im-to  vyalym  golosom  prosila  zanesti  knizhku.  Oleg
obeshchal, a potom rugal sebya za eto, potomu chto den' poluchilsya  tyazhelyj,  on
ustal kak sobaka, da k tomu zhe vspomnil, chto po televizoru segodnya vecherom
nachinaetsya detektiv-mnogoserijnik. Posmotret' u Vari? CHto vy!  Oskorbitsya:
"My i Tak redko vidimsya, ya hotela pogovorit'..." O chem govorit'? V  obshchem,
glupo, vizit k nej vpolne mozhno bylo  by  otlozhit',  no  chto  podelaesh'  -
obeshchal, da i knigi vzyal s soboj, kogda vyhodil utrom iz domu. Ne tashchit' zhe
obratno. Poehal.
   V avtobuse carila neveroyatnaya davka i tolkotnya, tak chto, kogda ryadom  s
nim osvobodilos' mesto, Mokshin sel s bol'shim oblegcheniem i udovol'stviem -
kazalos', eshche polminuty, i vse pugovicy ot plashcha budut otorvany, vydrany s
myasom, a tol'ko chto vychishchennye botinki  istoptany.  On  sel,  postavil  na
koleni gruznyj portfel', no momental'no, otkuda ni  voz'mis',  okolo  nego
voznikla vostrolicaya, otnyud'  ne  slishkom  molodaya,  no  vpolne  bezvkusno
razmalevannaya grazhdanka v otlichnom  kozhanom  pal'to  i  s  setkoj,  polnoj
kartoshki. Bez vsyakoj radosti Mokshin popytalsya vstat',  chtoby  ustupit'  ej
mesto, no v davke sdelat' eto srazu bylo ne tak-to prosto, a zhenshchina mezhdu
tem, oberegaya svoe zamechatel'noe pal'to, chto  bylo  sil  prizhala  setku  k
kolenyam Mokshina, neposredstvenno k ego novym serym bryukam.
   - Otodvin'te, pozhalujsta, kuda-nibud' vashu kartoshku,  vy  mne  pachkaete
odezhdu,  -  negromko  poprosil  Mokshin,  pripodnimayas',  no   damochka   ne
poshevelilas', a eshche izobrazila na svoem vorob'inom lice vozmushchenie.
   - Kuda eto, interesno znat', ya uberu? Tut ne povernut'sya. Vam horosho  -
sidet' i rassuzhdat'.
   - Stydno, molodoj chelovek, - tut zhe  razdalos'  sleva.  Ryhlyj  starik,
tol'ko chto bezmyatezhno dremavshij ryadom s Olegom,  uzhe  stoyal.  -  Sadites',
sadites', devushka, dame - mesto, ya postoyu, eto pust' drugie sidyat, kotorye
postarshe, imeyut pravo.
   On pyhtel i negoduyushche sverlil Olega  vzglyadom.  "Devushka".  Rycar'.  Ne
glyadya na nego, Mokshin skazal tetke:
   - Zachem stol'ko emocij? Sadites', radi boga. A samoe pravil'noe bylo by
srazu vojti, kak polozheno, i perednyuyu dver' i zanyat' zakonnoe mesto.
   - Nahal! - vskinulas' dama, a stoyashchij ryadom vethij  dzhentl'men  tut  zhe
radostno zashamkal:
   - Kakaya bestaktnost'! Pozor!
   Ne obrashchaya  na  vse  eto  nikakogo  vnimaniya,  Mokshin  nachal  energichno
protiskivat'sya k vyhodu. CHto, sobstvenno, takogo oskorbitel'nogo on skazal
etoj kozhanoj? Ispugalas'. Kak vse zhe lyudi boyatsya pravdy, a ved' net nichego
opasnee, chem obol'shchat'sya na sobstvennyj schet. Nikakaya tush', nikakie pomada
i belila uzhe, uvy, nesposobny sdelat' vas, madam, molodoj  i  krasivoj.  I
kozhanoe pal'to ne spaset.  I  komplimenty.  Vsya  eta  neravnaya  bor'ba  so
starost'yu tol'ko otnimaet poslednie  sily  i  v  rezul'tate,  estestvenno,
serdcebieniya, i stoyat' v avtobuse s polnoj setkoj - tyazhelo. A vnuki nebos'
rastut huliganami.
   - Prines knigu? - srazu  sprosila  Varya,  kogda,  otperev  dver'  svoim
klyuchom, Mokshin voshel k nej v kvartiru.
   - I ne odnu, - skazal on, vykladyvaya  na  stol  iz  portfelya  tri  toma
Prusta, slovar' inostrannyh slov i sbornik anglijskih novell.
   - Nu-u... YA zhe ne eto prosila. YA - "Silu duha".
   - Nezachem tebe chitat' vsyakuyu makulaturu, tol'ko  golovenku  zabivat'  i
vremya tratit'. Prilichnye veshchi nado chitat', a  ne  barahlo.  Pomnish',  ya  v
yanvare uezzhal v Bakuriani, dal tebe "Bojnyu nomer pyat'"? Ty ved' tak  i  ne
udosuzhilas'. Vot, pochitaj Prusta.
   - A bez Prusta tebe so mnoj skuchno?
   Vot, pozhalujsta, i tut te zhe igry. Davajte budem delat' vid, chto vse ne
tak, kak est' na samom dele, a kak nam hochetsya. Budem  krasit'  resnicy  i
nadevat' kozhanoe pal'to, i  togda  nas  v  nashi  pyat'desyat  vosem'  let  v
avtobuse stanut nazyvat' devushkoj. Budem kaprizno naduvat' gubki - i nashej
nevezhestvennosti kak ne byvalo: "Nu, chto ty, moya devochka, konechno,  mne  s
toboj sovsem ne skuchno, ty voobshche u nas professor, prosto eto moj  lyubimyj
pisatel', i ya hochu znat' tvoe mnenie o ego tvorchestve".
   - Esli govorit' nachistotu, - spokojno proiznes Mokshin, - to v poslednee
vremya inogda byvaet - da, skuchno. Pro starshuyu medsestru Musyu  ya  ved'  uzhe
vse kak budto by slyshal, pro Lyudkinyh zhenihov - tozhe, chto  dezhurit'  sutki
tyazhelo - usvoil. Nichego obidnogo v tom, chto ya prines tebe knigi, po-moemu,
net. Vuz ty uzhe ne konchish', a tak...
   - U tebya chto-to sluchilos'? Na rabote? Net? S mamoj?
   -  Nu  zachem  ty  tak  srazu  nachinaesh'  hlopat'  kryl'yami?  CHto  moglo
sluchit'sya, glupen'kaya? Skazal, chto dumal, pora by uzhe privyknut'.
   - YA nikogda ne... ya ne  znala,  chto  tebe  skuchno,  -  progovorila  ona
kakim-to zhalkim golosom, - zachem zhe ty so mnoj vstrechaesh'sya, raz skuchno?
   Nekotoroe vremya Mokshin molcha smotrel na Varyu. Interesno, chego ona hochet
sejchas? CHtoby on skazal, chto poshutil, chtoby voobshche  etogo  razgovora  _kak
by_  ne  bylo?  Vot  etimi  drozhashchimi  gubami,  slezami  na   glazah   ona
vyprashivaet, chtoby on sejchas otkazalsya ot svoih slov. CHtoby sovral.
