sle ego ischeznoveniya
my byli razbuzheny neobychajno sil'nym vzryvom.
Ot udarnoj volny vse lagernye stroeniya razvalilis', kak kartochnye
domiki.
Zemlya tryaslas', vibrirovala. Poluodetye, my edva uspeli vyskochit' iz
svoih pomeshchenij, so strahom glyadya na plamenevshee nad dalekim gorodom zarevo.
Pryamo nad nami pronosilis' vyvorochennye s kornyami derev'ya, kusty.
Leteli, padaya na nashi nezashchishchennye golovy kamni, oskolki stekol.
Nachalas' panika. Vse zametalis' po lageryu, ne znaya, kuda skryt'sya ot
etogo stolpotvoreniya.
Potom neozhidanno vse stihlo. Hotya izdaleka po-prezhnemu donosilis'
gluhie vzryvy, soprovozhdaemye otbleskami yarkih vspyshek.
Eshche dolgo, perepugannye, gryaznye, v obnimku s derev'yami i kustarnikami
my valyalis', zakryvaya golovu rukami.
Kogda ya privstala, to uvidela, chto do samogo gorizonta vmesto
okruzhavshego nashu polyanu gustogo lesa temneli stvoly povalennyh slomannyh
derev'ev, pokrytyh sloem kakih-to belesyh hlop'ev.
Mnogih my nedoschitalis' v etot den'. Kogo sshiblo derevom, kogo
pridavilo kamennoj glyboj, kto voobshche soshel : uma i unylo brodil mezhdu
ostatkami stroenij, chto-to bormocha sebe pod nos.
Hotya ya okazalas' v zhivyh posle takogo koshmara, no eshche ochen' dolgo ne
mogla prijti v sebya. Da i sejchas, kogda proshlo stol'ko vremeni, vospominaniya
o tom uzhase presleduyut menya kazhduyu noch'.
V poiskah pishchi my razbrelis' kto kuda: ved' ot sklada, de hranilis'
zapasy, nichego ne ostalos'. Rovnym schetom nichego. Pustoe, goloe mesto, kak
vprochem i ot ostal'nyh stroenij.
Golodnye, zlye, ne glyadya drug na druga, my ryskali v poiskah s®edobnyh
koreshkov, yagod.
Voda, k schast'yu, byla - nepodaleku probegal malen'kij rucheek, vpadavshij
v nebol'shoe ozerco. Nekotorye pytalis' lovit' rybu, drugie nahodili mertvyh
zhivotnyh, slegka obzharivali na kostrah i zhadno nabrasyvalis' na polusyroe
myaso, vyryvaya drug u druga obglodannye kosti.
Proshlo dostatochno mnogo vremeni, poka my uslyshali um motora ullehoda.
Vse brosilis' k nemu i zastyli v izumlenii. Za rulem, vazhno
razvalivshis', so svoej vechno nagloj uhmylkoj sidel Debb. Sam, sobstvennoj
personoj "papasha" Debb. Vsya ego losnyashchayasya fizionomiya govorila o sytosti i
dovol'stve.
Stolpivshis' v kuchu, my so strahom smotreli na nego, ne znaya, chto budet
dal'she. Tem bolee, chto ullehod byl ves' polnen oruzhiem. Prichem samyh
raznoobraznyh vidov i kalibrov.
Szadi k ullehodu bylo pricepleno peredvizhnoe pomeshchenie, obychno
ispol'zuemoe vysshimi chinami armii dlya otdyha na vremya voinskih uchenij ili
manevrov.
Debb vyshel, oglyadel nas pronzitel'nym vzglyadom i prorychal: "Nu chto
zheltorotiki, strusili? Podzhali hvosty? A, podi, golodnye? Tak kakie zhe vy
shejbby! CHemu ya vas, shchenkov, uchil? Davno mogli by sozhrat' drug druga! Slabyh
nado unichtozhat'. Tol'ko sil'nyj, samyj sil'nyj mozhet podnyat'sya iz gryazi, iz
tolpy. Kak ya, vash dorogoj Debb! Papochka Debb!" - i on zagogotal utrobnym
smehom.
Potom posmotrel na nas krasnymi, vypuchennymi glazami i zavopil: "Kak
stoite, skoty, podonki!!! Pered vami Pravitel' Tannei i Sietta! Vytyanut'sya!
Ruki po shvam! I stoyat'! Smirno stoyat'. Stoyat' ne shelohnuvshis'! Sam Zornerr
poruchil mne upravlenie etimi stranami! A Velikij Zornerr budet teper'
diktatorom vsej Uolly, ee polnovlastnym hozyainom i gospodinom. YAsno, banda
bezdel'nikov i lobotryasov? A teper' razobrat' oruzhie i v stroj. Bystro v
stroj! Poka vy tut dryhli v svoe udovol'stvie, my malost' povoevali. Da chto
tam povoevali! Razve eto vojna? Pobrosali drug na druga rakety s zaryadami,
da i uspokoilis'! Podumaesh', ispol'zovali oruzhie massovogo porazheniya! Nu,
razrushili goroda, nu, poubivali pochti vseh. I teper' kazhdyj koposhitsya v
svoem der'me. To li delo vcepit'sya kogtyami i zubami v telo vraga, peregryzt'
emu glotku, dosyta napit'sya ego krovi., i dal'she v sleduyushchego. Vot kak
ran'she voevali, bez vsyakih etih "shtuchek"... Nu, ladno, hvatit rechej! A ty
kak derzhish' oruzhie, shchenok? Nu-ka, pokazhi ruki!"
Vytashchiv iz karmana kolkk, on prostrelil mal'chiku ruki. Potom snova
zagogotal i skazal:
"A soldat bez ruk mne ne nuzhen", - i vystrelom v golovu prikonchil
podrostka.
My s uzhasom otstupili nazad, porazhennye etoj bezzhalostnoj vyhodkoj.
|toj bessmyslennoj zhestokost'yu. Dovol'nyj proizvedennym effektom, glyadya na
nashi ispugannye lica, Debb uhmyl'nulsya i tut zametil menya.
Sdelav dva shaga vpered, on so slovami: "A ty okazyvaetsya zhiva, kroshka?"
- rvanul menya za ruku, vytashchil iz tolpy i shvyrnul na pesok.
Noskom sapoga perevernuv menya, Debb nagnulsya i, zaglyanuv v polnye
straha i slez glaza, proshipel:
"Nu, teper' ya s toboj poschitayus'!"
Vypryamivshis', podozval dvuh yuncov i skazal, ukazyvaya na priceplennoe
pomeshchenie:
"Zaperet' ee tuda i sterech'. Otvechaete golovoj. Ostal'nye za mnoj.
Zdes' nedaleko est' poselok, gde najdetsya chem pozhivit'sya".
Menya shvatili i zatolkali v etot, kak okazalos', sklad na kolesah.
