no bystro vyrastali i,  spolzaya vniz, odnovremenno tkali vokrug
sebya  ideal'no kruglyj kokon. CHerez  nekotoroe  vremya ego obitatel'  nachinal
iznutri  propilivat' zhalami stenku shara. K udivleniyu Villi, "proedanie" shara
osushchestvlyalos' strogo  po okruzhnosti. Iz obrazovavshegosya sovershenno  krugloj
formy  lyuka  vylezalo  krylatoe   nasekomoe,  kotoroe  v  otlichie  ot  svoih
sobrat'ev, razvivayushchihsya v prirodnoj srede,  tut zhe prinimalos' kruzhit'sya  v
poiskah  zhertvy. Najdya  pchelu, el'fy srazu  nabrasyvalis' na nee i mgnovenno
unichtozhali. V  estestvennyh usloviyah el'fy ne  yavlyayutsya  hishchnikami, oni, kak
pravilo, dovol'stvuyutsya cvetochnym nektarom i pyl'coj.
     No Villi, sozdavaya svoyu "fabriku"  po proizvodstvu el'fov, stavil pered
soboj   sovershenno   druguyu  zadachu.  V  konechnom  itoge  metodom  selekcii,
dobavleniya  v korm razlichnyh belkovyh dobavok  i himicheskih  ingredientov on
vyvel  sovershenno  novyj,   isklyuchitel'no  agressivnyj  i   krovozhadnyj  vid
el'fov-zlatoglazok.
     Ego  roj  sostoyal iz  neskol'kih  tysyach ekzemplyarov.  Stoilo  poyavit'sya
vblizi  pchele, ose  ili shmelyu,  kak  el'fy  stremglav brosalis'  navstrechu i
mgnovenno unichtozhali zhertvu, vpivayas' ostrymi zhalami.
     Bystrye,  provornye,  agressivnye el'fy  Villi ne  znali poshchady.  Krome
togo, oni,  kak i  ih lichinki,  obladali zverskim appetitom.  Im  vse  vremya
hotelos' est'.
     Nakonec, Villi reshil, chto chas rasplaty nastal.
     Po  podobrannym im signalam-zapaham el'fy vyletali i  vletali obratno v
special'no sdelannyj dlya nih derevyannyj yashchik.
     Villi  perebrosil remen' cherez plecho  i  slovno s hozyajstvennoj  sumkoj
proshelsya  po  dvoru.  YAshchik  byl  legkij,  i Villi  bystro  zashagal  k  ferme
soseda-obidchika, - do nee poltory mili.
     Podojdya k vorotam, Villi okliknul hozyaina.
     Nik Rajmond, uzhe pozhiloj,  no horosho  sohranivshijsya, s  bagrovym licom,
obramlennym polusedym ezhikom temnyh volos, oglyadel soseda begayushchimi glazami,
krasnymi, kak u krolika, i kriknul:
     - CHego nado, paren'?
     - Hochu predlozhit' odnu -ochen' plodovituyu pchelinuyu sem'yu. Ih  vyvezli iz
Brazilii i  podarili mne. Da mne vrode oni ni k chemu, tem bolee  vy  znaete,
kak s teh por ya otnoshus' k pchelam.
     - Eshche by ne znat'! Zdorovo oni tebya togda otdelali! - Zarzhal Rajmond. -
Govorili,  chto  ty s teh Por  vrode kak malost'  choknulsya. Nu, zahodi, davaj
poglyadim, a to vsuchish' mne kakuyu-nibud' dryan'. Znayu ya vas, Sommersov. Tvoemu
papashe v bylye vremena nichego ne stoilo i fal'shivku sosedu podsunut'. Do sih
por pomnyu,  kak on v molodye gody podkinul mne slushok,  chto  yakoby kuplennyj
mnoj plemennoj byk porazhen kakoj-to bolyachkoj. YA sduru i zarezal ego, poteryav
pri etom ne odnu sotnyu dollarov. A emu veselo! Okazyvaetsya, on tak  "shutit"!
Nu valyaj, pokazyvaj svoe dobro...
     - Mozhet, projdem k paseke, - nesmelo predlozhil Villi.
     -A ne boish'sya, chto moi krasavicy opyat' tebya malost' "poklyuyut"?
     - Da vrode net.
     - Hotya stol'ko let proshlo, chto vse pozabudesh'! O'kej.  Idi za mnoj, - i
Nik razmashistym shagom napravilsya k ul'yam.
     Ostanovivshis' u krajnego, on vdrug rezko povernulsya i zakrichal:
     - CHego stoish'? Nekogda mne s toboj vozit'sya! Raskryvaj svoj sakvoyazh  da
pobystree, a to vypushchu  moih detok, tak  oni  tebya otdelayut ne huzhe,  chem  v
detstve.
     Villi molcha otkryl kryshku  yashchika. Ottuda vyrvalsya  roj  el'fov i  srazu
ustremilsya k pervomu ul'yu.
     Vnachale  oni  poubivali  storozhevyh  pchel,  zatem  matku,  a  zakonchili
raspravoj s ostal'nymi.
     V pervyj moment Rajmond nikak ne mog ponyat', chto zhe  proishodit. Na ego
glazah  neizvestnye  nasekomye mgnovenno i besposhchadno unichtozhili  ego luchshuyu
pchelinuyu sem'yu.
     Nakonec, on soobrazil, chto sluchilos', zavopil  i  zabegal mezhdu ul'yami,
razmahivaya rukami.
     |l'fy,  ne  obrashchaya  na  nego  vnimaniya,  metodicheski  raspravlyalis'  s
pchelinymi sem'yami.  Oni vihrem  naletali na ulej, vryvalis' tuda i ostavlyali
na meste poboishcha lish' grudy pogibshih nasekomyh.
     Nik shvatil pervuyu popavshuyusya  pod ruki vetku dereva i stal kolotit' eyu
po ul'yu, gde v etot moment el'fy raspravlyalis' s ego pitomcami.
     Po-vidimomu,   emu  udalos'  pribit'  neskol'ko  zlatoglazok,  tak  kak
poslednie vnezapno otorvalis' ot svoih zhertv i brosilis' na obidchika.
     Ne uspel Nik i rta  raskryt', kak zlatoglazki  vpilis' ostrymi zhalami v
lico, tleyu, v zagolennye do loktej ruki. Rajmond  diko zavopil ot  boli, chto
bylo  sil  pripustilsya  k nahodivshemusya  nepodaleku  rezervuaru i s  razmahu
bultyhnulsya  v  vodu. Raz®yarennye el'fy roem kruzhilis'  nad  etim mestom  i,
stoilo  emu vysunut'  iz vody  golovu,  chtoby glotnut'  vozduha,  snova  ego
atakovyvali.
     Kogda Villi uvidel, chto  eshche neskol'ko minut, i Nik bol'she ne vynyrnet,
on podal signal-zapah, i napivshiesya  chelovecheskoj  krovi el'fy  pospeshili  k
svoemu ubezhishchu.
     Sommers posmotrel na  pole bitvy, na strashno  iskusannoe, izurodovannoe
vzduvshimisya voldyryami lico Nika i dovol'nyj napravilsya domoj.
     |ffekt  byl  potryasayushchim!  Vospitannye im  el'fy okazalis'  kuda  bolee
agressivnymi  i  opasnymi,  chem  on  predpolagal.  Nakonec-to  on  otomstil!
Pozhaluj, Nik Rajmond nadolgo zapomnit vstrechu s ego zlatoglazkami.
