ekli zvezdy, prostupavshie v razvod'yah mezhdu razbitymi vetrom tuchami. Skol'ko raz glyadel on na eti ogni s mysl'yu o tom, chto navsegda pogasit ih. A sejchas, stoya v odinochestve na kamenistom holme, on vdrug oshchutil ih kosmicheskuyu nedosyagaemost'. Ogni strojki pokazalis' emu dalekimi zvezdnymi mirami, a sam on, zateryannym v vechnoj mgle mezhplanetnogo bezvozdushnogo prostranstva. Imenno bezvozdushnogo. Potomu chto emu nechem bylo dyshat' v etu vlazhnuyu iyun'skuyu noch'. SHefu zahotelos' totchas zhe brosit' vse: s takim trudom dobytyh plennikov, Kondora, svoyu razreklamirovannuyu reputaciyu i bezhat', kuda ugodno, tol'ko podal'she ot etogo lishennogo dlya nego vozduha mesta. No tut zhe vstali v pamyati holodnye glaza Gregsa, i strah pered rasplatoj za pobeg peresilil vse. V etot mig on, neskol'ko ovladev soboj, vspomnil o strashnom oruzhii, vruchennom emu Gregsom, o neispol'zovannom eshche Navodchike i hriplo zakrichal: - YA vse-taki pogashu vas, proklyatye ogni!.. Glava dvadcat' pyataya KAPKAN ZAHLOPNUT Solnce edva podnyalos' iz-za blizhnej gornoj gryady. Ostrye luchiki, prosochivshiesya skvoz' chastyj tyul' shtor, zashchishchavshih shirokoe okno, svetlymi luzhicami raspleskalis' po svezheokrashennomu polu, zaigrali v granyah tolstogo zerkala, vdelannogo v dverku platyanogo shkafa, serebrom zazhgli nikelirovannye golovki krovati. Solnechnye luchi laskovo kosnulis' somknutyh, chut' pripuhlyh vek spyashchego cheloveka. No on ne prosnulsya ot etogo prikosnoveniya, tol'ko plotnee smezhil veki i povernulsya spinoj k oknu. Odnako son ego prodolzhalsya nedolgo. CHerez neskol'ko minut v komnate razdalsya rezkij telefonnyj zvonok. CHelovek dovol'no gromko zavorchal, nemnogo polezhal, no zvonki, rezkie i trebovatel'nye, ne prekrashchalis'. Togda chelovek sel na posteli, opustil nogi v nochnye tufli i, zastegivaya na hodu kurtku pizhamy, pospeshno napravilsya k stoyavshemu na tumbochke televizofonu. - Ronskij, slushaet, - hriplym so sna golosom progovoril on, podnimaya trubku. Na ekrane apparata voznik snachala siluet, a potom chetkoe izobrazhenie shirokogo v kosti muzhchiny neopredelennogo vozrasta s sil'no zagorevshim, tochno pokrytym temnym lakom licom. Glaza ego skryvali tolstye stekla ochkov v cherepahovoj oprave. Nad obodkami stekol kurchavilis' lohmatye chernye brovi. Odet on byl v nizko nadvinutuyu na lob solomennuyu shlyapu i svetlyj parusinovyj kostyum. Ronskij gotov byl poklyast'sya, chto nikogda do sih por ne vstrechal etogo muzhchinu, tem ne menee ego vnezapnyj sobesednik privetlivo pozhelal dobrogo utra i ne zamedlil predstavit'sya: - Orest |rastovich, proshu izvinit', chto ya vas potrevozhil v stol' rannij chas. Moya familiya Pavlov Vasilij Ivanovich, inzhener-geolog. YA tol'ko chto s rudnikov. Videlsya tam s akademikom Bulavinym, on prosil koe-chto srochno peredat' vam. Krome togo, ya blizkij drug Vladimira Georgievicha Dyukova. Dolzhen ogorchit' vas - u Vladimira Georgievicha bol'shaya nepriyatnost'. Kakaya? Net, po televizofonu - eto dolgo i ne sovsem udobno. U menya est' k vam, Orest |rastovich, delovoe predlozhenie: do nachala raboty eshche bolee dvuh chasov, esli vy sejchas pod®edete k zakusochnoj, chto u Dmitrievskogo bora, my s vami obo vsem peregovorim. ZHdu vas za levym ot vhoda v zakusochnuyu stolikom. Horosho? Ronskij znal, chto chelovek na drugom konce provoda bessovestno lzhet, lzhet v kazhdom svoem slove, odnako, sdelal vid, chto poveril, i soglasilsya na vstrechu. Zakonchiv razgovor, on neskol'ko minut podumal, snova podoshel k televizofonu, nabral nomer, dozhdavshis' otveta, proiznes neskol'ko fraz... Orest |rastovich uzhe ne odin den' ozhidal etogo zvonka, no sejchas s trudom sderzhival volnenie. On ponimal, chto segodnya, bukval'no v blizhajshie chasy, dolzhen budet polozhit' golovu v past' hishchnomu zveryu, i v ego, hotya i burnoj, no vse zhe dovol'no razmerennoj i ustoyavshejsya zhizni mogut proizojti bol'shie peremeny. K luchshemu ili k hudshemu budut eti peremeny, da i sohranitsya li sama ego zhizn' posle vstrechi s etim chelovekom - nichego etogo Ronskij ne znal i vse eto ne moglo ne trevozhit' ego glubochajshim obrazom. Ohvachennyj etimi trevozhnymi myslyami, Ronskij vneshne spokojno sobiralsya na reshayushchee v ego zhizni svidanie. Ponimaya znachenie etoj vstrechi i podsoznatel'no stremyas' v samyj otvetstvennyj v svoej sud'be den' byt' v nailuchshem vide, Orest |rastovich odevalsya s osoboj tshchatel'nost'yu. On nadel svoj lyubimyj svetlo-seryj kostyum, shelkovuyu rubashku olivkovogo cveta, zabotlivo povyazal neyarkij, no vse zhe dostatochno broskij galstuk. Stal'nogo cveta tufli i legkaya zamshevaya shlyapa dopolnili ego naryad. Vnimatel'no oglyadev sebya v zerkalo, Orest |rastovich ostalsya dovolen svoej vneshnost'yu i vyzval taksi. ...Novyj znakomyj, kak i obeshchal, podzhidal ego. Pri poyavlenii Ronskogo, Pavlov privetlivo dvinulsya emu navstrechu, energichno vstryahnul ruku i podvel k stoliku, na kotorom uzhe stoyal obil'nyj zavtrak i butylka suhogo moldavskogo vina. Ronskij s interesom osmatrival