Zdes' vse lomilos' ot yastv, krugom byli rassypany yuvelirnye izdeliya,
dragocennye metally, stoyali lozha, na kotoryh byli nebrezhno brosheny shkury
redkih zhivotnyh. YA slyshala, kak on chto-to kriknul mal'chikam, zatem to
tyazhelye shagi razdalis' sovsem blizko i on voshel vnutr' pomeshcheniya.
Podojdya vplotnuyu ko mne, Debb pripodnyal ruchishchej podborodok, posmotrel v
lico i prosheptal:
"Budesh' umnicej, vse... vse budet tvoe", - no uvidev moj nenavidyashchij
vzglyad, otpustil podborodok i zarevel: "Ah, tak... My, okazyvaetsya, slishkom
gordye! Togda posidish' zdes'. Mozhet, posle etogo poumneesh'", - rvanul menya
za volosy, podtashchil k kakoj-to dveri i brosil v uzkuyu dlinnuyu komnatu s
absolyutno golym polom i stenami,
Sejchas ya uzhe ne pomnyu, skol'ko ya prolezhala na holodom gladkom polu,
utknuvshis' licom v ugol. Ot goloda i slabosti u menya nachalis' gallyucinacii.
Ochnuvshis', ya uvidela, chto nado mnoj stoit odin iz yuncov, protyagivaya
sosud s vodoj i bol'shoj kusok zharenogo yasa.
- Debb skazal, chto tebya nado kormit', - probormotal n, i sunuv vse eto
mne v ruki, opromet'yu vybezhal iz moej kamery, zaperev dver'.
Vpervye za vse eto vremya ya naelas' dosyta i pochti srazu zasnula
tyazhelym, besprobudnym snom.
Otkryv glaza, ya uslyshala stuk otkryvaemogo zasova i ko mne vtolknuli
dvuh svyazannyh zhenshchin, sil'no izbityh i plakavshih. YA razvyazala im ruki,
napoila vodoj i, kak sumela, popytalas' uspokoit'.
ZHenshchiny rasskazali, chto k nim v poselok vorvalas' banda podrostkov pod
rukovodstvom verzily. Oni perebili vseh muzhchin, sozhgli doma, zabrali vse
zapasy pishchi i domashnih zhivotnyh. Nad vsemi zhenshchinami poselka nadrugalis', a
ih izbili i zahvatili s soboj, potomu chto oni pytalis' soprotivlyat'sya.
Utrom moih sosedok vyvolokli. Dolgo ya slyshala kriki neschastnyh. Potom
razdalis' vystrely i nastupila tishina, V takom polozhenii menya proderzhali
dolgo, bezumno dolgo, tak dolgo, chto ya sovershenno poteryala schet vremeni.
Sil'no poholodalo. V moyu kameru nabrosali tryap'ya i ya, zavernuvshis' v
nego, celymi dnyami lezhala nepodvizhno, razglyadyvaya zmeivshiesya na potolke
treshchiny. Edinstvennym razvlecheniem byl stuk otvoryayushchejsya dveri, kogda
prinosili edu. Kormili menya dovol'no snosno - dva raza v den'.
Nakonec, kak-to dnem prishel odin iz podrostkov, postoyanno ohranyavshih i
nosivshih mne edu, i skazal, chto menya zovet Velikij Pravitel' Debb.
Kogda menya vveli v znakomoe pomeshchenie, to, uvidev Debba, ya byla
porazhena ego vneshnim vidom. Kuda devalas' ego prezhnyaya samouverennost'?
Hudoj, s vvalivshimisya vospalennymi glazami, s seroj potreskavshejsya kozhej,
sovershenno lysyj, ugryumo nasupivshis', on sidel v roskoshnom kresle, i, ne
govorya ni slova, pristal'no smotrel na moe lico. "Ne peredumala?" - sprosil
Debb neozhidanno siplym golosom. Uslyshav tverdoe: "Net", - vyzval moih
ohrannikov i skazal: "Vypustite ee. Puskaj delaet, chto hochet" S teh por ya
svobodno hodila po lageryu i nikto ne obrashchal na menya nikakogo vnimaniya. Da,
otkrovenno govorya, im bylo ne do menya.
Prakticheski vse byli porazheny kakoj-to bolezn'yu. Mal'chiki hudeli na
glazah, pochti nichego ne eli. Mnogimi ovladelo glubokoe unynie i otchayanie.
Vse stali katastroficheski lyset', da u menya samoj volosy vylezali kloch'yami.
Horosho, chto odin iz mal'chikov vo vremya redkoj vylazki prihvatil gde-to dlya
menya parik.
Osobenno pristupy bolezni usililis' posle pereezda v gorod. Debb zanyal
dlya sebya apartamenty v edinstvennom ucelevshem stroenii i zastavlyal nemnogih
ostavshihsya v zhivyh zhitelej prinosit' emu yuvelirnye izdeliya, dragocennye
kamni i za eto vydelyal im iz svoih zapasov gorstochku zerna ili obglodannuyu
kost'. Daval malo, ochen' malo, poetomu na sleduyushchee utro snova vystraivalas'
ochered' zhazhdushchih poluchit' kakoj-nibud' ogryzok ili kroshechnuyu porciyu
ob®edkov.
Kak-to k nemu prishla molodaya supruzheskaya para, i zhenshchina protyanula
odnu-edinstvennuyu dragocennost'. Debb zarzhal ej v lico, velel chasovym
razdet' ee donaga i nadrugalsya na glazah muzha. Kogda vse bylo koncheno i
plachushchaya isterzannaya zhenshchina, poluchiv gorstochku zerna, povela svoego muzha k
vyhodu, tot podoshel k raspahnutomu oknu i vybrosilsya na dorogu. Uvidev ego
rasprostertoe telo s razmozzhennoj golovoj, ona podoshla k Debbu, shvyrnula emu
v lico zerno, skazav, chto bez muzha ej nichego ne nado. Vzbeshennyj Debb tut zhe
vypustil v nee obojmu.
Strashno skazat', skol'ko razlichnogo roda tragedij proizoshlo na moih
glazah.
Odnazhdy kto-to skazal vnov' ispechennomu Pravitelyu, chto esli on budet
pit' krov' mladencev, to popravitsya. Mat' chetyreh detej soglasilas' otdat'
emu malen'kogo rebenka, chtoby nakormit' ostal'nyh treh.
On poproboval. Posle chego emu pokazalos', chto sostoyanie ego zdorov'ya
neskol'ko uluchshilos'. S teh por on kak obezumel. I vmesto dragocennostej
stal trebovat'... detej!
On, kak nihtt, kak vampir, vpivalsya v gorlo blednogo, tshchedushnogo
rebenka i pil, samozabvenno pil do poslednej kapli, vysasyvaya krov' svoej
bezzashchitnoj zhertvy. On bukval'no satanel pri vide krovi i zhazhdal ee vse
bol'she i bol'she.
Vskore v gorode sovsem ne ostalos' detej. Da i vzrosloe naselenie pochti
polnost'yu vymerlo.
I vdrug Debbu dolozhili: v gorode poyavilis' kakie-to lyudi, oni ishchut
prodovol'stvie. On reshil ne meshat' im, a kogda chuzhaki budut vozvrashchat'sya,
ustroit' im zasadu, vseh perebit' i bez truda zahvatit' prodovol'stvie.
V perestrelku, ispol'zuya zameshatel'stvo, mne udalos' bezhat', tak ya
ochutilas' v kabine vashego ullehoda".
Ispoved' Altty nastol'ko vzvolnovala menya, chto ya brosilsya v kayutu,
zapersya i, meryaya ee prostranstvo shagami ot odnoj steny do drugoj, prohodil
vsyu noch'. YA bukval'no ne nahodil sebe mesta. Pered glazami stoyali kartiny
zverstv i nasilij Debba i ego bandy.
8
Dolzhen priznat'sya, chto vse, chto ya uslyshal ot minketta Stilla, moglo
pokazat'sya nepravdopodobnym, esli by mne s moim ekipazhem ne prishlos' stol'ko
vremeni provesti v vozduhe vmeste s Zornerrom i ego prispeshnikami.
Vidimo, Zornerr ochen' tshchatel'no podbiral ispolnitelej chudovishchnogo
zamysla. Inache otkuda by vzyalis' Debb i emu podobnye otreb'ya chelovecheskogo
roda?
YA predlozhil Stillu i ostavshimsya v zhivyh chlenam komandy ego korablya
prisoedinit'sya k nam,
Kak by tam ni bylo, no obrekat' sebya na golodnuyu smert', poka my mogli
eshche stoyat' na nogah, vryad li celesoobrazno. Tem bolee, chto sredi nas
okazalas' i zhenshchina, Altta, spasshayasya blagodarya nezauryadnomu hladnokroviyu i
muzhestvu Stilla.
Vnimatel'no izuchiv kartu Pravitelya, my nashli v severnoj gornoj chasti
Tannei bazu-hranilishche, obvedennuyu krasnym kruzhkom. Sudya po vsemu, eto byla
ego sekretnaya baza s zapasami prodovol'stviya.
Dobrat'sya do teh mest bez vihroleta nechego bylo i dumat'.
Krome vysokogornyh hrebtov,, ushchelij i lednikov, tam nichego ne bylo.
Bolee togo, vryad li nam udalos' by najti neobhodimuyu ploshchadku dlya posadki
nashego edinstvennogo vozdushnogo korablya.
I tut ya vspomnil ob odnom iz tajnikov Zornerra. Dovol'no davno, kogda
menya tol'ko naznachili lichnym pilotom Pravitelya, ya byl priglashen na priem v
odnu iz ego podzemnyh rezidencij. Kstati govorya, ih u nego naschityvalos'
svyshe desyati, - na vse sluchai zhizni. Ona nahodilas' na zapadnoj granice
Tajnej u goroda Taltt.
Kogda my tuda pribyli, ya obratil vnimanie na podzemnyj angar dlya
vihroletov.
Voennyh ob®ektov vokrug Taltta ne bylo, i vozmozhno, rezidenciya mogla
sohranit'sya. Tuda my i reshili napravit'sya v poiskah vihroleta.
Doleteli sravnitel'no bystro. K schast'yu, podzemnyj angar sohranilsya,
hotya sama rezidenciya postradala sil'no.
V angare my obnaruzhili novyj, polnost'yu zapravlennyj toplivom vihrolet.
Odin iz chlenov moego ekipazha byl pilotom vihroleta.
Zahvativ s soboj oruzhie na sluchaj vstrechi s banditami, gruppoj v
sostave chetyreh chelovek my vyleteli na sever strany v poiskah sekretnoj
bazy.
Uzhe podletaya k baze, my uvideli treh chelovek v voennoj forme. Still
zakrichal: "I zdes' eti bandity!" - i prinyalsya sypat' ocheredyami iz
avtomaticheskogo ruzh'ya. Dvoih, kazhetsya, ubil, a tretij skrylsya.
YA s dvumya oficerami reshil spustit'sya vniz, daby vyyasnit', skol'ko na
baze zaselo banditov i mozhno li s nimi spravit'sya. No v moment spuska
razdalsya vzryv i ya sorvalsya.
Ochevidno, ne zhelaya, chtoby ya dostalsya vragam zhivym, menya reshili
pristrelit'. A vprochem, mozhet i po drugoj prichine. My vse byli psihicheski
nadlomleny, poroj stanovilis' prosto nevmenyaemymi.
YA schitayu, chto lish' po sluchajnosti my ne perestrelyali drug druga ran'she,
slishkom mnogo nam vsem prishlos' perenesti gorya i stradanij, osobenno Stillu
i ego tovarishcham.
Potom ranenyj gluboko, vsej grud'yu vzdohnul, zakashlyalsya i otharkivayas'
krov'yu, prosheptal:
"Teper' vy znaete vse! Mne ostalos' zhit' nemnogo, sovsem nemnogo... No
umolyayu, zapomnite, vse zapomnite i peredajte... lyudyam. Zornerr! Pravitel'
Zornerr! On vinovnik etogo chudovishchnogo zlodeyaniya! |toj bessmyslennoj
krovavoj bojni... Bud' proklyato imya ego! Bud' proklyata mat', vskormivshaya i
vospitavshaya eto chudovishche v obraze cheloveka!!! Bud' prok..." - v etot moment
on shiroko raskryl glaza, dernulsya i zatih.
Zatih navsegda. Na resnicah Kringga blesnuli slezinki, on ukradkoj
smahnul ih i, otvernuvshis', otoshel v storonu.
Vskore i podgornerr Kringg skonchalsya.
Lenn Kidd s druz'yami delali bukval'no nevozmozhnoe. Oni nosilis' ot
posteli k posteli, ot odnogo bol'nogo k drugomu. No lyudi bezropotno odin za
drugim umirali.
Zatem zabolel i Lenn Kidd. On muzhestvenno perenosil pristupy bolezni,
poka odnazhdy, ne uderzhavshis' ot slabosti na nogah, ne upal ryadom s apparatom
dlya perelivaniya krovi, pytayas' spasti zhizn' malen'kogo rebenka.
Bol'she Lenn Kidd ne podnyalsya.
Vskore v zhivyh iz vseh muzhchin ostalos' dvoe - Mizz Gerr Soll i Sajderr.
Mizz Terr Soll umer sovsem nedavno".
V etot moment bol'noj preobrazilsya, privstal so svoego
improvizirovannogo siden'ya, eshche raz nizko sklonilsya pered prishel'cami i
skazal: "YA, minkett Sajderr, byl pri smerti, no poyavilis' vy... ne znayu
kakim chudom. No vy menya iscelili... YA, kazhetsya, zdorov..." - no v etot
moment on kachnulsya, Vidimo, u nego zakruzhilas' golova i, slabo mahnuv rukoj,
opustilsya na pol.
Tesnivshiesya v komnate zhenshchiny i deti berezhno podhvatili ego i polozhili
na topchan.
|l' Nej i ego sputnik byli potryaseny rasskazom bol'nogo i ne zametili,
kak vokrug nih stolpilos' vse naselenie bazy.
Ih ostalos' nemnogo, sovsem nemnogo. Hudosochnyh, blednyh do sinevy
bol'nyh zhenshchin i detej. V bol'shinstve kaleki, oni predstavlyali soboj zhalkoe,
pechal'noe zrelishche. Glazami, polnymi slez otchayaniya i mol'by, oni ustavilis'
na Prishel'cev i... prosili.
Prosili molcha, bez slov. Oni vymalivali sebe zdorov'ya, hotya by
chut'-chut', chasticu. Hotya by nadezhdu, pust' slabuyu, no nadezhdu. Nadezhdu na
iscelenie, izbavlenie ot muk.
Buduchi bol'she ne v silah vynosit' etih zhalobnyh, molyashchih vzglyadov, |l'
Nej podnyalsya. Ot vida bespomoshchnyh bol'nyh i kalek emu stalo ne po sebe...
Oni zhdut chuda... Naprasno! CHudes ne byvaet! Ved' po sushchestvu on ne
mozhet iscelit' dazhe odnogo cheloveka. Peredat' na vremya chast' ZHiznennoj
|nergii, - vot i vse, chto v ego silah.
Dlya oboih inoplanetyan bylo yasno, chto planeta i vse zhivoe na nej
obrecheny. Hotya, bezuslovno, neobhodimy glubokie, vsestoronnie issledovaniya.
Pered teleportaciej na zvezdolet |l' Nej protelepatiroval
prisutstvuyushchim; "Ne pugajtes'... My sejchas ischeznem, no skoro pridut
drugie... Oni opredelyat, kak i kakim obrazom vam pomoch', i vozmozhno li eto
sdelat'".
Okazavshis' na korable, |l' Nej s tovarishchem materializovalis' v
Central'noj i podrobnejshim obrazom dolozhili |l' Radu vse, chto videli i
slyshali.
|l' Rad srazu ponyal bespoleznost' zatei, no ne razdumyvaya, tut zhe otdal
rasporyazhenie napravit' na planetu, v podzemel'e, ekspress-laboratoriyu i
uchenyh teh Napravlenij Nauki, kotorye mogli by okazat'sya poleznymi pri
provedenii laboratornyh issledovanij i vzyatii razlichnyh analizov.
Odnovremenno tuda teleportirovalis' vse Hraniteli Zdorov'ya.
Bioroboty bystro raschistili ploshchadku, zavalennuyu posle vzryva kamnyami i
oblomkami, i na nee sel glorver s ekspress-laboratoriej na bortu.
CHerez vyzhzhennoe otverstie laboratoriya byla dostavlena pryamo v
podzemel'e.
Kak |l' Rad i predpolagal, postupivshie soobshcheniya ot ih Uchenyh i
Hranitelej Zdorov'ya byli neuteshitel'nymi.
Radiaciya svoe delo sdelala: porazhena vsya immunnaya i gennaya sistemy
organizmov. Nikakie, dazhe samye sovremennye i radikal'nye sredstva, uzhe ne
mogli spasti obrechennyh zhitelej planety, vprochem, kak i vse zhivoe na nej.
Planeta... umirala!
Bioroboty-razvedchiki obsledovali vse ugolki Terpy - Uolly, kak nazyvali
ee mestnye zhiteli, - no nigde zhivyh lyudej ne vstretili.
A chudom vyzhivshih i dostigshih gigantskih razmerov nekotoryh vidov
nasekomyh postepenno ubivalo zhestkoe kosmicheskoe izluchenie.
Dazhe sverhmoshchnaya civilizaciya Andriolly byla ne v silah chto-libo sdelat'
dlya spaseniya planety.
Pozdno. Slishkom pozdno... Gibel' Terpy predreshena!
Kogda |l' Nej protelepatiroval zhitelyam podzemel'ya o polozhenii del, oni
vosprinyali tyagostnuyu vest' spokojno.
Ot molchalivoj tolpy otdelilsya Sajderr - emu na vremya vosstanovili chast'
ZHiznennoj |nergii, i ot imeni vseh poblagodaril Prishel'cev za vse, chto oni
sdelali. Odnovremenno on peredal pros'bu zhitelej podzemel'ya pomoch' im
umeret' srazu, vsem odnovremenno, no legkoj smert'yu, bez muchenij.
|l' Nej kivnul golovoj, povel rukoj, i serebristyj tuman plotnym sloem
okutal poslednih uoll'cev.
Ih lica ozarilis' radostnoj ulybkoj, zatem ochertaniya tel stali tayat',
stanovilis' ton'she, nezametnee i vskore sovsem ischezli, prevrativshis' v
krohotnye kuchki zolotistogo pepla.
* * *
Kogda zvezdolety soshli s orbity i ustremilis' k rodnoj Andriolle, |l'
Nej obernulsya i v poslednij raz brosil vzglyad na etu mercayushchuyu, ele zametnuyu
zvezdochku, plavayushchuyu v prostorah Beskonechnosti.
I navsegda proshchayas' s Terpoj, |l' Nej podumal, kak vse-taki hrupok i
nesovershenen mir...
Najya - planeta zybuchih peskov
CHast' pervaya
"Najya"
1
Posle vozvrashcheniya s mnogostradal'noj Terpy na Andriollu |l' Nej reshil
posetit' gorod Uchenyh, povidat'sya so svoej mater'yu Il Neej, kotoraya tozhe
nedavno vernulas' iz ocherednoj ekspedicii. Il Neya, zanimavshayasya
eksperimentami v svoej laboratorii, vzdrognula, kogda pered nej neozhidanno
teleportirovalsya ee syn.
Ona hotela bylo slegka pozhurit' ego. V etom gorode, kak pravilo,
zanimalis' tol'ko issledovaniyami v razlichnyh Napravleniyah Nauki. CHto
kasaetsya vstrech s rodnymi i blizkimi, to dlya etogo imelos' na planete
mnozhestvo drugih mest: i gorod Vstrech i Rasstavanij, i gorod Vesel'ya, i
gorod Spokojnogo otdyha, i gorod Razdumij.
No radost' vstrechi s synom nastol'ko zahlestnula ee, chto ona, vopreki
Pravilam, podoshla k nemu i, prizhavshis' shchekoj k shcheke, dolgo stoyala,
vslushivayas' v myslennyj rasskaz |l' Neya o ego pervom puteshestvii. "Kak
bystro vyros i vozmuzhal moj malen'kij mal'chik!" - podumala ona.
