polagayu, chto ej prosto stalo lyubopytno. Eshche by, vy zhe rodilis' i vyrosli v drugom mire! Konechno, ej interesno, chto za chuzhak takoj, chem pahnet, kak ustroen? Vot i pustila vas na iznanku, chtoby poluchshe priglyadet'sya... Glupo bylo vmeshivat'sya v vashi s neyu otnosheniya, zaklyatiyami kakimi-to durackimi usta vam smykat' - pri tom chto ser Dzhuffin Halli so vsemi moimi i ne tol'ko moimi zaklyatiyami rano ili pozdno, da spravitsya. - S drugoj storony, ne ubivat' zhe menya teper', - ostorozhno skazal ya. - Da, eto bylo by dovol'no glupo, - spokojno soglasilsya Korol'. - Poetomu vy prosto imejte v vidu: ot vashego molchaniya zavisit sud'ba vseh grazhdan Soedinennogo Korolevstva; bol'she togo, vseh obitatelej Honhony. Nasha zemlya ne lyubit, kogda o ee delah nachinayut boltat' lyudi, eto ne predpolozhenie, a pravilo, proverennoe gorchajshim opytom. A kogda zemlya nedovol'na, morya vyhodyat iz beregov, a vetry prinimayutsya krushit' vse na svoem puti. Ona u nas vspyl'chivaya. - Gurig skazal eto s gordost'yu, tak, slovno by tyazhelyj nrav planety byl, vo-pervyh, dostoinstvom, a vo-vtoryh, ego lichnoj zaslugoj. - Esli nuzhno vybirat', pust' uzh luchshe na menya Dzhuffin obizhaetsya, - vzdohnul ya. - Po krajnej mere, obojdetsya bez navodnenij i uraganov, v etom ya sovershenno uveren. - Vot teper' mozhete posylat' zov komu ugodno, - ulybnulsya Korol'. - I ne stesnyajtes', mne tozhe najdetsya s kem pobesedovat' - posle takogo-to pereryva! Vam ved' udobno razgovarivat' na hodu? YA pozhal plechami - deskat', spravlyus' kak-nibud' - i s golovoj okunulsya v obshchenie s temi, kto ostalsya doma. Sleduet priznat', chto ser Dzhuffin Halli byl v etom spiske ne pervym, a tret'im. V tu poru mne bylo priyatno dumat', chto kak raz vot etogo poryadkovogo nomera shef by mne ni za chto ne prostil. Vprochem, ya do sih por nevazhno razbirayus' v lyudyah, a uzh togda-to voobshche nichego ne ponimal. My shli dobryh chasa dva. Real'nost' prismirela: derev'ya rosli tam, gde im polozheno, ne predprinimaya popytok vykapyvat'sya i peresazhivat'sya, a ptichki i bukashki bol'she ne otpuskali zamechanij na nash schet, hotya mne to i delo mereshchilos', chto kosyatsya oni neodobritel'no. Nakonec nam otkrylos' divnoe zrelishche: Starshij Magistr Ordena Semilistnika Moti, golyj po poyas, prostovolosyj i bosoj, na chetveren'kah polzal po luzhajke i gromko myaukal. Ledi Layuki gromoglasno hohotala, uperev ruki v boka. - My tut v "Krak" rezhemsya, na zhelanie, - ob®yasnila ona, tasuya kolodu kart. - Deneg-to s soboj ne brali... A ty kuda podevalsya, ser Maks? My tebya iskali-iskali, no zov poslat' ne reshilis'. Nikak ne mogli ponyat', mozhno uzhe koldovat' ili eshche nel'zya... - On hodil so mnoj, - ob®yasnil Gurig. |ti dvoe nevol'no otpryanuli ot menya, kak ot prokazhennogo, i izumlenno ustavilis' na Korolya. Na ih licah byl otchetlivo napisan vopros: "Vse propalo?" - i eshche neskol'ko dyuzhin voprositel'nyh i vosklicatel'nyh znakov, vperemeshku. - Da net zhe, vse v poryadke, - ustalo skazal Gurig. - Tak bylo nuzhno. Vse proshlo ochen' horosho, dazhe luchshe, chem obychno. Dumayu, nam predstoyat prekrasnye, spokojnye gody. A dlya nachala - priyatnoe puteshestvie domoj. YA svyazalsya s serom Kati Plihom, kotoryj rukovodit vsem etim maskaradom. Korabl' prichalit k beregu v uslovlennom meste poslezavtra, srazu posle polunochi. Do poberezh'ya vsego den' puti. Znachit, otdyhaem do zavtrashnego utra. Mozhno pryamo zdes': otlichnyj lug, a dozhdya, kazhetsya, teper' dolgo eshche ne budet... Ser Maks, dobudete nam eshche delikatesov iz inyh Mirov? Magistry znayut chto takoe eti vashi lakomstva! Kak zhal', chto ser Dzhuffin ne otpustit vas iz Tajnogo Syska... YA by mnogoe dal, chtoby imet' vas pod rukoj! - Net, Dzhuffin, konechno, ni za chto menya ne otpustit, - s pritvornym sozhaleniem skazal ya. - No ya mogu vremya ot vremeni chto-nibud' vam prisylat'. Vot hotya by vishnevyj kompot... - Nichego ne vyjdet, - vzdohnul Gurig. - Vashi gostincy s blagodarnost'yu primut i tshchatel'no unichtozhat, kak tol'ko za kur'erom zakroetsya dver'. Delo v tom, chto nachal'niku dvorcovoj strazhi moego pradeda vsyudu mereshchilis' otraviteli. Starik konchil svoi dni v Priyute Bezumnyh, neskol'ko stoletij nazad, no zakazyvat' edu iz gorodskih traktirov i uzh tem bolee prinimat' gostincy ot chastnyh lic nam s teh por strozhajshe zapreshcheno. |to nazyvaetsya "tradiciya". Vecher vydalsya neprostoj. Layuki i Moti, konechno zhe, ot dushi radovalis' blagopoluchnomu zaversheniyu pohoda, no moe prisutstvie yavno ne davalo im rasslabit'sya. Hotya veli oni sebya bezuprechno, da i butylku roma prinyali ot menya s iskrennej blagodarnost'yu. No tot fakt, chto ya kak-to umudrilsya primazat'sya k tajnomu Korolevskomu ritualu, vmesto togo chtoby tiho dryhnut' v blizhajshej kanave, poka Mir vyvorachivalsya naiznanku, prevratil tonchajshuyu treshchinku, razdelyavshuyu nas prezhde, v nastoyashchuyu propast'. |to bylo yasno vsem, i v pervuyu ochered' Korolyu. On poglyadyval na menya s sochuvstviem: deskat', takova uzh tyazhelaya dolya izbrannikov, nichego ne popishesh'. No mne bylo grustno: za svoyu zhizn' ya uspel privyknut' k tomu, chto chelovechestvo lyubogo iz Mirov delitsya na skuchnyh merzavcev i moih druzej - nastoyashchih ili potencial'nyh, odin chert. Moti i Layuki yavno ne prinadlezhali k pervym, no pri etom ne iz®yavlyali ni gotovnosti, ni zhelaniya prisoedinit'sya ko vtorym. YA, konechno, ponimal, chto my rasprekrasno obojdemsya drug bez druga, kak obhodilis' prezhde, no v grudi sadnilo ot chuvstva poteri. V konce koncov ya zalpom osushil polstakana roma i zavalilsya spat' v nadezhde, chto utrom mne budet ne do nih. Tak ono, sobstvenno, i okazalos'. Na rassvete my otpravilis' v put', a vecherom vyshli na poberezh'e. Do pribytiya korablya ostavalos' eshche neskol'ko chasov; ugostiv svoih sputnikov otlichnym ekzoticheskim uzhinom, dobytym iz SHCHeli mezhdu Mirami, i donel'zya utomivshis' pokazatel'no-druzhelyubnoj atmosferoj, carivshej u kostra, ya pochti neozhidanno dlya sebya vdrug sprosil: ne budet li Ego Velichestvo vozrazhat', esli ya vernus' v Eho pryamo sejchas, vospol'zovavshis' Temnym Putem? Deskat', Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko bez menya sovsem zagibaetsya: kamra ne dopita, pozavcherashnie gazety ne chitany - slovom, otechestvo v opasnosti. Gurig ne tol'ko ne vozrazhal, on, kazhetsya, dazhe obradovalsya. - Konechno, ser Maks. V lyubom sluchae na korable u menya pochti ne budet vremeni na besedy s vami, tak chto vy prosto poteryaete vpustuyu eshche poldyuzhiny dnej, a ya ne poluchu ot etogo nikakogo udovol'stviya. Drugoe delo, chto morskoe puteshestvie samo po sebe - otlichnyj otdyh, no vam, kak ya ponimayu, ne do togo. Kstati, vy ved' hodite Temnym Putem tol'ko po chuzhim tropam, verno? YA nemnogo smutilsya. Plakala moya reputaciya krutogo kolduna, eh! - Verno, - priznalsya ya. - CHestno govorya, ya kak raz sobiralsya uznat': ya mogu poprosit' Dzhuffina ili eshche kogo-nibud' zabrat' menya otsyuda?.. - Mozhete, konechno. Tol'ko eto ne nuzhno, - ulybnulsya Korol'. - YA pokazhu vam nachalo nashego semejnogo Temnogo Puti, kotoryj zakanchivaetsya v moej spal'ne, v zamke Rulh. V Smutnye Vremena otec otpravlyalsya na Murimah tol'ko etim marshrutom. Ni o kakih puteshestviyah na korable togda i rechi byt' ne moglo. - A kak ya vyberus' iz vashej spal'ni? YA pochti ispugalsya. U menya, myagko govorya, ne bylo Uverennosti, chto dvorcovaya strazha znaet menya v lico, tak chto razvlecheniya vsem nam byli pochti garantirovany. - Tozhe mne problema, - otmahnulsya Korol'. - Poshlyu zov svoemu kamerdineru, on vas vstretit i vyvedet k mostu. Uzhe segodnya budete uzhinat' v "Obzhore Bunbe" - esli zahotite, konechno. - A ved', pozhaluj, i zahochu, - mechtatel'no vzdohnul ya. I na radostyah preispolnilsya sochuvstviya: - A vy, poluchaetsya, nikogda tam ne byli? I voobshche ni v odnom iz stolichnyh traktirov? Kakoj uzhas! - Esli by ya vypolnyal vse predpisaniya dvorcovogo etiketa, ya by svihnulsya k nachalu vtorogo goda pravleniya, - uhmyl'nulsya Gurig. - K schast'yu, mne ne nuzhny doverennye pomoshchniki, chtoby izmenit' vneshnost': eto ya i sam umeyu. A kompaniya dlya progulok po gorodu u menya, kak vidite, imeetsya. Malen'kaya, no horoshaya. Layuki i Magistr Moti zaulybalis', napustiv na sebya donel'zya tainstvennyj vid. YA tak ponyal, chto oni i est' eta samaya "horoshaya kompaniya". No podozreval, chto kak minimum o polovine vylazok etogo "Haruna-ar-Rashida" rebyata ne dogadyvayutsya. YA by ni kapli ne udivilsya, uznav, chto Korol' eshche i po portovym kabakam s predvoditelem portovyh nishchih vremya ot vremeni shlyaetsya, prichem platit za vesel'e bednyaga Koba. YA by godovoe zhalovan'e postavil, chto tak ono i est'. YA dovol'no skverno razbirayus' v lyudyah, no nekotorye, kak mne kazhetsya, samye vazhnye veshchi ponimayu o nih srazu zhe. Prosto vizhu, kak obstoyat dela, a ob®yasnit' hod svoih rassuzhdenij ne mogu, potomu chto, chestno govorya, net nikakogo hoda i nikakih rassuzhdenij. Odno tol'ko chut'e, kak u zverushki. Gurig, kazhetsya, prochital moi mysli, potomu chto glaza ego zasiyali: nash monarh yavno byl schastliv i gord, chto ya sostavil o Ego Velichestve takoe neodnoznachnoe mnenie. - Ladno uzh, idemte, - skazal on. - Otsyuda eshche polchasa puti primerno. Budet obidno, esli vy zayavites' v "Obzhoru Bunbu" cherez pyat' minut posle zakrytiya. YA ne stal ustraivat' proshchal'nyh scen, a prosto pomahal svoim sputnikam rukoj. - Uvidimsya eshche. Oni pokivali - privetlivo, no bez osobogo entuziazma. Vprochem, ya i sam uzhe ponyal, chto nasha dorozhnaya druzhba vnezapno zakonchilas' - raz, i slovno by ne bylo nichego. My s Korolem shli po beregu vdol' kromki vody. - Vy ne ogorchajtes', ser Maks, - vnezapno skazal on. - Rebyata vryad li sami ponimayut, pochemu vy im bol'she ne nravites'. Zato ya ochen' horosho ponimayu. A vy? - Ne znayu. Skoree vse-taki net. Nu, to est' ya videl, kak im bylo nepriyatno uznat', chto ya prinimal uchastie v vashem rituale, a vot pochemu?.. Ispugalis', chto ya vse isportil i teper' budut tyazhelye gody? No vy zhe skazali, chto vse v poryadke... Obidelis', chto vy vzyali s soboj menya, a ne ih? No yasno ved', chto vy sami nichego ne