yas' uehat' i ne umeya vyrvat'sya
iz charuyushchego  Rognedinogo plena.  V  druzhine  sudachili,  chto Rogneda morochit
knyazya. Kmeti Rogvolda utverzhdali,  chto,  po starinnomu dedovskomu obychayu, ne
zhenih  beret  nevestu, a ona sama dolzhna  priehat' k zhenihu,  i, mol, imenno
poetomu nadobno podozhdat' sleduyushchej oseni, a tam Rogneda otpravitsya  v Kiev.
Baby sheptalis',  budto Rogvold serdit na tajkom zhivushchuyu s YAropolkom doch', i,
ottyagivaya dolgozhdannuyu svad'bu, vsego lish' zhelaet dosadit' ej,  a zlye yazyki
boltali,  chto, polozhiv  glaz na  ostavshiesya  beshoznymi novgorodskie  zemli,
polockij  knyaz'  uzhe  zadumyvaetsya  --  ne  vstat'  li  emu  vyshe  YAropolka,
prisoediniv ih k  svoim  vladeniyam? A  esli  vyjdet --  k  chemu emu kievskij
knyaz'? Togda on sumeet najti zheniha povygodnej...
     Konechno, YAropolk mog  by nastoyat' na svoem i uvezti  Rognedu, no on byl
velikim  knyazem  vsej  Rusi, i  tomu ne pristalo  ssorit'sya  s krivichami,  a
zhenivshis' na Rognede po  vzaimnomu soglasiyu, on  sumel by i  tak pribrat'  k
rukam  trudolyubivyh krivichej, a eto  delo  nemaloe. "Hudoj  mir luchshe dobroj
ssory", --  reshil  on i  soglasilsya zhdat', vzyav, odnako, s Rogvolda obeshchanie
sleduyushchej  osen'yu byt' ego gostem. Poreshiv  na  tom, kievlyane  prinyalis'  za
sbory. Slovno zhelaya smyagchit' neozhidannyj  otkaz, polockij knyaz'  ne skupilsya
na dary, i oboz sobirali neskol'ko dnej. V  eti  dni Varyazhko  razryvalsya mezh
lyubov'yu i dolgom. Narochityj hotel vzyat' Nastenu s soboj, no prosit' YAropolka
ne reshalsya. Verno, tak by i promolchal, no Nastena sama reshila svoyu sud'bu.
     Za den' do ot®ezda, tihim, pogozhim utrom Varyazhko uvidel, kak ona proshla
v Rognedinu polovinu. Privetstvenno mahnuv ej rukoj, on ulybnulsya, no, kogda
ona vernulas' s Rognedoj, nastorozhilsya. Nastenino lico svetilos' schast'em, a
Rogneda hitro, slovno zamysliv chto-to, zhmurilas'.
     --  Ne ty li, narochityj, devku etu ko mne na dvor  privel?  -- sprosila
gromko, budto ne zamechaya suetyashchihsya vokrug lyudej. Ee vlastnyj golos perekryl
shum, zastavil  vse  vzglyady  ustremit'sya  k Varyazhko.  Opeshiv  ot  nezhdannogo
vnimaniya, on rasteryalsya.
     -- Nu? -- potoropila knyazhna.
     K Varyazhko nakonec vernulsya golos:
     -- YA privel.
     --  Tak teper' zabiraj ee! -- veselo  velela Rogneda. --  CHaj, ona  uzhe
vyzdorovela.
     Eshche ne verya, Varyazhko motnul golovoj:
     -- Kak prikazhesh', knyazhna. Tol'ko ya ved' ne svoim putem idu -- knyazh'im.
     Ona zadumalas':
     -- S YAropolkom ya uzh kak-nibud' dogovoryus'... -- I bystro ushla v izbu.
     Nedarom  krivichi  hvalilis', chto ih  knyazhna  shozha s  otcom i koli dast
slovo,  to ot nego uzhe ne  otkazhetsya. Pered samym  ot®ezdom YAropolk prishel v
druzhinnuyu izbu i, smushchenno hmyknuv, zayavil:
     --  S nami  poedet devka  -- podruga knyazhny. Rogneda za nee prosila. --
Palec knyazya metnulsya v storonu Varyazhko: -- Ty  za nee  budesh' otvet derzhat'.
Da glyadi, ne obizhaj devchonku -- ona v Kieve dorogaya gost'ya!
     Varyazhko kivnul.  A potom nastal  poslednij  provedennyj v Polocke den'.
Mestnym prishlis' po dushe  kievskie.  Vse odno -- polyane, drevlyane,  krivichi.
Kto  pobratalsya za charkoj, kto pokumilsya, kto zavel zaznobu. Baby i devki --
vot besstyzhie! -- dolgo bezhali za obozom, znat', poyavyatsya vesnoj na polockoj
zemle smahivayushchie na kievskih druzhinnikov pacanyata...
     Varyazhko  ehal  vozle  knyazya  i,  sharya   glazami   po  gomonyashchim   licam
provozhayushchih, delal ravnodushnyj  vid,  no  inogda vse-taki ne  uderzhivalsya  i
oglyadyvalsya na poslednyuyu telegu. Tam, zakutavshis' v tepluyu shubu i prizhimaya k
sebe  nebol'shoj   sunduchok  s   veshchami,  podarok   polockoj  knyazhny,   merno
pokachivalas' Nastena -- gost'ya velikogo kievskogo knyazya.

        GLAVA 15

     CHelovecheskie  golosa  vyrvali  Egoshu  iz  bespamyatstva.   On  popytalsya
poshevelit'sya,  no  ne smog.  Dazhe  zdorovaya  ruka  ne  hotela  slushat'sya,  a
zapekshayasya  rana  v  grudi  styagivala   vse  telo   tenetami   boli.  Golosa
priblizhalis'. Neveroyatnym usiliem Egosha razlepil tyazhelye veki. Pered glazami
zavertelas'  zelenaya  pelena  bolotnogo mha  s prignuvshimisya k nej siluetami
chahlyh  derev'ev, a potom vse  rasplylos' i vozle Egoshinogo lica  zamel'kali
oskalennye  zverinye  mordy. "Volki",  --  ustalo  podumal on i provalilsya v
temnotu.  Vremya ot vremeni  on prihodil v sebya  i togda s tupym bezrazlichiem
ponimal, chto ego kuda-to tashchat,  no neumolimaya  t'ma vnov' zatyagivala  ego v
svoyu bezdonnuyu past', i vse teryalo smysl.
     -- Ratmir! -- chej-to gluhoj golos prorvalsya skvoz' okruzhivshuyu bolotnika
temnotu. -- Ratmir!
     Eshche  ne  razmykaya  glaz,  Egosha  pochuvstvoval teplo.  Bolotom bol'she ne
pahlo, no sil'nyj zverinyj duh nepriyatno shchekotal nozdri.
     -- Ratmir! --vnov' trebovatel'no pozval zhenskij golos.
     Po zakrytym vekam Egoshi skol'znula ten'. Gustoj muzhskoj  bas nedovol'no
provorchal:
     -- CHego tebe?
     -- On ochnulsya! -- skazala zhenshchina.
     --  A mne kakoe delo? -- myagkie kradushchiesya  shagi vydavali  v neznakomce
opytnogo ohotnika.  On podoshel k Egoshe, potyanul nosom vozduh: --  Bros' ego.
On -- chelovek...
