ni  uleglis' pod
navesom i prinyalis' delit'sya samym sokrovennym,  niskol'ko ne stesnyayas' drug
druga.
     Rech vnimatel'no  nablyudala  za  povedeniem podrug. Obychno  skrytnye, na
etot raz ee priblizhennye otnyud' ne skryvali svoih myslej.
     Postepenno oni vpali v ocepenenie  i usnuli. Na lyuboj  vopros, zadannyj
Rech, oni otvechali, ne otkryvaya  glaz i  blazhenno ulybayas'. Glyadya na nih, Rech
prinyala reshenie, - zapretit' pit' sok rozovogo dereva bez ee vedoma.
     Kogda devushki  prosnulis',  svetilo  uzhe  sadilos'  v  mo re.  Nachalas'
speshnaya podgotovka k ritual'nym tancam. Korziny s darami byli davno gotovy.
     Bystro  temnelo.  Na  cherno-lilovom  nebe  vspyhnuli   pervye  zvezdnye
rossypi.
     Vskore processiya s zazhzhennymi fakelami  v rukah  dvi nulas' k svyashchennoj
skale.
     V  selenii ostavalis' lish'  YUrda i  Nara. Na  poroge  ih  zhilishcha  lezhal
hishchnik, priruchennyj |l' Radom.
     S teh por, kak YUrda vernulas' so  zverem, k  ee hizhine bol'she nikto  ne
podhodil blizko. Da i sama Rech ne  osmelivalas', - nastol'ko grozen i svirep
byl vid zhivotnogo.
     Geri vpervye smogla vyjti iz hizhiny, ne opasayas' byt' shvachennoj.
     YUrda  i Geri hoteli popytat'sya razyskat' mesto, gde Rech hranila  semena
rasteniya, s  pomoshch'yu kotorogo  ej udalos' v  svoe vremya  usypit'  devushek  i
zahvatit' vlast' v  selenii. Dlya  osushchestvleniya zamysla  |l'  Rada nebol'shoj
zapas takih semyan byl prosto neobhodim.
     Tem vremenem verenica plyashushchih ognej dostigla ploshchadki. |l', Rad i Irt,
lezha v treshchine, nablyudali, kak chast' devushek,  slozhiv dary u podnozhiya skaly,
udalilas', a  drugaya zakrepila fakely v stene i sbrosila  svoi odeyaniya.  Pod
zvuki   charuyushchej  muzyki   shestnadcat'  obnazhennyh  krasavic  zakruzhilis'  v
neistovom stremitel'nom tance.
     Legkoe  pokryvalo  tumana  edva dohodilo do poloviny ikr, Legko  vladeya
gibkim telom,  devushki, budto  beskrylye pticy,  vyryvalis' iz  belosnezhnogo
oblaka  i, vzletaya v  vysokih pryzhkah,  kazalos', porhali nad poluprozrachnoj
dymkoj.  Dazhe  |l' Rad,  uzhe  videvshij eto  zrelishche,  ne  mog otorvat'sya  ot
volshebnogo  videniya.  CHto  kasaetsya  Irta,  to  yunosha zastyl  v  ocepenenii,
vpivshis' glazami v skazochnye videniya. A kogda razdalis'  pervye nizkie zvuki
gimna, on gromko zastonal.
     Zakonchiv penie,  vse  shestnadcat' devushek vystroilis'  v ryad. Belokuraya
Rech  vyshla iz stroya  i tknula  pal'cem v  devyatuyu. Ta opustilas' na koleni i
pokorno  rasplastalas', vytyanuv  ruki  po  napravleniyu  k izvayannym figuram.
Ostal'nye nakinuli pokryvala, vzyali s soboj fakely i ischezli.
     Povinuyas'  znaku |l' Rada,  Irt vybralsya  iz  treshchiny  i priblizilsya  k
lezhashchej.
     Nesmotrya  na noch', vidno bylo horosho. Neyarkoe nochnoe  svetilo  osveshchalo
okrestnosti  bledno-zelenovatym siyaniem.  Raskalennye ugol'ki  dalekih zvezd
druzhelyubno podmigi -vali skvoz' beskonechnuyu t'mu rasstoyanij.
     Irt naklonilsya i, vzyav  devushku  za obe ruki,  pripodnyal. Uvidev  pered
soboj neznakomca, tem  bolee  muzhchinu, ona  ohnula  i  prisela,  zakryv lico
rukami.
     Postepenno devushka  prishla v sebya.  Nesmelo podnyav glaza  na yunoshu, ona
vsmatrivalas' v ego lico.
     Pered nej  stoyal roslyj  krasivyj  yunosha.  Pod  krutymi  dugami  brovej
plamenno goreli sinie glaza. CHernye  kudri^  dlinnyh  volos padali na plechi,
cherez odno iz kotoryh byla perekinuta serebristo-golubaya zverinaya shkura.
     V  mozgu SHalnar molniej  vspyhnuli  slova  slepoj Nary:  "Duh  YArty  ne
prichinit tebe zla. Ty budesh' potom schastliva vsyu zhizn'..."
     Pered nej stoyal Bog  YArty! No do chego  zhe on byl krasiv! Goryachaya  volna
probezhala po telu  vzvolnovannoj  devushki, sladostnaya istoma ovladela  eyu  i
ona,  zakryv  glaza, pril'nula  k muskulistoj goryachej  grudi, oshchutiv  gulkie
zvonkie udary chelovecheskogo serdca...
     Duh YArty naklonil golovu. Guby slilis'  v prodolzhitel'nom pocelue. I ee
soznanie okutalos' sladostnym tumanom zabveniya.
     Tol'ko utrom SHalnar ochnulas' ot nochnyh grez.  Obessilennaya,  ona lezhala
na ploshchadke pered  svyashchennymi izvayaniyami. Vo vsem tele, v kazhdoj ego chastice
tailas' sladostrastnaya istoma. Udivitel'nym pokoem veyalo ot gromadnoj skaly,
ot teplogo vozduha, nasyshchennogo aromatami, ot oshchushcheniya schast'ya i radosti.
     Podnyav   golovu,   SHalnar  prislushalas'.   Nabrosiv   valyavsheesya  ryadom
pokryvalo, devushka brosila poslednij  vzglyad na zastyvshie  v kamne  figury i
napravilas' v selenie. Ee uzhe zhdali. ZHdali davno...
     -  CHto  eto s  toboj?  -  sprosila  Rech,  ustavivshis'  cepkim  holodnym
vzglyadom. - Ty dejstvitel'no schastliva?
     -  Da, za odnu takuyu noch' ya gotova  otdat'  zhizn'.  No tebe ya nichego ne
rasskazhu. Tvoya  vlast'  nado mnoj konchilas'. Nichto v mire ne sravnitsya s tem
naslazhdeniem,  kotoroe  ya  ispytala!  - voskliknula  SHalnar i, gordo  podnyav
golovu, hotela projti mimo oshelomlennoj, pobelevshej ot zloby Rech.
     - Ah ty, dran'! Podlaya dryan'! - Rech pletkoj hlestnula devushku.
     Vdol' pravoj shcheki vzdulsya krovavo-krasnyj rubec,  - SHalnar zastonala i,
shvativshis' za lico rukami osela.
