Leonid Lagin. Major Vell |nd®yu
---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
ego nablyudeniya, perezhivaniya, mysli, nadezhdy
i daleko idushchie plany, zapisannye im
v techenie poslednih pyatnadcati dnej ego zhizni
Malo komu izvestno, chto osen'yu 1940 goda vo vremya odnogo osobenno
ozhestochennogo nochnogo naleta gitlerovskih bombardirovshchikov na London
milyah v dvenadcati po Temze nizhe Tauer-Bridzha vyplesnut byl na bereg
sil'nym podvodnym vzryvom strannyj predmet, prolezhavshij, ochevidno,
gluboko v tine ne odin desyatok let. On byl pohozh na gigantskij bak dlya
goryuchego diametrom v dobryh pyatnadcat' metrov. Po sej den' lichno dlya
menya ostaetsya neponyatnym, kak on za stol' dolgij srok ni razu ne byl
obnaruzhen vo vremya provodivshejsya vremya ot vremeni chistki dna Temzy, no
obsuzhdenie etoj samoj po sebe interesnoj problemy uvelo by nas ot
istorii, kotoruyu mne hochetsya rasskazat'. |tot bak, kak my budem ego
dlya kratkosti nazyvat', opredelenno ne byl ni zheleznym (vo vsyakom
sluchae, na nem ne bylo i teni rzhavchiny), ni alyuminievym. On tusklo
blestel osobennym korichnevato-zheltym bleskom s zolotistymi prozhilkami,
napominavshimi blestki v avantyurine. Sudya po vsemu, on byl izgotovlen
iz kakogo-to sovershenno neobychnogo materiala.
Bombezhka eshche ne uspela otgremet', kak eto zagadochnoe sooruzhenie
pod udarom vzryvnoj volny ot upavshej nepodaleku tysyachekilogrammovoj
bomby rassypalos', slovno ono sostoyalo iz sigarnogo pepla. Vozdushnaya
volna ot sleduyushchej bomby razveyala obrazovavshuyusya na ego meste
korichnevuyu kuchu tonchajshego poroshka.
I togda na beregu ostalas' rzhavaya prodolgovataya zhestyanaya banka
iz-pod biskvitov.
Uzhe na rassvete sleduyushchego dnya ona byla otbroshena na obochinu
dorogi tret'im vzryvom.
Zdes', na obochine, ona prolezhala nikem ne tronutaya do serediny
iyulya tysyacha devyat'sot sorok pyatogo goda, kogda byla zamechena
progulivavshejsya v etih mestah vlyublennoj parochkoj. Tol'ko chto
vypisavshijsya iz gospitalya lejtenant, poskripyvaya noven'kim protezom
levoj nogi, naslazhdalsya so svoej nevestoj sostoyaniem "vne vojny".
Vozmozhno, emu hotelos' dokazat' devushke, chto on i s iskusstvennoj
nogoj nichut' ne menee podvizhen, chem byl do raneniya na beregu
Normandii. Zavidev korobku, on udaril ee noskom pravoj nogi, kak esli
by delo proishodilo na futbol'nom pole. ZHestyanka otletela v storonu,
raskrylas', i iz nee vypal paket, tshchatel'no zavernutyj v nepromokaemuyu
materiyu, neskol'ko napominavshuyu cellofan, no znachitel'no bolee
plotnuyu, neprozrachnuyu, shurshavshuyu, kak shelk.
Pri pomoshchi perochinnogo nozha lejtenant vskryl slipshuyusya upakovku i
izvlek iz nee chetyre ispisannye uboristym, ne vsegda razborchivym
pocherkom zapisnye knizhki v dobrotnyh zelenyh kozhanyh perepletah.
Zatem molodye vlyublennye udostoverilis', chto eti zapisnye knizhki,
datirovannye koncom proshlogo veka, prinadlezhali nekoemu majoru v
otstavke so strannymi imenem i familiej - VELL |ND¬YU1 - i, sudya po
nachalu, traktuyut o kakih-to teoreticheskih raznoglasiyah mezhdu ih
avtorom i kakimi-to stol' zhe bezvestnymi ego opponentami.
1 Well, and you? - Nu, a ty? (angl.)
Vpolne udovletvorivshis' etimi dannymi, molodaya ledi bez truda
ugovorila svoego zheniha ne tratit' chudesnoe utro na chtenie skuchnyh
zapisok.
Poetomu lejtenant Patterson - takova byla familiya iskalechennogo
vojnoj molodogo cheloveka - prinyalsya za chtenie zapisnyh knizhek majora
|nd®yu tol'ko pozdno vecherom.
|to bylo ne ochen' legkoe zanyatie. Pocherk majora |nd®yu inogda
stanovilsya nerazborchivym, slova nabegali drug na druga, a strochki
metalis' vverh i vniz, vkriv' i vkos', kak esli by oni pisalis' v
temnote ili v ekipazhe, dvigavshemsya po sil'no peresechennoj mestnosti.
Lejtenant Patterson nikogda ne interesovalsya politikoj. Tem bolee
problemami rabochego dvizheniya, kotorym byli posvyashcheny pervye stranichki
zapisnoj knizhki nomer odin. Probezhav ih skuchayushchim vzorom, on sovsem
bylo reshil prekratit' eto malouvlekatel'noe zanyatie, kogda ego
vnimanie prikovali strochki:
"...Namylivaya mne shcheki, Morisson sprosil, ne slyhal li ya
kakih-nibud' podrobnostej o snaryade, upavshem vchera noch'yu na pustoshi
mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom. YA skazal, chto ne slyhal. I chto
skoree vsego eto obychnye vymysly dosuzhih lyudej. Nikakih artillerijskih
poligonov v etom rajone net, net, sledovatel'no, i artillerijskih
strel'b, tak chto i snaryadam na etu pustosh' padat' neotkuda. Togda
Morisson proiznes nechto takoe, chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so
stula. On skazal: "Pogovarivayut, ser, chto eto ne nash snaryad... chto
eto, smeshno skazat', ser, snaryad s Marsa..."
To, chto Patterson prochel na sleduyushchih neskol'kih stranicah,
zastavilo ego brosit'sya k knizhnomu shkafu. On otyskal v nem roman
Uellsa "Vojna mirov", toroplivo perelistal ego, snova prinyalsya za
zapisi majora |nd®yu i uzhe ne otryvalsya ot nih, poka ne doshel do samogo
poslednego ispol'zovannogo listka chetvertoj knizhki.
Togda on vernulsya k "Vojne mirov", eshche i eshche raz myslenno prochel
te stroki iz pervoj glavy vtoroj chasti, kotorye i v detstve vsegda
proizvodili na nego poistine potryasayushchee vpechatlenie.
"Bylo ochevidno, chto my okruzheny marsianami. Edva vikarij dognal
menya, kak my snova uvideli vdali, za polyami, tyanuvshimisya k N'yu-Lodzhu,
boevoj trenozhnik, vozmozhno, tot zhe samyj, a mozhet byt', drugoj. CHetyre
ili pyat' malen'kih chernyh figurok bezhali ot nego po sero-zelenomu
polyu: ochevidno, marsianin presledoval ih. V tri shaga on ih dognal; oni
pobezhali iz-pod ego nog v raznye storony po radiusam. Marsianin ne
pribeg k teplovomu luchu i ne unichtozhil ih. On prosto podobral ih vseh
v bol'shuyu metallicheskuyu korzinu, torchavshuyu u nego szadi. V pervyj raz
mne prishlo v golovu, chto marsiane, byt' mozhet, vovse ne hotyat
unichtozhit' lyudej, a sobirayutsya vospol'zovat'sya pobezhdennym
chelovechestvom dlya drugih celej. S minutu my stoyali, porazhennye uzhasom;
potom povernuli nazad i cherez vorota prokralis' v obnesennyj stenoj
sad, zapolzli v kakuyu-to yamu, edva osmelivayas' peresheptyvat'sya drug s
drugom, i lezhali tam, poka na nebe ne blesnuli zvezdy".
Teper' u Pattersona ne bylo nikakih somnenij: i roman Uellsa, k
kotoromu on privyk otnosit'sya, kak k blistatel'noj i ostroumnoj
vydumke velikogo fantasta, i zapisnye knizhki Vella |nd®yu imeli
otnoshenie k odnomu i tomu zhe tragicheskomu sobytiyu - k vysadke na Zemlyu
desanta marsian.
Kak ni dalek byl lejtenant Patterson ot politiki, on vse zhe
ponimal, chto nichego neveroyatnogo v takoj situacii ne bylo. Davno li
Angliya so dnya na den' s uzhasom ozhidala vysadki po etu storonu
Britanskogo kanala vooruzhennyh do zubov, zhestokih i besposhchadnyh
gitlerovskih polchishch? Smert' i razrusheniya, kotorye oni nesli s soboj,
ostavili by daleko pozadi to, chto uspeli v svoe vremya natvorit'
uellsovskie marsiane. Lezha v gospitale, poka u nego zazhivala kul'tya
levoj nogi, Patterson imel dostatochno vremeni na razmyshleniya o
dal'nejshih sud'bah mira. Emu prihodilos' chitat' v gazetah o Kvislinge,
marshale Petene i mnogih drugih predatelyah, ne za strah, a za sovest'
sluzhivshih tem, kto nes ih narodam gore, smert', razorenie, pozor i
rabstvo.
I sejchas, prochitav zapiski nevedomogo emu otstavnogo majora Vella
|nd®yu, lejtenant Patterson podumal, chto est' smysl, chto dazhe
neobhodimo poskoree opublikovat' etot udivitel'nyj i strashnyj
chelovecheskij dokument.
Opasayas', chto v processe publikacii zapisok, vozmozhno, koe-chto
sokratyat, i zhelaya sohranit' u sebya polnyj tekst, on potratil dobruyu
nedelyu na to, chtoby sobstvennoruchno snyat' s nih mashinopisnuyu kopiyu.
Zavershiv etot akt blagorazumnoj predusmotritel'nosti, Patterson
sobralsya v redakciyu toj gazety, kotoraya byla vysochajshim i
neprerekaemym avtoritetom dlya chetyreh pokolenij Pattersonov. S
noven'koj medal'yu na chernom pidzhake on voshel, gromyhaya protezom, v
kabinet redaktora. Net, on ne byl soglasen ostavit' zapisnye knizhki
majora |nd®yu i zajti, kak prinyato v podobnyh sluchayah, cherez neskol'ko
dnej za rezul'tatami. On nastaival, chtoby ih prochli nemedlenno, v ego
prisutstvii.
Redaktor ne mog otkazat' v prieme uvechnomu oficeru iz horoshej
sem'i, no on reshitel'no ne v sostoyanii byl tratit' svoe dragocennoe
vremya na chtenie kakih-to iskopaemyh zapisnyh knizhek. Emu bylo ne do
zapisok. On tak i zayavil Pattersonu v svoem neskol'ko staromodnom
stile, kotorym gordilsya, kak shchegol' s Pikkadilli svoimi
sverhnovomodnymi shtibletami.
- Dorogoj mister Patterson, - skazal on. - Sejchas, kogda Angliya
zasuchiv rukava zanyalas' vosstanovleniem vsego togo, chto razrushili
gitlerovskie razbojniki, sejchas, kogda Angliya pozvolyaet sebe otvlech'sya
na schitannye mgnoveniya ot etih svyashchennyh rabot tol'ko dlya togo, chtoby
uteret' svoi slezy po ee slavnym synam, ubitym na polyah srazhenij s
proklyatoj nacistskoj Germaniej, redaktor takoj gazety, kak ta, kotoruyu
ya imeyu chest' redaktirovat', ne imeet prava tratit' svoe vremya na
nemedlennoe chtenie rukopisi, da eshche takoj ob®emistoj, esli ona ne idet
v blizhajshij nomer.
Na eto Patterson vozrazil, chto imenno po prichinam, stol'
krasnorechivo privedennym uvazhaemym redaktorom, on vynuzhden nastaivat'
na nemedlennom prochtenii dnevnikov. Ili on budet postavlen pered
neobhodimost'yu, k velichajshemu i iskrennejshemu svoemu sozhaleniyu,
otnesti ih v druguyu gazetu.
Porazhayas' svoemu angel'skomu terpeniyu i v to zhe vremya v kakoj-to
stepeni uzhe podzadorivaemyj lyubopytstvom, redaktor vyzval odnogo iz
svoih zamestitelej, i tot v prisutstvii Pattersona prochital-taki vse
chetyre knizhki majora |nd®yu ot doski do doski.
- Ta-a-ak, - protyanul zamestitel' redaktora. - Vy eto sami
sochinili?
- YA uzhe govoril vam, ser, chto ya ih nashel.
- Pohozhe, chto vse eto - vydumka. Izdelie bojkogo pamfletista.
Patterson pozhal plechami.
- No ved' sam pokojnyj mister Uells ne otrical, chto ego "Vojna
mirov" ne bolee kak fantasticheskij roman, - prodolzhal zamestitel'
redaktora.
Patterson snova molcha pozhal plechami.
- Vy ne byli s etim v drugih redakciyah?
Patterson otricatel'no pokachal golovoj.
- Vy ne snimali s nih kopij?
Ton, kotorym, kak by mezhdu prochim, byl zadan etot vopros,
zastavil Pattersona nastorozhit'sya.
- Net, - otvetil on samym pravdivym golosom.
- Tak-tak, - protyanul posle nekotorogo razdum'ya zamestitel'
redaktora, - pojdu pogovoryu s shefom.
On vernulsya minut cherez sorok delovityj, ulybayushchijsya, serdechnyj,
beskonechno blagozhelatel'nyj.
- Horosho, - skazal on, - my berem vashi dnevniki. No pri odnom
obyazatel'nom uslovii: nikto ne dolzhen znat' ob ih sushchestvovanii i o
tom, chto vy ih peredali v nashe rasporyazhenie. Gazetnye sensacii imeyut
svoi zakony.
- No... - popytalsya bylo vozrazit' Patterson.
- Konkurenciya vlastvuet i v gazetnom mire, - razvel rukami
zamestitel' redaktora. - Takoj material dolzhen obrushit'sya na chitatelya
vnezapno, kak... - on zaderzhalsya, chtoby podyskat' podhodyashchee
sravnenie, - nu, kak bomba, chto li...
Patterson osvedomilsya, kogda hot' priblizitel'no redakciya
rasschityvaet opublikovat' dnevniki Vella |nd®yu, i poluchil iskrennie
zavereniya, chto oni budut opublikovany nemedlenno, kak tol'ko
predstavitsya pervaya vozmozhnost'.
Zatem oni pereshli k denezhnoj storone voprosa. Patterson poluchil v
kachestve pervogo avansa summu, o kotoroj on i ne mechtal. To est'
imenno o takoj summe oni s nevestoj mechtali, obdumyvaya, kak poluchshe
ustroit' svoe budushchee semejnoe gnezdyshko. No on i podumat' ne mog, chto
ih sluchajnaya nahodka mozhet sulit' im v kachestve pervogo avansa takoe
material'noe blagopoluchie. On podpisal obyazatel'stvo, o kotorom shla
rech' vyshe, i poluchil chek.
Proshlo ne menee goda, prezhde chem Patterson reshilsya uznat' v
redakcii o sud'be dnevnika majora |nd®yu. Emu ob®yasnili, chto sejchas,
kogda razumno myslyashchie anglichane uzhe otdayut sebe otchet v tom, chto s
nemcami, pozhaluj, postupili zhestokovato, opublikovanie dnevnikov
majora |nd®yu bylo by na ruku tol'ko Rossii i vsemirnomu kommunizmu.
Vprochem, esli gospodin Patterson pochemu-libo ne soglasen s
mneniem redakcii, on mozhet poluchit' zapisnye knizhki obratno,
razumeetsya, vernuv odnovremenno avans.
S takim zhe uspehom Patterson mog by oplatit' rashody soyuznikov po
vysadke v Normandii.
K tomu zhe on nikak ne byl nastroen dejstvovat' na blago mirovomu
kommunizmu. |to ne bylo v tradiciyah Pattersonov.
Primerno takie zhe otvety on poluchal kazhdyj raz, kogda v
posleduyushchie gody obrashchalsya v redakciyu naschet sud'by zapisnyh knizhek
|nd®yu.
Ponemnozhku on stal privykat' k mysli, chto etim dnevnikam, vidimo,
ne suzhdeno poyavit'sya na svet, tak kak oni i v samom dele mogut byt'
ispol'zovany russkimi i krasnymi protiv Zapadnoj Germanii, a
sledovatel'no, i vsego zapadnogo mira. Mister Patterson prodolzhal
chitat' gazetu, kotoraya v techenie chetyreh pokolenij byla neprerekaemym
avtoritetom dlya ego sem'i, i on sravnitel'no legko proniksya mysl'yu,
chto tot, kto protiv kommunizma i za zapadnyj mir, dolzhen derzhat'
storonu gospodina Adenauera. Emu stalo neskol'ko ne po sebe
znachitel'no pozzhe, kogda v Anglii, pravda, poka chto na dogovornyh
nachalah, poyavilis' pervye otryady zapadnogermanskih voennyh.
Togda on snova nacepil na svoj chernyj pidzhak medal' i poshel
ob®yasnyat'sya v redakciyu. Ego prinyal vse tot zhe zamestitel' redaktora,
potomu chto eta redakciya ne zrya slavilas' zdorovoj konservativnost'yu, i
vse v nej bylo stol' zhe neizmenno, kak medvezh'i shapki i krasnye
mundiry korolevskoj gvardii i meshok s sherst'yu pod zadom lorda-kanclera
v palate lordov.
Zamestitel' redaktora prinyal Pattersona s prezhnim radushiem.
- Dorogoj mister Patterson, - skazal on, - sejchas, kogda Angliya
gostepriimno raskryla svoi ob®yatiya dlya zapadnogermanskih voinskih
chastej, sejchas, kogda Angliya predostavila zapadnogermanskim voinskim
chastyam ne svoyu territoriyu, kak ugodno govorit' nekotorym
bezotvetstvennym demagogam, a vsego lish' tankodromy, mne hotelos' by,
chtoby vy znali, chto eto sovsem ne te nemcy, protiv kotoryh vy tak
slavno srazhalis', a sovsem-sovsem drugie nemcy. Oni iskrennie nashi
druz'ya. Oni gotovy umeret' za kazhdyj dyujm nashego starogo ostrova.
Bol'she togo, oni gotovy srazhat'sya s lyubym legkomyslennym anglichaninom,
kotoryj pomeshaet im umirat' za Angliyu. I potom, ser, ya vzyvayu k vashim
tradicionnym chuvstvam. Anglichane vsegda byli gostepriimny s lyud'mi,
osobenno molodymi, kotorye priezzhali k nam dlya prodolzheniya svoego
obrazovaniya pod sen'yu britanskih svobod. Razve molodye nemcy,
pribyvshie na nashi tankodromy, ne priehali k nam uchit'sya? Pochemu zhe nam
ne otnosit'sya k nim, kak ko vsem studentam, pribyvayushchim v nashu stranu?
Mne chuzhdy, ser, vashi neobosnovannye podozreniya. YA veryu v iskrennost' i
nepokolebimost' ih chuvstv k Anglii. I pover'te mne, ser, esli oni
proyavyat malejshie tendencii ispol'zovat' vo vred nam nashe
gostepriimstvo, ya pervyj nastoyu na nemedlennom, na nemedlennejshem
opublikovanii dnevnikov majora Vella |nd®yu.
- Znachit, kak ko vsem studentam? - peresprosil Patterson i vstal,
skripya protezom.
- Nu da, - otvetil zamestitel' redaktora, poryvayas' sunut' emu
svoyu ruku v znak togo, chto lichno on schitaet razgovor ischerpannym.
Patterson, kazalos', ne zametil etogo zhesta.
- No pochemu nel'zya publikovat' dnevniki |nd®yu, esli k nam v
Angliyu pribyli neskol'ko horosho vooruzhennyh podrazdelenij
zapadnogermanskih studentov?
- A analogii? Nemedlenno u chitatelej vozniknut analogii. I vsyakie
tam mysli.
- Nu i otlichno! - skazal Patterson. - Imenno poetomu ya i prishel.
Sejchas samoe vremya publikovat' zapiski.
Zamestitel' redaktora s sozhaleniem razvel rukami.
- Mysli myslyam rozn'. I analogii. |to ne te mysli, ser, i ne te
analogii, kotorye my, nasha gazeta, hoteli by vyzyvat' u svoih
chitatelej. Nasha gazeta, ser, slishkom dorozhit mneniem svoih chitatelej.
Da vy prisyad'te, pozhalujsta, mister Patterson.
No Patterson prodolzhal stoyat'.
- YA polagayu, chto imenno v eti dni, kogda tysyachi i tysyachi
anglichan, shotlandcev, vallijcev i irlandcev podnyalis' v pohod protiv
amerikanskih atomnyh baz s raketami "Tor", protiv grozyashchej nam
chudovishchnymi opasnostyami bazy amerikanskih podvodnyh lodok s raketami
"Polaris" v Holli-Loh...
Zamestitel' redaktora vpervye pozvolil sebe pochti nevezhlivo
perebit' svoego uvazhaemogo gostya:
- CHepuha, ser! CHe-pu-ha! Bazy kak bazy, lodki kak lodki, rakety
kak rakety... Bezotvetstvennye, nevezhestvennye lyudi i plohie patrioty
tratyat svoe vremya i podmetki na nedostojnuyu travlyu nashih soyuznikov i
nashih ministrov...
- Ser! - voskliknul vnezapno ohripshim golosom Patterson. - YA
hotel by, chtoby vy znali, chto zavtra i ya otpravlyayus' v pohod v
Holli-Loh!..
- Na odnoj noge?
- Vot imenno, na odnoj noge. Drugaya ostalas' v operacionnoj
polevogo gospitalya, i ya ee otdal, v chastnosti, i za to, chtoby u nas ne
zavodilis' na iskonnoj britanskoj zemle inostrannye raketodromy,
aerodromy i bazy podvodnyh lodok s etimi trizhdy proklyatymi
"Polarisami".
- Oni trizhdy blagoslovenny, dorogoj mister Patterson.
- Ne veryu. I poetomu ya nastaivayu na opublikovanii dnevnikov
|nd®yu.
- Kakoe oni imeyut otnoshenie k etomu voprosu?
- Smeyu utverzhdat', samoe neposredstvennoe.
Zamestitel' redaktora vtoroj i poslednij raz razvel rukami.
- Sozhaleyu, ser, no u menya ujma tekushchih del.
Patterson pravil'no ponyal ego slova i nemedlenno pokinul
redakciyu...
Pozdnej noch'yu v konce aprelya proshlogo goda ya razgovorilsya s
neskol'kimi inostrannymi turistami, sledovavshimi "Krasnoj streloj" iz
Moskvy v Leningrad. Pogovorili i razoshlis' po svoim kupe. Ves' vagon
uzhe davno spal, kogda ko mne kto-to tiho postuchalsya. |to byl vysokij i
plotnyj anglichanin let soroka pyati. YA uznal ego: chasov do dvuh nochi my
s nim tiho besedovali v koridore vagona, u okoshka, za kotorym nichego
ne bylo vidno. Ego pochemu-to zainteresovalo, chto ya pisatel'. YA govoryu
"pochemu-to", ibo sam on ne imel k pisatel'skomu remeslu nikakogo
otnosheniya.
Neskol'ko udivlennyj stol' pozdnim vizitom, ya priglasil ego
vojti: ya byl odin v kupe. Anglichanin voshel, zakryl za soboj dver',
molcha vynul iz-pod pidzhaka dovol'no ob®emistuyu rukopis', prilozhil
palec ko rtu, peredal mne rukopis', krepko pozhal ruku i ushel, tyazhelo
stupaya protezom levoj nogi...
Rannim utrom, kogda provodnik uzhe ubral posteli, a do Leningrada
eshche bylo sravnitel'no daleko, on rasskazal mne vse, chto izlozheno mnoyu
vyshe.
Poezd uzhe podhodil k leningradskomu vokzalu, kogda ya sprosil u
Pattersona, kak emu udalos' uznat' pro sud'bu tainstvennogo baka,
vybroshennogo temnoj noch'yu sorokovogo goda na bereg Temzy. On uspel
tol'ko soobshchit' mne, chto na drugoj den' posle prochteniya dnevnikov
majora |nd®yu on brodil v rajone svoej udivitel'noj nahodki imenno s
etoj cel'yu. Pervyj den' rozyskov nichego ne dal. Na vtoroj den' emu
vstretilsya starik sadovnik odnogo iz blizhajshih domov. On-to i
rasskazal Pattersonu, ne srazu, a posle ochen' dolgih i nastojchivyh
rassprosov, istoriyu s poyavleniem i ischeznoveniem baka. Starik skazal,
chto tozhe videl rzhavuyu dlinnuyu zhestyanuyu korobku iz-pod biskvitov, no ne
obratil na nee nikakogo vnimaniya. Patterson sprosil, pochemu on ne
rasskazal nikomu ob ogromnom bake, rassypavshemsya, kak sigarnyj pepel.
Potomu chto on ne hotel, chtoby ego prinyali za sumasshedshego, otvetil
mister Sobber. (Familiya sadovnika byla Sobber.) Otvetil, nervno
rassmeyalsya i poshel proch', tak i ne skazav bol'she ni slova.
Takova predvaritel'naya istoriya, kotoruyu nam hotelos' predlozhit'
vnimaniyu chitatelej dnevnikov majora Vella |nd®yu.
CHetverg, 18 iyunya.
Trudno predstavit' sebe bolee idiotskoe vremyapreprovozhdenie.
Celyj vecher my perelivali iz pustogo v porozhnee. Snachala eti nelepye
razgovory pro Mars, pro zagadochnye vspyshki na nem. Gadali, chto eto -
vulkany ili ne vulkany. Archi govoril: vulkany. Ostal'nye vozrazhali:
chto eto za chudnye takie vulkany, v kotoryh izverzheniya proishodyat rovno
odin raz v sutki i tochno v odno i to zhe vremya? Togda Archi (v kotoryj
raz) nachinal vykladyvat' pered nami svoi shkol'nye poznaniya naschet
regulyarnyh izverzhenij islandskih gejzerov, i vse nachinalos' snachala.
A eti chetvero molodyh dzhentl'menov iz Ist-Sajda, kotoryh Archi
kollekcioniruet s teh por, kak reshil uvlech'sya socializmom! Oni molchali
i uhmylyalis', slovno nahodilis' v zooparke pered kletkoj s martyshkami!
Konchili s Marsom, i nachalas' stol' zhe plodotvornaya i
organizovannaya diskussiya o socializme. (Ogo, u menya, kazhetsya, rodilsya
neplohoj kalambur: "Pokonchili s Marsom i prinyalis' za Marksa"! Ne
zabyt' vstavit' ego kak-nibud' zavtra vo vremya obeda v klube. |to
kalambur s bol'shim budushchim, ili ya nichego ne ponimayu v kalamburah.)
Archibal'd nachal svoyu poslednyuyu, no uzhe poryadkom nadoevshuyu ariyu
naschet togo, kak vse budet horosho, kogda uzhe bol'she ne budet ploho.
L'vy budut zaprosto vodit'sya s yagnyatami, vse budut hodit' chisten'kie,
dobren'kie, druzhno shchipat' travku i voznosit' hvalu vsemogushchej
tehnicheskoj intelligencii, kotoraya-de oschastlivit chelovechestvo rajskim
zhit'em cherez dva-tri dnya posle togo, kak ej budet vruchena vsya polnota
vlasti.
Na eto odin iz ist-sajdskih yuncov - ego zovut Tom Mann ili kak-to
v etom rode - soizvolil zametit', chto on i ego tovarishchi priderzhivayutsya
neskol'ko inoj koncepcii i chto, po ih, ist-sajdskih yuncov,
prosveshchennomu mneniyu, socializm mozhet pobedit' tol'ko togda, kogda za
eto delo vplotnuyu voz'mutsya rabochie. On dazhe skazal ne "rabochie", a
"rabochij klass"!
Skol'ko raz ya daval sebe slovo ne vmeshivat'sya v podobnye
razgovory! No nagloe nevezhestvo etogo mal'chishki menya vzorvalo. Net, ya,
konechno, ne unizilsya do spora s etim yunym demagogom. YA prosto pozvolil
sebe zametit', obrashchayas' isklyuchitel'no k moemu chereschur uvlekayushchemusya
kuzenu Archi, chto klassy sushchestvuyut tol'ko v vospalennom voobrazhenii
teh dzhentl'menov, kotorym s opredelennyh por ne dayut pokoya chuzhie
bogatstva. V dejstvitel'nosti zhe kazhdomu myslyashchemu i intelligentnomu
cheloveku izvestno, chto nikakih klassov ne bylo i net, a imeyutsya umnye
lyudi i lyudi glupye, berezhlivye i moty, veruyushchie i bezbozhniki, upornye
i slabovol'nye, trezvenniki i p'yanicy. Umnye, berezhlivye, upornye i ne
zabyvayushchie boga lyudi ne shlyayutsya po kabakam i ne treplyut tam yazykami,
boltaya o klassah v promezhutke mezhdu dvumya kruzhkami piva, a otkladyvayut
farting k fartingu, pens k pensu, shilling k shillingu, funt k funtu.
Takie lyudi stanovyatsya v konce koncov, i, konechno, s bozh'ego
soizvoleniya, uvazhaemymi del'cami, negociantami, promyshlennikami,
bankirami - cvetom nacii. YA uzhe ne govoryu o nashej rodovoj
aristokratii, kotoraya priobrela svoe vysokoe polozhenie v gosudarstve
vernoj sluzhboj Britanii, korone i cerkvi.
YA tverdo rasschityval, chto molodye dzhentl'meny s Ist-Sajda najdut
v sebe hot' to nebol'shoe kolichestvo sobstvennogo dostoinstva, kotoroe
trebovalos', chtoby oskorbit'sya po povodu moego pryamogo nameka naschet
ih kabackih sporov i ujti. No yunyj mister Mann v otvet na moj namek, ya
by dazhe skazal - plevok, tol'ko usmehnulsya da eshche tak snishoditel'no,
tochno on imel delo ne s majorom korolevskih vojsk, veroj i chest'yu
prosluzhivshim pochti dvadcat' let v Indii i Egipte, a s derevenskim
mal'chishkoj, ne nauchivshimsya eshche pravil'no derzhat' v ruke vilku i nozh.
Neizvestno, k chemu privelo by prodolzhenie etoj nedostojnoj
perepalki, esli by v eto vremya lakej ne prines Archibal'du vechernie
gazety. V nih na vidnejshih mestah byli napechatany ocherednye stat'i,
traktovavshie lichno mne ostochertevshuyu "zagadku vulkanov na Marse", i
vse v gostinoj moego milogo kuzena zavertelos' snachala.
YA plyunul i ushel. Vecher byl na redkost' teplyj i svetlyj. YA ne
stal nanimat' keba i ne zametil, kak doshel do moej odinokoj kvartiry.
YA shel i dumal. Snachala ya dumal o Dzhenni i rebyatah. Oni uzhe tretij den'
gostyat u ee roditelej, v ih usad'be nedaleko ot |dinburga. Stal by ya
hodit' k etomu lentyayu i tipichnoj shtafirke Archibal'du, esli by doma
menya ne tomilo neprivychnoe odinochestvo. Potom ya pochemu-to vspomnil ob
etom razvyaznom Tome Manne i ego sobutyl'nikah, i mne, priznat'sya,
vdrug stalo strashnovato pri mysli, chto poluchilos' by, esli by takie,
kak on, vdrug vzyali verh nad poryadochnymi lyud'mi i zanyali by mesta v
pravitel'stve ego velichestva!..
Pyatnica, 19 iyunya.
CHasov v dvenadcat' Archi prislal svoego lakeya s priglasheniem na
segodnyashnij vecher. K nemu, vidite li, sobirayutsya v gosti neskol'ko
dzhentl'menov iz obshchestva Fabiya Kunktatora. Snova budut razgovory pro
socializm, pro svyatuyu vsemogushchuyu i ravnoapostol'skuyu tehnicheskuyu
intelligenciyu, pro vsyakie tam "novye puti". Sluga pokornyj! Nadoelo! YA
tak i napisal emu v obratnoj zapiske.
El v klube prelestnyj cherepahovyj sup. Bifshteks segodnya byl ne
sovsem udachnyj. Polkovnik Koks polnost'yu so mnoj soglasen. I naschet
supa i naschet bifshteksa. Priyatnyj chelovek polkovnik Koks! Dzhentl'men s
golovy do pyat. Priyatno, chto u nas s nim tak chasto sovpadayut mneniya.
Moj novyj kalambur imel u nego potryasayushchij uspeh. Ot smeha on edva ne
uronil svoj monokl' v sup. Srazu posle obeda on ne zamedlil povtorit'
moj kalambur dobroj dyuzhine vliyatel'nejshih chlenov kluba, i ya hodil v
imeninnikah. My zakurili s polkovnikom trubki i ves' vecher vspominali
o nashej sluzhbe v Indii. ZHal', chto my tam ni razu ne vstretilis'.
Pravda, ya pochti vse vremya sluzhil v Bombee, a polkovnik - v Bengalii,
gde-to okolo Kal'kutty. Schastlivye, nevozvratnye, poistine chudesnye
vremena!.. Polkovnik uzhe tretij god komanduet N-skim polkom, i ya
niskol'ko ne udivlyus', esli vskore ya budu imet' chest' i udovol'stvie
druzhit' s generalom Koksom. Pogovarivayut, chto on vskore budet prinyat
pri dvore. I opyat'-taki nichego udivitel'nogo: on plemyannik markiza
Vuudheda i dvoyurodnyj brat Stounbeka, togo samogo |lliota Stounbeka,
kotoryj zavorachivaet vsemi svincovymi rudnikami v Rio-Tinto.
CHto i govorit', v vysshej stepeni lestnoe znakomstvo! I
mnogoobeshchayushchee. Osobenno esli uchest', kak druzheski on ko mne
otnositsya. Ochen' priyatnyj dzhentl'men! Esli by ya mog pozvolit' sebe
nekotoruyu chuvstvitel'nost', ya by skazal, chto ya poprostu lyublyu moego
glubokouvazhaemogo druga polkovnika Koksa. Preotlichnyj dzhentl'men.
Segodnya zhe napishu Dzhenni o tom, kak my s nim podruzhilis'. Pust' ona
tam tozhe poraduetsya moej udache.
Snova vozvrashchalsya domoj peshkom. Stranno, net-net da i mel'knet v
golove vospominanie o Tome Manne i ego kompanii, i na dushe srazu
stanovitsya kak-to udivitel'no merzko, slovno naglotalsya skvernogo roma
ili vspomnil o priblizhenii sroka uplaty po bol'shomu vekselyu.
Subbota, 20 iyunya.
Namylivaya mne shcheki, Morisson sprosil, ne slyhal li ya kakih-nibud'
podrobnostej o snaryade, upavshem vchera noch'yu na pustoshi mezhdu
Horsellom, Ottershou i Uokingom. YA skazal, chto ne slyhal. I chto skoree
vsego eto obychnye vymysly dosuzhih lyudej. Nikakih artillerijskih
poligonov v etom rajone net, net, sledovatel'no, i artillerijskih
strel'b, tak chto i snaryadam na etu pustosh' padat' neotkuda. Togda
Morisson proiznes nechto takoe, chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so
stula. On skazal:
- Pogovarivayut, ser, chto eto ne nash snaryad... chto eto, smeshno
skazat', ser, snaryad s Marsa.
YA tak smeyalsya, chto chudom izbezhal strashnejshih porezov. YA chut' ne
rydal ot smeha. Neskol'ko pridya v sebya i utiraya slezy, ya posovetoval
Morissonu vypit' uspokoitel'nyh kapel' i vpred' ne boltat' podobnoj
chepuhi, esli on hochet, chtoby ego uvazhali poryadochnye lyudi.
On molcha dobril menya, a ya s udovol'stviem predvkushal, kak budu
rasskazyvat' polkovniku pro snaryady s Marsa, i kak on budet vmeste so
mnoyu xoxotat', i kak my s nim snova slavno provedem ves' vecher v
klube... No potom ya vspomnil, chto segodnya subbota i chto polkovnik,
konechno, otpravitsya v usad'bu svoego dvoyurodnogo brata |lliota
Stounbeka, i togda ya pospeshil k polkovniku, kotoryj sobiralsya s utra
pobyvat' v shtabe polka.
A v shtabe ya ele smog dobit'sya dvuhminutnogo razgovora s moim
drugom, potomu chto okazalos', chto i v samom dele na pustoshi vozle
Uokinga upal snaryad s Marsa; i chto vnutri etogo snaryada budto by
okazalis' zhivye marsiane, o kotoryh nikto tolkom nichego skazat' ne
mozhet; i chto eti marsiane yakoby kakim-to nevedomym, no strashnym
oruzhiem uzhe uspeli unichtozhit' celuyu kuchu grazhdanskoj publiki; i chto
polk moego druga Koksa v polnom sostave vyhodit v etot rajon, chtoby
ostanovit' prodvizhenie marsian, a esli ne budet drugogo ishoda, to i
bezzhalostno ih unichtozhit'. Vot togda ya po-nastoyashchemu pozhalel, chto ya v
otstavke! No polkovnik Koks lyubezno priglasil menya pribyt' na ognevye
pozicii ego polka i byt' svidetelem etoj v vysshej stepeni original'noj
artillerijskoj ekzekucii. Konechno, ya s blagodarnost'yu prinyal eto
priglashenie. Interesnyj shtrih: chtoby sdelat' mne priyatnoe, polkovnik
skazal, chto budet mne ves'ma blagodaren, esli po hodu boya ya pridu emu
na pomoshch' svoim bogatym indijskim opytom. On tak i skazal - bogatym,
chto bylo v vysshej stepeni uchtivo so storony takogo opytnogo i
vysokopostavlennogo oficera. I rodovitogo. I s takimi svyazyami v
delovom mire! |to bol'shaya chest' i preimushchestvo - byt' drugom takogo
cheloveka. A ya ego drug. On eto vchera mne sam skazal.
Uzhe segodnya, ne pozzhe odinnadcati vechera, dve roty soldat ocepyat
zloschastnuyu pustosh'. Odna iz nih vysaditsya v Horselle, drugaya nachnet
razvorachivat'sya yuzhnee CHobhema. A zavtra na rassvete batarei polkovnika
Koksa zajmut ognevye rubezhi mezhdu Sent-Dzhordzh-hillom, Uejbridzhem i
seleniem Send, na yugo-zapade ot Ripli. Komandnyj punkt polkovnika
budet na pervoj bataree, potomu chto vazhnejshie resheniya dolzhny
pretvoryat'sya v zhizn' bez sekundy promedleniya.
Dogovorilis', chto ya pribudu v raspolozhenie polka zavtra zhe s
pervym utrennim poezdom.
Ponedel'nik, 22 iyunya.
Bednaya moya Dzhenni, bednye moi sirotki!.. Kakoe schast'e, chto vy
nikogda ne uznaete, chto proizoshlo s vashim neschastnym-muzhem i otcom!..
Vtornik, 23 iyunya.
Poka oni vozyatsya s podbitoj mashinoj, ya popytayus' zapisat' sobytiya
poslednih dvuh sutok.
Zachem ya eto pishu? Kto eto prochtet? Budu li ya sam dazhe cherez
kakih-nibud' dva dnya v sostoyanii prochest' to, chto ya sejchas zapishu?
Ostanetsya li voobshche cherez neskol'ko dnej vo vsej Anglii hot' odno
zhivoe chelovecheskoe sushchestvo - vse ravno, gramotnoe ili negramotnoe? Ne
chestnee li budet pered samim soboj soznat'sya, chto pishu lish' dlya togo,
chtoby hot' na vremya zabyt' o toj strashnoj bede, v kotoruyu ya popal?..
YA chestnyj staryj soldat. YA tol'ko hotel vnesti svoj posil'nyj
vklad v bor'bu s etim uzhasom, s etim koshmarom, kotoryj obrushilsya na
nash dobryj staryj ostrov. Neuzheli tak stremitel'no i bezvozvratno
mozhet pojti ko dnu velikaya kul'tura, moguchij i izobretatel'nyj genij
takogo naroda? Net! Ne veryu! Esli udalos' na pervyj sluchaj hot'
vremenno vyvesti iz stroya odin ih cilindr, ili boevuyu mashinu, ili kak
ee tam k chertu pravil'nej nazvat', to mozhno vyvesti iz stroya, smesti s
lica zemli i dva i tri - vse, skol'ko ih tam ni okazhetsya, etih
d'yavol'skih snaryadov, v nedobryj chas vystrelennyh v nas s dalekoj i
poistine krovavoj planety... O, esli by ya sejchas byl vo glave
batal'ona, esli by v moem rasporyazhenii byli hotya by dve-tri batarei
orudij, luchshe vsego gaubic, s marsianami bylo by pokoncheno! Slovo
oficera!..
Podumat' tol'ko, s kakim poistine korov'im spokojstviem i
tupost'yu vse, s kem ya ehal v eto zloschastnoe voskresnoe utro v poezde,
po doroge k Horsellu, otnosilis' k preduprezhdeniyam naschet marsian! Net
smysla vrat', ya byl ne umnee teh, kto podnimal menya na smeh, kogda ya
proboval zagovorit' o marsianah, vysadivshihsya na pustoshi vozle
Uokinga. Podumat' tol'ko, ryadom so mnoj sidela parochka, ehavshaya v
gosti v tot samyj Uoking, kotoryj uzhe vtorye sutki predstavlyal soboj
kuchu obgorevshih razvalin!
- Esli verit' vsyakim durackim sluham, - otvetila mne molodaya
ledi, podmignuv svoemu bolvanu muzhen'ku, - nam prishlos' by vse
voskresen'e parit'sya v Londone.
S udovol'stviem vyslushav odobritel'noe pofyrkivan'e neskol'kih ne
bolee rassuditel'nyh sosedej i sosedok, ona reshila razvit' svoj uspeh
i podbrosila v pechku neskol'ko polen'ev dubovogo sarkazma:
- K tomu zhe, dazhe esli verit' etim bab'im (bab'im!) sluham,
marsiane ele polzayut vokrug svoih snaryadov. Tak my, - fyrknula ona, i
vse eti budushchie pokojniki zarzhali, kak tabun sytyh loshadej, - tak my,
tak i byt', ne budem razgulivat' okolo pustoshi. My budem, ha-ha-ha,
gulyat' okolo samogo vokzala...
Polkovnik Koks vstretil menya na svoem komandnom punkte
ozabochennyj, delovityj, spokojnyj, ves' v goryachke podgotovki k boyu, ne
predusmotrennomu nikakimi uchebnikami i voinskimi ustavami.
- YA ochen' rad vam, moj dorogoj drug, ochen'! - povtoril on
neskol'ko raz, sil'no, po-soldatski pozhav mne ruku.
Mne by ostavat'sya v raspolozhenii polka, a ya vyzvalsya pojti s
lejtenantom Blejdsoverom i tremya soldatami razvedat', chto delaetsya
tam, otkuda teper' uzhe nepreryvnym potokom dvigalis' zhalkie tolpy
perepugannyh bezhencev. U kazhdogo byl svoj variant sobytij.
Nam predstoyalo utochnit', chto zhe proishodit tam i pravda li, chto
oni budto by povylezli iz svoej yamy posredi pustoshi i chto oni yakoby
imeyut kakie-to osobye, ne pohozhie ni na kakie zemnye, udivitel'no
bystrye sredstva peredvizheniya.
YA vyshel vo glave moego malen'kogo otryada v dvenadcatom chasu utra.
K nachalu vtorogo nebo pokrylos' chernymi tyazhelymi tuchami. Stalo temno,
dushno i zhutko. Bleklye yazyki pozharov lizali chernyj gorizont. Gryanula
groza. S nizkogo temno-svincovogo neba pod adskie vspyshki molnij
hlynul liven'.
My promokli do nitki pochti mgnovenno, no prodolzhali dvigat'sya v
zadannom napravlenii. My naivno radovalis'. My predpolagali, chto
marsiane ispugayutsya neizvestnogo im yavleniya zemnoj prirody, spryachutsya
v svoej yame, a nam dadut spokojno dobrat'sya kak mozhno blizhe k Uokingu,
razvedat' vse vozmozhnoe i spokojno vernut'sya obratno.
My proshli, takim obrazom, ne soblyudaya prostejshih trebovanij
maskirovki, mili tri, ne men'she, kogda vdrug lejtenant Blejdsover
sdavlennym golosom vskriknul:
- Vot oni!.. Vot oni!..
My uvideli pri svete molnij bystro priblizhavshihsya marsian.
Vernee, my uvideli ogromnye, yardov dvadcat' v diametre, cilindricheskie
sosudy, bystro, ochen' bystro peredvigavshiesya na vysokih, s trehetazhnyj
dom, metallicheskih trenozhnikah. |to bylo tak zhe neobychno i
udivitel'no, kak esli by vdrug zashagali, toroplivo perebiraya, svoimi
stal'nymi trenozhnikami, priusadebnye vodonapornye baki.
No eto bylo ne tol'ko neobychno i ne tol'ko udivitel'no. |to bylo
i ochen' strashno.
Nado bylo vozvrashchat'sya i kak mozhno skorej, poka oni nas ne
primetili. Net, my ne udarilis' v paniku. Moi soldaty i lejtenant dazhe
pytalis' ostrit'. No ostrili oni pochti shepotom, hotya do chudishch,
primchavshihsya na nashu bednuyu Zemlyu iz kosmicheskoj bezdny, bylo eshche ne
menee mili.
Teper'-to ya ponimayu, chto nam nel'zya bylo riskovat'. Nam nado bylo
srazu nyrnut' v kusty i vyzhidat'.
A my (net smysla etogo skryvat') rasteryalis' i pobezhali ochertya
golovu pryamo po doroge. Vskore poslednie stroeniya mertvogo gorodka -
my dazhe ne uspeli uznat', kak on nazyvaetsya, - ostalis' pozadi, a my
vse bezhali i bezhali, razbryzgivaya dorozhnuyu gryaz', to i delo popadaya
nogami v koldobiny, zalitye vodoj, bezhali, ne svorachivaya v storonu, ne
rassredotochivshis', kompaktnoj gruppoj, to i delo dlya vyashchego udobstva
marsian osveshchaemye mertvoj golubiznoj molnij.
Kogda ya, mobilizovav vse svoe muzhestvo, zastavil sebya oglyanut'sya
nazad, blizhajshaya mashina marsian uzhe pochti nastigla nas. Vspyshka molnii
slishkom korotka, chtoby videt' predmet v dvizhenii. Cilindr kak by
zastyl vsego v neskol'kih desyatkah shagov, zastyl, podnyav vysoko nad
nami odnu iz golenastyh sustavchatyh nog i otbrasyvaya na nashu gruppku
neobyknovenno gustuyu chernuyu ten'.
Nam uzhe ne ostalos' vremeni dazhe na to, chtoby podumat', chto zhe s
nami proizojdet. Bylo tol'ko yasno, chto vse, vse propalo.
V tu zhe sotuyu dolyu sekundy ya uvidel, kak iz sochlenenij trenozhnika
s shipeniem vyrvalsya yarko svetyashchijsya zelenyj par, chto-to nad nami
zalyazgalo, kak bufera vagonov vo vremya sostavleniya poezdov. Moyu taliyu
krepko obhvatilo chto-to holodnoe, metallicheskoe, sustavchatoe,
zmeepodobnoe. Snova vspyhnula molniya, i ya uvidel, kak blestyashchee
metallicheskoe shchupal'ce legko, bez vidimogo napryazheniya podnimaet menya
na vysotu trehetazhnogo doma i opuskaet v nechto, napominayushchee
metallicheskuyu korzinu s otkrytym verhom, nagluho prikreplennuyu k
stenke gromadnogo kastryulepodobnogo cilindra. |to i byla samaya
nastoyashchaya korzina, no s dnom ploshchad'yu v desyat'-dvenadcat' kvadratnyh
yardov.
YA byl v nej ne odin. Ryadom so mnoj okazalis' vse tri moih soldata
i dva neizvestnyh mne cheloveka. Oni sideli, obhvativ rukami koleni:
ochen' plotnyj muzhchina, let soroka pyati, s myasistym licom i moshchnym
zatylkom, i yunosha, let vosemnadcati, ne bol'she, ochen' pohozhij na
pozhilogo - ochevidno, ego syn. Starshij byl bez pidzhaka, v podtyazhkah, v
sorochke bez pristezhnogo vorotnichka, no s torchavshej szadi zaponkoj.
Lejtenanta Blejdsovera sredi nas, k schast'yu, ne bylo. Horosho, chto
hot' on izbezhal etogo pozornogo i strashnogo plena. Da pomozhet emu bog
vovremya i blagopoluchno dobrat'sya do ognevyh pozicij polka i ne zabyt'
to, chto ya skazal emu eshche do togo, kak my tak glupo brosilis' bezhat' ot
marsian. Bozhe, pomogi rabu tvoemu lejtenantu Blejdsoveru ne zabyt',
chto ya sovetuyu polkovniku Koksu nemedlenno vytrebovat' kak mozhno bol'she
gaubichnyh batarej, potomu chto protiv etih cilindricheskih krepostej,
stremitel'no peredvigayushchihsya v vozduhe na vysote trehetazhnogo doma,
nuzhny orudiya s krutoj traektoriej.
Oba neznakomca smotreli na nas strannymi, osteklenevshimi glazami.
Vprochem, ochen' mozhet byt', chto oni smotreli ne na nas, a kak by skvoz'
nas. Oni prosto bescel'no smotreli pryamo pered soboj, i vse.
Liven' uzhe davno potushil vse pozhary, i ya poteryal vozmozhnost'
orientirovat'sya na mestnosti. No mne pokazalos', chto marsianin (ili
marsiane?) vnutri "nashego" cilindra posle minutnoj ostanovki povernuli
obratno k pustoshi.
Odnovremenno v rezul'tate ne zamechennyh mnoyu signalov i ostal'nye
cilindry povernuli k peschanoj yame na pustoshi.
"Nasha" mashina legko shagala po doroge, skradyvaya po mere
neobhodimosti vse izgiby, pereshagivaya cherez doma i sady s
obuglivshimisya plodovymi derev'yami.
Bylo neponyatno, zachem oni nas vzyali. Dlya togo chtoby na dosuge
poluchshe nas rassmotret'? CHtoby uznat' potochnee, chto soboj predstavlyayut
zemnye sushchestva? Togda pochemu oni ogranichilis' tol'ko lyud'mi? Pochemu v
etoj proklyatoj korzine, v kotoroj tryaslo, kak na spine begushchego slona,
ne bylo ni loshadi, ni sobaki, ni koshki? Mozhet byt', im nuzhno bylo
chto-to u nas vyvedat'? No kak? Ved' my ne znaem marsianskogo yazyka, a
oni - anglijskogo. K tomu zhe nam udalos' vypytat' u nashih shtatskih
sputnikov, chto marsiane i ne pytalis' vstupat' s nimi v peregovory.
|to, sobstvenno, edinstvennoe, chego nam udalos' ot nih dobit'sya. V
otvet na nash vopros oni, nakonec, otricatel'no motnuli golovoj, ne
proroniv ni edinogo slova. Vsego moego krasnorechiya ne hvatilo, chtoby
zastavit' ih zagovorit', a ya ih prosil, sramil, ya ugrozhal im pozorom i
vsyacheskimi nepriyatnostyami v dal'nejshem. Oni molchali. Oni prodolzhali
smotret' skvoz' menya s licami, kak by navsegda zastyvshimi ot
nechelovecheskogo gorya i uzhasa. Kogda ya, sovershenno vyjdya iz sebya,
skazal, chto ya za sebya ne ruchayus', esli oni i vpred' budut prenebregat'
pros'boj britanskogo oficera, oni istericheski zarydali, prizhavshis'
licami k stene korziny, no tak i ne proiznesli ni edinogo slova.
Liven' uzhe konchilsya, kogda my dostigli kraya pustoshi. Bystro ushli
tuchi, i nad vsej okrugoj, mertvoj, sozhzhennoj i obezlyudevshej, otkrylos'
vysokoe, chistoe i otvratitel'no prazdnichnoe nebo. Bylo shchemyashche grustno
pri vide etogo kuska nashej miloj staroj planety, nad kotoroj uzhe
bezrazdel'no vladychestvovali ne lyudi, a nepokolebimo vrazhdebnye
predstaviteli drugogo, chuzhogo, strashnogo, dalekogo, neponyatnogo i
zlogo mira. I bylo stranno i udivitel'no, chto sravnitel'no sovsem
nedaleko sushchestvoval eshche privychnyj i beskonechno rodnoj, no uzhe naveki
nam nedostupnyj mir starinnogo hozyaina Zemli - cheloveka...
Pochti u samoj yamy yunosha prishel v sebya. Vidimo, kogda-to, strashno
davno, neskol'ko chasov tomu nazad, on byl otlichnym sportsmenom. Vo
vsyakom sluchae, on vdrug s neozhidannoj legkost'yu podprygnul, uhvatilsya
za kraj korziny i peremahnul cherez nego ran'she, chem ego uspelo pojmat'
stremitel'no vzvivsheesya emu navstrechu metallicheskoe shchupal'ce. My
uslyshali gluhoj stuk tela, ruhnuvshego s vysoty dvenadcati yardov na
tverduyu, vyzhzhennuyu zemlyu, i vse bylo koncheno.
A ego otec ostavalsya sovershenno bezuchastnym. No predpolozhim dazhe,
chto eto ne ego otec, a sovershenno chuzhoj chelovek. Pochemu on ne uderzhal
etogo mal'chika ot vernogo samoubijstva?
- Pochemu vy ego ne uderzhali? - YA shvatil ego za plecho. - Vy byli
obyazany uderzhat' etogo neschastnogo ot vernogo samoubijstva!..
On molcha i kak-to ochen' uzh netoroplivo smahnul moyu ruku so svoego
tugo nabitogo myshcami plecha i posmotrel na menya s takim prezreniem,
kotorogo ya ne prostil by dazhe chlenu palaty lordov.
- YA byl by vam, ser, ves'ma obyazan, - suho zametil ya emu, ne
povyshaya golosa, - esli by vy ne zabyvali, chto imeete delo s majorom
vojsk ego velichestva i kavalerom...
Togda etot ham ni s togo ni s sego nachal smeyat'sya. On smeyalsya
tak, slovno ya proiznes nechto chrezvychajno glupoe. On smeyalsya tak dolgo,
chto eto shokirovalo by dazhe chistil'shchika sapog. On smeyalsya, a ya pytalsya
vspomnit', gde ya kogda-to sovsem nedavno lovil na sebe takoj zhe
vyzyvayushche-prezritel'nyj vzglyad, i, nakonec, vspomnil.
Nu, konechno, peredo mnoyu byl odin iz teh chertovyh socialistov s
ih prezreniem ko vsem chestnym slugam korolya i nacii! No tol'ko ya
raskryl rot, chtoby vyrazit' svoe mnenie ob etoj nepriyatnoj
raznovidnosti anglichan, kak dzhentl'men v podtyazhkah vydavil iz sebya
skvoz' sudorozhnyj smeh:
- Samoe smeshnoe vo vsej etoj istorii, chto ya master po krovyanym
kolbasam, po krovyanym!..
- Tem bolee, - promolvil ya eshche sushe. - Lyudi vashego skromnogo
polozheniya obyazany ni pri kakih obstoyatel'stvah ne zabyvat' o...
- Bozhe, kakoj idiot! - prostonal skvoz' smeh kolbasnik. - Da
ponimaete li vy, chto nam s vami teper' nado du...
- YA ponimayu tol'ko, chto takie oskorbleniya ne proshchayutsya! - kriknul
ya i brosilsya na nego s kulakami...
|to byl chelovek neveroyatnoj sily. Pervym zhe udarom on otshvyrnul
menya k protivopolozhnoj stene korziny, i ya na neskol'ko mgnovenij
poteryal soznanie.
YA prishel v sebya, kogda cilindr, k kotoromu byla prikreplena nasha
korzina, s gromkim lyazgom skol'znul vniz, vobrav v sebya nogi svoego
trenozhnika, kak nozhki shtativa fotograficheskogo apparata.
Kolbasnik po-prezhnemu sidel na kortochkah s glazami, bezrazlichno
ustremlennymi kuda-to skvoz' menya.
Nado mnoj sklonilis' dva soldata. Odin iz nih, vysokij,
shchegolevatyj shaten, po razgovoru svoemu tipichnyj "kokni", razmahival
pered moim licom furazhkoj, kak veerom. Drugoj, ryzhevolosyj, s kruglym
i reshitel'nym licom derevenskogo zabiyaki, lil mne na golovu vodu iz
flyazhki. Voda byla sovsem teplaya i niskol'ko ne osvezhala.
- I vy dopustili, chtoby etot negodyaj, - ya kivnul na kolbasnika, -
oskorblyal v vashem prisutstvii vashego oficera?
- CHert s nim, ser! - prosheptal mne na uho ryzhevolosyj. - U nas s
vami est' sejchas zabota povazhnej.
- |tot socialisticheskij ublyudok... - nachal ya snova, no na etot
raz ryzhevolosyj perebil menya dovol'no rezko:
- Pravo zhe, ser, sovershenno ni k chemu vputyvat' v etu istoriyu
diskussiyu o socializme.
- Da vy nikak i sami socialist? - uzhasnulsya ya. - Nechego skazat',
v voshititel'nuyu kompaniyu ya popal!
Tut ryzhevolosyj pozvolil sebe takoe, chto ya ne pozvolil by i ego
velichestvu korolyu, - on zatknul mne rot svoej gryaznoj lapoj!
- Proshu proshcheniya, ser, - bystro zabormotal on, oglyanuvshis' na
zadnyuyu stenu korziny. - Kazhetsya, nam nuzhno potoraplivat'sya, esli my
hotim spasti svoi shkury...
YA glyanul v tu zhe storonu i uvidel v stenke cilindra nechto vrode
illyuminatora. Skvoz' ego tolstoe steklo na nas smotrela para bol'shih,
chernyh, ochen' holodnyh i nepodvizhnyh glaz. Ot etogo vzglyada marsianina
mne stalo ne po sebe, i ya srazu poteryal ohotu obizhat'sya i na
kolbasnika i na ryzhego soldata.
A tot mne tem vremenem toroplivo sheptal:
- Davajte vyprygnem, ser... Vyprygnem i razbezhimsya v raznye
storony. Vseh im ne pojmat', eto uzhe vpolne opredelenno...
- Oni nas sozhgut ran'she, chem my sdelaem pervye pyat' shagov, -
otvetil ya tozhe shepotom. - Podozhdem do nochi... Ili pust' oni hotya by
vse vberut svoi trenozhniki.
No prezhde chem poslednij cilindr opustilsya na zemlyu, on podoshel
vplotnuyu k nashej korzine. Tri ego shchupal'ca shvatili kolbasnika i dvuh
moih soldat (oni bespomoshchno izvivalis' v ih kol'cah, kak gusenicy) i
perelozhili ih v svoyu korzinu. Zatem etot cilindr otoshel yardov na
pyat'desyat v storonu i tozhe vobral v sebya trenozhnik.
My ostalis' vdvoem s ryzhegolovym soldatom. Ego zovut O'Flagan,
Majkl O'Flagan. Ryadovoj, podnoschik tret'ego orudiya vtoroj batarei.
Ryadovoj, irlandec i, kazhetsya, socialist!.. Nechego skazat', podhodyashchaya
kompaniya dlya majora iz starinnogo roda, davshego Anglii dvuh episkopov,
odnogo vice-ministra i treh generalov!..
My uslyshali prodolzhitel'noe shipenie, slovno vypuskali par iz
parovoza. Zatem posledovalo kakoe-to tihoe gudenie, nash cilindr
zavibriroval, i ego verhnyaya kryshka stala medlenno vyvinchivat'sya...
Vtornik, 23 iyunya (prodolzhenie).
Net, oni ne otdyhali. Sudya po vsemu, oni voobshche nikogda ne
otdyhayut. I ne spyat.
YA videl, kak iz dvuh cilindrov, poka tretij s vypushchennym
trenozhnikom ohranyal ih pokoj, vylezli i plyuhnulis' v yamu vosem'
odinakovyh kruglyh chudovishch, kazhdoe rostom s nevysokogo muzhchinu. U nih
ne bylo tulovishch v nashem ponimanii etogo slova. Oni sostoyali iz
gigantskih karikaturnyh podobij chelovecheskogo lica s bol'shimi
nemigayushchimi glazami, s edinstvennoj barabannoj pereponkoj na zatylke i
klyuvoobraznymi rtami, po obe storony kotorogo dvumya puchkami svisali
otvratitel'nye zmeepodobnye shchupal'ca. Golovy-tulovishcha i shchupal'ca. I
bol'she nichego. Oni tyazhelo dyshali v neprivychnoj dlya nih, slishkom
plotnoj atmosfere.
Vidimo, oni vypolzli posovetovat'sya o dal'nejshem plane voennyh
dejstvij. Na nas s O'Flaganom oni obratili ne bol'she vnimaniya, chem
chelovek na domashnee zhivotnoe. Skol'znuli po nas bezrazlichnymi
vzglyadami i zanyalis' svoimi delami.
Vskore oni vernulis' v svoi cilindry, kryshki nad nimi bystro
zavrashchalis' po narezke, poka ne zavintilis' do otkaza. Potom oba
cilindra snova vstali na trenozhniki, i vse tri, razvernuvshis' v kare
shirinoj mili v dve - dve s polovinoj, dvinulis' v storonu zheleznoj
dorogi...
|to nel'zya bylo nazvat' boem. |to byla bojnya. Protiv ih oruzhiya
bessil'ny pushki i pulemety. Nevidimyj teplovoj luch, momental'no
szhigayushchij vse, chto popadetsya na ego puti. V nih mozhno popast' tol'ko s
pervogo zalpa ili pogibnut'.
Stoit im tol'ko obnaruzhit' batareyu ili zasadu gde-nibud' na
cerkovnoj kolokol'ne, kak oni napravlyayut na cel' etot d'yavol'skij
teplovoj luch, i vse koncheno.
Oni sozhgli neskol'ko gorodkov s takoj legkost'yu, s kakoj
mal'chishka sbivaet palkoj golovku oduvanchika...
Sreda, 24 iyunya.
Bozhe moj, oni nas pasut!
Neyasnye podozreniya ohvatili menya eshche vchera vecherom, kogda
marsiane, vernuvshis' na svoyu bazu v pustoshi, vyshvyrnuli iz cilindrov
neskol'ko trupov. Dva iz nih mne udalos' raspoznat'. |to byli
obeskrovlennye trupy moego soldata-kokni i kolbasnika.
Beskonechno strashno ob etom pisat', no marsiane pitayutsya
chelovecheskoj krov'yu1. Eshche vchera vecherom mne udalos' rassmotret' etot
zhutkij process skvoz' tot samyj illyuminator v stenke cilindra, kotoryj
vyhodit v nashu korzinu i, ochevidno, prednaznachen dlya nablyudeniya za
povedeniem ee zhivogo soderzhimogo. |to slishkom otvratitel'no, chtoby
rasskazyvat' podrobnosti, no eto imenno tak. Oni vvodyat pryamo v
krovenosnye sosudy svoego golovotela krov' zhertvy pipetkami ob®emom
okolo chajnogo stakana.
1 Spravedlivost' trebuet otmetit', chto marsiane ne delali sebe
matracev iz volos svoih zhertv, abazhurov - iz ih kozhi, myla - iz ih
zhira. - L. L.
Marsiane udivitel'no bystro orientiruyutsya v novoj dlya nih zemnoj
obstanovke. Oni uzhe uspeli ponyat', chto bez pishchi i vody lyudi istoshchayutsya
i gibnut. I oni reshili nas pasti. Menya i O'Flagana. I oni uvereny, chto
nam ot nih ne ubezhat'.
A my-to s O'Flaganom snachala ne ponyali, pochemu "nash" cilindr tak
medlenno ryshchet sredi razvalin Uokinga. On shagal, netoroplivo
peredvigaya svoi serebristye sustavchatye nogi, poka ne ostanovilsya nad
domom, s kotorogo kak nozhom srezalo vtoroj etazh. Kogda nas ohvatili
shchupal'ca, my reshili, chto vot on i prishel, nash smertnyj chas. No
shchupal'ca dovol'no berezhno opustili nas v etot beskonechno pechal'nyj
razrez doma, v kotorom eshche pyat' dnej tomu nazad tekla mirnaya i
schastlivaya chelovecheskaya zhizn'. Opustili i otpustili, a sami s
neprikrytoj ugrozoj raskachivalis' v neposredstvennoj blizosti ot nas.
Bezhat' nam bylo nekuda. I oni reshili popasti nas, dat' nam vozmozhnost'
razmyat'sya, poiskat' sebe pishchi, nabrat' vody.
Dom, v kotoryj nas opustili, prinadlezhal do proshloj pyatnicy
vladel'cu krohotnogo magazinchika, kotoryj, bud' on raz v dvadcat'
krupnee, mozhno bylo by nazvat' nebol'shim universal'nym magazinom.
ZHilye komnaty byli raspolozheny pozadi magazinchika i v nachisto
snesennom vtorom etazhe. V etoj lavchonke bylo vsego ponemnogu: i
kancelyarskih tovarov, i kolonial'nyh, i vina, i knig, i vse, chto
trebuetsya rasseyannomu ohotniku, zabyvshemu zapastis' neobhodimymi
boepripasami v Londone.
V kladovoj my obnaruzhili tri okoroka, dva cherstvyh, no vpolne eshche
s®edobnyh hleba, neskol'ko banok varen'ya, funtov desyat' saharu, chetyre
kruga kolbasy, dve dyuzhiny piva v tyazhelyh kartonnyh korobkah, neskol'ko
zhestyanyh korobok s biskvitami, yashchik otlichnogo kon'yaku, neskol'ko banok
tabaku, vdovol' spichek. My napilis' iz-pod krana, iz kotorogo
pochemu-to eshche tekla voda, i vernulis' v stolovuyu za skatert'yu, chtoby
upakovat' v nee vse eto besplatno dostavsheesya nam chuzhoe dobro. |to
bylo nastol'ko uvlekatel'no - besplatno brat' vse, chto tebe ugodno,
chto ya na vremya dazhe zabyl o svoih tyazhkih razmyshleniyah.
Dlya udobstva my vzyali dve skaterti. So skatertyami v rukah my
zaglyanuli v to, chto ostalos' ot magazina: chetyre steny i goluboe nebo
vmesto potolka. Na polu pobleskivali eshche ne uspevshie vysohnut'
dozhdevye luzhi. V luzhah plavali pozheltevshie list'ya s derev'ev,
polomannye stvoly kotoryh unylo torchali po obe storony vhoda v byvshij
magazin. V poluvydvinutom yashchike kassy deneg ne bylo, no vdovol'
valyalos' razbuhshih ot dozhdya schetov i zapisok s lilovymi razvodami
deshevyh chernil. Zato na polkah tovar byl pochti ne tronut syrost'yu. YA
vzyal sebe tri zapisnye knizhki (rodnye sestry toj, v kotoroj ya sejchas
vedu svoi zapisi! U menya strast' k horoshim zapisnym knizhkam.),
neskol'ko karandashej i bibliyu, bibliyu, kotoroj mne tak ne hvatalo i
bez kotoroj ya vo vremya moej kolonial'noj sluzhby ne otpravlyalsya ni na
odnu operaciyu, dazhe esli ona lichno mne ne grozila nikakoj opasnost'yu.
Upakovav vse eto v skaterti, my polozhili uzly na stol i stali
sovetovat'sya, kak podnyat' ih k nam v korzinu. No my yavno nedoocenivali
soobrazitel'nost' marsian. Tol'ko my neskol'ko otoshli ot stola, kak
shchupal'ce shvatilo odin za drugim oba gromadnyh uzla i pereneslo ih v
korzinu so snorovkoj byvalogo gruzchika.
V eto vremya Majkl O'Flagan, v kotorom ego irlandskoe
buntovshchicheskoe nutro rozhdalo odnu bezumnuyu ideyu za drugoj, stal sovat'
mne v ruki uvesistye prodolgovatye korobki. YA glyanul na ih naklejki, i
menya chut' ne hvatil udar: eto byli korobki s ohotnich'im porohom!
- V krajnem sluchae, - vozbuzhdenno sheptal mne O'Flagan, - my
unichtozhim hot' odnu marsianskuyu boevuyu mashinu!.. Nu, berite zhe!.. - On
nastol'ko obezumel, chto dazhe ne schel nuzhnym pribavit' "ser". -
Berite!.. I ya zahvachu korobki chetyre... |ti vurdalaki ne znayut, chto v
etih korobkah, a kogda pojmut, uzhe budet pozdno...
- YA vam prikazyvayu nemedlenno polozhit' poroh na mesto! - kriknul
ya etomu osatanevshemu molokososu. - U menya sem'ya, deti, i ya ne
toroplyus' na tot svet!..
O'Flagan ot zlosti pokrasnel do samyh kornej ryzhih volos, no to,
chto eshche ostalos' v nem ot disciplinirovannogo soldata, zastavilo ego
vypolnit' moe prikazanie.
Ot volneniya u menya peresohlo v gorle. YA raskuporil butylku
sodovoj i nalil sebe stakan.
Skol'ko eto potrebovalo vremeni? Minutu, ne bolee. No za eto
vremya proklyatyj irlandec uspel shvatit' iz vitriny ohotnich'yu
dvustvolku i zaryadit' ee.
- Begite! - kriknul on mne, strelyaya v upor v dezhurnoe shchupal'ce. -
Begite cherez kuhnyu i spryach'tes' v sadu!.. A ya postarayus' poka
zaderzhat' eto chudishche!.. Da zdravstvuet Irlandiya!..
Nikogda eshche ya ne byl tak blizok k smerti.
|to bylo prosto naitiem s moej storony. YA shvatil nedopituyu
butylku i izo vsej sily udaril eyu po golove etogo idiota. O'Flagan
ruhnul na pol bez chuvstv (golovoj v luzhu, kotoraya srazu pokrasnela ot
krovi), i eto spaslo mne zhizn'. Imej ya glupost' brosit'sya bezhat', menya
by bez truda pojmali i... Br-r-r! Dazhe strashno podumat'...
YA uzhe imel sluchaj pisat' ob udivitel'noj soobrazitel'nosti
marsian. Na etot raz oni ponyali, chto O'Flagan hotel organizovat' nash
pobeg, a ya ne soglasilsya. Oni eto otlichno ponyali. Polagayu, chto v
konechnom schete i O'Flagan urazumel by, chto ya dejstvoval v interesah
nas oboih, no, k sozhaleniyu, puti nashi srazu i bespovorotno razoshlis'.
To samoe shchupal'ce, v kotoroe on stol' legkomyslenno i bespolezno
vypustil zaryad, kak ni v chem ne byvalo podhvatilo obespamyatevshego
soldata i zashvyrnulo ego v mrachnuyu glubinu chut' priotkryvshegosya
cilindra. Poka kryshka stala sama po sebe zavinchivat'sya, ya uslyshal
donessheesya iz cilindra dovol'noe uhan'e marsian, i u menya moroz poshel
po kozhe. Potom to zhe shchupal'ce myagko ohvatilo menya pod myshki i berezhno
(!!!) podnyalo v korzinu, gde i ostavilo, naedine s teper' uzhe tol'ko
dlya menya odnogo prednaznachennymi dvumya uzlami...
Nado budet vse-taki poekonomnej rashodovat' produkty i napitki.
Bog znaet, skol'ko dnej i nochej mne predstoit eshche provesti v etoj
uzhasnoj korzine, poka do menya dojdet ochered'.
A vdrug menya minet chasha siya? Gospodi, pomogi mne radi moej bednoj
zheny, radi moih nevinnyh detej!
CHetverg, 25 iyunya.
Proshloj noch'yu ya ne somknul glaz.
Utrom, lish' tol'ko dostatochno rassvelo, ya nachertil na listke
bumagi "Pifagorovy shtany" i podnes bumagu k samomu illyuminatoru. V
cilindre zametili, chto ya hochu privlech' vnimanie. Puchok sveta, na sej
raz, k schast'yu, bezvrednogo, osvetil moj nezamyslovatyj chertezh, i odna
za drugoj neskol'ko par bol'shih, chudovishchno spokojnyh glaz pokazalis'
po tu storonu illyuminatora.
Moj raschet byl ochen' prost: myslyashchie sushchestva, doshedshie do takoj
vysokoj stepeni civilizacii, kak marsiane, ne mogut obojtis' bez
geometrii. Geometriya vsyudu odinakova. Uvidev moj chertezh, marsiane
pojmut, chto imeyut delo s myslyashchim sushchestvom i chto eto myslyashchee
sushchestvo hochet s nimi vstupit' v kontakt.
Udostoverivshis', chto vse oni oznakomilis' s moim pervym chertezhom,
ya predlozhil ih vnimaniyu vtoroj. |to byla grubo narisovannaya, no
dostatochno yasnaya shema solnechnoj sistemy. Kruzhochki, izobrazhavshie Zemlyu
i Mars, ya perecherknul krestikami. Perecherkivaya Zemlyu, ya na vsyakij
sluchaj tknul pal'cem v grud', a perecherkivaya Mars, pokazal pal'cem na
cilindr. Potom ya postaralsya izobrazit' vokrug Saturna kol'co i derzhal
etu bumazhku, prizhav k steklu illyuminatora, poka marsiane ne ushli v
glub' cilindra.
Togda ya, sovershenno obessilevshij ot nervnogo napryazheniya, prisel
na dno korziny. Vypitaya natoshchak butylka kon'yaku dala sebya znat', i ya
ne zametil, kak usnul...
Prosnulsya ya ottogo, chto yardah v dvuhstah ot menya razorvalsya
snaryad. Potom eshche dva. Neskol'ko oskolkov progudelo gde-to vysoko nad
moej golovoj. Pochti odnovremenno s etimi tremya vzryvami, ne
prichinivshimi marsianam nikakogo vreda, v otdalenii razdalsya grohot, ot
kotorogo listva na derev'yah pod nami zashelestela, kak pri uragannom
vetre, i ot teplovogo lucha marsian vzletela na vozduh batareya,
ukryvshayasya za vostochnoj okrainoj gorodka. Kazhetsya, eto byl Uejbridzh. A
mozhet byt', SHepperton. Bylo ochen' trudno razobrat'sya: dym, plamya,
zybkie korichnevye steny pyli ot rushivshihsya zdanij. Vse bolee ili menee
primetnye orientiry, byli nachisto smeteny s lica zemli...
Na etot raz plennyh (esli lyudej, vzyatyh dlya takoj celi, mozhno
nazyvat' plennymi) vzyali v svoi korziny marsiane s drugih boevyh
mashin. No znachit li eto, chto menya ne hotyat bespokoit', chto menya kak-to
vydelyayut iz massy drugih plennyh?.. A chto, esli menya reshili ostavit' v
zhivyh? Prosto tak, iz blagodarnosti?.. A mozhet byt', menya ostavili i
ostavyat v zhivyh ne stol'ko iz blagodarnosti (vryad li oni nastol'ko
sentimental'ny), skol'ko v znak doveriya? A esli v znak osobogo
doveriya, to chego oni ot menya zhdut?.. Kak mne otblagodarit' marsian za
to, chto oni mne doveryayut?
Pogruzhennyj v razmyshleniya, ya dolgo ne obrashchal vnimaniya na
mestnost', po kotoroj netoroplivo prodvigalis' boevye mashiny.
YA byl uveren pochemu-to, chto my vozvrashchaemsya v pustosh'. I vdrug ya
podnyal glaza i uvidel, chto my peredvigaemsya v pryamo protivopolozhnom
napravlenii. Vskore menya ohvatilo strannoe chuvstvo: menya tomilo
kakoe-to neopredelennoe vospominanie. YA gotov byl poklyast'sya, chto
sovsem nedavno byl uzhe v etih mestah, hotya - i eto bylo tak zhe
nesomnenno - ni razu ne videl ih sverhu. I vspomnil: v otdalenii, von
za tem leskom, i za tem, i von za etoj kuchkoj domikov, tonuvshih v
sochnoj zeleni sadov, i vo-o-on za temi vysokimi kamennymi izgorodyami
raspolozhilis' ognevye pozicii polka, kotorym komanduet moj drug
polkovnik Koks. Nu, konechno, ya eshche pomog emu vybrat' dlya ego gaubic
lozhbinku sprava ot zheleznodorozhnoj stancii...
Znachit, eshche minut pyat', ne bolee, i my okazhemsya v zone ognya ego
batarej. Sudya po opytu predshestvuyushchih dnej, im vryad li udastsya
proizvesti bol'she odnogo zalpa. V luchshem sluchae (dlya polkovnika Koksa,
a ne marsian) emu udastsya povredit' odnu iz boevyh mashin marsian. A
potom polkovnik Koks so svoimi orudiyami i artilleristami vse ravno
budet smeten s lica zemli. No marsiane ozlobyatsya. A krome togo - i
eto-to naibolee veroyatno, razryvy snaryadov edinstvennogo zalpa
polkovnika Koksa, ne prichiniv nikakogo vreda cilindram, prevratyat
menya, nichem ne zashchishchennogo ot oskolkov, v grudu dyryavogo myasa...
Eshche v voennoj shkole ya poluchal vysshie bally za to, chto bystro i
tochno nabrasyval v polevyh usloviyah kroki. Mne do sih por trudno
vspomnit', otdaval li ya sebe otchet, chem rukovozhus', nabrasyvaya s
lihoradochnoj bystrotoj na listke bumagi kroki mestnosti, po kotoroj,
ne podozrevaya o grozivshej im opasnosti, prodvigalis' boevye mashiny
marsian. No skazhu bez lozhnoj skromnosti: redko komu kogda by to ni
bylo udavalos' v stol' korotkie promezhutki vremeni nabrosat' v
trudnejshih usloviyah (plohaya vidimost': ved' moya korzina byla na
obrashchennoj nazad chasti cilindra, i tryaslo, kak na spine u verblyuda)
stol' tochnye kroki, ot kotoryh zavisela - strashno skazat'! - sud'ba
chelovechestva. Nad vsemi estestvennymi i iskusstvennymi prikrytiyami, za
kotorymi ukryvalis' orudiya polkovnika Koksa, ya po naitiyu (kto znaet,
kakie znaki upotreblyayut v podobnyh sluchayah marsiane!) narisoval,
konechno shematicheski, orudiya s belymi oblachkami vokrug ih zherl i stal
neistovo stuchat'sya v illyuminator.
Ne dumayu, chtoby oni uslyshali tam, vnutri, etot stuk: slishkom
tolsty byli prozrachnye plastiny, zamenyavshie v nih nashe zemnoe steklo.
No, prizhavshis' k illyuminatoru, ya zastil soboj svet, postupavshij vnutr'
cilindra, i na eto obstoyatel'stvo marsiane srazu obratili vnimanie.
Odna za drugoj promel'knuli za illyuminatorom neskol'ko par
nepodvizhnyh, holodnyh glaz.
A spustya schitannye mgnoveniya (ya tak do sih por i ne mogu ponyat',
kakim sposobom marsiane podderzhivayut mezhdu soboj svyaz' v pohode)
boevye mashiny razvernulis' v shirokoe kare, ohvativ s flangov ognevye
pozicii polkovnika Koksa. Potom, po tomu zhe nevidimomu i neslyshimomu
signalu, vse mashiny odnovremenno podnyali nad soboj serovatye
cilindricheskie predmety razmerom so stvol trehdyujmovogo orudiya, i v
tuchah ryzhej pyli, v chudovishchnom plameni i grohote vzletel na vozduh i
prevratilsya v prah ves' polk so vsej orudijnoj prislugoj, so vsemi,
raspolozhennymi v glubine pozicij, zaryadnymi yashchikami, povozkami i
loshad'mi.
I vse eto oboshlos' bez edinogo vystrela so storony togo, chto eshche
neskol'ko mgnovenij tomu nazad sostavlyalo groznoe i moshchnoe boevoe
podrazdelenie.
Vprochem, dlya kogo groznoe? Dlya marsian ono bylo ne bolee groznym,
chem napadenie desyatka os na cheloveka v vodolaznom skafandre.
YA ne sentimental'naya baryshnya. YA staryj voennyj, i menya uchili
trezvo ocenivat' boevuyu obstanovku. Bol'no i trudno priznat'sya, no ya
ne vizhu teper' na vsej nashej planete sil, kotorye mogli by
protivostoyat' besposhchadnoj i sverhsovremennoj moshchi marsian...
YA staralsya ne vspominat' o polkovnike Kokse. On byl, smeyu
nadeyat'sya, moim drugom. On byl chelovekom horoshego proishozhdeniya i
samyh lestnyh svyazej. YA byl by rad imet' ego na svoej storone v etoj
novoj situacii. No ya otnyud' ne uveren, chto on obladal dostatochno
shirokim krugozorom, chtoby stat' na moyu tochku zreniya, dazhe esli by emu
predstavilas' takaya vozmozhnost'. On byl, pozhaluj, slishkom chuvstvitelen
i staromoden dlya kadrovogo voennogo. Boyus' dazhe, chto on ne smog by
otnestis' k moej tochke zreniya s dolzhnym esli ne ponimaniem, to hot'
uvazheniem. CHto zh, eto neskol'ko oblegchaet tyazhest' moih tepereshnih
perezhivanij...
Ves' vo vlasti etih myslej, ya stoyal, opershis' o stenku korziny,
kogda mne vdrug udaril v glaza puchok sveta iz illyuminatora. YA uvidel
vo mrake cilindra dva glaza i matovyj blesk burogo zmeevidnogo
shchupal'ca. Mne pokazalos', chto marsianin mashet mne etim shchupal'cem,
chtoby privlech' moe vnimanie. Vo vsyakom sluchae, kogda ya priblizilsya k
illyuminatoru, shchupal'ce podneslo k samomu steklu serebristuyu matovuyu
plastinku, neskol'ko napominayushchuyu alyuminievuyu. YA razlichil na nej
prekrasno vycherchennye gustoj chernoj kraskoj "Pifagorovy shtany". Potom
ono perevernulo plastinku. Na obratnoj ee storone bylo izobrazheno
chto-to, napominayushchee kryuchkovatyj krest. Podobnye znaki ya chasto
vstrechal na indijskih hramah, hotya yasno, chto nichego obshchego s
indijskimi kul'tovymi znakami, krome chisto sluchajnogo vneshnego
shodstva, etot znak ne imel i imet' ne mog.
"Pifagorovy shtany", vidimo, dolzhny byli sluzhit' podtverzhdeniem
togo, chto marsiane priznayut menya myslyashchim, vysokoorganizovannym
sushchestvom, s kotorym oni schitayut vozmozhnym vstupit' v kontakt. CHto zhe
do kryuchkovatogo kresta, to hochetsya videt' v nem znak togo, chto oni
priznayut menya poleznym dlya sebya, dostojnym priznatel'nosti za pomoshch',
kotoruyu ya im tol'ko chto okazal.
Pervoj moej mysl'yu bylo, chto otnyne ya edinstvennyj na Zemle
chelovek, kotoromu ne grozit gibel' ot ruki (ot shchupal'ca?) marsian.
Vtoroj moej mysl'yu bylo, chto ya stoyu na poroge ogromnyh i
velichestvennyh svershenij. Tret'ej moej mysl'yu bylo: horosho, chto, krome
menya, nikogo v korzine net!
Dolgo i smirenno iskal ukazaniya i utesheniya v chtenii biblii.
"Nest' vlasti, ashche ne ot boga!" |ti prorocheskie i bogovdohnovennye
slova da budut mne putevodnoj zvezdoj v moem gryadushchem trudnom podvige!
I ne mogu ne povtorit' snova i snova: kak horosho, chto nikto ne byl
svidetelem togo, kak mezhdu marsianami i mnoyu vpervye i navsegda
ustanovilsya nerushimyj kontakt!
Veryu, chto gospod' napravil moyu ruku, kogda ya vycherchival kroki
ognevyh pozicij polkovnika Koksa, i chto on i v dal'nejshem budet ee
napravlyat' v ugodnom emu napravlenii...
Noch'yu chernoe nebo prorezal stremitel'nyj yarko-zelenyj bolid i
upal milyah v vos'mi ot Uokingskoj pustoshi. |to shestoj snaryad s Marsa.
Novoe popolnenie. So dnya na den' my stanovimsya sil'nee i sil'nee. K
mestu ego padeniya srazu otpravilis' dve boevye mashiny, chtoby ogradit'
ego ot vozmozhnyh ekscessov so storony bezumcev, prodolzhayushchih
soprotivlenie. K utru vnov' pribyvshie marsiane uzhe smogut prinyat'
uchastie v dal'nejshih meropriyatiyah po navedeniyu poryadka.
Pyatnica, 26 iyunya.
Dlya menya yasno odno: bezvozvratno ushlo vremya, kogda Britaniya byla
povelitel'nicej mira. No trezvye politiki ne padayut duhom, a prinimayut
resheniya, soobrazuyas' s obstanovkoj.
YA prodolzhayu stoyat' pri etom na toj tochke zreniya, na kotoroj stoyu
s pervogo dnya moej soznatel'noj zhizni: sila ne nuzhdaetsya v moral'noj
upakovke. Sila est' sila, i etim vse skazano.
Lichno ya sklonen videt' v poyavlenii na nashej staroj planete
marsian nechto v vysshej stepeni obodryayushchee. Bol'she togo, ya pochti
uveren, chto pri izvestnoj gibkosti i takte vozmozhno podlinno
plodotvornoe ob®edinenie Britanii i marsian v edinoe gosudarstvo, v
nekoe v konechnom schete gluboko konstruktivnoe i garmonicheskoe celoe.
Konechno, cenoj nekotoryh vzaimnyh ustupok v dal'nejshem, a poka chto za
schet vseh vozmozhnyh ustupok s nashej storony. Vmeste s marsianami -
pust' i v kachestve ih mladshego partnera - my budem siloj, kotoraya v
neskol'ko mesyacev podchinit sebe vse chelovechestvo.
Osnovaniya?
Pervoe. Bylo by nerazumno i katastrofichno ne ponimat', chto
marsiane nikogda i ni za chto ne otkazhutsya ot obyazatel'stv, kotorye oni
imeyut po otnosheniyu k Anglii i vsemu zemnomu sharu. No oni otnyud' ne
zainteresovany v polnom ili dazhe bolee ili menee ser'eznom istreblenii
chelovecheskogo roda. Mne skazhut: oni pitayutsya chelovecheskoj krov'yu.
Pravil'no, pitayutsya. No imenno po etoj prichine oni i zainteresovany v
sohranenii chelovechestva kak svoej pitatel'noj bazy. Da i mnogo li im v
konce koncov potrebuetsya dlya etoj celi lyudej? Tysyachi. Nu, sotni tysyach.
Pust' dazhe, na samyj krajnij sluchaj, neskol'ko millionov golov.
Ob®edinennoe gosudarstvo s lihvoj obespechit im eto kolichestvo za schet
politicheskih prestupnikov i cvetnyh. Zato kakoj ogromnyj progress v
ukreplenii poryadka! Pod strahom popast' v shchupal'ca marsian my v
neskol'ko nedel' dob'emsya ideal'nogo discipliniruyushchego effekta i
vnutri strany i v koloniyah. A esli molodchikam vrode Toma Manna i
prochih socialistov i vozmutitelej obshchestvennogo pokoya (vklyuchaya i moego
kuzena Archi, esli on ne odumaetsya; no on obyazatel'no odumaetsya: ya ego
neploho znayu) budet ugodno buntovat', pust' i idut sebe na zdorov'e na
propitanie nashih mudryh i vernyh soyuznikov. I net somneniya, chto vse
gosudarstva mira s blagodarnost'yu budut predostavlyat' svoih
zaklyuchennyh v rasporyazhenie marsian. Radi takoj perspektivy lyuboe
civilizovannoe gosudarstvo s radost'yu pojdet na nekotoroe razumnoe
ogranichenie svoego suvereniteta. Mal'tus byl by schastliv
privetstvovat' marsian vo imya zdorov'ya i gigieny chelovechestva.
Dikari-tuzemcy, politicheskie prestupniki i smut'yany, bezrabotnye
starshe soroka - soroka pyati let - kakie poistine gigantskie
vozmozhnosti udovletvorit' zaprosy nashih starshih druzej! Bezo vsyakogo
ushcherba dlya civilizacii i progressa.
Vtoroe. Marsiane ne smogut obojtis' na Zemle bez posrednikov, bez
teh, kto polnost'yu i s uvazheniem ponimal by ih celi, interesy i
obyazatel'stva i kotorym oni mogli by polnost'yu doverit' eto trudoemkoe
i v izvestnom smysle shchekotlivoe delo. Tol'ko organizovannyj v vide
vysokodisciplinirovannogo i chetko rabotayushchego gosudarstvennogo
apparata kollektiv osobo doverennyh i gluboko poryadochnyh lyudej
sposoben obespechit' besperebojnoe, ravnomernoe i vysokokachestvennoe
snabzhenie dostatochnym pogolov'em lyudej pishchevogo naznacheniya.
Tret'e. Bylo by v vysshej stepeni legkomyslennym nedoocenivat'
izvestnuyu ogranichennost' mogushchestvennyh boevyh vozmozhnostej marsian.
Prezhde vsego oni ne znakomy s geografiej Zemli. Bez nashej pomoshchi
im ne razobrat'sya v slozhnom komplekse geograficheskih voprosov, v
putanice mirovyh, regional'nyh i vnutrigosudarstvennyh putej
soobshcheniya.
Krome togo - i eto, pozhaluj, samoe vazhnoe, - marsiane ponyatiya ne
imeyut o krupnyh estestvennyh vodoemah, nachinaya ot rek i ozer i konchaya
moryami i okeanami. Ih nel'zya v etom vinit'. Ved' na Marse etogo uzhe
ochen' davno net. Znachit, to gosudarstvo, kotoroe pomozhet im svoim
flotom, okazhet im neocenimuyu uslugu. Bez nashih plavuchih sredstv dlya
nih stanet nepreodolimoj pregradoj lyuboj vodoem, glubina kotorogo
prevyshaet vysotu ih trenozhnikov.
Bez nas im nechego i dumat' o desante na kontinent i zavoevanii
vsego mira.
Itak, v perspektive, i pritom blizhajshej, - soedinenie marsian i
anglijskih vladenij pod edinym znamenem, ten' ot kotorogo dast
dolgozhdannuyu prohladu, pokoj vsemu chelovechestvu. So storony lyudej
potrebuetsya vtoroj po znacheniyu chlen etogo mogushchestvennejshego za vsyu
istoriyu chelovechestva pravitel'stva, i etim vsesil'nejshim iz vseh
smertnyh, kogda-nibud' pravivshih na Zemle, budu ya. YA, Vell |nd®yu, -
pervyj iz lyudej, vstupivshij v boevoj i delovoj kontakt s nashimi
kosmicheskimi druz'yami i uzhe okazavshij im poistine neocenimuyu uslugu...
Kakoe vse-taki schast'e, chto Dzhenni s det'mi sejchas tak daleko
otsyuda, v |dinburge!
Pyatnica, 26 iyunya (prodolzhenie).
Na pustosh' k nam prishli vnov' priletevshie marsiane. Poka oni
vmeste s prezhnimi marsianami soveshchalis' v yame, ya imel vozmozhnost'
snova, na etot raz bez lozhnoj i ni na chem ne osnovannoj predvzyatosti,
vnimatel'no prismotret'sya k ih vneshnemu obliku.
Nado imet' muzhestvo priznat'sya, chto ya byl k nim nespravedliv. Oni
sovsem ne tak otvratitel'ny. Oni voobshche ne otvratitel'ny. I delo ne
stol'ko v tom, chto ya k nim priterpelsya, skol'ko v ishodnoj tochke
zreniya.
S tochki zreniya banal'noj estetiki, gospodstvovavshej na Zemle do
proshloj pyatnicy, marsiane daleki ot sovershenstva. Vryad li oni mogli by
uvlech' svoim vneshnim vidom kakuyu-nibud' prostodushnuyu krasotku s
Pikkadilli, no tol'ko potomu, chto u nas s marsianami byli raznye
predstavleniya o krasote. No esli krasota - eto naibolee ekonomnoe
voploshchenie vysshej celesoobraznosti, to marsiane, prevrativshiesya v
itoge mnogotysyacheletnego progressa ih umstvennoj deyatel'nosti v
telo-golovu, yavlyayutsya obrazcami vysochajshej celesoobraznosti i,
sledovatel'no, po-svoemu ne tol'ko krasivy, no i prekrasny. V
vostochnyh poemah priznakom vysshej krasoty schitaetsya lico, podobnoe
lune. Ne somnevayus', chto u afrikancev priplyusnutyj nos i tolstye guby
takzhe sluzhat predmetom vostorzhennogo vospevaniya v primitivnyh
proizvedeniyah ih nevezhestvennyh poetov. No tochno tak zhe, kak
obshchechelovecheskim kriteriem krasoty do proshloj pyatnicy schitalsya
evropejskij kriterij, tak sejchas, posle proshloj pyatnicy, nositelyami
podlinnogo ideala krasoty stali predstaviteli marsianskogo mira.
Net nichego krasivej i blagorodnej vneshnego oblika zavoevatelya!
Vazhno tol'ko ponyat' eto, prochuvstvovat' etu neprelozhnuyu istinu. V
ostal'nom eto stanovitsya tol'ko delom privychki. Projdut god-dva, a
mozhet byt' i men'she, i prekrasnejshie docheri Zemli budut vzdyhat' po
marsianam i vzdyhat', uvy, bez vsyakoj nadezhdy na vzaimnost', potomu
chto pohozhe, chto marsiane - sushchestva bespolye i razmnozhayutsya
otpochkovaniem...
Pyatnica, 26 iyunya. Polden'.
Mne okazano volnuyushchee doverie: segodnya ya pas plennyh.
Konechno, eti novichki prinimali menya za odnogo iz svoih, i ya ih,
ponyatno, ne razocharovyval, a, naoborot, vsyacheski v etom priyatnom i dlya
nih i dlya menya zabluzhdenii utverzhdal. Oni obradovalis', uznav, chto ya v
korzine uzhe shestye sutki. Oni videli v etom horoshee predznamenovanie
dlya sebya.
Okazyvaetsya, kem-to gde-to byl tri dnya tomu nazad obnaruzhen
obeskrovlennyj trup, i po vsemu yugo-vostoku popolzli sluhi, chto
marsiane dlya kakih-to nevedomyh celej vypuskayut iz plennyh krov'.
YA izobrazil na svoem lice ulybku:
- Razve vy ne zamechaete, chto vo mne ne ostalos' ni edinoj
krovinki?
I vse oni oblegchenno rassmeyalis'.
YA stoyu na toj tochke zreniya, chto byvaet obman, kotoryj na tom
svete budet zaschityvat'sya kak vysshaya stepen' miloserdiya. Esli eto tak,
a eto imenno tak, to mne na nebesah vse moi grehi budut proshcheny. YA
skazal etim bednyagam, chto, sudya po vsemu, marsiane podobrali nas dlya
togo, chtoby poblizhe prismotret'sya k lyudyam. Dlya etoj celi oni budut
vremya ot vremeni brat' k sebe vnutr' cilindra to odnogo, to dvuh, a to
i bol'she chelovek, no chto boyat'sya etogo nechego.
Smeyu nadeyat'sya, chto imenno pod moim vozdejstviem ni odin iz
plennyh i ne podumal uliznut'. Nabrav neobhodimoe kolichestvo produktov
v broshennyh hozyaevami domah i lavkah, napivshis' i nagulyavshis' vdovol',
oni spokojno otdalis' vo vlast' shchupalec, kotorye i vernuli ih v
korziny.
Vskore posle togo, kak i ya ochutilsya v svoej korzine, ya uvidel v
illyuminatore plastinku s kryuchkovatym krestom. Skoree vsego, ya prav,
prinimaya eto za znak priznaniya moih, pust' i skromnyh, zaslug.
A mozhet byt', oni tol'ko prodelyvayut nado mnoyu kakie-to svoi
zaranee zaplanirovannye psihologicheskie opyty? Vdrug oni vsego lish'
proveryayut moi refleksy, kak biologi, izuchayushchie reakciyu murav'ev ili
pchel na raznye razdrazhiteli?.. Ili kak sobakovody, vyiskivayushchie sredi
ocherednogo pometa naibolee mnogoobeshchayushchie ekzemplyary?.. Nu chto zh, na
krajnij sluchaj i eto ne tak ploho. Vo vsyakom sluchae, segodnya ya mogu
spat' spokojno. Segodnya menya ne umertvyat. I zavtra tozhe...
Pyatnica, 26 iyunya. Polden' (prodolzhenie).
Tol'ko ya prigotovilsya vzdremnut', kak chetyre boevye mashiny
vypustili svoi trenozhniki i s uzhe privychnym lyazgom priblizilis' k
nashej mashine tak blizko, chto mne stalo vchuzhe za nih strashno;
dostatochno bylo by odnogo shal'nogo snaryada, chtoby srazu vyvesti ih
vseh iz stroya. Nado budet podumat', kak im dat' ponyat', chtoby oni
vsyacheski izbegali takogo skopleniya.
No, sudya po vsemu, oni skuchilis' nenadolgo i tol'ko dlya togo,
chtoby rassmotret' menya poluchshe. Vo vsyakom sluchae, shchupal'ce nashej
mashiny podnyalo menya iz korziny i peredalo na vesu shchupal'cu iz drugoj.
Povertev menya pered ee perednim illyuminatorom (okazyvaetsya, u
cilindrov vperedi i po bokam tozhe imeyutsya illyuminatory, tol'ko
znachitel'no bol'shie, chem zadnie, obrashchennye k korzinam), vtoroe
shchupal'ce takim zhe manerom peredalo menya tret'emu. Tochno takim zhe putem
ya byl peredan sleduyushchemu shchupal'cu, i, posle togo kak menya podrobno
osmotrel ekipazh chetvertoj mashiny, ya byl blagopoluchno vozvrashchen
"domoj", v svoyu korzinu.
Vo vremya etih zahvatyvayushchih pereletov menya privetstvovali iz
svoih korzin plennye, kotoryh ya men'she chasa tomu nazad pas v
razrushennom dome. V otvet ya mahal im rukoj, ulybalsya i krichal:
- Nu, vot vidite! YA niskol'ko ne boyus'!.. |to nashi podlinnye
druz'ya!.. Oni nas vseh podrobnejshim obrazom izuchat i otpustyat po
domam!..
YA eshche ne uspel kak sleduet prijti v sebya posle etogo
golovokruzhitel'nogo vozdushnogo promenada, kak kryshki vseh mashin
odnovremenno pripodnyalis' i shchupal'ca kazhdoj perenesli po cheloveku
vnutr' svoih cilindrov.
CHto ni govori, a potrebuetsya eshche, veroyatno, nekotoroe vremya,
pokuda ya nauchus' s dolzhnym spokojstviem perenosit' podobnye sceny. Kak
vse-taki schastlivy po-svoemu cyplyata, kotorye i ponyatiya ne imeyut do
samogo poslednego mgnoveniya, zachem ih ponesli na kuhnyu!.. |ti lyudi,
kotoryh shchupal'ca unosili v glub' cilindrov na neminuemuyu i uzhe sovsem
blizkuyu smert', ulybalis', smeyalis', mahali tem, kogo oni ostavili v
korzinah, kak mal'chishki, osobenno vysoko vzletevshie na "gigantskih
shagah".
A te, kto ostavalsya eshche v korzinah, krichali im, chtoby oni ne
osobenno zaderzhivalis' vnutri cilindrov, potomu chto vsem interesno
poblizhe posmotret' na marsian.
Pravda, iz odnogo cilindra razdalsya pronzitel'nyj chelovecheskij
vopl' i dovol'noe uhan'e marsian, prezhde chem kryshka nad nimi
okonchatel'no zavintilas'. Vse ostavshiesya na vole, to est' v korzinah
(kak vse v konce koncov otnositel'no!), vstrevozhenno vzglyanuli na
menya. I hotya menya samogo probirala nervnaya drozh', ya nashel v sebe silu
voli ulybnut'sya i kriknut':
- Nechego skazat', horoshee u nih sostavitsya mnenie o nashem
preslovutom spokojstvii!..
YA pochuvstvoval sebya luchshe lish' togda, kogda mashiny nakonec
razvernulis' v kare i vystupili v ocherednoj boevoj pohod.
I tut, kogda ya uzhe dumal, chto obo mne, nakonec, zabyli i chto mne
udastsya hot' nemnogo otdohnut' ot etogo sverhchelovecheskogo napryazheniya
nervov, shtorka v moem illyuminatore razdvinulas'. V nem pokazalis' ne
to dve, ne to tri pary glaz (ot volneniya ya pozabyl, skol'ko v
tochnosti). Zatem odno iz shchupalec, visevshih do etogo otvesno vdol'
stenki cilindra, vdrug vzmylo v vozduh, sdelalo plavnyj polukrug, i
samyj ego konec povis pered moim rtom. CHto-to vnutri shchupal'ca
shchelknulo, i u moego rta okazalos' nechto prodolgovatoe, prozrachnoe,
ob®emom s chajnyj stakan. |to nechto bylo zapolneno chem-to temnym,
zhidkim...
Moj otkaz byl by ravnosilen podpisaniyu samomu sebe smertnogo
prigovora i ne prines by nikakoj pol'zy nikomu, v tom chisle i
neschastnoj zhertve...
Vprochem, ya vse bol'she pronikayus' uverennost'yu, chto s ih storony
eto bylo ne tol'ko ispytaniem moej predannosti prishel'cam s Marsa.
Vozmozhno, chto tam, na ih dalekoj planete, etim ugoshchayut gostej, vseh,
komu oni hotyat sdelat' priyatnoe. Ved' v kakom-to smysle ya nahodilsya u
nih v gostyah. V takom sluchae moj otkaz mog byt' vosprinyat kak
oskorblenie i imet' ne menee daleko idushchie posledstviya.
Trudno pereskazat', chto ya peredumal za eti korotkie mgnoveniya. YA
podumal o svoej sem'e, kotoraya v sluchae otkloneniya mnoyu etogo ugoshcheniya
ostalas' by bez glavy i kormil'ca v eti tyazhkie vremena. V to zhe vremya
ya tverdo soznaval, chto nikogda eshche sud'by moej strany i vsego
chelovechestva tak ne zaviseli ot togo, proyavit li ili ne proyavit
odin-edinstvennyj chelovek chisto uslovnoe chuvstvo brezglivosti... YA
uveren, chto i tot, kto tol'ko chto stal v nashem cilindre zhertvoj
osobennostej marsianskogo pitaniya, legche umiral by, esli by znal, chto
i on, pust' stol' passivnym i kosvennym putem, uchastvuet v bor'be za
prevrashchenie svoej strany v mladshego partnera samyh mogushchestvennyh
vlastitelej, kotorye kogda by to ni bylo poyavlyalis' na prostorah nashej
staroj planety...
K chesti marsian, oni dazhe ne zastavili menya vypit' vse do konca.
SHCHupal'ce otplylo ot moego rta, a v illyuminatore snova, uzhe v tretij
raz za vremya moego pleneniya, poyavilas' plastina s kryuchkovatym krestom.
Teper' uzhe u menya ne bylo nikakogo somneniya. |to moglo oznachat' tol'ko
odno: oni byli mnoyu dovol'ny.
Itak, pervyj etap ustanovleniya vzaimoponimaniya mezhdu marsianami i
chelovechestvom mozhno schitat' zavershennym. I radostno soznavat', chto
imenno menya gospod' izbral na etot vysokij podvig. Net teper', i ne
bylo nikogda na vsem zemnom share cheloveka, obladayushchego takimi poistine
neogranichennymi vozmozhnostyami vozdejstviya na dal'nejshij hod mirovoj
istorii na strah vsem podryvnym elementam i dlya vyashchej slavy
hristianskoj evropejskoj civilizacii!
Zadacha teper' v tom, chtoby vyrabotat' neobhodimyj yazyk dlya bolee
detal'nogo i tochnogo obshcheniya s marsianami. No v etom ya smirenno
polagayus' na nih, u kotoryh intellekt tak daleko ushel vpered po
sravneniyu s chelovecheskim.
Pyatnica, 26 iyunya. CHetyre chasa popoludni.
Pravil'nej vsego bylo by vysadit' menya na zemlyu i dat' mne
vozmozhnost' lyubym putem peredat' pravitel'stvu ih ul'timatum i moj
proekt sotrudnichestva i gosudarstvennogo ob®edineniya. YA uveren, chto
moj proekt nashel by ponimanie u bol'shinstva ministrov i chlenov palaty
lordov. No ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti ob®yasnit' moj plan
marsianam. Prihodilos' poetomu ogranichit'sya tem, chtoby davat' im kroki
mestnosti i takie shemy boevyh dejstvij, kotorye obespechili by
naimen'shee kolichestvo zhertv sredi mirnogo naseleniya i naimen'shie
razrusheniya nevoennyh ob®ektov. Vot kogda mne i, nadeyus', Anglii
prigodilos' to obstoyatel'stvo, chto voennaya shkola, pitomcem kotoroj ya
yavlyayus', provodila uchebnye manevry kak raz v teh mestah, gde sejchas
vedut svoe nastuplenie marsiane.
Kak voennyj, nikogda ne oskvernyavshij svoyu reputaciyu lozh'yu, ya
obyazan zayavit', chto na pervyh porah nedoocenival voennyj i tehnicheskij
genij predstavitelej etoj znamenitoj planety. Okazyvaetsya, krome
teplovyh luchej, na ih vooruzhenii imeetsya eshche odno neotrazimoe oruzhie -
chernyj dym. Oni vypuskayut na ob®ekt napadeniya kluby chernogo dyma,
kotoryj dushit vse zhivoe, no ostavlyaet sovershenno celymi i nevredimymi
stroeniya, mashinnoe oborudovanie i prochie predmety material'noj
kul'tury! Dym postepenno osedaet v vide chernogo poroshka, iz kotorogo,
na moj vzglyad, mozhno izgotovlyat' pervoklassnye krasiteli dlya tekstilya
i promyshlennyh lakov.
Poroshok etot sleduet ubirat' kak mozhno skoree, potomu chto pervyj ,zhe dozhd' smyvaet ego bez ostatka.
Subbota, 27 iyunya. Desyat' chasov utra.
Nikogda ya eshche ne imel takih osnovanij schitat' sebya idiotom! YA
mog, ya obyazan byl predusmotret' etu vozmozhnost'!
V samom dele. Kazhdyj vecher my vozvrashchalis' na Horsellskuyu pustosh'
po odnoj i toj zhe doroge. Kazhdoe utro my otpravlyalis' po toj zhe doroge
v obratnom napravlenii. Navstrechu novym pobedam? Bessporno. No ved' i
navstrechu neizvestnosti. YA ne imel prava uspokaivat'sya na tom, chto
armejskie chasti otkatilis' daleko na severo-vostok.
I vse zhe kto mog podumat', chto neozhidannosti grozyat nam so
storony kakih-to shtatskih!
Pravda, chto-to vrode iskorki somneniya vspyhnulo u menya eshche vchera,
kogda my vozvrashchalis' na pustosh'. Moj vzglyad upal na velosipednyj
zavod, vernee, na to, chto ot nego ostalos'. Ego obgorevshij i
poluobrushivshijsya ostov mrachno i kak-to ugrozhayushche chernel u obryva
krutogo i shirokogo ovraga na yarko-oranzhevoj stene zakata. YA patriot,
gorzhus' industrial'noj moshch'yu Britanii, no smeyu vse zhe zayavit': terpet'
ne mogu industrial'nyh pejzazhej. Oni portyat mne nastroenie. Oni portyat
bukolicheskuyu krasotu dobroj, veseloj staroj Anglii. Oni portyat lyudej,
kotorye prihodyat na predpriyatiya zakonoposlushnymi i doverchivymi
vernopoddannymi korony. Oni portyat molodyh lyudej prizyvnogo vozrasta.
Mne prishlo v golovu, chto lishnej porciej teplovogo lucha dela ne
isportish'. YA toroplivo nabrosal na bumazhke kontury zavoda, a nad nimi
- razryvy snaryadov.
Po men'shej mere polminuty dve boevye mashiny tshchatel'no prozharivali
zavodskoj skelet, poka on okonchatel'no ne osypalsya i ne prevratilsya v
smradnuyu grudu polurasplavlennogo i potreskavshegosya kirpicha.
I vse zhe etogo okazalos' nedostatochno.
Dva chasa tomu nazad kak raz nevdaleke ot etih proklyatyh razvalin
neozhidanno vzletela na vozduh odna iz boevyh mashin. Ona spokojno, ne
vstrechaya na svoem puti prepyatstvij, shagala tret'ej sprava ot nashej,
poka ne dostigla togo edinstvennogo uzkogo mesta, gde mozhno bylo
pereshagnut' cherez ovrag. I tut razdalsya oglushitel'nyj vzryv.
Teper'-to ya znayu, chto eto srabotala adskaya mashina, predatel'ski
zamaskirovannaya dernom i bitym kirpichom. A togda ya uvidel, kak
vnezapno vyros ognennyj holm v temno-ryzhem nimbe vzdyblennoj zemli.
Trenozhnik neschastnoj boevoj mashiny kak by rastayal; ee cilindr bokom
grohnulsya v ovrag i pokatilsya po nemu, kak nepravdopodobno gromadnaya
konservnaya banka. My kinulis' na pomoshch', no byli eshche yardah v pyatistah
ot nego, kogda kryshka cilindra otletela proch' i iz nee pokazalis'
pervye shchupal'ca. |to bylo bezumie! |to bylo tak nepohozhe na ostorozhnyh
i osmotritel'nyh marsian. Oni dolzhny byli zhdat' nashego pribytiya i uzhe
togda tol'ko otvinchivat' kryshku!
I vot ya uvidel, kak otkuda-to, vidimo iz nory vo vnutrennem
sklone ovraga, poletela v otkrytyj cilindr vtoraya adskaya mashina, i so
vsemi, kto ne uspel eshche vybrat'sya, bylo pokoncheno. Kloch'ya krovavogo
myasa bryznuli vo vse storony i oglushili edinstvennogo marsianina,
kotoromu k etomu vremeni udalos' otpolzti ot cilindra yardov na
pyatnadcat'. Ego rasstrelyali v upor iz dryannyh ohotnich'ih ruzhej dva
obrosshih cheloveka v rvanoj, otvratitel'no gryaznoj odezhde, opoyasannye
deshevymi materchatymi patrontashami.
Net, oni ne stali udirat' ot nas. U nih hvatilo mozgov, chtoby
ponyat', chto ubezhat' ot marsian nevozmozhno. Oni perezaryadili ruzh'ya i
stali palit' po priblizhavshimsya cilindram. S takim zhe uspehom oni mogli
by strelyat' iz rogatok po Duvrskim skalam.
O, esli by marsiane dogadalis' hot' na neskol'ko minut spustit'
menya na zemlyu! YA by pridushil etih merzavcev sobstvennymi rukami. No
marsiane okazalis' umnee menya. Nado eshche i eshche raz vozdat' dolzhnoe
velikolepnomu hladnokroviyu i blistatel'noj raschetlivosti etih
prirozhdennyh zavoevatelej.
Oni vzyali ih zhiv'em! Oni vzyali ih zhiv'em i shvyrnuli v moyu
korzinu. A poka oni eshche izvivalis' vysoko nad moej golovoj v moguchih
shchupal'cah, v illyuminatore mel'knula znakomaya tablichka s kryuchkovatym
krestom: marsiane celikom polagalis' na moyu predannost' i
soobrazitel'nost'. I, smeyu nadeyat'sya, ya ne obmanul ih nadezhd!
Plenniki ne ochen' udivilis', obnaruzhiv v korzine eshche odnogo
cheloveka.
S minutu oni tyazhelo dyshali, upershis' spinami v stenku cilindra.
- Vot eto zdorovo! - voskliknul, nakonec, mladshij iz nih,
nevysokij, tonkogubyj, kudlatyj, kak pudel', vytaskivaya drozhashchimi
rukami iz karmana staren'kij kozhanyj portsigar. - U nas tut sobralas'
neplohaya kompaniya! Hotite zakurit'? - protyanul on mne portsigar.
|tot nevzrachnyj malyj byl v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya.
Vtoroj, vysokij, shirokoplechij, s zagoreloj lysinoj, obramlennoj po
storonam ploho podstrizhennymi sedymi volosami, byl vneshne spokoen.
Vot i govorite posle etogo, chto net na svete naitiya! YA povel sebya
s nimi, kak ravnyj s ravnymi. YA vzyal sigaretu, i my zakurili.
- Vidali? - torzhestvuyushche prodolzhal kudlatyj, sudorozhno zatyanulsya
i zakashlyalsya. - Polnyj yashchik marsian ko vsem chertyam!
- Velikolepno srabotano! - otvetil ya. - Nikogda by ne podumal,
chto takoe vozmozhno.
- Vozmozhno! Vse vozmozhno! - rashohotalsya (podumat' tol'ko, v
takom polozhenii rashohotalsya!) kudlatyj. - Ploho vy znaete anglichan,
ser!
- YA nadeyus', chto vy ne otkazhete mne v chesti byt' anglichaninom, -
vozrazil ya s ulybkoj, kotoraya stoila mne ochen' mnogogo.
- Proshu proshcheniya, ser, - spohvatilsya kudlatyj. - YA ne hotel vas
obidet'... YA tol'ko hochu skazat', chto prosto tak anglichane ne
sdayutsya... CHto my eshche povoyuem...
Ego perebil lysyj:
- Hodyat sluhi, chto oni pitayutsya lyud'mi... CHto oni yakoby kormyatsya
chelovecheskoj krov'yu...
Vidimo, on ne teryal eshche nadezhdy, chto ya otvechu na ego vopros
otricatel'no. No ya utverditel'no kivnul golovoj.
Lysyj pomrachnel eshche bol'she i zamolk nadolgo.
- Eshche vchera nas bylo troe, - skazal ya.
Kazalos', chto na kudlatogo moi slova ne proizveli nikakogo
vpechatleniya. On prodolzhal upivat'sya svoej pirrovoj pobedoj. Glaza ego
lihoradochno blesteli.
- Dazhe pomirat' ne tak obidno, kogda znaesh', chto otpravil na tot
svet polnuyu kastryulyu etih chertovyh chudishch!
On sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek, shvyrnul okurok za bort
korziny i ne sovsem posledovatel'no dobavil:
- A chto, esli vyprygnut' iz etogo lukoshka?
- Pojmayut, - skazal ya s samym obrechennym vidom. - Razve tol'ko,
kogda vernemsya v pustosh'. Noch'yu... A poka davajte znakomit'sya. Tomas
Braun. Buhgalter.
- A chto! - zapal'chivo zametil kudlatyj. - Sredi buhgalterov tozhe
popadayutsya sovsem neplohie parni!
Vidimo, on hotel skazat' mne nechto priyatnoe.
V interesah dela ya proglotil etu pilyulyu. Mne nado bylo vo chto by
to ni stalo zastavit' ego razgovorit'sya.
- Vchera my tut s odnim parnem, irlandcem, poprobovali bylo
ulepetnut', - prodolzhal ya. - Mezhdu prochim, tozhe palili iz ruzh'ya, i
tozhe iz ohotnich'ego...
- I chto? - sprosil kudlatyj.
YA pozhal plechami.
- Oni ego sozhgli? - sprosil kudlatyj.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Protivno! - promolvil posle koroten'koj pauzy kudlatyj.
- CHto zh, - vzdohnul ya, - davajte hot' na neskol'ko chasov
znakomit'sya.
- Dzhek, - predstavilsya kudlatyj. - Dzhek Smit. Litejshchik.
- Fergyus Devidson. Slesar', - motnul golovoj lysyj i snova
nadolgo zamolk.
- Vy s etogo zavoda? - kivnul ya na razvaliny velosipednogo
zavoda.
- Podymaj vyshe, s sentketrinskih dokov! - gordelivo otvetil
kudlatyj.
YA porazilsya ne na shutku:
- Vy hotite skazat', chto vy probralis' syuda iz Londona?
- Potomstvennye pochtennye kokni! - otvetil oborvanec takim tonom,
slovno on otrekomendovalsya perom Anglii.
- Nas, dokerov, golymi rukami ne voz'mesh'! - snova razgoryachilsya
on. - My, s vashego pozvoleniya, ser, ne barany... My poraskinuli
mozgami i reshili dejstvovat'... V nashem soyuze...
On vdrug zamolk, voprositel'no glyanul na Devidsona, slovno
sprashivaya, mozhno li vydat' mne voennuyu tajnu. Lysyj utverditel'no
kivnul, i togda kudlatyj Smit prostodushno povedal mne takoe, ot chego u
menya potemnelo v glazah.
Okazyvaetsya, londonskaya chern', i ne tol'ko londonskaya (kudlatyj
nameknul, chto uzhe imeetsya dogovorennost' i s Birmingemom, i s Glazgo,
i s Manchesterom, i s gornyakami Uel'sa), sobiraetsya na svoj strah i
risk vesti vojnu s marsianami. Na maner ispanskih gveril'yasov.
Netrudno ponyat', chto znachit takaya bor'ba v usloviyah kapitulyacii armii
i k chemu takaya bor'ba mozhet v konechnom schete privesti. Predo mnoj
ustrashayushchim prizrakom vstala Parizhskaya kommuna. YA sodrognulsya,
predstaviv sebe, k chemu skatitsya bednaya Angliya, esli vdrug sluchitsya
chudo i eti ist-endovskie gveril'yasy pobedyat marsian. CHern' u kormila
gosudarstvennoj vlasti!.. Lord-kancler - litejshchik!.. Sapozhnik - v
palate obshchin!.. Deti podenshchikov i lakeev za odnoj partoj s moimi
det'mi!.. Moya zhena - na fajv o'kloke u kuharki!.. Vse, chto est' v
Anglii rodovitogo, bogatogo, prosveshchennogo i tonko dumayushchego, pod
pyatoj u torzhestvuyushchego prostonarod'ya!
Net, net i eshche tysyachu raz net! Pust' luchshe vse letit v tartarary,
pust' Angliya stanet dazhe samoj zauryadnoj provinciej velikoj
Marsianskoj imperii, pust' nami pravyat nemcy, amerikancy, francuzy, no
tol'ko ne vzbuntovavshayasya bezgramotnaya chern'! V kakom poistine
velichestvennom oreole predstali predo mnoyu professor T'er i general
Galife, kotorye imeli mudrost' i muzhestvo prizvat' prussakov protiv
sorvavshejsya s cepi zakona i religii parizhskoj golyt'by!
|ti mysli bukval'no raskalyvali na chasti moj mozg, a Smit s
upoeniem razvorachival peredo mnoyu svoi voinstvennye i stol' daleko
idushchie plany. Kak ya ni staralsya sohranit' na svoem lice vnimatel'noe i
dazhe blagozhelatel'noe vyrazhenie, ono vse zhe vremya ot vremeni ponevole
mrachnelo, i kudlatyj dumal, chto eto potomu, chto ya ne veryu v
vypolnimost' stol' zamanchivyh planov. On amikoshonski hlopal menya po
plechu, on staralsya menya podbodrit'! A ya s toskoj mechtal o toj
sladostnoj minute, kogda miloserdnye shchupal'ca izbavyat menya ot etogo
vonyuchego obshchestva gryaznyh i strashnyh plebeev...
Nasha boevaya mashina uzhe davno prodolzhala svoj put' na levom flange
kare.
- YA by otdal zhizn' za to, chtoby prinyat' posil'noe uchastie v nashej
obshchej bor'be, - skazal ya, nadeyas' uznat', gde i kak mozhno budet najti
shtab etih zagovorshchikov.
- Zdes', v korzine? - usmehnulsya lysyj.
- YA segodnya noch'yu snova popytayus' bezhat', - pereshel ya na shepot,
to i delo s podcherknutoj opaslivost'yu oglyadyvayas' na illyuminator.
- Vy vse-taki schitaete, chto est' shansy? - zagorelsya priunyvshij
bylo kudlatyj.
- K sozhaleniyu, my nichem ne riskuem.
- Vot to-to i ono! - zharkim shepotom podderzhal menya kudlatyj. - Na
vsyakij sluchaj zapomnite adresok. Mozhet, vam v Londone prigoditsya... -
On snova glyanul na lysogo, isprashivaya u nego razreshenie, i lysyj snova
razreshil. - Oldgejthajstrit, ugol Middlesseksstrit... Zapomnili?..
Vtoroj dom ot ugla, tam, gde "pab"1, zabyl vdrug, kak on nazyvaetsya...
1 Pub (sokr. ot public house) - bar, pivnaya.
- "Goluboj lev", - podskazal lysyj.
- Pravil'no, "Goluboj lev", vo dvore sprosite inzhenera
Steffensa...
- Inzhenera? - nepriyatno porazilsya ya. Mne bylo diko predstavit'
sebe obrazovannogo cheloveka v kompanii s podobnym otreb'em.
- Inzhenera, - podtverdil kudlatyj. - Rasskazhite, chto my s
Devidsonom unichtozhili marsianskuyu mashinu... |to pridast rebyatam
bodrosti... A mozhet byt', nam povezet i vsem troim udastsya ubrat' nogi
podal'she, togda nam s vami, ser, bol'shushchie dela eshche predstoyat!..
Tut ego vzglyad vpervye ostanovilsya na ugolke korziny, v kotorom
byli slozheny moi zapasy. On mog sprosit', chto eto takoe, i togda ya
vlip by v nepriyatnuyu istoriyu.
- A chto, esli nam vypit' po stakanchiku brendi? - sprosil ya s
neploho razygrannym radushiem. - Vse-taki veselee stanet na dushe...
- Brendi? - udivilis' oba dzhentl'mena.
- Ostalos' ot vcherashnego parnya, - sovral ya.
I snova mne na vyruchku prishli moi vernye i mudrye soyuzniki!
YA uvidel v illyuminatore dve pary nepodvizhnyh chernyh glaz i
tablichku, na kotoroj byl izobrazhen kakoj-to znak.
Sudya po obstanovke, eto mog byt' znak voprosa. Vo vsyakom sluchae,
ya strastno hotel, chtoby eto byl imenno znak voprosa. V takom sluchae u
menya sprashivali, dostatochno li ya vyvedal u nashih plennyh, ne pora li s
nimi konchat'.
- Glaza! - zakrichal ya strashnym golosom. - Vy vidite, oni na nas
smotryat! Sejchas oni nas budut zabirat' k sebe vnutr' cilindra, dvoih
iz nas... |to ih dnevnaya porciya - dva cheloveka... Nado spasat'sya!
I ya stal sumatoshno "pomogat'" to odnomu, to drugomu vzobrat'sya na
kraj korziny. A kogda oni zametili vzmetnuvshiesya k nashej korzine
shchupal'ca, bylo uzhe pozdno.
CHerez mgnovenie shchupal'ca obhvatili oboih voinstvuyushchih
ist-sajdskih dzhentl'menov.
- Ne zabud'te, - kriknul mne, uzhe nahodyas' vysoko nad korzinoj,
kudlatyj Smit. - Inzhener Steffens! Ugol Oldgejthajstrit i
Middlesseksstrit!.. I skazhite, chto my umiraem s gordo podnyatoj
golovoj!..
- Ne zabudu! - veselo kriknul ya im v otvet. - Prigotov'te emu
mesto poteplee v adu, vashemu inzheneru Steffensu i vsej vashej bande!
- YA vas ne ponyal! - uspel eshche peresprosit' kudlatyj, poka
medlenno otvinchivalas' kryshka cilindra. - O chem eto vy?.. Gromche!..
- Bud'te vy oba proklyaty vmeste s vashim gryaznym Devidsonom! -
zaoral ya s dikim torzhestvom. Esli by vy videli ih lica!..2
2 |ti stranicy iz zapisok majora Vella |nd®yu predstavlyayut, na nash
vzglyad, osobyj interes. G. Dzh. Uells, kotoromu chelovechestvo obyazano
potryasayushchimi opisaniyami strashnyh dnej marsianskogo nashestviya, vidimo,
ne znal ob etom epizode. A mezhdu tem on govorit o mnogom. I prezhde
vsego o tom, chto s razgromom kadrovyh vooruzhennyh sil soprotivlenie
marsianam otnyud' ne zakonchilos'. - L. L.
Subbota, 27 iyunya. CHas popoludni.
|to byla moya mysl' - vyjti na poberezh'e, chtoby otrezat'
protivniku put' evakuacii na tu storonu kanala. K sozhaleniyu, oni ili
ne zahoteli so mnoj soglasit'sya ili ploho menya ponyali.
YA im nachertil yasnuyu shemu: idti vdol' poberezh'ya, no vne
dosyagaemosti artillerii voennyh korablej. YA dazhe, slovno predchuvstvuya
neschast'e, narisoval odnu nashu mashinu u samogo berega, i oblachka
vspyshek snaryadov vokrug nee, i voennyj trehtrubnyj korabl', vedushchij po
nej ogon'. No oni, vidimo, ne razobralis' v moem predosterezhenii. Nado
polagat', chto u nih na Marse net sudohodnyh vodoemov.
I mne vypala pechal'naya sud'ba bespomoshchno nablyudat', kak
pravoflangovaya boevaya mashina vstupila v proliv tak daleko, chto
trenozhnik ee pochti celikom skrylsya pod vodoj, i kak pryamo na nee
pomchalsya krejser. Kazhetsya, eto byl "Syn groma". Esli eto tak, to na
nem sluzhit (vernee, sluzhil) artillerijskim oficerom starshij brat
Archibal'da - Frensis. Konechno, ya v takom otdalenii ne mog by dazhe v
binokl' uvidet' moego neschastnogo kuzena. "Syn groma" uspel sdelat'
tol'ko odin zalp iz svoih nosovyh orudij i popal-taki v pravoflangovuyu
boevuyu mashinu marsian. Snaryad razorvalsya vnutri cilindra i razmetal v
kloch'ya ves' ego ekipazh. No pered tem kak ruhnut' v vodu, mashina, uzhe
lishennaya svoego mozga, podnyala vse zhe trubu, ispuskayushchuyu teplovoj luch,
krejser vspyhnul, kak spichechnyj korobok, ogon' mgnovenno dostig ego
porohovyh tryumov, i chudovishchnyj vzryv dovershil to, chego eshche ne uspel
sdelat' teplovoj luch.
Kak chlen familii |nd®yu, ya pochuvstvoval gordost' za vysokoe
masterstvo i otvagu moego kuzena Frensisa |nd®yu. Kak voennyj i
patriot, ya ne mog ne otdat' dolzhnoe muzhestvu i vyderzhke prochih
oficerov i komandy "Syna groma". |to bylo vysokovolnuyushchee zrelishche, v
sravnenii s kotorym tuskneet podvig drevnih geroev Fermopil'skogo
ushchel'ya. No kak real'nomu politiku mne bylo bol'no videt', kak
bespolezno gibnet odin iz teh korablej, kotorye vskore potrebuyutsya nam
s marsianami dlya ob®edinennyh i vdohnovlyayushchih dejstvij vo slavu
civilizacii i progressa.
Pervoe, chto mel'knulo u menya v mozgu, kogda ya uvidel, kak v
oblakah para ushli pod vodu pechal'nye ostanki pravoflangovoj mashiny, -
eto vpolne ponyatnoe opasenie, kak by ostavshiesya v zhivyh marsiane ne
zapodozrili, chto ya narochno podvel ih neschastnyh tovarishchej pod ogon'
orudij Frensisa. No posledovavshee posle gibeli boevoj mashiny zastavilo
menya ustydit'sya moih podozrenij. Pochti srazu posle togo, kak
razvorochennaya snaryadom mashina, unichtozhiv bezumnyj krejser, sdelala
neskol'ko shagov moristej i ischezla v vodah kanala, v illyuminatore
moego cilindra pokazalas' plastina s kryuchkovatym krestom. Dazhe v takuyu
minutu oni nashli v sebe sily, chtoby uspokoit' menya, podcherknut', chto
oni menya ni v chem ne vinyat! V takuyu minutu!.. Vot eto voennye!.. Byli
dostojny vsyacheskogo voshishcheniya bystrota i chetkost', s kotorymi oni
perestroili svoi ryady i dvinulis' na severo-zapad, na London...
Subbota, 27 iyunya. Vosem' chasov vechera.
YA vse bolee ubezhdayus', chto byl prav v svoih predpolozheniyah. Oni i
ne pomyshlyayut ob unichtozhenii vsego naseleniya. To, chto oni sovershili s
momenta vysadki, sleduet, ochevidno, ponimat' kak operaciyu po
ustrasheniyu, kotoraya dolzhna byla privesti k prekrashcheniyu voennogo
soprotivleniya desantu.
Im rovnym schetom nichego ne stoilo by v neskol'ko dnej unichtozhit'
London so vsemi ego obitatelyami i dvinut'sya dal'she dvumya kolonnami na
sever i zapad. Mezhdu tem lish' tol'ko oni perestali vstrechat'
organizovannoe soprotivlenie, marsiane nachisto prekratili boevye
dejstviya. London ostalsya sovershenno netronutym.
Svershilos' istoricheski neizbezhnoe: marsiane stali povelitelyami
Anglii. Na ocheredi dnya - perenesenie dal'nejshih boevyh operacij na
kontinent. YA uzhe nabrosal dlya nih sootvetstvuyushchuyu shemu, kotoraya,
naskol'ko ya mogu ponyat', sluzhit sejchas predmetom ih obsuzhdeniya. No
prezhde vsego nado likvidirovat' opasnoe gnezdo na uglu Oldgejthajstrit
i Middlesseksstrit...
YA chuvstvuyu ogromnyj priliv sil, v chastnosti, i v svyazi s tem, chto
my ne prodvinulis' dal'she yugo-vostochnoj okrainy Londona i chto,
sledovatel'no, moi blizkie vne vsyakoj opasnosti. Bednye moi! Oni,
konechno, s uma shodyat ot bespokojstva! Mozhet byt', dazhe dumayut, chto ya
pogib. Esli by oni znali, chto ya zhiv, zdorov, polon kipuchej energii i
zamyslov titanicheskih masshtabov!
Vprochem, naschet zdorov'ya ya, pozhaluj, neskol'ko preuvelichil.
Vcherashnij dozhd' i nochevka pod otkrytym nebom nagradili menya dovol'no
protivnym nasmorkom. YA promok do nitki i prodrog do mozga kostej.
Vol'no zhe mne bylo zabyt' ob odeyalah! Ih mozhno bylo vzyat' hotya by v
toj samoj lavke, gde my rasstalis' s O'Flaganom. No togda, v speshke,
my dumali prezhde vsego o pishche i pit'e. A potom, kogda O'Flagan ugodil
v cilindr, mne bylo ne do odeyal.
I vot ya chihayu i chihayu, tochno koshka. Menya dazhe legon'ko znobit. V
poryadke profilaktiki ya osushil bol'she polbutylki "Martini". V Indii mne
v podobnyh sluchayah vsegda pomogal kon'yak. Pomozhet i na etot raz. No,
konechno, ne srazu... A tut eshche podul dovol'no svezhij veter s Temzy. My
stoim yardah v pyatidesyati ot berega. Otsyuda do moej kvartiry ne bol'she
semi-vos'mi mil'... CHert voz'mi, ya by sejchas s udovol'stviem prinyal
goryachuyu vannu!
Voskresen'e, 28 iyunya.
|to poistine genial'nye sushchestva! Oni dogadalis', chto mne v
tepereshnem moem sostoyanii bylo by luchshe v zakrytom ot vetra pomeshchenii!
Vchera, kogda solnce uzhe skryvalos' za Vest-|ndom, miloserdnoe
shchupal'ce pereneslo menya vnutr' cilindra. Menya srazu ohvatilo
blagodatnoe chuvstvo tepla i pokoya, i ya, pochihav eshche minut desyat',
zasnul.
YA prosnulsya rano utrom ot voplya: marsiane podkreplyalis' pered
delovym dnem. Ne skroyu, mne s neprivychki stalo zhutkovato. YA zazhmuril
glaza i prikinulsya spyashchim... Menya oni ne trogayut!..
YA ne zametil, kak snova zasnul. Menya razbudili mirnye i eshche ne
zharkie solnechnye luchi, probivavshiesya cherez illyuminator.
Bylo chetvert' vos'mogo utra. Znachit, ya v obshchej slozhnosti prospal
okolo desyati chasov, no chuvstvoval sebya na redkost' otvratitel'no.
Bolela golova. Ochen' hotelos' pit', a vse moi zapasy ostalis' v
korzine.
YA podoshel k illyuminatoru, vyhodyashchemu v korzinu, i uvidel, chto v
nej koposhilos' pyatero plennyh: troe muzhchin i dve zhenshchiny s
izmozhdennymi, golodnymi i polubezumnymi licami. Odna iz zhenshchin (na vid
let dvadcati) byla v goluboj zhaketke s bol'shimi pufami. Na golove u
nee chudom sohranilas' gazovaya shlyapka s nelepo boltayushchimisya
iskusstvennymi vishenkami. Drugaya postarshe, prostovolosaya, s pyshnymi
ryzhevatymi volosami, v moem vkuse. Odevaetsya, vidno, u pervoklassnogo
portnogo. Ochen' mozhet byt', chto eto dama iz obshchestva.
Vse pyatero s zhadnost'yu pozhirali moi zapasy. Ta, kotoraya s
vishenkami, sluchajno podnyala glaza, zametila menya i ispuganno
vskriknula. Dvoe muzhchin (odin iz nih - policejskij, bez shlema, s
obvisshimi ot istoshcheniya i davno ne britymi shchekami, drugoj - tipichnyj
pozhiloj klerk, bez pidzhaka, v zhilete i gryaznom stoyachem vorotnichke)
vzdrognuli i brosili na menya bystryj vzglyad zatravlennyh zhivotnyh.
Prostovolosaya zhenshchina i tretij muzhchina (u nego bol'shaya rozovaya lysina
i zheltye usy na nezdorovom kostistom lice) prodolzhali zhrat', ne
obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya.
YA otodvinulsya ot illyuminatora, no potom zastavil sebya snova
priblizit'sya k nemu. |ti opustivshiesya sushchestva vozbuzhdali vo mne
kakoe-to boleznennoe lyubopytstvo. Neuzheli vse londoncy tak bystro
opustilis'?
No tol'ko ya uspel pril'nut' k prozrachnoj tolshche illyuminatora, kak
klerk vdrug szhal gryaznye kulaki i rvanulsya k illyuminatoru s takoj
stremitel'nost'yu, chto ya na kakoj-to mig zabyl o tom, chto nahozhus' za
nadezhnym prikrytiem, i otpryanul v glub' cilindra.
Mne stalo stydno moego malodushiya, i ya vernulsya na svoj
nablyudatel'nyj punkt. Ryadom so mnoj pristroilsya odin iz marsian.
Doverchivo polozhiv mne na plecho odno iz svoih shchupalec, on ustavilsya na
plennyh.
Sejchas uzhe vse pyatero londoncev razmahivali rukami pered samym
illyuminatorom. Sudya po ih shiroko raskrytym rtam i nenavidyashchim licam,
oni vykrikivali kakie-to proklyatiya i ugrozy. Neschastnye pigmei! Protiv
kogo oni vystupayut?! Esli by oni mogli ponyat', kogo oni udostoilis'
licezret' pered tem, kak prevratit'sya v produkt pitaniya!
Mne bylo stydno pered marsianinom za ih vul'garnoe povedenie i
sovershenno nepristojnyj vid. Vprochem, ne proshlo i minuty, kak oni
snova prinyalis' unichtozhat' moi zapasy.
Na Temze - ni sudenyshka. Na beregu - ni dushi. U nashih nog -
mertvyj London. Ochen' hochetsya pit'. YA chihayu pochti bespreryvno.
Vdrug v moej golove voznikaet glupejshaya mysl': "Interesno,
podverzheny li marsiane nasmorku?.."
YA s dosadoj shchupayu svoi obrosshie shcheki. Zavtra utrom nedelya, kak
menya v poslednij raz bril Morisson. Interesno, zhiv li on? Kuda on
delsya? Ne udivlyus', esli on, pol'zuyas' sumatohoj, skrylsya, zahvativ
vse bolee ili menee cennoe, chto bylo v moej kvartire.
Voskresen'e, 28 iyunya. Vecher.
Oni prishli v formennoe ostervenenie, eti lyudi v korzine.
Nasytivshis' i utoliv svoyu zhazhdu, oni shvatili butylki i pytalis'
razbit' steklo illyuminatora. Ono, konechno, vyderzhalo, ne dav ni
treshchin, ni vmyatin, no butylki odna za drugoj razletelis' vdrebezgi. V
tom chisle i eshche nepochatye. V neskol'ko minut oni unichtozhili vse moi
zapasy piva i kon'yaka. Ih ruki byli v krovi ot beschislennyh porezov.
Pokonchiv s butylkami, oni stali kolotit' po illyuminatoru kulakami,
ostavlyaya na nem krovavye sledy. Skvoz' nego uzhe pochti nichego ne vidno.
Net, odin ugolok, samyj verhnij, ostalsya chistym. Im do nego nevozmozhno
bylo dotyanut'sya.
Poetomu mne udalos' uvidet' (marsianinu, vidimo, nadoelo, i on
ushel), kak klerk stal rvat' na polosy skaterti, v kotorye byla uvyazana
proviziya, skatyvat' eti polosy v zhguty i svyazyvat' v samodel'nuyu
verevku. CHtoby udlinit' ee, obe zhenshchiny porvali svoi yubki i tozhe
skrutili iz nih zhguty. Besstydnicy! Ostat'sya v nizhnih yubkah pered
postoronnimi muzhchinami! Bozhe, kak tonok eshche sloj kul'tury v nashih
lyudyah! Potom v hod poshli podtyazhki i poyasa muzhchin. Svyazav iz vsego
etogo samodel'nyj kanat, klerk prikrepil ego k krayu korziny, a
svobodnyj konec perebrosil naruzhu.
Im nel'zya bylo pozvolit' ubezhat'. Oni mogli svoej
bezotvetstvennoj panicheskoj boltovnej sozdat' nam nemalye zatrudneniya.
YA zhestami privlek vnimanie moih marsian k gotovyashchemusya pobegu.
Stranno, pochemu oni tak vyalo peredvigayutsya? Vo mnogo raz medlennee,
chem togda, na pustoshi bliz Uokinga. No vot odin iz nih dopolz,
nakonec, do kakogo-to vystupa na stene, nazhal knopku. YA vizhu, kak
meshkotno, slovno nehotya, vzdymaetsya po tu storonu cilindra shchupal'ce i
nevynosimo medlenno plyvet v vozduhe k korzine.
No buntovshchiki (ya ih inache ne mogu nazvat') zametili, chto shchupal'ce
prishlo v dvizhenie. Pri pomoshchi klerka (on pereplel pered soboj obe svoi
ladoni, i ostal'nye stanovyatsya na nih, kak na skamejku) oni odin za
drugim peremahivayut cherez vysokij kraj korziny i, uhvativshis' za
kanat, nachinayut spuskat'sya. Svoih shlyuh oni pustili pervymi!
Dzhentl'meny, s pozvoleniya skazat'! YA vizhu tol'ko napruzhinivshijsya
kanat, zakreplennyj toroplivym uzlom. Neuzheli on vyderzhit vseh
pyateryh? On ne dolzhen, ne imeet prava vyderzhat'!.. Slava bogu, ne
vyderzhal! Oborvalsya!..
A vspotevshij i obezumevshij ot uzhasa klerk pytaetsya podprygnut' do
kraya korziny i ne mozhet. Ne te gody, ser! Opershis' spinoj o stenku, on
kak zavorozhennyj smotrit na medlenno priblizhayushcheesya besposhchadnoe
shchupal'ce. Vot ono, nakonec, dostiglo celi, popytalos' (da, tol'ko
popytalos'!) shvatit' besheno soprotivlyayushchegosya klerka... Vpervye za
vse vremya moego pleneniya ya vizhu, kak cheloveku udaetsya otbit'sya ot
shchupal'ca!.. Posle neskol'kih besplodnyh popytok ono bessil'no padaet,
gluho zvyaknuv o cilindr...
CHto-to neladnoe tvoritsya s nashej mashinoj...
Uzhasno hochetsya pit'...
Kazhetsya, vtornik, 30 iyunya.
Dva dnya u menya vo rtu ne bylo ni kroshki pishchi, no goloda ya sovsem
ne chuvstvuyu. Mne ochen' hochetsya pit'.
Udivitel'no, chto vse chetvero marsian sovershenno ne dvizhutsya. Oni
obmyakli na polu, kak chetyre bol'shie kuchi temno-burogo, tusklo
losnyashchegosya studnya. Oni tol'ko izredka vzdragivayut, slovno skvoz' nih
propuskayut gal'vanicheskij tok...
Otvratitel'no pahnet. Dushno. Ochen' zharko. Hot' by dozhd' poshel i
ostudil raskalennye solncem stenki i kryshku cilindra!
Neponyatno, pochemu my ne dvizhemsya, pochemu stoyat na meste i
ostal'nye boevye mashiny? Tri iz nih nahodyatsya v predelah nashej
vidimosti. Pochemu nad odnoj iz nih v'yutsya tuchi voron'ya? Pochemu
marsiane tret'i sutki obhodyatsya bez pishchi i dazhe ne pytayutsya napast' na
menya? Potomu chto oni vidyat vo mne svoego soyuznika? Vryad li. Oni ne
nastol'ko sentimental'ny. Oni voobshche ne sentimental'ny... U menya
mel'knula smeshnaya mysl': "A vdrug oni zaboleli?.. CHem? Nasmorkom? Vse?
Vse srazu i v nashej i vo vseh drugih mashinah? Fu, gluposti kakie!.."
Skoree vsego, oni vse-taki otdyhayut. Oni, ochevidno, kak i lyudi,
nuzhdayutsya v otdyhe, no tol'ko cherez znachitel'no bol'shie promezhutki
vremeni, nezheli zhiteli Zemli... Nu, konechno, eto tak, eto imenno
tak... A vot ya, poka oni izvolyat otdyhat', opredelenno pogibnu ot
zhazhdy, esli oni ne vberut hotya by na polchasa trenozhnik ili ne spustyat
menya na Zemlyu lyubym drugim putem...
CHetverg, vtorogo iyulya (?).
YA shozhu s uma ot zhazhdy...
Teper' oni, kazhetsya, sovsem usnuli. U nih glaza stali kakimi-to
nevidyashchimi. Smotryat skvoz' menya tyazhelo, nepodvizhno, kak tot master po
krovyanym kolbasam, kogda ya s nim vpervye vstretilsya. Oni ochen' redko,
sudorozhno i ochen' slabo vzdyhayut. Gde-to sovsem blizko, nad samoj moej
golovoj, vse vremya, ni na sekundu ne umolkaya, zvuchit dushevymatyvayushchij,
gromkij, kak parohodnyj gudok, odnotonnyj voj: "Ula-ula-ula-ula!"
I dazhe na takom otdalenii i cherez tolstye stenki nashego cilindra
do nas donositsya takoj zhe voj ostal'nyh mashin: "Ula-ula-ula-ula!"
Ot etogo voya mozhno sojti s uma, dazhe esli chelovek i ne umiraet ot
zhazhdy.
YA pytayus' obratit' na sebya vnimanie marsian. YA risuyu pered nimi
na bumage mashinu s vobrannym trenozhnikom, butylku, iz kotoroj l'etsya
voda, no oni nikak ne otklikayutsya. YA chuvstvuyu, kak vo mne probuzhdaetsya
gluhaya nenavist'. Pochemu oni tak bezrazlichny k moej pros'be? Ved' oni
prekrasno ponimayut, chto mne nuzhno, neobhodimo nemedlenno napit'sya ili
ya pogibnu! CHerte nimi, popytayus' sam.
YA nachinayu obhodit' po krugu vnutrennyuyu stenu cilindra i nazhimayu
na vse popadayushchiesya na moem puti knopki. Odno za drugim vyalo
vzdragivayut i snova bessil'no povisayut, kak pleti, vse naruzhnye
shchupal'ca. YA bredu dal'she, derzhas' za stenku, chtoby ne upast', s trudom
obhodya zastyvshie, no ot etogo eshche bolee zloveshche rasplyvshiesya tela
marsian. Nazhimayu kakuyu-to, bog vest' kakuyu po schetu, knopku. Rev nad
moej golovoj usilivaetsya vo mnogo raz. Teper' ot nego drebezzhit
raskalennaya kryshka nashego cilindra. YA toroplivo nazhimayu sosednyuyu
knopku. Slava bogu, voj prekratilsya. Stalo tiho do zvona v ushah.
Oh, kak u menya zakruzhilas' golova! YA, kazhetsya, na kakoe-to vremya
poteryal soznanie. Vo vsyakom sluchae, ya vdrug obnaruzhil, chto lezhu na
polu. Mne stoilo bol'shogo truda podnyat'sya na nogi, eshche bol'shego -
prodolzhit' poiski nuzhnoj knopki. YA oboshel uzhe pochti vsyu stenu - i vse
bezrezul'tatno. Ochevidno, trebuetsya opredelennaya kombinaciya knopok.
Esli eto tak, to ya pogib... Aga, vot eshche kakoj-to rubil'nik...
YA povisayu na nem vsem svoim telom. Mashina vzdragivaet i ele
oshchutimo nachinaet peredvigat' nogi. |to mne sovershenno ni k chemu. YA
pytayus' vernut' rubil'nik v ishodnoe polozhenie, no dlya etogo u menya
uzhe ne hvataet sil...
My dvizhemsya k beregu!.. S fantasticheski nichtozhnoj skorost'yu, chut'
bystree cherepahi, no bezostanovochno i neotvratimo. I ya nichego ne mogu
podelat'. YA slishkom slab, chtoby ostanovit' eto dvizhenie. CHerez
pyat'-vosem'-desyat' minut mashina vojdet v Temzu. A eshche cherez minutu ona
ujdet pod vodu.
No ved' mozhno popytat'sya otvintit' kryshku. Bozhe, tol'ko by
otvintit' ee, i ya spasen!
Gde zhe tut knopka, rubil'nik ili shturval'chik, kotoryj otkryvaet
kryshku? YA byl nastol'ko bespechen, chto ne podnimal dazhe golovy, nazhimaya
eti legiony odinakovyh knopok! YA snova perebirayu odnu knopku za
drugoj, odin shturval'chik i rubil'nik za drugim. Imi gusto utykana
stena etoj d'yavol'skoj marsianskoj kastryuli... Fu, vot on kak budto,
tot samyj marsianskij rubil'nik! No ya uzhe ne v silah, dazhe povisnuv na
nem vsej svoej tyazhest'yu, ottyanut' ego vniz do konca. Kryshka chut'
sdvinulas' po narezu i ostanovilas'... Ostanovilas'!.. Znachit, teper'
vsya nadezhda na to, chtoby probit'sya cherez illyuminator!
YA hvatayu tyazhelyj metallicheskij predmet - chto-to vrode gaechnogo
klyucha - i pytayus' probit' im to, chto ya uslovno nazyval steklom
illyuminatora. YA prodolzhayu v isstuplenii bit' po steklu izo vseh sil i
vdrug zamechayu po tu storonu ego snachala nedoumevayushchee, a potom
torzhestvuyushchee lico proklyatogo klerka. |to uzhe svyshe moih sil!.. YA, ya
beznadezhno zapert v etoj ogromnoj korobke iz-pod shprot! YA, ya budu
medlenno izdyhat' ot zhazhdy i udush'ya eshche dolgo posle togo, kak cilindr
uzhe budet pokoit'sya na dne Temzy! A on, etot plebej, etot vonyuchij
klerk v gryaznom stoyachem vorotnichke, etot zhalkij rab, tol'ko chudom
izbezhavshij smerti, smeetsya nado mnoj i eshche mozhet nadeyat'sya na
spasenie!
CHtoby ne dostavlyat' emu naposledok udovol'stviya, ya brosayus'
(brosayus'?! YA ele peredvigayu nogi!) k drugomu illyuminatoru so svoim
bespoleznym gaechnym klyuchom, k tret'emu... i ubezhdayus' okonchatel'no,
chto mne uzhe net spaseniya...
A marsiane i vzdragivat' perestali. Neuzheli oni pogibli? Pogibli
ot nasmorka?..
Kak my eshche kakih-nibud' dve nedeli tomu nazad smeyalis' nad
podobnymi soobrazheniyami!..
CHto zhe delat'?.. Oni by eshche mogli spasti i sebya i menya... No kak
im pomoch'? Kak privesti ih v sebya, vdunut' v ih gruznye i bezobraznye
golovo-tela zhizn' hot' na chetvert' chasa? Vsego na chetvert' .chasa-i vse
bylo by spaseno: i nashi zhizni, i nashi plany, to est' moi plany... U
nih uzhe sovsem mutnye zrachki... Mutnye i mertvye...
Vse!.. Kazhetsya, teper' uzhe vse koncheno!..
CHto eto takoe? Banka s pechen'em? Zachem mne teper' pechen'e? Drugoe
delo, esli by eto byla voda. Hot' glotok vody, i veselee bylo by
umirat'! Proch' etu banku!.. Hotya net... Pust' moya sem'ya uznaet hotya by
iz etih zapisnyh knizhek, chto ih samyj blizkij, samyj rodnoj chelovek
chut' ne stal samym mogushchestvennym chelovekom za vse vremya sushchestvovaniya
chelovechestva.
Bozhe moj, chto podumal by, uznav o moej nelepoj gibeli, etot
molodoj demagog iz Ist-|nda, etot naglyj demagog Tom Mann!.. YA hochu
verit', mne neobhodimo pered smert'yu byt' uverennym, chto on uzhe pogib
ot ruki marsian, sgorel v teplovom luche, zadohsya v ih chernom dymu,
razdavlen pod razvalinami obrushivshegosya doma! I inzhener Steffens i vsya
ego gveril'yanskaya banda. Bozhe, pomogi mne byt' v etom uverennym v
samyj poslednij moj smertnyj mig, i ya ujdu v carstvie tvoe bezropotno
i s legkim serdcem!..
Mne by pered smert'yu hot' dva denechka poupravlyat' Angliej, chtoby
navesti nastoyashchij poryadok v strane, surovyj, besposhchadnyj, pri polnoj
podderzhke vsej voennoj moshchi marsian!..
Pora pakovat' knizhki...
My uzhe vstupili v Temzu...
Voda podstupila k samomu illyuminatoru, ona smyla krovavye sledy
na stekle, i ya teper' yasno vizhu, kak etot proklyatyj klerk, dazhe ne
vzglyanuv v moyu storonu, bystro poplyl k beregu...
Stalo sovsem temno...
Gde moya bibliya?..
Last-modified: Tue, 15 May 2001 18:49:21 GMT