neznakomoe emu pomeshchenie. Raspolozhennaya na ozhivlennoj avtomobil'noj doroge zakusochnaya pol'zovalas' shirokoj izvestnost'yu u shoferov i passazhirov mezhdugorodnih avtobusov. Obychno zdes' carilo ozhivlenie, no v etot rannij chas zakusochnaya eshche pustovala. Tol'ko u samogo dal'nego stolika, ustavlennogo butylkami kefira i klubivshimisya parom sosiskami, molcha zavtrakali neskol'ko chelovek, sudya po vsemu, komandirovochnyh otkuda-nibud' iz dal'nego rajona. Vglyadevshis' vnimatel'nee, Ronskij zametil v etoj gruppe znakomye yarko-sinie glaza na dobrodushnom shirokom lice i vybivshiesya iz-pod kepki pyshnye svetlye volosy. Uvidev tak blizko ot sebya Alekseya Petrovicha Lobova, Ronskij ispytal radostnoe uspokoenie. - A ya tol'ko-tol'ko iz avtobusa, - razlivaya vino po bokalam, sypal chastoj skorogovorkoj Pavlov, - i srazu zhe k vam pozvonil. Viktor Vasil'evich Bulavin prosil nemedlenno peredat'... - Kak on tam na rudnikah, Viktor Vasil'evich? - sprosil Ronskij, stremyas' hot' na neskol'ko mgnovenij ottyanut' neizbezhnoe, chto dolzhno bylo prozvuchat' v ih razgovore. Pavlov, pohrustyvaya svezhim salatom, nachal rasskazyvat' o vstrechah s akademikom na rudnikah. Ronskij slushal, porazhayas' sobstvennoj vyderzhke. Skripnula vhodnaya dver', vypuskaya kompaniyu komandirovochnyh. Vmeste s nimi udalilsya Lobov, zakusochnaya opustela. - No vse eto ne tak uzh vazhno, - neozhidanno oborval svoj rasskaz Pavlov. On posmotrel po storonam i, ubedivshis', chto oni s Ronskim odni, polusonnaya bufetchica ne obrashchaet na nih ni malejshego vnimaniya, zakonchil: - Gorazdo vazhnee to, chto vy, Orest |rastovich, uzhe prodolzhitel'noe vremya ochen' aktivno sotrudnichaete s odnoj iz inostrannyh razvedok. - Pozvol'te, - otshatnulsya Ronskij. - CHego zhe pozvolyat'? - rezko perebil ego Pavlov. - Vy, Orest |rastovich, informirovali hudozhnika Dyukova, kotoryj yavlyaetsya inostrannym agentom, o nekotoryh intimnyh podrobnostyah zhizni professora Stogova. Malo togo, vy vveli Dyukova v dom Stogova, a Dyukov, dejstvuya po zadaniyu inostrannogo razvedcentra, pohitil Stogova i, otraviv svoego soobshchnika - ugolovnika, insceniroval smert' professora i pozhar v ego dome ot neschastnogo sluchaya. K schast'yu dlya vas, emu udalas' eta inscenirovka. Inache vy ne byli by sejchas na svobode. - No... - neuverenno nachal Ronskij. - Ne perebivajte! - vozvysil golos Pavlov. - Kogda ya govoryu, ya privyk, chtoby menya slushali. - Tak vot! - prodolzhal Pavlov v prezhnem oblichitel'nom tone. - CHudom izbezhav tyazhelogo obvineniya, vy ne porvali svoih svyazej s inostrannoj razvedkoj Vy, Orest |rastovich, neskol'ko raz vstrechalis' s hudozhnikom Dyukovym i vybaltyvali emu sovershenno sekretnye svedeniya o polozhenii na vazhnejshej strojke Vy soobshchili Dyukovu o predpolagaemoj poezdke akademika Bulavina na rudniki. Vospol'zovavshis' etim soobshcheniem, Dyukov pohitil Bulavina tak zhe, kak i Stogova. Ronskij vnov' popytalsya chto-to vozrazit', no Pavlov, kak i ran'she, ne pozvolil perebivat' sebya. - Sejchas, k vashemu svedeniyu, - Pavlov sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, - Dyukov arestovan. Vpolne estestvenno, chto on nazovet na sledstvii imya svoego glavnogo soobshchnika, navodchika i informatora, to est' vashe imya, Orest |rastovich. Vy dostatochno soobrazitel'ny, chtoby trezvo ocenit' posledstviya takogo priznaniya Dyukova dlya vas. Pavlov vnov' vyderzhal pauzu, kak by davaya Ronskomu vozmozhnost' obdumat' ego slova, i prodolzhal, chut' priglushiv golos: - Takim obrazom, Orest |rastovich, u vas est' dve vozmozhnosti: odna - eto passivno zhdat' neizbezhnogo aresta ili zhe popytat'sya skryt'sya, chto ne spaset vas, a lish' usugubit vashu vinu, drugaya - eto svyazat' svoyu sud'bu so mnoj, a ya garantiruyu vam spasenie, svobodu, bogatstvo. Vybirajte! - CHto vy hotite ot menya? - s trudom vydavil podavlennyj vsem uslyshannym Ronskij. - Vot eto uzhe prakticheskij vopros, - usmehnulsya Pavlov. - Kak eto skazal vash hvalenyj Pushkin: "Nakonec-to slyshu rech' ne mal'chika, no muzha!" Tak, chto li? Ronskij neopredelenno kivnul golovoj. Emu sejchas bylo ne do literaturnyh sravnenii. On byl potryasen vsem uslyshannym ot Pavlova, pozhaluj, ne men'she, chem togda, pri razgovore s Igorem Stogovym v institutskom skvere. On znal o tom, chto s professorom Stogovym sluchilos' bol'shoe neschast'e, no nichego ne vedal o pohishchenii Bulavina, da eshche o pohishchenii po ego, Ronokogo, vine. Mezhdu tem Pavlov prodolzhal: - Vy sprashivaete, Orest |rastovich, chto ya, ili tochnee, ochen' i ochen' vliyatel'nye inostrannye krugi, - on podcherknul golosom poslednie slova, - hotyat ot vas? Otvechu: ochen' mnogo i ochen' nemnogo. Mnogo potomu, chto my hotim, chtoby sooruzhaemaya zdes' termoyadernaya elektrostanciya nikogda, ponimaete, nikogda ne byla pushchena. Bolee togo, my hotim, chtoby eta stanciya ischezla s lica zemli s maksimal'nym shumom i gromom i prihvatila vmeste s soboj v preispodnyuyu vozmozhno bol'shee chislo bol'shevikov. My hotim ot vas sovsem nemnogo, potomu chto prosim tol'ko