Konstantin Mzareulov. Horek v myshelovke

Ocenite etot tekst:
Konstantin Mzareulov. Horek v myshelovke

---------------------------------------------------------------
© Copyright Konstantin Mzareulov
Email: konstantin@zerkalo-daily.com
Date: 14 May 2000
---------------------------------------------------------------
Nauchno-fantasticheskaya povest'

Dazhe ne boyus' pokazat'sya banal'nym, delaya takoe priznanie: mnogo
desyatiletij nazad ya stal goryachim poklonnikom Brat'ev. Kak i vse feny
shestidesyatyh, a tem bolee semidesyatyh, ya s zhadnym neterpeniem zhdal poyavleniya
ocherednoj knigi lyubimyh pisatelej, kazhdaya iz kotoryh prinimalas' s burnym
vostorgom.
Odnako, byla vo vseh povestyah detal', kotoraya vyzyvala beshenoe
razdrazhenie: vsyakij raz Brat'ya obryvali dejstvie na samom interesnom meste,
ostavlyaya na dolyu chitatelej neblagodarnuyu obyazannost' samim dodumat' vyhod iz
filigranno vypisannoj situacii. Stoit li udivlyat'sya, chto takaya orava
fantastov moego (tak nazyvaemogo "chetvertogo") pokoleniya vzyalas'
razrabatyvat' prodolzheniya syuzhetnyh ili idejnyh linij, dostraivaya chudnyj mir,
rozhdennyj vdohnoveniem A.N. i B.N. Lichno u menya nastroenie pisat'
prodolzheniya v stile "Vremya uchenikov" poyavilos' primerno posle poyavleniya
"ZHuka", a mozhet, i ran'she -- posle "Obitaemogo ostrova".
Massu zabavnyh vyvodov mozhno bylo sdelat' iz razlichij mezhdu zhurnal'nymi
i knizhnymi tekstami nekotoryh povestej. Naprimer, menya vsegda trevozhili
obstoyatel'stva administrativnyh kataklizmov, proishodivshih v Mire Poldnya:
Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti tainstvennym obrazom transformirovalsya v
Sovet po identichnoj problematike, a Progressory stol' zhe zagadochno
perepodchinyalis' iz Instituta eksperimental'noj istorii v vedenie nenazvannoj
sluzhby pri KOMKONe-1. Odno lish' razbiratel'stvo kollizij podobnoj peretryaski
sposobno porodit' mnozhestvo liho zakruchennyh syuzhetnyh linij. Vo vseh takih
sluchayah ya otdaval predpochtenie zhurnal'nomu variantu "Obitaemogo ostrova"
pered knizhnym i "Vozvrashcheniyu" pered "Poldnem, XXII".
I eshche odno obstoyatel'stvo vsegda smushchalo menya (i, pohozhe, ne tol'ko
menya): v raznyh povestyah Brat'ev ne sovpadalo vremya dejstviya, iz-za chego
poroj bylo trudno razobrat'sya, v kakoj posledovatel'nosti proishodili te ili
inye sobytiya. V klubnyh fenzinah predprinimalis' popytki vystroit' podobnuyu
hronologiyu, odnako avtory takih issledovanij s neponyatnym uporstvom tshchilis'
vtisnut' vse izvestnye im fakty v uzkie ramki XXII veka. Stalo yasno, chto
nado razbirat'sya samomu.
Zadacha oslozhnyalas' tem pikantnym obstoyatel'stvom, chto sami Brat'ya o
podobnyh melochah yavno ne slishkom zabotilis', a potomu dopustili izryadnuyu
putanicu v datah. Prishlos' dvinut'sya okol'nym putem, vychislyaya hronologiyu po
kosvennym priznakam. K primeru, v finale "Vozvrashcheniya" Gorbovskij govorit,
chto Komissiya po Kontaktam organizovana okolo pyatidesyati let nazad, togda kak
v "Popytke k begstvu" vozrast KOMKONa-1 priblizhaetsya k dvum sotnyam let.
Kstati, odin lish' etot fakt oznachaet, chto |poha Poldnya dlilas' ne menee 150
let, to est' nikoim obrazom ne mogla ogranichivat'sya odnim (pust' dazhe
Dvadcat' Vtorym!) vekom.
Dal'nejshie rassuzhdeniya o hronologii privodyat k eshche bolee zanimatel'nym
vyvodam. Sudya po "ZHuku v muravejnike", Maksim okazalsya na Sarakshe v 56-57
gg. (esli sledovat' odnoj iz sistem letoschisleniya) i vskore posle etogo
prinimal uchastie v usmirenii Ostrovnoj imperii. Odnako te zhe sobytiya
sovpadayut po vremeni s "Malyshom", kotoryj datirovan 245-m (veroyatno, imelsya
v vidu 2245-j!) godom. CHtoby preodolet' etot paradoks, prishlos'
predpolozhit', chto s 2185 goda bylo vvedeno novoe letoschislenie.
Takim vot obrazom -- gde konspektiruya, gde vychislyaya, gde ekstrapoliruya,
gde domyslivaya, udalos' svesti opisannye metrami sobytiya i yavleniya v edinuyu
tablicu, ob®edinennuyu chetkoj vremennoj posledovatel'nost'yu:

2040 Rodilsya Leonid Andreevich Gorbovskij.
2072 Obrazovan KOMKON-1.
2073 Startovala mezhzvezdnaya ekspediciya pod komandovaniem
L.A.Gorbovskogo.
2080 Nachalis' polety sigma-D-zvezdoletov.
2102 Vvedena v ekspluataciyu i cherez 4 minuty otklyuchena Massachusetskaya
mashina.
2103 Vernulas' ekspediciya L.Gorbovskogo. S uchetom relyativistskih
effektov Gorbovskomu dolzhno byt' okolo 40 biologicheskih (lokal'no-zemnyh)
let.
2106 Rodilsya Gennadij Komov.
2120 Sigma-D-zvezdolety imeyut 4-6 km v poperechnike i preodolevayut do 40
svetovyh let za polgoda.
2125 Nachalo sistematicheskogo primeneniya bioblokady (fukamizacii).
2129 Rodilsya Ajzek Bromberg.
2135 |kspedicionnaya gruppa G.Komova otkryla civilizaciyu na planete
Leonida.
2154 Nachato stroitel'stvo epsilon-D-zvezdoletov tipa "prizrak",
osnovannyh na principe Nul'-transportirovki.
2160 Rodilsya Pavel Grigor'evich Sikorskij, on zhe |kselenc, on zhe
Strannik, on zhe Rudol'f Sikorski.
2185 Nachalo novogo letoschisleniya.
2221 [36] Rodilsya Maksim Rostislavskij (po materi -- Kammerer).
2222 [37] Mart-noyabr'. Operaciya "Zerkalo" -- global'nye voennye ucheniya,
na kotoryh otrabatyvalos' otrazhenie agressii iz kosmosa. Otvetstvennyj --
R.Sikorski.
24 dekabrya. |kspedicionnaya gruppa G.Komova obnaruzhila v sisteme EN-9173
inkubator s Podkidyshami.
2223 [38] 6 oktyabrya rodilis' 13 Podkidyshej.
2226 [41] Rodilas' Majya Tojvovna Glumova.
2234 [49] Na bortu zvezdoleta "Piligrim" rodilsya P'er Semenov (Malysh).
2237 [52] Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti napravil R.Sikorskogo
rezidentom na planetu Saraksh.
2241 [56] M.Rostislavskij poterpel korablekrushenie na Sarakshe.
2242 [57] M.Rostislavskij unichtozhil generator "chernogo izlucheniya".
Podpol'e vzyalo vlast' v Strane Neizvestnyh Otcov.
2243 [58] Vosstanie v Pandee. Na Saraksh pribyl G.Komov, v sostave ego
gruppy -- L.Abalkin (Guron). Pervyj massovyj desant Ostrovnoj Imperii.
2245 [60] Operaciya "Kovcheg". Dikaya vyhodka M.Glumovoj pomeshala G.Komovu
ustanovit' kontakt s vysokorazvitoj civilizaciej, vospitavshej Malysha.
2246 [61] G.Komov pod psevdonimom K.Oksov'yu opublikoval knigu "Dvizhenie
o vertikali", v kotoroj, pomimo prochego, utverzhdaetsya, chto fukamizaciya mozhet
okazat' nekontroliruemoe vozdejstvie na genotip.
2248 [63] Iyul'-avgust. L.Abalkin i golovan SHCHekn rabotayut na planete
Nadezhda.
2250 [65] Turisty-otpuskniki sluchajno otkryli gumanoidnuyu civilizaciyu
na planete Saula. V ekspedicii neob®yasnimym obrazom okazalsya chelovek iz HH
veka -- tankist-krasnoarmeec.
|psilon-D-zvezdolety progulochnogo klassa imeyut radius dejstviya do 600
svetovyh let. Pryzhok cherez nul'-prostranstvo proishodit prakticheski
mgnovenno.
2252 [67] Rodilsya Tojvo Glumov. Na Sarakshe nachata operaciya "SHtab" --
infil'traciya L.Abalkina v vysshie voennye struktury Ostrovnoj Imperii.
2257 [72] Rasformirovan Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti.
2263 [78] 29 maya L.Abalkin (Guron) bezhal s Saraksha na Zemlyu.
4 iyunya, presekaya popytku zavladet' detonatorom, |kselenc byl vynuzhden
primenit' oruzhie.
Primerno v eto zhe vremya golovany prekratili kontakty s chelovechestvom.
2266 [81] Nachalas' epidemiya fukamifobii.
2267 [82] Na rassmotrenie Vsemirnogo Soveta vynesen proekt popravki k
"Zakonu ob obyazatel'noj bioblokade".
2269 [84] Zafiksirovan "sindrom pingvina", fenomen nablyudalsya na
protyazhenii 82-86 gg.
2270 [85] Vsemirnyj Sovet otmenil obyazatel'nuyu bioblokadu.
2271 [86] Umer R.Sikorski.
2276 [91] Progressor T.Glumov pristupil k rabote v Arkanare.
2279 [94] 11 iyunya umer A.Bromberg
Dekabr'. T.Glumov postupil na sluzhbu v KOMKON-2.
2282 [97] Na Zemlyu vyvezen Gag iz specpodrazdeleniya "Bojcovye Koty"
(planeta Giganda). Otryad Progressorov pod komandovaniem Korneya YAshmaa
prekratil vojnu na Gigande.
2284 [99] Vozglavlyaemyj M.Kammererom otdel CHP (sektor Ural-Sever)
KOMKONa-2 raskryl sushchestvovanie lyudenov (metagomov).
2287 [102] Metagomy prekratili kontakty s lyud'mi.

Skolochennaya s grehom popolam hronologiya sobytij privodila k neozhidannym
vyvodam. CHego stoilo odno lish' otkrytie togo fakta, chto Komov okazalsya na
chetvert' veka starshe (!) Bromberga. Process formirovaniya syuzheta srazu prinyal
klinicheskuyu formu, a tochnee -- formu klincha.
Zavershaya eto zatyanuvsheesya vstuplenie, dolzhen sdelat' vazhnuyu ogovorku.
Razumeetsya, "Horek v myshelovke" nikoim obrazom ne yavlyaetsya prodolzheniem
"Trilogii o Maksime" i ostal'nyh povestej toj zhe serii. Skoree uzh, ya
popytalsya otvetit' na voprosy, nad kotorymi sami Brat'ya dazhe ne
zadumyvalis'. |to -- opisanie sobytij, kotorye vpolne mogli by proizojti v
tom mire, kotoryj sozdan Strugackimi.

* CHASTX I. STRELYAJ PERVYM. *

1. Zemlya. 4 iyunya 78 goda.
Zapasnoe mesto dlya zasady on oborudoval eshche chetvertogo dnya, kogda stalo
izvestno o vozvrashchenii Gurona. S udobnoj pozicii mezhdu parochkoj gromozdkih
konstrukcij, vyvezennyh v nachale veka s Bellerofonta, prosmatrivalas'
bol'shaya chast' zala, vklyuchaya stend, na kotorom stoyal nakrytyj chehlom
kontejner s primankoj. V to zhe vremya nezhelatel'nyj viziter na vsem puti ot
dverej do upomyanutogo stenda nikak ne mog by uglyadet' zataivshegosya v uglu
ohotnika. Esli, konechno, oznachennyj posetitel' ne imel glaz na zatylke.
|kselenc sidel, oblokotyas' na massivnogo idola irukanskih eretikov i
polozhiv snyatyj s predohranitelya pistolet na losnyashchijsya ot obil'noj smazki
korpus pandejskogo termoyadernogo fugasa. Nachinku iz etoj miny izvlekli eshche v
nezapamyatnye vremena SHestogo Putcha, a pustaya obolochka prodolzhala voshishchat'
nechastyh posetitelej ne samogo populyarnogo iz muzeev Planety.
Poluzhivoj obruch mul'tisensora, myagkoj hvatkoj nakryvshij glaza i ushi,
pozvolyal razlichat' dazhe samye slabye zvuki v radiuse dvuh desyatkov metrov i
videt' v gustom polumrake, slegka razrezhennom strujkami sveta, l'yushchimisya
skvoz' nezashtorennye prozrachnye steny. Starik ne stal opuskat' port'ery:
okazavshis' v polnoj t'me, gost' mozhet vklyuchit' plafony i togda navernyaka
obnaruzhit zasadu. A pri takom osveshchenii, kakim by skudnym ono ne bylo, on ne
zahochet vydavat' svoego prisutstviya, ponadeyavshis' na otlichno razvitoe nochnoe
zrenie.
SHoroh ostorozhnyh, pochti besshumnyh shagov pronik v sluh starika, edva
ob®ekt ohoty podnyalsya do serediny lestnicy. Potom kto-to dolgo kruzhil po
sosednej komnate, i skladki na lice ohotnika nevol'no slozhilis' podobiem
ulybki -- posetitel' yavno ne nashel togo, chto iskal, i starik prekrasno znal,
pochemu on etogo ne nashel. Kakoe-to mgnovenie dazhe derzhalas' panicheskaya
mysl': vdrug, ne obnaruzhiv kontejner v glumovskoj masterskoj, gost' pokinet
muzej...
Net, nochnoj viziter ne ushel, a napravilsya pryamikom v umelo
rasstavlennye silki. Dver' slabo skripnula, i ploskie okulyary fotonnogo
usilitelya podtverdili: v zale poyavilsya imenno Abalkin. Ne izdavaya lishnih
zvukov, on stremitel'no skol'znul vdol' stellazhej, vitrin, eksponatov,
proektorov i ostanovilsya pered toj samoj tumboj, na kotoroj pokoilsya
kontejner-sarkofag.
Razumeetsya, Guron ne stal vklyuchat' svetil'niki, bespechno doverivshis'
chutkosti organov, poluchennyh ot prirody i priumnozhennyh procedurami gennoj
arhitektury... libo -- darovannyh shchedrotami drugih, eshche bolee mogushchestvennyh
demiurgov. I, kak sledovalo ozhidat', on stoyal spinoj k stariku.
Oruzhie okazalos' v ruke |kselenca eshche do togo, kak nachala otkryvat'sya
dver' podsobki, i teper', kogda shirochennaya spina predpolagaemogo necheloveka
prikovala k sebe profil' pricel'noj borozdki, pupyrchatyj plastik
pistoletnogo kozhuha privychno laskal ladon'. Sikorskij byl uveren -- esli
pridetsya primenit' oruzhie, on ne promazhet. Samonavodyashchiesya boepripasy
kalibra 6,604 mm vsegda popadali v cel' bez promaha.
A dolgovyazyj kandidat v pokojniki uzhe pochti spravilsya s hitroumnym
zamochkom, nad kotorym v svoe vremya ne odnu nedelyu lomali golovu luchshie
specialisty Vyshestoyashchej Organizacii. CHto eto bylo -- vul'garnoe vezenie,
izvechno blagovolivshee durakam i novichkam? A mozhet byt', tochnoe znanie,
desyatki tysyacheletij nazad nevedomym obrazom otpechatannoe v hromosomah ili
zarodyshah nejronov "podkidysha"?
Opyt i uvazhenie k zdravomu smyslu priuchili starika ne verit' v
vozmozhnost' sluchajnoj udachi. Do sih por Guron dejstvoval tak, slovno kazhdym
svoim dvizheniem tuzhilsya podtverdit' bezuslovno samoubijstvennuyu dlya nego
versiyu |kselenca, i eto takzhe ne moglo okazat'sya sluchajnost'yu. Logika,
vygravirovannaya Skal'pelem Okkama, nastoyatel'no trebovala: pora strelyat',
potom budet pozdno.
Odnako dich' imela pravo na poslednij shans, poetomu |kselenc dernul
shchekoj, i mikroskopicheskij sensornyj datchik vklyuchil sistemu "chuchelo". V
temnote, okutavshej protivopolozhnyj ugol zala, shevel'nulas' golograficheskaya
ten'. Zatem s togo zhe napravleniya razdalsya zvuk starcheskogo golosa:
-- Ostanovis', mal'chik. Ne stoit etogo delat'.
Ne otvechaya, dazhe ne vzglyanuv v storonu zamaskirovannogo dinamika, Guron
nebrezhno vzmahnul rukoj i vernulsya k prezhnemu zanyatiyu, a vytochennye iz
monokristallov ugleroda diski, kotorye on shvyrnul, proshili pustotu,
zapolnyavshuyu gologrammu. Sed'moj "podkidysh" yavno ne byl nastroen shutit' i
tverdo reshil lyuboj cenoj zavladet' detonatorami. SHCHelknul pobezhdennyj zamok,
zatem gromko chavknul, otdelyayas' ot gnezda, cilindr, razmerom i formoj
napominavshij hokkejnuyu shajbu. Vot teper' uzhe tochno ne ostavalos' vremeni dlya
akademicheskih rassuzhdenij o global'nyh problemah, kak to: "Stoit li
bezopasnost' chelovechestva slezinki sushchestva, kotoroe, skoree vsego,
chelovekom ne yavlyaetsya?"
|kselenc spustil kurok.
Otryvistyj tresk vystrela. Svetlyachok trassera prochertil sled v
polumrake. Slovno v zamedlennom fil'me, |kselenc nablyudal, kak probitaya
pulej ruka Gurona dernulas', vypustiv detonator, i tot otletel k centru
komnaty, podprygivaya na tetrilovyh plitkah mozaichnogo pola. Odnako bolevoj
shok, kotorym slavilis' porazhayushchie elementy "Gercoga", ne ostanovil nochnogo
posetitelya.
"Podkidysh" nachal povorachivat'sya, zdorovoj rukoj vytaskivaya iz karmana
ocherednoj komplekt smertonosnyh diskov s neuderzhimo ostrymi almaznymi
obodkami. Ot mul'tisensora ne ukrylsya molnienosnyj -- golova Gurona ne
shevel'nulas', tol'ko metnulis' tuda-obratno zrachki -- vzglyad, provodivshij
upavshij na pol detonator. Abalkin yavno poschital, chto uspeet vernut'sya k etoj
blyashke pozzhe, kogda nejtralizuet ohotnika. On ne uspel -- |kselenc vystrelil
eshche dvazhdy.
Takogo potryaseniya ne mog vyderzhat' dazhe samyj nechelovecheskij organizm,
vklyuchaya androidov glubokovodnoj serii, ravno kak Homo Super iz probirok
genial'nogo bezumca Ionafana Perejry ili zombirovannyh psevdodemonov
Morgany, v raznoe vremya ispytavshih na sebe dejstvie boepripasov etogo
klassa. Ne zavershiv povorot, Guron stal kak by nizhe rostom, sdelal na
podgibavshihsya nogah paru neuverennyh shagov po napravleniyu k stariku i
medlenno povalilsya na pol, zazhav ladon'yu strashnuyu sdvoennuyu ranu vozle
pravogo plecha. Dvizhenie bylo chisto reflektornym i ukazyvalo, chto soznanie
Abalkina otklyuchilos' -- v protivnom sluchae on zanyalsya by ne etimi krohotnymi
dyrochkami, a ogromnymi vyhodnymi otverstiyami, ziyavshimi v spine.
Vklyuchiv verhnij svet, |kselenc pokinul svoe ukrytie i ostorozhno
dvinulsya k lezhashchemu progressoru, kotoryj dazhe v obmorochnom sostoyanii
prodolzhal skresti pal'cami po tetrilonu, slovno ne ostavil namereniya
uhvatit' detonator. Derzha pistolet nagotove, ohotnik ostanovilsya v pyati
shagah ot samoj opasnoj v ego zhizni dichi, kogda gromko raspahnulis' dvernye
stvorki, i v zal vorvalis' zapyhavshiesya Mak i Vodolej. Oba vyglyadeli
umerenno pomyatymi, kak budto kto-to ochen' sil'nyj i umelyj otrabatyval na
nih priemy subaksa. |kselenc dazhe dogadyvalsya, kto imenno tak kruto oboshelsya
s bravymi sotrudnikami chrezvychajnogo rozyska.
-- Nakonec-to yavilis',-- proskripel shef, tol'ko sejchas pochuvstvovav,
kak peresoh ego yazyk.-- Vas tol'ko za smert'yu posylat'.
-- Po-moemu, eto zdes' smert' gulyala,-- Mak glyanul na rasplastannogo v
krovavoj luzhe Gurona i vdrug udivlenno voskliknul: -- SHef, a on, kazhetsya,
eshche zhivoj...
Prezritel'no fyrknuv, starik podoshel k ustanovlennomu ryadom s vhodom
avtomatu, zalpom vypil odin za drugim neskol'ko stakanchikov gazirovannogo
soka, posle chego svarlivo burknul v otvet:
-- Razumeetsya, zhivoj. Dazhe nedouchki vrode tebya dolzhny znat', chto
letal'nyj ishod nastupaet lish' pri porazhenii mozga, a ya emu strelyal otnyud'
ne v lob... Grisha, okazhi pervuyu pomoshch'.
Grisha Serosovin, on zhe Vodolej, brosilsya k rasprostertomu sushchestvu,
lovko styanul s Gurona tuniku, zatem vydavil na pulevye kratery shchedruyu porciyu
kolloidnogo zazhivitelya iz pohodnoj aptechki. Krovotechenie srazu prekratilos'.
Zastonav, Abalkin poshevelilsya, veki ego drognuli, i vdrug ranenyj
probormotal:
-- Stoyali zveri okolo dveri. Oni krichali -- ih ne puskali.
-- CHto on buhtit? -- nastorozhilsya |kselenc.
Starik zhdal novyh proyavlenij zagadochnoj programmy, zalozhennoj
Strannikami v geny kroman'onskih gamet. Nevrazumitel'nyj bred mog soderzhat'
vazhnuyu informaciyu. Kommentarij Maka neskol'ko razocharoval veterana bor'by za
galakticheskuyu bezopasnost'.
-- On pridumal etot stishok eshche v shkole, esli ne ran'she,-- poyasnil
Maksim.-- Pohozhe na detskuyu schitalku. Vse, kto znal Abalkina v te gody,
rasskazyvayut, chto on byl bukval'no pomeshan na flore i osobenno faune. YA zhe
otmechal etot moment v otchete.
-- Pomnyu,-- |kselenc kivnul, vremenno zabyv o stishke.-- Grisha, etot tip
opasen. Kak tol'ko zalechim emu rany -- snova brositsya v boj.
-- YA nadenu naruchniki...
-- ZHelatel'no -- na nego,-- k stariku vozvrashchalos' chuvstvo yumora.
Vodolej uzhe vhodil v mental'nyj kontakt: sidel ryadom s Guronom,
skrestiv nogi v poze drevnego zaklinatelya zmej. Pri etom on myagko kasalsya
kraev ran podushechkami pal'cev. Teper' travmy vyglyadeli ne tak uzhasno. CHtoby
ne otvlekat' Serosovina ot seansa polevoj terapii, Mak sam nacepil titanovye
kol'ca na zapyast'ya Abalkina. Zatem perevernul ranenogo na spinu -- tak Grishe
bylo by spodruchnee zazhivlyat' vhodnye otverstiya. Kraem uha on rasslyshal, kak
|kselenc, pribliziv k gubam mikrofon radiobrasleta, vyzyvaet operativnuyu
gruppu iz ego, Maksima Kammerera, otdela CHR. I tut nachalis' ekscessy.
Rezkim dvizheniem -- otkuda tol'ko sily vzyalis'! -- Abalkin ottolknul
Grishu i vsem telom, po-zmeinomu izvivayas', metnulsya vpered, pytayas'
dotyanut'sya do detonatora skovannymi rukami. Opyt i predusmotritel'nost'
snova vzyali verh nad gruboj siloj -- |kselenc i na etot raz operedil
protivnika. Korotkim tolchkom mokasina on otfutbolil dvuhdyujmovyj disk k
stene, a Maksim pryzhkom nastig izlishne prytkuyu dich' i otpravil v glubokij
aut, prilozhiv po zatylku klassicheskim priemom subaksa, izvestnym sredi profi
pod nazvaniem "chernaya dyra".
-- Budet znat', kak "povorachivat' vniz" bez preduprezhdeniya,--
mstitel'no prosheptal Mak, potiraya otvykshee ot podobnyh peregruzok rebro
pravoj ladoni.
V tot zhe mig po usham hlestnul pronzitel'nyj, na grani perehoda v
diapazon ul'trazvuka, zhenskij vskrik. Majya Glumova -- smertel'no blednaya, s
chudovishchno rasshirivshimisya zrachkami, pobelevshimi gubami i neestestvenno
vypryamlennoj spinoj -- medlenno shla, poshatyvayas', so storony svoej
masterskoj. Opustivshis' na koleni okolo obezdvizhennogo Abalkina, ona
zataratorila peremeshannye so vshlipami nevrazumitel'nye prichitaniya:
-- Levushka, chto s toboj sluchilos', kto s toboj eto sdelal, govorila ya
tebe, uezzhaj obratno, hot' kuda-nibud', poka ne pozdno, zachem ty polez v etu
istoriyu, znal zhe, chto ploho konchitsya, vse ravno ne poslushalsya, vsegda takoj
byl dikij, nikogo ne priznaval, vse sam da sam, vot i pomyala tebya proklyataya
mashina Strannikov, kak v tot raz medved', a ved' i togda ya preduprezhdala,
tak net, ty zh u nas luchshe drugih vse ponimaesh'...
Ona gor'ko razrydalas', uroniv golovu na plecho lezhashchego, a tot vdrug
perevernulsya na bok i, ne razomknuv plotno zazhmurennye veki, snova zabubnil:
-- Stoyali zveri okolo dveri... okolo dveri...-- on glotnul, zastonal,
na mgnovenie priotkryl glaza i zakonchil sovsem slabym golosom, ele slyshno:
-- V nih strelyali, oni umirali.
-- Strelyali?!
Pohozhe, tol'ko sejchas Glumova smeknula, chto travmy Abalkina imeyut
vpolne zemnoe proishozhdenie, a tehnika drevnih prishel'cev zdes' absolyutno ni
pri chem. Beshenyj vzglyad -- ogromnye glaza stali sovsem chernymi, lish'
uzen'koe seroe kolechko okruzhalo zrachok -- proskaniroval obstanovku i
sfokusirovalsya na pistolete, kotoryj |kselenc ubiral v podmyshechnuyu koburu.
Novyj pristup isteriki soprovozhdalsya istoshnymi voplyami: "Ubijcy! Kak ya vas
vseh nenavizhu!" Ona ottalkivala ih, ne slushaya ugovorov, chto Abalkin
nuzhdaetsya v pomoshchi, i tol'ko orala: "Emu nichego ot vas ne nuzhno, vy uzhe
sdelali vse, chto mogli!"
Troe muzhchin v legkom otoropenii bespomoshchno nablyudali, kak ona
besnuetsya, i ne predstavlyali, chto mozhno predprinyat'. A potom otkuda-to
poyavilis' dvoe neznakomcev atleticheskogo slozheniya v sero-stal'nyh odezhdah,
sumevshie navesti poryadok bystro i snorovisto -- dazhe prisnopamyatnyj rotmistr
CHachu pozavidoval by.
Tot, kotoryj vyglyadel postarshe, mertvoj hvatkoj vzyal Glumovu za vorot
bluzy, pripodnyal ryvkom i, uderzhivaya levoj rukoj v podveshennom sostoyanii,
pravoj ladon'yu lenivo i nesil'no otvesil paru zvonkih opleuh. Zatem,
ubedivshis', chto isterika blagopoluchno finishirovala, on brosil
poluzadohnuvshuyusya Majyu v ob®yatiya svoego sputnika, i tot, priderzhivaya zhenshchinu
za plechi, otvel k dal'nemu stellazhu, gde usadil na kakoj-to eksponat,
dostavlennyj v muzej to li s Sauly, to li s Danuty.
Maksim prinyal k svedeniyu professionalizm neizvestnyh soyuznikov (tak
reshitel'no i racional'no mogli rabotat' tol'ko specialisty iz kakogo-nibud'
smezhnogo vedomstva) i pytalsya soobrazit', kakaya imenno organizaciya prislala
podkreplenie. A |kselenc provorchal bezzlobno:
-- Pozdravlyayu. K nam priehal revizor.
Starshij neznakomec veselo skazal:
-- Privet, kollegi.
-- Budem rabotat' vmeste? -- sprosil |kselenc.-- YA imeyu v vidu -- po
dannomu delu.
-- My uzhe pyatyj den' rabotaem vmeste,-- soobshchil starshij "revizor".-- I
kak raz po dannomu delu.
A Mak, ne otryvayas', smotrel na vtorogo gostya, kotoryj rasseyanno
poglazhival po plechu plachushchuyu Glumovu. Nakonec-to shef otdela chrezvychajnogo
rozyska uznal etogo gumanoida, i vse okonchatel'no zaputalos', potomu chto
sushchestvoval staryj, no nikem ne otmenyavshijsya punkt Zakona o Kontaktah,
ogranichivavshij peremeshchenie na obitaemye miry nositelej inogo razuma. Bylo
kategoricheski zapreshcheno vpuskat' na planety zemnoj civilizacii
predstavitelej razumnyh vidov, ne vstupivshih v oficial'nye diplomaticheskie
otnosheniya s chelovechestvom.
Boevik-podpol'shchik Tahi Ork prosto ne imel prava nahodit'sya na Zemle, a
tem bolee prisutstvovat' pri provedenii operacij vysshej stepeni
zasekrechennosti. Massaraksh! On voobshche ne mog nigde nahodit'sya i
prisutstvovat', potomu chto pogib na rodnoj planete Saraksh pochti dvadcat' let
nazad!

2. Saraksh. 21 dekabrya 57 goda.
Na rassvete v stolicu vstupila mehanizirovannaya kolonna -- bez malogo
chetyre sotni osvobodivshihsya katorzhnikov na prorzhavevshih doistoricheskih
tankah i bronevikah. Megapolis oshelomil ih razgulom kladbishchenskogo vesel'ya:
tri milliona polutrupov i neskol'ko tysyach obezumevshih rezistov. Na v®ezde v
gorod otryad Inzhenera vstrechala polovina Revkoma vo glave s Kopytom Smerti,
kotoryj privel svoyu partizanskuyu brigadu dvumya dnyami ran'she.
Mak i Zef stoyali za spinoj Veprya i nablyudali, kak obnimayutsya starye
bojcy, tak i ne sumevshie do konca poverit' v svoyu pobedu. I k tomu zhe ne
podozrevavshie, chto pobeda dostanetsya stol' zhutkoj cenoj.
-- Zdes' to zhe samoe...-- ugryumo konstatiroval Inzhener.-- Po vsej
trasse my imeli udovol'stvie licezret' analogichnye pejzazhi. CHto s nimi?
-- Mak pervym obnaruzhil etu bolezn' i nazval luchevym golodaniem,--
skazal Vepr'.-- Za chetvert' veka lyudi privykli k izlucheniyu, i teper' ih
organizmy otkazyvayutsya rabotat' bez volnovoj podpitki.
-- Est' kakoe-nibud' lekarstvo?
-- Est', no zapas nevelik. I vrachej tozhe ne hvataet.
-- Krysy snova stali isklyucheniem,-- dobavil Inzhener.-- Ih chislo ne
umen'shilos'...
Omerzitel'nye gryzuny dejstvitel'no prevrashchalis' v problemu,
soizmerimuyu s ugrozoj, ishodivshej ot Ostrovnoj Imperii. Kak ustanovili
citologi zemnoj bazy, varioplastichnye belkovye receptory krysinyh kletok
legko perenesli ischeznovenie "belogo" izlucheniya (ono zhe -- A-pole), i teper'
beschislennye stai seryh tvarej hozyajnichali v gorodah, obgryzaya
beschuvstvennye tela lyudej sarakshiancev.
-- Potom vse obsudite,-- vmeshalsya v ih besedu Kopyto Smerti.--
Razmestim vas, nakormim, v bane pomoetes', a tam i razgovory nachnutsya.

...Povstancy i podpol'shchiki, vnezapno stavshie vlast'yu, obosnovalis' v
byvshem Imperatorskom Dvorce, gde eshche nedavno zhili Neizvestnye Otcy. Samih
Otcov bol'she ne bylo: Papu, Dyadyu, Testya i Kuzena likvidirovala boevaya gruppa
Veprya -- kak tol'ko svalilis' ot luchevoj goloduhi ohranyavshie Dvorec
legionery. Potom obshchee komandovanie prinyali na sebya osvobozhdennye iz
Ravelina vozhdi starogo pokoleniya -- General, Sekretar' i Kuznec. Kazni bez
suda i sledstviya prekratilis', poetomu Brat, Svekor, SHurin, Umnik i eshche
neskol'ko ministrov ponizhe rangom otpravilis' vmesto viselicy v kamery i
zhdali, poka u novyh pravitelej dojdut ruki sformirovat' tribunal. A Dvorec
byl pereimenovan v Dom Svobody...
Kolonna ostanovilas' vozle gvardejskih kazarm, v kotoryh sejchas byli
raskvartirovany chasti povstancev. Bronetehniku zagnali v boksy mashinnogo
parka, gde i bez togo hvatalo takogo dobra, k tomu zhe -- novejshih modelej.
Kogda lichnyj sostav otpravilsya v banyu, Inzhener vozbuzhdenno zayavil:
-- Fesku, ya v shoke. Na vseh ulicah zavaly -- lyudi, sobaki, avtomobili.
Ty videl? Kanalizaciya zasorilas', a dozhd' ne prekrashchaetsya, i skoro ves'
gorod budet zalit nechistotami... O musore ya dazhe ne vspominayu!
Tik Fesku, on zhe Vepr', tiho vzdohnuv, otvetil:
-- Dumaesh', my ne uzhasaemsya? Tol'ko nichego podelat' ne mozhem. U nas
vsego-to poltory tysyachi shtykov -- ele hvataet, chtoby podderzhivat' vidimost'
poryadka. Uspeli koe-kak otmobilizovat' nashih, raschishchaem ulicy v centre,
rastaskivaem bol'nyh po kvartiram, chtoby krysy ih do skeleta ne ob®eli.
Mak vmeshalsya v ih razgovor, delikatno napomniv, chto dolzhen zaglyanut' v
Institut.
-- Stupaj,-- razreshil Vepr'.-- K trem chasam vernesh'sya vo Dvorec i
dolozhish' Revkomu, chem sposobna pomoch' nauka.

Uchrezhdenie, vozglavlyaemoe Strannikom, nosilo vpolne bezobidnoe nazvanie
-- Institut nizkovol'tnyh elektrotehnologij, no imenno zdes', v IN|T, velis'
vse raboty v oblasti volnovoj psihotehniki. Krome togo, s nekotoryh por
Institut prevratilsya v opornyj punkt Komiteta Galakticheskoj Bezopasnosti, i
segodnya rezident sobral na soveshchanie rukovoditelej osnovnyh operativnyh
pozicij.
Rezidentom byl sam Strannik, izvestnyj na Sarakshe pod imenem Leb
SHomeri, on zhe Pavel Grigor'evich Sikorskij, perebroshennyj na etu idiotskuyu
planetu s dolzhnosti nachal'nika upravleniya "K". Krome nego v kabinete sideli
ne menee koloritnye figury: Karl-Gustav SHtirmer (Kohinor) -- starshij
sovetnik gosudarstvennoj kontrrazvedki, Richard Aleksander (Snajper) --
tretij koordinator stolichnogo shtaba podpol'ya, a takzhe Nikandr Bregvazov
(CHernyj) -- referent vice-direktora Departamenta snabzheniya i zagotovok.
Pyatym zemlyaninom byl Maksim Savvich Rostislavskij, v nedavnem proshlom --
lobotryas iz Gruppy svobodnogo poiska, postoyanno prozhivavshij na planete
Ruzhena, a nyne -- chlen Revkoma po imeni Mak Sim (podpol'naya klichka -- Mak,
chto oznachalo v perevode s mestnoj feni -- Stilet).
Vse operativniki, vklyuchaya Maksima, vladeli situaciej, poetomu Strannik
ne treboval polnogo otcheta, a lish' prodemonstriroval na mnogookonnom
golograficheskom monitore svodnye grafiki. Obstanovka v krupnejshem
gosudarstve kontinenta ne prosto napominala katastroficheskuyu -- eto byla
samaya nastoyashchaya katastrofa.
Posle vnezapnogo ischeznoveniya polya psihokorrekcii sto tridcat'
millionov sarakshianskih gumanoidov okazalis' porazheny razlichnymi formami
luchevogo golodaniya. Na nogah derzhalis' okolo milliona rezistov (prezhde ih
nazyvali "vyrodkami") i primerno stol'ko zhe ili chut' bol'she obychnyh
sarakshiacev, na kotoryh otklyuchenie izluchatelej podejstvovalo ne slishkom
boleznenno. V nastoyashchee vremya Zemlya ne imela dazhe tehnicheskoj vozmozhnosti
perebrosit' na Saraksh neobhodimoe kolichestvo medikamentov, vrachej i
prodovol'stviya. K tomu zhe podobnaya operaciya oznachala by otkrytoe
vmeshatel'stvo, dlya kotorogo trebovalos' special'noe postanovlenie Vsemirnogo
Soveta.
Bolee ili menee blagopoluchnaya obstanovka sohranyalas' lish' v
prifrontovoj polose, gde mobil'nye generatory voennoj zhandarmerii
podderzhivali A-pole slaboj napryazhennosti. Poetomu armejskie korpusa poka
uderzhivali oboronitel'nyj rubezh na hontijskoj territorii. Vprochem,
komanduyushchie oboih napravlenij regulyarno napominali stolichnym instanciyam, chto
vlast' mozhet menyat'sya hot' ezhednevno, no armiya vse ravno nuzhdaetsya v podvoze
provianta, boekomlekta i prochih pripasov.
Dannye videonablyudeniya s orbity ukazali na druguyu opasnost' -- v
poslednie dni rezko aktivizirovalsya flot Ostrovnoj Imperii. K beregam
kontinenta dvigalis' nebol'shie gruppy mnogocelevyh podvodnyh krejserov, a v
akvatoriyah Arhipelaga koncentrirovalas' kolossal'naya gruppirovka, vklyuchavshaya
poltory sotni submarin, dyuzhinu aviamatok i beschislennye armady gruzovyh
korablej. Vse varianty komp'yuternogo modelirovaniya strategicheskoj situacii
neotvratimo privodili k vyvodu, chto "ostrovityane" gotovyatsya vysadit' desant
chislennost'yu do vos'mi polnokrovnyh divizij morskoj pehoty so vsem tyazhelym
vooruzheniem.
Ostal'nye problemy, vrode hromayushchej ekonomiki, nehvatki prodovol'stviya
i zagazhennoj prirody, otnosilis' k chislu hronicheskih i na fone glavnyh
bedstvij predstavlyalis' ne slishkom vazhnymi.
-- Kak namereny novye vlasti vyputyvat'sya iz iz etoj situacii? --
hmuryas', osvedomilsya Strannik, kogda zavershilas' demonstraciya.
Mak otkryl bylo rot, chtoby otvetit', no vovremya soobrazil: vopros
adresovan ne emu, a bolee otvetstvennomu i opytnomu rabotniku rezidentury.
Snajper delovito dolozhil:
-- Revkom, v osnovnom, uladil organizacionnye momenty i sobral
informaciyu po gubernskim yachejkam treh partij, obrazovavshih devyat' let nazad
podpol'nyj Front Soprotivleniya. Naskol'ko mne izvestno, Sekretar' i General
vsyu noch' soveshchalis' s vedushchimi funkcionerami i polevymi komandirami, ch'i
voinskie chasti real'no kontroliruyut polozhenie v strane. Svedenij o prinyatyh
resheniyah v shtab ne postupalo. Kak vam dolzhno byt' izvestno, my poka ne
oborudovali apartamenty liderov audio-video-ustrojstvami proniknoveniya, no
uzhe zavtra-poslezavtra eta nedorabotka budet ispravlena, i Baza smozhet
neposredstvenno nablyudat' interesuyushchie nas sobytiya. Poka zhe vyskazhu
sobstvennoe mnenie: Sekretar' i vpred' nameren opirat'sya na svoih
partajgenosse, to est' na staryh konspiratorov-pragmatikov s imperskim
stazhem. YA imeyu v vidu Veprya, Matrosa...
-- Ne povtoryaj obshchedostupnyh istin,-- burknul rezident.-- Mak, chto
novogo u tebya?
-- U menya slozhilos' takoe vpechatlenie...-- Maksim zamyalsya.-- Vepr' i
drugie iskrenne hotyat spasti vseh, no ne znayut, kak vzyat'sya za delo, chtoby
ne navredit' eshche bol'she. Vepr' prosil vyyasnit' vozmozhnosti nauchnogo
departamenta.
-- Ty v kurse nashih vozmozhnostej.-- Strannik obvel kolleg nemigayushchim
vzglyadom.-- Kto-nibud' znaet, dlya chego Kopyto Smerti prikazal svoim boevikam
vyvezti iz Ravelina generala SHekagu?
Izvestie okazalos' dlya vseh polnym syurprizom. Snajper promyamlil:
deskat' cherez shtab Revkoma takoj prikaz ne prohodil.
Kazhetsya, srazu posle etogo oni obsuzhdali kakie-to vtorostepennye
voprosy. Zatem Strannika vyzvala na svyaz' Zemlya. Terminator soobshchil, chto
konfidencial'no prozondiroval obstanovku vo Vsemirnom Sovete i vstretil
neuteshitel'nuyu reakciyu. Dazhe samye loyal'nye deputaty udarilis' v paniku,
uznav o nesankcionirovannyh dejstviyah upravleniya "K" na planete,
sushchestvovanie kotoroj bylo tajnoj dazhe dlya KOMKONa. Takim obrazom, v
blizhajshee vremya sotrudnikam galakticheskoj bezopasnosti ne stoit rasschityvat'
na podderzhku ostal'nyh zemlyan.

Posle soveshchaniya Maksim otpravilsya v Dom Svobody. Kogda on, minovav vse
posty ohrany, voshel v Vos'miugol'nyj Zal, za stolom sidel tol'ko Vepr',
pozavchera naznachennyj ministrom bezopasnosti. Po-odnomu podtyagivalis'
ostal'nye. Poslednimi poyavilis' ustalye i ozabochennye Sekretar' s Matrosom.
Sekretar' zanyal predsedatel'skoe mesto vo glave stola i, ubedivshis',
chto Revkom v sbore, tiho zagovoril rublenymi frazami:
-- U nas bol'she net vremeni na dolgie preniya. Nikto ne ozhidal takogo
cugcvanga. Unichtozhenie Centra okazalos' palkoj o dvuh, kak minimum, koncah.
S odnoj storony, my izbavilis' ot prestupnogo rezhima, i eto -- blago. S
drugoj storony, bol'shaya chast' sootechestvennikov broshena na porog uzhasnoj
smerti. Esli ne udastsya ih spasti, my stanem velichajshimi prestupnikami v
istorii nacii. Grosh cena togda nashej revolyucii. YA zhdu vashih soobrazhenij.
Ministr social'noj zashchity Lan Peshke (partijnyj psevdonim -- Matros)
dolozhil: v stolice vsego tridcat' vrachej-rezistov, kotorye rabotayut
kruglosutochno. Udalos' postavit' na nogi neskol'ko tysyach gorozhan, porazhennyh
luchevym golodaniem, odnako zapasy polivitaminov blizyatsya k koncu. Uzhe
izvestny sluchai letal'nogo ishoda. Esli ne budet najdeno radikal'noe
reshenie, cherez paru dnej v strane poyavitsya sto s lishnim millionov trupov,
posle chego mnogie rezisty takzhe vymrut ot neizbezhnyh epidemij.
Vepr' vyrazitel'no posmotrel na Maksima, i zemlyanin toroplivo dolozhil:
-- V departamente nauki est' nebol'shoj zapas syvorotki. Primerno na
vosem' tysyach in®ekcij.
-- Znachit, budet komu trupy ubirat',-- provorchal Kopyto Smerti.
-- V pervuyu ochered' sleduet spasat' detej! -- vzorvalsya Matros.
-- Deti bez roditelej obrecheny,-- zapal'chivo vozrazila Koshka, ministr
prosveshcheniya.-- Nado lechit' celymi sem'yami.
-- A kto budet otbirat' sem'i, kotorye zasluzhivayut vozvrashcheniya k zhizni?
Rajonnye komissii?
Maksimu pokazalos', chto Kuznec, proiznosya eti slova, ukoriznenno
posmotrel na nego: vot, mol, podorval Centr, ne podumavshi o posledstviyah, a
teper' po tvoej durosti lyudi pogibayut. Ministru promyshlennosti otvetil
Inzhener:
-- Ne goryachis'. Lechit' budem vseh. Ili nikogo. Sekretar' govoril, chto
est' takoj plan.
-- Plan est',-- podtverdil prem'er.-- Net edinoglasnoj podderzhki.
-- Esli ne najdem drugogo vyhoda, ya snimu svoi vozrazheniya,-- mrachno
soobshchil Kopyto Smerti. -- Tol'ko pust' gorec ob®yasnit nam, chto zhdet etih
bednyag. Neuzheli vse pomrut?
-- Ne vse,-- skazal Maksim.-- Primerno kazhdyj desyatyj oklemaetsya sam.
Ostal'nye -- da, umrut. Ne ot bolezni, tak ot goloda.
-- Stalo byt', ostanetsya u nas millionov pyatnadcat', ot sily dvadcat',
zhivyh sograzhdan,-- zadumchivo rezyumiroval Sekretar'.-- S prodovol'stviem na
blizhajshij god problem ne vozniknet, no lichno mne takoj scenarij ne
nravitsya... Znachit, sdelaem, kak reshili.
I on chetko izlozhil trebovaniya Revkoma k departamentu nauki: v
kratchajshie sroki vnov' nakryt' stranu sploshnym A-polem, chtoby organizmy
ne-rezistov poluchili neobhodimuyu dlya metabolizma dozu izlucheniya. Ideologiya
-- eto prekrasno, odnako zhizn' lyudej nesravnenno dorozhe, a potomu pridetsya
na nekotoroe vremya smirit'sya s psihokorrekciej. Koshka neuverenno predlozhila:
deskat', poprobuem zaodno vnushit' probuzhdennym dobrye chuvstva k rezistam.
Vepr' vesko dobavil: i polnyj spektr loyal'nosti k novomu pravitel'stvu.
-- A kak naschet "chernogo" izlucheniya? -- sprosil kto-to.
Otveta ne posledovalo. Maksim vspomnil nedavnee svoe tverdoe namerenie
rasshibit'sya v blin, no ne dopustit' povtornogo vklyucheniya generatornyh
stancij. Teper' on chuvstvoval sebya polnym idiotom: lyuboe vozrazhenie so
ssylkoj na amoral'nost' psihokorrekcii oznachalo smertnyj prigovor dlya sta
millionov aborigenov... On vzdohnul i nabral nomer na telefonnom diske.
-- Oni chto, sdureli!? -- zarychal Strannik.
Vprochem, rezident dolgo vozrazhat' ne stal i poobeshchal perezvonit' cherez
polchasa. A v vos'migrannike zala zasedanij poyavilsya ochen' svirepyj na vid
general Tob SHekagu, uspevshij smenit' kletchatyj tyuremnyj balahon na
povsednevnyj mundir s serebryanymi krestami na pogonah i vorotnike. K etomu
voyake otnoshenie u revolyucionerov bylo dvoyakim: hot' i slavilsya on, kak
mahrovyj militarist, no v to zhe vremya popadal v razryad zhertv prezhnego
rezhima. Kak izvestno, general byl arestovan nakanune vzryva telecentra po
lichnomu prikazu Papy -- Neizvestnye Otcy yavno sobiralis' sdelat' ego kozlom
otpushcheniya, na kotorogo predstoyalo povesit' otvetstvennost' za razgrom
udarnoj gruppirovki.
Sekretar' predstavil SHekagu kak novogo nachal'nika Genshtaba. Korotkij
obzor strategicheskoj obstanovki, zachitannyj generalom, poverg chlenov Revkoma
v shokovoe sostoyanie. SHekagu vovse ne schital vojnu proigrannoj. Po ego
slovam, mobil'nyj korpus, kotoryj prorvalsya v glubinu Honti i byl tam
okruzhen, prochno uderzhival pozicii na Zanhajskoj vozvyshennosti, prikovav k
sebe prevoshodyashchie sily protivnika. SHekagu ob®yavil, chto pora prekratit'
boltovnyu naschet operacij po deblokirovaniyuyu. Naprotiv, sledovalo poslat'
transportnye samolety, chtoby s vozduha sbrosit' okruzhennym soedineniyam zapas
akkumulyatornyh batarej dlya generatorov A-polya. Zatem verhovnyj strateg
namerevalsya sosredotochit' na yuzhnom fase fronta dopolnitel'nye soedineniya,
chtoby okonchatel'no reshit' hronicheskuyu hontijskuyu problemu v kratchajshie
sroki, to est' do vysadki morskoj pehoty "ostrovityan".
Potom byl zvonok ot Strannika: rezident velel peredat' Revkomu, chto v
institute nachali montazh usilitelya, kotoryj pozvolit retranslirovat' slabye
modulirovannye signaly na chastotah "belogo" izlucheniya.
-- Oni -- ne takie uzh duraki,-- burknul na proshchanie Pavel
Grigor'evich.-- Nashli-taki reshenie, blizkoe k ideal'nomu.
Poka zemlyanin razgovarival s shefom, na zasedanie prosochilsya Krylo Uzhasa
-- sovsem moloden'kij (navernoe, on byl rovesnikom Maksima) poruchik v
mundire letchika. Okazyvaetsya, mnogie iz chlenov Revkoma znali ego po prezhnim
vremenam, kogda yunyj oficer vozglavlyal podpol'nuyu yachejku v shtabe aviacii
stolichnogo voennogo okruga.
CHetko otsalyutovav, Krylo Uzhasa dolozhil, chto chetvert' chasa nazad
vozvratilsya iz rejda nad okeanom. Vo vremya poleta zveno reaktivnyh
shturmovikov-gidroplanov pod ego komandovaniem obnaruzhilo, atakovalo i
ser'ezno povredilo beluyu submarinu. Vrazheskij korabl' vybrosilsya na otmel',
otkuda teper' bez postoronnej pomoshchi ne slezet dazhe vo vremya priliva...
K vecheru snova zarabotali izluchateli, razbrosannye po vsej strane pod
vidom kompleksa PBZ -- protivoballisticheskoj zashchity. Spustya neskol'ko chasov
bol'shinstvo zhitelej gosudarstva prishli v chuvstvo i vnimali translyaciyam
rezervnoj telestudii, vnushavshej naseleniyu pochtenie k programme novyh
vlastej. Glavnyj upor agitatory delali na mysl' o nerazumnosti toj nepriyazni
k chestnym sograzhdanam, kotoryh lzhivaya propaganda prestupnogo prezhnego rezhima
podlo nazyvala "vyrodkami".
V tu zhe noch' Maksim vo glave udarnogo otryada, sostavlennogo iz
boevikov-povstancev i sovershenno obeskurazhennyh legionerov, zahvatil
povrezhdennuyu podvodnuyu lodku. Dokumenty, obnaruzhennye v sejfe, a takzhe
pokazaniya ucelevshih posle boya imperskih oficerov dali strategam mestnogo
Genshtaba i zemnoj Bazy dostatochno polnoe predstavlenie o razrabotannyh
Ostrovnoj Imperiej planah vtorzheniya na kontinent.

Proshli gody. Strannik, rezident Galbezopasnosti na Sarakshe, prevratilsya
v |kselenca, prezidenta Komissii po Kontrolyu (KOMKON-2). Maksim tozhe
vernulsya na Planetu i teper' vozglavlyal otdel CHrezvychajnogo Rozyska pri
central'nom apparate togo zhe kompetentnogo vedomstva.
A s Krylom Uzhasa, kotoryj sdelal stremitel'nuyu kar'eru i vskore byl uzhe
brigadirom, Maku prishlos' nemalo porabotat' v burnye gody svoego prebyvaniya
na Sarakshe. Krylo Uzhasa topil aviamatki, vojskovye transporty i podvodnye
lodki, on prevrashchal v truhu zhandarmskie kolonny, stremivshiesya napoit' krov'yu
myatezhnuyu stolicu. Dvazhdy on porazhal voobrazhenie verhovnogo komandovaniya,
kogda proryvalsya, prezrev nechelovecheskuyu bol', skvoz' bar'ery depressionnogo
polya. Koroche govorya, Krylo Uzhasa byl yarkim geroem pervyh dnej revolyucii, a
potomu -- takovy uzh zakony sociuma -- imel prekrasnye shansy bessledno
ischeznut' na posleduyushchih etapah, kogda na smenu romantike razrusheniya starogo
obshchestva prihodit pragmatichnaya skuka sozidaniya novoj zhizni.
Zadelavshis' na Sarakshe mahrovym cinikom, Maksim dazhe vyskazalsya kak-to
v uzkom krugu: mol, Krylu Uzhasa krupno povezlo, chto ne vernulsya iz
samoubijstvennogo rejda na stolicu Ostrovnoj Imperii, a ne to zagremel by na
polnuyu katushku chutok popozzhe, kogda razgorelas' svara mezhdu Sekretarem i
Kuznecom. Kstati skazat', posle togo konflikta prezidentom stal Vepr',
prem'erom -- Matros, voennym ministrom -- fel'dmarshal SHekagu, a Honti i
Pandeya nezametno dlya samih sebya snova prevratilis' v provincii byvshej svoej
metropolii.
Nastoyashchee imya Kryla Uzhasa bylo Tahi Ork. Na odnoj iz novyh ploshchadej
imperskoj stolicy stoyal ego byust -- v oznamenovanie podviga pilota,
strategicheskij raketoplan kotorogo nanes reshayushchij udar vo vremya bol'shoj
vojny protiv Arhipelaga. I vot teper', dvadcat' let (pryamo kak u
papashi-Dyuma) spustya, vopreki vsem zakonam Zemli i prirody, gerojski pogibshij
brigadir zagadochno uhmylyalsya v vystavochnom zale muzeya vnezemnyh kul'tur.

3. Zemlya. 5 iyunya 78 goda.
Pribyli podchinennye Kammerera, i v zale srazu stalo mnogolyudno.
Operativniki iz otdela CHR s lyubopytstvom poglyadyvali na neznakomcev v seryh
kostyumah sportivnogo pokroya. Imenno takuyu neskovyvayushchuyu dvizhenij odezhdu
nosili sotrudniki nekotoryh vedomstv, kogda predvidelis' burnye aktivnye
meropriyatiya. Skorchiv neponyatnuyu minu, |kselenc soobshchil:
-- Spodobilis', mal'chiki. V igru vstupila Vyshestoyashchaya Organizaciya...
Znakom'tes', eto nashi kollegi iz...-- on stranno oskalilsya.-- Iz instituta
teoreticheskih problem social'noj prognostiki. Pered vami Tireks, on zhe
direktor ITPSP Andrej Dyuviv'e. Mozhete lyubit' i zhalovat', hotya sam on etogo
dobit'sya ne sposoben. Ni ot kogo.
Starshij iz teoretikov prognostiki privetlivo kivnul i veselo skazal:
-- YA tozhe rad tebya videt'.-- Pozhav ruki komkonovcam, Dyuviv'e prodolzhil,
hlopnuv po plechu Tahi Orka: -- Nash starshij inspektor, to est' nauchnyj
sotrudnik Val'ter Lajnus.
-- Proshche govorya, Tahorg,-- skazal Tahi Ork.-- Kazhetsya, kollega Mak menya
ne uznaet. Pomnite, my vmeste rabotali v rezidenture na Sarakshe?
-- Pomnyu,-- burknul Kammerer.-- I, priznat'sya, udivlen, chto v shtate
zemnogo institute sostoit ksenogumanoid.
Stariki pereglyanulis' i vdrug zahohotali tak gromko, chto Sandro s
Grishej dazhe prervali seans vrachevaniya, nedoumenno razglyadyvaya veselyashcheesya
nachal'stvo. Koe-kak podaviv pristup smeha, Tireks progovoril:
-- Uspokojsya, paren', inoplanetyane v moem hozyajstve ne mogut rabotat'
po opredeleniyu.
Tut Maksim nakonec soobrazil, v chem delo, i skonfuzhenno probormotal:
-- Skol'ko zhe zemlyan pobyvalo togda na Sarakshe...
-- Mnogo,-- skazal |kselenc.-- Namnogo bol'she, chem ty mozhesh'
predpolozhit'. My propustili cherez Saraksh i Gigandu pochti ves' lichnyj sostav
Komiteta. No bol'she vsego nashih rabotalo, konechno, na Sarakshe.
-- Da, Saraksh sil'no izmenil vseh nas.-- V golose Tireksa lyazgnula
nostal'giya.-- I stavshij privychnym vozglas "massaraksh!" -- eto prosto meloch'.
My perenyali u Neizvestnyh Otcov princip anonimnosti rukovodstva, i
ottochennuyu sistemu sluzhebnyh psevdonimov.
-- I eshche Saraksh zarazil nas "chernoj" poeziej,-- dobavil |kselenc.-- Nu,
molodezh', chto skazal by Verbliben po povodu takogo vot bezobraziya?
On obvel rukami muzejnyj zal. Klavdij s gotovnost'yu prodeklamiroval:
Podvlastny lish' lyubvi i smerti
Vse vozrasty i dumy vse na svete.
-- Da, naschet smerti vy ochen' umestno napomnili,-- Tireks pokosilsya v
storonu Glumovoj i pokachal golovoj.-- I naschet lyubvi tozhe... Ladno, Pavlik,
rasskazhi nam, chto tut proizoshlo.
|kselenc skuchnym golosom predlozhil prosmotret' videozapis', kotoruyu
veli rasstavlennye v zale skrytye kamery, a zatem pristupit' k
forsirovannomu doprosu Gurona. Ego prerval vozmushchennyj vopl' Glumovoj:
-- Ob®yasnit mne kto-nibud', chto sluchilos' s Levoj?
Ona slovno ochnulas' posle stupora i dvinulas' na operativnikov,
potryasaya kulachkami. Teper', kogda zhizni Abalkina vrode by nichego ne
ugrozhalo, situaciya na glazah teryala nedavnyuyu ostrotu i vse sil'nee
napominala deshevyj fars. Kammerer nevol'no zaulybalsya, nablyudaya komichnuyu
voinstvennost' etoj hrupkoj damy.
Vprochem, ostavalis' neponyatnymi pikantnye obstoyatel'stva, kotorye
nemnogo smushchali Maksima. SHef otdela CHR ne mog urazumet', chto zdes' delayut
sotrudniki Instituta prognostiki i pochemu |kselenc slovno pobaivaetsya ih. Vo
vsyakom sluchae, glava KOMKONa-2 yavno ustupil liderstvo Tireksu. I uzh sovsem
neyasno bylo, s kakoj radosti staryj d'yavol nazval prognosticheskoe vedomstvo
"vyshestoyashchej organizaciej"...
-- Ne volnujsya, devochka, zdes' ne proizoshlo nichego strashnogo,--
primiritel'no skazal Tireks, myagko otstranyaya Glumovu.-- Vash priyatel' ne
zahotel poslushat' dobrogo soveta, a potomu prishlos' ego ostanovit'.
-- No v Levu strelyali! -- ona podelilas' etim tonkim nablyudeniem,
sdelav ochen' bol'shie glaza.
-- My zametili,-- Tireks pozhal plechami.-- Delo zhitejskoe, v menya tozhe
ne raz strelyali... Smert' brodit po pyatam za kazhdym, kak govarival tot zhe
Verbliben.
Ego narochito rassuditel'nyj ton proizvel neozhidannuyu reakciyu. Ugadav
ploho skrytuyu izdevku, Glumova rassvirepela.
-- Vy vse -- prestupniki! -- yarostno zakrichala ona.-- CHto on vam
sdelal, pochemu vy tak ego nenavidite?! Vam malo, chto slomali cheloveku zhizn',
vy ne uspokoites', poka do smerti ne ub'ete!
|kselenc, kotorogo sobytiya poslednih dnej neuklonno prevrashchali v komok
ogolennyh nervov, tozhe ne vyderzhal i vzorvalsya, kak davecha, kogda vyyasnyal
otnosheniya so starym psihopatom Brombergom. Starik bukval'no zashipel --
sovsem kak potrevozhennaya v razgar techki samka pandorskogo rakopauka:
-- Nikto ne sobiralsya ubivat' vashego druzhka! Ostalsya by on celehonek,
esli by ne primenil oruzhie pervym...-- Sikorskij umolk, zatem, mahnuv rukoj,
skomandoval: -- Grisha, Klavdij, nesite ranenogo v mashinu i -- k nam, v
Komissiyu.
-- Ne k vam, a k nam,-- neozhidanno vmeshalsya Tireks.-- U tebya skoro
nachnetsya palomnichestvo. Vse, komu ne len', polezut s dobrymi namereniyami.
Zadumchivo potiraya lysinu, |kselenc soglasilsya:
-- Da, pozhaluj, luchshe k tebe...
-- Nikuda vy ego ne povezete! -- snova zakipela Glumova.-- YA ne pozvolyu
bande bezdushnyh sadistov zabrat'...
Kazhetsya, Majya sobiralas' izlit' na nih vsyu bezdnu svoego gneva, odnako
Tireks, svirepo prishchurivshis', oborval ee vopli:
-- A ya pripominayu, kak let vosemnadcat' nazad na planete Kovcheg odna
soplivaya nevrastenichka, zhelaya privlech' k sobstvennoj persone vnimanie
nachal'nika ekspedicii, vklyuchila signal'nyj prozhektor. |kzal'tirovannaya
devica dazhe ne zadumalas', chto, ulazhivaya svoyu lichnuyu zhizn', ona edva ne
unichtozhila drevnejshuyu civilizaciyu Galaktiki. |to ya k voprosu o tom, kto
zdes' prestupnik...-- on kivnul Tahorgu i negromko prikazal: -- Ispolnyajte.
Tahorg nazhal nuzhnye sensory na pul'te distancionnogo upravleniya, i
nosilki, na kotoryh lezhal spelenutyj elastichnymi lentami Guron, zavisli v
metre nad polom. Molodye operativniki, vzyavshis' za uglovye petli, potashchili
letayushchee lozhe k vyhodu. Uzhe vozle samyh dverej Tahorg nebrezhno brosil cherez
plecho:
-- Mezhdu prochim, Majya Tojvovna, my tak i ne smogli ustanovit', kto zhe
dovoditsya otcom vashemu synu...
ZHenshchina vzdrognula, opustila golovu, brosiv izpodlob'ya vzglyad, v
kotorom svetilis' obida i rasteryannost'. Nichego ne otvetiv, ona medlenno
opustilas' na zadnee siden'e parovogo avtomobilya psevdogominidov Tagory i
demonstrativno otvernula golovu ot obidchikov.
Udovletvorenno podnyav brovi, Tireks poprosil Kammerera, na pravah
starogo znakomogo, uvezti zhenshchinu domoj. "I postarajtes' pogovorit' s nej po
dusham",-- shepnul on doveritel'no. Tut v ekspozicionnyj zal vorvalsya
upitannyj dyaden'ka, zychno potrebovavshij ob®yasnit', chto zdes' proishodit.
Nesmotrya na rastrepannyj vid -- dyaden'ku yavno podnyali iz kojki, i on
odevalsya vtoropyah -- Maksim uznal direktora muzeya vnezemnyh kul'tur Granta
Hochikyana.
-- Proishodit vosstanovlenie administrativnogo poryadka,-- vezhlivo
soobshchil |kselenc.-- V vashem hozyajstve chert-te chto tvorilos'.
Direktor vzmahnul rukami, pokachal golovoj i ne bez vyzova osvedomilsya:
-- Nu i kak, vosstanovili?
-- Pochti,-- kivnul |kselenc.
-- Togda poproshu nemedlenno pokinut' pomeshchenie. Dostup posetitelej v
muzej budet otkryt zavtra zhe. I mozhete ne somnevat'sya -- ya obyazatel'no
proinformiruyu vlasti Goroda i Planety ob uchinennyh vami nepotrebstvah...
Majya Tojvovna, proshu v moj kabinet. Rasskazhete, chto natvorili zdes' eti
nevezhdy.
Hochikyan prezritel'no motnul golovoj, ukazyvaya postoronnim na vyhod, i
pri etom zacepilsya vzglyadom za kontejner s detonatorami. Direktor byl tak
vozmushchen, chto ponachalu utratil dar rechi, odnako ukazannyj dar bystro
vernulsya k vladel'cu, i pochtennyj Grant Aramisovich podnyal zhutkij haj.
Kazhetsya, ego interesovalo, kakim obrazom v zale tradicionnyh tehnologij
ochutilsya bescennyj eksponat 15/156A, koemu polozheno nahodit'sya v specsektore
predmetov neustanovlennogo naznacheniya.
Pohozhe, muzejnyj bonza ostochertel ne tol'ko Maksimu, no i starshim
tovarishcham. Zloveshche ulybayas', Tireks proiznes:
-- Uvazhaemyj kollega prav lish' otchasti. Upomyanutyj eksponat voobshche ne
dolzhen nahodit'sya v etom muzee, a potomu budet iz®yat na predmet evakuacii.
Direktora MVK chut' ne hvatil rodimchik, i on prinyalsya perechislyat'
groznye zakonodatel'nye akty, soglasno kotorym ni odin eksponat ne mozhet
byt' iz®yat iz kakogo-libo muzeya. Ne doslushav etu lekciyu, |kselenc izobrazil
skuchayushchuyu grimasu i progovoril, starayas' ne byt' slishkom nevezhlivym:
-- K vashemu svedeniyu, dannoe ustrojstvo ne mozhet byt' priznano muzejnym
eksponatom. Vy zabyli punkt De-devyat'. Predmety vnezemnogo proishozhdeniya,
predstavlyayushchie ugrozu dlya zhizni i zdorov'ya lyudej, ne podlezhat hraneniyu na
naselennyh planetah. My ne raz preduprezhdali, chto ob®ekt potencial'no
opasen, no vy ne zhelali slushat'. Teper' zhe dannoj mne vlast'yu ob®yavlyayu etot
predmet osobo opasnym. Kontejner budet nemedlenno otpravlen v Glubokij
Kosmos.
Zametno osvobozhdennyj ot kurazha Grant Aramisovich robko popytalsya
zavyazat' diskussiyu, odnako Tireks zatknul ego, progovoriv myagkim vkradchivym
golosom:
-- A esli kto-nibud' vzdumaet prepyatstvovat' meram po obespecheniyu
bezopasnosti grazhdan, to ya vyvernus' naiznanku, no provedu cherez vse
instancii polnyj buket vzyskanij. Vklyuchaya obshchestvennoe poricanie pervoj
stepeni i verdikt o professional'noj nesostoyatel'nosti.
Nikogda eshche Maksimu ne prihodilos' videt' na Zemle, chtoby chelovek
slomalsya tak bystro. Gde-nibud' na Sarakshe podobnoe proishodilo na kazhdom
shagu, no dlya blagoustroennyh mirov -- sluchaj forsmazhornyj. Hochikyan pokorno
pobrel k vyhodu i tol'ko u samogo poroga burknul, ne oborachivayas':
-- Delajte, chto hotite.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Tireks prikazal Tahorgu zabrat'
detonatory, a potom vdrug skazal s nedoumeniem v golose:
-- Mezhdu prochim, Pavlik, etot malahol'nyj byl prav. YA tozhe ne ponimayu,
pochemu kontejner okazalsya v drugom zale?
-- Menya interesovalo, najdet li Guron nuzhnye emu predmety, esli te
budut spryatany v nepodobayushchem meste.
-- I ved' nashel,-- zadumchivo progovoril Tireks.-- Znachit, vse-taki est'
u "podkidyshej" chut'e na eti shajby...
I togda Glumova v ocherednoj raz zakatila isteriku, ostervenelo
razmahivaya rukoj, szhimavshej detonator. Pered glazami Maksima promel'knula
otchetlivaya, slovno kadry studijnoj gologrammy, kartinka: Abalkin v broske
pytaetsya shvatit' pokrytyj vorsom disk, a Sikorskij udarom nogi otshvyrivaet
detonator v storonu togo samogo parokata, vozle kotorogo sejchas stoyala Majya.
V posledovavshej sumatohe vse kak-to zabyli o detonatore, a Glumova, kak na
greh, podobrala...
-- Snova eti idiotskie artefakty! -- s otchayannym ozhestocheniem
vykrikivala ona.-- Vse iz-za nih sluchilos'! A vy ustroili lovushku -- i
raduetes'?! Vot vam, vot vam!
Vryad li ona ponimala, chto delaet, kogda s razmahu shmyaknula detonator ob
pol i prinyalas' toptat' krohotnyj disk. Spustya sekundu operativniki ottashchili
obezumevshuyu zhenshchinu, odnako bylo slishkom pozdno. Proklinaya Glumovu i sulya ej
shirochajshij spektr ekzekucij, Tireks berezhno ubral oblomki detonatora v
standartnyj futlyar dlya veshchestvennyh dokazatel'stv i kinul Maksimu, kriknuv:
-- |to -- v vashu laboratoriyu! Bystro!

V otdele nauchno-tehnicheskoj ekspertizy Maka vstretila usilennaya
brigada, kotoraya fizicheski ne mogla by sobrat'sya za to korotkoe vremya, poka
nachal'nik otdela CHR letel na flajere. Ochevidno, |kselenc zablagovremenno
prikazal im ostat'sya v nochnuyu smenu. Tak ili inache, oblomki skrylis' v
urchashchej pasti analizatora, i vse vzglyady sosredotochilis' na monitorah.
-- Razrushenie protekaet, no ochen' medlenno,-- rezyumiroval po proshestvii
chetverti chasa Oliver List, shef ONT|.-- Detonator Nil'sena degradiroval
primerno vtroe bystree.
|tot raport glavnyj ekspert otdal lichno |kselencu -- cherez
radiobraslet. Spustya tri sekundy zarabotal takoj zhe braslet, nadetyj na
levoe zapyast'e Maksima.
-- Tebe tam delat' nechego,-- skazal razdrazhennyj golos prezidenta
Komissii.-- Leti k nam.
-- V muzej?
-- Net, my uzhe v kontore Andreya. Esli ne znaesh' kursa, derzhi peleng...
Nad displeem brasleta zasvetilas' kursovaya gologramma.

Institut teorproblem socprognostiki pritailsya v uyutnom parke za
Biryuzovoj naberezhnoj. Maksim postoyal nemnogo pod vysochennymi golubymi elyami,
podstaviv lico kaplyam zamorosivshego pod utro dozhdya, a zatem, kogda poperek
neba razlapilas' belesaya pautina molnij, reshitel'no voshel v zdanie. V
vestibyule ego zhdal moloden'kij sotrudnik, kotoryj predstavilsya kodovym
imenem Tarantul. Pohozhe, vse lichnye kody v etom zavedenii nachinalis' s bukvy
"T".
-- Pribyl Mak,-- skazal Tarantul v mikrofon radiobrasleta, a zatem,
vyslushav otvet rukovodstva, dobavil: -- Slushayus', shef.
Membrannaya zavesa vhoda poteryala nepronicaemost', i Mak proshel skvoz'
stavshuyu pochti neoshchutimoj substanciyu. Propustiv posetitelej, membrana
nemedlenno vosstanovila svojstva. Prognosticheskoe vedomstvo napominalo
krepost', gotovuyu vstretit' vrazheskoe napadenie -- podobnye mery samozashchity
dazhe KOMKON-2 prinimal razve chto v osobo ugrozhaemye periody. Poryvshis' v
pamyati, Maksim vspomnil lish' odin takoj sluchaj -- sem' let nazad, kogda iz
laboratorii Serdzho Al'vadini sbezhal defektnyj kiborg...
Tarantul privel ego k sleduyushchej dveri, kotoruyu takzhe dubliroval silovoj
shchit. Na stene ryadom s pritolokoj svetilas' ploskaya rastrovaya kartinka --
Tiranozavr Reks, razzhavshij chelyusti v dobrodushnoj ulybke. Ochevidno, eto byl
kabinet direktora.
Vnutri Maksim obnaruzhil oboih starikov, pogloshchennyh doprosom Abalkina.
Poslednij polulezhal v kresle, napominavshem protivoperegruzochnye lozha, kakimi
osnashchalis' planetolety v legendarnye vremena osvoeniya Marsa i Venery.
Ukutannyj po samyj podborodok v smiritel'nyj skafandr zhestkogo tipa Guron ne
mog poshevelit'sya, da i razgovarival s zametnym trudom.
-- ...ne vizhu prichiny obshchat'sya s vami,-- skazal on slabym golosom.
-- Prekratite demagogiyu, Guron,-- povysil golos Tireks.-- Vy brosili
otvetstvennoe zadanie, postaviv pod ugrozu zhizn' svoih kolleg na Sarakshe. I
vam pridetsya ob®yasnit', pochemu vy pytalis' ubit' metatel'nymi diskami nashego
kollegu na Zemle.
-- Ne ubit',-- tiho skazal Abalkin.-- Rana v korpus ne smertel'na. YA
prosto hotel, chtoby mne nikto ne meshal. Veroyatno, ya byl ne sovsem prav.
Formal'no Guron ne vral, odnako Dyuviv'e prodolzhal davit' faktami. Ne
trudno bylo ponyat', kuda on gnet: Tireksu hotelos' vyyasnit' -- do kakoj
stepeni Abalkin ostaetsya chelovekom. Ostal'nyh etot vopros interesoval nichut'
ne men'she. Guron zhe obsuzhdat' takie problemy otkazyvalsya, ssylayas' na svoe
pravo ne otvechat' na idiotskie voprosy. Vprochem, Abalkin yavno nachinal
nervnichat', slovno otkrovenno vyskazannye podozreniya zadeli ego za zhivoe.
-- Ladno, Andryusha, ne stoit valit' vse voprosy v odnu kuchu,-- skazal
vdrug |kselenc.-- U nas dostatochno vremeni, chtoby podrobno pogovorit'...
Leva, postarajtes' byt' nemnogo ser'eznee i ob®yasnite, chto sluchilos' s
Tristanom. Ved' imenno posle toj istorii v dzhunglyah vy pochemu-to brosilis'
na Zemlyu i uchinili takoj kavardak.
Abalkin neozhidanno zastonal, potom probormotal:
-- Kogda Tristana ranili, ya tashchil ego k korablyu i otstrelivalsya ot
boevikov kontrrazvedki. V eto vremya on skazal v bredu, chto ya -- ne chelovek.
Potom on umer, a vragov bylo slishkom mnogo, poetomu ya reshil brosit' telo,
inache i sam ne ushel by. Uzhe v kabine bota, poka letel na Bazu, ya ponyal, chto
dolzhen srochno otpravit'sya na Zemlyu i vyyasnit', kto ya na samom dele...-- on
ispustil eshche odin ston.-- Mozhet, vy sposobny vnyatno rastolkovat', chto zhe ya
takoe?
|kselenc prebyval v nesomnennom zatrudnenii, poskol'ku ne znal
trebuemogo otveta. Pogladiv ladon'yu sverkayushchij cherep, starik sobralsya chto-to
skazat', no tut sledivshij za priborami Tahorg obespokoenno soobshchil:
-- Kazhetsya, on poteryal soznanie.
Okruzhiv lozhe zaderzhannogo, oni ubedilis', chto kollega ne oshibsya. Guron
tyazhelo dyshal s zakrytymi glazami i ne reagiroval na popytki privesti ego v
chuvstvo. Tireks probormotal nedoumenno:
-- Simuliruet. Ego rany ne nastol'ko ser'ezny.
-- Boyus', delo uzhe ne v ranah,-- zadumchivo skazal Sikorski.-- ZHizn'
kazhdogo iz nih kakim-to obrazom svyazana s detonatorom. A eta nevrastenichka
rastoptala ego "shajbu"...
-- Pohozhe, ty prav,-- posle neprodolzhitel'nogo razmyshleniya priznal
Tireks, rasseyanno izuchaya pokazaniya apparatury.-- Ogo, chto eto?
Poslednyaya fraza yavno byla adresovana Tahorgu. Maksim tozhe priblizilsya k
terminalu, pytayas' razglyadet' gologrammu, zaslonennuyu siluetami starikov.
Vprochem, yarkaya palitra prichudlivo plyasavshih trehmernyh oscillogramm malo chto
govorila nachal'niku otdela CHR. Ne v primer Maksimu, veterany s zhivym
interesom vzirali na d'yavol'skie skachki raznocvetnyh uzorov. Nakonec
|kselenc, ne prekrashchaya ostervenelo oglazhivat' lysinu, vstrevozhenno izrek:
deskat', sostoyanie arestovannogo uhudshaetsya pryamo na glazah. Vmesto otveta
Tireks vydelil luchom fotoukazki sravnitel'no statichnyj uchastok rozovoj
linii. Takih parametrov ne mozhet imet' ni odno zhivoe sushchestvo Zemli, skazal
on. Pochti ni odno, svarlivo utochnil milejshij Pavel Grigor'evich, on zhe
Rudol'f Sikorski, on zhe mnogo chego eshche. I togda v dialoge rezvivshihsya
starikov vpervye prozvuchalo slovo "Tamir".
Mashinal'no (vse eshche napominali o sebe refleksy, narabotannye armejskim
stazhem na Sarakshe) Tahorg vytyanul ruki po shvam, posle chego vyzval podmogu.
Troe yuncov, oblachennyh v legkomyslennye izvrashcheniya kutyur'e-modernistov,
uvezli Gurona vmeste s kreslom.
-- Kuda ego?
Maksim zadal etot vopros pochti neosoznanno, isklyuchitel'no iz
professional'nogo lyubopytstva. On chuvstvoval sebya, kak vyzhatyj limon, hotya
ne do konca ponimal smysl etoj idiomy, kotoruyu vychital mnogo let nazad v
odnom starinnom romane.
-- V nadezhnoe mestechko podal'she ot detonatorov,-- soobshchil Tireks.-- Tam
ego podlechat.
-- Perestrahovshchiki hrenovy,-- ustalym golosom prostonal Maksim.-- Net
bol'she u nego detonatora. Netuti!
-- Interesnoe soobrazhenie,-- Tireks usmehnulsya.-- A kto tebe skazal,
chto "podkidysh" obyazatel'no dolzhen vospol'zovat'sya imenno "svoim"
detonatorom?
-- Dlya chego "vospol'zovat'sya"? -- pariroval Kammerer.
|kselenc zahohotal i povedal, chto Mak, sam togo ne vedaya, povtoryaet
voprosy, kotorye eshche sorok let nazad byli ochen' populyarny na sessiyah
Speckomissii po "probleme Vtoroj CHertovoj Dyuzhiny". Kstati, otvetov na te
voprosy do sej por ne najdeno. YA protokoly vashih sessij ne chital, ogryznulsya
skonfuzhennyj Maksim. Pochitaesh', kogda podrastesh',-- zaveril Tireks-Dyuviv'e.
Ih perepalku prervali zvuki zummera, zapishchavshego v radiobraslete
Tireksa. Potom poslyshalsya znakomyj golos:
-- SHef, eto Tarantul. My perehvatili razgovor Glumovoj s Komovym. Oni
obshchalis' po zakrytomu kanalu specsvyazi KOMKONa-pervogo.
Maksim ochen' nadeyalsya, chto sumel ne vydat' svoego izumleniya, no
situaciya uzhe stala donel'zya pikantnoj. Malo im brat' pod plotnyj pressing
Glumovu, tak umudrilis' dazhe podslushivat' superzashchishchennye linii specsvyazi.
Nu-nu... Odnako stariki, yavno ozhidavshie chego-to v podobnom rode, vyglyadeli
vpolne udovletvorennymi.
-- Prokruti zapis',-- prikazal Tireks.
Sotrudniki bratskih vedomstv sideli polukrugom, a v centre etogo
geometricheskogo uzora zagorelas' gologramma. Dve figury ot poyasa i vyshe.
Gennadij Komov, prezident Komissii po Kontaktam s vnezemnymi civilizaciyami
(KOMKON-VC ili prosto KOMKON-1) i Majya Glumova, muzejnyj rabotnik. CHlen
Vsemirnogo Soveta i veroyatnaya souchastnica predpolagaemogo posobnika Vneshnej
Ugrozy. Ocharovatel'noe sochetanie.
KOMOV: CHto sluchilos'?
GLUMOVA (kusaet guby): Beda, Gena... Oni vzyali Levu.
KOMOV: Kogo? Ty imeesh' v...
GLUMOVA: Da, da, da! Pryamo v muzee. Emu zachem-to ponadobilis' eti shtuki
Strannikov, kotorye hranilis' u menya v specsektore.
KOMOV (zadumavshis'): Detonatory. Znachit v ego genah vse-taki prosnulas'
programma... No kak udalos' ego shvatit'? Progressory takogo klassa ne
sdayutsya.
GLUMOVA: Sikorski strelyal v nego, hotel ubit'.
KOMOV (nedoverchivo): Ubit'? Neuzheli strelyal iz skorchera?
GLUMOVA: Net, u nego byl reaktivnyj "gercog" sto semidesyatogo goda.
Dvadcat' shestoj kalibr.
KOMOV: Vot vidish', starina Rudi vovse ne dobivalsya letal'nogo ishoda.
Inache vospol'zovalsya by chem-nibud' posolidnee.
GLUMOVA: "Gercog" -- eto bolee chem ser'ezno.
KOMOV: Dlya obychnogo cheloveka -- mozhet byt'. A Sikorski byl uveren, chto
organizm Gurona snova izmenilsya.
GLUMOVA: Snova? Na chto ty namekaesh'?
KOMOV: K primeru, na prichinu, po kotoroj u vas s nim ne poluchilos'
potomstva. Togda, v shkol'nye gody.
Tut Majya v ocherednoj raz rassvirepela i zayavila drozhashchim ot yarosti
golosom: mol, ty vsegda revnoval dazhe k razgovoram o nem. Na eto
proslavlennyj Sledopyt i kontakter, razvedya rukami, priznalsya, chto nikogda
ne schital sebya ser'eznym sopernikom Gurona. Ego sobesednica bystro
uspokoilas', posle chego razgovor vozobnovilsya v obychnoj tonal'nosti.
GLUMOVA: CHto mne teper' delat'? Obratit'sya v pressu, podat' zhalobu v
Mirovoj Sovet?
KOMOV (zadumchivyj vzglyad ustremlen kuda-to za predely gologrammy):
Navernoe, eto ne imeet smysla. Abalkin okazyval soprotivlenie?
GLUMOVA: Eshche kak! CHut' ne zarezal lysogo starika almaznymi diskami...
Oh! YA tol'ko sejchas soobrazila. Sikorski govoril, budto Leva pervym primenil
oruzhie.
KOMOV: Ochen' mozhet byt'. Navernyaka on uzhe perestal byt' chelovekom, i
potomu shel k celi naprolom, ni pered chem ne ostanavlivayas'. CHto emu zhizni
nizshih sushchestv.
GLUMOVA (zapal'chivo): CHush' nesesh'! Prosto Leva provel slishkom mnogo
vremeni v shkure imperskogo oficera. Kazhduyu sekundu opasnosti zhdal. Takaya
rabota, estestvenno, nalozhila otpechatok na psihiku. Kak i vse tvoi
progressory, on v grosh ne stavit chuzhuyu zhizn', potomu chto privyk riskovat'
svoej sobstvennoj. Srabotali refleksy -- i on mashinal'no brosil eti diski,
kak sdelal by na Sarakshe.
KOMOV: Dopustim. Kto konkretno uchastvoval v zaderzhanii?
GLUMOVA: Vsya banda s bazy "Saraksh". Sikorski, Dyuviv'e, Kammerer,
Lajnus. Potom podtyanulsya molodnyak vrode Serosovina i Mtbevari.
Kazhetsya, ej vpervye udalos' ser'ezno udivit' shefa KOMKONa-1.
KOMOV: Ogo! Srazu dva upravleniya Galbeza... Da, eto ser'ezno.
GLUMOVA: Pri chem tut Galbez? Ved' my otrubili bashku etomu monstru.
KOMOV: Ne bud' rebenkom. Komitet rasformirovan chisto nominal'no. Oni
sumeli sohranit' prezhnyuyu ierarhiyu. KOMKON-vtoroj, eksperimental'nye
istoriki, kosmicheskaya spectehnika i prochie vedomstva do sih por podchinyayutsya
ne stol'ko Mirovomu Sovetu, skol'ko svoej Vyshestoyashchej Organizacii, i nichego
podelat' s etim nevozmozhno.
Prosmotrev zapis' do etogo epizoda, Maksim sdelal eshche odnu zarubku v
nejronnyh registrah pamyati. On ne zabyl, kak sovsem nedavno ego rodnoj
neposredstvennyj shef uzhe upominal nekuyu Vyshestoyashchuyu Organizaciyu. A
golograficheskij obraz Maji Tojvovny prodolzhal nervozno trebovat'
nevozmozhnogo.
GLUMOVA: Menya ne interesuyut vashi politicheskie intrigi! Sejchas vazhnee
vsego sud'ba Levy.
KOMOV: Uspokojsya, tvoemu nenaglyadnomu nichego ne grozit. Zakonnyh
osnovanij izolirovat' progressora net ili pochti net. CHerez paru dnej ego
otpustyat.
GLUMOVA (vinovatym golosom, otvodya vzglyad ot ob®ektiva videofona):
Genochka, ya eshche ne rasskazala tebe odnu veshch'. Tam v muzee ya sdelala... Takaya
byla zlaya, sovsem golovu poteryala. Ty zhe znaesh', so mnoj takoe chasto
sluchaetsya... V obshchem ya rastoptala ego detonator.
Teper' raz®yarilsya Komov. Kazhetsya, bud' ona ryadom -- razorval by v
melkie klochki. Komov ochen' koncentrirovanno vyvalil na sobesednicu vse
nepriyatnye slova, sohranivshiesya v normativnoj leksike i stremitel'no
priblizhalsya k efemernoj grani, otdelyayushchej standartnyj zapas slov ot oblasti
necenzurnyh vyskazyvanij.
-- Idiotka! -- oral on, razmahivaya kulakom.-- Ty ego pogubila,
isterichka neschastnaya. Tol'ko gadit' umeesh', kak togda na Kovchege!
-- Ty znaesh', pochemu ya sdelala eto na Kovchege,-- skazala Majya
vyzyvayushche.-- |to dazhe staryj hrych Dyuviv'e znaet! Esli takoj umnyj -- skazhi,
chto teper' budet s Levoj.
-- Ponyatiya ne imeyu,-- burknul vz®eroshennyj i neveroyatno zloj Komov.--
Nikto etogo ne znaet. Mozhet byt', dazhe sami Stranniki -- i te ne znayut.
-- YA ne proshchu sebe, esli s Levoj chto-nibud' sluchitsya po moej vine,--
ona snova zahlyupala nosom.-- Dazhe ne predstavlyayu, chto ya togda sdelayu.
-- Vot i nachinaj potihon'ku predstavlyat',-- mrachno posovetoval Komov.--
CHto-nibud' obyazatel'no sluchitsya.
On ne stal govorit', chto v svyazke "podkidysh-detonator" gibel' odnoj
komponenty, kak pravilo, soprovozhdaetsya analogichnoj nepriyatnost'yu s drugim
uchastnikom etogo parnogo simbioza. Navernyaka znal o stol' vazhnom
obstoyatel'stve, odnako vsluh ne skazal. Mozhet byt', ne hotel pugat' Majyu, a
mozhet, ona tozhe byla posvyashchena v takie nyuansy. Myslenno Maksim sdelal
sleduyushchuyu zarubku, registriruya ocherednuyu nelogichnost', vsplyvshuyu v hode
etogo v vysshej stepeni lyubopytnogo razgovora. Vprochem, on rezonno
predpolagal, chto na samom dele tut navernyaka imelas' kakaya-to logika, no
tol'ko poslednyaya emu, Maksimu Rostislavskomu (nyne Kammereru), byla
neponyatna.
Komov yavno govoril neiskrenne, libo ne razbiralsya v situacii. Naprimer,
on naprasno schital, chto Guron i prochie Podkidyshi obrecheny na besplodie.
Konechno, kroman'oncy prinadlezhali k drugomu biologicheskomu vidu i sil'no
otlichalis' ot sovremennogo cheloveka, nad kotorym za poslednie dva stoletiya
horosho porabotali genetiki. Tem ne menee problema otnosilas' k chislu
reshaemyh. Naprimer, tot zhe Kornej YAshmaa proshel kurs hromosomnoj terapii,
posle chego u nego rodilsya syn. Somnitel'no, chtoby Komov ne znal ob etom...
A razgovor, zapisannyj "prognozistami", yavno minoval kul'minaciyu i
teper' blizilsya k finishu. Komov ne ochen' nastyrno pytalsya uspokoit' Glumovu,
ta prodolzhala vzbrykivat', a pod samyj zanaves soobshchila kak by mezhdu prochim:
-- Da, kstati, esli tebe interesno... Oni interesuyutsya otcom moego
mal'chika.
Po licu Komova mel'knula neulovimaya grimasa. Sledopyt pozhal plechami i
proburchal nevnyatno:
-- Pri chem tut eto... Ladno, my zaboltalis'. Utro vechera mudrenee.
Gologrammy pogasli. Snachala otklyuchilsya ot svyazi Komov, potom vyrubilsya
videofon Glumovoj. Sikorski i Dyuviv'e pridvinuli poblizhe kresla i prinyalis'
peresheptyvat'sya. Glaza starikov azartno sverkali, konfidencial'nyj obmen
mneniyami neprilichno zatyagivalsya. Maksim s Tahorgom neterpelivo
pereglyadyvalis', no krepilis' i, ot bezyshodnosti, zakatili nostal'gicheskij
disput, vspominaya dobrye starye vremena i obshchih znakomyh po Sarakshu.
Nakonec |kselenc, kryahtya, podnyalsya i zadumchivo progovoril v polnyj
golos:
-- Komov -- fanatichnyj ohotnik na Strannikov. Takoj pojdet na vse, lish'
by vzyat' ih sled.
-- Ne dumayu, chtoby on sumel aktivizirovat' programmu "podkidysha",--
mgnovenno vozrazil Tireks.-- Komov i vse podchinennye emu struktury znayut o
detonatorah ne bol'she nashego. Net, Guron sletel s katushek bez uchastiya
Komova.
-- Razberemsya. V konce koncov, situaciya podozritel'no smahivaet na delo
"Letuchej Koshki".
Osmelivshis' prervat' vyhodivshuyu na novyj vitok diskussiyu, Maksim
zagovoril zadumchivo, kak by razmyshlyaya vsluh:
-- Menya vser'ez zaintrigovala ta chast' etoj zapisi, gde oni zaveli rech'
o Vyshestoyashchej Organizacii. Strannaya poluchaetsya kartina. Postoronnie lyudi ob
etom znayut, a ya, nachal'nik klyuchevogo otdela, vpervye slyshu.
Soglashayas' s nim, Tahorg pokival, no |kselenc yazvitel'no pariroval:
-- Tebya dolzhno bylo obespokoit' drugoe -- chto eta devchonka znaet v lico
i po imenam vseh nas, vklyuchaya mladshih inspektorov... A po povodu Kollegii vy
poluchite informaciyu v blizhajshee vremya.
-- Bukval'no cherez chas-drugoj,-- podtverdil Tireks.-- YA podrobno vam
rasskazhu obo vsem v salone "Triceratopsa".
-- Ne obo vsem, no o mnogom,-- utochnil |kselenc.
-- A pri chem "Triceratops"? -- Tahorg sdelal udivlennye glaza.-- Razve
my kuda-nibud' letim?
Stariki vezhlivo rastolkovali, kuda i zachem dolzhny otpravit'sya
nachal'niki rodstvennyh otdelov iz dvuh bratskih vedomstv. "Koroche govorya,
nas poslali podal'she,-- provorchal Maksim. On podumal, chto v blizhajshie sutki
emu predstoit poglotit' udarnuyu dozu sporamina -- inache zasnet, kak tol'ko
syadet na chto-nibud' myagkoe.

4. Saraksh. 5 iyunya 78 goda.
Soglasno reestru, "Triceratops" otnosilsya k podklassu korablej
bol'shogo radiusa, osnashchennyh usilennoj zashchitoj. Fakticheski zhe eto byl
nastoyashchij voennyj zvezdolet, napichkannyj vsevozmozhnym oruzhiem blizhnego i
srednego -- do neskol'kih megametrov -- dejstviya. Kak prikinul Maksim, po
svoim boevym vozmozhnostyam etot "dinozavr" prevoshodil te mezhplanetnye
krejsera, s pomoshch'yu kotoryh semigumanoidy Kocita skoropostizhno vernuli
sobstvennuyu civilizaciyu v sostoyanie, malo chem otlichnoe ot kamennogo veka.
Bazil', starpom zvezdoleta, s kotorym Maksim podelilsya etimi
soobrazheniyami, prenebrezhitel'no fyrknul:
-- Drevnie kocitarijcy byli prikovany k central'noj chasti svoej
sistemy, a nash "yashcher" odnim pryzhkom uhodit na dvesti parsekov. Krome togo,
my tol'ko-tol'ko zakonchili kapremont i polnuyu modernizaciyu spectehniki...
Sledy nedavnej modernizacii vooruzheniya udalos' razglyadet' dazhe
nevooruzhennym glazom. Krome vsevozmozhnyh izluchatelej (nekotorye sredstva
blizhnego boya yavno byli pozaimstvovany s krejsera, najdennogo ekspediciej
Borovika na orbite Kocita v semidesyatom godu) i torpednyh podvesok, na
korpuse "Triceratopsa" imelis' ustrojstva, napominavshie formoj shlyapku
podosinovika. Maksim bez truda priznal emittery Gregori -- blagodarya etim
milym ukrasheniyam, korabl' obretal sposobnost' otrazit' vystrely "pul'satora
Strannikov" -- toj samoj pushki, kotoraya chetvert' veka nazad podbila
zvezdolet "Piligrim" v okrestnostyah planety Kovcheg. Kstati, dva takih
pul'satora takzhe vhodili v oruzhejnyj kompleks "Triceratopsa".
O sushchestvovanii korablej podobnogo klassa Maksim dazhe ne podozreval, i
tol'ko teper', okazavshis' na bortu, nachal dogadyvat'sya, chto "Triceratops"
imel otnoshenie k preslovutomu proektu "Zerkalo". Proslushav zhe vo vremya
pereleta daleko ne podrobnuyu lekciyu Tireksa, on ponyal, chto voobshche ochen' malo
znal o strukture organizacii, v kotoroj imel udovol'stvie rabotat'.

Vosem' let nazad neskol'ko neformal'nyh organizacij neozhidanno
potrebovali likvidirovat' total'no-silovuyu specsluzhbu, v kotoruyu, po ih
mneniyu, prevratilsya Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti. Kampaniyu neformalov
podderzhali KOMKON-1, Akademiya sociologicheskih nauk i Komissiya po delam
mezhzvezdnoj politiki (konsul'tativnyj organ pri Vsemirnom Sovete),
utverzhdavshie, chto dejstviya Galbeza neodnokratno privodili k oslozhneniyam v
otnosheniyah s sosedyami po Galaktike. V kachestve primerov obychno figurirovali
razoblachenie vlastyami Tagory galbezovskogo rezidenta-nelegala Benni Durova,
a takzhe zasekrechennost' operacij, razvernutyh na Sarakshe i Bellerofonte.
Vyalaya diskussiya ne prinesla chetkogo rezul'tata, a v posleduyushchem
referendume prinyal uchastie lish' kazhdyj sed'moj Homo sapiens starshe 17 let.
Za sohranenie Komiteta vyskazalis' 34% naseleniya Planety i 56% zhitelej
Periferii. Protiv golosovali: na Zemle -- 37%, na drugih naselennyh mirah --
19%. Tem ne menee, Komitet Galbez byl raspushchen postanovleniem Vsemirnogo
Soveta ot 11 marta 72 goda, pri etom nekotorye strukturnye podrazdeleniya
specsluzhby-monstra stali avtonomnymi vedomstvami, a drugie pereshli v
podchinenie razlichnyh ispolnitel'nyh organov central'nogo pravitel'stva.

-- Pomnyu etot den',-- pechal'no izrek Tahorg.-- My byli v shoke. S Zemli
postupil kategoricheskij prikaz nemedlenno priostanovit' vse tajnye operacii,
a u nas na Bellerofonte boevaya gruppa vyryvalas' iz kol'ca...
-- My v takih sluchayah plevali na prikazy Zemli,-- zametil Maksim.
-- Vot i my tak sdelali,-- Tahorg pozhal plechami.
"Triceratops" nachal vibrirovat' -- tak kilotonny zvezdoletnoj massy
otkliknulis' na kratkovremennyj nyrok v podprostranstvo. Spustya polminuty
korabl' vernulsya k normal'nomu chetyrehmernomu sostoyaniyu na rasstoyanii
desyatka megametrov ot Saraksha. Kiber-styuard ob®yavil: "CHerez vosemnadcat'
minut -- stykovka s orbital'nym kompleksom. Passazhiram prigotovit'sya k
vysadke".
-- Vysshij operativnyj sostav luchshe ostal'nyh ponimal fatal'nuyu
oshibochnost' etogo resheniya,-- prodolzhal Tireks.-- Na poslednem soveshchanii
Kollegii my reshili, pozhertvovav lichnostyami, sohranit' samu ideyu, to est'
spasti situaciyu za schet neafishiruemoj iniciativy snizu.
Ego rasskaz ob®yasnil mnogoe. Upravlenie "P" ("Proniknovenie", to est'
razvedka protiv vnezemnyh civilizacij) prevratilos' v solidnoe akademicheskoe
uchrezhdenie -- Institut eksperimental'noj istorii. Menee populyarnym okazalsya
KOMKON-2 -- byvshee upravlenie "K" ("Kontrproniknovenie"), pereimenovannoe v
Komissiyu po Kontrolyu nauchno-tehnologicheskih processov. Upravlenie "T"
("Tajnye operacii") nazyvalos' teper' Institutom teoreticheskih problem
social'noj prognostiki, "S" (sledstvennoe) -- Sovetom obshchestvennoj
psihologii, "I" (informacionno-analiticheskoe) -- Komissiej po chrezvychajnym
situaciyam.
Razluchennye vedomstva prodolzhali rabotat' druzhno i slazhenno, poskol'ku
ih deyatel'nost' neglasno koordinirovala Tajnaya Kollegiya (etot organ imel i
vtoroe, nostal'gicheskoe nazvanie -- Vyshestoyashchaya Organizaciya), v kotoruyu
voshli |kselenc, Tireks i drugie nachal'niki upravlenij, a takzhe chleny
obshchestvennogo soveta veteranov Galakticheskoj Bezopasnosti. Poetomu, kogda
poyavilas' neobhodimost' sovershit' nalet na Saraksh, vopros byl reshen za
schitannye minuty. Prekrasno osnashchennyj korabl' kollegam iz sluzhb "T" i "K"
predostavil NII kosmicheskoj spectehniki (byvshee upravlenie "F" -- ot slova
Force) -- silovoj organ, otvechavshij za obespechenie operacii "Zerkalo" i
razvitie voennogo flota. Odnovremenno Mezhvedomstvennaya federaciya boevyh
iskusstv, voznikshaya na baze upravleniya "V" ("Vojskovoe"), vydelila shturmovoj
vzvod.

Uveshannye oruzhiem i prochim snaryazheniem shturmoviki odin za drugim nyryali
v garmoshku perehodnika, soedinivshego "Triceratops" so stanciej. Operativniki
ne toropilis' -- im eshche predstoyalo nabegat'sya posle vysadki. Pol'zuyas' etoj
pauzoj, Maksim, kotoryj nikogda nichego ne zabyval, poschital, chto nastalo
udobnoe vremya vyyasnit' reshenie ocherednoj zagadki.
-- Andrej, pochemu vashu kontoru tak interesuet problema otcovstva
Glumova-mladshego?
-- S pacanom vyshla zanyatnaya istoriya,-- Dyuviv'e-Tireks usmehnulsya.--
Nasha malopochtennaya priyatel'nica -- ya imeyu v vidu Majyu Tojvovnu -- s
podozritel'nym uporstvom skryvaet, kto pomog ej proizvesti na svet
naslednika. Strannaya stydlivost' dlya nashego rasputnogo veka -- ne tak li?
Neskol'ko let nazad odin iz moih sotrudnikov provel analiz obrazcov DNK iz
rezerva...
Mak nevol'no voshitilsya izyashchestvom etogo derzkogo zamysla. Kak
izvestno, pri rozhdenii u kazhdogo cheloveka beretsya neskol'ko kubikov krovi,
kotorye hranyatsya nebol'shimi porciyami v razlichnyh bankah geneticheskogo
rezerva. Pri neobhodimosti eti obrazcy ispol'zuyutsya, naprimer, chtoby
klonirovat' novyj organ na zamenu povrezhdennomu. Vsego takih bankov bylo tri
ili chetyre: na Zemle, Ruzhene, YAjle i, kazhetsya, gde-to eshche. Ochevidno,
kakoe-nibud' podrazdelenie Vyshestoyashchej Organizacii -- veroyatnee vsego,
vedomstvo samogo Tireksa -- imelo dostup k holodil'nikam, gde soderzhalis'
eti probirki.
-- I chto zhe udalos' ustanovit'? -- pointeresovalsya Maksim.
-- Predstav' sebe -- nichego opredelennogo! My organizovali issledovanie
genoma malysha Tojvo i vseh muzhchin, s kotorymi byla blizka ego mamasha...
-- Ih okazalos' tak mnogo?
-- Nu, esli vyrazhat'sya delikatno, to po sovremennym merkam ih
kolichestvo ne vyhodit za ramki prilichij... Koroche govorya, ni odin iz nih
otcom Tojvo byt' ne mozhet.
Razgadka pokazalas' ne takoj zanyatnoj, kak ozhidalos'. Ubedivshis', chto v
etom dele net nichego lyubopytnogo, Maksim srazu poteryal k nemu vsyakij
interes, odnako dlya ochistki sovesti sprosil:
-- Vse-taki dlya menya ostalos' mnogo neponyatnogo. Lichno ya, kogda nachinal
iskat' Gurona, vyshel na Glumovu daleko ne srazu i, priznayus', sovershenno
sluchajno. A vasha kontora derzhit ee pod kolpakom uzhe ne pervyj god. CHto zhe
privleklo k nej vashe vnimanie?
Tireks otvetil, pozhimaya plechami:
-- Nichego konkretnogo. Ona popala pod usilennyj nadzor eshche v prezhnie
vremena, da tak i ostalas' v nashih arhivah. Sootvetstvuyushchee podrazdelenie
prodolzhalo razrabotku, i vremya ot vremeni my uznavali mnogo udivitel'nyh
obstoyatel'stv...
Vyslushav rasskaz Dyuviv'e, Maksim myslenno obozval sebya marsianskoj
piyavkoj. Razumeetsya, on sam dolzhen byl dogadat'sya, kak eto proishodilo...
Vse odnoklassniki "podkidysha-7", vklyuchaya Majyu, avtomaticheski popali v set'
usilennogo nadzora. Desyat' let spustya v ee dos'e poyavilsya novyj kod --
"nepolnaya blagonadezhnost'". K etoj kategorii byli prichisleny te uchastniki
proekta "Kovcheg", po ch'ej vine sorvalsya kontakt s ves'ma lyubopytnoj
negumanoidnoj rasoj. Pozzhe povyshennoe vnimanie Galbeza privlekla
poluzakonspirirovannaya gruppa "Vertikal'". Provedya predvaritel'noe
rassledovanie, upravleniya "K" i "T" povysili na odnu stupen' kategoriyu
neblagonadezhnosti dlya vseh vyyavlennyh chlenov i poputchikov etogo kollektiva.
Takim obrazom Glumova poluchila kod "podozritel'naya persona". Lish' otsutstvie
pryamyh dokazatel'stv zlogo umysla v ee dejstviyah pomeshalo srazu prichislit'
Majyu Tojvovnu k "asocial'nym lichnostyam" ili "vragam obshchestva". Neobhodimye
uliki poyavilis', kogda Glumova stala aktivnym funkcionerom dvizheniya za
likvidaciyu Galbezopasnosti, no karatel'nye sankcii opozdali -- nastupilo 11
marta 72 goda...
-- Esli pomnish', neblagonadezhnye chleny obshchestva podlezhali vyborochnoj
razrabotke,-- prodolzhal Dyuviv'e.-- Poetomu v nachale semidesyatyh byla
provedena standartnaya proverka, vklyuchavshaya izuchenie lichnoj zhizni. Obychno
posle takih meropriyatij temnyh pyaten ne ostaetsya. V dannom sluchae poluchilos'
naoborot.
-- Esli nichego ne nashli -- znachit, ploho iskali,-- rasseyanno vyskazalsya
Maksim.-- Andrej, kto sejchas komanduet bazoj "Saraksh"?
Tireks yavno byl skonfuzhen ego kriticheskim zamechaniem. Odnako
prerekat'sya ne stal, a tol'ko razvel rukami, posle chego otvetil:
-- Dlya nas vazhnee, chto zamestitelem nachal'nika bazy nedavno naznachen
Terminator. Pomnite nashego Temu?
Maksim pomnil Temu. |tot psevdonim prinadlezhal Kinugasi YAmada --
poslednemu super-prezidentu Komiteta Galakticheskoj Bezopasnosti. Strannoe
bylo oshchushchenie -- nostal'giya popolam s nedoumeniem. Slovno vozvrashchaetsya
proshloe, o kotorom potoropilis' zabyt'.

Instruktazh pered desantom ne otlichalsya mnogosloviem, chto takzhe
napomnilo o vremenah do vesny 72-go. YAmada postavil zadachu korotko i chetko.
|to byla hrestomatijnaya operaciya po tipovoj sheme "Senoval".
Zaatmosfernye platformy nanosyat udar depressionnym polem, kotoroe
"vyklyuchaet" vseh obitatelej maloj stolicy Arhipelaga. Zatem operatory
orbital'nogo kompleksa perehvatyvayut upravlenie tak nazyvaemym
Oboronitel'nym Poyasom i zapuskayut na polnuyu moshchnost' generatory
psihokorrekcii. Tem samym podavlyaetsya vsyakaya aktivnost' na severnoj gruppe
ostrovov. Desant, vysadivshis' na planetarnyh botah, zanimaet shtab-kvartiru
gruppy flotov "Ces" i obsleduet fligel' voennoj kontrrazvedki. Pri etom
shturmovoe podrazdelenie podavlyaet vozmozhnye oslozhneniya, a sotrudniki
upravlenij "K", "T" i "P" reshayut vozlozhennye na nih obyazannosti.
-- Vse ponyatno? -- sprosil Terminator, znakomym zhestom vskinuv
golovu.-- Voprosy est'?
-- Po-moemu, vy ne uchli, chto protivnik mozhet nanesti udar bespilotnymi
sredstvami s sosednih ostrovov,-- skazal Mak.
-- Takaya vozmozhnost' predusmotrena,-- YAmada usmehnulsya.-- Orbital'nye
platformy imeyut na etot sluchaj vse neobhodimye sredstva i instrukcii.
Teper' voprosov i somnenij dejstvitel'no ne ostavalos'. Uchastniki
operacii otpravilis' v angar oblachat'sya v boevye skafandry.
Kogda oni sadilis' v bot, Maksim sluchajno uslyshal razgovor dvuh bojcov
iz mezhvedomstvennoj federacii. Kollegi vspominali, kak sovsem nedavno
provodili podobnuyu operaciyu na planete Saula. Tam odin iz progressorov,
rabotavshih v Arkanare, slomalsya i ustroil myasorubku. CHtoby zabrat' ego,
prishlos' zatopit' usyplyayushchim gazom ves' gorod.

Dva bota opustilis' pered glavnym vhodom monumental'nogo zdaniya, na
frontone kotorogo sverkala v luchah mestnogo svetila dvuhmetrovaya bukva "ces"
-- vtoraya bukva mestnogo alfavita, kotoruyu rabotavshie na Sarakshe zemlyane
nazyvali to "es", to "ce". Vokrug znamenitogo fontana so statuej Morskogo
Voina besporyadochno valyalis' voyushchie i rydayushchie gumanoidy v povsednevnyh
flotskih mundirah. SHtabnye oficery, slovno dosrochno okazavshis' v
preispodnej, izvivalis' ot muk fizicheskih i dushevnyh, kak i polozheno
postupat' pod dejstviem "chernogo" izlucheniya takoj intensivnosti.
Dvigayas' "zmejkoj", otryad desantnikov vzbezhal po mramornym stupen'kam i
pronik v shtab cherez ogromnye pozolochennye dveri. Vnutri ih vstretila ta zhe
kartina -- shtabelya pochti bezzhiznennyh tel v uniforme i dikie vopli
stradanij. Nikto iz obitatelej zdaniya ne byl sposoben okazyvat'
soprotivleniya, poetomu zemlyane ustremilis' pryamym hodom v glubinu levogo
kryla, gde raspolagalsya otdel kontrrazvedki. Horosho hot' eskalatory
rabotali, ne prishlos' ustraivat' kross po lestnicam, zagromozhdennym
depressirovannymi oficerami.
Ohranniki u vhoda v otdel vyglyadeli prosto zamechatel'no -- "lezhali,
otkinuv kopyta",-- vspomnil Maksim frazu iz dalekogo proshlogo. Odnako,
glavnuyu ugrozu predstavlyali ne oni, a storozhevaya avtomatika -- pulemetnye
gnezda, strelyavshie v lyubogo, kto derznul by sunut'sya cherez turnikety, ne
imeya elektronnogo propuska. |tih kvazirobotov, chtoby ne teryat' vremeni na
podbiranie koda, zemlyane prosto vyzhgli luchemetami.
Dal'she kazhdoe podrazdelenie dejstvovalo, soglasno detal'no
razrabotannym instrukciyam. Pervaya shturmovaya sekciya vzlamyvala sejfy i prochie
hranilishcha poleznyh znanij. Tem vremenem bojcy vtoroj sekcii svolokli v
komnatu otdyha ves' lichnyj sostav otdela, posle chego zanyalis' "perepis'yu
naseleniya". Na begu Maksim zafiksiroval periferiej soznaniya, kak desantnik
iz federacii boevyh iskusstv zagolografiroval portativnym informatoriem
ocherednogo beschuvstvennogo oficera, posle chego perepisal dannye ego
udostovereniya lichnosti. Teper', esli ponadobitsya doprosit' kogo-nibud' iz
sotrudnikov kontrrazvedki, poisk otnimet ne bol'she minuty.
Beshenaya gonka po gromadnomu stroeniyu zavershilas' v
informacionno-analiticheskom sektore. Otpihnuv lezhavshego na klaviature
operatora, Maksim sel k terminalu. Implantirovannaya pered startom pamyat' ne
podvela: on znal bukvy i cifry ostrovityan, a takzhe ovladel mestnoj
operacionnoj sistemoj. Odnako ubozhestvo doistoricheskoj tehniki prosto
uzhasalo. Massaraksh! Snachala |kselenc podsunul kipu bumazhnyh dokumentov, a
teper' pridetsya rabotat' na takih brontozavrah...
Za poltora desyatiletiya posle ego vozvrashcheniya s Saraksha, mestnaya
vychislitel'naya tehnika nesomnenno shagnula vpered, odnako shag etot zavel
aborigenov ne slishkom daleko. Skvoz' steklyannuyu peregorodku byla vidna
mashina (yazyk ne povorachivalsya nazvat' etogo monstra informatoriem ili hotya
by komp'yuterom), zanimavshaya svoimi shkafami celyj zal, gde zaprosto mozhno
bylo sygrat' v basketbol, i eshche ostalos' by mesto dlya zritelej. Ot
central'nogo ustrojstva tyanulis' provoda k ustanovlennym na stolah displeyam
cherno-belogo (tochnee, zhelto-zelenogo) izobrazheniya. Malo togo, chto monitory
ne byli golograficheskimi -- oni ne byli dazhe ploskimi. S izvestnoj natyazhkoj
ekrany terminalov zasluzhivali zvaniya dvumernyh.
Komandy prihodilos' vvodit', nabiraya klavishami uslovnye abbreviatury.
Za sosednim terminalom toroplivo rabotal Tahorg. Ih podgonyal deficit
vremeni, no ne v men'shej vremeni -- sportivnyj azart. Kazhdomu hotelos'
operedit' konkuriruyushchuyu organizaciyu. Kak obychno sluchaetsya v takih situaciyah,
kazhdyj nashel lish' chast' zhelaemogo. Zaglyanuv v ocherednoj katalog, Maksim
obnaruzhil kratkij raport fregat-kapitana Zapi Mpol'de o poteryah pri
zaderzhanii shtabnogo shifroval'shchika Emko Bufra -- pod etim imenem v Ostrovnoj
Imperii znali Gurona.
O takih dostizheniyah civilizacii, kak gipertekst, kontekstnyj poisk ili
kaskad sochlenennyh fajlov, zdes' konechno eshche ne dodumalis', no v raporte
imelis' ssylki na drugie dokumenty po toj zhe teme, i dela poshli veselee.
Vskore zemlyane razdobyli polnyj perechen' uchastnikov operacii, a takzhe nomera
bumazhnyh i elektronnyh fajlov, soderzhavshih interesuyushchie ih svedeniya.
Desantniki otnesli v bot otobrannye papki s dokumentami i katushki
magnitnyh lent. Tem vremenem Tahorg privolok iz sosednej komnaty ohvachennogo
konvul'siyami oficera-sarakshianca.
-- Poka rabotaet pole, on nichego ne skazhet, dazhe esli ochen' zahochet,--
glubokomyslenno izrek Val'ter.-- Mozhet, zabrat' ego na bazu? Tam i doprosim.
-- Dopros -- delo horoshee,-- soglasilsya Mak.-- A kto on?
-- Tot samyj Zapi Mpol'de.
-- Obyazatel'no nado doprosit'! Tol'ko proshche na meste snyat'
ekspress-mentogrammu.
-- Tozhe mysl',-- priznal Tahorg.
Vnezapno fregat-kapitan perestal stonat'-vibrirovat' i otkryl glaza,
bessmyslenno tarashchas' na lyudej v neznakomom snaryazhenii. Sarakshianec byl tak
potryasen etim zrelishchem, chto dazhe ne piknul, poka zemlyane krepili k ego
viskam prisoski datchikov mentoskopa. On tol'ko vzdrognul i zazhmurilsya, kogda
vklyuchennyj pribor tihon'ko zazhuzhzhal. V tot zhe moment iz naushnikov prourchal
golos Terminatora:
-- Desant, vnimanie! Generatory "chernogo izlucheniya" otklyucheny ot
pitaniya. CHerez minutu udarim po shtabu luchom s orbity. V lyubom sluchae
zakruglyajtes' i nachinajte evakuaciyu.
-- Sejchas,-- burknul v mikrofon boevogo skafandra Tahorg. Zatem,
pristaviv k visku fregat-kapitana stvol karabina, ryavknul: -- Bystro
otvechaj. Pochemu vy pytalis' arestovat' starshego michmana Emko Bufra?
Sarakshianec otvetil ochen' tiho i s takoj grimasoj, slovno kazhdoe slovo
prichinyalo emu stradaniya:
-- Perebezhchik s kontinenta varvarov... Emu davno ne doveryali,
podozrevali v shpionazhe... rabotal na razvedku kontinentalov... CHasto uezzhal
v dzhungli, otryvalsya ot nablyudeniya... reshili prosledit'...
Vnizu poslyshalis' besporyadochnye hlopki vystrelov. Ochevidno, palili
ochnuvshiesya aborigeny -- zemnoe oruzhie rabotalo besshumno. V mashinnom zale
tozhe nachalis' oslozhneniya: lezhavshij okolo terminala oficer kontrrazvedki
vstal v polnyj rost v treh shagah za spinoj Tahorga. Pohozhe, on
sorientirovalsya v obstanovke, potomu i vytashchil drozhashchimi rukami pistolet.
Otpustiv Mpol'de i ottolknuv Val'tera, Maksim pryzhkom s mesta naletel na
protivnika i udaril v chelyust' prikladom. Ostrovityanin ruhnul na pol.
Eshche dvoe impercev uzhe navodili na zemlyan svoi pugachi, i Maksim vskinul
karabin, odnako strelyat' ne prishlos'. Odnovremenno, slovno po komande, oba
oficera snova poteryali soznanie, i zemlyane ponyali, chto nakonec-to vklyuchilis'
generatory B-polya visevshih vysoko nad planetoj apparatov.
-- Uhodim.
S etimi slovami Tahorg sorval mentokontakty s golovy Zapi Mpol'de i
brosilsya v koridor. Sledom za operativnikami zatopali ostal'nye desantniki.
Na eskalatore ih nastiglo soobshchenie s bazy: pushki "Triceratopsa" podozhgli i
oprokinuli v okean mashinu, letevshuyu k ostrovu s yugo-vostoka. Zatopivshee ves'
sektor depressionnoe pole etomu aerokaru yavno ne meshalo.
-- Navernoe, radioupravlyaemaya,-- predpolozhil operator.-- Ili polnost'yu
na avtomatike.
Kak vyyasnilos' chut' pozzhe, mogli byt' i drugie ob®yasneniya. Kogda
zemlyane zadraivali lyuki botov, na territoriyu shtabnogo kompleksa vorvalsya,
prolomiv reshetchatye vorota, tyazhelyj armejskij bronevik-amfibiya. Mashina s
hodu otkryla ogon' iz skorostrel'noj pushki, a iz zadnego lyuka posypalis',
provorno razvorachivayas' cep'yu, vooruzhennye gumanoidy v zhestkih dospehah.
Snaryady ostavili strochki vmyatin na obshivke, no boty uzhe otorvalis' ot
negostepriimnoj planety i stremitel'no skrylis' v vyshine.
Sotrudnik Instituta eksperimental'noj istorii, kotoryj tak i ne snyal
masku -- videt' ego lica ne polagalos' dazhe kollegam -- progovoril
razdrazhenno:
-- Nasha sluzhba preduprezhdala, chto na Ostrovah sozdali zashchitu ot
izlucheniya, tol'ko ne prinyato umnyh lyudej slushat'...-- on pokachal golovoj.--
Horosho, ushli bez bol'shogo krovopuskaniya... Kak vasha operaciya -- nashli, chto
iskali?
-- Bolee-menee,-- kivnul Maksim.-- A kak vy?
-- Normal'no,-- skazal razvedchik.-- Moe delo bylo malen'koe --
raspihat' "zhuchkov" po vsemu zdaniyu. Hot' paru dnej budem videt' i slyshat',
chto v etom treklyatom shtabe zamyshlyayut.

Vyslushav ih raport, Slon zametil: mol, horosho, chto gruppa vernulas' bez
poter', no oglaski izbezhat' vryad li udastsya. Pressa mozhet podnyat' shum, opyat'
primutsya kritikovat' iz-za vtorzheniya na chuzhuyu planetu.
-- Ne dergajsya,-- posovetoval Terminator.-- V presse polno nashih lyudej,
a v sostave desantnoj gruppy byl korrespondent "Vsemirnyh Novostej". V
luchshem vide predstavim. Konechno, ne nazyvaya imen.
-- CHto s Guronom? -- sprosil Maksim.
-- Ploho s Guronom,-- skazal Terminator.-- Vrachi na Tamire razvodyat
rukami. Takoe vpechatlenie, chto organizm otkazyvaetsya rabotat'. Obshchee
rasstrojstvo funkcij.

5. Arhivnye fajly.

Dokument 1. bwi.//ComCon/8235.076-3
Veroyatno, otchet dlya psihologov zamyshlyalsya, kak izliyanie dushi na
organicheskij kristall komp'yuternoj pamyati. Lichno ya schitayu takuyu
raznovidnost' epistolyarnogo zhanra polnym marazmom, poskol'ku nikto ne v
silah zastavit' kogo-libo soobshchit' bol'she, chem polagaet nuzhnym avtor. I,
koli reshenie moej sud'by postavleno v zavisimost' ot razmera podobnyh
otkrovenij, sej fakt v lishnij raz ubezhdaet, chto rukovodyashchie kresla v nashej
organizacii dostalis' patologicheskim sadomazohistam. Odnako, esli
otcov-komandirov vser'ez interesuyut moi motivy -- chitajte na zdorov'e.
Mozhet, za golovu voz'metes'. SHuchu, konechno. Na stol' radikal'nyj effekt ya,
utrativ bol'shuyu chast' vrozhdennogo idealizma, uzhe ne rasschityvayu.
Itak: pochemu ya razocharovalsya v Otryade Sledopytov?
Navernyaka oshibochnym vyborom mnoyu professional'nogo poprishcha tajno
upravlyala durnaya nasledstvennost'. Eshche by: odin iz moih pradedov po
otcovskoj linii byl shturmanom pervogo korablya, dostigshego (puskaj dazhe po
oshibke) inoj solnechnoj sistemy. Vdobavok ded po materinskoj linii --
vidnejshij astrozoolog. Prochie predki v bol'shinstve svoem tozhe byli kakim-to
bokom svyazany s kosmosom. Sami posudite: kakoj eshche put' v zhizni mog vybrat'
neschastnyj podrostok, ch'e detstvo proshlo v dome, gde vse knigi, fil'my i
prochie hranilishcha informacii ezhesekundno inducirovali romantiku mezhzvezdnogo
poiska?
Vprochem, byla eshche odna tradiciya, nemalo povliyavshaya na moyu zlopoluchnuyu
sud'bu. Uzhe upomyanutyj geroicheskij praded, otpravlyayas' v rejd na "Tajmyre",
uvez s soboj neistovuyu lyubov' k psevdogoticheskomu modernu -- kul'tovomu
zhanru iskusstva konca XX -- nachala XXI stoletij. Po vozvrashchenii prashchur
vosstanovil i priumnozhil kolossal'noe sobranie proizvedenij takogo poshiba. O
populyarnosti podobnogo chtiva v nashej sem'e mozhno sudit' po odnomu lish' faktu
-- predvkushaya moe poyavlenie iz placentarnoj substancii, roditeli, dedushki s
babushkami, a takzhe chast' prababushek ustroili konkurs na luchshee imya dlya
gryadushchego popolneniya roda. Na polnom ser'eze rassmatrivalis' samye
neprilichnye varianty, kak to: Artur, Ganelon, Llur, Korvin, Drakula,
Aragorn, Mandor i tak dalee. V konce koncov papochke etot bedlam nadoel, i on
(to est' papochka) samolichno prinyal reshenie, kotoroe udovletvorilo vseh, dazhe
menya. Opyat' zhe ne stoit udivlyat'sya, chto ya s samogo rannego detstva
zachityvalsya i zasmatrivalsya krovavymi istoriyami o bitve bezzavetnyh
geroev-odinochek s kovarnymi inoplanetyanami, obezumevshimi kiborgami i
omerzitel'nymi demonami, zhelayushchimi shvyrnut' Zemlyu na rasterzanie Silam Zla.
Takim obrazom, nichego net neobychnogo v tom, chto ya uvleksya uhodivshej iz
mody temoj izucheniya vnezemnogo razuma. Uzhe v starshih klassah ya zanimalsya
etim delom, ne poboyus' gromkogo slovca, vpolne professional'no -- po
universitetskim uchebnym posobiyam, monografiyam mastityh ksenologov i
publikaciyam akademicheskoj periodiki. V rezul'tate k vypusknym ekzamenam u
menya slozhilos' strannoe oshchushchenie, dopuskavshee tri pravdopodobnyh ob®yasneniya:
1. YA -- durak i nichego ne ponimayu;
2. Avtory solidnyh nauchnyh rabot razvlekayutsya tem, chto duryat naivnyh
chitatelej;
3. Zemnaya nauka ubedilas' v sobstvennom bessilii ponyat' sosedej po
Vselennoj i teper' lish' prilezhno fiksiruet fakty, ne slishkom utruzhdayas' ih,
to bish' onyh faktov, istolkovaniem.
Legko dogadat'sya, chto poslednyaya gipoteza predstavlyalas' mne naibolee
pravdopodobnoj.
YA i ran'she znal o drevnih razvedchikah Galaktiki, kotoryh nashi uchenye
eshche poltora stoletiya nazad obozvali Strannikami. Ob etoj rase napisano dazhe
v shkol'nyh uchebnikah, o nih snyato besschetnoe kolichestvo mul'tyashek,
postroennye imi goroda i orbital'nye sooruzheniya narisovany na maechkah i
bejsbolkah. Odnako, perevoroshiv goru fajlov, ya ispytal otorop', kogda
osoznal, chto za etu bezdnu vremeni uchenye ni cherta ne uznali o samih
Strannikah. Issledovateli ne sumeli dazhe opredelit' epohu, kogda eskadry
Strannikov posetili Solnechnuyu sistemu. Razbros ocenok ot 1 do 10 millionov
let vydaet polnuyu bespomoshchnost' -- pohozhe, eksperty prosto nazyvali
sluchajnye chisla.
Bylo by polbedy, ogranich'sya neudachi probelami v datirovke. Odnako,
razbirayas' v arheologicheskih nahodkah, ya stolknulsya s fenomenom, na kotoryj
staratel'no zakryvali glaza dazhe samye uvazhaemye zubry ot ksenologii.
Okazyvaetsya, sovsem svezhie izdeliya Strannikov (naprimer, peregonyaemye cherez
Saulu transportnye agregaty) malo otlichayutsya po konstrukcii ot samyh drevnih
artefaktov i vdobavok ne prevoshodyat po svoim vozmozhnostyam analogichnye
konstrukcii, sozdavaemye segodnya chelovechestvom. Poluchaetsya, chto uzhe milliony
let Stranniki prodolzhayut pol'zovat'sya odnimi i temi zhe tehnologiyami, prichem
umudrilis' po otdel'nym napravleniyam dazhe otstat' ot sravnitel'no molodoj
zemnoj civilizacii.
Inymi slovami, edinstvennaya izvestnaya nam vnezemnaya sverhcivilizaciya
(VSC) elementarno ostanovilas' v svoem razvitii. Otkrytie iz chisla
arhitrevozhnyh: esli takovy zakony evolyucii lyubogo razumnogo soobshchestva, to
analogichnaya uchast' mozhet ozhidat' i chelovechestvo. Osobenno komichnym vyglyadit
na etom fone koncepciya "vertikal'nogo progressa", prakticheskoe voploshchenie
kotoroj, veroyatno, i privelo k stagnacii Strannikov. Sovershenno ochevidno,
chto odnobokoe uvlechenie "vertikal'yu" sleduet priznat' zavedomo vrednym i
tupikovym putem razvitiya. Tem ne menee, velikomudrye teoretiki uporno vedut
sebya tak, budto namereny voplotit' v zhizn' tupoj anekdot o strause. Kstati,
nastoyashchie strausy pri malejshem nameke na opasnost' postupayut kuda umnee: ne
utykayutsya klyuvom v pesok, no ubegayut ili vstupayut v boj. Takim obrazom,
chelovechestvo v dannoj situacii vyglyadit ne luchshim obrazom.
Voobshche, istoriya nashih kontaktov s rodichami po razumu napominaet
klassicheskij syuzhet narodnoj skazki: chem dal'she, tem strashnee. Iz lyubogo
uchebnika mozhno uznat', kak bravye Sledopyty otkryli biologicheskuyu
civilizaciyu tak nazyvaemoj planety Leonida. Razumeetsya, na Leonidu
nemedlenno hlynuli nauchnye gruppy, zateyavshie sostyazanie v idiotizme. Pervoe
desyatiletie pytalis' naladit' vzaimoponimanie s gumanoidami, koih na planete
naschityvalos' neskol'ko millionov osobej. Potom postanovili, chto leonidyane
lisheny intellekta, i togda, oburevaemye nepostizhimym entuziazmom, prinyalis'
obrashchat'sya s nimi, kak s vrednym zver'em: snaryazhali grandioznye ohotnich'i
ekspedicii, otlavlivali dlya zooparkov, zapolnyali zemnye laboratorii
skeletami i chuchelami smeshnyh chelovekoobraznyh sushchestv. I tol'ko spustya
chetvert' veka posle pervogo poseshcheniya planety sovershenno sluchajno obnaruzhili
ruiny ciklopicheskih podzemnyh sooruzhenij, a takzhe dejstvuyushchuyu
gidroelektrostanciyu. Nachalas' panika, posypalis' skandal'nye otstavki
obankrotivshihsya psevdouchenyh; po sluham, kto-to dazhe pustil pulyu v visok,
no, kazhetsya, promahnulsya. I v samyj razgar etoj sumatohi (delo bylo v 2176
godu po staromu stilyu) na Leonidu opustilsya fotonnyj zvezdolet.
Lish' togda vyyasnilos' pikantnoe obstoyatel'stvo. Dvadcat'yu godami ran'she
na planete Kruksa ohotnik Pol' Gnedyh podstrelil sushchestvo, cherep kotorogo s
teh por hranitsya v Kejptaunskom muzee kosmozoologii. A nado skazat', chto v
rannej molodosti etot Gnedyh byl bezumno vlyublen v moyu prababushku Irinu
Egorovu-Kondrat'evu i periodicheski poseshchal dom Kondrat'evyh na Kunashire. V
ocherednoj svoj vizit ohotnik vyglyadel moral'no ubitym i pokayalsya, chto vsadil
boepripas v kislorodnyj ballon chuzhogo astronavta. Dal'nejshee okazalos' delom
tehniki. |lementarnaya proverka, kotoruyu sledovalo ustroit' gorazdo ran'she,
podtverdila: kejptaunskij cherep identichen analogichnym chastyam skeleta
leonidyanskih gumanoidov.
Pomayavshis' napryazhennymi razdum'yami, krestnye otcy ksenologii
razrodilis' genial'nym ozareniem: v seredine 150-h godov na planete Kruksa
pobyvala ekspediciya s Leonidy, chej zvezdolet i vernulsya v rodnoj mir letom
176-go, pokryv 19 svetovyh let na subsvetovoj skorosti za 22 goda
nezavisimogo vremeni. Sledopyty snova kinulis'-bylo ustanavlivat' kontakt,
odnako teper' nakonec-to lopnulo terpenie Mirovogo Soveta. Komkonovcam
zapretili pokazyvat'sya v sisteme EN-412, a edva ne zahirevshemu na pochve
polutoravekovogo bezdel'ya vedomstvu galakticheskoj bezopasnosti spustili
poruchenie kak mozhno delikatnee razobrat'sya s bratishkami po razumu i, po mere
sil, sgladit' durnoe vpechatlenie, kotoroe proizveli komandy lihih ohotnikov
za cherepami Quasihomo leonidas sapiens.
Vskore na Leonidu byl vnedren velikolepno zakonspirirovannyj razvedchik
Benni Durov. Seriya plasticheskih operacij izurodovala agenta, sdelav
neotlichimym ot aborigenov. Sem' dolgih let Benni prozhil sredi "kvazihomo",
regulyarno otsylaya na orbital'nuyu bazu podrobnye otchety.
Navernoe, ni odna specsluzhba Metagalaktiki ne okazyvalos' dosel' v
stol' idiotskom polozhenii. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, kak poteshalis'
istinnye hozyaeva planety, derzhavshie Durova pod plotnym nablyudeniem s pervoj
do poslednej minuty. Razumnye nasekomye, na kotoryh preispolnennye
antropomorfnogo shovinizma spesivye Sledopyty i galbezovcy ne obrashchali
vnimaniya, umelo okruzhili zemlyanina chelovekoobraznymi biologicheskimi kuklami,
i neschastnyj Benni dobrosovestno pytalsya naladit' kontakt s etimi
androidami. Nakonec, uznav o lyudyah znachitel'no bol'she, chem my mogli
opasat'sya, chlenistonogie sapiensy vyzvali na svyaz' zemnuyu stanciyu i
soobshchili, chto civilizaciya planety Tagora gotova ustanovit' diplomaticheskie
otnosheniya s mladshimi rodstvennikami.
Lish' propustiv zemlyan cherez unizitel'nyj ritual oficial'nogo kontakta,
tagoryane snishoditel'no soobshchili, chto preslovutye kvazigumanoidy byli
vsego-navsego iskusstvennymi sushchestvami, lishennymi svobody voli.
Okazyvaetsya, gennye inzhenery Tagory sozdali ih mnogo tysyacheletij nazad dlya
vypolneniya osobo tyazhelyh i opasnyh rabot. Stalo byt', luchshie umy
chelovechestva ugrobili bezdnu sil i vremeni, pytayas' naladit' druzheskie
otnosheniya s kiborgami, sposobnymi lish' povinovat'sya programmam srednej
slozhnosti.
Vprochem, i eta plyuha nikogo nichemu ne nauchila. Tol'ko vspyhnula i
bystro poperhnulas' mezhvedomstvennaya perepalka: Galbez obvinyal KOMKON v
vopiyushchej nekompetentnosti, podorvavshej prestizh chelovechestva pri pervoj zhe
vstreche s inym razumom. Sledopyty otvechali: deskat', sami vy bestolochi,
mogli by za sem' let razobrat'sya, s kem delo imeete. Itog stol'
vysokointellektual'noj diskussii podvel Mirovoj Sovet, mudro postanovivshij
strogo razgranichit' obyazannosti mezhdu komkonovcami i galbezovcami. Posle
etogo zemlyane bolee ili menee uspeshno rabotali s molodymi gumanoidnymi
rasami, togda kak negumanoidy i vysokorazvitye civilizacii neizmenno
okazyvalis' ne po zubam chto Komitetu, chto Komissii. Ono i neudivitel'no,
poskol'ku oba uvazhaemyh uchrezhdeniya pol'zovalis' uslugami odnih i teh zhe
"nezavisimyh" ekspertov vrode Borovika, Bromberga i prochih
samoprovozglashennyh geniev.
Polagayu, chto lyubomu normal'nomu cheloveku etih otkrytij s izbytkom
hvatilo by, chtob vkonec razocharovat'sya v prikladnoj ksenologii. K
priskorbiyu, po prichine maloletstva, ya sohranil ostatki entuziazma i deshevoj
romantichnosti, a potomu vse zhe stal Sledopytom, vtajne nadeyas' vernut'
Komissiyu po Kontaktam na istinnyj put' postizheniya tajn vnezemnogo razuma.
Uvy, vse moi potugi okazalis' naprasnymi i lish' razdrazhali rukovodstvo. U
menya dazhe slozhilos' podozrenie, chto korifei ksenologii soznatel'no
ogranichivayut azimut issledovatel'skih rabot na samyh zamanchivyh ob®ektah --
vidimo, ne zhelaya v ocherednoj raz terpet' fiasko. Prav ya ili net, pokazhet
vremya, no za poslednie dva goda byli prakticheski prekrashcheny raboty na
Kovchege, Saule i Nadezhde.
Ne zhelaya dalee uchastvovat' v pozornom farse, imenuemom "mezhzvezdnyj
poisk", povtorno proshu otchislit' menya iz Otryada Sledopytov.
M.Kondrat'ev
13.01.76

Rezolyuciya: |tot mal'chishka -- yavnyj paniker s priznakami nevrastenii.
Tochnee razberutsya psihiatry, no i bez medicinskogo zaklyucheniya yasno, chto
horoshego Sledopyta iz nego ne poluchitsya. Rukovoditel' otryada "Zebra" takzhe
ne v vostorge ot M.K. Poetomu schitayu zhelatel'nym pros'bu ob otstavke
udovletvorit'.
G.Komov
14.01.76

Dokument 2. bwi.//ComCon2/3065.076-07

SHef!
Moj istochnik v Sekretariate KOMKONa-1 obratil vnimanie na incident s
M.Kondrat'evym. U parnya byli ves'ma zdravye mysli o nashih neudachah po
tematike Proniknoveniya i Ponimaniya. Razumeetsya, buduchi ryadovym Sledopytom,
on imel daleko ne polnuyu informaciyu, iz-za chego vyvody greshat vopiyushchej
naivnost'yu. Tem ne menee, prochitav ego razrabotki, ya prishel v polnyj
vostorg. |tot yunosha predlozhil svezhij vzglyad na mnogie zastarelye bolyachki.
Kak ty ponimaesh', komkonovskie bonzy pospeshili izbavit'sya ot vozmutitelya
spokojstviya.
Sejchas M.Kondrat'ev prozyabaet v dolzhnosti assistenta kafedry na
fakul'tete ksenologii H'yustonskogo universiteta. Dumayu, bylo by neploho
peremanit' ego v nashu kontoru.
Trapper
8.05.76

Dokument 3.
Iz prikaza po Institutu.
...
4. Kondrat'eva Merlina Oberonovicha, 50-go g.rozhd., zachislit' v otdel
sistemnogo analiza na dolzhnost' mladshego nauchnogo sotrudnika. ...
A.Dyuviv'e
19.08.76

6. Zemlya. 6 iyunya 78 goda.
CHudovishch rozhdaet ne tol'ko son razuma. Dazhe zdorovoe ponizhenie
fiziologicheskoj aktivnosti, kogda pochti ischezayut reakcii na dejstvie vneshnih
razdrazhitelej, -- inymi slovami, trivial'noe sostoyanie, v kotorom chelovek
provodit edva li ne chetvert' otmerennogo emu intervala na koordinatnoj osi
vremeni,-- dazhe takoj son mozhet naplodit' monstrov, zatmevayushchih bujnye plody
bol'nogo voobrazheniya professional'nyh tvorcov virtual'nyh illyuzij.
V etu noch' Maksima snova navestil koshmar, nekogda presledovavshij ego s
regulyarnost'yu kursirovaniya rejsovyh aerobusov. Potom gody kak budto
zarubcevali otkrytuyu ranu, sgladiv vrezannuyu v pamyat' bol'. A vot teper',
posle korotkogo poseshcheniya toj planety, davnij uzhas vernulsya, i stalo yasno:
nichego ne zabyto.
On prosypalsya tyazhelo, slovno pytalsya vyrvat'sya iz tiskov bolotnoj
tryasiny, no vse zhe prodral glaza, obvodya komnatu obezumevshim vzglyadom.
Paralizovannye boleznennym videniem polushariya tupo provorachivalis' pod
cherepnoj korobkoj, i on ne mog soobrazit', pochemu v stene prorezano stol'
gromadnoe okno i kuda devalsya televizor na dlinnyh nozhkah, koemu polagalos'
stoyat' u steny naprotiv krovati. Vdobavok ladon', reflektorno skol'znuvshaya
pod podushku, ne nashchupala riflenuyu rukoyat', i togda Maksim skatilsya na pol,
zanimaya oboronitel'nuyu stojku, gotovyj krushit' golymi rukami teh, kto pronik
v ego kamorku, ukral pistolet-pulemet i perestavil mebel'. V eti minuty im
upravlyala edinstvennaya mysl' -- lyuboj cenoj zashchitit' Radu.
No postepenno vlast' nochnogo videniya otpuskala, i Maksim nachal
ponimat', chto nahoditsya vovse ne v oficerskih kazarmah Dvorca Svobody, no u
sebya doma. Poluzhivoe zhilishche zabotlivo regulirovalo yarkost' sveta, uroven'
akusticheskogo fona i formu krovati, a teper', obnaruzhiv, chto odin iz
obitatelej prosnulsya, perevelo v sostoyanie gotovnosti bytovye agregaty.
Melodichnyj golos kibera-mazhordoma osvedomilsya, nameren li hozyain zavtrakat'
v odinochestve, ili podozhdet probuzhdeniya Aleny.
-- Pozzhe,-- burknul Maksim.-- ZHdi prikaza.
-- Ne shumi,-- probormotala Alena, ne otkryvaya glaz.-- CHto za moda -- ni
svet, ni zarya...
Povernuvshis' na drugoj bok -- drapirovannoe pod leopardovuyu shkuru
pokryvalo pri etom spolzlo,-- ona prichmoknula i udovletvorenno zasopela,
vnov' otklyuchivshis' ot vneshnih razdrazhayushchih faktorov. Maksim dazhe
pozavidoval: est' zhe bezzabotnye lyudi, sposobnye spat', kak ni v chem ne
byvalo, chto by ni tvorilos' v etom gnusnom mire.
Nedavnij son vkonec dokonal ego, napomniv o staroj potere. Rada, bednaya
devochka, tak i ne sumevshaya ponyat', kogo lyubila i dlya kogo stala smyslom
zhizni. Skol'ko ih bylo potom, no ni odna ne uderzhivala ego nadolgo, vklyuchaya
etu seks-bombu srednego kalibra... Maksim mashinal'no pokosilsya na lenivo
vorochavshuyusya vo sne Alenu, a zatem dolgo ne mog otorvat' vzglyad ot rel'efov
otshlifovannogo iznuritel'nym treningom tela.
Pozzhe, stoya v dushevoj pod struyami ionizirovannyh rastvorov, on vpervye
osoznal, chto dvadcat' let nazad bukval'no voznenavidel vse nezemnoe.
Vselennaya zhestoko ranila ego, otnyav samoe dorogoe na svete sushchestvo. Posle
toj tragedii lyubye porozhdeniya inyh mirov on vosprinimal s podozreniem, tochno
ozhidal ocherednogo podvoha. Navernoe, potomu tak legko prinyal predlozhenie
Strannika perejti iz GSP v Galbez. A vskore posle togo obojma ego pribabahov
popolnilas' vselenskim skepsisom i nepriyatiem vsyacheskih sekretov.

Pokonchiv s rutinoj ezhednevnyh gigienicheskih procedur, Maksim byl uzhe
vneshne spokoen, hotya na dushe sohranyalos' poganoe chuvstvo. Dlya ochistki
sovesti on zaglyanul eshche raz v spal'nyu, ubedivshis', chto ego vozlyublennaya (ona
zhe -- Alena Prekrasnaya, ona zhe -- seks-bomba reguliruemoj moshchnosti s
neprognoziruemym pereklyucheniem na forsazh) zapravilas' dryhat' kak minimum do
obeda. Protiv fatuma ne popresh', reshil on.
V pamyati nazojlivo koposhilis' podobayushchie citaty iz Verblibena -- ne
vol'nye perevody suprugov Bursakovyh, a podlinnye teksty. Deklamiruya
vpolgolosa: "Rok nad ruinami sud'by vitaet, Mrak zhizni vnov' nadezhdu
ubivaet",-- on potykal pal'cami po sensornomu pul'tu Linii Dostavki, prinyal
podnos s bokalami, chashkami i tarelkami i tyazhelo ruhnul na divan. Mazhordom,
vyshkolennyj potakat' hozyajskim privychkam, nemedlenno podvesil pered nim dve
dyuzhiny kartinok stereovideniya.
-- Odinnadcatyj kanal,-- skazal Maksim, bez appetita raspravlyayas' s
mnogoetazhnym buterbrodom.-- Obychnyj format.
Malym, vsego v kubometr, razmerom -- raspahnulas' gologramma utrennego
vypuska peredachi "Panorama Galaktiki", kotoruyu on imel osnovaniya schitat'
bolee-menee ob®ektivnoj sredi mnozhestva informacionno-analiticheskih
programm. Obayatel'nye vedushchie so znaniem dela izlagali assorti osnovnyh
sobytij, sluchivshihsya za poslednie sutki na desyatke planet, naselennyh
zemlyanami, drugimi gumanoidami, negumanoidami, a to i vovse ne zaselennyh.
Pomimo prochego, Maksim poluchil istinnoe udovol'stvie, vyslushav ves'ma
ostroumno predstavlennuyu versiyu vcherashnih sobytij na Sarakshe. Informaciyu
zachitali skorogovorkoj, soprovodiv korotkim tekstom vpechatlyayushchij videoryad,
illyustriruyushchij posledstviya avarijnogo i -- nu, razumeetsya! -- spontannogo
sbrosa v zapredel'nyj rezhim generatorov tak nazyvaemogo Oboronitel'nogo
Poyasa. Zatem bez pauzy proshel ochen' kvalificirovannyj analiz blagopoluchnogo
razresheniya politicheskogo krizisa na Bellerofonte, potom byl bol'shoj
kommentarij k voennym dejstviyam na Gigande.
Maksim slushal eti soobshcheniya vpoluha, prodolzhaya udivlyat'sya, kak lovko
specialisty po propagande otfil'trovali informaciyu so stancii "Saraksh". On
uzhe zakanchival zavtrak, kogda ob®yavili rubriku "Skandaly". Tut shef otdela CHR
zainteresovalsya vser'ez, potomu chto geroem segodnyashnego skandala okazalsya
ego pozavcherashnij znakomyj doktor Bromberg.
Vedushchij rubriki govoril dovol'no uklonchivo i v to zhe vremya neveroyatno
yazvitel'no. Sut' proisshedshego byla izlozhena v samyh obshchih chertah, odnako
Maksim uyasnil glavnoe: vchera, kogda on potroshil arhivy imperskoj
kontrrazvedki, nastyrnyj starikashka popytalsya razoblachit' proiski KOMKONa-2.
Fajl s zayavleniem Bromberga zateryalsya sredi milliardov drugih bwi-stranichek,
ezhednevno postupayushchih v informacionnuyu set' Planety, a po samomu doktoru
prinyalis', chto nazyvaetsya, hodit' nogami, poputno vytiraya ob nego podoshvy.
Maksim zatreboval podborku materialov po etoj tematike, i Bol'shoj Vsemirnyj
soobshchil: "Najdeno 673 upominaniya. Na monitor vyvedeny zagolovki pervyh 10
tekstov". Da uzh, za dedushku Ajzeka vzyalis' po-nastoyashchemu, kak v dobrye
starye vremena. Kto by mog podumat', chto gde-to eshche ostayutsya mastera takogo
klassa...
Bromberga s neveroyatnym znaniem dela okunuli mordoj v gryaznuyu luzhu,
argumentirovanno dokazyvaya, chto obladatel' pyatnistoj lysiny, hot' i otiralsya
bityj vek v okrestnostyah nauki, no sam ne vnes ser'eznogo vklada v
sokrovishchnicu znanij, a tol'ko sistematiziroval (da i to s oshibkami) chuzhie
dostizheniya. Nekotorye kommentatory prozrachno namekali, chto prestarelyj
neudachnik ostro perezhival svoyu intellektual'nuyu impotentnost', po kakovoj
prichine u nego razvilsya tyazhelejshij kompleks nepolnocennosti, tolkavshij
Bromberga na ekscentrichnye vyhodki. Mel'kali frazy tipa "gotov na vse, lish'
by privlech' vnimanie k sobstvennoj tuskloj persone", a to i vovse "diletant
isprazhnyaetsya v osloumii".
Vse bez isklyucheniya avtory citirovali vozmushchennyj protest Prezidenta
KOMKONa-1 Gennadiya Komova: "Obvineniya v nash adres lisheny osnovanij. Komissiya
po Kontaktam nikogda ne zaderzhivala svoih sotrudnikov. A nekotorym
bezotvetstvennym boltunam, ploho ponimayushchim smysl proiznosimyh imi slov, ya
by posovetoval obratit'sya za pomoshch'yu k psihoterapevtu iz gerontologicheskoj
kliniki". Konec citaty.
ZHestkost' afronta byla vpolne v duhe Komova -- izvestnogo grubiyana i
voobshche cheloveka v vysshej stepeni besceremonnogo, esli rech' zahodit o
sobytiyah v stenah ego vedomstva. Tol'ko v dannom sluchae pravednyj gnev
rodilsya na pustom meste: Bromberg-to napadal vovse ne na komovskij KOMKON-1.
Pravda, bol'shinstvo obyvatelej, uslyshav nazvanie KOMKONa-vtorogo, vse ravno
podumayut, chto neetichnyj postupok sovershila imenno Komissiya po Kontaktam, no
ved' sam Komov ne mog ne ponimat', chto udar nacelen vovse ne po shtabu
Sledopytov i Progressorov. Dlya nego razumnee vsego bylo by prosto promolchat'
ili, na hudoj konec, vystupit' s raz®yasneniyami: mol, ne my vinovaty, lyudi
dobrye, eto sosednyaya kontora buzit. Odnako Komov predpochel publichno
obidet'sya i nazvat' Bromberga starym marazmatikom.
Takoe povedenie vyglyadelo nelogichno, a Komova mozhno bylo obvinit' v chem
ugodno, tol'ko ne v prenebrezhenii logikoj. Maksim pochuvstvoval, chto snova
utknulsya nosom v zagadku. Nado zhe, Komov podygryvaet nekompetentnoj chasti
sograzhdan... Vdobavok nekotorye obozrevateli tumanno namekali, chto korni
eskapad Bromberga tyanutsya iz kompleksa viny, prorosshego na pochve pechal'nyh
epizodov ego okolonauchnoj biografii. CHto zhe sdelaet nekompetentnoe, a potomu
lyuboznatel'noe bol'shinstvo sograzhdan, uslyshav stol' intriguyushchie nameki?
Razumeetsya, nekompetentnoe i t.d. polezet za pikantnymi podrobnostyami v
nedra BVI.
Imenno tak Maksim i postupil. Nabiraem na klaviature: "+bromberg
+isaac", ostorozhno kasaemsya konchikami pal'chikov knopki ENTER... CHto poluchaem
v itoge?.. A v itoge my poluchaem 49838 upominanij. Ladno, vyberem v menyu
punkt "professional'naya deyatel'nost'". Nu vot, ostalos' vsego 133...
Proglyadev tretij dokument, shef CHrezvychajnogo Rozyska neproizvol'no
pogladil sobstvennuyu makushku, slovno proveryal, ne dybom li vstala ego
shevelyura. Okazyvaetsya, davnym-davno, na zare novoj ery, tridcatiletnij
magistr Ajzek B. dobrovol'no uchastvoval v zapreshchennyh opytah po otrabotke
metodov korrekcii lichnosti. V informacionnyh massivah soderzhalis'
otkrovennye nameki, chto podobnye eksperimenty neizbezhno dolzhny byli
otrazit'sya, prichem sovershenno pagubnym obrazom, na ego umstvennyh
sposobnostyah. A eshche polveka spustya tot zhe Ajzek B. ustroil v akademicheskih
krugah isteriku po povodu prekrashcheniya eksperimentov v oblasti izmeneniya
kosmologicheskih konstant. Pri etom on dazhe sdelal vseobshchim dostoyaniem
nevest' gde dobytye uravneniya, kotorye sam D'yula SHnajder ne reshilsya
publikovat', schitaya dal'nejshie issledovaniya prezhdevremennymi i opasnymi.
Itogom stala gibel' nauchnogo kompleksa "Proksima" i vos'mi nul'-fizikov,
poschitavshih dovody Bromberga ubeditel'nee predosterezhenij SHnajdera.
Maksim byl v shoke. Takie svedeniya nesomnenno sostavlyali tajnu lichnosti,
to est' nikak ne mogli popast' v obshchedostupnyj sektor Informatoriya. Odnako
popali zhe, i sej fakt predstavlyalsya absolyutno zagadochnym. Maksim ponyal, chto
sam on v etoj golovolomke ne razberetsya, i k tomu zhe imel osnovaniya
predpolagat', chto ot |kselenca ob®yasnenij zhdat' ne stoit.

Kak netrudno bylo ugadat' po zapolnyavshemu predbannik shumu, v kabinete
shefa razvorachivalsya krupnyj skandal. Kogda Maksim perestupil porog,
Bromberg, uspeshno podrazhaya rassvirepevshej marsianskoj piyavke, vykriknul
fal'cetom:
-- Vy menya ne ubedili!
Sudya po reakcii |kselenca, pyatnistyj starik proiznosil etu frazu uzhe ne
v pervyj raz. Zarychav ot bessil'noj yarosti, Sikorski skazal, ekspansivno
razmahivaya rukami:
-- Dovody razuma na vas ne dejstvuyut. Veroyatno, v samom dele nachinaetsya
starcheskoe slaboumie.
Bromberg razrazilsya ocherednoj porciej vozmushchennyh voplej, odnako na
udivlenie bystro sdalsya, vdrug sdelavshis' zhalkim i bezzashchitnym. Po-detski
vshlipnuv, on prostonal:
-- Vy reshili rastoptat' menya. Obvinyaete v nekompetentnosti, namekaete
na shizofreniyu.
-- YA k etomu otnosheniya ne imeyu,-- burknul |kselenc.
-- Veryu,-- nadmenno izrek Bromberg.
-- No gibel' "Proksimy" vse ravno na vashej sovesti...
-- Prekratite razvodit' demagogiyu,-- ustalo otmahnulsya pyatnistyj.-- Pri
zhelanii oni poluchili by eti formuly i bez moego sodejstviya.
-- Ne formuly, a uravneniya,-- mashinal'no utochnil |kselenc.
-- Kakaya raznica!
Ukoriznenno pokachav sverkayushchim cherepom, shef Komissii po Kontrolyu skazal
nazidatel'nym tonom:
-- Vy dejstvitel'no nekompetentny, raz ne ponimaete raznicy. I ne
zabyvajte, chto personal "Proksimy" uznal ob uravneniyah SHnajdera imenno iz
vashego pis'ma.
Bromberg snova zagorelsya, hot' i bez prezhnego temperamenta, i zhelchno
pariroval:
-- YA, po krajnej mere, nikogda ne strelyal s perepugu po muzejnym
posetitelyam...
-- Vy ne huzhe menya znaete, chto on byl ne sovsem obychnym posetitelem,--
|kselenc yavno poteryal nadezhdu hot' v chem-to ubedit' svoego upryamogo
opponenta.-- Vy zhe videli pokazaniya priborov. Abalkin perestal byt'
chelovekom.
-- Ha, ha, ha! -- gromko proiznes Bromberg.-- |ti zapisi mozhno
interpretirovat' desyatkom razlichnyh sposobov. Net, vy menya ne ubedili.
-- Nu i chert s vami,-- kapituliroval Sikorskij.-- YA vas ne zaderzhivayu.
-- |togo eshche ne hvatalo,-- gordelivo fyrknuv fyrknuv, Bromberg nelovko
vykarabkalsya iz kresla, kotoroe |kselenc v nezapamyatnye vremena
pozaimstvoval u nekoego Umnika.-- YA uhozhu kak pobeditel' s vysoko podnyatoj
golovoj, no ya eshche vernus'.
-- Kto by somnevalsya,-- brosil emu vsled hozyain kabineta.
Do otveta Bromberg ne snizoshel, tol'ko motnul lysinoj, ne oborachivayas'.
Maksim dazhe zabespokoilsya -- kak by ot stol' rezkih dvizhenij ne perelomilas'
toshchaya sheya starogo skandalista. Odnako oboshlos' bez chlenovreditel'stva.
Posetitel' velichestvenno prokovylyal k vyhodu i ne bez natugi prolomilsya
skvoz' dvernuyu membranu. Provodiv ego hmurym vzglyadom, |kselenc eshche raz
kachnul golovoj i pridvinul k sebe ploskij monitor. Ochevidno, sobiralsya
izuchit' kakie-to dokumenty.
-- CHto-to strannoe tvoritsya, shef,-- zadumchivo progovoril Maksim.--
Posle dvadcatiletnej holodnoj vojny Komovu vdrug vzdumalos' nas podderzhat'.
Stranno eto, odnako.
|kselenc nehorosho posmotrel na nego, potom vytashchil iz stola kontejner
kristalloteki, povodil dvumya pal'chikami nad yachejkami, vytashchil futlyar,
pohozhij na gil'zu starinnogo pulemeta i protyanul nachal'niku otdela CHR. Vse
eti manipulyacii on prodelal molcha, ne izdav ni edinogo zvuka, posle chego
vernulsya k chteniyu.
Ladno, budem igrat' v molchanki, myslenno soglasilsya Maksim. On vstavil
kristall v mikroproektor. Zasvetilas' gologramma, izobrazhavshaya etu samuyu
komnatu, tol'ko vmesto M.Kammerera na divane sidel prezident KOMKONa-1. "Nu
i nu,-- podumal Maksim.-- Voistinu, yavlenie gory k Magometu".

KOMOV: YA razocharovan. Dumal, predlozhite sest' v znamenitoe kreslo. Tak
skazat', po staroj druzhbe.
|KSELENC (s nepronicaemoj grimasoj): |to vsego lish' kreslo, a ne
elektricheskij stul.
Oba smeyutsya.
KOMOV: Ladno uzh. Davajte blizhe k telu, kak govorili v starinu. My
dolzhny lyuboj cenoj izbezhat' oglaski. Sami znaete, kakie dobrye chuvstva ya
pitayu k vashej kontore, no v etom voprose mozhete rasschityvat' na moyu
podderzhku. Bromberga sleduet nejtralizovat'.
|KSELENC: Interesnaya mysl'. CHto vy predlagaete?
KOMOV: Diskreditaciyu. U vas est' na nego kompromaty?
|KSELENC: Razve chto v arhivah Galbeza. Dazhe ne znayu, kakomu vedomstvu
oni dostalis'.
KOMOV: Budet vam pribednyat'sya. Koe-chto, konechno, popalo ko mne, koe-chto
-- v Akademiyu obshchestvennoj psihologii, no ostal'noe-to... Esli ob®edinim
nashi fondy, mozhno najti mnogo lyubopytnyh faktov.
|KSELENC: Dopustim. No my ne imeem prava otkryvat' dlya vseobshchego
pol'zovaniya informaciya, kotoraya mozhet byt' kvalificirovana, kak soderzhashchaya
elementy tajny lichnosti. YA verno procitiroval stat'yu Zakona?
KOMOV: Vot uzh ot kogo ya men'she vsego ozhidal takoj shchepetil'nosti.
Sovetuyu vspomnit' raz®yasnyayushchij akt Mirovogo Soveta ot pyatogo avgusta
pyat'desyat, kazhetsya, chetvertogo goda. Nash neprimirimyj priyatel' Bromberg
neodnokratno narushal tajnu lichnosti okruzhayushchih, a sledovatel'no, zashchita
Zakona snyata s nego avtomaticheski.
|KSELENC: Priskorbno. Zakon dolzhen zashchishchat' vseh, nevziraya na proshlye
prostupki...
KOMOV: Znachit, naschet Bromberga dogovorilis'. CHto vy mozhete soobshchit' o
Gurone?
|KSELENC: YA zhdu svezhih rezul'tatov. Kak tol'ko postupit otchet, srazu zhe
perepravlyu vam vse materialy.
KOMOV (udivlenno): Mersi... A esli v obshchih chertah?
|KSELENC: Nichego opredelennogo. V ego organizme proishodyat anomal'nye
processy, prirody kotoryh nashi vrachi ne ponimayut. Odnako net pryamyh
dokazatel'stv, chto postupkami Abalkina upravlyaet zalozhennaya Strannikami
programma. Pochti vse ego dejstviya mozhno ob®yasnit', ne pribegaya k gipoteze o
vliyanii faktorov Vneshnej Ugrozy.
KOMOV (vskochiv s divana, shagaet po kabinetu): Vazhno uznat'
obstoyatel'stva ego provala na Sarakshe. YA prikazhu koordinatoru Progressorov
na baze...
|KSELENC: |to sdelayut bez vas.
KOMOV (uvazhitel'no): Operativno rabotaete.
|KSELENC: Vasha chast' dela -- presech' sluhi o podrobnostyah nashej vysadki
na Arhipelage. I Glumovu uspokojte.
KOMOV: Sdelayu. Kto vypolnit akciyu na Sarakshe -- terroristy?
|KSELENC: Net, sportsmeny.
Oba smeyutsya. Konec zapisi.

Poryv prokrutit' kristall s samogo nachala byl pochti nepreodolim, no
Maksim sderzhalsya. Vse ravno nichego ponyat' nevozmozhno. On tol'ko risknul
ostorozhno pointeresovat'sya:
-- Kogda on byl u vas?
-- Vchera dnem. YA tol'ko-tol'ko vernulsya ot Tireksa, a ty eshche ne pribyl
na "Triceratops".
-- Komov znal, chto razgovor zapisyvaetsya?
-- Konechno, znal,-- ubezhdenno skazal |kselenc.
-- I otkuda on ob etom uznal?
-- Nu, ne idiot zhe on, v samom dele,-- shef dazhe zafyrkal.-- Dolzhen
ponimat', kuda prishel.
-- Tozhe verno,-- soglasilsya Maksim.-- YA uzhe ne sprashivayu, dlya chego emu
ponadobilsya al'yans s nashej Kontoroj. Polagayu, otveta vy vse ravno ne znaete.
-- Pravil'no ponimaesh', hotya koe-kakie dogadki u menya imeyutsya,-- skazal
|kselenc.-- Ob etom budet otdel'nyj razgovor cherez paru dnej, kogda
soberetsya Tajnaya Kollegiya. Eshche voprosy est'?
Maksim podumal nemnogo, potom skazal:
-- I dazhe mnogo. Naprimer, pochemu ideya nejtralizovat' Bromberga
poyavilas' u Komova? Kazalos' by, razrabatyvat' takie plany -- svyataya
obyazannost' Vyshestoyashchej Organizacii.
Razveselivshis', |kselenc posovetoval emu ne byt' rebenkom.
Sootvetstvuyushchie upravleniya Vyshestoyashchej Organizacii, skazal on, nachali
gotovit' meropriyatiya protiv Bromberga eshche 31 maya, edva stalo izvestno o
vozvrashchenii Gurona. Predlozhiv sodejstvie, Komov tol'ko oblegchil vsem zhizn'.
Maksim vdrug pochuvstvoval sebya pervoklashkoj, kotoryj sduru vvyazalsya v
ser'eznye igry vzroslyh dyadechek. Tem ne menee, sobravshis' s duhom, on
prodolzhil vytyagivat' poleznuyu informaciyu:
-- Vy skazali, chto net dokazatel'stv pererozhdeniya Abalkina...
-- Ne sovsem tak,-- |kselenc snova fyrknul.-- YA skazal, chto net pryamyh
dokazatel'stv. Vot, poglyadi...
On dostal iz kontejnera eshche odin kristall. Sudya po golograficheskoj
etiketke, nanesennoj na futlyar, imenno radi etih materialov nakanune
vysazhivalsya desant na Saraksh.