   - Ne hochesh' ty chitat' Prusta, radi boga, ne chitaj, -  skazal  Mokshin  s
razdrazheniem, - ya  hotel  kak  luchshe,  no  voobshche-to  mozhno  i  bez  umnyh
razgovorov. V konce koncov, ya ne dlya nih k tebe prihozhu, a kak zhenshchina  ty
menya vpolne ustraivaesh'. Da chto ty tak smotrish'?! YA zhe tebe  govoryu  -  ty
horoshaya, dobraya, milaya.
   - Kak zhenshchina... ustraivayu? - strannym golosom sprosila Varya.
   - Mozhesh' ne somnevat'sya. Ustraivaesh'. Garantiyu dayu. Vo  vsyakom  sluchae,
na segodnyashnij den'.
   - Na segodnyashnij den'... -  opyat'  somnambulicheskim  golosom  povtorila
ona, - ustraivayu... na segodnyashnij den'...
   Ona smotrela na nego shiroko raskrytymi glazami i opyat' - opyat'! - molcha
prosila: "Nu, sovri! Sovri!" A on ne mog. I ne hotel.
   - Nu otkuda zhe ya znayu, chto budet potom, - skazal Mokshin i obnyal Varyu za
plechi. - Kto voobshche eto znaet? A esli ya zavtra otdam koncy?
   - Togda ya tozhe.
   - Ne boltaj. I ne kisni. Nikto pro sebya nichego ne znaet, Var'ka.  Mozhno
zagadyvat' skol'ko ugodno, mozhno davat' pustye obeshchaniya, klyatvy...  Mozhesh'
ty, naprimer, byt' uverena, chto cherez god ya tebe ne nadoem, ne oprotivlyu?
   - Za desyat' let ne nadoel.
   - ...Ne mozhesh' ty byt' uverena. I ya ne mogu. Vot smotri: segodnya nam  s
toboj uzhe po  tridcat'  pyat',  verno?  CHerez  pyat'  let  budet  po  sorok.
Dopustim, mat' umret...
   - Zachem ty tak?
   - A pochemu? Pochemu ya dolzhen delat' vid, chto imenno moya mat' budet  zhit'
vechno? Ej sejchas uzhe pod sem'desyat, i ona perezhila blokadu. Nu,  pyat'  let
eshche, nu, desyat' ot sily... Tak vot,  ya  ostanus'  odin  i  reshu  zhenit'sya.
Muzhchina v sorok let eshche daleko ne starik, a zhenshchina...
   Varya molchala.
   - Nu, chego ty? Kuda denesh'sya, zakon prirody. I razve prestuplenie,  chto
mne zahochetsya kogda-to imet' sem'yu, detej? CHto ya - da! -  dumayu  ob  etom?
|to  ochen'  grustno,  ochen'  obidno,  dazhe  zhestoko,  no...  v  sorok  let
zdorovogo, polnocennogo rebenka ty ved' mne ne rodish'. K sozhaleniyu.
   - Razve ya v etom vinovata?
   U nee drozhali guby, dergalas' shcheka, lico sdelalos' nekrasivym i starym.
_Uzhe_ starym.
   - Ni v chem ty ne vinovata. No i ya ne vinovat, chto tebe ne dvadcat' let.
I hvatit. Ej-bogu, hvatit, eto uzhe mazohizm kakoj-to.
   - Kak... kak ty mozhesh'? My celyh desyat' let vmeste...
   - Vot imenno. Celyh.
   - Moi roditeli prozhili tridcat'.
   - Oni byli muzhem i zhenoj. U nih byla ty.
   Sovershenno neozhidanno u Varvary mayatnikom zamotalas' golova, ona  upala
na tahtu licom v podushku, plechi zadergalis'.
   - YA tebe nadoela! Ty menya ne lyubish'! Ne nuzhna! -  nevnyatno  vykrikivala
ona, i vse eto bylo tak na nee nepohozhe, i tak bylo zhalko ee, prosto  chert
znaet kak zhalko! On smotrel na vzdragivayushchie plechi, na zadravshijsya u poyasa
sviter, na vcepivshuyusya v podushku  ruku  s  korotko  ostrizhennymi  shirokimi
nogtyami. Ona plakala  v  golos,  po-derevenski,  tak,  navernoe,  baby  po
pokojniku revut.
   Tut tol'ko odno teper' pomozhet: "Lyublyu, budu vechno, do grobovoj  doski,
klyanus'..."
   - Bros', perestan', slyshish'? - Mokshin sel ryadom s nej  na  tahtu.  -  YA
ochen', ochen' horosho k tebe otnoshus', chestnoe slovo, privyk k tebe...
   Rydaniya usililis'. O, d'yavol, bud' on neladen, etot otvar.
   - Zachem... zachem ty mne vse eto skazal? Dlya chego?  -  vdrug  vykriknula
Varya. - YA zhe nichego ot tebya  ne  trebuyu.  Nikogda  ne  trebovala...  Zachem
sejchas... ved' vse bylo tak horosho... kak u tebya povorachivaetsya yazyk?
   "Zachem skazal". A ona zachem sprashivaet? Nichego ya ne znayu,  mozhet  davno
uzhe ostalas' odna privychka... nichego ya ne znayu. A ona... da i vse...  net,
oni ne prosto boyatsya togo, chto est', - drat'sya gotovy,  iz  gorla  vyrvat'
lozh', obman, vot ved' kakie dela...
   - Poslushaj, Var'ka, - Mokshin shvatil ee za  plecho  i  povernul  k  sebe
licom (do chego nekrasiva, glaza  zapuhli,  nos  rasplylsya),  -  uspokojsya.
Sejchas ya tebe vse ob®yasnyu. Ne mogu ya vrat', ponimaesh'? Net, nichego  ty  ne
ponimaesh', pogodi...
   Mokshin vynul iz portfelya butylku s ostatkami nastoya.
   - Smotri. |to to samoe. Ty prosila knigu, a ya tebe prines...  da  vytri
ty slezy nakonec!
   On otvintil probku i protyanul butylku Vare.
   - Vot. Vypej. Tut eshche stakan, ne men'she. YA  lichno  pered  uhodom  ispil
polchashechki, chego i tebe zhelayu. V celyah eksperimenta: nachnesh'  menya  kryt',
shparit' pravdu-matku.  No  klyanus':  ne  obizhus',  rydat'  ne  nachnu.  Vot
uvidish'. Pej!
   - Gospodi! - Varya bystro sela i obhvatila ego za sheyu. - A ya-to, dura...
Nu konechno zhe, ty prosto otravilsya etoj dryan'yu. |to byvaet. A ya  poverila,
mogla o tebe _tak_ podumat'.
   - Nu, pej, pej, - nastaival Mokshin, - kakaya tam otrava, interesno zhe!
   - Da vyp'yu, vse sdelayu, chto ty hochesh'. Oh, kak ya  ispugalas',  dumayu  -
vse!
   Ona vzyala iz ego ruk butylku  i  stala  pit'  pryamo  iz  gorla.  Mokshin
pristal'no za nej nablyudal. P'et. Do samogo dna vypila.
   - T'fu, kakaya gadost'. Nu i chto teper' budet? - Varya protyagivala pustuyu
butylku Mokshinu.
   - Sejchas nachnesh' govorit'. Pravdu!  Tol'ko  pravdu.  Odnu  pravdu.  Vsyu
pravdu, i da pomozhet tebe bog!