slegka naputat' v sisteme kontrol'no-izmeritel'nyh priborov, chtoby plazma, postupayushchaya v reaktor, okazalas' chut'-chut' gryaznee, a tok dlya ee podzhiganiya neskol'ko sil'nee, chem eto neobhodimo, i reaktor vmeste so vsej svoej nachinkoj poletel by k nebesam. Nemnogo, potomu chto vy rukovodite montazhom kontrol'noj apparatury i dlya vas ne sostavit osobogo truda vypolnit' nashu skromnuyu pros'bu. Soglasny? Ronskij molchal. S kakim naslazhdeniem on vpilsya by v glotku etogo chudovishcha, tak spokojno priglashavshego ego prinyat' uchastie v unichtozhenii millionov lyudej. No Ronskij ponimal, chto, dazhe riskuya zhizn'yu, dolzhen prodolzhat' igrat' prinyatuyu rol'. A Pavlov podbodril: - CHto zhe, molchanie, kak u vas, russkih, govoritsya, - znak soglasiya. A chtoby vam ne prishlos' ochen' napryagat' vashu mysl', obdumyvaya, kak ne dopustit' avtomaticheskogo vyklyucheniya ustanovok, vot vam pis'mennye sovety vashego shefa akademika Bulavina, sobstvennoruchno im napisannye. Ne v primer etomu upryamcu Stogovu Bulavin okazalsya pokladistym i praktichnym chelovekom. Nadeyus', teper' vashi somneniya okonchatel'no rasseyalis'. Esli tak, to po rukam. Ronskij vyalo vlozhil svoyu ladon' v cepkie pal'cy Pavlova. - Nu, vot i otlichno! - udovletvorenno konstatiroval Pavlov. - Voz'mite paket akademika i dejstvujte. Kak vidite, nichego ne izmenilos'. Akademik Bulavin po-prezhnemu ostaetsya vashim nauchnym rukovoditelem, - pozvolil sebe poshutit' Pavlov. Ronskij vyzhidatel'no molchal, szhimaya paket, kotoryj, kazalos', obzhigal emu pal'cy. - Da, i eshche odna malen'kaya pros'ba, - spohvatilsya Pavlov. - CHerez dva chasa potrudites' syuda zhe dostavit' otchet o hode strojki. Akademiku dlya ego nauchnyh konsul'tacij neobhodimy tochnye sroki puska stancii i tochnye dannye o vypolnennyh rabotah. Vas budu zhdat' ya sam. I eshche, - v golose Pavlova zazvuchali metallicheskie notki. - Ne vzdumajte vodit' nas za nos! Preduprezhdayu, u nas dlinnye ruki i metkij glaz. Tak chto shutit' ne sovetuyu. A za sim zhelayu zdravstvovat'. Pavlov poklonilsya i vyskol'znul za dver'. Orest |rastovich ostalsya u stolika v polnom odinochestve i v glubokoj trevoge. On vse eshche ne reshalsya vskryt' vruchennyj emu Pavlovym paket. S uzhasom, ves' vnutrenne sodrogayas', dumal Ronskij o strashnom padenii Bulavina, o groznyh posledstviyah ego predatel'stva. Privychnyj oblik, slova, harakter akademika - vse eto ne davalo ni malejshego povoda usomnit'sya v chestnosti Bulavina, no v to zhe vremya v rukah Ronskogo byl konvert, nadpisannyj razmashistym pocherkom. Finalom kakoj tragedii moglo byt' eto poslanie? Ustrashennyj etimi myslyami, Orest |rastovich ne risknul srazu vskryt' konvert. Sunuv ego v karman pidzhaka, on reshitel'no napravilsya k dveri. Vyjdya iz zakusochnoj, Ronskij uvidel stoyavshuyu u obochiny dorogi pustuyu mashinu. Edva on priblizilsya k nej, kak dverca raspahnulas', i naruzhu vyglyanul shofer - sil'no zagorelyj hudoshchavyj parenek. - Sadites', podbroshu! Orest |rastovich shagnul v gostepriimno raspahnutuyu dverku. Mashina plavno i besshumno tronulas'. Pervym dvizheniem Ronskogo, edva on opustilsya na myagkoe, chut' pruzhinivshee siden'e, bylo izvlech' iz karmana zlopoluchnyj paket Bulavina i prochest', nakonec, ego soderzhanie. On dostal konvert, no ne uspel vskryt' ego, kak uslyhal spokojnyj, no vmeste s tem povelitel'nyj golos shofera: - Peredajte etot paket mne, Orest |rastovich, a ya vruchu ego adresatu. - Kto vy takoj? - vstrepenulsya Ronskij. - Vash drug, - usmehnulsya shofer. - Uveryayu vas, eto pis'mo adresovano ne vam, a sovsem drugomu licu. Vot ya i peredam ego po naznacheniyu. Ronskij pokorno protyanul voditelyu pis'mo. Tot poblagodaril i soobshchil: - Izvestnyj vam tovarishch prosil peredat', Orest |rastovich, svoyu blagodarnost' i napomnit', chto pusk stancii priblizhaetsya, a u vas eshche mnogo raboty, poetomu vam ne sleduet tratit' vremya na svidaniya s maloznakomymi lyud'mi. Ronskij shiroko, osvobozhdenno vzdohnul. Mashina priblizhalas' k glavnomu v®ezdu na strojku. ...Vremya, naznachennoe SHefom dlya vstrechi s Orestom |rastovichem, isteklo. Naprasno smotrel on na to i delo otkryvayushchuyusya dver' zakusochnoj i v okno, naprasno, ostaviv nakrytyj stol, vyhodil na kryl'co. Ronskij ne poyavlyalsya. I snova, kak vchera, kogda ne yavilsya CHinovnik, SHef ponyal, chto Ronskij ne pridet. Snova, kak i vchera, SHefa pokinula s takim trudom vosstanovlennaya uverennost' v sobstvennoj neuyazvimosti. On opyat' pochuvstvoval sebya v chuzhih, vrazhdebnyh emu rukah, kotorye neumolimo styagivali vokrug nego smertel'nuyu petlyu. On tak yavstvenno oshchutil na svoej shee etu davyashchuyu zhestkuyu petlyu, chto s treskom rvanul vorot prostornoj rubashki, i, ne zamechaya udivlennyh vzglyadov okruzhayushchih, stremglav vyskochil iz zakusochnoj. Tyazhelo topaya nogami, ne vidya nichego pered soboj, on bezhal po pustynnoj proseke k meteopunktu. Bezhal, povinuyas' edinstvennomu, zahvativshemu vse ego sushchestvo chuvstvu uzhasa i edinstvennomu stremleniyu - bezhat', vse ravno kuda, no