     Vozvrashchayas' obratno. Villi reshil sdelat' kryuk i poshel vdol' prohodivshej
mimo dorogi.
     Po  shosse  odna  za  drugoj pronosilis'  mashiny.  Vdrug  v  ego  golovu
zakralas'  shal'naya  mysl':  "Interesno, kak budut vesti  sebya el'fy, esli ih
vypustit'  v  pochti  golom  meste.  Neuzheli  poletyat  iskat'  sebe  pchel ili
dovol'stvuyutsya  drugimi vidami  nasekomyh...  Vryad li. Vse-taki  ego pitomcy
nedurno zakusili.  Teper'  maloveroyatno, chtoby Nik  zahotel  voobshche  derzhat'
pchel, - uhodya, kraem glaza Sommer videl,  kak  Rajmond, shatayas', vybralsya iz
vody  i ruhnul na zemlyu.  -  Bez  bol'nicy  teper' ne obojdetsya", - zloradno
podumal Villi i priotkryl kryshku yashchika.
     |l'fy  tut zhe vzmyli  v vozduh i, raspravlyaya kryl'ya, plavno zakruzhilis'
nad ego golovoj.  Solnechnye luchi radostno zaiskrilis', drobyas' i perelivayas'
v  ih mnogochislennyh prozrachnyh  krylyshkah.  Roj  lenivo  vzmetnulsya  vverh,
medlenno,  budto nehotya  poletel nad  polyanoj.  Vdrug,  izmeniv napravlenie,
ustremilsya  navstrechu letevshemu  na  bol'shoj  skorosti  gruzoviku  i yarostno
atakoval  voditelya. Ot neozhidannosti tot rezko vyvernul rul'  i  vrezalsya vo
vstrechnyj avtobus.
     Razdalsya   gluhoj   udar,   skrezhet,  i   obe  mashiny,  neskol'ko   raz
perevernuvshis', zastyli na svoih kryshah, medlenno vrashchaya kolesami.
     Poslyshalis' vopli ranennyh i iskalechennyh detej: avtobus byl perepolnen
vozvrashchayushchimisya s zanyatij shkol'nikami.
     Pribyvshij k mestu proisshestviya policejskij naryad dolgo lomal golovu nad
prichinoj avarii. Sprosit'  bylo ne  u  kogo. Voditel' gruzovika byl mertv, a
istekayushchego  krov'yu  shofera  avtobusa  uvezli   v  bol'nicu.  Svidetelej  no
okazalos'.
     Villi  srazu  posle  stolknoveniya potoropilsya  ubrat'sya, predvaritel'no
vystaviv dlya svoih el'fov signal  vozvrashcheniya. Zlatoglazki,  pochuyav znakomyj
zapah, nemedlenno zaleteli v svoe ubezhishche, a Villi, zahlopnuv kryshku, bystro
zashagal k domu.
     Vernuvshis', Villi, ni slova ne  govorya  materi  i bratu,  proshel v svoj
sarajchik  i  postavil yashchik v  ugol. Vyjdya naruzhu,  on  uslyshal gnevnyj golos
materi:
     -  Kogda  zhe  ty perestanesh'  lobotryasnichat' i voz'mesh'sya  za um! Tebe,
slava  bogu,  davno  perevalilo  za dvadcat',  a ty vse  vozish'sya s zhukami i
kozyavkami!  Posmotri na brata. Kakovo  emu nadryvat'sya odnomu!  Hozyajstvo-to
bol'shoe! |ti chernomazye potrebovali uvelichit' im zarplatu, ya ih i vystavila.
Tak  chto,  milyj synochek,  beris' za  delo i stupaj pomogat'  Lindonu,  ya ne
blagotvoritel'noe obshchestvo  i ne  sobirayus'  besplatno kormit'  lentyaya, dazhe
esli on moj rodnoj syn.
     Villi molcha povernulsya i ushel v sarajchik.
     Odnako u missis Sommers slova ne rashodilis' s delami: Villi vnachale ne
poluchil obeda, a zatem i uzhina.
     Utrom, zloj i  golodnyj, on  prishel  ,k  materi na kuhnyu  i  potreboval
zavtrak. Ona poglyadela na nego i serdito proburchala:
     - Poka ne zarabotaesh' sebe na edu, mozhesh' syuda ne prihodit'. YA tebe eshche
vchera skazala, chto ya dumayu po povodu tvoih  tak nazyvaemyh "uchenyh" zanyatij.
Nu, chto ustavilsya?
     Villi  posmotrel  na   nee   svoimi   holodnymi   glazami-l'dinkami   i
probormotal:
     - YA-to ujdu, no kak by tebe ne pozhalet' ob etom.
     - Ty eshche  ugrozhat'! Ugrozhat'  materi?!  Provalivaj  otsyuda!  Nemedlenno
provalivaj!
     Vozvrativshis' v sarajchik, Villi vzyal yashchik i napravilsya k domu.
     Edva on priotkryl kryshku, kak izgolodavshiesya el'fy s serditym zhuzhzhaniem
vyleteli naruzhu i zametalis' vokrug doma v poiskah pishchi.
     Pchel  poblizosti  ne okazalos'.  Da i  otkuda im vzyat'sya?  V  blizhajshej
okruge nikto, krome Rajmonda, pchel ne derzhal.
     Sdelav  neskol'ko krugov nad domom, el'fy  snizilis' i  nabrosilis'  na
hlopotavshih  vo  dvore  missis  Sommers  i Lindona.  Oni  zaorali  ot  boli,
brosilis' v dom i zakrylis' tam.
     Proderzhav v osade mat' i brata  bolee dvenadcati  chasov, Villi primanil
zlatoglazok, zahlopnul kryshku i dvinulsya k reke. On  reshil  otpravit'sya vniz
po Missisipi  i  pokazat' krylatyh vampirov odnomu iz entomologov, s kotorym
neskol'ko let perepisyvalsya.
     Poshariv  po  vsem karmanam, Villi  edva naskreb  na bilet, na edu zhe ne
hvatilo.
     Ustroivshis' na verhnej palube, Villi zabylsya v poludreme.
     Prosnuvshis'  ot  donosivshegosya iz  restorana  vkusnogo  zapaha zharenogo
myasa, on sudorozhno glotnul slyunu i  podumal, chto ne meshalo by perekusit'.  V
karmane - ni centa, a rasschityvat'  na lyubeznost' oficiantov ne prihodilos'.
Odnako  Villi  reshil risknut', spustilsya  vniz  i  napravilsya  k  odnomu  iz
oficiantov,  poprosiv  nakormit'  ego.  Tot,  nesmotrya  na  neprityazatel'nyj
vneshnij vid Sommersa, priglasil ego za stol, no kogda  Villi zayavil, chto emu
nechem rasplatit'sya, srazu vystavil za dver'.
     Villi ne mog ustoyat' pered iskusheniem otomstit' oficiantu za grubost' i
slegka priotkryl kryshku svoego yashchika.
     Golodnye   raz®yarennye  el'fy  nabrosilis'  na  moryakov  i  passazhirov.
Iskusannye  lyudi v uzhase  zametalis'  po palube.  Na sudne nachalas' panika i
vseobshchaya  svalka. Spasayas'  ot zhal  groznogo  "desanta",  vse popryatalis' po
kayutam i pomeshcheniyam.