     CHelovek?  Egosha vozmutilsya.  On ne hotel byt'  chelovekom! Lyudi  --  eto
podlost' i  lozh'.  V pamyati vsplylo lico kakoj-to staruhi,  kotoraya,  rydaya,
umolyala dat'  prozhit'  ej  eshche  hot' mgnovenie, a potom vcepilas' poslednimi
ostavshimisya  v  ee rtu  zubami  v ego  ruku...  Vospominanie  propalo. Egosha
vzdrognul.  Staruha?  On  ne  znal  nikakoj  staruhi!  Otkuda  vozniklo   ee
smorshchennoe lico? Pochemu on tak tochno znal o ee smerti?
     -- Otpusti menya, Belaya!  ZHit' hochu! -- koshach'im vizgom zametalsya v  ego
mozgu  drebezzhashchij  starcheskij golos. Vspominaya,  Egosha stisnul zuby. Belaya?
Ta, chto ubila  Blaznya?  Zaglushiv  istoshnyj  staruhin voj, otkuda-to izdaleka
zazvuchali  poslednie  slova nezhitya:  "Nosha, prednaznachennaya  nezhityam.  No ty
spravish'sya..." I Belaya govorila chto-to o  svoem bremeni, grozilas'  ostavit'
ego na Egoshinoj dushe... Mozhet, eto bremya -- ee pamyat'? Ona ubila staruhu? Ee
vospominaniya gnetushchim gruzom navalilis' na serdce i meshayut dyshat'?
     "Tvoi, tvoi, -- zapelo chto-to vnutri. -- Teper' tvoi..."
     Preryvaya  pevca,  vozle  Egoshinoj golovy zazvenel  razdrazhennyj zhenskij
vozglas:
     -- On ne chelovek!
     -- Da? --pritvorno udivilsya muzhchina" i nasmeshlivo pointeresovalsya: -- I
kak zhe ty eto uznala?
     -- YA chuyu, -- obidelas' ta.
     --   CHuesh'?  --   budto   prinyuhivayas',   neznakomec   zasopel   nosom.
"Izdevaetsya",  -- lenivo podumal Egosha i vdrug  uslyshal: -- A ty prava. YA ne
znayu, kto on, no ot cheloveka v nem malo chego ostalos'.
     -- Ratmir, -- zhalobno poprosila zhenshchina, -- on pit' hochet.
     S  bezrazlichiem  umirayushchego Egosha pochuvstvoval  suhost' vo rtu.  Otkuda
neznakomka mogla uznat'  o tom,  chego on sam eshche ne uspel ponyat'? Mozhet, ona
znaharka?  Lechila  mnogih,  vot  i  zapomnila  vse lyudskie  bolyachki. No  dlya
znaharki u nee slishkom molodoj golos...
     -- Ty hochesh' pit'? -- vstryahivaya Egoshu, gromko sprosil muzhchina.
     Bolotnik nevol'no raskryl glaza.
     Borodatyj  temnovolosyj neznakomec  ne morgaya  glyadel  na nego  i  zhdal
otveta.  Karie holodnye glaza  smotreli s  ledyanym  ravnodushiem.  Vyvernutaya
naiznanku  volch'ya  shkura svisala  s ego muskulistogo zagorelogo  plecha. "Vot
otkuda etot zapah  zverya", -- dogadalsya Egosha i povernul  golovu,  oglyadyvaya
zhilishche.
     Bol'shaya,  pohozhaya  na  zverinuyu  noru  klet' byla ulozhena suhim mhom  i
senom.  Ni okon,  ni  dverej  v  nej  ne  bylo,  tol'ko  vysoko pod potolkom
vidnelos' okrugloe pyatno vlaza. Pod nim  v luche sveta sidela molodaya zhenshchina
v muzhskih shtanah i bezrukavke  iz volch'ej shkury.  Temnye pryamye volosy devki
ne byli  zapleteny  v  kosu,  kak  prinyato,  a  svobodno spadali  na  spinu,
perehvachennye  na  zatylke uzkim kozhanym remeshkom.  Sudya po vsemu,  eto  ona
razgovarivala  s muzhikom, nazyvaya  ego Ratmirom, i ona zabotilas'  o  Egoshe,
potomu  chto  ego  rany  okazalis'  perevyazany   lykom,  a   iz-pod   povyazok
vysovyvalis' puchki pahuchej travy.
     Sil'naya ruka  Ratmira legla  na Egoshino  plecho i vdrug rezkim dvizheniem
sorvala ego s lezhanki.
     -- YA sprosil tebya, bolotnik! YA ne lyublyu dolgo zhdat' otveta!
     Peresilivaya bol', Egosha povernulsya k nemu, prohripel:
     -- Poshel ty!
     Lyuboj chelovek pozhalel  by  ranenogo, lyuboj,  tol'ko  ne  Ratmir. Moshchnym
ryvkom on  vzdernul Egoshu pod potolok  i so  vsego mahu, slovno kul' solomy,
shvyrnul k devke.  Ni kapel'ki  ne  ispugavshis',  ta  otodvinulas' ot  Egoshi,
skosila na nego hitrye,  s zheltiznoj  glaza.  V nih svetilsya yavnyj  interes.
Egosha  ne uspel  udivit'sya strannomu  povedeniyu devki. Odnim pryzhkom  Ratmir
okazalsya  nad  nim.  Myagkij  kozhanyj sapog leg na  gorlo  bolotnika. Temnota
podnyalas' vokrug Egoshi nepreodolimymi stenami, stisnula ego v dushnom kol'ce.
Ne zamechaya otkryvshihsya, krovotochashchih ran, on  dvumya rukami  vcepilsya v  nogu
Ratmira, poproboval sdernut' ee s gorla, no ona dazhe ne sdvinulas'.
     -- Otpusti, -- chuzhim golosom prosipel bolotnik.
     Ratmir  ne  shevel'nulsya. Devka  v  uglu  vostorzhenno  glazela  na nego,
oblizyvaya krasnye, kak krov', guby.
     -- Da! -- sdalsya nakonec Egosha.  -- YA hochu pit'! Noga  Ratmira neohotno
osvobodila ego gorlo. Temnovolosaya rashohotalas' i gordo zayavila:
     --  Ratmir -- vozhak! On vse mozhet! Otharkivayas'  i potiraya pridavlennoe
Ratmirom mesto, Egosha sel. Zlost' na vospol'zovavshegosya ego slabost'yu muzhika
zastavila pozabyt'  pro bol'.  Po  spine,  mezhdu  lopatok,  popolzla  teplaya
strujka. Bolotnik potyanulsya, kosnulsya spiny pal'cami i  s udivleniem zametil
na nih krov'.
     -- Tebya  vsego  istykali,  --  otvechaya  na  ego  nedoumevayushchij  vzglyad,
poyasnila devka. -- Kaby ne ya -- pomer by.
     -- A ya tebya ne prosil menya spasat'! -- ne  svodya nastorozhennogo vzora s
mechushchegosya po kleti Ratmira, ogryznulsya Egosha i povtoril, uzhe trebovatel'no:
-- YA pit' hochu!
     Ratmir ostanovilsya, strel'nul na nego zlym vzglyadom.
     -- Hochesh', tak pojdi da  napejsya. Ruchej ryadom. A vpred' pomni --  ya tut
hozyain, i koli sprashivayu -- s otvetom ne medli!
     Vpred'? Egosha ne sobiralsya ostavat'sya  u  etih  strannyh  lyudej. On  ne
privyk zhit' v nore i odevat'sya v dranyj volchij meh.
     On  pokosilsya na devku, splyunul.  V  muzhskie porty vyryadilas',  volos'ya
raspustila...  Nu, nichego.  Emu lish'  by oklemat'sya  da  podlechit'sya, a tam,
puskaj hot' golyshom begayut -- ujdet on... Starye dolgi otdavat'...