reshaete... - Nu, vot eto kak raz tol'ko nam s vami yasno, - vozrazil Korol'. - Vy i sami dolzhny znat', chto lyudyam svojstvenno pereocenivat' chuzhoe mogushchestvo. O vas kogda-nibud' spletnichali, budto pogoda portitsya tol'ko ot togo, chto vy ne hotite, skazhem, ehat' za gorod, a prichinu pridumat' ne mozhete?.. - Nu, ne v tochnosti tak, no... Da, byvaet, govoryat takuyu erundu. - Mozhete sebe predstavit', kakovo mne prihoditsya? YA zhe Korol'. Schitaetsya, chto bez moego soizvoleniya utrennyaya rosa ne vypadet. Tem ne menee rosa vypadaet sama po sebe, pogoda portitsya tol'ko potomu, chto solncu vzbrelo v golovu spryatat'sya za tuchu, a vy stali svidetelem rituala, potomu chto takov byl kapriz etoj zemli - a vovse ne moj. No govorit' lyudyam pravdu - bessmyslennaya trata vremeni i slov. Vse ravno ved' ne poveryat. - To est' oni dumayut, chto vy special'no vse tak podstroili, chtoby pokazat' mne ritual? I teper' revnuyut? - Nu da, chto-to v takom duhe. Konechno, rebyatam obidno: oni privykli byt' mne samymi blizkimi lyud'mi. I vdrug kakoj-to postoronnij chelovek perezhil vmeste so mnoj samoe sokrovennoe tainstvo... - Vse ravno chto ukral, da, - kivnul ya. - Ponimayu. Sam kogda-to takoj byl. Mozhet, i do sih por takoj, prosto sluchaya davno ne vypadalo proverit'. Vy peredajte im, pozhalujsta... Nu, ne znayu chto. Vy sami pridumajte chto-nibud', chto im budet ochen' priyatno uslyshat', - kak budto ya vse eto govoril na proshchan'e. Ladno? - Horosho, - ser'ezno soglasilsya Gurig. - No uchtite, mne pridetsya skazat' ledi Layuki, chto vy tajno v nee vlyubleny. |to u nee slaboe mesto. Ne to chtoby vsem podryad na sheyu veshalas', no esli vidit, chto hot' komu-nibud' ne po vkusu, perezhivaet strashno. A ona, sami ponimaete, daleko ne vsyakomu mozhet ponravit'sya. |to v drevnosti takie ogromnye zhenshchiny schitalis' pervymi krasavicami... - Ona ne poverit. Kogda my sideli vdvoem u bolota, ona skazala, chto moj golos ee razdrazhaet, potomu chto eto, deskat', golos muzhchiny, kotoromu ona ne mozhet ponravit'sya. YA dazhe ne nashel chto vozrazit'. - Nichego-nichego, poverit, - uteshil menya Gurig. - Net nichego legche, chem ubedit' cheloveka v tom, chto dela obstoyat imenno tak, kak emu by vtajne hotelos'... "Po golosu" - ish' ty! |to chto-to noven'koe. - Ona horoshaya, - vzdohnul ya. - Smeshnaya, no ochen' horoshaya. - Vse my smeshnye, - pozhal plechami Gurig. - Kazhdyj po-svoemu - i vy, i ya. Ne doveryayu lyudyam, v kotoryh net voobshche nichego smeshnogo, no takih ochen' malo... Von, vidite, dva bol'shih kamnya, chernyj i ryzhij, stoyat pochti vplotnuyu drug k drugu? Mezhdu nimi kak raz i otkryvaetsya nasha semejnaya Temnaya Tropa. Vam nichego i delat' ne pridetsya: zakrojte glaza i idite vpered. Esli obo chto-to spotknetes', skoree vsego eto budet odna iz moih podushek. Moj kamerdiner uzhe zhdet vas v prihozhej, dostatochno budet ego pozvat'. A ya tut postoyu, poglyazhu, kak u vas delo pojdet. - Ladno, - kivnul ya. - Dazhe i ne znayu, chto vam govorit' na proshchan'e? "Spasibo" - eto kak-to slishkom malo, "do svidaniya" - chereschur nahal'no... Tol'ko i ostaetsya, chto skazat': eto bylo zdorovo. Dejstvitel'no ochen' zdorovo. - Aga, neploho progulyalis', - soglasilsya Korol'. - Imejte v vidu: ya vser'ez rasschityvayu povtorit' eto udovol'stvie dyuzhinu s nebol'shim let spustya. Moya professiya ostavlyaet mne ne slishkom mnogo vozmozhnostej obshchat'sya s druz'yami. Nu da nichego, nekotorye lyudi portovymi nishchimi rozhdayutsya - i ved' zhivut kak-to! CHas spustya ya dejstvitel'no uzhinal so svoim shefom v "Obzhore Bunbe". YA chestno priznalsya Dzhuffinu, chto ne daval nikakih klyatv, no rasskazat' o puteshestvii na Murimah ne mogu ni slova. Tot otmahnulsya ot problemy, kak ot nazojlivoj muhi. - Zachem chto-to rasskazyvat', ser Maks? Vpolne dostatochno, chto ty tam byl. YA, znaesh' li, vsegda ryadom s toboj - v nekotorom smysle. Korol' skazal tebe chistuyu pravdu: nasha zemlya chrezvychajno vzbalmoshnoe i revnivoe sozdanie, ona terpet' ne mozhet, kogda ee tajny obsuzhdayut vsluh. No pri etom sovershenno ne vozrazhaet, kogda odni lyudi vidyat interesnye sny pro drugih lyudej. Ej kazhetsya, chto chelovecheskie snovideniya - nashe lichnoe delo i sovershenno ee ne kasayutsya. YA poglyadel na Dzhuffina s pochti svyashchennym uzhasom. Prezhde ya uzhe ne raz ubezhdalsya, chto shef znaet obo mne absolyutno vse, slovno by prozhivaet dve zhizni odnovremenno: sobstvennuyu i moyu. No poka byl na Murimahe, ni razu ne podumal o takoj vozmozhnosti, slovno by polagal, budto sposobnosti moego opekuna ne rasprostranyayutsya za predely Ugulanda. Obnaruzhiv, chto nevol'no stal chem-to vrode shpionskoj videokamery, ya nastol'ko perepugalsya, chto dazhe ne reshilsya vysprashivat' podrobnosti: chto imenno on videl vo sne, da kak, da pochemu... Neskol'ko dnej potom hodil sovershenno podavlennyj, zhdal katastrofy, no, ubedivshis', chto solnce ne merknet, Huron ne sobiraetsya vypleskivat'sya iz beregov, a samye svirepye poryvy vetra sposobny razve chto sorvat' tyurban s golovy zazevavshegosya bezdel'nika, ponemnogu uspokoilsya. Ponyal, chto