Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 [Kolumby Nevedomyh mirov]
 Izdatel'stvo CK VLKSM "Molodaya Gvardiya" 1960 G.
 Tekst podgotovil Ryabchun A.M.    ryabchun@cctelcom.nsu.ru
---------------------------------------------------------------





                                    "Zemlya - kolybel' chelovechestva, no
                                    nel'zya zhe vechno zhit' v kolybeli".
                                                     K. |. Ciolkovskij













    Razviv silu tyagi,  v  tysyachu  raz  oslabivshuyu  zemnoe  prityazhenie,
graviplan medlenno padaet s vosemnadcatogo  sputnika  v  verhnie  sloi
atmosfery.
    CHto menya zhdet? Segodnya ya byl srochno vyzvan  na  Zemlyu  Sovetom  po
osvoeniyu Kosmosa, a na moe mesto shturmana v mezhzvezdnoj  ekspedicii  k
Al'fe  |ridana  naznachen  drugoj  astroletchik.  ZHal',   chto   prishlos'
rasstat'sya s tovarishchami... So mnogimi iz eridanovcev ya  ne  raz  delil
tyagoty mezhzvezdnyh ekspedicij.
    Kogda do Zemli ostaetsya sto  kilometrov,  myagko  zagoraetsya  ekran
miniatyurnogo astrotelevizora. Sejchas na  nem  dolzhno  vozniknut'  lico
dezhurnogo  dispetchera   Kosmocentra,   kotoryj   ukazhet   sektor   dlya
prizemleniya.
    YA brosayu vzglyad na ekran. CHut' ulybayas', na menya  smotryat  bol'shie
zelenovatye glaza. Krasivaya devushka v forme dispetchera.
    - Pyatyj sektor, sem'desyat  devyataya  estakada,  -  govorit  ona.  -
Vklyuchajte vtoruyu stupen' antigravitacii.
    Mne ochen' zahotelos' uznat', kak ee zovut. Vdrug  graviplan  rezko
tryahnulo.  V  illyuminatore  polyhnula  oslepitel'naya  golubovato-belaya
vspyshka.  Pribor   pokazal   predel'noe   dlya   dvigatelya-kondensatora
napryazhenie - pyat'desyat millionov vol't. Korotkoe zamykanie! S  korpusa
graviplana sryvaetsya ogromnaya golubovataya  molniya.  CHto-to  zatreshchalo,
vzvizgnulo.  Sil'no  zapahlo  gar'yu.  Nachinayu  ponimat',  chto   sgorel
apparat,  sozdayushchij  antityagotenie.  No  pochemu?   A,   vse   ponyatno!
Bezuprechno tochnyj i chutkij pribor  govorit  mne  yazykom  cifr,  chto  v
dvigatel' popal meteor vesom v 50 grammov.
    YA vsegda blagogovel  pered  teoriej  veroyatnosti.  Kak  utverzhdayut
uchenye, meteor takogo vesa mozhno vstretit' u  poverhnosti  Zemli  lish'
raz v tysyachu let. Nu vot ya i vstretil ego... Povezlo!
    Graviplan naklonyaetsya vpered. Sila prityazheniya Zemli,  sderzhivaemaya
do sih por gigantskoj koncentraciej  elektromagnitnoj  energii,  cepko
shvatyvaet graviplan i neuderzhimo vlechet  vniz.  V  ploskostyah  antenn
obrechenno zavyl veter.
    "Konec? - sprosil ya sebya. - Da, eto konec moih zvezdnyh  dorog..."
Priyatnoe oshchushchenie, harakternoe dlya sostoyaniya nevesomosti,  razlivaetsya
po telu. Lico devushki, na kotoroe ya prodolzhayu uporno  smotret',  vdrug
zatumanilos' i poplylo...
    - Pilot Andreev! Allo! - rezko otdaetsya v ushah ee zvenyashchij  golos.
- CHto s vami? Derzhites'! YA sejchas... odnu minutu!
    Strelka radioal'timetra bystro padaet vniz. Do  poverhnosti  Zemli
ostaetsya 90... 80... 60 kilometrov.
    Otchayannym usiliem podnimayu otyazhelevshuyu golovu i  smotryu  na  ekran
televizora.  Povinuyas'  bystrym  pal'cam  dispetchera,  v  operatorskoj
Kosmocentra  zamigala  signal'naya   lampochka   na   pul'te   avarijnoj
elektronnoj   mashiny.   Ta   mgnovenno    vyrabotala    komandu    dlya
radioteleupravlyaemoj spasatel'noj rakety. CHerez sekundu raketa  vzmyla
v nebo. |lektronnyj pilot ostorozhno podvel ee k padayushchemu  graviplanu.
Eshche  mig...  Nashi  skorosti  uravnyalis',  i  gigantskij  elektromagnit
spasatel'noj rakety prityanul moj apparat. No do Zemli  ostaetsya  vsego
dvadcat' kilometrov!
    Zahlebyvayas' ot peregruzki,  gulko  rokochut  kislorodno-vodorodnye
tormoznye dvigateli rakety. YA ne mog  videt',  chto  pribor  na  pul'te
dispetchera pokazyval 12 "zhi". |to oznachalo, chto peregruzka,  vyzvannaya
rezkim  tormozheniem,  v  dvenadcat'  raz  prevyshala  sobstvennyj   ves
graviplana i  vseh  predmetov,  nahodyashchihsya  v  nem.  YA  sognulsya  pod
tyazhest'yu tysyachi kilogrammov, navalivshihsya na moi plechi.  No  umen'shat'
temp tormozheniya nel'zya, inache raketa vmeste s graviplanom  vrezhetsya  v
kosmodrom. "Lish' by vyderzhat'! - kazhetsya, molil ya togda.  -  Vyderzhat'
neskol'ko minut".
    Oprokidyvayus' na spinu, chtoby snyat' nevynosimyj press tormozheniya.
    Nakonec spasatel'naya raketa uravnoveshivaet reaktivnoj tyagoj zemnoe
prityazhenie i v desyati metrov ot Zemli nepodvizhno povisaet  v  vozduhe.
No ona sozhgla vse toplivo, zapas kotorogo ne byl  rasschitan  na  stol'
neobychnyj sluchaj: ved' raketa "podhvatila"  graviplan  pochti  u  samoj
Zemli. Gulko vystreliv  ognennymi  fontanami,  ee  dvigateli  umolkli.
Vmeste s graviplanom spasatel'naya raketa tyazhelo obrushivaetsya  na  pole
kosmodroma, lomaya legkie chasti konstrukcii.
    Ot sil'nogo udara ya teryayu soznanie...





    V Kosmocentre ya schitalsya opytnym astronavtom, hotya  i  ne  zvezdoj
pervoj velichiny. Tovarishchi po professii menya cenili i uvazhali. No posle
etoj zloschastnoj istorii s graviplanom, kogda ya edva ne pogib, fortuna
perestala mne blagovolit'. Kak tol'ko ya  nemnogo  opravilsya  -  spustya
pyat' nedel' posle prizemleniya  s  avarijnoj  raketoj,  -  menya  vyzval
nachal'nik Kosmocentra Andrej CHeshenko.
    - Ne povezlo tebe, - hmuro skazal on i  smeshno  poshevelil  pyshnymi
usami,  predmetom   ostrosloviya   vseh   zvezdoplavatelej   Vostochnogo
polushariya.  Potom  ukoriznenno  posmotrel  na  menya  dobrymi  golubymi
glazami. - A ved'  ya  special'no  togda  otozval  tebya  iz  eridanskoj
ekspedicii. Hotel naznachit' komandirom kvantovoj rakety,  kotoraya  tri
dnya nazad uletela k sverhkarliku  Kojpera.  Interesnejshaya  ekspediciya!
Opozdal... Otdohni poka  na  mezhplanetnyh  trassah  ili  porabotaj  na
orbital'nyh raketah.
    YA poryvalsya vozrazit', no on uzhe govoril s kem-to po videofonu.
    Ponuriv golovu, ya vyshel v takom skvernom  nastroenii,  kakogo  eshche
nikogda u menya ne bylo. Ved' sleduyushchej  zvezdnoj  ekspedicii  pridetsya
zhdat', mozhet byt', tri-chetyre goda!
    Nekotoroe vremya ya rabotal na linii Zemlya - Mars, dvazhdy pobyval na
Venere, uchastvoval v  ekspedicii  po  izucheniyu  asteroidov.  No  posle
mezhzvezdnyh poletov eto  bylo  legkoe  i  pritom  skuchnoe  zanyatie.  YA
zaprosilsya na  Zemlyu,  ne  znaya,  kuda  sebya  det',  i  byl  pereveden
komandirom avarijnoj rakety na dvadcat' tretij sputnik  Zemli.  Tam  ya
proboltalsya eshche  polgoda  -  i,  v  sushchnosti,  bez  tolku.  Avarij  ne
sluchalos', i ya chasami slonyalsya po  otsekam  i  laboratoriyam  sputnika,
vyiskivaya partnerov dlya partii v shahmaty.
    Pri vsyakom udobnom sluchae ya otprashivalsya na Zemlyu i  pervym  delom
speshil v Kosmocentr  -  povidat'  svoyu  spasitel'nicu,  o  kotoroj  ne
zabyval ni na minutu.
    Edva  mne  razreshili  posle  avarii  pokinut'  lechebnyj  sanatorij
Kosmocentra,   kak    ya    otpravilsya    iskat'    devushku-dispetchera,
predvaritel'no razuznav, kak ee zovut.
    Priblizhayas' k zalu operatorov, ya vnushal sebe, chto prosto  ispolnyayu
dolg vezhlivosti. "Poblagodaryu tol'ko i srazu ujdu", - tverdil ya.
    YA  razyskal  Lidu  v  gromadnom  zale,  ustavlennom   elektronnymi
mashinami. Ona stoyala vpoloborota ko mne.  Ee  tonkie  pal'cy  uverenno
perebegali po klavisham paneli upravleniya.
    - Blagodaryu... - probormotal ya. - Vy spasli mne zhizn'.
    Lida udivlenno povernulas'.
    - Pustyaki, slegka smutilas' ona. YA lish' ispolnila svoj dolg.
    - Vse ravno ya ne zabudu etogo nikogda!..
    - Ne preuvelichivajte,  -  nasmeshlivo  otvetila  Lida,  vnimatel'no
razglyadyvaya svoi pal'cy.
    Prishla moya ochered' smutit'sya. Potoptavshis' na  meste,  ya  sobralsya
uhodit', kak vdrug ona bystro sprosila:
    - Sil'no togda ispugalis', gore-pilot?
    Nakonec-to ya rassmotrel ee glaza: mne pokazalos', chto oni izluchayut
more sveta!
    - Gore-pilot bol'she ispugalsya  vashih  strogih  glaz,  chem  zemnogo
tyagoteniya.
    Lida snishoditel'no ulybnulas'. Tak sostoyalos' nashe znakomstvo.
    Postepenno ya vse bol'she uznaval Lidu. Tri goda nazad ona  okonchila
Institut  radioteleupravleniya.  Diplomnuyu  rabotu  Lida  vypolnyala  na
dvenadcatom sputnike. Tam ona  predlozhila  dvojnoe  radiosoprovozhdenie
marsianskih gruzovyh raket, za chto poluchila Pochetnuyu  gramotu  Vysshego
Soveta po osvoeniyu Kosmosa. Poslednij god, do perevoda  v  Kosmocentr,
ona rabotala radioshturmanom na passazhirskom krugosvetnom  stratoplane,
obsluzhivayushchem trassu Moskva - N'yu-Jork - Moskva.
    ...My chasto uletali s nej za  gorod  v  pyshnye  zavolzhskie  stepi,
stavshie neuznavaemymi posle obrashcheniya sibirskih rek na yug,  v  storonu
Srednej Azii i Zakaspiya. Tam ya  rasskazyval  ej  o  dalekih  mirah:  o
planetah Siriusa, zatoplennyh moguchim okeanom pyshnoj rastitel'nosti; o
sinem bezoblachnom nebe, na kotorom pylayut dva solnca: odno -  bol'shoe,
oslepitel'no yarkoe i goryachee - eto  sam  Sirius;  drugoe  -  malen'koe
golubovato-beloe svetilo, karlikovyj sputnik ego,  naperstok  veshchestva
kotorogo vesit shest'desyat kilogrammov.
    YA vspominal tragicheskuyu gibel' astronavtov, neostorozhno popavshih v
sil'nye polya tyagoteniya;  rasskazyval  o  dolgih  godah  bluzhdanij  pri
polomkah  elektronnyh   schetno-reshayushchih   mashin,   kogda   astronavtam
prihodilos' desyatiletiyami  vychislyat'  put'  k  Solncu,  o  gigantskoj,
izmatyvayushchej rabote, kotoruyu mashina prodelala by za den';  o  vstrechah
so stadami strannyh  sushchestv  na  planetah  SHest'desyat  Pervoj  zvezdy
Lebedya - sushchestv,  kotorye  cherez  milliony  let  evolyucii,  vozmozhno,
stanut nositelyami razuma eshche v odnoj chasti Vselennoj...
    - Kak interesno pobyvat' tam, gde byl  ty!  -  voskliknula  kak-to
Lida.
    - Kogda-nibud' tvoya mechta osushchestvitsya, - poobeshchal ya.
    - Net, mne ne vyrvat'sya s Zemli, - pechal'no otozvalas' ona.  YA  ne
professional-astronavt...
    Razve my mogli togda predpolagat', chto  ee  zhelanie  dejstvitel'no
ispolnitsya... cherez million let! Ved' nam s  nej  udalos'  pobyvat'  v
udivitel'noj strane Uo...
    Nezametno leteli mesyacy, u  menya  ne  hvataet  slov  rasskazat'  o
schast'e, kotoroe voshlo v moyu  zhizn'  vmeste  s  Lidoj.  YA  polyubil  ee
gluboko i sil'no. I Lida  platila  mne  vzaimnost'yu.  Kazhdyj  raz  pri
vozvrashchenii iz ocherednogo kosmicheskogo poleta  ona  vstrechala  menya  u
sem'desyat devyatoj estakady, pridirchivo  rassprashivala  o  podrobnostyah
puteshestviya, laskovo zaglyadyvala  v  glaza,  slovno  zhelaya  ubedit'sya,
prezhnij li ya, ne zabyl li o zemnoj devushke v prostorah Kosmosa.  Potom
my  otpravlyalis'  puteshestvovat'  na  berega   Sredizemnogo   morya   i
vozvrashchalis' ottuda polnye sil i zdorov'ya, istoskovavshiesya po  lyubimoj
rabote. Da, ya ne men'she, chem Lidu, lyubil svoyu  rabotu  -  opasnuyu,  no
interesnuyu rabotu v Kosmose.
    YA po-prezhnemu grezil mezhzvezdnymi  poletami  i  nastojchivo  obival
porogi Mezhzvezdnogo sektora Kosmocentra. Ot menya otmahivalis', kak  ot
nazojlivoj muhi. A CHeshenko dazhe otvorachivalsya  i  delal  vid,  chto  ne
zamechaet menya. Kogda zhe my neozhidanno  stalkivalis'  v  koridorah,  on
pospeshno skryvalsya za pervoj dver'yu ili nachinal opravdyvat'sya:
    - Nichego ne mogu sdelat', dorogoj Viktor.  Del  sejchas  po  gorlo:
rasshirennaya programma osvoeniya Kosmosa. CHto? Kogda k  zvezdam?  Prosto
uma ne prilozhu! - On vinovato razvodil rukami.  -  Kuda  by  eto  tebya
napravit'? Kak nazlo, vse mezhzvezdnye ekspedicii namechayutsya ne  ran'she
budushchego  desyatiletiya.  Znaesh'  chto,   ne   toropis',   porabotaj   na
mezhplanetnyh  trassah!  Podvernetsya  chto-nibud'  interesnoe  -   srazu
soobshchu.
    YA  uhodil,  ogorchennyj  neudachej,   podolgu   brodil   po   ulicam
Kosmocentra, proklinaya skuchnuyu rabotu avarijshchika. Ved' ya  mezhzvezdnik.
|to moe prizvanie, ob etom ya mechtal eshche v detstve. I ya davno poznal to
chuvstvo beskonechnogo prostranstva,  kotoroe  otchasti  bylo  znakomo  v
starinu letchikam.  Oni  nazyvali  ego  "chuvstvom  vozduha".  YA  govoryu
"otchasti" potomu, chto letchiki ne byli polnost'yu  svobodnymi:  nezrimye
cepi tyagoteniya namertvo prikovyvali  ih  k  Zemle;  im  ne  dano  bylo
uvidet' zvezdnye miry.
    I vot odnazhdy v  Upravlenii  Kosmocentra  ya  uslyshal  udivitel'nuyu
novost'. V Akademii Tyagoteniya akademik  Samojlov  sproektiroval  novyj
mezhzvezdnyj korabl' - gravitonnuyu raketu.
    - Govoryat,  eto  vtoroj   |jnshtejn,   -   skazal   mne   nachal'nik
Kosmocentra, kogda ya primchalsya  k  nemu.  -  On  otkryl  novye  zakony
prirody, Akademik Samojlov utverzhdaet, chto ego raketa smozhet  doletet'
do drugih Galaktik, tak kak  obladaet  pochti  neischerpaemymi  zapasami
energii.
    - Kogda on letit? - s neterpeniem sprosil ya.
    Andrej Mihajlovich rassmeyalsya:
    - Ne tak skoro, kak hotelos' by tebe. Vo vsyakom  sluchae,  mne  eto
neizvestno.  YA  lish'  znayu,  chto  stroitel'stvo   gravitonnoj   rakety
osushchestvlyaet Vsemirnyj Nauchno-Tehnicheskij Sovet. Ee stroyat uzhe  desyat'
let, bez izlishnego shuma, tak kak delo novoe i neosvoennoe.
    YA stal uprashivat' Andreya Mihajlovicha rekomendovat' menya  akademiku
Samojlovu. Nachal'nik dolgo otnekivalsya, no potom sdalsya.
    - Ladno, ya pozvonyu emu. Hotya nichego ne obeshchayu. Samojlova  osazhdayut
sotni dobrovol'cev, a on chrezvychajno razborchiv.








    Spustya nedelyu  ya  mchalsya  po  avtostrade  Kosmocentr  -  Moskva  i
neotstupno dumal o gravitonnoj rakete. Princip  ee  dejstviya  byl  dlya
menya sovershenno neyasen. YA imel samye obshchie predstavleniya o  gravitonah
- nositelyah  tyagoteniya,  poluchennye  eshche  v  Akademii  Zvezdoplavaniya.
Drugoe  delo  -  moya  professiya,  prikladnaya   astronavigaciya.   Lyuboj
astronavt skazhet, chto tyagotenie - eto vpolne real'naya veshch'. I dlya menya
tyagotenie bylo takim zhe estestvennym svojstvom material'nyh mass,  kak
i inerciya, fizicheskaya  priroda  kotoroj  tozhe  ne  poznana.  Odnako  v
sushchnost' tyagoteniya ya nikogda ne vdavalsya, ibo znal, chto  dlya  poznaniya
etoj sushchnosti moej zhizni yavno ne hvatit.
    Pryamaya  kak  strela   elektromagnitnaya   avtostrada,   elektronnoe
upravlenie mashinoj i polnaya besshumnost' dvizheniya  sozdavali  ideal'nye
usloviya dlya puteshestviya. YA to dremal, ubayukannyj  svoimi  myslyami,  to
razglyadyval  proplyvayushchie  landshafty.  Doroga  peresekala   gigantskie
industrial'nye rajony, raskinuvshiesya na vsem protyazhenii  ot  Volgi  do
Moskvy. Oni sil'no otlichalis' ot promyshlennyh ochagov v proshlyh  vekah.
Davno ischezli dym, kopot', shum  i  grohot.  Novye  zavody  i  fabriki,
postroennye iz plastmassy i stekla, rabotali sovershenno  besshumno.  Ni
odin klub dyma ne podnimalsya dazhe nad metallurgicheskim zavodom.  Domny
otoshli v oblast' predaniya. |nergiya, neobhodimaya dlya  plavki  metallov,
postupala ot atomnyh i  termoyadernyh  elektrostancij.  Tehnologicheskij
process polucheniya  metallov  osushchestvlyalsya  v  indukcionnyh  vakuumnyh
pechah.
    ...Mashina pronositsya mimo titanovogo kombinata. V nachale XXI  veka
titan okonchatel'no vytesnil zhelezo, tak verno posluzhivshee chelovechestvu
dolgie  tysyacheletiya.   Po   sravneniyu   s   zhelezom   titan   obladaet
isklyuchitel'noj  stojkost'yu  k  dejstviyu  kisloroda  i  vlagi  vozduha,
prekrasno protivostoit kislotam, shchelocham,  solyam,  prevoshodya  v  etom
otnoshenii  dazhe  blagorodnye  metally:   zoloto,   serebro,   platinu.
Konstrukciya i mashiny iz titana zhivut stoletiya, togda  kak  zheleznye  i
stal'nye  izdeliya  -  ne  bolee  soroka  let.  S  pomoshch'yu  nejtronnogo
oblucheniya titanu pridayutsya samye raznoobraznye cennye svojstva.
    Legirovannyj  titan  -  osnovnoj  metall  mezhzvezdnyh  raket.  Ego
svojstva neozhidanny i udivitel'ny: on ne propuskaet kosmicheskih luchej,
vyderzhivaet udary nebol'shih meteorov, neobychajno tverd i zharostoek pri
legkosti, ne ustupayushchej alyuminiyu.
    Na    gorizonte    vstali    strogie     korpusa     radiacionnogo
metallurgicheskogo   zavoda.   Radiacionnaya   metallurgiya   -    novaya,
razvivayushchayasya otrasl' promyshlennosti XXIII veka. Rabotaya  v  tonchajshih
rezhimah,   radioaktivnye   apparaty,   upravlyaemye    kiberneticheskimi
mashinami,  izmenyayut  strukturu   atomnyh   yader   obychnyh   himicheskih
elementov.  V  rezul'tate  celoj   gammy   iskusstvennyh   prevrashchenij
voznikayut redkie i rasseyannye elementy -  germanij,  gallij,  skandij,
ittrij  i  mnogie  drugie,   poluchenie   kotoryh   obychnymi   metodami
metallurgii chrezvychajno slozhno i stoit dorogo.
    Promyshlennye rajony  smenyalis'  sel'skohozyajstvennymi.  Do  samogo
gorizonta tyanulis' prekrasno vozdelannye polya. Iskusstvennyj  podogrev
i obluchenie, podzemnoe oroshenie pozvolyali snimat' po dva-tri urozhaya  v
god, vyrashchivat' v severnyh shirotah ris, hlopok, limony.
    CHerez shest' chasov ya  pod容zzhal  k  stolice  Vostochnogo  polushariya,
sohranivshej nazvanie Moskva.
    V Moskve vsegda pomnish'  o  geroicheskom  XX  veke,  kotoryj  smelo
shagnul k svetlomu budushchemu, v tot prekrasnyj mir, gde sejchas zhivu ya  i
moi brat'ya vo vseh ugolkah Zemli. Lyudi XX veka  prinesli  neischislimye
zhertvy,  prolili  reki  krovi,  no  rasseyali  strashnuyu  tuchu  fashizma,
navisshuyu nad mirom v te vremena.
    I skol'ko by raz ya ni pod容zzhal k  stolice  Vostochnogo  polushariya,
menya vsegda ohvatyvali  chuvstva  syna,  vstrechayushchego  laskovyj  vzglyad
materi, ee svetluyu ulybku i prikosnovenie zabotlivyh ruk.  Gul  bieniya
zhizni ogromnogo goroda volnami vlivaetsya v moe serdce.
    Centr goroda ugadyvalsya legko: tam vozvyshalos'  gigantskoe  zdanie
Vsemirnogo   Nauchno-Tehnicheskogo   Soveta.   Verhnyaya   chast'    zdaniya
zakanchivalas'  statuyami   Marksa,   |ngel'sa,   Lenina   i   Truzhenika
Osvobozhdennogo Mira. Noch'yu statui osveshchalis' iznutri i byli  vidny  za
sotni kilometrov. Skol'ko raz, vozvrashchayas' iz mezhzvezdnyh  ekspedicij,
ya eshche izdali privetstvoval velikih provozvestnikov novogo mira. Trassa
orbital'noj rakety, vozvrashchavshej menya  s  vosemnadcatogo  sputnika  na
kosmodrom, vsegda prohodila severnee Moskvy na vysote sta  kilometrov.
I pervoe, chto voznikalo na ekrane moego astrotelevizora,  byla  statuya
Vladimira Lenina, yarko vydelyavshayasya na fone pogruzhennoj v noch'  Zemli.
I kazhdyj raz moe  serdce  napolnyalos'  beskonechnoj  gordost'yu:  Lenin,
deyaniya kotorogo prinadlezhat vsem budushchim vremenam, - moj zemlyak!
    ...Dvizhushchiesya mnogoyarusnye trotuary besshumno i bystro nesli menya v
nauchnyj sektor goroda. Byl vesennij polden';  nebo,  s  utra  zakrytoe
gustymi  oblakami,  posylalo  teplyj  rasseyannyj  svet;  solnce  iz-za
skladok oblachnyh gor izredka brosalo na  zemlyu  robkij  luch,  yasnyj  i
radostnyj, kak ulybka rebenka.  Na  kryshah  zdanij  besshumno  rabotali
elektricheskie ustanovki, napravlyaya vniz ionnyj veter  -  veter  divnoj
svezhesti i zdorov'ya. Udobno raspolozhivshis' v  legkom  kresle  vos'mogo
yarusa, ya skol'zil glazami po  storonam.  Potok  besshumnyh  avtomobilej
vnizu; stai vertoletov, slovno pticy  snuyushchih  po  vsem  napravleniyam;
kolossal'nye gromady zdanij iz stekla i plastmassy; tihij govor lyudej,
edushchih vyshe i nizhe  menya;  melodichnyj  gul  passazhirskih  krugosvetnyh
stratoplanov, pronosyashchihsya vysoko za oblakami...
    No vot, nakonec, i Akademiya Tyagoteniya.  YA  pereshel  na  eskalator,
perevozivshij passazhirov vniz, na ulicy, i ochutilsya u podnozhiya  zdaniya.
S nekotorym smushcheniem voshel ya v  prostornyj  vestibyul'  Akademii,  gde
menya strogo vstretili byusty  N'yutona  i  |jnshtejna,  ustanovlennye  po
bokam shirokoj, kak primorskaya  terrasa,  mramornoj  lestnicy  glavnogo
vhoda. Spravochnyj ekran ukazal mne, gde  najti  Samojlova.  Dver'  ego
komnaty byla priotkryta.
    - Mozhno?  -  sprosil  ya,  zametiv  v  glubine  nebol'shoj,   prosto
obstavlennoj komnaty pozhilogo  korenastogo  cheloveka,  utknuvshegosya  v
tolstye kipy proektov.
    - Kto tam? - nedovol'nym golosom otvetil  uchenyj,  ne  povorachivaya
golovy. Esli student, to prinimayu ot dvuh do pyati...
    - Net, ne student, progovoril ya, vhodya v komnatu.
    - Togda chto vam nuzhno?
    U Samojlova byli serye, kolyuchie kak igolki glaza v ochkah.
    Ne ochen' radushnaya vstrecha. YA nemnogo rasteryalsya, no vidu ne podal.
    - Vam ne govoril obo mne CHeshenko? YA iz Kosmocentra.
    Uchenyj  namorshchil  lob,  ochevidno   vspominaya.   Potom   ego   lico
razgladilos', i on pochti teplo vzglyanul na menya.
    - Vspomnil, - skazal on bolee mirolyubivym tonom. - Vy Andreev?
    - Da.
    - Togda sadites'. -  On  shirokim  zhestom  ukazal  mne  na  kreslo,
zavalennoe  rulonami  chertezhej.  -  Mogu  obradovat':  budete  pyat'sot
shest'desyat vtorym pretendentom na dolzhnost' shturmana.
    YA prisel na kraeshek kresla.
    - Tak ty uchastvoval v ekspedicii, issledovavshej sistemu Siriusa? -
ozhivlenno sprosil fizik, vspomniv, veroyatno, podrobnosti  razgovora  s
nachal'nikom Kosmocentra. - I  sobstvennymi  glazami  videl  znamenityj
belyj karlik Sirius B?
    Pol'shchennyj  vnimaniem,  ya  prigotovilsya  podrobno  rasskazat',  no
Samojlov uzhe zabyl o svoem  voprose.  On  chto-to  razyskival  v  grude
bumag.
    - Skol'ko tebe let? - neozhidanno sprosil on.
    - Tridcat' vosem'. - otvetil ya, reshiv nichemu ne udivlyat'sya.
    - Davno letaesh' na fotonnyh raketah?
    Vmesto otveta ya otvernul lackan kurtki, pokazyvaya emu  medal',  na
kotoroj bylo vygravirovano: "Sto svetovyh let".
    - Aga... - udovletvorenno protyanul uchenyj,  s  minutu  pomolchal  i
zagovoril  o  veshchah,  sovsem  kak  budto  ne  svyazannyh  s  predydushchim
razgovorom. - Vot zdes' dolzhna byt' eta planeta, - on energichno  obvel
krasnym ovalom yugo-vostochnuyu  chast'  sozvezdiya  Zmeenosca.  Pered  nim
lezhala   podrobnaya   karta   yadra   Galaktiki,    gusto    ispeshchrennaya
oboznacheniyami.
    - O kakoj planete vy govorite? - ostorozhno sprosil ya,  razglyadyvaya
kartu iz-za ego plecha.
    - O toj, k kotoroj nuzhno letet'.
    Togda ya bolee vnimatel'no posmotrel  na  Samojlova,  i  mne  vdrug
pokazalos', chto on prosto shutit. Svetluyu tochku na  okraine  Galaktiki,
otmechavshuyu mestopolozhenie Solnca, i krasnyj oval v centre Galaktiki na
karte mozhno bylo soedinit' rasstavlennymi pal'cami. No ya-to znal,  chto
na samom dele  zdes'  uleglos'  rasstoyanie,  ravnoe  tridcati  tysyacham
svetovyh let! YA ne rasschityval prozhit' stol'ko i ne  predstavlyal,  kak
eto mozhno vser'ez govorit' o poiskah planety v centre Galaktiki.
    - Central'noe yadro nashej Galaktiki sostoit iz desyatkov  milliardov
zvezd, - Samojlov, kazhetsya, razgovarival sam  s  soboj.  -  Dazhe  esli
tol'ko u odnogo iz sta  millionov  etih  solnc  imeetsya  po  obitaemoj
planete, - i to  v  centre  Galaktiki  dolzhno  byt'  ne  menee  tysyachi
obitaemyh planet. Desyat' let ya  vel  tochnejshie  nablyudeniya  s  pomoshch'yu
unikal'nyh teleskopov dvadcat' vtorogo sputnika za dvizheniem  zvezd  v
centre Galaktiki, na tri goda  zagruzil  vychisleniyami  celyj  kombinat
elektronno-schetnyh mashin - i vot rezul'tat.
    Samojlov lyubovno pogladil stopku tolstyh knig.
    - |to raschety dvizhenij planety Iks (poka  nazovem  ee  tak)  i  ee
central'nogo svetila. - poyasnil  on.  YA  utverzhdayu,  chto  planeta  Iks
predel'no blizka po usloviyam zhizni k  nashej  planete.  Bolee  togo,  ya
uveren, chto tam est' razumnye sushchestva.
    - Nu i chto iz etogo? - sprosil  ya,  eshche  ne  ponimaya,  k  chemu  on
klonit.
    - Kak chto iz etogo?! - vozmutilsya  Samojlov.  -  Esli  by  udalos'
razyskat' obshchestvo, blizkoe po razvitiyu k chelovecheskomu, ustanovit'  s
nim svyaz'  i  obmen  dostizheniyami  nauki,  tehniki,  kul'tury,  -  eto
prineslo by neocenimuyu pol'zu zemlyanam.
    Da, no tridcat' tysyach svetovyh  let!..  YA  ne  reshalsya  perebivat'
uvlechennogo akademika.
    Slovno ugadav moi mysli, uchenyj sprosil:
    - Ty, konechno, znakom s osnovami teorii otnositel'nosti?
    - Da, eshche s Akademii, - otvetil ya.
    - Togda rasskazhi, chto ty znaesh' o paradokse vremeni.
    - Lorentcevo zamedlenie techeniya  vremeni?  [Lorentcevo  zamedlenie
techeniya vremeni - yavlenie, otkrytoe |jnshtejnom. Zaklyuchaetsya v tom, chto
techenie vremeni v material'noj sisteme, naprimer rakete, dvizhushchejsya so
skorost'yu, blizkoj k skorosti sveta, zamedlyaetsya, i tem  sil'nee,  chem
blizhe  skorost'  tela   k   skorosti   sveta.   Nazvano   "lorentcevym
zamedleniem" v chest' gollandskogo fizika Lorentca (Lorenca). (Zdes'  i
dalee primechaniya avtora.)] - peresprosil ya. - Tak eto izvestno  lyubomu
astronavtu.
    - Nu i za skol'ko zhe let mozhno doletet'  do  centra  Galaktiki  na
sovremennom astrolete?
    YA nemnogo podumal i otvetil:
    - Zvezdolet vysshego klassa - vysokochastotnaya  kvantovaya  raketa  -
razvivaet skorost' 299 s polovinoj tysyach kilometrov v sekundu. Vremya v
nej zamedlyaetsya v dvadcat' raz po sravneniyu  s  zemnym.  Polet  v  nej
zajmet poltory tysyachi let.
    Akademik v pritvornom uzhase vsplesnul rukami:
    - YA ne dozhil by do konca etogo pereleta!.. Dazhe ty ne vernulsya  by
na Zemlyu.
    YA ne mog ponyat', shutit on ili govorit vser'ez.
    - A chto ty skazal by, - tut Samojlov zagovorshchicheski ponizil golos,
- o skorosti bol'she svetovoj?
    - CHto takoj ne sushchestvuet v prirode. |to znali eshche nashi predki,  v
chastnosti starik |jnshtejn. - Sobstvennyj otvet pokazalsya mne udachnym.
    Akademik zagadochno usmehnulsya.
    - Smotri syuda. - On shchelknul pereklyuchatelem,  i  na  protivoplozhnoj
stene zasvetilsya ob容mnyj ekran supertelevizora. Zelenovatye  otbleski
upali na predmety. - |to maket novoj mezhzvezdnoj rakety, po  sravneniyu
s kotoroj kvantovaya raketa prosto cherepaha.
    Vot chto rasskazal mne akademik o novom mezhzvezdnom korable.
    |to  gravitonnaya  raketa.  Ee  ideya  stala  real'noj  vsego   lish'
pyatnadcat'  let  nazad,  kogda  fizikam   udalos'   izvlech'   energiyu,
zaklyuchennuyu  vnutri  gravitonov.  Teper'  pochti  razgadana  fizicheskaya
sushchnost' tyagoteniya, im nauchilis' upravlyat'. Gravitaciya, ili tyagotenie,
- eto ochen'  slozhnoe  elektromagnitnoe  vzaimodejstvie  mezhdu  telami.
Gravitony  -  kak  by  "atomy"  tyagoteniya,  ego   peredatchiki.   Lyuboe
material'noe   telo   izluchaet   v   prostranstvo   kvanty    (porcii)
gravitacionnoj energii i sozdaet vokrug sebya pole tyagoteniya. Gravitony
fantasticheski maly. |lektron i graviton -  vse  ravno,  chto  Solnce  i
peschinka! YAsno, chto v takih krajne tesnyh oblastyah  prostranstva,  kak
vnutrigravitonnyj ob容m, energiya skoncentrirovana  neizmerimo  bol'she,
chem v atomnom yadre.
    Na Merkurii byl postroen grandioznyj uskoritel' mezonov -  yadernyh
chastic. Uskorennye mezony neobhodimy  dlya  bombardirovki  yadra  atoma.
Kol'cevoj  magnit  uskoritelya  opoyasyval  planetu  po  ekvatoru.   Pri
bombardirovke veshchestva uskorennye mezony pronikali v beskonechnuyu glub'
materii,  do  poslednih  granic  mikrovselennoj,  i  vyzyvali   raspad
gravitonov. |nergiya  gravitonov  vydelyalas'  v  vide  elektromagnitnyh
kvantov.
    No ved' ne stanesh' na rakete montirovat' gigantskij uskoritel'!
    Dva  goda  spustya  byl  otkryt  katalizator,   uskoryayushchij   raspad
gravitonov  v  obychnyh  usloviyah;  neobhodimost'   stroit'   gromadnye
uskoritel'nye   mashiny    otpala.    |tot    katalizator    nazyvaetsya
kappa-chastica. S  ee  otkrytiem  stalo  vozmozhnym  primenenie  energii
gravitonov v zvezdoplavanii. Vot kak poyavilas' gravitacionnaya  raketa!
Tak  kak  energiya  gravitonov  imeet  sverhgigantskuyu  koncentraciyu  v
nichtozhno malom ob容me - eto vulkan, zaklyuchennyj v bulavochnoj  golovke,
- to desyat' tysyach tonn  gravitonov  zamenyayut  milliony  tonn  obychnogo
yadernogo topliva. Poetomu gravitonnaya  raketa  v  desyatki  raz  men'she
fotonnyh i kvantovyh korablej. Skorost' ee - dvesti  devyanosto  devyat'
tysyach sem'sot devyanosto pyat'  kilometrov  v  sekundu,  tol'ko  na  dve
desyatyh kilometra v sekundu men'she skorosti sveta.
    Fotonnym [Fotonnaya raketa - kosmicheskij korabl', kotoryj  dvizhetsya
za schet otrazheniya  fotonov  (kvantov  sveta)  ot  ego  parabolicheskogo
zerkala. V dvigatele fotonnoj rakety veshchestvo polnost'yu  preobrazuetsya
v izluchenie.] i kvantovym [Kvantovaya raketa - to zhe, chto  i  fotonnaya,
no vmesto fotonov ona otbrasyvaet kvanty nevidimogo  sveta  (naprimer,
ul'trakorotkie  radiovolny).]  raketam  nikogda   ne   dostich'   takoj
skorosti! YAdernoe toplivo, na kotorom oni rabotayut,  ne  daet  stol'ko
energii,  skol'ko  neobhodimo  dlya  uvelicheniya  skorosti   s   dvuhsot
devyanosto devyati s polovinoj tysyach kilometrov v sekundu eshche na  dvesti
devyanosto pyat'. Vot chto  znachat  eti  ostavshiesya  kilometry  u  samogo
poroga skorosti sveta! CHem blizhe  k  nemu,  tem  vse  bolee  gromadnye
kolichestva energii  nuzhno  zatrachivat'  na  kazhdyj  novyj  kilometr  v
sekundu.  Ved'  dlya  uvelicheniya  skorosti  so  sta  tysyach  do  dvuhsot
devyanosta tysyach kilometrov v  sekundu  nado  izrashodovat'  energii  v
milliony raz men'she, chem na odin - tol'ko na odin! - kilometr u poroga
skorosti sveta! A  chem  blizhe  k  skorosti  sveta,  tem  stremitel'nee
zamedlyaetsya vremya. V  gravitonnoj  rakete  vremya  zamedlitsya  rovno  v
tysyachu dvesti raz po sravneniyu  s  zemnym.  Do  centra  Galaktiki  ona
doletit za dvadcat' pyat' - tridcat' let.
    - No eto ne vse, - prodolzhal akademik. - Gravitonnaya raketa  mozhet
razvit' skorost' bol'she svetovoj!
    - |to nevozmozhno, - hrabro vozrazil ya. - Skorost' sveta  predel'na
i nedostizhima dlya material'nyh tel.
    Samojlov torzhestvenno podnyal kverhu ukazatel'nyj palec:
    - Postulat |jnshtejna o tom,  chto  skorost'  sveta  est'  naivysshaya
skorost' v prirode, ne absolyutno veren. Otkryt  bolee  glubokij  zakon
prirody, kotoryj glasit: skorost'  sveta  -  eto  lish'  nizhnij  predel
skorosti peredachi vzaimodejstviya v mezonnom  pole.  Verhnij  predel  -
skorost' rasprostraneniya gravitonov.
    - Kakova zhe ih skorost'? - sprosil ya golosom, hriplym ot volneniya.
    - V tysyachu raz bol'she skorosti sveta!
    Peredo mnoj slovno rushilsya mir.  Teoriya  otnositel'nosti,  poltora
stoletiya derzhavshaya vse zdanie fiziki,  okazalas'  vsego  lish'  chastnym
sluchaem bolee obshchej teorii prostranstva-vremeni-tyagoteniya...
    Nasmeshlivyj golos akademika vyvel menya iz zadumchivosti:
    - Itak, ty prishel verbovat'sya na gravitonnuyu raketu?
    - Da, - otvetil ya smushchenno. - Soglasny vy menya vzyat'?
    Uchenyj nekotoroe vremya molchal, druzhelyubno rassmatrivaya menya.
    - Ty mne nravish'sya. Beru shturmanom, - prosto otvetil on.
    - A skol'ko chelovek vhodit v sostav ekipazha rakety?
    - Dvoe.
    - Kak?! Vsego lish' dva cheloveka?
    - Ne udivlyajsya. Gravitonnaya raketa - novaya  i  eshche  ne  ispytannaya
mashina  dlya  preodoleniya   prostranstva-vremeni.   Poetomu   Vsemirnyj
Nauchno-Tehnicheskij Sovet  vnachale  hotel  poslat'  raketu  voobshche  bez
lyudej, zameniv ih robotami. No posle zharkih sporov Sovet  udovletvoril
moe zhelanie samomu letet' na gravitonnom korable... i  razreshil  vzyat'
odnogo   dobrovol'ca-shturmana.   Mne   nado   lichno   proverit'    ryad
teoreticheskih polozhenij. CHrezvychajno interesno proverit' na  praktike,
kakie svojstva poluchat  prostranstvo,  vremya,  massa  tel  za  porogom
skorosti sveta.
    - Pri skorosti, ravnoj skorosti sveta, vremya  v  astrolete  dolzhno
ostanovit'sya, - nesmelo zayavil ya, vspominaya formuly Lorentca.
    - Vot imenno, - podderzhal menya Samojlov. - Odnako ya ne mogu sejchas
predskazat', chto proizojdet so vremenem  pri  sverhsvetovoj  skorosti.
Tol'ko poznav vse,  mozhno  umirat',  -  neozhidanno  grustno  ulybnulsya
akademik. - YA hotel by zhit' beskonechno...
    I totchas pereshel na suhoj, delovoj ton:
    - Itak, resheno, my letim. CHerez polgoda na  lunnom  kosmodrome,  v
More Dozhdej, sostoitsya start gravitonnoj rakety "Uraniya".








    S teh por kak Vseobshchaya Svyaz' ob座avila vsej planete  o  predstoyashchem
polete k centru Galaktiki, nas s Samojlovym bespreryvno osazhdali tolpy
lyubopytnyh, shchelkaya pered samym nosom fotoapparatami. Moya fizionomiya ne
shodila s ekranov televizorov. Inogda menya neozhidanno ostanavlivali na
ulicah neznakomye  lyudi,  goryacho  pozdravlyali,  zhali  ruki.  Nekotorye
po-horoshemu zavidovali.
    No nikto ne znal, kak tyazhelo prihodilos' mne v eti  dni.  Pozhaluj,
bol'she, chem predstoyashchee galakticheskoe puteshestvie, menya muchil  vopros:
chto ya skazhu Lide? V glubine dushi ya soznaval, chto  postupil  ne  sovsem
po-tovarishcheski, vnezapno uehav v Akademiyu  Tyagoteniya.  No  ved'  ya  ne
znal, uvenchaetsya li uspehom moya poezdka.
    Vot uzhe pyatyj den', kak ya vozvratilsya v Kosmocentr, s bol'yu  dumaya
o razluke.  K  Lide  ya  boyalsya  zahodit',  inache  ne  smog  by  s  nej
rasstat'sya. Edva ya nachinal dumat' o vstreche, kak vse muzhestvo pokidalo
menya.
    Kak  razreshit'  etu   muchitel'nuyu   problemu,   vstavavshuyu   pered
kosmonavtami s teh por,  kak  nachalis'  pervye  mezhzvezdnye  perelety?
ZHiznennyj opyt, nakopivshijsya za istekshie veka mezhzvezdnyh puteshestvij,
ukazyval lish' dva  razumnyh  vyhoda:  libo  oboim  izbirat'  professiyu
zvezdoplavatelya, libo astronavtu ne vtorgat'sya v zhizn' zemnoj devushki.
Volej obstoyatel'stv ya okazalsya v bezvyhodnom  polozhenii.  Neuzheli  eta
svetlaya devushka dolzhna budet stradat'?  Nochi  naprolet  ya  provodil  v
muchitel'nyh razdum'yah, terzayas' i ukoryaya sebya.
    Akademik,  pogloshchennyj  podgotovkoj  k  poletu,  ni   o   chem   ne
dogadyvalsya.  Moj  unylyj  vid  on  prinimal   za   sosredotochennost',
nerazgovorchivost' - za skromnost'.
    - Podumaj tol'ko, kak nam povezlo, - govoril on, pochti s nezhnost'yu
glyadya na menya. - Ty uvidish' to, chego  ne  videli  samye  proslavlennye
astronavty zemli.
    Vstrecha, kotoroj ya tak boyalsya, proizoshla, kak  eto  chasto  byvaet,
sovershenno neozhidanno: ya chut' ne stolknulsya s  Lidoj  pod  arkoj  Doma
Astronavtov - tak vnezapno ona vyshla iz-za kolonny glavnogo vhoda.
    - Lida... - vydohnul ya i zamolchal.
    YA ozhidal slez, uprekov, umolyayushchih vzglyadov. Ploho zhe ya  znal  svoyu
podrugu!
    Lida privetlivo ulybnulas' i kak ni v chem ne byvalo vzyala menya pod
ruku. Ona byla spokojna!
    - Zdravstvuj, Viktor... Ili ty lishilsya dara rechi?
    - Lida... - snova nachal ya.
    - Ne nado, - myagko ostanovila ona menya. - YA znayu,  chto  ty  hochesh'
skazat'.
    - Lida! - voskliknul ya. I ty...
    - Da, ya gorzhus' toboj, - bystro zakonchila ona,  hotya  ya  sobiralsya
proiznesti sovsem drugie slova.
    YA byl sbit s tolku, chuvstvuya sebya sentimental'nym idiotom.
    - No...
    - Zachem ty uslozhnyaesh'?  -  upreknula  menya  Lida.  -  Razve  ya  ne
ponimayu?.. - Ona  laskovo  kosnulas'  moej  ruki.  -  Polet  k  centru
Galaktiki stoit lyubyh  zhertv...  Povtoryayu:  ya  gorzhus'!  Tebe  okazana
velichajshaya chest'.
    YA smotrel na nee, shiroko raskryv glaza, slovno videl v pervyj raz.
Veroyatno,  u  menya  byl  nastol'ko  glupyj  vid,   chto   Lida   gromko
rassmeyalas'. Odnako etot smeh pokazalsya mne ne takim uzh iskrennim.
    - Ne budem bol'she govorit' ob etom. Pojdem luchshe v Park Molodosti.
- Ona mahnula rukoj v tu storonu, gde pyshno razroslis'  berezy,  lipy,
kleny. Zelenuyu stenu  rassekali  pryamye  strely  startovyh  kolonn,  u
podnozhiya  kotoryh  raspolagalis'  "kosmodromy"   detskih   progulochnyh
"raket" i "graviplanov".
    ...Poslednie dni, provedennye s  Lidoj,  ostalis'  v  moej  pamyati
samym yarkim vospominaniem.  Po  molchalivomu  ugovoru  my  ne  kasalis'
bol'she predstoyashchego galakticheskogo puteshestviya.  My  prosto  brali  ot
zhizni vse, chto ona mogla dat' i, soediniv ruki, plyli po  shumnoj  Reke
ZHizni,   s   gordost'yu   vsmatrivayas'   v   cvetushchie   berega   Strany
Osushchestvlennyh Nadezhd.
    Vtajne ya ne perestaval voshishchat'sya vyderzhkoj  i  stoicizmom  Lidy.
Ona byla nastoyashchej docher'yu Novogo  Mira,  ZHenshchinoj  s  bol'shoj  bukvy.
Pochti s  nenavist'yu  vspominal  ya  svoi  gamletovskie  terzaniya.  Lida
okazalas' sil'nee menya! Vprochem, mozhet byt' ya preuvelichivayu? Vozmozhno,
i v ee dushe bushuet more protivorechivyh chuvstv i ona tak zhe muchaetsya  i
grustit? Kto znaet! Vse moi popytki proniknut'  v  ee  dushu  neizmenno
razbivalis' o bronyu privetlivosti, zavidnogo samoobladaniya,  kakogo-to
vysokogo duhovnogo spokojstviya.
    Lish' odnazhdy v slovah Lidy prozvuchal slabyj namek na bol', kotoruyu
prochinila ej vest' o nashej razluke.
    - Vskore ya pokinu Kosmocentr, - medlenno promolvila ona.  -  Zdes'
vse... - spohvativshis', ona umolkla. Potom zakonchila tverdym  golosom:
- Menya davno privlekaet Merkurij.
    YA ponyal ee nevyskazannuyu mysl'. Ona ne  ostanetsya  v  Kosmocentre,
gde vse napominalo by ej o dnyah nashego schast'ya.
    - No pochemu imenno Merkurij? - udivilsya ya.
    - Tam ne hvataet radiooperatorov, - spokojno poyasnila ona.  Ot  ee
minutnoj slabosti ne ostalos' i sleda. - Fotoelementnyj energouzel  na
dnevnoj poverhnosti Merkuriya stroyat tysyachi robotov  i  kiberneticheskih
mehanizmov.  CHtoby  upravlyat'  imi,   nuzhny   operatory   na   punktah
radioteleupravleniya.
    YA vspomnil svoj pervyj polet na Merkurij,  posadku  v  Pogranichnom
Poyase, razdelyayushchem dnevnuyu i  nochnuyu  storony  Merkuriya,  i  vnutrenne
sodrognulsya.   Pered   glazami   vstali   neobychnye   landshafty   etoj
zavorozhennoj  Solncem  planety.  CHerno-fioletovoe  nebo,  na   kotorom
yarostno pylaet  ogromnyj  kosmatyj  disk  vechno  nezahodyashchego  Solnca;
podavlyayushchee zrelishche rek i ozer rasplavlennogo  olova;  goryashchie  chernye
ravniny; mrak ledyanyh pustyn' na nochnoj storone, doliny i ploskogor'ya,
zasypannye sloem smerzshihsya gazov.
    - Tol'ko ne na Merkurij! -  pospeshno  voskliknul  ya.  -  Bor'ba  s
prirodoj zavorozhennoj planety pod silu lish' muzhchinam...
    Lida gnevno vzglyanula na menya, slovno osuzhdaya za nedoocenku sil  i
sposobnostej zhenskoj poloviny chelovecheskogo roda.
    - YA znayu prichinu tvoej pozornoj otstalosti, -  nasmeshlivo  skazala
ona. - Ty slishkom mnogo vremeni provel v Kosmose... i ne ulovil  novyh
veyanij v zhizni obshchestva.
    My prinyalis' ozhestochenno sporit'. YA dolgo ubezhdal Lidu,  chto  l'dy
na zemnyh polyusah, gde polnym hodom shel montazh termoyadernyh solnc, ili
prostory  Grenlandii,  polovina  ledyanogo  shchita   kotoroj   uzhe   byla
rastoplena, - ne menee grandioznoe pole  dlya  prilozheniya  sil,  nezheli
fotoelementnaya strojka na Merkurii.
    V konce koncov ona soglasilas' so mnoj.
    Dni leteli stremitel'noj cheredoj. Kak budto vchera my voshli s Lidoj
v Park Molodosti... YA  iskrenne  udivilsya,  kogda  obnaruzhil,  chto  do
otleta na Lunu ostalos' nemnogim bol'she nedeli.
    Vposledstvii,  kogda  my  dolgo  bluzhdali  v   central'noj   chasti
Galaktiki i besposhchadnyj Kosmos, kazalos', gotov byl razdavit'  nas,  ya
vsegda oshchushchal velikuyu moral'nuyu podderzhku pri vospominanii o  Lide.  YA
vsegda vyzyval v pamyati odin iz poslednih vecherov s nej.
    My sideli v prichudlivoj besedke, prilepivshejsya u  vysokogo  obryva
rechnogo berega. Volga, serebrivshayasya v lunnom svete, s  tihim  rokotom
katila svoi vody na yug,  v  Bol'shoe  More.  Gde-to  vnizu  razdavalis'
fyrkan'e, smeh lyubitelej  nochnyh  kupanij.  Izredka  po  strezhnyu  reki
pronosilis' yarko osveshchennye gidrolajnery, pochti  besshumno  skol'zya  na
podvodnyh kryl'yah.
    Lida  napryazhenno  smotrela  v  prostranstvo,  slovno  razglyadyvala
chto-to v sumrake zavolzhskoj storony. Molchanie  prochno  soedinyalo  nashi
serdca i mysli.
    - YA hotela by rastvorit'sya v beskonechnosti, - vnezapno  zagovorila
ona. -  Prevratit'sya  v  astral'nuyu  substanciyu,  vechno  sledovat'  za
"Uraniej". No ne sovsem perejti v besplotnoe sostoyanie, a  tak,  chtoby
vy oshchushchali moe prisutstvie... ne zabyvali by zemnuyu rodinu.
    - Ni odin kosmonavt-mezhzvezdnik eshche ne  zabyl  otchizny  dazhe  radi
samyh luchshih mirov Vselennoj, - vozrazil ya. - On  ostavlyaet  na  Zemle
samoe dorogoe...
    - Ne zabyvaj zhe... - ona ne  zakonchila  frazy,  no  ya  vse  ponyal,
vstretiv beskonechno lyubyashchij vzglyad.
    YA molcha obnyal ee i poceloval.





    Nezadolgo do otleta na Lunu,  gde  nas  ozhidala  "Uraniya",  Vysshij
Sovet po osvoeniyu Kosmosa  ustroil  v  Kosmocentre  proshchal'nyj  vecher.
Ogromnyj zal so sfericheskim kupolom,  ustavlennyj  stolami  s  legkimi
napitkami,  yastvami  i  cvetami;  tysyachi  ozhivlennyh  lic,  druz'ya,  s
kotorymi  rasstaesh'sya  navsegda;  muzyka,  deti,  po  davnemu   obychayu
prishedshie pozhelat' nam blagopoluchnogo vozvrashcheniya.
    Vstupitel'nye rechi proiznosilis' v nashe otsutstvie: my s Lidoj  ne
uspeli k nachalu, s trudom probivshis' skvoz'  massy  lyudej  zapolnivshih
Ploshchad' Astronavtov. Pered televizionnym ekranom vo vsyu  stenu  stoyali
tysyachi kosmonavtov, ne sumevshih pomestit'sya v zale.
    Nakonec my dobralis' do vhoda v Zal Soveta i zanyali svoi mesta.
    I vovremya! Vystupal akademik Samojlov.
    - My schastlivy! - nachal akademik, i ya nevol'no raspravil plechi.  -
Da, my schastlivy, chto imenno nam vypalo schast'e... - Tut on  zapnulsya,
soobraziv, ochevidno, chto slishkom mnogo poluchaetsya schast'ya. - My  rady,
chto pervymi iz lyudej poletim tuda, gde  chelovechestvu  otkroyutsya  novye
gorizonty poznaniya. Eshche Ciolkovskij skazal...
    YA  tak  i  predpolagal,  chto   akademik   ne   umeet   proiznosit'
torzhestvennyh rechej, i oblegchenno vzdohnul, kogda on prinyalsya otvechat'
na zapiski. Pervaya iz nih, smyataya v komok, spikirovala s galerki,  gde
sideli molodye slushateli Akademii Zvezdoplavaniya.  Samojlov  razvernul
zapisku, prochel i torzhestvenno podnyal palec.
    - Vopros po sushchestvu, - ob座avil on. - CHuvstvuetsya, chto  ego  zadal
moj  student.  (Protestuyushchie  vozglasy  sverhu.)   Pochemu   k   centru
Galaktiki, a ne blizhe? Vidite li, planetnye  sistemy  v  teh  oblastyah
mnogo starshe nashej, i imenno  tam  my  rasschityvaem  najti  ne  prosto
organicheskuyu zhizn', no i drevnie civilizacii. Ne sluchajno  namechena  i
konkretnaya cel': zheltaya zvezda, sovershenno identichnaya nashemu Solncu, s
planetnoj sistemoj. Nesomnenno, chto tam otyshchetsya  hot'  odna  planeta,
podobnaya nashej Zemle.
    - Kakim  principom  vy   rukovodstvovalis'   pri   vybore   vashego
astronavigatora?
    |to  bylo  skazano  neokrepshim   mal'chisheskim   basom   (veroyatno,
pervokursnik Akademii Zvezdoplavaniya). "Da, da!", - podtverdilo sverhu
mnozhestvo golosov. Nachal'nik Kosmocentra,  sidevshij  sprava  ot  menya,
privstal so stula, prokashlyalsya i zazvonil v kolokol'chik.
    - Izvol'te, otvechu, - otpariroval Samojlov  i  uspokaivayushche  povel
ladon'yu v moyu storonu. - Mne imponiruet, chto Viktor  Andreev  vysokogo
rosta i ne pridetsya v prodolzhenie dolgih let smotret' na  nego  sverhu
vniz.
    Mal'chisheskij bas ne unimalsya:
    - |to ne otvet!.. Vse hotyat letet'!
    - Da, da! My tozhe vysokogo rosta.
    - Uvy, - akademik razvel rukami. - Priyatno videt'  vash  entuziazm,
no vmeste s tem i priskorbno. Vseh zhelayushchih ne voz'mesh'!  Moj  sputnik
imeet eshche  odno  neosporimoe  preimushchestvo:  on  molod...  (Vozglas  s
galerki: "YA tozhe molod!") |to zametno, - nemedlenno otozvalsya Samojlov
pod obshchij smeh. - On molod, no, nesmotrya na eto, naletal uzhe  trillion
kilometrov.
    Nakonec slovo predostavili mne. YA ne stal podnimat'sya na  kafedru,
chtoby ne usugubit'  vpechatleniya,  proizvedennogo  rech'yu  akademika,  a
vstal u stola v poze, kotoraya kazalas' mne  naibolee  estestvennoj.  I
vdrug ya neproizvol'no podnyal ruku, povtoryaya zhest akademika:
    - My schastlivy...
    Galerka razrazilas' ironicheskimi aplodismentami.
    Popravlyat'sya bylo uzhe pozdno, i ya s muzhestvom otchayaniya prodolzhal:
    - Da, da... YA  gorzhus'  okazannym  mne  doveriem.  Vy  uvidite,  ya
opravdayu ego.
    - My ne uvidim, - zametil chej-to golos. - Kogda vy vernetes',  nas
uzhe davno ne budet v zhivyh.
    - Viktor imel v vidu chelovechestvo v celom, - vmeshalsya professor.
    YA gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu! Uteshalo lish' to,  chto  ryadom
so mnoj byla Lida.
    Nesmotrya na neudachnye uprazhneniya v oratorskom iskusstve, akademika
i menya vynesli  na  Ploshchad'  Astronavtov,  kak  drevnih  triumfatorov,
peredavaya s ruk na ruki. Lyudi,  stoyavshie  na  ploshchadi,  vstretili  nas
burej privetstvij.
    Menya  chut'  ne  razdavili  v  svoih  ob座atiyah  slushateli  Akademii
Zvezdoplavaniya. YA poteryal  Lidu  v  tolpe  i  tshchetno  osmatrivalsya  po
storonam.
    Tolpa na ploshchadi byla tak gusta, chto my s  Lidoj  do  teh  por  ne
mogli  najti  drug  druga,  poka  kosmonavty  ne  nachali  rashodit'sya.
Okazalos', chto Lida stoyala v treh shagah ot menya.
    Vskore otyskalsya i akademik. On vnimatel'no  posmotrel  na  nas  s
Lidoj i vdrug nahmurilsya - ya, kazhetsya, ugadal pochemu.
    - |to... Lida, - nachal ya i zapnulsya, ne reshayas' prodolzhat'.
    Petr Mihajlovich  dolgo  zhal  ej  ruku.  Veroyatno,  on  ponyal  vse.
Pogovoriv s nami neskol'ko minut, Samojlov  zatoropilsya,  ssylayas'  na
neotlozhnye dela v Sovete.
    Na drugoj den'  akademik  vyzval  menya  po  videofonu  iz  Sektora
Mezhzvezdnyh Problem. Lico ego bylo mrachno.
    - Vy davno vmeste? - srazu osharashil on menya.
    - Davno, - promyamlil ya. - Vy imeete v vidu Lidu?
    - Konechno, ne centr Galaktiki! - ni s togo ni s sego vspylil  Petr
Mihajlovich. - Pochemu ty ran'she ne skazal mne o nej?
    YA opustil golovu. CHto ya mog otvetit' emu?
    Molchanie prodolzhalos' celuyu vechnost'. Petr  Mihajlovich  o  chem  to
razmyshlyal, izredka vzglyadyvaya na menya i serdito shevelya brovyami.
    - Esli by bylo  vozmozhno  vzyat'  ee  v  puteshestvie,  -  zadumchivo
proiznes akademik.
    A pochemu nevozmozhno? - nakonec reshilsya ya podat' golos. -  Vot  uzhe
svyshe poluveka zhenshchiny uchastvuyut v kosmicheskih poletah.
    - Net,  nel'zya,  -  pozhal  on  plechami.  -  Ne   pozvolyat...   bez
special'noj podgotovki, bez professional'nyh navykov.  YA  dlya  sebya-to
ele  dobilsya  razresheniya  Soveta  Truzhenikov.  Odnako  chto  by   takoe
predprinyat'?..
    Zabyv obo  mne,  Petr  Mihajlovich  bystrymi  shagami  napravilsya  k
vyhodu. S toskoj i nadezhdoj provodil ya  vzglyadom  ego  shirokuyu  spinu.
|kran svyazi medlenno ugas.





    CHashche, chem nuzhno, ya poglyadyval na zelenyj ciferblat. Ego gigantskij
krug s chernymi ciframi i  krasnymi  strelkami  chetko  proecirovalsya  v
blednoj lazuri neba. Do starta rejsovoj rakety "Zemlya-Luna" ostavalos'
sorok tri minuty. A Lidy vse ne bylo. Neuzheli ne pridet? Veroyatno, ona
byla  prava,  kogda  vchera  uporno  otkazyvalas'  prisutstvovat'   pri
segodnyashnem starte: "|to bylo by slishkom tyazhelo".
    Neob座atnoe   pole   Zavolzhskogo   kosmodroma   zapolneno   tolpami
provozhayushchih.  Iz  vseh  stran  s容halis'  syuda   uchenye,   astronavty,
inzhenery,  konstruktory  mezhzvezdnyh  raket,  korrespondenty  Vseobshchej
Svyazi i prosto entuziasty osvoeniya  Kosmosa.  Mnogie  iz  nih  poletyat
vsled za nami, chtoby na  Glavnom  Lunnom  kosmodrome  nablyudat'  start
pervoj gravitonnoj rakety. Vsemirnyj Nauchno-Tehnicheskij Sovet razreshil
stol'  massovyj  perelet   na   Lunu   lish'   vvidu   isklyuchitel'nosti
predstoyashchego sobytiya: ved' eto byl pervyj polet k centru Galaktiki  na
nevidannoj rakete, sposobnoj razvit' supersvetovuyu skorost'. Predstoyal
polet v takuyu grandioznuyu dal', po sravneniyu  s  kotoroj  vse  prezhnie
mezhzvezdnye ekspedicii kazalis' legkoj zagorodnoj progulkoj.
    V poslednij raz ya vglyadelsya v marevo,  struivsheesya  na  zapade,  -
tam, gde medlenno katila svoi vody vospetaya v pokoleniyah  Volga,  reka
moego detstva. I vdrug otchayanno zakolotilos'  serdce:  v  etom  mareve
voznikla krohotnaya temnaya tochka, na glazah prevrashchayas' v  mashinu.  |to
ona!.. Zabyv obo vsem na svete, ya pobezhal navstrechu Lide.
    I vot ya snova uvidel  ee  glaza.  U  menya  vdrug  propalo  zhelanie
letet'. Skazochnyj  astrolet,  ozhidayushchij  nas  gde-to  v  More  Dozhdej,
pomerk, s容zhilsya, rastvorilsya v vozduhe.
    - Lida... kak horosho, chto ty vse-taki prishla!
    Ona molchala, ne svodya glaz s ciferblata Mirovyh CHasov na nebe.
    My vzyalis' za  ruki.  YA  ne  smog  proiznesti  ne  slova  i  budto
okamenel. Razve mogut slova - etot uslovnyj kod - peredat' vse, chto  ya
chuvstvoval togda?
    - Ni o chem ne zhalej... dorogoj, -  tiho,  s  rasstanovkoj  skazala
Lida.
    YA lish' krepche szhal ee ruki. Ona vse-taki priehala! YA smotrel v  ee
rodnye glaza. Veroyatno, ona krepilas' iz poslednih sil. Kak i  ran'she,
vneshne ona byla spokojna, ee golos zvuchal rovno i  tverdo,  no  vzglyad
byl krasnorechivee slov.
    - Skazhi zhe chto-nibud', - tiho proiznesla ona.
    - Bud' schastliva... Vsegda... - ya hotel skazat' na proshchanie chto-to
znachitel'noe i vazhnoe dlya nas oboih, no,  vzglyanuv  na  Mirovye  CHasy,
uzhasnulsya: do starta ostavalos' edva pyat' minut!
    Vozle nas  nikogo  ne  bylo,  krome  vahterov.  Iz  lunnoj  rakety
vyglyadyval Petr Mihajlovich i otchayanno zhestikuliroval, prizyvaya menya na
mesto. Ne vypuskaya Lidinoj ruki, ya  opromet'yu  pustilsya  bezhat'  cherez
pole kosmodroma. Ot stremitel'nogo bega my oba preryvisto dyshali i  ne
mogli vymolvit' ne slova. U korablya nas ostanovil dezhurnyj,  pregradiv
dorogu  Lide.  Trevozhno  progudela  startovaya   sirena.   Togda   Lida
priblizila svoe lico k moemu.
    - Do svidaniya... Moj dorogoj!..
    "Pochemu "do svidaniya", kogda "proshchaj"? - udivilsya ya. - Ved' ee  ne
budet v zhivyh, kogda my vernemsya!" Potom  uzhe,  ne  dumaya  ni  o  chem,
pril'nul gubami k ee teploj ladoni.
    K nam bystro podoshel nachal'nik Kosmocentra i legko  dotronulsya  do
moego plecha:
    - Pora, Viktor! Sejchas dadut tretij signal. Proshchaj!  I  on  krepko
obnyal menya.
    So zvonom lyazgnul avtomaticheskij  lyuk,  zakryvshis'  za  mnoj.  Vse
koncheno...
    Akademik  ozhidal  menya  v  shlyuzovom  otseke.  Na  ego  lice   bylo
bespokojstvo.
    - Ty neakkuraten! - tol'ko i  skazal  on.  Eshche  minuta,  i  mne  v
odinochku prishlos' by letet' na Lunu...
    On s siloj potashchil menya  k  protivoperegruzochnomu  kreslu,  ibo  v
tretij i poslednij raz moshchno zagudela startovaya sirena-avtomat.
    YA hotel otvetit' akademiku,  no  v  radiotelefone  razdalsya  golos
pilota:
    - Gotovy?
    - Da, da, - toroplivo otvetil Samojlov.
    - Gotov! - kriknul ya.
    Drognula i poneslas' vniz Zemlya. Na  ekrane  stereotelevizora  ona
vskore prinyala otchetlivo sfericheskuyu  formu,  tol'ko  ne  vypukluyu,  a
vognutuyu.  Vse  predmety  na  nej   poluchili   neyasnye,   rasplyvchatye
ochertaniya. Odnovremenno kraem glaza ya  sledil  za  ekranom  inversnogo
proektora,  preobrazuyushchego  impul'sy  moshchnyh  radiolokatorov  nazemnyh
stancij upravleniya. Na ekrane  bylo  vidno,  kak  nasha  lunnaya  raketa
serebristo-goluboj molniej skol'znula po vechereyushchemu nebu  Zemli.  Vot
ona zametna uzhe v vide  tumannoj  zvezdochki:  ee  obshivka  raskalilas'
vsledstvie treniya o vozduh. CHerez neskol'ko sekund zvezdochka pomerkla.
Astrolet vyrvalsya za predely  atmosfery,  stal  bystro  ohlazhdat'sya  i
merknut'.
    Merno  gudel  atomnyj  zhidkostno-reaktivnyj  dvigatel'.  Ego   gul
nasyshchalsya vse  bolee  moshchnymi  basovitymi  notami,  slovno  torzhestvuya
pobedu  nad  kosnoj  siloj  zemnogo   tyagoteniya.   Svincovaya   tyazhest'
navalilas' na plechi, vdavila v siden'e. Ni  vzdohnut',  ni  poshevelit'
rukoj...
    YA  ostorozhno  posmotrel  na  Samojlova.  Akademik  pochti  lezhal  v
sosednem kresle i, poluzakryv glaza, nablyudal  za  mnoj.  Ego  nadutoe
lico pokazalos' mne smeshnym. Naskol'ko eto bylo vozmozhno, ya postaralsya
prinyat' neobhodimoe (zashchitnoe, kak  govoryat  astronavty)  polozhenie  i
smog, nakonec, vzdohnut' vozduh. Spustya dve minuty peregruzka ischezla:
raketa pereshla na inercial'nyj  polet,  dostignuv  pervoj  kosmicheskoj
skorosti.
    - Slishkom  pospeshno  delaete  vyvody,  -  zametil   ya,   prodolzhaya
razgovor, prervannyj vzletom rakety s kosmodroma. - YA  dazhe  ne  uspel
kak sleduet poproshchat'sya s Lidoj.
    Akademik otbrosil moi opravdaniya reshitel'nym zhestom  i  razrazilsya
dlinnejshej tiradoj, iz kotoroj  ya  ponyal  tol'ko,  chto  on,  Samojlov,
nikogda ne vzyal by menya v polet, esli by vovremya uznal, chto ya ostavlyayu
na Zemle takuyu chudesnuyu devushku. YA opyat' hotel vozrazit'  emu,  no  on
serdito voskliknul:
    - Otpravlyajsya v otsek pilota! Tam tebya zhdut!
    Udruchennyj, ya pereshel v kabinu pilota: po tradicii  ya  dolzhen  byl
pomogat'  vesti  raketu   vplot'   do   lunnogo   kosmodroma.   Pilot,
chernovolosyj molodoj indus s orlinym  vzglyadom,  druzheski  kivnul  mne
golovoj i ukazal glazami na kreslo ryadom. YA stal mashinal'no sledit' za
tochnost'yu sovpadeniya radiosignalov stancii soprovozhdeniya s pokazaniyami
priborov upravleniya. Hotya moe brennoe  telo  so  skorost'yu  pyatnadcati
kilometrov  v  sekundu  letelo  k   Lune,   serdce,   mysli,   chuvstva
vozvrashchalis' na pole kosmodroma, k podnozhiyu  startovoj  estakady.  Tam
ostalas' Lida. YA zakryl glaza i uvidel ee - spokojnuyu, muzhestvennuyu, s
napryazhennoj ulybkoj na lice i zatumanennym vzglyadom.
    Takoj ona i ostalas' u menya v pamyati.








    Raketa priblizhaetsya k Lune. Nastraivayus' na Lunnyj radiocentr:  on
peredaet torzhestvennuyu muzyku, ochevidno, v nashu chest'. Vposledstvii  ya
prochel ocherk korrespondenta Vseobshchej Svyazi o nashem pribytii. Vot on:
    "Vash korrespondent Sergej Nazarov nahoditsya v dispetcherskoj  bashne
Glavnogo Lunnogo kosmodroma, mesto v  kotorom  emu  lyubezno  predlozhil
glavnyj dispetcher. Prekrasnye televizionnye  ustanovki  pozvolyayut  mne
byt' poistine vezdesushchim. Vot ya perenoshus' v podlunnyj gorod.
    - Sejchas pribyvayut! - soobshchil dezhurnyj dispetcher Glavnogo  Lunnogo
kosmodroma, vbegaya v zal, gde sobralos' okolo sta  chelovek,  odetye  v
tyazhelye belye skafandry s prozrachnymi shlemami.
    Vse vskochili s mest i ustremilis' k pod容mnikam.  CHerez  neskol'ko
minut zal opustel. Pod容mniki vynesli ozhidayushchih iz podzemnogo (vernee,
iz podlunnogo) goroda na poverhnost' Morya Dozhdej. |to  byli  inzhenery,
tehniki, rabochie osoboj komissii Vsemirnogo Nauchno-Tehnicheskogo Soveta
- naladchiki, kontrolery i inspektory, gotovivshie  gravitonnyj  korabl'
"Uraniyu" k poletu.
    Celyh  polgoda  oni  pridirchivo,   s   neveroyatnoj   tshchatel'nost'yu
vyveryali, vystukivali, proshchupyvali  izlucheniyami  vsyu  slozhnuyu  sistemu
rakety - do poslednego kontakta, do poslednego tranzistora. Teper' oni
s neterpeniem ozhidayut pribytiya s Zemli otvazhnyh astronavtov.
    Lunnyj pejzazh vsegda  porazhaet  voobrazhenie...  Naskol'ko  hvataet
glaz, rasstilaetsya pustynnaya, golaya ravnina Morya Dozhdej -  "morya"  bez
vsyakih priznakov vlagi. Dno "morya" slagayut temnye  gornye  porody.  Na
yugo-vostoke vzdymayutsya chernye gromady  Lunnyh  Karpat  so  sverkayushchimi
vershinami samyh vysokih pikov. S  yugo-zapada,  zapada  i  yuga  ravninu
okruzhayut Apenniny, Kavkaz,  Al'py,  obrazuya  nechto  vrode  krepostnogo
vala.  Pryamo  na  severe  vidneetsya  pologaya  holmistaya  gryada   Cirka
Arhimeda. I lish' bashni radioteleskopov, ustanovlennye na vershine  gory
Piko,  da  mnogochislennye  sluzhebnye  sooruzheniya   kosmodroma   vnosyat
strannyj dissonans v landshaft lunnogo mira.
    Nad golovoj raskinulos'  gusto-chernoe  nebo  s  oslepitel'no-yarkim
pylayushchim Solncem i  krupnymi  nemercayushchimi  zvezdami.  Nepravdopodobno
rezkie  teni,  otbrasyvaemye  nerovnostyami  lunnoj  poverhnosti,  lish'
podcherkivayut mertvuyu bezzhiznennost' pejzazha. Sejchas pora polnozemeliya,
i v zapadnoj chasti nebosvoda  visit  ogromnyj  sverkayushchij  shar  Zemli,
zalivaya okrestnosti golubovatym svetom.  Zemnoj  disk  pochti  nedvizhno
stoit v nebe  Luny,  vsegda  na  odnom  meste.  Pozadi  nego  medlenno
skol'zyat zvezdy. Esli dolgoe vremya nablyudat' za ravninoj, to  uvidish',
kak izredka vzmetnetsya  stolb  pyli  i  kamnej:  eto  udaril  v  pochvu
meteorit. Zdes' net gazovoj podushki atmosfery, kak na  Zemle,  nadezhno
prikryvayushchej ot meteoritnoj bombardirovki.
    Duga gigantskoj estakady uhodit svoim verhnim koncom v napravlenii
na  Cirk  Arhimeda.  Gravitonnyj   astrolet   zagadochno   prosvechivaet
zelenovatoj obshivkoj  korpusa  skvoz'  azhurnoe  pletenie  konstrukcij.
Vokrug nego eshche rabotayut lyudi, zakanchivayushchie  poslednie  predstartovye
operacii.
    U  bronevyh  kupolov  kosmoporta  sobralis'   pochti   vse   zhiteli
podlunnogo goroda. Oni to i delo poglyadyvayut na severo-vostok,  otkuda
dolzhna  poyavit'sya  pervaya  raketa  "Zemlya-Luna"  s   chlenami   ekipazha
"Uranii".
    - Kogda naznachen start "Uranii"?
    - Da  ty  chto,  s  Zemli  svalilsya?  Vchera  vecherom  ob座avlyali  po
gorodskoj seti.
    - Pri  chem  tut  svalilsya,  da  eshche  s  Zemli,  -  obidelsya   Lenya
Gilyazetdinov, naladchik elektronnyh mashin, ne ponyav shutki. - YA kak  raz
byl v astrolete. Pokazalos', chto shalit elektronnyj regulyator priemnika
ravnovesiya, provozilsya s nim do glubokoj nochi.
    Uzkie  chernye  glaza  Gilyazetdinova  nepriyaznenno  posmotreli   na
Anatoliya Kulika, kontrolera yadernoj svarki.
    - Prosti,  ya  ne  znal.  Start  sostoitsya  vosemnadcatogo  maya   v
dvenadcat' dnya.
    Pomolchali.
    - A ty zdes' davno rabotaesh'?
    Gilyazetdinov  s  nedoveriem  smotrit  na  Kulika,  ozhidaya   novogo
podvoha, i nastorozhenno sprashivaet:
    - A chto?
    - Da ty ne obizhajsya, drug.
    - Poltora goda. A ty?
    - Pyatyj god uzhe  zdes'...  Da-a!..  -  Kulik  lyubovno  smotrit  na
otlivayushchij izumrudnym bleskom korpus astroleta. - Prishlos'  porabotat'
nad etoj igrushkoj. Znaesh', chto takoe yadernaya svarka nejtronitnyh shvov?
    - Slyshal.  -  Gilyazetdinov  ironicheski  usmehaetsya.   -   |to   ne
dikovinka.  Akademik  Samojlov  v  centr  Galaktiki  letit  i  to   ne
hvastaetsya...
    - I vezet zhe lyudyam! - s zavist'yu proiznosit Kulik. - Ty poletel by
s nim?
    - Eshche by!
    - Puteshestvie ne iz blizkih, - zametil kto-to za ih spinoj, vidimo
zhelaya prinyat' uchastie v razgovore.
    No v eto vremya na dispetcherskoj zasiyal zelenyj signal.
    Pochti odnovremenno razdalsya vozglas:
    - Vot oni!
    Vse kak po komande povernuli golovy  na  severo-vostok:  v  chernoj
bezdne  neba  oslepitel'no  gorit  tochka.  S   kazhdoj   sekundoj   ona
uvelichivaetsya v razmerah, na glazah prevrashchayas'  v  podobie  hvostatoj
komety. Vse blizhe, blizhe... Vot uzhe otchetlivo viden serebristyj korpus
rakety. Povernuvshis' dyuzoj k Lune, ona nachinaet tormozhenie. Lunnyj mir
- eto mir bezmolviya. Poetomu  stranno  videt',  kak  v  polnoj  tishine
sodrogaetsya korpus rakety, medlenno opuskayushchejsya  na  ognennom  stolbe
reaktivnoj strui.
    Vskore  v  toj  zhe  storone  nebosvoda  vspyhivaet  eshche  neskol'ko
podobnyh zvezdochek. Do  konca  dnya  na  kosmodrome  carit  neobychajnoe
ozhivlenie:  cherez  kazhdye  polchasa  prizemlyaetsya  raketa  s  ocherednoj
partiej provozhayushchih. Burlyashchee more dyudskih golov v  prozrachnyh  shlemah
zapolnilo do kraev ploshchad' pered zdaniem kosmoporta".





    Real'nost' gravitonnogo astroleta  kak-to  srazu  uspokoila  menya.
Vplotnuyu ya s nim stal znakomit'sya  na  drugoj  zhe  den'  posle  nashego
pribytiya na Glavnyj Lunnyj kosmodrom. Grandioznaya  startovaya  estakada
potryasla moe voobrazhenie: ee dlina ravnyalas' dvenadcati kilometram,  a
vyhodnaya arka okanchivalas' na vysote vos'mi  kilometrov,  opirayas'  na
samyj vysokij pik Apennin. Trehsotmetrovoe telo "Uranii", napominayushchee
iskopaemogo ryboyashchera, pokoilos' na tridcati shesti startovyh telezhkah.
Obychnye atomnye zhidkostno-reaktivnye  dvigateli  soobshchayut  telezhkam  v
konce razgona skorost', ravnuyu trem kilometram v sekundu. |ta skorost'
vpolne dostatochna dlya otryva  "Uranii"  ot  Luny.  Dal'she  vstupaet  v
dejstvie gravitonnyj prozhektor astroleta.
    Po sravneniyu s  gromadami  fotonnyh  raket,  na  kotoryh  ya  letal
prezhde, "Uraniya" kazhetsya malyutkoj. No ya  uzhe  znal,  chto  eta  malyutka
tyazhelee starinnyh  drednoutov.  Vosem'desyat  dve  tysyachi  tonn  -  vot
skol'ko vesit  ee  izyashchnaya  konstrukciya!  Pri  sravnitel'no  nebol'shih
razmerah rakety etot ves pokazalsya mne nepravdopodobno gromadnym.
    Akademik Samojlov razreshil moe nedoumenie:
    - Stol' kolossal'nyj ves pridal astroletu nejtronit. Ty ved' o nem
slyshal: etot metall zanimaet v tablice Mendeleeva osoboe mesto.  Atomy
nejtronita soderzhat tol'ko nejtrony i drugie elektricheski  nejtral'nye
chasticy.  Nejtronit  vo  vseh  otnosheniyah   yavlyaetsya   chudo-elementom.
Nejtronit - eto kak-by veha, razdelyayushchaya mir obychnogo veshchestva  i  mir
antiveshchestva, plyus-materii i minus-materii. Svojstva ego  fantastichny.
On strashno tyazhel: odin kubicheskij santimetr  nejtronita  vesit  chetyre
tonny! |to samoe tverdoe, samoe plotnoe, samoe  inertnoe  veshchestvo  vo
Vselennoj. Dlya nego  ne  strashny  zvezdnye  temperatury,  tak  kak  on
plavitsya  lish'  pri  dvenadcati  millionah  gradusov.  V  nejtronitnom
skafandre  mozhno  zhit'  na  Solnce!   Nejtronitnaya   bronya   astroleta
vyderzhivaet udar dazhe krupnyh meteorov,  ne  propuskaet  samyh  moshchnyh
kosmicheskih izluchenij.
    |to zhe zamechatel'no! Nadeyus',  dlya  nas  izgotovleny  nejtronitnye
skafandry?
    - K sozhaleniyu, net, - otvetil akademik. - Za desyat' poslednih  let
vsya atomnaya promyshlennost' Vostochnogo polushariya pri polnom  napryazhenii
moshchnostej  smogla  sintezirovat'   lish'   semnadcat'   tysyach   kubikov
nejtronita, tak kak ego proizvodstvo chrezvychajno slozhno i  energoemko.
|togo kolichestva edva hvatilo na postrojku "Uranii". Budem  nadeyat'sya,
chto k momentu nashego vozvrashcheniya  nejtronit  budet  dobyvat'sya  tak-zhe
legko, kak i titan.
    - Semnadcat'  tysyach  kubicheskih  santimetrov  nejtronita   -   eto
primerno dva vedra, esli, konechno, mozhno bylo by nalit' ego  v  vedra.
Hvatilo li etogo kolichestva na obshivku korpusa rakety? - usomnilsya ya.
    - Vpolne dostatochno.  I  dazhe  ostalos'  dlya  pokrytiya  vnutrennih
poverhnostej  gravitonnogo  reaktora,  kvantovogo  preobrazovatelya   i
kanala dyuzy. Ved' tolshchina  nejtronitnoj  obshivki  "Uranii"  neveroyatno
mala: vsego odna sotaya dolya millimetra.
    YA beglo prikinul v ume: esli odin kubik  nejtronita  vesit  chetyre
tonny, to "dva vedra"  -  shest'desyat  chetyre  tysyachi  tonn.  Ves  dvuh
krupnyh okeanskih sudov,  vmestivshijsya  v  tonchajshej  plenke,  kotoraya
pokryvaet raketu!
    Zapasy gravitonnogo topliva sostavlyali  okolo  vosemnadcati  tysyach
tonn. Na dolyu mehanizmov, priborov, detalej i konstrukcii  prihodilos'
vsego sto tonn vesa, tak kak oni byli izgotovleny iz sverhlegkih  i  v
to zhe vremya sverhprochnyh splavov.
    - Po raschetam Akademii Tyagoteniya,  -  skazal  Samojlov,  -  zapasa
gravitonov hvatit na desyatikratnyj razgon korablya do skorosti sveta  i
na  obratnoe  tormozhenie  do  obychnoj  skorosti,   ravnoj   pyatidesyati
kilometrov v sekundu. Fotonnaya raketa dolzhna byt' dlinoj ot Moskvy  do
N'yu-Jorka, chtoby zamenit' nashu "Uraniyu".
    - Tak my mozhem na nej letet' hot' do kraya Vselennoj! -  voskliknul
ya.
    - I dazhe dal'she, - poshutil akademik.