- Ne malen'kij, ya uzhe skoro perejdu rubezh poloviny Pervogo Kruga
Razvitiya, - myslenno otvetil |l' Nej.
- Da, konechno, ya poshutila, - otozvalos' v mozgu syna. - A vy probovali
metod intensivnogo bioendrostancirovaniya, chtoby pomoch' etim neschastnym?
- Uspokojsya, my isprobovali vse izvestnye metody i sposoby.
- I dazhe metod Or Sola?
- Da, i dazhe metod Or Sola. Vse bespolezno. Radiaciya srazila kazhduyu
kletku etih lyudej, oni byli obrecheny. I voobshche, hotya ty i izvestnyj uchenyj v
mikrobiologii, pover', my sdelali vse, chto mogli. Ved' ty znaesh', esli
ekspediciyu vozglavlyal takoj chelovek, kak otec, on nikogda y ne pokinul
Ternu, imej hot' malejshij shans pomoch' tem lyudyam.
- Ty prav, |l' Rad nikogo i nikogda eshche ne brosal v bede. - Nu, ladno,
- zakonchila myslennyj razgovor Il Neya,- ne meshaj mne. YA dolzhna zakonchit'
svoyu rabotu, i u menya ostanetsya nemnogo svobodnogo vremeni. Kogda otec
osvoboditsya, vyjdi na svyaz' i dogovoris' s nim. YA budu vas zhdat' v gorode
Razvlechenij. YA slyshala, tuda pribylo neskol'ko razumnyh sushchestv s planety
Al'daida, gde my vpervye vstretilis' s tvoim otcom.
Edva |l' Nej pribyl v gorod Razvlechenij, kak ego vyzval na svyaz' |l'
Rad. Pered ego glazami vozniklo siyayushchee belosnezhnoe oblako, a v nem - lico
otca.
- YA ne smogu prinyat' uchastie v nashej vstreche. Sovet poruchil mne
vozglavit' ekspediciyu na Najyu, - uslyshal |l' Nej golos |l' Rada. - Materi ya
soobshchil. Uspokoj ee, ya skoro vernus'.
_ - Voz'mi menya s soboj! - poprosil |l' Nej.
- Mozhet byt', ty nemnogo otdohnesh' posle puteshestviya na Terpu?
- Net, ya dolzhen byt' tam, s toboj, - nastaival |l' Nej.
-Horosho, ya peregovoryu s Glavnym Sovetnikom i soobshchu ego reshenie.
Nemnogo pogodya |l' Nej vnov' uslyshal golos otca:
- Sovet soglasen na tvoe uchastie v ekspedicii. Napravlyajsya v Centr
Podgotovki Dal'nih Razvedok. Predupredi mat'. Do vstrechi.
Lico otca pomerklo, i belosnezhnyj shar rastayal v vozduhe.
|l' Nej peredal materi razgovor s otcom i teplo poproshchalsya. Po pribytii
v centr podgotovki on uznal o prichinah ekspedicii na Najyu.
Biosputniki s orbity nedavno otkrytoj Naji peredali ryad svedenij,
kotorye ves'ma zainteresovali uchenyh Andriolly.
Vsya poverhnost' planety byla pokryta sploshnymi peskami - ot belogo do
temno-seryh, pochti chernyh ottenkov, kotorye nahodilis' v besprestannom
dvizhenii, otkuda, sobstvenno, i poshlo nazvanie - Najya - planeta zybuchih
peskov. Krome togo, na planete vysilos' neskol'ko krupnyh gornyh massivov s
vysokimi vershinami, pokrytymi nikogda ne tayushchimi lednikami. Planeta
dvigalas' po neponyatnoj orbite, vopreki Zakonam dvizheniya kosmicheskih tel.
|to bylo ne vrashchenie, a strannye zamyslovatye zigzagi.
Nekotorym svoeobraziem otlichalas' na Naje smena dnya i nochi. Esli na
odnom polusharii carila glubokaya noch', prichem ves'ma prodolzhitel'noe vremya,
poverhnost' planety ostyvala do nemyslimo nizkih temperatur, chto ne moglo ne
skazat'sya na biologicheski aktivnoj zhizni, na drugom v eto vremya byl
oslepitel'no yarkij i chrezvychajno zharkij den'. Pri etom peski raskalyalis' do
sverhvysokih temperatur, i ot poverhnosti palilo zharom, slovno iz zherla
dejstvuyushchego vulkana.
YArko-oranzhevoe Svetilo okruzhalo mnozhestvo nebol'shih raskalennyh planet,
aktivno vliyayushchih na pole tyagoteniya, nepreryvno ego izmenyaya.
Krome togo, bioroboty obnaruzhili pod vneshnej obolochkoj Naji
znachitel'nye pustoty, chto ne uvyazyvalos' s obshcheizvestnoj teoriej o nalichii u
kazhdoj planety tyazhelogo i plotnogo yadra.
Na dnevnoj storone planety nahodilos' znachitel'noe kolichestvo ozer, do
kraev napolnennyh nekotorymi dragocennymi metallami, nahodyashchimisya v
rasplavlennom sostoyanii. Pri povorote polushariya k dolgoj nochi eti
"metallicheskie" ozera bessledno ischezali. I, nakonec, samoe glavnoe - na
odnoj iz gornyh vershin bylo obnaruzheno ciklopicheskoe sooruzhenie
geometricheski pravil'noj formy, chto svidetel'stvovalo o ego iskusstvennom
proishozhdenii.
V sootvetstvii s planom issledovanij na Najyu bylo napravleno shest'
biorobotov, po tri na kazhdoe polusharie. S osveshchennoj storony planety
peredacha informacii prekratilas' pochti mgnovenno, a s nochnoj - informaciya
okazalas' bolee obshirnoj, no vskore i tut biosvyaz' vnezapno prervalas'.
Skupye svedeniya, poluchennye s osveshchennoj chasti planety, svidetel'stvovali,
chto ogromnye ledniki nemedlenno tayut, kolossal'nye massy vody bessledno
ischezayut v gornyh treshchinah, a v raskalennom bledno-zheltom nebe ne byvaet ni
odnogo, dazhe samogo malen'kogo, oblachka. V to zhe vremya na protivopolozhnoj
storone nebo splosh' zakryto lohmatymi tuchami, i skvoz' gustoj temnyj tuman,
okutavshij .poverhnost', to i delo proryvayutsya ognennye strely sverkayushchih
molnij.
Posle tainstvennogo ischeznoveniya biorobotov Sovet prinyal reshenie
napravit' na Najyu ekspediciyu pod rukovodstvom |l' Rada.
Posle korotkoj podgotovki v Centre Dal'nih Razvedok ekipazhi oboih
zvezdoletov, v sostave odnogo iz kotoryh nahodilsya |l' Nej, byli gotovy k
startu.