zdeshnim stihiyam dejstvitel'no net nikakogo dela do snovidenij sera Dzhuffina Halli, i chut' ne umer ot oblegcheniya. ZHizn' moya postepenno poshla svoim cheredom; vskore puteshestvie na Murimah v kompanii Ego Velichestva Guriga Vos'mogo stalo mne kazat'sya ne to prichudlivym videniem, sozdannym special'no po moemu zakazu luchshim iz Masterov Sovershennyh Snov, ne to prosto chuzhoj istoriej, podrobnyj pereskaz kotoroj ya odnazhdy vyslushal ot odnogo iz nastoyashchih uchastnikov sobytij. Ego Velichestvo Gurig Vos'moj v teh redkih sluchayah, kogda nam dovodilos' vstrechat'sya, vel sebya druzhelyubno i privetlivo - v tochnosti kak prezhde do nashego sovmestnogo marsh-broska cherez lesa Murimaha. Ni slova, ni nameka, ni vzglyada - nichego takogo, chto obychno proishodit mezhdu lyud'mi, kotoryh ob®edinyaet obshchaya tajna. Poetomu ya tak i ne reshilsya sprosit' ego, kak pozhivayut Layuki i Moti. Navel spravki samostoyatel'no, blago razgovorchivyh priyatelej u menya hvatalo i pri Korolevskom dvore, i v Ordene Semilistnika. Primerno cherez polgoda posle nashego puteshestviya Starshij Magistr Ordena Semilistnika dejstvitel'no perebralsya na Murimah. Poluchil tam chrezvychajno skromnoe dlya cheloveka ego ranga mesto Nadzirayushchego za Seredinoj Ostrova. Kak mne rastolkovali, ego obyazannosti ogranichivalis' sostavleniem formal'nyh otchetov o sostoyanii del na vverennoj emu territorii, neobhodimost'yu prisutstvovat' na redkih obshchih sobraniyah vseh predstavitelej Ordena Semilistnika na Murimahe i odnim ezhegodnym vizitom v stolicu. Predpolagayu, vse ostal'noe vremya Magistr Moti Mil posvyatil izucheniyu sekretov mestnyh lesnyh koldunov; ya dalee dogadyvayus', komu vypala chest' stat' ego pervoj uchitel'nicej, hot' i ne znayu, vyshel li iz etogo tolk. Primerno v to zhe vremya professor Timboti Klink vernulsya v Eho i nachal prepodavat' kurs drevnej istorii v Korolevskom Universitete; ser SHurf Lonli-Lokli, velikij lyubitel' poseshchat' publichnye lekcii, ne raz zazhimal menya v temnom uglu, chtoby podrobno pereskazat' mne soderzhanie ego vystuplenij o tajnah Drevnih Otshel'nikov. Tak ya lishnij raz ubedilsya, chto neudavshiesya praktiki neredko stanovyatsya blestyashchimi teoretikami, i eto luchshe, chem nichego. YA yazyk v krov' izgryz, chtoby ne vylozhit' SHurfu obstoyatel'stva svoego znakomstva s professorom Timboti, no s chest'yu preodolel eto iskushenie. Ser Kofa Joh po moej pros'be prosledil, kak neudavshijsya Otshel'nik provodit vechera; iz ego otchetov ya uznal, chto ledi Layuki ne tol'ko zhiva, zdorova i blagopoluchna, no i vpolne schastliva v lichnoj zhizni, hotya zamuzh, konechno, vyhodit' ne sobiraetsya: kontrakt s Korolem - delo ser'eznoe. CHto zhe kasaetsya planov Korolya naschet novoj sovmestnoj poezdki na Murimah, im ne suzhdeno bylo sbyt'sya. CHerez neskol'ko let posle opisyvaemyh sobytij ya blagopoluchno ugodil v Tihij Gorod, otkuda v konce koncov udral, no put' nazad, v Eho, mne s teh por zakazan. No eto uzhe sovsem drugaya istoriya. - Nu, polozhim, put' nazad voobshche vsegda i vsem zakazan, - nakonec govorit Frank. - Idti mozhno tol'ko vpered; pri bol'shom zhelanii, udache i snorovke mozhno svorachivat' v storonu - chem ty s bol'shim uspehom vsyu zhizn' zanimaesh'sya. No nazad - etogo dazhe ya ne umeyu. I, kazhetsya, voobshche nikto. Da i s kakoj by stati? - Sam znaesh', eto prosto vyrazhenie takoe. A v Eho mne pravda sovat'sya ne stoit. Pochemu - eto ochen' dlinnaya istoriya. I, v sushchnosti, dovol'no grustnaya. A Melamori ot moih grustnyh istorij uzhe toshnit. "Aga, - govorit sebe Trisha, tol'ko teper' ochnuvshis' ot sladkoj poludremy, kotoraya ohvatyvaet ee vsyakij raz, kogda za etim stolom ob®yavlyaetsya horoshij rasskazchik. - Vot kak ee, okazyvaetsya, zovut. Me-la-mo-ri. Dikovinnoe imya. No nichego, krasivoe". - Ne preuvelichivaj, ni ot chego menya ne toshnit, - vzdyhaet seroglazaya zhenshchina. - Prosto nadoelo grustit'. Nagrustilas' uzhe po samoe ne mogu, vydayushchimsya masterom etogo dela stala. Samoe vremya smenit' zanyatie. - Razumnoe reshenie. Da i potom nam s Trishej pro Tihij Gorod rasskazyvat' ni k chemu, - govorit Frank. - Ty zhe napisal ob etom, ya nichego ne putayu? A istorii, rasskazannye v knigah, nam tut i darom ne nuzhny: oni uzhe prinadlezhat ne rasskazchiku, a tem, kto ego slushal. Nel'zya platit' za nash kofe chuzhimi sokrovishchami. Tol'ko sobstvennymi. Vam eto dazhe na ruku: vypuskat' vospominaniya na svobodu, kak ptic, - otlichnoe zanyatie, ne nahodite? - Da, nichego sebe, - ulybaetsya Maks. - Poka ne poprobuesh', ne uznaesh', - govorit ego sputnica. - Vot-vot. Imenno k etomu ya i podvozhu. - Frank potiraet ruki. - S tebya prichitaetsya kak minimum odna istoriya. Hotya podozrevayu, ih kuda bol'she. - Nu da, kak u vsyakogo cheloveka. Ona umolkaet; Trisha, vospol'zovavshis' pauzoj, idet za ryumkoj i butylkoj lipovoj nalivki: ej kazhetsya, chto sejchas glotok chego-nibud' krepkogo nikomu ne pomeshaet. Budushchej rasskazchice - v pervuyu ochered'. CHtoby rasslabilas', ne zabotilas', vsem li interesno ee slushat', pravil'no li ee pojmut, udastsya li ne zaputat'sya v detalyah. |to ochen', ochen' valeno, chtoby rasskazchik ne bespokoilsya o pustyakah. Vypiv ryumku krepchajshej, dushistoj lipovoj nalivki, seroglazaya Melamori hrabro mashet rukoj. - Ladno uzh. Vy govorili, chto rasskazat' istoriyu - vse ravno chto izbavit'sya ot nee, otpustit' na svobodu. Imenno to, chto mne trebuetsya. Tol'ko uchtite: eto budet pechal'naya istoriya. Po krajnej mere, istoriya o grustnyh vremenah. - Nichego, - uteshaet ee Frank, - perezhivem. My s Trishej besserdechnye tvari, nam chuzhaya pechal' - zabava. A tebe uzh tochno pora s neyu rasstat'sya. - Neuzheli rasskazhesh', kak vy bez menya zhili? - raduetsya Maks. - Nakonec-to! A to vse "potom, potom" - YA prosto zhdala momenta, kogda vse stanet tak horosho, chto dazhe moya istoriya ne isportit nam nastroeniya, - ob®yasnyaet ona. - Nu vot, ideal'noe mesto, pravil'no vybrannoe vremya da eshche i horoshaya kompaniya, slushateli, soglasnye vnimat' lyuboj erunde. Poetomu - da, rasskazhu. Trisha zhmuritsya ot udovol'stviya. Takih komplimentov nagovorila eta neznakomaya krasivaya zhenshchina - ej, Trishe, na god hvatit. Budet vspominat' i radovat'sya. Nevelika premudrost' pohvalit' "Kofejnuyu gushchu", ee vse gosti hvalyat. No malo kto nahodit nuzhnye slova, sposobnye tronut' Trishino serdce. TULANSKIJ DETEKTIV Istoriya, rasskazannaya ledi Melamori Blimm |to byli, pryamo skazhem, neveselye vremena. Sperva oni byli prosto trudnye: kuda-to zapropastilsya Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik Tajnogo Syska, ser Dzhuffin Halli, i nam prishlos' uchit'sya obhodit'sya bez nego. Vyuchilis', chego uzh tam. V odin prekrasnyj den' shef vnezapno ob®yavilsya, zato ischez ser Maks. Dzhuffin rasskazal nam, chto zastryal v Tihom Gorode, a Maks okazalsya stol' lyubezen, chto soglasilsya pomenyat'sya s nim mestami. Duraku bylo yasno, chto eto znachit: uzh esli kto ugodil v Tihij Gorod, obychno ostaetsya tam navsegda. Nu, po krajnej mere, na pochti beskonechno dolgoe vremya - takoe uzh eto mesto. Nam vsem stalo ne po sebe ot takoj novosti; mne zhe prishlos' huzhe prochih - dumayu, mozhno ne ob®yasnyat' pochemu. Odno horosho: v tot sezon v modu snova voshli shelkovye polumaski; ih polagalos' podbirat' v ton k skabe i nosit' vsyudu, ne snimaya dazhe za edoj. |ta detal' garderoba, kak vy ponimaete, zdorovo pomogala mne sohranit' lico. No v celom eto, povtoryayu, byli neveselye vremena. I ochen' neprostye dlya Tajnogo Syska. Dumayu, eshche nikogda Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko ne bylo tak blizko k polnomu razvalu. Ne to chtoby kto-to vser'ez namerevalsya podavat' v otstavku i otpravlyat'sya v krugosvetnoe puteshestvie. Ne skazhu dazhe, chto v Dome u Mosta byl ob®yavlen traur - s chego by, sobstvenno? My derzhalis' molodcami, hladnokrovno pozhimali plechami. Govorili drug drugu: bez poter' v nashem dele ne obojtis', a ser Maks - nu chto ser Maks... V konce koncov, ne pogib, ne prevratilsya v chudishche s vosem'yu golovami i dyuzhinoj zadnic, dazhe v Priyut Bezumnyh ne zagremel, a prosto uehal. Byvaet. Tem bolee, esli verit' rasskazam Dzhuffina, ne tak uzh ploh etot samyj Tihij Gorod. Uyutnoe potustoronnee zaholust'e, vpolne podhodyashchee mesto dlya otdyha ustalogo geroya, a znachit, vse v poryadke, ili pochti, - primerno tak my rassuzhdali vsluh. O chem my pri etom molchali - otdel'nyj vopros. Kazhdyj o svoem, konechno, no na Dzhuffina kosilis' s odinakovoj pochti nezametnoj, no neistrebimoj nepriyazn'yu. My ne znali podrobnostej etogo dela, i nam bylo ochen' nepriyatno dumat', chto nash shef prespokojno prinyal takuyu zhertvu, a teper' sidit v svoem kresle kak ni v chem ne byvalo i pal'cem o palec ne udarit, chtoby hot' kak-to ispravit' polozhenie. Malo li chto Tihij Gorod - s kakih eto por nash vsemogushchij nachal'nik stal otstupat' pered trudnostyami?! My zloslovili po utram i zuboskalili vecherami, no dnem vse valilos' u nas iz ruk. I, chto huzhe vsego, nam bylo plevat'. Valitsya - i ladno. Vse ravno i etot den' projdet, i god kogda-nibud' zakonchitsya, i voobshche zhizn' chelovecheskaya slishkom korotka i nelepa, chtoby pytat'sya privesti ee v poryadok. Dazhe ser SHurf Lonli-Lokli ne osobo userdstvoval - a my-to dumali, ego nichem ne projmesh'... Dushevnaya bolezn', odolevshaya nas v te dni, horosho izuchena i ne predstavlyaet bol'shoj opasnosti. Ona nazyvaetsya seraya toska; nashi znahari shutya spravlyayutsya s etoj napast'yu: zashivayut v podkladku odezhdy bol'nogo Kristally Radosti, i cherez neskol'ko dnej nikto ne vspominaet o byloj melanholii. No esli podobnoe nastroenie ohvatyvaet srazu neskol'kih chelovek, chlenov odnoj sem'i ili prosto blizkih, delo ploho, eto vam lyuboj znahar' skazhet. Dlya nachala ih nado izolirovat' drug ot druga, a uzhe potom lechit', inache tolku ne budet. No razgonyat' Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko ili hotya by vremenno raspuskat' nas na kanikuly nikto ne sobiralsya. Ser Dzhuffin, konechno, mog by, no on, nado dumat', hotel poglyadet', sumeem li my samostoyatel'no spravit'sya s etoj - pustyakovoj po bol'shomu schetu - problemoj. U nashego shefa est' odno slaboe mesto: on nechelovecheski