     Poka  ego  krovozhadnye  pitomcy  vpivalis' v  tela zhertv, Villi  plotno
poobedal v restorane, nabil ob®emistyj paket edoj, chtoby  obespechit' sebya do
konca  plavaniya.  Nespesha  vyshel  na  verhnyuyu  palubu,  udobno  ustroilsya  v
shezlonge,  raskryl  yashchik i signalom-zapahom "vozvrashchenie" predlozhil krylatym
piratam  vernut'sya  v  mesto obitaniya, Nasytivshiesya  zlatoglazki  zaleteli v
yashchik, i Villi zahlopnul kryshku.
     Kapitan, vse eto vremya nahodivshijsya v plotno zadraennoj  rubke, uvidel,
chto  napadavshie ukroshcheny, vyshel  iz ubezhishcha, podbezhal k Villi  i  potreboval
nemedlenno osvobodit' palubu i sojti na bereg.
     - Izvinite, kapitan,  no ya videl  raspisanie.  Blizhajshaya ostanovka lish'
cherez tri s chetvert'yu chasa, a mne imenno tam vyhodit'.
     - Nichego,  radi vas ya sdelayu  isklyuchenie  i vam pridetsya pokinut' sudno
nemedlenno. My spustim shlyupku i akkuratno dostavim vas na bereg. Polagayu, vy
i  vashi  bandity  pri  etom  niskol'ko  ne  postradaete.  Esli  u  vas  est'
vozrazheniya, to  vash "sunduk" my opechataem, a vy budete privlecheny  k sudu. I
skazhite spasibo, chto ya vas otpuskayu  s mirom. Stoit mne skazat'  matrosam  i
passazhiram,  kto  vinoven, chto ot ukusov prinadlezhashchih vam kakih-to  beshenyh
nasekomyh  postradalo  stol'ko lyudej, kak vas tut  zhe rasterzayut na  kloch'ya.
Goryacho sovetuyu vypolnit' moyu rekomendaciyu, v protivnom sluchae ya  i  centa ne
postavlyu za vashu golovu.
     - A esli ya vse-taki "e poslushayus'? - tiho sprosil Villi.
     - YA  uzhe  skazal  vam,  chto  budete  privlecheny  k  otvetstvennosti  za
prichinennyj  ushcherb  ekipazhu  i passazhiram.  Boyus', chto  eto  vam obojdetsya v
neskol'ko sot dollarov.
     - No ya ved' mogu obidet'sya i snova vypustit' svoih pitomcev na svobodu.
     - Nu chto zh, togda eto budet pahnut' tyur'moj. CHto-to okolo desyati let.
     - Ne mnogovato li? - zametil slegka vstrevozhennyj Villi.
     - Net, v samyj raz. Kstati  govorya, po zakonam shtata,  granicy kotorogo
sejchas  peresekaet  nash  parohod,  srok  vashego tyuremnogo  zaklyucheniya  mozhet
udvoit'sya.
     - YA by  hotel nemnogo  podumat',  -  skazal Villi, pochesyvaya svoi ryzhie
"udri.
     - A ya  by posovetoval vam ne  medlit' ni sekundy. V  protivnom sluchae ya
snimayu  s sebya vsyu  otvetstvennost' za vashu dal'nejshuyu sud'bu. Ne zabyvajte,
chto  na sudne  imeetsya neskol'ko pozharnyh  shlangov  i, stoit ih podklyuchit' k
magistrali, napraviv struyu vody na vashih "ocharovatel'nyh" vospitannikov, kak
krylyshki  u nih  slegka podmoknut  i  oni  vol'no ili  nevol'no opustyatsya na
palubu.  A  zdes'  "pobesedovat'" s  nimi  budet dlya iskusannyh  lyudej  odno
udovol'stvie. Oni ih  prosto razdavyat,  kak samyh vul'garnyh tarakanov.  Moi
rebyata v  pervyj  moment prosto  rasteryalis' i ne  znali,  chto  predprinyat'.
Koroche, schitayu do treh, esli vy ne primete moe predlozhenie, ya umyvayu ruki.
     - O'kej. YA soglasen.
     - Tak-to luchshe  budet, - provorchal kapitan i vyzval na palubu matrosov.
- Nemedlenno spustit' shlyupku i vysadit'  etogo gospodina vmeste s ego yashchikom
na bereg.
     Spustya  polchasa Villi  stoyal  na beregu, zarosshem kustarnikom, provozhaya
vzglyadom uhodivshij teplohod.
     Neskol'ko porazmysliv, on vse-taki dvinulsya k znakomomu entomologu.
     Reshiv bol'she ne  iskushat' sud'bu, Sommers napravilsya  ne  k vidnevshejsya
vdaleke avtostrade, a poshel po redkoles'yu vdol' berega.
     CHerez chetyre  chasa puti emu opyat' zahotelos'  est'. On spustil  s  plech
remen', uselsya  na svoj  lyubimyj yashchik i, dostav  s takim trudom  zavoevannyj
paket s edoj, neploho podzapravilsya.
     S sozhaleniem .vzglyanuv na ostatki edy, on pro sebya podumal: - "Pozhaluj,
stoilo zahvatit' s soboj pobol'she..."
     Posle sytnogo obeda u nego stali zakryvat'sya glaza i Villi reshil slegka
vzdremnut'.
     Slez s yashchika i, ustroivshis' v  teni  nebol'shogo  derevca, zadremal,  ne
zametiv, chto kryshka chut'-chut' priotkrylas'.
     Poslednee, chto  on uvidel v svoej zhizni, eto roj svetyashchihsya v solnechnyh
luchah  zolotoglavyh  el'fov  i  pochuvstvoval  ostruyu,  nesterpimuyu  bol'  ot
mnogochislennyh zhal, vpivshihsya v ego telo.
     <b>Prizraki peshchery Rieburu</b>
     Dvadcat' dva  goda  ya shel k etoj celi. Dvadcat' dva  goda svoej zhizni ya
istratil na izuchenie dogonov, ih legend, mifov, predanij, ih Obshchestva masok.
     Malo kto  iz  zhivushchih na nashej planete skazhet, chto  im dostatochno mnogo
izvestno o dogonah - nebol'shom narode,  zhivushchem na plato Bandiagar v Afrike.
V nem vsego chetyre plemeni.
     Dogony  na protyazhenii mnogih  vekov sumeli otstoyat' svoyu  samobytnost',
kul'turu  i sohranit'  drevnie  tradicii. Oni bezzavetno  chtut  kul't svoego
vydayushchegosya predka Lebe - rodonachal'nika vseh chetyreh plemen.
     Mifologiya  dogonov,  svyazannaya s  istoriej  vozniknoveniya  Vselennoj  i
sotvoreniem roda chelovecheskogo, i  zastavila  menya potratit' pochti  polovinu
zhizni na izuchenie etogo samogo zagadochnogo naroda sovremennosti.
     Ves nachalos' so stat'i  izvestnogo anglijskogo  issledovatelya  Rajmonda
Drejka,  v  kotoroj avtor  vyskazal  neskol'ko  interesnyh  predpolozhenij  o
paleokontakte.
     Menya, togda eshche molodogo uchenogo, idei Drejka nastol'ko  zahvatili, chto
posleduyushchie  gody ya  zanimalsya tol'ko  dogonami. Ob  ostal'nom  vash pokornyj
sluga ne mog dazhe i podumat'.
     YA dazhe ne mog predpolozhit', skol'ko  trudnostej i  prepyatstvij pridetsya
mne preodolet'.
     I vse zhe svershilos'!
     Cenoyu  neveroyatnyh  usilij,  dejstvuya  razlichnymi  metodami, vplot'  do
samyh, myagko govorya, ne sovsem chistoplotnyh, mne udalos' ochutit'sya v derevne
plemeni aru.
     Ne mogu skazat', chto  v derevne vse vstretili menya  s bol'shoj lyubov'yu i
pochteniem.
     Mnogo dnej mne prihodilos' delat' samuyu chernuyu i neblagodarnuyu rabotu.
     A  odnazhdy odnoglazaya svirepaya  staruha voobshche chut'  ne prikonchila menya
udarom palki. Ej, vidite li, ne ponravilas' moya lyuboznatel'nost'.  A chto mne
ostavalos' delat'?  Bolee  polugoda ya  provel  v  neveroyatnyh usloviyah, a do
svoih  sekretov,  do  svoih  ezotericheskih,  nedostupnyh  dlya  neposvyashchennyh
znanij,  po-vidimomu, menya,  "cheloveka  so  storony", nikto  dopuskat'  i ne
sobiralsya.
     Spas menya sluchajno  nahodivshijsya poblizosti odin iz  vozhdej plemeni. On
rezkim dvizheniem vyhvatil palku iz ruk staruhi i ele zametnym dvizheniem ruki
poverg ee na zemlyu.
     S teh por menya bol'she  nikto ne trogal.  YA lenivo slonyalsya po  derevne,
nablyudaya i postepenno prinoravlivayas' k ee nelegkim trudam i bytu.
     Nakonec, menya priveli v otdel'nuyu  hizhinu, stoyavshuyu  na  konce derevni.
Okolo nee, kak pravilo, dnem i noch'yu mayachili dva strazha s kop'yami v rukah.
     V  hizhine bylo temno. Kogda moi glaza privykli k  temnote, to v dal'nem
uglu ya zametil sidyashchego na kortochkah starika.
     Ego lico i ruki neestestvenno beleli, - vidimo, okrasheny beloj kraskoj.
Tak  chto  opredelit'  istinnyj cvet kozhi bylo  zatrudnitel'no.  Tip lica,  v
otlichie ot vseh ego soplemennikov, byl mongoloidnym.
     Mezhdu  prochim, lica dogonov  ves'ma svoeobrazny. Oni otnyud' ne pohodili
na lica negroidnoj rasy. Skoree, oni chem-to napominayut aborigenov Avstralii,
hotya kozha chernaya, pravda, so svetlo-korichnevym ottenkom.
     Dlinnaya sedaya boroda i gustaya  set' morshchin  podcherkivali ego dryahlost'.
Na nem byla belaya rubaha bez rukavov s glubokim vyrezom na grudi.
     Starik ukazal mne na pletenoe sidenie. YA sel. Pronzitel'nym vzglyadom on
dolgo menya vnimatel'no  rassmatrival,  slovno sushchestvo kakogo-to  nevedomogo
mira. ;
     - Ty hochesh' znat' tajnu AmmH - proiznes on na yazyke "dogo so", osnovnom
yazyke dogonov. Vtorogo, tajnogo yazyka  dogonov  "sigi so", ya, razumeetsya, ne
znal, no ego izuchenie kak raz vhodilo v moi plany, ibo tol'ko  s nim svyazany
i ezotericheskie predaniya,  i tajnye znaniya, izvestnye lish' vysshim sanovnikam
Obshchestva masok-olubaru.
     - Da, hochu, - smelo otvetil ya.
     - Ty znaesh', kakie ispytaniya tebya zhdut? - prodol zhal on.
     - Znayu.
     - Sovet patriarhov prinyal reshenie dopustit' tebya k posvyashcheniyu  v tajnoe
znanie.
     - Blagodaren Sovetu, - ya poklonilsya.
     - Ty  znaesh', chto  smert' zhdet  togo, kto razglasit nashi tajny. Smert',
gde  by on ni nahodilsya, hotya by na drugom konce Zemli. Nashi predki zaveshchali
svyato berech' i  hranit' tajnu Ammo, Ammo, sozdavshego vse spiral'nye zvezdnye
miry toj, "kotoroj net predela".
     - YA budu nem, nem, kak ryba.
     - Ty  ne prav, - myagko zametil starik. - Ryby govoryat, govoryat rasteniya
i cvety, govorit derevo,  dazhe  kamni ne  molchat...  Govoryat vse...  Mertvye
govoryat s zhivymi, noch' vnutrennosti  szhigaet ognem, i ot neperenosimoj  boli
potomu  chto, esli ty  poluchish' tajnoe znanie, to nikogda ne pokinesh' nas, ne
pokinesh'  do  smerti. Ty menya ponyal? Do  smerti,  -  starik vozvysil golos i
podnyal  kverhu  palec. -  Ty nikogda, nikogda  ne vernesh'sya  v svoj  bol'shoj
gorod, v svoj mir, k svoej prezhnej zhizni. Soglasen li ty?
     - Da, - korotko vydohnul ya.
     - Ladno, prinesite emu  jyanu, - obratilsya on k  stoyavshemu ryadom so mnoj
roslomu strazhu. Tot  molcha vyshel  iz  hizhiny.  Spustya  minutu  on vernulsya i
protyanul  mne  tykvennyj  sosud,  napolnennyj  tyaguchej,  nepriyatno  pahnushchej
zhidkost'yu.
     S  trudom  vycediv napitok,  ya  pochuvstvoval, chto vse  moi vnutrennosti
szhigaet ognem, i ot neperenosimoj boli poteryal soznanie.
     Trudno  dazhe predstavit',  skol'ko  dlilsya  koshmar moih ispytanij.  Oni
dovodili menya do neistovstva. Postoyanno poili  kakoj-to dryan'yu, posle chego ya
vpadal v sostoyanie ekstaza. Moe telo bilos' v konvul'siyah. Menya  svyazyvali i
ostavlyali lezhat' na goloj  zemle.  YA kolotilsya golovoj o pol, vyl, s penoj u
rta izdaval strashnye vopli.
     S kazhdym dnem ya chuvstvoval, kak sily pokidayut menya.
     Vo vremya  odnogo iz  proyasnenij  soznaniya dazhe mel'knula mysl', chto oni
prosto  hotyat menya umorit'. Pravda, ya tut zhe  ee otbrosil.  Ved' esli by oni
dejstvitel'no  etogo  zahoteli,  to  nashli bolee spokojnyj  i  tihij sposob:
dostatochno pogryzt' vetochku uokury, chtoby tut zhe prevratit'sya v trup.
     Odnazhdy, kogda  v ocherednom  sil'nejshem  pripadke ya korchilsya na  zemle,
podoshel neizvestnyj muzhchina. On opustilsya na koleni ryadom  i pokryl moe telo
gustoj lilovoj  massoj. Vskore ono, pokrytoe  tyaguchej plenkoj,  uspokoilos',
rasslabilos',   i  ya  vpal   v  sostoyanie   glubokoj   prostracii,   poteryav
predstavlenie o vremeni. S rassvetom menya, s golovy do nog obleplennogo etoj
kashicej, priveli v znakomuyu hizhinu i postavili pered starikom, kak ya pozdnee
uznal, Vysshim sanovnikom Obshchestva masok - olubaru.
     Vnimatel'no glyadya  na menya, on podnyal ruku i zatyanul zaunyvnuyu melodiyu.
Ego  pomoshchniki podoshli i zhidkost'yu s ostrym, shchekochushchim nozdri zapahom  stali
ostorozhno obmyvat' moe telo.
     Tol'ko  vecherom vse proyasnilos': menya gotovili k obucheniyu tajnomu yazyku
dogonov - "sigi so".
     Sem' sanovnikov  olubaru odin za odnim podhodili ko mne  i,  protyagivaya
razlichnye predmety, proiznosili  slova, ozhidaya, chto  ya povtoryu ih.  K  moemu
izumleniyu,  ya mgnovenno zapominal lyuboe skazannoe  slovo i  mog  bezoshibochno
povtorit' ego skol'ko ugodno raz.
     Ochevidno, vse, chto so  mnoj prodelyvali, dolzhno bylo obostrit' pamyat' i
vsecelo nastroit' na obuchenie.
     Za nedelyu ya v sovershenstve ovladel tajnym yazykom dogonov.
     Kak-to  v odin iz  dnej menya otveli  k  nebol'shomu,  sochivshemusya iz-pod
zemli  rodniku s  zelenovatoj  vodoj,  pahnushchej ammiakom.  Ryadom  nahodilos'
vydolblennoe iz cel'nogo kuska dereva bol'shoe koryto.
     Iz  mnozhestva  puchkov  trav i rastenij prigotovili  aromatnuyu vannu.  S
neponyatnymi  zhestami i  ceremoniyami menya opustili v nee. S teh por v techenie
chetyrnadcati dnej ya utrom i vecherom mylsya v etom pahuchem rastvore.
     Menya vse  vremya  ne pokidala  mysl',  - a ne sobirayutsya  li moi  dogony
sovershit' obryad  zhertvoprinosheniya? Ne raz  prihodilos' slyshat', chto v Afrike
eto sluchaetsya dovol'no chasto.  Ne zrya odin iz korolej afrikanskoj strany byl
predan  sudu za kannibalizm.  Odnako posle poslednego  obryada vse  vstalo na
svoi mesta.
     Posle  omoveniya na  menya nakinuli  beloe suhoe  pokryvalo  i  tshchatel'no
obterli telo.
     Kogda nakidku snyali, to okazalos', chto ya  nahozhus' v krugu chetyrnadcati
starcev - patriarhov Obshchestva masok.
     Po  rukam pustili stebel'  rasteniya  sirenevogo cveta.  Kazhdyj, otkusiv
nebol'shoj  kusok, protyagival stebel' sosedu. Nakonec, ochered' doshla do menya.
Edva  ya  otkusil  kusok,  kak vokrug  poslyshalis'  radostnye vozglasy:  menya
druzheski hlopali po plechu i golove. Ochevidno, ya byl  prinyat v ih  Obshchestvo i
stal odnim iz olubaru.
     Vecherom menya  priveli v otdalennuyu konusoobraznuyu hizhinu, spryatannuyu  v
chashche  derev'ev.  I nachalos'  to, chto ya  tak  dolgo zhdal  i k chemu  tak dolgo
stremilsya.
     Usadiv menya v osoboe sidenie, znakomyj po pervomu svidaniyu starik nachal
posvyashchat'  v skrytye,  nedostupnye  prostym  smertnym  ezotericheskie  znaniya
dogonov.
     - Ty znaesh', chto ty teper' olubaru? - obratilsya on ko mne.
     - Da, znayu, Oumru. YA ponyal eto.
     - Ty znaesh' moe imya? - udivilsya on. -  Ty poka ne dolzhen znat' eto. Eshche
ne prishlo vremya.
     Ego  imya ya uslyshal  sluchajno,  - vo vremya razgovora dvuh olubaru.  Oni,
vidimo, zabyli, chto ya uzhe obuchen yazyku "sigi so" i ne osobo stesnyalis' moego
prisutstviya.
     Na  etot raz zahotelos'  podcherknut' moe  nekotoroe  preimushchestvo pered
nim, i ya vazhno proiznes:
     - Krome Velikogo Amma est' drugoj Amma. On belyj. On znaet vse.
     - |togo ne  mozhet  byt'. Nikto  ne mozhet znat' vse. Moe  imya tebe stalo
izvestno  sluchajno.  Nikogda  bol'she ne delaj etogo. Ne  delaj vid,  chto  ty
znaesh' bol'she drugih, eto ne prineset tebe pol'zy, - nastavitel'no vygovoril
mne starik.
     YA pokrasnel.
     -  Kraska styda  na tvoih shchekah govorit, chto  tvoya sovest' zhiva.  Inache
tebe  dorogo mogla  stoit'  eta  nebol'shaya  lozh'. Malen'kaya nepravda rozhdaet
bol'shuyu,  a  tam  nedaleko  do predatel'stva. Pomni  ob  etom, pomni vsegda,
Aiolu. |tim imenem teper' ya tebya narekayu. Ty znaesh', chto on oznachaet?
     - Da, znayu - lzhivyj.
     - |to tebe  urok, urok na budushchee, urok na vsyu  ostavshuyusya zhizn'. Ponyal
li ty menya, Aiolu?
     -  Ponyal, razumeetsya, ponyal, Oumru. I bol'she nikogda, nikogda ne posmeyu
skazat' nepravdu.
     - YA veryu tebe. Slushaj, belolicyj. YA rasskazhu tebe mnogoe, ochen' mnogoe.
Ty  uznaesh' takoe, o chem  nikto  na Zemle  ne  znaet,  i ne uznaet  nikogda.
Neskol'ko  tvoih soplemennikov byli  u  nas. My im koe-chto  soobshchili.  No ty
uznaesh'  bol'she,  namnogo bol'she. Ty vyderzhal ispytanie  n stal nash,  sovsem
nash. Ty stal olubaru,  nastoyashchim olubaru. Nashi  predki zhili na Ara, sputnike
|mli ja, yavlyavshemsya vtorym sputnikom Sigi tolo, pervym sputnikom kotoroj byl
Po...
     Iz razlichnyh istochnikov mne bylo  i ran'she izvestno, chto dogony schitayut
sebya prishel'cami so zvezdnoj sistemy Siriusa, to est' Sigi tolo.
     ...Amma,  Velikij Amma sozdal  yajco  Mira. Ono  dvigalos'  po  spirali,
izluchaya  mel'chajshie chasticy,  ostavayas'  nevidimym  i  neslyshnym,  postroilo
spiral'nye zvezdnye miry, mnozhestvo predelov zhizni, ono  postroilo Jalu ulo,
v kotoroj nahoditsya i Sigi tolo, i Solnce.
     "Palu ulo, Jalu ulo", - zamel'kalo u menya v mozgu. - Tak eto zhe Mlechnyj
Put', nasha Galaktika!.."
     ...Ammo  sovershil  chetyrnadcat' oborotov.  Tak,  krutyas'  i tancuya,  on
sozdal vse zvezdnye miry Neob®yatnosti. On otkryl "glaza Ammy".
     "Pochemu  chetyrnadcat'?  -  podumal  ya.  I  tut  zhe  slovno  osenilo.  -
CHetyrnadcat'!  |to  ved'  na  yazyke  sigi  so - beskonechnost'. Da, imenno  -
beskonechnost'..."
     -  YA  vizhu,  Aiolu,  ty  uvlechen svoimi  myslyami, - starik prerval  moi
razmyshleniya.
     - Prosti, Oumru, ya ves' vnimanie...