     -  S  segodnyashnego  dnya  budesh'  rabotat',  kak  vse.  Net,  ty  budesh'
postavlena na samye  tyazhelye raboty. Tvoe telo vysohnet, grud' prevratitsya v
pustye  tryapki.  Togda  v  tebe poubavitsya  spesi.  Posmotrim,  chto ty togda
skazhesh'. YA zastavlyu tebya pripolzti  na kolenyah i vymalivat'  proshchenie.  Hotya
net, pozhaluj, luchshe tebya podzharit' na kostre, i my poprobuem vkus myasa samoj
schastlivoj devushki. A, poblednela!? Boish'sya? A ved' govorila, chto moya vlast'
konchilas'!
     I  vdrug  v  tishine  iz-za  spiny  Rech  razdalsya  gluhoj  golos  slepoj
prorochicy:
     -  Ty ne dolzhna etogo delat', Rech! Duh YArty prinyal  zhertvu...  Ne gnevi
ego! Ego yarost' padet na tvoyu golovu. Luchshe ostav' SHalnar v pokoe!
     - Proch'  otsyuda, sumasshedshaya  staruha! - zavopila Rech i, ottolknuv Naru
nogoj, s perekoshennym nenavist'yu i zloboj licom proshla k svoemu zhilishchu.
     <b>Glava devyataya
     Ispoved' Irta</b>
     - YA vizhu,  chto  ty dumaesh' sovsem ne o toj  devushke,  s kotoroj  provel
noch'. Pered tvoimi  glazami  stoit drugaya,  belokuraya,  - |l'  Rad  myslenno
obratilsya k Irtu.
     -  Da,  da...  peredo  mnoj, dejstvitel'no, stoit  drugaya. Ty  pomnish',
Prishelec, kogda ya zastonal, vo vremya tanca nochnyh krasavic?
     - Razumeetsya, mne dazhe prishlos' uspokoit' tebya.
     - Tak znaj zhe... |ta belokuraya krasavica, kak dve kapli vody, pohozha na
zhenu kapitana,  na  Rilu, kotoruyu ya davno i bezotvetno lyublyu. Vnachale ya dazhe
podumal, chto shozhu s uma, nastol'ko ochevidnym  kazalos' eto shodstve... Ved'
dnem i noch'yu ya dumayu  tol'ko o nej. YA  ne mogu izbavit'sya ot  myslej ob etoj
zhenshchine.  Postoyannaya  bol'  gnezditsya v moem  mozgu  raskalennoj  igloj! |to
koshmar...  Lyubit'  i  zhelat'  etu  nedostupnuyu  zhenshchinu! Segodnya  noch'yu  mne
kazalos', chto, nakonec,  ya  izbavilsya ot presleduyushchego menya chuvstva... CHto ya
obrel  schast'e s  drugoj. CHto  ya zabyl tu,  o kotoroj  vse  vremya grezil. No
sejchas vse opyat' vsplylo, i peredo mnoj neotstupno stoit lico lyubimoj.
     - No ved' belokuraya devushka - Rech!
     - Da, ya ponyal eto, no nichego ne mogu s soboj sdelat'!
     - Ty obeshchal mne pomoch', a esli tebya oburevayut takie chuvstva, to nam  ne
spravit'sya s zadachej, - prodolzhil myslennyj dialog |l' Rad.
     Irt gluboko vzdohnul i otvetil:
     - YA vypolnyu, chto obeshchal. Prosto v dushe nakopilos' stol'ko boli, chto mne
hotelos' vyplesnut' ee. YA nikomu ne rasskazyval, chto gryzet menya iznutri. No
sejchas chuvstva  perepolnyayut moe sushchestvo. Oni rvutsya, oni klokochut vo mne i,
esli  ya ne  rasskazhu o nih, moe  serdce razorvetsya ot gorya  i boli.  Kogda ya
uvidel etih  devushek, ih prekrasnye tancy i penie,  ya vspomnil nashu zhizn'...
ZHizn' nashego poselka, gde  malo zhenshchin i mnogo muzhchin. Tam u nas - oni slaby
i bezzashchitny. A eti - sil'nye i krepkie sozdaniya! V  nih chuvstvuetsya sila  i
uverennost'. V to mgnovenie ya oshchutil moguchij zov prirody i v kakoj-to moment
mne  pokazalos', chto smogu byt'  schastliv s lyuboj iz nih. No  potom ya uvidel
Rech. Vse lica pomerkli.  YA videl tol'ko ee... ee odnu... |to ona, Rech, svoej
dikoj, neobuzdannoj krasotoj zaslonila  obraz svoego dvojnika, ona zaslonila
soboj Rilu, zhenu  kapitana,  zhenshchinu, kotoruyu ya lyubil do bezumiya,  do poteri
chuvstv,  do  poteri  soznaniya.  Vo mne  prosnulas'  dikaya  strast', kakoe-to
zhivotnoe chuvstvo, potrebnost' smyat', slomat'  etu zhestokuyu lyudoedku, sdelat'
ee  moej  rabynej,  -   myagkoj,  podatlivoj,   sluzhankoj,  lyubyashchej  menya  do
samopozhertvovaniya, do samozabveniya. Sobytiya etoj nochi perevernuli vo mne vse
ponyatiya o lyubvi, o  dolge, ;o chesti... Mne stalo stydno i gor'ko za  prezhnee
povedenie. Kak ya  mog podnyat' ruku na cheloveka, vyrastivshego menya, otdavshego
teplo i lasku serdca,  izranennogo toskoj po proshloj  ZHizni. Kak ya  mog vsem
etim prenebrech'! Tol'ko teper' ya ponyal, pochemu nam, molodym,  tak nelegko, a
poroj prosto tyazhelo nahodit' obshchij yazyk so starikami.
     Molodezh'  zhivet  budushchim, ej trudno ponyat' te  nravstvennye i moral'nye
kategorii,  ponyatiya, kotorymi rukovodstvuyutsya stariki.  Zachastuyu  oni  zhivut
proshlym  i  malo,  sovsem  malo  dumayut  o  budushchem.  My -  tol'ko  budushchim,
otbrasyvaya proshloe i nastoyashchee.  Krov' burlila i  buntovala vo  mne.  Vse...
bukval'no  vse  svodilos' k  gruboj  sile,  k neobhodimosti  zastavit' lyudej
podchinit'sya,  podchinit'sya  lyuboj  cenoj  - cenoj ugroz,  cenoj  nasiliya,  ne
ostanavlivayas'  ni  pered  chem, vplot' do  ubijstva. Tol'ko teper' ya ponyal i
osoznal, naskol'ko byl ne prav. Tol'ko teper' ya ponyal, naskol'ko chudovishchny i
nespravedlivy te ponyatiya, kotorymi ya zhil, kotorymi gordilsya. Teper' i u menya
poyavilos' proshloe... ZHizn' zhestoko nakazala menya. I ya gotov dokazat', chto ya,
dostojnyj prezreniya,  ubivshij  svoego  otca,  tozhe  smogu  stat'  chelovekom,
nastoyashchim  chelovekom. YA  gotov dokazat' eto vsem i kazhdomu. Do  konca  svoih
dnej ya gotov iskupat' svoi grehi...
     Potok myslej Irta issyak, i on zastyl v skorbnom molchanii.
     |l' Rad, vyslushav ispoved' Irta, myslenno otvetil;
     - U tebya budet vozmozhnost' iskupit' svoyu vinu.
     <b>Glava desyataya
     Novoe zlodeyanie Rech</b>
     Telohranitel'nicy Rech chasten'ko probovali vyvedat' u SHalnar tajnu nochi,
provedennoj s duhom  YArty.  Odnako devushka  uporno  molchala, lish'  svetilas'
schastlivoj ulybkoj. Teper'  ona  s utra do nochi rabotala  na  samyh  tyazhelyh
rabotah vmeste s unizhennymi i obezdolennymi zhenshchinami, do konca  ispiv  chashu
raskayaniya i gorechi za svoe proshloe v stane Rech.