lyubopyten. Vprochem, sam on schitaet lyubopytstvo svoim sil'nym mestom; sporit' s nim tut bespolezno. Slovom, oblegchat' nam zhizn' ser Dzhuffin Halli ne sobiralsya. My-to i sami videli, chto vmeste chuvstvuem sebya gorazdo huzhe, chem porozn', no prodolzhali ezhednevno vstrechat'sya v stenah Doma u Mosta, da i posle sluzhby neredko otpravlyalis' uzhinat' v odin i tot zhe traktir - prosto potomu, chto davno privykli byt' drug dlya druga samymi blizkimi lyud'mi i ne sobiralis' nichego menyat'. Magistry s nej, s seroj toskoj, pust' budet, esli inache ne poluchaetsya. Byvaet, znachit, i takaya zhizn'. Kstati, paru let spustya ser Kofa Joh priznalsya, chto odnazhdy noch'yu pritashchil v Dom u Mosta neskol'ko dyuzhin otbornyh Kristallov Radosti, rassoval ih po vsem uglam, popryatal pod polovicy, raskidal po yashchikam pis'mennyh stolov, zaodno i sebe za podkladku zashil parochku - v nadezhde, chto atmosfera v Dome u Mosta chudesnym obrazom peremenitsya. Nichego iz etogo ne vyshlo. Priobodrilsya tol'ko sam Kofa - Da i to, dumayu, lish' potomu, chto znal, kakie den'gi uplacheny za lekarstvo, i ne zhelal vybrasyvat' ih na veter. On ochen', ochen' praktichnyj dzhentl'men, eto vsem izvestno. CHto do menya, ya v tu poru vser'ez podumyvala brosit' sluzhbu i vernut'sya v Arvaroh, k burivuham. YA pochti ne somnevalas', chto eti mudrye pticy snova priyutyat menya i stanut uchit' umu-razumu. Vozmozhno, cherez paru soten let ya vyuchus' letat' ne tol'ko vo sne, no i nayavu, potom okonchatel'no obrastu per'yami, sov'yu gnezdo i nakonec snesu yajco. Do sih por ne uverena, chto iz etogo yajca moglo by vylupit'sya chto-to stoyashchee, no vse luchshe, chem putat'sya pod nogami u horoshih lyudej, s kotorymi mne, v sushchnosti, davno uzhe ne o chem govorit'. Razve tol'ko pomolchat' vsegda najdetsya o chem, i eto, chestno govorya, huzhe vsego... YA by, sobstvenno, i uehala, prosto obstoyatel'stva byli protiv: arvarohskie korabli v tot god ne zahodili v Eho, a najti kapitana, kotoryj soglasilsya by risknut' i dostavit' menya - ladno, pust' ne na poberezh'e etogo dalekogo materika, a hotya by na odin iz blizlezhashchih ostrovov, - nikak ne udavalos'. Reputaciya u arvarohskih voyak ta eshche: dlya nih vsyakij gost' - nezvanyj, pojmayut - zashibut, ne pozdorovavshis', i tol'ko potom otpravyatsya k svoemu shamanu vyyasnyat', kakovy byli namereniya chuzhezemcev. Esli dobrye, bednyagu pohoronyat s chest'yu, v protivnom sluchae vykinut v more, kak dohluyu rybu, da eshche i potomkov ego proklyanut - na vsyakij sluchaj, chtoby mstit' ne zayavilis'. Slovom, ohotnikov otpravlyat'sya na kraj sveta ne bylo, da i poiski ya vela vyalo, ot sluchaya k sluchayu. Po vecheram, ukladyvayas' v postel', revela - ne ot toski, ot zlosti. Ved' umela zhe kogda-to ispol'zovat' snovideniya kak divnuyu vozmozhnost' prevratit'sya v pticu, poletet' kuda glaza glyadyat, a utrom prosnut'sya na novom Meste, oglyadet'sya po storonam i, nedolgo dumaya, nachat' kakuyu-nibud' novuyu zhizn'. I kuda vse ushlo? Vo chto ya prevratilas'?! Sil edva hvatalo na to, chtoby spravlyat'sya s povsednevnymi delami i delat' vid, budto zhizn' prodolzhaetsya. Dazhe kak Master Presledovaniya ya ne slishkom mnogo stoila v tu poru - navyki-to pri mne ostalis', da kurazh propal. Kakie uzh tut snovideniya i polety... T'fu! Dyadyushka moj Kima Blimm, chelovek nemolodoj i chrezvychajno pronicatel'nyj, kak-to raz vzyalsya mne ob®yasnyat', chto na samom dele vse my - i ya v pervuyu ochered' - odureli ot bezdel'ya. Deskat', esli by sejchas zapahlo gosudarstvennym perevorotom, ot nashej obshchej "seroj toski" k vecheru i vospominanij ne ostalos' by. YA togda strashno razozlilas'. SHvyrnula v stenu butylku kollekcionnogo vina iz podvalov Ordena Semilistnika, kotoruyu on prines mne v kachestve uteshitel'nogo gostinca, raznesla v shchepki paru stul'ev, a uzh vopila tak, chto pod oknami moego doma stali sobirat'sya sosedi i policejskie. I te, i drugie ochen' hoteli uznat', kogo imenno ubivayut, no ne reshalis' vojti i sprosit'. Teper'-to stydno vspominat', a togda kazalos' - pravednyj gnev. Horosho hot' samogo Kimu pal'cem ne tronula, s menya by stalos' draku zateyat'... Paru dyuzhin dnej spustya mne prishlos' izvinyat'sya. I ne potomu chto ya ochen' lyublyu Kimu - eto, konechno, tak, no k delu otnosheniya ne imeet. Prosto on okazalsya sovershenno prav. Tak uzh vse neudachno slozhilos', chto raboty dlya Tajnyh Syshchikov v to vremya pochti ne nahodilos'. To est' utomitel'noj rutiny kak raz hvatalo, kakie-to melkie proisshestviya sluchalis' regulyarno, no nastoyashchih del, takih, kogda ponimaesh': esli my ne spravimsya, konec vsemu (ili hot' chemu-to), - ne bylo vovse. Skazhu srazu: ni gosudarstvennogo perevorota, ni novoj grazhdanskoj vojny tak i ne sluchilos'. Oboshlos' bez epidemij, navodnenij, nashestvij plotoyadnyh chudovishch i vosstanij zhivyh mertvecov. Dazhe kakoj-nibud' zavalyashchij myatezhnyj Magistr ne pochtil vnimaniem nashu stolicu. Izbavlenie ot "seroj toski" prishlo neozhidanno; vprochem, ponachalu ono pokazalos' nam ne bolee chem ocherednoj melkoj dosadnoj problemoj. Vysheupomyanutoe izbavlenie yavilos' k nam v vide smuglogo temnoglazogo neznakomca v dorogom tulanskom loohi iz tonchajshej temno-sinej shersti. On imel ne prosto ustalyj, a otkrovenno potrepannyj vid; rech' ego vydavala zamorskoe proishozhdenie, a manery byli sposobny vyzvat' raspolozhenie dazhe takih unylyh hmyrej, kak my. Po krajnej mere, kogda ya prishla v Dom u Mosta, Melifaro potcheval gostya svezhajshej kamroj, Numminorih Kuta po studencheskoj privychke glyadel emu v rot, a ser SHurf Lonli-Lokli delal pometki v svoej rabochej tetradi, o sushchestvovanii kotoroj my vse uzhe zabyli. Dver' v kabinet shefa byla priotkryta - eto oznachalo, chto Dzhuffin vnimatel'no prislushivaetsya k besede. Sobytie ne to chtoby sovsem uzh nebyvaloe, no i ne ryadovoe. - Nadeyus', etot gospodin sovershil po men'shej mere pokushenie na Korolya? - sprosila ya. - Ili vsego lish' nalet na Upravlenie Bol'shih Deneg? Esli vtoroe, ya poshla domoj: skuchishcha. Dumayu, golos moj prozvuchal chereschur rezko - tak u menya byvaet pochti vsegda pri vstreche s neznakomymi lyud'mi. YA eshche i podborodok k nebu zadirayu, shchuryus' prezritel'no, zhestikuliruyu, kak p'yanyj soldat. Moi blizkie schitayut, chto eto ya tak neuklyuzhe koketnichayu. A na samom dele ya prosto starayus' byt' chestnoj. Kompensiruyu svoj malyj rost i devich'yu krasu skvernymi manerami, chtoby novye znakomye srazu ponyali, s kem svyazalis'. Potom vsem zhe budet proshche. - Vse eshche huzhe, nezabvennaya, - otvetstvoval ser Melifaro. - |tot gospodin podozrevaetsya vsego-navsego v ubijstve bogatoj tetushki. Prichem ne svoej, a chuzhoj. I ne u nas, a v Tulane. Pravda, zdorovo? Ty zaintrigovana? - Usrat'sya mozhno, - nadmenno skazala ya i uselas' v edinstvennoe pustuyushchee kreslo. |toj fraze menya v svoe vremya nauchil ser Maks, i posle ego vnezapnogo ischeznoveniya ya upotreblyala ee po dyuzhine raz na dnyu. Nekotorye dzhentl'meny umeyut ostavlyat' devushkam pamyatnye suveniry, nichego ne skazhesh'! - A pochemu, sobstvenno, prestupnik ne v naruchnikah? - sprosila ya, nalivaya sebe kamry. - Blesk metalla ploho sochetaetsya s cvetom ego glaz? Ili vy reshili ego otpustit', chtoby dat' mne vozmozhnost' pobegat' po chuzhomu sledu? Spasibo, konechno, no segodnya ya vpolne obojdus' bez razvlechenij. Moi kollegi druzhno uhmyl'nulis'. Smuglyj ubijca tozhe vyglyadel dovol'nym - menya eto, pomnyu, bol'she vsego udivilo. - Delo v tom, chto on ne prestupnik, a nash kollega, - ob®yasnil nakonec ser SHurf. Mne voobshche povezlo, chto on tam okazalsya. |ti shuty gorohovye, Melifaro s Numminorihom, do vechera mogli by vodit' menya za nos. Radi takogo udovol'stviya mozhno i interesami dela prenebrech', znayu ya ih poziciyu. Studenty-pervokursniki iz Korolevskogo Universiteta po sravneniyu s nimi - rassuditel'nye pozhilye lyudi. |to, konechno, ochen' milo, no inogda, myagko govorya, utomlyaet. - Aga, znachit, kollega, - povtorila ya. - A ser Melifaro skazal: "podozrevaetsya v ubijstve". Da, teper' ya ponimayu, chto eto byla shutka. No v kakom meste sledovalo smeyat'sya? - |to byla ne shutka, - terpelivo skazal ser SHurf. - |tot chelovek - professional'nyj podozrevaemyj. Ty, kak ya ponimayu, ne znakoma s tulanskoj sistemoj sudoproizvodstva? Dlya vypusknicy Korolevskoj Vysokoj SHkoly ty ne slishkom erudirovanna. YA ochen', ochen' lyublyu sera SHurfa Lonli-Lokli. On mne prakticheski kak brat. Ili dazhe bol'she chem brat. Ser SHurf bezuprechen, ser'ezen i chrezvychajno nachitan. I, kak sledstvie, sovershenno nevynosim. Poetomu zhelanie pridushit' etogo zanudu sobstvennymi rukami poseshchaet menya ne men'she dyuzhiny raz na dnyu. K schast'yu, pridushit' ego sovershenno nevozmozhno - po tehnicheskim prichinam. Dazhe snimaya svoi smertonosnye perchatki (prikosnovenie pravoj paralizuet zhertvu, zato levaya bystro i kachestvenno ispepelyaet kogo ugodno), on ostaetsya odnim iz samyh sil'nyh lyudej v Soedinennom Korolevstve. Potomu, dumayu, i zhiv do sih por: zhelayushchih izbavit'sya ot gneta ego erudicii velikoe mnozhestvo, ne ya odna muchayus'. YA tihon'ko skripnula zubami i vezhlivo (nu, ne to chtoby dejstvitel'no vezhlivo, no vse-taki ne ochen' grubo) skazala: - YA chto, pohozha na idiotku, u kotoroj v golove kasha iz chuzhih slov i myslej? Neuzheli ty dumaesh', budto ya s utra do nochi hodila na vse eti durackie lekcii? Vmesto zanyatij ya begala na svidaniya, kak vse normal'nye lyudi. Poetomu, bud' lyubezen, rasskazhi mne o tulanskom sudoproizvodstve. Tebya ya soglasna slushat' celyh tri minuty. Potom zatoskuyu i vyprygnu v okno, no eto, pozhaluj, i neploho. SHurf ukoriznenno pokachal golovoj, no tut v nashu besedu vmeshalsya neznakomec. - YA, pozhaluj, sam rasskazhu, - skazal on. - Eshche raz i po poryadku. A to pereskakivayu s pyatogo na desyatoe, samomu stydno, da eshche i vas vseh, navernoe, zaputal. Mne nel'zya tak malo spat'. Polchasa v sutki yavno nedostatochno. Nado hotya by dva. My izumlenno pereglyanulis'. Dva chasa - eto, po moim merkam, voobshche ne son. I ne tol'ko po moim. Dvuh-treh chasov otdyha hvataet tol'ko seru Kofe Johu, i imenno po etoj prichine vse my pochitali ego velikim chudotvorcem. A etot paren' o dvuh chasah sna mechtaet kak o roskoshi. Nu i poryadki u nih tam, v Tulane! Vprochem, tulanskie poryadki okazalis' kuda bolee prichudlivymi, chem ya mogla voobrazit'. Horosho vse zhe tem, kto v yunosti progulivaet lekcii: skol'ko ni zhivi, a real'nost' net-net da nahodit, chem tebya udivit'. Dazhe v takie momenty, kogda tebe eto darom ne nuzhno. - Menya zovut Trikki Laj, - predstavilsya neznakomec. - Kak vy uzhe znaete, ya priehal iz Tulana. Syuda prishel, poskol'ku ponyal, chto bez vashej pomoshchi ne spravlyus' so svoej zadachej. To est', mozhet byt', i spravlyus', no neskoro. Tut hotya by god nado prozhit', chtoby razobrat'sya, chto k chemu. - No vse-taki kto vy? Podozrevaemyj ili syshchik? - sprosila ya. - Hotelos' by vse zhe kakoj-to opredelennosti. - I to, i drugoe. Kak uzhe skazal vash kollega, ya - professional'nyj podozrevaemyj. Dlya togo chtoby razobrat'sya s moej professiej, neobhodimo imet' hotya by obshchie predstavleniya o nashej zakonodatel'noj sisteme. Menya nemnogo trevozhit vashe obeshchanie vyprygnut' v okno, no, poskol'ku zdes' pervyj etazh, ya, pozhaluj, risknu. - Riskujte, - mrachno soglasilas' ya. - U nas v Tulane, - nachal on, - est' sudy i tyur'my, no net ni odnoj gosudarstvennoj organizacii, kotoraya zanimalas' by rassledovaniem prestuplenij i poiskom vinovnyh. - Horoshen'koe delo! Esli tak, zachem nuzhny sudy i tyur'my? Kogo nakazyvat'-to, kogda vinovatyh ne ishchut? - Dajte mne dogovorit', - pochti serdito skazal gospodin Trikki Laj. - Vinovatyh ishchut, konechno. I lovyat, prichem ves'ma uspeshno. No ne chinovniki, a podozrevaemye. On vrode by obrashchalsya tol'ko ko mne, no moi kollegi slushali zataiv dyhanie. Vidimo, vse v svoe vremya umudrilis' progulyat' lekcii, posvyashchennye osobennostyam tulanskogo zakonodatel'stva, dazhe ser Numminorih Kuta, kotoryj, prezhde chem postupit' na sluzhbu v Tajnyj Sysk, umudrilsya pobyvat' studentom vseh vysshih uchebnyh zavedenij stolicy; eshche i neskol'ko provincial'nyh universitetov zakonchil mezhdu delom. Ochen' uzh emu nravilsya process. - Vse proishodit sleduyushchim obrazom, - govoril tulanec. - Kogda nashi policejskie uznayut ob ocherednom zagadochnom prestuplenii, oni pribyvayut na mesto i hvatayut pervogo vstrechnogo. Prosto lyubogo prohozhego, kotoryj sluchajno okazalsya ryadom. Esli delo proishodit ne na ulice, a, skazhem, v dome ili drugom zakrytom pomeshchenii, gde net ni odnoj zhivoj dushi, podozrevaemym budet ob®yavlen blizhajshij rodstvennik ili suprug zhertvy - esli rech' idet ob ubijstve ili nanesenii uvechij. Esli rodstvennikov net, obvinyat lyubogo soseda, da i delo s koncom... - Nu, esli rech' idet vsego lish' o nanesenii uvechij, togda, navernoe, nikakih podozrevaemyh ne nado? - perebila ego ya. - Postradavshij skazhet, kto na nego napal, i... - CHto skazhet postradavshij, eto nashih policejskih sovershenno ne interesuet. Oni s nim i razgovarivat' ne stanut, razve chto sprosyat, nuzhna li pomoshch'. Ih delo - scapat' podozrevaemogo i otvesti ego v sud. V zavisimosti ot tyazhesti i slozhnosti prestupleniya, sud opredelit srok, v techenie kotorogo podozrevaemyj obyazan opravdat'sya, to est' najti i pojmat' nastoyashchego prestupnika i bolee-menee ubeditel'no dokazat' na ocherednom sude ego vinovnost'. Podozrevaemomu v ubijstve obychno dayut mnogo vremeni na poiski: polgoda ili dazhe god. Esli zhe rech' idet, skazhem, o karmannoj krazhe, bol'she poludyuzhiny dnej ne doprosish'sya. Krome togo, sud opredelyaet summu, kotoraya budet vydana podozrevaemomu na svyazannye so sledstviem rashody. Skupit'sya, v obshchem, ne prinyato: gosudarstvo i bez togo neploho ekonomit na zhalovan'e tysyach bezdel'nikov... Esli podozrevaemyj ne sumeet najti prestupnika, nakazhut ego samogo, po vsej strogosti zakona. Vprochem, kogda delo sovsem ploho, mozhno prosto bystren'ko sobrat'sya i uehat' iz Tulana: poka srok, otpushchennyj na opravdanie, ne istek, nikto ne imeet prava pomeshat' vashemu peredvizheniyu. Nekotorym prihoditsya udirat' - esli, skazhem, rech' idet ob ubijstve. Dobrovol'noe izgnanie - ne sahar, no vse luchshe, chem devyanosto let katorzhnyh rabot... Melifaro tolknul menya loktem v bok. - Zdorovo, da? Kakaya, dolzhno byt', u lyudej zhizn' interesnaya! - Po mne, tak prosto chudovishchno. Situaciya, opisannaya nashim gostem, kazalas' mne vershinoj chelovecheskogo idiotizma. Tak glupo, chto dazhe smeyat'sya nad etim ne hochetsya. Razve tol'ko plakat'. - Ponimayu vashi chuvstva, - vezhlivo skazal tulanec. - Na pervyj vzglyad dejstvitel'no koshmar i bezzakonie. No vy ne predstavlyaete, chem eto oborachivaetsya na praktike! - I chem zhe? Polovina naseleniya v izgnanii, drugaya - v tyur'me, i tol'ko prestupniki hodyat po ulicam s gordo podnyatymi golovami? - Po moim svedeniyam - a eto otnyud' ne paradnaya oficial'naya statistika, - tol'ko odno prestuplenie iz dyuzhiny ostaetsya neraskrytym, - torzhestvenno ob®yavil on. - Da i eto proishodit za schet melkih, pustyakovyh prestuplenij, gde proshche zaplatit' shtraf, chem hlopotat'. - Kak takoe mozhet byt'? - izumilas' ya. - Aga-a-a-a, to-to zhe! - horom skazali Melifaro s Numminorihom