ya. A teper'  oni zagovorili o kakih-to  vrazheskih
lazutchikah.
     - Ty otkuda svalilsya, priyatel'? - sprosil temnolicyj Stark. - Ili ty ne
chitaesh' gazet? Ved' shtab samooborony rabotaet u  vas  v Mil'se, a ne v nashej
glushi.
     - On prosto poshutil, - ob®yasnil byvshij  gorozhanin. - Konechno,  on znaet
vse ob etom utese i o vrazheskih lazutchikah.
     - Pochemu ty, Lotto, vsegda vo vse vmeshivaesh'sya? - s razdrazheniem skazal
temnolicyj Stark.  - YA ne ponimayu  takih  shutok. Esli  on dejstvitel'no  vse
znaet, to pochemu zhe on otricaet eto?..
     - YA bolel, - skazal Nikolaj Babich neozhidanno dlya sebya samogo. - YA ochen'
dolgo bolel i lezhal v gospitale. Mne  ne davali chitat' gazet, sovsem  nichego
ne davali. YA vyshel ottuda tol'ko vchera.
     - Vot kak? - byvshij gorozhanin  Lotto legon'ko hlopnul Nikolaya Babicha po
plechu. - Vyhodit, ty ne znaesh' dazhe pro talasskoe predskazanie?
     - Net, nichego ne znayu.
     - Togda slushaj. Dva goda nazad talasskij orakul vpervye v svoej istorii
soglasilsya  otvechat'  na  vopros o budushchem nashej  planety.  Ran'she  na takie
voprosy  on  zayavlyal, chto otvet  zavisit tol'ko  ot nas. Vse, mol,  v  vashih
rukah.  No  dva  goda  nazad  on sdelal  sleduyushchee  predskazanie:  "Esli  ne
pomeshaete,  - eto u nego  standartnoe  nachalo,  - to  cherez  dva  goda  nebo
raskoletsya  i prol'etsya  metallicheskim  gradom.  Stanut  gradiny  yajcami,  i
vylupyatsya iz nih zheleznye pauki. Pauki podrastut, razmnozhatsya, razbegutsya po
vsej planete i sotrut vse s ee  lika.  Potom na razvalinah vashej civilizacii
oni chto-to  postroyat,  no  vas  k  tomu  vremeni ne ostanetsya"...  Vot takoj
prognoz. Kak obychno, bez kommentariev.
     - Vse tochno, slovo v slovo, - podtverdil temnolicyj Stark. - I dva goda
uzhe na ishode.
     - Fantaziya  u  vashego  orakula moguchaya, - skazal Nikolaj  Babich.  -  No
pochemu obyazatel'no emu verit'?..
     - Tak  eto  zhe  orakul iz Hrama Neba,  - skazal temnolicyj  Stark. - Iz
Hrama Neba, kotoryj postroen neizvestno kem i neizvestno kogda.
     - Da on  ne slyhal i pro Hram Neba, - perebil ego Lotto. - Navernyaka on
i togda bolel. On bolel vsyu svoyu zhizn', takim i rodilsya.
     -  Dejstvitel'no, ya nichego ne znayu pro etot hram, -  priznalsya  Nikolaj
Babich.
     - O nem my tebe rasskazyvat' ne budem, - skazal temnolicyj. - O  nem ty
sam gde-nibud' prochitaesh'. No Bol'shoj  Iskusstvennyj Um, o kotorom upominayut
vo vseh knigah, dazhe v samyh drevnih, udalos' pochinit'  i pustit' v  hod. On
okazalsya elektronnym  proricatelem  i teper'  delaet  predskazaniya. I vsegda
ochen' uspeshno.
     -  A kakaya  dolya  predskazanij ispolnyaetsya? -  pointeresovalsya  Nikolaj
Babich.
     -  Sto  procentov,  -   spokojno  otvetil  temnolicyj  Stark,   -   vse
predskazaniya,  kotorye   on   delaet.  Esli,   konechno,   nikto  nichego   ne
predprinimaet. On nesprosta nachinaet svoi otvety s etoj  vot frazy: "Esli ne
pomeshaete".  Naprimer, on  predskazyvaet  zasuhu  i  neurozhaj. Polya nachinayut
usilenno polivat' i urozhaj snimayut rekordnyj. On predskazyvaet zemletryasenie
i bol'shie zhertvy. Vse uhodyat iz rajona zemletryaseniya, i zhertv  net. A voobshche
ego predskazaniya vsegda sbyvayutsya.
     - Poetomu  vtorzhenie proizojdet bukval'no na dnyah, - podhvatil Lotto. -
|to  estestvenno  - ved'  srok,  ukazannyj  v  proricanii,  priblizhaetsya.  I
Ognennyh Ptic sejchas vidyat kuda chashche, chem ran'she.
     - A kto oni takie, eti Ognennye Pticy?
     - Vrazheskie  lazutchiki. Oni letayut  nad  nami, vysmatrivayut nashi slabye
mesta. No narod vooruzhen, my gotovy k vtorzheniyu.
     -  Nikogda  ne  videl  ni  odnoj  Ognennoj Pticy, - skazal Stark. -  YA,
konechno, veryu v  predskazaniya  talasskogo orakula i vsyudu hozhu  s ruzh'em, no
Ognennyh Ptic ne vstrechal.
     - A ya videl, - skazal Lotto. - Celyh chetyre raza.
     - Treplesh'sya. Nichego ty ne videl.
     - Videl, - nastaival Lotto. - Sovsem nedaleko otsyuda. Nad dolinoj.
     - A kakie oni, eti Ognennye Pticy? Dejstvitel'no pohozhi na ptic?
     -  Net, konechno.  Govoryat,  eto prosto letyashchij ogon'  v nebe.  Govoryat,
pohozhe na padayushchuyu zvezdu.
     - Tol'ko pokrupnee i  gorazdo medlennej, - podhvatil Lotto. - Potom oni
sadyatsya  na  skaly,  prevrashchayutsya  v  lyudej  i  nachinayut  vysmatrivat'  nashi
slabosti.  Po  radio  peredavali,  chto  na  kosmicheskoj  stancii  vchera  ili
pozavchera arestovali eshche odnogo vrazheskogo lazutchika.  Neyasno,  kak  on tuda
probralsya. Ego uzhe davno vysledili, a vchera, nakonec, arestovali. I srazu zhe
kaznili. Dazhe doprashivat' ne stali, po-moemu.
     - Kakoj smysl? -  skazal Stark.  -  Ved' oni oborotni. Iz nih vse ravno
nichego ne vytyanesh', dazhe nasosom. |to uzhasnye sushchestva, chelovecheskie chuvstva
im nedostupny. Ni strah, ni sovest'. Dazhe bol' na nih ne dejstvuet.
     - A pochemu vy nazyvaete ih oborotnyami? - nastorozhilsya Nikolaj Babich.
     - Oborotni i est', - ob®yasnil Stark. - Oni zhe mogut prevratit'sya v kogo
ugodno. Hochesh' - v cheloveka, a hochesh' - v zheleznogo pauka. No my im zadadim,
etim oborotnyam. Esli pojmaem, konechno.