tol'ko bezhat', bezhat', raduyas' vozmozhnosti dvizheniya. Dvizhenie neskol'ko uspokoilo ego, i on zamedlil beg, a potom pereshel na bystryj, razmashistyj shag. Postepenno chuvstvo uzhasa ustupilo mesto klokochushchej nenavisti. On nenavidel sejchas vse vokrug sebya: i eti derev'ya, laskovo shumevshie na legkom veterke mohnatymi vetkami, i sinee nebo s redkoj pelenoj oblakov, i temnevshie povsyudu gory, i zemlyu, na kotoroj oni stoyali. No bol'she i sil'nee vsego on nenavidel lyudej, naselyavshih etu zemlyu, ih ulybki, ih golosa, ih uverennost' v sebe i svoej strane. Sejchas emu bylo vse ravno: vzryvat', strelyat', szhigat', rvat' zubami ili nogtyami. Unichtozhat', tol'ko unichtozhat' - eto zhelanie pogasilo v nem vse drugie mysli i chuvstva. I naveyannyj etoj neutolimoj zhazhdoj istrebleniya vsego, chto bylo vokrug nego, v golove SHefa rodilsya poslednij plan. Sejchas on vojdet v domik, prikazhet Kondoru prigotovit' vse dlya likvidacii i ne spuskat' glaz s plennikov, a sam voz'met vruchennoe Gregsom oruzhie, podnimetsya na samuyu vysokuyu tochku nad strojkoj stancii i dast, nakonec, vyhod neukrotimoj zhazhde razrusheniya. On ne sumel kak mechtal, otpravit' na tot svet milliony, no vse zhe tysyachi poplatyatsya zhizn'yu za krushenie ego mechty, i eshche na dva-tri goda otodvinetsya voshod etogo Zemnogo Solnca, kak zovet svoyu stanciyu Stogov. Pri mysli o Stogove on dazhe vzdrognul ot vskolyhnuvshej vse ego telo nenavisti... CHto zh, Stogov poluchit svoe. Posle togo, kak issyaknet strashnaya moshch' oruzhiya Gregsa, on vernetsya v domik i sam vzorvet ego vmeste so vsemi obitatelyami, ne isklyuchaya i vernogo Kondora: men'she soobshchnikov - men'she shansov na proval. Net, ne so vsemi - vovremya odumalsya SHef. - Bulavin sgovorchiv, nado predlozhit' emu bezhat' vmeste. Ih podberut lyudi Gregsa i otpravyat na Zapad. Bulavin - figura bolee krupnaya, chem Stogov, i Gregs zaplatit za dostavku Bulavina. A potom, posle otdyha, kogda novyj Stogov ili Bulavin vosstanovyat zdes' to, chto smetet segodnya ego oruzhie, on opyat' vernetsya syuda s luchshimi, chem na etot raz pomoshchnikami, i osushchestvit davnyuyu mechtu. S mysl'yu o budushchem mshchenii etoj nenavistnoj strane za perezhityj segodnya uzhas i o budushchih millionah v nagradu za eto, on, ne otvetiv na uchtivyj poklon Kondora, voshel v domik. CHerez neskol'ko minut, otdavaya na hodu poslednie rasporyazheniya stariku, SHef vyshel. V rukah on derzhal cilindricheskij plastmassovyj futlyar, formoj i razmerami napominavshij starinnuyu podzornuyu trubu. Pochti begom, toroplivo ozirayas' po storonam, vskarabkalsya on na holm za domom, vzglyanul na raskinuvshuyusya v doline panoramu grandioznogo stroitel'stva. Otsyuda chut' razlichalis' tonen'kie igolochki kranovyh strel, polzli po ele razlichimym liniyam dorog bukashki gruzovikov, hrustal'nym kubikom sverkalo v solnechnyh luchah zdanie Central'nogo dispetcherskogo pul'ta budushchej stancii. SHef, prishchuryas', pricelilsya, prikinul sektor porazheniya. On pokazalsya emu nedostatochnym. Ne izvlekaya oruzhiya iz futlyara, SHef vnov' shvatil ego pod myshku i eshche stremitel'nee, chem prezhde, nachal karabkat'sya vverh po goloj, pochti otvesnoj skale. Obodrav kozhu na ladonyah, okrovyaniv nogti, razorvav v neskol'kih mestah svoj parusinovyj kostyum, on, nakonec, dostig vershiny skaly. Ona pochti upiralas' v oblaka, tyazhelymi vatnymi hlop'yami oni viseli nad samoj golovoj, holodnye i nepodvizhnye. SHef byl zdes' sovsem odin. Stroitel'naya ploshchadka edva razlichalas', skoree ugadyvalas' skvoz' zybkoe marevo pronizannogo solncem vozduha! Dazhe domik meteopunkta poteryal chetkie ochertaniya, rasplylsya, kazalsya krohotnoj, besformennoj, gryaznoj zaplatkoj na izumrudno-chistoj al'pijskoj polyane. Otsyuda SHef uzhe ne mog videt' dvizheniya na strojke. No on otchetlivo predstavlyal sebe snovanie gruzovikov, pokachivanie strel kranov, shtabelya stroitel'nyh materialov, trudovuyu suetu mnogih soten lyudej. Oni razgruzhayut mashiny, dvigayut rychagi kranov, ukladyvayut v steny bloki solncelita. Oni razgovarivayut, sporyat, poyut, smeyutsya, mozhet byt', dazhe kto-to vlyublyaetsya vot v etu samuyu minutu. |ti lyudi neskol'ko chasov nazad pokinuli svoi domashnie ochagi, oni znayut, chto vecherom vernutsya k etim ochagam i budut celovat' zhenshchin, laskat' detishek, chitat', vrashchat' ruchki radiopriemnikov i televizorov... Oni uvereny v tom, chto budut zhit' i segodnya, i zavtra, i eshche mnogo-mnogo dolgih dnej. Oni uvereny v tom, chto budut zhit' i sami, i ih deti, i vnuki, i pravnuki, mnogo pokolenij neizvestnyh, no ne menee, chem eti zhivushchie, nenavistnyh SHefu lyudej. O, sovetskie lyudi umeyut verit' v budushchee. |to SHef znal otlichno. Neukrotimaya, nesgibaemaya vera millionov i porozhdala v nem samuyu zhguchuyu nenavist'. Ved' sam on ne veril ni vo chto, krome deneg i gruboj sily. Sejchas on primenit silu, chtoby ubit' hot' neskol'ko tysyach etih veryashchih v budushchee, i on klyalsya v tom, chto eshche vernetsya syuda, chtoby ubit' milliony. Na mgnovenie