Po prikazu |l' Rada odin iz zvezdoletov ostalsya na orbite Naji, a on na
vtorom korable sdelal neskol'ko vitkov v poiskah mesta, udobnogo dlya posadki
ogromnoj mashiny. Vskore stalo ochevidno, chto posadka zvezdoleta na osveshchennuyu
chast' planety necelesoobrazna. On prinyal reshenie napravit' tuda kaplolet s
tremya razvedchikami, sredi kotoryh byl |l' Nej, a sam dal zadanie
robotu-koordinatoru vmeste s Glavnym Mozgom korablya proschitat' naibolee
udobnoe mesto dlya posadki. Vskore zvezdolet opustilsya na nebol'shoe plato v
gornom massive nevdaleke ot azhurnogo ispolinskogo sooruzheniya.
V mrachnoj temnote nochi vokrug vershiny, gde nahodilos' stroenie,
metalos' mnozhestvo sharovyh molnij. Oni so svistom rassekali vozduh i s
gromkimi hlopkami razbivalis' o kamennye steny, rassypayas' grozd'yami yarko
svetyashchihsya iskr.
Pri osveshchenii naruzhnyh blinkerov na fone gornogo hrebta osobenno
otchetlivo vydelyalas' gromada stroeniya, vozvedennogo neizvestnym Razumom.
|l' Rad vtoroj raz letel rukovoditelem ekspedicii. Po Pravilam on
dolzhen byl vsegda nahodit'sya na odnom iz zvezdoletov, no na sej raz |l' Rad
ne mog otkazat'sya ot lichnogo uchastiya v vysadke na poverhnost' Naji i v chisle
pervyh chetyreh Razvedchikov vyletel na kaplolete obsledovat' udivitel'noe
iskusstvennoe sooruzhenie.
Neskol'ko raz obletev vokrug etogo kolossa, Razvedchiki ne obnaruzhili ni
odnogo podhodyashchego mesta dlya posadki, poka |l' Rad ne ukazal na nebol'shuyu
rovnuyu ploshchadku protivopolozhnogo sklona.
Samo sooruzhenie splosh' sostoyalo iz ogromnyh gladkih naklonnyh
ploskostej, tak chto ne bylo i rechi o posadke neposredstvenno na ego
poverhnost'. S pomoshch'yu blinkera Razvedchiki obnaruzhili ogromnyj, nizko
navisayushchij nad vhodom prozrachnyj kozyrek.
Ostaviv odnogo iz svoih tovarishchej na kaplolete, |l' Rad s dvumya drugimi
teleportirovalsya na uzkuyu, raspolozhennuyu pryamo pered vhodom v sooruzhenie
ploskuyu ploshchadku.
Stoya pod kozyr'kom, pokoyashchemsya na moguchem trenozhnike s podvizhnymi
sharnirami-krepleniyami v verhnej chasti, kotorye pozvolyali pridavat' navesu
razlichnye polozheniya, Razvedchiki rassmotreli, chto vse sooruzhenie sostoyalo iz
razlichnyh geometricheskih figur, vypolnennyh iz kakogo-to serebristogo
metalla s sil'nym zerkal'nym otrazheniem.
Temperatura vozduha byla ochen' nizkoj, avtomaticheski vklyuchilsya obogrev
skafandrov.
Treugol'nyj proem vhoda pregrazhdala tolstaya reshetka s bol'shimi
prozrachnymi mnogogrannymi kristallami v centre kazhdoj yachejki. Kristally byli
ne zakrepleny i svobodno plavali v vozduhe, chut' pokachivayas' i vzdragivaya ot
poryvov vetra. Otrazhayas' ot beschislennyh granej, luchi ruchnyh blinkerov
sozdavali nepovtorimuyu igru sveta i tenej.
Pered reshetkoj byla raspolozhena kamennaya chetyrehstupenchataya lestnica iz
krupnyh gladko otpolirovannyh chernyh plit s zolotistymi prozhilkami.
Vse troe, odin za drugim, cepochkoj, soglasno Pravilam, soblyudaya
distanciyu, dvinulis' po nej.
|l' Rad, kak polozheno komandiru, shel v seredine. Kogda noga pervogo iz
nih kosnulas' nizhnej stupeni, razdalsya trevozhnyj signal. Iz-za reshetki na
Razvedchikov obrushilsya intensivnyj potok svetovyh luchej. Esli by ne
special'noe, srazu potemnevshee pokrytie prozrachnoj chasti shlemov, ot etogo
svecheniya mozhno bylo oslepnut'.
Kristally v yachejkah prishli v dvizhenie, vrashchayas' vokrug svoih osej. I
vdrug tak zhe neozhidanno, kak nachalis', prekratilis' pronzitel'nye zvuki.
Kristally zanyali prezhnee polozhenie. Vse vokrug pogruzilos' v tyazhelyj
besprosvetnyj mrak. Razvedchiki okazalis' v kromeshnoj t'me.
V etot moment shedshij vperedi Ir Tan stupil na vtoruyu stupen'ku. U ego
nog vspyhnul oslepitel'nyj shar molnii i razdalsya gluhoj vzryv, razorvavshij
temnotu holodnym belym plamenem. |l' Rad ot neozhidannosti vzdrognul i,
otpryanuv v storonu, uvidel, chto na meste Ir Tana ziyaet glubokij chernyj
proval.
Oshelomlennyj |l' Rad dolgo stoyal okolo mesta gibeli Ir Tana. Ispytyvaya
bol' ot sobstvennoj viny, ot togo, chto on ne uspel svoevremenno dat' komandu
na vklyuchenie silovogo polya. |l' Rad ne vyderzhal, vklyuchil vneshnyuyu
gromkogovoryashchuyu svyaz' i kriknul:
- My prishli k vam s mirom. My bezoruzhny. Za chto, za chto vy ubili Ir
Tana? Neuzheli vam nuzhna ego smert'? Zachem?
Reshetka vzdrognula i medlenno popolzla vverh, otkryvaya dorogu. |l' Rad
posmotrel na svoego tovarishcha, i oni, ne sgovarivayas', vopreki logike,
shagnuli vpered, v neizvestnost'.
Da, tak uzh sozdany Razvedchiki Vselennoj... Kakaya by opasnost' ni
ugrozhala ih zhizni, on budet riskovat'. Obyazatel'no budet. Risk - ego pravo!
Risk - neot®emlemoe kachestvo ego natury. On vsegda, dazhe pod strahom
nemedlennoj smerti, pojdet v neizvestnost' po neprotorennomu puti, chtoby
otkryt' dorogu lyudyam, idushchim sledom.
Srazu za reshetkoj okazalis' stvorki gromadnyh dverej, kotorye
razdvinulis' i, propustiv Razvedchikov, tut zhe plotno somknulis'. Zapadnya
zahlopnulas'!
V shirokom tonnele, vylozhennom serebristymi segmentami s temnymi
stykami, pul'sirovalo golubovatoe svechenie. Pod nogami po mozaichnomu polu
bezhala uzkaya yarko-zheltaya dorozhka sveta.
Oni dolgo dvigalis' vpered. CHto ih zhdet? Razgadka tajny ili smert',
takaya zhe neozhidannaya, kak smert' Ir Tana?
Vnezapno dorozhka uperlas' v gladkuyu stenu s metallicheskimi stvorkami
dverej, propustivshimi ih v neudobnoe tesnoe pomeshchenie s prozrachnymi stenami.
Oni popali v kabinu vertikal'nogo transporta, tak kak edva stvorki za nimi
zahlopnulis', ih tut zhe s bol'shoj skorost'yu poneslo vverh.
Kogda dvizhenie prekratilos' i stvorki snova raskrylis', Razvedchiki
okazalis' v centre gigantskogo zala, zalitogo rovnym zolotistym svetom. Po
vsemu perimetru vdol' sten gromozdilos' mnozhestvo pul'tov upravleniya,
priborov; vsyudu mel'kali ogon'ki, svetilis' signal'nye tablo, osveshchalis' i
zatuhali ekrany, po kotorym bezhali neponyatnye simvoly.
Vverhu, na samom potolke, vokrug central'noj osi vrashchalsya ogromnyj disk
s mnogochislennymi otverstiyami, iz kotoryh opuskalos' k polu mnozhestvo
prozrachnyh trubok, napolnennyh raznocvetnoj zhidkost'yu.
Vdrug stenki odnoj iz trubok potemneli, stali zelenymi, iz nizhnej chasti
vyrvalsya snop iskr, i iz toj zhe shahty, otkuda pribyli Razvedchiki, poyavilos'
sushchestvo nebol'shogo rosta, s golovy do nog zakutannoe v beloe perlamutrovoe
odeyanie. |l' Rad zametil, chto koncy odezhdy byli prikrepleny k golubomu
obruchu na golove, kotoryj byl dovol'no shirok i v centre zakanchivalsya
nebol'shimi, kasayushchimisya drug druga sharami.
Sushchestvo uverenno dvinulos' v napravlenii Razvedchikov, prichem shagov ne
bylo slyshno. Kazalos', ono prosto plyvet po vozduhu, lish' svobodno svisayushchie
k polu koncy odezhdy chut' kolyhalis' pri dvizhenii. Priblizivshis', ono
ostanovilos' v neskol'kih shagah ot Razvedchikov i prinyalos' vnimatel'no ih
izuchat'.
|l' Rad s tovarishchem s vysoty svoego gigantskogo rosta videli lish' ego
lysyj cherep, obtyanutyj tonkoj, pochti prozrachnoj smuglovatoj kozhej, pod
kotoroj ele zametno vidnelis' golubovatye prozhilki. SHariki na obruche stali
raspolzat'sya i ostanovilis' u viskov. |l' Rad, nakonec, uvidel lico starca.
Oblik hozyaina planety okazalsya ves'ma svoeobraznym i dostatochno
privlekatel'nym. Vysokij lob, tonkie, gordo izognutye brovi vzmetnulis' nad
bol'shimi yarko-sinimi glazami s chernymi v zolotuyu tochku zrachkami. Nebol'shoj s
gorbinkoj nos, s gluboko vyrezannymi, nervno podragivayushchimi pri dyhanii
nozdryami. Rotovoe otverstie bylo skryto sedoj, akkuratno podstrizhennoj, chut'
zakryvavshej sheyu borodoj i belymi pushistymi lokonami usov, svisavshih s obeih
storon. No bol'she vsego, konechno, vpechatlyali glaza neznakomca, oni zhili na
lice svoej, osoboj zhizn'yu. Ego bezdonnye sinie glaza-ozera svetilis'
vseponimayushchej mudrost'yu, v nih tailas' glubokaya, bespredel'naya grust'.
Iz skladok odezhdy pokazalis' tonkie ruki s tremya dlinnymi izyashchnymi
pal'cami.
Starec provel ladonyami po licu, borode, skrestil ruki na grudi,
obhvativ imi plechi, i slegka sklonil svoyu gordo posazhennuyu golovu. Pripodnyav
lico, neznakomec pristal'no posmotrel v glaza |l' Rada i ego sputnika, i oni
uslyshali ego mysli:
- Orh, ot imeni zhitelej planety prinosit vam glubokoe soboleznovanie i
skorbit po povodu gibeli Vashego druga. My oshiblis', prinyav vas za vragov,
kotoryh vse vremya zhdem. My ponimaem, chto nichto ne zamenit vashego tovarishcha,
no gotovy iskupit' svoyu vinu lyuboj cenoj. Hotya zhizn' cheloveka ne imeet ceny
i ee nichem, nikakimi sokrovishchami ne zamenish'. Ot imeni svoego naroda ya proshu
prinyat' nashu druzhbu. Vsya nasha planeta vmeste s vami sejchas skorbit po povodu
etoj utraty. Na meste ego gibeli my zazhzhem ogon', chto budet pamyat'yu ego
podvigu i vechnym ukorom dlya nas. YA rasskazhu istoriyu nashej planety, i vy
pojmete, pochemu my byli vynuzhdeny sovershit' etot akt zhestokosti. Kogda-to
nasha planeta Ihora byla cvetushchim, blagodatnym kraem, blagodarya myagkomu
teplomu klimatu. Zdes' poyavilas' sil'naya tehnokraticheskaya civilizaciya.
Vnezapno nahodivshayasya nepodaleku ot nashej Sistemy zvezda vzorvalas'.
Posledstviya vzryva okazalis' dlya nas ves'ma pechal'nymi. Ihora soshla so svoej
orbity i popala v plen magnitnogo polya chetyreh tyazhelyh planet. Vy,
navernyaka, obratili vnimanie na nemyslimuyu traektoriyu dvizheniya nashej
planety, blagodarya chemu neuznavaemo izmenilsya oblik Ihory, i ona
prevratilas' v bezzhiznennuyu pustynyu. Neravnomerno dlinnaya noch' i znachitel'no
bolee korotkij den' s kolossal'nymi perepadami temperatur okazalis'
gibel'nymi dlya vsego zhivogo. No lyudi sumeli vyzhit' dazhe v ekstremal'nyh
usloviyah. My ushli vnutr' planety, tam, gluboko v ee nedrah, nashi uchenye
sumeli sozdat' ogromnye goroda. My sumeli ne tol'ko sohranit' i otstoyat'
nashu civilizaciyu, no i podnyat' ee na bolee vysokuyu Stupen' Razvitiya. Pered
nashim narodom stoyali, kazalos', nerazreshimye problemy: nam nuzhny byli
neissyakaemye istochniki tepla, sveta, vody, nakonec, pishchi. No blagodarya
gigantskomu trudu, blagodarya uporstvu nashego velikogo naroda, vse eto
udalos' najti i sozdat' usloviya, neobhodimye dlya normal'noj zhizni.
Nekotorye, pravda, ispugavshis' trudnostej, reshili pereselit'sya na drugie
planety i uleteli na kosmicheskih korablyah, no ni ot odnogo iz nih poka ne
polucheno nikakih izvestij. Bol'shinstvo ostalos' i, ya dumayu, ne pozhalelo ob
etom. V to zhe vremya mnogie uchenye sejchas rabotayut nad problemoj vozvrashcheniya
Ihory na prezhnyuyu orbitu, no est' i takie, kto nastaivaet na poiskah planety,
podhodyashchej dlya zhizni. S kakimi by udobstvami my ni ustroili nashu zhizn'
zdes', v glubinah Ihory, chelovechestvo ne mozhet ogranichivat'sya zhizn'yu v
zamknutom prostranstve i vsegda budet stremit'sya vyrvat'sya za ego predely.
Takim uzh sozdala ego priroda. I kak by cheloveku ni bylo horosho ya spokojno na
svoej planete, kakie by blaga ni davala emu civilizaciya, on vsegda budet
stremit'sya razorvat' okovy tyagoteniya i vyrvat'sya k Zvezdam. Emu nado
pokorit' Prostranstvo i Vremya. Emu nado osvaivat' beskonechnye prostory
Vselennoj. I nichto i nikogda, nikakie prepyatstviya i trudnosti, nikakie
opasnosti ne zastavyat cheloveka otkazat'sya ot etoj celi. Vot uzhe neskol'ko
pokolenij uhodyat na pokorenie Prostranstva nashi korablya, i ni odin, ni odin
iz nih poka ne vernulsya. No s kazhdym periodom vozrastaet kolichestvo zhelayushchih
vyrvat'sya za predely nashej Zvezdnoj Sistemy, i etot process neobratim.
Poka zhiv Razum, v kazhdom cheloveke budet zhit' neistrebimoe zhelanie
pokoryat' neob®yatnuyu beskonechnost' Kosmosa. A teper' mne by hotelos'
ob®yasnit', chem vyzvana eta nasha nastorozhennost' po otnosheniyu k prishel'cam.
Odinnadcat' periodov tomu nazad nad planetoj poyavilsya kosmicheskij korabl'
neizvestnoj nam konstrukcii. Na shestom vitke, proletaya nad nashim Kosmicheskim
Centrom, on neozhidanno vzorvalsya. Poslannyj nami transportnyj korabl' dlya
okazaniya pomoshchi obnaruzhil v odnom iz otsekov bol'shoj zapolnennyj sosud, v
kotorom v sostoyanii anabioza nahodilis' dva inoplanetyanina. Odnogo iz nih
udalos' ozhivit'. |to bylo omerzitel'noe na vid besformennoe sushchestvo s
mnozhestvom skol'zkih gibkih konechnostej. V nashej srede on bystro osvoilsya,
no dostavil nam massu hlopot i nepriyatnostej. Bol'she togo, on chut' ne prines
gibel' vsej ihorskoj civilizacii. Na mnogih uchenyh on proizvel takoe
nepriyatnoe vpechatlenie, chto chast' iz nih dazhe otkazalis' ot svoih
issledovanij po pereseleniyu na drugie planety, daby ne popast' pod vlast'
emu podobnyh sushchestv. U etogo inoplanetyanina so strannym imenem Fchf
okazalis' neobyknovennye sposobnosti k perevoploshcheniyu. On legko prinimal
formu lyubogo predmeta, emu nichego ne stoilo poyavit'sya v obraze lyubogo iz
nas. Prinimaya oblik odnogo iz chlenov Soveta Starejshin, upravlyayushchego Ihoroj,
glavoj kotorogo nedavno izbrali menya, Fchf stal opasno vliyat' na nashu
molodezh', prizyvaya ee k buntu i zahvatu vlasti. Kogda emu eto ne udalos', on
popytalsya zahvatit' kosmicheskij korabl' s cel'yu vernut'sya syuda so svoimi
soplemennikami i porabotit' nash narod. V poslednij moment pered startom
sovershenno sluchajno ego zamysly byli raskryty, on byl shvachen na meste
prestupleniya i Vseplanetnyj Sud prisudil ego k unichtozheniyu. Odnako emu
udalos' v ocherednoj raz vseh perehitrit'. Prinyav oblik odnogo iz svoih
strazhnikov, on sumel ubezhat' iz tshchatel'no ohranyaemogo pomeshcheniya. Nastupili
eshche hudshie vremena. Po nocham on v obraze molodogo krasivogo cheloveka
probiralsya v zhilishcha i beschestil devushek i molodyh zhenshchin, prichem v poslednij
moment prinimal svoe omerzitel'noe oblich'e. Nekotorye devushki ot ispuga
umirali, drugie shodili s uma, a na svet stali poyavlyat'sya zhutkie urodlivye
mladency, kotoryh tut zhe navechno usyplyali. Sovet Starejshih prinyal reshenie
nemedlenno otyskat' Fchfa i unichtozhit' ego, no do sih por nikomu ne udalos'
eto sdelat'. Teper' my vynuzhdeny zakryvat' vse zhilishcha, kotorye mogut byt'
otkryty tol'ko bioimpul'som ih hozyaev. Dlya zhenshchin byla izobretena tonkaya
sverhprochnaya odezhda, kotoruyu mozhno snyat' tol'ko po zhelaniyu vladel'ca s
pomoshch'yu bioimpul'sa ee mozga. Uchenye nashli sposob ego unichtozhit', no eto
vozmozhno sdelat' tol'ko v tot moment, kogda inoplanetyanin predstanet v svoem
oblich'e. Vse nashi molodye devushki i zhenshchiny posvyashcheny v etu tajnu, no on,
znaya ob etom, stal bolee ostorozhnym i izmenil taktiku svoego povedeniya.
Sejchas on povsyudu rasprostranyaet nelepye izmyshleniya, chto na poverhnosti
planety mozhno prekrasno zhit', a uchenye i Starejshiny narochno ne puskayut lyudej
naruzhu, chtoby derzhat' ih v svoej vlasti. CHast' molodezhi poddalas' etim
sluham i potrebovala vypustit' ih na poverhnost' Ihory, gde, kak vy znaete
sami, vseh zhdet nemedlennaya gibel'. Poetomu nashi uchenye ustanovili u
edinstvennogo vhoda v Centr |nergii zashchitnuyu reshetku, chtoby nel'zya bylo
vyjti, a tem bolee vojti. My vse vremya nagotove...
Vashe poyavlenie sil'no ozadachilo nas. Ved' vy mogli byt' predstavitelyami
planety Fchfa, yavivshimisya zavoevat' i porabotit' nashu civilizaciyu. Kogda vy
vklyuchili gromkogovoryashchuyu svyaz',