     - Vse-taki ih zhalko, - skazal Lotto. - YA ponimayu, chto oni ne lyudi i chto
u  nih nehoroshie  celi,  no vse-taki  mne  ih zhalko.  Nichego ne mogu s soboj
podelat'. Konechno,  eto chuvstvo nado v sebe  ubit', potomu chto uzh oni-to nas
ne pozhaleyut. |to budet strashnoe vtorzhenie, no my postoim za svoyu planetu. Na
stancii oni poyavlyayutsya dovol'no chasto. Oni dejstvitel'no v sluchae chego legko
stanut zheleznymi paukami, kak skazano v proricanii. Po radio peredavali, chto
segodnya oni dazhe pytalis' zahvatit' kosmicheskuyu stanciyu.
     Temnolicyj Stark zainteresovanno povernul golovu.
     - CHto ty govorish'? YA etogo ne slyshal. Kogda eto peredavali?
     -  Pered  samym  nashim  uhodom.  Oni  pytalis'  zahvatit'  stanciyu,  no
neudachno.   Im  udalos'  skryt'sya,  no  raketa,  na  kotoroj  oni   pribyli,
obezvrezhena, ona  nahoditsya  pod ohranoj. Sejchas ih razyskivayut. Devat'sya im
osobenno nekuda. Skoro ih izlovyat, a tam i kaznyat...
     Oni eshche nekotoroe vremya sporili, potom razgovor  stih. Nikolaj Babich ne
prinimal v nem uchastiya. On razmyshlyal o svoih  priklyucheniyah v svete togo, chto
emu rasskazali. Vnezapno dvizhenie vperedi zamedlilos'. Lyudi ostanavlivalis',
okruzhaya  chto-to  kol'com.  Vse  molchali. Nikolaj Babich  protisnulsya  vpered.
Ostal'nye molcha  stoyali,  okruzhiv glubokuyu yamu, vyrytuyu kem-to v snegu.  Oni
stoyali,  snyav  temnye ochki,  v  upor glyadya na Nikolaya Babicha.  Rasstupalis',
davaya  emu dorogu.  V ih glazah poyavilos'  novoe,  strogoe vyrazhenie, i ruki
legli  na stvoly svisavshih s  plech  ruzhej. Nikolaj Babich ponyal,  pochemu  oni
ostanovilis'. Otsyuda  nachinalis'  ego  sledy. YAmu vyryl  on  sam, kogda upal
vniz, kak samolet s povrezhdennymi kryl'yami.
     <b>3</b>
     Nikolaj  Babich sidel na  vysokom veshchevom  meshke pod pokatym zasnezhennym
sklonom i, prishchurivshis', nablyudal, kak cepochka lyudej priblizhaetsya k podnozhiyu
utesa.  Sneg vozle utesa byl razvorochen pronzitel'nymi vetrami,  obnazhivshimi
skal'noe  osnovanie. Gorstka lyudej, pohozhih otsyuda na murav'ev,  probiralas'
mezhdu krupnymi valunami, pohozhimi otsyuda na rechnuyu gal'ku.
     - Perezhivaesh'? -  skazal byvshij gorozhanin  Lotto. On polulezhal ryadom na
dvuh  drugih ryukzakah,  udobno  vytyanuv nogi,  i tozhe  sledil  za dejstviyami
gruppy. - Za svoih tryasesh'sya? Mozhesh'  ne volnovat'sya,  voz'mut  sejchas tvoih
priyatelej, teplen'kimi. U nas rebyata  znaesh' kakie? Odin Stark chego stoit. A
Goba? Tebya, naprimer,  dazhe  svyazyvat' ne  stali, darom chto oboroten'. I tak
pomresh', so strahu.
     Nikolaj  Babich  sidel  na  tugo nabitom  meshke,  sledya  za peremeshcheniem
gruppy,  i  dejstvitel'no  drozhal. Veter  u  podnozhiya  utesov  byl  upornyj,
pronizyvayushchij, kak skvoznyak.
     - Prosto  zamerz, - skazal on byvshemu gorozhaninu. -  Holodno zdes',  na
vetru.
     On  smotrel  na  utes. Gruppa  lyudej  stoyala sejchas  u  ego  osnovaniya,
soveshchayas'.   Utes,  kak   kristall   gornogo   hrustalya,   vzdymalsya   vvys'
vertikal'nymi  stenami, i tol'ko s  vostochnoj storony k nemu primykal krutoj
neshirokij greben', po kotoromu mozhno bylo podnyat'sya na vershinu utesa.
     - Voz'mi, - skazal Lotto.
     Nikolaj  Babich  povernul  golovu.  Lotto  protyagival emu  snyatuyu s sebya
kurtku, podbituyu mehom kakogo-to zhivotnogo.
     -  Naden',  a to i  vpravdu  zamerznesh'. Pomresh'  vmeste  so vsem,  chto
znaesh'.  I  zachem  vam  ponadobilas' takaya holodnaya planeta? Na  nebe-to vam
nebos' teplee bylo?..
     - YA uzhe ob®yasnyal,  chto eto  nedorazumenie,  - progovoril Nikolaj Babich,
natyagivaya kurtku, - Spasibo. Pust' ya  dejstvitel'no  s neba, no  ya  nichej ne
lazutchik. YA shturman zvezdnogo korablya. Planeta, otkuda ya priletel, nahoditsya
ochen' daleko. Ona ochen' krasivaya, i vse lyudi tam schastlivy...
     Verenica   chelovecheskih   figurok  priblizilas'  vplotnuyu  k  osnovaniyu
skalistogo grebnya i  nachala voshozhdenie. Figurki podnimalis' medlenno, pochti
nezametno dlya glaza.
     - Tem bolee, -  skazal Lotto. - Esli  u vas  tak  horosho, to  zachem  vy
pridumali eto  vtorzhenie? My, konechno, vas ne boimsya, no  nam vashe vtorzhenie
ni k chemu. Podumajte ob etom u sebya na nebe.
     Lotto sidel  na meshke, obhvativ sebya rukami ot vetra, i ego obrez lezhal
ryadom, mezhdu nim i Nikolaem Babichem - stvolom v sugrob, priklad na ryukzake.
     -  My  i  tak lyudi  bednye, a  teper'  prihoditsya  tratit'sya eshche  i  na
vooruzhenie...
     Nikolaj Babich otorval  vzglyad ot obreza i snova  posmotrel  na  dalekuyu
cepochku   lyudej.  Poka  Lotto  rassuzhdal  naschet  bednosti   i   vooruzhenij,
chelovecheskie figurki zametno peredvinulis' vverh po skale.
     - YA  etogo  ne ponimayu,  - skazal Nikolaj Babich.  -  Pravda, mne voobshche
mnogoe neponyatno. Ved' u nas na Zemle i deneg-to davno net.
     - Zalivaesh', priyatel',  -  skazal byvshij gorozhanin, ezhas'  ot holoda na
pronizyvayushchem  vetru.  -  Ty  voobshche-to  paren'  horoshij,  no  rasskazyvaesh'
nebylicy. Kak eto mozhno - sovsem bez deneg? Odni golodrancy u vas, chto li?
     -  Net, -  skazal  Nikolaj  Babich, ulybayas'  v  teploj  kurtke  byvshego
gorozhanina.  -   U   nas   sovershenno  drugaya  sistema  raspredeleniya.  Esli
komu-nibud' chto-nibud'  nuzhno,  on poluchaet eto darom. No i rabotayut  vse na
sovest'.
     - Ponyatno, - skazal Lotto. - Zadarma,  znachit. A u  nas za groshi. Vsyudu
odno  i to zhe. Bespokoish'sya  o drugom - kak by s golodu  ne podohnut'. A tut
eshche vy so svoim vtorzheniem. Ran'she u nas hot'  armiya byla  malen'kaya. Teper'
polovina  naseleniya hodit v soldatah,  rabotat' nekomu. Ceny  rastut, nalogi
rastut,  proizvodstvo svorachivaetsya. Ty  paren'  neplohoj, rastolkoval by ty
eto u sebya na nebe. Najdite kakuyu-nibud' druguyu planetu.  Vam ved',  vidimo,
bezrazlichno, kuda vtorgat'sya. Podyshchite sebe chto-nibud' tihoe, bezlyudnoe...
     - YA uzhe  sto raz povtoryal i povtoryayu eshche,  - skazal Nikolaj Babich. -  YA
popal syuda chisto  sluchajno.  Mne i  v golovu ne prihodilo, chto moi  znakomye
mogut zanimat'sya takimi veshchami.
     - No ved' oni oborotni? - poluutverditel'no sprosil byvshij gorozhanin. -
Oni smogut v sluchae chego prevratit'sya v metallicheskih paukov?..
     Nikolaj  Babich ne  otvetil.  On  sledil za  dejstviyami gruppy.  Svetlye
pyatnyshki kurtok podnyalis' uzhe metrov na tridcat' i prodolzhali voshozhdenie.
     -  Volnuesh'sya? - opyat' skazal Lotto, proslediv napravlenie ego vzglyada.
- Ne bespokojsya, voz'mut ih, kak milen'kih. Ne perezhivaj. Vmeste vam veselee
budet.
     Vnezapno  utes  zavoloklo  beloe  pokryvalo.  Nikolaj  Babich  i  Lot-to
vskochili na nogi. Do nih donessya gul obvala.
     - Lavina, chert by ee vzyal, -  vyrugalsya  Lotto. - Nikomu by ne poveril,
chto sejchas byvayut laviny.
     Belaya snezhnaya  pyl'  osela,  i vnov'  stali  vidny  kroshechnye  figurki,
prilepivshiesya k skale. Nekotoroe vremya Lotto molcha razmyshlyal.
     - YA eshche ponimayu - zimoj. Kogda lavina zimoj, etim nikogo ne udivish'. No
sejchas... Stoj, - neozhidanno povernul on k Nikolayu Babichu polnoe nahmurennoe
lico. - Da  ved'  eto tvoi  priyateli vinovaty.  Pochuyali,  chto nashi  za  nimi
polezli, i sypyat teper' laviny,  chtoby im pomeshat'. No  nashih rebyat  nikakie
laviny ne ostanovyat.
     Sejchas vse  uzhe  bylo kak prezhde.  Poslednie  snezhinki legli  v sugroby
ryadom  s vysokim  utesom, vozduh  vnov' stal  prozrachnym.  Byvshij  gorozhanin
pereschital figurki na skalah, zagibaya pal'cy.
     Nikolaj  Babich sidel teper'  sovsem  ryadom s ego  obrezom,  pogruzhennym
stvolom v sugrob.
     - Tak,  Goba zdes'. Stark tozhe zdes', i Kosolapyj,  i Drant. Tak, i eshche
eti dvoe. A kuda devalsya Gruma?..
     On snova nachal pereschityvat' skalolazov.
     -  Da.  Grumy net, - skazal on ozabochenno. -  Kuda zhe on delsya? Nikolaj
Babich uzhe  znal,  chto  Gruma  -  eto  tot uzkoborodyj yunosha v  chernoj shapke,
kotoryj nedavno shagal vperedi nego.  On znal takzhe, chto Gruma vsego  god kak
zhenat, chto zhena ego ochen' lyubit, no vse ravno izmenyaet, chto detej u nih poka
net,  no budut, kogda oni vystroyat  sebe dom. Oni s byvshim gorozhaninom Lotto
sideli na  vysokih ryukzakah okolo  chasa, i  Nikolaj Babich poluchil uzhe  mnogo
vsyakih svedenij pro vseh svoih novyh znakomyh.
     -  A vot i  vash  Gruma, -  skazal  Nikolaj Babich. - Nichego s  nim,  kak
vidite, ne sluchilos'.
     On pokazal  na odinokuyu figurku,  prilepivshuyusya  k skale v  storone  ot
drugih i nemnogo ponizhe, Lotto snova obnyal sebya rukami ot vetra.
     - Nichego  ne sluchilos'?  -  povtoril on s somneniem  - Togda pochemu zhe,
po-tvoemu, on  tam  okazalsya?  Voobshche-to ty paren'  neplohoj, eto verno,  no
nekotoryh  veshchej ty  pochemu-to  ne ponimaesh'. Ved' on, navernoe,  upal. Tvoi
priyateli, vidimo, sbili Gruma svoej lavinoj. No nashih rebyat etim ne ochen'-to
zapugaesh'.
     Vdali snova poslyshalsya  gluhoj grohot,  na etot  raz ochen' sil'nyj, kak
pri bombezhke. Vysokij utes snova skrylsya  v  oblake snezhnoj pyli. Kogda  ona
uleglas',  Nikolaj  Babich legko nashel sem' chelovecheskih figurok, podnyavshihsya
uzhe  do  serediny skalistogo  grebnya.  No ego pologoj  vershiny,  po  kotoroj
smel'chaki mogli perejti na utes, teper' poprostu ne bylo. Ona otsutstvovala,
budto srezannaya gigantskim nozhom. Lyudi na  grebne nekotoroe vremya ostavalis'
nepodvizhny - soveshchalis', chto delat'.
     Lotto povernulsya k Nikolayu Babichu.
     -  Mozhno tebya  pozdravit',  -  skazal on.  -  Na  etot  raz vy, vidimo,
pobedili. No eto vremennaya pobeda. My  eshche vernemsya syuda. Vashe vtorzhenie vse
ravno poterpit proval. Ni odin  narod nel'zya pobedit', esli tol'ko on sam ne
zahochet pod igo. A kakoj zhe narod zahochet takogo pozora?..
     Na  etot raz Nikolaj Babich ne stal sporit'. On smotrel na novorozhdennyj
ziyayushchij proval, byvshij gromadnyj kusok skaly, prevrashchennyj v kamennuyu  pyl',
zagryaznivshuyu  sneg  u  podnozhiya  utesa.  Ochevidno,  Starku  i  kompanii  eto
okazalos' ne  pod  silu. CHelovecheskie figurki na grebne  nachali  spusk.  Oni
spuskalis' bystro, odna za drugoj, soskal'zyvaya po nevidimoj izdali verevke.
     -  Syuda my eshche vernemsya, -  povtoril Lotto. -  Konechno,  nel'zya  s vami
borot'sya odnimi  golymi rukami. No nasha gruppa sdelala svoe delo. Teper'  my
tochno znaem,  chto  na etom  utese vasha  baza, chto  imenno  otsyuda  gotovitsya
vtorzhenie,  o  kotorom govoritsya v predskazanii talasskogo orakula. Teper' u
nas est' fakty, kotorye my smozhem dolozhit' svoemu rukovodstvu. I u nas  est'
ty, priyatel'. Ty paren' horoshij, no nichego ne hochesh' govorit'. Pridetsya tebya
doprosit', hotya mne tebya  zhalko. V garnizone est' specialisty po etomu delu.
Puskaj ty oboroten', oni  vykachayut iz tebya, vse, chto ty znaesh'. I togda syuda
prishlyut samolety.
     Dalekie  figurki  lyudej  spustilis' so  skal  i  shli teper' kolonnoj po
protoptannoj  uzhe  trope v zatylok  odin drugomu,  priblizhayas', vyrastaya  na
glazah.
     -  Ili dirizhabl', - skazal  Lotto, ravnodushno  vziraya  na  svoj  obrez,
torchavshij iz  snega  ryadom  s  Nikolaem  Babichem. - Pozhaluj, dirizhabl'  dazhe
luchshe,  on  mozhet  viset'  na odnom  meste.  S diri-zhablya bombu  skinul -  i
poryadok. Byla  vasha baza - net vashej bazy. No snachala nuzhno vykachat' iz tebya
vse, chto ty znaesh'.
     Nikolaj  Babich promolchal. |to kazalos' emu nereal'nym. Pytki, doprosy -
eto  ne moglo otnosit'sya  k  nemu. Esli  oni dejstvitel'no  specialisty, oni
srazu pojmut,  chto on govorit chistuyu pravdu. Est' zhe  u nih detektor lzhi ili
kakoe-nibud' analogichnoe ustrojstvo.  Lotto,  nakonec, umolk,  on glyadel  na
priblizhavshuyusya kolonnu.  Nikolaj Babich tozhe smotrel v tu storonu, no povyshe,
na  vershinu utesa. Emu pokazalos', chto  tam vozniklo kakoe-to podozritel'noe
dvizhenie.  Budto chto-to  vzmetnulos' tam: beloe, slovno sneg,  no  drugoe  -
tonkoe, dlinnoe, na  chto-to ochen' pohozhee.  Odnako on  ne uspel  ustanovit',
bylo  li  eto na samom dele, ili  emu dejstvitel'no  pokazalos', potomu  chto
vnezapno on slovno oslep, vse zavolokla chernota, posledoval sil'nyj ryvok, i
on poteryal soznanie;
     <b>Glava 6. Rabota
     1</b>
     - Ego dusha otstala ot tela, - medlenno  proiznes fantom. On  byl uzhe  v
obychnoj dlya sebya  forme Assistenta, neotlichimyj po vidu ot cheloveka, pohozhij
na otrazhenie v zerkale. - No ee inerciya neznachitel'na. Skoro dogonit.
     Skazal - i tut zhe pokinul pomeshchenie.
     Babich lezhal na  kushetke  vse  eshche bez chuvstv. Inache  dejstvitel'no bylo
nel'zya.  Uhodit'  sledovalo  bystro,  a  ego organizm  ne  privyk k  bol'shim
uskoreniyam  i  ne  vynes  by  ih  v  drugom  sostoyanii. Sejchas  on  medlenno
vozvrashchalsya  k  zhizni.  Na  ego  blednom   lice  prostupil  slabyj  rumyanec,
zadergalis' muskuly  vek.  Nakonec, on otkryl  glaza.  Vidimo,  on  ne srazu
ponyal, gde nahoditsya.  Ego  vzglyad  byl bessmyslennym, kak  u novorozhdennogo
dilaverca.  Proshlo  kakoe-to vremya,  prezhde  chem on  zametil togo, kto sidel
ryadom s ego kushetkoj.
     - Dobroe utro, - laskovo  skazal Aleksandr Sinyaev. Babich  molcha  sel na
kushetke, svesil nogi na pol. - Kak vam spalos'?
     Babich dolgo molchal, chto-to pripominaya.
     - Tak eto byl son? - sprosil on, nakonec.
     - Vozmozhno. No ya ne znayu, chto vam snilos'.
     -  Razgovory  o  vtorzhenii,  - skazal  Babich,  opyat' pomolchav.  -  Baza
vrazheskih  lazutchikov na  utese. Predskazanie talasskogo  orakula.  Sugroby,
obvaly, lyudi s obrezami na plechah. I - temnota.
     - Net, eto ne son. Vidimo, tak ono i proishodilo.
     -  Znachit,  eto  pravda?  - Babich popytalsya  podnyat'sya  s  kushetki,  no
koordinaciya  emu izmenila, i on opyat' sel. -  Planete dejstvitel'no ugrozhaet
vtorzhenie?
     - Bezuslovno.
     - I vy... -  skazal Babich. Glaza lyudej vstretilis'. - Vy  i vash Krug...
Vy dejstvitel'no podgotavlivaete etu akciyu?..
     Aleksandr Sinyaev rassmeyalsya; eto prozvuchalo iskusstvenno.
     - Konechno, net. No tak mnogie dumayut. Pri chem zdes' Krug?
     Babich snova popytalsya  podnyat'sya, na  sej raz uspeshno. Aleksandr Sinyaev
sidel v kresle ryadom s kushetkoj, a Babich vstal nad  nim vo ves' rost,  i ego
glaza byli kak seryj led. |to chto-to napominalo. Pochemu-to vspomnilsya drugoj
chelovek, byvshij otcom Aleksandra Sinyaeva, i zhenshchina, kotoraya uchila ego yazyku
i rasskazyvala o rodine.
     - Vy lzhete, - ochen' spokojno skazal Babich.
     -  Lgu? -  vozrazil Aleksandr Sinyaev.  -  Zachem zhe mne lgat'?  Vprochem,
sudite sami. Razve ya pohozh na kosmicheskogo agressora?
     -  Sejchas net,  - spokojno skazal Babich. - A vashi druz'ya pohozhi. I ya ne
ochen' horosho znayu, na chto vy budete pohodit' v sleduyushchee mgnovenie.
     - Moi druz'ya? - Aleksandr Sinyaev opyat' rassmeyalsya, teper' uzhe ot  dushi.
On podnyalsya iz  kresla i hlopnul Babicha po  plechu. - Vam,  Nikolaj, luchshe by
nikogda  ne  pokidat'  shturmanskoj  rubki. Lishnie  vpechatleniya  vam  vredny.
Pojdemte.
     Oni  vyshli  v  koridor  i  svernuli v demonstracionnuyu.  Zdes' bylo  by
prostorno,  esli  by vse  pomeshchenie ne  zanimala  ob®emnaya  karta Galaktiki.
Vprochem,  eto  bylo  tol'ko  izobrazhenie, ono nichemu  ne meshalo.  Oni proshli
skvoz'  kartu  k  protivopolozhnoj stene. Aleksandr  Sinyaev  vzyal s podstavki
svetovuyu  ukazku. Ee tonkij luch pronizyval Mlechnyj Put', kak  prostoe oblako
dyma.
     - Smotrite, - Aleksandr Sinyaev ukazal na korotkuyu cepochku zelenyh ognej
v srednih  shirotah  Galaktiki, gde uzhe otchetlivo prosmatrivalos' cheredovanie
pustot i zvezdnyh skoplenij. - |ti zvezdy. CHem, po-vashemu, oni zamechatel'ny?
     - Oni lezhat na odnoj pryamoj linii. No ya ne ponimayu...
     - A chto vy skazhete ob etoj zvezde?
     Luch ukazki upersya v slabyj krasnyj ogonek.
     - Ona - na toj zhe pryamoj, - skazal Babich. - No...
     - Krasnoj tochkoj otmecheno mestopolozhenie  Lagora, -  ob®yasnil Aleksandr
Sinyaev.
     Teper' Babich smotrel na kartu drugim, professional'nym vzglyadom. On byl
opytnym  shturmanom,  i prostranstvennoe  voobrazhenie  bylo  u  nego  neploho
postavleno.
     - Lagor? - povtoril on: - Pohozhe. A chto oznachayut zelenye ogni?
     - |to marshrut Korablya Robotov, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
     Reakciya Babicha byla neozhidannoj.
     -  Korabl'  Robotov?  YA slyshal  ob  etom.  Roboty, kotorye  zavoevyvayut
Vselennuyu. No ya dumal, eto legenda. YA dazhe ne znayu ee proishozhdeniya.
     - Proishozhdenie? - skazal Aleksandr Sinyaev.  -  Mozhno sebe predstavit'.
Vidimo,  odin  iz  zemnyh  zvezdoletov natknulsya  na  sistemu,  gde  oni uzhe
pobyvali. Pri  vide  planet-dvojnyashek  takaya  legenda  voznikaet  sovershenno
neproizvol'no.
     - Znachit, eto vse-taki pravda, - zadumchivo progovoril Babich. -  I oni v
samom dele zavoevyvayut  Vselennuyu. YA schital, chto eto  obychnaya vydumka. A pri
chem zdes' vy i vash Krug?..
     - Raboty nichego ne zavoevyvayut. Oni rabotayut po programme. No programma
ustarela na mnogo epoh. Ee avtory byli, vozmozhno, gorazdo umnee nas.  Tem ne
menee ona ustarela.
     - I oni dejstvitel'no ni na chto ne obrashchayut vnimaniya?
     - Da. - Aleksandr Sinyaev vyklyuchil svetovuyu ukazku. - Esli hotite, ya vam
vse rasskazhu. Pojdemte.
     Oni proshli skvoz' kartu Galaktiki, vyshli v koridor i vernulis' v pervuyu
komnatu. Babich ustroilsya v kresle, Aleksandr  Sinyaev sel na kushetku i  nachal
rasskaz.
     -  |to sluchilos' ochen' davno. Konechno, podrobnosti nikomu  ne izvestny,
no  koe-chto  poddaetsya  vosstanovleniyu.  Vidimo,  kogda-to  civilizaciya  Mab
napravila  k zvezdam  otryad  robotov  dlya  rekonstrukcii  planet. V  robotov
vlozhili  programmu - preobrazhat' pustynnye  miry, delat'  ih  prigodnymi dlya
zaseleniya.  No kogda roboty poluchili  zadanie, vzryv  skopleniya Sverhnovyh v
sozvezdii Oriona eshche ne proizoshel, i zhizn' na periferii Mlechnogo Puti eshche ne
vstupila v tret'yu stadiyu. Vidimo,  poetomu  programmu mozhno  bylo  tolkovat'
po-drugomu - roboty dolzhny peredelyvat' vse planety, kotorye vstretyatsya.
     Babich vnimatel'no slushal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
     -  Est'  veshchi,  kotorye  ne  stareyut,  no  dogmy,  sozdannye  razumnymi
sushchestvami, k nim ne otnosyatsya. Vsemu svoe vremya. Rasporyazheniya,  sdelannye v
proshlom, postepenno ustarevayut.  Kogda-to  programma  byla estestvennoj -  v
Galaktike  ne bylo razumnoj  zhizni.  Teper' polozhenie  izmenilos',  i staraya
programma stala bessmyslennoj i opasnoj.
     - Tak neuzheli ves' milliard let...
     - Net. Dejstvitel'no, roboty vyshli v put' milliard  let nazad, no nikto
ne  znaet,  gde  oni  propadali.  Veroyatno,  popali  v  chernuyu  dyru  ili  v
kakuyu-nibud' druguyu oblast' szhatogo vremeni. Kak by to ni bylo, milliard let
oni bezdejstvovali. No nedavno ekspediciya odnogo iz mirov Kruga...
     - Vse-taki Kruga?..
     - Da, Kruga, - povtoril  Aleksandr Sinyaev. -  CHto vy  ko mne  pristali?
Pochemu vy tak govorite?  Kto dal vam pravo tak govorit'? Pochemu ya do sih por
ne skazal o Zemle ni odnogo plohogo slova?
     - Tak to  Zemlya,  -  skazal Babich.  - No  izvinite menya, ya ne hotel vas
obidet'. Prodolzhajte.
     -  Nedavno  odna  ekspediciya  pobyvala   v  sisteme,  kotoruyu   schitali
bezzhiznennoj. Predstav'te  vseobshchee udivlenie,  kogda  vyyasnilos',  chto  tri
planety  iz pyatnadcati  imeyut  kislorodnye atmosfery,  chto  na nih poyavilis'
morya, reki i lesnye massivy. Interesno, chto mezhdu soboj eti planety pochti ne
otlichalis'.
     - I kto-to srazu prishel k vyvodam, kotorye vy izlozhili?
     -  Net, naoborot. Na  eto  ne  obratili vnimaniya. Reshili, chto tak  bylo
vsegda,  a  vinu  za  nevernoe  opisanie svalili na  predydushchuyu  ekspediciyu.
Razumeetsya,  ee  komandir  klyalsya, chto lichno  vysazhivalsya  na vseh  planetah
sistemy. K ego klyatvam nikto ne prislushalsya. Ego otstranili ot komandovaniya.
     - Vot kak?
     - A razve eto dlya vas tak mnogo znachit?
     - Net. No... Navsegda?
     -  Ne znayu.  Da eto i  nevazhno. Vsyu etu  istoriyu vspomnili, kogda v teh
mestah pobyvala novaya ekspediciya, drugoj civilizacii  Kruga.  Teper' uzhe vse
pyatnadcat' planet byli okutany kislorodnymi atmosferami, pokryty odinakovymi
moryami i lesami.
     - I dazhe forma kontinentov byla odinakovoj?
     -  Pochti, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Konechno, nebol'shie otlichiya est',
oni   neizbezhny.   Rezul'taty   osmotra  sosednih  sistem   okazalis'  takzhe
neuteshitel'nymi. Vsego obnaruzhili okolo polusotni planet, pohozhih kak  kapli
vody. Na nekotoryh iz nih ran'she byla zhizn'.
     - Razumnaya? - bystro sprosil Babich.
     - K  schast'yu,  net, - skazal Aleksandr Sinyaev. - No robotam eto bylo by
bezrazlichno.  Oni  po-drugomu  zaprogrammirovany.  Oni   snimayut  s  planety
poverhnostnyj  sloj i vse  sozdayut zanovo. ZHizn' na etih  planetah ne uspela
dorasti do vysshej stadii. I teper' uzhe nikogda ne dorastet.
     - Roboty, - medlenno povtoril Babich. - A pochemu mne govorili o paukah?
     -  Dazhe  chelovek  stroit robotov po svoemu obrazu i podobiyu, - ob®yasnil
Aleksandr Sinyaev.
     Minutu Babich razmyshlyal.
     - |to zelenye zvezdy, kotorye vy pokazyvali?
     - Da. Okazalos', oni lezhat na odnoj pryamoj. Ona - kak kop'e, nacelennoe
v  Lagor.  |to stalo izvestno neskol'ko let  nazad, ya uzhe rabotal zdes'.  No
Korabl' Robotov tak i ne poyavilsya.
     - Pochemu?
     -  Neizvestno. Konechno,  koe-kakie  predpolozheniya  voznikli. Ved' Lagor
lezhit  na  etoj  pryamoj, no v  drugom rukave Galaktiki.  Korabl'  Robotov ne
poyavilsya -  sledovatel'no, on  i ne dolzhen byl perehodit' v nashu vetv'.  Tak
kto-to reshil, v rezul'tate ya ostalsya na Dilavere.
     - I eto vse?
     - Da. Potom bylo talasskoe predskazanie.
     Babich prikryl glaza. Aleksandru Sinyaevu pokazalos', chto u nego voznikla
kakaya-to mysl'. No Babich ee ne vyskazal.
     - Pochemu zhe vy schitaete, chto vtorzhenie neminuemo? Tol'ko iz-za prognoza
orakula?
     - Da, - skazal  Aleksandr Sinyaev. - |ta mashina - nasledstvo civilizacii
Mab. Ona  rabotaet ochen' horosho,  hotya  nikto ne  znaet, kak  ona dejstvuet.
Kakim-to obrazom vosprinimaet informaciyu iz  budushchego. Kak  nekotorye  lyudi.
Kak vy vo vremya svoej vahty.
     - Pochemu vy ubezhdeny v  ee proishozhdenii? - pomolchav, sprosil  Babich. -
Razve vy videli ee vblizi?
     - YA ee remontiroval, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Hram Neba v Talasse
- samaya  bol'shaya iz  izvestnyh  baz Mab  v  etoj  chasti Galaktiki.  Konechno,
restavrirovano ne vse. Ne vse eshche v moih silah. A kogda ya uznal o naznachenii
odnogo sooruzheniya, mne rashotelos' ego chinit'.
     - CHto zhe eto bylo?
     -  Duel'nyj zal, -  skazal Aleksandr  Sinyaev. - Tam dralis' gladiatory.
Vooruzhennye vsemi nauchnymi dostizheniyami. On mne chasto mereshchitsya po nocham.
     Babich nichego ne skazal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
     - U nih byl  kul't razvlechenij.  Razvlekat'sya oni lyubili, i  delali eto
svoeobrazno.  Naprimer, takaya  zhestokaya zabava.  Dva  kosmoleta shli  drug na
druga  lob  v  lob.  |kipazh,  kotoryj pervyj  ne vyderzhival  i  otvorachival,
proigryval, ego  zhdal  vseobshchij  pozor. V  lyubom sluchae vyigryval vtoroj. Na
pul'tah ih korablej byli dazhe special'nye prisposobleniya dlya takih... igr.
     - CHto znachit "v lyubom sluchae"?
     - Vtoroj mog i  ne otvorachivat',  - ob®yasnil Aleksandr Si-nyaev. - Togda
duel'  vse ravno zavershalas' taranom.  I ne smotrite tak. |to ne ya pridumal.
I, kstati, ne Krug. U nih byla nedostupnaya nam moral', no nauka invariantna.
Stanciyu,  na bortu kotoroj my nahodimsya, postroili tozhe oni. Esli ne schitat'
"Gnomov", sobstvennyh kosmoletov  u Dilavera poka  net.  Pochti  vsya tehnika,
kotoruyu  imeyut aborigeny, ostalas'  ot Mab. Oni dazhe ne  znayut, kak ustroeny
mnogie mehanizmy, kotorye u nih est'.
     - No umeyut imi pol'zovat'sya?
     - Da.
     - Razve eto vozmozhno?
     - Da, ih nauchili.
     - Kto zhe eto sdelal?
     Aleksandr Sinyaev ne stal  otvechat'.  Vprochem, vse  bylo yasno bez  slov.
Lyudi  dolgo molchali. Babich  razmyshlyal ob uslyshannom,  Aleksandr Sinyaev  zhdal
dal'nejshih voprosov. Toropit'sya im bylo sovsem nekuda.
     - I vy schitaete, chto  roboty mogut  razrushit' postrojki, vozvedennye ih
hozyaevami?
     -  CHto zdes' udivitel'nogo?  -  skazal  Aleksandr  Sinyaev. -  Na to oni
roboty. No glavnoe ne  v  postrojkah. Est' eshche  naselenie, i  mne stanovitsya
skverno,  kogda ya o nem dumayu. |to dobrye i otvazhnye lyudi - ya privyk schitat'
ih lyud'mi, - oni budut srazhat'sya, no voevat' oni ne umeyut. I vryad li udastsya
pomoch' im. YA odin, i  ya ploho znayu  protivnika. I u menya net nichego - tol'ko
mozg i golye ruki...
     - A vash Krug?
     - Krug ni pri chem. K sozhaleniyu. Krug protiv oborony Dilavera.
     - Pochemu?
     - Schitaet ee bessmyslennoj.
     - I kak vy postupite?
     - Ne znayu, - skazal Aleksandr Sinyaev.
     On smotrel  na cheloveka, kotoryj sidel naprotiv  nego. |tot chelovek byl
yachejkoj  obshchestva,   ego   vsyu   zhizn'  okruzhali   sily,   napravlyavshie  ego
deyatel'nost'. Tem ne menee on byl svoboden.
     - Vprochem...
     - Horoshie rebyata sidyat v  vashem Kruge,  - skazal Babich. - Celaya planeta
pod ugrozoj gibeli, a oni - v kusty...
     V komnatu tiho voshel fantom,  vse  eshche  v forme  Assistenta. On molchal,
prislushivayas'  k  razgovoru.  No  Seans  byl  neskoro,  i  vse,  chto  sejchas
govorilos', dlya Kruga bylo zakryto. Babich ne znal etogo i zamolchal.
     - Krug zdes' ni pri chem, - povtoril Aleksandr Sinyaev.
     V ego golove opyat' cheredoj promel'knuli obrazy. Vysokih sedoj chelovek -
otec. Krasivaya molodaya zhenshchina - mat'. I kartiny, naveyannye ih rasskazami.
     - |to moe delo, i ya budu delat' ego odin.
     -  Odin?  Pochemu? I  neuzheli  by vam  pomeshala pomoshch'?  Ved'  u  drugih
razumnyh sushchestv, veroyatno, est' samye chudesnye kachestva.
     - Vpolne vozmozhno. No i u cheloveka ih ne tak malo.
     - Kakie zhe oni?
     - Vo-pervyh, ya pohozh na aborigena,  -  ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - |to
dovol'no udobno,  no,  konechno,  eto ne glavnoe. U cheloveka  est'  i  drugie
dostoinstva.  Naprimer,  prirodnaya  sklonnost'  k tehnike.  Vy  kogda-nibud'
sobirali radiopriemnik?
     - Pytalsya. No razve eto ne harakterno dlya vseh razumnyh sushchestv?
     Aleksandr Sinyaev ostavil repliku bez otveta.
     - Vo-vtoryh, chelovek mozhet mnogomu nauchit'sya.
     Babich nichego ne skazal.
     - I nauchit' drugih, - prodolzhal Aleksandr Sinyaev.
     Babich zhdal.
     - Nakonec, u nas est' ryad drugih kachestv, - zakonchil  Aleksandr Sinyaev.
- YA by skazal, chisto chelovecheskih.
     Babich ne stal  trebovat' utochnenij,  i  Aleksandr Sinyaev  povernulsya  k
Assistentu. Raz on prishel, znachit, u nego bylo chto soobshchit'.
     - Kakie novosti? Gde Kvilla?
     - Oni s Dzangom eshche vnizu.  Gotovyat  imushchestvo k  evakuacii i  vozvodyat
perekrytie protiv bombezhek.
     - Pravil'no, - skazal chelovek, - CHto eshche?
     Fantom molchal. Na lice u nego chto-to zadergalos'.
     -  CHto  u tebya eshche?  -  povtoril chelovek. - Govori. YA zhe  vizhu,  chto-to
srochnoe.
     -  Na  stancii trevoga, komandir,  -  skazal  fantom. - Oni  obnaruzhili
zvezdolet.
     <b>2</b>
     CHerez  sekundu vse troe  uzhe bezhali k  observatorii. Za stenoj koridora
carila  panika, i cheloveku kazalos', chto on slyshit topot sapog v tonnelyah na
verhnih yarusah.
     - Sejchas my ego uvidim, - skazal Nikolaj Babich.
     |to  navernyaka byl  Korabl' Robotov. Dva goda konchalis'.  Iz-za vozni s
Hrebtom Ispolinov chelovek sovershenno  ne byl gotov k priemu gostej. I roboty
ostavalis' vnizu. I ochen' ploho, chto aborigeny  zametili  zvezdolet pervymi.
Oni mnogo  ne ponimali i  mogli nadelat' glupostej.  Oni ostanovilis' u lyuka
observatorii.
     - A vdrug eto korabl', na kotorom my prileteli? - skazal Nikolaj Babich.
     |to bylo  neveroyatno, i Aleksandr  Sinyaev  ne  stal otvechat'.  Drug  za
drugom oni voshli vnutr' otseka. Zdes'  bylo temno. Lyudi opustilis'  v myagkie
kresla, fantom ostalsya stoyat'. Steny stali prozrachnymi, otkryli oblachnyj shchit
Dilavera.  Nemnogo pogodya,  kogda  glaza  privykli,  vdali ot  Lagora  stali
zametny i zvezdy.
     - YA nichego ne vizhu, - skazal Nikolaj Babich.
     Aleksandr Sinyaev tozhe poka ne videl  togo, chto hotel.  On slishkom dolgo
probyl  pod atmosferoj. Babichu ne hvatalo trenirovki.  Zrenie fantoma voobshche
nikuda ne godilos'. Aleksandr Sinyaev vklyuchil lokatory poiska.
     - Oni napominali paukov, - neozhidanno skazal Nikolaj Babich. - Otkuda zhe
zdes'  takie  kresla?  Razve oni mogli znat', kto budet sidet'  v nih  cherez
milliard let?..
     - YA pritashchil mebel' iz verhnih yarusov, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
     Lokatory zazveneli. Na stenah nichto ne izmenilos'. Konechno, lokatory ne
videli  zvezd  i Lagora, no pamyat'  posta derzhala v sebe ih raspolozhenie.  V
pustote   sredi   zvezd  zagorelas'  novaya  yarkaya  tochka.  Vse   uvideli  ee
odnovremenno.
     - Nakonec-to, - skazal Nikolaj Babich.
     Aleksandr Sinyaev privychnym dvizheniem  vklyuchil transfokator. YArkaya tochka
rosla, vyhvachennaya iz zvezdnogo fona. U nee poyavlyalis' razmery i forma.
     - Mne kazhetsya, ya gde-to uzhe videl etot korabl', - skazal Nikolaj Babich.
     Aleksandr  Sinyaev molchal. YArkaya  tochka rosla, prevrashchayas'  v  zvezdolet
dal'nego sledovaniya.
     - |to "Zemlyanika", - skazal Nikolaj Babich.
     <b>3</b>
     Auditoriya byla bezlyudna. Oni tol'ko chto voshli  syuda cherez potajnoj lyuk,
no predostorozhnosti okazalis'  izlishnimi. Zanyatiya  davno  konchilis', i zdes'
nikogo ne  bylo. Stanciya  byla ohvachena boevoj  trevogoj,  blizkoj k  boevoj
panike. Oni vyshli v labirint koridorov.
     -  Nuzhno toropit'sya, - skazal Aleksandr Sinyaev.  - Inache vashim kollegam
pridetsya nesladko.
     Za  povorotom  zagromyhalo.  Oni  ukrylis'  v  bokovom  perehode.  Mimo
proneslas'  gruppa  soldat  i  oficerov  s  atomnymi  karabinami  napereves.
Nekotoryh chelovek pomnil v lico.
     - Kuda oni vse begut? - sprosil Nikolaj Babich.
     - K abordazhnym raketam, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. On uzhe slyshal, chto
tvoritsya  na  posadochnyh  palubah.  -  CHerez  dvadcat'  minut pervye  rakety
podojdut k "Zemlyanike".
     On zamolchal. Oni snova bystro shagali po metallicheskomu polu.
     - I chto dal'she?
     - Dlya "Zemlyaniki"  eto  budet konec, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - |ti
rakety   sluzhili   narodu   Mab   dlya   avarijno-spasatel'nyh   rabot.   Oni
prednaznachayutsya dlya  sluchaev, kogda  nekogda  otkryvat'  lyuk  ili kogda  ego
voobshche nevozmozhno otkryt'. Takaya  raketa  prisasyvaetsya k zvezdoletu - u nee
est' special'naya prisoska, - prolamyvaet bort i vpuskaet ekipazh vnutr'. Esli
by  oni  atakovali tak  nastoyashchij  Korabl'  Robotov, to  ih  shansy  byli  by
neveliki.  Korabl'  ih tak prosto ne  podpustil  by. Noya ne dumayu,  chto  vash
komandir sposoben udarit' iz lazerov po priblizhayushchimsya raketam.
     - Da, Monin do etogo ne dodumaetsya. Togda chto zhe delat'?..
     Oni uzhe priblizilis'  k  posadochnym palubam, i ne  nado bylo  napryagat'
vnutrennij sluh, chtoby slyshat', chto tam  tvoritsya. Gruppy vooruzhennyh soldat
i oficerov obgonyali lyudej vse chashche, i vremya ot vremeni prihodilos' pryatat'sya
v bokovyh galereyah.
     - Samoe vernoe bylo radirovat' na korabl', - skazal Aleksandr Sinyaev. -
No...
     -  Vy pravy, etot variant ne  dlya Monina. Monin -  muzhik obstoyatel'nyj,
nachnet vyyasnyat', v chem delo. A vremeni na ob®yasneniya net.
     -  V  principe mozhno  bylo by  proniknut'  v  odnu iz raket,  -  skazal
Aleksandr  Sinyaev. - No  eto  tozhe  bespolezno. Dazhe  esli nam povezet i  my
okazhemsya na  rakete, kotoraya pervoj  voz'met  "Zemlyaniku" na abordazh. Nam ne
vystoyat' protiv tolpy.
     - CHto zhe nam ostaetsya? ZHdat', kogda oni pogibnut?..
     Oni vyshli v  prostornyj zal,  primykavshij  k posadochnym  palubam. Zdes'
shodilis' desyatki tonnelej i koridorov. Otovsyudu bezhali soldaty i  oficery v
kosmicheskih  kombinezonah.  No cel'  u  nih  byla  odna,  ostal'nogo  oni ne
zamechali. Teper' uzhe ne skryvayas', lyudi povernuli  nalevo, napererez potoku,
i  vskore  pokinuli  pomeshchenie,  pohozhee  na  vokzal'nuyu  ploshchad',   zabituyu
opazdyvayushchimi passazhirami.
     -  Nam  ostaetsya  nash apparat,  -  skazal Aleksandr Sinyaev. -  Tot,  na
kotorom my pribyli.
     Oni vyshli v oval'nuyu dver'.
     - Nadeyus', oni snyali ohranu?
     Aleksandr Sinyaev kivnul.
     - Vpolne vozmozhno.
     Oni  opyat'  nahodilis' v  ellinge,  v teni vhodnogo tambura.  Desantnyj
disk, na kotorom oni prileteli, serebryanym blyudcem lezhal v centre pomeshcheniya.
Ohrany dejstvitel'no pochti ne bylo. Dva vooruzhennyh strazhnika igrali v karty
na polu ryadom s diskom. Bol'she nikogo ne bylo vidno.
     - Net, ohrana na meste, - skazal Nikolaj Babich, perehodya na shepot.
     - Kak zhe tuda probrat'sya?..
     Aleksandr  Sinyaev posmotrel na fantoma. V  lice togo  chto-to zadrozhalo,
izmenilos', smestilos' i  vernulos' na prezhnee mesto. No Seans byl eshche ochen'
neskoro, i fantom byl sejchas Assistentom - poslushnym i besprekoslovnym.
     - Neobhodim  otvlekayushchij manevr,  - skazal  Aleksandr Sinyaev.  - Kak  v
proshlom godu. Ty menya ponyal?
     V lice fantoma opyat' chto-to zadergalos'.
     - Da, komandir, - skazal on.
     <b>4</b>
     Dva strazhnika  sideli, skrestiv nogi, na polu ryadom s desantnym diskom.
Odin  iz  nih podgreb k sebe  karty,  sobral  ih v  stopku i nachal  uverenno
peremeshivat'.
     -  Da, Grini,  -  skazal on,  tasuya  kolodu. -  Poslednie  shtany ty mne
segodnya  proigraesh'.  Interesno, chto podumaet  desyatnik, kogda  na  vechernem
postroenii uvidit tebya bez shtanov?..
     - Zrya ty izdevaesh'sya, Lisma, -  skazal Grini,  vnimatel'no sledya, chtoby
partner ne plutoval. -  YA eshche otygrayus', ty menya znaesh'. YA igrayu luchshe tebya,
prosto u menya sejchas polosa nevezeniya.
     -  Polosa na  polchasa, - skazal Lisma. I izrek: - Ne vezet  v kartah  -
povezet v lyubvi. Oni podnyali karty.
     Grini  ostorozhno  zaglyanul  v  svoi  karty,  pryacha ih  ot  partnera. On
zadumalsya. Karty lezhali v ego ladoni rubashkami vverh, i on postukival po nim
dlinnymi pal'cami pravoj ruki.
     - Vosem', -  skazal on, posmotrev na svoego partnera. No v glazah Lismy
nichego nel'zya bylo prochest'. Tam byli tol'ko bezrazlichie i uverennost'.
     -  Vosemnadcat', - skazal Lisma, pryacha  karty  v  ladonyah.  Grini snova
zadumalsya. - Soglasen. Mne dve, pozhalujsta. Lisma brosil emu  iz  kolody dve
karty rubashkami vverh. - Mne ne nado. CHto skazhesh'?
     Grini dolgo izuchal obrazovavshuyusya kombinaciyu. - Ostavil.
     - Dvadcat' vosem', - nemedlenno otozvalsya  Lisma.  Grini  brosil karty,
sobral  kolodu  i  prinyalsya ee  tasovat'. - Nikogda so mnoj takogo ne  bylo.
YAvnyj blef raskryt' ne na chem.
     -  Poslednie  shtany  proigraesh',  -  povtoril  Lisma, nablyudaya  za  ego
dejstviyami.  -  No ty, Grini,  ne ogorchajsya. Ne vezet v  kartah -  povezet v
lyubvi. Pover' moemu slovu.
     -  Po-moemu, luchshe karty, - skazal Grini, nachinaya novuyu sdachu. -  Kogda
zhe, nakonec, nachnetsya eto  vtorzhenie? YA ni odnoj zhenshchiny  ne  videl  uzhe sto
let. Ne schitaya kino, konechno.
     - U tebya eshche vse vperedi, - skazal Lisma.
     Iz-za  diska,  ryadom s  kotorym oni sideli,  poslyshalsya  gromkij shoroh.
Grini nastorozhilsya.
     - Pojdi posmotri, chto tam takoe, - skazal on partneru.
     Tot s somneniem smotrel na sdannye karty, lezhashchie na polu ellinga dvumya
akkuratnymi kuchkami.
     - |to prikaz? Togda ya potrebuyu peresdachi.
     - Ladno, pojdem vmeste, - skazal Grini.
     Oni vstali  na nogi. Grini s naslazhdeniem potyanulsya.  Ego spina zatekla
ot dolgogo sideniya na  polu. On posmotrel na paru tyazhelyh atomnyh karabinov,
prislonennyh k serebristomu bortu diska.
     - Navernoe, krysy ili drugaya melkaya zhivnost', - skazal  on, vslushivayas'
v neprekrashchayushchijsya shoroh. - Pojdem vzglyanem.
     Oni medlennym shagom napravilis' v obhod diska.
     - Interesno, vzorvali uzhe etot vrazheskij zvezdolet? - skazal Lisma.
     -  Ne  zaviduyu tem, kto na nem priletel, - skazal Grini. -  Vse  ravno,
pauki oni ili lyudi. Ved'  etot  instruktor Ksandr, kotorogo nedavno kaznili,
prekrasno natreniroval  abordazhnye  ekipazhi.  On horosho  razbiralsya  v  etih
delah, kuda luchshe lyubogo oficera. Te razbirayutsya tol'ko v vypivke. ZHal', chto
on okazalsya vrazheskim lazutchikom.
     -  I  v  karty  on  igral velikolepno, - dobavil  Lisma. -  CHto eto tam
takoe?..
     Oni  zastyli  na  meste,  vslushivayas' v shoroh,  nesushchijsya k nim  iz-pod
otdalennoj  steny  ellinga.  Tam  lezhal  sumrak,  sloyashchijsya  chut'  zametnymi
raznocvetnymi liniyami.
     - Ili  mne eto mereshchitsya, - skazal  Lisma. -  No ya gotov postavit' ves'
vyigrysh...
     - Tishe, - perebil ego Grini.
     Raznocvetnye linii rasplyvalis', pogloshchaya mrak, stanovyas' izvivayushchimisya
polosami. ZHivaya struyashchayasya kartina byla pogruzhena v medlenno razgoravsheesya u
steny ellinga zelenovatoe svechenie.
     - |to Hozyajka, - vzvolnovanno prosheptal Lisma.
     - Tishe, - povtoril Grini.
     Poperek  gorizontal'nyh  zmeyashchihsya linij voznikli  vertikal'nye polosy.
Oni  kruzhilis'  na meste, vytesnyaya  odna  druguyu,  skladyvayas'  v mgnovennye
ischezayushchie obrazy. Potom plyaska polos prekratilas', ostalis' lish' prizrachnoe
svechenie i gracioznyj devichij siluet na fone dal'nej steny.
     - |to  Hozyajka stancii, - vzvolnovanno  povtoril Lisma, boyas'  spugnut'
videnie. - Mne rasskazyval o nej Ruts. Pravda, togda ya emu ne poveril...
     Oni stoyali,  zataiv