Kontrrazvedchiki sumeli zasnyat' scenu medosmotra neskol'kimi kamerami i
dazhe podsadili mikrofon poblizosti ot dereva, pod kotorym raspolozhilis'
Tristan i Guron. Videozapis' pokazala, kak vrach snimaet pokazaniya s
priborov. Pohozhe, apparatura dala neponyatnyj rezul'tat. Tristan yavno
zabespokoilsya, povtoril proceduru.
V eto vremya atakovali aborigeny. Posle pervyh zhe vystrelov Tristan
upal, oblivayas' krov'yu. Guron molnienosno vyhvatil pistolet, ulozhiv na meste
treh operativnikov, ostal'nyh rasshvyryal golymi rukami. Impercy otstupili i
potrebovali sdavat'sya -- vse ravno, mol, okruzhen i ne sumeesh' ujti.
Perezaryadiv oruzhie, Guron strelyal na zvuk, odnovremenno pytayas' pomoch'
Tristanu. Videozapis' sohranila epizod, kogda ranennyj vrach v bredu nazval
imya i telefon |kselenca, a takzhe probormotal: "Soobshchite v KOMKON |kselencu,
chto Sed'moj -- ne chelovek..." SHokirovannyj Abalkin rasteryanno probormotal:
"Ne ponimayu, komu soobshchit'?" Zaglushennyj pal'boj otvet Tristana razobrat' ne
udalos', no vidno bylo, kak Guron kivaet: deskat', ponyal.
Tut vozobnovilas' ataka. Otstrelivayas', Guron probivalsya k stoyavshemu na
krayu lesnoj polyanki botu, vzvaliv na plechi beschuvstvennogo Tristana.
Imperskie kontrrazvedchiki snova popytalis' vzyat' ego, i rasstrelyavshij obojmu
Guron vstupil v rukopanuyu shvatku, dlya chego emu prishlos' brosit' telo
doktora. V poslednih kadrah kamera zapisala start bota i poyavlenie v lagere
novogo otryada sotrudnikov voennoj kontrrazvedki.

Vyklyuchiv golograf, Maksim bystren'ko prokachal situaciyu v svete novyh
dannyh. Obychno takoj analiz vypolnyayut moguchie strategicheskie programmy, no
sejchas vpolne hvatilo i sobstvennyh mozgov. Poluchalos', chto |kselenc snova
prav: protiv Abalkina imelis' tol'ko kosvennye uliki. Malo li kakie
neponyatnye processy mogut protekat' v organizme, tem bolee -- v organizme,
razvivshemsya vnutri sarkofaga-inkubatora. I povedenie Gurona tozhe imelo
vpolne trivial'noe istolkovanie: bedolaga pytalsya dokazat' svoyu chelovecheskuyu
sushchnost', togda kak boleznenno mnitel'nye oskolki Galbeza interpretirovali
ego metaniya s pozicij sobstvennyh predrassudkov. A on, vstrechaya na kazhdom
shagu bezumnye prepyatstviya, lish' sil'nee zlobilsya i pod konec byl uzhe gotov
shagat' po trupam, kak Anton Sorbin v Arkanare...
Hotya nel'zya bylo isklyuchit', chto programma Strannikov vse-taki
zarabotala, i ZHuk V Muravejnike neotvratimo stanovilsya Hor'kom V Kuryatnike.
Kosvennye uliki -- tozhe uliki, osobenno esli ih tak mnogo. Vzyat' dlya primera
teh zhe golovanov...
-- YA zaputalsya,-- priznalsya Maksim.
-- Ty ne originalen,-- lyubimyj i delikatnyj shef ne schital nuzhnym
uteshat' nachal'nika golovnogo podrazdeleniya.-- Te, kto ustroil nam etu
lovushku, byli professionalami v svoem dele.
Povzdyhav, Maksim namylilsya k sebe v otdel, gde navernyaka nakopilas'
massa tekushchih problem. On uzhe protknul membranu otrabotannym udarom kulaka,
no tut |kselenc prikazal emu zaderzhat'sya -- po zakrytoj linii postupili
srochnye soobshcheniya.
Dezhurnyj po ITPSP informiroval, chto doktor Bromberg potreboval
vsestoronnego medicinskogo osvidetel'stvovaniya na predmet podtverzhdeniya ego,
Bromberga, deesposobnosti. Starika predupredili ob opasnosti
psihozondirovaniya, uchityvaya vozrast i neuravnoveshennost' mentaliteta, no
Bromberg dal podpisku, chto idet na obsledovanie po sobstvennomu nastoyaniyu.
Tekst zavershalsya emkoj frazoj: "Situaciya pod kontrolem".
Vtoroj paket fajlov byl otpravlen s Tamira. Nekto po imeni Tifon
dokladyval, chto Guron soglasilsya dat' dopolnitel'nye pokazaniya, kak tol'ko
polegchaet so zdorov'em. Eshche zdes' byl ob®emistyj otchet medkomissii, kotoraya
raspisalas' v sobstvennom bessilii razgadat' dikuyu plyasku biofizicheskih
polej. CHitat' etu kollekciyu special'nyh terminov oni ne stali.
-- Kakie eshche dopolnitel'nye pokazaniya? -- podozritel'no progovoril
|kselenc.-- Net, detki, on chto-to zamyshlyaet... Mak! Nemedlenno na kosmodrom
i -- tuda. Ty znaesh' Gurona luchshe ostal'nyh, da i on tebya dolzhen pomnit'.
Maksim snova shagnul k dveri, no ostanovilsya posredi kabineta i
osvedomilsya, kak budet s Brombergom. |kselenc pozhal plechami, ne otryvaya
vzglyada ot dokumentov. Tol'ko procedil skvoz' zuby:
-- V blizhajshuyu nedelyu on nas ne pobespokoit. Tebe zhe skazano, chto
situaciya pod kontrolem.
Kogda Maksim podnimalsya po eskalatoru na kryshu, i potom, uzhe v kabine
flajera, pered ego glazami uporno derzhalas' ochen' yarkaya kartina: Bromberg
sidit, obleplennyj datchikami, a za pul'tom mentoskopa krovozhadno uhmylyayutsya
golovorezy iz upravleniya "T". CHto i govorit', v etom byl element yumora --
pust' neskol'ko mrachnogo, no dovol'no izyskannogo. V izvestnom smysle,
konechno.

7. Zemlya-Tamir-Zemlya. 6 iyunya 78 goda.
Sverhu kosmodrom KOMKONa-2 napominal gromadnuyu snezhinku ili
rasplastavshegosya spruta -- ot belogo diska central'noj startovoj pozicii
rashodilis' dorozhki, vedushchie k rezervnym i vspomogatel'nym kompleksam.
Sdelav krug na maloj vysote, Maksim prizemlilsya. Nachal'nika otdela CHR uzhe
zhdali. Na hodu pozhav vsem ruki, Maksim napravilsya k "Polumesyacu", no
komendant vedomstvennogo kosmoporta priderzhal ego za rukav i kivkom ukazal
na "Barrakudu".
-- "Polumesyac" novee i komfortnee,-- vozrazil Maksim.-- Ty zhe znaesh', ya
vsegda letayu na nem.
-- Segodnya sdelaj isklyuchenie,-- posovetoval starina Ben-Dzhahid.--
Druz'ya iz sosednego vedomstva dadut koordinaty finisha tol'ko dlya etogo
korablya.
-- Sovsem osataneli...
Prodolzhaya chertyhat'sya, on podnyalsya v rubku i, peregnuvshis' cherez spinku
pilotskogo kresla, zapustil startovyj dvizhok. Prokatilas' volna znakomyh
oshchushchenij, soprovozhdayushchih poyavlenie polya antigravitacii. "Barrakuda" plavno
vzmyla v nebo. Na vysote okolo sta kilometrov informator izvestil, chto
polucheny koordinaty tochki vyhoda iz podprostranstva. Takie mery sekretnosti
prosto potryasali -- vidimo, dannye Tamira byli poprostu iz®yaty iz
galakticheskoj locii...
Ostavshis' naedine s chernym polotnishchem zvezdnogo neba, on vdrug
pochuvstvoval, kak ischezayut razdrazhenie i ustalost'. Slovno vernulis'
bezmyatezhnye vremena, kogda dvadcatiletnij Maksim Rostislavskij byl vol'nym
issledovatelem Gruppy Svobodnogo Poiska. Cepochka associacij vnov' vernula
ego na Saraksh...

...Reaktor i obshivka protekali, kak resheto, poetomu o pogruzheniyah ili
rekordah skorosti ostavalos' tol'ko mechtat'. Mnogocelevaya submarina Leu-108
dolgo i nudno polzla malym hodom v nadvodnom polozhenii, peresekaya okeany i
klimaticheskie zony, poka ne okazalas' v subtropicheskom poyase yuzhnogo
polushariya.
Zdes' ih obnaruzhili. Snachala lodku na nebol'shoj vysote obletel
reaktivnyj gidroplan, pod bryuhom kotorogo razmestilas' vpechatlyayushchaya
raketno-torpednaya kollekciya. Razglyadev mishen' so vseh storon, pilot zaprosil
ih pozyvnye, posle chego, peregovoriv so shtabom sektora, peredal prikaz
izmenit' kurs. CHut' pozzhe poyavilsya storozhevoj fregat.
Neozhidanno vernuvshuyusya podlodku vstrechali nastorozhenno, no bez
otkrovennoj vrazhdebnosti. Izmozhdennyh moryakov svodili v dush, pereodeli v
chistuyu uniformu bez znakov razlichiya, nakormili na kambuze i otpravili
gidroplanom na blizhajshuyu beregovuyu bazu. Lichnye veshchi ekipazha sobrali v
plastikovye meshki, kotorye lezhali v sosednem otseke pod ohranoj
avtomatchikov.
Ves' perelet Maksim, pritvoryayas' spyashchim, prolezhal na neudobnyh
derevyannyh narah, chto tyanulis' vdol' stenok gruzovogo otdeleniya. Dlya pushchej
ubeditel'nosti zemlyanin epizodicheski nervno vskrikival, shumno vorochalsya,
nevnyatno materilsya i paru raz dazhe padal s lezhaka, vyzyvaya druzhnyj hohot
ostal'nyh. Vprochem, podobnye melochi, sozdayushchie illyuziyu estestvennogo
povedeniya, uzhe ne imeli osobogo smysla: raz ih ne rasstrelyali srazu --
znachit, zamysel strategov Bazy udalos' realizovat' po krajnej mere
napolovinu. Pomnitsya, togda on podumal: deskat', teper' operaciya mozhet
provalit'sya lish' v edinstvennom sluchae -- esli samolet poterpit avariyu.
Oni doleteli bez priklyuchenij, no pryamo na aerodrome podvodnikov
okruzhili mordovoroty iz specnaza morskoj pehoty. Vseh zaveli v pustuyu
kazarmu, gde imi zanyalis' kontrrazvedchiki -- po tri oficera na kazhdogo
moryaka s Leu-108. Potyanulis' tupye procedury: fotografirovanie anfas,
profil' i vpoloborota, snyatie otpechatkov pal'cev, analizy krovi i prochih
vydelyaemyh organizmom emul'sij.
Tol'ko posle etih formal'nostej nachalsya dopros, shablonnost' kotorogo
priyatno udivila zemlyanina. Maksim otvechal zatormozhenno, uspeshno imitiruya
nevysokij IQ, svojstvennyj bol'shinstvu stroevyh oficerov.
-- Rbash Vebtoh, michman-inzhener... dvadcat' chetyre goda... byl vtorym
mehanikom reaktora na submarine Oz-15... tak tochno... vyshli s bazy noch'yu,
srazu posle prazdnika Semi Demonov... nikak net, kandidat v chleny Ordena
Morskih Mstitelej... ne sostoyal... v detstve privlekalsya za draki s
primeneniem holodnogo oruzhiya... lodku potopili bronekatera beregovoj
ohrany... byl kontuzhen, vzryvom torpedy vybrosilo za bort... do berega
dobralsya vplav'... ne mogu znat', poteryal schet vremeni... na kontinente
provel okolo goda... snachala skryvalsya v dzhunglyah, potom zhil v poselke dikih
mutantov... tak tochno, v pustyne... vsego nas bylo chelovek tridcat' s raznyh
submarin... nekotorye umerli ot boleznej, drugie ubity, kogda prishli
karatel'nye otryady...
On kosnoyazychno, pominutno sbivayas' na blatnoj zhargon, povedal, kak
podvodniki podlatali naibolee sohranivshuyusya submarinu, pustiv na zapchasti
tri drugie. Opasnosti, chto ego legendu razoblachat, prakticheski ne bylo:
ostal'nye imperskie moryaki, sobrannye po lageryam i tyur'mam, proshli polnyj
cikl korrekcii lichnosti i mogut tol'ko dopolnit' pokazaniya zemlyanina yarkimi
detalyami, kotorye byli implantirovany v ih pamyat' specialistami Bazy. Ne
stoilo boyat'sya i prochih proverok, poskol'ku tonchajshaya molekulyarnaya plenka,
pokryvavshaya ego kozhu, v tochnosti kopirovala otpechatki pal'cev i cherty lica
nastoyashchego Rbasha Vebtoha. I dazhe esli on, stolknuvshis' nos k nosu, ne sumeet
opoznat' kogo-libo iz prezhnih sosluzhivcev, tak vsegda mozhno soslat'sya na
posledstviya kontuzii.
Tem ne menee Maksim ne byl nameren rastyagivat' udovol'stvie. Prervav na
poluslove ocherednoj vopros sledovatelya, on sdelal znachitel'noe lico i
progovoril, poniziv golos do konspirativnogo shepota:
-- Gospodin starshij komandor, ya obladayu informaciej osoboj vazhnosti,
kotoruyu mogu soobshchit' tol'ko vysshemu komandovaniyu. Kogda my otrazhali ataku
karatelej, mutanty ubili brigadira legionerov i zahvatili shtabnuyu mashinu. YA
togda zaglyanul v planshet s dokumentami.
-- I chto zhe vy tam vychitali? -- privetlivo ulybayas', sprosil
sledovatel'.
Vidno bylo, kak starshij komandor napryagsya, gotovyas' effektno
razoblachit' prokolovshegosya na melochi shpiona severyan. S professionalizmom u
nih yavno bylo ne luchshe, chem v tom zhe Legione: Maksim nevol'no vspomnil svoj
pervyj den' na Sarakshe, kogda komendant zastavy pytalsya zagovorit' s nim
po-hontijski.
-- Prochitat' mnogo ne smog,-- pechal'no soznalsya on.-- Potomu kak chitat'
po-ihnemu ploho obuchen, tol'ko nekotorye uslovnye oboznacheniya na takticheskoj
podgotovke zapomnil... No v toj mashine byla karta so znachkami i strelkami.
Starshij komandor potreboval vosstanovit' po pamyati kartu, odnako
zemlyanin naotrez otkazalsya. Stol' vazhnye svedeniya, povtoryal Mak, mozhno
peredat' tol'ko vysshemu flotskomu nachal'niku ne nizhe admiral'skogo zvaniya.
Kontrrazvedchik oral, grozil rasstrelom i drugimi nepriyatnostyami za popytku
zlostno utait' voennuyu tajnu, no tupovatyj verzila podvodnik upersya rogami i
znaj tverdil svoe: podavaj, mol, admirala.
V konce koncov sledovatel' vynuzhden byl kapitulirovat' i udalilsya v
druguyu komnatu. Dal'nim sluhom Maksim razobral, kak on ob®yasnyaetsya s kem-to
po telefonu. Vernuvshis' v nevazhnom nastroenii, starshij komandor velel
michmanu Vebtohu sobirat'sya i v dal'nejshem penyat' tol'ko na sobstvennuyu
glupost'. Upryamogo sekretonositelya posadili v bronirovannuyu amfibiyu, kotoraya
dostavila ego v shtab. Tak Maksim vpervye okazalsya v monumental'nom zdanii s
ogromnoj bukvoj "Ces" nad glavnym vhodom.
Prodolzhaya korchit' iz sebya ne shibko soobrazitel'noe porozhdenie trushchob
megapolisa, Maksim staratel'no narisoval uchastok poberezh'ya, oboznachiv
raznocvetnymi znachkami osnovnye i zapasnye pozicii, a takzhe rubezhi
razvertyvaniya i punktirnye strelki marshrutov vydvizheniya armejskogo korpusa,
usilennogo tankovoj brigadoj. Ostrovityan eti svedeniya bezuslovno dolzhny byli
vstrevozhit': samyj udobnyj dlya vysadki sektor okazalsya prekrasno oborudovan
v inzhenernom otnoshenii, a takzhe plotno prikryt vojskami.
Mezhdu delom zemlyanin nezametno otodral ot nogtej i skatal plotnym
sharikom prozrachnye obryvki biopolimernoj plenki. Pochuvstvovav podushechkami
pal'cev znakomoe bienie, on uronil krohotnoe zernyshko sebe pod nogi. Zavtra
ili poslezavtra iz etogo embriozarodysha vylupyatsya poluprozrachnye pauchki,
kotorye razbegutsya po etazhu, prisasyvayas' k informacionnym sistemam.
Vot teper' operaciya byla zavershena -- peshka prorvalas' cherez vsyu dosku,
prevrativshis' v Belogo Ferzya. Ostavalos' doigrat' rol' i zhdat', poka
otcy-komandiry na Baze izyshchut sposob vernut' ego na kontinent. On pozvolil
sebe slegka rasslabit'sya: shevel'nul plechami, razminaya zatekshie myshcy, i sel
posvobodnee, po-prezhnemu izobrazhaya molekulyarnoj maskoj istovuyu gotovnost'
sluzhit' prestolu.
Vnezapno ochen' stranno poveli sebya admiral i prochie shtabnye chiny.
Blazhenno ulybayas', oni prinyalis' napevat' chto-to veseloe, sovershaya plavnye
passy ladonyami i medlenno pokachivaya torsami. Maksim oshalelo nablyudal etot
dikij koncert, no ruki sami skatyvali ocherednoj sharik, komponentami kotorogo
Baza snabdila ego na krajnij sluchaj. Ubedivshis', chto sarakshiancy pogruzilis'
v nirvanu po samye serye pomidory, on prilepil komok poluzhivogo ustrojstva
na zatylok admirala -- pod osnovanie cherepa. Potom snova plyuhnulsya na
taburet, tak do konca i ne poveriv v stol' nemyslimoe vezenie. Nado zhe --
podsadit' mentoperedatchik nachal'niku shtaba gruppy flotov!
Slishkom uzh legko udalas' emu eta operaciya, i Maksim zapodozril hitruyu
lovushku, podstroennuyu emu aborigenami. On to proklinal sebya, chto poddalsya
neobdumannomu poryvu, to iskal uteshenie v sentenciyah tipa: "Luchshe zhalet' o
sdelannom, chem o nesdelannom". Kak nazlo, orbital'nyj kompleks tyanul s
evakuaciej, a Krolik dazhe peredal pozhelanie, chtoby Mak peredvinul "zhuchok" na
santimetr levee, a to, vidite li, postupayushchij k nim signal vremenami teryaet
chetkost'. Nervy byli na predele, i tut raspahnulas' dver'.
"Provalilsya",-- podumal Maksim, uvidev na poroge sarakshianca v
shtatskom. K schast'yu, sposobnost' trezvo myslit' ne ostavila zemlyanina
polnost'yu, i on bystro smeknul: chtoby vzyat' dvuhmetrovogo detinu,
kontrrazvedka poslala by otryad dyuzhih specnazovcev, no nikak ne takogo
hlipkogo nedonoska. Mezhdu tem neznakomec, obvedya admiral'skij kabinet
snishoditel'nym vzglyadom, zaderzhal vnimanie na atleticheskoj figure v
uniforme bez znakov razlichiya.
-- Vy pribyli na razbitoj submarine? -- sprosil on.
Maksim zameshkalsya, i za nego otvetil admiral, probormotavshij v pauze
mezhdu kupletami:
-- Tak tochno, patricij.
-- A pochemu zhe on ne poet?
Na etot raz admiral ne otvetil, no sam pet' prekratil i obessilenno
razvalilsya v kresle. Ostal'nye oficery tozhe umolkli.
Nechto podobnoe Maksim neodnokratno nablyudal v Strane Otcov posle
zapuska na polnuyu moshchnost' generatorov "belogo" izlucheniya. Aborigeny,
proshedshie forsirovannuyu programmu psihokorrekcii, vyglyadeli obychno takimi
vot ogloushennymi. Odno ne stykovalos': orbital'nye detektory ne obnaruzhili v
zone Arhipelaga togo polya, kotoroe sozdavalos' preslovutoj sistemoj PBZ.
Doprosy popavshih v plen impercev tozhe ne davali osnovanij predpolagat', chto
ostrovnoj socium optimizirovan metodami volnovoj psihotehniki. Po rasskazam
bol'shinstva moryakov skladyvalas' pugayushchaya do polnogo nepravdopodobiya kartina
zhizni na klochkah sushi, ohvachennyh lyutoj bor'boj za vyzhivanie. Darvinizm v
chistom vide...
-- Interesnyj ekzemplyar,-- melanholichno progovoril shtatskij.-- Admiral,
ya zabirayu ego.
-- Konechno, patricij,-- pospeshno soglasilsya flotovodec, nelovko
podtyagivaya uzel galstuka.-- |tot kontuzhennyj nam bol'she ne nuzhen.
-- Ah, on eshche i kontuzhen,-- shtatskij ponimayushche podnyal brovi.-- Koe-chto
proyasnyaetsya. Poshli.
Vertolet patriciya stoyal na ploshchadke stroevogo placa. V kabinu oni seli
vdvoem -- sarakshianec byl podozritel'no bespechen, dazhe ne pozabotilsya
prihvatit' ohranu. Maksima eto obstoyatel'stvo slegka smutilo: neuzheli
mozglyak-aborigen imeet sredstvo, pri pomoshchi koego nadeetsya, v sluchae chego,
otbit'sya ot giganta-sputnika? Skol'ko Maksim ne lomal golovu, nichego putnogo
pridumat' ne mog. YAsno zhe, chto on sumeet ulozhit' patriciya odnim udarom, bud'
u togo hot' zamaskirovannyj pulemet, hot' gazovyj paralizator, hot'
vysokovol'tnyj razryadnik...
Oni poleteli nad prolivom, napravlyayas' k centru Arhipelaga, kogda luch
zaatmosfernoj ustanovki otklyuchil elektrooborudovanie vintokryloj mashiny.
Dvigatel' mgnovenno zagloh, i vertolet plavno poshel na snizhenie.
Odnovremenno krohotnaya rodinka, prikleennaya k ushnomu prohodu, shepnula
golosom Krolika:
-- Mak, bud' nagotove. V techenie desyati minut poyavitsya shattl.
Vzmetnuv veer bryzg, vertolet vrezalsya v vodu i zakachalsya na poplavkah.
Potryasennyj tolchkom patricij udarilsya v paniku, prinyalsya bestolkovo shchelkat'
tumblerami. Potom stal zvat' na pomoshch', vykrikivaya bessvyaznye frazy v trubku
nerabotayushchej racii. Maksim legon'ko tryahnul ego za plechi, ot chego u dohodyagi
klacnuli zuby. Sarakshianec malost' uspokoilsya, i togda Maksim
dobrozhelatel'no proiznes:
-- Ne nado nervnichat', s tehnikoj takoe sluchaetsya. CHerez polchasa motor
ostynet, i my poletim dal'she.
CHush', proiznesennaya stol' avtoritetnym tonom, mgnovenno uspokoila
patriciya. Aborigen poslushno zatih, zavorozhenno razglyadyvaya pribornuyu dosku.
Veroyatno, zhdal momenta, kogda vnov' ozhivut strelki ciferblatov.
Tajkom nablyudaya za vzvinchennym poputchikom, Maksim prikinul, chto v
nyneshnem sostoyanii etot distrofik mozhet okazat'sya poleznym sobesednikom.
Zemlyanin obratil vnimanie, s kakim podobostrastiem obrashchalsya k nemu admiral.
YAsnee kornya kubicheskogo iz vos'merki, chto tak nazyvaemye patricii sostavlyayut
v Ostrovnoj Imperii elitarnuyu proslojku. S drugoj storony, ni odin plennyj
ni slovom ne obmolvilsya o delenii obshchestva na kakie-libo kasty.
-- Interesuesh'sya? -- peresprosil patricij, stranno uhmylyayas'.-- Ochen'
zabavnyj ekzemplyar... Navernyaka ty ni cherta ne pomnish' o Treh Krugah -- ne
tak li?
-- Pravda vasha,-- pokorno priznal tupovatyj michman.
-- Nu, tak poslushaj,-- teper' sarakshianec shcherilsya samym izdevatel'skim
obrazom.-- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak priyatno smotret' na vashi kretinskie
rozhi, kogda vy uznaete pravdu...
Vpervye podobnyj shok Maksim perezhil s god nazad, kogda Vepr' i Zef
raskryli emu glaza na social'nuyu organizaciyu Strany Otcov, scementirovannuyu
istochnikami polej psihokorrekcii. Togda kazalos', chto nichego ne mozhet byt'
otvratitel'nej. Okazyvaetsya, mozhet. Obitaemyj Ostrov snova otlichilsya,
poraziv Mirozdanie ocherednym izoshchrennym urodstvom.
Sto millionov zhitelej Ostrovnoj Imperii byli vtisnuty v sistemu Treh
Krugov. Vneshnij, samyj mnogochislennyj Krug sostavlyali podonki, chern', bydlo,
dno. |ti ozloblennye i bezzhalostnye sushchestva poluchali, kak pravilo, lish'
minimal'noe obrazovanie i zhili v trushchobah, gde priznavalas' tol'ko grubaya
sila. Oni ezhesekundno gotovy byli unizhat', bit', toptat' i ubivat' blizhnego,
chtoby hot' nemnogo pripodnyat'sya nad okruzhayushchimi i okazat'sya pod vlast'yu eshche
bolee sil'nogo podonka. Zdes' carili zakony i povadki krysinoj stai,
soglasno kotorym luchshie kuski zhratvy i luchshie samki besprekoslovno dostayutsya
vozhaku, obladayushchemu samymi tyazhelymi kulakami ili samym dlinnym klinkom.
Vyrvat'sya iz zamknutogo kruga nasiliya i nishchety mozhno bylo edinstvennym
sposobom -- v ryadah imperskoj armii, napravlyavshej agressivnost' cherni na
vneshnego vraga. Imenno iz samyh zdorovyh osobej dna komplektovalis'
vojskovye kontingenty do mladshih oficerov vklyuchitel'no.
Ko vtoromu Krugu otnosilis' te, kogo na Arhipelage nazyvali grazhdanami,
to bish' srednij klass, obyvateli. Usloviya zhizni u nih byli poluchshe, nezheli
na dne, grazhdane imeli dostatochno svobodnyj dostup k obrazovaniyu, kul'ture,
istochnikam informacii. YArostnaya bor'ba za sushchestvovanie imela mesto i v etoj
srede, odnako konkurenciya ne prinimala ekstremal'nyh form. Grazhdanam
doveryalas' kvalificirovannaya rabota, vklyuchaya intellektual'nye sfery
deyatel'nosti. Iz chisla grazhdan vyhodili starshie komandiry flota i armii,
rukovoditeli specsluzhb, krupnye kommersanty, administratory, deyateli
iskusstva i nauki. Srednemu sloyu, v otlichie ot cherni, razreshalos' znat' o
strukture kast, i grazhdane bukval'no molilis' na sistemu Treh Krugov,
zashchishchavshuyu ih ot obitatelej dna.
Nakonec, byli patricii, sostavlyavshie Vnutrennij, on zhe Vysshij Krug --
elita, slivki obshchestva, sol' i sahar Saraksha. Giganty duha i mysli,
schastlivye i bezzabotnye, oni provodili vremya v prazdnikah i razvlecheniyah,
smakuya luchshie plody civilizacii. Genial'nye uchenye, velikie hudozhniki,
nepobedimye voenachal'niki, prekrasnye zhenshchiny. Oni ne znali boleznej, ih
zhizn' byla pogonej za udovol'stviyami. CHem by ni zanimalis' patricii, eto
delo prevrashchalos' v slozhnuyu igru, pobeda v kotoroj i yavlyalas' dlya nih vysshim
naslazhdeniem.
Samoe zhe porazitel'noe, chto stol' antagonistichnye kasty vovse ne
vrazhdovali, a vpolne mirno uzhivalis' na kazhdom ostrove i dazhe v predelah
kazhdogo goroda. I eshche ni razu dazhe samyj bezzhalostnyj ubijca iz chisla
podonkov ne podnimal ruku na bezzashchitnogo, slabogo telom i ne sposobnogo
postoyat' za sebya grazhdanina ili patriciya. I ni odin grazhdanin ne vozmutilsya
nespravedlivost'yu kastovogo deleniya, obrekayushchego bol'shinstvo sograzhdan na
skotskoe prozyabanie v besprosvetnom krugovorote zhestokosti...
-- Vy chego-to ne dogovarivaete,-- s otvrashcheniem skazal Maksim.-- Takoe
protivoestestvennoe obshchestvo ne mozhet sushchestvovat'. Tri kolesa ne mogut
vrashchat'sya na odnoj osi bez treniya.
-- Kak ty glup! -- patricij zhizneradostno rassmeyalsya.-- Est' raznye
sposoby, chtoby zastavit' takih, kak ty, podchinit'sya pravilam igry, kotorye
ustraivayut nas.
-- |to izluchenie, kak na kontinente?
-- Ty slishkom dogadliv,-- sarakshianec prodolzhal veselit'sya.--
Izluchenie, no ne takoe gruboe, kakim polivayut svoih rabov kontinental'nye
varvary. Nichego, skoro eto izluchenie smoet vse tvoi somneniya.
-- Vot, znachit, pochemu ty ne poboyalsya ostat'sya naedine so mnoj,--
Maksim sovsem uspokoilsya, vyyasniv, chto u sarakshianca net pri sebe nikakogo
superoruzhiya.-- Vashi izluchateli vnushayut imperativ o neprikosnovennosti
patriciev... No kak zhe te poltora procenta, na kotoryh izluchenie ne
dejstvuet v principe?
-- Kazhetsya, takih ubivayut pri rozhdenii,-- rasseyanno otozvalsya aborigen,
no potom opomnilsya i vskrichal, ustavivshis' na sobesednika oshalelymi glazami:
-- Otkuda tebe izvestno ob etih procentah?!
Spustya dve minuty, okazavshis' v kabine vzletayushchego na orbitu shattla,
gordyj samouverennyj patricij vizzhal ot uzhasa i valyalsya v nogah zemlyan,
umolyaya poslancev Central'nogo Svetil'nika ne predavat' ego muchitel'noj
smerti...

...Neozhidannye zvuki zastavili ochnut'sya, i Maksim s legkim udivleniem
obnaruzhil, chto snova sidit v kabine malotonnazhnogo zvezdoleta. Okazyvaetsya,
ego sladostnye vospominaniya byli grubo oborvany videosignalom --
dispetcherskaya sluzhba Severnogo polushariya dala dobro na start.
Privychno podtverdiv programmu poleta, on sel poudobnee i rasslabilsya.
Daleko vnizu pod pereborkami ryavknul, nabiraya moshchnost', glavnyj generator.
Korabl' zavibriroval, preodolevaya bezdnu parsekov, k gorlu podstupil
obzhigayushchij komok toshnoty. Zatem seraya pelena pokinula obzornyj ekran, otkryv
panoramu izmenivshihsya sozvezdij. Maksim vernulsya v obychnoe prostranstvo -- k
ispolneniyu neposredstvennyh obyazannostej.
Vzglyad na obstanovku. Krasnyj gigant v centre sistemy, goluboj
subkarlik na ellipticheskoj orbite. Kursoprokladchik vydelil vtoruyu planetu
men'shej zvezdy -- veroyatno, eto i byl Tamir. Distanciya -- chetvert' svetovoj
minuty. Maksim tronul klavishu, podtverzhdaya kurs. Panorama razvernulas' --
"Barrakuda" obratilas' nosom k Tamiru i nachala nabirat' hod. Avtomatika
soobshchila, chto pri standartnom desyatikratnom uskorenii korabl' vyjdet k
planete cherez poltora chasa.
Peregruzka sovershenno ne chuvstvovalas', poskol'ku antigravitatory
prekrasno spravlyalis' s durackimi effektami klassicheskoj mehaniki. Korablem
upravlyal kiberpilot, vmeshatel'stvo cheloveka ne trebovalos', vzyat' chto-nibud'
pochitat' on ne dogadalsya, zanyat'sya bylo nechem. Kakoe-to vremya Maksim
bescel'no razglyadyval zvezdy, potom reshil poslushat' efir.
Iz dinamika vyrvalis' vozbuzhdennye vopli: pohozhe, pererugivalis'
odnovremenno pyat' ili shest' radiostancij. Kto-to prikazyval komu-to
nemedlenno brat' obratnyj kurs, preduprezhdaya o nehoroshih posledstviyah v
sluchae nepovinoveniya, na chto preduprezhdaemyj otvechal ne sovsem korrektnymi
otkazami. Pri etom nevozvrashchenec strashno vozmushchalsya, chto ego obmanuli,
vprysnuv ne te lekarstva. Vprochem, tochnuyu kartinu proishodyashchego sostavit'
bylo slozhno: vse peregovory velis' v radiodiapazone, a uchastnikov burnoj
diskussii razdelyali solidnye rasstoyaniya, i potomu otvety doletali do
"Barrakudy" ran'she teh komand, na kotorye otvechal neizvestnyj, kotoryj ne
zhelal vozvrashchat'sya na kosmodrom.
Zaintrigovannyj shef otdela CHR vklyuchil shirokopolosnyj skaner, posle chego
obstanovka v prostranstve neskol'ko proyasnilas'. So storony Tamira dvigalsya
s predel'nym uskoreniem legkij razvedchik (identifikator, pokoketnichav, vydal
nazvanie -- "Kobra"). Sledom, otstavaya megametrov na chetyrnadcat' s
nebol'shim, razgonyalsya vcherashnij priyatel' "Triceratops". Dinamik prolayal
osipshim golosom:
-- Guron, prekrati valyat' duraka, u tebya otklyuchen epsilon-privod.
Vneshnie lyuki tozhe zablokirovany, tak chto za bort ne vyprygnesh'.
"Veselye u nih tut dela tvoryatsya,-- podumal Maksim.-- Kak zhe eti lopuhi
ego upustili? Duraku zhe ponyatno bylo, chto Abalkin pri pervoj vozmozhnosti
popytaetsya bezhat' iz-pod strazhi". On zaprogrammiroval kiberpilotu novyj kurs
-- napererez "Kobre".
Na Tamire nakonec zametili ego poyavlenie, i posovetovali ne
vmeshivat'sya. V perevode eto oznachalo, chto sejchas baza perehvatit begleca na
distancionnoe upravlenie. Tak i sluchilos' -- razvedchik stal bystro
sbrasyvat' skorost'. "Triceratops" tozhe pritormazhival, yavno gotovyas' vzyat'
"Kobru" na abordazh.
Dinamik skazal golosom Abalkina:
-- Hotite issledovat' moj trup? Ne dozhdetes'...-- posledovala pauza,
zapolnennaya zvukami tyazhelogo dyhaniya.-- YA slishkom slab, malo ostalos'. Vse
ravno konec bez detonatora. Peredajte Majke, chto ya ne serzhus' na nee...
-- Leva, uspokojsya,-- kriknul Maksim.-- My sdelaem vse, chtoby spasti
tebya.
Otveta ne posledovalo. Tri korablya medlenno sblizilis'.
"Vot tak zhe imperskij fregat podhodil k nashej submarine",-- podumal
vdrug Maksim. On uzhe razlichal na ekrane bortovuyu raskrasku ostanovlennogo
razvedchika, k kotoromu plavno podtyagivalsya ogromnyj korpus boevogo korablya.
Kogda mezhdu nimi ostavalos' ne bol'she kilometra, "Kobra" vdrug prevratilas'
v razbuhayushchij shar plazmy.

Personal bazy vyglyadel, slovno posle virtuoznoj ekzekucii, hotya takovaya
vsem eshche tol'ko predstoyala. Tahorg, k kotoromu Maksim obratilsya za
podrobnostyami, dolgo morshchilsya, no potom vse-taki rasskazal, chto tut
proizoshlo.
Po ego slovam, organizm Abalkina to i delo prinimalsya generirovat'
slabye biofizicheskie polya, kakih u normal'nogo cheloveka byt' ne mozhet.
Stabilizirovat' sostoyanie Podkidysha ne udavalos', i vrachi potihon'ku nachali
pogovarivat': deskat', v krajnem sluchae, esli pomret, smozhem uznat' mnogo
interesnogo v rezul'tate patologoanatomicheskogo issledovaniya.
Odnako segodnya utrom Abalkin vdrug zayavil, chto gotov dat' pokazaniya, no
dlya etogo mediki dolzhny vkachat' emu loshadinuyu dozu trankvilizatorov i
antibiotikov. Tahorg posoveshchalsya so specialistami, i te soglasilis', chto
udarnaya porciya medikamentov na nekotoroe vremya vernet bol'nomu organizmu
pochti normal'nye funkcii, no zatem neizbezhno nastupit ostrejshij krizis.
Tut mneniya vrachej razdelilis'. Odni govorili, chto sovremennyj chelovek
mozhet vyderzhat' lyubye nagruzki. Drugie vozrazhali, chto Abalkina nel'zya
schitat' sovremennym chelovekom, tak kak kroman'onec -- eto sovsem drugoj
biologicheskij vid. V lyubom sluchae bol'shinstvo predrekalo otkaz osnovnyh
sistem, vklyuchaya immunnuyu, endokrinnuyu i periferijnuyu nervnuyu, a takzhe
himicheskoe razrushenie kletok, massovuyu gibel' eritrocitov i dazhe deformaciyu
gennogo veshchestva. Krome togo, mediki prakticheski edinoglasno zaverili
rukovoditelya operacii: podobnyh peregruzok ne vyderzhit dazhe fukamizirovannyj
organizm.
Tahorg okazalsya v zatrudnenii, a potomu posle dolgih terzanij prinyal
polovinchatoe reshenie. Po ego prikazu, Guronu vveli toniziruyushchij preparat i
nebol'shie dozy obshcheukreplyayushchih preparatov. Vskore pacient vstal s kojki,
sdelal neskol'ko prostyh uprazhnenij i potreboval otvesti ego na dopros.
Okazavshis' v koridore, Abalkin ulozhil golymi rukami konvoirovavshih ego
sotrudnikov upravleniya "T", prorvalsya v angar i zahvatil edinstvennyj
gotovyj k startu korabl'.
-- U menya byli smutnye podozreniya, chto Guron sobiraetsya pokinut'
planetu,-- priznalsya Tahorg.-- Poetomu ya prikazal peredvinut' ostal'nye
korabli na druguyu startovuyu ploshchadku. On mog vzletet' tol'ko na "Kobre",
kotoraya byla oborudovana distancionnym upravleniem.
-- To est', ujti v podprostranstvo emu by vse ravno ne udalos',--
rezyumiroval Maksim.
-- Vot imenno. Dal'nejshee ty videl -- ponyav, chto ego plan pobega
provalilsya, Guron podorval bortovoj reaktor i pogib vmeste s korablem...
Zato my uznali, kuda namerevalsya napravit'sya nash priyatel'. Telemetriya
pokazala, chto on zaprogrammiroval kurs na sistemu belogo karlika EN... zabyl
nomer.
-- Tam est' chto-nibud' interesnoe, kakie-to artefakty Strannikov,
naselennye planety?
Razvedya rukami, kollega povedal istoriyu, stavshuyu za poslednie dni
privychnoj: informacionnye sistemy otkazalis' sotrudnichat', soslavshis' na
neobhodimost' poluchit' osobyj dopusk. Togda Maksim vyzval komandira
"Triceratopsa" i poprosil rasskazat', chto tomu izvestno o EN-4683.
-- Znayu takuyu, byval let desyat'-dvenadcat' nazad,-- skazal kosmonavt.--
CHisten'kaya sistema, etot belyj karlik akkuratno zaglotal ves' asteroidnyj
musor.
-- Planety est'? -- bystro sprosil Tahorg.
-- Est' odna -- s Merkurij razmerom. Nazyvaetsya Garazh. Krugovaya orbita
radiusom okolo dvuh astronomicheskih edinic. Atmosfery net -- mertvyj
kamennyj sharik. Naskol'ko ya pomnyu, planetu ispol'zovali kak mogil'nik
vrednyh tehnologicheskih othodov. My priblizilis', sbrosili kontejner s
obletnoj traektorii, a potom srazu ushli.
-- Ponyatno,-- skazal Maksim.-- Tochnee, nichego ne ponyatno.
-- Vot imenno,-- skazal Tahorg.-- Ne mogu skazat', chtoby mne eto
nravilos'.

Vecherom, dolozhiv o nepriyatnostyah, sluchivshihsya v okrestnostyah Tamira,
Maksim zhdal raznosa ili, po men'shej mere, dlitel'nogo bryuzzhaniya o potere
professionalizma. Nichego podobnogo, k ego udivleniyu, ne proizoshlo. |kselenc
molcha pozhal plechami i tol'ko provorchal:
-- Znachit, delo zakryto. Poka...-- pomolchav, on dobavil: -- Abalkina
zhalko, no v obshchem, ishod krizisa mozhno schitat' ne slishkom dramatichnym.
Teper' mozhno priznat'sya -- ya ozhidal hudshego.
-- Ostayutsya eshche desyat' Podkidyshej,-- zametil Maksim.-- V lyuboj moment
nechto podobnoe mozhet sluchit'sya s kem-nibud' iz nih.
-- Ne sgushchaj kraski,-- v golose starika prozvuchala neimovernaya
ustalost'.-- Nam nuzhno vyigrat' vremya.
-- Zachem? Vy ne huzhe menya dolzhny ponimat', chto zemnaya nauka ne skoro
razberetsya v konstrukcii detonatorov.
|kselenc posmotrel na nego s prishchurom, slovno razdumyval, stoit li
prodolzhat' etot razgovor. Zatem medlenno progovoril:
-- Iniciativa v etoj partii prinadlezhit protivniku. My mozhem
rasschityvat' na pobedu lish' v sluchae, esli sumeem podlovit' Strannikov na
oshibke. Poetomu sleduet staratel'no pritvoryat'sya, budto nichego ne sluchilos'.
Pust' oni delayut sleduyushchij hod. Teper' my znaem chut' bol'she, chem nedelyu
nazad, i budem gotovy k nekotorym syurprizam Vneshnej Ugrozy.
On razreshil Maksimu idti, no napomnil, chto poslezavtra oni letyat na
Radugu, gde sobiraetsya verhushka Vyshestoyashchej Organizacii. "YA tozhe priglashen?"
-- sprosil Maksim. "YA predstavlyu tebya v kachestve svoego preemnika",-- skazal
Pavel Grigor'evich. Maksim dazhe ne znal, dolzhen li on blagodarit' za takoe
doverie. Tem ne menee pointeresovalsya, chem konchilas' istoriya s Brombergom.
|kselenc soobshchil, chto posle obsledovaniya v avstralijskoj klinike starina
Ajzek zametno prismirel i dazhe soglasilsya na dlitel'noe lechenie.
-- Mne pochemu-to kazhetsya, chto klinike neponyatnym obrazom okazalis' lyudi
iz upravleniya "T",-- skazal Maksim.-- Prichem mentoskopirovanie sovmestili s
legkoj korrekciej lichnosti. YA ugadal?
-- Net,-- skazal |kselenc.-- Takimi veshchami u nas zanimaetsya upravlenie
"P". A teper' stupaj.

8. Arhivnyj fajl.
Sovershenno sekretno
Stenogramma zasedaniya Tajnoj Kollegii.
bwi.//ExtremCom/.0032.078-21
Raduga, Aodzora,
filial Komissii po chrezvychajnym situaciyam
8 marta 78 goda.
TERMINATOR: Glavnye problemy, kotorye stoyat segodnya pered nami,
svodyatsya k neskol'kim dostatochno neprostym voprosam. Vo-pervyh, sleduet
vse-taki ustanovit' -- pogib Guron, ili sumel spastis'. Vo-vtoryh, ostaetsya
bez otveta osnovnaya dilemma -- prevratilsya li Guron v avtomat Strannikov,
kak polagayut Pavlik i Andrej, ili ego postupki diktovalis' faktorami
psihopaticheskogo haraktera. Poslednej tochki zreniya priderzhivayutsya Mak,
Tahorg i |ternal. Krome togo, po hodu obsuzhdeniya neizbezhno vozniknut drugie
voprosy.
TIREKS: Pozvol'te nachat' mne, poskol'ku zavershayushchij etap sobytij
razvernulsya na moem pole. K sozhaleniyu, u nas net osnovanij somnevat'sya v
letal'nom ishode. Telemetriya do poslednego momenta podtverzhdala prisutstvie
Gurona v kabine pilota. Lokatory "Triceratopsa" fiksirovali peredvizhenie
lyubyh material'nyh tel vokrug "Kobry". Esli by Guron popytalsya
katapul'tirovat'sya, my by eto obnaruzhili. Krome togo, na bortu "Kobry" ne
imelos' skafandrov. YA uzhe ne govoryu o takoj melochi, kak zablokirovannye
vneshnie lyuki. Pravda, mne uzhe dovelos' vyslushat' massu interesnyh gipotez,
budto transformaciya Gurona v supermonstra mogla dat' emu sposobnost'
upravlyat' pokazaniyami nashih priborov i dazhe sushchestvovat' v vakuume bez
sredstv individual'noj zashchity. Sovetuyu ostavit' etot bred dlya zhurnalistov.
Poslednee issledovanie, zavershennoe bukval'no za polchasa do pobega,
podtverdilo, chto organizm Gurona ostavalsya chelovecheskim, nikakih
anatomicheskih ili metabolicheskih anomalij vyyavit' ne udalos'. Pri pobege on
takzhe ne ispol'zoval sredstv, vyhodyashchih za predely vozmozhnostej
srednestatisticheskogo progressora. Poetomu nash vyvod -- Guron pogib pri
vzryve korablya.
KENTAVR: My v Komissii po chrezvychajnym situaciyam proveli svoj analiz
incidenta i polagaem, chto kolebaniya biopolya Podkidysha ne dali nam novyh
znanij, poskol'ku ne poddayutsya odnoznachnoj interpretacii. Istoriya s
Abalkinym prolila svet lish' na odno obstoyatel'stva. Teper' izvestno, chto
Strannikov interesuet nash mogil'nik na Garazhe.
TIREKS: |ta informaciya lish' podtverzhdaet prezhnie predpolozheniya. My i
ran'she byli uvereny, chto v podsoznanii Abalkina zarabotala zalozhennaya
Strannikami programma. Golovany eto pochuvstvovali, a potomu sdali ego
Maksimu. Pribyv na Zemlyu, on byl uzhe ne vpolne chelovekom.
|TERNAL: Po bol'shomu schetu, reakciya golovanov byla edinstvennoj
ser'eznoj ulikoj protiv Gurona.
TAHORG: Uvazhaemyj kollega zabyvaet o dvuh drugih ulikah. V pervuyu
ochered' ya imeyu v vidu vse te zhe transformacii biofizicheskogo polya.
Nesomnenno, v organizme Gurona protekali neponyatnye nam processy,
obuslovlennye vneshnimi faktorami. Krome togo, on poluchil chut'e, pozvolivshee
obnaruzhit' sarkofag s detonatorami, o kotoryh Abalkin nichego tolkom znat' ne
mog.
|KSELENC: Obrashchayu vashe vnimanie, chto on voobshche dejstvoval neadekvatno.
Polagayu, on nahodilsya v polubezumnom sostoyanii. I, sledovatel'no, ego
postupkami -- pust' ne vsemi, no nekotorymi -- rukovodil ne chelovecheskij
razum, a programma, zakodirovannaya v genah kroman'onskogo zarodysha.
MAK: Dumayu, Abalkin ne vral, kogda ob®yasnyal svoi postupki zhelaniem
vyyasnit', chelovek on ili android.
TERMINATOR: Odno ne isklyuchaet drugogo... Predlagayu na etom zavershit'
obsuzhdenie pervogo voprosa. Pojdem dal'she. Krizis preodolen, no ne isklyucheny
recidivy. Vam izvestno predlozhenie sluzhby tajnyh operacij -- provesti
polnost'yu kontroliruemyj eksperiment s drugim "bliznecom". Naprimer, s tem
zhe Korneem YAshmaa.
{Podavlyayushchim bol'shinstvom golosov resheno ne speshit'.
Podrobnosti obsuzhdeniya -- v gipertekste.
Sm. fajl bwi.//ExtremCom/.0032.078-21}
MAK: Ne kazhetsya li uvazhaemym kollegam, chto sleduet razobrat'sya, dlya
chego Strannikam ponadobilos' otpravlyat' Gurona na Garazh?
TIREKS: Dopustim, ya mogu dogadat'sya, chto interesuet ih na toj planete.
TERMINATOR: Soglasen, no lish' chastichno. Do sih por my polagali, chto
izvestnye artefakty prinadlezhat Strannikam. No teper' ya v zatrudnenii. Esli
Vneshnyaya Ugroza prilagaet takie usiliya, chtoby proniknut' k etim predmetam --
stalo byt', artefakty izgotovleny drugoj rasoj.
PROKONSUL: Kollega nemnogo operedil sobytiya. Moi analitiki takzhe prishli
k zaklyucheniyu, chto aktivnye dejstviya Strannikov zatrudneny vstrechnymi merami
inoj VSC. Ne bud' ravnyh po sile konkurentov, Stranniki otpravilis' by na
Garazh sami, ne pribegaya k posrednichestvu zemlyan-mutantov.
TERMINATOR: Ladno, vernemsya k etomu pozzhe.
TAHORG: Po-moemu, vy zabyli otvetit' na vopros Maka.
TIREKS: Pro Garazh? |to ne stol' vazhno.
|KSELENC: Vazhnee ponyat', dlya chego Stranniki -- esli eto byli
dejstvitel'no Stranniki -- zakrutili istoriyu s Podkidyshami.
KENTAVR: Kto skazal, chto najdennye Komovym Podkidyshi prednaznachalis'
imenno dlya nas? Lichinki tagoryan byli zahoroneny na samoj Tagore. No u nih ne
bylo detonatorov. Vozmozhno, i na toj planete upryatany yajcekletki gumanoidov,
rozhdennyh na sovsem drugoj planete...
PROKONSUL: U nas net uverennosti, chto tagoryane obnaruzhili tol'ko
lichinki. Oni mogli prosto ne soobshchit' oboim KOMKONam o detonatorah, a moyu
sluzhbu, kak vam izvestno, na Tagoru ne dopuskayut.
KENTAVR: Pozvol'te mne vse-taki prodolzhit'. Stranniki starshe nas na
million let, oni sledili za nami vsyu etu bezdnu vremeni. CHerta s dva oni
pozvolili by nam najti to, chto ne prednaznacheno dlya lyudej. Libo oni reshili,
chto my dolzhny eto najti, libo -- ih davno net v nashih krayah, i nash sektor
Galaktiki kontroliruyut vovse ne Stranniki.
|KSELENC: U lyuboj medali est' tret'ya storona. Ty zabyvaesh' o tret'ej
veroyatnosti: Strannikam gluboko bezrazlichno -- najdem my ih tehniku, ili
net.
TERMINATOR: Kazhetsya, my vernulis' k proklyatym voprosam, nad kotorymi
b'emsya uzhe kotoroe desyatiletie. Edinstvennoe oruzhie, kotoroe lyudi sposobny
primenit' protiv Strannikov i drugih VSC -- eto logika. K sozhaleniyu, takoe
oruzhie ne vsesil'no. Veroyatno, my sposobny sozdat' logicheski
neprotivorechivuyu kartinu vmeshatel'stva VSC v nashi dela. No eto budet nasha
chelovecheskaya logika, a ved' my ni cherta ne znaem o prioritetah i global'nyh
zamyslah Strannikov. Poetomu, dazhe razrabotav nekuyu bazovuyu model', my ne
budem do konca uvereny, chto ne oshibaemsya v svoih dogadkah i vyvodah.
KENTAVR: Glavnyj iz proklyatyh voprosov: "CHego mogut dobivat'sya
Stranniki?" Dlya menya ochevidno, chto ne sushchestvuet fizicheskoj ugrozy Zemle
ili, chto pochti to zhe samoe, chelovechestvu. Stranniki, v silu odnogo lish'
vozrasta svoej rasy, neizmerimo prevoshodyat nas tehnologicheski, sovremennyj
nash uroven' oni minovali eshche 7-10 millionov let nazad. Vzdumaj oni
unichtozhit' Zemlyu -- sdelayut eto mimohodom, my by nichego dazhe ne uspeli
zametit'. CHto ostaetsya? Vo-pervyh, chisto nauchnyj interes, kotoryj mozhet byt'
oskorbitelen dlya nashego samolyubiya, no nikak ne opasen. Vo-vtoryh, podgotovka
k ustanovleniyu polnomasshtabnogo Kontakta -- eto vozmozhno, hotya i
somnitel'no. Ved' ot nas oni nichego poleznogo dlya sebya ne poluchat, a
peredavat' chelovechestvu dostizheniya Strannikov -- delo oboyudno opasnoe, kak
esli by lyudi vzdumali podarit' impul'snye pushki arkanarskim inkvizitoram.
Edinstvennoe, chto predstavlyaet hot' kakuyu-to ugrozu, eto: vo-pervyh,
popytki skorrektirovat' azimut evolyucii chelovechestva, soglasno inoplanetnym
predstavleniyam o zakonah i tendenciyah progressa, a vo-vtoryh, popytki
ispol'zovat' molodye civilizacii v konfliktah kosmologicheskogo poryadka --
naprimer, v protivoborstve s drugimi VSC.
TIREKS: Schitayu svoi dolgom napomnit' uvazhaemym kollegam o soobrazheniyah
molodogo Kondrat'eva. Po ego mneniyu, ksenologi oshibayutsya, rassmatrivaya
sooruzheniya Strannikov, kak bazy issledovatel'skih ekspedicij. Postroennye na
Marse i Vladislave goroda slishkom ogromny. |to yavno poseleniya,
prednaznachennye dlya dolgovremennogo obitaniya. Tak chto ne Sledopyty oni
vovse, a Kolonisty. I eshche Kondrat'ev obratil vnimanie, chto my vstretili
pohozhij podpochvennyj gorod, tol'ko obitaemyj -- na Kovchege. Kstati, eta
planeta otnositsya k tomu zhe tipu, chto i Mars. Otsyuda mozhno razvit' gipotezu,
chto v katakombah Kovchega po sej den' zhivut Stranniki.
KENTAVR: Koncepciya lyubopytna, hotya nichem ne luchshe lyuboj iz tysyachi
gipotez takogo tipa. Priznayus', mne trudno predstavit' rasu, kotoraya vybrala
dlya zhizni Mars, no ne obratila vnimaniya na raspolozhennuyu po sosedstvu Zemlyu.
TERMINATOR: O vkusah ne sporyat.
|KSELENC: Davajte, vernemsya k progressorskoj aktivnosti na Zemle, v
svyazi s chem u menya voznikayut dva voprosa. Pervyj: Kakie celi stoyat pered
Progressorami -- zemnymi ili inoplanetnymi? Poprosil by vyskazat'sya
specialista po Proniknoveniyu, to est' kollegu iz sluzhby "P".
PROKONSUL: Nu vot, chut' chego -- na nas kivayut... Ladno, pogovorim
ser'ezno. Da, soglasen, my samym besceremonnym obrazom vmeshivaemsya v
evolyuciyu mladshih brat'ev po tak nazyvaemomu razumu. Naprimer, otkryli
psevdocivilizaciyu Tagory -- i tut zhe vnedrili svoego agenta. Iz samyh luchshih
pobuzhdenij, konechno. Itog izvesten. Nasha beda v tom, chto my vlachim tyazhkoe
bremya zemlyanina, vozlozhiv na sebya obyazannost' rasprostranyat' po Vselennoj
yarkij svet vysshej, kak nam kazhetsya, civilizacii. Navernyaka v Galaktike
najdetsya nemalo drugih narodov, kotorye tak zhe muchayutsya kompleksom
obremenennosti.
Na moj vzglyad, glavnaya cel' progressorstva -- napravit' razvitie nekoej
menee razvitoj rasy po opredelennomu ruslu, izbavit' ot oshibok na puti
progressa. Sub®ektivno my zhelali tol'ko dobra aborigenam Sauly, Saraksha,
Gigandy i drugih planet. Vozmozhno, samim aborigenam nashe vmeshatel'stvo
kazhetsya ne stol' uzh blagotvornym, ili dazhe vrazhdebnym. Pomogli my mladshim
brat'yam ili net -- vopros neodnoznachnyj. Progress uskorit' trudno, slishkom
mnogo pri etom voznikaet psihologicheskih, ekonomicheskih, social'nyh problem.
Proshche srazu dat' mladshim brat'yam gotovuyu tehnologiyu i obuchat' podrastayushchee
pokolenie zhit' po-novomu. No pri etom -- neobhodima okkupaciya i repressii
protiv zashchitnikov starogo uklada. Nalico takzhe negativnyj aspekt -- gibnet
unikal'naya kul'tura, vmesto kotoroj voznikaet bolee ili menee
priblizitel'naya (navernyaka v uhudshennom variante) kopiya kul'tury
civilizacii-progressora.
Poetomu kuda pristojnej vyglyadit dejtel'nost' moego vedomstva. My ne
posyagaem na samobytnost' inyh civilizacij, no lish' izuchaem i, pardon,
prisvaivaem ih dostizheniya. Soglasites', chto vul'garnyj grabezh vse-taki luchshe
vooruzhennogo razboya, kotorym greshat progressory.
|KSELENC: Vtoroj vopros. Pochemu progressory dejstvuyut tajno? Popytayus'
otvetit' sam.
Predpolagaetsya, chto slaborazvitye civilizacii ne sposobny ponyat', chto
takoe Vysshaya Civilizaciya. Kak pravilo, aborigeny prinimayut starshih brat'ev
za agenturu vrazhdebnyh sil. Stalo byt', raz Stranniki ne vmeshivayutsya
otkryto, oni somnevayutsya v nashej sposobnosti postich' istinnuyu sushchnost' ili
smysl ih zamyslov. Sledovatel'no, nashi predstavleniya o Strannikah, kak o
narode kosmicheskih brodyag, na protyazhenii millionov let izuchayushchih Galaktiku,
neveroyatno daleki ot real'noj kartiny.
TAHORG: Drugoj vyvod. Stranniki dejstvuyut na Zemle tajno iz opaseniya,
chto my primem ih za svoih estestvennyh vragov. V takom sluchae poluchaetsya,
chto u nas est' takie vragi, hotya do sih por my ob etom ne dogadyvaemsya?
TIREKS: Oni ne mogut opasat'sya, chto my identificiruem ih s estestvennym
vragom, poskol'ku my voobshche ne znaem o sushchestvovanii takogo vraga. Do
poslednego vremeni my schitali Strannikov starshimi brat'yami, po umolchaniyu --
dobrymi. Poetomu u nih ne bylo nuzhdy v konspiracii. Vozmozhno, konspiraciya --
vynuzhdennaya mera, chtoby izbezhat' otkrytogo Kontakta. Naprimer -- chtoby ne
peredavat' nam tehnologiyu ili informaciyu.
KENTAVR: My i tak poluchaem koe-kakuyu informaciyu, issleduya sledy ih
prebyvaniya na raznyh planetah.
TERMINATOR: Ne tak uzh mnogo informacii udalos' vydavit' iz sledov
Strannikov. Pohozhe, oni tshchatel'no oberegayut nashu kul'turu ot vneshnego
vliyaniya.
|KSELENC: Nezavisimo ot stepeni dikosti aborigenov, progressor VSC
predstavlyaetsya im ne stol'ko opasnym, skol'ko razdrazhayushchim. Ne vrag, a
zhupel. Ego mozhno obvinyat' vo vseh grehah i bedah, no nikto vser'ez ne verit,
chto on dejstvitel'no zamyshlyaet zlo dlya mestnogo isteblishmenta. Ved' ni odin
ser'eznyj arkanarskij inkvizitor ne veril, chto Rumata -- irukanskij shpion.
Poetomu predlagayu novuyu versiyu. Na Zemle dejstvuet agent ili agenty Vneshnej
Ugrozy. Mnogie strannye sobytiya, regulyarno registriruemye nashimi sluzhbami,
mogut byt' sledstviem akcij, kotorymi Stranniki oberegayut tajnu svoej
agentury. Poslednyaya (ya imeyu v vidu incident s Guronom) akciya Strannikov,
skoree vsego, yavilas' ih otvetom na kakie-to nashi dejstviya.
PROKONSUL: A my schitaem, chto srabatyvanie detonatora stalo by signalom,
chto chelovechestvo dostiglo urovnya, na kotorom vozmozhno partnerstvo. Ili --
priznak, chto chelovechestvo stalo slishkom opasnym. Ili -- nachalo ocherednogo
etapa eksperimenta nad nashej civilizaciej. Mozhno gadat' do beskonechnosti.
TERMINATOR: V lyubom sluchae sleduet zhdat' novyh aktivnyh dejstvij
Vneshnej Ugrozy, prichem v samoe blizhajshee vremya.
|KSELENC: My pytaemsya odnovremenno rassmatrivat' dve vzaimoisklyuchayushchie
versii. Esli u nih est' agent na Zemle, to zachem nuzhen signal detonatora?
TIREKS: 50 tysyach let nazad, kogda zakladyvalsya sarkofag, oni ne znali,
chto budut imet' agenta, kotoryj proinformiruet ih o hode eksperimenta. Krome
togo, vozmozhno, chto oni ne do konca posvyatili svoego rezidenta vo vse
podrobnosti provodimoj operacii. Detonator zhe peredaet v Centr ischerpyvayushchuyu
i nadezhnuyu informaciyu.
TERMINATOR: Sledovatel'no, rezident -- chelovek, a ne Strannik.
TAHORG: Kollegi, menya tol'ko chto osenilo. Esli T.Glumov ne mozhet byt'
synom nikogo iz lyudej, to on dolzhen byt' synom ne-cheloveka. Inymi slovami,
Glumova rodila rebenka ot nezemlyanina. Mozhet byt', imelo mesto iskusstvennoe
oplodotvorenie Strannikami s cel'yu poluchit' ideal'nogo agenta na Zemle.
Versiya horosho korreliruet s davnimi podozreniyami otnositel'no neloyal'nosti
Glumovoj.
TERMINATOR: Nu vot, mozgovoj shturm daet pervye rezul'taty. U nas
poyavlyayutsya novye napravleniya dlya raboty. My nakonec-to nashchupali hvost
Hor'ka, zabroshennogo v nash Kuryatnik. Pora stavit' myshelovku.
TIREKS: Myshelovka mozhet okazat'sya slishkom nenadezhnoj lovushkoj dlya
hor'ka.
TERMINATOR: Nichego luchshego u nas pod rukoj net.
|KSELENC: Samoe gadkoe, chto my rabotaem v krajne neblagopriyatnoj
obstanovke. YA zhdu novyh intrig so storony KOMKONa i lichno Komova. Ne
somnevayus', chto eta komanda snova vystupit protiv nas v Mirovom Sovete.
KENTAVR: Est' priznaki?
|KSELENC: Naprimer, ego podozritel'noe prevrashchenie v soyuznika v dele s
Brombergom. Krome togo, v pervyj den', kogda vmesto Gurona za detonatorami
yavilsya Ajzek, kto-to obestochil vsyu avtomatiku v muzee. Esli by ne srabotal
kiber-maneken, Abalkin legko obnaruzhil by menya.
TIREKS: S toboj byli Mak i kto-to eshche... Hotya, soglasen, Guron mog
skrutit' dazhe troih.
|KSELENC: Vot imenno. V takom sluchae Podkidysh poluchal vozmozhnost' bez
pomeh ispol'zovat' detonator, i nauchnoe lyubopytstvo Komova bylo by
udovletvoreno. Nash velikij Sledopyt vplotnuyu priblizhaetsya k razgadke
zamyslov Strannikov. I ego, konechno zhe, ne interesuet cena, kotoruyu pridetsya
zaplatit' chelovechestvu za eto znanie.
KENTAVR: Vnimanie, ya tol'ko chto poluchil soobshchenie s Zemli. Pavlika i
Andreya srochno vyzyvayut na special'nuyu sessiyu Mirovogo Soveta. Predstoit
razbor obstoyatel'stv po delu Abalkina.
TIREKS: Vot teper' oni prikroyut Kontoru okonchatel'no.
TERMINATOR: Prikryt' ne prikroyut, no krov' nam poportit' postarayutsya.
Samoe vremya zapuskat' v dejstvie direktivy "Krot" i "Lentochnyj cherv'".
{Tekst dal'nejshego obsuzhdeniya iz®yat po
soobrazheniyam vnutrennej bezopasnosti}.

* CHASTX II. Net hoda -- ne vistuj. *

9. Zemlya-Luna, 5 dekabrya 83 goda.
S utra on ne predpolagal pokidat' Planetu. Prosmotrev postupivshie za
uik-end soobshcheniya, Mak vyzval inspektorov. Podobno personazham izvestnogo
stihotvoreniya, zhizneradostno galdyashchie rebyatishki vorvalis' shumnoyu tolpoyu.
Koe-kak razobravshis' v etoj poli-kako-fonii, Maksim usvoil, chto oni
odnovremenno obsuzhdali poslednie sobytiya na sportivnyh arenah, brodvejskuyu
prem'eru "Poludennogo vozvrashcheniya", anonsirovannuyu na zavtra pryamuyu
translyaciyu marsianskogo konkursa parodistov i nedavnee pereizdanie memuarov
Pavla Sudoplatova s kommentariyami pokojnogo Prokonsula. Ne prekrashchaya
boltovni, bratva otsalyutovala shefu i razvalilas' po kreslam.
-- A nu-ka, prekratit' bedlam,-- polozhenie obyazyvalo izobrazhat'
strogogo starogo bryuzgu.-- I davajte po-odnomu. Nachinaj,Sandro.
Oni horosho ponimali drug druga, hotya ih prezhnyaya sovmestnaya sluzhba
poluchilas' nedolgoj -- kak by ne koroche posledovavshej razluki. I tem ne
menee, kogda Maksimu nakonec razreshili vernut'sya k prezhnej deyatel'nosti, i
on razoslal priglasheniya starym sotrudnikam, ni odin ne otkazalsya. A ved'
ponimali, chto rabotat' stanet trudnee, da i masshtaby nynche uzhe ne te...
Sdelav ser'eznoe lico, Sandro soobshchil, chto emu pripominaetsya borodatyj
anekdot, zavershaemyj udarnoj frazoj: "A eto -- suprugi Uillisy: Arnol'd,
Sil'vestr, ZHan-Klod i Nikolas". Narod sderzhanno posmeyalsya, a ostroumnyj
batono Mtbevari izlozhil novosti po delu 01-52 -- "Gruppovaya semejka Adams".
Kak bylo zavedeno v otdele, on nazyval vseh figurantov isklyuchitel'no
kodovymi klichkami -- eto pravilo neukosnitel'no soblyudalos' vo vseh delah,
kotorymi otdel zanimalsya sverh programmy. Detali takih operacij mogli znat'
tol'ko ispolnitel' i nachal'nik podrazdeleniya.
Vtorym dokladyval Klavdij Hudoev. Staryj drug i soratnik zadumchivo
povedal, chto v dele 01-24 "Kukla naslednika" voznikli neozhidannye
oslozhneniya: k figurantu prilepilsya postoronnij.
-- Kto-to ishchet kontakty s Naslednikom Tutti? -- nastorozhilsya Maksim.
-- Kto-to naladil kontakt s Suok.
-- Tesnyj kontakt?
-- YA svechku ne derzhal...
-- Ladno, razberemsya. Andryusha, chto u tebya s "Bolotnym krolikom"?
Rebyatishki otchitalis', poluchili novye zadaniya na nedelyu i byli otpushcheny
s mirom, no ne vse. Mak poprosil ispolnitelya "Kukly naslednika" ostat'sya i
rasskazat' podrobnosti.
-- Rasskazyvat' osobenno i nechego,-- Klavdij razvel rukami.--
Geroj-Sledopyt, priletel na zasluzhennyj otdyh s gluhoj periferii, gde
raskapyval artefakty Strannikov. Obozlen na ves' mir, kroet predposlednimi
slovami nashego druga Merlina Kondrat'eva -- ne voshodyashchee, de, svetilo
ksenologii, a perestrahovshchik, sdelavshij sebe imya na podtasovke faktov. Na
pochve podobnogo rodstva dush stremitel'no sblizilsya s figurantom, dve
poslednie nochi proveli vmeste.
-- Razgovory fiksiroval?
-- Oni v kojke ne bol'no-to trepalis'.
-- A ya tebe ne predlagayu hvatat' ih za nogi,-- usmehnulsya Mak.-- Beri
pod pressing, kogda oni o delah beseduyut.
Klavdij napomnil o dvuh visyashchih na nem delah "Polosatye langol'ery" i
"Infernal'nyj limit". V otvet Maksim tonko nameknul: deskat', i ne mechtaj
spihnut' planovye zadaniya na kogo drugogo.
Obmen pozhelaniyami byl prervan signalom fona. Vyzyvali po sluzhebnomu
kanalu. "Kontakt",-- mashinal'no skazal Mak. Nad apparatom zapul'sirovalo
oblako raznocvetnogo haosa, zatem iz pestryh loskutkov sformirovalos'
znakomoe lico. Nguen SHi Tong, sluzhebnyj psevdonim Ciklon, byl vtorym
chelovekom v NII Kosmicheskoj Spectehniki i do nedavnego vremeni dovodilsya
M.Kammereru neposredstvennym nachal'nikom.
-- Privet perebezhchikam,-- skazal Ciklon.-- My ne v obide na tebya i zhdem
bludnogo plemyannika v Tret'em Bunkere.
-- Po kakomu povodu sabantuj?
-- Na polden' po sredne-lunnomu namechena bol'shaya repeticiya.
-- Vot obradoval,-- vozmushchenno zavorchal Mak, prikidyvaya raznicu chasovyh
poyasov.-- Kak ya doberus' tuda za sorok minut? Nauchites' hotya by za sutki
preduprezhdat'. U menya ves' den' pominutno raspisan.
Dobrozhelatel'no ulybayas', Ciklon posovetoval perepisat' zanovo vse
grafiki vstrech i zaodno napomnil o sisteme nul'-transportirovki, svyazavshej s
Planetoj vse sputniki -- kak estestvennyj, tak i rukotvornuyu meloch'. V svoyu
ochered' Maksim yazvitel'no napomnil o sverh®estestvennyh merah bezopasnosti,
delavshih bunkernuyu set' upravleniya "F" nepristupnoj, a vernee --
nedostupnoj. Blizhajshaya Nul'-T-kabina navernyaka nahodilas' ne blizhe desyatka
kilometrov ot vhoda v 3-j Bunker.
-- Ne tyani vremya,-- posovetoval Ciklon.-- Tebe izvesten kod kamery v
etom meste. Tvoj dopusk tozhe nikto ne annuliroval -- my po-prezhnemu schitaem
nekoego Kammerera svoim sotrudnikom.
Kogda sobesednik prerval svyaz', Mak ochen' tyazhelo vzdohnul, otpustil
Klavdiya i zablokiroval nastol'nyj kiber-blok informatora na vse polozhennye
zashchitnye paroli. Vsyakij raz, vypolnyaya etu proceduru, on s izvestnoj dozoj
chernoj ironii predstavlyal situaciyu: vot hvatit menya sejchas Kondratij
(skorotechnyj infarkt, naprimer, ili meteorit sverzitsya, ili Stranniki
terrorista-killera podoshlyut) -- to-to budet kollegam hlopot zanovo
proniknut' v etot grob s informaciej!.. Ot zhizneutverzhdayushchih razdumij ego
otvlekla prizyvnaya melodiya radiobrasleta. Mikrofon zagovoril golosom
|ternala, kotoryj pyat' let nazad smenil |kselenca na postu prezidenta
KOMKONa-2.
-- YA slyshal, ty sobiraesh'sya na Lunu,-- skazal shef.-- Kogda
osvobodish'sya, zaglyani v gostinicu "U Pogibshego Astronavta". Budu zhdat'.

Stoilo prikosnut'sya k sensoru, kak tesnaya zemnaya kabinka
transformirovalas' v trehmestnuyu kameru. Na sosednem diske-fiksatore stoyal
serdityj gumanoid basketbol'noj komplekcii. Membrana vhoda raspolzlas'
simmetrichnymi kloch'yami, i golos kiber-dispetchera potreboval:
-- Nemedlenno osvobodite ploshchadku. Ozhidaetsya pribytie novyh passazhirov.
Po doroge ot Nul'-T-kamery ohrana dvazhdy proveryala ego identifikator,
testiruya papillyarnye uzory, risunok glaznoj setchatki i hromosomnyj sostav
krovi. U poslednej dveri strazha razglyadyvala shefa Ural'skogo otdela CHP tak
surovo, chto Maksim dazhe usomnilsya -- uzh ne agent li on Vneshnej Ugrozy.
Odnako proneslo (ne v zheludochnom, vprochem, smysle), i predstavitel'
KOMKONa-2 byl blagopoluchno dopushchen v demonstracionnyj zal OPERKOS.
V polumrake svetilis' dve gromadnye gologrammy: chast' Blizhnego Kosmosa,
ogranichennaya Poyasom Asteroidov (sobstvenno govorya, etot klochok prostranstva
i byl osnovnoj zabotoj Operativnogo Komandovaniya Sistemy), i galakticheskie
okrestnosti Solnca. Na pervoj kartinke byli vidny uzly oborony, opoyasavshie
centr Solnechnoj Sistemy: stancii gravilokatorov dal'nego i sverhdal'nego
obzora, komandnye punkty sektorov, boevye korabli na vyzhidatel'nyh poziciyah,
stacionarnye udarnye kompleksy. Vtoraya trehmernaya karta izobrazhala vse
kolonizirovannye miry, osnovnye nauchnye bazy, navigacionnye mayaki, chernye
dyry i prochie dostoprimechatel'nosti, a takzhe shirokij poyas eshche ne
issledovannyh zvezd i skoplenij v radiuse tysyachi svetovyh let ot Zemli.
Karta nepreryvno dopolnyalas' svezhej informaciej Sluzhby Dal'nego Slezheniya, a
potomu na nej to i delo voznikali trassy korablej, borozdivshih Ojkumenu.
Krasnaya tochka zagorelas' vozle simvola Zemli i tut zhe stala udlinyat'sya,
prevrashchayas' v pul'siruyushchuyu uzen'kuyu polosku. Spustya minutu s nebol'shim eta
cherta dotyanulas' do sistemy Kassandry. Ryadom s trassoj vysvetilsya
kommentarij: Rejs 36-24, zvezdolet 17-go proekta klassa "Prizrak". Vskore na
gologramme poyavilas' eshche odna podprostranstvennaya traektoriya -- vne
raspisaniya vozvrashchalsya na Zemlyu gruzopassazhirskij "Prizrak-12" s Gigandy.
CHut' pozzhe Dal'nee Slezhenie soobshchilo o rejse Ruzhena-Pandora, i v etot
moment Maksim uslyshal za spinoj nedoumennyj vopros:
-- Pochemu zdes' okazalsya chelovek iz KOMKONa-vtorogo?
Drugoj golos -- vrode by znakomyj -- poyasnil:
-- Kammerer neskol'ko let rabotal v OPERKOSe. Ego priglasili, kak
soavtora scenariya.
Slegka povernuv golovu, Mak kraem glaza zafiksiroval govorivshih.
Vozmushchalsya ego prisutstviem tot samyj dolgovyazyj -- takomu vpolne podoshla by
klichka ZHiraf -- gumanoid, kotoryj teleportirovalsya v Bunker vmeste s nim.
Otvechal zhe dlinnomu zanude sam Komov, tozhe ne samyj luchshij drug sluzhby "K".
Maksim szhal chelyusti, chtoby ne vzorvat'sya. On tak i ne smog svyknut'sya s
novym otnosheniem k lyudyam svoej professii. Za poslednie gody kto-to prilozhil
kolossal'nye usiliya, tuzhas' predstavit' naslednikov Galbeza kuchkoj
ogranichennyh dogmatikov, spekuliruyushchih imi zhe vydumannym zhupelom Vneshnej
Ugrozy.
Otvlekaya ot tyagostnyh myslej, kto-to pohlopal ego po plechu, soprovodiv
obodryayushchij zhest dezhurnym privetstviem. |to promchalsya mimo svoim toroplivym
shagom rukovoditel' sluzhby "F" Greguar Link, izvestnyj v Tajnoj Kollegii pod
psevdonimom Sirokko. Posle pamyatnogo iyul'skogo Pogroma pyatiletnej davnosti,
kogda sil'no sdal bystro stareyushchij Terminator, imenno Link, po sushchestvu,
vozglavlyal Vyshestoyashchuyu Organizaciyu.
Vstav v centre zala mezhdu dvumya gologrammami, Sirokko ob®yavil nachalo
demonstracii. Poka direktor NII proiznosil obshchie slova, Mak ocenil rejting
tusovki. Bol'shinstvo sostavlyali vysshie chiny Sledopytov, Progressorov i
Kosmoflota, sredi kotoryh izredka mel'kali izvestnye figury iz razlichnyh
vedomstv. Mirovoj Sovet nikogo ne prislal -- yavilis' tol'ko Komov i Hansen,
kotorye byli priglasheny po rodu osnovnoj sluzhby.

Ataka nachalas' neozhidanno. Na karte poyavilis' tri golubye cherty,
tyanuvshiesya k Solncu so storony Severnogo polyusa Galaktiki. Centr obrabotki
informacii molnienosno soobshchil: rimanovu metriku prokalyvayut neopoznannye
ob®ekty, rubezh starta predpolozhitel'no nahoditsya na rasstoyanii 1400-1600
svetovyh let, raschetnaya tochka vozvrashcheniya v trehmernoe prostranstvo --
blizhnie okrestnosti Zemli.
Na sheme bylo vidno, kak vklyuchilis' oboronitel'nye kompleksy. Vsasyvaya
chudovishchnye dozy psevdokvantov Edinogo Polya, generatory perekryli
Kappa-D-shchitom ves' gipersegment podprostranstva vdol' nulevyh koordinat.
Naporovshis' na vihrevuyu stenu, neizvestnye korabli mgnovenno rastayali,
razmazannye na kvarki. Vakuum otozvalsya nejtrinnym shtormom.
Poezhivshis', kto-to iz progressorov zametil:
-- Ne zaviduyu tem, komu vzdumalos' puteshestvovat' cherez nul'-T.
-- S ob®yavleniem trevogi transportnaya set' blokiruetsya,-- soobshchil
Ciklon.-- Tak chto, kogda nachinayutsya fluktuacii, v podprostranstve nikogo
byt' ne dolzhno... Vot, posmotrite, gotovy rezul'taty predvaritel'nyh ocenok.
Kak soobshchala informacionnaya sluzhba, razrushenie gruppovoj misheni
soprovozhdalos' moshchnymi vybrosami shirokogo spektra chastic i kolebanij. Otsyuda
netrudno bylo sdelat' vyvod, chto atakuyushchie korabli imeli na bortu solidnyj
zapas antiveshchestva ili drugie istochniki koncentrirovannoj energii.
-- Nositeli boegolovok,-- rezyumiroval Sirokko.-- Celilis' tochno po
Zemle... A vot i prodolzhenie.
Teper' k centru karty dvigalis' srazu dva puchka mnogomernyh trass:
chetyre ob®ekta proryvalis' v ploskosti galakticheskogo ekvatora i eshche dva --
s napravleniya na YUzhnyj polyus. COI operativno dolozhil, chto eskadry vyjdut iz
podprostranstva mezhdu orbitami Zemli i Marsa -- chut' nizhe ekliptiki.
Na etot raz kappa-shchit ne vklyuchalsya. Udarili giperonnye uskoriteli,
perepahavshie sverhmoshchnymi impul'sami gigametrovyj kub, v kotorom ozhidalas'
materializaciya mishenej "ekvatorial'noj" gruppy. Kogda eti korabli vyshli v
obychnoe prostranstvo, ih podzhidal shtorm razrushitel'noj energii, tak chto dazhe
oblomkov ne ostalos'.
Gologrammu zatumanili pomehi, no mozhno bylo razobrat'sya, chto oba
krejsera -- "Triceratops" i "Stegocefal" -- korotkim pryzhkom peremestilis' v
raschetnyj kub vyhoda "yuzhnoj" gruppovoj celi i vstretili atakuyushchih
impul'snymi zalpami.
-- Napadenie otrazheno,-- torzhestvenno provozglasil Sirokko.-- Kak vy
mogli ubedit'sya, my uspevali perehvatit' udarnye flotilii, dazhe ne fiksiruya
moment ih starta k Zemle. Odnako dlya postroeniya bolee nadezhnoj oborony
neobhodimo razmestit' stancii slezheniya na vneshnem perimetre osvoennyh mirov.
Hotya by v radiuse dvuhsot parsek ot Solnca.
Po tolpe gostej popolz shumok. Vse horosho predstavlyali, kakie resursy
potrebuet stol' grandioznaya programma. Mezhdu tem Komov, skriviv otkrovennuyu
grimasu, podoshel k Maku i skepticheski provorchal:
-- Vse eto -- zhalkie potugi. Nashe oruzhie -- protiv nashego zhe oruzhiya.
Esli vy namereny vser'ez voevat' protiv VSC, vam nuzhno sverhoruzhie.
-- Nikto i ne sobiraetsya vser'ez voevat',-- nepriyaznenno skazal Maksim,
ne prostivshij koe-komu istorii s Pogromom.-- My prosto pytaemsya byt' na
urovne.
Okazavshijsya ryadom Ciklon mirolyubivo zametil:
-- U nas raznye podhody. Vy ishchete brat'ev po razumu, a my ohranyaem ot
nih Zemlyu.
-- Ohranniki nashlis',-- zabryuzzhal dolgovyazyj ZHiraf, neotstupno
sledovavshij za Komovym.-- Vy hot' predstavlyaete sebe, kakie zadachi stavili
pered soboj bratishki po razumu, kotoryh vy unichtozhili?
-- Dopustim, unichtozhali my ne brat'ev po razumu, a svoi zhe spisannye
korabli,-- napomnil Ciklon.-- I voobshche...
On ohotno izlozhil rezul'taty analiza, strannym obrazom sovpavshie so
scenariem manevrov. Potencial'nyj protivnik rasschityval nanesti
massirovannyj udar boepripasami sverhbol'shoj moshchnosti neposredstvenno po
Zemle, a zatem brosit' v obezglavlennuyu Sistemu desantnye soedineniya.
V otvet ZHiraf, prezritel'no usmehayas', napomnil: deskat', k momentu
otkrytiya ognya ne bylo nikakih dokazatel'stv, chto priblizhayushchiesya korabli
imeyut vrazhdebnye namereniya. On dazhe predlozhil rodivshuyusya ekspromtom
al'ternativnuyu versiyu sluchivshegosya: uznav o global'noj katastrofe (naprimer,
o skorom prevrashchenii Solnca v Sverhnovuyu ili o priblizhenii plotnogo oblaka
antiveshchestva), grozyashchej chelovecheskoj civilizacii, nekaya VSC reshila okazat'
lyudyam operativnuyu pomoshch'. Vse nahodivshiesya poblizosti korabli etoj rasy
poluchili prikaz nemedlenno sledovat' k Zemle, chtoby okazat' posil'noe
sodejstvie, odnako spasateli byli annigilirovany neblagodarnymi aborigenami.
-- My ne baluemsya sofistikoj,-- obidelsya Ciklon.
-- Da i doktor Berlong podobnymi rassuzhdeniyami prezhde ne uvlekalsya,--
udivlenno zametil Komov.-- Vy, kollega, yavno ne s toj nogi segodnya...
Pokrovitel'stvenno pohlopav ego po plechu, ZHiraf-Berlong dostal iz
karmana igrivo raskrashennuyu v krupnyj goroshek korobochku s bol'shoj krasnoj
knopkoj. Kogda on nazhal etu knopku, korobochka oglushitel'no zavizzhala, i
odnovremenno pogasli obe gologrammy. Ubedivshis', chto obshchee vnimanie
sosredotocheno na ego persone, ZHiraf ob®yavil, chto operaciya "Zerkalo-2"
zavershilas', ne dostignuv postavlennyh celej.
-- Na punkt upravleniya pronik agent Vneshnej Ugrozy, kotoryj vyvel iz
stroya sistemu koordinacii,-- skazal ZHiraf, delaya reverans.-- Kak sledstvie,
uspehi aborigenov ogranichilis' bespoleznoj tratoj boepripasov na unichtozhenii
lozhnyh mishenej. K vashemu svedeniyu, imenno v etot moment, kogda OPERKOS lishen
sluha, zreniya i potencii, k vashej planetke besprepyatstvenno proryvayutsya
glavnye sily vtorzheniya.
Otvesiv ceremonnyj poklon, on medlenno vylez iz obolochki doktora
Berlonga i predstal v sobstvennom oblike. Mak uznal davnego priyatelya po
prozvishchu Tarantul. Pohozhe, za minuvshuyu pyatiletku molodoj operativnik vymahal
v materogo boevika-volkodava, raz emu doverili stol' effektnuyu operaciyu. CHto
zh, Vyshestoyashchaya Organizaciya dolgo zhdala udobnogo sluchaya, no dobilas'-taki
svoego: starik Tema chetko prodemonstriroval, kto chego stoit...
-- Uzh ot vashego vedomstva ya takogo verolomstva ne zhdal,-- brosil v
serdcah Sirokko.-- Kollegi, nazyvaetsya.
-- A nechego komu popalo doveryat' obespechenie sekretnosti,--
samodovol'no uhmylyayas', pariroval Tarantul.
-- Zasekrechivanie kodov dostupa bylo vozlozheno na moyu Komissiyu,--
vozmutilsya Komov.
Tarantul otkrovenno izdevalsya:
-- Vot ya i govoryu -- komu popalo doveryayut otvetstvennye zadaniya.
Okruzhivshaya epicentr perebranki publika s zhivym interesom nablyudala za
razvitiem skandala. Iz tolpy slyshalis' golosa: deskat', vo vremena Galbeza
takogo konfuza ne moglo by sluchit'sya po opredeleniyu. Sorientirovavshis' v
obstanovke, lyudi iz KOMKONa-1 pospeshili zamyat' nelovkost'. Vymuchenno
ulybayas', Komov suho skazal:
-- Oficial'noe zaklyuchenie podgotovim chut' pozzhe, bez postoronnih...--
on unichtozhayushche pokosilsya v storonu nahal'nogo teoretika social'noj
prognostiki.-- Poka yasno odno: sistema "Zerkalo" stala moshchnee i vidit
dal'she, chem chetvert' veka nazad, no dlya real'nogo srazheniya protiv sil'nogo
protivnika, konechno, ne goditsya. Pridetsya prodolzhit' raboty v etom
napravlenii.
Eshche on skazal, chto podderzhit v Mirovom Sovete proekt stroitel'stva
tret'ego krejsera i chto obyazatel'no nuzhno sozdat' peredovye stancii
slezheniya. Po slovam Komova, eti lokatory (on predlozhil diplomatichno nazvat'
ih "observatoriyami") pozvolyat obnaruzhit', esli ne podgotovku k vtorzheniyu,
to, vo vsyakom sluchae, peredvizhenie chuzhih zvezdoletov v neissledovannyh
zonah. Tem samym, rezyumiroval glavnyj Sledopyt, my poluchaem shans
lokalizovat' zony aktivnoj deyatel'nosti inyh civilizacij.

Nul'-transportirovkoj Maksim reshil ne pol'zovat'sya -- skazano zhe bylo,
chto v okrestnostyah bunkerov OPERKOSa etu sistemu kontroliroval KOMKON-1,
kotoromu vovse ne sledovalo znat', kuda i k komu napravilsya nachal'nik otdela
CHP sektora Ural-Sever. Mak spustilsya v metro i s chetvert' chasa puteshestvoval
mezhdu Morem Vlazhnosti i Bolotom |pidemij, peresazhivayas' s kol'cevyh na
radial'nye i obratno. Posle shestoj smeny marshruta kiber-obruch
identificiroval dvuh passazhirov, kotorye, po strannomu sovpadeniyu, povtoryali
vse ego manevry.
Ot takih novostej vsegda razygryvalsya azart, i Maksim primenil
uslozhnennyj variant otryva. Na stanciyu "Kejvorit" on pribyl bez nazojlivyh
soprovozhdayushchih, samonadeyanno vzyavshihsya "pasti" professionala -- pust' ne
ekstra-klassa, no uzh pervogo -- navernyaka.
V nomere otelya ego zhdala teplaya kompaniya: Terminator, Tireks, Tahorg,
|kselenc i |ternal.
-- Sovsem zabyl starikov,-- s pritvornoj obidoj probryuzzhal |kselenc i
polez obnimat'sya.
-- Polegche tiskaj etu staruyu razvalinu,-- skripnul iz ugla uzhasno
vysohshij Terminator.-- Gde emu s Bol'shim Vzryvom tyagat'sya.
Bol'shoj Vzryv ili, kak togda govorili, Big-Bag... |to prozvishche Maksim
poluchil ot starika Temy, kogda vernulsya iz bol'shoj vylazki na Saraksh. Snova
poveyalo aromatom nostal'gii. Big-Bag -- kakoe bylo vremya!..
-- Segodnya bol'shoj vzryv ustroil ne ya,-- skromno skazal Mak.
-- My v kurse,-- otmahnulsya Tireks.
-- Kto by somnevalsya,-- Maksim nevol'no usmehnulsya.
Terminator zamahal ladon'yu, kak by prizyvaya auditoriyu vesti sebya
ser'eznee. Vse poslushno prekratili rzhat'.
-- Poslushajte vnimatel'no, detishki... Nastupayut novye vremena...-- v
golose Terminatora otsutstvovali intonacii, slovno starik davno smirilsya s
neizbezhnym.-- Nashe pokolenie pokidaet scenu, i skoro bezopasnost'
chelovechestva stanet lish' vashej zabotoj. Postarajtes' ne zabyt', chemu vas
uchili.
On zakashlyalsya, potom dolgo protiral platochkom slezyashchiesya glaza. Proshlo
nemalo vremeni, prezhde chem byvshij Super-prezident zagovoril snova:
-- V molodosti ya pochti desyat' let motalsya mezhdu zvezd. Byl i pilotom, i
Desantnikom, i Sledopytom. Mnogoe prishlos' povidat' takogo, o chem dazhe
Bromberg i ego agenturnaya set' ne dogadyvayutsya. I ya ponyal... dazhe ne ponyal,
a pochuvstvoval, kak my odinoki i bezzashchitny v etom beskonechnom mire,
vrazhdebnom vsemu zhivomu. Vselennaya okazalas' carstvom haosa, kotoryj
stremitsya pozhrat' vse samoorganizuyushcheesya. Primery horosho vam izvestny: SPID,
lejkemiya YUrgensa, ekologicheskie katastrofy, vojny. I edinstvennaya
vozmozhnost' poborot' etu razrushitel'nuyu silu -- racional'no perestroit' vse
mirozdanie, chtoby vo Vselennoj ne ostalos' mesta besporyadku. Prozrenie bylo
tyagostnym. Pomnyu, kak my v KOMKONe podolgu obsuzhdali novoe ponimanie svoego
mesta i svoej roli v Ojkumene. I vnezapno situaciya povernulas' k nam
neozhidannoj gran'yu: opasnost' ugrozhaet CHelovechestvu so vseh azimutov. Tupaya
priroda Kosmosa tuzhitsya unichtozhit' nas, kak i lyubye drugie ogon'ki razuma, a
bolee razvitye civilizacii stremyatsya implantirovat' nas v novuyu konstrukciyu
Kosmosa, optimizirovannuyu soglasno ih predstavleniyam o vysshej garmonii.
-- |ti soobrazheniya kogo-nibud' ubedili? -- nedoverchivo sprosil Tahorg.
-- |ti -- net. Global'nye filosofskie idei redko pererastayut v formu
organizacionnyh meropriyatij. No uzhe togda mnogie ponimali, chto Zemlya i
ostal'nye chelovecheskie miry nuzhdayutsya v zashchite ot vneshnej ugrozy. Tak i
voznik Komitet Galbezopasnosti, kotoryj pervonachal'no sostoyal iz treh
upravlenij: "P", "K" i "S". Potom poyavilas' vojskovaya sluzhba i prochie.
-- Legendarnaya epoha,-- mechtatel'no proiznes Maksim.-- YA znayu o nej iz
istorii, no sam te vremena, konechno, ne pomnyu.
-- Zato ih slishkom horosho pomnyu ya,-- skazal |kselenc.-- I segodnya, s
voroha minuvshih godov, stala luchshe vidna dopushchennaya togda oshibka. My izuchali
drugie civilizacii, my kontrolirovali agenturu sosedej, kotoryh slishkom
interesovali sekrety Zemli. No v etoj tekuchke zabyvalas' sverhzadacha.
Sravnitel'no uspeshnoe techenie protivoborstva s civilizaciyami ravnogo urovnya
uspokoilo nas, i my perestali obrashchat' vnimanie na priznaki vozmozhnoj
aktivnosti sverhrazuma.
-- Tebe takie pretenzii pred®yavit' slozhno,-- skazal Tireks.-- Da i moya
firma ne zabyvala pro sverhzadachu.
-- |to byli spazmaticheskie dejstviya,-- pechal'no vozrazil Terminator.--
My reagirovali na proyavleniya Vneshnej Ugrozy, no ne veli aktivnyh
meropriyatij. Ustupili iniciativu. Vot urok dlya vseh vas -- ne povtoryajte
nashih oshibok.
|ternal, nedavno otmetivshij 70-letnij yubilej, poddaknul:
-- Net zadachi bolee vazhnoj, chem najti rezidenta Strannikov,-- i tut zhe
ne upustil vozmozhnosti sdelat' ogovorku: -- Razumeetsya, esli takovoj ne
yavlyaetsya plodom nashego voobrazheniya. Hotya, konechno, somnevat'sya v nalichii
rezidenta uzhe ne prihoditsya.
Stariki ukoriznenno poglyadeli na giperostorozhnogo shefa
Kontrproniknoveniya, i tot smushchenno oseksya. Zastol'naya beseda spontanno
obernulas' zhestkim delovym obsuzhdeniem. Soediniv lichnye kiber-bloki v
mikroset', oni zapustili programmy-planirovshchiki "SHtab 7.2" i "Cezar'-83".
Vskore byli gotovy obshchie rekomendacii, inoj raz -- dovol'no neozhidannye:
1. Ocenit' sostav i granicy vozmozhnostej istochnikov Vneshnej Ugrozy
(IVU);
2. Proanalizirovav izvestnye aktivnye meropriyatiya IVU, utochnit'
veroyatnye celi protivnika;
3. Opredelit' krug lic, mentalitet i ustanovlennye dejstviya kotoryh
sootvetstvuet veroyatnym zadacham IVU;
4. Osushchestvit' massirovannuyu proverku sobstvennyh kadrov i agentury na
predmet vyyavleniya potencial'nyh posobnikov IVU;
5. Razvernut' operativnuyu razrabotku sub®ektov, vyyavlennyh na osnovanii
pp. 3-4...
Vsego v perechne bylo bol'she dyuzhiny punktov, prichem nekotorye vyzvali
nedoumenie. Potykav fotostilom v visevshij nad stolom golograficheskij tekst,
|ternal skazal sarkasticheski:
-- Mashinnaya logika tvorit chudesa. CHto znachit v nashej situacii
"opredelit' sostav IVU"? Mozhno podumat', protiv chelovechestva rabotayut
neskol'ko VSC! Vrode by ustanovleno, chto v nashem sektore Galaktiki est' ili
byla tol'ko odna sverhcivilizaciya -- Stranniki.
-- Ochen' mozhet byt', no ne obyazatel'no,-- otozvalsya Terminator.--
Pomnitsya, vo vremya pamyatnogo othodnyaka na Raduge vyskazyvalis' soobrazheniya,
chto u Strannikov imeetsya ser'eznyj sopernik. Ne polenites' i prover'te. V
nashem dele luchshe perelit', chem nedolit'.
Tahorg, s nedavnih por vozglavlyavshij sluzhbu "T", yarostno kivaya, zaveril
veteranov, chto ne upustit ne edinoj melochi. Zatem, nasmeshlivo poglyadev na
Maksima, osvedomilsya:
-- Prostite, kollega, no kakogo d'yavola vash Klavdij vertitsya vokrug
Glumovoj? Vrode by Kontrproniknoveniyu etoj zadachi nikto ne poruchal.
-- Operaciya byla splanirovana eshche do Pogroma,-- nasupivshis', suho
otvetil Mak.-- Soglasno Ustavu, ya vozobnovil razrabotku pri pervoj zhe
vozmozhnosti.
-- Formal'no ty prav,-- skazal Tireks.-- No v dannoj situacii tvoya
samodeyatel'nost' meshaet nashemu cheloveku.
V dopolnitel'nyh voprosah ne bylo nadobnosti. Mak i bez raz®yasnenij
soobrazil, chto Sledopyt, o kotorom raportoval Klavdij, rabotaet na
upravlenie Tajnyh operacij. Majya Tojvovna kakim-to obrazom znala v lico i po
imenam mnogih operativnikov central'nogo apparata. CHtoby garantirovat'
inkognito ispolnitelya, vedomstvu Tahorga prishlos' vyzyvat' iz galakticheskoj
gluhomani zakonspirirovannogo agenta, ch'ih dannyh ne bylo v zemnyh bazah
dannyh. Slozhnaya zakrutka, no inogo vyhoda, vidimo, ne ostavalos'...
Postoronnemu nablyudatelyu takaya akciya mogla by pokazat'sya ne slishkom
etichnoj, no Suok-Glumova uspela stol'ko nagadit' -- i Galbezu, i
CHelovechestvu v celom,-- chto ceremonit'sya s nej bylo prosto nelepo.
Gosudarstvo otnositsya k individuumu tochno tak zhe, kak dannyj individuum
otnositsya k dannomu gosudarstvu... Maksim v ocherednoj raz proklyal etot
gnusno ustroennyj mir.
-- I kakie u vas rezul'taty? -- osvedomilsya on, staratel'no pryacha
brezglivuyu grimasu.
-- Nadeyus', cherez nedel'ku smozhem podvesti itogi,-- ne slishkom uverenno
skazal Tahorg.-- A parnishku svoego poka popriderzhi.
|kselenc vdrug zasmeyalsya i zametil:
-- Komov krasnorechivo ogovorilsya. On skazal: "Esli vy sobiraetes'
voevat' so Strannikami..." Ochevidno, sam Komov so sverhcivilizaciyami voevat'
ne nameren.
-- Zachem zhe voevat',-- |ternal sardonicheski usmehalsya.-- On, kak my
videli, hochet ih najti i pogovorit' po dusham.
-- Odin raz on uzhe pytalsya poboltat' s chuzhakami,-- vstavil Tahorg.--
Prichem v teplichnyh usloviyah. ZHal', tupaya erotomanka ryadom okazalas'.
Pokachav pal'cem, Tireks progovoril:
-- Ne takaya uzh ona tupaya. V tot raz Suok ochen' estestvenno i umelo
sorvala kontakt so sverhcivilizaciej. Esli predpolozhit' zloj umysel, to
vozmozhen variant: Strannikam takoj kontakt byl ne nuzhen, i rezident Suok
vypolnila volyu svoih hozyaev. Veroyatno, togda na Kovchege nash neprimirimyj
drug Komov edva ne vyshel na samih Strannikov, libo -- na ih gipoteticheskih
sopernikov.
Variant podvergsya improvizirovannomu mozgovomu shturmu, v rezul'tate
chego na svet poyavilis' novye rabochie versii, a takzhe novye spiski
rekomendacij. CHasa cherez dva, kogda plodotvornaya vstrecha zavershilas', i
galbezovcy rashodilis' po stanciyam metro, Tahorg sprosil Maksima, kak tot
ocenivaet scenarij "Zerkala-2". Mak chestno otvetil:
-- Detskie igry s olovyannymi soldatikami. Real'no my mozhem
protivostoyat' lish' ravnoj po sile civilizacii... A scenarij segodnyashnego shou
prakticheski doslovno povtoryaet Bol'shoj Desant na rodnom Sarakshe. Tol'ko bez
final'nyh udarov vozmezdiya.

10. Saraksh. Noyabr' 58 goda.
Vospominaniya o teh dnyah nachali stirat'sya, a sohranivshiesya smeshalis' v
dikom haose, tak chto teper', po proshestvii desyatiletij, stalo neprosto, ne
zaglyadyvaya v arhivnye fajly, vosstanovit' tochnuyu posledovatel'nost' sobytij.
V seredine oktyabrya oni blagopoluchno sprovadili na Zemlyu izuchavshuyu golovanov
gruppu Komova, a spustya nedelyu Mak otpravilsya v Ostrovnuyu Imperiyu,
obernuvshis' reaktornym mehanikom beloj submariny. 2 noyabrya on zaseyal
embriomehanikoj shtab gruppy flotov "Ces" i vernulsya na Glavnuyu Bazu,
prihvativ cennogo "yazyka"; 3 noyabrya mehkorpusa Severo-Zapadnogo fronta
stremitel'nym broskom zanyali stolicu Honti i priveli k prisyage marionetochnoe
pravitel'stvo Hontijskogo Nacional'nogo Al'yansa; 4 noyabrya udarnye soedineniya
imperskogo flota vzyali kurs na sever.
Ves' lichnyj sostav rezidentury v Strane Svobody (byvshaya Strana Otcov)
byl nemedlenno otozvan v orbital'nyj poselok, skromno imenuemyj Glavnoj
Bazoj. "ZHuchki", ostavlennye Maksimom v shtabnyh elektronno-vychislitel'nyh
monstrah, ispravno perekachivali na orbitu ogromnye massivy operativnyh
dokumentov, poetomu plany protivnika byli izvestny doskonal'no. Karavany
transportov, okruzhennye stajkami konvojnyh fregatov, dopotopnye bronenoscy,
aviamatki, veera podvodnyh atomohodov -- vsya eta armada polzla po
koordinatnym setkam v strogom sootvetstvii s planami Admiraltejstva, kotorye
poka ostavalis' tajnoj dazhe dlya komandirov eskadr, no ne dlya zemlyan.
Srazu zhe posle orbital'nogo soveshchaniya Strannik, v svoem oficial'nom
kachestve shefa osoboj kontrrazvedki, potreboval sobrat' Revkom. Razgovor
stremitel'no vyshel na eksponentu.
-- YA ne veryu etomu cheloveku,-- s general'skoj pryamotoj bryaknul Tob
SHekagu.-- On prihodit i govorit, chto hochet, a my pochemu-to dolzhny emu
verit'. Neizvestnye Otcy tozhe emu verili, no my znaem, chto s nimi sluchilos'.
-- Do sih por moi predskazaniya sbyvalis',-- napomnil Strannik, medlenno
zvereya.
-- Vot to-to i podozritel'no,-- zadumchivo progovoril Vepr'.-- Vy
slishkom mnogo znaete.
Tut vnezapno rashohotalsya Sekretar', skazavshij:
-- Opomnites', nenormal'nye. Hot' podumajte, prezhde chem past' razevat'.
Vy napadaete na nego za to, chto chelovek horosho delaet svoyu rabotu. On --
shpion, a potomu dolzhen vovremya donosit' pravil'nye svedeniya, i on eto
delaet. CHego zhe vam eshche nado?!
Nastupila nelovkaya pauza. Potom SHekagu promychal:
-- U nego eto poluchaetsya slishkom udachno. Podozritel'no udachno. Pust'
ob®yasnit, kakim obrazom on dobyvaet takie tochnye dannye.
-- Ot agentury, general, ot agentury,-- prenebrezhitel'no brosil
Strannik.
Potom on rasskazhet, chto v tot moment prinyal reshenie sokratit' do
minimuma vse kontakty s Revkomom i Genshtabom, a posylat' informaciyu
neposredstvenno Argisu |zu i Kopytu Smerti. Raschet okazalsya bezoshibochnym:
komanduyushchij i komissar YUzhnogo voennogo okruga prebyvali v natyanutyh
otnosheniyah s nachal'nikom Genshtaba. Uznav, chto ober-shpion snabzhaet ih
rekomendaciyami v obhod samovlyublennogo SHekagu, |zu i Kopyto byli pol'shcheny
stol' vysokim doveriem. Po etoj prichine sovety i rekomendacii zemnogo
rezidenta vypolnyalis' neukosnitel'no.

Pervuyu razvedku boem ostrovityane predprinyali s polgoda nazad. Ta
vylazka oboshlas' im v desyatok submarin i chetyre roty golovorezov,
naverbovannyh v lageryah usilennogo rezhima. Admiralov, planirovavshih
operaciyu, razzhalovali na dva china, a bol'shoe vtorzhenie bylo otsrocheno.
Teper' oni vse-taki reshilis'. CHetyre avianosnyh kulaka, odin iz kotoryh
prednaznachalsya dlya otvlekayushchego udara, peresekli ekvator, vyderzhivaya kurs na
pustynnyj poluostrov, gde, po ih dannym, otsutstvovala plotnaya oborona.
V pyatistah kilometrah ot beregovoj cherty polzushchuyu pohodnym orderom
armadu zhdal syurpriz: iz nizkih oblakov vysypali poltory sotni reaktivnyh
mashin. Ne ozhidavshie napadeniya impercy zameshkalis', i plavuchie aviabazy
vypustili stayu istrebitelej, kogda samolety kontinentalov uzhe zakanchivali
svoyu rabotu. Osobenno postradali ne uspevshie pogruzit'sya submariny: ne tratya
popustu torped, shturmoviki s breyushchego poleta polivali ih ocheredyami
avtomaticheskih pushek i zalpami neupravlyaemyh raket. A tem vremenem iz-za tuch
udarili glavnye sily.
Giperzvukovye raketoplany i bomby s aktivnym navedeniem byli postroeny
na Sarakshe po zemnym chertezham. Snaryady v poltonny vesom probivali palubnuyu
bronyu i vzryvalis' vo vnutrennih otsekah. Tri aviamatki razletelis'
vdrebezgi ot detonacii kryujt-kamer, u chetyreh drugih ot vzryvov v tryumah
vspuchilis' vzletno-posadochnye paluby, a eshche na dvuh nachalos' neupravlyaemoe
delenie v reaktorah, tak chto gribovidnye stolby para rasshvyryali vse korabli
v radiuse treh kilometrov ot epicentra.
CHerez pyat' chasov aviaciya kontinentalov povtorila nalet, no s gorazdo
men'shim uspehom. Teper' podlodki shli na periskopnoj glubine, bol'shie korabli
byli prikryty konvojnymi raketonoscami, i vdobavok nad eskadrami
barrazhirovali istrebiteli. Glavnyj kozyr' boekomplekta -- tyazhelye rakety s
atomnymi boegolovkami -- prishlos' podorvat' na srednih vysotah, chtoby
ochistit' nebo ot imperskih samoletov. Posle etogo, prodirayas' skvoz' ogon'
zenitok, shturmoviki navalilis' na transporty, a raketoplany, razdelivshis' na
pary, zakidali upravlyaemymi bombami plavuchie aerodromy.
Po ocenke analitikov Glavnoj Bazy, uprezhdayushchimi udarami na podhode
udalos' vyvesti iz stroya tri pyatyh ognevyh sredstv nepriyatel'skogo flota i
do chetverti lichnogo sostava desanta. Sejchas by prodolzhat' vozdushnye ataki,
da ne bylo vozmozhnosti. Trebovalos' ne men'she sutok, chtoby privesti v
chuvstvo nemnogie ucelevshie vozdushnye mashiny.
Poredevshaya, no vse eshche groznaya armada priblizilas' k poberezh'yu i
obrushila okean ognya na ukrepleniya. Impercam bylo nevdomek, chto oni
obstrelivayut lozhnye pozicii -- lichnyj sostav 7-go i 12-go armejskih korpusov
otsizhivalsya pod svodami betonnyh kaponirov v desyatke kilometrov ot berega.

Poskol'ku Mak schitalsya neprofessionalom, Baza napravila emu na podmogu
|ternala, kotorogo v te vremena nazyvali Kohinorom. Kazhetsya, eto bylo 11 ili
12 noyabrya. Dva zemlyanina sideli v shtabnom blokgauze i kraem uha slushali, kak
Kopyto Smerti vpravlyaet mozgi majoru Glishku, chej batal'on vel ulichnye boi v
portu.
Maksim eshche raz prokrutil pis'mo iz doma. Roditeli sovershenno po-detski
radovalis', chto on nashelsya, i grozno trebovali vzyat'sya za golovu i vybrat'
sebe prilichnuyu rabotu. Mak dazhe zaulybalsya -- opyat' ego uchat, kak dolzhno
zhit'.
Brosiv trubku, Kopyto Smerti svirepo poglyadel na dvuh verzil-gorcev,
pozhal plechami i rasseyanno osvedomilsya:
-- CHto u tebya s glazom?
-- Popal pod bombezhku,-- privychno otkliknulsya Mak.-- Kamni razletalis'.
-- Skol'ko tebe govorit' -- ne lez' v samoe peklo,-- nazidatel'no izrek
komissar.
Povyazka na glazu byla vovse ne povyazkoj, a mul'tisensornym obruchem
kiber-bloka. S nedavnih por podobnye ustrojstva, kotorye prinimali,
obrabatyvali i hranili massu poleznoj informacii, nosil ves' personal
Glavnoj Bazy. Mak nacepil elastichnyj obruch naiskosok, chtoby vstroennyj
monitor okazalsya naprotiv pravoj glaznicy -- takim obrazom zemlyanin mog
sledit' za poslaniyami so sputnika i odnovremenno pol'zovat'sya bankom dannyh.
Sejchas on videl operativnuyu kartu: dve divizii zanimalis' rasshireniem
placdarma, u nih v tylu vysazhivalis' s korablej svezhie chasti, a otvlekayushchaya
gruppirovka tremya kolonnami rinulas' na sever i, ne vstrechaya soprotivleniya,
priblizhalas' k granice Lesa. Vechnaya im pamyat'.
Nachali postupat' raporta ot komandirov brigad pervogo eshelona. Operaciya
razvivalas' soglasno dispozicii: desantniki ostrovityan geroicheskim nahrapom
preodoleli slabo prikrytuyu vojskami peredovuyu poziciyu i azartno lezli v
prigotovlennyj dlya nih ognevoj meshok. CHerez tri-chetyre kilometra oni uprutsya
lbom v zakladki tyazhelyh fugasov, na kotoryh uvyaznet bronetehnika, a morskie
strelki prodvinutsya eshche nemnogo, prezhde chem vlezut na protivopehotnye minnye
polya, sovmeshchennye s zonoj sploshnogo ognya.
Zarabotala pryamaya svyaz' so Stolicej. SHekagu oral tak, slovno emu
vstavili skipidarnuyu klizmu, no zabyli dat' bublik s shokoladnym kremom.
-- YA zhe preduprezhdal, chto glavnyj udar oni nanesut zapadnee, a vy
ostavili tam dyryavuyu oboronu! -- vopil CHugunnyj Tob.-- Esli nemedlenno ne
ostanovite proryv na pravom flange...
Posledovali shablonnye posuly, smysl koih svodilsya k rasstrelu bez suda,
sledstviya i othodnogo posobiya. V otvet |zu vyskazal sobstvennuyu tochku o
proishozhdenii SHekagu, ego predkov i potomkov, posle chego skazal:
-- Tob, ty mne nadoel,-- on dobavil eshche neskol'ko sovershenno
neperevodimyh slov iz leksiki moryakov kabotazhnogo flota.-- U nas tut vse
horosho i dazhe zamechatel'no. ZHdi moego raporta vecherom.
On shvyrnul trubku na rychagi i velel dezhurnomu oficeru razoslat' prikazy
o nachale vtoroj fazy operacii. Kak tol'ko otrezannye ot tankovoj podderzhki
desantniki lyagut na bryuho pod sosredotochennym ognem, iz rajonov vyzhidaniya
dvinutsya mehanizirovannye kolonny severyan. Potom na oba flanga protivnika
obrushatsya tarannye udary, i placdarm prevratitsya v kotel.
CHasom pozzhe Mak s Kohinorom vyshli iz blokgauza. S ploskoj verhushki
vysoty Gorbataya otlichno prosmatrivalos' podnimavsheesya vdali pole srazheniya,
gde vizzhali zalpy reaktivnyh minometov i shli v ataku tanki.

...Maksim nevol'no vspomnil kazus iz rannej istorii kosmonavtiki. Let
270 nazad pervyj spuskaemyj apparat, sovershiv myagkuyu posadku na grunt,
zameril koe-kakie parametry venerianskoj atmosfery. Izuchiv telemetricheskie
dannye, uchenye prishli k vyvodu, chto gazovoj obolochke Venery dolzhna
sootvetstvovat' sovershenno izvrashchennaya refrakciya, po vine kotoroj svetovye
luchi rasprostranyayutsya parallel'no poverhnosti, a dalekie predmety, kak
sledstvie, ne skryvayutsya za gorizontom, no podnimayutsya nad onym. Potom so
Vtoroj planety vernulis' Ermakov i Nisidzima, i prishlos' konstatirovat', chto
te starye zamery byli neverno interpretirovany -- optika venerianskoj
atmosfery podchinyalas' tem zhe linejnym zakonam, chto i na Zemle. Odnako, cherez
dva s polovinoj stoletiya, kogda "prizrak" Sluzhby Dal'nego Poiska vpervye
kosnulsya radioaktivnoj pochvy Saraksha, razvedchiki s legkim nedoumeniem
uvideli na obzornyh ekranah vzdernutyj gorizont. Esli verit' legendam,
ponachalu vo mnozhestve plodilis' gipotezy ob izognutom prostranstve i
gravitacionnyh linzah, no vskore stalo yasno, chto vsemu vinoj zlopoluchnye
zakony prelomleniya...

Beregovaya liniya byla vidna primerno poseredine togo, chto zamenyalo
Sarakshu nebo. Vyshe raskinulos' more, zastavlennoe chertochkami vrazheskih
korablej. Dal' skryvalas' v dymke, no mozhno bylo razobrat', chto flangovye
gruppirovki neodolimo rvutsya k tochke randevu, a korabli goryat i vzryvayutsya.
Boleznenno morshchas', Kohinor skazal:
-- Eshche na desyat' let okean zagadili. Skol'ko atomnyh kotlov na dno
ushlo!..
-- Tut i bez etih reaktorov radiacii hvataet,-- Maksim, po molodosti
let, byl naiven i legkomyslenno otmahnulsya.-- Dva goda drug po druzhke
boegolovkami futbolili.
-- SHutnik...-- Kohinor ukoriznenno pokachal golovoj.-- CHemu vas tol'ko
uchat v nyneshnih shkolah! Neuzheli nikogda ne slyshal pro zakon "semerki"?
K stydu svoemu, Mak o takom zakone dejstvitel'no ne znal, a potomu
nemedlenno potreboval ob®yasnenij u kiber-bloka. Okazalos', chto radioaktivnoe
zarazhenie, porozhdennoe produktami yadernogo raspada, "vydyhaetsya" ochen'
bystro. Uzhe cherez 7 chasov posle vspyshki fon mestnosti umen'shaetsya v 10 raz,
a zatem monotonno padaet padaet eshche na poryadok s kazhdym semikratnym
uvelicheniem vremeni. Inymi slovami, po proshestvii dvuh sutok na meste vzryva
sohranyaetsya lish' sotaya dolya pervonachal'noj radioaktivnosti, a cherez dve
nedeli -- tysyachnaya. Spustya dva s lishnim desyatiletiya posle bol'shoj vojny
staraya radiaciya snizilas' prakticheski do urovnya prirodnogo fona. Tem ne
menee, po milosti imperskogo flota, mestnyj okean postoyanno poluchal novye
dozy vysokoaktivnyh izotopov izotopov: ostrovityane regulyarno slivali za bort
rabochie zhidkosti iz reaktorov, ustanovlennyh na atomnyh korablyah...

Vecherom sleduyushchego dnya, kogda okruzhennyj desant agoniziroval v
besplodnyh usiliyah probit'sya ili hotya by prosochit'sya k poberezh'yu, v shtabe
generala |zu zakatili na radostyah kolossal'nuyu p'yanku. V razgar torzhestva
Kopyto Smerti zachital poluchennuyu iz Stolicy pozdravitel'nuyu shifrogrammu za
podpis'yu Sekretarya, Generala i SHekagu. Po takomu povodu vse okonchatel'no
upilis', a zemlyane, neprivychnye k podobnym porciyam alkogolya, sbezhali na
veterok -- osvezhit'sya.
Pomnitsya, glyanuv skvoz' linzy stereotruby na ruiny portovogo gorodka,
Mak prosheptal, nemnogo pereinachiv, starye stihi, kotorye chital chert znaet
kogda:
Gde mog ya videt' etot ezhik
Domov s bezdonnymi prolomami?
Svidetel'stva bylyh bombezhek
Kazalis' skazochno znakomymi...
-- Ne pomnyu takogo u Verblibena,-- nastorozhilsya Kohinor.-- Sam
perevodil, chto li?
-- |to ne Verbliben, eto -- Pasternak,-- poyasnil Maksim.-- Zemlyanin
chut' li ne dvadcatogo veka.
I togda ego vdrug prorvalo. K tomu vremeni prebyvanie na Sarakshe uzhe
izbavilo Maksima ot nemaloj chasti idealizma i prochih vnushavshihsya v shkole
blagoglupostej. On dazhe pochti usvoil, chto v bol'shinstve sluchaev sleduet
derzhat' yazyk na prikole, no samogon rastormozil ego podsoznanie, i budushchij
galbezovec napryamuyu sprosil veterana:
-- Pochemu nachal'stvo vsegda glupee ispolnitelej? CHugunnyj Tob i
verhushka Revkoma ne verit nam, hotya imenno nashi dejstviya priveli k pobede.
Mirovoj Sovet postoyanno stavit rezidenture palki v kolesa. Dazhe moi roditeli
pochemu-to ubedili sebya, chto ih syn tut zanimaetsya erundoj, hotya ponyatiya ne
imeyut o moej rabote...
-- Zakon prirody,-- Kohinor vzdohnul.-- Im so storony neponyatny
dejstviya professionalov, osnovannye na specificheskih zakonah remesla, i
potomu chuditsya, budto ispolniteli bezdel'nichayut. Slozhnye operacii vsegda
razvivayutsya medlenno, ot etapa k etapu, a vysokoe rukovodstvo vsegda hochet
bystryh i effektnyh uspehov. Zarubi eto sebe na raznyh chastyah tela, esli
vyjdesh' v bol'shie chiny. Toroplivost' i verhoglyadstvo osobenno opasny v nashem
dele. Vysshij klass dlya galbezovca -- gramotno rasstavit' silki i, terpelivo
podzhidaya dobychu, reshitel'no otgonyat' shestimesyachnyh nedonoskov, kotorye
trebuyut nemedlennogo rezul'tata. Glavnoe -- terpenie, a esli ne obladaesh'
etim kachestvom, to nechego delat' v Galbeze...
Oni uvideli, kak imperskaya armada zapustila paru dyuzhin krylatyh raket.
Pomchavshiesya na sever samolety-snaryady vskore skrylis' za plotnym sloem
oblachnosti, a korabli ushli v otkrytoe more, brosiv na beregu obrechennyj
desant. Spustya minutu na otstupayushchuyu eskadru impercev obrushilis' ih zhe
snaryady -- kontinental'nye sistemy radio-elektronnoj vojny perehvatili
upravlenie raketami i naveli na dve poslednie aviamatki. Uvy, udalos' vzyat'
pod kontrol' ne vse rakety -- nekotorye vse-taki dostigli celej, kotorye
byli zaprogrammirovany v golovkah samonavedeniya.

Esli verit' zapisyam, obshchij sbor v kabinete Strannika sostoyalsya 18
noyabrya. Uzhe zavershilas' likvidaciya poslednih oshmetkov desanta na rubezhe
Bol'shih Dyun. Uzhe stalo yasno, chto prorvavshayasya po zapadnomu shosse diviziya
morskoj pehoty nikogda ne vyjdet iz perenasyshchennogo boevymi robotami Lesa.
Uzhe postupila s Zemli shifrovka s izvestiem o zachislenii M.Rostislavskogo v
shtat upravleniya "K". Uzhe rasseyalis' gribovidnye oblaka nad Ostrovnoj
Imperiej, i Tahorg blagopoluchno vernulsya na Glavnuyu Bazu, iz®yatyj iz kabiny
raketoplana za pyat' minut do nachala ataki.
I tol'ko Maksim ne mog smirit'sya s gorech'yu poteri, hotya umom ponimal,
chto nikogda ne uvidit Radu. Poslednij zalp imperskoj armady ispepelil
stolichnyj prigorod, gde bednaya devochka zhdala ego vozvrashcheniya v roskoshnoj
polutorakomnatnoj kvartirke.
Druz'ya ponimali ego sostoyanie, i Mak byl blagodaren za to, chto kollegi
ne dokuchayut bespoleznym souchastiem. Tol'ko legche vse ravno ne stanovilos',
da i ne moglo by stat'. Lish' gde-to k seredine itogovoj razborki poletov on
chastichno vyshel iz stupora, dazhe podal paru-druguyu del'nyh zamechanij. Posle
soveshchaniya Strannik velel Maku zaderzhat'sya i, kogda oni ostalis' vdvoem,
negromko skazal:
-- Krepis', malysh, a ne to budet eshche huzhe. Hochesh', otpravim tebya na
Zemlyu?
Pokachav golovoj, Maksim otkazalsya -- doma on by sovsem raskleilsya.
Tol'ko sprosil o nabolevshem: mol, ne naprasny li byli vse usiliya.
Prishchurennye zelenye glaza rezidenta zasverkali iz-pod nadbrovij, podobno
sdvoennomu lazernomu pricelu. SHef yavno zhdal prodolzheniya, i Mak nehotya
probormotal:
-- My prishli v chuzhoj mir, ne sprosiv u hozyaev razresheniya. My otkrovenno
vstali na storonu ne samoj poryadochnoj derzhavy, my pytalis' nastavit'
aborigenov na put' istinnyj. A v rezul'tate -- vojna i mnozhestvo stradanij.
-- Vojna vse ravno by sluchilas',-- mrachno otvetil Strannik.-- I, ne
bud' zdes' zemlyan, navernyaka by pobedili ostrovityane. Mozhesh' sebe
predstavit', chto by nachalos': total'nye proverki na pravil'nost' formy
cherepa, publichnye kazni nepolnocennyh osobej s vystavleniem otsechennyh golov
na vseobshchee obozrenie. YA uzhe ne govoryu o kampaniyah po selekcii vysshej
rasy...
Maksim grustno kivnul. On ne zabyl sushenye golovy plennyh i
rentgenogrammy cherepov, kotoryh bylo tak mnogo na kazhdoj podlodke Imperii.
Pomnil on i utonchennuyu tiraniyu Patriciev, upivavshihsya krovavym bespredelom
nizshej kasty i strahom, paralizovavshim proslojku Grazhdan.
A tem vremenem Strannik povtoril sverhzadachu mestnoj rezidentury
Galbeza: ukrepit' vliyanie zemlyan na rukovodstvo vedushchih gosudarstv Saraksha,
nenavyazchivo peredat' aborigenam nekotorye poleznye tehnologii, prekratit'
bol'shie vojny, likvidirovav osnovnye nastupatel'nye kompleksy sverhderzhav.
Koe-chto iz etih planov udalos' realizovat'. Skoro nachnetsya snizhenie
radioaktivnogo fona, potom Severnyj kontinent pristupit k stroitel'stvu
postindustrial'noj civilizacii. Poluchennye ot zemlyan tehnologii pozvolyat
sarakshiancam dezaktivirovat' porazhennye prostranstva, vosstanovit' ekologiyu,
podlechit' bol'shuyu chast' naseleniya...
-- Izderzhki na etom puti neizbezhny,-- skazal Pavel Grigor'evich,-- no s
nashej pomoshch'yu Saraksh uzhe nachal dvigat'sya v nuzhnom napravlenii. V odnom ty,
konechno, prav: my nachali pomogat' otnyud' ne ideal'nomu gosudarstvu. Tol'ko
ideal'nyh gosudarstv tut ne vidno. Prihoditsya imet' delo s tem, chto est'.
I on procitiroval pozdnego Verblibena: "Vse znayut, na kakom der'me
rastut cvety..."

11. Zemlya. 8 dekabrya 83 goda.
Posle lunnoj vstrechi navalilos' neschetnoe mnozhestvo neappetitnyh
zabot. Po prikazu Vyshestoyashchej Organizacii, vse upravleniya zanimalis'
rutinnoj proverkoj kadrov po metodu "ty -- menya, ya -- tebya": KOMKON-2 izuchal
temnoe proshloe sotrudnikov Tahorga, a ITPSP kopalsya v biografiyah lyudej iz
vedomstva |ternala.
Segodnya inspektory otdela CHP sdali raporta o svoih dostizheniyah, i
Maksim prishel v legkoe zameshatel'stvo, uznav, chto starshij nauchnyj sotrudnik
Totem pisal diplomnuyu rabotu pod rukovodstvom doktora Bromberga, u
zamzavotdeleniem Tabu byla lyubovnaya svyaz' s vidnym funkcionerom central'nogo
apparata Komissii po Kontaktam, a nauchnye sotrudniki Terciya i Troll'
neodnokratno dopuskali vyskazyvaniya, kotorye mozhno interpretirovat' v duhe
simpatii k Strannikam i dazhe kak gotovnost' k sotrudnichestvu (pust' dazhe s
ogovorkami tipa "esli eto prineset pol'zu chelovechestvu") s agenturoj Vneshnej
Ugrozy.
V konce koncov, prinimat' resheniya -- ne moya zadacha,-- podumal nachal'nik
otdela chrezvychajnyh proisshestvij. Zakodirovav rezul'taty doznaniya lichnym
parolem, on otoslal po informacionnoj seti tri ekzemplyara svodnogo raporta
-- |ternalu, Tahorgu i Terminatoru. Pust' razbirayutsya. V takie minuty Mak
byl dazhe blagodaren uchinitelyam Pogroma. Konechno, po ih milosti Tajnaya
Kollegiya poluchila osnovatel'nuyu zatreshchinu, a sam M.Kammerer vyletel iz
central'nogo apparata KOMKONa-2 i neskol'ko let rabotal na Periferii, no
zato byl teper' izbavlen ot tyagostnoj obuzy v vide rukovodyashchego kresla.
Eshche on podumal, chto zavtra-poslezavtra iz Instituta teorproblem dolzhny
postupit' materialy na sotrudnikov ego otdela. I togda vdrug vyyasnitsya, chto
roditeli Andreya Kikina v rannem mladenchestve zhili po sosedstvu s
potencial'nym agentom IVU. Ili, chto temperamentnyj Sandro paru let nazad
vstrechalsya s devicej iz Korpusa Sledopytov, kotoraya za god do ih znakomstva
tainstvenno ischezla v katakombah goroda Strannikov na planete Hrenpokoleno,
odnako zatem ne menee zagadochnym obrazom ob®yavilas' na baze Hrenpoderevne s
nesomnennoj cel'yu zaverbovat' byvshego inspektora KOMKONa-2, obizhennogo na
ves' svet za uvol'nenie iz Kontory...
Maksim obnaruzhil, chto uhmylyaetsya v polnuyu chelyust', i myslenno
poradovalsya: hot' nastroenie chutok uluchshilos', chego ne sluchalos' s samogo...
On dazhe ne sumel vspomnit', kogda v poslednij raz byl udovletvoren usloviyami
svoego sushchestvovaniya. Tut videofon prizyvno zamurlykal "Nich' yaka misyachna".
Podobnyj vybor signal'noj melodii oznachal, chto nachal'nika otdela CHP sektora
"Ural-Sever" vyzyvaet na svyaz' nekto, ne vklyuchennyj v perechen' postoyannyh
abonentov.
Nad kraem stola poyavilis' nebogatyrskie plechi i golova raz®yarennogo
starca s pyatnistoj lysinoj i potnym morshchinistym licom. "Nado zhe, kto nas
udostoil",-- uspel podumat' Maksim, i v tot zhe mig Ajzek Bromberg razrazilsya
strastnym monologom. Oblichal on ochen' skladno, blistaya oratorskim
masterstvom, odnako Maksim tak i ne ponyal, v chem imenno provinilsya pered
mirovoj naukoj. Na tret'ej minute, ne vyderzhav etoj pytki, galbezovec
osmelilsya prervat' sobesednika.
-- Pomiloserdstvujte, uvazhaemyj,-- vzmolilsya on.-- CHestnoe skautstkoe,
pionerskoe i komkonovskoe, ya iskrenne pytayus' vas ponyat', no nichego ne
vyhodit. Popytajtes' vrazumitel'no izlozhit' kvintessenciyu svoih pretenzij.
ZHelatel'no, po punktam i bez emocij.
Bromberg svirepo poglyadel na nego, nabychilsya, perevel dyhanie i grozno
procedil:
-- Vy -- Maksim Kammerer, prezident KOMKONa-vtorogo?
-- Naschet imeni ugadali, naschet dolzhnosti -- net.
Starik, opeshiv, pohlopal vekami. ZHalobno promyamlil:
-- No ved' Rudi Sikorski sovershenno opredelenno govoril, chto imenno vy
zajmete ego mesto...
Razvodya rukami, Maksim povedal pechal'nuyu istoriyu Pogroma, kogda Mirovoj
Sovet, podstrekaemyj glavaryami "pervoj komissii", no bish' KOMKONa-1,
razognal rukovodstvo sluzhb, prishedshih na smenu Komitetu Galbezopasnosti.
Bol'shinstvo rabotnikov, zavyazannyh na operacii protiv Strannikov, a takzhe na
delo "podkidyshej", byli otpravleny na pensiyu i v otstavku, tak chto
rukovodyashchie posty zanyali funkcionery tret'ego eshelona. Vyslushav ego,
Bromberg pochesal podborodok i mrachno zayavil:
-- Teper' ya ponimayu, chto obratilsya ne po adresu. Za bespokojstvo
izvinyat'sya ne sobirayus'.
ZHelchnyj starik protyanul ruku, namerevayas' vyklyuchit' videofon, odnako
Maksim, povinuyas' neosoznannomu poryvu, voskliknul:
-- Ne speshite, doktor. Vasha rech' byla korotkoj i sumburnoj, no ya
vse-taki ponyal, chto kakie-to sily vozvodyat prepyatstviya kakim-to vazhnym
issledovaniyam. Ne mogli by vy utochnit', o chem imenno shla rech'?
Privychka setovat' na kozni sekretnyh sluzhb okazalas' neodolimoj, i
Bromberg beglo perechislil nekotorye zanyatnye obstoyatel'stva. Hotya vse eto
vyglyadelo ne slishkom pravdopodobno i smahivalo na anekdot, Maksim znal, chto
imenno takie signaly nekvalificirovannoj publiki neodnokratno vyvodili
Galbez na ochen' ser'eznye dela.
-- Znaete chto, Ajzek,-- zadumchivo skazal Maksim, uchuyavshij dalekij
shelest plashcha i zvon kinzhala.-- Davajte, obsudim situaciyu spokojno. Gde vy? YA
sejchas priedu.

Nabrav indeks 02-991-47-45, on vyshel iz kabinki v vestibyule,
prinadlezhavshem, kak vyyasnilos', biblioteke, raspolozhennoj v centre
Ierusalima. Odnim bokom obnesennoe bronzovoj reshetkoj zdanie smotrelo na
ploshchad' kakogo-to Allenbi, a drugim -- na ulicu kakogo-to YA.Arafata.
Spustivshis' nemnogo po ulice, Maksim okazalsya u pamyatnogo v®ezda na Tahanu
merkazit (imenno zdes' razvorachivalis' nekotorye epizody znamenitogo seriala
50-h godov "Sekret beduinki") i dovol'no bystro otyskal zhiloj massiv, gde
obital neformal'nyj ideolog nauchnogo andergraunda.
-- YA dumal, vy prihvatite desyatok gromil so skorcherami,-- provorchal
Bromberg, vstrechaya gostya u poroga.
-- Nadeyus', vy budete bit' menya ne slishkom bol'no,-- skazal Maksim,
oglyadyvaya berlogu materogo figuranta po mnogim desyatkam operativnyh del.--
Vpechatlyayushchaya kartina.
|to byl ogromnyj kabinet, plotno zastavlennyj registratorami,
informatorami, kiberblokami, golografami, videofonami, stellazhami dlya bumag
i kristallov. Na stenah viseli rukopisnye plakaty s ubijstvennymi citatami:

Kazhdyj chelovek imeet nekotoryj opredelennyj gorizont. Kogda gorizont
suzhaetsya i stanovitsya beskonechno malym, on prevrashchaetsya v tochku. Togda
chelovek govorit: "|to moya tochka zreniya".
D.Gilbert
Nikogda ne sleduet povtoryat' eksperiment, rezul'taty kotorogo sluchajno
sovpali s teoreticheskimi predskazaniyami.
L.Fett
Istina byvaet tak uzhasna, potomu chto predstavlyaet soboj maluyu chast'
konstrukcii Mirozdaniya, dostupnuyu ponimaniyu issledovatelya.
Pak Hin
Versii pervoprohodcev okazyvayutsya lozhnymi, kak minimum, na 100%.
S.Lem
Paracel's i Gel'mont obnaruzhili samoproizvol'noe rozhdenie myshej iz
pshenichnyh zeren, pomeshchennyh v kuvshin s gryaznym bel'em. |to dokazyvaet lish'
to, chto stavit' eksperimenty legko, no trudno stavit' ih bezuprechno.
L.Paster
Trudno sozdat' horoshuyu teoriyu, opirayas' isklyuchitel'no na fakty. Teoriya
dolzhna byt' razumnoj, a fakty ne vsegda takovy.
D.Bidl
Kakoe by kachestvo vy ne zahoteli ocenit', vsegda najdutsya po men'shej
mere 3 protivorechivyh kriteriya ocenki.
|non
Esli yasnost' vashego ob®yasneniya isklyuchaet lozhnoe tolkovanie, vse ravno
kto-to pojmet vas nepravil'no.
Pervoe sledstvie iz Tret'ego zakona F.CHizholma
CHem neobhodimo zanimat'sya -- luchshe vseh znaet sotrudnik, vypolnyayushchij
rabotu; za nim posledovatel'no idut nachal'nik otdela, zamestitel' direktora
po nauchnoj rabote (kotoryj oshibaetsya primerno v polovine sluchaev) i,
nakonec, sovet vice-direktorov kompanii -- on oshibaetsya vsegda.
S.Miis

Voistinu, eto bylo rabochee mesto, no nikak ne zhilishche. Maksim podumal,
chto v dalekom proshlom sud'ba provela Bromberga cherez tyazhelye ispytaniya,
kotorye slomili Ajzeka, prevrativ v sklochnogo fanatika. Ni sem'i, ni
uvlechenij -- tol'ko sluzhenie nauke. Maksim dazhe ispytal nechto vrode
dushevnogo rodstva -- on i sam davno stal takim zhe fanatichnym iskatelem
Istiny, tol'ko v drugoj sfere... Vot pochemu Istina byvaet tak uzhasna --
horosho skazano!
A ved' vse moglo byt' po-drugomu. Esli by Dzhenni v vypusknom klasse ne
predpochla emu togo bejsbolista, on ni za chto ne poshel by glushit' bol' utraty
v Gruppu Svobodnogo Poiska, a znachit, ne popal by na Saraksh, ne vstretil
|kselenca i znat' ne znal by nikakoj Galbezopasnosti -- razve chto po syuzhetam
tupyh boevikov-trillerov... Nu-s, dovol'no refleksij, pora prinimat'sya za
delo. Kak govoritsya, vpered legionery, zheleznye rebyata.
Brombergu nadoelo zhdat', poka gost' adaptiruetsya, i starik snova
prinyalsya yazvit', odnako Maksim ne sobiralsya ustraivat' sostyazaniya v
ritoricheskoj izoshchrennosti. Sledovalo pokrepche vzyat' kozla za roga, chem on i
zanyalsya.
-- Nachnem s liriki, Ajzek,-- tverdo skazal Maksim.-- Hotite ver'te,
hotite -- ostavajtes' v prezhnem zabluzhdenii, odnako ni ya, ni |kselenc, ni
ostal'nye nashi kollegi ne schitali vas svoim vragom.
-- Nu da,-- obradovanno karknul Bromberg.-- Navernoe, poetomu vasha
banda...
Maksim energichno mahnul na nego obeimi rukami, i shokirovannyj stol'
vopiyushchej nepochtitel'nost'yu hozyain doma-laboratorii azh poperhnulsya ot
negodovaniya.
-- |to dejstvitel'no tak,-- prodolzhal derzkij gost'.-- My delali svoyu
rabotu, prismatrivaya za evolyuciyami nauchnogo poiska, a vy kontrolirovali nas,
prichem obe storony ispol'zovali dostupnye sredstva, chem sil'no razdrazhali
drug druga. Esli by svoevremenno udalos' dostich' vzaimoponimaniya, my
izbezhali by mnogih oslozhnenij... Tol'ko, radi Ktulhu, ne nado pafosa:
deskat', ne namereny vstupat' v al'yans s kem popalo, ili chto vy umnee nas, a
potomu imeete bol'she prav. Esli vasha cel' -- leleyat' sobstvennyj narcissov
kompleks, to nam dejstvitel'no ne o chem razgovarivat', i ya vpustuyu potratil
nekotoruyu chast' svoego zakonnogo obedennogo pereryva. No esli vas iskrenne
interesuet poisk istiny -- davajte, budem iskat' vmeste.
Bezuslovno, ego tirada smertel'no oskorbila Bromberga. Vo vsyakom
sluchae, nalico byli pryamye popadaniya po bolevym tochkam. Osobenno v toj
chasti, gde Maksim bezoshibochno ugadal otvetnye repliki svoego
prostodushno-pryamolinejnogo opponenta. Doktor istoricheskih nauk i
sociotopologii oskorblenno nahohlilsya, smeshno vypyatil nizhnyuyu gubu. Vycvetshie
glazki zametalis', vydavaya napryazhennuyu rabotu intellekta v poiskah
dostojnogo po yadovitosti otveta. Nakonec Bromberg vyzyvayushche sprosil:
-- Kak vy predstavlyaete sebe nashe sotrudnichestvo?
Gotov, ponyal Maksim. |to bylo normal'no -- fanatik nauki ne mog ne
otkliknut'sya na golos razuma. Dobrozhelatel'no ulybayas', sotrudnik
nesushchestvuyushchego Galbeza skazal:
-- Ne bol'she poluchasa tomu nazad ya uslyshal ochen' interesnye
soobrazheniya, budto by kto-to vsyacheski tormozit izuchenie civilizacii
Strannikov. Esli eto hotya by chastichno sootvetstvuet dejstvitel'nosti, my
prosto obyazany vyyasnit', komu i zachem ponadobilos' skryvat' vazhnye fakty. I
pochemu za stol'ko let eti voprosy ne byli tshchatel'no issledovany? CHto imelo
mesto halatnost' ili izmena?
-- YA prosto ubezhden, chto tut porabotala vasha Kontora,-- upryamo povtoril
Bromberg.-- Bol'she nekomu.
-- Uveryayu vas, KOMKON-vtoroj nichem podobnym zanimat'sya ne mog. Nas
prosto lishili sootvetstvuyushchih polnomochij. Poetomu, Ajzek, esli ne trudno,
popytajtes' spokojno i posledovatel'no izlozhit' fakty, vyzvavshie vashe
negodovanie.
Prodolzhaya nedovol'no vorchat', Bromberg nepriyaznenno razglyadyval
posetitelya, odnako Maksim ne somnevalsya, chto staryj ekstremist ne otkazhetsya
ot razgovora. Starik byl uveren, chto imenno specsluzhby soznatel'no
sabotirovali issledovaniya, kotorye mogli by napryamuyu vyvesti na bazy
Strannikov. |to eshche sil'nee podstegivalo ego entuziazm -- staryj boevoj
kon', zakusiv udila, rvalsya v draku s vetryanymi mel'nicami.
Tak i vyshlo: on vse-taki reshilsya i ochen' dohodchivo izlozhil svoi
soobrazheniya. Kazalos' by, chetvert' veka raboty s materialami povyshennoj
sekretnosti dolzhny byli priuchit' k neozhidannostyam, k tomu zhe chastichno Maksim
uzhe znal o pretenziyah Bromberga. Tem ne menee galbezovec byl potryasen,
oshelomlen i sbit s tolku, potomu chto iskrenne polagal, chto do takogo na
Zemle eshche ne doshlo...

Vesnoj 63 goda entuziasty Gruppy svobodnogo poiska suprugi Bensony
startovali s Ruzheny na zvezdolete "Santa-|speransa". Neudachnik po prizvaniyu
Rol'f Benson smenil poltory dyuzhiny professij, pobyvav k soroka pyati godam
uchitelem srednej shkoly, zhurnalistom, legkoatleticheskim trenerom, kulinarom,
istorikom-lyubitelem, hudozhnikom-batalistom i tak dalee. Ego zhena Birgit,
naprotiv, poltora desyatiletiya prorabotala na odnom meste -- dispetcherom
kosmoporta "Ruzhena-Centr".
Posle sozdaniya sem'i ih potyanulo na podvigi. Bensony proshli
obstoyatel'noe obuchenie na godichnyh kursah GSP, poluchili sertifikaty pilotov
3-go klassa, i za period 60-63 gg. sovershili 17 rejdov po raznym azimutam.
Pohozhe, oni byli vpolne dovol'ny takim sushchestvovaniem.
27 maya 63 goda "Santa-|speransa" pribyla k poslednemu punktu
mnogonedel'nogo marshruta -- v sistemu zhelto-oranzhevogo subkarlika EN-5277.
Provedya rutinnoe kartografirovanie, Bensony obnaruzhili 7 planet na
klassicheskih orbitah, podchinyayushchihsya formule Ticiusa-Bode. Vtoraya ot zvezdy
planeta, prezhdevremenno nazvannaya Nadezhdoj, otnosilas' k klassu "|kstra":
normal'naya zemnaya gravitaciya, prigodnyj dlya zhizni sostav atmosfery i
gidrosfery, dve treti poverhnosti zanyaty okeanom.
Pervyj zhe obzor s bol'shoj vysoty vyyavil ochevidnye priznaki
vysokorazvitoj kul'tury industrial'nogo tipa. Sleduyushchaya faza skanirovaniya,
vypolnennaya v processe obleta na krugovoj trehsotkilometrovoj orbite, stol'
zhe nedvusmyslenno ukazala na katastrofichnost' situacii. Mestnaya civilizaciya
ne sumela vovremya ostanovit'sya i ustroila sebe ekologicheskij kollaps:
prakticheski vyrabotannye prirodnye resursy, polnoe razrushenie biosfernogo
ravnovesiya, neobratimoe zagryaznenie okruzhayushchej sredy produktami tehnosfery.
Krome togo, na planete proishodili burnye sobytiya social'no-politicheskogo
haraktera.
Po dorogam tyanulis' neskonchaemye kolonny bezhencev. Aborigeny shli
nalegke, slovno lyutaya beda zastavila brosit' ves' skarb. Desyatki millionov
gumanoidov, biologicheski pochti identichnyh zemlyanam, stekalis' k bol'shim
gorodam. Vsego Bensony opredelili ne men'she 38 takih centrov obshchestvennogo
stremleniya.
Koe-gde vooruzhennye formirovaniya -- armiya ili policiya -- pytalis'
zaderzhat' peshie i avtomobil'nye potoki sograzhdan. Pochti na kazhdom vitke
orbity skanery "Santa-|speransy" fiksirovali artillerijskie i pulemetnye
obstrely bezhencev, kotorye takzhe ne ostavalis' v dolgu, otvechaya haotichnym
ognem iz legkogo strelkovogo oruzhiya.
Samoe zhe lyubopytnoe nachinalos', kogda bezhency dostigali gorodov.
Vlivayas' v betonnye dzhungli, plotnaya zhivaya massa, shagaya po upavshim i
zameshkavshimsya, tekla po ulicam k centru. Podvesiv zvezdolet nad odnim iz
megapolisov, Bensony podschitali, chto za neskol'ko chasov gorodskogo centra
dostigli ot polutora do dvuh millionov aborigenov. Kuda oni devalis' posle
etogo, ostavalos' sovershenno neponyatno. Dazhe esli by eti poltora milliona
byli razdavleny napiravshimi so vseh storon tolpami, to obshirnyj kvartal byl
by zavalen gorami trupov ili zatoplen bolotom gniyushchej ploti. Nichego takogo,
odnako, ne nablyudalos'.
Dvoe zemlyan byli gotovy udarit'sya v paniku popolam s mistikoj, no tut
Birgit vspomnila istoriyu transporta "Fudziyama-6", poterpevshego avariyu v te
gody, kogda ona rabotala dispetcherom na Ruzhene. Ne slishkom nadeyas' na udachu,
Birgit vklyuchila detektor Lamondua, v rezul'tate chego vse radio-- i
teleperedatchiki zapadnogo polushariya Nadezhdy byli zaglusheny po krajnej mere
na chas. Odnako na monitore lokatora zemlyane uvideli harakternye profili
podprostranstvennyh "solominok", iz chego zaklyuchili: naselenie planety
organizovanno evakuiruetsya v neizvestnom napravlenii po kanalam
nul'-transportirovki.
Na ishode sleduyushchih sutok podospel ekspedicionnyj korabl' KOMKONa-1.
Eshche cherez dva dnya vo glave celoj eskadry pozhaloval sam G.Komov so svoej
lichnoj brigadoj, ukomplektovannoj Sledopytami ekstra-klassa. K etomu vremeni
massovaya migraciya aborigenov podoshla k koncu: do milliarda gumanoidov
Nadezhdy proshli cherez podprostranstvennye vrata, i na planete ostalis' tol'ko
melkie gruppy, pochemu-to ne pozhelavshie trogat'sya s mesta.
Bensony poluchili imennuyu blagodarnost' ot Mirovogo Soveta i razreshenie
vozvrashchat'sya vosvoyasi. Vcherashnie neudachniki srazu sdelalis' znamenitostyami:
ih imena byli zaneseny v Knigu Slavy Kosmoflota, Rol'fa i Birgit bez konca
priglashali vo vsevozmozhnye tok-shou, suprugi chitali lekcii v samyh izvestnyh
nauchnyh obshchestvah. Pro Bensonov dazhe snyali ochen' milyj fil'm.
Let shest' spustya, kogda oni blagopoluchno oseli na rodnoj Ruzhene i
ostavili hlopotnuyu rabotu v GSP, Rol'fu vdrug stuknulo v golovu
polyubopytstvovat', chto udalos' vyyasnit' uchenym o tragedii Nadezhdy.
Obrativshis' za spravkoj v BVI, on uznal, chto:
1. |kologicheskaya katastrofa iskoverkala genom gumanoidov Nadezhdy, v
rezul'tate chego 99.98% zhitelej planety byli podverzheny sindromu
stremitel'nogo stareniya (SSS);
2. Stranniki evakuirovali podavlyayushchuyu chast' naseleniya Nadezhdy
posredstvom vneprostranstvennyh magistralej;
3. Tehnologicheskie sredstva Strannikov (tak nazyvaemye "magaziny
igrushek", "yantarnye kabinki", "dyaden'ki s igrushechnymi vintovkami" i t.p.)
prodolzhali dejstvovat', vyvozya za predely Nadezhdy ostatok naseleniya, dazhe
posle poyavleniya zemnoj ekspedicii.
Bensony byli udivleny: vse perechislennoe oni znali, poskol'ku sami zhe
prishli k takim vyvodam eshche do pribytiya glavnyh sil Komissii po Kontaktam.
Neuzheli za minuvshie gody Sledopyty ne smogli ustanovit' dopolnitel'nyh
faktov? Zaintrigovannye pervootkryvateli napravili v KOMKON-1 pis'mo, smysl
kotorogo svodilsya k prostomu voprosu: "Kuda vedut Nul'-T-kanaly, po kotorym
Stranniki vyvezli milliard gumanoidov?" S bol'shim opozdaniem "pervaya
komissiya" otvetila, chto issledovaniya prodolzhayutsya i chto po zavershenii rabot
obshchestvennost' budet proinformirovana o poluchennyh rezul'tatah. Bensony
posylali povtornye zaprosy v 73-m i 79-m, no otvety byli identichnymi: na
planete Nadezhda rabotayut vysokoklassnye specialisty, kotorye tshchatel'no
izuchayut ves' kompleks problem...

Proshlo dva goda posle pamyatnogo starta "Santa-|speransy". V iyule 65
goda dva druga sobralis' navestit' ohotnich'i ugod'ya Pandory v kompanii
znakomyh devic. Bukval'no v poslednij den' pered otpravleniem obe
girlfriends odna za drugoj otkazalis' uchastvovat' v safari -- skoree vsego,
podyskali sebe bolee priyatnyh sputnikov. Vladelec progulochnoj yahty "Korabl'"
Anton Sorbin (v to vremya -- tretij pilot na rejsovom zvezdolete dal'nego
radiusa "Amazonka") i ego sosed strukturnyj lingvist Vadim Dol'chenko reshili
bylo letet' vdvoem, no tut vnezapno ob®yavilsya nekto Saul Repnin, kotoryj
predstavilsya istorikom i ugovoril zvezdoplavatelej-lyubitelej otvezti ego na
kakuyu-nibud' neobitaemuyu planetu. Ne dolgo dumaya, Sorbin predlozhil sistemu
EN-7031 -- on tochno znal, chto vozle etoj zvezdy neskol'ko let nazad
bespilotnym zondom obnaruzhena prigodnaya dlya zhizni planeta. Repnin ne
vozrazhal -- on voobshche ploho razbiralsya v astrogacii, a potomu byl gotov
letet' kuda ugodno.
Planeta okazalas' na meste i nemedlenno poluchila imya v chest' passazhira
-- Saula. Dal'nejshie sobytiya horosho izvestny blagodarya mnozhestvu
videofil'mov i serialov: samodeyatel'naya ekspediciya otkryla gumanoidnuyu
civilizaciyu, dostigshuyu togo urovnya razvitogo feodalizma, kogda nachinaetsya
ob®edinenie melkih knyazhestv pod vlast'yu absolyutistskih monarhij. Troe zemlyan
dazhe popytalis' sgoryacha naladit' kontakt s aborigenami, no bystro vzyalis' za
golovu i, vernuvshis' domoj, pokayalis' v sodeyannom.
Vposledstvie Saula stala ob®ektom pristal'nogo vnimaniya issledovatelej
iz KOMKONa-1 i Instituta eksperimental'noj istorii. Anton Sorbin dazhe reshil
vernut'sya na Saulu, radi chego smenil professiyu, stav progressorom. Sovsem
nedavno, v 77-m godu on nalomal drov. Ne vyderzhav merzostej srednevekovogo
byta, progressor slomalsya i zarubil holodnym oruzhiem massu narodu v gorode
Arkanar.
Menee izvestny shirokoj publike dva ochen' vazhnyh obstoyatel'stva.
Vo-pervyh, ekspediciya Sorbina-Dol'chenko-Repnina obnaruzhila na Saule
promezhutochnuyu Nul'-T-stanciyu, kotoraya byla postroena v nezapamyatnye vremena
neizvestnoj VSC -- veroyatnee vsego, Strannikami. Vo-vtoryh, Saul Repnin
okazalsya prishel'cem iz HH stoletiya.
Oba fenomena -- podprostranstvennye tonneli VSC i fakt puteshestviya vo
vremeni -- staratel'no zamalchivayutsya. Bolee togo, nezavisimye issledovateli,
eti "vol'nye ohotniki" Bol'shoj Nauki, ne odin i dazhe ne desyat' raz
predlagali ochen' perspektivnye programmy izucheniya fenomenov. Odnako, nekie
ochen' mogushchestvennye sily staratel'no i nepreklonno stavyat bar'ery na puti
uchenyh. Proshlo pochti dvadcat' let, odnako Nul'-T na Saule i Nadezhde, ravno
kak hronomociya Repnina ostayutsya neissledovannymi.

Bromberg okazalsya prekrasnym lektorom i ochen' umelo soprovozhdal teksty
virtuozno podobrannymi kadrami hroniki i animacionnymi vstavkami. K svoemu
pozoru Maksim ubedilsya, chto dazhe on, pri vseh dopuskah i drugih privilegiyah,
otkryvavshih legkij put' k istochnikam informacii -- dazhe on ne znal vseh
obstoyatel'stv etih sobytij.
Pobedonosno razglyadyvaya gostya, Bromberg povodil pal'cem po sensoram
pul'ta, vyklyuchaya proektory, posle chego zadiristo osvedomilsya:
-- Nadeyus', teper' vy ne osmelites' otricat' nalichiya temnyh sil,
nagluho zakryvshih celye napravleniya nauchnyh issledovanij?
-- Trudno otricat' ochevidnoe,-- probormotal Maksim, vse eshche prebyvavshij
pod sil'nejshim vpechatleniem ot uslyshannogo i uvidennogo.-- Tol'ko, na moj
vzglyad, tut imel mesto ne zapret, a sabotazh... I, eshche raz povtoryayu, nasha
Komissiya k etomu delu otnosheniya ne imeet.
On myslenno dobavil: "Skoree vsego, ne imeet otnosheniya -- inache by ya
znal". Konechno, uchityvaya prinyatuyu v Kontore ierarhiyu stepenej sekretnosti,
nachal'nika otdela CHR mogli prosto-naprosto ne postavit' v izvestnost'. Hotya
navryad li. Dazhe v luchshie vremena Galbez i KOMKON-2 ne imeli polnomochij
zapreshchat' kakie-libo issledovaniya. Kontora lish' informirovala Mirovoj Sovet,
chto schitaet dannuyu rabotu opasnoj, i, esli verhovnyj organ priznaval
argumentaciyu ubeditel'noj, prinimalos' sootvetstvuyushchee reshenie na samom
vysokom urovne, a specsluzhby poluchali zadanie kontrolirovat' strogost'
ispolneniya zapreta... Sledovatel'no, esli Mirovoj Sovet zapretil izuchat'
mnogomernye transportnye linii Strannikov, to dolzhen sushchestvovat' ukaz,
zaregistrirovannyj v arhivah Galbezopasnosti. Esli zhe zapreta ne bylo, a
issledovaniya kem-to tormozyatsya, znachit -- kto-to sabotiruet rabotu, i
netrudno dogadat'sya, kto imenno etim zanimaetsya...
Ne posvyashchennyj v ego rassuzhdeniya Bromberg byl zametno smushchen poslednej
frazoj sobesednika i razdrazhenno sprosil:
-- Kto zhe, esli ne vedomstvo Sikorski?
-- Vot eto my popytaemsya vyyasnit'! -- Maksim reshitel'no vstal.--
Poehali ko mne. Tol'ko naden'te chto-nibud' teploe. V Sverdlovske sejchas
morozno.

Okazavshis' u sebya v kabinete, on pervym delom zatreboval informaciyu po
Nadezhde i Saule. Nikakih sledov ukaza o zasekrechivanii, razumeetsya, najti ne
udalos', tak chto ostavalas' lish' odna versiya, dostojnaya otrabotki.
Poprosiv Bromberga vyjti iz polya zreniya peredatchika, Maksim vyzval na
telekonferenciyu Tireksa s |kselencem. Uslyshav podrobnosti, stariki byli
potryaseny nichut' ne men'she, chem on sam polchasa nazad, i v odin golos
podtverdili, chto upravleniya "T" i "K" nikogda ne zanimalis'
Nul'-T-agregatami na etih planetah.
-- Andrej v te gody rukovodil operaciyami protiv negumanoidov, a ya, esli
pomnish', rabotal na Sarakshe, -- skazal |kselenc.-- My s toboj vernulis' na
Zemlyu v konce shest'desyat pyatogo -- tak?... Aga, pripominayu... Kogda
|kzorsist sdaval mne upravlenie, on upominal delo "Krematorij". Kazhetsya, oni
zanimalis' istoriej Saula Repnina, prichem delo bylo zakryto... A relikty
Strannikov -- eto kompetenciya "pervoj komissii".
Tireks perebil ego:
-- My uzhe ponyali, kto pytaetsya zamesti sledy k bazam Vneshnej Ugrozy.
Veroyatno, on ili ona imeet vliyanie na verhushku "pervoj komissii".
-- |to my i ran'she znali,-- skazal |kselenc.-- Drugoe delo -- kto
navodil geespeshnikov na eti miry.
-- Navodil? -- zadumchivo peresprosil Maksim.-- Da, pozhaluj. My snova
poluchaem tret'yu silu. YA proveryu.
-- Proveryaj,-- razreshil Tireks.-- Tut podojdet metodika "gribnoj
ohoty". Esli ponadobitsya pomoshch', ya podklyuchu Tahorga.
-- Sam spravlyus',-- dernulsya Maksim.-- Do svyazi.
On dal otboj, i v tu zhe sekundu iznyvayushchij ot lyubopytstva Bromberg
zasypal ego voprosami. CHto imela v vidu eta parochka dushitelej svobodnoj
nauki, kogda namekala, budto im ponyatno, kto meshaet issledovaniyam? Pochemu
dlya uchastnikov molnienosnogo obmena mneniyami tak uzh ochevidno, chto korabli
GSP byli "navedeny" kem-to na Saulu i Nadezhdu? Prichem tut gribnaya ohota? O
kakoj tret'ej sile shla rech'?
-- Ob®yasnyayu po poryadku,-- skazal Maksim, ulybayas'.-- Issledovaniya, o
kotoryh vy bespokoites', vyvodili zemlyan na dejstvuyushchie bazy Strannikov.
Kogo mogla obespokoit' takaya perspektiva?
-- Galakticheskuyu bezopasnost',-- ne razdumyvaya, vykriknul Bromberg.
-- Sovsem naoborot. Kontora byla by schastliva obnaruzhit' mesta obitaniya
sverhcivilizacij -- tak nam bylo by proshche predotvrashchat' negativnoe vliyanie
Vneshnej Ugrozy. Poetomu izuchenie vneprostranstvennyh trass bylo nevygodno
samim Strannikam. Poetomu ih rezident na Zemle dobilsya svorachivaniya rabot...
A chto takoe "gribnaya ohota", vy sejchas uvidite.
Nadev mento-obruch, on napryamuyu soedinilsya s BVI. Pered glazami
zametalsya virtual'nyj kalejdoskop informacionnyh massivov, razbrosannyh po
bwi-stranichkam. Maksim slovno letel skvoz' plotnoe zvezdnoe skoplenie,
kazhdoe svetilo kotorogo soedinyalos' s blizhajshimi i dalekimi sosedyami
mnozhestvom pul'siruyushchih nitej -- gipersvyazkami. Nabrosav desyatok klyuchevyh
ponyatij, on bystro sformiroval sektor, gde hranilas' dokumentaciya po
issledovaniyam Nadezhdy i Sauly. Otchety progressorov, prikazy mobil'nym
gruppam, raporta orbital'nyh nablyudatelej. Povsyudu -- nalozhennye KOMKONom-1
grify sekretnosti, bez osobogo truda preodolevaemye programmnymi
prilozheniyami KOMKONa-2... Nakonec on dobralsya do glavnogo.
Zapros G.Komova ot 10.07.66 (cherez nedelyu posle pervogo pis'ma suprugov
Bensonov) v inzhenernuyu sluzhbu Komissii po Kontaktam. Komova interesovalo,
udastsya li, ishodya iz ekonomicheskih soobrazhenij, bystro dostavit' k Nadezhde
ili Saule (libo k obeim planetam) pelengatory vysokogo razresheniya, sposobnye
prosledit', kuda tyanutsya podprostranstvennye tonneli Strannikov. CHerez dvoe
sutok postupayut panicheskie doneseniya ot nablyudatelej: prakticheski
odnovremenno prekratili funkcionirovat' Nul'-T-kompleksy na ukazannyh
planetah.
Komov nemedlenno otdaet prikaz: srochno pristupit' k sozdaniyu
pelengatora dlya otslezhivaniya ostatochnyh deformacij mnogomernogo kontinuuma.
Na sleduyushchij den' inzhenernaya sluzhba prisylaet zaklyuchenie: takoe oborudovanie
slishkom gromozdko i energoemko, montazh zajmet ne men'she mesyaca, togda kak
ostatochnye deformacii polnost'yu "zatyagivayutsya" cherez 40-70 chasov. Poluchiv
etot otvet, Komov vyletel na Saulu, popytalsya projtis' po sledam
Nul'-T-kanala s pomoshch'yu bortovyh detektorov Lamondua. Rejd okazalsya
neudachnym, i 19 sentyabrya poyavlyaetsya ocherednoj prikaz: otmenit' rasporyazhenie
ot 12.09.66 v svyazi s ischeznoveniem ob®ekta issledovanij.
-- Vse ponyatno,-- pechal'no rezyumiroval Bromberg.-- Vernee -- vse
koncheno.
On bojko izlozhil sobstvennuyu versiyu-eksprompt. Sledopyty vo glave s
chertovski samolyubivym Genoj Komovym upustili vremya. Mozhno skazat', ushami
prohlopali. Ideyu zapelengovat' bazu Strannikov im podskazalo pis'mo
Bensonov. Kogda Komissiya po Kontaktam spohvatilas', Stranniki uspeli
otklyuchit' svoi transportnye linii. Ne zhelaya priznavat'sya v sobstvennom
rotozejstve, Sledopyty posylali Bensonam byurokraticheskie otpiski: deskat',
issledovaniya prodolzhayutsya. Hotya k tomu vremeni uzhe i nechego bylo
issledovat'.
-- Vse ne tak prosto,-- veselo skazal Maksim.-- Nichego ne koncheno,
dorogoj professor. Rabota tol'ko nachinaetsya... Aga, vot i otvety na moi
zaprosy postupili.
Pervym v kiberpamyati registratora okazalos' pis'mo ot B.Benson, Ruzhena,
457-41-47. Maksim nostal'gicheski vzdohnul. Kto iz GSPshnikov Ruzheny ne znal
"sestrenku Bi". Kstati, imenno ona dezhurila v tot den', kogda Maksim (togda
eshche Rostislavskij) startoval k Sarakshu. Sudya po tekstu, ona ostavalas' vse
toj zhe zhizneradostnoj boltushkoj: na shesti stranichkah -- uspela zhe nagovorit'
takoj tekst za schitannye minuty! -- ukoryala ego, chto redko vyhodit na svyaz',
a takzhe priglashala v gosti, obeshchaya poznakomit' s horoshej devushkoj -- ne
takoj isporchennoj, kak eti zaznavshiesya zemlyanki.
I lish' v samom konce poslednej stranicy Birgit soizvolila otvetit' po
sushchestvu. Ob®ekty poiska oni s Rol'fom vybirali v tot raz, kak obychno, to
est' vveli v kiber-atlas standartnoe zadanie: nazvat' chetyre neissledovannyh
solnca (trojnye i bol'shej kratnosti ne predlagat'), kotorye mozhno obletet'
na yahte progulochnogo klassa, sohraniv 20-procentnyj zapas hoda. Kiber
podumal sekundu-druguyu i vydal koordinaty kvarteta blizkih svetil iz sektora
Pegasa: EN-5243, EN-5251, EN-5269, EN-5277. Buduchi lyud'mi pedantichnymi i ne
slishkom iniciativnymi, Rol'f i Birgit issledovali ob®ekty imenno v poryadke
narastaniya nomerov, soglasno katalogu Edinoj Nomenklatury.
Sleduyushchij otvet kasalsya starogo dela "Krematorij". Operativnaya gruppa
upravleniya "K", provodivshaya doznanie po svezhim sledam, ustanovila, chto
nakanune otleta, stoya v ocheredi na poluchenie razresheniya na ohotu, Anton
Sorbin sluchajno vstretilsya s doktorom ksenologii Baderom, i tot, po
obyknoveniyu, prochital mnogochasovoj monolog o trudnoj zhizni Sledopytov. Sredi
prochego, Bader upomyanul, chto v ocherednoj raz otlozhena ekspediciya k EN-7031,
u kotoroj imeetsya prigodnaya dlya zhizni planeta. Kogda Saul pointeresovalsya
mirom, gde net lyudej, Anton srazu vspomnil nedavnij razgovor i mashinal'no
nazval etu planetnuyu sistemu.
Dalee v informacionnoj spravke izlagalis' rezul'taty rassledovaniya po
lichnosti samogo S.Repnina. Ustanovleno, chto vpervye on zaregistrirovan na
Zemle v sentyabre 58 goda. Poselilsya v Kolpino, svedenij o sebe v BVI ne
soobshchal, vel krajne zamknutyj obraz zhizni -- ne udalos' najti lyudej, s kem
by on blizko podruzhilsya. V nachale 60-h gg. figurant naladil kontakty s ryadom
nauchnyh obshchestv po izucheniyu voenno-politicheskoj istorii HH veka. Naibolee
zametnye raboty: "Rzhevsko-Vyazemskaya operaciya Kalininskogo i Zapadnogo
frontov (iyul'-avgust, 1942)"; "O nekotoryh osobennostyah mentaliteta pervogo
pokoleniya sovetskih lyudej"; "Lagerya voennoplennyh III Rejha" -- vsego
peredal v informacionnuyu set' 19 issledovatel'skih i obzornyh materialov
(obshchij ob®em -- poryadka 700 standartnyh stranic), posvyashchennyh periodu
1930-45 gg. starogo stilya.
S.Repnin neob®yasnimym obrazom ischez iz passazhirskogo salona yahty
A.Sorbina, kogda zvezdolet "Korabl'", vozvrashchayas' s Sauly, voshel v atmosferu
Planety. Iz proshchal'noj zapiski mozhno bylo, pri zhelanii, sdelat' vyvod, chto
figurant, buduchi zaklyuchennym gitlerovskogo konclagerya, postroil mashinu
vremeni, na kotoroj bezhal rovno na 300 let v budushchee, a zatem prinyal reshenie
vernut'sya v svoyu epohu.
Vozbuzhdennoe po dannomu faktu rassledovanie pokazalo, chto figurant
vneshne pohozh na sohranivshiesya v arhivah fotografii Repnina Savela Petrovicha,
kotoryj rodilsya 16 iyulya 1911 goda v g.Sankt-Peterburg i s 19-letnego
vozrasta postupil na voennuyu sluzhbu v Krasnuyu Armiyu. Bylo provedeno
sravnenie otpechatkov pal'cev, ostavlennyh Saulom Repninym po mestu
zhitel'stva i v yahte A.Sorbina, s otpechatkami pal'cev Savela P.Repnina iz
arhivov Upravleniya NKVD po Leningradu i Leningradskoj oblasti. |kspertiza
pokazala nesomnennoe shodstvo otpechatkov, odnako odnoznachnyj vyvod
nevozmozhen vvidu krajne nizkogo kachestva chudom ucelevshih materialov
trehvekovoj davnosti.
Po imeyushchimsya dannym iz arhivov voennoj kontrrazvedki, NKVD i Narkomata
oborony SSSR, kapitan Krasnoj Armii S.P.Repnin popal v plen 21.08.1942 (po
st. stilyu) v srazhenii na podstupah k g.Rzhev, gde on komandoval rotoj 6-go
tankovogo korpusa. Okazavshis' v lagere dlya voennoplennyh okolo g.Tartu,
organizoval pobeg gruppy zaklyuchennyh, kotorye vposledstvii veli partizanskuyu
bor'bu protiv okkupantov. Pogib v boyu s otryadom karatelej v sentyabre 1943
goda, pri ubitom S.P.Repnine esesovcy obnaruzhili portfel' s sekretnymi
dokumentami shtaba okkupacionnoj administracii. V zaklyuchenie doznavatel'
Galbezopasnosti osobo podcherknul, chto identichnyj portfel' ostavlen
figurantom v salone kosmicheskoj yahty A.Sorbina.
Predposlednim dokumentom byl akt ekspertizy pistoleta-skorchera, takzhe
ostavlennogo figurantom v yahte "Korabl'". Sostaviteli akta diplomatichno
otmechali, chto oruzhie proizvedeno po netradicionnoj tehnologii, ne imeet
polozhennoj markirovki i harakternyh soedinitel'nyh shvov, slovno vyrashcheno iz
embriozarodysha, a ne sobrano, kak polagaetsya, iz otdel'nyh detalej. Krome
togo, v konstrukciyu skorchera vneseny nekotorye izmeneniya, primerno na 25-30%
povysivshie effektivnost' izdeliya.