SHef vnov' predstavil sebe stroitel'nuyu ploshchadku. Tam trudyatsya lyudi, trudyatsya i veryat v zhizn', i nikto iz nih ne dumaet o smerti. Nikto ne dumaet o tom, chto kladet poslednyuyu plitu, svarivaet poslednij shov, dogovarivaet poslednyuyu frazu, brosaet poslednij vzglyad na priglyanuvshuyusya devchonku ili paren'ka. A smert' u nih nad golovoj, i on vlasten v ih smerti. SHef otkryl, nakonec, futlyar, izvlek iz nego predmet, napominavshij krupnyj velosipednyj nasos s prikreplennymi k nemu chernymi kubikami. V solnechnyh luchah tusklo blesnul metall oruzhiya. SHef s blagogoveniem pogladil ego poka eshche holodnuyu shershavuyu poverhnost'. Berezhno ukrepil v rasseline mezhdu lezhavshimi nad obryvom skaly valunami, chut' naklonil zareshechennyj na konce stvol vniz. SHef znal: legkoe nazhatie rychazhka i iz zareshechennogo zherla izluchatelya nizvergnetsya tropicheskij liven' sverhzaryazhennyh chastic. So skorost'yu sveta, nezrimye dlya glaza, rinutsya oni vniz i togda raskoletsya, drognet zemlya, v pyl' raspadutsya doma, skaly, mashiny, vihr' i plamya podymutsya nad etim mestom, cherez minutu-druguyu ot vsego etogo lyudskogo muravejnika v doline ostanetsya lish' raskalennyj radioaktivnyj pepel V mozgu SHefa vozniklo videnie kak mgnovenno vspyhivayut i v pyl' raspadayutsya tela, on predstavil sebe, kak nachnut vyt' i metat'sya lyudi, ishcha i ne nahodya spaseniya ot nastigayushchej vsyudu, neponyatnoj i ot etogo eshche bolee strashnoj smerti. Ot etoj mysli on gromko, sladostrastno rashohotalsya, i ego hriplyj smeh hlopkami vystrelov zastuchal o kamennye svody skal... I vdrug, zaglushaya etot smeh, udarom iyun'skogo groma vrezalsya v tishinu vlastnyj golos: - Lozhis'! Ruki na golovu! V to zhe mgnovenie kto-to tyazhelyj navalilsya sverhu, chem-to sil'no udaril po zapyast'yu, otbrosil v storonu zareshechennyj stvol izluchatelya. Sobrav vse sily, SHef sbrosil navalivshuyusya sverhu tyazhest', podnyalsya i s rasshirennymi nenavist'yu zrachkami, zahlebyvayas' zakipevshej u gub penoj, hriplo rycha i voya, vypyatil ruki so skryuchennymi sudorogoyu pal'cami i rinulsya na stoyavshego ryadom cheloveka. Kto-to podstavil emu nogu, i SHef, poteryav ravnovesie, rastyanulsya vo ves' rost na kamnyah. On hotel totchas vskochit', no uzhe neskol'ko chelovek navalilis' na nego. SHef v bessil'noj yarosti vpilsya zubami v zemlyu, ne chuvstvuya boli, ne zamechaya hlynuvshej izo rta krovi. On prodolzhal izvivat'sya, izrygaya hriplye kriki, no soprotivlenie bylo bystro slomleno, emu nakrepko skrutili ruki i nogi. Teper' on lezhal na spine ne v silah shevel'nut'sya. Izo rta, iz raskroshennyh o kamni zubov, sochilas' krov', raspuhshie guby s trudom shevelilis', i tol'ko v glazah kipela prezhnyaya nenavist'. Lobov podoshel k zaderzhannomu, vzglyanul v glaza i nevol'no otpryanul nazad! Sushchestvo s takoj kipyashchej neskryvaemoj zloboj bylo sposobno na vse. "...Nakonec-to on shvachen. Skol'ko eto sberezhet chelovecheskih zhiznej", - podumal Aleksej Petrovich, a vsluh skazal: - Tovarishch Volin! Dajte emu vody! Potom voz'mite chetyreh avtomatchikov i otnesite ego v mashinu. Spuskajtes' pologim sklonom i bud'te vnimatel'ny, pomnite, kogo vy ohranyaete. On sposoben na vse, vy obyazany dostavit' ego zhivym. - Est'! - korotko otchekanil Volin. - Tovarishch SHCHeglov! Tovarishch Bojchenko! - prikazyval Lobov. - Vedite vashih lyudej k meteopunktu! I Aleksej Petrovich pervym pobezhal k obryvu. Metrah v trehstah ot meteopunkta Lobov i ego sputniki uslyhali donesshijsya ottuda vystrel. Lobov trevozhno vzglyanul na shumno dyshavshego za ego spinoj SHCHeglova, vyhvatil iz kobury pistolet i uskoril beg. Kogda Lobov i ego tovarishchi dostigli meteopunkta, ih vzoram otkrylas' neozhidannaya kartina. Na kryl'ce lezhal Kondor so svyazannymi rukami i nogami. Golova ego s vsklokochennymi sedymi volosami metalas' po vysokomu porogu, skvoz' plotno szhatye zuby on cedil otvratitel'nye rugatel'stva. Iz dverej podvala donosilsya gromkij golos Stogova. Vbezhav tuda, Aleksej s trudom razlichil v polut'me stoyavshego u steny Bulavina s vysoko podnyatymi vverh rukami, protiv nego, napraviv v grud' akademika eshche dymivshijsya posle nedavnego vystrela pistolet, v samoj ugrozhayushchej poze zastyl professor Stogov. Do Lobova doletelo okonchanie frazy professora: - ...a ya govoryu: ni s mesta, predatel'! Ne to vsyu obojmu vsazhu v grud'! Professor Stogov byl nastol'ko pogloshchen novymi, neobychnymi dlya nego obyazannostyami konvojnogo, chto dazhe ne osobenno udivilsya, uznav Lobova, uvidev zapyhavshihsya ot bystrogo bega lyudej, tochno on i rasschityval uvidet' imenno ih, zdes', v etu minutu. Edva kivnuv v otvet na privetstvie Lobova, stoya k nemu vpoloborota, tak i ne otvodya pistoleta ot grudi gromko vozrazhavshego akademika, Stogov bystro zagovoril: - Aleksej Petrovich, ya zaderzhal predatelya, akademika Bulavina. On smalodushnichal pered vragom i daval sovety po unichtozheniyu stroyashchejsya u nas termoyadernoj elektrostancii. Vo imya ob®ektivnosti ya dolzhen vam soobshchit', chto segodnya akademik