   <b>12</b>

   Obychno  Varya  govorila  malo,  bol'she  lyubila  poslushat',   a   dlinnyh
ob®yasnenij i priznanij po povodu chuvstv, kak pravilo, izbegala. A  tut  ee
pryamo-taki poneslo, tochno ona reshila razom vyskazat' vse, chto derzhala  pri
sebe eti desyat' let. Mokshin uznal, chto, okazyvaetsya,  ona  ne  prosto  ego
lyubit, a lyubit bol'she vsego na svete, dazhe mamu tak ne lyubila, a o  byvshem
muzhe i govorit' smeshno, chto krome nego u nee po sushchestvu nichego  bol'she  v
zhizni net, i nikogo net, chto vse eti gody ona tol'ko i zhila ih  vstrechami,
a promezhutki mezhdu nimi byli sploshnym mucheniem.
   Eshche on uslyshal, chto te tri leta, kogda oni ezdili vmeste v otpusk, byli
samymi schastlivymi  v  ee  zhizni,  a  kogda  on  uezzhaet  odin  -  hot'  v
komandirovku, hot' zimoj na lyzhah v Bakuriani, hot' na yug,  -  ona  s  uma
shodit tut ot toski i revnosti,  da,  da,  chto,  ya  ne  znayu,  skol'ko  ih
vyroslo, moloden'kih, da umnyh, da obrazovannyh, ne to chto ya!..
   Naschet toski i revnosti - eto dlya Mokshina byla novost'.  Obychno,  kogda
oni s Varej vstrechalis' posle bol'shogo pereryva i on sprashival, kak,  mol,
ty tut bez menya, ona vsegda s yasnoj  ulybkoj  dokladyvala,  chto  vse  bylo
zamechatel'no, konechno nemnogo skuchala, no eto ne strashno,  a  voobshche  zhila
interesnoj zhizn'yu, hodila dva raza v teatr - priglasili, a eshche v kino i na
vystavku modelej odezhdy.
   Teper' vyyasnilos', chto vse eti priglasheniya v teatry ona  vydumyvala,  a
kino i modeli vidala v grobu, a na  samom-to  dele  ej  voobshche  nichego  ne
nuzhno, krome kak sidet' okolo nego i smotret', i eshche slushat',  potomu  chto
on zhe uzhasno krasivyj, umnyj i neobyknovenno tonkij chelovek,  ona  nikogda
ne mogla ponyat', za chto ej dostalos' takoe schast'e v zhizni.
   Vse eto bylo, navernoe, bolee ili menee estestvenno s ee storony, hotya,
konechno, chtob cherez desyat' let i nastol'ko... no dopustim. No glavnoe -  s
narastayushchim bespokojstvom slushal Mokshij, - ej neobhodima uverennost',  chto
on nikuda ne ujdet. Net, ne raspiska, ne garantii na  sto  let  vpered,  a
prosto znat', chto segodnya on budet s nej. I  zavtra.  Ili  hot'  do  utra,
potomu chto ochen' strashno vsegda zhdat': vot  sejchas  on  skazhet:  "Nu,  mne
pora", a domoj k nemu ej net hoda, i ona  opyat'  ostanetsya  odna  v  svoej
postyloj komnate i budet zhdat', zhdat', zhdat'...
   I potom: vse eti gody ona, okazyvaetsya, byla uverena, chto on ne zhenitsya
na nej tol'ko iz-za materi, schitala prichinu  vpolne  uvazhitel'noj,  gotova
terpet' hot' do starosti,  hotya,  konechno,  ej  ochen'  by  hotelos'  imet'
rebenka, no - chto uzh tut podelat'! - Oleg ej nuzhnee vsyakogo rebenka, i ona
nadeyalas', chto hot' kogda-nibud', hot' ne skoro, a  vse  ravno  oni  budut
vmeste, poetomu odna mysl', chto mozhet byt' kak-to  inache,  dlya  nee  uzhas,
tragediya, chut' li ne povod k samoubijstvu, ej ved' sovsem  nedavno  byvshij
muzh predlagal pomirit'sya (a molchala!), no ona  skazala  -  net  i  nikakih
razgovorov byt' ne mozhet, vse devchonki govoryat, chto ona dura, no ej dazhe v
golovu... I vot segodnya, kogda ona uslyshala...
   - ...Reshila, chto ya podlec.
   - Net, net! YA znayu: ty ochen' horoshij, blagorodnyj, luchshe  vseh!  Prosto
ty vypil etoj gadosti. |to otravlenie, yad dejstvuet na golovnoj mozg...  -
i vdrug ee vzglyad ostanovilsya na butylke  iz-pod  zel'ya,  i  ona  vnezapno
umolkla. Ne otryvayas' i medlenno bledneya,  ona  smotrela  na  butylku,  na
_pustuyu_ butylku, pustuyu, potomu chto...
   - No ya ved' tozhe... - zachem-to ona podnesla ruku k gorlu. - YA vypila  i
- nichego? Znachit...
   - CHto - "znachit"?
   Varvara podnyalas' s divana. Ochen' blednaya i pryamaya,  stoyala  ona  pered
Olegom.
   - Ty menya lyubish'?
   Ne chuvstvoval on sejchas nikakoj lyubvi. On chuvstvoval ustalost'.  I  eshche
kakuyu-to obrechennost', kak budto na krutom  spuske,  kogda  otvernut'  uzhe
nel'zya, zametil kamen', vot pered soboj v dvuh metrah, a  skorost'  -  pod
sto... Varya smotrela emu v glaza i zhdala.
   - Ne znayu, - s trudom  progovoril  Mokshin.  -  Sejchas,  navernoe...  Ne
znayu...
   - Togda uhodi. Slyshish', uhodi. Tol'ko skoree!  Skoree!  Skoree!  -  Ona
govorila ochen' tiho, pochti shepotom. No poluchilsya krik.
   I Mokshin ni ob®yasnyat', ni vozrazhat' ne stal. Ushel.



   <b>13</b>

   - Ty? - udivilas' mat', tochno prijti dolzhen byl kto-to drugoj.
   - YA zhe govoril, chto pridu nochevat'.
   - Pravda? - obradovalas' ona. - A ya zabyla. Neuzheli ty govoril?
   - I dazhe dva raza.
   - Sejchas postavlyu chajnik. Tebe tut zvonila devushka. Larisa. Ty goloden?
A pochemu ty ne ostalsya u Vari?
   ...Ne hochu ya sejchas razgovarivat', ne hochu nikakogo chayu, chto vy  vse  v
dushu-to lezete?!
   - Varya menya vygnala.
   Mat' vdrug prinyalas' smeyat'sya.
   - Vot tak nomer! - veselilas' ona. - _Ona tebya_! Ni za chto  ne  poveryu.
|to prosto hod, chtoby zastavit' tebya nakonec zhenit'sya. A ty-to raskis, von
blednyj ves'! Nu, begi, begi,  umolyaj,  valyajsya  v  nogah,  prosi  ruki  i
serdca.
   - Mama, ya ved' govoril. |to moe delo, perestan' ty vmeshivat'sya,  hvatit
uzhe, povmeshivalas'...
   - Ah vot ono kak! YA zhe  i  vinovata.  Ego  vygnali,  a  mat'  vinovata.
Vmeshivalas', vidite li, ne davala ustroit' semejnoe schast'e.
   - Spokojnoj nochi.
   Oleg napravilsya bylo k dveri v svoyu komnatu, no mat' vstala u  nego  na
doroge.
   - YA tebe pomeshala zhenit'sya? Tak ty schitaesh'? Da? Skazhi chestno - ya?
   - Nu, a kto eshche? Sama znaesh'. Zachem eta komediya? U menya  golova  bolit,
zavtra pogovorim.
   No u Anny Gerasimovny temperament byl - bud' zdorov.