     Podnimaya  tyazheloe  telo,  bolotnik  opersya  na  ruki. Bol'  prostrelila
naskvoz' -- votknulas' ostrym  zhalom v spinu,  a vyshla iz  grudi.  Ohnuv, on
neuklyuzhe zavalilsya nabok.
     -- T'fu, padal'! -- fyrknul Ratmir i vyskol'znul naruzhu.
     Devka  posledovala  za  nim, ostaviv Egoshu  v  odinochestve. Sobirayas' s
silami, bolotnik gluboko vzdohnul.
     Davaya  o  sebe  znat',  zhazhda  szhigala  ego  gorlo  i yadovitoj suhost'yu
vypolzala na potreskavshiesya guby. Nepriyatnyj privkus gnili stoyal vo rtu. Kak
tam skazal  Ratmir? Padal'? A ved' verno  --  nemnogim on nynche otlichalsya ot
padali...
     Pomogaya sebe rukami, Egosha podtyanulsya  k lazu, no  vstat' tak i ne smog
--  vnov' upal  na  spinu, proklinaya  svoe bessilie. Syroj potolok navis nad
nim,  budto  zhelaya pridavit' nechayannogo gostya. Smirivshis',  bolotnik  zakryl
glaza.  On uzhe ni o  chem ne mog  dumat',  krome vody. V zatumanennom bol'yu i
otchayaniem razume  voznik ruchej -- chistyj, zvenyashchij.  Vot,  vynyrivaya  iz-pod
temnyh vetvej,  on bezhit po kamnyam i  vnov' pryachetsya v  tihoj zeleni kustov.
Beredya dushu prohladoj i svezhest'yu, pokachivaya na blestyashchej spine raznocvetnye
stajki  opavshih  list'ev, voda speshit  mimo, suetlivo vzbegaet  na otmeli  i
padaet v yamy. Egosha predstavil, kak on vybiraetsya iz nory, ne zamechaya nichego
vokrug,  polzet  k  vozhdelennoj  vode  i,  oshchushchaya  vnutri priyatnyj  holodok,
pripadaet k nej gubami. Daruya nadezhdu i silu, strujki begut mezh pal'cami...
     -- Napilsya?
     Egosha  vskinul  golovu  i,  pogruziv ruki  po  lokot'  v ledyanuyu  vodu,
obernulsya na golos. Pokachivaya sedoj kosmatoj golovoj, ryadom stoyal neznakomyj
starik. Krepkij, suhoj, v  uzhe  privychnoj dlya glaz  edva vydelannoj  volch'ej
shkure na plechah i s dorozhnym posohom v ruke.
     Bolotnik pomotal golovoj. Otkuda vzyalsya etot starec?  Somneniya nakatili
moguchej volnoj, zakruzhili Egoshu. Mir ponessya kuda-to  vdal',  umen'shayas'  do
edva  primetnoj, plyvushchej v temnoj vode tochki.  Ladoni  uperlis'  v  tverdyj
zemlyanoj pol.
     On opyat' lezhal v nore, s beznadezhnost'yu glyadya v seryj potolok.  No pit'
pochemu-to uzhe ne hotelos'. Egosha podnes  k gubam ruku  i zamer.  Na pokrytoj
pupyryshkami  kozhe blesteli prozrachnye vodyanye  kapli.  I guby byli vlazhnymi!
Nevedomyj strah zabilsya, vyryvayas' iz gorla istoshnym voplem:
     -- CHto so mnoj?!
     -- Nichego osobennogo. -- V zemlyanku nyrnula golova  uzhe vidennoj Egoshej
devki.  ZHeltye  glaza soshchurilis', privykaya k temnote. -- Napilsya, i vse tut,
chego shum-to podnimat'?
     -- No ya ne mog vylezti! -- protestuya, zayavil Egosha.
     -- |to  tebe  tol'ko tak kazhetsya. -- Neznakomka sprygnula vniz.  Myagko,
slovno  koshka, proshla v  ugolok i sela  na lezhanku. -- Ne vse takovo,  kakim
kazhetsya... Lyudi  tozhe kazhutsya milymi i privetlivymi,  a na dele  okazyvayutsya
zhestokimi i truslivymi. Uzh ya-to znayu!
     |to Egosha tozhe  znal.  Dazhe Volhv predal  ego...  Vspomniv  Volhva,  on
zastonal.  Blazen'...  Sleza  popolzla po shcheke, prokladyvaya  na smyatoj  kozhe
vlazhnuyu dorozhku. Devka s izumleniem vozzrilas' na nego.
     -- Ne smotri, -- stydyas', poprosil Egosha. Ona uhmyl'nulas':
     -- Pochemu? Mne interesno.
     --  Ty  strannaya,  --  iskrenne  priznalsya  bolotnik.  Pod  pristal'nym
vzglyadom temnovolosoj on ne mog plakat'.
     -- My vse strannye, -- otozvalas' ona.
     -- Kto -- my?
     -- My. Staya.
     Egosha ustal  ot  ee  nedomolvok, no i  sprashivat', chto takoe "staya", ne
hotel.  Kakaya emu raznica, kak nazyvayut sebya eti lyudi? Esli im tak nravitsya,
pust' zovutsya Staej. Razmyshlyaya, on  otkinulsya na spinu.  Navernoe,  oni tozhe
izgoi.  ZHivut  v  norah, pitayutsya lesom i znat' nichego ne hotyat o  zovushchihsya
lyud'mi soplemennikah...
     Derzha  v  rukah  puchok  zhuhloj  travy i  grib-pyrhovik, devka  besshumno
podoshla k nemu i, sklonivshis', neozhidanno vcepilas' sil'nymi pal'cami  v ego
ranenoe plecho. Bolotnik vzvyl ot boli.
     -- Ne  dergajsya! -- strogo velela devka i, ne  obrashchaya  vnimaniya na ego
vopli,  prinyalas' vpihivat' travu  so sporami  griba v krovotochashchuyu ranu. --
Radujsya, chto  Ratmir tebya ne ubil, a tol'ko ssadiny rastrevozhil. Nashi eshche na
bolote  hoteli  tebya dobit', no ya pervaya pochuyala zapah nezhitya, a potom i Nar
tozhe. Vot i pritashchili syuda,  poglyadet', kto takov. Poka ty bez pamyati lezhal,
tebya Nar lechil,  a teper' ya za toboj budu priglyadyvat'. Ty  teper'  moj. Tak
Ratmir skazal.
     -- Gad on, etot vash Ratmir, -- skvoz' stisnutye zuby vydavil bolotnik.
     Temnovolosaya nedovol'no ryknula:
     -- Ty Ratmira hayat' ne smej! On vozhak!
     I tak  sil'no nadavila na ranu, chto bolotnik poteryal soznanie. A  kogda
prishel v sebya, ee uzhe  ne bylo. I rany ne boleli, styanutye  svezhimi lykovymi
povyazkami.  On dazhe smog  vstat'. Potyanulsya k lazu i  s  trudom vyvolok svoe
obessilevshee telo iz nory. Sperva ot temnyh, mel'teshashchih pered glazami mushek
on  nichego ne  mog  razobrat', a potom  razglyadel  povisshie nad lazom  vetvi
staroj  eli  i  uzkuyu, ubegayushchuyu v  les tropu.  "Ona  vedet  k  ruch'yu",  --:
usluzhlivo podskazala pamyat', no  bolotnik ne hotel  pit'. Ego  muchil  golod.