Bulavin, kotoryj v blagodarnost' za sovershennoe im predatel'stvo pol'zovalsya zdes' bol'shej, nezheli ya, svobodoj, obezoruzhil i svyazal vot etogo inostrannogo agenta po klichke "Kondor". - Stogov imel v vidu lezhavshego na kryl'ce svyazannogo starika, - a zatem prishel osvobodit' menya ot kandalov, v kotoryh zdes' menya derzhali. Tem ne menee, pamyatuya o ego besprimernom dlya sovetskogo uchenogo predatel'stve i buduchi gluboko vozmushchen im, ya izlovchilsya, nanes emu szadi udar, obezoruzhil i teper' rad otdat' etogo prezrennogo trusa, kotoromu net mesta v ryadah sovetskih uchenyh, v ruki pravosudiya dlya spravedlivogo vozmezdiya. Lobov s trudom sohranyal ser'eznost' vo vremya rechi Stogova, iz kotoroj stalo yasno vse, chto proizoshlo v etom domike za poslednij chas. I dejstvitel'no, nevysokij, hotya i korenastyj Stogov s neprivychnym dlya ego ruki i, vidimo, ochen' tyagotivshim ego pistoletom, nesmotrya na vsyu voinstvennost' ego pozy, vyglyadel dovol'no komichno v sosedstve so svoim bogatyrski slozhennym plennikom. Odnako bez teni ulybki Lobov skazal: - Horosho, professor. Pravosudie uchtet vashi svidetel'skie pokazaniya, a sejchas razreshite mne priblizit'sya k vashemu plenniku. I zdes' proizoshlo nechto nastol'ko neozhidannoe, o chem Stogov pozdnee vspominal, kak o samom oshelomlyayushchem sobytii etih bogatyh priklyucheniyami devyati dnej ego zhizni. Ego nedavnij drug i nauchnyj rukovoditel', kotorogo professor iskrenne schital teper' predatelem i trusom, i ego byvshij uchenik, kotoromu professor dolgo ne mog prostit' otkaza ot nauchnoj deyatel'nosti, vdrug krepko, po-muzhski obnyalis' i trizhdy rascelovalis'. Pri etom oba proiznosili kakie-to vkonec ozadachivshie professora slova: - Ivan Sergeevich, dorogoj, kak ya rad vas videt'! - Alesha, rodnoj, nakonec-to! - Prostite, tovarishch. Lobov, - holodno prerval ih izliyaniya Stogov, - pozvolyu sebe zametit', chto u vas..-e e... neskol'ko strannyj metod obshcheniya s zaderzhannymi prestupnikami. Lobov, nakonec, reshil vse ob®yasnit': - Da uveryayu vas, professor, krome von togo svyazannogo sub®ekta, zdes' net nikakih prestupnikov. - A predatel'stvo akademika Bulavina eto, po-vashemu, ne prestuplenie? Aleksej Petrovich usmehnulsya i spokojno poyasnil: - YA proshu u vas, professor, proshcheniya za mistifikaciyu, kotoruyu my predprinyali dlya predotvrashcheniya termoyadernogo vzryva i dlya vashego spaseniya. Pozvol'te mne predstavit' vam moego neposredstvennogo nachal'nika Ivana Sergeevicha Novikova, kotoryj, sudya po vsemu, sygral rol' akademika Bulavina nastol'ko udachno, chto vvel v zabluzhdenie dazhe vas. S etimi slovami Lobov vzyal ruku shiroko ulybavshegosya mnimogo Bulavina i vlozhil ee v ruku nedoverchivo hmurivshegosya Stogova, kotoryj, odnako, vse zhe opustil do etogo ugrozhayushche podnyatyj pistolet. Posle ceremonnogo, no molchalivogo rukopozhatiya, kotorym oni obmenyalis', Novikov, obrashchayas' k Lobovu, skazal: - Ty znaesh', Aleksej, chego ya bol'she vsego boyalsya, otpravlyayas' v etu ekspediciyu? - On sdelal intriguyushchuyu pauzu. - Okazat'sya s glazu na glaz s professorom. CHto ni govori, a ved' ya provel s Viktorom Vasil'evichem v institute, v podzemnom sadu, menee chetyreh dnej. My rabotali plotno, Bulavin i Gribanov soobshchili mne za eto vremya nemalo vazhnyh svedenij, no vse-taki dlya togo, chtoby igrat' rol' akademika, da eshche pered takim uchenym, kak Mihail Pavlovich, special'nyh znanij u menya bylo, myagko vyrazhayas', malovato. Poetomu lyuboj razgovor na special'nuyu temu s professorom mog provalit' vsyu operaciyu. Ty zhe sam ponimaesh', chto YAnus slyshal kazhdoe nashe slovo. Poetomu, chtoby ne okazat'sya s Mihailom Pavlovichem naedine, mne prishlos' srazu zhe sygrat' rol' etakogo trusovatogo i sgovorchivogo cheloveka. |to postavilo menya, kak vyrazilsya professor, v privilegirovannoe polozhenie po otnosheniyu k nemu i lishilo nas vozmozhnosti obshcheniya, chto bylo tol'ko k schast'yu dlya nas oboih. Pravda, eta igra stoila mne dovol'no uvesistogo podzatyl'nika ot Mihaila Pavlovicha, - Novikov vyrazitel'no poter vsplyvshuyu na golove shishku, - i vsej toj sceny, svidetelem kotoroj ty byl. Nu, da, - horosho vse, chto horosho konchaetsya, a u nas vse konchilos' luchshe nekuda, - veselo zakonchil Novikov. - Tak vy, znachit, dejstvitel'no Ivan Sergeevich Novikov, a ne akademik Bulavin, - poveril, nakonec, Stogov i s neozhidannym vostorgom dobavil: - Lovko zhe vy menya proveli. Esli by sam ne videl, ni za chto by ne poveril! - Da ne vas proveli, Mihail Pavlovich, a vraga, - vmeshalsya Lobov. - Ivan Sergeevich imeet nekotoroe, pravda, dovol'no otdalennoe shodstvo s akademikom Bulavinym. |tim shodstvom i vospol'zovalos' nashe rukovodstvo. Ostal'noe dopolnili grim, obshchenie s Bulavinym i opyt razvedchika. Po zadaniyu nashego Upravleniya Ivan Sergeevich vse eti dni ohranyal vas ot neminuemoj by inache smerti, on zhe soobshchil nam vashe mestoprebyvanie i derzhal nas v kurse vsego, chto zdes' proishodilo. Ved' vsyakoe naruzhnoe nablyudenie za domikom, pri opytnosti i nastorozhennosti YAnusa, bylo ravnosil'no smertnomu prigovoru dlya vas. CHtoby ubit' u vraga etu nastorozhennost', my dazhe mertvym vas ob®yavili: na, naslazhdajsya svoim uspehom, schitaj sebya v bezopasnosti. Poyasneniya Lobova byli prervany poyavleniem podkativshego pochti vplotnuyu k kryl'cu mnogomestnogo atomnogo limuzina. Dverki mashiny shiroko raspahnulis', i iz nee pervym vyprygnul Igor' Stogov. Za nim vyshli Larin, akademik Bulavin, professor Gribanov, nachal'nik stroitel'stva stancii Tihonov. Mihail Pavlovich i Igor' uzhe szhimali drug druga v ob®yatiyah, na mgnovenie oni otstranyalis', glyadeli v lico i vnov' prinikali drug k drugu. Oni vsegda byli blizki, dorogi odin drugomu, po-nastoyashchemu druzhny mezhdu soboj, no tol'ko teper', projdya cherez vypavshie na ih dolyu tyazhelye ispytaniya, polnost'yu postigli stepen' svoej vzaimnoj blizosti, privyazannosti, lyubvi. Glyadya na vstrechu spasennogo ot smerti syna s vozvrashchennym k zhizni otcom, stoyavshie vokrug nih surovye, znakomye s zhitejskimi buryami, daleko ne sentimental'nye muzhchiny, chto-to uzh so slishkom porazitel'nym edinodushiem nachali pokashlivat', potyanulis' v karmany za nosovymi platkami i papirosami. Igor', nakonec, vypustil otca iz svoih ob®yatij, teper' k Stogovu shagnul Larin, kotoryj v etot den' nadel na shtatskij pidzhak vse svoi boevye ordena. Snachala Larin hotel v neskol'ko oficial'nom tone privetstvovat' Stogova, no potom na poluslove oborval svoyu rech' i po russkomu obychayu trizhdy rascelovalsya s professorom. Tak zhe privetstvoval Larin i Novikova, a Stogova uzhe szhimali v ob®yatiyah Bulavin, Gribanov, Tihonov. - Kak stanciya? - zadal Stogov pervyj vopros Bulavinu, kogda neskol'ko uleglas' radost' vstrechi. - Vse gotovo k pusku. ZHdem vas, - operedil Bulavina s otvetom Tihonov. - K pusku?! - izumilsya Stogov. - No desyat' dnej tomu nazad tam bylo eshche minimum na mesyac raboty? - A vot predstavitel' ot tovarishcha Larina prosil partijnyj aktiv strojki uskorit' pusk stancii. Nu, i uskoryaem, - zaklyuchil Tihonov. Stogov znal, chto za etimi skupymi slovami stoyal geroicheskij trud mnogih lyudej i s blagodarnost'yu dumal ob etih lyudyah. Lobov, dokladyvaya nachal'niku Upravleniya ob uspeshnom okonchanii operacii, podrobno rasskazal i o scene mezhdu Novikovym i professorom Stogovym. Prislushavshijsya Stogov shutlivo podnyal ruki i s naigranno sokrushennym vidom proiznes: - Sdayus', Andrej Savel'evich! Ne poluchitsya iz menya SHerloka Holmsa, lishili vy menya lavrov edinstvennogo v moej zhizni podviga po zaderzhaniyu prestupnika. Pridetsya, vidno, opyat' naukoj zanimat'sya. Hotya, pozvol'te... - Stogov vdrug stal ochen' ser'ezen. - YA, kazhetsya, vse zhe nazovu vam odnogo predatelya, kotoryj, naskol'ko ya ponyal iz slov Alekseya Petrovicha, poka ostaetsya beznakazannym. - Kogo vy imeete v vidu? - nastorozhilsya Larin. - YA imeyu v vidu moego byvshego uchenika, nyne kandidata nauk Oresta |rastovicha Ronskogo. Ved' eto on vvel v moj dom inostrannogo agenta. Larin zagovoril myagko, stremyas' ubedit' Stogova: - K schast'yu, vy opyat' oshiblis', professor. Ronskij dejstvitel'no sil'no vinovat pered vami. No Ronskij ne predatel'. On ochen' legkomyslennyj, boltlivyj, nerazborchivyj v znakomstvah chelovek. Vrag lovko lovit v svoi seti takih lyudej. No v svyazi so vsej etoj istoriej Ronskij poluchil horoshuyu vstryasku. I, nado otdat' dolzhnoe, ohotno vstal na put' iskupleniya svoej viny. Skazhu bol'she, Ronskij nemalo sdelal dlya togo, chtoby pomoch' nam v bor'be protiv vrazheskoj gruppy. Po porucheniyu i pod nablyudeniem Lobova on dezinformiroval vraga o nashih nastroeniyah i namereniyah, i o hode stroitel'stva stancii. On zhe podgotovil pochvu dlya pohishcheniya mnimogo Bulavina, pomog nam vnedrit' v logovo vraga sovetskogo razvedchika. - On i na strojke otlichno rabotaet, - vmeshalsya v razgovor Igor'. - Ochen' rad etomu, - otozvalsya professor. - Znachit, odnim horoshim chelovekom bol'she. Kstati, mne sleduet poprosit' u Alekseya Petrovicha izvinenie za odnu davnyuyu razmolvku. YA vizhu, chto byl togda ne prav, osuzhdaya uhod Lobova iz nauki. On vybral ochen' vazhnyj, pochetnyj i trudnyj put' v zhizni. U vas talantlivye lyudi nuzhny ne menee, chem v nauke. V eto vremya k sobesednikam podoshla bol'shaya krytaya avtomashina s zareshechennoj sverhu dvercej. Sotrudniki Upravleniya, kotorye pod rukovodstvom SHCHeglova uzhe zakanchivali obysk v domike i ego razminirovanie, napravilis' k kryl'cu, chtoby perenesti ottuda v mashinu Kondora. Poka oni hodili, Larin podoshel k otkrytoj dverce mashiny i zaglyanul tuda. Tam, pod ohranoj avtomatchikov sidel uzhe neskol'ko opravivshijsya ot potryaseniya SHef. - Nu vot my i vstretilis' s vami, sin'or |nriko Vallento. Nadeyus', chto eto budet nasha poslednyaya vstrecha s vami. Uslyshav svoe imya, YAnus vzdrognul i podnyal golovu. Tol'ko zverinuyu zlobu prochel Larin v etom mrachnom vzglyade, tol'ko zloba zvuchala v slovah YAnusa, kogda on, s trudom dvigaya raspuhshimi gubami, hriplo proiznes s ironicheskoj vezhlivost'yu: - U menya bylo tak mnogo imen, chto ya davno zabyl nastoyashchee. Blagodaryu, chto vy napomnili mne o nem. - I my, i prostye lyudi drugih stran mnogoe napomnim vam, YAnus, iz togo, chto vy hoteli by zabyt' navsegda. |to budet ochen' dlinnyj schet, YAnus, - spokojno otpariroval Larin. - Vy pereigrali menya, gospodin Larin! - zadohnulsya YAnus ot dushivshej ego zloby. - I poetomu mozhete govorit' mne vse, chto vam zablagorassuditsya. - Ne ya pereigral vas, YAnus, - vozrazil Larin. - Sovetskaya zemlya razverzlas' u vas pod nogami, sovetskie lyudi stenoj vstali na vashem volch'em puti, v Sovetskom gosudarstve vy okazalis' v mertvom dlya vas bezvozdushnom prostranstve. Glava dvadcat' shestaya SOKROVISHCHA KRYAZHA PODLUNNOGO Proshlo eshche dve nedeli. Teplaya iyul'skaya noch' opustilas' nad Krutogorskoj kotlovinoj. Miriady zvezd splelis' v prichudlivo svetyashchemsya horovode na plyushevom fioletovom nebe. Legkoj prohladoj potyanulo s nevidimyh vo mgle gornyh vershin, ugomonilis' ptich'i stai v usnuvshej tajge, tishina razlilas' v napoennom aromatom cveteniya bujnogo raznotrav'ya vozduhe, tishina opustilas' na gorodskie prospekty i ploshchadi. Neprivychnaya tishina vocarilas' v etu tepluyu noch' i na ploshchadke stroitel'stva Krutogorskoj termoyadernoj elektrostancii. Dnem zdes' shli poslednie prigotovleniya k pusku. Razbirali i gruzili v mashiny stavshie uzhe nenuzhnymi azhurnye metallicheskie tela kranov, shtabeli neispol'zovannyh solncelitovyh blokov, special'nye kombajny ochishchali ploshchadku ot musora. Ne vsyakaya hozyajka, dazhe v prazdnichnyj den', dobivaetsya v svoej kvartire takoj chistoty, kakaya byla navedena stroitelyami na territorii budushchej stancii. Raznocvetnye plastmassovye plity, ustilavshie ploshchadku, slegka smochili vodoj i teper' kazalos', chto podnimavsheesya k oblakam, gigantskoe serebristoe kol'co reaktora pokoitsya na prichudlivom mozaichnom polu. Naibol'shee ozhivlenie carilo v hrustal'nom kube zdaniya Central'nogo dispetcherskogo pul'ta. Zdes' pod rukovodstvom Igorya Stogova i Ronskogo, kotorye stali v eti dni nerazluchnymi, inzhenery veli poslednee oprobovanie priborov upravleniya i kontrol'noj apparatury. Vse eti dni pomolodevshij, slovno by sbrosivshij so svoih plech dobrye dva desyatka let, professor Stogov i Bulavin, kotoryj bukval'no svetilsya predchuvstviem blizkoj ogromnoj radosti, ne znali otdyha. Oni stremilis' pobyvat' vsyudu, vse uvidet' i proverit' sobstvennymi glazami. I Stogov, i Bulavin ponimali, chto pusk ih detishcha yavitsya ne tol'ko velichajshim triumfom sovetskoj nauki, no otkroet novyj etap i v razvitii vsej mirovoj nauki. Ponimali oni i to, chto malejshaya oploshnost', nedoglyad mogut pogubit', skomprometirovat' velikoe nauchnoe otkrytie. No skol' ni pridirchivy byli uchenye, dazhe ih trebovatel'nyj glaz ne nahodil nepoladok. V etom nebyvalom na zemle sooruzhenii v chudesnom sinteze slilis' voedino tvorcheskij poryv uchenyh, izobretatel'nost' i smelost' inzhenerov, vdohnovennoe masterstvo sovetskih naslednikov legendarnyh russkih umel'cev proshlogo. - Spasibo, Fedor Fedorovich, spasibo, - napereboj tverdili Tihonovu Bulavin i Stogov. - Menya-to za chto blagodarit', - ustalo otkazyvalsya sbivshijsya s nog Tihonov, - vy poblagodarite Lukina, Vanina - kakie tolkovye inzhenery, ili von Stroganova blagodarite, za pyateryh rabotal starik. Na takih strojka stoit. A ya tut men'she vsego sdelal. - Im vsem: i Lukinu, i Stroganovu, i vsem etim bezusym komsomol'cam, chto stanciyu stroili, my s Viktorom Vasil'evichem zemnym poklonom poklonimsya vmeste so vsem narodom, - zaveril Stogov, - no vam, Fedor Fedorovich, osoboe spasibo. - Ladno, chego uzh tam, - smeyalsya Tihonov, - dolzhnost' takaya - odno slovo, stroiteli. I vot, nakonec, nastupil vecher poslednego predpuskovogo dnya, poslednij vecher, kogda nad Krutogorskoj kotlovinoj zakatilos' solnce. Na ploshchadke umolklo lyazgan'e klyuchej montazhnikov, otoshli poslednie gruzoviki, stihli pesni i smeh lyudej. Opusteli prostornye zaly zdaniya Central'nogo pul'ta. Stogov po sovetu Bulavina i Tihonova spustilsya v special'no oborudovannuyu komnatu, chtoby hot' s chasok otdohnut' pered torzhestvennym puskom stancii. Professor razdelsya, leg v postel', s naslazhdeniem oshchutil prikosnovenie k svoej razgoryachennoj kozhe prohladnyh prostyn'. Neskol'ko minut on lezhal nepodvizhno, otdavayas' ohvativshemu vse ego telo pokoyu. No vot gde-to v glubine mozga shevel'nulas' mysl': "Ostalos' neskol'ko chasov do puska". I tochno razbuzhennye etoj mysl'yu zashevelilis', zaroilis' vospominaniya. Bosonogoe detstvo na porosshih zhidkoj travkoj ulicah tihogo i gryaznogo sibirskogo gorodka. Otec, dazhe oblik kotorogo ne sohranilsya v pamyati, staryj podpol'shchik, zamuchennyj kolchakovskimi karatelyami v krasnoyarskoj tyur'me. Rano sostarivshayasya ot gorya mat'. Rabota v depo za stankom, u kotorogo kogda-to stoyal otec. Neutolimaya zhazhda znanij i, nakonec, institut v Moskve. Pervaya samostoyatel'naya nauchnaya rabota. Dissertaciya, kotoraya gotovilas' kak kandidatskaya, i neozhidanno byla priznana