   - Net, vy tol'ko poslushajte! - zakrichala ona. - YA  meshala!  Kak  tol'ko
yazyk povernulsya?! Vsyu zhizn' emu otdala, do tridcati pyati let - za  maminoj
spinoj. Obediki, kompotiki! Vse dlya nego, i vot dozhdalas', spasibo!.. -  V
golose ee uzhe slyshalis' slezy. - ZHenis',  sdelaj  odolzhenie.  Pereedesh'  k
nej... da net, zachem pereezzhat', privodi ee syuda, a ya...
   "Umru... Ili ujdu v bogadel'nyu"... Tak?
   - Ne volnujsya, sejchas eto, kak vidish', ne aktual'no,  da  i  voobshche  ne
zhenyus' ya ni na kom, poka...
   - Poka ya ne umru. ZHdesh' moej smerti. Tebe luchshe bylo by odnomu?
   - Nichego ya ne zhdu. A odnomu... Da. V kakom-to  smysle,  mozhet  byt',  i
luchshe. Proshche.
   Vot i skazal. Skazal, chto dumal.
   Vsya vdrug s®ezhivshis', glyadya ispugannymi glazami  i  slabo  otmahivayas',
mat' dvigalas' k dveri. Ne proroniv ni slova, ona ischezla v svoej komnate.
Nado  bylo  nemedlenno  idti   za   nej,   chto-to   govorit',   ob®yasnyat',
opravdyvat'sya.
   Oleg ne mog govorit', ne bylo  u  nego  sil  opravdyvat'sya,  on  nichego
bol'she segodnya ne mog.



   <b>14</b>

   Noch'  proshla  otvratitel'no.  Edva  zasnuv,  Mokshin  tut   zhe   tolchkom
prosypalsya s kolotyashchimsya serdcem,  vstaval,  pil  vodu,  lozhilsya,  zasypal
opyat'. I opyat', vzdrognuv, otkryval glaza. Dushnaya suhaya  temen'  napolnyala
komnatu: konchalsya aprel', pogoda uzhe nedelyu stoyala pochti letnyaya, a  topili
tak, chto nevozmozhno bylo prikosnut'sya k raskalennym batareyam.
   ...S mater'yu poluchilos' skverno, huzhe nekuda. Da i s Var'koj.  Vzaimnoe
vran'e  stalo  normoj,  i  vsyakaya   iskrennost'   proizvodit   vpechatlenie
stihijnogo bedstviya. Den' za dnem, s utra do vechera: "Ah, Alechka,  my  tak
davno ne videlis', kak vy prekrasno vyglyadite, pohorosheli, pomolodeli".  I
Alechka (Alevtina YAkovlevna)  siyaet,  hodit  imeninnicej,  a  ved'  ona  zhe
_znaet_, chto za poslednij god pribavila  vosem'  kilogrammov,  rasplylas',
raz®ehalas', kak opara, podborodok svisaet na grud' i v ocheredi ee segodnya
nazvali  "mamashej".  Vse  eto  ona  znaet,  pomnit,  v  zerkalo  smotritsya
ezhednevno, no ni za chto ne skazhet: "Zachem eta glupaya lest'?", a  naprotiv,
tozhe chto-nibud' v otvet sovret, prilichestvuyushchee momentu,  i  poshkandybaet,
strashno dovol'naya, na svoih brevnoobraznyh nogah.
   "Provozhaya vas na zasluzhennyj otdyh,  my  vse  nadeemsya,  dorogoj  Pavel
Petrovich, chto vy eshche mnogo-mnogo let budete takim zhe  zdorovym,  bodrym  i
molodym, kak sejchas. I my smozhem eshche ne raz obratit'sya k vam za pomoshch'yu  i
sovetom  po  rabote...  vash  bescennyj  opyt,  vashi  znaniya...   vsegda...
nikogda..."
   Ot etogo Pavla Petrovicha ne znali kak izbavit'sya, - na rabochem meste on
obychno spal, kogda k nemu obrashchalis'  -  ne  slyshal,  a  esli  slyshal,  to
otvechal nevpopad i cherez minutu zabyval, o chem  rech'.  No  na  zasluzhennyj
otdyh  idti  ne  zhelal  ni  v  kakuyu,  vypirali,  on  otbivalsya,  no  vot,
nakonec-to: "Budem za sovetami... bescennyj opyt..." I vse eto  proiznosit
chelovek, kotoryj dva goda,  izvodyas',  zhdal  etogo  dnya,  kotorogo  zavtra
naznachat na mesto vsem opostylevshego Pavla Petrovicha, a tot (eshche by!)  vse
tozhe ponimaet, no tem ne menee tyanet prochuvstvennuyu rech', ronyaet slezu  na
grud' svoemu nenavistnomu preemniku i uhodit  domoj,  kachayas'  pod  gruzom
buketov i korobok s podarkami.
   "Dorogaya! YA lyublyu tebya i obyazuyus' obozhat'  do  grobovoj  doski.  Drugie
zhenshchiny dlya menya, razumeetsya, ne sushchestvuyut, ya ih v upor ne  vizhu,  potomu
chto  ty  -  samaya  prekrasnaya  i  oslepitel'naya,  sto  ochkov  vpered  dash'
kakoj-nibud' Merilin Monro. Krome togo, ty eshche neveroyatno umna,  chertovski
obrazovanna i..."
   ...A, da chto perechislyat'!
   V polovine sed'mogo Mokshij reshil vstavat'.  On  pobrilsya,  vymyl  lico,
prichesal mokrye volosy. Iz zerkala na  nego  posmotrel  dovol'no  ugryumyj,
nepriyatnyj tip.
   V komnate materi byla polnaya tishina. Narochno gromko sharkaya tuflyami,  on
napravilsya v kuhnyu... Varvara vse-taki  pozvonit,  v  etom  net  somneniya.
Skoree vsego, na rabotu. Mozhno by, konechno, pozvonit' samomu.  No  chto  ej
skazat'? Izvinyat'sya? Za chto? Mokshin nalil v kofejnik  vody  i  s  grohotom
postavil ego na plitu. Pohozhe, ego segodnya reshili ostavit'  bez  zavtraka.
Demonstraciya protesta. Ladno. S mater'yu uzh kak-nibud', mat' vse-taki...  I
on poshel k nej.
   I zamer na poroge.
   Krovat' akkuratno zastelena. Domashnie tapki  stoyat  noskami  vnutr'  na
kovrike, von - cvety na podokonnike polity, i  dazhe  fortochka  otkryta.  A
kuda zhe ona devalas' ni svet ni zarya? I on nichego ne slyshal.
   Hlopnuv dver'yu, on vorvalsya v kuhnyu,  vyklyuchil  gaz,  drozhashchimi  rukami
shvatil bul'kayushchij  kofejnik,  obzhegsya,  vyrugalsya  i  brosil  kofejnik  v
rakovinu. So zvonom sletela kryshka, rvanulsya  par,  a  Mokshin  uzhe  byl  v
koridore, s yarost'yu rval s veshalki plashch,  neposlushnymi  pal'cami  shnuroval
botinki, tknulsya vzglyadom v svoyu dublenku i podumal, chto mat'  posle  treh
napominanii ne ubrala ee v naftalin. Vspomnil, kak ona rugala ego  za  etu
dublenku:  zachem  kupil,  barahlo,  ty  inzhener,  a   ne   myasnik.   Vechno
vmeshivaetsya. Vot ved' - ej vse mozhno! Ona - ne vybiraet vyrazhenij!  Mokshin
spotknulsya o portfel', pochemu-to stoyashchij na polu, i izo  vseh  sil  poddal
ego nogoj. Snyala zachem-to so stolika, postavila na pol. Toropilas'.  Kuda?