Protyanuv  ruku, on  nasharil na zemle suhuyu vetku. Oblamyvat'  such'ya ne  bylo
zhelaniya,  i,  opirayas' na  tolstyj konec vetki, prihramyvaya,  on poplelsya po
trope, nadeyas' razyskat' hot'  kakoj-nibud' s®edobnyj  koreshok. Osennij  les
bezmolvno nablyudal za ego tshchetnymi popytkami. Paru raz Egosha proboval kopat'
zemlyu, no voroshit' tverduyu pochvu ne hvatalo  sil, i, ostaviv eto zanyatie, on
sel na vylezshij iz zheltogo mha gniloj pen'. Skvoz' prosvety mezh  kachayushchimisya
vetvyami proglyadyvalo  seroe polotnishche neba.  Sudya po oblakam  i  zatihayushchemu
vetru, den' podhodil k koncu. Gde-to vdaleke raznessya zverinyj voj. Bolotnik
prislushalsya. Voj byl znakomym -- tak voyut volki, kogda gonyat dich'. A esli na
nego vyskochat? U nego i oruzhiya-to s soboj ne bylo...
     Egosha  vstal,  potashchilsya  obratno.  Na polputi  spotknulsya  i  chut'  ne
provalilsya  v  takuyu   zhe   noru,   kak  ta,   iz  kotoroj  nedavno  vypolz.
Priglyadevshis', uvidel ryadom  eshche odnu. I eshche.  Pod kazhdym derevom, tshchatel'no
ukrytye vetvyami, pryatalis' temnye dyry  vlazov. "Skol'ko zhe ih?" -- udivilsya
Egosha.  On-to dumal, chto  okazalsya sredi  gorstki zhivushchih naosobicu lyudej, a
poluchalos', chto zdes' celoe lesnoe pechishche!
     Voj priblizhalsya,  to zatihaya, to vzryvayas' tonkimi, perehodyashchimi v vizg
zvukami. Otbrosiv vetku, Egosha, poshatyvayas', podbezhal k svoej nore i  ruhnul
v ee spasitel'nuyu tishinu. Ot pryzhka v golove vspyhnul yarkij svet. On uzhe  ne
pomnil, kak  dopolz do lezhanki i  kak upal  na nee,  hvataya  peresohshim rtom
vozduh. Skrutivshis' v komok, on dolgo lezhal, strashas' poshevelit'sya i  unimaya
drozh' v ustavshih nogah.
     -- ZHiv eshche? -- sverhu  v noru shmyaknulos' chto-to  zavernutoe v shkuru,  a
sledom sprygnula lesnaya devka.
     -- ZHiv,  -- otozvalsya  Egosha i posovetoval:  -- Ty by pomen'she po  lesu
brodila. Volki poblizosti dich' gonyat.
     -- Zagnali uzhe. Horoshij olen' popalsya, zhirnyj, --  razvorachivaya upavshuyu
vozle lezhanki shkuru, veselo otkliknulas' ona.
     Egosha  pripodnyalsya. Bol'shoj kusok okrovavlennogo, eshche  dymyashchegosya zhivym
teplom myasa zvuchno shlepnulsya na zemlyu.
     -- Esh',  -- predlozhila devka.  -- |to moya dolya. Poka  ya tebya  kormlyu, a
potom sam ohotit'sya budesh'...
     Strashnaya  dogadka mel'knula  v Egoshinoj golove.  Zlo zahohotala  Belaya,
zastonal Blazen', zaplakali golosa teh, ch'i zhizni obrushila na Egoshu Morenina
poslannica.  On otshatnulsya ot protyagivayushchej myaso  devki, no golod  peresilil
strah.  Ruki sami potyanulis'  k dymyashchemusya kusku, sami  podnesli ego ko rtu.
Preziraya  samogo  sebya,  Egosha rvanul  zubami  tepluyu plot'.  Krov'  ubitogo
zhivotnogo pobezhala po ego  podborodku, zakapala na grud'. S trudom zaglotnuv
pishchu,  bolotnik pokosilsya  na devku.  Ona  sidela  na kortochkah,  bezmyatezhno
nablyudaya,  kak  on est, no,  pojmav  vinovato-ispugannyj  vzglyad  bolotnika,
obliznulas':
     -- Vkusno?
     -- Ty -- oboroten'?
     --  Oboroten',  --  ravnodushno  podtverdila  temnovolosaya.  --  My  vse
oborotni. Staya...
     Kusok zastryal v  gorle bolotnika. Drevnij  strah polez naruzhu, pobuzhdaya
kinut'sya proch' ot dikih nelyudej, k kotorym on popal.
     Egosha  uzhe bylo vstal, no vdrug oshelomlyayushchaya mysl' otkinula  ego nazad.
Kuda on pojdet? K komu? K  kievlyanam, kotorye hoteli  ego ubit'? K  zhelayushchim
ego smerti rodicham? K chuzhim lyudyam? No gde  by on ni byl,  dlya lyudej on vezde
stanovilsya  vyrodkom --  strannym,  nesushchim  zlo  sozdaniem.  Tol'ko  nezhit'
okazalsya emu vernym drugom. Tak, mozhet,  ego mesto  ne sredi lyudej, a  sredi
nezhitej?
     Svernuvshis' kalachikom, devka legla na bok, sladko zevnula i, ne obrashchaya
na  nego vnimaniya, prikryla glaza.  Ee ushi podergivalis', slovno u dremlyushchej
sobaki.
     Egosha podnes myaso k  gubam, sliznul s nego solonovatuyu krov'. CHto zh,  s
lyud'mi on pozhil -- teper' pozhivet s nelyudyami.

        <i>CHASTX VTORAYA</i>
        <i>VOLCHIJ PASTYRX</i>

        GLAVA 16

     Studen' mesyac prishel v Kiev, slovno bogatyj i shchedryj kupec, -- razlozhil
na  kryshah  domov belye  snezhnye periny, zavesil barhatistym  ineem  okonca,
prinaryadil kolodeznyh zhuravushek v blestyashchie sosul'ki.
     YAropolk nedolgo probyl  doma i  po pervomu  snegu  podalsya  gostevat' v
blizhnie  gorodishcha.  V put' knyaz' vzyal Farlafa s ego lyud'mi, svoih gridnej da
kmetej  Bluda. Predlagal ehat' i  Varyazhko, no, soslavshis'  na  bolezn',  tot
otkazalsya. Knyaz' dolgo ugovarivat' ne  stal  -- mahnul na  upryamca  rukoj  i
vyletel  sokolom  iz rodnogo gnezda,  ostaviv  v nem vse  proshlye  pechali  i
tyagoty.
     Pro bolezn' Varyazhko ne vral  -- byla bolezn'. Tol'ko ne ego ona muchila,
a  Ramina.  Ot  starogo rubaki  ostalas'  lish'  zhalkaya  ten',  da i  ta  ele
dvigalas',  budto  uzhe  gotovilas' otojti v  inoj mir.  Nikto,  dazhe  puhlaya
veselushka  Nestera,  ne  radoval  starogo  sotnika.  I Varyazhko  on  vstretil
bezuchastno,  budto  chuzhogo.  Smotrel  kuda-to  mimo nego,  kachal  golovoj i,
kazalos',  ne slyshal slov  obespokoennogo  narochitogo. Ves'  gruden' Varyazhko
pytalsya razbudit' v starom  druge hot' kaplyu  bylogo velichiya i sily,  no bez
tolku.  Nestera  glyadela,  glyadela  na  ego  tshchetnye  popytki,  a  potom, ne
vyderzhav, skazala:
     -- Ostav', narochityj. K nemu  znaharej so vsej okrugi szyvali, a pomoch'
nikto ne sumel. Znat', dozhivaet otec poslednie den'ki.
     Vot togda Varyazhko i vspomnil o Rognedinom znahare. On  Nastenu vylechil,
iz temnoty kromeshnoj podnyal -- mozhet, zapomniv hot' chto-nibud' iz ego nauki,
devka sumeet pomoch' Raminu?
     Nastena  zhila v  knyazh'em tereme, v chistoj i svetloj  povalushe.  Varyazhko
chasto zaskakival k nej, no, pamyatuya  ukaz YAropolka, obrashchalsya s nej ne kak s
zhenoj, a kak s  dorogoj  gost'ej i, boyas' ne sderzhat'sya, staralsya zahodit' k
bolotnice porezhe. Dumal: opechalivshis', devka  nachnet donimat'  uprekami,  no
ona ostavalas' po-prezhnemu privetlivoj  i ulybchivoj. Obzavelas' podrugami i,
kazalos', vovse  ne zamechala  peremeny v Varyazhkinom otnoshenii. Nedoumevayushchij
narochityj sperva obidelsya, potom stal revnovat' ko vsem, kto udostaivalsya ee
laskovogo vzglyada,  i lish'  zatem urazumel: Nastena  inache ne umeet. ZHivet v
nej tihaya i svetlaya lyubov', no  ne ta, kotoraya greet  lish' odnogo, a ta, chto
vseh  raduet, i  revnost' propala. Naoborot,  narochityj dazhe stal gordit'sya,
chto  sred' mnogih Nastena vybrala  ego. Ni ot kogo ne tayas',  ona radovalas'
kazhdomu provedennomu  s  nim mgnoveniyu i, kak  by ni byla dolga razluka, pri
vstreche zaglyadyvala v glaza i sheptala:
     -- Ne zabyl menya, lyubyj moj?
     Tak postupila i na sej raz. On dazhe ne  uspel stryahnut' sneg, a Nastena
uzhe  prizhimalas'  shchekoj  k  ego  grudi,  gladila  rukami  zhestkuyu  kozhu  ego
polushubka.
     -- Pogodi.  -- Ulybnuvshis', Varyazhko otvel <i>ee</i> ruki. -- YA videl, mnogie k
tebe za sovetom begayut, vidat', i moya ochered' nastala...
     Devka srazu potuhla, zabespokoilas':
     -- CHto sluchilos'? V chem tvoya pechal'?
     -- Razgovor, verno, budet ne korotok. -- Opustivshis' na  lavku, Varyazhko
pozvolil ej  styanut' s sebya  sapogi.  -- Pomnish',  ya  tebe pro  parnya odnogo
rasskazyval? Kotoryj sebya Onohom nazyval?
     -- Pro Vyrodka? -- tut zhe soobrazila ona. -- Pomnyu.
     --  Tak vot --  pered tem kak my v Polock  uehali, on, podlec, napustil
kakuyu-to hvor' na moego druga...
     -- YA pomnyu, -- perebila ona. -- Ty ob etom skazyval.
     Varyazhko vskinul golovu, pojmal ee uchastlivyj  vzglyad. On ne ozhidal, chto
Nastena zapomnit ego slova -- sam  uzhe ih vspomnit' ne  mog. Teplo kosnulos'
ego serdca. On podvinulsya, nakryl ladon'yu hrupkie devich'i pal'cy.
     -- Ta  istoriya  eshche ne  konchilas'.  Ramin sovsem ploh  stal.  Nikogo ne
slyshit, ne vidit -- smerti zhdet.  YA, kak ni staralsya, a emu pomoch' ne sumel,
vot i prishel tebya o pomoshchi prosit'...
     -- Menya? -- udivilas' ona. -- Da chem zhe ya mogu  pomoch'? YA znaharstvu ne
uchena...
     -- Ty  hot' pogovori s  nim, -- poprosil Varyazhko. -- Tebya lyudi slushayut,
mozhet, i on uslyshit?
     Nastena mgnovenie glyadela na nego, a zatem podnyalas':
     -- Horosho, pojdem.
     -- Sejchas? -- ot neozhidannosti Varyazhko priotkryl rot.
     --  A chego zrya  vremya  teryat'? --  Nastena nakinula polushubok, sunula v
staren'kie porshni uzkie stupni, zakutala puhovym platkom golovu i zamerla na
poroge,  ozhidaya  narochitogo.  Putayas'  v  sobstvennyh  myslyah  i  ispodlob'ya
poglyadyvaya  na  terpelivo  zhdushchuyu devku, Varyazhko toroplivo  natyanul  sapogi.
On-to dumal, chto ona smutitsya, zaupiraetsya, no, budto pochuyav chuzhuyu bol', ona
vzyalas'  pomogat'  bez voprosov i  ugovorov!  Net, ne bylo  na  svete drugoj
takoj! Ne devku on podobral v lesu, a dragocennyj klad!
     Na   poroge   Raminovoj   izby   ih   vstretila   Nestera.  Pochtitel'no
postoronilas' pered Varyazhko i svetlo  ulybnulas'  Nastene,  raspahivaya pered
nej dver'.
     Ramin bosoj, v dlinnoj, svobodnoj rubahe sidel na lavke  vozle kamenki.
Obrazuya prichudlivye figury, nad  ego golovoj plavali  sedye  teneta dyma. Na
voshedshih voj dazhe ne vzglyanul, smotrel v stenu  pered soboj i sosredotochenno
shevelili  vysohshimi  gubami,  budto  vel  s kem-to nevidimym dolgij i vazhnyj
razgovor.
     -- S  kazhdym dnem  vse huzhe i huzhe,  --  pozhalovalas' Nestera. -- Nynche
noch'yu krichal, slovno  tat'  v obitalishche  Krovnika.  A edva unyalsya,  prinyalsya
opyat' sheptat'  chto-to. Menya vovse ne zamechaet... Prizhimaya ladoni ko rtu, ona
vshlipnula.
     -- Ne zamechaet? -- zadumchivo peresprosila Nastena.
     Nestera kivnula.  Skinuv polushubok, bolotnica podoshla k staromu voinu i
sklonilas', zaglyadyvaya emu v lico. Tot sperva ne obratil na nee vnimaniya, no
potom vdrug otshatnulsya i toroplivo zabormotal:
     -- Odna krov'... Odna krov'... On koldun  -- ty ved'ma!  Ujdi, ne  much'
menya, daj pomeret' s soboj v mire!
     -- Ne slushaj ego... --  Narochityj podskochil k  otstupivshej  ot  starika
Nastene, prositel'no szhal ee ruki. -- On sam ne vedaet, chto boltaet!
     Ona  pokachala  golovoj.  Puhovyj  platok  s®ehal  ej  na  plechi,  budto
prikryvaya ih ot zlyh slov Ramina.
     -- On bol'she tebya  vidit. I chto govorit -- znaet  prekrasno. -- Nastena
gluboko  vzdohnula  i  reshitel'no  prikosnulas'  pal'cami  k  ego sklonennoj
golove.
     -- Ne bojsya  menya, dobryj chelovek. YA tozhe byla tam, gde zhivet strah.  YA
eshche noshu zapah togo mesta. Pochuvstvuj!
     Ramin smolk, potyanulsya k nej vsem telom, shevelya suhimi gubami:
     -- Da, da...
     -- On govorit s nej! -- vostorzhenno  zasheptala na uho Varyazhko nichego ne
ponimayushchaya Nestera. -- On slyshit ee!
     Varyazhko kivnul.  CHto-to pugalo ego  v etom razgovore. CHto-to  strashnoe,
sposobnoe navek lishit' ego  Nasteninoj  laski i lyubvi  rvalos' na  svet i  s
kazhdym slovom  podhodilo vse blizhe i blizhe. Silyas' ostanovit' eto nevedomoe,
Varyazhko shagnul k govoryashchim, prislushalsya k sbivchivomu shepotku Ramina.
     -- On  napugal  menya, -- bormotal  starik. --  On byl  takim strashnym i
moguchim! Belym,  kak tuman, i zheltym,  kak oduvannyj  cvet. On  bil menya. On
zastavil menya zajti za kromku  mira,  i  teper' ya  ne slyshu  lyudej -- tol'ko
golosa  duhov i nezhitej. YA chuzhoj  sredi  nih, ya ne  mogu  ih  ponyat'... A ih
mnogo, ochen' mnogo, oni vezde -- v zemle, v  derev'yah, v ogne, v vozduhe. --
Golos byvshego  sotnika sorvalsya. -- On --tvoej  krovi! Poprosi ego!  YA  hochu
obratno k lyudyam!
     Zadumchivo zakusiv gubu, bolotnica povernulas' k Varyazhko:
     -- O kom on govorit? Kogo zovet "on"?
     -- Vyrodka.
     -- No Vyrodok ne mog byt' bolotnikom... -- nedoumevaya, pokachala golovoj
devushka. --  On ne mog byt' moej  krovi! U  nas v Pribolot'e  zhil  lish' odin
Onoh... I tuman... ZHeltyj s belym... YA znayu ego! Ne-e-et!!!
     Varyazhko  ne uspel  podstavit'  ruki, kak, slovno  podrublennoe  derevo,
Nastena ruhnula na pol. On kinulsya na koleni, podhvatil ee obmyakshee telo:
     -- CHto s toboj?! Nastena! CHto?!
     Zlost' na  nesushchego vsyakij vzdor Ramina dushila ego, a strah za  Nastenu
zastavlyal  ruki drozhat'. CHto ona uslyshala v nelepyh priznaniyah starika? CHego
ispugalas'?
     -- Nastena!  --  Bryznuvshaya otkuda-to sverhu voda potekla narochitomu za
shivorot. On razvernulsya. Nad nim stoyala blednaya Nestera s korcem v rukah. Iz
korca, trepeshcha i zamiraya na obode, padali poslednie kapli.
     --  Voda pomogaet,  -- korotko poyasnila devka.  Ona okazalas'  prava --
Nastena otkryla glaza, povela imi po storonam, slovno vspominaya, gde ona, i,
podnimayas', tihon'ko otstranila Varyazhkiny ruki. --  Podozhdi...  YA dolzhna vse
ponyat'. |to vazhno. Ochen' vazhno! -- Poshatyvayas' na netverdyh nogah, shagnula k
Raminu. -- Skazhi, Ramin, kak zvali tvoego obidchika tam, na kromke?
     -- Vyrodok,  --  otchayanno  uvorachivayas'  ot  ee  pristal'nogo  vzglyada,
proshelestel tot.
     -- Net, ty ne ponyal.  --  Tonkie pal'cy Nasteny opustilis'  na drozhashchie
shcheki Ramina, sdavili ih, meshaya  stariku otvernut'sya.  --  Kak  zvali Vyrodka
nezhiti, kotorye znayut vse nastoyashchie imena?
     Starik vskinul golovu, bespomoshchno zamorgal.
     -- Ne mogu! Nel'zya! Nastoyashchego imeni nazyvat' nel'zya!
     Nastena prisela pered nim:
     --  Poslushaj,  Ramin. U nas v  Pribolot'e  do sih por zhivut  snovidicy,
kotorye umeyut zaglyadyvat'  na kromku  i  govorit' s  nezhityami.  Odna iz  nih
rasskazyvala,  chto  lyuboe tajnoe  imya stanet prostym, esli budet proizneseno
gromko  i otchetlivo. Nastoyashchee imya Vyrodka --  tvoj put' k lyudyam. Skazhi, kak
ego zvali. Vmeste s nim  iz  tebya ujdet  hvor', i  nezhiti perestanut  muchat'
tebya. Nazovi eto imya i stanesh' svoboden!
     -- Net! Ne mogu!  Ne mogu! -- zatryassya  Ramin. Sil'naya drozh' zakolotila
ego. Boyas' za otca, Nestera podbezhala k nemu, vcepilas' v drozhashchie plechi, no
on  byl  eshche silen.  Otbrosiv doch' v storonu, on  vskochil i shirokimi  shagami
zahodil iz ugla v ugol.
     --  On dolzhen  nazvat'  imya, -- shepnula Nastena na  uho Varyazhko. -- |to
spaset ego. Nastoyashchee imya vselivshego v nego strah cheloveka, slovno kamen' na
ego shee. Sbrosiv etot kamen', Ramin stanet prezhnim.
     Varyazhko  shagnul  k  drugu,   no,  ostanoviv  ego,   bolotnica  vskinula
potemnevshie glaza:
     -- I eshche...  Esli  eto  budet to imya,  o kotorom ya dumayu,  -- nam budet
hudo.
     -- Pochemu?
     Ona opustila golovu:
     -- Potomu chto ono mozhet okazat'sya imenem moego brata.
     Brata?  Varyazhko  usmehnulsya. Uzh na Nasteninogo  brata Vyrodok nikak  ne
pohodil! Narochityj  pomnil  ego  zhguchie  chernye  glaza i  shchupluyu,  uveshannuyu
raznymi oberegami  figuru. Gluposti!  Devke nechego boyat'sya. Kak  by ni zvali
Vyrodka po-nastoyashchemu, no Nasteninym bratom on ne byl!
     -- Uspokojsya, --  laskovo provodya ladon'yu po myagkim Nasteninym volosam,
shepnul on. -- |to budet drugoe imya. Vyrodok ne byl tvoim bratom.
     Ona udivlenno poglyadela na Varyazhko i  hotela bylo chto-to sprosit',  no,
zhelaya nemedlenno podtverdit' svoi slova, narochityj zastupil Raminu put':
     -- Ty -- voin! Tebe li boyat'sya nezhitej?! CHto oni mogut sdelat' s toboj?
Ubit'? No razve  smert' ne luchshe muchayushchej  tebya  zhizni?! Osvobodis',  Ramin!
Skazhi imya!
     Ramin zamer. Ego lico perekosila zhutkaya grimasa, rot otkrylsya:
     -- Egosha... Nezhiti zovut ego Egoshej...
     Imya udarilo Varyazhko, otbrosilo  k  tyazhelo ohnuvshej  Nastene. On pomnil,
kak  odnazhdy devka nazvala  brata po imeni. I imya eto  pomnil.  Protestuya on
zakrichal:
     -- Net! |to  drugoj Egosha! Tvoj brat --  chernyavyj, malen'kij, a u etogo
glaza byli zelenye, budto u bolotnoj rysi!
     Skryvaya drozhashchie na dlinnyh resnicah slezy, ona medlenno otvernulas'.
     -- U Egoshi  byli  zelenye glaza. On byl bolotnikom.  I on znal Onoha. A
Ramina  napugal Blazen'.  Tot samyj, chto spas menya.  Dolzhno byt', on pomogal
Egoshe...
     Blazen'?  Kakoj  Blazen'? Blazni, duhi, nezhiti -- vse  eto pustye bajki
dlya staruh i truslivyh bab. Varyazhko szhal rukami golovu. On videl Nasteninogo
brata tam,  v  lesu! Vyrodok byl vovse  ne pohozh na nego!  Nastena hrustnula
pal'cami i, slovno rasslyshav ego mysli, skazala:
     -- V lesu so mnoj byl ne brat -- lekar'. K nemu menya prines Blazen'.
     ZHestkost' ee slov oglushila Varyazhko.
     -- Net!!!
     Slovno  utopayushchij,  on  vcepilsya v  Nastenin  letnik. Devka  vyrvalas',
podnyala upavshij na pol platok.
     -- Vy nazyvali moego brata Vyrodkom. Vy dazhe ne zahoteli ego ponyat'...
     Po  ee  barhatistoj  shcheke  probezhala  krupnaya sleza,  guby  drognuli  v
poslednem uzhasnom priznanii pravdy: -- A ty... Ty ubil moego brata...
     Varyazhko  ne  zhelal  verit'  ee recham, ne  hotel  dazhe  slushat'  ih! Vse
proishodyashchee bylo kakim-to  koshmarnym  snom,  kotoryj dolzhen byl  nemedlenno
zakonchit'sya!
     -- YA ne  znal!  YA ne  hotel! --  starayas' pojmat' uskol'zayushchuyu Nastenu,
zakrichal on i chut' ne upal na pol.
     Ona podderzhala ego i, tverdo gladya v glaza, vymolvila:
     -- Kogda-to Egosha tak zhe pytalsya  opravdat' sebya. Emu ne poverili. YA ne
povtoryu oshibku svoih rodichej. YA znayu -- ty  ne hotel ego ubivat', prosto tak
sluchilos'. No  ya  ne  mogu predavat'sya lyubvi s ubijcej brata.  YA  uedu, i ne
pytajsya menya  ostanovit', ne potakaj  kratkoj  boli.  Ona budet  sil'na lish'
vnachale, no vremya  i rasstoyanie zaglushat ee.  Vozmozhno,  kogda-nibud' my eshche
vstretimsya i prostim drug druga, no teper' ya ne hochu tebya videt'.
     Ona povernulas' i molcha vyshla.
     Rasteryanno   opustiv  ruki,  Varyazhko  glyadel   na  istertuyu   drevesinu
zakryvshejsya  dveri  i chuvstvoval, kak  v  dushu zapolzaet strashnaya, ledenyashchaya
pustota. Ot  ee  merzkogo prikosnoveniya hotelos' po-bab'i  zavyt', proklinaya
svoyu dolyu, a eshche  luchshe --  lech'  pryamo  zdes', na polu, i umeret'... Pozadi
nego,  tiho prichitaya,  plakala Nestera,  no Varyazhko ee ne  slyshal. Poslednie
slova Nasteny vnov' i vnov' zvuchali v ego ushah.
     -- Ona  vernetsya,  --  neozhidanno  vnyatno  skazal  za ego  spinoj golos
Ramina.
     Narochityj  obernulsya,  okinul  pustym  vzglyadom  pomolodevshee  i  vnov'
razgladivsheesya  lico starogo  druga, no  radosti  ot  ego  vyzdorovleniya  ne
oshchutil.
     -- Ona lyubit tebya i nikuda ne uedet, -- uverenno povtoril Ramin.
     Varyazhko pochuvstvoval na svoem pleche ego tyazheluyu ruku, shepnul:
     -- Ty ne znaesh' ee. Ona sdelaet kak skazala. Ramin pokachal golovoj:
     -- Vot uvidish' -- zavtra ona eshche budet zdes'.
     No  on oshibsya. Tem zhe vecherom, sobrav pozhitki i vzyav  v provozhatye dvuh
kievskih kmetej, Nastena uehala v Polock.  Varyazhko  ne  provozhal ee. Ne  mog
videt' ee obvinyayushchih glaz, boyalsya ne vynesti  terzayushchej  dushu boli, ne  imel
prava plakat'. On byl voinom.

        GLAVA 17

     Hozyain gnevalsya. Siroma ne znal pochemu, no chuvstvoval yarost' Hozyaina  v
shurshashchem shepote snega i zloveshchej lesnoj tishine. Tri dnya on prizyval Hozyaina,
no  tot ne poyavlyalsya. V somneniyah  i  strahe Siroma  metalsya po  svoej izbe.
Pochemu  Hozyain  ne otzyvalsya na  ego  mol'by? Ved'  on vypolnil vse, chto tot
prikazyval... ZHal', ne udalos' ubit' Vladimira, no novgorodec naveki pokinul
Rus'  i bol'she  ne ugrozhal blagopoluchiyu Sirominogo gospodina. Pochemu  zhe tot
molchal, pochemu ne hotel yavit' svoj groznyj lik?
     Izdevayas', Morena  posvistyvala  nad lesnym  zhilishchem,  zanosila  nizkuyu
kryshu  snegom,  i  poroj  Sirome  hotelos'  umeret',  chtoby  ne  slyshat'  ee
nasmeshlivogo posvista. Ona-to vse znala, potomu i smeyalas'  nad ego bol'yu  i
otchayaniem...
     Siroma zazheg luchinu i vstal pered nej na koleni.
     --  Hozyain! CHem progneval tebya? CHem  obidel? Skazhi nerazumnomu rabu, i,
klyanus', vse budet ispravleno!
     Luchina vspyhnula,  drognula slabym  plamenem i  vyvernulas' iz svetca v
korytce s vodoj. |to byl nedobryj znak...
     Siroma vzdohnul, popravil oberegi, vzyal lyzhi i, nakinuv zipun, vyshel iz
izby. Ran'she uzhe sluchalos' takoe  -- Hozyain ne otzyvalsya, i  togda byl  lish'
odin vernyj sposob privlech' ego vnimanie  -- zhertva. Ee-to i  dumal otyskat'
predannyj rab. Perebirayas' cherez sugroby, on lihoradochno razmyshlyal -- chto zhe
na sej raz podarit' vladyke? Rozhdennyj ot  nebesnoj korovy Zemun, Hozyain  ne
prinimal  v zhertvu lyudej ili zverej, predpochitaya im  svezhie  kolos'ya pshenicy
ili, na hudoj konec, rzhi, no poprobuj dobud' vse eto v studen' mesyac,  kogda
po dvoram gulyaet holodnaya Morena i svistyat pozemkoj ee podruzhki V'yuzhnicy!
     Siroma  ostanovilsya  na  kromke  lesa,  v  zadumchivosti  obvel  glazami
rasstilayushchiesya  pered  nim polya i reshitel'no dvinulsya v storonu Pripyati. Tam
stoyalo nemalo  bogatyh hlebom  pechishch --  glyadish', i syshchetsya u  kakogo-nibud'
rachitel'nogo hozyaina zasohshij kolosok.
     Kazhduyu osen'  Siroma  videl,  kak,  nevziraya  na vse  staraniya  znojnoj
Poludennicy,  sobiraya  urozhaj  v  polyah  vozle  Pripyati,  koposhilis'  zhalkie
chelovecheskie  figurki. On eshche divilsya -- i ne len' im celyj den' gorbatit'sya
v  pole  pod  palyashchimi luchami  solnca?  --  a  teper'  prishlo  vremya  samomu
popol'zovat'sya ih trudom.
     Zavidev vdaleke  slabye dymki lyudskogo zhil'ya, on  vzdohnul. |h, okazhis'
nynche ryadom Blazen', ne prishlos'  by dazhe vhodit' v opostylevshie emu lyudskie
zhilishcha, no Blazen' slovno provalilsya skvoz' zemlyu. Dolzhno byt', on  vse-taki
sunulsya  pomogat'  glupomu bolotniku i sam sginul v ubivayushchem ob®yatii Beloj.
Siroma  hmyknul.  Konechno,  on  mog by  otkryt' put'  na  kromku  i vytashchit'
nepokornogo Blaznya iz inogo mira, no zachem trudit'sya  radi oslushnika? K tomu
zhe, zabyv te vremena, kogda  zhili bok o bok s lyud'mi i nikto  im ne divilsya,
kromeshniki ne ochen'-to zhalovali lyudskoj rod...
     Ne stuchas', Siroma raspahnul pervuyu popavshuyusya dver'  i shagnul v tepluyu
polut'mu izby.  Hlopochushchaya nad ochagom  malen'kaya  polnaya  zhenshchina  ispuganno
vzvizgnula  pri  ego  poyavlenii, vyronila iz ruk  kotel  s gustym,  aromatno
pahnushchim  varevom. Ostal'nye obitateli smolkli, nedoumenno vziraya na Siromu.
Ih bylo nemnogo -- delovito strogayushchij kakuyu-to podelku parenek let desyati s
bol'shimi doverchivymi  glazami da razvalivshijsya na lavke starik v  dlinnoj do
kolen rubahe.
     Siroma otkashlyalsya, skinul zipun.
     -- Dobrogo dnya vam, hozyaeva!
     --  I  tebe  udachi, gost',  --  pomedliv, otozvalsya na ego  privetstvie
starik. -- CHto privelo tebya v nashe pechishche? Sadis', rasskazyvaj.
     Spustiv na pol bosye nogi, on cyknul na otoropevshuyu zhenshchinu:
     --  CHto  zastyla,  budto  kazhennica?  Ugoshchaj  gostya!  ZHenshchina  pospeshno
zahlopotala po hozyajstvu, no Siroma priderzhal ee za ruku:
     --  Blagodarstvuyu za  zabotu, a tol'ko edy mne  ne nadobno --  ob  inom
prishel prosit'.
     -- O chem zhe? -- Starik zainteresovanno suzil glaza.
     Siroma zadumalsya. Pryamo skazat', chego nadobno, --  starik  zapodozrit v
nem  Velesova zhreca,  a obinyakom  --  tol'ko zrya  teryat'  vremya...  Vzdohnuv
poglubzhe, on nebrezhno proiznes:
     -- Hochu poprosit' paru pshenichnyh koloskov, koli ostalis' v hozyajstve...
     -- Zachem? -- dotoshno vypytyval starik.
     --  Son ya  videl,  --  s hodu sochinil  Siroma. -- YAvilsya ko  mne Belee,
pokrovitel' nash, i  skazal:  "Budet  tebe  udacha  da  schastlivaya  dolya, koli
poklonish'sya mne pshenichnymi kolos'yami".
     -- Beles? -- nedoverchivo peresprosil starik.
     --  On samyj. -- V pritvornom otchayanii Siroma opustil golovu. -- ZHena u
menya hvoraet... Skol' ni molil bogov -- na nogi ne vstaet. Vot ya i  reshil --
huda ne budet, koli vse  sdelayu, kak vo sne videl... Tol'ko oploshka vyshla --
ni koloska pshenichnogo v dome ne ostalos'...
     Stavya pered nim misku s goryachej razvaristoj kashej, zhenshchina sochuvstvenno
zaohala, no starik perebil ee:
     --  CHego  zhe  ty za kolos'yami  tak daleko zabralsya? Il' v tvoih  rodnyh
krayah ih ne nashlos'?
     Siroma neponimayushche ustavilsya na nego.
     -- Ty nezdeshnij, -- podnimayas' s lavki, otkrovenno ob®yasnil tot. -- YA v
nashih krayah vseh znayu.
     --  YA  iz  lesu, --  prishlos' soznat'sya Sirome.  --  Iz  malogo lesnogo
pechishcha.
     -- Ni razu o takom ne slyhival... -- smorgnul starik.
     Kogda on priblizilsya, to okazalsya na golovu vyshe Siromy. Tot popyatilsya,
edva  sderzhivaya dosadu,  -- ugorazdilo  zhe  na etakogo  dotoshnogo  lapotnika
narvat'sya!  Sam  vinovat --  oblenilsya,  ne  uchuyal,  kto  podzhidaet  vnutri,
vlomilsya, budto v sobstvennyj dom...
     Mezh  tem  starik  lovko  natyanul  porty,  zapravil  rubahu  i,  nakinuv
telogreyu, dvinulsya k vyhodu.
     -- Temnish' ty, gost', no  kolos'ev ya tebe dam i k zhene tvoej sam shozhu.
YA v etih mestah chelovek izvestnyj -- vse hvori znayu, ne odnu lihoradku proch'
otognal. Glyadish', i bez Belesa tvoyu zhenu podnimu!
     Pyatyas', Siroma tolknul  spinoj dver',  slovno special'no raspahivaya  ee
pered  starikom. Tot tak i podumal -- priznatel'no kivnul i, potrepav Siromu
za plecho, vyshel na dvor.
     -- Menya Antipom zvat'.
     Ponuro pletyas' sledom, Siroma vydavil:
     -- A menya -- Dogodoj.
     -- Horoshee imya,  -- kivnul starik i stupil v  temnotu prirubka.  Ottuda
pahnulo senom  i  skot'im  duhom.  Nedolgo povozivshis' vnutri, starik  vylez
obratno,  derzha  v ruke ohapku zolotyh,  uzhe vysohshih kolos'ev: -- Vot  tebe
tvoe lekarstvo, a tol'ko ya v nego ne veryu.
     Siroma  shvatil kolos'ya, no radosti ne pochuvstvoval.  Starik  razdrazhal
ego svoej samouverennost'yu i udivitel'noj strogoj dobrotoj.
     -- Ne stoit tebe so mnoj hodit', nogi myat', -- robko predlozhil on. -- YA
daleche zhivu, i zhena moya chuzhih ne zhaluet.
     -- Nichego. --  Starik vytyanul  otkuda-to iz kleti pletenye  lyzhi, lovko
nacepil ih na nogi. -- YA k nej s dobrom idu, so slovom Bozh'im.
     -- S chem? -- ne ponyal Siroma. Starik usmehnulsya:
     --  Moj  Bog uchit, chto dobroe slovo ot lyuboj hvori  pomogaet, a  svyataya
molitva ot vseh bed i zlyh zagovorov -- samoe vernoe sredstvo!
     Siroma edva  sderzhal rvushchijsya iznutri ryk. Tak vot kem okazalsya starik!
Zlejshim  nedrugom! Odnim iz  predavshih  Sirominogo  Hozyaina! On zyabko  povel
plechami.  Emu i  ran'she  prihodilos'  vstrechat' poklonnikov novogo Boga,  no
obychno eto  byli prishlye  --  varyagi  il'  greki, inogda  dazhe  bolgary,  no
veruyushchego v Hrista drevlyanina on videl vpervye.
     -- CHego divish'sya? -- zasmeyalsya starik. -- Il' ne slyshal o novom Boge?
     -- Slyshal, -- zakusil gubu Siroma.
     Neozhidannoe prozrenie nakatilo na nego, toropya v put'. Vidno, sami bogi
reshili  pomoch'  emu,  stolknuv s  etim  starikom!  CHto mozhet sluzhit'  luchshej
zhertvoj gnevayushchemusya bogu, chem predavshij ego rab?!
     SHagaya za Antipom,  Siroma  vspominal, kakoj