     - Amma sozdal  pervoe  zhivoe sushchestvo -  Nommo anagon-no. On  byl  malo
pohozh na cheloveka, etot Nommo, skoree  na zmeyu  s mnozhestvom gibkih chlenov i
bol'shimi krasnymi glazami.  Tol'ko  potom  poyavilsya  chelovek,  eto  byl Ogo,
predok Velikogo  Lebe. Deti Ogo sozdali  novyj mir, sovsem  novyj  mir.  Oni
soorudili  letayushchie  kovchegi,  na  kotoryh  rinulis'  v   prostranstvo.  Oni
obsledovali mnozhestvo mirov i vezde vstretili razum. Vse ego nositeli raznye
- krylatye, polzayushchie, rogatye, no oni byli razumny, pust' nepohozhie na nas,
no razumny. Oni  mogli dumat', myslit',  rassuzhdat'. V kazhdom mire byli svoi
cvety, svoi rasteniya,  svoi derev'ya, tol'ko odno  rastenie bylo odinakovym u
vseh. |to rastenie - tykva.
     Oumru protyanul mne zernyshko tykvy.
     -  Vidish' eti semena?  Oni  prorosli vo vseh mirah Beskonechnosti. S nih
nachinaetsya zhizn'  vo Vselennoj.  Velikij Lebe  dostavil tykvu na Zemlyu... Ty
ustal, Aiolu?
     - N-net, - pytalsya ya vozrazit'.
     - Aiolu, ty dolzhen govorit' pravdu i tol'ko pravdu.
     - Nemnogo.
     My prervali nashu besedu.
     - Ty trudno vosprinimaesh' moi slova. Zavtra my pojdem v peshcheru Rieburu.
Tam  ty  vse uvidish',  uvidish'  svoimi glazami, uvidish' svoej  dushoj,  svoim
telom, vsem telom, Ty uvidish'  inoj mir. Mir nashih predkov. Ty  uvidish' nashu
Sigi, nashi Po i |mme ja, nashi Aru i Iu...

     Noch'yu,  lezha na zhestkoj  travyanoj  podstilke, ya  dolgo  ne  mog usnut'.
Perebiraya  sobytiya  proshedshego  dnya,  vspominal   svoi  skudnye  poznaniya  v
astronomii.
     Naskol'ko ya pomnil,  kogda-to v  drevnie veka Sirius  nazyvali  Krasnoj
zvezdoj. Zatem  astronomy prozvali ego Beloj, -  on i  sejchas viden na nashem
nebosklone,  kak  odna iz yarchajshih  zvezd. Sravnitel'no  nedavno obnaruzhen i
sputnik  Siriusa  -  Sirius  V.  Pomnitsya,  chto  kto-to   iz  issledovatelej
predpolozhil, chto Sirius v  nachale nashej ery vzorvalsya,  kak "sverhnovaya". Do
vzryva Sirius byl krasnym gigantom, a prevratilsya v belogo karlika.
     Raboty  issledovatelej kosmogoniki  dogonov  Driol' i Mak-Kri polnost'yu
podtverzhdayut etu teoriyu.
     Tak za vsyu noch' ya ne somknul glaz.
     Utrom za  mnoj  prishli dvoe.  Na  glaza mne  nadeli plotnuyu  povyazku  i
poveli. SHli dolgo. YA sovsem poteryal schet vremeni. Povyazku s glaz ne snimali.
Menya dazhe kormili s lozhechki.
     Vnachale my prodiralis' skvoz' tropicheskie dzhungli. Zatem shli po kamnyam,
karabkalis' v goru. Nakonec, s glaz sdernuli povyazku, i ya smog oglyadet'sya.
     My  nahodilis'   v   nebol'shoj  peshchere,   tusklo  osveshchennoj   fakelom,
nahodivshemsya v rukah  odnogo iz moih provozhatyh. Nad golovoj navisali ostrye
vlazhnye  kamni.  Sleva  vidnelsya  proval nizkogo tonnelya.  V  nego-to  my  i
polezli.
     Starayas'  ne otstavat',  my  shli drug  za  drugom  po ochen' izvilistomu
tonnelyu. Potolok vse vremya snizhalsya. Konec puti nam prihodilos' preodolevat'
na kolenyah.
     Neozhidanno v lico udarila struya svezhego vozduha, i vskore my  ochutilis'
v gigantskoj peshchere.
     Ona  porazhala velikolepiem:  mnozhestvo  stalagmitov  pri  svete  fakela
sverkali, perelivalis', iskrilis' dragocenny mi kamnyami. Kazalos', ya popal v
podzemnoe skazochnoe carstvo igry sveta i tenej.
     Oumru,  on  privel  nas  syuda,  zhestom  ukazal  mne  v  ugol  peshchery. YA
napravilsya  tuda  i  s  nedoumeniem  sledil   za  strannymi  prigotovleniyami
soprovozhdayushchih.
     Poblizosti  ot menya razveli  koster,  vospol'zovavshis'  prinesennymi  s
soboj vetochkami i suhimi list'yami.
     Oblako gustogo, raz®edayushchego glaza dyma napravili na menya. YA zakashlyalsya
i zamahal pered soboj rukami, starayas' otognat' udushlivyj chad.
     Menya  porazilo   spokojstvie  i   uverennost',  s  kotorymi  kazhdyj  iz
prisutstvuyushchih  proizvodil svoi  dejstviya.  Na  koster  postavili  nebol'shoj
glinyanyj sosud, bogato ukrashennyj  razlichnymi uzorami. Kogda  iz nego  poshel
par, v sosud  opustili cherpak, nalili rubinovoj zhidkosti v polovinu skorlupy
kokosovogo oreha i dali mne vypit'.
     Edva proglotiv yadovituyu zhidkost', ya  pochuvstvoval, kak  ognennoe  plamya
obozhglo  vnutrennosti.  V  ushah  voznik  vysokij narastayushchij  zvuk.  K gorlu
podkatila  toshnota, i telo neproizvol'no zadergalos' v  nervnyh konvul'siyah.
Mne pokazalos', chto ya padayu vniz, v propast', i v eto mgnovenie  pered moimi
glazami na protivopolozhnoj stene voznikli belye prizraki.
     Sovershenno otchetlivo ya uvidel lica belyh lyudej. Oni  shli drug za drugom
nepreryvnoj cep'yu, vzdymaya nad soboj svoi gibkie, bez sustavov ruki.
     Oni, kak  zmei,  vilis'  nad  ih golovami,  raspletayas' i  spletayas'  v
ritmicheski  zavorazhivayushchem  tance. Na nepodvizhnyh  licah yarko siyali ogromnye
rubinovye  glaza.  Oni shli  medlenno,  izredka  povorachivali  golovy  v  moyu
storonu, obzhigaya ognem koldovski goryashchih zrachkov.
     Vdrug oni  ostanovilis', zastyli  i,  zastruivshis'  vverh  belosnezhnymi
stolbikami dyma, ischezli v svetlom oblake, perelivayushchemsya raduzhnymi ognyami.
     Tol'ko  odin  iz nih  ostalsya. On vyros do kolossal'nyh razmerov, zanyal
bol'shuyu chast' steny svoim gigantskim tulovishchem, utverdilsya na nej...
     Iz   ego   gibkoj  zmeeobraznoj   trehpaloj  ruki   vyskochil  gromadnyj
raskalennyj shar. On, medlenno pokachivayas', po plyl po peshchere.
     Oshelomlennyj,  ne  v  silah  stryahnut' ocepenenie,  ya  smotrel, kak shar
nadvigaetsya na  menya. Vot  on vse blizhe i blizhe. YA hotel sdvinut'sya s mesta,
ubezhat', no ne smog; nevedomaya sila uderzhivala menya.
     Rot neproizvol'no raskrylsya.  YA bezzvuchno  zakrichal  vo vsyu  silu svoih
legkih, a  shar... kosnulsya menya i proshel skvoz' telo, no ne obzheg, nichut' ne
obzheg.
     Naoborot, holod, adskij holod  i ocepenenie  skovali chle ny,  YA v uzhase
zakryl glaza.
     Kogda otkryl, to mne snova stalo teplo, ne prosto tep lo - zharko.
     A  shar  okazalsya na stene, i  pered moimi glazami, s kalejdoskopicheskoj
bystrotoj smenyaya drug druga, poneslis' kar tinki nevidannogo mira.
     YA  uvidel  rozhdenie  Mira,  rozhdenie  Vselennoj...  Vnachale   poyavilos'
malen'koe   pyatnyshko.  Ono  krutilos'  po  spirali  i  iz   nego,  mgnovenno
rasshiryayas', vyletali spiralevidnye  galaktiki, tumannosti, zvezdnye sistemy,
otdel'nye zvezdy i planety.
     I vdrug na stene poyavilos' izobrazhenie zvezdnoj sistemy: zvezda, vokrug
nee vrashchalos' dva  sputnika - odin yarko-krasnyj,  bol'shoj,  drugoj pomen'she,
golubovatyj.
     Vokrug  vtorogo  v  svoyu  ochered' vrashchalos'  dva  sputnika, no  temnyh,
po-vidimomu, planety.
     Zvezdnaya sistema stala priblizhat'sya. YA uzhe  razlichal materiki  na obeih
planetah, sirotlivuyu rastitel'nost'. Vnezapno ya uvidel  chuzhie zvezdy,  chuzhoe
solnce, chuzhoe nebo!
     Sozdavalos' vpechatlenie, chto ya na drugoj planete, v drugom mire...
     Neozhidanno  pered moimi glazami zamel'kali  iskazhennye strahom i uzhasom
lica begushchih lyudej, materej, prizhimayushchih k grudi plachushchih mladencev.
     Vse ustremilis' k ogromnomu kosmicheskomu korablyu. U nego byla strannaya,
nikogda ne vidannaya mnoyu forma.
     Po   krajnej   mere  ya  ne  videl  takogo   izobrazheniya   na   risunkah
hudozhnikov-fantastov.
     Korabl'  napominal   usechennyj   konus,   prichem  verhnyaya   ego   chast'
predstavlyala  kvadrat, a  nizhnyaya  -  krug.  Po bokam konusa vidnelis' okoshki
illyuminatorov i kakie-to strannye zhelobki.
     Vdrug iz  kruga  hlynula  sploshnaya  lavina ognya, - kosmicheskij  korabl'
vzdrognul,  rvanulsya vvys' i mgnovenno ischez,  ostaviv za  soboj  v  vozduhe
sloistyj belesyj sled.
     Sleduyushchaya kartinka  prodemonstrirovala,  kak tot  zhe zvezdolet stoit  v
pustynnoj mestnosti na plato,  a nad nim  siyaet znakomoe Solnce. Zatem  nebo
potemnelo, i ya snova uvidel zvezdnuyu sistemu Siriusa.
     Samu zvezdu i ee chetyre sputnika.
     Vnezapno odin iz nih  - Krasnyj  gigant  -  oslepitel'no  zasvetilsya  i
vzorvalsya. Ves'  vidimyj gorizont  ohvatila  gigantskaya  vspyshka,  i  vzryv,
sil'nejshij vzryv... YA pochti oshchutil ego obzhigayushche goryachee dyhanie.
     Zatem vse ischezlo, i na meste Krasnogo giganta okazalsya malen'kij belyj
karlik... Neozhidanno gigantskij prizrak na stene pokazal pal'cem na shar, tot
snova otdelilsya ot steny i medlenno dvinulsya ko mne.
     Kogda ya pochuvstvoval ego ledyanoe dyhanie, to uvidel, chto prizrak podnyal
ruku k potolku. Kak po manoveniyu volshebnoj palochki,  v nem poyavilos' krugloe
otverstie, i  nad moej golovoj razverzlos' temnoe zvezdnoe  nebo.  Mezhdu tem
shar szhal menya holodnymi uprugimi ob®yatiyami, i  ya sovershenno yavstvenno uvidel
zvezdnuyu sistemu Siriusa i chetyre ego sputnika. Dva vrashchalis' vokrug zvezdy,
a dva vokrug odnogo iz nih.
     YA videl otchetlivo obe planety.  Oni byli obugleny plamenem i napominali
chernye ugol'ki, spekshiesya ot zhara.
     "CHto eto? CHto eto? - mel'knula trevozhnaya mysl'. - Mirazhi? Gallyucinaciya?
Ne pohozhe.  Slishkom yasno videl  ya  eti  planety,  opalennye goryachim dyhaniem
vzryva".
     Tol'ko  sejchas,  v etu samuyu  sekundu,  ya  soobrazil...  Ochevidno,  pod
dejstviem  kakih-to veshchestv,  refrakcii svetovyh luchej, kakih-to izluchenij ya
sam prevratilsya v linzu, obyknovennuyu zhivuyu linzu, v cheloveka-teleskop.
     Teleskop  neobyknovennoj sily  i  moshchnosti.  Inache  kak  otsyuda,  cherez
otverstie v potolke peshchery, ya mog  razglyadet' celuyu zvezdnuyu Sistemu!  I  ne
prosto razglyadet',  - yasno uvidet'  Sirius, dva ego  yarkih  sputnika  i  dve
planety. Znachit,  dogony  pravy. Pravy! Pravy, utverzhdaya o svoem kosmicheskom
proishozhdenii. A mozhet, eto  vsego-navsego  paleokontakt? No ved' oni pravy,
utverzhdaya  nalichie  u  Siriusa chetyreh sputnikov! Znachit,  oni dejstvitel'no
prishli s Ara  tolo? Ili prishel kto-to i rasskazal  im?  No Po  tolo vse-taki
vzorvalas'? A tak li eto? Gde dokazatel'stva? Kto mne poverit? Kto?
     Vnezapno sil'nejshaya bol' perepoyasala moyu golovu. Kazalos', mozg razbuh,
raspiraya cherepnuyu korobku. Kazalos', eshche mgnovenie, i ona raskoletsya na  dve
polovinki,  kak skorlupa  gnilogo  greckogo  oreha.  YA vskriknul  i  poteryal
soznanie...

     Prosnulsya  ya  ot prorvavshegosya  skvoz' neyasnuyu  zavesu solnechnogo lucha.
Oglyadelsya.  Zametil, chto lezhu na trave. Ryadom moi provozhatye. Oumru, stoya na
kolenyah, vlival mne v rot kakuyu-to zhidkost'.
     Vo  vsem  tele chuvstvovalos'  oshchushchenie polnejshej opustoshennosti. Golova
gudela  i  raskalyvalas'  ot ostroj  (yuli. YA  sovershenno  ne  mog  razlichat'
otdalennye predmety, oni  teryalis'  vdali,  kazalis' razmytymi.  Sam  sebya ya
oshchushchal predmetom, lishennym real'nogo vospriyatiya dejstvitel'nosti.
     I  v eto  mgnovenie,  tol'ko v  eto mgnovenie,  ya ponyal,  po-nastoyashchemu
ponyal, chto ya dostig celi!
     YA -  edinstvennyj  chelovek na Zemle, kotoryj uznal tajnu dogonov, uznal
tajnu prizrakov peshchery Rieburu.
     No kak, kak rasskazat' ob etom lyudyam?
     YA popytalsya sest'. Zatem  podnyalsya, priderzhivayas' za derevo i oglyadelsya
po storonam.
     Golova zakruzhilas', i ya snova ruhnul na zemlyu.
     Desyat' dnej ya lezhal v hizhine. Desyat' dnej menya  muchili  koshmary. Desyat'
dnej ya ne mog prinimat' vody i pishchi.
     Kogda polegchalo, to mnoyu ovladela tol'ko odna mysl': bezhat'! Bezhat' kak
mozhno skoree. YA gotovil pobeg dva goda, celyh dva goda.
     Dvadcat'  let zhdal chuda i  dva goda gotovilsya  bezhat' ot nego.  No  chto
podelat'? Privyknut'  k etoj pochti zagrobnoj zhizni udaetsya daleko ne kazhdomu
evropejcu. Tem  bolee,  chto  menya zhdala rabota. Moya rabota, rabota  uchenogo,
issledovatelya...
     I ya bezhal...
     ]Mne  udalos' bezhat'.  Udacha soputstvovala  mne.  Udacha  n sluchaj,  ego
velichestvo sluchaj.
     Preodolev mnozhestvo prepyatstvij, ya dostig nebol'shogo gorodka  na beregu
Indijskogo okeana. YA vorvalsya v gostinicu, vzyal u port'e nebol'shoj kassetnyj
magnitofon i govoryu... govoryu, ne perestavaya... Vy slyshite menya? Slyshite. Vy
dolzhny  slyshat'. CHto-to  perehvatyvaet gorlo.  Trudno dyshat'.  Pered glazami
krugi. Sploshnye krugi. Temnota...  Gospodi... temnota!  Pochemu zhe stalo  tak
temno? Vy slyshite? Vklyuchite svet... svet...
     Bol'no, oh kak bol'no v grudi, zhzhet, strashno zhzhet vnutri. Ogon', adskij
ogon' polyhaet o moej grudi. Pomogite! Pomo...
     <b>Dik Berton - pozharnyj
     1</b>
     Kogda Dik  Berton vpervye  poyavilsya  v  nashej pozharnoj komande,  to ego
kak-to  srazu  nevzlyubili. Uzh bol'no on kazalsya nelyudimym. Professiya  u nas,
bezuslovno, opasnaya. Kak ni govori, a na  "sharike" v god  do  pyati millionov
pozharov vspyhivaet. Vsyakie sluchai byvayut. Na  kazhduyu tysyachu spasennyh detej,
zhenshchin, starikov - para skorbnyh obeliskov na kladbishche prihoditsya i na nashih
parnej. Poetomu mal'chiki pri kazhdoj vozmozhnosti starayutsya razryadit'sya. A Dik
byl na  redkost'  nerazgovorchiv i  zhil otshel'nikom. Govoryat, chto  gde-to  na
dvenadcatoj ulice u nego byla odnokomnatnaya kvartira.
     Vo  vremya  dezhurstva  on nikogda ne  sadilsya  s nami za  stol.  Na  vse
predlozheniya  otvechal  vezhlivym  otkazom.  V svobodnoe  vremya  k  butylke  ne
prikladyvalsya,  ne  govorya  uzhe  o  chem   drugom.  Rebyatki-to  nashi   travku
pokurivali. Dazhe devchonki  svoej  u nego ne bylo. A ved' oni tak  i veshalis'
emu na  sheyu. Osobenno odna oficiantochka iz bara, kuda my  chasto zaglyadyvali,
vse nas rassprashivala - chto, da kak...
     Paren'-to  on byl vidnyj. |takij vysokij blondin  s  golubymi glazami i
moshchnym torsom. Pravda,  vzglyad  u nego  svoeobraznyj,  kakoj-to  steklyannyj,
nepodvizhnyj. Vrode i na tebya smotrit,  vrode i mimo. No chto kasaetsya sluzhby,
to nes on ee bezukoriznenno. Na pozhare on bukval'no preobrazhalsya. Vsegda lez
v  samye opasnye mesta.  Vsyudu  byl  pervym.  A  rebyata  nashi trenirovannye,
chto-chto,  a  begat' umeyut,  A on na neskol'ko sekund  vsegda  ran'she  drugih
okazyvalsya v  epicentre pozhara, pryamo-taki nyryal v plamya. Bud' na ego  meste
drugoj,  tak  emu by uzhe  panihidu zakazyvali, a Bertonu hot' by chto. Na nem
gorit, tleet, a  on iz samogo ochaga plameni vynyrivaet i obyazatel'no kogo-to
na rukah tashchit.
     U nego  pryamo-taki chut'e kakoe-to  sverh®estestvennoe  bylo  na  lyudej,
kotorym trebovalas' pervoocherednaya pomoshch'. Skol'ko takih  on vynes iz ognya -
ne pereschitat'! Krome togo, koe-kto iz parnej  obyazan emu zhizn'yu. Da i  menya
on spas,  -  na  kakuyu-to desyatuyu  dolyu sekundy operedil ruhnuvshuyu  pylayushchuyu
balku i ottolknul menya v storonu. Esli b  ne on,  to eta mahina  stuknula by
menya pryamo po  kumpolu  i nikakoj shlem  ne spas  by.  Velika byla shtukovina,
pochti polovina perekrytiya podderzhivalas' ee shirokimi plechami.
     Horosho pomnyu tot vecher. Promozglyj, dozhdlivyj. Hotya pozharishko  po nashim
merkam byl malosushchestvennym. My  to,  v osnovnom, k neboskrebam  privykli, a
tut shestietazhnyj proizvodstvennyj korpus nebol'shoj fabriki.
     Kogda my pribyli, to  obshchaya ploshchad' goreniya  po.  perimetru  ohvatyvala
trista  yardov.  Kak voditsya,  udarili v pervuyu ochered'  po  ochagam,  otsekli
zhadnye protuberancy ognya, stremivshegosya  zahvatit' pobol'she  territorii,  no
situaciya ostavalas' poka tumannoj.
     Vysokaya koncentraciya  dyma i  predel'naya temperatura v epicentre pozhara
sozdali slozhnuyu obstanovku. Neobhodimo bylo kak  mozhno  bystree proniknut' v
samo zdanie i razobrat'sya v situacii na meste.
     Berton,  razumeetsya,  risknul  pervym,  ya  s  tremya  parnyami-  za  nim.
Preodolevaya zavaly iz  obrushivshihsya konstrukcij, my  postepenno prodvigalis'
vpered v etom dobela raskalennom tonnele  k toj chasti zdaniya, gde  sozdalos'
ugrozhayushchee  polozhenie.  Byl  sil'nyj veter i ogon'  grozil  perekinut'sya  na
sosednie  pomeshcheniya, - tam nahodilis'  bol'shie zapasy  goryuchego.  Moglo  tak
rvanut', chto postradali by i ryadom stoyashchie zdaniya zhilogo kvartala.
     Proyasniv  polozhenie  del, Berton mgnovenno  obnaruzhil kriticheskuyu tochku
pozhara  i  prinyal  neobhodimye  mery. Kak raz v  etot  moment ya pochuvstvova