Vzdornaya, bestolkovaya staruha. Ubezhala. Voobrazhaet, chto on kinetsya iskat',
zvonit' po "skorym pomoshcham". Sejchas! On nadel shlyapu, vzglyanul v zerkalo  i
opyat' otmetil, vrode dazhe s kakim-to udovletvoreniem,  chto  vyglyadit  huzhe
nekuda.
   Na ulice siyalo solnce. Okolo pod®ezda protiral  stekla  i  kuzov  svoih
nedavno priobretennyh "zhigulej" Pavlov,  sosed  s  tret'ego  etazha,  ochen'
tolstyj muzhchina v kozhanoj kurtke s mehovym vorotnikom.
   - S horoshej pogodkoj! - radostno privetstvoval  on  Mokshina,  prodolzhaya
lyubovno pochesyvat' mashinnyj bok i pochti ne povorachivaya golovy. - A vy,  po
obyknoveniyu, v forme. Kak ogurec!
   Otveta on yavno ne zhdal, no u Mokshina vdrug chto-to zadrozhalo  vnutri,  i
udivivshim ego samogo neozhidanno zvonkim golosom on skazal:
   - Zachem vrat'? Protivno zhe, chestnoe slovo!
   Ruka Pavlova zamerla  na  stekle,  on  povernul  k  Mokshinu  sovershenno
otoropeloe lico.
   - Perebral, chto li, vchera?
   Horosho bylo by skazat', chto da, nadralsya, kak skotina, nichego ne pomnyu,
bashka treshchit, opohmelit'sya nechem, tak chto, sam  ponimaesh',  sosed,  ne  do
lyubeznostej, bud' zdorov. No Mokshin tol'ko mrachno posmotrel na  Pavlova  i
poshel proch', nenavidya sebya, nenavidya etogo tolstyaka, ves' svet,  pogryazshij
vo vran'e, i avtora veselen'koj knizhki pro silu duha.



   <b>15</b>

   Nesmotrya na to chto Mokshin vyskochil segodnya iz domu ran'she obychnogo,  on
pochemu-to umudrilsya opozdat'. Voshel,  kogda  vse  uzhe  sideli  na  rabochih
mestah, i tol'ko malohol'naya Zotova eshche  dokrashivala  resnicy,  s  kurinoj
ozabochennost'yu glyadya v oskolok zerkala, prikreplennyj k iznanke  chertezhnoj
doski. Uvidev nachal'nika,  ona  vzdrognula,  otdernula  ruku  ot  glaza  i
ispuganno shmygnula za kul'man.
   - Zdravstvujte, - skazal  Mokshin  vsem  srazu.  Ran'she  otvety  zvuchali
gromko i veselo, inogda, nado priznat',  slishkom  dazhe  veselo,  razvyazno,
chut' ne nahal'no. No teper' - shelest kakoj-to, sheburshanie, vzdoh.
   Na stole v "kabinete" (steklyannyj zakutok dva na dva metra) v razvyaznoj
poze molcha sidel telefon. Vypyativ bryuho, on skalilsya vsemi svoimi ciframi.
Mokshin snyal trubku, poderzhal v ruke, medlenno polozhil na rychag. Snyal opyat'
i reshitel'no nabral svoj domashnij nomer. Dlinnye naglye gudki skazali emu,
chto materi doma net. On brosil trubku, i telefon srazu zatreshchal.
   CHert! |to byla Larisa.
   - Oleg Nikolaevich, - skazala ona, - zajdite k direktoru.
   Grobovaya tishina pridavila kul'many, edva Mokshin poyavilsya na poroge.  On
shel k dveri i vdrug uslyshal u sebya za spinoj vozbuzhdennyj shepot. Pochemu-to
on rezko ostanovilsya, obernulsya, no komnata,  podavivshis'  svoim  shepotom,
zatailas'.
   V koridore ryadom s doskoj Pocheta, s kotoroj na Mokshina chvanlivo smotrel
tovarishch ZHukov V.A., sfotografirovannyj v myatoj rubashke, istovo i elegantno
kurili dve rasfufyrennye osoby iz mashinopisnogo byuro. Olega oni  provodili
dolgimi vzglyadami, i ot etih privychnyh zhenskih vzglyadov on nemnogo  prishel
v  sebya,  popravil  galstuk,  vspomnil,  chto  sobiralsya   nadet'   segodnya
yugoslavskij kostyum, vprochem, etot seryj, anglijskij, tozhe  nichego,  sojdet
dlya direktora. A yugoslavskij mozhno nadet' zavtra v filarmoniyu.  Varvara...
a, chert!.. no on uzhe vhodil v priemnuyu.
   -  Proshu,  -  priglasila  Larisa,  i  on   ustremilsya   k   priotkrytoj
direktorskoj dveri, a Larisa zachem-to poshla sledom.
   V kabinete bylo pusto i  tiho.  Molchali  tri  telefona  na  special'nom
stolike.  Ogromnyj   pis'mennyj   stol   nadmenno   sverkal   vsej   svoej
polirovannost'yu. Ni  edinoj  bumazhki  ne  lezhalo  na  nem,  a  obychno  oni
gromozdilis' goroj. V raspahnutuyu fortochku orali vorob'i, skvoznyak  listal
perekidnoj kalendar'. A v dveryah, krasivaya i zagadochnaya, stoyala  Larisa  i
smotrela na Mokshina.
   - Viktora Nikiticha vyzvali v  ministerstvo.  Vchera  uehal,  -  spokojno
soobshchila ona, vhodya. - Sadites'.
   ...Tak. Segodnya ko vsemu prochemu nam eshche  ostro  neobhodimy  liricheskie
razgovory. A delo yavno idet  k  tomu:  vid  vzvolnovannyj,  plat'e  novoe,
pricheska tozhe novaya - strogo, no izyashchno.  Sela.  Zakinula  nogu  na  nogu.
Ponyatno: eto chtoby luchshe razglyadeli,  kakie  u  nas  koleni  i  voobshche.  I
zamechatel'nye tufel'ki, poslednij krik. Gde oni ih berut? U  Var'ki  takih
otrodyas' ne bylo. I ne budet. Ne umeet dostat', dureha. Da  i  zarplata  -
togo... Da i tetka v derevne.
   - Znaete chto, Larisa, - skazal Mokshin ochen' vezhlivo, -  ya  luchshe  zajdu
kak-nibud' v drugoj raz. Naskol'ko ya ponimayu, vy menya syuda vyzvali ne  dlya
delovogo razgovora. A k nedelovomu ya ne sposoben. Nastroenie  plohoe,  eshche
nahamlyu.
   - A drugogo raza ne budet, - koketlivo skazala Larisa i pokachala  svoej
krasivoj nogoj. - My teper' dolgo ne uvidimsya.
   - Edete v otpusk? - uchtivo sprosil Oleg.
   - M-m... dopustim.
   ...Nu, horosho. A dal'she? Da, byl u  nee  na  dne  rozhdeniya.  Ponyal  vse
vzglyady, nameki i prikosnoveniya. Tancevali, i ya, kak vospitannyj  chelovek,
govoril komplimenty. No, kogda bylo  predlozheno  ostat'sya,  chtoby  "pomoch'
ubrat'", - ushel. Ushel! I, znaesh' chto, vtyanut'  menya  sejchas  v  tyagomotnyj
razgovor ya ne dam... Hvatit uzhe ob®yasnenij, syt po gorlo.
   - Larochka! - ochen' ozhivlenno zagovoril Mokshin. - YA iskrenne rad, chto vy
nakonec vyrvetes' iz postylyh sten  nashego  ofisa.  Poezzhajte.  Zagorajte.
Svodite s uma muzhchin. Vlyubites' v  horoshego,  krasivogo  i  perspektivnogo
fizika. Ili v genetika. On nesomnenno  otvetit  vam  vzaimnost'yu.  A  ya  s
vostorgom i buketom roz pribegu na vashu svad'bu.
   Uf-f-f...
   Larisa vse ulybalas', hotya na shee vystupili krasnye pyatna.
   - Blagodaryu za pozhelaniya, oni ochen' umestny, - ona popravila na kolenyah
yubku, - samoe trogatel'noe v nih - pospeshnost'.  Dolzhna  skazat',  dorogoj
Oleg Nikolaevich, chto vashe samomnenie vyglyadit dovol'no smeshno...
   ...Vret. Vse vret. I ponyatno: zhenskoe  samolyubie.  Konechno,  obidelas',
von i shcheki pokrasneli, a  v  glazah  toska,  dazhe  skvoz'  pravednyj  gnev
vidno...
   - Vy mozhete skol'ko ugodno voobrazhat' sebya plejboem, delo vashe, no  eto
eshche ne znachit, chto kazhdaya zhenshchina tol'ko i zhdet, kak by priznat'sya  vam  v
lyubvi.
   ...Vse ponyala. Molodec, ej-bogu!..
   - YA prosila vas zajti potomu, - prodolzhala  ona,  stanovyas'  vse  bolee
oficial'noj i nadmennoj, - chto zavtra menya  uzhe  ne  budet,  a  tut  lezhit
dokument, s kotorym vam budet interesno oznakomit'sya.
   Larisa vstala, vzyala s direktorskogo stola kakuyu-to  papku,  vynula  iz
nee listok i protyanula Mokshinu.
   Vot eto da!
   V zayavlenii na imya direktora instituta kopirovshchica A.YA.Zlenko trebovala
nemedlenno perevesti  ee  v  druguyu  gruppu.  S  tovarishchem  Mokshinym  O.N.
rabotat' ej stalo nevozmozhno iz-za ego  postoyannyh  pridirok  i,  glavnoe,
iz-za bezobraznogo, neuvazhitel'nogo otnosheniya k  podchinennym,  nepomernogo
samomneniya i nezhelaniya ni s kem i  ni  s  chem  schitat'sya.  Esli  direkciya,
govorilos' v konce, ne  otreagiruet  na  eto  zayavlenie  dolzhnym  obrazom,
Alevtina YAkovlevna budet vynuzhdena uvolit'sya.
   - Nu kak?
   - Svinstvo... - spokojno skazal Mokshin, - svinstvo i kleveta. Ni k komu
ya ne pridiralsya. Prosto lyudi ne vynosyat, kogda im govoryat pravdu.
   - Pochemu eto, interesno, vy reshili,  chto  vashe  lichnoe  mnenie  i  est'
pravda? - zadiralas' Larisa. No Mokshinu bylo ne do nee.
   - Poka ya daval im konsul'tacii, kak pohudet', da istolkovyval sny,  byl
"samyj obayatel'nyj" i "samyj chelovechnyj", a kak  vmesto  etogo  potreboval
rabotu, srazu stal bezobraznyj i neuvazhitel'nyj.
   - Pri chem zdes' sny? Pochemu vy schitaete vseh glupee sebya?  -  ona  yavno
mstila za razocharovanie, za unizhenie, kotoroe tol'ko chto  tak  muzhestvenno
perezhila. - Mne, naprimer, vy v proshlyj raz tozhe ne stali gadat', ya zhe  ne
zlyus'.
   - Da vy-to tut pri chem?! Vam, esli uzh na to poshlo, ya ne stal  gadat'  v
vashih zhe interesah.
   - To est' kak eto?
   - Larisa, hvatit, ne do togo.
   - No pochemu zhe vy vse-taki mne ne stali gadat'?
   ...Do chego nastyrna... Nu, poluchaj...
   - Da potomu, chto u vas ruka... nenormal'naya. Plohoj poluchaetsya prognoz.
   ...Net, kakova Alevtina?!
   - CHto znachit "plohoj prognoz"?
   - Da d'yavol voz'mi, ohota vam!  Plohoj,  bessmyslennyj.  Vas,  Larochka,
soglasno etomu prognozu, voobshche uzhe net na svete. Vy  v  rayu.  Igraete  na
lyutne ili na chem tam? Na arfe. Pod sen'yu  kushch.  V  samom  krajnem  sluchae,
popadete tuda segodnya. Vot sejchas  na  nas  s  vami  obrushitsya  potolok...
Direktor uzhe videl etu klyauzu? A? Larisa?
   Larisa stoyala s zastyvshim belym licom, derzha pered  soboj  ladon'  i  s
uzhasom vglyadyvayas' v nee, tochno eto byl chuzhoj opasnyj  predmet.  V  tretij
raz za poslednie sutki Mokshin videl takoe vyrazhenie lica. Vchera - Varvara,
potom mat' i vot teper'... Bezzvuchno shevelya gubami i vse tak zhe derzha ruku
na otlete, Larisa nachala pyatit'sya k dveri, zapnulas' i upala by,  esli  by
Mokshin ne uspel podhvatit' ee. On chuvstvoval,  kak  ona  drozhit,  da  net,
pozhaluj, eto nel'zya bylo nazvat' drozh'yu - ee bilo, tryaslo,  kolotilo  tak,
chto stuchali zuby. Mokshin posadil ee v kreslo, i ona srazu ponikla, a  lico
zakryla rukami.
   |to byl uzhe perebor. Opyat' isterika, eshche odna, ne mnogovato li? A,  tak
tebe  i  nado,  Mokshin,  ne  svyazyvajsya.  Damskij  ugodnik   vyiskalsya   -
ob®yasneniya, dramy, slezy. V otdele tri chetverti bab -  vot  vam  i  obidy,
skazat' nichego nikomu nel'zya.
   Larisa ne dvigalas'. On nalil v stakan vody iz grafina.
   - Larisa!
   Ona ne shevel'nulas'.
   V priemnoj zastuchali kabluki.
   - Oleg Nikolaevich! Vas ishchut, tam sobranie... - |to byla Majya Zotova.
   - Tut Larise Nikolaevne... ploho, - burknul Mokshin. |togo eshche tol'ko ne
hvatalo, scena u fontana pri svidetelyah.
   V temnom koridore on chut' ne naskochil na shagayushchego  navstrechu  tovarishcha
ZHukova.
   - Kuda eto ty, Oleg Nikolaevich? Sobranie v zale. YAvka  obyazatel'na  dlya
vseh.
   - Da otvyazhites' vy! - ryavknul Oleg i, ne zamedlyaya shaga, proskochil mimo.
Bol'she on nikogo ne vstretil.
   V rabochej komnate ne bylo ni  dushi.  Tol'ko  kul'many  stydlivo  beleli
broshennymi listami chertezhej. On vzglyanul na chasy: do  obedennogo  pereryva
eshche daleko,  eto  chto  zhe  takoe,  demonstraciya?  A-a...  da,  sobranie...
Kazhetsya, provozhayut na pensiyu  Tihomirova  iz  trinadcatogo  otdela,  moego
"predshestvennika"... Mokshin usmehnulsya.
   Potom on pytalsya zvonit' domoj. Ne dozvonilsya. Nabral nomer  Varvarinoj
raboty - "Varvary Aleksandrovny net na meste". CHerez  pyat'  minut  telefon
snova soobshchil: "Varvara Aleksandrovna vyshla". A okazhis' ona na meste - chto
togda?
   Togda on mog by skazat' ej, chto emu toshno, chto on, kak by tam ni  bylo,
ploho sebe predstavlyaet svoyu zhizn' bez nee.
   Vyhodit, vchera on govoril nepravdu?  Net,  vchera  on  govoril  to,  chto
dumal. No ved' i eto, sejchas, tozhe istinnaya pravda. Eshche, pozhaluj,  on  mog
by skazat'... no  skazat'  bylo  nekomu:  telefon  v  tretij  raz  ne  bez
zloradstva dolozhil, chto Varvara Aleksandrovna na otdelenii.  Kogda  budet?
Ob etom telefon ne imel ponyatiya, emu, telefonu, Varvara  Aleksandrovna  ne
dokladyvaet.
   Za oknom poshel dozhd'. V sosednej komnate tishina, i Mokshin vdrug  pojmal
sebya na tom, chto emu strashno. Strashno uslyshat' tam ih shagi i golosa.
   Nekotoroe vremya on ponuro sidel za stolom. "Vse mogut koroli, vse mogut
koroli..." V golovu nazojlivo  lezli  slova  durackoj  pesenki.  A  pochemu
durackoj? Var'kina  lyubimaya  pesnya...  "No  chto  ni  govori,  zhenit'sya  po
lyubvi..." Telefon iskosa nablyudal za Mokshinym.
   Dver' otvorilas', i na  poroge  voznik  ZHukov,  dorogoj  nachal'nik,  ne
polenilsya lichno prijti. Lichno! V celyah rukovodyashchego vzyskaniya.
   - Ozverel? - pointeresovalsya ZHukov, sadyas' naprotiv  Mokshina  na  "stul
dlya posetitelej". - Sovsem uzhe vzbesilsya? Starika  Tihomirova  uvazhit'  ne
mozhesh'?
   Vygovor est' vygovor, nezavisimo ot togo,  delaetsya  on  v  oficial'noj
forme ili vot tak, psevdodruzheski. Tak dazhe protivnee. Mokshin molcha  sidel
s kamennym licom i holodno razglyadyval ZHukova. Obychno ZHukov nosil dovol'no
bezvkusnyj temnyj kostyum, a tusklye, ploho otglazhennye rubashki ukrashal  ne
menee unylymi galstukami. Segodnya on vyryadilsya v dzhinsy i chernyj sviter  s
puzyryami  na  loktyah  -  vidno,  reshil  nachat'  novuyu  zhizn'  sovremennogo
rukovoditelya zapadnogo tolka, otsyuda i ton. Pozhaluj, ne tak glupo,  o  chem
Mokshin tut zhe i skazal v lico nachal'niku, - delat' kar'eru, tak uzh  delat'
ee kak sleduet, molodec. Na eti slova ZHukov zagadochno usmehnulsya i sprosil
Olega, pochemu on poslednee vremya vsem bez razboru hamit i chto zhe  vse-taki
plohogo emu sdelal neschastnyj Tihomirov.
   - Pro starika ya zabyl, - priznalsya Mokshin. - I on, ya  dumayu,  bez  menya
oboshelsya. Tem bolee chto mne vrode sobirayutsya dat' ego  otdel,  o  chem  emu
uzhe, konechno, dolozhili. Navernyaka eto vse trepotnya, da ya i  ne  soglashus',
no sluhi hodyat.
   - Poetomu ty vsem i hamish'?
   - Ladno, - mirolyubivo skazal Oleg, - esli naschet Zlenko, to s nej  ya  i
verno togo... Tol'ko nadoela uzh ochen'.
   - Da chert s nej, so Zlenkoj, - otmahnulsya ZHukov,  -  chital  ee  klyauzu,
puskaj uvol'nyaetsya. Skvernaya baba, sklochnica, ya direktoru tak i skazal. No
ty zhe ne tol'ko ej, ty vsem bez razboru vrezaesh',  lyudi  von,  zabitye,  v
vodu opushchennye hodyat, strah glyadet'.
   - Govoryu to, chto est'. Pravdu.
   - Da s chego ty vzyal, budto vse, chto ty dumaesh',  -  pravda?!  YAsnovidec
kakoj nashelsya! I potom - pravda pravdoj, a zhestokost'-to zachem?
   - Vas ponyal. Sejchas mne surovo soobshchat,  chto  vykladyvat'  gestapovcam,
gde partizany, - nehorosho, a takzhe ne stoit ob®yavlyat' bol'nomu, chto u nego
rak i on skoro umret. Da? Tak vot: eto vse ekstremal'nye dela, a v obychnoj
zhizni luchshe vse-taki smotret' faktam v lico. Ne obizhajsya.
   Radostnaya ulybka ZHukova vyglyadela pryamo-taki vyzyvayushche.
   - Mozhesh' ne opravdyvat'sya,  tut  u  tebya  polnyj  o'kej,  so  mnoj  vse
poluchilos' kak nado. A vot s Tihomirovym, s drugimi... ne znayu...
   - Izvini, - Mokshin perebil ZHukova, - mne nado pozvonit'.
   Doma vse eshche ne otvechali, a u Vari bylo zanyato, i Oleg polozhil  trubku:
ne isklyucheno, chto ona kak raz zvonit syuda. No telefon molchal.
   - Slushaj, Vova, skazhi chestno, ty zachem syuda  prishel?  CHtoby  ya  u  tebya
proshcheniya prosil? CHtoby uspokoil: mol, poshutil ya togda, ne beri  v  golovu,
ty del'nyj inzhener i te de?
   - Ne ugadal. YA poradovat' tebya hotel. Uhozhu ot vas.
   ...V konce koncov, k Varvare mozhno  prosto  pojti  vecherom  domoj.  Bez
vsyakih zvonkov i dogovorennostej, glupo zhe ustraivat'  dramu  iz  pustyaka.
Podumaesh' - povod dlya skandala: "CHto bylo by, esli by cherez sto let..."
   - V otpusk, chto li?
   - V nikuda, -  s  udovol'stviem  ob®yavil  ZHukov.  -  Iskat'  po  svetu.
Direktoru skazal, chto nashel mesto, gde bol'she platyat. Nu,  chto  ustavilsya?
CHistaya pravda, stol' toboj lyubimaya. Uhozhu v nikuda. Na ulicu. A ty, durak,
znaj, chto ty moj blagodetel'.
   - Ty chto?!
   - A to. Desyat' let... pogodi... dvenadcat' ispolnyayu rol' inzhenera.  Kak
v teatre. Nu, svalyal duraka, poshel v tehnicheskij vuz, tak chto  zhe  teper',
do pensii otbyvat'? A potom s chistoj sovest'yu na  svobodu?  Dolg  svoj  za
obuchenie ya uzhe otrabotal, pojdu hot' voditelem na  polival'nuyu  mashinu,  u
menya kak raz prava est', a  tam,  govoryat,  s  diplomom  berut  -  deficit
rabochej sily. Ili v zoopark, k slonu. Da hot' telegrammy raznosit'! I  kak
eto mne, samodovol'nomu debilu, za stol'ko let nikto ni razu ne skazal? Ty
prishel i skazal. Takie dela... Nu i rozha u tebya! Vot i sidi  s  nej,  a  ya
poshel. Mne eshche dve nedeli otrabatyvat', i ya hochu vse ostavit' v  ideal'nom
poryadke. CHtoby vse zhaleli: ot nas ushel  zamechatel'nyj  rabotnik  i  chutkij
rukovoditel'. YA ved' tshcheslavnyj - zhut'!



   <b>16</b>

   Spokojno. CHto, sobstvenno govorya, sluchilos'? Sejchas soberemsya s myslyami
i vse pojmem. Tak. ZHukov, znachit, reshil ujti. Brosaet rabotu, kotoraya  ego
_ne ustraivaet_. Pri chem zhe zdes' ya so svoej pryamotoj? Pri tom. Vse  ochen'
dazhe horosho - ya emu pomog, on muchilsya i mog do samoj pensii promuchit'sya, a
ya skazal - i on reshilsya. Vot tebe i Volod'ka! Hotya vse,  konechno,  skazhut,
chto psih... Vse horosho, ponyal ty?!  V  etom  sluchae  vse  normal'no.  Tak,
dal'she...  Tol'ko  by  nikto  ne  lez,  ne  pristaval   s   voprosami,   s
razgovorami...
   Majya voshla tiho, on dazhe ne slyshal. Ona stoyala pered stolom i  smotrela
svoimi pechal'nymi gazel'imi glazami.
   "ZHaleet, - podumal Mokshin,  -  znaet  pro  Zlenkino  zayavlenie,  Larisa
skazala".
   Na dlinnyh Majinyh resnicah nabuhli dve sovershenno  odinakovye  kruglye
slezy i odnovremenno ochen' akkuratno upali na shcheki.
   - ZHalko, - vshlipnula Majya, - uzhas kakoj s Larisoj.
   ...Ah da, v samom dele. Eshche ved' i Larisa v isterike. M-da...
   - U nee chto, nervy ne v poryadke?
   - Tut u kogo hochesh' nervy sdadut, chto vy! A vy  razve  ne  znaete?  Vse
znayut. Pomnite, my na pozaproshloj nedele na flyuorografiyu hodili? Vy eshche ne
poshli. Nu vot... U nee chto-to obnaruzhili, chto-to v legkih, ponimaete?  Ona
ochen' perezhivaet i nervnichaet, zavtra na obsledovanie lozhitsya. Nu vot...
   CHto ona tam eshche govorila? Bystro-bystro, tonen'kim  svoim  goloskom.  I
slezy, akkuratnen'kie, blestyashchie, kak businki, sypalis' na shcheki.



   <b>17</b>

   On vybezhal pod dozhd' i tol'ko na tramvajnoj  ostanovke  obnaruzhil,  chto
derzhit shlyapu v odnoj ruke, plashch - v drugoj, a portfel' ostavil na  rabote.
CHert s nim, s portfelem! CHert s nim, s dozhdem! So vsem!
   Koe-kak, sunuv ruki v rukava plashcha i nahlobuchiv shlyapu, Oleg vtisnulsya v
pervyj zhe podoshedshij tramvaj, dazhe ne vzglyanuv na nomer. Vagon byl  nabit,
moloden'kaya devushka pospeshno ustupila Mokshinu mesto.
   "Vot na takih ty i poglyadyvaesh' kak na potencial'nyh nevest, a oni tebe
mesta ustupayut, skoro papashej nazyvat' nachnut", -  skorbno  podumal  Oleg,
odnako sel - nogi ne  derzhali,  pochemu-to  nakatila  strashnaya  slabost'  i
sonlivost'. I on zasnul.



   <b>18</b>

   Spal Mokshin nedolgo, ot sily pyat' kakih-nibud' minut, i prosnulsya,  kak
proshloj noch'yu, ot tolchka.
   ...Tramvaj stoyal na ostanovke, vagon napolovinu byl  pust  i  prodolzhal
pustet' pryamo  na  glazah.  Podtalkivaya  drug  druga  v  spiny,  lyudi,  ne
oborachivayas', toroplivo i bezzvuchno vyhodili v perednyuyu dver'. Kogda vyshel
poslednij, Mokshin ponyal, chto prospal, ne  slyshal  ob®yavleniya  voditelya,  a
tramvaj sejchas pojdet v park. On zasuetilsya, vstal, no v eto  vremya  dveri
zakrylis', tramvaj sorvalsya s  mesta  i  dvinulsya,  nabiraya  skorost'.  Na
zadnem stekle nelepo perekreshchivalis' dve  uzkie  poloski  bumagi.  Gde  on
videl ih? Sovsem nedavno eto bylo...
   Za oknom tashchilis' neznakomye okrainnye ulicy. Serye,  osevshie,  nezhilye
doma, sarai, kakie-to sklady. Odin sklad, kazalos',  ne  imel  konca,  vse
dlilsya, dlilsya. Potom nachalis' novye kvartaly - shlaki i  bloki,  steklo  i
beton. Pod®emnye krany, bul'dozery. I vse eto bylo nezhivoe, broshennoe, vse
stoyalo bez dvizheniya, zamerev. Tol'ko dozhd' upryamo i  nepreklonno  sypal  s
nizkogo  neba.  Osennim  kazalos'   eto   gryaznovatoe   ryhloe   nebo,   i
razgvazdannye pustyri, i  odinokoe  rasteryannoe  derevo,  zabytoe  posredi
stroitel'noj ploshchadki. Vysokij nedostroennyj dom napomnil slomannyj zub.
   I gorod vnezapno konchilsya. Tramvaj nessya teper' tak, chto u Mokshina  vse
plylo v glazah. Poslednij priznak goroda - kuchi stroitel'nogo musora  -  i
te ischezli.  CHernye,  ploskie,  serye  polya  tyanulis'  po  obeim  storonam
tramvajnoj kolei. Mokshinu pokazalos', chto tramvaj nachinaet pritormazhivat'.
Opredelenno, oni ehali teper' gorazdo medlennee. I ostanovilis'.
   Mokshin uvidel, kak voditel' vyhodit iz svoej kabiny,  kak  priblizhaetsya
po prohodu. Na kogo-to on pohozh... Razve razglyadish'  lico,  kogda  ono  do
poloviny skryto durackim  sharfom,  a  do  brovej  nahlobuchena  bezobraznaya
staraya shlyapa.
   - Ponimaesh', - skazal voditel', usazhivayas' ryadom s  Mokshinym,  -  takaya
istoriya: idut dvoe i vidyat draku. Tam posredi dorogi lezhit shar, i vot  dva
muzhika derutsya. Odin krichit, chto shar belyj, a drugoj  -  chto  chernyj.  |ti
dvoe, kotorye, znachit, idut, ostanovilis'. Odin iz nih govorit: "Voobshche-to
priblizhenno mozhno schitat', chto shar  chernyj,  potomu  chto  on  korichnevyj".
Drugoj kak vskinetsya: "Ty chto, oslep? On zheltyj!" -  "ZHeltyj?!  Da  ty..."
Slovo za slovo, i razodralis' tozhe. Nu, sam ponimaesh', za  nimi  poyavilis'
eshche dvoe. I eshche. CHasu ne proshlo, a tam takaya draka, zhutkoe delo. Priplelsya
eshche odin starik: "Vy chto, rebyata, s uma poshodili?  Kakoj  vam  shar?  Netu
nikakogo shara". Oni i emu dali  po  usham.  Skoro  takaya  tolpa  sobralas',
konca-krayu ne vidno, i vse derutsya. I vse orut:  "Belyj!  ZHeltyj!  CHernyj!
Lilovyj! Krasnyj! Goluboj!" Nu, derutsya, azh kosti treshchat. Strashnoe delo.
   - I dal'she chto?
   - Vse.
   - Bred kakoj-to.
   - A hochesh' znat', kakoj  byl  shar?  -  naklonyayas'  k  Mokshinu,  sprosil
v