    Mesyac,  otvedennyj  dlya   oznakomleniya   s   "Uraniej",   proletel
nezametno. Akademik ves'  etot  mesyac  provel  v  beskonechnyh  nauchnyh
soveshchaniyah,  obsuzhdaya  s  provozhayushchimi   nas   uchenymi,   astronomami,
konstruktorami i inzhenerami detali poleta k centru  Galaktiki,  rezhimy
uskorenij i zamedlenij, sposoby  orientirovki  i  nahozhdeniya  obratnoj
dorogi k Solncu. Ego postoyanno  okruzhali  matematiki  i  programmisty,
perevodivshie  resheniya  uchenyh  v  strogie  cifry  programm-komand  dlya
elektronnyh mashin i robotov. YA izuchal vnutrennee ustrojstvo astroleta,
pribory upravleniya i funkcii robotov. V etom chudesnom korable vse bylo
tak neobychno i interesno, chto ya  uzhe  ni  o  chem  ne  zhalel.  Osobenno
polyubilsya  mne  nebol'shoj  uyutnyj  salon,  sluzhivshij  odnovremenno   i
stolovoj i spal'nej. Odna iz sten salona napominala pchelinye  soty:  v
glubokih   uzkih   yachejkah,   prikrytyh   plastmassovymi   prozrachnymi
stvorkami, nahodilas' osobaya pitatel'naya  sreda  dlya  mikroskopicheskih
vodoroslej. Vodorosli predstavlyali soboj iskusstvenno  vyvedennyj  vid
hlorelly - vodorosli, obladayushchej ogromnoj aktivnost'yu fotosinteza. Pri
mikroskopicheskih razmerah kazhdoj  osobi  hlorella  imela  maksimal'nuyu
ploshchad' soprikosnoveniya s okruzhayushchej sredoj, a znachit, pogloshchala mnogo
uglekisloty i vydelyala v bol'shih kolichestvah svobodnyj kislorod. Krome
togo, eti vodorosli, na hudoj konec, mogli upotreblyat'sya  astronavtami
v pishchu.
    Protivopolozhnaya stena, tozhe yacheistaya, sluzhila informariem:  tam  v
sotnyah vydvizhnyh yashchikov hranilis' mikrofil'my, v kotoryh byli  sobrany
vazhnejshie  dostizheniya  sovremennoj  chelovecheskoj  kul'tury,  nauki   i
tehniki. Dostatochno bylo vlozhit' mikrofil'my  v  proektivnyj  avtomat,
kak na ekrane poyavlyalis' teksty nauchnyh knig, izobrazheniya  priborov  v
soprovozhdenii golosa kommentatora, cvetnye  kartiny  velikih  masterov
zhivopisi, hudozhestvennye fil'my ili koncerty vydayushchihsya artistov.
    Snizu iz steny vydvigalis'  dve  skladnye  kojki.  Posredi  salona
stoyal  kruglyj  stol  s  kreslami.  Dver'  iz  salona  vpravo  vela  v
laboratoriyu,   do   otkaza   zapolnennuyu    priborami,    ustanovkami,
instrumentami. V steny salona byli vvincheny portrety  velikih  uchenyh,
otkrytiya kotoryh pozvolili chelovechestvu zavoevat'  Kosmos.  Sredi  nih
byli Lobachevskij, Lorentc, Ciolkovskij, |jnshtejn. Tut ya vspomnil,  chto
u  menya  est'  nebol'shoj  portret  Lidy,  i  reshil  povesit'   ego   v
laboratorii.
    Dver' nalevo vela v anabioznuyu komnatu. Tam byli smontirovany  dve
anabioznye vanny. V staryh  konstrukciyah  anabioznyh  vann  primenyalsya
obychnyj  pereohlazhdennyj  biologicheskij  rastvor  s  dovol'no   gruboj
dozirovkoj izluchenij, chto ne pozvolyalo nahodit'sya v nih bolee pyati let
kryadu  bez  obnovleniya  sredy.  V  nashih  vannah   primenyalsya   osobyj
anabioznyj rastvor, v sostav  kotorogo  vhodil  dejterij.  ZHivitel'nye
svojstva dejteriya byli izvestny eshche v 50-h  godah  XX  veka,  no  lish'
sovsem nedavno lyudi  nauchilis'  tochno  dozirovat'  ego  mikrorastvory.
Dejterij kak by "konserviruet" organizm  cheloveka  na  toj  stadii,  v
kotoroj ego zastal. "Prospav" v dejterievoj vanne  pyat'desyat-sto  let,
my  postareem  ne  bolee  chem  na  dva-tri  goda.  Osobye   izlucheniya,
pronizyvaya  vanny,  vyzyvayut  rezonans  kolebanij  atomov  dejteriya  i
mikrostruktur tela, obespechivaya  sohranenie  vseh  funkcij  organizma.
Rele vremeni, soedinennoe s radievymi chasami, po mere nadobnosti budet
vklyuchat' avtomat probuzhdeniya astronavta, lezhashchego v anabioze.
    Pri   prezhnih   kratkovremennyh   poletah   mne   ne   prihodilos'
stalkivat'sya s ustrojstvom takogo roda, i ya sprosil akademika:
    - Verno li srabotaet rele vremeni? Vyvedet li ono nas iz sostoyaniya
"vechnogo sna"?
    - Dumayu, chto da, - korotko otvetil Samojlov.
    YA   nedoverchivo   pokachal   golovoj.   Inzhener    elektrofiziolog,
soprovozhdayushchij nas, rassmeyalsya.
    - Vse vyvereno, - uspokoil on menya. - Mozhete hot' sejchas  ispytat'
na sebe.
    My  prodolzhili  osmotr.   Blizhe   k   nosovoj   polusfere   rakety
raspolagalos'  vazhnejshee  pomeshchenie  korablya  -   nebol'shaya   Central'
upravleniya,  tochnee  govorya,  shturmanskaya  rubka   s   ogromnym,   kak
koncertnyj   royal',   pul'tom    upravleniya    i    shirokim    ekranom
astrotelevizora.  Vmesto  obychnyh  illyuminatorov  sluzhili  radarnye  i
infrakrasnye lokatory. "Zdes' moe budushchee rabochee mesto", - podumal ya,
s  udovletvoreniem  razglyadyvaya  pribory.  Central'nuyu  chast'   pul'ta
zanimal  iskatel'  traektorii  -  elektronnyj  pribor,  soedinennyj  s
vychislitel'noj  mashinoj.  On  imel   nebol'shoj   ekran,   na   kotorom
elektronnyj luch vo vremya poleta rakety  nepreryvno  risuet  traektorii
puti  -  vychislennuyu  i   dejstvitel'nuyu.   Traektorii   avtomaticheski
proeciruyutsya na podvizhnuyu zvezdnuyu kartu. Poka  traektorii  sovpadayut,
pribor poet rovnuyu  melodiyu.  No  kak  tol'ko  traektorii  rashodyatsya,
iskatel' izdaet trevozhnyj signal i avtomaticheski vklyuchaet  elektronnuyu
mashinu, kotoraya tut zhe  vychislyaet  popravku  i  daet  komandu  robotu,
upravlyayushchemu dvigatelem.
    Vsyu pravuyu storonu rubki zanimal U|MK - Universal'nyj  |lektronnyj
Mozg  dlya  kosmicheskih  korablej.  Ego  panel'   sverkala   mnozhestvom
raznocvetnyh indikatornyh lampochek.
    Akademik Samojlov, v nachale  osmotra  lakonichnyj  i  dzhentl'menski
suhoj, zametno podobrel, vidya moe voshishchenie astroletom. On podoshel ko
mne, pohlopal po plechu i odobritel'no proiznes:
    - Vot, kazhetsya, i vse...  Pojdu  k  dispetcheru:  nado  soglasovat'
poslednie detali zavtrashnego starta. A  ty,  esli  hochesh',  ostavajsya.
Zaodno eshche raz proverish' dejstvie  avtomata,  sozdayushchego  mikroklimat.
Privykaj k astroletu... schitaj, chto my uzhe v puti.
    No i bez ego sovetov ya ponimal,  chto  teper'  nado  privykat'.  Ob
eksperimental'nom  polete  gravitonnoj  rakety  bez   lyudej,   kotoryj
planirovalsya  ran'she,  sejchas  ne  moglo  byt'  i   rechi:   eto   bylo
fantasticheski dorogoe udovol'stvie! Iz razgovora  inzhenerov-atomnikov,
sluchajno uslyshannogo vchera, ya uznal, chto iz-za stroitel'stva  "Uranii"
i neobhodimosti "narabotat'", kak oni vyrazilis', dvadcat' shest' tysyach
tonn gravitonov prishlos' rezko svernut' montazh  pyati  novyh  sputnikov
Zemli, vseh mezhzvezdnyh raket, zalozhennyh na verfyah  Titana,  sputnika
Saturna,  i  vremenno  prekratit'  "otaplivanie"   polyarnyh   oblastej
termoyadernymi solncami. Gravitonnyj zapas rakety  i  nejtronit  stoili
gorazdo  bol'she,  chem  voennye  izderzhki   v   poslednih   v   istorii
chelovechestva mirovyh vojnah XX veka.
    Poslednie sutki ya sovsem ne vyhodil iz astroleta, eshche  i  eshche  raz
uprazhnyalsya v upravlenii sistemoj avtomatov, sledil  za  razmeshcheniem  i
krepleniem  gruzov,  proveryal  mehanizmy.  Kogda  za   mnoj   zakrylsya
massivnyj  avtomaticheskij  lyuk,  ya  dolgo  ne   mog   usnut'   v   etu
predstartovuyu  noch'.  Kazalos',  Solnechnaya  sistema  ostalas'   daleko
pozadi, neveroyatno daleko. Slovno ee ne bylo vovse.  Minuty  protekali
kak vechnost'. Lezha bez sna, ya razmyshlyal: "Neuzheli na celye desyatiletiya
ya  zapru  sebya  v  etoj  stremitel'noj  grobnice!..  Pust'  dlya  menya,
pogruzhennogo v anabioz,  oni  proletyat  kak  mgnoveniya.  A  zamedlenie
Lorentca? Vernuvshis', ya vse ravno ne zastanu v  zhivyh  ni  druzej,  ni
Lidy - nikogo iz sovremennikov. I budu dozhivat' svoj  vek  v  zooparke
ennogo tysyacheletiya, slovno ihtiozavr,  voskreshennyj  iz  nebytiya?  Ili
vernus'  na  Zemlyu  k  nastoyashchim  zhivym  stegozavram   i   ryboyashcheram?
Interesno, kak v  takom  sluchae  ya  protyanu  milliony  let,  dozhidayas'
sovremennoj mne civilizacii?..
    Vremenami  ya  vysokomerno  predstavlyal  svoe  vozvrashchenie   ne   k
dopotopnym yashcheram, a k pervobytnym predkam, kotorye nepremenno  sochtut
menya bogom. A mozhet byt', bogi proshlogo  i  vpryam'  byli  kosmonavtami
drugih mirov, obognavshimi vremya? Naprimer, Oziris s ego ptich'im licom?
Vozmozhno,   chto   on   nekogda   priletel   na   Zemlyu   s   nevedomoj
vnegalakticheskoj planety. YA tyazhelo zasypal, chtoby vnov' perezhivat'  vo
sne nesurazicu.








    Velikij den' nastal.
    Lihoradochno posmatrivayu  na  hronometr,  visyashchij  v  zale  Lunnogo
kosmoporta. Sejchas odinnadcat' desyat'. CHerez pyat'desyat minut -  start.
Zal nabit bitkom. Opozdavshie  primostilis'  na  ploshchadkah,  lestnicah,
dazhe na opornyh balkah.
    Uzhe bylo vse: beskonechnye pozdravleniya, pozhelaniya, sovety,  tysyachi
voprosov, na kotorye nevozmozhno  otvetit'.  Proshchal'naya  rech'  Anatoliya
Kulika, molodogo parnya s ryzhim chubom,  brigadira  svarshchikov  tonchajshih
nejtronitnyh listov.
    Prinimajte,  tovarishchi  astronavty,  zvezdolet!  Sdelan   po   vsem
pravilam - po  proektu  akademika  Samojlova.  Letite  hot'  v  druguyu
Metagalaktiku ili v Antimir [Antimir - oblast'  Vselennoj,  v  kotoroj
astronomy i fiziki predpolagayut nalichie zvezdnyh sistem, sostoyashchih  iz
antiveshchestva,  antichastic,  antiatomov.].  Ne  podvedet  mashina!  ZHal'
tol'ko, chto letyat vdvoem... vse-taki trudno odnim. A to voz'mite menya,
ne pozhaleete... ne podvedu! - Zal smeetsya, aplodiruet. - Vot  pochetnaya
gramota Vsemirnogo Nauchno-Tehnicheskogo Soveta... Voz'mite! Nu, nel'zya,
tak nel'zya. No my vsegda s vami! SHlite vesti iz centra Galaktiki!
    ...Torzhestvenno  zvuchit  Gimn   Osvobozhdennogo   Mira.   Poslednie
rukopozhatiya, poslednie slova.
    - Proshchajte, druz'ya... Schastlivogo puteshestviya!..
    Bol'shinstvo provozhayushchih spuskaetsya vglub' podlunnogo goroda, chtoby
tam, pered televizionnymi ekranami, nablyudat' istoricheskij  start.  Ni
odna zhivaya dusha ne uceleet na poverhnosti Luny, kogda  zarabotaet  nash
gravitonnyj prozhektor: sverhmoshchnye izlucheniya tyazhelyh  elektromagnitnyh
kvantov  ispepelyat  cheloveka  v  mgnoveniya  oka,  a  chudovishchnoj   sily
reaktivnaya struya razdavit ego v lepeshku.
    I vot  my  ostalis'  odni  so  svoim  astroletom.  Dalekie  zvezdy
besstrastno siyayut v chernom nebosvode.
    So   zvonom   zahlopyvaetsya   tyazhelyj   lyuk.   YA   srazu   vklyuchayu
astrotelevizor   i   inversionnyj   proektor.   Parabolicheskie    chashi
radioteleskopov, slovno nastorozhivshis', povernuty v nashu  storonu.  Ih
zadacha - sozdat' v prostranstve uzkuyu zonu napravlennyh radiovoln,  po
kotoroj budet dvigat'sya "Uraniya" na pervom etape vzleta s Luny.  Posle
vklyucheniya gravitonnogo prozhektora  oni,  nesomnenno,  budut  razrusheny
dejstviem reaktivnogo lucha.
    Nad dispetcherskoj bashnej vspyhivaet ogromnyj krasnyj shar -  signal
starta. Odnovremenno na ekrane voznikaet lico glavnogo dispetchera.
    - Start!
    Korpus astroleta sodrognulsya.  Gromopodobno  zareveli  sverhmoshchnye
dvigateli startovyh telezhek.  Govoryashchij  avtomat  monotonnym  zheleznym
golosom nachal otschityvat' uskorenie:
    "Dvadcat'  metrov  v  sekundu  za  sekundu...  tridcat'  metrov...
vosem'desyat..."
    Rev startovyh dvigatelej  dostig  naivysshego  napryazheniya  i  rezko
oborvalsya. My otchetlivo uvideli, kak  razgonnye  telezhki  sryvayutsya  s
kraya vyhodnoj sekcii estakady i,  kuvyrkayas',  besporyadochno  padayut  v
glubokie ushchel'ya i propasti yuzhnogo sklona  Apennin.  Oni  sdelali  svoe
delo. Vihrem proneslis' pod nami kotloviny lunnyh cirkov, stremitel'no
umen'shayas' s kazhdoj sekundoj.
    Snova vozniklo lico dispetchera.
    - Pereklyuchenie! - prokrichal on.  |to  znachit,  chto  pora  vklyuchat'
gravitonnyj prozhektor. - Proshchajte, druz'ya! Schastlivogo puti!
    Tol'ko teper' ya oshchutil velichie minuty. Pervaya  gravitonnaya  raketa
uhodit v beskonechnost'. Vot takzhe  volnovalis',  dolzhno  byt',  pervye
zvezdoplavateli dvesti let tomu nazad. V pamyati vsplyvaet  Central'nyj
kosmodrom Titana, krupnejshego sputnika Saturna, kolossal'nyj  obelisk,
kruto vonzayushchijsya v sinee nebo Saturnovoj Luny,  i  zolotye  bukvy  na
nem, skupo i strogo vozveshchayushchie vsem budushchim pokoleniyam:
    "V dve tysyachi shestidesyatom godu otsyuda startovala k Al'fe Centavra
pervaya v istorii chelovechestva  mezhzvezdnaya  eskadra  "Ciolkovskij".  I
dal'she - slavnye imena pervyh zvezdoplavatelej,  iz  kotoryh  ya  pomnyu
lish' odno imya: Ivan Russov.
    YA ostorozhno potyanul rubil'nik na  sebya,  i  strelka  akcelerografa
kachnulas' vpravo. Menya totchas vdavilo v kreslo,  perehvatilo  dyhanie,
mertvennyj holodok razlilsya po licu.  Krov'  otlila  k  zatylku,  guby
mgnovenno  peresohli.   Vprochem,   eto   byli   davno   znakomye   mne
fiziologicheskie simptomy pri peregruzke.
    "Devyanosto metrov v sekundu za sekundu... sto dvadcat' metrov ..."
- besstrastno otschityval avtomat.
    Samojlov stradal'cheski morshchilsya: veroyatno, emu prihodilos' tyazhelee
chem mne. Vse-taki ya privyk k peregruzkam. A  Samojlov,  naskol'ko  mne
bylo izvestno,  uchastvoval  vsego  lish'  v  dvuh-treh  ekspediciyah  na
zauranovye planety.
    - Kak tam sejchas, na  Lune?  -  obratilsya  ya  k  akademiku  spustya
nekotoroe vremya.
    Petr  Mihajlovich   zagadochno   usmehnulsya   i   stal   nastraivat'
inversionnyj proektor. Na  prodolgovatom  ekrane  voznik  lunnyj  shar,
okutannyj pyl'nym mercayushchim oblakom.
    - CHto eto za tuman vokrug Luny? - porazilsya YA.
    Porazmysliv, uchenyj neuverenno progovoril:
    - Veroyatno, vihri "Uranii" podnyali na Lune pyl'nye buri...
    On okazalsya prav. CHerez  nekotoroe  vremya  nas  nashchupal  Pamirskij
radiocentr Zemli. Molodoj operator radiocentra  vostorzhenno  peredaval
po  mirovoj  radioseti:  "V   severnom   polusharii   Luny   proishodyat
grandioznye  yavleniya:   bushuyut   pyl'nye   smerchi   nevidannoj   sily!
Deformirovalsya  ves'  gornyj  hrebet  Apennin!  CHast'  lunnyh   cirkov
razrushena!  Iz  podlunnogo  goroda  nam  soobshchayut,  chto  vsya   planeta
sodrogaetsya;  oshchushchenie  takoe,  budto  Luna  vot-vot  raskoletsya.   Iz
Pulkovskoj observatorii tol'ko chto peredali: zaregistrirovano zametnoe
smeshchenie  Luny  s  orbity.  Na  Zemle   razrazilas'   magnitnaya   burya
neobychajnoj sily.  Po  Mirovomu  okeanu  prokatilas'  prilivnaya  volna
desyatimetrovoj vysoty!.. K schast'yu, zhertv i razrushenij ne bylo".
    - V Akademii Tyagoteniya  ne  sumeli  tochno  rasschitat'  posledstviya
vzleta  "Uranii",  -  tiho  zametil   Samojlov,   proslushav   peredachu
Pamirskogo radiocentra. - Razvyazany  sily  neveroyatnogo  mogushchestva...
Teper' yasno, chto  starty  sleduyushchih  gravitonnyh  korablej  neobhodimo
proizvodit' podal'she ot  sistemy  Zemlya-Luna,  vo  vsyakom  sluchae,  ne
blizhe, chem so sputnikov Saturna.
    My ne oshchushchali privychnoj vibracii astroleta, svojstvennoj  fotonnym
raketam.  Besshumno  rabotal  gravitonnyj  dvigatel'.   Ni   polyhayushchih
protuberancev sveta, harakternyh dlya fotonnyh raket, ni oglushitel'nogo
reva ionnyh korablej. V reaktore  udivitel'no  ravnomerno  raspadalis'
gravitony,  vydelyaya  kolossal'noe  kolichestvo  energii.  V   kvantovom
preobrazovatele  vnutrigravitonnaya  energiya  prevrashchalas'  v   tyazheloe
elektromagnitnoe izluchenie vysokoj  chastoty.  Magnitnye  polya  bol'shoj
sily otbrasyvali  izluchenie  na  paraboloid  gravitonnogo  prozhektora,
kotoryj sverhmoshchnym parallel'nym puchkom otrazhal ego v prostranstvo. Iz
dyuzy  "Uranii"  rvalsya  nevidimyj  reaktivnyj  luch,  sozdavaya  tyagu  v
milliony tonn. My mogli by  sbit'  s  orbity  lyuboj  sputnik  YUpitera,
Saturna ili Urana razmerom  men'she  Luny  -  naprimer,  Mimas,  Dianu,
Oberon ili Nereidu, - esli by startovali s nih.
    Traektoriya nashego dvizheniya sovpadala s obychnymi putyami kosmicheskih
korablej. YArkie nemigayushchie zrachki zvezd, kazalos', pristal'no  sledili
za mnoj s ekrana astrotelevizora. Blestyashchij,  kak  serebryanyj  podnos,
disk  Luny  s  ospinkami  kraterov,  zanimavshij  vnachale   pol-ekrana,
medlenno spolzal vpravo. Vse otchetlivee vyrisovyvalis' na  nem  rezkie
izlomannye teni gor, a kraya kazalis' vyshcherblennymi. Nakonec on  ischez.
Skorost' nepreryvno narastala. V mercayushchem ovale  iskatelya  traektorii
drozhal malen'kij siluet astroleta, i karta neba nad  nim  smeshchalas'  k
orbite Marsa. Vremya otleta bylo rasschitano tak, chtoby peresech'  orbitu
vblizi  planety.  Pri  gigantskoj  moshchnosti   gravitonnogo   dvigatelya
prityazheniem Marsa mozhno bylo prenebrech', a v Vysshem Sovete po osvoeniyu
Kosmosa  hoteli,  chtoby  marsianskaya   nauchno-issledovatel'skaya   baza
nablyudala i v poslednij  raz  sfotografirovala  astrolet  v  dvizhenii,
prezhde chem on umchitsya v mezhzvezdnye dali.
    Mars postepenno zapolnyal ves' ekran. Pustynnaya  zhalkaya  planeta  s
chahloj rastitel'noj zhizn'yu! Goda dva nazad ya probyl zdes' tol'ko mesyac
i chut' ne umer ot skuki. Sizo-fioletovye i  golubovatye  lishajniki  da
karlikovye derev'ya po beregam "kanalov"... Uchenye drevnih let byli  by
strashno razocharovany pri vide ih.
    Ne othozhu ot ekrana. Vot oni, znamenitye "kanaly" Marsa! YA smotrel
na nih, tochno ehal po znakomym mestam. Skol'ko hlopot prichinili oni  v
svoe vremya uchenym! Skol'ko  bumagi  ispisali  bezvestnye  nyne  avtory
fantasticheskih romanov! Lyudej proshlyh epoh  bol'she  vsego  smushchalo  to
obstoyatel'stvo, chto "kanaly" raspolozheny v meridional'nom napravlenii,
naibolee udobnom dlya stoka vod so snegovyh shapok polyusov.  Umeya  v  to
vremya  soedinyat'  lish'  blizkie  rusla  rek  i   prorezat'   neshirokie
pereshejki, oni, unizhaya  rod  chelovecheskij,  naselili  krasnuyu  planetu
umnejshimi    sushchestvami    s    golovami     bol'she     tulovishcha     i
konechnostyami-shchupal'cami. I v  podobnyh  vot  marsianok  vlyublyalis'  ih
geroi. Br-r-r!... YA vspomnil Lidu, ee krasivye ruki, malen'kie sil'nye
kisti.
    Vostorzhennym   serdcam   nashih   predkov    byli    milee    samye
snogsshibatel'nye gipotezy, nezheli normal'nye umozaklyucheniya. Kuda proshche
bylo by soobrazit', chto raz uzh kanaly raspolozheny soobrazno  sutochnomu
vrashcheniyu Marsa, to ustroeny oni samoj prirodoj - samym nezatejlivym  i
mudrym fokusnikom.
    Iz zadumchivosti menya  vyveli  rezkie  povtoryayushchiesya  radiosignaly:
sotrudniki  marsianskoj  bazy  posylali  nam  proshchal'nyj   privet.   YA
toroplivo povernul rukoyatku  rezkosti.  Ochertaniya  planety  na  ekrane
pomerkli, zato poyavilos' lico molodogo cheloveka s ryzhevatymi  usikami.
YA totchas uznal ego:  odnokursnik  po  Akademii  Zvezdoplavaniya  Volodya
Skvirov, otlichnyj partner po shahmatam i otchayannyj vydumshchik.  Iz  lyuboj
turistkoj progulki (eshche v studencheskie gody) on vozvrashchalsya nachinennyj
istoriyami o shvatkah s medvedem, ili o tom,  kak  on  lovil  za  hvost
barsa v Vostochnyh Sayanah, ili o navisshih skalah, bezdonnyh propastyah i
ohotnich'ih tropah. Gde on vse eto vykapyval na nashej ishozhennoj  miloj
Zemle, uma ne prilozhu!
    Sejchas on ulybalsya i razmahival rukami, tochno vstrecha proizoshla na
ulice.
    Kakie novye nebylicy privezet on s Marsa?  Komu  ih  teper'  budet
rasskazyvat'? Mne vzgrustnulos'. Nikogda bol'she ne vstrechus' s nim,  a
mozhet byt', i vovse ne vernus' na nashu malen'kuyu uyutnuyu Zemlyu.
    - Proshchaj, Volodya! - kriknul ya.
    - Proshchaj, drug! - kak eho, otkliknulsya on.
    Vpervye ya uvidel, kak pomrachnelo ego otkrytoe veseloe lico.
    Posle Marsa traektoriya "Uranii" rezko iskrivilas': my  poshli  vyshe
ploskosti ekliptiki [|kliptika - ploskost', v kotoroj dvizhutsya planety
i  asteroidy  vokrug  Solnca.],  chtoby  izbezhat'   nepriyatnogo   poyasa
asteroidov i nezhelatel'nyh  vstrech  s  etimi  kosmicheskimi  snaryadami.
Moguchaya sila vse ubystryala  dvizhenie  "Uranii".  YA  vklyuchil  ukazatel'
skorosti.
    "Devyanosto  tysyach  kilometrov  v  sekundu",  -   dolozhil   avtomat
monotonnym golosom.





    Okazyvaetsya, Petr Mihajlovich vedet dnevnik! YA uznal ob etom tol'ko
vchera, sluchajno natknuvshis' na raskrytyj bloknot akademika, zabytyj im
sredi knig v nashej biblioteke.  Moj  vzglyad  nevol'no  ostanovilsya  na
rovnyh strochkah.
    "...Mars ostalsya daleko pozadi. Na ekranah astrotelevizora  bystro
umen'shaetsya ego ogromnaya vognutaya chasha, na glazah prevrashchayas' v chajnoe
blyudechko. CHerez pyat' minut Mars uzhe ne bol'she kopejki. Viktor sidit  u
shturmanskogo pul'ta i sosredotochenno smotrit na akcelerograf.  SHturman
nravitsya mne vse bol'she i bol'she. Vybor  sputnika  po  velichajshemu  iz
puteshestvij byl pravil'nym.
    - Smotrite, kak narastaet uskorenie! - voskliknul Viktor. - Kazhduyu
sekundu my uvelichivaem skorost' na odin kilometr  v  sekundu.  Nikogda
eshche ya takim tempom ne nabiral uskoreniya!
    Vidno, chto on voshishchen vysokimi kachestvami gravitonnogo korablya, a
ved' on ne novichok v mezhzvezdnyh puteshestviyah.
    - Stokratnaya peregruzka, - zametil ya. - Sejchas kazhdyj iz nas vesit
sem'-vosem' tonn!
    Viktor s  uvazheniem  potrogal  knopki  svoego  antigravitacionnogo
kostyuma. A kostyum stoil  uvazheniya:  on  legko  nejtralizoval  dejstvie
uskoreniya,  pri  kotorom  sobstvennyj  ves  davno  razdavil  by   nas.
Pyatnadcat' let razrabatyval i sovershenstvoval ego konstrukciyu Institut
Antityagoteniya.
    Kak on rabotaet? - sprosil Viktor.
    Mne nravitsya ego lyuboznatel'nost', i ya starayus'  kak  mozhno  proshche
ob座asnit' emu  principy  dejstviya  apparatov,  postroennyh  na  osnove
slozhnejshih teorij novejshej fiziki.
    - Antigravitacionnyj  kostyum  -  eto  kak  by   volshebnyj   ekran,
prikryvayushchij nas ot  dejstviya  sily  tyazhesti.  No  chudes  tut  net:  v
obyknovennyj kosmicheskij skafandr vmontirovany gravitonnye izluchateli,
kotorye preobrazuyut energiyu elektrichestva v energiyu protivotyagoteniya i
nejtralizuyut peregruzku.
    Zamechatel'no! - voskliknul shturman. - V etih kostyumah mozhno letet'
s lyubym uskoreniem! YA praktik, i uzh ya-to znayu, chto znachit uskorenie...
Odnazhdy  zvezdolet  afrikanskogo  Kosmocentra,  poslannyj  v   dalekuyu
razvedku, popal v pole tyagoteniya zvezdy Kojpera, prityazhenie kotoroj  v
chetyre milliona raz sil'nee, chem zemnoe. V  bor'be  s  ee  prityazheniem
astrolet izrashodoval  vse  avarijnye  zapasy  energii  i  dazhe  chast'
osnovnogo. A ved' osnovnoj byl nuzhen dlya razgona  korablya  v  obratnyj
put'. Ostavshejsya energii  astronavtam  edva  hvatilo  dlya  razgona  do
devyanosta   pyati   tysyach   kilometrov   v   sekundu,   tak   kak    ih
protivoperegruzochnye kresla ne pozvolyali  razvit'  uskorenie  bol'shee,
chem shest' "zhi".
    Viktor pomolchal i tiho zakonchil:
    - Oni leteli k Solncu rovno tysyachu let i ne dozhili do konca  puti.
U nih ved' ne bylo i anabioznyh vann. Vot esli by oni  mogli  nabirat'
skorost' takim zhe tempom, kak my, togda oni byli by spaseny.
    YA chasto nablyudayu za rabotoj shturmana, lyubuyas'  ego  smelym  licom,
vysokoj, sil'noj  figuroj,  porazitel'noj  bystrotoj  reakcii.  Vot  i
sejchas  glaza  Viktora  vdohnovenno  svetyatsya:  veroyatno,   dlya   nego
mnogogolosoe  penie  astronavigacionnyh  priborov  -  otkrytaya  kniga.
Vnezapno on nastorozhilsya: radiolokator-robot  izdal  trevozhnyj  rezkij
zvuk.  Zvezdoletu  ugrozhalo   stolknovenie   s   krupnym   meteoritom.
Radioimpul's, otrazivshijsya ot meteora, byl vosprinyat robotom,  kotoryj
mgnovenno rasschital pricel i vklyuchil  nosovuyu  luchistuyu  pushku.  Pushka
"vystrelila" v meteor moshchnym puchkom elektricheski  zaryazhennyh  molekul.
Nemnogo otklonilas' ot svoego puti "Uraniya", nemnogo -  meteor,  i  ih
traektorii razoshlis'.
    K ishodu pervyh sutok my minovali YUpiter,  Saturn,  Uran,  Neptun.
Zvezdolet dostig granic Solnechnoj sistemy. Vperedi lezhali  neobozrimye
mezhzvezdnye  dali,  terra  inkognita...  Rodnaya   Solnechnaya   sistema,
kolybel' chelovechestva, ostalas' pozadi. My molcha provodili zelenovatyj
disk Plutona - poslednej planety iz sem'i Solnca. Na  mig  na  ekranah
proektorov zasvetilis' Magellanovy Oblaka - vorota  Vselennoj.  Viktor
proveril po etim  sputnikam  nashej  Galaktiki  mestopolozhenie  i  kurs
"Uranii".
    Vdrug vspyhnul ekran astrotelevizora, i na nem prostupilo  surovoe
lico  neizvestnogo  mne  cheloveka.  On  dolgo  vsmatrivalsya  s   moego
shturmana, potom ego guby razdvinulis' v skupoj ulybke.
    - |to Nikolaj Glybov, - obernuvshis', poyasnil Viktor.  -  Nachal'nik
kosmodroma mezhzvezdnyh raket na Plutone, groza vseh narushitelej rezhima
kosmicheskih poletov.
    V  golose  shturmana  zvuchalo  uvazhenie  k  proslavlennomu  deyatelyu
Kosmosa.
    Glybov podnyal  nad  golovoj  ruki  v  krepkom  rukopozhatii,  i  my
uslyshali ego vzvolnovannyj golos:
    - Schastlivogo plavaniya, brat'ya! Vas  privetstvuyut  vse  astronavty
Sistemy! Nauchnyh pobed i blagopoluchnogo vozvrashcheniya!
    ..."Uraniya" vse dal'she uhodit  v  mezhzvezdnye  prostory.  V  rubke
carit  polumrak,  prorezaemyj  vspyshkami  indikatornyh   lampochek   da
miganiem zvezd na bokovyh ekranah.
    Viktor polozhitel'no ne daet mne pokoya. V  etom  cheloveke  zaklyuchen
neischerpaemyj  zapas  zorkoj  nablyudatel'nosti,   predpriimchivosti   i
energii, b'yushchej cherez kraj. YA podumal, chto takim, ochevidno,  i  dolzhen
byt'  professional  zvezdoplavatel',  videvshij  to,   chto   nedostupno
bol'shinstvu zemlyan: nevedomye planetnye sistemy, zhizn', ne pohozhuyu  na
zemnye  formy,  neobychnye  sostoyaniya  veshchestva  i  perehody   energii,
udivitel'nye cvetnye solnca  i  zvezdnye  katastrofy...  Pust'  on  ne
teoretik-uchenyj, no ego razum, podnyavshijsya nad  ogranichennymi  zemnymi
predstavleniyami,  zhadno  vbiraet  beskonechnuyu  mudrost'  Vselennoj.  YA
ubedilsya, chto on dostatochno erudirovan v osnovnyh otraslyah  znaniya,  i
eto  ponyatno:  dlitel'nye  sroki  mezhzvezdnyh   pereletov   zastavlyali
astronavtov  prevrashchat'   svoi   korabli   v   svoeobraznye   letayushchie
universitety, gde uchilis' vse, chtoby ne sojti s  uma  ot  tomitel'nogo
odnoobraziya mezhzvezdnogo poleta.
    Vot i sejchas Viktor hodit za mnoj po pyatam, meshaya proanalizirovat'
pokazaniya priborov, registriruyushchih parametry gravitonnogo raspada.
    - Skorost'  dostigla  sta  pyati  tysyach  kilometrov  v  sekundu,  -
vkradchivo govorit on za moej spinoj.  -  CHerez  tridcat'  s  polovinoj
chasov dostignem poroga skorosti sveta.
    Mne ponyatna ego naivnaya popytka privlech' vnimanie.
    - Ochen' mozhet byt', - spokojno otvechayu ya i hochu skryt'sya ot nego v
sektor U|MK.
    - Podozhdite, Petr Mihajlovich, - on ostorozhno beret menya  za  plecha
zheleznymi pal'cami. - YA davno hotel sprosit' vas o raznyh veshchah, da vy
vse byli zanyaty...
    Horosho, - sdalsya ya, zazhatyj v ugol.
    - YA do sih por voshishchayus' gravitonnoj raketoj, - prodolzhal  on.  -
|to kak v skazke.
    - CHto zhe tut skazochnogo?
    - Pochti  vse...  Hotya  by  vozmozhnost'  dostizheniya   supersvetovoj
skorosti.
    - Konechno, eto neobychno. Voobshche govorya, ya sam do konca ne  uveren,
vozmozhno li budet pobedit' skorost' sveta. Po teorii kak budto da.  No
poka net eksperimental'nyh podtverzhdenij, uchenyj dolzhen somnevat'sya.
    - Nu, horosho. YA opyat' vozvrashchayus' k staromu razgovoru...  Pomnite,
v Akademii Tyagoteniya?  Dopustim,  my  prevysili  skorost'  sveta.  CHto
proizojdet s massoj korablya, s prostranstvom i vremenem?  Ved'  starik
|jnshtejn strogo dokazal,  chto  pri  skorosti  sveta  massa  beskonechno
vozrastaet, prostranstvo szhimaetsya do nulya, a  vremya  ostanavlivaetsya.
Neuzheli vremya potechet vspyat'?
    Ego lico vyrazhalo udivlenie  pered  velikimi  voprosami  poznaniya,
kotorye - uvy! - ne byli eshche do konca yasny i mne.
    Posmotrim, chto budet v dejstvitel'nosti, - ostorozhno otvetil ya.  -
Poka moya uverennost' osnovana na tverdo ustanovlennom fakte - na  tom,
chto   skorost'   gravitonov   bol'she    skorosti    sveta.    Produkty
vnutrigravitonnogo  raspada   takzhe   imeyut   sverhsvetovuyu   skorost'
istecheniya, sledovatel'no, reaktivnaya tyaga "Uranii" dolzhna pozvolit' ej
prevysit' skorost' sveta.
    - Kakim zhe  obrazom  dostigaetsya  v  dvigatel'noj  sisteme  rakety
sverhsvetovoe istechenie materii? - prodolzhal dopytyvat'sya Viktor.
    - Dovol'no prosto. Kak tebe izvestno, "Uraniya" predstavlyaet soboj,
v  sushchnosti,  ogromnuyu  letayushchuyu  trubu,  na  perednej  chasti  kotoroj
smontirovan  kupol  s  nashim  salonom,  rubkoj,  anabioznymi  vannami,
nebol'shoj oranzhereej, gde osushchestvlyaetsya krugovorot veshchestv, i skladom
materialov.  Dlya  chego  skvoznaya  truba  v  korpuse?  Pomnish'  drevnie
pryamotochnye  vozdushno-reaktivnye  dvigateli?  Oni  zasasyvali  v  sebya
nabegayushchij vozduh,  on  szhimalsya  do  bol'shogo  davleniya,  zatem  tuda
vpryskivalos' toplivo i proishodila  vspyshka,  dayushchaya  nachalo  gazovoj
reaktivnoj strue. VRD kak by progonyal vozduh cherez sebya.  V  kakoj  to
mere analogichno postroena i nasha  raketa.  Tol'ko  u  nas  progonyaetsya
cherez trubu  mezhzvezdnaya  sreda:  pylinki,  chasticy,  atomy  vodoroda,
geliya, kal'ciya. Pri subsvetovoj skorosti oni,  vletev  v  nashu  trubu,
vyzyvayut   yadernye   reakcii,   kotorye   stanovyatsya   dopolnitel'nymi
istochnikami energii dlya  nashej  rakety.  Kak  vidish',  eta  sovershenno
darovaya  energiya,  prakticheski  neischerpaemaya,   zaklyuchena   v   samom
prostranstve. No  glavnuyu  rol'  igraet,  konechno,  istechenie  tyazhelyh
kvantov,  porozhdennyh   raspadom   gravitonov.   Gravitonnyj   reaktor
nahoditsya v srednej chasti korpusa, srazu posle  skladov  goryuchego.  Po
soroka vos'mi volnovodam  v  nego  postupayut  gravitony,  a  pro  dvum
kanalam v dne vpryskivaetsya katalizator  -  kappa-chasticy.  Neveroyatno
burno, no ne beskontrol'no  osvobozhdaetsya  vnutrigravitonnaya  energiya.
Tochnejshie avtomaty reguliruyut reakciyu s pomoshch'yu elektromagnitnyh polej
gigantskoj napryazhennosti; prichem sami eti polya sozdayutsya za  schet  toj
zhe energii vnutrigravitonnogo raspada. Oni napravlyayut produkty raspada
v  kvantovyj  preobrazovatel',  gde  rozhdayutsya  tyazhelye   kvanty.   Po
spiral'nym tonnelyam v kormovoj chasti astroleta kvanty  napravlyayutsya  v
fokus  gravitonnogo  prozhektora,  a   poslednij   otbrasyvaet   ih   v
prostranstvo. V rajone  zhe  fokusa  prozhektora  nachinayutsya  i  yadernye
reakcii vletevshih v zvezdolet  mezhzvezdnyh  chastic.  Proishodit  novyj
moshchnyj vsplesk energii, i reaktivnaya  struya  izvergaetsya  iz  dyuzy  so
sverhsvetovoj skorost'yu.
    - A chem vy izmeryali skorost' istecheniya?
    Ego vopros postavil menya v tupik. Dejstvitel'no, vse eto  izvestno
teoreticheski. A gde  zhe  pribory,  izmeryayushchie  sverhsvetovuyu  skorost'
istecheniya?.. Ih net... Nevozmozhno skonstruirovat'  v  zemnyh  usloviyah
takoj pribor, ibo v lyubom elektronnom ili elektromagnitnom  izmeritele
signaly po cepi peredayutsya so skorost'yu sveta i ni v  koem  sluchae  ne
vyshe.
    YA  s  interesom  vzglyanul  na  Viktora.  On  okazalsya   ne   takim
diletantom, kakim predstavlyalsya mne vnachale".
    Akademik zashevelilsya i, mladencheski pochmokav gubami, povernulsya na
drugoj bok. YA bystro zakryl bloknot i polozhil ego na mesto.  Po-moemu,
Petr Mihajlovich uzh slishkom raspisal menya!
    Proshlo sem' sutok s  teh  por,  kak  my  rasproshchalis'  s  Nikolaem
Glybovym. Akademik bezvylazno sidit v salone i kolduet nad  knigami  i
mikrofil'mami, vremya  ot  vremeni  serdito  vorcha.  CHto  oznachaet  eto
vorchanie, ya eshche ne nauchilsya otgadyvat'. Inogda eto, vidimo, nedoumenie
pered matematicheskim paradoksom, a chashche - voshishchenie, esli ne  vostorg
po     povodu     ekvilibristicheskih     rassuzhdenij     kakogo-nibud'
fizika-teoretika.
    Delat' pochti nechego: elektronnye avtomaty i roboty  s  bezuprechnoj
tochnost'yu vedut korabl'  po  kursu.  Otkidyvayus'  v  kresle,  zakryvayu
glaza.








    Skorost' blizilas'  k  svetovoj.  Akademik  razbudil  menya,  chtoby
soobshchit' etu vest'. Lico ego siyalo. YA otvernulsya  k  stene,  sobirayas'
snova usnut'. Mozg,  eshche  okutannyj  durmanom  sna,  ne  osoznal  vsej
vazhnosti  soobshcheniya.  "Zachem  budit'?"  -  skvoz'  son  podumal  ya.  -
Toropit'sya nekuda".
    - Allo,  Viktor!..  Zvezdoplavatel'-pervootkryvatel'!..  Ne  uznayu
prezhnego entuziasta! Neuzheli tebe ne interesno  vzglyanut'  na  kartinu
mira pri supersvetovoj skorosti?
    Nakonec ya prosnulsya i vstal potyagivayas'. Edva ya proter glaza,  kak
tut zhe zabyl ob ustalosti. Glavnyj ekran  i  vse  ostal'nye  proektory
byli vklyucheny. Zvezdnoe nebo  perelivalos'  vsemi  cvetami  radugi.  YA
nikogda ran'she ne videl takoj  volshebnoj  kartiny.  Nachal  proyavlyat'sya
effekt Dopplera, to est' izmenenie  dliny  svetovyh  voln,  idushchih  ot
zvezd, pri subsvetovoj skorosti otnositel'nogo dvizheniya. My  nastol'ko
blizko podoshli  k  porogu  skorosti  sveta,  chto  cvet  zvezd  menyalsya
bukval'no na glazah. Te zvezdy, k kotorym my leteli, kak by  umen'shali
dlinu volny svoego izlucheniya. Oni vnachale golubeli, sineli,  a  zatem,
vspyhnuv zloveshchim temno-fioletovym svetom, potuhali vovse, tak kak  ih
izluchenie smeshchalos'  dlya  nas  v  nevidimuyu  ul'trafioletovuyu  oblast'
spektra. Iz beskonechnoj dali na smenu  "potuhshim"  poyavlyalis'  miriady
novyh, prohodya tu zhe gammu cvetov. I tak bez konca.
    Zvezdy, ot kotoryh "Uraniya"  udalyalas',  predstavlyali  soboj  inuyu
kartinu: ih cvet izmenyalsya v storonu krasnogo konca spektra.
    V techenie ryada chasov ya  nablyudal,  kak  nashe  Solnce  -  krohotnaya
zheltaya zvezda v levom uglu ekrana  -  posledovatel'no  prevrashchalas'  a
oranzhevuyu, krasnuyu, bagrovuyu, temno-vishnevuyu zvezdu; zatem ono pogaslo
dlya nas potomu, chto stalo izluchat' nevidimyj infrakrasnyj svet.
    Samojlov pozheval gubami. YA uzhe znal  etu  harakternuyu  privychku  -
priznak sil'nogo volneniya. Eshche by! Vpervye v zhizni ne umozritel'no,  a
v dejstvitel'nosti nablyudal on subsvetovuyu kartinu Vselennoj. Kuda  ne
vzglyanesh', vsyudu drozhat, mercayut i perelivayutsya vsemi  cvetami  radugi
nebesnye svetila.
    V svete etoj velichestvennoj illyuminacii my plotno  poobedali  (ili
pozavtrakali, kak ugodno. Obychnyj  zemnoj  rasporyadok  sutok  dlya  nas
prosto ne imel smysla). |lektronnyj avtomat-povar gotovil pishchu gorazdo
luchshe, chem shef povar "Grand-otelya" v Kosmocentre.
    Zvezdolet bukval'no pozhiral prostranstvo.  Teper'  my  mchalis'  po
zapolnennoj mezhzvezdnym  tumanom  velikoj  Galakticheskoj  doroge.  Tak
nazvali astronomy Zemli orbitu, po kotoroj dvizhetsya bol'shinstvo zvezd,
v tom chisle i nashe Solnce,  vokrug  centra  Galaktiki,  zavershaya  odin
oborot v dvesti millionov let. My davno otstavili okrestnosti  Solnca,
kotoroe plelos' po toj zhe doroge gde-to pozadi. Ego skorost' -  dvesti
sem'desyat kilometrov v sekundu - smeshno dazhe bylo sravnivat' s  nashej,
ibo my vplotnuyu priblizilis' k  samomu  porogu  svetovoj  skorosti,  k
"ejnshtejnovskomu" porogu, kak skepticheski  skazal  Samojlov,  namekaya,
ochevidno, na to, chto emu pervomu iz lyudej dano perestupit' ego.
    Menya tochno zavorazhivala strelka avtomata - ukazatelya skorosti. Ona
predatel'ski drozhala u samogo indeksa "S" - "Skorosti sveta". Perejdet
ili net?.. Akademik tozhe uzhe ne pytalsya kazat'sya  nevozmutimym.  On  v
kotoryj  uzh  raz  vklyuchal  avtomat,  neizmenno   dokladyvayushchij   svoim
nechelovecheskim besstrastnym golosom odnu i tu zhe skorost' dvizheniya:
    "299 795 i odna desyataya kilometra v sekundu..."
    - Podumat' tol'ko - nervno sheptal on. - Na ostavlennoj nami  Zemle
vremya techet v tysyachu dvesti raz bystree, chem v nashem astrolete!
    Znachit, polchasa, provedennye nami za  edoj,  ravny  dvadcati  pyati
zemnym sutkam. Pochti mesyac! Sledovalo, vidimo, toropit'sya s  podobnymi
zhitejskimi  melochami.  A  to  kak-to  ne  po  sebe  stanovitsya,  kogda
podumaesh', chto, vzdremnuv v anabioznoj vanne astroleta chetvero  sutok,
odnovremenno prosypaesh' poltora desyatiletiya v istorii Zemli.
    Kosmicheskaya  illyuminaciya  stala  ugasat'.   Pozadi   potuhli   vse
bagrovye, krasnye i vishnevye svetila. Ni edinoj zvezdochki, ni  edinogo
probleska i svetovogo lucha. Sploshnoj mrak! Vperedi zhe iz nevoobrazimoj
dali tusklo mercali infrakrasnye zvezdy,  stavshie  vidimymi  blagodarya
vse tomu zhe effektu Dopplera. Lish' svetila,  peresekavshie  napravlenie
dvizheniya  "Uranii",  po  vremenam  vspyhivali  golubym  svetom,  chtoby
vskore, zaalev,  takzhe  ischeznut'  v  chernote  zvezdnoj  nochi.  Vokrug
astroleta  bushevali  radioaktivnye  izlucheniya,  v  tysyachi  raz   bolee
opasnye,  chem  samye  moshchnye  kosmicheskie  luchi.   Naruzhnye   bortovye
ionizacionnye   schetchiki   pokazyvali   predel'nuyu   dlya   ih    shkaly
intensivnost' izluchenij, a zvukovye indikatory, vyvedennye  na  panel'
upravleniya, nepreryvno treshchali.  |ti  izlucheniya  voznikali  vsledstvie
togo, chto astrolet, mchavshijsya pochti  so  skorost'yu  sveta,  nepreryvno
stalkivalsya s chasticami mezhzvezdnogo tumana. Odnako nam mozhno bylo  ne
boyat'sya. Desyatimetrovoj tolshchiny zashchitnyj  ekran,  raspolozhennyj  mezhdu
nejtronitnoj bronej i vnutrennej obshivkoj rakety, nadezhno ohranyal  nas
ot  radiacii.  Gorazdo  strashnee  bylo  by  teper'   kakoe-nibud'   iz
beschislennyh polej tyagoteniya. Neizbezhnoe pri polete v  pole  tyagoteniya
iskrivlenie pryamolinejnoj traektorii "Uranii" uvelichilo  by  kazhushchijsya
ves astroleta i vsego nahodyashchegosya v nem v desyatki tysyach raz! Ne pomog
by nikakoj antigravitacionnyj kostyum.
    - Net  li  na  nashem  puti  potuhshih  zvezd   ili   gazovo-pylevyh
tumannostej, globul? - sprosil ya Samojlova.
    - Kto znaet? Kto znaet?.. - pozhal on plechami.
    Oba my dumali, ochevidno, ob odnom i tom zhe, napryazhenno vslushivayas'
v trevozhnuyu pesn' gravimetra,  chudesnogo  pribora,  chuvstvuyushchego  polya
tyagoteniya  na  bol'shem  udalenii  ot   astroleta.   Gravimetr   svyazan
elektronnoj shemoj  s  robotom,  upravlyayushchim  dvigatelyami  tormozheniya.
Inogda rovnaya melodiya gravimetra povyshalas' - i nashi serdca  szhimalis'
ot straha. No potencial gravitacii byl nevelik, i strah otpuskal nas.
    A strelka ukazatelya skorosti prodolzhala izdevat'sya nad  nami.  Ona
sudorozhno vibrirovala pochti  na  krasnoj  cherte,  otmechayushchej  skorost'
sveta. Proishodili strannye veshchi:  akcelerograf  neizmenno  pokazyval,
chto uskorenie ravno odnomu kilometru v sekundu za sekundu, a  skorost'
ne vozrastala.
    "Dvesti devyanosto devyat'  tysyach  sem'sot  devyanosta  pyat'  i  odna
desyataya kilometra v  sekundu",  -  tochno  smeyas'  nad  nami,  povtoryal
avtomat.
    - My nastol'ko blizko podoshli k porogu skorosti sveta, -  ob座asnyal
mne Samojlov, - chto v  kazhduyu  sleduyushchuyu  sekundu  skorost'  astroleta
vozrastaet na vse bolee  maluyu,  esli  ne  skazat'  beskonechno  maluyu,
velichinu. |to i vyzyvaet vibraciyu strelki ukazatelya skorosti, tak  kak
on ne prograduirovan  na  takoe  nichtozhnoe  prirashchenie  skorosti,  kak
sejchas.
    Vprochem, ya i sam uzhe dogadalsya o prichinah  strannogo  yavleniya.  No
vse-taki! Uskorenie-to bylo gromadnoe - odin  kilometr  v  sekundu  za
sekundu! Nash zemnoj opyt, logika  i  zdravyj  smysl  yavno  okazyvalis'
bessil'nymi.
    YA zadal  robotu  programmu  pochti  na  polnyj  rezhim  gravitonnogo
raspada. Esli ran'she dvigatel' rabotal besshumno, to sejchas on  izdaval
tonkij melodichnyj zvuk. Vse  narastaya,  etot  zvuk  pereshel  v  moshchnoe
nizkoe   gudenie.   Po   ekranu    kormovogo    periskopa    razlilos'
rozovato-fioletovoe siyanie: nachal svetit'sya  holodnyj  potok  energii,
vyryvayushchijsya iz dyuz.
    Proshlo dva chasa. Predatel'skaya strelka nikak ne hotela shagnut'  za
krasnuyu chertu. Reshitel'no vzmahnuv rukoj, Samojlov vdrug skazal:
    - Vklyuchaj na vse sto procentov! Zapasa energii u nas hvatit!
    YA  dal  robotu  sootvetstvuyushchuyu  komandu.  Gravitonnyj   dvigatel'
zarevel.  Dazhe  skvoz'  tolstye  zashchitnye  ekrany  i  zvukopogloshchayushchie
peregorodki ego gul vlastno lez v ushi.
    |krany astrotelevizora ne pokazyvali nichego - polnyj mrak,  slovno
vse svetila Vselennoj davno pogasli. I vdrug strelka mikroskopicheskimi
ryvkami stala podpolzat' k indeksu "S". Teper'-to ya znal,  chto  kazhdyj
takoj beskonechno malyj ryvok k skorosti sveta davalsya cenoj  ogromnogo
rashoda energii, ravnogo billionam kilovatt na  tonnu  massy  korablya.
Vot strelka tochno zacepilas' za levyj  kraj  krasnoj  cherty.  Nu!..  I
akademik i ya privstali v kreslah, hotya samoe razumnoe, chto  my  sejchas
dolzhny sdelat', - eto rasplastat'sya v nih,  prinyav  na  vsyakij  sluchaj
zashchitnoe polozhenie. Bylo sovershenno neyasno, mozhno li v takih  usloviyah
nadeyat'sya na nashi chudesnye antigravitacionnye kostyumy.
    - Svershilos' - voskliknul Samojlov. On ulybalsya i dovol'no potiral
ruki. - Ob etoj minute mechtali sotni let vse  fiziki-teoretiki  Zemli.
Kak zhal', chto s nami net sejchas |jnshtejna!
    Poka kak budto ne proishodilo nichego  osobennogo:  nashi  massy  ne
vozrosli do beskonechno bol'shoj velichiny, s prostranstvom tozhe vse bylo
v poryadke. YA posmotrel na Samojlova, on - na  menya.  Kazalos',  uchenyj
byl razocharovan. YA ukradkoj prikusil konchik yazyka  -  bol'no.  Nashchupal
pul's: on bilsya, mozhet byt', nemnogo uchashchennee,  chem  obychno,  no  eto
legko ob座asnyalos' volneniem.
    CHasy!.. CHto s nimi?! - vskriknul vdrug Samojlov.
    S universal'nymi chasami, otschityvayushchimi temp vremeni dlya astroleta
i dlya Zemli, yavno tvorilos' chto-to nesuraznoe: esli verit' im,  to  na
Zemle istekalo tysyacheletie, a v astrolete - vsego lish'  minuta.  Zatem
strelka chasov padala k nachalu otscheta, i vremya na Zemle shlo  nazad.  YA
vstryahival golovoj, proveryaya, ne splyu li ya?
    Vse  pribory  tochno  soshli  s  uma.  Strelka  akcelerografa  vdrug
zavertelas' s takoj bystrotoj, chto sovershenno propala iz glaz i nel'zya
bylo ponyat', v kakom  napravlenii  ona  vrashchaetsya.  V  ovale  iskatelya
traektorii besheno metalsya siluetik rakety. Melodiya do-mazhor gravimetra
pereshla v kakoe-to dikoe  hripenie.  |lektronnyj  regulyator  priemnika
ravnovesiya sypal sploshnoj pulemetnoj drob'yu,  preryvayushchejsya  shchelkayushchim
treskom.  V  odno  mgnovenie  strojnaya   simfoniya   astronavigacionnyh
priborov smenilas' dusherazdirayushchej  kakofoniej.  YA  vyklyuchil  telefony
shlema, boyas' oglohnut'.
    Vdrug po  korpusu  korablya  proshla  gigantskaya  volna  muchitel'noj
vibracii. Vse vokrug nas - steny,  predmety  obihoda,  stoly,  divany,
chasti oborudovaniya -  srazu  zazvuchalo,  zaglushiv  iskazhennuyu  melodiyu
priborov. Astrolet boltalo.
    - CHto tvoritsya?! - prokrichal ya pryamo v lico Samojlovu.
    Ne otvechaya, on  vklyuchil  mehanizm,  sdvigayushchij  massivnye  shchity  s
illyuminatorov.  YA  otshatnulsya,  porazhennyj  fantasticheskim   zrelishchem:
vmesto prezhnego neproglyadnogo mraka v astrolet  hlynuli  celye  okeany
oslepitel'nogo sveta. Nebesnaya sfera pylala tysyachami  raduzhnyh  polos,
spiralej, sharov. Iz glubin prostranstva pryamo na nas, tochno k  edinomu
centru, mchalis' miriady pylayushchih lohmatyh solnc i  besheno  vrashchayushchihsya
Galaktik. Vsya Vselennaya, kazalos',  szhalas'  v  nebol'shuyu  sferu,  ili
konus, po vnutrennej poverhnosti kotorogo  my  stremitel'no  opisyvali
spirali. Na mgnovenie dazhe pokazalos', chto ya  zavertelsya  v  "chertovom
kolese" pod kupolom kakogo-to fantasticheskogo cirka, gde  ogni  lyustr,
raznocvetnye odezhdy zritelej, blesk stekol binoklej, yarko-zheltyj pesok
areny s broshennym na nego vpopyhah alym klounskim plashchom  smenyalis'  s
bystrotoj molnij; i kazalos', chto ves'  etot  kalejdoskopicheskij  haos
krasok rinulsya, chtoby smyat', razdavit' menya.
    Vnezapno ya pochuvstvoval, chto slabeyu, i bezvol'no opustil golovu. V
otyazhelevshej golove bilis' besporyadochnye mysli.
    "My sushchestvuem, ili nas uzhe net?.." - hotel ya sprosit'  Samojlova,
no vmesto slov vyrvalos' lish' nevnyatnoe bormotanie. Poslednee,  chto  ya
uspel zametit', byla ruka akademika,  slabo  sharivshaya  bliz  avarijnoj
knopki, vklyuchayushchej tormoznye dvigateli.
    ...Ochnulsya ya uzhe na kojke v salone. Bylo tiho.  Vo  rtu  oshchushchalas'
priyatnaya gorech' preparata "VG". Samojlova v salone ne bylo. ZHiv li on?
YA okliknul ego.
    - Nu chto, druzhok, - otozvalsya on iz laboratorii. - Ochnulsya? Znaesh'
li ty, chto proizoshlo? - ozhivlenno zagovoril on,  vhodya  v  salon,  kak
budto nichego ne proizoshlo. - Pri priblizhenii k gravitonnoj skorosti (ya
otmetil  etot  novyj  dlya  menya  termin)  nachalsya  raspad  materii  na
gravitony - imenno to, chto proishodit vse vremya v dvigatele rakety.  YA
pytalsya proverit' eti  novye  dannye  matematicheski.  Schitaj,  chto  my
otkryli novuyu stranicu v nauke.
    - I kak podvizhniki nauki, edva ne pozhertvovali dlya etogo zhizn'yu, -
slabo usmehnulsya ya.
    - Stoilo! Stoilo, brat! Nauka trebuet zhertv! Ne pravda li? - i  on
snova udovletvorenno poter ruki.
    - No kto soobshchil by ob etom otkrytii lyudyam? - napomnil ya emu.
    - Ah, da... ty prav.
    Samojlov vdrug sdelalsya ser'eznym.
    Lish' teper' ya otchetlivo vspomnil vse, chto videl, teryaya soznanie, i
sil'no vstrevozhilsya za akademika.
    - Vy ochen' bledny. Vam ploho? - sprosil ya.
    - Pustyaki! A kak ty sebya chuvstvuesh'?
    YA popytalsya  vstat'  i  ne  smog.  |to  bylo  skoree  ne  myshechnaya
slabost', a bezotchetnaya apatiya, neumenie sosredotochit' volevoe  usilie
na mehanicheskom dvizhenii myshc. YA skazal ob etom Samojlovu.  On  kivnul
golovoj:
    |togo sledovalo ozhidat'. Nervnaya  tkan'  naibolee  vospriimchiva  k
malejshim izmeneniyam. Raspad nichtozhnoj doli ee - i vot...
    On zamolchal, prisel v kreslo i poter ladon'yu lico.
    - A vy?.. Kak zhe vy? - snova sprosil ya.
    - Ochevidno, u menya bol'she nervnoj massy, ustojchivee mozg. Da ty ne
rasstraivajsya,  -  obodryayushche  ulybnulsya  akademik.  -  Veroyatno,  tvoj
organizm bystree podvergaetsya vneshnim izmeneniyam, no on tak zhe  bystro
smozhet vosstanovit'sya, a vot moj staryj  organizm  trudno  vyvesti  iz
stroya, no zato i vosstanovit' nelegko.
    - Vam nuzhno prilech', - potreboval ya.
    - YA eshche mogu proderzhat'sya, - vozrazil  on  tonom,  ne  dopuskayushchim
vozrazhenij. - Popravlyajsya skoree. - I netverdoj pohodkoj tyazhelo proshel
v Central' upravleniya.
    Posle uhoda Samojlova ya popytalsya podnyat'sya. No eto bylo  nelegko.
YA sosredotochil svoe vnimanie na tom, chto mne  neobhodimo  opustit'  na
pol pravuyu  nogu,  zatem  levuyu.  CHtoby  opustit'  na  pol  obe  nogi,
potrebovalos' nechelovecheskoe usilie. Proshlo  nemalo  vremeni,  poka  ya
smog sest'. Nakonec, sobrav poslednie sily, ya podnyalsya i, ceplyayas'  za
steny, dvinulsya za Samojlovym.
    V shturmanskoj rubke vse  bylo  po-prezhnemu.  Uspokoitel'no  mercal
oval iskatelya. Strelka ukazatelya skorosti stoyala levee krasnoj  cherty.
Akcelerograf pokazyval otricatel'noe  uskorenie,  to  est'  zamedlenie
dvizheniya. Nash sumasshedshij polet byl priostanovlen  avarijnym  robotom.
Povinuyas' ruke akademika, nazhavshej knopku,  robot  privel  v  dejstvie
tormoznuyu sistemu. Sejchas "Uraniya" letela po inercii. Lish' posle togo,
kak U|MK utochnil programmu tormozheniya, ya zametil,  chto  Samojlov  edva
derzhitsya na nogah.
    - Davaj lyazhem v anabioznye vanny, - vyalo proiznes on. Ego  ustalye
glaza  lihoradochno  blesteli  skvoz'  stekla  sil'nyh  ochkov.  -  Poka
skorost'  "Uranii"  upadet  do  zadannoj  velichiny,  nado   horoshen'ko
otdohnut'.





    YA s trudom otkryl glaza. Slabo mercal  goluboj  ogonek  signal'noj
lampochki rele. Ciferblat  pokazyval,  chto  proshlo  vosemnadcat'  sutok
mestnogo vremeni. Anabioznaya zhidkost', bul'kaya,  uhodila  v  rezervuar
konservacii. Telo sladko nylo, vozvrashchayas'  k  obychnomu  ritmu  zhizni.
Soznanie  zarabotalo  chetko  i  yasno.  YA  bystro  sovershil   proceduru
probuzhdeniya i poshel v rubku. Ele slyshno peli silovye  polya  kvantovogo
preobrazovatelya. Ubedivshis', chto astronavigacionnye  pribory  rabotayut
normal'no, ya pogruzilsya v izuchenie traektorij na ekrane  orientirovki.
Oshchushchenie kakoj-to nepravil'nosti v ih raspolozhenii slegka  obespokoilo
menya.
    Vdrug za moej spinoj neslyshno poyavilsya  Samojlov;  on  tozhe  uspel
probudit'sya i byl ozabochen. Veroyatno,  on  takzhe  pochuvstvoval  chto-to
neladnoe.
    - Vstal uzhe? - ulybnulsya on i tut zhe pereshel  na  delovoj  ton.  -
CHto-to neladno u nas s  traektoriej.  -  On  bespokojno  posmotrel  na
ekrany obzora, gde yarko siyali chuzhie zvezdy, potom ozadachenno vglyadelsya
v kartu Galaktiki pod siluetom  rakety-iskatelya.  -  Nuzhno  opredelit'
nashe mestopolozhenie.
    Pribor zvuchal kak-to gluho, a nosik rakety pokazyval v...  nikuda.
My pereglyanulis'. U akademika vytyanulos' lico.
    - Kak, po-vashemu, - ispuganno sprosil ya, -  gde  my  mozhem  sejchas
nahodit'sya?
    - A ya tebya hotel sprosit'. Gde ugodno, dazhe v sosednej Vselennoj!
    - Ne shutite...
    - K sozhaleniyu, ya  ne  shuchu.  Perejdya  porog  skorosti  sveta,  my,
veroyatno, sbili vsyu vychislennuyu zaranee traektoriyu dvizheniya  k  centru
Galaktiki. Kak mozhno skorej nado opredelit'sya v prostranstve  i  snova
zadat' programmu elektronnomu vychislitelyu.
    Bityj  chas  my  napryazhenno  sveryalis'  s  proektirovannoj   kartoj
Galaktiki,  no   nichego   ne   mogli   ponyat':   na   nebe   ne   bylo
zvezd-orientirov. Da, da, ih ne bylo!
    Vnezapno Samojlov tiho svistnul:
    - Vot  ono  chto!..  Znaesh',  gde  my  teper'?  V  mezhgalakticheskom
prostranstve!
    - Ne mozhet byt'! - YA brosilsya k pul'tu i vklyuchil srazu vse ekrany,
proektory i otkryl illyuminatory.
    Vid zvezdnoj sfery byl uzhasen: my nahodilis'  v  centre  ogromnogo
mrachnogo pologo shara. Kuda devalis' beschislennye  svetlyachki  zvezd!  YA
videl lish' mrak i chernotu. Gde-to daleko, nevoobrazimo  daleko  -  ili
eto tol'ko mereshchilos'  mne?  -  chut'-chut'  svetilis'  belesovatye  ili
zolotistye pyatna. S bol'shim trudom ya osoznaval,  chto  kazhdoe  iz  etih
pyaten yavlyaetsya Galaktikoj, Mlechnym Putem, to  est'  ogromnym  zvezdnym
ostrovom,  soderzhashchim  milliardy  i  desyatki   milliardov   solnc.   YA
uzhasnulsya. Gde zhe nasha Galaktika? S kakoj storony ee iskat'?
    YA s mol'boj posmotrel na Samojlova.
    - Vzglyani v tom napravlenii. - skazal on, ukazyvaya v zadnij  levyj
illyuminator.
    V  bezdonnoj  glubine  prostranstva  chetko  risovalas'  gigantskaya
raskruchivayushchayasya  spiral',  istekaya  bryzgami  zvezdnogo  moloka.   Na
nekotorom rasstoyanii vokrug spirali, kak  by  obramlyaya  ee,  svetilis'
yarkie sfericheskie oblaka - sharovye zvezdnye skopleniya.
    - |to nasha Galaktika! - radostno voskliknul ya.
    My  dolgo  smotreli   tuda,   gde   milliardy   zvezd,   sgushchayas',
obrazovyvali sploshnoe oblako. To byl centr Galaktiki. I gde-to  tam  -
planeta Iks, kotoruyu my dolzhny razyskat'.
    - My pervye lyudi, kotorym vypalo ogromnoe schast'e  nablyudat'  svoyu
Galaktiku iz mirovogo prostranstva, - s gordost'yu skazal  Samojlov.  -
Sdelaem kak mozhno bol'she snimkov i nadezhno ih sohranim: na  Zemle  nam
za eto postavyat zolotoj pamyatnik blagodarnye astronomy.
    I on pospeshil v  fotolaboratoriyu.  Vskore  ya  uvidel,  kak  uchenyj
napravil shirokij kak zherlo vulkana, teleob容ktiv  kinofotoapparata  na
dalekuyu Galaktiku.
    - Da, no skol'ko zhe svetovyh let do nee? - kriknul ya cherez dver'.
    - Sejchas uznaem.
    Nekotoroe vremya razdavalsya lish' tresk elektricheskogo  integratora.
Zakonchiv vychisleniya, Samojlov vdrug vybezhal iz laboratorii i sklonilsya
nad zvezdnoj kartoj.
    - V chem delo? CHto sluchilos'? - sprosil ya, nichego ne ponimaya.
    - |ti neponyatnye vozmushcheniya prostranstva,  kotorye  poyavilis'  pri
supersvetovoj skorosti, zabrosili nas chert znaet kuda, - gluho  skazal
on. - Okazyvaetsya, nash astrolet podnyalsya nad urovnem zvezdnogo  kolesa
Galaktiki bolee chem na dvesti tysyach parsekov. Sledovatel'no, do centra
ee teper' ne menee milliona svetovyh let, to est'  trista  sem'  tysyach
parsekov!
    - To est' v  tridcat'  raz  dal'she,  chem  v  tot  den',  kogda  my
startovali s Luny, - v ton emu zakonchil ya.
    Samojlov ozadachenno poter lob.
    Vocarilos' ugryumoe molchanie.  Nevedomyj  strah  pered  grandioznym
rasstoyaniem ohvatil menya. Trista sem' tysyach parsekov! Esli  letet'  so
skorost'yu obychnyh fotonnyh raket, nuzhno dvesti chetyre tysyachi let! YA  s
blagodarnost'yu posmotrel na Samojlova, vspomniv, chto imenno emu i  ego
sotrudnikam  iz  Akademii  Tyagoteniya  obyazano  chelovechestvo   chudesnoj
mashinoj  prostranstva-vremeni.  Ona-to  ne  budet   preodolevat'   eto
rasstoyanie dve tysyachi vekov...
    Dvadcat' tri dnya my rashodovali dragocennoe  gravitonnoe  toplivo,
pogashaya svetovuyu skorost'  pochti  do  nulya,  chtoby  imet'  vozmozhnost'
povernut' "Uraniyu" obratno k zvezdam,  svetu,  zhizni  -  k  Galaktike.
Skuchat'  ne  prihodilos',  vse  eto  vremya  my  kropotlivo  sostavlyali
programmu dlya elektronnogo vychislitelya. Eshche dva mesyaca prishlos' zhdat',
poka  mashina  vychislila  traektoriyu  obratnogo  puti,   rezhim   raboty
dvigatelya i drugie dannye.
    I vot snova zarabotal glavnyj dvigatel'.  Spustya  vosem'desyat  dva
chasa "Uraniya" razvila skorost',  tol'ko  na  odnu  sotuyu  kilometra  v
sekundu men'shuyu skorosti  sveta.  Robot  s  beskonechnoj  ostorozhnost'yu
perevel raketu na inercial'nyj polet.
    - Nu chto zh... - oblegchenno vzdohnul akademik. - Teper' my dovol'no
bystro doletim do centra Galaktiki.  Avtomatika  rabotaet  bezuprechno.
Rasstoyanie, ravnoe odnomu millionu svetovyh let, astrolet  pokroet  za
dvenadcat' let.
    Eshche raz proveriv rabotu  priborov,  my  pogruzilis'  v  anabioznye
vanny.








    Tretij god my bluzhdali v central'noj  zone  Galaktiki,  razyskivaya
tainstvennuyu planetnuyu sistemu. Samojlov pochti  ne  spal,  osunulsya  i
poblednel. Hmurya klochkovatye zhestkie brovi, on bez konca vychislyal  vse
novye i  novye  varianty  traektorij,  ne  davaya  otdyha  elektronnomu
vychislitelyu. No vse bylo  bezrezul'tatno:  na  ekranah  siyali,  slovno
smeyas' nad nami, neznakomye  zvezdy,  spletayas'  v  uzory  nikogda  ne
vidannyh sozvezdij.
    - My  izrashodovali  vosem'desyat  procentov  topliva,  -   upavshim
golosom dolozhil ya  akademiku,  proveriv  integral'nye  krivye  rashoda
energii.
    Petr Mihajlovich nichego ne otvetil, a tol'ko nizhe opustil golovu, v
kotoryj  uzhe  raz  podbiraya  traektoriyu  dvizheniya,  vyvodyashchuyu  nas   v
planetnuyu sistemu zheltoj zvezdy  tipa  Solnca  v  yugo-vostochnoj  chasti
Zmeenosca. Esli, konechno, verna ego  gipoteza,  razrabotannaya  eshche  na
Zemle...
    Tri goda my okruzheny etim sverkayushchim kalejdoskopom cvetnyh  solnc,
kotorye gusto  usypali  nebesnuyu  sferu.  Kak  hochetsya  snova  uvidet'
laskovyj zemnoj nebosvod! Imenno nebosvod, a  ne  etot  chernyj,  tochno
sazha, polyj shar, v centre kotorogo my kak budto  pomeshcheny.  Vnutrennyaya
poverhnost' shara usypana  blestyashchimi  shlyapkami  zvezd,  chislo  kotoryh
beskonechno  bol'she  chisla  zvezd,  vidimyh  s  Zemli.  Kakim   mertvym
predstavlyaetsya   galakticheskoe   nebo,   blestyashchie   zvezdy   kotorogo
sovershenno nepodvizhny, kak zolotye zvezdy v cerkovnyh kupolah! Oni  ne
mercayut i vidny predel'no otchetlivo. Koe-gde  chernota  pozolochena  ili
poserebrena - eto tumannosti i Mlechnyj  Put',  yarkoj  shirokoj  polosoj
idushchij po bol'shomu krugu vnutri chernogo nebesnogo shara.  Iz  bortovogo
illyuminatora vidno siyayushchee zolotoe oblako - centr Galaktiki.
    Dosadno,  chto  nel'zya  razvit'  b'ol'shuyu  skorost'  dvizheniya:   ne
pozvolyayut chudovishchno sil'nye polya tyagoteniya,  okruzhayushchie  nas  so  vseh
storon.
    Vot i "segodnya"  menya  razbudil  trevozhnyj,  vse  narastayushchij  voj
gravimetra.   Somnenij   ne   bylo:   astrolet   voshel   v   nevedomoe
gravitacionnoe pole. No pochemu eto proizoshlo  tak  neozhidanno?  Pochemu
pribor bezmolvstvoval neskol'kimi chasami ran'she, hotya  on  dolzhen  byl
podat' signal eshche sutki nazad, sudya  po  sile  vstretivshegosya  polya?..
Mozhet byt', my opyat' pereshagnuli kakoj-nibud' porog nedozvolennogo?
    No nichego podobnogo  ne  bylo.  Strelka  akcelerografa  pokazyvala
zamedlenie, skorost' derzhalas' na urovne devyanosta tysyach kilometrov  v
sekundu. Pribor prodolzhal vyt'.
    - Nichego ne ponimayu, - pozhal plechami Petr  Mihajlovich.  -  Pohozhe,
budto eto pole tyagoteniya  bylo  okruzheno  kakoj-to  stenoj,  a  my  ee
vnezapno probili.
    YA vklyuchil ekrany. Ta zhe  chernaya  polaya  sfera.  No  v  levom  uglu
bokovogo  proektora  my  zametili  neobychno  ogromnoe   solnce-zvezdu,
raspolozhennuyu k nam yavno blizhe vseh ostal'nyh.
    Polovina svetovogo goda, skazal  ya  Samojlovu,  opredeliv  do  nee
rasstoyanie.
    - Veroyatno, eto potuhayushchaya.
    Neozhidanno  vse  ekrany  astrotelevizora  vspyhnuli  oslepitel'nym
issinya-fioletovym svetom prichudlivyh ottenkov. Intensivnost'  luchistoj
energii byla stol' velika, chto tri ekrana mgnovenno potuhli:  ochevidno
u nih vyshli iz stroya preobrazovateli izluchenij. Nichego ne  ponimaya,  ya
smotrel na eto prizrachno-fioletovoe lohmatoe svetilo. Slovno nevedomyj
velikan vzglyanul na nas svoim  ogromnym  zloveshchim  okom.  Zvezda  byla
velichinoj s kupol Isaakiya! Ee vidimyj disk byl v  desyatki  raz  bol'she
solnechnogo,  nablyudaemogo  s  Zemli.  V   dovershenie   vsego   svetilo
uvelichivalos', raspuhalo na glazah. Vo vse storony  ot  nego  tyanulis'
ogromnye gazovye strui.
    - Vspyshka Sverhnovoj, proiznes  Samojlov  napryazhennym  golosom.  YA
videl, chto on nahoditsya v sostoyanii sil'nejshego volneniya.
    O Sverhnovyh zvezdah ya znal lish' po uchebnikam astronavigacii,  gde
oni vskol'z' upominalis',  i  ne  pridal  bol'shogo  znacheniya  volneniyu
akademika. Vremenami chast' poverhnosti zvezdy mutnela,  zavolakivalas'
klubyashchimisya gazovymi vihryami, i kazalos', chto zvezda podmigivaet nam.
    S trudom razbirayas' v neobychnom uzore sozvezdij, ya opredelil,  chto
astrolet  na  puti  k  sozvezdiyu  Zmeenosca.  |to  bylo   uteshitel'no:
traektoriya ne slishkom uklonilas'  ot  nedavno  namechennoj  Samojlovym.
Znachit, vse v poryadke? I ya voprositel'no povernulsya k uchenomu.
    - Proklyataya zvezda! - s dosadoj zagovoril on. - Ona zakryvaet  nam
put'  k  zheltoj  zvezde.  My  dolzhny  pojti  na  sil'noe   iskrivlenie
traektorii. A eto umen'shit  nashu  skorost'  do  cherepash'ego  hoda,  my
poteryaem massu vremeni i energeticheskih resursov, tak kak v rezul'tate
vspyshki Sverhnovyh zvezd vokrug nih obrazuyutsya gigantskie  tumannosti,
sostoyashchie iz raskalennoj  materii.  Oni  imeyut  razmery  v  pyat'-shest'
svetovyh let.
    - Mne eto izvestno, - vstavil ya.
    - No eto eshche ne vse, i dazhe ne samoe glavnoe, -  prodolzhal  on.  -
|ti raskalennye gazovye massy nesutsya napererez nam so skorost'yu shesti
tysyach kilometrov v sekundu.
    - Po sravneniyu s nashej eto nichtozhnaya skorost'.
    - Neuzheli? - s ironiej vozrazil akademik. - A my ne znaem, skol'ko
vremeni oni uzhe v puti... I potom ty zabyvaesh' o  pole  tyagoteniya.  (YA
nevol'no prislushalsya k zloveshchemu gulu gravimetra.) Esli  ono  iskrivit
pryamolinejnuyu   traektoriyu   korablya,   nas    ne    spasut    nikakie
antigravitacionnye kostyumy. Smert' zhivogo sushchestva budet neizbezhna.
    Znachit, nuzhno razvit' maksimal'nuyu skorost' samym beshenym  tempom,
na predele dopustimogo  uskoreniya.  Svernut'  v  storonu  "Uraniya"  ne
mozhet: pri skorosti v  devyanosto  tysyach  kilometrov  v  sekundu  mozhno
dvigat'sya tol'ko  po  linii  svetovogo  lucha.  Nuzhno  proskochit'  zonu
vspyshki Sverhnovoj prezhde, chem raskalennaya materiya pererezhet nam put'.
S pomoshch'yu elektronnogo analizatora ya bystro  prikinul:  gazovye  vihri
projdut ostavsheesya do nas rasstoyanie za dva s polovinoj chasa.  Medlit'
bylo nel'zya. YA brosilsya vklyuchat' glavnyj dvigatel'.
    Proshlo polchasa.  |krany  zavoloklo  tumannoj  dymkoj,  pronizannoj
yarko-sinimi i  belo-golubymi  gazovymi  vihryami.  YA  vse  podbavlyal  i
podbavlyal  moshchnosti.  Gravitonnyj  dvigatel'  revel,  sotryasaya  korpus
"Uranii". YA neotryvno  sledil  za  strelkoj  akcelerografa.  Monotonno
bormotal avtomat:
    "Dvesti metrov v sekundu za sekundu... pyat'sot... devyat'sot..."
    - Predstavlyaesh', kakie grandioznye processy sovershayutsya  sejchas  v
nedrah etoj Sverhnovoj! - s horosho znakomym mne  voodushevleniem  nachal
vdrug Petr Mihajlovich. Kak vidno, ego  nichto  ne  smushchalo,  dazhe  nasha
vozmozhnaya gibel', kotoruyu on tol'ko chto predrekal. - Sverhnovye zvezdy
- eto osobyj vid neustojchivyh, samovzryvayushchihsya  zvezd.  Rodivshis'  na
zare vremen, oni zatem prohodyat put' prevrashcheniya ot zvezdy,  sostoyashchej
iz atomnyh yader, v nejtronnuyu zvezdu.  Kak  eto  proishodit?  V  konce
svoej zhizni zvezda "sozhzhet"  v  termoyadernyh  reakciyah  ves'  vodorod,
kotoryj v nej soderzhalsya.  V  etot  moment  v  ee  nedrah  razvivaetsya
temperatura, ravnaya milliardam gradusov, i chudovishchnoe davlenie v sotni
milliardov atmosfer! Pod dejstviem davleniya elektrony "vtiskivayutsya" v
yadra atomov i nejtralizuyut elektricheskij zaryad  protonov.  YAdro  atoma
prevrashchaetsya v skoplenie nejtronov. Sily elektricheskogo ottalkivaniya v
atomah ischezayut, i nachinaetsya mgnovennoe sblizhenie nejtral'nyh  teper'
yader atomov. Zvezda szhimaetsya s  ogromnoj  skorost'yu,  i  srazu  burno
osvobozhdaetsya energiya tyagoteniya. Sverhnovaya vspyhivaet  s  gigantskoj,
strashnoj  siloj,  prevrashchayas'  v  sverh座arkuyu,  sverhgromadnuyu  zvezdu
velichinoj  s  nashu  Solnechnuyu  sistemu!  Temperatura  ee   poverhnosti
dostigaet pyatisot tysyach gradusov - pochti v sto  raz  vyshe  temperatury
poverhnosti Solnca! Izbytok svetovogo izlucheniya sryvaet so  zvezdy  ee
"odezhdy", vneshnie sloi, kotorye s ogromnoj skorost'yu unosyatsya proch', v
mirovoe  prostranstvo.  Ostatok  zvezdy  spadaet  k  ee  centru,   kak
kartochnyj domik, i utrambovyvaetsya  do  plotnosti  nejtronov.  Diametr
zvezdy umen'shaetsya do desyati da-da!  -  vsego  do  desyati  kilometrov!
Utrambovyvanie nastol'ko plotnoe, chto  naperstok  s  veshchestvom  zvezdy
vesit sto millionov tonn!
    - Ne uvlekajtes', predupredil ya uchenogo. - Nam pora scepit' zuby i
rasplastat'sya v kreslah, ibo uskorenie vse narastaet.
    "Devyat'sot devyanosto pyat'..." - podtverdil govoryashchij avtomat.
    Akademik  umolk,  s  trudom  perevodya  duh.  Vskore  nel'zya   bylo
shevel'nut'  ni  rukoj,  ni  nogoj...  Tysyacha  "zhi",  to  est'   desyat'
kilometrov v sekundu za sekundu. Tysyachekratnaya  peregruzka  vesa!  |to
byl predel zashchitnoj moshchnosti antigravitacionnyh kostyumov. My i tak  do
otkaza  vyveli  gravitonnye  izluchateli.   Vyjdi   sejchas   iz   stroya
antigravitacionnaya zashchita - i konec, ibo pri takom uskorenii kazhdyj iz
nas vesil  sem'desyat-vosem'desyat  tonn!  Nas  mgnovenno  razdavila  by
sobstvennaya tyazhest'.
    Istekal vtoroj  chas.  Bol'she  ne  vyderzhat'  peregruzki.  "Uraniya"
razvila za eti sto dvadcat' minut skorost' s devyanosta  tysyach  do  sta
shestidesyati tysyach kilometrov v sekundu.  "Kazhetsya,  proskochili",  -  s
oblegcheniem skazal ya sebe, kogda turbulentnye  vihri,  skvoz'  kotorye
prizrachno prostupalo  lohmatoe  svetilo,  stali  medlenno  spolzat'  s
ekrana.
    Edva my otdyshalis' posle etoj beshenoj gonki,  kak  Samojlov  snova
zagovoril o Sverhnovoj:
    - YA izlozhil tol'ko odnu iz teorij processov, vyzyvayushchih gigantskuyu
kosmicheskuyu  katastrofu,  vspyshku   Sverhnovoj.   Bolee   obosnovannoj
yavlyaetsya radioaktivnaya teoriya vspyshek.  Ustanovleno,  chto  spustya  sto
dnej posle vspyshki Sverhnovaya  dostigaet  maksimuma  bleska,  a  cherez
pyat'desyat pyat' dnej izluchaet polovinu vsej energii. |ta zakonomernost'
govorit o radioaktivnom raspade v  yadre  zvezdy,  kotoroe  sostoit  iz
berilliya, stronciya i kaliforniya - samogo tyazhelogo elementa  v  tablice
Mendeleeva. Grandioznaya energiya, vydelyayushchayasya pri  vspyshke  Sverhnovoj
zvezdy, poluchaetsya za schet  obrazovaniya  v  ee  nedrah  kaliforniya  iz
zheleza.
    YA zainteresovalsya.
    - Iz zheleza? No kak  eto  proishodit?  Ved'  dlya  sinteza  tyazhelyh
elementov trebuyutsya neveroyatnye temperatura i davlenie.
    - Vse  eto  imeetsya  v  glubinah  Sverhnovoj.   Do   vspyshki   ona
predstavlyaet iz sebya  staruyu,  "otzhivshuyu"  svoj  vek  zvezdu,  kotoraya
poteryala pochti ves' svoj  vodorod.  Vse  legkie  elementy  v  nej  uzhe
obrazovalis'. No zvezda  -  zapomni  etot  vazhnyj  fakt!  -  sohranyaet
pervonachal'noe kolichestvo zheleza, voznikshee v nej eshche v dni  rozhdeniya.
Berillij i stroncij pri radioaktivnom raspade ispuskayut bol'shoj  potok
nejtronov.  YAdra  atomov  zheleza  zhadno  zahvatyvayut   eti   nejtrony,
"poedayut"  ih  i  bystro  rastut  do  teh  por,  poka  ne   obrazuetsya
kalifornij, yadro atoma kotorogo soderzhit uzhe dvesti  pyat'desyat  chetyre
protona i nejtrona. Kalifornij nachinaet voznikat'  postepenno  vo  vse
bolee glubokih sloyah Sverhnovoj. Izotop neona  prevrashchaetsya  v  izotop
natriya, a izotop natriya tut zhe ispuskaet liven' radioaktivnyh chastic i
prevrashchaetsya v  drugoj  izotop  neona.  V  rezul'tate  etih  processov
obrazuetsya okolo dvuhsot nejtronov na kazhdoe yadro atoma zheleza, chto  i
trebuetsya dlya "rozhdeniya" kaliforniya. Pri rozhdenii  kaliforniya  vneshnyaya
obolochka zvezdnyh nedr nagrevaetsya do sta millionov gradusov! Pri etoj
temperature  legkie  yadra  nachinayut  pogloshchat'  nejtrony,   osvobozhdaya
chudovishchnye kolichestva energii. CHast' energii rashoduetsya  na  svetovuyu
vspyshku, kotoruyu my nablyudaem, a  drugaya  chast'  perehodit  v  energiyu
rasshireniya, soobshchayushchuyu  gazovym  vihryam,  ot  kotoryh  my  tol'ko  chto
ubegali, skorost' v shest' tysyach kilometrov v sekundu...
    - Petr Mihajlovich! - vzmolilsya ya. - Poshchadite... Mne vse eto horosho
izvestno!
    - Do vspyshki obolochka Sverhnovoj  imeet  sto  tysyach  kilometrov  v
diametre, - prodolzhal Samojlov, slovno nichego ne  slyshal.  -  A  posle
vspyshki - desyat' kilometrov! Vspyshka proishodit v techenie vos'midesyati
sekund! Predstavlyaesh', kakoj poluchaetsya effekt ot vydeleniya energii  v
stol' malyj otrezok vremeni?
    - Predstavlyayu, predstavlyayu...
    Uchenyj usmehnulsya i snishoditel'no proiznes:
    - Nu, horosho. Zakonchim besedu o Sverhnovyh zvezdah v drugoj raz.
    Opisyvaya slozhnuyu krivuyu, "Uraniya" s maloj skorost'yu ogibala  okean
burlyashchej raskalennoj materii, detishche Sverhnovoj zvezdy. Menya muchilo to
obstoyatel'stvo, chto, idya v obhod Sverhnovoj, my zatratim gody i  gody,
tak kak  nel'zya  razvit'  skorost'  bol'she  pyati  tysyach  kilometrov  v
sekundu. Interesno, skol'ko vremeni proteklo na  Zemle?  Universal'nym
chasam posle ih strannogo povedeniya pri  supersvetovoj  skorosti  ya  ne
doveryal.
    Za ocherednoj edoj akademik skazal mne:
    - A eta Sverhnovaya - staraya znakomaya uchenyh: pervuyu ee vspyshku oni
nablyudali na Zemle eshche v 1604 godu.
    - Skazhite, - perebil ya Samojlova, a skol'ko let my uzhe v  puti  po
zemnomu vremeni?
    - Ne znayu, - byl otvet. - I priznat'sya,  eto  menya  ne  bespokoit.
Zemlya,  bezuslovno,  vertitsya,  a  chelovechestvo   navernyaka   dostiglo
vysochajshego razvitiya civilizacii. I my po-prezhnemu molody.
    - Polozhim, ne tak uzh molody, - nameknul ya.
    - |to eshche kak skazat', - bodro otpariroval akademik.
    Odnako cherez minutu on pomrachnel.
    - Prozhit'  by  eshche  tysyachu  let,  -   zadumchivo   promolvil   Petr
Mihajlovich. - YA do konca ispol'zoval by eti gody dlya izucheniya  svojstv
materii.
    - I skitalis' by po Vselennoj bez rodiny, bez  blizkogo  cheloveka,
oderzhimye lish' maniej poznaniya?
    - Net, ya postaralsya by  obresti  blizkogo  cheloveka.  I  otluchayas'
nadolgo, nu, skazhem, kak my, - ostavlyal  by  ego  v  anabioznoj  vanne
nestareyushchim...
    Lida kak zhivaya vstala u menya pered glazami.
    - ...a ty zabyl ob  etoj  velikolepnoj  vozmozhnosti  novoj  nauki!
Drugim prishlos' vzyat' na sebya trudnuyu zadachu ustrojstva Lidy v Panteon
Bessmertiya. Esli ty vernesh'sya na Zemlyu cherez million let, vse ravno ee
vozrast ne  budet  sil'no  otlichat'sya  ot  tvoego...  Da  ostav'  svoi
medvezh'i blagodarnosti! Zadushish'!
    No ya ne slushal akademika i pustilsya, pritancovyvaya, po salonu.
    Samojlov s veselym lyubopytstvom sledil za mnoj.
    - Dorogoj moj Petr Mihajlovich! Vy vernuli menya k novoj zhizni.
    On pomorshchilsya:
    - Izbegaj govorit' napyshchenno. Ot etogo predosteregal nashih predkov
eshche Turgenev.
    YA ostanovilsya, chtoby vozrazit' emu, no potom mahnul rukoj i  snova
pustilsya v plyas.
    - Strannoe  sushchestvo  lyubyashchij  chelovek...   -   zadumchivo   skazal
akademik, nablyudaya za mnoj.
    YA prosidel potom neskol'ko chasov pered portretom Lidy. Milyj  Petr
Mihajlovich! Kak otblagodarit' ego za etu uslugu? Velichie  dushi  suhogo
na vid akademika eshche yarche vyrisovyvalos' peredo mnoj.
    Anabioznye   vanny,   ustanovlennye   v   usypal'nice,   pozvolyali
izbrannikam sovershat' chudesnoe puteshestvie v budushchee: esli,  naprimer,
velikij  uchenyj  ili  Geroj  Zemli  zhelal  uvidet'  posledstviya  svoih
otkrytij ili deyatel'nosti v lyubom dalekom budushchem, on mog lech' v  svoyu
vannu eshche  pri  zhizni,  to  est'  kak  by  "umeret'"  dosrochno.  Pered
usypleniem sluzhiteli Panteona nastraivali rele vremeni  vanny  na  tot
vek budushchego, v kotorom on hotel prosnut'sya.
    Lida sladko spit i zhdet nashego vozvrashcheniya. Nikto  ne  narushit  ee
sna: shifr ee probuzhdeniya  izvesten  tol'ko  schetchiku  vremeni  i  nam.
"Dvadcat' vosem' drob' sto dvenadcat'", - v upoenii tverdil ya zavetnye
cifry.
    - Viktor! - okliknul akademik, probuzhdaya menya k  dejstvitel'nosti.
- Ochevidno, tebe hochetsya vernut'sya na Zemlyu ne  slishkom  starym?  Hotya
by, skazhem, v moem vozraste?
    - Molozhe, - potreboval ya.
    - Tak skorotaem zhe vremya v anabioze. Pust' protekut gody, ne starya
nas!
    - Ne govorite napyshchenno, - napomnil ya Samojlovu.
    On vinovato ulybnulsya.
    Odnako  prezhde  chem  pogruzit'sya  v  anabioznye  vanny,   prishlos'
prodelat' bezdnu raboty: v sotyj raz kropotlivo proveryali  i  utochnyali
programmu  dlya  robota-pilota,  opredelyali  s   pomoshch'yu   elektronnogo
vychislitelya novuyu traektoriyu poleta i rezhim uskorenij. Dvazhdy za vremya
nashego sna skorost' dolzhna avtomaticheski padat' do soroka kilometrov v
sekundu,  chtoby  astrolet  mog  bezopasno  opisat'   ryad   krivyh   na
znachitel'nom udalenii ot Sverhnovoj i po  pryamoj  ustremit'sya  k  yadru
Galaktiki.





    Nakonec my byli pochti u celi:  kak  pokazyvala  karta,  ot  zheltoj
zvezdy Samojlova nas otdelyali uzhe ne desyatki tysyach parsekov,  a  vsego
lish' sotni milliardov kilometrov.
    Pered poslednim pogruzheniem v vannu akademik sprosil:
    - Ty ne zabyl umyt'sya, pochistit' zuby i prinyat' preparat MC?
    YA hotel vosprinyat'  vopros  kak  shutku,  no  srazu  vspomnil,  chto
bakterii  i  virusy,   otnyud'   ne   shutya,   mogut   prodolzhat'   svoyu
razrushitel'nuyu rabotu v to vremya, kak  my  nahodimsya  v  anabioze,  ne
oshchushchaya  samih  sebya.  Mikrocidnyj  preparat  predohranyal  organizm  ot
bakterij i virusov.
    Prishlos' prodelat' utomitel'nuyu i slozhnuyu proceduru.
    Uzhe  v  vanne,   vklyuchiv   avtomaticheskuyu   podachu   rastvorov   i
bioizlucheniya, ya, kak vsegda delal, chtoby usnut', nachav schitat':  "Raz,
dva, tri..."
    Pod zakrytymi vekami zamel'kali fioletovye krugi, proplylo  ch'e-to
znakomoe lico... Zatem nastupilo nebytie.








    Mne kazalos', chto eto obychnyj son. Vstanu  sejchas,  otkroyu  dver',
okno, i v komnatu vorvetsya prohladnyj veterok utra. Potom ya  vspomnil,
chto okna ne otkryt' - ego vovse net, ponyal, chto  menya  razbudilo  rele
vremeni, a znachit,  protekli  gody  i  gody  s  momenta  pogruzheniya  v
anabioz. Interesno, gde my sejchas nahodimsya?
    YA  edva  dozhdalsya  konca  cikla  probuzhdeniya  i,  nakinuv  odezhdu,
vyskochil  v  rubku.  Na  ekranah,  pochti  ryadom  -  rukoj   podat'   -
oslepitel'no siyal centr Galaktiki. Nebesnuyu sferu gusto useivali yarkie
krupnye zvezdy.
    - A gde nasha  zheltaya?  -  sprosil  ya  Petr  Mihajlovicha,  kotoryj,
veroyatno, davno nahodilsya v rubke.
    - Pryamo po kursu. I vsego v polumesyace puti.
    Iskatel' uverenno nacelilsya v zhelto-beluyu zvezdochku. Ona svetilas'
yarche ostal'nyh i uzhe pokazyvala malen'kij  disk.  Ochevidno,  v  moshchnyj
teleskop mozhno bylo by razglyadet' ee poverhnost'.
    - Gde-to teper' nashe solnce?..
    - Dazhe ne ishchite. Gde-to na zabroshennoj okraine Galaktiki. My uzhe v
centre ee, v stolice,  tak  skazat'.  CHto  nam  za  delo  do  kakih-to
okrainnyh obitatelej!
    Rovno pel svoyu melodiyu gravimetr.  Skorost'  derzhalas'  na  urovne
pyati tysyach kilometrov v sekundu. Da,  zdes'  ne  razgonish'sya!  Povsyudu
moshchnye gravitacionnye polya, i vmesto nuzhnoj nam  zheltoj  zvezdy  mozhno
nabresti na kakuyu ugodno druguyu. Interesno, est' li zhizn'  na  zdeshnih
planetah? A  mozhet  byt',  voobshche  organicheskaya  zhizn'  v  etoj  chasti
Vselennoj sushchestvuet tol'ko na dvuh-treh  malen'kih  ostrovkah  vokrug
zaholustnogo Solnca?
    YA podelilsya s Petrom Mihajlovichem svoimi somneniyami.
    - CHush', - uverenno  skazal  on.  -  Esli  Vselennaya  beskonechna  v
prostranstve-vremeni, beskonechno i chislo obitaemyh  mirov,  pust'  oni
razdeleny dazhe billionami parsekov!
    - No v blizhajshih k Solncu  zvezdnyh  sistemah  ved'  ne  okazalos'
razumnyh sushchestv? I eto  nesmotrya  na  upornye  poiski  astronavtov  v
techenie poslednih dvuhsot let?!
    Samojlov na minutu zadumalsya.
    - |to  niskol'ko   ne   protivorechit   filosofii   dialekticheskogo
materializma, - skazal on. - Dejstvitel'no, v okrestnostyah  Solnca  ne
okazalos'  razumnyh  sushchestv,   hotya   i   obnaruzhena   bogataya   zona
organicheskoj zhizni v ekosfere [|kosfera - oblast' prostranstva  vokrug
zvezdy,  v  kotoroj  imeyutsya   usloviya,   neobhodimye   dlya   razvitiya
organicheskoj zhizni.] Siriusa, SHest'desyat Pervoj zvezdy Lebedya i  Al'fy
Centavra.
    ...No kto skazal, chto  razumnye  sushchestva,  vysshij  cvet  materii,
dolzhny byt' imenno v blizhajshih k Solncu planetnyh sistemah?
    - |togo nikto  ne  utverzhdal,  -  soglasilsya  ya.  -  Skoree  vsego
razumnye sushchestva ne chasto budut vstrechat'sya astronavtami Zemli,  dazhe
esli oni obsleduyut vse prostranstvo vokrug Solnca radiusom  do  tysyachi
parsekov. Neuzheli my ne vstretim  ih  zdes',  v  centre  Galaktiki?  I
budushchim pokoleniyam chelovechestva pridetsya letet' za  billiony  svetovyh
let, chtoby uvidet', nakonec, svoih sobrat'ev po razumu?
    - Somnevayus'.  |to  vse  ravno,  chto  na  Zemle   iskat'   drevnyuyu
civilizaciyu gde-to v Antarktide, a ne v bassejnah velikih rek  teplogo
i umerennogo klimatov.
    - Oni, konechno, neizmerimo vyshe nas po razvitiyu? - predpolozhil ya.
    - Otnyud' net! - zhivo  vozrazil  Samojlov.  -  My  yavimsya  k  nashim
predpolagaemym   galakticheskim    sobrat'yam    daleko    ne    bednymi
rodstvennikam. Vot hotya by nasha "Uraniya"... No pouchit'sya nam,  vidimo,
budet chemu.
    - Pohozhi  li  oni  na  zemlyan?  Neuzheli  kakie-nibud'  meduzy  ili
nasekomopodobnye urodcy?
    YA ne mog sderzhat' otvrashcheniya.
    - Vryad  li  vysokaya  organizaciya  zhivogo  sushchestva  sovmestima   s
podobnym stroeniem tela. Ty prosto nachitalsya  fantasticheskih  romanov.
Skoree vsego  eto  budut  sushchestva,  podobnye  nam.  Ili  dazhe  luchshe,
pozhaluj.
    - Pochemu  luchshe?  -  priznat'sya,  ya  ne  predstavlyal  sebe  nichego
garmonichnee, krasivee chelovecheskogo tela, i poslednie slova  Samojlova
pokolebali eto moe predstavlenie.
    - Potomu chto Zemlya ne est' luchshij iz mirov dlya  shirokogo  razvitiya
razuma, kak skazal drevnij astronom Flammarion.
    - CHto-to neponyatno, - skazal ya.
    - |to ochen' prosto ob座asnyaetsya. Delo  v  tom,  chto  car'  i  venec
tvoreniya - homo  sapiens  -  tratit  bol'shuyu  chast'  svoih  usilij  na
priobretenie sredstv k sushchestvovaniyu.  Po  astronomicheskomu  polozheniyu
Zemlya - ne  ochen'  vygodnaya  planeta.  Os'  ee  vrashcheniya  naklonena  k
ploskosti ekliptiki pod  ostrym  uglom  v  dvadcat'  tri  s  polovinoj
gradusa,  obuslovlivaya  rezkuyu  raznicu  v  klimatah.  |to  ne  sovsem
blagopriyatno dlya razvitiya chelovechestva.
    Mne stalo nemnogo obidno za nashu prekrasnuyu Zemlyu.  Vozvrashchayas'  k
nej posle skitanij  v  holodnyh,  bezzhiznennyh  prostorah  Kosmosa,  ya
vsegda  ispytyval  bujnyj  vostorg,  pogruzhayas'  v  laskovuyu,   tepluyu
atmosferu Zemli, zalituyu solnechnym svetom, i vdyhaya op'yanyayushchij  vozduh
ee prostorov.
    Petr Mihajlovich  s  legkoj  ulybkoj  posmotrel  na  moe,  veroyatno
obizhennoe lico.
    - CHem prodolzhitel'nee gody i chem men'she otlichayutsya drug  ot  druga
vremena goda, tem usloviya  sushchestvovaniya  zhivotnyh  i  rastenij  bolee
blagopriyatny, - prodolzhal on tonom  lektora.  -  Esli,  naprimer,  os'
vrashcheniya planety perpendikulyarna k ploskosti ee orbity dvizheniya vokrug
zvezdy, - odno i to zhe vremya goda budet carstvovat' vezde.  Na  kazhdoj
shirote budet svoya, postoyanno  odinakovaya  temperatura,  a  dni  vsegda
ravny   nochi.   Mozhno   sebe   predstavit',   kak   plodorodna   takaya
privilegirovannaya planeta, kak udobna dlya material'noj i  nravstvennoj
zhizni razumnyh sushchestv! Na takoj planete zhizn'  dolzhna  proyavlyat'sya  v
vysshih formah, soglasno bol'shim udobstvam obstanovki.
    - Da est' li takaya planeta gde-libo v nebesnyh prostranstvah? Ved'
vse eto poka teoriya...
    - Konechno, est', - ubezhdenno podtverdil Petr Mihajlovich. -  I  mne
kazhetsya, chto zdes', v central'nyh  zonah  Galaktiki.  Mozhet  byt',  ta
samaya planeta Iks, kotoruyu my razyskivaem.
    - Kak  interesno  bylo  by  poznakomit'sya  s   drugimi   razumnymi
sushchestvami! -  razmechtalsya  ya.  -  Namnogo  li  oni  operedili  nas  v
razvitii? Legko li daetsya im poznanie okruzhayushchego mira? Obshchim  li  dlya
vseh razumnyh sushchestv yavlyaetsya put' razvitiya nauki?
    - Vryad li, - otvechal uchenyj. - Nash put' razvitiya nauki - ne  samyj
luchshij. Dlya nas,  zemlyan,  process  poznaniya  est'  dolgij  i  trudnyj
process. Takimi  uzh  sozdala  nas  priroda.  No  mogut  byt'  razumnye
sushchestva, kotorye obladayut takimi tonkimi chuvstvami  i  takim  sil'nym
razumom, chto chudesa i zakony prirody postigayutsya imi nevol'no i  pochti
srazu.
    YA nedoverchivo pokachal golovoj.
    - CHto zhe, u nih budet vosem' glaz ili shest' ruk?
    - Nu zachem tak grubo... - Petr Mihajlovich pomorshchilsya. - A vprochem,
ya uveren, chto u nih ne pyat' organov chuvstv, kak u nas, a bol'she...
    - |to uzh skazki! - zapal'chivo vozrazil ya. - Ved'  zakony  razvitiya
prirody  obshchie  dlya  vsej  Vselennoj,  i  ne   mozhet   byt'   kakih-to
fantasticheskih vunderkindov!
    Ih sushchestvovanie  ne  protivorechit  zakonam  prirody,  -  vozrazil
Samojlov.  -  Bol'shee  chislo  organov  chuvstv   neizmerimo   rasshiryaet
vozmozhnosti poznaniya mira. Krome  togo,  ih  nauka  mozhet  razvivat'sya
sovershenno inymi putyami, v to zhe vremya pravil'no  otrazhaya  edinye  dlya
Vselennoj  zakony  bytiya.   Vot,   naprimer,   matematika   -   osnova
chelovecheskogo znaniya.  Iz  osnovnyh  aksiom  matematiki  my  na  Zemle
posledovatel'no vyveli vse pravila i  teoremy  arifmetiki,  geometrii,
algebry, trigonometrii i vysshego  analiza,  nachinaya  s  pervyh  teorem
Evklida do tenzornogo analiza. Odnako eto ne  znachit,  chto  na  drugih
mirah razumnye sushchestva postroili tochno takoe zdanie matematiki. Nichto
ne dokazyvaet, chto nashi metody schisleniya byli edinstvenno vozmozhnymi i
chto put', projdennyj nami v  nauke,  byl  edinstvennym,  otkrytym  dlya
razuma. Mozhet sluchit'sya, chto ih matematika doshla do  metodov,  kotorye
my sebe i predstavit' ne mozhem...
    YA nevol'no zaslushalsya. Petr Mihajlovich uvleksya, ego  golos  zvuchal
pochti torzhestvenno, glaza blesteli: akademik sel na lyubimogo kon'ka. U
menya v golove tozhe stali zarozhdat'sya fantasticheskie idei.
    - Skazhite,  -  robko  nachal  ya,  -   mogut   li   byt'   sushchestva,
vosprinimayushchie  kriviznu  prostranstva-vremeni  tak  zhe   naglyadno   i
konkretno, kak my vosprinimaem svet ili pejzazh?
    Samojlov odobritel'no posmotrel na menya.
    - Bravo, bravo!.. Ty nachinaesh' razmyshlyat'.  |to  ochen'  interesnyj
vopros. Po moemu, takie sushchestva vozmozhny.
    My dolgo  molchali,  razmyshlyaya  o  zatronutyh  voprosah  kazhdyj  po
svoemu. Na ekranah zagadochno svetilis'  dalekie  i  blizkie  miry,  na
odnom iz kotoryh, vozmozhno, est' udivitel'nye sushchestva, vosprinimayushchie
nedostupnye poka nam svojstva materii.
    - A mne vse-taki ochen' hochetsya posmotret' mir  vechnoj  vesny...  -
narushil molchanie Petr Mihajlovich.
    - Skuchnyj mir, - skazal ya.
    - A vam nuzhny uragany,  navodneniya,  morozy?..  -  On  skepticheski
usmehnulsya.
    - Mne nuzhna zhizn'. Mne nedostatochno tol'ko poznavat' mir.  YA  hochu
eshche i pomerit'sya s nim  silami.  Zemnaya  civilizaciya  voznikla  ne  na
rajskih ostrovah, i pervobytnyj chelovek, vpervye vzyavshij v ruki dubinu
i pervym dobyvshij ogon', chtoby spastis' ot goloda i holoda, stoit u ee
istokov... V konce koncov my otkryvaem etih schastlivyh nebozhitelej,  a
ne oni nas. Poka oni nezhilis' pod svoim  prevoshodnym  nebom,  chelovek
Zemli  pokoryal  stihii,  peresekal  okeany  i  nehozhenye   kontinenty,
prolival krov' i prinosil neslyhannye zhertvy,  chtoby  postroit'  novyj
mir i stat' gospodinom zemnoj prirody. I vot podnyalsya teper' k  centru
Galaktiki!
    Posle etogo razgovora  menya  pochemu-to  eshche  sil'nee  potyanulo  na
Zemlyu, pust' i ne luchshuyu, kak uveryaet akademik, planetu,  no  gde  vse
sootvetstvuet moim ponyatiyam o pravde,  krasote,  razume.  I  gde  menya
zhdut...





    Grandioznyj put' blizilsya k koncu, no tol'ko k kakomu? |togo my ne
mogli znat'. Raketa priblizilas'  k  zvezde-solncu  Samojlova.  Zataiv
dyhanie ya ne othodil ot astrotelevizora. Sniziv  skorost'  do  obychnoj
kosmicheskoj - pyat'desyat kilometrov v sekundu, - "Uraniya" mchalas' pryamo
k central'nomu svetilu. CHuzhoe solnce, oslepitel'no  yarkoe  i  goryachee,
svetilo na pravom ekrane. Ono bylo udivitel'no pohozhe na nashe  Solnce.
Kazalos' dazhe, chto my, naprasno prostranstvovav v Kosmose bezdnu  let,
opisali zamknutuyu krivuyu i vozvratilis' k rodnym penatam. Sleva zakryl
chetvert' neba shar nevedomoj planety, siyaya holodnym bleskom.
    - |to ona! - voskliknul ya. Dolgozhdannaya planeta Iks!
    Samojlov   ulybalsya.   Planeta   Iks   okazalas'   tam,   gde   ej
prednaznachalos' byt' po raschetam.  |to  byla  pobeda  razuma  uchenogo,
triumf tenzornogo analiza i nauchnogo predvideniya.
    Samojlov vdrug tolknul menya v bok.
    - Kazhetsya, tuzemcy ne podozrevayut, chto ih sejchas otkroyut.
    Serebristyj disk  chuzhoj  planety  zapolnil  vse  ekrany.  Samojlov
povernul masshtabnuyu ruchku, i  skvoz'  dymku  atmosfery  prostupil  lik
planety, ee materiki i okeany neprivychnoj konfiguracii. Sineva okeanov
sgustilas', kazalos', do fioletovogo ottenka. YA vyklyuchil  gravimetr  i
iskatel' traektorii, nenuzhnoe teper' gudenie kotoryh  lish'  otvlekalo.
Vot i pribory pokazali neozhidannyj skachok temperatury korpusa korablya:
ochevidno, my kosnulis'  atmosfery.  YA  plavno  razvernul  astrolet  na
poluellipticheskuyu orbitu i vse  vnimanie  sosredotochil  na  uravnitele
skorostej.  Tormoznye  dvigateli  gusto  peli  uspokaivayushchuyu   melodiyu
normal'nogo rezhima zamedleniya.
    Samojlov vklyuchil avtomaticheskij gazoanalizator.
    - Atmosfera pochti zemnogo sostava, -  obradovanno  soobshchil  on.  -
Tol'ko bol'she, chem v zemnoj, kisloroda -  dvadcat'  pyat'  s  polovinoj
procentov. Dovol'no znachitel'no soderzhanie blagorodnyh gazov.  Argona,
naprimer, okolo chetyreh procentov, a  vodoroda  polprocenta.  V  obshchem
zhit' mozhno!
    Vskore "Uraniya" prevratilas'  v  iskusstvennogo  sputnika  planety
Iks, i my nachali ee shirotnyj oblet. Interesno, est' li zdes' zhiteli? S
takoj vysoty eshche nichego nel'zya bylo rassmotret'. Na  ekranah  mel'kali
kakie-to rasplyvchatye,  smazannye  polosy.  Inogda  mereshchilis'  gruppy
zdanij, kotorye vpolne mogli okazat'sya  nagromozhdeniem  mertvyh  skal.
Vprochem, planeta pod nami kazalas' takoj  privetlivoj  i  uyutnoj,  chto
hotelos' verit' v luchshee.  Otkrytie  neobitaemogo  mira  ili  planety,
naselennoj zhuchkami i  bukashkami,  bylo  by  somnitel'noj  nagradoj  za
dolgij i opasnyj put'.  Zdes'  chto-to  est',  ya  uveren.  Mozhet  byt',
vpervye  za  vse  puteshestvie  ya   pochuvstvoval   radostnoe   volnenie
galakticheskogo pervootkryvatelya.
    YA dolzhen byl proyavit' vse svoe professional'noe masterstvo,  chtoby
pravil'no  vybrat'  mesto  predstoyashchego  "prizemleniya".   Nuzhno   bylo
rasschitat' posadku tak, chtoby ne prichinit' vreda  zdeshnim  obitatelyam,
esli oni,  konechno,  est'.  Vysazhivat'sya  na  poverhnost'  planety  my
sobiralis' otnyud' ne  na  "Uranii".  Ved'  u  nas  byla  zamechatel'naya
miniatyurnaya  atomno-vodorodnaya  raketa  vesom  v  dvesti  tonn,  uyutno
pokoivshayasya poka v nosovom angare. Ona special'no prednaznachalas'  dlya
posadki na nebesnye tela. Voobshche  govorya,  my  mogli  by  posadit'  na
planetu i "Uraniyu". No podnyat' potom v Kosmos vos'midesyatitysyachetonnuyu
gromadinu - eto ne shutka. Dlya vzleta prishlos' by  izrashodovat'  rovno
polovinu vsego gravitonnogo topliva.  A  eshche  neizvestno,  udastsya  li
gde-nibud' popolnit' ego zapasy.
    Vdrug, pochti peresekaya nash  put',  bezzvuchno  proneslos'  bol'shoe,
otsvechivayushchee v solnechnyh luchah ellipsoidal'noe telo.  Meteorit?  Net,
eto ne mog byt' meteorit: slishkom pravil'naya forma,  da  i  traektoriya
byla inoj, chem u meteora.
    - Videl!  Net,  ty  videl?!  -  vozbuzhdenno  skazal  akademik.   -
Sputnik!.. Iskusstvennyj sputnik! Ih dolzhny byt' zdes'  desyatki,  esli
tak bystro vstretilsya odin iz nih!
    Poslednie  somneniya  ischezali.  Zdes'  est'   razumnye   sushchestva!
Neobhodimo  udvoit'  ostorozhnost':  neizvestno  eshche,  kak  nas  primut
nevedomye sobrat'ya po razumu. Udastsya li vovremya  vtolkovat'  im  cel'
nashej missii?
    Nakonec pri ocherednom prolete nad ekvatorial'noj zonoj  planety  ya
zametil obshirnuyu ravninu, prigodnuyu dlya posadki.
    Nu, chto zh... - hriplym to volneniya golosom skaza ya i voprositel'no
posmotrel na akademika. - Budem sobirat'sya na planetu?
    On kivnul golovoj, toroplivo rassovyvaya po  karmanam  mikrofil'my,
magnitofon,   elektroanalizator   i   dazhe   portativnuyu   elektronnuyu
vychislitel'nuyu mashinu razmerom s sakvoyazh.
    V poslednij raz my  tshchatel'no  proverili  programmu  korrektirovki
orbity, po kotoroj "Uraniya" budet poslushno vrashchat'sya  vokrug  planety,
dozhidayas' nas. V sluchae vozmushchenij ee  orbity  robot-pilot,  povinuyas'
programme, vozvratit astrolet na pravil'nuyu traektoriyu.
    - Poshli, - reshitel'no proiznes Samojlov i sdelal neskol'ko shagov k
lyuku, vedushchemu v angar atomno-vodorodnoj rakety.
    I tut nachalos' neponyatnoe. Astrolet  vdrug  stal  rezko  zamedlyat'
dvizhenie, vsledstvie chego my kubarem pokatilis'  na  pul't.  Zazvenelo
razbitoe steklo pribora: ya ugodil v nego golovoj. Horosho,  my  byli  v
skafandrah! Vsled za tem strashnyj ryvok sotryas ves' korabl'.  "Uraniya"
dvazhdy perevernulas' vokrug poperechnoj  osi  i  nepodvizhno  povisla  v
prostranstve nosom k planete.  Menya  bol'no  zashchemilo  mezhdu  stojkami
robota-rulevogo.
    - CHto eto?! CHto proishodit s  nami?!  -  kriknul  ya,  ceplyayas'  za
mehanicheskie ruki avtomata i poruchni pul'ta.
    Petra Mihajlovicha shvyrnulo v ugol - k schast'yu,  na  myagkuyu  obivku
steny. On sharil po  stene  rukami,  pytayas'  vstat'.  Ego  "teleskopy"
valyalis' u moih nog.  Odnako  uchenyj  ne  poteryal  svoego  neizmennogo
spokojstviya, i ya uslyshal, kak on probormotal:
    - Nas, kazhetsya, ne zhelayut prinimat'.
    Vse  plylo  i  drozhalo  pered   moimi   glazami.   YA   lihoradochno
vsmatrivalsya v ekrany obzora, nadeyas' otkryt'  prichinu  proishodyashchego.
No ekrany slovno vzbesilis': oni to pylali vsemi  cvetami  radugi,  to
potuhali, i ih  chernye  zloveshchie  ovaly  mrachno  davili  na  soznanie.
Astrolet prodolzhal viset' v prostranstve. Stranno, pochemu on ne padaet
na planetu?
    - Kuda zhe  propalo  tyagotenie  planety?  -  gluho  sprashival  menya
Samojlov, blizoruko  vsmatrivayas'  iz  svoego  ugla  v  cvetnuyu  shkalu
gravimetra.
    V dovershenie ko vsemu, my  ne  tol'ko  ne  padali  na  planetu,  a
naoborot, stali udalyat'sya ot nee proch', v mirovoe prostranstvo. CHto zhe
delat'? YA razdumyval lish' odno mgnovenie. Potom  brosilsya  k  glavnomu
sektoru upravleniya i vklyuchil gravitonnyj  reaktor.  Iz  dyuzy  vyrvalsya
sverhmoshchnyj snop energii. No tshchetno! Dvigatel' pronzitel'no  zavizzhal,
slovno emu chto-to meshalo v rabote, a korabl' ni na jotu ne prodvinulsya
k planete. YA ostorozhno  perevodil  kvantovyj  preobrazovatel'  na  vse
bol'shuyu i bol'shuyu  moshchnost'  -  i  vse  zhe  "Uraniya"  medlenno  polzla
"vverh"! My pohodili na neumelyh nyryal'shchikov, kotoryh voda vytalkivala
obratno.
    Togda dvigatel' byl vklyuchen  na  polnuyu  moshchnost',  i  ya  chut'  ne
poteryal soznanie ot sil'nejshej vibracii. Akademik sovsem  oslabel:  on
sidel, uroniv golovu na grud'.
    |krany  vdrug  "prozreli":  sleva  stal   vyrastat'   kolossal'nyj
rebristyj  disk   kilometrov   dvadcati   v   diametre   -   veroyatno,
iskusstvennyj sputnik. CHudovishchnaya sila neumolimo vlekla nas  k  disku,
slovno smeyas' nad dvigatelem, izvergavshim milliardy kilovatt  energii.
Tak prodolzhalos' neskol'ko chasov...
    Vnezapno nastupila tishina: umolk gromopodobnyj gul rabotavshego  na
predele reaktora. YA stoyal, opustiv ruki, i s uzhasom smotrel na strelku
pribora, izmeryavshego zapasy gravitonov. Ona pokazyvala nol'!  Astrolet
opyat' perevernulo. YA ne mog soobrazit', disk li naplyval na  nas,  ili
my prityagivalis' k nemu.
    Vot mne pokazalos', chto sejchas neminuemo stolknovenie s diskom - i
totchas astrolet otbrosilo nazad: ochevidno,  reaktivnaya  tyaga  "Uranii"
dolgo sderzhivala strashnyj energeticheskij napor izvne.
    Dal'nejshee  proishodilo  bez  nashego  uchastiya.   Astrolet   opisal
zamyslovatuyu krivuyu vokrug  diska,  perevernulsya  eshche  neskol'ko  raz,
tochno ego perebrasyvali gigantskie ruki, i, podchinyayas' nevedomoj sile,
snova prityanulsya k disku. Tol'ko sejchas ya razglyadel,  chto  poverhnost'
sputnika ne  rebristaya,  a  bezukoriznenno  otshlifovana  i  prozrachna.
Slovno v gigantskom akvariume, vnutri sputnika vyrisovyvalis'  dlinnye
perehody,   kayuty,   laboratorii,   slozhnye   ustanovki,   eskalatory,
dvizhushchiesya mezhdu etazhami. Kak budto ya rassmatrival okeanskij korabl' v
razreze!..
    - Ne vzdumaj vklyuchat' dvigatel', - hriplo shepnul prishedshij v  sebya
Samojlov. - My nahodimsya v sil'nejshem iskusstvennom pole prityazheniya...
Astrolet, kazhetsya, hotyat ulozhit' v kolybel'.
    YA otkryl rot, chtoby  skazat'  emu,  chto  vse  gravitonnoe  toplivo
"vyletelo v trubu" v rezul'tate neravnogo poedinka s  chuzhoj  tehnikoj,
no Petr Mihajlovich vdrug vytyanul ruku:
    - Smotri, sejchas nas budut pelenat'!
    YA uvidel, kak v dnishche diska raskrylis' gigantskie stvorki:  v  nih
svobodno umestilis' by dva takih astroleta kak  nash.  Slovno  igrushka,
"Uraniya" byla vzyata v stvorki, kotorye bezzvuchno somknulis'  pod  nej.
Nastupila nepronicaemaya temnota.








    Ne kazhetsya li vam, Petr Mihajlovich, chto my v plenu?
    - M-da, - skonfuzhenno soglasilsya  akademik.  -  Tuzemcy  okazalis'
bolee rastoropnymi, chem mozhno bylo ozhidat'. A ty zametil, kakie u  nih
energeticheskie vozmozhnosti? Ostanovit' "Uraniyu" v prostranstve! Ni  za
chto by ne poveril etomu ran'she.
    - Togo li eshche  nado  ozhidat',  -  ugryumo  predpolozhil  ya.  -  Esli
kogda-nibud' my i vyberemsya  iz  etoj  kosmicheskoj  lovushki,  to  lish'
zatem, chtoby popast' v zdeshnij zoopark. Predstav'te sebe: kletka nomer
odin  -  akademik  pervobytnoj  civilizacii  Zemli   Petr   Mihajlovich
Samojlov!  Mne  pridetsya  dovol'stvovat'sya  sosednej  kletkoj,   menee
komfortabel'noj, soobrazno moej shiroko rasprostranennoj  po  Vselennoj
professii zvezdoplavatelya.
    - Ty slishkom mrachno smotrish' na veshchi, - ne  sdavalsya  Samojlov.  -
Nikogda ne  soglashus',  chtoby  stol'  vysokij  intellekt  -  a  o  nem
svidetel'stvuet uroven' ih tehniki - sochetalsya s podobnym  varvarstvom
v obrashchenii so svoimi sobrat'yami.
    - Mozhete ne soglashat'sya. |to nichego ne menyaet v nashem polozhenii.
    Vdrug  steny  astroleta  stali  prozrachnymi,  i  v   nego   hlynul
golubovatyj  svet.  YA  bystro  vyklyuchil  osveshchenie  salona.   Nastupil
polumrak, no s kazhdoj sekundoj on vse bolee rasseivalsya. Nakonec steny
tochno rastayali, i my uvideli sebya v centre ogromnogo  cirka  ne  menee
dvuh  kilometrov  v  diametre.  Do  samogo  kupola  cirka  amfiteatrom
podnimalis' lozhi, zapolnennye sushchestvami, napominavshimi lyudej,  odetyh
v  svobodnye  odezhdy  nelepoj  dlya  nashego  glaza,  esli  ne   skazat'
bezvkusnoj, rascvetki. Mnozhestvo holodnyh  glaz  rassmatrivalo  nas  s
oskorbitel'noj besceremonnost'yu. YA vnutrenne  vozmutilsya,  no  tut  zhe
s容zhilsya, vstretiv vzglyad vysokogo starika  s  cherno-bronzovym  licom.
Ego   ogromnye   fioletovo-belesye   glaza,   besposhchadno-vnimatel'nye,
izuchayushchie, spokojno razglyadyvali menya, slovno bukashku. Gromadnyj cherep
starika, sovershenno lishennyj volos, podavlyal svoimi  razmerami.  Lico,
ispeshchrennoe tonchajshimi morshchinami, bylo by vpolne chelovecheskim, esli by
ne klyuvoobraznyj, pochti ptichij nos  i  neobychnye  chelyusti,  sostoyashchie,
veroyatno, vsego iz  dvuh  kostej.  |to  bylo  neprivychno  dlya  zemnogo
cheloveka i ottalkivalo. No  glaza!  Oni  skrashivali  cherty  ego  lica.
Bezdonnye, kak Kosmos, nastoyashchie ozera  razuma,  v  kotoryh  svetilas'
mudrost' pokolenij, sozdavshih etu vysokuyu civilizaciyu.
    YA s udovletvoreniem otmetil, chto vo vsem ostal'nom eto byli imenno
lyudi. Odnako "sobrat'ya"  sohranyali  strannoe  spokojstvie,  molchali  i
sideli nepodvizhno, tochno izvayaniya.
    - Poprobuem predstavit'sya, - shepnul Petr Mihajlovich.
    On s dostoinstvom vypryamilsya i vnyatno proiznes:
    - My  -  lyudi,  zhiteli  Zemli.  Tak  my  nazyvaem  svoyu   planetu,
raspolozhennuyu v konce tret'ego spiral'nogo rukava Galaktiki.
    I on vklyuchil kartu-proektor Galaktiki na zadnej stene rubki.
    - My prileteli ottuda...
    Palec uchenogo pustilsya v put' ot okrainy Galaktiki k ee centru.
    Sushchestva, kak govoritsya, i uhom  ne  poveli.  Ni  zvuka  v  otvet.
Ogromnaya auditoriya prodolzhala molcha rassmatrivat' nas.
    - V konce koncov, - rassudil Samojlov, - nikto nas ne  derzhit.  My
mozhem podojti k nim poblizhe i poprobovat' rastolkovat'  chto-nibud'  na
pal'cah.
    YA totchas reshil sdelat' eto i, vyjdya  iz  astroleta,  napravilsya  k
blizhajshim lozham. No v dvuh-treh shagah ot astroleta prebol'no stuknulsya
golovoj o nevidimuyu stenu. CHudo da  i  tol'ko!  Stena  byla  absolyutno
prozrachnaya, no tem ne menee sushchestvovala!  Teper'  ya  ponyal,  chto  vse
privychnye predmety vokrug nas stali  do  nereal'nosti  prozrachnymi,  a
vidimym ostayutsya tol'ko centr rubki da salon so stolom i kreslami.
    - Da... eto tebe ne kletka, - rasteryanno probormotal akademik.
    - CHego oni ustavilis' na nas? - vozmutilsya ya.
    Akademik pokachal golovoj.
    - Strannyj  vopros!  Na  ih  meste  my  delali  by  to  zhe  samoe,
rassmatrivaya na Zemle vnezapno poyavivshihsya sobrat'ev.
    Vnezapno na  kupole  amfiteatra  voznikli  zamyslovatye  znachki  i
linii.
    - Aga! - s udovletvoreniem  skazal  Petr  Mihajlovich.  -  S  nami,
kazhetsya, pozhelali ob座asnit'sya.
    Neskol'ko minut on  pristal'no  vglyadyvalsya  v  neponyatnye  znaki.
Potom shiroko ulybnulsya.
    - Nam predlagayut kakuyu-to matematicheskuyu  formulu  ili  uravnenie.
Sudya po strukture, ona napominaet zakon vzaimosvyazi massy i energii  -
etot universal'nyj zakon prirody.
    - Nu, ne udar'te licom v gryaz', - vzmolilsya  ya.  -  Predlozhite  im
chto-nibud' poslozhnee, chtoby i oni prizadumalis'.
    Samojlov  bystro  vklyuchil  proektor:   podchinyayas'   ego   komande,
elektronnyj luch napisal slozhnejshee tenzornoe uravnenie.
    V  otvet  zamel'kali  celye  verenicy  novyh  znakov,   takih   zhe
neponyatnyh, kak i predydushchie.
    - Takie priemy ob座asnenij ni k chemu  ne  privedut,  -  v  razdum'e
skazal Petr Mihajlovich. - Ni my ih, ni oni nas ne  pojmut...  Stoj-ka!
Napishem im luchshe nashu azbuku.
    I elektronnyj luch prinyalsya vypisyvat' na ekrane alfavit.  Akademik
otchetlivo, gromkim golosom nazyval kazhduyu bukvu.
    Na   kupole   tozhe   smenilis'   znachki.   Oni   stali   neskol'ko
uporyadochennee. Ochevidno, eto byla ih  azbuka.  Nichego  sebe!  Bukv  ne
menee sotni - v dva raza bol'she, chem v nashej azbuke.
    Znachki pod  kupolom  poocheredno  vspyhivali,  i  gromkij  zvenyashchij
golos, ochevidno mehanicheskij, otchetlivo proiznosil zvuki. Pohozhe bylo,
chto my sidim za shkol'nymi partami i uchimsya chitat' po skladam.
    Zatem kupol pomerk, sterlis' i lica sidevshih  v  amfiteatre,  zato
yavstvenno prostupili ochertaniya znakomoj obstanovki astroleta. My snova
ostalis' vdvoem v salone, i rodnye steny somknulis' vokrug nas.
    - Kak vam nravitsya takaya demonstraciya? - serdito skazal on. - Homo
sapiens v roli prigotovishki!..
    No Petra Mihajlovicha eto ne smutilo.
    - Lyubopytno, kak oni dostigayut polnoj prozrachnosti predmetov.
    YA pozhal plechami.
    - Davaj otkroem lyuki i vyjdem  iz  astroleta,  vnezapno  predlozhil
Samojlov.
    Vklyuchili ekrany. Odnako nas vstretila neproglyadnaya  t'ma.  Gde  zhe
amfiteatr i sushchestva? Ili eto byla gallyucinaciya?
    Prihodilos' passivno zhdat' razvyazki sobytij.
    Vremya tyanulos' nesterpimo dolgo. O nas tochno zabyli.  Nel'zya  bylo
dazhe opredelit', dvizhetsya li nasha tyur'ma,  ili  povisla  nepodvizhno  v
prostranstve.
    Vdrug  my  oshchutili  legkij  tolchok,  budto   "Uraniya"   s   chem-to
stolknulas'. Vsled za tem s ekranov polilsya laskovyj  solnechnyj  svet.
My ostolbeneli: okazyvaetsya, "Uraniya" byla uzhe na poverhnosti planety.
Kak eto sluchilos'? YA  podnyal  glaza  na  proektor  verhnego  obzora  i
uvidel,  chto  sputnik-disk,  medlenno  smykaya  stvorki  "kolybeli",  v
kotoroj nezadolgo do etogo pokoilsya astrolet, po spirali uhodil vvys',
na prezhnyuyu orbitu dvizheniya vokrug planety.
    - Net, ty predstav' sebe tol'ko! -  porazilsya  Samojlov.  -  Kakaya
grandioznaya sila dolzhna byt' prilozhena, chtoby svobodno opustit' nas na
poverhnost'  planety!  Skol'ko  energii  nado,  chtoby  uderzhivat'  ili
peredvigat' v lyubom napravlenii gromadinu sputnika  v  pole  tyagoteniya
planety. Vot eto, ya ponimayu, tehnika!
    Nam zadali novuyu zagadku. Astrolet nahodilsya na ogromnoj pustynnoj
ravnine.  Ona  porazitel'no   rovnaya   i   gladkaya,   tochno   zerkalo.
Otpolirovannaya poverhnost' tusklo otrazhala luchi solnca. YAsno, chto  eto
bylo iskusstvennoe pole - veroyatno,  kosmodrom.  No  pochemu  ne  vidno
sluzhebnyh i startovyh  sooruzhenij,  estakad,  match  radioteleskopov  i
lokatorov? I voobshche kak eto nas ne poboyalis' ostavit' odnih?
    YA tshchetno lomal golovu, a chuvstva mezhdu  tem  vpityvali  okruzhayushchij
mir. CHuzhoe nebo - nezhno-fioletovoe, nepravdopodobno glubokoe i  chistoe
- vyzyvalo v moej dushe celuyu  buryu.  Sami  posudite:  desyatki  let  my
nichego ne videli, krome mrachnoj chernoj sfery. I  vdrug  eto  laskovoe,
pochti zemnoe, nebo, udivitel'no napominayushchee rodinu.
    My otkryli nejtronitnye zaslony vseh illyuminatorov i,  pril'nuv  k
steklam, zhadno vsmatrivalis' v dal'. Iskusstvennaya ravnina uhodila  za
gorizont, kotoryj zdes'  byl  chut'  blizhe,  chem  na  Zemle:  veroyatno,
razmery planety byli neskol'ko men'she zemnyh. Daleko-daleko, tam,  gde
nebo shodilos' s "zemlej", neyasno mereshchilis' kakie-to derev'ya - vernee
ih prichudlivye krony. Vozmozhno - eto byl les...
    - Nado nachinat' razvedku, - skazal Petr Mihajlovich. - Hotya  sostav
atmosfery blagopriyaten dlya zhizni, no kto ego znaet, mozhet byt', v  nej
imeetsya kakoj-nibud' yadovityj  dlya  nas  komponent.  Vypustim  vnachale
zhivotnyh.
    I akademik otpravilsya v anabioznoe otdelenie,  gde  v  special'nyh
sosudah "grezili" v anabioze kroliki, myshi i dazhe shimpanze.
    CHerez polchasa on "ozhivil" nash zoopark,  podkormil  paru  myshej  i,
soblyudaya vse mery biologicheskoj zashchity, vypustil ih na volyu.
    My pril'nuli k illyuminatoram,  nablyudaya  za  "razvedchikami".  Myshi
pobegali,  pobegali,  potom  ostanovilis'.   Ih,   ochevidno,   smushchala
polirovannaya "pochva". Odna iz nih podnyala mordochku  vverh  i  delovito
ponyuhala vozduh.
    "Sejchas lapki kverhu i - konec", - predpolozhil ya.
    No mysh' kak ni v chem ne byvalo pobezhala pod korabl'.
    Potom my vypustili krolika i, nakonec, shimpanze.
    Vot komu  dolzhny  po  pravu  prinadlezhat'  lavry  pervootkryvatelya
planety Iks, - poshutil Petr Mihajlovich. - Oni pervye  vstupili  na  ee
pochvu, a ne my.
    SHimpanze, zhadno  nyuhavshaya  vozduh,  vdrug  opromet'yu  brosilas'  k
vhodnomu lyuku astroleta i, zhalobno  kricha,  stala  carapat'sya,  slovno
prosila vpustit' obratno.
    - CHego ona ispugalas'? - udivilsya akademik.
    Neozhidanno  otkuda-to  sverhu  v  pole  nashego   zreniya   poyavilsya
letatel'nyj apparat, predstavlyavshij soboj yajco - da, ogromnoe  yajco  s
prozrachnymi stenkami. Vnutri nego nahodilos'  "chelovek"  pyat'  sushchestv
ves'ma uchenogo vida.  Oni  sideli  v  myagkih  udobnyh  kreslah  vokrug
oval'nogo stola, na kotorom stoyali razlichnye neponyatnye pribory. CHast'
yajca byla zanyata kakoj-to ustanovkoj, napominavshej nashu vysokovol'tnuyu
podstanciyu  v  miniatyure,  -  ochevidno,  eto  byl  dvigatel'.  Apparat
nepodvizhno povis v polumetre ot "zemli".  V  nem  otkrylas'  dver',  i
sushchestva ne spesha vyshli naruzhu.
    - Vot i hozyaeva, - skazal Petr Mihajlovich. -  A  my  boyalis',  chto
ostavleny na proizvol sud'by. Odnako nado vpustit' bednuyu obez'yanu,  a
to ee vopli ispugayut ih.
    I  on  nazhal  knopku  avtomaticheskogo  otkryvaniya   lyuka.   Vkonec
perepugannaya zhivotnoe vihrem vorvalos' v astrolet. Drozha  vsem  telom,
obez'yana zabilas' v dal'nij ugol.
    Itak, vsemirno-istoricheskoe  sobytie  nazrevalo:  vpervye  za  vsyu
istoriyu  chelovechestva  sejchas  sostoitsya  vstrecha  ego   poslancev   s
sobrat'yami po razumu! My besstrashno vyshli iz astroleta.  Sila  tyazhesti
na poverhnosti etoj planety byla, veroyatno,  slabee  zemnoj,  tak  kak
peredvigat'sya   bylo   udivitel'no   legko.    "Sobrat'ya"    perestali
rassmatrivat' "Uraniyu" i povernulis' k nam.
    Nekotoroe vremya dlilos' obshchee molchanie.
    - Petr Mihajlovich, a vot znakomyj starikan: ya zapomnil ego eshche  na
diske-sputnike.
    Dejstvitel'no, eto  byl  tot  samyj  starik  s  fioletovo-belesymi
glazami. On chto-to skazal rezkim, otryvistym golosom, v kotorom kak-by
perekatyvalis' metallicheskie shary, i  totchas  odin  iz  ego  sputnikov
vernulsya v apparat i vynes ottuda nebol'shoj yashchichek s ekranom. Sudya  po
vsemu, starik byl u nih rukovoditelem.
    - Interesno, chto oni sobirayutsya delat'? Kak vy dumaete?
    - Da  eto  zhe  yasno  kak  den'.  Sejchas  budut   prepodany   uroki
razgovornogo yazyka.
    Starik vklyuchil prinesennuyu mashinku. Na zelenovatom ekrane voznikli
bukvy nashego yazyka, kotorye my soobshchili  im  eshche  na  sputnike.  Potom
"sobrat"  pokazal  zhestami  -  veroyatno,  universal'nym  yazykom   vseh
razumnyh  sushchestv  Vselennoj,  -  chto  hochet  uslyshat'  ot  nas,   kak
skladyvayutsya bukvy v slova.
    - Ponimayu, - zametil Samojlov. - Dostatochno nam nazvat'  neskol'ko
predmetov, kak oni po etim nemnogim slovam  sostavyat  predstavlenie  o
nashej grammatike i smogut programmirovat' dlya elektronnogo perevoda  s
nashego na svoj yazyk.
    Samojlov pokazal na sebya i proiznes: "YA - chelovek". |to prozvuchalo
neskol'ko komichno. YA tozhe vytyanul ruku i skazal, ukazyvaya na astrolet:
"Raketa". Pokazal na nebosvod  i  nazval:  "Nebo".  Potom  pokazal  na
starika i  skazal:  "Ty  -  neponyatnoe  sushchestvo".  Tot  velichestvenno
naklonil golovu v znak soglasiya. Samojlov rashohotalsya.
    - Dovol'no, Viktor! Nesi-ka luchshe nash lingvisticheskij apparat.
    Vskore my vooruzhilis' serijnoj elektronno-lingvisticheskoj  mashinoj
"PG-8" i zvukovym  analizatorom.  Popytki  ob座asnit'sya  vozobnovilis'.
Starik prodiktoval  i  vosproizvel  na  ekrane  svoyu  azbuku,  kotoraya
sostoyala iz sta  dvenadcati  bukv,  napominayushchih  nashi  matematicheskie
simvoly i geometricheskie  oboznacheniya.  Da!  Ih  yazyk  byl  neizmerimo
slozhnee nashego. |to my  pochuvstvovali  srazu,  kak  tol'ko  popytalis'
programmirovat' dlya perevoda. Starik  neskol'ko  raz  nazval  nam  ryad
predmetov, oboznachil nekotorye prostejshie, ochevidno,  ponyatiya,  no  my
nikak  ne  mogli  ulovit'  grammaticheskih  zakonomernostej  yazyka.   S
perevodom  zhe  nashego  yazyka  na  svoj  "sobrat'ya"  spravilis'  legko.
Veroyatno,  ih  lingvisticheskaya  apparatura  byla  gorazdo  sovershennee
nashej.
    - Kak tebya zovut? - sprosil ya starika.
    I totchas na ekrane ih  pribora  poyavilis'  frazy  mestnogo  yazyka.
Starik ponyal moj vopros i otvetil:
    - |lc, - vot kak prozvuchalo dlya moego uha ego imya.
    Potom |lc, v svoyu ochered', zadal  mne  kakoj-to  vopros.  Zvukovoj
analizator prepodnes takoj perevod:
    "Har-try-chis-bak..."
    - Dikaya okolesica, -  konstatiroval  Petr  Mihajlovich.  -  Znachit,
sostavlennaya nami programma nikuda ne goditsya. Nuzhno eshche dolgo vnikat'
v strukturu ih yazyka. Pridetsya ob座asnyat'sya odnostoronne.
    Takim obrazom, my okazalis' v polozhenii sprashivayushchih,  kotorye  ne
ponimayut otvetov na svoi voprosy.
    - CHto zh, raz oni prevoshodno ponimayut nas, rasskazhem o sebe.
    I on vkratce rasskazal "sobrat'yam" o Zemle, o chelovechestve, o celi
nashego pribytiya na ih planetu. Oni vnimatel'no slushali. Lica  ih  byli
holodnye, pochti nezhivye, kak u besstrastnyh mramornyh statuj. Odnako v
glubine ih glaz ya ulovil otbleski interesa i udivleniya.
    - Zemlyane - vashi druz'ya i  sobrat'ya  po  razumu.  My  prileteli  s
edinstvennoj cel'yu: poznakomit'sya  s  vashej  civilizaciej,  obmenyat'sya
opytom poznaniya prirody,  ustanovit'  postoyannuyu  svyaz'  mezhdu  nashimi
mirami, - skazal  v  zaklyuchenie  Petr  Mihajlovich.  -  My  ochen'  rady
vstretit' zdes' vysokorazvityh lyudej.
    Akademik protyanul |lcu ruku, zhelaya  obmenyat'sya  rukopozhatiem.  No,
vmesto togo, chtoby pozhat' protyanutuyu ruku, starik vzyal  obeimi  rukami
kist' Samojlova i, podnesya blizhe  k  svoim  glazam,  stal  vnimatel'no
rassmatrivat' ladon'.
    - U nih, veroyatno, ne  prinyato  pozhimat'  ruku,  -  zametil  ya.  -
Vozmozhno, zhestom privetstviya zdes' sluzhit potiranie lba.
    |lc prislushalsya k moemu zamechaniyu: ved' nash razgovor byl dlya  nego
ponyaten, tak kak po ekranu bezostanovochno bezhali  ryady  slov.  Poetomu
posle moej frazy |lc stal teret' svoj lob.
    Akademik rassmeyalsya:
    - On  nepravil'no  ponyal  tvoe  zamechanie.  Kak  nazyvaetsya   vasha
planeta? - sprosil Samojlov vsled za etim.
    My uslyshali korotkoe slovo, prozvuchavshee kak "Griada".
    - Griada? - peresprosil ya.  -  Krasivoe  nazvanie.  Znachit  zhiteli
planety - griane.
    - CHto vy namereny delat' s nami? Kuda my sejchas pojdem?
    |lc podal znak, i dvoe  grian  pokazali  na  apparat-yajco,  vidimo
priglashaya kuda-to letet'.
    YA otricatel'no pomotal golovoj.
    - Net! YA nikuda ne pojdu ot  astroleta.  My  ujdem,  a  oni  potom
rastashchat "Uraniyu" po chastyam v svoi muzei.
    Nam snova pokazali na apparat.
    - Ne upryam'sya, Viktor, - tiho posovetoval  Petr  Mihajlovich  -  Ne
zabyvaj, chto oni hozyaeva, my v ih vlasti. Delaj, chto govoryat. YA dumayu,
chto  s  "Uraniej"  nichego  ne   sluchitsya.   Zakroem   ee   shifrovannoj
kombinaciej, ved' stroiteli predusmotreli i eto.
    Naspeh zabrav koe-kakie  neobhodimye  veshchi,  my  v  poslednij  raz
okinuli vzglyadom poryadkom nadoevshij, no  teper'  takoj  rodnoj  salon,
vyklyuchili vse mehanizmy i pribory v rubke, sbrosili skafandry i  vyshli
naruzhu.  Petr  Mihajlovich  nabral  shifrovannuyu  kombinaciyu  na   svoem
radioperedatchike i izluchil ee  v  vide  radioimpul'sov.  |ti  impul'sy
vozdejstvovali na elektronnyj  avtomat,  zakryvayushchij  lyuk.  Teper'  on
otkroetsya tol'ko posle vtorichnogo izlucheniya takoj zhe kombinacii.
    Edva my vyshli iz astroleta, kak pochuvstvovali,  chto  vokrug  carit
neimovernyj znoj. Nas bukval'no obozhglo. Akademik bystro posmotrel  na
naruchnyj termometr i voskliknul:
    - Ogo! SHest'desyat pyat' gradusov zhary!
    Delo  v  tom,  chto  v  pervyj  raz  my  vyhodili  iz  astroleta  v
skafandrah,  vnutri  kotoryh   avtomaticheski   podderzhivalas'   rovnaya
umerennaya temperatura v lyubyh klimaticheskih usloviyah.
    Odnako nesmotrya na zharu, vozduh Griady byl  neobychajno  zhivitelen.
Grianskij vozduh vlivalsya v legkie, slovno zhivitel'nyj bal'zam. Tem ne
menee, edva my stupili neskol'ko shagov, kak stali dyshat', tochno  ryby,
vybroshennye na pribrezhnyj pesok.  Nas  prosto  oglushil  etot  l'yushchijsya
potokami znoj.
    - Nazad v astrolet! - prohripel ya,  tyazhelo  otduvayas'  i  smahivaya
kativshijsya gradom pot.
    Akademik chuvstvoval sebya ne luchshe.
    No griane, zametiv nashe plachevnoe sostoyanie, pospeshili vtashchit' nas
v yajcevidnyj apparat. Srazu stalo  legche:  vnutri  yajca,  nesmotrya  na
otkrytyj lyuk, bylo prohladno. Zdes' rabotala ohlazhdayushchaya ustanovka.  V
to zhe vremya my videli, chto griane prekrasno  chuvstvovali  sebya  i  vne
yajca. Ih organizmy v rezul'tate  dlitel'noj  evolyucii  prisposobilis',
veroyatno, k neobychno zharkomu ekvatorial'nomu klimatu Griady.
    YAjco-apparat ochen' plavno pripodnyalos' v vozduhe metrov na  desyat'
i medlenno poplylo v yugo-vostochnom  napravlenii.  My  smotreli  v  vse
storony i nichego ne videli, krome beskrajnoj polirovannoj ravniny.
    - CHto  za  planeta?  -  nedoumeval   Samojlov.   -   Neuzheli   eta
nepravdopodobno gladkaya ravnina - estestvennoe obrazovanie?
    V otvet na ego vopros |lc izobrazil na lice nechto vrode  ulybki  i
pokazal pal'cem vniz.
    - Troza, - skazal on. Pokazal vdal' i snova proiznes uzhe  znakomoe
nam slovo: - Griada.
    - Nichego ne ponimayu, - skazal ya, posmotrev vniz,  gde  po-prezhnemu
tusklo otbleskivala polirovannaya "zemlya".
    - Vdali chto-to vidneetsya, - proiznes akademik.
    Na gorizonte stali vyrisovyvat'sya kakie-to temnye pyatna,  i  vdrug
polirovannaya ravnina konchilas'. Eshche minuta, i my uvideli daleko-daleko
vnizu lesa,  vodoemy  i  otdel'nye  sooruzheniya.  Polirovannaya  ravnina
okazalas' na odnom urovne s nami,  a  zatem  skrylas'  iz  glaz,  ujdya
kuda-to vverh. I vot uzhe vmesto polirovannoj ravniny my vidim sleva ot
sebya uhodyashchuyu v obe storony  k  gorizontu  vypukluyu  serebristo-zheltuyu
stenu.
    Smotrite, Petr Mihajlovich! Skvoz' etu stenu  ya  razlichayu  kakie-to
postrojki, rasteniya! Vot zagadka...
    - Ne mozhet byt'! - Samojlov stal pristal'no vsmatrivat'sya,  no,  k
neschast'yu, stena bystro udalyalas' ot nas.
    - |to kakoe-to grandioznoe sooruzhenie kilometrovoj vysoty, no chto,
ne mogu ponyat'.
    On povernulsya k |lcu i sprosil, ukazyvaya na stenu:
    - CHto eto takoe?
    |lc snova  poryvisto  otvetil:  "Troza",  kak  v  tot  raz,  kogda
pokazyval pal'cem v "zemlyu".
    - Sooruzhenie nazyvaetsya Troza,  -  skazal  mne  Samojlov,  pozhimaya
plechami. - No eto ni o chem ne govorit.
    Mezhdu tem vnizu razvorachivalsya  krasochnyj  pejzazh  Griady;  spustya
sekundu my uzhe sideli kak  zacharovannye,  lyubuyas'  prirodoj.  Pylayushchee
beloe  solnce,  chut'  bol'she  zemnogo,  nesterpimo   yarko   gorelo   v
fioletovo-lazurnoj bezdne  nebosvoda,  razbivayas'  miriadami  iskr  na
poverhnosti mnogochislennyh fioletovyh vodoemov i  mnogovodnyh  rek,  v
krasnovatoj listve derev'ev, na cokolyah i shpilyah prichudlivyh stroenij.
Spektr izlucheniya  u  grianskogo  solnca  byl  neskol'ko  inoj,  chem  u
zemnogo. On byl  bolee  radostnym.  Kazalos',  vsya  priroda,  zazhmuriv
glaza,  blazhenno   ulybaetsya,   shiroko   raskryv   ob座atiya   navstrechu
zhivitel'nomu potoku luchistoj energii. Na  gorizonte  struilas'  pelena
nezhnejshej fioletovoj dymki, pronizannoj oranzhevymi blestkami.  I  kuda
ni brosish' vzglyad, vezde mnogocvetnoe more sadov,  parkov,  lesov.  No
samym neobychnym v pejzazhe  bylo,  konechno,  zvezdnoe  sgushchenie  centra
Galaktiki. Ono siyalo na nebe v vide pochti oslepitel'no belogo  oblaka,
nemnogo ustupavshego po yarkosti  solnechnomu  svetu.  Teper'  nam  stala
ponyatna chudovishchnaya zhara, carivshaya zdes': centr  Galaktiki  posylal  na
planetu dopolnitel'nyj moshchnyj potok teplovogo izlucheniya.
    Na obshirnyh prostranstvah krasnovato-zelenyh lugov  paslis'  stada
ves'ma dikovinnyh zhivotnyh, otdalenno napominavshih nashih ovec ili koz.
Ih zametno udlinennye  tulovishcha,  bez  shersti,  na  ochen'  koroten'kih
tolstyh nozhkah, peremeshchalis' v vysokoj gustoj trave.  Na  sravnitel'no
malen'koj golove sideli dva ogromnyh  glaza  i  para  nevysokih  tupyh
shishek vmesto rogov.
    Okruzhennye pyshnym razdol'em rastitel'nosti, iskrilis' pod  solncem
rebristye kryshi i steny krasivyh zdanij, razbrosannyh na  znachitel'nom
udalenii drug ot druga. Odnako my nigde ne zametili obitatelej Griady,
hotya apparat snizilsya do dvuhsot metrov. Na  severo-zapade  do  samogo
neba  vozvyshalas'  ta  samaya  svetlo-zolotistaya  vypuklaya  stena,  nad
kotoroj nahodilas' tol'ko chto pokinutaya nami polirovannaya ravnina.
    My s akademikom izredka perebrasyvalis'  otryvochnymi  zamechaniyami,
pogloshchennye neobychnost'yu vsego, chto predstalo nashim glazam. CHasa cherez
dva  poleta,  na   rasstoyanii   primerno   vos'misot   kilometrov   ot
polirovannoj ravniny,  konchilas'  kul'turnaya  rastitel'nost'.  Apparat
letel teper' na vysote pyati kilometrov. Na  zapade  stala  shirit'sya  i
rasti fioletovaya polosa, nad kotoroj stoyali gromady kuchevyh oblakov.
    - More! - voskliknul ya i privstal, chtoby luchshe rassmotret'  vodnoe
prostranstvo.
    Vnizu oboznachilas' belaya liniya priboya. |lc snizil apparat do samoj
vody.
    - Ogo! - poslyshalsya golos Petra Mihajlovicha. - Vot eto priboj!
    Dejstvitel'no, volny, s gulom obrushivavshiesya na  pologij  peschanyj
bereg, byli vysotoj ne menee vos'mi metrov. Otdel'nye grebni  chut'  ne
zadevali nash  apparat.  Nepomernaya  vysota  priboya  legko  ob座asnyalas'
men'shej siloj tyazhesti na planete. Morskoj prostor, raskinuvshijsya pered
nami, byl vseh  ottenkov  fioletovogo  cveta.  Lazurno-sinyaya  u  linii
priboya,  dal'she  ot  berega  voda  vse  bol'she  nasyshchalas'   glubokimi
fioletovymi tonami, perehodya pochti v  cherno-fioletovuyu.  Na  gorizonte
vidnelis' skalistye ostrova.
    Vse vremya, poka my sovershali eto nebol'shoe puteshestvie, griane  ne
proronili ni edinogo slova,  dazhe  ne  shevel'nulis'.  Odnako  za  etim
besstrastiem my postoyanno oshchushchali izuchayushchih, pytlivyh nablyudatelej, ne
spuskavshih s nas nastorozhennogo vzglyada.
    Nakonec  |lc,  vidimo,  reshil,  chto  dostatochno  oznakomil  nas  s
Griadoj, i dal znak povernut' obratno. Apparat kruto  poshel  vverh.  V
techenie treh minut my  podnyalis'  na  desyatikilometrovuyu  vysotu  i  s
ogromnoj skorost'yu poleteli na severo-zapad.
    Solnce  klonilos'   k   zakatu,   no   ne   bylo   togo   oshchushcheniya
priblizhayushchegosya vechera, kotoroe ispytyvaesh' na Zemle: centr Galaktiki,
igravshij zdes'  rol'  nikogda  ne  zahodyashchego  svetila,  lishal  Griadu
prelestej nashih sumerek.
    Somnevayus', byvaet li zdes' noch'... - provorchal Petr Mihajlovich  i
voprositel'no posmotrel na |lca, slovno ozhidaya otveta.
    - Vskore pod nami  otkrylos'  udivitel'noe,  nikogda  ne  vidannoe
sooruzhenie. YA posmotrel v portativnyj stereoteleskop,  zahvachennyj  na
astrolete, i s  trudom  uznal  polirovannuyu  ravninu,  na  kotoruyu  my
opustilis' neskol'ko chasov nazad. Okazyvaetsya  eto  byla  ne  ravnina,
a...
    - |to zhe krysha kakogo-to nevoobrazimogo po razmeram cirka!
    - Krysha,  kotoraya  mogla  by  nakryt'  celuyu  oblast',  -  utochnil
Samojlov.
    Glazam predstalo  grandioznejshee  sooruzhenie,  ochertaniya  kotorogo
teryalis' za  gorizontom.  Predstav'te  sebe  cirk  diametrom  v  sotnyu
kilometrov, kryshej kotorogo sluzhila polirovannaya  ravnina.  Vysochajshaya
zhelto-belaya stena, porazivshaya nas eshche ran'she,  okazalas'  lish'  chast'yu
krugovoj steny etogo cirka vysotoj v poltora kilometra.
    - |to ih gorod, - uverenno skazal Samojlov. -  Dazhe,  mozhet  byt',
stolica.
    - Vidite, na kryshe lezhit chto-to vrode ogromnogo chervyaka, - perebil
ya Petra Mihajlovicha. - |to nasha "Uraniya".
    Vdrug apparat kamnem stal padat' pryamo  na  polirovannuyu  ravninu.
Ona priblizhalas' s neveroyatnoj bystrotoj. My nevol'no vzyalis' za ruki,
reshiv, chto apparat isportilsya i  my  sejchas  razob'emsya.  V  poslednyuyu
minutu na kryshe neozhidanno otkrylsya shirokij konusoobraznyj tonnel',  v
kotoryj my i vleteli. Vzglyanuv vverh, ya  zametil,  kak  gorlo  tonnelya
snova zakrylos'. I eshche odno otkrytie: krysha nad gorodom byla absolyutno
prozrachnoj. Nad golovoj po-prezhnemu  siyal  centr  Galaktiki  i  goreli
chervonnym zolotom kosye luchi grianskogo solnca, klonivshegosya k zakatu.








    Apparat  prizemlilsya  (vernee,  prigriadilsya)  na  chetyrehugol'noj
platforme iz blestyashchego materiala, napominayushchego plastmassu. Platforma
okazalas' prosto kryshej vos'migrannogo zdaniya  etazhej  v  vosem'desyat.
Otkrylsya lyuk, i my vyshli iz apparata. Mne trudno vyrazit' slovami  to,
chto ya uvidel i  oshchutil.  Vo-pervyh,  vozduh.  Blagouhannyj  osvezhayushchij
nektar! Takoj  vozduh  byvaet  na  gornyh  vershinah.  Ni  sleda  znoya,
svirepstvovavshego nad Griadoj. |to  byla  ideal'no  kondicionirovannaya
gazovaya smes' iz atmosfernyh komponentov.  Neskol'ko  bol'shij  procent
kisloroda  v  ih  atmosfere  sozdaval  chudesnyj  zhiznennyj  tonus.   YA
pochuvstvoval sebya bodrym, polnym sil i energii.
    S   vysoty   nashej   platformy    dal'nost'    obzora    ravnyalas'
dvadcati-tridcati  kilometram,  esli  ne  bol'she.  Pered  nami   lezhal
gigantskij  gorod  neobychajnoj  arhitektury.  Kolossal'nye  ustupchatye
gromady  zdanij  dugami  ohvatyvali  central'nuyu  chast'  titanicheskogo
cirka,  svoego  roda  arenu,  shirinoj,  dolzhno   byt',   v   pyat'desyat
kilometrov.  Povsyudu  na  ustupah  zdanij  sverkali  velikolepnye   po
masterstvu  ispolneniya  statui.   Arenu   zanimali   obshirnye   parki,
tyanuvshiesya na desyatki kilometrov, s vodoemami i bassejnami,  kaskadami
iskusstvennyh vodopadov, stadionami i beschislennoj set'yu  svoeobraznyh
eskalatorov, perevozivshih desyatki tysyach sushchestv iz zdanij na  arenu  i
obratno. Parki, sady, bassejny i fontany byli takzhe na  kryshah  mnogih
ustupchatyh gromad, vozvyshavshihsya vokrug, nizhe i vyshe nas.
    Vo vseh napravleniyah na razlichnoj vysote po vozduhu mchalis' tysyachi
i tysyachi grian, i ya udivilsya, kak eto oni tak legko i svobodno paryat v
prostranstve, slovno pticy. Nekotorye shtoporom vvinchivalis'  v  vysotu
i, podletev k prozrachnoj kryshe  goroda,  podolgu  rassmatrivali  snizu
"Uraniyu", lezhavshuyu kilometrov v pyatnadcati ot  nashego  vos'migrannika.
Po vsemu vidimomu  "gorizontu",  obrazovannomu  ustupchatymi  gromadami
zdanij, shla stena. Ona takzhe byla sovershenno prozrachnoj;  i  kazalos',
chto net nikakogo "cirka", nikakih sten,  a  prosto  stoit  na  planete
gorod pod fioletovym nebom, okruzhennyj so vseh storon parkami,  lesami
i rekami. Prozrachnymi byli i steny bol'shinstva zdanij,  tak  chto  byli
vidny anfilady komnat, dlinnye zaly, zastavlennye slozhnymi priborami i
mehanizmami, perehody i eskalatory, dvizhushchiesya ulicy i lifty. I  vezde
mnozhestvo lyudej. Vse eto vyzyvalo legkoe golovokruzhenie.
    Petr Mihajlovich tronul menya za ruku:
    - Nas zovut. Smotri, skol'ko ih sobralos'.
    Veroyatno, vest' o nashem  pribytii  na  Griadu  mgnovenno  obletela
Trozu, tak kak nad platformoj viseli tuchi grian,  bez  vsyakogo  usiliya
nepodvizhno derzhas' na odnom meste v vozduhe.  Ravnomernyj  gul,  tochno
dalekij shum morya,  razdavalsya  so  vseh  storon:  griane  obmenivalis'
zamechaniyami po nashemu adresu. Celye tolpy useyali blizlezhashchie  kryshi  i
ustupy.
    To i delo k nam  podletali  griane  i  besceremonno  razglyadyvali,
vypuchiv ogromnye glaza. Odin iz nih priblizilsya ko mne pochti vplotnuyu.
YA prilozhil pal'cy ko rtu, davaya ponyat' emu, chto hotel  by  pogovorit',
da zhal', ne znayu grianskogo yazyka.  |lc,  stoyavshij  u  lingvisticheskoj
perevodnoj  apparatury,  kotoruyu  nastraivala  gruppa  uchenyh,  totchas
zametil moj zhest i istolkoval ego, kak zhelanie  zakusit',  ibo  peredo
mnoj, slovno iz pod  zemli,  poyavilsya  nizkij  stolik  iz  serebristoj
plastmassy, ustavlennyj treugol'nymi sosudami i chashami.
    YAstva grian byli dovol'no strannymi na vid. YA ostorozhno podnes  ko
rtu korichnevyj kusochek kakogo-to zhele i ostanovilsya.
    "Vot sejchas s容m - i konec. CHto horosho dlya  nih,  mozhet  okazat'sya
yadom dlya zemnogo organizma", - v strahe podumal ya. Odnako vse oboshlos'
blagopoluchno. Korichnevyj lomtik tak  i  tayal  vo  rtu.  Vkus  ego  byl
neperedavaem,  ibo  on  srazu  napominal   tri   naibolee   izyskannyh
tropicheskih ploda  Zemli:  dur'yan,  mangostan  i  pulassan.  Ostal'nye
kushan'ya byli tak zhe zamechatel'ny. My bystro pogloshchali pishchu tarelka  za
tarelkoj, ne obrashchaya vnimaniya na usilivavshijsya gul: po-vidimomu, grane
byli porazheny nashim volch'im appetitom.  No  ya  perestal  stesnyat'sya  i
pochti zabyl ob okruzhenii, tak kak izryadno progolodalsya.
    Ustanovlennaya  grianami  novaya  lingvisticheskaya  apparatura   byla
gorazdo slozhnee, chem ta, kotoroj  oni  pol'zovalis'  okolo  astroleta.
Bityj chas my s  akademikom  nazyvali  razlichnye  predmety  i  dvizheniya
grian, a gruppa  operatorov  usilenno  podbirala  programmu  perevoda.
Nakonec, ne verya svoim glazam, ya uvidel, kak na ekrane, pered  kotorym
govoril grianin, stali poyavlyat'sya osmyslennye  frazy  pryamo  na  nashem
yazyke.  Griane  v  techenie  chasa  nastol'ko  ulovili  sushchnost'   nashej
grammatiki i osnovnoj leksiki yazyka, chto i my stali ponimat' ih  -  ne
polnost'yu, pravda, no v ob容me, dostatochnom dlya obshcheniya.
    |lc obratilsya k nam s rech'yu:
    - Lyudi tak nazyvaemoj Zemli! Vash karantin zakonchen. Vse to  vremya,
kotoroe vy so svoim kosmicheskim apparatom nahodilis' v dnishche sputnika,
vas intensivno  obuchali  baktericidnymi  luchami.  Oni  unichtozhili  vse
bakterii  i  virusy,  gnezdivshiesya  v  vashih  telah  i  predstavlyavshie
strashnuyu opasnost' dlya nashego mira. Teper' my gotovy poznakomit' vas s
velikoj civilizaciej Grady. Ona razvivaetsya uzhe svyshe  dvadcati  tysyach
let!
    Samojlov, vnimatel'no sledivshij za svetovymi frazami na ekrane,  v
etom meste nasmeshlivo ulybnulsya i obernulsya ko mne:
    - CHudesa, Viktor. Ih civilizaciya razvivaetsya vsego  lish'  dvadcat'
tysyach let; v tot  moment,  kogda  my  uletali  s  Zemli,  ona  eshche  ne
sushchestvovala. Poka my dobiralis' syuda, v nashem korable proshlo  poltora
desyatiletiya, na Griade zhe, kak  i  na  Zemle,  v  tysyachi  raz  bol'she.
Znachit, zemnaya civilizaciya  naschityvaet  sejchas  svyshe  desyati  tysyachi
vekov! Ona neizmerimo vyshe grianskoj. Kogda my startovali, predki etih
sushchestv hodili nagishom...
    - Vernee, karabkalis' po derev'yam, sbivaya palkoj plody, -  utochnil
ya. - Odnako  my  prospali  v  anabioze  i  nashu  i  ih  civilizaciyu  i
beznadezhno otstali po razvitiyu kak to svoih, tak i ot chuzhih. Nam budet
ochen' trudno, osobenno vam.
    - A pochemu zhe osobenno mne?
    - Vam ne ponyat' principov grianskoj nauki, - slegka uyazvil ya ego.
    - Ploho razbiraetes'  v  nauchnyh  principah,  molodoj  chelovek,  -
vspylil Petr Mihajlovich. - Zakony prirody ediny vezde...
    YA pogasil ulybku somneniya, ne zhelaya obizhat' slavnogo akademika.
    Ubedivshis', chto my ponimaem  ih  yazyk,  griane,  okruzhavshie  |lca,
bukval'no zasypali nas voprosami. No iz etogo nichego ne vyshlo, ibo  na
ekrane  "perevodchika"  poyavilos'  tak  mnogo  fraz,   chto   poluchilas'
nastoyashchaya tarabarshchina. Petr  Mihajlovich  stal  zhestikulirovat',  davaya
ponyat', chto my nichego ne ponimaem. |lc znakom prikazal vsem umolknut'.
YA zametil, chto griane besprekoslovno slushayutsya ego.
    "CHto by vy hoteli sejchas delat'?" -  sprosil  nas  ekran  (vernee,
|lc).
    - Spat', - burknul ya, ibo strashno ustal; k tomu zhe sil'no  klonilo
ko snu posle plotnogo obeda.
    Samojlov udivlenno posmotrel na menya, no potom soglasilsya.
    Soprovozhdaemye tolpami zevak, my stali spuskat'sya  po  beskonechnym
eskalatoram vnutr' vos'migrannogo zdaniya, okazavshegosya,  kak  ya  uznal
vposledstvii, ne to grianskoj Akademiej nauk,  ne  to  vysshim  organom
vlasti. Po-grianski etot dom nazyvalsya neskol'ko  stranno  -  "Krugami
Mnogoobraziya".
    CHerez dva chasa my uzhe spali v otvedennoj nam  komnate,  utomlennye
neobychnymi vpechatleniyami.
    ...Na drugoj "den'" spozaranku nas vzyali v rabotu uchenye.  YA  beru
slovo "den'" k  kavychki,  poskol'ku  zdes'  eto  bylo  chisto  uslovnoe
ponyatie. Den' na Griade caril vsegda. Esli grianskoe solnce  regulyarno
vshodilo i zahodilo, to vtoroe svetilo - centr Galaktiki - vechno siyalo
na odnom i tom zhe meste nebosvoda. Temnotu zhe v svoih zhilishchah i gorode
griane, veroyatno, sozdavali  iskusstvenno:  kogda  my  vchera  lozhilis'
spat', odin iz nih nazhal disk okolo dveri, i  prozrachnye  steny  nashej
komnaty srazu stali chernymi  kak  sazha.  Nastupila  glubokaya  temnota,
raspolagayushchaya ko snu.
    Edva my pozavtrakali, kak desyatok grian besceremonno voshli v  nashu
komnatu i s pomoshch'yu "perevodchika" predlozhili nam idti na "zanyatiya".
    - Kakie zanyatiya? - sprosil ya.  |to  slov  srazu  nagnalo  na  menya
skuku, ibo ya zhazhdal zrelishch i puteshestvij.
    - Po grammatike i leksike yazyka, -  otvetil  suhoparyj  vysochennyj
grianin s gustoj  ognenno-ryzhej  shevelyuroj  i  gromadnymi  mindalinami
issinya-chernyh  glaz.  CHerez  vse  lico  u   nego   prohodil   strannyj
razdvoennyj shram.
    - |ti zanyatiya nam krajne neobhodimy,  -  skazal  Petr  Mihajlovich,
zametiv grimasu nedovol'stva na moem lice. - CHem  skoree  my  ovladeem
programmirovaniem, tem bystree uznaem o veshchah, kotorye nam,  vozmozhno,
i ne snilis'.
    Prishlos' neskol'ko nedel'  parit'sya  nad  sostavleniem  prostejshih
programm perevoda s  grianskogo  yazyka  na  nash.  Esli  Samojlovu  eto
davalos'  sravnitel'no  legko,  to  dlya  menya  predstavlyalo  nastoyashchuyu
abrakadabru; obuchal  nas  smorshchennyj  staryj  grianin  neopredelennogo
vozrasta: ya ubezhden, chto emu bylo dvesti ili trista let.
    Odnazhdy nas priveli v central'nyj  zal  Krugov  Mnogoobraziya,  gde
sidelo ne menee  tysyachi  grian  v  strannyh  treugol'nyh  ermolkah  iz
goluboj plastmassy.  My  snova  razmestilis'  pered  ekranami  bol'shih
lingvisticheskih mashin eshche bolee slozhnogo ustrojstva, chem  te,  kotorye
primenyalis' na platforme v den'  nashego  pribytiya.  Potyanulis'  dolgie
chasy utomitel'nyh rassprosov o  Zemle,  o  ee  obshchestvennom  stroe,  o
razvitii nauki i tehniki. Bol'she otvechal  Petr  Mihajlovich.  On  srazu
nashel obshchij yazyk s uchenymi i,  sev  na  lyubimogo  kon'ka,  pustilsya  v
maloponyatnye  rassuzhdeniya  o   svojstvah   prostranstva-vremeni,   tak
lyubeznogo serdcu fizika-teoretika.
    Akademik  uvleksya,   stal   vskakivat'   so   stula,   vozbuzhdenno
zhestikuliruya i pominutno popravlyaya "teleskopy". YA predpochital molchat',
s interesom nablyudaya  obitatelej  etogo  mira.  Strogie,  besstrastnye
fizionomii, spokojnye  pozy,  korotkie  otryvistye  frazy,  otdavavshie
metallicheskim  zvonom...   Griane   byli   predel'no   uravnoveshennymi
"suharyami". Ni razu  v  techenie  mnogih  chasov  ya  ne  zametil,  chtoby
kto-nibud' iz nih sdelal lishnee dvizhenie, zhest  ili  vyrazil  chto-libo
pohozhee  na  emocii.  Ot  vsego  etogo   sobraniya   veyalo   nevyrazimo
torzhestvennoj skukoj.
    - Kak  vam  udalos'  ostanovit'  nash  astrolet  v  prostranstve  i
otbuksirovat' ego na sputnik? - sprosil akademik  u  |lca,  kotoryj  v
prodolzhenie vsej besedy molcha sverlil nas  glazami,  o  chem-to  uporno
razmyshlyaya.
    Uslyshav  vopros,  etot  neprivetlivyj  starik   dolgo   razmyshlyal,
vzveshivaya  chto-to  v  ume.  Potom   zagovoril   otryvistymi   frazami,
padayushchimi, kak udar molota:
    - Ogromnaya koncentraciya tyazheloj energii...  perestrojka  struktury
prostranstva  v  lokalizovannom   ob容me...   vozniknovenie   silovogo
oblaka...  Var'iruya  chastotu  i  moshchnost'  raspada  mezoveshchestva,   my
peredvinuli vash korabl' na sputnik.
    - My mozhem poseshchat' svoj astrolet? - vmeshalsya v  razgovor  ya,  tak
kak s trevogoj obnaruzhil, chto "Uranii" na kryshe Trozy ne vidno.
    |lc mel'kom posmotrel na menya:
    - Apparat nahoditsya v muzee Krugov Mnogoobraziya.
    - V muzee?!! - razom voskliknuli my.
    V mozgu lihoradochno proneslis' mysli, naveyannye knigami fantastov:
o vechnom plene, o razumnyh, no bessmyslenno zhestokih sushchestvah  drugih
mirov, o tom, chto pridetsya navsegda  rasprostit'sya  s  nadezhdoj  snova
uvidet' Zemlyu...
    - Vy ne imeli prava rasporyazhat'sya chuzhim korablem!  -  v  beshenstve
zakrichal ya.
    |lc dazhe ne poshevel'nulsya,  tol'ko  ego  glaza  vdrug  zasvetilis'
holodno-holodno, slovno  v  nih  byl  absolyutnyj  nul'  temperatur.  YA
besstrashno glyanul v glubinu ego belesyh zrachkov, i  mne  stalo  ne  po
sebe.  Kakie-to  neponyatnye,  no  otnyud'  ne  dobrozhelatel'nye   mysli
probegali v etih chuzhih, nezemnyh glazah.
    Stremyas'  sgladit'  vpechatlenie  ot  moego  rezkogo   tona,   Petr
Mihajlovich perevel razgovor na druguyu temu:
    - Mozhno kakim-libo obrazom soobshchit' o nashem prebyvanii  na  Griade
chelovechestvu Zemli?
    - Peredat'  soobshchenie?  -  povtoril  |lc,  vse  eshche   pronzitel'no
razglyadyvaya menya. - Konechno, mozhno. No tol'ko... Kakoj v etom smysl?
    YA pochuvstvoval, chto Petr Mihajlovich vnutrenne napryagsya:
    - Vy ne hotite peredat' soobshchenie?
    - Ne v etom delo, - bezzhiznenno ulybnulsya grianin. -  Vseplanetnyj
izluchatel' elektromagnitnoj energii otpravit signal v lyuboe vremya.  No
ty skazal: do Zemli devyat' tysyach dvesti parsekov, a  eto  znachit,  chto
vashe soobshchenie poluchat tol'ko cherez tridcat' tysyach let. Est' li  smysl
posylat'?
    - Vot kak... - Petr Mihajlovich razocharovanno poter perenosicu. - A
ya predpolagal, chto vashej nauke udalos' preodolet' "svetovoj predel"  i
ovladet' skorostyami peredachi soobshchenij bol'shimi, chem skorost' sveta.
    - CHto ty nazyvaesh' skorost'yu sveta?
    Samojlov dolgo i slozhno ob座asnyal grianinu nashe ponyatie o  skorosti
sveta.
    |lc snova usmehnulsya:
    - Nepravil'no vyrazhaesh' smysl etogo svojstva materii.
    - To  est'  kak  eto  nepravil'no?   -   skazal   akademik   tonom
oskorblennogo samolyubiya.
    - Vasha skorost' sveta - lish' usrednennoe znachenie drugoj velichiny,
kotoraya  nazyvaetsya  skorost'yu  peredachi  vzaimodejstviya  vo  vseobshchem
mezopole [Vseobshchee mezopole - edinoe silovoe pole Vselennoj. Tyagotenie
i  elektromagnetizm,  po  predpolozheniyu  uchenyh,  yavlyayutsya  razlichnymi
formami  proyavleniya  edinogo  mezopolya.].   |ta   poslednyaya   skorost'
kolebletsya v nekotoryh predelah; odnim iz  kotoryh  yavlyaetsya  skorost'
rasprostraneniya tyazheloj energii.
    - Net, ty videl! - radostno obernulsya ko mne Petr Mihajlovich. - Ih
predstavleniya pochti sovpadayut s teoriej tyagoteniya, razrabotannoj  nami
v Akademii!..
    YA s ogromnym interesom slushal |lca, ibo kazhdoe  slovo  grianina  o
vseobshchem mezopole bylo dlya menya otkroveniem. Da, veroyatno, i dlya Petra
Mihajlovicha.
    - Tak vy  ne  umeete  peredavat'  soobshcheniya  so  skorost'yu  bol'she
skorosti sveta? - eshche raz peresprosil Samojlov.
    - Net, eshche ne umeem.  Hotya...  est'  vozmozhnost'  nauchit'sya  takoj
peredache s pomoshch'yu...
    |lc vnezapno umolk,  slovno  spohvatilsya,  chto  skazal  lishnee.  V
vozduhe povisla tajna, kotoruyu on ne hotel otkryt' nam. Pravda, v  tot
moment ya ne obratil osobogo vnimaniya na  eto  obstoyatel'stvo,  no  ono
chetko  vsplylo  v  pamyati  vposledstvii,  kogda   my   vstretilis'   s
metagalaktianami.














    Lenivo pokruzhiv nad vostochnoj okrainoj  Trozy,  apparat  opustilsya
nad ploshchadku pered velichestvennym ustupchatym zdaniem, kotoroe okruzhali
kilometrovye  machty  paraboloidnyh  antenn.  Poshel  tretij  mesyac  (po
privychke schitayu na zemnoj lad) s teh por, kak  my  v  Troze.  Vse  eto
vremya  prishlos'  provesti  v  obshchestve  nazojlivyh  grianskih  uchenyh,
uprazhnyat'sya v programmirovanii, otvechat'  na  mnogochislennye  voprosy.
Vse eto interesno, no uzhe strashno nadoelo. A Samojlovu hot' by chto: on
gotov celymi sutkami perezhevyvat' s  grianskimi  onfosami  (tak  zdes'
nazyvayut fizikov) svoyu teoriyu prostranstva-vremeni-tyagoteniya.
    |ta teoriya presleduet menya dazhe vo  sne.  Vchera,  naprimer,  videl
son: kak budto  menya  posadili  v  kletku,  splosh'  unizannuyu  ostrymi
zub'yami. Starayus'  szhat'sya  v  komok,  no  zub'ya  grozno  nadvigayutsya.
Okazyvaetsya, eto ne  zub'ya,  a  ryady  tenzornyh  uravnenij,  na  yazyke
kotoryh akademik  "slagaet  stihi"  o  svoem  lyubimom  tyagotenii.  Oni
obvivayutsya vokrug menya, slovno udavy, i dushat...  dushat...  Zadyhayus',
pytayus' kriknut'...  Vse  propadaet,  no  tyagotenie  usilivaetsya.  CHto
takoe? Vokrug menya - okeany oslepitel'no-belogo ognya. Gde  zhe  kletka?
"My uzhe  ne  v  kletke,  -  smeetsya  nevedomo  otkuda  vzyavshijsya  Petr
Mihajlovich i podmigivaet levym glazom,  -  my  na  poverhnosti  belogo
karlika. YA special'no priletel  syuda:  zdes'  prekrasnaya  estestvennaya
laboratoriya dlya izucheniya tyagoteniya. CHuvstvuesh',  kakaya  gravitaciya?  V
million raz sil'nee, chem na Zemle". CHudovishchnaya sila tyazhesti  prizhimaet
menya k raskalennoj pochve  i  neuderzhimo  vlechet  k  centru  zvezdy.  YA
chuvstvuyu, chto sejchas budu razdavlen v blin i... prosypayus' v  holodnom
potu.
    Ni o chem ne sprashivaya, poslushno sleduem za  svoimi  "opekunami"  i
vskore  popadaem  v  sfericheskij  zal,  gde  vo  vsyu   stenu   vysyatsya
televizionnye apparaty. V polumrake zamechayu priblizhayushchegosya YUgda.  |to
odin iz pomoshchnikov |lca, dvuhmetrovyj detina. On mne  ne  nravitsya.  U
nego  nepriyatnye  glaza  i  ogromnyj  nos,  vsya  ego   cherno-bronzovaya
fizionomiya proizvodit  ottalkivayushchee  vpechatlenie.  Ubezhden,  chto  emu
neznakomy chuvstva, hotya by otdalenno  pohozhie  na  chelovecheskie.  |tot
grianin  -  olicetvorenie  gologo  razuma.  Stranno  videt'  holodnoe,
bezzhiznennoe  lico  YUgda,  pytayushcheesya  izobrazit'  privetlivost'.  Ono
skoree napominaet masku, a  ulybka  -  grimasu.  YA  davno  ponyal,  chto
grianam neznakomy ulybka i smeh. Prosto oni pytayutsya podrazhat' nam.
    - Zdes' Glavnyj telecentr planety, - poyasnyaet YUgd.  -  Sejchas  vas
budet izuchat' naselenie Griady.
    Slovo "izuchat'" nepriyatno  rezhet  sluh.  Perehvatyvayu  nasmeshlivyj
vzglyad akademika i zlo shuchu:
    - Podopytnyj krolik nomer dva - byvshij  zemlyanin  Viktor  Andreev.
Special'no  prodelal  put'  v  tridcat'  tysyach  svetovyh  let,   chtoby
pozirovat' zdes' na zadnih lapkah...
    - Povernites'! - komanduet v etot moment YUgd, delaya operatoru znak
pereklyuchit' apparat.
    YA upryamo stoyu na meste, ne zhelaya byt'  dlya  nih  zavodnoj  kukloj.
Akademik vypyachivaet  nizhnyuyu  gubu,  sobirayas',  veroyatno,  ugovarivat'
menya. No YUgd  tak  svirepo  smotrit,  chto  po  kozhe  probegaet  moroz.
Poslushno  povorachivayus',  sazhus',  vstayu,  podnimayu  i  opuskayu  ruki,
podtrunivaya nad soboj i akademikom.
    Predstavlyayu  nashi  glupo   ulybayushchiesya   fizionomii   na   ekranah
beschislennyh televizorov planety, - govoryu ya Samojlovu.
    - Na Zemle my tochno tak zhe izuchali by obitatelej drugogo  mira.  I
ty pervyj stremilsya by rassmotret' i poluchshe.
    Petr Mihajlovich prav, i ya molchu.
    Posle "izucheniya" nam lyubezno predlozhili odin iz teleapparatov  dlya
obzora planety.
    SHag za shagom  znakomimsya  s  neobychajnym  mirom  Griady.  Osobenno
zapomnilos' mne  severnoe  poberezh'e  Fioletovogo  okeana.  Na  ekrane
neskonchaemoj cheredoj  plyvut  ogromnye  goroda  pod  takimi,  kak  nad
Trozoj, prozrachnymi kryshami iz  osobogo  roda  polyaroida  [Polyaroid  -
prozrachnyj material, propuskayushchij luchi sveta pod  strogo  opredelennym
uglom.],  nauchnye  centry,  roskoshnye   villy,   stadiony   i   cirki.
ZHeltovato-belye zdaniya vse  toj  zhe  strannoj  ustupchatoj  arhitektury
utopayut v bujnoj tropicheskoj  rastitel'nosti.  Po-vidimomu,  poberezh'e
sluzhit mestom otdyha. Po roskoshnym alleyam progulivayutsya gruppy  grian;
na otkrytyh terrasah, spuskayushchihsya pryamo k moryu, grane zagorayut.  Oni,
ochevidno, hotyat, chtoby ih i bez togo cherno-bronzovaya  kozha  stala  pod
palyashchimi luchami solnca i centra Galaktiki eshche temnee. Vremya ot vremeni
griane uhodyat pod navesy. Vidimo, dazhe  ih  organizm  ne  mozhet  dolgo
vyderzhivat'  neimovernyj  znoj.  Inogda  my  slyshim   zvuki   kakoj-to
strannoj, no dovol'no ritmichnoj  muzyki.  Ona  neprivychna  dlya  nashego
sluha  i  utomlyaet  nagromozhdeniem  vysokih  not.  Landshaft  poberezh'ya
rel'efno vydelyaetsya na fone nepravdopodobno fioletovogo morya,  prostor
kotorogo tak i manit k sebe.
    Peredvigayu disk nastrojki apparata, i poberezh'e  ischezaet.  Teper'
krugom rasstilaetsya bezbrezhnaya vodnaya glad'. Prodolzhayu vrashchat'  diski.
Na ekrane  vnezapno  vyrisovyvaetsya  nevedomyj  materik  ili  ogromnyj
ostrov. YUgd, tiho peregovarivavshijsya  v  eto  vremya  s  operatorom,  s
bystrotoj molnii brosaetsya k pul'tu  i  ryvkom  vyklyuchaet  apparat.  YA
uspevayu zametit' lish' vysokie pal'movidnye derev'ya,  cep'  krasnovatyh
gor za nimi i  kakuyu-to  neobychnuyu  serebristo-golubuyu  goru  ogromnoj
vysoty v vide shara.
    Rezko oborachivayus', chtoby  uznat',  pochemu  on  vyklyuchil  apparat.
Vsegda uravnoveshennyj, pochti bezzhiznennyj, YUgd vzvolnovan i smotrit na
menya vrazhdebnym vzglyadom svoih nepriyatnyh glaz.
    - Nel'zya... - proiznosit on. Metall tak i zvenit v ego golose.
    - Pochemu? - izumlenno sprashivayu ya.
    Grianin molchit, on yavno ne  hochet  otvechat'.  Ochevidno,  my  kraem
glaza kosnulis' kakoj-to tajny. Medlenno protyagivayu ruku snova k disku
vklyucheniya i zhdu, chto budet delat' YUgd. Samojlov predosteregayushche  beret
menya za lokot'.
    - Ostav',  -  myagko  govorit  on,  ostorozhno  kosyas'  na  YUgda.  -
Veroyatno, u nego est' prichiny tak postupat'.
    - Net, vy videli, Petr Mihajlovich!  Kolossal'naya  gora  pravil'noj
geometricheskoj formy! A kakoj chistyj serebristo-goluboj cvet!  CHto  by
eto moglo byt'?
    - YA dumayu, my eto vskore  uznaem,  -  otvechaet  akademik,  poniziv
golos.
    YUgd podozritel'no vslushivaetsya  v  nash  razgovor,  no,  nichego  ne
ponyav, vyhodit v sosednij zal, brosiv operatoru  kakoe-to  prikazanie.
Operator polnost'yu otklyuchaet teleapparat.
    Prismatrivaemsya  k  operatoru.  Na  pervyj  vzglyad  on  nichem   ne
otlichaetsya ot teh grian, kotoryh my vstrechali do etogo; no  pri  bolee
vnimatel'nom nablyudenii ya zamechayu, chto  v  otlichie  ot  |lca  i  YUgda,
kotorye derzhat sebya vysokomerno  i  uverenno,  v  povedenii  operatora
chuvstvuetsya kakaya-to podavlennost', a v  glazah  ne  gorit  tot  ogon'
znaniya, kotoryj tak krasit urodlivye lica  grian.  Vnimatel'no  smotryu
operatoru pryamo v glaza. On bystro opuskaet ih. Glaza  u  nego  kak  u
rebenka: chistye  i  yasnye.  Vpechatlenie  takoe,  chto  po  razvitiyu  on
nedaleko ushel ot novorozhdennogo mladenca.  Operator  otvorachivaetsya  k
pul'tu  i  prodolzhaet  rabotat'  s  porazitel'noj  bystrotoj,   slovno
avtomat,  bezoshibochno  orientiruyas'  v  putanice  priborov  i  detalej
slozhnoj radioshemy. Ego dvizheniya kazhutsya  zauchennymi,  neosmyslennymi.
Veroyatno,  eto  rezul'tat   mnogoletnej   odnoobraznoj   povtoryayushchejsya
praktiki.
    - Drug, - govoryu ya, - nel'zya li snova vklyuchit' telepriemnik?
    Operator puglivo osmatrivaetsya po storonam i  otricatel'no  kachaet
golovoj. My uzhe dovol'no svobodno ob座asnyaemsya  s  grianami  s  pomoshch'yu
portativnyh   lingvisticheskih   apparatov.   Poetomu    ya    prodolzhayu
dopytyvat'sya:
    - Pochemu nel'zya?
    Operator smotrit na dver' zala, kuda tol'ko chto vyshel YUgd, i  tiho
ronyaet neponyatnye slova:
    - YA ne znayu pochemu... My kak v temnote... Nel'zya narushat'  velikij
rasporyadok zhizni... inache - ledyanye pustyni ZHelsy.
    - CHto  za  velikij  rasporyadok  zhizni?  -   udivlenno   sprashivaet
akademik. - Kakie ledyanye pustyni?
    Veroyatno,  Petr  Mihajlovich  porazhen.   Vysokaya   tehnika   Griady
avtomaticheski  associirovalas'   v   ego   soznanii   s   obshchestvennym
ustrojstvom tipa gosudarstva Solnca drevnego utopista Kampanelly.
    - A kakoj u vas obshchestvennyj stroj?
    - YA ne znayu, chto takoe obshchestvennyj stroj, - besstrastno  otvechaet
operator.
    - Kto u vas upravlyaet stranoj? - poyasnyayu  ya  vopros  akademika.  -
Komu prinadlezhit vlast'?
    V eto vremya v zal bystro vhodyat |lc, YUgd i neskol'ko drugih grian.
Oni, veroyatno, slyshali poslednyuyu frazu. |lc podozritel'no  smotrit  to
na menya, to na operatora. Poslednij drozhit  ot  straha:  ya  vizhu,  kak
pobelelo ego lico.
    - O chem on tebya sprashival?
    YUgd beret operatora za  ruku  i  pristal'no  vsmatrivaetsya  v  ego
glaza.
    Operator eshche  sil'nee  bledneet  i  bessmyslenno  bormochet,  tryasya
golovoj.
    - O chem zhe? - zvenit metall nepriyatnogo golosa.
    - YA ne ponyal... ne znayu... Kakoj-to obshchestvennyj stroj...
    - Da, da! - vmeshivayus' ya. - YA hotel sprosit',  kakoj  obshchestvennyj
stroj na Griade.
    |lc podaet znak, i YUgd ostavlyaet v pokoe neschastnogo operatora. Ot
straha tot ne v sostoyanii vypolnyat' svoi zauchennye operacii.
    Griane holodno rassmatrivayut menya s nog do golovy, slovno vidyat  v
pervyj raz. |lc chto-to govorit svoim sputnikam. Oni zabirayut operatora
i bystro uhodyat. Ostaemsya vchetverom: my s Samojlovym, |lc i YUgd.
    - Obshchestvennyj stroj? - medlenno peresprashivaet  starik,  dumaya  o
svoem. - Kto u vlasti?
    On kivaet  YUgdu,  i  tot  vklyuchaet  ekran,  na  kotorom  voznikaet
ogromnyj svodchatyj zal s roskoshnymi lozhami. V zale ne menee treh soten
takih zhe oblezlyh starikov, kak i |lc.
    - Vot kto! - |lc vybrasyvaet ukazatel'nyj palec v storonu ekrana.
    - Izbranniki naroda? - pytaetsya utochnit' Samojlov.
    - |to Poznavateli, potomki Hranitelej Znanij, - otvechaet |lc, i  v
glubine ego zrachkov vdrug zagoraetsya zloradstvo.
    - Ob座asnite, pozhalujsta, kogo vy imeete v vidu, - delikatno prosit
Petr Mihajlovich. - Naskol'ko mne izvestno, lyudi  nauki,  kak  pravilo,
daleki ot administrativnogo chestolyubiya.  U  nas  na  Zemle  upravlenie
porucheno special'nym lyudyam - izbrannikam trudovogo chelovechestva. U vas
zhe, po-vidimomu, tehnicheskaya avtokratiya?
    Teper' nedoumevaet |lc.
    - Griada vypolnyaet rasporyazheniya Poznavatelej, - govorit  on  cherez
nekotoroe vremya. - Ponyatie "obshchestvennyj  stroj"  sohranilos'  lish'  v
nizhnih sloyah Informariya.
    - YA chto-to nichego ne ponimayu...
    - |to zhe prosto, -  akademik  napryazhenno  razmyshlyaet  nad  slovami
|lca. - V otvete grianina zalozhen bol'shoj smysl.  Skazhite,  nel'zya  li
pobyvat' v vashem Informarii? - obrashchaetsya on k |lcu.
    Grianin  kolebletsya,  no  potom,  chto-to   vspomniv,   soglashaetsya
dopustit' nas v Informarij.
    - Tol'ko posle togo, kak vas proveryat v Sektore  biopsihologii,  -
dobavlyaet on, obmenivayas' s YUgdom mnogoznachitel'nym vzglyadom.
    CHuvstvuyu  kakoj-to  podvoh,   no   Petr   Mihajlovich   nichego   ne
podozrevaet. On uzhe zagorelsya zhelaniem pobyvat' v Informarii.
    - A eti griane tozhe potomki  Hranitelej  Znanij?  -  sprashivayu  ya,
ukazyvaya  na  molchalivyh  operatorov,  rabotayushchih  v  verhnih   yarusah
Telecentra.
    - I eti? - podderzhivaet  moj  vopros  Samojlov,  kivaya  golovoj  v
prozrachnyj prosvet steny: tam, na  dal'nem  konce  "areny",  koposhatsya
figurki   grian,   montiruyushchih   kakoe-to   prichudlivoe    sooruzhenie,
napominayushchee gigantskogo pauka.
    |lc vrazhdebno meryaet nas vzglyadom i nichego ne otvechaet.
    ...YAsno oshchushchayu, kak nezrimo rasseivaetsya mirazh "zolotogo veka"  na
Griade, kotoryj sozdali my sami.





    Op'yanennyj svezhim vozduhom, aromatom dikovinnyh cvetov i derev'ev,
ya spal tak krepko, chto  nikak  ne  mog  prosnut'sya,  hotya  skvoz'  son
slyshal, chto Samojlov tormoshit menya.
    Neveroyatnym  usiliem  voli  otkryvayu  slipayushchiesya  veki  i   slyshu
negoduyushchij golos akademika:
    - Prosnis', nakonec!
    YA okonchatel'no prosypayus'. Tri chasa nazad my pribyli syuda, v  etot
gromadnyj  sad,  okruzhayushchij  |nergeticheskij  Centr  Griady.  Ehali  my
podzemnym  tonnelem,   po   kotoromu   stremitel'no   mchatsya   dlinnye
ryboobraznye apparaty. Oni  bez  koles,  a  skol'zyat  po  svoeobraznym
zhelobam sovershenno besshumno i s ogromnoj skorost'yu: sto kilometrov  my
pokryli za pyat' minut.
    |nergeticheskij Centr -  eto  celyj  kompleks  sooruzhenij.  Razmery
Centra  poistine  ciklopicheskie:  diametr  central'nogo   sfericheskogo
zdaniya prevyshaet desyatok kilometrov, vysota - bolee pyatisot metrov. Iz
serediny ego, pronzaya prozrachnuyu kryshu, vzmyvaet v nebo cilindricheskaya
kolonna-volnovod okolo kilometra v poperechnike.
    Petr Mihajlovich s trudom  dobilsya  u  |lca  soglasiya  na  peredachu
soobshcheniya zemlyanam o rezul'tatah nashego poleta na gravitonnoj  rakete.
My pribyli v Centr v soprovozhdenii YUgda. Vneshne my  pol'zuemsya  polnoj
svobodoj. Odnako posle pamyatnogo razgovora s |lcem v  Telecentre  YUgd,
kazhetsya, vypolnyaet pri nas obyazannosti ne to gida, ne  to  soglyadataya.
Smertel'no  nadoela  ego  ottalkivayushchaya  fizionomiya.  Vot   i   sejchas
dolgovyazyj grianin  sidit  poodal',  delaya  vid,  chto  izuchaet  listvu
derev'ev.
    - Gde-to sejchas nasha "Uraniya"? - govoryu ya. - Razobrali,  veroyatno,
na sostavnye chasti. Hotya vse ravno v nej konchilsya zapas gravitonov. Ne
nravitsya mne chto-to zdes'... Byla by vozmozhnost' - sejchas by  vernulsya
na matushku Zemlyu. Vse-taki, kak vy ni govorite, a Zemlya  -  luchshij  iz
mirov.
    Petr Mihajlovich ne slushaet menya, a  o  chem-to  napryazhenno  dumaet.
Navernoe, opyat' o prirode krivizny  chetyrehmernogo  mnogoobraziya,  kak
nazyvayut fiziki okruzhayushchij nas  mir.  Vzglyad  akademika  ustremlen  na
volnovod, vidneyushchijsya v prosvete zhivopisnoj allei.
    - Dvadcat' kilometrov, esli ne bol'she,  -  prikidyvaet  on  vysotu
volnovoda. - Kakoj zhe gigantskij luch energii  mozhet  byt'  vybroshen  v
Kosmos etim kanalom? Veroyatno, ego moshchnost' vyrazhaetsya astronomicheskoj
cifroj.
    - Trista sem'desyat dva billiona kilovatt, - razdaetsya vdrug  golos
YUgda.
    My oba  vzdragivaem  ot  neozhidannosti.  Okazyvaetsya,  u  grianina
fenomenal'nyj sluh, i on vse vremya sledit za nami.
    Lenivo  sozercayu  legkie,  pushistye  oblaka,  poslushno   ogibayushchie
volnovod: ih ottalkivaet silovoe pole ogromnoj napryazhennosti. Vysoko v
nebe  besshumnym  videniem  pronositsya  gigantskij  vozdushnyj  korabl',
napominayushchij dvorec iz skazok SHahrazady. Ochevidno, on peremeshchaetsya  za
schet  vzaimodejstviya  s  elektromagnitnym  ili  gravitacionnym   polem
planety.
    Vdrug nad kronami derev'ev poyavlyaetsya grianin.  Snachala  on  kruto
podnimaetsya v vysotu, a zatem spuskaetsya vniz po naklonnoj i  povisaet
v prostranstve pochti nad nashimi golovami.
    - Zdorovo pridumano! - govoryu ya v voshishchenii.  -  Do  sih  por  ne
pojmu, gde zhe letatel'nyj apparat?  Hotya  na  grudi  vidneetsya  chto-to
pohozhee na tarelku ili disk. Kak rabotaet iz apparat?
    - Nichego sverh容stestvennogo, - nebrezhno izrekaet Petr Mihajlovich.
-  Ili  ty  zabyl  o  zemnom  elektrograviplane,  kotoryj  pomog  tebe
poznakomit'sya  s  Lidoj?  Zdes'  tozhe  ispol'zuyutsya   obychnye   zakony
elektrograviki.
    YUgd podaet "ptice" kakoj-to neponyatnyj znak, i  ona  letit  proch'.
Odnako  ya  uspevayu  zametit'  ogromnye  lilovye   glaza   sushchestva   i
sravnitel'no  priyatnoe  lico.   Veroyatno,   eto   grianskaya   zhenshchina.
Pokruzhivshis' eshche nemnogo nad sadom, ona opuskaetsya nedaleko ot  nas  v
gustuyu chashchu pal'm.
    - Pora idti, - napominaet YUgd, vzglyanuv na okutannyj  koroniruyushchim
razryadom volnovod. - Skoro nachnetsya peredacha soobshchenij.
    Neozhidanno iz-za povorota allei vyhodit vysokaya  izyashchnaya  devushka.
Ona bystro idet k nam uprugim,  svobodnym  shagom.  ZHestkoe  lico  YUgda
svetleet. Veroyatno, ih svyazyvayut kakie-to rodstvennye uzy.
    - Viara, - besstrastno proiznosit grianka, podojdya vplotnuyu.
    Ee golos chist  i  zvonok.  Slovno  serebryanye  monetki  padayut  na
stal'noj  list,  smeshivaya  svoj  zvon  s  otvetnym  zvonom  stali.   YA
rassmatrivayu ee s bol'shim  interesom.  Nepovtorimoe  svoeobrazie  lica
grianki  ostavlyaet  strannoe,  razdvoennoe  vpechatlenie.  Oranzhevye  s
yarko-zolotym otlivom volosy neploho garmoniruyut  s  lilovymi  glazami.
SHirokie  dugi  cherno-sinih  brovej  podcherkivayut  neobychajnuyu  chistotu
vysokogo lba i temno-alyj rumyanec  shchek,  prostupayushchij  skvoz'  svetluyu
bronzu kozhi. Klyuvoobraznyj nos, tak rezko vyrazhennyj u YUgda  i  drugih
grian, u  nee  pochti  krasiv.  U  nee  neprivychnyj  dlya  nashego  glaza
podborodok i dlinnaya, gibkaya sheya.
    Tiho peregovarivayas' s YUgdom, ona poshla  vperedi  nas.  Neobychajno
legkaya, pochti vozdushnaya tkan' ee odezhdy pri  malejshem  dvizhenii  chetko
obrisovyvala krasivye, sil'nye linii tela.
    - Tol'ko  sotni  millionov  let   slozhnoj   i   trudnoj   evolyucii
beschislennyh zhivyh sushchestv  sdelali  vozmozhnym  podobnoe  sovershenstvo
form, - uslyshal ya znakomyj golos lektora.
    |to Petr Mihajlovich, kak vsegda, daet svoe  zaklyuchenie  po  povodu
ocherednogo ob容kta  poznaniya.  YA  nedovolen:  esteticheskoe  vospriyatie
obnaucheno i srazu bleknet.
    CHerez dvadcat' minut my podhodim k glavnoj arke Centra, ukrashennoj
zagadochnoj skul'pturoj. Velichestvennoe sushchestvo  trehmetrovogo  rosta,
sovershenno ne pohozhee na grianina, derzhit v  vytyanutoj  ruke  strannyj
predmet - kakuyu-to prichudlivuyu  model'.  Vdohnovennoe  lico  statui  s
nezabyvaemymi, udivitel'no krasivymi  chertami  ozareno  dobroj  mudroj
ulybkoj.
    - Strannoe sushchestvo. Tip lica absolyutno chuzhd grianskomu, - zametil
Samojlov, zainteresovavshis' skul'pturoj.
    - Ne pojmu tol'ko, chto za predmet u nego na ladoni?  CHto-to  vrode
sedla...
    - Po moemu, eto model' Vselennoj.
    Vot i vestibyul'. Nashi shagi gulko otdayutsya  pod  vysokimi  svodami.
Steny vestibyulya pokryty  izumitel'noj  po  vyrazitel'nosti  zhivopis'yu,
rasskazyvayushchej o zavoevanii grianami Kosmosa. My vidim ustremlennye  k
zvezdam prichudlivye korabli, astronavtov, vysazhivayushchihsya  na  planety,
kotorye napominayut to dantov ad,  to  rajskie  sady.  Sredi  urodlivyh
derev'ev vyglyadyvayut chudovishchnye mordy zverej. Veroyatno,  griane  znali
kakie-to novye metody izobrazheniya na ploskosti: predmety  na  kartinah
imeli glubinu, a lyudi i zhivotnye  kazalis'  nastol'ko  zhivymi,  chto  ya
nevol'no protyanul  ruku,  pytayas'  proverit'  svoe  vpechatlenie,  i...
natknulsya na holodnyj kamen' sten.
    Samojlov rassmeyalsya. Viara i YUgd, uslyshav ego  smeh,  neobychnyj  v
etom mire, bystro obernulis' i bespokojno posmotreli na nas.
    Prohodim dlinnymi zalami, napolnennymi tihoj muzykoj:  eto  zvuchit
melodiya tysyach priborov i apparatov,  absolyutno  mne  neponyatnyh.  Dazhe
Petr Mihajlovich,  po-vidimomu,  zatrudnyaetsya  hotya  by  priblizitel'no
ugadat' ih naznachenie.
    - Trudno ponyat' mysl', ushedshuyu ot nas  vpered  na  tysyachu  let,  -
zadumchivo govorit on, slovno izvinyayas'. - My sejchas kak neandertal'cy,
popavshie v dvadcat' tretij vek...
    - Iz kotorogo my prileteli syuda, - dokanchivayu ya.  -  A  ya  vse  zhe
nadeyus' ponyat' principy upravleniya  grianskimi  astroletami  i,  mozhet
byt', sletat' na druguyu planetu ih sistemy.
    Nakonec my v polukruglom  zale  s  nebol'shim  pul'tom  poseredine.
Zdes' nas ozhidayut uchenye-griane vo glave s |lcem.
    - Sejchas vklyuchayut Kosmos. Popytajtes' peredat' svoe soobshchenie... -
otryvisto brosaet on frazu kuda-to poverh nashih golov.
    Poverhnost' svoda ozaryaetsya blednym oranzhevo-zelenym siyaniem. YArko
vspyhivaet kol'co v centre pul'ta. Gde-to nad nami (to li  pod  nami?)
razlivaetsya nizkoe rokochushchee gudenie.
    - Govorite vot syuda, v eto kol'co pul'ta.
    Petr  Mihajlovich  ostorozhno  priblizhaetsya  k  bol'shomu  kol'cu  iz
matovogo metalla,  po  kotoromu  struyatsya  te  zhe,  chto  i  na  svode,
oranzhevye bliki.
    - Zemlya! Zemlya!.. - Ot  volneniya  golos  akademika  drozhit.  -  Ty
slyshish'  nas?  -  On  usilenno  smorkaetsya.  -  V  dve  tysyachi  dvesti
shestidesyatom godu my - pilot Andreev i fizik Samojlov -  startovali  s
Glavnogo Lunnogo kosmodroma k centru Galaktiki. Esli verit'  priboram,
nam udalos'  prevysit'  skorost'  sveta  i  dostich'  skorosti,  ravnoj
verhnemu  predelu  fluktuacij  elektromagnitnogo   polya   v   pustote.
Vsledstvie neob座asnimyh poka vozmushchenij  byla  poteryana  orientirovka.
Korabl' vyshel iz  pod  kontrolya  avtomatov.  "Uraniya"  proshla  sharovye
skopleniya  i  podnyalas'  na  dvesti  shest'desyat  tysyach  parsekov  vyshe
ploskosti   zvezdnogo   kolesa    Galaktiki...    My    ochutilis'    v
mezhgalakticheskom prostranstve.
    |lc vnimatel'no vslushivalsya v slova peredachi, sveryayas'  s  ekranom
lingvisticheskogo apparata.
    - Kogda udalos' snizit' skorost' do shestidesyati tysyach kilometrov v
sekundu, my snova vychislili  traektoriyu  poleta  k  centru  Galaktiki.
Posle  etogo  "Uraniya"  povernula  obratno,  razvila  skorost'  men'she
svetovoj vsego na odnu sotuyu kilometra v sekundu  i  cherez  shest'  let
poleta (v sobstvennoj sisteme otscheta) dostigla central'nogo  sgushcheniya
nashej zvezdnoj sistemy. Planeta Iks najdena!..
    Golos akademika pri etih slovah stanovitsya torzhestvennym:
    - My  otkryli   zdes'   obshchestvo   razumnyh   sushchestv,   sozdavshih
svoeobraznuyu civilizaciyu, bolee  vysokuyu  po  tehnike,  chem  zemnaya  v
dvadcat' tret'em veke. Staraemsya poznat' vazhnejshie  dostizheniya  Grian.
Soobshchayu galakticheskie koordinaty planety: plyus nol' celyh dve  desyatyh
gradusa severnoj galakticheskoj shiroty, minus chetyre...
    Tut |lc mgnovenno vybrasyvaet ruku k  pul'tu  i  ryvkom  vyklyuchaet
podachu energii. Oranzhevo-zelenye volny, begushchie v kol'ce, gasnut.
    Samojlov voprositel'no smotrit na |lca, i ego glaza stalkivayutsya s
holodnym-vrazhdebnym vzglyadom. Vocaryaetsya napryazhennoe molchanie.
    - YA proshu dat' mne vozmozhnost' zakonchit' peredachu, - trebuet  Petr
Mihajlovich.
    "Peredacha  okonchena!"  -  zvenit  metallicheskij  golos  perevodnoj
mashiny.
    YA  nevol'no  delayu  shag  k  |lcu,   no   ostanavlivayus',   zametiv
predosteregayushchij zhest Viary.
    |lc sbrasyvaet perevodnoj apparat i, ne skazav  ni  slova  bol'she,
idet k vyhodu. U samoj dveri on otdaet korotkoe prikazanie. YUgd, Viara
i vse ostal'nye vzdragivayut i bystro vyhodyat vsled za nim. My ostaemsya
odni.
    Operatory nevozmutimo rabotayut  u  pul'ta  i  indikatornyh  shchitov,
slovno proishodyashchee ih ne kasaetsya.
    Prohodit neskol'ko tomitel'nyh minut.
    - Pochemu oni ne dali mne zakonchit'  peredachu  soobshcheniya?  Ne  vizhu
nikakih osnovanij... - I Samojlov v nedoumenii pozhimaet plechami.
    - Da vse yasno kak den', - govoryu ya. - CHto zhe tut neponyatnogo?  |lc
prerval peredachu v tot samyj moment, kogda  vy  peredavali  koordinaty
Griady. Grane ne hotyat, chtoby zemlyane kogda-libo vnov' nashli  ih  mir.
Nedarom |lc tak podrobno rassprashival vas ob obshchestvennom stroe zemlyan
i o samoupravlenii svobodnyh trudyashchihsya.
    - No  u  nih,  kazhetsya,  tozhe  ne  ekspluatatorskoe  obshchestvo,   -
vozrazhaet Petr Mihajlovich.
    - |to tol'ko tak kazhetsya. My eshche mnogogo ne znaem.
    Rezko shchelkaet vhodnaya dver'.  |to  vozvratilis'  YUgd  i  eshche  dvoe
grian. Mne pokazalos', chto v  glazah  YUgda  promel'knulo  neskryvaemoe
zloradstvo.
    - Podozhdite v sadu, - govorit on, - poka budet  ob座avleno  reshenie
Krugov Mnogoobraziya.





    - Itak, tol'ko cherez tridcat' tysyach let nashe  poslanie  pridet  na
Zemlyu, - grustno proiznes akademik, kogda my snova vyshli v  sad.  -  A
est' li kakaya-nibud'  nadezhda  dozhdat'sya  otveta?  Absolyutno  nikakoj.
Razve tol'ko lech' v anabioz na shest'desyat tysyach let? U grian,  vidimo,
est' anabioznye ustrojstva,  podobnye  nashim,  a  skoree  vsego  bolee
sovershennye.
    - Tak oni i polozhat nas v anabioz! Neponyatnoe razdrazhenie ohvatilo
menya. Serdce trevozhno noet, slovno predchuvstvuya chto-to nedobroe. - CHem
zhdat' otveta, luchshe poprobovat' vyrvat'sya  v  Kosmos  i  vernut'sya  na
Zemlyu.
    - Na chem? - ironicheski usmehaetsya Samojlov.
    Nado zahvatit' grianskij astrolet, - upryamo nastaivayu ya.
    - A ty ego videl? Umeesh' upravlyat'  korablem,  postroennym,  mozhet
byt', na sovershenno inyh principah?
    Szadi razdalis' toroplivye shagi. Nas dogonyala slegka  zapyhavshayasya
Viara.  Ona  vstrevozhena.  Okazyvaetsya,   u   zhenshchin   Griady   emocii
proyavlyayutsya bolee zhivo, chem u muzhchin.
    Voprositel'no smotryu na grianku.  V  rukah  ona  derzhit  nabol'shie
blestyashchie diski. Tochno takoj zhe disk byl  u  nee  na  grudi  vo  vremya
poleta nad sadom.
    - Zemlyane dolzhny znat'...  -  toroplivo  zagovoril  ee  perevodnoj
apparat. - Vnachale opyty  po  obucheniyu...  Potom  operaciya  v  Sektore
biopsihologii. Ob etom govoril YUgd. YA prinesla vam diski...
    Bystrymi tochnymi  dvizheniyami  ona  prikreplyaet  antigravitacionnye
apparaty na grud' kazhdogo iz nas, pokazyvaet, kak vklyuchat'.
    YA nazhimayu knopku i... vzletayu  metrov  na  tridcat'  vverh.  Zatem
perevorachivayus' i povisayu nad  ih  golovami  v  nelepoj  poze,  shiroko
raskinuv ruki i kak by pytayas' uhvatit'sya ha vozduh.
    Petr Mihajlovich  neuderzhimo  hohochet.  Viara  ispuganno  perevodit
vzglyad s nego na menya.
    - Pozdravlyayu s udachnym debyutom! -  krichit  Samojlov  snizu.  -  Ty
zabyl vklyuchit' regulyator ravnovesiya! Peredvin' chernyj rychazhok!
    Posle  neskol'kih  samyh  nelepyh  dvizhenij  v   vozduhe   nelovko
"prizemlyayus'", vkonec skonfuzhennyj.  Strah  v  glazah  Viary  smenilsya
nasmeshlivymi ogon'kami, na vneshne ona absolyutno spokojna  i  ser'ezna.
Grianku, kak ya  uspel  zametit',  pochemu-to  osobenno  interesuet  moya
lichnost'. Inogda ya lovlyu na sebya ee vnimatel'nyj, izuchayushchij vzglyad.
    My pochti zabyli o ee trevozhnyh, no neponyatnyh slovah.  Priznat'sya,
ya  dazhe  ne  obratil  na  nih  osobogo   vnimaniya.   Kakoj-to   Sektor
biopsihologii.   Veroyatno,   Samojlov   budet   s   radost'yu   izuchat'
biopsihologiyu ili lyubuyu druguyu  "logiyu".  A  ya  postarayus'  posmotret'
zhizn' Griady, razobrat'sya v ee neponyatnom obshchestvennom stroe,  poblizhe
poznakomit'sya s naseleniem etoj planety.
    Trevozhnyj golos Viary prerval moi mysli:
    - Vy dolzhny uhodit' otsyuda... Bojtes' biopsihologov...
    - Kuda? I zachem? - udivlyaetsya Samojlov. - YA ne vizhu nikakih prichin
volnovat'sya. Da i kak ujdesh': na poverhnosti - adskij  znoj,  a  my  k
nemu ne prisposobleny.
    - Skoro nachnetsya Cikl Tumanov i Bur', i znoya ne budet.  Letite  na
Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov Fioletovogo okeana.
    - A chto tam? - Ee slova vnezapno  zainteresovali  menya.  -  Drugoe
gosudarstvo?
    Grianka  ne  otvechaet,  no  ee   vzglyad   ustremlen   na   fronton
|nergocentra.  YA  nevol'no  smotryu  v  tom  zhe  napravlenii.  Na  fone
gusto-fioletovogo neba skul'ptura zagadochnogo  sushchestva  vydelyaetsya  s
neestestvennoj rezkost'yu. Ona budit v dushe neyasnoe  stremlenie,  zovet
kuda-to vdal'... Mozhet byt', v beskonechnye prostory Vselennoj?  Ili  k
nedostizhimym  vershinam  absolyutnogo  poznaniya,   o   kotoryh   mechtaet
Samojlov?.. Zagadka skul'ptury volnuet menya vse bol'she.
    - Kto zdes' izobrazhen? |to vash predok? Ili on ottuda,  s  Bol'shogo
YUgo-Zapadnogo Ostrova? - zabrasyvayu ya voprosami grianku.
    Ona kolebletsya, kak budto sobirayas'  otvetit'  i  v  to  zhe  vremya
chego-to opasayas'.
    - Net, eto ne predok grian... eto...
    Iz-za  povorota  allei   neozhidanno   poyavlyaetsya   YUgd   s   tremya
zdorovennymi grianami. Oni molcha podhodyat k nam i znakami  velyat  idti
vpered. Viara uhodit  v  zdanie,  opustiv  golovu.  V  etot  moment  ya
nezametno pryachu v karman disk, poluchennyj ot grianki.
    - V Trozu, - snova uslyshali my znakomoe nazvanie.








    Mnogo  pozzhe,  kogda  vse  trevolneniya   ostalis'   pozadi,   Petr
Mihajlovich dal mne prochitat' svoi zapisi, kotorye on vel v  Informarii
Poznavatelej - vernee, proslushat' ih s magnitofona.  YA  ne  uderzhalsya,
chtoby  ne  perenesti  ih  v  svoj  dnevnik.  Akademik   nachinal   svoi
vospominaniya opisaniem rokovogo dlya nas zasedaniya Krugov Mnogoobraziya.
Itak, predostavlyayu slovo Petru Mihajlovichu:
    "YA polagal,  chto  Krugi  Mnogoobraziya  budut  obsuzhdat'  vopros  o
razlichii i shodstve grianskoj i zemnoj civilizacij,  a  takzhe  sposoby
obmena  dostizheniyami  nauki,  tehniki  i  kul'tury.  Odnako  predmetom
obsuzhdeniya okazalis' my s Viktorom. Predsedatel'stvoval |lc,  kotorogo
ya  schitayu   smennym   diktatorom,   izbiraemym,   veroyatno,   kakoj-to
mogushchestvennoj gruppoj tehnokratov. Snachala on kogo-to zhdal,  tak  kak
to i delo brosal vzglyady  na  vhodnuyu  arku.  I  dejstvitel'no,  cherez
neskol'ko minut v zale  poyavilis'  griane  v  strannyh  oranzhevo-sinih
odeyaniyah. Vperedi shel grianin so shramom, kotoryj nam znakom:  on  uchil
nas programmirovaniyu. Voshedshie polukrugom  rassazhivayutsya  pered  nami.
Vse vremya chuvstvuyu ispytuyushchij vzglyad cheloveka so  shramom  (ya  vse-taki
nazyvayu  ih  lyud'mi  vvidu  blizosti  po  razumu   zemlyanam).   Viktor
nastorozhenno osmatrivaetsya po storonam.
    - Itak,  zemlyane  pered  vami,  -  narushaet  obshchee  molchanie  |lc,
obrashchayas' k oranzhevo-sinim. - CHto vy predlagaete delat' s nimi?
    CHelovek so shramom vstaet i, ukazyvaya na menya, govorit:
    - |tot  zemlyanin  podhodit  dlya  issledovanij  v  Vysshej   Stupeni
Poznaniya. Iz mikrofil'mov my uznali, chto on uchenyj. |to  to,  chto  nam
nuzhno...
    - CHto dadut Poznavatelyam vashi issledovaniya etogo dikarya?
    Bukval'no tak perevodilos' na nash yazyk  sootvetstvuyushchee  grianskoe
slovo, kak eto ni nepriyatno bylo soznavat'.
    - My podvergnem  ego  bioprosvechivaniyu,  chtoby  vyyasnit'  mehanizm
raboty mozga. Special'no  razrabotannaya  programma  izucheniya  pozvolit
biopsihologam razreshit' davno interesuyushchij vopros: smozhet li  sushchestvo
iz drugogo mira,  s  inym  razvitiem  mozga  poznat'  zakony  Velikogo
Mnogoobraziya (tak griane nazyvayut prirodu, kak ya uznal  vposledstvii).
|ti opyty pomogut Poznavatelyam uglubit' metody Otrazheniya Mnogoobraziya.
    - Horosho, - skazal |lc. -  |tot  zemlyanin  budet  otdan  v  Vysshuyu
Stupen' Poznaniya. Nu, a drugoj?
    On pokazal na Viktora.
    CHelovek so shramom mel'kom osmotrel moego shturmana.
    - |tot zemlyanin ne podhodit dlya Vysshej Stupeni  Poznaniya.  U  nego
primitivnoe  myshlenie,  kotoroe  ne  predstavlyaet  dlya   biopsihologov
interesa.
    Oskorblennyj Viktor pokrasnel ot vozmushcheniya i otvernulsya. YA ponyal,
chto grianskie uchenye kakim-to  shestym  chuvstvom  mgnovenno  opredelyali
stepen' umstvennogo razvitiya  individuuma.  V  etot  moment  vstal  ne
zamechennyj mnoyu grianin v zhelto-krasnom odeyanii i skazal:
    - |tim   zemlyaninom   interesuetsya    Sektor    usovershenstvovaniya
organizma.  On  obladaet  davno  utrachennymi  na  Griade   kachestvami:
aktivnoj zhiznennoj siloj, vysokim energeticheskim urovnem. V  zemlyanine
sil'na  chuvstvennaya  stupen'  otrazheniya   Velikogo   Mnogoobraziya.   V
drevnejshih sloyah Informariya sohranilis' zapisi o  tom,  chto  podobnymi
kachestvami obladali nashi dalekie predki. Vosstanovit' ih - cel' nashego
Sektora. Holodnyj racionalizm, zarodivshijsya sorok pyat'  stoletij  tomu
nazad, grozit okonchatel'no poglotit' obshchestvo Poznavatelej.
    - YAsno, - |lc naklonil golovu. Na ego lice poyavilsya slabyj otblesk
udovletvoreniya.   -    Vtoroj    zemlyanin    peredaetsya    v    Sektor
usovershenstvovaniya.
    Biopsihologi odobritel'no zagudeli.
    Sobstvenno govorya, poka ne vizhu v etom reshenii nichego ugrozhayushchego.
Naprotiv! V ih  tak  nazyvaemoj  Vysshej  Stupeni  Poznaniya  ya  nadeyus'
poznakomit'sya   s   zavoevaniyami   grianskogo   razuma   za   istekshie
tysyacheletiya. Ne ponimayu vozmushcheniya  Viktora:  nuzhno  radovat'sya  takoj
vozmozhnosti, a on nedovolen.  SHturman  poryvisto  vstal  i  podoshel  k
tribune, gde sidel |lc. Starik, kazhetsya, ispugalsya i podal  znak  dvum
roslym sluzhitelyam (ili strazham) priblizit'sya vplotnuyu k tribune.
    - Protestuyu protiv  eksperimentov  nad  predstavitelyami  razumnogo
mira, ravnogo vam po razvitiyu! - gnevno  skazal  astronavt.  -  Trebuyu
svobody peredvizheniya po Griade, svobody obshcheniya s lyubymi  licami!  Ili
vy boites'? Konechno, boites'! Vy ne hotite, chtoby grane uznali o zhizni
na Zemle, uznali o principah kommunisticheskogo chelovechestva i stali im
sledovat'? Molchish'? Togda vernite nam "Uraniyu"  i  dajte  gravitonnogo
topliva! My vozvratimsya na rodinu!
    |lc slushal ego  rech'  s  bezzhiznennoj  usmeshkoj.  A  biopsihologi,
okruzhiv Viktora, nastavlyali na  nego  razlichnye  apparaty  i  pribory,
fiksirovali telodvizheniya i zhesty, vyrazhenie lica. Srazu vidno, chto eto
lyudi dela: ne teryaya vremeni, oni  uzhe  pristupili  k  izucheniyu  novogo
yavleniya Velikogo Mnogoobraziya.
    Vyvedennyj iz sebya polnym  ravnodushiem  |lca  k  ego  trebovaniyam,
Viktor rezko povernulsya i ustremilsya k vyhodu. No v  etot  moment  ego
vzyali pod ruki sluzhiteli i potashchili k vyhodu. Viktor yarostno upiralsya.
A za nim pochti torzhestvenno dvigalas' verenica  biopsihologov,  bystro
peregovarivayas'.   Veroyatno,   oni   obmenivalis'   vpechatleniyami    o
neprivychnom povedenii "poludikogo sushchestva".
    Vdrug u samogo vhoda Viktor vyrvalsya iz ruk sluzhitelej  i  vybezhal
na ploshchadku, gde stoyali letatel'nye apparaty grian.  Ostolbenevshih  ot
izumleniya sluzhitelej podstegnul rezkij vozglas YUgda, i  oni  brosilis'
vdogonku za beglecom. No bylo uzhe pozdno:  Viktor  vzletel  v  vozduh.
Interesno, kogda on nauchilsya upravlyat'  grianskim  "yajcom"?  Veroyatno,
zapomnil manipulyacii grian na pul'te togo  apparata,  na  kotorom  nas
privezli v Trozu v den' pribytiya na planetu.
    No uvy! Proizoshlo primerno to zhe samoe, chto i s  nashej  "Uraniej".
Ne uspel Viktor otletet' i kilometra, kak ego apparat rezko zatormozil
v vozduhe, slovno ego shvatila ruka nevidimogo  volshebnika.  Nekotoroe
vremya apparat visel nad ustupchatoj bashnej, zamykayushchej gruppu zdanij na
krayu "areny", a zatem ochen' plavno vozvratilsya ko vhodnoj arke.
    Sluzhiteli Krugov Mnogoobraziya vtolknuli soprotivlyayushchegosya  Viktora
v kabinu svoeobraznogo lifta. On mahnul mne rukoj i kriknul chto-to. Iz
ego slov ya uspel rasslyshat' tol'ko: "ZHdite!.. Najdu!"
    I ischez v haose gorodskih konstrukcij.
    No ya pochemu-to spokoen za ego sud'bu i uveren, chto on ne  propadet
pri lyubyh obstoyatel'stvah.
    Oranzhevo-sinie, ostavshiesya so mnoj, po-vidimomu, opasalis', chto  ya
tozhe popytayus' bezhat', i ustroili nastoyashchij  koridor,  po  kotoromu  i
soprovodili menya na ploshchadku. A  tam  pogruzili  v  prozrachnuyu  kabinu
lifta, kotoryj pomchal nas po beskonechnym tonnelyam i perehodam. Sverhu,
snizu, s bokov vihrem pronosilis' etazhi, zaly, kakie-to sooruzheniya.  V
glazah ryabilo ot poperemennogo  cheredovaniya  prozrachnyh  i  zatenennyh
sten. Nakonec lift ostanovilsya v krugloj vyemke steny. YA osmotrelsya  i
uvidel  vnizu  ogromnyj   zal,   gde   okolo   prichudlivyh   apparatov
sosredotochenno rabotali griane v  oranzhevo-sinih  odeyaniyah.  |to  byli
biopsihologi.





    ...Itak, vot uzhe tretij den', kak ya nahozhus' u biopsihologov.  Kak
i   predpolagal,   nichego   sverh容stestvennogo    ili    varvarskogo:
oranzhevo-sinie  okazalis'   dovol'no   korrektnymi   sub容ktami.   Oni
predostavili mne vozmozhnost' besprepyatstvenno  rabotat'  s  gigantskim
Informariem,   gde   skoncentrirovany   milliardy    mikrofil'mov    i
"zapominayushchih" kristallov. Eshche raz ubezhdayus', chto puti razvitiya  nauki
raznyh mirov v glavnejshih  chertah  ne  mogut  ne  byt'  shodnymi.  |to
polozhenie podtverzhdaet  i  sposob  hraneniya  grianami  nakoplennyh  za
tysyacheletiya znanij. Informarii - pamyat' chelovechestva  -  poyavilis'  na
Zemle eshche za sto let do nashego otleta k  centru  Galaktiki.  Togda  zhe
byla izobretena tak  nazyvaemaya  cellyulornaya  pamyat'.  CHto  ona  soboj
predstavlyala?    Svoeobraznye    kristally,     ansambl'     edinichnyh
elektromagnitnyh  kletochek   -   cellyul.   V   nih   elektromagnitnymi
kolebaniyami byli zapisany vazhnejshie dostizheniya  chelovecheskogo  znaniya,
kul'tury,  iskusstva.   V   mikroskopicheski   malom   ob容me   cellyuly
zapisyvalsya  lyuboj  vid  informacii:   kniga,   kartina,   teatral'noe
predstavlenie,  kinofil'm.  |lektronnye   bystrodejstvuyushchie   chitayushchie
ustrojstva razvertyvali i vosproizvodili na ekranah etu zapis' v  vide
teksta i cvetnyh izobrazhenij, a dinamiki peredavali zvuk.
    Tak i na Griade, v kolossal'nom  Informarii,  tochno  v  gigantskih
sotah, pokoilis' milliardy zapominayushchih kristallov, kazhdyj iz  kotoryh
vmeshchal v sebe soderzhanie neskol'kih tysyach tolstyh  tomov.  Zdes'  byli
sobrany  neischislimye  sokrovishcha  znanij,  nakoplennyh   grianami   za
dvadcat' tysyach let sushchestvovaniya ih civilizacii.
    ...Glubokaya tishina okruzhaet menya. No ya znayu,  chto  v  etoj  tishine
neprestanno idet intensivnaya rabota. Potoki elektromagnitnyh  signalov
bezzvuchno   cirkuliruyut   po   mnogochislennym   kanalam    informacii,
nepreryvno, sloj za sloem, ukladyvayas'  v  zapominayushchie  kristally.  I
peredo mnoj razvertyvaetsya kartina chuzhogo mira, nepovtorimaya  v  svoej
istorii,  vo  mnogom  chuzhdaya  zemnym  predstavleniyam,  no   neozhidanno
znakomaya vsledstvie obshchnosti  estestvennoistoricheskogo  i  social'nogo
razvitiya razumnyh obshchestv vo Vselennoj.
    Griada voznikla vmeste s central'nym svetilom i  ostal'nymi  tremya
telami ih planetnoj sistemy sem' milliardov let tomu nazad iz  edinogo
sgustka dozvezdnogo veshchestva. |volyuciya planety  do  poyavleniya  na  nej
pervyh probleskov organicheskoj zhizni prodolzhalas' pyat' milliardov let;
dolgij, muchitel'no-slozhnyj  put'  razvitiya  zhivoj  materii  ot  pervyh
koacervatnyh kapel' - "zarodyshej" zhizni - do mlekopitayushchih  iz  otryada
klyuvonosyh - pryamyh predkov grian -  tyanulsya  poltora  milliarda  let.
Poyavlenie pervobytnyh grian, uzhe nadelennyh razumom, proizoshlo  chetyre
milliona let tomu nazad.
    Usloviya evolyucii razumnoj zhizni na Griade znachitel'no  uslozhnyalis'
svoeobraznym astronomicheskim polozheniem  planety  i  nalichiem  vechnogo
teplovogo  izlucheniya  centra  Galaktiki.  Os'  vrashcheniya  Griady  pochti
parallel'na ploskosti orbity, to est' ona vertitsya "lezha na boku", kak
i planeta Uran  nashej  Solnechnoj  sistemy.  Teper'  ya  mogu  ob座asnit'
prichinu neimovernogo znoya, kotoryj carit i  sejchas  za  stenami  etogo
chudo-goroda. Raz os' vrashcheniya Griady lezhit  v  ploskosti  orbity,  eto
vyzyvaet prichudlivuyu smenu vremen goda  i  sutok.  Okazyvaetsya,  obshchaya
prodolzhitel'nost' goda na Griade ravna devyanosta trem zemnym godam. Iz
nih dvadcat' tri goda podryad den' i noch' akkuratno smenyayut drug druga,
no den' postepenno udlinyaetsya. Potom v  severnom  polusharii  nastupaet
sploshnoj den' i sploshnoe leto, kotoroe dlitsya dvadcat' tri goda. Zatem
solnce nachinaet spiralyami opuskat'sya k gorizontu, i snova na  dvadcat'
tri goda vozvrashchaetsya normal'naya smena dnya i nochi, no nochi  postepenno
udlinyayutsya. Posle  etogo  vocaryaetsya  sploshnaya  noch'  i  dolgaya  zima,
kotoraya dlitsya tozhe dvadcat' tri goda.
    My popali v severnoe polusharie  Griady  sovershenno  sluchajno.  Nam
prosto povezlo. Popadi my v yuzhnoe  polusharie,  grianskaya  civilizaciya,
pozhaluj, ne byla by nami otkryta. Centr Galaktiki  ne  sogreval  svoim
izlucheniem yuzhnoe polusharie. Tam sejchas svirepstvuet dvadcatitrehletnyaya
zima  i  neproglyadnaya  noch'.  YA  prosmotrel  desyatki  mikrofil'mov   s
landshaftami yuzhnogo polushariya: ohvatyvaet  strah,  kogda  vidish'  dikoe
nagromozhdenie ledyanyh massivov i slyshish' gul uraganov, neveroyatnyh  po
sile. Rastitel'nost' prichudlivyh form  -  rezul'tat  prisposobleniya  k
srede - sudorozhno zhmetsya  k  pochve,  zamiraet  v  rasselinah  skal,  v
glubokih dolinah, donizu zasypannyh snegom. Minus sem'desyat gradusov -
takova srednyaya temperatura zimy v yuzhnom polusharii.
    No vot  na  ekranah  plyvut  drugie  pejzazhi:  v  yuzhnom  polusharii
nastupilo   dvadcatitrehgodichnoe   leto.   Slovno   spesha   naverstat'
upushchennoe, rastitel'nost' rascvetaet pyshnymi kraskami, porazhaya obiliem
form. Povsyudu vidny gigantskie stelyushchiesya derev'ya, pohozhie  na  zemnye
baobaby; sredi nih vydelyayutsya gruppy  mohnatyh  grianskih  pal'm,  ch'i
iskrivlennye stvoly, podnimayas'  na  tridcatimetrovuyu  vysotu,  svoimi
kronami obrazuyut vtoroj yarus lesa, rastushchij nad stelyushchimsya. I vse  eto
perepleteno v'yushchimisya rasteniyami, kotorye perebrasyvayutsya s dereva  na
derevo  i  obrazuyut  to  zamyslovatye  vitye  uzory  na  stvolah,   to
nepronicaemuyu massu krasno-oranzhevoj "zeleni".
    Ni odnogo zhivogo sushchestva ne ostavalos' v yuzhnom polusharii vo vremya
chetvert'vekovoj zimy.  Tol'ko  nablyudatel'nye  avtomaticheskie  stancii
meteoprognozov, "podzemnye" zavody i fabriki po  pererabotke  bogatstv
nedr, polnost'yu avtomatizirovannye i upravlyayushchiesya |lektronnym  Mozgom
iz severnogo polushariya Griady, prodolzhayut svoyu neustannuyu rabotu.
    YA eshche raz povtoryayu: esli by my  sluchajno  "prizemlilis'"  v  yuzhnom
polusharii, kogda tam gospodstvovala zima,  ili  v  severnom  vo  vremya
Cikla Tumanov i Bur', -  grianskoe  obshchestvo,  veroyatno,  ostalos'  by
neotkrytym  zemlyanami.  Kstati,  o   Cikle   Tumanov   i   Bur'.   |to
klimaticheskoe yavlenie  nastupaet  v  severnom  polusharii  periodicheski
cherez kazhdye dvadcat' tri goda. Ogromnye holodnye massy, nadvigayushchiesya
iz yuzhnogo  polushariya,  skovannogo  zimoj,  vyzyvayut  rezkoe  narushenie
atmosfernyh  processov.  Ni  soedinennoe   teplovoe   izluchenie   yadra
Galaktiki i solnca  v  severnom  polusharii,  ni  iskusstvennye  solnca
mezoveshchestva, podveshivaemye  nad  YUzhnoj  Griadoj,  -  nichto  ne  mozhet
polnost'yu nejtralizovat' holod ledyanyh  pustyn'!  Togda  nad  Severnoj
Griadoj razrazhayutsya nevidannye  livni;  bushuyut  mnogomesyachnye  buri  i
smerchi, vse  zavolakivaetsya  gustym  tumanom.  Griane  v  etot  period
ukryvayutsya  v  svoih  gorodah-cirkah  pod   prozrachnymi   kryshami,   v
"podzemnyh" gorodah i na dne Fioletovogo okeana. Cikl Tumanov  i  Bur'
prodolzhaetsya dvadcat' let, posle chego nastupaet perehodnoe  sostoyanie,
kogda v Severnoj Griade stanovitsya vlazhno i dushno, kak v parnoj  bane.
Nakonec teplo svetil podsushivaet pochvu i  rastitel'nost';  malo-pomalu
vozvrashchaetsya palyashchij znoj.
    |ti klimaticheskie osobennosti chrezvychajno zatrudnili  i  uslozhnili
social'nuyu evolyuciyu grianskogo obshchestva. Na zare svoego  sushchestvovaniya
griane brodili po ravninam i dzhunglyam severnogo polushariya,  v  surovoj
bor'be dobyvaya pishchu. Ih pervobytnoe obshchestvo  porazitel'no  napominaet
pervobytno-obshchinnyj  stroj  zemlyan.  V  period  Tumanov  i  Bur'   oni
zabivalis' v "podzemnye" nory. Vy, konechno,  predstavlyaete  sebe,  chto
znachit prozhit' desyat'-dvadcat' let v takih usloviyah? K koncu cikla dve
treti pervobytnyh grian vymiralo ot boleznej i nedostatka pishchi.  Zatem
nastupalo blagopriyatnoe vremya goda, i oni snova  razmnozhalis'.  Tak  v
techenie desyatkov tysyacheletij prodolzhalas'  neveroyatno  tyazhelaya  bor'ba
grian s silami prirody, gorazdo bolee moshchnymi i  vrazhdebnymi,  chem  na
Zemle.
    V yuzhnom polusharii griane voobshche ne zhili dazhe v letnij period. Tuda
zabredali   lish'   v   bolee   pozdnie    epohi    otdel'nye    gruppy
moreplavatelej-ohotnikov,   stremyas'   dobyt'   dikovinnyh   zhivotnyh,
porozhdennyh yuzhnogrianskimi prirodnymi usloviyami.
    Tak zhe kak i na Zemle, na opredelennoj  stadii  razvitiya  nachalos'
svoeobraznoe klassovoe rassloenie pervobytnogo  obshchestva  grian.  Susha
Griady sostoyala iz treh ogromnyh materikov, iz kotoryh dva  nahodilis'
v YUzhnom polusharii mezhdu vos'midesyatym i  pyatnadcatym  gradusami  yuzhnoj
shiroty. Tretij kontinent - Severnyj  Central'nyj  Materik  -  lezhal  v
severnom polusharii. Vsya ostal'naya poverhnost' byla  zanyata  Fioletovym
okeanom, na neobozrimom  prostranstve  kotorogo  razmestilis'  desyatki
arhipelagov  i  tysyachi  otdel'nyh  ostrovov.  Raspolozhenie   materikov
okazalo  izvestnoe  vliyanie  na  evolyuciyu  grianskogo   obshchestva.   Na
Central'nom    Materike    obrazovalos'    edinoe    rabovladel'cheskoe
gosudarstvo, poskol'ku rabstvo takzhe  yavlyalos'  neizbezhnym  etapom  na
puti  grian  k  civilizacii.  Tol'ko  s  pomoshch'yu  grubogo  fizicheskogo
prinuzhdeniya mozhno bylo zastavit' pervobytnogo grianina  priobshchit'sya  k
sistematicheskomu trudu i  za  schet  rabskogo  truda  dat'  vozmozhnost'
drugim individam zanimat'sya naukami, kul'turoj, iskusstvom. No i zdes'
ya uvidel bol'shoe svoeobrazie. Na mnogochislennyh arhipelagah i  bol'shih
ostrovah  Fioletovogo  okeana  pervobytno-obshchinnyj  stroj  sushchestvoval
vplot'  do  epohi  Hranitelej  Znaniya,  to  est'  do  epohi   mashinnoj
civilizacii, nachavshejsya vosem' tysyach let tomu nazad. Ostrovnye  griane
byli neischerpaemym rezervuarom dlya popolneniya armii rabov,  na  kostyah
kotoryh  postepenno  vyrastalo  zdanie  civilizacii.  Dlya  togo  chtoby
sozdavat' ogromnye krytye goroda - ochagi ustojchivogo  sushchestvovanie  v
period Tumanov i Bur', - pogibli milliony i milliony ostrovnyh  rabov.
Vsya istoriya Griady na protyazhenii dolgih tysyacheletij  do  vozniknoveniya
mashinnoj civilizacii - eto  neprekrashchavshayasya  klassovaya  bor'ba,  cep'
grandioznyh  vosstanij  rabov.  Vosstaniya  podavlyalis'   so   strashnoj
zhestokost'yu Hranitelyami Znanij  -  drevnejshej  gospodstvuyushchej  kastoj,
ovladevshej znaniyami blagodarya trudu rabov. V  period  Tumanov  i  Bur'
bor'ba utihala,  i  poluodichavshie  tolpy  vosstavshih  razbredalis'  po
Central'nomu Materiku, otchayavshis'  proniknut'  v  krytye  goroda  -  k
svetu, teplu, zhizni...
    Dal'she ya  obnaruzhil  v  Informarii  strannyj  "proval"  v  istorii
Griady. V kakih formah  razvivalsya  v  nej  feodalizm?  Kak  proizoshel
perehod  k  kapitalizmu   ili   ego   raznovidnosti,   kakim   obrazom
razvernulas' bor'ba proletariata za svoe osvobozhdenie,  za  postroenie
novogo mira? Uvy, na vse eti voprosy Informarij  otvetit'  ne  mog.  S
gigantskih stellazhej na menya smotreli lish' pustye  obojmy,  v  kotoryh
nekogda hranilis', mozhet byt',  mikrofil'my.  Celaya  epoha  v  istorii
grianskogo obshchestva neponyatnym obrazom ostalas' neopisannoj.  Ne  bylo
li tut zlogo umysla so storony kakih-to gospodstvuyushchih klassov?
    Posleduyushchie  sloi   mikrofil'mov   v   "zapominayushchih"   kristallah
rasskazali mne uzhe o tom vremeni, kogda grianskoe obshchestvo  nahodilos'
na  nyneshnem  urovne  razvitiya,  kogda   byl   sovershen   perehod   ot
elektrichestva k energii mezoveshchestva,  k  elektronnoj  tehnike  polnoj
avtomatizacii obshchestva.
    V to vremya kak  pered  moimi  glazami  na  ekranah  razvertyvalis'
kartiny obshchestvennoj zhizni Griady,  ya  pytalsya  ponyat':  chto  zhe  eto,
sobstvenno, takoe? Novejshee  rabstvo,  v  kotoroe  neponyatnym  obrazom
popali potomki teh, kto  v  proshlom  tak  geroicheski  srazhalsya  protiv
diktatury Hranitelej Znanij?  Net,  etot  stroj  nel'zya  bylo  nazvat'
rabstvom, kak my ego ponimali na Zemle, izuchaya istoriyu  drevnih  epoh.
Griane-truzheniki, rabotavshie na zavodah i fabrikah,  energostanciyah  i
transporte, vse te, kto obespechival  mnogoobraznuyu  zhizn'  Griady,  ne
byli pohozhi na rabov drevnosti. Prosmatrivaya  sovremennye  mikrofil'my
iz zhizni Griady, ya ponyal, chto samym mnogochislennym klassom  truzhenikov
byli grianoidy,  kak  nazyvali  ih  Poznavateli;  eto  byli  truzheniki
podvodnyh gorodov  i  industrial'nyh  centrov,  raspolozhennyh  na  dne
Fioletovogo okeana, na tak nazyvaemyh  Sumerechnyh  Ravninah.  YA  dolgo
lomal sebe golovu, prezhde chem sumel razobrat'sya v etoj zagadke:  kakim
obrazom  devyat'  desyatyh  naseleniya  planety  ochutilis'  v   podvodnyh
gorodah, v to vremya kak susha byla pochti ne  naselena,  za  isklyucheniem
krylatyh gorodov Poznavatelej? Stellazhi s mikrofil'mami byli  pusty...
Kto mne mog otvetit'? Lish' blagodarya  sluchajnoj  vstreche  s  Viaroj  ya
koe-chto uznal vposledstvii.
    Potomki  Hranitelej  Znanij  -  Poznavateli,   kak   vidno,   uchli
bogatejshie  uroki  klassovoj  bor'by  proshlyh  vekov.  Oni  obespechili
grianoidov vsemi neobhodimymi blagami zhizni,  vsem...  krome  radostej
nastoyashchej tvorcheskoj zhizni, krome  duhovnyh  i  kul'turnyh  cennostej:
kul'tura, nauka, iskusstvo prinadlezhali Poznavatelyam!
    Edinstvennoe, chego ne mogli ne dat' Poznavateli grianoidam, -  eto
nachatkov tehnicheskih znanij, neobhodimyh dlya upravleniya mehanizmami  i
avtomatami. |ti znaniya i navyki peredavalis' iz pokoleniya v pokolenie,
ibo civilizaciya  Poznavatelej,  kak  ya  vskore  ustanovil,  perezhivala
zastoj; ona zastyla primerno na toj zhe tochke,  kotoroj  dostigla  pyat'
tysyacheletij tomu nazad.
    S gromadnym interesom, eshche mnogogo ne ponimaya,  nablyudal  ya  zhizn'
grianoidov. Mnogomillionnye kollektivy etih truzhenikov ne  proizvodili
vpechatleniya rabskih kolonij. Moemu udivleniyu ne bylo granic,  kogda  ya
ponyal, chto ih trudovaya zhizn' postroena na sovershenno  samostoyatel'nyh,
ne zavisimyh ot voli  Poznavatelej  razumnyh  nachalah.  Ih  kollektivy
napominali mne pervichnye samoupravlyayushchiesya  trudovye  associacii  moej
dalekoj rodiny na zare |pohi Vsemirnogo Bratstva.  No  uvy!  Oni  byli
lisheny radostej tvorchestva i poznaniya, oni ne mogli podnyat'sya  so  dna
Fioletovogo okeana na solnechnye prostory Griady.
    Pochemu  tak  sluchilos'?  YA  eshche  ne  uznal  etogo.  Ostaetsya  lish'
udivlyat'sya tomu, kak iskusno dobilis'  Poznavateli  vysokogo  rassveta
civilizacii, zakryv shirokim massam dorogu k svetu i vysshim znaniyam,  a
sledovatel'no, i k poznaniyu putej svoego osvobozhdeniya.
    SHag  za  shagom  ya  postigal  strukturu  grianskogo   obshchestva   po
razroznennym otryvkam mikrofil'mov, popadavshihsya to tut, to tam  sredi
tehnicheskih i  nauchnyh  cellyul.  Krome  dvuh  polyarno  protivopolozhnyh
klassov, Poznavatelej i grianoidov, sushchestvoval celyj  ryad  social'nyh
grupp i prosloek, v pestrote i  slozhnosti  kotoryh  ne  tak-to  prosto
razobrat'sya neiskushennomu cheloveku. YA lish'  ponyal,  chto  sushchestvuyut  i
kosmicheskie brat'ya grianoidov - erobsy, trudyashchiesya na drugih  planetah
etoj zhe zvezdnoj sistemy. Oni zhili v "podzemnyh"  gorodah  i  dobyvali
dlya Poznavatelej metally i elementy, ne vstrechayushchiesya na Griade,  libo
takie, iskusstvennoe poluchenie kotoryh  trebovalo  neveroyatno  slozhnyh
metodov i basnoslovnogo rashoda energii. Kartin ih zhizni v Informarii,
k sozhaleniyu, ne bylo.
    Te operatory, kotoryh my s Viktorom videli v telecentre Trozy,  ne
byli grianoidami.  Naskol'ko  ya  ponyal,  eto  byli  potomki  grianskih
plemen, stoyavshih na  samyh  nizkih  stupenyah  razvitiya.  Pokolenie  za
pokoleniem   zanyatye   "lichnym   obsluzhivaniem"   Poznavatelej,    oni
podvergalis'  postoyannoj  i  sistematicheskoj  "obrabotke"  v   Sektore
biopsihologii, gde, kak ya ponyal,  ih  iskusno  lishali  vsyakoj  voli  k
soprotivleniyu, "vospityvali" v duhe bezuslovnoj pokornosti. Oni  takzhe
poluchali minimum tehnicheskih navykov i uslovnyh refleksov, neobhodimyh
dlya raboty s mashinami i apparatami.
    Byla eshche proslojka tak nazyvaemyh sluzhitelej Krugov Mnogoobraziya.
    |to  byli  naibolee  predannye  Poznavatelyam  griane,   obladavshie
znachitel'nymi  znaniyami.  Im  doveryali  upravlenie  energostanciyami  i
podderzhanie na planete obshchestvennogo poryadka.
    Nakonec,  na   vershine   etoj   social'noj   lestnicy   nahodilis'
Poznavateli - dovol'no mnogochislennyj  klass  lyudej  intellektual'nogo
truda. Vnutri etogo klassa obosobilis' Krugi Mnogoobraziya, svoego roda
uzkaya tehnokraticheskaya gruppirovka, vooruzhennaya vysshimi znaniyami.
    No kakim obrazom  eta  tehnokraticheskaya  gruppa  sumela  podchinit'
svoej vlasti mnogomillionnye kollektivy grianoidov i erobsov? YA  uznal
ob   etom   lish'   mnogo   vremeni   spustya   blagodarya   vstreche    s
metagalaktianami. V dannyj moment  mne  ostavalos'  tol'ko  gadat':  v
kakoj zhe period  social'nogo  razvitiya  grianskogo  obshchestva  trudovye
massy, vozmozhno nezametno dlya samih sebya,  dopustili  krupnuyu  oshibku?
Nesomnenno, v ih istorii byl  kriticheskij  moment,  kogda  mozhno  bylo
predotvratit' ustanovlenie monopolii Hranitelej Znanij i sdelat' nauku
dostoyaniem  vseh.   Veroyatno,   oni   upustili   etu   vozmozhnost'   i
rasplachivayutsya teper' za svoi oshibki.
    Nekotoryj svet na moi nedoumennye voprosy prolila  nahodka  svoego
roda tekstov radioperedach, sostavlennyh  nekoej  Sluzhboj  Tysyacheletnej
Garmonii. YA sluchajno obnaruzhil eti teksty v 926-m sloe mikrofil'mov na
76-m yaruse Informariya. To, chto  v  nih  govorilos',  poverglo  menya  v
iskrennee izumlenie. Vprochem, sudite sami.
    "Brat'ya grianoidy! - govorilos' v  odnom  tekste.  -  Tovarishchi  po
trudu - erobsy! Privet vam ot vashih brat'ev  Poznavatelej,  bezropotno
nesushchih svoe tyazhkoe bremya po nakopleniyu i primeneniyu znanij o  Velikom
Mnogoobrazii!  Do  nas  doshli  sluhi,  chto   kakie-to   nevezhestvennye
grianoidy i erobsy rasprostranyayut v vashej  srede  predaniya  i  legendy
pervobytnyh vekov. Ne ver'te im! Ostatki dikih sueverij proshlyh  epoh,
govoryashchie, chto Poznavateli vas ugnetayut, chto oni  yakoby  nasil'stvenno
uderzhivayut vas na Sumerechnyh Ravninah i v Kosmose  i  nekogda  zakryli
dostup k vysshim  znaniyam  vashim  predkam,  sami  yavlyayutsya  porozhdeniem
dikosti   i   nevezhestva.   Garmonichnyj   Rasporyadok   ZHizni   Griady,
ustanovlennyj na zare vremen nashimi obshchimi brat'yami predkami, yavlyaetsya
vysshej sovershennoj  Tysyacheletnej  Garmoniej,  i  my  -  ee  sluzhiteli.
Razvitie zakonov Velikogo Mnogoobraziya neizbezhno i garmonichno  privelo
nas k Zolotomu Veku, v kotorom kazhdyj zanimaet izvechno prednaznachennoe
emu mesto. Grianoidy potomu nahodyatsya na Sumerechnyh Ravninah, chto  oni
vsegda tam zhili, eto ih estestvennaya sreda. Na poverhnosti Griady  oni
ne smogut zhit', budut bolet' i vymirat'. |robsy voobshche nikogda ne byli
na Griade, oni izvechno zhili tam, gde zhivut i rabotayut sejchas, - kazhdaya
gruppa na svoej planete.
    Ne ver'te seyatelyam sueverij i predrassudkov,  pogryazshim  v  bezdne
nevezhestva!  Vylavlivajte   ih   i   peredavajte   sluzhitelyam   Krugov
Mnogoobraziya!
    Brat'ya!  Dumajte  vse  vremya  o  vashih  tovarishchah   po   trudu   -
Poznavatelyah, zadyhayushchihsya  ot  neposil'nogo  umstvennogo  truda.  |to
tyazheloe bremya vzvalili na nas  nashi  obshchie  predki.  Kak  my  zaviduem
vashemu bezmyatezhnomu sushchestvovaniyu na  blazhennyh  prostorah  Sumerechnyh
Ravnin, v uspokoitel'nom svete "podzemnyh" gorodov! Kak hoteli  by  my
byt' na vashem meste!  Uvy,  eto  nevozmozhno:  vashi  starshie  brat'ya  -
Poznavateli, blagodarya kotorym vy  pol'zuetes'  vsemi  blagami  zhizni,
obrecheny na vechnyj bezradostnyj umstvennyj trud!"
    Tekst etot ya privozhu v moem  vol'nom  perevode.  Takih  tekstov  ya
obnaruzhil mnogie sotni, i vse oni byli odnogo i togo zhe soderzhaniya. Po
datam na mikrofil'mah ya ustanovil, chto eti  peredachi  vedutsya  Sluzhboj
Tysyacheletnej Garmonii vot uzhe na protyazhenii treh tysyach let  ezhednevno,
ezhechasno,  po  vsem  kanalam  informacii:   po   radio,   televideniyu,
atmosfernymi proektorami i mezovolnami! |to byla moshchnaya ideologicheskaya
mashina,  vooruzhennaya  novejshej   tehnikoj,   primenyayushchaya   elektronnye
ustanovki i special'nyh robotov-diktorov!
    Slushaya eti peredachi, ya ne znal, udivlyat'sya li mne, negodovat', ili
pokatyvat'sya so smehu. Ne pojmu, chego v nih bol'she - gluposti ili lzhi,
naglosti   ili   licemeriya,   izdevatel'stva   nad   truzhenikami   ili
hanzhestva?..





    Eshche neskol'ko  dnej  oranzhevo-sinie  pozvolili  mne  zanimat'sya  v
Informarii, okruzhiv  celym  lesom  kakih-to  registriruyushchih  priborov.
Ugolkom glaza ya vizhu, kak na ekranah apparatov begut  krivye  linii  i
vspleskivayutsya piki. Stranno soznavat', chto eti krivye  -  otobrazhenie
myslitel'nyh processov, protekayushchih v moem mozgu.
    ...Tol'ko sejchas mne stalo  ponyatna  nelepaya  rascvetka  grianskih
odezhd.  Delo  v  tom,  chto   v   setchatke   glaza   grian   soderzhatsya
cvetooshchushchayushchie   centry    treh    rodov:    fioletovo-chuvstvitel'nye,
oranzhevo-chuvstvitel'nye i chuvstvitel'nye k golubomu cvetu.
    |to bylo to zhe trehcvetnoe zrenie, chto i u  zemlyan,  no  neskol'ko
otlichnoe po kachestvu. Vse mnogoobrazie krasok vidimogo mira  u  zemlyan
vosprinimaetsya cherez opticheskoe slozhenie v setchatke glaza treh cvetnyh
luchej: krasnogo, zelenogo i sinego. U grian etot zhe vidimyj  mir  imel
drugie  kraski.  Tam,  gde  my  videli  bledno-goluboj  cvet,  grianin
vosprinimal temno-sinij. Fioletovyj okean v nashih glazah byl na  samom
dele sine-fioletovym, no grianin, proletaya nad nim, lyubovalsya mrachnymi
perelivami fioletovo-chernyh  voln.  Gamma  cvetov,  kotoraya  dlya  glaz
grianina byla sovershennoj garmoniej, v nashih glazah kazalas'  strannoj
i bezvkusnoj.
    ...Mikrofil'my  i  cellyuly  rasskazali  mne   o   vysokom   urovne
promyshlennogo proizvodstva na Griade. Po  beskrajnym  krasno-oranzhevym
ravninam  yugo-vostochnoj  chasti   Central'nogo   Materika   raskinulis'
kolossal'nye kombinaty, proizvodyashchie  sinteticheskie  pishchevye  produkty
iz...  vozduha.  I  kakie  produkty!  YA  nevol'no   vspomnil   vkusnoe
korichnevoe zhele, kotorym nas ugoshchali. Kazhdyj iz etih kombinatov -  eto
celyj  gorod   plastmassovyh   zdanij   vsevozmozhnyh   form.   Tut   i
rektifikacionnye kolonny, napominayushchie legendarnuyu vavilonskuyu  bashnyu,
i dlinnejshie korpusa cehov  sinteza,  i  tysyachi  gigantskih  trub,  po
kotorym postupaet vozduh. Fabriki i  zavody  pitayutsya  preobrazovannoj
energiej  solnca.  Atmosfernyj  vozduh  zasasyvaetsya  po  trubam  i  s
uragannoj skorost'yu postupaet v radiacionnye kamery. Zdes'  nevidimye,
no vernye rabotniki, radioaktivnye  izlucheniya,  proizvodyat  uskorennyj
fotosintez  -  volshebnoe  dejstvie,  kogda  iz  kisloroda  vozduha   i
uglekislogo gaza poluchayutsya sotni uglevodorodov. Nu, a  zatem  obychnaya
himicheskaya obrabotka,  dayushchaya  desyatki  tysyach  razlichnyh  produktov  i
materialov.
    I nigde ya ne zametil ni odnoj zhivoj dushi.  Vse  proizvodstvo  bylo
avtomatizirovano.
    Metallurgicheskie i himicheskie zavody raspolozheny na sputnikah  ili
v yuzhnom polusharii...
    Potom moe vnimanie privlekli dlinnye  tonneli,  protyanuvshiesya  pod
poverhnost'yu Griady na tysyachi kilometrov. Slovno reki, oni vlivalis' v
krupnye goroda i seleniya. Po  tonnelyam,  strannym  obrazom  derzhas'  v
vozduhe,  plyli  izdeliya  promyshlennosti,  pishchevye  produkty,  bytovye
materialy. Vse eto lilos' beskonechnoj cheredoj vo  vse  ugolki  Griady,
snabzhaya  ee  obitatelej   blagami   zhizni.   |ti   tonneli   okazalis'
antigravitacionnymi konvejerami, v kotoryh  predmety  i  gruzy  teryali
tyazhest' i legko transportirovalis' po vozduhu v lyubom napravlenii.
    ...CHelovek so shramom (ranenie on poluchil, kak ya  uznal  pozzhe,  vo
vremya opasnogo eksperimenta s  novymi  izlucheniyami)  pokazal  mne  eshche
mnogo dikovinok. Ne  mogu  umolchat'  o  planetoskope.  |to  gigantskij
apparat, ustanovlennyj v  semidesyatietazhnom  zdanii  vos'mogo  sektora
Krugov  Mnogoobraziya.  Kogda  sverhmoshchnyj  potok  izluchenij   naskvoz'
"prosvetil" shar planety,  ya  ne  smog  sderzhat'  vostorga:  vnutrennee
stroenie Griady bylo kak na ladoni, vplot' do mel'chajshih detalej.  Kak
i sledovalo ozhidat', yadro planety, diametrom v tri tysyachi  kilometrov,
sostoyalo iz  tyazhelyh  elementov,  nahodyashchihsya  v  osobom  plasticheskom
sostoyanii pod davleniem v milliardy atmosfer pri  temperature  v  sem'
tysyach  gradusov.  SHag  za  shagom  ya,  kak  na  vystavke,  rassmatrival
glubinnye sloi planetnoj kory, zalezhi iskopaemyh,  dvizhenie  podzemnyh
vod  i  rasplavlennoj  magmy,  vekovye  peremeshcheniya  materikov.   |tot
poluchasovoj  seans  dal  mne  bol'she,  chem  desyatiletiya   napryazhennogo
izucheniya vnutrennego stroeniya Zemli, kotoroe ya v svoe vremya predprinyal
v svyazi s razrabotkoj novoj teorii tyagoteniya.
    ...Odnako  vskore  mne  prishlos'  prervat'  uvlekatel'nyj  process
poznaniya  chuzhoj  civilizacii.  Obstoyatel'stva  snova  vvergli  nas   v
vodovorot povsednevnoj zhizni".








    Uvy!  Na  desyatyj  den'  menya  priznali  slaboumnym!  ZHelto-sinie,
sobravshis' v kruzhok, besstrastno kivayut golovami v takt slovam  svoego
vozhaka  -  krasnoglazogo  Lyuga,  kotoryj  tak  dolgo  muchil  menya:  po
chetyrnadcat'-shestnadcat'  chasov  v  sutki  on  vbival  mne  v   golovu
"znaniya", kotorye pochti ne  vosprinimalis';  s  otvrashcheniem  vspominayu
ulitkoobraznye elektronnye  apparaty,  kotorye  "obuchali"  menya.  Nado
priznat'sya, chto zhelto-sinie izobreli chudesnye  apparaty:  oni  iskusno
vyzyvali rezonans biotokov moego mozga s kolebaniyami biotokov v  svoem
mozgu. YA mog by mnogoe ponyat' iz  prepodnosimoj  nauki.  No  raz  menya
zastavlyali, ya, po zakonu protivorechiya, nastojchivo protivilsya ih vole.
    Posle soveshchaniya krasnoglazyj Lyug holodno skazal mne:
    - Vot chto, poludikij... Tvoj mozg nedorazvit. Eshche odna popytka,  i
my peredaem tebya  biopsihologam  Vysshej  Stupeni  Poznaniya.  Tam  tvoj
sobrat. Mozhet byt', on pomozhet tebe ponyat' nashu nauku.
    - Vot eto pravil'noe reshenie! Konechno, nado v  Vysshuyu  Stupen'!  -
radostno vosklicayu ya i brosayus' k  Lyugu,  chtoby  pozhat'  ego  holodnuyu
ruku.
    Tot besstrastno otvorachivaetsya, ne ponyav poryva  blagodarnosti,  i
otdaet prikazanie. Menya usazhivayut  v  lift,  i  cherez  dve-tri  minuty
cherno-belogo mel'kaniya sten ya  uzhe  obnimayu  akademika  Samojlova.  On
smeshno otmahivaetsya ot menya, utknuvshis' nosom  v  grudy  mikrofil'mov,
lezhashchih pered nim. On strastno uvlechen svoim delom.
    Dazhe nemnogo obidno... Akademik  ne  vyskazal  burnoj  radosti  po
povodu nashej vstrechi. On slegka  izmenilsya.  Vo  vzglyade  net  prezhnej
teploty. Vernee, on kakoj-to otsutstvuyushchij. Grianskie nauki  polnost'yu
poglotili ego. Vot i sejchas, spustya pyat' minut posle vstrechi,  on  uzhe
zabyl obo mne, tak kak avtomat-bibliograf podal emu  ocherednuyu  partiyu
"zapominayushchih" kristallov.
    Snova izmatyvayushchee dushu "obuchenie" po racional'noj sisteme. Tol'ko
eshche hudshee,  chem  u  krasnoglazogo  Lyuga.  V  dovershenie  k  rezonansu
biotokov,  ot  kotorogo  bukval'no  raskalyvalas'  golova,  grianin  s
neobychnym shramom na ptich'em lice vozdejstvuet na  moi  nervnye  centry
osobym apparatom. Oshchushchenie, pravda, dovol'no priyatnoe: v tebya  kak  by
vlivayut bodrost' i rabotosposobnost'. No ya vse ravno pochti  nichego  ne
usvaivayu. Vot grianskie  astrolety  i  ih  astronavigaciyu  ya  stal  by
izuchat'  s  udovol'stviem.  YA  ponyal,  chto  nikakie  sverhapparaty  ne
zastavyat cheloveka vosprinimat' to, chto ego ne interesuet.
    A Petr Mihajlovich, naoborot, zhadno vpityvaet grianskuyu nauku,  kak
gubka   vodu.   On   ne   znaet   ustalosti.   U   nego    d'yavol'skaya
rabotosposobnost'!
    Nachinayu ser'ezno podumyvat' o tom, kak by vyrvat'sya iz etoj  novoj
"shkoly". Segodnya sluchajno  podslushal  razgovor  dvuh  biopsihologov  o
podvodnyh grianoidah. Veroyatno, eto  truzheniki  podvodnyh  gorodov,  o
kotoryh mne vskol'z' soobshchil akademik. No gde oni?  Kak  ih  najti?  YA
ostorozhno zavozhu razgovor s akademikom.
    - Petr Mihajlovich, vam ne nadoelo v etoj shkole?  Neploho  bylo  by
sovershit' poezdku po Griade.
    Akademik otryvaetsya ot mikrofil'mov i udivlenno smotrit na menya:
    - Kakie tam eshche poezdki? - serdito vozrazhaet on. -  Nado  speshit'.
Tut ne hvatit i dvuh zhiznej, chtoby poznat' hotya by desyatuyu chast'.
    - Schitayu, chto eto ne nasha zadacha, - uporstvuyu ya. - Po kakomu pravu
oni prodelyvayut nad nami eksperimenty? Letim na Zemlyu!
    - Na chem? - osazhivaet menya akademik.
    - Na grianskom astrolete! Nado razyskat' grianoidov i  sprosit'  u
nih pomoshchi.
    Petr Mihajlovich ukoriznenno kachaet golovoj.
    - Nado zhdat'. Dumaesh', ya ne  hochu  na  Zemlyu?  A  dlya  chego  togda
terpet' ih eksperimenty? Radi progressa zemnoj nauki ya  budu  rabotat'
kruglye sutki! U grian est' veshchi, do kotoryh zemlyane dojdut lish' cherez
million let. |to nado ponimat'! A k podvodnym grianam ne tak-to  legko
dobrat'sya.  Ved'  ih  sushchestvovanie  nashi  hozyaeva  derzhat  ot  nas  v
strozhajshem sekrete. Mne udalos' uznat'  o  nih  blagodarya  bespechnosti
biopsihologov. Podvodnye griane  nadezhno  izolirovany.  Oni  ne  imeyut
dostupa v goroda-cirki. A operatory v Troze - eto  prosto  pridatki  k
svoim mehanizmam, u nih net ni zhelanij, ni  stremlenij,  oni  dazhe  ne
mogut osoznat' svoego polozheniya. Ne znayu, pochemu oni takovy,  -  mozhet
byt', u  nih  vmesto  sootvetstvuyushchih  mozgovyh  centrov  vmontirovany
mikroradiopriemniki i peredatchiki. Na Zemle kapitalisty tozhe  kogda-to
mechtali prodelyvat' takie operacii s rabochimi chtoby lishit' ih razuma i
prevratit'  ih  v  besslovesnyh  rabov.  Nel'zya  nadeyat'sya  na  pomoshch'
operatorov! Operatory bespomoshchny, kak mladency. A podvodnye  truzheniki
kogda-to pozvolili lishit' sebya dostupa  k  vysshim  znaniyam.  I  teper'
pozhinayut plody...
    YA molchu, podavlennyj uslyshannym. Po-novomu smotryu ya teper' na vseh
etih oranzhevo- i zhelto-sinih. Vspominayutsya ledyanye glaza |lca i  YUgda.
V  dushe  podnimaetsya  volna  yarosti  i  vozmushcheniya.  Kak   mozhno   tak
beschelovechno lishit' celyj narod radosti tvorcheskoj zhizni?!





    Segodnya vecherom Samojlov sumel ubedit' cheloveka so shramom, chto dlya
polnogo uspeha eksperimentov nas neobhodimo  oznakomit'  s  nekotorymi
storonami zhizni sovremennyh grian.
    - Zavtra nam pokazhut "racional'nuyu" sistemu obucheniya  v  grianskih
shkolah, skazal on mne. - Posmotrim, posmotrim... Mozhet byt', eto  tebya
zainteresuet bol'she, chem nauka krasnoglazogo Lyuga.
    I vot my uzhe v uchebnom  zale,  gde  carit  absolyutnaya  tishina.  Za
nizkimi stolikami sidyat tysyachi malyshej. YA dumayu, chto kazhdomu iz nih ne
bolee pyati-shesti let. Na  vozvyshenii  pered  ogromnym  chernym  ekranom
stoit  prepodavatel'.  V  takt  ego  monotonnomu  golosu  na   ekranah
vspyhivayut slova i simvoly. Petr Mihajlovich dolgo vsmatrivaetsya v  eti
simvoly i vdrug izdaet vozglas udivleniya:
    - Tak ved' on izlagaet malysham analiz  beskonechno  malyh  velichin,
kotorye u nas nachinayut izuchat' tol'ko v vysshej shkole! A chto  zhe  togda
prepodayut v grianskih vuzah?
    - Vo    vtorom    cikle     poznaniya     nachinaetsya     matematika
prostranstva-vremeni. Dalee idet nauka o vospriyatii chetyrehmernosti  i
krivizny Velikogo  Mnogoobraziya,  -  otklikaetsya  chelovek  so  shramom,
kotoryj  neotstupno  soprovozhdaet  nas,  prodolzhaya  "eksperimenty"   s
pomoshch'yu portativnogo biogeneratora. - Vtoraya stupen' poznaniya  gotovit
grian dlya raboty v obshchestve Poznavatelej.
    - Vospriyatie chetyrehmernosti mira i krivizny prostranstva-vremeni?
|to vam dostupno!? O, eto nado zapisat'!
    I Samojlov vyhvatyvaet iz karmana svoj neizmennyj magnitofon.
    Melodichno zvuchit gong, vozvestivshij pereryv.
    YA  ozhidayu,  chto  sejchas  razdastsya  raznogolosyj  detskij   gomon,
malen'kie griane vzapuski  pobegut  igrat'  kuda-nibud'  vo  dvor.  No
vmesto etogo deti, kak po  komande,  besshumno  vstayut  i  bez  edinogo
vozglasa  perehodyat  v  sosednee  pomeshchenie.  Zaglyadyvayu   tuda.   |to
sportivnyj zal. S besstrastnymi licami shkol'niki  vypolnyayut  razlichnye
uprazhneniya: odin ravnomerno sgibaet i razgibaet nogi, drugoj  -  ruki;
tretij  uprazhnyaet  sheyu,  chetvertyj  -  bryushnoj  press.  Zatem   malyshi
razbivayutsya po gruppam  i  nachinayut  tak  zhe  razmerenno  i  metodichno
perebrasyvat' belye cilindry (ochevidno, myachi).
    Na menya poveyalo  mertvyashchej  skukoj.  ZHivye  sportivnye  uprazhneniya
prodelyvalis' vozmutitel'no besstrastno, bez vsyakogo  ognya  i  zadora.
Slovno eto byli ne zhivye sushchestva, a bezdushnye avtomaty.
    Potom my posetili grianskuyu vysshuyu  shkolu,  kotoruyu  oni  nazyvali
Vtoroj  Stupen'yu  Poznaniya,  gde  obuchenie  okazalos'  bolee  slozhnym.
CHelovek so shramom  privel  nas  na  kafedru  fiziki  i  matematiki  (ya
perevozhu grianskie terminy na nash yazyk). Kogda my voshli, suhoj vysokij
starik s serebristo-oranzhevymi kudryami surovo  ekzamenoval  grianskogo
yunoshu. Na uchebnom ekrane besheno vrashchalis' kakie-to prichudlivye  uzory,
spirali i kartiny. YUnosha sudorozhno napryagalsya,  vnimatel'no  sledya  za
fantasmagoriej krasok, linij i simvolov.
    - |to    pervye    shagi    v    iskusstve    vospriyatiya    edinogo
prostranstva-vremeni, - korotko poyasnil nam grianin so shramom.
    Nenadolgo ekran potuhal, i yunosha rasskazyval o vosprinyatom.  Vremya
ot  vremeni  pedagog  vklyuchal  biostimulyator,  chtoby  podbodrit'  mozg
obuchaemogo. Petr Mihajlovich ves' prevratilsya v sluh i  zrenie.  Sejchas
on navernyaka zabyl obo vsem na svete, lihoradochno nasheptyvaya chto-to  v
magnitofon. Kak zhe, ved' rech' shla o ego lyubimom predmete!
    Dlya menya ponyatie o prostranstve-vremeni, kak edinom  mnogoobrazii,
bylo chistejshej matematicheskoj fikciej, nichego ne govoryashchej ni umu,  ni
serdcu, hotya Samojlov za dolgie gody poleta k centru Galaktiki  prochel
mne ryad lekcij po etomu slozhnejshemu razdelu chelovecheskih znanij.
    - Vidish' li, - govoril on mne togda,  harakternym  zhestom  potiraya
lob. - V chelovecheskom mozgu nedostaet,  veroyatno,  kakoj-to  izviliny,
slitno  vosprinimayushchej  prostranstvo-vremya.  A  mozhet  byt',   prichina
korenitsya v eshche nizkom razvitii nashego myshleniya?
    YA dumayu, chto Riman, Gauss, |jnshtejn, Minkovskij  i  eshche  neskol'ko
uchenyh posle nih yasno predstavlyalo sebe edinoe prostranstvo-vremya. Oni
pisali, chto nado  lish'  mgnovenno  vosprinyat'  vsyu  posledovatel'nost'
sobytij. Kak eto ponyat'? Na primere velikih shahmatistov. Oni mgnovenno
vosprinimayut vsyu posledovatel'nost' igry, srashchu  ohvatyvaya  umstvennym
vzorom vse  prostranstvennye  i  vremennye  sledstviya  vseh  vozmozhnyh
hodov, proizvodnyh pervogo nachal'nogo hoda, so vsemi ih otrazheniyami na
shahmatnoj doske. Odnako etot primer lish'  otdalenno  napominaet  shemu
vospriyatiya prostranstva-vremeni, kotoraya neizmerimo slozhnee.
    Mgnovenno osoznat' zakony  i  prichiny,  upravlyayushchie  material'nymi
processami v dannyj moment, pravil'no otrazit' ih v logicheskoj stupeni
poznaniya i mgnovenno predskazat' ih razvitie v  blizhajshem  budushchem,  -
vot chto znachit  vospriyatie  prostranstva-vremeni-tyagoteniya,  dayushchee  v
ruki cheloveka neogranichennoe gospodstvo nad prirodoj.
    Vse eto bystro pronosilos' s moem  mozgu,  i  ya  ne  zametil,  kak
pedagog  okonchil  obuchenie  yunoshi  i  vyzval  na   ekran   izobrazheniya
mnogoetazhnyh  formul  i  uravnenij.  Samojlov  eshche  bol'she   ozhivilsya.
Nesmotrya  na  razlichnye  sposoby  matematicheskogo  vyrazheniya   zakonov
prirody na  Zemle  i  u  grian,  akademik  intuitivno  postigal  smysl
grianskih uravnenij. On pospeshil k pedagogu i prinyalsya goryacho  sporit'
s nim. Vnachale grianin tol'ko besstrastno  kival  golovoj,  no  potom,
veroyatno, i ego zadelo za zhivoe: na ekrane snova  zamel'kali  simvoly,
nagonyayushchie tosku. V diskussiyu u ekrana vstupil i chelovek so shramom.
    Dovol'no! |to ne  dlya  menya...  YA  reshil  dejstvovat'  po  svoemu,
otbrosiv vse strahi i somneniya. Pol'zuyas' tem, chto obo mne  zabyli,  ya
tihon'ko vyskol'znul iz  auditorii  i  ochutilsya  v  shirokom  koridore,
zalitom  prozrachnym  svetom  nevidimyh  lamp.  Vdaleke  skvoz'   tolshchu
prozrachnyh sten smutno risovalos' ogromnoe zdanie Krugov Mnogoobraziya.
"Bud' chto budet!" -  skazal  ya  sebe,  bystro  proshel  po  koridoru  i
reshitel'no svernul v pervyj bokovoj prohod. I srazu upersya v  tupik  -
vernee,  v  nishu,  sdelannuyu  v  stene.  Zdes'   bylo   pochti   temno.
Prismotrevshis', ya chut' ne vskriknul ot  udivleniya:  v  nishe  nahodilsya
golubovatyj prozrachnyj shar! Vnutri  nego  stoyali  kreslo  i  nebol'shoj
pul't s dvumya ryadami raznocvetnyh  knopok.  "Letatel'nyj  apparat!"  -
obradovalsya ya i shagnul blizhe. Na  storone  shara,  obrashchennoj  k  nishe,
vidnelsya chernyj disk. YA ostorozhno povernul disk:  otkrylsya  nezametnyj
do togo lyuk v srednej chasti apparata. YA voshel vnutr', sel v  kreslo  i
stal osmatrivat'sya. Ele slyshno pel pribor nad ryadami knopok, zagadochno
migaya krasnovatym glazom.  "Nesomnenno,  eto  letatel'nyj  apparat,  -
razmyshlyal ya. - No kak zhe na nem vyletet' iz zdaniya?"
    Vdrug  sverhu  polilsya  yarkij  svet.  YA  podnyal  golovu  i  uvidel
gigantskuyu   konusoobraznuyu   voronku,    uhodyashchuyu    vverh.    Klochok
temno-fioletovogo neba nad gorlom voronki zastavil  uchashchenno  zabit'sya
moe serdce. |to byla svoboda! YA ponyal,  chto  sluchajno  otkryl  hod  vo
vneshnij mir, za predely Trozy.
    Vremya  ot  vremeni  vysoko  vverhu  pronosilis'  neyasnye  siluety,
peresekaya pole zreniya. Ochevidno, ya popal v tonnel' v tot moment, kogda
ego otkryli dlya soobshcheniya s drugimi gorodami Griady.
    YA kolebalsya vsego odnu sekundu.  Potom  ostorozhno  nazhal  odnu  iz
knopok nizhnego ryada - korichnevuyu s zheltoj polosoj. Sil'no tryahnulo.  YA
zazhmurilsya i neskol'ko mgnovenij sidel s zakrytymi  glazami,  a  kogda
otkryl ih, obnaruzhil, chto nichego  osobennogo  ne  proizoshlo,  esli  ne
schitat', chto apparat sil'no vzdragival, slovno zhivoj. Moj vzglyad snova
probezhal po ryadam knopok upravleniya  i  vdrug  ostanovilsya  na  nizhnej
levoj knopke s fioletovoj polosoj. "Nebo", - srazu podumal ya,  i  ruka
neproizvol'no nazhala knopku. Pribor nad pul'tom srazu zapel  gromko  i
uverenno. Apparat rvanulo vverh. Menya ohvatil sploshnoj  mrak.  Zato  v
sleduyushchee  mgnovenie  ya  byl  pochti  osleplen  morem  sveta  i   snova
zazhmurilsya, vtyanuv golovu v plechi. I vdrug s izumleniem  zametil,  chto
stremitel'no lechu vverh ot znakomoj polirovannoj ravniny.
    "Vot tak shtuka, - v veselom  smyatenii  podumal  ya.  -  No  kak  zhe
upravlyat' etim apparatom?". Pul't ne byl pohozh  na  panel'  upravleniya
"yajca", na  kotorom  ya  pytalsya  togda  uletet'  ot  zhelto-krasnyh.  YA
nereshitel'no potrogal nekotorye knopki, boyas'  novogo  podvoha.  Potom
nazhal knopku s seroj polosoj - shar rezko zatormozil, ya bol'no udarilsya
golovoj o perednyuyu stenku. Zelenaya knopka zastavila apparat  ponestis'
vpered, slovno zastoyavshuyusya skakovuyu loshad'. Rezul'tatom etogo "opyta"
byl sil'nyj udar zatylkom o vysokuyu spinku kresla.
    Togda ya stal dejstvovat' ostorozhnee. Porazmysliv, ya dogadalsya, chto
vse knopki nizhnego ryada,  lezhashchie  pravee  beloj,  postepenno  snizhayut
skorost' poleta, levee - uvelichivayut ee. Teper' ostalsya  verhnij  ryad.
Levaya krajnyaya knopka povela shar vpravo,  sleduyushchaya  za  nej  -  vverh,
krajnyaya sprava - vniz. Itak,  upravlenie  apparatom  okazalos'  ves'ma
neslozhnym. YA vzdohnul  svobodnee  i  osmotrelsya.  To,  chto  ya  uvidel,
ispugalo menya. Troza ischezala za gorizontom, a vokrug menya, podo  mnoj
i sverhu besshumno mchalos' mnozhestvo takih zhe sharov.  Sploshnym  potokom
oni dvigalis' v odnom napravlenii, k  yugu.  Kuda  oni  letyat?  CHto  za
tainstvennoe massovoe pereselenie? Poprobuyu uvyazat'sya za nimi.
    Solnce pochti zakatilos', i centr Galaktiki  zasiyal  eshche  yarche.  Na
gorizonte vstala gustaya oranzhevo-fioletovaya dymka;  ona  priblizhalas',
stanovyas' vse bolee  prozrachnoj.  I  vot  ya  snova  uvidel  beskrajnij
Fioletovyj   okean,   poberezh'e,   useyannoe   pavil'onami   ustupchatoj
arhitektury, uslyshal gremyashchij golos neobyknovenno vysokogo priboya.
    SHary grian, dostignuv linii berega, kruto snizhalis' pochti do samyh
grebnej voln i vse tem zhe sploshnym potokom prodolzhali letet' v storonu
otkrytogo morya. YA chuvstvoval sebya odinokim v etom potoke. V  naushnikah
pleskalsya tysyachegolosyj  gomon  -  eto  peregovarivalis'  mezhdu  soboj
sushchestva, sidevshie v sharah. Serebristo-zvonkie  golosa  grianok  mozhno
bylo legko otlichit' ot tverdyh metallicheskih raskatov muzhskih golosov.
Na menya, konechno, nikto ne obrashchal vnimaniya: prinimali,  veroyatno,  za
svoego. Odin apparat proletel tak blizko, chto ya  otchetlivo  rassmotrel
grianina s holodno pobleskivayushchimi glazami, kotoryj rasskazyval chto-to
pozhiloj grianke. Sovershenno sluchajno on brosil vzglyad v moyu storonu  i
umolk, raskryv ot udivleniya svoj ptichij rot. Takoe  sushchestvo,  kak  ya,
veroyatno, ne snilos' emu i vo sne. On hotel rassmotret' menya  poluchshe,
kak vdrug ego zaslonil drugoj shar,  vklinivshijsya  mezhdu  nami.  Skvoz'
stenku etogo novogo shara na menya smotreli znakomye glaza. Viara!
    YA tak obradovalsya  ej,  chto  stal  vozbuzhdenno  zhestikulirovat'  i
vykrikivat' slova privetstvij, zabyv, chto ona menya  ne  slyshit.  Viara
uzhe prikreplyala lingvisticheskij apparat, i  ya,  nakonec,  smog  s  nej
ob座asnit'sya.
    - Kuda dvizhetsya etot potok? - sprosil ya.
    Vmesto otveta ona povela svoj shar vverh. YA posledoval za  nej.  My
podnyalis' metrov na trista.
    - Vidish'? - uslyshal ya chistyj golos grianki. - |to Ostrova Otdyha.
    Vperedi  pryamo  iz  morya   vstavali   ostrova,   porosshie   pyshnoj
rastitel'nost'yu. Mne stalo ponyatno, kuda stremilis' griane.
    Neskol'ko minut poleta,  i  my  opustilis'  na  luzhajke,  pokrytoj
nevidannymi tropicheskimi cvetami. Pod  legkim  vetrom  lenivo  gnulis'
krasnovato-zelenye krony gigantskih derev'ev,  napominavshih  zontichnye
pal'my. V prosvetah mezhdu stvolami vidnelsya okean, sverkayushchij v  luchah
galakticheskogo sveta, i pustynnyj bereg, okajmlennyj penoj priboya.
    Kak goroh, sverhu sypalis' shary s grianami. Ostaviv apparaty,  oni
speshili vglub' ostrova.
    - Pochemu ty zdes', a ne v Troze? -  uslyshal  ya  zapozdalyj  vopros
Viary.
    - Menya otpustil chelovek so shramom, - solgal  ya,  s  preuvelichennym
vnimaniem rassmatrivaya zheltuyu ptichku, pohozhuyu na miniatyurnogo  lebedya.
Ona bezzabotno raspevala, porhaya v krone blizhajshego dereva.
    Viara ispytuyushche posmotrela mne v glaza, i ya ponyal: ona dogadalas',
chto eto nepravda.
    - Zemlyanin narushil Garmonichnyj Rasporyadok ZHizni,  -  tiho  skazala
grianka. - |lc i YUgd poshlyut tebya v ledyanye pustyni  ZHelsy.  Tebe  nado
letet' na Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov.
    Opyat' etot Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov! V  konce  koncov  ya  uznayu
tajnu etogo ostrova! Nastojchivo rassprashivayu grianku. No v  otvet  ona
proiznosit zagadochnye slova:
    - Oni prishli iz Velikogo Mnogoobraziya...
    - Kto oni?
    - Goluboj shar...
    YA nichego ne ponimayu.
    Viara idet vperedi, razdvigaya cvetushchie kusty.  Neozhidanno  vyhodim
na okrainu  ogromnogo  parka.  Pered  nami  otkrylas'  shirokaya  alleya,
obsazhennaya kustami blagouhayushchih cvetov, pohozhih na golubye rozy. Vsyudu
mel'kayut siluety grian i grianok, donosyatsya tihie golosa. I  nad  vsem
gospodstvuyut strannye muzykal'nye zvuki, naplyvayushchie otkuda-to sverhu.
Tam i  syam  vozvyshayutsya  prichudlivye  legkie  sooruzheniya  -  veroyatno,
uveselitel'nye ili sportivnye postrojki.
    Projdya nemnogo, natykaemsya na molchalivuyu gruppu grian.  Oni  tesno
obstupili nebol'shuyu ploshchadku, napominayushchuyu sportivnuyu arenu. Neskol'ko
desyatkov obnazhennyh temno-bronzovyh sushchestv kak  budto  sorevnuyutsya  v
pryzhkah.  Pod  tyaguchuyu  melodiyu  nevidimogo  instrumenta  oni   delayut
chetyre-pyat' stremitel'nyh shagov i odin za drugim pticej  vzletayut  nad
perekladinoj. Pryzhki v vysotu poistine fantasticheskie: tri s polovinoj
ili chetyre metra!
    Nemnogo poodal' drugaya gruppa tak zhe molchalivo i metodichno prygaet
v dlinu.  Nagonyaya  unynie,  protyazhno  vzdyhaet  nevidimyj  organ,  ego
melodiya  kak  by   podbadrivaet   sportsmenov,   zastavlyaya   sovershat'
shestnadcatimetrovye pryzhki.
    YA nikogda ne videl takih sorevnovanij. Ni sportivnogo  azarta,  ni
bodryh, veselyh lic, ni odnoj zhivoj ulybki!  I  zriteli  i  sportsmeny
odinakovo besstrastny i molchalivy. Nevol'no vspominayu burlyashchie  zhizn'yu
zemnye stadiony, osobenno Bol'shoj Olimpijskij Stadion v  dni  otkrytiya
Vsemirnoj Spartakiady: more vesel'ya, molodogo  zadora,  pesen,  smeha!
Net, zdes' chto-to ne to.
    YA dazhe ne zametil, kuda ischezla Viara, i teper' razdumyval, kak by
ee najti. Napravlyayus' k zdaniyu s prozrachnym kupolom, nadeyas' vstretit'
ee  tam.  Ostorozhno  obhozhu  gruppu  Poznavatelej,  zanyatyh   podobiem
gimnastiki:  zazhatye  v  strannyh  apparatah  i  krepleniyah,   oni   s
porazhayushchim uporstvom ispolnyayut odnu  i  tu  zhe  seriyu  uprazhnenij  pod
mernye padayushchie zvuki, ishodyashchie iz chernogo yashchika,  ustanovlennogo  na
vysokoj   tumbe.   Preobladayushchim    uprazhneniem    yavlyaetsya    slozhnoe
konvul'sivnoe dvizhenie ruk i nog s odnovremennym povorotom golovy chut'
li ne na sto vosem'desyat gradusov! Porazhennyj etim zrelishchem,  nevol'no
ostanavlivayus'. Mrachnaya vzdyhayushchaya melodiya  zavorazhivaet,  i  ya  lovlyu
sebya na tom, chto pytayus' vosproizvesti nelepoe uprazhnenie.
    Vhozhu vnutr' zdaniya s prozrachnym kupolom.  Zal  nabit  do  otkaza.
Poznavateli koncentricheskimi ryadami  okruzhayut  serebristyj  p'edestal.
Mne eshche ne yasno, zachem oni zdes' sobralis'.  Vdrug  polilas'  tyaguchaya,
usyplyayushchaya melodiya. Poluzakryv glaza, Poznavateli smeshno raskachivayutsya
v takt zvukam. Na p'edestal podnimaetsya vysokij grianin s vdohnovennym
tonkim licom i vybrasyvaet vpered ruki.  Usyplyayushchaya  muzyka  smenyaetsya
rezkimi chistymi zvukami. Mozhet  byt',  celyh  desyat'  minut  ya  tshchetno
vslushivayus', no tak i ne ulavlivayu melodii: eto byla ne muzyka v nashem
zemnom ponimanii, - muzyka, dayushchaya vysokoe esteticheskoe naslazhdenie, -
a prosto nabor opredelennyh zvukovyh  kolebanij,  chastota  kotoryh  to
ponizhalas', to povyshalas', vzletaya do ele ulovimyh not, nahodyashchihsya na
predele vospriyatiya chelovecheskogo sluha. So strahom oshchushchayu, kak v  takt
kolebaniyam nachinaet rezonirovat' sluhovoj centr moego mozga. I vot uzhe
vo mne bushuet okean zvukov, stremyas', kazalos',  razorvat'  barabannye
pereponki.
    YA ne vyderzhal, zazhal ushi i zazhmurilsya.  Vse  stihlo.  Nablyudayu  za
Poznavatelyami;  oni  blazhenno  raskachivayutsya,  sledya  za  "pevcom"  na
p'edestale,  kotoryj  ispuskaet  pronzitel'nye,  tonkie  kriki.   Menya
ohvatyvaet strah, i ya pospeshno vybegayu iz zala.
    Tak vot ono kakovo, iskusstvo etoj  sverhvysokoj,  kak  utverzhdaet
Samojlov, civilizacii! Okazyvaetsya, Poznavateli vyholostili zhivuyu dushu
ne tol'ko u teh, kto trudilsya v gorodah, na dne morej i  v  Kosmose...
Oni lishili radostej polnokrovnoj, nastoyashchej zhizni i samih  sebya.  Ved'
to, chto videl ya, - net,  eto  ne  bylo  iskusstvo!  Vmesto  prekrasnoj
muzyki, istochnika duhovnogo naslazhdeniya, - nabor  sluhovyh  kolebanij,
vozdejstvuyushchih na nervnye centry mozga;  vmesto  sporta  i  fizicheskoj
kul'tury tela - avtomatizirovannyj kompleks bessmyslennyh  uprazhnenij.
Vse eto bylo pohozhe na kakuyu-to racionalisticheskuyu sistemu, mozhet byt'
i imevshuyu v proshlom osmyslennoe naznachenie: ogradit' Poznavatelej,  iz
veka v vek zanyatyh  napryazhennoj  mozgovoj  rabotoj,  ot  vyrozhdeniya  i
opasnosti chrezmernogo razvitiya mozgovogo apparata. Sejchas zhe,  na  moj
vzglyad, eta sistema do neuznavaemosti iskazhena.
    ...Zadumavshis', ya ne zametil,  kak  vyshel  k  pribrezhnoj  terrase.
Sredi roskoshnoj tropicheskoj zeleni raskinulis' pavil'ony i besedki, iz
kotoryh donosilsya kakoj-to neyasnyj zvon i  znakomye  vzdyhayushchie  zvuki
"muzyki". Podojdya vplotnuyu k odnomu iz pavil'onov ya  razdvinul  rukami
svisayushchuyu s kryshi sploshnuyu stenu zeleni i ostorozhno  zaglyanul  vnutr'.
Neozhidannoe zrelishche potryaslo menya do glubiny dushi. V gustom polumrake,
sozdannom  stenami  rastitel'nosti,  v  centre  pavil'ona   vozvyshalsya
ogromnyj konusoobraznyj sosud - vernee, eto byl  ne  sosud,  a  tysyachi
trubkoobraznyh sosudov, soedinennyh vmeste tak, chto  oni  obrazovyvali
kakoe-to prichudlivoe fantasticheskoe  derevo.  Ot  obshchej  massy  trubok
othodili dlinnye gibkie otvetvleniya; odni iz nih opuskalis' k  golovam
Poznavatelej, lezhashchih v raznoobraznyh  pozah  pod  "derevom",  drugie,
izvivayas' po kolonnam, dostigali samyh otdalennyh  uglov  pavil'ona  i
takzhe spuskalis' vniz.
    |to prichudlivoe derevo izluchalo kakoj-to migayushchij, volshebnyj svet.
Vnachale mne pokazalos', chto v sosudah  dvizhetsya  svetyashchayasya  zhidkost',
no, prismotrevshis', ya ponyal, chto tam pul'siruet gaz. Vremya ot  vremeni
sinevatye strujki  gaza  fontanom  vybrasyvalis'  otkuda-to  snizu  i,
perelivayas' vsemi cvetami radugi, mgnovenno dostigali koncov trubochek,
vypolnennyh  v  vide  buketa  cvetov.  Poznavateli  napryazhenno  lovili
moment, kogda gaz isparyalsya iz buketov, i s zhadnost'yu vdyhali ego. Gaz
okazyval na nih strannoe dejstvie: ih  tela  konvul'sivno  izvivalis',
glaza bezumno bluzhdali, a na vsegda besstrastnyh licah  bylo  napisano
nevyrazimoe naslazhdenie. Zvon, kotoryj ya uslyshal,  vyjdya  k  terrasam,
ishodil ot etih  steklyannyh  trubok  i  buketov,  soprikasavshihsya  pri
rezkih telodvizheniyah  Poznavatelej.  Ih  konvul'sivnye  dvizheniya  byli
vovse ne besporyadochnymi, kak mne pokazalos' vnachale.  Oni  podchinyalis'
ritmu vzdyhayushchih zvukov.
    Op'yanyayushchij sladkovatyj zapah gaza yavstvenno doshel  do  menya,  i  ya
totchas zhe predstavil sebya konvul'sivno  dergayushchimsya  na  polu  podobno
grianam.  Ohvachennyj  vnezapnym  otvrashcheniem  k  "kul'turnomu  dosugu"
sobrat'ev po razumu, ya bol'shim usiliem voli zastavil sebya otskochit' ot
pavil'ona, ibo golova uzhe nachala slegka kruzhit'sya ot dejstviya gaza.
    "Vot ona, sverhvysokaya kul'tura! - dumal ya,  mashinal'no  spuskayas'
po  uzkoj  allee,  obrazovannoj  perepletayushchimisya   kronami   kakih-to
strannyh rastenij. - I ee sozdali sushchestva, ovladevshie vysotami  nauki
i tehniki? V chem zhe delo?  Gde  istoki  etogo  urodlivogo  iskazheniya?"
Vpervye ya pozhalel o tom, chto zrya poteryal vremya, kotoroe mozhno bylo  by
upotrebit',  po  primeru  Samojlova,  na  glubokoe  izuchenie   istorii
grianskogo obshchestva.
    Neozhidanno alleya konchilas': ya vyshel na bereg Fioletovogo okeana  i
sel.  Prizrachno  belel  pustynnyj  plyazh.  Melkij   serebristyj   pesok
laskovymi teplymi strujkami sochilsya mezhdu  pal'cami.  Pribrezhnye  vody
byli gusto useyany sudami vsevozmozhnyh form i razmerov:  veroyatno,  eto
uveselitel'nye suda, tak kak  s  nih  donosilas'  znakomaya  usyplyayushchaya
muzyka i harakternyj zvon priborov op'yanyayushchego gaza.
    Nastupila svoeobraznaya noch' - chudesnaya noch' chuzhogo  mira.  Vpervye
za vremya nashego prebyvaniya na Griade pomerk svet dvuh  vechnyh  svetil:
solnce zakatilos', kak obychno, a centr  Galaktiki  zavoloklo  tyazhelymi
tuchami, - veroyatno, blizkimi  predvestnikami  Cikla  Tumanov  i  Bur'.
Krupnye yarkie zvezdy gusto useyali uchastki neba, svobodnye ot oblakov.
    Svezhij veter podnyal sil'noe volnenie.  Grianskij  okean  serdilsya.
Gromadnye   cherno-fioletovye   volny   beskonechnoj   cheredoj   shli   s
yugo-vostoka, s revom obrushivayas' na pologij bereg. SHipya i  urcha,  voda
podkatyvalas' k moim nogam, hotya  do  linii  priboya  bylo  bol'she  sta
metrov.
    Grohochushchij udar osobenno vysokoj volny  potryas  do  osnovaniya  vse
poberezh'e.  Vsled  za  etim  ya  uslyshal  pozadi   tihij   vozglas   i,
obernuvshis', uvidel Viaru: ona stoyala v teni blizhajshego dereva.  V  ee
figure bylo chto-to napryazhennoe i bespokojnoe. YA bystro podoshel k  nej.
Grianka, veroyatno, bezhala, razyskivaya menya, tak kak tyazhelo dyshala.
    - Zemlyanina ishchut, - preryvisto progovorila ona.  -  Tam,  -  Viara
mahnula  rukoj  v  glubinu  ostrova.  -   Pribyli   sluzhiteli   Krugov
Mnogoobraziya. Ih poslal |lc. Oni skazali mne:  "Zemlyanina  otpravyat  v
ledyanye pustyni ZHelsy, v yuzhnoe polusharie Griady..."
    - Zachem? - usmehnulsya ya, niskol'ko ne predstavlyaya etu ZHelsu.
    - Tam vse, kto narushaet Garmonichnyj Rasporyadok ZHizni. Oni rabotayut
u elektronnyh mashin... i sami kak mashiny.
    - Kak eto tak? - ne ponimayu ya.
    - Pered ssylkoj v ZHelsu biopsihologi montiruyut im v mozg krohotnye
elektronnye pribory. Ssyl'nye  ni  o  chem  uzhe  ne  dumayut,  a  tol'ko
rabotayut.
    YA vnutrenne sodrognulsya i pospeshno sprosil:
    - CHto zhe delat'?
    Grianka pokazyvaet v storonu morya:
    - Sejchas pribudet Dzhirg.
    Ona vklyuchila portativnyj radiotelepribor.  Na  miniatyurnom  ekrane
vozniklo lico grianina srednih let, predanno smotryashchego na nee.  Viara
chto-to bystro govorit emu. Grianin poslushno naklonil golovu.
    Vyklyuchiv pribor, ona vnimatel'no vglyadyvaetsya v okeanskij prostor.
Vdrug v verhnem konce allei na fone neba vyrastayut ogromnye siluety.
    Sluzhiteli Krugov Mnogoobraziya, - spokojno proiznosit  Viara,  hotya
ee glaza vydayut krajnyuyu stepen' ispuga.
    Ona hvataet menya za ruku i stremitel'no  uvlekaet  v  vidneyushchemusya
vdali  prichalu.  Prohodit  neskol'ko  minut   tomitel'nogo   ozhidaniya.
Nakonec, slovno iz meshka, iz chernoty morya vynyrnul  dlinnyj  blestyashchij
korpus ryboobraznogo  sudna.  Ono  vse  prosvechivaet  naskvoz':  vidny
vnutrennie pomeshcheniya, kayuty, otseki. No dvigatelya ya ne vizhu. Vozmozhno,
ego i net sovsem. Na palube -  nikakih  nastroek,  krome  puleobraznoj
rubki na nosu. Na yute  odinoko  torchit  machta  s  zontichnoj  antennoj.
Vokrug antenny pul'siruet golubovatoe svechenie.
    Sudno plavno podhodit k prichalu, k  nashim  nogam  besshumno  padaet
avtomaticheskij trap. Iz nosovoj rubki poyavlyaetsya  grianin,  s  kotorym
Viara tol'ko chto razgovarivala po radio.
    Slyshitsya tyazhelyj topot probegayushchih po allee sluzhitelej.  Veroyatno,
oni razyskivayut menya po pavil'onam.
    Vskore ih shagi zatihayut.
    Sluzhiteli pobezhali na Telecentr, - govorit Viara, prislushivayas'  k
udalyayushchimsya shagam. - Esli zemlyanin ostanetsya na  ostrove,  oni  bystro
najdut  ego  elektronnym  iskatelem.  Skorej,  skorej  na   Sumerechnye
Ravniny!
    - Kuda? - udivlenno sprashivayu ya.
    - K brat'yam na Sumerechnye Ravniny, - povtoryaet Viara.
    - Ty tozhe s nami?
    Grianka otricatel'no kachaet golovoj i podtalkivaet menya k trapu:
    - Skorej!
    Zaderzhivayu ee ruku v svoej i  vnimatel'no  zaglyadyvayu  v  laskovye
glaza:
    - Da, no pochemu ty tak zabotish'sya o sud'be zemlyanina? Ved'  ty  zhe
iz klassa Poznavatelej?
    Grianka dolgo molchit, vidimo vnikaya v smysl moego  voprosa.  Potom
tak szhimaet moi pal'cy, chto na mig  perehvatyvaet  dyhanie.  Ee  glaza
stranno svetyatsya.
    - CHelovek Zemli! U tebya nesovershennyj  razum,  no  ty...  kak  te,
kotorye prishli iz Velikogo Mnogoobraziya...
    Ona vdrug privlekaet menya k sebe. Porazhennyj, ya dolgo  molchu.  |to
vnezapnoe  proyavlenie  svoeobraznyh  chuvstv   grianki   zastaet   menya
vrasploh. Iz glubiny moego sushchestva podnimaetsya gluhoe  soprotivlenie.
V krovi zagovoril golos beschislennyh pokolenij zemnyh predkov,  rozhdaya
biologicheskoe otvrashchenie k sushchestvu sovershenno drugoj porody.
    YA rezko otstranyayus' ot Viary i perehozhu na palubu sudna. A ona tak
stranno  smotrit  mne  vsled...  V  ee  glazah  kak   budto   prohodit
nevyskazannaya bol'.
    Grianka  podnimaet  ruku  v  znak  proshchaniya,  govorit  Dzhirgu  tri
korotkih slova i bystro idet v glub' ostrova.
    YA  s  blagodarnost'yu  smotryu  ej  vsled,  razmyshlyaya  o   prichinah,
zastavivshih grianku pokrovitel'stvovat'  mne.  Potom  mysli  nezametno
perenosyatsya v grandioznuyu dal', k rodnoj Zemle. Kak  davno  ya  ne  byl
tam! Dazhe ne veritsya, chto Zemlya eshche sushchestvuet. Rodnaya Zemlya!  Plyvesh'
li ty eshche v bespredel'nom Kosmose  po  velikoj  Galakticheskoj  doroge?
Vspominayu Lidu.
    Vzglyanut' by na nee sejchas hot' kraem glaza!  Po  serdcu  prohodit
teplaya volna.
    Dzhirg ostorozhno trogaet menya za plecho i znakom priglashaet v rubku.
V rubke tiho i uyutno. Mercaet ogon'kami kvadratnyj pul't.  Gul  okeana
pochti ne slyshen - ego  gasit  zvukonepronicaemyj  material  pereborok.
Dzhirg  saditsya  za  pul't  i  peredvigaet  zheltyj  sektor  vverh.   Ot
neozhidannosti vzdragivayu, tak kak nasha rubka besshumno  s容zzhaet  vniz,
pochti vroven' s paluboj. Eshche povorot sektora, i  zontichnaya  antenna  s
legkim shumom uhodit vnutr' sudna. Na palube ostaetsya lish'  gribovidnyj
elektromagnitnyj priemnik voln. Dogadyvayus',  chto  sudno  dvizhetsya  za
schet elektromagnitnoj energii. Oval'naya  stena  rubki  prozrachna,  kak
kristall. Skvoz'  nee  prekrasno  vidno,  kak  vdali  ischezayut  berega
Ostrovov Otdyha. Medlenno uhodyat za  gorizont  ogon'ki  uveselitel'nyh
sudov.
    Uspokaivayushche gudit priemnik energii. Okolo poluchasa my dvizhemsya na
severo-zapad. Sudno, slovno gigantskaya ptica, vzletaet na grebni voln.
No strannoe delo: hotya po okeanu hodyat ogromnye valy, kachka  pochti  ne
oshchushchaetsya. Vodyanye gory, ne dohodya sta-dvuhsot metrov do sudna,  vdrug
stanovyatsya vyalymi, pochti nepodvizhnymi i medlenno opadayut.
    - Pochemu net kachki? - udivlenno sprashivayu ya Dzhirga.
    - Tyazhelaya energiya, - odnoslozhno otvechaet grianin i  pokazyvaet  na
chernye rastruby, ustanovlennye vdol' bortov.
    Veroyatno,  eto  sverhmoshchnye  gravitonnye  izluchateli,  usilivayushchie
tyagotenie v bol'shom radiuse vokrug korablya.
    Vzglyanuv na krivye, trepeshchushchie v  ovale  kursovogo  ekrana,  Dzhirg
oborachivaetsya ko mne:
    - Sumerechnye Ravniny nad nami. Idu na pogruzhenie.
    Ego pal'cy bystro probegayut po  klavisham  upravleniya.  Korabl'  na
glazah preobrazhaetsya. Nasha rubka eshche nizhe uhodit  v  korpus,  a  borta
vdrug lezut vverh i plotno smykayutsya  nad  golovoj.  Sudno  stanovitsya
sovsem pohozhim na rybu. Gribovidnyj priemnik energii na korme  pridaet
korablyu shodstvo s kitom.








    Fioletovaya stihiya okruzhaet nas  so  vseh  storon.  CHem  glubzhe  my
opuskaemsya, tem golubee stanovitsya  voda.  Na  kakoj-to  mig  temneet.
Glubina - tysyacha pyat'sot metrov (ya perevozhu grianskie mery v  zemnye).
Neozhidanno razlivaetsya golubovatyj sumerechnyj svet. Opuskaemsya eshche  na
chetyre kilometra. Sumerki  slegka  sgushchayutsya,  priobretaya  zelenovatye
tona. Mimo sudna pronosyatsya stai prichudlivyh morskih tvarej.
    Nakonec myagko sadimsya na dno okeana. Vokrug rasstilaetsya  ravnina,
porosshaya  nevidannymi  vodoroslyami,  kotorye  kazhutsya   volshebnymi   v
strannom golubovato-zelenom svete. Teper' nachinayu ponimat', pochemu eti
mesta   nazvany   Sumerechnymi   Ravninami.   Zdes'   carstvo    nezhnyh
golubovato-zelenyh  sumerek.  A  voda  do  nepravdopodobiya  prozrachna!
Prozrachnee, pozhaluj,  chem  distillirovannaya  voda  iz  zemnoj  apteki.
Otchetlivo razlichayu mel'chajshie podrobnosti donnoj flory  na  rasstoyanii
trehsot metrov.
    No otkuda zdes', na glubine dvenadcati kilometrov, eto golubovatoe
svechenie?! Ved' okeanskie glubiny Zemli - eto mir vechnoj nochi. Ili eto
osveshchenie - delo ruk razumnyh sushchestv?
    Dzhirg znakom pokazyvaet,  chto  nado  dvigat'sya  na  yugo-vostok,  i
voprositel'no smotrit na menya.  Vpervye  zamechayu,  chto  u  nego  zhivye
sero-fioletovye glaza, goryashchie umom i smelost'yu.  YA  porazilsya.  Ni  u
odnogo iz Poznavatelej, da i u vseh vstrechavshihsya mne do etogo  grian,
ne videl ya takih  "chelovecheskih"  glaz.  Znachit,  on  ne  Poznavatel'?
Togda, mozhet byt', on iz podvodnyh grian?
    Horosho, - govoryu ya emu. - Davaj polnyj vpered.
    Dzhirg vklyuchaet osveshchenie, i vokrug nashego sudna rassypayutsya  snopy
sveta. I srazu okrestnost' ozhivaet: vo vseh napravleniyah besheno mchatsya
strannye ryby. Pytat'sya opisyvat' ih - znachit dat' iskazhennoe, blednoe
predstavlenie ob okeanskoj  faune  Griady.  Nekotorye  ryby  otdalenno
napominayut zemnyh tuncov, makrelej ili kamennyh okunej. Na  dne  lezhat
ploskie ryby velichinoj s  horoshego  kita,  lenivo  shevelya  plavnikami.
Bol'shinstvo zhe morskih tvarej, snuyushchih  vokrug  sudna,  sovershenno  ne
pohozhi na zemnye. Vot iz chashchi  fioletovo-zelenyh  vodoroslej  vypolzlo
gigantskoe omaropodobnoe chudovishche velichinoj so slona i  ustavilos'  na
sudno holodnymi treugol'nymi glazami. Potom ego  sustavchatye  ogromnye
kleshchi podzhalis', i vdrug chudovishche yarostno rinulos'  na  nas.  Razdalsya
gluhoj udar, ya nevol'no vskriknul ot straha i otvrashcheniya i otskochil ot
prozrachnoj steny. Slovno  mladenca,  chudovishche  zazhalo  sudno  v  svoih
kleshnyah i stalo ego tryasti i raskachivat'. Sodrogayas',  ya  rassmatrivayu
ego  rasplyusnutuyu  mordu,  na  kotoroj  goryat   bespredel'noj   zloboj
neobychajnye treugol'nye glaza.
    Usmehayas' i iskosa posmatrivaya na menya, Dzhirg poyasnyaet:
    - |to glubinnyj hishchnik akugor.
    On proizvodit neskol'ko pereklyuchenij na  pul'te.  Sudno  okutyvaet
oslepitel'noe goluboe siyanie, ot kotorogo lomit  v  glazah.  CHudovishche,
pronzennoe  golubovatymi  molniyami,  sudorozhno  izvivaetsya,  vypuskaet
sudno iz svoih ob座atij i ryvkami udiraet v podvodnye dzhungli.
    Potom nashe sudno prevrashchaetsya v svoeobraznyj gidromobil'.  U  nego
vyrastayut podvodnye kryl'ya-plavniki. I  vot  my  mchimsya  po  podvodnoj
tajge, besshumno razbrasyvaya v storony  prichudlivye  zarosli  podvodnyh
rastenij. Ogromnye tuporylye ryby v panike razbegayutsya na nashem  puti.
Nekotorye bestolkovo  tychutsya  v  prozrachnye  steny  rubki  i  tut  zhe
otskakivayut  v  storony.  Na  odnom  iz   virazhej   my   naletaem   na
goru-zhivotnoe, okazavshuyusya gigantskim rakoobraznym. Gidromobil' sil'no
vstryahivaet.
    Vskore osveshchenie gasnet, ono bol'she ne  nuzhno.  Golubovato-zelenye
sumerki  smenyayutsya  myagkim  oranzhevo-zolotistym  svetom,  kotoryj  vse
usilivaetsya. Otkuda etot svet?
    Vnezapno dzhungli rasstupilis'. Naskol'ko hvataet glaz  pered  nami
rasstilayutsya  vozdelannye  nivy.  Pravil'nye   ryady   krasnovato-sinih
rastenij uhodyat k moryu ognej, voznikshemu v tumannoj podvodnoj dali.
    Peresekaya nash put', po nivam shagaet gromadnoe  metallo-elektronnoe
sooruzhenie velichinoj s trehetazhnyj dom, otdalenno napominayushchee  zemnoj
kartofeleuborochnyj kombajn. Veroyatno, eto -  teleupravlyaemyj  avtomat.
Net, okazyvaetsya, tam hlopochut dve teni, vidimo,  upravlyaya  dvizheniyami
mashiny. Vokrug kombajna vrashchaetsya beskonechnaya lenta  transportera,  na
kotoruyu  nepreryvno   podayutsya   vodorosli,   srezaemye   nozheobraznym
prisposobleniem. Potok vodoroslej ischezaet  v  chreve  mashiny.  Gotovyj
produkt  pererabotki  postupaet,  ochevidno,  v   rezervuary,   kotorye
buksiruyutsya za kombajnom.  Vdali  vidneetsya  eshche  neskol'ko  takih  zhe
kombajnov i drugih mashin.
    Sleva ot nas po  polyam  hodyat  (vernee,  plyvut  nad  samym  dnom)
podvodnye griane. Oni vnimatel'no osmatrivayut  rasteniya  i  vodorosli.
Veroyatno, eto agronomy.
    More ognej razlivaetsya vse shire. Pered  nami  vstaet  nezabyvaemoe
videnie:  ogromnyj  podvodnyj  gorod,  nakrytyj  ogromnym  izoliruyushchim
kupolom. Skvoz' kristal'no chistoe  veshchestvo  zashchitnyh  sten  otchetlivo
prostupayut takie zhe, kak i v Troze, ustupchatye gromady zdanij. Do zhuti
stranno videt' sredi  podvodnoj  stihii  eti  yarko  osveshchennye  ulicy,
prospekty, ploshchadi, na fone  kotoryh  to  i  delo  pronosyatsya  ryby  i
razlichnye pridonnye tvari.
    Zashchitnyj kupol prostiraetsya na mnogie  kilometry  vdal',  a  samaya
verhnyaya ego tochka nahoditsya primerno na vysote dvuh kilometrov. Kak zhe
derzhitsya etot kupol? Aga, vot oni - desyatki, a  mozhet  byt'  i  sotni,
tonchajshih kolonn. YA voprositel'no smotryu na Dzhirga,  ukazyvaya  na  eti
hrupkie, nenadezhnye opory.
    - Kolonny iz mezoveshchestva, -  korotko  otvechaet  on  i  postepenno
zatormazhivaet beg sudna-gidromobilya.
    My pochti u samyh sten goroda. Vse  chashche  popadayutsya  grianoidy.  S
ogromnym interesom rassmatrivayu podvodnyh obitatelej.  Oni  otlichayutsya
ot Poznavatelej bolee udlinennym tulovishchem, sil'no razvitymi grud'yu  i
plechami.  |to,  konechno,  rezul'tat  prisposobleniya  k   specificheskim
usloviyam podvodnogo sushchestvovaniya. Na grianoidah prozrachnye skafandry,
na ih  spinah  chto-to  vrode  ranca  s  nebol'shim  reaktivnym  soplom,
vybrasyvayushchim  strui  vody.  Oni  peredvigayutsya  v  vode   s   bol'shoj
skorost'yu, obgonyaya dazhe ryb. U grianoidov tozhe  klyuvoobraznye  nosy  i
ogromnye glaza. No v obshchem  oni  gorazdo  bolee  privlekatel'nee,  chem
Poznavateli.
    Dzhirg podvodit gidromobil' k vystupayushchej iz steny arke i  vklyuchaet
televizor. Na ekrane vystupaet lico grianoida-dispetchera. Oni  korotko
perebrasyvayutsya frazami.  Potom  bezzvuchno  otkryvaetsya  ogromnyj  lyuk
tonnelya-kamery. Gidromobil' plavno v容zzhaet v kameru, i  stvorka  lyuka
zakryvayutsya. Ona tak germetichno vhodit v  svoi  pazy,  chto  nevozmozhno
opredelit', gde steny kamery, a gde pazy lyuka.
    Nakonec snova slyshu  zvuki:  mir  bezmolviya  ostalsya  za  stenami.
Oglushitel'no shipit szhatyj vozduh, vytalkivayushchij vodu iz kamery.  CHerez
neskol'ko minut my okazyvaemsya v sovershenno suhom pomeshchenii.
    - Priehali, - govorit Dzhirg.
    S nekotoroj opaskoj vyhozhu iz gidromobilya. Vozduh  chist  i  rezok,
tak kak otdaet  kakim-to  specificheskim  zapahom,  napominayushchim  zapah
ozona.
    Nas vstrechayut dva roslyh  grianoida.  Zdes'  teplo,  i  oni  pochti
obnazheny, esli ne schitat' za odeyanie treugol'nyj perednik iz  kakoj-to
pobleskivayushchej materii. U nih razvitaya muskulatura, no v to  zhe  vremya
bledno-zelenyj, nezdorovyj cvet lica. Da...  Iskusstvennaya  atmosfera,
pust'  dazhe  ideal'no  otregulirovannaya,  vse  zhe  ne  mozhet  zamenit'
estestvennuyu, pronizannuyu luchami zhivitel'nogo solnechnogo sveta.
    Vstrechayushchie nas grianoidy  ochen'  molody.  Ih  dvizheniya  bystry  i
energichny.  Oni  privetstvenno  podnimayut  ruki  i  ulybayutsya  Dzhirgu.
Okazyvaetsya, eto ne "suhari", kak ih sobrat'ya na poverhnosti.
    V  glazah  grianoidov  ya  ne   nahozhu   mladencheskogo   vyrazheniya,
svojstvennogo operatoram Trozy. Lica ih svetyatsya razumom. Deti  okeana
rassmatrivayut menya ochen' vnimatel'no, silyas', ochevidno, ponyat', chto za
sozdanie oni vidyat pred soboyu. Dzhirg  korotko  rasskazyvaet  obo  mne.
Grianoidy druzhelyubno ulybayutsya, soprovozhdaya ulybku gortannymi pevuchimi
vozglasami.
    Dzhirg myagko kasaetsya moego plecha.
    - YA uhozhu vverh, - govorit on.
    - Kuda vverh? - ne ponimayu ya.
    - Vverh, - povtoryaet Dzhirg. -  V  kontrol'nyj  sektor  Fioletovogo
okeana. Ved' ya postavlen Poznavatelyami  sledit',  chtoby  grianoidy  ne
pokidali svoego podzemnogo goroda. Kraski vechnoj prirody Griady ne dlya
nih.
    I on ugryumo smotrit sebe pod nogi.
    - No pochemu ne dlya nih?
    - Tak  bylo  vsegda,  skol'ko  ya  sebya  pomnyu.  Takov  Garmonichnyj
Rasporyadok ZHizni. Ego ustanovili  Poznavateli  shest'  tysyach  let  tomu
nazad. Grianoidy dolzhny rabotat', a ne  mechtat'  o  solnechnoj  Griade,
videnie kotoroj lish' vselyaet v nih sozhalenie o nedostupnom.
    - Beschelovechnyj rasporyadok zhizni, - govoryu ya emu.
    Dzhirg  dolgo  razmyshlyaet   nad   etim   zamechaniem,   potom   tiho
rasskazyvaet:
    - Moya mat' byla iz grianoidov.  Poetomu,  mozhet  byt',  ya  i  stal
moreplavatelem. S detstva menya tyanulo k Fioletovomu okeanu. Potom otec
- on byl Poznavatel' - otpravil moyu mat' obratno k  grianoidam.  YA  ee
bol'she ne videl. Po obrazovaniyu ya Poznavatel', a po duhu  grianoid!  YA
nenavizhu   to,   chto   nazyvaetsya   Garmonichnym   Rasporyadkom   ZHizni!
Vyrodivshayasya sistema! Moi brat'ya grianoidy - ee  zhertvy.  Kogda-nibud'
my ee razrushim! I Viara, moya sestra, mechtaet o tom dne,  kogda  ruhnet
bessmyslennoe zdanie Garmonichnogo Rasporyadka!
    - Tak v chem zhe delo? Nado lish' ob容dinit'sya  i  nachat'  bor'bu  za
pereustrojstvo zhizni na Griade.
    Dzhirg otricatel'no kachaet golovoj.
    - Sejchas eto nevozmozhno...
    - Pochemu?  Neuzheli  grianoidy,  sozdavshie  izumitel'nye  podvodnye
goroda, ne mogut razbit' monopoliyu Poznavatelej?
    - Ih uderzhivaet ugroza energeticheskogo goloda! Vot v chem  delo!  I
ne grianoidy postroili podvodnye goroda i  industrial'nye  centry.  Ih
sozdavali   avtomaty   i   samodvizhushchiesya    mehanizmy,    upravlyaemye
elektronnymi mashinami, eshche pyat' tysyach let nazad.  A  grianoidy  prishli
pozzhe.
    - Otkuda zhe?
    - Oni  potomki  ostrovityan,  kotoryh  postepenno  zagnali  na  dno
okeana, vytesniv s ostrovov i  arhipelagov.  CHto  oni  mogli  sdelat'?
Razbrosannye na  gromadnyh  vodnyh  prostranstvah,  edva  vyshedshie  iz
pervobytnoj mashinnoj civilizacii, oni  ne  mogli  togda  protivostoyat'
Poznavatelyam,  ih  elektronnoj  tehnike  i  energii  mezoveshchestva.  No
projdut gody, i grianoidy dostignut urovnya razvitiya Poznavatelej!  Moi
brat'ya   uporno   uchatsya,   chtoby   izbavit'sya   ot   vechnoj    ugrozy
energeticheskogo  goloda.  Vlast'  nad  energiej  -  vot  v  chem   sila
Poznavatelej!
    - A takih, kak ty i Viara, mnogo sredi Poznavatelej? Vy  by  mogli
uskorit' process poznaniya dlya grianoidov?
    - My eto i delaem. No nas eshche malo. Upravlenie energiej,  to  est'
programmy   elektronnyh   mashin,   upravlyayushchih    energostanciyami    i
generatorami  energii  mezoveshchestva,  izvestno   lish'   uzkomu   krugu
Poznavatelej (tehnokratov, kak ty ih nazyvaesh'). Znanie etih  programm
peredaetsya po nasledstvu. No kogda-to etomu pridet konec!
    My dolgo molchim, ponimaya drug druga.  Potom  ya  protyagivayu  Dzhirgu
ruki:
    - Spasibo za vse, drug. Nadeyus', my eshche vstretimsya.
    - Konechno, - otklikaetsya Dzhirg i zahlopyvaet lyuk gidromobilya.
    Grianoidy  znakami  pokazyvayut,  chto  nado  uhodit'   iz   kamery.
Neskol'ko minut ya nablyudayu, kak voda zapolnyaet zal. Gidromobil' plavno
trogaetsya s mesta i vskore rastvoryaetsya v okeanskih prostorah.





    Vremya kak budto ostanovilos'. Skol'ko dnej ya uzhe  zdes'  nahozhus'?
Menya okruzhaet deyatel'naya  zhizn'.  Grianoidy  vsegda  v  dvizhenii.  Oni
nepreryvno rabotayut. Ne ponimayu, kogda oni otdyhayut. Skol'ko  chasov  v
sutki oni spyat? Veroyatno, ne bolee dvuh-treh. Vspominayu,  chto  v  etom
net nichego neobychnogo: na Zemle eshche v  period  nashego  tam  prebyvaniya
nachali    primenyat'    elektroson:     special'nye     elektroapparaty
prisoedinyalis'  k  golove,   elektrokolebaniya   opredelennoj   chastoty
vozdejstvovali na spyashchie nervnye  kletki  kory  golovnogo  mozga.  |ti
kolebaniya vosstanavlivali rabotosposobnost' za kakih-nibud' tri-chetyre
chasa, v to vremya kak pri estestvennom  sne  dlya  otdyha  kletok  mozga
trebovalos' ne menee semi chasov.
    |tot podvodnyj gorod - grianoidy nazyvayut ego Leza -  predstavlyaet
soboj  gigantskij  industrial'no-elektronnyj   centr.   V   rezul'tate
slozhnejshih  tehnologicheskih  processov  zdes'  sinteziruyutsya  sotni  i
tysyachi cennejshih veshchestv. Vse zdes' delaetsya bez  pomoshchi  chelovecheskih
ruk; processy avtomatizirovany do predela. Znachitel'nuyu  chast'  goroda
zanimaet kombinat po izvlecheniyu metallov iz morskoj  vody.  Gigantskie
nasosy gonyat  milliony  kubometrov  vody  k  celomu  lesu  gribovidnyh
ionitovyh  fil'trov.  Projdya  fil'try,  voda  postupaet   v   bashennye
bakterial'nye fil'try, gde  trilliony  bakterij  "vysasyvayut"  iz  nee
himicheskie elementy, rastvorennye v okeane.
    Bakterii   posledovatel'no   ulavlivayut   vse    metally.    Zatem
gravitacionnye    truboprovody    perenosyat    fil'try,     nasyshchennye
metallicheskimi bakteriyami,  v  indukcionnye  vakuumnye  pechi,  kotorye
pitayutsya   energiej   solnca,   podavaemoj   s   poverhnosti   Griady.
Rasplavlennye metally kristallizuyutsya v ul'trazvukovyh kamerah  i  tam
zatverdevayut.  Vse  proizvodstvo  osushchestvlyaetsya   avtomaticheski:   im
upravlyayut dva operatora iz |lektronnogo Mozga Lezy.
    Grianoidy predostavili mne polnuyu svobodu. YA  nepreryvno  nablyudayu
ih zhizn'. CHudesa vstrechayut menya na  kazhdom  shagu.  Kak-to  zashel  ya  v
Telecentr i vizhu: pered ogromnym ekranom grianoid sledit za figurami v
golubovatyh kostyumah (oni dvigayutsya v centre ekrana). Figury koposhatsya
sredi  beshenogo  mel'kaniya  rozovatyh  struj.  Gustye   zeleno-golubye
sumerki ne pozvolyayut mne  rassmotret'  zarosli  zloveshchih  cherno-zheltyh
vodoroslej. Na pul'te rasserzheno gudit bol'shoj  schetchik  radioaktivnyh
chastic. On pokazyvaet chudovishchnyj  uroven'  radiacii  -  sto  millionov
rentgen!
    - Daleko  li  otsyuda  etot  ochag  izluchenij?  -  s   bespokojstvom
sprashivayu ya.
    Vozmozhno grianoidy nevospriimchivy k radioaktivnym  lucham?  A  ya  v
etot moment poluchayu, mozhet byt', smertel'nuyu dozu radiacii?
    Grianoid vklyuchaet ogromnuyu proektivnuyu  kartu  okeanskogo  dna.  V
tysyache kilometrov ot Lezy na karte zagoraetsya  zelenyj  ogonek.  Okolo
nego oboznachena glubina: pyatnadcat' kilometrov.  Vot  tak  vpadina!  V
poltora raza glubzhe, chem znamenitaya Marianskaya vpadina Tihogo  okeana.
Nu, togda mozhno ne bespokoit'sya: izlucheniya slishkom  daleki,  chtoby  ih
mozhno bylo opasat'sya. Da, no kak zhe rabotayut tam eti sushchestva, kotoryh
ya nablyudayu na ekrane?
    YA sprosil grianoida, pochemu izlucheniya ne dejstvuyut na rabotayushchih.
    Ih sdelali poznavateli... Oni ne boyatsya radiacii.  Oni  nichego  ne
oshchushchayut...
    Perevodnoj apparat,  kotorym  snabdil  menya  Dzhirg,  metallicheskim
golosom soobshchaet porazitel'nye veshchi: okazyvaetsya, golubye figury - eto
frobsy,  iskusstvennye  sushchestva,  sintezirovannye   Poznavatelyami   v
Sektore biopsihologii.  Povinuyas'  radiokomandam  |lektronnogo  Mozga,
kotorym upravlyaet grianoid u pul'ta,  frobsy  dobyvayut  v  glubochajshej
okeanskoj vpadine redchajshie elementy. Grianoid ne znaet  svojstv  etih
elementov, no, veroyatno, dobyvayutsya ochen'  cennye  veshchestva,  tak  kak
frobsy perenosyat prozrachnye cilindry  s  dobytym  oslepitel'no  zheltym
elementom pryamo na poverhnost' okeana, gde ih prinimayut Poznavateli  i
transportiruyut v Trozu. Vposledstvii ya uznal ot Samojlova, chto  zheltoe
veshchestvo  -  eto  ne  vstrechayushchijsya   na   Zemle   element   ekaronij,
kolossal'nyj prirodnyj akkumulyator energii. Pomeshchennyj  v  kosmicheskoe
prostranstvo, on zhadno vpityvaet v sebya vse vidy energii v radiuse  do
milliona kilometrov. Podogretyj zatem do temperatury v  sto  gradusov,
ekaronij s lyuboj skorost'yu otdaet zapasennuyu energiyu. Griane primenyali
ego dlya kosmicheskih sharodiskov i dlya perestrojki prostranstva-vremeni.
    Postepenno nachinayu ponimat' zhizn' grianoidov. Oni slavnye lyudi!  U
nih est' serdce, oni privetlivy, otzyvchivy, ochen' druzhelyubno otnosyatsya
ko mne, hotya nikak ne mogut ponyat', otkuda ya poyavilsya na Griade.  Ved'
dlya nih ne sushchestvuet Vselennoj, drugih mirov. Oni  nichego  ne  znayut,
krome operacij  upravleniya  avtomatami  i  obsluzhivaniya  mehanizmov  i
mashin. Zato  oni  umeyut  vyrashchivat'  chudesnye  vodorosli,  iz  kotoryh
prigotovlyaetsya ih obychnaya pishcha, zamechatel'no vkusnaya i  kalorijnaya.  YA
do sih por s bol'shim udovol'stviem vspominayu tayushchie  vo  rtu  pashtety,
izgotovlennye iz morskih rastenij.
    Deti okeana  zhivut  v  bol'shih  zalah,  osveshchennyh  yarkim  svetom.
Pitayutsya   oni   v   ogromnyh   obshchestvennyh    stolovyh,    polnost'yu
avtomatizirovannyh.  V  prigotovlenii  pishchi,  kak  i  vo  vseh  drugih
otraslyah proizvodstva, grianoidy  prinimayut  lish'  passivnoe  uchastie,
vypolnyaya kontrol'nye funkcii  na  pul'tah  upravleniya.  Programmy  dlya
elektronnyh mashin-povarov sostavleny  Poznavatelyami  mnogo  soten  let
nazad na osnove nauchno-razrabotannyh racionov.
    U  grianoidov  chrezvychajno   razvito   chuvstvo   kollektivizma   i
tovarishchestva,  dohodyashchee  do  polnogo  samootrecheniya.  Pomnyu   sluchaj,
kotoryj sil'no porazil menya.
    Delo bylo tak. Ochen' mnogo vremeni ya provodil u  ogromnogo  ekrana
televizora, ustanovlennogo v central'nom  dispetcherskom  punkte  Lezy.
Zdes'  dezhuryat  sotni  operatorov,  upravlyayushchih  dvizheniyami  podvodnyh
kombajnov v neprohodimyh vodoroslyah. |lektronnye  chudishcha  metodichno  i
netoroplivo vgryzayutsya v gustuyu chashchu  bagrovo-krasnyh  rastenij;  tam,
gde oni  prohodyat,  otkryvayutsya  pryamye  kak  strela  proseki.  Skvoz'
prozrachnye  stenki  truboprovodov  vidno,  kak  bagrovo-krasnaya  massa
pererabotannyh vodoroslej techet v  rezervuary.  Napolnivshis'  doverhu,
rezervuary   avtomaticheski   otceplyayutsya.   Zatem   oni    buksiruyutsya
teleupravlyaemym gidrovozom k central'noj vhodnoj kamere  Lezy.  Kak  ya
uznal vposledstvii, krasnaya massa  sluzhila  syr'em  dlya  prigotovleniya
osobogo preparata  dolgoletiya,  prodlevavshego  zhizn'  Poznavatelej  do
trehsot let.
    I vot odnazhdy, kogda u central'noj kamery skopilos' okolo  desyatka
gidrovozov, prozrachnye steny razdvinulis', propuskaya mashiny  v  pervyj
osushaemyj  zal.  Vnezapno  razdalsya  krik:  "Beregis'!  Akugor!.."  So
storony okeana  pokazalas'  otvratitel'naya  morda  strashnogo  hishchnika.
Grianoidy,  obsluzhivayushchie  mashiny,  uspeli  ukryt'sya  v  bronirovannyh
kabinah gidrovozov. Kak popal syuda  etot  glubinnyj  zver',  obitayushchij
obychno daleko ot goroda, do sih por ostalos'  zagadkoj.  Veroyatno,  on
byl sluchajno propushchen patrul'noj sluzhboj televideniya.
    Gigantskij hishchnik, ne najdya vblizi nichego s容dobnogo, ustremilsya k
pul'tu,  gde  rasteryanno  metalsya  dispetcher,  regulirovavshij   rabotu
nasosov  i  mehanizmov.  Dalee  vse  proizoshlo   mgnovenno.   Ogromnaya
lapa-kleshnya nastigla truzhenika v tot moment, kogda on pytalsya vklyuchit'
szhatyj vozduh, davlenie kotorogo vmeste s vodoj vybrosilo  by  akugora
iz zala. No to li v speshke, to li  po  oshibke  on  vklyuchil  mehanizmy,
otkryvayushchie vnutrennie vorota.  Okeanskaya  voda,  szhataya  davleniem  v
tysyachi atmosfer, s gromopodobnym gulom hlynula v  zaly  preobrazovaniya
energii, sokrushaya vse na svoem puti.
    Vopl' uzhasa razdalsya vozle menya: eto krichala  grianoidka-operator.
YA ponyal, chto navisla strashnaya opasnost'. CHerez  neskol'ko  minut  voda
doberetsya do  glavnyh  generatorov,  i  togda  proizojdet  katastrofa:
pogasnet osveshchenie, ostanovyatsya apparaty kondicionirovaniya  atmosfery,
vse naselenie Lezy pogibnet ot udush'ya.
    Akugor medlenno dozhevyval  dispetchera,  ne  toropyas'  uplyvat'  ot
pul'ta. Vdrug iz blizhajshego gidrovoza vyprygnul grianoid i  besstrashno
brosilsya k pul'tu. Hishchnik vstrepenulsya. Mgnovenie - i smel'chak byl  by
perekushen popolam, no napererez chudovishchu pryamo v ego past' ustremilis'
chetyre drugih truzhenika. Men'she minuty ponadobilos' hishchniku, chtoby  po
ocheredi rasterzat' vseh smel'chakov. No eta zaminka  pozvolila  pervomu
grianoidu vklyuchit' szhatyj vozduh. V odno mgnovenie akugor byl vybroshen
iz zala gigantskim davleniem vmeste s vodoj. No i sam  grianoid  takzhe
byl vybroshen v okean. Poslednee, chto  ya  videl,  byla  ogromnaya  past'
hishchnika, v kotoroj ischezal geroj, spasshij gorod ot gibeli...
    V techenie poluchasa nikto iz okruzhayushchih  menya  ne  shevel'nulsya,  ne
proronil   ni   slova.   Slyshny   byli   lish'   priglushennye   rydaniya
zhenshchin-operatorov.





    Vskore u menya poyavilsya  drug.  Zvali  ego  Ger.  |to  byl  vysokij
krasivyj truzhenik s shiroko raskrytymi glubokimi glazami, slovno on vse
vremya zhadno poznaval okruzhayushchij mir. Vpervye  ya  vstretil  Gera  vozle
|lektronnogo  Mozga,  kogda  on   upravlyal   dejstviyami   frobsov   na
razrabotkah  ekaroniya.  My  bystro  nashli  priemlemuyu  formu  vzaimnyh
ob座asnenij  i  vskore  svobodno  razgovarivali  na  lyubye  temy.   Ger
neobychajno polyubil menya i ne othodil ni na shag v  te  chasy,  kogda  ne
dezhuril u pul'ta. YA byl tol'ko rad  etomu:  bolee  vnimatel'nogo  gida
nel'zya bylo i zhelat'.
    Odnazhdy Ger privel  menya  k  gruppe  tovarishchej.  Oni  byli  zanyaty
strannym delom: naraspev proiznosili bukvy i frazy  grianskogo  yazyka,
kotorye chertil odin iz nih na zheltoj stene.
    V otvet na moj vopros Ger poyasnil:
    - Zdes' moi brat'ya prohodyat Cikl Nachal Poznaniya.  V  etom  zale  -
Nizshaya Stupen' Poznaniya. Vidish', oni izuchayut grianskuyu  azbuku.  CHerez
pyat' let oni zakonchat obuchenie i budut  perevedeny  v  Vysshuyu  Stupen'
Cikla, kotoraya nahoditsya v sosednem zale.
    V Vysshej Stupeni ya uvidel kartinu, napolnivshuyu moyu dushu radost'yu i
nadezhdoj. Zanimavshiesya zdes'  grianoidy  uzhe  svobodno  razbiralis'  v
matematike  na  urovne,  primerno,  nashih  srednih  shkol,  proizvodili
prostejshie raschety i mogli konstruirovat' neslozhnye mehanizmy. Nakonec
nebol'shaya poka gruppa dostigla  porazitel'nyh  uspehov  -  oni  nachali
opyty po osvobozhdeniyu energii  veshchestva.  |to  byli  rostki  gryadushchego
rascveta novoj,  nastoyashchej  civilizacii,  kotoraya  sokrushit  monopoliyu
Poznavatelej na vysshie znaniya.
    - Davno li nachali grianoidy velikoe delo poznaniya? - sprosil ya.
    - Dvesti chetyrnadcat' krugov tomu nazad. Iniciatorami dvizheniya  za
ovladenie znaniyami grian byli  Dzhirg  i  Viara.  Oni  imeli  dostup  k
Informariyam i smogli tajno peredat' nam  mikrofil'my  shkol'nyh  kursov
obucheniya. Potom oni smontirovali  elektronnoe  chitayushchee  ustrojstvo  i
obuchali pervyh grianoidov, kotorye teper' prepodayut svoim sobrat'yam.
    - I Poznavateli do sih por ne dogadyvayutsya ob etom dvizhenii?
    - Im eto dazhe ne prihodit v golovu. Za poslednee  tysyacheletie  vse
funkcii upravleniya i kontrolya Poznavateli  perelozhili  na  avtomaty  i
polugrianoidov, a  sami  stali  plennikami  Ostrovov  Otdyha.  Legkaya,
bezdumnaya  zhizn',  grezy   v   parah   op'yanyayushchego   gaza   zasasyvayut
bezvozvratno! Krugi Mnogoobraziya vo glave s |lcem vot uzhe pyat'sot  let
tshchetno boryutsya s vyrozhdeniem. Esli by ne  polugrianoidy  -  sluzhiteli,
sidyashchie v Glavnyh |nergeticheskih Centralyah,  -  mozhno  bylo  by  davno
slomit' Poznavatelej. CHtoby imet' pravo popast' na  Ostrova  Otdyha  v
chislo izbrannyh, polugrianoidy gotovy  pogubit'  milliony  truzhenikov,
lishiv energii teh, kto narushit Garmonichnyj Rasporyadok ZHizni.  No  rano
ili pozdno my ovladeem energiej! Izzhivshaya sebya  Tysyacheletnyaya  Garmoniya
budet unichtozhena! Griada uvidit  svetluyu  zaryu  Svobody!  My  postroim
takoe obshchestvo, gde Tvorcheskij Trud  i  Radost'  ZHizni  stanut  udelom
vseh!
    I  Ger  podnyal  nad  golovoj  szhatyj  kulak.   Ego   lico   gorelo
vdohnoveniem  i  reshimost'yu.  Na  minutu  ya  zabyl,  chto  peredo  mnoyu
predstavitel' nevoobrazimo dalekogo ot Zemli mira. Mne  kazalos',  chto
eto odin iz bezymyannyh  borcov  za  Novyj  Mir,  kotorymi  tak  bogata
istoriya rodnoj planety  i  kotorye  iz  veka  v  vek  stroili  Carstvo
Osvobozhdennogo Truda.
    Vpervye     ya     otchetlivo     osoznal      velikuyu      obshchnost'
social'no-istoricheskogo  razvitiya  sobrat'ev   po   razumu   vo   vsej
bezgranichnoj Vselennoj.  YA  ponyal,  chto  ni  vremennye  otstupleniya  i
regressy, ni dazhe social'nyj zastoj,  podobnyj  grianskomu,  ne  mogut
ostanovit' voshodyashchego razvitiya obshchestva. Razumnye sushchestva  neizbezhno
prihodyat k vysshej stupeni social'nogo ustrojstva, k toj ili inoj forme
samoupravlyayushchejsya associacii trudyashchihsya - edinstvenno  celesoobraznomu
stroyu zhizni!
    YA molcha protyanul Geru ruku:
    - YA s vami...
    - Spasibo drug, - prosto otvetil grianoid.  -  Nam  rasskazyval  o
tebe Dzhirg.
    Vnezapno mne prishla v golovu poleznaya mysl':
    - YA  mogu  peredat'  tvoim   brat'yam   svoi   znaniya   v   oblasti
astronavigacii.  Oni  prigodyatsya  vam,  kogda  pridet  vash  chas  i  vy
ustremites' v prostory Kosmosa.
    Vmesto otveta Ger laskovo pogladil moi plechi: etot zhest oznachal  u
podvodnyh truzhenikov vysshuyu stepen' proyavleniya blagodarnosti.
    Celyh dve nedeli ya  bez  ustali,  "den'"  za  "dnem",  diktoval  v
rastrub lingvisticheskogo avtomata vse, chto  znal  ob  astronavtike.  YA
rasskazal im o velikom zemlyanine Ciolkovskom,  razum  kotorogo  otkryl
chelovechestvu reaktivnyj dvigatel'  -  edinstvennuyu  mashinu,  sposobnuyu
vyrvat'sya v Kosmos; o strane Lenina, velichajshego  iz  zemlyan,  strane,
kotoraya  pervoj  nachala  shturm   neba   na   poroge   |ry   Vsemirnogo
Osvobozhdeniya;  ob   osvoenii   chelovechestvom   vsego   okolosolnechnogo
prostranstva; o  velikoj  pobede  chelovecheskogo  razuma,  nauchivshegosya
polnost'yu prevrashchat' veshchestvo v svet; o  pervyh  mezhzvezdnyh  poletah,
otkryvshih |ru  Poznaniya  Vselennoj.  YA  rasskazal  im  o  svoem  druge
Samojlove, nashedshem sposob prevrashcheniya veshchestva v  gravitony,  energiya
raspada kotoryh pozvolila nam pronestis'  cherez  prostranstvo-vremya  i
razyskat' Griadu v neobozrimyh glubinah Galaktiki.
    YA nadeyus', chto moi skromnye znaniya i opyt prinesut grianoidam hot'
nekotoruyu pol'zu v ih velikoj bor'be za Novyj Svetlyj Mir.
    V Leze ya vpervye na praktike nablyudal "rabotu" Sluzhby Tysyacheletnej
Garmonii, o kotoroj mne so smehom i  vozmushcheniem  vkratce  rasskazyval
Petr Mihajlovich v Vysshej Stupeni Poznaniya. Tol'ko chto okonchilsya  obed,
i my s Gerom vyshli progulyat'sya na Ploshchad' Starshih Brat'ev. U odnoj  iz
kolonn, podderzhivayushchih kupol goroda, ya zametil  skoplenie  grianoidov.
Veroyatno, oni tozhe sovershali posleobedennuyu progulku. Podojdya blizhe, ya
uvidel,  chto  grianoidy  smotryat  na   chernyj   gribovidnyj   apparat,
vmontirovannyj v kolonnu na vysote treh-chetyreh metrov.
    - CHto eto za apparat? - sprosil ya Gera.
    Moj drug sarkasticheski ulybnulsya:
    - |to? Apparat, uluchshayushchij pishchevarenie.
    Vdrug iz apparata razdalsya rezkij golos:
    - Slushajte!  Slushajte!  Slushajte!  Govorit   Sluzhba   Tysyacheletnej
Garmonii!
    - Nachinaetsya, - skazal Ger i veselo posmotrel na menya.
    - CHto nachinaetsya? - ya byl zaintrigovan.
    - Sejchas uznaesh'...
    Iz apparata polilas' torzhestvenno-mrachnaya muzyka.
    - Simfoniya... stradayushchego brata Poznavatelya, -  davyas'  ot  smeha,
poyasnil mne Ger.
    YA eshche nichego ne ponimal, sbityj s  tolku  besprichinnoj  veselost'yu
Gera. S poslednimi neobychajno  vysokimi  "muzykal'nymi"  notami  snova
razdalsya metallicheskij golos:
    - Brat'ya grianoidy! Privet  vam  ot  vashih  brat'ev  Poznavatelej,
bezropotno nesushchih tyazhkoe bremya po nakopleniyu i  primeneniyu  znanij  o
Velikom Mnogoobrazii...
    Grianoidy    ironicheski    pereglyanulis'.    Koe-gde    poslyshalsya
priglushennyj smeh.
    S vozrastayushchim izumleniem slushal ya  peredachu  Sluzhby  Tysyacheletnej
Garmonii (teper' ya smutno  vspomnil  soderzhanie  "teksta",  o  kotorom
rasskazyval Samojlov).
    "Zolotoj vek... - nadryvalsya kiberneticheskij diktor.  -  Grianoidy
potomu nahodyatsya na Sumerechnyh Ravninah, chto oni vsegda tam zhili.  |to
ih estestvennaya sreda. Na poverhnosti Griady oni ne smogut zhit', budut
bolet' i vymirat'".
    So  vseh  storon  razdavalsya  otkrovennyj  smeh.  Grianoidy   dazhe
podskazyvali diktoru sleduyushchie frazy. Ochevidno eti peredachi oni  znali
naizust'.
    "Brat'ya! Dumajte vsegda o vashih tovarishchah po trudu - Poznavatelyah,
zadyhayushchihsya ot neposil'nogo umstvennogo truda!" - prodolzhal diktor.
    Gomericheskij  hohot  volnami  perekatyvalsya  po  Ploshchadi   Starshih
Brat'ev.  V  ego  zvukah  sovershenno   potonul   golos   propagandista
Tysyacheletnej Garmonii, i ya tshchetno pytalsya ulovit' konec peredachi.
    - Nu ih! - vse eshche smeyas' progovoril Ger. - Pojdem otdohnem  pered
zanyatiyami. - On, nakonec, uspokoilsya i, vytiraya slezy, vystupivshie  na
glazah, vinovato poyasnil mne: - Kazhdyj raz slushaesh' pochti  odno  i  to
zhe, i vse-taki ne uderzhish'sya ot  smeha.  -  Vnezapno  on  pomrachnel  i
prodolzhal spokojno: - Strashno nadoelo!.. CHetyre raza v den' s zavidnoj
tochnost'yu Sluzhba Tysyacheletnej Garmonii vklyuchaet svoi  apparaty,  chtoby
provesti ocherednoj cikl  "ideologicheskoj"  obrabotki  grianoidov.  Net
nikakoj vozmozhnosti  spastis'  ot  etoj  nadoedlivoj  treskotni!  Esli
vyklyuchit' hot' odin apparat - avtomaticheski prekratitsya podacha energii
s Lezu.
    - No kakoj tolk v etih peredachah? - udivilsya  ya.  -  Ved'  eto  zhe
skazki dlya malen'kih detej. Ili oni schitayut nas sovershennymi glupcami?
    - Konechno! V etom tragediya! Bednye  brat'ya  Poznavateli!  Vot  uzhe
poshlo vtoroe tysyacheletie, kak oni  zabyvayut  smenit'  tekst  peredachi,
celikom doveriv "velikoe delo Tysyacheletnej Garmonii"  robotam.  Ran'she
hot' peredachu veli biopsihologi, a teper' i oni  oblenilis'...  Bednye
roboty i avtomaty poluchili novuyu tyazheluyu nagruzku!
    - Neuzheli Poznavateli nikogda ne proveryayut vashu zhizn' zdes'? I  ne
hotyat  ubedit'sya,  kak  dejstvuet  na  vas   propaganda   Tysyacheletnej
Garmonii?
    - Kuda tam! - mahnul rukoj Ger. - V svoem samomnenii  oni  smotryat
na grianoidov glazami dalekih predkov -  Hranitelej  Znanij,  v  epohu
kotoryh nashi brat'ya dejstvitel'no byli na samom dne  puchiny  Neznaniya.
Teper' zhe, spustya tri tysyacheletiya, my sovsem inye. Da ty i sam  videl.
Krome togo, oni doveryayut ekranam svoih teleapparatov, nablyudaya  v  nih
za  nashej  zhizn'yu.  |to  ochen'  mudro!  V  mestah,   gde   ustanovleny
teleapparaty Poznavatelej, my vsegda derzhim gruppy dezhurnyh "glupcov".
Oni  sorevnuyutsya  drug  s  drugom   v   iskusstve   podderzhivat'   dlya
Poznavatelej spasitel'noj dlya nas illyuzii nevezhestva i dikosti.
    - No v Leze Poznavateli byvayut vse-taki?
    - Net, - otvechal Ger. - Oni boyatsya  Sumerechnyh  Ravnin.  Poslednij
raz Poznavateli byli u nas pyat'desyat let tomu nazad. Kak narochno, odin
iz Poznavatelej byl s容den akugorom, kotorogo  iskusno  navel  na  nih
Starshij Brat. S teh por ih ne zamanish' syuda! Oni celikom polagayutsya na
Storozhevyh Poznavatelej i polugrianoidov. Vot, naprimer, na Dzhirga.
    My ponimayushche ulybnulis' drug drugu.
    V posleduyushchie dni ya ubedilsya v pravote slov  Gera.  Gde  by  ya  ne
nahodilsya, menya vezde nastigal  rezkij  golos  Tysyacheletnej  Garmonii.
Gribovidnye dinamiki Sluzhby dejstvitel'no torchali v samyh  neozhidannyh
mestah - na stenah shlyuzovyh kamer, na  karnizah  zdanij,  na  kolonnah
mezoveshchestva, v  zalah  otdyha  i  priema  pishchi,  na  gidrovozah  i  v
apparatah kondicionirovaniya vozduha.
    "Pochemu ya do sih por ne slyshal etih peredach?  -  nedoumeval  ya.  -
Ved' sejchas ot nih prosto nigde  net  pokoya".  Moe  nedoumenie  vskore
razveyal Ger; on skazal, chto ya popal v Lezu kak raz v tot moment, kogda
Sluzhba Tysyacheletnej Garmonii sdelala pereryv v rabote: neobhodimo bylo
peremotat' magnitnye lenty, tak kak  okonchilsya  godovoj  cikl  tekstov
peredach.
    - Teper' ves' god bez peredyshki, - "uteshil" menya Ger.
    Odnazhdy, kogda my s Gerom uporno postigali principy preobrazovaniya
energii mezoveshchestva, zapisannye na mikrofil'mah, privezennyh Dzhirgom,
v komnatu bystro voshel neznakomyj mne truzhenik i  chto-to  tiho  skazal
Geru. Poslednij totchas zhe vstal i, obernuvshis' ko mne, predlozhil:
    - Hochesh' pojti s nami na Tovarishcheskoe Sobranie? Tam Starshie Brat'ya
otchityvayutsya v svoej deyatel'nosti za dva  kruga  (krug  raven  dvum  s
polovinoj zemnym mesyacam).
    - Konechno! - voskliknul ya.
    My spustilis' v dvizhushchijsya tonnel' i cherez polchasa ezdy  uzhe  byli
na kolossal'noj ploshchadi, gde sobralos' ne menee milliona grianoidov. V
centre ploshchadi  vozvyshalsya  rod  metallicheskogo  pomosta.  Sedovolosye
truzheniki  v  strannyh  cherno-zelenyh  odeyaniyah  sideli  zdes',   tiho
peregovarivayas'. YA ponyal, chto eto i byli Starshie Brat'ya. Vot  odin  iz
nih  vstal  i  podnyal  ruku.  Srazu  smolk  sderzhannyj  gul   golosov,
napominayushchij  dalekij  shum  morskogo  priboya.   Kogda   Starshij   Brat
zagovoril, to ego  golos  prozvuchal  podobno  gromu.  Veroyatno,  zvuki
usilivalis' zdes' special'nymi akusticheskimi apparatami.
    - Poznavateli nadeyalis', chto ya budu  pervym  strazhem  Garmonichnogo
Rasporyadka ZHizni v Leze, - gulko zazvuchal golos Starshego Brata. - No ya
staralsya delat' tak, chtoby moi brat'ya men'she oshchushchali ego bessmyslennyj
ritm. Ni odin truzhenik Lezy ne ispytyval nedostatka v pishche  i  ne  byl
lishen otdyha. Probuzhdenie, vremya priema pishchi, chasy  raboty  i  otdyha,
othod ko snu soblyudalis' s  tochnost'yu  do  odnoj  guny  (kak  ya  uznal
vposledstvii, guna ravnyalas' desyati zemnym sekundam). Sejchas ya rabotayu
nad Sistemoj Novogo Rasporyadka ZHizni, kotoryj ustanovyat nashi potomki v
Svobodnoj Griade!
    Kogda grianoid okonchil govorit', on snyal  s  golovy  rod  shlema  i
opustilsya na odno  koleno,  vsem  svoim  vidom  pokazyvaya  uvazhenie  i
podchinenie vole obshchestva.  Posledoval  ryad  voprosov,  na  kotorye  on
otvechal  yasno  i  chetko.  Veroyatno,   narod   Lezy   ostalsya   dovolen
deyatel'nost'yu etogo Starshego  Brata.  Sedoj  truzhenik  s  dostoinstvom
vstal i pod odobritel'nyj gul zanyal svoe prezhnee mesto na vozvyshenii.
    Odnim  iz  poslednih  otchityvalsya  nevysokij  grianoid  s  gluboko
ushedshimi pod lob glazami; oni izluchali bespokojnyj blesk. Kak ya ponyal,
on vedal raspredeleniem material'nyh blag sredi  truzhenikov  Vostochnyh
Sumerechnyh Ravnin, gde  byli  naibolee  tyazhelye  usloviya  raboty,  gde
trebovalis'  bezuprechnaya  ob容ktivnost'  i  vsestoronnij  uchet   truda
kazhdogo grianoida. Rech' etogo  Starshego  Brata  byla  vyslushana  sredi
vseobshchego molchaniya. Odnako kogda on po tradicii opustilsya  na  koleno,
ozhidaya voprosov, na pomost podnyalos' neskol'ko desyatkov  truzhenikov  s
Vostochnyh Sumerechnyh Ravnin.  Oni  gnevno  govorili  chto-to,  ukazyvaya
pal'cami  na   sklonivshegosya   grianoida.   Veroyatno,   oni   oblichali
nedostojnogo starshego brata v nedobrosovestnom ispolnenii obshchenarodnyh
obyazannostej. Millionnoe sobranie serdito zagudelo, slovno  gigantskij
potrevozhennyj ulej. Po mere togo kak  poyavlyalis'  vse  novye  i  novye
oblichiteli, golova grianoida opuskalas' vse nizhe i nizhe.
    Vnezapno on rezko vstal, snyal s sebya cherno-zelenoe odeyanie i shlem,
polozhil vse eto u nog Starshih Brat'ev i, ponuriv golovu, ischez v YUzhnoj
shlyuzovoj kamere.
    - Kuda on teper'? - nevol'no vyrvalos' u menya.
    Gor  teplym  vzglyadom  provodil  ushedshego.  Potom  yasnym   golosom
otvetil:
    - |to ne poteryannyj Starshij Brat... Raz on poshel k  YUzhnomu  shlyuzu,
znachit  nameren  otpravit'sya  v  podvodnyj  centr,  raspolozhennyj  pod
Ledyanymi Pustynyami ZHelsy. Tam nashi brat'ya s  YUzhnyh  Sumerechnyh  Ravnin
uporno gotovyat osvobozhdenie uznikov ZHelsy. On otdaet sebya celikom delu
osvobozhdeniya, chtoby v kakoj-to mere iskupit' vinu.
    Gor na mgnovenie zadumalsya, zatem  prodolzhal  golosom,  v  kotorom
zazvuchali prezritel'nye notki:
    - Odnako byvaet i tak, chto provinivshijsya  Starshij  Brat  do  konca
idet po puti padeniya:  on  stanovitsya  predatelem,  vernym  pomoshchnikom
biopsihologov - i v vide osoboj milosti naznachaetsya nadsmotrshchikom  nad
truzhenikami ZHelsy. No renegaty poluchat spravedlivoe vozmezdie!..








    Vse koncheno! |lektronnyj iskatel' biopsihologov vse-taki obnaruzhil
menya v debryah Sumerechnyh  Ravnin.  Proshlo  uzhe  s  polchasa,  kak  menya
priveli v Central'nyj Sovet Starshih Brat'ev. Oni ugryumo molchat. Ger ne
skryvaet svoej  pechali.  Ogromnyj  ekran  teleapparata  Vneshnej  Svyazi
zagoraetsya zelenovatym svetom, i ya neproizvol'no vzdragivayu: na menya v
upor  smotryat  ledyanye  glaza  |lca  i  YUgda;  pozadi  nih   vidneyutsya
besstrastnye lica ko vsemu bezuchastnyh biopsihologov,  dlya  kotoryh  v
mire net nichego, krome ob容ktov issledovanij. Odin iz takih  ob容ktov,
to est' ya, uskol'znul. Ego  nado  najti  i  vernut',  chtoby  zakonchit'
namechennyj eksperiment, - vot i vse.
    - Nemedlenno  dostavit'  zemlyanina  v  Sektor   biopsihologii,   -
razdaetsya skripuchij golos |lca. - Kto pomog emu ukryt'sya v Leze?
    On pronzitel'no obvodit vzglyadom Starshih Brat'ev. Potom ego  glaza
ostanavlivayutsya na mne. YA  ne  opuskayu  golovy,  no  pered  umstvennym
vzorom  nevol'no  vstayut  sumrachnye  pejzazhi  ZHelsy  i   operirovannye
truzheniki, upravlyaemye po radio.
    Starshie Brat'ya prodolzhayut molchat'.  Vdrug  Ger  podalsya  vpered  i
besstrashno vykriknul pryamo v holodnoe lico |lca:
    - My ne otdadim zemlyanina! On soglasen navsegda ostat'sya s nami!
    |lc, prezritel'no usmehnuvshis', delaet znak YUgdu.
    - O chem ty govorish'?! - nasmeshlivo vosklicaet YUgd. - Ili ty zabyl,
chto vasha  zhizn'  zavisit  ot  odnogo  nashego  zhesta?  |nergostancii  i
generatory, snabzhayushchie Lezu energiej i svetom, v nashih rukah!
    YUgd rezko povorachivaetsya k  pul'tu,  nahodyashchemusya  pozadi  nih,  i
vyklyuchaet odin iz rubil'nikov. CHernaya neproglyadnaya noch'  zalivaet  vse
vokrug. Skvoz' prozrachnye steny Soveta Brat'ev ya tshchetno vsmatrivayus' v
prostranstvo. Volshebnoe siyanie ognej Lezy ischezlo. Lish'  daleko-daleko
na gorizonte brezzhit zelenovatoe siyanie okeana, da eshche yarche  vystupaet
osveshchennyj ekran, na kotorom  vidny  besstrastnye  lica  Poznavatelej.
Biopsihologi   nastraivayut   svoi   apparaty,   sobirayas',   veroyatno,
fiksirovat' nashi mysli i  perezhivaniya.  CHerez  pyat'  minut  ya  nachinayu
zadyhat'sya: ochevidno, perestali  rabotat'  apparaty  kondicionirovaniya
vozduha.
    Starshie brat'ya molchat. Ger v bessil'noj yarosti skripit  zubami,  s
nenavist'yu glyadya na Poznavatelej;  pot  krupnymi  kaplyami  katitsya  po
licam grianoidov. Izdali donosyatsya kriki zadyhayushchihsya truzhenikov.
    - Dovol'no! - brosayus' ya k ekranu. - Oni ved' ne pri chem!  CHto  vy
delaete?! YA pridu k vam!
    Ot nedostatka svezhego vozduha na mgnovenie teryayu soznanie, a kogda
otkryvayu glaza, vokrug menya stoyat Starshie Brat'ya.  YA  lezhal  na  polu,
pokrytyj ch'im-to odeyaniem; lica Poznavatelej ischezli, siyali yarkie ogni
osveshcheniya. Grustnye glaza Gera nepodvizhno ustavilis' na menya.  Starshie
Brat'ya  ostro  osoznavali  svoe  vremennoe  bessilie  i  nevozmozhnost'
protivostoyat' mogushchestvu Poznavatelej.
    CHerez polchasa na frontone  central'noj  shlyuzovoj  kamery  zamigali
zelenye ogon'ki. Kto-to pribyl v Lezu s poverhnosti okeana.  Veroyatno,
eto za mnoj. Krepko zhmu ruki Starshim Brat'yam i Geru.
    - Proshchajte,  druz'ya,  -  s  usiliem  govoryu  ya.  -  Obo   mne   ne
bespokojtes'. Uchites'! Tol'ko tak vy dob'etes' osvobozhdeniya.
    Grianoidy tolpoj provozhayut menya do shlyuzovoj  kamery  i  eshche  dolgo
mashut rukami. YA posledovatel'no perehozhu iz tambura  v  tambur.  Merno
vzdyhayut nasosy, otkachivayushchie vodu.
    Kakovo-zhe moe udivlenie, kogda ya  vizhu  znakomyj  gidromobil',  iz
kotorogo vyhodit mrachnyj Dzhirg.
    - YA pribyl za toboj, - govorit  on  vmesto  privetstviya  i  ugryumo
reguliruet bortovoj priemnik energii. Potom s otchayaniem vosklicaet:  -
Eshche dvesti pyat'desyat krugov! Tol'ko cherez pyat'desyat let!
    - CHto zhe togda proizojdet? - sprashivayu ya.
    - Stol'ko  vremeni   potrebuetsya   moim   brat'yam-grianoidam   dlya
soznatel'nogo ovladeniya elektronnoj tehnikoj i energiej  mezoveshchestva.
Tol'ko togda budet razrushena monopoliya Poznavatelej.
    - A kak vy opredelili etot srok?
    - Ego vychislil tvoj brat, ostavshijsya u biopsihologov.  YA  poprosil
Viaru najti  ego  v  Troze,  i  on  ohotno  soglasilsya  sostavit'  dlya
grianoidov uskorennuyu programmu poznaniya. Viara peredaet tebe privet.
    - Akademik Samojlov! - obradovalsya ya. - On vse eshche v Informarii? I
vam udalos' svyazat'sya s nim?!
    Dzhirg kivaet golovoj i priglashaet menya v gidromobil'.  S  radost'yu
dumayu  o  vstreche  s  Petrom  Mihajlovichem.  Skol'ko  novogo  ya  smogu
rasskazat' emu! Ved' on, dolzhno byt', okonchatel'no zabyl obo  vsem  na
svete, pogruzivshis' v izuchenie grianskoj nauki. A ya skuchayu bez nego...
    I vot ya opyat' v pulevidnoj rubke pered kvadratnym ekranom  obzora.
Lyuk gidromobilya zakryvaetsya, shlyuzovoj zal bystro napolnyaetsya vodoj.
    V to vremya kak sudno mchitsya po nepovtorimym Sumerechnym Ravninam, s
grust'yu smotryu nazad - volshebnoe videnie Lezy postepenno  rastvoryaetsya
v okeanskih prostorah.
    Pod容m na poverhnost'  okeana  my  sovershaem  v  polnom  molchanii.
Spustya polchasa nash gidromobil', snova prevrativshis' v elektromagnitnyj
kater, myagko pokachivaetsya  na  fioletovoj  gladi  okeana.  V  otkrytye
illyuminatory vryvaetsya goryachij vozduh. Solnce, stoyashchee v zenite, pochti
tonet v siyanii central'nogalakticheskogo oblaka. Palyashchij znoj  nachinaet
pronikat' v rubku. Dzhirg podaet mne ohlazhdayushchij skafandr, v kotoryj  ya
toroplivo oblachayus'.
    Pod myagkij gul elektromagnitnogo priemnika  pytayus'  ugadat'  svoyu
dal'nejshuyu sud'bu. Veroyatno, otpravyat v  ZHelsu.  Kak  byt'?  I  pochemu
molchit  Dzhirg?  Da  i  chto  on  mozhet  sdelat'...   Neozhidanno   kater
ostanavlivaetsya. Dzhirg vyhodit na palubu i podzyvaet menya  blizhe.  Ego
lico  vyrazhaet  reshimost'.  On  pokazyvaet  vdal'  -  tuda,  gde  yasno
prostupayut ochertaniya gromad.
    - Port Draza, - poyasnyaet Dzhirg. - Syuda ya  dolzhen  dostavit'  tebya.
Tam podzhidaet Lyug.
    Lyug! YA uzhe zabyl o ego sushchestvovanii. Srazu  vspomnilis'  holodnye
krasnye glaza Lyuga i ego "racional'naya" sistema obucheniya.
    - No ya ne hochu, chtoby zemlyanin snova popal v ruki biopsihologov, -
prodolzhaet Dzhirg. - Esli ya otpushchu tebya prosto tak... menya  otpravyat  v
ZHelsu.  No  my  perehitrim  Poznavatelej!  V   sudno   zalozhen   zaryad
vzryvchatogo veshchestva. Stoit lish' nazhat' vot etu knopku, i cherez desyat'
minut sudno vzorvetsya i potonet.  YA  "spasus'"  na  antigravitacionnom
diske, prilechu v Drazu i skazhu Lyugu, chto ty kakim-to  obrazom  vzorval
sudno, a sam sprygnul v vodu i, doplyv do berega, skrylsya v pribrezhnyh
zaroslyah. YA ne mog tebya ostanovit', tak kak edva spassya sam.
    I on protyanul mne zapasnoj antigravitacionnyj disk.
    - Dzhirg! - ya ne mog bol'she nichego skazat', a  tol'ko  povtoryal:  -
Drug... Drug...
    - Postarajsya  skryt'sya  podal'she  i  derzhi  so  mnoj  svyaz'.   Vot
teleapparat,  kotoryj  peredala  tebe  Viara.  S  ego  pomoshch'yu   mozhno
podderzhivat' svyaz'  na  rasstoyanii  v  desyat'  tysyach  kilometrov.  |ti
apparaty - privilegiya nemnogih Poznavatelej. YA budu otklikat'sya tol'ko
na takoj shifr.
    On nabral na knopochnom ciferblate apparata shifr vyzova i  zastavil
menya povtorit' ego neskol'ko raz.
    Sovetuyu letet'  na  Bol'shoj  YUgo-Zapadnyj  Ostrov.  Tam  nahodyatsya
prishel'cy iz Velikogo Mnogoobraziya. Oni  poyavilis'  na  Griade,  kogda
menya eshche ne bylo na svete. Poznavateli izbegayut etogo rajona okeana po
prichine, mne neizvestnoj. No Viara uveryaet, chto zemlyanam  tam  boyat'sya
nechego.
    - Spasibo, Dzhirg, - vzvolnovanno otvechayu ya. - A kak zhe ty?
    - Vse budet v poryadke, - uspokaivaet on. - Mne dadut novoe  sudno,
i ya snova ujdu v kontrol'nyj sektor Fioletovogo okeana.
    S kazhdoj minutoj vse blizhe i blizhe sooruzheniya Drazy. Bereg vsego v
polukilometre ot nas.
    - Pora! - komanduet Dzhirg i, laskovo pogladiv  moi  plechi,  plavno
vzletaet v vozduh, napravlyayas' k  Draze.  -  Ne  medli!  -  krichit  on
sverhu.
    Nazhav knopku vzryvayushchego  ustrojstva,  ya  shtoporom  vvinchivayus'  v
vechereyushchee nebo. V tot moment, kogda ya  dostig  berega,  na  pokinutom
sudne zagremel vzryv. Moshchnaya vzryvnaya volna s siloj udarila, zakruzhila
i ponesla  menya  vniz,  pryamo  na  krony  kakih-to  kolyuchih  grianskih
derev'ev, rosshih po vsemu poberezh'yu. YA edva  uspel  perevesti  rychazhok
diska na polnuyu moshchnost'  i,  bol'no  pocarapav  vetvyami  bedro,  stal
medlenno podnimat'sya vverh. Obernuvshis' v storonu morya, ya ne nashel  na
ego poverhnosti tol'ko chto pokinutogo sudna; Dzhirg uzhe  prevratilsya  v
krohotnuyu chernuyu tochku.
    Nekotoroe vremya ya razmyshlyal nad svoim polozheniem. V pamyati  bystro
promel'knuli sobytiya istekshih nedel'.
    Kuda zhe teper' napravit'sya? Vdrug pamyat'  usluzhlivo  podskazyvaet:
"SHarodiski!" Eshche v Informarii ya  chasto  slyshal  o  nih  ot  Samojlova.
Akademik vysoko ocenival dostizheniya grian  v  preodolenii  kosmicheskih
rasstoyanij.  "SHarodisk,  -  govoril  on,  -  eto  sovershennaya   mashina
prostranstva-vremeni". No gde ih iskat'? YA napryag  pamyat',  muchitel'no
vspominaya  kartu  Griady,  no,  krome  obshchego  kontura,  v  pamyati  ne
vsplyvali nikakie podrobnosti karty.
    V serdcah ya vyrugal sebya i snova stal ryt'sya  v  kladovyh  pamyati.
Nakonec ya vspomnil: akademik ukazyvaet na zelenoe pyatno v yuzhnoj  chasti
Central'nogo  Materika  i  govorit  mne,  ulybayas':  "Zdes'  kosmodrom
sharodiskov, o kotoryh ty mechtaesh'".
    Pospeshno razglyadyvayu miniatyurnuyu kartu,  podarennuyu  mne  Dzhirgom.
Aga!  Vot  Troza,  ona  na  zapadnoj  okonechnosti  materika.   Znachit,
kosmodrom nahoditsya na yugo-vostoke.
    Ne budu vspominat', kak ya dvoe  sutok  bluzhdal  nad  yuzhnoj  chast'yu
Central'nogo Materika i edva ne umer s  golodu.  Menya  spasali  plody,
vkusom napominayushchie dyni, kotorye ya rval v kul'turnyh lesah Griady. Na
tret'i sutki ya eshche izdali uvidel, kak cherez ravnye intervaly vremeni v
yuzhnoj storone gorizonta podnimalis' raketnye korabli, ostavlyaya v  nebe
fosforesciruyushchij sled.
    Vot  i  kosmodrom.  Ego  beskrajnoe  pole  zastroeno   gigantskimi
sooruzheniyami, prichal'nymi kolonnami, estakadami, reshetchatymi  bashnyami.
Po vsemu polyu stoyat prichudlivye ellipsoidy. K vostoku ot  menya  vse  s
toj zhe zavidnoj tochnost'yu i ravnomernost'yu vzletali kosmicheskie rakety
ryboobraznoj  formy.  Oni  vnezapno   poyavlyalis'   iz-za   dlinnejshego
svodchatogo sooruzheniya i srazu kruto podnimalis' vverh.  Prismotrevshis'
vnimatel'nee, ya podumal, chto dlinnoe sooruzhenie ochen' pohozhe na zemnye
elektromagnitnye pushki,  zapuskayushchie  v  Kosmos  gruzovye  rakety  bez
lyudej.  YA  tshchetno  iskal  glazami  znamenitye   sharodiski,   pochemu-to
predstavlyaya ih sebe v vide sharov, nakrytyh  "tarelkoj"  ili  "diskom".
Odnako v pole zreniya ne popadalos' nichego pohozhego. "Mozhet  byt',  eti
splyusnutye  ellipsoidy  i  est'  sharodiski?"  -  podumal  ya   i   tiho
prizemlilsya vozle odnogo iz nih.
    Bylo dovol'no temno, tak kak solnce zashlo, a centr Galaktiki opyat'
zavoloklo sploshnymi tuchami, i ya smog nezametno priblizit'sya vplotnuyu k
ellipsoidu. Ego  pyatidesyatimetrovaya  gromada,  otlivavshaya  zelenovatym
metallom pokrytiya, smutno  vozvyshalas'  peredo  mnoj.  Po  poverhnosti
ellipsoida prohodil greben', napominayushchij priemnik  ravnovesiya  zemnyh
zvezdoletov. YA ponyal, chto eto i est' sharodisk.
    V nizhnej chasti sharodiska ya obnaruzhil poluotkrytyj lyuk, iz kotorogo
struilsya slabyj svet. YA bystro osmotrelsya. Vokrug ni  dushi.  Veroyatno,
vse operacii po otpravke i priemu na  kosmodrom  korablej  vypolnyalis'
elektronnymi avtomatami. Tol'ko odin raz mimo menya  proletel  grianin,
chut' ne zadev nogami.  On  lovko  opustilsya  u  lyuka  i  ischez  vnutri
sharodiska.  Menya  ohvatilo  nepreodolimoe  iskushenie.  A   chto,   esli
proniknut' v sharodisk? Da, no kuda on sobiraetsya  letet'?  Na  blizkuyu
planetu ili v druguyu Galaktiku?
    YA ostorozhno podkralsya i zaglyanul v lyuk: nikogo ne vidno. Vnutri  ya
zametil eshche tri poluotkrytyh lyuka i  za  poslednim  -  stupeni  trapa,
uvodyashchie vverh. Besshumno vojdya v korabl', ya  minoval  dva  germetichnyh
otseka, podnyalsya vverh po stupenyam i popal v dlinnyj  koridor.  Slushaya
gulkie udary svoego serdca, ya kralsya po koridoru i dumal: "Vot  sejchas
stolknus' s astronavtom, i menya s pozorom  vyprovodyat.  |to  v  luchshem
sluchae. Ili dostavyat v Sektor biopsihologii".
    Vdrug pozadi, u lyuka, kto-to gromyhnul zhelezom.  Razdumyvat'  bylo
nekogda. YA metnulsya v pervuyu popavshuyusya dver', zadel nogoj za vystup i
nichkom upal na grudu myagkih odezhd. |to okazalis' skafandry. Voshedshij v
korabl' grianin, k  schast'yu,  ne  zametil  menya,  tak  kak  sovershenno
spokojno proshel mimo dveri dal'she po koridoru. YA vstal i  prislushalsya:
po korablyu nessya pevuchij tonkij zvuk - veroyatno, signal gotovnosti ili
starta. V techenie sleduyushchej minuty stoyala tomitel'naya tishina. Vsled za
tem sharodisk napolnilsya potryasayushchim gulom.  CHto  by  eto  moglo  byt'?
Vklyuchilas' li dvigatel'naya sistema korablya, ili  zhe  "peli"  magnitnye
polya? Vo vsyakom sluchae, ya otchetlivo oshchutil, chto sharodisk dvizhetsya, tak
kak peregruzka vdavila menya v myagkuyu grudu skafandrov.
    Eshche v prezhnih mezhzvezdnyh poletah ya nauchilsya po  opytu  opredelyat'
velichinu uskoreniya korablya. |to prigodilos' mne  i  sejchas.  V  moment
starta uskorenie  ravnyalos'  primerno  chetyrem  "zhi",  a  potom  stalo
ugrozhayushche  narastat'  s  kazhdoj  sekundoj.   "Sejchas   menya   razdavit
chrezmernaya peregruzka", - podumal ya... YA  ne  soobrazil,  chto  griane,
veroyatno, davno obezopasili sebya ot dejstviya uskoreniya. YA pochti  teryal
soznanie,  kogda  na  stene  moego   ubezhishcha   sovershenno   neozhidanno
zasvetilsya  ekran  vnutrennej  svyazi   korablya.   Veroyatno,   komandir
sharodiska proizvodil tradicionnyj osmotr pomeshchenij. YA  uspel  zametit'
nepoddel'noe  izumlenie  na  besstrastnom  lice  grianina.   Uskorenie
chudovishchno narastalo, i ya instinktivno oprokinulsya na  spinu,  prinimaya
naibolee vygodnoe polozhenie - nogami k nosu korablya. Potom  mne  stalo
legche: veroyatno, grianin vyklyuchil dvigatel'. Uskorenie rezko upalo.  A
cherez neskol'ko minut po koridoru zatopali shagi, v kayutu vorvalis' dva
grianina. Oni molcha podhvatili  menya  pod  ruki  i  begom  ponesli  po
koridoru.
    I vot ya v Centrali upravleniya, zakreplennyj  v  kakom-to  kostyume.
Veroyatno, eto  protivoperegruzochnyj  kostyum,  tak  kak  chuvstvuyu  sebya
prekrasno,  hotya  sharodisk  snova  rezko  nabiraet  skorost'.  Pozhiloj
grianin  s  porazitel'no  yarkoj   ognenno-ryzhej   shevelyuroj   v   upor
razglyadyvaet  neproshennogo  gostya.  Po  vsem  priznakam  eto  komandir
sharodiska.
    - Prostite, - govoryu ya izvinyayushchimsya tonom. -  Mne  davno  hotelos'
poznakomit'sya s vashimi kosmicheskimi korablyami.  Pravda,  ya  samovol'no
pronik v sharodisk...
    Tut ya vspomnil, chto grianin ne ponimaet  menya:  u  nego  ved'  net
perevodnogo apparata. I dejstvitel'no, grianin  prodolzhal  besstrastno
rassmatrivat' menya. Togda ya pribeg k  universal'nomu  yazyku  zhestov  i
predmetov. Odnako vse eto okazalos' izlishnim, tak kak astronavt izvlek
iz  karmana  lingvisticheskij  apparat.  Veroyatno,  eto  byla   obychnaya
prinadlezhnost' grianskih astronavtov v ih stranstviyah po Kosmosu.
    - Ty zemlyanin? - sprashivaet on.
    Otpirat'sya ne bylo smysla, tak kak grianin, ne  dozhidayas'  otveta,
vklyuchil astrotelevizor, na ekrane kotorogo ya uvidel ottalkivayushchee lico
YUgda, monotonno peredayushchego v efir:
    - Vsem  Poznavatelyam  zapadnogo  polushariya!  Slushajte,   slushajte!
Narushitel' Garmonichnogo Rasporyadka Griady, prishelec s Zemli, ubezhal ot
sluzhitelej  Krugov  Mnogoobraziya!  Kazhdyj,  kto  obnaruzhil  zemlyanina,
dolzhen shvatit' ego i dostavit' v  Trozu.  Slushajte,  slushajte  prikaz
Krugov Mnogoobraziya!
    Komandir sharodiska vyklyuchil astrotelevizor i holodno proiznes:
    - ZHal', chto ya ne mogu prervat'  polet  k  Ptuin,  chtoby  vypolnit'
prikaz Krugov. Pridetsya eto sdelat' na obratnom puti.
    - Mne povezlo, - vstavlyayu ya primiritel'nym tonom. -  A  chto  takoe
Ptuin? Iskusstvennyj sputnik Griady?
    - Net, eto blizhajshaya k nej planeta vneshnego poyasa.
    - Ona obitaema?
    Grianin vnimatel'no smotrit na menya i, pomedliv, otvechaet:
    - Tam funkcioniruyu zavody mezoveshchestva.
    - Iz obsluzhivayut avtomaty?
    Grianin promolchal, i ya ponyal, chto bol'she sprashivat' ne sleduet.
    Itak, mne nedolgo byt' na svobode. Nu chto zh, vse ravno  ne  stoilo
unyvat'. Vremya letit nezametno, s  interesom  izuchayu  sharodisk.  Krome
komandira, na korable nahodyatsya eshche pyat' chelovek ekipazha. Nablyudaya  za
nimi, ya prishel k vyvodu,  chto  eto  ne  Poznavateli,  a  skoree  vsego
sushchestva,  podobnye  operatoram  Trozy.   Vskore   moi   predpolozheniya
podtverdilis'.  Komandir  sharodiska  ushel  v  svoyu  kayutu:   gromadnaya
elektronnaya mashina vela korabl' po strogo rasschitannoj programme i  ne
nuzhdalas' v pomoshchi pilota. Vdrug iz kayuty razdalsya  tak  znakomyj  mne
perezvon "buketov" op'yanyayushchego gaza. Zaglyanuv cherez nekotoroe vremya  k
komandiru, ya uvidel  ego  izvivayushchimsya  v  blazhennom  ekstaze.  Ta  zhe
kartina, chto i na Ostrovah Otdyha!
    Vy tozhe Poznavateli? - sprashivayu ya odnogo iz astronavtov.
    Tot  neponimayushche   kachaet   golovoj,   boyazlivo   oglyadyvayas'   na
poluotkrytuyu dver' komandirskoj kayuty. Togda ya plotno prikryvayu  dver'
kayuty i podayu emu lingvisticheskij apparat, ostavlennyj Poznavatelem na
pul'te. No on  ne  umeet  im  pol'zovat'sya.  YA  pomog  emu  podklyuchit'
apparat.
    - Krome Poznavatelya, kto-nibud' iz vas umeet upravlyat' korablem? -
sprashivayu ya astronavta.
    On otricatel'no kachaet golovoj.
    - Pochemu?
    - YA ne znayu etogo, - besstrastno otvechaet astronavt.
    - A chto ty umeesh' delat'?
    Grianin podhodit k pul'tu  v  drugom  konce  rubki  i,  poocheredno
nazhimaya knopki, pokazyvaet na ekranah vse uzly i agregaty sharodiska. YA
dogadalsya, chto emu porucheno nablyudat' za  sostoyaniem  chastej  korablya.
Veroyatno,  vo  vseh  napryazhennyh  uzlah  sharodiska  byli   ustanovleny
p'ezokvarcevye  datchiki,   kotorye   bezoshibochno   signalizirovali   o
voznikayushchih povrezhdeniyah.
    - A gde vy zhivete? - prodolzhal ya dopytyvat'sya.
    - Ptuin, - korotko otvetil astronavt.
    Znachit, peredo mnoj  novyj  rod  truzhenikov  -  obitateli  planety
Ptuin. Esli odnih Poznavateli zagnali na okeanskoe, to udel  drugih  -
rabota v Kosmose, na planete,  ne  prisposoblennoj,  mozhet  byt',  dlya
zhizni.
    CHerez neskol'ko chasov Ald (tak zvali Poznavatelya) "protrezvilsya" i
s mrachnym licom sel za pul't. YA reshil vospol'zovat'sya sluchaem  i  stal
podrobno  rassprashivat'  ego  ob  ustrojstve  sharodiska.  Ald  otvechal
neohotno,  no  tochno  i  vyrazitel'no,  ne  nahodya,  ochevidno,  nichego
osobennogo v moej lyuboznatel'nosti.
    Princip dejstviya dvigatelya sharodiska ya uyasnil dovol'no smutno, tak
kak v tehnicheskoj terminologii grian bylo mnogo neponyatnyh  vyrazhenij.
Naskol'ko ya ponyal,  sharodisk  yavlyalsya  do  predela  avtomatizirovannym
korablem.   Vse   funkcii   upravleniya   i   kontrolya   osushchestvlyalis'
elektronno-analiticheskimi i  schetno-reshayushchimi  mashinami.  Po  principu
dejstviya eto byla gravitacionnaya raketa, podobnaya nashej  "Uranii",  no
neizmerimo bolee usovershenstvovannaya. Glavnoe ee otlichie zaklyuchalos' v
inyh istochnikah gravitacionnoj energii: sharodisk izvlekal  energiyu  iz
mezoveshchestva - neischerpaemogo nositelya  energii.  Grianskie  sharodiski
byli znachitel'no men'she "Uranii". Esli by potrebovalos' sravnenie,  to
ya skazal by, chto ih sharodisk byl shlyupkoj, a nasha "Uraniya" -  okeanskim
korablem. SHarodisk, na kotorom my leteli, byl mezhplanetnym korablem  i
imel v dlinu ne bolee pyatidesyati metrov (po bol'shoj  osi  ellipsoida).
Mezhzvezdnye i mezhgalakticheskie sharodiski, kak soobshchil mne Ald, byli  v
desyatki raz bol'she i po forme priblizhalis' pochti k sharu.  Odnako  dazhe
mezhgalakticheskij  sharodisk  byl  men'she  "Uranii"  v  neskol'ko   raz!
Nebol'shie   razmery   grianskih   korablej    ob座asnyalis'    gromadnoj
energoemkost'yu  mezoveshchestva.   Bolee   poloviny   sharodiska   zanimal
dvigatel'  -  chudesnaya  po  svoej  slazhennosti  sistema,  prevrashchavshaya
energiyu mezoveshchestva v gravitacionnoe ili elektromagnitnoe izluchenie.
    Rasstoyanie  mezhdu  planetami,  ravnoe  tremstam  soroka  millionam
kilometrov, sharodisk pokryl za tridcat' dva chasa, ot est' on letel  so
srednej skorost'yu - trista kilometrov v sekundu. Dvigatel' rabotal vsyu
dorogu; vsledstvie etogo  v  korable  podderzhivalas'  normal'naya  sila
tyazhesti. Upravlenie  avtomatizirovannym  korablem  okazalos'  dovol'no
neslozhnym delom, tak chto k koncu puteshestviya ya uzhe sam smog  by  vesti
sharodisk.
    My priblizhalis'  k  planete  Ptuin.  "Pochemu  ne  vklyuchayut  ekrany
obzora?" - podumal ya i vdrug snova  stal  svidetelem  yavleniya,  vsegda
privodivshego menya v izumlenie: steny korablya stali prozrachnymi. My kak
by povisli v prostranstve. Pryamo po nosu  korablya  v  nebesnoj  bezdne
siyal ogromnyj sverkayushchij disk planety. Komandir sharodiska  i  dva  ego
pomoshchnika sovershali u pul'ta strannye ritmichnye  dvizheniya,  pereklyuchaya
serii knopok i rychazhkov. Po sharodisku neslas'  mnogogolosaya  simfoniya,
to usilivayas', to zamiraya.
    - CHto oznachaet eta muzyka? - sprosil ya u Alda.
    - YA vvozhu sharodisk v rezhim energeticheskih vibracij, sozdavaemyh po
ekvatoru  planety.   |kvatorial'nyj   poyas   energeticheskih   vibracij
obrazuetsya  generatorami-priemnikami   i   preobrazovatelyami   energii
izlucheniya  centra  Galaktiki.  |ti  vihri-vibracii  nepreryvno  pitayut
zavody mezoveshchestva, tak kak  poluchenie  dazhe  odnogo  kilogramma  ego
trebuet  zatraty  gromadnogo  kolichestva  energii,  ravnogo   dvumstam
billiona kilovatt. Ee istochnik  neischerpaem.  |nergii  yadra  Galaktiki
hvatit na milliardy let, - dobavil on.
    Mnogogolosaya, hvatayushchaya za dushu melodiya vse  razrastalas'.  V  nee
vlivalis' moshchnym potokom novye zvenyashchie zvuki, bespreryvno  povyshayas'.
Po telu razlilas' strannaya pugayushchaya slabost'. Kazalos', chto vot-vot  ya
nachnu rastvoryat'sya v etoj rasshiryayushchejsya melodii. Na kakoe-to mgnovenie
na vse telo navalilas' svincovaya tyazhest' i srazu otpustila.
    Melodiya ugasla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Legkij tolchok -  i
sharodisk bezzvuchno opustilsya na rovnuyu ploshchadku.
    - Pribyli? - udivilsya ya. - Tak skoro?
    Ald kivnul golovoj.
    Nas nikto ne vstrechal. YA osmotrelsya. Do samogo gorizonta  tyanulis'
grandioznye gribovidnye sooruzheniya, ustupchatye  zdaniya  i  bashni,  nad
kotorymi   struilis'   zelenye   molnii.   Veroyatno,   eto   i    byli
priemniki-raspredeliteli energii, postupayushchej na  zavody.  Gribovidnye
sooruzheniya   byli   svyazany   mezhdu   soboj   gustoj   set'yu   tolstyh
truboprovodov. Podnyav glaza,  ya  uvidel  chernyj  nebosvod  s  krupnymi
nemercayushchimi zvezdami: znachit, planeta lishena atmosfery; poetomu centr
Galaktiki pylal zdes' oslepitel'nym bleskom, zatmevaya solnce.
    My oblachilis' v skafandry i posle trehkratnoj vyderzhki v  tamburah
vyshli iz sharodiska.
    - My dolzhny zabrat' otsyuda ocherednuyu partiyu mezoveshchestva, - strogo
skazal mne Ald. - A ty podozhdesh' nas v dispetcherskom punkte.  -  I  on
ukazal mne na  polukruglyj  bronevoj  grib,  nahodivshijsya  ot  nas  na
rasstoyanii pyatisot metrov. - Ne pytajsya skryt'sya. Zdes'  tebe  eto  ne
udastsya. My zakonchim priemku i pogruzku mezoveshchestva cherez pyat' chasov.
    Sila tyazhesti na etoj  planete  byla  znachitel'no  men'she,  chem  na
Griade. Poetomu ya bez usilij peredvigalsya v  grianskom  skafandre.  My
podoshli k dveri dispetcherskoj. Ald nazhal skrytuyu v stene knopku, dver'
tut zhe sama  otkrylas'.  V  tambure  my  snyali  skafandry  i  voshli  v
prostornyj dlinnyj zal. Na mig mne pokazalos', chto ya  snova  popal  na
Ostrova Otdyha, tak kak  oshchutil  p'yanyashchij  vozduh  morskih  prostorov,
aromat tropicheskih cvetov. V  dispetcherskoj  porazitel'no  tochno  bylo
vosproizveden klimat dalekih Ostrovov Otdyha.
    V ogromnom  zale  nahodilis'  vsego  tri  Poznavatelya,  kotorye  s
besstrastnoj vazhnost'yu prohazhivalis' vdol' ryadov prichudlivyh priborov.
Na ekranah apparatov migali, perelivalis' i iskrilis' sotni  drozhashchih,
pul'siruyushchih krivyh.  Periodicheski  vspyhival  gigantskij  proektor  v
centre dispetcherskoj, davaya kartinu togo ili inogo cikla  proizvodstva
mezoveshchestva.
    Peregovoriv s  Poznavatelyami,  Ald  ukazal  na  menya  i  vyshel  iz
dispetcherskoj.
    YA  podoshel  k  odnomu  iz  Poznavatelej  i  sprosil,  ukazyvaya  na
sooruzheniya, vidneyushchiesya za vysokim uzkim oknom:
    - I eto vse obsluzhivaete tol'ko vy troe?
    Poznavatel' dolgo rassmatrival  menya,  ochevidno  obdumyval  otvet.
Potom shirokim zhestom ukazal na odnovremenno vspyhnuvshie ekrany  svyazi.
I  ya  uvidel  beskonechnye  podzemnye  tonneli,  po  kotorym  dvigalis'
truzheniki s nezdorovymi, zemlistymi licami.  Ih  glaza  sverkali,  kak
fakely, v prizrachnoj bagrovoj mgle. Veroyatno, mgla predstavlyala  soboj
vrednye ispareniya okruzhayushchih gornyh porod.
    - Kto eto? Neuzheli griane? - nevol'no uzhasnulsya ya.
    - Net! - vysokomerno otvetil Poznavatel', i po ego tonu  ya  ponyal,
chto moi  slova  zadeli  ego  samolyubie.  -  Ne  dlya  togo  tysyachi  let
Poznavateli nakaplivali znaniya,  chtoby  samim  rabotat'  na  glubinnyh
mestorozhdeniyah mezosyr'ya. Dlya etogo est' erobsy.
    I ya uznal, chto v podzemnyh tolshchah Ptuin, na glubinah ot trehsot do
vos'misot kilometrov, raskinulis' celye  goroda,  gde  zhili  truzheniki
Kosmosa - erobsy. Otkuda oni poyavilis' na planete?  Iz  chisla  teh  zhe
ostrovityan,   potomki   kotoryh   vozdelyvayut   Sumerechnye    Ravniny?
Preodolevaya dushivshij menya  gnev,  ya  smotrel  na  kosmicheskih  brat'ev
grianoidov,  rabotavshih   okolo   chudovishchnyh   mehanizmov.   Okutannye
bagrovymi pyl'nymi oblakami, erobsy shag za shagom vgryzalis'  v  gornye
porody, raspolozhennye v neposredstvennoj  blizosti  ot  tyazhelogo  yadra
planety. Oni dobyvali syr'e dlya proizvodstva mezoveshchestva.
    Potom peredo mnoj poplyli prospekty podzemnyh  gorodov,  ya  uvidel
kosmicheskih truzhenikov za rabotoj, na otdyhe, v  chasy  dosuga;  tusklo
mercali osvetitel'nye lampy,  ritmichno  pul'siroval  ogromnyj  apparat
regeneracii  vozduha,  vremya  ot  vremeni  vybrasyvaya  na  poverhnost'
planety vrednye gazy. No, nesmotrya na to, chto zdes' usloviya truda byli
gorazdo tyazhelee, chem na dne Fioletovogo  okeana,  ya  tshchetno  iskal  na
licah  erobsov  vyrazhenie  rabskoj  pokornosti.  Kak   i   u   brat'ev
grianoidov, ya videl vsyudu muzhestvennye, volevye  lica,  glaza,  polnye
razuma.
    YA  obernulsya  k  samodovol'no-besstrastnomu  Poznavatelyu,   lenivo
vziravshemu na ekrany, i  mne  neuderzhimo  zahotelos'  kriknut'  v  ego
ledyanoe lico: "Varvary! Vas nado unichtozhat', kak nenuzhnuyu  plesen'  na
zdanii tysyacheletnej civilizacii!"





    Itak, opyat' v Trozu. CHto-to menya zhdet? Ald vnimatel'no  sledit  za
pogruzkoj poslednih paketov mezoveshchestva v  central'nyj  gruzovoj  lyuk
sharodiska. Odin takoj "paketik" vesit polmilliona kilogrammov,  i  ego
gruzit moshchnyj antigravitacionnyj transporter. YA  nahozhus'  v  Centrali
upravleniya. Astronavty-operatory bezuchastno  sidyat  po  svoim  mestam.
Oni, veroyatno, i ne podozrevayut, chto ya  poslanec  dalekogo  mira,  gde
nevozmozhny Poznavateli. Vdrug mne prihodit v golovu  otchayannaya  mysl':
zahlopnut' lyuk i bezhat'.
    Ruka potyanulas' k avtomatu, zakryvayushchemu lyuk. No tut zdravyj smysl
podskazal mne, chto ya mogu pogibnut' v ledyanyh pustynyah Kosmosa. Ved' ya
ne znayu,  kak  sostavleny  programmy  elektronnyh  mashin,  upravlyayushchih
korablem, ya ne smogu vychislit' grandiozno dalekij  put'  do  Solnechnoj
sistemy. Krome togo, v sharodiske net anabioznyh vann - znachit, ya  umru
ran'she, chem dostignu periferii Galaktiki. I, nakonec, samoe glavnoe  -
sposoben li etot mezhzvezdnyj sharodisk  razvit'  subsvetovuyu  skorost'?
Navernoe, net. Vot esli by eto byl mezhgalakticheskij sharodisk! Net, vse
ravno ya ne smog by uletet': ved'  v  Troze  ostalsya  Petr  Mihajlovich!
Ladno, vernus' v  Trozu.  Ne  mogu  dopustit'  i  mysli,  chtoby  my  s
akademikom dali dobrovol'no  proizvesti  nad  soboj  gnusnuyu  operaciyu
zameny mozgovyh centrov s  posleduyushchej  otpravkoj  v  etu  preslovutuyu
ZHelsu.
    Rezkij zvon zahlopnuvshegosya lyuka zastavil menya sil'no  vzdrognut'.
|to, konechno, Ald. Operatory brosilis' po  svoim  mestam.  Poznavatel'
vklyuchil signal starta. Medlenno otvalil v  storonu  antigravitacionnyj
transporter. Eshche minuta, i v grohote  energeticheskoj  otdachi  sharodisk
otryvaetsya ot poverhnosti Ptuin.
    Proshchajte, brat'ya podzemnyh gorodov Ptuin! YA veryu, chto i  nad  vami
skoro vzojdet solnce Svobody!








    Edva  sharodisk  kosnulsya  polirovannoj  ravniny  Trozy,  kak  menya
podhvatili podzhidavshie zdes' sluzhiteli Krugov Mnogoobraziya i usadili v
yajcevidnyj apparat.
    Spustya polchasa apparat pikiruet v voronku,  i  ya  s  udovol'stviem
okidyvayu vzorom nezabyvaemuyu panoramu Trozy.
    ...Menya zapirayut v treugol'noj komnate bez  okon.  Smutno  brezzhit
polyarizovannyj svet skvoz' odnu iz sten. Gde zhe Petr Mihajlovich? Mozhet
byt', ego uzhe net v  zhivyh?  Ot  etih  racionalistkih  varvarov  mozhno
ozhidat' vsego.
    Rezkij stuk preryvaet moi mysli. V komnatu vryvaetsya  snop  yarkogo
sveta. YA zazhmurilsya, a kogda otkryl  glaza,  peredo  mnoj  stoyali  tri
sluzhitelya.
    - Pojdem, - bezrazlichnym golosom proiznes odin iz nih.
    Molcha edem po tonnelyam. "Neuzheli v ZHelsu?.." Lift  ostanavlivaetsya
pered krugloj dver'yu. "Ochevidno, operacionnaya", - v  smyatenii  podumal
ya. CHto delat'?  Vnezapnym  udarom  oglushit'  sluzhitelej  i  popytat'sya
skryt'sya? Da, no kak vyrvat'sya iz Trozy?
    Sluzhitel' otkryl dver', i moi strahi rasseyalis': ya uznal  znakomyj
zal Sektora biopsihologii. Menya, veroyatno,  ozhidali,  tak  kak  golovy
biopsihologov v oranzhevo-sinih odeyaniyah bystro povernulis' ko mne.  Na
vozvyshenii sideli YUgd, Lyug  i  eshche  troe  neznakomyh  grian.  A  sredi
oranzhevo-sinih ya uvidel... akademika Samojlova. Ottolknuv  sluzhitelej,
ya podbezhal k nemu i sel ryadom.
    - Petr Mihajlovich, kak ya rad! A ya uzhe ne nadeyalsya  zastat'  vas  v
zhivyh. CHto oni sobirayutsya delat' s nami?
    Samojlov kazalsya ozabochennym. On nahmurilsya i,  sdelav  nezametnyj
znak, bystro i tiho skazal:
    - Navisla ser'eznaya opasnost'. Sejchas budut  reshat'  nashu  uchast'.
Tebya Krugi prikazali otpravit' na rudniki ZHelsy. Slyshal o nih?
    - A chto ozhidaet vas?
    Samojlov usmehnulsya:
    - Menya? Za primernoe  povedenie  menya,  vozmozhno,  ispol'zuyut  dlya
dal'nejshego izucheniya mozgovyh processov...
    Biopsihologi vnimatel'no prislushivalis' k  nashemu  razgovoru,  no,
nichego ne ponyav, ravnodushno otvernulis': ob容kty issledovaniya poka  ih
ne interesovali.
    - No s menya tozhe dovol'no,  -  vdrug  skazal  Petr  Mihajlovich.  -
Grianskuyu  teoriyu  prostranstva-vremeni  ya  v  osnovnom  poznal.  Ves'
neobhodimyj material sobran v mikrofil'mah.  -  On  s  udovletvoreniem
pogladil  svoi  tugo  nabitye  karmany.  -  Detal'noe  izuchenie   etih
mikrofil'mov zajmet teper' ves' ostatok moej  zhizni.  Budem  dumat'  o
vozvrashchenii na Zemlyu.
    - Pozhaluj, pozdno, Petr Mihajlovich. Teper' otsyuda ne vyberesh'sya.
    - Vyberemsya, - uverenno proiznes Samojlov. - Ladno,  pogovorim  ob
etom naedine. Vidish', nachinaetsya...
    YUgd vlastno udaril po kolonne tonkim sterzhnem. Razdalsya melodichnyj
zvon, vocarilas' tishina.
    - Krugi Mnogoobraziya trebuyut obsudit' vopros o prishel'cah s Zemli.
Bespokojnyj dikar' po imeni Vektor (tak v ego proiznoshenii  prozvuchalo
moe imya), kak bespoleznyj ob容kt dlya issledovaniya mozgovoj  funkcii  i
narushitel' Garmonichnogo Rasporyadka Griady, nemedlenno budet  otpravlen
v ZHelsu. Tebe, Lyug, - on povernulsya k krasnoglazomu biopsihologu, -  ya
poruchayu sdelat' zemlyaninu operaciyu mozga.
    Krasnoglazyj, dovol'no osklabivshis', kivnul golovoj.
    Odnako delo  prinyalo  neozhidannyj  oborot.  Biopsihologi  v  obshchem
soglasilis' s  predlozheniem  YUgda.  Menya  reshili  otpravit'  v  ZHelsu.
Samojlov zhe peredavalsya v Sektor mozga dlya  uglublennogo  issledovaniya
ego myshleniya. No Lyug vdrug obratilsya k YUgdu.
    - Sektor biopsihologii prosit eshche na nedelyu ostavit' oboih  zemlyan
dlya interesnyh i mnogoobeshchayushchih opytov po sochetaniyu ih s grianoidami i
erobsami.  My  schitaem,  chto  etot  opyt   prineset   bol'shuyu   pol'zu
Poznavatelyam. Sushchestva, kotorye vozniknut v  rezul'tate  etih  opytov,
dadut nachalo novoj rase rabotnikov. Oni unasleduyut ot zemlyan nekotorye
cennye kachestva: soobrazitel'nost', energiyu, trudosposobnost'.  -  Pri
etom on udovletvorenno vzglyanul na akademika. - Nashi  operatory  imeyut
mladencheskij  razum,  a  grianoidy  nevezhestvenny  i   stroptivy.   (YA
usmehnulsya, vspomniv, kak deti okeana uporno postigayut znaniya v tajnyh
shkolah podvodnyh gorodov.) Oni uzhe ne v sostoyanii  horosho  obsluzhivat'
novejshuyu tehniku.
    Biopsihologi odobritel'no  zagudeli,  zashchelkali  svoimi  strannymi
apparatami, podderzhivaya predlozhenie Lyuga. Posle korotkogo razgovora  s
|lcem po televizionnomu kanalu YUgd  soobshchil,  chto  Krugi  Mnogoobraziya
razreshayut  etot  opyt.  Sluzhiteli  Krugov  Mnogoobraziya  uveli  nas  v
polutemnuyu komnatu ryadom s Sektorom. Kogda my ostalis' odni,  Samojlov
oglushitel'no zahohotal:
    - Ty videl, chto pridumali!
    Potom ozhestochenno zabegal po komnate.
    - Ty chto molchish'?! - vdrug nabrosilsya on na menya.  -  Nado  chto-to
predprinimat'!
    Priznat'sya, do menya tol'ko teper' doshel  smysl  dikogo  grianskogo
predlozheniya. Celyj chas my prosideli v tyazhelom razdum'e. I  vdrug  menya
slovno ozarilo.
    - Postojte!
    I ya izlozhil emu svoj plan spaseniya, obrativ protiv Poznavatelej ih
zhe eksperiment.
    Posle nekotorogo razmyshleniya Samojlov ozhivilsya:
    - Pravil'no pridumano! |to, pozhaluj, edinstvennyj vyhod. Da, no na
chem letet'? YA ne vizhu vozmozhnosti dostat' apparat-yajco.
    - A  eto   zachem?   -   skazal   ya   i   vyhvatil   iz-za   pazuhi
antigravitacionnyj disk, kotoryj tshchatel'no pryatal ot Poznavatelej, tak
zhe kak i radioteleapparat, peredannyj mne Dzhirgom.
    Samojlov krepko menya obnyal.
    - |to ochen' kstati, - vzvolnovanno proiznes on. - No  podnimet  li
on  nas  dvoih?  YA  znayu   tehnicheskie   dannye   etogo   diska.   Ego
gruzopod容mnost' - sto shest'desyat kilogrammov. YA veshu vosem'desyat pyat'
kilogrammov, a ty?
    - Devyanosto! - s otchayaniem otvetil ya. - Esli by znat' ran'she.
    - Nichego, - uspokoil Samojlov,  chto-to  napryazhenno  podschityvaya  v
ume. - Obychno v lyubyh apparatah byvaet kakoj-to zapas -  znachit,  i  v
diske est' zapas gruzopod容mnosti. Da chto govorit' - proverim.
    YA bystro nastroil  disk  i,  obhvativ  rukami  Samojlova,  vklyuchil
apparat. Dovol'no medlenno my podnyalis' k potolku.
    - Nu vot, vidish', - zametil Samojlov. - S trudom,  no  vytyanet.  A
kuda zhe my poletim?
    - |to predostav'te mne.
    S vidom zagovorshchika ya izvlek vtoroj predmet - radioteleapparat. Ne
ponimaya eshche znacheniya etogo fakta, Samojlov vyzhidayushche smotrel na menya.
    - Dlya chego tebe eta mashina? - usmehnulsya on.
    Prodolzhaya  intrigovat'  akademika,  ya  vklyuchil  apparat  i  nabral
uslovnyj shifr vyzova. Na miniatyurnom  ekrane  zastruilis'  zelenovatye
polosy. Proshla minuta, drugaya, tret'ya. Otveta ne bylo. CHto  sluchilos'?
Pochemu molchit Dzhirg? YA uzhe nachinal chuvstvovat' sebya v glupom polozhenii
i sobiralsya  obratit'  vse  v  shutku,  kak  vdrug  zelenovatye  polosy
pobledneli i skvoz' dymku obrisovalos' lico Dzhirga. On stoyal na palube
neznakomogo sudna i ozabochenno vglyadyvalsya v ekran takogo zhe, kak i  u
menya, radiotelepriemnika.
    Lico ego vyrazhalo volnenie i  bespokojstvo:  ochevidno,  on  uvidel
neobychnuyu obstanovku, v kotoroj my nahodilis'.
    - YA slushayu tebya, brat, - uslyshal ya oslablennyj  rasstoyaniem  golos
Dzhirga i oblegchenno perevel duh. - CHto s toboj? U tebya izmuchennyj vid,
- prodolzhal on. - Gde ty? CHto ya mogu sdelat' dlya tebya?
    V neskol'kih slovah ya rasskazal, chto proizoshlo s nami, i  poprosil
ego ukryt' nas u sebya na sudne. Dzhirg ne udivilsya, a tol'ko skazal:
    - Kogda i gde?
    - Ozhidaj nas v tom zhe rajone, gde  my  s  toboj  rasstalis'  shest'
sutok nazad: severo-zapadnee Drazy. Pomnish' tu kolonnu  radiomayaka?  O
tochnom vremeni pribytiya soobshchu dopolnitel'no.
    - Horosho, brat, - skazal Dzhirg. - YA budu zhdat' vas.
    |kran pogas. Samojlov so vse vozrastayushchim  izumleniem  slushal  nash
razgovor. Tol'ko sejchas ya podumal o tom, chto nichego ne rasskazal emu o
svoem puteshestvii. Ved' my rasstalis' tak vnezapno v tot den', kogda ya
nezametno ostavil ego v grianskoj shkole. YA nachal  rasskazyvat'  emu  o
svoih priklyucheniyah.
    - Vse eto mne uzhe izvestno, - perebil on neterpelivo. -  YA  sledil
za tvoimi pohozhdeniyami v elektronnye iskateli. Viara ukazala  mne  tot
sektor Fioletovogo okeana, kuda vy napravilis' s Dzhirgom. Luchshe skazhi,
kakoj plan begstva ty pridumal.
    Vyslushav moj plan, akademik s  somneniem  pokachal  golovoj,  no  v
konce koncov priznal, chto luchshego v dannom polozhenii ne pridumaesh'.
    - Stoit poprobovat', - zaklyuchil on. - No ty zabyl  odnu  vazhnejshuyu
detal': udastsya li nam proskochit' v vyhodnoj tonnel' Trozy?
    - V voronku? YA dumayu, chto griane otkryvayut ee strogo periodicheski,
mozhet byt', kazhdyj chas. Nuzhno najti odin iz kanalov  i  tam  podzhidat'
otkrytiya tonnelya.
    - Net, eto ne goditsya, -  skazal  Samojlov.  -  Tak  vot,  slushaj:
vyhodnoj  tonnel'  otkryvaetsya  shest'  raz  v  sutki  i  to  lish'   po
special'nomu kodu, kotoryj hranitsya  v  |lektronnom  Centre  Trozy.  YA
sluchajno  uznal  etot  kod:  Poznavateli,  nesmotrya  na  svoe  vysokoe
razvitie, dovol'no naivny, predpolagaya, chto my nedaleko ushli po urovnyu
razvitiya ot operatorov  Trozy.  Poetomu  ya  pol'zovalsya  v  Informarii
polnoj svobodoj i dostupom ko vsem ego sokrovishcham. |tot kod hranitsya v
pyat'sot chetvertom sloe srednego yarusa Informariya. YA ego znayu.
    - Kak zhe ispol'zovat' etot kod? - sprosil ya.
    - Dovol'no  prosto:  u  tebya  est'  peredatchik.  Zalozhim  shifr   v
generator i izluchim na promezhutochnyj avtomat,  kotoryj  raspolozhen  na
kryshe Krugov Mnogoobraziya.  Togda  tonnel'  otkroetsya,  no  nenadolgo,
vsego na pyat' minut, tak kak v  |lektronnom  Centre  eto  obnaruzhat  i
totchas zakroyut tonnel'. My dolzhny  vyrvat'sya  iz  Trozy  za  eti  pyat'
minut.
    - Ponyal, - skazal ya, eshche raz myslenno poblagodariv sud'bu  za  to,
chto ona opyat' svela menya s Petrom Mihajlovichem.
    ...Rezkij tolchok prerval moj bespokojnyj son.  "Vstavaj,  za  nami
prishli", - uslyshal ya shepot akademika.
    YA pripodnyal  golovu:  v  komnatu  vhodili  Lyug  i  dva  neznakomyh
sluzhitelya  Krugov   Mnogoobraziya.   "Sledujte   za   mnoj   v   Sektor
usovershenstvovaniya", - bez vsyakih predislovij predlozhil biopsiholog.
    V  Sektore   usovershenstvovaniya   sostoyalsya   dovol'no   neobychnyj
razgovor:
    - Vy gotovy pristupit' k eksperimentu? - sprosil nas YUgd.
    Akademik hotel bylo vyrazit' svoe vozmushchenie, no ya bodro otvetil:
    - Da!
    Samojlov udivlenno posmotrel na menya, no ya uspokoil ego vzglyadom.
    - Nas pomestili v dvuh  smezhnyh  laboratornyh  komnatah  i  veleli
ozhidat'.   YA   ponyal,   chto   prishlo   vremya    dejstvovat'.    Sluchaj
blagopriyatstvoval nam: v potolke laboratorii  okazalsya  oval'nyj  lyuk,
veroyatno ventilyacionnyj. "Skol'ko vremeni  v  nashem  rasporyazhenii?"  -
lihoradochno dumal ya, prikreplyaya k grudi disk.
    - Petr Mihajlovich, skoree idite syuda! Pora!
    Akademik chto-to meshkal.
    - Nu chto vy tam? - nedovol'no zakrichal ya. - Skorej!
    Nakonec Samojlov pokazalsya v dveryah.
    - Davaj peredatchik! - skazal on.
    Poka on nastraival  apparat,  ya  tshchatel'no  zaper  naruzhnye  dveri
laboratorii.
    - Teper' derzhites' krepche za menya, - prosheptal ya Samojlovu.
    Volnenie szhalo gorlo. My krepko obhvatili drug  druga,  ya  vklyuchil
disk. Apparat plavno i uzhe legche, kak mne  pokazalos',  chem  v  pervyj
raz, podnyal nas k otverstiyu  lyuka.  Nam  prishlos'  otognut'  neskol'ko
prozrachnyh planok, vrashchayushchihsya v lyuke, chtoby prolezt' v nego.  Udalos'
eto nam s bol'shim trudom. My ochutilis' v shirokoj  temnoj  trube.  Kuda
ona vyvedet nas? My podnimalis' vse vyshe i vyshe, izredka skol'zya po ee
gladkim stenkam. Vdrug ya dovol'no  chuvstvitel'no  udarilsya  golovoj  o
tverduyu poverhnost'. Pod容m  prekratilsya.  Okazalos',  chto  tut  kanal
izgibalsya pod pryamym uglom. Srazu stalo svetlee: gde-to daleko vperedi
zabrezzhil svet.
    - |to nepredvidennoe zatrudnenie, - probormotal Petr Mihajlovich. -
Disk tut ne pomozhet.
    - Skoree, skoree, - podgonyal ya akademika, hotya videl, chto eto bylo
izlishne. - Po-plastunski!
    YA vyklyuchil disk i popolz, kak polzali v  starinu  nashi  predki  na
polyah srazhenij.
    Nekotoroe vremya v trube slyshny byli lish' proklyatiya  akademika,  on
ne  privyk  peredvigat'sya   takim   sposobom.   "Skoro   li   vernutsya
biopsihologi? - trevozhno vertelos' v golove. -  CHerez  chas  ili  cherez
pyat' minut? Skorej by konchilas' eta  proklyataya  truba!"  Svetlyj  krug
vperedi kazalsya vse eshche beskonechno dalekim. YA sobral poslednie sily  i
popolz eshche bystree. Akademik otstaval.
    - Ne sdavajtes', Petr Mihajlovich! - podbadrival  ya  ego.  -  Posle
otdohnem.
    On molchal i pyhtel kak parovoz.
    - Fu!  Nakonec-to!  -  vydohnul  ya  s  velichajshim  oblegcheniem   i
ostorozhno vysunul golovu v otverstie. Serdce  radostno  zabilos':  lyuk
vyhodil kak raz k ustupu zdaniya Krugov Mnogoobraziya.
    - Skorej! Nu, Petr Mihajlovich! - gromko sheptal ya.
    Akademik eshche polz gde-to v temnote, metrah v  desyati  ot  menya.  YA
protyanul ruku v temnotu i, nashchupav Samojlova, ryvkom vydernul  ego  na
ustup. Ot napryazheniya on tyazhelo dyshal i ne mog vygovorit' ni slova.
    - Gde zhe avtomat vklyucheniya voronki? - tormoshil ya ego.
    - Tam... podozhdi. YA sejchas, - i on opustilsya na ustup.
    YA videl, chto Samojlov poblednel, i ponyal,  chto  emu  budet  trudno
derzhat'sya za menya vo vremya poleta. Togda ya snyal disk so svoej grudi  i
prikrepil ego k akademiku. Potom dlya nadezhnosti privyazalsya  k  uchenomu
remnem i krepko obhvatil  ego  za  plechi.  Disk  snova  pones  nas  po
vozduhu.
    CHerez minutu my  podnyalis'  na  ploshchadku  samogo  vysokogo  ustupa
zdaniya.  Vdrug  ya  zametil,  chto  stalo   temnet'.   Krugom   zamigali
beschislennye  svetil'niki.  Vzglyanuv  vverh,  ya   ne   uvidel   skvoz'
prozrachnuyu  kryshu  Trozy  fioletovogo  neba  i  centra  Galaktiki.  Po
nebosvodu bystro mchalis' tyazhelye hmurye tuchi.
    - Nachinaetsya Cikl Tumanov i Bur', - zametil otdyshavshijsya akademik.
    "Ploho eto ili horosho?" - podumal ya.
    - Vot  promezhutochnyj  avtomat  tonnelya,  -  ukazal   Samojlov   na
chetyrehugol'nuyu plastmassovuyu korobku u karniza. - Smotri vverh.
    On izluchil ritmichnyj signal, nazhimaya  knopki  peredatchika.  Vnutri
avtomata chto-to zashchelkalo, zagudelo.
    - Est' voronka! - radostno zakrichal ya.
    Polyaroidnaya  krysha  medlenno  razdvigalas'  kak  raz  nad  zdaniem
Krugov, postepenno vypuchivayas' vverh v vide shirokogo konusa.
    YA perevel rychazhok diska na  polnuyu  moshchnost'.  Slovno  zhaluyas'  na
neposil'nuyu  nagruzku,  apparat  tonko  zazhuzhzhal,  i  my  po   spirali
podnyalis' k gorlu voronki.  YA  s  bespokojstvom  smotrel  na  chasy.  S
momenta begstva proshlo sorok pyat' minut. Hvatilis' nas ili net?  Skoro
li? Odnako my podnimalis' vse-taki medlenno.
    - CHetyre minuty, - prohripel  Samojlov.  -  CHerez  minutu  tonnel'
zakroetsya. Skorej! Ili vse ruhnet...
    - Sdvigaetsya! -  voskliknul  ya,  vidya,  kak  konus  stal  medlenno
sokrashchat'sya.
    Uzhe blizko... Eshche mig! My ele uspeli projti gorlo tonnelya, kak ono
stalo men'she sluhovogo okna i s myagkim shorohom somknulos'.
    Nad  polirovannoj  ravninoj  nas  vstretil  pronzitel'nyj   veter,
duvshij, k schast'yu, nam v  spinu.  Neimovernyj  znoj,  kotorogo  ya  tak
boyalsya, smyagchilsya, no stalo dushno i syro.  |to  byli  pervye  priznaki
Cikla Tumanov i Bur'.
    Vdrug ya instinktivno obernulsya, kak budto chto-to tolknulo menya,  i
serdce szhalos': pozadi snova vyrosla voronka otkryvayushchegosya tonnelya, i
u ee kraya pokazalas' chernaya tochka. Vskore ona prevratilas' v malen'kuyu
figuru: kto-to gnalsya za nami.
    - Petr Mihajlovich, za nami pogonya! - skazal ya akademiku.
    Tot  vstrepenulsya  i,  ni  slova  ne   govorya,   perevel   rychazhok
gorizontal'noj  skorosti  v  krajnee  polozhenie,  otchego  my   zametno
uskorili polet. Neskol'ko minut figurka  ne  uvelichivalas',  no  zatem
stala medlenno dogonyat' nas. My neslis' v  sgustivshihsya  sumerkah  nad
pomrachnevshimi lesami  Griady,  edva  ne  zadevaya  za  krony  derev'ev.
Apparat sdaval: veroyatno, ot peregruzki u nego podrabotalis'  kakie-to
tonkie mehanizmy. Vskore presledovatel' priblizilsya k  nam  nastol'ko,
chto ya smog rassmotret' ego lico. |to  byl  krasnoglazyj  Lyug!  Kak  on
sumel najti nas? I pochemu on  odin?  Ochevidno,  on  pervym  dogadalsya,
kakim putem my ushli, i, poka snaryazhalas' pogonya, brosilsya vdogonku  za
nami na svoj strah i risk. CHto zh, tem luchshe dlya nas.
    Lyug  chto-to   krichal   i   otchayanno   zhestikuliroval,   prikazyvaya
ostanovit'sya. Teper' nas razdelyalo rasstoyanie v dvadcat' metrov.
    - Vizhu radiomayak! - vdrug kriknul Petr Mihajlovich. - Tot samyj,  o
kotorom ty govoril Dzhirgu!
    YA sverilsya s kartoj i radiokompasom.
    Lyug, perestav  zhestikulirovat',  izvlek  iz  karmana  nechto  vrode
dlinnogo sterzhnya i  napravil  v  nashu  storonu.  Oslepitel'no  blesnul
korotkij bledno-sinij, pochti prozrachnyj fakel, i  ya  s  uzhasom  uvidel
bessil'no opustivshuyusya golovu akademika. Dikaya yarost' ohvatila menya. YA
rezko zatormozil apparat, tak chto Lyug, pospeshno perezaryazhayushchij oruzhie,
chut' ne naletel na nas. V tot moment, kogda Poznavatel' poravnyalsya  so
mnoj, ya shvatil ego za gorlo svobodnoj  pravoj  rukoj  i  odnovremenno
udaril kolenkoj v zhivot.  Lyazgnuli  chelyusti,  i  ya  uslyshal,  kak  Lyug
zahripel. YA szhimal gorlo vraga vse sil'nee i sil'nee.
    CHerez minutu vse bylo koncheno. Togda ya otcepil  s  grudi  mertvogo
Lyuga antigravitacionnyj disk, edva  ne  vyrvavshijsya  iz  ruk,  i  telo
grianina kamnem poletelo vniz.
    S trudom prikrepiv apparat Lyuga, ya osvobodil  remen',  svyazyvayushchij
menya  s  akademikom,  uravnyal  skorosti  oboih  diskov  i  vzyal  Petra
Mihajlovicha  za  ruku.  Ona  byla  holodnaya  kak  led.  Menya  ohvatilo
otchayanie. Pogib chelovek, s kotorym my sovershili velichajshee  v  istorii
Zemli puteshestvie i otkryli etot strannyj mir. Umer genial'nyj uchenyj,
podarivshij chelovechestvu gravitonnuyu raketu! A kak mnogo on  sdelal  by
eshche!..
    Podo mnoj uzhe  revel  okean.  Bashnya  radiomayaka  ostalas'  sprava.
Oglushennyj gorem, ya mashinal'no  razyskival  glazami  sudno  Dzhirga.  V
sumerkah nichego nel'zya bylo rassmotret'. Vdrug v polukilometre  k  yugu
vspyhnulo tri oranzhevyh ognya. |to Dzhirg.
    Vot, nakonec, i  sudno.  Reguliruya  srazu  dva  apparata,  ya  tiho
opustilsya na palubu, berezhno podderzhivaya Samojlova. Ko mne  uzhe  bezhal
Dzhirg.
    - CHto  sluchilos',  brat?  -  sprosil  on,  ispuganno   razglyadyvaya
lezhashchego akademika.
    - Lyug... - Tol'ko i smog vydavit' ya.
    On vnimatel'no  osmotrel  akademika  i  ukazal  na  temnoe  pyatno,
vystupivshee u nego na viske.
    - Gravitacionnyj udar, - tiho skazal Dzhirg. - Nastupil  mgnovennyj
paralich i smert'. Edinstvennaya nadezhda - Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov.
    Ne ponimaya eshche,  na  chto  nadeyalsya  Dzhirg,  ya  molcha  pomogal  emu
oblachit' Samojlova v ohlazhdayushchij skafandr. YAsno lish', chto Dzhirg  hochet
sohranit' telo ot razlozheniya. Veroyatno, kto-to, obitayushchij na  ostrove,
mozhet pomoch' nam. No kak i chem? Ved' nel'zya zhe ozhivit' umershego?





    V etu noch' zvezdy mercali tak tusklo i slabo, chto ya ne smog by  po
nim opredelit'sya. Cikl Tumanov i  Bur'  vstupal  v  svoi  prava.  YAdro
Galaktiki zatyanulo nepronicaemoj mgloj.  Utro  vstretilo  nas  znojnym
vlazhnym shtilem, inogda preryvaemym sil'nejshimi shkvalami vetra.  Solnce
ele prosvechivalo skvoz' mglu. Lico Dzhirga bylo tak  zhe  hmuro,  kak  i
nebo.
    - Priblizhaetsya uragan, - skazal on. - YA  pyat'  raz  videl  bol'shuyu
buryu na Fioletovom okeane: nachalo vsegda takoe.
    Nesmotrya na shtil', po okeanu shli volny  nepomernoj  vysoty.  Minut
cherez desyat' Dzhirg, hodivshij vzglyanut' na pribory, vyshel ozabochennyj.
    - Nachinaetsya. CHuvstvuesh', zharishcha kakaya?
    YA ster so lba pot. CHerez chas duhota stala eshche nevynosimee, mertvyj
shtil' prodolzhalsya. Nebo stalo  medno-krasnym  s  fioletovym  ottenkom.
Groznoe more  katilo  dlinnejshie  maslyanistye  volny.  Vdrug  zloveshchee
medno-fioletovoe zarevo  ischezlo.  Stalo  temno.  Dzhirg  koldoval  nad
infrazvukovym  barometrom,  opredelyaya   centr   uragana,   neotvratimo
nadvigavshegosya otkuda-to iz mraka.
    Uragan naletel v dva chasa dnya. Okean  pochernel  i  zaryabil  belymi
barashkami. Sperva eto byl prosto ochen' svezhij veter, ne nabravshij  eshche
polnoj sily. Machta elektromagnitnogo priemnik gudela.  Sudno  uskorilo
hod pod naporom vetra. On dul i dul, zatihaya na mig pered novymi,  vse
bolee yarostnymi poryvami. Nos korablya pochti sovsem skrylsya pod  vodoj.
Po palube zahodili pennye  valy:  gravitacionnye  uspokoiteli  uzhe  ne
mogli spravit'sya s razbushevavshimisya  volnami.  YA  ne  spuskal  glaz  s
radiobarometra, kotoryj prodolzhal padat'.
    - Centr uragana gde-to k vostoku ot nas, -  soobshchil  Dzhirg.  -  My
idem pryamo napererez emu. Nado  izmenit'  kurs.  ZHal',  chto  sudno  ne
prisposobleno dlya podvodnogo plavaniya. Posle togo sluchaya  (on  imel  v
vidu "krushenie"  gidromobilya  i  moe  "chudesnoe  spasenie")  mne  dali
obyknovennyj elektromagnitnyj kater. Ushli by sejchas pod vodu,  gde  ne
strashen nikakoj uragan.
    Korabl' povernul i stremitel'no  ponessya  na  severo-zapad  skvoz'
mrak i buryu. Spustya nekotoroe vremya Dzhirg snova obratilsya ko mne:
    - Uragan opisyvaet ogromnuyu dugu. YA eshche ne uspel ee vychislit',  no
chuvstvuyu, chto centr uragana nastigaet nas.  Vse  zavisit  ot  razmerov
dugi. Togda nam pridetsya ploho! Da i sejchas uzhe nel'zya plyt',  slishkom
velika volna. YA nikogda ne videl takogo uragana. V poryvah dvesti drun
v pyat' krugov (sem'sot kilometrov v chas). A volna, posmotri!  CHetvert'
veka plavayu, a takoj ne videl!
    Po  okeanu  hodili  ispolinskie  gory.   Mezh   nimi   razverzalis'
fioletovye doliny shirinoj v dva  kilometra.  Na  ih  pologih  sklonah,
neskol'ko zashchishchennyh ot vetra, gryadami tesnilis' krupnye volny v belyh
pennyh shapkah. No grebni grandioznyh valov byli  bez  beloj  otorochki:
veter mgnovenno sryval s nih zakipavshuyu penu i  nosil  ee  nad  morem,
zabrasyvaya na vysotu v chetvert' kilometra.
    Sudno shvyryalo kak shchepku. Korpus, sdelannyj iz  nevedomogo  splava,
stal podozritel'no potreskivat'. My edva derzhalis'  na  nogah,  krepko
ucepivshis' za stojki pul'ta. YA podumal ob akademike,  no,  zaglyanuv  v
kayutu, uspokoilsya: Dzhirg uzhe ran'she menya pozabotilsya ob nem.  Akademik
pokoilsya v svoeobraznom gamake.
    Gigantskij val s grohotom udaril v bort korablya.  Razdalsya  tresk.
Dzhirg vklyuchil kormovoj ekran. Okazyvaetsya, obrushilsya zapasnoj priemnik
energii na yute. A vdrug ruhnet central'nyj? Nazrevalo korablekrushenie.
    Vnezapno ya rasslyshal udivlennyj vozglas Dzhirga.  On  pokazyval  na
glavnyj ekran, kotoryj mercal prizrachnym sinevatym svetom,  sovsem  ne
pohozhim na obychnyj zelenyj svet. No ved' ya prekrasno pomnyu, chto  Dzhirg
ne vklyuchal central'nogo ekrana! I vdrug v mercanii  elektronnyh  struj
na mig prostupilo nezabyvaemoe, nikogda ne  vidannoe  lico.  Pochemu-to
ono smutno napominalo lico statui na frontone |nergocentra. Prekrasnye
udlinennye glaza pristal'no razglyadyvali nas. Potom lico ischezlo.  |to
bylo kak vo sne. Dzhirg v nemom izumlenii smotrel na menya, ya - na nego.
    - CHto eto bylo? - rasteryanno prosheptal ya.
    Dzhirg molcha pozhal plechami. Zatem stali tvorit'sya  chudesa:  vodyanye
gory, s treskom obrushivavshiesya na palubu, rezko  sbavili  svoj  napor.
Strelka pribora, izmeryavshego silu polya  tyagoteniya,  skaknula  v  konec
shkaly  i  uperlas'  v  ogranichitel'.  Moshchnye  polya  nevedomoj  energii
sgushchalis' vokrug korablya v bol'shom radiuse, o chem yasno  signaliziroval
energeticheskij oscillograf. Na ekrane  pogody  skoplenie  izvivayushchihsya
krivyh, oboznachavshih centr uragana, vdrug pokrylis' mutnymi  drozhashchimi
pyatnami, kak budto ego nakryli gustoj vual'yu. Uragan vnezapno stih.
    Ne verya svoim glazam, ya videl, kak  na  gorizonte  lenivo  opadali
poslednie volny razrushennogo uragana. Prekratilsya beshenyj  voj  vetra.
My nichego ne ponimali. Hotya na gorizonte  yasno  vidnelis'  potryasayushchie
voobrazhenie volny, vokrug sudna primerno v chetyrehkilometrovom radiuse
vocarilsya polnyj shtil'. Okean stal gladkim kak steklo. |tot krug shtilya
peremeshchalsya vmeste s  nami  s  toj  zhe  skorost'yu,  s  kotoroj  mchalsya
elektromagnitnyj kater - kilometrov trista v chas!
    - Udivitel'no i nepostizhimo! - ozadachenno skazal  ya.  -  Veroyatno,
eto strannoe yavlenie prirody harakterno tol'ko dlya vashej planety.
    No Dzhirg otricatel'no pokachal golovoj.
    - Za dvadcat' pyat' let ya ne videl na okeane nichego pohozhego. Hotya,
mozhet byt', termoyadernye solnca YUzhnoj Griady?
    I on nachal ob座asnyat' mne teoriyu atmosfernyh processov na Griade.
    - A mozhet  byt',  -  perebil  ya  ego,  -  eto  yavlenie  svyazano  s
poyavleniem na nashem ekrane neobychajnogo sushchestva?
    Dzhirg promolchal, vsem svoim vidom  pokazyvaya  nezhelanie  gadat'  o
neizvestnom.
    - Smotri na kursovoj ukazatel'! - voskliknul on.
    YA reshil nichemu ne udivlyat'sya. No eto nelegko bylo sdelat'. Korabl'
pochemu-to nessya na yugo-zapad, hotya Dzhirg poslednij  raz  napravil  ego
beg na severo-zapad. Krome  togo,  on  vse  ubystryal  hod.  Neponyatnaya
chudovishchnaya sila tyanulo sudno  na  yugo-zapad  i  tol'ko  na  yugo-zapad!
Sozdavalos' vpechatlenie, chto my popali  v  kakoj-to  silovoj  koridor.
CHtoby  ubedit'  v  etom  Dzhirga,  ya  prodelal  opyt:   podal   komandu
elektronnomu "rulevomu" izmenit' kurs na  vostok.  Sudno  stalo  kruto
zabirat' k severu,  no  uzhe  cherez  sekundu  iskatel'  kursa  trevozhno
zazvenel, migaya fioletovo-oranzhevym glazom, i korabl'  samoproizvol'no
povernul na yugo-zapad. My tak utomilis', chto ostatok dnya i noch'  spali
kak ubitye, maznuv rukoj na zagadochnuyu silu, gnavshuyu nas na yugo-zapad.
Vse ravno my byli bessil'ny protiv nee.
    Razbudil menya yarkij luch solnca, bivshij  pryamo  v  lico.  YA  bystro
podnyalsya na palubu i zastyl v nemom vostorge. Okean, pokornyj i tihij,
kazalsya zastyvshim ozerom gustogo sapfira. Nastupilo izumitel'no teploe
utro, utro grianskih tropikov. Veroyatno, eto  byl  odin  iz  poslednih
tihih dnej pered sploshnym sumrakom Cikla  Tumanov  i  Bur'.  Nezhnejshij
briz laskovo kasalsya moego lica. V dvuh milyah k yugu iz  vody  vstavali
gigantskie pal'movidnye derev'ya ogromnogo ostrova. A  za  pal'mami  na
fone  neba  vozvyshalas'  serebristo-golubaya  gora,   porazhavshaya   glaz
ideal'noj  geometricheskoj   formoj.   |to   byl   shar,   po   razmeram
prevoshodyashchij, pozhaluj, |l'brus!
    - Dzhirg, - pozval ya. - Idi syuda! Vzglyani-ka na etot shar.
    - CHto sluchilos'? - On vyshel iz rubki s polotencem v rukah, zhmuryas'
ot yarkogo solnca.
    Nekotoroe vremya  Dzhirg  sosredotochenno  razglyadyval  goluboj  shar.
Potom tiho progovoril:
    - Da. On takoj, kak ego opisyvala mne Viara:  ona  videla  odnazhdy
etot shar, kogda ee bral v ekspediciyu k Ostrovu YUgd. Sam ya  nikogda  ne
zaplyval v etu chast' chast' okeana. Soglasno  priboram,  my  proshli  ot
Drazy bolee desyati tysyach kilometrov!
    Silovoj kanat, na kotorom  buksirovalsya  korabl',  rezko  umen'shil
svoyu moshchnost'. Skorost' nashego dvizheniya upala  pochti  do  nulya.  Tihim
hodom my priblizhalis' k zagadochnomu ostrovu, kotoryj tak chasto zanimal
moe voobrazhenie.








    Korabl'  ostanovilsya  posredi  buhty.  Okolo  treh  kilometrov   v
diametre, pochti oval'noj formy, ona  byla  isklyuchitel'no  krasiva.  So
vseh  storon  k  vode  podstupali  neprohodimye  tropicheskie  zarosli,
perevitye  gustymi  lianami.  Ogromnye,  s  koleso  velichinoj,   cvety
zadumchivo smotrelis' v zerkalo buhty, ronyaya kapel'ki rosy.
    Krugom stoyala pervozdannaya  tishina.  Pryamo  na  sever  otkryvalas'
shirokaya dolina, v stvore kotoroj  zaslonyal  chetvert'  neba  zagadochnyj
shar. Skol'ko ya ni vsmatrivalsya, nigde ne bylo vidno ni dushi.  I  vdrug
serdce udarilo tolchkami, otdavayas' pul'saciej krovi  v  viskah.  Iz-za
moguchego drevesnogo stvola na bereg buhty vyshel gigantskij  chelovek  v
yarko-golubom prozrachnom skafandre. CHelovek byl rostom  ne  menee  treh
metrov,  s  poistine  bogatyrskimi  plechami,  s  velikolepno  razvitoj
muskulaturoj. Do berega bylo  okolo  pyatidesyati  metrov,  i  ya  horosho
rassmotrel cherty ego lica. Gotov poklyast'sya, chto  eto  bylo  to  samoe
lico, kotoroe pokazalos' na ekrane obzora vo vremya uragana!
    YA oglyanulsya. Na lice Dzhirga bylo napisano blagogovejnoe izumlenie.
    - |to prishelec iz Velikogo Mnogoobraziya.  Pyat'sot  let  nazad  oni
pomogli predkam nyneshnih Poznavatelej vystroit' |nergocentr. V  pamyat'
etogo ostavlen znak - statuya nad vhodom. No poslednie trista  let  oni
ne podavali priznakov zhizni; ekspedicii Poznavatelej  k  YUgo-Zapadnomu
Ostrovu, predprinimavshiesya v techenie poslednih pyatidesyati let,  nichego
ne smogli uznat'. Poslednij raz tuda plaval YUgd, i s nim  byla  Viara.
Ona rasskazyvala, chto oni uzhe videli  goluboj  shar  na  gorizonte,  no
blizhe chem na dvadcat' kilometrov ne mogli podojti k ostrovu.  Kakoj-to
silovoj bar'er otbrasyval ih korabl' na zapad, nesmotrya na to, chto YUgd
puskal v hod vse generatory mezoveshchestva, chtoby nejtralizovat' bar'er.
    Znachit, eto ne grianin? Togda kto-zhe? CHto  za  razumnye  sushchestva?
Otkuda oni prileteli? YA teryalsya v dogadkah.
    Gigant  v  skafandre  ("Pochemu  on  v  skafandre?"  -  podumal  ya)
pristal'no smotrel na nas i neponyatno  ulybalsya.  Vnezapno  on  podnyal
zdorovennuyu ruchishchu i... pozval nas k sebe.  Stranno,  ya  ne  ispytyval
nikakogo straha i skazal nevozmutimomu Dzhirgu:
    - Poplyli znakomit'sya.
    Odnako plyt' bylo ne na chem: shlyupku razneslo shtormom  v  shchepki,  a
letatel'nye diski vo vremya uragana vyshli iz stroya: eto  byli  dovol'no
nezhnye pribory. Oni  byli  iskoverkany  i  izmyaty:  potryasennyj  togda
smert'yu akademika, ya ostavil ih v kayute nezakreplennymi.
    - Kak zhe sojti na bereg? - sprosil ya u Dzhirga.
    Gigantu, veroyatno, nadoelo zhdat'. V tot moment, kogda ya  sobiralsya
prygnut' v vodu, chtoby dobrat'sya do berega vplav', gigant ochen' plavno
otdelilsya ot "zemli" i, podnyavshis' v vozduh, poletel k sudnu, nahodyas'
v obychnom vertikal'nom polozhenii. Ne  uspeli  my  opomnit'sya,  kak  on
okazalsya na palube.
    CHto by eto emu skazat'? I na kakom yazyke?
    - My ne mozhem sojti na bereg, - skazal  ya,  nakonec,  izvinyayushchimsya
tonom. - Vse nashi apparaty razbity.
    Gigant molchal: veroyatno,  on  ne  ponyal  moih  slov  (vernee  slov
lingvisticheskoj mashiny). No on znakami pokazal mne, chto nado letet'  k
goram, iz-za grebnej kotoryh vyglyadyval goluboj shar.
    - Na chem letet'? - zhestami sprosil ya ego.
    Togda gigant protyanul ruku i vzyal menya  za  poyas,  pokazyvaya,  chto
legko uderzhit menya na vesu v polete. YA ponyal  ego,  no  stal  otchayanno
zhestikulirovat', starayas' ob座asnit', chto nas ne dvoe,  a  troe.  Zatem
brosilsya v kayutu i s trudom vynes na palubu akademika.
    Po chrezvychajno vyrazitel'nomu licu giganta ya srazu dogadalsya,  chto
on voz'met s soboj i akademika. Ne teryaya vremeni, on  tut  zhe  berezhno
vzyal Samojlova, legko  perenes  ego  na  bereg  i  snova  vozvratilsya,
udovletvorenno ulybayas'.  Lico  zagadochnogo  sobrata  po  razumu  bylo
nezabyvaemym: ono vse bylo ogon', dvizhenie, izmenenie! Hotya cherty lica
byli krupny, no  zato  otdelany  rezcom  nevedomyh  nam  pokolenij  do
nemyslimogo sovershenstva. Tonchajshie  nyuansy  chuvstv  i  mysli,  slovno
bystrotekushchij potok, mgnovenno otrazhalis' na etom lice.
    Gigant snova neterpelivo pokazal, chto nado letet'. YA  obernulsya  k
Dzhirgu:
    - Nu chto zh, letim! CHuvstvuyu, chto nas ozhidayut neobyknovennye veshchi.
    No, k moemu udivleniyu, Dzhirg otkazalsya pokinut' sudno.
    - YA dolzhen vozvratit'sya v Drazu, - s sozhaleniem skazal on.  -  Mne
ochen' hotelos' by uvidet' neobychajnoe, no menya zhdut brat'ya  grianoidy.
Vperedi eshche stol'ko bor'by! Proshchaj!.. Derzhi s nami  svyaz'  na  prezhnem
shifre. Mozhet byt', teper' ya obrashchus' k tebe za pomoshch'yu. Tvoj drug  (on
ukazal na akademika) budet zhit'!
    YA iskrenne obnyal muzhestvennogo syna Griady.
    Gigant s dobroj ulybkoj nablyudal za nami.
    - On uhodit v more, - skazal ya gigantu.  -  Ty  ego  vypustish'  iz
buhty?
    Nikakogo otveta.  Hotya  mne  pokazalos',  chto  zagadochnyj  chelovek
polozhitel'no otnessya k moej pros'be. Stranno, mozhet byt'  u  nego  net
organa rechi? Vo Vselennoj vozmozhny lyubye dikovinki. Nashchupav v  karmane
radiopriemnik i udostoverivshis' v ego ispravnosti, ya podoshel k gigantu
i skazal, doverchivo glyadya emu v lico:
    - YA gotov.
    I vzyalsya za ego ruku. Gigant eshche shire ulybnulsya i vdrug, podhvativ
menya, perenes na bereg. YA edva uspel kriknut':
    - Do svidaniya, Dzhirg! Privet Geru i vsem vashim!
    Sudno sdelalo krutoj povorot i  medlenno  dvinulos'  k  vyhodu  iz
buhty. Dzhirg mahal mne rukoj.
    YA ostalsya vdvoem s etim zagadochnym gigantom. On smotrel sejchas  na
sever, v storonu morya, i na ego lice probegali ottenki  nevedomyh  mne
myslej. O chem on dumal?
    Okazyvaetsya, gigant mog razgovarivat'. Brosiv  neskol'ko  korotkih
fraz vo vnutrishlemnyj peregovornyj apparat, on  laskovo  posmotrel  na
menya i znakami predlozhil zhdat'. YA sel na travu, a gigant stal krupnymi
shagami prohazhivat'sya po pyshnoj trave, vidimo  ozhidaya  kogo-to.  Proshlo
neskol'ko minut.  Iz-za  grebnya  gory  pokazalas'  temnaya  tochka.  Vse
uvelichivayas',  ona  stremitel'no  priblizhalas'  k   nam,   na   glazah
prevrashchayas' v takogo zhe golubogo giganta. Pribyvshij druzhelyubno pomahal
mne rukoj i, ne teryaya vremeni, ochen' berezhno vzyal akademika na ruki  i
legko vzmyl v nebo, slovno skazochnyj dzhinn.
    Menya podhvatil moj znakomyj.
    Minuta - i my podnyalis' vyshe  okrestnyh  gor.  Sudorozhno  obhvativ
ruku giganta, ya zazhmuril glaza, potom glyanul vniz - zahvatilo duh.
    Giganty napravlyalis' k golubomu sharu.  Dolina,  vdol'  kotoroj  my
leteli,  vnezapno   suzilas'.   Po   nej   stremitel'no   katil   vody
golubovato-fioletovyj potok. Veroyatno, ego istoki nahodilis' v  gorah,
kotorye ustupami  podnimalis'  pered  nami.  Podnyavshis',  my  medlenno
perevalili gornyj hrebet na vysote shesti-semi kilometrov. Dyshat' stalo
trudno: vozduh byl sil'no razrezhen. I vse vremya pered nami stoyal  shar,
podnimavshijsya vyshe samyh vysokih pikov.
    Srazu za hrebtom otkrylas' neobozrimaya  ravnina,  ona  uhodila  za
gorizont. SHar vozvyshalsya pochti v centre etoj ravniny ili  ploskogor'ya.
CHerez pyat' minut poleta my plavno opustilis' u  osnovaniya  shara,  i  ya
uvidel poluotkrytuyu massivnuyu kryshku lyuka. Ischezli poslednie somneniya:
eto byl kosmicheskij korabl', praded ili  potomok  teh  sharodiskov,  na
kotoryh letali griane. YA nikogda do etogo ne  dumal,  chto  kosmicheskij
korabl' mozhet byt' takim ispolinskim  sooruzheniem.  Sfericheskaya  stena
kruto uhodila vverh. Tut bylo dobryh shest'-vosem' kilometrov vysoty. I
eto bezukoriznennyj, ideal'nyj, geometricheski  pravil'nyj  shar.  Kakoj
vysokoj tehnikoj nuzhno obladat', chtoby postroit' ego!
    Odin iz gigantov podnyal ruku.  Iz  lyuka  skol'znul  avtomaticheskij
trap, a vsled za tem vyglyanul bogatyr'  v  takom  zhe,  kak  i  u  moih
sputnikov, skafandre. Mne znakom predlozhili podnyat'sya v lyuk,  ya  molcha
polez vverh. Giganty, derzha akademika na rukah, podnimalis' za mnoj.
    Vojdya  vnutr',  my  ochutilis'  v  gluhom   kubicheskom   pomeshchenii.
Veroyatno, eto byl vneshnij tambur. Gigant  nazhal  nevidimuyu  knopku,  i
steny za nami besshumno somknulis'. Zato vperedi otkrylsya novyj tambur.
I  tak  povtoryalos'  dvazhdy.  V  nishah   poslednego   tambura   viseli
yarko-golubye prozrachnye skafandry. YA potrogal ih rukoj: ne cheta  nashim
gromozdkim bronevym kostyumam, ostavshimsya na "Uranii".
    Dolgoe  vremya  prishlos'  idti   po   tonnelyu-koridoru,   spiral'no
v'yushchemusya  v  nizhnej  chasti  shara.  Steny  koridora  izluchali   myagkij
rasseyannyj svet, ne ustupavshij po  sile  solnechnomu.  Nakonec  koridor
konchilsya, i my ochutilis' v ogromnom sfericheskom zale.
    Giganty ostorozhno polozhili akademika na lozhe i povernulis' ko mne.
YA vklyuchil lingvisticheskij pribor i sprosil:
    - CHto vy budete delat' s moim drugom?
    Oni ne otvetili i po-prezhnemu molcha smotreli na menya.  Potom  odin
iz  nih  izdal  neponyatnyj  pevuchij  vozglas.  So  vseh  storon  vdrug
poyavilis' takie zhe giganty i molcha obstupili menya.  Ni  odin  zvuk  ne
narushal vseobshchuyu tishinu. Menya stalo ugnetat' eto zagadochnoe molchanie.
    - CHto eto za sooruzhenie? Pochemu vy molchite?! - ne vyterpev  bol'she
voskliknul ya.
    Desyatki uchastlivyh, vnimatel'nyh glaz ustremilis' na menya,  slovno
o chem to sprashivaya. Moj  sputnik  (veroyatno,  ih  rukovoditel')  snova
chto-to proiznes, i giganty ostorozhno izvlekli Samojlova iz skafandra.
    - CHto vy s nim sobiraetes' delat'? - brosilsya ya k akademiku.
    YA  boyalsya,  chto  oni,  vrode  biopsihologov,  nachnut   proizvodit'
kakie-to eksperimenty nad moim umershim drugom. Odin iz  gigantov  shutya
ostanovil  menya.  V  ego  muskulah  ya  pochuvstvoval  chudovishchnuyu  silu.
Vstrevozhennyj, ya  tiho  poshel  vsled  za  nimi,  ne  upuskaya  iz  vidu
akademika.
    V odnoj iz sten otkrylas' dver', ona privela nas v chetyrehugol'nuyu
kayutu, v  kotoroj  stoyal  zagadochnyj  pribor,  otdalenno  napominavshij
anabioznuyu  vannu.  K  bol'shomu  prozrachnomu  cilindru  iz  nevedomogo
materiala, pohozhego na plastmassu, podhodili desyatki, esli  ne  sotni,
blestyashchih  trubok.  Po  periferii  cilindr  okruzhali   apparaty.   Oni
napominali elektronnye pushki ili bioizluchateli. Vse sooruzhenie  sverhu
osveshchalos'  kakim-to  osobym   pronikayushchim   svetom   iz   prichudlivyh
svetil'nikov, veroyatno generatorov luchistoj energii.
    Odin iz gigantov nazhal rychag, chast' cilindra raskrylas'. Akademika
pomestili vnutr', cilindr snova somknulsya.  I  vdrug  polilas'  moshchnaya
torzhestvennaya muzyka priborov. Merno zagudeli bioizluchateli, zamercali
serii raznocvetnyh lampochek na pul'te upravleniya  ustanovkoj.  I  -  o
chudo! Ili eto byla tol'ko gallyucinaciya? - ya uvidel, kak lico akademika
stalo rozovet'. YA  ne  mog  poverit'  etomu.  Tem  ne  menee  akademik
postepenno ozhival.
    Vot on otkryl  glaza,  shevel'nul  rukoj  i  vdrug  sel,  udivlenno
osmatrivayas'. Ochevidno, on nikak ne  mog  soobrazit',  gde  on  i  chto
proishodit s nim. Giganty s dobroj ulybkoj smotreli na  uchenogo.  Odin
iz nih nazhal knopku, stvorki cilindra raskrylis'. Nichego ne ponimaya, s
izumleniem razglyadyvaya neobychnuyu obstanovku i etih kolossal'nyh lyudej,
Petr Mihajlovich neuverenno vyshel iz apparata.  Tut  ya  ne  vyderzhal  i
brosilsya emu navstrechu.
    - Petr Mihajlovich! Vy zhe byli mertvy! Ubity!
    - Kak ubit?! - izumilsya Samojlov i opaslivo oshchupal sebya.  -  Da...
No ved' ya zhiv?
    - Nu da, vy zhivy. To est' vy byli mertvy... No vy zhivy!
    Samojlov pozhal plechami. Tut ya, nakonec, soobrazil, chto poluchaetsya,
dejstvitel'no, ne  sovsem  ponyatno,  i  korotko  rasskazal  uchenomu  o
perezhityh  nami  sobytiyah.  Samojlov  ostalsya  veren  sebe.  On  srazu
atakoval gigantov.
    - My ne griane, my s drugoj planety, kotoraya nahoditsya na  okraine
Galaktiki.  Zdes'  my  nedavno,  vsego  neskol'ko  mesyacev.  A  teper'
rasskazhite o sebe vy. Kto vy takie? Otkuda prileteli?
    Opyat' zagadochnoe molchanie. Nikto ne otvetil uchenomu. On  udivlenno
posmotrel na menya:
    - Oni chto, nemye?
    - Da net, ya slyshal neskol'ko fraz, kotorye proiznes vot tot gigant
s zolotym treugol'nikom na grudi. |to on dostavil nas syuda.
    Giganty chasto obrashchali lica k drug drugu, kak eto  delayut  zemlyane
pri ozhivlennom razgovore. Potom gigant s  zolotym  treugol'nikom  stal
pristal'no vsmatrivat'sya v menya. YA pochuvstvoval legkuyu golovnuyu bol' -
vernee, kakoe-to neponyatnoe davlenie na  svoj  mozg.  Tochno  malen'kie
tupye  igolochki  nastojchivo  pokalyvali  golovu,  kak  budto  stremyas'
proniknut' vnutr', k mozgovym centram. Mne stalo ne po sebe.
    - Petr Mihajlovich, vy chto-nibud' chuvstvuete? Slovno gipnoz.
    - YA,  kazhetsya,  dogadyvayus',  v  chem  delo,  -  medlenno  proiznes
Samojlov. U nego byl strannyj  vid:  podnyav  ruki  k  licu,  on  hotel
uderzhat' chto-to uskol'zayushchee. Napryazhennyj vzglyad uchenogo byl ustremlen
v pol. - Dovol'no  sil'nye  biokolebaniya  vozbuzhdayut  i  moi  mozgovye
kletki. Oni pytayutsya sprosit' nas...
    - Oni ni o chem ne sprashivayut, - s trevogoj vozrazil ya akademiku. -
Oni po prezhnemu molchat!
    - Ty stal nedogadliv! - voskliknul Petr Mihajlovich. -  Oni  chitayut
mysli drug druga  i  ne  nuzhdayutsya  v  nesovershennom  sposobe  obshcheniya
posredstvom zvukov.
    - Kak zhe togda ob座asnyat'sya s nimi?
    Petr  Mihajlovich  stal  otchayanno  zhestikulirovat',   obrashchayas'   k
gigantu, pokazal na svoj yazyk, potom na golovu, davaya ponyat',  chto  my
ob座asnyaemsya tol'ko s pomoshch'yu yazyka.
    Gigant usmehnulsya, vzyal nas  za  ruki,  kak  malen'kih  detej,  i,
projdya  v  sfericheskij  zal,  podvel  k  vognutomu  ekranu  v   centre
polukruzhiya, obrazovannogo ogromnymi kreslami. Sev  v  eti  kresla,  my
sovsem utonuli v nih.
    Sfericheskij zal predstavlyal soboj, veroyatno,  Central'  upravleniya
korablem. Porazhali ee razmery: protivopolozhnaya stena nahodilas' ot nas
na rasstoyanii trista metrov, esli ne bol'she, a svody teryalis' gde-to v
vyshine. Steny Centrali otsvechivali  slegka  fosforesciruyushchim  siyaniem.
Kak my uznali vposledstvii, eto byli ekrany obzora i fiksacii sobytij.
Pozadi nas  vozvyshalos'  prichudlivoe  sooruzhenie,  napominayushchee  zhivoe
sushchestvo, so  mnozhestvom  razlichnyh  ukazatelej,  priborov,  blestyashchih
diskov, klavishej i knopok. Vozmozhno, eto byl |lektronnyj Mozg korablya.
Po okruzhnosti sten shli ryady elektronno-vychislitel'nyh mashin slozhnejshej
konstrukcii. Bol'shinstvo zhe ustanovok i  sooruzhenij  v  Centrali  bylo
absolyutno neznakomo mne, i nichto ne davalo vozmozhnosti  dogadat'sya  ob
ih naznachenii.
    Sprava  ot  |lektronnogo   Mozga   raskinulsya   gigantskij   pul't
upravleniya s ryadom vysochennyh kresel dlya operatorov. V  glazah  ryabilo
ot mnozhestva priborov i ekranov  razlichnoj  formy,  smontirovannyh  na
pul'te.
    S nami ostalsya lish' odin gigant - nash pervyj znakomyj.  Ostal'nye,
myslenno posoveshchavshis', podnyalis' vverh k kupolu zala i skrylis' tam v
lyukah, vedushchih,  ochevidno,  k  dvigatel'noj  sisteme  korablya.  Vskore
ottuda razdalis' ritmichnye zvuki, gudenie motorov, skrezhet i basovityj
gul. "Remontiruyut, navernoe", - podumal ya.
    Gigant konchil nastraivat' strannyj vognutyj ekran, tak ne  pohozhij
na vse ostal'nye,  ukrepil  na  golove  blestyashchij  setchatyj  shlem,  ot
kotorogo k paneli ekrana tyanulas' gustaya set' provodnikov,  i  znakami
poprosil nas nadet' takie zhe shlemy. Zatem on  voprositel'no  posmotrel
na nas. Predpolozhiv, chto on nastraival perevodnuyu mashinu, ya  vnyatno  i
razdel'no sprosil o tom, chto mne kazalos' volshebnym chudom:
    - Kak vy sumeli vernut' k zhizni moego druga?
    Odnako gigant otricatel'no pokachal golovoj  i  pokazal  na  ekran,
svetivshijsya pepel'no-serebristym bleskom. I vdrug na ekrane  poyavilis'
kartiny sobytij, perezhityh nami v poslednee  vremya:  pobeg  iz  Trozy,
plavanie s Dzhirgom  na  elektromagnitnom  korable,  uragan,  podhod  k
bol'shomu YUgo-Zapadnomu Ostrovu, vstrecha s gigantom na beregu  i  polet
ot poberezh'ya k sharu.
    - |to neveroyatno! - voskliknul Samojlov. -  Na  ekrane  otrazhayutsya
mysli i vospominaniya giganta. V nem skryta chudesnaya mashina: priemnik i
preobrazovatel' biovoln, idushchih ot mozga. |to to, o  chem  na  Zemle  v
nashe vremya tol'ko smutno mechtali!
    Gigant snova voprositel'no posmotrel na nas.
    - Davajte  myslenno  rasskazyvat'  emu  o  sebe,  -  predlozhil   ya
akademiku. - Smotrite, ya sejchas vspominayu otlet "Uranii".
    I dejstvitel'no, na  ekrane  poyavilsya  Glavnyj  Lunnyj  kosmodrom,
ogromnyj siluet nashej "Uranii", tolpy zemlyan v gromozdkih  kosmicheskih
skafandrah. Zatem lyudi ischezli, i vot uzhe "Uraniya" vzletaet v  Kosmos,
okutannaya  chudovishchnymi  vihryami  energeticheskoj  otdachi.  No  strannaya
osobennost': edva ya oslablyal napryazhenie vospominanij, kartiny nachinali
blednet'  i  rasplyvat'sya.  YA  ponyal,  chto  nado   myslit'   chetko   i
posledovatel'no, ne otvlekayas', ibo poluchalas'  takaya  nesurazica:  na
fone letyashchej "Uranii" vdrug voznikali to figura, to lico Lidy.
    Samojlov nedovol'no pomorshchilsya:
    - Ne uvlekajsya, Viktor, ne uvlekajsya. Sejchas budu rasskazyvat' ya.
    On stal napryazhenno smotret' na ekran. I totchas na nem  obrisovalsya
shar Zemli, potom plan Solnechnoj sistemy, polozhenie Solnca v Galaktike,
- koroche govorya, celaya lekciya na astronomicheskie temy. Zatem po ekranu
pomchalis'  ryady  tenzornyh  uravnenij,  znamenitaya  formula  |jnshtejna
E=MS^2, preobrazovaniya Lorenca, nakonec ryad  gromadnyh  voprositel'nyh
znakov nad formuloj "skorost' sveta ravna konstante".  Svoyu  myslennuyu
rech' akademik zakonchil etoj formuloj i pochti s mol'boj smotrel uzhe  ne
na ekran, a na giganta.
    - Pochemu tak? - strastno voskliknul on. -  Pochemu  skorost'  sveta
est' postoyannaya velichina vo Vselennoj? |ta mysl' ne  daet  mne  pokoya!
Uznayu li ya kogda-nibud' prichinu postoyanstva  i  predel'nosti  skorosti
sveta?!    I    kak    predstavit'     sebe     konkretno     kriviznu
prostranstva-vremeni?
    Gluboko zadumavshis', gigant sledil za begom  myslej  Samojlova  na
"ekrane  pamyati".  Ego  lico  zhilo  i  dyshalo  v  takt  etim   myslyam.
CHuvstvovalos', chto velikie voprosy estestvoznaniya, muchivshie akademika,
dlya giganta - otkrytaya kniga. No kak ih raz座asnit' nam? Vot, veroyatno,
nad chem on zadumalsya.
    Eshche s polchasa Samojlov "rasskazyval" o Zemle,  o  ee  obshchestvennoj
zhizni, o nauke i tehnike zemlyan  dvadcat'  tret'ego  veka.  Na  ekrane
ozhivala zemnaya istoriya, zhizn' i byt lyudej, uroven' razvitiya tehniki  v
raznye epohi, dostizheniya cheloveka v gospodstve nad prirodoj.
    Po licu giganta prohodili sotni  raznoobraznyh  chuvstv.  Osobennyj
vostorg vyzyvali u giganta kartiny zemnoj istorii: bor'ba  cheloveka  s
prirodoj na zare civilizacii,  velikie  obshchestvennye  i  revolyucionnye
dvizheniya,  yarostnyj  nakal  krest'yanskih  vosstanij   i   proletarskih
revolyucij, ekspedicii  moreplavatelej  i  zemleprohodcev,  pobeda  nad
silami materii i proryv na prostory Kosmosa. Mozhno bylo  predpolozhit',
chto vnutrennij duh i ritm zhizni  zemlyan,  tak  rezko  otlichavshijsya  ot
nezhivoj,  skuchno-razmerennoj  grianskoj  civilizacii,   byl   naibolee
sozvuchen prirode gigantov nevedomogo mira.
    Kogda akademik okonchil svoj  "rasskaz",  gigant  poryvisto  vstal,
druzhelyubno ulybayas', i pokazal na bioekran. Na pepel'nom fone poyavilsya
razmytyj disk Zemli. Akademik snova sdelal zhest, napominayushchij  popytku
uderzhat' chto-to v mozgu, i, oblegchenno vzdohnuv, skazal:
    - Hotim li my uvidet' rodnuyu planetu sejchas? O, konechno!
    Gigant poluobnyal nas  i  povel  v  spiral'nyj  tonnel'.  My  dolgo
petlyali po bokovym koridoram, poka ne popali v nebol'shoj zal,  vo  vsyu
stenu kotorogo vysilsya ogromnyj ekran.  Ot  nego  rashodilos'  azhurnoe
pletenie   volnovodov.   Vzglyanuv    vverh,    ya    razglyadel    slabo
fosforesciruyushchij svod.
    Vnezapno nastupil polnyj mrak. V to zhe  mgnovenie  svod  zasverkal
zvezdami. YA zamer v voshishchenii. Zvezd stanovilos' vse bol'she i bol'she.
Sgushchayas',  oni  prevratilis'  v  sploshnoj  siyayushchij  roj.  Oboznachilas'
spiral'naya sistema - nasha Galaktika.
    Samojlov ne otryval glaz ot poverhnosti  svoda.  Galaktika  rosla,
uvelichivayas' v razmerah. Svod zapolnyalsya moshchnymi spiral'nymi  vetvyami,
kotorye na glazah raspadalis' na mel'chajshie pylinki - zvezdy.
    Nepreryvno vrashchaya diski nastrojki na paneli  pod  ekranom,  gigant
sledil za prichudlivoj igroj zvezdnyh roev. Spirali bledneli, gasli.  I
vdrug poyavilis' iskazhennye za desyatki tysyacheletij, no vse zhe  do  boli
znakomye sozvezdiya.
    - Smotrite, Petr Mihajlovich! Vot Orion, Pleyady, a  tam  Kassiopeya,
Centavr, Pegas! |to zhe nashe zemnoe nebo!
    Na poverhnosti  svoda  ostalos'  tol'ko  sozvezdie  Devy.  V  etom
sozvezdii raspolozheno Solnce, esli smotret' na nashu Solnechnuyu  sistemu
iz glubin Kosmosa. Sozvezdie  stalo  narastat',  kak  by  stremitel'no
priblizhayas' k nablyudatelyu. Ostal'nye zvezdy bledneli, uhodya vverh i  v
storony. Vnezapno svod pogas; zato v  centre  ekrana  poyavilas'  yarkaya
zheltaya zvezda, a vokrug nee devyat' mel'chajshih blestok,  cherez  sekundu
vyrosshih do razmerov detskih myachej.
    |to byla nasha Solnechnaya sistema!
    I vot uzhe ves' ekran zapolnil disk  rodnoj  planety.  Ee  okruzhala
tucha malen'kih lun.
    - Gm... Kogda my uletali, iskusstvennyh  sputnikov  bylo  dvadcat'
shest', - zametil Samojlov. - Sejchas zhe ih ne menee sotni!
    Gigant znakami predlozhil nam stat'  u  pul'ta  i  samim  upravlyat'
nastrojkoj i navodkoj etogo volshebnogo teleskopa.  On  pokazal,  kakie
rukoyatki reguliruyut rezkost', yarkost' i velichinu izobrazheniya.
    YA ostorozhno povernul vpravo masshtabnyj disk. I srazu propala dymka
atmosfery Zemli, zakryvavshaya ochertaniya materikov. Otchetlivo  prostupil
kontinent Evrazii  i  totchas  raspolzsya  v  storony.  Voznikli  rodnye
landshafty Rossii.
    No chto eto? YA ne uznaval znakomyh s  detstva  mest.  Kuda  ischezli
ogromnye  goroda,  promyshlennye  centry,   giganty   industrii,   seti
elektroperedach   i   zheleznyh   dorog?   Povsyudu   raskinulsya    okean
rastitel'nosti. Zeleneli krony moguchih lavrov, cveli oleandry; veernye
pal'my privetlivo shevelili shirokimi list'yami,  slovno  posylaya  privet
nam, pronesshimsya cherez vremya i prostranstvo i  teper'  rassmatrivavshim
rodnuyu planetu iz chudovishchnoj dali v kvadril'on kilometrov. No pochemu v
srednej polose Rossii cvetut  tropicheskie  cvety  i  derev'ya?  Neuzheli
proshla celaya geologicheskaya epoha? Ved'  pod  Moskvoj  ili  Leningradom
tol'ko v mezozojskuyu eru byl tropicheskij klimat.
    Tak zhe naprasno ya pytalsya najti Zavolzhskij kosmocentr,  s  kotorym
bylo svyazano stol'ko vospominanij. YA  metodicheski  obsharival  vzglyadom
byvshie  zavolzhskie  stepi.  Nichego  pohozhego  na  kosmodrom   -   lish'
neob座atnoe more subtropicheskoj i tropicheskoj  zeleni.  Sredi  cvetushchih
sadov i roshch proglyadyvali gruppy  izyashchnyh  sooruzhenij  iz  serebristogo
metalla. Pobleskivali kryshi iz  polyaroidnogo  stekla.  Vidnelis'  dazhe
gruppy krasivyh lyudej, odetyh v belosnezhnye ili cvetnye odeyaniya.
    Vdrug  na  ekrane  vsplyla  monumental'naya  kolonna.  Otlitaya   iz
blestyashchego belogo  splava,  ona  stremitel'no  vzmyvala  vverh.  Forma
kolonny napomnila mne chto-to  znakomoe.  YA  oglyadelsya,  bystro  vrashchaya
diski, i chut' ne vskriknul ot udivleniya. |to  byl...  nash  gravitonnyj
zvezdolet,  stoyavshij  na  posadochnom  trenozhnike!   Strannoe   chuvstvo
ohvatilo menya, kogda ya zametil na  kolonne  dva  bol'shih  ovala,  a  v
nih... svoj i akademika  portrety,  napisannye  enkaustikoj  -  vechnoj
kraskoj.
    Nizhe portretov zolotom svetilis' bukvy:
    "V tret'em tysyacheletii  Novoj  ery  otsyuda  startovali  eti  lyudi,
pervymi ispytavshie gravitonnuyu raketu i derznuvshie poletet'  k  centru
Galaktiki. Dolzhny byli vozvratit'sya  na  Zemlyu  v  shest'desyat  tret'em
tysyacheletii.  Oni  ne  vernulis'  eshche  i  sejchas,  v  nachale   pervogo
tysyacheletiya vtorogo milliona let chelovecheskoj istorii.
    Vechnaya slava geroyam nauki!"
    Million let... YA zatail dyhanie. A kak zhe Lida? CHto s nej?
    Podavlennyj gigantskim promezhutkom vremeni,  ya  bessil'no  opustil
ruki. Vremya! Ego bezostanovochnyj, ne poddayushchijsya nikakim  silam  potok
unes samoe dorogoe: druzej i tovarishchej, s kotorymi ya borozdil  Kosmos,
privychnuyu  obstanovku  tret'ego  tysyacheletiya.  YA   pochuvstvoval,   kak
predatel'ski povlazhneli glaza. Neuzheli i Lidu unes  etot  bezzhalostnyj
potok vremeni?..
    Teper' uzhe Samojlov, spokojno otstraniv moyu ruku, povel  volshebnyj
kanal nevedomoj svyazi, vyzyvayushchej kartiny Zemli,  na  severo-zapad  ot
pamyatnika. YA ponyal, chto  on  ishchet  stolicu  Vostochnogo  polushariya.  No
stolica takzhe ischezla. Na tom meste, gde nekogda bilsya pul's ogromnogo
goroda, rasstilalis' grandioznye cvetniki. Sredi morya cvetov na  holme
torzhestvenno vzdymalas'  protyanuvshayasya  na  mnogo  kilometrov  gromada
zdaniya. Na frontone ogromnymi bukvami byli nachertany vsego dva  slova.
YA nikak ne mog ih razobrat': kakoj-to  neznakomyj  yazyk.  Akademik  do
otkaza vyvel disk rezkosti. I togda pod novoj  nadpis'yu,  veroyatno  na
yazyke vtorogo millionoletiya, smutno, ele razlichimo prostupili  starye,
znakomye bukvy:
    - "Pan... te... on Bessmertiya, - pervym razobral nadpis' akademik.
    Podsoznatel'noe chuvstvo zastavilo menya bystro otstranit' Samojlova
ot apparata i uhvatit'sya za disk nastrojki.
    - Otojdite... ya sam, - sheptal ya preryvayushchimsya golosom.
    Panteon  rasplylsya,  rastayal.   CHetko,   pochti   osyazaemo   voznik
gigantskij zal s ryadami anabioznyh vann. Na pul'te kazhdoj iz vann  byl
vmontirovan portret "spyashchego". S portretov  na  menya  surovo  smotreli
neznakomye zemlyane. I vot nastupil  mig,  o  kotorom  ya  tak  strastno
mechtal ves' etot million let! V svetlyh nedrah anabioznoj vanny  nomer
dvesti vosem'desyat dva ya uvidel miloe,  rodnoe,  takoe  znakomoe  lico
Lidy, ee zolotye volosy, krepko szhatyj rot.
    YA neotryvno smotrel na ee lico, so  strahom  soznavaya,  chto  "son"
Lidy dlitsya uzhe svyshe milliona let.  Tysyacha  tysyacheletij,  ili  desyat'
tysyach vekov! Dozhdetsya li ona dnya, kogda ya vernu ee k zhizni, nabrav  na
pul'te tol'ko nam s Samojlovym izvestnyj shifr? No kak vozvratit'sya  na
Zemlyu? Ved' "Uraniya" - bez zapasov gravitonnogo  topliva,  bespoleznyj
eksponat gde-to v muzee Trozy...
    Rozovymi ogon'kami igralo na pul'te radioaktivnoe rele vremeni. Na
yashchichke pribora byl vygravirovan latinskij  simvol  elementa  neptuniya.
Period poluraspada ego raven dvum s chetvert'yu millionam  let.  Znachit,
Lida budet spat' eshche svyshe milliona let.
    My dolzhny  vernut'sya  na  Zemlyu!  I  kak  mozhno  skorej!  YA  ustal
sozercat' holodnyj "zolotoj vek" grian! Nado iskat' sposob vyrvat'sya v
Kosmos!
    No Petr Mihajlovich strogo skazal:
    - Vernut'sya  uspeem  vsegda.  I  vozvratimsya  obyazatel'no!  Kto-to
dolzhen zhe rasskazat' dalekim potomkam o neobyknovennom  puteshestvii  k
centru Galaktiki. No ne ran'she, chem poznaem hotya by nachala  velichajshej
iz kogda-libo sushchestvovavshih civilizacij - civilizacii gigantov. Pered
nami volej sluchaya otkryvayutsya eshche bolee  golovokruzhitel'nye  gorizonty
poznaniya. Moya teoriya prostranstva-vremeni snova nuzhdaetsya  v  korennom
peresmotre. YA uveren, chto s pomoshch'yu gigantov mne udastsya najti prostoj
vid dlya vyrazheniya tenzora.
    Petr Mihajlovich prochno uselsya na svoego lyubimogo kon'ka.





    Poka  giganty  byli  zanyaty  svoimi  delami  naverhu,  ya  zavel  s
akademikom razgovor ob etom zagadochnom plemeni razumnyh sushchestv.
    - Neuzheli v  Informarii  Poznavatelej  net  nikakih  upominanij  o
gigantah? - sprosil ya Petra Mihajlovicha.
    - Predstav' sebe, nikakih! YA dazhe ne smog uznat'  o  proishozhdenii
skul'ptury v |nergocentre. Sluzhiteli  i  operatory  voobshche  nichego  ne
znayut.  Ih  radioficirovannyj  mozg   na   urovne   mladencheskogo.   A
Poznavateli molchat. Mne s samogo nachala  bylo  yasno,  chto  oni  chto-to
uporno skryvayut. Davno li zdes' giganty? I  kakoe  otnoshenie  imeyut  k
grianam? Skul'ptura i sam |nergocentr, a takzhe otryvochnye slova  Viary
priveli  menya  k   mysli,   chto   nekogda   giganty   sotrudnichali   s
Poznavatelyami,  a  potom  vdrug  zamknulis'  na  Bol'shom  YUgo-Zapadnom
Ostrove. Zdes' chto-to neladno.
    - Kak zhe vse-taki nam ob座asnit'sya s gigantami? Stranno, chto oni ne
ponimayut  ni  nashego,  ni  grianskogo  yazyka.   V   chem   delo,   Petr
Mihajlovich?..
    - Oni vse dolzhny ponimat', i ya  uveren,  chto  oni  nas  znayut  uzhe
davno. Ved' ne sluchajno zhe my spaslis' vo vremya uragana?
    - Togda pochemu zhe oni ne otvechayut na voprosy?
    - Mne kazhetsya, prichina odna: ih yazyk nastol'ko slozhen i  ne  pohozh
na nash i dazhe na grianskij, chto oni  zatrudnyayutsya  formulirovat'  svoi
mysli na yazyke, kotoryj im kazhetsya yazykom dikarej ili mladencev.
    Posle dovol'no prodolzhitel'nogo otsutstviya gigant snova  prishel  k
nam i uselsya naprotiv, druzhelyubno ulybayas'.
    - Vot posmotri, - skazal Petr Mihajlovich, - ya sejchas zadam emu ryad
voprosov. On dolzhen ih ponyat' i kak-to proreagirovat'.
    I Samojlov obratilsya k gigantu:
    - Skazhite zhe, nakonec, kto vy takie? Iz kakoj chasti  Galaktiki  vy
prileteli na Griadu?
    Vyslushav Samojlova, gigant stremitel'no podoshel k glavnomu pul'tu,
s nepostizhimoj bystrotoj stal pereklyuchat' pribory; potom  zametalsya  u
ryadov elektronnyh mashin. Vnezapno pogas svet, livshijsya so vseh storon,
zato yarko  vspyhnuli  steny-ekrany  Centrali.  Odnovremenno  zazvuchala
tihaya muzyka priborov  i  apparatov.  Poplyli  strannye,  udivitel'nye
kartiny. Gigant stal ob座asnyat' nam, gde ego rodina. Okazyvaetsya,  vse,
chto  proishodilo  na  korable   i   vne   ego   v   proshlom,   chudesno
zapechatlevalos' na ekranah,  kotorye  predstavlyali  soboj  razvernutye
shemy zapominayushchih elektronnyh ustrojstv.
    Vnachale na stenah korablya poyavilas' nevedomaya  Galaktika,  raza  v
tri bol'she nashej. U nee  uzhe  ne  bylo  spiral'nyh  vetvej;  eto  byla
drevnejshaya ellipticheskaya Galaktika,  v  kotoruyu  cherez  milliardy  let
prevratitsya i nasha zvezdnaya sistema.
    Vdrug u menya  zahvatilo  dyhanie:  otkrylas'  panorama  neobychajno
prekrasnogo mira. Pod slepyashchimi luchami belo-sinego  solnca  pleskalis'
volny  yarko-oranzhevogo  morya;   po   zolotistym   ravninam   struilis'
velichestvenno-medlitel'nye   reki;   iskrilis'   bryzgami    vodopady,
nispadavshie s prozrachnyh yarko-zheltyh  kamennyh  ustupov.  Rascvechennaya
radostnymi    kraskami,    shumela    nevidannaya     purpurno-oranzhevaya
rastitel'nost';  na  fone  prozrachnogo  zolota   nebosvoda   vidnelis'
vozdushnye sooruzheniya, arki, mosty  i  bashni  iz  oslepitel'no-golubogo
materiala.  Povsyudu  sverkali,  iskrilis'  i   rassypalis'   miriadami
solnechnyh blestkov ogromnye fontany, to posylaya svoi vody  v  nebesnuyu
vys', to izvivayas' prichudlivymi struyami, to razbryzgivayas'  millionami
trepeshchushchih, tochno zhivyh, kapel'.
    YA nikogda ne smogu zabyt' etoj volshebnoj  kartiny:  yarko-oranzhevyj
okean,   slivayushchijsya   s   gusto-zolotym   nebom,   azhurnye    goroda,
zahvatyvayushchaya chistota i prozrachnost' vozduha, temno-palevaya  dymka  na
gorizonte!
    - Gde etot mir?! - voskliknul  porazhennyj  ne  men'she  moego  Petr
Mihajlovich.
    Gigant snishoditel'no ulybnulsya i stal pokazyvat'  mestonahozhdenie
svoej  rodiny.  Smelym  vzletom  mysli  on  narisoval   na   bioekrane
izumitel'no tochnuyu shemu nashej Metagalaktiki, priblizitel'nye  kontury
kotoroj  zemlyane  s  takim  trudom   vyyavili   lish'   za   sotni   let
astronomicheskih nablyudenij. Strelkoj on ukazal  nam  ee  poperechnik  -
sorok  vosem'  milliardov  svetovyh  let.  Zatem  on   umen'shil   nashu
Metagalaktiku do razmerov chajnogo blyudca, myslenno narisoval v  drugoj
chasti  bioekrana  zvezdnyj  ostrov  prichudlivoj  konicheskoj  formy   i
protyanul mezhdu obeimi sistemami pryamuyu liniyu s ukazaniem rasstoyaniya.
    - Dvesti  sem'desyat  milliardov  svetovyh  let!  Vosem'desyat   tri
milliarda parsekov! - voskliknul akademik. Na  ego  lice  byl  napisan
blagogovejnyj  uzhas.  -  Tak  vy  iz  drugoj  Vselennoj?!  Iz   drugoj
Metagalaktiki?!
    V podtverzhdenie etih slov mysl' giganta narisovala na ekrane  odin
iz zvezdnyh ostrovov chuzhoj  Metagalaktiki  -  tu  samuyu  ellipticheskuyu
Galaktiku, kotoraya poyavilas' vnachale, postavila pod nej nazvanie - tri
strannyh znachka - i ukazala strelkoj odnu iz zvezd v centre.
    - Drugaya Metagalaktika... Sotni milliardov svetovyh let, -  sheptal
akademik. - Kak zhe oni preodoleli eto rasstoyanie? Nepostizhimo!..








    Proshlo okolo mesyaca (po nashemu  schetu),  i  my  postepenno  uznali
mnogoe o metagalaktianah.
    Rodinoj  metagalaktian  byla  drevnejshaya   planetnaya   sistema   s
belo-sinim  central'nym  svetilom  spektral'nogo  klassa  "A"  [Zvezdy
klassa "A" imeyut  temperaturu  poverhnosti  desyat'  tysyach  gradusov.].
Vokrug nego obrashchalos' shest' planet.
    Prosmatrivaya smenyayushchiesya na  ekranah  kartiny,  my  s  akademikom,
slovno  v  transformatore  vremeni,  prosledili   tysyachevekovoj   put'
razvitiya etogo dalekogo obshchestva. Mnogoe nam bylo neponyatno -  slishkom
daleko ushli metagalaktiane po puti razvitiya. Odnako obshchee  napravlenie
civilizacii, evolyuciya  obshchestvennyh  stroev  navodili  na  mysl',  chto
istoriya razumnyh sushchestv i ih obshchestv vo Vselennoj dolzhna  podchinyat'sya
vseobshchim, edinym zakonom razvitiya.
    Obshchestvennyj  stroj   metagalaktian   byl   vershinoj   social'nogo
ustrojstva - dalekaya, naivysshaya  stupen'  kommunisticheskogo  obshchestva.
Ryadom s nim kommunisticheskoe obshchestvo Zemli XXIII veka vyglyadelo,  kak
yunyj  rastushchij  pobeg  pered  moguchim,  vechno  zelenym  i   beskonechno
razvivayushchimsya derevom.
    V  techenie  millionoletij  metagalaktiane  vyrabotali  prostoj   i
garmonichnyj obraz zhizni, umerennost' v pishche,  odezhde  i  razvlecheniyah,
korotkij  polnocennyj  otdyh  v  vide   svoeobraznogo   elektrosna   i
bioizluchenij, ravnomernoe cheredovanie umstvennogo i fizicheskogo truda,
bogatoe sochetanie samyh razlichnyh vidov tvorchestva u kazhdogo  cheloveka
- priznak vysokogo razvitiya sposobnostej kommunisticheskogo truzhenika.
    V techenie mnogih millionov let civilizacii vse planety belo-sinego
solnca byli prisposobleny dlya zhizni ili promyshlennogo proizvodstva. Na
dvuh planetah, raspolozhennyh blizhe k solncu, postroeny  energeticheskie
stancii. Oni preobrazovyvali energiyu solnca i peredavali ee na  drugie
planety, prevrashchennye v cvetushchie  sady.  Neveroyatno  vysokoe  razvitie
proizvodstva i nauki, pochti  absolyutnoe  gospodstvo  nad  prirodoj  na
ishode  semidesyatogo  millionoletiya  zalozhili  prochnyj  fundament  dlya
bezgranichnogo razvitiya metagalaktianskogo  obshchestva.  Odna  gigantskaya
laboratoriya poznaniya, hram kul'tury i iskusstva  -  takoe  vpechatlenie
ostavlyali v moem mozgu  kartiny  zhizni  planetnoj  sistemy  neimoverno
dalekogo belo-sinego solnca metagalaktian.
    Naprasno ya vnachale opasalsya, chto eto takoj zhe  holodno-rassudochnyj
mir bezdushnyh Poznavatelej, kakoj sushchestvuet na Griade. Kogda ya uvidel
zalitye svetom estestvennyh i iskusstvennyh solnc  parki  i  stadiony,
zapolnennye radostnymi zhitelyami, burlyashchimi energiej i zhizn'yu, ih tancy
i igry, uslyshal vystupleniya artistov na massovyh  koncertah,  na  menya
dohnulo chem-to znakomym, rodnym, blizkim...
    Osobenno  zapomnilsya  odin  koncert.   On   davalsya   na   shirokom
estestvennom ustupe v goristoj mestnosti. Krasivejshie  gornye  hrebty,
oranzhevye  ot  pokryvavshej  ih  rastitel'nosti,   kol'com   ohvatyvali
ogromnuyu kotlovinu, prevrashchennuyu v park  s  cvetnikami.  Veroyatno,  ne
menee  milliona  zhitelej  prisutstvovali  na   etom   koncerte.   Bylo
prazdnestvo, nad kotlovinoj rassypalis' fejerverki, a vysoko v zolotom
nebe goreli tri oslepitel'nyh znaka. Gigant ob座asnil nam ih  znachenie:
otmechalsya yubilej civilizacii - sem'desyat pyat' millionov let!
    Koncentricheskie ryady serebristyh kresel okruzhali ustup.  Pod  grom
aplodismentov na nem pokazalsya vdohnovennyj pevec.  Edva  ustanovilas'
tishina, kak otovsyudu zazvuchala muzyka. Poistine  nezemnaya  muzyka!  Do
etogo ya byl ubezhden, chto net nichego prekrasnee zemnoj muzyki.  No  eta
melodiya prevoshodila vse, chto  ya  slyshal  do  sih  por.  Tonchajshaya  po
glubine i vernosti otrazheniya chuvstv muzyka zastavila sladko i radostno
zabit'sya moe serdce.  Ona  zadevala  samye  sokrovennye  struny  dushi,
podnimaya volnu radostnoj zhazhdy zhizni. |to  byla  nedosyagaemaya  vershina
iskusstva. Podchinyayas' gipnozu muzyki, ya nevol'no  zakryl  glaza,  ves'
otdavshis' naslazhdeniyu. I vot v  melodiyu  akkompanementa  vlilsya  golos
pevca - golos neobychajnoj sily, v dva-tri  raza  sil'nee,  chem  golosa
pevcov rodnoj Zemli, na neskol'ko oktav shire po diapazonu.
    Vdrug ya zametil, chto nichego ne slyshu, hotya yasno videl,  chto  pevec
poet. Inogda lish' ya ulavlival otdel'nye neveroyatno vysokie  noty.  Vse
povyshayas', oni vdrug propadali. Nakonec ya dogadalsya: kogda pevec  bral
verhnie  noty,  chastota  zvukovyh  kolebanij   prevyshala   vozmozhnosti
chelovecheskogo sluha.
    Vot melodiya snova polilas' shirokoj volnoj v diapazone  slyshimosti.
Mne kazalos', metagalaktian pel o krasote i schast'e zhizni,  o  svetloj
cherede dnej nastoyashchego i budushchego... No, veroyatno, ya ne mog  do  konca
vosprinyat' vsyu krasotu ih iskusstva. Serdce zanylo neponyatnoj,  dotole
ne ispytyvaemoj bol'yu. Nikogda  mne  ne  postignut'  vnutrennego  mira
metagalaktian, isklyuchitel'nogo po svoemu bogatstvu i raznostoronnosti.
Mysl' muchitel'no bilas', pytayas'  proniknut'  v  nedostupnoe,  chuzhdoe,
svoeobraznoe, kazhushcheesya dazhe sverh容stestvennym. Esli by  prozhit'  eshche
desyat' tysyach let!
    ...Vlast' metagalaktian nad prirodoj byla pochti skazochnoj.  Polnoe
poznanie gravitacionnoj formy dvizheniya materii  pozvolyalo  im  tvorit'
chudesa. YA videl na ekranah otryvok iz istorii osvoeniya shestoj  vneshnej
planety,  prednaznachavshejsya  dlya  razmeshcheniya   izbytochnogo   naseleniya
planety materinskoj.
    Do  osvoeniya  shestaya  planeta  predstavlyala  soboj   isklyuchitel'no
mrachnyj  mir,  podavlyavshij  voobrazhenie  bezradostnym  unyniem   svoih
landshaftov. Kuda ni posmotrish', vsyudu  nagromozhdeniya  gornyh  hrebtov,
zloveshchie chernye skaly i osypi, kazalos', zastyvshie v  nemom  izumlenii
pered zhestokost'yu Kosmosa, absolyutno  vrazhdebnogo  zhizni.  Mezhgor'ya  i
ravniny zasypany tolstym sloem  zelenovatogo  snega,  ele  svetyashchegosya
otrazhennym svetom dalekogo central'nogo solnca, yarkij  sinevatyj  disk
kotorogo s shestoj  planety  kazhetsya  ne  bol'she  mednogo  pyataka.  |ti
mercayushchie snega - ne chto  inoe,  kak  skondensirovavshiesya  v  usloviyah
mezhplanetnogo holoda tyazhelye gazy atmosfery: ammiak,  metan  i  drugie
veshchestva.
    No  vot   syuda   prishel   metagalaktianin.   Neischislimye   armady
kosmicheskih korablej vsevozmozhnyh form i  razmerov  okruzhili  planetu.
Polchishcha prichudlivyh elektronnyh mehanizmov, upravlyaemyh na rasstoyanii,
vozdvigli  sotni  kupoloobraznyh  sooruzhenij  vokrug  gornyh   hrebtov
planety. Avtomaty-rudokopy progryzli tysyachi  tonnelej  pod  skalami  i
gorami. YA uvidel chudo, o kotorom ran'she ne smel mechtat': na  priemniki
kupoloobraznyh  sooruzhenij  byla  napravlena  vsya  moshch'  energostancij
vnutrennih  planet.  Kupola   zagudeli,   zazmeilis'   zeleno-golubymi
molniyami.
    "Generatory antityagoteniya", - prosheptal Petr Mihajlovich.
    I vdrug ogromnye hrebty, pokachivayas', stali medlenno otryvat'sya ot
poverhnosti planety, slovno pushinki, koleblemye dunoveniem vetra.  Kak
nenuzhnyj  hlam,  znachitel'naya  chast'  gor  byla  otbroshena  v  mirovoe
prostranstvo i otbuksirovana zatem k solncu, chtoby,  podobno  luchinke,
sgoret'  v  ego  ognennyh  okeanah.  Ostavshiesya  gornye  massivy  byli
raspolozheny tak, chtoby obespechit' pravil'nuyu cirkulyaciyu vetrov budushchej
iskusstvennoj  atmosfery  planety.  Te  zhe  generatory  antityagoteniya,
rabotaya v obrashchennom rezhime, sozdali vokrug planety pole tyagoteniya kak
raz takoj sily, kakaya nuzhna dlya uderzhaniya atmosfery iz neobhodimyh dlya
zhizni gazov.
    Nachalsya  novyj  etap  ozhivleniya  bezzhiznennogo  mira.   Himicheskie
ustanovki  i  generatory  v  prodolzhenie  desyatiletij   pererabatyvayut
veshchestvo zamerzshej  ammiachno-metanovoj  atmosfery  i  gornyh  porod  v
kislorod, azot,  uglekislyj  gaz,  neon,  argon  i  drugie  komponenty
iskusstvennoj  atmosfery.   Odnovremenno   drugie   gruppy   ustanovok
sintezirovali vodu i sozdavali pervye obshirnye vodoemy i  celye  morya.
Iskusstvennye  solnca  vospolnili  nedostatok  luchistoj   energii   ot
central'nogo svetila. V neobychajno korotkij srok biogeneratorami  byla
vyrashchena  rastitel'nost',  razvitie  kotoroj   neizmerimo   uskoryalos'
ioniziruyushchimi   izlucheniyami   tonchajshih   ritmov,   antityagoteniem   i
mikrorastvorami osobyh biogennyh stimulyatorov.
    Tak   moguchij    razum    truzhenika-metagalaktianina    osushchestvil
nevozmozhnuyu skazku:  spavshaya  milliardy  let  kosnaya  materiya  planety
ozhila, zadyshala, zaburlila sokami zhizni. Mehanizmy naladili i dvizhenie
potokov vozduha. CHerez polveka raboty shestaya planeta byla podgotovlena
dlya zhizni obshchestva chislennost'yu v dva-tri milliarda chelovek.
    - K  etomu  prekrasnomu  budushchemu  i  skazochnomu  gospodstvu   nad
prirodoj pridem i my! - vdohnovenno skazal akademik.
    Odna strannost' skoro privlekla nashe vnimanie: kogda Uo (eto  bylo
imya giganta, komandira metagalaktian) pokazyval nam volshebnye  kartiny
iz zhizni svoej dalekoj rodiny, my  zametili  rezkoe  nesootvetstvie  v
roste ego sootechestvennikov i samih gigantov astronavtov.
    - Pochemu vy v poltora raza vyshe svoih  zemlyakov?  -  sprosil  Petr
Mihajlovich. - Ili vy osobaya rasa?
    S neponyatnoj  nam  grust'yu  sledya  za  kartinami  na  ekranah,  Uo
medlenno zagovoril:
    - Da, vy pochti ugadali... My osobaya rasa, nachalo kotoroj  polozhili
nashi predki, obychnye  zhiteli  Avr,  prevrativshiesya  v  zavoevatelej  i
poznavatelej  bezgranichnoj  Vselennoj.  Oni  posvyatili  sebya  izucheniyu
Kosmosa i v techenie mnogih tysyacheletij ne  byvali  na  rodine.  My  ih
potomki.
    Zametiv udivlenie na nashih licah, on pospeshil raz座asnit':
    - Tysyacheletiya nazad nashi predki postroili iskusstvennuyu planetu  i
otpravilis' na nej v puteshestvie po Vselennoj. Na  etoj  planete  bylo
vse,  chto  nuzhno  dlya  zhizni  mnogomillionnogo  obshchestva:  sovershennyj
krugovorot veshchestv, iskusstvennaya atmosfera, goroda,  parki,  fermy  i
zavody. Odnako dlya udobstva  zhizni  iskusstvennoe  pole  tyagoteniya  na
planete bylo oslableno v neskol'ko raz po sravneniyu s tyagoteniem  Avr.
Pokoleniya za pokoleniyami zhili v slabom pole tyagoteniya, vsledstvie chego
nakaplivalis' nezametnye kolichestvennye izmeneniya v organizmah. I  vot
rezul'tat - vykristalizovalas' rasa astronavtov-gigantov, kotorye  uzhe
ne mogli zhit' v sil'nom pole tyagoteniya rodnoj planety bez  special'nyh
prisposoblenij. V konce koncov iskusstvennaya planeta stala  ih  vtoroj
rodinoj. My i nashi otcy uzhe nikogda ne byli na planete Avr, obshchayas'  s
rodinoj lish' s pomoshch'yu radiotelevizionnyh apparatov.
    - A gde zhe teper' vash "korabl' Kosmosa"? - sprosil akademik.
    - Daleko tam, - Uo mahnul  rukoj  v  storonu  plyvushchih  kartin.  -
Planeta-korabl'  nahoditsya   sejchas   v   okrainnyh   oblastyah   nashej
Vselennoj... My zhe - yunoshi, prohodyashchie ekzamen.
    - Kakoj ekzamen?! - odnovremenno voskliknuli my s Samojlovym.
    Vmesto otveta Uo  peredvinul  diski  nastrojki.  Poplyli  kartiny,
koe-chto nam ob座asnivshie. Krupnym planom poyavilos' udivitel'no  chetkoe,
zhivoe  i  krasochnoe  izobrazhenie  iskusstvennoj  planety,  o   kotoroj
rasskazyval Uo.  Ona  vsya  siyala  ognyami  i  byla  postroena  v  forme
ellipticheskogo paraboloida (kak by ryumki bez nozhki),  a  ne  shara  ili
polusfery,  kak  my   ozhidali.   Nevoobrazimyh   razmerov   reaktivnye
dvigateli, smontirovannye v  vershine  paraboloida,  pozvolyali  planete
dvigat'sya s chudovishchnoj skorost'yu, pochti ravnoj skorosti sveta.
    - Skol'ko  zhe  nuzhno  energii,  chtoby   soobshchit'   celoj   planete
subsvetovuyu skorost'? Ih kakih istochnikov ona poluchaetsya?  -  bormotal
Samojlov,  slovno   pomeshannyj,   lihoradochno   reguliruya   neizmennyj
magnitofon. - |to nado zapisat', zapechatlet'.
    Vremenami ot planety  otdelyalis'  gigantskie  sharovidnye  korabli,
podobnye tomu, v kotorom my nahodilis'. Probyv neskol'ko sekund v pole
zreniya, korabli rastvoryalis' v prostranstve.
    - Pochemu korabli slovno tayut v Kosmose? - dopytyvalsya  ya  u  Petra
Mihajlovicha, no tot lish' dosadlivo  otmahivalsya,  s  goryashchimi  glazami
slushaya korotkie kommentarii Uo k otdel'nym kartinam.
    Vozniklo videnie stolicy iskusstvennoj  planety  i  velichestvennoj
ploshchadi, zapolnennoj prekrasnymi metagalaktianami. Na kolonne v centre
ploshchadi pokoilsya goluboj shar-korabl'. My vidim, kak gruppa  yunoshej  vo
glave s Uo podnimaetsya v korabl'.
    - |to my uhodim v Kosmos, - poyasnyaet Uo, - chtoby  derzhat'  ekzamen
na  issledovatelej.  Kogda  nashi  yunoshi   dostigayut   zrelosti,   otcy
otpravlyayut ih v Kosmos razvivat' svoj intellekt v beskonechnom processe
poznaniya Vselennoj,  a  glavnoe  -  dlya  togo,  chtoby  iskat'  puti  k
principial'no  inym  prostranstvam-vremenam,   sushchestvovanie   kotoryh
podtverzhdaetsya vsem opytom nashej nauki.
    S ekranov polilas' charuyushchaya muzyka, plavno  perehodya  v  neobychnuyu
trevozhashchuyu  simfoniyu.  Svetlye,  legkie   zvuki   smenyayutsya   groznymi
toskuyushchimi akkordami. Vsled za tem celyj kaskad  torzhestvuyushchih  zvukov
vzletaet v nedosyagaemuyu vys', chtoby sejchas zhe upast' do  ele  ulovimoj
grustnoj pesni. O chem peli i plakali eti zvuki? Ne pytalas' li  muzyka
metagalaktian otrazit'  izvechnuyu  tosku  razuma,  b'yushchegosya  v  tiskah
material'noj obolochki? Stremlenie  vyrvat'sya  na  neobozrimyj  prostor
polnogo poznaniya,  dostich'  nedostupnyh  vershin  absolyutnoj  istiny  i
dvinut'sya eshche vyshe - vot o chem rydali zvuki i  radi  chego  shar-korabl'
medlenno ustremlyalsya vvys', na prostory  Vselennoj.  I  eshche  v  zvukah
slyshalas' toska razumnogo sushchestva po bessmertiyu -  izvechnaya  toska  i
tshchetnaya nadezhda plenennoj materii.
    Pod zvuki etoj simfonii slova Uo, kotorye on proiznosil rastyanutym
pevuchim golosom, priobretali osobyj smysl:
    - To, chto vy nazyvaete Kosmosom, ili  prostranstvom-vremenem,  dlya
nas otkrytaya kniga. Milliony let my izuchaem materiyu v raznoobraznyh ee
proyavleniyah.  Beskonechnaya  Vselennaya  raskryla  nam   mnozhestvo   form
sushchestvovaniya    materii     pomimo     toj     fizicheskoj     sistemy
prostranstva-vremeni, v  predelah  kotoroj  sushchestvuet  vashe  bytie  i
kotoraya    soderzhit     yavleniya     vashego     soznaniya.     Strukturu
prostranstva-vremeni v vashej Metagalaktike  opredelyaet  gravitacionnaya
forma dvizhushchejsya materii. A nashi  brat'ya  pobyvali  v  takih  oblastyah
Vselennoj, gde sushchestvuyut kachestvenno  inye  formy  dvizheniya  materii,
kachestvenno inoe  prostranstvo-vremya.  Pole  tyagoteniya,  kak  svojstvo
materii, tak zhe ogranichenno, otnositel'no v svoem sushchestvovanii, kak i
lyubye drugie svojstva i formy materii. Gravitacionnaya forma dvizhushchejsya
materii ne yavlyaetsya absolyutnoj, vechnoj, universal'noj, nezavisimoj  ot
kolichestvennyh masshtabov. YA etim  hochu  skazat',  chto  v  nashej  chasti
Vselennoj, otdelennoj ot vas rasstoyaniem v dvesti sem'desyat milliardov
svetovyh let, dejstvuet inaya forma vzaimodejstviya tel, chem gravitaciya.
I nashe prostranstvo-vremya otlichaetsya ot vashego. Vremya,  v  kotorom  my
zhivem i razvivaemsya, - eto kachestvenno inoe vremya po sravneniyu s vashim
fizicheskim vremenem, opredelyaemym  gravitaciej.  Proanalizirovav  ritm
vremeni na Griade, my ubedilis' v tom, chto  vremya  v  vashej  Galaktike
techet v desyatki raz bystree, chem v nashem mire. My  probyli  na  Griade
shest'sot let po vashemu vremeni, a fakticheski nashi organizmy  postareli
lish' na shestnadcat' let nashego vremeni. My izbegaem nadolgo uhodit' ot
shara-korablya: sozdavaemoe vokrug nego pole vzaimodejstviya obespechivaet
nam nashe techenie vremeni. Kak tol'ko my uhodim ih etogo polya, to srazu
nachinaem katastroficheski  staret'.  Poka  ya  vstrechal  vas  na  beregu
laguny, ya poteryal shest' mesyacev zhizni. Vy sejchas tozhe zhivete v  drugom
vremeni, otstavaya ot svoego na celye gody.
    Potryasennye uslyshannym, my s akademikom sideli  kak  zavorozhennye.
Metagalaktika, iz kotoroj prileteli giganty, - vot ona, ta kachestvenno
novaya prostranstvenno-vremennaya  struktura,  o  sushchestvovanii  kotoroj
lish' dogadyvalis' fiziki i filosofy Zemli!
    Akademik byl strashno  vozbuzhden.  |to  zhe  ego  krovnaya  tema!  On
lihoradochno pisal chto-to v bloknote, tut zhe  perecherkivaya  napisannoe,
nepreryvno  perezaryazhal   magnitofon,   toroplivo   perebiral   svyazki
grianskih mikrofil'mov s "poslednimi nauchnymi istinami"  Poznavatelej.
Krupnyj pot gradom katilsya s ego lba.
    A Uo prodolzhal svoim pevuchim golosom:
    - Odnako chem bol'she my uglublyalis' v svojstva materii,  tem  yasnee
soznavali: poznanie, nauka -  eto  neischerpaemoe  i  beskonechnoe.  CHem
bol'she i glubzhe poznaesh', tem shire otkryvayutsya gorizonty Nepoznannogo,
tem  bol'she  ostaetsya  nevzyatyh  vershin  Poznaniya...  No  v   etom   i
zaklyuchaetsya krasota i smysl bytiya - sdelat' eshche odin shag po  doroge  v
beskonechnost'.  Vy  sprashivaete,  pochemu  shar-korabl',  vnachale   yasno
vidimyj na fone zvezdnoj sfery, rasplyvaetsya v ochertaniyah? Potomu  chto
vy  nablyudaete  polet  korablya,   preodolevayushchego   prostranstvo-vremya
nevedomym vam sposobom. On ne  prosto  pozhiraet  prostranstvo  podobno
luchu sveta, a dvizhetsya v  osobom  ritme.  Prostranstvo-vremya  obladaet
kriviznoj i  imeet  preryvnuyu  strukturu,  to  est'  material'nyj  mir
yavlyaetsya nerazlozhimym edinstvom atomov prostranstva i atomov  vremeni.
|to izvestno, po-vidimomu, i vam. No vy ne znaete, chto v Kosmose mozhno
"vysverlivat'"  tonneli,  kanaly,  zatrachivaya   na   eto   grandioznye
kolichestva energii v nichtozhno malye promezhutki vremeni. Vojdya v  takoj
tonnel', a tochnee, - v uzkuyu zonu perestroennogo prostranstva-vremeni,
kosmicheskij korabl' nachinaet dvizhenie po kratchajshim  putyam  Vselennoj.
On dvizhetsya so svetovoj skorost'yu, kak vy ee nazyvaete. No  v  obychnom
sostoyanii materii dvizhenie so skorost'yu sveta  nevozmozhno.  Velichajshim
dostizheniem nashej  nauki  yavlyaetsya  umenie  perestraivat'  elektronnuyu
strukturu veshchestva. Vo vremya dvizheniya po tonnelyu net  ni  korablya,  ni
nas. Tonchajshie  i  tochnejshie  processy,  kotorye  my  umeem  vyzyvat',
prevrashchayut korabl'  i  nas  samih  v  razrezhennoe  elektronno-mezonnoe
oblako.  |to   zybkoe   sostoyanie   est'   vysochajshe   organizovannyj,
samoreguliruyushchijsya i samosohranyayushchijsya obratimyj process. No gore tem,
kto    dopustit    nichtozhnejshuyu    oshibku     pri     programmirovanii
elektronno-vychislitel'nyh i schetno-analiticheskih mashin! Oni nikogda ne
vozvrashchayutsya k ishodnomu sostoyaniyu v forme makrotel i vechno nosyatsya  v
prostranstve v vide elektronno-mezonnogo oblaka. Takie sluchai byvali u
nas v dalekom proshlom: korabli uhodili v tonnel'  prostranstva-vremeni
i... nikogda  ne  vozvrashchalis'.  Teper'  my  nauchilis'  izbegat'  etoj
opasnosti.
    Rasstoyanie  mezhdu   nashimi   metagalaktikami,   dvesti   sem'desyat
milliardov svetovyh let, nash korabl'  pokryl  za  dvadcat'  vashih  let
tol'ko blagodarya elektronno-mezonnoj forme dvizheniya.
    "Sotni milliardov svetovyh let... za dvadcat'  zemnyh  let!"  Hotya
etot fakt prosto ne ukladyvalsya v moej golove, ya vse  zhe  s  gordost'yu
vspomnil, chto Petr Mihajlovich v svoih besedah vo vremya poleta k Griade
vyskazyval mysli, otdalenno napominayushchie  idei  metagalaktian.  "YA  ne
znayu, - govoril on, - skol'ko tysyacheletij ili millionov  let  poznaniya
potrebuetsya  lyudyam  dlya  togo,  chtoby  nauchit'sya  preodolevat'   lyubye
rasstoyaniya v lyuboj promezhutok vremeni. No eto budet! Dazhe  gravitonnaya
raketa - eto eshche varvarskij, nerazumnyj sposob  lomit'sya  pryamo  cherez
Kosmos. CHelovek tol'ko togda stanet istinnym  Synom  Vselennoj,  kogda
proniknet v  samuyu  sushchnost'  zakonov  prostranstva-vremeni,  nauchitsya
upravlyat' im v polnoj mere. Mne  smutno  predstavlyaetsya,  chto  put'  k
etomu  lezhit  cherez  ovladenie  energiej  neizmerimo  bolee   vysokogo
poryadka, chem gravitonnaya, - toj  energiej,  kotoraya  zaklyuchena  v  eshche
bolee melkih chasticah  veshchestva,  chem  yadernye  chasticy  i  gravitony.
Prichem dvizhenie budet proishodit' ne po liniyam svetovogo  lucha,  a  po
drugim, poka eshche neizvestnym, no  real'no  sushchestvuyushchim  putyam.  Mozhet
byt',  est'  rod   hord,   kanalov,   soedinyayushchih   otdel'nye   punkty
iskrivlennogo prostranstva-vremeni!"
    |krany   rasskazali   nam   vsyu   istoriyu   puteshestviya   ekipazha,
vozglavlyaemogo Uo.
    Podnyavshis' so  startovoj  kolonny,  shar-korabl'  rastayal  v  dymke
dvizheniya po tonnelyu prostranstva-vremeni. Nekotoroe vremya  na  ekranah
vidna lish' odna chernaya  mezhmetagalakticheskaya  pustota.  Potom  korabl'
poyavlyaetsya  na  fone  znakomoj  nam  kartiny  Kosmosa.  On   otchetlivo
voznikaet  sredi  zvezd  Malogo  Magellanova  Oblaka,  sputnika  nashej
Galaktiki.  Syuda  vnachale  popali  metagalaktiane.   Dva   izobrazheniya
pokazyvayut  polet  korablya  vnutri  Malogo  Magellanova  Oblaka.   Vot
metagalaktiane sovershayut posadku na poverhnost' planety,  obrashchayushchejsya
vokrug dvojnoj zvezdy - zelenogo i belogo solnc.
    Planeta pokryta chudovishchnymi nagromozhdeniyami strannyh  form  zhizni.
Nel'zya dazhe  ponyat',  rasteniya  eto  ili  zhivotnye.  Metagalaktiane  v
yarko-golubyh skafandrah vyhodyat na poverhnost' etogo mira i  tshchatel'no
issleduyut porozhdeniya chuzhoj zhizni,  otbirayut  proby  i  obrazcy.  Zatem
vozvrashchayutsya v korabl' i prodolzhayut put'.
    I vdrug proishodit  Nepredvidennoe,  kotoroe  vsegda  podsteregaet
issledovatelej Kosmosa. Nesmotrya na tochnejshie  pribory  i  sovershennuyu
sistemu orientirovki vo Vselennoj, shar korabl' sluchajno popal v  sferu
prityazheniya nevedomogo sverhplotnogo sgustka  materii.  Pole  tyagoteniya
etogo kosmicheskogo ob容kta  prevyshalo  zemnoe  v  sto  millionov  raz!
CHudovishchnaya gravitaciya zamknula prostranstvo vokrug etoj zvezdy, i luchi
sveta ne mogli vyrvat'sya iz sfericheskoj lovushki. Poetomu  zvezda  byla
absolyutno nevidimoj.  Na  ee  poverhnosti  ya  vesil  by  ne  devyanosto
kilogrammov, a devyat' millionov tonn!
    |krany besstrastno zapechatleli, kak shar-korabl',  mchavshijsya  pochti
so  skorost'yu  sveta,  vdrug  ves'  sodrognulsya.  Zareveli  signal'nye
storozhevye pribory, zamercali tysyachi raznocvetnyh ukazatelej. Avtomaty
nachali lihoradochno  perestraivat'  ritm  dvizheniya.  Giganty  s  uzhasom
smotreli na gravimetr,  kotoryj  pokazyval,  kak  chudovishchno  narastaet
tyagotenie.
    Oni nachali  otchayannuyu  bor'bu  s  nevoobrazimoj  siloj  prityazheniya
sverhplotnoj zvezdy. Ispolinskij siluet  korablya  okutalsya  mercayushchimi
vihryami energeticheskoj ekranirovki. Glavnyj dvigatel',  rabotavshij  na
energii mezopolya, zahlebyvalsya ot napryazheniya...
    Byl  moment,  kogda   metagalaktiane   schitali   sebya   pogibshimi:
grandioznoe  napryazhenie   tyagoteniya   narushilo   tochnejshuyu   nastrojku
elektronnyh avtomatov, i energeticheskij  ekran,  sderzhivavshij  padenie
korablya na zvezdu, ischez. Dvigatel' umolk.
    Togda giganty poshli na otchayannuyu  meru:  oni  reshili  "vysverlit'"
mgnovennyj tonnel' v prostranstve-vremeni, izrashodovav na  eto  pochti
vse zapasy topliva korablya.
    Tol'ko tak mozhno bylo vyrvat'sya iz opasnoj zony Kosmosa!
    Oslepitel'naya cherno-fioletovaya vspyshka zapolnila  vse  ekrany.  My
nevol'no zazhmurilis', a kogda otkryli glaza - ne bylo ni  korablya,  ni
zvezdy. Lish' begushchaya  dymka  elektronno-mezonnogo  oblaka  drozhala  na
ekranah.
    Moguchaya  zhiznennaya  sila  metagalaktian   pomogla   im   vyderzhat'
ispytanie,  vyzvannoe  rezkim  perehodom  ot  sil'noj   gravitacii   k
neosyazaemomu elektronno-mezonnomu sostoyaniyu. I vot  polubeschuvstvennye
astronavty  dostigli  centra  nashej  Galaktiki.  Na  poslednih  krohah
energii oni sovershili posadku na pervoj  popavshejsya  planete,  kotoroj
sluchajno okazalas' Griada.
    - Tak popali my syuda, - skazal Uo, i  ten'  pechali  legla  na  ego
vyrazitel'noe lico. - Nash korabl' byl vyveden iz stroya.  I  nevozmozhno
bylo poslat' signal o pomoshchi na rodinu, tak  kak  ne  hvatilo  by  dlya
etogo energii vsej Griady. SHest'sot let stoit nash korabl'  na  ravnine
YUgo-Zapadnogo Ostrova; vse eto vremya my  ispravlyaem  povrezhdeniya,  tak
kak byla  rasstroena  vsya  sistema  elektronnoj  avtomatiki,  narushena
sinhronnost' elektromagnitnyh  i  mezonnyh  polej,  vyveden  iz  stroya
glavnyj preobrazovatel' energii mezopolya  v  elektromagnitnye  kvanty.
Sejchas remont podhodit k koncu. Pyat'sot let  (po  vashemu  vremeni)  my
nakaplivali neobhodimye zapasy topliva, ispol'zuya  energiyu  grianskogo
solnca  i  yadra  Galaktiki.  Nashe  vynuzhdennoe  prebyvanie  na  Griade
zakanchivaetsya. Skoro, sovsem skoro my snova  ustremimsya  v  bezbrezhnye
prostory Vselennoj!
    Uo vdohnovenno podnyal  ruki  k  zvezdam,  privetlivo  mercavshim  v
vyshine.  V  eto  mgnovenie  on  kazalsya  mne  polubogom,   vlastelinom
prostranstva-vremeni. Da on im i byl v dejstvitel'nosti.





    Odnazhdy, kogda my ozhivlenno besedovali s Uo o  principah  dvizheniya
mezhmetagalakticheskogo korablya v Kosmose, v  Central'  vbezhal  odin  iz
gigantov i toroplivo proiznes neskol'ko  pevuchih  fraz.  Uo  proshel  k
pul'tu i rezko povernul zelenyj disk. Na zasvetivshemsya kruglom  ekrane
my  yasno,  slovno   v   dvuh   shagah   ot   sebya,   uvideli   ogromnyj
elektromagnitnyj korabl',  plyvushchij  po  Fioletovomu  okeanu.  Na  ego
palube  stoyala  gruppa  Poznavatelej  vo  glave   s   YUgdom.   Korabl'
napravlyalsya k Bol'shomu YUgo-Zapadnomu Ostrovu.
    - Znakomye lica, - skazal ya, obrashchayas' k Petru Mihajlovichu.  -  Ne
hvataet lish' biopsihologov.  Interesno,  zachem  oni  pozhalovali  syuda?
Vozmozhno, razyskivayut sbezhavshih podopytnyh krolikov, chtoby  prodolzhit'
na nih svoi bessmyslennye opyty.
    Korabl' vplotnuyu priblizilsya k ostrovu. Stranno,  gde  zhe  silovoj
bar'er vokrug ostrova, o kotorom rasskazyval  Dzhirg?  YA  voprositel'no
posmotrel na Uo. Metagalaktianin so snishoditel'noj usmeshkoj  nablyudal
za Poznavatelyami, kotorye ostorozhno vhodili v lagunu.
    - Vy hotite podpustit' ih k sharu? - sprosil ego akademik.
    Uo kivnul golovoj i eshche shire ulybnulsya. Edva korabl'  ostanovilsya,
kak s ego paluby, slovno staya bol'shih ptic, vzletela na diskah  gruppa
grian. Vperedi letel YUgd. Poznavateli podnimalis' vse vyshe po doline i
vdrug kruto vzmyli vverh, chtoby perevalit' gornyj  hrebet,  otdelyavshij
nashu ravninu ot poberezh'ya.
    V tot  moment,  kogda  Poznavateli  dostigli  grebnya,  Uo  vklyuchil
ispolinskij  cilindricheskij  apparat,  ukreplennyj  na  kolonnah   pod
svodom.  Razlilos'  nizkoe  gudenie.   Ves'   korabl'   vibriroval   i
sodrogalsya. Griane uzhe gotovilis' spustit'sya  na  ravninu,  kak  vdrug
nepodvizhno zastyli v vozduhe. YA otchetlivo videl iskazhennoe lico  YUgda,
kotoryj tshchetno uvelichival istechenie gravitonov iz svoego diska. Vmesto
togo chtoby letet' vpered, Poznavateli, smeshno  barahtayas',  postepenno
skrylis' po tu storonu grebnya. Uo, slovno smeyas', oslablyal  napryazhenie
polya, i oni snova  pokazyvalis'  iz-za  grebnya  gor.  Togda  on  opyat'
otbrasyval  ih  nazad.  CHto  eto  bylo?  Gravitaciya  ili  inaya   forma
energeticheskogo polya?
    Gruppa YUgda posle nedolgoj bor'by sdalas'. Poznavateli sobralis' v
kruzhok na beregu buhty i stali  soveshchat'sya.  Zatem  YUgd  perenessya  na
elektromagnitnyj  korabl'  i  proshel  v  rubku  teleupravleniya.  CHerez
sekundu vspyhnul bokovoj ekran na nashem pul'te  i  vozniklo  sumrachnoe
lico YUgda. Otyskav glazami Uo, grianin  zagovoril  suho  i  razmerenno
svoim besstrastnym, nichego ne vyrazhayushchim golosom. YA pospeshil nastroit'
svoj pribor, no - uvy! - nichego ne  ponyal.  YUgd  govoril  na  kakom-to
neznakomom, ochen' rezkom i  shchelkayushchem  yazyke,  kotoryj  Uo,  k  nashemu
udivleniyu, ponimal. On vnimatel'no slushal grianina, i lico  ego  snova
igralo vsemi ottenkami chuvstv. Vnachale ya ne zametil, chto on smotrit ne
na YUgda, a na begushchuyu polosu pod ekranom,  gde  voznikayut  i  ischezayut
znaki. Veroyatno, eto byl perevod slov grianina na yazyk metagalaktian.
    - Vot i poyavlyaetsya vozmozhnost' normal'no pogovorit'  s  prishel'cem
iz  Metagalaktiki,  -  ozhivilsya  akademik.  -  Po-vidimomu,  griane  i
metagalaktiane vyrabotali sinteticheskij  yazyk,  kotoryj  pozvolyaet  im
ob座asnyat'sya s pomoshch'yu elektronnolingvisticheskih mashin.
    YUgd ukazal na nas,  no  Uo  otricatel'no  pokachal  golovoj.  Golos
Poznavatelya  zvuchal  vse  nastojchivee.  Moj  lingvisticheskij   apparat
vse-taki chastichno ulavlival smysl otdel'nyh fraz sinteticheskogo yazyka.
    - Verni nam lyudej Zemli, - treboval YUgd. - |to nasha  nahodka.  Nam
nuzhno zakonchit' na nih  eksperiment  podobiya,  vyyasnit'  obshchie  zakony
razvitiya myshleniya u raznyh sushchestv.
    Petr Mihajlovich dazhe pobagrovel ot vozmushcheniya,  uslyshav  vyrazhenie
"zakonchit' eksperiment podobiya". Gordyj um ego, nakonec, vozmutilsya.
    Uo  otklonil  domoganiya  Poznavatelya.  CHto-to  pohozhee  na   zlobu
otrazilos' na fizionomii YUgda.
    - Krugi Mnogoobraziya primut otvetnye mery... - nachal bylo  on,  no
Uo reshitel'no vyklyuchil ekran.
    Nedovol'noe lico Poznavatelya ischezlo.








    Vskore s pomoshch'yu  Uo  my  sostavili  promezhutochnuyu  programmu  dlya
lingvisticheskih apparatov i teper' mogli bolee svobodno  razgovarivat'
s nim. On govoril v svoj apparat na sinteticheskom yazyke, a zatem celyj
kompleks elektronnyh mashin perevodil s nego na grianskij yazyk, kotoryj
uzhe legko translirovalsya nashimi apparatami. Edva eto na  udalos',  kak
zavyazalas'  ozhivlennaya  beseda  o  vzaimootnosheniyah  metagalaktian   s
Poznavatelyami.
    - Pochemu v Informarii  grian  net  nikakih  upominanij  o  vas?  -
sprosil Petr Mihajlovich. -  Ved'  takoe  sobytie  ne  mozhet  ne  stat'
dostoyaniem istorii. Tem bolee, chto vy zdes'  nahodites'  uzhe  shest'sot
let po vremeni Griady. Stranno vse eto!
    Uo tiho otvetil:
    - Strannoe i neponyatnoe nachalos' eshche togda, kogda my  priblizhalis'
k  Griade  shest'sot  let  tomu  nazad.   Kogda   storozhevye   lokatory
iskusstvennyh sputnikov Griady donesli v  Trozu  neobychajnuyu  vest'  o
poyavlenii kosmicheskogo korablya iz  glubiny  prostranstva,  Poznavateli
prishli v neopisuemoe volnenie. Vpervye za vsyu istoriyu ih civilizacii v
nebe Griady poyavilsya  chuzhoj  astrolet.  |to  bylo  sobytie,  grozivshee
narushit' ih "ideal'no slazhennuyu" zhizn'.
    Uo pokazal na volny Fioletovogo okeana i  na  zvezdy  (znachit,  on
znal o sushchestvovanii grianoidov i erobsov?).
    - Krome togo, -  prodolzhal  on,  -  Poznavateli  ispugalis':  ved'
beskontrol'noe vtorzhenie na planetu  chuzhoj,  nevedomoj  zhizni  vyzovet
sredi nih strashnye epidemii, kak eto ne raz byvalo v istorii Vselennoj
pri neostorozhnom soprikosnovenii razumnyh form zhizni.  Oni  ne  mogli,
konechno, znat', chto my davno iz座ali iz svoego  bytiya  vse,  chto  mozhet
vyzyvat' bolezni ili epidemii.
    Krugi Mnogoobraziya, kak oni nazyvayut svoj vysshij organ upravleniya,
prinyali vse mery k tomu, chtoby ne dopustit' nashej vysadki  na  Griade.
Odnako ni moshchnye elektromagnitnye bar'ery,  sozdannye  energostanciyami
iskusstvennyh lun,  ni  izlucheniya  grandioznoj  zhestkosti,  posylaemye
navstrechu korablyu, ne mogli zastavit' nas  izmenit'  kurs.  Griane  so
strahom, veroyatno, nablyudali, kak gigantskij sharovidnyj korabl'  legko
proshel vse bar'ery, vtorgsya v  verhnie  sloi  atmosfery  i  zasvetilsya
oslepitel'nym oranzhevo-zelenym svetom.
    Kogda nash korabl' opustilsya na ravninu YUgo-Zapadnogo Ostrova, syuda
ustremilis' chut' li ne vse Poznavateli  Vostochnogo  polushariya  Griady.
Prostory Fioletovogo okeana byli useyany tysyachami sudov,  perepolnennyh
grianami. Ogromnye tuchi Poznavatelej nedelyami viseli nad  YUgo-Zapadnym
Ostrovom, vremenami zatmevaya dazhe  solnce.  Krugam  Mnogoobraziya  edva
udalos'  likvidirovav  eto   stolpotvorenie.   Tak   kak   bol'shinstvo
Poznavatelej v speshke ne podumalo o zapasah edy, to mnogie iz nih edva
ne umerli ot istoshcheniya. Prishlos' pustit' v hod usyplyayushchie  ionizatory,
Usnuvshih Poznavatelej podbirali special'nye  patruli  i  razvozili  po
domam.
    Odnako neposredstvennaya vstrecha bylo dovol'no druzhestvennoj,  hotya
my   i   ne   reshilis'   pustit'   kogo-libo   v   korabl',   opasayas'
lyuboznatel'nosti  Poznavatelej,  kotorye  mogli  slomat'  kakuyu-nibud'
nezamenimuyu detal' oborudovaniya.
    Posle posadki i osmotra korablya my obnaruzhili, chto on nuzhdaetsya  v
ser'eznom remonte. Zapasy topliva byli polnost'yu ischerpany v bor'be so
sverhzvezdoj i na dvizhenie  po  tonnelyu  prostranstva-vremeni.  My  ne
mogli  by  ispravit'  povrezhdeniya  bez  pomoshchi  Poznavatelej.  V  svoyu
ochered', oni stremilis' zaimstvovat' hotya by chast'  nashih  tehnicheskih
dostizhenij.   Na   etoj   osnove    bylo    nalazheno    vzaimovygodnoe
sotrudnichestvo.  Griane  dali  nam  materialy  i  mashiny  dlya  remonta
korablya, pomogli smontirovat'  energeticheskie  stancii,  preobrazuyushchie
energiyu solnca i  centra  Galaktiki.  S  pomoshch'yu  etih  stancij  my  i
nakaplivaem zapasy topliva. My  zhe  rasschitali  i  sproektirovali  dlya
Poznavatelej   |nergocentr,    sposobnyj    perestraivat'    strukturu
prostranstva-vremeni vokrug planety. My nauchili ih stroit'  sharodiski,
dvizhushchiesya za schet energii,  cherpaemoj  iz  okruzhayushchego  prostranstva.
Poznavateli sumeli usvoit' chast' nashih nauchno-tehnicheskih znanij.
    Sotrudnichestvo prodolzhalos' okolo dvuhsot let. Uporno trudyas'  nad
remontom korablya, my ne imeli vremeni razobrat'sya v obshchestvennoj zhizni
Griady  i  iskrenne  schitali,  chto  Poznavateli  -  eto  progressivnoe
naselenie planety, dostigshej dovol'no vysokogo urovnya civilizacii, tem
bolee  chto  nas  sbivali  s  tolku   oglushitel'nye   peredachi   Sluzhby
Tysyacheletnej  Garmonii.  No  odnazhdy  my  sluchajno  obnaruzhili   sledy
zhestokoj pozornoj sistemy: podvodnyj trud  grianoidov,  nasil'stvennoe
uderzhivanie ih na  Sumerechnyh  Ravninah,  beschelovechnye  operacii  nad
mozgom nepokornyh, zamaskirovannuyu ekspluataciyu  v  podzemnyh  gorodah
Ptuin.  My  dumali,  chto  znaniya   i   otkrytiya,   peredavaemye   nami
Poznavatelyam, idut na blago vseh bez isklyucheniya  zhitelej  Griady.  CHto
moglo byt' inache, nam dazhe ne prihodilo v golovu.
    Kogda  my  rassprashivali  Poznavatelej  o  zhizni  na  Griade,  oni
licemerili  i  lgali.  No  vskore  my   vosstanovili   elektronnye   i
televizionnye apparaty, kotorye pozvolili nam videt' i  slyshat'  lyubuyu
tochku planety. My izoblichili Poznavatelej  v  obmane.  Oni  otkazalis'
likvidirovat' sistemu Garmonicheskogo Rasporyadka ZHizni;  sotrudnichestvo
bylo prervano.
    K etomu vremeni nash energeticheskij zapas vozros nastol'ko, chto  my
mogli by legko prevratit' Poznavatelej v mezonnoe oblako. Odnako etogo
delat' bylo nel'zya: izuchenie obshchestvennogo stroya Griady pokazalo  nam,
chto zdes' sozdana takaya produmannaya sistema gospodstva, chto nevozmozhno
zatronut' ni odno ee zveno.  Samoe  slozhnoe  zaklyuchalos'  v  tom,  chto
snabzhenie vsej planety energiej nahoditsya v rukah  dvuh-treh  desyatkov
Poznavatelej.
    - Kak moglo sluchit'sya, chto na  Griade  istoriya  razvitiya  obshchestva
dala  takoe  urodlivoe  otklonenie?  Pochemu  massy  truzhenikov  v  vek
elektroniki  i  energii  mezoveshchestva  okazalis'  vo  vlasti   gorstki
Poznavatelej? - sprosil ya metagalaktianina.
    Uo gluboko zadumalsya.
    - Da, - promolvil on. - |to udivitel'noe otklonenie  my  vstrechaem
vpervye.  Nashi  brat'ya  znayut  desyatki  planet,  naselennyh  razumnymi
sushchestvami, i vezde, gde nauka  i  tehnika  dostigli  vysot,  podobnyh
grianskim, neizbezhno rascvetaet  Obshchestva  Svobody  i  Truda,  Carstvo
Razuma  i  Krasoty.  Pochemu  inache  poluchilos'  na  Griade?  My  dolgo
razmyshlyali nad etim. Tak  kak  Poznavateli  tshchatel'no  unichtozhili  vse
zapisi, mikrofil'my i cellyuly, povestvuyushchie o proshloj zhizni  obshchestva,
ochen' trudno vosstanovit' istinnuyu kartinu  postepennoj  monopolizacii
znanij gorstkoj  tehnokratov;  oni  postaralis'  vytravit'  iz  pamyati
pokolenij ostatki vospominanij o klassovoj  bor'be  proshlyh  vekov,  o
prave truzhenikov na svobodnuyu zhizn', na kul'turnye i nauchnye cennosti.
    YAsno, chto  Poznavateli,  nauchennye  opytom  mnogoletnej  klassovoj
bor'by,  neskol'ko  tysyacheletij  nazad  sumeli  ispodvol',   tonko   i
postepenno   obrabotat'   soznanie   mass   s    pomoshch'yu    gigantskoj
ideologicheskoj mashiny - kino, televideniya, radio,  pechati,  s  pomoshch'yu
dostizhenij biofiziki, biologii i  psihologii,  sochetaya  ideologicheskij
nazhim s udovletvoreniem nasushchnyh material'nyh potrebnostej truzhenikov.
Sluzhba Tysyacheletnej Garmonii - vsego lish' vyrodivshijsya potomok nekogda
ochen' produmannoj  ideologicheskoj  mashiny.  Process  "obrabotki"  mass
dlilsya, veroyatno, tysyachi let! V opredelennyj moment Poznavateli nachali
neuklonno suzhat' krug lyudej, vladeyushchih  vysshimi  znaniyami.  Nakonec  s
pomoshch'yu vysochajshih dostizhenij kibernetiki i elektronnoj avtomatiki oni
zahvatili vlast' nad vseplanetnoj energiej.
    - V  etom  vse  delo!  -  perebil  ya  metagalaktianina.  -  ZHiteli
podvodnyh gorodov dolzhny kak  mozhno  skoree  vyrvat'  energiyu  iz  ruk
Poznavatelej, podnyat'sya iz Sumerechnyh Gorodov na poverhnost' Griady!
    - No kak dolgo im eshche idti do Vershin Poznaniya, - grustno  vozrazil
mne Petr Mihajlovich. - Ne menee poluveka im nuzhno eshche  uchit'sya,  chtoby
ovladet' planetnoj energiej.
    - Tysyachi  let  nazad,  -   prodolzhal   Uo,   -   predki   nyneshnih
energomonopolistov  sozdali   matematicheskie   programmy-komandy   dlya
Glavnogo |lektronnogo  Mozga,  upravlyayushchego  energoset'yu,  a  naibolee
vazhnye vhodnye dannye programm zapechatleli v svoem mozgu.  |ti  dannye
peredayutsya iz pokoleniya v pokolenie vnutri uzkogo kruga  monopolistov,
davno zastyvshih na tom zhe urovne civilizacii, kotoryj dostalsya  im  ot
dalekih predkov. Vse monopolisty yavlyayutsya chlenami Krugov Mnogoobraziya.
Ostal'nye Poznavateli ne vladeyut tajnoj programm, no  obladayut  summoj
znanij, neobhodimyh dlya osmyslennogo upravleniya elektronnoj tehnikoj.
    Process  upravleniya  energiej  postroen   tak,   chto   on   dolzhen
periodicheski programmirovat'sya.  Odin  iz  posvyashchennyh  grian  v  Den'
Spadaniya Aktivnosti zakladyvaet v Glavnyj |lektronnyj  Mozg  ocherednoe
zveno programmy.
    Esli unichtozhit' vseh  energomonopolistov,  cherez  nekotoroe  vremya
ostanovyatsya energostancii, tak kak nekomu budet vlozhit' v  |lektronnyj
Mozg ocherednuyu programmu. Togda zhizn'  na  Griade  zamret,  i  pervymi
pogibnut milliony podvodnyh truzhenikov, uzniki ZHelsy i rudokopy Ptuin!
    - A  esli  vnezapno  napast'  na  Krugi  Mnogoobraziya,  arestovat'
monopolistov, a zatem zastavit' ih vydat' tajnu programm? -  predlozhil
ya.
    - |to isklyucheno, - vmeshalsya akademik. - Ot Viary ya  uznal,  chto  u
kazhdogo monopolista est' apparat, pozvolyayushchij na rasstoyanii ostanovit'
rabotu  Glavnogo  |lektronnogo  Mozga.  V   Glavnoj   Centrali   sidyat
sluzhiteli, slepo vypolnyayushchie lyubye ukazaniya Poznavatelej.  Monopolisty
ne  ostanovyatsya  ni  pered  chem.  Edva   oni   pochuvstvuyut,   chto   ih
tysyacheletnemu  gospodstvu  prihodit  konec,  kak  otdadut   sluzhitelyam
radioprikaz vyklyuchit' |lektronnyj Mozg.
    - No ved' togda pogibnut i sami monopolisty? - vozrazil ya.
    - Nichego podobnogo. Na polirovannoj ravnine,  v  yuzhnoj  ee  chasti,
vsegda stoyat nagotove gigantskie sharodiski  s  zapasami  mezoveshchestva.
Vyklyuchiv energoset', Poznavateli ujdut v Kosmos, podozhdut tam  skol'ko
ugodno let, poka ne vymrut vse vosstavshie, a potom vernutsya na  Griadu
i nachnut vse snachala. Novoe trudyashcheesya naselenie oni sozdadut  iz  teh
zhe operatorov i sluzhitelej, kotoryh oni zahvatyat s soboj.
    - Tak chto zhe delat'?! - v otchayanii voskliknul ya, obrashchayas' k Uo. -
Neuzheli  vy,  vooruzhennye  vysochajshej  tehnikoj,  ne  v  silah  pomoch'
osvobozhdeniyu poraboshchennyh?!
    - Vot esli by uznat' shifr vhodnyh programm,  -  zadumchivo  otvetil
Uo. - Togda my sumeli by razrushit' chudovishchnuyu sistemu ugneteniya.
    YA rasskazal Uo o  tom,  chto  grianoidy  ovladevayut  znaniyami,  chto
otdel'nye Poznavateli osoznali neobhodimost' lomki sistemy  ugneteniya,
tormozyashchej dal'nejshee razvitie  civilizacii.  Obrisoval  rol'  Dzhirga,
Viary i ih druzej v blagorodnom nachinanii i sprosil, ne mogli  by  my,
ob容dinivshis' s nimi, chto-nibud' predprinyat'.
    |ta mysl' zainteresovala Petra Mihajlovicha i metagalaktianina.
    - Kazhetsya, ya vizhu real'nyj put', - nereshitel'no nachal akademik.  -
Esli proniknut'  v  Glavnyj  |lektronnyj  Mozg  v  tot  moment,  kogda
ocherednoj monopolist  zakladyvaet  vhodnye  dannye  programmy...  Ved'
inogda  mozhno  po  odnomu  zvenu  vosstanovit'  vsyu   cep'   processov
upravleniya.  Pri  uslovii,  konechno,  uglublennogo   izucheniya   raboty
energostancij.
    - A mozhno li proniknut' v Glavnuyu Central'? - s somneniem  sprosil
ya. - Tam u nih, veroyatno, neprohodimaya sistema signalizacii. Kak by ni
byl ostorozhen smel'chak, ego neizbezhno obnaruzhat.
    - YA znayu, kak mozhno proniknut' nezamechennym v Central'! - vnezapno
ozhivilsya Uo. - S pomoshch'yu generatora  polya  Sin,  sozdayushchego  nebol'shuyu
zonu perestroennogo prostranstva, iz kotoroj ne vyrvetsya ni  odin  luch
sveta!
    Nahodyas' v etoj zone, zemlyanin budet nevidim. Vmeste  s  zonoj  my
perenesem ego v  |lektronnyj  Mozg,  gde  on  besprepyatstvenno  izuchit
vhodnuyu programmu, nablyudaya za dejstviyami Poznavatelya.
    - Nu i otlichno, - skazal Petr Mihajlovich. -  Togda  ostalos'  lish'
vyyasnit', gde nahoditsya Glavnyj |lektronnyj Mozg.
    - |to predostav'te mne, - vstavil ya.  -  YA  svyazhus'  s  Dzhirgom  i
Viaroj. Oni dolzhny znat', gde raspolozhena Central'.
    Ves' vecher ya vyzyval  Dzhirga  uslovlennym  shifrom.  Nakonec  ekran
moego radioteleapparata slabo zasvetilsya. Izobrazhenie lica Dzhirga bylo
tak neyasno, chto ya edva uznal ego. Veroyatno, meshali kakie-to izlucheniya.
    - YA nahozhus' v Leze, - peredaval Dzhirg.  -  Poznavateli  uznali  o
moem samovol'nom plavanii  k  YUgo-Zapadnomu  Ostrovu  i  lishili  prava
podnimat'sya na poverhnost' okeana. Viara v Troze, ona vne podozrenij.





    Nablyudaya za metagalaktianami, ya zatrudnyalsya opredelit' ih vozrast.
V odno i to zhe vremya oni kazalis' i starymi i molodymi.  Kogda  oni  s
akrobaticheskoj lovkost'yu snovali po beschislennym  perehodam  i  trapam
korablya, stremitel'no sobirali i razbirali  slozhnejshie  apparaty,  mne
kazalos', chto eto yunoshi. No vglyadevshis'  v  ih  zatverdevshie  cherty  i
bezdonnuyu glub' mudryh glaz,  ya  nevol'no  prihodil  k  vyvodu  ob  ih
preklonnom vozraste.
    Vspominaya, chto ot drugoj Metagalaktiki oni leteli dvadcat'  zemnyh
let plyus shest'sot let prebyvaniya na Griade, ya okonchatel'no  stanovilsya
v tupik.
    - Kakov  zhe  ih  vozrast?  -  sprashival  ya  Petra  Mihajlovicha.  -
Posmotrite, ved' oni v rascvete zhiznennyh sil.  A  po  samym  skromnym
podschetam, im ne men'she chem po sto let.
    - Veroyatno,  vpyatero,  vdesyatero  bol'she...  -  zagadochno   skazal
Samojlov.
    Naverno, u menya byl  ozadachennyj  vid,  tak  kak  Petr  Mihajlovich
rassmeyalsya.
    - YA mnogo rassprashival ob etom Uo, -  poyasnil  on.  -  I  vot  chto
uznal. |to pochti skazka. Delo v tom,  chto  metagalaktiane  prakticheski
pochti bessmertny. Da, da!.. I eto  ne  protivorechit  osnovnym  zakonam
prirody.    Bessmertie    nevozmozhno,     govorili     mysliteli     i
estestvoispytateli Zemli. I oni pravy: v usloviyah Zemli,  s  prisushchimi
ej  usloviyami  zhizni  i  funkcionirovaniya  belkovyh  tel,   bessmertie
nevozmozhno. V estestvennyh usloviyah processy, idushchie v belkah, kletkah
i tkanyah chelovecheskogo  organizma,  neobratimy.  No  kto  skazal,  chto
nikogda i nigde nevozmozhno obratit' processy belkovoj  zhizni?  Priroda
prosto ne stavila sebe cel'yu bessmertie, no eto eshche ne znachit, chto ono
nevozmozhno. Metagalaktiane sozdali na svoih planetah takoj sovershennyj
ritm zhizni, dobilis' takogo  ideal'nogo  postoyanstva  uslovij  vneshnej
sredy,  chto  organizm  otdel'nogo  individa  dostigaet  tam  predel'no
vozmozhnoj dlya nih prodolzhitel'nosti zhizni  -  chetyrehsot  vos'midesyati
let!
    K  koncu  estestvennogo  stareniya   metagalaktianin   podvergaetsya
izumitel'no soglasovannomu dejstviyu celoj gammy osobyh bioizluchenij  i
mikrorastvorov udivitel'nyh veshchestv i elementov, v chastnosti dejteriya.
Takim putem metagalaktiane dobivalis' postepennogo obrashcheniya zhiznennyh
processov. Individ povtoryal novyj cikl zhizni (esli,  konechno,  hotel).
Pravda,  on  vse  zhe  neskol'ko  vidoizmenyalsya,  ne  imel   absolyutnoj
tozhdestvennosti so svoim prezhnim organizmom.
    Uo  rasskazyval  mne,  chto  mnogie   metagalaktiane,   zahvachennye
processom beskonechnogo poznaniya prirody, povtoryali  do  tysyachi  ciklov
obrashcheniya,  to  est'  prozhili  po  polumillionu  let!  Pravda,   takoj
sverhpatriarh, metagalaktianskij Agasfer, uzhe  ne  imel  pochti  nichego
obshchego so svoim pervonachal'nym organizmom, no vse-taki eto byl  on:  v
"potomke" funkcioniroval tot zhe mozg, chto i v "predke". Zakony prirody
ne  narushalis':  bessmertie  nevozmozhno  dlya   otdel'nogo   organizma,
absolyutno tozhdestvennogo samomu sebe; ono vozmozhno v ryadu beschislennyh
pokolenij, kak bessmertie mnogokratno obnovlennogo organizma, stavshego
neskol'ko inym, no sohranivshego v svoem perestroennom mozgu  bescennye
znaniya i opyt tysyacheletij proshloj zhizni.
    Metagalaktiane doshli do velikih  istokov  zhizni  i  smerti,  samuyu
smert' otdel'nogo cheloveka oni sdelali nachalom novoj zhizni.
    Vskore ya  poluchil  vtoroe  izvestie  ot  Dzhirga.  Ono  bylo  polno
trevogi.
    - Krugi  Mnogoobraziya  speshno  stroyat  na  verfyah  Drazy  kakie-to
grandioznye mehanizmy, - soobshchil on. - V to  zhe  vremya  bol'shaya  chast'
Poznavatelej  pokinula  Ostrova  Otdyha,  vernee,  Krugi  Mnogoobraziya
zastavili ih otorvat'sya ot  polusonnoj  negi,  prekrativ  podachu  gaza
blazhenstva. V vostochnoj sektor okeana styanuty vse lajnery  i  plavuchie
energostancii.  |lc  i  ego  okruzhenie  chto-to  zamyshlyayut.  Nad  Lezoj
patruliruyut storozhevye katera. Podnyat'sya  na  poverhnost'  okeana  net
nikakoj vozmozhnosti. Svyazhis' s Viaroj, soobshchayu ee pozyvnye.
    YA podelilsya uslyshannym s akademikom i Uo. Po licu metagalaktianina
probezhala molniya. On totchas zhe vklyuchil sistemu prichudlivyh  apparatov,
skrytyh v glubine nishi.
    - Sejchas uznaem, - skazal  on.  -  YA,  kazhetsya,  dogadyvayus'.  |to
nazrevalo v techenie vseh poslednih vekov.
    Na  mercayushchem  ekrane  proektora  poyavilsya  ogromnyj  zal   Krugov
Mnogoobraziya, zapolnennyj do otkaza. Po-vidimomu, proishodilo kakoe-to
vazhnoe  sobranie.   Predsedatel'stvoval   |lc   v   svoem   neizmennom
fioletovo-krasnom odeyanii. On chto-to bystro  govoril,  no  zvukov  ego
rechi my eshche ne slyshali, poka Uo ne povernul  sektor  na  pul'te  pered
dvumya ulitkoobraznymi apparatami. Do  nas  yavstvenno  doneslis'  slova
|lca, nahodivshegosya za tysyachi kilometrov.
    - Giganty zakonchili remont Zagadochnogo SHara, - razmerenno  govoril
on.  -  Ih  dal'nejshie  namereniya  neizvestny   Krugam   Mnogoobraziya.
Vozmozhno, oni pokinut Griadu, i my izbavimsya ot  potencial'noj  ugrozy
Garmonichnomu Rasporyadku ZHizni. Hotya Giganty za vse vremya prebyvaniya ni
razu ne predprinyali vrazhdebnyh dejstvij  i  dazhe  peredali  nam  chast'
svoih znanij, vse-taki my  postoyanno  oshchushchaem  ih  nevedomuyu  ogromnuyu
moshch'. Tumannye svedeniya o mogushchestvennyh prishel'cah, kotorye trebovali
perestroit' Garmonichnyj Rasporyadok Griady, neponyatnym obrazom pronikli
v massy grianoidov, usiliv derzkie  nadezhdy  i  bez  togo  bespokojnyh
obitatelej podvodnyh gorodov.
    Vse pomnyat, kak giganty pogasili iskusstvennoe  solnce,  zazhzhennoe
nami nad Bol'shim YUgo-Zapadnym Ostrovom s cel'yu zastavit'  ih  peredat'
nam svoj SHar. Potom oni sami zazhgli neizmerimo bolee moshchnoe solnce nad
yuzhnym polushariem Griady, chtoby uluchshit' klimat dlya obitatelej ZHelsy. V
spektre ih Solnca onfosy - nashi  fiziki  -  ne  nashli  znakomyh  polos
izlucheniya. |to govorit o tom, chto ih  solnce  rabotalo  na  sovershenno
inyh istochnikah energii. Giganty ni razu ne dopustili  Poznavatelej  k
Zagadochnomu SHaru, i onfosy do sih por ne mogut  razgadat'  ih  silovoe
pole.
    My budem spokojny lish' togda, kogda na Griade ne  ostanetsya  bolee
moguchih sil, chem sila Poznavatelej. Odnako s uhodom gigantov v  Kosmos
ischeznet nevidannyj istochnik znanij, do kotoryh my ne  dojdem  eshche  za
million krugov. Poznavateli dolzhny  zahvatit'  Zagadochnyj  SHar  i  ego
obitatelej!
    - Ne dadim uletet' gigantam v Kosmos! - gromoglasnym ehom pronessya
po zalu prizyv tysyach Poznavatelej.
    - U  gigantov  skryvayutsya  i  zemlyane,  -  prodolzhal  |lc,  zhestom
uspokaivaya auditoriyu. - |ti bespokojnye sushchestva uskol'znuli iz  Trozy
v tot moment, kogda biopsihologi dolzhny  byli  pristupit'  k  reshayushchim
eksperimentam v izuchenii ih myshleniya. Nam neobhodimy eti  zemlyane  dlya
prodolzheniya opytov, kotorye mogut okazat'sya ochen' vazhnymi dlya razvitiya
Poznavatelej.
    SHCHelknul vyklyuchatel', i ekran pogas.
    - Vot v chem  delo,  -  udovletvorenno  zametil  Uo.  -  Oni  davno
sobirayutsya zavladet' nashim korablem. Do sih por eto im ne udalos'.  No
sejchas oni na chto-to nadeyutsya. Tem huzhe dlya nih.





    Nasha druzhba s metagalaktianami krepla i razvivalas'.  |to  byli  v
vysshej stepeni obayatel'nye, myagkie i privetlivye lyudi. Trudno nam bylo
postich' ih vnutrennij mir, no vse zhe my  chuvstvovali,  chto  ih  serdca
bezgranichno otkryty dlya vsego dobrogo i spravedlivogo, vmeshchaya  v  sebya
celyj okean chuvstv. Samyj cherstvyj chelovek, obshchayas' s  nimi,  nevol'no
proyavil by luchshie kachestva svoej  dushi,  kotorye  v  inoj  obstanovke,
mozhet byt', i ne obnaruzhilis' by.
    My nezametno voshli v ih udivitel'no razmerennuyu  zhizn',  pomogali,
kak  mogli,  zakanchivat'  nastrojku  priborov  i  naladku   mehanizmov
volshebnogo "korablya prostranstva-vremeni".  Kazhdyj  den'  Uo  staralsya
peredat'  mne  novuyu  krupicu  vysshih  znanij,  i  ya  chuvstvoval,  kak
neizmerimo rasshiryaetsya  moj  krugozor,  otkryvaetsya  udivitel'nyj  mir
novyh veshchej i ponyatij. S  gordost'yu  dumal  ya  o  tom  vremeni,  kogda
vernus' na rodinu; zemlyane-astronavty budut blagodarny mne za to,  chto
ya prines im estafetu vysochajshih  znanij  metagalaktian,  novye  priemy
preodoleniya Kosmosa.
    Petr   Mihajlovich   kruglymi   sutkami   propadal   v   biblioteke
metagalaktian. V svobodnoe vremya i ya zabiralsya v  Informarij  korablya,
pytayas' ponyat' teoriyu tonnelya prostranstva-vremeni i zakony perehoda k
elektronno-mezonnoj  forme  dvizheniya.  Odnazhdy  mne  popalas'  v  ruki
katushka magnitnoj zapisi, kotoruyu, veroyatno, sluchajno zabyl  akademik.
|ta zapis' byla sdelana nedavno: katushka vyglyadela sovsem novoj. YA  ne
uderzhalsya i zalozhil ee v analizator. Zazvuchala  vdohnovennaya  ispoved'
bespokojnogo uchenogo:
    "V biblioteke gigantov ya nashel to, chto prevoshodilo samye  derzkie
mechty zemlyan. Dazhe beglyj prosmotr zaglavij metagalaktianskih pamyatnyh
lent -  "Stroenie  materii",  "Proishozhdenie  i  razvitie  Vselennoj",
"Vyrazhenie   chetyrehmernosti   Kosmosa   v   elementarnyh   funkciyah",
"Vospriyatie krivizny prostranstva-vremeni", "Zakony  dvizheniya  v  pole
Sin"  -  obeshchal  chudesnye  stranicy  iz  Velikoj  Knigi   Beskonechnogo
Poznaniya.
    Vchera sostoyalas' ochen' vazhnaya dlya zemnoj  nauki  beseda  s  vozhdem
metagalaktian Uo. On prishel v Informarij v tot moment, kogda ya sililsya
ponyat' usloviya perehoda iz chetyrehmernogo v pyatimernyj mir, izlozhennye
v knige "Mnogomernost' fizicheskih prostranstv vo  Vselennoj".  Uo  sel
naprotiv menya i posle prodolzhitel'nogo molchaniya zagovoril:
    - YA prochital mikrofil'my, zapisannye toboj, i ponyal, chto ty byl na
Zemle uchenym, stremyashchimsya proniknut' v sushchnost' togo, chto vy nazyvaete
prostranstvom-vremenem.  Odnako  v  tvoih  vyvodah  mnogo   oshibok   i
zabluzhdenij.
    - Mnogo?! - voskliknul ya, chuvstvuya, chto  moe  avtorskoe  samolyubie
uyazvleno.
    - Da, - podtverdil Uo. - I eto  estestvenno:  nuzhny  milliony  let
poznaniya, chtoby shiroko raspahnut' dver' v neobozrimye glubiny materii.
Nam eto pochti udalos'. Ty tozhe  stremish'sya  k  vershinam  poznaniya.  My
ponimaem eto i zovem tebya vpered. Tol'ko tam, v  nashej  Metagalaktike,
ty poznaesh' novoe prostranstvo-vremya i,  mozhet  byt',  vmeste  s  nami
proniknesh' v drugie, eshche bolee udivitel'nye  prostranstva-vremena.  Ty
hochesh' etogo?
    Menya ohvatilo glubokoe volnenie.  ZHazhda  poznaniya,  kotoruyu  ya  ne
smogu, veroyatno, utolit' do poslednego  chasa  zhizni,  potushila  slabye
ogon'ki vospominanij o Zemle,  o  brat'yah  zemlyanah,  vo  imya  schast'ya
kotoryh  ya,  sobstvenno,  i  predprinimal  utomitel'nye  izyskaniya   i
puteshestviya.
    - Hochu  li  ya  uglublyat'sya  v  vechnuyu  i  beskonechnuyu  prirodu?  -
voskliknul ya. - Konechno!
    Metagalaktianin udovletvorenno ulybnulsya.
    - A kak tvoj drug? On tozhe stremitsya k poznaniyu?
    - Viktor?  -  neuverenno  peresprosil  ya.  -  Vidite   li,   on...
astronavt. Ego strast' - astronavigaciya i  kosmicheskie  korabli.  Radi
etogo  on  poletit  na  kraj   Vselennoj,   hot'   do   samogo   konca
beskonechnosti.
    Potom razgovor pereshel  na  sugubo  nauchnye  temy.  Kogda  ya  stal
izlagat' svoyu teoriyu prostranstva-vremeni-tyagoteniya, to  zametil,  chto
polubog iz  drugoj  Metagalaktiki  ironicheski  usmehnulsya,  uslyshav  o
polete "Uranii" so skorost'yu bol'she skorosti sveta.
    - YAvnoe zabluzhdenie! - rezko prerval on menya.
    Oduhotvorennoe  lico  metagalaktianina  otrazilo  mgnovennyj   beg
myslej.  Luchezarnye  glaza,  ustremlennye  v  prostranstvo,   otrazhali
gigantskuyu  rabotu  mozga.  Dlya  metagalaktian  harakterna  slozhnejshaya
sistema logicheskogo myshleniya. Na vklyuchennom  bioekrane  ya  videl,  kak
mysli Uo spiralyami podnimalis' k  nedosyagaemym  vershinam  obobshchenij  i
abstrakcij. I togda ya perestaval chto-libo  ponimat'.  Kak  sverhtochnyj
strunnyj  gal'vanometr,   Uo   mgnovenno   reagiroval   na   izmeneniya
okruzhayushchego mira, otrazhaya ih v vide tochnyh formul  i  zakonomernostej.
|to bylo garmonichnoe sliyanie prirody i razumnogo sushchestva,  v  kotorom
materiya predel'no blizko podoshla k poznaniyu samoj sebya.  |to  byl  tot
mogushchestvennyj razum, o kotorom mechtal  Laplas  v  svoej  knige  "Opyt
filosofii teorii veroyatnostej". S pugayushchej toskoj ya ponyal, chto nikogda
ne uspeyu poznat' togo, chto videl sejchas  metagalaktianin  pered  svoim
umstvennym vzorom.
    - YAvnoe zabluzhdenie, - povtoril Uo. - I oshibka zaklyuchaetsya v  tom,
chto zakon vzaimosvyazi  massy  i  energii  gorazdo  bolee  slozhen,  chem
dumaete  vy.  Formuly  vashego  uchenogo  |jnshtejna  ne  sovsem   tochny.
Sushchestvuet osoboe pole soprotivleniya dvizheniyu sveta, nedostupnoe vashim
priboram, no  pronikayushchee  ves'  vidimyj  mir.  |to  osoboe  sostoyanie
materii, kotoroe my nazyvaem pole Sin. Ono  neveroyatno  uslozhnyaet  vid
vseh matematicheskih uravnenij,  opisyvayushchih  dvizhenie  chastic-voln.  I
skorost' sveta v etom pole soprotivleniya nikogda ne prevyshaet  trehsot
tysyach kilometrov v sekundu, schitaya vashimi zemnymi merami.
    - Pochemu skorost' sveta nedostizhima dlya tel, obladayushchih massoj?  -
prodolzhal rassuzhdat' Uo. - Ne tol'ko  potomu,  chto  trebuetsya  zatrata
beskonechno bol'shoj raboty dlya razgona tela do etoj skorosti. Vse  delo
v svojstvah polya soprotivleniya. Esli by vam udalos' nejtralizovat' eto
pole - vot togda "Uraniya" dostigla by supersvetovoj skorosti. No vy ne
umeete ego nejtralizovat' i, veroyatno, ne smozhete  etogo  sdelat'  eshche
desyatki millionov let. O pole Sin ne podozrevayut i griane.
    - A vam udaetsya nejtralizovat' pole soprotivleniya?
    - CHtoby preodolet' skorost' sveta, - ne otvechaya na moj vopros,  Uo
povernulsya k ekranu, - nado  probit'  v  pole  soprotivleniya  tonnel',
zatrativ dlya etogo gromadnejshuyu energiyu v beskonechno malyj  promezhutok
vremeni v strogo rasschitannom ritme. No odnazhdy probityj  tonnel'  vse
vremya soprovozhdaet  korabl'.  Nado  lish'  podderzhivat'  ego  nebol'shim
rashodom energii - okolo sta milliardov kilovatt v minutu.
    "Vot eto nebol'shoj rashod  energii!  -  podumal  ya.  -  |to  pochti
stol'ko zhe, skol'ko daval v XXIII veke kaskad volzhskih gidrostancij za
god!"
    Zatem Uo vyzval na ekran celyj les matematicheskih simvolov i  stal
ob座asnyat' mne sushchnost' polya soprotivleniya. YA nezametno  potrogal  svoi
viski i lob. Ot umstvennogo napryazheniya treshchala golova. Zakryv glaza, ya
chut'  ne   zaplakal   ot   mozgovogo   bessiliya,   ot   nesovershenstva
chelovecheskogo razuma, kotoroe otmechali kogda-to  |jnshtejn,  Mendeleev,
Lobachevskij, |ngel's.
    Razocharovanie i dosada ohvatili menya:
    - Pochemu zhe pribory "Uranii" pokazyvali skorost' bol'she  svetovoj?
I pochemu nas zabrosilo v  mezhgalakticheskoe  prostranstvo,  na  million
svetovyh let v storonu ot centra Galaktiki?
    Uo snova usmehnulsya:
    - |to    skazyvalis'    paradoksy    prostranstva-vremeni     plyus
nakladyvayushcheesya  dejstvie  polya  soprotivleniya.   Ogromnoe   vydelenie
energii, kotorogo vy dobilis' na "Uranii",  povleklo  za  soboj  -  po
zakonu preobrazovaniya - gigantskuyu koncentraciyu  ekvivalentnoj  massy.
Massa  porodila  grandioznoe  pole   tyagoteniya,   sil'no   iskrivivshee
prostranstvo vokrug rakety. Ona stala dvigat'sya po krivoj  kratchajshego
puti v etom prostranstve, to est' po geodete. A  protivodejstvie  polya
Sin vyzvalo iskazhenie pokazanij priborov. Vot pochemu vam kazalos', chto
skorost' sveta prevzojdena. Ta zhe prichina - iskrivlenie puti rakety  -
zabrosila vas v druguyu oblast' prostranstva.
    Posle  etoj  besedy  ya  ispytal  glubokoe  razocharovanie,   obidu,
gorech'...    Vsyu     zhizn'     ya     posvyatil     izucheniyu     svojstv
prostranstva-vremeni-tyagoteniya, a okazalos',  chto  nichego  ne  znayu  i
daleko ne polno, netochno predstavlyal sebe kartinu  mira.  Kak  nikogda
ran'she, ya ponyal, chto razumnye sushchestva vo Vselennoj podobny pylinke  v
zolotom luche, probivayushchemsya skvoz' staven'. Pokruzhivshis' odin mig, oni
propadayut vo t'me.  Poetomu  net  v  zhizni  nichego  bolee  vysokogo  i
prekrasnogo, chem pogloshchat' glazami, golovoj, serdcem etot  bessmertnyj
skol'zyashchij luch! Schastliv tot, kto hot' raz ispytal radost' poznaniya!
    S  tyazhelym  serdcem  ya  perecherknul  svoyu   nesovershennuyu   teoriyu
prostranstva-vremeni-tyagoteniya i neskol'ko  dnej  bezdumno  brodil  po
zalam i otsekam metagalakticheskogo  korablya.  Nado  bylo  vossozdavat'
novuyu   teoriyu   na   osnove   neischerpaemyh    znanij,    nakoplennyh
metagalaktianami. YA tverdo reshil posvyatit' etomu ostatok svoej  zhizni,
chtoby dovesti uchenie o prostranstve-vremeni  do  glubiny,  kotoraya  na
Zemle edva li budet dostignuta dazhe za  milliony  let.  Radi  sozdaniya
etogo ucheniya, kotoroe pomozhet brat'yam zemlyanam, ya gotov letet' s Uo  v
druguyu Metagalaktiku..."
    Zdes' zapis' obryvalas'. Poryvshis', ya nashel eshche neskol'ko katushek,
slozhennyh akademikom v pustom yashchike Informariya, i naugad postavil odnu
iz nih. Snova zazvuchal myagkij bariton Petra Mihajlovicha:
    "Izuchaya  velichajshie  dostizheniya  metagalaktian,   ya   vse   bol'she
ubezhdalsya v velikoj obshchnosti zakonov razvitiya materii vo vseh  ugolkah
Vselennoj.  V  silu  etoj  obshchnosti  vysochajshaya  civilizaciya  gigantov
okazalas' dlya menya chastichno ponyatnoj. V ogromnyh  hranilishchah  Golubogo
SHara  ya  obnaruzhil  tysyachi  metrov  sinevatoj  lenty  iz  neizvestnogo
veshchestva.  V  nem  kak  by   okameneli   elektromagnitnye   kolebaniya,
zapisannye kogda-to po tu storonu Vselennoj. S pomoshch'yu Uo  ya  nauchilsya
razvertyvat' eti zapisi na ekranah pamyatnyh mashin.
    Vot ya vkladyvayu v elektronnyj apparat  lentu  iz  serii  "|volyuciya
planet", i na ekrane prohodyat kartiny istorii dalekogo mira. YA  uznal,
chto evolyuciya  zhizni  na  planetah  Avr  tyanulas'  neimoverno  dolgo  -
tridcat' pyat' milliardov let! V pyat' raz dol'she, chem na  Zemle!  Celyh
poltora milliardov let sredi pervobytnyh oranzhevyh lesov Avr, shumevshih
na  ekrane,  brodili  predki  nyneshnih   metagalaktian,   napominavshie
ogromnyh dvunogih barsov. Vosem'desyat millionov  let  tomu  nazad  eti
mlekopitayushchie vydelilis' iz carstva zhivotnyh, nachav  istoriyu  razumnoj
zhizni.
    Razdumyvaya nad nepomerno dlitel'nym srokom evolyucii metagalaktian,
ya, nakonec, ponyal, v chem prichina: delo v tom, chto v ih  mire  ne  bylo
toj pobuditel'noj sily -  oledenenij,  rezkogo  izmeneniya  v  usloviyah
sushchestvovaniya, -  kotoraya  na  Zemle  zastavila  pervobytnuyu  obez'yanu
vzyat'sya za dubinu i priobshchit'sya k trudu. |volyuciya  zhizni  na  planetah
Avr  oblegchalas'  i  v  to  zhe  vremya  zaderzhivalas'   astronomicheskim
polozheniem planety: ee  os'  vrashcheniya  byla  pochti  perpendikulyarna  k
ploskosti orbity.
    Ugol naklona ravnyalsya vos'midesyati devyati  s  polovinoj  gradusam.
|tot naklon i obuslovil zolotoj klimat planety. Milliony let  neslyshno
proletali nad nej, dni sledovali za dnyami, gody za godami,  sovershenno
ravnye drug drugu  po  prodolzhitel'nosti.  Ni  tropicheskogo  zhara,  ni
polyarnogo holoda, ni izlishnej suhosti ili vlazhnosti, ni rezkih skachkov
temperatury. Vechno chistoe nebo, udivitel'no rovnyj klimat,  postoyannaya
temperatura  blagotvorno  skazalis'   na   intellektual'nom   razvitii
metagalaktian,  nikogda  ne  otvlekavshihsya  na  bor'bu  s  vrazhdebnymi
organizmu stihiyami prirody".
    I eshche odna korotkaya zapis':
    "Neveroyatno! U metagalaktian naschityvaetsya  vosem'  chuvstv!  Krome
obonyaniya, osyazaniya, zreniya, sluha i  vkusa,  eshche  tri  organa  chuvstv.
Naskol'ko ya ponyal, oni imeyut organy, vosprinimayushchie ul'trafioletovye i
infrakrasnye luchi, ul'trazvuk i rentgenovskie kolebaniya!  Oni  oshchushchayut
prostranstvo-vremya tak zhe, kak my prostranstvo. Metagalaktiane  smutno
priblizhayutsya  k  ponimaniyu  mirov,  v  kotoryh  materiya  imeet,  krome
prostranstva-vremeni, i drugie formy sushchestvovaniya,  chto  dlya  menya  -
polnaya zagadka.
    Special'nyj organ chuvstv, dragocennyj dar  prirody,  pozvolyaet  im
slyshat' processy rosta v kletkah razlichnyh zhivyh organizmov.
    - My vosprinimaem processy  rosta,  kak  opredelennye  melodii,  -
poyasnil mne  Uo.  -  Ved'  i  u  vas  est'  pribory,  elektromagnitnye
poniziteli chastoty, pozvolyayushchie slyshat'  processy  rosta.  U  vas  eto
iskusstvennye pribory, a u nas estestvennye  organy.  My  slyshim,  kak
rastet trava, slyshim trenie vody v rasteniyah, rabotu kletok, tonchajshie
processy v mozgu i nervah. Vot pochemu my mozhem razgovarivat' myslenno,
bez pomoshchi slov, no tol'ko drug s drugom. Vam eto poka nedostupno.
    Besedy s Uo byli  dlya  menya  volshebnoj  povest'yu  o  Nedostizhimom.
Odnazhdy on pozval menya  k  bol'shomu  apparatu,  okazavshemsya  kvantovym
mikroskopom, i skazal:
    - Vot kak vyglyadit Mikrovselennaya.
    Kartina   mikromira,   razvernuvshayasya   peredo   mnoj,   okazalas'
neizmerimo bolee slozhnoj, chem ta, kotoruyu predstavlyali sebe uchenye  na
Zemle. Dazhe elektron, eta mel'chajshaya chastica materii, okazalsya slozhnoj
sistemoj, sostoyashchej  iz  vihreobraznyh  sgustkov  energii,  okruzhennyh
desyatkami  vzaimoprevrashchayushchihsya  material'nyh  chastic,  naimen'shie  iz
kotoryh imeli diametr desyat' v minus vosemnadcatoj stepeni santimetra!
Odna milliard milliardnaya dolya santimetra!  I  tut  ya  vspomnil  slova
velichajshego myslitelya Vladimira Lenina: "|lektron tak zhe  neischerpaem,
kak i atom".
    No  eto  uzhe  byl  predel  drobleniya  materii.  Zataiv  dyhanie  ya
nablyudal,  kak  na  ekrane  proektora  medlenno  vrashchalas'  slozhnejshaya
vnutrielektronnaya  Mikrovselennaya.   Kinoapparat   kak   by   zamedlyal
bystrotekushchuyu zhizn' Mikrovselennoj v trillion milliardov raz..."
    Vnezapno menya sil'no udarili po plechu. YA  vzdrognul  i  pokrasnel.
Pozadi stoyal neslyshno podoshedshij Samojlov.
    - Ty chto tut delaesh'? - sprosil on podozritel'no osmatrivaya  menya.
Uvidev katushku, zalozhennuyu  v  analizator,  on  nahmurilsya:  -  Nel'zya
zaglyadyvat' bez razresheniya v chuzhie zapisi.
    CHtoby skryt' smushchenie, ya probormotal:
    - Petr Mihajlovich! Tak vy sobralis' letet' v stranu Uo?
    Ego lico razgladilos', i on sprosil:
    - A ty razve ne hotel by poletet' tuda?
    Polet na mashine prostranstva-vremeni po fantasticheskomu  "tonnelyu"
v pole soprotivleniya, v druguyu Metagalaktiku! Razve ya ne  byl  pilotom
mezhzvezdnyh korablej?
    Kakie mogut byt' somneniya!
    - Konechno! - voskliknul ya.
    No tut eknulo moe serdce.
    - Tol'ko prezhde ya hotel by vozvratit'sya k Solnechno sisteme,  chtoby
soobshchit' zemlyanam o sebe, o nashih otkrytiyah.
    - I zabrat' Lidu, hochesh' ty skazat', - prodolzhil za menya akademik.
    YA smushchenno opustil golovu.
    - Ved' ona odna tam, v Panteone Bessmertiya. Esli my  ne  vernemsya,
rele vremeni razbudit ee cherez million s chetvert'yu let. Ona okazhetsya v
neveroyatno dalekoj ot nas epohe, sredi zemlyan... pust' prekrasnyh,  no
bez rodnyh i znakomyh. Ej budet tyazhelo! Ochen' tyazhelo!
    Vpervye Petr Mihajlovich ne stal podshuchivat' nado mnoj.
    - Ty prav, ser'ezno  skazal  on.  -  My  obyazany  vozvratit'sya  na
rodinu,  chtoby  donesti  vest'  o  Griade,  o  vysochajshej  civilizacii
metagalaktian. Tem bolee chto polet k Zemle  dlya  gigantov  ne  slozhnee
legkoj zagorodnoj progulki.
    YA krepko obnyal moego dorogogo nastavnika i druga.








    Pozdno noch'yu mne, nakonec, udalos' svyazat'sya s  Viaroj.  Ee  golos
byl edva slyshen, izobrazhenie pochti propadalo.
    - Nad Trozoj ustanovlen ioniziruyushchij bar'er, gasyashchij radiovolny, -
govorila Viara. - Krugi podozrevayut, chto mezhdu podvodnymi  gorodami  i
nekotorymi  zhitelyami  Trozy  sushchestvuet  radiotelesvyaz'.  YA  ne   mogu
vyletet' iz Trozy, tak kak  vyhodnoj  tonnel'  otkryvaetsya  tol'ko  po
lichnomu razresheniyu |lca. YA uznala ot Dzhirga, chto  vy  na  YUgo-Zapadnom
Ostrove. Pomogite predotvratit' razrushenie Lezy.
    - Lezu hotyat razrushit'? - v smyatenii sprosil ya. - No pochemu? Kakoe
chudovishchnoe prestuplenie!
    - Vchera Krugi prinyali takoe reshenie.  Kakoj-to  predatel'  soobshchil
|lcu, chto grianoidy ovladevayut znaniyami. Lezu resheno  unichtozhit',  kak
opasnyj ochag.
    YA zhivo predstavil milliony nichego ne  podozrevayushchih  grianoidov  i
sodrognulsya ot uzhasa. Nado bylo nemedlenno chto-to predprinimat'.
    - Kak mozhno skoree uznaj, gde raspolozhen Glavnyj |lektronnyj  Mozg
|nergostancij, - poprosil ya Viaru.
    - |to trudno, - v razdum'e otvetila ona. - No  ya  postarayus'.  ZHdi
vyzova.
    Blagodarya Viare my uznali, chto Glavnyj |lektronnyj Mozg  nahoditsya
v nedostupnoj gornoj strane na severo-zapade Central'nogo Materika. On
okruzhen perestroennym  prostranstvom  i  moshchnymi  silovymi  polyami.  YA
somnevalsya, vozmozhno li tuda proniknut'. No Uo ubedil nas,  chto  "zona
Samojlova" legko proniknet v |lektronnyj Mozg.
    CHerez  neskol'ko  chasov  Petr  Mihajlovich  speshno  rassovyval   po
karmanam mikrofil'my,  bloknoty,  magnitofon,  elektroanalizatory.  Uo
znakom predlozhil  emu  ne  toropit'sya  i  vybrosit'  iz  karmanov  vse
soderzhimoe. Nedoumevaya, akademik  povinovalsya.  Togda  metagalaktianin
vynes iz korablya kreslo, stol, celyj yashchik s proviziej i ustanovil  vse
eto na  ploshchadke  iz  golubogo  metalla,  kotoraya  byla  smontirovana,
veroyatno, eshche vchera.
    - Vot ploshchadka, vokrug nee obrazuetsya zona, - korotko poyasnil  Uo.
- Sadis' v kreslo, sejchas vklyuchaem apparaty.
    YA krepko pozhal ruku Samojlovu i posovetoval  byt'  ostorozhnym.  My
uslovilis',  chto  kak  tol'ko  Petr  Mihajlovich  dostignet  uspeha   i
razgadaet princip programmirovaniya |lektronnogo  Mozga,  ya  svyazhus'  s
grianoidami i Viaroj i podam im signal k dejstviyu.
    I vot ya voochiyu uvidel skazochnuyu vlast' metagalaktian nad prirodoj.
My podnyalis' s Uo v korabl'.  U  Glavnogo  pul'ta  manipulirovali  dva
giganta,  sledya  za  bagrovym  glazom   generatora   polya.   Generator
predstavlyal iz sebya ogromnyj ellipsoid, zanimavshij vsyu  verhnyuyu  chast'
shara. Ot Centrali on byl otdelen  dvuhmetrovoj  massivnoj  pereborkoj,
skvoz' kotoruyu donosilsya nizkij vibriruyushchij gul. Na  ekrane  obzora  ya
otchetlivo, slovno v dvuh shagah, videl akademika, sidyashchego v kresle i s
lyubopytstvom vzirayushchego na shar. Vnezapno bagrovyj glaz pribora  zasiyal
oslepitel'no-golubym ognem, a rokochushchij gul generatora pereshel  v  ele
slyshnoe penie. I vdrug Petr Mihajlovich stal do  strannosti  urodlivym:
eto prostranstvo, zamykayas' vokrug nego, iskazhalo hod luchej sveta.  Na
kakoj-to mig akademik vyros do razmerov slona, potom umen'shilsya,  stal
rasplyvat'sya i propal sovsem iz glaz.
    "Kak zhe my budem teper' nablyudat' za nim?"  -  podumal  ya.  Slovno
ugadav moi mysli, Uo ulybnulsya i vklyuchil temnyj ekran,  vmontirovannyj
v pereborku  generatora.  Nekotoroe  vremya  ekran  tusklo  razgoralsya;
nakonec tonkimi sinevatymi liniyami na nem obrisovalsya Petr  Mihajlovich
i predmety, ego okruzhavshie. Izobrazhenie bylo do togo strannym,  chto  ya
nevol'no sravnil Samojlova s vyhodcem s togo sveta. Na stole pered nim
ya zametil nebol'shoj kruglyj ekran, na kotorom  takimi  zhe  prozrachnymi
liniyami byli izobrazheny chast' pul'ta i my s Uo.
    Uo podal znak, odin iz gigantov vklyuchil drugoj apparat.  Ploshchadka,
na kotoroj nahodilsya  akademik,  plavno  podnyalas'  vverh  i,  nabiraya
skorost', pomchalas' v severo-zapadnom  napravlenii.  Samojlov  pomahal
nam rukoj.
    Itak, my pervymi nachali nastuplenie.
    YA  ne  othodil  ot  ekrana.  Umen'shennoe   sinevatoe   izobrazhenie
akademika,  ploshchadki  i  okruzhavshej  ego  zony  prostranstva  vplotnuyu
priblizilos' k celi. Odnovremenno rabotal i obychnyj ekran  obzora,  na
nem  Samojlov  ne  byl  viden,  zato  vo   vsem   velikolepii   krasok
razvertyvalsya pejzazh gornoj  strany,  skryvavshej  Glavnyj  |lektronnyj
Mozg - serdce vsej Griady, nesshee svet  i  vozduh  podvodnym  gorodam,
energiyu  mashinam,  rabotavshim  v  nedrah   Ptuin,   utonchennye   blago
Poznavatelyam. Krugom gromozdilis' vysochajshie gornye  hrebty,  porosshie
gustym lesom. Oni smenyalis' mnogokilometrovymi  provalami,  okutannymi
tumanom.
    I vdrug za ostrym pikom  gory,  vzletevshim  na  desyatikilometrovuyu
vysotu, otkrylas' glubochajshaya vpadina, okruzhennaya stenami gor. Na  dne
ee sverkal ognyami gigantskij prozrachnyj  kupol.  |to  byl  |lektronnyj
Mozg! Nad vpadinoj struilos' zagadochnoe marevo.
    - |to prostranstvennoe oblako, - vglyadevshis', uverenno skazal  Uo.
- Projti cherez nego ne mozhet ni odin apparat, ni odno zhivoe  sushchestvo.
Tam vysshee napryazhenie energii, vozmozhnoe na Griade. Milliard  kilovatt
na kubicheskij metr prostranstva!
    - A kak zhe akademik? - ya s bespokojstvom vglyadyvayus' v kolyshushchuyusya
pelenu nad kupolom.
    Uo skazal, chto Samojlovu boyat'sya nechego. Teper' vse nashe  vnimanie
sosredotochilos' na "ekrane  vidimosti".  "Zona  Samojlova"  nepodvizhno
visela na volnami perestroennogo prostranstva. Na  "ekrane  vidimosti"
eto    prostranstvo    predstavlyalo     soboj     volnuyushcheesya     more
zelenovato-fioletovogo cveta. Vremya ot vremeni  po  nemu  prokatyvalsya
krasno-bagrovyj val, - veroyatno, vspyshki maksimuma energii.
    - Sozdayu  tonnel'  vhoda,  -  skazal  Uo,  pereklyuchaya  na   pul'te
rubil'niki.
    "Zona Samojlova"  vdrug  okutalas'  oslepitel'no-golubym  oblakom,
kotoroe totchas zhe prinyalo  formu  konusa,  pogruzhennogo  napolovinu  v
zelenovato-fioletovoe  more.  Eshche  cherez  mgnovenie  "zona"   medlenno
vdvinulas' v gorlo giperboloida  i...  skrylas'  iz  vidu.  Na  ekrane
nachalas' beshenaya plyaska prizrachnyh vihrej. Potom vse  uspokoilos'.  Na
obychnom ekrane po prezhnemu struilos' legkoe marevo.
    - Gotovo, - oblegchenno skazal Uo. - Bar'er projden.
    On snova sdelal  pereklyucheniya.  Na  "ekrane  vidimosti"  pokazalsya
siluet Petra Mihajlovicha, teper' uzhe ne sinij, a korichnevo-zelenyj. Uo
podal  mne  ploskie  naushniki,  v  kotoryh  ya  uslyshal  slabyj   golos
Samojlova:
    - YA na kupole Mozga. Vvodite ploshchadku dal'she.
    Na  "ekrane  vidimosti"  tonkimi  liniyami   vyrisovyvalis'   kupol
Centrali i "zona Samojlova", vplotnuyu primknuvshaya  k  nemu.  Uo  snova
sdelal seriyu pereklyuchenij, i "zona", kak nozh v maslo, voshla v veshchestvo
kupola. Na obychnom ekrane vo  vsyu  stenu  poyavilsya  vnutrennij  zal  s
ryadami gigantskih elektronnyh mashin, polukrugom  obstupivshih  ogromnyj
pul't, pohozhij na  lezhashchuyu  rakovinu  letnej  estrady.  Vokrug  pul'ta
snovali  sluzhiteli.  Vdrug  oni  bespokojno  zabegali   po   Centrali,
zhestikuliruya i vozbuzhdenno  peregovarivayas'.  Na  pul'te,  na  vhodnyh
blokah zdaniya, pod kryshej zamigali sotni raznocvetnyh  indikatorov.  V
tot  moment,  kogda  "zona  Samojlova"  preodolevala  prostranstvennyj
bar'er i pronikala  v  Centrali,  vse  signal'nye  pribory,  veroyatno,
otmetili neozhidannye izmeneniya energeticheskogo ravnovesiya.
    No  sluzhiteli  vskore  uspokoilis',  tak  kak  ne  nashli   nikakih
narushenij v rabote Mozga i bar'era.
    A v eto vremya "zona" plavno opustilas'  pochti  na  samyj  pul't  i
nepodvizhno  povisla  v  prostranstve   vsego   metre   nad   klavishami
upravleniya. |to bylo pohozhe na skazku: slovno u  sebya  doma,  akademik
vstal s kresla, potyanulsya, razminaya zatekshie chleny, proshelsya po  svoej
nevidimoj "kletke", snova  sel  za  stol,  prigotoviv  magnitofon  dlya
zapisi nablyudenij.  Nekotoroe  vremya  on  napryazhenno  prislushivalsya  k
razgovoram nichego ne podozrevavshih sluzhitelej. Potom nastroil  apparat
svyazi.
    - Oni  govoryat,  -  peredaval  Samojlov,  -  chto   Den'   Spadaniya
Aktivnosti  nastupit  cherez  sorok  shest'  ciklov   (to   est'   cherez
vosem'desyat pyat' nashih chasov). V etot den'  na  Central'  priedet  YUgd
zakladyvat' ocherednoe  zveno  programmy.  Kogda  aktivnost'  dostignet
maksimuma,  silovoj  luch,  napravlennyj  na  Lezu,  razrushit   ee   do
osnovaniya. "Grianoidy Lezy ni o chem ne znayut. Ih postignet zasluzhennoe
nakazanie! Slava mudrym Poznavatelyam!!!" - tak govoryat sluzhiteli.
    - CHto vy namereny delat' v ozhidanii  Dnya  Spadaniya  Aktivnosti?  -
sprosil ya akademika.
    - Neobhodimo    tshchatel'no    izuchit'    zakony    funkcionirovaniya
|lektronnogo Mozga i cheredovaniya  ciklov  upravleniya.  Koroche  govorya,
nado ulovit' ritmiku processov. Togda mozhno budet razgadat'  programmu
po vhodnomu zvenu, kotoroe zalozhit YUgd.
    Pochti chetvero sutok Samojlov, ne razgibayas',  rabotal  za  stolom,
lish' inogda  nenadolgo  zasypaya.  On  vnimatel'no  sledil  za  rabotoj
|lektronnogo Mozga.
    Nastupil Den' Spadaniya Aktivnosti. Priblizhalsya reshitel'nyj moment.
Udastsya li  Petru  Mihajlovichu  ovladet'  programmirovaniem  grianskoj
energii? Esli udastsya, to sud'ba Poznavatelej budet reshena. Nelepyj  v
epohu vysokoj civilizacii "Rasporyadok ZHizni" ruhnet vmeste  so  svoimi
vyrodivshimisya tvorcami.
    V etot den' s voshodom  grianskogo  solnca  na  kupole  zagorelis'
tysyachi fioletovyh i zelenyh ognej, vozvestivshih o pribytii YUgda. Kogda
Poznavatel' voshel v Central', sluzhiteli podobostrastno brosilis' k ego
nogam: oni znali, chto YUgd dolzhen nazvat' schastlivcev, za vernuyu sluzhbu
Poznavatelyam naznachennyh v polugodichnyj kejf na Ostrova Otdyha.
    YUgd sdelal rukoj znak, i sluzhiteli pokinuli zal. Veroyatno, im tozhe
ne doveryali. Akt svyashchennodejstviya nachalsya! YUgd podoshel k pul'tu i stal
nanosit' na belye plastinki kod ocherednoj programmy. "Zona  Samojlova"
visela pochti na ego plechah. Podnimi YUgd ruku, on  neminuemo  natknulsya
by na ploshchadku, gde stoyal stol akademika.
    Petr Mihajlovich ves' prevratilsya v sluh,  sledya  za  manipulyaciyami
Poznavatelya. Ego elektroanalizator  nepreryvno  treshchal,  rasshifrovyvaya
zakladyvaemuyu programmu. Do YUgda zhe ni zvuk,  ni  svet  ot  "zony"  ne
dohodili. Tonkij sloj perestroennogo prostranstva  nadezhno  izoliroval
akademika.
    Nakonec YUgd vypryamilsya: programma byla zalozhena. I srazu  ogromnye
svetyashchiesya indikatory na pul'te Mozga stali razgorat'sya  oslepitel'nym
belym ognem: aktivnost'  energostancij  rezko  povysilas'.  Oni  snova
vyrabatyvali more energii.
    - Programma razgadana! - vdrug razdalsya v naushnikah  vzvolnovannyj
golos Petra  Mihajlovicha.  -  |nergiya  v  nashih  rukah!  Teper'  mozhno
dejstvovat'. Postojte, postojte... chudovishchno!
    Akademik pochti vplotnuyu nagnulsya k licu YUgda. Tot bystro sostavlyal
kakuyu-to novuyu programmu.
    - O chudovishche! - snova zazvuchal golos akademika v naushnikah.  -  On
hochet zalozhit' programmu-komandu yuzhnoj gruppe energostancij,  pitayushchih
Lezu. Medlit' nel'zya! Leza budet lishena sveta, vozduha, energii.  Aga!
Vot  eshche  komanda  -  generatoru  gravitacii:  "Nad   Lezoj   vzorvat'
gravitacionnuyu bombu! Polnoe razrushenie!"
    YUgd uzhe protyanul ruku ko vhodnomu kanalu, sobirayas' vlozhit' v Mozg
prestupnuyu komandu, kak vdrug  akademik  shvatil  so  stola  massivnyj
yashchichek analizatora i stal bit' im  Poznavatelya  po  golomu  blestyashchemu
cherepu. Na  obychnom  ekrane  stranno  bylo  videt',  kak  nad  golovoj
grianina iz pustoty vdrug vyrastayut golova i ruki Petra Mihajlovicha, i
tyazhelyj metallicheskij predmet padaet na golovu YUgda.
    YUgd izdal gluhoj zvuk i svalilsya na  pul't  golovoj  vpered.  Petr
Mihajlovich vyter so lba pot, usilenno zhuya gubami. Pervyj raz  v  zhizni
on sovershil ubijstvo!
    Sluzhiteli,  podobostrastno  nablyudavshie  za   Poznavatelem   cherez
prozrachnye steny, vnachale ne mogli ponyat', v chem delo. Oni  bestolkovo
tolkalis' u dverej, otchayanno zhestikuliruya, i vdrug gur'boj rinulis'  k
Poznavatelyu. Odin iz nih vskochil na pul't, chtoby podderzhat'  za  plechi
YUgda, upavshego verhnej polovinoj tulovishcha na panel', i vdrug po chistoj
sluchajnosti voshel golovoj v "zonu Samojlova", vse eshche ne prishedshego  v
sebya. Glaza sluzhitelya okruglilis' ot izumleniya i straha. On otshatnulsya
i udivlenno zahlopal resnicami: pered nim snova byla pustota. On opyat'
voshel v "zonu" i uvidel Samojlova. Potom s gortannym  krikom  brosilsya
na Petra Mihajlovicha. CHerez sekundu oni besheno  borolis',  katayas'  po
ploshchadke. Akademik  byl  krepok.  Ego  korenastaya  figura  s  shirokimi
plechami chasto okazyvalas' naverhu. On pytalsya  shvatit'  sluzhitelya  za
gorlo. S grohotom upalo na pol  tyazheloe  kreslo,  sbitoe  s  ploshchadki.
Ostal'nye sluzhiteli, brosiv YUgda, v panike metalis' vokrug pul'ta,  ne
ponimaya, kuda ischez ih tovarishch i otkuda svalilos' kreslo.
    Medlit' bylo nel'zya.  Kazhduyu  minutu  "borcy"  mogli  skatit'sya  s
ploshchadki, i togda  akademik  pogibnet.  Emu  ne  spravit'sya  s  tolpoj
sluzhitelej. S mol'boj i  otchayaniem  ya  povernulsya  k  Uo.  Tot  bystro
govoril chto-to svoim sobrat'yam. Giganty mgnovenno vykatili iz  glubiny
korablya dva  cilindricheskih  apparata  i  povernuli  ih  golovkami  na
severo-zapad, po napravlenii k Centrali grian.
    Zatreshchali  elektronnye  avtomaty,  ustanovlennye   na   cilindrah.
Veroyatno, eto byli pribory navodki.
    - CHto eto? - s nadezhdoj sprosil ya.
    Mne  ne  otvetili.  Uo  metalsya  u  pul'ta,   prodelyvaya   desyatki
slozhnejshih  manipulyacij.  On  brosilsya  k  peregovornomu  apparatu   i
zakrichal akademiku:
    - Lyubym sposobom  vybros'  sluzhitelya  iz  "zony"!  Skorej!  Sejchas
vklyuchaem apparat, izluchayushchij  elektronnye  luchi.  Oni  paralizuyut  vse
zhivoe na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov! Skorej zhe!
    Prodolzhaya  borot'sya   so   sluzhitelem,   Petr   Mihajlovich   vdrug
nechelovecheskim napryazheniem sil otorval ego ot  sebya  i,  izlovchivshis',
udaril nogoj v zhivot. Nelepo vzmahnuv  rukami,  sluzhitel'  svalilsya  s
ploshchadki. Na obychnom ekrane eto vyglyadelo tak, kak budto  on  svalilsya
iz pustoty.
    V tot zhe mig "zona Samojlova"  yasno  obrisovalas'  v  prostranstve
oslepitel'nym konturom.
    Zashchitnyj ekran dlya Samojlova ot elektronnyh luchej, -  poyasnil  mne
Uo znachenie oslepitel'nogo kontura i vklyuchil cilindry.
    Oni korotko vzreveli, istorgnuv  sinevatoe  izluchenie:  sluzhiteli,
nahodivshiesya ot nas na  rasstoyanii  vos'mi  tysyach  kilometrov,  slovno
porazhennye molniej, popadali v samyh raznoobraznyh pozah.
    Petr Mihajlovich, tyazhelo dysha, medlenno podnimalsya s pola ploshchadki,
ozirayas' po storonam i, vidimo, ozhidaya poyavlenie sluzhitelya.
    - Vse koncheno! - kriknul emu Uo. - Vyhodite iz  "zony"!  Sluzhiteli
paralizovany!
    Siyanie energeticheskogo  ekrana,  zashchishchavshego  "zonu"  ot  dejstviya
elektronnyh luchej, pogaslo, i Petr Mihajlovich, vse eshche ne verya v  svoe
spasenie,  ostorozhno  vysunul  golovu  iz  "zony".  Uvidev   nedvizhnyh
sluzhitelej, on uspokoilsya, sprygnul s ploshchadki  i  kak  ni  v  chem  ne
byvalo nachal ottaskivat' paralizovannyh  k  stene,  raschishchaya  mesto  u
pul'ta.
    Gigantskaya energiya byla v nashih rukah!
    Ne pomnya sebya ot radosti, ya brosilsya k Uo, podprygnul  i  povis  u
nego na shee, bormocha slova blagodarnosti. Gigant laskovo pohlopal menya
po spine.
    V  tot  zhe  den'  po  podvodnym  gorodam  grianoidov   prokatilas'
potryasayushchaya vest', peredannaya mnoyu spustya polchasa posle togo, kak Petr
Mihajlovich stal edinstvennym hozyainom u pul'ta  Glavnogo  |lektronnogo
Mozga.
    Dorogoj Dzhirg! Brat'ya grianoidy! - peredaval ya,  i  serdce  bilos'
radostno i sil'no, kak  ptica,  vyrvavshayasya  na  svobodu.  -  Nastupil
reshitel'nyj  moment  v  tysyacheletnej  istorii  Griady.  |nergeticheskaya
monopoliya vyrvana iz ruk Poznavatelej! Teper'  vashe  budushchee  v  vashih
rukah! Podnimajtes'  na  poverhnost'  Fioletovogo  okeana!  Vpered  na
Trozu! Zahvatyvajte Poznavatelej, gde by oni ni byli! Svobodu  uznikam
ZHelsy i rudokopam Ptuin!"
    Na Glavnom ekrane SHara my nablyudali millionnye  tolpy  grianoidov,
sobravshihsya na ploshchadyah Lezy i drugih  podvodnyh  gorodov.  Oni  zhadno
slushali nashe soobshchenie. Vystupali Starshie Brat'ya, prizyvaya,  veroyatno,
k nastupleniyu na Trozu - citadel' i oplot Poznavatelej. Gromovye kriki
oglashali ploshchadi i ulicy prezhde bezmolvnyh podvodnyh gorodov.
    YA ponyal, chto glavnoe sejchas - bystryj zahvat  Trozy.  Paralizovat'
osnovnoe   gnezdo   Poznavatelej,   zahvatit'   i   unichtozhit'   Krugi
Mnogoobraziya! Togda ostal'nye  Poznavateli,  rasseyannye  po  razlichnym
punktam  Griady  i  Kosmosa,  uzhe  ne  budut  predstavlyat'  opasnosti.
Lishennye energii, oni sami pridut prosit' poshchady.
    - Petr Mihajlovich! Vy menya horosho slyshite?!  (Akademik  na  ekrane
kivnul  golovoj.)  Postarajtes'  nemedlenno  sozdat'  prostranstvennoe
oblako na Trozoj i glavnym kosmodromom Griady, chtoby ni odin  sharodisk
Krugov ne mog prorvat'sya v Kosmos! YA vyletayu v rajon Lezy, k Dzhirgu, i
povedu  grianoidov  na  Trozu!  Derzhite  svyaz'  s   Uo!   On   sozdast
nepronicaemyj bar'er vokrug Glavnogo |lektronnogo Mozga, chtoby ni odin
Poznavatel' ne smog proniknut' k vam. Sledite za  moimi  signalami  po
uslovnomu kodu.





    Konechno, esli by ne giganty i ih tehnika, nam nikogda  ne  udalos'
by vse to, chto proizoshlo v poslednie dva dnya.  Uo  predostavil  v  moe
rasporyazhenie ogromnyj letatel'nyj apparat, kotoryj imelsya u  gigantov.
|to byl razvedyvatel'nyj graviplan-shar, vmeshchavshij v  sebya  do  pyatisot
chelovek. U metagalaktian on sluzhil dlya poletov v atmosferu issleduemyh
planet i hranilsya v angare, vnutri Golubogo SHara.
    Graviplan, v kotorom nahodilis' pyat' gigantov i ya, pokryv  za  chas
pyat' tysyach kilometrov, nepodvizhno povis nad okeanom v rajone Lezy. Vsya
poverhnost'  okeana  byla  useyana  chernymi  tochkami;   eto   okazalis'
grianoidy. Vot ya zametil otchayanno zhestikuliruyushchego grianoida.  Da  eto
zhe Dzhirg! My sadimsya na vodu, ya podhvatyvayu Dzhirga za ruki i vtaskivayu
v otkrytyj lyuk.
    - Skorej!  -  toropit  Dzhirg,  otryahivaya  krupnye  kapli  vody.  -
Ogromnyj flot elektromagnitnyh  lajnerov  prosledoval  v  yugo-zapadnom
napravlenii, k Ostrovu Zagadochnogo SHara. Tam, po-moemu, sobralis' edva
li ne vse Poznavateli Griady, za  isklyucheniem  Krugov  Mnogoobraziya  i
izbrannoj chasti, kotorye ostalis' v Troze. Viara tol'ko  chto  peredala
mne, chto v Troze, okazyvaetsya, zarabotal  sverhmoshchnyj  preobrazovatel'
central'no-galakticheskoj energii, nezavisimyj ot Glavnogo |lektronnogo
Mozga. On pitaet flot, plyvushchij k  Ostrovu!  Poznavateli  ponyali,  chto
reshaetsya ih sud'ba, i popytayutsya vo  chto  by  to  ni  stalo  zahvatit'
Goluboj SHar gigantov.  Na  polirovannoj  ravnine  gotovyatsya  k  startu
sharodiski s otbornymi sluzhitelyami. Ih cel'  -  prorvat'sya  k  Glavnomu
|lektronnomu Mozgu, kotoryj vy tak smelo zahvatili. Skorej  na  Trozu!
Nuzhno unichtozhit' preobrazovatel'  energii!  Sejchas  podhodyat  lajnery,
zahvachennye nashimi brat'yami v Draze.





    YA  ne  budu   opisyvat'   vseh   peripetij   dvuhdnevnoj   bor'by,
razvernuvshejsya na ogromnom  prostranstve  ot  Trozy  do  YUgo-Zapadnogo
Ostrova, a rasskazhu lish' o dvuh vazhnejshih bitvah Dnya  Osvobozhdeniya:  o
srazhenii v Troze i  o  gigantskom  edinoborstve  dvuh  sil  u  beregov
YUgo-Zapadnogo Ostrova, besstrastno zapechatlennom na  ekranah  Golubogo
SHara.
    Na  shest'desyat  dva  lajnera,  zahvachennyh  grianoidami  v  Draze,
pogruzilos' desyat' tysyach obitatelej Lezy. CHerez  dvenadcat'  chasov  my
vysadilis' v portu Drazy.  Gorod  byl  pogruzhen  v  temnotu.  Samojlov
vyklyuchil ego energostanciyu. Vse Poznavateli Drazy  sbezhalis'  v  Trozu
ili uplyli s armadoj k YUgo-Zapadnomu Ostrovu. Nam udalos' dobyt'  lish'
dvesti  sorok  antigravitacionnyh  diskov,  na   kotoryh   totchas   zhe
otpravilas' v Trozu peredovaya gruppa  vo  glave  s  Dzhirgom  i  Gerom.
Poetomu graviplanu-sharu prishlos' porabotat': za dvadcat' tri  chasa  on
sovershil dvesti  vosemnadcat'  rejsov  ot  morya  k  Troze  i  obratno,
perebrosiv s poberezh'ya na  polirovannuyu  ravninu  okolo  devyati  tysyach
grianoidov.
    Stoyal gustoj tuman. Bylo dushno, kak v bane. My  s  Dzhirgom  tshchetno
vglyadyvalis' v tusklo-prozrachnuyu kryshu, pytayas' opredelit', nad  kakoj
chast'yu Trozy my  nahodimsya;  vnizu  trevozhno  migali  ogni:  veroyatno,
Poznavateli uzhe znali o nashej vysadke i gotovilis' k oborone.
    Gde-to zdes' dolzhna byt' voronka vhoda. No kak ee otkryt'?
    - Dzhirg, - obratilsya ya k grianinu. - Ty  sumeesh'  otkryt'  tonnel'
vhoda? Ili nado prosit' o pomoshchi druzej Uo?
    - Otsyuda otkryt' nevozmozhno, - otvetil Dzhirg, - no v Troze  Viara.
Znachit, tonnel' budet otkryt.
    On stal vyzyvat'  Viaru.  Vokrug  nas,  teryayas'  v  tumane,  molcha
ozhidali tysyachi grianoidov, gotovyh pobedit' ili umeret'.
    Na ekrane apparate pokazalos' lico Viary. Ona radostno  ulybalas',
glaza ee lihoradochno mercali.
    - Brat'ya, - voskliknula ona, - nakonec  vy  zdes'!  Poznavateli  v
panike! ZHdite, sejchas ya otkroyu zapasnoj tonnel', v soroka kilometrah k
yugo-vostoku ot togo mesta, gde vy nahodites'.  Skorej  podvigajtes'  k
zapasnomu. YA otkroyu tonnel' i vyvedu iz stroya mehanizm ego zakryvaniya.
Mne pomogut druz'ya!
    Peredovoj "batal'on" na diskah vo glave s Dzhirgom i mnoyu  pomchalsya
na yugo-vostok. CHerez pyat' minut my uvideli medlenno  razvorachivayushchuyusya
voronku vhoda. Grianoidy stremitel'no pikirovali vniz,  na  ustupchatye
kryshi  gigantskih  zdanij.  Skoro  vse   blizlezhashchie   ustupy   kisheli
grianoidami,  kotorye  krichali,  mahali   rukami   i   gravitacionnymi
izluchatelyami, zahvachennymi v arsenalah Drazy.
    Zdaniya  na  protivopolozhnoj  storone  ulicy  kazalis'   sovershenno
pokinutymi, eskalatory i vozdushnye mosty,  perekinutye  nad  "arenoj",
byli pusty i ne osveshcheny. Prozrachnye  steny,  okruzhavshie  gorod,  byli
zatemneny; chernyj mrak dugoj opoyasyval osveshchennye  gromady  zdanij.  YA
zametil strannoe miganie i ostanovilsya. Okruzhayushchie ostanovilis' vmeste
so mnoj. YA vzglyanul na ih lica. Ochevidno, eto  migali  prozhektory  ili
svetil'niki. Vnachale mne pokazalos', chto eto miganie ne imeet  nikakoj
svyazi s sobytiyami, no skoro ponyal,  chto  oshibsya.  Ogromnye  svetyashchiesya
shary, unizyvayushchie ustupy,  perehody  i  shpili,  stranno  pul'sirovali,
szhimayas' i razzhimayas'.  Ih  svet  prichudlivo  meryal  svoi  ottenki  ot
krasno-belogo do zloveshchego cherno-fioletovogo. Smena cvetov proishodila
mgnovenno. |to beshenoe cheredovanie cvetov zastavlyalo zazhmurit' glaza.
    YA dogadyvalsya, chto eto  delaetsya  prednamerenno.  Zdaniya,  ustupy,
perehody, ulicy, tolpy grianoidov i  grian-operatorov,  primknuvshih  k
vosstavshim, prevratilis' v prichudlivuyu igru tenej i razlichnyh ottenkov
sveta. V sudorozhnoj fantasmagorii sveta gorod kazalsya  fantasticheskim.
Gromadnye svetyashchiesya shary i girlyandy stanovilis' rozovatymi, krasneli,
sineli,  migali,  ugasali,  potom  snova   razgoralis'   oslepitel'nym
fioletovym svetom. I vdrug svet sovershenno pogas.
    CHernil'nyj mrak okutal nas.
    Voznikla sumatoha. Gravitacionnye izluchateli  grianoidov  izdavali
edinyj slitnyj gul. Truzheniki  okruzhili  zdanie  Krugov  Mnogoobraziya.
Kto-to shvatil menya za ruku. CHej-to znakomyj golos prokrichal nad samym
uhom:
    - |to ya, Dzhirg! So mnoj Viara! Ona  govorit:  ostavshiesya  v  Troze
Poznavateli sobralis' v Krugah  Mnogoobraziya  i  na  |nergocentrali  s
avtonomnym upravleniem. |lc nahoditsya u YUgo-Zapadnogo Ostrova. YUgd  ne
vernulsya  iz   Glavnogo   |lektronnogo   Mozga.   Nado   dvigat'sya   k
|nergocentrali!
    - A gde |nergocentral'? Kto znaet dorogu? - prokrichal ya.
    - YA! - poslyshalsya golos Viary, i ee sil'nye pal'cy szhali moyu  ruku
vyshe loktya.
    - Togda vpered!
    Krugom razdavalsya topot, slyshalis' kakie-to neponyatnye vykriki, iz
obshchego gula vyryvalis'  otdel'nye  slova.  Dzhirg  otdaval  prikazaniya,
drugie otvechali.  Sovsem  blizko  slyshalsya  golos  Viary,  ob座asnyayushchij
chto-to grianoidam.
    - Sluzhiteli Krugov! - kriknul vdrug kto-to nad moej golovoj.
    S  ogromnogo  ustupa  vos'migrannika  Krugov   poslyshalsya   tresk,
zamigali sinevatye vspyshki. Pri ih svete ya razlichil vo mrake skoplenie
grian, vooruzhennyh takim zhe  oruzhiem,  kakoe  ya  videl  u  grianoidov.
Vskore vsya okrestnost' zapolnilas'  gulom  i  vspyshkami.  Potom  opyat'
upala, kak chernyj zanaves, temnota.
    Vdrug nepodaleku ot menya s treskom razorvalsya kakoj-to predmet. Iz
temnoty  vynyrnul  svetyashchijsya  shar  i  nepodvizhno  povis  nad   nashimi
golovami,  zalivaya  ustupy,  pokrytye  grianoidami,  mertvennym  sinim
svetom. S ustupov  Krugov  Mnogoobraziya  poslyshalsya  slitnyj  krik.  YA
vzglyanul tuda i uvidel grian v zhelto-krasnyh  odeyaniyah,  podnimavshihsya
na zdanie Krugov po gigantskomu eskalatoru. Ochevidno,  k  Poznavatelyam
pribylo podkreplenie.
    Voronka vhoda nepreryvno vybrasyvala vse novye otryady  grianoidov,
kotorye kol'com ohvatyvali Krugi Mnogoobraziya, zanimaya vse blizlezhashchie
ustupy.
    Srazhenie bylo v polnom razgare i ohvatilo  ogromnoe  prostranstvo.
Gde-to  v  yuzhnoj  chasti  goroda  otryad  Dzhirga   i   Viary   shturmoval
|nergocentral' - ottuda  nessya  gul  i  grohot:  veroyatno,  bitva  tam
dostigla naivysshego napryazheniya.
    CHerez chas peredovye otryady grianoidov vorvalis' na krajnie  ustupy
severnogo fasada Krugov.  YA  byl  sredi  nih.  Vzletalo  i  opuskalos'
oruzhie, perednie ryady geroev padali, skoshennye gravitacionnym oruzhiem,
ih zamenyali drugie. Svetyashchijsya shar Poznavatelej, dogorev, pogas, i  my
opyat' pogruzilis' v chernil'nyj mrak, v haos.
    |tot mrak spas mnogih iz nastupavshih. Otchayannyj krik  Poznavatelej
uzhe byl slyshen gde-to pod samoj kryshej. Veroyatno, oni trebovali  novyj
svetyashchijsya shar. Kto-to s siloj tolknul menya sboku  ("|to  ya,  Ger!"  -
prokrichal on) i potyanul v shirokij  prohod,  vedushchij  v  verhnie  etazhi
zdaniya. Kto-to krichal, no my nichego ne ponyali i prodolzhali  nestis'  v
moguchej lavine raz座arennyh grianoidov. Zatem nas ottesnili k stene.  V
temnote naverhu zavyazalsya ozhestochennyj boj.
    CHto-to s myagkim gulom udarilo v stenu nad moej golovoj.
    Na tverdoj poverhnosti svoda poyavilos' zvezdoobraznoe otverstie. I
eshche dva raza nepodaleku ot menya udarili gravitacionnye vihri.
    Ger shvatil menya za ruku:
    - Skorej vniz, poka ne zazhgli novuyu osvetitel'nuyu bombu!
    My rinulis' po eskalatoru vniz, v kromeshnuyu t'mu, navstrechu gulu i
krikam srazhavshihsya.  Tolpa  nastupavshih  sdavila  menya,  i  pri  svete
sinevatyh vspyshek ya razlichil gromadnyj zal - tot samyj zal, v  kotorom
|lc otdal nas s Samojlovym biopsihologam.
    Poslyshalis' gluhie kriki: "Sluzhiteli  otstupayut!"  Oni  donosilis'
otkuda-to sverhu. YA stuknulsya obo  chto-to  myagkoe  i  uslyshal  hriplyj
ston,  potom  kriki  "Vpered!"  zaglushili  ego.  Eshche  gushche  zamel'kali
golubovatye vspyshki. Mrak rasstupilsya,  i  ya  uvidel  lica  okruzhayushchih
grianoidov, razgoryachennye i pokrytye potom, zlye i sosredotochennye,  s
shiroko raskrytymi ogromnymi glazami, v kotoryh gorel ogon' vostorga  i
blizkoj pobedy. Lico kakogo-to starika  bylo  sovsem  ryadom  so  mnoyu.
Vposledstvii ono dolgo mereshchilos'  mne  v  prostorah  Kosmosa.  Starik
etot, stisnutyj so vseh storon plechami druzej, probityj gravitacionnym
izlucheniem, byl mertv. No on  prodolzhal  stoyat'  s  shiroko  raskrytymi
glazami.
    Gul srazheniya uhodil vse nizhe, v poslednie etazhi  Krugov.  Kriki  i
topot stali glushe. Pod nogi mne popalos' kakoe-to telo, ya spotknulsya i
upal, no tut zhe vskochil i snova  ustremilsya  vpered.  Vokrug  buravili
prostranstvo gravitacionnye luchi, vonzayas' v steny ili v tela.
    Vnezapno vozle menya ochutilsya yunosha s dvumya izluchatelyami  v  rukah.
Odin iz nih on peredal mne, a  sam  vskochil  na  poslednij  ustup,  za
kotorym uzhe  otkrylas'  neobozrimaya  panorama  "areny"  Trozy,  smutno
osveshchennaya  dalekimi  sharami,  visevshimi  nad  |nergocentral'yu.  YUnosha
obernulsya  ko  mne,  priglashaya  na  ustup,  zatem  stal   strelyat'   v
Poznavatelej, bezhavshih k yajcevidnym apparatam  na  ploshchadi  Krugov.  S
krikom "Smert' Poznavatelyam" on  prigotovilsya  k  novomu  vystrelu.  I
vdrug mne pokazalos', chto sheya  u  yunoshi  nachala  tayat'.  Teplaya  struyu
polilas' mne na ruku. Izluchatel' v rukah yunoshi zamer, vse eshche  posylaya
vihri.   Kakoe-to    mgnovenie    grianoid    prodolzhal    stoyat'    s
vostorzhenno-ser'eznym licom, zatem  medlenno  naklonilsya,  koleni  ego
podognulis', i on upal bezdyhannyj.
    Dikaya yarost' i zhazhda mshcheniya  ovladeli  mnoyu.  Operediv  s  desyatok
grianoidov ya brosilsya k  yajcevidnym  apparatam,  posylaya  smertonosnye
izlucheniya pryamo v gushchu Poznavatelej, shturmuyushchih lyuki mashin.
    Vdrug ves' gorod sodrognulsya, slovno ot zemletryaseniya:  prokatilsya
gromopodobnyj  gul,  pahnulo  parnym  vozduhom  s  prostorov   Griady,
zazvenel  razbityj  polyaroid,  obrushilis'  gigantskie  steny   zdanij;
chudovishchnaya udarnaya volna, prishedshaya s yuga, prizhala nas vniz.
    - Dzhirg vzryvaet vhod v |nergocentral'! - prokrichal nad moim  uhom
Ger, zubami zavyazyvaya bint, ohvativshij ego plecho.
    CHerez chas prishlo gorestnoe soobshchenie ot Dzhirga. Ego pechal'noe lico
vozniklo na ekrane moego peredatchika v  tot  moment,  kogda  poslednie
Poznavateli  iz  zdaniya  Krugov  skladyvali  oruzhie,  a  grianoidy  na
yajcevidnyh apparatah gonyalis'  za  nemnogimi  uskol'znuvshimi,  kotorye
pytalis' vojti v voronku vyhoda iz Trozy.
    - |nergocentral'  v  nashih  rukah,  -  Dzhirg  s  gromadnym  trudom
vydavlival iz sebya slova. Ego dushili  rydaniya.  -  Sluzhiteli  pytalis'
razrushit' Trozu, zalozhiv v  upravlyayushchuyu  elektronnuyu  mashinu  komandu,
sostavlennuyu Poznavatelyami. Im eto ne udalos'... V poslednij mig Viara
pronikla v  Central'  i  zamknula  vetvi  glavnyh  preobrazovatelej...
Ona... mertva...
    - Skorej! - V uzhase zakrichal ya. - Skorej  v  apparat  ee  telo,  i
letim na Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov! Uo ozhivit ee!
    - Teper' uzhe nikto ne ozhivit Viaru, - ele slyshno skazal Dzhirg.
    - Pochemu? U gigantov chudesnyj apparat ozhivleniya!
    - Viary prosto ne  sushchestvuet...  ona...  prevratilas'  v  oblachko
ionizirovannoj materii.
    Tyazhelyj  komok  vdrug  podkatil  k  gorlu,  i  ya,   ne   stesnyayas'
okruzhayushchih, zaplakal.
    Nad osvobozhdennoj Trozoj razgoralis' ogni |nergocentrali.





    O bitve  u  beregov  Bol'shogo  YUgo-Zapadnogo  Ostrova  luchshe  menya
rasskazhut  budushchim  pokoleniyam  grianoidov   i   erobsov   mikrofil'my
gigantov, ostavlennye dlya Informariya Novoj Griady. YA pishu lish' o  tom,
chto videl na ekranah  fiksacii  sobytij  po  vozvrashchenii  iz  Trozy  v
Goluboj SHar.
    V to vremya kak my sosredotochivalis' na  polirovannoj  ravnine  dlya
shturma Trozy, metagalaktiane  zakanchivali  poslednie  prigotovleniya  k
predstoyashchemu vskore otletu v Kosmos. Petr Mihajlovich sidel  v  Glavnom
|lektronnom   Mozge   Griady.   Emu   prislali   v   pomoshch'    chetyreh
soobrazitel'nyh grianoidov, proshedshih obuchenie v tajnyh  shkolah  Lezy.
Blagodarya Samojlovu ni odin sharodisk Poznavatelej ne  prorvalsya  cherez
silovoj bar'er s Kosmos. Vse  sharodiski  byli  vposledstvii  zahvacheny
vosstavshimi.
    ...Trevozhno zamigal signal'nyj ekran Golubogo SHara. Uo, vyveryavshij
sinhronnost' elektromagnitnyh i  mezonnyh  polej  glavnogo  dvigatelya,
nastorozhilsya. |kran prodolzhal  migat',  zazvuchala  groznaya  melodiya  -
signal opasnosti. Uo totchas vklyuchil ekran obzora i  uvidel,  chto  vody
Fioletovogo okeana u beregov  YUgo-Zapadnogo  Ostrova  useyany  tysyachami
sudov. Oni naplyvali sploshnoj stenoj so vseh storon. Sredi obshchej massy
odnotipnyh elektromagnitnyh lajnerov  vydelyalis'  strannye  sooruzheniya
grandioznyh  razmerov  -  nechto  vrode  bashen  ili   kupolov.   Tol'ko
vposledstvii my uznali ob  istochnike  gigantskoj  energeticheskoj  moshchi
Poznavatelej, kotoruyu oni istorgli na  korabl'  Uo  v  etoj  poslednej
bitve. Oni pustili v hod vse zapasy ekaroniya,  nakoplennye  za  tysyachi
let. Na kazhdom lajnere, priplyvshem k  beregam  YUgo-Zapadnogo  Ostrova,
byl  dvigatel'-preobrazovatel',  polnost'yu  izvlekavshij  iz   ekaroniya
zaklyuchennuyu  v  nem  energiyu.  Akademik  podschital,   chto   tol'ko   v
grandioznyh sooruzheniyah, pohozhih na  kupola  (oni  okazalis'  silovymi
generatorami), bylo  sosredotocheno  stol'ko  zhe  energii,  skol'ko  ee
vyrabatyvala vsya energoset' Griady za sto let.
    Vot  pochemu  Poznavateli  smogli  sovershit'  etot  poslednij   akt
otchayaniya - shturm Zagadochnogo SHara,  nesmotrya  na  to,  chto  energoset'
Griady nahodilas' v rukah Petra Mihajlovicha. Oni pravil'no rasschitali,
chto, sokrushiv  metagalaktian,  legko  potom  spravyatsya  s  vosstavshimi
grianoidami.
    Oceniv grozyashchuyu opasnost', Uo otdal  komandu,  po  kotoroj  ekipazh
Golubogo SHara stremitel'no zanyal svoi mesta. V Central'nom  upravlenii
s nim ostalis'  dvoe  pomoshchnikov.  Gulko  zatreshchali  vhodnye  rele  na
glavnom punkte upravleniya: kto-to  nastojchivo  prosil  vklyuchit'  ekran
svyazi. Uo, dumaya, chto eto my, vklyuchil ekran  i  uvidel  goryashchie  glaza
|lca i neskol'kih grian, chlenov Krugov Mnogoobraziya.
    Vot |lc uvidel Uo i gluho zarychal:
    - Prishel'cy  iz  Velikogo  Mnogoobraziya!   |to   vy   organizovali
prestupnoe  vosstanie  protiv  rasporyadka  nashej  zhizni.   Beregites'!
Grianoidy uzhe utopleny v pribrezhnyh vodah Drazy! My obladaem ogromnoj,
nevedomoj vam  energiej.  Predlagayu  sdat'  SHar  Krugam  Mnogoobraziya!
Tol'ko v etom sluchae vam garantiruetsya zhizn'. Vy ostanetes' na Griade,
stanete chlenami Krugov Mnogoobraziya i budete  peredavat'  svoi  znaniya
molodomu pokoleniyu  Poznavatelej.  Zemlyane  zhe,  nahodyashchiesya  v  SHare,
dolzhny vozvratit'sya v Sektor  biopsihologii!  V  protivnom  sluchae  my
razrushim vash korabl'.
    - Kak zhe eto vam udastsya? - ironicheski sprosil Uo.
    - Krugi  zhdut  otveta,  -  skazal  |lc,  ne  otvechaya   na   vopros
metagalaktianina.
    Razdalsya gromkij smeh Uo. On vklyuchil sistemu  avtomatov,  vvodyashchih
generatory v rezhim nakopleniya energii polya Sin. Vspyshki soten priborov
slilis' v sploshnoj raznocvetnyj  potok.  CHerez  ves'  korabl'  neslas'
gromovaya pesn' nastrojki polej.
    - Uhodite v severnye vody,  -  posovetoval  grianam  Uo.  -  CHerez
polchasa ya vvedu v dejstvie glavnoe pole, i ot vas nichego ne ostanetsya.
Ili vy hotite prevratit'sya v mezonnoe izluchenie?
    Ochevidno,  Poznavateli  nadeyalis'  na  svoi  chudovishchnye  apparaty.
Prekrativ dal'nejshie peregovory, |lc sverilsya s priborom - izmeritelem
vremeni i rezkim golosom otdal rasporyazhenie.
    Ogromnoe skopishche  sudov  totchas  zhe  prishlo  v  dvizhenie.  Lajnery
otodvinulis' kilometrov  na  pyat'  v  storonu,  a  vpered  vydvinulis'
kupoloobraznye plavuchie sooruzheniya. Giganty s bespokojstvom sledili za
strelkami  priborov,  pokazyvayushchih  narastanie  napryazheniya  polya  Sin.
Tol'ko cherez  dvadcat'  minut  ono  dostignet  maksimuma.  Poznavateli
operedili ih, nachav pervymi napadenie.
    Na  okeane  voznik  moshchnyj  gromopodobnyj  gul  i  shirokoj  volnoj
pokatilsya k  SHaru:  zarabotali  grianskie  kupola.  Na  vysote  desyati
kilometrov  nad  Ostrovom  s  potryasayushchim   revom   vspyhnuli   chetyre
iskusstvennyh solnca. Lavina luchistoj energii  obrushilas'  na  Goluboj
SHar. Sverhmoshchnaya stena  perestroennogo  prostranstva  stala  szhimat'sya
vokrug korablya. Pribory besstrastno otrazhali edinoborstvo dvuh silovyh
polej - grianskogo i metagalaktianskogo.  CHetvert'  chasa  prodolzhalas'
beshenaya  plyaska  strelok.  Nado  otdat'  spravedlivost':   Poznavateli
sozdali  generatory,  istorgshie  ne  vidannuyu  do  sih  por  na  Grade
moshchnost'.  Byli  momenty,  kogda  potencialy  polej  vyravnivalis',  a
zashchitnoe pole SHara pochti issyakalo. Esli by  vvod  glavnogo  generatora
Sin v rezhim polnoj moshchnosti zaderzhalsya eshche na polchasa,  zashchitnoe  pole
korablya bylo  by  nejtralizovano  kupolami  grian.  Sokrushayushchaya  volna
perestroennogo prostranstva stremitel'no szhalas'  by  vokrug  Golubogo
SHara, i metagalaktiane neminuemo pogibli by.
    Iskusstvennye solnca grian mgnovenno vyzhgli pyshnuyu  rastitel'nost'
Ostrova. Vposledstvii bylo strashno smotret' na obuglennuyu  pustynyu,  v
centre  kotoroj  vozvyshalsya  slegka  potemnevshij   korabl'   gigantov.
Neobychajnoe veshchestvo ego obolochki prekrasno  vyderzhalo  temperaturu  v
milliony   gradusov.   |to   veshchestvo   obladalo    takoj    nichtozhnoj
teploprovodnost'yu, chto, nesmotrya na zvezdnye temperatury snaruzhi,  zhar
vnutri korablya ne prevyshal v moment bitvy pyatidesyati gradusov.
    Vody okeana kipeli, nagretye kosymi luchami  nizko  goryashchih  solnc,
podveshennyh  v  glubine  Ostrova.   Sami   Poznavateli   spasalis'   v
ohlazhdaemyh pomeshcheniyah lajnerov.
    Nakonec Uo, zadyhavshijsya o zhary u  Glavnogo  pul'ta,  torzhestvuyushche
vypryamilsya: cvetnoj glaz generatora Sin pokazal maksimum.  I  vovremya!
Zashchitnoe  pole,  pitaemoe  zapasnymi  generatorami,   uzhe   szhimalos',
otstupaya k korablyu pod natiskom grianskoj energii. I vdrug Goluboj SHar
potryasla groznaya svetlaya melodiya vklyuchennogo generatora Sin.  Ona  vse
narastala, usilivalas', pokryvaya i shipenie iskusstvennyh solnc  i  gul
kupolov Poznavatelej.
    Grandioznye sooruzheniya, chetko vidnye na  fone  neba,  vdrug  stali
deformirovat'sya, rasplyvat'sya, tayat'. YA so strahom nablyudal, kak tayali
i kupola i elektromagnitnye lajnery. Po okeanu  nessya  nechelovecheskij,
potryasayushchij dushu rev - eto krichali Poznavateli, prevrashchayas' v mezonnoe
izluchenie, v pyl', v nichto...
    CHerez tri minuty vse bylo koncheno. Slovno eto  byl  lish'  skvernyj
son; kak  budto  i  ne  bylo  u  beregov  Ostrova  gigantskoj  armady,
zastilavshej  gorizont!  Pogasli  iskusstvennye   solnca   unichtozhennyh
Poznavatelej; Uo  nejtralizoval  ih  posledovatel'nym  sosredotocheniem
energii chudesnogo generatora Sin.








    Segodnya radostnyj i v to zhe vremya pechal'nyj den': my rasstaemsya  s
Griadoj.
    U osnovaniya Golubogo SHara volnuetsya chelovecheskoe more. Vmeste s Uo
i gigantami ya stoyu na vydvizhnoj ploshchadke Golubogo SHara i polnoj grud'yu
vdyhayu veter, nesushchij aromaty  dalekih  ostrovov  Fioletovogo  okeana.
Ryadom  so  mnoj  stoit  mrachnyj  Dzhirg.  Petr   Mihajlovich   zabotlivo
perebiraet v rukah poslednie mikrofil'my,  kotorye  prednaznacheny  dlya
peredachi grianoidam.
    Polgoda proshlo s teh por, kak my shturmovali Trozu.  Davno  sdalis'
poslednie Poznavateli,  razbezhavshiesya  po  vsej  Griade.  Prekratilas'
adskaya rabota v shahtah Ptuin i  ledyanyh  pustynyah  ZHelsy:  avtomaty  i
elektronnye mehanizmy budut teper' vypolnyat' rabotu  prezhnih  uznikov,
grianoidov i erobsov, osvobozhdennyj dlya tvorcheskoj, radostnoj zhizni.
    Polgoda my peredavali osvobozhdennym truzhenikam svoi znaniya i opyt.
Mnogomu  my  ne  mogli  ih  nauchit'  -  slishkom  gluboko  vvergli   ih
Poznavateli v puchiny neznaniya. No pervye vehi byli zalozheny.  Osobenno
mnogo potrudilsya Petr Mihajlovich.  Tri  mesyaca  on  provel  v  Glavnom
|lektronnom  Mozge  Griady,  otkryv  tam  nastoyashchij  universitet   dlya
grianoidov. On nauchil ih upravlyat' energiej. Okazalos', chto programmy,
kotorye  zakladyvalis'  Poznavatelyami  v  |lektronnyj  Mozg,  byli  do
smeshnogo  prostymi:  tysyacheletnyaya  monopoliya  Poznavatelej   derzhalas'
isklyuchitel'no na nevedenii truzhenikov.
    I vot teper' my uletaem. Desyatki tysyach  grian  s容halis'  syuda  so
vseh koncov osvobozhdennoj planety. Do samogo gorizonta kolyshetsya  more
golov, i kazhetsya, chto Goluboj SHar pokoitsya na u nih na plechah.
    Dazhe v etot torzhestvennyj den' Petr Mihajlovich ostalsya veren sebe.
On sobral tolpu grianoidov i s zharom  ob座asnyal  im  principy  prostogo
programmirovaniya  elektronnyh  mashin.  YA  edva  ottashchil  ego  k  lyuku,
gotovomu zahlopnut'sya.
    My krepko obnyalis' s Dzhirgom i dolgo smotreli drug drugu v  glaza:
svetlaya ten' ego sestry nezrimo stoyala ryadom s nami.
    - Proshchaj, brat, - tiho prosheptal Dzhirg. - Pomni o Novoj Griade.
    ...No vot poslednie suda  i  poslednie  grianoidy  na  diskah  uzhe
skrylis' za gorizontom. Uo smotrit na chasy.
    - Pora, - govorit on i idet k pul'tu.
    Torzhestvenno poyut pribory. Vse vyshe,  vse  ton'she  zvuk  startovyh
dvigatelej. Vse ekrany vklyucheny. YA vizhu, kak ryabit dalekij okean:  eto
pronosyatsya vihri energeticheskoj otdachi. Sovershenno besshumno  i  plavno
Goluboj SHar velichinoj s krupnyj asteroid otryvaetsya ot  pochvy  Griady,
gde on stoyal shest'sot let. Uskoreniya absolyutno ne oshchushchaetsya  -  ne  to
chto d'yavol'skaya peregruzka na  fotonnyh  raketah,  kotoruyu  nevozmozhno
perenesti bez special'nyh zashchitnyh prisposoblenij.
    My ne mozhem v poslednij raz  polyubovat'sya  ni  izumitel'nym  nebom
Griady, ni Fioletovym okeanom. Vse eshche  prodolzhaetsya  Cikl  Tumanov  i
Bur': nebo zatyanuto nepronicaemymi tuchami,  okean  cherno-svincovyj,  a
rastitel'nost' krasnovato-seraya, skuchnaya i neprivetlivaya.  No  eto  ne
beda. Tumany  i  buri  projdut,  a  zhizn'  na  Griade  zacvetet  vsemi
kraskami!
    I vot my uzhe  v  verhnej  atmosfere.  Otkrylas'  takaya  privychnaya,
milliony let znakomaya mne  kartina  Kosmosa.  Na  levom  ekrane  visit
holodnyj belyj shar: eto Griada. YA ustalo prikladyvayu ruku ko lbu.
    Petr Mihajlovich smotrit na menya  i  ponimayushche  ulybaetsya.  Na  ego
viske temnovatoe krugloe pyatno - sled gravitacionnogo udara.
    Uo, nash dobrodushnyj drug, sosredotochenno rabotaet u pul'ta,  vvodya
korabl' v  krejserskij  rezhim.  Kurs  -  na  tretij  spiral'nyj  rukav
Galaktiki, k rodnoj Solnechnoj sisteme, k Zemle, na kotoroj my ne  byli
uzhe sotni vekov.
    - Prigotovit'sya k elektronno-mezonnoj forme dvizheniya, -  komanduet
Uo.
    Neuzheli  eto  ne  skazka?  My  pervye  iz  lyudej,  kotorye   budut
preodolevat'  prostranstvo-vremya  principial'no  novym  sposobom,  kak
istinnye vlasteliny Kosmosa!
    Petr Mihajlovich lihoradochno nastraivaet  magnitofon,  analizatory,
voroshit celye grudy mikrofil'mov: vidimo,  on  sobiraetsya  zapechatlet'
vse, chto budet proishodit' s nami.
    - Ne nado, - mashet emu Uo.  -  Ty  vse  ravno  nichego  ne  smozhesh'
uvidet' i zapechatlet'. Razve elektrony i mezony chuvstvuyut?
    - Kak eto ponyat'? - nedoumevaet Samojlov.
    - Polozhis' na nashi pribory...
    V dal'nej stene raspahivayutsya dveri kabin,  oni  sverkayut  bleskom
nevedomyh metallov i priborov. Uo znakom  priglashaet  nas  zanyat'  dve
srednie kabiny. On delaet poslednie manipulyacii na  pul'te:  ochevidno,
perevodit    Goluboj    SHar    na    rezhim    samoorganizuyushchegosya    i
samoupravlyayushchegosya processa. Moshchno poet glavnyj dvigatel', emu  vtorit
soglasovannaya  melodiya   priborov.   Narastaet   simfoniya   generatora
elektronno-mezonnyh polej. Na ekranah davno uzhe perelivayutsya  svetovye
effekty dopplerovskogo smeshcheniya spektral'nyh linij.
    YA vhozhu v kabinu  i  utopayu  v  pokatom  kresle,  rasschitannom  na
gigantov-metagalaktian. Uo  zabotlivo  nadvigaet  na  kreslo  kakoj-to
kupol iz tumanno-prozrachnogo zolotistogo veshchestva.  Zasvetilsya  myagkij
goluboj svet, zagorelis' vklyuchennye pribory na stene peredo  mnoj.  Uo
eshche raz vyveryaet sinhronnost' nastrojki priborov i uspokaivayushche kivaet
mne  golovoj.  Zahlopyvaetsya   tyazhelaya   dver'.   Prohodit   neskol'ko
tomitel'nyh minut. Tihaya pesn' polej, donosyashchayasya  cherez  tolshchu  sten,
perehodit v moshchnuyu  simfoniyu,  kak  budto  nevedomyj  Vlastelin  Razum
torzhestvuet  svoyu  pobedu  nad  izvechnymi  silami  vrazhdebnogo   lyudyam
Kosmosa. Simfoniya vse narastaet,  krepnet,  shiritsya,  I  vot  ona  uzhe
sotryasaet ves' korabl'. V nej nachinayut preobladat' vse  bolee  vysokie
noty. Vse ton'she, vyshe, nezhnee. YA chuvstvuyu, kak  moe  telo  ohvatyvaet
neponyatnaya istoma, nevyrazimaya legkost', no vmeste s  tem  i  tyazhest'.
Postepenno gasnet soznanie, ya rastvoryayus' v nebytii.
    ...Otkuda-to l'etsya  tihaya  pesn'  narozhdayushchejsya  zhizni,  ona  ele
slyshna,  pochti  neosyazaema.  Soznanie  rabotaet  chrezvychajno  stranno:
lenivymi tolchkami. Projdut odna-dve mysli, a potom proval,  ostanovka.
I opyat' snachala. Vmeste s krepnushchej pesn'yu proyasnyaetsya i moe soznanie.
S trudom otkryvayu glaza, s bol'shim usiliem vspominayu, chto ya  v  kabine
Golubogo SHara. Uspokoitel'no poyut pribory. Pytayus' pripodnyat'sya, no ne
mogu. CHuvstvuyu sebya  ochen'  slabym,  tochno  novorozhdennyj.  S  polchasa
otdyhayu. Sily pribyvayut ezheminutno.  Raspahivaetsya  dver',  i  ya  vizhu
ulybayushcheesya lico Uo. On sdvigaet prozrachnyj kupol i vyvodit menya v zal
Centrali.  Nogi  podkashivayutsya.  Osmatrivayu   Uo,   no   on   vyglyadit
velikolepno. Da eto i estestvenno: elektronno-mezonnoe  sostoyanie  dlya
ih organizmov - privychnoe yavlenie.
    Poyavlyaetsya Petr Mihajlovich, smeshno shchurya svoi blizorukie glaza: ego
"teleskopy"   pochemu-to   ne   vosstanovilis'.    Oni    rastayali    v
elektronno-mezonnom nebytii! On tshchetno roetsya  v  karmanah.  Veroyatno,
emu pridetsya obhodit'sya bez ochkov do blizhajshej apteki zemnogo shara.
    - Itak, my vyshli iz "tonnelya Sin" na okraine Solnechnoj sistemy?
    - Nashe nebo! - voskliknul ya, edva vzglyanuv na ekrany.
    Za proshedshij million let raspolozhenie zvezd sil'no izmenilos',  no
peredo mnoj  lezhala  novaya,  tshchatel'no  vychislennaya  karta  izmenennyh
sozvezdij.
    Petr Mihajlovich s usiliem vsmatrivaetsya v ekrany, potom podhodit k
nim vplotnuyu i tozhe radostno ulybaetsya. Holodno, no po-rodnomu  bleshchut
zvezdy  Bol'shoj  Medvedicy,  Orla,  YUzhnogo   Kresta.   YA   smotrya   na
universal'nye chasy: proshlo rovno dva chasa s  teh  por,  kak  ya  leg  v
kabinu. Tridcat' tysyach svetovyh let - za dva chasa! Vot  ono,  istinnoe
gospodstvo nad Kosmosom!
    V pravom uglu ekrana svetit zelenovatyj disk. "Da eto zhe  Pluton",
- dumayu ya, no cherez sekundu  menya  odolevayut  somneniya.  Uo  uglublyaet
fokus izobrazheniya, i ya vizhu cvetushchie ravniny pod prozrachnymi  kryshami,
lesa, vozdelannye polya, fabriki i zavody, goroda i dorogi.
    - No ved' Pluton - ledyanaya pustynya, absolyutno bezzhiznennyj mir?  -
nedoumevayu ya. - Zdes' raspologalsya kosmodrom fotonnyh  raket.  CHto  zhe
tut teper'? Novaya Zemlya?
    - To bylo million let nazad, kogda my proletali zdes' na "Uranii",
- napominaet  mne  Petr  Mihajlovich.  -  A  v  nastoyashchuyu  epohu  razum
cheloveka, veroyatno, pokoril samye otdalennye ugolki Sistemy, sdelav ih
prigodnymi dlya zhizni.
    Goluboj SHar snizhaet skorost'  do  pyatidesyati  tysyach  kilometrov  v
sekundu. Emu ne strashny meteory, poetomu on mozhet pozvolit' sebe takuyu
skorost' i vnutri Solnechnoj sistemy. V  techenie  neskol'kih  chasov  na
ekranah Centrali proplyvayut  planety-giganty:  Uran,  Neptun,  Saturn,
YUpiter.
    A vot i Mars, na kotorom nekogda proshchalsya so mnoj Volodya. Na Marse
my vidim kartinu takogo zhe, kak i na  Plutone,  prekrasnogo  cvetushchego
sada.
    - Smotri! - pokazyvaet Petr Mihajlovich na verhnij ekran obzora.
    Perelivayas'  tumanno-serebristymi  volnami,  na  ekrane  s  kazhdoj
minutoj  rastet  golubovato-zelenyj  shar.  Nashi  serdca  zabilis'   ot
radosti. Zemlya! Kolybel' chelovechestva! Rodina...
    CHerez bezmernuyu dal'  prostranstva,  cherez  gigantskie  promezhutki
vremeni proneslis' my, chtoby kosnut'sya ee materinskoj grudi i, podobno
Anteyu, nabrat'sya novyh  sil  dlya  grandioznogo  puteshestviya  v  druguyu
Metagalaktiku.





    - Neuzheli my prozhili po millionu let?
    Lida schastlivo smeetsya. V ee glazah stoyat slezy.  Ona  otbrasyvaet
neposlushnye zolotye volosy.
    - Kogda ty vyvel menya iz Panteona Bessmertiya i  ya  uvidela  lyudej,
prekrasnyh, sil'nyh, radostnyh... neobyknovennyj Goluboj SHar,  visyashchij
nad  kryshej  Panteona...  trehmetrovyh  gigantov-metagalaktian,  -   ya
podumala, chto  vse  eto  gallyucinaciya,  chudesnyj  son.  I  potom  etot
pamyatnik s vashimi portretami i nadpis', govoryashchaya  o  tom,  chto  Zemle
idet vtoroj million let civilizacii! Kak dolgo tebya ne bylo!
    V kotoryj uzh raz ya snova rasskazyvayu  ej  o  nashem  puteshestvii  k
centru Galaktiki, o dalekoj Griade, o gigantah.
    My sidim, obnyavshis',  i  dolgo  molchim.  CHudesnyj  svezhij  veterok
iskusstvennoj atmosfery  Golubogo  SHara  obvevaet  nashi  razgoryachennye
lica.
    CHut' smushchayas' i delaya vid, chto on nas ne zamechaet,  poodal'  stoit
milyj starikan Samojlov. On brosaet korm rybam, plavayushchim v  bassejne;
my nahodimsya v  ogromnom  zale-parke  Golubogo  SHara,  gde  est'  vse:
iskusstvennyj vodoem, cvety i derev'ya,  neobychajnye  pticy,  golosisto
raspevayushchie svoi vechnye pesni.
    Petr Mihajlovich, veroyatno, dovolen. Kogda zemlyane rasshifrovali ego
mikrofil'my  i  zapisi,   sdelannye   na   Griade   i   v   biblioteke
metagalaktian,  akademiku  bylo  ustroeno  grandioznoe  chestvovanie  v
Gorode Znaniya, na kotoroe sobralis' vse uchenye Zemli. Novaya fizicheskaya
teoriya, osnovannaya na  vysochajshih  dostizheniyah  metagalaktian,  slovno
prozhektor, osvetila naibolee zaputannye voprosy zemnoj  fiziki,  srazu
peredvinula ee  na  novuyu  stupen'  razvitiya.  Byli  razresheny  mnogie
slozhnejshie  voprosy   poznaniya,   ostavavshiesya   zagadkoj   dazhe   dlya
tysyachevekovoj zemnoj nauki. Neocenimuyu pomoshch' okazali zemnym uchenym  i
metagalaktiane.
    Tak  vstrecha   sobrat'ev   po   razumu,   sostoyavshayasya   blagodarya
izumitel'nomu stecheniyu  obstoyatel'stv,  zalozhila  fundament  gryadushchego
sotrudnichestva dvuh neizmerimo udalennyh mirov.
    Po  resheniyu  Nauchnogo  Soveta  Zemli,  my  snova   otpravilis'   s
Samojlovym v Kosmos. S nami poletela celaya ekspediciya uchenyh iz Goroda
Znaniya. Vmeste s Uo my dolzhny dostich'  drugoj  Metagalaktiki,  poznat'
novye    udivitel'nye    svojstva    materii,    kachestvenno     novye
prostranstva-vremena, nauchit'sya dvigat'sya po  "tonnelyu  Sin",  kotoryj
daet  vozmozhnost'  preodolevat'  sotni  milliardov  svetovyh  let   za
nichtozhnye promezhutki vremeni. A potom my  vernemsya  na  rodinu,  chtoby
vnov' peredat' nakoplennye znaniya novym  pokoleniyam  zemnyh  uchenyh  i
uskorit' na desyatki millionov let okonchatel'nuyu pobedu nad beskonechnoj
Vselennoj.
    I my etu zadachu vypolnim vo  imya  schast'ya  i  progressa  trudovogo
chelovechestva!
    Petr Mihajlovich, uporno ne zamechaya nas, perestaet kormit' rybeshek,
podhodit  k  pul'tu,  vdelannomu  v  stenu  besedki  iz   serebristogo
veshchestva, i vklyuchaet ekran obzora. Na nem privetlivo goryat  blizkie  i
dalekie zvezdy, serebryatsya oblaka  Mlechnogo  Puti,  v  kotoryh  gde-to
blizhe k Zmeenoscu plyvet v prostranstve Griada - planeta osvobozhdennyh
brat'ev po razumu.
    Goluboj SHar, nabiraya skorost', pokidaet predely Solnechnoj sistemy.
Pered nami lezhit doroga v Beskonechnost'...

----------------------------------------------------------------------

Last-modified: Sat, 07 Oct 2000 05:49:54 GMT

Ocenite etot tekst: