Maksim Fraj. Guglandskie topi
---------------------------------------------------------------
© Copyright (C) I. Stepin, S. Martynchik
"Guglandskie topi" [Vlast' nesbyvshegosya-2]
Ser Maks Fraj. Oficial'nyj sajt http://www.frei.ru/
Maks Fraj: "Literaturnye obzory literaturnyh konkursov"
---------------------------------------------------------------
Nezadolgo do rassveta dver' moego kabineta tiho skripnula, i na poroge
voznik vz容roshennyj Melifaro - ne to zloj, ne to prosto uzhasno
nevyspavshijsya. Ego poyavlenie na sluzhbe v eto vremya sutok navodilo na mysl' o
stremitel'no priblizhayushchemsya konce sveta. Voobshche-to Dnevnomu Licu gospodina
Pochtnennejshego Nachal'nika polozheno perestupat' porog Doma u Mosta chasa za
tri do poludnya, no na samom dele eto, kak pravilo, sluchaetsya eshche pozzhe, i
vse uzhe davno ponyali, chto parnya legche ubit', chem peredelat', no reshili poka
ne ubivat'...
- Esli ty sejchas soobshchish' mne, chto stryaslos' nechto nepopravimoe, ya
snachala nemnogo pob'yus' golovoj o stenku, potom podam v otstavku, a potom
ubegu na kraj sveta. V finale ya skoree vsego okazhus' v kakom-nibud'
arvarohskom Priyute Bezumnyh. - YA ochen' staralsya govorit' samym lekomyslennym
tonom, no moi zapugannye pechal'nym opytom serdca uzhe zamerli, prigotovivshis'
otchayanno buhnut'sya o rebra, v sluchae chego.
- Ne panikuj, chudovishche! - Melifaro vydavil iz sebya vinovatuyu ulybku. -
U menya v dome dejstvitel'no tvoritsya Magistry znayut chto, no vse ne tak
strashno, chtoby ubegat' na kraj sveta... Vot esli by ty nemnogo pobilsya
golovoj o stenku, menya by eto zdorovo uteshilo, tak chto bud' lyubezen, dostav'
mne udovol'stvie!
- Uspeetsya. - S oblegcheniem skazal ya. - Luchshe rasskazyvaj, chto u tebya
sluchilos'. CHto, Kenleh nakonec razglyadela tvoyu potrepannuyu fizionomiyu pri
dnevnom svete, ponyala, chto ty ne v ee vkuse, i vystavila tebya za dver'? Vot
i umnica!
- Razmechtalsya! - Gordo fyrknul Melifaro. - Horosho zhe ty sebe
predstavlyaesh' nashu sovmestnuyu zhizn'... I voobshche, hvatit trepat'sya! Ugosti
menya kamroj, izobrazi na svoej zhutkoj rozhe kakoe-nibud' podobie sochuvstviya,
i togda ya utknus' nosom v podol tvoej linyaloj skaby i povedayu tebe o svoih
mnogochislennyh bedah... I ne truds' delat' vid, chto moi otkroveniya tebe do
odnogo mesta: ty zhe ot lyubopytstva lopaesh'sya!
- Lopayus'. - CHestno priznalsya ya. Vodruzil na zharovnyu pochti polnyj
kuvshin kamry iz "Obzhory", zakazannoj tam eshche vchera vecherom, na tak
nazyvaemyj "vsyakij sluchaj" - vremya ot vremeni moya zapaslivost' porazhaet menya
samogo!
- Ty pomnish' Dzhubu CHebobargo? - Vnezapno sprosil Melifaro. YA namorshchil
lob, potom ulybnulsya i energichno zakival.
- Nu da, Dzhuba CHebobargo - "na vse ruki master", tak skazat'! - i ego
shustrye kukolki, kotorye tak lovko vynosili cennye melochi iz domov svoih
neschastnyh vladel'cev... Byl takoj genial'nyj tip! No ved' emu polozheno eshche
neskol'ko let sidet' v Nunde za vse eti hudozhestva, esli ya nichego ne
putayu... CHto, on ottuda sbezhal?
- V kakom-to smysle! - Hmykul Melifaro. Potyanulsya za kuvshinom, obzhegsya
o raskalennyj kraj zharovni, proburchal sebe pod nos chto-to umerenno
nepristojnoe i obizhenno otvernulsya. YA sochuvstvenno pokachal golovoj, sam
nalil kamru v ego kruzhku, nemnogo podumal i potyanulsya za svoej.
- Hvatit dut'sya, dusha moya! - YA slegka pihnul ego loktem v bok. - Luchshe
rasskazyvaj, chto tam uchudil etot neschastnyj katorzhnik... Net, mne
dejstvitel'no interesno, chto nuzhno sdelat', chtoby ty prosnulsya do rassveta i
pripersya na sluzhbu, da eshche s takim ozverevshim licom!
- A chto, ono u menya dejstvitel'no ozverevshee? - Nedoverchivo peresposil
Melifaro.
- Mozhesh' ne somnevat'sya. - Zaveril ego ya. - Nu davaj, rasskazyvaj!
- On zayavilsya ko mne domoj. - Mrachno soobshchil Melifaro.
- Kak eto? - Osharashenno sprosil ya.
- A vot tak. - Melifaro komichno pozhal plechami i snova zamolchal. U nego
bylo lico cheloveka, kotoryj ne znaet, plakat' emu, ili smeyat'sya.
- Slushaj, tut chto-to ne tak. - Vzdohnul ya. - Nu i chto s togo, chto etot
smeshnoj tip pripersya k tebe domoj? Ty zhe u nas Tajnyj Syshchik, velichajshij
geroj vseh vremen i narodov, i tak dalee! A Dzhuba, naskol'ko mne izvestno,
nikogda ne hodil dazhe v poslushnikah kakogo-nibud' zadripannogo drevnego
Ordena. |tot paren' - prosto ochen' horoshij kukol'nik s kriminal'nymi
naklonnostyami - i nichego bol'she! Ty mog by sdelat' ego odnoj levoj,
povernut'sya na drugoj bok i dryhnut' do poludnya - razve net?
- Oh, Maks, ya i tak "sdelal ego odnoj levoj", kak ty vyrazhaesh'sya... A
teper' dumayu, chto nemnogo pogoryachilsya. - Melifaro otchayanno zevnul. YA porylsya
v yashchike stola, nashel butylku s bal'zamom Kahara i protyanul emu - i kak ya
ran'she ne soobrazil, chto dlya nachala bednyage trebuetsya okonchatel'no
prosnut'sya!
- Spasibo. - Golos Melifaro srazu zazvuchal tak bodro, chto serdce
radovalos'. - Da, ya zhe tebe eshche ne skazal samoe glavnoe: ko mne prihodil ne
sam Dzhuba, a ego prizrak.
- Prizrak?! - Udivilsya ya. - Da uzh, vse lyubopytstvennee i
lyubopytstvennee! Tak chto, poluchaetsya, chto on umer?
- Po vsemu vyhodit, chto tak. - Melifaro pozhal plechami. - Prizraki zhivyh
lyudej, naskol'ko mne izvestno, ne sushchestvuyut... Oh, Maks, znal by ty, chto on
tvoril, etot mertvyj zasranec!
- I chto on tvoril? - S lyubopytstvom sprosil ya.
- Tebe by ponravilos'! - Burknul Melfaro. Mne pokazalos', chto on
nemnogo smushchen - vot uzh ne dumal, chto takoe vozmozhno!
- Ty sejchas pohozh na yunuyu ledi, kotoraya ne reshaetsya rasskazat' mamochke
o svoem pervom svidanii. - Ehidno skazal ya.
- Mozhesh' sebe predstavit', ty popal pochti v tochku! - Neozhidanno
rassmeyalsya on. - Ladno uzh, poskol'ku ya vse ravno dolzhen povedat' ob etom
vsemu Tajnomu Sysku, luchshe nachat' s tebya: posle tvoih kommentariev mne uzhe
vse budet nipochem! Vidish' li, etot greshnyj prizrak poyavilsya v moej spal'ne v
tot moment, kogda ya vspomnil o tom, chto dolzhen prodelat' nastoyashchij muzhchina,
obnaruzhiv v svoej posteli sobstvennuyu lyubimuyu zhenu...
- A chto on dolzhen prodelat'? - YA staratel'no izobrazil na svoem lice
zanteresovannoe vyrazhenie. Potom ne vyderzhal, mahnul rukoj i rassmeyalsya. -
Da uzh, ne sovsem podhodyashchij moment, chtoby borot'sya s kakimi-to privideniyami!
Mogu tebe tol'ko posochuvstvovat', bednyaga!
- Esli by on prosto poyavilsya... Ne dumayu, chto my by ego zametili. -
Suho skazal Melifaro. - |tot svolochnoj prizrak reshil prokommentirovat'
proishodyashchee.
YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. Melifaro poproboval obidet'sya, no cherez
neskol'ko sekund ponyal, chto ego talanty v etoj oblasti ves'ma ogranicheny, i
krivo ulybnulsya.
- Nu da, - kivnul on, - sejchas mne i samomu smeshno! No slyshal by ty,
chto on mel!
- A chto on mel? - Voshishchenno sprosil ya.
- Znaesh', esli ya nachnu ego citirovat', ya navernoe pokrasneyu. Da i ty
tozhe. - Vzdohnul Melifaro.
- I ya tozhe?! Nu, na tvoem meste ya by ne ochen' na eto rasschityval!
Melifaro smeril menya skorbnym vzglyadom mudrogo starca, kotoryj pytaetsya
ob座asnit' svoemu maloletnemu pravnuku, chto zhizn' - vovse ne takaya uzh prostaya
i priyatnaya shtuka, kak eto mozhet pokazat'sya v ego nezhnom vozraste.
- Davaj, muzhik, stukni ee golovoj o stenku, i po samye pomidory! -
Gnusavo proiznes on. - Byli i drugie vyskazyvaniya, eto eshche samoe prilichnoe
iz vsego nabora... Polagayu, chto zanimat'sya lyubov'yu v prisutstvii dyuzhiny
p'yanyh matrosov bylo by gorazdo priyatnee i spokojnee! Ty ne ochen' obidish'sya,
esli ya ne stanu prodolzhat'?
- Ne ochen'. - YA sochuvstvenno pokachal golovoj. - Nadeyus', ty ego bystro
zatknul?
- Da, dovol'no bystro. - Suho otvetil Melifaro. - Esli ne schitat', chto
v techenie pervyh dvuh minut ya tupo smotrel na etu poluprozrachnuyu dryan' i
hvatal rtom vozduh...
- Ty imel na eto polnoe pravo. - Vzdohnul ya. - A Kenleh? Esli uzh ty do
sih por v shoke, mogu sebe predstavit', chto s nej tvoritsya!
- Nichego podobnogo! - Melifaro neozhidanno rassmeyalsya. - Snachala ona
prosto ispugalas' - ona zhe eshche nikogda v zhizni ne videla prividenie! A
potom, kogda ya ochuhalsya i koe-kak ispepelil etu svoloch', devochka tut zhe
uspokoilas' i prinyalas' uspokaivat' menya - mozhesh' sebe predstavit'! Kazhetsya,
Ken prosto ne pridala ego boltovne nikakogo znacheniya.
- Mogu ee ponyat'. - Ulybnulsya ya. - Kogda ya sam vpervye v zhizni uvidel
prividenie, mne tozhe bylo absolyutno vse ravno, chto ono govorit: sam fakt ego
sushchestvovaniya tak menya potryas, chto vse ostal'noe uzhe ne imelo znacheniya!
- Voobshche-to ty prav. - Zadumchivo soglasilsya Melifaro. - A ya-to
udivilsya, chto u devochki okazalis' takie zheleznye nervy! Znaesh', navernoe ya
prosto uzhe tak privyk postoyanno imet' delo so vsyakimi potustoronnnimi
tvaryami...
- Nu da, i tebe ne prishlo v golovu, chto dlya Kenleh eto byla prosto
vstrecha s prizrakom - kakaya, k chertu raznica, chto on tam govoril! Dumayu, ona
ne ochen'-to prislushivalas' k ego bormotaniyu.
- Nadeyus'. - Vzdohnul Melifaro. - V protivnom sluchae u devochki mogut
poyavit'sya samye idiotskie predstavleniya ob otnosheniyah mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj.
- Dumayu, oni u nee uzhe davno vpolne idiotskie! - Ehidno vstavil ya. -
Posle sovmestnoj zhizni s toboj... dazhe ne reshayus' voobrazit'!
- CHto, ty reshil prodolzhit' delo Dzhuby CHebobargo? - Ustalo sprosil on. -
Imej v vidu, chudovishche: mne poka ne smeshno!
- Nichego, zato mne vpolne smeshno! - Optimisticheski zayavil ya. Potom
zadumchivo ustavilsya v svoyu kruzhku. Vse eto dejstvitel'no bylo veselo, no u
menya vozniklo takoe strannoe chuvstvo, chto na samom dele istoriya o
raspoyasavshemsya prizrake Dzhuby CHebobargo ne otnositsya k razryadu sluzhebnyh
anekdotov, nad kotorymi mozhno neskol'ko dnej smeyat'sya, a potom zabyt'...
Melifaro ponimayushche kivnul.
- Sejchas ya uzhasno zhaleyu, chto tak razozlilsya... To est', zlit'sya ya mog
skol'ko ugodno, a vot ispepelyat' etu svoloch' mne ne sledovalo. Snachala ya
dolzhen byl ego doprosit'. V etoj istorii mnogo strannogo. Nachat' s togo, chto
v Nunde ne tak uzh chasto umirayut zaklyuchennye. |to pri pervyh Gurigah tam byla
nastoyashchaya katorga, a teper' Nunda - vpolne prilichnoe mestechko. I potom, vse
lyudi rano ili pozdno umirayut, no otnyud' ne kazhdyj pokojnik stanovitsya
privideniem... Osobeno takim ekstravagantnym!
- Tak, a teper' vse snachala, i po poryadku. - Usmehnulsya Dzhuffin. On uzhe
neskol'ko sekund stoyal na poroge i s neskryvaemym interesom prislushivalsya k
zadumchivomu monologu Melifaro.
- Rano vy segodnya. - Udivlenno skazal ya.
- Vo-pervyh, ne tak uzh rano. Uzhe davnym-davno rassvelo, a zimoj eto
proishodit dovol'no pozdno, ty v kurse?
- Zato zimoj osobenno priyatno byt' kem-nibud' samym glavnym i valyat'sya
pod odeyalom, skol'ko zablagorassuditsya. - Mechtatel'no skazal ya. - Do sih por
mne kazalos', chto vy tozhe tak schitaete.
- Inogda schitayu, inogda net... - Dzhuffin pozhal plechami. - Znaesh', ya ne
ochen'-to lyublyu valyat'sya pod odeyalom, kogda s moimi sotrudnikami proishodyat
takie interesnye veshchi! Davaj, ser Melifaro, dostav' mne udovol'stvie!
Melifaro skorbno vzdohnul i snova prinyalsya za izlozhenie dusheshchipatel'noj
istorii o zagrobnyh pohozhdeniyah bednyagi Dzhuby CHebobargo. Dzhuffin veselilsya
dazhe bol'she, chem ya. Ego nastroenie okazalos' zarazitel'nym: pod konec sam
Melifaro tozhe rzhal, kak sumasshedshij.
- Ladno, chitat' tebe lekciyu o tom, chto ty postupil, kak poslednij
idiot, ya pozhaluj ne budu. Ty i sam eto ponimaesh', nadeyus'. - Vzdohnul nash
shef, kogda Melifaro dobralsya do finala etoj ledenyashchej dushu istorii. - Teper'
nam ostaetsya tol'ko smirit'sya s tem faktom, chto prizrak Dzhuby CHebobargo uzhe
nikogda ne smozhet povedat' nam o tom, chto s nim proizoshlo. CHto zh, ne budem
padat' duhom: s nekotorymi lyud'mi sluchayutsya veshchi i pohuzhe...
- No my mozhem popytat'sya razuznat' obo vsem i bez ego pomoshchi. -
Optimisticheski zametil Melifaro.
- Tol'ko ne "popytat'sya", a imenno razuznat'. I ne "my", a ty. -
Ulybnulsya Dzhuffin. - Sam navalyal kuchu, sam v nej i koposhis'. Nachnesh' s
kancelyarii Bagudy Maldahana...
- Vozmozhno u vas dejstvitel'no est' nekotorye osnovaniya predpolagat',
chto moi umstvennye sposobnosti perezhivayut priskorbnyj period ugasaniya, no ne
nastol'ko zhe! - Obizhenno skazal Melifaro. - A s chego, po-vashemu, ya mog by
nachat'?
- Nu izvini. - Veselo skazal nash shef. - Tol'ko bystro, ladno? Mne
uzhasno interesno...
- Mne i samomu interesno. - |ta fraza doletela do nas uzhe otkuda-to iz
koridora: kogda nash velikij syshchik beretsya za delo, on nachinaet peremeshchat'sya
v prostranstve so sverhzvukovoj skorost'yu!
- Poskol'ku moim umstvennym sposobnostyam dazhe ne trebuetsya perezhivat'
kakoj-to tam "period ugasaniya" - oni u menya i bez togo prakticheski
otsutstvuyut! - ya sobirayus' pozvolit' sebe roskosh' sprosit' u vas: kakoj
kusok der'ma nash Melifaro zabyl v Kancelyarii Skoroj Raspravy? - YA s
lyubopytstvom posmotrel na Dzhuffina. On mahnul rukoj i rassmeyalsya.
- Maks, ty chto, vsyu noch' obshchalsya s Bubutoj? Gde ty nahvatalsya takih
slovechek? "Kakoj kusok der'ma" - eto nado zhe!
- Esli chestno, vsyu noch' ya prosto spal. - Priznalsya ya. - Mozhet byt'
general Bubuta mne dejstvitel'no snilsya - ya ne pomnyu!
- A, vot kak ty razvlekaesh'sya v rabochee vremya! Malo togo, chto spish' na
rabote, tak eshche i smotrish' sny pro vsyakie gluposti vrode Bubuty... To-to ty
ne speshish' domoj! - Ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin.
- Kakoe tam "domoj"! S teh por, kak ya poselilsya v svoej carskoj
rezidencii, u menya net nikakogo doma: ya prosto kochuyu s odnoj sluzhby na
druguyu. - Svarlivym tonom velikomuchennika pozhalovalsya ya. - Net, nu pravda,
pri chem tut vedomstvo Bagudy Maldahana?
- Tut net nikakoj strashnoj tajny: prosto k nim postupayut vse otchety ot
komendanta Nundy, v tom chisle o sbezhavshih zaklyuchennyh, o zabolevshih i
umershih, nu i tak dalee... Stranno, chto ty do sih por ne znaesh'.
- Teper' znayu... - Zevnul ya. - Da, mezhdu prochim - a razve vam
dejstvitel'no tak uzh hochetsya, chtoby ya ubiralsya domoj, ili eshche kuda podal'she?
- Naoborot. - Dzhuffin pozhal plechami. - Malo li, kakie novosti prineset
Melifaro! Mozhet okazat'sya, chto bez tebya zhizn' pokazhetsya nam nastol'ko
nevynnosimoj, chto uzhe cherez chas tebe pridetsya voloch' svoyu carstvennuyu
zadnicu v obratnom napravlenii...
- Vot i ya tak dumayu. - Kivnul ya. - I v lyubom sluchae, mne uzhasno
interesno vse, chto hot' kak-to kasaetsya etogo - kak by ego nazvat'?... -
benefisa Dzhuby CHebobargo!
- Vymetajsya iz moego kabineta, Maks. - Ulybnulsya Dzhuffin. - Mne nado
podumat', a ty menya smeshish'... Luchshe progulyaj Numminoriha do "Obzhory" i
obratno - chto-to on segodnya tozhe rano zayavilsya!
Ideya moego shefa ne blistala original'nost'yu, tem ne menee, v nej bylo
nekotoroe obayanie, svojstvennoe vsem klassicheskim syuzhetam, tak chto ya s
udovol'stviem pristupil k vypolneniyu etogo otvetstvenogo porucheniya.
Numminorih Kuta dejstvitel'no uzhe neskol'ko minut slonyalsya po Zalu Obshchej
Raboty - sudya po vsemu, paren' sam ne ochen'-to ponimal, kak ego ugorazdilo
poyavit'sya v Dome u Mosta v takuyu ran'!
- Tol'ko ne vzdumaj govorit', chto ty uzhe zavtrakal! - Grozno skazal ya.
- Vprochem, eto ne imeet znacheniya: v lyubom sluchae, ty idesh' so mnoj v
"Obzhoru". Schitaj, chto eto prikaz.
- A ya dejstvitel'no ne zavtrakal. - Ulybnulsya Numminorih. - Kogda ya
vstal, Henna kak raz pytalas' nakormit' Filo, i ej pochemu-to prishlo v
golovu, chto ya mogu ej pomoch'. Tak chto ya truslivo sbezhal iz doma, soslavshis'
na kakie-to neotlozhnye dela... Kstati, v sluchae chego, tebe pridetsya
podtverdit', chto ya govoril chistuyu pravdu!
- Razumeetsya. - Ser'ezno kivnul ya. - |tim utrom tebe predstoit sledit',
chtoby ya ne podavilsya kamroj - takogo otvetstvennogo dela u tebya eshche nikogda
v zhizni ne bylo! Spravish'sya?
- YA budu ochen' starat'sya, Maks. - Poobeshchal Numminorih.
Za zavtrakom ya obstoyatel'no izlozhil emu istoriyu o prizrake Dzhuby
CHebobargo - ne znayu, naskol'ko eto moglo by ponravit'sya Melifaro, no paren'
sam vinovat: znal zhe, chto rasskazyvaet o svoih nepriyatnostyah samomu
boltlivomu cheloveku na oboih beregah Hurona! Numminorih veselilsya dovol'no
sderzhanno, no ya tak uvleksya, chto ne srazu zametil, chto moego slushatelya
raspiraet ot zhelaniya nemedlenno vyskazat'sya. Nakonec ya vse-taki obratil
vnimanie na neterpelivoe vyrazhenie ego lica.
- Esli ty hochesh' uznat', chto eshche govoril etot durno vospitannyj
prizrak, tebe pridetsya podvergnut' Melifaro kakim-nibud' izoshchrennym pytkam.
- Ulybnulsya ya. - Dlya nas s Dzhuffinom on raskololsya tol'ko na odnu citatu, da
i to samuyu pristojnuyu, po ego sobstvennomu vyrazheniyu...
- Net, Maks. YA hochu sprosit', kak on vyglyadel, etot Dzhuba?
- Ne znayu, kak on vyglyadel etoj noch'yu, a pri zhizni on byl nevysokim
muskulistym parnem...
- U nego byli otrosshie svetlye volosy? - Neterpelivo utochnil
Numminorih.
- Nu da, Dzhuba byl takoj smeshnoj belobrysyj dyadya... CHto, ty hochesh'
skazat', chto on navedyvalsya i v tvoyu spal'nyu? - Izumlenno sprosil ya.
- Hvala Magistram, ne v moyu! - Rassmeyalsya on. - No u Henny est' odna
starinnaya podruzhka, tak vot v ee spal'nyu odnazhdy zabrel prizrak nevysokogo
svetlovolosogo muzhchiny - "malen'kaya mertvaya belobrysaya skotina", po ee
sobstvennomu vyrazheniyu - i ustroil tam primerno to zhe samoe... Tol'ko ej
bylo eshche huzhe: eta ledi zhivet odna, a v tu noch' ona privela k sebe
neznakomca, kotorogo podcepila v Kvartale Svidanij - predstavlyaesh'?
- Da uzh, takoe der'mo luchshe hlebat' v obshchestve blizkogo cheloveka, chem s
kakim-to chuzhim dyadej! - YA udruchenno pokachal golovoj, a potom udivlenno
ustavilsya na Numminoriha: - Podozhdi, ty govorish' - "odnazhdy"?! I kogda zhe
eto bylo?
- Dyuzhiny dve dnej nazad, ili chut' bol'she... YA mogu sprosit' u Henny,
esli eto vazhno.
- Sprosi: v konce lyubogo detektiva obychno vyyasnyaetsya, chto imenno chto-to
v etom rode i bylo po-nastoyashchemu vazhno. - Glubokomyslenno kivnul ya. - Nado
rasskazat' tvoyu istoriyu Dzhuffinu. YA-to dumal, chto eto greshnoe prividenie
tol'ko poyavilos' v Eho i srazu zhe otpravilos' k Melifaro - po staroj druzhbe,
tak skazat': vse-taki on prinimal lichnoe uchastie v ego areste, i sam vel
dopros... A vyhodit, chto prizrak Dzhuby uzhe davnym-davno pugaet nashih
gorozhan. Stranno, chto eshche nikto ne prihodil k nam s zhalobami! Kstati, a eta
vasha podruzhka - pochemu ona ne obratilas' v Tajnyj Sysk?
- Ona prosto ne hotela rasskazyvat' ob etom nepriyatnom proisshestvii
chuzhim lyudyam. - Ob座asnil Numminorih. - Ona prishla k nam rano utrom,
ispugannaya, zlaya i zaplakannaya, i oni s Hennoj chasa tri sheptalis' v
stolovoj... Henna dazhe mne ne hotela nichego rasskazyvat', no potom ya sdelal
vid, chto mne neinteresno, i ona ne vyderzhala.
- A ty-to sam pochemu nikomu nichego ne skazal, ser Tajnyj Syshchik? -
Serdito sprosil ya. - Privideniya, kak by neprilichno oni sebya ne veli, eto zhe
kak raz po nashemu vedomstvu!
- A chto, razve nado bylo rasskazat'? - Naivno udivilsya Numminorih. - YA
ne znal, chto my zanimaemsya takimi pustyakami!
- Horoshi pustyaki! - Provorchal ya. - Po gorodu uzhe dve dyuzhiny dnej brodit
prizrak, pugaet lyudej - i ne tol'ko pugaet, k sozhaleniyu! - a my do sih por
nichego o nem ne znali... i ne uznali by, esli by Dzhuba ne narvalsya na nashego
Melifaro!
- Ladno, - luchezarno ulybnulsya Numminorih, - v sleduyushchij raz ya uchtu...
- Vyrazit' ne mogu, kak menya eto okrylyaet! - Prysnul ya. - Ladno,
dozhevyvaj, i pojdem poraduem Dzhuffina... Da, ty vse-taki poshli zov Henne,
utochni, kogda eto bylo, ladno?
On kivnul i s udvoennoj energiej prinyalsya opustoshat' svoyu tarelku.
- |to bylo pochti tri dyuzhiny dnej nazad. - S nabitym rtom skazal on
cherez neskol'ko minut. - Henna poschitala i govorit, chto s teh por proshlo to
li tridcat' dnej, to li tridcat' odin...
- Rovno mesyac. - Ulybnulsya ya.
- Rovno - chto? - Udivlenno peresprosil Numminorih.
- Mesyac. - Povotoril ya. - |to kak raz i est' tridcat' dnej, ili
tridcat' odin - kak poluchitsya... Mne dovelos' provesti nekotoruyu chast' svoej
zhizni v odnom strannom meste, gde schitayut vremya takim zamyslovatym obrazom.
- Zdorovo! - Odobritel'no skazal Numminorih.
- Nu, ne znayu... Voobshche-to delo vkusa. - YA zalpom dopil svoyu kamru i
podnyalsya s tabureta. - Nu chto, poshli?
Nam kak raz udalos' stat' svidetelyami torzhestvennogo vzleta puzyrya
Buurahri: tak nazyvaemyj "utrennij patrul'", sostoyashchij iz treh bravyh
policejskih, tol'ko chto smenili ih kollegi iz "poludennogo patrulya".
Gorodskoj Policii ves'ma ponravilas' oprobovannaya vo vremya epidemii
vozmozhnost' patrulirovat' ulicy s vysoty, tak chto general Bubuta Boh vse
leto bombardiroval nashego mnogostradal'nogo Korolya skorbnymi poslaniyami, v
kotoryh on prostranno rassuzhdal o tom, kak prekrasno moglo by
funkcionirovat' ego vedomstvo, esli by etot zamechatel'nyj letatel'nyj
apparat prinadlezhal im, a ne Tajnomu Sysku. V konce koncov bednyaga Gurig ne
vyderzhal i prinyalsya ulamyvat' Dzhuffina podelit'sya s sosednim uchrezhdeniem
etoj kumanskoj igrushkoj. V nachale oseni Dzhuffin sdalsya - na moj vkus, on mog
by sdat'sya gorazdo ran'she: etot ekzoticheskij letatel'nyj apparat nam eshche ni
razu tolkom ne ponadobilsya, razve chto neugomonnyj Numminorih neodnokratno
poryvalsya prokatit' na nem svoe bujnopomeshannoe potomstvo! Razumeetsya, my ne
otdali puzyr' v vechnoe pol'zovanie - skoree prosto sdali v arendu, do togo
neopredelennogo momenta, kogda Tajnomu Sysku zachem-to prispichit nemnogo
poletat'...
Ne mogu skazat', chto poyavlenie vozdushnogo patrulya sdelalo rabotu
Gorodskoj Policii luchshe, ili huzhe - ono prosto nichego ne izmenilo, zato nashi
gorozhane ezhednevno poluchayut more udovol'stviya, lyubuyas' na kontury etogo chuda
uandukskoj tehniki, odinakovo fantasticheskie na svetlom fone utrennego neba,
ili pri zelenovatom svete luny. Govoryat, chto sam general Bubuta odnazhdy
risknul sovershit' na nem probnyj polet - k sozhaleniyu, menya togda ne bylo v
Eho, no ya neodnokratno vyslushival ledenyashchie dushu istorii o tom, kak etot
smeshnoj dyadya s vysoty neskol'kih dyuzhin metrov grozil vsem gipoteticheskim
prestupnikam, chto teper'-to oni u nego "v sobstvennom der'me zahlebnutsya" -
govoryat, chto na zemle bylo slyshno kazhdoe ego slovo! S teh por goremychnyj
letatel'nyj apparat byl raz i navsegda nazvan "bubutinym puzyrem", i ya
zdorovo podozrevayu, chto vozmozhnost' poluchit' kakoe-nibud' bolee pochtennoe
prozvishche emu uzhe ne svetit - ni pri kakih obstoyatel'stvah...
My s Numminorihom s udovol'stviem provodili glazami stremitel'no
podnimayushchijsya v nebo puzyr', i pochti begom otpravilis' k Dzhuffinu. Melifaro
eshche ne bylo - ochevidno, rebyata iz Kancelyarii Skoroj Raspravy rasskazyvali
emu chto-to sovsem uzh uvlekatel'noe! Tak chto ya zhivo vodruzil Numminoriha v
kreslo, sam ustroilsya na polokotnike, i my napereboj vylozhili Dzhuffinu
ocherednuyu sagu o prizrake Dzhuby CHebobargo.
- Da, dela... - Nash shef udivlenno pokachal golovoj. - I za vse eto vremya
ni odnogo zayavleniya ot poterpevshih!
- Navernoe vse eti lyudi ispytyvali te zhe samye chuvstva, chto i podruzhka
Henny. - Nereshitel'no skazal Numminorih. - Nikomu ne hochetsya rasskazyvat'
postoronnim lyudyam takie veshchi... S drugoj storony, eto prividenie ne
prichinilo nikakogo vreda ni etoj ledi, ni ee lyubovniku - ya imeyu v vidu, chto
ono ne ni stalo pokushat'sya na ih zhizn', ni dazhe prosto zaderzhivat'sya v dome.
Prosto nagovorilo gadostej i ischezlo. Poetomu nikto i ne poshel v Tajnyj
Sysk. Vot esli by ono povadilos' naveshchat' ih kazhduyu noch', togda by oni k nam
pribezhali... YA zhe i sam ne stal vam nichego rasskazyvat': podumal, chto eto
kakaya-to ne zasluzhivayushchaya vnimaniya erunda.
- Da, eto, konechno, byl genial'nyj postupok, ser Numminorih! - Ehidno
usmehnulsya Dzhuffin. - No ty pravil'no rassuzhdaesh': lyudi prihodyat k nam
tol'ko v sluchae krajnej nuzhdy - kogda kto-to uzhe umer, ili, naoborot, ozhil.
A uzh prijti v Tajnyj Sysk s istoriej o prividenii, kotoroe pochemu-to reshilo
vyskazat' svoe mnenie o tvoej manere vesti sebya v posteli... Oni zhe, nebos',
dumali, chto my budem vytyagivat' iz nih vse podrobnosti!
- I pravil'no dumali. - Uhmyl'nulsya ya. - Esli by takoj postradavshij
popalsya v moi lapy...
- Mogu sebe predstavit'! - Rashohotalsya Dzhuffin. Potom nahmurilsya i
ustavilsya v odnu tochku: ya ponyal, chto on pereshel na Bezmolvnuyu rech'.
- Melifaro skoro vernetsya, ya s nim tol'ko chto pogovoril. - nakonec
soobshchil Dzhuffin. - No ya uzhe uznal glavnoe. Dzhuba CHebobargo chislitsya v
bagudinoj kontore kak sovershivshij pobeg... I vot chto interesno: v donesenii
komendanta Nundy skazano, chto Dzhuba sbezhal vsego dyuzhinu dnej nazad. A vasha
podruzhka videla ego prizrak tridcat' dnej nazad, verno, Numminorih?
- Tridcat', ili tridcat' odin. - Pedantichno popravil tot.
- Interesno poluchaetsya, da? - Dzhuffin voshishchenno pokachal golovoj. -
Esli verit' komendantu tyur'my Nunda, tridcat' dnej nazad Dzhuba CHebobargo byl
ne tol'ko zhiv i zdorov, no i nahodilsya pod nadezhnym prismotrom. Poluchaetsya,
chto vasha podruzhka videla sovsem drugoe prividenie, kotoroe bylo ochen' pohozhe
na Dzhubu, i - samoe glavnoe! - velo sebya tochno tak zhe... na moj vkus, ochen'
slabaya versiya! Ostayutsya dve drugie: ili my dolzhny dumat', chto ee posetil
prizrak eshche zhivogo cheloveka - a takie chudesa dazhe v |pohu Ordenov sluchalis'
nechasto! - ili zhe gospodin komendant pochemu-to snabzhaet rebyat Bagudy
Maldahana zavedomo nevernoj informaciej - etot vyvod kazhetsya mne samym
pravdopodobnym... M-da, eto bylo by nepriyatno!
- Obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie, s kem ne byvaet! - YA
legkomyslenno pozhal plechami.
- Komendant Korolevskoj tyur'my ne mozhet sovershit' tak nazyvaemoe
"obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie" - tol'ko neobyknovennoe! - Tverdo
vozrazil Dzhuffin. - Slishkom uzh velika otvetstvennost'...
- Da? - Udivilsya ya. I prizadumalsya: na moej "istoricheskoj rodine"
nachal'niki tyurem - da i ne tol'ko oni! - neredko imeyut na sej schet neskol'ko
inoe mnenie...
- U menya ochen' strannye novosti, gospoda. - Na poroge nakonec-to voznik
dolgozhdannyj Melifaro.
- Dogadyvayus'. - Kivnul Dzhuffin. - Odna tol'ko data smerti Dzhuby
CHebobargo chego stoit... Est' eshche chto-nibud'?
- Eshche by! S nachala etogo goda iz Nundy ubezhali dvadcat' sem'
zaklyuchennyh. A v proshlom godu u nih bylo odinnadcat' pobegov: tozhe nichego
sebe cifra! Po-moemu takogo kolichestva pobegov ne nabiraetsya za vsyu
predydushchuyu istoriyu etogo giblogo mesta! I eshche vosemnadcat' chelovek umerlo za
etot period...
- Nichego sebe! - Izumlenno skazal Dzhuffin. - Tam zhe sluzhat ochen'
horoshie znahari, nekotoryh ya otlichno znayu, a dvoim ya dazhe sam pomog poluchit'
eto mesto... Rebyata reshili ugrobit' dvadcat' let svoej zhizni v guglandskih
bolotah i vernut'sya v stolicu bogachami - zhalovanie-to u nih tam nenamnogo
men'she nashego! Tak ot chego umirali eti bednyagi?
- Kakie-to nevnyatnye neschastnye sluchai. - Pozhal plechami Melifaro. - Nu,
eshche parochka kakih-to neizlechimyh zabolevanij, krome togo sredi umershih bylo
tri glubokih starika... Kogda chitaesh' otchety, vse vyglyadit vpolne dostoverno
- do teh por, poka ne nachinaesh' zadumyvat'sya o kolichestve!
- Ty privez kopii otchetov? - Neterpelivo sprosil Dzhuffin.
- A to kak zhe! - Melifaro dostal iz-za pazuhi neskol'ko malen'kh
samopishushchih tablichek. - Zdes' vse, no ya by posovetoval vam nachat' vot s
etoj: tam kak raz podrobno opisyvaetsya pobeg Dzhuby i eshche shesteryh
zaklyuchennyh - avtor etogo genial'nogo sochineniya ochen' krasochno vse izlagaet!
Emu by stat'i dlya "Suety Eho" pisat', gospodinu Kapuku Andagume!
- Kapuk Andaguma? - Udivlenno peresprosil ya. - A eto eshche kto takoj?
Kak eto - kto?! Komendant Nundy, konechno... - Mashinal'no otvetil
Dzhuffin. - Ladno, mal'chiki, mozhete raspolzat'sya po shchelyam: ya sobirayus' do
vechera vnimatel'no chitat' siyu zanimatel'nuyu literaturu. Uvidimsya na zakate:
nadeyus', chto k tomu vremeni ya uzhe budu znat', chto nam delat' dal'she... Budet
ochen' milo s vashej storony, esli vy yavites' vovremya i sdelaete vid, chto vam
interesno menya slushat'!
My ostavili nashego shefa naslazhdat'sya shedverami byurokraticheskoj
literatury i vyshli v Zal Obshchej Raboty. Melifaro ocenivayushche ustavilsya na
menya: kazhetsya, on pytalsya ponyat', naskol'ko ya eshche sposoben ispytyvat'
prostye chelovecheskie chuvstva - naprimer, sostradanie... YA ponimayushche
ulybnulsya.
- Idi uzh, chudo!
- Kuda? - Ne verya v svoyu udachu, utochnil on.
- V zadnicu, razumeetsya. - Fyrknul ya. - A po doroge mozhesh' zaglyanut'
domoj i vyyasnit', kakoe nastroenie u tvoej mnogostradal'noj zheny posle vsego
etogo misticheskogo svinstva. No uchti: ya svyazhus' s zadnicej, i esli
vyyasnitsya, chto tebya tam ne bylo...
- Inogda ty stanovish'sya pochti pohozh na cheloveka, chudovishche! - Voshishchenno
skazal Melifaro. - A kak zhe sluzhba?
- A chto ej sdelaetsya?! - YA pozhal plechami. - YA vpolne mogu poslonyat'sya
po nashemu uchrezhdeniyu vmesto tebya - kakaya raznica, gde slonyat'sya! A esli
vyyasnitsya, chto komu-to zhizn' ne mila bez tvoej rozhi, ya prishlyu tebe zov...
Tol'ko ne opazdyvaj na etu veseluyu vecherinku, kotoruyu nash shef obychno imenuet
soveshchaniem, i vse budet putem.
- I s chego eto ty takoj horoshij? Sglazili tebya, chto li? - Melifaro ne
polenilsya zatormozit' na poroge, chtoby zadat' mne etot vopros - u kazhdogo
svoj sposob govorit' spasibo, chto pravda, to pravda!
- Mozhet i sglazili. - Flegmatichno otkliknulsya ya. - Peredaj Kenleh, chto
ty - eto moj podarok. Dolzhen zhe ya hot' inogda delat' podarki krasivym
devushkam... Idi uzh, poka ya ne nachal vyzdoravlivat'!
Melifaro voshishchenno pokival i ischez - ego yarko-goluboe loohi mel'knulo
gde-to v dal'nem konce koridora Upravleniya Polnogo Poryadka i skrylos' za
povorotom, vedushchim k vyhodu.
- Ne hochesh' idti domoj, Maks? - Sochuvstvenno sprosil Numminorih.
Nemnogo zamyalsya i nereshitel'no dobavil: - No u tebya zhe tam horosho, razve
net? - On smushchenno pokosilsya na menya, pytayas' opredelit', ne smorozil li
bestaktnost': v poslednee vremya moi kollegi predprinimali v meru neuklyuzhie
popytki ubedit' sebya - i menya samogo, zaodno! - v tom, chto moya zhizn' ne
stala takoj uzh uzhasnoj shtukoj. Po zakonam zhanra mne polagalos' delat' vid,
chto ya prinimayu ih ostorozhnye rassprosy za obychnuyu svetskuyu boltovnyu vrode
razgovorov o pogode. Vprochem, mne dazhe nravilas' eta igra: ya do sih por
lyublyu, kogda so mnoj nosyatsya, kak s rebenkom, podcepivshim anginu - uzhasno
glupo, no protiv prirody ne popresh'! Tak chto ya luchezarno ulybnulsya
Numminorihu.
- Nikakih vozrazhenij: posle togo, kak ya sokratil kolichestvo svoih slug
do ob容ktivno neobhodimogo minimuma, u menya doma dejstvitel'no stalo horosho,
i s kazhdym dnem stanovitsya vse luchshe i luchshe... No zdes' tozhe vpolne horosho
- tak chto kakaya raznica, gde nahodit'sya! A vot Melifaro sejchas prosto
neobhodimo zaskochit' domoj i nemnozhko poshchebetat' s Kenleh - rebyata chestno
zasluzhili takoe udovol'stvie, posle etoj veseloj nochki... Vse ravno on nichem
tolkom ne smozhet zanimat'sya, poka okonchatel'no ne ubeditsya, chto eta glupaya
istoriya s prizrakom - prosto samoe idiotskoe priklyuchenie v ego zhizni, a ne
katastrofa vselenskogo masshtaba!
Numminorih ponimayushche pokival. Sudya po vyrazheniyu ego lica, paren' tverdo
reshil s etogo momenta schitat' menya chem-to vrode dobrogo angela - ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto on bystro peredumaet...
YA i sam ne zametil, kak proleteli neskol'ko chasov, ostavshiesya do
zakata. Nel'zya skazat', chto ya zanimalsya delom: prosto shlyalsya po Upravleniyu,
v konce koncov dazhe zabrel na territoriyu Gorodskoj Policii, nanes vizit
lejtenantu Apurre Blakki i eshche neskol'kim rebyatam, s kotorymi u menya uzhe
davno slozhilis' vpolne priyatel'skie otnosheniya. Potom menya pojmal ser SHurf,
uvel v svoj kabinet i dovol'no dolgo delilsya so mnoj glubokomyslennymi
soobrazheniyami po povodu ocherednoj knizhki, kotoruyu ya nedavno izvlek dlya nego
iz SHCHeli mezhdu Mirami: parnyu vnezapno pokazalos', chto on nakonec-to ponyal,
pochemu moi sootechestvenniki tak malo zhivut. Teper' nash Master Presekayushchij
Nenuzhnye ZHizni reshil, chto ya rodilsya v slishkom predskazuemom Mire, obitatelyam
kotorogo bystro stanovitsya skuchno, i oni ustremlyayutsya k edinstvennoj
nastoyashchej neizvestnosti, imeyushchejsya v ih rasporyazhenii: k smerti.
- Tak znachit my umiraem ot skuki? - Obradovalsya ya.
- Da. - Kivnul Lonli-Lokli. - YA do sih por tolkom ne znayu, kak ustroen
vash Mir, k tomu zhe eta kniga navernyaka otnositsya k razryadu vydumannyh
istorij, kotorye dazhe ne stremyatsya kazat'sya dostovernymi, esli ya vse
pravil'no ponyal... - On vyrazitel'no pomahal v vozduhe tolsten'kim tomikom
karmannogo izdaniya "Vlastelina Kolec" - neskol'ko dnej nazad, kogda ya
sluchajno dostal dlya nego etu knigu, ya rzhal, kak sumasshedshij, poskol'ku
zaranee predvkushal ego kommentarii. Vprochem, dejstvitel'nost' kak vsegda
prevzoshla moi ozhidaniya!
- Ty vse pravil'no ponyal. - Kivnul ya. - No pochemu imenno posle etoj
knigi ty reshil, chto moi sootechestvenniki zhivut slishkom skuchno? Kak govoril
nash obshchij priyatel' ser Ande Pu, ya ne vpilivayu!
- Ochen' prosto: ya eshche ne dochital do serediny, a uzhe znal, chem vse
zakonchitsya. - Ob座asnil SHurf. - Predstavlyaesh', Maks: esli uzh mne bylo tak
legko ugadat' konec vydumannoj istorii, da eshche takoj zakovyristoj... A ved'
sama zhizn', kak pravilo, eshche bolee predskazuema, chem literatura.
- Nu, smotrya ch'ya zhizn'! - Usmehnulsya ya. - No voobshche-to ty prav, SHurf...
Kogda ya sam chital etu knizhku, ya byl sovershenno ocharovan, no tozhe zaranee
ugadal, kak budut razvivat'sya sobytiya - ne vse, konechno, no pochti vse.
- Nu vot vidish'! - Torzhestvuyushche zaklyuchil moj sobesednik.
YA zasidelsya v ego kabinete do zakata i uzhasno udivilsya, kogda
obnaruzhil, chto shustroe zimnee solnce tak rano sobralos' na pokoj. Tak chto ya
s sozhaleniem pokinul sogretyj moim sobstvennym zadom podokonnik i poskrebsya
v dver' nashego s Dzhuffinom kabineta.
- Uzhe pora spolzat'sya k vashim nogam, ser? - Vezhlivo osvedomilsya ya.
- Spolzajsya, ser Maks, chego zhe ne spolztis', ezheli spolzaetsya! -
Rasseyanno ulybnulsya Dzhuffin. - Vot ser Melifaro, naprimer, do menya uzhe
dopolz... A tolku-to! Sidya v moem kabinete nashu problemu ne reshish'...
- CHto, vy hotite skazat', chto my v ocherednoj raz vlipli? - Vstrevozhenno
sprosil ya. - Skoro po Eho budut begat' tolpy durno vospitannyh prizrakov,
vgonyat' v krasku neschastnyh vlyublennyh, i vse takoe?
- CHto? - Udivlenno peresprosil Dzhuffin. Potom ponyal i rassmeyalsya: - Da
net, Maks, ne dumayu... Da i vlipli-to po bol'shomu schetu ne my, i ne nashi
dragocennye gorozhane, a zaklyuchennye katorzhnoj tyur'my Nunda. Vozmozhno,
personal tozhe vlip. YA posylal zov svoim znakomcam, rebyata utverzhdayut, chto u
nih vse v polnom poryadke, no v ih intonaciyah mne primereshchilas' nekaya
neuverennost'... Odnim slovom, ne nravitsya mne eta istoriya!
- Tak chto u nih sluchilos'-to? - S lyubopytstvom sprosil ya.
- Mozhesh' sebe predstavit': ne znayu. - Dzhuffin pozhal plechami. - Moej
pronicatel'nosti hvataet tol'ko na to, chtoby ne somnevat'sya, chto tam
dejstvitel'no chto-to sluchilos'. Sami po sebe otchety komendanta proizvodyat
vpechatlenie dostovernyh. No, kak eshche utrom spravedlivo zametil ser Melifaro
- do teh por, poka ne zadumaesh'sya o kolichestve. Tak mnogo udavshihsya pobegov,
stol'ko neschastnyh sluchaev so smertel'nym ishodom, i vse za poslednie dva
goda... ZHal', chto u menya net vozmozhnosti pobesedovat' s Dzhuboj CHebobargo i
vyyasnit', kak on doshel do zhizni takoj: chestno govorya, mal'chiki, ya riskuyu
lopnut' ot banal'nogo lyubopytstva!
- Ne nuzhno tak ukoriznenno na menya smotret', a to ya nachnu plakat'. -
Vzdohnul Melifaro. - YA s samogo nachala znayu, chto sporol glupost', kogda
ispepelil etot greshnyj prizrak.
- Vyhodit, chto kto-to dolzhen smotat'sya v Gugland i pytlivo zaglyanut' v
yasnye glaza gospodina komendanta, da? - Veselo sprosil ya. - Vot i slavno: ya
eshche nikogda ne byl v Guglande, a tut takoj sluchaj!
- Hochesh' provetrit'sya? - Ponimayushche sprosil Dzhuffin. - Horoshee delo!
- Provetrit'sya? - YA pozhal plechami. - Da, pozhaluj... I potom, mne uzhe
tozhe interesno!
- A ya kak raz dumal, kogo iz vas tuda otpravit'. - Kivnul Dzhuffin. -
Voobshche-to dela takogo roda u nas obychno rashlebyvaet ser Melifaro, no...
- Nado zhe mne kogda-to i etomu uchit'sya, pravda? - Usmehnulsya ya. -
Vprochem, my mozhem prosto otpravit'sya vdvoem, rave net?
- Obojdetes'! - Fyrknul Dzhuffin. - Vy budete vovsyu naslazhdat'sya zhizn'yu,
motayas' po Guglandu, a ya - sgorat' na rabote, otduvayas' za vas oboih, tak,
chto li? I potom eto ne moj stil': vzyat' i otpravit' vseh svoih
nemnogochislennyh zamestitelej na ohotu za kakimi-to zanyuhannymi tajnami
katorzhnoj tyur'my... A zhirno ne budet?
- Esli chestno, menya ne ochen' tyanet v Gugland, - vzdohnul Melifaro, - no
navernoe budet luchshe, esli tuda poedu imenno ya. Izvini, chudovishche, no kogda ya
dumayu, chto tebe predstoit vesti samoe zauryadnoe sledstvie... - On smushchenno
umolk i ogorchenno pokachal golovoj.
- O moem slaboumii uzhe hodyat legendy, da? - Ponimayushche ulybnulsya ya. -
Nichego strashnogo, paren', ne nado tak vinovato vrashchat' glazami: neuzheli ty
dumaesh', chto ya uzhe nauchilsya obizhat'sya? I potom, ya sam regulyarno poluchayu
naglyadnye podtverzhdeniya sobstvennogo idiotizma, tak chto vse pravil'no... No
mne pochemu-to kazhetsya, chto v etom dele vpolne mozhno obojtis' bez
tradicionnyh metodov. Luchshe ya s poroga sharahnu bednyagu komendanta svoim
Smertnym SHarom i budu do konca goda zadavat' emu glupye voprosy: rano ili
pozdno ya vse-taki dodumayus' do horoshego voprosa i uznayu to, chto nas
interesuet!
- Horoshaya ideya. - Ulybnulsya Dzhuffin. - No ne nastol'ko horoshaya, kak
hotelos' by: ser Kapuk Andaguma yavlyaetsya odnim iz nemnogochislennyh
gosudarstvennyh sluzhashchih vysshego ranga, i soglasno Kodeksu Hrembera nikto ne
imeet prava nasylat' na nego kakie by to ni bylo chary bez osoboj sankcii
Magistra Nuflina - dazhe my s toboj. V protivnom sluchae nasha podzabytaya ssora
mozhet snova vozniknut' na povestke dnya. CHestno govorya, men'she vsego na svete
mne sejchas hochetsya uvyazat' v ocherednom raunde nashih durackih intrig! A chtoby
poluchit' soglasie Nuflina, mne pridetsya pred座avit' emu kakoe-nibud'
vpechatlyayushchee naglyadnoe posobie k nashim smutnym podozreniyam. Prizrak Dzhuby
byl by chudo kak horosh v etom kachestve, no poskol'ku ego bol'she net... V
obshchem, mne ochen' zhal', Maks, no prezhde, chem pristupat' k doprosu gospodina
komendanta, tebe pridetsya obzavestis' paroj-trojkoj ubeditel'nyh
dokazatel'stv ego viny.
- Da? - Ogorchilsya ya. A potom menya osenilo: - Slushajte, no nos nashego
Numminoriha prosto sozdan dlya sbora veshchestvennyh dokazatel'stv! A esli ser
Kofa soglasitsya nenadolgo rasstat'sya so svoim ukumbijskim plashchom - togda
voobshche nikakih problem.
- Soglasitsya, soglasitsya - kuda on denetsya! - Optimisticheski zayavil
Dzhuffin.
- Ty hochesh' sdelat' Numminoriha nevidimkoj i pustit' ego po sledam etih
beglyh rebyat? - Melifaro ponyal menya s poluslova. - Mozhesh' dat' mne po morde,
chudovishche, ya byl neprav: vse-taki ty chto-to soobrazhaesh'... po krajnej mere,
inogda!
- Dat' tebe po morde? Ves'ma soblaznitel'noe predlozhenie! - Mechtatel'no
vzdohnul ya.
- Mne tozhe nravitsya hod tvoih myslej. - S udovol'stviem otmetil
Dzhuffin. - Numminoriha ya by s toboj, pozhaluj, otpustil: dyuzhinu dnej my
kak-nibud' prozhivem i bez ego nosa, a poznavatel'naya ekskursiya v Nundu, da
eshche v takoj somnitel'noj kompanii, kak tvoya persona, pojdet emu na pol'zu...
Tak chto pridetsya vam oboim hlebnut' guglandskogo tumana, moj bednyj ser
Maks!
- I bolotnoj zhizhi zaodno. - Ehidno dobavil Melifaro. - Kak vse-taki
zamechatel'no, chto u nas teper' est' takoj special'nyj paren', slovno narochno
rozhdennyj dlya puteshestviya v Gugland! YA uzhe chetyre raza priobshchalsya k etomu
nezemnomu naslazhdeniyu, i chto-to poka bol'she ne hochetsya!
- Mne uzhe tozhe ne hochetsya: stoit tol'ko posmotret' na tvoyu schastlivuyu
rozhu! - Usmehnulsya ya. - Vprochem, ya lyublyu tuman... Naschet bolot ya ne tak
uveren, no tuman - eto imenno to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit' v
lyubom kolichestve.
- Ty - eto tozhe to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit' v lyubom
kolichestve! - Voshishchenno soobshchil Melifaro. - Ty uzhe vtoroj raz za etot
durackij den' spasaesh' moyu lichnuyu zhizn' ot polnogo kraha!
- Neuzheli vse tak strashno? - Nasmeshlivo sprosil ya.
- Da net, konechno... No chego tol'ko ne napletesh', kogda vpervye v zhizni
po-nastoyashchemu hochesh' skazat' "spasibo"! - Rassmeyalsya Melifaro.
- Ladno, schastlivchik, mozhesh' ubirat'sya s glaz moih doloj! - Vzdohnul
Dzhuffin. - Kogda mne ponadobitsya novyj sotrudnik, ya zastavlyu ego dat'
klyatvu, chto on nikogda ne zhenitsya...
- A cherez neskol'ko dnej vyyasnitsya, chto na dosuge on skleivaet makety
korablej, i srazu posle poludnya nachinaet nervno toptat'sya na poroge,
poskol'ku emu kto-to skazal, chto na pyl'noj vitrine lavki Aputy Mukarana
poyavilis' novye nabory takelazha dlya ego ukumbijskoj shikki! - Fyrknul
Melifaro.
- CHto eto za lavka takaya? - Udivlenno peresprosil ya.
- O, eto pochti svyashchennoe mesto! - Mechtatel'no skazal Dzhuffin. - Takoj
special'nyj magazinchik, gde tolkutsya schastlivchki, kotorye mogut pozvolit'
sebe roskosh' ugrobit' neskol'ko let svoej zhizni na izgotovlenie kroshechnoj
kopii kakogo-nibud' ekzoticheskogo korablya, ili starinnogo amobilera - komu
chto nravitsya! Inogda ya im smertel'no zaviduyu: esli by moya zhizn' slozhilas'
nemnogo inache...
- YA vsegda podozreval, chto u vas est' kakaya-to strashnaya tajna, ser, no
mne i v golovu ne prihodilo, chto ona takogo svojstva! - Hihiknul Melifaro.
Potom on ischez - poka my ne peredumali, ya polagayu...
- CHto kasaetsya menya, to inogda ya smertel'no zaviduyu etomu parnyu! - YA
pechal'no ulybnulsya Dzhuffinu. - Dazhe v svoi luchshie dni ya nikogda ne nessya
domoj s takim schastlivym licom, naplevav na vse tajny Vselennoj... a ved'
nado bylo, navernoe!
- Prosto ty ne umeesh' sosredotochit'sya na chem-to odnom. - Moj shef
zadumchivo pozhal plechami. - Tebe vsegda hotelos' prevratit' svoyu zhizn' v
gustoj kompot, v kotorom plavayut strashnye tajny, prekrasnye ledi, sluzhebnye
dela... nu i my vse, razumeetsya, v polnom sostave! Dovol'no durackoe
svojstvo, no v tvoem sluchae eto dazhe neploho: legkomyslie delaet tebya ne
takim opasnym, ser Vershitel'... Krome togo, ty vpolne ustraivaesh' menya takoj
kak est', a chto podhodit "gospodinu Pochtennejshemu Nachal'niku", sojdet i dlya
ego zamestitelya - rave net?
- Inogda iz vas poluchaetsya takoj shikarnyj tiran, chto ya nachinayu
trepetat'! - Odobritel'no skazal ya.
- Nu, hot' na chto-to ya eshche gozhus'! - Rassmeyalsya Dzhuffin. - Ladno, vse
eto horosho, no mne by hotelos', chtoby vy s Numminorihom ne slishkom dolgo
pakovali svoi dorozhnye sumki. Esli vy uedete pryamo segodnya vecherom, ya budu
prosto schastliv.
- YA obozhayu delat' lyudej schastlivymi, a posemu my segodnya zhe uberemsya
kak mozhno dal'she. - Ponimayushche kivnul ya. - Vam kazhetsya, chto luchshe
potoropit'sya?
- Eshche by! Hotya by potomu, chto ser Kapuk Andaguma uzhe znaet, chto k nemu
edet inspekciya iz Tajnogo Syska: sluzhashchie Kancelyarii Skoroj Raspravy uzhe
soobshchili emu, chto my vser'ez zainteresovalis' nepriyatnostyami v ego
vedomstve. Rebyata byli obyazany eto sdelat' - v sootvetstvii so svoimi
greshnymi sluzhebnymi instrukciyami, bud' oni neladny... No tak dazhe luchshe!
Znaesh', menya ochen' raduet, chto v Nunde budut gotovit'sya k vashemu vizitu:
rebyata sovershenno uvereny, chto inspekciya poyavitsya ne ran'she, chem cherez
sem'-vosem' dnej - oni zhe ne znayut, kak liho ty upravlyaesh'sya s amobilerom!
Dazhe esli do ih ushej i dopolzali kakie-to sluhi... Nikto ne sposoben
predstavit', naskol'ko bystro ty ezdish', poka sam ne perezhivet neskol'ko
uzhasnyh minut na zadnem sidenii tvoego amobilera!
YA nadulsya, kak porodistyj indyuk na poroge fermy: ya do sih por gorzhus'
svoej bystroj ezdoj na amobilere kuda bol'she, chem svoim zagadochnym
mogushchestvom Vershitelya... kotorym ya, vprochem, voobshche ne gorzhus': inogda mysli
o nem zdorovo otravlyayut mne zhizn', esli chestno! Dzhuffin nasmeshlivo pokachal
golovoj i prodolzhil:
- Po moim samym skromnym rasschetam, vy s Numminorihom svalites' na
gospodina komendanta ne pozzhe, chem cherez dva dnya, i zastanete ego v razgar
podgotovki k vashemu vizitu.
- Aga, s venikom v rukah! - Usmehnulsya ya.
- Pochemu imenno s venikom? - Zainteresovalsya Dzhuffin.
- Nu, nado zhe emu kak-to zametat' sledy! - Ob座asnil ya.
- A, nu da. - Sovershenno ser'ezno soglasilsya moj shef. - V obshchem, tak,
Maks: ya, pozhaluj, ne budu zagromozhdat' tvoyu bednuyu golovu poleznymi sovetami
kasatel'no predstoyashchego tebe dela. Luchshe posylaj mne zov, esli vyyasnitsya,
chto tebe dejstvitel'no trebuetsya moj sovet... voobshche-to mne kazhetsya, chto ty
uzhe davno prekrasno bez nih obhodish'sya!
- Nu da! - YA oshelomlenno pokachal golovoj. - Skazhete tozhe...
- Voz'mi eti otchety. - Dzhuffin protyanul mne stopku samopishushchih
tablichek. - YA sovershenno uveren, chto tut net ni slova pravdy, no hot'
razvlechesh'sya na dosuge, zaodno i v kurs dela vojdesh'. Ty zhe lyubish' skazki?
- Dumaete, u menya budet vremya, chtoby chitat' eto vran'e? - Vzdohnul ya. -
Esli ya vas pravil'no ponyal, mne luchshe voobshche ne otryvat'sya ot rychaga
amobilera, poka my ne okazhemsya za vorotami Nundy...
- Tozhe verno. - Soglasilsya Dzhuffin. - Nichego, pust' Numminorih tebe
vsluh pochitaet.
- Genial'no! - Voshitilsya ya. - Vot do chego by ya nikogda ne dodumalsya...
A chto za rebyata eti vashi priyateli znahari, o kotoryh vy govorili, chto
pomogli im poluchit' rabotu v Nunde? Oni mogut nam pomoch'?
- Kirola Tahh i Glenke Muana? Ne znayu... Ne dumayu. - Pozhal plechami
Dzhuffin. - Oni horoshie znahari, no ne slishkom mogushchestvennye kolduny. Da i
ne takie uzh my priyateli... Otca Kiroly ya sam ubil v nachale Smutnyh Vremen:
on sostoyal v lichnoj ohrane Velikogo Magistra |shly Rohha, za golovoj kotorogo
menya, sobstvenno, i otpravili - predpolagalos', chto bez |shly Orden Reshetok i
Zerkal ne smozhet dolgo soprotivlyat'sya vojskam Korolevskoj Gvardii, hotya na
samom dele... Nu da Magistry s nej, s etoj svetloj stranicej moej biografii!
Sam ser Kirola Tahh v te vremena byl eshche sovsem mal'chishkoj. Potom emu
udalos' postupit' v SHkolu Vrachevatelej Ugulanda - posle togo, kak vyshel etot
znamenityj ukaz Guriga VII, o special'nyh Korolevskih l'gotah dlya
rodstvennikov pogibshih v Smutnye Vremena. So vremenem on stal neplohim
znaharem, mne dazhe neskol'ko raz dovodilos' otpravlyat' k nemu gorozhan,
postradavshih ot ruki kogo-nibud' iz nashih klientov. Poetomu ser Kirola i
obratilsya ko mne, kogda oni s priyatelem reshili podzarabotat' deneg na
Korolevskoj sluzhbe... Net, ty konechno, poprobuj najti s nimi obshchij yazyk, no
na tvoem meste ya by ne ochen' rasschityval poluchit' ot etih rebyat ser'eznuyu
pomoshch'.
- Ladno, togda ya ne budu "ochen' rasschityvat'". - Ulybnulsya ya.
- Da i eshche... Pomnish', chto po sosedstvu s Nundoj zhivut nashi horoshie
priyateli? - Neozhidanno sprosil Dzhuffin. - Ty by ih navestil na obratnoj
doroge. Interesno, kak u nih dela, i vse takoe...
- Kakie priyateli? - Udivilsya ya.
- Kak eto - "kakie"?! Velikij Magistr Nanka 男 i ego rebyata. Ty zhe sam
tak dolgo i nudno pytalsya ih ubit' posle togo, kak oni voskresli... a potom
zabotlivo provozhal etih bessmertnyh rebyat do Vorot Kaggi Lamuha!
- A, ostatki Ordena Dolgogo Puti! - Usmehnulsya ya. - Da, takoe
dejstvitel'no ne zabyvaetsya! Prosto ya ne soobrazil, chto oni zhivut po
sosedstvu s Nundoj...
- Severnaya okraina vladenij byvshej Guglandskoj rezidencii Ordena
Semilistnika, kotorye Magistr Nufilin s perepugu velikodushno pozhaloval Nanke
i ego rebyatam, granichat s territoriej Nundy... Voobshche-to, kakie uzh tam
"vladeniya" - k severu ot rezidencii nachinayutsya beskonechnye bolota, no
vse-taki ih vpolne mozhno schitat' sosedyami!
- Bolota, vy govorite? - Zadumchivo peresprosil ya. - Horosho, chto my s
Melifaro ne stali peredelyvat' moj izurodovannyj amobiler! Teper' on nam
prigoditsya!
- Ty imeesh' v vidu eto chudovishche, v kotoroe prevratilsya tvoj neschastnyj
amobiler posle poezdki v Landaland? - Fyrknul Dzhuffin.
- Nu da. My zhe special'no prisposbili ego dlya ezdy po bolotam... I
pochemu on vam tak ne nravitsya? Po-moemu, emu dazhe idut eti smeshnye tankovye
gusenicy!
- Vkus u tebya, konechno... Tol'ko ne nado kolesit' na etom koshmare po
dorogam Soedinennogo Korolevstva, ladno? - Poprosil Dzhuffin. - Luchshe voz'mi
eto chudo s soboj: spryach' v prigorshnyu, i delo s koncom!
- Da ya i tak sobiralsya. - Ulybnulsya ya. - Vo-pervyh, s etimi gusenicami
on edet nemnogo medlennee, chem s kolesami... A vo-vtoryh, luchshe vsegda imet'
v svoem rasporyazhenii zapasnoj amobiler - malo li chto!
- Vot i slavno. - Kivnul moj shef. - Nu chto, vrode by vse, da?
- Pochti. - Ehidno ulybnulsya ya. - Mozhet byt' u vas hvatit velikodushiya
podarit' mne na pamyat' ob etom chudesnom vechere kakuyu-nibud' geograficheskuyu
kartu? V protivnom sluchae my s Numminorihom budem godami kruzhit' po
zhivopisnym okrainam Ugulanda, i nikogda ne doberemsya do etih greshnyh
guglandskih bolot!
- Uzhas kakoj! Horosho, chto ty vspomnil ob etom sejchas, a ne zavtra
utrom. - Rassmeyalsya Dzhuffin. - Razumeetsya ya dam tebe samuyu podrobnuyu kartu,
da eshche i dorogu pokazhu - i vse eto sovershenno besplatno. Sejchas... - On
nemnogo porylsya v nizhnem yashchike svoego pis'mennogo stola i izvlek ottuda
kroshechnyj kvadratik bumagi.
- Esli eto i est' "samaya podrobnaya karta"... Ne dumayu, chto ona mne tak
uzh pomozhet! - Razocharovanno protyanul ya.
- Ne govori erundu! - Neterpelivo otmahnulsya moj shef. - Smotri. - On
akkuratno razvernul kvadratik, potom eshche raz i eshche. V konce koncov
vyyasnilos', chto karta Soedinennogo Korolevstva byla narisovana na bol'shushchem
liste tonchajshej bumagi. YA zacharovanno ustavilsya na nee: vse-taki mestnaya
kartografiya - eto otdel'naya oblast' iskusstva! Korotko ostrizhennyj uzkij
nogot' moego shefa trebovatel'no carapnul malen'kij belyj kruzhochek,
priyutivshijsya na severo-zapade, beznadezhno daleko ot Eho, vozle samogo kraya
lista.
- Vot ona, Nunda.
- Dejstvitel'no dalekovato! - Uvazhitel'no skazal ya. - Da eshche i za
zalivom... A tam est' kakoj-nibud' parom?
- Est', konechno - i ne odin! No budet luchshe, esli vy obognete
Guglandskij zaliv po sushe i proedete v Nundu s severa, cherez Pustye Zemli i
Avalati. Ne slishkom bol'shaya problema dlya takogo lihogo ezdoka kak ty - ya
gde-to slyshal smeshnuyu priskazku, chto dlya beshennoj sobaki lishnyaya dyuzhina mil'
ne kryuk, osobenno esli ona sidit v amobilere - kak budto narochno pro tebya
pridumano... A pol'zy ot takogo pirueta mnogo: paromshchiki nepremenno
predupredyat komendanta Nundy o vashem priblizhenii, a v Avalati zhivut mudrye
lyudi, gluboko ravnodushnye k sud'be svoih sosedej... i voobshche ko vsemu na
svete!
- Ochen' milo s ih storony. - Odobritel'no kivnul ya. - A kak my budem
dobirat'sya tuda iz Eho? Podskazhite.
- V Gugland obychno ezdyat po Bol'shomu Severnomu Puti, vdol' Hurona - do
Aho... No vam luchshe srazu otpravit'sya v Avalu, a ottuda v Bogni - vot po
etoj doroge, vidish'? - Dzhuffin carapnul nogtem po edva zametnoj tonen'koj
linii. - Doroga staraya, no vpolne uhozhennaya. Pravda, tam net nikakih
traktirov - nichego, obojdetes'! - zato i oborotnej vrode by net...
- Landalandskie oborotni mne dazhe ponravilis'! - Ulybnulsya ya. - Slavnye
takie zverushki, smeshnye...
- Nu-nu... - Vzdohnul Dzhuffin. - Ladno, smotri syuda: iz Bogni vy budete
ehat' na severo-zapad, poka ne popadete na poberezh'e. A tam vse prosto:
vidish', zdes' nachinaetsya doroga na Avalati, a ottuda vy po protorennomu puti
popadete v Nundu. Vprochem, zabludit'sya nevozmozhno: v toj chasti Guglanda
vsego odna doroga, po kotoroj mozhno proehat' v eto vremya goda...
- Peredat' ne mogu, kakoj optimizm mne vnushayut vashi slova! - Usmehnulsya
ya. - Ladno uzh, nadeyus', chto moya zanimatel'naya biografiya ne zavershitsya
neudavshejsya popytkoj vytashchit' sebya iz bolota za volosy...
- YA tozhe na eto nadeyus'. - Sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. On
akkuratno svernul kartu i protyanul ee mne. - I eshche ya nadeyus', chto ty ne
proigraesh' v "krak" eto sokrovishche. Imej v vidu: eto ne podarok, a kazennoe
imushchestvo - sobstvennost' Tajnogo Syska.
- Kakaya zhalost'! A ya-to kak raz hozhu, dumayu: chto by mne takoe v "krak"
proigrat'... - Pechal'no ulybnulsya ya. - Ladno, raz nel'zya, znachit ne budu: so
mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya!
Eshche cherez neskol'ko minut ya vyshel v Zal Obshchej Raboty i veselo podmingul
Numminorihu.
- Ty ved', kazhetsya, lyubish' puteshestvovat', ya nichego ne pereputal?
- Ne pereputal. - S gotovnost'yu soglasilsya Numminorih. - A pochemu ty...
YA ne dal emu dogovorit': torzhestvenno vytashchil iz-za pazuhi kartu
Soedinennogo Korolevstva i effektno razvernul pered nim.
- Skoro eta prekrasnaya zemlya budet kom'yami letet' iz-pod koles nashego
amobilera. Duj domoj, paren', sobiraj veshchi, skazhi svoim domashnim, chto "etot
uzhasnyj ser Maks" reshil uvezti tebya v Nundu...
- My edem v Nundu? - U Numminoriha bylo takoe schastlivoe lico, slovno ya
priglashal ego ne v katorzhnuyu tyur'mu, a na prizhiznennuyu ekskursiyu v rajskie
kushchi.
- Eshche kak edem! - Podtverdil ya. - Podrobnosti rasskazhu po doroge.
Peredaj ledi Henne, chto ya postarayus' vernut' tebya na mesto cherez dyuzhinu
dnej... vprochem, eto vsego lish' predpolozhenie, osnovannoe isklyuchitel'no na
moih smutnyh predstavleniyah o zhizni voobshche, i o nashej s toboj zhizni, v
chastnosti.
- Kogda ya dolzhen byt' gotov? - Delovito osvedomilsya Numminorih.
- Esli v polnoch' ty poyavish'sya na poroge Mohnatogo Doma, ya budu vpolne
dovolen zhizn'yu... Ran'she ne obyazatel'no, dazhe nezhelatel'no: esli chestno, ya
planiruyu poprobovat' nemnogo pospat' - kogda eshche dovedetsya!
- Ladno, ya budu u tebya v polnoch'. - Soglasilsya Numminorih. CHestno
govorya, ya byl sovershenno uveren, chto esli by ya skazal emu, chto u nas net ni
minuty na sbory i proshchanie s domashnimi, etot izumitel'nyj tip i brov'yu ne
povel by! YA i sam legok na pod容m, no ryadom s nim kazhus' sebe nastoyashchim
tyazhelovesom!
My vmeste vyshli na ulicu. Numminorih sel v svoj noven'kij amobiler, ya
zanyal mesto za rychagom svoego, i my raz容halis' po domam - sobirat'sya. V
moej gostinoj segodnya okazalos' na udivlenie pusto: tol'ko ledi Hejlah
sklonilas' nad kakoj-to knizhkoj. YA tut zhe sunul tuda svoj lyubopytnyj nos i
oshelomlenno pokachal golovoj: eta potryasayushchaya baryshnya chitala "Mayatnik
vechnosti", zanudnejshuyu iz knig Soedinennogo Korolevstva, kotoruyu na moej
pamyati smog odolet' tol'ko vsemogushchij ser SHurf Lonli-Lokli - i dazhe on
otvazhilsya dobit' etot greshnyj "Mayatnik" tol'ko togda, kogda emu prishlos'
bol'she sutok prosidet' vzaperti v soversheno pustoj komnate...
- Ty uezzhaesh', da? - Sprosila Hejlah, otryvayas' ot knigi.
- Samaya nastoyashchaya yasnovidyashchaya! - Ustalo ulybnulsya ya.
- YA eshche ne ochen' yasnovidyashchaya. - Smushchenno skazala ona. - Prosto ya uspela
poboltat' s Kenleh...
- Nu da, ona-to v kurse vseh novostej: ser Melifaro - ne samyj
molchalivyj paren' vo Vslennoj! - Soglasilsya ya. I smushchenno dobavil: - Znaesh',
ya hotel poprosit' tebya ob usluge. YA uezzhayu v polnoch', i mne pozarez
trebuetsya nemnogo pospat'... Ty mozhesh' zapihat' v moyu dorozhnuyu sumku
kakuyu-nibud' tepluyu odezhdu - esli tebe udastsya najti hot' odno iz moih
tulanskih loohi, eto budet nastoyashchee chudo! - i brosit' na zadnee sidenie
moego amobilera neskol'ko odeyal? Tam zhe navernoe holodno i syro, v etom
greshnom Guglande... I samoe glavnoe: polozhi tuda vot eto. - YA protyanul ej
svertok s ukumbijskim plashchom - k schast'yu, ya kakim-to obrazom uhitrilsya ne
zabyt' vzyat' ego s soboj, kogda pokidal Dom u Mosta.
- Konechno, ya soberu tvoi veshchi. - Hejlah tak obradovalas', slovno ya
predlozhil ej brosit' vse dela i horosho poveselit'sya etim vecherom!
- Spasibo. - Ulybnulsya ya.
- Horosho, chto ty menya ob etom poprosil: ty by nepremenno chto-nibud'
zabyl, esli by stal sobirat'sya sam. - Hejlah otchayanno pokrasnela: do sih por
ej ne ochen'-to udavalis' kriticheskie vyskazyvaniya v moj adres, tak chto ya
myslenno pozdravil sebya s ee pervoj nastoyashchej pobedoj nad sobstvennoj
stesnitel'nost'yu. A potom reshil, chto takoe muzhestvo zasluzhivaet moego
oficial'nogo odobreniya.
- Tak mne i nado! Nakonec-to ty nachinaesh' ponimat', chto ya ne groznyj
"Vladyka Fangahra", a obyknovenyj velikovozrastnyj oboltus! Razbudish' menya
za polchasa do polunochi, ladno? Hotelos' by uspet' vypit' kruzhku kamry v
horoshej kompanii pered tem, kak kuda-to ehat'...
- Razbuzhu. - Kivnula Hejlah. - A "horoshaya kompaniya" - eto kto? Ty
hochesh', chtoby ya kogo-to priglasila?
- Horoshaya kompaniya - eto ty, ledi! - Veselo soobshchil ya. - I Helvi, esli
ona vdrug zdes' ob座avitsya... A priglashat' nikogo ne nado: razve chto kto-to
zabredet syuda po sobstvennoj iniciative - togda pust' ostaetsya!
- YAsno. - Robko ulybnulas' Hejlah. Nemnogo zamyalas' i reshitel'no
dobavila: - V etom dome stalo tak horosho s teh por, kak ty zdes' poselilsya!
- Nadeyus'! - Zevnul ya. - Hot' kakaya-to pol'za ot moego utomitel'nogo
prisutstviya...
YA podnyalsya v spal'nyu i nyrnul pod teploe odeyalo. Tut zhe vyyasnilos', chto
tam i bez menya tesno: pushistye Armstrong i |lla komfortno razmestilis' na
moih podushkah. No etim nahal'nym zahvatchikam prishlos' podvinut'sya: ya byl
nastroen ves'ma reshitel'no! Vprochem, vozmushchennoe myaukan'e bystro
prevratilos' v sonnoe murlykan'e - na moj vkus, samaya luchshaya iz kolybel'nyh!
Mysl' o tom, chto mne vryadli pridetsya spat' kak minimum v techenie blizhajshih
dvuh sutok, podejstvovala na menya, kak loshadinaya doza snotvornogo: kazhetsya,
ya otklyuchilsya prezhde, chem uspel zakryt' glaza. K sozhaleniyu, eto udovol'stvie
prodolzhalos' ne tak dolgo, kak hotelos' by.
- Maks, ty prosil tebya razbudit' za polchasa do polunochi... Uzhe pora. -
Ledi Hejlah govorila pochti neslyshnym shepotom, i prikosalas' k moemu plechu
tak ostorozhno, slovno pytalas' prichesat' nevidimye voloski na lapkah
babochki. Udivitel'no, chto ya vse-taki prosnulsya!
- CHto, do etoj greshnoj polunochi ostalos' vsego polchasa? - ZHalobno
utochnil ya. Hejlah kivnula s takim vinovatym vidom, slovno ya poruchil ej
kak-to zaderzhat' stremitel'nyj beg vremeni, no u nee nichego ne poluchilos'.
- Znachit, nichego ne podelaesh', - vzdohnul ya, - pridetsya vstavat'...
Vprochem, uzhe cherez desyat' minut ya ponyal, chto zhizn' ne nastol'ko uzhasna,
kak mne eto obychno kazhetsya pri probuzhdenii. K etomu momentu ya uspel
probezhat'sya do vannoj, umyt'sya, zavernut'sya v teploe loohi, podnyat'sya v
gostinuyu, grohnut'sya v kreslo, skorchit' zhalobnuyu rozhu i s udivleniem
obnaruzhit', chto ee skorbnoe vyrazhenie sovershenno ne sootvetstvuet moemu
prekrasnomu samochuvstviyu - dazhe bal'zam Kahara ne ponadobilsya! Tak chto ya tut
zhe zamenil kisluyu fizionomiyu luchezarnoj ulybkoj i nakonec-to oglyadelsya.
Obnaruzhilos', chto po bokam ot menya sidyat Hejlah i Helvi, takie odinakovye,
chto hot' zhelanie zagadyvaj! Vprochem, raznica vse-taki byla: lico Hejlah
sohranyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie, a Helvi uzhe prigotovilas' ulybnut'sya -
na vsyakij sluchaj! YA otkryl bylo rot, chtoby v ocherednoj raz soobshchit' etim
ledi, chto ih prekrasnye mordashki povergayut menya v sostoyanie glubokogo shoka,
a potom peredumal: v poslednee vremya bednyazhkam i bez togo prihodilos'
vyslushivat' moi mnogoetazhnye komplimenty po neskol'ku raz v den', i kazhetsya,
oni ne ochen'-to mne verili...
- YA vse hotel sprosit': kak prodvigaetsya vashe uchenichestvo u ledi
Sotofy? - Sprosil ya. Vo-pervyh, mne pokazalos', chto razgovor na kakuyu-nibud'
ser'eznuyu temu dostavit sestrichkam kuda bol'she udovol'stviya, chem vse moi
komplimenty vmeste vzyatye, a vo-vtoryh, mne dejstvitel'no bylo interesno.
- Poka chto ono "prodvigaetsya" tol'ko u nashej umnicy. A ya okazalas'
redkostnoj tupicej! - Veselo soobshchila Helvi. - No ledi Sotofa govorit, chto
eto normal'no, i kogda-nibud' projdet: raz - i vse! Predstavlyaesh', ona
skazala, chto u nee samoj tozhe nichego ne poluchalos', kogda ona nachala
uchit'sya: ee, deskat', dazhe ne hoteli prinimat' v Orden, a potom eshche
neskol'ko let ochen' zhaleli, chto vse-taki prinyali, a potom vse vdrug stalo
polucha'sya samo soboj, ona dazhe ne zametila, kak eto sluchilos'... Mozhet byt'
ona prosto menya uteshaet?
- Somnevayus'. - Ulybnulsya ya. - CHego ledi Sotofa tochno ne stanet delat',
tak eto kogo-to uteshat': sama mysl' ob etom vyzyvaet u nee glubokoe
otvrashchenie...
- Pravda? - Obradovalas' Helvi.
- YA vseda govoryu pravdu. - Gordo skazal ya. Nemnogo podumal i dobavil: -
Za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ya prosto bezbozhno vru dlya sobstvennogo
udovol'stviya! No segodnya u menya ne to nastroenie... A chemu ona vas uspela
nauchit'?
- Izvini, Maks, no... - Hejlah otchayanno pokrasnela. Kazhetsya, ona byla
gotova rasplakat'sya. - Ledi Sotofa zapretila nam razgovarivat' o tom, chem my
zanimaemsya - dazhe s toboj! Ne potomu, chto eto kakaya-to tajna, prosto kogda u
cheloveka ne ochen' mnogo mogushchestva, o nem nel'zya govorit' vsluh: chudesa tak
boyatsya slov, chto mogut ujti navsegda...
- Pravil'no govorit. - Kivnul ya. - Izvinite, devochki: ya mog by i sam
soobrazit'... No mne stalo tak interesno!
- Tebe stalo interesno? - Udivlenno peresprosila Hejlah.
- Nu da. Inogda vasha zhizn' kazhetsya mne takoj tainstvennoj! -
Mechtatel'no skazal ya. Vot teper' oni obe rascveli schastlivymi ulybkami:
kazhetsya, na sej raz ya nashel po-nastoyashchemu horoshij sposob delat' im
komplimenty!
- Ty uzhe gotov, Maks? - V dveryah pokazalas' ulybka Numminoriha, cherez
sekundu poyavilsya i on sam.
- Ne znayu. - CHestno skazal ya, i voprositel'no posmotrel na Hejlah: - YA
gotov, milaya?
- Tvoya dorozhnaya sumka i neskol'ko odeyal lezhat v amobilere. -
Otraportovala ona. - Dumayu, ya nichego ne zabyla...
- Ty? Net, ty ne mogla nichego zabyt': takoe prosto nevozmozhno! -
Ulybnulsya ya.
- Znachit mozhno ehat'? - Neterpelivo sprosil Numminorih.
- Nel'zya. - Strogo skazal ya. - Poka ya ne dop'yu svoyu kamru, ya iz kresla
ne vylezu, tak i znaj! Tak chto mozhesh' prisoedinyat'sya - vse luchshe, chem
toptat'sya na poroge...
- Luchshe. - Soglasilsya on. - A gde Druppi?
- Spit, navernoe. - YA pozhal plechami. - To-to ya smotryu, v dome tak tiho!
- Mozhet byt', voz'mem ego s soboj? - Predlozhil Numminorih.
- Nu da, konechno! A eshche my voz'mem s soboj moih koshek, dyuzhinu krasivyh
devushek, nebol'shoj orkestrik... i tvoego syna, zaodno: chtoby skuchno ne bylo!
- Fyrknul ya. Numminorih tozhe rassmeyalsya - sudya po vsemu, on predstavil sebe,
kak vse eto budet vyglyadet', a potom upryamo prodolzhil:
- YA sam za nim budu prismatrivat', Maks. Ty zabyvaesh', chto tvoj Druppi
- ochen' bol'shaya sobaka... i ochen' strashnaya - dlya teh, kto ne znakom s nim
lichno. My zhe sobiraemsya puteshestvovat' cherez samye gluhie mesta v
Soedinennom Korolevstve. YA znayu, chto ty mozhesh' spravit'sya s lyubym
protivnikom, no inogda eto - lishnie hlopoty, pover' uzh opytnomu
puteshestvenniku! Rebyat, kotorye lyubyat ohotit'sya na odinokih putnikov v
guglandskih lesah, obychno dostatochno prosto horoshen'ko napugat', a Druppi
goditsya dlya etogo kak nel'zya luchshe.
- Navernoe ty prav! - Udivlenno soglasilsya ya. A potom s somneniem
posmotrel na Numminoriha. - A ty uveren, chto budesh' za nim prismatrivat'?
Potomu chto u menya, znaesh' li, neskol'ko drugie plany...
- Dogadyvayus'. - Kivnul on. - Ne perezhivaj, ya spravlyus': u menya bogatyj
opyt obshcheniya s neposedlivymi sushchestvami. Ty zhe znakom s moim synom, Maks!
- Znakom. - Ulybnulsya ya. - Inogda mne hochetsya surovo sprosit' tvoyu
zhenu, ne bylo li u nee romana s Lojso Pondohvoj... Hotya, kuda uzh emu!
- Henna rodilas' cherez god posle nastupleniya |pohi Kodeksa. -
Sovershenno ser'ezno vozrazil Numminorih. - Tak chto u nee ne bylo ni malejshej
vozmozhnosti zastat' Lojso Pondohvu sredi zhivyh...
- Da, dejstvitel'no... Ona mnogo poteryala! - Vyalo otshutilsya ya: chto
kasaetsya otsutstviya moego priyatelya Lojso sredi zhivyh, u menya byla neskol'ko
inaya informaciya po etomu voprosu. Vprochem, ya zdorovo somnevalsya, chto mne
sleduet delit'sya etoj samoj informaciej s kem by to ni bylo!
- Esli uzh ya vremya ot vremeni spravlyayus' s Filo, znachit spravlyus' i s
Druppi! - Optimisticheski rezyumiroval Numminorih.
- Nu, kak znaesh'. - YA pozhal plechami: men'she vsego na svete ya sejchas byl
gotov k prodolzhitel'nomu sporu. Proshche bylo soglasit'sya: v konce koncov,
Druppi - ne samoe uzhasnoe sushchestvo vo Vselennoj, skoree naoborot...
- Vy-to perezhivete ego otsutstvie? - Sprosil ya u pogrustnevshih
sestrichek.
- Perezhivem. - Vzdohnula Helvi. - Znal by ty, kak ya emu zaviduyu!
- Naprasno, - ulybnulsya ya, - my zhe edem ne razvlekat'sya, a
inspektirovat' katorzhnuyu tyur'mu - ne samoe zahvatyvayushchee priklyuchenie!
- Vse ravno. - Upryamo skazala ona. - S vami budut proishodit' vsyakie
chudesa, i voobshche...
- Nadeyus', chto ne budut. - Rassmeyalsya ya. - O chem ya sejchas mechtayu, tak
eto o neskol'kih dnyah smertnoj skuki, kotoraya, vprochem, mne vse ravno ne
svetit, ni pri kakih obstoyatel'stvah... A chto kasaetsya chudes, oni i do vas
skoro doberutsya, ledi Sotofa ob etom pozabotitsya!
- Oni uzhe do nas dobralis'. Eshche v tot den', kogda my perestupili porog
etogo doma. - Neozhidanno tverdo skazala Hejlah.
- Mozhet byt' i tak. - Zadumchivo soglasilsya ya. - Hotya... Ladno, tebe
vidnee!
Na etoj optimisticheskoj note ya podnyalsya iz-za stola: hotelos' mne, ili
net, a rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya! Sestrichki voprositel'no
ustavilis' na menya. Mne stalo smeshno, poskol'ku ya dogadyvalsya, chto sejchas
posleduet: u nih imeetsya odin zamechatel'nyj dezhurnyj voprosik, vpolne
pohodyashchij dlya dannogo sluchaya!
- Menya mozhno pocelovat' na proshchanie. - Veselo skazal ya, ne dozhidayas',
poka etot samyj zamechatel'nyj vopros budet vyskazan vsluh. - Dazhe nuzhno.
Oni pulej sorvalis' s mest i robko chmoknuli menya v obe shcheki
odnovremenno.
- Vot teper' drugoe delo! - Ulybnulsya ya. - Mozhno ehat' hot' na kraj
sveta, chto ya, sobstvenno, i sobirayus' sdelat'... Ser Numminorih, razyskivaj
svoego protezhe, esli ty eshche ne peredumal. YA zhdu vas v amobilere.
YA vyshel na ulicu, s udovol'stviem prinyuhalsya k nepovtorimomu svezhemu
aromatu nochnogo zimnego vozduha, odobritel'no kivnul, kak by uvedomlyaya
real'nost', chto ya vpolne dovolen ee povedeniem, i otpravilsya vo vnutrennij
dvorik, gde hranilas' nasha s Melifaro genial'naya versiya vezdehodnoj mashiny:
amobiler s tankovymi gusenicami vmesto koles, uspeshno vyderzhavshij polevye
ispytaniya v bolotistyh okrestnostyah ozera Munto. Umen'shit' eto poleznoe
chudovishche i spryatat' ego v prigorshne bylo delom neskol'kih sekund. Potom ya
vernulsya na ulicu, sel za rychag normal'nogo chelovecheskogo amobilera,
snabzhennogo klassicheskimi kolesami, s udovl'stviem zakuril i prinyalsya zhdat'
svoih sputnikov.
- Horoshaya noch', Maks. Govoryat, ty uezzhaesh'? - Nevozmutimaya fizionomiya
Lonli-Lokli voznikla otkuda-to iz temnoty. - Horosho, chto ya tebya zastal.
- Horosho. - Ulybnulsya ya. - Radi takogo gostya ya mogu dazhe vernut'sya v
dom, chtoby vypit' eshche kruzhku kamry. Nu, uedem na chetvert' chasa pozzhe - tozhe
mne tragediya!
- Ne stoit. - On pokachal golovoj i uselsya ryadom so mnoj na perednem
sidenii amobilera. - Net nichego huzhe, chem kuda-to vozvrashchat'sya v samom
nachale puti.
- CHto, plohaya primeta? - Ponimayushche sprosil ya.
- Da ne to chto by primeta. Prosto mozhno poteryat' pravil'noe nastroenie
- ne znayu, kak vyrazit'sya tochnee...
- Nvernoe ya ponimayu. - Zadumchivo skazal ya. - "Pravil'noe nastroenie" -
da, v etom chto-to est'!
- Est', est', ty uzh pover' mne na slovo. - Ser'ezno soglasilsya SHurf. -
Nichego, Maks: kruzhku kamry ya mogu poluchit' i doma. YA, sobstvenno, zashel
tol'ko dlya togo, chtoby pozhelat' tebe horoshej dorogi: Bezmolvnaya rech' -
udobnaya shtuka, no ya podumal, chto vpolne mogu pozvolit' sebe roskosh'
provodit' vas do Vorot Kaggi Lamuha...
- Spasibo. - Ulybnulsya ya. - Tol'ko my poedem cherez Vorota Pobed Guriga
VII. |to ne ochen' protivorechit tvoim planam?
- Horosho, chto predupredil: ya velel voznice Upravleniya zhdat' menya u
Vorot Kaggi Lamuha, sejchas poshlyu emu zov, skazhu, chto v moih planah proizoshli
nekotorye izmeneniya. - On na neskol'ko sekund umolk, potom udoletvorenno
kivnul i sprosil: - Znachit ty reshil prokatit'sya cherez Bogni, po Staroj
Guglandskoj Doroge?
- Nu, reshil-to, polozhim, ne ya! Eshche segodnya vecherom ya dazhe ne znal o
sushchestvovanii goroda Bogni, i etoj greshnoj dorogi, zaodno... - YA pozhal
plechami. - Dzhuffin prisovetoval.
- Dogadyvayus'. Tvoe znanie geografii Soedinennogo Korolevstva trudno
nazvat' fundamental'nym. - Taktichno zametil SHurf. - Ogo, Maks, ty reshil
vzyat' s soboj svoyu sobaku?
- Predstav' sebe, eto reshenie tozhe ne yavlyaetsya moim. - Usmehnulsya ya,
nablyudaya za Numminorihom, kotoryj prilagal geroicheskie usiliya, chtoby ne dat'
Druppi vostorzhenno brosit'sya na menya. - Numminorihu kazhetsya, chto etot pes
budet ohranyat' nas ot guglandskih razbojnikov - kak tebe eto nravitsya?
- Ochen' nravitsya. - Reshitel'no skazal Lonli-Lokli. - Ne dumayu, chto vam
dejstvitel'no pridetsya imet' delo s kakimi-to razbojnikami - razve chto ochen'
ne povezet! - no v Nunde u vas budet horoshij storozh. Nikto ne reshitsya zajti
v tvoyu spal'nyu, esli tam budet nahodit'sya eta sobaka. Ovcharki Pustyh Zemel'
schitayutsya ochen' opasnymi protivnikami...
Tem vremenem Numinorih kak-to ugovoril Druppi ustroit'sya na zadnem
sidenii, i uselsya ryadom. YA vzyalsya za rychag, i my poehali.
- A ty dejstvitel'no dumaesh', chto v Nunde nam ponadobitsya kakaya-to
ohrana? - Ozabochenno sprosil ya umolkshego bylo SHurfa.
- Ne prosto dumayu - ya v etom sovershenno uveren. - Podtverdil on. - Tak
chto bud'te nastorozhe. Vas, konechno, primut, po-korolevski, predostavyat samye
luchshie pokoi, i vse takoe... No moj tebe sovet, Maks: otkazhites' ot etoj
roskoshi i podyshchite sebe zhil'e samostoyatel'no. Luchshe vsego, na nekotorom
rasstoyanii ot ogrady. I spat' vam sleduet v odnom pomeshchenii, a eshche luchshe -
po ocheredi, esli poluchitsya...
- Vy daete takie strannye sovety, ser SHurf! Mozhno podumat', chto my
otpravlyaemsya v logovo razbojnikov, a ne v gosudarstvennoe uchrezhdenie! -
Udivilsya Numminorih.
- Da, razumeetsya, vy otpravlyaetes' s inspekciej v gosudarstvennoe
uchrezhdenie. - Suho soglasilsya Lonli-Lokli. - No mne by ochen' hotelos', chtoby
za vremya puti vy postaralis' ubedit' sebya v tom, chto edete kak minimum v
"logovo razbojnikov"... hotya, boyus', chto na samom dele vse mozhet okazat'sya
eshche huzhe!
- A ty ne peregibaesh' palku? - S somneniem sprosil ya. - Mne tozhe ochen'
ne nravyatsya vse eti zagadochnye pobegi i eshche men'she - mnogochislennye smerti
zaklyuchennyh, no... Neuzheli ty dumaesh', chto nam tozhe ugrozhaet ser'eznaya
opasnost'? YA bityj chas obsuzhdal etu poezdku s nashim shefom, i on ne pokazalsya
mne osobenno vstrevozhennym...
- Ser Dzhuffin imeet na sej schet svoe mnenie, a ya - svoe. Tak chasto
byvaet. - Pozhal plechami Lonli-Lokli. - Emu, znaesh' li, kazhetsya, chto ty uzhe
takoj mudryj, chto sam vse pojmesh', v sluchae chego. A mne tak ne kazhetsya. YA po
svoemu opytu otlichno znayu, chto net nichego bolee obmanchivogo, chem uverennost'
v sobstvennoj neuyazvimosti. Poetomu ya reshil vas napugat'. U menya ochen'
nehoroshee predchuvstvie - ne otnositel'no vashej sud'by, a kasatel'no dela,
kotorym vam predstoit zanimat'sya.
- Inogda net informacii, bolee dostovernoj, chem tvoe durnoe
predchuvstvie. - Ponimayushche kivnul ya. - Ladno, bud' spokoen: ty menya vpolne
napugal. Hlopat'sya v obmorok ya, pozhaluj, vse-taki ne budu, no schitat' Nundu
vrazheskoj territoriej zaranee soglasen. Esli dazhe v konce koncov okazhetsya,
chto vse eti durackie predostorozhnosti byli ni k chemu... Luchshe byt' zhivym
idiotom, chem mertvym geroem, pravda?
- CHto-to v etom rode ya i hotel tebe skazat'. - S yavnym oblegcheniem
soglasilsya Lonli-Lokli.
- Zdorovo! - Neozhidanno rassmeyalsya Numminorih. - YA-to dumal, eto
dejstvitel'no samaya obyknovennaya inspekciya...
- Ona i est' obyknovennaya, ser Numminorih. - Flegmatichno zametil SHurf.
- Po sravneniyu s temi delami, kotorymi nam vremya ot vremeni prihoditsya
zanimat'sya... Pritormozi, Maks. K sozhaleniyu ya ne mogu pozvolit' sebe roskosh'
prodolzhit' besedu: my uzhe u Vorot Pobed Guriga VII, i kazhetsya iz-za ugla
vyvorachivaet sluzhebnyj amobiler.
- Spasibo, chto provodil. - Ulybnulsya ya. - Bez tebya nash pospeshnyj ot容zd
smahival by na panicheskoe begstvo iz goroda.
- Kofa i Kekki tozhe hoteli vas provodit'. - Soobshchil SHurf, sprygivaya na
zemlyu. - No Kofe prishlos' dezhurit' v Upravlenii, a Kekki otpravilas' brodit'
po gorodu...
- Poskol'ku zhizn' v Eho prodolzhaetsya, nesmotrya na nash ot容zd, i voobshche
nesmotrya ni na chto. - Zavershil ya. - Znaesh', SHurf, peredat' tebe ne mogu, kak
menya eto raduet: inogda u menya poyavlyaetsya glupoe opasenie, chto kogda ya
otkuda-to uhozhu, v etom meste vse ostanavlivaetsya, ili eshche huzhe - gasnet,
kak ekran vyklyuchennogo televizora...
- "Telivizor" - eto tot strannyj apparat, kotoryj stoit u tebya na ulice
Staryh Monetok? - Utochnil SHurf. YA kivnul, i on prodolzhil: - Mogu tebya
uspokoit', Maks: posle tvoego uhoda nichego ne "ostanavlivaetsya" i ne
"gasnet", ya neodnokratno proveryal eto utverzhdenie na sobstvennom opyte!
- Nu, esli ty tak govorish', znachit ya dejstvitel'no mogu byt' spokoen. -
Ulybnulsya ya. - Ostalos' tol'ko ubedit'sya, chto ekran ne gasnet posle togo,
kak uhodish' ty sam...
- Ty podaril mne horoshuyu temu dlya razmyshlenij. - Vazhno skazal SHurf.
Kazhetsya, etot neveroyatnyj tip ochen' ser'ezno otnessya k tomu vzdoru, kotoryj
ya legkomyslenno vyvalil na ego golovu!
- Horoshej nochi, SHurf. - Ulybnulsya ya.
- A vam horoshej dorogi. - Otozvalsya on. YA besshabashno pozhal plechami -
deskat', eto uzh kak poluchitsya! - vzyalsya za rychag amobilera i medlenno v容hal
pod arku Vorot Pobed Guriga VII.
Pervye neskol'ko minut Numminorih molchal: emu eshche nikogda ne dovodilos'
katat'sya so mnoj po zagorodnym dorogam, tak chto moi predstavleniya o
skorosti, s kotoroj sleduet ehat', kogda voznice ne meshaet ulichnoe dvizhenie,
okazalis' dlya nego nastoyashchim syurprizom!
- Maks, a tebya mozhno otvlekat' vo vremya poezdki? - Nereshitel'no sprosil
on.
- Dazhe nuzhno. - Ulybnulsya ya. - V protivnom sluchae ya skoro nachnu klevat'
nosom!
- Na takoj skorosti? - Izumilsya on. - Nu ladno, esli uzh tebya
dejstvitel'no mozhno otvlekat'... Rasskazhi mne: a zachem, sobstvenno, my edem
v Nundu? CHto-to ya uzhe nichego ne ponimayu, osobenno posle vseh etih
predosterezhenij, kotorymi nas provodil ser SHurf...
Sleduyushchie dva chasa moej zhizni protekli bystro i ves'ma priyatno. YA dal
volyu svoemu boltlivomu yazyku i vyvalil na Numminoriha ne tol'ko vsyu
informaciyu kasatel'no nashej missii v Nunde, no i vse svoi nezamyslovatye
soobrazheniya po etomu voprosu. Sredi moih nemnogochislennyh dostoinstv nikogda
ne bylo privychki iz座asnyat'sya korotko i yasno.
- Zdorovo! - Vezhlivo skazal Numminorih, terpelivo dozhdavshis' konca
moego vystupleniya. U nego byl takoj sonnyj golos - dal'she nekuda! Dumayu, za
svoyu pochti beskonechno dolguyu studencheskuyu zhizn' paren' uspel vyrabotat'
poleznuyu privychku mirno zasypat' pod chuzhoe bormotanie - v protivnom sluchae,
kak by on perezhil vse eti chudovishchnye dlinnye lekcii universitetskih
professorov?!
- Nu chto zh, ya rad, chto tebe nravitsya. - Rassmeyalsya ya. - Kstati, esli ty
hochesh' spat', imej v vidu, chto vpolne mozhesh' pozvolit' sebe eto nezemnoe
udovol'stvie... Voobshche-to eto dazhe zhelatel'no: utrom ya navernyaka nachnu
klevat' nosom, i mne hotelos' by, chtoby nash amobiler pri etom prodolzhal
peredvigat'sya - hot' s kakoj-to skorost'yu!
- Da, dejstvitel'no! - Obradovalsya Numminorih. - Togda ya, pozhaluj,
dejstvitel'no... - Na etih slovah on zamolchal. YA izumlenno oglyanulsya i
ubedilsya, chto paren' otrubilsya na poluslove - mne i v golovu ne prihodilo,
chto normal'nyj, zhivoj i nezakoldovannyj chelovek mozhet zasnut' tak bystro!
CHto kasaetsya Druppi, on uzhe davno sladko spal, udobno ustroivshis' pod zadnim
sideniem. YA zavistlivo zevnul, potom ustalo vzdohnul, podumav, chto mne takoe
udovol'stvie poka ne svetit, nenadolgo pritormozil, chtoby dobyt' chashku
krepkogo kofe iz SHCHeli mezhdu Mirami. Ne to, chto by mne dejstvitel'no tak uzh
trebovalsya etot samyj kofe, no mne bylo chertovski priyatno derzhat' v odnoj
ruke rychag amobilera, a v drugoj etu samuyu chashku i nepremenno polagayushchuyusya k
kofe sigaretu, tozhe izvlechennuyu iz nebytiya: ya voobshche obozhayu vypendrivat'sya,
dazhe kogda menya nikto ne vidit... A potom ya dazhe vypendrivat'sya perestal,
prosto nessya skvoz' noch' po uzkoj doroge, osveshchennoj tol'ko zelenovatym
svetom luny. Moj amobiler sumasshedshej prizrachnoj pticej proletel po temnym
ulicam kakogo-to malen'kogo gorodka, ya dazhe ne uspel voshitit'sya
izumitel'nymi ochertaniyami ostrokonechnyh krysh starinnyh domov. Sudya po vsemu,
eto byla Avala - kroshechnaya cvetnaya tochka na karte, vnezapno reshila dokazat'
mne, chto ona dejstvitel'no sushchestvuet, i okazalas' skopleniem izyashchnyh
kirpichnyh domov, robko prizhavshihsya drug k drugu, chtoby vystoyat' pered licom
sokrushitel'noj nochnoj temnoty, v omut kotoroj ya sam pogruzilsya cherez
neskol'ko minut... Eshche odin gorod mne dovelos' uvidet' pri serom svete
utrennih sumerek, on pokazalsya mne eshche menee real'nym, chem Avala:
prizemistye derevyannye doma ne slishkom sootvetstvovali moim predstavleniyam o
chelovecheskom zhil'e, i mostovye zdes' byli ne kamennye, a derevyannye - mozhno
skazat', parketnye. Vprochem, ya tak bystro minoval etot gorodok, chto dazhe ne
uspel kak sleduet udivit'sya...
Noch' proletela udivitel'no bystro. Vprochem, solnce pochemu-to ostalos'
nedovol'no proishodyashchim, vo vsyakom sluchae, ono tak i i ne poyavilos' na nebe.
U vpavshego v mizantropiyu svetila byla otlichnaya vozmozhnost' nadolgo lishit'
menya svoego obshchestva: tuch na nizkom nebe bylo dazhe neskol'ko bol'she, chem
trebuetsya. Vprochem, menya takimi shtuchkami ne projmesh': pasmurnaya pogoda tozhe
vpolne v moem vkuse, k tomu zhe ona udachno garmonirovala s pejzazhem. Dovol'no
uzkuyu, no rovnuyu dorogu, po kotoroj ya nessya slomya golovu, obstupala takaya
ugryumaya lesnaya chashcha, chto veselen'kij solnechnyj svet byl by sovershenno
neumesten! Tolstye krivye stvoly derev'ev utopali v gustyh klubah utrennego
tumana - chestno govorya, eto zrelishche kazalos' mne sovershenno velikolepnym! Ot
sozercaniya vseh etih chudes menya otvelekla voznya Druppi, kotoryj nakonec-to
prosnulsya i popytalsya perebrat'sya na perednee sidenie: emu prispichilo
poobshchat'sya.
- Net uzh, dusha moya, vse voprosy k seru Numminorihu! - Zloradno skazal
ya. - Poka ne vernemsya domoj, mozhesh' schitat' sebya ego sobakoj: eto on tebya
priglasil, a ya - prosto chuzhoj dyadya, serdityj voznica, kotoryj pytaetsya
prolozhit' kurs cherez etot kisel', tak chto so mnoj ne stoit svyazyvat'sya!
Druppi mne ne poveril, no Numminorih tut zhe prosnulsya, poradoval menya
dezhurnym soobshcheniem o "horoshem utre" i kak-to ugovoril Druppi vernut'sya na
mesto. Udivitel'no, no ego slova dlya etoj psiny znachili kuda bol'she, chem moi
sobstvennye!
- Hochesh' poluchit' na zavtrak chto-nibud' ekzoticheskoe, paren'? -
Gostepriimno osvedomilsya ya.
- |kzoticheskoe? Konechno hochu! - Obradovalsya Numminorih. Tak chto mne
snova prishlos' povozit'sya so SHCHel'yu mezhdu Mirami - ya do sih por v vostorge ot
sobstvenogo umeniya ekonomit' na pitanii - vot eto, ya ponimayu, nastoyashchie
chudesa!
- Ogo, kazhetsya, my uzhe v Guglande! - Uvazhitel'no skazal Numminorih,
raspravivshis' s ogromnoj porciej goryachego shokolada: na sej raz mne pochemu-to
prispichilo ustroit' dlya nas nastoyashchij klaassicheskij zavtrak. Druppi poluchil
zdorovennyj kusok okoroka i izumlenno zanyalsya ego issledovaniem: do sih por
mne eshche ne prihodilos' kormit' svoyu sobaku pishchej iz inogo Mira.
- Dumayu, chto v Guglande. - Gordo podtverdil ya. - Ne znayu, kakim obrazom
ty otlichaesh' lesa Ugulanda ot lesov Guglanda, no po moim podschetam my uzhe
proehali okolo tysyachi mil'.
- Skol'ko? - Potryasenno utochnil Numminorih.
- Skol'ko slyshal! - Gordo skazal ya. - A chemu ty, sobstvenno,
udivlyaesh'sya, paren'? My pokinuli Eho srazu posle polunochi, i ya vsyu noch'
nessya, kak sumasshedshij...
- Znachit, my uzhe proskochili Bogni. - Uvazhitel'no skazal Numminorih.
- |to takoj gorodok s derevyannymi mostovymi, da? - Veselo sprosil ya. -
Ego my proskochili eshche chasa dva nazad, bylo delo... A s kakoj stati oni tak
smeshno mostyat dorogi?
- A chto im eshche delat'? - Pozhal plechami Numminorih. - Rebyata starayutsya
vse masterit' iz dereva: kogda tebya okruzhayut sotni mil' neprohodimogo lesa,
ponevole stanesh' pol'zovat'sya tem materialom, kotoryj est' u tebya pod
rukoj... Kamennye trotuary oboshlis' by im slishkom dorogo, poskol'ku za
kamnem prishlos' by ehat' azh v grafstvo SHimara. A v Bogni zhivut otnyud' ne
bogachi!
- Bednyagi! - Sochuvstvenno skazal ya. - A ty horosho znaesh' eti mesta, da?
- Kakoe tam "horosho"! YA dejstvitel'no odnazhdy byl v Bogni, no dovol'no
davno, a vot dal'she ne zabiralsya.
- Da? Nu, znachit, tebe dolzhno byt' tak zhe interesno, kak i mne! -
Optimisticheski zametil ya. - Znaesh', Numminorih, ya hotel tebya poprosit'... Ty
lyubish' chitat' vsluh?
- Ne lyublyu. - CHestno skazal on. - No u menya bol'shoj opyt: vremya ot
vremeni Henna lovit menya za shivorot, usazhivaet v gostinoj i zastavlyaet
chitat' skazki nashim detyam...
- Znachit tebe pridetsya menya usynovit'. - Rassmeyalsya ya. - U menya s soboj
kak raz imeetsya sbornik skazok. Nash shef reshil, chto odnoobrazie guglandskih
pejzazhej ne pojdet nam na pol'zu, i pozabotilsya o tom, chtoby u nas s toboj
byl hot' kakoj-to kul'turnyj dosug... - YA dostal iz karmana samopishushchie
tablichki s pisaninoj komendanta Nundy. - K sozhaleniyu, Dzhuffinu kazhetsya, chto
my dolzhny oznakomit'sya ne s drevnimi manuskriptami, ostavshimisya v nasledstvo
ot kakogo-nibud' Korolya Menina, a vsego lish' s otchetami sera Andagumy.
Pochitaj mne, ladno?
- Ladno. - Bodro otkliknulsya Numminorih. - Nadeyus', chto v otlichie ot
moego Filo ty ne budesh' vostorzhenno vzvizgivat' posle kazhdogo slova...
- Posle kazhdogo tochno ne budu! - Poobeshchal ya. - Razve chto izredka...
- Izredka mozhno. - Velikodushno soglasilsya on.
Vprochem "vostorzhenno vzvizgivat'" mne tak i ne prishlos': otchety
komendanta Nundy okazalis' otnyud' ne takoj zahvatyvayushchej literaturoj, kak ya
eto sebe predstavlyal, tak chto ya nachal potihon'ku klevat' nosom. V ego
interpretacii tridcat' vosem' pobegov zaklyuchennyh iz katorzhnoj tyur'my
vyglyadeli banal'nejshim faktom, skuchnee etogo byli tol'ko otchety o smertyah v
rezul'tate tak nazyvaemyh "neschastnyh sluchaev"... Melifaro byl sovershenno
prav: otchety sera Kapuka Andagumy proizvodili vpechatlenie sovershenno
dostovernyh. V kakoj-to moment menya dazhe odoleli somneniya: a ne zrya li my
voobshche zateyali etu greshnuyu "inspekciyu"? V obshchem, ya tak i ne izvlek nikakoj
pol'zy iz etogo izobiliya informacii - po nashim predpolozheniyam zavedomo
lozhnoj! - skoree uzh naoborot. Navernoe ya prosto ustal. Mozhno bylo vlit' v
sebya ocherednuyu porciyu bal'zama Kahara, no mne ne slishkom hotelos' stavit'
zhestokie eksperimenty nad svoim organizmom - tol'ko dlya togo, chtoby priehat'
v Nundu na neskol'ko chasov ran'she. YA vse vzvesil i reshil, chto vpolne mogu
pozvolit' sebe roskosh' nemnogo pospat'.
- YA sobirayus' nenadolgo pokinut' etot chudesnyj Mir. - Tozhestvenno
soobshchil ya Numminorihu.
- Ty hochesh' ujti na Temnuyu Storonu? - Voshishchenno uzhasnulsya on. - Pryamo
sejchas? A zachem?
- Da nu tebya k Magistram! - Rassmeyalsya ya. - YA prosto sobirayus'
pomenyat'sya s toboj mestami i posmotret' parochku snov, vot i vse. A ty poka
porabotaj voznicej.
- S udovol'stviem. Po krajnej mere, eto priyatnee, chem chitat' vsluh...
No ya ezzhu gorazdo medlennee, chem ty. - CHestno predupredil on.
- Vse lyudi ezdyat gorazdo medlennee, chem ya. - Koketlivo vzdohnul ya. - A
ved' vse tak prosto: v svoe vremya ser SHurf skazal mne, chto lyuboj amobiler
vpolne sposoben ehat' s toj skorost'yu, o kotoroj vtajne mechtaet voznica. YA
emu tut zhe poveril, i rezul'tat nalico! A potom etot princip proverila ledi
Melamori. CHerez neskol'ko dnej ona nosilas' po Eho tak, chto bulyzhniki iz-pod
koles leteli, no drugih takih sumasshedshih bol'she ne nashlos', k sozhaleniyu...
A ved' ty ne byl s nej znakom, pravda?
- Ne byl. - Vzdohnul Numminorih. - I sudya po vsemu, chto mne dovelos' o
nej uslyshat', ya mnogo poteryal.
- Da, nemalo! - Pechal'no usmehnulsya ya. Opasnaya volna pronzitel'no-yarkih
vospominanij sobralas' bylo nakryt' menya s golovoj, no ya vovremya uvernulsya:
tol'ko vospominanij mne sejchas ne hvatalo! A potom perebralsya na zadnee
sidenie, ukutalsya v teploe odeyalo, opustil ruku na mohnatyj zagrivok Druppi,
zakryl glaza, i sam ne zametil, kak zadremal.
Kogda ya prosnulsya, uzhe sgushchalis' sumerki. Vprochem, v konce zimy vecher
nastupaet ochen' rano. Neskol'ko sekund ya oshalelo hlopal glazami, pytayas'
ponyat', chto imenno ne tak, a potom ponyal i voshishchenno pokachal golovoj:
amobiler nessya po uzkoj lesnoj doroge na takoj horoshej skorosti, slovno za
rychagom po-prezhnemu sidel ya sam.
- U tebya poluchilos', paren'! - Voshishchenno skazal ya. - Greshnye Magistry,
kto by mog podumat'! Tebe kto-nibud' govoril, chto ty genij?
- Ty pervyj. - Smushchenno ulybnulsya Numminorih. - Zato ty delaesh' eto
dovol'no chasto... No u menya ne srazu poluchilos'. Pervye dva chasa mne chto-to
meshalo razognat'sya. Strashno bylo, chto li...
- Vsego dva chasa? - Rassmeyalsya ya. - Nu ty daesh'! Vot zdorovo!
Nakonec-to poyavilsya eshche odin takoj zhe sumasshedshij, kak ya. Nadeyus', chto nam
dostanutsya sosednie komnaty v Priyute Bezumnyh, dusha moya... Slushaj, a ved'
tebe eto prigoditsya, kak nikomu: ty zhe zhivesh' ochen' daleko ot Upravleniya, a
teper' budesh' dobirat'sya domoj vsego za chetvert' chasa!
- U menya pravda poluchaetsya? - Zamirayushchim ot schast'ya golosom utochnil
Numminorih. - YA vse ne mog ponyat': to li ya dejstvitel'no edu tak zhe bystro,
kak ty, to li mne tol'ko kazhetsya...
- Mozhesh' sebe predstavit', ty dejstvitel'no edesh' pochti tak zhe bystro,
kak ya. Poka nemnogo medlennee, chem ya obychno noshus' po zagorodnym dorogam, no
cherez neskol'ko dnej ty menya eshche peregonish'! - Zaveril ego ya. Numminorih
tol'ko voshishchenno pokachal golovoj. Uzh kto-kto, a ya mog ego ponyat': ya eshche
ochen' horosho pomnil svoi pervye golovokruzhitel'nye pobedy nad sredstvami
peredvizheniya i sobstvennyj telyachj vostorg po etomu povodu...
Odnim slovom, puteshestvie v Nundu okazalos' v vysshej stepeni priyatnym:
vyyasnilos', chto ya mogu so spokojnoj sovest'yu valyat'sya na zadnem sidenii i
metodichno izvlekat' bolee chem strannye proizvedeniya kulinarnogo iskusstva iz
SHCHeli mezhdu Mirami. V poslednee vremya mne vse chashche prihoditsya iskrenne
udivlyat'sya, razglyadyvaya svoj ocherednoj trofej: teper' mne neredko udaetsya
nechayanno izvlekat' iz nebytiya ne tol'ko nostal'gicheskie suveniry na dobruyu
pamyat' o moej "istoricheskoj rodine", no i kakie-to sovershenno neveroyatnye
veshchi, proishozhdenie kotoryh predstavlyaetsya mne absolyutnoj zagadkoj - inogda
oni okazyvayutsya vpolne s容dobnymi, no inogda ih dazhe nyuhat' ne sleduet...
Na zakate ya vse-taki vzyal rychag v svoi ruki: k etomu momentu ya ponyal,
chto smertel'no ustal otdyhat'. A eshche cherez dva chasa ya rezko zatormozil:
otkryvshayasya pered nami panorama togo stoila. Pustynnoe poberezh'e
Guglandskogo Zaliva kazalos' kakim-to neveroyatnym poluzabytym fragmentom
samogo volshebnogo iz moih detskih snov. Peschanye dyuny myagko mercali v
temnote prizrachnym golubovatym svetom, eshche bolee bezumnym, chem zelenovatyj
svet nashej sumasshedshej luny. Vdaleke temnela barhatno gustaya chernota vody -
teoreticheski ya ponimal, chto eto imenno voda, no moi glupen'kie serdca
panicheski zamerli: im pokazalos', chto my nechayanno zabreli tuda, gde
konchaetsya etot prekrasnyj Mir, i bol'she nichego ne nachinaetsya... Dazhe Druppi
okonchatel'no pritih i bezuspeshno popytalsya celikom spryatat'sya pod zadnim
sideniem.
- YA mnogo slyshal o svetyashchihsya peskah Guglandskogo Zaliva, i vse
ravno... Znaesh', Maks, u menya takoe oshchushchenie, chto ty zavez menya v
kakoj-nibud' drugoj Mir. - Vzdohnul Numminorih.
- U menya samogo takoe oshchushchenie. - Ulybnulsya ya. - Tem ne menee, sverimsya
s kartoj... Znaesh', navernoe, eto vse-taki prosto poberezh'e Guglandskogo
Zaliva!
- Voobshche-to mne by hotelos', chtoby tvoj golos zvuchal bolee uverenno. -
Vzdohnul Numminorih. - Nu da ladno, budem schitat', chto eto dejstvitel'no
poberezh'e Guglandskogo Zaliva...
Primerno cherez chas my nashli v sebe sily poverit', chto nad nashimi
golovami po-prezhnemu temneet to zhe samoe nochnoe nebo, pod kotorym nam bylo
polozheno nahodit'sya. A potom Numminorih zavernulsya v odeyalo i usnul tak
krepko, slovno ego vyklyuchili iz rozetki - u parnya vydalsya tot eshche denek,
odno tol'ko ukroshchenie amobilera chego stoilo...
Utro novogo dnya zastalo na moem meste sovsem drugogo parnya. On byl mne
vpolne simpatichen - hotya by potomu, chto ne slishkom napominal podnadoevshij
mne variant nachnayushchego sutulit'sya pod bremenem sobstvennogo mogushchestva sera
Maksa iz Eho, oshalevshuyu rozhu kotorogo ya vse chashche obnaruzhival v sobstvennom
zerkale v poslednee vremya. Neskol'ko chasov sumasshedshej ezdy skvoz' siyayushchie
dyuny etogo neveroyatnogo poberezh'ya, naperegonki s ledyanym vetrom, poshli mne
na pol'zu. Kazhetsya, teper' ya ponyal, chto chuvstvuet zakolochennyj dom posle
togo, kak novyj vladelec otkryvaet vse okna, chtoby kak sleduet provetrit'
pomeshchenie...
- O, my uzhe v Pustyh Zemlyah! - Voshishchenno skazal Numminorih. U etogo
potryasayushchego parnya obnaruzhilsya sovershenno osobennyj talant prosypat'sya v
horoshem nastroenii - ya mog emu tol'ko pozavidovat'!
- A kak ty opredelil? - Udivlenno sprosil ya.
- Nu, vo-pervyh, my uzhe edem ne na sever, a na yug, a eto znachit, chto my
obognuli zaliv. - Rassuditel'no zametil Numminorih. - A vo-vtoryh - vidish'
eti krivye derevca sprava ot dorogi?
- Samye strannye derev'ya, kakie mne dovodilos' videt'! - Kivnul ya.
- |to znamenitye Golye derev'ya Pustyh Zemel'. Voobshche-to, u nih est' i
drugoe nazvanie - kukirajta, no vse zovut ih "golymi", i eto pravil'no: u
etih derev'ev nikogda ne poyavlyayutsya list'ya. Pravda, inogda oni prinosyat
plody, da i to raz v dyuzhinu let, ili eshche rezhe... Kukirajta rastet tol'ko v
Pustyh Zemlyah, ni v Gulande, ni v grafstve Vuk ih net, dazhe na samoj
granice, tak chto oshibit'sya nevozmozhno.
- Kakoj ty umnyj, s uma sojti mozhno! - Odobritel'no hmyknul ya. -
Vse-taki obrazovanie - velikaya veshch'!
Potom ya zabralsya na zadnee sidenie i blagopoluchno prospal do samogo
Avalati. YA by i dal'she spal, no Numminorihu pochemu-to pokazalos', chto ya budu
v otchayanii, esli upushchu schastlivuyu vozmozhnost' osmotret' etot ocharovatel'nyj
sonnyj gorodok, beznadezhno utonuvshij v klubah gustogo tumana. Nesmotrya na
to, chto my popali tuda srazu posle poludnya, ulicy Avalati byli takimi zhe
pustynnymi, kak ulicy Eho vo vremya nedavnej epidemii, tol'ko u vhoda v
bezymyannyj traktir na central'noj ulice pereminalas' s nogi na nogu teplaya
kompaniya sedoborodyh starcev v korotkih, do kolena, kletchatyh loohi i
prostornyh shtanah - kazhetsya, eti pochtennye gospoda spali stoya, vo vsyakom
sluchae, oni ne obratili nikakogo vnimaniya ni na nash amobiler, ni na zvonkij
laj Druppi, iskrenne voshishchennogo tem faktom, chto krome nas s Numminorihom v
etom Mire vse eshche sushchestvuyut kakie-to drugie lyudi...
CHerez polchasa posle togo, kak my vyehali za predely Avalati, nam
prishlos' sdelat' ostanovku i peresest' na moe lyubimoe chudovishche, osnashchennoe
tankovymi gusenicami: raskisshaya ot zimnej syrosti doroga stala sovershenno
neproezzhej. Nash ustalyj tovarishch po puteshestviyu poluchil otlichnuyu vozmozhnost'
udalit'sya na otdyh v moyu zagadochnuyu prigorshnyu.
- Nauchish'? - Zavistlivo sprosil Numminorih, kotoromu prishlos' stat'
svidetelem moego skromnogo chudotvorstva.
- Zaprosto! - YA vernul amobiler na mesto i snova sdelal neulovimoe,
sovershenno osobennoe dvizhenie kist'yu levoj ruki, kotoroe pozvolyaet umen'shit'
do mikroskopicheskih razmerov vse, chto po kakoj-to prichine neobhodimo
umen'shit'. YA prodelyval ego snova i snova, poka Numminorihu ne nachalo
kazat'sya, chto on vpolne sposoben povtorit' etot podvig. CHerez polchasa nash
amobiler vse-taki okazalsya v prigorshne samogo Numminoriha, vzmokshego ot
napryazheniya, no neopisuemo gordogo i schastlivogo. Paren' vpolne mog zadirat'
nos: on nauchilsya etomu zagadochnomu fokusu kuda bystree, chem ya v svoe vremya.
Trudnee vsego mne bylo poverit', chto s togo dnya, kogda velichajshij pedagog
vseh vremen i narodov, geroicheskij ser SHurf Lonli-Lokli, predprinyal pervuyu
popytku posvyatit' menya v osnovy zamyslovatoj nauki, kakovuyu ya pro sebya
legkomyslenno okrestil "bytovoj magiej", proshlo chut' bol'she chetyreh let -
vsego-to! - i vdrug ya zastayu sebya s samoj chto ni na est' samodovol'noj
rozhej, pri popyke peredat' eto "velikoe uchenie" sleduyushchemu adeptu...
- Nu chto, poehali? - Veselo sprosil ya.
- A amobiler? - Rasteryanno sprosil Numminorih.
- Pust' ostaetsya u tebya. - Ulybnulsya ya. - Raz uzh u tebya poluchilos'...
CHto mozhet byt' luchshe horoshej praktiki!
- A esli on vyvalitsya? - Ostorozhno utochnil Numminorih.
- Ne vyvalitsya. - Optimisticheski poobeshchal ya. CHestno govorya, ya byl
sovershenno schastliv: ser Numminorih okazalsya takim talantlivym parnem, chto
mne udavalos' postepenno perekladyvat' na nego povsednevnye obyazannosti,
kotorye ya privyk schitat' svoimi - odnu za drugoj.
Ostatok puti Numminorih provel v samom zadumchivom nastroenii: on
nepodvizhno sidel ryadom so mnoj, izumlenno ustavivshis' na svoyu levuyu ruku. YA
uzhe v kotoryj raz pojmal sebya na mysli, chto mne znakomy ego perezhivaniya: v
svoe vremya ya sam tochno tak zhe nervno poglazhival sobstvennuyu nepostizhimuyu
konchnost', slovno pytalsya ugovorit' ee vesti sebya horosho i ne ronyat' na
zemlyu ogromyj, tyazhelyj predmet, kakim-to chudom pritaivshijsya mezhdu
pal'cami... Pochemu-to skladyvalos' tak, chto etot paren' shel nashim strannym
putem, nastupaya na moi sledy - ne na vse, konechno, no vse-taki...
Pod konec doroga stala takoj topkoj, chto dazhe moi znamenitye gusenicy
nachali uvyazat' v nenadezhnom gustom koktejle, smeshannom iz priblizitel'no
ravnyh chastej zemli i vody. YA tut zhe vospol'zovalsya sluchaem, chtoby izvlech'
iz pyl'nyh sundukov passivnoj leksiki neskol'ko osobo zamyslovatyh
rugatel'stv - prosto dlya podnyatiya zhiznennogo tonusa! Numminorih dazhe ne stal
sprashivat' menya o znachenii etih zagadochnyh slovechek, kazhetsya on prosto
naslazhdalsya ih zvuchaniem. Moj obshirnyj slovarnyj zapas byl na grani polnogo
istoshcheniya, kogda na sumrachnom gorizonte oboznachilis' chetkie kontury
neprivlekatel'nogo, no velichestvenogo sooruzheniya. Bashni krepostnoj steny
vokrug katorzhnoj tyur'my Nunda byli slovno special'no sozdany dlya togo, chtoby
vyzyvat' pristupy tyazheloj depressii u novyh zhil'cov etogo priyuta dlya
bespokojnyh serdec: esli by mne skazali, chto za etimi stenami mne pridetsya
provesti neskol'ko let svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, ya by,
pozhaluj, zabilsya v kakoj-nibud' ukromnyj ugol, chtoby horoshen'ko poplakat'...
- Priehali! - Udivlenno skazal Numminorih. - Voobshche-to schitaetsya, chto v
Nundu mozhno dobrat'sya za poldyuzhiny dnej - da i to po korotkoj doroge i esli
ochen' pripechet! - no do sih por dazhe etot srok kazalsya mne fantasticheskim...
Liho ty vse-taki ezdish', ser Maks!
- Ne ya, a my. - Ulybnulsya ya. - Ty zhe provel za rychagom pochti stol'ko zhe
vremeni, kak i ya sam, zabyl?
- YA eshche ne uspel privyknut' k mysli, chto nauchilsya. - Vzdohnul
Numminorih. U nego bylo takoe schastlivoe lico, chto dazhe ugryumye prizemistye
bashni na gorizonte nachali kazat'sya mne vpolne simpatichnym dopolneniem k
pejzazhu...
Nash priezd dejstvitel'no okazalsya polnejshim syurprizom dlya sluzhashchih
Nundy: dezhurnyj Master Ohranyayushchij Vrata hvatal rtom vozduh, kak tol'ko chto
izvlechennaya iz vody zhertva zhestokoj rybolovnoj strasti - menya tak i
podmyvalo tut zhe prochitat' emu lekciyu o pol'ze dyhatel'noj gimnastiki, no ya
vzyal sebya v ruki i promolchal: v Tajnom Syske, hvala Magistram, uzhe imeetsya
odin potryasayushchij zanuda, velikolepnyj ser SHurf Lonli-Lokli, i etogo vpolne
dostatochno!
- Kancelyariya Skoroj Raspravy izvestila nas o vashem priezde tol'ko
pozavchera, gospoda... - Rasteryanno skazal strazh vorot vmesto privetstviya.
- Sovershenno verno. - Podtverdil ya. - My pokinuli Eho v tot zhe den',
posle polunochi... Vy mne vot chto skazhite, ser: u vas prinyato predlagat'
ustalym putnikam prinyat' vannuyu, ili nam sleduet propoloskat' svoi
zapylivshiesya tela v blizhajshem bolote? I eshche mne uzhasno interesno, v kotorom
chasu u vas prinyato uzhinat'...
- Sejchas ya vyzovu kogo-nibud' iz rebyat, oni provodyat vas v pokoi dlya
gostej. - Smushchenno kivnul paren'. Nereshitel'no pomyalsya i ostorozhno utochnil:
- Ser, vy hotite skazat', chto uehali iz stolicy pozavchera vecherom?
- Ne vecherom, a noch'yu. - Gordo popravil ya. A potom ne uderzhalsya i
ser'ezno dobavil: - Da, ya ponimayu, chto my nemnogo zaderzhalis', i vash
nachal'nik navernyaka uzhe nachal bespokoit'sya, no nas pochemu-to poneslo v
ob容zd - dva stolichnyh idiota reshili ustroit' sebe beslatnuyu ekskursiyu po
Guglandu...
Posle etih slov moya neschastnaya zhertva okonchatel'no snikla, a Numinorih
tihon'ko hihiknul.
- Horoshij den', gospoda. - Vezhlivo skazal vnezapno vynyrnuvshij
otkuda-to iz-za ugla nevysokij molodoj chelovek v zimnem loohi nevnyatnogo
korichnevatogo cveta - takom zhe korotkom, kak odeyaniya sonnyh starcev iz
Avalati i nastol'ko tolstom, chto ya vser'ez zapodozril, budto paren'
sobstvennoruchno smasteril svoj neprityazatel'nyj kostyumchik iz pervogo
popavshegosya teplogo odeyala.
- Nichego sebe denek. - Ustalo soglasilsya ya. Numminorih snova hihiknul,
potom pospeshno pridal svoemu licu ser'eznoe vyrazhenie i vezhlivo pozdorovalsya
- i pravil'no: dolzhen zhe byl hot' kto-to iz nas vesti sebya po-chelovecheski!
- Menya zovut Meni Hallus, ya lichnyj pomoshchnik sera Andagumy. -
Nevozmutimo soobshchil paren'. - Vy navernoe i sami ponimaete, chto vash priezd
yavlyaetsya dlya nas syurprizom, posol'ku do sih por puteshestvie iz stolicy v
nashi mesta zanimalo neskol'ko bol'she vremeni, tak chto my zhdali vas dnej
cherez pyat'-shest'... Tem ne menee, my postaraemsya sdelat' vse vozmozhnoe,
chtoby vy mogli horosho otdohnut' posle dorogi.
- Vot i slavno. - Ulybnulsya ya. - CHestno govorya, v nastoyashchij moment ya
sovershenno uveren, chto my priehali syuda iskyuchitel'no dlya togo, chtoby "horosho
otdohnut' posle dorogi". Vo vsyakom sluchae, ni na chto inoe ya v nastoyashchij
moment ne sposoben... A ty, ser Numminorih?
- Nu, na chto-to eshche ya vse-taki sposoben... navernoe. - S zametnym
somneniem v golose skazal on.
- Gde my mozhem ostavit' amobiler? - Bezmyatezhno sprosil ya.
- Luchshe vsego, esli vy postavite ego srazu za vorotami: dlya progulok po
vnutrennej territorii Nundy on vam ne ponadobitsya, u nas vse blizko - inogda
mne kazhetsya, chto slishkom blizko! - Neveselo usmehnulsya Meni Hallus. Potom on
s lyubopytstvom ustavilsya na tankovye gusenicy nashego transportnogo sredstva.
- Novejshaya konstrukciya, special'no dlya delovyh poezdok po Guglandu. -
Veselo ob座asnil ya. - CHego tol'ko lyudi ne pridumayut, pravda?
- Pravda. - Udivlenno soglasilsya on. Tyazhelye vorota nakonec-to
raspahnulis', i my v容hali vo dvor katorzhnoj tyur'my.
- Vashi komnaty budut gotovy cherez polchasa, a cherez chas, ya nadeyus', my
smozhem priglasit' vas na torzhestvennyj uzhin. - Delovito soobshchil pomoshchnik
komendanta.
- YA tozhe na eto nadeyus'. - Zevnul ya. - No "torzhestvennyj" ne
obyazatel'no. Prostoj chelovecheskij uzhin, v processe kotorogo my budem
uvlechenno perezhevyvat' produkty pitaniya - etogo vpolne dostatochno. Nadeyus',
mne udastsya ne usnut' ran'she, chem on nachnetsya...
Numminorih udivlenno na menya pokosilsya - u nego byli osnovatel'nye
prichiny horoshen'ko poudivlyat'sya: ya nahal'no dryh poldnya na zadnem sidenii, a
teper' osolovelo hlopal glazami i demonstrativno zeval tak, chto steny
drozhali: mne uzhasno hotelos', chtoby komendant Nundy byl sovershenno uveren,
chto segodnya noch'yu gospoda Tajnye Syshchiki budut dryhnut' bez zadnih nog. K
schast'yu, u Numminoriha hvatilo uma obojtis' bez kommentariev - boyus', chto na
ego meste ya sam vpolne mog by vse isportit' kakim-nibud' idiotskim voprosom.
No paren' taktichno promolchal i prinyalsya terebit' Druppi - vot kto
dejstvitel'no chestno spal neprobudnym snom! Nakonec pes soglasilsya otkryt'
odin glaz, uvidel gospodina Meni Hallusa, uzhasno obradovalsya novomu
znakomstvu i privetlivo gavknul. Pomoshchnik komendanta pokosilsya na nego s
otkrovennym uzhasom, no bystro vzyal sebya v ruki i pridal svoemu licu vpolne
besstrastnoe vyrazhenie - u menya hvatilo velikodushiya skazat' sebe, chto emu
eto udalos'.
- Ser Kapuk Andaguma byl by prosto schastliv, esli by vyyasnilos', chto vy
soglasny vypit' chto-nibud' v ego obshchestve, poka vashi komnaty privodyat v
poryadok. - Vezhlivo skazal on.
- A kuda my denemsya! - Rassmeyalsya ya. - Ne toptat'sya zhe vo dvore!
Nadeyus', chto v nashih stakanah budet ne slishkom mnogo yada, i delo ne konchitsya
rasstrojstvom zheludka...
Bednyaga odaril menya izumlennym vzglyadom: kazhetsya, mne udalos'
po-nastoyashchemu ego shokirovat'! No on snova vzyal sebya v ruki, razvernulsya i
reshitel'no zashagal cherez vymoshchennyj kroshechnymi serymi kameshkami dvor po
napravleniyu k samomu monumental'nomu iz dobroj dyuzhiny prizemistyh zdanij v
ego glubine.
"CHto-to ty segodnya razoshelsya, Maks." - Po doroge Numminorih ne preminul
vozmozhnost'yu vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, chtoby ostorozhno navesti
spravki ob istinnom sostoyanii moego dushevnogo zdorov'ya.
"Aga. - ZHizneradostno podtverdil ya. - Znaesh', mne ochen' hochetsya, chtoby
nas zdes' kak mozhno dol'she prinimali za idiotov. Naglyh stolichnyh idiotov.
Pust' delayut dikie glaza i shepchutsya za spinoj, lish' by kak mozhno dol'she ne
prinimali nas vser'ez!"
"Nado bylo srazu mne skazat', ya by tozhe pobuzil!" - Ogorchilsya
Numminorih.
"Pobuzish' eshche. - Uteshil ego ya. - Nas zhe zhdet veselen'kaya vecherinka v
obshchestve gospodina komendanta - vot tam i pobuzim kak sleduet!"
"A ty ne zrya staraesh'sya? - S somneniem sprosil on. - Navernyaka u
zdeshnego komendanta kucha znakomyh v stolice, i on potrudilsya poslat' im zov
i poluchit' o nas podrobnuyu informaciyu."
"Skoree uzh podrobnoe izlozhenie gorodskih spleten, da i to tol'ko obo
mne: ty-to u nas noven'kij! - Optimisticheski otozvalsya ya. - Vo-pervyh, ni
odin chelovek v zdravom ume ne stanet ser'ezno otnosit'sya ko vsemu vzdoru,
kotoryj obo mne rasskazyvayut, a vo-vtoryh... Naskol'ko mne izvestno, po Eho
nikogda ne hodili spletni o moem moguchem intellekte - tol'ko o yadovitoj
slyune, Smertnyh SHarah, carskoj korone i prochih vrednyh privychkah. A uzh
legenda o moej zhizni v Pustyh Zemlyah i vovse ne ostavlyaet vozmozhnosti
predpolagat', chto ya hot' chto-to soobrazhayu... Odnim slovom, gospodin
komendant vpolne mozhet dumat', chto emu otchayanno povezlo: vmesto nastoyashchih
proveryayushchih k nemu prislali nedavno otmytogo dikarya i vechnogo studenta."
"Voobshche-to ty prav. - Obradovalsya Numminorih. - Togda ladno... A sonnym
ty tozhe narochno prikinulsya?"
"Sovershenno verno. - Podtverdil ya. - Imej v vidu: ya eshche i za uzhinom
zasnu, i tebe sovetuyu vovsyu klevat' nosom. Pust' nashi gostepriimnye hozyaeva
dumayut, chto my sovershenno vymotalis' i uzhe ni na chto ne godimsya - u menya
bol'shie tvorcheskie plany na etu noch'!"
Tem vremenem my voshli v prostornyj holl ugryumogo chetyrehetazhnogo doma,
preodoleli neskol'ko dyuzhin stupenek i perestupili porog svyataya svyatyh Nundy
- kabineta ee komendanta. Ser Kapuk Andaguma vezhlivo podnyalsya nam navstrechu.
Vysokij sedoj chelovek s nekrasivym, no porodistym licom, on pokazalsya mne
obrazcom elegantnosti - mozhet byt' prosto potomu, chto v otlichie ot svoih
podchinennyh odevalsya v strogom sootvetstvii so stolichnoj modoj: ya zametil,
chto on uzhe uspel razzhit'sya zimnim loohi iz tonkoj, no nepravdopodobno teploj
tulanskoj shersti, a ved' oni poyavilis' v modnyh lavkah Starogo Goroda tol'ko
proshloj zimoj, i ih ceny vyrazhalis' v sovershenno astronomicheskih cifrah - uzh
naskol'ko ya lyublyu tranzhirit' den'gi, no dazhe mne pokazalos', chto eto nemnogo
chereschur...
- Ser Maks i ser Numminorih Kuta? Menya predupredili o vashem priezde,
no, sami ponimaete, ya ne raschityval uvidet' vas uzhe segodnya. Vy udivitel'no
bystro dobralis' v Gugland. Naskol'ko ya znayu, dazhe v |pohu Ordenov ne
sluchalos' nichego podobnogo... Edinstvennoe, o chem ya sozhaleyu - eto o tom, chto
my ne uspeli kak sleduet podgotovit'sya k vashemu priezdu. Tem ne menee, ya
beskonechno rad privetstvovat' vas, gospoda. - V tone komendanta zvuchala
neprinuzhdennaya vezhlivost' opytnogo diplomata - mozhno bylo podumat', chto on
vsyu zhizn' podvizalsya pri Korolevskom Dvore, a ne komandoval tolpoj
katorzhnikov i gorstkoj gosudarstvennyh sluzhashchih, sidya chut' li ne po gorlo v
pechal'no znamenityh guglandskih bolotah! Dazhe Druppi srazu ponyal, chto emu v
koi-to veki prihoditsya imet' delo s vazhnoj personoj, poetomu on ne polez k
nashemu novomu znakomomu obnimat'sya i obnyuhivat'sya, a smirno prisel v uglu.
Da i mne samomu zahotelos' stat' takim zhe svetskim gospodinom, daby ne
udarit' v gryaz' licom. No ya reshil ne poddavat'sya: special'no zagotovlennyj
dlya nashej vstrechi obraz velikovozrastnogo stolichnogo balbesa kazalsya mne
priyatnym i poleznym, k tomu zhe on potakal zhalkim ostatkam kakih-to
rudimentarnyh nizmennyh instinktov - mne s detstva otchayanno hotelos'
nahamit' kakomu-nibud' vazhnomu dyade vrode sera Andagumy. Poetomu ya luchezarno
ulybnulsya komendantu:
- Voobshche-to privetstvovat' nas - udovol'stvie ves'ma i ves'ma
somnitel'noe, ser! Tak chto esli vy dejstvitel'no rady... Znaete, na vashem
meste ya by nepremenno prokonsul'tirovalsya s horoshim znaharem! - S etimi
slovami ya proshestvoval k oknu, uselsya na podokonnik i otchayanno zevnul, dazhe
ne potrudivshis' prikryt' rot rukoj. Numminorih pridal svoej obayatel'noj rozhe
maksimal'no nagloe vyrazhenie i tozhe vzgromozdilsya na podokonik, blago v
kabinete komendanta bylo dva okna - i dva podokonnika, sootvetstvenno. Ser
Kapuk Andaguma i brov'yu ne povel - mozhno bylo podumat', chto za gody svoej
zhizni v Guglande on uspel smirit'sya s mysl'yu, chto iz stolicy do ego vladenij
dobirayutsya tol'ko zakonchennye hamy. On nevozmutimo razvernul svoe kreslo
takim obrazom, chtoby ne sidet' k nam spinoj i prinyalsya naglyadno
demonstrirovat' nam svoe gostepriimstvo.
- Vy udivitel'no bystro dobralis' syuda iz Eho, gospoda. ZHal', chto vy ne
poslali mne zov za paru chasov do priezda: v etom sluchae vy smogli by prinyat'
vannu i pereodet'sya, ne iznuryaya sebya utomitel'nym ozhidaniem.
- Da uzh, etot postupok ne svidetel'stvuet o nashej soobrazitel'nosti! -
Rassmeyalsya ya. - CHto zh, znachit nemnogo poiznuryaem sebya "utomitel'nym
ozhidaniem" - tak nam i nado! Skazhite tol'ko: a u vas prinyato sovmeshchat' eto
samoe ozhidanie s priemom vnutr' raznoobraznyh napitkov vrode kamry?
- Razumeetsya. - Komendant izobrazil na svoem lice vyrazhenie takogo
iskrennego schast'ya, slovno s detstva mechtal ugostit' nas kamroj, i vot
sbylos', nakonec-to! V kabinete tut zhe poyavilas' kakaya-to shustraya ledi
neopredelennoj naruzhnosti i zasuetilas' vozle stola. CHerez neskol'ko sekund
na stole stoyalo takoe kolichestvo podnosov, slovno u etoj nepostizhimoj damy
byla kak minimum dyuzhina ruk. Ona otoshla na neskol'ko shagov, kriticheski
oglyadela proizoshedshie na stole peremeny, udovletvorenno kivnula i ischezla za
dver'yu.
- Ser Maks, ser Kuta, proshu vas. - Ser Kapuk Andaguma ne polenilsya
privstat' s kresla, chtoby priglasit' nas podvinut'sya poblizhe. My sprygnuli s
tol'ko chto sogretyh nashimi zadami podokonnikov i ustroilis' v kreslah
naprotiv nashego gostepriimnogo hozyaina.
- Schitaetsya, chto my dolzhny vyyasnit', chto za fignya tvoritsya s vashimi
podopechnymi, ser Andaguma. - Veselo soobshchil ya, pridvigaya k sebe kruzhku s
kamroj. Sdelal glotok i skorchil nedovol'nuyu rozhu - nado skazat', eto
poluchilos' u menya dovol'no neiskrenne: voobshche-to napitok byl vpolne horosh.
Nemnogo huzhe, chem v "Obzhore Bunbe", no znachitel'no luchshe, chem somnitel'naya
substanciya, prigotovlennaya po tak nazyvaemomu "klassicheskomu dvorcovomu
receptu", kotoroj vynuzhdeno ezhednevno davit'sya nashe mnogostradal'noe
Velichestvo v svoem zamke Rulh - ochevidno, dinastii Gurigov s samogo nachala
katastroficheski ne povezlo s povarom, a so vremenem eto uspelo stat'
tradiciej...
- Vam ne ponravilos'? - Ozabochenno sprosil komendant.
- Da net, nichego strashnogo. - Snishoditel'no otkliknulsya ya. - I voobshche,
Magistry s nej, s vashej kamroj! Vy mne luchshe vot chto skazhite: vy-to sami
dogadyvaetes', pochemu vashi zaklyuchennye vnezapno stali takimi shustrymi i
povadilis' shastat' po bolotam vmesto togo, chtoby spokojno zhdat' konca svoego
sroka? U vas zhe zdes' net rebyat, osuzhdennyh pozhiznenno, i voobshche syuda
popadayut sravnitel'no nenadolgo: na dyuzhinu let, ne bol'she. YA ne oshibayus'?
- Vy ne oshibaetees'. - Suho podtverdil komendant.
- Mozhet byt' vy stali ih ploho kormit'? - Veselo predpolozhil ya. - Ili v
ih kamerah zavelis' privideniya? CHestno govorya, ya budu rad lyuboj versii,
kotoraya pokazhetsya moemu nchal'stvu malo-mal'ski logichnoj: men'she vsego na
svete mne sejchas hochetsya sidet' v vashih bolotah do Poslednego Dnya goda!
- YA ponimayu. - Sochuvstvenno soglasilsya komendant. Ni odna chertochka ne
drognula v ego lice, i dazhe vzglyad ostalsya vezhlivo ravnodushnym, no moe
chutkoe serdce sladko zamerlo: ya ponyal, chto sera Andagumu ohvatilo
neopisuemoe oblegchenie: kazhetsya, ya byl dostatochno ubeditelen, razygryvaya
rol' otupevshego ot postoyannogo osoznavaniya sobstvennoj vazhnosti stolichnogo
nachal'nika, dlya kotorogo neobhodimost' inspektirovat' kakuyu-to durackuyu
katorzhnuyu tyur'mu byla ne tol'ko protivnoj rabotoj vrode myt'ya posudy, no i
pochti smertel'nym oskorbleniem...
Eshche polchasa ya staralsya prodolzhat' v tom zhe duhe, Numminorih kosilsya na
menya s iskrennim voshishcheniem, vremya ot vremeni perehodyashchim v legkij ispug.
Sam-to on vse bol'she pomalkival, i pravil'no delal: emu vryadli udalos' by
malo-mal'ski pravdopodobno korchit' iz sebya samodovol'nogo idiota - yavno ne
ego amplua! Nakonec nam soobshchili, chto nashi komnaty gotovy, i my mozhem
nemnogo pochistit' peryshki, poka nam gotovyat uzhin. YA s udovol'stviem povtoril
svoyu glupuyu shutku kasatel'no yada, kotoryj, deskat', nepremenno popadet v
nashi tarelki, bednyaga komendant sdelal vid, chto emu smeshno, ya uhvatil
zadremavshego v uglu Druppi za mohnatoe uho, i my s Numminorihom otpravilis'
privodit' sebya v poryadok. Snachala nam prishlos' dovol'no dolgo kruzhit' po
koridoram, potom podnimat'sya po lestnice, potom - snova spuskat'sya, tak chto
ya naproch' perestal orientirovat'sya v prostranstve. Na vsyakij sluchaj ya poslal
zov Numminorihu:
"Ty zapominaesh' dorogu, paren'?"
"Razumeetsya. - Nevozmutimo otkliknulsya on. - Bylo by chto zapominat'!"
"Nu, znachit moya zhizn' v tvoih rukah, druzhishche. V sluchae chego tebe
pridetsya vzyat' menya za ruchku i provodit' k vyhodu. - Optimisticheski soobshchil
ya. - I uchti: ya ne shuchu! YA dejstvitel'no vpolne sposoben zabludit'sya v etom
greshnom labirinte."
- |to potomu, chto ty pytaesh'sya zapomnit' dorogu kak vse: glazami, a ya
zapominayu ee nosom. - Smushchenno skazal Numminorih posle togo, kak moloden'kij
mladshij sluzhashchij raspahnul pered nami tyazhelennuyu, obituyu kakim-to
krasnovatym metallom paradnuyu dver' gostevyh pokoev i ushel. - Kazhdyj uchastok
prostranstva - osobenno obitaemogo - imeet svoj osobennyj aromat. ZHal', chto
ty ne mozhesh' razlichat' eti zapahi, inogda oni byvayut ves'ma izyskannymi!
- Dejstvitel'no zhal'. - Soglasilsya ya. - No huzhe vsego, chto ya chuvstvuyu
sebya sovershenno bespomoshchnym v etih greshnyh koridorah. Ubit' paru dyuzhin
chelovek - eto vse eshche zaprosto, a vot vyjti vo dvor... Razve chto, esli ochen'
povezet!
- Nichego, Maks, ya tebya ne broshu. - Ulybnulsya Numminorih. - Slushaj, a
nichego sebe komnaty, pravda?
- Ne sovsem v moem vkuse: slishkom uzh monumental'no. - YA pozhal plechami,
snishoditel'no oglyadyvaya ustavlennyj gromozdkoj starinnoj mebel'yu prostornyj
zal, v dal'nih uglah kotorogo obnaruzhilis' dve dveri, vedushchie v spal'ni -
kazhetsya, ih razmery ne ustupali gostinoj. - Nu da ladno, perezhivu - lish' by
ne vyyasnilos', chto v Nunde vsego odna vannaya, da i ta nahoditsya pri kabinete
gospodina komendanta!
- Uzhas kakoj! - Fyrknul Numminorih, oglyadyvayas' po storonam. - Da net,
Maks, dveri v vannuyu dolzhny byt' v spal'nyah.
- Nu togda pojdem, poishchem. - Usmehnulsya ya. - Ty zhe u nas nyuhach...
Kstati, a voda pahnet?
- Razumeetsya. - Udivlenno otvetil Numminorih. Nemnogo podumal i zayavil
tonom eksperta: - Vse v Mire kak-nibud' pahnet, Maks. YA by s udovol'stviem
odolzhil tebe svoj nos, chestnoe slovo!
- Spasibo, ne nuzhno. - Vezhlivo otkazalsya ya. - Predstavlyaesh', kak ya budu
vyglyadet' s dvumya nosami? Vse devushki moi!
Potom my razbrelis' po svoim vannym komnatam: ya reshil, chto my vpolne
mozhem prenebrech' interesami bezopasnosti i nenadolgo rasstat'sya, poskol'ku
zdorovo podozreval, chto nas voobshche nikto ne sobiraetsya ubivat' - ni pryamo
sejchas, ni zavtra, ni v finale nashego vizita. V konce koncov, esli v Nunde
dejstvitel'no tvoritsya chto-to neladnoe, vinovniki proishodyashchego bezobraziya
dolzhny sdelat' vse, chtoby "dva stolichnyh pridurka", kakovymi my izo vseh sil
staralis' kazat'sya, blagopoluchno vernulis' domoj i rasskazali svoemu
nachal'stvu kakuyu-nibud' uspokoitel'nuyu chush', poskol'ku na smenu ubiennym
bolvanam nepremenno priedut novye - i net nikakih garantij, chto eti samye
"novye" ne okazhutsya gorazdo soobrazitel'nee!
Za uzhinom ya tak staratel'no kleval nosom, chto ponemnogu voshel v rol' i
zahotel spat' po-nastoyashchemu. Numminorih tozhe pozevyval - ya podozreval, chto
uzh on-to delal eto sovershenno iskrenne: v konce koncov, paren' prosnulsya eshche
na rassvete, i voobshche u nego byl dlinnyj trudnyj den'. Tak chto kogda my
vernulis' v svoi apartamenty, my oba s nezhnost'yu kosilis' na dveri, vedushchie
v spal'ni.
- A znaesh', ty dejstvitel'no mozhesh' nemnogo vzdremnut'. - Velikodushno
skazal ya Numminorihu. - Vse ravno eshche slishkom rano, chtoby nachinat' shastat'
po etomu zamechatel'nomu zavedeniyu.
- A kakaya raznica - rano, ili pozdno - u nas zhe est' kofin plashch! - S
somneniem otozvalsya on.
- Nu, ne znayu... - YA pozhal plechami. - Vse ravno mne pochemu-to hochetsya,
chtoby vo vremya nashej progulki kak mozhno bol'she narodu smirno lezhalo pod
odeyalami. I potom, otpravlyat'sya kuda-to v polnoch' gorazdo romantichnee, chem
srazu posle zakata...
- Logichno. - Ulybnulsya Numminorih. - Nu, esli tak, ya, pozhaluj,
dejstvitel'no posplyu... A ty menya razbudish'?
- Razbuzhu, konechno. - Poobeshchal ya. Nemnogo podumal i rassuditel'no
dobavil: - YA zhe ne varen'e zhrat' sobirayus', a rabotat', a takimi veshchami
luchshe zanimat'sya v horoshej kompanii.
Numminorih vyalo hihiknul i skrylsya v spal'ne, a ya uselsya v uyutnoe
staroe kreslo i zadumalsya - chestno govorya, do etogo momenta ya ni razu ne dal
sebe truda kak sleduet produmat' nashi dal'nejshie dejstviya. YA voobshche
predpochitayu polagat'sya na improvizaciyu, no na sej raz mne predstoyalo kak-to
rukovodit' dejstviyami bednyagi Numminoriha - oh, ne hotel by ya okazat'sya na
ego meste! Dlya nachala ya perebral samopishushchie tablichki s otchetami, poskol'ku
ne ochen'-to pomnil, ukazano li tam, v kakih kamerah sideli sbezhavshie i
umershie zaklyuchennye. Na moe schast'e, eta cennaya informaciya dejstvitel'no tam
soderzhalas'. V chastnosti, ya vyyasnil, chto Dzhuba CHebobargo sidel v kamere
nomer 18 vos'moj linii tret'ego podzemnogo etazha. "Nu chto zh, s nego i
nachnem. - Podumal ya. - V konce koncov, s vizita ego durno vospitannogo
prizraka i nachalas' vsya eta kanitel'. Paren' ischez sovsem nedavno, k tomu zhe
on - pochti moj znakomyj. Vyyasnim, kakoj dorogoj on otsyuda uhodil, a tam
budet vidno..." - "Tam budet vidno" - eto voobshche moya lyubimaya formulirovochka!
A potom mne prishlo v golovu, chto poka Numminorih dryhnet, mne sleduet
ne sogrevat' svoim zadom staruyu mebel', a dushevno poobshchat'sya s mestnym
znaharem - tem samym molodym chelovekom, kotoromu moj shef v svoe vremya pomog
poluchit' horosho oplachivaemuyu rabotu v Nunde. V konce koncov, on-to uzh tochno
ne yavlyalsya "gosudarstvennym sluzhashchim vysshego ranga", a posemu ya vpolne mog
pozvolit' sebe roskosh' zapustit' v bednyagu svoj Smertnyj SHar i posmotret',
chto budet... Na vsyakij sluchaj ya reshil prokonsul'tirovat'sya s Dzhuffinom.
Poslal emu zov i bystren'ko izlozhil svoi plany na vecher.
"Razgovorit' Kirolu Tahha? Konechno, eto mozhno. - Tut zhe otozvalsya moj
shef. - YA zdorovo somnevayus', chto vasha beseda budet takoj uzh pouchitel'noj -
esli v Nunde tvoryatsya lihie dela, vryadli ob etom soobshchaetsya kazhdomu
zhelayushchemu razvlech'sya doveritel'noj besedoj. No ty dejstvitel'no poprobuj -
chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat... A kak tebe ser Andaguma?"
"Skoree ponravilsya, chem net. - Zadumchivo otvetil ya. - Ser'eznyj dyadya.
Emu by pri Korolevskom Dvore oshivat'sya - i chto on zabyl v etoj greshnoj
Nunde?"
"Odinochestvo. - Lakonichno poyasnil Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i dobavil:
- I den'gi, konechno. On prinadlezhit k ves'ma pochtennoj aristokraticheskoj
sem'e, razorivshejsya eshche v |pohu Ordenov. Dlya takih lyudej otsutstvie deneg
oznachaet skoree utratu lichnogo dostoinstva, chem zhitejskogo komforta, bez
kotorogo oni vpolne gotovy obhodit'sya, esli eto neobhodimo... No v pervuyu
ochered' on otpravilsya v Gugland za odinochestvom. V molodosti ser Andaguma
dejstvitel'no sostoyal pri Dvore pokojnogo Guriga VII - snachala byl Starshim
Masterom Tonkih Vyskazyvanij, potom poshel na povyshenie i stal Masterom
Vozvyshennyh Myslej... A potom emu vse smertel'no nadoelo, i paren' reshil
zadelat'sya kem-to vrode otshel'nika - tak byvaet, znaesh' li!
"Byvaet. - Soglasilsya ya. - Ladno, otpravlyus'-ka ya v gosti k gospodinu
Kirole Tahhu, a esli on rasskazhet mne chto-nibud' interesnoe, prishlyu vam
zov."
"Davaj." - Soglasilsya Dzhuffin.
YA s oblegcheniem vzdohnul i reshitel'no podnyalsya s kresla. Glavnoe -
nachat' dejstvovat', a vse ostal'noe prilozhitsya! YA porylsya v svoej dorozhnoj
sumke, umilenno pokachal golovoj, obnaruzhiv, chto ledi Hejlah zabotlivo
spryatala pod moimi shmutkami svertok so sladostyami - voobshche-to ya terpet' ne
mogu eti medovye korzhiki, no devchonki nikak ne mogut poverit', chto v etom
Mire dejstvitel'no zhivut lyudi, kotorym sladkoe ne vsegda kazhetsya vkusnym...
Nakonec ya nashel to, chto iskal: staryj, latanyj-perelatannyj plashch,
mogushchestvennyj talisman ukumbijskih piratov, kotoryj sposoben sdelat' svoego
obladatelya samym nezametnnym sushchestvom vo Vselennoj. YA razbudil zadremavshego
pod moim kreslom Druppi, otvel ego v spal'nyu Numminoriha i shepnul:
"ohranyaj!", potom zakutalsya v svoe volshebnoe rubishche i vyshel v koridor.
Oglyadelsya po storonam - nikogo! A mne kak raz pozarez trebovalos'
vstretit'sya s kakim-nibud' zhivym sushchestvom, kotoroe moglo by provodit' menya
v pokoi Kiroly Tahha - mestnogo znaharya i potencial'nogo istochnika
informacii.
YA nemnogo pobrodil po pustym polutemnym koridoram - samo soboj
razumeetsya, ya tut zhe zabludilsya! Nakonec ya uvidel yarkij svet vdaleke i s
entuziazmom rinulsya tuda - kak glupen'kaya babochka k nastol'noj lampe.
Okazalos', chto ya postupil pravil'no: yarkij svet gorel v prostornom holle. YA
smutno uznal eto mesto: kazhetsya, odna iz tyazhelyh, obityh svetlym metallom
dverej kak raz vela v paradnuyu stolovuyu, gde my nedavno uzhinali. Po hollu
melanholichno slonyalsya strazhnik - yunosha v teplom formennom loohi nevnyatno
korichnevogo cveta. Priznat'sya, etot nemyslimo unylyj ottenok uzhe nachinal
dejstvovat' mne na nervy! Menya paren', razumeetsya, v upor ne zamechal, kak i
sledovalo ozhidat'... YA rasseyanno podumal, chto gospodin komendant vpolne mog
by pozabotit'sya o tom, chtoby ego podchinennye vyglyadeli nemnogo poprilichnee:
sam-to on odevalsya kak zapisnoj shchegol'!
Eshche neskol'ko sekund ya posvyatil vdumchivomu osmysleniyu etoj vazhnoj
problemy, potom reshitel'no tryahnul golovoj, prishchelknul pal'cami levoj ruki i
ravnodushno prosledil, kak prizrachnaya, no pronzitel'no-yarkaya sharovaya molniya s
nezhnym potreskivaniem vpivaetsya v ego lob.
- YA s toboj, hozyain! - Tut zhe oshelomlenno soobshchila nechayannaya zhertva
moego Smertnogo SHara, pospeshno priblizhayas' ko mne. Okazalos', chto teper' on
byl vpolne sposoben menya obnaruzhit'. U paren'ka byl takoj zhalkij vid, chto
mne stalo ne po sebe.
- Horosho, druzhok. - Myagko skazal ya. - Sejchas s toboj vse opyat' budet v
poryadke. Tol'ko provodi menya k vashemu znaharyu, Kirole Tahhu, i vse.
- YA provozhu tebya, hozyain. - Pokorno soglasilsya strazhnik. - Segodnya
vecherom v bol'nice dezhurit ser Muana, znachit ser Tahh dolzhen byt' v svoej
komnate. Idi za mnoj.
Idti prishlos' sovsem nedolgo - my pokinuli holl cherez tu samuyu otkrytuyu
dver', iz kotoroj ya sam tol'ko chto voshel, nemnogo proshli po koridoru,
svernuli nalevo, i pochti srazu zhe eshche raz nalevo, i okazalis' v korotkom
koridorchike, v konce kotorogo byla odna-edinstvennaya dver'.
- |to komnata gospodina Tahha, hozyain. - Soobshchil moj novoyavlennyj
vassal.
- Molodec. - Kivnul ya. - A teper' poshli emu zov i poprosi otkryt'
dver'. Pridumaj chto-nibud' takoe, chtoby on otkryl.
- Horosho, hozyain, ya pridumayu. - Pokorno soglasilsya paren'. Ochevidno, on
dejstvitel'no pridumal nechto pravdopodobnoe, poskol'ku cherez neskol'ko
sekund dver' besshumno otkrylas', i na nas udivlenno ustavilsya molodoj
chelovek s akkuratno podstrizhennoj borodoj v poryadkom potrepannom pestrom
loohi, vse eshche sohranyavshem ostatki bylogo stolichnogo shika - ochevidno, eta
odezhda byl kuplena eshche v Eho, do togo, kak bednyagu za kakim-to chertom
poneslo na zarabotki na samuyu okrainu Guglanda.
- A kto etot gospodin, Gino? - Ispuganno sprosil borodach. Bol'she on
nichego ne uspel sprosit', poskol'ku eshche odin Smertnyj SHar uzhe sorvalsya s
konchikov moih pal'cev.
- YA s toboj, hozyain. - Tut zhe flegmatichno soobshchil Kirola Tahh.
- Da uzh, ty so mnoj... - Vzdohnul ya. Moe zagadochnoe mogushchestvo voobshche
dovol'no redko privodit menya v vostorg, a uzh v takih sluchayah ono obychno
kazhetsya mne sovershenno otvratitel'nym... YA povernulsya k strazhniku.
- Molodec, druzhok, ty vse pravil'no sdelal. A teper' vozvrashchajsya tuda,
gde tebe polozheno nahodit'sya. Kogda okazhesh'sya v holle, ty dolzhen zabyt' o
nashej vstreche - tak, slovno ee nikogda ne bylo! - a potom ty dolzhen
osvobodit'sya ot moej vlasti. Sdelaj eto, i ya budu dovolen.
- Horosho, hozyain. - Vyalo soglasilsya bednyaga Gino - kazhetsya imenno tak
nazval ego znahar'. On povernulsya i medlenno poshel proch'. Za nego ya mog byt'
vpolne spokoen: po krajnej mere, do sih por prikazy "osvobodit'sya ot moej
vlasti" srabatyvali bezuprechno, k moemu velichajshemu oblegcheniyu...
- Nu vot, odnoj zabotoj men'she. - Vsluh skazal ya. I povernulsya k svoej
ocherednoj zhertve. - Ty odin doma, ser Kirola?
- YA odin, hozyain. - Kivnul on.
- Vot i slavno. Davaj zajdem v tvoyu komnatu. - Predlozhil ya. Borodatyj
ser Kirola tut zhe postoronilsya, vezhlivo propuskaya menya v kroshechnyj holl.
Dver' iz holla vela v pochti takuyu zhe malen'kuyu gostinuyu - po sravneniyu s
roskoshnymi pokoyami dlya gostej skromnoe zhilishche znaharya kazalos' pochti
konuroj. Hozyain doma vyzhidayushche ustavilsya na menya: on zhazhdal prikazanij.
- Vsego neskol'ko voprosov, ser Kirola, i ty budesh' svoboden. -
Vinovato poobeshchal ya. - Prosto rasskazhi mne, chto ty znaesh' o mnogochislennyh
pobegah vashih zaklyuchennyh?
- YA voobshche nichego o nih ne znayu, hozyain. - Vinovato dolozhil znahar'. -
YA znayu tol'ko, chto oni imeli mesto, no ob etom znayut vse...
- V otchete, kotoryj vash komendant prislal v Upravlenie Skoroj Raspravy,
skazano, chto dva iz tridcati vos'mi pobegov, sluchivshihsya za poslednie dva
goda, byli soversheny iz tyuremnoj bol'nicy. - Napomnil ya. - O nih ty tozhe
nichego ne znaesh'?
- Oba raza v bol'nice dezhuril moj kollega, Glenke Muana. - S
gotovnost'yu soobshchil Kirola.
- No ty dolzhen znat' hot' chto-to s ego slov! - Nastojchivo skazal ya.
- YA ne hotel nichego znat'. - Flegmatichno soobshchil znahar'. - Mne s
samogo nachala pokazalos', chto tak budet luchshe...
- Pochemu? - Nastorozhenno sprosil ya. - Rasskazhi podrobno.
- Potomu chto... YA ne znayu, kak ob座asnit', hozyain. Dva goda nazad, kak
raz na sleduyushchij den' posle pervogo pobega iz bol'nicy, ya reshil obsudit' eto
proisshestvie s Glenke: snachala ono pokazalos' mne dovol'no zabavnym - slovno
spisannym iz kakih-nibud' starinnyh policejskih hronik. No Glenke ne zahotel
govorit' na etu temu. On tol'ko posmotrel na menya: eto vyglyadelo tak, slovno
u nego v sem'e kto-to umer, a ya pozvolil sebe poshutit' po etomu povodu... I
on smotrel tak dolgo-dolgo, a potom otvernulsya. Trudno ob座asnit', pochemu, no
mne stalo po-nastoyashchemu strashno, dazhe kakoj-to nepriyatnyj holodok proshel po
spine, a potom ya vstal i vyshel iz ego komnaty. Do etogo dnya ya schital Glenke
svoim horoshim priyatelem - v moem sluchae eto ochen' mnogo, poskol'ku druzej u
menya net vovse. No s teh por my bol'she nikogda ne besedovali po vecheram za
kruzhkoj guglandskogo piva, tol'ko govorili o rabote - i eto byla ne moya
iniciativa, a ego... Glenke ochen' izmenilsya za poslednie dva goda.
- Kak imenno on izmenilsya? - S interesom utochnil ya.
- Mne trudno ob座asnit', hozyain. - Vinovato skazal Kirola. - Glenke byl
nemnogo mladshe menya, a vyglyadel sovsem kak mal'chishka... Teper' mozhno
podumat', chto iz nas dvoih on starshe, hotya u nego ne poyavilos' ni morshchin, ni
sedyh volos - nichego v takom rode. I potom, mne stalo tyazhelo podolgu
nahodit'sya ryadom s nim v odnom pomeshchenii...
- Ty komu-nibud' govoril o svoih nablyudeniyah? - Neterpelivo sprosil ya.
- Net. YA boyalsya. - Prosto otvetil on. - V poslednee vremya ya zhivu v
postoyannom strahe, ya dazhe nachal k nemu privykat'... YA znayu, chto takoe inogda
proishodit s lyud'mi, okazavshimisya vdali ot doma... no ya vse-taki znahar' i
mogu raspoznat' priblizhenie bezumiya. Poetomu ya ne dumayu, chto u menya prosto
sdali nervy...
- Horosho, budem schitat', chto s tvoimi nervami vse v poryadke. -
Rasseyanno kivnul ya. I zadumalsya. Po krajnej mere, teper' mne bylo sovershenno
ponyatno, chto razgovor na interesuyushchuyu menya temu sleduet prodolzhit' s etim
samym zagadochnym serom Glenke. Kazhetsya, on vpolne mog okazat'sya schastlivym
obladatelem kakoj-to sovershenno eksklyuzivnoj informacii.
- Ladno. - Nakonec reshil ya. - Teper' skazhi mne: tvoj kollega dezhurit v
bol'nice odin, ili ryadom s nim krutitsya mnogo narodu?
- Kogda kak. - Pozhal plechami Kirola. - Konechno, u nas tam vsegda
nahodyatsya dva dezhurnyh mladshih znaharya, neskol'ko pomoshchnikov iz chisla
zaklyuchennyh, i eshche neskol'ko strazhnikov, chtoby prismatrivat' za nimi, i za
nashimi pacientami, zaodno. No u nas s Glenke est' svoj kabinet, tuda obychno
nikto ne zahodit bez sprosa...
- Otlichno. Togda sdelaem tak: sejchas ty otvedesh' menya v bol'nicu, potom
provodish' v etot samyj kabinet, a esli tvoego kollegi tam net, najdesh' ego i
skazhesh', chto tebe nuzhno pogovorit' s nim naedine - odnim slovom, pridumaesh'
chto-nibud'. I ne nuzhno ego boyat'sya: predpolagaetsya, chto ya mogu spravit'sya s
chem ugodno!
- Horosho, hozyain, ya ne budu boyat'sya. - Pokorno kivnul Kirola Tahh.
Potom on vyshel v koridor, a ya poplotnee zakutalsya v svoj plashch-nevidimku i
posledoval za nim. Sutulaya spina bednyagi kazalas' mne ves'ma bezadostnym
zrelishchem, no ya surovo napomnil sebe, chto priehal v Nundu rabotat', a ne
naslazhdat'sya zhizn'yu...
Na sej raz my dovol'no dolgo kruzhili po koridoram, v konce koncov
spustilis' vniz i snova nachali kruzhit'. YA s uzhasom ponyal, chto esli ostanus'
bez provodnika, mne grozit real'naya opasnost' neskol'ko dnej skitat'sya po
etim bezlikim perehodam, diko ozirayas' po storonam, poka ya ne reshu plyunut'
na konspiraciyu, snyat' svoj ukumbijskij plashch i durnym golosom zaorat': "na
pomoshch'!" Nakonec my ostanovilis' pered malen'koj zareshechenoj dver'yu.
- |ta dver' vedet v priemnuyu, a ottuda mozhno popast' v nash kabinet. -
Vyalo poyasnil Kirola.
- Ty ne ob座asnyaj, a davaj zahodi. - Ustalo vzdohnul ya.
- Horosho, hozyain. - On kivnul, ozabochenno porylsya v karmanah, razdalsya
melodichnyj zvon mnogochislennyh klyuchej, nakonec nuzhnyj klyuch obnaruzhilsya. Eshche
neskol'ko sekund Kirola Tahh potratil na toroplivye popytki popast' klyuchom v
zamochnuyu skvazhinu. V finale neposlushnaya dver' vse-taki otkrylas', i my voshli
v nebol'shuyu polutemnuyu komnatu. V dal'nem uglu slabo mercal kroshechnyj
steklyannyj sharik, napolnenyj svetyashchimsya gazom. Moj vremennyj "vernyj rab"
toroplivo peresek priemnuyu i raspahnul peredo mnoj tyazheluyu, obituyu kakim-to
temnym metallom dver'. Za dver'yu bylo gorazdo svetlee, chem v priemnoj, tak
chto ya nevol'no prishchurilsya, starayas' razglyadet' lico cheloveka, sidyashchego za
gromozdkim pis'menym stolom - kazhetsya eta obsharpannaya mebel' mogla schitat'sya
novoj azh v veseluyu epohu pravleniya Korolya Menina, da i to s natyazhkoj!
- |to nash kabinet. - Soobshchil moj provodnik.
- S kem eto ty razgovarivaesh', Kir? CHto-to sluchilos'? - Flegmatichno
osvedomilsya vysokij lomkij golos. YA reshil, chto vyslushivat' ih dialog mne
sovershenno ni k chemu, i toroplivo prishchelknul pal'cami levoj ruki. Ocherednoj
Smertnyj SHar poslushno sorvalsya s konchikov pal'cev i provorno ustremilsya k
moemu novomu znakomomu. CHerez mgnovenie malen'kaya, opasnaya,
pronzitel'no-zelenaya sharovaya molniya s nepriyatnym chavkayushchim zvukom vpilas' v
lob Glenke Muany. On gluho ohnul, shvativshis' rukami za golovu, privstal so
stula, a potom nachalis' nastoyashchie syurprizy.
Kist' ego pravoj ruki stremitel'no opuhla: uzhe cherez sekundu pal'cy
stali tolstymi, kak sardel'ki, a spustya neskol'ko mgnovenij eto bylo pohozhe
na vse chto ugodno, tol'ko ne na verhnyuyu konechnost' sushchestva, prinadlezhashchego
k rodu chelovecheskomu. Potom chudovishchnaya ruka s treskom lopnula, bednyaga
Kirola vzvizgnul i otstupil za moyu spinu - ya by i sam s udovol'stviem za
kogo-nibud' spryatalsya, esli chestno! - a ego kollega, skromnyj tyuremnyj
znahar', ser Glenke Muana, hriplo rassmeyalsya i pogrozil mne pal'cem levoj
ruki, s kotoroj poka ne proishodilo nikakih izmenenij.
- Ne budet tebe segodnya nikakih tajn, Vershitel'! - Radostno soobshchil on.
Posle etogo zadushevnogo obeshchaniya ego golova tozhe nachala uvelichivat'sya v
razmerah. YA srazu ponyal, chem eto zakonchitsya, i uspel zahlopnut' dver'. Pochti
srazu zhe iz kabineta razdalsya gromkij hlopok, a ya sodrognulsya ot otvrashcheniya,
poskol'ku inogda moe greshnoe voobrazhenie otlichaetsya izlishnej zhivost'yu...
- Ty zhe znahar', ser Kirola. - Vinovato skazal ya cherez neskol'ko
sekund. - Vot ty i zajdi tuda: posmotri, chto sluchilos'... hotya ya i tak
dogadyvayus', konechno!
- Horosho, hozyain. - Flegmatichno otozvalsya tot. Otkryl dver', ya
pokosilsya na perepachkannyj krov'yu pol i pospeshno otvernulsya: slishkom uzh
neopryatno!
- U Glenke pochemu-to lopnula golova. - Disciplinirovanno dolozhil
Kirola.
- Vizhu. - Vzdohnul ya. - Ladno, poshli otsyuda... Provodi menya v moyu
komnatu - ty zhe znaesh', gde nahodyatsya pokoi dlya priezzhih?
- Da, ya znayu. - Soglasilsya Kirola. My snova otpravilis' v stranstvie po
pustynnym koridoram i lestnicam. My tak nikogo i ne vstretili - Nunda
nachinala kazat'sya mne pochti neobitaemym mestom! CHerez neskol'ko minut ya s
oblegcheniem obnaruzhil sebya pered znakomoj dver'yu.
- Teper' slushaj menya vnimatel'no, ser Kirola. - Skazal ya, beryas' za
ruchku dveri. - Sejchas ty pojdesh' k sebe v komnatu, lyazhesh' v postel', i
budesh' spat', poka tebya ne razbudyat. A kogda ty prosnesh'sya, ty zabudesh' obo
mne, i obo vsem, chto sluchilos' v moem prisutstvii, zaodno... I vot eshche: v
moment probuzhdeniya ty osovbodish'sya ot moej vlasti, yasno?
- YAsno, hozyain. - Ravnodushno kivnul borodach. On razvernulsya i medlenno
zashagal po koridoru. YA nemnogo posmotrel emu vsled, potom surovo skazal
sebe, chto s parnem vse budet v poryadke, a u menya net vremeni na pustye
razmyshleniya o tom, chto proizojdet zavtra, i tolknul svoyu dver'.
Okazavshis' v gostinoj, ya pervym delom polez v svoyu dorozhnuyu sumku za
butylkoj s bal'zamom Kahara: vse eti nezemnye perezhivaniya podejstvovali na
menya samym nezamyslovatym obrazom - ya prosto smertel'no zahotel spat'. No
posle nebol'shogo glotka etogo bezotkaznogo zel'ya ya s oblegcheniem ponyal, chto
my eshche poprygaem! Pervym delom ya poslal zov Dzhuffinu: moi novosti byli
slovno special'no sozdany dlya ego ushej. SHef slushal menya ne perebivaya i ne
peresprashivaya, kazhetsya, on dazhe zatail dyhanie - sobytie sovershenno
nebyvaloe!
"YA nachinayu zhalet', chto sam ne poehal v Nundu. - Nakonec priznalsya on. -
Ne potomu, chto ty ne spravish'sya, hotya vse mozhet byt', konechno... Prosto mne
uzhe tak interesno - dal'she nekuda!"
"A mne ne ochen'! - Vorchlivo skazal ya. - Eshche nikogda ne sluchalos', chtoby
moj Smertnyj SHar prevrashchal zhivogo cheloveka v takuyu pakost'! |tot paren'
lopnul, kak grozd' myl'nyh puzyrej: snachala ruka, potom golova... Vspomnit'
strashno!"
"Ne preuvelichivaj, Maks. - Suho otozvalsya Dzhuffin. - Nu lopnula u nego
golova - tozhe mne tragediya vseh vremen i narodov... No tvoj Smertnyj SHar tut
ne pri chem - vernee, pochti ne pri chem. Prosto na etogo bednyagu kto-to
nalozhil ochen' horoshee zaklyatie: dumayu, paren' dejstvitel'no koe-chto znal o
poslednih sobytiyah v Nunde. YA i sam imeyu v svoem arsenale parochku podobnyh
zaklyatij: oni srabatyvayut ne posle togo, kak chelovek narushit obet molchaniya,
a zablagovremenno. V tot moment, kogda Glenke Muanu porazil tvoj Smertnyj
SHar, i on ponevole priotovilsya sdelat' vse, chto ty pozhelaesh', v tom chisle i
otvetit' na vse tvoi voprosy, eto tainstvennoe zaklyatie pokazalo sebya vo
vsej krase, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami... Ne beri v golovu, Maks. I
voobshche, ne otvlekajsya na vsyakie gluposti. Vy s Numminorihom vlipli v
dovol'no opasnuyu peredelku - gorazdo opasnee, chem ya polagal s samogo
nachala... Znaesh', u menya est' ochen' horoshaya ideya. Ne nado vam sidet' v Nunde
i kollekcionirovat' dokazatel'stva togo, chto v etom giblom meste tvoritsya
chto-to neladnoe: na moj vkus, teper' eto sovershenno ochevidno. Luchshe, esli ty
prosto spryachesh' gospodina komendanta v svoej prigorshne, i vy bystren'ko
smoetes' iz Nundy - pryamo segodnya noch'yu. Budete ehat' tak bystro, kak tol'ko
vozmozhno, i dazhe eshche bystree. Privezesh' mne etot podarok, a uzh ya ego kak
sleduet doproshu: ya zdorovo podozrevayu, chto na nem vpolne mozhet lezhat' takoe
zhe zaklyatie, kak na etom bednyage znahare, no smeyu nadeyat'sya, chto ya spravlyus'
s lyubym zaklinaniem..."
"Ladno. - S oblegcheniem soglasilsya ya. Nemnogo podumal i na vsyakij
sluchaj sprosil: - A vam ne pridetsya skandalit' po etomu povodu s Magistrom
Nuflinom?"
"Mozhesh' ne perezhivat'. Kak tol'ko Nuflin uznaet podrobnosti smerti
Glenke Muany... Da on s udovol'stviem podpishet prikaz ob areste vseh
sluzhashchih Nundy pogolovno - tak, na vsyakij sluchaj!"
"Togda net problem. CHestno govorya, ya s udovol'stviem perelozhu eto
nehoroshee del'ce na vashi moguchie plechi, a sam pojdu smotret' kino: s menya,
pozhaluj, poka hvatit!"
"Nu, voobshche-to ty mozhesh' ne slishkom teshit' sebya illyuziyami naschet
gryadushchih kinoprosmotrov. - Zlokoznenno hmyknul moj shef. - No vot v Nunde vam
s Numminorihom poka delat' nechego, eto tochno... I ne zabud' otpravit' mne
zov posle togo, kak vy okazhetes' za vorotami: uslyshav siyu uteshitel'nuyu
novost', ya lyagu spat' s legkim serdcem."
"Horosho, ne zabudu." - Poobeshchal ya. I otpravilsya budit' Numminoriha.
Kogda mne prihoditsya vytaskivat' iz posteli ni v chem ne povinnogo
zhivogo cheloveka, ya chuvstvuyu sebya zakonchennoj svoloch'yu. Massovye ubijstva -
eto ya eshche ponimayu, a vot budit' blizhnego svoego ya, kak pravilo, otkazyvayus'
naotrez... No budit' sera Numminoriha Kutu ya by soglasilsya hot' po dyuzhine
raz na dnyu! |tot zamechatel'nyj tip nachal ulybat'sya eshche do togo, kak otkryl
glaza.
- Nikogda v zhizni ne videl, chtoby chelovek prosypalsya s takim
udovol'stviem! - Uvazhitel'no skazal ya.
- Pochemu? - Udivilsya on. - Vse-taki kazhdoe probuzhdenie - eto
vozvrashchenie k zhizni...
- Tvoya pravda. - Zadumchivo soglasilsya ya. - A mne i v golovu ne
prihodilo... Vse-taki horoshaya formulirovka - velikaya sila! Ladno, idem,
vyp'em kakoj-nibud' obvorozhitel'noj dryani iz inogo Mira: posle vsego, chto
sluchilos', poka ty spal, ya ne risknu vyzyvat' mestnuyu obslugu i trebovat'
kamry - chego dobrogo, moi daveshnie glupye shutki naschet yada okazhutsya samym
chto ni na est' zloveshchim prorochestvom!
- Ogo! - Glaza Numminoriha stali sovsem kruglymi ot lyubopytstva, on
pulej vyletel iz-pod odeyala i pospeshil vsled za mnoj v gostinuyu, na hodu
kutayas' v teploe temno-vishnevoe loohi.
Eshche polchasa moej zhizni byli prozhity samym priyatnym obrazom: ya izvlek iz
SHCHeli mezhdu Miram zdorovennuyu kruzhku goryachego shokolada dlya Numminoriha i
chashku kofe dlya sebya, s udovol'stviem zakuril i prinyalsya podrobno izlagat'
emu istoriyu svoej pervoj samostoyatel'noj progulki po Nunde. Paren' byl v
takom vostorge, slovno ya rasskazal emu strashnuyu skazku.
- I chto my teper' budem delat'? - Bodro sprosil on, kogda ya umolk i
otstavil v storonu opustevshuyu chashku.
- Brat' v plen gospodina komendanta i udirat' otsyuda. - Vzdohnul ya. -
Sobstvenno, poetomu ya tebya i razbudil. Ty zhe smozhesh' najti dorogu tuda, gde
my s nim uzhinali, a potom pojti po ego zapahu?
- Legko! - Gordo ulybnulsya Numminorih.
- Togda poshli. - YA neohotno pokinul svoe kreslo: daj mne volyu, ya by vse
dela na svete otlozhil na potom - tol'ko radi togo, chtoby dat' svoej zadnice
eshche nemnozhko pogret'sya na myagkom sidenii! Druppi neohotno podnyal sonnuyu
mordu i voprositel'no posmotrel na menya odnim glazom - vtoroj glaz byl
zakryt i navernyaka smotrel na kakoj-nibud' zamechatel'nyj sobachij son.
- Tebya eto priglashenie ne kasaetsya, schastlivchik, tak chto mozhesh'
dryhnut' dal'she! - Ulybnulsya ya. Druppi udovletvorenno zakryl glaz i sladko
zasopel, a ya povernulsya k Numminorihu.
- V svoe vremya ser Kofa i ledi Kekki opytnym putem obnaruzhili, chto eta
mogushchestvennaya tryapochka vpolne mozhet spryatat' ot lyubopytyh glaz dvuh chelovek
odnovremenno. - Torzhestvenno soobshchil ya, potryasaya pered nosom Numminoriha
starym ukumbijskim plashchom. - Tak chto budem gulyat' v obnimku, dusha moya!
- Kak skazhesh'. - Soglasilsya on. - Esli nachal'stvo velit s soboj
obnimat'sya, znachit nado slushat'sya... Ty zhe u nas nachal'nik, ser Maks?
- Aga. - Hmyknul ya. - Eshche kakoj!
SHutki shutkami, a brodit' po koridoram, zakutavshis' v odin plashch na dvoih
okazalos' ves'ma somnitel'nym udovol'stviem. Horosho eshche, chto my s
Numminorihom pochti odnogo rosta! Vprochem, posle togo, kak nam navstrechu
popalas' gruppa muskulistyh rebyat v formennyh korotkih loohi - ochevidno, eto
bylo chto-to vrode patrulya, sledyashchego za poryadkom - i mirno protopala mimo,
ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya, ya tut zhe smirilsya s vremennymi
neudobstvami: chto by my delali bez etogo zamechatel'nogo ukumbijskogo
talismana!
- Nu vot, za etoj dver'yu i nahoditsya zal, gde my uzhinali. - SHepnul
Numminorih, ostanavlivayas' v tom samom holle, v kotorom ya nedavno pobyval.
Voobshche-to, on mog ne ochen' starat'sya ponizhat' golos. Strazhnik - kazhetsya, eto
byl tot samyj paren', kotoromu "poschastlivilos'" ispytat' na sebe strannoe
vozdejstvie moego Smertnogo SHara - ne obrashchal na nas nikakogo vnimaniya,
spasibo drevnej magii ukumbijskih koldunov! YA ostorozhno vzyalsya za ruchku
dveri, i my voshli v paradnuyu stolovuyu. Teper' ona byla pustoj, temnoj i, kak
polozheno po zakonam zhanra, zhutkovatoj.
- Nvernoe ser Andaguma vyshel otsyuda cherez kakuyu-to druguyu dver'. - Tiho
skazal Numminorih. - Zdes' ego zapah ochen' slabyj. Idem k tomu mestu, gde on
sidel... Aga, sovsem drugoe delo! On poshel kuda-to tuda.
- Nu, togda i my pojdem "kuda-to tuda". - Soglasilsya ya.
My peresekli prostornyj zal, potom proshli v kakoe-to malen'koe
pomeshchenie, ustavlennoe stolami, na kotoryh gromozdilis' pustye podnosy.
Nebol'shaya steklyannaya dver' besshumno otodvinulas' v storonu pri nashem
priblizhenii, i my popali na kuhnyu - vprochem, ya tut zhe ponyal, chto eto byla ne
nastoyashchaya kuhnya, a chto-to vrode promezhutochnoj stancii mezhdu sobstvenno
kuhnej i obedennym zalom: sudya po vsemu, imenno zdes' edu akkuratno
raskladyvali po tarelkam prezhde, chem ona popadala na stol.
- Podozhdi minutku, Maks. - Smushchenno poprosil Numminorih, nereshtel'no
ostanavlivayas'. - YA hochu kak sleduet razobrat'sya. Kuhonnye zapahi ochen'
sil'nye, oni meshayut sosredotochit'sya.
- Ohotno veryu. - Usmehnulsya ya. - Oni dazhe mne meshayut sosredotochit'sya,
hotya ya vrode by ne nyuhach... i ne takoj uzh golodnyj!
- Vse, idem. - S oblegcheniem skazal Numminorih cherez neskol'ko sekund.
- YA uzhe razobralsya. On poshel tuda!
My otpravilis' v dal'nij konec kuhni, gde obnaruzhilas' sovsem uzh
kroshechnaya dver', vedushchaya na lestnicu.
- Da, zdes' v odnom plashche na dvoih ne poprygaesh'! - Vzdohnul ya. -
Ladno, pust' on budet na tebe: vse-taki ty idesh' vperedi... A ya kak-nibud'
vykruchus', v sluchae chego.
- Spasibo. - Vezhlivo poblagodaril Numminorih - mozhno bylo podumat', chto
ya otdal emu svoyu poslednyuyu konfetu! On zakutalsya v plashch i reshitel'no zashagal
vniz po stupen'kam, a ya otpravilsya za nim, burcha sebe pod nos, chto, deskat',
"mal'chika nashli po stupen'kam skakat'". Sobstvennoe vorchanie kak vsegda
pripodnyalo moe nastroenie - ne to chto by takoe uzh plohoe, no vse-taki
poryadkom podporchennoe nedavnim "vzryvom" v tyuremnoj bol'nice: na moj
neprityazatel'nyj vkus eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo!
My spuskalis' vse nizhe i nizhe. Kogda ya nachal podozrevat', chto nam
dovelos' vlipnut' v samyj nezamyslovatyj variant beskonechnogo puteshestviya,
sluchajno obnaruzhiv lestnicu, vedushchuyu k centru planety, Numminorih vnezapno
ostanovilsya, tak chto ya na polnom hodu vrezalsya v ego spinu - vse-taki etot
greshnyj plashch sdelal ego nastoyashchim nevidimkoj! - i my oba chut' ne grohnulis'
na zemlyanoj pol.
- Smotri, Maks, chto zdes' tvoritsya! - Izumlenno skazal Numminorih,
oglyadyvaya temnyj tonnel', ozarennyj slabym svetom odnogo-edinstvennogo
steklyannogo shara so svetyashchimsya gazom. - Ty znaesh', chto eto takoe?
- Mozhesh' sebe predstavit', kazhetsya znayu! - Ne menee izumlenno otozvalsya
ya, a potom nervno rassmeyalsya: men'she vsego na svete ya ozhidal obnaruzhit'
zdes' rel'sy, da eshche i na glubine neskol'kih dyuzhin metrov pod zemlej - eto
bylo zdorovo pohozhe na samoe nastoyashchee metro!
- Tam, gde ya rodilsya, lyudi neredko pol'zuyutsya podzemnym transportom. -
Otsmeyavshis' skazal ya. - Prokladyvayut pod zemlej takie zhe strannye dorozhki -
eto nazyvaetsya "rel'sy" - a po nim ezdyat poezda. Oni pohozhi... chert,
voobshche-to, oni ne pohozhi ni na chto iz togo, chto tebe dovodilos' videt'!
- Nu, esli oni ezdyat, oni dolzhny byt' hot' nemnogo pohozhi na amobilery.
- Rassuditel'no skazal Numminorih.
- Boyus', chto net. - Ulybnulsya ya. - Skoree uzh oni napominayut uzkie
koridory, v kotoryh stoit mnogo-mnogo kresel... tol'ko u etih koridorov est'
kolesa, i oni peredvigayutsya po rel'sam s dovol'no bol'shoj skorost'yu.
- Stranno. - Pozhal plechami Numminorih. - Ladno, vse eto pustyaki, a vot
kuda podevalsya gospodin komendant? Snachala ya podumal, chto ego spal'nya
nahoditsya v podzemel'e, no zdes' net nichego pohozhego na spal'nyu... I ego
zapah ochen' sil'nyj v tom meste, gde my s toboj sejchas stoim - ochevidno,
komendant toptalsya zdes' ne men'she poludyuzhiny minut, a potom ischez: ego sled
obryvaetsya, i vse!
- Navernoe, on prosto uehal. - Zadumchivo skazal ya. - Ser Kapuk Andaguma
uehal ot nas na metro... S uma sojti mozhno!
No ya ne stal shodit' s uma, a prosto poslal zov Dzhuffinu. Korotko
izlozhil emu sut' problemy i vyzhidayushche umolk.
"Vot ono kak! A ya-to, naivnyj chelovek, nadeyalsya, chto po nocham sera
Andagumu mozhno zastat' v ego spal'ne... Govorish', vse eto uzhasno pohozhe na
podzemnye puti tvoego Mira, kotorye ya videl v kino? A znaesh', kazhetsya ya
dogadyvayus', ch'e eto nasledstvo. - Zadumchivo skazal moj shef. - Eshche zadolgo
do nachala Smutnyh Vremen nepodaleku ot Nundy byla vozdvignuta samaya
roskoshnaya iz mnogochislennyh provincial'nyh rezidencij Ordena Semilistnika:
kto-to iz Gurigov - to li Pyatyj, to li SHestoj - daroval im chut' li ne
polovinu zemel' za Guglandskim Zalivom, s usloviem, chto Orden voz'met na
sebya dopolnitel'nuyu obyazannost': budet prismatrivat' za Korolevskoj
Katorzhnoj tyur'moj. Dumayu, chto rebyata iz Semilistnika vpolne mogli postroit'
podzemnuyu dorogu mezhdu svoej rezidenciej i Nundoj: udachnoe sochetanie
prakticheskogo udobstva i romanticheskoj tainstvennosti, takie shtuchki vpolne v
ih stile! A potom dela Ordena poshli tak horosho, chto rebyata okonchatel'no
zabrosili svoyu samuyu udalennuyu ot stolicy rezidenciyu, tak chto o podzemnom
puti poprostu zabyli za nenadobnost'yu... Mezhdu prochim, eti samye zemli
Magistr Nuflin velikodushno pozhaloval nashim starym priyatelyam..."
"Ordenu Dolgogo Puti? - Perebil ya. - |ti milye "zloveshchie mertvecy",
bud' oni neladny! Oh, Dzhuffin, kazhetsya, sejchas ya nachinayu ponimat', chem tut
mozhet pahnut'!"
"Tol'ko sejchas?" - Nevozmutimo peresprosil moj shef.
"Mezhdu prochim, ya s pervogo dnya nashego znakomstva pytayus' vam ob座asnit',
chto ya idiot, a vy ne verite! - Zloradno skazal ya."
"Nu, schitaj, chto ty menya nakonec ubedil!" - Ne menee zloradno otozvalsya
Dzhuffin.
"Ladno, vse eto horosho, - vzdohnul ya, - a vy mozhete podskazat' mne, kak
pol'zovat'sya etoj samoj podzemkoj?"
"Ne mogu. - Nevozmutimo otvetil Dzhuffin. I tut zhe velikodushno dobavil:
- No ya znayu odnogo parnya, kotoryj tochno mozhet dat' tebe samuyu
kvalificirovannuyu konsul'taciyu. Sejchas poshlyu zov Nuflinu: komu i byt' v
kurse vseh tajn etogo greshnogo podzemel'ya, kak ne emu! Podozhdite neskol'ko
minut, ladno?"
"A kuda my denemsya!" - Uhmyl'nulsya ya.
"Tol'ko odin vopros, Maks, naposledok. - Myagko skazal moj shef. - Kak
obstoyat dela s tvoimi mudrymi serdcami? Tebya ne terzayut predchuvstviya
neminuemoj bedy, i vse v takom duhe?"
YA tut zhe provel kratkuyu reviziyu svoih potaennyh oshchushchenij i s udivleniem
obnaruzhil, chto nichego menya ne "terzaet" - dazhe stranno, uchityvaya slozhivshiesya
obstoyatel'stva!
"Nichego. - CHestno skazal ya Dzhuffinu. I nereshitel'no dobavil: - No
voobshche-to ne takie uzh oni mudrye, moi serdca! Po krajnej mere, ne vsegda!"
"Ne vsegda. - Soglasilsya on. - Tol'ko v sluchae smertel'noj opasnosti.
Nu chto zh, budem schitat', chto ona vam poka ne ugrozhaet... Ladno, zhdite,
sejchas my razberemsya s Magistrom Nuflinom i ego podzemnym chudom."
YA prisel na kortochki i s udovol'stviem zakuril. Numminorih molcha
ustroilsya ryadom i voprositel'no posmotrel na menya.
- ZHdem. - Lakonichno ob座asnil ya.
- Aga. - Soglasilsya on.
CHerez neskol'ko minut ya obnaruzhil, chto sredi moih nemnogochislennyh
myslej poyavilas' odna chuzhaya. Bezmolvnaya rech' Velikogo Magistra Nuflina Moni
Maha okazalas' nastol'ko vkradchivoj, chto ya chut' bylo ne propustil nachalo
nashej besedy.
"CHto, ty-taki hochesh' skazat', chto dobralsya do moej Glupoj Temnoj Tropy,
mal'chik?" - Odobritel'no sprosil on.
"Glupaya Temnaya Tropa? Vy hotite skazat', chto eto tak nazyvaetsya?" -
Udivlenno peresprosil ya.
"Mozhesh' sebe predstavit'. Kogda staryj Nuflin eshche ne byl takim starym,
on tozhe lyubil chut'-chut' poshutit'." - Tumanno ob座asnil on. YA uzhe davno
zametil, chto za starikom voditsya privychka govorit' o sebe v tret'em lice, no
v sochetanii s Bezmolvnoj rech'yu ego manera vyrazhat'sya okonchatel'no sbivala
menya s tolku: mne vse vremya kazalos', chto nikakogo dialoga mezhdu nami net,
prosto mne v golovu lezut kakie-to strannye mysli o Magistre Nufline.
"A ty uzhe videl takie dorogi ran'she?" - Tem vremenem sprosil on.
"Da. - Otvetil ya. Nemnogo pomyalsya i nereshitel'no dobavil: - Takie
podzemnye dorogi est' tam, otkuda ya prishel... Vy zhe znaete istoriyu moego
poyavleniya v Eho, ya nichego ne putayu?"
"Nu, kak tebe skazat'... Schitaetsya, chto znayu. To est', ya znayu tu
versiyu, kotoruyu schel podhodyashchej dlya ushej starogo Nuflina etot hitryj
kettariec, tvoj neposredstvennyj nachal'nik. - Usmehnulsya Velikij Magistr. -
Vprochem, stariku Nuflinu vpolne dostatochno vyslushat' vse te gluposti,
kotorye naspeh vydumal Dzhuffin, chtoby sformulirovat' svoyu sobstvennuyu
versiyu... Ladno, mal'chik, vse sueta suet, a uzh nashi s Dzhuffinom popytki
obvesti drug druga vokrug pal'ca - i podavno! Znaesh', a ved' ya uvidel etu
"Glupuyu Temnuyu Tropu" v odnom iz svoih snov: kogda-to, ochen' davno, mne tozhe
snilis' sny, i eto bylo dovol'no zabavno... Dumayu, mne prosto prisnilsya tvoj
Mir, ili eshche kakoj-nibud', pohozhij. A kogda v moem rasporyazhenii okazalis'
vse podzemel'ya, prorytye pod Guglandskimi bolotami, ya vspomnil svoj strannyj
son pro podzemnuyu dorogu i reshil poshutit' - pravda, nikto krome menya ne imel
schastlivoj vozmozhnosti posmeyat'sya nad etoj shutkoj!"
"Eshche by! Samye luchshie shutki vsegda prednaznacheny tol'ko dlya dvoih: dlya
togo, kto shutit, i eshche dlya nekoego gipoteticheskogo nevidimogo, vezdesushchego i
vseponimayushchego sobesednika, kotorogo skoree vsego poprostu ne sushchestvuet. -
Ponimayushche otozvalsya ya. - V obshchem, ya znayu, chto vy imeete v vidu!"
"Pozhaluj. - Udivlenno soglasilsya on. - Ladno, teper' o dele. Naskol'ko
ya ponyal so slov tvoego nachal'nika, tebe neobhodimo vospol'zovat'sya moej
tropoj. Posmotri vnimatel'no: gde-to tam na rel'sah dolzhny byt' kolesa.
Vstan' na chetveren'ki, prilad' eti kolesa k svoim konechnostyam i gromko
krikni: "YA gotov". Tut zhe pozadi poyavitsya chernyj chelovek, dast tebe horoshego
pinka, tak chto ty opomnit'sya ne uspeesh', kak budesh' na meste..."
YA ne mog poverit', chto Velikij Magistr Nuflin Moni Mah dejstvitel'no
izvolil skazat' imenno to, chto ya uslyshal. YA ne reshalsya dazhe peresprosit',
tol'ko tupo smotrel v temnotu pered soboj, poskol'ku ne mog oshelomlenno
ustavit'sya na svoego dalekogo sobesednika. V dannyj moment ya hotel ponyat'
tol'ko odno - kto iz nas soshel s uma: ya, ser Nuflin, ili my oba?!
"Ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik!" - Vnezapno rassmeyalsya Nuflin. Do sih
por ya dumal, chto Bezmolvnaya rech' ne goditsya dlya togo, chtoby smeyat'sya, no
okazalos', chto ya oshibalsya: Bezmolvnyj smeh Velikogo Magistra Nuflina byl
pohozh na dovol'no sil'nuyu shchekotku, pritaivshuyusya gde-to v glubine moego tela.
YA s oblegcheniem vzdohnul: kazhetsya, nichego strashnogo ne sluchilos', prosto
samaya vazhnaya persona v Soedinennom Korolevstve shutit' izvolit, a ya-to,
durak, perepoloshilsya!
"|to byla moya lyubimaya shutka let chetyresta nazad. - Nakonec ob座asnil
Nuflin. - V to vremya takogo roda instrukciyu poluchal ot menya vsyakij novichok,
kotoromu nuzhno bylo otpravit'sya v Nundu po moej podzemnoj doroge. Oni
govorili "oj" i hvatalis' za golovu, no shli vniz: prikaz est' prikaz! A ya
sidel v svoem kabinete i zhdal, kogda ocherednoj bednyaga prishlet mne zov,
rasteryanno skazhet, chto na rel'sah net nikakih koles, i ispuganno sprosit,
chto emu teper' delat'... Ladno, poveselilis' - i hvatit. Na samom dele, vse
eshche proshche, mal'chik. Nuzhno topnut' nogoj i skazat': "ya zhdu". CHerez neskol'ko
minut za toboj priedet takaya zabavnaya telezhka. Ona bystro dovezet tebya do
nizhnego etazha moej byvshej rezidencii, tak chto ot tebya ne trebuetsya nikakih
ekstravagantnyh dejstvij... I zamet': tebe dazhe ne pridetsya platit' za
bilet, tak chto mozhesh' skazat' mne spasibo!"
"Tem luchshe dlya Korolevskoj kazny! - Bodro otozvalsya ya. - YA zhe zdes' po
sluzhebnym delam, tak chto seru Dondi Melihaisu prishlos' by vozmeshchat' mne
dorozhnye rashody, a s menya by vpolne stalos' neskol'ko iskazit' cifry - v
svoyu pol'zu, razumeetsya!"
"Oj, chto ty tvorish', mal'chik? Na tvoem meste ya by ne stal
neosmotritel'no priznavat'sya stariku Nuflinu, chto ty sposoben tak zlo
podshutit' nad nashim bednym Dondikom. - Usmehnulsya Velikij Magistr. - I uchti,
ser Maks: smeh smehom, a posle etogo razgovora ya ne polenyus' vremya ot
vremeni lichno perechityvat' tvoi otchety o rashodah!"
"I gore mne, esli oni pokazhutsya vam slishkom fantasticheskimi! - Vzdohnul
ya. - No voobshche-to ya prosto poshutil, ser. Hotel eshche nemnogo podnyat' vashe
pripodnyatoe nastroenie."
"Nu, tak mozhesh' schitat', chto u tebya eto poluchilos'!" - S sovershenno
nepodrazhaemym ehidstvom otozvalsya Nuflin.
Potom on kuda-to podevalsya, ne proshchayas' - ego golos prosto perestal
zvuchat' v moem soznanii, tak chto ya eshche neskol'ko minut nastorozhenno
prislushivalsya k svoemu vnutrennemu prostranstvu: a vdrug Magistr Nuflin vse
eshche rasskazyvaet mne chto-to interesnoe, a moe rasseyannoe vnimanie kak-to
samo soboj uspelo pereklyuchit'sya na chto-to drugoe... Nakonec ya ponyal, chto
nasha beseda dejstvitel'no zakonchilas'. Topnul nogoj i nahal'no zayavil: "YA
zhdu"! - v sootvetstvii s poluchennoj instrukciej.
- CHego ty zhdesh'? - Vstrepenulsya Numminorih.
- CHego nado, togo i zhdu. - Ustalo usmehnulsya ya. - Sejchas dozhdus', i
uvidim.
CHerez neskol'ko minut tishina podzemel'ya byla narushena veselym
perestukom koles. Numminorih opaslivo ustavilsya v temnotu, da ya i sam
chuvstvoval sebya ne sovsem v svoej tarelke: u menya prosto v golove ne
ukladyvalos', chto sejchas my prokatimsya na metro - na moj neprihotlivyj vkus,
eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo! Tem ne menee, iz temnoty vynyrnul
malen'kij poezd: simpatichnyj, pochti igrushechnyj parovozik i dva takih zhe
igrushechnyh vagonchika.
- CHto eto, Maks? - Tiho sprosil Numminorih.
- Nado dumat', mestnaya raznovidnost' metro. - YA pozhal plechami. -
"Glupaya Temnaya Tropa", esli pol'zovat'sya terminologiej Magistra Nuflina.
- "Glupaya Temnaya Tropa"? - Prysnul Numminorih. - Da, v etom chto-to
est'!
Vagonchiki tem vremenem poslushno ostanovilis' ryadom s nami, dver'
besshumno otkrylas', ya reshitel'no voshel i oglyadelsya. K nashim uslugam bylo
neskol'ko akkuratnyh kresel, uzory na vethoj obivke kotoryh osveshchal slabyj
golubovatyj svet kroshechnyh svetil'nikov pod potolkom.
- Davaj, zahodi. - Obernulsya ya k Numminorihu. - A to sejchas otstanesh'
ot poezda - i chto togda prikazhesh' delat'?!
On toroplivo voshel, dver' zakrylas' za nim bezzvuchno i bystro, kak
zahlopyvaetsya past' hishchnoj ryby - moe razgoryachennoe voobrazhenie vsegda
gotovo podsunut' mne podhodyashchee k sluchayu sravnenie, ot kotorogo moroz po
kozhe! Poka ya utihomirival nezaplanirovannuyu adrenalinovuyu buryu v svoem
glupom organizme, a Numminorih rasteryanno oziralsya po storonam, malen'kij
poezd uverenno nabiral skorost'. Za pyl'nymi steklami okon smutno mercali
belye steny tonnelya.
- A kuda my edem? - Nakonec sprosil Numminorih.
- V byvshuyu rezidencyu Ordena Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo.
- Vzdohnul ya. - Dumayu, chto v finale my popadem v gosti k seru Nanke 男u,
Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti, poskol'ku teper' v Guglandskoj
rezidencii hozyajnichayut imenno oni...
- Kak eto - "hozyajnichayut"? - Udivilsya Numminorih. - I voobshche, chto eto
za "Orden Dolgogo Puti"? Nikakih Ordenov, krome Ordena Semilistnika, posle
Bitvy za Kodeks, vrode by, ne ostalos'...
- Vot to-to i ono, chto "vrode by"! - Mrachno uhmyl'nulsya ya. - Magistr
Nanka i ego rebyata - samye drevnie sushchestva v etom Mire. Neskol'ko dyuzhin
tysyacheletij nazad, chut' li ne vo vremena Hally Mohnatogo, oni pohoronili
sebya zazhivo: zarylis' v zemlyu, chtoby obresti bessmertie, skitayas' po Tropam
Mertvyh - uchti, ya prosto citiruyu tumannye ob座asneniya samogo Magistra Nanki,
iz kotoryh ya sam v svoe vremya ne ponyal ni slova... A paru let nazad eti
krasavchiki ob座avilis' na Zelenom Kladbishche Pettov. Snachala my prinyali ih za
ozhivshih mertvecov i nachali s nimi borot'sya, po mere svoih skromnyh
vozmozhnostej. A Dzhuffin i ser SHurf v eto vremya, kak nazlo, udalilis' ot
Mira, chtoby utihomirit' Duh Holomi, kotoryj sobralsya bylo poplyasat', i etomu
zlodeyu Dzhuffinu prishlo v golovu, chto menya vpolne mozhno ostavit' za starshego,
tak chto mozhesh' sebe predstavit'... Odnim slovom, mne dazhe vspominat' ne
hochetsya eto udovol'stvie!
- A ty mne nikogda ne rasskazyval etu istoriyu. - Numminorih skorchil
obizhennuyu rozhu.
- Potomu i ne rasskazyval, chto vspominat' ne hochetsya. - Hmuro burknul
ya. - Vse bylo dovol'no skuchno: my staratel'no ubivali etih ozhivshih
mertvecov, a oni uporno ozhivali, snova i snova. V konce koncov menya zaneslo
Magistry znayut kuda - v to vremya ya byl ochen' naivnym parnem... i ochen'
staratel'nym. A posemu, chestno pytalsya najti horoshee sredstvo, chtoby
pokonchit' s etimi ozhivshimi mertvecami raz i navsegda... Kak ya eshche umudrilsya
vernut'sya domoj - vot chto menya do sih por porazhaet! A kogda ya vse-taki
vernulsya, vyyasnilos', chto nikakie eto byli ne mertvecy, a prosto samye
nastoyashchie drevnie kolduny. Magistr Nuflin reshil, chto s nimi ne sleduet
ssorit'sya, luchshe prosto sdelat' im horoshij podarok: roskoshnaya rezidenciya i
ogromnyj uchastok zemli podal'she ot Eho - imenno to, chto trebuetsya! Oni ne
vozrazhali, tak chto vse vrode by ostalis' dovol'ny... S teh por ya ni razu ne
slyshal, chtoby kto-nibud' vspominal o Magistre Nanke i ego rebyatah: vse
kak-to, ne sgovarivayas', reshili, chto o nih luchshe zabyt'. A oni sami,
navernoe, reshili, chto o nas tozhe luchshe zabyt'... Tak chto, mozhno skazat', chto
my s Ordenom Dolgogo Puti ponyali drug druga s poluslova i otlichno poladili!
- A chto eti rebyata stol'ko vremeni delali pod zemlej? - S lyubopytstvom
sprosil Numminorih. - I chem oni zanimayutsya teper'?
- Pod zemlej oni "skitalis' po Tropam Mertvyh" i iskali bessmertie, ya
zhe uzhe skazal. - Vzdohnul ya. - Tol'ko ne sprashivaj, kak oni eto delali: menya
s nimi ne bylo, mozhesh' mne poverit'. A chem oni zanimayutsya sejchas... Boyus',
chto imenno eto nam s toboj i predstoit vyyasnit', druzhishche!
- U tebya takoj mrachnyj vid... - Ostorozhno nachal Numminorih.
- Da? - Rasseyanno peresprosil ya. - Nu, izvini, ya bol'she ne budu. - YA
oskalilsya v samoj chudovishchnoj iz svoego bogatogo arsenala fal'shivyh ulybok. -
Tak luchshe?
Numminorih tihon'ko hihiknul i kivnul, a ya zamolchal, zadumchivo
ustavivshis' v belesyj sumrak tonnelya za oknom. Mne sledovalo horoshen'ko
vspomnit' vse, chto ya znal ob etom greshnom Magistre Nanke i ego legendarnom
Ordene Dolgogo Puti... CHerez neskol'ko minut ya byl vynuzhden priznat'sya sebe,
chto ne znayu o nih pochti nichego: tol'ko te obshcheizvestnye fakty, kotorye ya
tol'ko chto soobshchil Numminorihu. I eshche ya pomnil nepravdopodobno yunoe lico
sera Nanki, ego holodnye glaza, sinie, kak u moih kotyat, nashu
neprodolzhitel'nuyu svetskuyu besedu v kabinete Dzhuffina, i nashe bolee chem
oficial'noe proshchanie u Vorot Kaggi Lamuha: Dzhuffin velel mne
prokontrolirovat' ot容zd etih nepostizhimyh sushchestv iz Eho. Menya oni,
kazhetsya, boyalis' - Magistr Nanka sovershenno iskrenne soobshchil mne, chto moi
Smertnye SHary vpolne mogli polozhit' konec ih pochti beskonechnomu
sushchestvovaniyu - a ya-to, durak, za svyatoj vodoj motalsya! Tak chto s teh por
ego lyudi schitali menya samym opasnym sushchestvom v Eho. |tot neveroyatnyj tip
voobshche ne skupilsya na somnitel'nye komplimenty: na proshchanie on skazal nam,
chto nasha veselen'kaya organizaciya gorazdo bol'she smahivaet na kakoj-to
zloveshchij Orden drevnih vremen, chem na policiyu, pust' dazhe i "tajnuyu" -
kazhetsya, ser Dzhuffin Halli byl priyatno pol'shchen stol' vysokoj ocenkoj nashej
strannoj deyatel'nosti! V finale besedy ser Nanka 男 zaveril nas s Dzhuffinom,
chto on i ego lyudi ne predstavlyayut nikakoj opasnosti dlya Soedinennogo
Korolevstva. "Neuzheli vy dumaete, chto mozhno vernut'sya iz puteshestviya,
podobnogo nashemu, i po-prezhnemu interesovat'sya takoj erundoj, kak
nominal'naya vlast'?" Mne pokazalos', chto on govoril sovershenno iskrenne, da
i shefu, sudya po vsemu, tozhe tak pokazalos': po krajnej mere, on dovol'no
ravnodushno rassprashival menya ob ih ot容zde, i ni razu ne vspominal o
sushchestvovanii Ordena Dolgogo Puti - poka ne vyyasnilos', chto mne nuzhno
otpravlyat'sya v Gugland...
Ot razmyshlenij menya otorval Numminorih.
- Maks, my uzhe nikuda ne edem. - Nereshitel'no skazal on.
- Da? Nu, esli ne edem, znachit uzhe priehali. - Rasseyanno skazal ya.
Potom oglyadelsya, vstal i podoshel k dveri. Ona poslushno otkrylas'.
- Vyhodit, chto dejstvitel'no priehali. - Rezyumiroval ya. - Nu chto,
poshli, posmotrim, gde my ochutilis'. Tol'ko zakutajsya v nash ukumbijskij plashch,
ladno?
- A ty? - Tut zhe sprosil Numminorih.
- A ya pereb'yus'. - Ulybnulsya ya. - Znaesh', skoree vsego u menya net
prichin pryatat'sya - skoree uzh gromko topat' nogami i stuchat' kulakom po
stolu, chtoby podderzhat' svoyu groznuyu reputaciyu. Menya zdes', kazhetsya,
pobaivayutsya. Vprochem, s etimi rebyatami trudno chto-to skazat' navernyaka... V
lyubom sluchae, pust' dumayut, chto ya priehal odin. A ty prosto hodi za mnoj,
smotri, slushaj... I ne vmeshivajsya, ladno? Tol'ko nablyudaj.
- Kak skazhesh'. - Kivnul Numminorih.
- Da, i vot eshche chto. Ty ponyal, kak sleduet obrashchat'sya s etim
transportnym sredstvom? - Sprosil ya, podnimayas' s mesta. - Nuzhno prosto
topnut' nogoj i skazat': "ya zhdu".
- Da, ya ponyal. - Kivnul Numminorih. - A pochemu?... - On zamyalsya,
pytayas' pokorrektnee sformulirovat' vpolne zakonomernyj vopros.
- Pochemu ya tebe eto ob座asnyayu? Potomu chto, u menya net spravki s dyuzhinoj
pechatej, chto so mnoj nepremenno vse budet v poryadke. - YA otvetil emu
podhodyashchej citatoj iz ustnogo tvorchestva sera Dzhuffina Halli. Sovsem nedavno
vyskazyvaniya moego shefa na etu temu zastavlyali menya holodet' ot uzhasa, a
teper' ya povtoril ego zhutkovatuyu sentenciyu s ravnodushnoj usmeshkoj - ne znayu
uzh, s chego eto ya stal takim "velikim geroem"!
- Esli so mnoj sluchitsya kakaya-nibud' rokovaya gadost', eto vovse ne
znachit, chto ty dolzhen lech' na zemlyu i umeret' ot otchayaniya. - Myagko dobavil
ya. - Vpolne mozhet sluchit'sya, chto tebe pridetsya uezzhat' otsyuda samomu.
Nadeyus', chto eta podzemnaya doroga bez problem otvezat tebya v Nundu, a ottuda
ty uzh kak-nibud' vyberesh'sya, ya ne somnevayus'!
- Vyberus'. - Vzdohnul Numminorih. Dumayu, emu ne ochen'-to ponravilsya
vkratce obrisovannyj mnoyu syuzhet, no, k moemu velichajshemu udovol'stviyu,
paren' vozderzhalsya ot kakih by to ni bylo kommentariev.
My nakonec vyshli iz vagonchika i oglyadelis'. Tuskloe oranzhevoe siyanie v
glubine podzemnogo koridora navodilo na mysl', chto obitaemye mesta nahodyatsya
gde-to v toj storone, tak chto my prosto poshli na svet, kak dva ogromnyh, no
ne slishkom soobrazitel'nyh nochnyh motyl'ka. Vprochem, o prisutstvii
Numminoriha ya znal tol'ko teoreticheski: kofin plashch uzhe sdelal svoe delo,
paren' stal nevidimkoj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto u rebyat iz Ordena Dolgogo
Puti net kakih-nibud' special'nyh domashnih receptov ot etogo prosten'kogo
navazhdeniya...
- Nu razumeetsya, ser Maks ne mog prosto vzyat' i otpravit'sya spat' v
takuyu-to noch'! Kstati, segodnya novolunie, ty ob etom znal? - Veselo sprosil
kto-to iz oranzhevoj mgly u menya za spinoj. YA vzdrognul, pal'cy moej
smertonosnoj ruki sami slozhilis' dlya shchelchka, no ya ne dal volyu dremuchemu
instinktu samosohraneniya, a prosto obernulsya. Nu da, a chego ya eshche ozhidal:
szadi obnaruzhilsya ser Nanka 男, sobstvennoj personoj. Mozhet byt' gospodin
komendant poveril nashej delanoj zevote i moim popytkam naglyadno
prodemonstrirovat' svoj idiotizm, a mozhet byt' ne tak on byl prost, etot
vel'mozhnyj gospodin Kapuk Andaguma, ne znayu... Kak by tam ni bylo, a
Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti ne sostavilo osobogo truda predugadat'
moi nezamyslovatye dejstviya i vyjti mne navstrechu. YA hotel bylo prishchelkut'
pal'cami, chtoby vse-taki spustit' na nego svoj Smertnyj SHar - a uzhe potom
razbirat'sya, chto k chemu! - no ruka naotrez otkazalas' povinovat'sya moim
prikazam, ya ne mog dazhe poshevelit' pal'cami. Vmesto togo, chtoby ispugat'sya,
ya chut' ne zarychal ot zlosti: chto menya po-nastoyashchemu besit, tak eto
sobstvennaya bespomoshchnost'!
- Ne nado tak serdit'sya. Kazhdyj zashchishchaet svoyu zhizn' kak mozhet, pravda?
Ne nuzhno so mnoj srazhat'sya, ser Maks. YA tebe ne vrag - po krajnej mere, ya na
eto nadeyus'. - Ser Nanka podoshel sovsem blizko, ego sinie glaza na mgnovenie
vstretilis' s moimi, potom on otvernulsya. Velikij Magistr Ordena Dolgogo
Puti po-prezhnemu kazalsya sovsem yunym, no ego vzglyad byl mertvym, kak u
staroj cherepahi, na spine kotoroj priyutilis' slony, podderzhivayushchie zemnuyu
tverd'.
- A chto kasaetsya tvoego vizita... YA ne ugadal, ya prosto znal, chto ty
segodnya pridesh'. - Dobavil on. - YA mnogoe znayu zaranee, a vot ugadyvat' ne
umeyu vovse. |to raznye veshchi.
- A ser komendant vse-taki rvanul k vam za podmogoj, da? - Ostorozhno
sprosil ya.
- Ne sovsem tak. - Pozhal plechami Nanka. - On prishel syuda ne za
podmogoj, a potomu, chto ya emu velel. Andaguma ne byl uveren, chto emu
dejstvitel'no tak uzh nuzhna nasha pomoshch', on mnogo razmyshlyal posle vstrechi s
toboj i tvoim sputnikom i nakonec reshil, chto vy ne opasny. Vozmozhno, na ego
meste ya by tozhe tak podumal, ne znayu... Ty dejstvitel'no ne kazhesh'sya opasnym
pri pervom znakomstve, ser Maks. Ty ochen' hitryj.
- Da uzh, nashli samogo velikogo hitreca vseh vremen! Kogda ya uchilsya v
shkole, u nas bylo takoe zamechatel'noe vyrazhenie: "skazal - kak v luzhu
pernul". Prostite, ser Nanka, no imenno eto vy i sdelali. - Gor'ko
usmehnulsya ya. - Ladno, Magistry s nimi, s moimi umstvennymi sposobnostyami,
vy luchshe skazhite, chto za dela u vas s gospodinom komendantom?
- Tebe interesno? - Ravnodushno sprosil on. - Ladno, rasskazhu. Dumayu, ty
budesh' nedovolen, no tut uzhe nichego ne izmenish'... Mozhet byt', ty
soglasish'sya podnyat'sya naverh? Tam udobnee razgovarivat'. Mne bylo by priyatno
schitat' tebya svoim gostem. I potom, s teh por, kak mne i moim rebyatam
udalos' vybrat'sya iz mogil, ya nedolyublivayu podzemel'ya. Oni imeyut nado mnoj
strannuyu vlast', i mne prihoditsya delat' nad soboj usilie, chtoby snova ne
otpravit'sya v beskonechnoe puteshestvie po Trope Mertvecov.
- Mozhem podnyat'sya, pochemu by i net! - Kivnul ya. - Tol'ko... Esli vy
dejstvitel'no hotite schitat' menya svoim gostem, ser Nanka... Znaete, poka ya
ne mogu poshevelit' pal'cami, ya chuvstvuyu sebya ne gostem, a plennikom. Mozhet
byt', vy ostavite v pokoe moyu konechnost'? YA mogu dat' vam chestnoe slovo, chto
ne budu napadat' pervym.
- Nu, esli eto tak vazhno... - S somneniem v golose protyanul Nanka. On
govoril takim tonom, slovno nam bylo po desyat' let, i ya hotel pokatat'sya na
ego velosipede: s odnoj storony, on ponimal, chto horoshemu cheloveku greh
otkazyvat', a s drugoj - uzhasno ne hotel vypolnyat' moyu pros'bu.
- Vazhno. - Tverdo skazal ya.
- A tvoemu slovu mozhno verit'? - Ostorozhno utochnil on. - Znaesh', ser
Maks, samym bol'shim syurprizom dlya menya i moih rebyat stal tot fakt, chto
teper' vse lyudi dovol'no chasto govoryat nepravdu. V nashe vremya eto bylo
nevozmozhno: slova obladali takoj sokrushitel'noj siloj, chto skazannaya vsluh
lozh' tut zhe pytalas' stat' pravdoj. Inogda eto poluchalos', i takoe sobytie
schitalos' chudom. No chashche solgavshij prosto umiral na meste, poskol'ku ego
sily ne hvatalo na to, chtoby prevratit' lzhivoe utverzhdenie v pravdivoe...
- Da uzh, rebyatam s bogatym vobrazheniem navernyaka prihodilos' nelegko v
te vremena! - Krivo ulybnulsya ya. - Znaete, ser Nanka, ya, konechno, ne umru,
esli navru vam s tri koroba... Tem ne menee, moemu slovu vpolne mozhno
verit'. Prosto dajte mne vozmozhnost' samostoyatel'no rasporyazhat'sya
sobstvennoj rukoj, tak budet luchshe dlya vseh.
- Pochemu? - Nastorozhenno sprosil on.
- Na eto est' neskol'ko prichin. Vo-pervyh, ya dejstvitel'no ne sobirayus'
buzit'... po krajnej mere, poka ne razberus' v etoj istorii, a razbirayus' ya,
kak pravilo, dolgo. Vo-vtoryh, ya obychno starayus' vypolnyat' svoi obeshchaniya -
prosto potomu, chto eto pomogaet ot nasmorka. A v-tret'ih... - YA usmehnulsya i
raspahnul svoyu Mantiyu Smerti. Tupaya bol' v grudi vot uzhe neskol'ko minut
opoveshchala menya o tom, chto mech Korolya Menina, obychno nevidimyj i neosyazaemyj,
vnimatel'no prislushivaetsya k nashej besede. YA opustil glaza i ubedilsya, chto
oshchushcheniya menya ne obmanuli: mech snova stal vidimym, ego reznaya rukoyat'
nahal'no torchala iz moej grudi, pridavaya mne nelepyj vid neponyatno zachem
ozhivshego pokojnika.
- Vot on, moj glavnyj argument. - Veselo skazal ya. - |to strannoe
oruzhie staraetsya po mere svoih sil zabotit'sya o moej bezopasnosti - kogda ya
sam ne mogu o nej pozabotit'sya. Mne eshche mozhno doveryat' - s grehom popolam! -
a vot emu - net. YA sam nikogda ne znayu, chto on mozhet uchudit'. Odnazhdy eta
sumasshedshaya zhelezyaka v odin prisest izvela vseh el'fov SHimuredskogo lesa,
protiv kotoryh ya voobshche nichego ne imel... Esli my uladim problemu s moej
rukoj, i ya poluchu vozmozhnost' dejstvovat' po obstoyatel'stvam, mech skoree
vsego uspokoitsya i vernetsya na mesto... Nadeyus', chto tak on i sdelaet,
potomu chto mne, znaete li, bol'no!
- Strannyj sposob hraneniya lichnogo oruzhiya. Nikogda takogo ne videl! -
Uvazhitel'no otozvalsya Magistr Nanka. - Horosho, ya osvobozhu tvoyu ruku. No
postarajsya ne puskat' ee v delo, ladno? My - ne vragi, skoree uzh - soyuzniki,
mozhesh' mne poverit'.
- Uzhe veryu. - Ulybnulsya ya, s udovol'stviem posheveliv pal'cami svoej
levoj ruki - nakonec-to ona byla v moem rasporyazhenii! - Vidite, ser Nanka,
nikakih Smertnyh SHarov i prochih nevezhlivyh zhestov! Tak chto mozhete povtorit'
svoe priglashenie, ya s udovol'stviem ego primu.
- Dobro pozhalovat' na moyu territoriyu, Vershitel'. - Ceremonno poklonilsya
on.
K moemu velichajshemu izumleniyu, nam ne prishlos' karabkat'sya po
lestnicam. Malo togo, chto mne tol'ko chto dovelos' prokatit'sya na miniatyurnoj
versii metro, zdes' eshche i lift imelsya.
- |to vashe izobretenie, ili ostalos' ot prezhnih vladel'cev? -
Polyubopytstvoval ya.
- Ostalos'. No nam prishlos' polomat' golovu, a potom horosho
potrudit'sya, chtoby zastavit' etu veshch' rabotat'. - Otvetil Nanka 男. On
prilozhil ladon' k nizkomu potolku kabiny, i ona poslushno poplyla naverh. V
etom tesnom temnom sooruzhenii ya pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neuyutno, no
tut v moj lokot' vcepilas' nevidimaya lapa perepugannogo Numminoriha - a ya-to
sovershenno o nem zabyl! - navernoe, paren' sovsem poteryal golovu: v otlichie
ot menya on eshche nikogda v zhizni ne imel dela s liftami. Ego ispugannoe
prikosnovenie podejstvovalo na menya samym blagotvornym obrazom: ya
pochuvstvoval sebya starym, mudrym, opytnym i otvetstvennym za vse
proishodyashchee, zaodno - odnim slovom, uspokoilsya. Lift, tem vremenem,
dostavil nas naverh.
My vyshli iz kabiny, i ya izumlenno oglyadelsya po storonam. Razumeetsya, ya
ozhidal, chto etot greshnyj lift privezet nas v kakoe-nibud' pomeshchenie - prosto
potomu, chto liftam svojstvenno perevozit' lyudej iz odnogo pomeshcheniya v
drugoe. Nichut' ne byvalo: my stoyali v voshititel'nom sadu, chut' li ne po
koleno v sochnoj, syroj, krasnovatoj trave. V otdalenii beleli tonkie stvoly
kakih-to neznakomyh derev'ev. Pochemu-to bylo svetlo, hotya po moim rasschetam
do utra ostavalos' eshche neskol'ko chasov.
- My ne na ulice, my v holle vtorogo etazha. - Ponimayushche ulybnulsya ser
Nanka. - Sejchas u lyudej prinyato otgorazhivat'sya ot rastenij kamennymi stenami
- tak, slovno, u vas net s nimi nichego obshchego. V nashe vremya lyudi byli umnee:
oni predlagali nekotorym rasteniyam poselit'sya vmeste s nimi. Nedostatochno
prosto posadit' rastenie v svoem dome - v etom sluchae ono budet chuvstvovat'
sebya plennikom. Ego nuzhno imenno priglasit'.
- I rasteniya prinimayut priglashenie? - S ponimayushchej ulybkoj sprosil ya.
- Inogda. Smotrya, kto poprosit. - Sovershenno ser'ezno otvetil on. -
Imej v vidu, ser Maks: etot sad - nashe glavnoe alibi.
- Pochemu imenno "alibi"?
- Potomu chto... Esli v hode nashej besedy ty vdrug reshish', chto ya i moi
lyudi - zakonchennye zlodei, i nam net mesta pod tvoim prekrasnym nebom,
vernis' syuda i eshche nemnogo podumaj. Ne tak uzh my uzhasny, esli eti prekrasnye
nepodvizhnye sushchestva s radost'yu soglasilis' zhit' ryadom s nami.
- Imenno "s radost'yu"? - Ehidno utochnil ya.
- Sprosi u nih. - Nevozmutimo pozhal plechami ser Nanka. - Dumayu, ty
smozhesh' pogovorit' s derev'yami, esli ochen' zahochesh'. Mozhet byt', dazhe s
travoj, ne znayu...
YA nedoverchivo pokachal golovoj, no reshil vozderzhat'sya ot kommentariev.
- Esli ty ne protiv, ya hotel by pokazat' tebe, kak my zhivem, a uzhe
potom davat' ob座asneniya. - Vezhlivo skazal Velikij Magistr. - Ty ne
otkazhesh'sya ot nebol'shoj progulki?
- Ne otkazhus'. - Ulybnulsya ya. - Zdes' tak horosho, chto ya by i ot bol'shoj
progulki ne otkazalsya!
- Nashi vladeniya ne tak uzh veliki. - Vzdohnul ser Nanka. - Vernee, oni
ochen' veliki, no nam udalos' peredelat' po svoemu vkusu sravnitel'no
nebol'shuyu chast' etoj ogromnoj rezidencii. Ostal'nye pomeshcheniya my prosto
zaperli do teh vremen, kogda nashej sily hvatit na to, chtoby obzhit' i ih, tak
chto tam net nichego... i nikogo - krome letuchih myshej i lyagushek, ya polagayu.
- Lyagushek i letuchih myshej? - Mashial'no peresprosil ya. - CHto zh, im tozhe
nado gde-to zhit'...
- Vsem nado gde-to zhit'. - Avtoritetno podtverdil Magistr Nanka. Potom
on reshitel'no zashagal v glubinu sada, a ya otpravilsya sledom. Numminorih
derzhalsya gde-to ryadom - teper' ya vse vremya oshchushchal ego prisutstvie, moe
chutkoe vtoroe serdce to vzdragivalo ot ego trevogi, to sladko zamiralo ot
ego veselogo lyubopytstva. Nikakih sobstvennyh emocij u menya poka pochemu-to
ne obnaruzhivalos'. Tonkaya vetka neizvestnogo dereva myagko poshchekotala moj
zatylok, kogda ya prohodil mimo, iz travy vyletela bol'shaya krasnokrylaya
strekoza - vse eto kazalos' voshititel'nym snom, kotoryj i snilsya-to ne mne,
a moemu sputniku, a ya byl prosto odnim iz personazhej etogo ocharovatel'nogo
videniya.
Nakonec trava pod moimi nogami nezametno prevratilas' v takoj zhe
krasnovatyj vors kovra. Teper' my shli po shirokomu koridoru.
- Esli ty ne vozrazhaesh', davaj zajdem v Bol'shuyu Gostinuyu. - Nemnogo
nereshitel'no skazal Nanka. - Moim rebyatam budet priyatno s toboj
pozdorovat'sya. Oni nemnogo volnovalis' po povodu tvoego vizita, i esli ty
soglasish'sya vypit' kruzhku kamry v nashem obshchestve, eto vseh uspokoit: v nashe
vremya vragi nikogda ne sobiralis' vmeste za kruzhkoj kamry. Dumayu, chto sejchas
v Bol'shoj Gostinoj sidyat vse nashi. Ili pochti vse...
- Da? A ved' sejchas noch'. - S somneniem zametil ya.
- A my, znaesh' li, nochnye pticy, kak i ty sam.
- Byl. - Ulybnulsya ya.
- Pochemu - "byl"? - Nahmurilsya on.
- Kogda-to ya byl "nochnoj pticej", a teper' mne vse ravno, kogda
bodrstvovat'. Noch'yu, dnem, ili vse vremya - kak poluchitsya!
Magistr Nanka ponimayushche kivnul i s siloj udaril ladon'yu po stene. CHast'
steny tut zhe ischezla - ne ot容hala kuda-to v storonu, a imenno ischezla, i my
shagnuli v gushchu absolyutnoj temnoty, otkryvshuyusya v proeme. Vprochem, okazalos',
chto tonkij sloj t'my byl chem-to vrode zanaveski: cherez mgnovenie ya uzhe
shchurilsya ot myagkogo yantarno-zheltogo sveta, zalivashego ogromnuyu komnatu.
- |to ser Maks, dumayu vy ego horosho pomnite. - Lakonichno ob座avil Nanka.
Potom on povernulsya ko mne i prosto skazal: - A eto my, Vershitel'.
- Vizhu. - Kivnul ya, nevol'no poezhivshis' pod nepodvzhnym vzglyadom
neskol'kih dyuzhin par glaz, takih zhe nepronicaemo ravnodushnyh, kak glaza
samogo Nanki. CHutkoe serdce, kogda-to besceremonno iz座atoe Dzhuffinom u moej
zagadochnoj Teni, szhalos' ot voshishcheniya, izryadno pripravlennogo neopisuemym
uzhasom. V tot beskonechno dolgij mig ya nakonec ponyal, chto eti rebyata - ne
lyudi. Oni mogli byt' kem ugodno, tol'ko ne chelovecheskimi sushchestvami - malo
li, kak oni vyglyadeli! Ih ledyanye glaza byli ne mertvymi, kak mne kazalos'
prezhde - prosto iz nih na menya smotrela neizvestnost'... Samoe udivitel'noe,
chto mne ochen' ponravilis' eti strannye chuzhaki. Bolee togo, ya chuvstvoval sebya
vpolne svoim v ih ne slishkom uyutnoj kompanii.
- Ty dejstvitel'no vse ponimaesh'. - Odobritel'no zametil Magistr Nanka.
- My ne pohozhi na lyudej, sredi kotoryh protekaet tvoya nyneshnyaya zhizn'. I tem
bolee - na teh, sredi kogo ty rodilsya i vyros... No my nemnogo pohozhi na
tebya samogo. Inogda ty ispuganno otshatyvaesh'sya ot zerkala, potomu chto iz ego
glubiny na tebya smotrit neznakomec, kotorym ty vse eshche boish'sya byt' - razve
ne tak?
- Mozhet byt' i tak, ne znayu. - CHestno skazal ya. - Ladno, Magistry s
nej, s moej "nechelovecheskoj sut'yu"! A vot chto vy tam govorili naschet
sovmestnogo raspitiya kamry, ser? YA by ne otkazalsya, chestnoe slovo!
- Razumeetsya. - Ulybnulsya Nanka. On podnyal ruki k potolku i chto-to
probormotal. V komnate na mgnovenie stalo pronzitel'no holodno, slovno
kto-to otkryl fortochku navstrechu ledyanomu zimnemu vetru. Ogromnyj temnyj
siluet besshumno vyskol'znul otkuda-to iz-za spin sobravshihsya. Nechto,
zamenyayushchee emu ruki, opustilo na pol ogromnyj podnos, ustavlennyj kuvshinami
i kruzhkami. Potom temnaya ten' ischezla, a podnos ostalsya.
- Kto eto byl? - Udivlenno sprosil ya.
- Odin iz nashih strannyh priyatelej. - Ravnodushno usmehnulsya Nanka. -
Neskol'ko takih tenej uvyazalis' za nami, kogda my pokidali Tropu Mertvecov -
my i sami ne znaem, chto oni takoe... YAsno tol'ko, chto oni pochemu-to ne mogut
vernut'sya tuda, otkuda ushli. Oni ochen' privyazany k nam - vernee budet
skazat', chto oni pitayutsya teplom nashih tel, tak chto bez nas im ne vyzhit'.
Nas eto vpolne ustraivaet. |ti zagadochnye teni - horoshie slugi:
mogushchestvennye, netrebovatel'nye i pokornye.
- A eto nichego - ya imeyu v vidu, chto oni zabirayut "teplo vashih tel" - vy
zhe tak vyrazilis'? - Ostorozhno utochnil ya.
- Nichego strashnogo, ne tak uzh mnogo im nado. - Pozhal plechami Nanka.
- Vo vsyakom sluchae, u vas udivitel'no vkusnaya kamra. - Ulybnulsya ya,
dostavaya iz karmana sigaretu. - Esli ee gotovyat eti priznachnye tipy...
Znaete, ya by ne otkazalsya zavesti parochku takih poleznyh rebyat u sebya doma!
- YA by s udovol'stviem podaril tebe odnu takuyu ten', no boyus', chto
nikto iz nih dejstvitel'no ne smozhet s nami rasstat'sya. - S somneniem
protyanul ser Nanka.
- |to ne pros'ba. - Rassmeyalsya ya. - |to prosto kompliment vashemu
ugoshcheniyu, ser!
- Vse ravno nam bylo by priyatno sdelat' tebe poleznyj podarok. -
Vezhlivo vozrazil on.
Ostal'nye prisutstvuyushchie tozhe potyanulis' za kruzhkami. Oni po-prezhnemu
molchali i izuchayushche sverlili menya svoimi stranymi nepodvizhnymi glazami.
Zabavno: menya sovershenno ne smushchali ih pristal'nye vzglyady - navernoe,
stesnyat'sya mozhno tol'ko lyudej, a lyudej zdes' ne bylo...
- Tak kto vy, ser Nanka? - Nakonec sprosil ya. - Kem vy stali?
Voobshche-to, vy vpolne mozhete skazat', chto eto ne moe delo, i budete pravy,
no... S drugoj storony, ne ya nachinal razgovor na etu temu! A teper' mne
stalo interesno.
- A chego ty, sobstvenno govorya, hochesh'? - Usmehnulsya Magistr Nanka. -
CHtoby my skazali tebe, kak my nazyvaemsya? Mogu tebya ogorchit': my nikak ne
nazyvaemsya. Nikakogo termina ne sushchestvuet, i ne predviditsya, poskol'ku u
nas net zhelaniya pridumyvat' sebe nazvanie. Razve chto, ty sam chto-nibud'
pridumaesh'...
- Pri chem tut nazvanie! - Otmahnulsya ya. A potom bespomoshchno posmotrel na
svoego sobesednika. - YA prosto hochu ponyat', chto s vami proizoshlo. Vy zhe sami
skazali, chto my pohozhi! Da i govorit' bylo ne obyazatel'no: ya eto sam
pochuvstvoval...
- Hochesh', chtoby my postavili tebe diagnoz? - Ponimayushche rassmeyalsya
Magistr Nanka. - Nichego ne vyjdet, paren'! My s toboj dejstvitel'no pohozhi,
no tol'ko v odnom: my perestali byt' lyud'mi, poskol'ku vyyasnili, chto chelovek
vovse ne obyazan umirat', ostavayas' tem zhe samym sushchestvom, kotorym odnazhdy
rodilsya. A chto kasaetsya tebya... ty, sobstvenno govorya, nikogda ne byl
nastoyashchim chelovekom.
- Kak eto? - Oshelomlenno sprosil ya.
- A tak. - Ravnodushno pozhal plechami Nanka. - Znaesh', ser Maks,
razglashat' chuzhie tajny - ne moe hobbi. Da i ni k chemu tebe eti tajny.
Kogda-nibud' ty uznaesh' o sebe vse bez vsyakoj postoronnej pomoshchi - i eto
udivitel'noe otkrytie ostavit tebya sovershenno ravnodushnym, uzh ty pover' mne
na slovo!
- Ladno. - Vzdohnul ya. - Zdorovy vy, gospoda, intrigovat' ni v chem ne
povinnyh lyudej!
- Lyudej?! Nu uzh net! Razve chto, ni v chem ne povinnyh Vershitelej... -
Ehidno uhmyl'nulsya Magistr Nanka. - Ladno, ne veshaj nos, ser Maks. Schitaj
chto tebe povezlo. YA - staryj chelovek i prozhil dolguyu zhizn'... - na etom
meste on otkrovenno zahihikal: vidimo vspomnil, kakim yunym kazhetsya ego lico.
- I znaesh', chto ya tebe skazhu? CHem dol'she zhivesh' sredi lyudej, i chem luchshe ih
uznaesh', tem bol'she hochetsya prevratit'sya vo chto-nibud' inoe... Nam eto v
konce koncov udalos', a tebe dazhe starat'sya ne nado, tak chto vse
preimushchestva na tvoej storone!
- Schitajte, chto vy menya ubedili. - Pokorno soglasilsya ya. CHestno govorya,
mne ne ochen' nravilos', chto Numminorih poluchil schastlivuyu vozmozhnost'
prisutstvovat' pri nashem bredovom dialoge: voobshche-to, mne by hotelos' i
dal'she schitat' ego svoim horoshim priyatelem, no ya ne byl uveren, chto u parnya
hvatit velikodushiya smirit'sya s rabochej gipotezoj o moej "nechelovecheskoj
sushchnosti": vse-taki ksenofobiya - moguchaya shtuka... I voobshche ya zdorovo za nego
bespokoilsya. Hotya by potomu, chto u menya ne bylo nikakih garantij, chto
drevnyaya magiya Ukumbijskih ostrovov dejstvitel'no sposobna otvesti glaza etim
strannym rebyatam. Mozhet byt', oni otlichno znayut o prisutstvii Numminoriha -
znayut, no pomalkivayut, do pory, do vremeni...
- Tebya chto-to bespokoit? - Ponimayushche sprosil Magistr Nanka.
- Aga. - Neveselo usmehnulsya ya, vozvrashchaya na podnos pustuyu kruzhku. -
Mozhno skazat', menya vse bespokoit. Vse ponemnozhku. V chastnosti, vse eti vashi
zagadochnye nameki. Kogda ya chego-to ne ponimayu, ya nachinayu nervnichat', a v
dannom sluchae ya ne ponimayu voobshche nichego... Ladno, chelovek ya tam, ili net,
no ya prishel k vam ne prosto tak, a po delu. Tak chto davajte luchshe pogovorim
o zagadochnyh pobegah zaklyuchennyh iz Nundy. |to zhe vashi fokusy, ya vse
pravil'no ponyal?
- |to ne fokusy. - Myagko skazal Magistr Nanka. - |to neobhodimost'. Mne
ne ochen' hochetsya tak bystro pristupat' k delovoj chasti nashej besedy:
voobshche-to, ya sobiralsya snachala pokazat' tebe nashi vladeniya. No esli ty
nastaivaesh'...
- My vpolne mozhem sovmestit' priyatnoe s poleznym. - YA reshitel'no
podnyalsya s myagkogo kovra. - Davajte progulyaemsya i poboltaem, zaodno.
- Kak skazhesh'. - Kivnul on. Vstal, akkuratno opravil skladki temnogo
loohi, i posmotrel na svoih lyudej. Oni otvetili emu takimi zhe vnimatel'nymi
vzglyadami. YA ponyal, chto oni proshchayutsya. |to ne bylo pohozhe na Bezmolvnuyu
rech', eto voobshche ne bylo pohozhe ni na chto - prosto ya smutno pochuvstvoval,
chto mezhdu nimi chto-to proishodit... A potom legkaya prohladnaya volna
neznakomyh oshchushchenij nakryla menya s golovoj, tak chto na kakoe-to mgnovenie ya
okonchatel'no perestal byt' serom Maksom iz Eho. Kazhetsya, ya dejstvitel'no
stal odnim iz etih sushchestv - legkoj pylinkoj, stremitel'no nesushchejsya kuda-to
po vole vetra, v kompanii drugih takih zhe pylinok...
YA prishel v sebya uzhe v koridore, sovershenno ne ponimaya, kogda i kak ya
uspel vyjti iz komnaty. Magistr Nanka 男 stoyal ryadom, i s lyubopytstvom menya
rassmatrival.
- CHto eto bylo? - Tiho sprosil ya.
- Nichego osobennogo. - Flegmatichno otvetil on. - Prosto ty kak-to
umudrilsya vmeshat'sya v nashu besedu. I tebe eto pochti udalos', kak ni stranno.
- Tak eto byla beseda? - YAdovito utochnil ya.
- Iz vseh slov, kotorye mne izvestny, slovo "beseda" bol'she, chem lyuboe
drugoe podhodit dlya oboznacheniya togo, chto proizoshlo. - Suho skazal on. -
Razumeetsya, eto ne pohozhe ni na obychnyj razgovor, ni na Bezmolvnuyu rech'. My
mozhem stanovit'sya odnim sushchestvom - v teh sluchayah, kogda nam nuzhno mnogo
skazat' drug drugu, a obstoyatel'stva ne sposobstvuyut dolgoj besede. V etom
sluchae nam hvataet neskol'kih sekund, chtoby kazhdyj uznal, chto dumayut i
chuvstvuyut vse ostal'nye... Udivitel'no, chto tebe udalos' kak-to vstryat' v
nash dialog! Ty chto-nibud' zapomnil?
- Nichego. - Hmuro priznalsya ya. - Tol'ko veter...
- Kakoj veter? - Udivlenno sprosil Nanka.
- Ne znayu. - Vzdohnul ya. - Prosto veter. My byli pylinkami, i on nas
kuda-to nes...
- Da, ty ochen' zabavno vse vosprinimaesh'! - Neozhidanno rassmeyalsya on,
gostepriimno raspahivaya peredo mnoj malen'kuyu reznuyu dvercu. - Posmotri po
storonam, ser Maks. |tot koridor - odno iz luchshih mest v nashej rezidencii. YA
sam prilozhil ruku k ego otdelke.
YA poslushno oglyadelsya. Hvalenyj koridor okazalsya dlinnoj shirokoj
tropinkoj mezhdu gustymi zaroslyami kakih-to pahuchih vechnozelenyh kustov,
zyabko ukutashihsya v tonkie klochki tumana. Za kustami tuman sgushchalsya, tak chto
sten ne bylo vidno - mozhno bylo podumat', chto ih net vovse. YA podnyal glaza k
potolku i ulybnulsya ot neozhidannosti: nad nashimi golovami perelivalas' samaya
nastoyashchaya raduga. Vozduh zdes' byl holodnyj i aromatnyj - takoj izumitel'nyj
koktejl', smeshannyj iz zapahov svezhej travy, syrosti, dikih cvetov i
umirayushchih list'ev mozhno unyuhat' razve chto v lesu rannim osennim utrom -
vsego paru raz v zhizni, da i to esli ochen' povezet!
- Tebe nravitsya. - Magistr Nanka ne sprashival, a udovletvorenno
konstatiroval fakt, poetomu ya reshil, chto mogu ne otvechat' - dumayu, chto
izumlennyj vostorg byl bolee chem razborchivo napisan na moem lice.
- A zdes' moj kabinet. - On shustro nyrnul v samuyu gushchu zaroslej, ya
rasteryanno posledoval za nim.
Kabinet okazalsya kroshechnoj uyutnoj komnatkoj s nizkim potolkom i oknom
vo vsyu stenu. Serye sumerki za tolstym starinnym steklom svidetel'stvovali o
tom, chto lenivoe zimnee solnce uzhe nachinalo podumyvat' o korotkom
oficial'nom vizite na nebo. Iz okna otkryvalsya dovol'no unylyj, no stranno
zavorazhivayushchij pejzazh: pochti beskonechnoe pole vysokoj belesoj travy. Koe-gde
blesteli temnye pyatna gustoj bolotnoj vody. V centre odnoj iz luzhic
nepodvizhno ssutulilas' bol'shaya tonkonogaya ptica, nemnogo pohozhaya na
rastrepannuyu caplyu. Vdaleke rosla nebol'shaya gruppa derev'ev. Ih tolstye
temnye stvoly prichudlivo izgibalis', obrazuya zamyslovatyj, gipnoticheskij
uzor na fone sirenevogo predrassvetnogo neba. YA s trudom otvel glaza ot okna
i oglyadelsya, pytayas' ponyat', gde by mne ustroit'sya. Nikakoj mebeli tut ne
bylo - tol'ko neskol'ko podushek na kovre. Ser Nanka tut zhe uselsya na odnu iz
nih i pohlopal ladon'yu po drugoj.
- Moj kabinet tebe tozhe prishelsya po vkusu. - Odobritel'no skazal on. -
Dumayu, ty sam vsyu zhizn' hotel imet' imenno takuyu komnatu i takoj zhe vid iz
okna, tol'ko u tebya ne hvatalo porohu ponyat', chego imenno tebe hochetsya...
Ladno, teper' my mozhem pogovorit' o dele - esli ty ne peredumal.
- Nu, togda rasskazyvajte: kuda podevalis' vse eti bednyagi, kotorye
yakoby ubezhali iz Nundy? I otkuda vzyalos' stol'ko pokojnikov v tyuremnoj
bol'nice? - Ravnodushno sprosil ya. CHestno govorya, ya uzhe dogadyvalsya, kakim
budet otvet na etot vopros, no u menya eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto ya
oshibayus'...
- Ty vse pravil'no ponyal. - Spokojno skazal Nanka 男. - Vse oni
dejstvitel'no stali nashej dobychej. I ne delaj takoe skorbnoe lico. Vsyakomu
zhivomu sushchestvu nado chem-to pitat'sya, chtoby ostavat'sya zhivym...
- CHto, vy ih prosto s容li? - S otvrashcheniem peresprosil ya.
- My ne edim chelovecheskoe myaso, esli tebya eto tak goryacho interesuet.
Tol'ko p'em krov'. - Usmehnulsya on. - A esli by i eli... Kakaya raznica? Fakt
ostaetsya faktom: my vynuzhdeny vremya ot vremeni otnimat' zhizn' u drugih zhivyh
sushchestv - ne potomu, chto my takie uzh krovozhadnye, a prosto potomu, chto nam
nuzhno kak-to vyzhit'. Mezhdu prochim, ty sam regulyarno esh' otlichno
prigotovlennye trupy zverej i ptic, i ne delaesh' iz etogo nikakoj
tragedii... A nam vremya ot vremeni neobhodimo vypit' nemnogo krovi - bez nee
my teryaem silu i nachinaem bolet'. Vidish' li, vozduh etogo Mira ne ochen'
podhodit dlya nashego dyhaniya, on slishkom izmenilsya za te tysyacheletiya, poka
nas zdes' ne bylo. A krov' obitatelej etogo Mira - edinstvennoe dostupnoe
nam protivoyadie. Vyshlo tak, chto nam podhodit tol'ko chelovecheskaya krov' -
mozhesh' mne poverit', chto eto nepriyatnoe otkrytie bylo syurprizom dlya nas
samih!
- Vampiry. - Vzdohnul ya, obrashchayas' po bol'shej chasti k sebe, lyubimomu. -
Samye nastoyashchie vampiry, pozdravlyayu, dorogusha, tvoe vezenie - eto nechto! Nu
konechno: bessmertnye sushchestva, vernuvshiesya v mir zhivyh iz mira mertvyh,
"nochnye pticy" - ya i sam by mog dogadat'sya... Tak vot vy kakie, severnye
oleni!
- "Severnye" - kto? - Izumlenno peresprosil Nanka.
- Ne obrashchajte vnimaniya, eto prosto takaya priskazka. - Usmehnulsya ya. -
Da, nu i dela... I chto mne teper' delat' prikazhete?! Ser Nanka, mezhdu
prochim, ya vas sprashivayu!
- Menya? - Udivilsya on.
- Nu da! - Serdito skazal ya. Otveta, razumeetsya ne posledovalo: Velikij
Magistr Ordena Dolgogo Puti izumlenno smotrel na menya, a ya vnimatel'no
razglyadyval sobstvennye sapogi, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
- A pochemu imenno zaklyuchennye? - Nakonec sprosil ya. - Prosto potomu,
chto oni - vashi sosedi?
- Da, eto udobno, osobenno esli prinyat' vo vnimanie podzemnoe soobshchenie
mezhdu Nundoj i nashej rezidenciej. - Spokojno soglasilsya on. - No razumeetsya,
eto ne glavnaya prichina... Kogda my okonchatel'no ubedilis', chto vynuzhdeny
vremya ot vremeni otnimat' chelovecheskuyu zhizn', my dovol'no dolgo reshali,
kakim principom sleduet rukovodstvovat'sya pri vybore zhertvy.
- A pochemu vy ne predostavili vse sluchayu? - Ugryumo sprosil ya. -
Po-moemu, tak bylo by pravil'nee... Na odnogo sluchajno naehal amobiler, na
drugogo sluchajno napali razbojniki, tretij tak zhe sluchajno popal v lapy
vampirov. Grustno, zato po-chestnomu...
- Mne samomu tozhe kazalos', chto vybor dolzhen byt' sluchajnym. -
Soglasilsya Nanka. - No mnogie iz moih rebyat dumayut inache. Oni reshili, chto
budet spravedlivo vybirat' zhertvy sredi prestupnikov... Tebe navernoe trudno
poverit', no mnogie iz nas dovol'no tyazhelo perezhivali neobhodimost' otnimat'
chuzhie zhizni. Posle togo, kak na sobstvennoj shkure uznaesh', chto takoe "byt'
mertvym", nachinaesh' ochen' vysoko cenit' zhizn' lyubogo zhivogo sushchestva. Mezhdu
prochim, my ne edim myasa - i ne potomu, chto ono nam ne nravitsya, a tol'ko
potomu, chto my vpolne mozhem obojtis' bez etoj pishchi. YA govoryu tebe eto, chtoby
ty ponyal, chto my strogo doziruem zlo, kotoroe vynuzhdeny prichinyat' drugim
obitatelyam etogo Mira: ne bol'she, chem trebuetsya dlya togo, chtoby vyzhit'... A
chto kasaetsya zaklyuchennyh - moi rebyata reshili, chto esli uzh nam prihoditsya
ubivat' lyudej, budet spravedlivo ubivat' tol'ko teh, kogo otpravili v
katorzhnuyu tyur'mu za kakoe-nibud' zlodejstvo...
- Tozhe mne, nashli zlodeev! - Fyrknul ya. - Samye slivki mirovogo zla vo
glave s "knyazem t'my" Dzhuboj CHebobargo! Mezhdu prochim, v Nundu, kak pravilo,
popadayut kakie-nibud' bednyagi, raz v zhizni natvorivshie glupostej. A
nastoyashchie zlodei sidyat v Holomi, ili voobshche nigde ne sidyat, a vytvoryayut
Magistry znayut chto na drugom krayu Vselennoj... Tot zhe Dzhuba CHebobargo,
prizrak kotorogo nachal buzit' v Eho - nu kakoj iz nego zlodej! V svoe vremya
paren' nalovchilsya masterit' kukly, kotorye vynosili dragocennye bezdelushki
iz domov svoih novyh hozyaev i volokli ih v dzhubiny kladovye. Glupaya, smeshnaya
istoriya o vnezapno razbogatevshem remeslennike - uzh vo vsyakom sluchae, nikakih
osnovanij dlya smertnogo prigovora!
- Dzhuba CHebobargo? - Zadumchivo peresprosil Nanka. - Takoj malen'kij
svetlovolosyj krepysh? U menya s samogo nachala bylo durnoe predchuvstvie na ego
schet. YA uzhe sovsem bylo reshil ne trogat' etogo parnya, a prosto zastavit' ego
vse zabyt' i otpravit' obratno, no on vnezapno umer ot straha. Tak byvaet,
pravda dovol'no redko... Mozhet byt', imenno poetomu on i stal prizrakom.
Kogda chelovek umiraet ot uzhasa, s nim mnogoe mozhet sluchit'sya.
- Da uzh! - Vzdohnul ya. CHestno govorya mne bylo sovsem parshivo...
"Maks, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'?" - Numminorih ne vyderzhal i
poslal mne zov.
"Ne znayu. - CHestno otvetil ya. - CHto-nibud'..."
- Ne toropis' prinimat' reshenie, ladno? - Spokojno skaal Magistr Nanka.
- Ty videl nas, ty nachal ponimat', kak my zhivem, bol'she togo - tebe pochti
udalos' pobyvat' v nashej shkure. Razumeetsya, tebe trudno otkazat'sya ot mysli,
chto ubivat' lyudej - nehorosho. V ramkah sistemy cennostej, usvoennyh toboj s
detstva, my - "ochen' plohie parni". No v glubine tebya zhivet ochen' staroe,
ochen' mudroe i pochti neznakomoe tebe sushchestvo, kotoroe govorit tebe, chto po
bol'shomu schetu my ne sdelali nichego plohogo - prosto vzyali to, chto nam bylo
neobhodimo dlya togo, chtoby vyzhit'... I potom, ty zhe prekrasno znaesh', chto i
sam postupil by tochno tak zhe, esli by okazalsya pered podobnym vyborom.
- Mozhet byt'. - YA razdrazhenno pozhal plechami. - Znaete, Nanka, vy
sovershenno pravy. S odnoj storony, vy i vashi rebyata uzhe zanyali mesto v moem
serdce. No v to zhe vremya, ya ne mogu prosto vzyat' i ostavit' vse kak est'.
Mne ochen' ne nravitsya eta istoriya s zaklyuchennymi... Esli by vy prosto lovili
v lesu odinokih prohozhih, ya by otnessya k etomu gorazdo spokojnee. A eti
bednyagi... Lyudi, kotoryh lishili svobody - samye bespomoshchnye sushchestva. Oni zhe
ne mogli prosto vzyat' i uehat' podal'she, esli ih nachinali terzat' durnye
predchuvstviya. Oni ne mogli dazhe popytat'sya spryatat'sya, ili ubezhat'. Vasha
ohota na nih ne byla pohozha na nastoyashchuyu ohotu - skoree uzh na kakoj-to
myasokombinat...
- Da, po-svoemu ty prav. - Grustno podtverdil ser Nanka. - Navernoe nas
podveli nashi sobstvennye predstavleniya o dobre i zle. V nashe vremya
schitalos', chto esli chelovek dostatochno zloben, chtoby sovershit' prestuplenie,
no nedostatochno mudr i silen, chtoby ujti ot vozmezdiya, on ne zasluzhivaet
prava ostavat'sya v zhivyh... Togda v Soedinennom Korolevstve sushchestvovali
tol'ko dva nakazaniya za prestupleniya: prestupnika zastavlyali ispravit'
sovershennoe zlo - esli ego mozhno bylo ispravit'! - ili ubivali - v tom
sluchae, esli ispravit' sovershennoe zlo bylo uzhe nevozmozhno.
- Horoshaya sistema! - Usmehnulsya ya. - I chto, chasto udavalos' ispravit'
sovershennoe zlo?
- CHashche, chem ty dumaesh'. - Lakonichno otvetil on.
- Esli by ya reshil dejstvovat' po etomu principu, mne prishlos' by vas
ubit', pravda? - Sprosil ya. - Tut uzhe nichego ne ispravish'. Ne budem zhe my s
vami ozhivlyat' mertvyh: naskol'ko ya znayu, eto tol'ko uhudshit delo. Byl u menya
odin znakomyj ozhivshij mertvec, ryzhij razbojnik Dzhifa Savanha... Emu ochen' ne
nravilos' posmertnoe sushchestvovanie. On mne vse dovol'no obrazno opisal, tak
chto moroz po kozhe...
- Mogu ego ponyat'. - Rasseyanno kivnul Nanka i snova umolk. On taktichno
otvernulsya ot menya i ustavilsya v okno - zhdal, kogda ya primu reshenie. Sudya po
vsemu, ya bol'she ne kazalsya emu poslancem vozmediya s ognennym mechom v rukah -
vo vsyakom sluchae, Magistr Nanka vyglyadel sovershenno spokojnym, a ved' v
nachale moego vizita on vse vremya byl kak na igolkah...
- Nu ladno. - Vzdohnul ya. - A chto vy sdelali s bednyagoj znaharem?
- S kakim znaharem? - Iskrenne udivilsya ser Nanka. Kazhetsya, on
dejstvitel'no ne ponimal, o chem idet rech'.
- "S kakim, s kakim"... - Peredraznil ya. - S etim, kak ego... serom
Glenke Muanoj, odnim iz starshih znaharej Nundy.
- YA ne tol'ko nichego ne delal s etim gospodinom, no do segodnyashnego dnya
dazhe ne podozreval o ego sushchestvovanii. - Magistr Nanka komichno podnyal
brovi, ego lico stalo sovsem detskim. - My imeli delo tol'ko s komendantom,
serom Andagumoj... i s temi, kogo on nam privodil, razumeetsya. I vsegda
vstrechalis' na nashej territorii. A chto s nim, sobstvenno govorya, sluchilos',
s etim znaharem?
- U nego vzorvalas' golova. - Mrachno ob座asnil ya. - Posle togo, kak ya
zapustil v nego svoj Smertnyj SHar: vchera vecherom mne, znaete li, kazalos',
chto ya dolzhen doprashivat' svidetelej, sobirat' kakie-to tam dokazatel'stva, i
vse takoe... Pravda, glupo? Snachala u parnya vzorvalas' ruka, a uzhe potom -
golova. Merzkaya smert'!
- A s chego ty voobshche vzyal, chto eto my s nim chto-to sdelali? - Obizhenno
sprosil ser Nanka. - Ne vizhu nikakoj logiki: eto zhe byl tvoj sobstvennyj
Smertnyj SHar!
- Moi Smertnye SHary tut ne pri chem. - Burknul ya. - YA uzhe uspel poluchit'
kvalificirovannuyu konsul'taciyu po etomu voprosu. Mne skazali, chto sushchestvuyut
takie zaklinaniya, kotorye ubivayut cheloveka ne posle togo, kak on razglasit
tajnu, a zablagovremenno...
- Nikogda ne slyshal o takih zaklinaniyah. Ochevidno, ih uspeli izobresti
za vremya nashego otsutstviya. - Zadumchivo skazal Nanka Ek. Potom on ponimayushche
nahmurilsya: - Dumayu, chto tebe sleduet rassprosit' samogo Andagumu, ser Maks.
Na svoej territorii on vse delal sam. Dumayu, chto i znaharya zakoldoval imenno
on. Sobstvenno govorya, ego mozhno ponyat': v takom dele tyazhelo obhodit'sya bez
pomoshchnikov, a esli uzh otkryvaesh' tajnu postoronnemu cheloveku, luchshe prinyat'
mery, chtoby on ne proboltalsya. YA uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto
nyneshnemu pokoleniyu svojstvenna chrezmernaya razgovorchivost'...
- Est' takoe delo. - Nevol'no ulybnulsya ya. I tut zhe snova nahmurilsya: -
A kak vy zastavili etogo sera Andagumu s vami sotrudnichat'?
- Zastavili? Ego nikto ne zastavlyal. - Udivlenno otvetil Nanka. -
Andaguma sam nanes nam vizit, spustya neskol'ko dnej posle togo, kak my zdes'
poselilis'. Priehal v nashe podzemel'e na etom strannom furgonchike, podnyalsya
naverh, predstavilsya i sprosil, chem on mozhet byt' polezen. Sobstvenno
govorya, imenno ego predlozhenie i ubedilo menya soglasit'sya s temi iz moih
rebyat, kotorye predlagali ispol'zovat' zaklyuchennyh Nundy. Kogda ne mozhesh'
prinyat' reshenie, a vremya rabotaet protiv tebya, i vdrug prihodit neznakomyj
chelovek i predlagaet prinesti tebe na blyudechke vse, chto trebuetsya...
Razumeetsya, ya soglasilsya. Komendant byl ochen' dovolen. U nego, znaesh' li,
byli bol'shie nadezhdy na druzhbu s nami, tak chto on ves'ma punktual'no
vypolnyal svoi dobrovol'nye obyazatel'stva...
- Kakogo roda nadezhdy? - S lyubopytstvom sprosil ya.
- A kak ty dumaesh', chego mozhet ozhidat' chelovek ot druzhby s nami? Samo
soboj, bessmertiya! - Usmehnulsya moj sobesednik. - Vprochem, ne tak uzh sil'no
on oshibalsya, etot gospodin Andaguma...
- CHto, vy dejstvitel'no sdelali ego bessmertnym? - Izumlenno sprosil ya.
- Razumeetsya, net. - Pozhal plechami Magistr Nanka. - Bessmertie - ne
novaya pricheska, nad kotoroj pyhtit ciryul'nik, poka klient klyuet nosom v
kresle. Nikto ne mozhet "sdelat' bessmertnym" kogo-to drugogo. No vsegda
mozhno ukazat' put'...
- I vy ukazali emu put'? - Ostorozhno sprosil ya.
- My pytalis'. - Ravnodushno skazal Nanka. - No nam bylo ochen' trudno
prijti k vzaimoponimaniyu. Dazhe dlya togo, chtoby sdelat' pervye shagi po nashemu
prichudlivomu puti, nuzhno vyvernut' naiznanku svoyu zhizn'... A on ozhidal, chto
my prosto dadim emu volshebnoe snadob'e, ili, na hudoj konec, nauchim
kakim-nibud' tajnym zaklinaniyam. YA chestno skazal emu s samogo nachala, chto
zaklinaniya, kotoroe delaet cheloveka bessmertnym, ne sushchestvuet... a esli i
sushchestvuet, to eto zaklinanie dlinoj v celuyu zhizn'. On slushal, kival, ne
slishkom staratel'no delal vid, chto on mne verit - skol'ko raz ya tverdil emu,
chto my prosto fizicheski ne sposobny govorit' nepravdu, no on tol'ko
nedoverchivo ulybalsya! - privodil nam sleduyushchuyu zhertvu, i terpelivo zhdal,
kogda ya vse-taki reshus' otkryt' emu "nastoyashchuyu tajnu"... Dumayu, on stroil
plany, kak zastavit' menya razgovorit'sya - navernoe, sobiralsya v odin
prekrasnyj den' prigrozit' nam strogoj dietoj! Menya eto ochen' zabavlyalo...
- Vot svoloch'! - Iskrenne skazal ya. - Bessmertie - otlichnaya shtuka,
ochen' soblaznitel'naya, sam by ne otkazalsya... No platit' za nego trupami
lyudej, kotorye okazalis' v tvoej vlasti - est' v etom chto-to gadkoe!
- My s toboj poluchili ochen' raznoe vospitanie. - Vzdohnul Magistr
Nanka. - Mne-to kak raz kazhetsya, chto chuzhie zhizni - eto ochen' horoshaya plata
za bessmertie!
- |to plohaya plata. - Serdito skazal ya. - Nel'zya rasplachivat'sya tem,
chto tebe ne prinadlezhit. A zhizn' kazhdogo cheloveka prinadlezhit... ne znayu uzh,
komu, no tol'ko ne drugim lyudyam! A gde on sejchas, etot shustryj gospodin
komendant?
- Vernulsya v Nundu, ya polagayu. - Ravnodushno otvetil Nanka. - On
rasskazal mne o vashem priezde, a ya ne stal govorit' emu, chto ty - eto
hudshee, chto moglo s nim sluchit'sya. V konce koncov, u menya svoi problemy, a u
nego svoi. YA chestno pytalsya vypolnit' vzyatye na sebya obyazatel'stva, no ne
prinosil etomu cheloveku klyatvu Vysokoj Vernosti...
- Znachit, my razminulis'. - Vzdohnul ya. - Ladno, s nim budem
razbirat'sya otdel'no... A vot chto mne s vami delat'? Ne v Holomi zhe vas
tashchit'!
- Ty mozhesh' prosto ostavit' vse kak est'. - S nadezhdoj v golose skazal
Magistr Nanka.
- Ne mogu. - Tverdo vozrazil ya. - Delajte vse, chto ugodno, tol'ko ne na
moej territorii... Izvinite, Nanka, no ya pochemu-to sklonen schitat' etot
prekrasnyj Mir "svoej territoriej". Ponimayu, chto glupo, no eto ne mnenie, a
oshchushchenie, i ono sil'nee menya.
YA podnyalsya s pola i s udovol'stviem potyanulsya - do hrusta v sustavah. U
menya neozhidanno poyavilas' ideya: prostaya, durackaya ideya, dostatochno
sumasshedshaya, chtoby sojti za smeshnuyu - odnim slovom, sovershenno v moem vkuse.
- Pozovite syuda vashih rebyat, Nanka. - Tverdo skazal ya. - Vseh.
- Ty prinyal reshenie? - Ostorozhno sprosil on.
- Aga. - Veselo soobshchil ya. - Dumayu, ono vam ponravitsya. A dazhe esli i
net... Vo vsyakom sluchae, ono uzhasno nravitsya mne samomu! I ya ne zabyl, chto
obeshchal ne prichinyat' vam nikakogo vreda, tak chto massovyh repressij ne
namechaetsya.
- YA znayu, chto ty ne sobiraesh'sya nas ubivat'. - Spokojno skazal Nanka. -
Ot tebya ne ishodit nikakoj ugrozy. Vot kogda ty priehal, ona byla. Poetomu ya
potratil kuchu sil, chtoby paralizovat' tvoyu opasnuyu ruku, hotya eto kazalos'
mne ne ochen' horoshim nachalom vstrechi. Vprochem, vse okazalos' k luchshemu... A
chto ty sobiraesh'sya delat'?
- Hochu ustroit' vam nebol'shuyu ekskursiyu v odno miloe mestechko. -
Usmehnulsya ya. - V glubine dushi ya nadeyus', chto ono vam ponravitsya. Novye
mesta i mnogo horoshej edy: tam oshivaetsya celaya kucha lyudej, kotorye dazhe ne
veryat v sushchestvovanie takih kak vy - nastoyashchie ohotnich'i ugod'ya!
- Ty hochesh' uvesti nas v drugoj Mir? - Ponimayushche sprosil Magistr Nanka.
- Zamanchivoe predlozhenie. A ty uveren, chto u tebya poluchitsya? Znaesh', s togo
dnya, kak my snova stali zhivymi, my ne raz pytalis' otkryt' Dveri mezhdu
Mirami. No ni odnomu iz nas tak i ne udalos' proskol'znut' cherez Humgat - ni
razu! Kazhetsya, na tropah mertvecov my utratili nechto ochen' vazhnoe...
- Nichego. - Legkomyslenno zayavil ya. - Obychno u menya vse poluchaetsya.
- |to opasno. - Myagko zametil Nanka.
- Da, - kivnul ya, - i dovol'no protivno. No inogda eto ochen' udobno...
YA tak i ne zametil, kogda oni poyavilis' v komnate. Voobshche-to, ya
patalogicheski rasseyannyj paren', no proglyadet' poyavlenie neskol'kih dyuzhin
chelovek - dazhe esli oni besshumny, kak teni - eto uzhe kak-to slishkom!
- Vse sobralis'. - Nanka 男 voprositel'no posmotrel na menya. - CHto
teper'?
- Ne znayu. - Ulybnulsya ya. - Vpolne mozhet okazat'sya, chto nichego.
Soberites' vse vmeste - kak togda, v gostinoj. I postarajtes' priglasit'
menya v vashu kompaniyu. A tam posmotrim...
YA eshche ne uspel zahlopnut' rot, a uzhe znakomaya holodnaya volna nevynosimo
chuzhih oshchushchenij snova nakryla menya s golovoj. Ne ostalos' nikakogo Maksa - ni
"groznogo sera Maksa iz Eho", ni prosto moego horoshego znakomogo Maksa,
kotoryj kak-to uhitrilsya otsidet'sya v odnom iz potaennyh ugolkov moego
soznaniya, chtoby vremya ot vremeni vysovyvat' naruzhu svoj lyubopytnyj nos...
Navernoe, v to pasmurnoe utro ya dejstvitel'no umer, no nichego ne
zakonchilos'.
Gde-to daleko vse eshche sushchestvovala bol' - znakomaya, tupaya noyushchaya bol' v
grudi, gde navsegda zasel mech Korolya Menina - ne slishkom vysokaya plata za
neuyazvimost'... Ona ne tak uzh i meshala, osobenno sejchas, kogda kazalas' mne
sovsem chuzhoj bol'yu. YA ochen' smutno pomnyu, chto ya potom vytvoryal: kazhetsya, eto
misticheskoe oruzhie vse-taki okazalos' v moih rukah, i ya diko oral chto-to
nesusvetnoe na neizvestnom mne samomu, a vozmozhno, i vovse nikogda ne
sushchestvovashem yazyke, vycherchivaya kakie-to zagadochnye znaki v sgushchayushchemsya
tumane vozduha, nevynosimo goryachego ot moego sobstvennogo dyhaniya.
Voobshche, moi zhalkie popytki privesti v poryadok sobstvennye vpechatleniya
ot etoj ekscentrichnoj vyhodki, zdorovo pohozhi na bespomoshchnuyu reviziyu
vospominanij o zatyanuvshejsya na nedelyu vecherinke, v teh osobo tyazhelyh
sluchayah, kogda tebe vsego semnadcat' let, i do tebya dobralos' pervoe v zhizni
ser'eznoe pohmel'e - a ved' sluchalos' so mnoj i takoe, kogda-to, v sovsem
drugoj zhizni, kto by mog podumat'... Dazhe dzhentl'menskij nabor emocij
primerno tot zhe: mne do sih por nemnogo stydno i nemnogo lyubopytno - chto zhe
ya vse-taki natvoril? - a v obshchem-to, vse ravno...
Pomnyu tol'ko, chto v kakoj-to moment okonnoe steklo razletelos' na kuski
pod udarom neveroyatno sil'nogo poryva vetra. On podhvatil - menya? nas? - i
unes kuda-to, gde uzhe ne bylo ocharovatel'nogo unylogo pejzazha guglandskih
okrain, i voobshche nichego ne bylo... Sleduyushchij epizod: ya smotryu sebe pod nogi,
i vizhu kroshechnye, nerovnye kameshki mostovoj, temnye i mokrye, slovno zdes'
nedavno proshel dozhd'. I pahlo imenno tak, kak pahnet posle dozhdya: svezhest'yu,
mokroj travoj, i eshche chem-to golovokruzhitel'no sladkim. YA podnyal golovu i
uvidel, chto nizkoe seroe nebo prichudlivo raschercheno tonkimi vetkami cvetushchih
lip - ih zapah vpolne mog by zastavit' menya zaplakat' ot nezhnosti i
odinochestva, no menya zdes' po-prezhnemu ne bylo....
"Gospodi, i kuda nas zaneslo?" - Odinokaya mysl' lenivo poshevelilas' v
moej opustevshej golove, potom ponyala, chto na nee nikto ne obrashchaet vnimaniya,
i poslushno zatihla. YA nakonec otvel glaza ot seryh kusochkov neba,
spryatavshihsya mezhdu prozrachno-zelenymi list'yami, i oglyadelsya po storonam. Moi
strannye sputniki byli so mnoj, oni obstupili menya, kak nachinayushchie turisty
svoego instruktora, im tol'ko ryukzakov ne hvatalo!
- Gde my, ser Maks? - Vopros zadal ne kto-to odin, eto byl ih obshchij
golos. Kazhetsya, ya snova stal samostoyatel'noj chelovecheskoj edinicej, a rebyata
iz Ordena Dolgogo Puti vse eshche ostavalis' kakim-to nepostizhimym edinym
celym.
- My zdes'. - Glupo bryaknul ya. Oglyadelsya i rassmeyalsya ot neozhidannosti
i udovol'stviya. YA otlichno znal etu tihuyu bezlyudnuyu ulicu na okraine
Vostochnogo Berlina - i kak nas syuda zaneslo?!
- V etom Mire ya rodilsya, rebyata. - Soobshchil ya. - Pravda, sovsem v drugom
gorode, no eto uzhe ne vazhno... |to Rejn SHtejn SHtrasse - Ulica Rejnovskih
Kamnej, i eti kamushki dejstvitel'no kogda-to lezhali na dne glubokoj reki...
|to horoshee mesto, slovno special'no sozdannoe dlya vas - vomozhno, luchshee,
chto mozhno najti. Zdes' mnogo zakolochennyh domov i zabroshennyh sadov, sredi
kotoryh est' sovershenno velikolepnye... Pravda, ya ne dumayu, chto tak budet
vsegda: eti doma vse-taki kupyat i zaselyat - mozhet byt', ochen' skoro. No vam
zhe ne sostavit truda otgorodit'sya ot ostal'nyh lyudej, ya pravil'no ponimayu?
- Bolee togo, nam ne sostavit truda sdelat' tak, chto lyudi vovse ne
smogut otyskat' etu ulicu. - Myagko skazal kto-to - to li Magistr Nanka, to
li po-prezhnemu vse srazu, ya eshche ne mog razobrat'sya.
- Togda ladno. - Ravnodushno kivnul ya. - Proshchajte, rebyata. - YA
povernulsya i poshel proch', s udovol'stviem oshchushchaya nerovnuyu poverhnost'
kroshechnyh rejnskih kamnej pod tonkimi podoshvami svoih sapog. Mnoyu ovladela
strannaya pechal' - ni kapli ne pohozhaya na obyknovennuyu grust', ili plohoe
nastroenie. YA byl sovershenno odin v beskonechnom chuzhom prostranstve - i
sejchas ya ponimal, chto vsegda byl sovershenno odin! - vokrug menya bylo pusto,
i vnutri menya bylo pusto, i kazhdaya kletochka moego tela znala bez teni
somneniya, chto ya uzhe umer, i vse umerli, a mozhet byt', nas i vovse nikogda ne
bylo, tak chto vse bessmyslenno - absolyutno! |to chuvstvo prishlo otkuda-to
izvne, i poglotilo menya - nechto pohozhee ya uzhe ispytyval, kogda stanovilsya na
sled mertveca, no togda ya mog prosto sojti so sleda, a teper' ostavalos'
tol'ko zhdat'...
- Podozhdi, ser Maks! - Magistr Nanka dognal menya i trebovatel'no
opustil legkuyu holodnuyu ruku na moe plecho. YA udivlenno posmotrel na ego yunoe
lico, rastrepannye ryzhevatye volosy, udivitel'no yarkie sinie glaza, chestno
pytayas' pripomnit', kto on, sobstvenno govorya, takoj? CHerez neskol'ko sekund
ya vspomnil, no ne ispytal togo mimoletnogo, no chertovski priyatnogo chuvstva,
kotoroe obychno prihodit v moment uznavaniya.
- My kogda-nibud' smozhem vernut'sya obratno? - Sprosil on. - YA imeyu v
vidu: ne sejchas i ne zavtra... Prosto - kogda-nibud'?
- Otkuda ya znayu? - Ravnodushno otvetil ya. - My v odnoj lodke, Nanka. YA -
ne tot, kto sovershaet chudesa, ya - tot, s kem oni proishodyat, kogda im samim
zablagorassuditsya, tak chto ya nikogda ne znayu, chto budet na sleduyushchej
stranice...
- Na kakoj stranice? - Oshelomlenno peresprosil on.
- |to metafora. - Vzdohnul ya. - A mozhet byt', i ne metafora... V lyubom
sluchae, ya - ne tot, kto zakazyvaet muzyku. A chto kasaetsya tvoego voprosa...
U menya byl priyatel', takoj smeshnoj tolsten'kij poet. On ochen' dolgo nyl, chto
hochet uehat' v Tasher, i delo konchilos' tem, chto ya proniksya i pohlopotal
pered sud'boj ob ego ot容zde. A za neskol'ko chasov do otplytiya on prishel ko
mne, vpolne schastlivyj, no uzhasno perepugannyj - tak chasto byvaet s
vezunchikami, ch'e zavetnoe zhelanie nakonec-to grozit ispolnit'sya... I togda ya
skazal emu, chto on, deskat', zrya tak perezhivaet: esli emu ne ponravitsya v
Tashere, vsegda mozhno budet vernut'sya. I tut etot smeshnoj paren' otvetil mne
takim strashnen'kim kalamburchikom: "vse vsegda uezzhayut navsegda", a potom
dobavil, chto vmesto nas vsegda vozvrashchaetsya kto-to drugoj. Navernoe, on
dejstvitel'no byl ochen' horoshim poetom, etot gospodin Ande Pu... Tak chto vy
nikogda ne vernetes', Nanka. I ya nikogda ne vernus'. No tem, kto ostalsya
doma, vpolne mozhet pokazat'sya, chto my vernulis' - otkuda im znat', chto eto
uzhe budem ne my!
- Ladno, budem schitat', chto ya ponyal. - Kivnul on. - ZHal', chto mne ne
dovelos' vstretit' tebya ran'she, ser Maks! Ili, naoborot - horosho, chto tak
poluchilos'... Vo vsyakom sluchae, posle vsego, chto ty mne skazal, ya, pozhaluj,
ne reshilsya by otpravit'sya v puteshestvie po Tropam Mertvyh - priznat'sya,
pered uhodom ya zdorovo rasschityval vernut'sya!
- A ved' iz etogo strashnogo puteshestviya tozhe vernulsya ne ty, a kto-to
drugoj, pravda? - Mrachno sprosil ya. On zadumchivo kivnul.
- Kuda ty teper'? - Dovol'no ravnodushno sprosil on. - Ili opyat'
skazhesh', chto sam ne znaesh'?
- Razumeetsya, skazhu - potomu, chto dejstvitel'no ne znayu. - Flegmatichno
otvetil ya. Ostorozhno snyal ego ruku so svoego plecha i medlenno zashagal po
nerovnym mokrym kamnyam. Ser Nanka 男 zadumchivo smotrel mne vsled - ego vzlyad
nemnogo pomogal mne chuvstvovat' sebya chem-to real'nym: sejchas mne kazalos',
chto poka menya kto-to vidit, ya est', a chto budet, kogda moj siluet skroetsya
za blizhajshim povorotom... Vprochem, mne bylo naplevat'.
- Maks, izvini, chto ya tebya otvlekayu, no ya hotel sprosit': mne uzhe mozhno
snyat' plashch? - Vezhlivo sprosil znakomyj golos otkuda-to iz-za moej spiny. YA
ostanovilsya, kak vkopannyj i oshelomlenno ustavilsya tuda, otkuda razdavalsya
golos Numminoriha.
- Kak tebya syuda zaneslo, paren'? - Voshishchenno sprosil ya, s
udovol'stviem oshchushchaya, chto mir vokrug menya snova stanovitsya vpolne obychnym
mestom, vpolne prigodnym dlya prostoj chelovecheskoj zhizni: cveta potuskneli,
kuda-to ushli neznakomye trevozhnye zapahi, pomerklo siyanie, ocherchivavshee
kontury predmetov, no i pronzitel'no holodnaya pustota, perepolnivshaya moe
serdce, tozhe otstupila, YA znal, chto nikuda ona ne ischezla, a prosto
spryatalas' v dal'nem ugolke menya - do pory, do vremeni - no eto byla
voshititel'naya peredyshka, ya i mechtat' o takom ne smel!
- A eto ploho, chto menya syuda zaneslo? - Vinovato sprosil Numminorih.
- |to zamechatel'no! - Rassmeyalsya ya, usazhivayas' na kraeshek trotuara.
Mashinal'no dostal iz karmana Mantii Smerti sigaretu, rasseyanno pokrutil ee v
rukah, pytayas' ponyat', chto eto takoe. Potom soobrazil i ravnodushno spryatal
ee obratno v karman - do luchshih vremen. Poka chto mne nichego ne hotelos',
vernee, ya nikak ne mog vspomnit', chto imenno chuvstvuet chelovek, kogda emu
chego-nibud' hochetsya...
- Snimaj svoe chudesnoe rubishche i sadis' ryadom. - YA s ulybkoj ustavilsya
na Numminoriha, kotoryj shel ko mne, nebrezhno perekinuv cherez ruku
ukumbijskij plashch. - I vse-taki ya ne ponimayu: kak tebe udalos' za nami
uvyazat'sya?
- YA prosto vylez za vami v okno. - Rasteryanno ob座asnil on.
- V okno?!
- Nu da. Ty velel mne hodit' za toboj, slushat', smotret' i ne
vysovyvat'sya - vot ya i hodil. CHestno govorya, vse eti vashi razgovory
sovershenno vybili menya iz kolei, no mne bylo interesno - tak interesno, kak
nikogda v zhizni!
- Mogu sebe predstavit'! - Vzdohnul ya.
- Nu vot. - Spokojno prodolzhil on. - Kogda vse eti lyudi... sushchestva -
ne znayu, kak ih nazyvat'! - sobralis' vmeste, s toboj chto-to sluchilos'. Ty
stal pochti prozrachnym, i etot koshmarnyj mech torchal iz tvoej grudi, a ty ego
ottuda vynul, i iz rany tekla kakaya-to svetyashchayasya zhidkost'... Ty
razbryzgival ee po storonam i chto-to krichal - takim zhutkim golosom! - On
zhalobno posmotrel na menya. - YA znal, chto ty mogushchestvennyj koldun, tysyachu
raz ob etom slyshal, no ya dazhe predstavit' sebe ne mog...
- Mozhesh' mne poverit', ya tozhe predstavit' sebe ne mog! - Hmuro skazal
ya. - I do sih por ne mogu. Ne beri v golovu, ladno?
- Tak eto zhe zdorovo, chto ty tak mozhesh'! - Optimisticheski skazal
Numminorih.
- Mozhet byt' i zdorovo, ne znayu. - YA pozhal plechami. - Ladno, a chto bylo
potom?
- Potom mne stalo po-nastoyashchemu strashno, potomu chto na ulice podnyalsya
sil'nyj veter... Vernee, ne tak: veter ne "podnyalsya", on prishel, i on
pokazalsya mne zhivym i ochen' serditym - kak chelovek! On stuchalsya v okno, kak
p'yanyj fermer, kotorogo ne puskayut domoj... A potom veter postupil tak, kak
nepremenno postupl by p'yanyj fermer: on razbil okno i vorvalsya v komnatu. V
tot moment mne pokazalos', chto nam vsem konec, no ty nachal krichat' na veter
na kakom-to neponyatnom yazyke, i on pochemu-to tebya poslushalsya: nemnogo utih i
stal dut' nam vsem v spinu, podtalkivaya k oknu. Ty vyskochil v okno pervym,
potom veter vytolkal vseh etih rebyat... nu, i menya tozhe. Voobshche-to, on ne
ochen' sil'no menya tolkal - mne pokazalos', chto ya mogu vybirat': idti s vami,
ili ostat'sya. Razumeetsya, ya reshil idti s vami, zalez na podokonnik, sprygnul
i okazalsya zdes'. Vy stoyali, oglyadyvalis' po storonam, ya tozhe oglyadelsya i
uvidel, chto nikakogo doma poblizosti net - tol'ko gde-to daleko, za zaborom
- tak chto ya tak i ne ponyal, kuda podevalos' okno, iz kotorogo my vse
vylezli... A my dejstvitel'no v drugom Mire, Maks?
- Posmotri po storonam. - Ulybnulsya ya. - Ty videl u nas takie derev'ya?
I takie doma, i takoe nebo, esli uzh na to poshlo?
- Da, nebo zdes' sovsem chuzhoe. - Zadumchivo soglasilsya Numminorih. -
Derev'ya i doma - Magistry s nimi, ya zhe ne znayu, kak oni vyglyadyat gde-nibud'
v Tulane, ili v Summoni... No nebo nad nashim Mirom sovsem drugoe, eto
pravda. A lyudi zdes' est'?
- |togo dobra tut hvataet. - Kivnul ya. - Mezhdu prochim, ya sam rodilsya
pod etim nebom, paren'! Neskol'ko let ya dazhe zhil zdes', nepodaleku - togda ya
byl sovsem malen'kim, no ya ochen' horosho pomnyu etu ulicu. Vidish' etot dom
cherez dorogu? Tam v palisadnike byl kroshechnyj bassejn, v nem zhili
serebristye rybki s krasnymi plavnikami i hvostikami. A rannej vesnoj vokrug
bassejna cveli krokusy - eto takie smeshnye simpatichnye cvety, nemnogo
pohozhie na kremovye pirozhnye madam ZHizhindy... YA mog chasami stoyat' u etogo
doma, utknuvshis' nosom v shchel' mezhdu prut'yami ogrady: smotrel na rybok i na
krokusy. V to vremya mne kazalos', chto oni - moi samye luchshie druz'ya...
- Tak eto pravda? - Voshishchenno sprosil Numminorih. - Ty dejstvitel'no
rodilsya v drugom Mire? YA slyshal vsyakie smutnye spletni naschet tvoego
proishozhdeniya, no dumal, chto eto - metafora, prosto takoj sposob poshutit' po
povodu tvoej zagadochnoj sily. Pishut zhe v drevnej Knige Bezumij, chto
"Vershiteli rozhdayutsya, kogda mertvye zanimayutsya lyubov'yu, a zvezdy gasnut,
glyadya na eto beschinstvo"... Ponyatno, chto eto nepravda, zato krasivo skazano!
- Ochen' mozhet byt', chto eto pravda. - Krivo uhmyl'nulsya ya. - CHem dol'she
ya zhivu, tem bol'she ubezhdayus', chto istina prosto obozhaet lukavo vyglyadyvat'
iz samyh nelepyh utverzhdenij... I potom, Magistr Nanka skazal mne, chto v dni
ego molodosti lyudi voobshche ne umeli govorit' nepravdu - dazhe prosto tak, radi
krasnogo slovca.
- Nu, ty zagnul... - S somneniem v golose protyanul Numminorih. -
Mertvecy zanimayutsya lyubov'yu - po-moemu, eto kak-to slishkom!
- A to, chto ty sidish' zdes', eto kak - ne slishkom? - Vzdohnul ya.
- Ne znayu. - Obezoruzhivayushche ulybnulsya on. - Do menya kak-to ne dohodit,
chto vse eto dejstvitel'no sluchilos'... Vse kak vo sne, a ved' vo sne mozhet
proizojti vse, chto ugodno, pravda?
- Vse vsegda kak vo sne. - Melanholichno zametil ya. - Ladno, teper' mne
nado ponyat', kak otsyuda vybrat'sya...
- Pryamo sejchas? - Razocharovanno sprosil Numminorih. - A mozhet byt'
mozhno nemnogo zdes' pogulyat', esli uzh my syuda popali?
- Potom. - Reshitel'no skazal ya. - Uzh esli ty odin raz proskol'znul
mezhdu Mirami, znachit, smozhesh' delat' eto i posle, ne somnevajsya. A sejchas
nam luchshe vernut'sya. YA - ne ochen' nadezhnyj sputnik. Menya mozhet zanesti kuda
ugodno, ili eshche huzhe: ya mogu zabyt', kto ya takoj, i kuda mne nuzhno
vernut'sya. Mne ne hotelos' by, chtoby ty vlip, paren'. Tak chto luchshe ya
poprobuyu prosto dostavit' tebya domoj - chem ran'she, tem luchshe.
- Ladno. - Tut zhe soglasilsya on. Nemnogo podumal i optimisticheski
dobavil: - Ne perezhivaj, Maks. Esli ty vdrug zabudesh', kto ty i otkuda, ya
tebe vse rasskazhu.
- Dogovorilis'. Tol'ko ne ochen' zavirajsya, kogda budesh' izlagat' svoyu
versiyu moej slavnoj biografii, ladno? - Rassmeyalsya ya, pytayas' privesti v
chuvstvo zatekshie ot dolgogo sideniya na trotuare nogi. - A teper' pojdem,
poishchem dver'.
- Kakuyu dver'? - Ozhivilsya Numminorih.
- Lyubuyu. - Tumanno ob座asnil ya. - Voobshche-to, ya predpochel by dver' v
temnote, no poskol'ku zdes', kazhetsya, tol'ko-tol'ko nastupilo utro...
Nichego, my prosto zakroem glaza, eto uzhe ne raz rabotalo, srabotaet i
sejchas!
My poshli po uzkoj i sovershenno pustoj ulochke. Mne ostavalos' tol'ko
radovat'sya, chto nas ne zaneslo v kakoj-nibud' ozhivlennyj kvartal: vid u nas
byl tot eshche - vse-taki u zhitelej prekrasnoj stolicy Soedinennogo Korolevstva
dovol'no ekzoticheskie predstavleniya o horoshej odezhde! Dumayu, dazhe
demokratichnye berlincy ne smogli by ravnodushno sozercat' razvevayushchiesya poly
nashih loohi i snogsshibatel'nye ochertaniya tyurbanov, a uzh moi sapogi s
drakon'imi mordami na noskah vpolne mogli dovesti do infarkta kakuyu-nibud'
vpechatlitel'nuyu starushku...
V kakoj-to moment ya s udivleniem ponyal, chto mne hochetsya, chtoby nasha
progulka byla dolgoj: ya uspel zdorovo otvyknut' ot Mira, v kotorom rodilsya,
tak chto obyknovennoe poseshchenie kakoj-nibud' zadripannoj zabegalovki - vryad
li v etom zabroshennom rajone mogla najtis' ne zadripannaya! - pokazalos' by
nastoyashchim priklyucheniem ne tol'ko Numminorihu, no i mne samomu! No ya tut zhe
otognal etu soblaznitel'nuyu myslishku: ya ochen' horosho pomnil, chem zakonchilsya
moj proshlyj vizit na "istoricheskuyu rodinu". Esli by ya byl odin, ya by,
pozhaluj, vse-taki razdobyl kakie-nibud' normal'nye shmutki i progulyalsya po
Berlinu: ya vseda lyubil etot voshititel'nyj, nemnogo urodlivyj, sovershenno
sumasshedshij gorod! No so mnoj byl Numminorih, i ya reshil, chto esli etot
simpatichnyj paren' po moej vine navseda zastryanet v chuzhom - i ne takom uzh
uyutnom! - Mire, eto budet popahivat' kakim-to sovershenno nezemnym
svinstvom... YA vnimatel'no posmotrel po storonam. Mne hotelos' najti dom, v
kotorom tochno nikogo net. Takih zdes' bylo nemalo, no dveri byli ne prosto
zaperty, ili zakolocheny: izobretatel'nyj nemeckij um mestnyh zhitelej
podskazal im, chto dveri pustogo doma sleduet zakryvat' metallicheskimi
stavnyami, a ya zdorovo somnevalsya, chto smogu spravit'sya s etimi
konstrukciyami.
- Tebe ne nravyatsya vse eti dveri? - Ponimayushche sprosil Numminorih.
- Mne ne nravitsya, chto do nih tak trudno dobrat'sya.
- A von tam? - On pokazal na bol'shoj dvuhetazhnyj dom nemnogo v storone
ot dorogi. YA odobritel'no kivnul: dveri etogo doma byli zakolocheny tremya
listami obyknovennoj fanery.
- Ran'she tut byl magazin. Roditeli inogda posylali menya syuda za hlebom.
- Tonom ekskursovoda soobshchil ya, nebrezhno stuknuv konchikami pal'cev po listu
fanery. On tut zhe vspyhnul kakim-to dikim sinevatym ognem. CHerez neskol'ko
sekund nikakoj fanery ne ostalos' i v pomine, a nashi lica byli perepachkany
serebristym peplom.
- A kogda ya vel sebya horosho, mama davala mne odnu marku, chtoby ya kupil
sebe shokoladnogo zajca. - Flegmatichno zakonchil ya. CHestno govorya, ya sam ne
ochen'-to veril v real'nost' sobstvennyh vospominanij: kak-to uzh slishkom
nelepo poluchalos'! Stoit na poroge zakolochennogo doma kakoj-to zhutkij, chert
znaet vo chto odetyj tip iz drugogo Mira, kotoryj tol'ko chto pribyl syuda,
razmahivaya tyazhelennym kuskom metalla, izvlechennym iz sobstvennogo tela, vo
glave neskol'kih dyuzhin bessmertnyh vampirov-vegetariancev, i doveritel'no
rasskazyvaet eshche odnomu - tozhe vpolne zhutkomu! - tipu iz drugogo Mira
kakuyu-to sentimental'nuyu erundu naschet shokoladnyh zajcev, kotorye, deskat',
dostavalis' emu v nagradu za horoshee povedenie - chush' sobach'ya, da i tol'ko!
Numminorih tozhe eto pochuvstvoval. Vo vsyakom sluchae, on nedoverchivo ustavilsya
na menya, potom tihon'ko rassmeyalsya - navernoe, predstavil sebe, kak ya s
ozverevshim licom otgryzayu uho u ogromnogo shokoladnogo chudovishcha, kotoroe
otchayanno pytaetsya soprotivlyat'sya.
- My chego-to zhdem, Maks? - Nakonec sprosil on.
- Mozhno skazat', chto my zhdem moego zvezdnogo chasa - togo chudesnogo
momenta, kogda ya nakonec pojmu, chto delat' s etim greshnym zamkom! - Svarlivo
skazal ya. - Voobshche-to, mne nichego ne stoit prevratit' etu dver' v gorstku
pepla - no chto my v takom sluchae budem otkryvat'?...
- CHto zhe ty srazu ne skazal! - Obradovalsya on. - YA umeyu otkryvat' zamki
- lyubye! U menya byl horoshij uchitel': v yunosti moya mama byla Masterom
Otkryvayushchim Dveri v Ordene CHasov Popyatnogo Vremeni. Ona dejstvitel'no
otkryvala dlya nih vse dveri, kogda eto bylo nuzhno - i obyknovenye, i Tajnye,
dazhe dveri, raspolozhennye na Temnyh Putyah. V to smutnoe vremya eto bylo ochen'
poleznoe iskusstvo... A potom Magistr Maba raspustil Orden, i ej prishlos'
zazhit' vpolne obyknovenoj zhizn'yu... Ty ved' znaesh', chto ih Orden raspustili
eshche do nachala vojny za Kodeks?
- Znayu. YA i samogo Mabu znayu. - Ulybnulsya ya. - Samoe udivitel'noe
sushchestvo v nashem neskuchnom Mire... YA ne udivlyus', esli vyyasnitsya, chto on za
nami podsmatrivaet... i sejchas dast mne po morde, za to, chto ya slishkom mnogo
boltayu!
"Delat' mne nechego - s toboj drat'sya! Hotya, tvoj yazyk dejstvitel'no mog
by byt' nemnogo koroche... I potom, ya ne podsmatrivayu, a nablyudayu - eto
raznye veshchi." - Bezmolvnaya rech' sera Maby Kaloha chut' ne sbila menya s nog.
"Maba, vy dejstvitel'no zdes'?" - YA tut zhe poslal emu zov.
"Razumeetsya net. - Nasmeshlivo otvetil on. - YA v Eho, chego i tebe
zhelayu... I ne otvlekajsya na razgovory so mnoj, ladno? Budem schitat', chto
tebe pomereshchilos'." - Prodolzheniya ne posledovalo: Maba umolk. Naskol'ko ya
uspel ego izuchit', mozhno bylo ne somnevat'sya, chto bol'she ya ne dozhdus' ni
slova...
- CHto-to sluchilos'? - Ozabochenno sprosil Numminorih.
- Nichego. - YA tryahnul golovoj, razgonyaya v storony raznye chepuhovye
mysli. - Davaj, otkryvaj etot greshnyj zamok, esli uzh mozhesh'.
- Legko! - Gordo skazal Numminorih. Polozhil pravuyu ruku na zamok,
ozabochenno nahmurilsya i nakryl ee levoj rukoj. YA zametil, chto ego lico
raskrasnelos', a na lbu poyavilis' kapel'ki pota.
- Gotovo. - Soobshchil on cherez neskol'ko sekund. - Ele spravilsya. Sovsem
prostoj zamok, no okazyvaetsya, v drugom Mire ochen' trudno koldovat'...
- Da, navernoe. - Rasseyanno soglasilsya ya, beryas' za ruchku dveri. - A
teper' daj mne ruku i zakroj glaza. I ne otkryvaj, poka ya ne skazhu, chto
mozhno. Poprobuem vernut'sya domoj.
YA i sam zakryl glaza, reshitel'no raspahnul dver' i naoshchup' pereshagnul
porog. Zemlya ushla iz-pod moih nog, potom ischezli i sami nogi, i voobshche vse
ischezlo, dazhe ya sam - ostalis' tol'ko vlazhnye ot napryazheniya pal'cy
Numminoriha, ispuganno stisnuvshie moyu neschastnuyu lapu.
"|to i est' Humgat, paren'. Nichego strashnogo, prosto zdes' net nichego,
v tom chisle i nas - tol'ko dveri mezhdu Mirami, i odna iz nih privedet nas
domoj." - Podumal ya. YA dazhe ne pytalsya skazat' eto Numminorihu, poskol'ku
mne eshche nikogda ne udavalos' tolkom vospol'zovat'sya rech'yu v etom neopisuemom
meste. No on kakim-to obrazom menya uslyshal: moe chutkoe serdce stalo bit'sya
spokojnee, i ya ponyal, chto Numminorih uzhe v polnom poryadke... A potom moi
stupni snova oshchutili pod soboj tverduyu oporu. YA otkryl glaza i obnaruzhil,
chto my stoim na improvizirovannoj "stancii metro", a smeshnoj parovozik i dva
kroshechnyh vagonchika uzhe usluzhlivo zhdut, kogda my soizvolim prokatit'sya. Ne
dolgo dumaya, ya zaprygnul v vagonchik, volocha za soboj Numminoriha. YA nemnogo
ne rasschital svoi sily, tak chto delo konchilos' tem, chto my oba okazalis' na
polu. Dveri vagonchika zakrylis', i belenye steny podzemel'ya medlenno poplyli
mimo okon. YA serdito poter ushiblennoe koleno, Numminorih derzhalsya za lokot'.
- A teper' mozhno otkryt' glaza? - ZHalobno sprosil on.
- Oh, uzhe davno mozhno! - Vinovato vzdohnul ya. - YA zabyl tebe skazat',
za chto i poplatilsya...
- My oba poplatilis'. - Ulybnulsya on, demonstrativno poglazhivaya svoj
ushiblennyj lokot'. Potom otkryl glaza i rasteryanno zamorgal.
- My chto, uzhe edem v Nundu? Ili eshche kuda-to?
- Nadeyus', chto v Nundu. - YA pozhal plechami. - Tam razberemsya. Glavnoe,
chto my vernulis'.
- A chto, mogli i ne vernut'sya? - Zapozdalo ispugalsya Numminorih.
- Razumeetsya, mogli. - Zevnul ya. - YA zhe chestno skazal tebe, chto ya - ne
samyj nadezhnyj poputchik! Tem ne menee, my vernulis', tak chto i govorit' ne o
chem... Slushaj, ya posplyu chut'-chut', poka my edem, ladno? YA ustal, kak... dazhe
ne znayu, kak kto, esli chestno! A v Nunde mne pridetsya kak sleduet
porezvit'sya.
- Porezvit'sya?
- Nu da. Nam zhe eshche nuzhno razobrat'sya s gospodinom komendantom,
vozzhazhdavshim darmovogo bessmertiya.
- A ya o nem uzhe zabyl. - Smushchenno skazal Numminorih. - Spi, Maks. YA
tebya razbuzhu, kogda my priedem...
- Boyus', chto na takoe chudo tvoego mogushchestva ne hvatit! - Mechtatel'no
skazal ya, svorachivayas' kalachikom na korotkom, no myagkom sidenii. - Menya dazhe
sam ser Dzhuffin inogda ne mozhet razbudit' - predstavlyaesh', kak eto kruto?
Tem ne menee, okazalos', chto u Numminoriha imeyutsya talanty i v takoj
unikal'noj oblasti chelovecheskoj deyatel'nosti, kak bezzhalostnoe tormoshenie
spyashchih: on kakim-to obrazom rastolkal menya, tak chto ya prosnulsya kak
milen'kij i neohotno otorval zad ot myagkogo sideniya. Vatnye nogi koe-kak
vynesli menya iz vagona, kroshechnyj uyutnyj poezd medlenno popolz kuda-to v
temnotu.
- Takoj mogushchestvennyj dyadya, a prosypat'sya legko i s udovol'stviem do
sih por ne umeyu, v otlichie ot tebya. - Mrachno skazal ya Numminorihu. - Nauchil
by, chto li...
- YA by nauchil, - rasteryanno skazal on, - tol'ko ya sam ne znayu, kak
etomu mozhno nauchit'...
- Ladno, togda obojdemsya bal'zamom Kahara. - Vzdohnul ya, royas' v
karmanah Mantii Smerti. Nashel, sdelal horoshij glotok i udovletvorenno
kivnul: zhizn' snova stala prekrasnoj i udivitel'noj, da i spat' mne bol'she
ne hotelos'.
- Vsego-to vos'maya stupen' CHernoj magii, a kakaya sil'naya shtuka! -
Melanholichno zametil ya. - I chto by ya bez nego delal vse eti gody... Ladno
uzh, poshli naverh.
Po doroge ya tupo schital stupen'ki. Vyyasnilos', chto ih bylo sto
devyanosto dve - ne bol'she, i ne men'she. |ta bescennaya informaciya ne
pokazalas' mne slishkom poleznoj, tem ne menee, ona prochno zasela v moej
golove - do sih por...
- A teper' budem druzhno kutat'sya v ukumbijskij plashch. Dumayu, utro uzhe
davnym-davno nastupilo, tak chto zdes' navernoe oshivaetsya kucha narodu. -
Vzdohnul ya, kogda my ostanovilis' u dveri, vedushchej v kuhnyu, cherez kotoruyu my
prohodili neskol'ko chasov nazad. - Pojdem, poishchem gospodina komendanta.
Uchti: vsya nadezhda na tvoj nos!
- A ya vse vremya chuvstvuyu ego zapah. - Kivnul Numminorih. - Po-moemu, on
proshel zdes' sovsem nedavno. Tak chto mozhet byt', chto nikakoe utro eshche i ne
dumalo nastupat'...
- Nu, mozhet byt'. - Rasseyanno soglasilsya ya. - Vse ravno, davaj
zamaskiruemsya.
My "zamaskirovalis'", zashli v kuhnuyu i oglyadelis'. Zdes' poka
dejstvitel'no nikogo ne bylo. My vyshli v koridor, takoj zhe pustoj, kak i
prezhde. Numminorih tut zhe kuda-to svernul i uverenno ustremilsya v
neizvestnom napravlenii, tak chto mne ostavalos' tol'ko sledit' za tem, chtoby
shagat' s nim v nogu: kogda dva cheloveka nadevayut odin plashch, zhizn' srazu zhe
stanovitsya pohozha na kakoj-to durackij sportivnyj atrakcion.
My brodili po koridoram minut desyat'. Dvazhdy nam navstrechu popadalis'
nebol'shie gruppy molodyh lyudej v korotkih formennyh loohi, no oni ne
obrashchali na nas nikakogo vnimaniya, kak i polozheno.
- Vot zdes' on i sidit. - SHepnul Numminorih, ostanavlivayas' pered
massivnoj dver'yu temnogo dereva. Ee poverhnost' byla ukrashena iskusnoj
rez'boj. Na nas serdto ustavilis' strannye mordy kakih-to ekzoticheskih
zveryug. Zelenovatye kamni, zamenyayushchie im glaza, kazalis' mne zhivymi: oni
smotreli na nas nastorozhennym vzglyadom vnezapno razbuzhennyh hishchnikov.
- |to Strazhi dverej. - Uvazhitel'no skazal Numminorih. - Redkaya shtuka,
sorok pervaya stupen' CHernoj magii. Navernoe, ostalis' s prezhnih vremen -
sejchas takih ne delayut...
- Oni ne dadut nam vojti? - Ponimayushche sprosil ya.
- Voobshche-to, dlya togo oni i sushchestvuyut, chtoby nikogo ne puskat'. -
Kivnul on. - No ya znayu, kak s nimi dogovorit'sya.
- Pravda? - Udivlenno sprosil ya.
- Nu da. YA zhe govoril tebe, chto moya mama ran'she byla Masterom
Otkryvayushchim Dveri... Ona mnogomu menya nauchila. My s nej chasto igrali vo
vzlomshchikov - eto byla moya lyubimaya igra. My zhili v ochen' starom dome, kotoryj
dostalsya nam po nasledstvu ot ee deda, i na dveryah maminogo kabineta tozhe
byli takie Strazhi. Mne bylo vsego pyatnadcat' let, kogda ya nauchilsya sam
zahodit' v etu komnatu!
- Zdorovo! - Iskrenne skazal ya. YA bystro podschital v ume i ponyal, chto v
pyatnadcat' let zhiteli etogo netoroplivogo Mira eshche sovsem malyshi: chto-to
vrode nashih chetyrehletnih karapuzov, tak chto Numminorih, navernoe, byl
vunderkindom...
Byvshij "vunderkind" tem vremenem laskovo poglazhival tonkie kontury
rez'by. V konce koncov on vyskol'znul iz-pod poly plashcha, prisel na kortochki
i doveritel'no prizhalsya lbom k odnomu iz risunkov. On chto-to govoril etim
narisovannym tvaryam, tak tiho, chto ya nichego ne mog razobrat'.
- Vot i vse. - Ulybnulsya on, oborachivayas' ko mne. - My dogovorilis'.
Oni nas propustyat.
- I kakuyu summu ty teper' dolzhen perevesti na ih schet v SHvejcarsokm
Banke? - Prysnul ya.
- CHto? - Osharashenno peresprosil on. - Kakaya banka?
- Nichego, prosto moya ocherednaya idiotskaya shutka, godnaya isklyuchitel'no
dlya lichnogo pol'zovaniya, ne obrashchaj vnimaniya. - Ustalo ulybnulsya ya. -
Vse-taki ty dejstvitel'no genij, paren'!
On eshche neskol'ko sekund povozilsya s zamkom, i dver' besshumno otkrylas'.
My voshli v polutemnyj holl i snova zatormozili: teper' nuzhno bylo vybrat',
za kakoj iz chetyreh odinakovyh belyh dverej skryvaetsya nash klient.
- On tam! - Numminorih uverenno tknul ukazatel'nym pal'cem v
napravlenii odnoj iz nih.
- Horosho. - Kivnul ya. - Ostavajsya zdes'. Dumayu, ya bystro upravlyus'.
Pust' plashch ostaetsya u tebya...
- A mozhet, luchshe pojti tuda vmeste? - Robko vozrazil Numminorih. - Malo
li chto...
- Vot imenno! - Grustno usmehnulsya ya. - YA budu metat' Smertnye SHary i
voobshche tvorit' Magistry znayut chto. Ne nuzhny mne vsyakie tam neschastnye sluchai
na proizvodstve...
- Gde? - Peresprosil on.
- Gde, gde... Potom! - YA nabrosil na nego svoyu polovinu plashcha i
reshitel'no raspahnul dver'.
Ser Kapuk Andaguma sidel v massivnom kresle u okna i zadumchivo
perebiral v rukah malen'kie samopishushchie tablichki. Moe poyavlenie okazalos'
dlya nego nastoyashchim syurprizom: ya eshche nikogda v zhizni ne videl takoj
stremitel'noj smeny chuvstv na chelovecheskom lice. Izumlenie smenilos'
ponimaniem, a potom v ego glazah poyavilos' takoe otchayanie, chto moya ruka,
prigotovivshayasya metat' Smertnyj SHar, nachala bezvol'no opuskat'sya vdol' tela
- dumayu, ego chary tut byli ne pri chem, ya popalsya v seti obyknovennoj
zhalosti, samoj drevnej iz lovushek, v kotoruyu to i delo popadayutsya otbornye
ekzemplyary horoshih, v sushchnosti, ohotnikov... |to byla beskonechno dlinnaya
sekunda: ya uspel zadohnut'sya ot ego uzhasa i gneva, podumat', chto my s nim, v
sushchnosti, ochen' pohozhi - ya i sam by, navernoe, na ego meste ispytyval chto-to
v takom rode! - vzyat' sebya v ruki i napomnit' sebe, chto ya prishel syuda ne dlya
togo, chtoby v ocherednoj raz eksperimentirovat' so svoimi sverh容stestvennymi
sposobnostyami k soperezhivaniyu, a dlya togo, chtoby nakazat' cheloveka, kotoromu
vzbrelo v golovu, chto on mozhet rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami, kak sobstvennym
bankovskim schetom. Tak chto v konce etoj tyaguchej sekundy moya levaya ruka snova
podnyalas' k licu, pal'cy privychno slozhilis' v shchepot', i kroshechnaya
pronzitel'no-zelenaya sharovaya molniya s protivnym chavkayushchim zvukom vpilas' v
lob komedanta Nundy.
Uzhe potom ya ponyal, chto chudom uspel ego operedit': krasivye uhozhenye
ruki komendanta kak raz nachali podnimat'sya vverh, a guby razomknulis' -
navernoe, dlya togo, chtoby vyplyunut' mne v lico kakoe-nibud' smertonosnoe
drevnee zaklinanie... No mne tak i ne udalos' uznat', kakoj imenno syurpriz
on dlya menya prigotovil - peredat' ne mogu, kak menya eto raduet!
- YA s toboj, hozyain. - Ego golos zvuchal tak tiho, slovno ser Kapuk
Andaguma prilagal chudovishchnye usiliya, chtoby vovse ne proiznosit' etih slov.
- Poshli. - Lakonichno skazal ya. Komendant Nundy poslushno podnyalsya iz
kresla i zashagal k dveri. Na nem byla tol'ko tonkaya domashnyaya skaba, no on ne
stal oglyadyvat'sya v poiskah loohi. "Vse pravil'no, prikaza odevat'sya ot menya
ne postupalo, a sobstvennyh soobrazhenij u dyadi bol'she net - ni na odnu
temu!" - S otvrashcheniem podumal ya.
CHestno govorya, mne bylo gluboko naplevat', chto ser Kapuk Andaguma mozhet
podcepit' nasmork. No ya vovremya ponyal, chto ego legkomyslennyj kostyum vpolne
mozhet vyzvat' nekotorye podozreniya u okruzhayushchih - malo li, kto vstretitsya
nam po doroge! - i reshil, chto luchshe perestrahovat'sya.
- Snachala oden'tes'. - YA ostanovilsya u dveri i mashinal'no potersya
zatylkom o prohladnoe derevo obshivki. |to okazalos' chertovski priyatno -
mozhno bylo podumat', chto ya vsyu zhizn' mechtal imenno o takom udovol'stvii, i
vot, sbylos', nakonec-to!
Komendant tem vremenem pospeshno zakutalsya v tonkoe temno-krasnoe loohi,
kotoroe izvlek iz pochti nevidimogo, vstroennogo v stenu platyanogo shkafa.
- YA odelsya, hozyain. - Vyalo soobshchil on.
- Vot i slavno. Teper' poshli. - I ya, ne oborachivayas', vyshel v holl.
Numminorih s oblegcheniem perevel dyhanie, uvidev menya, celogo i nevredimogo,
i ponuro shagayushchego za mnoj komendanta, i pospeshno snyal ukumbijskij plashch -
navernoe dlya togo, chtoby my ne nastupili na ego nevidimuyu nogu.
- Nu chto, teper' my otvezem ego v Eho? - Schastlivym golosom sprosil on.
YA pokachal golovoj, potom eshche raz sprosil sebya: a ne luchshe li sdelat' tak,
kak predlagaet Numminorih? Otvezti etu svoloch', Andagumu, v Eho, otdat'
rebyatam Bagudy Maldahana, pust' zapirayut ego v odnoj iz komfortabel'nyh
kamer Holomi na paru stoletij, v sootvetstvii s gumannymi zakonami
Soedinennogo Korolevstva... Da, tak bylo by proshche, i potom, ya by dorogo dal,
chtoby prosto otpravit'sya domoj, pryamo sejchas. No ya sovershenno tochno znal,
chto menya ne ustraivaet takoj konec etoj parshivoj istorii. Orden Dolgogo Puti
vo glave s samim Magistrom Nankoj uzhe otpravilsya v bessrochnuyu ssylku,
navsegda ischez iz etogo Mira - ya ne somnevalsya, chto imenno navsegda, chto by
tam ya ne nagovoril Nanke na proshchanie! A ved' v glubine dushi ya byl sovershenno
uveren, chto otvetstvennost' za vse sluchivsheesya lezhala otnyud' ne na nih.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto im pridetsya po dushe sladkij zapah cvetushchih lip na
vostochnoj okraine Berlina, i pivnoj privkus krovi ih novyh sosedej,
zaodno... A dlya gospodina komendanata u menya uzhe byl napisan sovsem drugoj
scenarij. "Za chuzhie zhizni mozhno zaplatit' tol'ko svoej sobstvennoj", -
upryamo dumal ya. Ne znayu uzh, s chego eto mne vzbrelo v golovu, chto ya i est'
tot samyj edinstvennyj i nepovtorimyj paren', kotoryj upolnomochen reshat'
voprosy takogo roda...
- My ne povezem ego v Eho. - Suho skazal ya Numminorihu. - Vmesto etogo
my s serom Andagumoj sovershim nebol'shuyu zagorodnuyu progulku. On pokazhet mne
okrestnosti, my budem nyuhat' kakie-nibud' orhidei, pugat' bolotnyh ptic, i
vse takoe... A ty zabiraj Druppi, sadis' v amobiler i duj otsyuda tak, chtoby
veter v ushah svistel. My s serom Andagumoj provodim vas do vorot, chtoby
oboshlos' bez lishnih rassprosov. ZHdi menya v Avalati - v tom samom traktirchike
na central'noj ulice, mimo kotorogo my proezzhali. Dumayu, ya bystro vas
dogonyu.
- Na chem eto ty sobralsya nas dogonyat'? - Hmuro sprosil Numminorih. -
Esli ya uedu na nashem amobilere... Pravda, u menya v prigorshne est' eshche odin,
no ne dumayu, chto on smozhet proehat' hot' dyuzhinu mil' po etim greshnym
bolotam.
- Da, eto problema. - Soglasilsya ya. - No sejchas my s nej razberemsya. -
I povernulsya k komendantu: - Skazhite mne, na chem vy ezdite po okrestnostyam?
- Dlya takih poezdok u nas est' amobilery so special'nymi kolesami,
hozyain. - Vyalo otkliknulsya on. - Oni vpolne mogut proehat' po lyuboj doroge,
dazhe v eto vremya goda.
- Nu vot vidish', - ulybnulsya ya Numminorihu, - ne tol'ko my s toboj
takie umnye!
- Maks, mne ne nravitsya, chto ty sobiraesh'sya gde-to brodit' s etim
chelovekom. - Upryamo skazal on. - Ty ved' hochesh' ego ubit', da?
- YA ne hochu. - Myagko popravil ya. - Prosto tak nado.
- Togda pojdem vmeste. Mne tak budet spokojnee... Malo li, chto mozhet
sluchit'sya!
- Mozhet. - Kivnul ya. - No poka ono budet dumat', sluchat'sya emu, ili
net, ty budesh' prosto zhdat' menya v Avalati, paren'. I ne nuzhno tratit' vremya
na diskussiyu, ladno? Vse ravno ya uzhe vse reshil.
- Horosho, ne budem tratit' vremya. - Kivnul Numminorih. - Prosto skazhi,
pochemu? Esli uzh ya smog projti v drugoj Mir po tvoim sledam... Pochemu ya ne
mogu progulyat'sya s toboj po guglandskim bolotam?
- Potomu chto ya ne hochu perekladyvat' na tebya chast' otvetstvennosti za
to, chto sobirayus' sdelat'. - Vzdohnul ya. - YA prinyal reshenie - dumayu, chto eto
ne slishkom horoshee reshenie, no ya tverdo nameren ego vypolnit'. I poskol'ku
eto moe lichnoe reshenie, otvetstvennost' za ego posledstviya dolzhna lezhat'
tol'ko na mne. A esli ty budesh' prisutstvovat', ty stanesh' souchastnikom.
Teper' ponyatno?
- Teper' ponyatno. - Hmuro kivnul on. Povernulsya i vyshel v koridor. My
molcha doshli do dveri, vedushchej v nashu komnatu. Numminorih zashel tuda, cherez
neskol'ko minut on vernulsya v soprovozhdenii sovershenno schastlivogo Druppi, s
nashimi dorozhnymi sumkami napereves - k schast'yu, my tak i ne uspeli ih
raspakovat'.
- Ne obizhajsya na menya, ladno? - Kak mozhno myagche skazal ya. Numminorih
udivlenno pomotal golovoj.
- YA i ne dumal obizhat'sya, Maks. Prosto grustno vse eto... I potom, mne
ochen' ne hochetsya ostavlyat' tebya odnogo.
- Mne i samomu ne hochetsya ostavat'sya odnomu. - Pechal'no ulybnulsya ya. -
No ya uzhe ostalsya odin, raz i navsegda.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Nahmurilsya on.
- Sam ne znayu. - Vzdohnul ya. - Ne obrashchaj vnimaniya, ladno? U menya byl
tyazhelyj den', i moya neschastnaya krysha uzhe ne prosto s容hala, a skrylas' za
gorizontom... Tol'ko ne sprashivaj menya, chto za "krysha", i kuda ona "s容hala"
- a to nash razgovor zatyanetsya do Poslednego Dnya Goda... Luchshe prosto poezzhaj
v Avalati i dozhdis' menya, ladno? Nadeyus', chto ya vernus', i po doroge domoj
my smozhem obsudit' vse eti milye leksicheskie nedorazumeniya...
Potom ya velel komendantu ob座asnit' svoim podchinennym, chto vnezapnyj
ot容zd Numminoriha - eto sovershenno normal'noe yavlenie. On, razumeetsya,
vypolnil moj prikaz, tak chto cherez neskol'ko minut nash amobiler vyehal za
vorota. Druppi poryvalsya vyskochit' iz mashiny, chtoby sostavit' mne kompaniyu:
navernoe, on tozhe ne hotel ostavlyat' menya odnogo. No Numminorih chto-to emu
shepnul, i pes spokojno razlegsya na zadnem sidenii. Kogda oni uehali, mne
stalo tak tosklivo, chto ya chut' bylo ne zavyl, zadrav golovu k
prozrachno-belomu utrennemu nebu. Eshche nemnogo, i ya by poslal zov Numminorihu,
skazal by emu, chto ya peredumal, tak chto pust' on prosto vernetsya, zaberet
menya otsyuda, i my poedem domoj... No okazalos', chto paradom uzhe davno
komanduyu ne ya, a kakoj-to upryamyj neznakomec, vnezapno obnaruzhivshijsya v
temnoj glubine moego sushchestva. On byl tem, kto prinimaet resheniya i
dejstvuet, ne razdumyvaya, a moemu horoshemu priyatelyu Maksu ostavalos' tol'ko
molcha zhdat', kogda emu pozvolyat vernut'sya - esli eshche pozvolyat, hot'
kogda-nibud'!
Tak chto ya, razumeetsya, ne zavyl, i ne stal zvat' Numminoriha. Vmesto
etogo ya tiho shepnul komendantu, chto mne nuzhen amobiler, prigodnyj dlya
poezdok po zdeshnim mestam. CHerez neskol'ko minut ya poluchil schastlivuyu
vozmozhnost' odobritel'no osmotret' tolstye massivnye kolesa predostavlennogo
nam amobilera: oni pokazalis' mne udachnym kompromissom mezhdu normal'nymi
kolesami i bezumnymi tankovymi gusenicami, kotorye ya v svoe vremya nahal'no
prisobachil k sobstvenomu transportnomu sredstvu. Potom ya uselsya za rychag,
ser Andaguma pokorno ustroilsya ryadom, i my vyehali za vorota.
- Zdes' poblizosti est' mesto, gde vy hoteli by umeret'? - Vezhlivo
sprosil ya svoego plennika.
- YA nigde ne hochu umirat', hozyain. - Flegmatichno zametil on.
- Da, razumeetsya... Glupyj vopros poluchilsya! - Neveselo usmehnulsya ya. -
Ladno, togda prosto skazhite mne, kakaya iz dorog vedet k bolotam?
- Zdes' vse dorogi vedut k bolotam, hozyain. Krome toj, po kotoroj uehal
tvoj sputnik - eto doroga v Avalati, a tam pochti net bolot.
- Ladno, togda edem na yug. - Reshil ya. - Mne ponravilsya pejzazh za oknom
kabineta Magistra Nanki. Budem nadeyat'sya, chto vsya territoriya ego byvshih
vladenij vyglyadit tak zhe ocharovatel'no... Vam nravyatsya eti mesta, ser
Andaguma?
- Mne voobshche ne nravitsya Gugland. - Vyalo soobshchil on. - Kazhdoe utro ya
smotrel v okno i ponimal, chto nenavizhu etu zemlyu...
- Nel'zya nenavidet' zemlyu, na kotoroj zhivesh'. - Myagko skazal ya. - Mne
by hotelos', chtoby vy ee polyubili - hotya by sejchas. - YA hotel dobavit' eshche
chto-to, potom posmotrel na ravnodushnoe lico svoej zhertvy i zatknulsya: kakie
uzh tut razgovory!
- Teper' mne zdes' nravitsya, hozyain. - Pokorno skazal ser Andaguma. Mne
uzhasno zahotelos' dat' sebe po morde, no eto bylo tak zhe bespolezno, kak i
moi idiotskie popytki pogovorit' s nim po dusham, naposledok...
CHerez neskol'ko chasov ya ponyal, chto amobiler dal'she ne poedet. Dumayu,
chto dazhe nastoyashchij vezdehod zdes' byl by bespolezen: pochva stala takoj
topkoj, chto moi sapogi uvyazali v nej chut' li ne po shchikolotku. Vse zhe ya
dovol'no dolgo brel kuda glaza glyadyat, putayas' v vysokoj belesoj trave.
Komendant bezropotno shagal sledom za mnoj. V konce koncov ya ostanovilsya i
oglyadelsya. Nas obstupalo bezbrezhnoe more takoj zhe travy, svetloj, kak
pasmurnoe nebo nad nashimi golovami. Koe-gde temneli pyatna vody. Men'she vsego
eto mesto pohodilo na znakomyj mne Mir - kazalos', chto menya sluchajno zaneslo
v sovershenno neobitaemoe prostranstvo, sushchestvuyushchee tol'ko v voobrazhenii
kakogo-to beznadezhnogo sumasshedshego. YA rasseyanno podumal, chto imenno tak
dolzhny vyglyadet' pejzazhi dantovskogo limba, vot tol'ko zdes' ne bylo dazhe
pechal'nyh prizrakov kakih-nibud' mestnyh Vergiliev... Idti dal'she mne ne
hotelos', vozvrashchat'sya k amobileru - tozhe. Tak chto ya prosto ostanovilsya i
nekotoroe vremya molcha smotrel v kakuyu-to nesushchestvuyushchuyu tochku. Ser Andaguma
ravnodushno sopel za moej spinoj. YA pozhal plechami i povernulsya k nemu.
- Poslednij prikaz, gospodin komendant. Sejchas vy dolzhny otpravit'sya na
progulku po eti mestam - odin, bez menya. Vy dolzhny najti kakuyu-nibud'
horoshuyu tryasinu. Pust' ona vas poglotit. Posle etogo vy budete svobodny ot
neobhodimosti vypolnyat' moi durackie prikazy... i ot neobhodimosti zhit'
dal'she, zaodno.
- Horosho, hozyain. YA najdu tryasinu i dam ej sebya poglotit'. - Pokorno
skazal on i poshel kuda-to vpered. YA mog ne somnevat'sya, chto etot bednyaga
chestno vypolnit moj prikaz: a chto emu ostavalos' delat'?! Nekotoroe vremya ya
tupo smotrel, kak mel'kaet sredi vysokoj bolotnoj travy ego krasnoe loohi,
potom povernulsya i poshel nazad.
CHerez polchasa ya ponyal, chto zabludilsya. Nashego amobilera nigde ne bylo.
Vernee, on gde-to byl, razumeetsya, no ya nikak ne mog obnaruzhit' eto
zamechatel'noe mesto.
- I na koj tebe voobshche ponadobilas' eta peshaya ekskursiya, dorogusha? -
Nasmeshlivo skazal ya sebe. - Ty vpolne mog otdat' emu tot zhe samyj prikaz i
ostat'sya v svoem amobilere... I voobshche ty mog otdat' emu etot greshnyj prikaz
pryamo v ego spal'ne, i spokojno ehat' domoj... Vprochem, u tebya vsegda byla
beda s golovkoj!
YA eshche ne zakonchil govorit', kogda pochuvstvoval, chto moya pravaya noga
podozritel'no gluboko pogruzilas' v topkuyu pochvu. Menya proshib holodnyj pot.
YA pospeshno vytashchil nogu i ustavilsya na sapog. Sudya po ego sostoyaniyu, ya
tol'ko chto uvyaz pochti po koleno. Menya ohvatila samaya nastoyashchaya panika: do
sih por mne ne prihodilo v golovu, chto ya vpolne mogu razdelit' strashnuyu
sud'bu svoej zhertvy. YA sovsem ne znal etih mest, ya nikogda ne brodil po
tajnym tropinkam mezhdu tryasinami, ya voobshche eshche nikogda v zhizni ne gulyal po
bolotam, u menya ne bylo dazhe kakoj-nibud' elementarnoj palki, chtoby
nashchupyvat' put', tak chto u guglandskih bolot imelis' horoshie shansy poluchit'
moe telo v vechnoe vladenie.
Potom ya povel sebya tak glupo, chto samomu ne veritsya: ya pozvolil sebe
rehnut'sya ot straha i opromet'yu ponessya kuda-to vpered, priminaya hrupkie
stebli travy. YA bezhal tak bystro, chto pochti ne kasalsya nogami zemli -
vozmozhno, imenno poetomu mne dovol'no dolgo udavalos' ne uvyaznut'. Kazhetsya,
ya chto-to krichal, po moim shchekam tekli slezy, a moe telo to i delo svodila
sudoroga: ono uzhe predchuvstvovalo, kak budet korchit'sya v holodnoj glotke
bolota... Potom ya spotknulsya, upal vniz licom i oshchutil, kak pod moim zhivotom
medlenno otkryvaetsya golodnyj rot tryasiny: mne pokazalos', chto ya
stremitel'no pogruzhayus' v topkoe lipkoe mesivo gryazi, a potom mne stalo
absolyutno vse ravno, potomu chto ya nakonec-to poteryal soznanie: vse-taki
inogda nebesa byvayut miloserdny!
Kogda ya prishel v sebya, ya lezhal na spine i drozhal ot holoda. Bylo temno.
Mokraya odezhda oblepila moe telo - opisat' ne mogu, kak eto bylo nepriyatno! YA
instinktivno svernulsya klubochkom. Teplee ne stalo, zato ya pochemu-to
pochuvstvoval sebya spokojnee. Potom ya ponyal, chto na menya kto-to smotrit iz
temnoty. Neskol'ko let zhizni v Eho sdelali moe zrenie pochti takim zhe ostrym,
kak u korennyh ugulandcev: ya vpolne mogu razglyadet' v temnote vse, chto mne
pochemu-to nado razglyadet'. Tak chto ya ostorozhno oglyadelsya. Snachala ya ne
uvidel nikogo, a potom ponyal, chto v neskol'kih metrah ot menya sidit dovol'no
bol'shaya ptica. Dumayu, ya ne zametil ee srazu tol'ko potomu, chto ozhidal
uvidet' nechto bolee chelovekoobraznoe. Glaza pticy siyali teplym zolotistym
svetom, kak okna malen'kogo lesnogo domika. YA vdrug ponyal, chto eta nochnaya
ptica - moj samyj luchshij drug pod etim nebom. "Ona priletela, chtoby ne dat'
mne umeret'", - pochemu-to podumal ya.
- Spasibo, chto ty prishla, ptica. - Tiho, chtoby ne vspugnut' ee zvukom
svoego golosa, skazal ya. - Bez tebya mne bylo by strashno, a s toboj kak-to
spokojnee...
- Razumeetsya, so mnoj spokojnee. - Nevozmutimo podtverdila ptica. YA
rassmeyalsya ot neozhidannosti: nu konechno zhe, eto byl burivuh! A ved' kruglye
siyayushchie glaza pticy srazu pokazalis' mne pohozhimi na sovinye...
- Otkuda ty vzyalsya, milyj? - Voshishchenno sprosil ya. - YA-to dumal, chto
burivuhi ne zhivut v Guglande...
- Burivuhi dejstvitel'no ne zhivut v Guglande. - Podtverdila ptica. -
Tol'ko ya ne "milyj", a "milaya", esli uzh na to poshlo...
- Tak ty devochka? - Glupo peresprosil ya. I snova rassmeyalsya: - Znachit,
ty - ne burivuh, a burivushka!
Pochemu-to prisutstvie etoj pticy sdelalo menya absolyutno schastlivym i
spokojnym, nesmotrya na mokruyu odezhdu, otsutstvie amobilera, pozdnyuyu noch' i
mnogie mili neprohodimyh bolot, v samoe serdce kotoryh kak-to zaneslo menya,
duraka.
- Pervyj raz v zhizni vizhu tebya takim bespomoshchnym. - Spokojno skazala
ptica. - Znaesh', a mne dazhe nravitsya! CHto-to v etom est'...
- A razve ty vidish' menya ne pervyj raz v zhizni? - Udivlenno sprosil ya.
- CHto, ty priletela za mnoj iz Bol'shogo Arhiva? A otkuda vy uznali...
No ptica ne dala mne dogovorit'.
- YA vizhu tebya daleko ne pervyj raz v zhizni. - Vazhno skazala ona. - No ya
priletela ne iz Bol'shogo Arhiva. I krome togo, ya ne sovsem ptica.
- A kto? - Oshelomlenno sprosil ya.
- CHto, ty hochesh' skazat', chto v etom prekrasnom Mire tak mnogo zhenshchin,
gotovyh priletet' s kraya zemli, chtoby vytashchit' tebya iz bolota? - Nasmeshlivo
sprosila ptica. - Mezhdu prochim, dobrat'sya syuda s Arvaroha ochen' trudno -
dazhe vo sne...
- S Arvaroha? - Tupo povtoril ya. A potom ya chut' snova ne grohnulsya v
obmorok, potomu chto ponyal, kto sidit ryadom so mnoj.
- Melamori. - Tiho skazal ya. - Ty prevratilas' v burivuha i priletela
ko mne, a eto znachit, chto ya okonchatel'no soshel s uma... Nikogda ne dumal,
chto mne tak povezet s gallyucinaciyami!
- YA - ne gallyucinaciya. - Ptica naklonila golovu nabok, vnimatel'no
razglyadyvaya menya. Potom dobavila: - Ty ne dumaj, ya ne vsegda takaya... Prosto
ya podruzhilas' s burivuhami Arvaroha - pomnish', pochti god nazad ya govorila
tebe, chto sobirayus' ih navestit'? Nu vot, ya tak i sdelala: poshla v poselenie
staryh burivuhov i nahal'no skazala: "a vot i ya!" Pochemu-to ya im ochen'
ponravilas', i oni veleli mne ostavat'sya s nimi. Znaesh', oni pochti sovsem ne
pohozhi na burivuhov, kotorye zhivut u nas, v Bol'shom Arhive, tak chto ya i
predstavit' sebe ne mogla, chem mozhet zakonchit'sya moj vizit vezhlivosti... YA
bol'she ne vozvrashchalas' v zamok Alotho, potomu chto oni skazali... Ladno, eto
nevazhno! I starye burivuhi nauchili menya takim strannym veshcham - sama do sih
por ne mogu k etomu privyknut'!
- Naprimer, prevrashchat'sya v pticu? - Voshishchenno sprosil ya.
- Da. - Prosto otvetila ona. - Voobshche-to, ya eshche ne umeyu po-nastoyashchemu
prevrashchat'sya v pticu. Tol'ko vo sne... Mne snitsya, chto ya burivuh,
predstavlyaesh'? I ne prosto snitsya: etogo burivuha, v kotorogo ya prevrashchayus'
vo sne, mogut videt' i drugie lyudi - vot chto samoe udivitel'noe! Vot i ty
sejchas menya vidish', a ved' nastoyashchaya Melamori v eto vremya spit na myagkoj
podstilke iz per'ev... Ty znaesh', mne prishlos' poselit'sya v gnezde! Pravda,
ono ochen' bol'shoe i uyutnoe, i raspolozheno sovsem nizko nad zemlej, no vse
ravno eto obyknovennoe ptich'e gnezdo... Znala by moya bednaya mamochka!
YA neuderzhimo rashohotalsya, predstaviv sebe, s kakim licom vel'mozhnaya
ledi Atissa Blimm budet vyslushivat' novost' o tom, chto ee edinstvennaya
naslednica nochuet v ptich'em gnezde! A ustav smeyat'sya, ya s nadezhdoj sprosil:
- A ty sejchas mozhesh' prevratit'sya v ledi Melamori?
- Ne znayu. - Nereshitel'no otvetila ona. - Voobshche-to, vryad li... Dlya
togo, chtoby snova stat' chelovekom, mne nado prosnut'sya... A esli ya prosnus',
to okazhus' tam, gde zasnula, pravda? I togda ty ostanesh'sya odin, i bolota
snova voz'mut vlast' nad toboj. Tut tebe dazhe mech Korolya Menina ne pomozhet:
on sam ne slishkom-to ladil s bolotami, a v yunosti chut' bylo ne pogib v
bolotah Landalanda - ya chitala, chto on vlip tam, v tochnosti kak ty zdes'. I
emu na pomoshch' prishel ne kakoj-nibud' velikij koldun, a obyknovenyj chelovek,
ego sluga. Bolota mogut legko odolet' odinokogo putnika, no pochemu-to pasuyut
pered horoshej komaniej... Ty hot' pomnish', chto oni tebya pochti ubili?
- Kto - oni? - S uzhasom sprosil ya.
- Bolota. - Terpelivo poyasnila ptica. - Bolota Guglanda zhivye. Vprochem,
vse bolota vpolne zhivye, da i ne tol'ko bolota... Odnim slovom, oni reshili
poohotit'sya na tebya, i u nih eto otlichno poluchilos'. Tebe ved' dazhe ne
prishlo v golovu, chto ty mozhesh' sharahnut' po blizhajshej kochke svoim Smertnym
SHarom i prikazat', chtoby eto bezobrazie nemedlenno prekratilos', pravda?
- Pravda. Sokrushenno kivnul ya. - A chto, u menya moglo poluchit'sya?
- Razumeetsya, ty zhe Vershitel'. - Otvetila ona. - No duhi bolot
zastavili tebya zabyt' o sobstvennom mogushchestve... Horosho, chto ya uspela
vovremya: ty uzhe byl gotov dobrovol'no zahlebnut'sya v blizhajshej luzhe...
- CHto zh, tak mne i nado! - Usmehnulsya ya. - Esli uzh ya reshil, chto imeyu
pravo kogo-to prigovarivat' k smerti, mne sledovalo ozhidat', chto tut zhe
poyavyatsya zhelayushchie zachitat' i moj smertnyj prigovor...
- Da, ty byl ochen' neostorozhen. - Ser'ezno soglasilas' ptica-Melamori.
- YA ochen' ispugalas', kogda uvidela vo sne tvoi otchayannye skitaniya po
bolotam, i ponyala, chto proishodit... YA tak hotela tebe pomoch', chto mne
nakonec-to udalos' uletet' za predely Arvaroha, a ved' moi uchitelya,
burivuhi, govorili, chto eto - samoe trudnoe. Arvaroh - zhadnyj materik, on
cepko derzhit svoih obitatelej, dazhe vo sne im redko udaetsya popadat' v
drugie mesta, a uzh v takom sne, kak u menya... Znaesh', ya uzhasna rada, chto
spasla tebe zhizn'. Voobshche-to, ya samogo nachala mechtala imenno o chem-to v
takom rode!
- Ochen' milo s tvoej storony. - Ulybnulsya ya. - A ved' schitaetsya, chto
eto hrabrye rycari mechtayut spasti prekrasnyh ledi iz pasti kakogo-nibud'
durackogo drakona, a ne naoborot...
- Malo li, chto schitaetsya! - Prenebrezhitel'no fyrknula ona. - Moi
burivuhi nepremenno skazali by, chto "lyudi tak hotyat hot' chem-to otlichat'sya
ot prochih zhivyh sushchestv, chto vse vremya pytayutsya govorit' gluposti, poskol'ku
krome lyudej na eto nikto ne sposoben..."
- Zdorovo! - Rassmeyalsya ya. - A oni dejstvitel'no tak govorili?
- Ne pomnyu. - Ravnodushno otvetila ona. - Prosto ya ochen' horosho usvoila
ih logiku, tak chto mogu bystro skonstruirovat' klassicheskij aforizm
arvarohskih burivuhov na lyubuyu zadannuyu temu... Znaesh', Maks, na tvoem meste
ya by poprobovala nemnogo pokoldovat' i obzavestis' kakoj-nibud' teploj
odezhdoj. Ty takoj mokryj, a sejchas zima... Ty zhe podcepish' elementarnuyu
poshluyu prostudu, ser Vershitel'!
- Iz tebya poluchilas' takaya mudraya ptica, milaya! - Nezhno ulybnulsya ya.
Potom zaryl ruki v syruyu travu i popytalsya sosredotochit'sya. CHerez neskol'ko
minut ya stal schastlivym obladatelem krasnogo kletchatogo pleda: moi potaennye
zhelaniya vsegda byli sil'nee osoznannoj neobhodimosti, a v nastoyashchij moment ya
mechtal imenno o svoem starom uyutnom plede, a ne o kakoj-to abstraktnoj
teploj odezhde! YA provorno skinul s sebya mokruyu Mantiyu Smerti, potom prinyalsya
za skabu. Ptica - moya Melamori! - s vidimym interesom nablyudala za etoj
proceduroj. YA pochuvstvoval, chto krasneyu, chego so mnoj uzhe davno ne
sluchalos'!
- Otvernis'. - Smushchenno poprosil ya. - Kazhetsya, ya tebya stesnyayus'.
- Stesnyaesh'sya? - Udivilas' ona. - S kakih eto por?
- S teh por, kak ty stala pticej. - Rassmeyalsya ya. - YA ne privyk prygat'
golyshom pered maloznakomymi burivuhami... I potom, ty zhe spish'. Ne hochu,
chtoby tebe lishnij raz snilis' golye muzhchiny!
- Mezhdu prochim, mne nikogda ne snyatsya golye muzhchiny! - Gordo skazala
ona. - V Mire polnym-polno snov pointeresnee... Ladno uzh, mogu i
otvernut'sya, esli tebe tak hochetsya!
YA bystro razdelsya, zakutalsya v pled, ponyal, chto mne tak horosho, kak eshche
nikogda ne bylo, i tihon'ko rassmeyalsya po povodu svoego daveshnego pristupa
stydlivosti. Ptica ponyala, chto na menya uzhe mozhno smotret', i podoshla
poblizhe. YA snova rassmeyalsya, glyadya na nee: u vseh burivuhov ochen' zabavnaya
manera peredvigat'sya po zemle, i ledi Melamori ne byla isklyucheniem!
- Zato ya umeyu letat', a ty ne umeesh'! - Obizhenno skazala ona, srazu zhe
ponyav prichinu moego vesel'ya.
- Nauchish'? - S entuziazmom sprosil ya.
- Mozhet byt'. - Zadumchivo otvetila ona. - Hotya, kak zhe ya tebya nauchu,
esli ya zhivu na Arvarohe, a ty - zdes'?
- A ty priletaj. - Prosto predlozhil ya. - Ili priezzhaj. Ili eshche luchshe -
prosnis' segodnya zdes', a ne tam...
- Dumaesh', u menya poluchitsya? - S somneniem sprosila ona.
- U tebya vse poluchitsya, esli zahochesh'. - Legkomyslenno zayavil ya.
Protyanul ruku i ostorozhno pogladil myakie peryshki pticy. - Iz tebya poluchilsya
ochen' horoshij burivuh, milaya. Navernoe, samyj luchshij na svete. No esli by
zdes' okazalas' nastoyashchaya ledi Melamori... Znaesh', za takoe chudo nichego ne
zhalko!
Ptica podoshla eshche blizhe. Neskol'ko minut ona molchala, lovko podstavlyaya
svoyu pushistuyu golovu pod moyu ladon'. Potom nereshitel'no skazala:
- No esli u menya ne poluchitsya prosnut'sya zdes', ty ostanesh'sya odin v
etih bolotah, Maks! Noch'yu oni eshche opasnee, chem dnem... Mozhet byt', luchshe ne
riskovat'?
- Luchshe. - Soglasilsya ya. - Ne riskovat' - eto vsegda luchshe. No my vse
ravno risknem, pravda?
- Pravda. - Soglasilas' ona. - Znaesh', vse by nichego, no mne zdorovo ne
hvataet ruk. Nado by tebya obnyat', a kryl'yami ne poluchaetsya... Tol'ko teper'
tvoya ochered' otvorachivat'sya. Esli ty budesh' smotret', u menya tochno nichego ne
poluchitsya!
- YA mogu ne prosto otvernut'sya, a spryatat'sya! - Rassmeyalsya ya, podtyaivaya
koleni k podborodku i nakryvayas' pledom s golovoj. - Vot teper' mozhesh'
tvorit' svoi chudesa: menya uzhe net!
CHerez neskol'ko minut mne stalo ne do smeha. Snaruzhi ne donosilos' ni
zvuka, tak chto ya s uzhasom ponyal, chto chudo vpolne moglo ne sostoyat'sya, huzhe
togo: Melamori, navernoe, tol'ko chto prosnulas' v svoem durackom ptich'em
gnezde, na drugom krayu Mira, tak chto moe zamechatel'noe navazhdenie
rasseyalos', i ya ostalsya odin... YA snova zapanikoval, no tak i ne reshilsya
vybrat'sya iz-pod odeyala i posmotret', chto proishodit: u menya vse eshche
ostavalos' nadezhda na chudo, i ya uzhasno boyalsya emu pomeshat'! Eshche neskol'ko
minut ya chuvstvoval sebya tak, slovno vnezapno obnaruzhil, chto katayus' na
kachelyah, ustanovlennyh na samom krayu kryshi kakogo-nibud' neboskreba, i uzhe
raskachalsya tak, chto ostanovit'sya nevozmozhno - ostavalos' tol'ko obeimi
rukami derzhat'sya za grud', chtoby ne dat' svoim sumasshedshim serdcam vyskochit'
naruzhu... A potom ya uspokoilsya - tak vnezapno, slovno vnutri menya proizoshel
voennyj perevorot, v rezul'tate kotorogo k vlasti prishel sovsem drugoj
paren', kuda bolee hladnokrovnyj, i zaranee uverennyj, chto vse budet tak,
kak on zahochet, bez vsyakoj tam rezhissury svyshe! |tot samyj "drugoj paren'"
reshitel'no otkinul v storonu kraj pleda i s ulybkoj ustavilsya na svoyu
starinnuyu podruzhku: Melamori uzhe byla zdes', no ona ne prosnulas', kak my s
nej predpolagali, a sladko spala, svernuvshis' klubochkom pryamo na mokroj
trave. Kazhetsya, ona uspela horoshen'ko nadrugat'sya nad svoej vneshnost'yu: ee
roskoshnye volosy byli bezzhalostno otrezany - sudya po vsemu, pervym
popavshimsya pod ruku arvarohskim mechom iz plavnika ryby Ruhas. Tonkaya, pochti
prozrachnaya, dlinnaya rubaha, kotoraya byla edinstvennym predmetom ee
garderoba, navodila na mysl', chto na dalekom Arvarohe sejchas samyj razgar
leta... YA skazal sebe, chto nalyubovat'sya eshche uspeyu, a sejchas moyu chudesnuyu
gost'yu nuzhno sogret' - chem skoree, tem luchshe!
- |to kto eshche podcepit "elementarnuyu poshluyu prostudu"! - Nezhno shepnul
ya, uvlekaya ee pod svoj pled.
- Ne budi menya. - Sonno provorchala Melamori. - Takoj son horoshij! - Ona
oseklas', otkryla glaza - ya mashinal'no otmetil, chto oni bol'she ne byli
serymi, kak ran'she, a siyali takim zhe zheltym svetom, kak glaza burivuhov - i
izumlenno ustavilas' na menya.
- YA i est' etot samyj "horoshij son", da? - Ulybnulsya ya.
- Da. - Oshelomlenno prosheptala ona. - Otkuda ty vzyalsya, Maks?
- Kak eto - "otkuda"? - Rassmeyalsya ya. - Iz tvoego sna, otkuda zhe eshche!
Mezhdu prochim, odnazhdy tebe uzhe dovelos' zasnut' doma, a potom prosnut'sya
ryadom so mnoj, tol'ko togda ty zdorovo ispugalas', pomnish'?
- Ne stol'ko ispugalas', skol'ko razozlilas'. - Smushchenno skazala ona.
Potom mechtatel'no ulybnulas', slovno vospominanie o nashem dikom skandale na
pochve nekotorogo pereizbytka neponyatnyh chudes bylo luchshim v ee zhizni, i
gordo dobavila: - Da, ya togda uzhasno razozlilas' i reshila, chto tebe nuzhno
horoshen'ko vrezat', chtoby nepovadno bylo...
- No sejchas ty ne budesh' drat'sya, pravda? - Sprosil ya.
- Ne budu. - Rasteryanno soglasilas' ona. - Podozhdi, Maks, ty hochesh'
skazat', chto ty - ne vo sne, a na samom dele?
A potom ona utknulas' holodnym nosom v moyu sheyu i razrevelas' - ya by i
sam s udovol'stviem k nej prisoedinilsya, esli by u menya poluchilos'! No
sejchas ya mog tol'ko zacharovanno smotret' na temnyj puh korotko ostrizhennyh
volos na ee zatylke i ostorozhno prikasat'sya ladonyami k ee plecham. Plechi byli
samye nastoyashchie, i voobshche vsya Melamori byla nastoyashchaya: normal'naya zhivaya
zhenshchina iz kostej, myasa i kozhi - i eto bylo tak zdorovo, chto golova shla
krugom!
V nashem rasporyazhenii okazalas' pochti celaya vechnost'. My ostalis' na toj
samoj mokroj kochke, gde mne poschastlivilos' vernut'sya k zhizni, poskol'ku ne
znali, kuda nam sleduet idti - da i ne ochen'-to hoteli kuda-to idti, esli
chestno! My pochti ne obrashchali vnimaniya na tusklyj solnechnyj svet, smenivshij
temnotu nochi, kotoraya, vprochem, snova okutala nas cherez kakoe-to vremya. K
schast'yu, v moem rasporyazhenii byla SHCHel' mezhdu Mirami, otkuda ya po mere
nadobnosti izvlekal goryachie napitki i teplye veshchi - dumayu, chto na odnih
poceluyah my by dolgo ne proderzhalis': vse-taki zima est' zima, a zastryat'
zimoj na bolote - to eshche udovol'stvie!
Melamori pochti nichego ne pomnila o svoih pohozhdeniyah v oblike burivuha:
ni kak ej udalos' menya najti, ni to, kakim obrazom ona umudrilas' vytashchit'
menya iz tryasiny, i voobshche vse podrobnosti nashej vstrechi byli okutany dlya nee
nepronicaemym tumanom. Kogda ya rassprashival ee, ona nachinala nervno
posmeivat'sya, a ee glaza stanovilis' pugayushche pustymi, tak chto ya bystro
ostavil eti popytki - nam i bez togo bylo o chem pogovorit'... Inogda ona
zasypala - moi koleni vpolne sootvetstvovali ee predstavleniyam o horoshej
podushke, a ya rasteryanno oziralsya po storonam v poiskah togo, komu mozhno bylo
by skazat' spasibo za takoj neveroyatnyj podarok: voobshche-to ya davnym-davno
smirilsya s mysl'yu, chto rastrepannaya golovka ledi Melamori nikogda ne
okazhetsya na moih kolenyah, i voobshche nichego v takom rode so mnoj ne
proizojdet... YA tak i ne obnaruzhil oficial'noj delegacii predstavitelej
vysshih sil, komandirovannyh v guglandskie bolota special'no dlya togo, chtoby
vyslushat' moyu blagodarnost', tak chto vse moi mnogochislennye "spasibo"
dostalis' nebu nad nashimi golovami: v glubine dushi ya do sih por po-destki
uveren, chto vse "vysshie sily" obitayut gde-to naverhu...
Na rassvete - kazhetsya, eto byl uzhe tretij rassvet, kotoryj my s
Melamori vstretili vmeste - otkuda-to iz gustyh zaroslej bolotnoj travy
poyavilsya malen'kij - on yavno ne dostaval mne do poyasa - korenastyj
chelovechek. On byl ukutan v mehovoj plashch s kapyushonom, iz-pod kapyushona
blesteli serditye zelenovatye glaza.
- Ty i est' Tajnyj Syshchik Maks? - Hmuro osvedomilsya on u menya.
- Vo vsyakom sluchae, ya znakom s celoj kuchej lyudej, kotorye sovershenno
uvereny, chto ya - on i est'. Tak chto, opirayas' na mnenie osvedomlennogo
bol'shinstva, ya mogu s nekotoroj dolej uverennosti predpolozhit', chto vy
prishli po adresu. - Veselo otvetil ya.
- |k zakrutil! - Neodobritel'no otozvalsya etot serdityj gnom. - Ty
sam-to ponyal, chto skazal? Ladno, poshli. Tebya ishchut.
- Kto menya ishchet? Numminorih? - Vinovato sprosil ya. Tol'ko v etot moment
ya osoznal nechelovecheskie masshtaby sobstvennogo svinstva i byl potryasen do
glubiny dushi.
- Ne znayu ya nikakogo Minoriha. - Burknul gnom. - Stal by ya iz-za nego
po bolotam begat'... Tebya ishchet sam staryj Tumata Bonti - vot kto!
- Nu, esli sam Tumata Bonti - togda konechno, kakoj razgovor! -
Rashohotalsya ya.
- |to kto, Maks? - Nastorozhenno sprosila Melamori. - I kto takoj etot
Tumata Bonti, esli uzh na to poshlo?
- Ponyatiya ne imeyu! - Veselo priznalsya ya. - No mne kazhetsya, chto etot
serdityj malysh sobiraetsya vyvesti nas iz etogo greshnogo bolota, chto nam,
sobstvenno govorya, i trebuetsya.
- Ne tak uzh tut bylo ploho, ty ne nahodish'? - Usmehnulas' ona.
- Tut bylo prosto velikolepno. - Mechtatel'no vzdohnul ya. - No my vpolne
mozhem pozvolit' sebe horoshee prodolzhenie - prosto v bolee komfortnyh
dekoraciyah. Znaesh', ya vse vremya lovil sebya na mysli, chto mne uzhasno hochetsya
zalezt' v goryachuyu vannuyu, a potom - v nastoyashchuyu chelovecheskuyu postel', pod
teploe odeyalo, i vse takoe...
- YA vsegda podozrevala, chto ty sovershenno neromantichnyj tip! -
Vzdohnula moya prekrasnaya ledi, velichestvenno kutayas' v pled - v dannyh
obstoyatel'stvah on vpolne zamenyal teploe loohi. YA sdelal to zhe samoe.
- YA romantichnyj, prosto ochen' gryaznyj. - Ob座asnil ya. - Eshche dyuzhina dnej
takoj zamechatel'noj zhizni, i na mne nachali by rasti griby... Ty lyubish'
muzhchin, na kotoryh rastut griby?
- Ne znayu. - Zadumchivo skazala Melamori. - Nado by poprobovat'...
- Idemte skoree. - Serdito napomnil gnom. - Delat' mne nechego -
slushat', chto vy metete! I otkuda vzyalas' baba? Mne skazali, chto ty odin.
- Sam ty baba! - Burknul ya. - I voobshche eto ne tvoe delo, ser vorchun!
Mozhet byt', eto moya ten'... A chto, u kazhdogo svoi malen'kie prichudy!
- |to kto eshche ch'ya ten'! - Grozno skazala Melamori. - Ish' ty,
razbezhalsya!
- Nu ladno, znachit eto ya - tvoya ten'. - Mirolyubivo soglasilsya ya. -
Mezhdu prochim, so mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya, ty eshche ne
zametila?
- YA eshche nichego ne uspela zametit'. - Ulybnulas' ona. - YA zhe vse vremya
pyalilas' na tebya, i zhdala, kogda ty zasiyaesh' lilovym plamenem i rastaesh' v
vozduhe, a ya prosnus'... i budu revet' do sleduyushchego zakata!
- Nichego v takom rode ne budet. - Poobeshchal ya. - YA, konechno,
ekscentrichnyj paren', no zachem-to siyat' lilovym plamenem i kuda-to ischezat'
- eto uzhe kak-to slishkom!
- Vy idete, ili ne idete? - Kazhetsya, gnomu uzhasno hotelos' postavit'
nas v ugol.
- My idem. - Mirolyubivo skazal ya. - Ne serdis', dyaden'ka!
- Vot tak-to luchshe. - Udovletvorenno kivnul gnom. Kazhetsya, emu
dejstvitel'no prishlos' po vkusu moe obrashchenie...
Potom nam stalo ne do razgovorov: etot gnom okazalsya na redkost'
shustrym parnem, tak chto my s Melamori edva za nim pospevali. Vprochem, ona-to
byla v otlichnoj sportivnoj forme, tak chto ee pryzhki s kochki na kochku byli
legkimi i gracioznymi, a vot ya vydohsya ochen' bystro. Primerno cherez polchasa
ko mne prishlo legendarnoe "vtoroe dyhanie", eshche minut cherez desyat' -
tret'e... Posle togo, kak ko mne prishlo dvadcat' devyatoe dyhanie, moi
resursy ischerpalis' okonchatel'no, tak chto poslednie neskol'ko minut ya uzhe ne
shel, a uporno volok kuda-to vpered svoe telo, sovershenno neprisposoblennoe k
krossu po peresechennoj mestnosti.
|to izdevatel'stvo zakonchilos' sovershenno neozhidanno: ya vnezapno
obnaruzhil, chto pochva pod nogami stala vpolne tverdoj, vysokaya belesaya
bolotnaya trava smenilas' ryzhevatoj shchetinoj zhestkogo lesnogo mha, nas
obstupili tolstye, pozelenevshie ot vechnoj syrosti, stvoly derev'ev. Za
derev'yami blestel korpus moego amobilera i alelo zimnee loohi Numminoriha.
Nam navstrechu ustremilsya belosnezhnyj vihr': kazhetsya, Druppi uspel zdorovo
soskuchit'sya! Ne dobezhav do nas neskol'ko metrov, on zatormozil i izumlenno
ustavilsya na Melamori. Nekotoroe vremya pes nereshitel'no perevodil vzglyad s
menya na nee, pytayas' ponyat', chej nos sleduet oblizyvat' v pervuyu ochered',
potom priroda vzyala svoe, i on reshil nachat' s Melamori: vse-taki prekrasnaya
ledi est' prekrasnaya ledi!
- Nu vot i vash ser Maks, v celosti i sohrannosti, da eshche i s baryshnej,
a vy perezhivali. - Flegmatichno proiznes chej-to neznakomyj golos. YA
prismotrelsya i uvidel, chto na kuche suhih list'ev pozadi Numminoriha sidit
sovershenno sedoj starik, smorshchennyj, kak sushenaya sliva. Ego pyshnye
belosnezhnye usy svisali pochti do zemli.
- YA ne baryshnya! - Hmuro skazala Melamori. YA ulybnulsya, potomu chto uznal
vysokomernye intonacii staroj dobroj ledi Melamori - ne tak uzh ona
izmenilas', okazyvaetsya! No ona tut zhe rassmeyalas', povernulas' ko mne i
komichno razvela rukami.
- |to nazyvaetsya "dobro pozhalovat' domoj"! Na Arvarohe ya byla takaya
vazhnaya persona, a zdes' opyat' "baryshnya"... Zashchiti moyu chest', ser Maks, bud'
tak lyubezen! A to ya vspomnyu vse, chemu menya uchili na Arvarohe, budu poldnya
gryzt' zemlyu, chtoby prijti v svyashchennuyu yarost', a potom eshche dyuzhinu dnej -
tupo ubivat' vseh, kto pod ruku podvernetsya...
- Strasti kakie! - Uvazhitel'no skazal ya. - Ladno, davaj ee syuda, tvoyu
chest' - pust' poka pobudet u menya. A kogda doberemsya do Eho, ya polozhu ee v
sejf - samaya nadezhnaya zashchita!
Melamori prysnula, a k Numminorihu nakonec vernulsya dar rechi.
- Maks, gde ty byl? - Strogo sprosil on.
- Tol'ko postarajsya ne prevratit'sya v moyu mamochku, ladno? - Ehidno
poprosil ya. - A to u tebya uzhe nachinaet poluchat'sya...
- Tebe smeshno! - Serdito skazal on. - Znaesh', kak ya ispugalsya...
- Voobshche-to mogu sebe predstavit'. - Vzdohnul ya. - Svinstvo s moej
storony, konechno, no ne tak uzh ya i vinovat...
Potom do menya koe-chto doshlo, i ya udivlenno sprosil:
- A pochemu ty prosto ne prislal mne zov? Nu ya-to, polozhim, vremenno
soshel s uma, a posemu kak-to ne podumal, chto ty menya zhdesh' i volnuesh'sya...
Esli chestno, ya voobshche ni razu ne vspomnil, chto v etom Mire est' kakie-to
drugie lyudi! YA i s Dzhuffinom ne svyazyvalsya... No ty zhe mog prosto prislat'
mne zov, i vse!
- Ne mog. - Vozrazil on. - YA mnogo raz pytalsya, no u menya nichego ne
poluchalos'. Mozhno bylo podumat', chto tebya voobshche net v etom Mire, i nikogda
ne bylo. Poetomu ya tak ispugalsya...
- |to vse bolota. - Melanholichno zametil usatyj starik. - Oni lyubyat
takoe ustraivat': chelovek, kotoryj brodit po bolotu, eshche zhiv, a ego blizkie
ne mogut poslat' emu zov - tak, slovno on uzhe davno umer... Nu, vse horosho,
chto horosho konchaetsya. YA rad, chto u vas vse v poryadke, a teper' ya, s vashego
pozvoleniya, otklanyayus'. YA staryj chelovek, i mne vredno podolgu sidet' na
syroj zemle... Poshli, Koppi. Provodish' menya po staroj druzhbe?
Serdityj gnom energichno zakival.
- Mozhet byt', my vas podvezem? - Nereshitel'no predlozhil Numminorih. -
Vy zhe ne sobiraetes' idti peshkom do samogo Avalati?
- Ne sobirayus'. - Kivnul starik. - No tryastis' v vashej telege mne tozhe
ne hochetsya. Ne bespokojsya za menya, mal'chik: Koppi provedet menya Tajnym Putem
Gnomov, a eto - imenno ta progulka, kotoraya mozhet pojti mne na pol'zu!
Proshchajte, rebyata... I izvinite, chto ya nazval vas baryshnej, ledi. YA ne hotel
vas obidet'.
- A ya ne obidelas'. - Smushchenno skazala Melamori. - Prosto u menya est'
glupaya privychka zashchishchat'sya dazhe togda, kogda na menya nikto ne napadaet...
- Nichego, milaya, v vashem vozraste eshche vse popravimo. - Dobrodushno
uteshil ee starik. Potom on ischez tak vnezapno, slovno ego vovse nikogda ne
bylo. Malen'kij chelovechek v mehovom plashche tozhe ischez. YA rasteryanno pokrutil
golovoj.
- Kto eto byl, Numminorih?
- |to byl ser Tumata Bonti, sherif Avalati. - Zadumchivo skazal
Numminorih. - V poslednee vremya na moem puti to i delo popadayutsya
udivitel'nye sushchestva, no etot starik - nechto osobennoe... Izvini, Maks, no
mozhet byt' ty snachala poznakomish' menya so svoej sputnicej?
- Da uzh, svetskimi manerami ya nikogda ne otlichalsya! - Vinovato
ulybnulsya ya. - Kstati, eta ledi prosto sozdana dlya togo, chtoby popolnit'
kollekciyu "udivitel'nyh sushchestv", to i delo voznikayushchih na tvoem puti...
Ledi Melamori Blimm, Master Presledovaniya Zataivshihsya i Begushchih. Zasluzhennye
veterany Tajnogo Syska vozvrashchayutsya v stroj - chto mozhet byt' luchshe...
Melamori, etot zamechatel'nyj paren' - ser Numminorih Kuta, nash shtatnyj nyuhach
i samyj nastoyashchij genij. Mozhesh' sebe predstavit', on uzhe nauchilsya gonyat' na
amobilere pochti tak zhe liho, kak my s toboj! Do sih por ya byl uveren, chto v
etom prekrasnom Mire vsego dvoe takih sumasshedshih, a teper' nas troe.
- Da, eto horoshaya novost'. - Uvazhitel'no kivnula ona. Potom opustila
glaza, kriticheski oglyadela kletchatyj pled, s nekotoroj pretenziej na
elegantnost' nispadayushchij s ee plech i smushchenno rassmeyalas'.
- Nichego, chto ya v takom vide, ser Numminorih? Ponimaete, voobshche-to moj
nyneshnij oblik ne mozhet dat' polnogo predstavleniya o moej obychnoj manere
odevat'sya, prosto na sej raz vyshlo tak, chto ya legla spat' na Arvarohe, a
potom prosnulas' na kakoj-to zhutkoj kochke v samom centre Guglandskogo
bolota, i ser Maks byl tak lyubezen, chto otdal mne svoe staroe odeyalo: emu
pokazalos', chto elegantnaya prostota etogo silueta kak nel'zya luchshe
sootvetstvuet situacii...
- Vy zamechatel'no vyglyadite, ledi Melamori. - Galantno sovral
Numminorih. - Vprochem, v amobilere lezhat nashi doozhnye sumki. Tam polno
chistyh, suhih loohi, tak chto vy mozhete pereodet'sya, esli vash kostyum vam uzhe
prielsya.
- Net uzh! - Reshitel'no skazal ya. - Takie gryaznye sushchestva, kak my s
etoj ledi, ne imeyut prava dazhe prikasat'sya k horoshim veshcham. Snachala my
doberemsya do blizhajshego naselennogo punkta i otmoknem v kakoj-nibud' vanne.
- Voobshche-to mne uzhasno hochetsya poterpet' do Eho i zayavit'sya v takom
vide v dom svoih roditelej! - Mechtatel'no skazala Melamori. - Neskol'ko
sekund sozercat' lico moego papochki - chto mozhet byt' luchshe... No stol'ko ya,
pozhaluj, ne proderzhus'. Razve chto, dejstvitel'no - do blizhajshego naselennogo
punkta!
Potom ona svernulas' kalachikom na zadnem sidenii amobilera, zapustiv
pal'cy v mohnatyj zagrivok pristroivshegosya ryadom Druppi, i usnula prezhde,
chem my otpravilis' v put'.
- Sadis' za rychag, ladno? - Poprosil ya Numminoriha. - Voznica iz menya
sejchas tot eshche: ya ne spal troe sutok, ili eshche bol'she... A kstati, skol'ko
menya ne bylo?
- Rovno troe sutok, tak chto vse pravil'no. My s toboj rasstalis' na
rassvete, tri dnya nazad... Oh, Maks, eti tri dnya byli ne samym luchshim
periodom v moej zhizni! YA proklinal vse na svete, govoril sebe, chto byl
obyazan otpravit'sya s toboj, nesmotrya na vse tvoi durackie prikazy... Nu, ty
sam navernoe znaesh', kak byvaet v takih sluchayah!
- Znayu. - Vinovato ulybnulsya ya. - Moemu svinstvu est' tol'ko odno
opravdanie: eto bylo sovershenno misticheskoe svinstvo! YA i sam ne znayu, kak
menya ugorazdilo zastryat' v etom greshnom bolote i ni razu ne vspomnit', chto
gde-to est' Mir, v kotorom zhivut lyudi, i eti samye lyudi uzhasno bespokoyatsya
po povodu moego otsutstviya... Esli chestno, u menya poka net nikakih razumnyh
ob座asnenij etogo priskorbnogo fenomena!
- Do zadnicy mne tvoi ob座asneniya. - Fyrknul on. - Glavnoe, chto ty
vse-taki nashelsya... - On nemnogo zamyalsya i shepotom sprosil: - A eta ledi -
ona-to otkuda vzyalas'?
- Melamori skazala tebe chistuyu pravdu. - YA rasteryanno pozhal plechami. -
Ona dejstvitel'no legla spat' na zemle Arvaroha, a prosnulas' na mokroj
kochke, ryadom so mnoj... Vo vsyakom sluchae, eti fakty ne vyzyvayut somneniya.
Vse ostal'noe otnositsya k oblasti smutnyh dogadok, kotorye ya sejchas i
sformulirovat'-to tolkom ne smogu. Mozhet byt', kogda-nibud' potom, kogda ya
stanu starym i mudrym...
- Ladno, ya podozhdu. - Velikodushno soglasilsya Numminorih.
- Luchshe rasskazhi mne, kak vy menya nashli. - Poprosil ya, otkidyvayas' na
myagkuyu spinku sideniya i zakryvaya glaza. - I chto eto za zamechatel'nyj dedushka
- sherif Avalati? CHto mne sejchas trebuetsya, tak eto horoshaya skazka na noch'!
- Sdelaem. - Kivnul Numminorih. - CHto kasaetsya etogo, kak ty
vyrazhaesh'sya, "dedushki"... Kogda poshli vtorye sutki tvoego otsutstviya, ya
ponyal, chto rehnus', esli srochno chto-nibud' ne predprimu. YA otpravil zov seru
Dzhuffinu, i on skazal, chto mne ochen' povezlo, chto ya nahozhus' imenno v
Avalati, a ne gde-to eshche, i chto ya dolzhen nemedlenno otpravit'sya k staromu
sherifu Bonti i poprosit' ego o pomoshchi. Ser Dzhuffin utverzhdal, chto on ochen'
mogushchestvennyj chelovek... Mozhesh' sebe predstavit' moe razocharovanie, kogda ya
razyskal dom sherifa - on pokazalsya mne ne prosto pustym, a vovse
neobitaemym! YA obyskal dom i nakonec dobralsya do cherdaka, gde i obnaruzhil
etogo starika, kotoryj mirno dremal v gamake... YA budil ego chasa poltora,
chetnoe slovo!
- Srazu vidno mogushchestvennogo cheloveka! - Fyrknul ya.
- Da, no togda mne bylo ne do smeha. - Vzdohul Numminorih. - Potom etot
tip vse-taki prosnulsya i zayavil, chto u nego est' tverdyj zhiznennyj princip:
ne zanimat'sya delami do zavtraka, i eshche odin princip, takoj zhe tverdyj -
vsegda gotovit' zavtrak samomu. YA byl gotov zavyt', no on poslal menya vo
dvor za drovami, i ya poshel. A chto mne ostavalos' delat'? Potom ser Bonti
chut' li ne chas razvodil ogon'. YA nastojchivo predlagal emu svoi spichki, no on
skazal, chto v ego vozraste nel'zya est' chto popalo. Deskat', ego zavtrak
dolzhen byt' prigotovlen na "zhivom ogne", a "zhivoj ogon'" ot spichki ne
zazhzhesh'... Nakonec, on spravilsya s ognem i nachal varit' kakuyu-to zhutkuyu
chernuyu kashu - starik utverzhdal, chto ona ochen' polezna dlya ego potrepannoj
vremenem telesnoj obolochki, no mne i smotret'-to bylo strashno na etot
delikates... Po-moemu, na prigotovlenie kashi ushlo chasa dva, a uzh mne oni
pokazalis' nastoyashchej vechnost'yu! El on tozhe uzhasno medlenno, zato s容l polnyj
gorshok svoego dieticheskogo mesiva. I tol'ko posle etogo svyashchennodejstva ser
sherif soizvolil menya vyslushat'. YA skazal emu, chto ty poehal kuda-to na
bolota i propal. On vazhno pokival i zametil, chto eto sovershenno normal'no:
deskat', na etih greshnyh bolotah to i delo kto-nibud' propadaet. YA byl gotov
nachat' bit'sya golovoj o stenku, no tut ser Bonti vnezapno ulybnulsya, zayavil,
chto net problem, i velel mne otvezti ego tuda, kuda on skazhet. My poldnya
kolesili po lesu, nakonec on vybral etu polyanku, vylez iz amobilera,
tihon'ko svistnul neskol'ko raz - znaesh', takaya strannaya melodiya: vrode
prosten'kaya, a zapomnit' nevozmozhno! - sel na kuchu suhih list'ev, zakuril
trubku i skazal, chto teper' nado prosto zhdat': rano, ili pozdno chto-nibud'
sluchitsya. K tomu momentu ya uzhe sovsem poteryal golovu, no on menya kak-to
uspokoil - prosto posmotrel na menya, i ya perestal nervnichat', predstavlyaesh'?
- Predstavlyayu. - Sonno soglasilsya ya. - I chto bylo dal'she? Otkuda vzyalsya
etot serdityj gnom?
- Iz lesa. - Ob座asnil Numminorih. - I ne on odin. Primerno cherez chas na
polyane nachali poyavlyat'sya bolee chem strannye vizitery. Snachala prishli
kakie-to podozritel'nye tipy, uveshennye rogatkami Babum starinnoj
konstrukcii - dumayu, eto byli samye nastoyashchie razbojniki! Oni o chem-to
posheptalis' so starikom, i on ih otpustil. Potom stali prihodit' kakie-to
zveri, ser Bonti ih gladil, kormil kakoj-to erundoj, kotoruyu dostaval iz
karmanov, i tozhe otpuskal... A potom prishli gnomy, celaya dyuzhina. YA glazam
svoim ne veril: chestno govorya, do sih por ya dumal, chto gnomy zhili na zemle
Soedinennogo Korolevstva kogda-to v drevnosti, a potom kuda-to podevalis'. A
okazalos', chto nikuda oni ne podevalis'. Prosto pryatat'sya stali luchshe, chto
li?... S nimi starik sheptalsya dovol'no dolgo. Potom gnomy ushli, i on skazal
mne, chto teper' my mozhem po-nastoyashchemu rasslabit'sya, poskol'ku gnomy za
beznadezhnye dela ne berutsya, a uzh esli chto-to nachinayut, to nepremenno
dovodyat do konca. Potom on ustroilsya poudobnee na kuche list'ev i zasnul, a ya
zalez v amobiler i tozhe zadremal... Da, potom byl eshche takoj zabavnyj epizod.
YA prosnulsya ot laya Druppi, i chut' uma ne lishilsya: na polyanu prishlo neskol'ko
derev'ev. YA kak raz videl, kak oni peredvigalis': medlenno, opirayas' na
korni. |to bylo tak zhutko! No tut prosnulsya starik, on podoshel k derev'yam,
chto-to im skazal, pogladil ih po stvolam - v tochnosti, kak ty gladish' svoih
koshek - kazhetsya, derev'ya tozhe byli gotovy zamurlykat'! Potom oni ushli, a ser
Bonti opyat' zasnul. YA sidel, kak na igolkah: vse vremya zhdal, kto eshche k nam
zayavitsya. No nikogo bol'she ne bylo. A na rassvete vernulsya etot gnom, i s
nim prishli vy...
- Kakoj krutoj dyadya etot ser Tumata Bonti! - Uvazhitel'no skazal ya. -
Znaesh', ya uzhe zasypayu... Ty poshlesh' zov Dzhuffinu, ladno? Skazhesh' emu, chto
vse v poryadke, a ya svyazhus' s nim, kak tol'ko prosnus'.
- A ya uzhe uspel poslat' emu zov. - Gordo soobshchil Numminorih. - Kak
tol'ko uvidel, chto vy idete. On velel mne sdelat' eto srazu zhe, chtoby emu ne
prishlos' sidet' kak na igolkah lishnyuyu dyuzhinu sekund.
- "Sidet' kak na igolkah", eto nado zhe! Tak milo s ego storony. -
Vinovato vzdohnul ya. - Voobshche-to, sushchestvuet nasha vnutrivedomstvennaya
legenda, kotoraya glasit, chto seru Dzhuffinu Halli voobshche vse po figu, v tom
chisle i nalichie moego dragocennogo tela v mire zhivyh. Ne mogu skazat', chto ya
v nee kogda-nibud' po-nastoyashchemu veril, no vse ravno, lyuboe naglyadnoe
oproverzhenie etoj romanticheskoj teoremy dostavlyaet mne izvrashchennoe
udovol'stvie... Bud' drugom, ser Numminorih, poshli emu zov, i pereskazhi moyu
poslednyuyu frazu, slovo v slovo!
Posle etogo ya nakonec otrubilsya - kak vyyasnilos', na fantasticheski
dolgij srok. YA spal do samogo Bogni - a tuda my dobiralis' chut' li ne celye
sutki, poskol'ku Numminorihu prishlos' dovol'no dolgo zhdat' paroma na
pereprave. Moi geroicheskie sputniki kakim-to obrazom umudrilis' zakinut' moe
spyashchee telo na zadnee sidenie - oni utverzhdali, chto sie dejstvo sovershalos'
pod sladkuyu muzyku strashnyh rugatel'stv, vyletavshih iz moego rta. Poka
Melamori i Numminorih v licah pereskazyvali mne podrobnosti etogo
vydayushchegosya sobytiya, ya uspel sdelat' vyvod, chto za vremya moego otsutstviya v
mire bodrstvuyushchih lyudej oni uspeli podruzhit'sya - vprochem, eto ya mog
predskazat' s samogo nachala, ne poseshchaya dyuzhinu kvalificirovannyh gadalok!
V Bogni my zaderzhalis' na paru chasov: vsem nam pozarez trebovalos'
pomyt'sya, pereodet'sya, da i horoshij zavtrak v kroshechnom traktirchike so
strannym nazvaniem "Siyayushchij nos" okazalsya tem samym sobytiem, radi kotorogo
vpolne stoilo rodit'sya... Melamori nakonec-to rasstalas' s izmyatym kletchatym
pledom i pereodelas' v odno iz moih tulanskih loohi. YA tut zhe okonchatel'no
uyasnil, chto na etu prekrasnuyu ledi sovershenno nevozmozhno smotret' bez
sladkoj drozhi v kolenkah - vot uzh ne dumal, chto mne eshche kogda-nibud'
dovedetsya ispytat' klassicheskij nabor golovokruzhitel'nyh oshchushchenij, dostupnyh
tol'ko ochen' molodym i po ushi vlyublennym rebyatam...
Posle zavtraka Numminorih zayavil, chto teper' zadnee sidenie po pravu
prinadlezhit emu. Vozrazheniya na sej schet nashlis' tol'ko u Druppi, kotoromu
vsegda kazalos', chto valyat'sya na myagkom sidenii gorazdo priyatnee, chem pod
nim. No bednyage ponevole prishlos' soglasit'sya s nashim resheniem, prosto
potomu, chto nas bylo troe, a on odin - tipichnye izderzhki demokratii! V
obshchem, Numminorih nakonec-to pristupil k prosmotru snovidenij, skopivshihsya
za vremya ego prodolzhitel'nogo bodrstvovaniya, a my s Melamori nereshitel'no
pereglyanulis'.
- Hochesh' sest' za rychag, ili pokatat'sya? - Sprosil ya.
- Ne znayu... Snachala vse-taki pokatat'sya. Tol'ko ty budesh' gnat' tak
bystro, kak umeesh', ladno? Kak v tu noch', kogda my ehali iz Magahonskogo
lesa...
- Bystro - eto zaprosto! - Ulybnulsya ya. - No "kak v tu noch'" u nas vse
ravno ne poluchitsya. Segodnya utrom vse mozhet byt' tol'ko kak "segodnya utrom"
Da ono i k luchshemu...
- Tvoya pravda. - Zadumchivo soglasilas' ona i voshishchenno umolkla: ya kak
raz vyrulil na zagorodnuyu dorogu i razognalsya tak, chto gusenicy ot zemli
otryvalis'. Primerno cherez polchasa Melamori ostorozhno prikosnulas' k moemu
plechu.
- Maks, - tiho sprosila ona, - a ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby nikto iz
nas ne umer - ni ty, ni ya?
- V smysle - voobshche nikogda? - Udivlenno utochnil ya. - Boyus', chto net.
Vot Magistr Nanka 男 byl krupnym specialistom v etom vprose, no s moej
legkoj ruki on navsegda pokinul nash prekrasnyj Mir... Vprochem, ya mogu
poprobovat' ego navestit'. Mozhet byt', on budet tak lyubezen, chto primet menya
hotya by v podgotovitel'nuyu gruppu pri svoej shkole...
- Da net, ya imeyu v vidu - hotya by v blizhajshee vremya. - Robko skazala
Melamori. - Vse tak zamechatel'no, i mne sovsem ne hochetsya umirat'. Mne
voobshche nikogda etogo ne hotelos', no sejchas osobenno...
- A s kakoj stati ty dolzhna umirat', da eshche i pryamo sejchas? - Udivlenno
sprosil ya - i oseksya, potomu chto do menya nakonec-to doshlo. Nu razumeetsya:
kogda-to - ne to tri, ne to chetyre beskonechno dolgih goda nazad - my s
Melamori vstretilis' v Kvartale Svidanij, a lyudi, vstretivshiesya v Kvartale
Svidanij, dolzhny zaranee smirit'sya s mysl'yu, chto v ih rasporyazhenni vsego
odna noch'. Schitaetsya, chto bezumcy, risknuvshie prodlit' eto udovol'stvie,
obrecheny - po krajnej mere, odin iz nih. Sobstvenno govorya, imenno po etoj
prichine Melamori slomya golovu udrala iz moej spal'ni na rassvete, a potom my
oba proshli cherez nastoyashchij ad, poka nam ne udalos' s grehom popolam ubedit'
sebya, chto u horoshej druzhby dejstvitel'no est' nekotorye preimushchestva pered
strast'yu... CHestno govorya, ya dazhe ne vspomnil ob etom, kogda udivitel'naya
ptica, priletevshaya vyruchat' menya v samoe serdce Guglandskih topej,
prevratilas' v nastoyashchuyu zhivuyu zhenshchinu.
- YA zabyl. - Vinovato skazal ya. - A ty... Ty zhe vse vremya ob etom
pomnila, pravda?
- Ne znayu... - Ona udivlenno pozhala plechami. - Voobshche-to, posle togo,
kak ya prosnulas' ryadom s toboj, ya pochemu-to byla sovershenno uverena, chto
bol'she nichego ne imeet znacheniya, vse durackie sobytiya proshlogo otmenyayutsya...
Mne kazalos', chto my oba tol'ko chto poyavilis' pod etim voshititel'nym nebom,
i nikakogo proshlogo u nas voobshche ne bylo. A teper' ya vyspalas', pereodelas',
ponyala, chto vse proishodit na samom dele, podumala... A kogda nachinaesh'
dumat', v golovu lezut samye mrachnye predchuvstviya! Net, ya vse ravno ni o chem
ne zhaleyu - hotya by potomu, chto eto bessmyslenno! - no mne ochen' ne hochetsya,
chtoby kto-to iz nas umer... YA podumala: mozhet byt', ty mozhesh' sdelat' tak,
chtoby s nami vse bylo v poryadke?
YA ne znal, chto ej otvetit', i poetomu prosto obratilsya k samomu
nadezhnomu istochniku informacii: mudromu, ravnodushnomu sushchestvu, kotoroe
obitaet v temnoj glubine kazhdogo iz nas, i znaet absolyutno vse, no
predpochitaet pomalkivat' - ili govorit takim tihim shepotom, chto nam
prihoditsya zastavit' sebya nadolgo zatknut'sya, chtoby razobrat' nevnyatnoe
bormotanie etogo tainstvennogo sovetchika... A kogda ya obernulsya k Melamori,
ya uzhe znal otvet.
- Vse v poryadke, milaya! Mne dazhe delat' nichego ne pridetsya. Schitaj, chto
etoj greshnoj vstrechi v Kvartale Svidanij nikogda ne bylo, a esli chto-to i
bylo, to ne s nami. - YA sam udivilsya uverennosti sobstvennogo tona. - Inogda
proshloe taet, kak sledy na snegu. |tih smeshnyh rebyat, kotorye vstretilis' v
Kvartale Svidanij, uzhe davno net, tak chto sud'ba sob'etsya s nog, razyskivaya
ih...
- A kto togda my? - S oblegcheniem rassmeyalas' Melamori.
- Ponyatiya ne imeyu. - CHestno priznalsya ya. - Kakaya-to strannaya ptica,
priletevshaya s Arvaroha i vkonec svihnuvshijsya Vershitel' - sladkaya parochka,
nichego ne skazhesh'...
- Tvoya pravda. - Voshishchenno soglasilas' ona. - Takie rebyata prosto ne
mogli zabresti v Kvartal Svidanij - chto im tam delat'?! - Ona udivlenno
pokachala golovoj i zadumchivo dobavila: - Slushaj, tak poluchaetsya, chto nam ne
obyazatel'no... YA imeyu v vidu - ostanavlivat'sya na dostignutom?
- Ne tol'ko ne obyazatel'no - eto prosto nepozvolitel'no! - Ser'ezno
podtverdil ya. Potom my oba rassmeyalis' - i eto bylo tak zdorovo, chto golova
krugom shla...
Moi vospominaniya o finale nashego vozvrashcheniya v Eho okutany takim
kolichestvom sladkogo tumana, chto ya dazhe ne reshayus' ih voroshit':
obyknovennomu zhivomu cheloveku prosto ne mozhet byt' nastol'ko horosho, no mne,
tem ne menee, bylo!
Kogda ya ostanovil amobiler naprotiv Doma u Mosta, noch' kak raz nachinala
podumyvat' ob uhode na pokoj. Moi sputniki sladko spali: Numminorih, kak
nastoyashchij dzhentl'men, ustupil zadnee sidenie nashej sputnice, no u nego
obnaruzhilsya nastoyashchij talant klevat' nosom v sidyachem polozhenii. YA hotel bylo
ih rastormoshit', no potom peredumal: zachem? Net nichego luchshe, chem neskol'ko
lishnih minut zdorovogo sna na svezhem vozduhe... k tomu zhe, ya zdorovo
podozreval, chto u sera Dzhuffina Halli imeetsya neskol'ko ne slishkom laskovyh
slov, prednaznachennyh isklyuchitel'no dlya moih ushej, i budet luchshe, esli ya
uslyshu ih pryamo sejchas. YA i tak otkladyval etot nepriyatnyj razgovor, skol'ko
mog: vsyu dorogu s shefom obshchalsya Numminorih, a ya staratel'no peredaval
mnogochislennye privety i s zamirayushchim serdcem zhdal, kogda Dzhuffin
okonchatel'no rasserditsya, i sam prishlet mne zov, no etogo tak i ne
sluchilos'...
YA tolknul tyazheluyu dver' sluzhebnogo vhoda i s udivleniem ponyal, chto ee
tihij skrip v tochnosti vosproizvel kakuyu-to tanceval'nuyu melodiyu, smutno
znakomuyu mne s detstva. YA eshche nemnogo podergal dver', no melodiya ne
povtorilas', i voobshche dver' naotrez otkazyvalas' skripet'.
- Ty zhe sam znaesh', chto nichego nel'zya vernut'! - Pechal'no usmehnulsya
Dzhuffin. On stoyal v dvernom proeme i nablyudal za moimi nelepymi
manipulyaciyami s dver'yu. - |to otnositsya ne tol'ko k sobytiyam, kotorye
kazhutsya tebe vazhnymi, no i k takim pustyakam, kak dvernoj skrip...
- Vernut', mozhet byt', i nel'zya. No inogda ono vozvrashchaetsya samo. -
Rasteryanno vozrazil ya.
- Nu, razve chto, samo. - Rasseyanno soglasilsya moj shef. - Nu chto, my tak
i budem stoyat' na poroge?
- Kak skazhete. - Ulybnulsya ya. - Vy - "Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik",
vam vidnee...
- Nu, esli ya nachal'nik, togda pojdem v kabinet. - Predlozhil Dzhuffin. -
Nadeyus', tvoi sputniki ne zamerznut.
- Oni - rebyata zakalennye! - Fyrknul ya. - K tomu zhe, ya poka ne hochu,
chtoby oni prosypalis', a znachit, tak ono i budet.
- Vot kak? - Dzhuffin udivlenno pripodnyal brovi. - Nu, ladno. Znachit,
mne pridetsya privykat' k mysli, chto ty uzhe koe-chto ponyal...
- YA nichego ne ponyal. - CHestno priznalsya ya, zakryvaya za soboj dver',
vedushchuyu v nash kabinet. - Prosto metu, chto popalo, i inogda popadayu v
tochku...
- A inogda - zadnicej v tryasinu. - Nasmeshlivo skazal Dzhuffin. - Vezuchij
ty, odnako! Navorotit' stol'ko glupostej za kakie-to neschastnye sutki, i
ostat'sya v zhivyh... Vot eto, ya ponimayu, vydayushcheesya dostizhenie!
- A vse, chto ya navorotil - eto byli gluposti? - Udruchenno sprosil ya.
- Vse, ili pochti vse... CHto kasaetsya Ordena Dolgogo Puti - mne
nravitsya, chto ih bol'she net v nashem prekrasnom Mire: vse-taki oni stali
slishkom chuzhimi! Ne dumayu, chto my smogli by uzhit'sya... No s chego ty vzyal, chto
imeesh' pravo ispol'zovat' svoyu byvshuyu rodinu, kak kladovuyu, v kotoruyu mozhno
svalivat' vse opasnye igrushki, kotorym ne nahoditsya mesta v tvoej nyneshnej
zhizni?
- Nu, nado zhe im bylo kuda-to pereselit'sya! - Vinovato ob座asnil ya. - A
okraina Berlina - takoe horoshee mesto...
- Kak by tam ni bylo, a tvoya vyhodka zdorovo poshatnula ravnovesie Mira,
v kotorom ty rodilsya, ser Maks. - Vzdohnul moj shef. - I teper' tebe pridetsya
zhit' s mysl'yu, chto rano ili pozdno tebya prizovut k otvetu...
- I chto so mnoj budet? - Ispuganno sprosil ya.
- Ne znayu. - Ravnodushno otvetil Dzhuffin. - Kogda "ono" s toboj "budet",
sam uvidish'! Nadeyus', chto kogda-nibud' mne dovedetsya uslyshat' konec etoj
istorii v tvoem sobstvennom ispolnenii... Tak, poshli dal'she. Ty mozhesh' mne
vnyatno ob座asnit', s kakoj stati tebe prispichilo ubivat' bednyagu Andagumu?
- Vnyatno - ne mogu. Razve chto, nevnyatno. - Burknul ya. Po vsemu
vyhodilo, chto ya dolzhen ispytyvat' vinu za etot dusheshchipatel'nyj epizod s
kazn'yu komendanta, no ya uporno prodolzhal polagat', chto postupil absolyutno
pravil'no - ne znayu uzh, pochemu!
- |to normal'no, mal'chik. - S neozhidannnym sochuvstviem v golose skazal
Dzhuffin. - Ty postupil v polnom sootvetstvii so svoej prirodoj. Tak uzhe ne
raz bylo. Ty - Vershitel', a u vashego brata net nikakogo svyashchennogo trepeta
pered chudom chelovecheskoj zhizni... I potom, tebe bylo legche ubit' etogo
bednyagu, komendanta, chem zastavit' sebya smirit'sya s mysl'yu, chto v
polyubivshemsya tebe voshititel'nom, chuzhom Mire, umelo sotkannom iz prochnoj
pautiny tvoih sobstvennyh grez, vremya ot vremeni vstrechayutsya takie svolochi!
- Tochno! - Udivlenno soglasilsya ya. - YA sam luchshe ne ob座asnil by.
- Kuda tebe! - Gordo soglasilsya Dzhuffin. - Ladno uzh... YA, sobstvenno, s
samogo nachala hotel sprosit' eshche vot chto: s chego eto ty vsyu dorogu ne
reshalsya so mnoj pobesedovat'? Ty chto, otkladyval etot razgovor, poskol'ku
predpolagal, chto on budet nepriyatnym? CHestno govorya, mne kazalos', chto u nas
s toboj neskol'ko inye otnosheniya: ty vremya ot vremeni delaesh' gluposti, ya
vyrazhayu tebe svoe glubochajshee voshishchenie po etomu povodu, i vse dovol'ny...
Ty chto, pereputal menya s generalom Bubutoj, i reshil, chto na tvoyu golovu
obrushatsya vse proklyatiya Vselennoj - tak, chto li?
- Mne uzhe stydno. - Vzdohnul ya. - Vy ne poverite, Dzhuffin, no imenno
chto-to v takom rode mne i mereshchilos'...
- Nu-nu... - Moj shef komichno podnyal brovi, potom mahnul rukoj i
rassmeyalsya. - Nu i chto mne teper' s toboj delat'? V Holomi tebya posadit' za
vopiyushchee narushenie Kodeksa Hrembera - tak, chto li? Po zakonu, vrode by,
polozheno...
- Oj, a mozhno, ne sejchas? - Smushchenno poprosil ya. - Voobshche-to...
- Dogadyvayus'. - Ulybnulsya Dzhuffin. - U tebya sovsem drugie plany na
ostatok etoj nochi...
- U menya sovsem drugie plany na ostatok etoj zhizni. - Ob座asnil ya.
- I ob etom ya tozhe dogadyvayus'. - Ser'ezno kivnul on. - Ladno uzh, tvoe
schast'e, chto ty uspel podruzhit'sya s Magistrom Nuflinom: naskol'ko ya znayu, on
ne sobiraetsya prizyvat' tebya k svoim nogam, chtoby grozno osvedomit'sya, kuda
ty podeval gosudarstvennogo prestupnika Kapuka Andagumu...
- Mne pochemu-to kazhetsya, chto ser Nuflin dolzhen byt' dovolen moim
povedeniem. - Zadumchivo skazal ya. - V konce koncov, ya pohoronil v Guglandsih
tryasinah ne samuyu svetluyu stranicu novejshej istorii Soedinennogo
Korolevstva!
- Est' takoe delo. - Rasseyanno podtverdil Dzhuffin. Kazhetsya on dumal o
chem-to drugom. On nemnogo pomolchal i neozhidanno dobavil: - Oh, Maks, trudno
mne s toboj!
- Pochemu? - Vinovato sprosil ya.
- Da vot, zhresh' ty mnogo! - Sovershenno ser'ezno zayavil moj shef. - A tak
vse v poryadke...
YA s oblegcheniem rassmeyalsya, Dzhuffin ulybnulsya kraeshkom rta i polez v
pis'mennyj stol. Nekotoroe vremya on tam sosredotochenno rylsya i nakonec
izvlek iz verhnego yashchika tolstuyu tetrad' v vethom materchatom pereplete.
- Derzhi, Maks. - On polozhil terad' na stol peredo mnoj. YA ostorozhno
prikosnulsya k oblozhke i tut zhe otdernul ruku: ona pokazalas' mne
nepravdopodobno goryachej, slovno neskol'ko chasov prolezhala na solncepeke.
- CHto eto? - Nereshitel'no sprosil ya.
- |to dnevnik Korolya Menina. - V golose Dzhuffina yavstvenno oshchushchalas'
nekotoraya neuverennost'. - Voobshche-to, dopodlinno izvestno, chto Korol' Menin
nikogda ne vel dnevnik - tol'ko sobiralsya, da ruki ne dohodili...
- Sovsem, kak u menya! - Ulybnulsya ya.
- Nu vot... - Usmehnulsya on. - Tem ne menee, neskol'ko dnej nazad etot
greshnyj dnevnik obnaruzhilsya pod moej sobstvennoj podushkoj. ZHutkovataya
veshchica, ya polagayu!
- Pochemu?
- Potomu, chto vse nasledstvo Menina sostoit isklyuchitel'no iz zhutkovatyh
veshchic. - Vzdohnul Dzhuffin. - YA otkryl ego na pervoj stranice, i obnaruzhil,
chto on prednaznachaetsya tebe - mozhesh' sebe predstavit', tam dazhe
sootvetstvuyushchaya darstvennaya nadpis' imeetsya!
YA otkryl tetrad' i s izumleniem posmotrel na svoego shefa.
- Zdes' net nikakoj darstvennoj nadpisi!
- A chto, ty dumal, chto soderzhimoe etoj tetradi yavlyaetsya chem-to
postoyannym? - Nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. YA pozhal plechami.
- Poprobuj prochitat' vsluh to, chto tam napisano. - Poprosil moj shef. -
Ne uveren, chto mne sleduet sovat' svoj dlinnyj nos v dela dvuh sumasshedshih
Vershitelej, no...
- Konechno, vam interesno! - Ponimayushche kivnul ya. - YA by na vashem meste
uzhe umer ot lyubopytstva! - YA opustil glaza i prochital neskol'ko nerovnyh
strochek, toroplivo vyvedennyh vycvetshimi chernilami: "Esli chelovecheskaya zhizn'
predstavlyaet soboj rezul'tat zagovora mogushchestvennyh primatov protiv Duha,
ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto sushchestvuet i zagovor protiv primatov - mozhet
byt', eto zagovor Vershitelej?"
- Kakoj "zagovor"? - Izumlenno sprosil ya. - I otkuda vashemu Meninu bylo
izvestno slovo "primaty"? Skol'ko zhivu v etom Mire - ni razu ne slyshal,
chtoby kto-nibud' tak vyrazhalsya! CHto, v yunosti on taskal iz SHCHeli mezhdu Mirami
trudy CHarl'za Darvina - tak, chto li?
- Tebe vidnee, kakoj zagovor, i kakie primaty. - Ustalo skazal Dzhuffin.
- Dumayu, chto somnitel'noe soderzhanie etoj tetradi vsyakij raz izlagaetsya temi
slovami, kotorye ponyatny ocherednomu chitatelyu: s magicheskimi knigami tak
chasto byvaet... Ladno, dal'she chitaj bez moego uchastiya. Eshche nemnogo, i ya
grohnus' v obmorok, chego so mnoj eshche nikogda v zhizni ne sluchalos'.
- Esli by zdes' byl ser SHurf, on by nepremenno prochel vam korotkuyu, no
emkuyu lekciyu o tom, chto ne sleduet prenebregat' vozmozhnost'yu poluchit' novyj
opyt. - Ulybnulsya ya, podnimayas' so stula. - Dzhuffin, eto nichego, esli ya
nachnu medlenno rastvoryat'sya v predrassvetnom tumane? Mne nuzhno dostavit'
domoj Numminoriha, i eshche... - YA zamyalsya, rasplyvayas' v smushchennoj ulybke.
- Mozhesh' ne podbirat' vyrazheniya. - Usmehnulsya moj shef. - YA znayu, chto
tebya zhdet prekrasnaya ledi. Imej v vidu: ya ochen' rad, chto nasha Melamori
vernulas' - da eshche i takim chudesnym obrazom... Tol'ko umolyayu tebya: ne
vzdumaj voobrazit' sebya normal'nym chelovekom s udavshejsya lichnoj zhizn'yu, ser
Maks! Vasha vstrecha v serdce Guglandskih bolot, i vse, chto za etim
posledovalo - takie zhe sledy na snegu, kak i sobytiya, ostavshiesya v proshlom.
Mozhesh' schitat', chto s teh por vy prosto uspeli pereobut'sya, i teper' vashi
sledy raschercheny nemnogo drugimi uzorami...
- Voobshche-to mne sejchas uzhasno hochetsya voobrazit' sebya etim samym
"normal'nym chelovekom"! - Priznalsya ya. - No u menya vse ravno nichego ne
vyjdet, ya polagayu...
- Nadeyus', chto tak... I voz'mi s soboj etu tetrad'. - Myagko skazal
Dzhuffin. - YA ponimayu, chto tebe ne ochen' hochetsya prinimat' etot podarok. No
dnevnik Menina uzhe poyavilsya v tvoej zhizni, tak chto ego nel'zya prosto ubrat'
obratno v moj stol.
- Mne dejstvitel'no nemnogo ne po sebe. - Priznalsya ya, ostorozhno pryacha
nikogda ne sushchestvovavshij dnevnik Korolya Menina v bezdonnyj karman svoej
Mantii Smerti. - Ona takaya goryachaya, eta tetradka...
- A mne pokazalos', chto ona nepravdopodobno holodnaya, slovno ee hranili
na l'du. - Usmehnulsya Dzhuffin. - Ladno uzh, idi, razvozi po domam svoih
podopechnyh... Horoshego tebe utra, Maks!
Moe utro dejstvitel'no bylo horoshim - navernoe, ono stalo samym luchshim
utrom v moej zhizni, potomu chto ledi Melamori lyubezno soglasilas' dosmotret'
svoi udivitel'nye sny, polozhiv golovu na moyu podushku... Razumeetsya, sam ya
usnut' tak i ne smog: vorochalsya s boku na bok, to i delo popravlyal odeyalo na
zagorelyh plechah svoej chudesnoj gost'i, voshishchenno pyalilsya na myagkie
ochertaniya ee profilya - odnim slovom, vel sebya imenno tak, kak polagalos' po
zakonam zhanra.
CHasa cherez tri mne nemnogo nadoelo zataiv dyhanie prislushivat'sya k
sumatoshnomu perestuku sobstvennyh serdec. YA legkomyslenno reshil, chto dnevnik
Korolya Menina - ne samyj hudshij sposob otvlech'sya ot etih nezemnyh
perezhivanij, koe-kak dotyanulsya do svoej razbrosannoj po polu odezhdy, i
izvlek tetradku iz karmana. Na etot raz na pervoj stranice ne obnaruzhilos'
nikakih glubokomyslennyh rassuzhdenij o "zagovore primatov". Da i tekst, k
moemu polnomu izumleniyu, byl ne rukopisnym, a pechatnym. YA nemnogo pomorgal,
navazhdenie, tem ne menee, ne rasseyalos'. "Nikogda ne znaesh', gde tebe
povezet" - glasila pervaya fraza. "A eto moglo by stat' neplohim nachalom dlya
moej sobstvennoj istorii! - Veselo podumal ya, perevorachivaya stranicu...
Last-modified: Sat, 09 Oct 1999 11:23:38 GMT