     Sama  Rech  tozhe ne nahodila  sebe mesta,  sgoraya ot  zhelaniya  razgadat'
tainstvennoe povedenie SHalnar.
     Odnazhdy  pozdno  vecherom  ee pritashchili v  zhilishche  Rech k  napoili  sokom
rozovogo dereva.
     Kogda SHalnar usnula, Rech vsyu noch' pytalas' vyvedat', no otvety blazhenno
ulybayushchejsya devushki byli  nastol'ko odnoslozhny, chto tak i ne otkryli  smysla
proisshedshego.
     Obozlennaya, Rzch velela utrom privesti  slepuyu Naru i obratilas' k nej s
voprosom:
     - CHto budet teper', kogda duh YArty prinyal na id zhertvu i dary?
     Prorochica pomolchala, podnyav k nebu slepye bel'ma, i otvetila:
     - Duh zhdet  novoj  zhertvy. |to dolzhno sluchit'sya v tu noch', kogda nochnoe
svetilo budet siyat' polnoj chashchej. Na  etot raz vy sami dolzhny vybrat' zhertvu
dlya duha YArty, Tol'ko pomnite, ona ne dolzhna imet' svetlye volosy.
     Lico  Rech iskazilos' - ved' edinstvennoj devushkoj  so svetlymi volosami
byla  tol'ko ona. Zloj  ogonek  mel'knul v glazah  i, ne govorya  ni slova, v
okruzhenii soobshchnic ona udalilas'.
     Rech  povela  devushek   kupat'sya  k  vodopadu.  Ledyanaya  voda,  s  revom
obrushivayas' s krutoj skaly, burlila i  klokotala sredi mnogochislennyh kamnej
i  valunov, izvivayas',  kak  zmeya, drobilas'  na mnozhestvo struj,  i miriady
bryzg yarostno perelivalis' i iskrilis' pod luchami pylayushchego svetila. Devushki
glyadeli v beshenyj,  nesushchijsya s  ogromnoj  skorost'yu  vodnyj  potok,  v  ego
vodovoroty,  yarostno  kipyashchie volny  i  im stanovilos' ne po  sebe  ot  etoj
neukrotimoj sily i energii.
     Pered nachalom kupal'nogo rituala Rech vystroila devushek v ryad i skazala:
     -- Kto  gotov  dobrovol'no  prinesti  sebya  v  zhertvu duhu YArty,  pust'
sdelaet shag!
     SHerenga kachnulas', i vse devushki, kak po komande, shagnuli vpered.
     - CHto zhe, -  zloveshche progovorila Rech. - Togda sdelaem vybor. Vidite tot
utes nad  vodopadom?  Tak vot, kto  brositsya  s  nego  v  vodu, tot i stanet
zhertvoj.
     Vse bukval'no opeshili: ved' eto vernaya smert'!
     -- A, boites'? Strashno!? Kto iz vas  smozhet dokazat', chto  ona dostojna
duha YArty?  - Rech snova  oglyadela zastyvshih devushek, ulybnulas' i pobezhala k
skale.
     Ona bystro vskarabkalas' na utes, brosilas' s golovokruzhitel'noj vysoty
vniz, izyashchno izognuvshis', i ischezla v klokochushchem kotle.
     CHerez  neskol'ko  mgnovenij  ee  golova   uzhe  pokazalas'  na  seredine
spokojnoj vodnoj gladi.
     Vybravshis'  na bereg i otzhav  dlinnye svetlye  volosy,  Rech  podoshla  k
izumlennym, ne uspevshim opravit'sya ot ispuga devushkam.
     - Nu,  a teper' kto  smozhet povtorit' eto?  Vy zhe slyshali, chto  skazala
staruha:  ya-to ne  mogu pojti  nat  vstrechu s  duhom  YArty.  Tak kto iz  vas
otvazhitsya? Nu chto, net zhelayushchih? - zloradno zahohotala Rech.
     Vnezapno  odna   iz  devushek  vyshla  iz  sherengi  i  stala  netoroplivo
vzbirat'sya na skalu.
     Kak  zacharovannye, vse  sledili  za podrugoj.  Dostignuv samoj  vysokoj
tochki utesa, ona naklonilas' i glyanula vniz.
     Nikto ne. ponyal, chto  proizoshlo  v tot moment. Skoroe  vsego, u devushki
zakruzhilas'  golova,  i  ona,  nelepo  vzmahnuv  rukami,  kamnem  ruhnula  v
penyashchiesya i stonushchie volny.
     Ee bezzhiznennoe telo zakrutilo v revushchem vodovorote i vskore vytolknulo
na poverhnost'.
     Ne govorya ni slova, iz sherengi vybezhala  tonen'kaya, smuglokozhaya Fariya i
rvanulas'  k  utesu.  Sovershiv  golovokruzhitel'nyj pryzhok, ona  podplyla  k.
podruge i vytashchila na bereg mertvoe telo.
     Voda stekala s ee poblednevshego lica, temnye pryad' volos oblepili grud'
i plechi.
     CHtoby  vyvesti  vseh  iz tyagostnogo  molchaniya,  Rech  podoshla  k  Farii,
polozhila ej ruku na plecho i skazala;
     - Vot dostojnaya zhertva dlya duha YArty. Nado podgotovit' ee k ritualu.
     Fariya  rezko  sbrosila ruku  Rech  i,  gordo  vypryamivshis',  ukazala  na
utoplennicu:
     - Ona strashno boyalas' vysoty, no ona hotela stat' schastlivoj i pogibla.
I ty, tol'ko ty, Rech, vinovnica ee smerti.
     Rech delanno rassmeyalas':
     -  A prichem zdes' ya? YA ne  zastavlyala ee  prygat'. Ne  hvatalo  mne eshche
opravdyvat'sya. Kazhdyj dolzhen poluchi 1X svoe. |tu v  koster, - ukazala ona na
utoplennicu,  - a nashej izbrannice ya pokazhu teplyj istochnik, kotoryj sdelaet
ee  telo gladkim  i nezhnym. Nu,  a samoe glavnoe  -  u  duha  YArty ne  budet
pretenzij k cvetu volos.
     Rech shvatila Fariyu za ruku, podtashchila k nebol'shomu vodoemu, iz kotorogo
podnimalsya par i ishodil nepriyatnyj, tuhlyj zapah. V nem do sih por nikto ne
kupalsya.
     Rech  podhvatila  upiravshuyusya devushku, pripodnyala i shvyrnula  v seredinu
istochnika.  Fariya  ushla  pod  vodu  s  golovoj,  a  kogda vynyrnula, to  vse
uzhasnulis':  ee cherep  stal  sovershenno golym,  na  lice ne ostalos'  sledov
brovej   i   resnic,  a  telo   polnost'yu   lishilos'   volos   i   pokrylos'
serovato-gnojnym naletom.  Shvativshis'  za golovu rukami i ne  obnaruzhiv  na
sebe volos, Fariya vybralas' na bereg i s voplyami ischezla v zaroslyah...
     Koster  zharko  pylal.  Posle  neskol'kih  udarov plet'yu  Rech  zastavila
polozhit' utoplennicu na goryachie ugli. V vozduhe zapahlo palenym chelovecheskim
myasom.
     I snova Rech pervaya otorvala kusok zazharennoj  ploti i stala s zhadnost'yu
gryzt'.  Potom  ona  zastavila  soobshchnic  razdelit'  etu  zloveshchuyu  trapezu.
Nekotoryh rvalo,  a Rech, upivayas' vlast'yu, hodila vokrug i pletkoj podgonyala
devushek, zastavlyaya doedat' kuski.
     Ostatki  strashnogo  pirshestva  byli  brosheny  v  vodoem,  gde   plavali
roskoshnye chernye volosy Farii.
     Posle vozvrashcheniya  v  selenie Rech  napoila vseh sokom  rozovogo dereva,
podozhdala, poka devushki usnuli i zatem  oboshla spyashchih, zadavaya odin i tot zhe
vopros:
     - Kak tebe nravitsya Rech?
     Otvety  byli  odnoslozhny i  ne  otlichalis'  osobym raznoobraziem.  Odni
govorili, chto ee nenavidyat, a drugie - prosto boyatsya.
     Utrom razgnevannaya Rech otpravila svoih priblizhennyh iskat' Fariyu.
     Do  nochi podnosheniya darov  duhu YArty ostavalos' vsego dva  dnya, a samaya
glavnaya zhertva ischezla.
     Propavshuyu tak i ne nashli. Prishlo  vremya zhertvoprinosheniya.  Rech, oglyadev
verenicu  gotovyh  dvinutsya v put' zhenshchin,  podoshla v Dorik, samoj predannoj
svoej podruge, zayaviv, chto imenno ona zamenit ischeznuvshuyu Fariyu.
     Processiya s goryashchimi fakelami v rukah ustremilas' k svyashchennoj skale.

     Dva  dnya nazad  noch'yu, kogda  |l'  Rad i Irt spali v svoem ubezhishche, oni
uslyshali gromkij plach.
     Vyglyanuv iz treshchiny, |l' Rad uvidel obezobrazhennoe zhenskoe lico.
     Vozdev ruki k kamennym izvayaniyam, bezvolosaya devushka,  rydaya, prosila u
nih smerti ili zashchity.
     Ne  dozhdavshis' otveta, ona nakinula na vetku blizhajshego dereva pletenyj
poyas, sunula golovu v petlyu i poprobovala ee zatyanut'.
     |l'  Rad  rvanulsya  iz  treshchiny i  osvobodil sheyu ot  petli. Devushka eshche
nichego  ne  uspela  s  soboj  sdelat', no ee  telo sotryasali konvul'sii. Ona
nahodilas' v nervnom shoke.
     Provedya rukoj po golove  neschastnoj, andriolec snyal spazmy ee golovnogo
mozga i uspokoil.
     Vyslushav rasskaz Farii, |l' Rad i Irt dolgo sideli molcha.
     Sluchaj s Fariej  potreboval nekotoryh izmenenij v  planah  |l' Rada. On
reshil, chto devushka nekotoroe vremya pobudet s nimi v ubezhishche.
     Na  etot raz  pesni i  tancy obnazhennyh  krasavic ne proizveli  na Irta
sil'nogo vpechatleniya.  Dozhdavshis' konca  obryada i provodiv  glazami  cepochku
udalyayushchihsya ognej,  Irt  vybralsya  iz  treshchiny i  stolknulsya s ostavshejsya  v
odinochestve  devushkoj. Uvidev  muzhchinu,  ona  ispuganno vskriknula  i hotela
ubezhat'. Irt shvatil ee za ruku. Devushka, izgibayas',  pytalas' osvobodit'sya.
Irt  povalil  ee  na ploshchadku.  Devushka zatihla.  Irt oslabil hvatku, l  ona
vpilas' zubami  v plecho yunoshi. Vskriknuv ot boli, on  razzhal  ruki.  Devushka
vyskol'znula  iz  ob®yatij  i  skrylas'  v  zaroslyah. Irt,  na hodu  rastiraya
ukushennoe mesto, pospeshil za nej...

     Kogda ploshchadka opustela, |l' Rad vynes spyashchuyu  Fariyu  i peremestil ee v
hizhinu Geri.
     Bednyazhke  trebovalsya  uhod i zabotlivye ruki  YUrdy. Krome togo, Rech  ne
pridet  v golovu  iskat' Fariyu  tak  blizko,  tem bolee, chto  vhod v  zhilishche
ohranyal svirepyj hishchnik, kotorogo odinakovo boyalis' i vragi i druz'ya.
     Geri, YUrda i slepaya Nara do utra slushali vzvolnovannyj rasskaz Farii.
     Vnezapno  razdalos'  rychanie  zverya.  YUrda  vyglyanula.  Poodal'  stoyali
podruchnye Rech, trebovavshie privesti staruhu k povelitel'nice.
     YUrda ostorozhno povela Naru k zhilishchu Rech.
     Sidya v krugu soobshchnic, ta svirepo smotrela na proro chicu:
     -  Nu, chto ty  teper'  skazhesh'?  Ty ved' obeshchala  nam chto  duh  YArty ne
prichinit zhertve nikakogo vreda, a moya luchshaya podruga Dorik  do  sih  por  ne
vernulas'. Gde ona? Kto mne otvetit za eto?
     Prorochica podnyala golovu. Iz potuhshih glaz potokom struilis' slezy.
     - Gore  tebe,  Rech, gore! To, chto  ty sdelala s Fariej, - plohoe  delo,
ochen'  plohoe,  no  volosy  otrastut,  a  vot smert'  vtoroj devushki  -  eto
nepopravimo, zhestoko. |to zlodejstvo na tvoej sovesti, Rech. Ne bojsya za svoyu
truslivuyu Dorik, ona vernetsya. Vernetsya skoro! Sejchas ona skryvaetsya v lesu,
tak kak boitsya skazat' tebe pravdu, vsyu pravdu. Duh YArty  prinyal zhertvu. Ona
byla s nim schastliva, schastliva  vsyu noch'. Ona nikogda, do  konca svoih dnej
ne zabudet  etogo  schast'ya. Segodnya duh YArty priglashaet  vas vseh k sebe. On
snova hochet videt' vashi tancy, slyshat' vashe penie, no pered obryadom vse, vse
bez isklyucheniya dolzhny vypit' sok rozovogo dereva. Segodnya noch'yu reshitsya tvoya
sud'ba Rech! Segodnya reshitsya i sud'ba vseh ostal'nyh devushek...
     - Poshla proch', staraya ved'ma, ya ne boyus' tvoih nelepyh predskazanij.  YA
nichego  ne  boyus'!  Slyshala?  Vse slyshali?  YA nikogo  i  nichego ne  boyus'! -
zakrichala  Rech i, hlestnuv  pletkoj po licam blizhajshih  devushek, ushla v svoe
zhilishche.
     YUrda privela slepuyu Naru obratno i zanyalas' Fariej.
     Nikto v selenii ne spal, vse dumali pro predskazaniya prorochicy.
     <b>Glava odinnadcataya
     Rasskaz Gora</b>
     Starik  ochnulsya  rannim  utrom. On  lezhal  odin  na verande.  Popytalsya
vstat',  no ne smog.  Strashnye  mysli polezli  v  golovu:  neuzheli Irt nachal
osushchestvlyat' svoj zlodejskij zamysel? Starik podpolz k krayu navesa, svalilsya
so stupenej, poproboval,  priderzhivayas'  za  stvol dereva,  pripodnyat'sya. Ne
udalos':  nogi  ne slushalis',  kazalis' chuzhimi. Togda  on,  upirayas' rukami,
popolz.  Svetilo palilo  neshchadno.  Ot zhary i  ustalosti on poteryal soznanie.
Prishel v chuvstvo lish' ot prikosnoveniya ko lbu holodnoj ladoni. Zastaviv sebya
otkryt' glaza, on uvidel nad soboj vzvolnovannye lica kapitana i ego zheny. -
ZHivy! ZHivy! - obradovalsya starik. - Znachit, Irt ne reshilsya...
     Pochuvstvovav priliv sil, starik  zagovoril.  On rasskazal kapitanu vse,
dazhe o tom, kak Irt navel na nego strelu.
     Bar slushal ochen' vnimatel'no, ne perebivaya. Nakonec, osipshim golosom on
soobshchil:
     - Irt  neskol'ko dnej  nazad ischez. Tebya nashli v  lesu poluzhivogo. Rila
tebya vyhodila. O planah  Irta nam soobshchil Torbi, no on propal v tot zhe den'.
My obnaruzhili propazhu nebol'shoj lodki.  Kto iz nih ushel na nej v  more, poka
vyyasnit' ne udalos'. Torbi kto-to videl v poslednij den' na beregu. Vo vremya
tvoego  bespamyatstva zakonchili osnastku sudna,  rasschitannogo na  komandu iz
dvenadcati chelovek. Segodnya ono otpravitsya na poiski vtorogo  zvezdoleta. Po
zhelaniyu molodezhi komandirom  ekipazha naznachili Gerona. Na korable ustanovili
dvigatel'  i pribor  dvustoronnej svyazi, tak chto  Geroi  periodicheski  budet
soobshchat' o  rezul'tatah poiska. Teper' tvoya mechta sbudetsya. YA uveren v tvoej
pravote. YUnoshi  najdut  nashih sootechestvennikov, najdut  obyazatel'no, i tvoi
raschety po mestu nahozhdeniya vtoroj rakety im nepremenno pomogut.
     Staryj  shturman hotel chto-to skazat', no emu  meshali  slezy.  Sglatyvaya
solenuyu vlagu, on s blagodarnost'yu pozhal ruku kapitana.
     - Ladno,  druzhishche,  uspokojsya. Ty  slishkom razvolnovalsya.  Vypej eto  i
postarajsya usnut', - rastrogannyj Bar protyanul sosud s otvarom.
     Sdelav neskol'ko glotkov, starik bystro zasnul.
     Vse selenie  gotovilos'  k  provodam  korablya:  pogruzili edu i  zapasy
pit'evoj vody, razmestili snaryazhenie, neobhodimoe v trudnom puti.
     V  poslednee vremya komanda prakticheski ne  pokidala korablya: plavali po
lagune, ovladevaya navykami upravleniya parusom i sudnom.
     Bar uchil ih prokladyvat' kurs, obrashchat'sya  s priborami svyazi,  vybirat'
napravlenie, orientiruyas' po zvezdam, rabotat' s dvigatelem.
     Poslednyuyu  pered  opasnym puteshestviem noch'  novoispechennye moryaki tozhe
proveli na bortu. Razmestivshis' na  palube, molodye lyudi s  zharom  obsuzhdali
predstoyashchij pohod.
     Kogda  vse ugomonilis', Geroi zatyanul pesnyu. |toj pesne kosmopilotov ih
nauchil Bar.  V  nej  govorilos' o puteshestviyah k dalekim miram, o smelosti i
otvage, o zhelannoj vstreche s glazami lyubimoj. Nakonec, na korable stihlo.
     Iz  lesa,  boyazlivo oglyadyvayas', vyshla devushka i  ostorozhno dvinulas' k
sudnu.  Ona  lovko  vskarabkalas' po  shatkim  mostkam i besshumno zaskol'zila
sredi spyashchih, kogo-to razyskivaya.
     Devushka  razbudila  Gerona  i,  prilozhiv palec  k gubam,  sdelala  znak
sledovat' za nej. |to byla ryzhaya Kern.
     Geroi v suete  poslednih dnej  pochti zabyl  o ee  sushchestvovanii, tem ne
menee byl ochen' dovolen, chto ta prishla prostit'sya.
     Spustivshis' s  sudna, vlyublennye peresekli nebol'shoj holm i  skrylis' v
blizhajshem pereleske.
     SHedshaya  vperedi  Kern  rezko  obernulas'   i  sbrosila  odezhdu.   Geron
priblizilsya.  U  nego uchashchenno zabilos' serdce  i perehvatilo  dyhanie. Guby
vstretilis'  v  zharkom  pocelue.  Kern,  vcepivshis' rukami  v plechi  Gerona,
isstuplenno celovala ego lico i grud'...

     Trevozhnym i odnovremenno radostnym stalo  dlya vsego seleniya nastupivshee
utro: posle stol'kih periodov vynuzhdennoj izolyacii oni otpravilis' na poiski
sootechestvennikov.
     Mnogo,  ochen' mnogo  vremeni  lyudi leleyali nadezhdu, zhdali, chto  za nimi
priletyat s Ovry, chto ih ne ostavyat v odinochestve.
     Uzhe vyroslo novoe pokolenie: molodoe, krepkoe, zadornoe.  Ono ne hotelo
zhdat' pomoshchi izvne, ono uzhe ne verilo v skazki o chudesnoj rodine, kotoraya ne
brosit svoih  detej v bede. Molodezh' zhazhdala  dejstvij, stremilas' vyrvat'sya
za  predely ih kroshechnogo mirka, hotela izmenit' prievshuyusya tosklivuyu  zhizn'
nebol'shogo pribrezhnogo poselka.
     CHast'  molodezhi  predlagala  nemedlenno  otpravit'sya  na poiski  drugih
zvezdoletov ili, po krajnej mere, popytat'sya najti aborigenov.
     Drugaya,  kotoruyu  vozglavlyal  Irt,  predpolagala izolirovat'  starikov,
otobrat' u nih zhilishcha, zahvatit'  vlast'  v selenii i  zatem  dejstvovat' po
obstoyatel'stvam, no obyazatel'no dejstvovat'.
     No Irt  ischez,  tak  chto teper'  vse,  ob®edinivshis', prinyali  odno  i,
pozhaluj,  pravil'noe reshenie:  odna gruppa molodezhi  pod rukovodstvom Gerona
otpravitsya na. poiski zvezdoletov, a vtoraya - na rozysk aborigenov.
     Vskore  belyj  parus skrylsya  za gorizontom,  a  ostavshiesya  stolpilis'
vokrug Bara: obsuzhdali ekspediciyu v glub' kontinenta na poiski tuzemcev.
     Lish'  staryj shturman v odinochestve s berega vglyadyvalsya v morskuyu dal'.
On byl eshche ochen' slab, no prishel provodit' korabl' - mechtu  ego zhizni zdes',
na YArte.  Dnem  i noch'yu on  vystukival na pribore  svyazi pozyvnye v  nadezhde
uslyshat'  otvet. Stol'ko periodov on zhdal  i. nadeyalsya! Nadeyalsya i zhdal, chto
kto-nibud' iz  sootechestvennikov,  ostavshihsya na drugih  zvezdoletah, dast o
sebe  znat'...  On leleyal  krohotnuyu  nadezhdu: vdrug kto-to  iz nih  znaet o
sud'be ego zheny i docheri.
     A Irt, bednyj mal'chik, kuda on propal, gde brodit sejchas?
     Gorestnye mysli starika prerval zvonkij golos malysha, syna kapitana:
     - Gor, rasskazhi, kak ty byl malen'kim. Rasskazhi, ty zhe obeshchal.
     --  Opyat' ty  za svoe, - rasserdilas' mat'. - Gor  ustal, u nego  bolit
golova, ty zhe znaesh', kak emu bylo ploho. Ona hotela uvesti detej, no starik
uderzhal ee:
     - Ostav'  ih, Rila.  Luchshe  prisyad'  ryadom  s  malyshami i poslushaj  moyu
istoriyu. YA nikomu ee ne rasskazyval. Tak chto tebe tozhe budet interesno,  tem
bolee,  chto ya  dejstvitel'no obeshchal tvoim detyam rasskazat' o sebe.  Bylo eto
ochen' davno.  YA  byl takim zhe  malen'kim, kak vy, pravda,  chut' postarshe. My
zhili v bol'shom gorode na Ovre, nashej rodine. Moi roditeli, izvestnye uchenye,
pogibli  vo  vremya avarii,  i ya rano osirotel. S  detstva u  menya byla mechta
stat' astronavtom. Okonchiv SHkolu zvezdnyh  navigatorov,  ya vpervye  popal na
kosmodrom, gde  vstretil  vashego otca,  togda  eshche sovsem molodogo,  no  uzhe
izvestnogo  kapitana  mezhplanetnyh  trass.  |kipazh  ego korablya  tol'ko  chto
vernulsya s Planety Bur', vsya Ovra privetstvovala ih vozvrashchenie. Neugomonnyj
Bar  gotovilsya k novoj  ekspedicii na zagadochnuyu Oranzhevuyu Nevidimku. Slushaj
vnimatel'no, Rila.  Tvoi deti ne vse  pojmut, da i mnogoe pozabudut iz moego
povestvovaniya. Oni eshche slishkom maly. Kogda menya ne budet v zhivyh, povtori im
etot rasskaz.
     - Perestan', Gor, ty prozhivesh' eshche dolgo i sam rasskazhesh' svoyu istoriyu,
- poprobovala posporit' Rila.
     - Net, k sozhaleniyu, ya dolgo ne protyanu. Dni moj sochteny. YA uzhe chuvstvuyu
holodnoe dyhanie smerti, - gor'kaya  usmeshka tronula guby starika. - Tak vot,
ya ochen' hotel stat' chlenom ekspedicii na Oranzhevuyu  Nevidimku.  Mne  udalos'
ugovorit'  vashego  otca  vzyat' menya  s  soboj. S  etogo  dnya my  nikogda  ne
rasstavalis'. My  s  nim  pobyvali na  mnogih planetah. On dvazhdy spasal mne
zhizn'. Vtoroj raz on spas ne tol'ko menya, no i nash korabl' so vsem ekipazhem.
Bar byl tyazhelo  ranen. Dolgo  lechilsya. Snova vernulsya v stroj. Odnazhdy posle
vozvrashcheniya s  odnoj iz dalekih planet, na otdyhe, my polyubili odnu i  tu zhe
devushku. YA vlyubilsya  v nee  bez pamyati. Bar  nashel v sebe  sily  i otoshel  v
storonu. On ustupil svoe schast'e mne, svoemu mladshemu drugu i tovarishchu, hotya
sam  byl ochen'  odinok i stradal, glyadya na  nashe schast'e. My,  soediniv svoi
sud'by, ne zamechali ego pechali. Schastlivye, kak pravilo, ravnodushny k chuzhomu
goryu. Odnako vsemu prihodit konec. Prishla ochered' i nam  rasstat'sya. Kapitan
Bar-Goryachee serdce gotovil novuyu ekspediciyu na planetu Uzhasa, otkuda poka ne
vernulsya ni odin  zvezdolet.  Razumeetsya, ya vhodil  v sostav ego ekipazha. Za
neskol'ko  dnej do vyleta on predlozhil mne ostat'sya i ne letet'. YA nastaival
na svoem prave  uchastiya v ekspedicii i poletel s nim. Spustya mnogo vremeni ya
uznal prichinu ego nezhelaniya vzyat' menya s soboj. Moya zhena zhdala  rebenka. Ona
povedala  Baru  o  svoej  tajne.  Menya  ona  poshchadila,  daby eta  prichina ne
posluzhila  prepyatstviem  moemu  uchastiyu  v  ekspedicii. ZHena slishkom  horosho
znala, kak ya lyublyu svoyu rabotu. |kspediciya zakonchilas' blagopoluchno,  no pri
vozvrashchenii  na  Ovru my uznali  strashnuyu novost'.  Na  nashu planetu  napali
Zavoevateli   iz  drugoj   Galaktiki.  Razrazilas'  Kosmicheskaya  Vojna.  Nam
predstoyalo  srazu po  pribytii  vyvezti chast'  detej  na  druguyu  planetu  i
popytat'sya  spasti  ih, poka  ne reshitsya sud'ba Ovry. Edva  my opustilis'  v
kosmicheskom portu, kak nam srazu  zhe predlozhili perejti v  gotovyj k vzletu,
zapolnennyj  det'mi  kosmicheskij  korabl'. Vdali polyhali  ob®yatye  plamenem
pozharit  gorodskie  kvartaly.  Krugom  gremeli vzryvy  boevyh  raket. Skvoz'
bagrovyj dym k kapitanu probilsya  voennyj i na hodu vruchil prozrachnyj paket,
tugo   nabityj   dokumentami   i  zvukovym   kassetami.  Skazav,   chtoby  my
potoropilis', on tut  zhe  udalilsya. Vsego  na  kosmodrome  nahodilos'  shest'
zvezdoletov s det'mi. Odin za  drugim oni startovali na YArtu. Odnovremenno s
nami  vyletel  korabl',  s  kotorym  na  protyazhenii  vsego  puti   udavalos'
podderzhivat' postoyannuyu svyaz'. V kosmose nas  neodnokratno obstrelivali.  Na
obzornom ekrane  otchetlivo  vidnelis' vse korabli  i  sledy  razryvov  raket
protivnika. Nekotorye korabli, v tom chisle  i nash,  byli povrezhdeny,  odnako
vse  prodolzhali sledovat' namechennym  kursom. Vyletevshij odnovremenno s nami
zvezdolet tozhe  poluchil  povrezhdenie,  no do momenta  posadki  svyaz'  s  nim
ostavalas' ustojchivoj. Moe serdce razryvalos' ot gorya. Bol'she vsego tyagotila
neizvestnost': chto  s zhenoj? Neozhidanno  v shturmanskuyu rubku voshel kapitan i
protyanul mne kassetu: "|to ot  nee.  Mne peredali  na kosmodrome,  v pakete,
vmeste  s  poslaniyami  dlya  drugih chlenov ekipazha.  Ochevidno, ona  eshche zhiva.
Mnogim chlenam komandy  ne dostalos' nichego". Drozhashchimi  ot volneniya rukami ya
postavil  kassetu. Poslyshalsya do boli  znakomyj  nezhnyj golos. |to byl golos
moej  zheny, moej Aory:  "Gor,  dorogoj  Gor.  Ty dolzhen vyzhit'.  Obyazatel'no
dolzhen. U nas rodilas' doch'.  Ishchi ee  na YArte. Ee imya Severin. Ee nomer 640.
Proshchaj. Umolyayu,  najdi ee, lyubimyj.  Pomni obo mne. Pomni  i ne zabyvaj svoyu
Aoru".  Zatem tishina,  i  gromkij plach  rebenka.  Obhvativ  golovu rukami, ya
zastonal  ot  gooya i  otchayaniya.  Dnem i  noch'yu  ya stavil etu kassetu, slushal
rodnye golosa, poka Bar,  opasayas'  za moj rassudok, ne  otobral ee u  menya.
Hotya  ona  mne  byla uzhe  ne nuzhna.  V  moej  pamyati,  moem  mozgu  navsegda
poselilis' ih golosa. Oni zvuchat postoyanno, ne zatihaya ni na odno mgnovenie:
golos Aory i plach malyutki, nashej malyutki! Po pribytii na YArtu, ya dolgo iskal
doch' sredi detej,  no ne  nashel. Togda ya stal dumat'  i nadeyat'sya, chto ona v
toj  pakete,  kotoraya  startovala vmeste s  nami, a mozhet byt',  v odnoj  iz
teh... drugih? Vse eto vremya ya nadeyalsya na vstrechu. Serdce podskazyvaet mne,
chto ona zdes', na YArte! Poetomu ya vosstanovil pribor svyazi. Poetomu ya dnem i
noch'yu  vyhodil v  efir, tshchetno vslushivayas' v  ego  mertvuyu  tishinu. Poetomu,
pochti ne  perestavaya,  ya peredaval nashi pozyvnye. SHlo  vremya... Mne prishlos'
smirit'sya  so svoej  uchast'yu. No  nikogda,  nikogda  ya  ne  zabyval o zhene i
docheri. YA vzyal na vospitanie  malysha  i byl dlya nego otcom i mater'yu. No Irt
vyros, a ostal'noe... ostal'noe ty znaesh'...
     Starik smahnul  nabezhavshuyu slezu i, ustavivshis' v odnu tochku,  gorestno
zamolk.
     Mal'chik i devochka prizhalis' k  Goru  i gladili ego po shchetinistym shchekam,
vytiraya slezy.
     Ne vyderzhav rebyach'ej laski, Gor vkonec razrydalsya.
     Rila i deti ele uspokoili razvolnovavshegosya starika.
     Nakonec, Rila skazala:
     - Bar  peredal mne, chto ty budesh' poka zhit' s nami. Pojdem, tebe nad(r)
okrepnut'.  YA uverena, chto  Geroi  i ego  druz'ya skoro vernutsya i vernutsya s
horoshej vest'yu dlya tebya. Tvoya doch' najdetsya. Najdetsya obyazatel'no...
     Vse chetvero podnyalis' i medlenno poshli k domu kapitana...
     <b>Glava dvenadcataya
     Neozhidannaya vstrecha</b>
     Sudno uzhe pyat' dnej borozdilo okean. Stoyala yasnaya teplaya pogoda. Svezhij
veter  napolnyal  parusa  korablya, legko  skol'zivshego po  volnam. Stoyavshij u
shturvala  Geroi  upravlyal  sudnom.  Davno  minovali raschetnuyu tochku  posadki
zvezdoleta, vychislennuyu  starym shturmanom. Ravnodushnyj gorizont  po-prezhnemu
pustynen.
     Geron  sobral  ekipazh  dlya   obsuzhdeniya   dal'nejshih  dejstvij.   Posle
dlitel'nyh sporov komanda reshila dvigat'sya do pervogo vstrechnogo ostrova ili
materika, a zatem vozvratit'sya nazad.
     Odnazhdy  noch'yu,  kogda  parusa  unylo  povisli, tshchetno  silyas'  pojmat'
malejshee  dunovenie veterka, stoyavshij na  nosu Geron, vglyadyvayas' v usnuvshee
zvezdnoe nebo, zametil vperedi mercanie dalekih ognej.
     YUnoshe  ne  spalos'.  Perebiraya  sobytiya  poslednih  dnej,  on  vspomnil
poslednyuyu  vstrechu  s  Kern.  Sejchas  emu  vse   kazalos'  takim  dalekim  i
nesbytochnym,  chto  tosklivo  zanylo  serdce:  ee polnye lyubvi glaza,  slegka
pripuhlye guby i ruki, laskovye, nezhnye ruki... :
     Vnachale on podumal,  chto ogon'ki - gallyucinaciya, plod ego  vospalennogo
voobrazheniya,  odnako  oni  dvigalis',  bol'she  togo,  peremeshchalis'  v  odnom
napravlenii.
     Geron udaril v gong. Vstrevozhennye  lyudi vybezhali na palubu. V otvet na
nedoumennye voprosy  on  molcha  ukazal na  ogni.  Iz  ust  moryakov vyrvalis'
radostnye vosklicaniya,
     Poblizosti - materik ili ostrov, a ogni mogli oznachat'  lish' odno - tam
est' lyudi. Znachit, oni nashli sootechestvennikov.
     Nashli! Gor ne  oshibsya, on  okazalsya prav, trizhdy prav! Vtoroj zvezdolet
doletel do YArty...  Nastal moment ispol'zovat' dvigatel',  lyubovno sdelannyj
Gorom iz ostatkov povrezhdennoj rakety.
     Korabl',  bystro  nabiraya  skorost', rvanulsya k  temneyushchej, ele  vidnoj
polose dalekogo  berega.  Vskore sudno voshlo  v  lagunu.  Tol'ko  mgnovennaya
reakciya  Gerona  spasla  korabl'  ot  stolknoveniya  s  kakoj-to   zatonuvshej
gromadoj.
     Emu  udalos'  rezko  povernut' shturval i, nakrenivshis', edva  ne  zadev
koryavyj ostov, sudno proskochilo v zaliv i myagko utknulos' v peschanuyu otmel'.
     Ostaviv dvoih yunoshej  ohranyat' korabl', Geroi s ostal'nymi sprygnuli na
bereg i napravilis' vsled peremeshchayushchejsya po sklonu gory cepochke ognej.
     Ozhidanie blizkoj vstrechi s sootechestvennikami podhlestyvalo yunoshej. Oni
pochti bezhali.

     Rech  s  podrugami,   a   eto  byli   imenno  oni,   ne  dogadyvayas'   o
presledovatelyah, podnimalis' k svyashchennoj skale,
     Devushki shli ne toropyas', osveshchaya dorogu yarko goryashchimi fakelami.
     Segodnya oni shli bez darov i bez soprovozhdayushchih, - tak velela prorochica.
Tol'ko  na  etot raz  ih bylo trinadcat'.  Krome Farii  i  Dorik,  po doroge
ischezla zamykavshaya shestvie Regida. Ona  pogasila  svoj  fakel i skol'znula v
temnotu.
     Serdce   Rech  besheno  stuchalo  v  grudi.  Viski  lomilo.  Ee   tyagotilo
predchuvstvie nadvigayushchejsya bedy.
     Ostanovivshis' u podnozhiya skaly, devushki po znaku Rech sbrosili nakidki i
vypili po celomu sosudu soka rozovogo dereva, - tak velela slepaya Nara.
     Zazvuchala  muzyka, i  obnazhennye tela v neistovom  gance  zametalis' po
ploshchadke. Potom  Rech zatyanula trevozhnuyu pesnyu. Ona shirilas', rosla, zapolnyaya
les  i  okruzhayushchie  gory  tainstvennymi zvukami, zavorazhivaya serdca  yunoshej,
pritaivshihsya za derev'yami.
     S poslednimi  zvukami Rech vstala na  kamni i, vozdev  ruki k  svyashchennym
izvayaniyam, chto-to prosheptala.
     V etot  moment ostal'nye devushki zatihli i pod dejstviem sonnyh plodov,
dobavlennyh  YUrdoj v  sok rozovogo  dereva,  stali  medlenno  opuskat'sya  na
ploshchadku - zastyvali v blazhennom sne, okutannye belym tumanom.
     Uvidev  usnuvshih  podrug,  Rech popytalas' vstat', no  ne smogla:  pered
glazami  poplyli  raznocvetnye  krugi  i  ona  tozhe  zabylas'  v  sladostnom
ocepenenii.
     V  poslednee mgnovenie ona uvidela  zybkij  obraz  krasivogo  yunoshi, no
rassmotret'  ego   ne  smogla.   Glaza  zakrylis'   i,   vytyanuv  ruki,  Rech
rasplastalas' u nog vyshedshego iz rasshcheliny Irta.
     Nablyudavshie  za  etoj  scenoj yunoshi vo  glave  s  Geronom vyskochili  iz
ukrytiya i, ne obrashchaya vnimaniya na spyashchih devushek, obnyali tovarishcha.
     Uznav, chto oni  priplyli syuda na korable, nahodivshemsya sejchas v lagune,
Irt ochen' obradovalsya, no poprosil druzej sohranit' poka  v tajne vstrechu  s
nim, Ego svyazyvalo obeshchanie, dannoe |l' Radu.
     Predlozhiv tovarishcham perenesti spyashchih devushek na bereg morya, Irt ostalsya
s Rech naedine. Ne  v silah  sdvinut'sya s mesta,  on  dolgo  stoyal nad spyashchej
devushkoj, smotrel na obnazhennoe prekrasnoe telo, na divnye nogi i  ruki,  na
upruguyu  grud', na  krasivoe  lico,  obramlennoe  zolotisto-zheltymi  volnami
dlinnyh gustyh volos. I strast'  k etomu licu i  telu smeshivalis' s chuvstvom
nenavisti i otvrashcheniya k zhestokoj i kovarnoj lyudoedke.
     V beshenstve  on  shvatil ee za plechi,  -  tryas,  bil po  shchekam, pytayas'
probudit'  oto sna.  Nakonec,  resnicy  drognuli  i raspahnulis'  glaza,  ot
vzglyada kotoryh zanylo serdce i holodok probezhal po spine.
     - Kto ty? -  sprosila ona, edva shevelya gubami. - Ty duh YArty? Kak zhe ty
krasiv!
     - YA lyublyu tvoe lico s  detskih let, - s toskoyu otvetil Irt. - No pochemu
tak zhestoko tvoe serdce? Pochemu ty tak nenavidish' lyudej?
     - Ne  dumaj ob  etom,  - prosheptala Rech.  - Lyubi  menya, duh YArty,  lyubi
takoyu, kak ya est'. YA tvoya! Ty slyshish', tvoya!
     Glaza ee  zatumanilis', rot priotkrylsya, guby,  chut'  vzdragivaya, zhdali
poceluya. Pervogo poceluya v ee zhizni!
     Goryachaya volna zahlestnula golovu i serdce. Irt brosilsya na eto pokornoe
trepetnoe  telo.  On osypal ee  poceluyami  i  vskore utonul v  bezrazdel'noj
strasti.  V poryve  lyubvi  n  nenavisti  on  snova i  snova nabrasyvalsya  na
zhazhdushchee laski telo i lish' pod utro, ostaviv spyashchuyu Rech na ploshchadke, ischez v
rasshcheline.
     Svetilo  stoyalo vysoko. Ego goryachie luchi neshchadno zhgli  goluyu kozhu. Rech,
otkryv glaza, mgnovenno vskochila na nogi.
     Krugom -  nikogo!  Net podrug i ischezlo eto  divnoe nochnoe videnie, duh
YArty!
     Ona gromko  pozvala. Otvetom byla  tishina.  Lish' odinokie fakely  unylo
dogorali.
     Pod nogi popalsya pustoj sosud iz-pod soka rozovogo dereva.
     "Mozhet, vse eto mne prigrezilos' ot  soka i ya stala zhertvoj  navazhdeniya
kovarnyh  duhov  planety?"  - podumala  Rech  i,  sdelav neskol'ko  shagov  po
ploshchadke, ostanovilas'.
     Net,  ee telo stalo  drugim, sovsem drugim. V nem oshchushchalas'  sladostnaya
istoma.  Kuda-to  ischezli  zloba   i  nenavist',  klokotavshie  v  ee  grudi.
Blazhenstvo, tol'ko blazhenstvo  zapolnyalo  kazhduyu  kletochku  ee sushchestva.  Ej
hotelos' pokoya, tol'ko pokoya... Ona nakinula pokryvalo i, tshchatel'no osmotrev
ploshchadku, napravilas' vniz.
     Ona uzhe byla v centre seleniya,  no nikto  ne vyshel na ee  zov. Nikto ne
pripolz na kolenyah vymalivat' proshcheniya za ocherednuyu provinnost'.
     Net ni odnoj rabski izognutoj spiny!
     Nedoumenie   roslo.   Kak  oni  posmeli   ne  vstretit'  ee,   Rech,  ih
vlastitel'nicu?  So   zlost'yu  pnuv  valyavshuyusya   na  doroge   korzinu,  ona
povelitel'nym golosom stala vykrikivat' imena svoih priblizhennyh.
     Ot krajnego zhilishcha lish' razdalos' svirepoe rychanie hishchnika, i iz hizhiny
vyshla slepaya Nara.
     - Ty naprasno krichish', Rech! Tvoya vlast' konchilas'! Vse ushli k moryu. Tak
zahoteli duhi YArty! Begi  proch' otsyuda, begi, poka ne  pozdno, poka  tebya ne
nakazali za zhestokost' i nasilie.
     Rech molcha povernulas' i poshla k  lagune. Slova slepoj prorochicy zvuchali
v ushah, nagonyaya strah i uzhas. Rech vpervye  za ee sravnitel'no korotkuyu zhizn'
stalo strashno. Strashno ot odinochestva i toski.
     S malyh let ona byla  izbalovana  lyud'mi. Vnachale privykla verhovodit',
potom prikazyvat' i, nakonec, povelevat'! A sejchas ona ostalas' odna. Sovsem
odna! I nikomu, nikomu do nee net dela.
     "Nu, net! - podumala Rech i reshitel'no tryahnula golovoj.  - |to u nih ne
poluchitsya. U moih ptichek vyrosli peryshki!  CHto zh, ya ih sejchas pooshchiplyu. YA im
pokazhu, kto takaya Rech! YA ih nauchu uvazhat' moyu volyu. YA ih tak prouchu, chto oni
nadolgo zapomnyat!"
     Otlomiv  ogromnyj  suk  dereva,  ona  podnyala  ego  nad  golovoj   i  s
ustrashayushchim revom brosilas' na bereg.
     To, chto ona uvidela, nastol'ko potryaslo ee, chto suk vypal iz ruk.
     V  lagune  stoyal  korabl'. Nastoyashchij korabl' s belymi  parusami.  Tochno
takoj,  kak opisyvali starshie devochki v  svoih skazkah, kogda  ona byla  eshche
sovsem malen'koj.
     Na beregu lezhalo bol'shoe derevo. Na nem i ryadom, na  peske,  sideli vse
zhenshchiny seleniya s neznakomymi  yunoshami.  Ih bylo dvenadcat'. No nochnogo duha
YArty s nimi  ne bylo.  Vse  ozhivlenno besedovali.  V  cent