-- A vot i poslednij dokument,-- soobshchil Maksim, vyvodya tekst na
ekran.-- Nauchno-tehnicheskij otdel upravleniya "K" soobshchaet |kzorsistu, chto
tochnaya ocenka fenomena nahoditsya za predelami vozmozhnogo, poskol'ku
sovremennaya nauka ne imeet edinogo mneniya otnositel'no osushchestvimosti
puteshestvij vo vremeni. Rezolyuciya |kzorsista: "V arhiv. Vozobnovit' po
neobhodimosti"... CHerez dva mesyaca nachal'nikom upravleniya stal moj uchitel' i
vash krovnyj vrag.
-- Ne govorite erundy! -- vskrichal troekratnyj laureat Gerostatovskoj
premii.-- My s Rudol'fom nikogda ne vrazhdovali. My prosto...-- on
pokashlyal.-- Prosto my vremenami sporili...
I Bromberg nahrapisto potreboval raz®yasnenij. Ego interesoval vse tot
zhe vopros: pochemu profi-galbezovcy uvereny, vo-pervyh, chto na Zemle
dejstvuet agentura Strannikov, i, vo-vtoryh, chto "Santa-|speransa" i
"Korabl'" byli kem-to soznatel'no navedeny na Nul'-T-ustanovki Strannikov.
Imenno na eti temy Maksim ne byl nameren rasprostranyat'sya, o chem i skazal
pryamym tekstom.
-- Delo vovse ne v maniakal'noj tyage k sokrytiyu faktov,-- pospeshil on
upredit' neizbezhnye vopli bujnogo sobesednika.-- Prosto ya ne hochu navyazyvat'
vam ustoyavshiesya gipotezy Kontory. U vas drugaya model' myshleniya, poetomu
budet luchshe, esli vy pristupite k rabote bez dovleyushchego gruza chuzhih
predstavlenij. Vy budete zanimat'sya etoj zagadkoj svoimi metodami, my --
svoimi. A cherez nekotoroe vremya vstretimsya i obmenyaemsya vyvodami.
-- Razumno,-- priznal Bromberg.-- Nu chto zh, vash nomer u menya est', vy
menya tozhe smozhete najti, esli zahotite. Udachi vam.
Ot greha podal'she Maksim reshil podstrahovat'sya i provodil
novoobretennogo soratnichka do dverej Nul'-T-kabiny. S etogo vzbalmoshnogo
starikashki stalos' by podslushivat' pod dver'yu... Potom, vernuvshis' v
kabinet, nachal'nik otdela CHP vyzval Klavdiya.
-- Kazhetsya, ya vremenno osvobodil tebya ot dela "Kukla naslednika",--
nachal on izdaleka.
-- SHef, mne ochen' ne nravitsya tvoj ugrozhayushchij ton,-- priznalsya starshij
inspektor.-- Takoe vpechatlenie, budto sejchas na menya povesyat novoe delo.
-- Ty ugadal,-- pohvalil ego Maksim.-- Znachit, ya ne oshibsya v vybore
ispolnitelya. Tebe, s tvoej pronicatel'nost'yu, s tvoim vrozhdennym iskusstvom
bojca nevidimogo fronta...
-- Ladno, konchaj etu pytku,-- hihiknul Klavdij.-- Govori, chto delat'
pridetsya.

12. Morgana. 10 dekabrya 83 goda.
|ternal podnyal ego, chto nazyvaetsya, po trevoge: razbudil sredi nochi i
prikazal nemedlenno yavit'sya na kosmodrom "ZHukovskij". Zvezdnyj port byl
oceplen inspektorami KOMKONa-2 i vooruzhennymi gromilami iz Federacii boevyh
iskusstv. Sam |ternal nosilsya po territorii porta, organizuya avral'nuyu
pogruzku na bort "Polumesyaca" nekoego sverhcennogo ob®ekta, tak chto tolkom
pogovorit' ne udalos'. Tol'ko v zvezdolete shef, strashno rugayas' (dazhe nazval
kogo-to "bandoj pridurkov") ob®yasnil, chto proishodit. K momentu otryva ot
startovoj ploshchadki Maksim byl polnost'yu soglasen s prezidentom --
dejstvitel'no banda, prichem imenno pridurkov.
Paru dnej nazad sobralsya Prezidium Vsemirnogo Soveta, na kotorom
prinyali reshenie iniciirovat' detonatorom odnogo iz Podkidyshej. V kachestve
ob®ekta byl vybran Arkan Golik, imevshij na sgibe loktya znachok, napominavshij
latinskuyu bukvu "Omega" ili emblemu firmy "Mak-Donal'ds". Nul'-fizik,
rabotavshij na Poligone v 400 svetovyh let ot Solnca byl smertel'no bolen
lejkemiej YUrgensa, i vrachi obeshchali Goliku ne bol'she polugoda zhizni.
Goliku povedali istoriyu ego proishozhdeniya i predlozhili vybor: libo
smert' ot neizlechimoj bolezni, libo -- eksperiment, v rezul'tate kotorogo
ego organizm, vozmozhno, poluchit novye vozmozhnosti. Esli verit' otchetu,
kotoryj prislal s Poligona provodivshij besedu Komov, "podkidysh-11" byl
potryasen izvestiem, odnako bystro vzyal sebya v ruki i soglasilsya uchastvovat'
v eksperimente. "Al'ternativa u menya nebogataya",-- skazal on.
Odnim iz uslovij Mirovogo Soveta byla garantiya bezopasnosti dlya
chelovechestva, a potomu v postanovlenii otdel'nym punktom ukazali: "Provesti
meropriyatie v Dal'nem Kosmose, isklyuchiv nesankcionirovannoe vozvrashchenie
"podkidysha" na Zemlyu". Poetomu Golik byl dostavlen s Poligona na planetu
Morgana, gde imelas' horosho osnashchennaya nauchno-issledovatel'skaya baza,
ukomplektovannaya specialistami KOMKONa-1 i Instituta ksenozoologii.
Sledopyty izuchali razrushennyj stihiyami i mestnoj faunoj gorod Strannikov, a
zoopsihologi -- samu mestnuyu faunu, v chastnosti, polurazumnyh psevdodemonov.
-- Idioty! -- ne mog uspokoit'sya |ternal.-- Pravaya ruka ne znaet, chem
dolzhna zanimat'sya levaya yagodica! YA imel polnoe moral'noe pravo otlozhit' ih
durackij eksperiment na nedelyu dlya obstoyatel'noj podgotovki!
"|kselenc by tak i sdelal",-- podumal Maksim. Naskol'ko on razbiralsya v
povadkah osnovnyh vedomstv, rabotayushchih v Kosmose, lyudi Komova podumali obo
vsem, krome sushchego pustyaka, a potomu minuvshim vecherom poluchili bol'shoj i
nepriyatnyj syurpriz. Pyat' let nazad Pogrom pomeshal Vyshestoyashchej Organizacii
evakuirovat' za predely Zemli sarkofag-inkubator, odnako poslednij ostavalsya
pod ohranoj sluzhby Kontrproniknoveniya. Kak by to ne bylo protivno
gore-kollegam, Komovu prishlos' zvonit' |ternalu i prosit' razresheniya na
vyvoz detonatorov.
Potryasennyj shef KOMKONa-2 ustroil bol'shoj skandal, odnako srazu dva
vice-prezidenta Mirovogo Soveta, lichno izvinivshis', zaverili, chto v
dal'nejshem podobnye resheniya obyazatel'no budut prinimat'sya s uchastiem ego
vedomstva. Po slovam |ternala, on dobilsya garantij, chto vinovnye v
prenebrezhenii k zakonodatel'stvu budut nakazany, a zaodno napomnil, chto
lyubye operacii s detonatorami dolzhny provodit'sya v prisutstvii
predstavitelej Komissii po Kontrolyu. Rukovodstvu Mirovogo Soveta prishlos'
sil'no nadavit' na Komova, prezhde chem tot sdalsya i soglasilsya vpustit' na
Morganu davnih konkurentov.

Kogda korabl' opustilsya na Morganu, pomoshchnik |ternala ostorozhno podnyal
sarkofag, a sam shef KOMKONa-2 i Maksim s "kajzerami" na izgotovku
soprovozhdali osobo cennyj gruz na vsem puti cherez rukav perehodnika, v
vezdehode, a potom v koridorah laboratornogo korpusa. Zdes' ih vstretili
Komov, Vanderhuze, sil'no postarevshaya Marta Raulingson i eshche kakie-to bonzy
iz Komissii po Kontaktam.
Peredav inkubator vo vremennoe pol'zovanie otvetstvennym licam "pervoj
komissii", kontrproniknovency nemnogo rasslabilis'. K Maksimu podbezhala
siyayushchaya Marta, chmoknula v podborodok, nachalis' vospominaniya o rabote na
Sarakshe. Pogorevav o glupoj smerti Levy Abalkina, Marta vdrug skazala:
-- Ty znaesh', interesnaya istoriya... Kogda eto sluchilos' s Levushkoj,
golovany prekratili kontakty s nami.
-- Kak zhe? -- udivilsya Maksim.-- V proshlom mesyace ya videl v Tailande
nebol'shuyu semejku -- golov na pyat'-shest'. Samec, dve samki i shchenki.
-- Koe-kto ostalsya,-- soglasilas' progressorsha.-- Bukval'no tri desyatka
na vsyu Zemlyu i po odnoj semejnoj gruppe na Venere i Marse. Veroyatno,
soglyadatai. A na Sarakshe oni nas blizko k sebe ne podpuskayut. CHto ty ob etom
dumaesh'?
-- Ob etom vasha lavochka dolzhna bespokoit'sya,-- Maksim sdelal
ravnodushnoe lico.-- Negumanoidnye civilizacii vyvedeny iz nashej kompetencii.
A pro sebya on otmetil, chto razryv otnoshenij s odnovremennoj zabroskoj
agentury na zaselennye miry zemnoj civilizacii -- eto tipichnoe chrezvychajnoe
proisshestvie, kotorym obyazatel'no sleduet zanyat'sya vplotnuyu.
Tut v soprovozhdenii mnogochislennoj svity poyavilsya geroj dnya. Arkan
Golik byl roslym bryunetom s sero-sinimi glazami. Teloslozheniem on nemnogo
napominal Abalkina, hotya ustupal tomu v shirine plech. Po ego licu bluzhdala
boleznennaya grimasa -- veroyatno, process pererozhdeniya kletok uzhe dostig
nervnyh okonchanij. "Podkidysh" prosledoval v bronirovannyj boks, v kotorom,
kak dogadalsya Maksim, obychno soderzhatsya izuchaemye psevdodemony. CHtoby
vyrvat'sya iz takoj kamery trebovalos' ne men'she chasa vozni s plazmennym
rezakom.
Za proishodyashchim vnutri mozhno bylo nablyudat' posredstvom golograficheskih
monitorov. Vrachi oblepili Arkana datchikami, vklyuchili rasstavlennuyu vdol'
sten apparaturu. Teper' v bokse ostavalis' tol'ko "podkidysh" i otvetstvennye
za provedenie eksperimenta -- Komov i |ternal.
-- Tebya ne udostoili? -- razdalsya ryadom s uhom nasmeshlivyj shepot.
Povernuv golovu, Maksim obnaruzhil pryamo pered glazami beluyu majku s
krasnoj nadpis'yu "Houston Cougars". Naskol'ko on znal, "H'yustonskimi pumami"
nazyvalas' basketbol'naya komanda sootvetstvuyushchego universiteta na Tehasshchine
-- netrudno bylo soobrazit', pochemu golos pokazalsya takim znakomym. Nemnogo
pripodnyav vzglyad, Maksim uvidel lico Merlina Kondrat'eva.
-- Kak i tebya... Kstati, v kakom kachestve ty tut okazalsya?
-- V poluoficial'nom,-- poyasnil Merlin.-- Nezavisimyj issledovatel'.
Izuchayu gorod Strannikov.
Na nih zashikali, chtoby ne meshali slushat'. "CHego slushat'-to? -- gromko
udivilsya pravnuk pervogo zvezdoletchika.-- Vy chto, v teatr muzkomedii
prishli?" Hohotnuv, Maksim predlozhil perenesti professional'nye spletni na
popozzhe.
Golik, postanyvaya, ulegsya na kojku, ustanovlennuyu v centre
nepristupnogo boksa. Rukovoditeli oboih KOMKONov podkatili k lozhu stolik, na
kotorom pokoilsya sarkofag.
-- Posmotrite na etot predmet,-- strogo skazal Komov.-- On vyzyvaet u
vas kakie-nibud' emocii?
Golik otricatel'no motnul golovoj, odnako vyvedennye v zal monitory
pokazyvali: u nego skachkom podnyalis' chastota pul'sa i krovyanoe davlenie, a
vdobavok rezko izmenilsya profil' biotokov. Nesomnenno, podopytnyj volnovalsya
ili nervnichal. Vprochem, "podkidysha-11" navernyaka predupredili, chto nekie
artefakty Strannikov mogut sygrat' v ego sud'be vazhnuyu rol'. Kak tut ne
raznervnichat'sya...
|ternal otkryl korobku. Golik s zhivym interesom zaglyanul vnutr', spektr
biotokov snova izmenilsya, davlenie prihodilo v normu, serdcebienie
ostavalos' uchashchennym.
-- Na tom diske -- znachok, kak u menya na lokte,-- udivlenno skazal
Golik.-- |to imeet otnoshenie ko mne?
-- A vy ne znaete? -- bystro sprosil |ternal.-- Sosredotoch'tes'. Mozhet
byt', podsoznanie podskazhet.
Golik zakryl glaza i zadumalsya. Fiziologicheskie parametry postepenno
vernulis' k norme. Uzor mozgovoj aktivnosti sodrognulsya -- vrachi v zale
prokommentirovali, chto nalico normal'naya kartina chelovecheskogo myshleniya.
Otkryv glaza, Golik reshitel'no zayavil:
-- Nichego putnogo na um ne prihodit. CHto budete delat' dal'she?
Komov posmotrel na |ternal, no tot demonstrativno otvernulsya: deskat',
sam zateyal etu avantyuru -- sam i rashlebyvaj. Pochesav za uhom, Komov
ostorozhno vyvintil detonator, ukrashennyj stilizovannoj "omegoj" (vprochem,
esli povernut' na 90 gradusov, poluchalas' bukva "epsilon") i podoshel
vplotnuyu k polulezhashchemu na otkinutom lozhe "podkidyshu". Pribory pokazyvali
normal'noe fiziologicheskoe sostoyanie. "Dazhe slishkom normal'no dlya takogo
bol'nogo cheloveka",-- obronil kto-to iz medikov.
Kazhetsya, Komov prebyval v rasteryannosti. Do sih por vse prichastnye k
etomu delu schitali, chto dlya iniciirovaniya "podkidysha" neobhodimo sovmestit'
znachok na vorsistoj grani detonatora s takoj zhe kartinkoj na sgibe loktya.
Pomedliv, Komov imenno tak i postupil. Zal zatail dyhanie. Golik, sudya po
telemetricheskim pokazaniyam -- tozhe.
Vnezapno glavnyj Sledopyt, vskriknuv, otshatnulsya ot kresla, no tut zhe
snova shagnul vpered i poyasnil, chto detonator udaril ego sil'nym
elektricheskim razryadom. Na gologramme Maksim videl disk, visyashchij v vozduhe
pered licom Golika. Korotkie voloski, pokryvavshie dnishche detonatora, na
glazah pribavlyali v dline i tyanulis' k raznym chastyam tela "podkidysha".
Trehmernoe izobrazhenie nachalo dergat'sya, no udalos' razglyadet', chto sotni
tonkih nitej bukval'no oblepili Golika. Datchiki soobshchali chto-to nesustvetnoe
-- razobrat'sya v etih pokazaniyah mog tol'ko specialist, poetomu Maksim vovse
perestal smotret' na monitor.
Vse zriteli zhdali, chto vot-vot sluchitsya nechto sovershenno osobennoe,
odnako minuty cherez tri detonator otsoedinilsya ot Golika, vtyanul niti,
podletel k korobke i akkuratno vernulsya v svoe gnezdo.
-- I eto vse? -- gromko vyrazil razocharovanie Merlin.-- Lichno ya zhdal
bol'shego. Predlagayu zabrosat' rezhissera tuhlymi pomidorami.
Poslyshalis' smeshki. Starshij predstavitel' Medicinskoj Akademii, smeriv
Kondrat'eva unichtozhayushchim vzglyadom, prezritel'no zayavil:
-- Vy nevezhda, mes'e. Obratite vnimanie na monitor -- lejkemiya
otstupaet.
Mezhdu tem Golik s udivleniem podtverdil, chto bol'she ne chuvstvuet boli,
kotoraya izvodila ego v poslednie nedeli. Zatem na "podkidysha" napala
sonlivost', i on poprosil ne bespokoit', poka sam ne prosnetsya.
Rukovoditeli dvuh Komissij vyvezli iz boksa telezhku s detonatorami i
tut zhe zateyali spor o dal'nejshih eksperimentah. Ih diskussiyu reshitel'no
presek glavnyj medik:
-- On ostanetsya pod nashim nablyudeniem. Esli nachnutsya opasnye proyavleniya
-- postavlyu vas v izvestnost'. No teper' nasha osnovnaya zadacha -- opredelit'
faktory, podavivshie virus YUrgensa.

Golik spokojno spal, delat' v zale bylo nechego, i Kammerer s
Kondrat'evym uedinilis' v kayute poslednego. Kollegi iz raznyh vedomstv
slishkom davno ne videlis', tak chto im bylo o chem pogovorit'.
Za zavtrakom Volk-Odinochka, kak nazyvali v izvestnyh krugah Merlina,
povedal, chto s bol'shim trudom probil cherez Mirovoj Sovet razreshenie
dostavit' na Morganu portativnyj KRI -- kollektor rasseyannoj informacii. V
itoge dolgih staranij udalos' poluchit' izobrazheniya sushchestv, obitavshih v etih
razvalinah sotni tysyach let nazad. K sozhaleniyu, izobrazheniya vyshli razmytymi
-- izgotovlennye iz yantarina steny ploho sohranyali fotony.
Poka Maksim rassmatrival stereosnimki gromozdkih tush so mnozhestvom
moshchnyh shchupalec raznoj dliny, Merlin svirepo skalilsya, a potom vdrug skazal:
-- Pora razobrat'sya, kto meshaet nam rabotat' i pochemu mne tak dolgo ne
razreshali eksperiment s kollektorom.
-- Meshali? -- nastorozhilsya Mak.-- I tebe tozhe?
-- Predstav' sebe. YA tri goda umolyal samye raznye instancii podpustit'
menya hot' k kakomu-nibud' gorodu Strannikov. Sobral celuyu kollekciyu
potryasayushchih po idiotizmu otpisok: deskat', vliyanie stol' slozhnogo pribora
mozhet nanesti neobratimyj ushcherb cennejshim relikviyam... A pochemu ty skazal
"tozhe"? Byli pohozhie precedenty?
Maksim v ochen' szhatom vide izlozhil problemu, na kotoruyu ego navel
Bromberg, dopolniv istoriyu temi svedeniyami, chto uspel raskopat' Klavdij.
Doznanie podtverdilo, chto Avgust Bader davno schital etu sistemu ochen'
perspektivnym ob®ektom, no v rukovodstve KOMKONa-1 samogo Badera schitali
marazmaticheskim zanudoj, a potomu s nekotoryh por prekratili slushat' dovody
veterana korpusa Sledopytov i dazhe dejstvovali naoborot. V te vremena bolee
vazhnoj zadachej schitalsya proryv cherez Slepoe Pyatno. Kak sledstvie, ekspediciya
k EN-7031 otmenyalas' trizhdy (!!!), a zatem vovse ischezla iz perspektivnyh
planov.
Skorchiv ponimayushchuyu minu, Merlin voskliknul: deskat', sam mnogazhdy bil
vo vse kolokola.
-- YA uzhe ustal dokazyvat', chto v rukovodstve "pervoj komissii" zaseli
natural'nye vrediteli! -- vozbuzhdenno vykrikival byvshij h'yustonskij
basketbolist.-- Uzhe mnogo let, primerno s nachala shestidesyatyh, vse
issledovaniya po Strannikam prakticheski svernuty ili topchutsya na meste!
Beseda grozila skorotechno pererodit'sya v obychnuyu dlya lyudej ih professii
boltovnyu, to bish' v bescel'nuyu rugan' po povodu novyh poryadkov. No tut, po
schast'yu, zasvetilsya svetlyachok na dvernoj membrane.
Zahodi, ne stesnyajsya! -- garknul Merlin.-- I podrugu privodi, a to nas
tut dvoe!
Vojdya v nomer, uhmylyayushchijsya |ternal izvinilsya za otsutstvie podrug, no
tverdo poobeshchal pri pervoj zhe vozmozhnosti poznakomit' Kondrat'eva s celym
vzvodom roskoshnym kul'turistok iz specotryada rukopashnoj podgotovki. Zatem,
usevshis' v usluzhlivo vyrosshee iz pola kreslo, pointeresovalsya samochuvstviem
Tahorga i velel peredavat' nailuchshie pozhelaniya. "Vy uvidite shefa ran'she, chem
ya,-- proburchal Merlin.-- Mne tut, pohozhe, sidet' i sidet' -- do samogo
kollapsa Vselennoj".
-- Tozhe verno,-- |ternal fyrknul.-- Nu-s, molodezh', chto vy dumaete o
daveshnem shou?
-- Dumaem,-- procedil Maksim.-- No nichego putnogo poka ne pridumali. V
luchshem sluchae, detonatory okazhutsya individual'nymi aptechkami, kotorymi
predusmotritel'nye Stranniki snabdili svoih pitomcev. Tol'ko ya v takuyu udachu
ne slishkom veryu.
-- Soglasen,-- |ternal kivnul i vdrug zasmeyalsya.-- Mediki prygayut ot
schast'ya. Uzhe vyyavili v krovi Golika celuyu koloniyu antitel, kotorye druzhnymi
usiliyami pozhirayut virusy YUrgensa. Govoryat, nichego podobnogo mikrobiologiya
eshche ne znala. Tak chto eksperiment v lyubom sluchae sleduet priznat' udachnym --
najdeno lekarstvo ot samoj strashnoj bolezni poslednego poluveka.
Novost' kazalas' priyatnoj. Odnako vse troe, vvidu professional'nyh
osobennostej, davno zadelalis' ot®yavlennymi pessimistami, a potomu
predpochitali dumat' isklyuchitel'no o vozmozhnyh v perspektive nepriyatnostyah.
Kondrat'ev mrachno pointeresovalsya:
-- Kto-nibud' pozabotilsya o podstrahovke na sluchaj, esli nash podopytnyj
krolik vdrug pozhelaet progulyat'sya do kosmodroma? Ne videl ya tut krepkih
rebyat s paralizatorami. Ili hotya by preslovutyh podrug-kul'turistok.
-- Vse predusmotreno,-- uspokoil mladshego kollegu |ternal.-- Na vseh
zvezdoletah sistema upravleniya zablokirovana funkcional'nym kodom. A v
tonnelyah, vedushchih k startovym bunkeram, dezhuryat ochen' krepkie rebyata iz
komovskoj lavochki. U nih imeyutsya ne prosto paralizatory, a vot takie
igrushki...
Vytyanuv iz kobury, on laskovo podbrosil i snova pojmal novejshij
"kajzer". Verhnij stvol -- skorcher, nizhnij -- metatel'nyj. Tochno takim zhe
byl vooruzhen Maksim -- pered vyletom na Morganu galbezovcy zaryadili
pistolety obojmami s paralizuyushchimi ampulami.
-- On mozhet prorvat'sya v obhod tonnelej,-- vse eshche somnevalsya Merlin.
-- Po etoj planete ne bol'no pogulyaesh',-- |ternal snova hohotnul.-- Ne
zrya zhe dlya eksperimenta vybrali Morganu. Zdes', znaete li, obitayut och-chen'
milye tvari. Ili ne slyhali o psevdodemonah?
Oni slyhali o psevdodemonah i dazhe imeli udovol'stvie vstupat' s onymi
v tesnyj kontakt. Poetomu vopros srazu otpal, hotya Maksim prodolzhal nemnogo
trevozhit'sya. Kto znaet predely vozmozhnostej "podkidysha" posle kontakta s
detonatorom? Kak rinetsya, kak vmazhet -- pojdut ot vashih
Sledopytov-Progressorov klochki po zakoulochkam. Ili zagipnotiziruet i
spokojno syadet v zvezdolet.
Vprochem, on ponimal, chto zadaet sebe nekorrektnye voprosy, otvety na
kotorye izvestny razve chto samim Strannikam. Kak govarival kto-to iz
klassikov, "chtoby pravil'no sformulirovat' vopros, nado znat' bol'shuyu chast'
otveta". |ksperiment segodnyashnij postavlen isklyuchitel'no iz etih soobrazhenij
-- hot' chutochku proyasnit' zavesu okruzhayushchego nas mraka...
-- Hotel by ya znat', kak otreagiruet na eto, kak vy ostroumno
vyrazilis', "shou" Rezident...-- negromko skazal Maksim.-- I voobshche ya davno
uzhe pytayus' ponyat' ego psihologiyu. My na Sarakshe ne slishkom zabotilis' o
zhelaniyah aborigenov, poskol'ku byli uvereny, chto luchshe nih znaem i ponimaem,
chto nuzhno delat'. Poetomu spokojno gnuli svoyu liniyu, vsemi sredstvami
vynuzhdaya sarakshiancev vypolnyat' nashi prednachertaniya. My znali, chto my umnee
i sil'nee aborigenov... I eshche my chuvstvovali sebya v otnositel'noj
bezopasnosti, poskol'ku nas zashchishchala vysochajshaya tehnologiya...
On vspomnil, kakie legendy okruzhali rabotavshih na Sarakshe zemlyan.
Skol'ko raz mestnaya kontra ili mafiya pytalis' likvidirovat' dosazhdavshego im
Maka Sima! Skol'ko raz v ukromnyh mestechkah ego okruzhali do zubov
vooruzhennye bandy otpetyh zveryug, i professional'nye killery privychno davili
na gashetki, uverennye v itoge. Tol'ko puli, otklonyaemye zashchitnymi polyami,
neizmenno vozvrashchalis' v samih zhe strelyavshih... Ochen' neprosto drat'sya s
sushchestvom, kotoroe vtroe sil'nee tebya, dumaet i reagiruet v desyat' raz
bystree, a vdobavok slyshit ul'trazvuk, vidit infrasvet i chuet zhestkie luchi.
-- Sholastika,-- otmahnulsya |ternal.-- My zhe soglasilis', chto Rezident
-- ne Strannik, a zaverbovannyj chelovek. On poluchaet ot svoego rukovodstva
prikazy i vypolnyaet ih, proyavlyaya tu ili inuyu stepen' samostoyatel'nosti.
Dumayu, v odnom ty prav -- sami Stranniki ne budut slishkom ceremonit'sya s
nami, oni celeustremlenno navyazyvayut mladshim civilizaciyam svoi
prednachertaniya...
-- Veroyatno, oni snabdili Rezidenta solidnymi ekstrasensornymi
sposobnostyami,-- dobavil Merlin.-- Vprochem, eto moe lichnoe mnenie.
Goloslovnoe i umozritel'noe.
Na ruke shefa "vtoroj komissii" ozhil braslet. Neznakomyj golos soobshchil:
-- Kazhetsya, nachalos'. Pribory otslezhivayut perestrojku kletok.
-- Prevrashchaetsya v monstra? -- bystro sprosil |ternal.
Dezhurivshij v zale Sledopyt izdal strannyj zvuk, slovno pytalsya podavit'
smeshok. Potom skazal bezzabotnym tonom:
-- Ne, vneshne on ne menyaetsya. Vrachi govoryat, pererozhdayutsya nervnye
volokna i nekotorye endokrinnye zhelezy.
-- Kakie imenno? -- ryavknul Merlin.-- Serdce -- tozhe endokrinnaya
zheleza! Mozg zatronut transformaciej?
-- Otkuda mne znat',-- obidelsya golos v braslete.-- YA arheolog, a ne
medik.
-- Pobezhali,-- skomandoval |ternal, rasstegivaya koburu.-- Na meste
razberemsya.

Baza, vyrosshaya vokrug goroda Strannikov, imela obshirnye razmery, a vot
naschet vnutrennego transporta nikto ne pozabotilsya. Ot zhilyh otsekov do
laboratornogo kompleksa prishlos' bezhat' cherez mnozhestvo koridorov, tamburov
i pod®emnikov, i ves' put' otnyal ne men'she pyati minut. Za eto vremya
donosivshiesya iz brasletov i dinamikov vnutrennej translyacii vykriki uspeli
projti evolyuciyu ot ugovorov ("Arkan, ne nervnichajte, vernites' v
kreslo..."), minuya legkuyu paniku ("Kuda on delsya? Kto-nibud' ego vidit?...),
do otkrovennoj isterii ("Arkan, chto vy delaete? Nemedlenno nazad...").
Vorvavshis' v demonstracionnyj zal, oni pervym delom uvideli raspahnutuyu
dver' boksa. Golika vidno ne bylo. Vse pytalis' perekrichat' drug druga, no
nikto ne zhelal rasskazyvat' podrobnosti. |ternal probilsya k Komovu i,
razmahivaya "kajzerom", ryavknul, pytayas' perekrichat' galdezh:
-- Gde on?
Rasteryannyj Komov posmotrel na nego bezumnymi glazami i bez slov
pokazal na maluyu gologrammu. Vidimo, na etot monitor shla videoinformaciya s
vneshnih peredatchikov. Arkan Golik bez skafandra i bez oruzhiya uverenno shagal
po kamenistomu gruntu Morgany, neprinuzhdenno pereprygivaya cherez zarosli
kolyuchek polutorametrovoj vysoty. On uspel minovat' polovinu puti do
blizhajshego bunkera, kogda iz-za kustov vymahnula parochka psevdodemonov.
Demonstracionnyj zal mgnovenno zatih. CHudovishcha -- kazhdoe v poltora raza
vyshe rostom i znachitel'no massivnee cheloveka -- oskaliv klyki i vypustiv
kogti verhnej chetverki konechnostej, brosilis' na legkuyu dobychu. Oni uzhe
priseli dlya poslednego pryzhka, no prygat' ne stali, a vmesto etogo
povalilis' na bok i zastyli v nepodvizhnosti. Golik spokojno proshel mimo
lezhashchih tvarej.
-- Arkan, vernites', vy ne smozhete pokinut' planetu! -- otchayanno
kriknul Komov.
-- Vryad li on vas slyshit,-- nasmeshlivo zametil Kondrat'ev.-- Ili vy
snabdili ego radiobrasletom?
Prezident KOMKONa-1 tol'ko vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj.
Mezhdu tem na gologramme "podkidysh" dobralsya do vhoda v bunker, zashchishchennogo
massivnym bronirovannym diskom, nabral vosem' cifr na klaviature zamka i
shagnul v raskryvshijsya proem.
Marta tiho skazala:
-- Vot tak zhe on otkryl dver' boksa. Hotya ne mog znat' kod zamka...
Znachit, vse-taki zarabotala programma. On uzhe ne chelovek.
-- No i ne Strannik,-- utochnil Maksim.-- On -- usovershenstvovannyj
chelovek. Homo Super.
Oni prodolzhali vyzyvat' Golika, no tot ni razu ne otvetil. Vskore
raskrylis' lepestki verhnego lyuka, i iz bunkera vyporhnul zvezdolet. Vse
peredatchiki bazy zagolosili, trebuya ot "podkidysha" vernut'sya ili hotya by
soobshchit' o svoih namereniyah, odnako "prizrak", sohranyaya molchanie, vyshel za
predely atmosfery i skrylsya v podprostranstve.
Tri rabotnika Galbeza v etoj sumatohe uchastiya ne prinimali, poskol'ku
|ternal uvel ih v bunker. Sledovalo proverit', dejstvitel'no li Golik uletel
na startovavshem korable. |ternal ne isklyuchal, chto "podkidysh" mog zapustit'
zvezdolet v bespilotnom rezhime, imitiruya svoj pobeg, a sam tem vremenem
zataitsya na Morgane dlya vypolneniya nevedomogo zadaniya.
Uvy, Golik vse-taki bezhal. Proveriv pokazaniya priborov, oni ustanovili,
chto obladatel' znaka "omega" neveroyatnym obrazom sumel razblokirovat'
epsilon-D-privod. Potom vernulsya vezdehod, kotoryj privez svezhie trupy
psevdodemonov. Vskrytie ustanovilo smert' po prichine otklyucheniya central'noj
nervnoj sistemy. A eshche cherez polchasa |ternala vyzvali v rubku svyazi. Posle
neprodolzhitel'nogo razgovora s Zemlej, shef prikazal Maksimu otpravlyat'sya na
"Polumesyac", a sam s nevyrazimym naslazhdeniem skazal Komovu:
-- Mozhete radovat'sya, ubijca. Vash avantyurizm i nekompetentnost' priveli
k gibeli eshche odnogo cheloveka.

Poka zvezdolet gotovilsya k startu, |ternal soobshchil poslednie novosti.
Golik zadal pohishchennomu "prizraku" kurs na Garazh. Na predupreditel'nye
signaly ne reagiroval, a razresheniya na vhod v sistemu u nego ne imelos'. V
takih sluchayah samozapuskaetsya kompleks blizhnej oborony, otklyuchit' kotoryj
mozhet tol'ko nachal'nik upravleniya "F" s razresheniya Mirovogo Soveta.
-- Ego rasstrelyali? -- peresprosil Maksim.
-- Giperonnye pushki,-- neohotno podtverdil |ternal.-- Naskol'ko mne
izvestno, lyuboj ne imeyushchij dopuska ob®ekt, unichtozhaetsya v otkrytom kosmose
ne blizhe milliona kilometrov ot Garazha.
Potryasennyj Maksim s bol'shim trudom sumel vzyat' sebya v ruki. On ne mog
predstavit' prichinu, vynudivshuyu prinimat' stol' zhestkie mery bezopasnosti.
Ubivat' tol'ko za popytku priblizit'sya -- podobnyj rezhim sushchestvoval razve
chto v zone atomnyh arsenalov Saraksha. Ili na podstupah k lageryam osobogo
rezhima... Hotya net, byl eshche odin ochen' pohozhij primer. Kogda-to uzhasno davno
Stranniki ostavili vozle Kovchega sputnik-ubijcu s zadaniem rasstrelivat'
kazhdyj korabl', priblizhavshijsya k planete.
-- CHto zhe tak manit Strannikov na etoj planete? -- probormotal on
nakonec.-- I pochemu my tak yarostno ee zashchishchaem?
-- Navernoe, tebe mozhno ob etom znat',-- skazal |ternal.-- Let dvesti
nazad planetu Garazh prevratili v mogil'nik aktivnyh artefaktov. Tam hranyatsya
osobo opasnye relikty Pervogo Poseshcheniya. Slyshal, navernoe...
Razumeetsya, Maksim znal etu davnyuyu, pochti zabytuyu istoriyu. Na rubezhe HH
i XXI vekov kakie-to bezzabotnye prishel'cy vyvalili na Zemlyu shest' kuch
nechistot i s lyubopytstvom nablyudali, kak my kopaemsya v etoj merzosti. Inogda
dikim aborigenam udavalos' dazhe izvlech' iz grudy navoza s®edobnoe zernyshko
ili blestyashchuyu businku. Snachala issledovateli Zon Poseshcheniya schitali, chto
prishel'cy uleteli, zabyv svoe barahlo. No potom stalo yasno, chto oni
nablyudali za dejstviyami lyudej vsyu pervuyu chetvert' XXI stoletiya...

13. Zemlya. Sentyabr' 2026 goda.
Vataga pochti obognula Gniluyu Top', kogda v roshche zatreshchali derev'ya, i
Starshoj, kriknuv sdavlennym shepotom: "Lozhites', kozly! Hozyain pozhaloval,
Dyadya Vasya!" -- povalilsya nichkom, gde stoyal. Ostal'nye, ne meshkaya,
posledovali ego primeru, rasplastalis' v zhizhe, ne podsohshej oposlya vcherashnej
moros'by. CHetvero chelovek -- ne mertvy, ne zhivy -- izo vseh sil vzhimalis' v
zhirnuyu gryaz', raskinuv krestami ruki-nogi. Slovno diagnoz sifilisa v
medicinskoj kartochke.
Dyadya Vasya, promezh tem, podhodil blizhe i blizhe, slyshalis' gulkie udary
shagov, nevidimye stupni raspleskivali bul'kayushchie bryzgi, ostavlyaya na mokroj
zemle i poverhnosti tryasiny gromadnye, v metr dlinoj, otpechatki to li
podoshv, to li kopyt. Bestelesnoe chudishche shagalo s peredyhami -- dva-tri
shlepka, potom tyazheloe natuzhnoe sipen'e i snova zvuki shagov.
Proneslo, odnako. Dyadya Vasya, ne zainteresovalsya chetverkoj stalkerov,
mimo napravilsya. Kogda grohot shagov nachal udalyat'sya, lyudishki-krestiki
pripodnyali golovy, vglyadyvayas' vdogon zhutkomu kaprizu nevedomyh sozdatelej
Zony. Cepochka shagov medlenno, kak by neohotno, udlinyalas' -- prozrachnyj
Hozyain, kolyhaya vozdushnuyu ryab', topal nozhishchami akkurat na ZHeltyj Dom, chto
stoyal celehon'kij na gorbe holma v dvuh s gakom verstah otsel'. No vozle
Poyushchego Ovraga punktir metrovyh vmyatin vdrug oborvalsya, i stihli pugayushchie
zvuki.
-- Ushel, rodimyj.
Starshoj vypryamilsya, upirayas' otkinutym prikladom, i vzyalsya schishchat' s
gidrokostyuma razmokshij chernozem, peremeshannyj s zhuhloj hvoej, list'yami i
prochimi ekskrementami osennej prirody. Vataga tozhe vstala v polnyj rost,
umelo materyas' po vsem adresam srazu. Tolkanuv plechom Tolyana, Odnoglazyj
skazal, plotoyadno podmigivaya raspolosovannoj shramami rozhej:
-- Ponyal, soplya, dlya chego rezinu nadevat' veleno? A to kazhdaya
salazhatina s diplomom yumor svoj kazhet: vy, mol, che, akvalangisty, ali
stalkera... Budesh' teper' do zavtrego mokryj shlendrat' -- avos' poumneesh',
ne stanesh' drugoj raz nasmehat'sya.
-- Ne stanet,-- uverenno podtverdil Starshoj, slovno by so smyslom.--
Drugoj raz -- ne stanet. Nu, poshli, muzhiki, malo ostalos'.
Tropa kakim-to chudom dazhe ne uvlazhnilas', hotya zaryadivshij so vcherashnego
utra dozhd' stanovilsya sil'nee, i vse vokrug pryamo-taki burlilo i hlyupalo.
Oh, ne zrya prozvali stariki etu dorozhku -- Zasushnaya Avenyu.
Vataga privychno perestroilas' v kolonnu po-odnomu, s intervalom v
poldyuzhiny shagov. Odnoglazyj shel pervym i vremya ot vremeni puskal veerom
shchedrye ocheredi iz pejntbol'nogo avtomata. SHariki lozhilis' akkuratnymi dugami
s radiusom v poltora-dva desyatka metrov. Tol'ko u poslednego povorota
dorozhki ochered' dala sboj. Dve ampuly, bryznuv kraskoj, upali nedoletom,
ostanovlennye na poluputi vspleskom podzemnoj tyazhesti. Odnoglazyj pal'nul
povtorno, potom eshche. Skazal, ne oborachivayas':
-- Komarinaya plesh' sdvinulas', odnako. Obhod iskat' nado.
Obhod nashli, potykavshis' po topyami i utopiv ryukzak s proviantom. Posle,
kak vernulis' na Zasushnuyu Avenyu, prismirevshij bylo Tolyan reshilsya podat'
golos:
-- Slysh', Starshoj, a chto v ZHeltom Dome? Vrode, na chistom meste stoit...
Pokosivshis' na diplomirovannogo pokojnichka, Starshoj povedal laskovym
govorkom:
-- Tam, rodimyj, Ognennyj Trenozhnik obosnovalsya. Brodil, ponimaesh', i
strelyal luchom po kazhdomu, kto blizko sunetsya... Vidish', vokrug gorki kuchi
metalla posverkivayut?
-- Nu...
-- Antilopa-gnu... |to oonovskie gnidy robotov za Trenozhnikom posylali.
Cel'nyj mesyac, odnako, osadu derzhali, chut' ne sotnyu mashin polozhili.
Odnoglazyj, splyunuv, dobavil:
-- Na toj nedele vzyali trehnozhku. My s Bul'dogom vona otkuda vsyu
razborku videli, kak v kino. Strel'nuli chem-to, on i zaglohni. Zapihnuli v
yashchik -- i na kosmodrom... A kakie babki nam za nego delovye otvalit'
obeshchali!
On yavno ne mog uspokoit'sya, da i Bul'doga vsego peredernulo. Ponyatnoe
delo, za takie den'zhishchi vsya vataga ne men'she mesyaca uzhiralas' by luchshimi
plodami civilizacii. Pechal'no vzdohnuv, Starshoj prikazal stalkeram idti
vpered, i vskore vyvel ih na goluyu makushku ocherednogo bugra. Zdes' on shumno
sbrosil ryukzak i velel razlit' po malen'koj.
-- Prishli,-- ob®yavil vozhak, sogrevaya perchatkoj granennyj stakan.--
Tolyanych u nas po pervomu razu v ser'eznom dele -- pust' pervym sud'bu svoyu
popytaet. Za tebya, parya. Bud'!
Oni vypili-zakusili, poslya chego Tolyan namylilsya, kak est', siganut' so
sklona v rytvinu, odnako Odnoglazyj uderzhal soplyaka, napomniv: do Kubika
polozheno hodit' bez oruzhiya. Tolyan bystro-bystro, putayas' v antabkah, skinul
avtomat, remen' s koburoj, veshchmeshok i, ne poproshchavshis', pobezhal vniz.
Bul'dog bystro obvel okrestnosti lazernym binoklem-skanerom firmy
"Soni" i, ni slova ne govorya, kivnul Starshomu. Signal etot oznachal: na
shuhere spokojno, v radiuse mili, a eto pobol'she polutora kilometrov, nikogo
postoronnego ne obnaruzheno. Troe perekrestilis', kak vsegda postupali v
takih sluchayah, i Starshoj, vskinuv svoyu Light Rifle-400, prilozhilsya k
teleskopicheskomu okulyaru.
Vystrelil on professional'no -- tochno i raschetlivo. Srezannyj
ekonomnoj, vsego v dve puli, ochered'yu Tolyan, ne piknuv, tknulsya nosom v
travu. Vsego-to kakih-nibud' paru-trojku shagov do Kubika ne dobezhal.
-- YA zh govoril, ne stanet on v drugoj raz nasmehat'sya,-- stepenno izrek
Starshoj.-- SHevelis', bratva. Toropit'sya nam osobo nekuda, no i meshkat' ne
stoit.
Spustivshis' v kotlovan, oni pervym delom ottashchili trup, sbrosiv v
ovrag, gde za chetvert' veka nabralos' poryadkom takih neudachnikov. Potom
okruzhili CHernyj Kub, neterpelivo vglyadyvayas' v matovuyu besprosvetnost'
obrashchennoj k gostyam grani.
Svershilos'. Kub zasiyal, otkryvaya prinesshim zhertvu ih budushchee. Tol'ko
neprivychno smotrelos' eto samoe budushchee: skromnyj holm svezhej zemli,
nasypannyj v chistom pole.
-- Ne inache, pokazyvaet nam mesto, kuda pojtit' nado,-- predpolozhil
Odnoglazyj.-- Vidat', bol'shie cennosti tam zakopany.
-- Cennee nekuda, rozha kretinskaya! -- proshipel Starshoj, ostervenelo
tycha vo vse storony pereklyuchennoj na avtomaticheskij ogon' LR-400.-- V takih
mogilah oonovcy nashego brata horonyat!
V nih strelyali izdaleka, mnogo dal'she mili. Potomu i lazernyj skaner ne
pomog. Vsya troica legla bystro i bezboleznenno, tak i ne ponyav, otkuda
prishla smert'.

Zasadu v ZHeltom Dome ostavili eshche nedelyu nazad, kak tol'ko vyvezli
Ognennyj Trenozhnik. Regional'naya shtab-kvartira bezoshibochno rasschitala, chto
stalkery obyazatel'no poprutsya k CHernomu Kubu, edva v etom kvadrate stanet
chutok pospokojnee. I dozhdalis' -- sam Starshoj yavilsya so svoimi dushegubami.
Ogromnye snajperskie vintovki uspokoili bezzhalostnogo veterana sibirskih
stalkerov i vsyu ego vatagu odnim zalpom. Vprochem, dlya poryadka Ahmedbek, Ivan
i Hamfri sdelali po odnomu kontrol'nomu vystrelu, hotya lyubomu yasno --
reaktivnye puli 75-go kalibra garantiruyut stoprocentnuyu letal'nost', dazhe
esli imeesh' delo so slonom.
Associativnaya pamyat' poroj igraet dikovinnye shutki. Poka roboty
marshirovali k CHernomu Kubu, pered vnutrennim vzorom ZHilina promel'knuli
yarkie kartiny davnej ohoty na marsianskih piyavok. Togda u nego byla takaya zhe
vintovka "Uriel'", tol'ko s ukorochennym stvolom...
-- Est', zacepili,-- udovletvorenno uhnul Kasuga.
ZHilin lenivo zaglyanul v stereotrubu. Dvuhsotkratnoe uvelichenie
pokazalo, kak roboty akkuratno podhvatyvayut manipulyatorami kovarnoe izdelie
chuzhogo razuma. Prezhde chem skryt'sya v kontejnere, oblicovannom iznutri
tonchajshim sloem "absolyutnogo otrazhatelya", CHernyj Kub uspel izobrazit' ne to
zavodskoj ceh, ne to laboratoriyu -- mnogo raznyh priborov, mashin,
konvejernye linii. Veroyatno, eto bylo predpriyatie, kuda robotov otpravyat dlya
remonta. Ili na demontazh. Tak uzh rabotal etot podarochek kosmicheskih gostej:
esli ubit' ryadom cheloveka, to sleduyushchemu zritelyu CHernyj Kub pokazhet samuyu
ostruyu situaciyu, v kotoroj oznachennyj zritel' okazhetsya v blizhajshie
tri-chetyre mesyaca...
-- Alla akbar, bratishki,-- Ahmedbek shiroko ulybalsya.-- Mozhno skazat',
etu Zonu my ochistili.
-- Kurochka Ryaba ostalas',-- napomnil pessimist Hamfri.-- Takuyu mahinu
golymi manipulyatorami ne skrutish'.
-- Bez nas voz'mut,-- otmahnulsya Kasuga.-- My svoyu smenu otrabotali po
vysshemu razryadu.
Laviruya mezhdu gravitacionnymi provalami maskonov, k mestu rabot
priblizilsya tyazhelyj gruzovoj vertolet. Pilotov v kabine, samo soboj, byt' ne
moglo -- odna avtomatika. Umnaya mashina s matematicheskoj tochnost'yu zavisla
nad koposhivshimisya v kotlovane robotami, medlenno snizilas', edva ne kasayas'
grunta kolesami. Pohozhie na mnogonogih paukov roboty provorno zabrosili
kontejner v gruzovoj otsek, namertvo zakrepiv, chtoby ne shevel'nulsya.
Vertolet snova nabral vysotu i medlenno napravilsya k yugo-vostoku, strogo
vyderzhivaya zadannyj kurs.
CHerez chas s komandnogo punkta soobshchili, chto gruz blagopoluchno pribyl na
aerodrom, i specgruppa okonchatel'no izbavilas' ot nervnogo napryazheniya.
Dal'nejshie operacii byli otrabotany do melochej: robot-samolet dostavit
dobychu na Bajkonur, tam drugie roboty peregruzyat kontejner v avtomaticheskuyu
raketu, i chasov pyat' spustya CHernyj Kub budet zamurovan v odnoj iz peshcher na
obratnoj storone Luny.
Korotkaya strelka na ciferblate (v Zone polagalos' nosit' mehanicheskie
chasy, potomu kak elektronnym zdes' doveriya ne ostalos') perepolzla za
trojku, snova zamorosila hlyab' nebesnaya. Netoroplivo sobrav poklazhu, oni
vzgromozdilis' na letuchuyu platformu, i processory avtovoditelya povezli
boevuyu gruppu vosvoyasi po trasse, kotoraya nedelyu nazad byla sravnitel'no
bezopasnoj. Tol'ko Zona, gadina, ne mogla uspokoit'sya, bez konca zdes'
chto-to peremeshchalos', ezhednevno i ezhechasno vypirali novye kaverzy, togda kak
starye peretekali v sovershenno neozhidannoe mesto.
Dvazhdy naletal "goryuchij puh". Ahmedbek oral svoe "alla akbar" i "aman
alla", nazhimaya gashetku. Pnevmaticheskaya mortira shvyryala v ognennye oblaka
sfericheskie d'yuary s zhidkoj uglekislotoj, a Kasuga, materyas' na shesti s
polovinoj yazykah, orudoval ruchnym upravleniem. Eshche ih atakovali "gromovye
rushniki" -- prishlos' sazhat' platformu na bryuho i otbivat'sya struyami
perenosnyh kompressorov. Otbilis', prodvinulis' na polkilometra, gde edva ne
vlyapalis' v luzhu "ved'minogo studnya", no ishitrilis' obognut' zakovyristym
zigzagom, chudom uvernuvshis' ot porhayushchih serebryanyh pautinok.
Tol'ko pod vecher, do predela izmotannye, vybralis' oni k granice Zony.
Soldaty na Zastave staratel'no vyderzhivali distanciyu -- malo li kakuyu zarazu
mogli podhvatit' eti samoubijcy, pobyvavshie v samom pekle. Tol'ko major
"golubyh kasok" reshilsya priblizit'sya, chtoby soobshchit': general Rodriges otdal
prikaz nemedlenno po pribytii otvezti polkovnika Ajvena Dzhilina na aviabazu.
-- Mne hot' pomyt'sya nado,-- vyaknul bylo Ivan.
-- Vam prikazano nemedlenno vyletet' v Sent-Pitersberg,-- otrezal
major.-- Ozhidaetsya kakoe-to soveshchanie na vysshem urovne.

So slov majora on reshil, chto soveshchanie sostoitsya v Sent-Pitersberge,
shtat Florida, to est' v dvuh shagah ot kosmoporta na myse Kanaveral, a eto
popahivalo nemedlennoj otpravkoj v mezhplanetnyj prostor. Komendant aerodroma
uspokoil: v dejstvitel'nosti rech' shla o Sankt-Peterburge, administrativnom
centre Leningradskoj oblasti. Vse tri chasa poleta na stratoplane ZHilinu
snilis' ploho zapomnivshiesya koshmary: kazhetsya, on opyat' provalivalsya v
bezdonnuyu past' zhidkoj atmosfery Bol'shogo Dzhupa, a po koridoram "Tahmasiba"
slonyalis' boeviki Zoona Padanisa, grozivshie zamochit' kazhdogo, kto ne v
sovershenstve vladeet yazykom korennoj nacional'nosti.
Kogda ego rastolkali, Bykov kak raz sobiralsya zapustit' glavnyj
fotoreaktor, chtoby szhech' struej plazmy rvavshuyusya k atomnomu arsenalu kolonnu
tankov Mc9 "Mamont". Prodrav glaza, ZHilin diko ustavilsya na budivshego ego
pilota i dazhe kriknul: "Otrazhatel' ne sfokusirovan, Aleksej Petrovich!.."
Potom doshlo, chto oni uzhe prizemlilis' v Pulkove, a oshchushchenie yupiterianskoj
peregruzki proizvodit tyazhelennyj ryukzak, upavshij s verhnej polki emu na
koleni.
Kak i sledovalo ozhidat', speshku poroli sovershenno naprasno. Soveshchanie
bylo naznacheno zavtra na 10.00, tak chto na blizhajshuyu noch' on imel polnyj
otgul. Posle zatyanuvshegosya blazhenstva v goryachej hvojnoj vanne Ivan zakazal v
nomer porcionnyj uzhin iz pyati blyud i plyuhnulsya v kreslo pered stereovizorom.
Nadolgo ego ne hvatilo: sploshnye ristalishcha tupyh eruditov,
glubokomyslennye besedy na intimnye temy s obyazatel'nym privlecheniem
professorov-seksopatologov i veteranov obeih chechenskih kampanij, mordobojnye
trillery, ozhivayushchie sred' bela dnya mertvecy, porno-eroticheskie myl'nye
serialy o zharkih strastyah na ekzoticheskih asteroidah, a takzhe ochen' mnogo
sporta i chudovishchnoj muzyki. Lish' izredka redaktora delali koroten'kie
vstavki informsoobshchenij, kotorye s nekotoroj natyazhkoj mozhno bylo nazvat'
ser'eznymi.
...|kologicheskie sluzhby Evrazijskogo Soobshchestva i Demokraticheskoj
respubliki Iran prakticheski zavershili ochistku bassejna Volgi i Kaspijskogo
morya ot promyshlennyh othodov...
...Nauchnaya baza na Tritone, estestvennom sputnike Neptuna, prodolzhaet
issledovaniya zhivyh sushchestv, vremenami vypolzayushchih na kontinental'nyj shel'f.
Uchenye ne isklyuchayut, chto eti golovonogie cherez desyatki millionov let mogut
obresti razum i stanut hozyaevami Solnechnoj Sistemy, smeniv na etom postu
odryahlevshuyu rasu Homo Sapiens...
...General'naya Assambleya OON preodolela veto predstavitelya SSHA v Sovete
Bezopasnosti, prodliv na neopredelennyj srok sankcii protiv Soedinennyh
SHtatov. Bol'shinstvo chlenov OON sochli ubeditel'nymi dovody nablyudatel'noj
komissii, polagayushchej, chto SSHA ne polnost'yu unichtozhili svoi arsenaly sredstv
massovogo porazheniya...
...Novost' dnya! Neprevzojdennaya Amanda Fletcher ob®yavila o namerenii
razvestis' s Karlosom Blanko. V privatnoj besede estradnaya superzvezda
nameknula, chto nakonec-to vstretila nastoyashchuyu lyubov'. "Nastoyashchuyu lyubov', a
ne muzhchinu moej mechty",-- mnogoznachitel'no podcherknula blistatel'naya
Amanda...
Voistinu, eto byla Strana Durakov, kraj zazhravshihsya idiotov,
obezumevshih ot darovannogo nebesami izobiliya. Dazhe vseplanetno izvestnoe shou
"Koleso Fortuny" dodumalis' nazvat' po-svoemu -- "Pole CHudes". A eshche so
skuki i presyshchennosti putchi ustraivaem: inorodcev s chemodanami -- na vokzal,
a podlinnyh synov-docherej nacii -- v obshchij stroj. "Hajl' majn liber fyurer!"
Vprochem, bystro up'yutsya, i mozhno brat' ih golymi rukami.
ZHilin plyunul i otpravilsya v spal'nyu. Hot' servis zdes' byl na urovne.
Hotya skazat', na to i vedomstvennyj dom dlya pochetnyh gostej.

V regional'noj shtab-kvartire sobiralis' znakomye lica. Razdobrevshij na
zamorskuyu darmovshchinku Fedor Gennad'evich Panteleev, izvestnyj v Avstralii,
kak srednej ruki biznesmen i aferist Dik Nunan. Oskar Pelbridzh, pyat' let
nazad pomogavshij iskat' sleg v Ventspilse, a nyne -- rezident v Hinganskoj
Zone. Ostal'nyh on tozhe znal v lico i dazhe po imenam, no podruzhit'sya ne
uspel iz-za gnusnoj specifiki etoj sluzhby. Priglashennye kuchkovalis' po
troe-chetvero, Mariya uvlechenno obshchalsya s vysshim komsostavom, rabotavshie v
Kanade i Sahare operativniki obosobilis' svoej kompaniej, a podvodniki
shushukalis' s umnikami iz nauchnogo sektora. Tak vot i ostalsya polkovnik
"Dzhilin" v okruzhenii davnih priyatelej.
-- Slyshali, navernoe, Rimajer pomer,-- skazal Oskar.-- Infarkt.
-- Znayu,-- chut' ne horom otvetili Ivan i Dyadya Fedor.
Potom Fedor Gennad'evich pozdravil ZHilina s zahvatom CHernogo Kuba. Ivan
otmahnulsya: deskat', u nas eshche Kurochka Ryaba na svobode slonyaetsya, a vot vy
pod Hartfordom, molodcy, dochista vse osobo opasnye igrushki podchistili.
-- A chegoj-to, Kurochka Ryaba? -- nastorozhilsya Dyadya Fedor.-- Ne slyhal.
-- |to, znaete li, takaya hrenovina v izbu razmerom. Pri izvestnyh
obstoyatel'stvah...-- ZHilina peredernulo,-- ...otkladyvaet yajca s
biomehanicheskoj nachinkoj. Takie, ponimaesh', zdorovennye ellipsoidy s
poluosyami do dvuh metrov, iz kotoryh vyluplyayutsya predmety razlichnogo
naznacheniya.
-- Predmety, o kotoryh dumaet zakazchik? -- utochnil pedantichnyj Oskar.--
A "izvestnye obstoyatel'stva" -- eto, konechno zhe, zhertvoprinoshenie?
-- Prichem zhertvoj obyazatel'no dolzhen byt' chelovek,-- podtverdil Ivan.--
Skazhi-ka, Dyadya Fedor, a kak vy uhitrilis' odnim zahodom vytashchit' Zolotoj SHar
i "smert'-lampu"?
Panteleev ne slishkom ohotno povedal, kak vzyal pod plotnyj pressing
odnogo mestnogo stalkera-psihopata. Tot, ne podozrevaya o slezhke, dobralsya do
"mashiny zhelanij", podstavil "myasorubke" polozhennogo smertnika, a potom
zavopil: "Hochu, mol, schast'ya dlya vseh! Na halyavu, chtob nikogo ne obidet' i
vsem hvatilo!" Takogo nadrugatel'stva Zolotoj SHar, natural'no, ne sterpel i
grobanulsya ot perenapryazheniya. Idiota-stalkera razmazalo po okrestnym kamnyam,
a inoplanetnaya mashinka vpala v solipsis. Tut Dyadya Fedor smeknul, chto
prineseny srazu dve zhertvy, a ni odnogo zhelaniya ne vypolneno -- ne schitat'
zhe realizaciej schast'ya dlya vseh gibel' ryzhego gromily Reda SHuharta.
Panteleev risknul, podbezhal k Zolotomu SHaru i potreboval: "Hochu, chtoby ty i
"smert'-lampa" ne soprotivlyalis' i nikogo ne ubili, kogda roboty stanut
ukladyvat' vas v kontejner". Zapredel'naya naglost' stoila Dyade Fedoru treh
novyh sedyh voloskov na lysine, odnako uvenchalas' polnym uspehom. Obe
mashiny-ubijcy stali smirnymi i vskore okazalis' na Lune...
Sokrushenno pokachav golovoj, Fedor Gennad'evich progovoril s nenavist'yu v
golose:
-- Svolochi vse-taki eti brat'ya po razumu. Ponabrosali dryani i ushli, a
sami, nebos', izdali podglyadyvayut. Navernoe, ochen' interesno nablyudat', kak
tupovatye poludikie aborigeny ispol'zuyut po neozhidannomu naznacheniyu tvoi
ekskrementy... Ladno, chto my vse obo mne. Rasskazhi, kak ugovorili Trenozhnik.
Esli "smert'-lampa" strelyala modulirovannymi gamma-kvantami, to
upryatannyj v ZHeltyj Dom samohodnyj antimat, poluchivshij ot stalkerov prozvishche
Ognennyj Trenozhnik, izluchal plotnye puchki pozitronov. V hode mnogodnevnoj
osady yajcegolovye iz nauchnogo vedomstva pereprobovali bezumnoe kolichestvo
priemov i pod konec reshili bombardirovat' istochnik antichastic produktami
Zony. Kak ni stranno, ideya okazalas' plodotvornoj. Trenozhnik otklyuchilsya,
kogda po nemu vypustili PTURS, v boegolovke kotorogo nahodilas'
"banka-pustyshka", zapolnennaya "kanadskoj siren'yu"...
-- Vam osoboe priglashenie nuzhno? -- ryavknul pod uhom general Roberto
Mariya Rodriges, ili zhe "prosto Mariya".-- Zahodite, poka ne sochli vas
dezertirami!
-- Kazhetsya, ya ochen' ispugalsya,-- burknul Dyadya Fedor.-- Ajda, hlopcy.
Pobachim, chego umnye lyudi balakayut.
SHirokoe lico Marii vdrug rasplylos' dobrodushnoj ulybkoj, ot chego vtoroj
podborodok prevratilsya v osnovanie tret'ego. SHef soobshchil, posmeivayas':
-- Umnye lyudi, podnatuzhas', rozhayut genial'nye mysli. Okazyvaetsya, ne
bylo nikakogo Poseshcheniya. I voobshche v kosmose net razumnoj zhizni. A
preslovutye Zony -- chastichno vydumki padkih na deshevye sensacii gazetchikov,
a chastichno -- estestvennye isprazhneniya matushki-prirody.
Fedor Gennad'evich s kisloj minoj pointeresovalsya, mozhno li uzhe
smeyat'sya, ili budet prodolzhenie. V ton emu Oskar, sdelav kamennoe lico,
podumal vsluh: deskat', sobrat' by nekotoryh kabinetnyh deyatelej ot
fundamental'noj nauki, da vysadit' v centre samoj zavalyashchej Zony.
Voshitivshis' ego gumanizmom, Ivan predlozhil bolee zhestokuyu meru
perevospitaniya.
-- U menya,-- skazal ZHilin,-- posle vcherashnej hodki v Zonu noski
nestirannye ostalis'. Pust' ponyuhayut, chem natural'nye yavleniya prirody
pahnut.

Ryady stolov s 20-dyujmovymi plazmennymi monitorami delali zal zasedanij
pohozhim na studencheskuyu auditoriyu. Narod rasselsya, i general Rodriges
ob®yavil otkrytoj vyezdnuyu Kollegiyu VSSB -- Vsemirnoj specsluzhby pri Sovete
Bezopasnosti OON. Cel' zasedaniya -- informirovanie regional'nyh rezidentur o
poslednih telodvizheniyah vedomstva i prochih soputstvuyushchih obstoyatel'stvah.
Mariya srazu poyasnil, chto ne nameren govorit' o bor'be s narkomafiej,
politicheskimi ekstremistami, oruzhejnymi kontrabandistami i prochej shusheroj,
poskol'ku osnovnaya zadacha segodnya -- preodolet' posledstviya Poseshcheniya. Na
etom general ischerpalsya i peredal slovo kommodoru Botasu, svoemu zamestitelyu
po analizu i planirovaniyu.
Rezul'taty raboty VSSB Botas schital, myagko vyrazhayas',
udovletvoritel'nymi. Zony prakticheski vychishcheny, osobo opasnye predmety
evakuirovany za predely Zemli, situaciya vokrug Zon neuklonno beretsya pod
kontrol'. Pochti polovina vyyavlennyh artefaktov izuchena, prichem 32 ob®ekta
uzhe nashli massovoe primenenie v proizvodstve i prochno voshli v povsednevnuyu
zhizn'.
On perechislil samorazmnozhayushchiesya akkumulyatory "etak";
superproizvoditel'nye processory 9-go pokoleniya, razrabotannye na osnove
kristallicheskih "govoryashchih bulavok"; antigravitatory na baze simbioza
"chernyh bryzg" i "gremuchih salfetok"; chudodejstvennye medikamenty i
vysokoproduktivnye sel'hozkul'tury i tak dalee.
Samyj zhe moguchij ryvok, skazal Botas, dostignut v kosmonavtike: desyat'
let nazad fiziki CERNa dodumalis' obluchit' nejtronami suspenziyu,
sostavlennuyu iz "ved'minogo studnya" i "ognennogo puha". Na vyhode reakcii
poluchilis' monokristally mezoveshchestva. Godom pozzhe issledovaniya "pustyshek"
zavershilis' sozdaniem universal'nyh magnitnyh lovushek. V itoge my imeem dva
desyatka fotonnyh planetoletov i, kak sledstvie, pokorennuyu Solnechnuyu
Sistemu. A zahvachennyj nedavno generator antichastic otkryvaet put' k
sozdaniyu annigilyacionnogo fotonnogo dvigatelya.
-- Vmeste s tem...-- golos Botasa utratil bravurnuyu tonal'nost',--
...do sih por net otveta na glavnyj iz proklyatyh voprosov... Vy ponimaete, o
chem ya govoryu. I poka my ne reshim etu zagadku, pokoya nam ne budet.
Za nim vystupil s obzorom situacii oberst-lejtenant Makenzen iz
nauchnogo otdela. Po ego slovam, beschislennye gipotezy, vydvigaemye polchishchami
uchenoj bratii, svodyatsya vsego lish' k dvum prostym koncepciyam:
1. Poseshchenie bylo sluchajnym. Brat'ya po razumu leteli mimo i po kakoj-to
prichine slegka namusorili;
2. Poseshchenie bylo otnyud' ne sluchajnym. Brat'ya po razumu vpolne
osoznanno vyvalili na Zemlyu vse eti predmety, prichem stavili pered soboj
sovershenno konkretnuyu, no neizvestnuyu nam cel'.
V pol'zu poslednej gruppy gipotez govorit prostoj fakt: pyat' Zon iz
shesti nahodyatsya na sushe. Esli by kontejnery s musorom shvyryali kuda popalo,
to zakony veroyatnosti sdelali by sootnoshenie inym: dve na sushe i chetyre v
okeane -- ved' 2/3 poverhnosti Zemli pokryty bolee ili menee podsolennoj
dvuokis'yu vodoroda. Sledovatel'no, mesta dlya razmeshcheniya artefaktov byli
vybrany iz kakih-to soobrazhenij, opyat'-taki nam nevedomyh.
Botas vyklyuchil, slozhil vchetvero i spryatal v bokovoj karman noutbuk, s
monitora kotorogo chital tekst svoego doklada. Zatem dobavil ot sebya:
-- Teper' nam predstoit ne menee trudnaya zadacha -- dogadat'sya, s kakoj
cel'yu vnezemnye sapiensy podkinuli nam eti podarochki.
On snova sel v prezidiume. Negr v morskom mundire -- yavno iz otryada,
kontroliruyushchego izuchenie Zony v Indijskom okeane vozle beregov Antarktidy --
skazal zadumchivo:
-- Da, pohozhe, eto vse-taki ne musor i ne assenizacionnyj kontejner, a
issledovatel'skie testy, vrode detskih golovolomok ili labirintov dlya krys
ili morskih svinok.
Poskol'ku nachinalas' obshchaya diskussiya, ZHilin tozhe reshil vyskazat'sya:
-- Predstav'te sebe, chto kakoj-nibud' Amenhotep ili Kaligula poluchil ot
vnezemnoj civilizacii podarochnyj nabor vrode nashih Zon Poseshcheniya. V komplekt
vhodili samye raznye predmety, naznachenie i ustrojstvo kotoryh lezhit daleko
za ramkami antichnoj erudicii. Naprimer, pricel dlya podvodnoj lodki,
processor s optiko-volokonnymi svyazyami, ognemet, parashyut, ampuly s vakcinoj
protiv SPIDa. Vospol'zovat'sya etim naborom lyudi smogut ne ran'she, chem
dorastut do ponimaniya darov. Tem ne menee, kakoe-to primenenie ukazannym
predmetam nashlos' by dazhe v glubokoj drevnosti. Parashyut, skoree vsego,
porezhut na prostyni -- bez aviacii on ne nuzhen. Razve chto s gory sigat'.
Ampuly s vakcinoj budut nosit' na shee vmesto amuletov i tak dalee.
-- Zato ognemet mog by prigodit'sya,-- zhelchno vstavil Dyadya Fedor.
-- Vot imenno,-- obradovalsya ZHilin.-- Koroche govorya, sushchestvenno
uskorit' progress podobnymi podarkami ne poluchitsya. V luchshem sluchae, mozhno
chut'-chut' skorrektirovat' azimut razvitiya kul'tury. A my, sudya po vsemu,
sumeli najti primenenie vsem ili pochti vsem podarkam. |rgo -- eto ne
sluchajno nasypannaya kucha musora, no horosho produmannyj nabor tehnologicheskih
novinok, dostupnyh ili pochti dostupnyh ponimaniyu sovremennogo chelovechestva.
Nemnogo porazmysliv nad ego slovami, Mariya posheptalsya s sidevshimi po
bokam ot nego Lemhenom i Botasom, zatem procedil, sverkaya kontaktnymi
linzami:
-- Soglasen. Sledy na mestah "piknika" napominayut tot yashchik s
instrumentami, kotorye kapitan Nemo podbrosil kolonistam na ostrove
Linkol'na. Slovno kto-to mogushchestvennyj dal nam oruzhie dlya vojny protiv
nevedomyh vragov, o sushchestvovanii kotoryh my dazhe ne dogadyvaemsya. No vrag
mozhet nagryanut', i togda u nas budet nagotove, chem ego vstretit'. Imenno
poetomu my forsirovanno izuchaem Zony, zakryvaya glaza na beschinstva
stalkerov. Lyubaya cena priemlema -- lish' by raskolot' pobol'she zagadok
Poseshcheniya. K sozhaleniyu, nekotorye chudesa okazyvayutsya v ne slishkom chistyh
rukah, no v konechnom schete vse ravno sluzhat progressu chelovechestva v celom.
Neozhidanno ochnulsya professor Tornau, napomnivshij, chto mnogie artefakty
predstavlyayut opasnost' planetarnogo masshtaba. Krome togo, samye interesnye
predmety vypolnyayut poleznuyu funkciyu lish' posle zhertvoprinosheniya. Iz zala
vykriknuli: mol, sushchestvuyut fenomeny, protivorechashchie zdravomu smyslu:
"veselye prizraki", "ozhivshie mertvecy", nevidimye monstry, proyavleniya
divergentnoj veroyatnosti.
-- Nevidimki vrode Dyadi Vasi ili Brodyagi Dika -- prostye i ponyatnye
yavleniya,-- otmahnulsya Tornau.-- Vul'garnaya interferenciya gravitacionnyh
polej ot blizko raspolozhennyh "komarinyh pleshej". Vot narusheniya
prichinno-sledstvennyh svyazej, "effekt emigrantov" -- eto na samom dele
ser'ezno. Ob®yasnit' ih mozhno raznymi sposobami, no Skal'pel' Okkama trebuet
vybrat' samyj prostoj: prishel'cy nikuda ne ushli, a prodolzhayut nezrimo vliyat'
na zemnye sobytiya. Ustanovleno zhe, chto tak nazyvaemye "pustyshki" mogli
sushchestvovat' lish' za schet vneshnego silovogo polya. Tragicheskie sobytiya vokrug
emigrantov iz Zon Poseshcheniya takzhe stanovyatsya ponyatnymi, esli predpolozhit',
chto takim obrazom razvlekayutsya nevidimye nam nablyudateli VSC... A nashe
uvazhaemoe rukovodstvo s trudnoob®yasnimoj nepreklonnost'yu otkazyvaetsya dat'
zelenyj svet rabotam v dannom napravlenii.
-- Syad', skandalist,-- veselo prikriknul Mariya.-- Dozhili! Moi zhe
ucheniki na menya bochku katyat... Rukovodstvo ni ot chego nikogda ne
otkazyvaetsya. Prosto tebe ne polagalos' znat' o nashih meropriyatiyah po etoj
teme. YA kak raz sobiralsya skazat'...
I on vydal sensaciyu, kotoruyu priderzhal naposledok. Nachinaya s vesny
etogo goda, skazal general, polnost'yu soshel na net "effekt emigrantov".
Krome togo, odna za drugoj razvalivayutsya psevdomagnitnye lovushki -- vsyakie
tam "pustyshki" i prochie "banki d'yavola", za isklyucheniem teh, kotorye
postroeny na Zemle po zaimstvovannym tehnologiyam. Takzhe teryayut aktivnost'
ostal'nye artefakty, do sih por schitavshiesya antinauchnymi i
sverh®estestvennymi. Real'no eto oznachaet, rezyumiroval Mariya, chto po mere
prodvizheniya zemlyan za chertu Asteroidnogo poyasa prishel'cy svorachivayut svoj
eksperiment.
-- Poseshchenie nakonec otkrylo nam glaza na davno izvestnyj fakt,--
skazal Mariya.-- Lyudi krepko usvoili, chto ne odinoki vo Vselennoj. I ottuda,
iz kosmosa, mogut yavit'sya ne tol'ko druz'ya i blagodeteli. Itogi Poseshcheniya
mozhno interpretirovat' po-raznomu, no s tochki zreniya nashej raboty vyvod
odin: my preduprezhdeny o sushchestvovanii Vneshnej Ugrozy, a potomu obyazany
dejstvovat' sootvetstvenno...-- general obvel podchinennyh torzhestvuyushchim
vzglyadom.-- Resheno sozdat' samostoyatel'nuyu specsluzhbu, kotoraya budet
zanimat'sya proniknoveniem inyh civilizacij na Zemlyu. Vchera dnem Sovet
Bezopasnosti naznachil polkovnika Ivana ZHilina pervym predsedatelem Komissii
Vneshnej Bezopasnosti. Pozdravlyayu, kollega.

Naznachenie otmechali uzkim krugom v "Astorii". Mariya povedal ne
uspevshemu ochuhat'sya ZHilinu, chto ego vybrali iz shesti predlozhennyh
kandidatur. Reshayushchuyu rol' sygrala bezuprechnaya biografiya: byvshij kosmoletchik,
udachlivyj tajnyj agent, uchastnik podavleniya treh neofashistskih putchej. Krome
togo, Ivan okazalsya samym molodym pretendentom. Eshche Mariya skazal,
posmeivayas', chto predlagalos' nazvat' novuyu specsluzhbu Komitetom
Galakticheskoj Bezopasnosti, no General'nyj sekretar' ochen' razveselilsya i
otvetil: "O Galaktike pogovorim, kogda nashi zvezdolety doberutsya hotya by do
Proksimy".
-- Po-moemu, molodoj predsedatel' ne slishkom dovolen novoj
dolzhnost'yu,-- pronicatel'no zametil Dyadya Fedor.-- V chem tvoya kruchina,
paren'?
-- Da ya uzhe sobiralsya zavyazyvat' s etoj rabotkoj,-- pokayalsya ZHilin.--
Sovsem sobralsya na starosti let vernut'sya v Kosmoflot.
-- Naschet starosti ty horosho skazal,-- rashohotalsya Mariya.-- Ili pro
"syvorotku omolozheniya" ne slyhal?
-- Sobstvennymi rukami bral tu laboratoriyu.
-- Znachit, dolzhen ponimat', chto eshche polsotni let o starosti dumat' ne
pridetsya...
I tut na generala nakatilo liricheskoe nastroenie. R.M.Rodriges
potreboval nalit' do kraev i razrazilsya dlinnym tostom:
-- Nasha professiya, kollegi, eto -- iskusstvo chudes. Istoriyu tvoryat te,
kto znaet bol'she drugih i obladaet vozmozhnost'yu nezrimo napravlyat' sobytiya.
Inymi slovami, imenno my s vami -- istinnye tvorcy istorii, vershiteli sudeb
chelovechestva. My -- te, kogo ne znayut sovremenniki, no kem vostorgayutsya
potomki. My -- legenda gryadushchih pokolenij. Kto vspomnit cherez sto let
bort-inzhenera Ivana ZHilina? Drugoe delo general ZHilin -- besstrashnyj voin
specnaza, supersekretnyj agent, razoblachitel' zagovorov, podavitel' myatezhej,
raskryvatel' tajn Poseshcheniya... Da ty stanesh' geroem romanov, fil'mov,
teleserialov, a esli povezet -- dazhe v brodvejskih myuziklah zasvetish'sya!.. I
eshche odin bol'shoj plyus -- o nas nichego ne izvestno, my vsegda skryty zavesoj
tajny. Osnovnye arhivnye fondy navechno ostanutsya nedostupnymi dlya lyubopytnyh
vzglyadov. Poetomu o tebe smogut sudit' lish' po tem epizodam, kotorye ty
opishesh' v svoih memuarah... No est' v nashej professii temnaya storona, o chem
tozhe ne stoit zabyvat'. Vsegda byli i vsegda budut lyudi, kotorye nenavidyat
nas. Nenavidyat, potomu chto boyatsya. My slishkom mnogo znaem, a eto vsegda
vyzyvalo nenavist'. Poetomu bud'te gotovy ko vsyakomu.
On predlozhil vypit' za vseh chestnyh trudyag tajnogo fronta. Ledyanuyu
zhguchest' vodki zahrusteli gribochkami i otdali dolzhnoe kaban'emu stejku v
syrnom souse "gorgondzolla". Potom auditoriya potrebovala k otvetu novogo
shefa. Umirotvorennyj i gde-to dazhe smirivshijsya s ocherednoj kaverzoj
negodyajki-fortuny, ZHilin probormotal, podnyav zaindevevshuyu stopku:
-- Druz'ya, konechno zhe, ya blagodaren za doverie i vse takoe. Tol'ko ne
pozdno li my spohvatilis'? Prishel'cy ushli, Poseshchenie blagopoluchno
preodoleno, Zony vzyaty pod kontrol'. CHem prikazhete zanimat'sya moej Komissii?
-- Vot ob etom ne bespokojsya,-- lenivo pomahivaya pal'cami, uspokoil ego
Mariya.-- Odni goroda drevnih prishel'cev na Marse zavalyat tebya hlopotami vyshe
makushki. Da i naschet Poseshcheniya ya ochen' somnevayus' -- hren oni daleko ushli.
Tak chto, synok, zapomni: kto-kto, a nash brat bez raboty ne ostanetsya. Vo
vsyakom sluchae, poka v etoj Vselennoj tleet hot' samaya dohlaya iskorka Razuma.

14. Arhivnye fajly.
Fajl bwi.//ComCon2/054.83/FreeInform-098/83.
Ogranichennaya sekretnost'
Stenogramma zasedaniya Tajnoj Kollegii
Zemlya, Toronto, Centr obshchej podgotovki
Instituta eksperimental'noj istorii
17 dekabrya 83 goda.
PARADOKS: Rad privetstvovat' dorogih kolleg v stenah moego
nauchno-issledovatel'skogo uchrezhdeniya. Poskol'ku my sobralis', chtoby obsudit'
dostizheniya dvuh bratskih vedomstv, peredayu vedenie foruma v nadezhnye ruki
kolleg.
TERMINATOR: Vsego dva slova. Segodnya u nas gosti, a posemu proshu
soblyudat' elementarnuyu etiku. Ne zloupotreblyajte special'noj terminologiej.
BROMBERG: Naskol'ko ya ponimayu, zdes' vsego dva gostya -- ya i Merlin.
Veroyatno, YAmada-san posovetoval ne boltat' lishnego v nashem prisutstvii.
|KSELENC: Ajzek, ne bud' vy stol' smekalistym starym rebenkom, vas by
syuda ne priglasili.
TIREKS: Esli primemsya pererugivat'sya po lyubomu povodu, to nikogda ne
nachnem. Predlagayu sleduyushchij reglament: professor Bromberg, Mak i Sfinks
dokladyvayut svoi vyvody, a zatem -- obshchaya diskussiya. Vozrazheniya i dopolneniya
est'?
TARANTUL: YA by tozhe hotel...
TIREKS: Predlagayu na vybor -- gipertekst ili obshchaya diskussiya.
{Tarantul perevodit svoj material
v lokal'noe kiberprostranstvo.
sm. fajl bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul.}
TIREKS: |tot vopros reshili. Proshu vas, professor.
BROMBERG: Pristupiv k rabote, ya imel dva neosporimyh fakta. Fakt
pervyj: trista let nazad Savel Repnin byl ubit, prichem vozle ego tela nashli
portfel' s dokumentami. Fakt vtoroj: sovsem nedavno nekto, ochen' pohozhij na
nego, poteryal na kosmicheskoj yahte tochno takoj zhe portfel'. Proanalizirovav
problemu hronomocii, ya ustanovil, chto problema reshena. Sledstviya iz teorii
Hajna-Mansura-Blanzhe ubeditel'no pokazyvayut, chto lyuboe peremeshchenie
material'nyh ob®ektov protiv potoka vremeni protivorechat zakonu sohraneniya
energii. Takim obrazom, hronomociya nevozmozhna v principe. Krome togo, esli
Savel Repnin sovershal puteshestvie vo vremeni, to ostaetsya neponyatnym fakt
udvoeniya ego portfelya. Vyvod: my imeem udvoenie ne tol'ko portfelya, no bolee
slozhnogo ob®ekta -- portfel' plyus Savel Repnin.
SFINKS: Mne nravitsya ego logika.
BROMBERG: Mersi, ne ozhidal. Itak, v seredine HH veka po staromu stilyu
nekaya VSC zapisala atomno-molekulyarnuyu strukturu krasnogo partizana i ego
portfelya. Spustya 300 let po etoj zapisi byla izgotovlena tochnaya kopiya
S.Repnina, opyat'-taki vmeste s portfelem. Kopiyu vnedrili na Zemlyu dlya
vypolneniya neizvestnoj nam missii, s kakovoj cel'yu dublikat S.Repnina byl
snabzhen moshchnym oruzhiem v vide modificirovannogo skorchera. Poskol'ku dublikat
byl iz®yat nemedlenno po vozvrashchenii s EN-7031, ostaetsya predpolozhit': ego
missiya zaklyuchalas' v tom, chtoby privesti zemlyan na planetu Saula. O sud'be
skopirovannogo S.Repnina posle iz®yatiya prihoditsya tol'ko gadat'. Vozmozhno,
eksperimentatory dematerializovali ili vnov' zaarhivirovali kopiyu, no ne
isklyucheno, chto ego prosto ubrali iz Solnechnoj Sistemy. V poslednem sluchae
mozhno predpolozhit', chto gde-to v Galaktike sushchestvuet mir, naselennyj
podobnymi kopiyami, zapisannymi na raznyh planetah.
TAHORG: Blagodaryu vas, professor.
BROMBERG: Prostite, ya eshche ne zakonchil. V obozrimom proshlom Stranniki
neskol'ko raz otkryto vtorgalis' v zhizn' chelovechestva. Perechislyu osnovnye
primery. Snachala bylo Poseshchenie, kogda vsyu Zemlyu zagadili krajne opasnymi
izdeliyami. Potom -- istoriya s "podkidyshami". Nakonec, atomnyj dvojnik privel
ekspediciyu na planetu, gde imeyutsya primitivnaya gumanoidnaya civilizaciya i
promezhutochnaya stanciya transgalakticheskogo transporta. Stranniki raz za razom
zastavlyayut nas uchastvovat' v kakih-to eksperimentah. Ochen' hochetsya znat',
naskol'ko uspeshno my sdali etot test na razumnost'. Dixi.
TAHORG: Eshche raz blagodaryu. Poluchilos' dazhe interesnee, chem ya ozhidal.
Mak, proshu.
MAK: Poluchiv signal ot doktora Bromberga, ya vozobnovil
operativno-rozysknye meropriyatiya po ranee zakrytomu delu "Krematorij".
Razrabotka temy "Vozvrashchenie v krematorij" privodit k shokiruyushchim vyvodam.
Prezhde vsego, obrashchayu vashe vnimanie na uchastivshiesya v pervoj polovine 60-h
godov vyhody na dejstvuyushchie artefakty Strannikov. Obychno nahodki soizmerimoj
cennosti popadalis' ne chashche, chem raz v desyatiletie, a tut celyj kaskad
otkrytij: Kovcheg (60), Nadezhda (63), Saula (65). V dvuh poslednih epizodah
zemnyh otkryvatelej bukval'no za ruchku priveli na planety, gde imelis'
artefakty. V odnom sluchae dostoverno podtverzhdeno vmeshatel'stvo izvne v
rabotu kiber-atlasa Central'nogo kosmoporta Ruzheny. Obychnyj generator
sluchajnyh chisel nikak ne mog vydat' Bensonam tot marshrut.
Vo vtorom sluchae IVU izbral dostatochno slozhnyj scenarij. Snachala
podstroena vstrecha Antona Sorbina i Avgusta Badera -- poslednij v to utro
neozhidanno prinyal nemotivirovannoe reshenie vyletet' iz svoego ekvadorskogo
ofisa v Leningrad, no posle razgovora s Sorbinym nemedlenno vernulsya v Kito.
Rodstvennikam i sotrudnikam Bader ob®yasnil svoe puteshestvie vnezapno
voznikshim zhelaniem smenit' obstanovku. Napomnyu, chto v te vremena
vseplanetnaya set' nul'-transportirovki eshche ne funkcionirovala, a potomu
ochen' nemolodoj chelovek sovershil perelet na rejsovom "prizrake" legkogo
klassa. Nam predstoit opredelit', dejstvoval li on pod vliyaniem vnusheniya ili
vypolnyal pryamoe ukazanie IVU... Zatem nachinaetsya vtoroj etap operacii:
poyavilsya Saul, Anton vspomnil mnogochasovoe nyt'e Badera ob otmenennyh
ekspediciyah, a v itoge sostoyalsya rejd v sistemu EN-7031.
Otmetim, chto obe akcii vpolne ukladyvayutsya v obychnuyu taktiku IVU:
dejstvovat' izpodtishka, lish' napravlyaya hod sobytij, no ne poyavlyayas' na scene
v yavnom vide. Takim zhe obrazom rabotayut nashi progressory na slaborazvityh
mirah. Vmeste s tem, v obozrimom proshlom dvazhdy, kak minimum, otmecheno
masshtabnoe i neprikrytoe vmeshatel'stvo v sud'bu chelovechestva. YA imeyu v vidu
Poseshchenie HH veka, a takzhe istoriyu, kotoraya proizoshla na Raduge v 31-m godu
do Novoj |ry. Kak vy, veroyatno, znaete, v avguste 2154 goda po staromu stilyu
posle serii neprodumannyh eksperimentov, svyazannyh s nul'-transportirovkoj
material'nyh ob®ektov, voznikli parazitnye energeticheskie Volny. |ti potoki
Lyu-energii grozili unichtozhit' ves' kontinent, na kotorom razmeshchalsya poligon.
Odnako 5 avgusta dve sblizhayushchiesya Volny spontanno samolikvidirovalis',
prichem byli zafiksirovany napravlennye iz podprostranstva udary impul'sov
neizvestnoj prirody. Ochevidno, kakaya-to VSC reshila spasti stotysyachnoe
naselenie kontinenta i nauchno-issledovatel'skij kompleks.
KENTAVR: Moi sotrudniki shli pohozhim putem. Interesno uznat', naskol'ko
vashi vyvody sovpadayut s nashimi.
MAK: YA polagayu, chto sleduet vernut'sya v idee, vyskazannoj Tahorgom na
soveshchanii v Aodzore. Predpolozhim, chto v nashem sektore Galaktiki operiruyut
odnovremenno dve sopernichayushchie VSC. Odnu iz nih my nazyvaem Strannikami --
imenno oni postroili goroda i sputniki v desyatkah solnechnyh sistem,
zakonservirovali sarkofagi-inkubatory s zarodyshami drevnih aborigenov Tagory
i Zemli...
PARADOKS: Pozvolyu sebe podat' repliku, esli kollega ne vozrazhaet.
Sluzhba Proniknoveniya polagaet ne vpolne dokazannym, chto zarodyshi gumanoidov,
obnaruzhennye 45 let nazad ekspediciej Komova, iz®yaty na Drevnej Zemle.
Prakticheski identichnye gumanoidy zhivut na Saule, Sarakshe, Nadezhde i Gigande.
Sarkofag-inkubator mog prednaznachat'sya dlya lyuboj iz pyati civilizacij, prosto
my dobralis' do nego ran'she ostal'nyh pretendentov.
MAK: Blagodaryu, eto interesnoe zamechanie... Itak, prodolzhayu. Pomimo
perechislennyh meropriyatij, Stranniki postroili nul'-T-uzly na neskol'kih
planetah, a takzhe vyveli boevoj sputnik na orbitu vokrug Kovchega. Vse
ukazannye konstrukcii sozdany na protyazhenii milliona let po shodnym
tehnologiyam, to est' imeyut obshchee proishozhdenie. V to zhe vremya nam sovershenno
neizvestny primery ih progressorskoj deyatel'nosti. S drugoj storony,
predmety, zabroshennye na Zemlyu v processe tak nazyvaemogo Poseshcheniya,
kardinal'no otlichayutsya ot tipichnyh izdelij Strannikov. Sledovatel'no,
sushchestvuet eshche odna VSC -- nazovem ee uslovno "Vtoraya". Po kakim-to prichinam
Vtoraya uporno podbrasyvaet nam vysokie tehnologii, a takzhe tychet mordoj v
dejstvuyushchie agregaty Pervoj. Hao, velikie vozhdi, ya vse skazal.
TARANTUL: Million let rabotayut na odnih i teh zhe tehnologiyah! Po-moemu,
kto-to uzhe obrashchal vnimanie na protivoestestvennost' takoj situacii. Ne
pomnite, kto eto byl?
TERMINATOR: My pomnim vse i obo vseh... Sfinks, priderzhi svoj doklad.
Poslushaem, chto nadumali analitiki eksperimental'noj istorii.
PARADOKS: Kak ya uzhe skazal, hod nashih rassuzhdenij vo mnogom sovpadaet.
My takzhe prishli k vyvodu o protivoborstve dvuh VSC. Odnu, passivnuyu i,
nesomnenno, degradiruyushchuyu nashi ksenologi davnym-davno nazvali Strannikami.
Vtoraya dejstvuet aktivno i, veroyatno, razvernula dinamichnuyu ekspansiyu. My
prisvoili etoj rase uslovnoe imya -- Rejndzhery. Dva s nebol'shim stoletiya
nazad Rejndzhery osushchestvili Poseshchenie, podtolknuvshee chelovechestvo na
principial'no inuyu tehnologicheskuyu magistral'. Blagodarya podarkam VSC bylo
forsirovano razvitie kosmonavtiki, poyavilas' embriomehanika, razrabotany
vysokoekologichnye resursosberegayushchie tehnologii. Osvoenie planet i
asteroidov Solnechnoj Sistemy otkrylo put' k vyhodu iz ekonomicheskogo
krizisa, kotoryj nametilsya vvidu ischerpaniya resursov Staroj Planety. No
glavnyj itog Poseshcheniya viditsya mne v drugom -- sozdan Galbez. Ne eto li bylo
zamyslom organizatorov "piknika na obochine"? I zachem im eto ponadobilos'?
|KSELENC: Nesomnenno, Vtoraya VSC, to est' Rejndzhery podvodili nas k
kakomu-to vyboru.
BROMBERG: Menya korobit zhestokost' metodov preslovutyh Rejndzherov.
Poseshchenie i ego posledstviya unesli zhizni soten tysyach lyudej.
|KSELENC: Progressory neredko dejstvuyut hirurgicheskimi metodami. YA
dopuskayu, chto, ne sluchis' Poseshcheniya, to spazmy ekonomiki, ekologii, politiki
priveli by k bolee masshtabnym zhertvam.
BROMBERG: |to ne opravdanie. A chto togda skazat' o tak nazyvaemyh
supermashinah Poseshcheniya? Naskol'ko nam izvestno iz memuarov dvuhvekovoj
davnosti, vsevozmozhnye istochniki illyuzij, materializatory zhelanij,
demonstratory veroyatnogo budushchego i prochie chudesa srabatyvali tol'ko posle
chelovecheskih zhertvoprinoshenij. Soglasites', chto ot nas trebovali ves'ma
svoeobraznoj reakcii. |to ne slishkom pohozhe na obychnye eksperimenty, kogda
krysu zapuskayut v labirint. Net, ne testy na soobrazitel'nost' ustroili nam
Rejndzhery.
TAHORG: Stranniki proyavili sebya ne mnogim gumannee. Kazus "podkidyshej"
postavil Zemlyu i Tagoru pered surovoj al'ternativoj -- zhit' pod ugrozoj ili
ubit' sebe podobnyh. Obe VSC sovershenno ne zabotyatsya o sud'be otdel'nyh
aborigenov.
PARADOKS: Hochu obratit' vnimanie uvazhaemogo sobraniya na lyubopytnoe
obstoyatel'stvo. Stranniki raz za razom posylayut ispolnitelej na Garazh.
Trudno usomnit'sya, chto ih interesuyut skladirovannye tam artefakty Poseshcheniya.
No razve ne proshche bylo by Strannikam, esli oni sverh(!)civilizaciya,
napravit' k etoj planete sobstvennuyu ekspediciyu? Ochevidno, est' veskie
prichiny, skovavshie ih aktivnost' v etoj chasti Vselennoj. Sluzhba
Proniknoveniya predlagaet rabochuyu gipotezu: v nashih krayah slozhilsya balans
sil, ne pozvolyayushchij obeim VSC sovershat' rezkie telodvizheniya (naprimer,
zaklyucheno soglashenie, zapretivshee Rejndzheram i Strannikam vtorgat'sya v
nejtral'nuyu zonu) -- vot oni i vynuzhdeny pribegat' k tajnym operaciyam. A v
takom sluchae ochen' veroyatno, chto Stranniki i Rejndzhery obzavelis' agentami
vliyaniya v civilizaciyah zemnogo urovnya, vklyuchaya Saraksh, Tagoru, Bellerofont i
dazhe Leonidu.
|TERNAL: U menya uzhe ne pervyj god vertitsya na odnom meste glupyj
vopros. Polezno ili vredno chelovechestvu obshchenie so Strannikami i
Rejndzherami? Ved' ne isklyucheno, chto my chereschur uslozhnyaem sebe zhizn'. Esli
starshie bratishki po razumu hotyat nam dobra, prichem sami my, buduchi
sushchestvami primitivnymi, sobstvennoj pol'zy razglyadet' ne sposobny, tak ne
luchshe li pozvolit' im delat' to, chto VSC schitayut nuzhnym? Nam zhe luchshe budet.
YAsno zhe: Sverhrazum neset sverhdobro.
PARADOKS: Ne fakt. I vovse ne obyazatel'no, chto civilizaciya-progressor
zhelaet dobra dlya nas. Skoree uzh -- dlya sebya. Tak chto ih celi navernyaka nam
ne ponyatny i dazhe chuzhdy. Poetomu VSC vynuzhdena podtalkivat' nas v nuzhnuyu im
storonu, ispol'zuya zamaskirovannyj nazhim. Klassicheskaya shema podobnyh
dejstvij izvestna, sami tak rabotaem. Proishodit nekoe sobytie, my prinimaem
otvetnye mery, a v rezul'tate delaem shag po tropinke, nachertannoj
chuzhakami-progressorami.
TAHORG: Est' i drugoj sposob. Vnedrit' svoego rezidenta v rukovodyashchie
struktury. Ne obyazatel'no dazhe v vysshie organy upravleniya. Optimal'nyj
variant -- agent v apparate sovetnikov. Ego rekomendacii, sootvetstvuyushchim
obrazom obosnovannye, takzhe mogut sygrat' rol' nezametnoj provokacii.
SFINKS: Sovet obshchestvennoj psihologii podgotovil svoi rekomendacii po
dannomu voprosu. CHtoby ne otnimat' lishnee vremya, priobshchayu nashi narabotki k
protokolu zasedaniya.
{Sfinks perevodit svoj material
v lokal'noe kiberprostranstvo.
sm. fajl bwi.//ComCon2.054.83/Rezident.
Uchastniki zasedaniya obmenivayutsya
replikami posredstvom lichnyh kiberblokov.}
BROMBERG: U menya slozhilos' vpechatlenie, budto koe-kto zateyal
virtual'nuyu diskussiyu. Po-moemu, eto ne sovsem etichno.
TAHORG: Prostite, professor, obsuzhdalis' uzko special'nye voprosy.
Neprofessionaly prosto ne pojmut, o chem idet rech'.
|TERNAL: Predlagayu vernut'sya k delu Gurona. |ksperiment na Morgane
podtverdil, chto "podkidyshi" vypolnyayut zadaniya Strannikov, no ved' Abalkin ne
proshel obrabotku detonatorom.
TIREKS: Ochevidno, programma Gurona zarabotala po inoj prichine.
Razberemsya.
BROMBERG: No kogda?
TERMINATOR: Kto skazal, chto my sposobny raskryt' vse zagadki v
blizhajshie sto ili dvesti let? Glavnoe v nashem dele -- umet' zhdat' i
celeustremlenno idti k celi, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij. Po krajnej
mere, ne delat' ih prezhdevremenno. Ob®yavlyayu zasedanie zakrytym.

Fajl bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul
Prilozhenie I k fajlu FreeInform-098/83.
Sovershenno sekretno
V rezul'tate mnogoletnego izucheniya kosmosa ksenologami i nashim
vedomstvom polucheny otryvochnye dannye o prisutstvii treh VSC: Stranniki,
rasa planety Kovcheg i gipoteticheskie soperniki Strannikov.
Nedavno zaversheny issledovaniya reliktovogo poseleniya Strannikov na
planete Morgana s ispol'zovaniem apparatury KRI. Udalos' sintezirovat' 6
ustojchivyh videosyuzhetov (sm. prilagaemye klipy) dlitel'nost'yu ot 0.83 do
4.59 sek. Nesomnenno, eti sushchestva imeyut opredelennoe shodstvo s mollyuskami,
obitavshimi na Zemle v silurijskuyu epohu: nalichie shchupal'cev, rudimentarnyh
pancyrej i t.p. Uchityvaya vozrast goroda na Morgane (poryadka 0.6-0.9 mln.
let), trudno s uverennost'yu zaklyuchit', kto izobrazhen na sintez-klipah --
sami Stranniki, ili inye sushchestva, posetivshie Gorod v bolee pozdnie vremena.
Vo vsyakom sluchae, na samoj Morgane podobnoj fauny nikogda ne vodilos'. S
drugoj storony, anatomiya i gabarity izobrazhennyh mollyuskov takovy, chto eti
sushchestva vpolne mogut okazat'sya stroitelyami i obitatelyami izvestnyh nam
konstrukcij, sozdanie kotoryh pripisyvaetsya Strannikam.
Za poslednie 22 goda skaniruyushchie ustrojstva, razmeshchennye na Kovchege,
poluchili neskol'ko nechetkih izobrazhenij sushchestv, obitayushchih v labirintah pod
poverhnost'yu etoj planety. Nalico opyat'-taki otdalennoe shodstvo (no otnyud'
ne tozhdestvo) s izobrazheniyami, kotorye vydal KRI na Morgane. Vozmozhno,
sushchestva s Morgany i Kovchega yavlyayutsya rodstvennymi, no vrazhduyushchimi
civilizaciyami. Predstavlyaetsya ochen' veroyatnoj sleduyushchaya gipoteza: milliony
let nazad rasa razumnyh mollyuskov razdelilas' na neskol'ko rukavov, kazhdyj
iz kotoryh proshel sobstvennyj evolyucionnyj put'. Drugaya versiya: v te vremena
v Galaktike slozhilis' blagopriyatnye usloviya dlya poyavleniya vysokorazvityh
sushchestv dannogo vida, analogichno yavnomu dominirovaniyu razumnyh primatov v
nashu epohu.
V etoj svyazi vnov' ostro vstaet vopros o prednaznachenii
sputnika-ubijcy, ostavlennogo Strannikami v okrestnostyah Kovchega. To li
Stranniki pytalis' predotvratit' proniknovenie na Kovcheg prishel'cev izvne,
to li zadacha sputnika -- vosprepyatstvovat' vyhodu obitatelej Kovchega v
kosmos. Ne isklyucheno, chto zhiteli Kovchega predstavlyayut soboj odnu iz kolonij
Rejndzherov, libo vzbuntovavshuyusya koloniyu samih Strannikov. Dlya odnoznachnogo
vyvoda katastroficheski ne hvataet informacii.
Schitayu sovershenno neobhodimym provesti dopolnitel'nye issledovaniya s
pomoshch'yu KRI na Marse, Vladislave i prochih planetah, gde obnaruzheny
konstrukcii Strannikov. Proshu okazat' sodejstvie i preodolet' bessmyslennye
zaprety KOMKONa-1.

Fajl bwi.//ComCon2/054.83/Rezident.
Prilozhenie 2. k fajlu FreeInform-098/83.
Osobo sekretno
Gosudarstvennoj vazhnosti
SFINKS: Po mneniyu sledstvennogo upravleniya, Rezidenta Strannikov ili
drugoj VSC mozhno vychislit' lish' po kosvennym priznakam. |to dolzhen byt'
solidnyj chlen elity, formal'nyj ili neformal'nyj lider. Neyavnyj uchastnik ili
organizator gromkih skandalov, razdrazhayushchih administraciyu, rasshatyvayushchih
privychnyj uklad zhizni. On dolzhen byt' zakulisnym organizatorom akcij,
oblegchayushchih rabotu dlya agentury VSC: likvidaciya Komiteta Galbezopasnosti,
bor'ba protiv fukamizacii. Imenno on dolzhen byl prinimat' uchastie vo
vnedrenii Podkidyshej, on pomogal svesti Podkidyshej s detonatorami. On
korrektiroval programmu mezhzvezdnyh issledovanij, otmenyaya ekspedicii k
ochagam deyatel'nosti Strannikov i zapreshchaya KRI-issledovaniya reliktov. Ne
isklyucheno, chto Rezident ratoval za sozdanie sverhcheloveka i povtornyj zapusk
Massachusetskoj mashiny. Nuzhno vyyavit' vseh lyudej, kotorye zasvetilis' hotya by
v neskol'kih iz perechislennyh akcij.
|TERNAL: Poluchaetsya ochen' pohozhe na Bromberga.
|KSELENC: Vryad li. Ajzek slishkom na vidu, Rezident dolzhen vesti sebya
bolee skrytno.
SFINKS: V lyubom sluchae, nado proverit'. Provedem poisk po nashim tajnym
dos'e.
|TERNAL: No my dazhe ne uvereny, chto sredi lyudej dejstvitel'no zhivet
rezident Strannikov.
MAK: Mogu lish' povtorit' staruyu sentenciyu |kselenca: esli v dome
zapahlo seroj, nado nachinat' proizvodstvo zhivoj vody.
TAHORG: |to zvuchalo ostroumno, kogda starina Rudi byl neprerekaemym
avtoritetom dlya molodnyaka vrode nas. Pora ponyat', chto lyubye podozreniya
sleduet poveryat' elementarnoj logikoj, bezzhalostno otbrasyvaya zavedomo
bessmyslennye gipotezy. Esli pahnet seroj -- znachit, gde-to poblizosti imeet
mesto utechka v truboprovode i sleduet vyzvat' avarijnuyu komandu remontnyh
kiberov, no nikak ne popov s kadilami.
TIREKS: Vernemsya k delu. Ochevidny i drugie podozrevaemye: Glumova,
Bader, Gorbovskij, Komov, Fokin.
|TERNAL: Glumova i Fokin otpadayut. U nih ne bylo vozmozhnostej dlya
soversheniya vsego perechislennogo.
MAK: A Glumova? Ne zabyvajte o ee vliyanii na Komova. Pod vliyaniem
ekspansivnoj isterichki nekotorye iz nas sovershayut ochen' strannye postupki.
|KSELENC: Proveryat' nuzhno vseh. Podklyuchim riderov, zapustim taktiku
"melkogo grebnya". A tam vidno budet.
TERMINATOR: Prekratite. Bromberg uzhe psihuet, vot-vot vzbesitsya.
Sootvetstvuyushchie sluzhby prosto obyazany zanyat'sya etim delom.

15. Stranicy iz dnevnika.
Kazhetsya, ya v sed'moj ili vos'moj raz prinimayus' nadiktovyvat' eti
zapisi i kazhdyj raz voznikaet odna i ta zhe problema: s chego nachat'.
Popytayus' hotya by sejchas, ostavshis' odin na odin s kiberblokom, chestno
razobrat'sya, dlya chego ya vzyalsya za eti memuary.
V nashej srede prinyato chitat' vospominaniya velikih predshestvennikov --
takih, kak Ronge, SHellenberg, Sudoplatov, Rodriges, ZHilin. Na polkah moej
kristalloteki hranitsya ne men'she sotni memuarov rukovoditelej specsluzhb
proshlogo. CHitaesh'-perechityvaesh' i postepenno pronikaesh'sya duhom professii,
neredko uznaesh' koe-chto takoe, chto mozhno primenit' v tekushchih delah. No ne
eto, navernoe, glavnoe. Iz etih knig luchshe ponimaesh' civilizaciyu, kotoroj
sluzhish'.
Let desyat' nazad, kogda menya tol'ko naznachili rukovodit' CHrezvychajnym
Rozyskom, ya perechital memuary Ivana ZHilina i natknulsya na chudovishchnuyu frazu.
Ego shef, legendarnyj general Mariya Rodriges skazal v poryve otkrovennosti:
mol, potomki uznayut o nas lish' to, chto my sami soizvolim rasskazat'. V te
vremena ya eshche ne rastratil ogryzki romanticheskoj vostorzhennosti i poschital
dannuyu posylku v korne amoral'noj. Kazhetsya, ya dazhe dal sebe slovo, chto moi
memuary, esli ya za nih kogda-libo voz'mus', budut vyderzhany v duhe drevnej
formuly: vsyu pravdu i nichego, krome pravdy.
Navernoe iz etih soobrazhenij ya po goryachim sledam opisal incident s
poiskami L'va Abalkina. Prosmotrev tot fajl spustya godl s nebol'shim, ya s
uzhasom obnaruzhil, chto vsej pravdy ne poluchilos'. Vnutrennij cenzor zastavil
menya promolchat' o nekotoryh pikantnyh obstoyatel'stvah i dazhe slegka
priukrasit' sobstvennuyu rol' v ochen' nekrasivoj istorii. YA slovno by pytalsya
samoopravdat'sya, perevalivat' otvetstvennost' za tragicheskuyu razvyazku na
kogo ugodno, lish' by samomu predstat' v otnositel'no privlekatel'nom svete.
Navernyaka tak budet proishodit' i vpred', kak by ne staralsya memuarist
ostavat'sya chestnym. Tem ne menee, ya prodolzhayu izredka diktovat' svoe
vospriyatie samyh nepriyatnyh sobytij, dopolnyaya ustnyj rasskaz videokadrami,
tekstom dokumentov i prochimi podruchnymi materialami. Vozmozhno, komu-to budet
interesno oznakomit'sya s etimi opusami...

Vse nashi dela nachinayutsya odinakovo -- s vyzova k rukovodstvu. Tak
sluchilos' i v etot raz. Na tretij den' posle soveshchaniya v Toronto menya
priglasil |ternal. Kak obychno, shef vyglyadel rasteryannym, on tozhe ponimal,
chto takaya rabota ne dlya nego, no nichego izmenit' ne mog.
Pomyavshis', |ternal soobshchil, chto est' reshenie Vsemirnogo Soveta: prinyav
dopolnitel'nye mery predostorozhnosti, povtorit' usloviya, pri kotoryh
aktivizirovalas' programma Golika, . YA pointeresovalsya, kogo izbrali zhertvoj
na etot raz.
-- Kornej YAshmaa soglasilsya dobrovol'no,-- skazal |ternal, opuskaya
glaza.-- Mak, mne tozhe ne nravitsya eta avantyura, no reshenie prinyato. Esli my
otkazhemsya, nas vygonyat i najdut bolee pokladistyh ispolnitelej.
-- Puskaj,-- skazal ya.-- Nadeyus', moe uchastie ne obyazatel'no?
-- V samom eksperimente -- net. No resheno ispol'zovat' sredstvo,
kotorym prezhde zanimalsya ty. Najdi Pil'guya i ugovori ego sotrudnichat'.
|to bylo neozhidanno, hotya i razumno. YA pochuvstvoval kakuyu-to robkuyu
nadezhdu, chto na etot raz eksperiment obojdetsya bez zhertv. Pospeshiv k sebe, ya
vnov' prosmotrel materialy po staromu delu "Kapitan Nemo". Pamyat' ne podvela
-- zapreta na razrabotki ne nakladyvali, Pil'guyu prosto posovetovali ne
provodit' opyty na lyudyah. Pil'guj soglasilsya, i delo bylo zakryto.
Uslyshav, o chem ego prosyat, Kapitan Nemo ne stal kochevryazhit'sya ili
zloradstvovat'. Tol'ko pozhal plechami i provorchal:
-- Oborudovanie u menya gromozdkoe... Pridetsya zdes', v laboratorii
rabotat'. Privozite, posmotrim, chto poluchitsya.
Ponachalu byl shok: Mirovoj Sovet sobiralsya provodit' iniciirovanie na
kakoj-nibud' dikoj planetke u cherta na kulichkah. My s |ternalom s trudom
ubedili vice-prezidenta, i rukovodstvo, skripya izvilinami, soglasilos'. Vse
ravno, kak pokazala Morgana, "podkidysh" pri zhelanii najdet sposob sbezhat',
tak chto ne sut' vazhno, gde proizojdet prevrashchenie Korneya v super-homo.
Vprochem, Pil'guj garantiroval blagopoluchnyj ishod.

|ksperiment ne proizvel na menya vpechatleniya. Kornej derzhalsya uverenno,
sam zalez v vannu biogeneratora, izredka shutil. Kak i na Morgane, detonator
prisosalsya nityami k telu "podkidysha", pribory opyat' pokazali nachalo processa
mutacii. Organizm Korneya medlenno transformirovalsya. Naskol'ko my,
diletanty, smogli razobrat'sya, v ego hromosomah poyavilis' novye geny, spektr
biotokov tozhe izmenilsya. Kto-to iz ksenobiologov "pervoj komissii" skazal,
chto pohozhie mentogrammy svidetel'stvuyut o proyavlenii ekstrasensornyh kachestv
-- analogichnye "zubcy" imeyutsya u riderov, psihokinetikov, dazhe u golovanov.
Potom detonator vernulsya v korobku, a nashi uchenye prodolzhili
obsledovanie. Kornej bez konca rasskazyval o svoih oshchushcheniyah, no vse zhdali
drugogo -- kogda u nego poyavyatsya nechelovecheskie namereniya. Scenarij
eksperimenta predpolagal, chto zalozhennaya Strannikami programma posovetuet
"podkidyshu" ne slishkom otkrovennichat', poetomu neskol'ko telepatov postoyanno
kontrolirovali ego mysli i zhelaniya. Odnako, pozzhe vse oni podtverdili, chto
Kornej ni razu ne solgal -- namereniya letet' na Garazh u nego ne vozniklo.
Kogda medicinskaya komissiya nakopila dostatochno informacii, Komov i
|ternal reshili prervat' eksperiment. Pil'guj zapustil svoyu apparaturu, i
process byl podavlen s pomoshch'yu biogeneratorov. Postepenno organizm Korneya
vernulsya k normal'nomu chelovecheskomu sostoyaniyu. Vse burno radovalis',
odnako, na moj vzglyad, eto byla tol'ko imitaciya uspeha. |ksperiment oborvan
na samom interesnom meste. Vprochem, biologi schitali inache -- ya slyshal
razgovory o principial'no novom podhode k dal'nejshej evolyucii CHeloveka
Razumnogo, kak vida. Vrode by poyavilas' nadezhda ispol'zovat' proyavivshiesya u
Korneya geny dlya vozbuzhdeniya ekstrasensornyh sposobnostej. |ternal podmignul,
i ya otvetil tem zhe: vse issledovaniya gennyh inzhenerov v dannom napravlenii,
bezuslovno, budut provodit'sya pod samym plotnym kontrolem moego otdela.
Potom bylo korotkoe obsuzhdenie. Dal'nejshie eksperimenty s detonatorami
priznali opasnymi. Tri vice-prezidenta Mirovogo Soveta zaverili, chto bol'she
"podkidyshej" trogat' ne stanut. Kak ya ponyal, im nuzhno bylo zavershit'
programmu otnositel'no blagopoluchnym rezul'tatom, i oni svoego dobilis'.
Otnyne "podkidyshi" interesovali tol'ko professionalov.

Vse raz®ehalis', ochen' dovol'nye soboj, a my sobralis' svoej kompaniej
v vestibyule instituta: Komov, |ternal, Marta, Vanderhuze i ya. Pohozhe, vse
chuvstvovali sebya primerno odinakovo: sil'noe oblegchenie, chto YAshmaa ne
popytalsya prorvat'sya na Garazh, i legkoe udivlenie ot togo, chto on ne stal
etogo delat'. My obmenyalis' mneniyami, a potom Vanderhuze vdrug skazal:
-- Teper' yasno, chto detonatory byli sredstvom svyazi mezhdu Strannikami i
"podkidyshami". Golika podlechili ot boleznej, pridali neobhodimye svojstva i
prikazali otpravlyat'sya na Garazh. |ksperiment okonchilsya gibel'yu "omegi", i
Stranniki ponyali, chto takim putem oni k artefaktam ne podberutsya. Poetomu
Korneyu sootvetstvuyushchego zadaniya ne davali.
-- Odnako, detonator izmenil ego organizm,-- temperamentno dobavila
Marta.-- Uzh pover'te moemu professionalizmu, esli by transformaciya
prodolzhalas', Kornej prevratilsya by v principial'no inoe, nechelovecheskoe
sushchestvo.
-- Mezhdu prochim, detonator Golika samolikvidirovalsya,-- zametil Komov.
On mog by ne govorit' ob etom -- vse my videli novuyu pustotu v obojme,
gde pokoilis' eti shajby. |ternal zadumchivo proiznes: deskat', nado postavit'
na ushi nul'-fizikov, chtoby razobralis', kakim obrazom Stranniki upravlyayut
detonatorami na galakticheskih rasstoyaniyah. Nikto ne stal sporit'. Togda ya
napomnil o Gurone. Menya interesovalo, kakie gipotezy na etot schet poyavilis'
u pervoj komissii"?
-- On podvergalsya samomu sil'nomu pressingu,-- otvetil Komov.--
Ostal'nym "podkidysham" pozvolili vybrat' rabotu po vkusu i svobodno poseshchat'
Zemlyu. |ffekt byl usilen radiaciej Saraksha i ekstrasensornym vliyaniem
golovanov. My postroili virtual'nuyu model' mentaliteta "podkidyshej", i
poluchilos', chto vse eti faktory vpolne mogli aktivizirovat' "vklyuchatel'" v
ego soznanii dazhe bez uchastiya detonatora.
Mne ochen' hotelos' sprosit', pochemu Komov vybral dlya stol' sil'nogo,
kak on vyrazhaetsya, pressinga imenno Abalkina, no ne stal obostryat' besedu.
Navernyaka tut sygralo rol' sopernichestvo iz-za Suok -- Komov vsemi silami
staralsya derzhat' Abalkina podal'she ot Glumovoj.
Mezhdu tem Komov kak-to stranno poglyadyval na menya, budto hochet
pogovorit', no ne zhelaet delat' etogo v prisutstvii stol' mnogochislennoj
kompanii. Kogda vse rashodilis', ya zameshkalsya, i on totchas podoshel ko mne,
predlozhiv obsudit' nekotorye nyuansy vozmozhnogo sotrudnichestva.
My zavalili v ego apartamenty na sorok poslednem etazhe, i shef
konkuriruyushchej firmy prinyalsya rasskazyvat', kak eto uzhasno, kogda dva
vedomstva, delayushchih obshchee delo, ne mogut najti obshchij yazyk. YA melanholichno
poddakival, epizodicheski napominaya o lyapah, dopushchennyh KOMKONom-1. V otvet
on vezhlivo perechislyal ne menee priskorbnye oploshnosti nashej Kontory i prochih
bratskih organizacij. Kogda my zavershili ritual'nyj obmen vzaimnymi
pretenziyami, nachalsya delovoj razgovor, kotoryj ya zapisal na kiberblok. Vot
eta zapis':

YA: Issledovaniya po Strannikam topchutsya na meste.
KOMOV: Soglasen, eto nasha bol'shaya problema. Net svezhih idej, poetomu my
varimsya v sobstvennom soku.
YA: Odin ksenolog iz chisla nezavisimyh zhalovalsya, chto novye idei
KOMKON-1 otvergaet s poroga.
KOMOV: Vy, konechno, imeete v vidu Merlina Kondrat'eva... V chem-to on,
navernoe, prav. YA slishkom dolgo zhdal novyh dejstvij Strannikov, a potomu
tyanul vremya. Sejchas my aktiviziruemsya.
YA: I vy ne dogadalis' prosledit' giperkanaly Sauly? V prezhnie vremena
takaya promashka vyzvala by samoe pristal'noe vnimanie Galbeza.
KOMOV: Ne syp'te hlorid natriya na povrezhdeniya moego epiteliya... |to ne
promashka, eto glupost'. Ne mogu sebe prostit', chto ta dogadka prishla ne v
moyu tupuyu bashku. Dlya nas bylo shokom, kogda Benson, etot diletant-neudachnik
predlozhil takuyu prostuyu do genial'nosti ideyu. Voobshche sama mysl' o podobnom
poiske sovershenno vyhodila za ramki dejstvij, kotorye my privykli
osushchestvlyat' pri izuchenii artefaktov. Kogda otkryli Nadezhdu, moi mysli byli
zanyaty drugim -- sozdavat' smeshannye gruppy iz lyudej i golovanoj. Nasha
tehnika, usilennaya ih mento-sposobnostyami otkryvali slishkom interesnye
perspektivy.
YA: A pochemu vy tormozili primenenie informacionnyh kollektorov? Razve
KRI mozhet povredit' artefakty?
KOMOV: Ne isklyucheno. Byl takoj sluchaj. Let sto nazad pervuyu model' KRI
primenili, chtoby sintezirovat' kadry posadki prishel'cev iz kosmosa. Kadry
poluchilis' udovletvoritel'nymi, no skala, s kotoroj kollektor schityval
izobrazhenie, poshla treshchinami. My opasalis', chto takoe povtoritsya v stroeniyah
Strannikov.
YA: U vas est' kadry prizemleniya Strannikov?
KOMOV: Net, ne Strannikov... Skoree vsego, ne Strannikov. Soglasno
izvestnoj datirovke, ta ekspediciya priletela na Zemlyu v epohu gibeli
dinozavrov. Ne dumayu, chto civilizaciya Strannikov imeet nastol'ko drevnyuyu
istoriyu.
On pokazal videogrammu prizemleniya, restavrirovannuyu legendarnoj
gruppoj Rudaka. Priznayus', kadry ne proizvodili dolzhnogo vpechatleniya. Na
beregu kajnozojskogo ili plejstocenovogo bolota opustilas' massivnaya raketa.
Napugannye grohotom i ognennym stolbom vyhlopov yashchery brosilis' vrassypnuyu.
Potom otkrylsya lyuk, spustilsya trap, i pokazalas' yavno negumanoidnaya figura v
skafandre s neprozrachnym shlemom. Na etom videosizhet samym podlym obrazom
oborvalsya.
YA: Interesno. Vy pozvolite skopirovat' etot klip?
KOMOV: On imeetsya v BVI. Prichem v otkrytom sektore... Maksim, mne by
hotelos' ustanovit' s vami doveritel'nye otnosheniya. |to prosto bezobrazie,
chto raznye vedomstva rabotayut stol' nesoglasovanno. My mogli by obmenivat'sya
poleznoj informaciej.
YA: Kakogo roda?
KOMOV: Nu, dopustim, mne izvestno, chto Institut teoreticheskih problem
social'noj prognostiki v usloviyah sovershenno shizofrenicheskoj sekretnosti
razrabatyvaet principial'no novuyu ksenologicheskuyu koncepciyu. Soglasites',
neser'ezno derzhat' v tajne ot Komissii po Kontaktam stol' interesnyj
material. Esli dazhe vyvody Tarantula okazhutsya nevernymi, nekotorye ego
soobrazheniya mogut byt' polezny dlya moih analitikov.
YA: Boyus', nichem ne smogu vam pomoch'. Ob etoj razrabotke ya slyshu
vpervye.
KOMOV: Razumeetsya. Oni ne afishiruyut svoi dejstviya. YA ochen' boyus', chto
vedomstvo Tahorga, poluchiv nevernyj rezul'tat, razvernet aktivnye
meropriyatiya na osnove etih oshibochnyh prognozov. Mozhet poluchit'sya ocherednaya
tragediya.
YA: Nado podumat'. Gennadij, u menya k vam vstrechnyj vopros.
KOMOV: Ohotno otvechu, esli eto v moih silah.
YA: V vashih. CHto vy dumaete o supermashinah, skoncentrirovannyh na
Garazhe?
KOMOV (smeetsya): A vy -- veselyj paren', ya eto eshche na Sarakshe
zametil... Edinogo mneniya, kak vy ponimaete, net. Mogu lish' vyskazat'
sobstvennuyu gipotezu. Odna sverhcivilizaciya, sil'no ozabochennaya sud'boj
Vselennoj...
YA: Vy imeete v vidu Strannikov?
KOMOV: Net, ya tozhe davno prishel k vyvodu, chto u Strannikov est'
konkurenty. Da-da, ya znayu koe-chto o vashem soveshchanii v Toronto.
YA: Estestvenno. Vy, kak chlen Mirovogo Soveta, dolzhny byli poluchit'
ekzemplyar stenogrammy.
KOMOV: Uvy, daleko ne polnyj. Ajzek Bromberg ishodil zhelch'yu, kogda
rasskazyval, chto samye interesnye momenty pohoroneny v virtual'noj sfere.
Nu, vernemsya k teme... Itak, kakie-to Rejndzhery zachem-to vzdumali snabdit'
zemlyan ochen' moshchnymi sredstvami. Zemlyane, proyaviv blagorazumie, ostavili
sebe tol'ko milye bezdelushki. Te izdeliya, kotorye pokazalis' nashim predkam
opasnymi, byli otpravleny daleko-daleko -- snachala na Lunu, a potom na Garazh
-- i stali nedostupnymi. |to obshcheizvestno. Tak vot, ya polagayu, chto esli
sobrat' ih vmeste, da nuzhnym obrazom soedinit' v razumno organizovannyj
kompleks, to zamysel Rejndzherov osushchestvit'sya v polnoj mere. Vtoroj vopros
-- pochemu Stranniki hotyat proniknut' na Garazh? Ne znayu. Libo im ochen' nuzhny
supermashiny, vo chto ya ne veryu, libo Arkan Golik poluchil ochen' vazhnye
ukazaniya i dolzhen byl... Nu, naprimer, ot nego trebovalos' dokazat'
chelovechestvu, chto supermashiny predstavlyayut smertel'nuyu opasnost'. Kak vam
nravitsya takaya tochka zreniya?
YA: Ocherednaya gipoteza. YA primu ee k svedeniyu. Pozhaluj, mne pora
otklanyat'sya. Popytajtes' chetko sformulirovat', kakie tajny upravleniya "T" ya
dolzhen vam vydat'.
KOMOV: Koroche govorya, takoe sotrudnichestvo vas ne ustraivaet. Ponimayu.
CHest' mundira i vse takoe. A vy znaete, pochemu ih upravlenie nazyvaetsya "T"?
Dumaete, "tajnye operacii"? Nichut' ne byvalo. Terror. Upravlenie "T"
iznachal'no prednaznachalos' dlya silovyh operacij protiv vnezemnyh kul'tur.
YA: Ne nado menya propagandirovat'. Mne ochen' ne nravitsya, chto v etom
konflikte shlestnulos' stol'ko sil, kazhdaya iz kotoryh stremitsya ispol'zovat'
menya vtemnuyu, ne otkryvaya vsej pravdy. Ili, vernee, soobshchaya chast' pravdy,
kogda priprut obstoyatel'stva.
KOMOV: V vas govorit korporativnaya solidarnost'... CHto dlya vas agent
Strannikov na Zemle?
YA: V kakom smysle?
KOMOV: |to staraya zagadka iz fol'klora Sledopytov. Esli arkanarskie
inkvizitory raskroyut nashego Progressora, to primut ego za poslanca
preispodnej. V analogichnoj situacii kontrrazvedka Ostrovnoj Imperii budet
ubezhdena, chto razoblachen lazutchik kontinental'nyh derzhav. I eto neizbezhno,
poskol'ku vashi kollegi vsegda ishchut lish' tu Vneshnyuyu Ugrozu, kotoruyu sposobny
voobrazit'. Soglasites', chto i vy uvidite v agente Strannikov lish' privychnyj
shablon, sozdannyj vashim voobrazheniem. I mozhete ne somnevat'sya, chto takoe
porozhdenie vashih podspudnyh domyslov, predrassudkov i opasenij okazhetsya
ves'ma daleko ot istiny.
YA: Ne znayu, naskol'ko ya ogranichen, no vasha vera v Strannikov napominaet
religioznoe chuvstvo. Vy apriorno ubezhdeny v dobrozhelatel'nosti, absolyutnoj
mudrosti i vsemogushchestve vysshego razuma. Po sushchestvu, idet spor mezhdu
romantikami, uverennymi, chto vnezemnaya sverhcivilizaciya zhelaet vseobshchego
dobra, i cinikami, kotorye polagayut, chto lyuboe vmeshatel'stvo v estestvennyj
progress chelovechestva ne prineset nikakoj pol'zy krome vreda.
KOMOV: Razum vsegda neset dobro. Sverhrazum neset sverhdobro. Pochemu vy
boites' sverhdobra?
YA: Vovse ne sverhdobra. Predstav'te sebe, ya znakom s etoj logicheskoj
cepochkoj i nedavno nashel dlya nee prodolzhenie. Vozmozhno, sverhrazum
dejstvitel'no iskrenne zhelaet nam sverhdobra, kotorogo my ne ponimaem. No
ved' dazhe sverhrazum sposoben na oshibku. A oshibka sverhrazuma -- eto
sverhoshibka.
KOMOV: Interesnyj sofizm. Nado budet podumat'... Tak kem zhe, po-vashemu,
budet predstavlyat'sya nam progressor Strannikov?
YA: V ego ocenke my proschitaemsya tochno tak zhe, kak arkanarskie
inkvizitory ili kontrrazvedchiki Arhipelaga. My oshibochno primem ego za
starshego brata po razumu, soyuznika i druga.

Videozapis' lish' kazhetsya ob®ektivnoj, odnako lzhiva, poskol'ku ne
sposobna peredat' emocij. V etom izlozhenii ya vyglyazhu bespristrastnym i
nepreklonnym rycarem spravedlivosti. Na samom dele ya kolebalsya, no potomki
uznayut ob etom lish' v odnom sluchae -- esli ya sohranyu dannuyu zapis'. Ne
uveren, chto postuplyu takim obrazom. Slishkom uzh vse slozhno. YA rasteryan, smyat
i zagnan v ugol. My slishkom malo znaem, chtoby prinimat' otvetstvennye
resheniya.
Vchera Tahorg privatno soobshchil mne podrobnosti, radi kotoryh Komov,
navernoe, i zateyal segodnyashnij razgovor po dusham. Sekretnyj agent iz sluzhby
"T" raskolol-taki Glumovu. Ob intimnyh podrobnostyah ispolnitel' delikatno
umolchal, no povedal sut'. Majyu Tojvovnu potyanulo na otkroveniya, i ona
priznalas', chto dvadcat' let nazad sdelala bol'shuyu glupost', za kotoruyu
pridetsya rasplachivat'sya vsyu zhizn'. V poryve strasti ona pomeshala cheloveku,
kotorogo togda lyubila, dobit'sya uspeha. On ej etogo ne mozhet prostit'.
Tahorg ne uveren, chto Suok skazala pravdu. Esli ona -- Rezident, esli
Stranniki vstroili v ee organizm ekstrasensoriku (a eksperimenty s
"podkidyshami" pokazali, chto Stranniki vpolne mogli eto sdelat'), to Glumova
navernyaka razoblachila vyzvannogo s Periferii agenta i elementarno otkachala
dezu.
YA tverdo znayu odno: sredi nas zhivet Rezident IVU. Mozhet byt', dazhe ne
odin. Navernyaka vse VSC derzhat na Zemle svoih velikolepno zakonspirirovannyh
agentov. I eshche ya sovershenno tochno znayu, chto ne mogu doveryat' nikomu, dazhe
blizhajshim kollegam. Vspominayu sebya i moih tovarishchej na Sarakshe -- aborigeny
schitali nas luchshimi druz'yami, hotya my zastavlyali ih vypolnyat' svoyu volyu.
Poetomu, esli ya hochu obezvredit' agenturu Vneshnej Ugrozu, to dolzhen
vzyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za operaciyu. Mne pridetsya samomu provesti
vsyu cepochku neobhodimyh meropriyatij: vychislit' agenta, zastavit' ego
razoblachit'sya, a zatem vzyat' s polichnym. Verit' nel'zya nikomu, vrag
predstavlyaetsya luchshim drugom -- vot eshche odna zapoved' nashej raboty. Ochen'
somnevayus', chto chitateli moih memuarov uvidyat etu frazu.

* CHASTX III. Somnevajsya vo vsem. *

16. Zemlya. 20 maya 99 goda.
Trizhdy perechitav tekst soobshcheniya, Maksim v zameshatel'stve prikryl
glaza i dolgo sidel nepodvizhno, hotya poluchennaya informaciya otnyud' ne stala
dlya nego bol'shim syurprizom. So storony moglo pokazat'sya, chto nachal'nik
otdela CHP razmyshlyaet nad slozhivshejsya situaciej, no v dejstvitel'nosti ego
mozg byl pust. Dumat' nado bylo ran'she, a teper' ostavalos' samoe nepriyatnoe
-- punkt za punktom vypolnyat' davno otrabotannyj plan meropriyatij.
On s siloj hlopnul kulakom ob kraj stola, a zatem, shipya ot boli,
zanyalsya delom. Dlya nachala otklyuchil radiobraslet, zablokiroval kiberkompleks,
rassoval po yashchikam vse lishnee, vrubil zashchitnye sistemy i stereovizor, posle
chego vzyalsya za sostavlenie otcheta.
Mirovoj Sovet eshche tri dnya nazad byl postavlen v izvestnost' o
metagomah, i uzhe nablyudalis' priznaki legkoj paniki. Na raznyh urovnyah
sporadicheski vspyhivalo spazmaticheskoe obsuzhdenie situacii, kotoroe, podobno
chernoj dyre, neuklonno vtyagivalo v svoyu nevidimuyu sferu organy upravleniya,
akademicheskuyu i prikladnuyu nauku, ispolnitel'nye i silovye vedomstva.
Maksim davno smirilsya s professional'nym idiotizmom vlast' prederzhashchih.
Hotyat bez tolku diskutirovat' -- priyatnogo appetita. CHto delat', esli sredi
nas vdrug, ne sprosivshi dozvoleniya, zavelas' novaya mogushchestvennaya rasa?..
Besproigryshnoe zanyatie -- izoshchryat'sya v ritorike nad problemoj, imeyushchej
edinstvennyj otvet: nichego uzhe ne podelaesh'!
Po stereovizoru vystupal ocherednoj prorok ocherednoj religioznoj sekty,
kakih za poslednee vremya razvelos' bezobraznoe mnozhestvo. Uveshannyj
blestyashchimi pobryakushkami borodatyj psihopat veshchal zamogil'nym golosom:
-- Bog stroil Vselennuyu, Zemlyu i nas dolgo i tshchatel'no, kak stroyat dom.
Itak, posle dolgih trudov On postroil svoj dom i teper' zhivet v etom dome,
zhivet sredi nas. On zhivet -- v nas. Lyudi i vse sushchestva Vselennoj --
razumnye i ostal'nye -- lish' zhilishche Tvorca...
Pomorshchivshis', slovno zuby zanyli, Maksim pereklyuchil vizor na drugoj
kanal i prodolzhal nabirat' tekstovye vstavki, implantiruya fono-, mento-- i
videogrammy, fragmenty sluzhebnoj dokumentacii, zaklyucheniya ekspertnyh
podrazdelenij. Otchet poluchalsya na slavu, tol'ko vot sam sostavitel'
chuvstvoval sebya, kak vyzhatyj limon. Voobshche-to on ploho predstavlyal sebe
smysl etoj idiomy, kotoruyu vychital v kakom-to starinnom romane, odnako fraza
zapomnilas'.
Nakonec on pokonchil s rutinoj i, plotoyadno otduvayas', otpravil teksty,
komu polozheno, to est' v Mirovoj Sovet, prezidiumy oboih KOMKONov i
prezidentu sektora. Vsem prochim, a imenno rukovoditelyam bratskih vedomstv,
Maksim eshche nakanune razoslal neotredaktirovannyj variant, v kotorom
otkrovenno izlozhil sobstvennoe videnie situacii.

Teper' mozhno bylo so spokojnoj sovest'yu vernut'sya k glavnoj zadache. Dlya
nachala zhe sledovalo privesti v poryadok mysli. Sobytiya poslednego polumesyaca
vyglyadeli sumburnymi, no v dejstvitel'nosti podchinyalis' strogoj logicheskoj
zavisimosti i byli plotno upakovany, kak chasticy v centre nejtronnoj zvezdy.
5.05. Panika v poselke Malaya Pesha.
6.05. M.Sidorov, byvshij v to vremya prezidentom sektora Ural-Sever,
poluchil chast' materialov o metagomah.
8.05. T.Glumov posetil Har'kovskij filial Instituta CHudakov s zadaniem
vyyasnit' podrobnosti vizita Kolduna.
11.05. M.Sidorov peredal rukovodstvo sektorom G.Komovu. V tot zhe den'
Laborant soobshchil, chto T.Glumov uspeshno proshel testirovanie v ICH.
12.05. Prinyav reshenie idti va-bank, M.Kammerer, ne dozhidayas' sankcii
nominal'nogo rukovodstva, otoslal raport chlenam Tajnoj Kollegii.
13.05. M.Kammerer nameknul D.Logovenko, chto specsluzhbam izvestno o
sushchestvovanii metagomov.
14.05. M.Kammerer i T.Glumov proinformirovali L.Gorbovskogo i G.Komova
o vozmozhnyh svyazyah metagomov s rezidenturoj Strannikov. V tot zhe den'
D.Logovenko izlozhil L.Gorbovskomu i G.Komovu svoyu versiyu poyavleniya
metagomov.
15.05. G.Komov razreshil M.Kammereru po sobstvennomu usmotreniyu
osushchestvlyat' meropriyatiya protiv metagomov.
16.05. M.Kammerer prikazal T.Glumovu stat' metagomom, chtoby
informirovat' KOMKON-2 o dejstviyah i zamyslah populyacii "superhomo".
T.Glumov s vozmushcheniem otverg etu ideyu.
18.05. T.Glumov proinformiroval M.Kammerera o vizite D.Logovenko i
svoem povtornom otkaze projti iniciaciyu.
I vot poslednie sobytiya... Maksim skepticheski pokosilsya na
nadryvavshijsya bezmolvnym voplem svetovoj signal kiberbloka i nazhal poziciyu
"Otkaz ot svyazi". Zatem tknul pal'cem v drugoj sensor i, otkinuvshis' na
lozhement kresla, skazal:
-- Zajdi.
Spustya polminuty membrana propustila v kabinet Klavdiya. Nachal'nik
otdela bez slov protyanul svoej pravoj ruke raspechatku. Tekst byl
koroten'kij, no Hudoev chital muchitel'no dolgo, slovno sduru vzyavshijsya za
"CHto delat'?" pervoklashka. Vprochem, Mak ponimal, chto takaya informaciya
posylaet v nokaut poluchshe specampuly s preparatom "vechnyj son".
Mak!
Glumov Tojvo Aleksandrovich segodnya nahodilsya v zakrytom sektore s 11.40
do 13.55 i byl zatem preprovozhden v palatu psihofiziologicheskogo
testirovaniya. Prakticheski eto oznachaet, chto iniciaciya provedena
blagopoluchno.
20.05.99 Laborant

-- Itak, Tojvo -- bol'she ne chelovek,-- mrachno izrek Klavdij.-- Dazhe ne
znayu, radovat'sya za nego, ili naoborot.
-- Dopustim, kakoe-to vremya on budet ostavat'sya chelovekom,-- zametil
Maksim.-- A radovat'sya ili net -- uzhe ne nasha problema... Dokladyvaj.
Klavdij podklyuchil svoj proektor k kiberbloku shefa, i na stavshih
ploskimi ekranah poyavilsya tekst besedy Logovenko s Komovym i Gorbovskim.
CHernye strochki stenogrammy to i delo preryvalis' nabrannymi krasnym cvetom
abzacami hudoevskih kommentariev. Klavdij sobralsya pristupit' k otchetu,
odnako pochtenie k subordinacii vzyalo verh, i on zametil:
-- SHef, kto-to vyzyvaet.
-- Ne slepoj,-- Maksim lenivo brosil vzglyad na opredelitel' nomerov.--
Prezidentu sektora ne terpitsya so mnoj pobesedovat'. Podozhdet.
Pozhav plechami, starshij inspektor Hudoev nachal:
-- V pervuyu ochered' menya porazila chrezmernaya agressivnost' Komova.
Gorbovskij byl yavno blagozhelatelen k sobesedniku, starik bukval'no istochal
lyubopytstvo, vypytyval podrobnosti. A vot Komov bez konca treboval, chtoby
lyudeny pokinuli okrestnosti Planety.
-- Dopustim, on ubedilsya, chto imeet delo ne so Strannikami, a sverhlyudi
emu ne interesny,-- skazal Maksim. Prodolzhaj. Kakie eshche nesurazicy brosayutsya
v glaza?
Klavdij ponimayushche zakival i soobshchil, chto emu sovershenno neponyatno,
pochemu Logovenko zater chast' zapisi.
-- On sam prishel dlya ser'eznogo razgovora. Esli ne hotel, chtoby my o
chem-to uznali -- mog uklonit'sya i ne rasskazyvat'. Mozhet byt', razrushenie
zapisyvayushchego kristalla i provaly v pamyati sobesednikov byli pobochnym
effektom ego aktivnosti?
-- Ne mozhet byt' takogo. Posle lakun oni prodolzhali razgovor v
normal'nom ritme, to est' v processe obshcheniya nikakih provalov u nih v pamyati
ne bylo. |to oznachaet, chto vozdejstvie na kristall i pamyat' lyudej
proizvedeny uzhe posle zaversheniya besedy.
-- Logichno,-- priznal Klavdij.
-- Sam znayu, chto logichno,-- burknul Maksim.-- Ty, chasom, ne pytalsya
analizirovat', kakie imenno fragmenty besedy zaterty?
-- Da, ya sdelal eto. Poluchayutsya lyubopytnye veshchi...-- Klavdij
prishchurilsya: -- SHef, vy shli tem zhe putem?
-- V obshchem, da. No mne interesno, naskol'ko sovpadayut nashi vyvody. O
chem-to podumal ya, o chem-to -- ty, eshche o chem-to -- Tahorg s Tarantulom. Tak,
metodom neskoordinirovannogo mozgovogo shturma, proshche vychlenit' istinu.
Poetomu -- vpered i s pesnyami.
Sobstvenno govorya, monologa Klavdiya ne poluchilos'. Oba poocheredno
delilis' soobrazheniyami, tak chto iz mozaichnyh blokov skladyvalas' bolee ili
menee logichnaya kartina.

V samom nachale besedy Logovenko prodemonstriroval telekinez -- usiliem
biopolya peredvinul stakan so stola na podokonnik. Zatem, sudya po kontekstu,
on (ne stakan, razumeetsya, i dazhe ne podokonnik, a Logovenko) zagovoril o
sekretah ekstrasensornyh sposobnostej. Zapis' etogo rasskaza otsutstvuet --
v fonogramme poyavilas' lakuna dlitel'nost'yu okolo 12 s polovinoj minut.
Sleduyushchaya pauza (to bish' razrushenie molekulyarnoj struktury kristalla)
poyavlyaetsya, kogda Logovenko ob®yasnyal prichinu massovoj gibeli kitoobraznyh --
edva li ne samogo intriguyushchego iz biosfernyh kataklizmov, privlekavshego
samoe pristal'noe vnimanie "vtoroj Komissii" voobshche i otdelov CHP v
chastnosti.
Bukval'no cherez poltory minuty Komov pointeresovalsya, vladeyut li
metagomy telepatiej. Lakuna prervala vopros Komova i prodolzhalas' pochti 10
minut, polnost'yu poglotiv otvet Logovenko.
Zatem Logovenko mnogoslovno izlagal filosofskie vozzreniya svoego vida,
govoril o psihologii metagomov. Zavyazalsya disput. Komov sorvalsya i
potreboval, chtoby metagomy prervali kontakty s chelovechestvom, poskol'ku
predstavlyayut ugrozu dlya poslednego. |ti uchastki fonogrammy prekrasno
sohranilis'.
No vot Gorbovskij zadal vopros o prioritetah i zadachah metagomov.
"Nikakih sekretov",-- skazal Logovenko i, vidimo, nachal otvechat'. Odnako, na
kristalle eta chast' besedy otsutstvuet. Kto-to staratel'no ster zapis' vseh
slov, proiznesennyh na protyazhenii poluchasa.

-- Vyvod kazhetsya yasnym,-- podytozhil Klavdij.-- Iz fonogrammy tshchatel'no
vymarany vse mesta, gde govoritsya o konkretnyh svojstvah metagomov. Nam
ostavili tol'ko obshchie slova.
-- Soglasen,-- skazal Maksim.-- I ponevole my vynuzhdeny zadumat'sya nad
ocherednym proklyatym voprosom. Itak -- cui prodest?
-- Sam tretij den' den' lomayu golovu, komu eto moglo byt' vygodno,--
skvoz' zuby priznalsya Klavdij.-- SHef, u menya dazhe vozniklo opasenie, chto
preslovutye lakuny sozdany vovse ne Logovenkoj, a kem-to drugim. Poskol'ku
Komov i Gorbovskij otpadayut -- sledovatel'no, kto-to postoronnij i ochen'
mogushchestvennyj ne tol'ko sledil za besedoj, no vdobavok vozdejstvoval na
uchastnikov vstrechi i zapisyvayushchuyu apparaturu.
-- Kto zhe?
-- Prostejshij otvet -- opergruppa upravleniya "T".
-- Otpadaet,-- s sozhaleniem skazal Maksim.-- Oni ne imeyut takoj
tehniki. |togo ne smogla by sdelat' dazhe sluzhba "F".
-- Kogo zhe my znaem nastol'ko mogushchestvennogo, chtoby vmeshat'sya v
razgovor s lyudenami?
-- Boyus', eto mogli byt' tol'ko Stranniki. Ili Rejndzhery.
Hudoev slishkom davno rabotal v Kontore, a potomu moral'no byl gotov
prinyat' takuyu versiyu. Posle ochen' korotkogo razdum'ya on soglasilsya, chto
zdes' porabotala odna iz VSC, ona zhe -- IVU. Bol'she nekomu. |lementarnaya
logika, osnovannaya na principe isklyucheniya nevozmozhnogo, privodila k
odnoznachnomu vyvodu: esli tehnologiya zemnogo urovnya ne sposobna steret'
zapis' na kristalle i v pamyati -- sledovatel'no, eto sdelal predstavitel'
civilizacii bolee vysokogo klassa. Inymi slovami -- Rezident.
-- U vas est' soobrazheniya, dlya chego Rezidentu ponadobilos' portit'
fonogrammu? -- sprosil Klavdij.
-- Soobrazheniya imeyutsya, no nuzhdayutsya v proverke.
-- A esli pobesedovat' ob etom s Logovenko?
-- On uklonyaetsya ot obshcheniya,-- soobshchil nachal'nik otdela.-- YA ne stal
nastaivat'. Esli metagom ne hochet govorit' -- vse ravno nichego iz nego ne
vytyanem. Bol'she tolku budet, esli svyazat'sya s kollegami... Esli nas pozhelayut
vyslushat'.
Klavdij sklonil golovu, soglashayas' s etim vyvodom. Posle smerti
|kselenca i otstavki |ternala prezidentom "vtoroj Komissii" neozhidanno
naznachili Butona, ne slishkom tolkovogo funkcionera iz Korpusa Sledopytov.
Poskol'ku yasno bylo, chto Buton stanet informirovat' o lyuboj melochi prezhnih
kolleg po KOMKONu-1, Tajnaya kollegiya do predela ogranichila kontakty so
sluzhboj "K". Po sushchestvu Kontrproniknovenie okazalos' vne struktury
Vyshestoyashchej Organizacii.
Ispytuyushche poglyadyvaya na shefa, Klavdij progovoril:
-- Do poslednego momenta ya byl uveren, chto uchastvuyu v ohote na agenturu
Strannikov. Tak zhe schitali ostal'nye, vklyuchaya Tojvo. I vdrug vyyasnyaetsya, chto
vam davno izvestno...
-- Ne tak uzh davno,-- vozrazil Maksim.-- Men'she dvuh mesyacev.
-- Dopustim...-- Klavdij shevel'nul rukoj, slovno otmetal utochnenie, kak
nesushchestvennoe.-- No kak vy dogadalis'? Imevshejsya informacii bylo sovershenno
nedostatochno dlya podobnogo vyvoda.
-- YA ne dogadalsya ob etom,-- priznalsya Maksim.-- Mne soobshchili razgadku
otkrytym tekstom.

17. Saraksh. 2 aprelya 99 goda.
V podprostranstve razrazilsya shtorm srednej intensivnosti. Prokol
kontinuuma soprovozhdalsya shirokim spektrom banal'nyh speceffektov vrode
asinhronnoj vibracii korpusa, pul'siruyushchego rezonansa trans-metriki,
gravitacionnyh fluktuacij, a takzhe neizbezhnyh v podobnom sluchae
mento-naplyvov. Lyudi, buduchi ot prirody sushchestvami grubymi i
beschuvstvennymi, perenosili eti melkie nepriyatnosti s yumorom, no vot
golovany, s ih gipertrofirovannoj ekstrasensorikoj, byli v shoke.
-- Ih preduprezhdali,-- melanholicheski prokommentiroval Belousov.-- Net,
kak zhe, oni -- vysshaya rasa Vselennoj, a potomu luchshe nas znayut, chto delat' i
kogda letet'. Pust' teper' sami na sebya zhaluyutsya.
-- Po bol'shomu schetu, ne mogu ne prisoedinit'sya i polnost'yu razdelyayu,--
chistoserdechno soznalsya Maksim.-- No i soglasit'sya ne prosto. Stradayut zhe,
idioty.
-- ZHalost' pervootkryvatelya k nerazumnomu sub®ektu otkrytiya,--
provorchal progressor.-- CHto predlagaesh'?
-- Sprav'sya, kogda posadka. Pochuvstvuyut pod kogtyami tverduyu pochvu --
srazu polegchaet.
-- Posadka, bratishka, budet neskoro...
Vityanya Belousov, starshij soprovozhdayushchij ot KOMKONa-1, povedal
neuteshitel'nuyu istoriyu. Poslednee desyatiletie na Sarakshe proshlo bez bol'shih
vojn, po kakovoj prichine glavnye derzhavy vlozhili nemalye sredstva v
sovershenstvovanie strategicheskih kompleksov, i teper' vokrug planety
vozniklo sploshnoe pole obnaruzheniya. Orbital'nuyu stanciyu prishlos'
demontirovat', peredislocirovav glavnuyu bazu na estestvennyj sputnik
Saraksha, a posadochnye moduli naveshchali planetu lish' posle slozhnyh procedur
podavleniya nazemnyh uzlov protivokosmicheskoj oborony. Tem ne menee,
aborigenam inoj raz udavalos' obnaruzhit' korabli lyudej vizual'no, chto
porodilo massu legend o "letuchih yajcah". Poskol'ku astrocentricheskaya
koncepciya tak i ne stala obshcheprinyatym ucheniem, obyvateli civilizovannyh
stran byli ubezhdeny, chto "yajca" gnezdyatsya gde-to v okrestnostyah Mirovogo
Svetil'nika.
Dlya ih "prizraka-14" eti podrobnosti sulili dolgoe i nudnoe
manevrirovanie vne sfery lokacionnogo polya. Potom budet posadka na obratnoj
storone mestnoj luny, i lish' po istechenii polozhennogo sroka, kogda nad Lesom
opustitsya noch', malye planetolety dostavyat bezhencev v rodnye dzhungli.
-- Govorya po-prostomu, perepady uskorenij prodlyatsya eshche chasa dva,--
rezyumiroval Maksim.-- Takimi tempami my vmesto passazhirov dostavim "gruz
dvesti". Prichem horosho ostyvshij. Poshli.
Na kazhdogo cheloveka prihodilos' v srednem po shest' s chetvert'yu
golovanov, tak chto prishlos' popotet' v samom pryamom smysle. Maksim zahodil v
kayutu, gde vyli, katalis' po polu i carapali kogtyami nepoddayushchijsya plastik
opoloumevshie ot neprivychnyh nagruzok kinoidy. Oprokinuv na spinu pervogo
popavshegosya passazhira specrejsa, on, priderzhivaya rukami za ushi i pridaviv
kolenom bryuho, nalazhival psihokontakt. Tem vremenem naparnik otshvyrival
drugih golovanov, kotorye, nevziraya na sil'nejshee nedomoganie, pytalis'
zashchitit' sobrata ot posyagatel'stv zemlyanina. Sleduyushchego golovana vracheval
uzhe naparnik, a Maksim prikryval emu spinu i zaodno pytalsya nemnogo
perevesti duh.
Vprochem, posle isceleniya tret'ego ili chetvertogo obitatelya kayuty
kinoidy smeknuli, chto lyudi vovse ne zhelayut im zla. Tochno po prikazu vozhaka,
golovany vnezapno prekratili besnovat'sya i lish' tihon'ko poskulivali, ozhidaya
svoej ocheredi.
-- Vrode by vseh podremontirovali,-- skazal nakonec Maksim.-- Polezhu
chasok.

U sebya v kayute on vytyanulsya na kojke, zablokirovav nervnye uzly,
rassylayushchie signaly ustalosti i boli. ZHelezy sekrecii poslushno zarabotali,
vpryskivaya v krov' udarnye dozy gormonal'nogo koktejlya. Organizm
stremitel'no vosstanavlivalsya, vozvrashchayas' k normal'nomu rezhimu. ZHirovye
kletki rastvoryalis', nasyshchaya organy energiej. Oblomki razrushennyh molekul
soedinyalis' v inyh sochetaniyah, prevrashchayas' v veshchestva, ostro neobhodimye
izryadno vymotannomu telu.
V razgar etogo fiziologicheskogo razvlecheniya dvernaya membrana
razorvalas' na korotkij mig, vpustiv golovana. Sudya po shirine grudnoj
kletki, ravno kak po vysote holki i redkoj prosedi, kinoid byl materym
samcom. V smysle, muzhikom. Navernyaka poveleval ogromnym garemom i obzavelsya
mnogochislennym potomstvom, no goda cherez dva kto-nibud' iz pervencev,
ottaskav papashu na poedinke, otberet samyh sochnyh moloden'kih zhen. I
ostanutsya stariku lish' odryahlevshie babki, da pochetnoe pravo podavat' mudryj
sovet v trudnuyu minutu.
-- |to sluchitsya ne tak skoro, kak ty dumaesh',-- oskalilsya golovan i sel
na zadnie lapy.-- Menya zovut Krruch-Drit-SHshom.
-- Privetstvuyu tebya, Krruch,-- skazal Maksim, toroplivo natyagivaya shlem,
ekraniruyushchij mento-impul'sy.-- Raz ty vidish' moi mysli -- polagayu, znaesh' i
moe imya.
-- Znayu,-- podtverdil Krruch-Drit.-- Pochemu vy eto sdelali?
Kazhetsya, golovan byl nastroen na ser'eznyj razgovor. Bud' eto
formal'noe vyrazhenie blagodarnosti za okazannuyu pomoshch', on by govoril
vysokoparno i cvetisto, kak to: "Narod golovanov milostivo prinimaet
bespoleznye znaki zaboty i gotov prostit' nerazumnyj narod Zemli za gruboe
narushenie pokoya nashego i vtorzhenie bez sprosa v zhilishcha nashi..."
Maksim shevel'nul plechami, razminaya zatekshie svyazki. Otkliknuvshis' na
ego dvizhenie, kojka predupreditel'no transformirovalas' v kreslo. CHelovek
nazhal knopku, poslav signal tomu, kto zhdal ego komandy v sosednej kayute.
Mozhno bylo nachinat', no Maksim tyanul vremya -- sledovalo pravil'no vybrat'
tonal'nost', chtoby sobesednik ne zamknulsya vdrug na poluslove.
-- Vam bylo ploho -- my pomogli,-- skazal on nakonec.-- Razve vy ne
postupili by takzhe?
Razumeetsya, oni oba prekrasno znali, chto golovany ni razu ne prihodili
na pomoshch' terpyashchim bedstvie lyudyam. Mozhet byt' ne napadali bez osobyh prichin,
odnako nikogda ne pomogali, esli im ne svetila pryamaya vygoda. Zemlyane
slishkom izbalovali kinoidov svoim al'truizmom, potakaya kaprizam chetveronogih
sapiensov, no ne bylo izvestno ni edinogo sluchaya, chtoby golovany otvetili
beskorystiem ili hotya by blagodarnost'yu. Radiaciya podarila im intellekt, no
molodaya rasa ne uspela podnyat'sya do eticheskih vysot i polagala Vselennuyu in
corpore svoim dolzhnikom. Kazhetsya, golovany poprostu prezirali vseh brat'ev
po razumu...
Krruch ne otvetil, otvernul golovu. Potom prolayal:
-- My prichinili vam neudobstvo, no vy pomogli nam. My zapomnim.
"On slishkom dolgo prozhil na Zemle,-- ponyal chelovek.-- Vne bol'shih staj
oni stanovyatsya vospriimchivymi k drugim poryadkam. Projdet vremya, i golovany
nauchatsya byt' razumnymi".
-- YA sozhaleyu, chto ostal'nye golovany dumayut inache,-- skazal on.
-- My i vy -- raznye,-- skazal golovan.-- My hranim pamyat' o proshlom,
vy -- dumaete o budushchem. My etogo ne umeem. Nas malo, i my dolzhny zabotit'sya
o sebe. Vas -- mnogo, i vy pomogaete drugim. Nam eto neponyatno. Vy -- chuzhie.
-- Poetomu golovany vygonyali zemlyan iz svoih lesov?
-- Poetomu tozhe.
Vstav, Krruch napravilsya k vyhodu.
-- Pochemu vy reshili ujti s Zemli? -- sprosil Maksim u ego zagrivka.
-- Nam bol'she net mesta na vashih mirah,-- skazal golovan i vyshel iz
kayuty.
Ne snimaya kasku, Maksim soedinilsya s sosednej kayutoj. CHelovek, ni razu
ne vyhodivshij k golovanam, soobshchil:
-- Kogda vy nadeli shlem, on pochuvstvoval preryvanie telepaticheskogo
kontakta i zabespokoilsya. Odnako besedu preryvat' ne stal -- ochen' uzh hotel
vygovorit'sya na proshchanie. Neobhodimost' razryva s lyud'mi ego ugnetaet. No
potom vy spugnuli ego.
-- Voprosom ob izgnanii zemlyan?
-- Net. Voprosom o begstve golovanov. V ego soznanii voznik ustojchivyj
obraz chego-to uzhasnogo. |to poyavilos' na Zemle sovsem nedavno i prevoshodit
golovanov po kakim-to sposobnostyam, kotorye oni privykli schitat' oblast'yu,
gde oni sil'nee vseh. YA ne smog razobrat' ostal'nogo -- on zakryl svoj
razum.

Na stancii, ukrytoj sredi lunnyh skal, podderzhivalas' zemnaya sila
tyazhesti. Golovany bystro oklemalis', i snova nachalis' idiotskie vyhodki.
Samcy molcha korchili svirepye rozhi i demonstrirovali klyki, shchenki istoshno
vizzhali, a samki isterichno trebovali bezotlagatel'no perepravit' ih na
rodnoj Saraksh, gde zhdut ne dozhdutsya istoskovavshiesya sorodichi. Esli zhe nizkie
kovarnye dvunogie otkazyvayutsya nemedlenno otoslat' golovanov na planetu i
namereny derzhat' cvet vysshej rasy v zatochenii, to golovany ostavlyayut za
soboj pravo peregryzt' vse provoda na etoj stancii i voobshche ustroit' lyudyam
veseluyu zhizn'.
"Pervaya Komissiya" v takih sluchayah obychno ustupala i napryagala usiliya v
otchayannom rvenii zadobrit' mladshen'kih bratishek po razumu. Tol'ko na etot
raz zarvavshimsya chetveronogim ne povezlo: stanciej komandoval Kobol'd
Hajlender (on zhe |l'f) iz sluzhby "P", a s etimi rebyatami podobnye fokusy ne
prohodili.
-- Schastlivogo puti,-- lyubezno skazal nachal'nik bazy.-- Vot vy, a vot
-- vasha planeta v nebe svetit. Otpravlyajtes' hot' peshkom, hot' vplav'. Mozhem
podtolknut' pinkom pod hvost.
Vizgi, piski, voj, ugrozy i demonstraciya klykov momental'no
prekratilis'. Skoropostizhno prismirevshie golovany chinno razoshlis' po
predostavlennym v ih rasporyazhenie boksam.
-- Vot tak i nado bylo s samogo nachala,-- nazidatel'no rezyumiroval
|l'f.-- Ne cackat'sya, unizhayas' pered obnaglevshej mraz'yu, a reshitel'no
postavit' na mesto. |ti poludikie uvazhayut tol'ko silu i sovershenno ne
ponimayut dobrogo otnosheniya. Prinimayut za slabost' i norovyat sest' na
zagrivok.
Potom oni horosho posideli v apartamentah Kobol'da, obmenivayas'
novostyami i soobrazheniyami. Maksim podtverdil, chto nikto golovanov s Zemli ne
vydvoryal, hotya davno sledovalo. Sami zaprosilis' vosvoyasi bez ob®yasneniya
prichin.
-- CHudesa,-- skazal |l'f.-- Vrode vse radosti zhizni imeli na Zemle...
Vprochem, bez ob®yasneniya prichin -- vovse ne znachit, chto prichin ne imeetsya.
-- A pochemu, kak ty dumaesh', vse transporty s golovanami soprovozhdayut
opergruppy Kontory? -- pointeresovalsya Maksim.-- Hotim hotya by pod zanaves
ponyat', chto ih s mesta sorvalo.
-- Poluchaetsya?
-- Slozhno skazat'. YA rabotal po klassicheskoj sheme "podslushki": spryatal
na korable sil'nejshego ridera...
Maksim rasskazal o rezul'tatah telepaticheskogo skanirovaniya i vnezapno
ob®yavivshejsya na Zemle ugroze dlya golovanov. |l'f ozadachenno pokachal golovoj.
-- Est' soobrazheniya? -- sprosil nachal'nik bazy.
-- YA vot dumayu, ne Rezident li Strannikov napugal nashih chetveronogih
nahalov. Hotya, s drugoj storony, Rezident dolzhen rabotat' na Zemle
dostatochno davno, a tut rech' shla o sovershenno novom faktore.
-- Strannikov oni navryad li ispugalis' by,-- reshitel'no izrek
Hajlender.-- Golovu dayu na otsechenie -- na Sarakshe tozhe rabotayut agenty
Strannikov, no golovany ih ne boyatsya.
-- Tochnye dannye? -- vskinulsya Maksim.
-- Naskol'ko voobshche mozhno tochno utverzhdat' chto-libo na etoj idiotskoj
planete. Da eshche pri nashih dvazhdy idiotskih metodah raboty!
On s vozmushcheniem napomnil sobytiya dvuhletnej davnosti, kogda golovany
prinyalis' otkrovenno vyzhivat' rabotavshih s nimi lyudej. Pri etom kinoidy
otkryto prigrozili: ne ujdete dobrom -- navedem na vas kontrrazvedku
gumanoidov. Togda rukovoditeli vedushchih podrazdelenij, raskvartirovannyh na
baze "Saraksh" -- brigady progressorov i operativnoj laboratorii Instituta
eksperimental'noj istorii,-- napravili Mirovomu Sovetu svoi rekomendacii. V
kachestve otvetnyh repressalij predlagalos' nemedlenno pristupit' k
deportacii obosnovavshihsya na Zemle golovanov. Odnako verhushka KOMKONa-1 i
marionetochnyh vedomstv vrode Akademii Astropsihologii uchinili vselenskuyu
isteriku, obviniv personal bazy v zoologicheskoj ksenofobii. Prishlos' ubrat'
issledovatelej iz Lesa, ogranichivshis' distancionnym nablyudeniem.
-- Znaesh', pochemu eto proishodit? -- |l'f rychal ne huzhe rassvirepevshego
golovana.-- SHtabnye umniki ne ponimayut izmenyayushchejsya obstanovki. My
prodolzhaem tupo derzhat'sya linii, kotoruyu polveka nazad predlozhili Terminator
i ego soratniki! No koncepciya, pravil'naya v te vremena, daet osechku segodnya.
My tshchatel'no izbegaem kontaktov s oficial'nymi vlastyami dominiruyushchej
kul'tury, no staraemsya imet' delo s men'shinstvami: oppoziciej, mutantami,
golovanami...
Maksim nedoumenno podnyal brovi. Lyudi vsegda dejstvovali na drugih
planetah takim obrazom, i etot fakt ne vyzyval u nego prezhde ni kapli
vnutrennego protesta. Sejchas, posle slov Kobol'da, on tozhe vdrug
pochuvstvoval protivoestestvennost' podobnogo podhoda. Tol'ko mysli Kammerera
byli zanyaty drugoj problemoj, i on srazu provel ochevidnuyu analogiyu: vozmozhno
i Stranniki tochno tak zhe rabotayut na Zemle. VSC predpochitayut imet' delo s
anklavnymi kul'turami, so vsevozmozhnymi dissidentami. Men'shinstva privychny k
konspiracii, oni sohranyat v tajne kontakt s inym razumom...
-- Ty polagaesh', civilizaciya Saraksha sozrela dlya polnomasshtabnogo
kontakta?
-- YA polagayu, u nas bol'she net ni prichin, ni vozmozhnosti tait'sya ot
nih,-- golos |l'fa sdelalsya ustalym.-- Pravitel'stvo severyan ob®edinilo
kontinent pod svoej vlast'yu, podavilo varvarov i vse aktivnee prodvigaetsya
vglub' Strany Mutantov. Ih kontrrazvedka uzhe nashchupyvaet nas, eshche nemnogo --
vsyu zemnuyu rezidenturu poprostu rasshifruyut, i poluchitsya skandal pohleshche
istorii s tagoryanami. Podozrevayu, chto pohozhaya situaciya skladyvaetsya na
Gigande, Kocite i Bellerofonte. Uzhe segodnya ya vynuzhden ogranichivat'
aktivnost' meropriyatij, chtoby ne narushit' proklyatuyu konspiraciyu. My tol'ko
fiksiruem sobytiya, no ne napravlyaem ih!
"Vozmozhno, tak zhe ogranichena v svoih vozmozhnostyah zemnaya rezidentura
Strannikov,-- podumal Maksim.-- Budem nadeyat'sya, chto dejstviya Kontory
zatrudnyayut agentam IVU ih rabotu protiv chelovechestva. Esli my dobilis', chto
oni tol'ko fiksiruyut sobytiya, no ne napravlyayut ih -- eto bylo by ogromnym
uspehom..."
Mezhdu tem |l'f prodolzhal vozmushchat'sya:
-- Golovanov i mutantov my na Zemlyu vozim, hotya bol'she pol'zy vyshlo by,
esli ustroit' takoe turne dlya neskol'kih osobo umnyh rebyat iz pravitel'stv
glavnyh derzhav. Vot, prokatili nedavno Kolduna v Har'kov... Slyhal pro etu
istoriyu?
-- Slyhal, konechno,-- Maksim reshil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i
perejti k delu.-- Kstati, kak vasha druzhba s Koldunom?
-- |to ne druzhba, a chert znaet chto,-- vzdohnul Hajlender.-- On tebe
ochen' nuzhen?
-- Hotelos' by vstretit'sya so starym priyatelem. Nedelyu nazad on pokinul
Zemlyu pri strannyh obstoyatel'stvah.
-- U menya net nadezhnogo kanala dlya svyazi s etim zhivym idolom,--
priznalsya |l'f.-- Kogda emu nuzhno, Koldun sam naznachaet vremya i mesto
vstrechi. Tol'ko takaya radost' sluchaetsya odin, mnogo -- dva raza v god.
Obychno my obshchaemsya so starostami obshchin.
-- Dumayu, so mnoj on povidat'sya ne otkazhetsya,-- samouverenno zayavil
Maksim.-- Ty tol'ko skazhi, skol'ko u menya vremeni v zapase.
Kobol'd zadumchivo prishchurilsya, kak by pytayas' razobrat'sya: hvastaet li
genosse Kammerer, ili dejstvitel'no pripryatal kozyrnogo tuza v manzhete.
Potom skazal, chto tochnyh cifr nazvat' nikto ne mozhet. Vo vsyakom sluchae,
planetolet probudet na Sarakshe neskol'ko chasov, poka zashchishchennye ot radarnogo
obnaruzheniya orbital'nye platformy perezaryazhayut svoi kondensatory.

Antigravy besshumno opustili polusferu planetoleta na krohotnuyu
ploshchadku, raschishchennuyu v chahlom pereleske, otdelyavshem mrachnye zarosli na
Severe ot obil'no udobrennyh stronciem yuzhnyh dzhunglej. Golovany
velichestvenno spustilis' po trapu, postroilis' kolonnoj (molodye materi i
shchenki -- v seredine pohodnogo stroya, materye bojcy oboego pola -- po
perimetru) i zatrusili v rodnye kraya. Provodiv ih vzglyadom, Maksim
ottolknulsya ot korpusa i poletel vdol' rusla Goluboj Zmei, rassekaya plechom
nochnoj vozduh. On snova okazalsya na planete, bezzhalostno i bestolkovo
perelomivshej ego sud'bu. Planeta-fatum. Planeta-proklyatie. Planeta
navyazchivyh vospominanij. Planeta nesbytochnyh nadezhd.
Maksim letel s milogo severa v ne menee miluyu storonu yuzhnuyu, pochti ne
vmeshivayas' v rabotu nachinennogo miniatyurnymi agregatami poyasa. Mestnost'
prochno vpechatalas' v pamyat', tak chto on otyskal by vernuyu dorogu, dazhe
izmenis' eti kraya gorazdo sil'nee. A peremeny byli zametny dazhe pri takih
neblagopriyatnyh faktorah, kak noch', vysota, skorost' i dozhd'. Dzhungli
zatyagivali rany, prichinennye zharom plazmennyh sharov i posledovavshimi
osadkami.
Obitateli etih mest tozhe stali nemnogo drugimi. Radiaciya padala v
strogom sootvetstvii s "zakonom semerki", i mutacii malo-pomalu shodili na
net. Perenasyshchennyj zemlyanami Departament nauki naladil vypusk medikamentov
i dezaktivatorov, pust' ne slishkom effektivnyh, no vse-taki pomogavshih
ochishchat' mestnost' i lechit' geneticheskie urodstva. Sudya po dobrotnosti
stroenij, narod zdes' zhil nesravnimo luchshe, chem vo vremena, kogda na Saraksh
vpervye zaneslo Maksa Rostislavskogo. Hotya, sporu net, popadalis' mutanty
togo samogo poshiba, kotoryh nezhelatel'no pokazyvat' nesovershennoletnim
detyam...
Sbrosiv napryazhennost' antigravitacii, on sdelal krug nad poseleniem,
kotoroe za sorok zemnyh let osnovatel'no razroslos' i pohoroshelo. Na meste
prezhnih, iz hvorosta, hizhin stoyali brevenchatye i kamennye haty s antennami
na kryshah, derevnyu okruzhali uhozhennye kvadraty ogorodov. A vot ispolinskoe
zdanie angara bessledno ischezlo, lish' koe-gde iz vysokih kolyuchih kustarnikov
vyglyadyvali betonnye plity fundamenta. Uzhe nastupil pozdnij vecher, no v
oknah gorel svet -- derevnya eshche ne spala. Navernyaka vsem mirom smotreli po
vtoromu nacional'nomu kanalu kakoj-nibud' dusheterzatel'nyj serial.
Sverhu dazhe bez nochnogo zreniya byl otlichno viden yarkij zhelto-zelenyj
fonar' na kryshe, kotorym polagalos' oboznachat' zhilishche starosty. Maksim
prizemlilsya vo dvore i voshel v dom, vspominaya slova, podobayushchie pozdnemu
gostyu. Mnogochislennoe semejstvo razdrazhenno zashipelo: mol, ne otryvaj ot
ekrana. Lish' dryahlyj starec s zhiden'kimi sedymi nitochkami na podborodke i
verhnej gube otvetil ritual'noj formuloj, dobaviv:
-- Sejchas uzhe nikto tak ne govorit. Skazhi, synok, kakaya nezadacha
privela tebya v nashi ubogie kraya?
Uslyshav, chto nochnoj prishelec zhelaet videt' Kolduna, domochadcy
stremitel'no proniklis' svyashchennym trepetom. Podobnaya reakciya pokazalas'
Maksimu strannoj -- ego pros'ba ne dolzhna byla napugat' mutantov. No vot
napugala zhe! Ili eto ne ispug, a lyubopytstvo?.. ZHelaya uspokoit' aborigenov,
zemlyanin poyasnil:
-- Vy emu peredajte, chto prishel chelovek, kotoryj zhil zdes' polsotni
dozhdej nazad, a potom uletel na bol'shoj krylatoj mashine.
Vnimanie obitatelej bol'shogo doma snova vozvratilos' k golubomu ekranu,
gde blizilas' k aposarakshiyu (termin "apogej" byl zdes', bezuslovno,
neumesten) ocherednaya lyubovnaya drama. A starosta vdrug zaulybalsya i proshamkal
vstavnymi chelyustyami:
-- Ne utruzhdaj sebya dolgimi rechami. Pojdem, ne budem meshat' moim
rodicham smotret' eto zrelishche...-- V koridore starik zataratoril: -- Prosti,
uvazhaemyj, ya ponachalu i ne uznal tebya soslepu. Mak Sim tvoe imya, s toboj eshche
soldat byl. Vrode, bratel'nik tvoej nevesty. A ty menya i ne pomnish'-to,
sporu net. Mal ya byl, menya eshche Vintonosom draznili...
Mutant zhalobno smotrel na gostya, podrygivaya prichudlivo zakruchennym
nosom. Ves' vid ego budto molil: nu, vspomni zhe menya, vspomni... Maksim
dejstvitel'no pripomnil krivonogogo pacana so shtoporom vmesto organa dyhaniya
i vypirayushchimi iz bokov rebrami. Starik byl na tret' molozhe Maksima, odnako,
po merkam Strany Mutantov, ego vozrast davno perevalil za chertu srednej
prodolzhitel'nosti sushchestvovaniya...
-- Kak zhe ya mog tebya zabyt',-- slegka pokrivil dushoj nachal'nik otdela
CHP.-- Ty -- Kapu, syn kuzneca.
-- Tochno! -- radostno vskrichal Vintonos-Kapu.-- Pomnish', znachit. Tol'ko
my troe i dozhili do sego dnya: ya, ty i Koldun. Tak chto ty, uvazhaemyj, prohodi
v svetlicu. ZHdet on tebya. Kak zayavilsya k uzhinu, tak pryamo i skazal: Mak,
mol, pridet segodnya. To est' ne sam on, konechno, skazal, a ptica ego
skazala...
-- Pogodi-pogodi,-- vzmolilsya Maksim.-- Da perestan' ty tarahtet',
massaraksh tebya za nogi! Kto menya zhdet v svetlice-to?
Ne otvechaya, hozyain podtolknul inoplanetyanina k cinovke, mnozhestvo
kotoryh ispolnyalo v etom dome dvernye funkcii. SHagnuv cherez porog, Maksim
uvidel horosho znakomuyu figuru. Nevysokij, korenastyj, s neproporcional'no
bol'shoj ("Kak u golovana",-- podumalos' vdrug) golovoj, porosshej korotkoj,
no zhestkoj shchetinoj sero-svincovogo cveta. Unikal'nyj primer blagopoluchnyh
mutacij, podarivshih mal'chishke iz dzhunglej polnyj spektr ekstrasensornyh
kachestv ot banal'noj telepatii do telekineza i yasnovideniya.
Zemlyanin znal, chto Koldun prihoditsya emu rovesnikom, no za eti
desyatiletiya bessmennyj povelitel' Strany Mutantov nichut' ne izmenilsya
vneshne. Dazhe pernatoe sushchestvo -- pomes' vorona s kulikom -- po-prezhnemu
navodil unynie, sidya na pleche, zatyanutom v zelenuyu tkan'.
Maksim molcha sel na svobodnyj taburet. V razgovore s Koldunom ne imelo
smysla tratit' vremya na privetstviya, vospominaniya ili ob®yasnenie celej
vizita. Ego sobesednik ne priznaval uslovnostej. Raz soizvolil vstretit'sya
-- znachit, est', o chem pogovorit'.
-- Kak ty nahodish' moyu stranu i moj narod? -- sprosil Koldun, ne
razzhimaya gub.
-- Vy stali zhit' luchshe.
-- Nam pomogayut. I vy, i severyane. My ne mozhem otkazyvat'sya ot pomoshchi.
Pochemu vy ne pomogaete tak zhe severyanam?
-- My pomogaem,-- skazal Maksim.-- No ne delaem eto slishkom otkryto.
Blagotvoritel'nost' unizhaet. Pust' oni dumayut, chto sami dobilis' takih
uspehov.
Koldun ne zadal estestvennogo voprosa: "Pochemu prishel'cy ne boyatsya
unizit' svoej pomoshch' mutantov?" On vse ponimal i prodolzhil, ne vstupaya v
diskussiyu:
-- Vy ne vsegda ponimaete, kakoj mozhet okazat'sya cena vashih dejstvij.
Sushchestva, sposobnye puteshestvovat' vo mrake ledyanoj bezdny, dolzhny
predvidet' posledstviya svoih postupkov -- hotya by iz vul'garnogo instinkta
samosohraneniya. Prezhde mne kazalos', chto vysshij razum, derzayushchij opekat'
mladshih brat'ev, ne imeet prava na oshibku. Dejstvitel'nost' zhestoko
pokolebala moyu veru vo vsemogushchestvo logicheskih vyvodov. V dni nashej pervoj
vstrechi ty otchayanno staralsya razvyazat' vojnu. Razumeetsya, ty zastavlyal nas
voevat' iz samyh vysokih pobuzhdenij, zabotyas' o sud'bah mira v celom, a pri
stol' grandioznyh masshtabah ne imela znacheniya takaya meloch', kak sud'ba
krohotnogo vymirayushchego plemeni mutantov. Proshlo nemnogo vremeni, i
okazalos', chto ty byl neprav, chto mutanty vovse ne obrecheny i chto vojna ne
yavlyaetsya edinstvennoj dorogoj k spaseniyu mira. Po krajnej mere, ta vojna,
kotoruyu stremilsya razzhech' ty. A teper' predstav' -- chto sluchilos' by,
soglasis' my togda atakovat' sever?
Sorok let nazad, vyslushav podobnuyu otpoved', Maksim navernyaka by
raspsihovalsya. Segodnya, stav mudree, on bez emocij prinyal ekzekuciyu,
oblechennuyu v shchadyashchuyu formu abstraktnyh rassuzhdenij, i otvetil s grustnoj
ulybkoj:
-- Nemiloserdnoe zanyatie -- bit' po bol'nomu mestu. My osoznali starye
oshibki, no, kak vsegda, s opozdaniem. Bolee togo, rech' idet o moej lichnoj
oshibke. YA byl odin, bez svyazi so svoimi, ya polagal, chto spasenie mira -- moya
i tol'ko moya problema, a potomu delal to, chto schital pravil'nym. Da,
rezul'tat mog okazat'sya tragichnym...-- on razvel rukami.-- Ne tak davno ya
ponyal: sverhrazum dolzhen byt' neveroyatno ostorozhen, ibo oshibka sverhrazuma
neizbezhno obernetsya katastrofoj.
-- Ne obol'shchajsya,-- strogo skazala Koldun.-- Ty ne obladaesh'
sverhrazumom.
-- Soglasen,-- skazal Maksim.-- Davaj, pogovorim konkretnee. YA znayu,
chto vosprinimaesh' chuzhie mysli. Vstrechal li ty na Sarakshe sushchestv, bolee
razumnyh, chem my ili golovany?
Koldun podnyal vzglyad, snova opustil, opyat' podnyal. Maksim soobrazil,
chto zatronul nepriyatnuyu dlya sobesednika temu. Kak i golovany, etot
supermutant krajne boleznenno reagiroval na lyuboe upominanie o konkurentah
po chasti mental'noj sily. Odnako na etot raz povelitel' Strany Mutantov ne
uklonilsya i vse-taki otvetil:
-- Takie est'. No oni starayutsya ne priblizhat'sya ko mne. YA stal sil'nej,
chem lyuboj iz nih.
-- Oni prishli iz kosmosa? -- bystro sprosil zemlyanin.
-- Prishelec iz ledyanoj bezdny obuchil neskol'kih sarakshiancev -- lyudej i
golovanov. Sam on ne byl chelovekom.
-- Kogda eto sluchilos'?
-- Nezadolgo do moego rozhdeniya. Srazu posle bol'shoj vojny. Kogda na
Sarakshe poyavilis' zemlyane, etot chuzhak-uchitel' pokinul planetu. Ego pitomcy
postepenno povyshayut svoe masterstvo, no vse ravno ostanutsya slabee menya.
-- I na Zemle ty vstretil takih zhe sushchestv?
Koldun opyat' vyderzhal pauzu, posle chego oshelomil Maksima, kotoryj zhdal
sovsem drugogo otveta. Pribyv na Zemlyu, Koldun srazu pochuvstvoval
prisutstvie neskol'kih soten isklyuchitel'no moshchnyh razumov. Mutant vpervye
vstretil takoe kolichestvo sushchestv, prevoshodyashchih ego siloj psihicheskogo
podavleniya. Bolee togo, oni obladali mnogimi udivitel'nymi sposobnostyami,
kotoryh u Kolduna ne bylo v pomine.
-- Poetomu ty reshil vernut'sya na Saraksh? -- sprosil Maksim.
-- I golovany tozhe vernulis' po etoj prichine...-- Ne dozhidayas' voprosa,
Koldun dobavil: -- Net, oni vovse ne prileteli iz kosmosa. Oni rodilis' v
tvoem mire, no potom dremavshaya v nih sila vdrug prosnulas', podariv
mogushchestvo.
Ego rasskaz kardinal'no menyal ponimanie obstanovki, i potryasennyj
Maksim lihoradochno produmyval dal'nejshie voprosy. Na bedu ozhivshij
radiobraslet potreboval golosom Kobol'da:
-- Mak, vozvrashchajsya. Vklyuchaem pomehi. Magnitnaya burya prodlitsya ne
bol'she chasa. U tebya est' tridcat' minut, chtoby vernut'sya na korabl'.
-- Ponyal...-- Otklyuchiv braslet, on snova obratilsya k Koldunu: --
Pozvol' poslednij vopros. ty dolzhen pomnit', kak dva desyatiletiya nazad, za
neskol'ko dnej do pervogo desanta ostrovityan, zdes' rabotali neskol'ko lyudej
s Zemli -- oni izuchali golovanov. Mne nuzhno znat', ne raspoznal li ty v
odnom iz nih nechelovecheskie kachestva.
-- Razumeetsya, on ne byl chelovekom,-- podtverdil Koldun.-- Tol'ko v tot
god on byl slishkom slab i nemnogo sumel by. A vot na etot raz, navestiv tvoj
mir, ya snova pochuvstvoval ego. On stal namnogo sil'nee. Navernoe, teper' on
umeet takoe, chego ne mogu ya.

18. Zemlya. 21 maya 99 goda.
Dazhe posle zatyanuvshihsya na dva s lishnim goda otnoshenij on ne smog by
skazat', kakogo cveta glaza Gabriel'. |to byla nevyrazimaya slovami gamma
serebristyh, biryuzovyh i fialkovyh iskorok, prinimavshih, v zavisimosti ot
nastroeniya, samye neveroyatnye sochetaniya. Imenno takuyu sdvoennuyu palitru
uvidel Maksim, rezko vyrvavshis' iz hvatki bespokojnogo sna. Gabi sidela na
krayu krovati, rassmatrivaya ego perekoshennuyu fizionomiyu, i stranno
uhmylyalas'. Vidimo, etot pristal'nyj vzglyad v upor i razbudil Maksima.
-- Vstavaj, sonya,-- skazala Gabi.-- Ty srochno ponadobilsya chelovechestvu.
On predprinyal beznadezhnuyu popytku smyagchit' svoyu uchast':
-- Ne soglasitsya li chelovechestvo prinyat' menya v spyashchem sostoyanii?
-- Dazhe spyashchuyu krasavicu bezzhalostno razbudili,-- napomnila Gabriel'.--
CHem ty luchshe?
-- U menya vyhodnoj,-- nevnyatno probormotal Maksim, perevorachivayas' na
bok i snova zakryvaya glaza.-- CHelovechestvo obojdetsya.
-- Ochen' v etom somnevayus',-- Gabi fyrknula.-- CHelovechestvo uzhe zvonilo
spozaranok. Uznav, chto nekotorye bojcy tajnogo fronta do sih por davyat
podushku, chelovechestvo vyrazitel'no poglyadelo na chasy i vozmushchenno prigrozilo
povtorit' vyzov rovno v polden'... Slyshish' signaly? |to ono i est'. V
smysle, chelovechestvo.
Hlopaya slipayushchimisya vekami, podobno preslovutomu Viyu, Maksim poplelsya
bosikom v kabinet. On dogadyvalsya, kto mozhet vyzyvat' v stol' rannij, po
stolichnym merkam, chas. Predchuvstvie ne podvelo -- proektor kiberbloka
sformiroval trehmernyj portret starogo priyatelya.
-- Est' zhe schastlivye lyudi,-- nasmeshlivo skazala gologramma.-- Mogut
sebe pozvolit' bezzabotno dryhnut' do samogo uzhina.
-- My-to chto, my prosto tak,-- otmahnulsya Maksim.-- Vot v drugih
kontorah lyudyam fartit, tak fartit. Azhno na glazah rastut, pochishche lyubogo
embriozarodysha. Ni dat', ni vzyat' zadohlik bolotnyj na horoshih ammiachnyh
udobreniyah. Vot ty, skazyvayut, v zamdirektora vybilsya. Ne urazumeyu tol'ko,
po kakoj chasti -- po nauchnoj, ali po hozyajstvennoj?
-- Po svyazyam s vnezemnoj obshchestvennost'yu,-- sobesednik pomassiroval
chelyust'.-- YA drugie sluhi slyshal -- budto kto-to prosil o vstreche.
-- Dejstvitel'no, vopiyushchij fakt,-- vezhlivo soglasilsya M.Kammerer.--
Esli rukovoditel' stolichnogo otdela CHP soobshchaet, chto imeet vazhnoe soobshchenie
-- Vyshestoyashchaya Organizaciya obyazana ego vyslushat', a ne ustraivat' skautskie
igry v proverku loyal'nosti.
-- Tebe izvestny soputstvuyushchie obstoyatel'stva,-- ne slishkom
primiritel'nym tonom skazal novyj vice-direktor sluzhby "T".-- Tem ne menee,
mne porucheno obsudit' voznikshie problemy. YA sejchas v Kosta-Rike, tak chto
vstrechaemsya v tri chasa dnya u "Sledopyta". Uspeesh' prosnut'sya?
-- Sam ne opozdaj,-- ogryznulsya Maksim.
V stolovoj ego ukoriznenno vstretil serebristo-fioletovyj s prozelen'yu
vzglyad.
-- Opyat' rabotaem po vyhodnym,-- pechal'no konstatirovala Gabi.--
Po-moemu, na segodnya u nas byli kakie-to plany...
-- |to ne rabota,-- bodro skazal on.-- Prosto nebol'shaya druzheskaya
beseda za butylkoj horosho vyderzhannogo chaya... Kstati, chto u nas na zavtrak?
-- YA zakazyvala tol'ko na sebya,-- ona otvernulas' k oknu.-- Ty ved' ne
lyubish' zhenshchin, kotorye slishkom o tebe zabotyatsya.
-- S chego ty vzyala? -- vozmutilsya Maksim.-- Glavnoe, chtoby zhenshchina ne
pereborshchila s zabotoj.
On vyvel na ekran menyu Linii Dostavki i prinyalsya pomechat' kursorom
piktogrammy porcionnyh blyud. Ponablyudav za ego manipulyaciyami, Gabriel'
glubokomyslenno predpolozhila: mol, tebe prosto sil'no ne vezlo po zhenskoj
chasti. Razvivat' etu temu Maksim ne zhelal, a potomu reshil otshutit'sya i
otvetil, chto emu v etoj zhizni voobshche sil'no ne povezlo. K sozhaleniyu, Gabi
prinyala ego zamechanie na sobstvennyj schet i sdelala vyvod: znachit, delo
vse-taki v zhenshchine. Ona dazhe pripomnila istoriyu, sluchivshuyusya proshloj zimoj,
kogda ej udalos' vytashchit' Maka na spektakl' Venskoj operetty, i vo vremya
antrakta oni stolknulis' vozle bufeta s roskoshnoj seroglazoj zhenshchinoj.
Izlishne pronicatel'naya Gabriel' uveryala, budto oba -- i Maksim, i ta osoba
-- peremenilis' v lice, obmenivayas' natyanutymi privetstviyami.
Maksim zaskuchal: Gabi imela v vidu Majyu Glumovu, s kotoroj u nego
slozhilis' neprostye otnosheniya. On promyamlil, kovyryaya vilkoj podzharennyj s
krov'yu lomot' rakopauka:
-- |to mat' moego byvshego sotrudnika. Ona menya sil'no ne lyubit.
-- Ne inache, ty ee soblaznil i brosil...-- agressivno nachala Gabriel',
no vovremya smeknula, chto peregibaet palku.-- Ladno-ladno, umolkayu. ZHenshchin,
kotorye lezut ne v svoi dela, ty navernyaka tozhe terpet' ne mozhesh'.
Ona obizhenno pritihla. Pozdnij zavtrak zavershilsya v napryazhennom
molchanii. Gabi ispodtishka poglyadyvala na Maksima i perezhivala, chto sgoryacha
nagovorila lishnego. Esli by ona, vdrug ovladev telepaticheskim iskusstvom,
smogla prochitat' ego mysli, to byla by sil'no udivlena i dazhe oskorblena,
poskol'ku Maksim ne obratil na ee slova ni malejshego vnimaniya. On byl v
shoke, poskol'ku ponyal, chto uzhe smirilsya s poterej i mashinal'no nazval Tojvo
"byvshim" svoim sotrudnikom.

Kafe "Ural'skij Sledopyt" bylo shumnym, no uyutnym zavedeniem na uglu
prospekta Bugrova i ulicy Dekabristov. Zamestitel' direktora Instituta
teoreticheskih problem social'noj prognostiki sidel za stolikom, nakrytom
polusferoj silovogo polya. Kapli dozhdya, natykayas' na nevidimyj naves,
obzavodilis' dopolnitel'noj dozoj ionizacii, usilivaya aromat ozona.
Maksim byl ne v duhe. Sorvav nakidku iz prozrachnoj mikroporistoj
plenki, on neterpelivo pnul noskom mokasina pol, tyazhelo ruhnul v
razvernuvsheesya kreslo i vyzhidatel'no ustavilsya na poslanca Vyshestoyashchej
Organizacii. Tot spokojno osvedomilsya:
-- Slyshal poslednie novosti po "Vizitu staroj damy"?
Estestvenno, Kammerer byl v kurse. Nakanune vecherom postupilo
ekstrennoe soobshchenie: sotni vyyavlennyh metagomov v massovom poryadke pokidali
Zemlyu, perebirayas' na Ruzhenu, YAjlu, Pandoru, Radugu i drugie civilizovannye
miry Periferii. Odnako, sejchas on ne byl nastroen obsuzhdat' etu informaciyu.
-- Pochemu my zdes'? -- ne skryvaya razdrazheniya, osvedomilsya Maksim.--
Kuda udobnee bylo by vesti predmetnyj razgovor u menya.
-- Nas smushchaet prezident tvoego sektora,-- neozhidanno otkrovenno
otvetil Tarantul.-- KOMKON-vtoroj davno schitalsya slabym zvenom. Teper' zhe
sektor "Ural-Sever" ob®yavlen izolirovannym.
-- Mogu ponyat' vashi teplye chuvstva lichno k prezidentu sektora. No
otkuda takoe otnoshenie ko mne?
-- S nekotoryh por tebya vzyali na zametku,-- neohotno soobshchil
Tarantul.-- Sudya po sobytiyam poslednih dnej, ty slishkom mnogoe vyboltal
Komovu. I voobshche, nakopilis' negativnye ocenki. Ved' ty ne lyubish' nashu
rabotu. Ty sluzhish' formal'no i v glubine dushi preziraesh' nashe delo. A potomu
i rezul'taty blizki k nulyu.
-- K moemu temnomu proshlomu vernemsya chut' pozzhe,-- Maksim nachal
zlit'sya.-- A poka zajmemsya ser'eznymi delami. Kak ya uzhe raportoval, mne
nuzhny dopolnitel'nye svedeniya, chtoby zavershit' meropriyatiya po lyudenam i
Rezidentu. Kak ty ponimaesh', ya ne mog pristavit' ridera k domu Gorbovskogo
-- ob etom nemedlenno uznal by stol' lyubimyj vami prezident sektora. A vot
drugie sluzhby vpolne mogli eto sdelat', i ya nadeyus', chto vy dogadalis'
podstrahovat'sya i organizovali podslushku.
Po bol'shomu schetu, Maksim ne obizhalsya na kolleg. Sam on davno zarazilsya
podobnoj maniej, tak chto i oni imeli moral'noe pravo podozrevat' v nem
posobnika IVU. Mezhdu tem Tarantul ne bez aplomba zayavil: deskat', zavershat'
operaciyu uzhe pozdno, poskol'ku upravlenie "T" vyyavilo Rezidenta svoimi
silami. Pozdraviv vice-direktora s uspehom, Maksim vytashchil portativnyj
proektor i, prodemonstrirovav golograficheskij portret, sprosil: "On?"
Snachala Tarantul opeshil, no bystro prishel v chuvstvo i promyamlil:
-- My raskryli ego vul'garnym nablyudeniem. A kak ty?
-- |lementarno, kollega,-- Maksim uhmyl'nulsya.-- Starym dobrym
deduktivnym metodom. CHistaya logika.
Tarantul napryazhenno razmyshlyal i yavno tyanul vremya, a potomu sprosil
rasseyanno:
-- Kstati, vopros na razminku. V kakom rasskaze Konan-Dojlya nash lyubimyj
SHerlok Holms vpervye proiznes etu frazu: "|lementarno, Vatson"?
-- Ni v kakom. |ta fraza poyavilas' let cherez sto posle sera Artura, v
kakom-to teleseriale. Mozhet byt' prodolzhim?
-- Da, konechno,-- ego sobesednik pochti opravilsya posle nokdauna.-- My
dejstvitel'no organizovali podslushku vozle "Doma Leonida" v Kraslave. Rider
kontroliroval besedu s bezopasnogo rasstoyaniya i nadiktoval polnuyu
stenogrammu. Zatem on zafiksiroval mento-vspyshku, kotoraya, vidimo, i sterla
tvoyu zapis'. V etot moment Logovenko skazal, chto emu kto-to pomeshal, i
prerval razgovor.
-- Vash rider ustanovil istochnik etoj vspyshki?
Tarantul naklonil golovu v znak soglasiya. Potom pointeresovalsya
logicheskoj cepochkoj, posredstvom kotoroj nachal'nik stolichnogo otdela CHP
vychislil Rezidenta. Mak otvetil, chto nameren izlozhit' svoi soobrazheniya pered
Tajnoj Kollegiej, kak tol'ko sostavit polnuyu kartinu. On dejstvitel'no ne
byl gotov k podvedeniyu itogov -- ostavalos' nemalo temnyh mest, i Maksim
nadeyalsya proyasnit' ih, poluchiv informaciyu ot kolleg iz bratskogo vedomstva.
Lico Tarantula ostavalos' nepronicaemym, no Maksim bez osobyh usilij
ugadyval somneniya, odolevshie zamestitelya Tahorga. Hotya M.Kammerer pravil'no
nazval Rezidenta, sej fakt vovse ne osvobozhdal ego ot podozrenij. Ne
isklyuchalas' dostatochno prostaya intriga: Rezident uznal, chto razoblachen, i
poruchil svoemu podruchnomu M.Kammereru sygrat' rol' d'yavol'ski
pronicatel'nogo kontrproniknovenca. Tem samym M.Kammerer dokazyvaet
sobstvennuyu blagonadezhnost' i neprichastnost' k proiskam Strannikov, a potomu
mozhet prodolzhat' tajnuyu deyatel'nost' protiv chelovechestva. Konechno, starina
Mak -- davnij funkcioner Kontory, no ved' obshcheizvestno: agent IVU dolzhen
predstavlyat'sya nam drugom i milejshim chelovekom. V konce koncov, i sam
razoblachennyj Rezident prezhde schitalsya (prichem vpolne zasluzhenno!) vidnym
issledovatelem kosmosa i do sih por ostaetsya lyubimcem publiki...
Vystukivaya pal'cami nervnye ritmy -- yavno iz repertuara "Kletchatoj
Pandy" -- Tarantul neprilichno dolgo kolebalsya, no vse-taki reshilsya:
-- Zasedanie sostoitsya cherez dva-tri dnya. Skoree vsego na Ruzhene.
-- Stenogramma podslushki ponadobitsya mne kak mozhno ran'she,-- tverdo
skazal Maksim.
-- YA dolozhu shefu...-- vice-direktor otnyud' ne vyglyadel uverennym v
rezul'tate.-- Mak, nam tozhe neponyatny mnogie obstoyatel'stva istorii s
metagomami.
V etom i zaklyuchalas' vsya prelest' neskoordinirovannyh mozgovyh shturmov:
sluzhba "T" obratila vnimanie na fakty, uskol'znuvshie iz polya zreniya "vtoroj
Komissii". Dejstvitel'no, pochemu lyudeny ogranichilis' pyat'yu sotnyami
iniciirovannyh? Esli preslovutaya "tret'ya impul'snaya" vstrechaetsya u odnogo
cheloveka iz sta tysyach, to sredi 17 milliardov lyudej dolzhny zhit' ot sta
pyatidesyati do dvuhsot tysyach potencial'nyh metagomov. Po logike veshchej,
Logovenko i ego kompaniya dolzhny byli, ne pokladaya ruk, otyskivat',
iniciirovat' i vospityvat' novye ordy sebe podobnyh. No vmesto etogo...
-- Soglasen, ih migraciyu uhod trudno ob®yasnit',-- priznal Maksim.-- Eshche
dve nedeli nazad oni vovse ne pomyshlyali ob uhode. V toj zhe Maloj Peshe, k
primeru, spokojno stavili ocherednye eksperimenty po otboru nuzhnyh im osobej.
Odnako vdrug svernuli deyatel'nost' i, vnezapno sorvavshis' s mesta, pokinuli
Zemlyu, slovno razgovor v Kraslave spugnul ih...
Tarantul s gotovnost'yu podhvatil:
-- My polagaem, eto mog byt' lovkij manevr. Dolgoigrayushchaya operaciya s
edinstvennoj cel'yu -- otvesti vozmozhnye podozreniya ot Strannikov ili ih
rezidentury. V rezul'tate dostignuta iskomaya cel': vnimanie Vyshestoyashchej
Organizacii pereklyuchilos' na metagomov, kotorye yakoby yavlyayutsya produktom
kvazinatural'noj evolyucii.
-- U menya podobnyh somnenij ne voznikalo,-- skazal Maksim.-- Razumnee
dopustit', chto Logovenko govoril pravdu. On pochuvstvoval moshchnyj vrazhdebnyj
mozg i podal ostal'nym lyudenam signal trevogi.
Razgorelas' vyalaya diskussiya, no izvestnye fakty ne zhelali ukladyvat'sya
v odnoznachnuyu shemu. Slishkom mnogo sobytij proishodilo, tak skazat', "za
kulisami tajnogo fronta", a potomu nevozmozhno bylo reshit' zagadku logicheskim
putem. Lyubaya cepochka faktov dopuskala neskol'ko principial'no razlichnyh
traktovok.
-- Ladno, sejchas my ne dogovorimsya,-- sdelal vyvod Tarantul.--
Pogovorim na Kollegii. Kuda pereslat' informaciyu -- v otdel?
-- Luchshe domoj, a to menya lyubimaya zhenshchina brosit...-- Pomedliv, Maksim
sprosil: -- Vy ustanovili, kto zhe takoj Naslednik Tutti -- syn Malysha,
Gurona? Vo vsyakom sluchae, v ego hromosomah net nikakih namekov na
nominal'nogo otca Aleksa Bernadota.
-- On -- syn Rezidenta,-- Tarantul gromko cyknul zubom.-- Ochevidno,
Stranniki osnovatel'no porabotali nad ego genotipom. Poetomu hromosomnye
linii Tojvo ne imeyut nichego obshchego s obrazcami, kotorye ego papasha v
molodosti sdal v geneticheskij bank. Krome togo, dostoverno ustanovleno, chto
u Rezidenta byla dlitel'naya svyaz' s tvoej priyatel'nicej-erotomankoj Suok.
-- Otkuda takie detali? -- udivilsya Maksim.
-- Nash poslednij kozyr',-- ob®yasnil Tarantul.-- My sohranili vse dos'e.
|to neischerpaemyj kladez' informacii o kazhdom, kto rodilsya za poslednie 200
let. Koe-kto horosho znaet o nashem arhive, a potomu boitsya i nenavidit nas...
A na proshchan'e on skazal so strannoj intonaciej, vmestivshej dobruyu
zavist' popolam s pochteniem k professionalizmu starshego tovarishcha: deskat', u
tebya vsegda vse poluchaetsya, ne zrya sam Terminator nazval "Bol'shim Vzryvom".

-- Smotri ty, i vpravdu vernulsya? -- izobrazila udivlenie Gabriel'.
-- Kogda eto bylo, chtoby ya ne sderzhal slova? -- izobrazil obidu
Maksim.-- Nu-s, kuda idem?
Primerno cherez chas Gabi, pereodevshis' v vechernij kostyum ot Lur'e,
zaglyanula v kabinet i obnaruzhila Maksima sidyashchim v prostracii pered
kiberblokom. Informaciya iz upravleniya "T" postupila svoevremenno i okazalas'
slishkom pikantnoj. V teatr on, konechno, potashchilsya, no ves' vecher dumal
tol'ko delah. Kirpichik k kirpichiku vystraivalas' logichnaya kartina
kataklizma, zahlestnuvshego chelovecheskuyu civilizaciyu.
I eshche on ne mog zabyt' poslednyuyu frazu Tarantula. Za eti gody davnie
sobytiya na Sarakshe obrosli tolstoj bahromoj mifov i legend. Dazhe
professional'nye istoriki iskrenne polagali, chto edinstvennym zemlyaninom,
sumevshim prosochit'sya v Ostrovnuyu Imperiyu, byl nekto Maksim Rostislavskij,
poslednie svedeniya o kotorom datirovany nachalom 60-h godov. I nikto ne
vspominal zloschastnogo L'va Abalkina, sumevshego prozhit' na Arhipelage pochti
desyatiletie. Vdobavok pochemu-to slozhilos' mnenie, budto v te vremena
nezabvennyj Kinugasi YAmada, voshishchennyj blestyashchim uspehom operacii "Virus",
pooshchritel'no narek ispolnitelya laskovym prozvishchem "Big-Bug".
Oh, ne tak vse bylo, sovsem ne tak!..

19. Saraksh. 11 fevralya 59 goda.
Ogromnyj gorod Akubedab, v nedalekom proshlom -- stolica Ostrovnoj
Imperii -- podobno perekormlennoj amebe, rasplastalsya po beregam buhty,
vtisnuvshis' v sedlovinu mezhdu gorami Radmatap i Yldemha. Na etoj shirote
yuzhnogo polushariya stoyala osen', i nedavnij znoj smenilsya priyatnym
spokojstviem rezko-morskogo klimata. Mirovoj Svetil'nik, podnyavshis' iz-za
grebnya Yldemha, zalil volnami fotonov morskuyu glad' i polurazrushennyj
megapolis.
Stoya spinoj k voshodu na Nizarskom vystupe, nevysokij tolsten'kij
patricij so slozhnym chuvstvom vziral na smertel'no ranennogo ispolina. Kogda
raketoplan Tahi Orka sbrosil pervuyu bombu, gribovidnoe oblako vzmetnulos'
nad usechennym konusom Radmatapa. Zatem Krylo Uzhasa napravil podbituyu mashinu
na zapiravshij vhod v buhtu ostrov Nigran, i tam srabotali ostal'nye
boepripasy, isparivshie nepristupnuyu morskuyu krepost'. Glavnyj port i arsenal
imperskogo flota isparilsya vmeste s Admiraltejstvom, a udarnaya volna vtorogo
vzryva pognala stoyavshij nad zapadnoj goroj gribok radioaktivnogo dyma i
pepla v glubinu strany. Poltora milliona ubityh -- takogo effekta ne
prinosili dazhe massirovannye raketnye ataki proshloj vojny.
Posle toj bombardirovki v nizhnej chasti stolicy chudom uceleli tol'ko dva
okrainnyh mikrorajona, slegka prikrytye skladkami rel'efa. Tam uzhe
kursirovali bronirovannye bul'dozery i koposhilis' avarijnye komandy
smertnikov -- departament chrezvychajnyh obstoyatel'stv staralsya vosstanovit'
osnovnye kommunikacii.
A po Yldemha proshlis' dve ognennye volny, kotorye smahnuli bol'shuyu
chast' panel'nyh postroek. Zakruglennaya lysina gory byla zavalena grudami
bitogo kirpicha i betona, no odetaya stal'yu ruka poryadka syuda eshche ne
dobralas'. Zdes' zanimalis' delom, v luchshem sluchae, bandy maroderov, kotorye
ohotilis' za nemalym barahlishkom, ucelevshim pod ruinami. Patricij zhe
ohotilsya na maroderov. Pohozhij na Kolobka predstavitel' imperskoj elity
lovko probiralsya sredi razvalin, orientiruyas' na harakternye zvuki: stuk
topora, tresk dereva, zvon utvari. Gde-to poblizosti orudovali v chuzhih domah
lihie lyudi. CHto i govorit', zdes' bylo chego pograbit' -- bednyaki v etom
rajone ne zhili...
Dom kogda-to byl dvuhetazhnym, no vzryvnaya volna snesla kryshu i obrushila
dobryj kusok steny. Proniknuv v holl cherez prolom, patricij obnaruzhil troih
oborvancev -- yavnyj Vneshnij Krug. Podonki delovito nabivali meshki dobychej i
ne pozhelali vykazat' pochteniya, podobayushchego rangu nezhdannogo gostya. Samyj
moguchij (a potomu, vidat', i samyj tupoj) iz nih, nosivshij na nebritoj rozhe
vernye priznaki debil'nosti, sverknuv klinkom, brosilsya na patriciya.
On tak i ne ponyal, chto sluchilos'. Nozh pronzil pustotu, a kazavshijsya
neuklyuzhim protivnik, molnienosno okazavshis' za spinoj bandita, vydal seriyu
tochnyh i sokrushitel'nyh udarov. Grabitel' otklyuchilsya, dazhe ne uspev
udivit'sya, kakim obrazom nizen'kij patricij bil ego sverhu.
Nastupiv na promezhnost' beschuvstvennogo podonka, patricij prezritel'no
osvedomilsya, est' li eshche zhelayushchie poigrat' v mal'chikov dlya bit'ya. "U menya
kulaki prodolzhayut chesat'sya,-- soobshchil on.-- A kak vashi mordy?" Oba
prestupnika blagorazumno promolchali.
-- Menya poka ne interesuet vash promysel,-- velikodushno prodolzhal
patricij.-- YA ishchu krepkih rebyat, kotorye horosho znakomy s etimi razvalinami.
Maroder ponizhe rostom vyglyadel chut' umnee ostal'nyh, i patricij pokazal
emu spisok, vklyuchavshij s desyatok adresov. Grabitel' dolgo chital eti
polstranichki, natuzhno shevelya gubami, posle chego skazal, chto dva doma
nahodyatsya v zonah, pochti ne postradavshih pri atomnoj atake. Prichem odin
adres -- sovsem ryadom, ne bol'she chasa hod'by.
-- Provodish' menya, esli hochesh' zhit',-- skazal patricij.
K ego izumleniyu, plebejskoj morde vzdumalos' zaartachit'sya: kak zhe, mol,
moya dobycha. Tolstyj korotyshka strogo poyasnil, chto ego eti problemy malo
trevozhat. CHut' pozzhe, kogda oni karabkalis' vverh po sklonu, patricij
zagovoril vnov':
-- Kak ya poglyazhu, ty ne boish'sya perechit' chlenu Vnutrennego Kruga, a tot
tupica dazhe poshel na menya s nozhom. Prezhde by vy tak ne posmeli.
-- Pravda vasha, blagorodnyj lord,-- pokorno priznal maroder.-- V starye
vremena dazhe mysli takoj vozniknut' ne moglo -- sej sekund bashka nachnet
raskalyvat'sya. A posle etoj vojny vse vraz peremenilos'. Kak tol'ko perestal
narod trizhdy na dnyu veselit'sya i pesni gorlanit' -- tak i strah propal.
Grazhdanina zarezat' -- plevoe delo, dazhe udovol'stvie na tom slovit' mozhno.
A inoj raz na patriciya ruku podnimesh' -- i nichego.-- On vdrug sorvalsya na
krik: -- Ne boyus' tebya, ublyudok, ponyal?! Konchilos' vashe vremya!
Napadenie bylo stremitel'nym, odnako patricij snova sumel uvernut'sya.
On dvigalsya tak bystro, chto maroder ne uspeval razobrat'sya, s kakoj storony
posleduet ocherednoj udar. Ochnuvshis' posle ekzekucii, vshlipyvaya i utiraya
hlestavshuyu iz nosa krov', bandit plyunul zubom i dolgo vymalival proshchenie.
Tolstyak legon'ko pnul ego v pechen' i velel vesti dal'she.

Na obratnom skate gory razrushenij bylo gorazdo men'she -- kamennaya tolshcha
otrazila natisk vzryvnoj volny. Lish' koe-gde vspyhnuli pozhary ot svetovyh
potokov, izluchennyh v poslednie mgnoveniya termoyadernoj reakcii, kogda
ostyvayushchij ognennyj shar, nabrav vysotu, nenadolgo zasiyal nad grebnem
Yldemha. Prezhnie obitateli ostalis' v svoih domah, zdes' rabotali
energosnabzhenie i vodoprovod, po trubam podavalsya gaz. Neznachitel'nye, po
sravneniyu s centrom, razrusheniya byli naspeh raschishcheny, dazhe avtobusy izredka
hodili.
Svernuv na nuzhnuyu ulicu, oni nos k nosu stolknulis' s patrulem
voenno-morskoj zhandarmerii. Maroder melko zadrozhal i pisknul: deskat', vse,
popalis'.
-- Dokumenty! -- grozno potreboval zhandarmskij michman.
-- On so mnoj,-- obronil patricij, ne zamedliv shag.
Pozadi razdalsya rasteryannyj golos oficera:
-- Konechno, blagorodnyj lord, kak vam budet ugodno.
Prismirevshij maroder vsem vidom istochal blagodarnost', kotoruyu
neskol'ko raz poryvalsya vyrazit' vsluh, no ne dostig uspeha vvidu skudosti
leksikona. Tol'ko bormotal: psom tvoim budu, nogi stanu lizat' i na zadnih
lapkam hvostom vertet'.
-- Zatknis',-- posovetoval patricij.-- Kazhetsya, my prishli.
Osobnyak vse-taki postradal ot poslednego podviga Kryla Uzhasa. Udarnaya
volna, obladayushchaya, kak izvestno, kovarnym svojstvom "zatekaniya", obognula
kontur gornoj pregrady i povybivala v etom rajone vse stekla, obrashchennye k
gorodskomu centru. Okna byli naspeh zadelany kuskami fanery.
Otkryvshij dver' lakej podtverdil, chto eks-kancler Hrand zhiv, hotya ne
vpolne zdorov. Uznav o range posetitelya i gosudarstvennoj vazhnosti vizita,
sluga, skorchiv nedovol'nuyu grimasu, podnyal pozolochennuyu trubku
zadekorirovannogo pod antikvariat telefona, peregovoril s hozyajskim
sekretarem i, prodolzhaya morshchit'sya, provel gostej naverh.
Otstavnoj sanovnik polulezhal v kresle, zakutannyj v tolstyj pled. Sudya
po hriplosti dyhaniya i mertvennoj zheltizne lica, Sem' Demonov uzhe davno
naznachili starcu randevu, no upryamyj Hrand s neob®yasnimym uporstvom
zagostilsya v etom mire, predpochitaya stradaniya ploti vechnomu blazhenstvu v
Dolinah Vechnosti.
-- S kem imeyu chest'? -- proskripel Hrand.-- Vashe lico...
-- Vy imeyu chest' videt' Mukiza Ktulfu,-- soobshchil patricij.-- I u nas
net vremeni dlya doistoricheskih ceremonij. Imperiya v opasnosti.
On korotko povedal o gibeli avgustejshih suprugov, kron-princessy, a
takzhe vsej verhushki Admiraltejstva. Rasskazal, chto sem' vysshih
voenachal'nikov -- komanduyushchie gruppami flotov i rodov vojsk -- obrazovali
regentskij sovet pri maloletnem naslednike.
-- Peredo mnoj postavlena zadacha vosstanovit' normal'nuyu rabotu
Oboronitel'nogo Poyasa,-- skazal Ktulfu.-- Vozmozhno, segodnya vy --
edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh uchastnik sozdaniya sistemy.
Vice-kancler Hrand razrazilsya kashlyayushchim smehom i sudorozhno uhvatilsya za
shnur zvonka. Kogda podospevshij lakej otpoil ego miksturoj i smenil
zaharkannyj krov'yu pled, starik povedal nazidatel'nym tonom:
-- YA, k vashemu svedeniyu, verhovnym kuratorom proekta, potomu kak ne
delo vysokorodnogo patriciya vdavat'sya v nizmennye tehnicheskie detali.
CHernovuyu rabotu vypolnyalo professorskoe bydlo.
-- Mne nuzhny imena i adresa,-- trebovatel'no izrek Ktulfu.-- Krome
togo, ponadobitsya tablica shifrov zapuska, ekzemplyar kotoroj navernyaka
hranitsya u vas.
-- Vozmozhno,-- umirayushchij starik ravnodushno poshevelil pal'cami.-- V tom
sejfe bylo mnogo raznyh bumag.
Sejf, prikrytyj natyurmortom, imel cifrovoj zamok, no Hrand ne nazval
kodovuyu kombinaciyu. Po slovam dryahlogo patriciya, on mog vydat' dokumenty
lish' po pred®yavlenii pis'mennogo prikaza Ego Velichestva. Dovody: deskat',
oboih Velichestv net v zhivyh, ne dejstvovali na pomutnennyj rassudok
degenerirovavshego aristokrata. Vprochem, Ktulfu dogadyvalsya, chto starik
poprostu zabyl kod.
Ne vstupaya v diskussii, Ktulfu pererezal shnur, chtoby Hrand ne smog
vyzvat' prislugu, i podozval grabitelya, zaskuchavshego pri vide antikvarnogo
izobiliya.
-- Spravish'sya s dvercej? -- sprosil tolstyak.
Obsledovav kapital'nuyu konstrukciyu hranilishcha tajn, byvalyj maroder
shchelknul kakim-to tumblerom, posle chego skazal obeskurazhenno:
-- Signalizaciyu-to ya otklyuchil, no s zamkom bez instrumenta ne
spravit'sya. Prikazhite, blagorodnyj lord, ya vyzovu nuzhnyh lyudej.
-- Ne nado,-- patricij otmahnulsya.-- Budem rezat'.
-- Tam zhe stal' v tri pal'ca! -- vskrichal maroder.
-- Vsego lish' stal'...
V ruke Ktulfu nevedomo otkuda poyavilas' korotkaya trubka, ispustivshaya
tonkuyu struyu ognya. Neskol'ko vzmahov zagadochnym instrumentom -- i uvesistyj
kusok metalla myagko shlepnulsya na predusmotritel'no pridvinutoe kreslo.
Soprikosnuvshis' s raskalennymi krayami, obivka nachala tlet', no tolstyj
patricij vylil na zarodysh pozhara celyj grafin vody, posle chego izvlek iz
sejfa pachku bumag.
Otobrav neskol'ko stranichek, Ktulfu protyanul odnu iz nih svoemu
naparniku. Tot avtoritetno skazal, chto v rajonah, malo postradavshih ot
atomnyh vzryvov, zhivut gospoda, pomechennye v spiske nomerami 4, 7, 16.
-- Navestim vseh po poryadku,-- reshil patricij.
Po ulice medlenno katilsya bronevoz, ukrashennyj emblemoj morskoj pehoty.
Vstav na puti tyazheloj mashiny, Ktulfu raskinul ruki krestom. Usmiriv
vzbeshennogo oficera zhetonom regentskogo soveta, on burknul: "Budesh' menya
soprovozhdat'",-- i polez v desantnyj otsek.

Komandir patrul'nogo bronevika, molodoj desantnik s tremya rombami na
pogonah, govoril, sokrushenno pokachivaya golovoj:
-- Tam ochen' plohoj rajon. U garnizonnoj komendatury ne hvataet sil
podderzhivat' poryadok. Prostolyudiny slovno obezumeli. Sploshnye grabezhi,
ubijstva, pogromy.
-- YA v kurse proishodyashchego,-- holodno oborval ego patricij.-- Esli
interesuyushchie menya osoby okazhutsya v opasnosti, tvoim soldatam pridetsya
navesti poryadok.
-- Odin kvartal my navernyaka uspokoim,-- zaveril oficer.-- Tankami oni
poka ne obzavelis'...
Rastolkav zavalivshuyu perekrestok kuchu musora, bronevoz vorvalsya vo dvor
ogromnogo vos'mietazhnogo doma. Zdes' stalo yasno, chto uspokaivat' pridetsya ot
sily dva-tri desyatka pogromshchikov. Kogda soldaty perestrelyali etu bandu,
Ktulfu podnyalsya na shestoj etazh -- lift, estestvenno, ne rabotal -- i uznal
ot sosedej, chto zhilec 131-j kvartiry poluchil nozh v pechen' pozavchera noch'yu,
vozvrashchayas' posle vylazki na produktovyj sklad. Ne vyraziv ni kapli emocij,
patricij vernulsya k svoemu konvoyu i prikazal ehat' po sleduyushchemu adresu.

Emu povezlo tol'ko s nomerom 16. Doktor kibernetiki Dakl SHnizna
okazalsya doma i byl vsego lish' krepko pobit. Pozhiloj grazhdanin ele derzhalsya
i v lyuboj moment mog udarit'sya v isteriku. CHtoby podderzhat' konstruktora,
Ktulfu s pafosom proiznosil polozhennye zaklinaniya: "Vy nuzhny Imperii... ot
vas odnogo zavisit sud'ba Otechestva... tol'ko vash blestyashchij um..."
Ukrashennoe ssadinami lico SHnizna momental'no proyasnilos', i kibernetik,
prihramyvaya, brosilsya k pis'mennomu stolu.
Pochuvstvovav, chto cel' ego poiskov pochti dostignuta, patricij pozvolil
sebe nemnogo rasslabit'sya. On razvalilsya v zhestkovatom kresle (u
vice-kanclera mebel' byla nesravnenno udobnee), blagodushno nablyudaya, kak
hozyain kvartiry tasuet kolodu perfokart, s blizorukim prishchurom razglyadyvaya
na svet probitye v kartonkah otverstiya.
-- Vot primerno tak,-- skazal nakonec doktor SHnizna.-- Krome togo vam
pridetsya nabit' eshche odinnadcat' komand i vstavit' na mesto perfokart,
kotorye ya perevernul.
Ktulfu skepticheski rassmatrival listok, pokrytyj simvolami
algoritmicheskogo yazyka. Do sih por on polagal, chto zapasnye kolody,
hranivshiesya u SHnizna, soderzhat vse neobhodimye komandy dlya zapuska
generatorov psihokorrekcii v standartnom rezhime. Perebitye perfokarty
bezuslovno dolzhny byli izmenit' programmu massovogo vnusheniya. Znat' by
tol'ko, kakim obrazom...
Nel'zya skazat', chtoby etot vopros chrezmerno bespokoil patriciya. Komu
polozheno -- razberutsya i soobshchat svoi rekomendacii. Sam zhe poslanec
regentskogo soveta verno rassudil, chto doktor kibernetiki, kak vsyakij
uvazhayushchij sebya intellektual, bezuslovno greshil inakomysliem. Pridya k takomu
zaklyucheniyu, Ktulfu zametil, bezmyatezhno ulybayas':
-- Zrya my vvyazalis' v etu vojnu. Skol'ko poter', razrushenij...
-- Kak vy mozhete govorit' takoe?! -- s neozhidannoj strast'yu vozmutilsya
uchenyj.-- YA sam proschityval vozmozhnye scenarii na vychislitel'nom komplekse
Imperatorskogo Nauchnogo Obshchestva. Smeyu vas zaverit', vse prognozy okazalis'
sovershenno odnoznachnymi. V toj situacii vojna byla neizbezhna, my ne mogli
vechno zhit' pod gnetom stol' nesomnennoj ugrozy!
-- Nu-ka, nu-ka,-- zainteresovalsya patricij.-- Ob®yasnite, esli ne
zatrudnit.
On vyslushal soobrazheniya pozhilogo programmista i ponyal, chto Obitaemyj
Ostrov sumel v ocherednoj raz ego udivit'. Okazyvaetsya, armady belyh submarin
i ukomplektovannye patologicheskimi ubijcami soedineniya morskogo desanta
sozdavalis' vovse ne radi agressii. Okazyvaetsya, vse obitateli Arhipelaga,
sohranivshie sposobnost' trezvo myslit', zhili pod pressingom permanentnogo
straha. Ostrovityane pomnili uzhas proshloj vojny, kogda s kontinenta zapustili
vsego polsotni boegolovok, chtoby podstrahovat' yuzhnye flangi. Tradicionnyj
nejtralitet ostrovnoj monarhii pogib vmeste so vsej infrastrukturoj.
|konomika derzhavy byla unichtozhena na tri chetverti, chudom sohranilos' lish'
neskol'ko sudostroitel'nyh predpriyatij.
Za proshedshie dvadcat' let vse pomysly zhitelej Arhipelaga byli naceleny
isklyuchitel'no na obespechenie sobstvennoj bezopasnosti. Razvedka ocenivala
raketno-yadernyj potencial Strany Otcov v 120-150 strategicheskih nositelej,
osnashchennyh 300-500 boevyh chastej. V dejstvitel'nosti arsenal kontinental'noj
sverhderzhavy byl na poryadok nizhe, odnako za poslednie gody vozglavlyaemaya
Strannikom tajnaya policiya vylovila samyh cennyh agentov Ostrovnoj Imperii, a
potomu potok dostovernoj informacii rezko sokratilsya. Ne imeya chetkogo
predstavleniya o sobytiyah v severnom polusharii, Admiraltejstvo srazu podumalo
o hudshem -- chto protivnik unichtozhil razvedset', gotovyas' k massirovannomu
napadeniyu na Arhipelag.
Analiticheskie centry edinodushno predlozhili optimal'nuyu strategiyu:
nanesti preventivnyj udar po raketnym poziciyam severyan. Poskol'ku Ostrovnaya
Imperiya ne raspolagala ballisticheskimi raketami i aviaciej dal'nego
dejstviya, ostavalsya poslednij vyhod: pridvinut' flot vplotnuyu k vrazheskomu
beregu i rasstrelyat' puskovye ustanovki snaryadami srednej dal'nosti...
-- Rezul'tat okazalsya obratnym zamyslu,-- rezyumiroval Ktulfu.-- Brosok
flota sprovociroval raketnyj zalp po Arhipelagu.
-- Podobnoe razvitie sobytij lezhit v predelah dopustimyh
pogreshnostej,-- besstrastno pariroval uchenyj.-- Po osnovnym poziciyam nasha
logika ne imela iz®yanov.
Patricij davno zareksya sporit' s bezumcami i fanatikami, a potomu
prosto vzyal so stola uvesistuyu pachku peretyanutyh rezinkoj kartonnyh
pryamougol'nikov. Vzdrognuv, SHnizna proter ochki. Kibernetiku pokazalos', chto
emu otkazyvaet zrenie: kogda ruka gostya priblizilas' k odezhde, ladon' vmeste
s kolodoj na mgnovenie stala nevidimoj, a zatem snova poyavilas', no uzhe bez
perfokart.
Sohranyaya na lice dobrozhelatel'nuyu ulybku, Ktulfu pereshel k sleduyushchemu
voprosu:
-- Soblagovolite, uvazhaemyj, ob®yasnit' nevezhestvennomu patriciyu, po
kakoj prichine narushena stabil'nost' Treh Krugov. Nizshie kasty
besprepyatstvenno sovershayut akty nasiliya protiv vysshih...
-- Vse vernetsya na svoi mesta, kak tol'ko vy zapustite programmu,--
zaveril ego SHnizna.-- Sejchas, kogda razrusheny oba central'nyh peredatchika,
stancii Oboronitel'nogo Poyasa izluchayut bespoleznyj nizkochastotnyj signal.
Ran'she my tri raza v sutki perevodili generatory na forsazh. Pri etom Vneshnij
i Srednij Krugi vpadali v ejforiyu -- peli, plyasali i ot durnyh myslej
izbavlyalis'.
-- Znachit, esli vvesti vashu kolodu, signal stanet modulirovannym, i
vosstanovyatsya prezhnie poryadki?
Ot vzglyada Ktulfu ne skrylas' usmeshka, mel'knuvshaya po licu kibernetika.
SHnizna byl nevazhnym konspiratorom, hot' i schital sebya umnee okruzhayushchih. Ne
podav vidu, chto razgadal ego igru, patricij prodolzhal:
-- Neuzheli vam tak nravilas' organizaciya nashego obshchestva? Vot, k
primeru, lichno vy -- moguchij intellekt i talantlivyj uchenyj, a byli
vynuzhdeny podchinyat'sya degeneratam, sostavlyavshim Vnutrennij Krug.
Soglasites', chto podobnyj socium trudno nazvat' spravedlivym.
-- Spravedlivost' -- pustoj zvuk,-- otmahnulsya programmist.-- My sumeli
najti optimal'nuyu formu balansa mezhdu vlast'yu i poddannymi. Kazhdyj imel to,
chego zasluzhivaet. Psevdospravedlivost', pozvolyayushchaya vyhodcam iz nizov
svobodno pronikat' v elitu, nikogda ne dovodila do dobra. Vprochem vredna i
nasledstvennaya aristokratiya, obrekayushchaya elitu na vyrozhdenie. Vopros lish' v
tom, kto dostoin povelevat'...
Vnezapno on umolk, slovno boyalsya sboltnut' lishnego. Vprochem, i bez togo
bylo skazano dostatochno, chtoby maroder-provodnik, imeni kotorogo patricij
tak i ne uznal, sumel sdelat' pravil'nye vyvody. Klinok, skryvavshijsya v
rukave, prosvistev cherez tesnuyu komnatu, vonzilsya v gorlo doktora SHnizna.
Bandit vyhvatil vtoroj stilet, no v tot zhe mig poluchil ushib chelyusti i
po inercii stuknulsya zatylkom ob ugol sekretera. Kogda ego vzglyad obrel
minimal'nuyu osmyslennost', Ktulfu osvedomilsya:
-- Zachem?
Sputnik patriciya okazalsya hodyachim arsenalom -- pod bryukami k ego
lodyzhke byl pribintovan malokalibernyj revol'ver kustarnogo izgotovleniya.
Vskinuv oruzhie, bandit zakrichal, chto predpochitaet umeret' svobodnym i ne
pozvolit vernut' proklyatoe igo.
SHCHelknul vystrel, pulya proshila prostranstvo, za mgnovenie do togo
zanyatoe grudnoj kletkoj Ktulfu, odnako tolstyaka tam uzhe ne bylo. Nesmotrya na
svoyu komichnuyu komplekciyu, patricij dvigalsya fantasticheski bystro. Vnezapno
okazavshis' za spinoj marodera, on vyvernul ruku s revol'verom, no ego
protivnik proshel otlichnuyu shkolu vyzhivaniya v trushchobah Akubedaba i pustil v
hod zatochennuyu otvertku. Otvetnyj udar poluchilsya chut' sil'nee, chem
zadumyvalsya: ne oglushil, a slomal shejnye pozvonki.
Sokrushenno vyrugavshis', patricij spustilsya po lestnice i velel
komandiru bronevoza podbrosit' ego na granicu zony sploshnyh razrushenij.
Trehrombovyj oficer, sovershenno odurevshij ot bezumiya segodnyashnih marshrutov,
ne posmel vozrazhat' ili napominat' o sohranivshejsya v epicentre radiacii. On
dazhe ne udivilsya, kogda neutomimyj Mukiz Ktulfu, skazav na proshchanie:
"Vozvrashchajtes' v kazarmu",-- bystrym shagom dvinulsya cherez pustyr',
zasypannyj izotopnym peplom. Esli by desantnik prodolzhal smotret' vsled
chlenu regentskogo soveta, on imel shans uvidet', kak patricij vdrug sdelalsya
raza v poltora vyshe rostom i shire v plechah.

Otklyuchiv ustrojstvo, sozdavavshee obraz nizkoroslogo tolstyaka, Maksim
Rostislavskij srazu pochuvstvoval sebya komfortnee. S ischeznoveniem okruzhavshej
ego trehmernoj proekcii ne stalo zastilavshej glaza poluprozrachnoj pregrady,
i teper' ne nuzhno bylo napryagat' zrenie, chtoby normal'no videt'. On razzheval
pyatok tabletok aradiatina, zapil vodoj iz flyagi i pribavil shagu.
Spryatannyj v uhe dinamik pisknul golosom Krolika:
-- Mak, my razobralis' s karakulyami doktora SHnizna. Esli ty nab'esh' eti
perfokarty i zapustish' takuyu kolodu, generatory dejstvitel'no promoduliruyut
nesushchij signal. I togda budet vnushat'sya slegka obnovlennaya legenda, soglasno
kotoroj segodnyashnie grazhdane stanut Vnutrennim Krugom.
-- YA zhdal chego-nibud' v etom duhe,-- skazal Maksim.-- Stalo byt', ya
dolzhen zapustit' starye perfokarty.
-- Ne vyjdet,-- skazal Krolik.-- Pokojnik byl predusmotritelen. U tebya
-- nepolnaya koloda.
-- A chto sovetuyut otcy-komandiry?
-- Poka nichego ne sovetuyut. Sovetuyutsya.
-- Namekni, chtoby potoropilis'. YA na meste.
Esli verit' dovoennoj karte, kogda-to zdes' byl razbit gorodskoj park
otdyha, hotya v takoe verilos' s trudom. Podobnyj pejzazh Maksim videl polgoda
nazad na Hontijskoj granice srazu posle podryva atomnyh fugasov. Tem ne
menee, SHnizna ne oshibalsya -- yarost' udarnyh voln sdula nadstroennyj nad
bunkerom pavil'on, obnazhiv betonnyj kaponir so stal'noj dver'yu.
Poskol'ku imperatorskij dvorec i Admiraltejstvo byli unichtozheny, tol'ko
otsyuda, iz etogo podzemel'ya mozhno bylo poslat' moduliruyushchij signal, kotoryj
vosstanovit spokojstvie na Arhipelage i prekratit potop bespredela. Sejchas
gipnoizluchateli, razmeshchennye na vseh ostrovah Imperii pod skromnoj
maskirovkoj stancij Oboronitel'nogo Poyasa, generirovali bezvrednyj nesushchij
signal. Modulyaciya prevratit banal'noe gipnogennoe izluchenie v sokrushitel'noe
oruzhie psihotropnogo dejstviya. Lish' odin iz sotni gumanoidov Saraksha byl
rezistom -- sushchestvom, ne vosprinimavshim standartnoe pole psihokorrekcii.
Neizvestnye Otcy ne zrya nazyvali rezistov "vyrodkami": eti sarakshiancy imeli
vrozhdennye geneticheskie otkloneniya, iz-za chego ih biologicheskie antenny byli
nastroeny na druguyu chastotu.
Sdvin' diapazon signalov modulyacii na 39.1 megagerca -- i takoe
izluchenie slomit volyu bol'shinstva rezistov. Pribav' eshche 7.2 MGc -- i
generatory podchinyat sebe srednestatisticheskogo zemlyanina.
...CHtoby vskryt' bronirovannuyu dver', prishlos' opyat' pribegnut' k
plazme, a potom zhdat', poka ostynut raskalivshiesya kraya porezannogo
otverstiya. V nastupivshih sumerkah Maksim neterpelivo progulivalsya vokrug
vhoda v bunker, s otvrashcheniem chuvstvuya, kak vse sil'nee zudit kozha -- fon
zdes' byl na predele sanitarnoj normy.
Vremeni, potrachennogo na ozhidanie hvatilo, chtoby eshche raz obdumat'
situaciyu, i vyvody otnyud' ne sogrevali dushu. Vernuv sistemu Treh Krugov,
zemlyane snova poluchali voinstvennuyu naciyu -- obozlennuyu i zhazhdushchuyu revansha.
Ostaviv zhe Arhipelag bez psihokorrekcii, prishel'cy brali na sebya
otvetstvennost' za prodolzhenie vrazhdy kast i massovyh ubijstv.
Pervonachal'nyj plan KOMKONa -- zapustit' programmu, propagandiruyushchuyu
vseobshchie lyubov' i bratstvo, yavno ne srabatyval. Teoretiki na orbite
soveshchalis' vtoroj chas, no nikakih rekomendacij ne predlagali.
-- Proboina ostyla,-- razdrazhenno skazal on v mikrofon.-- CHto mne
delat'?
Emu otvetil sam Strannik:
-- Mak, dejstvuj po obstanovke. My ne smogli napisat' tu programmu,
kotoruyu hoteli by, a drugie varianty nas ne ustraivayut.
-- Ladno, ya poshel,-- skazal Maksim.
Vnizu prishlos' nadet' protivogaz: personal pogib ot radiacii v den'
bombezhki, tak chto bunker byl zapolnen specificheskim aromatom. Pominutno
zaglyadyvaya v shemu, pozaimstvovannuyu u vice-kanclera, Maksim legko dobralsya
do apparatnogo zala.
Gromozdkie agregaty -- odni bloki magnitnoj pamyati zanimali desyatok
shkafov vyshe chelovecheskogo rosta -- proizvodili gnetushchee vpechatlenie.
Potrebuyutsya desyatiletiya, chtoby eti mastodonty evolyucionirovali v kompaktnye,
umeshchayushchiesya na stole komp'yutery. I eshche neizvestno skol'ko vremeni projdet,
prezhde chem poyavyatsya zdes' prostye v ispol'zovanii polurazumnye kiber-bloki,
sochetayushchie svojstva vychislitelya, hranilishcha informacii, logicheskogo
analizatora, sredstva svyazi, sozdatelya obrazov i eshche mnozhestvo funkcij, bez
kotoryh nemyslima zhizn' civilizovannogo cheloveka.
Vdobavok, elektronnaya ruhlyad' ne rabotala -- ne bylo energii. To li
generator vyshel iz stroya, to li trebovalos' zapustit' dvizhok, to li eshche
kakaya-to dryan' stryaslas'. Avtonomnym pitaniem obladalo edinstvennoe
ustrojstvo -- samolikvidator. Dazhe udivitel'no, kak eta primitivnaya igrushka
ne sdetonirovala, kogda v neposredstvennoj blizosti ot bunkera babahnuli
bomby Tahi Orka.
Situaciya kazalas' bezvyhodnoj. Lyuboe dejstvie zemlyan s neizbezhnost'yu
privodilo k nezhelatel'nym posledstviyam. Baza uporno molchala, tol'ko dezhurnye
periodicheski prosili proderzhat'sya eshche nemnogo. A potom derzhat'sya stalo
nevozmozhno -- so storony vhoda doneslis' zvuki mestnoj rechi. Prislushavshis',
Maksim opredelil, chto peregovarivayutsya chelovek desyat'. Po obryvkam fraz on
opredelil, chto podrazdelenie morskoj zhandarmerii razyskivaet
provokatora-diversanta, imeyushchego fal'shivye dokumenty chlena regentskogo
soveta.
"Sud'ba reshila za menya". S etoj mysl'yu zemlyanin ustanovil chasovoj
mehanizm, perekinul rubil'nik i stal probirat'sya k vyhodu, to i delo
natykayas' na brodivshih v potemkah imperskih soldat. Ostaviv za spinoj nemalo
vyvihnutyh chelyustej, slomannyh reber i vybityh zubov, Maksim protisnulsya
cherez dyru, kotoruyu sam zhe prorezal v stal'noj plite dvernogo lyuka. Zdes'
tozhe okazalis' soldaty, kotoryh prishlos' dovesti do beschuvstvennogo
sostoyaniya. Ubedivshis', chto svidetelej ne ostalos', Maksim vklyuchil
antigravitator i, udalivshis' ot poverhnosti da dyuzhinu metrov, poletel k
gorlovine buhty.
Zaryad samolikvidatora okazalsya atomnym, no ne slishkom sil'nym --
kilotonn etak na tri-pyat'. Navernoe, dazhe razrushenij v imperskoj stolice ne
pribavilos'. A vskore nad okeanom snizilsya poslannyj s glavnoj bazy shattl,
prinyavshij na bort "Belogo Ferzya". |kipazh kosmoplana vypolnil slozhnuyu
operaciyu legko i neprinuzhdenno -- neskol'ko mesyacev nazad ta zhe komanda pri
pohozhih obstoyatel'stvah evakuirovala s Saraksha nekoego Val'tera Lajnusa.

Na dushe bylo mutorno. On ele vyderzhal korotkij perelet do stancii.
Nevpopad otvechaya na privetstviya vstrechayushchih, Maksim sodral desantnyj
kombinezon i brosilsya v svoyu kayutu. Kollegi vyzyvali po interkomu, kto-to
lomilsya v nagluho zablokirovannuyu dver', a on nepodvizhno lezhal v goryachej
vanne, a zatem, slegka otmoknuv, vstal pod dush, zadav avtomatu programmu
ezheminutno menyat' temperaturu ot 285 do 320 kel'vinov.
Lish' cherez chas, malost' uspokoiv nervishki, Maksim zakazal cherez Liniyu
Dostavki legkij uzhin iz ovoshchej i bol'shoj ballon "Krovi tahorga". On pochti ne
poel, tol'ko sidel, obernutyj medlenno vysyhayushchej prostynej, potyagival
terpkij napitok i dumal.
Obitaemyj ostrov bezzhalostno rastoptal idealy veselogo bezzabotnogo
parnishki Maksa Rostislavskogo. Saraksh ne tol'ko otnyal lyubov' -- eta
proklyataya planeta razrushila vse, vo chto on veril. Nezyblemye eticheskie
aksiomy, kotorye zemnaya kul'tura vkolachivala v podrostkov, okazalis' glupymi
susal'nymi propovedyami, ne imevshimi otnosheniya k real'nosti.
Lyudi vovse ne byli umny i dobry ot prirody, lyudi vovse ne tyanulis' k
prekrasnomu i svetlomu. Glavnymi rodovymi chertami razumnyh bestij okazalis'
zloba, zhadnost', glupost', vysokomerie, a esli i prisutstvovala lyubov' -- to
lish' k sobstvennoj persone. Vysshim schast'em dlya otyagoshchennyh intellektom
tvarej bylo -- unizit' okruzhayushchih. Mne horosho, kogda drugim ploho, pust'
dazhe mne tozhe ploho!
Slovno ozhili te samye glavy uchebnikov istorii, kotorye ispokon
vosprinimalis' starsheklassnikami, kak ploho pridumannye skazki-strashilki.
An, net. Vot oni, ozhivshie illyustracii k paragrafu "Krizis industrial'noj
civilizacii". Vse, kak v knizhke: razrushenie institutov gosudarstva i sem'i,
droblenie obshchestva po etnicheskim i klanovym priznakam, massovyj genocid
inorodcev, debilizaciya kul'tury, social'no-klassovoe rassloenie.
Takoe uzhe bylo na Zemle. Sverhderzhavy razvalivalis' na vrazhduyushchie
udel'nye knyazhestva, edva li ne celye nacii vymirali ot narkotikov i polovyh
izvrashchenij, vspyhivali grazhdanskie vojny, pogromy, terrorizm. I na Zemle
tozhe poyavilas' volnovaya psihotehnika. Teper'-to, pozhiv na Sarakshe, Maksim
ponimal, kakoj uzhas nesut gipnoizluchateli. S vysoty obretennogo opyta, on
ochen' ostro prochuvstvoval vyvod, nazojlivo povtoryavshijsya v desyatke knig i
fil'mov: "Vstupayushchee v postindustrial'nuyu epohu chelovechestvo okazalos' na
grani vyrozhdeniya i gibeli".
Esli verit' mifologii (oficial'naya istoriya o teh sobytiyah celomudrenno
umalchivala) spasenie prinesla Vsemirnaya Specsluzhba. Kak mozhno bylo
dogadat'sya po kosvennym svedeniyam, legendarnyj Roberto Mariya Rodriges
sovershil v nachale XXI veka perevorot i ustanovil avtoritarnyj rezhim,
opiravshijsya na shtyki i boegolovki Mezhdunarodnyh vooruzhennyh sil. Kakim-to
obrazom diktatura specsluzhb sumela sovershit' chudo, vytyanuv chelovechestvo iz
propasti. Mozhno dogadat'sya, chto Rodriges i ego preemnik Ivan ZHilin fizicheski
unichtozhili organizovannuyu prestupnost', vzyali pod kontrol' sredstva massovoj
informacii, kardinal'no optimizirovali sistemu obrazovaniya. V rezul'tate
cherez polveka vozniklo novoe obshchestvo, postroennoe na ideyah dobra i lyubvi,
bez osobyh peremen sushchestvuyushchee uzhe dvesti let...
Maksim kak raz podumal, chto Rodriges i ego soratniki sovershili podvig,
kogda nad vhodom zamigal krasnyj plafon i tugo hlestnula po barabannym
pereponkam isterichno-preryvistaya sirena obshchej trevogi. Ochnuvshis' ot
filosoficheskogo ocepeneniya, Maksim toroplivo nacepil odezhdu i, soglasno
instrukcii, kinulsya von iz kayuty. V koridore ego ostanovil uhmylyavshijsya
Slon.
-- Pritormozi, hlopec,-- veselo skazal starshij koordinator.-- Nichego ne
sluchilos'. Prosto na drugie formy obshcheniya ty ne otklikalsya.
-- Prosti, ya ushel v sebya,-- probormotal pristyzhennyj Maksim.-- Zabodala
menya takaya zhizn'.
Hmyknuv, Slon pohlopal ego po spine i sochuvstvenno obnadezhil:
-- To li eshche budet. Tebya, ponimaesh', nachal'stvo zhdet...
YAvivshis' v kayut-kompaniyu, Mak ponyal, chto koordinator, sil'no
postaralsya, podbiraya obtekaemye formulirovki. Vidat', ne zhelal trevozhit' ego
prezhde vremeni. Nachal'stva bylo mnogo -- vsya makushka rezidentury plyus sam
Terminator. Veroyatno, super-prezident tol'ko-tol'ko pribyl s Zemli. Koroche
govorya, sudejskaya kollegiya v usilennom sostave gotova razobrat'sya s
novichkom, zlostno sygravshim rukoj v samyj nepodhodyashchij moment otvetstvennogo
matcha... Da, pozhaluj, eto byla vsego lish' igra rukoj, a ne gol v svoi
vorota. Za takoe ne stanut nadolgo diskvalificirovat' -- prosto pob'yut i
otpustyat s mirom...
A sudejskoe zhyuri netoroplivo obshchalos' mezhdu soboj, slovno
provinivshegosya M.Rostislavskogo ne bylo zdes' dazhe v vide gologrammy.
Terminator s umerenno razdrazhennym vidom izlagal priskorbnye fakty: deskat',
provaleno vazhnejshee zadanie, a potomu nado ubrat' vse koncy, chtoby
ispolniteli bol'she nigde ne svetilis' i ne razdrazhali svetlyj vzor zemnyh
byurokratov. S drugoj storony, govoril super-prezident, v Mirovom Sovete ne
bylo edinogo mneniya po chasti Ostrovnoj Imperii, a potomu slishkom tshchatel'nogo
rassledovaniya zhdat' ne prihoditsya.
-- Skoree vsego, vas navestit obychnaya komissiya srednej kompetentnosti,
ukomplektovannaya teoretikami ot ksenologii,-- skazal Terminator.-- YA vnyatno
izlozhil obstanovku?
-- Vpolne,-- zaveril shefa Strannik.-- Ni Sikorskogo, ni Rostislavskogo
oni zdes' ne najdut. Kstati, mne uzhe davno pora menyat' imidzh, da i Maksu ne
pomeshalo by ostepenit'sya.
-- Kstati, o Rostislavskom,-- skazal Terminator, vpervye pokosivshis' v
storonu Maksima.-- On u tebya kto -- pirotehnik? Vyrastili tut sebe na golovu
specialista po vzryvam. Boris, ponimaesh', Savinkov galakticheskogo masshtaba!
I v Strane Otcov modulyator vzorval, i na Arhipelage. Pryamo Big-Bag kakoj-to.
Smotri u menya, paren', ne vzorvi sgoryacha Vselennuyu.
-- Tol'ko prikazhite,-- Mak krivo uhmyl'nulsya.
-- Do sih por ty ustraival vzryvy bez prikaza,-- napomnil Pavel
Grigor'evich.
|to bylo ne obvinenie i ne uprek. Prosto konstataciya fakta. Mozhno
skazat', sluzhebnaya harakteristika.
-- Vse, dovol'no! -- razdrazhenno potreboval Terminator.-- Vremya vzryvov
konchilos'. Nauchites' sozidat', a ne razrushat'. Pora navodit' poryadok na etoj
planete.
Tol'ko Strannik osmelilsya podat' repliku:
-- Legche sozidat' na ruinah, chem perestraivat' urodlivoe zdanie.
Terminator otvetil chto-to shutlivym tonom, i oni zagovorili o drugom. V
tot zhe den' Rostislavskij stal Kammererom. Priehavshaya vskore komissiya sochla
vzryv v Akubedabe sledstviem stecheniya neblagopriyatnyh obstoyatel'stv, i delo
privychno zamyali -- otnosheniya mezhdu Galbezopasnost'yu i ksenologicheskimi
vedomstvami v prezhnie vremena byli teplymi i druzheskimi. Edinstvennym
ser'eznym posledstviem toj istorii okazalos' prilipshee k Maksimu
neblagozvuchnoe prozvishche Big-Bag.

20. Arhivnye fajly.
Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
Osobo sekretno
Gosudarstvennoj vazhnosti
Stenogramma zasedaniya Tajnoj Kollegii
Ruzhena, Saburo. Trenirovochnaya baza
Mezhvedomstvennoj federacii boevyh iskusstv.
22 maya 99 goda.
KALIBR: Uvazhaemye kollegi, ya vpervye uchastvuyu v soveshchaniyah takogo
urovnya, no pozvolyu sebe, na pravah hozyaina, otkryt' nashe meropriyatie. Dumayu,
snachala sleduet nabrosat' povestku dnya. Soglasno predvaritel'noj
dogovorennosti, operativnye sluzhby namerevalis' otchitat'sya po vypolnennoj
rabote. Ranee neoficial'no proshla informaciya, chto upravlenie tajnyh operacij
vyyavilo Rezidenta. |to tak?
TAHORG: Prakticheski. Na samom dele rezul'tat dostignut usiliyami
neskol'kih bratskih vedomstv. Esli ne vozrazhaete, nachnem s moego korotkogo
soobshcheniya. Potom, navernoe, vyskazhutsya Mak ot sluzhby kontrproniknoveniya i
Umbriel' ot sledstvennogo upravleniya. Est' eshche zhelayushchie?
CIKLON: Menya interesuet, budut li podklyucheny k operacii nashi
podrazdeleniya. YA imeyu v vidu sluzhby "V" i "F".
TAHORG: Ty predpolagaesh' silovye akcii protiv lyudenov i Strannikov.
Maloveroyatno. Hotya, na vsyakij sluchaj, ne meshaet podumat'.
CIKLON: My s Kalibrom gotovy okazat' vsyacheskoe sodejstvie, esli
potrebuyutsya nashi uslugi. No my dolzhny znat' o vozmozhnostyah predpolagaemogo
protivnika.
UMBRI|LX: Ne uveren, chto v dannom sluchae mozhno govorit' o protivnike.
Tem ne menee, nado byt' gotovymi k lyubomu razvitiyu sobytij. Kollegi
absolyutno pravy.
KALIBR: Do sih por elitnye sluzhby obhodilis' bez nas... Est' eshche
zhelayushchie vystupit'?
PARADOKS: Vse my davno i mnogo slyshim o principial'no novoj
ksenologicheskoj koncepcii. YAkoby kollega Tarantul predlagaet principial'no
novyj vzglyad na Strannikov. Esli sluhi verny, to bylo by ne vredno soobshchit'
nam hotya by obshchie vyvody.
TARANTUL: YA podgotovil bol'shuyu stat'yu dlya "Voprosov ksenologii". Vypusk
poyavitsya v BVI cherez dva-tri dnya.
TAHORG: Kollegi imeyut pravo uznat' o tvoih issledovaniyah ran'she
ostal'nyh. V takom sluchae i segodnyashnyaya vstrecha stanet bolee soderzhatel'noj.
TARANTUL: Sejchas li nam obsuzhdat' puti razvitiya sverhcivilizacij?
KALIBR: Vospol'zujtes' gipertekstom. ZHelayushchie smogut oznakomit'sya po
hodu dela.
(Tarantul perevodit materialy
v lokal'noe infoprostranstvo.
sm. fajl Tarantul-99/4)
PARADOKS: A chto, ochen' lyubopytno. Rebyata s Kovchega srazu stali mne
simpatichny. V zdorovom konservatizme est' nechto privlekatel'noe.
MAK: Ne bud' izvrashchencem. Esli progress zastoporilsya na milliony let,
to mne prosto zhal' etih bratishek po razumu.
CIKLON: Strashnen'kaya kartina. Ne hochetsya verit', a pridetsya. Vyvody i
prognozy Tarantula obychno bezoshibochny.
KALIBR: Ostavim liriku dlya kuluarov. Slovo imeet Tahorg.
PARADOKS: Dva slova naposledok. Tarantul zarekomendoval sebya blestyashchim
analitikom i teoretikom ksenologii. S takimi zadatkami emu pryamaya doroga v
moyu kontoru.
TAHORG: Sushchestvuyut inye prognozy ego pechal'nogo budushchego. Kak my vse
ponimaem, v skorom vremeni v rukovodstve odnoj konkuriruyushchej organizacii
vozniknet mnozhestvo vakansij.
UMBRI|LX: Interesnaya mysl'.
MAK: Govoril zhe ya -- na glazah lyudi rastut.
KALIBR: Vzyvayu k vashemu kollektivnomu blagorazumiyu. Nachinajte, kollega
Tahorg.
TAHORG: Te iz vas, kto znakom s materialami proshlyh zasedanij, dolzhny
pomnit', chto vplot' do samyh poslednih dnej my imeli prakticheski odnogo
podozrevaemogo. Konkretno my schitali Rezidentom nebezyzvestnuyu Majyu Glumovu.
Pomimo glavnogo ob®ekta byli vyyavleny i vzyaty v razrabotku neskol'ko
desyatkov chelovek, kotorye schitalis' bezuslovnymi agentami vliyaniya IVU. K
sozhaleniyu, vse uliki nosili sugubo kosvennyj harakter. Poetomu moya sluzhba
byla vynuzhdena derzhat' podozrevaemyh pod usilennym nadzorom v nadezhde, chto
rano ili pozdno protivnik, dopustiv oshibku, vydast sebya.
Polnoj neozhidannost'yu stala postupivshaya desyat' dnej nazad
predvaritel'naya informaciya sluzhby Kontrproniknoveniya, polnost'yu izmenivshaya
tochku zreniya na situaciyu. Mnozhestvo yavlenij, kotorye prezhde odnoznachno
traktovalis', kak rezul'tat podryvnoj deyatel'nosti IVU, okazalis' pobochnymi
posledstviyami samozarozhdeniya novogo biologicheskogo vida -- Homo Ludens.
Prakticheski odnovremenno, vosem' dnej nazad byl dostignut dolgozhdannyj
rezul'tat po delu Rezidenta. Stavka na vyzhidanie polnost'yu sebya opravdala.
Detali vam izvestny iz razoslannogo nakanune zasedaniya sluzhebnogo otcheta,
poetomu lish' korotko povtoryu glavnoe.
Vo vremya besedy s predstavitelem lyudenov Rezident vse-taki oshibsya.
Rider, sledivshij za Domom Leonida, sovershenno opredelenno ustanovil, chto
odin iz uchastnikov besedy proizvel seriyu energeticheskih vybrosov, narushivshih
molekulyarnuyu strukturu v sistemah zapisi informacii -- kak biologicheskih,
tak i magnito-opticheskih. Takim obrazom stalo yasno, chto dannyj figurant
obladaet sposobnostyami, prevoshodyashchimi parametry dazhe ochen' sil'nogo
ekstrasensa. Kak polagaetsya, na osnove sobrannyh dannyh byla skonstruirovana
virtual'naya model'. Rezul'taty analiza pokazali: vozmozhnosti figuranta
kachestvenno ne otlichayutsya ot svojstv, priobretaemyh Podkidyshami v rezul'tate
iniciirovaniya "detonatorami". S drugoj storony, harakteristiki
podozrevaemogo zametno otlichalis' ot teh, koimi obladayut metagomy. Takim
obrazom, lichnost' Rezidenta schitaem ustanovlennoj.
UMBRI|LX: Horoshaya rabota. Odnako, uvazhaemyj kollega, razoblachenie
Rezidenta soderzhit solidnyj element sluchajnosti. Vam udalos' vyjti na
figuranta lish' v rezul'tate ego grubogo, pust' dazhe vynuzhdennogo prokola.
Soglasites', v takih obstoyatel'stvah Galbez vyglyadit ne luchshim obrazom.
TAHORG: Nu, vo-pervyh, umenie zhdat' -- odin iz glavnyh sekretov nashego
iskusstva. Esli pravil'no rasstavit' silki, to rano ili pozdno dich'
obyazatel'no popadetsya. Vo-vtoryh, delom zanimalis' mnogo podrazdelenij,
kazhdoe -- so svoih pozicij i svoimi metodami. Ne sdelaj etogo my -- dobilis'
by uspeha drugie. Poslushaem, chto rasskazhet predstavitel' Kontrproniknoveniya.
MAK: Kak vy znaete, ya -- nevazhnyj orator. Poetomu podgotovil kompaktnuyu
spravku o prodelannoj rabote. Byli, pravda, temnye momenty, no doklad
Tarantula pozvolil ih zapolnit'. Esli ne vozrazhaete, ya vospol'zuyus'
gipertekstom.
(Mak perevodit materialy
v lokal'noe infoprostranstvo.
sm. fajl Rezident-D)
TARANTUL: Bravissimo, maestro! ZHeleznaya logika, kak skazali by predki.
MAK: Na urovne zheleznogo veka logika dejstvitel'no kazhetsya
neprobivaemoj, no to zhe samoe oshchushchenie obychno predshestvuet ser'eznym
oshibkam. My davno nedolyublivaem etogo cheloveka, potomu chto on organizoval
kampaniyu protiv Galbezopasnosti i dobilsya rasformirovaniya Komiteta. Mozhet
byt', potomu my pristrastny k nemu?
TAHORG: Ne slishkom li mnogo kampanij on organizoval, starayas' pri etom
ostavat'sya v teni kulis? Poryadochnyj chelovek mog by dejstvovat' otkryto...
MAK: Togda drugoe obstoyatel'stvo, kotoroe sil'no menya trevozhit. Za sto
let aktivnogo progressorstva lyudi dopustili mnozhestvo promahov. I vsyakij raz
oshibochnost' svoih akcij my ponimali tol'ko zadnim chislom. YA vizhu tut dve
vozmozhnosti. Vo-pervyh, ne isklyucheno, chto dejstviya IVU takzhe yavlyayutsya
oshibochnymi, a potomu ne sposobny prinesti chelovechestvu pol'zy. Vo-vtoryh, ya
boyus', chto Stranniki poprostu namereny nakazat' chelovechestvo za to zlo,
kotoroe my sami prichinili mladshim civilizaciyam.
PARADOKS: Tak skazat', galakticheskaya pedagogika v stile Dzhona Lokka --
nakazyvat' podobnym. Nas tychut nosom v nashi oshibki i pri etom namekayut:
deskat', predstav'te, kak ploho bylo sarakshiancam, kotorym vy sdelali nechto
pohozhee.
UMBRI|LX: |to uzhe panika v chistom vide. Budem ishodit' iz dokazannyh
faktov: nalico prisutstvie agentury IVU, vedushchej progressorskuyu
deyatel'nost'.
TAHORG: Ne tol'ko progressorskuyu. Oni vdobavok vtyagivayut nas v razborki
so svoimi konkurentami.
KALIBR: Obshcheizvestno, chto intellektual'nye podrazdeleniya ne slishkom
vysokogo mneniya o nas, silovikah. Tem ne menee risknu priznat'sya. YA ne
ponimayu, kakim obrazom agentura IVU svyazana s metagomami. PARADOKS: Nasha
sluzhba schitaetsya odnoj iz samyh yajcegolovyh, no ya tozhe ne usmatrivayu svyazi,
tol'ko razroznennye kuski bol'shogo mozaichnogo panno. A svyaz' bezuslovno
est'. Ne zrya zhe Rezident zabyl o samosohranenii, atakovav Logovenko svoim
biopolem. Nesomnenno, on uvidel v metagomah soyuznikov Rejndzherov. Mozhet, u
sluzhby "I" est' kakie-to soobrazheniya na etot schet?
RADIANT: Koe-kakie imeyutsya, na to my i sushchestvuem. Veroyatno,
edinstvennyj predstavitel' upravleniya "K" ne otkazhetsya podsobit' v nuzhnyj
moment, esli moya logika spotknetsya. Kak-nikak, lyudenov raskololo imenno
Kontrproniknovenie.
MAK: Podsoblyu, ne somnevajsya. Nachinaj.
RADIANT: Itak, schitaem ustanovlennym, chto dve, a to i vse tri-chetyre
raznovidnosti Drevnih osvaivayut nash rajon Galaktiki. Bezuslovno, kazhdaya iz
subcivilizacij schitaet svoj put' razvitiya naibolee perspektivnym, a potomu
bez pochteniya otnositsya k dejstviyam kuzenov-sopernikov. Logika tut prostaya:
"My -- luchshie. Znachit, ostal'nye nepravy. Sledovatel'no, oni postupayut
neverno, a my dolzhny im pomeshat', poka oni ne pogubili Vselennuyu". Kak
sledstvie, rodstvennye subcivilizacii obmenivayutsya melkimi gadostyami.
Stranniki podvesili boevoj sputnik nad Kovchegom, Rejndzhery ne podpuskayut
Strannikov v nashi kraya i tak dalee. Na kazhduyu akciyu konkurentov nemedlenno
otvechaet protivodejstviem drugaya chast' Drevnej Rasy.
|ksperiment s Zemlej nachali, ochevidno, Stranniki. |to sluchilos' azh v
kroman'onskuyu epohu, kogda zalozhili sarkofag-inkubator. Ne znayu, povinna li
v etoj situacii kakaya-nibud' VSC, no v konce HH veka Zemlya razvivalas' po
scenariyu, vedushchemu v tupik. Togda-to Rejndzhery sygrali v Kapitana Nemo,
ustroiv tak nazyvaemoe Poseshchenie s podbrasyvaniem vysokotehnologichnyh
igrushek. Na protyazhenii poluveka proizoshel perelom: chelovechestvo vyrvalos' k
zvezdam, preodolelo krizis resursov i zaodno udalos' izbezhat'
sociokul'turnoj katastrofy.
V pervoj polovine tekushchego stoletiya byli dostignuty opredelennye
podvizhki v izuchenii Zolotogo SHara i drugih artefaktov Poseshcheniya, stalo
vozmozhnym ispol'zovanie podarka Rejndzherov v kachestve superoruzhiya protiv
Strannikov. Na baze etih otkrytij provedena operaciya "Zerkalo-1".
Operaciya "Zerkalo" iniciirovala aktivnost' Strannikov. Obnaruzhiv, chto
Zemlya gotovitsya k zashchite, oni razreshili svoemu Rezidentu najti inkubator.
Detonatory, kak logichno predpolozhil Mak, predstavlyayut soboj sredstvo svyazi,
izmenyayushchee svojstva organizmov podkidyshej. V moment zakladki Stranniki eshche
ne znali, dlya kakih akcij prigodyatsya eti rebyata i predusmotreli kanal
shirokomasshtabnogo vliyaniya.
V otvet na poyavlenie Podkidyshej Rejndzhery zapustili programmu
lyudenov...
MAK: Ne sovsem tak. V otvet na rozhdenie kroman'oncev Rejndzhery naveli
zemlyan na mesta aktivnoj deyatel'nosti Strannikov. Lyudeny poyavilis' neskol'ko
ran'she -- v nachale 30-h godov. I ya by ne reshilsya utverzhdat', chto lyudeny --
rezul'tat aktivnogo meropriyatiya Rejndzherov. Esli sledovat' vashej koncepcii,
to metagomy blizhe k rase Kovchega, chem k Rejndzheram. Drugoe stranno: v nachale
60-h Rezident obrushilsya s napadkami na programmu fukamizacii, to est'
sposobstvoval uvelicheniyu chislennosti lyudenov! Kak ustanovleno, bioblokada
razrushaet bar'er mezhdu periferijnoj nervnoj sistemoj i immunnoj sistemoj --
to est' organizm nachinaet podavlyat' lyubye nezhelatel'nye izmeneniya, v tom
chisle i mutacii. Tem samym isklyuchaetsya prevrashchenie Homo Sapiens v bolee
sovershennyj vid. Dejstviya Rezidenta vyglyadyat ne vpolne logichno.
TAHORG: U tebya est' ob®yasnenie?
MAK: V kakoj-to stepeni... Vozmozhno, metagomy ispol'zovali Rezidenta
"vtemnuyu". Logovenko dazhe pohvastalsya: deskat', oni sumeli provesti kampaniyu
protiv fukamizacii rukami Komova i ego spodvizhnikov. No ya hotel by napomnit'
o proisshestviyah na ostrove Matuku, vinovnikom kotoryh okazalsya mollyusk,
biologicheski rodstvennyj Drevnej Rase. Polagayu, kovchegiancy na protyazhenii
mnogih epoh kakim-to obrazom ispol'zovali ego dlya vmeshatel'stva v dela
chelovechestva. Mozhet byt' dazhe, imenno biopole etogo monstra sposobstvovalo
poyavleniyu pervyh lyudenov.
TARANTUL: Bezdokazatel'no.
TAHORG: Iskat' dokazatel'stvo -- nasha zadacha.
UMBRI|LX: Inymi slovami, esli otbrosit' detali, to poluchaetsya, chto v
seredine veka protiv Strannikov ob®edinilis' Kovcheg i Rejndzhery?
MAK: Primerno tak. Poyavlenie metagomov na Zemle, a lyudej na Saule i
Nadezhde zastavilo Strannikov svernut' aktivnost' v etih mirah. Esli tam i
ostalis' Stranniki, to lish' gluboko zakonspirirovannye. Kak nash Rezident.
RADIANT: Blagodaryu, kollega, ochen' cennoe dopolnenie. Tut u nas byla
yavnaya nedorabotka... Itak, Rezident pytalsya protivodejstvovat', poskol'ku
obstanovka dlya Strannikov sushchestvenno oslozhnilas'. Poyavlenie lyudenov privelo
k formirovaniyu nebol'shogo otryada sushchestv vysshego razryada -- ekstrasapiensov,
prisutstvie kotoryh vytesnyaet Strannikov iz sektora Zemlya-Leonida-Tagora,
libo sushchestvenno ogranichivaet ih aktivnost' v etom sektore Galaktiki.
Neudivitel'no, chto Komov zanervnichal i prinyalsya stol' energichno trebovat',
chtoby metagomy pokinuli okrestnosti Zemli. V svoyu ochered' Rejndzhery -- ili,
vozmozhno, kovchegiancy -- potoropili lyudenov -- dlya sozdaniya pomeh Strannikam
vpolne dostatochno i pyatisot osobej.
PARADOKS: Obychnaya istoriya. Kak tol'ko ispolniteli ne nuzhny -- o nih
zabyvayut... Kollegi, do sih por my byli pochti bezvol'nymi peshkami v bol'shoj
igre, kotoruyu vela Drevnyaya Rasa. A chto nuzhno Zemle? Pora podumat' i ob
etom...
CIKLON: Mozhet byt', ne stoit poka brat' Rezidenta? Razoblachiv agenta,
polagaetsya vstupit' v igru s protivnikom. Podumajte ob etom.
TIREKS: Vo-pervyh, my reshaem global'nuyu problemu. Sejchas my poluchili
unikal'nuyu vozmozhnost' bezboleznenno vosstanovit' Vyshestoyashchuyu Organizaciyu, a
eto vazhnee lyubyh operativnyh igr s potencial'nym protivnikom. Vo-vtoryh,
nikto ne sobiraetsya "brat'" Rezidenta -- my prosto priprem ego k stenke i
zastavim dat' ob®yasneniya. V tret'ih, nado pokazat' Strannikam, Rejndzheram i
prochim, chto my dlya nih -- pochti ravnye partnery. Pora Drevnim perehodit' ot
tajnyh kontaktov s men'shinstvami k otkrytomu sotrudnichestvu s oficial'nymi
vlastyami Zemli.
PARADOKS: Mezhdu prochim, horosho by i nam postupat' tak zhe. Sluzhba
Proniknoveniya davno predlagaet ustanovit' otkrytyj kontakt s druzhestvennymi
Zemle rezhimami Saraksha, Gigandy, Bellerofonta i drugih planet, pererosshih
industrial'nuyu epohu.
UMBRI|LX: S druzhestvennymi... simptomatichnaya ogovorka. Vot i Stranniki
pojdut na kontakt, no tol'ko "s druzhestvennymi vlastyami"... Ladno, ladno, ne
shumite. YA hotel by sdelat' paru-druguyu zamechanij. Budem ishodit' iz
dopushcheniya, chto preslovutyj Rezident nam ne vrag, no iskrenne ozabochen
sud'boj chelovechestva. Edinstvennoe ego otlichie ot nas -- Rezident po-drugomu
vidit puti progressa, a potomu poshel na sotrudnichestvo s VSC, v dejstviyah
kotoroj on ne usmatrivaet ugrozy. Homo on, bessporno, Sapiens, to est', s
nim mozhno sporit' i popytat'sya pereubedit', peretyanuv na nashu storonu.
Esli my prosto nachnem davit' kompromatami i kosvennymi ulikami,
Rezident zamknetsya i primetsya s tupym upryamstvom vse otricat'. Poetomu
predlagayu nabor argumentov, kotorye mogut podejstvovat' na ego psihiku.
Nachnem s obshchih rassuzhdenij: deskat', dazhe sverhrazum sposoben oshibat'sya. Tut
sledovalo by privesti primery takih oshibok s analizom vozmozhnyh posledstvij
dlya chelovechestva. Zatem podejstvuem na ego samolyubie: Stranniki ispol'zuyut
lyudej kak marionetok, a potom, kogda ispolnitel' bol'she ne nuzhen -- zabyvayut
o nem. Drugoj udar po gordosti -- on sluzhit samomu arhaichnomu otvetvleniyu
Drevnej Rasy, podchinyaetsya geneticheskomu musoru. Nakonec, esli Rezident
chereschur predan hozyaevam, poprobuem sygrat' v sochuvstvie: dve VSC
ob®edinilis' protiv Strannikov, poetomu budet spravedlivo, esli on pomozhet
Galbezu razoblachit' agenturu Rejndzherov i kovchegiancev.
Budu rad uslyshat' vashi zamechaniya i dopolnitel'nye predlozheniya. Vo
vsyakom sluchae, etu promyvku mozgov dolzhen provodit' ne sledovatel',
doprashivayushchij Rezidenta. Sleduet raspredelit' roli takim obrazom, chtoby
neskol'ko chelovek massirovanno obrabotali ego v processe blagozhelatel'noj
diskussii.
TAHORG: Mne nravitsya ideya. V konce koncov, on -- chelovek, a ne
supermozg, lishennyj emocij. Vernemsya k etomu chut' pozzhe. A sejchas neobhodimo
vspomnit' o glavnom. Zavtra ili poslezavtra my vystupim pered Mirovym
Sovetom, i k etomu vremeni dolzhny byt' gotovy osnovnye dokumenty. Prodolzhim
posle pereryva.
(Stenogramma vtoroj chasti zasedaniya
iz®yata iz soobrazhenij bezopasnosti)
Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/Tarantul-99/4
Prilozhenie 1 k fajlu bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
Tezisy stat'i
"Vnezemnye sverhcivilizacii: Popytka analiza"
1. Na protyazhenii 280 let, s momenta otkrytiya drevnih gorodov na Marse,
glavnoj zadachej zemnyh ksenologov stanovitsya izuchenie sledov, ostavlennyh
vnezemnymi kul'turami, kotorye prevoshodyat chelovecheskuyu rasu kak po
vozrastu, tak i po stepeni tehnologicheskogo razvitiya. Poskol'ku VSC
staratel'no izbegayut pryamogo kontakta, edinstvennym sposobom ponyat' starshih
brat'ev po razumu ostaetsya postroenie neprotivorechivyh teorij.
2. Ochevidno, chto sovremennyj chelovek ne v sostoyanii razobrat'sya v
principah ustrojstva artefaktov, sozdannyh civilizaciej, operedivshej nas na
milliony let -- analogichno tomu, kak chelovek pervobytnoj ili antichnoj epohi
principial'no ne sposoben uyasnit' ustrojstvo kvarkovogo reaktora i, na
osnovanii izucheniya etogo ustrojstva, postroit' teoriyu yadernyh sil. Vmeste s
tem dazhe peshchernyj chelovek, sluchajno nazhav puskovuyu knopku, mog by privesti
reaktor v dejstvie, posle chego neizbezhny sovershenno nepredskazuemye i
zavedomo nevernye vyvody o sluchivshemsya, vytekayushchie iz primitivnyh
neandertal'sko-kroman'onskih predstavlenij o zakonah prirody. K identichnomu
rezul'tatu privodyat i vse popytki zemlyan ispol'zovat' dostatochno slozhnye
konstrukcii, umyshlenno ili po nebrezhnosti ostavlennye nam starshimi brat'yami.
3. V etoj svyazi ostanovimsya na znachenii termina "ponyat'" v prilozhenii k
VSC. Poskol'ku my ne mozhem postich' tehnologicheskih, ravno kak
estestvennonauchnyh dostizhenij vysshego razuma, posil'noj dlya chelovechestva
zadachej predstavlyaetsya tol'ko izuchenie gumanitarnyh aspektov. Takim obrazom,
otnositel'no blizkie k pravde rezul'taty my poluchim lish' v popytkah uyasnit'
fundamental'nye celi VSC, a takzhe izuchit' ih istoriyu, etiku, iskusstvo i
filosofiyu.
4. Naibolee razvitye ksenologicheskie modeli tradicionno stroilis' na
baze neskol'kih aksiom. Apriorno predpolagalos', chto evolyuciya lyuboj
civilizacii predstavlyaet soboj nepreryvnyj progress, to est'
posledovatel'noe poznanie i utilizaciyu novyh, vse bolee slozhnyh i glubinnyh
zakonov prirody, ekspansiyu ot planety k planete (v perspektive myslitsya
kolonizaciya mnozhestva mirov). Osnovnymi kriteriyami vysokorazvitoj
civilizaciyami prinyato schitat' ob®em nakoplennoj informacii, masshtaby
energeticheskih resursov, skorost' i dal'nost' kosmicheskogo transporta i
moshchnost' oruzhiya.
5. Kak ya uzhe neodnokratno govoril, s nekotoryh por ksenologiya topchetsya
na meste, poskol'ku okazalas' v plenu zavedomo oshibochnyh teorij. Gde
priznaki Monokosma? Gde priznaki vertikal'nogo progressa? Obe koncepcii byli
prosto teoreticheskoj spekulyaciej, hotya ne imeli pod soboj ni edinogo fakta.
Odnako oni pochemu-to zavorozhili vseh, i teper' lyuboj shkolyar sposoben
beskonechno trepat'sya o razvitii po vertikali. Idiotskie fantazii Komova i
Bromberga uveli futurologiyu proch' ot istiny. My videli sledy, kotorye
Stranniki ostavlyali na protyazhenii millionov let. I chto? Massa priznakov,
kotorye ukazyvayut, chto oni ostayutsya normal'nymi individual'nymi sushchestvami.
6. Fakty ukazyvayut, chto razvitie "po vertikali", dazhe esli takovoe
gde-libo i kogda-libo imelo mesto, vedet ne k sliyaniyu razumov, no
predstavlyaet soboj progress individuuma. Iz zemnoj istorii nam izvestny
raznye puti takoj evolyucii -- naprimer -- kiborgizaciya (kazus CHertovoj
Dyuzhiny) i mobilizaciya geneticheskih rezervov (lyudeny). Tagoryane -- te i vovse
celenapravlenno progressiruyut, izmenyaya svoi organizmy metodami geneticheskoj
arhitektury. Kakoj put' progressa vybrali izvestnye chelovechestvu VSC?
7. Kompleksnye issledovaniya, vypolnennye za poslednie gody, pozvolyayut
zaklyuchit', chto tri obnaruzhennye nami VSC, a imenno Stranniki, Rejndzhery i
obitateli Kovchega, predstavlyayut soboj razlichnye evolyucionnye vetvi odnogo
biologicheskogo vida. Tak, s pomoshch'yu kollektorov rasseyannoj informacii
polucheny chetkie izobrazheniya stroitelej gorodov i orbital'nyh kompleksov na
Marse i Vladislave, a takzhe sozdatelej Nul'-T-uzlov na Saule i Nadezhde.
Primeniv metodiku "udalennoj introskopii", udalos' poluchit' predstavlenie o
rase Kovchega. Vo vseh sluchayah my vidim krupnyh golovonogih mollyuskov,
obladayushchih v raznoj stepeni razvitymi pancirnymi obolochkami. Itak,
civilizaciya razumnyh mollyuskov (predlagaetsya rabochee nazvanie -- Drevnyaya
Rasa) razdelilas' na tri potoka.
8. Veroyatno, kazhdaya iz upomyanutyh subkul'tur vybrala sobstvennuyu
koncepciyu razvitiya. Rejndzhery -- aktivnaya rasa, dinamichno osushchestvlyayushchaya
galakticheskuyu ekspansiyu. Mozhno predpolozhit', chto dalekie predki Rejndzherov
stali na put', chem-to napominayushchij znakomuyu nam model' CHertovoj Dyuzhiny.
Na planete Kovcheg obnaruzheno nechto vrode brombergovskogo Monokosma, no
mozhno otmetit' priznaki, vyzyvayushchie analogiyu s metagomami. Vozmozhno, my i
imeem delo so svoego roda mollyuskami-lyudenami, vybravshimi chisto
biologicheskuyu evolyuciyu. Kovchegiancy ne nuzhdayutsya v ekspansii, poskol'ku
mogut poluchat' lyubuyu neobhodimuyu informaciyu o Vselennoj, ne pokidaya svoih
podzemelij.
I nakonec Stranniki, kotorye za neskol'ko millionov let prakticheski ne
evolyucionirovali tehnologicheski. S tochki zreniya vseh myslimyh teorij eto
nevozmozhno, odnako eto tak. Estestvennyj vyvod: rasa, kotoruyu my nazyvaem
Strannikami -- geneticheskij musor, ne sposobnyj k razvitiyu. Opredelennaya
chast' etoj rasy davno transformirovalas' v bolee sovershennye vidy, a eti
bedolagi tak i ne podnyalis' vyshe tradicionnyh tehnologij.
9. Vyvod: chelovechestvo takzhe posleduet dannoj modeli evolyucii, a potomu
so vremenem neizbezhno razob'etsya na neskol'ko raznyh vidov.
Konec fajla.

Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/Rezident-D.
Prilozhenie 2 k fajlu bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
Dejstviya KOMKONa-2 po vyyavleniyu Rezidenta
Operativno-rozysknye meropriyatiya po agenture VSC byli nachaty v
konce 70-h -- nachale 80-h gg. na osnove sugubo umozritel'nyh ishodnyh
predposylok:
* Na Zemle, libo drugih kolonizirovannyh mirah prisutstvuyut
zakonspirirovannye agenty, libo agenty vliyaniya odnoj ili neskol'kih VSC.
Agenty mogut okazat'sya kak nelegalami (etnicheskij predstavitel' VSC-IVU,
vydayushchij sebya za cheloveka, golovana, zemnoe zhivotnoe i t.p.), tak i
chelovekom (golovanom, zemnym zhivotnym i t.p.), po ubezhdeniyu, libo po
prinuzhdeniyu vypolnyayushchim ukazaniya VSC-IVU.
* Schitalos' ustanovlennym, chto VSC-1 (Stranniki) imeet na Zemle agenta,
sposobnogo okazyvat' vliyanie na global'nye resheniya. Rabochee nazvanie dannogo
agenta -- Rezident.
* Soglasno vyvodam analitikov nashego vedomstva, zadachej Rezidenta
yavlyaetsya, glavnym obrazom, korrekciya dal'nejshej istorii chelovechestva.
Sootvetstvenno cel' Strannikov -- napravit' evolyuciyu nashej rasy po marshrutu,
kotoryj VSC-1 schitaet optimal'nym (optimal'nym dlya sebya ili dlya nas -- ne
ustanovleno). Drugaya vozmozhnaya zadacha Rezidenta -- informirovanie VSC-IVU o
sobytiyah na Zemle dolzhna byt' priznana nesushchestvennoj, poskol'ku stol'
drevnyaya civilizaciya dolzhna imet' bolee nadezhnye sredstva dlya sbora
informacii.
* Bezuslovno, dejstvuyushchie protiv nas VSC naladili kanaly svyazi,
nepodkontrol'nye zemnym sredstvam obnaruzheniya i perehvata. Tak, nesmotrya na
prinyatye mery, ne udalos' vyyavit', a tem bolee zapelengovat' signaly,
postupavshie na "detonatory" v moment iniciacii Podkidyshej. Ser'eznye voprosy
vyzyvaet takzhe prakticheskaya odnovremennost' (s raznicej ne bolee 2 chasov)
rozhdeniya vseh 13-ti obitatelej sarkofaga-inkubatora. Pri estestvennom
protekaniya processa razbros srokov rozhdeniya sostavil by dni ili nedeli.
Takim obrazom, ves'ma veroyatno, chto razvitie zarodyshej kontrolirovalos' iz
vneshnego istochnika.
Rezul'taty za period 78-99 gg.
V dannyj period vozglavlyaemye mnoj podrazdeleniya CHR i CHP prodolzhali
razrabotku glavnogo podozrevaemogo -- Suok. Postepenno nakopilis' somneniya,
pereshedshie v uverennost': ona Rezidentom byt' ne mozhet. Posle burnogo, no
korotkogo perioda sotrudnichestva s gruppoj "Vertikal'" Suok prakticheski
otoshla ot aktivnoj obshchestvenno-politicheskoj deyatel'nosti. Bolee togo, ona ne
imela ni social'nogo statusa, ni dostupa k sekretnoj informacii,
predstavlyayushchih interes s tochki zreniya VSC-IVU. Nekotoroe vremya my polagali,
chto mnogochislennye svyazi, kotorye ona zavodila v processe besporyadochnoj
lichnoj zhizni, pozvolyayut Suok okazyvat' vliyanie na svoih sozhitelej (prezident
KOMKONa-1 G.Komov, nachal'nik issledovatel'skogo centra "YAjla" A.Bernadot i
dr.), odnako eti podozreniya ne podtverdilis'. Suok-Glumova, v silu
ogranichennosti ee vozmozhnostej, ne mogla byt' cennym agentom.
Zatem v pole zreniya poyavilsya Naslednik Tutti (sm. moj raport ot
19.05.99, fajl bwi.//ComCon2/7138.99/SuperHomo-N), s maniakal'noj
nastojchivost'yu rvavshijsya razoblachat' aktivnost' IVU i, v pervuyu ochered',
Strannikov. Operativnye rezul'taty NT predstavlyali nesomnennyj interes,
hotya, kak stalo yasno vesnoj s.g., ne imeli ni malejshego otnosheniya k istinnym
proyavleniyam deyatel'nosti Strannikov. Pri etom vse bez isklyucheniya
proisshestviya neustanovlennoj prirody on bezogovorochno priznaval rezul'tatom
celenapravlennyh dejstvij VSC-IVU. Svoim entuziazmom, pererastayushchim v
mnitel'nost', NT sumel zarazit' i pustit' po lozhnomu sledu mnogih
sotrudnikov otdela.
Sejchas mozhno predpolagat', v kachestve rabochej versii, chto NT, vypolnyaya
ukazaniya Rezidenta, pytalsya navesti zemnye vlasti na populyaciyu lyudenov.
Vprochem, s ravnoj veroyatnost'yu dopustima obratnaya versiya: NT nevol'no
okazalsya pod slishkom sil'nym vpechatleniem ot nepodtverzhdennoj teorii
A.Bromberga ("Monokosm").
Tak ili inache, bolee 20 let operativnye meropriyatiya ne prinosili
zhelaemogo rezul'tata.

Reshenie zadachi
Nastoyashchij sled udalos' vzyat' sovershenno sluchajno.
V nachale aprelya s.g., nahodyas' na Sarakshe, ya reshil proyasnit' dlya sebya
staruyu istoriyu s Abalkinym-Guronom i sprosil Kolduna, zamechal li on priznaki
ekstrasensornyh svojstv u zemlyanina, kotoryj rabotal v Strane Mutantov
vskore posle Pandejskogo putcha (58-j god). Otvet polnost'yu izmenil tochku
zreniya na situaciyu: po slovam Kolduna, odin iz chlenov toj gruppy
dejstvitel'no byl slabym ekstrasensom, odnako pri svoem blic-vizite na Zemlyu
25 marta s.g. Koldun snova zafiksiroval biopole etogo cheloveka i obnaruzhil
zametnyj rost paranormal'nyh kachestv. Poskol'ku Gurona k tomu vremeni
zavedomo ne bylo v zhivyh, stalo yasno, chto Koldun imeet v vidu vovse ne
Abalkina a drugogo chlena gruppy, t.e. rech' mozhet idti libo o Gennadii
Komove, libo o Marte Raulingson. Proverka ustanovila, chto 25.03.99 chlen
Kollegii KOMKONa-1 M.Raulingson na Zemle otsutstvovala, no zato G.Komov v
moment pribytiya rejsa s Saraksha nahodilsya v zale ozhidaniya kosmoporta
Mirza-CHarle. Takim obrazom, lichnost' Rezidenta byla ustanovlena s
dostovernost'yu 92-97%.
Teper' mnogie davno izvestnye fakty horosho ukladyvalis' v ramki novoj
versii, poluchiv strogo logichnoe istolkovanie.
Prezhde vsego otmetim fenomenal'no medlennoe starenie Komova. Rezidentu
pochti 180 biologicheskih let, odnako on vyglyadit chelovekom srednego vozrasta
v samom rascvete sil. Tot zhe Bromberg i Rudol'f Sikorski molozhe ego na
chetvert' veka, a sostarilis' kuda sil'nee, hotya ne podvergalis' ezhegodno
mnogokratnoj deritrinitacii vseh vidov. Paradoks legko ob®yasnit', esli
dopustim, chto Stranniki perestroili genotip svoego pomoshchnika, sohraniv pri
etom vneshnie parametry fenotipa.
Vpolne sootvetstvuet zadacham posobnika IVU shiroko izvestnoe uchastie
Komova v somnitel'nyh akciyah: sposobstvoval utechke informacii o Podkidyshah
(37), vystupil protiv fukamizacii (61), ustroil Glumovu v samyj vazhnyj otdel
Muzeya vnezemnyh kul'tur, hotya imenno ona sorvala emu vazhnejshuyu operaciyu
(60), on zhe vozglavil kampaniyu za likvidaciyu Komiteta Galbez (66-69).
Stanovitsya ponyatno, pochemu Komovu tak vezlo s nahodkami ekstra-klassa:
ved' imenno on otkryl civilizaciyu Leonidy, sarkofag s Podkidyshami (37),
tret'yu vetv' Drevnej Rasy na Kovchege (60). Ochevidno, Stranniki bukval'no
podbrasyvali emu eti otkrytiya. Kstati, vo vseh perechislennyh sluchayah Komov
dejstvoval otnyud' ne v interesah zemnoj nauki. Tak, on sorval vozmozhnost'
najti bazy Strannikov, v gody, kogda eshche dejstvovali Nul'-T-arterii Sauly i
Nadezhdy. Posle obnaruzheniya inkubatora Komov poslal tehnika, kotoryj
neizbezhno sposobstvoval by (cherez Bromberga) razglasheniyu tajny. Posle etogo
on srazu predpolozhil (ili znal zaranee), chto Podkidyshi mogut stat'
posrednikami mezhdu lyud'mi i Strannikami. Obshcheizvestno, chto Komov vsegda
blagogovel pered Strannikami, slovno staralsya im ugodit'. Teper' on prinyal
vse mery, chtoby sozdat' teplichnye usloviya dlya Podkidyshej i dovesti do
logicheskogo zaversheniya eksperiment Strannikov.
Zatem v hode operacii "Kovcheg" Komov vstretil eshche odnogo potencial'nogo
posrednika -- Malysha, odnako soznatel'no sorval namechavshijsya Kontakt.
Prichina ochevidna: Komova interesovala isklyuchitel'no svyaz' so Strannikami,
togda kak na Kovchege zhivut sushchestva, kotoryh Stranniki izolirovali, a potomu
i Komov ne sobiralsya sposobstvovat' ih obshcheniyu s drugimi civilizaciyami. S
etoj cel'yu on s samogo nachala vzyal isklyuchitel'no zhestkij ton pri obshchenii s
Malyshom. Prekrasno znaya harakter Glumovoj, Rezident rasschital absolyutno
tochno: vozmushchennaya stol' neetichnym otnosheniem k rebenku, Suok sovershila
izvestnuyu huliganskuyu vyhodku, na neopredelennyj srok isklyuchivshuyu lyubye
kontakty mezhdu lyud'mi i kovchegiancami.
Krajne negativnuyu rol' sygral Komov i v istorii s metagomami. Nel'zya
isklyuchit', chto imenno on -- yavno ili kosvenno -- upravlyal dejstviyami
Naslednika Tutti s cel'yu prezhdevremennogo razoblacheniya Homo Ludens. V razgar
etoj raboty Mirovoj Sovet postavil Komova vo glave sektora KOMKONa-2. Dlya
figury ego urovnya takoe naznachenie vyglyadit slishkom melkim, no Komov ohotno
soglasilsya. Krajne somnitel'no, chto on hotel sobstvennoruchno razobrat'sya s
lyudenami, ili nadeyalsya vojti v rukovodstvo Vyshestoyashchej Organizacii.
Rukovoditeli Tajnoj Kollegii vse ravno ne priznali ego svoim i na zasedaniya
ne priglashayut. Odnako, v itoge KOMKON-2 priznan potencial'nym istochnikom
utechki sekretnoj informacii, a potomu prakticheski byl vyveden iz ierarhii
Vyshestoyashchej Organizacii. Tem samym proizoshlo vygodnoe lish' VSC-IVU
oslablenie zemnyh specsluzhb.
Vyvody:
Mozhno schitat' dokazannym, chto Gennadij Komov, prezident KOMKONa-1
yavlyaetsya iskomym Rezidentom po krajnej mere s 30-h godov. Dlya podtverzhdeniya,
libo oproverzheniya podobnyh podozrenij sleduet osushchestvit' doskonal'noe
obsledovanie ego fiziko-biologicheskih parametrov po special'noj programme
"Prishelec-90". Predlagayu Tajnoj Kollegii, libo odnomu iz vedomstv nemedlenno
vyjti s podobnym predlozheniem na sootvetstvuyushchuyu komissiyu Mirovogo Soveta.
Konec fajla

21. Stranicy iz dnevnika.
Ohota, otnyavshaya stol'ko sil i vremeni, zavershilas'. Odnako ne bylo ni
malejshego udovletvoreniya, a tol'ko gorech' i obida. Ne na Rezidenta, net,
skoree na nechto bol'shee. V konce koncov Komov iskrenne i nekritichno veril
superrazumu, a potomu revnostno sluzhil delu, kotoroe schital pravym.
Vozmozhno, on ne oshibalsya, no my ispolnili svoj dolg kak mogli i kak schitali
nuzhnym. Tak uzh ustroena eta Vselennaya -- pravda mnogolika i horosho
zamaskirovana, a raskryvaetsya lish' spustya mnogo pokolenij. Kak obychno,
potomkam predstoit razbirat'sya, kto byl prav, posle chego ispravlyat' oshibki
prashchurov.
Sovsem inache vosprinyali my tu podluyu shutochku, kotoruyu s nami sygrala
rodnaya mamka-Priroda. Ne slishkom priyatno uznat', chto ryadom vdrug vozniklo
novoe plemya -- sushchestva, vneshne ot nas neotlichimye, no po suti svoej bolee
sovershennye, umnye i mogushchestvennye. Ponyatnoe delo, nikto iz nas ne vinovat
v sobstvennoj anahronichnosti, i moya reliktovost' -- rezul'tat sluchajnogo
sochetaniya genov. Rano ili pozdno takoe dolzhno bylo sluchit'sya. |volyuciya ne
schitaetsya s chuvstvami shashek, rasstavlennyh na bol'shoj kletchatoj doske.
Pravila igry prosty do genial'nosti idiota: komu-to poschastlivitsya vyjti v
damki, no podavlyayushchee bol'shinstvo budet s®edeno. Na smenu avstralopitekam
prishli pitekantropy, na smenu neandertal'cam -- kroman'oncy. A teper' vot i
Homo psevdorazumnomu nastupaet lupus est.
Ponachalu kazalos', chto otnyne i do okonchatel'nogo nashego vymiraniya, kak
vida, lyudej budet tochit' kompleks vselenskoj nepolnocennosti. Oni (to bish'
metagomy) vladeyut telekinezom i teleportaciej, a my nikogda etomu ne
nauchimsya. Moi potomki, podobno Strannikam, obrecheny slonyat'sya mezhdu
galakticheskimi skopleniyami lish' po starinke, v chreve zvezdoletov, a vnuki
Tojvo Glumova ili Dani Logovenko smogut mgnovenno peremeshchat'sya v lyubuyu tochku
beskonechnosti. Navernoe, vpervye ya perestal zhalet', chto ne obzavelsya det'mi.
Vprochem, ya ne stal obrashchat'sya k kibermediku ili, tem bolee, k
professoru-psihoterapevtu. Ot handry zhe izbavilsya na desyatyj den' posle
Bol'shogo Otkroveniya, to bish' vecherom nakanune chrezvychajnoj sessii Mirovogo
Soveta. Mysl' byla prostaya, no tolkovaya: "V konce koncov mozhno ved' s
komfortom puteshestvovat' na epsilon-D-korablyah!" Potom uzhe ya stal razvivat'
etu filosofiyu: mol, my zhe ne zaviduem pticam, kotorye umeyut letat', natuzhno
razmahivaya opereniem -- ne zaviduem potomu, chto lyudi gorazdo bystree, dal'she
i vyshe delayut to zhe samoe pri pomoshchi pterokarov i avietok. Na dushe srazu
stalo legko.
Idiotskij fragment. Navernoe, pridetsya steret'.

24 maya Tajnaya Kollegiya peredala Mirovomu Sovetu vsyu informaciyu na
Komova. Poluchilsya bol'shoj i shumnyj skandal. Senatory ne hoteli verit', chto
sredi nih zatesalsya posobnik potencial'nogo protivnika, odnako uliki
vyglyadeli slishkom ubeditel'no. Osobenno napominanie o vozraste Rezidenta,
kotoryj vneshne kazalsya bodrym dyaden'koj ne starshe shestidesyati-semidesyati
let. Sam Komov dazhe ne pytalsya nichego otricat', a pariroval nashi dovody
vstrechnym obvineniem: deskat', oblomki Galbeza priderzhivayut zakrytuyu
informaciyu, ne peredayut v Bol'shoj Informatorij, a eto uzhe yavnoe
zloupotreblenie. A vse razgovory ob ugroze so storony VSC, skazal on,
neobhodimy vsyakim tam Tahorgam, Ciklonam i Paradoksam, chtoby vossozdat'
prezhnyuyu monstroidal'nuyu organizaciyu Galbezopasnosti.
V chem-to Komov byl, bezuslovno, prav, odnako takticheski ego demarsh
vyglyadel bledno. Tahorg povtoril obvinitel'nuyu argumentaciyu i, soslavshis' na
poluzabytye zakony, prinyatye eshche vo vremena ZHilina, potreboval provesti
ekspertizu. Teksta zakonov nikto, razumeetsya, ne pomnil, poetomu prishlos'
obratit'sya za raz®yasneniyami v zakrytyj sektor BVI. Okazalos', chto pri
otsutstvii ubeditel'nyh dokazatel'stv podobnaya ekspertiza vozmozhna
isklyuchitel'no po lichnomu soglasiyu podozrevaemogo. Komov sgoryacha otkazalsya,
chem sil'no isportil i bez togo neblestyashchee vpechatlenie o svoej persone.
Pravda, tretij vice-prezident, blizhajshij druzhok Komova, zaiknulsya bylo:
mol, hranenie sekretnyh dos'e -- delo ne vpolne etichnoe, k tomu zhe
protivorechit osnovopolagayushchim principam vrode svobody informacii. Sdelav
udivlennoe lico, Tahorg pointeresovalsya: "Vy dejstvitel'no hotite, chtoby my
otkryli VSYU nakoplennuyu za tri stoletiya informaciyu? My gotovy. No gotovo li
chelovechestvo k podobnomu potryaseniyu?"
|to zayavlenie vyzvalo obshchij shok: senatory ochen' yarko predstavili, chto
gde-to v arhivnyh debryah hranyatsya kompromaty na kazhdogo iz nih. Okonchatel'no
demoralizovannye slugi chelovechestva prekratili soprotivlenie i podnyali ruki
vverh -- v smysle, bez vozrazhenij golosovali za vse zakonoproekty,
predlozhennye Tajnoj Kollegiej. Reshenie o rospuske Galbezopasnosti bylo
priznano vrednoj oshibkoj, kotoruyu nadlezhit srochno ispravit'. Tahorga
naznachili predsedatelem komissii po vosstanovleniyu Vyshestoyashchej Organizacii.
Potom, vyderzhav polozhennuyu prilichiyami pauzu, Mirovoj Sovet bol'shinstvom
golosov zapretil rassekrechivanie vnutrennej sluzhebnoj informacii, peredav
etot vopros na usmotrenie Komiteta Galbez, kotoryj dolzhen byt' vosstanovlen
v kratchajshie sroki.
Drugimi postanovleniyami senatory vyrazili Komovu nedoverie, hotya
formal'nyh obvinenij reshili ne pred®yavlyat'. Veteran kosmicheskoj nauki
otpravilsya na zasluzhennyj otdyh i poluchil otstavku so vseh oficial'nyh
postov. Emu ostavili tol'ko pochetnuyu sinekuru -- rukovodstvo komissiej
"Metagom". Prezidentom KOMKONa-1 stal vydayushchijsya predstavitel' "molodoj
shkoly" ksenologii doktor Merlin Kondrat'ev. Zakryvaya sessiyu, prezident
Mirovogo Soveta, zloupotrebiv pafosom, skazal, chto teper' KOMKON-1 dolzhen
izvlech' urok iz proshlyh oshibok i zanyat'sya svoimi pryamymi obyazannostyami --
nalazhivaniem kontaktov s brat'yami po razumu. Glavnaya zadacha -- forsirovanno
gotovit' polnomasshtabnyj kontakt s civilizaciyami subkosmicheskogo urovnya. My
dolzhny perehvatit' iniciativu u VSC,-- zayavil glava Soveta.
Srazu posle zasedaniya my otpravilis' v institut teorproblem social'noj
prognostiki, prevrativshijsya v shtab komissii po vosstanovleniyu. Tajnaya
Kollegiya avtomaticheski prevratilas' v novuyu Kollegiyu Komiteta. Kak skazal
Tahorg, "tajnoe prosto obyazano stat' yavnym".
Pervym delom iz upravlenij Galbeza byli uvoleny vse lyudi so storony,
navodnivshie nashi vedomstva za poslednie gody. Buton, byvshij Sledopyt srednej
ruki, besprekoslovno sdal mne tekushchie dela, i ya vernulsya v byvshij kabinet
Pavla Grigor'evicha. Nachalsya chudovishchnyj avral, i tol'ko za polnoch' ya
vspomnil, chto sleduet snyat' so steny u vhoda bronzovuyu plitu s neprilichnoj
nadpis'yu "Komissiya po kontrolyu za razvitiem nauchno-tehnologicheskih
processov". Nikakogo KOMKONa-2 bol'she ne sushchestvovalo -- my snova stali
Glavnym Upravleniem Kontrproniknoveniya.
Neskol'ko raz pytalas' vyjti na svyaz' Gabriel', no ya vyklyuchil braslet
-- ne bylo vremeni dazhe perekusit'. Vsyu noch' my gotovili predlozheniya i
redaktirovali davno zagotovlennye dokumenty, kotorye dolzhny byli k seredine
sleduyushchego dnya vosstanovit' strukturu i deesposobnost' vedomstva. Lish' pod
utro rassvirepevshaya Gabi prorvalas' v moj kabinet, sverkaya glazami
neizvestnogo nauke cveta, odnako ya sumel uspokoit' strasti, poobeshchav, chto v
samom skorom vremeni ona vmeste so mnoj otpravitsya na Saraksh. Kstati,
voprosy reorganizacii glavka i ustanovleniya otnoshenij s vlastyami Saraksha my
prorabatyvali parallel'no.
Primerno polchasa ya otdyhal, slushaya, kak Gabi stroit plany kruiza po
trem kontinentam (kazhetsya, bol'she vsego ej hotelos' pobyvat' v memorial'nom
dome Verblibena na ostrove Hazzalg), no potom spohvatilsya i nameknul, chto
zhdu vazhnogo posetitelya, s kotorym pridetsya obshchat'sya bez svidetelej. Sdelav
ponimayushchee lico, Gabi isparilas', a vskore pozhalovali gosti: Tahorg,
Umbriel', Paradoks i Tarantul. Vprochem, poslednij otnyne figuriroval v
oficial'nyh dokumentah pod svoim nastoyashchim imenem -- Merlin Kondrat'ev.
Vsya kompaniya vyglyadela ne sovsem estestvenno. Pohozhe, zabyli
podkormit'sya sporaminom posle zatyanuvshegosya do utra avrala. Tahorg
osvedomilsya, kak prodvigaetsya reorganizaciya glavka, kogo ya naznachayu na
upravleniya, sektora i prochie podrazdeleniya. YA chestno dolozhil, chto vremenno
ostavil za soboj upravlenie po regionu Ural-Sever, a zaodno posetoval na
nehvatku nadezhnyh kadrov. Tema okazalas' boleznennoj -- vse srazu zagovorili
o tom zhe. Posle dvuh pogromov, uchinennyh s podachi Rezidenta, iz Kontory byli
izgnany tysyachi kvalificirovannyh specialistov, kotoryh na skoruyu ruku
zamenyali vypusknikami universitetov, a to i vovse otstavnymi Sledopytami i
Progressorami. Otsyuda i to kachestvo raboty, kotoroe uzhasalo nas,
professionalov, uzhe vtoroe desyatiletie.
-- Ozdorovlenie -- vsegda cejtnot i katastrofa s kadrami,-- izrek
Umbriel'.
-- Vytyanem na perekrestnom opylenii,-- otmahnulsya Tarantul, to est'
Merlin.-- Kak so mnoj sdelali.
V perevode na chelovecheskij yazyk eta tarabarshchina oznachala primerno
sleduyushchee: "Nam prihoditsya vosstanavlivat' Galbez v nechelovecheskih usloviyah,
kogda katastroficheski nedostaet podgotovlennyh rabotnikov, a takzhe vremeni
-- kak na podgotovku novogo sostava, tak i na chisto organizacionnye
meropriyatiya. Poetomu pridetsya reshat' problemy, naznachaya nadezhnyh lyudej na
rukovodyashchie dolzhnosti v naibolee postradavshie vedomstva, vrode togo zhe
KOMKONa". CHto ni govori, a sluzhebnyj sleng tvorit chudesa. Vsego-to dve-tri
korotkie frazy, a kakuyu soderzhat bezdnu informacii, obil'no sdobrennoj
emociyami!..
-- Vchera delo proshlo tak gladko, chto u menya dazhe voznikli smutnye
podozreniya,-- skazal vdrug Umbriel'.-- Neuzheli vsya istoriya s Rezidentom i
metagomami byla grandioznoj provokaciej upravleniya "T", zateyannoj radi
vozrozhdeniya Vyshestoyashchej Organizacii?
-- Ne mozhet byt',-- podumal vsluh Paradoks.-- Kogda eto nachinalos',
Komitet eshche sushchestvoval.
Tahorg ukoriznenno potreboval, chtoby my perestali shutit'. Potom,
poglyadev na chasy, dobavil:
-- Rezident zastavlyaet sebya zhdat'. Uzhe na minutu s nebol'shim
opazdyvaet.
-- A esli do vechera ne pridet, poshlem opergruppu? -- osvedomilsya ya.
-- On obyazan yavit'sya po vyzovu rukovodstva.
Priznayus', ya dazhe nemnogo udivilsya:
-- My stali ego rukovodstvom?
-- Vot imenno,-- Tahorg plotoyadno potiral ruki.-- Svoimi intrigami
Rezident sam vystroil sebe lovushku. Teper' on -- vsego lish' otstavnoj
rukovoditel' stolichnogo upravleniya sluzhby "K" i obyazan pribyt' v Glavnoe
Upravlenie, chtoby sdat' dela svoemu preemniku. To est', tebe.
Tarantul zadumalsya, potom progovoril s somneniem: deskat', bylo by
razumno navalit'sya na Komova chasa dva nazad, kogda tot tochno tak zhe sdaval
KOMKON (oskorblyayushchee chislitel'noe "pervyj" bolee ne upotreblyalos' vvidu
ischeznoveniya "vtoroj" Komissii) emu, Kondrat'evu. "Pridet kak milen'kij,--
mstitel'no skazal Umbriel'.-- A zdes' my budem igrat' na svoem pole!"
-- Svoloch' on,-- skazal Merlin.-- Uspel steret' bol'shuyu chast'
dokumentov. Gigabajt na sto, ne men'she.
-- Ne dumayu, chtoby on derzhal v sluzhebnom kiberbloke chto-nibud'
cennoe,-- skazal Tahorg.-- Nesomnenno, interesuyushchie nas materialy zapisany u
nego doma. Tochnee -- byli zapisany. Sejchas Komov, esli ne durak, upryatal
fajly gluboko-gluboko.
My prinyalis' stroit' plany naschet poval'nogo obyska vo vseh mestah, gde
zhil i rabotal Rezident, no yasno bylo, chto takaya operaciya ne prineset mnogo
pol'zy. K tomu zhe, kak vovremya napomnil Umbriel', Stranniki mogli snabdit'
svoego agenta apparaturoj, izgotovlennoj po tehnologiyam VSC. Takoj kiberblok
nam v zhizni ne vzlomat'.
-- Mezhdu prochim, kollegi, u menya zavelis' novye soobrazheniya,-- soobshchil
vdrug Paradoks.-- Navernyaka ya luchshe drugih ponimayu psihologiyu Rezidenta. Sam
byval v ego shkure, kogda rezidentstvoval na Bellerofonte. Pover'te moemu
opytu i intuicii -- u parnya ne vse ladno po linii tajnoj sluzhby. V poslednie
gody Rezident dopuskal oshibku za oshibkoj, slovno perestal poluchat'
produmannye instrukcii ot VSC. Obychno u nas takoe sluchalos', esli prervetsya
svyaz' s zemnym nelegalom -- dazhe samye nadezhnye pomoshchniki iz chisla
aborigenov srazu teryayut golovu. Nachinayut tvorit' chert znaet kakie gluposti i
bystro provalivayutsya.
My nachali vspominat' pohozhie primery iz svoej praktiki, tak chto
razgovor prinyal harakter sostyazaniya po chasti chernogo yumora. V razgar etogo
turnira sluzhba ohrany (nakonec-to vzyali pod kontrol' okrestnosti!) soobshchila,
chto Komov pribyl na blizhajshij k moej rezidencii uzel Nul'-T i teper' idet
peshochkom v storonu glavka. YA prikazal propustit' ego, a narod obmenyalsya
mnogoznachitel'nymi vzglyadami i nadel mentozashchitnye shlemy.
SHagnuv skvoz' membranu vhoda, Komov nepriyaznenno oglyadel sobravshihsya,
odnako ne stal narushat' etiket i ceremonno privetstvoval kazhdogo iz nas.
Sorvalsya tol'ko odnazhdy -- pozhimaya ruku Merlinu, burknul:
-- Kazhetsya, segodnya my s vami uzhe zdorovalis'...
-- Nikogda ne vredno lishnij raz pozdorovat'sya s horoshim chelovekom,--
vezhlivo otozvalsya byvshij Tarantul.-- To est', ya hotel skazat', s bratom po
razumu.
Komov sdelal kamennoe lico i nachal snimat' paroli s sekretnyh razdelov
kiberpamyati. Bol'shoj pol'zy ot ego pomoshchi ne bylo -- moi tehnari eshche noch'yu
vzlomali vse kody i perepisali informaciyu na drugie terminaly. Menya
interesovalo, ne popytaetsya li Rezident utait' ot nas kakie-to razdely.
Dumayu, byvshij shef sektora ob etom dogadyvalsya, no vidu ne podaval. Vo vsyakom
sluchae, on dobrosovestno raskryl vse virtual'nye bloki, to est' nikakih
po-nastoyashchemu sekretnyh svedenij zdes' ne hranil.
Poka my staratel'no lomali operettu, delaya vid, budto zanimaemsya
ser'eznymi veshchami, moi kollegi zatyanuli netoroplivyj razgovor. Kak i
sovetoval nash glavnyj sledovatel', roli byli raspisany i otrepetirovany, tak
chto nepodgotovlennyj slushatel' uverilsya by, chto solidnye lyudi vedut
spontannuyu besedu, ekspromptom vydumyvaya repliki. Za neskol'ko minut bylo
skazano glavnoe, i ya uvidel, kak tochno vyverennye frazy bez promaha
dostigayut celi -- paru raz lico Komova iskazhali boleznennye grimasy.
Umbriel' tozhe zametil ego mimiku i melanholichno obratilsya k byvshemu
prezidentu byvshego sektora:
-- Soglasites', Gennadij, Drevnyaya Rasa vela sebya ne slishkom krasivo.
Vtyanuli vas v avantyuru, a potom sdelali ruchkoj.
U Komova snova dernulas' shcheka, odnako on sderzhalsya i prodolzhal
otmalchivat'sya, budto rech' shla vovse ne o nem. A ya pospeshil vyskazat'
vnezapno rodivshuyusya myslishku: deskat', vyzvannyj Bol'shim Otkroveniem
kompleks nepolnocennosti ne imeet pod soboj osnovanij.
-- V konce koncov,-- skazal ya,-- Stranniki kakim-to obrazom sumeli
privit' Rezidentu massu ekstrasensornyh kachestv. Znachit, i obychnye Homy
Sapiensy ne obrecheny ostavat'sya svalkoj geneticheskogo musora. Glyadish', my
tozhe poluchim takie sposobnosti -- ne ot prirody, tak ot bioinzhenerii.
-- Ne obyazatel'no,-- skazal Merlin.-- Mozhet byt', nash zaklyatyj priyatel'
imel vrozhdennye zadatki, kak te zhe lyudeny. Potomu i vybrali ego Stranniki...
Tut Komov nakonec vzorvalsya i proshipel:
-- Prekratite etot bred! Vse vashi obvineniya podtasovany, u vas net ni
odnoj pryamoj uliki. Vy prosto raspravilis' so mnoj, chtoby otomstit' za
likvidaciyu Komiteta.
-- Otkuda ty znaesh', chto u nas net pryamyh ulik? -- molnienosno
pariroval Tahorg.-- Mozhet byt', my ih priderzhali do luchshih vremen? Ili,
mozhet, ty soglasish'sya projti total'noe obsledovanie?
Komov prezritel'no otvetil, chto otkazalsya ot hromosomnogo analiza
isklyuchitel'no iz principa, poskol'ku byl oskorblen bezumnymi podozreniyami i
obvineniyami. Poputno on otpustil ochen' yadovituyu shpil'ku otnositel'no
psihopatov, stradayushchih patologicheskoj formoj Strannikofobii.
-- Prekratite dergat'sya, Rezident,-- snishoditel'no posovetoval
Paradoks.-- Stranniki ispol'zovali vas, a potom vybrosili, kak strelyannuyu
gil'zu, kogda v vashej pomoshchi otpala neobhodimost'. S teh por Rejndzhery
dvazhdy stavili vam detskij mat. YA imeyu v vidu istorii s kampaniej protiv
bioblokady i vashi neumnye prizyvy k lyudenam pokinut' Zemlyu.
-- Vo-pervyh, Rejndzhery zdes' ni pri chem, menya obygrali sami lyudeny,--
vozbuzhdenno pariroval Komov.-- A vo-vtoryh, pochemu vy schitaete oshibkoj moyu
rol' v vydvorenii s Planety etih zhertv tehnologicheskoj evolyucii?
Naprasno on zagovoril ob etom -- tol'ko naklikal ocherednoj udar po
sobstvennomu samolyubiyu. Zasiyav torzhestvuyushchej uhmylkoj, Tahorg izrek:
-- Oshibka byla voistinu rokovoj. Esli prezhde lyudeny kuchkovalis', prezhde
vsego, na Zemle, to sejchas rasselilis' po vsej Periferii. Predstav'te sebe,
Rezident pyat' soten sil'nejshih ekstrasensov, ravnomerno raspredelennyh v
radiuse soroka parsek. Prichem kazhdyj metagom d'yavol'ski obozlen na
sverhcivilizaciyu, agent kotoroj zastavil ih izmenit' privychnyj obraz zhizni.
Teper' uzh ni odin Strannik ne posmeet priblizit'sya k Planete -- lyudeny
momental'no obnaruzhat ego i vkachayut po pervoe chislo... CHto zhe do
Rejndzherov...
V dostupnoj forme, s pereskazom pouchitel'nyh istorij, my rastolkovali
emu sut' doistoricheskoj aksiomy: v nashem dele professional vsegda pobezhdaet
diletanta, no nikak ne naoborot. Inymi slovami, ne obladayushchie special'noj
podgotovkoj metagomy ni za chto ne sumeli by tak lovko provesti Komova,
imevshego hot' kakoj-to opyt tajnyh operacij -- pust' dazhe v ramkah
Sledopytskih i Progressorskih meropriyatij.
-- Sovershenno ochevidno, chto iz-za spiny metagomov otkrovenno torchat
ushki odnoj iz vetvej Drevnej Rasy,-- podytozhil Tarantul.
Voobshche-to my slegka blefanuli: nashi dovody soderzhali izvestnuyu dolyu
nekorrektnosti, poskol'ku eto staroe pravilo znavalo ves'ma pechal'nye
isklyucheniya. Odnako sejchas absolyutnaya tochnost' byla by tol'ko vo vred delu.
My pochti dozhali Rezidenta, i on nachinal ponimat', chto protiv nego rabotal ne
tol'ko Galbez, no takzhe koe-kto posolidnee. Navernoe, emu bylo obidno:
potratit' stol'ko sil na likvidaciyu Komiteta, chtoby sozdat' teplichnye
usloviya dlya agentury Rejndzherov, kotorye ego zhe, Rezidenta, i obveli vokrug
pal'chika...
-- ...sovershenno neobosnovannaya uverennost', chto sverhrazum dolzhen
oshibat'sya,-- Umbriel' prodolzhal otygryvat' scenarij.-- Mozhet, nash glavnyj
Sledopyt poprobuet ubedit' menya?
Glavnym teper' stal ne Komov, a Kondrat'ev, i eto obstoyatel'stvo bylo
ocherednym shchelchkom po samolyubiyu Rezidenta. Merlin zhe dostal karmannyj
kiberblok i posle nedolgih poiskov nashel podhodyashchuyu citatu v dopotopnoj,
izdannoj chut' li ne v seredine HH veka, monografii "Istoriya religij":
"Sposobnost' k zabluzhdeniyu ne sleduet rassmatrivat' kak mehanicheski
umen'shayushchuyusya v hode tehniko-ekonomicheskogo ili intellektual'nogo progressa
obshchestva. CHem dal'she, tem vse bolee slozhnye zadachi stavil pered soboj
chelovecheskij razum i tem bolee vysokogo urovnya dostigali i ego zabluzhdeniya".
-- Vot vy i oshiblis', reshaya ne slishkom slozhnuyu zadachu,-- zloradno
proiznes Komov.-- Ne tam iskali agenta VSC. Luchshe podumajte, kakim obrazom
nichem ne primechatel'nyj policejskij komissar Roberto Mariya Rodriges vdrug
zadelalsya velikim diktatorom. Kto daval emu stol' umnye sovety, chto prostoj
kop za schitannye desyatiletiya vyvel iz tupika celuyu civilizaciyu?
-- Hotite skazat', chto Rodrigesu pomogali izvne? -- Tahorg zadumalsya.--
Ne mogu isklyuchit'. Kto, po-vashemu, eto byl -- Rejndzhery ili Stranniki?
-- Nu, poskol'ku Poseshchenie ustroili Rejndzhery, to i Rodrigesom oni zhe
upravlyali,-- pochti uverenno izrek Paradoks.
Diskussiya vspyhnula, kak suhoj bambuk pod vyhlopom plazmostrela, i
opyat'-taki kazalas' spontannoj, hotya takovoj bezuslovno ne yavlyalas'. Materye
galbezovcy, proyavlyaya horosho postavlennoe akterskoe masterstvo, neprinuzhdenno
vyveli nit' besedy v novoe ruslo: teper' my govorili o tom, chto v
obshchestvennom mentalitete vozrodilas' svojstvennaya degradiruyushchim kul'turam
tyaga k bogostroitel'stvu i bogoiskatel'stvu. Vprochem, sejchas bylo vse ravno,
chto govorit' -- lish' by usypit' bditel'nost' doprashivaemogo.
Razumeetsya, Komov snova poddalsya na primitivno zamaskirovannuyu
provokaciyu i prinyalsya goryacho vozrazhat': mol, rasprostranennoe v obshchestve
pochtenie k Strannikam ne imeet nichego obshchego s religioznym fanatizmom. My zhe
upryamo taldychili svoe: lyudi zaputalis' v problemah neprostoj epohi, a potomu
vtajne nadeyutsya, chto yavitsya iz podprostranstva sonm avtoritetnyh nositelej
sverhrazuma i v odnochas'e izbavit chelovechestvo ot nakopivshihsya oslozhnenij.
Rezident zapal'chivo nazval nas glupcami, no vdrug zastyl v napryazhennoj
poze, tochno prislushivalsya k zvukam, kotoryh my ne sposobny byli zametit'. YA
ponyal, chto Komov slomalsya -- on obnaruzhil "podslushku", no bylo slishkom
pozdno ispravlyat' rokovuyu oshibku. On progovoril upavshim golosom:
-- A vot eto bylo umno... YA imeyu v vidu ridera za stenoj. Navernoe, vy
pravy -- diletant vsegda proigryvaet professionalam.
-- Ne perezhivajte slishkom sil'no,-- myagko posovetoval Paradoks.-- V
konce koncov proigrali-to vy ne vragam. Pora by ponyat', chto my s vami --
soyuzniki. My dobivaemsya odnoj celi, no raznymi sposobami. V takih sluchayah
razumnee ob®edinit' usiliya.
-- CHto vy znaete o moih celyah? -- probormotal Komov.
-- Sejchas uznaem bol'she,-- otrezal Tarantul.
Polumaterial'naya raduzhnaya plenka, zatyanuvshaya dvernoj proem, snova
lopnula, vpustiv v moj kabinet Sashu Solembu, kotoryj nedarom schitalsya samym
sil'nym telepatom Ojkumeny. Priznayus', ya nemnogo pobaivalsya, kak by
Rezidentu ne vzdumalos' zateret' pamyat' ridera, odnako oboshlos' --
slomlennyj nashimi obshchimi staraniyami Komov prekratil soprotivlenie.
V tot moment my naivno polagali, chto horosho predstavlyaem sebe, chego
hotyat Stranniki i zachem oni derzhat na Zemle svoego agenta vliyaniya. Odnako
Solemba povedal nechto inoe, o chem nikto iz nas dazhe ne dogadyvalsya.
Okazyvaetsya, preslovutye IVU vovse ne sobiralis' uchit' chelovechestvo, kak nam
sleduet zhit'. Naprotiv, VSC hoteli podskazat' nam, kak ne sleduet zhit'.
-- ...I Stranniki, i Rejndzhery za svoyu slishkom dolguyu istoriyu dopustili
slishkom mnogo oshibok, privodivshih k social'nym i prochim katastrofam,--
monotonno zhurchal golos Solemby.-- Teper' oni pytayutsya predosterech' molodye
civilizacii ot povtoreniya etih opasnyh reshenij. Beda lish' v tom, chto obe VSC
po-raznomu ocenivayut nekotorye sobytiya. Iz-za etogo tajnye predstavitel'stva
sverhcivilizacij postoyanno vstupayut v konflikty...
Sasha rasskazal, chto na pervyh porah v chislo prochih zadach Rezidenta
vhodilo zametanie sledov -- Komov dolzhen byl vsemi silami predotvratit'
neposredstvennyj kontakt chelovechestva s VSC. Odnako v seredine 60-h
Rejndzheram udalos' na vremya prervat' kanal svyazi mezhdu Rezidentom i
Strannikami. I togda Komov brosilsya na Saulu i Nadezhdu, rasschityvaya
prosledit' trassy podprostranstvennyh tonnelej.
-- V te dni figurant hotel tol'ko odnogo -- snova vstretit' Mentora,
kotoryj priobshchil ego k kul'ture Strannikov,-- po-prezhnemu bez emocij govoril
rider.-- My ne sposobny ponyat', kakoe eto naslazhdenie -- obshchat'sya s vysshim
razumom.
-- Prekratite etu pytku,-- vzmolilsya vdrug Rezident.-- Vy uzhe znaete
bol'she, chem vam nuzhno.
Po licu Komova bylo vidno, chto prodolzhenie razgovora emu nepriyatno.
Tahorg sdelal znak rukoj i poprosil Sashu nadiktovat' vse, chto on sumel
proslushat'. Zatem shef prinyalsya raspredelyat' mezhdu nami zadaniya. My
nadeyalis', chto Rezident proyavit hot' minimum blagorazumiya i dobrovol'no
pojdet na sotrudnichestvo. Uvy, etogo ne sluchilos'.
-- Nash poedinok eshche ne zakonchen,-- burknul Komov.
-- V kakom-to smysle... No lichno ya predpochel by v sleduyushchij raz vesti
peregovory ne s vami, a s vashimi...-- Tahorg sdelal pauzu, podbiraya
podhodyashchee opredelenie. Kazhetsya, on iskal naimenee obidnyj sinonim slova
"hozyain".-- ...s vashimi starshimi druz'yami.
Skorchiv prezritel'nuyu grimasu, Komov podnyalsya iz kresla, yavno sobirayas'
uhodit'. YA skazal emu vsled:
-- Neuzheli vam ne hochetsya uznat' imya svoego glavnogo opponenta?
-- Vy imeete v vidu sebya, ili svoih...-- Komov tozhe pomolchal, yavno
parodiruya nedavnee razdum'e Tahorga,-- ...ili svoih nachal'nikov?
-- Net, ya imeyu v vidu rezidenta Rejndzherov. Mozhet byt', porabotaem
vmeste?
Komov otvetil s zhalost'yu v golose:
-- Ni cherta vy ne ponimaete. Kak prosto bylo by zhit', zaklyuchajsya
problema v odnih tol'ko Rejndzherah!
-- A kto eshche?
Ne otvetiv, Komov napravilsya k vyhodu. Pomnitsya, ya podumal, glyadya v ego
ssutulivshuyusya spinu: "On vernetsya". I dejstvitel'no, Komov vernulsya s
poldorogi. Vidno bylo, chto starik bukval'no kipit ot zlosti. On zagovoril
golosom, polnym yada:
-- Vasha kontora vsegda lyubila prisvaivat' svoim bezobraziyam krasochnye
nazvaniya. Lyubopytno bylo by uznat', kak vy nazvali akciyu po moemu
ustraneniyu. Mozhet byt', "Graf Monte-Kristo" ili "Osinovyj kol"?
Tonko ulybnuvshis' i dazhe ne starayas' skryt' torzhestvuyushchih intonacij,
Tahorg lyubezno soobshchil:
-- Nashi pokojnye uchitelya |kselenc i Tireks ochen' lyubili Dyurenmatta. I
operaciyu protiv vas nazvali "Sud'ya i palach".
Komov dernul shchekoj i ushel, probiv plechom membranu. Ravnodushno pozhav
plechami, Tahorg skazal:
-- Vernetsya. Smiritsya s porazheniem i vernetsya. Navernyaka on ponimaet,
chto my -- ne vragi. Ni emu, ni ego lyubimym Strannikam.

Konechno, on vernulsya, hotya eto sluchilos' mnogo pozzhe. A v tot moment u
menya ne bylo uverennosti, chto Komov soglasitsya rabotat' s Galbezom. Moglo by
sluchit'sya inache.
Esli na drugih mirah provalivaetsya zemnoj agent iz chisla aborigenov, my
inogda vytaskivaem svoego neudachlivogo pomoshchnika. Nel'zya bylo isklyuchit', chto
Stranniki tozhe zahotyat iz®yat' Komova s Zemli. Togda my uzhe dogadyvalis', chto
gde-to v Galaktike est' planety, na kotoryh Stranniki i Rejndzhery rasselyayut
mladshih brat'ev -- planeta, na kotoroj zhivut general Rodriges, kapitan
Repnin i tysyachi drugih lyudej, sarakshiancev i prochih nositelej razuma,
kotorye ponadobilis' VSC dlya kakih-to nedolgih eksperimentov, a zatem byli
evakuirovany v celyah sohraneniya sekretnosti...
...YA ne slishkom vnimatel'no slushal, kak kollegi obsuzhdayut perspektivy
otkrytogo kontakta s gumanoidnymi rasami Saraksha, Bellerofonta i Gigandy.
Kazhetsya, oni obrashchalis' ko mne, no otveta ne dozhdalis'. YA rassmatrival
gologrammu vneshnego obzora, na kotoroj Komov, ne oborachivayas', tyazhko plelsya
v storonu stancii Nul'-transportirovki. Ustalyj sutulyj starik, v odnochas'e
poteryavshij vse, chto sozdaval na protyazhenii dolgih desyatiletij. Bylo
neveroyatno zhal' cheloveka, k kotoromu ya nikogda ne ispytyval nepriyazni, a tem
bolee nastoyashchej nenavisti, no kotorogo razdavil i slomal, potomu chto tak
bylo nuzhno.
Mesyac s nebol'shim nazad, kogda situaciya stala kristal'no yasnoj, ya
otchetlivo ponyal, chto Rezident ne kapituliruet, no budet drat'sya do konca. I
togda ya nanes tochno vyverennyj udar po ego ahillesovoj tochke, kotoruyu ne
smogli zashchitit' ni vody Stiksa, ni vsemogushchestvo sverhrazuma. Korotkij
doveritel'nyj razgovor, tonkaya igra na boleznennom samolyubii chrezmerno
ambicioznogo inspektora -- i Tojvo, poddavshis' poryvu, prisoedinilsya k
lyudenam, a Rezident poteryal edinstvennogo rodnogo cheloveka v etom vrazhdebnom
mire. Takogo potryaseniya on vyderzhat' ne smog i slomalsya, stav legkoj dobychej
monstra, vnezapno vosstavshego iz sarkofaga Galbezopasnosti.
Nikogda i nikomu ya ne rasskazhu o postupke, kotoryj sovershil vo imya
abstraktnogo principa celesoobraznosti, a teper' ne mogu razobrat'sya, kak
sledovalo postupit', ishodya iz ne menee abstraktnyh principov etiki. O lyudyah
moej professii znayut ne bol'she, chem my sami togo hotim, a ya vovse ne zhelayu,
chtoby potomki znali slishkom mnogo. Rodriges byl prav, a potomu nikto ne
uvidit etot fajl -- ya tak reshil...
Slishkom uzh zhalok byl uhodyashchij po ulice Rezident. YA smotrel emu v spinu,
i na dushe bylo nespokojno. A zaciklennoe soznanie bestolkovo gonyalo po
izvilinam stroku iz Verblibena: "Iz mraka vyshli i vo t'mu obrecheny
vernut'sya".
Baku
Sentyabr', 1997 -- sentyabr', 1998.

Last-modified: Sun, 14 May 2000 20:02:55 GMT
Ocenite etot tekst: