tavaj, Egorushka, -- uslyshal on snova.
     -- Razve pora? -- skazal on i ne uznal svoego golosa.
     Otkryl glaza i uvidel, chto on vovse ne derevo, a chelovek. I lezhit on na
myagkoj  shkure,  na  polu, vozle  pechi. Nad  nim  sklonilsya borodatyj muzhik v
krasnom kolpake, nadvinutom na lob, i tormoshil ego.
     I Egor  vspomnil, chto  zasnul na beregu,  i ponyal,  chto ego  podnyali  i
prinesli syuda.  On okonchatel'no stryahnul s sebya soi, sel, osmotrelsya. Byl on
odet  v shirokuyu mehovuyu  rubahu, shtany na nem byli novye,  tozhe mehovye.  On
provel  rukami po  telu,  nigde nichego ne bolelo, ne  nyli ruki, ne  sadnili
nogi,  ne kruzhilas'  golova. On byl molod, zdorov, byt' chelovekom pokazalos'
emu samym priyatnym na zemle.
     -- Spasibo, -- skazal on i radostno ulybnulsya.
     -- Ish', blagodarstvuet! -- zasmeyalsya kto-to naverhu tonkim golosom.
     Egor ne smutilsya, podnyalsya na nogi,  protyanul ruku roslomu muzhiku. Odet
tot  byl  staromodno. Ne  to  armyak na  nem, ne to  zipun.  Egor  slabo znal
starinnuyu  odezhdu i tochno opredelit' ne mog. Myagkij kolpak s beloj vypushkoj,
ryzhaya okruglaya boroda, belaya kosovorotka.
     --  Spasibo vam,  dobrye  lyudi,  --  povtoril  Egor.  Muzhik  dobrodushno
ulybnulsya, no ruki ne podal, otoshel k oknu, sel na lavku.
     -- Ish', ruku tyanet! -- skazal kto-to sverhu.
     Egor  stoyal  v malen'koj  izbe  s  neotesannymi  stenami,  uzkie  okna,
zatyanutye  chem-to mutnym,  stol,  lavki  po  krayam, a u dveri  bol'shaya pech',
slozhennaya iz plitnyaka.  Na nej sidel zamurzannyj mal'chonka i, boltaya nogami,
vysovyval yazyk, korchil rozhicy Egoru.
     -- Kak nazyvaetsya eta derevnya?  -- sprosil Egor. Mal'chonka  zakatilsya v
hohote, zadrav pyatki k potolku.
     -- CHto govorish'? -- basovito peresprosil muzhik. -- Kakaya eshche derevnya?
     I Egor ponyal,  chto eta izba stoit v  tajge odna  i ego vopros o derevne
dejstvitel'no smeshon, i eshche on podumal, chto eto, navernoe, starovery, do sih
por  zhivushchie  v lesah, poetomu i  ruki muzhik  ne  podal.  Ne  polozheno po ih
zakonam. I Egor ne obidelsya  na nih, dobro, sdelannoe etimi lyud'mi,  namnogo
prevyshalo ih strannosti.
     -- Nu  ladno,  -- skazal  Egor, -- bog s  nej s derevnej.  Vy  mne hot'
dorogu ukazhite. Vot otdohnu nemnogo i ujdu. Meshat' ne budu.
     -- Net ot nas dorogi, -- spokojnym basom otvetil muzhik.
     -- Tak chto zhe, mne u vas ostavat'sya prikazhesh'?
     -- A cho, ostavajsya, kol' hochesh'! -- skazal muzhik i otvernulsya, glyadya  v
mutnoe okno.
     -- A esli ne hochu?
     -- A cho, uhodi, koli tak. Tajga bol'shaya, vsem mesta hvatit.
     -- Dela-a, -- protyanul Egor.  --  Kuda zhe  mne  idti,  esli ya dorogi ne
znayu.
     I tut muzhik vnezapno obernulsya, podalsya vsem  telom k  Egoru,  vybrosil
vpered pravuyu ruku, nastavil na Egora ukazatel'nyj palec i bystro progovoril
pisklyavym golosom:
     -- Vedomy tebe dorogi, vedomy, vedomy, oh, vedomy!
     A Egoru poslyshalos' v skorogovorke: ved' my ved'my my!
     I  muzhik sovsem poteryal solidnost'. On zalomil kolpak na zatylok, vstal
na chetveren'ki i zaskakal vdol' steny, grimasnichaya i prigovarivaya vizglivo:
     --  SHivda,  vnoza, shaharda!  Indi,  mitta, zarada! Okutomi  im  cuffan,
zadima!
     I v otvet zakatyvalsya v hohote mal'chishka na pechi.
     -- Nu cho, boyazno? -- sprosil muzhik, podnimayas'.
     -- Niskol'ko,  -- vzdohnul  Egor  i  sel  na shkuru, podzhav nogi, -- chto
payasnichaesh'-to? YA ved' ne shuchu.
     -- Nu, tak napugaesh'sya, -- uverenno skazal  muzhik i vstal vo  ves' rost
protiv sveta.
     I  stal   umen'shat'sya,   uploshchat'sya,   utonchat'sya,  deformirovat'sya   i
iskazhat'sya. Egor nevol'no otpryanul k pechi. Tyazhkaya bolezn' skruchivala muzhika,
korobila ego  telo, to  vytyagivala po  spirali, to  szhimala  v  besformennyj
komok, vzduvalas' golova i vytyagivalas' v tulovishche, nogi ukorachivalis',  shli
vintom,  slipalis'  v odnu  tolstuyu nogu,  a na  grudi prorezyvalsya  bol'shoj
zubastyj rot, i iz nego vysovyvalsya tolstyj  rozovyj yazyk, slovno draznilsya.
Mal'chishka na pechi  vshlipyval ot  vostorga, i, otvedya vzglyad ot muzhika, Egor
uvidel, chto i tot tak zhe deformiruetsya, rasplyvaetsya mutnym  pyatnom po pechi,
kak ameba,  prevrashchayas' nevedomo  vo chto,  neizvestno  kak... Egoru hotelos'
vyskochit' iz  izby,  no on  zastavil sebya sidet' na meste i  smotret' na vse
eto,  preodolevaya pristupy toshnoty i  zhaleya  tol'ko  o tom, chto  net pri nem
topora i  nel'zya  szhat'  ego toporishche,  chtoby  hot'  nemnogo obresti  v sebe
uverennost'.
     Mezhdu  tem  formy  muzhika  postepenno  organizovyvalis',  uspokaivalis'
prodol'nye volny, korobivshie  ego telo, zastyvali rasplyvchatye formy, i Egor
uvidel  starika.  Malen'kogo,  smorshchennogo,  s  dlinnoj neopryatnoj  borodoj,
odetogo  v mohnatuyu shkuru. Starik  poprygal na  odnom meste, slovno  utryasaya
svoe telo, mignul srazu oboimi glazami i oskalilsya v bezzuboj ulybke:
     -- Nu chto, boyazno?
     -- Niskol'ko,  -- skazal Egor  ohripshim i narochito pripodnyatym golosom.
-- Znachit, tak, opyat' nelyudi...  Nu,  spasibo  za dobro.  YA  pojdu, pozhaluj.
Otdajte mne moj topor i nozh. Mne bez nih nikak nel'zya.
     Emu stalo tak  ploho, chto  nashlos' tol'ko odno emkoe  russkoe slovo dlya
opredeleniya ego sostoyaniya v etu  minutu  -- mutorno. I bylo emu tak mutorno,
chto hot' na chetveren'ki stanovis'  i voj v  polnyj golos. Esli by ne bylo  u
nego  sovsem nadezhdy na spasenie  i chelovecheskoe uchastie, to, mozhet byt', on
legche perenes by uvidennoe sejchas. No on uzh videl sebya sredi lyudej, odetym i
nakormlennym, oblaskannym i  sogretym, i kogda ubedilsya,  chto i eto nelyudi i
pomoshchi  zhdat' emu ne pridetsya, to  ponyal, chto snova on odinok,  snova sovsem
odin na vsyu beskonechnuyu tajgu, ravnodushnuyu k lyudyam i ih bedam, k ih zhizni, k
ih stradaniyam i smerti.
     -- YA pojdu, -- upryamo povtoril on i shagnul k dveri.
     -- Postoj, Egorushka, -- uslyshal on znakomyj  golos, obernulsya i uvidel,
chto  mal'chishka na  pechi stal  toj samoj  devchonkoj, chisten'koj,  naryadnoj, s
krasnoj lentoj, zapletennoj v kosu.
     -- Ryad volshebnyh izmenenij, -- burknul Egor i, ne oglyadyvayas', vyshel iz
izby.
     Bylo  sumrachno  i  tiho  v  tajge. Rezko  pahli  cvety i  suhie  travy,
spalennye znoem, nebo  mutnelo, i  chuvstvovalos'  -- ne minovat' dozhdya. Egor
spustilsya  s   vysokogo  kryl'ca,  osmotrelsya  vokrug.  Mesto  bylo   sovsem
neznakomoe. Burelom i  chashcha, syraya, temnaya, s  ogromnymi  sosnami, obrosshimi
belymi  lishajnikami  i  mhami,  s  valunami,  gromozdyashchimisya  sredi  vysokih
paporotnikov, i ni tropki, ni vyboiny,  ni kostrishcha, ni rovnogo mesta. Budto
zdes' nikto nikogda i ne zhil. Izba stoyala sredi vsego etogo, i kazalos', chto
ona  vyrosla  iz  zemli,  kak  derevo, i sama zhivet,  soset  soki  glubokimi
kornyami, chuzhdaya cheloveku, izdevka nad chelovech'im uyutnym zhil'em.
     Egor popravil  sbivshuyusya rubahu, zavyazal  plotnee tesemochki  u  gorla i
poshel kuda glaza glyadyat.
     -- Ego-o-r! -- pevuche okliknula ego devochka. -- Kuda poshel-to?
     I on ne vyderzhal, zlost' i yarost', nakoplennye v nem, trebovali vyhoda.
On povernulsya  k  izbe, k  devochke,  stoyavshej na  poroge, i zakrichal  chto-to
obidnoe  i zloe, obvinyaya  tajgu, nebo,  solnce,  vsyu  etu  nezhit' i nechist',
vrazhdebnuyu  emu,  posmevshuyu  vstat'  na  puti   cheloveka  --  carya  prirody,
vlastelina  ee  i polnopravnogo  hozyaina.  I  pust'  oni  delayut chto  hotyat,
vytyagivayut iz nego teplo, travyat  volkami,  muchayut golodom i komar'em, pust'
dazhe oni lishat ego zhizni, no vse ravno on, chelovek, vyshe ih vseh, ibo imenno
on, nesmotrya ni na kakie zhertvy, ukrotil slepuyu i zhestokuyu prirodu, podchinil
ee sebe, i smert' odnogo cheloveka vse ravno ne lishit lyudej vlasti nad nej...
     A kogda issyakli slova i ostalas' pustota v grudi i nemota v gortani, on
stal podnimat' such'ya i bez razbora shvyryat' ih v storonu izby.
     I vse  eto  vremya  devochka stoyala  na  poroge,  oblokotyas'  o  zamsheloe
peril'ce, stoyala i molchala,  neulybchivaya,  ser'eznaya, sovsem vzroslaya. Such'ya
ne  doletali  do  nee, opisav  korotkuyu  dugu, oni zamedlyali  polet i, kruto
razvernuvshis',  so  svistom  leteli  obratno,  kak  bumerangi.  Pervye udary
otrezvili Egora, i kogda uvesistaya palka vrezalas' emu v grud' i on  chut' ne
upal, to i  vovse prekratil svoe bespoleznoe  zanyatie, sel, opustoshennyj, na
valezhinu i otvernulsya.
     -- Vzdumalos'  nashemu telyati volka pojmati,  -- uslyshal on starikovskoe
shamkan'e. -- Lichiko belen'ko, razuma malen'ko.
     Egoru dazhe otvechat' ne hotelos'. Nado  bylo zanovo stroit' plany svoego
spaseniya, nado bylo lyubymi silami vyzhit', tol'ko vyzhit' i dojti do  lyudej. I
pust'  leshie glumyatsya nad nim skol'ko hotyat,  v konce koncov  eto malen'koe,
pochti  pozabytoe na  zemle  plemya  imeet  pravo  ne  lyubit'  cheloveka, bolee
sil'nogo, mudrogo i prisposoblennogo dlya bor'by  i zhizni.  I  Egoru hotelos'
dokazat' im,  chto  on -- chelovek, i sdavat'sya on  ne  sobiraetsya.  Emu stalo
stydno svoej slabosti, i on snova razozlilsya, na etot raz na sebya.
     --  Ladno, -- skazal  on  sam  sebe,  -- popsihoval, i hvatit.  Poehali
dal'she, Egor.
     On medlenno  vernulsya  k  izbe,  ostanovilsya  protiv devochki, posmotrel
pristal'no  v ee  glaza, svetlye,  s temnymi  krapinkami  vokrug zrachkov,  i
skazal:
     -- Dajte mne moj topor, nozh, spichki  i edy nemnogo.  Bol'she  mne ot vas
nichego ne nado. Spasibo za vse i proshchajte.
     Devochka ne otvechala, on polyubovalsya ee krasivym licom, chistoj kozhej, ne
tronutoj zagarom, i dobavil:
     --  ZHal',  chto takaya krasavica -- i ne  chelovek. Kto  hot' ty  na samom
dele? Imya-to u tebya est'?
     -- Zovi kak hochesh',-- ulybnulas' devochka. -- Mne vse ravno.
     -- Horosho, ya nazovu tebya Mashej.  U lyudej v skazkah zhivut takie Mashen'ki
v lesu s medvedyami.
     On  popytalsya  vspomnit',  chto  chital  ili  slyshal   ob  etom  plemeni,
poluskazochnom,  obrosshem  legendami  i  nebyval'shchinoj, no vspomnilos'  malo,
tol'ko  zapal v pamyati  drevnij  zagovor:  "Dyadya leshij,  pokazhis'  ne  serym
volkom, ne chernym voronom, ne el'yu zharovoyu, pokazhis' takovym, kakov ya".
     Vot oni i pokazalis' Egoru  lyud'mi, i, mozhet  byt', dazhe imenno v takom
vide,  v kakom  on ozhidal  ih  uvidet': lyubimica  russkih  skazok  Mashen'ka,
sivolapyj    ded-leshak,    dobryj     molodec    v     kolpake    nabekren',
mal'chugan-postrelec... Teatr, dekoracii, grim, fal'shivka, obman, mirazh...
     -- |to ne vas licedeyami zovut? -- dogadalsya Egor.
     -- Zovut i tak, -- otvetila devochka Masha, -- ot imeni chto izmenitsya.
     -- A Dejbu vy znaete?
     -- Kak ne znat'. Znaem, Dejba zdes' vse vremya zhivet, eto my prishlye.
     Na  poroge  poyavilsya  dolgovyazyj  molodoj  chelovek  v strannoj  odezhde:
strogij chernyj kostyum, lakirovannye tufli, cvetnaya  rubashka, galstuk-babochka
i kruglye chernye ochki, sdvinutye na nos.
     -- Nu  kak?  -- hvastlivo sprosil on, povorachivayas' i odergivaya pidzhak.
-- Tak-to ne boyazno? A? I, mignuv srazu oboimi glazami, zasmeyalsya.
     -- Ne  boyazno, -- otvetil Egor. -- CHto  mne vas boyat'sya?  Hot' i nezhit'
vy, a vse-taki na lyudej pohozhi.
     -- Vot uzh ne skazhi! -- protyanul muzhik. -- Ty nas s soboj ne putaj.  Nash
rod vashemu ne cheta. My podrevnee budem, chem vy, lyudi.
     -- A chto zhe vas tak malo ostalos'? Povymerli, chto li?
     --  A eto u tebya sprosit' nado. Ty  ved' chelovek, s tebya i spros, chto i
nas  malo ostalos', i  zverej,  i  derev'ev.  A chem  vashe  pokorenie prirody
oborachivaetsya, znaesh'? Znaesh', konechno, kak tebe ne znat'. A my -- naoborot,
neotdelimaya chast' ot vsego  zhivogo, my ne protiv prirody, a s nej zaodno. Vy
prirodu gubite, a vyhodit, chto i nas. YAsno?
     --  Net,  -- skazal Egor, -- ne yasno. CHto tolku  ot vashej zhizni? CHto vy
sozdali  za  svoyu istoriyu? Dushoj prirody  sebya  ob®yavili,  v  raznye  lichiny
ryadites'.  to  ptichkoj, to  pauchkom,  to  elochkoj stanete.  Horosho vam  tak,
navernoe, ni  o chem dumat' ne nado, zhivete, kak derev'ya, chto tyshchu let nazad,
chto sejchas. I chto  izmenitsya,  esli vy i vovse vymrete? Komu vy  nuzhny? Net.
Licedej, tol'ko nash put' i byl vernym, pust' trudnym, pust' oshibalis' my, no
tol'ko my,  lyudi, v  otvete i  za sebya, i za prirodu. |to ne vy,  a my  dusha
prirody,  plot'  ot ploti ee, krov' ot krovi. A vy parazity, prisposoblency.
Vot teper' mne i yasno. Nu ladno, proshchajte, licedei, poshel ya.
     --  A  nikuda  ty  ot  nas  ne  denesh'sya, --  spokojno skazal  muzhik  i
zatumanilsya, iskazilsya telom i stal raspadat'sya na chasti.
     Egor otvernulsya ot nepriyatnogo zrelishcha.
     Dazhe glyadet' ne hotelos', vo chto sejchas prevratitsya Licedej.
     A prevratilsya on v stayu raznocvetnyh babochek, bol'shih i malen'kih.
     I babochki, ne razmykaya stroya,  podnyalis' vverh, k vershinam  derev'ev, i
propali iz vida.
     CHtob tebya pticy poklevali! -- prokrichal vsled Egor i,  obratyas' k Mashe:
-- Nu, a ty chego zhdesh'? Davaj  v yashcherok prevrashchajsya, v bukashek-tarakashek,  v
babu-yagu, v medvedya, v sohatogo, v cherta rogatogo. Nu, chto stoish', Mashen'ka?
Vse ravno takih devushek ne byvaet.
     --  A  takie  byvayut?  --  sprosila  ona i,  pokolebavshis'  v  vozduhe,
prevratilas' v bol'shuyu yarkuyu pticu s devich'ej golovoj.
     -- Byvayut, --  tverdo skazal  Egor,  ne otvorachivayas'.  -- Ptica  Sirin
nazyvaetsya, ili Alkonost.  |ka  nevidal'!  Davaj  teper',  poj  svoi  pesni,
zavorazhivaj menya. Vse ravno ya tebya ne boyus'.
     -- I zapoyu, -- skazala ptica.
     I  v samom  dele zapela. Pela  ona  horosho, tol'ko  slov v toj pesne ne
bylo,  i  chudilos'  Egoru,  chto  tajga  vokrug  nego  izmenyaetsya  i  on  sam
rastvoryaetsya v nej, v kazhdoj zhilke lista, v kazhdoj tvari, v kazhdoj peschinke,
i  oshchushchenie  eto  bylo  novym dlya  nego, neprivychnym,  strannym,  no  vse zhe
priyatnym, i  emu dazhe protivit'sya ne hotelos' etoj pesne, a  slushal on ee, i
vot  --  on  uzhe  ne on, i  ne Egor  on  vovse, i  tela net u  nego,  i dusha
rassypalas' sred' derev'ev...

        Glava V

     Kto-to  hodil  v  temnote,   poskripyval  polovicami,   shmygal   nosom,
vshlipyval, prisheptyval, shlepal bosymi  nogami, vremenami ch'i-to myagkie lapy
kasalis'  Egora. Veki  u  Egora  tyazhelye, otkryl on glaza s trudom, razlepil
resnicy  i uvidel,  chto lezhit on na krovati,  v toj samoj,  kvartire, otkuda
ushel posle razvoda. Noch' na dvore, luna v okno smotritsya, tiho vokrug.
     -- Nina, -- pozval Egor, -- Nina, ty slyshish'? YA prosnulsya!
     I  uvidel,  chto  kto-to naklonilsya  nad  izgolov'em  krovati,  seryj  i
rasplyvchatyj v  polut'me, shchetinistyj, myatyj, resnicy -- kak puh svalyavshijsya.
Morgaet, sopit, zuby skalit, ruki protyagivaet.
     -- Kto ty? -- vskochil  Egor na nogi. I strashno  samomu,  k stene spinoj
prizhalsya,  kulaki  szhal.  A  tot guby  razzhal,  zashamkal  i zagovoril vatnym
golosom:
     -- Ne bojsya. Domovoj ya. ZHivu ya zdes', odin na ves' gorod ostalsya, ploho
mne  odnomu.  CHeloveka  zhivogo  iskal,  nasilu  nashel, skuchno mne bez lyudej,
golodno. Daj tyuri, Egor, est' hochetsya.
     -- Kakoj eshche tebe tyuri? -- razozlilsya Egor. -- Uzhe i v gorode ot vashego
plemeni net pokoya. Gde Nina?
     --  Ket nikogo, -- govorit domovoj,  a  sam vse vshlipyvaet,  nos rukoj
utiraet i ulybaetsya skvoz' slezy. -- Umerli, navernoe, vse, ty odin ostalsya.
Daj tyuri, Egor, ili piroga. Goloden ya.
     Otstranil ego Egor rukoj, s krovati vstal, po komnatam proshelsya. Vse na
meste, odezhda ego na stule visit,  tolstym sloem  pyli pokrytaya. Holodil'nik
otkryl, a tam vse plesen'yu zaroslo, vidno, elektrichestva  net  davno.  Krany
zarzhaveli, pyl' i zapustenie v  dome. Vyglyanul on v okno, i toshno emu stalo.
Ni zvuka, ni gudeniya mashin, ni sveta okon. Pusto i sumrachno, kak v stepi.
     Vyshel Egor na ulicu,  a ona vsya musorom  zavalena,  krapiva rastet  pod
oknami, asfal't  topolinymi  rostochkami rastreskan, i ni odno okno ne gorit,
ni odna ten'  za steklom ne shevel'netsya. Sovsem zhutko  emu stalo, pobezhal on
po ulice, krichit, eho ot pustyh domov otrazhaetsya, net nikogo. Ulica  v shosse
pereshla, a shosse i les privelo. I  rassvelo. Solnce vstalo,  malinovki poyut,
kuznechiki pod nogami porskayut. Rechku vbrod pereshel, peskari  nogi shchekochut. I
tak  uzh  odinoko  Egoru, kak nikogda  ran'she.  I  slyshit  vdrug chelovecheskie
golosa. Pobezhal  on  tuda, vybezhal na  bol'shuyu polyanu, a  tam -- lyudi. Hodyat
netoroplivo, razgovarivayut. I vyhodit emu navstrechu  Nina, svetlaya,  tonkaya,
ruki emu na plechi kladet, v glaza smotrit. I chut' ne zaplakal Egor, prizhalsya
k nej, legkoj, teploj, zhivoj.
     -- Kak horosho, -- govorit, -- chto ty zhiva i lyudi zhivy.
     -- A my ne lyudi  vovse, -- smeetsya Nina  i golovoj ustaet.-- My  teper'
leshie. I ya tozhe. Ty odin i ostalsya chelovekom.
     Hudo  stalo Egoru, na zemlyu  povalilsya, lezhit, plachet, zemlyu kusaet,  a
Nina stoit ryadom na kolenyah i gladit ego po golove.
     --  Hochesh',  -- govorit ona, --  ya v yablonyu prevrashchus'?  Ili v pticu? A
mozhet byt' v rybu? Hochesh'?
     Zamotal  golovoj  Egor,  skazat'  slova  ne   mozhet.  I  vstala   Nina,
zasmeyalas', koreshki  iz  nog pustila,  list'yami  odelas'  i stala yablonej. I
chuvstvuet Egor, chto i sam  on v  zemlyu  nogami vhodit,  mezh kameshkov kornyami
put' ishchet,  vvys' vytyagivaetsya, raschlenyaetsya  na vetki i list'ya,  i stal  on
topolem, i horosho emu i trevozhno...
     -- Ne plach', Egor, -- govorit emu kto-to. -- Spish', a plachesh'. Vse lico
mokroe.
     |to Masha  sklonilas' nad  nim  i  prikasalas' holodnymi  pal'cami k ego
shchekam, slezy utirala, uspokaivala. I Egor pochuvstvoval sebya  takim ustavshim,
takim slabym i malen'kim, chto dazhe ogryzat'sya ne hotelos' i  govorit' nichego
ne hotelos'. On lezhal  na spine,  smotrel v  nebo nepodvizhno  i  plakal  bez
zvuka, odnimi slezami. I Masha vnov' izmenila svoe  oblich'e, i uzhe ne devochka
eto, a vzroslaya zhenshchina s tyazheloj rusoj  kosoj, zapletennoj vokrug golovy, i
monista  pozvanivayut  na grudi pri  dvizhenii. I  lezhit Egor na polyane, sredi
vysokih romashek, i shmeli gudyat, i ni oblachka v nebe, i medom pahnet.
     -- Posmotri, Egor,  -- govorit  Masha, --  razve  ploho u  nas? Posmotri
vokrug i slezy osushi.
     -- |ge-ge! --  poslyshalsya ryadom golos Licedeya.  --  Ty vot skazhi, Egor,
zachem k nam v les prishel? CHto tebe, svoego goroda ne hvataet? My zhe k vam ne
hodim.
     Egoru i sporit' ne hotelos', i  povorachivat'sya bylo len', chtoby hot' na
muzhika posmotret' --  v kakom  on tam vide  poyavilsya. No  plakat'  perestal,
vyter slezy, na solnce vysushil.
     -- CHto s vami govorit'? -- skazal  on nemnogo pogodya. -- My nikogda  ne
pojmem  drug druga. ZHivite kak  hotite i nam ne meshajte. Pokazhite  dorogu  k
lyudyam. Mne ot vas bol'she nichego ne nado.
     -- Da my-to vam nichem ne meshaem, -- skazal muzhik otkuda-to  iz romashek,
-- a vot vy nam oh kak meshaete! Tak za chto zhe vas lyubit' i milovat'?
     -- Tak ya teper' za vseh lyudej otvechat' pered vami dolzhen? Nu i  delajte
chto hotite, tol'ko ya vam tak prosto ne damsya.
     --  Nuzhen ty  nam, -- prenebrezhitel'no skazal Licedej,  -- zahoteli by,
davno tebya na korm travam pustili.
     ZHivi uzh.
     -- Spasibo uzh, -- v ton emu otvetil Egor i vstal.
     -- Razve my ne mozhem dogovorit'sya? -- sprosila Masha.
     -- O chem?  CHto vy ot menya hotite? Ili skuchno vam, pogovorit'  ne s kem?
Nu, valyajte, razgovarivajte.
     Licedej  okazalsya malen'kim, rostom  ne  bol'she  romashkovogo steblya, on
splel sebe gnezdyshko v zaroslyah travy i sidel tam, zakinuv nozhku za nozhku.
     --  A  vot  to  menya,  Egor, zabavlyaet, chto vy  vsyu  prirodu  pod  sebya
prisposobit' voznamerilis'. Vse, chto est' v  nej zhivogo, vse svoim schitaete.
Vot togo  zhe medvedya v  cirke vsyakoj  svoej  erunde  uchite.  SHtany  na  nego
nadenete,  shlyapu, na  velosiped posadite  i raduetes'. I skazki-to vashi  vse
glupye. Te  zhe  lyudi, tol'ko  imena zverinye. A  zachem vy eto delaete?  A  ya
skazhu, zachem. Ved' vam zabavno, kogda zver' na cheloveka pohozh. Hot' i pohozh,
a vse glupee cheloveka. Vot tem i smeshon. Razve eto ne izdevatel'stvo?
     -- Poslushaj, ty, leshak,  --  skazal Egor, otryahivaya  zheltuyu  pyl'cu, --
net,  ne izdevatel'stvo. A sovsem  naoborot.  Ot  odinochestva eto nashego, ot
nespravedlivosti, chto  tol'ko  my odni  na zemle i  ne  s  kem bol'she  slova
peremolvit'. Vot  i zverej  nadelyaem lyudskim  obrazom, yazykom  i  postupkami
chelovecheskimi.  A  vashe plemya  nikogda lyudej ne lyubilo,  nedarom izdavna vas
nechist'yu zovut. Nechist' i est' nechist'. CHto ot vas dobrogo na zemle?
     -- A ot vas? -- bystro vstavil Licedej.
     -- Da, lyudi mnogo zla prinesli i sebe, i prirode, po i dobra ne men'she.
A vy -- ni to, ni se, ni dobroe, ni zloe, ni chernoe, ni beloe.
     --  A vot ty i ne prav!  --  voskliknul  Licedej, podskakivaya  v  svoem
gnezdyshke.  -- My i to,  my i se, i  dobroe my, i zloe, i chernoe, i beloe, i
ryba my, i zver'e my, i trava, i bukashki -- vse eto  my. A vy tol'ko sami po
sebe  i  nichego  bol'she.  V prirode  net  zla i net  ramok, v  kotorye vy ee
vtiskivaete. V nej vse edino. I my s nej -- odno celoe.
     -- Ostavajsya s nami, Egor, -- prosto skazala Masha,  -- hochesh', takim zhe
budesh', kak my?
     -- S vami? -- Egor dazhe prisvistnul. -- Da na koj chert  ya vam, i vy mne
dlya chego sdalis'?  Vot uzh spasibo. Nevelika radost' v gusenicu  prevratit'sya
da travku  zhevat' s  utra  do nochi, ili ptichkoj  stat' da s  vetki na  vetku
pereparhivat'... Ne hochu byt' ni  derevom,  ni dyatlom, ni medvedem.  Ne hochu
byt' ni  leshim, ni chertom,  ni bogom, ni angelom. Ni volkom serym, ni zajcem
belym. Nu uzh net, mne i  v chelovecheskom oblike horosho zhivetsya. YA -- chelovek,
i vyshe menya net nikogo na Zemle.
     -- A ty poprobuj, Egorushka, -- skazala Masha,-- mozhet i ponravitsya.
     --  Net, --  otvetil Egor, -- ne ponravitsya.  Ne  nuzhdayus'  ya  v  vashej
milosti.
     Podbrosil v vozduh topor, lovko pojmal  ego odnoj rukoj. Zajchik blesnul
na lezvii.
     -- Noch'yu, -- skazala Masha, -- noch'yu vse uvidish' i
     vse pojmesh'.
     -- |ge, -- soglasilsya i Licedej, -- noch'yu, mozhet, i pojmesh'. Ne opozdaj
na  prazdnik,  Egor.  Gordis',  ty  pervyj iz  lyudej uvidish'  ego. I znaesh',
pochemu? A  potomu, chto ty uzhe i  ne chelovek vovse. Ty tol'ko dumaesh', chto ty
chelovek, a na samom dele -- edva-edva, napolovinu.  Vot i cackaemsya s toboj,
na svoyu polovinu peretyagivaem. I peretyanem, vot uvidish', eshche kak peretyanem!
     -- YA tol'ko togda perestanu byt' chelovekom, kogda umru, -- skazal Egor.
-- Poka ya zhiv -- ya chelovek, a zhit' ya sobirayus' dolgo. YAsno?
     -- Noch'yu,-- povtorila  Masha, utonchayas' i prigibayas'  k zemle, -- noch'yu,
--  povtorila ona uzhe tishe,  pokryvayas' korichnevoj sherstkoj, --  noch'yu, -- i
stala kosulej, posmotrela na Egora vlazhnym glazom  i medlenno poshla k lesu i
bol'she uzhe nichego ne skazala.
     --  |ge! -- podtverdil  i  Licedej, otrashchivaya prozrachnye  krylyshki.  --
|ge-ge! -- prokrichal on, vzletaya v vozduh. -- |h, nochka, nochen'ka zavetnaya!
     I oni  ushli  s polyany, uleteli, rastvorilis'  v chashche lesa,  neulovimye,
besformennye, mnogoobraznye, nepostizhimye, kak sam les, kak reki i gory ego,
kak zveri i pticy ego, kak sama priroda.

        Glava VI

     CHelovecheskij  kalendar'  i  raschlenenie  odnorodnogo  potoka vremeni na
minuty  i  chasy  poteryali dlya Egora znachenie.  On  plyl v obshchem nerazdelimom
potoke,  vlekushchem  vmeste s  soboj les  s  ego  neprekrashchayushchimsya  perehodom,
peretekaniem  zhivogo  v  mertvoe  i  mertvogo  v  zhivoe;  i  v  samom  Egore
bespreryvno   umiralo  chto-to  i  narozhdalos'  novoe,   neoshchutimoe  snachala,
chuzherodnoe  emu,  no  vse bolee i  bolee  razrastayushcheesya,  napolnyayushchee  ego,
perelivayushcheesya cherez kraj,  vrastayushchee v pochvu, v travy, rodnyashchee ego s etim
beskonechnym neponyatnym mirom, dotole chuzhim emu.
     V toj, gorodskoj, zhizni on nikogda by ne poveril vser'ez ni v leshih, ni
v  rusalok,  ni  v  prochuyu  nechist',  znakomuyu  s  detstva  po  skazkam,  no
vosprinimaemuyu  lish'  kak  vydumku,  vymysel   naroda,  nadelennogo  bogatoj
fantaziej i neistoshchimoj sposobnost'yu k tvorchestvu.
     I vot on  sam prikosnulsya k etomu drevnemu legendarnomu rodu,  izdrevle
naselyavshemu  slavyanskie  zemli,  k plemeni,  zhivushchemu  s  lyud'mi bok  o bok,
vymirayushchemu,   kak   samo   slavyanskoe   yazychestvo,   uhodyashchemu   v  nikuda,
rastvoryayushchemusya v russkih lesah, polyah i rekah.  K  dushe  slavyanskoj prirody
prikosnulsya  on, k  istoku i  svoego sobstvennogo plemeni, vse bolee i bolee
uhodyashchego ot prirody.
     I slit'sya s etim mificheskim rodom  ne oznachalo li i samomu obresti svoj
poteryannyj koren',  ujti  na svoyu neznaemuyu rodinu, tuda, gde rusalka nyanchit
golovastikov  i  paset  mal'kov, gde  leshij zhivet  vnutri  dereva, a vodyanoj
rastvoren v ozerah, gde les, prevrativ svoyu dushu v devushku, prinosit plody v
rukah, pahnushchih svezhej vodoj.
     Slit'sya s  nim k  perestat' byt'  chelovekom ili, byt'  mozhet, naoborot,
najti razorvannuyu svyaz' i vernut'sya k tem vremenam, kogda i  lyudi byli ediny
s prirodoj, i ne vychlenyali sebya iz nee, i tela svoi naselyali dushami zverej i
ptic, a dushu svoyu posvyashchali vsemu zhivomu...
     I ne znal Egor, chto stanetsya  s  nim, v odno on upryamo veril  -- smert'
ego ne dozhdetsya.
     On shel po zatihshemu lesu, i ni odna sojka ne treshchala nad ego golovoj, i
ni odin list ne kolyhalsya ot vetra, i tol'ko hrusteli suhie vetki i  shurshali
travy  pod nogami. On ne vybiral napravlenie, no kuda  by on ni shel, v lyubuyu
storonu  beskonechnoj  tajgi, vse ravno na ego  puti  dolzhny byli vstretit'sya
lyudi, i eto vselyalo v nego nadezhdu.
     Vecher  zastal   ego  v  shirokoj  loshchine,  porosshej  gustymi   zaroslyami
paporotnika.  Volglye, lomkie,  s uzorchatymi list'yami,  oni  podnimalis'  do
poyasa, meshaya prodvizheniyu. On lomal ih, sminal nogami, rosa promochila odezhdu.
Zashlo solnce,  bystro nakatili  sumerki,  a on  nikak  ne mog  vybrat'sya  iz
paporotnika. Kazalos', chto loshchina rastyanulas' do  beskonechnosti, paporotniki
vytyanulis' i stali takimi vysokimi i gustymi, chto prihodilos' prorubat' sebe
put'  toporom. Egor klyal sebya,  chto  reshil peresech'  loshchinu, a ne  oboshel ee
storonoj,  no vozvrashchat'sya ne bylo smysla,  i on shel vpered, a na samom dele
kruzhil, zabludivshis' tam, gde zaplutat' bylo nemyslimo.
     Emu ne  hotelos'  verit', chto nechist' snova vodit ego, no, po-vidimomu,
tak  ono  i bylo. Togda, znaya, chto  soprotivlyat'sya bespolezno, on  raschistil
sebe mesto posushe, sel i stal zhdat'.
     11 vzdrognuli list'ya paporotnika,  zakolebalis'  sonnye stebli, i snova
zapel rozhok, i vsled emu zagolosil rog, i grom  barabana kolyhnul  vozduh. I
paporotnik ozhil, zashevelilsya, iznanka list'ev ego vspuchilas' bugrami, totchas
zhe lopavshimisya s priglushennym zvonom, i ottuda vyprastyvalis' golubye, nigde
i nikem ne
     vidannye cvety.
     I shum kryl'ev, gomon golosov i topot beschislennyh nog zapolnili polyanu.
Egor leg  na  zemlyu i, ne muchayas'  naprasnym lyubopytstvom, pozhelal odnogo --
stat'  nevidimym. Ot cvetov  ishodil dushnyj  zapah, shchekotal nozdri,  p'yanil,
kruzhil golovu.
     Kudryavaya  koshach'ya  morda  prosunulas' mezhdu steblej,  sverknula zelenym
glazom v storonu Egora i skrylas'.
     -- Da eto zhe Egor, -- skazal myaukayushchij golos.
     -- <i>On</i> tozhe p'et sok? -- sprosil drugoj, shelestyashchij.
     -- Ne-a, -- murlyknul myaukayushchij.
     I  lohmatyj chernyj kot  s  dlinnymi  zubami,  ne pomeshchayushchimisya v pasti,
vyprygnul iz paporotnikov i myagko vskochil na zhivot Egoru.
     -- Ty kto? -- spokojno sprosil Egor.
     -- Kurdysh, -- otvetil kot i liznul Egora v shcheku. Past' ego pahla medom.
-- Ty pochemu ne p'esh' sok? Vku-usnyj so-o-k!
     Neslyshno  vypolz  iz  zaroslej  eshche  kto-to,  nerazlichimyj  v  temnote,
zashurshal, zavzdyhal po-starushech'i.
     -- Kto eto s toboj?
     -- Da Kikimora eto, -- otvetil kot, vytyanuv  sheyu, skusil ostrymi zubami
goluboj cvetok i zaurchal dovol'no.
     Egor pripodnyalsya na loktyah. Vse ravno ego obnaruzhili  i skryvat'sya bylo
bespolezno.
     -- Zabavno,  --  skazal  on. -- Nu, pokazhis', Kikimora, pokazhis'. Kakaya
hot' ty?
     On protyanul ruku po napravleniyu k neyasnoj teni i tut zhe poluchil krepkij
shchelchok po lbu.
     -- Ne pristavaj k  nej, -- posovetoval Kurdysh, -- ona lyubopytnyh vsegda
shchelkaet. Hochesh', ona tebya poshchekochet? Ona horosho shchekochet.
     -- Nu uzh ne nado.
     -- Kak hochesh'. Nu, poshli so mnoj. YA tebe vseh pokazhu.
     I   Kurdysh  snova  skusil  cvetok,  akkuratno  vysosal  sok  i  splyunul
besformennyj  komochek.  Egor  vstal. Idti  ottuda ne hotelos', no,  pozhaluj,
drugogo vyhoda  i ne bylo.  On  vzdohnul  i,  oborachivayas', medlenno  pobrel
skvoz' zarosli  tuda,  gde slyshalsya smeh, kriki,  guden'e  rozhkov  i strekot
barabanov. Pod ego nogami neslyshno vertelsya Kurdysh, poyasnyaya na hodu:
     -- Na  vtoroj  den' molodoj luny  zacvetaet paporotnik i vse sobirayutsya
syuda. Vse zdeshnie i vse prishedshie, vse, kto ucelel. Ty vseh uvidish'.
     -- Paporotnik  ne cvetet, --  skazal Egor, -- on  razmnozhaetsya sporami.
Gluposti ty govorish'.
     -- Nu  da, -- ohotno soglasilsya Kurdysh,  -- i ya  govoryu, chto  gluposti.
Vku-u-snye gluposti! I on appetitno zachmokal.
     --  I Licedeya tam uvidish', -- govoril Kurdysh. -- Ih, leshih-to, propast'
kak mnogo zdes'. I Stribog zdes', i Pohvist, i Belbog, i CHernobog, i Lado  s
postrelyatami, i Perun zdes', i Kupalo.
     -- I Mavka? -- sprosil Egor.
     --  I  Mavka  zdes', i Mara, i  Poludnica, i obijniki, i ocherepyaniki, i
boltnyaki,  i tryasovicy,  i  banniki, i  ovinniki, i zhihari. Vse sok lyubyat. I
zdeshnih mnogo: Mou-nyamy, Dyaly-nyamy, Kou-nyamy, vse oni zdes'.
     -- Koroche, vsya nechist',  -- skazal Egor, prorubaya sebe put' toporom. --
SHabash u vas, vyhodit, segodnya. Nu i chert s vami, ya vas ne boyus'.
     -- A chego tebe boyat'sya? -- uspokoil ego Kurdysh, podhvatyvaya obrublennye
list'ya. -- Ty teper' nash.
     --  YA  poka  chelovek,  --  usmehnulsya  Egor.  --  Lyudi  davno  cvetushchij
paporotnik  ishchut,  da ne nahodyat nikogda. Ili vy menya uzhe  ne boites'  i  za
cheloveka-to ne schitaete, raz na svoj shabash zovete?
     --  Da  kakoj  zhe ty, Egor, chelovek!  --  zasmeyalsya  Kurdysh.  Zamyaukal,
zaurchal, vsprygnul k Egoru na plecho, ucepivshis'  ostrymi kogtyami  za rubahu.
-- Ot tebya i lyudskim duhom ne pahnet.
     -- Eshche chego!  -- vozmutilsya Egor, no kota ne  sbrosil.  --  Vy sami  po
sebe,  ya -- sam po sebe.  YA vam meshat' ne  budu, i vy menya ne  trogajte.  Ne
nuzhen mne vash paporotnik.
     -- A  ty  poprobuj, Egor,  poprobuj, -- l'stivo ugovarival ego  Kurdysh,
zharko dysha v uho. -- Vku-u-sno, oj kak vkusno!
     I razdvinulis' zarosli, i vyshel Egor  na polyanu. Gorel zharkij koster, i
v  svete  ego, v  tuchah  iskr,  v  golubom  dymu  tesnilis'  sotni  sushchestv,
opoyasannyh girlyandami  i venkami iz  cvetushchih list'ev  paporotnika, plyasali,
peli,  dudeli  v svireli i rozhki, prygali,  nosilis' po polyane, vzvizgivali,
kuvyrkalis' cherez koster, vsparyvaya vozduh legkimi telami.
     Egor ostanovilsya u kraya osveshchennogo kruga.
     -- Dal'she ne pojdu,-- tverdo skazal on. -- Nechego mne tam delat'. Mne i
otsyuda horosho vidno.
     -- Ego-o-r! -- pozval ego znakomyj nezhnyj golos, i
     Egor uznal Mavku.
     Ona shla k  nemu,  neslyshno stupaya, i trava ne sminalas' pod ee  nogami.
Obnazhennaya, strojnaya, tekuchaya, kak voda, izmenchivaya, kak voda,  ubijstvennaya
i zhivotvornaya, kak voda.
     -- Nu, zdravstvuj, -- skazal Egor, protiv voli szhav  toporishche. -- Snova
obnimat'sya polezesh', rusalochka?
     Ona priblizilas' k nemu, dohnulo holodom  i vlagoj ot ee tela. Bezdumno
i spokojno posmotrela v ego glaza, ulybnulas'.
     -- Lyubimyj ty moj, baskij, -- prosheptala. -- Skuchal li ty obo mne?
     --  CHut' ne  pomer  ot  toski,  -- otvetil Egor  i,  povernuv golovu  k
Kurdyshu, skazal: -- Slushaj, druzhishche, izbav' ty menya ot nee. Vek ne zabudu.
     -- Ot Mavki-to kto  tebya  izbavit?  -- zadumchivo myauknul  Kurdysh. -- Ot
nee, kak  ot  vody, ne uberezhesh'sya. Da  ty ne  bojsya. Segodnya  ona  tebya  ne
tronet.
     -- A propadi ona propadom! -- v serdcah  skazal Egor i zashagal v drugoj
konec polyany.
     Mavka  i  v samom dele  ne  stala  presledovat' ego.  Ona rasplylas' po
polyane tekuchim zerkalom i, zhurcha, potekla v zarosli paporotnika.
     Kucha plyashushchih  naskochila na  Egora, rassypalas'  pered  nim,  okruzhila.
Tolpa  sushchestv  shvatila ego za ruki  i  povlekla v osveshchennyj krug, kricha i
ulyulyukaya.  Mel'kali  lica, mordy, ryla,  hari, mohnatye,  potnye, vytyanutye,
splyushchennye,  zaostrennye, bezgubye i brylastye.  Vse oni  tyanulis'  k Egoru,
korchili emu grimasy, hohotali  i  shchipalis'. Egor  ne vyryvalsya, tol'ko  lico
otvorachival, kogda slishkom blizko navisala nad nim ch'ya-nibud' nechelovecheskaya
morda. Kurdysh bol'no vcepilsya v plecho kogtyami i Egora ne pokidal.
     --  |to leshie  tebya kruzhat, -- govoril on. -- Vot  i Licedej sredi nih.
Uznaesh'?
     Kto-to v znakomom kolpake i v chernyh ochkah prizhalsya k Egoru.
     --  Nu  kak,  Egorushka?!  --  prokrichal  on.  --  |h,  nochka, nochen'ka,
zavetnaya!  Da  ty poplyashi, poplyashi, Egorushka,  otvedi  dushu-to,  uspokoj ee,
neprikayannuyu, potesh' ee, bezdomnuyu! Soku-to vypej! Horoshij sok, oh, horoshij!
     -- Ne budu ya pit' vash  sok! --  vykriknul  Egor  v lico Licedeyu.-- I ne
zastavite!
     -- Zastavim! Zastavim! -- krichali leshie. -- K Perunu ego, k Perunu!  On
emu tak pokazhet! On ego tak nauchit!
     Egora  plotno  obhvatili  so vseh storon, sdavili i povolokli k kostru.
Kurdysh  ne rasstavalsya s  nim, on tol'ko poplotnee  szhal  ego  sheyu lapami, i
neponyatno bylo, to li on oberegaet Egora, to li naoborot -- pomogaet im.
     --  Ne brykajsya,  Egor,  -- sovetoval  on.  --  Vse  ravno ne  ubezhish'.
Nazvalsya gruzdem -- polezaj v etot, kak ego... Nu, polezaj, koroche.
     I Egora podtashchili k ogromnomu istukanu. Golova u nego  byla serebryanoj,
dlinnaya  boroda  tusklo  pobleskivala  pozolotoj,  a  derevyannoe telo prochno
postavleno na  zheleznye, porzhavevshie  uzhe nogi. V pravoj ruke istukan derzhal
dlinnyj izvilistyj suk.
     --  Perun, a  Perun!  -- zagolosili  vraznoboj  leshie. -- Vot, Egora-to
nauchi! Dolbani  ego molon'ej-to! Vrazumi ego,  blazhennogo!  Povyzdyn' ego da
ozem' gryan'. Sok-to pit' ne zhelaet! Zastav'-ka!
     I shevel'nulsya istukan,  i zatreshchala  ego drevesnaya plot' ot vnutrennego
napora,  zaskripelo  suhoe   derevo   tulova,  zazvenela  boroda,  otkrylis'
serebryanye veki, i na Egora glyanuli yasnye golubye glaza.
     -- Pej! --  prikazal on gromkim  skripuchim golosom i stuknul  palkoj  o
zemlyu.
     -- Ne hochu,  --  skazal Egor, -- ne hochu i ne budu.  Ne hochu takim, kak
vy, byt'. Hochu chelovekom ostat'sya.
     -- <i>Byl</i> chelovekom -- leshim stanesh'! Pej!
     -- Posle smerti, -- soglasilsya Egor. -- A sejchas ne zastavite.
     I zvyaknuli gluho zheleznye nogi Peruna, i sverknuli ego glaza, i palka v
ego ruke nalilas' zheltiznoj i, menyaya cveta, nakalilas' dobela. On stuknul eyu
o  zemlyu  i  posypalis'  oslepitel'nye  nezhguchie   iskry.  Leshie   s  vizgom
razbezhalis', i Egor ostalsya odin na odin s Perunom, esli ne schitat' Kurdysha,
kak ni v chem ne byvalo zadremavshego u nego na pleche.
     -- CHto zhe ty, vnuchek?  -- neozhidanno  myagkim  golosom sprosil Perun,  s
treskom  i  skripom  naklonyayas' k  Egoru. --  Negozhe tak!  Ran'she-to vy menya
pochitali, a nyne posramlyaete. Razve my ne odnogo kornya?
     --  Ne pomnyu,  --  skazal Egor, rastiraya zatekshie  ruki.  -- Ne pomnyu ya
tebya, Perun, i vnukom tvoim sebya ne schitayu.
     -- Mudrstvovat' po-murzamecki vyuchilis',  na kurchavyh da volookih bogov
predkov   svoih  smenili.  Prezhde-to  sebya  vnukami  perunovymi  da  vnukami
dazhd'bozh'imi chtili, a nyne-to gde koren' svoj ishchete? V storone poludennoj da
v storone zakatnoj? A koren'-to zdes'! Zdes', v zemle russkoj!
     I Perun snova udaril raskalennym posohom. Zapahlo ozonom,
     -- My odnoj krovi, -- skazal Perun sovsem tiho, odnimi gubami. -- Vypej
soka rodnoj zemli, obreti otchiznu.
     I on protyanul Egoru rog, napolnennyj golubym, svetyashchimsya sokom.
     --  |h  ty, gluzdyr' zheltorotyj,  --  po-starikovski  nezhno  progovoril
Perun, -- ne  leshim  ty  stanesh',  a dushu  svoyu  ochistish', s zemlej  russkoj
sol'esh'sya.
     --  Posle smerti,  --  upryamo povtoril Egor, no  rog  prinyal. --  Posle
smerti my vse s zemlej slivaemsya. Ubit' vo mne cheloveka hochesh'?
     --  Vot i stan' im.  Stan' chelovekom. CHelovek bez  rodu, chto derevo bez
kornej. Otkuda emu silu cherpat'? Vypej, vnuchek.
     Egor  podnes  rog ko  rtu. Gustoj sok zakipal  so dna,  durmanil pryanym
aromatom.
     --  Horosho,  -- skazal Egor. -- YA veryu  tebe,  Perun. Predki  moi  tebya
chtili, i ya pochtu. Bud' po-tvoemu, dedushka. Tvoe zdorov'e.
     I on zalpom vypil zhguchij, kipyashchij sok.
     --  Pej do dna! Pej do  dna! -- vozlikovali leshie, podhvatili Egora pod
ruki i potashchili ego, smeyas'.
     -- Nu vot, davno by tak, -- myauknul prosnuvshijsya Kurdysh  i liznul ego v
shcheku goryachim yazykom. -- Vidish', ne pomer. A ty boyalsya.
     I ponesli Egora, ne  davaya emu opomnit'sya, ostanovit'sya, uspet' oshchutit'
v sebe to, pochti neoshchutimoe,  chto nachalo proishodit'  s nim.  Ego razvernuli
licom k  ognyu, i on uvidel sidyashchego velikana.  Ogromnoe muskulistoe telo ego
bylo  pokryto razbuhshimi ot krovi komarami, on  ne sgonyal ih, tol'ko izredka
provodil ladon'yu po licu, ostavlyaya krasnuyu polosu.  V ruke on derzhal bol'shoj
rog, napolnennyj svetyashchimsya sokom.
     -- |to Belbog, -- podskazal Kurdysh. -- Ty ne bojsya ego, on dobryj.
     -- Nu chto, Egor, vyp'em? -- sprosil velikan basom.
     -- Nu  i vyp'em, -- soglasilsya Egor, i kto-to  sunul v ego ruku rog. --
Ty iz roga p'esh', a komary iz tebya.
     -- Tak oni iz menya  durnuyu krov' p'yut, -- dobrodushno otvetil Belbog. --
Dumaesh',  legko byt'  dobrym?  Vot  komar'e  iz  menya vse zlo  i tyanet. Mogu
ustupit', esli hochesh', na razvod.
     -- Ne stoit, -- skazal Egor. -- Nu, davaj vkusim dobra!
     I vypil svoj rog, ne zhmuryas' i ne perevodya dyhaniya.
     --  A zla-to  kak ne vkusit'? -- sprosil kto-to  vkradchivo.  -- So mnoj
teper' vypej.
     Ne  to  zver', ne to chelovek, s  blestyashchim,  slovno  by rasplavlyayushchimsya
licom, menyayushchim  svoi  ochertaniya,  protyanul moshchnuyu l'vinuyu  lapu  s  kubkom,
zazhatym mezhdu kogtej.
     -- A eto CHernobog, -- prosheptal Kurdysh, -- ty vypej s  nim. Dobro i zlo
-- vsegda brat'ya.
     -- CHto zh, poznayu dobro i zlo, -- usmehnulsya Egor i osushil kubok  i,  ne
glyadya, brosil ego v ch'i-to provornye ruki.
     Leshie snova podhvatili  ego pod myshki, podnyali  v vozduh i  posadili na
ch'yu-to shirokuyu spinu. Uderzhivaya ravnovesie, Egor vzmahnul  rukami i nechayanno
udaril kulakom  po borodatomu licu.  -- Derzhis'!  -- prokrichal  emu  kto-to,
spina pod  Egorom  vzdrognula,  stuknuli  kopyta, i  on  ponessya  po  krugu.
Borodatyj obernulsya, uhmyl'nulsya, i Egor uvidel,  chto sidit na tom sushchestve,
kotoroe prinyato nazyvat' kentavrom.
     -- Pokataemsya? -- sprosil kentavr. -- Menya zovut Polkan.
     I, ne  dozhidayas'  otveta,  on  vzmyl nad  kostrom. Dohnulo  zharom, Egor
pokrepche obhvatil Polkana  za krepkij tors, a nerazluchnyj Kurdysh obnyal Egora
za sheyu myagkimi lapami.
     -- Nu kak, veselo? -- sprosil Kurdysh.
     Nekto so zmeinym telom i s kryl'yami letuchej myshi proletel ryadom, i Egor
uvidel   na  ego  spine  Mashu.  Ona  byla  ta  zhe  i  ne  ta.  Poludevchonka,
poluchertovka,  s  raspushchennymi  volosami,  raskrasnevshayasya,  hohochushchaya.  Ona
mahnula rukoj Egoru i vzmyla vysoko v vozduh.
     --  |to  vot  Krodo, --  poyasnyal mezhdu tem Kurdysh,  mehovym  vorotnikom
obhvativshij sheyu. -- A vot i sam YArilo. A eto Leda, chrezvychajno voinstvennaya,
chrezvychajno... A vot i Lado, takaya uzh, takaya...
     I Kurdysh sladko prichmoknul yazykom.
     --  A eti  sorvancy --  ee deti.  Lelya-Malina, Dido-Kalina, a  tot, chto
postarshe, --  Polelya. A  vot  tot, s chetyr'mya golovami, --  Svetovid, dobryj
voyaka.  Te  von,  lohmatye  da  strahovidnye,  --  Voloty, na lyubogo  strahu
napustyat.  Vse sobralis' zdes', vse ucelevshie. Sejchas tol'ko v tajge i mozhno
skryt'sya ot lyudej. Da i to nadolgo li?
     -- Navsegda! -- skazal Egor i v azarte udaril pyatkami po bokam Polkana.
     Tot vzvilsya na dyby, skaknul vyshe prezhnego, i Egor nevol'no razzhal ruki
i otorvalsya ot ego spiny.
     -- Ne bojsya, -- uspel shepnut' Kurdysh, -- leti sam.
     I  Egor  pochuvstvoval, chto  ne  padaet, a  prodolzhaet  letet' po krugu,
slovno  zemlya  perestala  ego  prityagivat'.  Egora  snova  okruzhili   leshie,
zakruzhili, zalopotali.
     -- Nu chto, Egorushka, dobroe vinco u nas? -- prokrichal v uho podletevshij
Licedej. -- Veselo li tebe?
     -- Katis' ty! -- kriknul, zasmeyavshis', Egor.
     Emu hotelos' hohotat' i kuvyrkat'sya v vozduhe  ot legkosti, napolnivshej
ego telo. Emu hotelos' obnimat' vseh etih urodcev, spletat' s nimi horovody,
gorlanit'  pesni  bez slov,  proletat' skvoz' plamya  kostra  i  pit' sladkij
obzhigayushchij sok, vyzhatyj iz golubyh cvetov.
     I on zakrichal neznakomym golosom:
     -- |h, nochka, nochen'ka zavetnaya!
     Uvidel on  i starogo znakomogo Dejbu-nguo. Sidel  tot u kostra,  podzhav
nogi,  okruzhennyj kol'com  volkov, i napeval chto-to, prikryv glaza, i  volki
vtorili emu  tihim  voem. I eshche on uvidel drevnih  bogov etoj zemli --  dushu
tajgi  i tundry, prizemistyh,  moguchih, s  licami, blestyashchimi ot  medvezh'ego
zhira,  ruka  ob ruku  plyashushchih so slavyanskimi  bogami  i  slavyashchih izobilie,
vechnost' i neistrebimost' zhizni.
     Tol'ko Dejba-nguo, bog-Sirota, sidel  odin i ni  v kom ne  nuzhdalsya. On
predvidel  konec  vechnogo,  istreblenie  neistrebimogo, issyakanie izobiliya i
oplakival eto v svoej pesne.
     I  pil  sok  Egor iz bol'shih i  malyh  rogov,  pil  so Stribogom,  i  s
Dazhd'bogom pil, i  Lado  celovala  ego,  i  Lelya-Malina igrala  dlya nego  na
svireli.
     -- |j!  --  krichal  vo  ves'  golos  Egor.  -- |j  vy, tupikovye  vetvi
evolyucii! YA zanesu vseh  vas v  Krasnuyu knigu! Slyshite?! Otnyne vas nikto ne
tronet! ZHivite kak hotite!
     I smeyalis' leshie v otvet, vzbrykival kopytami Polkan, i rusalki na letu
shchekotali Egora, prizhimalis' na