Ocenite etot tekst:


     Original lezhit na www.nunu.ru
     CHUB ZEMLI
     TULANSKIJ DETEKTIV

     ...all these moments will be lost in time...


     Steklyannye  snegiri  na  Ptich'em  mostu ustroili  perepoloh.  Vertyatsya,
zvenyat, drebezzhat, a  kazhetsya, chto shchebechut: "Kto? Kto  idet? Kto, kto? Kto k
nam idet? Kto? Kto mimo nas proshel? Kto, kto? Kto ot nas ushel? Kto?"
     A eto  vsego-to  Trisha idet  s  rynka.  Bylo  by iz-za chego  takoj  shum
podnimat'.
     Korzina ee  pochti pusta: neskol'ko koreshkov chernogo imbirya,  shkatulka s
zernami  kardamona,  puchok  myaty,  funt gor'kogo  morskogo  saharu,  butylka
klenovoj rosy da buket melkih hrizantem, eshche vlazhnyh posle utrennej polivki.
Mozhno bylo by obojtis' i bez etih pokupok, na kuhne u Trishi net nedostatka v
speciyah  i travah, no  ej trebovalsya hot' kakoj-nibud' predlog dlya nespeshnoj
progulki  cherez ves'  Gorod  -  kak vsegda. Len' vsyakij raz vydumyvat'  inuyu
prichinu, izobretat' novyj marshrut, vot i govorit ona sebe pochti kazhdoe utro,
chto nado by otpravit'sya na  rynok. Inogda  eto okazyvaetsya pravdoj; v  takie
dni  ee  korzina  stanovitsya  slishkom  tyazheloj, i  dolgij  obratnyj put'  ne
dostavlyaet  osobogo   udovol'stviya  -  horosho,  esli  popadetsya  poputchik  s
telezhkoj,  no tak redko sluchaetsya. Poetomu Trisha ne slishkom lyubit pravdu, po
krajnej mere v melochah.
     "Kofejnaya  gushcha"  stoit na  samom krayu Goroda - to est'  ne  prosto  na
okraine, a akkurat  na samoj granice mezhdu "zdes'"  i "tam", "mezhdu svetom i
ten'yu", kak shutit dyadyushka Frank, tak chto fasad s vyveskoj vyhodit na  Pustuyu
ulicu, a  zadnee kryl'co,  chast' palisadnika  i  fligel', gde inogda  nochuyut
gosti, utopayut v zhivom tumane Granicy. Poetomu shchenki  tumana  razgulivayut po
vsemu  domu,   lastyatsya   k  domochadcam,  inogda  zabirayutsya  na   koleni  k
posetitelyam. Oni ideal'nye domashnie lyubimcy: hlopot s nimi nemnogo, tol'ko i
del  - sledit',  chtoby  v  kuvshin  s vodoj nikto sduru ne  zalez,  a to ved'
rastaet, zhalko. A bol'she nikakoj vozni: shchenki  tumana pitayutsya  chelovecheskim
vnimaniem,  a luzhicy,  kotorye oni  inogda ostavlyayut  pa  polovicah,  bystro
vysyhayut sami, napolnyaya dom aromatom syrosti i  meda, tak chto  ne prihoditsya
tratit'sya  na blagovoniya. "Sleduet  priznat',  kogda ya sama  byla koshkoj,  ya
dostavlyala  svoim opekunam kuda  bol'she bespokojstva,  - a ved'  oni schitali
menya tihonej i umnicej", - dumaet Trisha.
     |to pravda.
     Trisha, vprochem, do  sih  por  umnica  i  pochti tihonya, - ono i neploho.
Frank  chasto  povtoryaet,  chto  eto  bylo samoe mudroe  reshenie v ego  zhizni:
prevratit' pestruyu  koshku Trishu  v  devushku. Tol'ko s koshkoj i mozhno uzhit'sya
pod odnoj kryshej - pri uslovii,  chto  ona perestanet gadit' v bashmaki  svoih
vragov, nauchitsya varit' kofe i pech' shafranovye korzhiki. A poskol'ku vse  eti
iskusstva  legko udayutsya imenno  lyudyam, proshche srazu prevratit'sya v cheloveka,
chem sotnyu let uchit'sya cirkovym fokusam. Poetomu Trishe prishlos' prevrashchat'sya.
Ona, vprochem, dovol'na. O Franke i govorit' nechego.
     Odnazhdy  za uzhinom  on obmolvilsya,  chto  kogda-to,  ochen'-ochen'  davno,
neskol'ko  let prozhil v  lis'ej shkure i  s  teh por  doveryaet oborotnyam kuda
bol'she,  chem obychnym  lyudyam ili  zhivotnym.  Deskat', tot,  komu ni  razu  ne
dovodilos' stat' chem-to inym, voobshche nichego  ne znaet ni o zhizni, ni o sebe,
a nevezhestvo,  kak  izvestno, huzhe greha,  - poslednyuyu frazu Frank povtoryaet
ochen' chasto, po  lyubomu povodu i vovse bez povoda, proiznosit  ee s  vidimym
udovol'stviem, smakuet,  naslazhdayas'  kazhdym  slovom.  Glyadya na nego,  Trisha
pochti uverena,  chto slovo  "nevezhestvo"  imeet otchetlivyj  privkus  kopchenoj
seledki, "huzhe" smahivaet na chernyj  vyazkij rzhanoj hleb, a hrustyashchij "greh",
nado ponimat', vpital v sebya vsyu sladost' i ostrotu repchatogo luka.
     "Naschet nevezhestva i greha Franku,  konechno, vidnee, no  kak po mne, na
oborotnyah  svet klinom  vse-taki ne  soshelsya",  -  dumaet  teper'  Trisha. Ej
nravyatsya i sosedi, i neznakomye gorozhane, i pochti vse klienty,  dazhe te, kto
vidit "Kofejnuyu gushchu"  i  gorodskie ulicy  vo sne. Takih tut vsegda hvatalo;
zdeshnie  zhiteli nazyvayut ih prizrakami i udelyayut im  ne bol'she vnimaniya, chem
pticam  i  babochkam.  Glazeyut,  umilyayutsya,  posmeivayutsya,   izredka  ugoshchayut
zabavnyh  chuzhakov domashnim pechen'em, no  na  porog starayutsya  ne  puskat'  i
ser'eznyh  besed  ne zavodyat. "Oni i pravda  smeshnye,  eti snovidcy, - Trisha
ulybaetsya svoim myslyam. - Odni s oshalevshim vidom slonyayutsya po gorodu, drugie
brosayutsya tvorit'  vsyakie pustyakovye  chudesa,  letayut nad kryshami  i  skachut
skvoz' steny, upivayas'  sobstvennym  mogushchestvom i polnoj  beznakazannost'yu;
tret'i  delovito  obustraivayutsya na  novom  meste, dazhe ne  podozrevaya,  chto
neskol'ko  chasov  spustya  im  pridetsya  otsyuda  ischeznut'  -  skoree  vsego,
navsegda.  I lish'  nemnogie  vedut  sebya pravil'no:  vnimatel'no  glyadyat  po
storonam, zapominayut vazhnye detali,  vysprashivayut  u slovoohotlivyh  gorozhan
dorogu,  ishchut  talismany   i  zavodyat  poleznye  znakomstva.  Takim  udaetsya
vernut'sya syuda nayavu. Ne vsem, konechno, no vse-taki..."
     Puteshestvenniki  voobshche ne slishkom chasto  syuda popadayut. Samyj  prostoj
put'  - priehat' na kanatnoj  doroge snizu,  iz doliny. No eto  zhe  eshche nado
kak-to tuda popast', a potom  nabrat'sya muzhestva i sest' v nenadezhnuyu s vidu
kabinku,  stremitel'no  upolzayushchuyu  kuda-to  vvys'...  Nekotorye,   vprochem,
prihodyat   peshkom,  est'  i  takie,  chto  s  voplyami  prosypayutsya  poutru  v
pustovavshih prezhde postelyah zabroshennyh  domov, a vot Trishiny druz'ya Fanni i
Mark, kotorye zhivut v sinem dome na Tihoj  ulice, uhitrilis' pribyt' v Gorod
na vozdushnom share. Teper'-to oni uvazhaemye lyudi: Mark pridumyvaet naryady dlya
dobroj poloviny gorodskih modnic,  a Fanni sumela  razgovorit' bulyzhniki  na
Bol'shoj  ploshchadi i staratel'no zapisyvaet ih istorii,  kotorymi zachityvayutsya
bukval'no  vse, ot mala  do velika. Sosedi v nih dushi ne chayut, mosty smeyutsya
pod ih nogami,  dazhe nedoverchivye  salamandry  svili  gnezdo v  ih  kamine i
vyveli malyshej, a etim  malo kto mozhet pohvastat'.  Kazhetsya,  budto  Fanni i
Mark  vsegda  zhili v Gorode; nekotorye dejstvitel'no tak  dumayut,  no  Trisha
horosho  pomnit  ih durackij  vozdushnyj  shar  yarko-krasnogo cveta i  kak  vse
sbezhalis'  smotret'  na  etakuyu  nevidal',  a  potom oni s dyadyushkoj  Frankom
otpaivali prodrogshuyu, nasmert' perepugannuyu parochku imbirnoj vodkoj i varili
dlya  nih  chesnochnyj  sup s  zelenymi kofejnymi  zernami; u Trishi  eshche grenki
podgoreli, potomu  chto vse vremya otluchalas' ot plity poglyadet',  kak tam eti
dvoe.
     I  delo vovse ne v tom,  chto Fanni  i Mark byli kakie-to osobennye  (na
samom  dele  vse  osobennye, no eto otdel'nyj razgovor). Prosto  dlya Trishi i
Franka  vsyakij novichok,  lyuboj chuzhak  - dorogoj gost'. Sobstvenno, "Kofejnuyu
gushchu" otkryvali  imenno  dlya nih. Potomu  i mesto  takoe  vybrali:  na samoj
Granice. Rassudili,  chto  v Gorode i bez togo  hvataet kofeen, konditerskih,
barov,  chajnyh  pavil'onov,  pivnyh, piccerij  i restoracij, a vot vstretit'
zaplutavshego putnika, ugostit' ego chashechkoj kofe i ryumkoj krepkoj  nastojki,
rastolkovat', chto k chemu, a esli ponadobitsya, to i obratnuyu dorogu pokazat',
krome nih, vrode kak nekomu.
     Nekotorye  gosti  rasplachivayutsya  samocvetami  ili  monetkami,  inye  -
prosten'kimi chudesami. Blagodarya mrachnomu gospodinu v polosatom zhilete Trisha
kogda-to obzavelas'  ryzhej kudryavoj  shevelyuroj vzamen nadoevshih svetlo-rusyh
kosichek,  s  pomoshch'yu ulybchivoj starushki  v  rozovyh  ochkah  pomenyala obychnye
vitrazhi v spal'ne na okna,  po steklam  kotoryh  vsegda,  dazhe  v  solnechnuyu
pogodu, stuchit dozhd' - to est' tomu, kto v komnate, kazhetsya,  budto na ulice
dozhd',  a  kakaya na  samom dele  pogoda, ne uznaesh', poka  ne vyjdesh'. I eshche
nemalo poleznyh novshestv  sumela vnesti v svoyu zhizn' zhadnaya do melkih  chudes
Trisha, - a vse oni, gosti. No inogda v "Kofejnuyu gushchu"  zaglyadyvayut klienty,
gotovye zaplatit' za ugoshchenie i krov  uvlekatel'nymi  istoriyami. Takih Trisha
lyubit bol'she vsego. "Esli by  ne oni, mne prishlos' by dovol'stvovat'sya odnoj
zhizn'yu - sobstvennoj,  - dumaet ona. - A eto ochen',  ochen' malo". Vyslushivaya
ocherednuyu  istoriyu,  Trisha  slovno  by  prozhivaet  chuzhuyu  zhizn' - toroplivo,
nebrezhno, ne  osobo  vdavayas'  v detali,  ne slishkom  utruzhdaya  svoe  serdce
skorb'yu, ulybaetsya ugolkami gub tam, gde sledovalo by hohotat' ot dushi, - no
imenno  eto ej  nravitsya bol'she vsego. Vse  ravno chto slivki s chuzhogo moloka
snyat',  sliznut' i pobezhat' dal'she po svoim delam. Tipichnyj koshachij podhod k
delu, govorit Frank.
     Nu da. A kak inache?


     -YA  vernulas'! -  krichit  Trisha,  perestupaya  porog  sovershenno  pustoj
kofejni. Zvonko krichit, chtoby Franku vo fligele bylo slyshno.
     - Ne  ori, - prosit on.  - CHto vernulas', eto ty  molodec, a vot shumet'
sovsem ne obyazatel'no.
     Okazyvaetsya,  zrya  ona staralas'.  Frank  tut,  za  stojkoj.  No  sidit
pochemu-to na polu, a ne na taburete, vot ego i ne  vidno. Vozitsya s dzhezvoj,
strogaet  tuda  kakoj-to  kroshechnyj  pahuchij  oreshek.  Nikak  opyat'  s  kofe
eksperimentiruet.  S drugoj  storony, a  chem eshche  zanimat'sya?  V  kofejne-to
pusto, uzhe kotoryj  den'. Gorozhane syuda redko dobirayutsya, len'  im dazhe radi
samogo  chto  ni na  est'  rasprekrasnogo kofe na  okrainu  topat', a  gostej
izdaleka  chto-to davnen'ko ne bylo. Dazhe  soni-snovidcy  kuda-to  propali, a
ved'  ran'she  nevozmozhno  bylo  v sad  vyjti,  chtoby  na  odnogo iz  nih  ne
natknut'sya. Slonyalis' vsyudu, dazhe na kuhnyu zahodili poroj, s sovetami lezli,
smeshnye lyudi... CHert znaet chto im tam teper'  grezitsya  po nocham,  tol'ko ne
"Kofejnaya  gushcha". Vot Trisha  s  Frankom  i  sidyat  vdvoem  uzhe kotoryj den',
ugoshchayut  drug  druga  solenymi  ledencami,  sochinyayut novye  recepty,  gladyat
tumannyh  shchenkov, v  nardy igrayut, lenivo  perestavlyayut  shashki,  ne  slishkom
interesuyas'  pobedoj - ni dat'  ni vzyat' starye  bobyli, nelyudimye hutoryane,
pogranichniki  na  vsemi  zabytoj  zastave.  Nu  da,  izredka  byvshie klienty
zaglyadyvayut po staroj pamyati, i eshche Alisa iz doma na holme pochti kazhdyj den'
zahodit posle obeda na chashechku  kofe,  prinosit  domashnie keksy  s cukatami,
pereskazyvaet sosedskie  sny - nebrezhno, kak spletni ili anekdoty.  No Alisa
ne v schet, ona ne klient, a starinnaya podruzhka, pochti chlen sem'i.
     I  sejchas  v kofejne pusto: tol'ko Trisha,  Frank  i  novyj,  neznakomyj
aromat.  On usililsya,  sgustilsya, priobrel  pochti vidimye  glazu ochertaniya i
dazhe, kazhetsya,  ves  - togo glyadi na  stul usyadetsya  i  potrebuet, chtoby ego
razvlekali besedoj. Trisha  demonstrativno morshchit nos, podzhimaet guby, glyadit
voprositel'no: deskat', chto za chudnye dela u menya na kuhne tvoryatsya?
     - |to muskatnyj  oreh, - govorit Frank.  - Nravitsya?  U nas na rynke ih
pochemu-to sovsem net, a u  menya v karmane, za podkladkoj,  nashelsya. Dumayu: a
daj-ka svaryu dlya Trishi kofe  s muskatom. Otlichnaya veshch', esli ne pereborshchit',
konechno. No tak so vsemi speciyami...
     Ona  kivaet,  eshche  raz  prinyuhivaetsya  k  orehu -  na  sej  raz  vpolne
blagosklonno, rekomendaciya  Franka  dorogogo  stoit,  - a sama  tem vremenem
razbiraet pokupki: myatu stavit v  vazu, hrizantemy melko rezhet ostrym nozhom,
skladyvaet  v  gorshochek,  polivaet  vinogradnym maslom. Budet nynche na  obed
cvetochnyj salat. Frank ego ne est,  no razglyadyvat' ochen'  lyubit. Ona znaet,
eto dlya nego ochen' vazhno - nasytit' vzor.
     - Segodnya u nas budut gosti, - govorit Frank. - Tak chto plyashi, Trisha.
     |to ne  prosto  figura rechi,  uzh ej-to  izvestno.  Esli  Frank  govorit
"plyashi", znachit, nado  hot' neskol'ko tanceval'nyh dvizhenij sdelat', a to ne
otvyazhetsya.  Poetomu Trisha plyashet. Vertit  zadnicej, pritoptyvaet  nozhkami  v
noven'kih sandaliyah, otbivaet ritm ladonyami. Staraetsya.
     - I horoshie gosti? - sprashivaet, perevedya dyhanie.
     - A to. Luchshe ne byvaet.
     Trisha podnimaet brovi, nedoverchivo kachaet golovoj. |to vsegda schitalos'
ee  prichudoj,  chut'  li  ne  privilegiej:  lyubit'  gostej, voshishchat'sya  imi,
zapisyvat'  v  osobuyu  tetradku   rasskazannye   imi  istorii,  s  nezhnost'yu
vspominat' teh, kto zahodil prezhde, s  neterpeniem zhdat' novyh. Frank vsegda
otnosilsya k ih klientam s dobrozhelatel'nym ravnodushiem. Deskat', i hotel  by
vser'ez zainteresovat'sya, da vot  beda: slishkom dolgo zhil na svete,  slishkom
mnogo povidal, uspel ponyat',  chto vse chelovecheskie lica, v sushchnosti, pohozhi,
a velikoe  mnozhestvo istorij sut' odna istoriya, uvlekatel'naya lish' ponachalu.
Pervye let pyat'sot.
     - CHto zhe eto za gosti takie, chto dazhe tebya pronyalo?
     - A vot uvidish'. - I on vdrug zagovorshchicheski podmigivaet.
     Nechego i govorit', chto s etogo momenta Trishin den' stanovitsya dlinnym i
tyaguchim, chasy ee idut tak medlenno, chto luchshe  by uzh vovse stoyali, dozhdat'sya
- ne to chto vechera, obeda - reshitel'no nevozmozhno, no  ej eto, v otlichie  ot
bol'shinstva, ochen' nravitsya.  Trisha umeet  sladko tomit'sya ozhidaniem, vmesto
togo chtoby mayat'sya. Ona mnogo chego umeet, umnica, horoshaya koshka.


     Kogda noch' opustilas' na  Gorod i trava v sadu zapahla svezhimi morskimi
vodoroslyami,  a  tolstye  domashnie  svetlyaki  lenivo  potrusili  po  sadovym
dorozhkam  na  svoi  obychnye  mesta,  Trisha  uselas'  na  kryl'co,  chtoby  ne
propustit' gostej.  Rokovaya oshibka:  uslyshav za spinoj  shagi i  golosa,  ona
ponyala,  chto  gosti yavilis' iz  sada i voshli  cherez  zadnyuyu  dver'.  Stranno
voobshche-to.  Obychno  cherez  sad  tol'ko sam Frank  i  hodit, kogda vspominaet
(kazhetsya, bez  osobogo udovol'stviya), chto u  nego  est'  drugie dela,  krome
Goroda i "Kofejnoj gushchi". Nu i eshche, konechno, snovidcy, no oni-to ne v schet.
     "Vot  tak  tak!"  -  ozadachenno proiznosit neznakomyj muzhskoj  golos, a
Frank  otvechaet:  "Bylo  by  chemu  udivlyat'sya";   kakaya-to  zhenshchina  prosit:
"Poznakom'  nas",  a  potom  oni  nachinayut  govorit'  vse  vmeste,   vyhodit
sovershenno  nerazborchivo. Trisha  prislushivaetsya,  ne reshayas'  vot  tak srazu
vzyat' da i vojti. Inogda ona  stanovitsya zastenchivoj, i obychno eto sluchaetsya
sovershenno  nekstati, vot  kak sejchas. Ona sidit na kryl'ce  i obeshchaet sebe:
"Vot pust'  zakonchat  zdorovat'sya,  i ya  zajdu...", a potom, minutu  spustya:
"Ladno, sejchas  oni potrebuyut kofe, i togda..." -  i  eshche cherez  pyat'  minut
reshaet: "Frank menya sam pozovet, kogda budet nuzhno".
     I, slovno uslyshav  eti ee mysli, Frank govorit: "Hotel by ya znat', kuda
podevalas' Trisha? Nebos' na kryl'ce vas karaulit". "YA ee znayu?" - neuverenno
sprashivaet  muzhskoj  golos,  i Frank  otvechaet:  "Ne  dumayu.  No  eto  legko
popravimo".
     Ona ponimaet, chto otkladyvat' znakomstvo bol'she  nel'zya, podnimaetsya so
stupen'ki,  s  naslazhdeniem  potyagivaetsya,  zevaet,  motaet  golovoj,  chtoby
vzbodrit'sya, i zahodit v dom.
     - Dobroj nochi, - govorit ona. - Menya zovut Trisha. YA - koshka Franka.
     Ej,  chego  greha  tait',  nravitsya  shokirovat'  takim priznaniem  novyh
klientov.  Obychno  v podobnyh  sluchayah Frank ukoriznenno kachaet  golovoj, no
sejchas on odobritel'no uhmylyaetsya v  usy. Zato  gosti  otnosyatsya k Trishinomu
priznaniyu sovershenno spokojno, slovno by  nichego inogo i ne  ozhidali.  Milaya
seroglazaya  zhenshchina ulybaetsya  Trishe s  yavnym  sochuvstviem,  tol'ko  chto  ne
podmigivaet po-svojski, no k tomu idet. Sama, chto li, tozhe koshka? Ili drugoj
kakoj-nibud' zver'?
     - Izredka  ya  stanovlyus'  pticej,  - ob®yasnyaet  ona. -  Esli vdrug chto,
postarajtes', pozhalujsta,  na  menya  ne  ohotit'sya. YA krupnaya,  kogtistaya  i
serditaya ptica. Menya i gladit'-to v takih sluchayah ne stoit.
     - Ne budu ohotit'sya, - obeshchaet Trisha. - YA, sobstvenno, i ran'she ne... YA
zhe  byla  domashnyaya  koshka,  kakaya  tut ohota!  Davajte ya  vam luchshe  limonad
prinesu. Domashnij, iz pogreba, hotite?
     -   Ochen'  hotim,  -  tut   zhe  otvechaet   muzhchina  v  letnem   kostyume
bolotno-zelenogo  cveta,  pohozhem  na  polevuyu  voennuyu  formu  kakoj-nibud'
neizvestnoj derzhavy, tol'ko bez znakov otlichiya.
     Trisha  ustavilas'  na  nego s  neskryvaemym lyubopytstvom:  prezhde  syuda
druz'ya i  znakomye Franka nikogda ne zaglyadyvali, a  ved'  ona slyshala iz-za
dveri -  eti dvoe  govorili  imenno  kak  starye priyateli. Na  pervyj vzglyad
chelovek  kak  chelovek, nichego osobennogo. Svetlye ryzhevatye volosy neskol'ko
mesyacev nazad, nado dumat', byli akkuratno podstrizheny, no s teh por izryadno
otrosli i teper' zakryvayut  ushi i lob.  Podvizhnoe, izmenchivoe lico - odno iz
teh, chto pochti nevozmozhno zapomnit',  dazhe opoznat'  po  fotografii - tyazhkij
trud. Ego mozhno bylo by  nazvat'  neprimetnym, esli by ne prichudlivoe, pochti
neumestnoe sochetanie obayatel'noj  mal'chisheskoj  ulybki i tyazhelogo  vzglyada -
primetsya takoj tebya  rassmatrivat',  togo glyadi  sutulit'sya nachnesh'. Ryadom s
nim Trishe stanovitsya nemnogo ne  po sebe; ne to chtoby vser'ez ispugalas',  a
sovsem  chut'-chut', kak  budto  gluhoj noch'yu,  sidya  v teploj, na vse  zasovy
zapertoj kuhne,  voj zverinyj za  oknom uslyshala - daleko-daleko,  i zaranee
yasno, chto syuda-to uzh tochno ne doberetsya nevedomoe chudishche, no oznob vse ravno
probiraet, - vot primerno tak.
     - Menya zovut Maks, - govorit neznakomec, vezhlivo opuskaya golovu.
     Teper', stalo byt', mozhno schitat' ego znakomcem - teoreticheski.
     Trisha voprositel'no  glyadit  na  Franka:  deskat',  kto  eto  takoj? No
dyadyushka Frank  pryachet  v usah ulybku  da  brov'  pripodnimaet zagadochno. CHto
hochesh',  to  i  dumaj,  mne i  samomu interesno, do chego  ty  dodumaesh'sya, -
primerno tak sleduet ego ponimat'.
     Trisha  bezhit  v  pogreb za svoim firmennym zelenym limonadom,  vybiraet
luchshie  stakany - vysokie, prozrachnye, iz tonkogo stekla,  berezhno razlivaet
pennyj napitok.  Gost' po imeni  Maks tem vremenem usazhivaet svoyu sputnicu v
pletenoe kreslo, otlichno prisposoblennoe dlya togo, chtoby otdyhat' i  kurit',
lenivo ozirayas' po storonam, a  sam  obhodit kofejnyu,  razglyadyvaet glinyanye
vazy, trogaet derevyannye stoleshnicy, nyuhaet suhie i svezhie bukety, ulybaetsya
mechtatel'no. Dvizheniya ego kazhutsya plavnymi, nespeshnymi, lenivymi, na dele zhe
on nositsya kak vihr'  - raz,  raz, i osmotrel pomeshchenie,  kuda mozhno nos uzhe
sunul,  kuda nel'zya  (za  stojku  to  est') - tozhe.  Vzyalsya za  ruchku dveri,
vedushchej v sad, sprosil  Franka: "YA ved' nikuda ne ischeznu, esli?.."  - i, ne
dogovoriv, ne dozhidayas' otveta, byl takov,  a minutu spustya vernulsya s suhim
proshlogodnim listkom v volosah, s mokrymi travinkami, prilipshimi k botinkam,
okruzhennyj rezvymi shchenkami tumana, a dvoih, samyh melkih, v ohapke pritashchil.
Gladit ih, terebit, raduetsya kak mal'chishka.
     - Nikogda takih zveryat  ne videl, - vzdyhaet. - Vot eto  da!  Takie mne
tochno ne snilis'.
     -  Dumaesh', krome  tebya  nekomu? -  uhmylyaetsya Frank.  -  Odnimi tvoimi
fantaziyami  zhizn'  ne  naladish'.  U  tebya, prosti  uzh, ne  nastol'ko bogatoe
voobrazhenie, da  i  v detalyah ty  neprostitel'no nebrezhen.  Bud' tvoya  volya,
hodili by my po  ulicam, zavernuvshis' v odeyala, i pitalis' by vechernej rosoj
da spelymi fonaryami - skazhesh', ne tak?
     - Est'  takoe delo,  - mirolyubivo soglashaetsya gost', a ponyatlivaya Trisha
prizhimaet ladoshku k gubam i tihon'ko ohaet.
     Ej nemnozhko strashno i ochen', ochen' lyubopytno.
     Trisha znaet vse gorodskie spletni, sluhi i legendy; blagodarya besedam s
Frankom, ona neplohoj ekspert  v etih voprosah. Pochti vsegda mozhet  otlichit'
iskusno priukrashennuyu  pravdu ot  polnoj chepuhi. Tol'ko v neskol'kih sluchayah
Frank  otkazyvalsya  prihodit' ej na pomoshch', otmahivalsya: "Ty luchshe  poglyadi,
kak ya segodnya kofejnye zerna podzharil!" -  ili obeshchal: "Potom kak-nibud'  ob
etom pogovorim".
     Osobenno  uporno Frank otkazyvalsya obsuzhdat' glavnuyu gorodskuyu legendu,
i eto bylo dosadno. Tut ved' kak delo obstoit:  pochti  vse zdeshnie obitateli
svyato veryat, chto ih Gorod odnazhdy  prisnilsya - komu,  eto otdel'nyj  vopros.
Odni utverzhdayut, chto  Gorod odnazhdy  uvidelo  vo  sne  nekoe bezymyannoe,  no
chrezvychajno mogushchestvennoe bozhestvo (nahodyatsya, vprochem,  eresiarhi, gotovye
nazvat' tajnoe imya zasoni pervomu popavshemusya lyubopytnomu sobesedniku; Trisha
uslyshala  shtuk  dvadcat' raznyh  versij, prezhde  chem  okonchatel'no  utratila
interes  k  takim  razgovoram).  Drugie  veryat,  budto  eti  ulicy  i  mosty
prigrezilis'  obychnomu  cheloveku:  to  li  odinokoj  hromoj  device,  to  li
umirayushchemu rebenku. Tret'i polagayut Gorod etakoj publichnoj grezoj dlya obshchego
pol'zovaniya. Gorod, govoryat oni, sushchestvuet sam po sebe, no imenno dlya togo,
chtoby samye raznye  lyudi  mogli vremya ot vremeni lyubovat'sya  im  vo  sne - a
inache s kakoj stati  tut snovidcy tolpami  brodyat?! Storonniki raznyh versij
shodyatsya v glavnom: Gorod, schitayut  oni, budet stoyat' lish' do teh por,  poka
nahodyatsya zhelayushchie videt' ego vo sne.
     Znat' takoe  o meste,  gde  zhivesh', priyatno  i  zabavno,  no, chto greha
tait', strashnovato - esli otnosit'sya k etoj idee vser'ez. Potomu chto vopros:
kuda  my vse  denemsya  posle togo, kak prosnetsya  snovidec? -  on,  konechno,
kazhetsya interesnym, esli tak, poboltat' sobralis'. A esli ne poboltat'? Esli
prosnetsya?  I kuda  v takom sluchae  evakuirovat'sya? I kak? I uspeem li? Nu i
voobshche Gorod zhalko. Gde eshche takoj horoshij najdesh'?
     Poetomu   Trishe   vsegda   hotelos',    chtoby   vse   eti   basni   pro
Togo-Kto-Vidit-Gorod-Vo-Sne okazalis' vydumkoj. V konce koncov, basnyam verit
podavlyayushchee  bol'shinstvo  gorozhan,  a  bol'shinstvo  pochti vsegda  oshibaetsya,
prosto obyazano oshibat'sya. Dazhe zdes', v Gorode.
     I  vdrug  - zdras'te pozhalujsta. "Takie mne tochno ne snilis'".  I Frank
vedet sebya tak, slovno rech' o chem-to samo soboj razumeyushchemsya. Nu, vrode kak:
"takogo ya v svoi karmany ne kladu  - znachit, kto-to podsunul".  Nichego  sebe
dela!
     - My,  chto li, vam  snimsya?  -  strogo sprashivaet Trisha. - Vy  togda ne
vzdumajte prosypat'sya, slyshite?
     - Ty tak  oresh', chto, esli by on spal, uzh tochno prosnulsya by! - smeetsya
Frank. - Nu i kasha u tebya v golove!
     Nu  da, kasha. A  chto tam mozhet byt'? I kto v  etom vinovat? Kto nikogda
nichego tolkom ne ob®yasnyaet?! To-to zhe.
     - YA sejchas ne  splyu, - ochen' ser'ezno govorit neznakomec po imeni Maks.
- I vy mne  ne snites'. No kogda-to, bylo delo, mne chasto snilsya etot Gorod.
A  potom okazalos',  chtoby  uvidet' ego, bol'she ne obyazatel'no  zasypat', po
krajnej  mere mne. Dostatochno umet'  puteshestvovat'  mezhdu  Mirami. A  takie
puteshestviya, mozhno skazat', moya specializaciya. Sobaku na  etom  s®el. Koshek,
zamet'te, ne el. V zhizni ni odnoj koshki ne obidel!
     Oh. Priyatno slyshat', konechno. Esli by eshche ponyat', gde zakanchivayutsya ego
shutki i nachinaetsya ser'eznyj razgovor...
     -  CHto  kasaetsya  Goroda, -  nachinaet  Frank,  vodruzhaya na  plitu samuyu
bol'shuyu dzhezvu, kak  raz  na chetyre chashki, - tut, Trisha, ne  vse tak prosto.
Nash Gorod dejstvitel'no  kogda-to snilsya Maksu. Gorod, no ne my s toboj i ne
nasha kofejnya, zamet'! I dazhe  rynochnaya ploshchad' ni razu emu  ne prisnilas'. I
voobshche Maks sam po sebe, a my - sami po sebe. Potomu chto s kakogo-to momenta
Gorod okonchatel'no perestal byt' ego snom. I voobshche ch'im by to ni bylo. |tot
stul,  - on  stuchit ladon'yu po  svezhevystrugannomu  barnomu  taburetu, -  ne
ischeznet,  dazhe  esli  razbudit'  vseh  zhivyh  sushchestv,  skol'ko  ih tam  vo
Vselennoj, odnovremenno. I kofejnya nikuda ne denetsya, i Alisin dom na holme,
i  mosty ostanutsya - voobshche  vse. |to i est' samoe  interesnoe.  Sobstvenno,
sama po sebe istoriya - nichego osobennogo, Gorod nash ne ahti kakoe isklyuchenie
iz pravil,  razve  chto novorozhdennyj,  tem  i  horosh. Da  i  Maks  vovse  ne
edinstvennyj v svoem rode. Ne bozhestvo kakoe-nibud', ya eto imeyu v vidu.
     - Nu i hvala Magistram! -  vosklicaet  seroglazaya  zhenshchina.  - Tol'ko s
bozhestvom svyazat'sya mne ne hvatalo...
     Trisha vpervye slyshit  takoe vyrazhenie: "hvala Magistram" - i ponyatiya ne
imeet, kto  takie eti  samye "Magistry", no  i tak yasno, chto ono  oboznachaet
radost' i oblegchenie.
     Gosti smeyutsya, treshchat bez umolku, terebyat shchenkov tumana, s naslazhdeniem
morshchat nosy, prinyuhivayas'  k svezhesmolotomu kofe.  Horosho,  vyhodit, ne byt'
bozhestvom! A Trishe do sih por kazalos' - naoborot. Est' nad chem podumat'. No
ne sejchas. Potom.
     -  Mnogie goroda - da chto goroda, celye kontinenty, planety, vselennye!
- imenno tak i rozhdayutsya, - govorit  Frank. -  Veshchestvo, iz kotorogo sotkany
sny,  otlichno  podhodit  dlya  stroitel'stva   novyh  obitaemyh  real'nostej:
plastichnoe chrezvychajno  i  kuda bolee prochnoe,  chem mozhet pokazat'sya.  Lyudi,
sobstvenno, dlya togo tol'ko i nuzhny, chtoby videt' sny, - vnezapno rezyumiruet
on. - A zachem by eshche?
     Gosti  nemedlenno  umolkayut,  chtoby vnimatel'no  ego vyslushat'.  Vot  i
vidno, chto ne tak uzh  horosho oni  znakomy.  A  to by znali, chto Frank obychno
prosto  tak  boltaet,  kak ruchej  zhurchit. Nravitsya  emu govorit', vot i vse.
Murlykat'-to ne umeet!
     - Zabavno, - prodolzhaet Frank, - lyudi-to dumayut,  chto vse samoe  vazhnoe
proishodit nayavu.  Starayutsya  igrat' vser'ez,  zhit'  po pravilam, dobivayutsya
chego-to, suetyatsya, zhizn' kladut, ubivayut drug druga, dokazyvaya svoyu pravotu,
- smeshnye! S drugoj  storony, eto  i horosho:  kak tol'ko chelovek reshaet, chto
kakoe-to  delo dlya  nego "samoe  vazhnoe", on tut zhe ego  zaparyvaet, tem ili
inym  sposobom. Poetomu  - da,  pust' dumayut, budto  zhivut  radi  vsej  etoj
chepuhi, kotoraya "nayavu"...
     Trisha znaet: poka Frank varit  kofe, on sposoben govorit' o chem ugodno,
s neizmennoj ubeditel'nost'yu. Vspomnit li on svoj  monolog  polchasa  spustya,
kogda  kofe budet  ne tol'ko gotov i razlit po  chashkam, no  i vypit,  - eto,
konechno, vopros. Hotya vsyakoe, konechno, byvaet.
     - A kak byt' s lyud'mi,  kotorye  ne vidyat  snov?  Oni,  vyhodit, voobshche
bessmyslennye? - sprashivaet seroglazaya  zhenshchina. Trisha  tak i ne uznala, kak
ee  zovut, a sprosit' pochemu-to stesnyaetsya. Nu, nebos'  rano  ili  pozdno, a
obratitsya k nej kto-nibud' po imeni...
     - Vse bessmyslennye, v tom chisle i my s vami.
     U Franka est' prostye otvety na vse slozhnye voprosy, kto by somnevalsya!
     -  Drugoe  delo, chto  sny  vidyat  vse,  -  prodolzhaet  on. -  Naskol'ko
osoznanno  vedet sebya chelovek vo sne,  pomnit li on hot' chto-nibud' nautro -
eto ego chastnoe delo. Vopros lichnoj vygody i udovol'stviya: "I chto ya  s etogo
budu imet'?" YAsno  chto:  libo  pamyat' i opyt, libo vovse nichego. No sny vsem
snyatsya. Otvertet'sya ot ispolneniya svoego prednaznacheniya nikomu ne dano.
     -  Kogda-to ty  vparival  mne,  chto osnovnoe  prednaznachenie cheloveka -
puteshestvovat',  zhelatel'no  - mezhdu  Mirami,  -  ulybaetsya Maks. - A teper'
vyhodit - sny smotret'? CHelovecheskoe prednaznachenie  yavno menyaetsya vmeste  s
tvoim nastroeniem!
     "Aga, - govorit sebe Trisha. - Soobrazil vse-taki!"
     - Dumaesh', pojmal menya? - smeetsya Frank. - Obojdesh'sya! Son - eto prosto
samyj prostoj  sposob puteshestvovat' iz  odnoj  real'nosti v  druguyu.  Nekij
garantirovannyj  minimum. Zalog togo,  chto  nikto  ne ubezhit  zavidnoj svoej
doli.
     On  dobavlyaet  v  kofe  daveshnij  aromatnyj  oreh,  koricu  i  zernyshko
kardamona.   Demonstrativno  ignoriruet  imbir',  kotoryj   Trisha   pytaetsya
podsunut' emu pod ruku. Prodolzhaet s vidimym udovol'stviem:
     -  I vot odni prosto tak shlyayutsya, a drugie s pol'zoj dlya vseh: sochinyayut
novye goroda... i novyh lyudej.
     - I novyh lyudej tozhe? - izumlyaetsya seroglazaya zhenshchina.
     -  Nu da. Uzh tebe-to dolzhno byt' izvestno: samye  luchshie lyudi  - imenno
vydumannye. Ne  vsyakaya  vydumka, konechno, obrastaet  plot'yu,  no  kogda  eto
proishodit... O,  imenno radi etogo i stoit zhit' beskonechno! Takimi chudesami
ne presytish'sya.
     Gosti ulybayutsya, pereglyadyvayutsya, pozhimayut plechami, molcha berut chashechki
s  gotovym kofe, usazhivayutsya za stol. Trisha i Frank gostepriimno ustupayut im
mesta u okna: pust' lyubuyutsya.
     - Vy voobshche nadolgo syuda? - sprashivaet Frank, pomogaya Trishe  rasstavit'
pered  gostyami  tarelki  s goryachim  pechen'em,  myatnym medom  i  zasaharennoj
drevesnoj listvoj. - Ili tak, mimo shli, zaskochili na minutku?
     Oni otvechayut  horom, odnovremenno i, v sushchnosti,  odno i to zhe,  tol'ko
raznymi slovami.
     - A chert ego znaet.
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Pravil'nyj otvet, - uvazhitel'no govorit Frank. - Priyatno imet' delo s
tolkovymi sobesednikami. YA zhe govoryu: samye luchshie lyudi - vydumannye.
     On  umolkaet,  daet  im  nasladit'sya  napitkom, i tol'ko  potom,  kogda
opustevshie chashki otstavleny  v storonu, seroglazaya zhenshchina nachinaet nabivat'
trubku,  a Trisha idet  k  plite, pamyatuya,  chto  varit'  vtoruyu  porciyu -  ee
obyazannost', ob®yavlyaet:
     - Nadolgo vy  ili net, v lyubom sluchae ya vas nikuda ne  otpushchu, poka  ne
rasplatites' za kofe. On u nas dorogoj:  kazhdaya chashka stoit horoshej istorii.
No, kazhetsya, vam oboim nashe s Trishej gostepriimstvo po karmanu: vy zhe znaete
mnogo  slavnyh istorij,  verno? Imejte v vidu:  vsyakaya  istoriya  hochet stat'
rasskazannoj, kak vsyakoe semechko  hochet prorasti. Kogda chelovek nosit v sebe
slishkom mnogo  nerasskazannyh  istorij, on  nachinaet sutulit'sya,  golova ego
noet po utram,  a  sny nachinayut povtoryat'sya - odno i to zhe, iz  nochi v noch',
sushchij  koshmar!  No  vam povezlo: vy  vstretili lyudej,  gotovyh  slushat'  vas
beskonechno, hot' tri vechnosti kryadu.
     Trisha  zamiraet  ot volneniya,  pripodnimaetsya na  cypochki, prizhimaet  k
grudi shkatulku s kofejnymi zernami. Tak, znachit,  budut istorii! I,  sudya po
vsemu, dazhe ne odna - vot ved' kak povezlo!
     - Vy, chto li, dejstvitel'no  hotite slushat' nashu boltovnyu?  -  Gost' po
imeni Maks usham svoim ne verit. - YA-to gotov, mne tol'ko volyu daj, trepat'sya
ya mogu kruglosutochno, no... Vam pravda interesno?
     -  Trisha lyubit chuzhie istorii  bol'she vsego na svete, - govorit Frank. -
Nu i  ya ryadom  s neyu  pristrastilsya. K  tomu zhe  tebe  dejstvitel'no polezno
izbavit'sya ot gruza nerasskazannyh  istorij, a  to  sheya  po utram skoro nyt'
stanet - ili uzhe  nachala?  YA-to  vizhu! Slovom, ty davaj rasskazyvaj.  Pervaya
istoriya za toboj, a tam poglyadim.
     - Ladno. Mne by eshche reshit', s chego nachat'...
     - Togda  nachni s istorii, kotoruyu ya  tozhe ne  znayu, - prosit seroglazaya
zhenshchina. - I pozhalujsta, pust' ona ne budet  grustnoj. Pechal'nyh rasskazov ya
ot tebya uzhe naslushalas', na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Nadeyus', s nimi pokoncheno.
     - Nu, na  eto, polozhim, ya  i sam nadeyus'.  A vot istoriyu, kotoroj ty ne
znaesh', mne, pozhaluj, budet neprosto pripomnit'. Hotya... Za to vremya, chto ty
zhila v Arvarohe, ya paru raz umudrilsya vputat'sya v dela nastol'ko  sekretnye,
chto dazhe blizhajshim druz'yam rastrepat' ne mog. Nu a teper'-to uzh tochno mozhno.
Mne nynche voobshche vse mozhno, kak pokojniku.
     -  Ne znayu, vse li  tebe teper' mozhno,  i  znat'  ne hochu, - uhmylyaetsya
Frank. -  No imej  v  vidu,  zdes'  u nas  -  samoe podhodyashchee  mesto, chtoby
razglashat'  strashnye   tajny  i  vydavat'   chuzhie  sekrety.  V  takoj  yunoj,
novorozhdennoj, edva zatverdevshej real'nosti vse  ne v schet, "ponaroshku", kak
govoryat deti.
     - Togda... - Maks kakoe-to vremya dumaet, potom reshitel'no kivaet: - CHto
zh, esli tak, budet vam istoriya, kotoruyu ya dazhe ne nadeyalsya hot' kogda-nibud'
rasskazat'. No zdes', pozhaluj, dejstvitel'no mozhno.
     - Vot i slavno, - ulybaetsya Frank. - Trisha, u tebya gotov kofe?
     - Siyu sekundu!
     Ona snimaet dzhezvu s ognya, stavit ee na  raskalennyj kraj plity, shchedroj
rukoj dobavlyaet imbir', a minutu  spustya - chajnuyu lozhku ledyanoj vody. Teper'
mozhno   razlivat'  kofe  po  chashkam,  na  dne  kotoryh  uzhe   lezhit  zaranee
prigotovlennaya  smes': med  s limonnym  sokom. Imenno to, chto  nuzhno,  chtoby
rasskazchik ne  ustal,  a  slushateli  -  ne zaskuchali.  Volshebnyj eliksir, uzh
ona-to znaet!
     Frank stavit na stol  pesochnye  chasy. Tonkaya  sinevataya strujka l'etsya,
drozhit, shurshit edva slyshno, no verhnyaya chasha vsegda  ostaetsya pochti polnoj, a
nizhnyaya  -  pochti  pustoj.  Trisha  znaet  eti  ego  chasy:  teper'  vremya  dlya
sobravshihsya  v "Kofejnoj gushche",  mozhno  skazat', ostanovilos'.  To est' oni,
konechno, dvigayutsya,  razgovarivayut, p'yut kofe i nabivayut trubki, po nikto ne
uspeet ni progolodat'sya, ni ustat', kak  by dolgo ni tyanulas' beseda. A esli
sluchajnyj prohozhij  ili staryj drug reshit zaglyanut' na ogonek i voz'metsya za
dvernuyu ruchku, on perestupit porog ne ran'she, chem Frank perevernet chasy. Emu
tam, na ulice,  pokazhetsya, chto on  medlil vsego sekundu, a dlya sobravshihsya v
dome mogut projti celye sutki. Na divo priyatnye, neobremenitel'nye sutki, no
vse-taki.
     "Vyryt' norku vo vremeni" - tak Frank eto  nazyvaet. Smeetsya,  konechno.
On vsegda nad neyu smeetsya, tut uzh nichego ne podelaesh'.
     Trisha  predstavleniya ne imeet, chto imenno vytvoryaet so vremenem dyadyushka
Frank.  Ne  ponimaet  i dazhe dumat' ob etom  podolgu  ne zhelaet: zhut' kakaya!
Prosto znaet, chto tak sluchaetsya vsyakij raz,  kogda  on stavit  na stol  svoi
pesochnye chasy. Trisha ezhitsya  ot straha i zhmuritsya ot radosti: vot ono, opyat'
nachalos'!
     Gost'  s  lyubopytstvom  kositsya  na  chasy, uvazhitel'no kachaet  golovoj,
podmigivaet seroglazoj zhenshchine, govorit: "Glyadi, kakaya shtukovina!" - probuet
kofe, s udovol'stviem zakurivaet i nakonec nachinaet rasskazyvat'.
     A Trisha - chto zh, Trisha slushaet.






     Nachat',  navernoe,  sleduet  s  togo,  chto zhizn'  moya  v  tu poru  byla
prekrasna  nastol'ko,  chto dazhe  moi  sobstvennye  zerkal'nye  otrazheniya  ot
zavisti bledneli. YA vsego paru  let prozhil  v voshititel'nom volshebnom mire,
kuda byl  vzyat zhivym, kak pravednik na nebesa, hot' i  ne ponimal tolkom, za
kakie takie zaslugi. K tomu zhe ya byl molod - neprostitel'no molod, po slovam
moih  starshih  kolleg  -  po  ushi vlyublen  (i  lyubim  kuda bol'she,  chem smel
rasschityvat'),  okruzhen  druz'yami i  chudesami, pochti  ne  bit  sud'boj -  po
krajnej mere, po sravneniyu s nyneshnim polozheniem del - i sovershenno uveren v
sobstvennom bezgranichnom mogushchestve. Nemudreno: ya sostoyal na sluzhbe v  Malom
Tajnom Sysknom Vojske, samoj groznoj organizacii Soedinennogo Korolevstva; i
kto by mog  podumat', dazhe tam mne  shutya udavalos' vse, za chto ya bralsya! SHef
Tajnogo Syska,  groznyj  ser  Dzhuffin Halli, ch'e  imya  povergalo v trepet ne
tol'ko  prestupnikov, no  i smirennyh obyvatelej daleko za  predelami  nashej
stolicy, kazalsya  mne  udachnym  gibridom  Gospoda  Boga  i dobrogo  dyadyushki;
nemnogochislennye vragi libo  priuchalis' est' iz moih ruk, libo rassypalis' v
prah   prakticheski  bez   postoronnej  pomoshchi;  mogushchestvennye  starye  magi
umilyalis'  moej  soobrazitel'nosti i  chut'  li  ne  sorevnovalis'  za  pravo
peredat' mne svoi tajnye znaniya.  Eshche by, ser Maks - yunyj koldun-vunderkind,
ves' vecher  na  arene,  speshite  videt'!..  Mne kazalos' v tu poru, chto Eho,
luchshij iz gorodov Vselennoj, priyutil menya dlya sobstvennogo udovol'stviya, kak
inye zavodyat v  dome kotenka. |tot gorod gladil  menya po zagrivku,  chesal za
uhom, ne zhalel svezhih slivok,  lish'  by ya ostavalsya veselym i rezvym, emu na
radost'. Nu i ya, nado skazat', vpolne sootvetstvoval etim trebovaniyam.
     Pri  vsem  pri  tom  mne  hvatalo  ne  to  optimizma, ne to  nahal'stva
polagat',  budto  vse  eto  tol'ko  samoe  nachalo  pochti  beskonechno  dolgoj
schastlivoj zhizni, gde podvig - prosto uvlekatel'nyj sposob nagulyat' appetit,
a  besprichinnaya  pechal' po  utram  -  naihudshaya iz vozmozhnyh  nepriyatnostej,
chto-to vrode  golovnoj boli, izbavit'sya ot  kotoroj  - minutnoe delo v mire,
gde spisok volshebnyh pilyul' kuda dlinnee perechnya rasprostranennyh hvorej.
     Nemudreno, chto ya  tak  rezvilsya.  Predstav'te  sebe  mechtatel'nogo,  no
unylogo molodogo lentyaya,  kotoryj rodilsya i vyros v perenaselennom mire, gde
srednestatisticheskaya  chelovecheskaya   zhizn'  tyazhela,  zato  korotka  i  pochti
nepremenno posvyashchena vsyakim skuchnym glupostyam,  iz kotoryh kazhdodnevnyj trud
radi krova i pishchi - eto eshche samoe osmyslennoe  (hot' i izmatyvayushchee) deyanie.
I da,  vot chto eshche  vazhno. Magiya  v  tom mire  -  yavlenie ne  to chtoby vovse
nevozmozhnoe,  no  iz  ryada  von  vyhodyashchee.  Ne povsednevnoe, myagko  govorya.
Prinyato  schitat',  chto  ee  net  vovse  - tak,  skazki dlya  idiotov. Stanesh'
govorit'  o  chudesah  vsluh   i  vser'ez,  bez  snishoditel'noj  uhmylki,  -
proslyvesh' pustogolovym mechtatelem, eto v luchshem sluchae. V principe, mogut i
nastoyashchim  bezumcem priznat', zaperet' v lechebnicu,  travit'  pilyulyami, esli
budesh' nastaivat' na svoem.
     Pri vsem pri tom bol'shinstvo  tamoshnih  obitatelej bolee-menee razumny,
ves'ma chuvstvitel'ny i  ne nadeleny darom blazhennoj  bezzabotnosti,  kotoryj
mog by oblegchit' ih -  to est'  nashu - nezavidnuyu  uchast'.  Nado  otdat' mne
dolzhnoe: ya byl  razumen i chuvstvitelen sverh vsyakoj mery, poetomu zhizn'  moya
byla  sovershenno nevynosima.  Kak ni vzdohnesh', kuda ni povernesh'sya,  chem ni
zajmesh' sebya - a krome besprichinnoj toski i noyushchej boli v  grudi slovno by i
net nichego.
     Vprochem,  ladno.  O nesovershenstvah mira,  gde  proshli  moe  detstvo  i
yunost',  ya  chasami mogu  govorit',  no  eto  pechal'no i  skuchno.  Dostatochno
skazat', chto ya prozhil tam pochti  tridcat'  let, no tak i ne nauchilsya  tolkom
igrat' po tamoshnim pravilam. Ne  to chtoby oni byli slishkom slozhnymi,  prosto
toshnilo menya ot takih igr. Nu da, sushchestvoval kak-to, yasno bylo, chto vyzhivu,
ne propadu, no budushchee mne risovalos' vpolne bezradostnoe, da i nastoyashchee  v
luchshie dni kazalos' mne ne bolee chem terpimym.
     I  vdrug,  mozhno skazat'  ni  s togo ni  s  sego, mne nachinayut  snit'sya
volshebnye   sny:  kakoj-to  inoj,   udivitel'nyj  mir,  mozaichnye  mostovye,
oranzhevye fonari, uyutnye traktiry - golova krugom!.. V etih snah surovyj, no
obayatel'nyj  gospodin   po  imeni   Dzhuffin  Halli  avansom  otveshival   mne
nezasluzhennye komplimenty, obeshchal novuyu zhizn' i golovokruzhitel'nuyu  kar'eru,
esli tol'ko ya reshus' pokinut' postyluyu rodinu i perebrat'sya v etot novyj mir
navsegda, ne vo sne, a nayavu, "so vsemi potrohami"  -  tak on vyrazhalsya. Dal
mne  podrobnuyu instrukciyu, kak tuda popast', -  v sobstvennoe  snovidenie to
est'.
     V tu  poru takaya  ideya  kazalas' mne,  myagko govorya,  revolyucionnoj.  YA
poutru chut' ne rehnulsya, pripomniv  podrobnosti, no teryat'  bylo nechego, i ya
otvazhilsya  vypolnit'  poluchennye  instrukcii.  V shtany edva  ne  nalozhil  so
strahu,  kak  do dela doshlo, no nichego, spravilsya.  Sovershil  pervoe v svoej
zhizni   puteshestvie  mezhdu   Mirami,   i  vse   u  menya,  kak   ni  stranno,
poluchilos'.
     Tak  ya okazalsya  v  Eho,  stolice  Soedinennogo  Korolevstva  Ugulanda,
Guglanda,  Landalanda  i Uriulanda,  a takzhe grafstv SHimara  i  Vuk,  zemel'
Blagostnogo Ordena Semilistnika, vol'nogo goroda Gazhin i ostrova Murimah.
     Moj priyatel' iz  snovidenij i budushchij shef ne sovral: i zhizn' moya v etom
novom  mire stala sovsem  uzh rasprekrasnoj,  i  kar'era v  Tajnom  Syske pod
nachal'stvom vse  togo zhe  sera  Dzhuffina Halli slozhilas' - sam sebe zaviduyu!
|to  pri tom, chto  mne  vsemu  prishlos' uchit'sya  s nulya,  magii -  v  pervuyu
ochered'.  Vyros  tam, gde  chudesa  pochti nevozmozhny, i vdrug  okazalsya sredi
koldunov,  kotorye,  ne  povorozhiv,  stakan  vody  ne  vyp'yut.  Odna  tol'ko
Bezmolvnaya rech'  chego  stoila. Mne  ona  kazalas' chem-to  vrode umeniya ochen'
gromko  dumat'. Tak gromko, chtoby tot,  k komu  ya obrashchayus', uslyshal menya na
lyubom  rasstoyanii.  |to   nazyvaetsya  "prislat'  zov"...  Kstati,  imenno  s
Bezmolvnoj rech'yu ya bol'she vsego i namuchilsya. Vse ostal'nye znaniya  i umeniya,
neobhodimye dlya uspeshnoj sluzhby v Tajnom Syske, davalis' mne ochen' legko.
     YA by skazal, podozritel'no legko.
     Slovom, stoilo mne smenit' mesto zhitel'stva, i dela  moi tut zhe poshli v
goru, da tak  stremitel'no, chto ya  sam  ne  uspeval  sledit'  za sobstvennoj
golovokruzhitel'noj kar'eroj v Tajnom Syske. A eto, nado skazat', byla ta eshche
kontora.  CHut' li ne samaya krutaya organizaciya v  Soedinennom Korolevstve - i
uzh   tochno  samaya  malochislennaya.  |takaya  special'naya  magicheskaya  policiya.
Predpolagalos', chto my  vsemerom sposobny protivostoyat' komu i chemu ugodno -
hot'  mogushchestvennym  koldunam-izgnannikam, ne stesnyayushchimsya sredi  bela  dnya
primenyat' zapretnuyu magiyu, hot' zhivym mertvecam, hot' krovozhadnym
chudovishcham   iz  inyh  Mirov.  I   my?  nado  skazat',  dejstvitel'no  kak-to
spravlyalis'.  Ne bylo  na moej  pamyati  takogo  sluchaya,  chtoby my  -  da  ne
spravilis'.  Eshche  i   v  zhivyh   ostavalis',   mezhdu  prochim,   -  nailuchshee
dokazatel'stvo nashego professional'nogo masterstva.
     K tomu  momentu,  o kotorom pojdet rech', za  plechami  u  menya uzhe  bylo
neskol'ko neprostyh, pochti beznadezhnyh  del, s  kotorymi ya, kak ni  stranno,
uspeshno  spravilsya.  Pobedil paru-trojku  prizrakov i prosto  mogushchestvennyh
zlodeev,  zhivyh  i  mertvyh,  - mezhdu  prochim,  nekstati  ozhivshie  pokojniki
kakoe-to vremya  schitalis'  chut' li ne osnovnoj  moej  special'nost'yu.  Pochti
sluchajno rasputal ne odnu dyuzhinu golovolomok, nauchilsya plevat'sya smertel'nym
yadom,  progulyalsya po  Temnoj  Storone, mezhdu  delom  stal  carem  malen'kogo
kochevogo narodca, hudo-bedno nauchilsya upravlyat'sya s volshebnymi talismanami i
dostavat' nuzhnye veshchi iz SHCHeli mezhdu Mirami. Do sih por ne ochen' ponimayu, kak
u menya  vse eto  vyhodilo, no vyhodilo, fakt... Vprochem, v tu poru  eto bylo
moe normal'noe sostoyanie: ya shutya prodelyval vsyakie neveroyatnye veshchi i uporno
ne ponimal, kak u menya eto  vse poluchilos'. K chesti  moej sleduet skazat', ya
znal sebe  cenu i  ni na minutu  ne zabyval, chto  kak byl durakom,  tak im i
ostalsya. No i mogushchestvo  sobstvennoe osoznaval vpolne; pri etom  ne reshalsya
sprashivat' sebya, otkuda ono, chert poberi, vzyalos'?! I ponyatiya ne imel, kakim
obrazom  eti prekrasnye  krajnosti, bespomoshchnost'  i mogushchestvo,  uhitrilis'
naznachit'  drug  drugu  svidanie  ne gde-nibud', a  imenno pod pokrovom moej
shkury.  Vsyakoe  novoe  poruchenie   budilo  vo  mne   gremuchuyu  smes'  uzhasa,
lyubopytstva i entuziazma: v glubine dushi ya togda byl uveren, chto spravlyus' s
chem ugodno, hotya ponyatiya ne imel kak.


     Vse  eto  ya  rasskazyvayu lish'  dlya  togo, chtoby  vam  bylo yasno:  kogda
Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik Malogo  Tajnogo  Sysknogo Vojska ser Dzhuffin
Halli prislal  mne zov za chas do rassveta i, sootvetstvenno, okonchaniya moego
nochnogo dezhurstva,  velel brosat' vse dela  (to  est' chtenie  pozavcherashnego
vypuska "Korolevskogo golosa" i opustoshenie vos'moj primerno po schetu kruzhki
kamry) i nemedlenno ehat' k nemu domoj, ya byl gotov k chemu ugodno.
     "K chemu ugodno" - eto znachit: spasat' mir, voskreshat' mertvyh, usmiryat'
zhivyh,  lovit'  opal'nyh  koldunov,   sazhat'  na  stroguyu  dietu   lyudoedov,
otpravlyat'sya  s  tajnoj missiej  na  Temnuyu  Storonu ili  hotya by  na drugoj
materik.  K chemu ya  tochno ne byl gotov -  tak  eto  k obezoruzhivayushchej ulybke
shefa.
     -  Vot, vskochil ni svet ni zarya, - ob®yasnil on. - I podumal:  vse ravno
ty sejchas bezdel'nichaesh' na sluzhbe, pochemu by tebe ne sostavit' mne kompaniyu
za zavtrakom?
     YA tak  i  zastyl na  poroge  s  raspahnutym rtom.  Kogda  tebya  zatemno
vyzyvayut domoj k nachal'stvu, v golovu ne prihodit, chto ves' etot perepoloh -
prosto priglashenie pozavtrakat'. Milo, konechno, kto by sporil, no...
     Nasladivshis'  moej rasteryannost'yu, Dzhuffin snishoditel'no pohlopal menya
po plechu:
     - Nu-nu, ser  Maks, ya zhe ne utverzhdayu, chto my budem zavtrakat' v polnom
molchanii.  Razumeetsya, u menya k tebe est'  razgovor, da  takoj  dolgij, chto,
boyus', nam eshche i obedat' vmeste pridetsya. Naskol'ko ya znayu tvoi vozmozhnosti,
eto katastrofa dlya moih pogrebov, nu da ladno!
     - Aga, - ya vzdohnul s oblegcheniem. - Znachit, vse-taki chto-to stryaslos'.
CHto-to takoe, o chem  vy  ne hotite govorit'  ni v "Obzhore  Bunbe", gde v eto
vremya sutok,  k  slovu  skazat',  ni edinogo  postoronnego  uha,  ni dazhe  v
sobstvennom kabinete. Nu-nu. Zaranee sodrogayus'.
     - I sovershenno naprasno, - pozhal plechami shef. - Nichego ne stryaslos'. Po
krajnej mere, poka.  Budem schitat', chto  menya udruchayut razmyshleniya o glubine
tvoego nevezhestva. Ne poverish',  segodnya noch' naprolet vorochalsya,  usnut' ne
mog,  stonal tak, chto  Kimpa  za znaharem bezhat' sobralsya. A vse potomu, chto
ponyal:  ty  zhe  poka  nichego  ne  znaesh'  o  tradiciyah  i  obychayah  monarhov
Soedinennogo Korolevstva. Voobshche nichegoshen'ki. I ya  do sih por  ne  prilozhil
usilij, daby izmenit' sej priskorbnyj fakt. Kakoj uzhas, ser Maks!
     - |-e-e... - skazal ya. Podumal nemnogo i dobavil: - A-a-a...
     No Dzhuffin  ne obratil  vnimaniya na etot  vnezapnyj pristup  disleksii.
Usadil menya za stol i prinyalsya uhazhivat': eto voz'mi, to poprobuj. YA pyalilsya
na ugoshchenie,  kak baran na novye vorota, silyas' soobrazit', chto, sobstvenno,
delayut vospitannye  lyudi s edoj.  Nakonec koe-kak privel smyatennyj svoj um v
poryadok, promyamlil:
     - A zachem mne znat' o monarhii? Nadeyus', vy ne prochite menya v naslednye
princy?
     -  Obojdesh'sya.  V princy zahotel,  ish' ty... Prosto,  vo-pervyh, vsyakoe
nevezhestvo samo po sebe  zasluzhivaet iskoreneniya. A  vo-vtoryh... Nu, skazhem
tak: tebe pridetsya kakoe-to vremya pobyt' pridvornym.
     - |-e-e! - zaprotestoval ya. Hotel bylo razvit' svoyu mysl', no dar rechi,
kazhetsya,  pokinul  menya okonchatel'no, poetomu iz  grudi moej  vyrvalos' lish'
polnoe otchayaniya, dusherazdirayushchee: "Y-Y-Y-Y!".
     Menya mozhno  bylo  ponyat'.  YA  uzhe uspel paru raz pobyvat' v Korolevskoj
rezidencii;  odnazhdy,  pomnitsya,   dazhe  na  oficial'nyj  priem  inostrannoj
delegacii  ugodil.  Ego Velichestvo  Gurig  Vos'moj  pokazalsya  mne  otlichnym
parnem,  prakticheski  svoim v  dosku,  esli takoe opredelenie  dopustimo  po
otnosheniyu  k  pravyashchemu  monarhu, no  pridvornye ceremonii  povergli  menya v
otchayanie.  Vo-pervyh, na protyazhenii mnogotysyacheletnej  istorii  Soedinennogo
Korolevstva  bylo   vydumano   nemyslimoe  kolichestvo  mudrenyh   pravil   i
ogranichenij,  vyuchit'  kotorye  mozhno, tol'ko posvyativ iskusstvu pridvornogo
etiketa vsyu zhizn'. A  vo-vtoryh, ya lichno ubedilsya, chto dazhe Korol'  ne mozhet
uklonit'sya  ot  ispolneniya etogo bessmyslennogo i  besposhchadnogo  dolga. Paru
dyuzhin   let  Ego  Velichestvo   Gurig   ugrobil   na   bor'bu  s  sobstvennym
ceremonijmejsterom. V itoge  otpravil upryamogo starika  v  otstavku, koe-kak
otvoeval pravo pit' kamru v sobstvennom kabinete, vmesto togo  chtoby  vsyakij
raz  shestvovat'  v  trapeznuyu, ogromnuyu  i gulkuyu, kak krytyj  stadion, -  i
utihomirilsya. Reshil,  chto  vse prochie zadumannye novatorstva  emu poka ne po
plechu.  YA  by  na ego  meste,  pozhaluj,  vovse  ot prestola otreksya, no  ya -
sushchestvo bezotvetstvennoe, chto s menya vzyat'...
     I tut vdrug shef,  kotoromu ya veril, kak samomu sebe -  da chto tam, kuda
bol'she,  chem  sebe! -  ugrozhaet  soslat'  menya  v  pridvornye. Predatel'stvo
doverivshihsya - vot kak  eto nazyvaetsya. V devyatom krugu Dantova Ada za takoe
po golovke ne pogladyat.  Vprochem,  ser Dzhuffin Halli  ne imel schast'ya chitat'
"Bozhestvennuyu  komediyu"  Dante,  tak  chto  u  menya pochti ne  bylo shansov ego
obrazumit'.
     Kandidat na zameshchenie  dolzhnosti lyubimoj zhevatel'noj rezinki Lyucifera s
delannym sochuvstviem pokachal  golovoj i  plyuhnul mne na  blyudce  chut' li  ne
polkilo varen'ya. V uteshenie, nado ponimat'.
     -  Bednyj  mal'chik!  - ehidno vzdohnul on. -  Ish' kak perepugalsya!.. Ne
goryuj,  ser Maks. YA ne prodam tebya  v  vechnoe rabstvo Ego Velichestvu Gurigu.
Tebe ne pridetsya do starosti let  polirovat' pryazhki na Korolevskih bashmakah.
Dazhe ministrom zavalyashchim  nikto tebya ne  naznachit, net takih durakov. Prosto
nado  sostavit' kompaniyu Ego Velichestvu v  neprodolzhitel'nom puteshestvii. Ne
na  kraj sveta dazhe,  vsego-to na  ostrov Murimah. Za paru dyuzhin dnej nebos'
obernetes'. Bylo by iz-za chego volosy na sebe rvat'.
     YA chut'  ne umer ot oblegcheniya. No reshil, chto podavit'sya varen'em  budet
vpolne dostatochno. Mne ne trudno, a shefu radost'. Zrya, chto li, on staraetsya,
zavtrakom menya kormit?
     - Esli v puteshestvii, togda  ladno.  - Dar svyaznoj rechi vernulsya ko mne
nezamedlitel'no. - Na Murimah? Slavno: ya tam kak raz eshche ne byl... No zachem?
To est' zachem tuda edet Korol',  vpolne  veroyatno, ne moe sobach'e  delo.  No
ya-to na fig emu sdalsya?
     -  Nu  kak... Zashchishchat', ohranyat', oberegat'  i  chto  tam  eshche  polozheno
prodelyvat' so stranstvuyushchimi monarhami?
     - "Zashchishchat'"? Korolya? YA?! Nu, nechego skazat', nashli zashchitnichka!  Vy  zhe
luchshe menya znaete: ya ne sposoben zashchitit' nikogo, v tom chisle i samogo sebya.
Ugrobit' razve chto - eto da, eto moya specializaciya... Vprochem, i to i drugoe
gorazdo luchshe vyjdet, skazhem, u sera SHurfa.
     Ser SHurf  Lonli-Lokli, nash  Master  Presekayushchij  Nenuzhnye  ZHizni, proshche
govorya  shtatnyj ubijca,  byl  -  sobstvenno,  kak  ya  ponimayu,  i do sih por
yavlyaetsya -  schastlivym  obladatelem smertonosnyh perchatok  (levaya ispepelyaet
vse,  chto sleduet  ispepelit'; pravaya paralizuet protivnika,  ostavlyaya ego v
zhivyh),  ostrogo,  no  pedantichnogo  uma,  nevozmutimoj fizionomii i  samogo
tverdogo haraktera vo  Vselennoj. Ni na mig ne somnevayus', chto on vpolne mog
by zashchishchat' nashu (i lyubuyu druguyu) monarhiyu v gordom odinochestve skol' ugodno
dolgo,  razve  chto s  pereryvom  na  poseshchenie biblioteki:  bolee strastnogo
chitatelya ya v zhizni ne vstrechal.
     -  Ne mel'teshi, Maks, - otmahnulsya shef. - Delo reshennoe:  Korol' zhelaet
vverit' svoyu bezopasnost' imenno  tebe  i nikomu drugomu. Da ne perezhivaj ty
tak,  ne  vdvoem zhe vy poedete,  v samom dele. Korolyu polozheny i  ohrana,  i
svita,  a  ty  -  prosto ekzoticheskoe dopolnenie  k etoj orave bezdel'nikov.
Podozrevayu, Gurig  uzhe  davno  hochet  poznakomit'sya s toboj  poblizhe:  on zhe
lyubopytnyj, da i pogovorit' emu tolkom  ne s kem, sam ponimaesh'. A tut takoj
sluchaj!
     YA nemnogo priobodrilsya.
     - To est' eto puteshestvie - skoree razvlechenie, chem rabota?
     -  Nu  uzh  net.  Konechno  rabota.  Tol'ko ne  takaya,  kakuyu  ty  privyk
vypolnyat', vot  i  vse.  Druzhit' s Ego  Velichestvom Gurigom  - priyatnyj,  no
nelegkij  dolg nekotoryh poddannyh, vot moj, naprimer. I tvoj  teper'  tozhe.
Esli by nashim Korolem  byl  ne  stol' druzhelyubnyj  molodoj chelovek,  Tajnomu
Sysku prishlos'  by  s  utra  do nochi borot'sya  ne stol'ko  s  prestupnikami,
skol'ko  s  byurokratami  iz  Ordena  Semilistnika.  A blagosklonnost' Korolya
razvyazyvaet nam ruki - kazhetsya,  u  tebya uzhe byla vozmozhnost'  eto zametit'.
Poetomu  esli  Ego  Velichestvo  govorit:  "A podajte-ka  mne  sera  Maksa  v
provozhatye!"  - bud'  uveren,  on  tebya poluchit,  dazhe  esli mne  dlya  etogo
ponadobitsya zaklyuchit' tebya v kuvshin. Vprochem, uzh ty-to tochno ne v proigryshe.
Ostrov  Murimah -  odno iz krasivejshih mest  pod etim nebom.  Odni  tamoshnie
radugi chego stoyat! A to sidish'  tut  sidnem  v moem kabinete nochi naprolet -
razve eto zhizn'?..
     -  Nu, strogo govorya, imenno  dlya etogo vy menya i nanimali:  sidet'  po
nocham v vashem kabinete.
     YA  govoril chistuyu pravdu. Moya dolzhnost' oficial'no  nazyvalas'  "Nochnoe
Lico Gospodina  Pochtennejshego Nachal'nika"; na slovah zhe budushchij shef  uveryal,
chto  ot  menya potrebuetsya  vsego-to  storozhit'  Dom  u  Mosta  ot zakata  do
rassveta, poka vse ostal'nye Tajnye Syshchiki izvolyat dryhnut'.
     No teper' Dzhuffin otmahnulsya ot moego argumenta, kak ot sonnogo komara.
     - Malo  li chego ya  tebe  naplel,  kogda zazyval na sluzhbu. Rabotodateli
vseh  Mirov  izryadno privirayut, kogda  hotyat zapoluchit' cennogo  sotrudnika,
razve ty  ne  znal?..  Vprochem,  tvoej  obyazannosti  sidet' po  nocham v moem
kabinete nikto i ne otmenyaet, sidi sebe na zdorov'e - kogda drugih del net.
     Nu da. A chto eshche, interesno, ya ozhidal uslyshat'?
     - Kogda ehat'-to? - vzdohnul ya, predchuvstvuya, chto shef poglyadit na  chasy
i skazhet: "Minut cherez desyat'".
     No ya ne ugadal.
     -  Ot®ezd naznachen  na zavtrashnee  utro. Vprochem,  vo dvorce nado  byt'
srazu posle polunochi. YA sam tebya otvezu i sdam na ruki Gurigu. YA emu obeshchal.
     -  Ladno, - vzdohnul ya. - Mozhet, vse-taki rasskazhete, zachem Korol' edet
na  Murimah?  CHtoby zhiteli dal'nej okrainy Soedinennogo Korolevstva poluchili
schastlivuyu vozmozhnost' sravnit' ego zhivoj profil' s chekankoj na monetah?
     - I eto tozhe.  Odnako vstrecha  s poddannymi, myagko  govorya,  ne glavnaya
cel' Korolevskogo puteshestviya. Ty uzhe pokonchil s zavtrakom?.. Ha, da  ty eshche
i ne nachinal tolkom! YA tebya ne uznayu, ser Maks! Ladno uzh, zhuj dal'she, no pri
etom slushaj menya ochen' vnimatel'no... Vprochem, sperva skazhi: ty kogda-nibud'
zadumyvalsya, dlya chego v Soedinennom Korolevstve nuzhny Koroli?
     YA, priznat'sya, opeshil.
     -   Nu  kak  -   dlya   chego...   Vse-taki  Korolevstvo,  ne  respublika
kakaya-nibud'. Polozheno, chtoby byl Korol'.
     -  |kij  ty,  okazyvaetsya,  formalist!  Net,  pravda,  neuzheli  tebya ne
udivlyaet, chto  Koroli kak-to  uhitrilis' usidet'  na  prestole v techenie teh
stoletij, kogda  gosudarstvo  razdirali  na  chasti mogushchestvennye  Ordena? V
nekotoryh  - da vot hot'  v  tom  zhe Ordene  Vodyanoj Vorony  -  dazhe prostye
poslushniki  byli stol' iskusnymi magami, chto mogli  by v odinochku  podchinit'
svoej vole celyj  gorod. O Velikih  Magistrah  i ih  blizhajshih pomoshchnikah  i
govorit'  ne stanu. Nekotoryh ty videl,  ostal'nyh mozhesh' sochinit', dav volyu
voobrazheniyu. I  ne  bojsya preuvelichit' ih mogushchestvo:  vryad  li  u tebya  eto
poluchitsya.
     -  Nu nichego sebe, -  ya pokachal golovoj, silyas' voobrazit' sebe polchishcha
etih titanov  duha, etakuyu  sverhchelovecheskuyu  saranchu.  Vyhodilo ne slishkom
ubeditel'no.
     - Nu  i kak po-tvoemu, zachem  pri takom  rasklade byli  nuzhny  kakie-to
Koroli?  -  nastojchivo sprosil Dzhuffin.  - I kakim obrazom  eti  bezdel'niki
mogli uderzhat'sya u vlasti?
     Tozhe mne antimonarhist.
     No on, kazhetsya, vser'ez rasschityval, chto ya otvechu.
     - Nu... - ya uhvatilsya  za pervuyu  zhe prishedshuyu  mne  v  golovu mysl'. -
Navernoe, Koroli - eshche bolee krutye kolduny, chem vse eti Velikie Magistry...
     - Molodec, ser Maks. Imenno tak i obstoyali dela. I do sih  por obstoyat,
sobstvenno. Ego Velichestvo Gurig Vos'moj ni v  chem ne ustupaet svoim velikim
predshestvennikam. A kogo-to iz nih, pozhaluj, dazhe prevoshodit.
     - A, sobstvenno, zachem togda nuzhny  my? - osvedomilsya ya. - Nu,  esli on
takoj krutoj... Dlya vidu, chto li? Ili prosto len' emu?.. A chto, i pravil'no:
ne carskoe eto delo - poryadok navodit'.
     - Da pogodi ty, ne tarator'. Vyslushaj snachala. Magiya  nashih  monarhov -
delo  osoboe.  Dlya takoj  erundy,  kak navedenie poryadka,  ona  ne  ochen'-to
goditsya, tak  chto  nash Dom  u Mosta vse  zhe ne tol'ko  dlya  krasoty stroili.
Praviteli Soedinennogo Korolevstva vse bol'she otnosheniya s  zemlej,  nebom  i
prochimi stihiyami ulazhivayut. Ponyatno, chto oni i mnogoe  drugoe mogut - kto-to
bol'she, kak legendarnyj Korol' Menin, kto-to men'she, no eto ne imeet osobogo
znacheniya. Vse nashi monarhi obladayut pochti bezgranichnoj vlast'yu nad stihiyami,
vot eto dejstvitel'no vazhno.
     - |to kak? - opeshil ya. - Dozhd', chto li, vyzyvayut v neurozhajnye gody?
     - I eto tozhe, - spokojno  soglasilsya shef. - Mezhdu prochim, v Soedinennom
Korolevstve  ne  tak  uzh mnogo najdetsya  lyudej, dostatochno nachitannyh, chtoby
znat' smysl slovosochetaniya  "neurozhajnyj god".  V  drugih krayah  takaya  beda
poroj  sluchaetsya.  No  ne  u  nas.  A pochemu,  kak  ty dumaesh',  Soedinennoe
Korolevstvo vsegda bylo bogatejshej  derzhavoj etogo Mira? Gde  eshche  pravitel'
mozhet otdat' prikaz kormit' v traktirah vseh golodnyh za schet kazny, a potom
ispravno oplachivat' scheta v konce goda? To-to zhe.
     -  Nu  da,  dejstvitel'no.  YA sperva  sam udivlyalsya, a  potom  privyk i
perestal... Vyhodit, zemlya  tut ne  sama po sebe takaya plodorodnaya? I klimat
ne prosto tak myagkij? A ya-to naradovat'sya ne mogu: zimoj  net morozov, letom
- nikakoj tebe  zhary,  krasota... |to chto zhe, Ego Velichestvu Gurigu Vos'momu
spasibo govorit' nado?
     - Nu  da.  I  ne  tol'ko  za  urozhai  i  myagkij  klimat. Za  otsutstvie
zemletryasenij, navodnenij, uraganov, tajfunov i prochih nepriyatnostej v takom
rode. Nashi Koroli umeyut dogovarivat'sya so stihiyami. Kak - ponyatiya ne imeyu.
     - Dazhe vy ne znaete? - nedoverchivo sprosil ya. SHef pomotal golovoj.
     - CHtoby  znat', nuzhno byt', kak minimum, naslednym princem.  |to zhe  ne
prosto  tajna,  kotoruyu  nel'zya  razglashat', no  pri  bol'shom  zhelanii mozhno
vyvedat',  a  fundamental'noe  otlichie nashih monarhov ot prochih lyudej.  Dazhe
esli Ego  Velichestvo  Gurig  vdrug  vozzhelaet  chitat'  lekcii  studentam  na
sootvetstvuyushchuyu temu, oni ego ne pojmut. I  my s toboj ne pojmem. Nu a esli,
pache  chayaniya, pojmem,  vse ravno ne sumeem vospol'zovat'sya  novym znaniem...
Sobstvenno, poetomu nikomu ne prihodilo v golovu uprazdnyat' monarhiyu - krome
razve  chto  sovsem uzh  ot®yavlennyh bezumcev,  no takih  bylo nemnogo  vo vse
vremena.
     -  A kak zhe smena dinastij?  YA zhe chital:  ih vrode do Gurigov neskol'ko
bylo.
     - Nu  da.  Sperva  potomki  Hally  Mahuna Mohnatogo, potom voinstvennaya
Hottijskaya  dinastiya, kotoroj polozhil nachalo  SHido Ajigokhi,  Princ  Ploskih
Gor; vysokomernye ugulandskie kolduny nazyvali ego "princem ploskih  shutok",
no, esli verit' istoricheskim hronikam, slova poperek emu skazat'  ne  smeli.
Potom,  kogda vdova poslednego iz Ajigokhi,  koroleva Vel'dhut, otreklas' ot
prestola  i  udalilas'  v Kuan-kuleh, v  Soedinennom Korolevstve  vocarilis'
vurdalaki Klakki - vot uzh pri kom tut  byla tish' da glad'! - i tol'ko  posle
nih  k  vlasti  prishli  predki  Ego Velichestva Guriga.  No  zaklinat'  buri,
usmiryat' morozy, vozvrashchat' reki  v berega i obespechivat'  poddannym  po dva
urozhaya  v god umeli absolyutno  vse Koroli, podtverzhdenij tomu v istoricheskih
hronikah polnym-polno. Sledovatel'no... Sledovatel'no - chto?
     -   YA  dolzhen  sdelat'  umnoe  lico  i   skazat':  "Sledovatel'no,  eta
sposobnost'  ne nasledstvennaya, a priobretennaya", - tak, chto  li?.. Nu yasno.
Znachit,  dolzhen byt'  special'nyj ritual. CHto-to takoe vo vremya koronacii  s
nimi  prodelyvayut.  "Iniciaciya" nazyvaetsya...  Odnako!  Vyhodit,  u  nas tut
koroli-shamany, vse kak odin. A ya zhivu kak durak, ne znayu nichego.
     -  Nu vot, teper'  znaesh',  - pozhal  plechami  Dzhuffin. - Ne bol'she, chem
znaet  ob etom lyuboj  shkol'nik, zato  nenamnogo men'she,  chem ya  sam. Delo-to
dejstvitel'no  temnoe...  CHto  kasaetsya  vizita  Ego  Velichestva  na  ostrov
Murimah,  lichno ya ne  somnevayus':  cel'  ego  kak-to  svyazana s  Korolevskoj
magiej.   Gurig  predprinimaet   takie  puteshestviya  bolee-menee  regulyarno,
primerno  raz v  dyuzhinu  let.  Ego  otec, k slovu  skazat',  ne  prenebregal
poezdkami na Murimah  dazhe  v Smutnye  Vremena; voobshche,  kak ya  ponimayu, eto
ochen'  drevnyaya tradiciya. Preduprezhdaya tvoi rassprosy, mogu  skazat': nikakih
podrobnostej ya ne znayu. CHestnoe  slovo, Maks. Ni  menya, ni moih  podchinennyh
eshche ni razu ne prosili  soprovozhdat' Korolya v takih poezdkah. Do sih por eto
bylo obyazannost'yu rebyat iz  Ordena Semilistnika. Ne udivlyus',  esli i na sej
raz  bez nih ne  obojdetsya. I  ne stanu skryvat': ya nadeyus' uznat' eti samye
podrobnosti ot  tebya  -  raz  uzh  vse tak  udachno slozhilos'. Mne  uzhe  davno
lyubopytno: chto tam takoe na etom Murimahe zaryto?..
     YA  vzdohnul. Interesno, kak on sebe eto predstavlyaet? SHpion iz menya tot
eshche. YA  zhivu kak vo sne  i redko  zamechayu,  chto tvoritsya u  menya pod  nosom.
Teper', vyhodit, pridetsya zamechat'.
     -  Eshche  vot  chto,  -  bodro govoril  Dzhuffin. - Bud'  gotov,  chto pered
ot®ezdom s tebya voz'mut special'nuyu  klyatvu: molchat' obo vsem, chto uvidish' i
uslyshish'  vo  vremya ekspedicii. Gurig,  vozmozhno, i rad  by izbavit' tebya ot
etoj  nepriyatnoj procedury, ogranichivshis' chestnym  slovom, no ne vse  v  ego
vlasti. Bol'shinstvu  drevnih  obychaev  on sam  vynuzhden  podchinyat'sya, ty  zhe
znaesh'... Schitaetsya, chto narushivshij takuyu klyatvu zagoritsya kak fakel i umret
v strashnyh mukah, prezhde chem dogovorit pervuyu zhe frazu. Imej v vidu:  vpolne
vozmozhno,  chto eto  pravda,  proveryat'  poka nikto ne proboval,  poetomu  ne
vzdumaj otpravlyat' otchety  o puteshestvii  svoim  znakomym devushkam  i prochim
zainteresovannym licam. Bezmolvnaya rech' tak zhe opasna dlya klyatvoprestupnika,
kak  obychnaya boltovnya. O pis'mah i ne  govoryu: eto eshche huzhe... I pozhalujsta,
ne delaj  takoe  tragicheskoe lico: kak tol'ko vernesh'sya,  s etim bezobraziem
budet  pokoncheno.  Moih skromnyh poznanij v magii hvatit, chtoby snyat' s tebya
drevnie chary. Skol'ko uzh raz etim zanimalsya...
     YA  izumlenno  pokachal  golovoj.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  v  finale
puteshestviya mne ne otrezhut golovu - dlya pushchej nadezhnosti.
     Mezh tem shef yavno reshil menya dobit'.
     -  I poslednee. Klyatvu, kak ya ponimayu, s tebya voz'mut tol'ko zavtra, no
molchat' nachinaj  pryamo  sejchas.  Nikomu  ne govori, chto  edesh' s  Korolem na
Murimah. Ni  slova,  ni  nameka, ni zapiski.  Esli vdrug stanut  sprashivat',
otpirajsya  kak sumeesh'.  Ne trudis'  byt' ubeditel'nym,  vri,  chto v  golovu
vzbredet.  A  eshche  luchshe -  prosto ne  sujsya  tuda, gde tebe  budut zadavat'
voprosy.  V Dom  u Mosta, naprimer.  Kak-nibud' perezhivem nynche vecherom tvoe
otsutstvie.  Da i spat' tebe segodnya  luchshe v odinochestve. Naprimer, u menya.
Imej v  vidu:  eto  ne priglashenie,  a prikaz. YA  sam  zaedu  k tebe  domoj,
ob®yasnyu, chto eto moya pridur', a  ne tvoya. I priyatelyam tvoim  skazhu, chtoby ne
trudilis' slat' tebe  zov,  ne otvlekali  ot  razmyshlenij o brennosti  vsego
sushchego - slovom, pridumayu chto-nibud'.  No uzh i ty, bud' lyubezen, sdelaj vid,
chto Bezmolvnoj rechi ne sushchestvuet. YAsno?
     - Naoborot. Vot  teper' ya uzhe  nichego ne  ponimayu. CHto imenno  yavlyaetsya
tajnoj? Ot®ezd  Ego Velichestva? Ili moe uchastie v  etoj  ekspedicii?  Hotite
skazat',  nikto  ne  pronyuhaet?  Sami skol'ko  raz  govorili:  v  Eho  polno
der'movyh yasnovidcev!  Svyataya  pravda: zdes' vse vse drug pro  druga  uznayut
primerno za polchasa do proisshestviya. A uzh pro Korolya...
     - Pogodi,  Maks, ne tarahti. Uspokojsya.  Ot®ezd Korolya  vovse ne tajna,
zavtra polgoroda  sbezhitsya ego  provozhat'; o tvoem  uchastii v etom dele poka
nikto ne znaet, no  i eto  ne ahti  kakoj sekret. Prosto - nu, skazhem,  est'
takaya  primeta:  ne  boltat'  o puteshestvii,  poka ono ne  nachalos'.  Tak-to
suevernyh lyudej ne mnogo, o sobstvennyh planah boltayut s utra do nochi, no uzh
radi blagopoluchiya Ego  Velichestva vse starayutsya kak mogut.  A uzh my  s toboj
tem bolee dolzhny: polozhenie obyazyvaet.
     -  Primeta, znachit,  - vzdohnul  ya. - Prosto  sueverie. A ya iz-za etogo
sueveriya pered ot®ezdom  domoj  pokazat'sya ne mogi.  Dazhe zov poslat' nikomu
nel'zya. Nu-nu...
     Ob®yasneniya shefa pokazalis' mne, myagko govorya, neubeditel'nymi. S drugoj
storony,  kto  ih  razberet? CHto chuzhaku, vrode  menya, babkiny  skazki i chush'
sobach'ya, to  mestnym zhitelyam - vpolne sebe magiya, da eshche nebos' kakoj-nibud'
vnushayushchej uvazhenie sorok devyatoj stupeni...
     - Primeta. Prosto durackaya primeta,  dyrku nad nej v nebe, - s nevinnoj
ulybkoj podtverdil  Dzhuffin.  -  A teper' brys'  otsyuda. Ty  zhe sidya  spish'!
Spal'nya dlya gostej na pervom etazhe, vozle vyhoda v sad, ty eshche ne zabyl?

     Tak ya okazalsya pod domashnim arestom. Poldnya prospal kak  ubityj. YA by i
so vtoroj polovinoj dnya postupil stol' zhe surovo, no menya razbudil zov moego
kollegi i, s pozvoleniya skazat', druga, sera Melifaro. Gospodin Pochtennejshij
Nachal'nik  Tajnogo  Syska  yavno  pereocenil  silu  sobstvennyh prikazov.  Ne
somnevayus', chto zapret, nalozhennyj na  peregovory so mnoj, tol'ko razzadoril
etogo parnya. Tak-to on vpolne mog  by ne vspominat' o moem sushchestvovanii eshche
poldyuzhiny dnej.
     "CHto ty natvoril, gore moe?  -  sprosil Melifaro.  - Otkusil po zaparke
golovu Velikogo Magistra  Nuflina Moni Maha? I teper' znaesh' vse  ego tajnye
plany? I tebya ne vypustyat na ulicu, poka ty vse  ne zabudesh'?  I ya  ne uvizhu
tebya kak minimum tri sotni let? Kakoe schast'e! Poverit' ne mogu!"
     Dlya togo, kto  horosho znakom s  serom Melifaro, eta tirada  dolzhna byla
oznachat'  primerno sleduyushchee: "Nadeyus', s  toboj  vse  v  poryadke?  YA  ochen'
bespokoyus'.  Ty uzh  tam derzhis'".  YA byl  znakom s nim bolee chem  horosho, no
druzheskoe uchastie - ne sovsem to, v chem ya nuzhdayus' sprosonok.
     "Esli  ya budu s toboj trepat'sya,  golovu otkusyat mne,  -  otvetil ya.  -
Poetomu ischezni. I ne bol'no radujsya:  cherez paru dyuzhin dnej  ya  ob®yavlyus' -
vot tebe moe zloveshchee prorochestvo".
     "Vsego cherez paru  dyuzhin dnej?  I net spaseniya?  Kakoj uzhas, - s  yavnym
oblegcheniem skazal Melifaro. - Pojdu soobshchu etu skorbnuyu vest'  SHurfu i seru
Kofe. Nenavizhu stradat' v odinochestve".
     Interesno, chto  im tam Dzhuffin  takogo pro  menya  nagovoril?  Zastavit'
srazu treh sotrudnikov Tajnogo Syska vser'ez trevozhit'sya o moem blagopoluchii
-  eto  nado  umet'.  Vse-taki  oni menya  ne  pervyj  den'  znayut, mogli  by
privyknut'  k  tomu,  chto ya - krupnejshij  kollekcioner  priklyuchenij na  svoyu
zadnicu, i eto, kak  pokazyvaet praktika, vpolne  bezobidnoe  hobbi, ne huzhe
prochih.
     Ponyav, chto  zasnut'  snova ne poluchitsya,  i privedya sebya  v chuvstvo pri
pomoshchi  bol'shogo  kuvshina  kamry,  ya slonyalsya  po  pustomu  domu  Dzhuffina i
nervnichal tak, slovno mne predstoyalo nechto srednee mezhdu vypusknym ekzamenom
po himii i kazn'yu cherez poveshenie. Dumy o  gryadushchej pridvornoj zhizni - pust'
dazhe  v oblegchennom, pohodnom variante  -  privodili menya  v  otchayanie. Bylo
sovershenno  ochevidno, chto ya opozoryus'  nezamedlitel'no, eshche  na poroge zamka
Rulh, a  potom  eshche  raz  i eshche;  budu  pokryvat'  sebya pozorom ezhechasno,  s
pereryvom na son, esli,  konechno,  ne vyyasnitsya,  chto spat' pri  Dvore  tozhe
sleduet kakim-to  osobym  obrazom: skazhem, sidya na  kortochkah,  zakryv  lico
rukami, ili ritual'no vorochat'sya s boku na bok kazhdye polchasa, otmeryaya takim
obrazom hod vremeni, - kto znaet, kak u nih tam zavedeno?.. V lyubom sluchae ya
budu  zhalok,  smeshon i nelep; horosho eshche,  esli Gurig sochtet eto  podhodyashchim
razvlecheniem.  Ogorchat'  Korolya  mne  iskrenne  ne hotelos':  vo-pervyh,  on
dejstvitel'no  byl  mne  simpatichen,  a  vo-vtoryh,  kto  ego  znaet,  vdrug
ogorchenie  Ego Velichestva chrevato smerchami, tajfunami i mnogoletnej zasuhoj?
To-to i ono. Lishnij raz ubedivshis', chto bezdel'e - mat' vseh trevog, ya tak i
ne nashel sebe putnogo zanyatiya. Hvatalsya  za knigi, no tut zhe otkladyval ih v
storonu. Perebiral bezdelushki shefa, razdumyvaya:  a ne zastavit'  li  odnu iz
nih povedat' o sobytiyah davno  minuvshih dnej? Poleznoe uprazhnenie v Istinnoj
magii i odnovremenno razvlechenie, ne huzhe kino. No koldovat' bylo len', da i
vryad li mne sejchas  udalos' by dolzhnym obrazom  skoncentrirovat'sya na chem by
to ni bylo. O tom,  chtoby progulyat'sya, i rechi  byt' ne moglo: shef  velel mne
tait'sya ot mira, a  s nim hren posporish'. Dazhe pesik Dzhuffina po  imeni Huf,
kotoryj,  kazhetsya,  schital   menya  ne  chelovekom,  a  ochen'  krupnym  shchenkom
neizvestnoj porody i, sootvetstvenno, otlichnym tovarishchem dlya raznyh sobach'ih
igr,  na sej raz  pochemu-to predpochel  dryhnut' na moej podushke. A  ved' kak
slavno mogli by skakat' galopom  po sadu, vytoptali  by paru-trojku klumb na
radost' seru Dzhuffinu Halli...
     No eto yavno byl ne moj den'.
     Slovom,  kogda  shef  priehal,  chtoby sobstvennoruchno dostavit'  menya  v
Korolevskuyu rezidenciyu, ya tol'ko chto na sheyu emu ne brosilsya. Pulej poletel v
vannuyu,  umylsya, koe-kak  privel sebya v poryadok  (to est' s  neudovol'stviem
oshchupal  nebrityj  podborodok,  sobral  v  hvost  otrosshie  patly  i pospeshno
zatolkal eto pozorishche pod tyurban), zakutalsya v Mantiyu Smerti,  kotoruyu mne v
tu  poru  polagalos'  nosit' na  sluzhbe,  i vytyanulsya v  strunku na  poroge:
deskat', gotov ko vsemu. Odnako Dzhuffin neodobritel'no pokachal golovoj.
     - Nado by tebe pereodet'sya, - skazal  on.  - V  etom puteshestvii u tebya
budet oficial'nyj status lichnogo gostya Ego Velichestva, a ne gosudarstvennogo
sluzhashchego. Schitaetsya, budto Gurig vovse ne prikazyval tebe uchastvovat' v ego
soprovozhdenii, a v chastnom poryadke  predlozhil  tebe  provesti otpusk  v  ego
obshchestve. Korol' ob®yasnil mne, chto tak  vsem budet udobnee: gost'  v otlichie
ot  sluzhashchego imeet  pravo  priblizhat'sya k  Ego Velichestvu  bez special'nogo
doklada,  obedat'  s  nim  za odnim  stolom,  besedovat'  na lyubye  temy bez
predvaritel'nogo soglasovaniya s sekretarem - v obshchem, ponyatno, da?..
     - Nu, pust' schitaetsya,  chto ponyatno. Tol'ko  u menya net nikakoj  drugoj
odezhdy. Vy zhe mne domoj zaehat' ne dali.
     -  Tozhe  mne  problema, - otmahnulsya shef. -  Moya  garderobnaya na vtorom
etazhe, ryadom s kabinetom. Nadevaj chto hochesh', my zhe  pochti odnogo  rosta.  I
kakuyu-nibud' smennuyu odezhdu podberi, prigoditsya. Sapogi, v kotoryh ty hodil,
kogda tut poselilsya, valyayutsya gde-to v tvoej spal'ne, poishchi. A bol'she nichego
ne nuzhno:  vse-taki  s  Korolem edesh'. Vryad li Ego Velichestvo  pozvolit tebe
bedstvovat' v puti. Ne ego stil'.
     YA  kivnul i  otpravilsya pereodevat'sya. Vozmozhnost'  poryt'sya  v  shkafah
(prakticheski v ispodnem) Dzhuffina predstavlyalas' mne chem-to vrode iniciacii,
novym divnym etapom  okonchatel'nogo  i  bespovorotnogo  pogruzheniya  v  nekuyu
nevnyatnuyu,  no  bezuslovno  zloveshchuyu  neizvestnost'. Na poroge  ya molitvenno
slozhil ruki, trepeshcha, sunul nos v propahshuyu travyanymi blagovoniyami polut'mu.
Ne  obnaruzhiv v  garderobnoj ni  edinogo  chudovishcha  iz inogo  Mira, ni  dazhe
kakoj-nibud'  zavalyashchej  mumii myatezhnogo  Magistra  - slovom, voobshche nichego,
krome odezhdy i obuvi,  - ya byl slegka  razocharovan, no vidu ne podal. Skazal
sebe, chto shef, ne bud' durak, prosto sdelal uzhasayushchee naselenie svoih shkafov
nevidimym, tem i uteshilsya.
     Dzhuffin oglyadel  menya,  udovletvorenno kivnul, i  my nakonec  poehali v
zamok  Rulh. Po doroge ya chut' bylo  ne zagubil  svoyu reputaciyu samogo lihogo
ezdoka  v  Soedinennom  Korolevstve. Vse  zhe  amobiler,  kak ya v svoe  vremya
vyyasnil, edet s  toj  skorost'yu, o kotoroj v  glubine dushi  mechtaet voznica.
Podchinyaetsya  skoree  potaennomu zhelaniyu, chem nasushchnoj neobhodimosti. Do  sih
por rebyacheskaya strast' k bystroj ezde shla mne na pol'zu: tam, gde special'no
obuchennyj  professional  tratil na  dorogu  chas,  ya  dobiralsya za  desyat'  -
pyatnadcat'  minut,  povergaya v  svyashchennyj  trepet svoih  kolleg i  sluchajnyh
svidetelej.  No  na sej  raz  ya  strastno  zhelal  ottyanut'  final poezdki i,
sootvetstvenno, nachalo svoej  pridvornoj kar'ery -  zhelatel'no na  neskol'ko
stoletij. V krajnem sluchae, hot' na chasok.
     Vot etot samyj "chasok" my  i tashchilis' do Korolevskoj rezidencii. Peshkom
bystree doshli by, chestnoe slovo! Dzhuffin kosilsya na menya s nemym izumleniem,
no  u  nego hvatilo miloserdiya ne kommentirovat' proishodyashchee. Sidel  ryadom,
popyhival trubkoj,  uhmylyalsya  kakim-to svoim myslyam  - slovom, v otlichie ot
menya  vovsyu  naslazhdalsya  poezdkoj, prekrasnym  vesennim  vecherom i gryadushchim
zadushevnym obshcheniem s nashim absolyutnym monarhom, dyrku nad nim v nebe.


     Kogda  my  v®ehali na most,  soedinyayushchij  Levoberezh'e  s  ostrovom, gde
vysitsya zamok  Rulh, amobiler,  povinuyas'  moemu strastnomu zhelaniyu ottyanut'
rokovoj moment, i vovse popolz  so skorost'yu obozhravshejsya ulitki. Tol'ko chto
nazad  ne  pyatilsya  -  nado  ponimat',  na  eto  mne  chut'-chut'  ne  hvatalo
mogushchestva. Poetomu most my vse-taki preodoleli.
     No dal'she ehat' ne prishlos'. Srazu za mostom Dzhuffin velel mne svernut'
na  obochinu,  ostanovit'sya  i  vyjti;  neskol'ko  sekund  spustya  iz vlazhnoj
chernil'no-lilovoj  t'my vynyrnulo  sushchestvo,  s nog do  golovy  zakutannoe v
loohi s  kapyushonom, na maner kettarijskih gorcev. Ne pozdorovavshis' s nami i
voobshche  ne izdav ni zvuka,  sushchestvo uselos' za rychag nashego amobilera, liho
razvernulo ego  na sto  vosem'desyat  gradusov  i uehalo obratno, v gorod, na
vpolne prilichnoj, chego uzh greha tait', skorosti.
     - |to bylo ograblenie? - pointeresovalsya ya.
     -  |to  byl moj  sobstvennyj  dvoreckij. Neuzheli  ty ne uznal  Kimpu? YA
poprosil ego zhdat' nas tut i  zabrat' amobiler. Nechego  emu u zamka  stoyat':
primetnyj...
     -   Prosto  prazdnik   kakoj-to,  -  provorchal  ya.   -  Vsemirnyj  den'
konspiracii. I vse  eto radi  Korolevskogo puteshestviya, o kotorom zavtra  zhe
napishut vse - to est' celyh dve! - stolichnye gazety.
     - Tak to zavtra, - pozhal plechami Dzhuffin.  - I voobshche, imej v vidu: eto
ne moya pridur', ya prosto vypolnyayu instrukcii Ego Velichestva. Mne ne  trudno,
a  molodomu  Korolyu  priyatno.  I tebe pouchitel'no -  von  kak tarashchish'sya  po
storonam,  sovsem oshalel,  bednyaga!  I eto  horosho: kak  tol'ko okonchatel'no
utratish' bescennuyu sposobnost' chuvstvovat' sebya idiotom, mozhesh' schitat', chto
zhizn'  prakticheski zakonchena. Esli  tebya postignet takoe neschast'e, ya tut zhe
otpushchu tebya na pensiyu i zaranee prismotryu mesto na Zelenom Kladbishche Pettov -
ili gde tebe bol'she nravitsya? Mozhesh' na menya polozhit'sya, mal'chik!
     YA tol'ko golovoj pokachal. |k ego vse zhe zanosit na povorotah!
     SHef zlodejski hohotnul i doveritel'no shepnul mne na uho:
     -  V  zamok  budem  probirat'sya  cherez  chernyj  hod.  Est' zdes'  takaya
special'naya  kalitka dlya sobak, nishchih i mal'chishek-gazetchikov. Imenno tam nas
s toboj i podzhidayut. Pravda, romantichno?
     - S  drugoj storony, Korol' vpolne  mog prikazat'  vam  dostavit'  menya
cherez  kaminnuyu trubu,  -  vzdohnul  ya. -  Tak chto  budem  schitat',  nam eshche
povezlo.


     Dzhuffin vel menya k zamku kruzhnymi putyami. My dolgo petlyali po tropinkam
parka, inogda svorachivali i shli naprolom cherez kusty. V rezul'tate zabreli v
kakoj-to  nemyslimyj  ogorod,  gde  prinyalis'  skakat'  cherez   gryadki,  kak
gigantskie  zajcy-oborotni.  Za ogorodom nachalis' dushistye  zarosli cvetushchih
plodovyh derev'ev; staya melkih ptic, potrevozhennyh nashim nashestviem,  vzmyla
k nebu i podnyala takoj nevoobrazimyj gvalt,  chto storozhevye sobaki  ne mogli
by s  nimi tyagat'sya. No my neustrashimo topali vpered, chut'  li  ne po koleno
provalivayas' v ryhluyu, vlazhnuyu  pochvu. YA, priznat'sya,  okonchatel'no perestal
ponimat',  chto  proishodit.  Do  sih  por  vizit  v  Korolevskuyu  rezidenciyu
predstavlyalsya mne kuda menee uvlekatel'noj avantyuroj.
     Nakonec my uperlis' v vysochennuyu zhivuyu izgorod'; sredi melkih, kruglyh,
slovno  by lakirovannyh  list'ev  i  zhemchuzhno-belyh  cvetov  dazhe v  temnote
bezlunnoj  nochi  mozhno  bylo  razglyadet' dlinnye  shipy,  bol'she  pohozhie  na
stilety.  SHef  oglyadelsya,  pochesal  zatylok i  ne  slishkom  uverenno svernul
nalevo.  Tem ne  menee on ugadal:  cherez neskol'ko minut v  kolyuchej dushistoj
stene obnaruzhilsya prosvet. Sunuvshis' tuda, my pochti srazu utknulis' v druguyu
ogradu,  iskusno  spletennuyu  iz  tonkih  metallicheskih  prut'ev.  Malen'kaya
kalitka byla gostepriimno raspahnuta. Po tu storonu  nas podzhidala  ogromnaya
chernaya ten'. Stoilo nam priblizit'sya, ona ugrozhayushche zashevelilas' i dvinulas'
v  nashu  storonu.  V  pervoe  mgnovenie  ya  reshil,  chto  my  naporolis'   na
kakoe-nibud'  potustoronnee  chudishche, special'no  vyzvannoe  k zhizni shtatnymi
koldunami dlya ohrany Korolevskogo parka. Pal'cy moi  neproizvol'no slozhilis'
v shchepot', izgotovivshis' metat' Smertnye SHary, a serdce pospeshno emigrirovalo
v  pyatki,  ne  zhelaya prinimat'  uchastiya v  gryadushchih  nepriyatnostyah.  No  tut
obnaruzhilos',   chto  ten'  prinadlezhit   chelovecheskomu  sushchestvu  -   ves'ma
krupnogabaritnomu,  zato druzhelyubno  nastroennomu.  Eshche sekundu  spustya  ono
zagovorilo zhenskim golosom, na udivlenie glubokim i melodichnym.
     -  Dolgo zhe  vy  dobiralis',  - skazala ona. - YA uzhe chas vas  podzhidayu.
Hotela zov poslat',  sprosit',  chto  sluchilos',  no  reshila,  chto eto  budet
nemnogo bestaktno, poskol'ku my neznakomy...
     - Nu pochemu  zhe, - dobrodushno otozvalsya Dzhuffin. -  Eshche kak znakomy.  YA
imel udovol'stvie kachat' vas na kolenyah, ledi, pravda vsego neskol'ko minut,
da  i davno delo bylo. Dobruyu sotnyu let nazad.  YA  byl horosho znakom s vashim
otcom, dazhe lechil ego ot ran kak  raz posle togo, kak my s nim predotvratili
pyatoe po  schetu  pokushenie na Ego Velichestvo Guriga Sed'mogo... Vprochem,  vy
togda  byli dazhe ne devchonkoj, a malen'kim kruzhevnym svertkom -  zato ves'ma
golosistym! Otec nebos' rad, chto vy poshli po ego stopam?
     -  Nu, moya nyneshnyaya dolzhnost' - zhalkaya parodiya papinogo bylogo velichiya,
-   vzdohnula  zhenshchina-velikansha,   kotoruyu   ya   vse  eto  vremya  izumlenno
razglyadyval. Zdes', v Eho, pyshnye formy pol'zuyutsya bol'shim  uspehom, poetomu
tolstushki ne sidyat na dietah, a,  naprotiv, s udovol'stviem naedayut boka. No
takuyu gromadinu ya  videl vpervye. SHirokoplechaya  i  shirokobedraya,  s ogromnoj
grud'yu i vydayushchimsya zhivotom; rostom ona byla,  pozhaluj, nenamnogo vyshe menya,
no kazalas' nastoyashchej velikanshej. V  nej chuvstvovalas'  nedyuzhinnaya sila, pri
etom  golos  i  manery byli  zhenstvennymi,  dazhe  devicheski  koketlivymi.  V
sochetanii  s  moshchnym torsom  eto proizvodilo  strannoe vpechatlenie,  vprochem
skoree oshelomlyayushchee, chem ottalkivayushchee.
     - Vy nas provodite? - neterpelivo sprosil Dzhuffin.
     On, kak  ya ponimayu, i sam by prekrasno  proshel, no dlya etogo  nado bylo
sdvinut' v storonu ogromnuyu privetlivuyu ledi, pregradivshuyu nam put'.
     -  Provozhu, no  tol'ko  sera Maksa,  - otvetstvovala  velikansha.  - Ego
Velichestvo  peredal,  chto  prosit  u vas  proshcheniya  i v  budushchem  nepremenno
postaraetsya  zagladit' svoyu  bestaktnost'.  No  segodnyashnyuyu  noch'  on  gotov
posvyatit' tol'ko svoim sputnikam.
     -  Mne-to chto, - pozhal plechami  Dzhuffin. -  Delo hozyajskoe.  Lishnie dva
chasa sna mne nikak ne povredyat.
     Odnako bylo zametno, chto on ne obizhen, konechno, no izryadno ozadachen.
     - Togda, s vashego pozvoleniya, ya proshchayus', - smushchenno skazala zhenshchina. -
Idemte so mnoj, ser Maks.
     - Idi, idi,  - Dzhuffin  legon'ko podtolknul  menya  vpered, poskol'ku  ya
stoyal  kak vkopannyj,  ne ponimaya, kak sebya vesti.  - Priyatnogo puteshestviya.
Nadeyus', tebe ponravitsya.  I  ne  bespokojsya  o  svoih  devushkah,  koshkah  i
sobakah: ya za nimi priglyazhu.
     -  Spasibo, ser, - vezhlivo skazal ya. - Koshki - da, koshki i sobaki - eto
vazhno... Tol'ko imejte v vidu: vopreki gorodskim legendam, u menya vsego odna
devushka. Vazhno, chtoby v moe otsutstvie ih ne stalo bol'she. A to znayu ya vas.
     SHef ukoriznenno  pokachal  golovoj  i s  vidom  oskorblennoj  nevinnosti
skrylsya v kustah. Tolstuha voshishchenno oglyadela menya s nog do golovy i gromko
voskliknula:
     - Layuki Kepta!
     YA reshil, chto eto kakoe-to novomodnoe pridvornoe privetstvie, privetlivo
osklabilsya i povtoril:
     - Layuki Kepta.
     - Da net zhe! - rashohotalas' moya novaya znakomaya. - "Layuki Kepta"  - eto
imya. Ledi Layuki  Kepta,  vizhu  vas kak  nayavu,  ser  Maks.  Prostite, chto ne
predstavilas' srazu: pravila horoshego tona - ne samoe sil'noe moe mesto.
     -  Vot eto  da!  - YA, ne stanu  skryvat', strashno  obradovalsya.  - YA-to
dumal,  chto vse pridvornye  tol'ko  etim s utra do nochi i zanimayutsya: zubryat
pravila horoshego tona i vovsyu predayutsya prakticheskim uprazhneniyam.
     - Primerno tak i est', - soglasilas' ona.  - No ya - isklyuchenie iz etogo
priskorbnogo  pravila.  I iz  mnogih  drugih pravil  tozhe.  YA  -  doverennyj
telohranitel' Ego Velichestva Guriga Vos'mogo. I luchshij drug ego detstva. Moj
papa,  ser  Hirmushi  Kepta, byl glavnym telohranitelem ego  otca,  pokojnogo
Korolya, tak chto  nam s Gurigom prosto nekuda  bylo drug ot druga det'sya. My,
vprochem, ne zhalovalis': nam bylo veselo vmeste, da i sejchas inogda byvaet...
Pojdemte, ser Maks. Nas uzhe davno zhdut.
     YA kivnul i  posledoval za Layuki. U nee  okazalas' udivitel'naya pohodka,
plavnaya,  gracioznaya  i, esli smotret' so storony,  nespeshnaya; na dele zhe  ya
edva  pospeval  za moguchej  telohranitel'nicej  Ego  Velichestva.  Pri  svete
parkovyh  fonarej  ya  razglyadel ne tol'ko uzory  na  neob®yatnom loohi, no  i
tonkij  profil', sovershenno ne vyazhushchijsya  s bogatyrskim slozheniem moej novoj
znakomoj, zato otlichno sochetayushchijsya  s ee  nezhnym golosom. YA  tol'ko golovoj
kachal: deskat', vot ono kak byvaet.


     V zamok my pronikli dazhe ne  cherez  chernyj hod, a cherez podval.  Sperva
spuskalis'   vniz  po  skol'zkim  kamennym  stupenyam,  potom  dolgo  shli  po
izvilistym koridoram,  stol'  uzkim,  chto Layuki prishlos' probirat'sya bochkom,
posle  podnimalis'  po   trem  lestnicam:  skripuchej   derevyannoj,  paradnoj
mramornoj i,  nakonec,  po metallicheskoj vertikal'noj  lesenke,  pohozhej  na
pozharnuyu. K moemu stydu, ogromnaya, neuklyuzhaya s vidu Layuki Kepta stremitel'no
vzmyla vverh, poka ya  razbiralsya  s neudobnymi poruchnyami, a  v  finale eshche i
pomogla mne,  nesuraznomu, podala po-muzhski krupnuyu  ruku, unizannuyu tonkimi
kol'cami  iz dragocennogo belogo metalla. Odolev  lestnicu, my  okazalis'  v
nebol'shom  kruglom  zale,  pochti  sovershenno  pustom;   chetyre   hrustal'nyh
akvariuma s ogromnymi i donel'zya rasserzhennymi svetyashchimisya gribami napolnyali
pomeshchenie  myagkim teplym siyaniem. V  dal'nem uglu boltalsya gamak, otkuda nam
privetlivo mahalo nashe velikolepnoe Velichestvo. V ruke u nego byla kroshechnaya
alaya  shkatulka,  vremya ot vremeni Korol'  podnosil ee k nosu. Vid  u  Guriga
Vos'mogo byl  dovol'nyj  i  vozbuzhdennyj, kak  u mal'chishki,  vpervye v zhizni
sobravshegosya na rybalku s nochevkoj. Na polu, v opasnoj blizosti ot gamaka i,
sootvetstvenno,  svobodno  paryashchih  korolevskih  konechnostej  sidel  molodoj
chelovek  priyatnoj  naruzhnosti   v   formennom   belo-golubom  loohi   Ordena
Semilistnika, zato bosoj i s nepokrytoj golovoj.  Ego tyurban valyalsya v metre
ot hozyaina,  tam zhe  pokoilis'  sapogi. On  tozhe  vertel v  rukah  malen'kuyu
shkatulku,  eshche  dobraya  dyuzhina  takih  zhe pestryh  dymyashchihsya  korobochek byla
rasstavlena  na  rasstoyanii  vytyanutoj ruki neznakomca. On razglyadyval  menya
vnimatel'no  i  nemnogo  nastorozhenno; odnovremenno  s  yavnym  udovol'stviem
shevelil  pal'cami  bosyh  nog.  YA  nachal ponimat', chto  moi opaseniya  naschet
dvorcovyh ceremonij byli, myagko  govorya, nekotorym preuvelicheniem, i perevel
dyhanie.
     -  YA  -  Moti  Mil.  Starshij,  mozhete sebe predstavit',  Magistr Ordena
Semilistnika, -  nakonec skazal bosonogij gospodin. - YA s vami pochti znakom,
ser Maks: videl odnazhdy mel'kom v sadu s ledi Sotofoj Hanemer, nu i slyshal o
vas koe-chto,  ponyatno... Vprochem,  eto  vryad li  mozhet  schitat'sya  nastoyashchim
znakomstvom. Poetomu - vizhu vas kak nayavu!
     On  nebrezhno  prikryl  glaza ladon'yu  - zhalkaya parodiya na  tradicionnyj
ritual znakomstva. YA sdelal to  zhe samoe i s udovol'stviem opustilsya na pol.
Preslovutye "dvorcovye ceremonii" opredelenno nachinali  mne  nravit'sya. Gde,
interesno, byli vse eti milye lyudi, kogda pridvornye lobotryasy taskali nas s
Dzhuffinom v palankinah, predvaritel'no okutav zolochenoj rybackoj set'yu? A?!
     Ogromnaya  ledi Layuki uselas'  u vhoda, navalilas'  na dver' bogatyrskoj
spinoj. Teper' my mogli byt'  spokojny: nikto ne  vojdet  v etu  komnatu bez
priglasheniya. No pasaran, kak govoritsya.
     - Ser Maks, ya ochen' rad vas videt', - Ego Velichestvo ulybalos' do ushej.
- A  my tut razvlekaemsya pered dal'nej dorogoj, degustiruem  novye  aromaty.
Hotite poprobovat'?
     YA na vsyakij sluchaj kivnul.
     - Nu tak  vybirajte, vse shkatulki stoyat na  polu,  a  ta, chto u menya...
Net, etu ya poka ne otdam. Samomu nravitsya. Mozhet, pozzhe... A poka rekomenduyu
vam vzyat' oranzhevuyu  shkatulku.  Novaya SHinshijskaya  smes': morskaya  sol',  med
uandukskih  lilij,   nochnaya   prohlada  i   nemnogo  ptich'ego  pometa,   dlya
pronzitel'nosti oshchushchenij.
     YA   poslushno  vzyal   rekomendovannuyu   korobochku,   kotoraya   okazalas'
miniatyurnoj kuril'nicej,  i podnes ee k nosu. YA  ozhidal, konechno, chto aromat
blagovonij budet priyatnym, vryad li Korol' svoemu gostyu dryan' prisovetuet, no
vse ravno chut' ne zahlebnulsya ot izumleniya. Intensivnost' oshchushchenij okazalas'
porazitel'noj,  slovno  by  ya ne prosto ponyuhal aromatnuyu  smes', a  vysunul
golovu  v  fortochku dushistoj  letnej  noch'yu.  Dazhe prikosnovenie prohladnogo
vetra  k  shcheke  yavstvenno  pochuvstvoval.  Eshche  nemnogo,  i  ya  by,  pozhaluj,
"razglyadel", chto tam, "za oknom", proishodit, no u menya hvatilo blagorazumiya
ubrat' shkatulku iz-pod nosa.
     - Neveroyatno, - vzdohnul ya. - Nikogda ne proboval nichego podobnogo.
     - Takie aromaty v prodazhe ne poyavlyayutsya, - ob®yasnil Magistr Moti Mil. -
U nas v Ordene est'  neskol'ko masterov, kotorye ih sostavlyayut, i special'no
oborudovannoe pomeshchenie,  nadezhno  izolirovannoe ot mira. Vrode  by nevinnoe
udovol'stvie,  no  dlya  izgotovleniya takih  blagovonij  trebuyutsya  sem'desyat
chetvertaya  stupen' CHernoj i vosemnadcataya stupen'  Beloj magii, mozhete  sebe
predstavit'!
     YA  prisvistnul.  Do  nedavnih  por grazhdanam  Soedinennogo  Korolevstva
dozvolyalos' primenyat'  tol'ko  pervuyu i  vtoruyu  stupen' vse toj  zhe  CHernoj
magii. Vpolne dostatochno dlya pervostepennyh bytovyh nuzhd - kapli ot prostudy
smeshivat' ili, k primeru, maslo na skovorode zagovarivat', chtoby ne bryzgalo
vo vse storony vo vremya zharki. Potom Dzhuffinu udalos' vytorgovat' u Velikogo
Magistra  Nuflina  Moni  Maha  znachitel'noe poslablenie dlya professional'nyh
povarov.  Im razreshili  ispol'zovat' CHernuyu magiyu azh do dvadcatoj stupeni, i
schitalos',  chto  eto  ochen',  ochen' kruto  i  demokratichno.  A tut sem'desyat
chetvertaya! Zaoblachnye, nepostizhimye dlya menya vershiny vorozhby.
     - Rad, chto vam ponravilos'  moe ugoshchenie, - skazal Korol'. - Potomu chto
teper' ya budu pered  vami kayat'sya,  ser  Maks. Vy dazhe  ne  predstavlyaete, v
kakuyu avantyuru ya vas nameren vtyanut'!
     Korol' proiznes  etu  frazu,  siyaya ot  gordosti. No  ya vse  zhe  risknul
vozrazit':
     - Kak ya ponyal, nam  predstoit prosto  priyatnoe puteshestvie na  Murimah.
|to  skoree udovol'stvie, chem  "avantyura".  Dumayu,  na  vashem  korable  dazhe
kachki-to ne byvaet...
     Ledi  Layuki  zvonko  rassmeyalas', bosonogij Magistr  Moti  Mil tihon'ko
hmyknul, Ego Velichestvo Gurig ulybalsya do ushej.
     - Nikakih  korablej, -  nakonec skazal on.  - Na  korable  otbyvaet moj
dvojnik.  Bednyage predstoit provodit' na palube  po dyuzhine  chasov v sutki, v
polnom  paradnom oblachenii. Mahat' rukoj zhitelyam pribrezhnyh poselenij, vremya
ot  vremeni proiznosit' rechi... Tyazhkaya dolya! YA znayu,  o chem  govoryu:  obychno
imenno   tak   i   protekayut  moi  puteshestviya  po  provinciyam  Soedinennogo
Korolevstva. No tol'ko ne na Murimah! Hvala Magistram, teper' za  menya budet
otduvat'sya bednyaga Nutti Hlak.
     -  K-k-k-kak  eto? - ya  tak  udivilsya, chto  stal zaikat'sya. - Tak vy ne
edete na Murimah? A zachem togda?..
     - Pogodite,  ser Maks. Davajte  vy poprobuete  eshche  odin aromat: list'ya
dereva shott,  dym  ugasayushchego  kostra, teploe moloko  i vesennij dozhd'.  |to
sinyaya shkatulka,  berite,  ne  stesnyajtes', -  predlozhil Korol'. -  A ya  poka
rasskazhu  vam  vse po  poryadku.  Kak ya  ponimayu, vash nachal'nik  izlozhil  vam
oficial'nuyu versiyu. Deskat',  zavtra  my vse  druzhno otbyvaem  na prekrasnyj
ostrov  Murimah, a vy otpravlyaetes' s nami v kachestve  moego lichnogo gostya i
razvlekaete menya volshebnymi istoriyami  ob inyh  Mirah, potomu chto takova moya
korolevskaya blazh'. Pravdy o moih poezdkah na Murimah, kazhetsya, ne znaet dazhe
vsevedushchij  ser Halli.  Trudno  poverit',  no  vchera  vecherom  ya  imel chest'
zaglyanut' v ego hitryushchie kettarijskie glaza i ponyal - a ved' tochno ne znaet!
Greshnye Magistry, mne est' chem gordit'sya!
     YA uvazhitel'no  kivnul. V samom dele,  provesti moego shefa  -  eto  nado
umet'. Ne vsyakij absolyutnyj monarh s takoj zadachej spravitsya.
     -  YA  ezzhu na  Murimah primerno  raz  v dyuzhinu  let, - govoril Gurig. -
Inogda  chashche,  inogda  rezhe:  u  etoj  zemli  svoj  ritm, i  mne  prihoditsya
prislushivat'sya k  nemu, a ne k kalendaryam. Ne znayu, skazal li vam ser Halli,
chto  na Murimahe, kak i v nekotoryh drugih  mestah, ya ispolnyayu nekie  osobye
obryady; pereporuchit' etu rabotu ya  ne mogu nikomu. Podrobnostej vam znat' ne
polozheno  - vprochem, ne tol'ko vam,  ser  Maks.  Vy zhe ponimaete: nekotorye,
samye  nastoyashchie   veshchi  luchshe   by   vovse  ne   opisyvat'   slovami,  dazhe
inoskazatel'no. Vot ya i ne opisyvayu.
     YA  molcha kivnul. Ne to chtoby ya v tu poru  dejstvitel'no eto ponimal, no
slyshal dannoe utverzhdenie ne raz i prinimal na veru - kak, vprochem, i mnogoe
drugoe.
     - Imenno potomu, chto rech' idet o  nastoyashchih chudesah, ya dolzhen ezdit' na
Murimah  inkognito, - prodolzhil  Korol'.  - CHtoby  kak mozhno  men'she  narodu
znalo, chto ya nahozhus' na ostrove. Dlya etogo i nuzhen dvojnik na korable: poka
moi  poddannye uvereny, chto ya s pompoj  priblizhayus' k Murimahu,  ya uzhe  budu
tam.  K momentu  torzhestvennogo  pribytiya  oficial'noj  delegacii  ya  dolzhen
zavershit'  vse  dela,   zanyat'  svoe  mesto  na  pohodnom  trone,  ispolnit'
kakoj-nibud'  neznachitel'nyj  ritual,   chtoby   bylo  yasno,  zachem   ya  tuda
pritashchilsya, - i vse, mozhno vozvrashchat'sya.
     - A kak zhe vy?.. - nachal bylo ya i oseksya. Kak-kak... YAsnoe delo, Korol'
mozhet  mgnovenno  popast' na Murimah Temnym Putem. Esli uzh ya,  chuzhak, osvoil
eto iskusstvo, on-to i podavno umeet. Odno  iz bazovyh chudes Istinnoj magii,
nichego iz ryada von vyhodyashchego.
     -  YA prohozhu na Murimah Temnym Putem, - Gurig podtverdil moyu zapozdaluyu
dogadku.  - No vse ne tak  prosto:  ya dolzhen  pribyt' na  poberezh'e i peshkom
peresech'  ostrov, eto  obyazatel'noe  uslovie  i  vazhnaya  sostavlyayushchaya  chast'
rituala.  Poka  ya  byl  molod  i neopyten,  za mnoj taskalas' dobraya  dyuzhina
telohranitelej iz Semilistnika, no eto, kak pokazala praktika, sovershenno ni
k  chemu.  CHto  kasaetsya ohrany,  mne  vpolne dostatochno uslug  Layuki. Vy  ne
predstavlyaete, ser Maks, kakaya ona u nas groznaya voitel'nica!
     Velikansha smushchenno zardelas'.  Glaza ee siyali, kak u shkol'nicy, vpervye
v zhizni uslyshavshej priznanie v lyubvi.
     - Magistr Moti tozhe moj drug detstva, - prodolzhil Korol'. - Ego babushka
uchila nas oboih gramote, strel'be iz rogatki  Babum i  azam Ochevidnoj magii,
poka  menya pryatali  ot myatezhnyh  Magistrov  na granice  s  grafstvom  Hotta.
Poetomu  kogda  u  menya  est'  vozmozhnost'  samomu  reshat',  kto iz  Starshih
Magistrov Ordena Semilistnika budet  pristavlen k moej persone, ya otryvayu ot
del imenno ego. U  princev, ser Maks,  obychno voobshche  ne byvaet druzej.  Nam
takaya roskosh' ne polagaetsya. -  Gurig zametno  pomrachnel, no podnes  k  nosu
aluyu kuril'nicu i snova zaulybalsya.  - Vprochem,  mne, kak vidite, povezlo: ya
ros  v  Smutnye  Vremena, poetomu  moim  vospitaniem  zanimalis'  ne slishkom
staratel'no. Pohodnaya zhizn' - imenno  to,  chto trebuetsya vsyakomu maloletnemu
princu, chtoby ne vyrasti mrachnym, odinokim, nikomu ne nuzhnym hmyrem. Kogda u
menya   budut  deti,   nepremenno   razvyazhu   kakuyu-nibud'   bezobidnuyu,   no
prodolzhitel'nuyu grazhdanskuyu vojnu:  pust'  rastut  schastlivymi!.. Rekomenduyu
vam  zheltuyu  shkatulku, ser Maks.  Svezheskoshennaya  trava, raskalennyj pesok i
bodrost'  moroznogo  utra. V  zhizni takaya smes'  aromatov,  sami  ponimaete,
nevozmozhna, a eti umel'cy ih soedinili, k tomu zhe - v otlichnoj proporcii.
     Rekomendovannye  blagovoniya byli stol' horoshi, chto ya na nekotoroe vremya
utratil nit' besedy i ochnulsya, lish' uslyshav sovershenno neozhidannoe priznanie
Korolya.
     -  Osnovnaya  prichina,  po  kotoroj  ya  reshilsya  priglasit'  vas v  svoe
soprovozhdenie,  ser  Maks, ne  moe iskrennee zhelanie  poznakomit'sya  s  vami
poblizhe,  ne moe  uvazhenie k vashim zaslugam, dazhe ne  lyubopytstvo - hotya vse
eto,  konechno,  imeet  mesto.  No  sejchas  vazhno drugoe:  ser  Halli  kak-to
progovorilsya mne, chto vy rodilis' i vyrosli v mire, gde sovsem net Ochevidnoj
magii i lish' nemnogie velikie posvyashchennye vladeyut osnovami Istinnoj. Poetomu
ya podumal, chto vy mozhete byt'  nadezhnym poputchikom v  obstoyatel'stvah, kogda
na magiyu nalozhen strozhajshij zapret.
     - Kak  eto - "strozhajshij  zapret"?! - izumilsya ya. -  Net, ya  pomnyu  pro
Kodeks Hrembera, sam zhe po dolgu  sluzhby slezhu, chtoby ego narushali kak mozhno
rezhe...  No  Istinnaya magiya ne  zapreshchena,  da  i  pervye  stupeni Ochevidnoj
dozvoleny. Obychno  etogo vpolne dostatochno - ne tol'ko  v pohode, a dazhe dlya
nashej sluzhby.
     - Ne v Kodekse delo. Otkaz ot chudes -  obyazatel'naya chast' rituala, radi
kotorogo ya  otpravlyayus' na  Murimah.  YA  dolzhen  prijti k mestu  peshkom,  ne
sotvoriv  po puti ni  edinogo,  dazhe  samogo pustyakovogo  chuda  i  nochuya pod
otkrytym nebom.  Schitaetsya,  chto tol'ko  v  etom  sluchae  ritual  priobretet
nastoyashchuyu   silu.   Kstati,   na   moih   sputnikov   eti  trebovaniya   tozhe
rasprostranyayutsya.  Dazhe  Bezmolvnaya rech'  pod zapretom,  uvy. To est',  esli
kto-to prishlet vam zov, tut uzh nichego ne podelaesh'. No  otvechat' nel'zya ni v
koem  sluchae, postarajtes' eto  zapomnit'. A  eshche luchshe,  predupredite  vseh
znakomyh,  blizhnih  i  dal'nih,  chtoby  ne  pytalis'  s  vami  svyazat'sya.  V
podrobnosti ne vdavajtes', prosto ob®yasnite, chto eto chrezvychajno vazhno. Odna
nechayannaya oshibka  -  i vse pridetsya  nachinat' snachala. Protiv tradicii  ya ne
pojdu.
     YA nevol'no vspomnil religioznye obychai  svoej  byvshej rodiny i  ot dushi
poradovalsya,  chto  nam hotya  by ne pridetsya  peresekat'  ostrov  Murimah  na
okrovavlennyh   kolenyah,   daby    dostavit'   udovol'stvie    kakomu-nibud'
miloserdnomu bozhestvu, kotoroe brodit sredi  oblakov  - s hlystom, v  chernyh
kozhanyh shortah i azhurnyh chulkah.
     - S etoj zemlej, znaete li, luchshe ne ssorit'sya, - govoril Korol'. - Kak
povestvuyut istoricheskie hroniki, v starye vremena odin  iz sputnikov  Guriga
Malysha po rasseyannosti spryatal v  prigorshnyu svoj zaplechnyj meshok, a potom ne
reshilsya  rasskazat' Korolyu  o  svoej oploshnosti. Reshil,  navernoe:  pustyaki,
vsego-to vtoraya stupen' CHernoj magii, nebos'  proneset.  Ne  proneslo. V tot
zlopoluchnyj   god   Huron  vyshel  iz  beregov   i   zatopil   Staryj  Gorod,
griby-oborotni  vzbesilis'  i  pozhrali  molodye  posevy,  a  dva  seleniya  v
Landalande ushli pod zemlyu za  odnu  noch',  vmeste s  zhitelyami  i  ogorodami.
Povtoreniya, chestno govorya, ne hotelos' by... Teper', ser Maks, vy ponimaete,
zachem ya poprosil vas prisoedinit'sya k moej malen'koj ekspedicii?
     YA pokachal golovoj.
     - Teper'-to ya kak raz  nichego ne ponimayu.  Dumal, chto  nuzhen vam prosto
tak, dlya kompanii, na hudoj konec  - v kachestve metatelya  Smertnyh  SHarov  i
dobytchika  ekzoticheskogo  propitaniya iz SHCHeli mezhdu Mirami. No  esli dorozhnaya
skuka vam ne grozit, a koldovat' na Murimahe nel'zya, kakoj ot menya prok?
     - Nu kak  zhe,  - udivilsya  Gurig. - Vy zhe s rozhdeniya  i do nedavnih por
kak-to obhodilis' bez magii - i ved'  vyzhili,  ne propali.  Takoj unikal'nyj
opyt...
     YA ne znal,  plakat' mne ili  smeyat'sya. S  odnoj  storony, logika Korolya
byla  mne ponyatna. I, chert poberi, on byl sovershenno prav - teoreticheski. No
v  tom-to  i  delo,  chto  tol'ko teoreticheski:  bednyaga  ne  znal,  na  kogo
naporolsya. Prezhde  chem  chudesnym  obrazom  popast'  v  Eho,  ya  byl  obychnym
gorozhaninom, kotoryj  dnya ne mozhet prozhit' bez elektrichestva, gaza i goryachej
vody. To  est' mog, konechno,  no yarostno ne  hotel. K  turisticheskim pohodam
otnosilsya bez osobogo entuziazma, dazhe priyatel'skie dachi u morya nedolyublival
iz-za zhutkih ulichnyh sortirov,  rzhavyh rukomojnikov i nepokornyh kerosinovyh
plitok. YUnye  skauty s negodovaniem prognali  by  menya iz otryada za neumenie
orientirovat'sya  v  lesu  i  razvodit'   koster  na   vetru.  YA  i  kamin-to
rastaplival, myagko govorya, s peremennym uspehom, izvodya kipy staryh gazet  i
nadmenno branya lenivyh salamandr.
     - Ne dumayu, chto ot menya dejstvitel'no budet kakaya-to pol'za, - skazal ya
nakonec  Korolyu.  -  Ostaetsya  nadeyat'sya,  hot'  obuzoj  ne stanu...  Ladno,
vykrutimsya kak-nibud'!  A skazhite-ka mne vot  chto: esli vashi sputniki  budut
koldovat' pered tem, kak okazhutsya na Murimahe, - eto kak, nichego?
     -  O,  s  etim  vse  v poryadke,  -  zaveril menya Korol'. - Poka my tut,
delajte chto hotite... A chto, kstati? Mne lyubopytno.
     - Poprobuyu kak-to podgotovit'sya k nashemu pohodu. Raz uzh nel'zya vysekat'
ogon' pal'cami, znachit, nado obzavestis' spichkami i  gazovymi zazhigalkami  -
eto  gorazdo udobnee,  chem  ognivo... I mozhet byt', nam prigoditsya  pohodnyj
primus? Da, pozhaluj, eto ideya... Nu i eshche vsyakogo raznogo po melocham.
     -  Zamechatel'no, - obradovalsya Korol'. - Tak i znal, chto  vy pridumaete
chto-nibud' interesnoe!
     - Nesti vse eto v  prigorshne  u nas tozhe  ne poluchitsya, - vzdohnul ya. -
Sovsem pustyakovaya, a vse-taki magiya. Ryukzaki-to u vas est'?
     - Ryu... CHto?
     - YA imeyu v vidu udobnye zaplechnye meshki.
     -  U nas est' dorozhnye  sumki.  Layuki, pokazhi seru  Maksu...  Po pravde
skazat', ne  takie  uzh  oni  udobnye.  Na  tretij  den' pohoda bol'  v pleche
stanovitsya ser'eznoj problemoj.
     Velikansha nenadolgo pokinula  svoj  post i  prinesla bol'shuyu  barhatnuyu
sumku na dlinnom remne - chertovski krasivuyu i pochti sovershenno bespoleznuyu v
nastoyashchem pohode veshch'.
     -  Ne pojdet, - surovo  skazal  ya.  - YAsno,  znachit, ryukzaki  nam nuzhny
pozarez... A spal'nye meshki imeyutsya?
     Ledi  Layuki  molcha  vyshla  i snova vernulas'  so svertkom pod myshkoj. YA
prisvistnul:  chto-chto,  a  spal'nyj  meshok  Ego   Velichestva  byl  nastoyashchim
sovershenstvom.   Ochen'  tonkij,   legkij   kak   puh,   otdelannyj   snaruzhi
nepromokaemym tasherskim shelkom, a vnutri - tulanskoj sherst'yu, teplee kotoroj
ne tol'ko v etom Mire, a i vo vsej Vselennoj nichego poka ne pridumali.
     - Zamechatel'no.  Odnoj zabotoj men'she. S oruzhiem, odezhdoj i obuv'yu, kak
ya ponimayu, tozhe  nikakih problem... Mne  by  teper' uedinit'sya  na  polchasa.
Poprobuyu  obespechit'  nas   takim   snaryazheniem,  chtoby  nikakaya   magiya  ne
ponadobilas'. CHtoby dazhe ne vspominat' o nej po doroge.
     Layuki  peresekla zal,  nemnogo  povozilas' v dal'nem  uglu i raspahnula
peredo  mnoj dver',  nastol'ko malen'kuyu,  chto  vhodit' v sovershenno  pustuyu
komnatu,  osveshchennuyu  tusklym  golubym svetom pyl'nogo steklyannogo shara, mne
prishlos' sognuvshis'  v tri  pogibeli. Vprochem, vnutri  bylo vpolne uyutno, iz
kruglogo okoshka pod potolkom  dul teplyj dushistyj veter,  a vmesto  skvernoj
dvorcovoj  kamry  ya dobyl  sebe  iz SHCHeli mezhdu  Mirami chashku  naikrepchajshego
ristretto i kuvshinchik slivok - otlichnoe sochetanie, esli ne smeshivat', a pit'
poperemenno, glotok za glotkom.
     |tim ya i zanyalsya - dlya nachala.


     Voznya so SHCHel'yu mezhdu Mirami otnyala u menya ne polchasa, a dobryh poltora.
Izvestnoe  delo:  kogda  ya  nachinayu  speshit',  vmesto  nuzhnyh veshchej iz  etoj
chertovoj  SHCHeli  poyavlyayutsya  tol'ko  raznocvetnye zontiki  da starye podshivki
"Knizhnogo obozreniya" - imenno to,  chto mne pozarez  trebuetsya  vo vsyakij mig
bytiya, aga.
     Mnogokratno vyrugavshis' i trizhdy perekuriv, ya nakonec vzyal sebya v ruki,
sosredotochilsya,  i delo poshlo. V pervuyu ochered' ya dostal paru dyuzhin korobkov
spichek,  dobryj  desyatok zazhigalok  i - vot  uzh  ne  ozhidal  ot  sebya  takoj
predusmotritel'nosti!   -  gazovyj   ballonchik  dlya   ih  zapravki.  Zapassya
sigaretami, dazhe upakovat'  ih  v nepromokaemyj meshok  vovremya  dodumalsya. S
ogromnym  trudom,  no razzhilsya-taki chetyr'mya ryukzakami. Dva, chestno  govorya,
byli tak sebe - staromodnye konstrukcii rodom  iz  moego  shkol'nogo detstva,
tretij  - ponovee i  poudobnee, no ne  slishkom vmestitel'nyj, zato chetvertyj
ryukzak  okazalsya  nastoyashchim  sovershenstvom:  ogromnyj,  s  zhestkoj  spinkoj,
tolstymi porolonovymi lyamkami, kuchej  poleznyh  remeshkov i udobnyh karmanov.
Skol'ko ya ni bilsya, no  dobyt' eshche  paru takih zhe  ne smog, tol'ko  popolnil
kollekciyu  zontikov,  masshtaby kotoroj i  bez togo privodili  menya v yarost'.
Prishlos' mahnut' na eto  delo  rukoj,  perekurit' i  zanyat'sya poiskom drugih
neobhodimyh veshchej. Soobrazit' by eshche, chto  imenno nam mozhet ponadobit'sya, no
tut prihodilos' polagat'sya skoree na intuiciyu: opyta turisticheskih pohodov u
menya ne bylo vovse.
     V  rezul'tate  ya  yavil  voshishchennym  vzoram  svoih   budushchih  sputnikov
malen'kij  pohodnyj  primus,  legkij  i  vmestitel'nyj  kotelok  s  kryshkoj,
nepromokaemyj plastikovyj tent, spasatel'nyj  krug,  elektricheskij fonarik s
zapasom  batareek  i  -  izoshchrennoe zlodejstvo!  -  nabor  bystrorastvorimyh
paketnyh supov. Bylo opasenie,  chto,  kogda my  pustim  supchiki v hod,  menya
sochtut otravitelem, no zhitejskij opyt nastojchivo tverdil: takoj enze nikogda
ne pomeshaet. Vse luchshe, chem po beregam ruch'ev na lyagushek ohotit'sya, v sluchae
chego. Vprochem, butylku brendi i  paru dyuzhin plitok shokolada ya  tozhe  pripas,
vovremya vspomniv, chto ego berut v pohody radi dragocennyh kalorij.
     Slozhiv k nogam Korolya etu grudu sokrovishch, ya torzhestvenno izrek:
     - Eshche nado vzyat' spal'nye  meshki, topor, neskol'ko motkov verevki...  i
da pomozhet nam Bog!
     - Kto-kto? - neozhidanno zainteresovalsya Magistr Moti.
     - Nevazhno kto, - vzdohnul ya. - Lish' by pomog.
     Tak i ne razvyazav teosofskuyu diskussiyu, my razbrelis' po otvedennym dlya
nas pokoyam kazennogo doma  - otsypat'sya pered dal'nej dorogoj. CHem uspokoit'
svoe rastrevozhennoe serdce, ya, chestno govorya, ponyatiya ne imel, no  ocherednaya
kuril'nica (aromat  hvoi, morskaya sol',  vlazhnaya  sherst', dyhanie  mladenca)
hudo-bedno, a vse zhe ubayukala menya pod utro.


     Hodit' Temnym Putem - chrezvychajno poleznoe, no redkoe umenie,  odna  iz
bazovyh disciplin Istinnoj magii, kotoraya, chestno govorya, malo komu po zubam
- dazhe v Eho,  gorode, gde kazhdyj  grudnoj mladenec - koldun, kakih v drugih
Mirah  dnem s ognem sredi verhovnyh zhrecov ne syshchesh'. Bol'shinstvo ovladevshih
etim  misticheskim sportom - ya, uvy, v  ih chisle - umeyut hodit' tol'ko  chuzhim
Temnym  Putem,  po protoptannym, tak skazat', dorozhkam.  Masterov, sposobnyh
prokladyvat' sobstvennyj marshrut, to est' mgnovenno ischeznut' otkuda ugodno,
i okazat'sya v lyuboj tochke planety, chut' li ne po pal'cam pereschitat'  mozhno.
Zato sushchestvuet tajnaya karta marshrutov, prolozhennyh v prezhnie vremena. Znat'
vse,  razumeetsya,  nemyslimo,  no zainteresovannye lica  ohotno obmenivayutsya
drug  s drugom  poleznoj informaciej. Ser Kofa  Joh,  nash  Master  Slyshashchij,
kotoryj byl nachal'nikom policii Pravogo Berega eshche v  |pohu Ordenov i izuchil
Eho  kuda  luchshe, chem ya  svoyu  gostinuyu, na protyazhenii mnogih  let sostavlyal
podrobnyj spisok  takih mest - trud sugubo teoreticheskij, kollekcionirovanie
v chistom  vide,  poskol'ku sam  Kofa Istinnoj magiej ne  zanimaetsya, Temnymi
Putyami ne hodit i, kazhetsya, niskol'ko ob etom ne sozhaleet.
     K  schast'yu,  vse   uchastniki  tajnoj   Korolevskoj  ekspedicii  vladeli
iskusstvom  Temnogo Puti v  sovershenstve. YA byl  samym neopytnym,  poskol'ku
prezhde prodelyval takoj  fokus vsego paru raz,  no, kak uveryal menya Dzhuffin,
etogo sovershenno dostatochno. S Istinnoj magiej vsegda  tak: ili  uzhe mozhesh',
ili eshche  net; to,  chto  poluchilos' odnazhdy, nepremenno udastsya i potom, dazhe
esli tajm-aut mezhdu dvumya popytkami zatyanulsya na neskol'ko desyatiletij.
     Nekotoraya slozhnost' plana zaklyuchalas' v tom, chto my dolzhny byli pribyt'
na Murimah porozn'. Gurigu predstoyalo stupit' na Temnyj Put' ne v special'no
otvedennom dlya etoj  celi podvale zamka Rulh, a  pryamo v svoej  kayute, posle
togo kak korabl'  otchalit ot pristani i vody Hurona otnesut ego  na izryadnoe
rasstoyanie ot  stolicy.  Proshchal'nuyu rech'  pered  zhitelyami Eho  on dolzhen byl
proiznosit' sam: zdes' polno prozorlivyh  lyudej,  kotorye,  v  sluchae  chego,
mgnovenno obnaruzhili  by podmenu. Dvojnik godilsya tol'ko  dlya  provincialov,
videvshih svoego Korolya paru raz v zhizni ili voobshche tol'ko na monetah.
     Tak chto neschastnomu monarhu prishlos' prosypat'sya ni svet ni zarya; ya eshche
pervyj son videl, a ego uzhe pogruzili v paradnyj palankin i uvolokli v port.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto  po  doroge Ego Velichestvo smozhet  podremat': put'
neblizkij, a bezhat' nosil'shchikam ne polozheno. Ono, vprochem, i k luchshemu - dlya
passazhira.
     My  zhe vstretilis' chasa  tri  spustya posle ot®ezda Korolya, v toj  samoj
komnate,  gde soveshchalis'  minuvshej  noch'yu.  Zabotlivaya  ledi  Layuki prinesla
podnos s zavtrakom, i my vkushali ot ee darov, sidya na polu, skrestiv nogi: v
nashem  ubezhishche  ne  bylo  nikakoj  mebeli,  krome  Korolevskogo  gamaka,  no
ispol'zovanie etogo svyashchennogo predmeta po naznacheniyu prevratilo by  trapezu
v  cirkovoj attrakcion,  a eto  - ne sovsem  to, chego  zhazhdet  nevyspavshijsya
chelovek, da eshche i pered dolgim pohodom.
     Zavtrak prohodil v molchanii. Moi novye znakomye ne to  chtoby smushchalis',
skoree  priglyadyvalis' ko  mne:  chto  za hren s gory takoj? YA by s  radost'yu
razvlek  ih kakimi-nibud' bajkami, no utro - ne moe vremya, a chetyre chasa sna
-  neskol'ko men'she, chem  trebuetsya moej golove dlya obreteniya hot' kakogo-to
podobiya yasnosti,  bal'zam Kahara,  glotok kotorogo sposoben privesti menya  v
normu dazhe posle  bessonnoj nochi,  ya, razumeetsya, ostavil doma, a  poprosit'
porciyu u vse  toj  zhe ledi Layuki pochemu-to postesnyalsya. Ne dali - znachit, ne
polozheno, - tak ya rassudil. So mnoj byvaet.
     Poetomu ya s neterpeniem zhdal okonchaniya trapezy. Sam  ya pochti  nichego ne
sdelal dlya priblizheniya etogo prekrasnogo momenta: u  menya ne tol'ko horoshego
nastroeniya, no i appetita po utram ne byvaet. Podavivshis'  pervym zhe glotkom
skvernoj dvorcovoj kamry, vyudil iz  SHCHeli mezhdu Mirami paru chashek ekspresso.
Novye znakomye vzirali na  moyu  volshbu  bez osobogo lyubopytstva, voprosov ne
zadavali  i  voobshche  veli sebya tak, budto nichego iz  ryada  von vyhodyashchego ne
proishodit. Nado polagat', ne takogo eshche navidalis'.
     Nakonec Magistr  Moti iskosa poglyadel na chasy i burknul: "Nu chto, mozhno
by  potihon'ku..." Ledi  Layuki  energichno zakivala  i prinyalas' nosit'sya  po
komnate (slovo "potihon'ku", myagko govorya, ne slishkom podhodilo dlya opisaniya
ee povedeniya), a potom  i vovse pulej vyletela von. Vskore vernulas', volocha
za soboj vse chetyre ryukzaka. Oni byli nabity tak plotno, chto ya  sodrognulsya:
vse zhe kak minimum odin predstoyalo nesti mne.
     Predchuvstviya menya ne obmanuli.  S  luchezarnoj ulybkoj:  "|to - vash, ser
Maks!"  -  velikansha  vodruzila  ryukzak  mne  na   spinu,  sochuvstvenno,  no
udovletvorenno  oglyadela  rezul'tat i obodryayushche pohlopala  menya  po plechu: v
tochnosti zabotlivaya mamasha, nadevshaya ranec na syna-pervoklassnika.
     Magistr Moti nakonec  podnyalsya,  bez osobogo  entuziazma,  zato  i  bez
vidimyh usilij podhvatil vtoroj ryukzak, brosil cherez plecho:
     - Nu,  schastlivoj nam  vsem  dorogi.  - Stremitel'no  peresek  komnatu,
okazalsya v protivopolozhnom ee uglu i blagopoluchno ischez. Ledi  Layuki laskovo
podtolknula  menya vpered. YA vzdohnul, vozdel glaza k nebu i sdelal neskol'ko
neuverennyh  shagov, pytayas'  nasharit' sled Magistra Moti. |to dlya menya samyj
chto ni na est'  proverennyj sposob:  prohodit' Temnym Putem po chuzhomu sledu.
To est' teoreticheski ya  znayu, chto mozhno delat'  inache, no  malo li chto ya tam
znayu teoreticheski...  Po krajnej mere, vstat' na sled  i zhdat',  poka on sam
kakim-to  nevedomym  obrazom  protashchit  menya  cherez  neopisuemoe  otsutstvie
prostranstva  -  eto  ya tochno  umeyu. Sobrat' volyu  v  kulak, zakryt'  glaza,
sosredotochit'sya na sobstvennyh stupnyah - tak, slovno nichego krome nih u menya
net. Ni o chem ne dumat', ne somnevat'sya, ne boyat'sya. Prosto zhdat'.


     Minutu spustya ya pochuvstvoval, chto v lico mne duet svezhij morskoj veter.
Otkryl glaza,  oglyadelsya. YA stoyal na vlazhnom peske, u samoj kromki vody. Moj
levyj sapog lenivo  vylizyvala volna,  na nosok pravogo delovito  karabkalsya
kroshechnyj oranzhevyj krab.  Nemnogo poodal' na bol'shom kruglom kamne vossedal
nash  absolyutnyj  monarh, mokryj,  dovol'nyj, zadrapirovannyj v  yarko-zelenoe
polotence. Ochevidno, poka nas ne bylo, Gurig  uspel iskupat'sya. Magistr Moti
stoyal ryadom s Korolem, s otchayaniem  glyadel na menya  i gnevno zhestikuliroval.
Mne ponadobilas'  celaya  sekunda,  chtoby  soobrazit', chem  on tak nedovolen.
Nakonec do menya  doshlo. Krov' prilila  k shchekam, o rebra stuknulas' svincovaya
kuvalda.  YA myslenno obozval sebya  skotskim bolvanom i pospeshno otprygnul  v
storonu: samyj prostoj i proverennyj sposob sojti s chuzhogo sleda.
     - Prostite menya, -  pokayanno  skazal ya  Moti, obrushivaya svoj ryukzak  na
pesok. - YA chudovishchnyj kretin. Malo  togo  chto vstal na vash  sled, ne sprosiv
razresheniya, tak eshche  i  toptalsya  tam kak poslednyaya svin'ya...  Vy  kak  sebya
chuvstvuete?
     - Gorazdo luchshe,  chem  minutu  nazad, spasibo,  - suho  otvetil Magistr
Moti. Potom neozhidanno zaulybalsya i pokachal golovoj: -  Odnako sluhi o vashih
sposobnostyah v etoj oblasti  byli ne  preuvelicheny, a  preumen'sheny,  kak  ya
teper' ponimayu. Vy - nastoyashchee chudovishche. S uma sojti!
     Tut  delo  vot v chem. Kogda na sled cheloveka stanovitsya  obychnyj Master
Presledovaniya,  u  bednyagi obychno izryadno  portitsya  nastroenie.  Depressiya,
trevoga, golovnaya bol' - vse eti nepriyatnosti garantirovany zhertve; vprochem,
vse kak rukoj snimaet, kak tol'ko ohotnik sojdet so sleda. Uzhas v tom, chto ya
v etom  smysle gorazdo opasnej:  stoit mne stat' na chej-nibud' sled, bednyagu
skruchivaet tak, chto vragu ne pozhelaesh'. Neskol'ko minut eto eshche kak-to mozhno
terpet', potom chelovek hrupkij i umeret' mozhet na meste, a te, chto pokrepche,
prosto teryayut  soznanie.  Poetomu ya stanovlyus' na chuzhoj  sled krajne redko -
tol'ko esli sovsem uzh opasnogo i mogushchestvennogo man'yaka trebuetsya izlovit'.
Tak chto  Magistru Moti prishlos' nesladko,  vporu by golovu mne  otkrutit' za
takie shtuchki. No on derzhalsya molodcom - ne serdilsya, za  serdce ne hvatalsya,
dazhe ne glyadel s ukoriznoj,  a  tol'ko  golovoj  kachal: deskat', von kak ono
byvaet.
     Poka  ya  pokayanno   sozercal   rakushki   u  sebya  pod  nogami,  k   nam
prisoedinilas' ledi Layuki. |ta feericheskaya dama volokla dva ryukzaka: svoj  i
Korolevskij, na poyase kolyhalas'  zdorovennaya  rogatka  Babum, iz-pod  loohi
vyglyadyval mech, a tonkaya kozha sapozhek ottopyrivalas', naglyadno demonstriruya,
chto  v kazhdom golenishche spryatano kak minimum po tesaku.  Uvidev Guriga, Layuki
voshishchenno hlopnula sebya po bedram:
     - Tak vy uzhe tut,  vot krasota! A  my-to dumali,  vas eshche poldnya  zhdat'
pridetsya!
     -  Da,  segodnya vse  kak-to  na  udivlenie  bystro zakonchilos', sam  ne
ozhidal,  - soglasilsya Korol'. - YA eshche i iskupat'sya uspel. Udachnyj den'... No
kakov projdoha CHemparkaroke!
     - Opyat'? - izumlenno sprosila ledi Layuki.
     - A to! - i Korol' tknul pyatkoj malen'kuyu pletenuyu korzinku, stoyavshuyu u
ego nog. - |to uzhe stalo tradiciej.
     - A chto natvoril CHemparkaroke? - zainteresovalsya ya.
     YA  nemnogo  znal  etogo  ryzhego  hitreca,  urozhenca  Murimaha,  hozyaina
traktira "Staraya  kolyuchka",  gde podayut  luchshij v  stolice Sup Otdohnoveniya,
legkoe psihotropnoe vozdejstvie kotorogo  skrashivaet zhizn'  nashih gorozhan, i
bez togo, na moj vkus, ne slishkom besprosvetnuyu. YA-to sam eto zel'e zhrat' ne
mogu:  na moj chuzhezemnyj  organizm  ono dejstvuet,  kak tyazhelejshij  narkotik
skvernogo kachestva. Poprobovav ego vpervye, ya plastom provalyalsya troe sutok,
da v takih mukah, chto dazhe celitel'skoe iskusstvo sera  Dzhuffina Halli pochti
ne izmenilo moyu pechal'nuyu uchast'. Hotya kto znaet, vozmozhno, bez ego pomoshchi ya
by  voobshche kopyta otbrosil -  tak  plohi  byli moi dela. S teh por  ya k Supu
Otdohnoveniya ne prikasayus', chto, vprochem, niskol'ko ne umalyaet moih simpatij
k CHemparkaroke: horoshij on muzhik, hot' i ekscentrichen nepomerno, dazhe na moj
vkus. No chto za dela u nego mogut byt' s Korolem, hotel by ya znat'?!
     -  O, eto uzhe stalo tradiciej,  -  smeyas', otvetil  mne Gurig. - Vsyakij
raz,  kogda  ya  otpravlyayus'  na  Murimah,  etot  projdoha  kakim-to  obrazom
probiraetsya  na korabl', padaet k  moim nogam i pokornejshe  prosit  peredat'
ma-a-ahon'kuyu  posylochku  ego matushke  -  esli  uzh  mne vse  ravno  po puti.
Naskol'ko mne izvestno, zapretnoj  magiej CHemparkaroke ne zloupotreblyaet,  v
intrigah ne zameshan i voobshche  - tishajshij iz  moih poddannyh.  Kak on obhodit
ohranu -  uma ne  prilozhu!  Vse zhe schitaetsya, chto menya  steregut  luchshie  iz
luchshih...
     Pri etom glyadit i govorit on stol'  proniknovenno,  chto ya ne  mogu  emu
otkazat'. Bolee  togo,  ya zachem-to voloku  etu  greshnuyu  korzinku za  soboj,
vmesto togo  chtoby ostavit' ee v kayute. Potom suyu v ruki sherifu Murimaha ili
eshche komu-nibud' iz doverennyh chinovnikov, chtoby peredali starushke.  Vprochem,
v  proshluyu  poezdku  posylka  prigodilas':  ya  otlichno  perenocheval  u  etoj
dostojnoj ledi,  predstavivshis'  priyatelem ee syna, eshche i pirozhkov na dorogu
poluchil. Ona,  mezhdu  prochim,  hvastala, chto  inogda  stolichnye  gostincy ej
privozit sam Korol',  a ya govoril, chto byt' takogo  ne mozhet. Otlichno provel
vremya!..
     YA  glyadel na Korolya i glazam svoim  ne veril. YA, v obshchem, vsegda schital
ego chrezvychajno  demokratichnym  monarhom i  "svoim  parnem"  - naskol'ko eto
vozmozhno  dlya cheloveka ego  professii. No carstvennyj  vzor,  velichestvennaya
osanka  i  osoboe,  vyrabotannoe godami zhizni  "na osobom  polozhenii" umenie
sohranyat' distanciyu mezhdu soboj i lyubym  sobesednikom  vsegda byli  pri nem,
dazhe  vchera,  kogda Ego  Velichestvo  raskachivalsya  v gamake i s  entuziazmom
taratoril o gryadushchih priklyucheniyah. Sejchas zhe  ot  vsego etogo ne  ostalos' i
sleda: Korol' ne  prosto  igral  v  "obychnogo  cheloveka",  a  stal  takovym.
Propast', prolegavshaya mezh nim i prochimi lyud'mi, ischezla bez sleda, kak budto
byla vsego  lish'  porozhdeniem moih  romanticheskih  predstavlenij  o povadkah
carstvennyh osob.
     Gurig perehvatil moj vzglyad.
     - Vy  sami vse  ponyali?  - obradovalsya  on.  - Da, poka  my zdes', ya ne
Korol'. Da i  vy  ne "groznyj ser Maks" iz Tajnogo  Syska. I Moti - vovse ne
mogushchestvennyj koldun iz Semilistnika. Tak, troe umerenno molodyh  lyudej, ne
slishkom privychnyh k  dlitel'nym peshim perehodam  -  po krajnej  mere, ya  uzhe
uspel otvyknut'  ot takogo obraza  zhizni. Vse  zhe s poslednej vylazki  pochti
dyuzhina let proshla... I tol'ko Layuki - vsegda odna i ta zhe Layuki. Vsyakij raz,
kogda  prihodit  vremya snimat'  maski, vyyasnyaetsya,  chto  u nee nikakoj maski
otrodyas'  ne  bylo. V etom smysle ona - kuda bolee chestnyj chelovek,  chem  my
troe... YA ponyatno iz®yasnyayus'?
     - Vpolne, - kivnul ya.  - Naskol'ko eto voobshche  vozmozhno, kogda govorish'
na takuyu temu. Edinstvennoe chto: u menya s maskami i doma-to ne  ochen'. Razve
tol'ko Mantiya  Smerti  - prohozhih pugat'. No  znali  by vy,  kak  ya staralsya
otmazat'sya ot pochetnoj obyazannosti ee nosit'!
     -  Tem luchshe, - kivnul Gurig. -  Znachit, vam  budet  proshche privyknut' k
novym obstoyatel'stvam.
     - YA  vot dumayu: mozhet, iskupat'sya? - nereshitel'no  sprosil ya. - Ili net
vremeni?
     - Vremya-to  est',  tol'ko vryad  li  vam ponravitsya.  Voda ledyanaya. YA uzh
naskol'ko privychen k holodu, a pochti srazu na bereg vyskochil.
     - Nu hot' poprobuyu.


     Zrya, kstati,  ya  ego ne  poslushalsya.  V  itoge  prosto zashel v  more po
shchikolotku i naskoro umylsya - na bol'shee u menya ne hvatilo muzhestva.
     Poka ya chestno  staralsya namoknut',  Gurig blagopoluchno  obsoh,  natyanul
shirokie shtany, vyazanyj sviter  bez  rukavov  i  korotkoe  pohodnoe  loohi. YA
privyk videt' ego v shlyape, kotoraya zamenyaet nashim monarham koronu, no teper'
Korol' obmotal golovu tonkoj pestroj shal'yu, soorudiv iz nee skromnoe podobie
tyurbana. |tot samodel'nyj golovnoj ubor  shel emu chrezvychajno; chestno govorya,
ya zdorovo opasalsya, chto  sam v takom vide budu vyglyadet' polnym bolvanom. Ne
vse zhe takie krasavchiki, kak Ego Velichestvo Gurig Vos'moj!
     - Vy tozhe pereodevajtes',  - posovetoval on. - Zdes', na Murimahe, svoya
moda, kuda luchshe prisposoblennaya k peshim pohodam, chem nashi stolichnye naryady.
Layuki, ty ved' vsem polozhila smennuyu odezhdu? Ne zabyla?
     Velikansha tol'ko plechami  pozhala. Deskat', obizhaete, kak zhe eto: ya - da
vdrug zabyla?!
     YA pomog Magistru Moti  razobrat'sya s  mudrenymi zastezhkami ego ryukzaka,
potom  prinyalsya ryt'sya  v svoem.  Odezhda prishlas' mne vporu,  kak  budto sam
vybiral, pridirchivo peremeriv mnozhestvo komplektov - priyatnyj syurpriz!
     Vskore ot nashego stolichnogo  oblika i sleda ne ostalos'. Teper' my byli
pohozhi na malen'kuyu  bandu razbojnikov; velikolepnaya ledi Layuki, yasnoe delo,
vyglyadela atamanshej: v otlichie ot nas, ona byla vooruzhena do zubov.
     Odnako nikto  ne toropilsya puskat'sya v  put'. Magistr Moti  vossedal na
peske i  nespeshno  nabival  dve trubki  -  sebe  i  Gurigu, kotoryj, v  svoyu
ochered', progulivalsya vdol' kromki vody i, strashno skazat', napolnyal karmany
raznocvetnymi  rakushkami.  Ledi Layuki dostala iz samogo bol'shogo ryukzaka moj
pohodnyj primus,  poprosila menya razzhech'  ogon',  nabrala  v kotelok morskoj
vody,   blago  ona   zdes'  presnaya,  pochti  distillirovannaya,  i  prinyalas'
zavarivat' travyanoj chaj. YA tol'ko teper' soobrazil,  chto kamry mne ne vidat'
do konca pohoda: vse zhe dlya ee prigotovleniya trebuetsya nemnozhko pokoldovat',
inache vyjdet gor'kaya dryan', kotoruyu  v rot  vzyat' nevozmozhno. I v SHCHel' mezhdu
Mirami  za chashkoj ekspresso ne  polezesh': nel'zya. Prishlos'  dovol'stvovat'sya
zaranee pripasennoj sigaretoj; vprochem, eto bylo chertovski kstati.
     Moi sputniki tozhe zadymili  trubkami.  I tut ya  koe-chto vspomnil - chut'
serdce iz grudi ne  vyskochilo. V tot mig  mne  kazalos', chto sluchilos' nechto
nepopravimoe.
     - Klyatva!  -  vzrevel  ya. - Vy zhe zabyli  vzyat' s  menya  klyatvu! I  kak
teper'?!
     - CHto s vami, ser Maks? - uchastlivo sprosil Korol'.
     Nashi  sputniki glyadeli  na  menya s  nedoumeniem  i  sochuvstviem, kak na
pomeshannogo.
     - Nu  kak zhe, - ya  sovsem  rasteryalsya. -  Dzhuffin  govoril,  chto  pered
poezdkoj s  menya voz'mut klyatvu  molchat' obo vsem, chto  ya mogu tut, ryadom  s
vami,  uvidet'  ili  uslyshat'. Deskat',  takaya  strashnaya klyatva,  chto  slova
vymolvit' ne uspeyu - fakelom zapylayu  i pogibnu  v strashnyh mucheniyah... Vral
on, chto li? Voobshche-to shef ne durak detej pugat', eto da... Ili klyatvu potom,
v konce puteshestviya, polozheno prinosit'?
     Nedoumenie  moih  novyh  priyatelej  smenilos' nepoddel'nym  izumleniem,
tol'ko Gurig ponyal, o chem rech', i smushchenno rassmeyalsya, prikryvaya lico rukoj.
     - Kakaya  erunda,  ser  Maks,  - nakonec skazal on.  -  Zachem  nuzhny eti
klyatvy?  YA vse zhe nemnogo razbirayus'  v lyudyah. Sovershenno ochevidno, chto  vas
dostatochno  prosto  poprosit' i vy  budete  molchat'  bez vsyakih klyatv. Razve
tol'ko  po  rasseyannosti  chto-nibud' sboltnete,  takoe  s vami  vpolne mozhet
sluchit'sya. No  ya i tut  vpolne  spokoen: vy bystro  pojmete,  chto  vyshli  na
zapretnuyu  temu,  i ostanovites'  po dobroj vole,  tak nichego  tolkom  i  ne
rastrepav... Vot  i vyhodit, chto svyazyvat' vas klyatvoj slishkom opasno, luchshe
uzh ostavit' vse kak est'.
     -  A, - protyanul ya. -  Vot ono chto... Priznat'sya, ya izryadno opeshil. Vot
uzh ne ozhidal, chto vse mozhet byt' tak prosto i -  nu, chto li, po-chelovecheski.
Dumal, vokrug  Korolevskih tajn takie strasti -  luchshe by vovse nosa tuda ne
sovat'. A tut vdrug takoe bezgranichnoe doverie - s chego by?
     - YA-to s samogo nachala ne sobiralsya  svyazyvat' vas nikakimi klyatvami, -
bezzabotno  govoril Gurig. -  No  podumal,  chto vam  budet  dovol'no  trudno
ob®yasnyat'sya s serom  Dzhuffinom Halli.  Vse zhe on  vash  nachal'nik  i,  esli ya
pravil'no  ponimayu,  blizkij  drug. Konechno,  on stanet  vysprashivat' u  vas
podrobnosti,  o  ego  lyubopytstve legendy  hodyat...  I  esli  vy  otkazhetes'
otvechat',  on  vpolne  mozhet obidet'sya. Vo  vsyakom  sluchae, vam oboim  budet
neprosto. Vot  ya i reshil: skazhu emu zaranee, chto sobirayus' svyazat' vas samoj
strashnoj iz izvestnyh mne klyatv. Togda on lichno prosledit, chtoby vy ni slova
na etu temu ne proiznesli. A nam s vami togo i nado.
     - Spasibo, -  prochuvstvovanno skazal ya. - |to dejstvitel'no  prekrasnaya
ideya, i voobshche vy vse pravil'no pro nas s Dzhuffinom ponimaete... Est' tol'ko
odna problema:  shef ob®yasnil mne, chto snyat' drevnie chary - ne  problema. Kak
tol'ko vernus' domoj, on popytaetsya menya raskoldovat', predstavlyaete?
     - Esli tak, delo ploho, - vzdohnul Korol'. - Togda vam pridetsya skazat'
emu pravdu: chto nikakih klyatv ne  bylo, vy prosto obeshchali molchat'. Ser Halli
krepko obiditsya na nas  oboih, no tut  uzhe nichego ne popishesh': ya sdelal vse,
chto mog.
     -  Da net, vryad  li on  obiditsya,  -  ya mahnul rukoj.  -  Skoree prosto
udivitsya.  No shef  eto  delo  lyubit  - v smysle udivlyat'sya.  Tak  chto  vse v
poryadke.


     Voda v kotelke tem vremenem zakipela, iz neob®yatnogo chreva ryukzaka byla
izvlechena  celaya  gruda  konfet, pechenij  i zasaharennyh  fruktov.  YA tol'ko
podumal, chto eto otlichnaya  ideya:  napit'sya  chayu  na  dorozhku, no  tut Korol'
shvatil  kotelok  i vylil  svezheprigotovlennyj chaj  sebe  pod nogi. Potom on
prinyalsya razbrasyvat' slasti. Pechen'ya uletali v pribrezhnye  zarosli, konfety
tonuli  v  peske, cukaty  pokryli poberezh'e  prichudlivym  pestrym uzorom.  YA
glyadel na eto zrelishche razinuv rot. Ne to chtoby  ya  takoj  uzh hozyajstvennyj i
berezhlivyj, no povedenie Korolya pokazalos' mne, myagko govorya, strannym.
     -  My dolzhny ugostit' zemlyu, - vpolgolosa ob®yasnil  mne Magistr Moti. -
Otdat' ej  lakomstva, kotorye pripasli dlya sebya. Drevnij ritual, prosto dan'
vezhlivosti,  nichego iz ryada von  vyhodyashchego. Schitaetsya,  chto  teper'  ostrov
Murimah  budet schitat' nas skoree  druz'yami, chem neproshenymi gostyami. A  kak
ono budet na dele - poglyadim.
     YA kivnul. O podobnyh yazycheskih ritualah ya kogda-to  v  knizhkah chital, i
vdrug - na tebe,  takaya polevaya praktika,  mechta  antropologa! Horosho  by ne
vyyasnilos',  chto  po  puti nado  prinesti eshche paru-trojku zhertv -  krovavyh,
chelovecheskih. Daby pohod proshel sovsem uzh  kak po maslu. Potomu, sobstvenno,
Korol' i puteshestvuet v  horoshej kompanii: chtoby  vsegda kto-nibud'  byl pod
rukoj. Ochen' praktichno!
     - A teper', - ulybnulsya Gurig,  - mozhno i nam chayu popit'.  A to poka do
lesa dojdem...
     Layuki snova  postavila  kotelok  na ogon',  dostala  iz ryukzaka  zhalkie
ostatki lakomstv. V itoge nam dostalos' vsego po dve konfety na rylo: ostrov
Murimah okazalsya chertovski prozhorlivym sotrapeznikom.
     Pochti  bezvkusnyj, zato  goryachij  napitok  my  pili pryamo  iz  kotelka,
peredavaya  ego  po krugu. CHaepitie prohodilo pochti v polnom molchanii.  Samoe
udivitel'noe,  chto ya  sam  rta  ne  raskryl.  A ved'  prezhde, mozhno skazat',
masterom  boevyh  kommunikacij  byl,  otverzal  boltlivuyu  svoyu  past',   ne
dozhidayas' special'nogo priglasheniya, i zakryval  ee tol'ko po  mnogochislennym
pros'bam   stradayushchej  publiki.  No  tut  pochemu-to  pritih  i  molchal,  kak
prishiblennyj. Plakala moya reputaciya kompanejskogo parnya.
     - Ne  zhaleete eshche,  chto  svyazalis' s nami, ser  Maks? -  lukavo sprosil
Gurig, pryacha opustoshennyj kotelok v ryukzak. - S nami skuchnovato, da?
     YA pozhal plechami.
     - Teoreticheski ya i est' otvetstvennyj za razvlecheniya v etom pohode, da?
Nichego, po doroge budu sochinyat' skazki, chtoby rasskazyvat' vam na noch'. Nado
zhe hot' kakuyu-to pol'zu prinosit'...
     -  Budem  nadeyat'sya,   chto   vashi  skazki   budut   nashim  edinstvennym
razvlecheniem, - ser'ezno skazal Gurig. - YA predpochitayu skuchnye puteshestviya -
chtoby  nikakih  priklyuchenij.  Tak   spokojnee.  Po  schast'yu,  Murimah  -  ne
kakaya-nibud'  Krasnaya  Pustynya,  gde  za  kazhdym barhanom  po  zacharovannomu
gorodu.
     - Nu,  polozhim, u etogo ostrova polnym-polno svoih prichud, - slovno  by
nehotya zametil Magistr Moti.
     - Budem nadeyat'sya,  ser  Maks  uznaet  ob etih prichudah tol'ko s  nashih
slov, - vzdohnul Korol'.
     No  zhizn' v ocherednoj  raz reshila dokazat'  mne,  chto nadezhda -  glupoe
chuvstvo. Dazhe kogda ona Korolevskaya nadezhda.


     Provalandavshis' skol'ko  bylo  vozmozhno i  eshche  chut'-chut',  my  nakonec
nav'yuchili na sebya ryukzaki  (sputniki moi ne mogli naradovat'sya: deskat', tak
legko i udobno  v pohode im  eshche  nikogda ne bylo), snyalis' s  mesta i poshli
vdol' berega, po uzkoj polose vlazhnogo peska. Obuv' pochti srazu promokla, no
eto bylo naimen'shee iz zol: idti po suhomu pesku, s kazhdym shagom uvyazaya chut'
li ne po ushi, - ta eshche katorga.
     Ogromnaya ledi Layuki, dobrovol'no vzvalivshaya na  sebya samuyu tyazhkuyu noshu,
zamykala shestvie. YA smutno predpolagal, chto uzh ona-to nebos' provalivaetsya v
syroj pesok po koleno, sodrogalsya ot nepoddel'nogo sochuvstviya  i nezdorovogo
lyubopytstva,  kotoroe  podstrekaet lyudej pyalit'sya na chuzhie uvech'ya  i  prochie
nepriyatnosti. Nakonec kak by sluchajno,  ukradkoj oglyanulsya:  kak tam ona?  I
oshalel: moi sobstvennye sledy na  mokrom peske byli kuda  glubzhe. Mozhno bylo
podumat',  chto Layuki Kepta voobshche nichego ne vesit i tol'ko ryukzak tyanet ee k
zemle, a  ne  bud'  ego,  veter  unes by  groznuyu nashu zashchitnicu.  Tut  uzh ya
otbrosil v storonu vsyakuyu delikatnost' i sprosil:
     - Neuzheli ne kolduete? Ili vam vse-taki mozhno? Ili kak?..
     Ona srazu ponyala prichinu moego izumleniya i zasvetilas' ot udovol'stviya.
     -  Nikakoj magii,  ser Maks. Prosto  disciplina  tela. Krupnym voinam s
rannih let prihoditsya  uchit'sya legkomu shagu. Mne eta nauka  davalas' trudnee
prochih. Bylo vremya, trenirovki otnimali u menya po shest' chasov v den', ya to i
delo sbegala  domoj,  k mame i sestrichkam,  no  otec  vsegda  vozvrashchal menya
obratno, kak by ya ni vyla. I, kak vidite, iz etoj muki vyshel tolk.
     - To est' prosit' vas: "Nauchite" - bespolezno?
     - Razve chto vy zahotite ostat'sya ryadom so  mnoj na vsyu zhizn', -  pozhala
plechami Layuki. -  CHerez  paru dyuzhin let  vy, dumayu, stali by  delat'  pervye
uspehi. No vryad li eto imenno to, chto vam dejstvitel'no pozarez trebuetsya, -
bez  teni  ulybki  dobavila  ona,  slovno  by  zhelaya  predosterech'  menya  ot
neobdumannogo shaga.
     YA tol'ko golovoj kachal i  shel  vpered  kak umel, uvyazaya v syrom  peske,
usugublyaya neumolimyj zakon zemnogo tyagoteniya sobstvennoj neuklyuzhest'yu. Kogda
chasa  tri  spustya  mne pokazalos',  chto nash pohod  postepenno prevrashchaetsya v
izoshchrennuyu pytku, my nakonec svernuli  na uzkuyu  tropinku,  ustlannuyu suhimi
vodoroslyami, i stali ponemnogu udalyat'sya ot morya v storonu temnoj polosy  na
gorizonte. Do lesa,  po moim  prikidkam,  nado bylo  topat' eshche chasa dva, no
pochva  pod  nogami  bystro stala  tverdoj, a etogo  bylo  dostatochno,  chtoby
prevratit'  hod'bu  v  udovol'stvie.  Dazhe  ryukzak  bol'she  ne  kazalsya  mne
ser'eznoj   obuzoj,  ya   nakonec-to   perevel  dyhanie  i   stal   ponemnogu
osmatrivat'sya. Peschanye  dyuny  ostalis' pozadi, teper'  my shli  po  ravnine,
porosshej  oranzhevym  mhom i vysokoj sizo-zelenoj travoj. Obeshchannyh Dzhuffinom
radug  v okrestnostyah  ne nablyudalos',  zato  povsyudu mel'kali  alye  cvety,
nemnogo pohozhie na  gigantskie mohnatye maki, kroshechnye zheltye kolokol'chiki,
lilovye  zontiki  neznakomyh dushistyh socvetij,  myasistye  izumrudno-zelenye
zvezdy  na ognennyh  steblyah  i rozovye oblaka  rastitel'nogo  puha, zdorovo
smahivayushchie na  yarmarochnuyu  sladkuyu vatu;  kameshki pod  nogami sverkali tak,
slovno my stupali po  rossypyam  dragocennostej, - vprochem, kto znaet, vpolne
vozmozhno,  tak  ono   i   bylo.  Nizkoe   bledno-biryuzovoe  nebo  ostavalos'
bezoblachnym, no  solnce ne zhglo, a grelo; slabyj veterok s  morya  primeshival
zapahi soli i joda k  sladkim medovym aromatam trav. Vyhodilo, pozhaluj, dazhe
pohleshche,  chem daveshnie  blagovoniya iz Korolevskih zapasov,  kotorye,  kak ni
kruti, vsego lish' stremilis' kak mozhno bol'she pohodit' na real'nost', a  ona
- da vot zhe, ryadom, vokrug, vezde, lish' by hvatilo sil naslazhdat'sya. U menya,
nado skazat', ne  ochen'-to  poluchalos'. Menya  ne ostavlyalo oshchushchenie,  chto  ya
slishkom mal, chtoby vmestit' v sebya etu krasotu: togo glyadi  lopnu, vzorvus',
rassyplyus' na milliard  voshishchennyh  kusochkov,  blagodarnoj pyl'yu  osyadu  na
blagouhannuyu listvu i tol'ko togda, vozmozhno,  obretu  pokoj,  kotorym dyshit
bezmyatezhnaya eta ravnina.
     Sputniki moi, kazhetsya,  tozhe naslazhdalis'  progulkoj, no v ekzal'taciyu,
podobno mne,  ne  vpadali:  vse  zhe oni ne  vpervye  okazalis'  na Murimahe.
Magistr  Moti na  hodu  nabival trubku, Gurig tihon'ko nasvistyval  pod  nos
kakuyu-to  prostuyu, no sovershenno neznakomuyu  mne melodiyu, Layuki  po-prezhnemu
zamykala  shestvie,  dvigayas'  stol'  besshumno,  chto  ya  ne raz oborachivalsya,
proveryaya: ne otstala li?
     Aga, kak zhe. Otstanet takaya...


     Nezadolgo do zakata, kogda teni nashi vytyanulis' i zaplyasali na dlinnyh,
tonkih  nogah, a pticy  stali s krikom nosit'sya nad samoj zemlej, my nakonec
voshli  v  les  i pochti srazu ostanovilis' na polyane.  Udachnyj vybor stoyanki:
trava  zdes' byla korotkoj,  no gustoj, kak  horoshij  kettarijskij kover,  a
drevesnye  krony somknulis'  tak plotno, chto vpolne mogli  by ukryt'  nas ot
dozhdya, kotoryj, vprochem, vryad li namerevalsya isportit' nam pervuyu zhe nochevku
na  svezhem  vozduhe. No  ya udivilsya: sumerki eshche ne  nachali sgushchat'sya, mozhno
bylo by idti da idti. Gurig zametil moe nedoumenie,  pokachal golovoj i myagko
poyasnil:
     -  YA  vse  ravno  poka  ne  znayu,  kuda  imenno nam  nuzhno. Vsyakij  raz
prihoditsya zanovo opredelyat' napravlenie. Mozhet byt', noch'yu pojmu...
     Ot takoj postanovki voprosa ya, myagko govorya, oshalel, no vidu  ne podal.
Horoshen'koe delo,  ya-to, naivnyj, dumal, hotya by Gurig  znaet, kuda my idem.
Zachem - ladno, dopustim, ne moego uma delo. No "vsyakij raz zanovo opredelyat'
napravlenie" - takaya koncepciya ne zhelala ukladyvat'sya v bednoj moej golove.
     Perekuriv, ya ponyal, chto  sputniki ne nuzhdayutsya v moej pomoshchi. Korol'  i
Magistr zanimalis' svoimi trubkami,  a ledi Layuki sama preotlichno spravilas'
s primusom i, kazhetsya, namerevalas'  prigotovit' ocherednuyu porciyu nevnyatnogo
chaya. Nichego sebe dieta!
     -  Pojdu  pobrozhu nemnozhko?  -  nereshitel'no  sprosil ya.  I,  pochemu-to
smutivshis', dobavil: -  Ne byl v lesu s  teh  por, kak my na Magahonskih Lis
ohotilis', no pogonya - eto ne sovsem progulka.
     Korol'  i Magistr  lenivo pokivali, a sami tem  vremenem rastyanulis' na
trave. Vidimo, doroga utomila ih kuda bol'she, chem menya.
     - Tol'ko daleko ne uhodite, - strogo skazala Layuki.
     Dumayu,  uzh  ona-to  srazu  razglyadela vo mne  beznadezhnogo  gorozhanina,
kotoryj,  vypusti  ego  na  volyu,  tut zhe svernet  s  tropinki, zabluditsya v
blizhajshih treh  sosnah, zalezet v boloto,  nazhretsya tam kakih-nibud' volch'ih
yagod  i propadet propadom v polusotne  metrov ot chelovecheskogo zhil'ya.  No  ya
imel nahal'stvo polagat', budto vse - nu da, ploho, no ne nastol'ko zhe!
     - Daleko ne ujdu, - poobeshchal ya. - Kak tol'ko nachnete chto-nibud' zhevat',
tut zhe primchus' na zapah. Kak zverushka lesnaya.
     Oni tol'ko  golovami pokachali,  a ya vospol'zovalsya  momentom i  sbezhal,
ostaviv v  zalozhnikah svoj ryukzak.  Vo-pervyh, ya dejstvitel'no  davno mechtal
pogulyat'  po lesu,  da  vse  vybrat'sya ne mog,  a vo-vtoryh, ochen'  hotelos'
nemnogo pobyt' odnomu.  Mne  eto zhiznenno  neobhodimo - hotya by paru chasov v
den' provodit' v polnom odinochestve. Kogda na  menya nikto  ne smotrit, mozhno
opustit'  vechno  vzdernutyj  podborodok,  rasslabit'  plechi  i  myshcy  lica,
pogruzit'sya v  molchanie, perestat'  nakonec beskonechno  pridumyvat'  udachnye
otvety na voprosy, kotorye, skoree vsego, tak nikogda i ne budut mne zadany,
no teoreticheski - vpolne mogut prozvuchat', poka ryadom  est'  lyudi, vse ravno
kto.
     Poetomu pervye  neskol'ko minut  ya prosto brel vpered, pochti  naprolom,
blazhenno ulybalsya,  shchurilsya, obrashchaya  lico  k loskutam neba, zaputavshimsya  v
vetvyah.  Zabludit'sya ne  boyalsya:  chto-chto,  a  chuvstvo  napravleniya  u  menya
o-go-go, spasibo matushke-prirode za bezvozmezdnye dary ee!
     I kstati o darah prirody. Pokinuv svoih sputnikov, ya pochti srazu ponyal,
chto  nagulyal  nechelovecheskij  appetit.  No vozvrashchat'sya vot tak srazu bylo i
obidno, i  vpolne bessmyslenno: oni, kazhetsya,  ne ochen' speshili s uzhinom,  a
toropit' sobytiya ya  po-detski  stesnyalsya. YA voobshche dovol'no zastenchiv,  hotya
prikladyvayu  maksimum  usilij,  chtoby  eto  ne  slishkom  brosalos'  v  glaza
sluchajnym  svidetelyam  moego  zhiznennogo  puti.  Inogda   mne  dazhe  udaetsya
prikinut'sya obayatel'nym nahalom - znal  by  kto, kakih neveroyatnyh  dushevnyh
usilij  stoyat  mne  razvyaznye  manery i  nebrezhnyj  ton  vseobshchego priyatelya,
etakogo    kompanejskogo    rubahi-parnya,   druzhelyubnogo,    no    neskol'ko
utomitel'nogo.
     Poetomu  ya  ne  prosto  gulyal,  a  vnimatel'no  oziralsya  po  storonam.
Pervobytnyj instinkt sobiratelya podskazyval mne, chto v etom lesu  nepremenno
dolzhny rasti kakie-nibud' s®edobnye i vkusnye shtukoviny. YAgody, griby, trava
kakaya-nibud' -  ne znayu, chto imenno, no - obyazatel'no. Zadachu  moyu uslozhnyalo
absolyutnoe neznanie mestnoj  botaniki,  tak chto ostavalos' polagat'sya vse na
tot zhe instinkt, kotoryj, nado otdat' emu dolzhnoe, ni razu ne  podvel menya v
detstve, kogda  ya  pod®edal  vsyu  s®edobnuyu  rastitel'nost'  v  okrestnostyah
babushkinoj dachi - bez kakih-libo nepriyatnyh posledstvij.
     Tak i  vyshlo:  ya  pochti  nechayanno  svernul  s zhalkogo  podobiya tropy  i
medvedem  vlomilsya  v raskidistyj  kustarnik,  vetvi kotorogo  byli  usypany
yarko-zheltymi yagodami.  Esli by ne cvet, ya by poklyalsya, chto eto ochen' krupnaya
ezhevika ili  malina; vprochem, kolyuchek na vetvyah tozhe ne nablyudalos' - na moe
schast'e. Osnovatel'no porazmysliv (sekundy dve, ne men'she), ya sorval yagodu i
otpravil v  rot. Po  vkusu eta  zheltaya  "ezhevika" napominala speluyu  hurmu -
neozhidanno,  no  ochen'  i  ochen'   neploho!  Slopav   paru   dyuzhin  yagod,  ya
preispolnilsya lyubvi k blizhnim i reshil, chto prosto obyazan ugostit' etih samyh
blizhnih svoej dobychej. Vnimatel'no osmotrelsya, uglyadel nekoe podobie lopuha,
sorval  neskol'ko  ochen'  krupnyh, myasistyh  list'ev, svernul  iz nih vpolne
nadezhnyj  kulek i  prinyalsya nabivat' ego yagodami. Ponyatno, chto  po  principu
"dve  v rot,  odnu  za  shcheku  i -  tak  i byt'!  -  chetvertuyu v lukoshko", no
vse-taki. Polchasa spustya kust byl obshchipan, moj improvizirovannyj paket polon
doverhu, a ya sam - ne to chtoby po-nastoyashchemu syt, no sovershenno udovletvoren
blizkim znakomstvom s tutoshnej prirodoj.
     Obratnuyu  dorogu  ya  nashel  bez  truda;  v  lager'  vernulsya  nastoyashchim
triumfatorom. Vot on ya: ne poteryalsya, ne zaplutal da eshche i dobychu prines. Ai
molodec!
     Dobycha moya dejstvitel'no proizvela furor,  no ne sovsem tot, na kakoj ya
rasschityval. Korol' shvatilsya za golovu, Layuki nehorosho uhmyl'nulas', otnyala
u menya yagody i zashvyrnula ih v kusty.
     - Ser Maks, vy eto eli? - strogo sprosil Magistr Moti.
     - A kak vy dumaete?.. A chto, otrava?
     Nel'zya skazat', chto  ya ispugalsya. YA obmer,  poholodel, postavil na sebe
krest, narisoval v voobrazhenii nevysokij  mogil'nyj holmik na  opushke lesa i
mrachno podumal, chto eto vpolne v moem duhe: vyjti nevredimym iz dobroj sotni
peredryag,  shvatok  s   mogushchestvennymi  koldunami,  ozhivshimi  mertvecami  i
chudishchami  iz  inyh  Mirov,  chtoby  mirno  okochurit'sya  na  ostrove  Murimah,
obozhravshis' nes®edobnyh yagod. Takoj final mne k licu, nichego ne popishesh'...
     A  ispugat'sya ya tak tolkom i ne uspel. K  moemu velichajshemu oblegcheniyu,
Magistr Moti krivo ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - Ne to chtoby  otrava.  No veselen'kaya nochka nam segodnya garantirovana.
Vy mnogo s®eli? Primerno stol'ko, skol'ko prinesli?
     -  Primerno tak, - soglasilsya ya. - To est', kazhetsya, dazhe bol'she. Mozhet
byt', promyvanie zheludka ili?..
     -  Bespolezno. Nichego ne  popishesh',  pridetsya poterpet'.  Nu  i, chestno
govorya, dazhe interesno, v kogo vy prevratites'? Mozhno delat' stavki...
     - Kak? - opeshil ya. - Prevrashchus'?! Navsegda?
     - Do utra, - uteshil menya on. -  Vprochem, vy ochen' mnogo yagod s®eli, tak
chto mogut byt' recidivy, no ne dumayu... Ladno, tam poglyadim. Nam by etu noch'
proderzhat'sya! Vy uzh prostite, ser Maks, no pridetsya vas svyazat'. Potomu chto,
znaete li, vsyakoe byvaet.
     Gurig otnyal ruki ot lica, i ya uvidel, chto on smeetsya.
     - Lisica, - skazal on. - Stavlyu dyuzhinu koron, on prevratitsya v lisicu!
     -  Skoree v dikuyu sobaku, - vozrazil emu  Magistr Moti. - Schitajte, chto
stavka prinyata. Layuki, ty chto dumaesh'?
     - YA dumayu,  kuda polozhila  verevku, -  surovo  skazal ledi Layuki. - Uzhe
temneet, mezhdu prochim. Hotite potom do utra za nim po lesu gonyat'sya?
     YA  pisknut' ne uspel, a eta troica  povalila  menya na zemlyu, svyazala po
rukam i nogam tolstoj verevkoj, horom izvinyayas' za dostavlennye neudobstva.
     -  Ponimaete,  ser  Maks,  vse eto, sobstvenno,  delaetsya  radi vas,  -
ob®yasnyal Korol'. - Poev vurdalach'ih yagod, chelovek mozhet prevratit'sya vo  chto
ugodno, soobrazno svoej prirode... No obychno sluchaetsya, chto  eto samoe  "chto
ugodno"  ponimaet,  chto  ego dom  v lesu,  i  udiraet v chashchu. A poutru, stav
chelovekom, malo kto mozhet otyskat' obratnyj put'. Poetomu  luchshe  uzh vy  tut
polezhite, ladno?
     Vurdalach'i yagody, znachit. Vot kak eto nazyvaetsya.
     - Nado bylo vas predupredit',  - vzdyhala ledi Layuki. - No kto zhe znal,
chto oni rastut v etih mestah? Prezhde v etoj chasti Murimaha nikogda  ne  bylo
vurdalach'ih yagod.
     - Znachit, nashlas' dobraya dusha, posadila kustik, - hmyknul Magistr Moti.
I  uspokoil menya: -  Vy ne goryujte, ser Maks. Vam ot  etogo nikakogo  vreda,
tol'ko nebol'shie neudobstva.
     - Pozhrat' hotya by  dajte, - mrachno skazal ya. - Balovstvo,  a ne eda eti
vashi yagody...
     Tut odno horosho: kogda  lezhish' na  lesnoj polyane, svyazannyj  po rukam i
nogam, dovol'no trudno ostavat'sya zastenchivym.
     Layuki prinesla kusok  vetchiny i skormila ego  mne, kak  ptencu, otrezaya
malen'kie kusochki. T'ma mezh  tem sgushchalas'.  Nikakih izmenenij ya  v  sebe ne
oshchushchal. Mel'knula chudovishchnaya mysl': rebyata  prosto razygrali menya. Ne prines
by  ya yagod, pridumali by chto-nibud' eshche: k  primeru, skazali by, chto  vsyakij
chelovek, vpervye popadaya na Murimah, na odnu noch' stanovitsya oborotnem. I ya,
vpolne vozmozhno,  prinyal by etot bred na veru i tochno tak zhe lezhal by sejchas
na trave, svyazannyj po rukam i nogam. "Ladno-ladno, - dumal ya, - veselites',
gospoda.  Mest' moya  budet uzhasna.  Vseh troih razygrayu, i Ego Velichestvo ne
poshchazhu, vot tol'ko pridumayu  chto-nibud' dejstvitel'no ostroumnoe, a ne fignyu
etu vashu deshevuyu s prevrashcheniyami nevest' vo chto..."


     Utomlennyj  pomyslami o mesti, ya sam  ne zametil, kak zadremal. Kogda ya
otkryl glaza, solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom. Nikakih verevok na mne ne
bylo. Na etom horoshie novosti zakanchivalis' i nachinalis' udivitel'nye fakty.
     Spisok udivitel'nyh  faktov vozglavlyalo to obstoyatel'stvo,  chto ya vovse
ne lezhal na trave,  a sidel na  dereve, prichem umudrilsya  zabrat'sya na samuyu
verhushku. Vetka  podo mnoj  byla ne to  chtoby sovsem uzh tonkaya, no ya, chestno
govorya, predpochel by bolee nadezhnuyu oporu.
     - Ser Maks, vy v poryadke? - vezhlivo sprosil kto-to snizu.
     YA posmotrel na voproshayushchego i sudorozhno vcepilsya rukami v vetku - lomaya
nogti, sdiraya kozhu s kostyashek pal'cev. Zemlya byla tak beznadezhno daleko, chto
mne,  pozhaluj,  sledovalo  nachinat' vit'  gnezdo:  spustit'sya  vse  ravno ne
poluchitsya, a zhit' kak-to nado. Magistr Moti, nereshitel'no toptavshijsya vnizu,
kazalsya otsyuda sovsem mahon'kim chelovechkom.
     - My vas ochen' ploho svyazali,  - pokayalsya on. - No, po krajnej mere, ne
poteryali.
     - To  est' ya sam syuda zabralsya? - izumilsya ya. I priznalsya: - Ni figa ne
pomnyu!.. Greshnye Magistry, nado zhe kak-to slezat'... Uzhas kakoj!
     - Ne umeete? - sochuvstvenno sprosil Magistr Moti. - No pridetsya kak-to.
Sejchas podumayu, chem vam pomoch'.
     Poka  on  dumal, ya  v otchayanii  oziralsya  po  storonam  v  poiskah hot'
skol'ko-nibud' nadezhnoj  opory.  Nakonec nashel vetku, kotoraya pokazalas' mne
bolee-menee  krepkoj. S  velichajshimi  predostorozhnostyami  perepolz  na  nee,
iskrenne sozhaleya ob otsutstvii hvosta. V grobu ya vidal takuyu evolyuciyu!
     No tryuk  moj udalsya.  Teper'  ya byl na  celyh  polmetra blizhe k  zemle.
Oshelomitel'noe dostizhenie.  Po  takomu  povodu ya mashinal'no polez  v  karman
loohi za sigaretami i tol'ko togda obnaruzhil, chto loohi na mne net. I voobshche
nikakoj  odezhdy.  YA sidel na  dereve  v  chem mat' rodila,  hot' prakticheskij
seminar  masterov eroticheskoj  fotografii  sobiraj -  ne propadat' zhe  takoj
krasote neskazannoj.
     Otdyshavshis', ya perepolz na sleduyushchuyu vetku. Magistr Moti byl v vostorge
ot moih uspehov.
     - Vy  imejte v vidu, voobshche eto ne v moih privychkah - vo sne golyshom na
derev'ya  lazat', -  na  vsyakij  sluchaj ob®yasnil  ya. - Ne dumal, chto  okazhus'
nastol'ko obremenitel'nym poputchikom. Koshmar kakoj-to, chestno govorya...
     -  Vse  v poryadke, ser Maks,  -  otmahnulsya tot. -  Kak ya  ponimayu, dlya
ogromnogo pyatnistogo kota, v kotorogo vy prevratilis', lazat' po  derev'yam -
absolyutno normal'noe povedenie. Sleduet otmetit',  vy  veli sebya chrezvychajno
sderzhanno  i  blagorodno:  ni na  kogo ne  napali, ne  zarychali dazhe. Prosto
stashchili kusok myasa i...
     YA  zastonal.  Znachit, ya - "ogromnyj pyatnistyj kot", da eshche  i stashchivshij
Korolevskij  proviant. I kak,  skazhite  na  milost',  teper'  zhit'  -  posle
takogo-to otkroveniya?!
     - Konechno, vy nichego  ne pomnite, - sochuvstvenno vzdohnul Magistr Moti.
-  Oborotni nikogda ne pomnyat, eto normal'no... YA vam potom rasskazhu, a poka
pover'te  na slovo:  vse oboshlos'. Esli vy teper' eshche  i s  dereva  slezete,
sovsem budet krasota... Boites' vysoty?
     - Est' takoe delo, - neohotno priznalsya ya, vysmatrivaya sleduyushchuyu vetku.
Hotelos' vyt' ot uzhasa,  no  eto udovol'stvie ya otlozhil na potom. Ne do togo
poka.
     - YA tozhe, - neozhidanno  priznalsya on.  -  To est'  ran'she ochen' boyalsya,
sejchas-to  nichego.  Samyj  koshmar byl,  kogda ya tol'ko-tol'ko stal Ordenskim
poslushnikom i menya poslali chistit' cherepicu na kryshe Iafaha, pod  prismotrom
odnoj  iz kumushek ledi Sotofy, kak mne togda  kazalos', ochen' vrednoj tetki.
Da  eshche zapretili  slezat',  poka rabota ne budet zakonchena. To  est' ya dazhe
nocheval tam,  na kryshe.  V  pervuyu noch' glaz ne  somknul,  a potom ustalost'
vzyala  svoe.  Spal  kak milen'kij,  primotavshis' kanatami  ko vsem vystupam,
kotorye kazalis' mne nadezhnymi.
     - Nu vy geroj!
     YA  prikinul  vysotu  glavnoj  rezidencii  Ordena  Semilistnika  i   tak
proniksya, chto o sobstvennoj probleme vremenno zabyl. Kak raz vovremya: teper'
mne predstoyalo perebrat'sya na vetku, kotoraya rosla primerno v dvuh metrah ot
moej nyneshnej pozicii.  Vse  prochie  vetki  v  obozrimom  prostranstve  byli
slishkom  tonkimi i hrupkimi. Tihon'ko  podvyvaya, ya povis na rukah  i koe-kak
spolz vniz, obdiraya bryuho o zhestkuyu koru  stvola. Obnaruzhiv, chto vse eshche zhiv
i nikuda ne padayu,  ya  v  ocherednoj raz vspomnil ob ostavlennyh gde-to vnizu
sigaretah, - po krajnej mere, odna veskaya  prichina dobrat'sya do zemli u menya
byla.
     CHetvert' chasa spustya ya dobralsya do nizhnej vetki. Rasstoyanie mezhdu moimi
stupnyami i zemlej bylo metra dva, govorit' ne o chem. Poetomu ya razzhal pal'cy
i poletel navstrechu teplomu  loohi, kotoryj nezamedlitel'no nabrosil  mne na
plechi edinstvennyj svidetel' moego pozornogo triumfa.
     - Slez-taki, -  vzdohnul  ya,  nasharivaya v karmane svoi sigarety.  Hvala
Magistram (i Magistru Moti personal'no), oni byli na meste!
     -  Vy molodec,  - ser'ezno skazal  Moti. - Dlya cheloveka, kotoryj boitsya
vysoty, vy dejstvovali bezuprechno.
     - A chto bylo delat'? - vzdohnul ya.
     - Imenno  tak  ya  otvetil  svoej  matushke,  kogda ona izumlyalas': kakim
obrazom  mal'chishka,  kotorogo  na  cherdak  sobstvennogo  doma  zagnat'  bylo
nevozmozhno, neskol'ko sutok provel na kryshe Iafaha. Uznal, chto chelovek mozhet
boyat'sya chego ugodno, no dejstvovat' tak, budto ne vedaet straha.  S teh  por
zhit' stalo trudnee i odnovremenno - gorazdo proshche... Pojdemte, ser Maks. Nas
zhdut.
     - Dumayu, posle  takogo  priklyucheniya  mozhno  by  i na  "ty"  perejti,  -
provorchal ya. - Esli uzh vy videli, kak ya golyj po derev'yam lazayu...
     - I to verno, - hmyknul Magistr Moti.
     U   nego,   nado  skazat',  byla  udivitel'naya  ulybka,  obayatel'naya  i
obezoruzhivayushchaya.
     -  Slushaj,  -  ozabochenno  sprosil  ya, - vyhodit,  nam  teper' pridetsya
vozvrashchat'sya domoj i nachinat' vse s nachala?
     - Zachem? - izumilsya Moti.
     -  Nu  kak...  Korol'  zhe ob®yasnil mne:  koldovat'  nel'zya.  A ya  sduru
prevratilsya v kakuyu-to koshku...
     - No  ty zhe ne sam prevratilsya, - on pozhal plechami. - Ne po svoej vole.
Da i zahotel by - ne sumel, etomu  drevnemu iskusstvu sejchas  i nauchit'sya-to
negde i ne  u kogo... Tut ved'  takoe delo: my sami  ne dolzhny  koldovat' po
doroge,  no   nikto  ne  zapreshchal   chudesam  sluchat'sya  s   nami,  esli   im
zablagorassuditsya.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  eto kak raz ochen'  vazhno:  chtoby
Korol'  i  ego  sputniki otdali  sebya  na  volyu  sluchaya,  pozvolili sobytiyam
proishodit'  bez  ih  -  nashego to  est' -  aktivnogo vmeshatel'stva. Tak  my
demonstriruem  svoe doverie etoj zemle i sud'be v  celom.  Doveryat' sud'be -
vysokoe  iskusstvo;  chem bol'she  vlasti  i  otvetstvennosti u cheloveka,  tem
men'she u nego shansov  etim iskusstvom ovladet': vse sam, vse pod kontrolem -
tebe ved' tozhe znakomo eto chuvstvo, ser Maks?.. A tut takoj shans nauchit'sya!
     YA molchal, obdumyvaya ego slova. Da,  pozhaluj, doveryat' sud'be  ya ne umel
nikogda; v poslednie gody ya vyuchilsya  mnogim  udivitel'nym  veshcham, no zhalkie
ostatki   doverchivosti   rasteryal   okonchatel'no.    Tverdo    usvoil,   chto
otvetstvennost' za vse proishodyashchee  lezhit na mne i ni na kom bol'she. A eto,
okazyvaetsya, chush' sobach'ya...
     CHto zh, poglyadim.


     Nas vstretili kak geroev - hotya, kazalos' by...  Zaklyuchili  v druzheskie
ob®yatiya, vruchili po  kruzhke goryachego  pit'ya,  raspechatali svertok  s  syrnym
pirogom. Ledi Layuki  glyadela na menya s nepoddel'nym uvazheniem - s chego by? A
Gurig pochemu-to  luchilsya  radost'yu. YA-to dumal, oni menya,  duraka, raspekat'
budut  za takoe  veselen'koe  nachalo  pohoda  ili hotya  by  glyadet' stanut s
ukoriznoj.
     - Rasskazhite hot', chto noch'yu-to bylo? - poprosil ya, prinimayas' za chaj s
pirogom. - YA, kazhetsya, blagopoluchno propustil vse samoe interesnoe.
     - Vy  prevratilis' v ogromnogo pyatnistogo  kota! - soobshchila Layuki. - To
est' esli etot zver' i byl pohozh hot' na chto-to znakomoe, to imenno na kota,
tol'ko sherst' u vas byla gladkaya i v temnyh razvodah.
     Nu da,  Magistr Moti tozhe  ogromnogo pyatnistogo kota  pominal. Sudya  po
vsemu, ya pobyval v shkure ne to  yaguara, ne to leoparda. Vot  uzh ne ozhidal ot
sebya. Nikogda ne znaesh'  zaranee, vo  chto prevratish'sya,  tak-to... I kak zhe,
chert  poberi, zhalko, chto ya nichego  ne  pomnyu! |to ya-to,  kotoryj posle lyuboj
popojki mog podrobno rasskazat' priyatelyam,  kto chto vytvoryal,  ne upuskaya ni
edinoj  podrobnosti.   A   tut   -  na  tebe,  ni  edinogo,  dazhe  smutnogo,
vospominaniya...
     -  Vse  nashi  verevki  okazalis'  vam  do  odnogo  mesta,  - prodolzhala
rasskazyvat' Layuki. - Vy ih  v neskol'ko sekund razorvali,  i odezhdu zaodno.
YA, chestno govorya,  zdorovo ispugalas', potomu chto neponyatno ved', kak  byt',
esli vy zahotite  napast'. Ubivat' vas  vrode  nehorosho, a  kak  eshche s dikim
zverem  spravit'sya?..  No  vy  veli  sebya  ochen'  druzhelyubno.  Murlykat'  ne
murlykali, konechno,  zato i ne rychali.  Podoshli ko mne,  poterlis' golovoj o
nogi,  vyshlo  ochen'  trogatel'no... Poka ya  umilyalas',  vy  shvatili v  zuby
ostatki vetchiny, kotoroj  ya vas kormila  kak raz  pered tem,  kak vy  nachali
prevrashchat'sya, i udrali v les, a my  potihon'ku  poshli sledom. Na samom  dele
ochen' udachno vse vyshlo, luchshe ne pridumaesh'!
     - V kakom smysle? - ostorozhno sprosil ya. - CHto, ta  polyana ne podhodila
dlya nochevki? Ili myaso devat' bylo nekuda?
     - Da net zhe!  -  Layuki mahnula rukoj  i zvonko rashohotalas'.  - Polyana
byla  otlichnaya,  i  vetchine,  uzh  pover'te  mne  na slovo,  vsegda  najdetsya
primenenie...
     - Prosto vash pobeg ukazal mne napravlenie, - ob®yasnil Gurig. - Pomnite,
ya skazal, chto  poka  ne znayu, kuda nuzhno idti? Tut takoe delo: s etimi moimi
murimahskimi   ritualami  vechno   nichego   zaranee  ne   znaesh'.  Prihoditsya
rukovodstvovat'sya znakami sud'by,  a  ona  -  neprostoj  sobesednik.  Pervoj
nochevki  na ostrove ya vsegda  zhdu s nekotorym sodroganiem:  chto na  etot raz
sluchitsya? Potomu chto odin raz nachalsya lesnoj pozhar, i nam prishlos' spasat'sya
begstvom.  Edinstvennyj  put'  otstupleniya  byl k moryu,  i,  kak  tol'ko  my
dobralis' do poberezh'ya, hlynul dozhd',  i ogon' pogas za neskol'ko minut. Tak
ya ponyal, chto na sej raz sleduet idti vdol' berega. Trudnyj  byl pohod, samyj
neskladnyj na moej pamyati... No byvaet i huzhe: voobshche nichego ne proishodit -
po  krajnej mere, nichego iz  ryada von vyhodyashchego.  Sizhu vsyu noch', kak durak,
zhdu  ukazanij,  a na  rassvete  bredu,  ne razbiraya dorogi,  za kakoj-nibud'
zheltoj babochkoj, kotoraya izvolila zadet' krylom  moj nos, v nadezhde, chto eto
i est' znak sud'by i ya vse delayu  pravil'no. I, ponyatno, somnevayus': a vdrug
nado bylo ne za  babochkoj idti, a, skazhem, svorachivat' napravo, potomu chto s
toj storony donosilsya ptichij krik... Predstavlyaete, kakovo?
     YA   energichno   zakival,   preispolnivshis'   sochuvstviya.    S   sud'boj
dogovarivat'sya - to eshche udovol'stvie, znaem, plavali. Ona vechno iz®yasnyaetsya,
kak  staryj  n'yu-jorkskij  kitaec, poteryavshij zubnoj  protez: yazyk vrode  by
znakomyj, a podi hot' paru slov razberi. Nemyslimyj trud.
     -  A  tut vse  srazu  samo  soboj  vyyasnilos',  -  podytozhil  Korol'. -
Proisshestvie  vpolne bezobidnoe,  dazhe, na moj vkus, miloe, zato napravlenie
mne teper'  sovershenno ochevidno, i,  kazhetsya, ya  dazhe dogadyvayus', kuda my v
itoge dolzhny popast'... Uzh eto byl  znak tak znak! YA  eshche i vyspat'sya  uspel
po-chelovecheski posle togo,  kak vy  izvolili zalezt' na  derevo.  Dlya pervoj
nochevki eto iz ryada von vyhodyashchee sobytie.
     - YAsno, -  govoryu rasteryanno. - Tak chto,  vyhodit,  Dazhe horosho,  chto ya
etih vurdalach'ih yagod nazhralsya?
     - Konechno! - podtverdil Gurig. - YA vam ochen' obyazan.
     YA  tol'ko  golovoj  pokachal. Takie,  znachit,  dela.  Tak,  okazyvaetsya,
prokladyvaetsya  nash  marshrut. CHto zh,  esli tak, Korol'  absolyutno prav,  chto
pozval  menya s soboj. Vysshie sily lyubyat izbirat' posrednikami dlya obshcheniya  s
lyud'mi  yurodivyh,  nu i  prosto idiotov,  vrode  menya, tozhe s  udovol'stviem
ispol'zuyut.
     Nichego sebe perspektiva.


     Posle  zavtraka my dvinulis' v put'. Nichego iz  ryada  von vyhodyashchego ne
sluchilos': shli sebe i shli, v seredine dnya perepravilis' cherez burnyj ruchej -
bez  priklyuchenij,  dazhe ya ne oblazhalsya,  kak ni udivitel'no. Vecherom razbili
lager'  na  ocherednoj uyutnoj  polyane,  dolgo i  obstoyatel'no gotovili  uzhin,
lenivo  trepalis'  za edoj. Posle zakata mne ostro zahotelos' syrogo myasa, a
takzhe  rychat',  potyagivat'sya,  chesat' nogoj  za  uhom  i,  strashno  skazat',
horoshen'ko  vylizat'  sobstvennuyu  zadnicu,  no  mne,  k schast'yu,  udavalos'
derzhat' sebya v rukah,  ignorirovat' ostatochnye simptomy daveshnego otravleniya
vurdalach'imi yagodami. Korol' i ego druz'ya  preispolnilis'  uvazheniya  k  moej
vnutrennej  bor'be i chut' li  ne do rassveta razvlekali menya sagami  o svoem
bosonogom detstve. Pod konec ya nastol'ko ovladel  soboj,  chto vspomnil  paru
horoshih,  nelepyh  istorij  iz  zhizni  Tajnogo  Syska i  s  udovol'stviem ih
rasskazal - moi sputniki byli v vostorge.
     Blizkoe  znakomstvo  so   spal'nym  meshkom  stalo  upoitel'nym  finalom
trudnogo, no bezzabotnogo dnya:  zabravshis'  v etu barhatistuyu  blagodat',  ya
usnul  nezamedlitel'no  i dryh kak mladenec, poka  menya ne razbudili goryachie
luchi poludennogo solnca.
     Eshche  dva  dnya  proshli  spokojno i  bezmyatezhno.  My shli sebe  i  shli  po
tenistomu  lesu, naslazhdayas'  horoshej  pogodoj i  svezheobretennoj  krepost'yu
sobstvennyh  nog.  Po vecheram  razbivali  lager',  gotovili uzhin,  boltali i
raspolzalis' po  spal'nym  meshkam,  vpolne  dovol'nye  soboj, drug  drugom i
zhizn'yu v celom.
     YA  mezh  tem  divu davalsya: vrode by  mne rasskazyvali,  chto  Murimah ne
prosto obitaemyj, a  gustonaselennyj ostrov, -  i  kuda zhe  vse  podevalis',
hotel by ya znat'?!  Ne to chto goroda ili seleniya, my dazhe izbushki lesnika ni
razu ne uvideli.  I voobshche  nikakih sledov  chelovecheskogo  prisutstviya, dazhe
pticy zdes' byli takie nepuganye, chto iz-pod nog vzletat' ne speshili.
     YA kak raz uspel svyknut'sya s mysl'yu, chto  krome nas chetveryh net bol'she
zhivyh sushchestv vo Vselennoj, kogda za paru chasov do zakata i, sootvetstvenno,
chetvertogo  privala  lesnaya   tropinka,  po  kotoroj   my   shli,   nezametno
prevratilas' v dorozhku, vymoshchennuyu melkimi  zheltymi kirpichikami - sovershenno
yasno, chto bez chelovecheskogo vmeshatel'stva tut ne oboshlos'.
     -  O,  da  eto zhe ZHeltaya  dorozhka! Kazhetsya,  ya  znayu, kuda my prishli, -
obradovalsya Gurig. -  Sam  ya tut nikogda  ne  byl, no otec rasskazyval,  chto
odnazhdy nocheval u kakoj-to zabavnoj murimahskoj  ved'my.  Nikakoj  Ochevidnoj
magii, nastoyashchaya  lesnaya  koldun'ya: varit  zel'ya  iz  trav,  razgovarivaet s
dikimi  zveryami i vyrashchivaet cvety na kamnyah odnim prikosnoveniem ruki. Esli
eta dorozhka po-prezhnemu vedet  k  ee domu, mozhno poprobovat' poprosit'sya  na
nochleg.  -  Korol' mechtatel'no  vzdohnul.  -  Mozhet, u nee najdetsya kakoe-to
podobie vannoj komnaty? Nu ili hot' bochka s goryachej vodoj...
     Do sih por  Gurig stoicheski perenosil tyagoty pohodnoj zhizni; prezhde mne
i v golovu ne prishlo by,  chto absolyutnyj monarh bogatejshej strany etogo Mira
sposoben tak legko obhodit'sya bez privychnyh udobstv.
     Odnako  on prespokojno  umyvalsya  v ruch'yah,  zakusyval  suhari  lesnymi
yagodami, spal  ne pereodevayas', po  utram vskakival pervym i  kipyatil  vodu,
chtoby  prigotovit'  nam travyanoj chaj  po  starinnomu  semejnomu  receptu,  -
slovom, sluzhil mne zhivym primerom i nemym ukorom. Esli  by ne on, ya by eshche v
pervyj den'  vzvyl: "Gde  moi  chetyre  bassejna  s aromatnoj  vodoj,  myagkaya
krovat', kamra i amobiler?!"
     |to ya k tomu, chto upominanie o goryachej vode vozbudilo menya chrezvychajno.
YA ni o chem bol'she dumat' ne mog.


     "Zabavnaya murimahskaya ved'ma"  okazalas' miniatyurnoj krasotkoj,  bol'she
pohozhej   na   sel'skuyu    starsheklassnicu,   chem   na    lesnuyu   koldun'yu.
Temno-kashtanovye volosy,  zelenye glaza,  gustye  brovi,  tonkij  oval lica,
neulybchivyj, no  po-detski nezhnyj  rot.  Nevozmozhno bylo  poverit', chto  ona
vodila znakomstvo s pokojnym Korolem; ya vse zhdal, chto sejchas vyyasnitsya - ona
prosto  k  babushke  na kanikuly priehala. Odnako net, devica vela  sebya  kak
hozyajka doma i, nado ponimat', dejstvitel'no eyu byla.
     YUnaya  ledi  poglyadela na  nas  ispodlob'ya,  nahmurilas', kak pohmel'nyj
policejskij pri  vide podgulyavshih  studentov, ne  slishkom  lyubezno  burknula
chto-to vrode "vizhvaskanyavu", no v dom  vse zhe priglasila. Usadila  za stol i
sama  uselas'  naprotiv,  podperev podborodok  kulakami.  Glyadela vyzhidayushche,
deskat', chto dal'she-to?
     Obstanovka  v  ee  hizhine vpolne sootvetstvovala moim predstavleniyam  o
zhilishchah  lesnyh  koldunov:  polovicy  porosli  travoj,  okna  byli  zatyanuty
pautinoj, a  iz-pod kolchenogogo  tabureta probivalos'  samoe  nastoyashchee yunoe
derevce. Teoreticheski,  inter'er vpolne  v moem vkuse, no ya  tomilsya durnymi
predchuvstviyami: vannoj v takom dome yavno ne bylo mesta.
     My  ugostili  hozyajku  ostatkami dvorcovogo  pechen'ya i  moim shokoladom,
kotoryj  proizvel  na  nee  neizgladimoe   vpechatlenie.  Staralis'  oplatit'
gostepriimstvo  samoj  cennoj  v  gluhomani  valyutoj:  boltovnej. Otduvalsya,
sobstvenno,   Magistr  Moti,  kotoryj   dolgo  i  obstoyatel'no  pereskazyval
malen'koj  ved'me  stolichnye  novosti,  a  zaodno   izlagal  istoriyu  nashego
puteshestviya - vymyshlennuyu,  razumeetsya. Deskat',  my  - pridvornye  umerenno
vysokogo ranga, pribyli na Murimah, chtoby osmotret' zdeshnie lesa i pridumat'
priyatnyj, neobremenitel'nyj progulochnyj  marshrut dlya Korolya,  kotoryj  -  da
budet vam izvestno,  nezabvennaya! -  skoro  zayavitsya na ostrov s oficial'nym
vizitom  i  mechtaet  pobyvat'  v  samyh potaennyh,  neobzhityh  ugolkah  etoj
prekrasnoj zemli.
     - Da uzh, obzhitymi nashi kraya ne nazovesh', - soglasilas' lesnaya koldun'ya,
hmurya gustye brovi.  -  Tol'ko,  boyus', nechego  zdes'  delat' Korolyu.  Mesta
gluhie,  zhil'ya chelovecheskogo ne  otyshchesh', da  i radug tut pochti  ne  byvaet.
Kogda-nikogda... To li delo na Tumannom Poberezh'e!
     - Takova uzh Korolevskaya blazh', - vmeshalsya Gurig. - Nashe delo malen'koe.
Nam  veleli, my delaem. Vprochem,  vozmozhno, Korol' i peredumaet: on zhe u nas
molodoj eshche, v  golove  veter, vot i menyaet poroj resheniya  po dyuzhine  raz na
dnyu. Murimah - bol'shoj ostrov, zaranee ne ugadaesh', kuda ego poneset.
     On tol'ko chto ne popiskival ot udovol'stviya, nagovarivaya na sobstvennoe
Velichestvo.
     -  Da, ostrov ne  malen'kij, -  rasseyanno  podtverdila nasha  hozyajka. I
tonom obizhennogo, vsemi pokinutogo rebenka dobavila: -  A  tolku-to?  Narodu
vrode  mnogo,  a  gosti  zdes' u menya raz  v dyuzhinu  let poyavyatsya -  schitaj,
povezlo. Vse  sidnem  po domam  sidyat, lenyatsya  zadnicu ot  lavki  otorvat'.
Tol'ko i radosti, esli chuzhaki, vrode vas, ob®yavyatsya. Vas hot' lyubopytstvo po
nashim lesam gonyaet...
     - Skuchno vam tut? - sochuvstvenno sprosila ledi Layuki.
     -  Ne  slishkom  veselo.  A chto  delat'? Perebirat'sya  otsyuda mne  nikak
nel'zya: mesto eshche moimi prababkami  nasizheno. Gde ya takoe  najdu? Da i novyj
dom mne  odnoj ne  pod  silu  postroit'.  Tak chto  zh teper',  pered zdeshnimi
gnomami  da  oborotnyami  yubki  zadirat':  deskat',  pomogite!  Eshche  chego  ne
hvatalo...
     YA  byl  pochti shokirovan ee  poslednim  zamechaniem, no  sputniki moi  ne
obratili  na boltovnyu lesnoj koldun'i  osobogo vnimaniya.  Ochevidno,  lish' ya,
inozemnyj dikar' i varvar, mog tak udivlyat'sya sushchim pustyakam.
     My ne  zrya burivuhami zalivalis',  razvlekali zaskuchavshuyu  v  gluhomani
lesnuyu koldun'yu. Trud  nash  poluchil naivysshuyu nagradu. CHasa  poltora  spustya
hozyajka nakonec predlozhila nam pomyt'sya s dorogi. Skazala, ee eto sovershenno
ne  zatrudnit,  vodu-to gret' ne  nado:  za  domom b'et  goryachij istochnik  i
ustroena kupal'nya.
     Nam,  kak ya  srazu  soobrazil, krupno povezlo.  Kupal'nya  - eto gorazdo
luchshe  bochki  s  goryachej  vodoj, o  kotoroj  ya  eshche nedavno  dumal  s  takim
vozhdeleniem. Na  licah  moih sputnikov bylo  yavstvenno napisano predvkushenie
gryadushchego blazhenstva, nozdri nashi drozhali ot neterpeniya.
     Ved'ma torzhestvuyushche  ulybnulas',  postavila na  stol kuvshin  s kakim-to
aromatnym otvarom i  vyshla poglyadet', vse li v poryadke s kupal'nej. Obeshchala,
chto skoro nas pozovet.
     Kak  tol'ko  za neyu  zakrylas' dver',  ledi  Layuki  sgrabastala kuvshin,
podozritel'no ponyuhala ego soderzhimoe,  pomorshchilas', pozhala plechami, sdelala
glotok, potom eshche odin. Prislushalas' k oshchushcheniyam, podumala, nakonec neohotno
konstatirovala:
     - Nu, vrode mozhno pit'. Hotya  ya by  vse zhe sovetovala vozderzhat'sya. Kto
znaet,  chto u etih  lesnyh koldunov v golove delaetsya?  Po-moemu,  oni  hleb
ispech' ne mogut, ne  podmeshav v muku kakogo-nibud' zel'ya,  - ne so zla dazhe,
prosto inache ne privykli.
     YA sperva udivilsya: s kakoj eto stati ona kuvshin otobrala na ekspertizu?
Ish'   raskomandovalas'!  Tol'ko  potom  vspomnil:  Layuki   kak-nikak  lichnyj
telohranitel' Korolya,  komu,  kak ne ej,  podozritel'noe  pit'e  probovat' i
zhurit' nas za legkomyslie.
     My  zhe, vse  troe, tak  rasslabilis'  za neskol'ko  dnej, provedennyh v
lesu, chto glyadeli teper' na ledi Layuki s nemoj ukoriznoj. Vrode kak vse lyudi
- brat'ya i sestry, a uzh my-to, my-to - samye  glavnye brat'ya lyudej, kotorye,
bezuslovno,  ne mogut ispytyvat' k  nam nichego, krome beskonechnogo obozhaniya;
mirovoe zlo  davnym-davno  zatyukano  dobrom, smerti, razumeetsya, net, a  eta
nelepaya zhenshchina nositsya tut so svoimi pravilami bezopasnosti, vot umora!
     Dazhe  Magistr  Moti,  kotorogo,  kak  ya  ponimayu,  dolg  obyazyval  byt'
paranoikom,  vyalo  otmahnulsya ot  ee  vorchaniya i prinyalsya razlivat' pit'e po
stakanam.  YA  odnako  prizadumalsya.  Kak-to  raz  menya  uzhe  napoili mestnym
privorotnym zel'em -  bezobidnejshaya shtuka, govoryat,  ne sulit zhertve nichego,
krome  sploshnogo udovol'stviya v  kompanii vlyublennoj  otravitel'nicy, no dlya
moego chuzhezemnogo organizma eto pojlo okazalos' strashnym yadom. Vyzhil ya togda
chudom;  s teh por u menya dva serdca.  Odno iz nih osnovatel'no razbito, zato
razbit' vtoroe nevozmozhno; i to, i drugoe -  medicinskij fakt, a ne krasivaya
metafora.   No   na  chudesa  sejchas  uzh   tochno  rasschityvat'  ne
prihodilos'. Poetomu ya reshil  otkazat'sya ot napitka. Nevelika poterya, vse zhe
ne svezhuyu kamru  iz "Obzhory Bunby" nam predlozhili, a, sudya po  zapahu, to li
slegka perebrodivshij kompot iz lesnyh yagod, to li ochen' slaboe vino. Bylo by
radi chego zhizn'yu riskovat'.
     Ledi Layuki  glyadela na menya s  odobreniem, a Korol' i Magistr Moti  - s
neskryvaemoj ironiej. A ya reshil: chert s nimi, perezhivu, plevat'. No v stakan
nemnogo plesnul, chtoby  ne  obizhat'  gostepriimnuyu  hozyajku  i  ne ob®yasnyat'
putano: deskat', ya na takoj special'noj diete... Lyudi chasto  vrut po melocham
tol'ko potomu, chto govorit' pravdu slishkom hlopotno, i ya - ne isklyuchenie.


     Nakonec  ved'ma  vernulas'. Nemnogo postoyala  na poroge, lyubuyas'  nashim
skromnym  zastol'em (ya,  pamyatuya o  vezhlivosti,  nemedlenno  podnes  k gubam
stakan  s  ee  ugoshcheniem  i  dazhe  vpolne  dostoverno  izobrazil glotok),  i
ob®yavila,  chto kupal'nya  gotova. My vskochili,  tol'ko chto  lavki  ne  ronyaya,
rinulis'  na zadnij dvor, sgoraya ot  neterpeniya  i lyubopytstva:  kak tam vse
ustroeno?
     Ustroeno bylo ves'ma neploho, kuda luchshe,  chem my  smeli  rasschityvat'.
Kupal'nya okazalas'  nebol'shim, dovol'no melkim bassejnom, sooruzhennym vokrug
bojkogo istochnika. Ot  vody valil aromatnyj, propitannyj blagovoniyami par. YA
podumal, chto  primerno tak i  dolzhen by  vyglyadet' raj dlya osobo zamurzannyh
pravednikov; inogo lichno mne, pozhaluj, ne trebuetsya, i ne ugovarivajte!
     YAsno  bylo,  chto kupat'sya  pridetsya po  ocheredi: v etom bassejne vdvoem
nel'zya bylo pomestit'sya,  ne to chto vchetverom.  YA, po pravde  skazat', byl v
vostorge:  perspektiva  pleskat'sya  s  tremya  postoronnimi lyud'mi,  odin  iz
kotoryh kak-nikak absolyutnyj monarh, a vtoraya  - zhenshchina-gora, smushchala  menya
chrezvychajno. Vot  uzh nikogda  ne znaesh', iz  kakoj tarakan'ej  shcheli  vylezet
bylaya  podrostkovaya zastenchivost',  chtoby pred®yavit'  prava na  tvoyu svetluyu
golovu,   besstrashnoe  serdce,  bessmertnuyu  dushu  i  prochie,  kazalos'  by,
bezuprechnye potroha.
     Teper'  nado  bylo  dogovorit'sya  ob  ocherednosti.  Ledi  Layuki  tverdo
zayavila, chto polezet v  bassejn pervoj. Glyadela pri  etom  mnogoznachitel'no:
deskat', malo li  kakih  tam blagovonij ponakidali, moe  delo  soldatskoe  -
proverit'  na sebe.  Gurig  bespomoshchno pozhal  plechami:  s telohranitelem  ne
posporish'.  CHtoby uteshit' svoih  sputnikov, ya velikodushno ob®yavil, chto gotov
byt' poslednim. Vo-pervyh, predvkushenie udovol'stviya -  vazhnaya  sostavlyayushchaya
vsyakogo blazhenstva; vo-vtoryh (i eto  tozhe ochen' vazhno), poslednij v ocheredi
uzh tochno mozhet ne speshit', ego ne podgonyayut nervoznym  toptaniem, umolyayushchimi
vzglyadami i brannymi myslyami. Magistr  Moti dokazal svoyu loyal'nost', vezhlivo
propustiv  Korolya vpered; takim  obrazom,  ocherednost'  byla ustanovlena,  i
Layuki prinyalas' razdevat'sya, ne dozhidayas', poka my taktichno otvernemsya.
     YA tak  i  ne  ponyal:  to li dvorcovye  obychai  predpisyvali  pridvornym
demonstrirovat' drug drugu svoyu nagotu pri vsyakom udobnom sluchae, to li ledi
Layuki  bylo  reshitel'no  naplevat' na uslovnosti. Tem  ne menee  ya  pospeshno
obratilsya spinoj  k etomu velikolepnomu zrelishchu i otpravilsya gulyat' po sadu.
YA  ne byl  uveren,  chto  gotov uznat', kak vyglyadyat golye velikanshi.  Mnogie
znaniya - mnogie pechali, tak-to.
     Kogda  ya  vernulsya,  Layuki  uzhe  zakanchivala odevat'sya,  a  v  kupal'ne
pleskalsya Korol'. Magistr Moti netoroplivo izbavlyalsya ot  sapozhek. YA  uselsya
ryadom  s nim i  zakuril, predvkushaya  gryadushchee  blazhenstvo.  Popytka  zavesti
svetskuyu  besedu  s Layuki  uspehom ne  uvenchalas': ona  rasseyanno  pokivala,
uleglas' na travu i zatihla, dazhe sdelat' vid,  budto  slushaet moyu boltovnyu,
ne  potrudilas'.  CHut'  pozzhe  k nej  prisoedinilsya Gurig, a  zatem  i  Moti
posledoval  ih primeru.  Kogda prishel  moj  chered  zalezat' v  bassejn, ya  s
oblegcheniem  ponyal,  chto smushchat'sya  ne imeet  smysla:  eta  troica  blazhenno
pyalilas' v nebo, do menya im ne bylo reshitel'no nikakogo dela.
     Voda  okazalas'  nastol'ko  goryachej, chto v  pervyj  moment  ya  chut'  ne
vyskochil von, no potom priterpelsya, a paru minut spustya dazhe nachal  poluchat'
udovol'stvie  ot  proishodyashchego.  No  dolgo  zasizhivat'sya  ne  stal:  aromat
blagovonij  kruzhil  golovu,  par  rasslablyal  telo  -  togo   glyadi  stanesh'
schastlivym varenym ovoshchem, so svincovoj golovoj  i vatnymi nogami. Nekotorym
nravitsya, no ya sebya v takom sostoyanii ne perenoshu, vot prosto ubil by!
     YA pokinul  kupal'nyu vovremya,  ne utrativ  bodrosti, zato moi  sputniki,
sudya  po  vsemu,  perestaralis'. Lezhali  teper' na  trave s  bessmyslennymi,
blazhennymi  licami, kak plyazhniki posle pyatogo litra  piva  - i  chto s takimi
krasavcami delat'? YA nemnogo posidel ryadom s nimi na trave, potom reshil, chto
rebyat nado ostavit' v pokoe, blago mne est' chem zanyat'sya.  Kroshechnyj  sad ya,
konechno,  uzhe  osmotrel,  perenyuhal  vse  cvety  i  prakticheski   pereschital
travinki, no les  vokrug ved'minyh vladenij byl ne menee  dostojnym ob®ektom
dlya blizkogo znakomstva.
     YA zashel v dom, predupredil hozyajku, chto otpravlyayus' na progulku, iskat'
menya ne nuzhno, sam najdus' cherez chasok-drugoj. Ona poglyadela na menya s ploho
skryvaemym  izumleniem:  lesnomu  zhitelyu, navernoe, trudno ponyat'  eti  nashi
gorodskie  vyverty.  Zachem  bez  dela  brodit'  sredi derev'ev? Kakogo  roda
udovol'stvie mozhno ot etogo poluchit'?
     I ved' ne ob®yasnish' v dvuh slovah.
     Po krajnej  mere, ya rascenil  ee udivlenie imenno tak i tut zhe  zabyl o
koldun'e: menya  kuda bol'she  zanimala gipoteticheskaya  vozmozhnost'  vstrechi s
kakim-nibud' mestnym analogom belki ili ezha,  ya dazhe suhar' i kusok shokolada
v karman sunul na vsyakij sluchaj.


     Zver'ya  mne ne oblomilos', tak chto  suhar' prishlos'  skroshit' pticam, a
shokolad  slopat' samostoyatel'no.  Zato i  priklyuchenij na svoyu  zadnicu ya  ne
obrel.  V dom  vernulsya dovol'nym i blagodushnym - esli by vneshnost' cheloveka
menyalas' v zavisimosti ot nastroeniya, byt' by mne plyushevym medvezhonkom.
     Vprochem, po sravneniyu s moimi sputnikami, ya vse ravno vyglyadel  mrachnym
hmyrem. S  travki oni kak-to podnyalis', dazhe v dom voshli i  uselis' za stol,
no lica  ih po-prezhnemu vyrazhali neopisuemoe blazhenstvo - i bol'she, kazhetsya,
nichego. Pered kazhdym stoyala  derevyannaya miska  s  blekloj  serovatoj  kashej,
podozritel'no  pohozhej  na zaplesnevevshuyu  manku; Ego Velichestvo  s druz'yami
upletal  sklizkuyu   dryan'   za  obe  shcheki,  tol'ko  chto  ne   pohryukivaya  ot
udovol'stviya. Ved'ma vossedala vo glave stola,  vooruzhennaya kotlom i lozhkoj,
glyadela  na  svoih  gostej  s   torzhestvuyushchim  umileniem,  kak  detsadovskaya
povariha. Mne  tut zhe  predlozhili  taburet  i polnuyu misku kashi. YA ostorozhno
poproboval  koshmarnoe  mesivo,  smutno   nadeyas',   chto  vkus  ego  okazhetsya
velikolepnym -  vse zhe koldun'ya varila. Odnako  soderzhanie trapezy polnost'yu
sootvetstvovalo neprivlekatel'noj forme. Mannaya kasha, svarennaya na vode, bez
soli i sahara, byla by kuda bolee gumannym resheniem.
     Golod i vezhlivost' sdelali  svoe delo: dve lozhki seroj dryani ya kak-to v
sebya  pomestil.  Potom  organizm  zaartachilsya  i  reshitel'no  otkazalsya   ot
prodolzheniya   banketa.   Hozyajka   doma   ne  stol'ko   ogorchilas',  skol'ko
vstrevozhilas', nablyudaya moyu pozornuyu kapitulyaciyu,  no vidu ne podala - blago
Magistr Moti kak  raz poprosil dobavki.  Prinimaya misku, on nakryl  ved'minu
lapku  svoej  ladon'yu  -  zhest   yavno   ne  sluchajnyj,  horosho  proschitannaya
nenazojlivaya demonstraciya nezhnosti, esli ne strasti.
     Nu-nu,  skazal ya  sebe, paren',  kazhetsya,  vlip. Ili  ne vlip, a prosto
vospol'zovalsya  momentom?   V   konce   koncov,   vsyakomu  uvazhayushchemu   sebya
stranstvuyushchemu  rycaryu  nuzhna  dama  serdca...  "A  eshche  dama pecheni i  dama
selezenki",  - podskazal  mne  ehidnyj  um, no  ya na  nego  shiknul  i  dovel
blagodushnoe rassuzhdenie  do konca: vsyakomu stranstvuyushchemu  rycaryu nuzhna dama
serdca,  a  eta ved'mochka nichem  ne huzhe drugih,  a  to  i poluchshe, pozhaluj.
Pravda ved', chertovski horosha, i gde byli prezhde moi glaza?!
     Vprochem,  entuziazm, s kotorym moi sputniki lopali zhutkuyu kashu, zanimal
menya  kuda   bol'she,   chem   romanticheskie  popolznoveniya   Magistra   Moti.
Vdohnovivshis' primerom, ya zastavil sebya s®est' eshche lozhku etoj vyazkoj otravy,
smutno nadeyas', chto  sejchas sluchitsya chudo i ya  nakonec rasprobuyu etot tonkij
delikates. No uvy, nichego, krome omerzeniya, tak i ne pochuvstvoval.
     Nakonec Korol'  otstavil v storonu opustoshennuyu  misku, s  naslazhdeniem
oblizal lozhku, mechtatel'no vzdohnul i skazal:
     - Greshnye Magistry, kak zhe vse-taki horosho vernut'sya domoj!
     - Tuda, kuda s detstva rvalsya vsem serdcem, ne umeya dazhe sformulirovat'
eto smutnoe, no strastnoe zhelanie! - podhvatil Magistr Moti.
     Layuki poglyadela na nih, kak  mne  pokazalos', s nekotorym somneniem, no
pochti srazu zaulybalas' i kivnula, soglashayas'.
     YA zhe chut' so stula ne ruhnul ot takih rechej, no reshil derzhat' marku, ne
vydavat' smyateniya,  poka ne pojmu, chto tut  u  nih proishodit. Skoree vsego,
sgovorilis' razygrat' menya,  kak  mal'chishku, s  nih stanetsya. Interesno, kak
oni zapoyut,  esli ya mgnovenno vklyuchus' v  igru?  Ne  tak uzh eto trudno: nado
prosto  nichemu  ne  udivlyat'sya  i  soglashat'sya  so  vsem,  chto  oni  skazhut.
Izobrazit',  chto  ya v vostorge ot kashi, bylo  by  kuda trudnee, no tut  ya  i
pytat'sya ne  stal. A  podderzhat' bezumnyj dialog  o  vozvrashchenii  domoj - ne
problema, eto my vsegda pozhalujsta!
     -  Izvestnoe delo, -  vdohnovenno  vstupil ya, - dom  - eto vovse  ne to
mesto, gde ty  rodilsya.  Pamyat'  obychno ne hranit svedenij o nashem  istinnom
dome, no instinkt velit nam puskat'sya na ego  poiski, poroj zadolgo do togo,
kak my nauchimsya hodit'. CHto eto za mesto takoe - "nash dom", nikto ne znaet i
ne mozhet  znat', poetomu prihoditsya dovol'stvovat'sya  nevnyatnymi  dogadkami,
kotorye tol'ko uvodyat nas ot istiny. U bol'shinstva zhivyh sushchestv ot rozhdeniya
net doma,  zato  est' voshititel'nye sny, tajnye grezy nayavu, pervye smutnye
zhelaniya, dlya formulirovki kotoryh eshche ne hvataet slov, - vot i uchimsya rydat'
o  nesbyvshemsya,  prezhde  chem  uznaem,  chto eto  takoe...  Mezhdu prochim,  vse
mladency  revut o svoem nesbyvshemsya,  poka ih  roditeli dumayut, budto  vinoj
vsemu mokraya pelenka. A vy ne znali?..
     - Kak zhe horosho vy govorite,  ser Maks,  - prigoryunilsya Gurig. I tut zhe
vstrepenulsya:  - No inogda okazyvaetsya,  chto  nash dom  -  vovse  ne  smutnyj
otblesk potustoronnego zareva, a imenno  to mesto, gde  my  rodilis'. Drugoe
delo,  chto  mozhno prozhit' celuyu  zhizn' i  ne  uspet'  eto ponyat'...  No  mne
povezlo: ya nakonec yasno vizhu, chto etot dvorec i est' moj dom. Nastoyashchij, tot
samyj  sokrovennyj  dom,  o kotorom  vy  govorili. Inogo  doma,  krome etogo
dvorca,  -  Korol'  velichestvenno  obvel  rukoj  ved'minu lachugu, slovno  by
prizyvaya prisutstvuyushchih razdelit' ego vostorg, - u menya net. Da i ne nuzhno.
     "Aga, znachit,  eto u nas teper' "dvorec", - podumal ya. -  Nu-nu, nichego
sebe  scenarij! Po krajnej mere, teper' uzh tochno yasno, chto menya razygryvayut.
CHto zh, glavnoe - ne sdavat'sya".
     Poetomu vsluh ya skazal:
     - Da,  konechno, byvayut  i takie  schastlivye sovpadeniya. No ochen', ochen'
redko.
     - No  eto zhe  ne...  - nachala  bylo ledi  Layuki, potom mahnula  rukoj i
zamolchala. Vid u nee, nado skazat', byl sovershenno obeskurazhennyj. To li ona
byla  ne zagovorshchicej, a  takoj zhe  zhertvoj  rozygrysha,  kak i  ya,  to li...
Vprochem,  inyh  vnyatnyh  versij  u  menya  poka  ne  bylo,   tol'ko   smutnoe
bespokojstvo.
     - Dom, - mechtatel'no vzdohnul Magistr Moti. - Nakonec-to my  doma!  Kak
by ya hotel  nikogda bol'she ne pokidat' etot velikolepnyj  dvorec ni na den',
ni dazhe na chas...
     - I ne pokinesh', - zaveril ego  Gurig. - I ya tozhe ego ne pokinu. Zachem?
Ot dobra dobra, kak govoritsya, ne ishchut.
     Eshche   chetvert'   chasa   Gurig   i   Moti   strojnym   duetom  ispolnyali
improvizirovannyj gimn ved'minoj lachuge, kotoruyu uporno velichali "dvorcom" i
svoim  "sokrovennym  domom".  Kogda  odin  umolkal,  chtoby   otdat'  dolzhnoe
koshmarnomu ugoshcheniyu, vtoroj tut zhe  podhvatyval  estafetu.  Layuki, naprotiv,
pomalkivala,  tol'ko flegmatichno  kivala, ne  podnimaya  glaz; vid ona  imela
predel'no  rasseyannyj  i  dazhe  rasteryannyj.  Zato  hozyajka  nasha  perestala
hmurit'sya,  teper'  ona  svetilas'  ot udovol'stviya  i  zastenchivo  terebila
bahromu vethoj skaterti; v konce koncov ya zasomnevalsya: uzh ne ona li glavnaya
zhertva rozygrysha? Esli tak, eto zhestoko.
     I voobshche  shutka, na moj vkus,  chereschur zatyanulas'. Ona s samogo nachala
pokazalas' mne sovershenno  bezdarnoj,  a teper' ya s trudom sderzhival zhelanie
grubo oborvat' svoih sputnikov. Ot skandala ih, chestno govorya, spasla tol'ko
korona Guriga: do sih por ya eshche ni razu ne ssorilsya s absolyutnymi monarhami,
a  potomu v  poslednij  moment  orobel.  Reshil ne  nanosit'  Ego  Velichestvu
publichnyh oskorblenij, a  uladit' delo putem peregovorov  s Magistrom  Moti.
Esli  uzh on  golovoj  otvechaet pered Ordenom  Semilistnika za  blagopoluchnyj
ishod nashej ekspedicii, pust'  teper' potruditsya ustanovit'  diplomaticheskie
otnosheniya  so  mnoj  -  dlya  nachala. Ibo vsemu  est' predel, a  uzh  moemu-to
terpeniyu - tem bolee.
     Bezmolvnaya  rech' nahodilas'  pod  zapretom,  poetomu pogovorit'  s Moti
pryamo sejchas, ne vstavaya iz-za stola, ya ne mog. No eto menya ne ostanovilo.
     - Ne mogu najti svoe  kurevo,  -  skazal  ya emu. - I kazhetsya mne, chto s
utra ya  sunul kiset v  tvoj ryukzak.  A ryt'sya v  chuzhih  veshchah  sovershenno ne
vynoshu, prosto ne mogu sebya zastavit'. Pojdem poishchem vmeste, ladno?
     On  izryadno udivilsya, napomnil mne,  chto  veshchi  u  nas raspredeleny  po
ryukzakam haoticheski, lish' by  nesti udobno  bylo,  a potomu i  delikatnichat'
nechego.
     YA eto i  sam prekrasno  ponimal, prosto ne  sumel bystro vydumat' menee
idiotskij  predlog  dlya  uedineniya.  K schast'yu,  Magistr Moti  reshil,  chto s
pridurkami, vrode menya, proshche soglashat'sya, chem  sporit',  i vyshel za  mnoj v
seni,  gde  stoyala  nasha poklazha.  Vzyalsya  bylo razvyazyvat'  tesemki  svoego
ryukzaka, no ya ego ostanovil.
     -  Ne  nuzhno nichego  iskat'.  Na samom  dele ya prosto hotel  pogovorit'
naedine.  Trudno  bez  Bezmolvnoj  rechi, ne ponimayu,  kak ya  ran'she bez  nee
obhodilsya...
     - Pogovorit'? So mnoj? Naedine, po sekretu? Kak interesno!
     V  golose ego  yavstvenno  zvuchal  sarkazm,  no vid paren'  imel  skoree
udivlennyj, chem ehidnyj.  Kak budto on iskrenne schital, chto vse v poryadke  i
nam nechego obsuzhdat'.
     - Da ne to chtoby ochen' interesno, - mrachno skazal ya. - Sobstvenno, vse,
chto ya  hotel skazat': konchajte izdevat'sya. Budem  schitat', chto  vy s Gurigom
uspeshno menya razygrali. Mozhete s chistoj sovest'yu podnimat' menya na smeh.  Da
hot'  stat'yu ob etom v "Korolevskom golose"  pechatajte, kogda  vernemsya.  No
sejchas, pozhalujsta, hvatit. YA nervnichayu. Ne nravitsya mne vasha shutka.
     Magistr Moti rasteryanno pomorgal.
     - CHto za shutka? -  sprosil on.  - Nad kem, interesno, my  "izdevaemsya"?
Nad toboj, chto li? Ser Maks, ty bol'she neznakomyh yagod  v lesu  ne el? Ili -
da hranyat nas Drevnie Magistry! - gribov?..
     YA  tak  rasteryalsya,  chto ne stal otvechat' voprosom na vopros,  a chestno
skazal:
     - Voobshche v rot  nichego ne bral,  dazhe kompota etogo prokisshego, kotoryj
vy s Gurigom hlestali kak ne v sebya.
     - Horosho, esli  tak. Togda skazhi: v chem zaklyuchaetsya nasha tak nazyvaemaya
shutka? Pochemu ty nervnichaesh'? CHto s toboj tvoritsya, dyrku nad toboj v nebe?
     -  CHto  so mnoj tvoritsya?! |to vy s  Gurigom poslednie  polchasa bredite
nepreryvno:  "dvorec",  "sokrovennyj dom"...  Magistry  znayut,  chto  u vas v
golove: menya razygrat' - eto, konechno, svyatoe delo, ya ponimayu. No vy by hot'
hozyajku pozhaleli. Ne  znayu, mozhet byt', ona drevnyaya staruha, no vyglyadit kak
devchonka i, chto eshche huzhe, verit  vam,  kak devchonka. Dumaet, vam  tut pravda
nravitsya.  Dumaet, navernoe,  vy  tut  u nee zhit'  ostanetes' posle takih-to
razgovorov... Nu svinstvo zhe, svinstvo sploshnoe vyhodit, a vovse ne shutka!
     V  finale ya namerevalsya ryavknut',  no zadohnulsya ot vozmushcheniya i teper'
shipel  na  Moti,  kak rasserzhennaya gadyuka On glyadel  na  menya s  izumleniem,
nepoddel'nym sochuvstviem  i  ploho skryvaemoj trevogoj,  i eto  okonchatel'no
vybilo  menya  iz kolei. Da chego tam,  ya nakonec-to ispugalsya  po-nastoyashchemu,
hotya  sformulirovat' prichinu svoego straha vse  eshche ne  mog  ili  prosto  ne
hotel. Potomu  chto reshitel'no ne  ponimal, chto delat', esli ves'  mir, krome
menya, soshel s uma. Luchshe by uzh naoborot. Gorazdo luchshe.
     - Poslushaj-ka, ser Maks, -  myagko skazal Moti. - YA teper' vizhu: s toboj
yavno chto-to  ne  tak.  Horosho hot',  zapaha  bezumiya net, eto obnadezhivayushchij
priznak. Skoree vsego tebya okoldovali, tol'ko uma ne prilozhu, kto i zachem?..
Ne znayu, chto  tebe mereshchitsya, no pover' mne  na slovo: vse v polnom poryadke.
My doma, v  tom samom  dvorce, gde  my s Gurigom kogda-to  rodilis'. Sidim v
pirshestvennom zale, lakomimsya slivochnym tangom s dikimi fruktami...
     -  "Slivochnym tangom", znachit? Kto  by mog podumat',  takoe  izyskannoe
kushan'e! A s vidu,  znaesh' li, prosto sklizkaya seraya  kasha,  da i na vkus ne
luchshe. A "dvorec"  vash, uzh  prosti,  druzhishche, -  eto prosto ubogaya hibarka v
murimahskom lesu, zdes' trava skvoz' pol probivaetsya, neuzheli ne zametil?..
     Uvidev, chto slova moi otskakivayut ot Moti kak ot stenki, ya ne uderzhalsya
i sorvalsya na krik:
     - Da chto  s toboj? CHto  s vami so vsemi tvoritsya?  YArost' tol'ko tem  i
horosha,  chto sil'nee straha;  drugoe  delo, chto  razum  ona tumanit ne huzhe.
Poetomu  ya postaralsya  vzyat'  sebya v ruki. Osobo  hvastat'sya nechem, no  hot'
drat'sya ya  ne polez ili tam za  plechi ego tryasti, po shchekam hlestat',  orat':
"Opomnis'!" Hren  by on  opomnilsya  - eto vo-pervyh. I  ves'ma veroyatno, chto
posle takoj vyhodki  mne prishlos' by nochevat' v ved'minom pogrebe, svyazannym
po rukam  i nogam da  eshche i  s podbitym  glazom:  drachun-to iz menya nikakoj,
chestno govorya.
     Magistr  Moti  nahmurilsya  bylo,  no  tut  zhe zaulybalsya laskovo,  dazhe
pritorno - tak ulybayutsya vrachi, vynuzhdennye ob®yasnyat'sya s bol'nymi det'mi.
     - Ne volnujsya, ser Maks. Pojmi: s toboj sluchilos' neschast'e. Ty nemnogo
ne v sebe: vse prekrasnye veshchi i udivitel'nye sobytiya  kazhutsya tebe merzkimi
i otvratitel'nymi.  To li ty bredish', to li spish' nayavu, no my najdem sposob
privesti tebya v poryadok. Eshche vchera, kogda my shli po lesu, eto bylo by  ochen'
ploho, no teper', kogda my nakonec-to doma...
     YA zastonal ot otchayaniya. Moti istolkoval moj ston po-svoemu:
     - ...teper' vse  budet  horosho. Navernyaka  v etom dvorce est'  otlichnye
znahari;  kstati, posle  obeda  nuzhno  budet  uznat',  kto  teper'  zanimaet
dolzhnost'  Pridvornogo  Celitelya...  V  lyubom sluchae my  obyazatel'no  najdem
sposob tebya vylechit'. Skverno, konechno, chto tebe vsyakaya erunda mereshchitsya. No
ya-to  tebya  znayu, ty  paren'  chto nado, esli  zahochesh', voz'mesh' bezumie pod
kontrol', verno?
     - To est' dela  obstoyat tak:  vy vse "vernulis' domoj", a  mne pri etom
mereshchitsya  erunda,  - pokorno povtoril  ya. -  Nu-nu... Ladno,  kak  skazhesh'.
Voz'mu bezumie pod kontrol', esli tak nado. Mne ne zhalko.
     -  Vot i slavno, - obradovalsya Moti. - Ty molodec, ser Maks. Dayu slovo,
skoro s toboj vse budet v poryadke.
     YA  poholodel. Kogda yavnyj psih tverdo obeshchaet, chto  s toboj vse budet v
poryadke, - zhdi bedy.
     - A  teper' ya  hochu vernut'sya v pirshestvennyj  zal,  - ob®yavil  Moti. -
Idem, ser Maks. YA ot  dushi nadeyus', chto ty smozhesh' vesti sebya tak, budto vse
v poryadke. Zachem  portit'  Gurigu pervyj den' pod rodnym  krovom? A  zavtra,
esli pechal'nye videniya po-prezhnemu budut omrachat'  tvoj  razum, my podumaem,
kak tebe pomoch'. V krajnem sluchae my mozhem otpravit' tebya  k  seru Dzhuffinu.
Uzh on-to razberetsya, pravda?
     Bol'she  vsego  na  svete  ya  hotel  by  po-prezhnemu  dumat',  chto  menya
razygryvayut,  no  ne  slishkom li  dostovernaya  igra  dlya neprofessional'nogo
aktera? Da i prochie uchastniki predstavleniya horoshi.
     Luchshe prosto nekuda.
     - Da uzh,  Dzhuffin, pozhaluj, dejstvitel'no razberetsya, - soglasilsya  ya i
poplelsya  za  Moti v  uboguyu kamorku,  kotoruyu  tot  nazyval  "pirshestvennym
zalom".  Nashe ob®yasnenie tak menya oglushilo, chto pytat'sya prodolzhat' razgovor
bylo  sovershenno bespolezno.  Nado sperva osmyslit' proishodyashchee i izobresti
hot' kakoj-to plan dejstvij.  Oba punkta programmy predstavlyalis' mne  pochti
nevypolnimymi, no tut uzh pridetsya postarat'sya. Krome menya, kazhetsya, nekomu.


     Torzhestvennaya trapeza tem vremenem prodolzhalas'. Gurig i Layuki poluchili
dobavku  i  prodolzhali upisyvat' za obe  shcheki seruyu kashicu. Ved'ma vstretila
nas  trevozhnym  vzglyadom,  no Moti  nemedlenno  uselsya ryadom s  neyu,  nakryl
ladon'yu  smugluyu uzkuyu lapku,  prinyalsya lyubeznichat', tak chto  ej stalo ne do
menya, YA zanyal svoe mesto i prinyalsya izuchat' obstanovku.
     Nemnogo ponablyudav za prisutstvuyushchimi, ya  okonchatel'no  ponyal,  chto  ot
mysli  o rozygryshe  nado otkazat'sya,  skol'  by  privlekatel'noj  ona mne ni
kazalas'.  Sputniki  moi  byli  sovsem  plohi. Gurig  prodolzhal  vostorzhenno
lepetat' chto-to  o dome,  kotoryj  vse my  yakoby  obreli,  a  Magistr  Moti,
kazhetsya, vovse  zabyl o nashem prisutstvii:  teper' on izlival na murimahskuyu
ved'mu  kakie-to liricheskie otkroveniya; ta  pomalkivala, no  slushala s yavnym
udovol'stviem.  Ledi  Layuki  imela vpolne  prishiblennyj  vid;  merzkuyu  kashu
slivochnym  tangom  ne nazyvala, zato  uvazhitel'no velichala "pashtetom", yakoby
izgotovlennym po  receptu ee sobstvennoj prababushki.  Ploho, konechno,  chto ya
slishkom nedolgo znal  svoih sputnikov i ne  mog opredelit', kakie otkloneniya
ot normy  dlya  nih bolee-menee  v poryadke veshchej, a kogda  nado nachinat' bit'
trevogu.  Vprochem,  dazhe  moego skudnogo  zhitejskogo  opyta  hvatilo,  chtoby
ponyat': vse oni vedut sebya kak idioty - bednye,  okoldovannye, privorozhennye
idioty.
     Aga. Imenno chto privorozhennye.
     Ne zrya, oh ne zrya  otkazalsya ya ot kompota! Pohozhe, opoili nashu kompaniyu
kakim-to  yadrenym privorotnym zel'em, ot  kotorogo sklizkaya kasha  izyskannym
lakomstvom kazhetsya,  a chuzhaya ubogaya lachuga - rodnym domom. Vernee,  dvorcom.
Na men'shee my, nado ponimat', ne soglasny... CHto kasaetsya  Magistra Moti, on
eshche  i  lyubovnuyu  lihoradku  podcepil;  vprochem,  kak raz  eto vpolne  moglo
sluchit'sya  i bez  vorozhby:  ved'mochka-to dejstvitel'no horosha. V  otlichie ot
kashi i vsego ostal'nogo.
     CHem  dol'she  ya sidel v  ih  kompanii,  tem yasnee  osoznaval uzhas nashego
polozheniya. Esli  by takoe proizoshlo, skazhem, s kem-to  iz moih  priyatelej vo
vremya otpuska, ya by reshil, chto delo ploho,  no popravit' ego proshche prostogo:
umen'shit'  zhivogo  cheloveka,  spryatat'  ego  v  prigorshnyu,  mezhdu bol'shim  i
ukazatel'nym pal'cami, i unesti  v takom vide hot' na kraj zemli  -  eto dlya
menya para pustyakov. A uzh pacienta k znaharyu dostavit' takim sposobom - miloe
delo, ne o chem i govorit'.
     No  ya  puteshestvoval po  Murimahu ne  s  druz'yami-priyatelyami,  a  s Ego
Velichestvom  Gurigom Vos'mym, kotoryj pribyl syuda  dlya  ispolneniya  kakoj-to
nevnyatnoj  i,  kazhetsya,  ochen'  vazhnoj  missii;  na  koldovstvo  byl nalozhen
strozhajshij zapret, narushenie  kotorogo, esli ya  vse pravil'no ponyal, grozilo
Soedinennomu  Korolevstvu  tajfunami,  navodneniyami,   uraganami  i  prochimi
krupnomasshtabnymi   nepriyatnostyami.   Riskovat'   ne   hotelos'.   V   takih
obstoyatel'stvah ya  dazhe  zov Dzhuffinu otpravit'  ne smel. V to  vremya ya shagu
sdelat'  ne  mog bez  ego soveta,  no  tut  reshil: pridetsya  poka obhodit'sya
sobstvennym slabym  umishkom.  V uteshenie ya poobeshchal  sebe: esli obnaruzhitsya,
chto inogo vyhoda net,  mahnu na vse  rukoj i...  No poka pridetsya podozhdat'.
Vdrug  uzhe  k utru rebyata pridut v  sebya, bez dopolnitel'nyh usilij? Horosh ya
budu v takom sluchae so svoimi durackimi chudesami...
     Nadezhdy moi byli podkrepleny zhitejskim opytom. Teoreticheski,  v ideale,
privorotnye zel'ya dolzhny by porazhat'  zhertvu  na  vsyu  zhizn', no ya znal:  na
praktike obychno okazyvaetsya,  chto  srok  ih dejstviya  -  neskol'ko chasov,  v
hudshem  sluchae -  sutki.  Vse  delo, kak ya ponimayu, v Kodekse Hrembera:  bez
primeneniya  zapreshchennyh  zaklinanij nichego krome slabogo lyubovnogo "Kompota"
ne  svarish',  a  v  Holomi  sidet'  ne tak  uzh  mnogo ohotnikov  dazhe  sredi
beznadezhno vlyublennyh.
     Razmyshlyaya ob etom, ya terpelivo dozhdalsya konca uzhina. Pokonchiv nakonec s
kashej, Gurig  proiznes prochuvstvovannuyu rech' o sladostnom nochlege pod rodnym
krovom i ruhnul  na  travyanoj tyufyak  u steny. Layuki, rasteryanno  ozirayas' po
storonam, vstala iz-za stola i uselas' u nog svoego povelitelya. Magistr Moti
podhvatil ved'mu  pod lokotok i napravilsya k vyhodu; po puti on druzheski mne
podmignul,  shepnul: "Derzhis', ser Maks,  vse  budet  horosho"  - i uvlek damu
serdca v blagouhayushchuyu t'mu sada.
     YA  reshil vospol'zovat'sya  momentom i pogovorit' s Layuki. Ves' vecher ona
byla sama ne  svoya, vremya ot vremeni razgovory ob "obretennom dome" vyzyvali
u  nee  nekotoroe udivlenie,  ona dazhe vozrazhat'  paru raz pytalas' - na moj
vkus,  chereschur  nereshitel'no,  no  vse-taki!  YA  k  etomu vremeni  kak  raz
vspomnil,  chto  "kompota" ona vypila  kuda men'she, chem  Gurig s Moti, tol'ko
poprobovala, net li tam otravy, i vse. Mozhet byt', poetomu?..
     Slovom,  eto  zhelezo sledovalo sperva kovat',  a  uzh potom razbirat'sya,
naskol'ko ono goryacho. Huzhe-to, pozhaluj, ne budet.


     -  Nado by nam s toboj poboltat', ledi  Layuki, -  privetlivo  skazal ya,
usazhivayas' ryadom s neyu na pol, u nog spyashchego Korolya.
     - O chem? - vyalo sprosila ona. - Ob ocherednoj lyubovnoj intrizhke Moti? Nu
tak menya etim davno uzhe nel'zya udivit'. Stoit emu  vyjti  za porog Iafaha, i
pervaya  zhe  krasotka  mozhet  nachinat'  vit'  iz  nego  verevki.  Inogda  eto
zatyagivaetsya nadolgo, dnya  na  tri.  No  obychno odnogo vechera byvaet  vpolne
dostatochno. Tak chto...
     YA,  priznat'sya, sperva otoropel ot neozhidannosti, no bystro vzyal sebya v
ruki.
     - Da pust' sebe delaet chto hochet. YA o drugom tebya sobirayus' sprosit'.
     - O chem? - Teper' ona glyadela na menya nastorozhenno, ispodlob'ya.
     YA ne znal, kak nachat', no sobralsya s duhom i vypalil:
     - Pozhalujsta, posmotri po storonam i skazhi mne: chto ty vidish'?
     Reakciya  ee okazalas'  dlya  menya  polnoj neozhidannost'yu. Ogromnaya Layuki
szhalas' v komochek - tak, chto na kakoe-to  mgnovenie dejstvitel'no pokazalas'
mne kroshechnoj devochkoj, - shmygnula nosom i sprosila:
     - Tak ty zametil, da?..
     YA  reshil,  chto  obrel  edinomyshlennika,  chut'  ne  umer  ot  radosti  i
oblegcheniya  i uzhe sobiralsya zaklyuchit'  ee  v  ob®yatiya, no  tut  ona  upavshim
golosom zakonchila:
     - Ty zametil, chto so mnoj ne vse v poryadke?
     YA ponyal, chto ob®yasnenie  predstoit  dolgoe, muchitel'noe i  ne fakt, chto
rezul'tativnoe.  No  poprobovat' v lyubom sluchae  stoilo.  YA  nabral pobol'she
vozduha v legkie i nachal:
     - YA zametil, chto ne vse v poryadke,  no ne  s toboj. Vernee, ne tol'ko s
toboj.  Kak  ya  ponimayu, vse bylo horosho, poka my  ne  poshli kupat'sya. Potom
stalo ochen' skverno. Huzhe nekuda, chestno govorya.
     -  Da-da, posle kupaniya... -  probormotala ona. - Imenno posle...  No ya
dumala, chto horosho derzhus', a ty zametil. Kak?
     -  Pozhalujsta,  -  poprosil  ya, - rasskazhi mne  snachala,  chto ty vidish'
vokrug? A  potom  ya ob®yasnyu,  kak  i chto  zametil.  Tol'ko ne  nuzhno  nichego
vydumyvat', ladno?  YA  zhe ne  hmyr' kakoj-nibud' postoronnij,  ya  - Maks,  ya
"svoj",  ya  ved', dazhe kogda v yaguara prevratilsya, ne stal na tebya napadat',
pomnish'?
     - Aga, tol'ko vetchinu zabral, - slabo ulybnulas' ona. - Pomnyu, konechno.
     - Ty  ved'  professional'nyj  telohranitel',  -  dobavil  ya.  -  U tebya
intuiciya  dolzhna byt' o-go-go! Ty  zhe chuvstvuesh',  kogda ryadom  nepravil'nyj
chelovek. A ya - pravil'nyj. Mne vse mozhno  rasskazat' po sekretu, i ya tebya ne
vydam, pravda-pravda. Nu? Neuzheli ne verish'?
     - Ne znayu, - vzdohnula Layuki. -  Ladno, ser Maks, ty menya raskusil.  No
vse ne tak  ploho:  ya, konechno, tozhe vizhu etot prekrasnyj dvorec i prekrasno
ponimayu, chto sejchas my s toboj sidim u dverej Korolevskoj spal'ni, no inogda
mne mereshchitsya, chto...
     Ona shmygnula nosom - sovershenno po-detski - i umolkla.
     - CHto tebe mereshchitsya? - neterpelivo sprosil ya. - Layuki, chto imenno tebe
mereshchitsya? Skazhi, pozhalujsta. |to ochen' vazhno. Ot etogo zavisit bezopasnost'
Korolya, ya uzhe ne govoryu ob uspehe nashego pohoda...
     -  Konechno,   -   obrechenno   kivnula  Layuki.  -  CHelovek,   stradayushchij
gallyucinaciyami,  ne  mozhet ostavat'sya telohranitelem  Korolya,  ya  ponimayu...
Ladno, ty prav,  ser Maks. Ot menya, navernoe, vonyaet bezumiem,  kak koshach'ej
mochoj na zabroshennoj ferme... Tak vot, inogda mne mereshchitsya, chto etot dvorec
- zhalkaya  lachuga, a  sejchas ya pochti yavstvenno vizhu, chto  Korol' valyaetsya  na
polu, kak portovyj nishchij, hotya  ya zhe znayu, chto on u sebya v spal'ne, na lozhe,
pod shelkovym odeyalom...
     Na etom meste ona ne vyderzhala i zaplakala, da i  ya chut' ne proslezilsya
-  ot oblegcheniya.  Vse-taki  Layuki okazalas'  krepkim  oreshkom.  Mne  by eshche
ubedit'  bednyagu,  chto  ee  "gallyucinacii"  - i est'  samaya  chto  ni na est'
pravdivaya kartina mira.
     -   A  teper',  -  poprosil  ya,  -  uspokojsya  i  poslushaj  menya  ochen'
vnimatel'no, Layuki. Vo-pervyh, u menya est' horoshaya novost': nikakim bezumiem
ot  tebya  ne pahnet. I  vtoraya novost'  tozhe nichego sebe:  my  dejstvitel'no
nahodimsya v hizhine, a ne vo dvorce. V hizhine "zabavnoj murimahskoj ved'my" -
tak govoril o nej Korol', kogda my shli po lesnoj dorozhke, vymoshchennoj zheltymi
kirpichikami, pomnish'?
     Teper' uzhe ona glyadela na menya kak na  bezumca, no ya  uporno gnul svoe.
Ponimal:  stavka ochen' velika. Libo ya sejchas obzavedus' soyuznikom, s kotorym
nikakie navazhdeniya ne strashny (po krajnej mere, chuzhie navazhdeniya), libo ledi
Layuki svyazhet menya po  rukam i  nogam da otvolochet v pogreb, chtoby ne pokusal
Korolya, psih nenormal'nyj.
     -  Gurig  dejstvitel'no  izvolit  pochivat'  na  polu,  bednyaga.  Mozhesh'
protyanut'  ruku  i  poshchupat'  matras, na  kotorom on  lezhit.  Dryannoj  toshchij
travyanoj matras, esli tebya interesuet moe  mnenie. A pered etim my sideli za
kolchenogim  stolom, i  vy  troe pozhirali  kakuyu-to  merzostnuyu  seruyu  kashu;
vprochem, ty velichala  ee  babushkinym pashtetom,  a Moti -  slivochnym  tangom.
Mnenie Ego Velichestva Guriga Vos'mogo lichno mne neizvestno, a zhal'. Hotel by
ya znat', chto emu primereshchilos': on-to, kazhetsya, bol'she vseh ee slopal...
     - On sperva skazal, chto est syrnyj omlet, takoj, kak lyubil v detstve, a
potom - yagodnyj puding po starinnomu hottijskomu  receptu, takoj tol'ko mama
Moti  umela gotovit', ona zhe vyrosla  tam,  na  Granice,  - ser'ezno skazala
Layuki. - Maks, ty govorish',  Korol' dejstvitel'no spit na polu?  To est' moi
videniya pravdivy? No etogo ne mozhet byt'. YA zhe inogda prihozhu v sebya i vizhu,
chto na samom dele...
     - Prosto protyani ruku i poshchupaj matras, - predlozhil ya.
     - No kak? Tut zhe stena... kazhetsya, - bespomoshchno vozrazila ona.
     Togda ya vzyal ee ruku i opustil na kraj korolevskogo lozha. Layuki glyadela
na svoyu konechnost' s uzhasom, slovno by ya i pravda pomog ej proniknut' skvoz'
stenu.
     - CHto ty chuvstvuesh'? - trebovatel'no sprosil ya.
     -  Nu...  pohozhe  na  tonkij matras,  da,  dejstvitel'no, -  neuverenno
soglasilas'  Layuki.  -  I, kazhetsya, ya  trogala kraj  ego odezhdy iz tulanskoj
shersti...
     Mne  nadoeli  eti  somneniya i  polumery. YA  vzyal  vtoruyu ruku  Layuki  i
zastavil ee horoshen'ko oshchupat' i matras, i  spyashchego Korolya. Gurig otmahnulsya
ot nas, kak ot nazojlivyh muh. Burknul: "Ne segodnya, ustal",  i perevernulsya
na drugoj bok. CHto zh, po krajnej mere, vo sne on vel sebya bolee chem razumno.
     Potom  ya vodil  Layuki  po  hizhine. Zastavil  ee  oshchupat'  shatkij  stol,
kolchenogij taburet,  vethij  tryapichnyj  kovrik  u  vhoda,  oblezlye  okonnye
stavni.   Layuki   zanozila  ladon';  ostraya  shchepka  okazalas'   kuda   bolee
ubeditel'noj,  chem  vse  predydushchie  oshchushcheniya,  vmeste  vzyatye.  Layuki  byla
potryasena.
     -  Poslednyuyu zanozu, - ob®yasnila ona, - ya vynimala iz pal'ca v detstve,
v den' prinyatiya Kodeksa Hrembera. My togda zhili na granice s grafstvom Hotta
i  kak raz sobiralis' vozvrashchat'sya v Eho, blago zamok Rulh  snova stal samym
bezopasnym mestom v mire... Zanoza - eto zhe prosto nevozmozhno! Neveroyatno...
     - CHto  imenno  neveroyatno? - peresprosil ya. Layuki sperva udivilas' moej
neponyatlivosti, no potom vspomnila, chto ya chuzhezemec, i ob®yasnila:
     - Ser Maks, eto zhe obshcheizvestnaya veshch':  v Korolevskoj rezidencii, da  i
voobshche v lyubom bolee-menee prilichnom dome nevozmozhno zanozit'sya,  dazhe  esli
ochen'  zahochesh'.  Dejstvitel'no  nevozmozhno! V starye  vremena stroitel'stvo
vsyakogo  zhilishcha  zakanchivali  special'noj   ceremoniej.  Vsego-to  chetvertaya
stupen'  CHernoj  magii, chrezvychajno  poleznoe zaklinanie: chtoby  dom nikakim
obrazom ne mog navredit' zhil'cam...  Vprochem, teper' tozhe tak delayut, tol'ko
ochen'  hlopotno stalo: nado  za special'nym  razresheniem v  Iafah hodit',  a
potom zhdat'  neskol'ko  dyuzhin dnej,  poka  iz  Ordena  Semilistnika  prishlyut
specialista,  eshche  i oplachivat' ego uslugi.  Nekotorye na  etom ekonomyat, no
bol'shinstvo vse  zhe predpochitaet uladit'  otnosheniya  s novym domom  i tol'ko
potom  vselyat'sya... No chtoby v Korolevskom dvorce zanozu  v ladon' zagnat' -
nemyslimo!
     YA  izumlenno  pokachal  golovoj:  vot  ono kak,  okazyvaetsya! A ya-to eshche
udivlyalsya, chto, perebravshis' v Eho, pochti perestal nabivat' sinyaki  i shishki.
Prezhde-to, doma,  chut' li  ne kazhdyj  den'  umudryalsya  stuknut'sya  -  ne  ob
stoleshnicu, tak ob ugol podokonnika, a ved' eshche est' takie  prekrasnye veshchi,
kak fortochka,  umyval'nik i, konechno  zhe,  dvernye ruchki. No v Eho  so  mnoj
dejstvitel'no  ne proishodilo nichego podobnogo.  YA  dumal,  vse potomu,  chto
pomeshcheniya  zdes'  prostornye,  a eto,  okazyvaetsya,  special'noe  zaklinanie
dejstvuet, chetvertaya stupen' CHernoj magii, ne hren sobachij.
     Blagotvornoe vozdejstvie zanozy na  ledi Layuki nevozmozhno  pereocenit'.
Ona  srazu  zhe  sobralas', vzyala  sebya  v  ruki, prekratila shmygat' nosom  i
iz®yavila gotovnost' vnimatel'no menya vyslushat'.
     - YA mogu ne doveryat' svoemu razumu, - skazala ona, -  no uzh telo-to mne
vrat' ne stanet, ne dlya togo ya ego sto s lishnim let trenirovala. Zanoza est'
zanoza: my ne vo dvorce, i ya,  kazhetsya, nachinayu pripominat', kak my prishli v
etu hizhinu. Dumayu, nas dejstvitel'no  okoldovali...  Rasskazyvaj,  ser Maks.
Kak vyshlo, chto ty v poryadke?
     -  Prosto  ya  ne  stal  pit'  ved'min kompot, -  ob®yasnil  ya.  A  potom
postaralsya  kak  mozhno bolee kratko, poka vlyublennye  ne  vernulis' iz sada,
opisat' Layuki, kak vyglyadela so storony ih trapeza, i pereskazat' ej kratkoe
soderzhanie privatnoj besedy s Magistrom Moti.
     - On,  v otlichie ot  tebya,  ne ispytyvaet nikakih  somnenij. Sovershenno
uveren,  chto  mne  mereshchitsya  vsyakaya  erunda.  Sprashival,  ne  sozhral  li  ya
chto-nibud'  v  lesu... Potom  skazal, chto  nepremenno  poishchet  mne  horoshego
znaharya,  zavtra s utra. Prosil  derzhat'  bezumie pod kontrolem, ne  portit'
Korolyu "pervyj den' pod  rodnym krovom". YA poobeshchal vzyat'  sebya v ruki, i on
tut zhe sovershenno uspokoilsya.
     - Skoree vsego, delo dejstvitel'no v etom pojle, -  priznala Layuki. - YA
sdelala vsego paru glotkov,  ty ne pil ego vovse, a  rebyata po  dva  stakana
osushili. Hotela by ya znat', zachem ej eto nuzhno? YA imeyu v  vidu nashu hozyajku.
Dobro by kogo-to  odnogo popytalas'  privorozhit',  delo  zhitejskoe,  vse tak
vremya ot  vremeni delayut. No zachem ej privorazhivat' vseh  chetveryh srazu? Da
eshche i takim strannym obrazom? CHtoby my sochli ee lachugu rodnym domom - chto za
bred? Kakaya ej ot etogo vygoda?  Vykup, chto  li, poluchit' za nas sobiraetsya?
Nu tak ona, kazhetsya, i ne podozrevaet, kto my takie...
     -  Nu,  polozhim,  za  prostyh pridvornyh  tozhe, navernoe,  chto-to mozhno
poluchit', - ya  pozhal plechami. - A  mozhet byt',  ej vovse i  ne  vykup nuzhen.
Pomnish', ona zhalovalas', kak tut odinoko i skuchno? Vot i reshila poprobovat':
a vdrug my ostanemsya u nee zhit', navsegda? Tesno, konechno, zato veselee...
     -  Da uzh, kuda kak  veselo, - surovo skazala Layuki. - Osobenno  mne. Do
sih por ved' mereshchitsya, budto my s toboj sidim v koridore  dvorca, u vhoda v
Korolevskuyu spal'nyu, i tol'ko izredka  ya vizhu zemlyanoj  pol,  lachugu  i etot
matras durackij... I ladno by my prosto videli dvorec vmesto hizhiny, tak net
zhe, ona dazhe v nashu pamyat' kak-to zalezla i vse tam  perelopatila. Gurig von
ves'  vecher vspominal,  kak rezvilsya zdes' v detstve, i Moti tozhe vspominal,
da i ya koe-chto  vspomnila. Do sih por  otchetlivo pomnyu, kak my s Korolem von
za  toj cvetastoj port'eroj ot  vzroslyh  pryatalis',  i serdce szhimaetsya  ot
umileniya, a ved' port'ery etoj dazhe net  v prirode -  tak, navazhdenie... CHto
delat'-to budem? Po-horoshemu, nado by etu krasotku arestovat', no ne taskat'
zhe ee za soboj po vsemu Murimahu! Uma ne prilozhu...
     - CHto s neyu delat', menya kak  raz ne ochen' bespokoit, - vzdohnul ya. - A
vot  chto my budem  delat' s  Gurigom i Moti? Ob®yasnyat'sya ya uzhe  proboval, ne
pomoglo. Mozhet byt', konechno, oni  k utru sami ochuhayutsya, kak  dumaesh'? I ty
zaodno pridesh' v sebya okonchatel'no.
     -  Ne znayu,  -  s somneniem protyanula  Layuki. -  YA  by na ee meste radi
odnogo  vechera ne stala hlopotat'.  Esli uzh ej  dejstvitel'no tak  skuchno  i
odinoko... Boyus', k utru vryad li chto-to izmenitsya. Horosho, esli ya  oshibayus',
no...
     -  Dlya nachala nado  prosto  s  neyu pogovorit',  -  re  shil  ya.  -  Nado
dozhdat'sya,  poka oni s  Moti vernutsya  - pocelui pod kustom delo horoshee, no
vryad li oni v lesu ostanutsya spat'. Zdes' kakaya-nikakaya, a  vse zhe krysha nad
golovoj...  Pust' sebe Moti dryhnet,  tolku ot nego  sejchas nikakogo, skoree
naoborot,  a  vot baryshne  pridetsya eshche  raz progulyat'sya  na  svezhij vozduh.
Ob®yasnim bednyage,  vo  chto  ona vlyapalas'.  Poobeshchaem,  chto, esli  bystro  i
kachestvenno  ispravit  to, chto  natvorila,  v  Holomi  ee,  tak  i  byt', ne
povolokut.  Kak  po  mne -  pust'  sebe  gulyaet  na vole.  Ne  zhalko.  Layuki
nahmurilas'.
     -  Ladno,  tam  vidno budet, - neohotno  soglasilas' ona. - Lish' by  ne
okazalos', chto u  nee vovse net  protivoyadiya. A to navidalas'  ya etih lesnyh
koldunov: poroj takogo navorozhat, chto sami potom ne znayut, kuda devat'sya...
     - Nu, - ya pozhal plechami, - togda prosto pridetsya mahnut' na vse rukoj i
vernut'sya v Eho,  tam-to  uzh  vas tochno privedut  v  poryadok. A potom nachnem
snachala...
     Layuki azh poblednela ot negodovaniya.
     - Da ty chto?! Sam ne  ponimaesh', chto govorish'! Dazhe  predstavit' boyus',
chto stanetsya s Soedinennym  Korolevstvom,  esli my  voz'mem  da i vernemsya s
polputi. Gurig mne ob®yasnyal, tut takoj princip: poka zhiv, luchshe idti vpered,
i bud' chto budet... Nichego,  esli chary snyat' ne udastsya,  ya s  nim pogovoryu,
napomnyu, zachem my na  Murimahe. Esli emu kazhetsya, chto tut ego  dom, - ladno,
pust'  tak  i  budet.  Poobeshchayu,  chto,  sdelav  delo, mozhno budet  vernut'sya
obratno, pridumayu chto-nibud'... No vozvrashchat'sya v Eho nam nikak nel'zya!
     YA  nevol'no  poezhilsya  ot  takoj  perspektivy.  Puteshestvovat' po lesam
Murimaha s nevedomoj i nevnyatnoj cel'yu - eto eshche kuda ni shlo. No prodelyvat'
eto v kompanii dvuh s polovinoj  bezumcev, odin iz kotoryh, ko vsemu, eshche  i
koronovan, mne sovsem ne hotelos'.
     Vprochem, ya otlichno ponimal, chto menya nikto ne sprashivaet.
     - Ty ustal,  navernoe? - vdrug sprosila Layuki. -  My-to vse  hot' posle
kupaniya  vzdremnuli,  a  ty ubezhal  kuda-to.  Mozhesh'  poka  otdohnut',  esli
zasnesh', ya  tebya razbuzhu, kogda vremya pridet. K tomu zhe hozyajka na tebya ves'
vecher kosilas' kak na  samogo podozritel'nogo tipa v nashej kompanii - teper'
ponimayu pochemu. Ej budet spokojnee, esli ona uvidit, chto ty dryhnesh'.
     Ideya Layuki pokazalas'  mne dikoj i soblaznitel'noj odnovremenno. "Kak?!
Spat'  v takoj situacii?! Nemyslimo!"  -  vopil  moj  rastrevozhennyj  razum.
"O-o-o!  Spat'! Nu  da, a  chto eshche, sobstvenno,  delat',  kak ne  spat'?"  -
obradovalos' telo.
     Nechego i govorit', chto v etom spore  u razuma ne bylo nikakih shansov. YA
zakryl glaza,  klyatvenno  poobeshchal samomu sebe:  "|to tol'ko  na  minutochku,
chtoby rasslabit'sya, spat' ne budu ni v koem sluchae!" - i sam ne zametil, kak
zadremal, pryamo na zemlyanom polu, dazhe spal'nyj  meshok iz ryukzaka dostat' ne
potrudilsya.


     Prosnulsya ya  sovershenno  samostoyatel'no, vnezapno i, kak  mne  ponachalu
pokazalos', ni s togo ni  s sego.  Tol'ko sekundoj pozzhe ponyal, chto razbudil
menya plach. Kto-to revel v golos, s podvyvaniyami, no daleko, snaruzhi, ne to v
sadu, ne to i vovse v lesu.  Prislushavshis', ya ponyal, chto  plachet zhenshchina, da
ne  odna,  a dve  srazu. YA pomotal golovoj, chtoby privesti  sebya  v chuvstvo,
vspomnil pechal'nye obstoyatel'stva  nashego nochlega,  oglyadelsya po  storonam v
poiskah Layuki.  Gurig  po-prezhnemu spal na svoem  matrase, u protivopolozhnoj
steny mirno posapyval Moti, a vot  ni nashej telohranitel'nicy,  ni hozyajki v
hizhine ne bylo. Proklinaya vse na svete, ya kinulsya v sad.
     Tam  bylo temno,  da tak, chto  i glaza otkryvat' ne imelo  smysla. Nebo
zatyanuto tuchami, ni  tebe luny, ni  dazhe  zvezd. No  plach  stal  gromche, i ya
pobrel k  istochniku etogo pechal'nogo zvuka, to i delo natykayas' na drevesnye
stvoly. Pod odnim  iz derev'ev ya i nashel obeih zhenshchin.  K moemu neskazannomu
izumleniyu,  oni  sideli  obnyavshis'  i  rydali  duetom.  Moe poyavlenie  ih ne
uspokoilo, a kazhetsya  tol'ko pushche razzadorilo. Vcepilis' drug v  druzhku, kak
sestrenki na nevol'nich'em rynke, glyadet' bol'no.
     - CHto stryaslos'? - sprosil  ya. - I pochemu  menya ne razbudili? Layuki, my
zhe vmeste sobiralis'...
     - Prosti,  - skvoz' slezy probormotala Layuki. - Ilka poprosila tebya  ne
budit'.
     Aga. Znachit,  Ilka. Glyadi-ka,  podruzhilis',  kto  by mog  podumat'... YA
obdumal  situaciyu  i ponyal,  chto eta skorospelaya devich'ya druzhba mne ochen' ne
nravitsya. Pochemu - fig znaet. Ne nravitsya, i vse tut.
     -  YA reshila:  ladno,  dejstvitel'no, ya  i sama  spravlyus', esli chto,  -
zahlebyvayas'  plachem,  ob®yasnyala  Layuki.  -  No  tut,  v  obshchem,  ne  s  chem
spravlyat'sya.  Teper' nam  uzhe  nikto ne pomozhet.  |to... |to  tak grustno  i
strashno!
     Glyadya na ee zarevannuyu mordashku, ya  okonchatel'no ubedilsya, chto tvoritsya
neladnoe. Vse  zhe  Layuki - ne izbalovannaya  baryshnya  iz znatnoj  sem'i,  dlya
kotoroj samye velikie dushevnye  potryaseniya  - smert' prestareloj bolonki  da
poseshchenie poeticheskogo vechera  v traktire  "Trehrogaya luna".  Ona  kak-nikak
lichnyj telohranitel' Korolya, dochka i  uchenica odnogo iz velichajshih voinov  v
istorii Soedinennogo Korolevstva. Za neskol'ko dnej sovmestnogo  puteshestviya
ya uspel ubedit'sya, chto ee nevozmutimost' i zdravyj smysl vyshe vsyakih pohval,
razve tol'ko moj kollega, ser  SHurf Lonli-Lokli, mog by s neyu potyagat'sya. No
SHurf obychno derzhalsya strogo  i dazhe surovo,  a Layuki privetliva i vesela kak
ptichka, poetomu ee uravnoveshennost', pozhaluj, vpechatlyala menya dazhe bol'she.
     Vprochem,  chto  tam  menya vpechatlyalo,  a chto  net - delo  desyatoe.  Fakt
ostaetsya faktom: ta ledi Layuki, kotoruyu ya znal, ne  mogla vot prosto tak, ni
s togo ni s sego, rydat' v tri ruch'ya na grudi u maloznakomoj gosudarstvennoj
prestupnicy,  tol'ko chto uspeshno  pokusivshejsya na  Korolevskij rassudok. Tem
bolee nichego nepopravimogo ne  sluchilos': vse my poka chto zhivy i  zdorovy, a
trezvyj um i pamyat' - delo nazhivnoe.
     - Layuki, -  strogo sprosil ya, -  s  kakoj  radosti  ty  tak revesh'? CHto
sluchilos'?
     - Ty ne  predstavlyaesh', ser Maks, - prosheptala ona. - Takoe... takoe...
takoj uzhas! Predstavlyaesh', krome  nas nikogo ne  ostalos' vo vsem  Mire!  Ni
edinogo  cheloveka. Poka  my tut brodili po lesu, vse umerli: i v Soedinennom
Korolevstve,  i  na  drugih materikah,  dazhe v Krasnoj  Pustyne  Uanduka  ni
edinogo dikarya ne ostalos'.  I tol'ko my vchetverom tut kak-to chudom uceleli,
i eshche Ilka. A luchshe by... luchshe by ne-e-e-e!..
     Priznayus' chestno: v pervuyu sekundu ya ej poveril. Neskol'ko dnej v lesu,
bez svyazi s vneshnim  mirom - dlya cheloveka, privykshego  sperva k telefonam, a
posle - k eshche bolee udobnoj i  bezotkaznoj  Bezmolvnoj  rechi, eto koe-chto da
znachit. Lyudi chasto dazhe ne podozrevayut, naskol'ko oni egocentrichny, a ved' v
glubine dushi  pochti kazhdyj sposoben poverit', budto chelovechestvo mozhet vzyat'
da i pogibnut' v odnochas'e - tol'ko  potomu, chto on, takoj  rasprekrasnyj  i
vazhnyj pup zemli, dolgoe vremya ne  poluchal ni edinogo izvestiya ob etom samom
chelovechestve. Kak zhe ono tam bez prismotra, v samom-to dele!..
     Slovom,  ya poveril. Pochti celuyu sekundu ya byl v adu. Serdce moe rvalos'
von iz grudi, na svezhij vozduh, no, k schast'yu, ne sumelo probit'sya, zastryalo
na polputi,  gde-to  v rebrah.  YA zahlebnulsya  uzhasom i skorb'yu, kak  mutnoj
bolotnoj vodoj; eshche  nemnogo, i volna eta,  pozhaluj, utashchila by menya na dno,
no  ya  kak-to  vystoyal,  vyzhil,  vynyrnul  na poverhnost', perevel dyhanie i
osoznal nakonec, chto Layuki  gorodit chush',  polnuyu erundu, poprostu bredit. S
kakoj  by  stati  chelovechestvu  pogibat'?  A dazhe esli  i  tak,  neuzhto  vse
predstaviteli gibnushchego  chelovechestva potrudilis'  dolozhit' o svoej  konchine
dvum sovershenno neznakomym  devicam?  Nu ili odnoj  iz  nih, kakaya, k Temnym
Magistram, raznica...
     -  Layuki, - spokojno, no ochen' tverdo  skazal  ya. - Nemedlenno vstan' i
podojdi ko mne.
     Ona poglyadela na menya  s  nekotorym  somneniem, potom  pozhala plechami i
obernulas'  k  svoej  novoj  podruzhke,  no  ta sidela  ponuriv  golovu i  ne
razmykala  ob®yatij. Poetomu Layuki ne  sdvinulas' s mesta: ne mogla, da i  ne
ochen'-to hotela, kazhetsya.
     -  Pozhalujsta,  podojdi ko mne, - poprosil ya. - Esli ty  siyu sekundu ne
vstanesh', ya nachnu koldovat' - vot, k primeru, metnu v tebya Smertnyj  SHar. Ty
zhe,  navernoe,  slyshala spletni,  budto  moi  Smertnye  SHary  ne  ubivayut, a
podchinyayut volyu? Nu  tak  eto  chistaya pravda. Uveryayu  tebya, ty  vskochish'  kak
milen'kaya, zato Korolevskoj missii na Murimahe togda uzh tochno kayuk. Ty  menya
ponimaesh'?
     |to, kak  ni stranno,  podejstvovalo.  Hotya, kazalos'  by, zachem  nuzhna
kakaya-to Korolevskaya  missiya, esli krome nas na etoj planete  ne ostalos' ni
edinogo  zhivogo cheloveka... No  Layuki  tut zhe vysvobodilas' iz cepkih  lapok
ved'my i dvinulas' na menya. Vyglyadela ona, nado skazat', ugrozhayushche, nesmotrya
na razmazannye po shchekam slezy i sopli.
     - V  draku lezt' ne sovetuyu, - na  vsyakij sluchaj predupredil  ya.  -  Ty
menya,  konechno,  popolam  perelomish', no Smertnyj SHar  ya  metnut'  uspeyu.  I
delajte potom chto hotite - bez menya.
     Ona vzglyanula  na menya  ocenivayushche,  ponyala:  da, dejstvitel'no, uspeyu,
pritormozila. Zaodno i revet' perestala - kakov progress!
     - Dostatochno,  - skazal  ya, kogda mezhdu  nami ostalos' metra poltora. -
Ostanovis'  poka.  A  teper', pozhalujsta, ob®yasni mne  eshche  raz:  otkuda  ty
znaesh',  chto  chelovechestvo  pogiblo?  Kto  tebe skazal?  I samoe glavnoe: ty
proverila informaciyu?
     - YA... -  Ona zapnulas', bespomoshchno oglyanulas' na podruzhku,  no  ta  ne
stala ej pomogat'. - YA... No kak ya mogu proverit'?
     -  Vot s etogo i nuzhno nachinat', - primiritel'no skazal ya.  - Proverit'
proshche prostogo: poslat'  zov komu-nibud'  iz znakomyh - dlya nachala. No etogo
my delat'  poka ne budem,  ne dergajsya, Layuki. Obeshchayu: ya ne budu  koldovat',
poka ty derzhish' sebya v rukah.  Davaj vernemsya k pogibshemu  chelovechestvu: kto
skazal tebe takuyu chush'?
     - Ilka skazala, -  neuverenno probormotala Layuki. Vstrepenulas', uterla
mokrye shcheki tyl'noj storonoj ladoni,  snova obernulas' k ved'me: - Ilka, eto
ved'  ty mne skazala. Ty vorozhila, glyadela v svoe Zerkalo Nochi i uvidela tam
uzhasnuyu kartinu, da?
     Ved'ma uporno molchala. YA podoshel k  Layuki  i ostorozhno polozhil ruku  na
bogatyrskoe plecho.
     - Ty sama nachinaesh' ponimat', pravda?
     Ona posmotrela mne v glaza,  i ya uvidel,  chto delo poshlo na lad: vzglyad
iz-pod slipshihsya ot slez  resnic  byl yasnym, udivlennym i, hvala  Magistram,
serditym.
     - Prosto eshche odno navazhdenie, -  nakonec skazala Layuki. - YA pereocenila
svoi vozmozhnosti, ser  Maks.  Nado bylo razbudit' tebya, kak  dogovarivalis'.
Vernemsya domoj, podam proshenie ob otstavke: po moej vine moglo proizojti...
     - Stop! - zaoral ya. - Kakoe proshenie, kakaya otstavka?! Nashla vremya... V
etot moment  ved'ma  blagorazumno reshila, chto nas s  Layuki  sleduet ostavit'
naedine, i  prinyalas' tihon'ko otpolzat' v kusty. YA videl ee  manevr, no  ne
uspel  otreagirovat',  zato stoyavshaya  k nej spinoj  Layuki, ne  oborachivayas',
prygnula nazad, shvatila podruzhku za shivorot i peredala mne, iz ruk v ruki.
     - Prosti, Ilka, - spokojno skazala ona, - no ya, pozhaluj, bol'she ne budu
s toboj obnimat'sya. Ne nravitsya mne eta ideya.
     Ved'ma okazalas' vertkaya,  no ne  slishkom sil'naya, tak chto ya vpolne mog
ee uderzhat'. Vstryahnul horoshen'ko, prikazal:
     -  Ne vydirajsya.  Uderesh' - tol'ko  huzhe budet. Ty i tak uzhe natvorila,
malo  ne  pokazhetsya, na chetyre  pozhiznennyh  zaklyucheniya  v  Holomi, po  moim
raschetam.   Sobstvenno,   vse   eshche  mozhno  ispravit'.  Prosto  daj  rebyatam
protivoyadie ot tvoego  zel'ya, i  my vse zabudem. Delat' nam nechego - s toboj
vozit'sya.
     - Nado bylo srazu  skazat', chto etot paren' s vami - Korol', - burknula
ved'ma.  - Nichego by i ne bylo: ya zhe ne dura... Da ya i tak  nichego strashnogo
ne  sdelala,  zel'e sovershenno  bezobidnoe. Mne prosto  hotelos',  chtoby  vy
pogostili podol'she...
     - "Podol'she" - eto skol'ko? - utochnil ya.
     - Nu... do sleduyushchego goda hotya by.
     Layuki tiho zarychala, ya ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Nichego strashnogo, Layuki. Vse, kak my i dumali.  Ty skazhi luchshe, chto u
vas sluchilos'? CHto eto za bredovaya istoriya s pogibshim chelovechestvom?
     - My vyshli v sad  pogovorit',  -  neohotno otvetila ona.  - YA velela ej
nemedlenno  nas  raskoldovat',  ob®yasnila, chto ona sovershila ochen' ser'eznuyu
oshibku. A Ilka skazala: teper' uzhe vse ravno. Deskat', ona kazhdyj den' posle
zakata glyadit  v kakoe-to svoe volshebnoe Zerkalo Nochi - nu, chtoby znat', kak
tam dela v Mire. Drugogo sposoba uznat' novosti tut u nee net... Nu vot, ona
poglyadela, a tam - vse umerli. Na Murimahe, na materike, voobshche vezde. Nigde
zhivyh lyudej ne ostalos', krome nas. Lojso Pondohva vernulsya, i vot - ustroil
konec Mira, kak i obeshchal, a nas les spas. Ilka govorit, on tut volshebnyj...
     YA, chego greha tait', vzdohnul s neperedavaemym oblegcheniem.
     - Aga.  Znachit,  Lojso Pondohva  vinovat. Nu-nu... Trevoga  otmenyaetsya,
Layuki. Mozhesh' rasslabit'sya.  Teper'  uzh tochno mozhesh'. Nikuda ne  delos' tvoe
chelovechestvo,  lezhit sejchas  po  teplym  postel'kam,  sladkie  sny  smotrit,
garantiruyu.
     Tut  delo vot v  chem: velichajshij  zlodej proshlogo, samyj groznyj koldun
etogo Mira, zhivaya legenda  Smutnyh Vremen i - tak uzh slozhilos' - moj blizkij
drug ser  Lojso Pondohva, byvshij  Velikij Magistr  Ordena Vodyanoj Vorony,  v
nastoyashchij moment  otbyval  zaklyuchenie v sobstvennom  personal'nom adu.  |tot
znojnyj, pustynnyj i unylyj mir snilsya mne  s zavidnoj regulyarnost'yu; v etih
snah mne  bylo  nevynosimo zharko, a legkie  boleli ot  suhogo,  raskalennogo
vetra, zato ser  Lojso razvlekal menya boltovnej  o  staryh  dobryh vremenah,
ispodvol' uchil umu-razumu i ne  zabyval prosledit', chtoby ya ne skopytilsya ot
nevynosimogo znoya, a svoevremenno  prosnulsya  v  sobstvennoj posteli. Strogo
govorya, "snami" moi  vizity k Lojso mozhno bylo  nazvat' lish' dlya  uspokoeniya
sovesti: uzh ne  znayu, chto tam na samom dele proishodilo mezhdu nami, no posle
takih  "snov"  ruki moi poutru okazyvalis'  iscarapany zhestkoj suhoj travoj,
golova  raskalyvalas' ot ustalosti, a v  volosah bylo polno belogo  krupnogo
peska
     Tem  ne menee  ya  vsyakij  raz  blagopoluchno prosypalsya doma,  a vot chto
kasaetsya samogo Lojso, vybrat'sya iz etoj lovushki u nego ne poluchalos' dazhe s
moej  pomoshch'yu.  YA-to,  chestno   govorya,   ochen'  staralsya.  Vo-pervyh,  ideya
unichtozhit'  Mir seru Lojso davnym-davno nadoela, a vo-vtoryh - i eto, stydno
priznat'sya, samoe glavnoe, - ya terpet'  ne  mogu tyur'my i lovushki. YA iz  teh
pridurkov,  kotorye  postarayutsya vo chto  by to  ni stalo  vypustit' tigra iz
kapkana i tol'ko potom  stanut oglyadyvat'sya  po storonam v poiskah nadezhnogo
ukrytiya dlya sobstvennoj shkurki. Ne somnevayus', chto Lojso nutrom chuyal  vo mne
potencial'nogo osvoboditelya, potomu i nyanchilsya so mnoyu, kak mog.
     No  tak ili  inache, a ya v tu poru  byl odnim  iz  nemnogih posvyashchennyh,
kotorye  tochno  znali,  chto  Lojso  Pondohva  bezopasen,  kak  novorozhdennyj
kotenok.  Rasskaz ved'my  o  gibeli  chelovechestva  byl naglym, bespomoshchnym i
besstyzhim vran'em  - chto i trebovalos' dokazat'. Ne to chtoby ya dejstvitel'no
somnevalsya, no v nekotoryh sluchayah dopolnitel'nye, izbytochnye dokazatel'stva
neobhodimy kak vozduh. CHto zh, teper' oni u menya byli - i hvala Magistram!
     Layuki, kak  ya  ponimayu, poverila v  gibel'  chelovechestva  pod  vliyaniem
daveshnego zel'ya; vozmozhno, nasha hozyajka eshche kak-to dopolnitel'no povorozhila,
ne zrya zhe oni tak krepko obnimalis'. A stoilo ej vysvobodit'sya, i srazu zhe v
sebya prishla, molodchina...  Net, pravda umnichka. |to mne, koldovskogo kompota
ne pivshemu, legko byt' umnym i zdravomyslyashchim, a ej-to kakovo?!
     - Znachit, tak, - grozno  skazal ya, snova vstryahivaya ved'mu.  -  Lichno ya
vizhu  dva  varianta  razvitiya  sobytij.  Pervyj:  ty,  dusha moya,  nemedlenno
otpravlyaesh'sya  na  kuhnyu,  gotovish'  tam  horoshee  protivoyadie,  moi  druz'ya
prinimayut  ego, prihodyat v sebya, i  my, schastlivye i dovol'nye  drug drugom,
rasstaemsya  navek. Vtoroj: ty govorish', chto protivoyadie bystree  chem za  dve
dyuzhiny dnej prigotovit' nevozmozhno, k tomu zhe dlya nego trebuyutsya special'nye
travy, kotorye rastut tol'ko v Arvarohe, a znachit, nado  zhdat'  eshche polgoda,
poka ih dostavyat syuda na korable, i vse v takom duhe. YA svorachivayu tebe sheyu,
s  chest'yu horonyu v  blizhajshem  ovrage,  sazhayu tam kust  margaritok, uvlazhnyayu
rukava slezami, i my s ledi Layuki vezem nashih sputnikov domoj, gde ih bystro
i effektivno vylechat. Vybiraj.
     - Travy iz Arvaroha mne bez nadobnosti,  - burknula ved'ma. - Lekarstvo
mozhno  prigotovit' k  utru. Tol'ko potom vsem pridetsya iskupat'sya: nekotorye
chasti sostava ya kladu v kupal'ne, chtoby oni pronikali v telo vmeste s parom.
Odno bez drugogo ne rabotaet.
     - Vot eto razgovor! - odobritel'no skazal ya. - Edinstvennoe, chto ploho:
vmesto  togo chtoby spat', mne pridetsya tebya storozhit'.  Nu nichego,  poterplyu
kak-nibud'. Poshli.
     My s  ved'moj  otpravilis' na  kuhnyu; Layuki, gluboko potryasennaya  moimi
inkvizitorskimi zamashkami, plelas' sledom.
     - Tebe nado pospat', - laskovo skazal ya. - U tebya byl trudnyj den' i ta
eshche nochka. Da i zavtra ne Den' Svobody ot zabot, eto ya tebe obeshchayu.
     - A ty? - vyalo vozrazila ona.
     - A  ya uzhe  pospal.  I  zavtra  prodolzhu,  kak tol'ko  vy vse pridete v
chuvstvo.  Ulyagus' pod blizhajshim derevom i budu dryhnut'  dyuzhinu chasov kryadu,
delajte chto hotite. No sejchas tvoya ochered'.
     - A ty spravish'sya? - neuverenno sprosila Layuki.
     - YA,  konechno, vpolne  bespomoshchnyj bolvan, zato  ne  pil  etogo  vashego
zel'ya. Esli uzh ya ne spravlyus',  znachit, nikto ne spravitsya.  Uvizhu, chto delo
ploho, vypolnyu svoyu ugrozu, - ya brosil na ved'mu vpolne krovozhadnyj vzglyad i
dazhe obliznulsya dlya pushchego effekta. - Lyublyu, znaesh'  li, svorachivat'  golovy
zhivym  lyudyam,  i  nepremenno  golymi  rukami, chtoby  pozvonki  hrusteli  pod
pal'cami. Malen'kaya slabost'  bol'shogo cheloveka, vpolne prostitel'naya, ty ne
nahodish'?
     - Inogda dazhe poleznaya, - uhmyl'nulas' Layuki. I poshla v  dom, spat'.  A
my  s  ved'moj  otpravilis' v  nebol'shoj  sarajchik,  stoyavshij  na  nekotorom
udalenii ot ee hizhiny. Tam i raspolagalas' ee alhimicheskaya laboratoriya.


     Nu,  "laboratoriya" - eto, chestno govorya,  sil'no skazano. Bol'she  vsego
sarajchik  byl  pohozh na obyknovennuyu letnyuyu kuhnyu. YA  dazhe ni  edinogo trupa
letuchej myshi  tam ne obnaruzhil, o mertveckih golovah da krysinyh  hvostah  i
vovse rechi ne bylo. Tol'ko puchki  suhih i svezhih trav,  akkuratnye banochki s
poroshkami i pripravami, gromozdkaya zharovnya, drovyanaya pech' i dva staryh kotla
iz deshevogo zheltogo metalla - pobol'she i pomen'she.
     Ved'ma  vzyala  malen'kij,  nalila  vody,  postavila na ogon'. V bol'shom
prinyalas'  toloch'  kakie-to  suhie  socvetiya.  YA uselsya poudobnee  v dvernom
proeme i potreboval:
     -  A  teper'  rasskazyvaj, ledi Ilka. Radi chego  ty vse eto  zateyala, ya
primerno  ponimayu. Odurela ot odinochestva, byvaet. No s kakoj stati ty Layuki
pro gibel' chelovechestva rasskazala? Zachem? CHto za chush'.
     -  Nu,  -  dovol'no  ravnodushno  otvetila  ved'ma,  -  ya  prosto  ochen'
ispugalas'. Tolstuha prigrozila, chto zasadit menya  v Holomi, vot ya i reshila:
risknu.  Rasskazhu ej,  chto v Mire ne ostalos'  lyudej, krome nas, sdelayu tak,
chtoby  ona  poverila moim  slovam.  Kogda  chelovek  vypil  moego  zel'ya, eto
neslozhno: on vsemu,  chto  ya skazhu, verit.  My poplachem vmeste, podruzhimsya, a
tam, glyadish',  prosnetsya  Moti, ya emu  vo vsem  priznayus',  on menya vyruchit.
Neuzheli neponyatno?
     - Da net, vpolne, - vzdohnul ya. -  Znachit,  Layuki peregnula palku.  Zrya
vse-taki vy menya ne razbudili. YA by srazu ob®yasnil, chto ne sobirayus'  voloch'
tebya  v  tyur'mu.  Esli s  rebyatami vse budet v poryadke - na koj  mne  lishnie
hlopoty? V Holomi i bez tebya tesno.
     - Pravda, chto li? - nedoverchivo sprosila ona.
     - Pravda,  pravda.  Vot  esli ty ih otravish', togda tochno pridetsya tebe
sheyu svernut' - i eto,  uchti, budet dlya  tebya ne samyj hudshij ishod  dela.  A
esli  oni  oklemayutsya, perestanut  taldychit',  budto  "vernulis'  domoj",  i
velichat' tvoyu hizhinu "dvorcom" - budem schitat', chto eto bylo prosto durackoe
priklyuchenie.  Zabavnoe,  v  obshchem.  Ne  huzhe moego  podviga  s  vurdalach'imi
yagodami.
     -  A ty  el vurdalach'i yagody?  - zainteresovalas'  ved'ma. -  I  v kogo
prevratilsya?
     - Rebyata govoryat, v ogromnogo  hishchnogo kota. Prishel  v sebya  poutru, na
dereve.  Polchasa potom slezal, kak ne  upal  -  uma ne  prilozhu. No  nichego,
smeshno bylo.
     - Ty, navernoe, horoshij ubijca, - neozhidanno zaklyuchila ved'ma. - Sovsem
ne zloj.  Zlye ubivat'  tolkom  ne umeyut, vse u  nih cherez pen'-kolodu, a ty
veselyj. |to i strashno.
     YA ozadachenno pokachal golovoj. Somnitel'nyj,  chestno govorya, kompliment.
No mne pochemu-to bylo priyatno.
     - Ty  ne bespokojsya, - kakoe-to  vremya spustya skazala ved'ma. - YA ih ne
otravlyu, vse budet horosho. YA ne takaya uzh dura, kak mozhet pokazat'sya. Sama ne
rada, chto Korolya okoldovala. Dazhe i neploho vyshlo, chto ty zel'e ne pil i vse
bystro  ponyal. A to ostalos' by Soedinennoe Korolevstvo bez Korolya, rano ili
pozdno ego by nashli - i chto by togda so mnoj stalos'? Podumat' strashno.
     - A kak ty voobshche reshilas'?  Nu horosho, ne znala, chto sredi nas Korol'.
No esli by pridvornye propali, ih by tozhe stali iskat'.
     - Neobyazatel'no. I uzh tochno ne tak  staratel'no, kak Korolya. Poslali by
paru-trojku yunyh bezdel'nikov iz  etogo  vashego Semilistnika, ya by, pozhaluj,
sumela im  glaza otvesti.  V nashih lesah chasto lyudi propadayut, obychnoe delo.
Nikto by ne udivilsya... Tut vidish', kak vyshlo: ponravilis' vy mne, vse - nu,
krome tolstuhi.  Mne voobshche zhenshchiny redko  nravyatsya. YA dazhe prizadumalas': s
kem iz vas pervym lyubov' krutit'? Reshila nachat'  s togo, kto  sam zahochet. U
menya davno nikogo ne bylo: ni muzhchiny, ni dazhe prosto druzhkov-priyatelej. Let
pyat'sot uzhe sizhu tut odna, pochti nikto mimo ne hodit. Kogda-nikogda... I tut
takoj soblazn. Konechno, ya ne ustoyala - a kto by ustoyal?
     - A zachem sidish'-to? - sprosil ya. - Pyat'sot let odna - eto zhe rehnut'sya
mozhno.
     - Vot ya i rehnulas', -  spokojno soglasilas' ved'ma. - Davno uzhe. A  na
meste  ya sizhu  potomu, chto  zhit' mne, kak ni stranno, poka ne  nadoelo. Esli
ujdu otsyuda, za god stanu staruhoj,  i - vse, proshchaj, Ilka! A tut mesto moe,
zagovorennoe, skol'ko truda i sily v nego moi prababki vlozhili, da i  ya sama
uspela... Menya, kak staroe derevo, nel'zya peresazhivat'. Ponyal teper', pochemu
mne v Holomi ne hochetsya? Tak-to ya by posidela, govoryat, tam krasivo i kormyat
horosho.
     -  Da,  ochen' neploho,  - soglasilsya  ya, pripomniv svoe kratkovremennoe
prebyvanie v glavnoj gosudarstvennoj  tyur'me.  -  Grustnaya istoriya. Tebe  ne
pozaviduesh',  no  i  ugovarivat': brosaj vse,  poprobuj ustroit'sya  na novom
meste - kak-to glupo.
     -  Glupee  ne  byvaet. Staruhoj ya  stanovit'sya ne  hochu, da i  pomirat'
kak-to... nu, boyazno,  chto li. YA uzhe nastroilas' pozhit' podol'she, privykla k
takoj mysli. Net uzh, nikuda ya otsyuda ne poedu.
     - Da, pozhaluj,  ne  stoit, -  soglasilsya  ya.  -  Tebe  eshche  by  sosedej
horoshih...
     - Da kto tut zhit' zahochet? - provorchala Ilka. - Net takih durakov!
     -  Nu, ne  skazhi. Est' lyudi, u kotoryh doma zhizn'  ne  zaladilas', kuda
ugodno  sbezhat'  gotovy. Est'  i  takie,  komu  hochetsya  spokojno  vstretit'
starost' na lone prirody. Prosto nikto ne znaet, chto gde-to v lesah Murimaha
est' dorozhka, vylozhennaya zheltymi kirpichami...
     -  Ne  vsyakoe  sosedstvo luchshe  odinochestva,  -  s somneniem  protyanula
ved'ma.  -  A kak ty dumaesh',  etot  krasavchik, Moti, on  teper'  ne zahochet
ostat'sya, da?
     - Ne znayu,  zahochet li, no tochno ne smozhet. My zhe syuda ne  razvlekat'sya
priehali...  Drugoe  delo,  chto dlya cheloveka,  vladeyushchego iskusstvom Temnogo
Puti, na kraj sveta  na svidaniya begat' - ne problema. No  voobshche-to o takih
veshchah ne menya nado sprashivat', a ego.
     Ilka nichego  ne  otvetila, no  glaza  ee zasiyali,  a guby  slozhilis'  v
mechtatel'nuyu ulybku. Kazhetsya, ona dejstvitel'no vlyubilas' po ushi.
     - Po krajnej mere, lyubovnogo  zel'ya ya emu ne  davala, - nakonec skazala
ona. - CHto davala -  tak ono sovsem  inache  dejstvuet. Lachuga moya emu poutru
bystro razonravitsya, da i stryapnya, pozhaluj. A ya - neobyazatel'no...
     - Kstati o stryapne. - Menya azh peredernulo ot vospominaniya o seroj kashe.
-  Zachem  ty etu otravu  na  stol podala? Hotela ubedit'sya, chto tvoya vorozhba
dejstvuet?
     - Tak u menya bol'she nichego ne bylo, - priznalas' ona. - Prishli golodnye
gosti,  a  v dome nikakoj edy, tol'ko  lesnyh yagod  gorstochka:  mne-to samoj
mnogo ne  nado.  Prishlos'  istoloch'  i  svarit' list'ya  dereva  vahari.  Oni
bezvrednye, vernee skazat', dazhe poleznye, takuyu kashu oslablennym dayut i eshche
rozhenicam. Nevkusno, da, soglasna, no vreda nikakogo.
     - YAsno,  - vzdohnul ya. - |to  menya bol'she vsego vpechatlilo:  kak rebyata
kashu tvoyu zhutkuyu za obe shcheki navorachivali. Azh pot holodnyj proshib.
     - A menya, dumaesh', ne proshib, kogda ya ponyala, chto ty po-prezhnemu vidish'
veshchi takimi, kakie oni est'? - neveselo usmehnulas'  ved'ma.  - YA  ot straha
chut' ne  obmochilas'... Moti potom stal  mne  rasskazyvat',  chto ty, deskat',
zahvoral. Prosil  pozvat' k tebe dvorcovogo  znaharya. A  ya slushala  i vse na
svete proklinala.  Uma ne mogla prilozhit', kak ot tebya  izbavit'sya, chtoby ne
portil mne vesel'e. Kak vidish', tak nichego i ne pridumala. YA voobshche ot lyudej
otvykla, ne znayu, kak s vami obrashchat'sya, gde shitrit', gde pravdu skazat'...
Nu i ladno.
     Uslyshav  takoe  priznanie,  ya  zadumalsya.  Do  sih  por povedenie  Ilki
kazalos'  mne natural'nym  zlodejstvom. Net, nu  v  samom  dele: vterlas'  v
doverie k ustalym putnikam,  napoila kakim-to  mudrenym  koldovskim  zel'em,
vnushila chert  znaet  kakie  gluposti,  lish' by  ne ushli nikuda, ostalis'  ee
razvlekat'... A  ved'  na  samom  dele nikakogo  "prestupnogo  umysla"  v ee
postupkah ne bylo. Prosto - nu da, zabyla, kak sleduet  obrashchat'sya s lyud'mi,
a mozhet, i ne znala nikogda. YA sam za pyat'sot let v lesu, pozhaluj,  eshche i ne
tak odichal by. Kakoj s nee spros?
     So mnoj tak chasto byvaet: vstanesh' nevol'no na tochku zreniya protivnika,
a potom glyadish' - nikakogo  protivnika uzhe  i  v pomine  net.  S  kem teper'
srazhat'sya -  sovershenno  neyasno.  Horosho hot',  chto  ya  ne takoj uzh  bol'shoj
lyubitel' srazhat'sya, a to by, konechno, zhizn' byla by polna razocharovanij...


     YA edva dozhdalsya  utra. Vse-taki  para chasov sna posle dolgogo  dnevnogo
perehoda i dobroj dyuzhiny potryasenij - men'she, chem prosto malo. Na rassvete ya
chut'  bylo ne otrubilsya, privalivshis' k  dvernomu kosyaku,  no nechelovecheskim
usiliem  voli  zastavil  sebya vstat' na nogi  i umyt'sya. Rasslablyat'sya  bylo
rano: sputniki  moi po-prezhnemu ostavalis' vo vlasti durackih ved'minyh char,
a polozhit'sya v takom dele na chestnoe slovo moej novoj priyatel'nicy ya ne mog.
Malo li chto ona  tam eshche pridumaet, esli uvidit takogo strashnogo  i groznogo
menya spyashchim i bespomoshchnym. Ej radost', a mne - novye problemy.
     Za  zavtrakom ya pochti ne razgovarival so svoimi sputnikami. Ledi  Layuki
tozhe molchala kak ryba  i voobshche vyglyadela podavlennoj i dazhe bol'noj. CHto zhe
do  Korolya i  magistra Moti,  kotorye shchebetali, kak utrennie ptashki,  nichego
novogo i interesnogo oni poka ne  mogli mne soobshchit'  - razve tol'ko opisat'
krasotu  nesushchestvuyushchih potolochnyh  balok  i  yakoby  znakomyh im  s  detstva
paradnyh  kovrov. Ochen'  uvlekatel'no, konechno, no  mne eta tema uzhe izryadno
podnadoela.  Zato ya  vnimatel'no  prosledil,  chtoby  oni vypili  po  polnomu
stakanu spasitel'nogo zel'ya, prigotovlennogo pri moem passivnom uchastii.
     Ved'ma  Ilka  soblyudala  nash  ugovor:  sidela   ryadom  so   mnoj  i  ne
predprinimala  nikakih  popytok  smyt'sya.  Srazu  posle  zavtraka  my  s nej
otpravilis'  gotovit'  kupal'nyu  -  "prigotovlenie",  sobstvenno,  okazalos'
sovsem  prostoj  proceduroj.  Bormocha  sebe  pod  nos  kakoe-to  rifmovannoe
zaklinanie,  ona kinula  v vodu neskol'ko shchepotok  travy  i  gorst'  cvetnyh
kristallov, pohozhih na aromatnuyu sol'.
     - Vse,  -  vzdohnula ved'ma.  - Teper' oni  dolzhny  iskupat'sya  i potom
polchasa podremat' na beregu. Prosnutsya normal'nymi lyud'mi, ne perezhivaj.
     - |to ty ne perezhivaj, -  ehidno skazal ya. - I derzhis' ko mne poblizhe -
poka oni ne prosnutsya.
     - Da ladno tebe,  -  ustalo otmahnulas' ona. -  Vse budet horosho, ne  v
pervyj raz delayu. Kak, po-tvoemu, ya izbavlyayus' ot nadoevshih gostej?
     - To est' eto tvoe zel'e dejstvuet skol' ugodno dolgo?! - izumilsya ya. -
Hot' vsyu zhizn' - esli protivoyadie ne prinyat'?
     -  Ne znayu, chestno  govorya,  -  ravnodushno otvetila Ilka.  - Nikogda ne
udavalos' dozhdat'sya, chtoby  ono samo prekratilo dejstvovat'. Mne, vidish' li,
do sih por  dovol'no  bystro vse nadoedali. I  vy by,  navernoe, nadoeli. Da
tesno nam bylo by  vpyaterom, kak ya teper' ponimayu. Stol'ko narodu u menya eshche
nikogda nadolgo ne ostanavlivalos'.
     - Net  chtoby srazu  eto soobrazit',  - provorchal  ya.  -  I vsem bylo by
horosho, a ya by sladko spal do poludnya...
     I my  poshli  zvat'  moih sputnikov v kupal'nyu.  Ih  eshche  i  ugovarivat'
prishlos', mezhdu prochim. V pridachu ko vsem bedam, Magistr Moti volkom na menya
smotrel: reshil, chto ya kleyus' k  ego podruzhke. No  ya  muzhestvenno terpel  ego
ukoriznennye vzglyady. Nadeyalsya, chto muchit'sya nam vsem ostalos' nedolgo.
     Posle  kupaniya neschastnye zhertvy koldovstva zadremali na luzhajke, kak i
bylo obeshchano. My s ved'moj sideli  na travke, zhdali. YA otchayanno zeval,  chut'
chelyust' ne  vyvihnul. Ilka otkrovenno naslazhdalas' moimi stradaniyami, tol'ko
chto vsluh ne hihikala.  Ee  mozhno ponyat': net nichego slashche dlya plennika, chem
mucheniya konvoira.
     Pervym prosnulsya  Gurig.  Vskochil, vstrevozhenno  ozirayas'  po storonam,
uvidel menya, uspokoilsya i dazhe zaulybalsya.
     - Ser Maks, ya pravil'no ponimayu, chto eto vashih ruk delo?
     YA opeshil.
     - CHto imenno?
     - Zatrudnyayus' sformulirovat', - on nahmurilsya, massiruya viski. - Est' u
menya  takoe nehoroshee oshchushchenie, chto vchera ya vel sebya kak poslednij  idiot. I
vse  ostal'nye tozhe -  krome vas. Vy,  kak mne  pokazalos', ne uchastvovali v
obshchem hore, verno? Smotreli  na nas,  kak na poslednih  pridurkov, i, boyus',
pravil'no delali. YA dovol'no  smutno  vse eto pomnyu, tol'ko  v obshchih chertah,
kak posle horoshej  popojki, - mne, vprochem, vsego dva raza v zhizni udavalos'
napit'sya  do  takogo  sostoyaniya. Naslednyh princev  vse  zhe  slishkom  strogo
vospityvayut, i eto,  konechno,  sushchee bezobrazie... Nadeyus', vchera vecherom vy
poluchili hot' kakoe-to udovol'stvie, nablyudaya za nami.
     Ot izumleniya ya chut' soznanie ne poteryal.
     - Tak vy dumaete, eto ya vas okoldoval?
     Istinnaya vinovnica  proisshestviya  ehidno  uhmyl'nulas',  prikryvaya  rot
zagoreloj  ladoshkoj.  Esli by ya mog  ispepelit' cheloveka vzglyadom, ot nee by
ugol'ka  ne  ostalos',  da  i  Ego Velichestvo,  boyus',  nachal  by  ponemnogu
dymit'sya.
     - Nu chto vy, - Gurig ukoriznenno  pokachal  golovoj. - Konechno ya  tak ne
dumayu.  Kogda  ya  skazal  "vashih  ruk  delo",  ya  imel v  vidu svoe nyneshnee
probuzhdenie. Ochen' milo s vashej storony, ser Maks: okazyvaetsya, nahodit'sya v
zdravom ume chrezvychajno priyatno.
     - A,  -  protyanul  ya.  - Nu, togda  horosho. Rad,  chto  vam  nravitsya...
Prostite, ya soobrazhayu kak-to  ne  ochen'. Ne spal...  A  s vami  tochno vse  v
poryadke? Bol'she ne dumaete, chto vernulis' domoj?
     -  Da-da, kak zhe, pripominayu.  Vozvrashchenie  domoj -  eto byla  osnovnaya
koncepciya moego vcherashnego likovaniya, - usmehnulsya Gurig. - Vot uzh ne dumal,
chto  ya  stol'  sentimentalen...  Da  vy   ne  bespokojtes',  ser  Maks.  Vse
dejstvitel'no v polnom poryadke.
     V eto vremya zashevelilsya Magistr Moti, i ved'ma potyanula menya za rukav.
     -  Mozhno  ya sperva s nim  pogovoryu? A  to potom  on  i slushat'  menya ne
stanet...
     - Ladno,  -  soglasilsya  ya. - Govorite skol'ko  vlezet, mne  ne  zhalko.
Sovetuyu vylozhit'  emu  chistuyu  pravdu  - vot kak mne  rasskazala. |to  luchshe
vsyakih vydumok, chestnoe slovo. My tebe ponravilis', a  on  bol'she vseh, i ty
zahotela,  chtoby  my  pogostili  podol'she.  Durackaya  istoriya,   no   vpolne
trogatel'naya.   Uzh  kuda   luchshe,   chem   vydumki   pro   vnezapnuyu   smert'
chelovechestva...
     - A chto, i takoe bylo? - izumilsya Gurig.
     -  Bylo,  bylo.  Strashnaya  skazka  na  noch',  special'no  dlya  menya,  -
provorchala ledi  Layuki.  Ona,  kak  ya  ponyal,  davno uzhe  ne  spala.  Lezhala
tihonechko, prislushivalas' k  nashej besede i k  svoim oshchushcheniyam. - YA,  mozhete
predstavit', poverila  i polnochi prorevela na grudi u etoj gadiny, - skazala
ona  Gurigu. I snova zavela  daveshnyuyu  pesnyu: -  Kogda vernemsya v  Eho,  mne
sleduet  podat' v otstavku. Vse proizoshlo isklyuchitel'no po moemu nedosmotru.
Esli by ne  ser  Maks,  my  by  zastryali tut do sleduyushchego  goda.  Vot kakoj
telohranitel' vam nuzhen!
     YA vnutrenne sodrognulsya. Vot uzh ne bylo pechali!
     - Ne govori gluposti, Layuki, -  otmahnulsya  Gurig. - My  vse vchera byli
horoshi, ne ty odna.
     -  Da  chto  tut  voobshche proishodit?!  -  zhalobno sprosil Moti. - I  chto
vchera-to bylo? YA voobshche pochti nichego ne pomnyu, krome...
     Krome chego - nam tak i ne udalos' vyyasnit': Ilka rezvo uhvatila ego pod
lokotok i povolokla kuda-to v zarosli, ob®yasnyat'sya. Po doroge Moti vse vremya
oborachivalsya  i korchil  mne uzhasayushchie pobedonosnye rozhi. Nado  ponimat', vse
eshche schital  menya  svoim sopernikom. Korol'  tem  vremenem yarostno  sporil so
svoej telohranitel'nicej. Layuki s zharom dokazyvala, chto absolyutno vse bedy i
neschast'ya  Soedinennogo  Korolevstva  proizoshli imenno  po  ee  vine; Gurig,
naprotiv,  utverzhdal,  budto  etot  Mir do sih por  ne ruhnul  isklyuchitel'no
blagodarya  lichnym  usiliyam ledi Layuki. YA nachal dumat', chto ved'ma,  konechno,
vypolnila svoe obeshchanie, no ot etogo, v sushchnosti, nichego ne izmenilos': menya
po-prezhnemu okruzhala kompaniya bezumcev. Stoilo li voobshche starat'sya?
     - S vashego pozvoleniya ya nemnogo posplyu, - vezhlivo skazal ya  i opustilsya
na travu.  Reshil:  bud'  chto budet, pust' teper'  sami razbirayutsya. Vzroslye
lyudi, kachestvenno  raskoldovannye. Ne propadut nebos'. V  poslednij moment ya
vspomnil eshche koe-chto. - Vy tam bez menya Ilku ne obizhajte, - strogo skazal ya.
- YA ej obeshchal...
     -  Magistry s vami, ser Maks! Zachem by nam  kogo-to obizhat'? - udivilsya
Korol'.
     Zato  ledi Layuki ele slyshno skripnula zubami.  YA predpochel  dumat', chto
etot zvuk simvoliziruet soglasie.


     Kogda  ya  otkryl glaza, solnce  uzhe minovalo zenit;  vprochem, do zakata
bylo eshche daleko. Kto-to zabotlivo pomestil moyu golovu v ten' kustarnika, tak
chto chuvstvoval ya sebya gorazdo luchshe, chem  polozheno cheloveku, neskol'ko chasov
prospavshemu  na  solncepeke. "Gorazdo  luchshe",  da,  no  vse  zhe  daleko  ne
ideal'no.  Bashka nalilas' svincom, odezhda propitalas' potom, da i nastroenie
pochemu-to bylo dovol'no skvernoe - hotya, kazalos' by, s kakoj stati? Takova,
veroyatno, uchast' vsyakogo pobeditelya.
     Odna radost':  tushka  moya pokoilas'  v  neskol'kih metrah ot  kupal'ni.
Izbavivshis' ot odezhdy,  ya plyuhnulsya v goryachuyu vodu i ot dushi pozhalel, chto ne
mogu  ostat'sya  zhit'  v   etom  istochnike  navsegda,   hotya  by  v  kachestve
ekzoticheskoj rybki. Vprochem, chetvert' chasa spustya ya peresmotrel svoyu poziciyu
po etomu voprosu i sdalsya. Reshil vernut'sya k suhoputnoj zhizni,  esli  uzh vse
tak slozhilos'.
     Odevshis', ya reshil razyskat' svoih sputnikov. Magistry ih  razberut,  vo
chto eshche oni mogli  vlyapat'sya, poka ya spal.  Doveriya k zhizni u menya, kazhetsya,
sovsem ne ostalos'. YA pochti ne nadeyalsya, chto u nih  vse v  polnom poryadke. K
hizhine shel s zamirayushchim serdcem: chto tam menya zhdet?
     Odnako  ya stal  svidetelem  nastoyashchej idillii. Vse  chetvero  sideli  za
stolom i  navorachivali  shokolad iz  nashih  pripasov.  Magistr  Moti  laskovo
obnimal  hrupkie  plechiki  ved'my,   Ego  Velichestvo  Gurig  Vos'moj,  burno
zhestikuliruya,  travil  kakuyu-to umoritel'nuyu bajku,  i  dazhe  k  ledi  Layuki
vernulas' ee obychnaya bezmyatezhnost'.
     Moe  poyavlenie neskol'ko omrachilo scenu. Vse chetvero pritihli i glyadeli
na menya,  vinovato  ulybayas',  budto ya zastukal  ih za kakim-to  kak minimum
neprilichnym zanyatiem. YA pochuvstvoval sebya  otcom bol'shogo semejstva,  ran'she
vremeni vernuvshimsya s raboty.
     - S nami vse v poryadke, ser Maks, - pospeshno skazal Korol'. - My prosto
tak veselimsya. Nikto ne pil nikakogo zel'ya. Prosto horoshee nastroenie.
     - Nu i pravil'no, -  soglasilsya ya. - Dajte shokoladku, i u menya ono tozhe
budet  horoshee.  CHem  bol'she  shokolada  mne  dostanetsya,  tem  luchshe   budet
nastroenie...
     Mne protyanuli  srazu  chetyre plitki.  Kak ubezhdennyj monarhist,  ya vzyal
shokoladku iz ruk svoego  Korolya  i s udovol'stviem otpravil v rot chut' li ne
polovinu.
     -  A pochemu u  vas  takoj  vinovatyj vid?  -  sprosil  ya. - CHto-to  eshche
natvorili?
     Oni s yavnym udivleniem pereglyanulis'. Gurig rassmeyalsya pervym.
     -  Dumayu, ya ponimayu,  v  chem  delo,  - skazal on. - My  chuvstvuem  sebya
vinovatymi  posle vcherashnego. Nas, konechno, okoldovali protiv nashej voli, no
nam bylo horosho - po krajnej mere, nam s Moti.  Ochen' horosho, ponimaete, ser
Maks? A vam  ryadom s nami bylo ploho: vy  videli,  chto delo neladno,  iskali
vyhod, spasali nas  kak-to  -  i  blagopoluchno  spasli,  za chto vam ogromnoe
spasibo! Nichego udivitel'nogo, chto  my chuvstvuem  sebya  vinovatymi. Tak, kak
esli by  my  po sobstvennoj  vole  napilis' "Dzhubatykskoj p'yani"  i vsyu noch'
pristavali k vam s glupostyami, ponimaete?
     - Pozhaluj,  -  ulybnulsya  ya. - Ladno, vse horosho, chto horosho konchaetsya.
Dal'she-to pojdem? Do vechera eshche nemalo mozhno protopat'...
     Oni  zagovorili  pochti odnovremenno. Magistr  Moti goryacho ubezhdal  vseh
prisutstvuyushchih,  chto  speshit'  osobo  nekuda,  k  tomu  zhe  posle  daveshnego
potryaseniya vsem nam nuzhno horosho otdohnut', poetomu otpravlyat'sya v put' nado
zavtra.  Glavnyj (i edinstvennyj vesomyj)  argument  on,  konechno, vsluh  ne
ozvuchival, no ego ruka  na  ved'minom plechike  i  bez togo vyglyadela  vpolne
krasnorechivo.
     Layuki,  naprotiv,  byla  nastroena  reshitel'no.  Napominala,  chto   oni
zaderzhalis' v etom dome tol'ko dlya togo, chtoby  dat' pospat' seru Maksu - to
est' mne. I teper', kogda ya prosnulsya, otkladyvat' uhod ne goditsya.
     Korol' byl  soglasen s oboimi odnovremenno - po krajnej  mere, on ochen'
staralsya najti  razumnyj kompromiss, kotoryj ustroil by vseh prisutstvuyushchih.
No poskol'ku otpravit'sya v put', odnovremenno ostavayas' na meste, sovershenno
nevozmozhno, u nego nichego ne poluchalos'.
     - Ladno, sejchas ya vas pomiryu, -  poobeshchal ya. Dostal iz  karmana monetu,
posle  sekundnogo  kolebaniya  ob®yavil: -  Znachit,  tak: "orel" -  idem pryamo
sejchas, "reshka" - nochuem.
     Podbrosil monetku, pojmal, razzhal kulak, prodemonstriroval pochtennejshej
publike tonkij profil' Ego Velichestva Guriga Vos'mogo.
     - "Orel". Znachit, sobiraemsya i uhodim, - ob®yavil ya. A pro sebya podumal,
chto ono i neploho. Lichno mne budet kuda  spokojnee spat'  v lesu, za  dyuzhinu
kilometrov ot etogo ne v meru gostepriimnogo doma.
     - Otlichnyj sposob prinimat' resheniya! - obradovalsya Korol'.  On vyglyadel
dovol'nym:  to li tozhe  hotel  poskoree pokinut'  hizhinu ved'my,  to li  byl
soglasen voobshche na vse, lish' by prekratit' zatyanuvshijsya spor.
     Magistr Moti priunyl, no sporit' ne stal. YAsno ved', chto bespolezno.
     - A kstati, chto  takoe "orel" i chto  takoe "reshka"? - sprosil on, kogda
my, nav'yuchiv na sebya ryukzaki, uglubilis' v les.
     - "Orel" - ta storona monetki, na kotoroj izobrazhen  gerb, ili vot, kak
na  korone,  profil'  Ego  Velichestva, - ohotno  ob®yasnil ya.  -  A  "reshka",
sootvetstvenno, drugaya storona, gde... YA skazal chto-to smeshnoe?
     -  Prostite,  ser Maks,  vy, navernoe, ne  obratili  vnimaniya, no... Na
monete dostoinstvom v odnu koronu moj profil' izobrazhen s obeih storon!.. Nu
i gadanie, nado zhe! Vot eto nomer!
     Gurig  tak smeyalsya,  chto  s  trudom  vygovarival slova, Layuki hohotala,
derzhas' za boka, zato Magistr Moti odaril menya ukoriznennoj krivoj uhmylkoj.
     - Nechego skazat', otlichnyj metod prinimat' resheniya, -  provorchal on.  -
Ladno, sgovorilis' ugrobit' moyu lichnuyu zhizn', tak i skazhite. Zachem duraka iz
menya delat'?
     - No ya pravda nikogda ne obrashchal vnimaniya na monetki, - vinovato skazal
ya.  - Ponyatiya  ne  imel,  chto  tam  profil' s  obeih storon. CHestnoe  slovo,
druzhishche. YA den'gi trachu, a ne razglyadyvayu... Nu hochesh', davaj vernemsya. YA zhe
ne narochno!
     -  Net,  -  vzdohnul  Moti,  -  vozvrashchat'sya  nazad  uzh  tochno  nel'zya.
Zaderzhat'sya na denek - eshche kuda ni shlo, no vozvrashchat'sya - ni v  koem sluchae!
V nastoyashchem  magicheskom puteshestvii, vrode nashego, vazhno ne  delat' ni  shagu
nazad...  Ladno,  esli  ty  dejstvitel'no  ne  znal  pro  monetku,  vyhodit,
dejstvitel'no  sud'ba. Ty zhe vpolne mog lyapnut', chto etot tvoj "orel" znachit
"ostaemsya".
     - Kazhetsya, ya tak i  hotel snachala.  A potom pochemu-to  skazal naoborot.
Byvaet.
     -  Da  uzh,  byvaet,  - soglasilsya Moti.  - Ladno  uzh, nichego strashnogo.
Pokonchim s etim delom, voz'mu v Ordene paru Dnej Svobody ot zabot, navedayus'
k nej v gosti.
     - Vse tak ser'ezno? - bestaktno sprosil ya. Prosto ne smog uderzhat'sya.
     - Ne znayu, - bezmyatezhno otvetstvoval on. - Ne uspel razobrat'sya - ty zhe
i ne dal. No... Vse mozhet byt'. Dolzhen zhe  ya odnazhdy vlipnut' po-nastoyashchemu.
Vse zhe zhivoj chelovek...
     Korol' i  ledi Layuki tem vremenem koe-kak uspokoilis', i my otpravilis'
dal'she.  Nastroenie u vseh bylo prekrasnoe, sil - hot'  otbavlyaj, poetomu my
shli i shli, dazhe posle zakata, blago dorogu  nam osveshchala kruglaya zelenovataya
luna.  Tol'ko  kogda ona  skrylas' za  gustoj  temnoj tuchej, stali razbivat'
lager'. Natyanuli blagorazumno pripasennyj mnoyu polietilen, razozhgli pohodnyj
primus, a  potom  pili  goryachij travyanoj chaj  i s udovol'stviem slushali, kak
pervye krupnye kapli dozhdya stuchat po nashemu nepromokaemomu tentu.
     Ledi  Layuki sela ryadom so  mnoj.  YA  chuvstvoval,  chto  u  nee  na yazyke
vertitsya kakoj-to nevyskazannyj  vopros, no  ona ne  reshaetsya proiznesti ego
vsluh. Ne to boitsya menya obidet', ne to opasaetsya vlezt' v kakuyu-to strashnuyu
chuzhuyu tajnu.
     -  Hochesh' o chem-to menya sprosit'? - YA  ne vyderzhal pervym.  - Valyaj, ne
stesnyajsya.  Posle togo kak my vmeste perezhili gibel'  chelovechestva,  - kakie
mogut byt' sekrety?
     - Ty tol'ko ne obizhajsya, - poprosila ona. - Ne stanesh' obizhat'sya?
     -  Obizhat'sya?  -  udivilsya   ya.  -  Ne  dumayu.  Tebe  pridetsya  zdorovo
postarat'sya, chtoby ya obidelsya.
     - Nu smotri... YA vot chto hotela uznat', ser Maks: kak ty spravlyaesh'sya s
zhelaniem  ubivat'   lyudej  golymi   rukami?  YA  zhe  vizhu,  ty  ochen'  horosho
spravlyaesh'sya.
     - CHto-o-o?!
     YA ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo.
     -  Nu ty  ved' sam govoril etoj device, nashej hozyajke, chto svernesh'  ej
sheyu, - napomnila Layuki.  - Skazal eshche, chto lyubish' delat' eto  golymi rukami,
chtoby  chuvstvovat', kak lomayutsya  kosti -  kak-to tak... Pomnish'? YA vse-taki
Korolevskij telohranitel', menya uchili otlichat'  pravdu ot lzhi, eto azy nashej
professii.  I  kogda  ty skazal, chto lyubish'  ubivat', bylo vidno, chto  ty ne
obmanyvaesh'. YA chuvstvuyu takie veshchi. Ty ne smushchajsya, ser Maks, nichego plohogo
v etom  net,  skoree naoborot:  chelovek,  kotoromu  udalos'  obuzdat'  stol'
sil'nyj instinkt ubijcy, zasluzhivaet uvazheniya...
     -  Nu,  -  rasteryanno  skazal  ya,  -  dumaj  chto  hochesh',  no  togda  ya
dejstvitel'no blefoval. V smysle vral bez zazreniya sovesti, rasschityvaya, chto
mne  poveryat. Ochen' staralsya  byt' ubeditel'nym.  Sudya  po  vsemu,  mne  eto
udalos'  - vot dazhe tebya provel. Bol'she vsego  na svete ya boyalsya,  chto  Ilka
otkazhetsya gotovit'  protivoyadie: chto  by ya togda  stal delat'? YA  indyushku-to
golymi  rukami ubit' ne  sumel by, ne to chto cheloveka. Dazhe ne  znayu, kak za
eto delo brat'sya i  s chego nachinat'. Razve chto  yadom mogu  plyunut', no  eto,
kazhetsya,   schitaetsya  koldovstvom,  a  znachit,  poka  nel'zya...  I,  kstati,
plevat'sya  yadom ya  tozhe ne slishkom  lyublyu,  esli  tebe  interesno. Paru  raz
prihodilos' - nikakogo udovol'stviya. Naprotiv, sploshnoe ogorchenie, dazhe esli
sovsem ot®yavlennogo merzavca ugrobil.
     -  Strannoe delo,  - udivilas'  Layuki.  - YA  chuvstvuyu,  chto  sejchas  ty
govorish'  pravdu.  No  i vchera  noch'yu  ty  tozhe  govoril pravdu,  ya  v  etom
sovershenno uverena. YA, sobstvenno, razgovor zavela tol'ko potomu, chto hotela
pomoch'. Maniya ubijstva - ser'eznaya problema, no u menya v sem'e vsegda znali,
kak s etim spravlyat'sya...
     -  Spasibo, -  vezhlivo skazal ya.  - U menya est' para-trojka problem, no
maniya ubijstva - ne pervoocherednaya, myagko govorya. Vot esli by u tebya v sem'e
hranilsya  drevnij  sekret,  pozvolyayushchij  spat'  vsego  dva  chasa  v  sutki i
prekrasno  sebya chuvstvovat', eto by mne dejstvitel'no  prigodilos'.  No  tut
dazhe  ser Dzhuffin  krome bal'zama  Kahara nichego prisovetovat' ne mozhet, tak
chto ya i ne nadeyus'.
     Daby  podkrepit'  slova  delom, ya pozhelal  ej  dobroj  nochi  i polez  v
spal'nyj  meshok. Layuki provodila  menya nedoverchivym vzglyadom. Nebos' vse eshche
pytalas'  ponyat', kogda ya skazal pravdu: vchera  ili  tol'ko  chto?  YA  mog ej
tol'ko  posochuvstvovat':  moya  matushka bilas' nad  analogichnoj  zadachej  let
dvadcat', poka ya ne ischez iz polya ee zreniya okonchatel'no.
     A otvet,  v  sushchnosti, prost: ya  vsegda govoryu pravdu i tol'ko  pravdu;
drugoe delo, chto pravd u menya ochen' mnogo - na vse sluchai zhizni. YA sam svyato
veryu v lyubuyu chush', sletayushchuyu s moih gub, - verit'-to veryu, no ne dol'she pyati
minut. Potom ispol'zovannuyu po  naznacheniyu pravdu  sleduet zabyt' navsegda -
za nenadobnost'yu. Ne sdelat' byvshuyu pravdu tekushchim vran'em, a imenno zabyt'.
|to vazhnoe utochnenie.


     Potom  bylo  utro,  novaya  porciya travyanogo  chaya, delezhka predposlednej
shokoladki i poslednego dvorcovogo piroga, cherstvogo, kak podoshva, no vse eshche
vkusnogo. Pripasy nashi  kak-to neozhidanno podoshli k koncu. V to utro Layuki s
uzhasom  obnaruzhila,  chto zabyla ulozhit' v  ryukzaki  tri  iz chetyreh  zaranee
prigotovlennyh  svertkov  s edoj, a Moti prakticheski v slezah pokayalsya,  chto
ostavil v hizhine  svoej  zaznoby pochti  ves'  shokolad.  Lyubov'  delaet lyudej
velikodushnymi i neraschetlivymi, izvestnoe delo.
     Nado otdat' dolzhnoe  Korolyu:  on  dazhe ne  nahmurilsya. Ob®yavil,  chto my
vpolne  mozhem  promyshlyat' ohotoj i  rybolovstvom, deskat', ne  vpervoj.  Tem
bolee, dobavil on, pripasy  vsegda zakanchivayutsya ran'she, chem put', provereno
opytom  mnogochislennyh  ekspedicij.  Ochevidno,  eto  odin  iz  maloizuchennyh
zakonov  prirody:  dazhe esli vezti za  soboj  celyj oboz  s prodovol'stviem,
odnazhdy  noch'yu etot samyj oboz uvyaznet v bolote -  i proshchaj sytaya zhizn'! Tak
chto luchshe uzh prosto zabyt' pripasy doma - men'she hlopot.
     Vinovniki nadvigayushchegosya  goloda  ponyali,  chto  proklinat' ih nikto  ne
sobiraetsya,  i zametno  priobodrilis',  a ya tut zhe prinyalsya oglyadyvat'sya  po
storonam v poiskah s®edobnoj rastitel'nosti. Ohotnikom ya nikogda v zhizni  ne
byl, zato  instinkt sobiratelya vo  mne neistrebim. Dazhe v  Eho  ya  regulyarno
umudryalsya vozvrashchat'sya  domoj  s  polnymi  karmanami  melkih  ulichnyh  grush,
sluchajno obnaruzhennomu  v  dvuh  kvartalah  ot  doma  kustarniku  s  yagodami
radovalsya kuda bol'she, chem regulyarnoj vydache zhalovan'ya,  a kogda poselilsya v
Novom  Gorode,  gde  zhilye  doma,  kak  pravilo, okruzheny nebol'shimi sadami,
povadilsya sovershat' tajnye nabegi na sosedskie posadki. Stolichnye zhiteli vse
ravno ne interesovalis' zhalkim svoim urozhaem, a dlya menya net nichego vkusnee,
chem kislyj frukt neizvestnoj porody, vyrosshij za chuzhim zaborom.
     Slovom,  neobhodimost'   dobyvat'   edu  v  lesu  kazalas'  mne  skoree
dopolnitel'nym razvlecheniem,  chem ser'eznoj problemoj. Ostavalos' nadeyat'sya,
chto  v  lesah  Murimaha  proizrastayut  ne  tol'ko  vurdalach'i  yagody,  no  i
sovershenno bezvrednye plody.
     Poldnya  ya dosazhdal  svoim  sputnikam,  vynuzhdaya  ih chitat' mne lekcii o
vkusovyh kachestvah i poleznyh svojstvah raznoobraznoj lesnoj rastitel'nosti.
Odnako  iz  etogo  vyshel tolk: ya ponemnogu razobralsya v mestnoj botanike,  i
kogda  na  zakate  ledi  Layuki udalos' podstrelit' iz rogatki Babum zver'ka,
pohozhego na  zajca,  no s ogromnymi,  kruglymi, kak  u Mikki-Mausa, ushami, ya
vruchil   ej   ohapku  aromatnyh   trav,   s  kotorymi,  pozhaluj,  dazhe   moi
strategicheskie paketnye  supchiki vyshli  by vpolne s®edobnymi. Vprochem,  ih ya
poka ostavil v ryukzake, na sovsem uzh chernyj den'.
     Na sleduyushchij den' nikakogo zver'ya  nam ne  popalos', no my ne  unyvali.
Razobrali ryukzaki i nashli tam nemalo  interesnogo: neskol'ko konfet, svertok
s syrnymi korzhikami, poldyuzhiny  suharej i  odinokuyu  syrokopchenuyu  kolbasku,
tverduyu kak kamen' no, kak vyyasnilos', chertovski vkusnuyu.
     Poskol'ku bogi ohoty za chto-to na nas  prognevalis', potom prishel chered
paketnyh  supchikov. Vopreki  moim  opaseniyam,  otravitelem  menya  ne  sochli.
Naprotiv,   moi  izbalovannye,  kazalos'  by,  dvorcovoj   kuhnej   sputniki
navorachivali razbavlennye kipyatkom i sdobrennye lesnymi travami  koncentraty
tak, chto za ushami treshchalo, i provozglashali menya svoim spasitelem -  prichem s
kuda bol'shim entuziazmom, chem v tot den',  kogda  ya dejstvitel'no spas  nashu
ekspediciyu ot ser'eznyh nepriyatnostej. No chudesnaya  kormezhka, v hode kotoroj
mozhno bez  vsyakogo  koldovstva  hudo-bedno  nasytit' chetyreh vzroslyh  lyudej
odnim malen'kim paketikom, vpechatlila ih kuda bol'she.


     Za poldyuzhiny  dnej my  troe  izryadno osunulis' i  obzavelis'  korotkimi
kolyuchimi  borodkami.  Tol'ko oblika ledi  Layuki  ne  kosnulis' romanticheskie
peremeny.  YA  okonchatel'no  sdruzhilsya  so  svoimi  sputnikami;  trudno  bylo
predstavit', chto  eshche  dyuzhinu  dnej nazad  my s Moti i Layuki vovse  ne  byli
znakomy. Korol', vprochem, uporno prodolzhal obrashchat'sya ko mne na "vy", no eto
vezhlivoe  obrashchenie  bylo  edinstvennym   napominaniem  o   razdelyavshej  nas
ierarhicheskoj  propasti.  V  nastoyashchee  vremya  ego  neutomimost',  neizmenno
pripodnyatoe  nastroenie i chudesnaya sposobnost' lazat' po derev'yam za orehami
kazalis'  mne   kuda  bolee  vazhnymi  svidetel'stvami  isklyuchitel'nosti  Ego
Velichestva Guriga Vos'mogo, chem Korolevskaya shlyapa, krasovavshayasya sejchas, kak
ya ponimayu, na golove ego dvojnika.
     Skudnye trapezy ne to chtoby vser'ez omrachali nashu zhizn', no, chego greha
tait', vse my izryadno  oshaleli ot takoj  surovoj diety.  Nechego i  govorit',
chto,  kogda  les  poredel,  a vdaleke  pokazalas' zelenaya ostroverhaya  krysha
usad'by,  my ne prosto pribavili  shagu, a pereshli  na galop. Nam  mereshchilis'
sochnye  okoroka,  hrustyashchie pirogi  i prizyvnoe bul'kan'e  navaristogo supa.
Dazhe ledi Layuki utratila obychnuyu  nevozmutimost',  a uzh o nas-to  i govorit'
nechego.
     Odnako  sud'ba   ne  speshila  nam  ulybat'sya:  usad'ba  byla   okruzhena
vysochennym zaborom cveta  bolotnoj ryaski, a vorota zaperty iznutri na zasov.
Dom vyglyadel obitaemym, dazhe obzhitym,  iz truby valil dym, gde-to  v glubine
dvora zveneli i skrezhetali  nevedomye hozyajstvennye instrumenty, no otpirat'
nam nikto  ne  toropilsya. Sperva my stuchali  vpolne delikatno,  potom  stali
kolotit' vorota kulakami i nogami - bezrezul'tatno.
     - CHto budem delat'? - rasteryanno sprosil Gurig.  - Smeshno skazat', no v
takuyu situaciyu ya eshche nikogda v zhizni ne popadal. Lyudyam moej professii obychno
otkryvayut zaranee, dazhe stuchat' ne prihoditsya...
     -  Nu, polozhim,  mne ne otkryvali  dovol'no  chasto,  - bodro  nachal ya i
umolk, obnaruzhiv, chto skazat' mne osobo nechego.
     - Nu i?.. - ozhivilsya Korol'.
     - Obychno okazyvalos',  chto  hozyaev prosto net doma, - smushchenno zakonchil
ya. - No tut, kazhetsya, drugoj sluchaj.
     - Da nu,  konechno tam kto-to est',  slyshno zhe, -  perebil menya  Magistr
Moti. - Gluhoj,  chto li? Da  net, vryad  li.  S  chego by?  Na Murimahe  polno
koldunov i celitelej, oni gluhotu ne huzhe nashih  stolichnyh znaharej lechat...
Dumayu, hozyain doma prosto ne hochet otkryvat' vorota chuzhim. Ego mozhno ponyat':
mesta tut gluhie, bezlyudnye - malo li kogo prineset...
     -  Nu  i  chto  lyudi  obychno  delayut  v   takoj  situacii?  -  prodolzhal
dopytyvat'sya Gurig. - Stuchat dal'she? Lomayut zabor? Uhodyat vosvoyasi?
     - Poslednee, - mrachno skazal Moti.
     - Ne goditsya.  YA tverdo  nameren kupit' tut pripasy. Praktika pokazala,
chto my ne  samye udachlivye ohotniki v Soedinennom Korolevstve, a sup mne uzhe
izryadno nadoel. Zato ya dogadalsya vzyat' s soboj koshelek, tak chto ni klyanchit',
ni vorovat', ni zanimat'sya konfiskaciej ne pridetsya.
     - |to pri uslovii, chto nam otkroyut. - Moti, pohozhe, sovsem upal duhom.
     - Voobshche-to eti vorota tol'ko kazhutsya krepkimi, - podala golos Layuki. -
YA s nimi spravlyus'. Pozhaluj,  odnim udarom ne obojdetsya,  no posle tret'ego,
po moim raschetam, ot nih ne slishkom mnogo ostanetsya.
     - A tebe ne kazhetsya, chto  eto budet vyglyadet' nemnogo stranno? - ehidno
sprosil Moti. - Vyhodyat iz lesa chetyre podozritel'nyh tipa, raznosyat v shchepki
zabor mirnyh grazhdan i govoryat: "Horoshij den', my tut shli mimo, reshili u vas
produktov kupit', postuchali v  vorota,  a oni pochemu-to rassypalis'..." Esli
ty porushish' zabor, nas primut za razbojnikov, neuzheli ne yasno?
     - Nu,  togda  nam otdadut produkty besplatno,  - rassudila  ona. - Tozhe
neploho.
     - Ili popytayutsya pristrelit' iz Babuma, - rezonno zametil ee opponent.
     - S etim ya kak-nibud' spravlyus', - poobeshchala Layuki. - I s toboj zaodno,
esli ty dejstvitel'no sobiraesh'sya mne pomeshat'.
     - A esli  dlya nachala  pokrichat'?  - neuverenno predlozhil  ya. -  Pozvat'
hozyaev, ob®yasnit', chto my ne razbojniki, a vpolne sebe prilichnye ogolodavshie
stranniki s polnym koshel'kom deneg?
     - Tochno!  - horom skazali vse troe. Oni smotreli na menya, kak na geniya,
- mozhno podumat',  ya byl pervym chelovekom v mire, predlozhivshim  ispol'zovat'
slova dlya kommunikacii mezhdu lyud'mi.
     No skol' udachnoj ni kazalas'  eta moya ideya, rezul'tatov ona ne dala. My
orali  do  hripoty u vorot,  potom  sovershili  torzhestvennyj  obhod  zabora,
prodolzhaya istoshno vopit' slova privetstviya. S takim  zhe uspehom  my mogli by
spryatat'sya v  blizhajshem  pereleske  i  zatait' dyhanie  v  nadezhde,  chto nas
nemedlenno obnaruzhat.
     CHerez polchasa protiv razrushitel'nyh planov ledi Layuki ne vozrazhal  dazhe
Magistr Moti.  Korol',  kazhetsya, byl  v vostorge ot takogo povorota sobytij,
chto zhe do menya, ne skroyu, mne bylo  lyubopytno poglyadet' i kak nasha ohrannica
razneset vorota v  shchepki,  i  chto  za  etim vosposleduet. Bol'she vsego  menya
sogrevala uverennost', chto posle takogo nachala vizita nas vryad li popytayutsya
napoit' privorotnymi zel'yami, chtoby pogostili podol'she.
     CHto kasaetsya vorot,  ledi Layuki  spravilas' s nimi shutya.  Vyglyadelo eto
kuda  menee effektno, chem ya ozhidal.  Sperva ona dovol'no dolgo  razglyadyvala
prepyatstvie,  potom  legon'ko postuchala  rebrom ladoni  v neskol'kih mestah,
postoyala, podumala, s razmahu tknula pyatkoj v levyj nizhnij ugol konstrukcii,
i vorota  ne prosto  raspahnulis', a prevratilis' v grudu shchepok  i drevesnoj
pyli.
     - Hochesh' skazat', ty ne koldovala? - nedoverchivo sprosil ya.
     -  Konechno net,  -  bezmyatezhno  otvetstvovala  Layuki.  -  Ty,  nadeyus',
pomnish',  chto  koldovat'  poka  nel'zya?  |to  ne  magiya,  a drevnyaya  nauka o
razrushenii prepyatstvij. Drugoe delo, chto kogda Halla Mahun Mohnatyj postroil
gorod v Serdce Mira  i vse nauchilis' vorozhit',  eti priemy byli zabyty... Nu
chto, poshli iskat' hozyaev? Tol'ko, pozhalujsta, ne zabyvajte, chto v neznakomye
pomeshcheniya ya  dolzhna  vhodit'  pervoj,  a vyhodit'  poslednej. |to ne  vopros
etiketa,  a moya professional'naya obyazannost',  poetomu  ne  meshajte  mne vas
ohranyat'. Neznakomyh dvorov eto pravilo,  kak vy ponimaete, tozhe kasaetsya. A
teper' - dobro pozhalovat'.
     My voshli vo dvor usad'by. Layuki,  kak  i grozilas', shestvovala vperedi;
Magistr  Moti  derzhalsya  za  spinoj  Guriga,  prikryvaya korolevskij  tyl  ot
vozmozhnyh  nepriyatnostej. YA plelsya v hvoste processii, raduyas', chto nachinat'
razgovor s hozyaevami isporchennogo imushchestva  v sluchae chego predstoit ne mne.
Vse zhe diplomaticheskoe iskusstvo - ne samoe sil'noe moe mesto.
     Hozyaina  doma  my  obnaruzhili  na   zadnem  dvore.   Moguchego  slozheniya
chelovechishche,  s kopnoj kudryavyh  kashtanovyh volos, nebrezhno svyazannyh v hvost
kuskom korabel'nogo kanata, i takoj zhe kudryavoj borodishchej do poyasa. On sidel
spinoj  k  nam  na  nizkoj  shestinogoj  skameechke i chinil  kakoj-to  sadovyj
instrument.  My  staralis' gromko  topat',  delikatno  pokashlivat' i  voobshche
proizvodit' kak mozhno bol'she shuma,  chtoby  neznakomec ne podumal, budto my k
nemu podkradyvaemsya, i, upasi bozhe, ne schel, chto luchshaya zashchita - napadenie.
     - Horoshij den', - zvonko skazala Layuki. - Vizhu vas kak nayavu!
     On ne otreagiroval ni na ee slova, ni na nashe vnezapnoe poyavlenie. Dazhe
ne  obernulsya. Ignoriroval nashe prisutstvie, kak  prezhde ignoriroval stuk  v
vorota i prizyvnye vopli.
     - YA - Layuki Kepta, my...  - ona govorila vse  menee uverenno  i v konce
koncov umolkla. Trudno podderzhivat' besedu s chelovekom, kotoryj ne prosto ne
otvechaet, a vovse ne zamechaet tebya.
     - Vy ne hotite s nami razgovarivat'? - pochti serdito sprosila ona. - No
pochemu? My tol'ko...
     Na etom meste hozyain usad'by  shumno ispustil vetry, ne dav ej zakonchit'
frazu.
     - O, dialog nalazhivaetsya, - pochti bezzvuchno probormotal ya, no Layuki vse
zhe uslyshala moj kommentarij i odarila menya ispepelyayushchim vzglyadom. Kazhetsya, v
etot mig ona byla pochti uverena, chto ya sostoyu v sgovore s etim neobshchitel'nym
i durno vospitannym velikanom.
     - Prostite, chto  vtorglis'  v vashi vladeniya  bez priglasheniya, -  nizkim
barhatnym  golosom skazal  Magistr Moti. -  U nas ne bylo drugogo vyhoda. I,
razumeetsya, my gotovy s lihvoj kompensirovat' ushcherb, kotoryj prichinili.
     V  golose ego poyavilas' osobaya glubina, intonacii priobreli neobychajnuyu
vyrazitel'nost'. Mogu poklyast'sya, chto bolee obayatel'nogo oratora ya ne slyshal
nikogda v  zhizni. Takim golosom  predstavitel'  derzhavy, proigravshej  vojnu,
vpolne  mog  by  zaklyuchit'  mir  ne prosto  na priemlemyh, a na  chrezvychajno
vygodnyh dlya sebya usloviyah. Takim golosom mozhno  raspolagat' k  sebe vragov,
gipnotizirovat'  tyuremshchikov i obrashchat' v vechnoe dobrovol'noe rabstvo zhenshchin.
Esli by  ya  umel  istorgat' iz  sebya  podobnye  zvuki,  ya  by, pozhaluj, stal
prezidentom  zemnogo shara  srazu po dostizhenii sovershennoletiya, - vprochem, v
etom sluchae ya by vryad li popal v Eho, a znachit, vse k luchshemu.
     Slovom, esli by Magistr Moti zagovoril so mnoj takim golosom i poprosil
by menya otpravit'sya na kraj sveta, vyryt' tam glubokuyu yamu, vlezt' v  nee  i
samostoyatel'no zavalit'  laz kamennoj  glyboj, ya,  ves'ma veroyatno, nachal by
ponemnogu sobirat'sya v put'. No hozyainu doma vse eti ego barhatnye modulyacii
byli  do feni. On po-prezhnemu kovyryal svoj instrument, ne obrashchaya na  nas ni
malejshego vnimaniya.
     - Kakoj strannyj chelovek,  - vzdohnul  Korol'. - Vpervye  takoe vizhu. A
vy?
     - YA voobshche nichego ne ponimayu, - udruchenno skazala Layuki. - Eshche nemnogo,
i ya nachnu dumat', chto nas tut poprostu net. Hot' by obrugal ili gnat' nachal,
chto li...
     - Absurd kakoj-to, -  ya  pozhal plechami. -  Kak vo sne. V samom durackom
sne, kakoj tol'ko sp'yanu mozhet prisnit'sya.
     Poka my obmenivalis' rasteryannymi ulybkami, hozyain  usad'by  kriticheski
oglyadel  svoyu  zagadochnuyu  palku-kopalku, udovletvorenno  kryaknul, akkuratno
slozhil  instrumenty  v special'nyj yashchik,  stoyavshij u ego  nog,  podnyalsya  so
skamejki  i  napravilsya  k  domu.  YA  edva uspel  otskochit'  v storonu: etot
ogromnyj dyad'ka shel pryamo na  menya, i  ya ni na sekundu ne somnevayus', chto on
poprostu smel by menya s dorogi, otshvyrnul v storonu, kak suhoj  prut, da eshche
i bosoj nozhishchej na lico nastupil by, pozhaluj.
     - Da on zhe odnoglazyj, - vzvolnovanno prosheptal Moti. - Dyrku nad nim v
nebe!  Nu,  teper' vse yasno!  Vy  ponyali,  v  chem  delo? |to  zhe  Otshel'nik!
Nastoyashchij Otshel'nik iz drevnih legend! Vy videli?
     -  YA ne videl,  ya  ot  nego  uvorachivalsya, - provorchal ya. -  A  chto tut
takogo,  sobstvenno?  Nu,  odnoglazyj  muzhik  popalsya  -  podumaesh'...  -  I
zapozdalo  spohvatilsya, vspomniv lyubimye  mify svoego detstva:  - Hot'  ne v
centre lba glaz-to?
     -  Da net, pochemu v  centre? -  udivilsya Moti. - Na obychnom meste,  gde
polozheno, tol'ko odin, levyj.
     Vtoroj glaz Otshel'niki sami sebe vykalyvayut, chtoby "ne videt' lishnego".
Nu, po krajnej mere, tak o nih pishut.
     - |to  kakoj-to drevnij  Orden? - zainteresovalsya Gurig.  - CHto-to ya ne
pripominayu... Tak, znachit, Otshel'nik? Teper' ya nachinayu ponimat'... Navernoe,
emu ne polozheno razgovarivat' s lyud'mi? I poetomu on nam ne otvechaet?
     - |to  ne  Orden,  skoree uzh naoborot.  YA chital,  chto Otshel'niki  stali
poyavlyat'sya  v drevnosti  kak  by  v protivoves  magicheskim  Ordenam.  V znak
protesta  ili  chtoby  dokazat',  chto   nastoyashchuyu  silu  mozhno  obresti,   ne
ob®edinyayas',  a, naprotiv, uedinyayas'. Tochno  neizvestno,  chto imi dvigalo, i
voobshche ob Otshel'nikah ochen' malo informacii: oni zhe nikogda nichego o sebe ne
pisali i dazhe  ne rasskazyvali. Est' tol'ko zametki storonnih  nablyudatelej,
rasskazy sluchajnyh ochevidcev  i vsyakie dogadki, gipotezy  - ne tak uzh mnogo,
chestno  govorya. Otshel'niki  malo  komu interesny.  Kogda-to, eshche v  bytnost'
Ordenskim poslushnikom,  ya vdrug uvleksya etoj temoj i prochital vse, chto mozhno
bylo najti v biblioteke Iafaha. Tak vot, oni  ne prosto  ne  razgovarivayut s
drugimi lyud'mi, im voobshche ne polozheno zamechat' nikogo i nichego, krome veshchej,
neobhodimyh dlya vyzhivaniya. Svoj dom, sad, ogorod zamechat' mozhno, dazhe nuzhno,
poskol'ku -  dlya dela. Zverej  i ptic tozhe, no tol'ko na ohote, kogda oni  -
budushchaya eda.  Ili, skazhem, esli  vredyat posevam. Nes®edobnyh i bezvrednyh  v
upor ne vidyat,  po krajnej  mere,  obyazany  ne  videt'... U nih voobshche mnogo
strannyh obychaev,  no  samoe glavnoe, chto nam nado  imet' v vidu:  Otshel'nik
ignoriruet  okruzhayushchih, poka mozhet. Kogda  bol'she ne mozhet  ignorirovat', on
obyazan  ustranit' istochnik  razdrazheniya, otvlekayushchij  ego  ot  razmyshlenij i
koncentracii.  To est'  ya  ne  udivlyus',  esli etot dyadya  v  kakoj-to moment
perestanet nas ignorirovat' i tut zhe pojdet v saraj za toporom. Luchshe ego ne
donimat'  -  nu ili  srazu  ubit',  chtoby  bez  neozhidannostej oboshlos'.  No
ubijstvo  posledovatelej  drevnej sekty, kak  ya  ponimayu, ne  vhodit  v nashi
plany?
     - Ni  v  koem  sluchae, -  strogo  skazal  Gurig.  -  Da,  povezlo  nam!
Pravil'nye  knizhki ty v detstve chital, drug  moj. Uma  ne  prilozhu,  chem  by
konchilsya nash vizit, esli by ty ne ob®yasnil...
     - YA  dumal, ih  uzhe davnym-davno  ne ostalos', - pozhal plechami  Moti. -
Natknut'sya  na Otshel'nika zdes', na Murimahe, gde ya  uzhe chut' li  ne  kazhduyu
pyad' zemli  znayu,  kak  svoyu ladon', -  eto zhe  nastoyashchee  chudo!.. Otkuda on
vzyalsya?!  I kak, interesno, oni  prodolzhayut  tradiciyu? Kak verbuyut uchenikov,
posledovatelej? U nih zhe glavnaya zadacha - polnaya izolyaciya...
     - Nu, mozhet byt', on tak s drevnih vremen tut i zhivet, - pozhala plechami
Layuki.  - My zhe ne znaem, radi chego Otshel'niki otshel'nichayut. Mozhet, kak  raz
radi dolgoj zhizni?
     -  Vse  mozhet  byt',  -  ravnodushno  soglasilsya  Gurig.  - Menya  drugoe
zanimaet: chto my budem delat'? YA, chestno govorya,  vse zhe ne hotel by uhodit'
otsyuda bez  pripasov.  Mozhet byt',  zalezem k  nemu  v pogreb, naberem vsego
ponemnozhku, a vzamen ostavim den'gi?
     -  Nu i  chto on  budet delat' s  den'gami?  - Magistr Moti  ukoriznenno
pokachal  golovoj. -  On zhe  na  rynok  ne  hodit...  Mozhno, konechno,  prosto
chto-nibud' utashchit', no kak-to eto nehorosho, po-moemu.
     - Da, nekrasivo, - soglasilsya Korol'.
     - A esli ostavit' ne den'gi, a chto-nibud' poleznoe? - predlozhila Layuki.
- U nas est' koe-kakaya zapasnaya odezhda; po krajnej mere, moi loohi budut emu
bolee-menee vporu. Imeetsya lishnij spal'nyj meshok - ya vzyala na vsyakij sluchaj.
CHto eshche... A, nu da, eti smeshnye shtukovinki dlya dobyvaniya ognya, kotorye  ser
Maks  iz SHCHeli mezhdu Mirami  dostal, -  ih zhe  u nas v izbytke!  A  veshch'  dlya
lesnogo zhitelya poleznaya.
     My uselis' pod vysokim plodovym derevom, razvyazali ryukzaki i  prinyalis'
perebirat' nashi zapasy. Layuki s rogatkoj Babum  napereves stoyala na  strazhe:
kto ego  znaet,  etogo  Otshel'nika, mozhet byt', on gotov bezropotno  terpet'
nashe prisutstvie  eshche polgoda, a vozmozhno, dal sebe slovo ubit' nas, esli my
cherez chetvert' chasa ne uberemsya vosvoyasi. Tut luchshe byt' nagotove.
     Otobrav  kuchu poleznyh v hozyajstve veshchej, s kotorymi vpolne mozhno  bylo
rasstat'sya  na etom  etape palomnichestva,  my  napravilis'  k  hozyajstvennym
postrojkam.  Layuki  derzhalas' uverenno:  skazala,  chto  s  takimi  ogromnymi
dyad'kami obychno byvaet ne slishkom slozhno spravit'sya, a oruzhie u nego esli  i
est', to  skoree  vsego  samodel'noe. To est' za svoyu  shkuru mozhno osobo  ne
volnovat'sya.
     Pogreb, gde hranilis' pripasy  Otshel'nika,  my nashli srazu - po zapahu.
Obmanut'sya  bylo  nevozmozhno:  golodnyj  chelovek  chuet  pishchu  ne  huzhe,  chem
kakaya-nibud'  lesnaya  zverushka.  Vprochem,  v pogrebe  my  veli  sebya  vpolne
civilizovanno:  vzyali paru  kopchenyh  okorokov, blago  ih  tut  bylo  bol'she
dyuzhiny, neskol'ko  svyazok suhih ovoshchej  i odnu iz desyatka golovok  domashnego
syra, zato k solen'yam, kotoryh ostavalos'  vsego polbochonka, ne pritronulis'
i varen'e  poshchadili.  Umilennye sobstvennoj  poryadochnost'yu,  vyshli vo  dvor.
Odnoglazyj  kak raz  pristupil  k pochinke vorot. Na  nas  on  po-prezhnemu ne
obrashchal nikakogo vnimaniya. My slozhili zaranee otobrannoe barahlo u kryl'ca i
potopali k vyhodu.
     Ostavalos'  tol'ko  projti  mimo  Otshel'nika,  kotoryj s mrachnym  vidom
razgrebal  ostanki vorot - to li nadeyalsya najti sredi shchepok i pyli prigodnye
v hozyajstve kuski dereva, to li prosto ocenival ushcherb. Layuki zayavila, chto na
etom etape my dolzhny  soblyudat' maksimal'nuyu ostorozhnost'. Deskat', na meste
hozyaina doma ona  sama sejchas vryad li smogla by derzhat' sebya v rukah. Vstala
mezhdu  Otshel'nikom  i  nami,  blago shirokij  prolom  pozvolyal  razvernut'sya,
dozhdalas', poka my vyjdem, i tol'ko togda nachala otstupat': spinoj k doroge,
licom k vozmozhnomu protivniku.
     Vyglyadelo eto  dovol'no zabavno: ogromnaya, kak medvedica, Layuki, tyazhelo
gruzhennaya  okorokami,  pyatitsya  na cypochkah,  ugrozhayushche  razmahivaya rogatkoj
Babum. Moih nezhnyh druzheskih chuvstv k nej hvatilo, chtoby ne zarzhat' v golos,
no ulybalsya ya do ushej  i,  chego greha tait', to  i delo  oborachivalsya, chtoby
polyubovat'sya etoj divnoj kartinoj.
     Oglyanulsya  v  ocherednoj  raz,  zagotoviv  zaranee  podhodyashchuyu  k sluchayu
dobrodushnuyu  uhmylku,  da  tak i  zastyl  na meste,  s nenuzhnoj uzhe durackoj
uhmylkoj  napereves. V etot samyj  mig odnoglazyj otshel'nik,  kazalos'  by s
golovoj  ushedshij  v  rabotu,  molnienosno,  ne  delaya  lishnih  dvizhenij,  ne
potrudivshis'  dazhe hot' kak-to izmenit' otsutstvuyushchee vyrazhenie lica, dostal
iz-za poyasa gigantskij tesak i, pochti ne razmahivayas', s siloj metnul  ego v
Layuki.
     Schast'e, chto  ya  tak medlitelen i  neuklyuzh.  Bud'  u  menya  hot'  odnoj
sekundoj bol'she, ya by, pozhaluj, popytalsya povalit' nashu prekrasnuyu ohrannicu
na  zemlyu ili kinulsya  by prikryvat' ee moguchij tors svoej tshchedushnoj tushkoj.
Nado  skazat',  chto  drachun iz  menya nikakoj  -  otnimi  u  menya vozmozhnost'
koldovat', vot  kak  na  Murimahe,  i  poluchish'  shest'desyat s nebol'shim kilo
bessmyslennoj,  zato  suetlivoj   protoplazmy,  burno  razmahivayushchej  vpolne
bespoleznymi kulakami.  V tot  raz  ya ne sdelal ni  edinoj  gluposti  tol'ko
potomu, chto ne uspel: prezhde chem ya osoznal, chto proishodit, Layuki  vybrosila
vpered  levuyu ruku i pojmala letyashchij v nee tesak. Ne glyadya, otshvyrnula ego v
storonu i privela svoyu rogatku v polnuyu boevuyu gotovnost'.
     - Na nas nakonec-to obratili vnimanie! - ob®yavil ya.
     Gurig i  Moti tol'ko sejchas  ostanovilis' i neponimayushche  ustavilis'  na
nas. Scenu  velikoj bitvy prodolzhitel'nost'yu  v  poltory sekundy  oni,  nado
ponimat', blagopoluchno promorgali.
     Odnoglazyj,  vopreki moim  ozhidaniyam, ne rinulsya  v boj,  a zakryl lico
rukami. Iz  ego  grudi vyrvalsya tyazhkij vzdoh,  perehodyashchij  v sderzhannyj, no
yarostnyj ston.
     -  Nu otkuda vy vzyalis' na moyu  golovu?! - prorychal  on. - Tak vse bylo
horosho! Mne  vsego-to dvadcat'  tri  goda ostavalos', a teper'  vse  snachala
pridetsya nachinat'! Priperlis'! Vorota slomali! Da eshche i  edu ukrali, nelyudi!
I menya... i mne... vse, vse mne isporti-li-i-i-i!
     Teper' on rydal. Net,  natural'no  plakal.  Ogromnyj, nemolodoj  dyad'ka
revel s bezgranichnym otchayaniem, kakoe obychno udaetsya tol'ko mladencam.
     - Prostite, - vinovato skazal Layuki. Ona besstrashno podoshla k rydayushchemu
velikanu  i laskovo pogladila ego po plechu. - My vse-taki ne narochno. Sud'ba
u  vas  takaya, a my -  vsego lish' orudie v ee rukah. No esli my kak-to mozhem
vam pomoch'...
     - Dura! - ryavknul otshel'nik. - CHem  tut  pomozhesh'! Nagadila,  a  teper'
podlizyvaetsya! - I snova zahlyupal, s podvyvaniyami: - Uj-yuu-u-u!
     Layuki  i ne  dumala  na  nego  obizhat'sya.  Ustroilas' ryadyshkom,  chto-to
tihon'ko  govorila,  gladila  ego po  golove, kak rebenka.  Udivitel'no,  no
vskore  odnoglazyj  perestal rugat'sya,  a  potom i  vovse  zaklyuchil  Layuki v
ob®yatiya, utknul kosmatuyu golovu v ee myagkij zhivot  i zatih.  My  troe stoyali
kak gromom porazhennye,  glyadeli  na scenu ih primireniya, kak na kakuyu-nibud'
tainstvennuyu drevnyuyu misteriyu, glazam svoim poverit' ne mogli.
     Vse eto,  vprochem,  bol'she otnositsya ko mne  samomu. Vse  zhe  Korol'  i
Magistr Moti udivilis' kuda men'she.
     -  Nasha Layuki kogo hochesh'  ugovorit, esli  postaraetsya, -  s  gordost'yu
skazal Gurig.  - Ona  eto umeet. No chtoby takogo serditogo, da tak  bystro -
eto na moej pamyati vpervye.
     -  Ne  tak uzh  trudno ugovorit' togo, kto bol'she vsego na  svete hochet,
chtoby ego ugovorili, - usmehnulsya  Moti.  - Popomnite  moi  slova: vskore on
ob®yavit,  chto prichinennyj  ushcherb mozhno vozmestit'  tol'ko  odnim sposobom  -
zheniv ego na Layuki. A kstati, smeshno bylo by, da...
     -  Soglasno  nashemu kontraktu,  Layuki  nel'zya vyhodit'  zamuzh  eshche  sto
dvadcat'  vosem' let, - tverdo skazal  Korol'. - Ona sama zhe  i nastoyala  na
takoj formulirovke. I,  mezhdu prochim, pravil'no sdelala. Skol'kih  glupostej
ona izbezhala blagodarya  etomu punktu dogovora -  pal'cev na vseh nashih rukah
ne hvatit soschitat'.
     Otshel'nik  nakonec ustal stradat'. SHumno vysmorkalsya,  otpustil  Layuki,
chto-to burknul i napravilsya k domu.
     - Zovet nas v  dom, pogovorit',  -  skazala  ona. - Dumayu, nado  zajti.
Vse-taki stol'ko  ogorchenij cheloveku  dostavili... Nu i zaodno ob®yasnim, kak
pol'zovat'sya etimi, nu kak ih?.. Kotorye dlya ognya.
     - Zazhigalkami, - podskazal ya.
     Idti v  dom,  uteshat'  otshel'nika, beskonechno  izvinyat'sya  i, vozmozhno,
vremya ot  vremeni uvorachivat'sya ot  letyashchih  v  golovu tyazhelyh predmetov mne
sovsem  ne  hotelos', no Layuki  byla  prava. Nam  sledovalo poprobovat' hot'
kak-to ispravit' prichinennyj ushcherb.
     - Vorota emu  novye,  chto li, postroit'? - ozabochenno vzdyhal po doroge
Korol'. - Ser Maks, vy umeete delat' vorota?
     YA pechal'no motal golovoj, i on sokrushenno podhvatyval:
     - I ya ne umeyu. I eti dvoe tozhe. Kakie my vse, v sushchnosti, bessmyslennye
i bespoleznye lyudi!
     - Po krajnej mere, ya umeyu ih lomat'! - s dostoinstvom parirovala Layuki.
- Hot' chto-to...


     Nakonec  my voshli v  dom. Odnoglazyj tol'ko chto  zakonchil  umyvat'sya  i
teper'   sidel  za  stolom,  mokryj  i  mrachnyj,  zato  pochti  neestestvenno
spokojnyj.
     - CHto eto za musor vy  mne u kryl'ca nakidali? - vorchlivo sprosil on. -
Esli vam nuzhna vygrebnaya yama, tak i skazhite: ona za domom.
     - Ty i sam videl, chto nikakoj eto ne musor,  - s uprekom skazala Layuki.
- Horoshie veshchi v obmen na edu. My ne hoteli brat'  ee darom, a ostavit' tebe
den'gi - vse  ravno chto nichego ne ostavit'. Vot, vybrali koe-chto poleznoe iz
svoih zapasov. Ty sperva poglyadi, a potom rugajsya.
     Ona  vyshla i  vernulas'  s vorohom  nashih  sokrovishch.  Odezhda ne slishkom
zainteresovala Otshel'nika, zato spal'nyj meshok ego, kazhetsya, vpechatlil. Bylo
zametno,  chto dyadya s  trudom uderzhivaetsya  ot zhelaniya  nemedlenno oprobovat'
priobretenie. Zazhigalki zhe potryasli ego do glubiny dushi.
     -  Balovstvo,  -  burchal on.  -  T'fu!  Nebos'  dlya  detishek  gorodskih
pridumali, razvlekat'sya...  - a sam  vse  chirkal i  chirkal  zazhigalkoj, ne v
silah otorvat'sya ot igrushki.
     - Da hvatit uzhe rugat'sya,  - strogo skazala Layuki. - Vidish' ved': my ne
vory,  ne  razbojniki,  ne  beglye   myatezhnye  Magistry,  a  pridvornye  Ego
Velichestva  Guriga  Vos'mogo. Nas  poslali osmotret'  okrestnosti i  reshit',
podhodyat li eti mesta dlya Korolevskoj progulki. On nikogda prezhde ne byval v
etoj chasti ostrova, i...
     -  I ne slishkom mnogo  poteryal, -  perebil ee Otshel'nik. -  Zdes'  dazhe
radug pochti ne byvaet - kogda-nikogda...  Gluhoman' tut, kak est' gluhoman',
a  podal'she, vo-o-on  za  tem  lesom, eshche i bolota nachinayutsya, sovsem giblye
mesta... Govoryat, kogda-to  Lojso Pondohva eti kraya  dlya sebya oblyuboval. ZHil
tut -  ne  v  moem dome, konechno, no  gde-to  nepodaleku. Motalsya  po  vsemu
Soedinennomu  Korolevstvu, no spat' vsyakij raz  syuda Temnym  Putem prihodil.
YA-to sam tochno ne znayu, no bylo vremya, mnogie tak rasskazyvali. A chto, v eto
kak raz legko poverit'... Uma ne prilozhu: kak vas-to syuda zaneslo?! YA prozhil
zdes' shest'desyat sem' let, i za vse  eto vremya ni razu  - vy slyshite, voobshche
ni  razu! -  lyudej ne  videl.  Nikto mne ne  meshal, ne otvlekal...  Vsego-to
dvadcat' tri goda ostalos' poterpet', i vdrug vy, kak sneg na golovu!.. - On
podnyal ruki, kak by zaranee otmetaya nashi budushchie vozrazheniya. - Da ponimayu ya,
ponimayu,  chto vy  ne narochno.  No  mne ot etogo  ne legche.  Teper'  vse nado
nachinat' snachala.  Eshche devyanosto  let tut  sidet'. Da,  eshche  devyanosto  let,
nichego ne popishesh'...
     -  Prostite,  - pokayanno  skazal  Magistr Moti.  -  My dejstvitel'no ne
narochno. Znali by,  oboshli by  vash  dom  storonoj. Vy  by, chto li,  tablichku
napisali:
     "Otshel'nik. Ne bespokoit'!"  My by i ne stali lomit'sya... A chemu imenno
my pomeshali, esli ne sekret?  CHto dolzhno  bylo sluchit'sya cherez dvadcat'  tri
goda?
     - A eto i mne samomu interesno, - provorchal Otshel'nik. - Kak uchenomu.
     - "Kak uchenomu"?! - horom povtorili my. I umolkli, vkonec ozadachennye.
     - CHto  vy imeete  v vidu?  - nakonec sprosil  Gurig.  - Vy ne nastoyashchij
Otshel'nik?
     -  Teper'  uzhe  vpolne  nastoyashchij,  -   serdito  skazal  odnoglazyj.  -
SHest'desyat sem' let - ne shutka... No nachinalos' eto kak nauchnyj eksperiment.
V  tu  poru  ya  rabotal  na  kafedre  Istorii  v  Korolevskom  Universitete.
Specializirovalsya po teme "Nedostovernye svedeniya" - eto, znaete li, byl moj
konek. Bol'she  vsego  na svete ya  lyubil  raskapyvat' vsyakie  drevnie  sluhi,
spletni, bajki. Na pervyj vzglyad  pustyaki, pustaya trata vremeni, no  na dele
chut'  li  ne  v polovine  sluchaev  okazyvalos', chto  vse eti  tak nazyvaemye
"skazki"  soderzhat unikal'nuyu informaciyu o drevnej magii. Ona, mezhdu prochim,
otlichalas' ot vseh izvestnyh sovremennyh tradicij kuda  bol'she, chem Istinnaya
magiya ot Ochevidnoj, tak-to!
     -  YA  primerno  predstavlyayu, o  chem  vy  govorite, - voshishchenno zakival
Gurig. No tut zhe vzyal sebya v ruki, usiliem voli pogasil zapylavshij bylo vzor
i sderzhanno dobavil: - V obshchih chertah, konechno.
     -  Boyus',  molodoj  chelovek,  chto  imenno  "v  obshchih  chertah",  -  suho
soglasilsya Otshel'nik.
     Nekotoroe vremya vse my molchali. Obrabatyvali informaciyu. YA, k  primeru,
dazhe samomu sebe ne znal, chto skazat', ne to chto vsluh.
     - Ladno uzh, - vzdohnul  hozyain  doma.  - Sdelannogo  ne vorotish', a vas
tozhe mozhno ponyat'. Ustali, progolodalis', oshaleli ot lesov etih beskonechnyh,
a tut chelovecheskoe zhil'e. Kak ne zajti?.. Davajte-ka ugoshchu vas kamroj v znak
primireniya.
     My  tiho  vzvyli  ot schast'ya, vse  troe.  CHego-chego, a kamry nam v etom
pohode zdorovo ne  hvatalo. Vsego-to  vtoraya  stupen' CHernoj magii trebuetsya
dlya ee prigotovleniya, odnako my ne mogli sebe pozvolit' dazhe takuyu malost'.
     Posle pervyh glotkov  goryachego aromatnogo  napitka beseda potekla  kuda
bolee gladko.
     -  Nam, istorikam, v pervye gody posle okonchaniya Smutnyh  Vremen zhilos'
prosto zamechatel'no, - rasskazyval Otshel'nik. - Stol'ko  Ordenov v odnochas'e
razognali,  i  ved'  pochti  ot kazhdogo  ostalis'  biblioteki  i  arhivy.  My
chuvstvovali sebya  kak  iskateli sokrovishch, kotorye hoteli  vykopat' piratskij
klad, a vmesto etogo obnaruzhili  tajnyj laz  v Korolevskuyu  kaznu.  Otkrytiya
sledovali  odno  za  drugim,  nauchnye  sensacii stali  normoj zhizni,  vpolne
budnichnym fonom... I vot odnazhdy v arhivah  Ordena Layushchej  Ryby  ya  raskopal
odin chrezvychajno interesnyj dokument, sozdannyj primerno tri tysyachi let tomu
nazad.  CHto-to   vrode  dnevnika  cheloveka,   starshij  brat  kotorogo   stal
Otshel'nikom. Tam bylo mnogo interesnyh zapisej i nablyudenij: avtor  dnevnika
izredka naveshchal rodstvennika, privozil emu  produkty i drugie  hozyajstvennye
melochi.  Bratec, konechno,  delal  vid,  budto v  upor ego ne vidit, no  etot
paren' i sam  podmechal nemalo  interesnyh veshchej. Slovom, eto  byl sovershenno
unikal'nyj  dokument.  Prezhde  samo  sushchestvovanie Otshel'nikov  podvergalos'
somneniyu; nekotorye moi kollegi vser'ez utverzhdali, budto "otshel'nik" -  eto
satiricheskij  obraz,  sozdannyj  v  epohu  zarozhdeniya   magicheskih  Ordenov,
zavualirovannaya nasmeshka nad temi koldunami, kotorye ne ponimali preimushchestv
ob®edineniya edinomyshlennikov...  YA-to v takuyu chush'  nikogda ne veril,  no  i
dokazat'  obratnoe ne nadeyalsya.  I  vdrug  takaya nahodka!  Ona  prinesla mne
opredelennuyu izvestnost', dazhe  slavu v professional'nyh krugah, peredo mnoj
otkryvalis'  blestyashchie kar'ernye vozmozhnosti, i ya  ponachalu  s udovol'stviem
etim vospol'zovalsya. No otkrytie ne davalo mne  pokoya: hotelos' dovesti delo
do konca. V koi-to veki poyavilas'  vozmozhnost' lichno  issledovat' magicheskuyu
tradiciyu, kotoruyu do menya schitali ne to chto ugasshej, a vovse nesushchestvuyushchej!
Vprochem, eto voobshche  byl unikal'nyj povod lichno pogruzit'sya  hot' v kakuyu-to
magicheskuyu tradiciyu, ne narushaya Kodeks Hrembera, posle prinyatiya kotorogo my,
istoriki, kak ni kruti, a stali obychnymi kabinetnymi krysami.
     Postepenno   Otshel'nik   tak   uvleksya   sobstvennym   rasskazom,   chto
okonchatel'no vyshel iz obraza lesnogo  zhitelya. Teper' pered nami sidel  samyj
nastoyashchij stolichnyj uchenyj; domotkanaya odezhda,  lohmatye kudri  i zapushchennaya
borodishcha  kazalis' ne  bolee chem  svidetel'stvami nekotoroj  ekscentrichnosti
svoego obladatelya.
     -  Greshnye  Magistry! - izumlenno voskliknul Moti. - Neuzheli vy i  est'
professor  Timboti  Klink?  YA chital vse  vashi  raboty o tradiciyah  i obryadah
Otshel'nikov - po krajnej mere, vse, chto popalo v biblioteku Iafaha...
     - Ochen' milo s vashej storony, - burknul Otshel'nik.  - Vprochem, nazyvat'
eti chernoviki "rabotami" U menya  by yazyk ne povernulsya: tam net i sotoj doli
togo, chto ya uznal. Dlya polucheniya  uchenoj  stepeni etih kroh informacii  bylo
dostatochno, a otkryvat' shirokoj publike drevnie tajny ya ne speshil. Vozmozhno,
zrya. Ne znayu...
     -  Tak eto dejstvitel'no vy? - prosiyal Moti. - Znaete, chto vashi kollegi
po  sej  den' schitayut,  budto  vy  otpravilis' v krugosvetnoe  puteshestvie i
propali bez vesti?
     -  Nu, polozhim, ya sam  dlya etogo koe-chto predprinyal. Prezhde chem  osest'
zdes', na  Murimahe,  otpravilsya  v  Tasher,  napisal ottuda neskol'ko  pisem
znakomym i kollegam. V poslednem pis'me soobshchil, chto mestnyj kupec predlozhil
mne poezdku v Arvaroh i ya ne v silah  protivit'sya takomu soblaznu... Tak chto
nikto ne udivilsya, kogda ya vdrug propal: v Arvarohe mnogie propadayut.
     - No kak vy reshilis'? - sprosila Layuki. Ona, nado  ponimat', proniklas'
uvazheniem k uchenomu zvaniyu  otshel'nika i teper' obrashchalas' k nemu na "vy". -
YA ponimayu, vam bylo ochen' interesno... No devyanosto let ne videt' lyudej!..
     -  Nu, polozhim,  ya  nikogda  ne  otlichalsya chrezmernoj obshchitel'nost'yu, -
Otshel'nik pozhal plechami, vsem svoim vidom  demonstriruya  prezrenie k mirskoj
suete. - I potom, vy, baryshnya, kazhetsya, ne ponimaete, skol' vysoki stavki! YA
byl sovershenno uveren -  vprochem, pochemu "byl",  ya do sih por  tak dumayu,  -
chto, pedantichno soblyudaya vse obryady i obychai Otshel'nikov, v odin  prekrasnyj
den' ya obretu silu, v poiskah kotoroj oni, sobstvenno, i udalyalis' ot mira.
     -  Vot  kak! -  Korol'  hlopnul sebya po kolenke,  glaza  ego  goreli. -
Znachit, vy znaete, radi chego oni vse eto prodelyvali?
     - V rukopisi ne bylo tochnogo  otveta na etot vopros, - uklonchivo skazal
professor Timboti.  - Vernee, tam vovse ne  bylo nikakogo  otveta.  No avtor
dnevnika rasskazyvaet, chto v odin prekrasnyj den' ego brat ischez, zato steny
hizhiny  eshche neskol'ko let ispuskali yantarno-zheltoe  siyanie, da  takoe yarkoe,
chto po nocham tam mozhno bylo obhodit'sya bez lampy. On opisyvaet eshche nekotorye
udivitel'nye  peremeny:  travy  na  ogorode razroslis' do razmerov derev'ev,
sozvezdiya nad sadom nemnogo izmenili ochertaniya, a na meste snesennogo zabora
na  rassvete  voznikala  stena  tumana  -  pravda,   k  poludnyu  ona  obychno
rasseivalas'...  Mnogo, ochen' mnogo neveroyatnyh, neob®yasnimyh  podrobnostej!
Dostatochno, chtoby... - Ot polnoty chuvstv on zapnulsya i umolk.
     -  Nichego sebe!  -  Magistr Moti pokachal  golovoj. - Vot, znachit, kakih
perspektiv  my  vas  lishili!  Kak  minimum, otodvinuli  vse eshche na devyanosto
let... Da, teper' ya ponimayu, pochemu vy tak rasserdilis'!
     - Kak ni  kruti, no vy dejstvitel'no okazalis' prosto orudiem sud'by, -
gor'ko  vzdohnul  uchenyj.  -  Moej zloj, nesgovorchivoj sud'by.  Esli uzh  ona
reshila rasstroit' moi plany  - chto zh, ne  vy,  tak kto-to drugoj  nepremenno
vtorgsya by v moi vladeniya.
     - No esli by za eti gody vy dejstvitel'no nauchilis' nichego i nikogo  ne
zamechat'...  - zadumchivo  skazala Layuki. -  YA imeyu v vidu, ne delat' vid,  a
dejstvitel'no ne zamechat', - togda nashe vtorzhenie malo chto izmenilo by.
     Professor mrachno na nee pokosilsya, no vozrazhat' ne stal.
     - Mne kazhetsya, vazhno, chtoby vse bylo po-nastoyashchemu, - nastaivala Layuki.
- Esli posle  shestidesyati semi let uedineniya vy vyshli iz  sebya iz-za  takogo
pustyaka, kak slomannye  vorota, znachit,  vy s samogo nachala chto-to delali ne
tak. Perechitajte svoi  bumagi,  podumajte: kakaya-to  samaya vazhnaya informaciya
tam otsutstvuet, potomu chto est' veshchi, nedostupnye dazhe samomu vnimatel'nomu
nablyudatelyu. YA ne prosto tak boltayu, ya znayu, o chem govoryu... Vprochem, ladno.
Prostite. YA ne hotela vas ogorchat'.
     -  Nichego,  - yazvitel'no burknul Otshel'nik. - Odnim ogorcheniem  bol'she,
odnim men'she - ne stesnyajtes', valyajte.
     Tem ne menee on nakormil nas vkusnejshim uzhinom i gostepriimno predlozhil
rasstelit' spal'nye meshki v ego sadu. Sobstvenno, mozhno bylo spat' i v dome,
no  noch' vydalas' na redkost' teplaya i  aromatnaya, poetomu my  ustroilis' na
travke, sredi plodovyh derev'ev i cvetushchih kustov.
     YA otpravilsya spat' pervym: ochen' uzh ustal. K tomu zhe istoriya professora
Timboti pokazalas' mne skoree  zabavnoj, chem po-nastoyashchemu intriguyushchej,  tak
chto ya ne zhazhdal vyslushat' ee vo vseh podrobnostyah. Drevnyaya tajna Otshel'nikov
predstavlyalas' mne vysosannoj iz pal'ca: kakoj-to nelepyj, vymorochennyj put'
k  sile,  kotoraya tozhe  ne ochen' ponyatno, zachem  nuzhna. Eshche i  glaz sebe dlya
etogo vykalyvat'  nado, kak budto odnim glazom  chelovek  dejstvitel'no vidit
men'she,  chem dvumya,  i ottogo  rezhe  otvlekaetsya  ot samosozercaniya  -  chush'
sobach'ya...
     Moe  togdashnee  legkomyslie  vpolne  ob®yasnimo:  u menya-to  etoj  samoj
volshebnoj sily bylo hot' otbavlyaj, dostalas' ona mne, mozhno skazat', darom -
ya dazhe zahotet' ne  potrudilsya. Postavit' sebya na mesto lyudej, kotorye hotyat
stat' mogushchestvennymi koldunami, a  u nih eto ne poluchaetsya, ya ne mog,  da i
ne slishkom hotel. Mogushchestvo -  skoree sposob  zdorovo uslozhnit' zhizn',  chem
udovol'stvie, tak mne v tu poru kazalos'.
     Kakoe-to  vremya  spustya  Korol'  i  Magistr  Moti  tozhe  pokinuli  pole
intellektual'noj  bitvy. Rasstelili svoi  spal'nye meshki nepodaleku ot menya,
nekotoroe vremya  sporili naschet ostavshejsya v hizhine Layuki.  Gurig utverzhdal,
chto  k  utru ona  obratit professora Timboti v svoyu  veru i  bezotlagatel'no
primetsya obuchat' ego  voinskim  iskusstvam; Moti  stavil sotnyu koron, chto na
rassvete nash Otshel'nik pridet prosit' ee  ruki. YA  pozhal  plechami: ohota  zhe
dvum vzroslym lyudyam gluposti govorit'?! - i usnul s legkim serdcem.
     Oba,  i  Korol', i Moti, k slovu skazat',  oshiblis' v svoih  prognozah.
Poutru professor ne vykazyval ni malejshego namereniya zhenit'sya na Layuki; tyagi
k izucheniyu  boevyh iskusstv  on tozhe ne  proyavlyal. No  nastroenie  ego  yavno
ispravilos'. On bol'she ni slova ne skazal o tajnah drevnih Otshel'nikov, zato
svaril nam bol'shoj kuvshin kamry,  nasvistyvaya  pod  nos kakuyu-to neizvestnuyu
mne,  no  chertovski prilipchivuyu melodiyu,  potom otpravilsya v  pogreb i vynes
ottuda meshok s®estnyh pripasov. Vruchil nam, uhmylyayas': "A to vy vchera chto-to
malo  nagrabili",  vozrazheniya  slushat'  ne   stal.  Ot  nashego   predlozheniya
zaderzhat'sya  i  pomoch' emu  pochinit' vorota snishoditel'no otmahnulsya:  "Vse
ravno ved'  ne  umeete!" Provodil nas do  tropinki, otvesil pochti  shutovskoj
poklon  (Korol', vprochem, ob®yasnil  potom, chto  takie manery byli  v  mode v
samom  nachale  |pohi  Kodeksa) i  dolgo  eshche stoyal, skrestiv ruki  na grudi,
glyadel nam vsled, dumal o chem-to.


     -  CHto  ty  s  nim sdelala?  -  Gurig s lyubopytstvom ustavilsya  na svoyu
telohranitel'nicu. - CHeloveka prosto ne uznat'!
     - A  vy  poprobujte  ugadat', -  zevnula Layuki. - Ser  Moti,  vse,  chto
krutitsya  u tebya na  yazyke, mozhesh'  priberech' do sleduyushchego raza. My dazhe ne
pocelovalis', hotya kak raz eto, vozmozhno, sovershenno naprasno. No  - chego ne
bylo, togo ne bylo.
     - Glyadi-ka, - uhmyl'nulsya  tot. - "Ne  pocelovalis'", mozhno podumat'! S
kakih por ty u nas takaya skromnica?
     -  S  nekotoryh.  Prikusi yazyk, druzhochek. Dumat' nado inogda golovoj, a
ne...
     A  ya vdrug ponyal, chto delo  vo mne.  Layuki  ne  to  chtoby vser'ez  menya
stesnyalas', no vela sebya kuda bolee sderzhanno, chem, veroyatno, privykla, i ot
druzej svoih  trebovala togo zhe.  Vse-taki ya ne byl  ee  drugom  detstva,  a
znachit, kak  ni kruti, ostavalsya  chuzhim. I  navsegda ostanus'  takovym, dazhe
esli  etot nash pohod zatyanetsya na celuyu  dyuzhinu let.  I  ne  tol'ko dlya nee,
pozhaluj.  Dlya  vsej  troicy.  Est'  lyudi,  dlya  kotoryh vse  samoe  vazhnoe i
znachitel'noe proishodit v detstve; takie blizkih druzej,  povzroslev, uzhe ne
zavodyat, tol'ko priyatelej, koih, vprochem, mozhet byt' velikoe mnozhestvo.  Dlya
menya-to proshloe pochti  ne  imeet cennosti, mozhet byt', imenno poetomu ya  tak
legko  shozhus' s  lyud'mi?  Raspoznayu "svoih" po  siyaniyu  glaz, po  nevznachaj
skazannomu slovu, dazhe  zhestu  - i plevat'  ya  hotel, kak davno my  znakomy.
Poluchasa inogda  za  glaza dostatochno. No bylo by  stranno  dumat',  chto vse
chelovechestvo pohozhe  na menya. Naprotiv, ya v etom  smysle redkaya ptica, takih
pridurkov eshche poiskat'...
     -  Ne  hochu  ya gadat', - vorchal tem vremenem Korol'. - Vse ravno nichego
putnogo ne pridumayu. No po tomu, kak on  derzhalsya, pohozhe, chto ty podskazala
emu sposob dostich' rezul'tata vsego za desyat' let. Ili dazhe za god.
     - Net, - pokachala golovoj Layuki. - Zato ya podskazala emu sposob dostich'
rezul'tata hot'  kogda-nibud'.  Ob®yasnila, v chem byli  ego osnovnye  oshibki,
zaodno dala ponyat',  chto, esli by my  ne  svalilis' emu na golovu, vse moglo
zavershit'sya kuda bolee tragicheski -  mezhdu  prochim, eto chistaya pravda. Kogda
podlinnoe  dejstvie  podmenyayut  imitaciej...  Oh,  dobrom  takoe  obychno  ne
konchaetsya!
     - To est' ty ukazala emu na oshibki v drevnej praktike i nauchila, kak ih
ispravit'?  -  izumilsya  Magistr  Moti.  -  No  ty  zhe nichego  ne  znaesh' ob
Otshel'nikah. Ty vchera vpervye o nih uslyshala - ot menya zhe!
     - Nu da,  - spokojno soglasilas' Layuki. - I chto s togo?  Zato ya  nemalo
znayu  o  koncentracii.  Vozmozhno,  pobol'she,  chem  znali  eti  vashi  drevnie
Otshel'niki.  Sudya po  tomu,  chto  oni vykalyvali sebe  odin  glaz,  chtoby ne
otvlekat'sya, eto byli te eshche "mastera"... Vprochem, vozmozhno, eto  byla takaya
ritual'naya zhertva? Togda drugoe  delo... Slovom,  ya - imenno  tot  sovetchik,
kotoryj  byl  nuzhen  professoru  Timboti, i  on  eto ponyal i ocenil. Nu sami
posudite:  chto tolku  v odinochestve, esli ono  - tol'ko snaruzhi? Dolzhno byt'
vnutri.
     - Aga. Znachit, ya stal na sto koron bogache, - udovletvorenno rezyumiroval
Korol'.
     Magistr Moti zametno pomrachnel.
     Layuki    eshche    dovol'no    dolgo   pereskazyvala    svoyu   besedu    s
professorom-otshel'nikom.   YA    slushal   vpoluha,   poskol'ku   ne   slishkom
interesovalsya tehnikoj dostizheniya vnutrennego odinochestva. Durak byl. Sejchas
ya by,  pozhaluj,  mnogo dal, chtoby eshche raz poslushat'  tu  ee lekciyu - tak  to
sejchas...
     Za razgovorami vremya proletelo  nezametno, da i shagat' na sytyj zheludok
bylo kuda legche i priyatnej, chem posle porcii zhidkogo supa. My dazhe ne  srazu
ponyali,  chto  sgustilis'  sumerki:  sperva  reshili   bylo,  chto  eto   groza
sobiraetsya, i tol'ko kogda sovsem  stemnelo, soobrazili, chto nastupila noch'.
Pochva pod nogami tem  vremenem stala vlazhnoj i vyazkoj, a  vozduh  napolnilsya
upoitel'nym aromatom syrosti.
     - Professor govoril,  chto  gde-to zdes' nachinayutsya  bolota, -  vspomnil
Magistr Moti. - Nado ostanavlivat'sya. YA poka ne gotov v temnote  po  bolotam
skakat', a vy?
     My pereglyanulis'  i  prinyalis' snimat' ryukzaki.  Ostanovilis',  razbili
lager', razveli koster. Plastikovyj  tent, paru raz spasavshij  nas ot dozhdya,
teper'  postelili na  zemlyu, chtoby  spal'nye meshki ne  promokli. Prigotovili
otlichnyj uzhin, naelis'  do otvala, kak ulichnye kotyata, vnezapno pronikshie na
kolbasnuyu  fabriku, boltali  i smeyalis' vsyakomu pustyaku.  V  razgar  vesel'ya
Gurig ostorozhno nameknul, chto predchuvstvuet skoryj konec puti, i eta novost'
nas  bukval'no  okrylila.  CHego  greha  tait':  vse  my  uzhe izryadno  ustali
taskat'sya po  lesam Murimaha i  ne mogli  dozhdat'sya  dnya, kogda  mozhno budet
vernut'sya  domoj, v Eho. Prinyat' vannu, svarit' kamru na sobstvennoj  kuhne,
progulyat'sya po gorodu i svernut'  v kakoj-nibud' uyutnyj traktir - imenno tak
my i  predstavlyali  sebe schast'e. Po krajnej  mere, ya  - tak  tochno. Poetomu
posle  takoj  novosti my tol'ko chto obnimat' ne kinulis' svoego Korolya - vse
zhe kak-nikak monarh, neudobno, - no  glyadeli s nepoddel'nym obozhaniem i chut'
bylo ne  pogubili ego beskonechnymi dobavkami, ot  kotoryh  nashe  ogolodavshee
Velichestvo byl ne v silah otkazat'sya.


     YA ne zrya tak podrobno raspisyvayu, kakoj u nas byl otlichnyj den' i kakim
zamechatel'nym  vecherom on  zavershilsya. Potomu chto na fone  etoj idillii  moe
utrennee probuzhdenie vyglyadelo osobenno stranno.
     Skazat', chto ya prosnulsya v plohom nastroenii, - znachit voobshche nichego ne
skazat'. Voobshche-to po utram ya  dovol'no  chasto byvayu v skvernom raspolozhenii
duha,  osobenno  esli  ne dat' mne vyspat'sya (a vyspat'sya  mne  v tu poru ne
davali pochti  nikogda, i v etom smysle  radikal'naya smena  mesta zhitel'stva,
professii i samoj sud'by okazalas' sovershenno bespolezna). No nikogda prezhde
mne ne dovodilos' prosypat'sya ot zlosti. To est' ya sperva rasserdilsya, a uzhe
potom prosnulsya, sodrogayas' ot gneva i dazhe omerzeniya.
     Teplyj  i  uyutnyj  spal'nyj  meshok  kazalsya  mne   tesnoj  smiritel'noj
rubashkoj; plastik, kotorym my nakanune zastelili mokruyu travu, otvratitel'no
shurshal, na blizhajshem dereve vizglivo orala  kakaya-to gadkaya lesnaya ptica, no
bol'she vsego  menya  razdrazhali  sputniki.  Vo-pervyh, konechno,  neperenosimo
vzdornyj  pridurok,  nash,  s  pozvoleniya  skazat', absolyutnyj  monarh, iz-za
mimoletnogo  kapriza kotorogo ya,  sobstvenno, i  ochutilsya v etoj gluhomani -
bez elementarnyh  udobstv, bez kuchi neobhodimyh  veshchej, dazhe bez vozmozhnosti
poslat'  zov druz'yam...  Vprochem,  zhirnaya  samodovol'naya durishcha i  poloumnyj
Magistr  eshche huzhe:  pol'zuyutsya tem, chto Gurig  ih v detstve sovkom dlya peska
lupil,  voobrazhayut o sebe nevest'  chto  - a  ved' glupej  i bespoleznej  net
lyudishek  vo  vsem  Soedinennom  Korolevstve,  hotya ta  eshche  Strana  Durakov,
konechno...
     YA vylez  iz  spal'nogo meshka,  sel na travu, oglyadelsya  i  okonchatel'no
ponyal,  chto  moi sputniki  - sovershenno otvratitel'nye, merzkie  tvari,  vse
troe. Edinstvennoe,  chto mozhet sdelat' prilichnyj chelovek, ochutivshis' v takoj
kompanii,  -  eto  plyunut'  im  v  rozhi.  Vo  vse  tri  naglye, tupye  rozhi,
poocheredno. Nachat' mozhno s Korolya, on zhe privyk nebos' vo vsem byt' pervym -
vot uzh dejstvitel'no!
     - I eshche etot kretin vylez! - s nenavist'yu skazal Magistr Moti. - Videt'
bol'she ne mogu etu bessmyslennuyu samodovol'nuyu rozhu!
     V  golovu mne poletel komok zemli.  Horosho, konechno, chto ne kamen',  no
tozhe malo priyatnogo. I udar vpolne  oshchutimyj, i lico pokrylos' tolstym sloem
zhirnoj chernoj gryazevoj pudry. Vne sebya ot beshenstva, ya vskochil, chtoby golymi
rukami pridushit' obidchika, no ugodil v ob®yatiya Layuki.
     -  Ostyn', ser  Maks,  - strogo skazal ona. - S etim krasavcem  ya  sama
razberus'. A  ty,  pozhalujsta, postarajsya derzhat' sebya v rukah. Vspomni: vse
eti  dni  my byli  druz'yami.  I  esli sejchas  tebe kazhetsya, chto dela obstoyat
inache, eto... nu, kak skazat' - pomrachenie, chto li. Prosto morok.
     YA otkryl bylo rot, chtoby nazvat' ee zhirnoj svin'ej, no sdelal nad soboj
nechelovecheskoe usilie  i promolchal. Kraeshkom  soznaniya  ya ponimal, chto Layuki
govorit pravdu: eshche vchera eti omerzitel'nye lyudishki  kazalis' mne  otlichnymi
rebyatami. I pozavchera. I voobshche vse vremya. I tol'ko segodnya utrom vse  stalo
inache, slovno by pelena s glaz upala. Dejstvitel'no stranno. S chego by?
     Tem vremenem neugomonnyj Magistr Moti metnul v menya eshche odin kom zemli,
no  eto napadenie  lovko otrazila Layuki. Potom  ona sgrebla  druga detstva v
ohapku,  legon'ko  vstryahnula,  ryavknula: "Opomnis'!"  Moti  tiho  rychal  ot
zlosti, no sdelat' nichego ne mog: vse zhe u ledi Layuki zheleznaya hvatka.
     - Nashi  dela sovsem plohi, gospoda, - serdito skazal Korol'.  On sidel,
obhvativ  koleni rukami, i mrachno smotrel v odnu tochku.  - Imejte v vidu: my
zabreli v  Boloto Gneva. Poskol'ku pravila  igry trebuyut, chtoby ya shel vpered
nikuda ne svorachivaya, nam - po  krajnej mere, mne-to uzh tochno - pridetsya ego
perejti.  Naskol'ko ya  znayu, eshche ni  odnomu iz moih predshestvennikov  tak ne
vezlo.  YA  vse  zhe  isklyuchitel'no  udachliv,  nechego   skazat'!..  Ser  Maks,
pozhalujsta, postarajtes' chestno otvetit' na vopros: sposobny  li vy  derzhat'
sebya v rukah i ne davat' volyu razdrazheniyu?  Esli net, vam luchshe  otpravit'sya
obratno,  k professoru Timboti, i posidet' tam do okonchaniya  ekspedicii. |to
budet bol'shoj pomoshch'yu  i  vesomym vkladom v obshchee delo.  A tebya,  Moti, ya po
staroj  druzhbe prosto privyazhu k blizhajshemu derevu,  imej  v vidu. Bez osobyh
ceremonij.  Boloto  Gneva  - ser'eznoe ispytanie, ne sporyu, no my eshche v nego
tolkom ne zashli, a ty uzhe v draku lezesh'. Stydno.
     - Mozhno podumat'! - skrivilsya tot.
     - Dayu vam oboim chetvert' chasa, chtoby privesti sebya v poryadok, - ob®yavil
Gurig.  -  Pet',  plyasat' i  brosat'sya  drug drugu v  ob®yatiya  vas  nikto ne
zastavlyaet,  no  uspokoit'sya neobhodimo.  Prosto pomnite, chto  vashi nyneshnie
gnev, razdrazhenie  i plohoe nastroenie ne  imeyut  k  vam nikakogo otnosheniya.
Obychnoe  navazhdenie,   yadovitye  ispareniya  bolota.  Ne  tak  uzh  trudno  im
protivostoyat' - po krajnej mere, na  takom rasstoyanii. My s Layuki ispytyvaem
rovno te zhe oshchushcheniya, mozhete mne  poverit'.  No  my zhe kak-to  derzhim sebya v
rukah.
     - Da uzh, esli ya dam sebe volyu, malo nikomu ne pokazhetsya, - uhmyl'nulas'
Layuki.
     V etot mig ona  kazalas'  mne  samym  otvratitel'nym zhivym sushchestvom vo
Vselennoj, no ya snova promolchal. Otvernulsya, skrezheshcha zubami.
     Kogda zuby  nachali bolet' ot takogo obrashcheniya, ya ponyal, chto nado iskat'
drugoj sposob uspokoit'sya. K schast'yu, moj  drug ser SHurf Lonli-Lokli  v svoe
vremya pokazal mne neskol'ko prostyh  dyhatel'nyh  uprazhnenij, kotorye obychno
okazyvali na menya fantasticheskoe vozdejstvie. K magii oni nikakogo otnosheniya
ne imeli,  obychnaya fizkul'tura - po  krajnej mere,  tak govoril sam SHurf. YA,
konechno,  razgil'dyaj, kakih malo: poproboval,  ocenil i blagopoluchno zabyl -
vot  moj  metod.  No  SHurf  s  prisushchim  emu  uporstvom  vspominal  ob  etih
uprazhneniyah pri kazhdoj nashej vstreche, a videlis' my pochti ezhednevno, tak chto
nekotoryh  Rezul'tatov on  ot menya vse zhe dobilsya. I, kazhetsya, nastal moment
skazat'  emu  za  eto  spasibo.  Ideya,  chto kakoe-to  durackoe  boloto mozhet
prevratit' takogo  prekrasnogo  i velikodushnogo menya  v zlobnogo hmyrya,  mne
ochen' ne nravilas'. Konechno, moi sputniki otvratitel'nye bolvany, no, chestno
govorya, vidal ya  ekzemplyary  i  pohuzhe. Bylo by  iz-za  chego  zuby v  kroshku
stirat'.
     Poetomu  ya  umylsya  v blizhajshem ruch'e,  zastavil sebya  sest' poudobnee,
vypryamit'  spinu, rasslabit' plechi  i nekotoroe vremya  staratel'no  vdyhal i
vydyhal  vozduh, sleduya  vsem rekomendaciyam  SHurfa,  kakie  smog pripomnit'.
Kakoe-to vremya spustya razdrazhenie smenilos' vpolne svetloj pechal'yu: teper' ya
prekrasno ponimal, chto vse  my  - takie zhe  slavnye lyudi, kak vchera vecherom,
prosto ugodili v ochen' skvernuyu istoriyu.
     Da  uzh, v takuyu peredelku  ya,  pozhaluj, eshche nikogda ne  popadal. Prezhde
opasnost' vsegda byla snaruzhi,  a teper' ona  pritailas'  vnutri. YA sam  byl
svoego  roda bomboj,  kotoraya  mogla vzorvat'sya v lyuboj  mig. CHeloveku,  ch'ya
slyuna  -  smertel'nyj  yad,   luchshe  by  postoyanno  prebyvat'  v  blagodushnom
nastroenii, a tut, kak nazlo, eto "boloto gneva" ili kak ego tam...
     Sdelav eshche neskol'ko dyuzhin vdohov i vydohov, ya okonchatel'no uspokoilsya.
Ponyal,  chto  vpolne mogu  spravit'sya  s  soboj  -  ne  tak  uzh  eto  trudno,
okazyvaetsya.  Teper'  ya  so stydom vspominal svoe probuzhdenie:  kak,  nu kak
mozhno nastol'ko zaviset' ot sobstvennogo nastroeniya?! A ved' eshche nemnogo, i,
pozhaluj, brosilsya by v draku, k tomu vse shlo...
     -  Delaete  uspehi, ser  Maks?  - sprosil Korol'.  -  CHestno govorya, ne
ozhidal. Dumal, chto dal'she pridetsya idti vdvoem s Layuki.
     - Uspehi ne uspehi, no, po krajnej mere, vy menya bol'she ne razdrazhaete,
-  hmuro  skazal  ya.  - A vot  sebe  po  morde ya  by  s®ezdil  s  velichajshim
udovol'stviem.  Stydno-to  kak,  uzhas!.. Vse-taki  skvernoe  navazhdenie  nam
dostalos',  kak  ni kruti. YA kak-to privyk, chto komu-komu, a  uzh sebe vsegda
mogu doveryat', a tut... Dal'she budet huzhe, ya pravil'no ponimayu?
     - Vy pravil'no ponimaete.  Sejchas - eto detskie igrushki. Pustyaki. CHto s
nami  budet, kogda my zajdem v boloto, nevedomo. Vpolne vozmozhno, ledi Layuki
sobstvennoruchno svernet mne sheyu. A chto, i podelom!
     - Kak-nibud'  vozderzhus', - suho skazala Layuki. -  Moya professional'naya
chest' trebuet dostavit' vas domoj celym i nevredimym.
     -  YA,  pozhaluj, dejstvitel'no  vernus'  k professoru  Timboti.  -  Moti
govoril skvoz' zuby, na nas  ne glyadel. Ruki ego neproizvol'no  szhimalis'  v
kulaki, ya zametil, chto nogti rascarapali ladoni v krov'.
     - |to ochen' razumnoe reshenie, drug moj, - myagko skazal Gurig. - Esli uzh
ty zdes' ne mozhesh' s soboj spravit'sya...
     - Ne mogu, da!
     Ot  polnoty chuvstv  on  pnul  tolstyj  drevesnyj  stvol,  tiho vzvyl  i
zaprygal na odnoj noge.
     - Nel'zya zhe tak! - ryavknula Layuki. - Ty zhe pokalechish'sya!
     - Tebya zabyl sprosit', - proshipel  on. - |ti tvari... |ti  der'mogloty,
moi tak nazyvaemye uchitelya iz Semilistnika - za vse eti gody  oni umudrilis'
ne nauchit' menya elementarnym  veshcham. Dokatilis': novichok iz Tajnogo Syska, -
on s otvrashcheniem tknul v menya  pal'cem, - znaet dyhatel'nye tehniki, kotorye
pozvolyayut  vzyat' emocii  pod kontrol', a  ya,  Starshij Magistr  edinstvennogo
dejstvuyushchego magicheskogo Ordena, mogu  pojti i tihon'ko pogadit' v kustah!..
CHto eto - glupost' ili  trusost', hotel  by ya znat'?!  Staryj perdun  Nuflin
reshil, chto, esli nas voobshche nichemu ne uchit',  s nami budet legche spravit'sya.
Poslushanie vmesto  masterstva  -  vot nash  deviz! Vernus' domoj  -  ujdu  iz
Ordena, k Temnym Magistram. Otpravite  menya poslom v Kumanskij halifat, hot'
na uladasah  pokatayus' vvolyu. Vse bol'she tolku, chem  sapogi bande  poloumnyh
starikashek vylizyvat'...
     Teper' on glyadel na Korolya bez nepriyazni, dazhe na nas s Layuki bol'she ne
rychal: nashel  drugoj ob®ekt nenavisti. Kosteril svoe Ordenskoe nachal'stvo na
chem svet stoit i byl pochti schastliv.
     -  Rasskazhite pro eto  Boloto  Gneva,  -  poprosil ya  Korolya. -  YA  uzhe
primerno  predstavlyayu, kak my budem sebya tam chuvstvovat'. Konechno, inache kak
nechelovecheskim vezeniem eto ne nazovesh'... No mne vot chto interesno: komu-to
uzhe udavalos' projti cherez eto boloto? Ili my budem pervymi?
     -  Da  net,  pochemu zhe  pervymi?  Mnogie  hodili  cherez  eto  boloto  i
blagopoluchno  dobiralis'  do  mesta  naznacheniya.  Sobstvenno,   projti   ego
netrudno. Boloto nebol'shoe, nikakih osobo slozhnyh, neprohodimyh uchastkov tam
vrode by net: znaj skachi sebe  po kochkam, glyadi pod nogi vnimatel'no, i vse.
Ne problema. Ploho vot chto: vse, komu udavalos' odolet' Boloto Gneva, hodili
cherez nego poodinochke. Esli shli  vdvoem ili vtroem, vozvrashchalsya tol'ko odin.
Ili vovse nikto ne vozvrashchalsya.
     - Ubivali drug druga?
     -  Nu da.  Nichego udivitel'nogo: vy s  Moti  segodnya utrom vpolne mogli
prodemonstrirovat' nam,  kak  eto byvaet.  A do Bolota Gneva, strogo govorya,
eshche polchasa dobirat'sya.
     Gurig,  konechno,  ochen'  neploho  derzhalsya, no  vremya  ot  vremeni  emu
vse-taki ne  udavalos' skryt' razdrazhenie. Vot i sejchas on smotrel na menya s
yavnoj  nepriyazn'yu,  no  ya,  hvala  Magistram,  uzhe  vpolne  mog ignorirovat'
nepriyaznennye vzglyady.
     - No my  zhe  mozhem projti eto boloto poodinochke, razve net? - ostorozhno
sprosil ya. - Kto-to pojdet pervym i budet zhdat' ostal'nyh v tom meste, gde u
nego  ispravitsya nastroenie. Vtoroj  vyjdet cherez chas ili dva - dlya garantii
bezopasnosti... K nochi, nadeyus', uspeem. Mozhno ved' tak?
     Oni  ustavilis' na  menya  s  nepoddel'nym  izumleniem.  Kazhetsya,  takaya
prostaya mysl' nikomu v golovu ne prihodila.
     - Nu ne  znayu,  - nakonec skazala  Layuki. -  Zvuchit neploho. - No  esli
kto-to, skazhem, podvernet nogu? Budet lezhat' na kochke,  nenavidet' ves' mir,
poka na  nego ne nabredet sleduyushchij  v pristupe  nekontroliruemoj  yarosti...
Podumat' strashno!
     - Nu, znachit, pridetsya postarat'sya ne  podvorachivat'  nogu, -  ya  pozhal
plechami.  -  Do sih por-to vrode  by nikto  nichego  ne podvorachival? Znachit,
umeem, hvala Magistram! Voobshche nado horoshen'ko podumat', prezhde chem sovat'sya
v eto boloto. Mne prishlo v golovu eshche vot chto...
     - Pytaesh'sya kazat'sya umnee drugih? - yazvitel'no sprosil Magistr Moti.
     YA otkryl bylo rot, chtoby otvetit', no vovremya opomnilsya, zahlopnul ne v
meru deyatel'nyj organ rechi, neskol'ko raz povtoril prostejshee iz dyhatel'nyh
uprazhnenij i tol'ko togda skazal:
     -  YA prosto starayus' nam vsem  pomoch'. Izvini, esli poluchaetsya ne ochen'
udachno. YA ne umnee drugih, Moti. Prosto u menya svezhij vzglyad na veshchi,  kak u
vsyakogo neobrazovannogo dikarya. Inogda eto byvaet polezno, vot i vse.
     - Da uzh, - provorchal on. - Ladno,  hotite trepat'sya - delo  vashe. YA  by
pozhral  zaodno na dorozhku.  Vryad li etot pridurkovatyj  professor  pridet  v
vostorg, kogda ya snova svalyus' emu na golovu.
     -  Esli  my  pojdem cherez boloto po odnomu,  tebe  ne obyazatel'no  tuda
vozvrashchat'sya, -  zametil Korol'.  - I eto  neploho. Strogo govorya, zapret na
vozvrashchenie kasaetsya tol'ko  menya, no budet neploho, esli  moi sputniki tozhe
ne stanut povorachivat' nazad. V delah takogo roda luchshe perestrahovat'sya...
     - "Pereder'movat'sya"! - peredraznil ego Magistr Moti. Uselsya na travu i
s nezavisimym  vidom prinyalsya terzat' kopchenoe rebro. Delal on eto  s  takoj
yarost'yu, chto  peregryz kost'  popolam, kak  ogromnaya  sobaka. |to vydayushcheesya
deyanie ego otchasti ukrotilo, i on pritih.
     Layuki  tem  vremenem postavila  na  ogon'  kotelok s vodoj  i prinyalas'
gotovit' chaj.
     - Opyat' eta travyanaya dryan'.  Kak zhe ya ee nenavizhu!  - s chuvstvom skazal
Korol'. -  CHto  za omerzitel'noe  pojlo!  Komu  prishlo v golovu,  budto etot
napitok pridaet lyudyam sily i bodrosti? Ubil by merzavca!
     Layuki ukoriznenno pokachala golovoj. Gurig ogryznulsya:
     - Mogla  by ocenit': ya  vyplesnul razdrazhenie  ne  na zhivyh lyudej, a na
neodushevlennyj  napitok,  kotoryj,  imej v  vidu, dejstvitel'no  dostal menya
dal'she nekuda!
     - Imenno ob etom ya i hotel pogovorit', - ostorozhno nachal ya. - |to  tozhe
vyhod: esli  uzh nevmogotu, mozhno zlit'sya  ne drug na druga, a na kogo-nibud'
eshche.  Von Moti  kak svoe nachal'stvo iz Semilistnika  vspomnil, on  zhe na nas
perestal kidat'sya! Poka on ih rugal, my byli v bezopasnosti.
     - My  i  tak  byli v bezopasnosti, - suho skazala Layuki.  - Neuzheli  ty
dumaesh', ya by s nim ne spravilas'?
     - Nu,  skazhem tak: poka on rugal  svoe  nachal'stvo, ty mogla zanimat'sya
drugimi veshchami, - ispravilsya ya.
     - Nu... da, - neohotno soglasilas' Layuki. - I chto s togo?
     Kazhetsya, moe vseznajstvo postepenno nachalo dostavat' i ee.
     YA  nachal  bylo  dumat',  chto  vtolkovat'  chto-to  razumnoe  etoj  bande
svarlivyh  bolvanov ne  poluchitsya, tak chto proshche vsego poslat' ih podal'she i
otpravit'sya domoj -  vpered, cherez boloto,  gde  nasha  ne propadala! A potom
cherez les - vyjdu zhe ya rano ili pozdno k poberezh'yu, esli uzh  delo proishodit
na ostrove?  A tam...  da ladno, poshlyu zov  Dzhuffinu, on mne  chto-nibud'  da
prisovetuet, slovom, vykruchus' kak-nibud'.
     No ya vzyal sebya v ruki, zastavil sdelat' neskol'ko umirotvoryayushchih vdohov
i vydohov. A uspokoivshis' okonchatel'no, prodolzhil:
     -  Esli  ya vse pravil'no ponimayu, Vashe  Velichestvo i  vy,  ledi  Layuki,
neploho   podgotovleny   k   predstoyashchemu   ispytaniyu.   Vas   uchili    sebya
kontrolirovat', verno?
     - Da uzh, menya mushtrovali znatno, - mrachno soglasilsya  Gurig. - Znali by
vy,  kak vospityvayut  princev...  Vspomnit'  strashno! Iz  Layuki  hot'  voina
delali, ej, mozhet, i potrudnej bylo, no ne tak protivno.
     - Mne  bylo sovsem ne  protivno, -  strogo  skazala Layuki.  -  No ochen'
trudno, eto pravda...
     -  Nu vot, -  ya  reshitel'no  prerval  ih  vospominaniya. -  U vas  oboih
neplohaya podgotovka, no chto s  vami budet tvorit'sya,  kogda vy zajdete v eto
greshnoe boloto, i smozhete li vy s etim spravit'sya, vse ravno neizvestno. CHto
kasaetsya  nas  s  Moti,  tut  delo  sovsem ploho: ya  znayu  paru  dyhatel'nyh
uprazhnenij, a on - vovse nichego...
     - Ty za  drugih ne raspisyvajsya! -  ozhivilsya Moti. - YA kak-nibud' sam s
soboj razberus', ladno?
     - Ladno, - pokorno soglasilsya ya, prevozmogaya zhelanie pnut' ego pod zad.
- Vopros, sobstvenno, v tom, kak sdelat', chtoby ni odin iz nas ne rehnulsya v
etom bolote okonchatel'no. Ne brosilsya  nazad,  chtoby golymi rukami pridushit'
ostavshihsya,  ne zasel v  zasade,  chtoby  dozhdat'sya togo, kto  pridet sledom.
Vazhno  ved', chtoby my ot zlosti koldovat' ne nachali - naprimer, ubivat' drug
druga na  rasstoyanii.  YA  takogo  ne  umeyu,  no teoreticheski, navernoe,  vse
vozmozhno?.. Tak vot, ya starayus' pridumat': kak by sdelat', chtoby my vse-taki
shli vpered i ne delali glupostej?
     - I?.. - Gurig  podalsya vpered. Kazhetsya, mne dejstvitel'no  udalos' ego
zainteresovat'.
     - Mozhet byt', imeet  smysl pridumat' sebe vragov pryamo sejchas? - Skazav
eto, ya pochemu-to  smutilsya, dazhe ispugalsya slegka: a vdrug ya govoryu kakie-to
strashnye  gluposti?  Togda  eti troe  vpolne mogut  vyjti  iz sebya i  druzhno
utopit'  menya  v etom  samom  bolote. A chto, oglushat i dovolokut kak-nibud',
vsego-to polchasa puti, esli ya pravil'no ponyal...
     - Pridumat' vragov? - peresprosil Korol'. - Kakaya strannaya  ideya! No...
kazhetsya, ona mne  nravitsya. Ochen' mozhet byt'... Tol'ko eto dolzhen byt' obshchij
vrag! - neozhidanno reshil  on. - |to vazhno. Kakoj-to takoj vrag, s kotorym my
smozhem  spravit'sya  tol'ko  vchetverom.  Togda  nikomu  ne  pridet  v  golovu
ostavat'sya  v  zasade ili  tem bolee vozvrashchat'sya.  My dolzhny budem ponevole
splotit'sya  dlya  pobedy  nad etim samym vragom,  kotorogo  voznenavidim kuda
sil'nee, chem drug druga.  Ochen' horoshaya ideya, ser Maks! Tol'ko ya  ponyatiya ne
imeyu, kto mozhet stat' takim vragom. Lojso Pondohva, govoryat, mertv - a zhal',
on by, pozhaluj, mog nas splotit'... Moti,  ty kogo-nibud'  nenavidish', krome
nas troih?
     -  YA  vas ne  nenavizhu,  - burknul tot.  - Prosto  vy  menya  neopisuemo
razdrazhaete.  A vot komu ya  by s radost'yu otkusil  golovu,  tak  eto  svoemu
dragocennomu  Ordenskomu  nachal'stvu.  Ne  nauchili  menya elementarnym veshcham.
Teper' vot pozoryus' neslyhanno - a chego im stoilo?!
     - Ne pojdet, - vzdohnul  Korol'.  -  Nam  troim budet dovol'no neprosto
vser'ez voznenavidet' Orden  Semilistnika, Blagostnyj i Edinstvennyj. Kak-to
on mne ne slishkom meshaet zhit', chestno govorya...
     - Sidyat sejchas v Iafahe, kamru zhrut, v bassejnah  pleshchutsya, - ne slushaya
ego, prodolzhal Moti. - Durachkov molodyh, vrode menya, gonyayut tuda-syuda: podi,
podaj,   prinesi...   Velikoe  obuchenie  velikoj   magii,  nechego   skazat'!
Der'mogloty!..
     -  Aga.  Doma  sidyat,  - razdumchivo  progovoril  Gurig.  - V  bassejnah
pleshchutsya, poka my tut na krayu bolota prozyabaem... Dejstvitel'no  merzavcy!..
A dvojnik moj sejchas na korable kak slavno otdyhaet! Tam v Korolevskoj kayute
i bassejny est', mezhdu prochim. Ne kak doma, konechno, no v kachestve dorozhnogo
varianta ochen' dazhe nichego: celyh tri... Ha! Gospoda, a vam ne  kazhetsya, chto
eto otlichnyj ob®ekt dlya obshchej nenavisti?
     - Vash dvojnik? - skepticheski pomorshchilas' Layuki.
     -  Ne tol'ko  on.  Voobshche vse  eti darmoedy na moem  korable,  - lukavo
uhmyl'nulsya Korol'. - Prohlazhdayutsya tam, ponimaesh', poka  my tut po  bolotam
shlepaem... Nichego, vot pokonchim s delami, zayavimsya na korabl', my im ustroim
priyatnoe vozvrashchenie domoj!  Oni u nas  poplyashut! YA, konechno, i odin mogu im
izryadno isportit' zhizn', no  vchetverom u nas gorazdo luchshe poluchitsya, vy  ne
nahodite?
     - Genial'no! - vzdohnul ya. - Kakoj vy molodec! V etot moment ya ni kapli
ne  krivil dushoj. Ideya  Korolya byla stol' horosha, chto vybila iz menya ostatki
nepriyazni k  Gurigu.  Nenavidet'  bandu pridvornyh  bezdel'nikov bylo legko,
priyatno i ni  k  chemu  ne  obyazyvalo.  Nu,  polozhim,  "nenavidet'" -  gromko
skazano. Mne, razumeetsya, vovse ne hotelos' ih  ubivat'. A vot napoddat' kak
sleduet pod zad ili  prosto nervy pomotat' horoshen'ko etoj  publike - sovsem
drugoe  delo.  Stoilo  mne  predstavit',   kak  my  smozhem  poglumit'sya  nad
bedolagami na obratnom puti - prichastnost'  k tajnym delam  Korolya navernyaka
obespechit nam  polnuyu beznakazannost'! - i  nastroenie  nachalo ispravlyat'sya.
Kakaya-to chast' moego soznaniya - tot samyj molchalivyj mudrec, kotoryj  vsegda
stoit nemnogo v storone  i bez osobogo interesa  nablyudaet  za  pohozhdeniyami
prochej tushki, - sodrognulas' ot styda, no prochie sostavlyayushchie lichnosti burno
likovali.  Predlozhenie  Ego  Velichestva Guriga Vos'mogo vslast' poizmyvat'sya
nad ego svitoj kazalos'  mne samoj soblaznitel'noj  morkovkoj  iz vseh,  chto
kogda-libo motalis' u menya pered nosom.
     - Nu hot' vy, ser Maks, menya ponyali, - obradovalsya Korol'. - I ved' chto
prekrasno: dlya togo chtoby isportit' zhizn'  etim zasrancam,  mne nuzhno sperva
sdelat' delo. A  bez vas troih eto budet neprosto. Vprochem, u vas bez menya i
vovse nichego ne vyjdet, imejte v vidu.
     -   Da  uzh,  -   proburchal  Moti.   -  Nechego  skazat',  vydumali  sebe
razvlechenie...
     - Vy  smozhete  eto,  druz'ya?  - trebovatel'no sprosil Gurig.  - Sumeete
obratit'       vsyu       zlost'       i      razdrazhenie       na       etih
Nikchemnyh-Bezdel'nikov-Puteshestvuyushchih-Na-Nashem-Korable?
     - Dumayu,  da, -  otvetila  Layuki.  -  CHto-chto, a  koncentrirovat'sya  na
odnoj-edinstvennoj  idee ya umeyu.  Da i  publika u vas pri dvore  ta  eshche,  ya
vsegda govorila...
     - Poprobuyu, - poobeshchal ya. -  Kogda-to v yunosti mne udavalos' zavodit'sya
s pol-oborota i po bolee pustyakovym prichinam.
     -  Tam,  mezhdu  prochim, bol'she  dyuzhiny moih kolleg  iz Semilistnika,  -
nehorosho   uhmyl'nulsya  Moti.  -   Tolstozhopaya   staraya  gvardiya  pochtennyh,
zasluzhennyh zasrancev. Radi  udovol'stviya  isportit'  im  puteshestvie mozhno,
pozhaluj, vremenno zabyt' o tom, kak vy vse menya dostali.
     - Ochen' horosho, - kivnul Korol'. - Dumayu, imeet smysl poprobovat'.
     - Vy pojdete pervym, - reshila Layuki. I poyasnila: - Esli tam, na bolote,
vse-taki ne poluchitsya nenavidet' tol'ko teh, kto plyvet na korable, luchshe uzh
vy  nas dozhdetes' i  prikonchite, chem naoborot. Moti otpravitsya vtorym: s nim
vy v sluchae chego, pozhaluj, spravites'. Potom ser Maks, poslednej - ya. Potomu
chto esli uzh mne pridet v golovu ustroit' na vas zasadu...
     - Mozhesh' ne prodolzhat', - mrachno hmyknul Gurig. - I tak ponyatno.
     - A dognat'  vas ya ne smogu pri vsem zhelanii, - zakonchila ona. -  Esli,
konechno, delat' interval v chas-poltora, kak ser Maks predlagal.
     - Togda ya poshel, - Gurig podnyalsya i vzvalil na plechi  ryukzak. - Skol'ko
mozhno perelivat' iz pustogo v porozhnee?!  Nadeyus',  kogda my  vstretimsya, vy
budete razdrazhat' menya gorazdo men'she, gospoda.
     -  Pozhalujsta, bud'te ochen'  ostorozhny, - hmuro skazala  Layuki. -  Esli
slomaete nogu ili svernete sheyu, mne pridetsya pererezat' sebe glotku. Papasha,
dyrku v  nebe nad  ego mogiloj, umudrilsya  privit'  mne sovershenno  nelepye,
dikarskie predstavleniya o professional'noj chesti telohranitelya.
     - Imenno  poetomu  ya  i sdelal  tebya doverennym telohranitelem. - Gurig
otvesil ej shutovskoj poklon. - Tol'ko poetomu, yasno tebe?
     Layuki poblednela, no smolchala. Velikoe delo - vyuchka.
     - Vy by,  chto  li,  pozhrali na dorozhku,  - predlozhila ona,  kogda Gurig
skrylsya iz vidu. - Potom ne do togo budet.
     - A ya chem, po-tvoemu,  zanimayus'?  -  hmuro  sprosil Moti,  vgryzayas' v
ocherednuyu kost'.  - Ne perezhivaj,  skoro vse  sozhru i stanu  takim zhe zhirnym
kabanom, kak ty. Budem s toboj sladkaya parochka...
     -  Zabyvaesh'sya,  -  korotko ryknula ona,  i  svirepyj  Magistr  pritih.
Setoval, chto sovsem ne mozhet sebya kontrolirovat', a vse zhe umel ostanovit'sya
vovremya,  kak tol'ko ponimal,  chto ugroza  poluchit' po bashke perestaet  byt'
umozritel'noj abstrakciej.
     Mne vdrug stalo zhal' Layuki. Ona po-prezhnemu strashno menya razdrazhala, no
ya uzhe privyk k etomu chuvstvu i vpolne mog ego ignorirovat'. A Gurig i Moti -
vot zhe merzavcy! - ne potrudilis' vzyat'  sebya v ruki i ne obizhat' ponaprasnu
svoego  luchshego  druga.  Osobenno Moti.  YA  ochen'  ne  lyublyu,  kogda  zhenshchin
poprekayut ih fizicheskimi nedostatkami. Po mne, luchshe uzh udarit' - vse ne tak
bol'no poluchitsya.  Kak ni kruti, a Layuki dejstvitel'no uzh slishkom  ogromnaya,
nikuda ot etogo  ne  denesh'sya.  No  drugogo tela  u  nee net, i luchshe  by ne
ukazyvat' cheloveku na iz®yany, kotorye on ne v silah ustranit', - tak mne, po
krajnej mere, kazalos'.
     - Ne  obrashchaj  vnimaniya, Layuki, -  ya  sdelal  nad  soboj  usilie, chtoby
govorit' druzhelyubno. - Ty ochen' horoshaya, ya eto dazhe sejchas ponimayu, nesmotrya
na eto greshnoe boloto i vse, chto ono s nami vytvoryaet.
     - Spasibo, - suho skazal ona - Esli my dozhivem do vechera, povtori  eto,
pozhalujsta, eshche raz.  Skazhem, pered snom.  Mne budet priyatno.  Mne i  sejchas
bylo  by priyatno, esli by tvoj golos ne privodil  menya v beshenstvo. Ponimayu,
chto ty tut ni pri  chem, poetomu derzhu sebya  v rukah,  no uzh i ty, bud' dobr,
poshchadi moi nervy!
     YA s  trudom sderzhal zhelanie  shvyrnut' v etu neblagodarnuyu  tvar' kamen'
ili hot' sapog. No ved' sderzhal zhe!


     CHasa poltora  my proveli  v tyagostnom  molchanii  -  ono,  vprochem,  i k
luchshemu. Nakonec Layuki pristal'no poglyadela na Moti.
     - Pora, - lakonichno skazala ona.
     -  Sam znayu,  -  provorchal tot. -  Beregi  svoyu zhirnuyu  zadnicu, Layuki.
Drugoj  takoj net  vo  vsem Soedinennom Korolevstve. Esli uvidimsya  vecherom,
mozhesh'  menya otkoloshmatit':  zasluzhil.  No znala by ty,  kak ya zhaleyu, chto ne
mogu vypisat' tebe paru zatreshchin avansom...
     - Ty ne o tom dumaesh', - strogo skazala Layuki. -  Dumaj  o  teh, kto na
korable. O svoem nachal'stve. Esli uceleem, koloshmatit' budem ne  drug druga,
a etih bezdel'nikov, dubina ty etakaya, yasno?
     -  Spasibo,  chto napomnila, -  ozhivilsya Moti. - Dejstvitel'no,  slavnoe
razvlechenie Gurig pridumal. Nado imet' eto v vidu...
     Udivitel'noe delo, no on pokinul nas, prebyvaya v kuda bolee blagodushnom
sostoyanii,  chem  ya smel rasschityvat'.  To li  ideya  pridumat' vneshnego vraga
okazalas' nastol'ko  udachnoj, to li Magistr  Moti  potryasayushche bystro  uchilsya
mudrenomu iskusstvu samokontrolya, mne by tak!
     My s Layuki eshche  kakoe-to vremya  sideli molcha. Potom  ona  postavila  na
ogon' kotelok. - CHayu-to vyp'esh' na dorozhku?
     -  Kak skazhesh', - ya pozhal plechami. - CHayu  tak chayu. V processe navernyaka
vyyasnitsya, chto  tebya  razdrazhaet,  kak ya  hlyupayu i  glotayu,  no  poprobovat'
mozhno...
     - Nichego, poterplyu, - vzdohnula ona. - Ne tak uzh dolgo ostalos'. Potom,
odnoj-to  mne polegche  budet... Sobstvenno,  ya  dolzhna izvinit'sya. Ty kak-to
ochen'  horosho  i po-chelovecheski  postupil,  kogda  sunulsya menya  uteshat'. I,
chestno govorya, ya ne ochen' ponimayu, kak  tebe eto udalos'. Tut v  draku by ne
polezt', a  uzh uteshat' kogo-to -  nemyslimo! Navernoe, eti  tvoi dyhatel'nye
tehniki ochen' horoshi. U kogo ty uchilsya?
     - Ser Lonli-Lokli byl stol' lyubezen, chto pokazal mne eti  uprazhneniya, -
ceremonno soobshchil ya.
     - A, byvshij Bezumnyj  Rybnik?.. Stranno. V Ordene  Dyryavoj CHashi, gde on
nachinal  svoyu  kar'eru,  dyhatel'nym  tehnikam  udelyali   ne  slishkom  mnogo
vnimaniya. Vernee, vovse nikakogo...
     - Pri  chem tut Orden? Ego  Dzhuffin  uchil. A  kak,  ty dumaesh', Bezumnyj
Rybnik stal "byvshim"? Takie veshchi sami soboj ne proishodyat.
     - Aga, - korotko vzdohnula Layuki. Molchanie, vidimo, ee tyagotilo, potomu
chto kakoe-to vremya spustya ona zagovorila snova:
     -  Menya  dejstvitel'no smertel'no razdrazhaet  tvoj golos, ser Maks.  Ne
tol'ko  sejchas, u  bolota, a  voobshche. Prosto  potomu, chto eto golos muzhchiny,
kotoromu  ya ne nravlyus'  -  i ne  mogu ponravit'sya.  YA  takih nutrom  chuyu  i
nevol'no  otvechayu  glubokoj  nepriyazn'yu.  |to,  kak  my  s  toboj  ponimaem,
samozashchita:  trudno  byt'  nelepoj velikanshej  i  pri  etom  obladat'  takim
lyubveobil'nym  serdcem,  kak  u menya, vot i  spasayus' kak mogu. Ty  tut, sam
ponimaesh', ne vinovat, tak chto ne beri v  golovu. YA hochu pomirit'sya s  toboj
pryamo  sejchas, do  togo, kak  my  perejdem cherez boloto, potomu chto  ty togo
stoish'. Ty  molodec:  i  u  ved'my  etoj  nas  spas, i  sejchas derzhish'sya  na
udivlenie  horosho,  da i zver' iz  tebya poluchilsya  prekrasnyj, zhal',  chto ty
nichego ne pomnish'...
     Ee  monolog menya  tak  tronul,  chto  vskolyhnuvsheesya  bylo  yazvitel'noe
razdrazhenie kak rukoj snyalo.
     - Ty pravda ochen' horoshaya, Layuki, -  skazal ya. - My s toboj mozhem stat'
prekrasnymi druz'yami, kogda etot pohod...
     - Ne mozhem, - otrezala ona. - I nikogda ne stanem. Kogda - esli!  - nash
pohod  zavershitsya,  ty  vernesh'sya  k svoej zhizni, a ya k  svoej. Byt'  lichnym
telohranitelem  Korolya -  eto, kak  ty  mog zametit', rabstvo.  Byt'  Tajnym
Syshchikom, kak ya ponimayu,  - tozhe, po  krajnej mere otchasti.  My s  toboj raby
raznyh hozyaev i vstrechat'sya budem tol'ko po vole nashih gospod. Ono, vprochem,
i k luchshemu:  drugom tebe ya vse ravno stat' ne smogu. Potomu ya i zavela etot
razgovor sejchas,  poka  vo  mne  dostatochno zlosti. Potom nebos' opyat' stanu
miloj i vezhlivoj  - tak vot,  ty, pozhalujsta, ne pod®ezzhaj  ko mne  so svoej
druzhboj  i prochej sentimental'noj  erundoj  v  takom duhe. Tak budet  luchshe.
Ladno?
     - Kak skazhesh', - ya pozhal plechami.
     YA smutno  dogadyvalsya,  chto  Layuki skazala mne  gorazdo bol'she,  chem  ya
uslyshal, no  razbirat'sya  v  psihologicheskih  tonkostyah  ne bylo  reshitel'no
nikakoj vozmozhnosti: mne  uzhe  stalo  nesterpimo protivno  ot  nashego  s neyu
vorkovaniya. Tozhe mne, nashli vremya po dusham govorit', bolvany!
     YA zakuril ocherednuyu, chut' li  ne sotuyu  za  segodnyashnee utro, sigaretu,
leg  na  spinu, ustavilsya  v  nebo. Vid ego pokazalsya mne nesterpimo poshlym,
hotya ya ne smog by ob®yasnit', v chem, sobstvenno, problema.
     - Eshche odna pros'ba, - hmuro skazala Layuki. - Esli vdrug vyjdet tak, chto
ty blagopoluchno vyberesh'sya iz etogo bolota, a ya - net, prismotri za Gurigom.
Moti  ne  takoj  bolvan,  kak mozhet  pokazat'sya, no  on vse-taki  iz  Ordena
Semilistnika,  oni tam  bez  magii shagu stupit'  ne umeyut.  Tak chto v  nashem
nyneshnem  pohode  on  skoree  dekorativnoe  ukrashenie.   Gurig  vse   mechtal
progulyat'sya po  Murimahu v staroj kompanii,  kak v detstve po  stepi gulyali.
Tozhe tot eshche sentimental'nyj idiot...
     - Tebe vse-taki ochen' ne idet mrachnoe vyrazhenie  lica, - provorchal ya. -
I rechi eti svarlivye v tvoih ustah zvuchat nelepo. Prekrashchaj nyt' i rugat'sya,
ladno? Nu, ya ponimayu, boloto, da... No skol'ko mozhno-to?!
     Otvetom  mne  bylo molchanie,  takoe serditoe, chto syraya  trava  chut' ne
zadymilas'. No ya postavil pered soboj zadachu: smotret' v nebo i bol'she ni na
chto ne obrashchat' vnimaniya. I neploho spravilsya.
     - A kak, sobstvenno, nado hodit' cherez boloto? - sprosil ya, kogda Layuki
v ocherednoj raz perevernula malen'kie pesochnye chasy i vyrazitel'no postuchala
nogtem po steklu: deskat', davaj, sobirajsya.
     -  Kak-kak... Ochen' prosto,  po  kochkam, -  ona pozhala plechami. - Tochno
skazat' ne mogu,  ya zdes'  tozhe vpervye. No vse, komu udavalos' ego perejti,
pishut i rasskazyvayut, chto eto neslozhno. Znaj sebe skachi po pryamoj s kochki na
kochku, glavnoe,  nikuda ne svorachivat'. Tam vrode by dazhe metki  postavleny:
yarko-krasnye  stolbiki,  -  esli,  konechno, eshche  nikto ih  ne  povydergal  v
pristupe yarosti... Kakih eshche instrukcij ty ot menya zhdesh'?
     - YA chital, vrode  shest nuzhen,  - neuverenno skazal ya.  -  CHtoby  sperva
pochvu shchupat', a potom uzhe shagat'. A to vdrug tryasina...
     - Nu voz'mi kakuyu-nibud'  palku, - serdito skazala Layuki. - Podberi ili
vylomaj, esli tebe tak prispichilo.  I  shchupaj na zdorov'e vse,  chto zahochesh'.
Idi davaj, ne tyani rezinu. Hochetsya uzhe poskoree s etim pokonchit'.
     - Ladno.
     YA vzvalil  na  spinu ryukzak, oglyadelsya po storonam v poiskah podhodyashchej
palki,  nakonec podobral krivuyu, no dostatochno dlinnuyu i prochnuyu suhuyu vetku
- vse luchshe, chem nichego, osobenno esli suchki pooblomat'. Layuki  nablyudala za
moimi  sborami  s yavnym neudovol'stviem,  no hot' vsluh  nichego ne  govorila
navernoe, sama ustala rugat'sya.
     - Udachi tebe, - skazal ya.
     - Dlya sebya poberegi, - burknula Layuki. - Prigoditsya. Idi uzhe otsyuda!
     I  ya  poshel,  potomu  chto  otkladyvat'  eto  udovol'stvie  bol'she  bylo
nevozmozhno. Pravda, chetvert' chasa spustya mne chertovski zahotelos'  vernut'sya
i vylozhit' nagloj  zhirnoj skotine vse, chto ya o nej dumayu,  no v tot moment u
menya vse zhe hvatilo vyderzhki i zdravogo smysla ugovorit' sebya ne otvlekat'sya
na  pustyaki, a  potom  mne  stalo  ne  do  Layuki.  YA  poprostu  zabyl  o  ee
sushchestvovanii.


     Odno iz nemnogih dostoinstv gneva - on sil'nee straha.  Strogo  govorya,
situaciya byla -  huzhe ne pridumaesh':  ya v  polnom odinochestve  priblizhalsya k
pervomu v svoej zhizni bolotu. Prezhde ya tol'ko  v kino videl vsyakie uzhasy pro
gibel' putnikov v  tryasine,  zato uzh chego-chego, a takih  koshmarov ya  povidal
vpolne dostatochno, chtoby blagopoluchno skonchat'sya ot uzhasa, stupiv  na pervuyu
zhe kochku. No ispugat'sya ya tak i ne sobralsya: ne  do togo bylo. Razvlechenij i
tak  hvatalo:  sperva  zubami skripel, kulaki  stiskival, imena svoih vragov
tverdil  - i spisok, nado  skazat', ros s kazhdym  shagom, - a posle... CHestno
govorya, ya ochen' smutno pomnyu, chto bylo posle. Tak, v obshchih chertah...
     Eshche odno neosporimoe dostoinstvo gneva: ot nego glupeesh' nastol'ko, chto
bol'she  odnoj koroten'koj  myslishki  v golove poprostu ne pomeshchaetsya.  Potom
uzhe,  zadnim chislom,  ya ponyal,  pochemu  odinokie putniki legko  preodolevali
Boloto  Gneva.  I  pochemu  nikto  iz  nas  chetveryh  tak  i  ne  soblaznilsya
vozmozhnost'yu  ustroit' zasadu  i ugrobit' nenavistnyh  sputnikov,  mne  tozhe
stalo yasno:  dlya  pomrachennogo  zloboj  uma  eto  slishkom  slozhnaya  intriga,
nemyslimo hitroumnyj  raschet. Stoit sdelat' pervyj  shag v Boloto Gneva, i  v
glazah  temneet  ot  yarosti,  a potom  goryachaya, goryachechnaya t'ma zahlestyvaet
razum, do  kraev napolnyaet telo, togo glyadi iz-pod  nogtej sochit'sya  nachnet.
Vot  i  skachesh' po kochkam,  kak beshenyj  zayac, mchish'sya  naprolom,  pochti  ne
razbiraya dorogi,  - lish' by vpered.  Ostanovit'sya nevozmozhno:  zdes' net  ni
edinogo  zhivogo sushchestva, a zhelanie  ubit' hot' kogo-nibud'  golymi  rukami,
zubami  rvat', nogami toptat' stol' veliko,  chto gonit tebya  vse  dal'she - v
nadezhde, chto gde-to tam, za  bolotom, navernyaka obitayut  lyudi; do nih vpolne
mozhno dobrat'sya,  rano  ili  pozdno, tak ili inache, no vyjti k chelovecheskomu
zhil'yu i uzh togda otvesti dushu...
     Ne  mogu  predstavit',  u  kogo hvatilo  al'truizma i  vyderzhki,  chtoby
razmetit' dorogu, no  krasnye  stolbiki dejstvitel'no  ukazyvali  bezopasnyj
put'. Sledovat' etim metkam menya ponuzhdal  vovse ne zdravyj smysl, a cvet: v
pomrachennom sostoyanii  rassudka ya,  nado dumat', prinimal ih za pyatna  krovi
moej  budushchej zhertvy, vot i  bezhal, kak ohotnich'ya sobaka za ranenoj dich'yu. YA
zhe govoryu: gnev takoj  sily prevrashchaet  cheloveka v slaboumnogo idiota, i eto
stalo moim - i nashim obshchim - spaseniem.
     YA,  chestno  govorya, dazhe i  ne  vspominal,  chto  u  menya  est' kakie-to
sputniki - ne do togo bylo. Vot esli by pod ruku kto-to podvernulsya,  togda,
konechno, drugoe delo, vcepilsya by v  glotku mertvoj hvatkoj - znaj nashih! No
oboshlos'.
     Kogda yarost' smenilas' smertel'noj  ustalost'yu i gluhim razdrazheniem, a
ko mne vernulas' sposobnost' soobrazhat',  ya  osoznal,  chto uzhe  ne skachu  po
kochkam,  a idu po tropinke, vytoptannoj v mokroj,  gustoj trave. "Smotri-ka,
vybralsya,  - vpolne ravnodushno podumal  ya. - I  eti  pridurki, moi sputniki,
nebos' tozhe vybralis'. Eshche nemnogo, i uvizhu ih postnye  rozhi. I ved' nikakih
sil terpet'... Luchshe by nam vsem v bolote utonut', chestnoe slovo!"
     No  ya  uzhe  pochti  prishel v sebya. Prisel na  kakoj-to truhlyavyj  penek,
zakuril, sobralsya s myslyami,  vspomnil, chto skvernoe nastroenie - vsego lish'
navazhdenie, vyzvannoe puteshestviem cherez Boloto Gneva, a  na samom dele - po
krajnej mere, teoreticheski - sputniki moi vpolne milye  lyudi, naskol'ko lyudi
voobshche mogut byt' milymi, konechno... |h!
     Slovom, ya vzyal sebya v ruki, sumel kak-to obuzdat' razdrazhenie, dal sebe
chestnoe slovo ne skandalit', dazhe ne vorchat' ponaprasnu. Reshil byt' vezhlivym
i korrektnym,  nesmotrya  ni na chto.  Ne tak uzh  dolgo  ostalos'  ih terpet':
Korol' chto-to tam govoril naschet skorogo okonchaniya puti - horosho by!
     YA poshel dal'she.  Postepenno razdrazhenie moe smenilos' obychnym unyniem -
chuvstvo nepriyatnoe i neproduktivnoe, zato uzh tochno sovershenno bezopasnoe dlya
okruzhayushchih.  A  eshche  polchasa spustya ya  vnezapno obnaruzhil,  chto u menya  est'
tol'ko odna nasushchnaya problema: mne ochen' hochetsya nemedlenno ubedit'sya, chto s
rebyatami   vse  v  polnom  poryadke.  Posle  etogo  mne,  veroyatno,  pridetsya
povesit'sya na blizhajshej osine - ot styda.  Posle togo kak ya sebya vel  utrom,
mne  pridetsya eto  sdelat', dazhe esli vyyasnitsya, chto  v etom prekrasnom Mire
net ni edinoj osiny. Koldun ya, v konce koncov, ili pogulyat' vyshel?!
     Ot takogo umozaklyucheniya  ya nevol'no uhmyl'nulsya; eto,  kak ya ponimayu, i
byl  perelomnyj  moment,  vozvrashchenie  starogo dobrogo Maksa  v  sobstvennuyu
shkuru,   vremenno   okkupirovannuyu  kakim-to   postoronnim  neuravnoveshennym
isterichnym idiotom. YA myslenno pozdravil  sebya s  okonchatel'nym isceleniem i
pribavil  shagu.  Bol'she  vsego na svete mne sejchas  hotelos' najti Korolya  i
Magistra  Moti celymi  i nevredimymi  i potom vsem vmeste  dozhdat'sya  Layuki.
Vprochem, za nee-to kak raz mozhno bylo ne slishkom perezhivat': esli uzh ya sumel
kak-to odolet' eto greshnoe boloto, ona i podavno spravitsya. Layuki redkostnaya
umnica, molodchina, ej takoe delo - para pustyakov.


     Sputniki  moi,  kak  okazalos',  ustroili  na menya natural'nuyu  zasadu.
Vyskochili iz-za derev'ev,  s voplyami zaklyuchili menya  v ob®yatiya. Orali vsyakoe
glupoe, nevnyatnoe,  trogatel'noe, vrode: "Doshelkakojmolodecsermaksuradoshel!"
Vprochem,  vozmozhno,  oni  prosto   izdavali  te  nechlenorazdel'nye  i  pochti
nerazlichimye zvuki, kotorye na pis'me oboznachayutsya vosklicatel'nymi znakami.
Ne   znayu,  ya  ih  ne   ochen'-to  slushal,   potomu  chto  i  sam  oral  nechto
nevrazumitel'noe, famil'yarno  tiskal Ego Velichestvo,  druzheski lupil Moti po
spine i prochie gluposti v takom rode  prodelyval, istoskovavshis' ne  stol'ko
po etim konkretnym lyudyam, skol'ko po sposobnosti ispytyvat' teplye chuvstva k
drugim zhivym sushchestvam.
     Nakonec ya  zaprosil poshchady. Rebyata ne slishkom ohotno  sprygnuli s  moej
shei, otveli menya na polyanu za derev'yami, gde na myagkoj trave byli rassteleny
odeyala, a v centre delovito potreskival kosterok.
     -  Kotel  i eta  tvoya  udobnaya  zharovnya ostalis'  v ryukzake  u Layuki, -
vzdohnul Gurig.  - Moya vina: mog by  soobrazit' utyanut' samye cennye veshchi  s
soboj. Zato okorok  s nami,  skazhite spasibo Moti:  iz nego  poluchilsya ochen'
hozyajstvennyj zlodej. Poka  my demonstrirovali  drug drugu svoi dostizheniya v
oblasti samokontrolya, on dal volyu svoej yarosti i uper u nas vsyu vetchinu.
     - |to nazyvaetsya "ekonomicheskie sankcii", - glubokomyslenno ob®yasnil ya.
- Ochen' effektivnyj sposob nakazat' protivnika.
     -  Imenno, -  Moti  ulybalsya do ushej. -  Predstav' sebe, ya  sozhral  tri
chetverti nashih pripasov,  poka  per  cherez boloto. Kak -  ne  pomnyu,  no  ne
vybrosil,  a  imenno  sozhral,  fakt.  Dva  zuba slomal, i puzo  bolit teper'
nevynosimo.
     - I polechit' nel'zya, - sochuvstvenno vzdohnul ya.
     - Da net, kak raz mozhno, - otmahnulsya Gurig. - Nam tut tol'ko koldovat'
nel'zya, a  lekarstva  zhrat'  nikto ne zapreshchaet.  YA uzhe dal emu celuyu gorst'
pilyul', a kak vy dumali? Inache on by sejchas vurdalakom vyl. Dva zuba slomat'
- ne shutka.
     - No zhrat' ya  teper'  dolgo ne zahochu, -  krivo uhmyl'nulsya bednyaga.  -
Mozhesh'  ne ob®yasnyat', chto ya deshevo otdelalsya, eto i tak ponyatno. Priklyuchenie
to eshche! Teper', pozhaluj, pridetsya zavodit'  vnukov:  komu eshche takie  strasti
rasskazyvat', kak ne vnukam?
     - Po-moemu, i rasskazyvat'-to  osobo nechego, - ya pozhal plechami. - Razve
tol'ko  interv'yu dat'  "Korolevskomu  golosu",  pod zagolovkom  "Kak  ya  byl
idiotom"... Ne smotrite na menya tak, Vashe Velichestvo, eto shutka!
     - To-to  zhe,  -  nadmenno  uhmyl'nulsya  Gurig.  -  Vy vse  zhe  so  mnoj
poakkuratnee,  ser  Maks.  Bud'te  vezhlivy, obhoditel'ny  i bez  etih  vashih
durackih shutochek. YA vam ne kto-nibud', a...
     On zamolchal  i prinyalsya ryt'sya v ryukzake. Poka  my s  Moti obmenivalis'
nedoumennymi vzglyadami:  chto eto na nego  nashlo?  - Korol'  nashchupal to,  chto
iskal, i torzhestvuyushche zaklyuchil:
     - ...a vladelec edinstvennoj v etom greshnom lesu butylki Osskogo Asha!
     - Nu nichego sebe! - horom skazali my.
     - Sobiralsya otkuporit' ee, kogda delo budet sdelano, - priznalsya Gurig.
- No esli uzh  my proshli cherez Boloto Gneva i  ostalis' zhivy... Po-moemu, eto
ser'eznyj povod. Tol'ko ugovor: delaem po odnomu glotku  i zhdem Layuki. I tak
svinstvo  bez nee nachinat', no ona nas, pozhaluj,  prostit. A vot esli  my ej
nichego ne ostavim, posledstviya mogut byt' fatal'nymi.
     Nu,  polozhim,  otpili my kak  minimum  po dva glotka,  no tri  chetverti
butylki krepkogo  blagouhannogo pojla chestno ostavili do vozvrashcheniya  Layuki.
Kakoe-to  vremya  blagogovejno  molchali,   lezhali  na  trave,  vytyanuv  nogi,
naslazhdalis' teplom i pokoem.
     Nakonec  ya ponyal, chto  dlya  polnogo  schast'ya mne sovershenno  neobhodimo
pokurit' i poboltat'.
     - A izvestno, kto postavil eti krasnye stolbiki v bolote? -  sprosil ya.
- |to zhe kem nado byt', chtoby...
     - Nu, polozhim, nikomu, krome nas, ne zapreshcheno koldovat' na Murimahe, -
napomnil Gurig.  - Horoshij koldun vpolne  mozhet  spravit'sya s Bolotom Gneva,
pochemu net?.. A  kto imenno eto sdelal, neizvestno.  Govoryat, do nastupleniya
Smutnyh  Vremen  ser Lojso  Pondohva vozil syuda  molodyh poslushnikov  Ordena
Vodyanoj  Vorony,  chtoby  te  uznali vkus nastoyashchej  yarosti. Mozhet, ego  nado
blagodarit'. A mozhet, prosto  kakoj-nibud' mestnyj lesnichij poryadok navodil.
Znaete,  na  Murimahe  vstrechayutsya  chrezvychajno  mogushchestvennye  kolduny. Ih
iskusstvo razitel'no otlichaetsya ot izvestnoj nam Ochevidnoj Magii...
     -  YA  vot  vse  mechtayu  pozhit' zdes'  dyuzhinu-druguyu let,  -  neozhidanno
priznalsya Magistr Moti. - Pouchit'sya vsyakim interesnym veshcham u raznyh horoshih
lyudej.  A  to...  Ponimaesh', ser Maks,  ya zhe ne  zrya  u  bolota na Ordenskoe
nachal'stvo rugalsya.  Nu,  to est' ne  sovsem  zrya.  Nas dejstvitel'no malo i
skverno uchat. Trebovaniya k nam ochen' nevysokie. Vot,  skazhem, ya  ochen'  rano
stal Starshim Magistrom - podozrevayu, tol'ko  potomu, chto uhitrilsya v detstve
s Korolem podruzhit'sya, u nas v Ordene takie svyazi cenyat chrezvychajno... I chto
zh?  Dumaesh',  ya mnogo umeyu?  Boyus',  dazhe  po sravneniyu  s  toboj  ya  - ditya
bessmyslennoe. A ty skol'ko let nazad nachal obuchat'sya magii? Pyat'?
     - CHetyre, kazhetsya... Oj, net, tri, - smushchenno skazal ya.
     - Nu, tem bolee... I ved' ya ne tupica - a esli  i  tupica,  to ne  imel
poka  sluchaya v  etom  ubedit'sya.  Prosto  nas ochen' malo i skverno  obuchayut,
dejstvitel'no. Vot  zhenshchinam  v Ordene  Semilistnika horosho:  s  nimi Sotofa
vozitsya, a uzh ona-to...
     - Da uzh, - podtverdil ya. - Ledi Sotofa - ona  voobshche kruche vseh, kogo ya
znayu.  Paru raz, bylo  delo,  dazhe  Dzhuffin  k nej  za pomoshch'yu obrashchalsya. YA,
chestno govorya, podumal, chto u vas v Semilistnike vse takie krutye.
     -  Nu, polozhim, vtoroj ledi Sotofy Hanemer  na vsem svete net. No - da,
devochki  u nas "krutye", kak ty vyrazilsya.  Na nih  vse  i derzhitsya. A my  -
voobshche neponyatno  zachem nuzhny.  Dlya  krasoty i hozyajstvennyh rabot, tak, chto
li?
     - Ty vse-taki nemnogo peregibaesh' palku, -  dobrodushno provorchal Gurig.
-  Nu da, dela v Ordene Semilistnika obstoyat nevazhno. No ne tak  uzhasno, kak
ty raspisyvaesh'.
     - Vse ravno, esli hochetsya izmenit' zhizn', nado ee menyat', - skazal ya. -
Esli kazhetsya, chto v Ordene tol'ko vremya zrya uhodit, stoit poprobovat' kak-to
inache. Vse-taki svoya zhizn', ne chuzhaya. ZHalko.
     - Vot i ya tak dumayu, - soglasilsya Moti. - Tol'ko nikak ne mogu reshit'sya
sdelat' pervyj shag. Nu, znaesh' nebos', kak eto byvaet. Strashnovato.
     - Nebos' ne strashnee, chem na kryshe  Iafaha spat'. On sperva udivilsya, a
potom obradovalsya.
     -  Da,  verno. YA zhe sam tebe i rasskazal, kogda  ty s dereva edva slez.
Nado, pozhaluj, pochashche hvastat' detskimi podvigami. A to  zhivesh'  kak  durak,
vzrosleesh' i zabyvaesh', chto na samom-to  dele  ty - velikij  geroj, kotoromu
more po  koleno...  Ty  prav,  ser Maks.  CHem  vorchat' i  burchat', luchshe  uzh
gluposti delat'.
     - Nu, v lyubom sluchae uhodit' iz Semilistnika sovershenno ne obyazatel'no,
- vmeshalsya  Gurig. - U Ordena est'  kakie-to predstaviteli na Murimahe, i ne
odin. Ty podumaj, chego tebe na samom dele hochetsya, a ya uznayu, chto  tut mozhno
sdelat'. YA by, sobstvenno,  davno pohlopotal, prosto  ty nikogda ne govoril,
chto tebe ne nravitsya nastoyashchee polozhenie veshchej.
     - A ya sam ne znal, chto ono mne ne  nravitsya, - pozhal plechami Moti. - Do
segodnyashnego dnya ne znal. Teper' vot znayu.
     -  Nu  hot' kakaya-to  pol'za ot etogo  greshnogo  bolota,  -  usmehnulsya
Korol'. - Nadeyus', Layuki ne zaprositsya v otstavku. Bez nee ya sovsem propadu,
pozhaluj.
     - Ona ochen'  horoshaya, - soglasilsya ya. -  Skorej  by uzhe prishla. A to  u
menya serdce ne na meste.
     - A vot eto sovershenno naprasno, - ukoriznenno skazal Gurig. - Layuki ne
nam cheta, uzh s nej-to vse budet v poryadke! Skoro pridet, ne somnevajtes'.
     On kak v vodu glyadel. Layuki yavilas' cherez  polchasa, oburevaemaya  samymi
protivorechivymi   chuvstvami.   Ona  byla  schastliva  videt'  nas  celymi   i
nevredimymi, no vyglyadela yavno opechalennoj, dazhe slegka prishiblennoj.  Glaza
podozritel'no blesteli, a konchik nosa  slegka  pokrasnel - revela  nebos' po
doroge, potomu i  zaderzhalas'. My potratili ostatok dnya i Osskogo Asha, chtoby
hot'  nemnogo  podnyat'  ej   nastroenie,  no  ne  slishkom  preuspeli.  Layuki
ulybalas',  blagodarila  za zabotu, goryacho soglashalas'  s  nashimi  prizyvami
zabyt' vse, chto proizoshlo na podstupah k  Bolotu Gneva: malo li kakie byvayut
navazhdeniya?  No ostavalas'  tihim  pechal'nym  angelom, eshche  bolee  dobrym  i
usluzhlivym,   chem   prezhde,   odnako   naproch'   lishennym   byloj   shchenyach'ej
zhizneradostnosti. V  konce  koncov  my byli vynuzhdeny prosto ostavit'  ee  v
pokoe, v nadezhde, chto  nazavtra  vse  samo kak-nibud' rassosetsya.  My  pochti
ugadali - v tom smysle, chto zavtra nam stalo, myagko govorya, ne do togo.


     To est' utro-to vydalos'  tihoe,  solnechnoe i  bezmyatezhnoe.  Nogi  sami
prosilis' v put', a  polupustye ryukzaki sovershenno ne otyagoshchali okrepshie  za
vremya stranstvij  plechi.  K  poludnyu  my  vdrug  vyshli  iz  lesa  v  dolinu,
prostirayushchuyusya  mezhdu  pologimi  holmami.   Daleko  vperedi  nebo  zastilala
ogromnaya lilovaya  tucha,  tam shel dozhd',  a nad  nashimi  golovami po-prezhnemu
siyalo solnce.
     -  Nakonec-to! Vot  oni, znamenitye  Murimahskie radugi,  -  voshishchenno
vzdohnul  Magistr  Moti.  -  YA  uzhe  dumal,  tak  i  ne  dovedetsya  na   nih
polyubovat'sya. Ne sezon, chto li?.. No net, vse-taki nam povezlo!
     YA oglyadelsya po storonam i ahnul:  eti  radugi byli sovershenno ne pohozhi
na  vse,  chto  mne  dovodilos'  videt'  prezhde.  Svoim  sushchestvovaniem   oni
oprovergali vse izvestnye (i, veroyatno, neizvestnye) mne zakony prirody. Oni
ne izgibalis' tonkoj dugoj v nebesah, a raspolagalis' gde  ugodno, prinimali
samye neozhidannye i  prichudlivye formy; nekotorye k tomu  zhe dvigalis',  kak
bol'shie, neuklyuzhie prizrachnye zhivotnye. Ogromnoe okrugloe pyatno, razmerom so
slona,  kak raz  nadvigalos'  na  nas  szadi.  Sverhu,  s  neba,  spuskalas'
sverkayushchaya  nemyslimymi  cvetami  pautina.  Eshche odna  raduga lianoj obvivala
drevesnye stvoly na opushke lesa, drugaya  bila iz zemli  fontanom. A vperedi,
kak  raz  u  nas  na  puti, stoyal  tolstennyj  raduzhnyj  stolb. Kazalos', on
ukorenilsya v plodorodnoj pochve doliny, drugoj konec ego upiralsya v nebo.
     - Mat'  tvoyu!.. -  tol'ko  i vymolvil  ya, chuvstvuya, chto nogi stanovyatsya
vatnymi - ot polnoty perezhivanij.
     No  v obmorok ya  vse zhe ne  grohnulsya, a  prosto gruzno osel  na travu.
Pomolchal, kachaya  golovoj,  potom  zazhmurilsya,  chtoby hot'  nemnogo prijti  v
chuvstvo. Hudo-bedno, eto u menya poluchilos'.
     - A oni ne  opasny? -  na vsyakij  sluchaj sprosil  ya.  Vse-taki ogromnoe
pyatno bylo uzhe sovsem blizko.
     - Naoborot,  - vozbuzhdenno skazal Moti.  -  Iskupat'sya v  takoj  raduge
ochen'  polezno.  A  uzh  priyatno-to  kak!.. Nam povezlo: oni ne tak uzh  chasto
spuskayutsya na zemlyu,  a tut prosto prazdnik kakoj-to,  von ih skol'ko k  nam
spolzlos'. Kupajsya - ne hochu!
     I on pomchalsya navstrechu raduzhnomu pyatnu.
     - |to pravda, ser Maks, - podtverdila Layuki. -  Kupanie v raduge - odno
iz samyh sladkih perezhivanij,  da eshche i telo zakalyaet, dazhe lechit nemnozhko -
esli, skazhem, prostudilsya ili golova bolit. Horoshee delo. Ty kak hochesh', a ya
pojdu von k tomu fontanu.
     - To est' sovetuesh' mne tozhe okunut'sya? - neuverenno sprosil ya.
     - Nu da. Stolb, mezhdu prochim, prosto shikarnyj.  Pol'zujsya sluchaem, poka
my s Moti dobrye!
     -  Spasibo,  - poblagodaril  ya.  I  obernulsya  k Gurigu:  -  A  vy  chto
vybiraete?
     - A ya vozderzhus', - myagko skazal Korol'. - Mne  poka luchshe otkazyvat'sya
ot udovol'stvij -  krome sna, edy i  myt'ya - nu tak  eto,  strogo govorya, ne
udovol'stviya dazhe, a sovershenno  neobhodimye veshchi. Vas  eti  ogranicheniya  ne
kasayutsya, tak chto - vpered! Priyatnogo otdyha.
     Moti tem vremenem uzhe kuvyrkalsya  v  raduzhnom pyatne, Layuki  podstavlyala
lico  i  ruki  raznocvetnym bryzgam  oblyubovannogo  eyu  fontana.  YA  nemnogo
pokolebalsya, no potom reshil:  vse zhe  raduga -  ne koldovskoe pit'e, vryad li
mne  eto povredit. I zashagal vpered, tuda, gde pylal  i perelivalsya ogromnyj
raduzhnyj stolb.
     YA  byl uzhe  v poludyuzhine metrov ot  obeshchannogo  blazhenstva, kogda stolb
dernulsya, izognulsya, natyanulsya,  kak tetiva gigantskogo  nevidimogo  luka, i
otprygnul  nazad. Takie rezkie, neuklyuzhie  s  vidu,  no  effektivnye manevry
chasto vstrechayutsya  v  mul'tfil'mah i pochti  nikogda  - v real'noj  zhizni. YA,
chestno govorya, sovershenno obaldel. Stoyal i glyadel  na eto chudo  razinuv rot:
uzh ne pomereshchilos' li?
     Sudya po  vsemu,  ne pomereshchilos'. Po  krajnej  mere, teper' vozhdelennyj
raduzhnyj  stolb  byl gorazdo dal'she, chem  neskol'ko  sekund  nazad.  Koe-kak
spravivshis' s shokom, ya reshil, chto moi znaniya v oblasti povedeniya zhivyh radug
Murimaha ne  nastol'ko gluboki  i  obshirny, chtoby dat' mne pravo udivlyat'sya.
Malo li,  vdrug  takie dikie  pryzhki - samoe  chto ni na  est' obychnoe  delo?
Poetomu ya zahlopnul past' i sdelal eshche neskol'ko shagov vpered.
     Kogda ya priblizilsya k stolbu na prezhnee rasstoyanie, on snova dernulsya i
otprygnul. Pohozhe,  raduga ne  prosto tak  skakala, a namerenno  udirala  ot
menya. CHtoby proverit' etu gipotezu, ya opyat' shagnul vpered.
     Posle chetvertoj popytki somnenij ne ostavalos': raduzhnyj stolb vovse ne
gorel zhelaniem menya iskupat'. Vozmozhno, on polagal, chto prezhde mne sledovalo
by vymyt' ushi ili, skazhem, smenit' bel'e. A mozhet byt',  lyubye gigienicheskie
uhishchreniya byli by bespolezny, potomu chto raduga s pervogo vzglyada nevzlyubila
formu  moego  nosa. V  lyubom  sluchae  udovol'stvie  yavno  otmenyalos' ili, po
krajnej mere, otkladyvalos' na neopredelennyj srok.
     Smeshno skazat', no ya  obidelsya. Vser'ez obidelsya na  prirodnoe yavlenie,
kak  na  zhivogo  cheloveka.  Skorchil  nesgovorchivomu  raduzhnomu stolbu  rozhu.
Provorchal  chto-to  vrode:  "Oj-oj-oj,  mozhno podumat'!" Razvernulsya i  poshel
obratno  v nadezhde,  chto drugie  radugi okazhutsya  menee  priveredlivymi i  ya
vse-taki  smogu ispytat'  obeshchannoe  udovol'stvie, a  zaodno  izbavit'sya  ot
legkogo, no  dovol'no protivnogo nasmorka,  kotoryj dopekal  menya  s  samogo
utra. Topal sebe, rugalsya  pod nos  nerazborchivo - na  vsyakij sluchaj,  chtoby
radugi ne  uslyshali,  ne oserchali  vser'ez i  ne  ob®yavili menya personoj non
grata na vechnye vremena.
     Poetomu ya ne srazu zametil, chto u nas ne  vse ladno. To est' "ne srazu"
- eto eshche myagko skazano. YA prakticheski spotknulsya o nepodvizhnoe telo lezhashchej
na  zemle  Layuki. Tol'ko togda ostanovilsya i uvidel,  chto Magistr Moti  tozhe
valyaetsya  v trave, chut' poodal', zato Korol' sidit na kamne, obhvativ koleni
rukami, -  kak ni  v chem  ne byvalo,  tol'ko na  menya glyadit s  uvazhitel'nym
nedoumeniem.
     Uzhas i  otchayanie,  zahlestnuvshie menya, byli stol' veliki, chto mgnovenno
perepolnili telo, perehlestnuli cherez kraj da i  vylilis', kak igristoe vino
iz  neostorozhno  otkrytoj  butylki,  a  menya   zatopila  zvenyashchaya,  zudyashchaya,
toshnotvornaya  pustota, ot kotoroj  peresyhaet  vo rtu i temneet  v glazah, a
vpolne estestvennye voprosy:  "Kak?  Pochemu?  Za  chto?"  -  lipkimi  kom'yami
zastrevayut v gorle,  da tak, chto ni  vdohnut', ni vydohnut', ni kriknut', ni
promolchat' - vse, absolyutno vse stanovitsya nevozmozhno.
     - CHto vy, ser Maks? - myagko sprosil  Gurig. - Dumaete, oni  umerli? |to
vryad  li. Do sih  por moi sputniki vsegda  ostavalis' zhivy.  Uveren,  rebyata
prosto  spyat,  tak  chto  vse  v  poryadke.  |ta  zemlya  vsyakij   raz  nahodit
kakoj-nibud'  interesnyj  sposob  vyvesti moih  sputnikov  iz igry  v  samyj
poslednij moment. No chtoby  usnut',  iskupavshis' v raduge,  - takogo eshche  na
moej pamyati ne bylo...
     -  Vyvesti iz igry, znachit, - povtoril ya. - Interesnyj sposob! Nu-nu...
Vy by hot' zaranee predupredili, chto li.
     Bol'she vsego  na svete mne hotelos' dat' Ego Velichestvu po morde. No my
slishkom daleko ushli ot Bolota Gneva, tak chto otvesti dushu ne bylo reshitel'no
nikakoj vozmozhnosti.
     -  Pozhalujsta, pover'te  mne:  vse  v  poryadke,  -  nastojchivo povtoril
Korol'.  - CHem skoree vy uspokoites', tem luchshe -  esli uzh tak vyshlo, chto vy
ne  zasnuli... I  ne  nuzhno  nichego ob®yasnyat',  ya  videl, kak  raduga ot vas
udirala. Vozmozhno, eto sleduet rascenivat' kak priglashenie...  Vprochem, esli
vy ne vozrazhaete, ya by  provel eshche odin eksperiment. Pozhalujsta,  poprobujte
iskupat'sya von v tom raduzhnom pyatne.
     Lezt' v etu greshnuyu radugu, a potom padat' zamertvo na travu mne, myagko
govorya, ne slishkom hotelos'. YA by predpochel s utrobnym voem brosit'sya proch',
ne  razbiraya  dorogi,  i  zavershit'  svoyu  kar'eru v kakom-nibud' otdalennom
ovrage,  kuda ya,  nesomnenno, rano ili pozdno svalilsya by,  mne tol'ko  volyu
daj.
     Imenno  togda ya i  ponyal, chem otlichaetsya  Korol' ot ostal'nyh lyudej:  ya
prosto  ne smog  emu  vozrazit'. Esli by  analogichnyj prikaz  mne otdal  ser
Dzhuffin Halli, kotoromu ya veril kuda bol'she, chem samomu sebe, ya by otkazalsya
naotrez, na hudoj konec  zakidal by ego istericheskimi voprosami, treboval by
garantij  bezopasnosti  -  slovom,  prilozhil  by vse  myslimye  i nemyslimye
usiliya,  chtoby spasti svoyu tushku ot kontakta  s opasnoj radugoj. No vezhlivuyu
pros'bu ego Velichestva Guriga Vos'mogo ya vypolnil besprekoslovno, ne zadavaya
voprosov i ne otkladyvaya eto somnitel'noe udovol'stvie na  potom. Bezropotno
shagnul k raduzhnomu pyatnu.  Ono povelo sebya  v tochnosti kak stolb: podozhdalo,
poka ya podojdu poblizhe, dernulos' i otskochilo.
     - Mozhno ne prodolzhat', - kivnul  Korol'. - I tak vse yasno. I  chto mne s
vami delat'?  Mozhno poprobovat' otoslat' vas otsyuda, no  daleko ujti vy  vse
ravno  ne uspeete, dazhe esli begom, tak chto  i probovat' ne  stanem... Mozhno
bylo by vas akkuratno oglushit', no etogo ya kak raz ne umeyu. Layuki umeet, a ya
- net, tak chto i govorit' ne o chem...
     - Esli moe mnenie hot' chto-nibud' znachit, ya hotel by ostat'sya  v zhivyh,
- vezhlivo skazal ya. - Vse ostal'noe na vashe usmotrenie.
     Sejchas  eto  zvuchit  kak  ne slishkom  udachnaya  shutka,  no  togda ya  byl
sovershenno ser'ezen. Smertel'no ser'ezen, luchshe ne  skazhesh'. ZHopoj chuyal, chto
rech'  idet  imenno o zhizni  i smerti, hot' i ne  ponimal, v chem, sobstvenno,
delo.
     - Imenno etim ya  i zanimayus', - suho skazal Gurig. - V smysle, starayus'
pridumat'  variant,   kotoryj   pozvolit   vam   vyzhit'.  Ponimaete,  vokrug
obyazatel'nyh  Korolevskih  poseshchenij Murimaha  slishkom  mnogo  neproverennyh
sluhov, legend,  prosto  spleten. I  pochti  nikakih faktov.  Odni  istochniki
soobshchayut, chto Koroli  drevnosti delali  svidetelyami misterij  svoih  druzej;
drugie -  budto  sluchajnye svideteli tainstva  pogibali v strashnyh mucheniyah.
CHto tut pravda,  chto lozh' - dazhe  ya ponyatiya ne imeyu. Mozhet byt',  voobshche vse
pravda.  No ni  so mnoj,  ni s  moimi predkami  nikogda  ne sluchalos' nichego
podobnogo: nashi  sputniki  blagopoluchno zasypali primerno za chas do nachala -
vsegda. Vsegda, ponimaete? I  tut  vdrug radugi otkazyvayutsya vas usyplyat', a
nachalo, sudya po vsemu, ne za gorami... Kak eto rascenivat'? Kak priglashenie?
Vpolne vozmozhno. No mne ne hotelos' by podvergat' vas takomu risku... Ladno,
chto  uzh  teper'.  Davajte  hot' yamu vyroem. U Layuki v ryukzake  byla lopatka,
nebol'shaya, no nichego, udobnaya...
     - Dlya  menya,  chto li,  yamu?  - sprosil ya, opromet'yu kidayas' k slozhennym
ryukzakam.
     - Nu ne dlya menya zhe, - vzdohnul  Korol'. - |ti drevnie skazki o druz'yah
Korolej, kotoryh yakoby brali s soboj, - kazhetsya, v odnoj iz nih upominalos',
chto svidetel' pryatalsya  v yame. Ne fakt, chto eto dejstvitel'no neobhodimo. No
v lyubom sluchae huzhe-to uzh tochno ne budet.
     Potom my ostervenelo ryli  yamu: Gurig - etoj samoj  "udobnoj lopatkoj",
kotoraya  na  poverku okazalas' pochti dekorativnym  sovkom, a  ya  -  nozhom  i
kotelkom.  Nado skazat', dlya lyudej, v zhizni ne  vyryvshih ni  edinoj yamy, my,
dva konchenyh  beloruchki, dejstvovali  bezuprechno. Nu, nam  eshche  i  s  pochvoj
povezlo, konechno: Ryhlaya, myagkaya. CHasu ne proshlo,  a yama  uzhe dostigla takih
razmerov, chto v skryuchennom sostoyanii tam vpolne mozhno bylo spryatat'sya. CHto ya
i sdelal - po nastoyatel'no pros'be Ego Velichestva. Korol' eshche i  travoj menya
zakidal, horosho hot' ne zemlej. I kamnem sverhu ne privalil - a ved' mog by!
     - Zakrojte glaza, pozhalujsta, - poprosil  on. - Esli  vyyasnitsya, chto vy
dejstvitel'no dolzhny stat' svidetelem, vy i s zakrytymi glazami vse uvidite.
A  esli net - tak dazhe luchshe... My  s vami  vovremya uspeli: vidite, nebo uzhe
temneet,  a  stvoly  derev'ev  stanovyatsya  prozrachnymi.   |to  Mir  nachinaet
vyvorachivat'sya naiznanku. Mne pora. Udachi vam, ser Maks. Uvidimsya.
     On otoshel, a ya poslushno  zakryl  glaza i zamer, zatih, slovno i ne bylo
menya nikogda. Polusidel,  polulezhal,  svernuvshis'  klubkom, obnimaya  koleni,
upiravshiesya v podborodok, - inache ya by v etoj ubogoj mogilke ne razmestilsya.
Byl tvar'yu drozhashchej - pravda, bol'she ot holoda, zemlya okazalas'  syroj, da i
vozduh  snaruzhi vnezapno  posvezhel, tol'ko chto na zubah ne  pohrustyval  pri
kazhdom vdohe. Vremya dlya menya ne shlo vovse. Ne to chtoby ono tyanulos' ili dazhe
ostanovilos', prosto ego  ne  stalo. Vremya - ono  ved' sostoit  iz  peremen,
bol'shih  i  malyh,  vneshnih  i  vnutrennih,  zametnyh i pochti  nerazlichimyh;
vernee, peremeny - eto chut'  li ne  edinstvennyj  dostupnyj vsyakomu cheloveku
sposob  pochuvstvovat'  hod  vremeni  (skachki   sekundnoj  strelki,  dvizhenie
peschinok,  izlivayushchihsya  iz  verhnej  chashi  v   nizhnyuyu,  -   tozhe  peremeny,
malosushchestvennye, da, zato vpolne naglyadnye). A dlya menya nichego ne menyalos',
dazhe nogi  pochemu-to  tak i ne zatekli,  i  teplee mne ne  stalo;  holodnee,
vprochem, tozhe. Myslej  v golove ne bylo - ni  edinoj. Kak-to vse slishkom  uzh
vnezapno  sluchilos',  a  nashi  s  Korolem  zemlyanye  raboty  kontuzili  menya
okonchatel'no.
     Nakonec vremya poteklo dlya menya snova,  potomu chto ya uslyshal zvuk. Ne to
zvon  natyanutoj basovoj struny  kakogo-to nevedomogo instrumenta,  ne to gul
podzemnoj reki, ne  to dal'nie raskaty groma. Na  samom-to dele eto  nizkoe,
barhatistoe gudenie, ot kotorogo po telu razlivalos' teplo, a guby  nevol'no
skladyvalis'  v ulybku, ne bylo  pohozhe voobshche ni na  chto  -  eto  ya tak, po
privychke pytayus'  opisat'  nechto  nevyrazimoe, sravnivaya  ego  so  znakomymi
veshchami, - i sovershenno zrya.
     Zvuk postepenno narastal, a ya vozvrashchalsya k zhizni, so vsemi vytekayushchimi
posledstviyami. Sperva mne  stalo strashno, potom - ochen' strashno, eshche nemnogo
pogodya ya chut' duba ne  dal ot uzhasa; nakonec,  ischerpal  svoi  vozmozhnosti v
etoj oblasti i vnezapno uspokoilsya. Ponyal  vdrug, chto umirayu ot lyubopytstva:
chto tam,  snaruzhi, proishodit?  No  nakaz  Korolya soblyudal  svyato,  glaz  ne
otkryval, dazhe ne dumal o takoj vozmozhnosti. Zato prislushivalsya vnimatel'no:
ushi-to mne nikto ne velel zatykat'. Vozmozhno, po nedosmotru, no ob ushah rechi
tochno ne shlo.
     Sobstvenno,  "prislushivalsya" - ne slishkom metkoe opredelenie. Nevedomyj
zvuk  byl  nastol'ko  sil'nee  menya,  chto  moi  namereniya ne imeli  nikakogo
znacheniya. YA vpolne mog by popytat'sya soprotivlyat'sya, ne slushat', ne obrashchat'
vnimaniya - rezul'tat vyshel by rovno tot zhe.
     Vmeste s  bodrost'yu  ko  mne  vernulos' i zhelanie ustroit'sya poudobnee.
Vytyanut' nogi, konechno, bylo sovershenno nereal'no, no hot' nemnogo vypryamit'
spinu i raspravit'  plechi - pozhaluj. YA koe-kak peremenil pozu. Teper' golova
moya  byla  zaprokinuta,  zato spina opiralas'  na  zemlyanuyu stenu,  a koleni
nemnogo  otdalilis' ot podborodka  - sovsem chut'-chut', no v tot moment i eto
kazalos' nevidannym  oblegcheniem. Neskol'ko sekund ya naslazhdalsya  obretennym
komfortom, no potom...
     Oh.
     Veki  moi  vdrug stali  prozrachnymi, i ya uvidel nebo  - ne dnevnoe,  ne
nochnoe,  dazhe  ne siyayushchie perlamutrovye nebesa Temnoj Storony  Mira, gde ya s
nedavnih  por  chuvstvoval   sebya  kak  doma,   a  izumrudno-zelenuyu  tverd',
raskolotuyu  v   neskol'kih  mestah.  Skvoz'  shcheli  probivalsya  oslepitel'nyj
oranzhevyj svet - mozhno bylo podumat', chto nebo gorit s iznanki. Skazat', chto
ya ispugalsya, - znachit ne skazat' nichego. Pervym moim instinktivnym dvizheniem
byla popytka zakryt' vnezapno prozrevshie glaza rukami. YA sumel spravit'sya  s
etoj zadachej,  podnesti  k licu zatekshie verhnie konechnosti - i vse eto lish'
dlya togo,  chtoby obnaruzhit':  ladoni moi  stali takimi zhe  prozrachnymi,  kak
veki,  a  znachit,  pridetsya  smotret', kak  shiryatsya  ognennye  razlomy,  kak
smorshchivaetsya zelenaya myakot' nebes, a na novom oranzhevom fone  odna za drugoj
vspyhivayut ugol'no-chernye zvezdy.
     A  potom  ya uvidel Korolya. On  stoyal v neskol'kih metrah  ot moej  yamy,
golyj  i prostovolosyj.  Telo ego  kazalos' steklyannoj  igrushkoj: ono  stalo
prozrachnym  i blestyashchim,  tak  chto,  kogda  Gurig  sdelal shag, ya  vzdrognul,
ispugavshis',  chto on  sejchas  razob'etsya,  razletitsya na  tysyachi  mel'chajshih
oskolkov i ya nichego ne smogu sdelat', potomu chto i sam takoj zhe: prozrachnyj,
steklyannyj, hrupkij, nenadezhno upakovannyj ekzemplyar.
     Korol',  vprochem, ne  razbilsya, a spokojno  potopal  dal'she.  YA perevel
dyhanie. Znachit, i  moi prozrachnye ruki prochnee, chem kazhetsya, sledovatel'no,
poka zhivem. Mozhet, i perezhivem eshche eto infernal'noe priklyuchenie, chem chert ne
shutit.
     Gurig tem vremenem ostanovilsya, vozdel ruki k nebu i zamer, prekrasnyj,
nelepyj i nepodvizhnyj, kak ledyanaya statuya. Vremya  snova ostanovilos' dlya nas
oboih: nichego ne proishodilo, da i my  sami, kazhetsya, tozhe ne  proishodili -
razve tol'ko mereshchilis' pomalen'ku prichem oba - mne.
     Kogda ya ponyal, chto uvyaz v etoj bessmyslennoj raznocvetnoj vechnosti, kak
moshka v smolyanom sirope, i dazhe otchasti smirilsya s takim  polozheniem  del  -
nekotorye  von, govoryat, posle smerti v kotlah varyatsya,  a inyh  Lyucifer kak
rezinku zhuet, i nichego, - Mir snova stal menyat'sya. Prihodit' v bozheskij vid,
tak  skazat'.  Sperva  pobleklo  ognennoe nebo, potom stalo svetlo,  hot'  i
tusklo  - kak  v  ochen'  pasmurnyj  den', a  drevesnye stvoly  obreli  byluyu
plotnost'.  Nakonec  moi  ladoni  i veki  utratili prozrachnost',  i ya tut zhe
vospol'zovalsya   vozmozhnost'yu   hot'  kak-to  spryatat'sya   ot   vzbesivshejsya
real'nosti: zazhmurilsya eshche krepche, da eshche i lico v koleni utknul. Strausinyj
podhod k resheniyu problemy, ne sporyu. No mne zdorovo polegchalo.


     Paru minut spustya ya uslyshal vkradchivyj golos Korolya:
     - Ser Maks, kak vy tam?
     - N-n-nu... kak-to tak, - promychal ya. - Po krajnej mere, zhivoj.
     - |to ochen' horosho, - sovershenno ser'ezno skazal on. - Esli tak, mozhete
vylezat' iz  yamy, predstavlenie okoncheno. Provodite  menya na mesto, esli  uzh
tak slozhilos'. Vse veselee.
     - Na mesto chego? - udivilsya ya. - A  razve eshche ne?.. Vy zhe sami skazali,
chto predstavlenie okoncheno.
     - Nu da - v tom smysle, chto Mir blagopoluchno vyvernulsya naiznanku, i my
vmeste s nim. Fejerverkov bol'she ne budet,  da  i ya odelsya, mozhete otkryvat'
glaza,  ne  stesnyajtes'...  I davajte  vylezajte  iz etoj  greshnoj  yamy,  ne
bojtes'. Pryatat'sya bol'she nezachem - esli uzh vy do sih por zhivy i zdorovy.
     - I snova neprozrachnyj, - provorchal ya,  pytayas' podnyat'sya na sovershenno
lishennye chuvstvitel'nosti nogi. - |to menya bol'she vsego raduet. Okazyvaetsya,
eto  ochen' strashno: kogda nevozmozhno perestat'  videt'. Huzhe slepoty. Vot uzh
nikogda ne dumal.
     - |to dejstvitel'no ochen' strashno, - soglasilsya Gurig. - YA sam v pervyj
raz  chut' ne rehnulsya  -  a ved'  menya vse-taki  special'no gotovili...  Vam
pomoch'?
     - A  tut nichem ne pomozhesh',  nado zhdat', - vzdohnul ya,  rastiraya ikry i
chuvstvuya, kak v nih vpivaetsya million mel'chajshih igolochek - dobryj priznak.
     - Poka  mozhno podozhdat'.  No v  lyuboj moment mozhet okazat'sya, chto  pora
idti, - ozabochenno skazal Gurig. - Tut ne ya reshayu.
     - Nichego, skoro vse budet v poryadke.
     I  dejstvitel'no,  minutu   spustya  ya  vypolz  iz  svoego  ubezhishcha.  Na
chetveren'kah, konechno, no ya nadeyalsya, chto kak-nibud'  sumeyu evolyucionirovat'
v kratchajshie sroki. YA, govoryat, sposobnyj.
     -  Nikogda ne  dumal,  chto kto-nibud' odnazhdy sostavit mne kompaniyu  na
poslednem etape  puti, - vozbuzhdenno govoril Korol', strashno  dovol'nyj, chto
teper' emu v  lyubom  sluchae  ne pridetsya tashchit' menya  volokom. - I kogda vas
priglashal, ni  na sekundu ne zadumalsya, chem  eto  mozhet  konchit'sya... Nu,  s
drugoj storony, esli  eta  zemlya sama zahotela pokazat'sya vam  vo vsej svoej
krase - rad, chto smog ej ugodit'. Moe delo malen'koe: ugadyvat' ee zhelaniya i
starat'sya ih vypolnyat' - eto ya uzhe vam govoril, verno?
     - Mozhet byt', - vzdohnul ya. - U menya takoj sumbur v golove! Udivitel'no
eshche,  chto  pomnyu,  kak syuda popal. Nichego, v  krajnem sluchae,  budu  pri vas
shutom.
     - |to kak? - zainteresovalsya Korol'.
     - A razve u vas  pri dvore net dolzhnosti shuta? Nu  takogo  special'nogo
poleznogo idiota, kotoryj  krutitsya pod  nogami, poret chush' i korchit rozhi. V
tom  mire, gde ya vyros, vse monarhi kogda-to imeli pri  sebe shutov. Tradiciya
takaya byla; teper', pravda, ni teh, ni drugih pochti ne ostalos'...
     - Idiotov-to u menya pri dvore skol'ko ugodno, - priznalsya Korol'.  - No
special'noj dolzhnosti net. Oficial'no u etih gospod sovsem inye zvaniya. |to,
navernoe, ne to?
     - Sovershenno ne to,  -  ya  pomotal golovoj.  -  Naoborot, bol'shim shikom
schitalos' derzhat' na meste shuta umnogo cheloveka.
     - YAsno, - vzdohnul Korol'. -  Znachit, ni v odnom iz obitaemyh Mirov net
ni  garmonii,  ni  sovershenstva,  ni  dazhe  skol'ko-nibud'  vnyatnoj  logiki;
vprochem,  ya  vsegda byl  v etom  uveren...  Esli  vy  ishchete svoi kuritel'nye
prinadlezhnosti,  imejte v  vidu: ya videl  chto-to  ochen' pohozhee von  pod tem
kustom.
     -  Glyadi-ka, vyvernulis' naiznanku vmeste  so  vsem ostal'nym  Mirom, -
obradovalsya  ya,  nashariv  v  ukazannyh  zaroslyah pachku svoih  sigaret. - Kak
milen'kie vyvernulis'  - chto by eto ni znachilo!.. A kstati, da. "Naiznanku".
Vy mozhete ob®yasnit', chto eto znachit?
     -  Razumeetsya  net,   -  bezzabotno  otvetstvoval  Gurig.  -  No  zachem
ob®yasneniya, esli vy okazalis' sposobny perezhit' eto vmeste so mnoj? Vy luchshe
po storonam glyadite, primechajte  peremeny.  Opyt  - edinstvennoe  sokrovishche,
kotoroe vy smozhete unesti iz etoj doliny. No ya, chestno govorya, ne dumayu, chto
cheloveku vrode vas nuzhny kakie-to inye sokrovishcha.
     YA ponyal,  chto  menya  takim  prichudlivym  obrazom  hvalyat,  ot  smushcheniya
poperhnulsya dymom i zakashlyalsya.
     Staya melkih  pestryh babochek  vyporhnula iz  kustarnika,  potrevozhennaya
moim kashlem. YA yavstvenno uslyshal, kak odna iz nih propishchala: "Uzhas kakoj!" -
no reshil,  chto mne pomereshchilos', i zhalovat'sya na razgovorchivyh nasekomyh  ne
stal.  Esli Korol'  pojmet chto okazalsya  naedine  s  gallyuciniruyushchim psihom,
kakovo emu budet? To-to zhe.
     - Pora idti! -  vnezapno  spohvatilsya on. - Ser  Maks,  vy ved'  mozhete
dokurit' na hodu, pravda? Tropa za nami prishla. Ona zhdat' ne budet.
     -  Konechno-konechno! - YA vskochil  na okrepshie uzhe  nogi.  -  A kak eto -
"tropa prishla"?
     No Gurigu ne prishlos' nichego ob®yasnyat': ya i sam uvidel,  chto pod nogami
u  nego  krutitsya  ogromnyj  klubok,  bol'she  vsego  pohozhij  na  gigantskoe
perekati-pole. Korol' izlovchilsya, nastupil kak-to na odin iz torchashchih vo vse
storony ne to loskutov,  ne to hvostov -  i klubok  tut zhe pokatilsya vpered,
ponemnogu razmatyvayas'. Pod  nogi Gurigu stelilas' samaya nastoyashchaya tropinka,
-  esli by ya svoimi glazami ne videl eto nelepoe  "perekati-pole", reshil by,
chto tropinka vytoptana neskol'kimi parami  vpolne chelovecheskih nog, obutyh v
myagkie ugulandskie sapozhki.
     - Vy tol'ko ne otstavajte, ser Maks, - poprosil Korol'. - Zdeshnie tropy
shustrye. Lyubyat i sami pobegat', i putnikov pogonyat'.
     YA  chto-to  promychal, i my  pripustili chto bylo  duhu: klubok  i  pravda
katilsya ochen' uzh rezvo.  K schast'yu,  dvizhenie ego bylo, neravnomernym  -  to
zamedlit beg, to streloj  poletit vpered, a to i vovse ostanovitsya: deskat',
perekur.  Vo vremya takih  perekurov  ya  hot'  po  storonam  nemnogo  uspeval
oglyadet'sya.
     Mir  ne  izmenilsya  razitel'no, kak eto byvaet  na Temnoj  Storone, gde
tverdye  poverhnosti stanovyatsya  pohozhi  na vodnuyu ryab', kazhdyj  veter imeet
svoj cvet,  a  teni  vesyat  bol'she,  chem predmety,  kotorye ih  otbrasyvayut.
Zdeshnie otlichiya ot privychnoj kartiny byli inogo svojstva: oni ne brosalis' v
glaza,  a  proyavlyalis' postepenno,  odna  za drugoj,  da i raspoznat'  ih ne
vsegda udavalos'. Kak,  skazhem,  eta  nasha  zhivaya  tropa: esli by  Korol' ne
skazal  mne,  chto eto  takoe,  ya by i vnimaniya, pozhaluj, ne obratil: nu  da,
ochen' bol'shoe perekati-pole - podumaesh', kakaya caca... YA podozreval, chto eshche
velikoe  mnozhestvo udivitel'nyh veshchej  takim zhe obrazom uskol'zaet  ot moego
vnimaniya, no tut uzh nichego nel'zya bylo podelat'.
     Dovol'no  skoro  ya ubedilsya, chto  vsya  tutoshnyaya zhivnost' obladaet darom
rechi i, uvy,  svarlivym harakterom. Melkie ptichki,  babochki i zhuki napereboj
rugali nas  poslednimi slovami, kryli na chem svet stoit. K schast'yu, golosa u
nih  byli  ochen'  tihie, tak chto poloviny ya prosto  ne rasslyshal.  No  kogda
kakoe-to  zhalkoe  podobie  zelenogo vorob'ya otchetlivo  obozvalo  nas  "dvumya
neuklyuzhimi  burdyukami  s der'mom",  ya vser'ez vozmutilsya,  a Korol' ot  dushi
rashohotalsya, slushaya moe obizhennoe vorchanie.
     -  Ptichka  po-svoemu  prava, ser Maks, -  nakonec  skazal  on. - I  vse
ostal'nye tozhe. My narushili ih pokoj. Predstav'te sebe, kakovo nam pridetsya,
esli  po  Eho stanut  begat'  bestolkovye velikany, krusha  zabory  i  sshibaya
loktyami flyugery.  Zato kusty i derev'ya ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya.
Oni,  kak   mne  pokazalos',  byli  celikom  pogloshcheny  vyyasneniem  kakih-to
vozvyshennyh,  no  zaputannyh otnoshenij  drug  s drugom. Na nashih glazah odno
vysokoe, vetvistoe derevo s ogromnym trudom vytaskivalo iz zemli sobstvennye
korni,  chtoby perebrat'sya poblizhe k drugomu, ch'i vetvi  prizyvno drozhali  na
vetru; neskol'ko  ih sobrat'ev nablyudali za processom s yavnym sochuvstviem i,
kak mne pokazalos', lezli s sovetami - hotya golosov rastenij ya tak ni razu i
ne uslyshal ili prosto ne razobral v obshchem gvalte.
     Tut i tam iz-pod zemli bili tonkie strui vody, - eto bylo pohozhe skoree
na rabotu nevidimyh  polival'nyh ustanovok, chem  na  obychnye  rodniki. Trava
nachinala  kolyhat'sya prezhde,  chem  podnimalsya  veter, hotya eti  dva yavleniya,
bezuslovno, po-prezhnemu byli  svyazany  mezhdu soboj, vot tol'ko  prichina yavno
pomenyalas' mestom so sledstviem. My  proshli mimo polyany, po kotoroj metalis'
solnechnye zajchiki - pri tom, chto v nebe ne bylo ni nameka na solnce. Komochki
sveta tem ne menee prekrasno sebya chuvstvovali i, pohozhe, igrali v dogonyalki.
Neskol'ko  raz  nam prihodilos' preodolevat' dovol'no glubokie  ovragi - tak
vot, kazhdyj obladal sobstvennym,  yarko vyrazhennym harakterom. Odin usluzhlivo
pomog nam vybrat'sya,  v  odin mig  prevrativ  pochti otvesnuyu stenu v udobnyj
pologij  pod®em;  drugoj  zato  ot  dushi  razvleksya,  trizhdy  zastavlyaya  nas
skatyvat'sya nazad  - klubok nash  pri  etom  strashno  zanervnichal, dergalsya i
prygal na krayu ovraga, kak myachik jo-jo,  a  potom, kogda my koe-kak vypolzli
na poverhnost', mstitel'no rvanul vpered na krejserskoj skorosti.
     Nakonec, kogda  ya nachal podozrevat', chto dlya Korolevskogo obryada vse zhe
trebuetsya hotya by odna chelovecheskaya zhertva, a posemu nasha  neugomonnaya tropa
ne uspokoitsya,  poka ya ne  umru  ot ustalosti (Gurig derzhalsya bodro i voobshche
kazalsya  sovershenno  neutomimym  begunom), dikovinnoe "perekati-pole"  rezko
ostanovilos'  na  nebol'shoj  cvetushchej  luzhajke,   konvul'sivno  zadergalos',
nakonec otorvalos' ot tropinki, krepko prizhatoj k zemle Korolevskim sapogom,
i, vzrevev  na  proshchanie, kak  nevospitannyj reaktivnyj dvigatel',  prygnulo
kuda-to vbok i ischezlo v gustyh zaroslyah.
     - Vot my i na meste,  - ulybnulsya  Korol'. - Vy posidite tihonechko, ser
Maks, ya bystro.  Tol'ko, pozhalujsta, ne dvigajtes' i pomalkivajte. Poskol'ku
do  sih  por  etot  obryad vsegda proishodil bez  svidetelej,  vam, navernoe,
sleduet sdelat' vid,  budto vas i net vovse. Po krajnej  mere, drugih idej u
menya net.
     YA molcha kivnul  i uselsya na travu, predvkushaya gryadushchee  zrelishche.  YA byl
sovershenno   uveren,   chto   sejchas  Korol'  stanet  raspevat'   zaklinaniya,
vyplyasyvat'  kakie-to  dikovinnye  figury  - slovom, povedet sebya  kak samyj
nastoyashchij  shaman.  V yunosti  ya vser'ez mechtal stat' antropologom; vyuchit'sya,
vprochem,  tak  i  ne   sobralsya  -  i   tut,  glyadi-ka,  unikal'noe  polevoe
issledovanie samo prishlo v ruki!
     No ne tut-to bylo.  Korol' ne  stal  ni pet', ni plyasat', zato, k moemu
izumleniyu,   dostal  iz  karmana  loohi  nebol'shuyu  derevyannuyu  raschesku  i,
pomahivaya eyu, prinyalsya brodit' po luzhajke, vnimatel'no razglyadyvaya travu pod
nogami. Nakonec on ostanovilsya - vidimo,  nashel to, chto iskal, - i opustilsya
na  chetveren'ki pered  puchkom vysokoj  i, kak mne pokazalos', suhoj, blednoj
travy. Sperva dolgo gladil  travu rukami, bormotal  chto-to nevnyatnoe,  potom
pustil v hod greben'. Pogibaya ot lyubopytstva, ya zatail dyhanie i prislushalsya
v nadezhde, chto razberu hot' chto-to. I otchetlivo  uslyshal, kak Ego Velichestvo
Gurig Vos'moj laskovo shepchet: "Ah ty rastrepa!"
     "Vse-taki eto son, -  podumal ya so smes'yu oblegcheniya i razocharovaniya. -
To-to ya smotryu,  vokrug  takoj  bred  sobachij tvoritsya: to  babochki  na  nas
vorchat, to  tropinka klubkom razmatyvaetsya...  Interesno, eto ya v yame zasnul
ili eshche ran'she?"
     Slovno vozmutivshis' primitivnost'yu moih  vyvodov, zemlya podo mnoj vdrug
nachala drozhat'. V detstve mne odnazhdy dovelos'  perezhit' zemletryasenie  - ne
ochen'  sil'noe, vsego chetyre balla, no, chtoby  perepugat'sya, vpolne hvatilo.
Tak  vot,  nyneshnie  kolebaniya  zemli sovershenno  ne byli  pohozhi na te  moi
vpechatleniya. Sejchas zemlya drozhala  laskovo  i ritmichno,  hodila  ne  stol'ko
vverh-vniz,  skol'ko iz  storony  v storonu,  slovno  ya  byl  mladencem i ej
poruchili menya ubayukat'.  Ne mogu  skazat', chto  ona byla  na  puti k uspehu:
vmesto togo chtoby vpast' v  blazhennuyu dremu, ya smertel'no  perepugalsya  i ne
zaoral tol'ko iz uvazheniya k Korolyu, kotoryj prosil  pomalkivat' i voobshche  ne
podavat' nikakih priznakov zhizni.  Vcepilsya v  travu rukami, nogami da eshche i
vzglyadom, dyhanie zatail, perezhidal katastrofu v nadezhde, chto takoe ne mozhet
byt' nadolgo. No ya oshibsya. Zemlya vse raskachivalas' i raskachivalas'. Byl by ya
dejstvitel'no  mladencem,  nepremenno postaralsya by vyvalit'sya  iz kolybeli,
upolzti  ot  greha  podal'she ot takoj  staratel'noj  nyan'ki.  No  kogda tvoya
kolybel' - ves' Mir, vyvalit'sya iz nee ochen' neprosto.
     Postepenno ya utrachival predstavleniya o  real'nosti. Gde verh,  gde niz,
gde tverd', gde vozduh, gde zakanchivayus'  ya  i  nachinayutsya lugovye travy,  -
polchasa spustya u menya ne bylo dazhe  podobiya otvetov na  eti voprosy. A potom
ne stalo samih voprosov, zato i straha ne stalo: trudno prodolzhat' opasat'sya
za  svoyu shkuru,  kogda  smeteny  granicy  mezhdu  etoj samoj shkuroj  i prochej
real'nost'yu, kogda  ty  vovse  ne "pup zemli",  edinstvennaya, nepovtorimaya i
unikal'naya dragocennost',  a  prosto  odin  iz  maloznachitel'nyh  fragmentov
okruzhayushchego mira,  dopolnitel'naya  pylinka  osobo krupnyh  razmerov, chepuha,
bylo by o  chem bespokoit'sya. Vot ya i ne bespokoilsya bol'she i voobshche ni o chem
ne dumal. Prosto prodolzhal byt'  - dovol'no prichudlivym obrazom, konechno, nu
hot' kak-to.
     Nakonec vse zakonchilos'. Vernee, zakonchilsya ya sam, rastvorilsya v gustoj
chernil'noj zhizhe  nebytiya  - to li prosto v obmorok grohnulsya, to  li vse  zhe
usnul, ubayukannyj stol' prichudlivoj kolybel'noj.


     - Ser Maks, vy hot' zhivy-to?
     Dumayu, menya  privel v chuvstvo ne golos  Korolya,  a sila ego nadezhdy. Ne
otkryt' glaza,  ne  vydavit'  iz  sebya  zhalkoe  podobie  ulybki,  ne  zadat'
tradicionnyj  vopros:  "A  chto  voobshche   proishodit?"  -  eto  by  vyglyadelo
gosudarstvennym prestupleniem. Kogda Korol'  imeet perepugannyj  i vinovatyj
vid,  a  golos ego drozhit ot  volneniya,  nastoyashchij  monarhist  prosto obyazan
vosstat' iz mertvyh,  a uzh v  obmoroke  valyat'sya  -  svinstvo  zapredel'noe,
pohuzhe dvorcovogo perevorota.
     -  Vse  ochen'  horosho,  -  skazal  ya  minutu  spustya,  kogda  oklemalsya
okonchatel'no  i ponyal,  chto tak  rasprekrasno  ne  chuvstvoval sebya nikogda v
zhizni - nu razve chto v detstve. - Bolee chem horosho. Strashno dazhe.  Pokurit',
chto li?
     -  Nepremenno,  -  ser'ezno,  tonom lechashchego  vracha  podtverdil  Gurig.
Nemnogo  pomolchal  i  dobavil:  -  Znaete,  ser  Maks,  ya  mnogo  slyshal  ob
udivitel'nyh napitkah,  kotorye vy  dostaete  iz SHCHeli mezhdu Mirami. To  est'
pojmite menya pravil'no, ya vovse ne hochu vas utruzhdat',  no  na vsyakij sluchaj
imejte  v vidu: koldovat' uzhe mozhno.  Skol'ko  ugodno. Moya missiya zavershena,
Mir  bol'she ne  vyvernut  naiznanku,  i  dlya nas s vami  nachalas' normal'naya
chelovecheskaya zhizn'.
     - Tak eto zhe menyaet delo!
     YA tak  obradovalsya,  chto  dumat'  zabyl o perezhitom  potryasenii. "Mozhno
koldovat'" - eto oznachalo, chto neskol'ko minut spustya ya budu pit' kofe - pri
uslovii,  chto  za vremya  vynuzhdennogo bezdejstviya  ne poteryal  kvalifikaciyu,
konechno. No ya v sebya veril.
     -  Hotite poprobovat'  kofe?  -  sprosil  ya  Korolya. - Napitok ochen' na
lyubitelya, konechno, no  vdrug vam ponravitsya? A esli ne ponravitsya, poprobuem
chaj, nu ili hot' limonad kakoj-nibud'...
     - YA s  radost'yu  poprobuyu i kofe, i chaj, i...  kak ego... mulinad? -  i
voobshche vse, chto vy smozhete dobyt', - zaveril menya Korol'.
     Ego   entuziazm   byl  bezgranichen.   YA   nakryl   ruku  poloj   loohi,
sosredotochilsya na mysli o chashke kapuchchino - i poneslos'. V techenie blizhajshih
polutora chasov ya izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami vse obeshchannye napitki,  a krome
nih  apel'sinovyj  sok, molochnyj koktejl',  butylku roma,  kalabas  s  mate,
kuvshin grushevogo sidra, chashku goryachego shokolada i kastryulyu vishnevogo kompota
v  pridachu. Gurigu ponravilos' vse, krome roma:  deskat', slishkom  krepok. YA
vezhlivo s  nim soglasilsya i pripryatal butylku  za pazuhu, dlya  Layuki s Moti.
Pochemu-to ne somnevalsya, chto rebyata ocenyat etot postupok po dostoinstvu.
     Poka  Korol' degustiroval moyu  dobychu, ya pogibal ot zhelaniya  zadat' emu
neskol'ko tysyach  voprosov. Nu  ili hotya  by odin: "CHto eto bylo?" Nakonec ne
vyderzhal i ostorozhno pointeresovalsya:
     - A kogo vy prichesyvali pered tem, kak nachalos' zemletryasenie?
     - CHto nachalos'? - udivilsya on.
     -  Nu,  kogda   zemlya  stala  kachat'sya...  A  pered   etim  vy  kogo-to
prichesyvali.
     Gurig zadumalsya. Dazhe ot vishnevogo kompota otorvalsya na  vremya - mne-to
kazalos', ih  teper'  nichto ne razluchit;  ya uzhe privykal k mysli, chto teper'
mne  pridetsya  postavlyat' etot greshnyj  kompot  ko  dvoru  -  ezhednevno, bez
vyhodnyh i tem bolee otpuska.
     -  Nu,  esli  vy  vse ravno  videli, - nakonec reshil  Korol', - mozhno i
ob®yasnit'. - On snova pomolchal, podyskivaya nuzhnye slova.
     -  YA prichesyval zemlyu. Sobstvenno govorya, imenno v etom  i sostoit  moya
pochetnaya,  priyatnaya  i  ne  slishkom  obremenitel'naya  obyazannost': vremya  ot
vremeni  privodit'  v  poryadok  rastrepannyj  CHub Zemli. Nichego  osobennogo,
prosto  neskol'ko  svetlyh, zhestkih pryadok, na pervyj vzglyad nemnogo pohozhih
na suhuyu  travu, - nu,  vy  sami vse  videli,  kogda Mir  eshche  byl  vyvernut
naiznanku.  Sejchas-to, ponyatno, nikto ego  ne najdet. Ono i  k luchshemu, a to
povadilis' by kakie-nibud' bezumnye Magistry zemlyu za chub dergat' - i chem by
vse konchilos'?!
     YA ozadachenno podumal, chto zemlya u nas, okazyvaetsya, blondinka, da eshche i
s tyazhelym,  neustupchivym harakterom -  esli uzh volosy  zhestkie.  No  u  menya
hvatilo uma ne ozvuchivat' etot bred.
     - To est' vy prichesyvaete etot samyj chub, i... I vse?
     -  Nu  da.  Prichesyvayu do teh  por,  poka  zemlya ne nachnet  smeyat'sya ot
udovol'stviya.  Kogda vse vokrug stalo raskachivat'sya -  eto kak raz i  byl ee
smeh.
     - Aga... I etogo dostatochno, chtoby  vse stalo horosho? - izumilsya  ya.  -
Neuzheli zemle tak malo nuzhno?
     - Ponimaete, kak poluchaetsya, - ulybnulsya Gurig, - ya, konechno, regulyarno
sovershayu etot obryad  na  Murimahe i eshche neskol'ko v drugih  mestah. Vypolnyayu
vse dogovory,  kotorye  zaklyuchili  s  etoj  prekrasnoj  zemlej  moi  drevnie
predshestvenniki. Svyato veryu, chto  lyubaya, samaya nichtozhnaya oshibka mozhet  stat'
prichinoj  nevidannoj katastrofy,  zato  uspeh  podarit  moim  poddannym  eshche
neskol'ko bezmyatezhnyh urozhajnyh let.  Vse eto,  konechno,  tak... No, znaete,
chestno govorya, ya  ne somnevayus', chto eta zemlya  sama hochet byt' plodorodnoj.
Nu vot kak my s vami - my zhe  iskrenne hotim stanovit'sya luchshe i mudree, eto
sovershenno estestvennoe zhelanie. Vse  zhivye sushchestva hotyat primerno odnogo i
togo zhe: schast'ya  i garmonii.  A zemlya - takoe zhe zhivoe sushchestvo,  kak my  s
vami,  hotya vam, konechno, dovol'no  trudno eto sebe predstavit'. My, Koroli,
vovse ne podchinyaem prirodu svoej vole, ne zastavlyaem ee potvorstvovat' nashim
kaprizam,  a lish' pomogaem etoj prekrasnoj zemle po mere svoih skromnyh sil.
Smyagchaem  ee  bujnyj nrav, razvlekaem ee, kak mozhem,  raduemsya, kogda  u nas
poluchaetsya ej ugodit'.
     YA tol'ko golovoj kachal: uzh ochen' stranno eto vse zvuchalo. To li slishkom
uzh prosto, to li, naprotiv, slishkom slozhno dlya menya.
     - Moi carstvennye  kollegi,  Kumanskie  i SHinshijskie halify,  s drevnih
vremen  vladeli  etim  iskusstvom,  -  prodolzhal  Gurig. - Sobstvenno,  nashi
tradicii rodom imenno ottuda, s Uanduka. Sozdatel' i  stroitel' Soedinennogo
Korolevstva Halla  Mahun Mohnatyj byl  posvyashchen v etu  tajnu  v samom nachale
svoih trudov. On pribyl syuda v ochen' neprostye vremena: v hronikah napisano,
chto  more  v  tu  epohu  bushevalo,  zhelaya  vyjti   iz  beregov,  i  bez  ego
vmeshatel'stva ne  tol'ko Serdce  Mira, no  i  dobraya polovina  Honhony mogla
okazat'sya pod vodoj. Halla Mahun zaklinal vzbuntovavshuyusya stihiyu ezheutrenne,
na  protyazhenii  mnogih stoletij,  poka  nrav morya ne smyagchilsya okonchatel'no.
Nam-to  kuda  legche  zhivetsya!  -  Korol' vskochil  na  nogi,  s  naslazhdeniem
potyanulsya i predlozhil: - Esli  vy ne  vozrazhaete, my mogli  by  vernut'sya  k
nashim sputnikam.
     - I razbudit' ih? - s gotovnost'yu podhvatil ya.
     - Dumayu, oni i sami davnym-davno prosnulis'. Vprochem, chto tolku gadat',
kogda  mozhno  prosto  poslat' im  zov... Nado  zhe, ya  uzhe  sovsem  otvyk  ot
Bezmolvnoj rechi!
     - Oh, dejstvitel'no! I mne v golovu ne prishlo. Nado by...
     -  Ser  Maks,  -  myagko  ostanovil  menya  Gurig.  -  Kogda  my  s  vami
otpravlyalis' v eto  puteshestvie, ya skazal, chto ne sobirayus' svyazyvat' vas ni
obetom  molchaniya, ni tem bolee drevnimi  zaklyat'yami. Togda ya i voobrazit' ne
mog, kak mnogo vy uvidite...
     - To est' etu vashu strashnuyu klyatvu luchshe by vse-taki prinesti?
     Ne mogu  skazat',  chto  ya  obradovalsya  takomu povorotu, no  i  bol'shoj
neozhidannost'yu on dlya menya ne stal. Uznal ya, kak ni kruti, kuda bol'she,  chem
rasschityval,  hotya, chestno govorya, ponyatiya ne imel, na koj mne sdalas' takaya
bescennaya informaciya. Doktorom antropologii na takom materiale vpolne  mozhno
stat',  soglasen. No  bol'she  obretennoe  mnoyu tajnoe znanie  ni na  chto  ne
godilos'.
     - Da net zhe, - otmahnulsya Korol'. - Kakie uzh tut klyatvy, esli eta zemlya
sama  zachem-to  dopustila vas  k ceremonii...  Ponyatiya  ne imeyu  pochemu,  no
predpolagayu, chto ej prosto stalo lyubopytno. Eshche by, vy zhe rodilis' i vyrosli
v drugom mire!  Konechno, ej interesno, chto za chuzhak takoj,  chem  pahnet, kak
ustroen? Vot i  pustila vas  na iznanku, chtoby poluchshe priglyadet'sya... Glupo
bylo vmeshivat'sya v vashi s neyu otnosheniya, zaklyatiyami kakimi-to durackimi usta
vam smykat' - pri tom chto ser Dzhuffin Halli so vsemi moimi i ne tol'ko moimi
zaklyatiyami rano ili pozdno, da spravitsya.
     - S drugoj storony, ne ubivat' zhe menya teper', - ostorozhno skazal ya.
     -  Da, eto  bylo  by dovol'no glupo,  - spokojno soglasilsya  Korol'.  -
Poetomu vy prosto  imejte  v vidu:  ot  vashego molchaniya  zavisit sud'ba vseh
grazhdan Soedinennogo Korolevstva; bol'she togo, vseh obitatelej Honhony. Nasha
zemlya  ne  lyubit,   kogda  o   ee  delah  nachinayut   boltat'  lyudi,  eto  ne
predpolozhenie,  a  pravilo,  proverennoe  gorchajshim  opytom.  A kogda  zemlya
nedovol'na,  morya  vyhodyat iz beregov, a  vetry  prinimayutsya  krushit' vse na
svoem puti.  Ona  u nas vspyl'chivaya. - Gurig  skazal eto  s  gordost'yu, tak,
slovno by tyazhelyj nrav  planety  byl, vo-pervyh, dostoinstvom, a  vo-vtoryh,
ego lichnoj zaslugoj.
     -  Esli  nuzhno  vybirat', pust' uzh  luchshe na menya Dzhuffin obizhaetsya,  -
vzdohnul ya. - Po krajnej mere, obojdetsya bez navodnenij i uraganov, v etom ya
sovershenno uveren.
     - Vot teper' mozhete posylat' zov komu ugodno,  - ulybnulsya  Korol'. - I
ne stesnyajtes',  mne tozhe  najdetsya  s  kem  pobesedovat'  - posle takogo-to
pereryva! Vam ved' udobno razgovarivat' na hodu?
     YA pozhal plechami  - deskat', spravlyus' kak-nibud' - i s golovoj okunulsya
v obshchenie s temi, kto ostalsya doma. Sleduet priznat',  chto ser Dzhuffin Halli
byl v etom spiske ne pervym, a tret'im. V tu poru  mne bylo priyatno  dumat',
chto kak raz vot  etogo poryadkovogo  nomera shef by mne ni za chto ne  prostil.
Vprochem,  ya do  sih por  nevazhno  razbirayus' v  lyudyah,  a uzh togda-to voobshche
nichego ne ponimal.


     My shli dobryh  chasa dva.  Real'nost' prismirela: derev'ya rosli tam, gde
im polozheno, ne predprinimaya popytok vykapyvat'sya i peresazhivat'sya, a ptichki
i  bukashki  bol'she  ne otpuskali  zamechanij na nash schet,  hotya mne to i delo
mereshchilos', chto kosyatsya oni  neodobritel'no.  Nakonec  nam otkrylos'  divnoe
zrelishche:
     Starshij Magistr Ordena  Semilistnika Moti, golyj po poyas, prostovolosyj
i  bosoj, na  chetveren'kah  polzal po  luzhajke  i gromko myaukal.  Ledi Layuki
gromoglasno hohotala, uperev ruki v boka.
     -  My tut  v "Krak"  rezhemsya, na zhelanie, - ob®yasnila ona, tasuya kolodu
kart. -  Deneg-to s soboj ne brali... A ty kuda podevalsya, ser Maks? My tebya
iskali-iskali, no zov poslat' ne reshilis'.  Nikak ne mogli ponyat', mozhno uzhe
koldovat' ili eshche nel'zya...
     - On hodil so mnoj, - ob®yasnil Gurig.
     |ti  dvoe nevol'no otpryanuli  ot menya, kak ot prokazhennogo, i izumlenno
ustavilis'  na Korolya.  Na  ih  licah  byl  otchetlivo  napisan vopros:  "Vse
propalo?" - i  eshche neskol'ko dyuzhin voprositel'nyh i  vosklicatel'nyh znakov,
vperemeshku.
     - Da  net zhe, vse v poryadke, - ustalo  skazal Gurig. - Tak  bylo nuzhno.
Vse  proshlo  ochen'  horosho, dazhe  luchshe, chem  obychno.  Dumayu,  nam predstoyat
prekrasnye, spokojnye gody.  A  dlya  nachala -  priyatnoe puteshestvie domoj. YA
svyazalsya  s serom  Kati  Plihom,  kotoryj  rukovodit  vsem  etim maskaradom.
Korabl'  prichalit  k  beregu  v uslovlennom meste  poslezavtra, srazu  posle
polunochi. Do poberezh'ya  vsego  den' puti. Znachit,  otdyhaem  do  zavtrashnego
utra. Mozhno pryamo zdes': otlichnyj lug, a dozhdya, kazhetsya, teper' dolgo eshche ne
budet...  Ser  Maks, dobudete  nam  eshche  delikatesov iz inyh Mirov? Magistry
znayut chto takoe eti  vashi lakomstva!  Kak zhal', chto  ser Dzhuffin ne otpustit
vas iz Tajnogo Syska... YA by mnogoe dal, chtoby imet' vas pod rukoj!
     - Net, Dzhuffin, konechno,  ni  za chto  menya ne  otpustit, - s pritvornym
sozhaleniem skazal ya. -  No ya mogu vremya ot vremeni chto-nibud' vam prisylat'.
Vot hotya by vishnevyj kompot...
     -  Nichego ne vyjdet, - vzdohnul Gurig. - Vashi gostincy s blagodarnost'yu
primut i tshchatel'no unichtozhat, kak tol'ko za kur'erom zakroetsya dver'. Delo v
tom,  chto  nachal'niku   dvorcovoj  strazhi  moego  pradeda  vsyudu  mereshchilis'
otraviteli. Starik konchil  svoi  dni v Priyute  Bezumnyh,  neskol'ko stoletij
nazad, no  zakazyvat'  edu iz gorodskih traktirov  i uzh tem bolee  prinimat'
gostincy  ot  chastnyh lic nam  s teh por strozhajshe zapreshcheno. |to nazyvaetsya
"tradiciya".
     Vecher vydalsya neprostoj. Layuki  i Moti, konechno zhe, ot dushi  radovalis'
blagopoluchnomu  zaversheniyu pohoda,  no moe  prisutstvie  yavno  ne davalo  im
rasslabit'sya.  Hotya  veli oni sebya bezuprechno, da  i butylku roma prinyali ot
menya  s iskrennej blagodarnost'yu.  No  tot  fakt,  chto  ya  kak-to  umudrilsya
primazat'sya k tajnomu Korolevskomu ritualu,  vmesto togo chtoby tiho dryhnut'
v  blizhajshej  kanave, poka  Mir vyvorachivalsya naiznanku, prevratil tonchajshuyu
treshchinku, razdelyavshuyu nas prezhde, v nastoyashchuyu  propast'. |to bylo yasno vsem,
i  v  pervuyu ochered'  Korolyu. On poglyadyval na  menya s sochuvstviem: deskat',
takova uzh tyazhelaya dolya izbrannikov, nichego ne popishesh'. No mne bylo grustno:
za svoyu zhizn'  ya  uspel privyknut' k tomu, chto chelovechestvo lyubogo iz  Mirov
delitsya na  skuchnyh  merzavcev i moih  druzej - nastoyashchih ili potencial'nyh,
odin chert.  Moti i Layuki  yavno ne prinadlezhali  k  pervym, no  pri  etom  ne
iz®yavlyali  ni gotovnosti, ni zhelaniya prisoedinit'sya  ko  vtorym. YA, konechno,
ponimal,  chto  my  rasprekrasno obojdemsya  drug bez  druga,  kak  obhodilis'
prezhde, no v grudi sadnilo ot chuvstva poteri. V konce koncov ya zalpom osushil
polstakana roma i zavalilsya spat' v nadezhde, chto utrom mne budet ne do nih.
     Tak ono, sobstvenno, i okazalos'. Na rassvete my  otpravilis' v put', a
vecherom vyshli  na  poberezh'e. Do  pribytiya  korablya ostavalos' eshche neskol'ko
chasov; ugostiv svoih sputnikov otlichnym ekzoticheskim uzhinom, dobytym iz SHCHeli
mezhdu  Mirami, i  donel'zya  utomivshis'  pokazatel'no-druzhelyubnoj atmosferoj,
carivshej u kostra, ya pochti neozhidanno dlya  sebya  vdrug sprosil: ne  budet li
Ego   Velichestvo   vozrazhat',  esli   ya   vernus'   v  Eho   pryamo   sejchas,
vospol'zovavshis' Temnym Putem? Deskat', Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko bez menya
sovsem zagibaetsya: kamra ne dopita, pozavcherashnie gazety ne chitany - slovom,
otechestvo v opasnosti.
     Gurig ne tol'ko ne vozrazhal, on, kazhetsya, dazhe obradovalsya.
     - Konechno, ser Maks. V lyubom sluchae na korable  u  menya pochti  ne budet
vremeni na besedy s vami, tak chto  vy prosto poteryaete vpustuyu eshche poldyuzhiny
dnej, a ya ne poluchu ot etogo nikakogo udovol'stviya. Drugoe delo, chto morskoe
puteshestvie samo po  sebe - otlichnyj otdyh,  no vam, kak ya  ponimayu,  ne  do
togo. Kstati, vy ved' hodite Temnym Putem tol'ko po chuzhim tropam, verno?
     YA nemnogo smutilsya. Plakala moya reputaciya krutogo kolduna, eh!
     - Verno, - priznalsya ya. - CHestno govorya, ya kak raz  sobiralsya uznat': ya
mogu poprosit' Dzhuffina ili eshche kogo-nibud' zabrat' menya otsyuda?..
     - Mozhete,  konechno. Tol'ko eto ne nuzhno, - ulybnulsya Korol'. - YA pokazhu
vam  nachalo  nashego semejnogo Temnogo  Puti,  kotoryj zakanchivaetsya  v  moej
spal'ne, v zamke Rulh. V Smutnye Vremena otec otpravlyalsya na  Murimah tol'ko
etim  marshrutom. Ni  o kakih puteshestviyah  na  korable togda i rechi  byt' ne
moglo.
     - A kak ya vyberus' iz vashej spal'ni?
     YA  pochti ispugalsya. U menya,  myagko  govorya,  ne  bylo Uverennosti,  chto
dvorcovaya strazha znaet menya v lico,  tak chto razvlecheniya vsem nam byli pochti
garantirovany.
     -  Tozhe  mne  problema,  -  otmahnulsya  Korol'.  -  Poshlyu  zov   svoemu
kamerdineru, on vas vstretit i vyvedet k mostu. Uzhe segodnya budete uzhinat' v
"Obzhore Bunbe" - esli zahotite, konechno.
     - A ved', pozhaluj, i zahochu,  -  mechtatel'no vzdohnul ya.  I na radostyah
preispolnilsya sochuvstviya: - A vy, poluchaetsya, nikogda tam ne  byli? I voobshche
ni v odnom iz stolichnyh traktirov? Kakoj uzhas!
     - Esli by ya vypolnyal vse predpisaniya dvorcovogo etiketa, ya by svihnulsya
k nachalu  vtorogo goda pravleniya,  - uhmyl'nulsya Gurig. - K  schast'yu, mne ne
nuzhny  doverennye pomoshchniki, chtoby izmenit' vneshnost': eto  ya  i sam umeyu. A
kompaniya  dlya progulok po  gorodu u menya, kak vidite, imeetsya. Malen'kaya, no
horoshaya.
     Layuki  i   Magistr  Moti  zaulybalis',   napustiv   na   sebya  donel'zya
tainstvennyj vid. YA  tak ponyal, chto oni i est' eta samaya "horoshaya kompaniya".
No podozreval,  chto kak minimum  o polovine vylazok etogo "Haruna-ar-Rashida"
rebyata ne dogadyvayutsya. YA by  ni kapli ne  udivilsya, uznav, chto Korol' eshche i
po portovym kabakam s predvoditelem portovyh nishchih vremya ot vremeni shlyaetsya,
prichem platit za vesel'e bednyaga Koba. YA by godovoe zhalovan'e postavil,  chto
tak ono i est'. YA dovol'no skverno razbirayus' v lyudyah, no nekotorye, kak mne
kazhetsya, samye vazhnye veshchi ponimayu o nih srazu zhe. Prosto vizhu, kak  obstoyat
dela, a ob®yasnit' hod svoih rassuzhdenij ne mogu,  potomu chto, chestno govorya,
net nikakogo hoda i nikakih rassuzhdenij. Odno tol'ko chut'e, kak u zverushki.
     Gurig, kazhetsya,  prochital moi mysli, potomu chto glaza ego zasiyali:  nash
monarh  yavno  byl schastliv  i  gord, chto  ya sostavil o  Ego Velichestve takoe
neodnoznachnoe mnenie.
     - Ladno uzh, idemte, - skazal  on. -  Otsyuda eshche polchasa  puti primerno.
Budet  obidno,  esli  vy zayavites'  v "Obzhoru Bunbu" cherez  pyat' minut posle
zakrytiya.
     YA ne stal ustraivat' proshchal'nyh  scen, a prosto pomahal svoim sputnikam
rukoj.
     - Uvidimsya eshche.
     Oni pokivali -  privetlivo, no bez osobogo entuziazma. Vprochem, ya i sam
uzhe ponyal, chto nasha  dorozhnaya druzhba vnezapno zakonchilas' - raz, i slovno by
ne bylo nichego.


     My s Korolem shli po beregu vdol' kromki vody.
     -  Vy  ne ogorchajtes', ser Maks, - vnezapno skazal on. - Rebyata vryad li
sami  ponimayut,  pochemu vy  im  bol'she  ne nravites'. Zato  ya  ochen'  horosho
ponimayu. A vy?
     - Ne znayu. Skoree vse-taki net.  Nu,  to  est'  ya  videl,  kak im  bylo
nepriyatno uznat', chto ya prinimal  uchastie  v vashem rituale, a  vot pochemu?..
Ispugalis',  chto  ya vse  isportil  i  teper' budut tyazhelye  gody?  No vy  zhe
skazali, chto vse v poryadke... Obidelis', chto vy vzyali s soboj menya, a ne ih?
No yasno ved', chto vy sami nichego ne reshaete...
     - Nu, vot eto kak raz tol'ko nam s vami yasno, - vozrazil Korol'. - Vy i
sami dolzhny  znat', chto lyudyam svojstvenno pereocenivat' chuzhoe mogushchestvo.  O
vas kogda-nibud'  spletnichali, budto pogoda portitsya tol'ko ot togo,  chto vy
ne hotite, skazhem, ehat' za gorod, a prichinu pridumat' ne mozhete?..
     - Nu, ne v tochnosti tak, no... Da, byvaet, govoryat takuyu erundu.
     -  Mozhete  sebe  predstavit',  kakovo  mne  prihoditsya?  YA  zhe  Korol'.
Schitaetsya,  chto bez moego soizvoleniya utrennyaya rosa ne vypadet. Tem ne menee
rosa vypadaet  sama  po  sebe, pogoda  portitsya  tol'ko potomu,  chto  solncu
vzbrelo  v golovu spryatat'sya za tuchu, a vy stali svidetelem  rituala, potomu
chto takov byl kapriz etoj zemli - a vovse ne moj. No govorit' lyudyam pravdu -
bessmyslennaya trata vremeni i slov. Vse ravno ved' ne poveryat.
     - To  est' oni  dumayut,  chto vy special'no  vse  tak  podstroili, chtoby
pokazat' mne ritual? I teper' revnuyut?
     - Nu da,  chto-to v takom duhe.  Konechno,  rebyatam obidno: oni  privykli
byt'  mne  samymi  blizkimi lyud'mi. I  vdrug  kakoj-to  postoronnij  chelovek
perezhil vmeste so mnoj samoe sokrovennoe tainstvo...
     -  Vse ravno chto ukral,  da, - kivnul ya. - Ponimayu. Sam kogda-to  takoj
byl. Mozhet, i  do  sih por takoj, prosto sluchaya davno ne vypadalo proverit'.
Vy  peredajte  im,  pozhalujsta...  Nu,  ne  znayu  chto.  Vy  sami  pridumajte
chto-nibud', chto  im  budet  ochen'  priyatno uslyshat', - kak budto ya  vse  eto
govoril na proshchan'e. Ladno?
     -  Horosho,  -  ser'ezno  soglasilsya Gurig. -  No  uchtite,  mne pridetsya
skazat' ledi Layuki, chto vy tajno v nee vlyubleny.  |to u nee slaboe mesto. Ne
to chtoby vsem podryad na sheyu veshalas', no esli vidit, chto hot' komu-nibud' ne
po vkusu, perezhivaet strashno. A ona, sami ponimaete, daleko ne vsyakomu mozhet
ponravit'sya. |to  v  drevnosti  takie  ogromnye  zhenshchiny  schitalis'  pervymi
krasavicami...
     - Ona ne poverit. Kogda my sideli vdvoem u bolota, ona skazala, chto moj
golos ee razdrazhaet, potomu chto eto, deskat', golos muzhchiny, kotoromu ona ne
mozhet ponravit'sya. YA dazhe ne nashel chto vozrazit'.
     - Nichego-nichego, poverit, - uteshil menya  Gurig. - Net nichego legche, chem
ubedit'  cheloveka  v tom,  chto  dela obstoyat imenno  tak, kak emu by  vtajne
hotelos'... "Po golosu" - ish' ty! |to chto-to noven'koe.
     - Ona horoshaya, - vzdohnul ya. - Smeshnaya, no ochen' horoshaya.
     - Vse my  smeshnye, -  pozhal plechami Gurig. - Kazhdyj po-svoemu - i vy, i
ya.  Ne doveryayu  lyudyam, v kotoryh net  voobshche nichego smeshnogo, no takih ochen'
malo... Von, vidite, dva bol'shih kamnya, chernyj i ryzhij, stoyat pochti vplotnuyu
drug k drugu? Mezhdu  nimi kak raz i otkryvaetsya nasha semejnaya  Temnaya Tropa.
Vam nichego i delat' ne  pridetsya:  zakrojte  glaza i  idite vpered. Esli obo
chto-to spotknetes',  skoree  vsego  eto  budet  odna iz  moih  podushek.  Moj
kamerdiner uzhe zhdet  vas  v prihozhej, dostatochno budet ego pozvat'.  A ya tut
postoyu, poglyazhu, kak u vas delo pojdet.
     - Ladno, - kivnul  ya. - Dazhe  i ne znayu, chto vam  govorit' na proshchan'e?
"Spasibo" - eto kak-to  slishkom malo, "do svidaniya"  -  chereschur nahal'no...
Tol'ko  i  ostaetsya,  chto  skazat':  eto bylo  zdorovo. Dejstvitel'no  ochen'
zdorovo.
     -  Aga,  neploho progulyalis', - soglasilsya  Korol'. - Imejte v vidu:  ya
vser'ez  rasschityvayu  povtorit' eto  udovol'stvie  dyuzhinu  s  nebol'shim  let
spustya. Moya professiya ostavlyaet mne ne slishkom mnogo vozmozhnostej obshchat'sya s
druz'yami.  Nu  da nichego, nekotorye lyudi portovymi nishchimi rozhdayutsya - i ved'
zhivut kak-to!


     CHas  spustya ya dejstvitel'no  uzhinal  so svoim shefom v "Obzhore Bunbe". YA
chestno  priznalsya Dzhuffinu,  chto ne daval nikakih  klyatv,  no  rasskazat'  o
puteshestvii  na Murimah ne mogu ni slova. Tot otmahnulsya ot problemy, kak ot
nazojlivoj muhi.
     - Zachem chto-to rasskazyvat', ser Maks? Vpolne dostatochno,  chto  ty  tam
byl. YA, znaesh' li, vsegda ryadom s  toboj - v nekotorom smysle. Korol' skazal
tebe chistuyu  pravdu: nasha zemlya chrezvychajno vzbalmoshnoe i revnivoe sozdanie,
ona terpet' ne mozhet, kogda ee tajny obsuzhdayut vsluh. No pri etom sovershenno
ne vozrazhaet,  kogda  odni lyudi  vidyat interesnye sny  pro drugih  lyudej. Ej
kazhetsya, chto chelovecheskie snovideniya - nashe lichnoe delo i  sovershenno  ee ne
kasayutsya.
     YA poglyadel  na Dzhuffina s  pochti svyashchennym uzhasom. Prezhde ya  uzhe ne raz
ubezhdalsya,  chto  shef znaet  obo mne  absolyutno vse, slovno by prozhivaet  dve
zhizni odnovremenno: sobstvennuyu i moyu. No poka byl na Murimahe,  ni razu  ne
podumal  o  takoj  vozmozhnosti, slovno by  polagal, budto  sposobnosti moego
opekuna  ne  rasprostranyayutsya za predely Ugulanda.  Obnaruzhiv,  chto nevol'no
stal  chem-to vrode shpionskoj videokamery,  ya nastol'ko perepugalsya, chto dazhe
ne reshilsya vysprashivat' podrobnosti: chto imenno  on videl vo sne, da kak, da
pochemu...   Neskol'ko   dnej   potom  hodil  sovershenno   podavlennyj,  zhdal
katastrofy,  no,  ubedivshis',  chto solnce  ne  merknet, Huron  ne sobiraetsya
vypleskivat'sya iz beregov,  a samye svirepye poryvy vetra sposobny razve chto
sorvat'  tyurban s  golovy zazevavshegosya  bezdel'nika,  ponemnogu uspokoilsya.
Ponyal,  chto zdeshnim stihiyam  dejstvitel'no net nikakogo dela  do  snovidenij
sera Dzhuffina Halli, i chut' ne umer ot oblegcheniya.
     ZHizn' moya postepenno poshla svoim cheredom; vskore puteshestvie na Murimah
v  kompanii  Ego  Velichestva  Guriga  Vos'mogo  stalo  mne  kazat'sya  ne  to
prichudlivym  videniem,  sozdannym  special'no  po  moemu  zakazu  luchshim  iz
Masterov Sovershennyh  Snov, ne  to prosto chuzhoj istoriej, podrobnyj pereskaz
kotoroj  ya  odnazhdy vyslushal ot odnogo iz nastoyashchih  uchastnikov sobytij. Ego
Velichestvo  Gurig  Vos'moj  v  teh  redkih  sluchayah,  kogda  nam  dovodilos'
vstrechat'sya, vel  sebya druzhelyubno  i privetlivo - v tochnosti  kak prezhde  do
nashego sovmestnogo marsh-broska cherez  lesa Murimaha. Ni slova, ni nameka, ni
vzglyada  - nichego  takogo,  chto  obychno  proishodit  mezhdu  lyud'mi,  kotoryh
ob®edinyaet  obshchaya  tajna.  Poetomu  ya  tak  i ne  reshilsya sprosit'  ego, kak
pozhivayut  Layuki i Moti.  Navel spravki  samostoyatel'no, blago  razgovorchivyh
priyatelej u menya hvatalo i pri Korolevskom dvore, i v Ordene Semilistnika.
     Primerno cherez polgoda posle nashego puteshestviya Starshij  Magistr Ordena
Semilistnika  dejstvitel'no perebralsya na Murimah. Poluchil  tam  chrezvychajno
skromnoe dlya cheloveka ego ranga mesto Nadzirayushchego za Seredinoj Ostrova. Kak
mne  rastolkovali,  ego obyazannosti  ogranichivalis' sostavleniem  formal'nyh
otchetov  o  sostoyanii  del   na  vverennoj  emu  territorii,  neobhodimost'yu
prisutstvovat'  na  redkih  obshchih  sobraniyah   vseh   predstavitelej  Ordena
Semilistnika  na  Murimahe i odnim ezhegodnym vizitom v stolicu. Predpolagayu,
vse  ostal'noe  vremya  Magistr Moti  Mil posvyatil  izucheniyu sekretov mestnyh
lesnyh koldunov; ya dalee  dogadyvayus', komu vypala  chest'  stat' ego  pervoj
uchitel'nicej, hot' i ne znayu, vyshel li iz etogo tolk.
     Primerno  v to  zhe vremya professor Timboti Klink vernulsya v Eho i nachal
prepodavat'  kurs  drevnej  istorii  v  Korolevskom Universitete;  ser  SHurf
Lonli-Lokli, velikij lyubitel' poseshchat' publichnye lekcii, ne raz zazhimal menya
v temnom  uglu, chtoby podrobno pereskazat'  mne soderzhanie ego vystuplenij o
tajnah  Drevnih Otshel'nikov.  Tak ya  lishnij  raz ubedilsya,  chto  neudavshiesya
praktiki neredko stanovyatsya blestyashchimi teoretikami, i eto luchshe, chem nichego.
     YA  yazyk v krov' izgryz, chtoby ne vylozhit'  SHurfu obstoyatel'stva  svoego
znakomstva  s professorom Timboti, no s  chest'yu preodolel eto iskushenie. Ser
Kofa  Joh  po  moej  pros'be  prosledil,  kak neudavshijsya Otshel'nik provodit
vechera;  iz ego otchetov  ya uznal, chto  ledi Layuki  ne tol'ko zhiva, zdorova i
blagopoluchna, no  i vpolne schastliva v lichnoj  zhizni,  hotya  zamuzh, konechno,
vyhodit' ne sobiraetsya: kontrakt s Korolem - delo ser'eznoe.
     CHto  zhe  kasaetsya planov  Korolya  naschet  novoj  sovmestnoj poezdki  na
Murimah, im ne suzhdeno bylo sbyt'sya.  CHerez  neskol'ko let posle opisyvaemyh
sobytij ya blagopoluchno ugodil v Tihij Gorod, otkuda v konce koncov udral, no
put' nazad, v Eho, mne s teh por zakazan.
     No eto uzhe sovsem drugaya istoriya.


     - Nu,  polozhim,  put' nazad  voobshche vsegda  i vsem zakazan,  -  nakonec
govorit Frank.  - Idti  mozhno tol'ko vpered; pri  bol'shom  zhelanii, udache  i
snorovke mozhno svorachivat' v  storonu - chem ty  s  bol'shim uspehom vsyu zhizn'
zanimaesh'sya. No nazad - etogo dazhe ya ne umeyu. I, kazhetsya, voobshche nikto. Da i
s kakoj by stati?
     - Sam znaesh',  eto prosto vyrazhenie takoe. A  v Eho mne pravda sovat'sya
ne stoit.  Pochemu  -  eto ochen' dlinnaya  istoriya.  I,  v sushchnosti,  dovol'no
grustnaya. A Melamori ot moih grustnyh istorij uzhe toshnit.
     "Aga,  -  govorit  sebe  Trisha,  tol'ko  teper'  ochnuvshis'  ot  sladkoj
poludremy,  kotoraya  ohvatyvaet   ee   vsyakij  raz,  kogda  za  etim  stolom
ob®yavlyaetsya  horoshij  rasskazchik.   -  Vot  kak   ee,  okazyvaetsya,   zovut.
Me-la-mo-ri. Dikovinnoe imya. No nichego, krasivoe".
     - Ne preuvelichivaj, ni  ot  chego menya  ne toshnit, - vzdyhaet seroglazaya
zhenshchina. - Prosto  nadoelo  grustit'. Nagrustilas'  uzhe  po  samoe  ne mogu,
vydayushchimsya masterom etogo dela stala. Samoe vremya smenit' zanyatie.
     -  Razumnoe   reshenie.  Da  i  potom  nam  s  Trishej  pro  Tihij  Gorod
rasskazyvat' ni k chemu, - govorit Frank. -
     Ty  zhe napisal ob etom,  ya nichego ne putayu? A  istorii, rasskazannye  v
knigah, nam tut i darom ne nuzhny: oni uzhe prinadlezhat ne rasskazchiku, a tem,
kto ego slushal.
     Nel'zya platit' za nash kofe chuzhimi sokrovishchami. Tol'ko sobstvennymi. Vam
eto  dazhe na  ruku:  vypuskat' vospominaniya na svobodu, kak ptic, - otlichnoe
zanyatie, ne nahodite?
     - Da, nichego sebe, - ulybaetsya Maks.
     - Poka ne poprobuesh', ne uznaesh', - govorit ego sputnica.
     - Vot-vot. Imenno k etomu ya i podvozhu. - Frank potiraet ruki.  - S tebya
prichitaetsya kak minimum odna istoriya. Hotya podozrevayu, ih kuda bol'she.
     - Nu da, kak u vsyakogo cheloveka.
     Ona umolkaet; Trisha, vospol'zovavshis' pauzoj, idet za ryumkoj i butylkoj
lipovoj nalivki: ej kazhetsya, chto sejchas  glotok chego-nibud' krepkogo  nikomu
ne pomeshaet. Budushchej rasskazchice -  v pervuyu ochered'. CHtoby rasslabilas', ne
zabotilas', vsem li interesno ee slushat', pravil'no li ee pojmut, udastsya li
ne  zaputat'sya v  detalyah.  |to  ochen', ochen' valeno,  chtoby  rasskazchik  ne
bespokoilsya o pustyakah.
     Vypiv ryumku krepchajshej, dushistoj  lipovoj nalivki,  seroglazaya Melamori
hrabro mashet rukoj.
     -  Ladno  uzh. Vy govorili,  chto  rasskazat'  istoriyu -  vse  ravno  chto
izbavit'sya ot  nee,  otpustit' na  svobodu.  Imenno  to, chto  mne trebuetsya.
Tol'ko uchtite:  eto  budet pechal'naya  istoriya. Po krajnej  mere,  istoriya  o
grustnyh vremenah.
     - Nichego, -  uteshaet  ee Frank, -  perezhivem.  My s Trishej besserdechnye
tvari, nam chuzhaya pechal' - zabava. A tebe uzh tochno pora s neyu rasstat'sya.
     -  Neuzheli  rasskazhesh',  kak vy bez  menya  zhili?  -  raduetsya  Maks.  -
Nakonec-to! A to vse "potom, potom"
     -  YA  prosto zhdala momenta, kogda vse stanet  tak horosho, chto dazhe  moya
istoriya ne isportit nam nastroeniya,  - ob®yasnyaet  ona.  - Nu  vot, ideal'noe
mesto,  pravil'no vybrannoe vremya  da eshche  i  horoshaya  kompaniya,  slushateli,
soglasnye vnimat'  lyuboj  erunde. Poetomu -  da, rasskazhu. Trisha zhmuritsya ot
udovol'stviya. Takih komplimentov nagovorila eta  neznakomaya krasivaya zhenshchina
-  ej,  Trishe,  na  god  hvatit.  Budet vspominat'  i  radovat'sya.  Nevelika
premudrost'  pohvalit' "Kofejnuyu  gushchu", ee  vse gosti hvalyat. No  malo  kto
nahodit nuzhnye slova, sposobnye tronut' Trishino serdce.






     |to byli,  pryamo  skazhem,  neveselye vremena.  Sperva oni  byli  prosto
trudnye:  kuda-to  zapropastilsya  Gospodin  Pochtennejshij  Nachal'nik  Tajnogo
Syska,  ser  Dzhuffin  Halli, i  nam  prishlos'  uchit'sya obhodit'sya  bez nego.
Vyuchilis', chego uzh tam.
     V odin prekrasnyj den'  shef  vnezapno ob®yavilsya, zato ischez  ser  Maks.
Dzhuffin rasskazal nam,  chto zastryal v  Tihom Gorode, a  Maks  okazalsya stol'
lyubezen, chto soglasilsya pomenyat'sya  s  nim  mestami. Duraku  bylo
yasno, chto eto znachit: uzh  esli kto ugodil v Tihij Gorod, obychno ostaetsya tam
navsegda. Nu, po krajnej mere,  na pochti beskonechno  dolgoe vremya - takoe uzh
eto mesto.
     Nam vsem stalo ne po sebe ot takoj novosti; mne zhe prishlos' huzhe prochih
- dumayu, mozhno ne ob®yasnyat' pochemu.  Odno horosho:  v  tot sezon v modu snova
voshli shelkovye polumaski; ih polagalos'  podbirat' v  ton  k  skabe i nosit'
vsyudu, ne snimaya dazhe  za  edoj.  |ta detal'  garderoba, kak  vy  ponimaete,
zdorovo pomogala mne sohranit' lico.
     No v celom eto, povtoryayu, byli neveselye vremena. I ochen' neprostye dlya
Tajnogo  Syska. Dumayu, eshche nikogda  Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko ne bylo  tak
blizko k polnomu razvalu. Ne to chtoby kto-to vser'ez  namerevalsya podavat' v
otstavku i otpravlyat'sya  v krugosvetnoe puteshestvie.  Ne skazhu dazhe,  chto  v
Dome  u  Mosta  byl ob®yavlen traur  - s  chego  by,  sobstvenno? My derzhalis'
molodcami, hladnokrovno pozhimali plechami.  Govorili drug drugu: bez poter' v
nashem dele ne  obojtis', a ser Maks -  nu chto ser Maks... V konce koncov, ne
pogib, ne  prevratilsya v chudishche s vosem'yu golovami i dyuzhinoj zadnic, dazhe  v
Priyut Bezumnyh ne zagremel, a prosto  uehal. Byvaet.  Tem bolee, esli verit'
rasskazam  Dzhuffina,  ne  tak  uzh  ploh   etot  samyj  Tihij  Gorod.  Uyutnoe
potustoronnee zaholust'e, vpolne podhodyashchee mesto dlya otdyha ustalogo geroya,
a  znachit, vse  v poryadke,  ili pochti, - primerno tak my rassuzhdali vsluh. O
chem  my pri etom molchali - otdel'nyj vopros.  Kazhdyj o svoem, konechno, no na
Dzhuffina kosilis' s odinakovoj pochti nezametnoj, no neistrebimoj nepriyazn'yu.
My ne znali podrobnostej etogo dela, i  nam bylo ochen' nepriyatno dumat', chto
nash shef  prespokojno prinyal takuyu zhertvu, a teper' sidit  v svoem kresle kak
ni v chem ne byvalo i pal'cem o palec ne udarit, chtoby  hot' kak-to ispravit'
polozhenie.  Malo  li  chto  Tihij Gorod  -  s kakih  eto  por  nash vsemogushchij
nachal'nik stal otstupat' pered trudnostyami?!
     My zloslovili po utram i  zuboskalili vecherami, no dnem  vse valilos' u
nas iz  ruk.  I, chto  huzhe vsego, nam  bylo plevat'. Valitsya -  i ladno. Vse
ravno i etot  den' projdet,  i god  kogda-nibud'  zakonchitsya, i voobshche zhizn'
chelovecheskaya slishkom korotka i nelepa, chtoby pytat'sya privesti ee v poryadok.
Dazhe ser SHurf Lonli-Lokli ne osobo userdstvoval - a my-to dumali, ego  nichem
ne projmesh'...
     Dushevnaya  bolezn',  odolevshaya  nas  v  te  dni,  horosho  izuchena  i  ne
predstavlyaet bol'shoj opasnosti.  Ona nazyvaetsya seraya  toska;  nashi  znahari
shutya spravlyayutsya  s etoj napast'yu:  zashivayut  v  podkladku  odezhdy  bol'nogo
Kristally  Radosti, i  cherez  neskol'ko  dnej  nikto ne  vspominaet o  byloj
melanholii. No esli podobnoe nastroenie ohvatyvaet srazu neskol'kih chelovek,
chlenov odnoj sem'i ili prosto blizkih,  delo  ploho, eto vam  lyuboj  znahar'
skazhet. Dlya nachala  ih nado izolirovat'  drug ot druga, a uzhe  potom lechit',
inache tolku ne budet.
     No  razgonyat'  Maloe  Tajnoe  Sysknoe  Vojsko  ili   hotya  by  vremenno
raspuskat' nas na kanikuly nikto ne sobiralsya. Ser Dzhuffin, konechno, mog by,
no on, nado dumat',  hotel poglyadet', sumeem li my samostoyatel'no spravit'sya
s etoj - pustyakovoj  po  bol'shomu schetu - problemoj. U nashego shefa est' odno
slaboe  mesto:  on   nechelovecheski  lyubopyten.   Vprochem,  sam  on   schitaet
lyubopytstvo svoim sil'nym mestom; sporit' s nim tut bespolezno.
     Slovom,  oblegchat'  nam zhizn' ser Dzhuffin Halli  ne sobiralsya. My-to  i
sami  videli,  chto  vmeste chuvstvuem  sebya gorazdo  huzhe,  chem  porozn',  no
prodolzhali ezhednevno vstrechat'sya v  stenah Doma u Mosta, da i  posle  sluzhby
neredko otpravlyalis' uzhinat' v  odin i tot zhe  traktir  - prosto potomu, chto
davno privykli byt' drug dlya druga  samymi blizkimi lyud'mi  i ne  sobiralis'
nichego  menyat'.  Magistry s nej, s seroj  toskoj, pust' budet, esli inache ne
poluchaetsya. Byvaet, znachit, i takaya zhizn'.
     Kstati,  paru  let  spustya  ser Kofa  Joh priznalsya, chto odnazhdy  noch'yu
pritashchil v Dom u Mosta neskol'ko dyuzhin otbornyh Kristallov Radosti, rassoval
ih  po vsem  uglam, popryatal  pod  polovicy, raskidal  po  yashchikam pis'mennyh
stolov, zaodno i sebe  za podkladku zashil parochku - v nadezhde, chto atmosfera
v Dome u  Mosta chudesnym obrazom  peremenitsya.  Nichego  iz  etogo ne  vyshlo.
Priobodrilsya tol'ko sam Kofa -  Da i to, dumayu, lish' potomu, chto znal, kakie
den'gi uplacheny za lekarstvo, i ne  zhelal vybrasyvat' ih na veter. On ochen',
ochen' praktichnyj dzhentl'men, eto vsem izvestno.
     CHto do menya, ya v tu poru vser'ez podumyvala brosit'  sluzhbu i vernut'sya
v  Arvaroh, k burivuham. YA  pochti ne somnevalas', chto eti mudrye pticy snova
priyutyat menya  i stanut uchit' umu-razumu.  Vozmozhno, cherez  paru soten let  ya
vyuchus'  letat'  ne tol'ko vo  sne, no  i  nayavu, potom okonchatel'no obrastu
per'yami, sov'yu gnezdo i nakonec snesu yajco.  Do  sih por  ne uverena, chto iz
etogo yajca moglo by  vylupit'sya chto-to stoyashchee,  no vse  luchshe, chem putat'sya
pod nogami  u horoshih lyudej,  s kotorymi mne, v sushchnosti, davno uzhe ne o chem
govorit'.  Razve  tol'ko  pomolchat'  vsegda najdetsya  o chem, i  eto,  chestno
govorya, huzhe vsego...
     YA  by,  sobstvenno,  i   uehala,  prosto  obstoyatel'stva  byli  protiv:
arvarohskie korabli v tot  god  ne zahodili v Eho, a najti kapitana, kotoryj
soglasilsya by risknut' i dostavit' menya - ladno, pust' ne na poberezh'e etogo
dalekogo materika,  a hotya  by na odin iz  blizlezhashchih ostrovov,  - nikak ne
udavalos'.  Reputaciya  u  arvarohskih  voyak  ta  eshche: dlya nih vsyakij gost' -
nezvanyj, pojmayut - zashibut,  ne pozdorovavshis', i tol'ko potom otpravyatsya k
svoemu  shamanu vyyasnyat',  kakovy  byli  namereniya  chuzhezemcev. Esli  dobrye,
bednyagu pohoronyat s  chest'yu,  v protivnom sluchae vykinut v  more, kak dohluyu
rybu,  da eshche i potomkov ego proklyanut -  na vsyakij sluchaj, chtoby  mstit' ne
zayavilis'.
     Slovom,  ohotnikov otpravlyat'sya na  kraj sveta  ne bylo, da i  poiski ya
vela  vyalo, ot sluchaya k sluchayu. Po vecheram, ukladyvayas'  v postel', revela -
ne ot toski, ot zlosti. Ved' umela zhe  kogda-to ispol'zovat'  snovideniya kak
divnuyu vozmozhnost' prevratit'sya v pticu, poletet' kuda glaza glyadyat, a utrom
prosnut'sya na novom Meste, oglyadet'sya po storonam i,  nedolgo  dumaya, nachat'
kakuyu-nibud'  novuyu zhizn'. I kuda vse ushlo? Vo chto ya prevratilas'?! Sil edva
hvatalo na to, chtoby spravlyat'sya s povsednevnymi  delami i delat' vid, budto
zhizn' prodolzhaetsya.  Dazhe kak Master Presledovaniya ya ne slishkom mnogo stoila
v tu  poru  - navyki-to  pri  mne ostalis',  da kurazh  propal. Kakie  uzh tut
snovideniya i polety... T'fu!


     Dyadyushka moj Kima Blimm, chelovek nemolodoj i chrezvychajno pronicatel'nyj,
kak-to raz vzyalsya mne ob®yasnyat',  chto  na samom dele vse my - i ya  v  pervuyu
ochered'   -   odureli   ot  bezdel'ya.  Deskat',   esli  by  sejchas   zapahlo
gosudarstvennym  perevorotom,  ot  nashej  obshchej  "seroj toski"  k  vecheru  i
vospominanij ne ostalos' by.
     YA togda  strashno razozlilas'. SHvyrnula  v stenu butylku  kollekcionnogo
vina  iz podvalov Ordena  Semilistnika, kotoruyu  on  prines  mne v  kachestve
uteshitel'nogo gostinca, raznesla v shchepki paru stul'ev, a uzh  vopila tak, chto
pod oknami moego  doma stali sobirat'sya sosedi i policejskie. I te, i drugie
ochen' hoteli uznat',  kogo imenno ubivayut, no ne  reshalis' vojti i sprosit'.
Teper'-to stydno vspominat', a togda kazalos' - pravednyj gnev.  Horosho hot'
samogo Kimu pal'cem ne tronula, s menya by stalos' draku zateyat'...
     Paru dyuzhin dnej spustya mne prishlos' izvinyat'sya. I ne potomu chto ya ochen'
lyublyu Kimu  - eto, konechno,  tak, no k  delu otnosheniya  ne imeet.  Prosto on
okazalsya sovershenno prav.
     Tak uzh vse neudachno slozhilos', chto raboty dlya Tajnyh Syshchikov v to vremya
pochti ne nahodilos'. To est'  utomitel'noj rutiny kak raz hvatalo,  kakie-to
melkie  proisshestviya sluchalis' regulyarno,  no  nastoyashchih del,  takih,  kogda
ponimaesh': esli my  ne spravimsya, konec  vsemu (ili hot' chemu-to), - ne bylo
vovse.
     Skazhu srazu: ni gosudarstvennogo perevorota, ni novoj grazhdanskoj vojny
tak i ne sluchilos'.  Oboshlos' bez epidemij, navodnenij, nashestvij plotoyadnyh
chudovishch  i vosstanij zhivyh  mertvecov. Dazhe  kakoj-nibud' zavalyashchij myatezhnyj
Magistr ne pochtil vnimaniem nashu stolicu. Izbavlenie ot "seroj toski" prishlo
neozhidanno;  vprochem, ponachalu ono pokazalos'  nam  ne  bolee chem  ocherednoj
melkoj dosadnoj problemoj.
     Vysheupomyanutoe izbavlenie  yavilos'  k nam v vide smuglogo  temnoglazogo
neznakomca  v  dorogom tulanskom loohi iz  tonchajshej  temno-sinej shersti. On
imel  ne  prosto ustalyj,  a otkrovenno  potrepannyj vid; rech' ego  vydavala
zamorskoe proishozhdenie,  a  manery byli sposobny vyzvat'  raspolozhenie dazhe
takih unylyh hmyrej, kak my. Po krajnej mere, kogda ya prishla v Dom u  Mosta,
Melifaro potcheval  gostya svezhajshej kamroj,  Numminorih Kuta po  studencheskoj
privychke  glyadel  emu  v rot, a ser  SHurf Lonli-Lokli delal pometki v  svoej
rabochej tetradi, o  sushchestvovanii kotoroj my vse uzhe zabyli. Dver' v kabinet
shefa byla priotkryta - eto oznachalo, chto  Dzhuffin vnimatel'no prislushivaetsya
k besede. Sobytie ne to chtoby sovsem uzh nebyvaloe, no i ne ryadovoe.
     - Nadeyus', etot gospodin sovershil po men'shej  mere pokushenie na Korolya?
- sprosila  ya. -  Ili  vsego  lish'  nalet na  Upravlenie Bol'shih Deneg? Esli
vtoroe, ya poshla domoj: skuchishcha.
     Dumayu, golos moj  prozvuchal  chereschur  rezko - tak u menya byvaet  pochti
vsegda pri vstreche s  neznakomymi lyud'mi. YA eshche i podborodok k nebu zadirayu,
shchuryus' prezritel'no,  zhestikuliruyu, kak p'yanyj soldat.  Moi blizkie schitayut,
chto eto ya tak neuklyuzhe koketnichayu.  A  na samom dele ya  prosto starayus' byt'
chestnoj. Kompensiruyu  svoj malyj rost i  devich'yu  krasu skvernymi  manerami,
chtoby novye  znakomye srazu  ponyali, s  kem  svyazalis'. Potom vsem  zhe budet
proshche.
     -  Vse  eshche  huzhe, nezabvennaya,  -  otvetstvoval ser  Melifaro. -  |tot
gospodin  podozrevaetsya  vsego-navsego v ubijstve bogatoj tetushki. Prichem ne
svoej, a chuzhoj. I ne u nas, a v Tulane. Pravda, zdorovo? Ty zaintrigovana?
     -  Usrat'sya mozhno,  -  nadmenno  skazala  ya  i uselas'  v  edinstvennoe
pustuyushchee kreslo.
     |toj fraze menya  v  svoe vremya nauchil ser  Maks, i posle ego vnezapnogo
ischeznoveniya  ya  upotreblyala ee po dyuzhine raz na dnyu. Nekotorye  dzhentl'meny
umeyut ostavlyat' devushkam pamyatnye suveniry, nichego ne skazhesh'!
     -  A pochemu,  sobstvenno,  prestupnik  ne  v naruchnikah? -  sprosila ya,
nalivaya sebe kamry. -  Blesk metalla ploho sochetaetsya s cvetom ego glaz? Ili
vy  reshili  ego otpustit',  chtoby dat' mne vozmozhnost'  pobegat'  po  chuzhomu
sledu? Spasibo, konechno, no segodnya ya vpolne obojdus' bez razvlechenij.
     Moi kollegi druzhno uhmyl'nulis'. Smuglyj ubijca tozhe vyglyadel dovol'nym
- menya eto, pomnyu, bol'she vsego udivilo.
     - Delo v  tom, chto on ne prestupnik, a nash kollega, - ob®yasnil  nakonec
ser SHurf.
     Mne voobshche povezlo, chto on tam okazalsya. |ti shuty gorohovye, Melifaro s
Numminorihom,  do  vechera  mogli   by  vodit'   menya  za  nos.  Radi  takogo
udovol'stviya  mozhno  i  interesami  dela  prenebrech',  znayu  ya  ih  poziciyu.
Studenty-pervokursniki iz  Korolevskogo Universiteta po sravneniyu  s  nimi -
rassuditel'nye pozhilye  lyudi. |to,  konechno,  ochen' milo,  no  inogda, myagko
govorya, utomlyaet.
     -  Aga,  znachit,  kollega,  - povtorila  ya. -  A ser  Melifaro  skazal:
"podozrevaetsya v ubijstve". Da,  teper' ya ponimayu, chto eto byla  shutka. No v
kakom meste sledovalo smeyat'sya?
     -  |to  byla  ne shutka, - terpelivo skazal ser SHurf.  -  |tot chelovek -
professional'nyj  podozrevaemyj. Ty, kak ya  ponimayu, ne znakoma  s tulanskoj
sistemoj sudoproizvodstva? Dlya  vypusknicy Korolevskoj Vysokoj  SHkoly  ty ne
slishkom erudirovanna. YA ochen',  ochen' lyublyu sera SHurfa Lonli-Lokli.  On  mne
prakticheski  kak  brat.  Ili  dazhe  bol'she chem  brat.  Ser  SHurf bezuprechen,
ser'ezen i  chrezvychajno  nachitan.  I,  kak sledstvie, sovershenno  nevynosim.
Poetomu zhelanie pridushit' etogo zanudu sobstvennymi rukami  poseshchaet menya ne
men'she dyuzhiny  raz na dnyu. K schast'yu, pridushit' ego sovershenno  nevozmozhno -
po   tehnicheskim   prichinam.  Dazhe   snimaya   svoi   smertonosnye   perchatki
(prikosnovenie  pravoj  paralizuet  zhertvu, zato  levaya bystro i kachestvenno
ispepelyaet  kogo ugodno),  on  ostaetsya  odnim  iz  samyh  sil'nyh  lyudej  v
Soedinennom  Korolevstve.  Potomu,  dumayu,  i  zhiv   do  sih  por:  zhelayushchih
izbavit'sya ot gneta ego erudicii velikoe mnozhestvo, ne ya odna muchayus'.
     YA  tihon'ko skripnula  zubami i  vezhlivo (nu, ne to chtoby dejstvitel'no
vezhlivo, no vse-taki ne ochen' grubo) skazala:
     -  YA chto,  pohozha na idiotku, u kotoroj  v golove kasha iz chuzhih  slov i
myslej? Neuzheli  ty  dumaesh',  budto  ya s  utra  do  nochi hodila na vse  eti
durackie lekcii?  Vmesto  zanyatij  ya begala na svidaniya, kak  vse normal'nye
lyudi. Poetomu, bud' lyubezen, rasskazhi mne o tulanskom sudoproizvodstve. Tebya
ya soglasna  slushat' celyh tri minuty. Potom  zatoskuyu i  vyprygnu v okno, no
eto, pozhaluj, i neploho.
     SHurf  ukoriznenno  pokachal  golovoj,  no  tut  v  nashu  besedu vmeshalsya
neznakomec.
     - YA, pozhaluj, sam rasskazhu, - skazal on. - Eshche raz  i  po poryadku. A to
pereskakivayu  s  pyatogo  na  desyatoe,  samomu  stydno,  da eshche  i  vas vseh,
navernoe,  zaputal.  Mne  nel'zya  tak  malo  spat'.  Polchasa  v  sutki  yavno
nedostatochno. Nado hotya by dva.
     My izumlenno pereglyanulis'.  Dva chasa - eto, po moim  merkam, voobshche ne
son.  I ne tol'ko  po moim. Dvuh-treh chasov otdyha hvataet tol'ko seru  Kofe
Johu, i imenno po etoj prichine vse my  pochitali ego  velikim chudotvorcem.  A
etot paren' o dvuh chasah sna  mechtaet kak o roskoshi. Nu i poryadki u nih tam,
v Tulane!
     Vprochem, tulanskie  poryadki  okazalis'  kuda bolee prichudlivymi,  chem ya
mogla voobrazit'.  Horosho vse  zhe  tem,  kto  v yunosti  progulivaet  lekcii:
skol'ko ni zhivi, a real'nost' net-net  da nahodit,  chem tebya udivit'. Dazhe v
takie momenty, kogda tebe eto darom ne nuzhno.


     -  Menya  zovut  Trikki  Laj, - predstavilsya  neznakomec.  -  Kak vy uzhe
znaete, ya  priehal iz Tulana.  Syuda  prishel, poskol'ku  ponyal, chto bez vashej
pomoshchi ne spravlyus' so svoej zadachej.  To  est', mozhet byt', i spravlyus', no
neskoro. Tut hotya by god nado prozhit', chtoby razobrat'sya, chto k chemu.
     - No vse-taki kto vy? Podozrevaemyj ili syshchik? - sprosila ya. - Hotelos'
by vse zhe kakoj-to opredelennosti.
     -  I to, i drugoe. Kak  uzhe skazal vash kollega,  ya  -  professional'nyj
podozrevaemyj.  Dlya togo  chtoby razobrat'sya  s moej  professiej,  neobhodimo
imet'  hotya  by  obshchie  predstavleniya o nashej zakonodatel'noj sisteme.  Menya
nemnogo trevozhit vashe obeshchanie vyprygnut' v okno, no, poskol'ku zdes' pervyj
etazh, ya, pozhaluj, risknu.
     - Riskujte, - mrachno soglasilas' ya.
     - U  nas v Tulane, - nachal  on, - est' sudy i tyur'my,  no net  ni odnoj
gosudarstvennoj   organizacii,   kotoraya   zanimalas'    by   rassledovaniem
prestuplenij i poiskom vinovnyh.
     -  Horoshen'koe  delo!  Esli  tak,  zachem  nuzhny  sudy  i  tyur'my?  Kogo
nakazyvat'-to, kogda vinovatyh ne ishchut?
     - Dajte mne dogovorit', - pochti serdito skazal gospodin  Trikki  Laj. -
Vinovatyh ishchut, konechno. I lovyat, prichem ves'ma uspeshno. No ne  chinovniki, a
podozrevaemye.
     On vrode  by  obrashchalsya  tol'ko  ko mne, no moi kollegi  slushali zataiv
dyhanie. Vidimo, vse v  svoe vremya umudrilis' progulyat' lekcii,  posvyashchennye
osobennostyam tulanskogo zakonodatel'stva, dazhe ser Numminorih Kuta, kotoryj,
prezhde chem  postupit' na sluzhbu v Tajnyj Sysk, umudrilsya  pobyvat' studentom
vseh vysshih  uchebnyh  zavedenij  stolicy;  eshche  i  neskol'ko  provincial'nyh
universitetov zakonchil mezhdu delom. Ochen' uzh emu nravilsya process.
     -  Vse proishodit sleduyushchim  obrazom, -  govoril tulanec. -  Kogda nashi
policejskie  uznayut  ob  ocherednom zagadochnom prestuplenii, oni pribyvayut na
mesto  i  hvatayut  pervogo  vstrechnogo.  Prosto  lyubogo  prohozhego,  kotoryj
sluchajno okazalsya ryadom. Esli delo proishodit ne na ulice, a, skazhem, v dome
ili drugom  zakrytom pomeshchenii, gde net ni  odnoj zhivoj  dushi, podozrevaemym
budet ob®yavlen blizhajshij rodstvennik ili suprug  zhertvy -  esli rech' idet ob
ubijstve  ili  nanesenii  uvechij.  Esli  rodstvennikov  net, obvinyat  lyubogo
soseda, da i delo s koncom...
     - Nu, esli rech' idet  vsego lish' o  nanesenii uvechij,  togda, navernoe,
nikakih podozrevaemyh ne nado? - perebila ego  ya. - Postradavshij skazhet, kto
na nego napal, i...
     -  CHto  skazhet   postradavshij,  eto  nashih  policejskih  sovershenno  ne
interesuet. Oni s nim i razgovarivat' ne stanut, razve chto sprosyat, nuzhna li
pomoshch'. Ih  delo - scapat' podozrevaemogo i otvesti ego v sud. V zavisimosti
ot tyazhesti i  slozhnosti prestupleniya, sud opredelit srok, v techenie kotorogo
podozrevaemyj  obyazan  opravdat'sya,  to  est'  najti  i  pojmat'  nastoyashchego
prestupnika  i  bolee-menee  ubeditel'no  dokazat'  na  ocherednom  sude  ego
vinovnost'. Podozrevaemomu v ubijstve obychno dayut mnogo  vremeni  na poiski:
polgoda ili dazhe god. Esli  zhe rech' idet, skazhem, o  karmannoj krazhe, bol'she
poludyuzhiny dnej  ne doprosish'sya. Krome  togo, sud opredelyaet  summu, kotoraya
budet vydana podozrevaemomu na svyazannye so sledstviem rashody. Skupit'sya, v
obshchem,  ne prinyato: gosudarstvo i  bez  togo neploho ekonomit  na  zhalovan'e
tysyach  bezdel'nikov...  Esli  podozrevaemyj  ne  sumeet  najti  prestupnika,
nakazhut ego samogo,  po  vsej  strogosti  zakona. Vprochem, kogda delo sovsem
ploho,  mozhno  prosto bystren'ko  sobrat'sya i uehat' iz  Tulana:  poka srok,
otpushchennyj na opravdanie, ne istek,  nikto  ne imeet  prava pomeshat'  vashemu
peredvizheniyu. Nekotorym  prihoditsya  udirat'  - esli, skazhem, rech'  idet  ob
ubijstve. Dobrovol'noe izgnanie - ne sahar, no vse  luchshe, chem devyanosto let
katorzhnyh rabot...
     Melifaro tolknul menya loktem v bok.
     - Zdorovo, da? Kakaya, dolzhno byt', u lyudej zhizn' interesnaya!
     - Po mne, tak prosto chudovishchno.
     Situaciya, opisannaya nashim gostem, kazalas'  mne vershinoj  chelovecheskogo
idiotizma. Tak  glupo, chto dazhe smeyat'sya nad  etim ne  hochetsya. Razve tol'ko
plakat'.
     - Ponimayu vashi chuvstva,  - vezhlivo skazal tulanec.  - Na pervyj  vzglyad
dejstvitel'no  koshmar  i  bezzakonie.   No  vy  ne  predstavlyaete,  chem  eto
oborachivaetsya na praktike!
     - I chem zhe? Polovina naseleniya v izgnanii, drugaya - v tyur'me,  i tol'ko
prestupniki hodyat po ulicam s gordo podnyatymi golovami?
     - Po moim svedeniyam - a eto otnyud' ne  paradnaya oficial'naya statistika,
-  tol'ko  odno prestuplenie iz dyuzhiny ostaetsya  neraskrytym, - torzhestvenno
ob®yavil on. -  Da i eto proishodit  za schet melkih, pustyakovyh prestuplenij,
gde proshche zaplatit' shtraf, chem hlopotat'.
     - Kak takoe mozhet byt'? - izumilas' ya.
     - Aga-a-a-a, to-to zhe! - horom skazali Melifaro s Numminorihom. - Vot i
nam interesno!
     -  Prosto  ty  voshla  v  tot  samyj  moment, kogda  ser  Laj  sobiralsya
rastolkovat'  nam  prichiny stol'  paradoksal'nogo polozheniya  del, - ob®yasnil
SHurf.   -   YA,  konechno,   i   prezhde   znal  ob   osobennostyah   tulanskogo
zakonodatel'stva, no po sej  den'  ne ponimayu, pochemu  stol'  irracional'naya
sistema okazalas' effektivnoj.
     - Da  prosto  potomu, chto chelovek, kotorogo priperli k stenke  - a  chto
mozhet byt' huzhe perspektivy rasplachivat'sya za chuzhoe prestuplenie? - sposoben
perevernut'  mir,  lish'  by  izbezhat'  nepriyatnostej i  zaodno  otomstit' ih
istinnomu vinovniku,  -  ob®yasnil nash gost'. - Vo  vsyakom sluchae,  on  budet
dejstvovat' s kuda bol'shim  rveniem, chem gosudarstvennyj  chinovnik, kotoromu
uzhe s utra hochetsya poskoree vernut'sya domoj  - esli, konechno, v etot den' ne
vydayut zhalovan'e. Sobstvenno, dvesti let  nazad,  kogda  nashe  pravitel'stvo
prinyalo  reshenie  uvolit'  vseh  syshchikov do  edinogo  i  ustanovit' nyneshnie
poryadki, Tulan byl  dovol'no nepriyatnym  mestom. Ladno by kontrabandisty, ot
nih prostym lyudyam tol'ko pol'za, no zhulikov, karmannikov i prosto vor'ya vseh
mastej  bylo bol'she, chem chestnyh  grazhdan, a stavit' na  dver' men'she dyuzhiny
zakoldovannyh  zamkov,  kotorye  nashi kupcy  tonnami vozili otsyuda, iz  Eho,
reshalis' tol'ko nishchie, u kotoryh i vzyat'-to krome gnilyh polovic nechego. Vot
tak   userdno  oni  rabotali,   nashi  gosudarstvennye  syshchiki,   lyubo-dorogo
vspomnit'!
     - Nu ladno, puskaj, - vzdohnula ya. - No rassledovat' prestuplenie - eto
vse-taki  celaya  nauka.  Ne  mozhet pervyj popavshijsya  dyadya  s  ulicy  nichego
rassledovat'!  Vot,  pomnyu,  u  menya  odnazhdy   kvartiru   obokrali.  Nichego
osobennogo,  vynesli  kuchu  dorogih  bezdelushek...  YA  vrode  by ne  prostaya
domohozyajka, a  Master Presledovaniya; govoryat, ne samyj plohoj, k tomu zhe ne
pervyj god  v  Tajnom  Syske - i chto? Kak  tol'ko vyyasnilos', chto u vora net
sleda, na kotoryj mozhno vstat', mne prishlos' zvat' na pomoshch' kolleg. I mezhdu
prochim, vpyaterom - vdumajtes', vpyaterom, vo glave s serom Dzhuffinom Halli! -
s etim delom edva spravilis'.
     -  Nu, polozhim, vy byli ne v otchayannom polozhenii, a potomu i ne sdelali
vse,  na chto sposobny, - vozrazil Trikki Laj.  - Hotya nam v nekotorom smysle
vse  zhe  proshche zhivetsya: eto  u  vas tut vse kolduny, prichem kazhdyj  vtoroj -
byvshij   Magistr   kakogo-nibud'  mogushchestvennogo  Ordena,  a   u   nas,  na
CHeruhte, horoshij znahar' - redkost' i dazhe Bezmolvnoj rechi ne vse
obucheny.  Zato  i prestupniki - prosto obychnye lyudi, kak pravilo, ne slishkom
umnye.
     - No i podozrevaemye - prostye lyudi, tozhe ne vsegda slishkom umnye, - ne
sdavalas' ya. - A iskat' trudnee, chem pryatat'sya, razve net?
     - Pozhaluj, tak, - soglasilsya on. - No vy ne daete mne  skazat' glavnoe:
takogo kolichestva chastnyh syshchikov, kak u nas, net  bol'she ni v  odnoj strane
Mira.  Vse kvalificirovannye specialisty  v  nashem  dele ostayutsya do  pervoj
neudachi,  nikto  ne stanet  riskovat',  svyazyvat'sya s  syshchikom,  chej  klient
zagremel v  tyur'mu. A my, naemnye  podozrevaemye, mozhno skazat', elita etogo
ceha. Nas  nanimayut v  isklyuchitel'nyh sluchayah,  obychno  kogda  rech' idet  ob
ubijstve. Uslugi nashi stoyat gorazdo dorozhe, zato i rabotaem my na sovest'. I
samoe  glavnoe -  bezopasnost'  klienta  garantirovana  s samogo nachala.  My
riskuem tol'ko svoej zadnicej; najdem my prestupnika ili net - nikogo, krome
nas, ne kasaetsya.
     -  A kak vy eto  ustraivaete? - sprosil Melifaro. - Sam zhe skazal: vashi
policejskie hvatayut pervogo popavshegosya...
     On  vozbuzhdenno  podprygival v  svoem kresle,  pozhiral  glazami  nashego
tulanskogo kollegu i voobshche vel sebya kak v starye dobrye vremena. YA s trudom
poborola zhelanie  zapustit' v nego pustoj kruzhkoj. Ili dazhe  polnoj  -  chego
melochit'sya-to? Ne tak uzh mnogo radostej u menya ostalos'.
     -  Obychno proishodit  tak:  esli  chelovek  nahodit trup, on postaraetsya
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby okazat'sya kak  mozhno dal'she ot etogo  mesta. No
esli  eto trup vashego blizhajshego rodstvennika ili soseda - nu, to est' kogda
velika veroyatnost',  chto  podozrevaemym  ob®yavyat imenno  vas, est' smysl  ne
tol'ko  tihon'ko uliznut' s  mesta  prestupleniya, no i vyzvat'  specialista,
kotoryj soglasitsya posidet' ryadom s mertvecom do pribytiya policii,  a  potom
sam budet vyputyvat'sya iz nepriyatnostej.
     - No ved' eto ochen' udobno, - Melifaro  pochesal v zatylke. -  Skazhem, ya
reshil ugrobit' svoyu zhenu... rebyata, ne smotrite na menya s takim sochuvstviem,
my s Kenleh ne possorilis'! Ladno, ne zhenu - muzha. Vot ya, takoj ves' iz sebya
prekrasnyj, reshil grohnut' svoego muzha: na koj on mne sdalsya? I ego prababku
za kompaniyu: ona  mne nasledstvo ostavit' sobiralas'. Idu, delayu svoe chernoe
delo,  vyzyvayu  professional'nogo  podozrevaemogo  i otpravlyayus' v blizhajshij
traktir - hihikaya i potiraya ruki...
     - A na sleduyushchij den', s utra poran'she, ya beru  vas za shivorot i voloku
v sud,  - uhmyl'nulsya  Trikki  Laj. - Za vashi, zamet'te, den'gi, kotorye vy,
razumeetsya, zaplatili vpered.
     -  Kak  eto?!  - Melifaro  vozmutilsya tak,  slovno tulanec  tol'ko  chto
prilyudno rastoptal ego samye svetlye idealy.
     - Ochen' prosto. My ne berem na sebya  obyazatel'stv vo chto by to ni stalo
vygorodit'  nanimatelya. Esli  uzh my  ishchem prestupnika,  to nastoyashchego. A kto
oplachival rassledovanie - delo desyatoe.  Ne takaya velikaya veshch' den'gi, chtoby
iz-za nih postupat'sya professional'noj chest'yu.
     - Vo kak! - ozadachenno skazal Melifaro i umolk.
     Numminorih po studencheskoj privychke  uvazhitel'no priotkryl past',  SHurf
sdelal neskol'ko pometok v  tetradke. Dazhe iz kabineta  Dzhuffina  donosilis'
kakie-to nevnyatnye zvuki: to  li  shef obsuzhdal informaciyu so svoim burivuhom
Kurushem, to  li prosto  kamroj poperhnulsya -  kto ego razberet.  I tol'ko  ya
okonchatel'no  upala   duhom.  Istoriya   o   professional'nyh  podozrevaemyh,
blagorodnyh,  kak skazochnye  razbojniki, sovershenno menya ne  vpechatlila. Vse
ravno sistema pravosudiya  u nih  durackaya, i rabotenka u nashego gostya - huzhe
ne  pridumaesh',  i  zemlyaki  ego - te eshche idioty,  chto  terpyat takoj poryadok
veshchej.
     - Koshmar, - govoryu. - Primite moi soboleznovaniya, ser...
     Tut ya ponyala, chto zabyla  ego imya  i umolkla. Ochen' nelovko vyshlo, lyudi
obychno  obizhayutsya,  kogda  ne  zapominaesh'  s  pervogo   raza  bessmyslennye
sochetaniya zvukov,  iz kotoryh sostavleny ih  imena. Vprochem, v  Arvarohe  za
takie veshchi srazu ubivayut,  a imena  u nih podlinnee nashih, da eshche  i zvaniya,
zauchit' kotorye potrudnee, chem inuyu drevnyuyu poemu.  Kak ya tam vyzhila, uma ne
prilozhu... Tak chto Magistry s nim, s etim tulancem, pust' sebe obizhaetsya.
     No on molodec, brov'yu ne povel.
     - Trikki, -  napomnil  on. -  Trikki Laj. Dovol'no  durackoe imya,  zato
korotkoe. Raza tri povtorite i zapomnite, nichego strashnogo.
     Ot  takogo velikodushiya  ya  okonchatel'no  smutilas'  i  ne  nashlas'  chto
otvetit'.
     - Ostalos' rasskazat', v chem sut' dela,  rassledovanie kotorogo privelo
menya v  stolicu  Soedinennogo  Korolevstva.  -  Na  etom  meste  tulanec  ne
uderzhalsya, sladko, do hrusta, zevnul i poobeshchal skoree sebe, chem nam:  - Vot
ob®yasnyu vse pokoroche i  pojdu  v  gostinicu, spat'. A to  sovsem bestolkovyj
stal.
     - A vot pro  sut'  dela i ya by  ne otkazalsya  poslushat', -  ser Dzhuffin
Halli vyshel iz  kabineta  i ostanovilsya na poroge, skrestiv ruki na grudi. -
Rasskazyvajte, ser Laj, chto u vas tam stryaslos'?
     My   vse,  priznat'sya,  poryadkom  obaldeli,  kogda  shef   reshil  k  nam
prisoedinit'sya. Obychno  on takoj  erundoj  ne  interesuetsya. Neuzheli i on ot
bezdel'ya odurel? Pohozhe na to.
     -  Odinokaya  pozhilaya zhenshchina  tiho  skonchalas'  v  sobstvennoj spal'ne.
Nakanune vecherom ona byla sovershenno zdorova, po krajnej mere k  znaharyam ne
obrashchalas'.  Kak  tam  obstoyalo na samom dele, neizvestno: prislugi  ona  ne
derzhala,  zhila  vdvoem  s  plemyannikom  i   edinstvennym  naslednikom;   on,
sobstvenno, menya i vyzval. Zaplatil ne skupyas'. Eshche by! YA by na ego meste  i
sam zaplatil: pri  takom  rasklade  krome  nego v sud tashchit'  bylo nekogo. YA
vzyalsya  za delo, upovaya  na svoyu  snorovku i udachu, no, kazhetsya, na  sej raz
pogoryachilsya. Vpervye v moej praktike tak i ne udalos' tolkom ustanovit' dazhe
prichiny   smerti  staruhi.  Nikakih   sledov   nasiliya,  nikakih   priznakov
prisutstviya  postoronnih  v dome.  Ponachalu  ya  podumal,  chto eto yad.  Hvala
Magistram,  umnye lyudi  izobreli  ne odnu  dyuzhinu  yadov, kotorye ubivayut, ne
ostavlyaya  sledov,  - ya, sobstvenno, derzhalsya za etu versiyu do poslednego. No
moj kuzen, znahar', kotorogo ya poprosil osmotret' trup, skazal, chto simptomy
bol'she vsego pohozhi na poteryu Iskry: polnoe istoshchenie, krov' slovno by vodoj
razbavlena.  YAdov, kotorye  dejstvuyut  takim obrazom, vrode  net. Po krajnej
mere, specialisty, kotoryh ya potom rassprashival, ne znayut nichego pohozhego...
No  poterya  Iskry  -  takogo prosto  byt' ne  mozhet!  Sosedi  videli staruhu
nakanune,  ona  vyglyadela dovol'no  potrepannoj,  no -  nichego  iz  ryada von
vyhodyashchego. Na  nogah,  po slovam svidetelej, derzhalas' otlichno, appetit byl
zverskij. To est' nikakih simptomov poteri Iskry. Sama govorila, chto ustala,
ne  vysypaetsya...  - Na  etom  meste Trikki  Laj snova  zevnul,  edva  uspev
prikryt' rot rukoj.
     YA zametila,  chto nogti u nego  vykrasheny blestyashchej  sinej kraskoj  -  v
polnom  sootvetstvii  s  poslednim krikom  tulanskoj  mody,  nado  ponimat'.
Smeshnoj, nelepyj obychaj. Nashi  modniki kogda-to tozhe uvleklis' etoj erundoj,
no  uzhe paru dyuzhin let  kak opomnilis'. A u nih, na CHeruhte, vidish', do  sih
por nogti krasyat. Nu i dela!
     - Izvestno  ved',  chto  utrativshie  Iskru  ugasayut  dolgo,  -  zakonchil
tulanec. - Po krajnej mere, v odnu noch' tochno ne sgorayut.
     - Nu, polozhim,  vsyakoe byvaet,  -  flegmatichno vozrazil  Dzhuffin. -  No
sluchaj, skazhem  tak,  neordinarnyj... Vot ya  vas slushayu,  molodoj chelovek, i
sprashivayu  sebya:  a na koj  vas  prineslo syuda, v Eho?  Neuzheli kakoj-nibud'
volshebnyj  talisman iz nashih podpol'nyh masterskih  u  staruhi pod  podushkoj
nashelsya? Potomu chto drugih razumnyh versij u menya net.
     - Sovershenno verno. Tol'ko ne pod podushkoj. Sama podushka.
     -  Podushka?  -  Dzhuffin  pripodnyal  brov'.  -  Ha!  Nebos'  ot  Mastera
Sovershennyh Skov?
     -  Sperva  i  ya  tak  dumal. Vernee, ya-to sam nichego ne  dumal,  prosto
uvidel, chto podushka kakaya-to strannaya, pokazal ee znayushchim lyudyam, i mne srazu
skazali: ugulandskaya rabota.  Potom raz®yasnili, kto takie eti samye "mastera
snov".   Deskat',   u   vas,   v   Soedinennom   Korolevstve,   polnym-polno
predstavitelej  etoj  professii.  CHudno!  Po mne,  tak  net  na  svete  dela
bespoleznej,  chem  torgovat' sladkimi snami. Nu  vot razve chto pokupat'  eti
samye  sladkie  sny, za  svoi  zhe  den'gi.  |to kem zhe nado  byt',  chtoby?..
Vprochem,  prostite moyu  goryachnost', vozmozhno, ya  oshibayus'.  YA  svoego mneniya
nikomu ne  navyazyvayu i dalee vyskazyvat' ego starayus'  kak mozhno rezhe, a tut
vyrvalos'...
     - O, eto ochen' redkoe i prekrasnoe kachestvo: ne navyazyvat' drugim lyudyam
svoe mnenie, - pohvalil ego ser Lonli-Lokli.
     Zato ya  byla kak nikogda  blizka  k vozmozhnosti razvyazat' mezhdunarodnyj
skandal. U  menya ruki chesalis' s®ezdit' po shee etomu namanikyurennomu umniku.
Delo v tom,  chto dobraya polovina moego ogromnogo zhalovan'ya uhodila v tu poru
na  oplatu uslug  Masterov Sovershennyh Snov.  Nayavu mne bylo tak  tosklivo -
hot'  vurdalakom  voj;  snovideniya,  v  kotorye  mne  udavalos'  pogruzit'sya
samostoyatel'no,  ne prinosili ni radosti, ni  oblegcheniya, ni  dalee  pol'zy.
Togda ya stala pokupat' podushki u Masterov Sovershennyh Snov. Sperva -  prosto
podushki,  navevayushchie  sladkie  grezy, a  potom  nashla mastera  staroj shkoly,
kotoryj umel zaranee zadavat' temu budushchih  snovidenij. To  est' ya videla ne
prosto priyatnye i uvlekatel'nye sny, a imenno to, chto hotela videt'. Vernee,
togo... V  obshchem,  ladno,  i tak yasno. Takie  podushki dejstvovali vsego odnu
noch', a stoili v neskol'ko raz bol'she, chem dolgoigrayushchie izdeliya ego kolleg,
- kak vse  veshchicy, sdelannye  s nebol'shim  narusheniem Kodeksa  Hrembera. Dlya
izgotovleniya  takoj  podushki  trebovalos'  primenyat' CHernuyu  magiyu  dvadcat'
pervoj stupeni,  a maksimal'noj razreshennoj poka ostavalas' dvadcataya, da  i
to  tol'ko dlya  povarov.  To  est', teoreticheski,  mne polagalos' arestovat'
svoego  blagodetelya  i provodit'  ego v  tyur'mu. Drugoe delo,  chto my vsegda
smotreli  na takie vyhodki skvoz'  pal'cy,  v protivnom sluchae  prishlos'  by
upryatat' v Holomi polovinu gorozhan. Podumaesh', vsego-to na odnu stupen' vyshe
dozvolennoj, bylo by iz-za chego shum podnimat'.
     Razumeetsya, moj  postavshchik  sladkih grez  ne dogadyvalsya,  s kem  imeet
delo. YA hodila k nemu, izmeniv vneshnost'. Do nashego mastera prevrashchenij sera
Kofy mne, konechno, daleko,  no belokuryj parik,  fal'shivye vesnushki, loohi s
vyshitymi cvetochkami i odno prosten'koe zaklinanie pomogali mne na paru chasov
prevrashchat'sya v  yunuyu ledi Misu,  neschastnuyu  durochku iz bogatoj sem'i.  "Moj
vozlyublennyj pokinul menya  i uehal na kraj sveta, hochu byt' s nim hotya by vo
sne", - lepetala - ne ya, a eta samaya ledi Misa, razmazyvaya devich'i slezki po
konopatym shchekam.  K schast'yu, Master Sovershennyh Snov ne nuzhdaetsya v izlishnih
podrobnostyah, emu dostatochno znat' sut' zakaza, bez imen i opisaniya  primet,
a to, konechno, plakalo by moe inkognito.
     - Tak chto tam s podushkoj-to? - napomnil tulancu Melifaro.  - Ty skazal,
chto sperva dumal,  budto eto rabota nashego Mastera Sovershennyh Snov. "Sperva
dumal" - znachit, okazalos' kak-to inache?
     - YA  pochti uveren, chto  imenno  podushka ee i  ugrobila. |to  zvuchit kak
polnyj bred, ya ponimayu...
     - Da net, pochemu  zhe? - pozhal plechami Dzhuffin. -  Takie shtuchki vpolne v
poryadke  veshchej, byvaet i huzhe... No mne interesno, ser  Laj, otkuda  vzyalas'
takaya ideya? CHto imenno bylo ne tak s podushkoj?
     - Da nu,  tut vse prosto. Kogda stalo yasno, chto  nikto iz moih znakomyh
ekspertov nichego tolkom ne  ponimaet - i chem  bol'she ya  gotov zaplatit', tem
men'she oni ponimayut! - ya vzyal podushku domoj, polozhil pod golovu i poproboval
nemnogo pospat'.  No  usnut' mne  ne  dali. Znaete, gospoda,  u menya krepkie
nervy,  cheloveku moej  professii inache nel'zya, no kogda v  moyu spal'nyu voshel
staromodno  odetyj kudryavyj yunosha,  sel na kraj krovati  i prinyalsya  gladit'
menya po golove... Skazhem tak, eto bylo ochen' sil'noe i yarkoe  perezhivanie. YA
vskochil, sootvetstvenno, ubral golovu s podushki,  i molodoj  chelovek  tut zhe
ischez. YA  nachal koe-chto ponimat' i  snova ulegsya. Krasavchik tut  zhe vernulsya
kak  k  ni v chem ne byvalo. YA bystren'ko ubral  golovu s podushki, i on opyat'
isparilsya.   Posle  neskol'kih  takih  eksperimentov  ya   poproboval  s  nim
zagovorit'.  Bespolezno.  On  tol'ko i  mog,  chto gladit' menya po  golove  i
bormotat' kakie-to nelepye laskovye slova. To est' ne somnevayus', on mog eshche
koe-chto, no mne  eto  bylo bez nadobnosti.  Prikosnoveniya ego, nado skazat',
byli  sovershenno  dostovernye.  Normal'nye,  teplye  chelovecheskie  ruki,  ne
tumannyj  kisel'  kakoj-nibud'.  Dazhe  udivitel'no,  chto  on  tak  bystro  i
kachestvenno ischezal. YA chut' ne svihnulsya s etoj podushkoj, chestno govorya...
     - Nichego ne ponimayu! - ozadachenno  priznalsya Melifaro.  - |tot kudryavyj
krasavchik  byl navazhdeniem? I ono dejstvovalo, tol'ko poka golova ostavalas'
na podushke?
     - Nu  da.  Prichem  on  byl ne moim,  a chuzhim  navazhdeniem. Esli  uzh mne
prishlos'  by  vybirat',  chto  imenno  dolzhno  mne  primereshchit'sya,  mogu  vas
zaverit', vryad li eto byl by kakoj-to neznakomyj yunosha. Est' na svete veshchi i
pointeresnej. Dumayu,  yunosha  byl  staruhinym navazhdeniem,  kakim-to  obrazom
sostryapannym special'no  dlya nee. Svetlym vospominaniem yunosti, naprimer.  I
odezhda, mezhdu prochim, imenno toj epohi,  kogda ona byla  starsheklassnicej, ya
proveryal.
     -  Zvuchit ochen' razumno, - kivnul Dzhuffin. -  Kakaya interesnaya igrushka,
nado zhe!.. No pochemu vy reshili, chto imenno eto razvlechenie ubilo staruhu?
     -  Potomu  chto ya derzhal golovu na podushke samoe bol'shee polchasa - nu, v
summe. A chuvstvoval sebya nautro razbitym, hotya  vyspalsya kak sleduet.  Potom
stal brit'sya, glyazhu: rozha potrepannaya, pomyataya,  i dazhe  neskol'ko let vrode
kak pribavilos'... Znaete, est' odin prostoj sposob uznat', ot chego zabolel?
     My druzhno pomotali golovami.
     -  Nu kak  zhe,  eto  ochen'  prosto.  Esli, skazhem,  prosnuvshis' poutru,
chuvstvuesh' sebya skverno, nachinaesh' vspominat': chto ya  vchera zhral? CHashche vsego
imenno ot edy ploho stanovitsya - po krajnej  mere, starym holostyakam,  vrode
menya,  kotorye  zhrut redko, zato gde popalo i vvolyu...  V obshchem, vspominaesh'
blyuda, kotorye el,  odno  za drugim. I prislushivaesh'sya  k sebe.  Kak  tol'ko
stanet sovsem hrenovo, nachnet sil'nee toshnit' ili puzo skrutit - aga,  o chem
sejchas  vspominal?  O  myasnom  tange? YAsno,  znachit, imenno myasnym tangom  i
otravilsya...  Inogda, pravda,  byvaet,  chto zhratva  tut  ni pri  chem.  Togda
prihoditsya  vspominat' lyudej, s kotorymi videlsya, pomeshcheniya,  kuda  zahodil.
Rano  ili pozdno,  a  prichina  najdetsya. Prostoj  sposob,  ya zhe govoryu, zato
vernyj. On menya eshche ni razu ne podvodil.
     - Da, nichego sebe sposob, - avtoritetno kivnul Dzhuffin.
     Ser  SHurf  tem vremenem  strochil v  svoej  tetradke kak sumasshedshij,  a
Melifaro  i  Numminorih  glyadeli  na   tulanskogo   mudreca  s  nepoddel'nym
uvazheniem.  Tol'ko menya,  beschuvstvennuyu  tupicu,  ne pronyalo. Mne  vse  eti
znaharskie hitrosti bez nadobnosti. YA nikogda ne boleyu, moj zheludok sposoben
perevarivat' kamni, u  menya dazhe pohmel'ya ne byvaet. I umeret' ya mogu tol'ko
ot oruzhiya i eshche ot toski; vtoroe - gorazdo veroyatnee.
     - Nu vot. I kogda ya  vspomnil svoi eksperimenty s  podushkoj, mne  stalo
tak mutorno - slovami ne peredat'. Nu nichego, bystro proshlo, a k vecheru  ya i
vovse popravilsya. No s togo dnya podushka u menya - podozrevaemyj nomer odin.
     - Ochen' gramotno, - pohvalil ego Dzhuffin. - I hod vashih myslej, i opyt,
i vyvody. Molodec, ser Laj. A teper', sobstvenno, rasskazyvaj, chem my  mozhem
tebe  pomoch'?  Gospodin  Tol  Gojohvi, postoyannyj  predstavitel'  Tulana pri
dvore, zamolvil za  tebya  slovechko, no my, imej  v vidu,  i bez  special'noj
protekcii lyudyam pomogaem. I uzh tem bolee kollegam.
     -  Nu, teper'  budu znat',  - ulybnulsya tulanec.  - A tak -  kto zh  vas
razberet?  Pro  lyudej,  kotorye  zhivut  v  Eho,  raznoe  govoryat.  Nekotorye
rasskazyvayut, chto  dlya zdeshnih  esli ty ne koldun, to uzhe  vrode  kak  i  ne
chelovek. Nu, ya podumal, chto esli ono hot' napolovinu tak, to  v Dom  u Mosta
menya voobshche na porog ne pustyat. CHtoby ne oskvernyal svoimi  nechistymi stopami
vashi magicheskie polovicy...
     - "Esli  ne  koldun,  to  i ne chelovek",  -  s  udovol'stviem  povtoril
Dzhuffin. - Blestyashchaya ideya.  Osobenno  esli  uchest',  chto  vsyakij chuzhestranec
zdes',  v Serdce  Mira,  nachinaet  koldovat', da  eshche i poluchshe  bol'shinstva
mestnyh zhitelej.  Delo  zhe ne v sposobnostyah,  ser Laj,  prosto v etih krayah
byt' magom legche, vot i vse.
     - Pravda, chto  li?  - Vot teper' tulanec udivilsya. - I ya, vyhodit, mogu
byt' koldunom?
     - Nu da. Nuzhno tol'ko vremya, chtoby obzhit'sya,  nu i poduchit'sya tehnike -
no  nichego  nevypolnimogo... Ty  luchshe davaj  perehodi k delu.  Udivlyat'sya i
radovat'sya potom budesh', fokusam uchit'sya - tem bolee potom, dogovorilis'?
     -  Aga.  -  I  etot bolvan snova luchezarno ulybnulsya. YA nikak  ne mogla
ponyat', chto  menya  besit bol'she: ego  pokladistost'  ili  ego obayanie? No na
vsyakij sluchaj reshila, chto nado budet naglyadno prodemonstrirovat' tulancu nash
stolichnyj  snobizm, chtoby  ne rasslablyalsya. A to shef  kakoj-to podozritel'no
dobryj, slovno chelovechiny s utra naelsya.
     - Tut vot kakoe delo, - shchebetal mezh  tem nash zamorskij gost'. - Podushka
malo togo chto sdelana v Eho, tak i kuplena tut zhe. YA uznaval: staruha vesnoj
syuda ezdila, ostanavlivalas'  v gostinice "Babushkin dom" na ulice Steklyannyh
Ptic.  Tam, nado  ponimat',  selyatsya  po  bol'shej chasti  vot  takie  pozhilye
odinokie  puteshestvennicy, ya-to sam  chut'  ne  svihnulsya sredi  etih vyazanyh
kovrikov.  Nichego,  nado  terpet':  v  interesah  dela   mne   prishlos'  tam
poselit'sya. Prichem  unosit' kovriki  iz  moej  komnaty  hozyaeva otkazyvayutsya
naotrez...
     - Kovriki-to  vam chem ne  ugodili? -  ne vyderzhala ya.  - U menya doma ih
chetyre  shtuki,  i  ya  sobirayus'  priobresti  eshche   parochku.  Otlichnaya  veshch'.
Polagaete, mne stoit brosit'sya s blizhajshego mosta?
     - Net,  poka rano,  - nevozmutimo otvetil  etot merzavec.  - Vot  kogda
chislo  vyazanyh  kovrikov v vashej spal'ne  perevalit za tri  dyuzhiny,  kak eto
prinyato v "Babushkinom dome", togda, pozhaluj, i pravda budet pora.
     - Ona ved' i ubit' mozhet, - flegmatichno zametil Melifaro.
     - Osvezhevat', razdelat' i zazharit', - radostno podhvatil Numminorih.
     Emu tol'ko  zacepit'sya  daj,  potom ves'  den'  budet chush'  nesti  - ne
ostanovish'. |to  nazyvaetsya  "veselyj  chelovek" i  eshche  "legkij harakter", ya
znayu, no vse ravno toshno.
     - A vot est', pozhaluj, ne stanet, - zakonchil ser SHurf.
     Prichem on,  kazhetsya,  dazhe ne  shutil. SHurf na moej pamyati  shutil  vsego
neskol'ko raz i vsegda v prisutstvii  sera Maksa, kotoryj  dazhe mertvogo mog
nasmeshit'  i rastormoshit'. No sejchas  ser  Lonli-Lokli prosto vyskazal  svoe
avtoritetnoe mnenie  po  etomu, chrezvychajno vazhnomu  dlya  vseh nas, voprosu.
Deskat', ledi Melamori Blimm  nikogda  ne  est  svoih  vragov.  Skol'ko  raz
pytalis' skormit' ej vraga - bezuspeshno. Ubivaet - eto da, potom, sluchaetsya,
zharit, no ne zhret, i vse tut.
     Aj molodec, ser SHurf, vot spasibo, obelil moyu reputaciyu!
     Nu, zato  posle ego repliki temu,  hvala  Magistram, sochli  zakrytoj  i
snova obratili voproshayushchie vzory k tulancu.
     - V obshchem, podushka otsyuda i, vozmozhno,  izgotovlena  s narusheniem etogo
vashego  Kodeksa,  kotoryj zapreshchaet koldovat', -  on kak by podvel chertu pod
zatyanuvshimsya vstupleniem i izlozhil nakonec  sut' svoej  pros'by:  - YA eshche na
korable,  po doroge ponyal, chto nuzhno pryamikom otpravlyat'sya k vam. U  vas zhe,
navernoe,  vse  eti mastera snovidenij, ili  kak ih  tam,  perepisany, i  vy
znaete,  ot kogo chego zhdat'. Kto-to, skazhem, takimi  veshchami tochno zanimat'sya
ne stanet, potomu chto ne umeet, kto-to umeet, no riska ne lyubit, a kto-to za
horoshie den'gi eshche i ne takuyu pakost' gotov prepodnesti. YA hotel poprosit' u
vas etot spisok - nu, esli po vashim zakonam mozhno delit'sya takoj informaciej
s inostrancami. A to  ya zhe po polgoda kazhdogo iskat' budu... No pryamo k  vam
mne  obrashchat'sya  ne sovetovali - da-da,  ya uzhe ponyal,  chto zrya,  - poetomu ya
otpravilsya k nashemu postoyannomu poslanniku Tolu Gojohvi, blago on troyurodnyj
plemyannik zyatya sestry shkol'noj podrugi moego otca. Pochti rodstvennik. Potomu
i prinyat' menya soglasilsya, hot' i stal tut u vas vazhnoj pticej. Prishlos' vsyu
noch' pit' s nim Osskij Ash -  otlichnaya, kstati, nastojka! - pereskazyvat' emu
nashi novosti i otdat' chut' li ne polovinu dorozhnogo garderoba: paren' prosto
vcepilsya v eti  tryapki, kak-nikak, a suveniry s  rodiny. No vse bylo ne zrya:
on poslal vam zapisku, poluchil otvet - i vot ya tut.
     - Da  kak  zhe vy  tak  taratorite  bez ostanovki?!  - Dzhuffin  dazhe  ne
rasserdilsya, a udivilsya: vot, deskat', kakoj redkij u cheloveka dar!
     - Izvinite, -  smutilsya tot. - Prosto  dlya menya eto  vopros vezhlivosti:
nichego ne  skryvat' ot lyudej,  k kotorym prishel za pomoshch'yu. A poskol'ku ya ne
znayu, chto dlya vas vazhno, a chto net...
     -  Vse  yasno,  mozhete  ostanovit'sya.   Esli  mne  chto-nibud'  pokazhetsya
interesnym, ya  sam ob  etom sproshu, dogovorilis'?  -  Tulanec s  gotovnost'yu
kivnul, i Dzhuffin prodolzhil: - Vy  byli sovershenno pravy - v tom smysle, chto
Mastera Sovershennyh  Snov  nam  dejstvitel'no  izvestny. No  vot kto  iz nih
sposoben  izgotovit'  veshchicu, o kotoroj vy rasskazyvali,  da eshche  takuyu, chto
dazhe za  morem  budet dejstvovat', - eto ya i sam hotel by znat'. Nikogda  ne
vstrechal  nichego podobnogo... Vy, kstati, vzyali ee s  soboj, etu podushku? Ne
ostavili doma?
     -  YA-to  vzyal.  Da vashi  tamozhenniki  otobrali. Skazali, vvoz volshebnyh
talismanov v Soedinennoe  Korolevstvo strogo  zapreshchen: u samih takogo dobra
hvataet. Vot vyvozit' - pozhalujsta, na zdorov'e. Hot' vse.
     - Nu,  eto  ne  beda, -  otmahnulsya  shef.  -  S tamozhnej  ya  kak-nibud'
dogovoryus'.  Posmotryu,  chto  eto  za   chudo  takoe,  podumayu.  Zavtra  utrom
prihodite,  rasskazhu, chto  pridumal.  A  poka  idite  otdyhat',  da smotrite
vyspites' horoshen'ko. I vygovorites', chto li, za zavtrakom, potomu chto zdes'
vam pridetsya po bol'shej chasti slushat'.
     Nash  gost'  ne  stal  rassypat'sya  v  blagodarnostyah,  kak  eto  obychno
sluchaetsya s lyud'mi, kotorye tol'ko chto blagopoluchno perelozhili svoi problemy
na chuzhie plechi. On prosto kivnul, ulybnulsya  - skoree glazami, chem gubami, -
probormotal  chto-to  vrode: "Uzhasno  rad znakomstvu",  -  da  i  vyshel  von.
Prakticheski opromet'yu kinulsya ispolnyat' ukazanie sera Dzhuffina Halli: spat',
spat', spat'!  Ono i  horosho: vid  u nego  k etomu  momentu  byl  sovsem  uzh
izmuchennyj. Smotret' bol'no.
     Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', shef uselsya za stol, nalil sebe kamry
i prinyalsya komandovat'.
     - Ser Melifaro, ty, ponyatno, edesh'  na tamozhnyu. Kogo eshche tuda posylat'?
Mozhesh'  delat' s Nuli Karifom vse,  chto  tebe zablagorassuditsya,  no podushka
dolzhna byt' u menya segodnya zhe vecherom. YAsno?
     - Da zachem s nim chto-to delat'? - pozhal plechami Melifaro. - Sam otdast,
kak vsegda.
     - Tem luchshe. Lish'  by ne vyyasnilos',  chto kto-to iz ego rebyat uzhe domoj
utashchil  eto sokrovishche, togda poldnya  potratim na vyyasnenie: kto, da kuda, da
kak...
     Melifaro  otmahnulsya ot etogo predpolozheniya, kak ot nazojlivoj  muhi, i
pulej vyletel za dver'. YA podumala, chto davnen'ko on tak shustro ne begal, no
pochemu-to ne obradovalas', a razozlilas' eshche bol'she. No vidu ne podala.
     - Ser SHurf, ty, pozhalujsta, prodolzhaj razbirat'sya s arhivami.  Ponimayu,
sejchas eta pros'ba zvuchit kak izdevatel'stvo, no  ty moe edinstvennoe oruzhie
v  bitve  s  haosom!  -  Dzhuffin  otvesil  Lonli-Lokli  ceremonnyj poklon  i
povernulsya ko mne: - A  s toboj, ledi,  nam neobhodimo  pogovorit'  naedine.
Zajdi v moj kabinet.
     YA ugryumo kivnula  i  potashchilas' v  kabinet  shefa,  predvkushaya ocherednoe
durackoe zadanie iz razryada osobo skuchnyh.  Nu hot' arhivy razbirat' on menya
vryad li posadit - hvala Magistram, chto u nas est' ser SHurf! Dzhuffin otstupil
v  storonu, propuskaya menya; szadi donessya unylyj vopros Numminoriha: "A  mne
chem  zanyat'sya?" - i laskovyj  otvet shefa: "Nu,  pojdi s®esh'  chto-nibud'". On
vsegda tak govorit,  kogda  hochet, chtoby  ot nego  otvyazalis'. A  Numminorih
vsyakij  raz  iskrenne  raduetsya takomu  zadaniyu.  Nu, ili  delaet  vid,  chto
raduetsya, kto ego razberet. On - klassnyj  nyuhach, nash ser Numminorih, dumayu,
samyj luchshij iz nyne zhivushchih.  No dlya togo chtoby u nyuhacha poyavilas'  rabota,
nuzhen podozrevaemyj, kotorogo sleduet razyskat'. A u nas v  nastoyashchij moment
tol'ko odin  podozrevaemyj  imelsya,  da i tot  -  professional'nyj.  Bednyaga
Numminorih!


     -  YA  hotel  by,  chtoby  ty zanyalas' etim delom,  - skazal mne Dzhuffin,
zapiraya za soboj dver' kabineta.
     - Tulancem, chto li? - udivilas' ya.
     -  Nu,  polozhim, ne stol'ko tulancem, skol'ko ego podushkoj. I  poiskami
Mastera Sovershennyh Snov, kotoryj mog izgotovit' etakoe divo.
     -   Voobshche-to,  ya  prosto  Master  Presledovaniya,  -  napomnila  ya.   -
Rassledovanie - eto ne sovsem po  moej chasti. Tut u nas ser Melifaro umelec.
A sluhi-spletni sobirat' - eto k seru Kofe, a ya...
     - Spasibo za pouchitel'nuyu  lekciyu, - osklabilsya  shef. - Nadeyus',  ty ne
obidish'sya, ledi, esli ya skazhu, chto i sam,  v obshchem-to, znayu sil'nye  storony
svoih sotrudnikov. Slabye, vprochem, tozhe,  no  eto k delu ne otnositsya... I,
kstati,  snyala  by ty  etu  svoyu masku,  a? Moda delo horoshee,  no nepriyatno
razgovarivat' s chelovekom, kotoryj pryachet lico.
     |to  bylo chto-to  noven'koe.  Prezhde  Gospodin  Pochtennejshij  Nachal'nik
nikogda ne interesovalsya nashim  vneshnim vidom. Lish'  by na sluzhbu  hodili  i
delo  delali - hot' v maskah,  hot'  golyshom. Prishlos' obnazhit' rozhu: vse zhe
nachal'stvo velit.  Nu, ya  uzh  pozabotilas', chtoby vyrazhenie  moego  lica  ne
dostavilo shefu nikakogo udovol'stviya.
     Vprochem, on slovno by i ne zametil moej kisloj fizionomii. Poglyadel mne
v glaza, ulybnulsya luchezarno - deskat', tak-to luchshe.
     - YA i ne govoryu, chto ty dolzhna vse sdelat' sama. Prosto, esli uzh vyshlo,
chto sredi moih  sotrudnikov est' chelovek, kotoryj vtersya v doverie  k odnomu
iz Masterov  Sovershennyh Snov,  da eshche i k narushitelyu Kodeksa, glupo bylo by
etim ne vospol'zovat'sya...
     Menya brosilo v zhar. Est' takoe  vyrazhenie "sgoret' ot styda" - tak vot,
eto  pochti  ne  preuvelichenie.  Eshche  nemnogo,  i ya  by  vspyhnula, kak suhoj
hvorost. Odno delo - postoyanno govorit' o  Dzhuffine: "On vse obo vseh znaet"
-  i  sovsem drugoe - na sobstvennoj shkure  ubedit'sya, chto tvoj nachal'nik  v
kurse  vseh  tvoih  lichnyh,  intimnyh i,  chestno  govorya,  vpolne  postydnyh
sekretov.  YAsno teper', zachem  on  menya  masku snyat' poprosil.  Hotel nebos'
nasladit'sya rezul'tatom na polnuyu katushku.
     V  tot  mig  ya  iskrenne  schitala,   chto  ser  Dzhuffin  Halli  -  samyj
otvratitel'nyj merzavec  vo Vselennoj. I  ni na sekundu ne  somnevalas', chto
teper'-to ya uzh tochno otpravlyus' v Arvaroh. Nynche zhe vecherom, peshkom. Po vode
aki posuhu,  nichego-nichego. Lish'  by podal'she  ot  etogo  uzhasnogo cheloveka,
moego nachal'nika.
     Hvala  Magistram, shef  ochen'  bystro  soobrazil, chto so  mnoj tvoritsya.
Podskochil ko mne, polozhil ruku na zatylok, pobarabanil pal'cami ritmichno - ya
sperva uspokoilas',  a uzhe tol'ko  potom ponyala, chto on  so mnoj delaet. Nu,
protiv  Dzhuffinova  koldovstva  ne  popresh',  negodovat' ya bol'she ne  mogla,
volnovat'sya tozhe. Ostavalos' tol'ko odno: sidet', slushat'.
     -  CHto  s  toboj,  devochka? - s nepoddel'nym  sochuvstviem  sprosil etot
zlodej. - CHto  takogo strashnogo  ya skazal?  Sotni  lyudej pol'zuyutsya uslugami
Masterov  Sovershennyh  Snov;  v  osnovnom, konechno,  stariki, u  kotoryh  ne
ostalos'  nichego, krome vospominanij... No im  i v golovu  ne  prihodit  eto
skryvat'.  Stremlenie  k  schast'yu  - ne pozornaya  slabost',  a  estestvennaya
potrebnost' obychnogo, srednego cheloveka. I luchshe byt' schastlivym vo sne, chem
ne byt' vovse.  Drugoe delo, chto starye,  opytnye kolduny vrode nas  s toboj
dolzhny by obhodit'sya bez pomoshchi postoronnih...
     - "Starye, opytnye", - ya nevol'no ulybnulas'. - Skazhete tozhe.
     - Prosti, nezabvennaya, - galantno poklonilsya Dzhuffin.  - No  ya  ne mogu
zastavit'  sebya nazyvat'  yunoj  i  neopytnoj devicu, kotoraya paru  let nazad
priletela syuda iz Arvaroha, da  eshche i v vide burivuha.  Ah da. Ty
zhe,  krome  vsego, vo  sne  eto prodelala, ne prosto  tak. Deyanie, dostojnoe
velikih  masterov drevnosti...  Konechno, v svete  vsego vysheskazannogo  tvoi
nyneshnie vizity k lysomu Komosu vyglyadyat... e-e-e... neskol'ko ekscentrichno,
no stydit'sya tut nechego. Reshitel'no nechego!
     Komos -  da,  imenno tak zvali moego postavshchika volshebnyh podushek. I on
dejstvitel'no  byl lysym. To est'  kryt' nechem: shef  znal obo  mne absolyutno
vse. I teper'  uteshal menya, licemerno izobrazhaya sochuvstvie. Vprochem, tut  on
kak raz  ne slishkom staralsya. Igral,  kak  bezdarnyj akter  v provincial'nom
traktire - narochno, razumeetsya. CHtoby ya ne vzdumala emu poverit'.
To  est'  govoril-to on  laskovo, no  glaza  siyali  takoj  yarost'yu,  chto eto
podejstvovalo na menya sil'nee lyuboj vyvolochki. "Ty gotova prosrat' svoj dar?
Nu, Temnye Magistry tebe  v  pomoshch', imeesh' polnoe pravo!" - vot chto govoril
ego vzglyad. Po krajnej mere, ya eto tak dlya sebya perevela. I sovsem skisla.
     - Vse k luchshemu, - zhizneradostno zakonchil Dzhuffin. - Esli uzh tak vyshlo,
chto ty  uspela vteret'sya v doverie k  lysomu Komosu,  net smysla posylat'  k
nemu  Kofu. Pojdesh'  k  nemu  v  obychnom naryade,  s podushkoj, skazhesh':  vot,
podruzhke  takoe  sdelali,  ya tozhe  hochu, za  lyubye  den'gi...  Nadeyus',  ser
Melifaro cherez chas ee privezet. Nu, esli ne privezet, na slovah rasskazhesh'.
     -  V lyubom sluchae pridetsya rasskazyvat'  na  slovah,  - vzdohnula ya.  -
Budet vyglyadet' neestestvenno,  esli ya prinesu emu  chuzhuyu  podushku.  Lyudi ne
dayut  takie veshchi  postoronnim,  dazhe samym  blizkim druz'yam.  |to  zhe  samaya
bol'shaya lichnaya tajna - chto my hotim videt' v svoih grezah...
     - Nado  zhe, kakie tonkosti,  a ya i ne znayu  nichego, - sokrushenno skazal
Dzhuffin.  -  A  vse pochemu: lichnogo  opyta ne hvataet. Nikogda  v  zhizni  ne
proboval spat' na takoj podushke. Mozhet byt', nado? Vse-taki novyj opyt. Nu i
potom, mne tozhe byvaet tosklivo bez nashego sera Maksa.
     - Vam?! - izumilas' ya. - Tosklivo?! Prekrashchajte zalivat', ser.
     - Ne verish' - ne nado, -  on  pozhal plechami. - Reputaciya  besserdechnogo
hmyrya  eshche  nikomu  ne  vredila...  Idi,  chto  li,   poobedaj,  ledi.  Potom
vozvrashchajsya.  Nadeyus', k tomu  vremeni  ser Melifaro  privezet  nam podushku,
poglyadim na nee vmeste, hochesh'?
     Kogda takogo roda predlozhenie postupaet ot  nachal'stva, dovol'no trudno
skazat' emu "net". No ya vse-taki skazala. Dzhuffin dazhe obradovalsya.
     -  Nu, znachit, pridetsya  tebe glyadet' na nee s otvrashcheniem. I  na  menya
zaodno. No vse ravno pridetsya. Vozvrashchajsya  v  etot kabinet cherez  dva chasa,
ledi Melamori. YA budu tebya zhdat'.
     YA pozhala  plechami,  kivnula,  nadela masku i vyshla  von.  Samoe  vremya:
blagotvornoe  vozdejstvie  Dzhuffinova  uspokoitel'nogo  massazha  uzhe  nachalo
prohodit',  a  ushi moi eshche  pylali  ot styda.  Sledovalo  ih ostudit',  hot'
nemnogo.


     Bol'she  vsego  na  svete  mne  hotelos'  uskol'znut'  iz  Doma u  Mosta
nezamechennoj. Ne bylo u menya dushevnyh sil  na eshche  odin dialog. YA sobiralas'
spokojno posidet' v svoem  lyubimom  kafe na  Ploshchadi Pobed Guriga Sed'mogo i
s®est' tam rovno stol'ko morozhenogo, skol'ko uspeyu za otvedennye mne  na eto
delo dva  chasa. Vernee, poltora: nado zhe uchityvat'  eshche i  vremya na  dorogu.
Kompan'ony dlya takogo dela mne byli bez nadobnosti.
     V  Zale   Obshchej  Raboty  bylo  pusto,  zato  v  koridore  menya   pojmal
Lonli-Lokli. Bukval'no vot iz zasady vyskochil: tol'ko chto  ne bylo nikogo, i
vdrug - hlop! - i ser SHurf kladet mne na plecho tyazhkuyu svoyu dlan'. V zashchitnoj
rukavice, k schast'yu - ili k sozhaleniyu. |to kak poglyadet'.
     - A razve ty ne razbiraesh' arhivy? - s nadezhdoj sprosila ya.
     - YA razbiral ih v techenie  polutora dyuzhin dnej. I tol'ko  chto  zakonchil
etu rabotu. Pojdem poobedaem, Melamori. Est' razgovor.
     YA ponyala, chto moi mechty o morozhenom nakrylis' dyryavoj shlyapoj. Obedat' s
serom SHurfom - delo ser'eznoe. Tut  uzh hochesh' ne hochesh', a pridetsya nachinat'
s zakuski, trebovat' sup, potom vtoroe blyudo i  desert - nu v tochnosti kak v
gostyah u roditelej. To eshche udovol'stvie.
     YA mahnula na vse rukoj i skazala emu chistuyu pravdu:
     - SHurf, ya ne hochu  obedat'. YA hochu morozhenogo. Mnogo-mnogo. I chtoby vse
ot menya otstali.
     On zadumalsya, potom sprosil:
     - A odnim pervym punktom ty gotova ogranichit'sya?
     - To est'?
     - Ty budesh' est' morozhenoe, no v moem obshchestve.
     - Pri odnom uslovii, - mstitel'no skazala ya. - Esli ty tozhe budesh' est'
tol'ko morozhenoe. A ne hlyupat' supom.
     On i brov'yu ne povel.
     Prishlos' mne vesti ego  v kafe na Ploshchad'  Pobed. Strannoe delo:  nikto
eto mesto ne lyubit, dazhe ser Maks tol'ko radi menya terpel, a mne tam horosho.
Nu i sem'desyat sortov morozhenogo - eto tozhe ne shutka. Gde eshche takoe najdesh'!
     Uvidev,  s  kakim  smireniem  i stoicizmom  ser SHurf pogloshchaet  goluboe
morozhenoe iz Guglandskih trav, ya smyagchilas'.
     - O chem ty hotel pogovorit'? Sejchas samoe vremya.
     - Nichego osobennogo. Prosto hotel predlozhit' tebe svoyu pomoshch'.
     V takih sluchayah prinyato govorit': "YA tak i sela". No  ya uzhe i  bez togo
sidela na pletenom stule, tak chto oboshlos'.
     - V chem ty sobiraesh'sya mne pomogat'? - nakonec sprosila ya.
     On pomolchal, obdumyvaya formulirovku. Nichego putnogo tak i  ne pridumal,
poetomu skazal ocherednuyu nelepost':
     - YA hochu pomoch' tebe zhit' dal'she.
     - Luchshe  pomogi mne zhit'  blizhe,  -  hmyknula ya. - Vse blizhe  i blizhe s
kazhdym dnem... Ser SHurf, nu chto ty melesh'? Vzroslyj ved' chelovek...
     - Vot imenno, vzroslyj, -  soglasilsya on. -  I poetomu ponimayu to, chego
ne ponimayut drugie:  ty ne  spravlyaesh'sya.  Skol'ko raz tebe segodnya hotelos'
zakatit' skandal?
     YA poprobovala chestno soschitat', no nichego tolkom ne vyshlo.
     - Raz vosem'. Ili desyat'. Ili dyuzhinu...  Malo, ya ponimayu. No ya  rabotayu
nad soboj i skoro budu hotet' zakatit' skandal gorazdo chashche!
     Bespolezno. On ne ocenil moej ironii, a strogo kivnul:
     - Vot imenno.
     Na  ego schast'e,  v etot moment mne prinesli novuyu vazochku s morozhenym.
Poetomu i tol'ko poetomu  predydushchaya, opustoshennaya  uzhe posudina ne poletela
emu v golovu. A ved' kak hotelos'!
     - Tebe nado nachat' zanimat'sya dyhatel'noj gimnastikoj,  - myagko  skazal
SHurf. -  Spokojstvie -  edinstvennoe,  chto  tebe  po-nastoyashchemu  nuzhno.  Vse
ostal'noe u tebya est'.
     - Do figa vsego u menya est', aga, - burknula ya. - Prosto vot ves' Mir!
     - I  eto tozhe, -  flegmatichno podtverdil SHurf. -  Ves'  Mir  i  velikoe
mnozhestvo  drugih  Mirov.  Puteshestvuj  -  ne  hochu.  No  dlya  nachala   nado
uspokoit'sya. Inache nichego ne vyjdet.
     - SHurf, milen'kij, nu sam podumaj: zachem mne sdalsya ves' Mir - etot ili
lyuboj drugoj? - zhalobno sprosila ya. - CHto ya s nimi delat' budu?
     - Tam razberesh'sya, - on pozhal  plechami.  - Ne malen'kaya...  Ty esh' svoe
morozhenoe, ono taet.
     - Spasibo, - burknula ya. - Sama vizhu.
     - Zanimat'sya  budem  kazhdyj den',  - tverdo skazal Lonli-Lokli. - Kogda
raboty  net  - v moem  kabinete, v Dome u Mosta. Kogda del po gorlo -  posle
sluzhby, po vecheram. Da ty ne  smotri na menya s takim uzhasom. Vsego polchasa v
den', bol'she ya ot tebya ne trebuyu.
     - Ne hochu ya nichem zanimat'sya, - provorchala ya.
     - Konechno ne  hochesh'. No  pridetsya.  Ty  zhe menya znaesh', - vzdohnul ser
SHurf. On, nado dumat', sam uzhe smertel'no ustal byt' takim vzroslym, mudrym,
nadezhnym i nepokolebimym, chelovekom-skaloj. No devat'sya emu bylo  nekuda.  I
mne tozhe.
     - Peshkom v Arvaroh ujdu! - vyalo prigrozila ya. - Budete vse znat'...
     - Sperva verni sebe horoshuyu  formu, a potom -  hot'  v  Tihij  Gorod, -
galantno poklonilsya mne SHurf.
     |to  byl  ochen' interesnyj povorot temy.  Mne  i v  golovu  nikogda  ne
prihodilo, chto ya tozhe mogu poprobovat'...
     - Ty ochen' sposobnaya, - strogo skazal Lonli-Lokli. - K tomu  zhe uchilas'
u Arvarohskih burivuhov a eto redkaya udacha. V nashu epohu nikomu ne udavalos'
vteret'sya k nim v ucheniki. Tol'ko v drevnosti. Budet glupo, esli ty  vse eto
profukaesh'. A teper' esh'  svoe morozhenoe, a ya, pozhaluj, eshche uspeyu perekusit'
po-chelovecheski.  V "Obzhore Bunbe", govoryat, poyavilsya  novyj syrnyj sup. Nado
by ego poprobovat'.
     YA vdrug ponyala, chto sejchas - vot imenno sejchas! - sovershenno  ne hochu s
nim  rasstavat'sya. Poetomu  ya brosila  na stol  neskol'ko  melkih  monetok i
vskochila.
     - YA  tozhe budu  etot tvoj durackij syrnyj sup, -  skazala ya.  - Ish' ty,
udrat' on reshil...
     - YA vsegda znal, chto ty obladaesh' vrozhdennoj zhitejskoj mudrost'yu, ledi.
- I Lonli-Lokli galantno podal mne ruku.


     V  kabinet Dzhuffina ya vernulas'  ne  to chtoby v horoshem  nastroenii, no
vpolne v sostoyanii  kak-to spravlyat'sya s zhizn'yu. V tu poru eto  kazalos' mne
sovershenno  upoitel'nym  oshchushcheniem.  Spravlyat'sya!  S  zhizn'yu!  -  vy  tol'ko
vdumajtes'!
     Ochen' neobychnoe po tem vremenam sostoyanie.
     SHef,  razumeetsya,  poluchil  svoyu  podushku.  Nu,  to  est'  ne  svoyu,  a
staruhinu.  Szhimal ee v ob®yatiyah, tol'ko chto ne stonal ot  vostorga. Podushka
byla nebol'shaya,  oval'noj  formy.  Po  lilovomu fonu  vyshity  bledno-rozovye
cvetochki.  S vidu  - erunda  i  deshevka, ya by  takuyu  i darom ne  vzyala.  No
nekotorym, znayu, nravitsya.
     - Ty nepremenno dolzhna  eto poprobovat'! - nakinulsya na menya Dzhuffin. -
Nichego  podobnogo v zhizni ne videl. Umelo sdelannaya veshchica: vsego  dvadcataya
stupen' CHernoj magii, no zato v sochetanii s chetyrnadcatoj stupen'yu Beloj. To
est' po nyneshnim vremenam  voobshche ne  kriminal.  Rabotaet prosto i grubo. No
zakazchice, kak ya ponimayu, eto i trebovalos'. Davaj, beri podushku, lozhis'!
     -  Kuda  lozhit'sya-to? - YA  ne  ozhidala takogo natiska, a potomu sdalas'
pochti srazu. - Na pol, chto li?
     -  Da hot' by i  na pol. Tut vrode s utra ubirali... YA vzyala podushku  i
pokorno uleglas'  na pol.  V tot zhe  mig  dver' kabineta otkrylas'  i  voshel
smuglyj  kudryavyj yunosha v korotkoj yarko-zheltoj tunike. On byl otlichno slozhen
i, chego  greha  tait', na udivlenie privlekatelen. Nastol'ko, chto ya ne stala
vskakivat', kogda on uselsya ryadom so mnoj i prinyalsya gladit' menya po golove.
Nu, ne to chtoby mne hotelos' prodolzheniya, no po golove  menya, chestno govorya,
davnen'ko ne gladili. A yunosha - nichego, ne protivnyj. I ne govorit voobshche ni
slova - redkoe dostoinstvo!
     Nu, paru minut spustya ya vse-taki otorvala golovu ot podushki. Prekrasnyj
yunosha  tut  zhe ischez, zato poyavilsya  ser  Dzhuffin. Neravnocennaya zamena, pri
vsem moem uvazhenii k shefu!
     - Nu i kak tebe? - neterpelivo sprosil on.
     - Da,  nichego  sebe, - soglasilas' ya. - Krasivyj paren'.  I sovsem  kak
zhivoj... A vy-to ego videli?
     -  V tom  i fokus,  chto  net! Dlya togo, kto kladet golovu  na  podushku,
krasavchik  sovershenno  nastoyashchij,  plotnyj,  teplyj, dazhe pahnet  chelovekom.
Uveren,  esli  s nim zagovorit', on i otvechat' chto-nibud'  stanet. I pros'by
vypolnyat',  razumeetsya. Ne "pojdi-prinesi-vymoj posudu",  a bolee  intimnogo
haraktera  pros'by...  A dlya vseh  ostal'nyh  ego prosto  net. Zastukat' vas
vdvoem  sovershenno nevozmozhno -  razve  chto golovu na podushku ryadom  s tvoej
polozhit'... Kstati, eto  ideya!  Sejchas  poprobuem.  - I shef grohnulsya na pol
ryadom so mnoj.
     YA ob  odnom  zhalela:  chto  v etot  moment  v ego  kabinet  ne  vlomilsya
kakoj-nibud'  Korolevskij  poslanec,  nu  ili  hot'  vazhnyj  chin  iz  Ordena
Semilistnika. No  eta  moya mechta, uvy,  tak i  ostalas' mechtoj. Vsegda  tak:
samoe interesnoe ne sbyvaetsya.
     Zato  moj  kudryavyj yunosha snova poyavilsya v kabinete i  prinyalsya laskovo
gladit' menya po golove, ne obrashchaya reshitel'no nikakogo vnimaniya na Dzhuffina.
Minutoj pozzhe,  kogda my  prekratili  eksperiment, shef utverzhdal,  chto yunosha
podoshel vovse ne ko mne, a k nemu i zanyalsya obrabotkoj ego britogo cherepa.
     - Nu kak eto "ne ko mne"? - vozmutilas' ya. - Ochen' dazhe ko  mne! Gladil
po golovke, staralsya...
     - YAsno. Podushka odna, a videnij dvoe. Kazhdomu uchastniku igry po yunoshe -
ochen' velikodushno! - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Da, otlichnaya veshch' nam dostalas'.
Davno takogo ne videl.
     - Vy ee nebos' eshche i domoj uvolochete, - ehidno predpolozhila ya.
     - Net, chto ty. Tebe otdam.
     - SHutochki u vas...
     - A s  chego  ty vzyala, chto eto  "shutochki"?  |to - zadanie.  Normal'noe,
obychnoe  zadanie. Voz'mesh'  podushku domoj, polezhish' na nej hotya  by chasok...
CHto  ty tak na menya  smotrish', ledi? YA ne predlagayu tebe nichego iz  ryada von
vyhodyashchego. Paren', hvala Magistram, ne protivnyj i...
     YA tiho zarychala, poskol'ku slov u menya prosto ne nashlos'.
     - YA  zhe  ne zastavlyayu tebya  zanimat'sya s nim lyubov'yu,  -  primiritel'no
skazal Dzhuffin. - Ne somnevayus', chto on eto umeet, dlya togo ego i sozdavali,
poetomu na eksperimente ne  nastaivayu.  Mne  gorazdo  interesnee,  chtoby  ty
poprobovala ego razgovorit'. Voz'mesh' v postel' samopishushchuyu tablichku, budesh'
zapisyvat' otvety  - esli, konechno, on skazhet tebe hot' chto-to. A komu eshche ya
mogu dat' takoe zadanie? Seru Melifaro?
     -  U sera SHurfa, mezhdu prochim, el'fy v rodu byli, - ogryznulas' ya. -  A
dazhe esli  by ne  bylo, pri takoj samodiscipline emu dolzhno  byt' naplevat',
mal'chik  tam ili  devochka,  prikaz est' prikaz... I ekspert iz nego poluchshe,
chem iz menya.
     - Da, pozhaluj, - neozhidanno  soglasilsya shef. -  Zavtra dam podushku emu,
pochemu net?  No segodnya tvoya ochered'. Po  krajnej mere,  budesh'  znat',  chto
rasskazyvat' svoemu  lysomu  priyatelyu...  I  potom  est'  odin  ochen' vazhnyj
moment, kotoryj neobhodimo proyasnit': kak ty sebya budesh' chuvstvovat' nautro?
Ser  SHurf tut mne ne pomozhet: on  slishkom horosho zashchishchen, kak,  vprochem, i ya
sam. YAsno tebe teper', chto eto ne moya prihot'?
     - Skazhem tak: ne tol'ko prihot',  - provorchala  ya. - Ladno,  poboltayu s
etim  krasavchikom. No  tol'ko poboltayu!  Eshche  ne hvatalo  s  chuzhimi idealami
lyubov' krutit'. Tut so svoimi razobrat'sya by...
     - Dogovorilis',  -  prosiyal shef. -  Beri podushku  i mozhesh' otpravlyat'sya
domoj. Na segodnya vse. A zavtra prihodi poran'she. Mne hotelos' by pogovorit'
s toboj do togo, kak syuda zayavitsya etot smeshnoj tulanskij syshchik.
     -  Kstati,  ne  ponimayu,  kakoj  emu  prok  ot nashego rassledovaniya?  -
vzdohnula ya. - On zhe ubijcu v sud privesti dolzhen, pravil'no? A tut nikakogo
ubijcy, prosto neschastnyj sluchaj pri ispol'zovanii  volshebnogo talismana.  I
chto on budet delat'?
     - Nu,  kak ya  ponimayu, esli my dadim  emu  spravku,  chto staruha umerla
iz-za kuplennoj v  Eho  podushki, izgotovitel' kotoroj  primerno nakazan, sud
budet udovletvoren, - pozhal plechami Dzhuffin. - Ne sovsem zhe oni tam idioty.
     -  Vot eto kak raz vryad li, - vozrazila ya i bystren'ko shmygnula k dveri
- poka za mnoj ostavalos' hot' zhalkoe podobie poslednego slova.
     Podushka poletela mne vsled. Prishlos' lovit'.


     Na  vsyakij  sluchaj  ya zaperla  volshebnuyu podushku  v  spal'ne.  Na  klyuch
zaperla, da-da.  I eshche  proverila, zakryty  li okna. I  paru  dopolnitel'nyh
zaklinanij  ne  polenilas' prochitat', chtoby  uzh  tochno nikto ne zalez.  A to
sejfa  u  menya  net, a veshchica opasnaya. Sopret kto-nibud', a  potom ot straha
svihnetsya. Ili, naprotiv, polyubit etogo yunoshu bol'she zhizni i  pomret, kak ta
tulanskaya staruha, neskol'ko dyuzhin dnej spustya. Tak chto luchshe by v sejfe eto
sokrovishche derzhat', no sejfa u menya net.
     CHerez chas mne  prislal zov  ser SHurf i  potreboval, chtoby ya  nemedlenno
brosala vse dela i vozvrashchalas' v Dom u Mosta, zanimat'sya s nim etoj greshnoj
dyhatel'noj  gimnastikoj. YA  branilas', kak portovyj nishchij, no  poehala:  ne
otstanet   ved'!   Dyhatel'naya   gimnastika   mne,   vprochem,   ponravilas'.
Dejstvitel'no uspokaivaet. Pod konec ya dazhe  perestala zlit'sya na SHurfa, chto
on  tak dolgo  tyanul  s  nachalom  zanyatij. Mog  by davnym-davno mne vse  eto
pokazat', i bylo by horosho - okruzhayushchim v pervuyu ochered'.
     Potom my otpravilis'  naveshchat' svoih sobak. My s SHurfom, navernoe, byli
pervymi  v  istorii  sobakovodstva  balbesami,  ch'i  psy  reshili  poselit'sya
otdel'no ot hozyaev.
     Vyshlo tak. Posle togo kak ser Maks ugodil v Tihij Gorod, ego pes Druppi
strashno toskoval. Edinstvennym, komu udavalos' ego uteshit',  byl staryj drug
po imeni  Drimarondo, govoryashchaya  sobaka  iz  grafstva Hotta. Drimarondo v tu
poru zhil v sadu  u  Lonli-Lokli i schitalsya sobakoj sera SHurfa; vprochem,  oba
oni  prekrasno ponimali  uslovnost' etogo opredeleniya. Sperva psy  provodili
vmeste dni naprolet,  potom Druppi iz®yavil zhelanie perenochevat' u priyatelya -
raz,  drugoj,  tretij;  nakonec Drimarondo  vpolne spravedlivo  zametil, chto
glupo vse vremya katat'sya tuda-syuda: yasno  zhe,  chto  vdvoem im zhivetsya luchshe,
chem poodinochke.
     Dyuzhinu dnej spustya ser SHurf privez mne oboih psov i zayavil, chto teper',
deskat', moya ochered' ih  terpet', a emu pora otdohnut'. Na sleduyushchij zhe den'
ya  ponyala  pochemu:  eti  dvoe  nosilis'  po  domu,  katalis'  po  lestnicam,
nepreryvno tyavkali i vizzhali, kak shchenki. Pri tom chto gabarity u oboih, myagko
govorya,  ne shchenyach'i: Drimarondo,  esli vstanet na zadnie  lapy, pochti odnogo
rosta so  mnoj,  a Druppi -  raza  v poltora  krupnee. Terpet'  v dome  etih
zhizneradostnyh krasavcev, sokrushayushchih na  svoem puti reshitel'no vse, u  menya
ne bylo nikakih sil. Posle neskol'kih burnyh scen (Druppi pryatalsya ot orushchej
menya  na  cherdake,  i  ogrebat'  prihodilos'  diplomatu  Drimarondo)  sobaki
predlozhili vpolne razumnyj variant: pochemu by im ne pozhit' otdel'no? To est'
vdvoem, no bez menya. I bez sera Lonli-Lokli, esli vozmozhno. Potomu chto - tak
ob®yasnili eti projdohi - net nikakih sil terpet' nashi chelovecheskie vyhodki.
     My s SHurfom blagorazumno reshili, chto tak vsem budet luchshe, i arendovali
dlya svoego zverinca vethij domik  s roskoshnym sadom na okraine  Levoberezh'ya.
Sobaki byli sovershenno  schastlivy;  v  etom sostoyanii oni  prebyvali po  sej
den'.  Dazhe nashi regulyarnye vizity sovershenno ne portili  im nastroenie:  my
vse zhe edu privozim.
     Nu i slavno.  Dolzhen ved' hot' kto-to byt' schastliv? I puskaj eto budut
Druppi s  Drimarondo,  esli uzh u  nas, dvunogih durakov, vechno chto-nibud' ne
tak.
     Nasladivshis' sozercaniem nashih mohnatyh chudovishch, ser SHurf  otbyl domoj,
a ya poslala zov  Nummimorihu i poehala  v gosti k  nim s Hennoj. YA tak chasto
delayu: ochen' uzh u nih horosho. SHumno, sumatoshno, veselo i nikakoj tebe "seroj
toski".  Vse  drug  druga  iskrenne  lyubyat  i,  kak  sledstvie,  ne  slishkom
ceremonyatsya. Na stol nikto special'no ne nakryvaet, zato kazhdyj mozhet idti v
kuhnyu i brat' tam stol'ko edy, skol'ko trebuetsya. Ustal ot obshchestva - stupaj
v sad,  gde v  samyh ukromnyh ugolkah rasstavleny uyutnye  vethie kresla, ili
podnimajsya na  cherdak, gde visit staryj gamak, a v malen'koe krugloe  okoshko
vidno tol'ko kusochek neba i bol'she nichego. No malen'kij zlodej  Filo nahodit
menya, kuda  by  ya  ni  spryatalas', i tashchit vo  dvor, sorevnovat'sya  s  nim v
strel'be iz igrushechnoj rogatki Babum (on pochti vsegda pobezhdaet, uvy). A ego
mladshaya  sestrenka Nita schitaet  menya svoej igrushkoj  i vse  vremya  pytaetsya
prichesat',  pereodet' ili, na hudoj  konec, prosto ulozhit' spat' - a chto eshche
prikazhete  delat' s  takoj  bol'shoj,  neposlushnoj i  neudobnoj  v  obrashchenii
kukloj?!  Obychno ya uezzhayu iz etogo doma v razodrannom loohi,  s rastrepannoj
golovoj  i legkim  serdcem.  ZHal' tol'ko, nastroenie  -  shtuka peremenchivaya,
nadolgo ego ne hvataet.


     Doma,  v  sobstvennoj   spal'ne  ya  okazalas'  uzhe  okolo  polunochi.  S
otvrashcheniem  pokosilas'  na  koldovskuyu  podushku: nikomu  ne nravitsya  brat'
rabotu na dom! No prikaz est' prikaz. YA otyskala vnizu samopishushchuyu tablichku,
chtoby zapisyvat' nashu besedu, i opustila golovu na rozovye cvetochki.
     YUnosha v zheltoj  tunike  obrazovalsya  v moej  spal'ne nezamedlitel'no. YA
podumala, chto, esli kogda-nibud' budu zakazyvat' podobnuyu podushku dlya  sebya,
nepremenno potrebuyu u mastera, chtoby prekrasnyj prizrak poyavlyalsya ne  srazu.
I zhelatel'no vsyakij  raz kakim-nibud' novym sposobom. Pust' v okna lezet, iz
kladovoj vyhodit, iz shkafa vyvalivaetsya ili shumit na  kuhne. A  to - hlop, i
uzhe  v dveryah  -  radujtes',  eto ya,  vashe  neskazannoe schast'e.  Tak  samoe
rasprekrasnoe sushchestvo v neskol'ko dnej opostylet' mozhet.
     Poka  ya  pridumyvala  vse  eti  usovershenstvovaniya, kudryavyj  krasavchik
uselsya  ryadom  so  mnoj   i   prinyalsya  perebirat'   moi  volosy.  Pryamo  ne
geroj-lyubovnik, a ciryul'nik kakoj-to. I sejchas skazhet, chto za poltory dyuzhiny
gorstej  mog by soorudit' mne neplohuyu  paradnuyu prichesku, a za pol korony -
udlinit' moi patly kak minimum vdvoe. No, hvala Magistram, on promolchal.
     Minut pyat' ya staralas' sochinit' hot' skol'ko-nibud' original'noe nachalo
besedy, no nichego umnee, chem "Kak tebya zovut?" - ne pridumala.  Udivitel'noe
delo, no  on ponyal moj vopros. Otvetil:  "|vas" - i zaglyanul mne v glaza. Vo
vzore ego  byl entuziazm obdelennogo laskoj shchenka.  On, kak mne  pokazalos',
istoskovalsya po  slovam. Nu,  to  est' mne hotelos' tak  dumat'. - Kto ty? -
sprosila ya.
     Ne to chtoby ya vser'ez polagala,  chto yunosha |vas tut zhe izlozhit  mne vse
obstoyatel'stva  svoego  prizrachnogo bytiya,  a v  zaklyuchenie nadiktuet  adres
masterskoj, gde byla  izgotovlena  podushka.  No ya znayu zhizn': ona  shchedra  ne
tol'ko na  nepriyatnye  syurprizy.  Priyatnyh i prosto  poleznyh neozhidannostej
tozhe hvataet. I kto skazal, budto na moyu dolyu ih sovsem ne ostalos'?
     No ego otvet vse zhe zastal menya vrasploh.
     - YA - tvoj  barhatistyj  indyushonok, - prolepetal etot krasavchik. - Tvoj
medoven'kij lyagushonochek.
     YA ne vyderzhala  i  zarzhala  v  golos.  Davno  ya tak,  chestno govorya, ne
smeyalas'.  Pro sebya podumala, chto navernyaka provalila  zadumannyj  Dzhuffinom
eksperiment: takogo soldafonskogo hohota ni odno  uvazhayushchee  sebya navazhdenie
ne poterpit.
     No net, yunosha terpelivo zhdal, poka ya zakonchu veselit'sya. Dazhe po golove
menya  gladit'  ne  prekratil.  Poetomu,  otsmeyavshis',  ya  reshila  prodolzhat'
interv'yu kak ni v chem ne byvalo.
     - Otkuda ty vzyalsya?
     No na etot raz yunosha  |vas nichego  ne otvetil. YA sperva vser'ez reshila,
chto on  vse-taki  obidelsya, i tol'ko  potom  soobrazila: ochevidno,  u  etogo
navazhdeniya est' otvety ne na vse  voprosy, a  tol'ko  na  nekotorye, zaranee
pridumannye   staruhoj  zakazchicej.   CHto   zh,  znachit,   rassprashivat'  ego
bespolezno. Nu,  to est' dlya dela bespolezno, zato dlya smehu  - samoe to. Ne
prinesu pol'zy, tak hot' razveselyu vse Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko, nikto ne
ujdet  obizhennym.  Ser  Dzhuffin  Halli  -  pervyj  kandidat  v  "medoven'kie
lyagushonochki", mne dlya lyubimogo nachal'stva nichego ne zhalko.
     YA poprobovala postavit' vopros inache:
     - Zachem ty prishel?
     - CHtoby potrepat' peryshki moej saharnoj indyushechke i nasadit' ee  na moj
vertelok. CHtoby utonut' v  tvoej  sladen'koj tryasinochke.  CHtoby moj  medovyj
pirozhochechek byl dovolen! - bez zapinki otbarabanil yunosha |vas.
     Greshnye Magistry! A mne-to kazalos', chto ya gotova ko vsemu...
     Posle  takogo  nachala  besedy kudryavyj  krasavchik  okonchatel'no lishilsya
svoego obayaniya.  Esli prezhde on kazalsya  mne  ochen' privlekatel'nym  molodym
chelovekom,   vpolne   v  moem   vkuse,  tak  chto,   vstret'sya   my   v  inyh
obstoyatel'stvah, kto znaet, chem eto moglo by zakonchit'sya, teper' dazhe dumat'
na  etu temu  bylo protivno.  I ego prikosnoveniya k moim volosam  stali menya
razdrazhat'.
     - Perestan' gladit' menya po golove, - potrebovala ya.
     On poslushalsya, no tut zhe sprosil:
     - Hochesh', ya tebya poceluyu?
     - Spasibo, ne nuzhno, -  otkazalas' ya. -  Davaj pogovorim.  Skazhi,  my s
toboj davno vmeste?
     -  S samogo dnya moego rozhdeniya, - s gotovnost'yu otraportoval yunosha. - V
pervuyu zhe noch', zadremav na materinskoj grudi, ya uvidel tebya vo  sne i s teh
por iskal po vsej CHeruhte. I vot nashel...
     - Kogda ty menya nashel? Skol'ko let nazad?
     YUnosha |vas molchal  i bezmyatezhno ulybalsya. Ochevidno, takoj vopros ne byl
predusmotren zakazchicej,  a  znachit,  otveta on  ne znal.  Kak  i otvetov na
mnogie  drugie  voprosy,  s pomoshch'yu kotoryh  ya pytalas'  vyyasnit', byl  etot
krasavchik  porozhdeniem  fantazij  pokojnoj  starushki  ili  kopiej  real'nogo
cheloveka - skazhem, ee vozlyublennogo, ili sluchajnogo prohozhego, razbivshego ej
serdce, ili, ili, ili... Nichego  u menya ne  poluchilos',  konechno: yunosha  byl
sozdan dlya  postel'nogo lepeta,  a  vovse ne v  kachestve istochnika  poleznoj
informacii. Zato mezhdu delom  ya  uznala, chto  moi "gubon'ki"  - eto  "lesnoj
cvetochek", "zhivotik kak lomtik maslica", a "golosok slovno special'no sozdan
dlya lyubovnyh trelej", - klyanus', on imenno tak i skazal: "lyubovnye treli"!
     Ubit'sya venikom, kak govoril v takih sluchayah ser Maks.
     Okonchatel'no  oshalev ot  umen'shitel'no-laskatel'nyh suffiksov  i  ustav
kazhdye  dve minuty otkazyvat'sya ot vse novyh nepristojnyh predlozhenij  etogo
nepomerno  sladostrastnogo  navazhdeniya,  ya nakonec ubrala golovu  s podushki.
Poglyadela na chasy i obomlela: shef prosil menya hotya by chasok  proderzhat'sya, a
ya dobryh polnochi ubila  na durackuyu etu boltovnyu.  Budu teper' prosit' orden
za osobye zaslugi pered Soedinennym Korolevstvom, raz tak.
     YA  spustilas'  vniz, v gostinuyu, postavila na zharovnyu ostavshuyusya s utra
kamru: varit' svezhuyu ne bylo nikakih sil. Nabila trubku, zakurila. Prinyalas'
obdumyvat' proisshedshee. Neskol'ko  raz  neproizvol'no  nachinala hihikat', no
bystro uspokaivalas': na burnoe vesel'e prosto ne hvatalo sil.
     Nalila sebe  kamry  -  po-holostyacki, v nemytuyu kruzhku. Vcepilas' v nee
dvumya rukami:  goryachaya,  zaraza, a  mne togo i  nado! Sama ne zametila,  kak
zamerzla, no  idti naverh za teplym domashnim loohi bylo  len'. "Interesno, -
vdrug podumala ya, - a esli by  mne prishlos' zakazyvat' takuyu podushku, chto by
ya  hotela  videt'  i  slyshat'  po  nocham?  CHtoby  prihodil  ne  srazu  i  iz
kakogo-nibud'  neozhidannogo  mesta,  eto  ponyatno.  A  eshche?  CHtoby  govoril:
„Solnyshko  moe  malen'koe"?  Br-r-r, zhut' kakaya! Net uzh,  pust'  luchshe
molchit i...  Da,  tochno, pust' molchit. Vse  ne tak uzhasno... A mezhdu prochim,
mne ved' i pridetsya zakazyvat' takuyu  podushku! Ili do zakaza delo ne dojdet?
Da, pozhaluj, skorej vsego ne dojdet, mne  ved' tol'ko mastera najti nuzhno...
Eshche by znat' tochno, chto  ya  etogo dejstvitel'no  ne hochu. No ved' ya-to hochu?
Pozhaluj. Dazhe teper', posle  etogo cirka s chuzhim bolvanom,  ne otkazalas' by
poprobovat'  provesti  noch'  s sobstvennym. |to zhe  budet  ne  chuzhaya  glupaya
fantaziya, a  moya; k tomu zhe ne fantaziya dazhe, a pamyat', ozhivshie vospominaniya
- chem ploho?.."
     YA sovsem  razvolnovalas'.  Vstala,  obsharila  dom,  nakonec  otyskala v
bufete  edva pochatuyu butylku "Dzhubatykskoj p'yani". Nenavizhu eto pojlo, no  v
dome derzhu  zachem-to. A Osskij Ash,  kotoryj  ochen'  lyublyu, nikogda domoj  ne
pokupayu. CHtoby ne  spit'sya, chto li?.. Ponyuhala, pomorshchilas', no sdelala paru
glotkov.  Schitaetsya,  chto vypivka  uspokaivaet nervy i navevaet  son,  a mne
sejchas imenno eto i trebovalos'.
     Vmesto sna  vo mne pochemu-to prosnulsya appetit. Prishlos' snova vstavat'
i ustraivat' obysk. Edy v dome ne bylo, krome banochki guglandskogo travyanogo
varen'ya  i  meshochka  bolotnyh  orehov.  V  svyazi  s  proishozhdeniem   orehov
vspomnila:  "utonut'  v  tvoej  sladen'koj  tryasinochke", -  i rashohotalas',
bessil'no uroniv golovu na ruki. A uspokoivshis', vdrug ustydilas'. Da,  lyudi
chasto kazhutsya  drug drugu smeshnymi i  nelepymi,  osobenno kogda  rech' idet o
takih   vot  intimnyh   pristrastiyah,   glupyh  slovechkah,   kotorye  nel'zya
proiznosit' pri postoronnih, no mozhno i  dazhe nuzhno nasheptyvat' na ushko tomu
edinstvennomu  v  mire  cheloveku,   kotoromu  oni  prednaznacheny.  Vovse  ne
obyazatel'no pokojnaya tulanskaya starushka byla  duroj i  razmaznej, prosto  vo
vremena  ee  yunosti takie vot idiotskie  pritornye slovechki  navernyaka  byli
obychnym delom,  normoj, kak  dlya  nas, skazhem,  prosheptat':  "Horoshaya  moya",
utknuvshis' gubami  v sheyu. A dlya nee takaya nemnogoslovnost' -  dikarstvo  ili
dushevnaya holodnost', mozhno sporit' na chto ugodno.
     "Esli by u menya byla takaya vot podushka, - dumala ya. - Takaya  zhe, tol'ko
sdelannaya po moemu zakazu. I vot ya by zhila-zhila, kazhduyu noch' zapiralas' by v
spal'ne  - ne sny  volshebnye po zakazu glyadet', a koe-chto pokrepche, poslashche,
pochti kak nastoyashchee!.. I potom  umerla by, a kakaya-nibud'  devica iz sysknoj
kontory vzyalas' by razbirat'sya s moej podushkoj i uzhasalas' by: „Vot zhe
durishcha kakaya!" Ili, eshche huzhe, rzhala by, kak vot ya nynche..."
     YA  othlebnula  eshche paru glotkov iz butylki,  zakusila  varen'em i vdrug
razrevelas', chego so  mnoj  uzhe  ochen' davno ne sluchalos'. Tak davno, chto  ya
chut'   ne  skazala   "nikogda",   no  eto,   konechno,   bylo   by  nekotorym
preuvelicheniem.
     YA sidela v svoej gostinoj i revela kak mladenec: dolgo, gromko i dazhe s
udovol'stviem.  Oplakivala bednuyu tulanskuyu  starushku, sochinivshuyu sebe yunogo
kudryavogo lyubovnika, i  sebya ya tozhe pochemu-to oplakivala. To li za kompaniyu,
to li  potomu,  chto vdrug poverila, chto my  s etoj mertvoj  mechtatel'nicej -
odno i  to  zhe, nikakoj raznicy, krome  neskol'kih  nesushchestvennyh  detalej.
Kogda mne kazalos', chto  slezy vot-vot issyaknut, ya  delala ocherednoj glotok,
slovno  by  i  pravda  polagala, budto  Dzhubatykskaya  P'yan' bystro  i  legko
prevratitsya v slezy i vytechet iz menya von vmeste s nevest'  otkuda vzyavshejsya
zhalost'yu i bol'yu. Naplakavshis',  ya usnula pryamo v gostinoj, na kovre - ne to
chtoby  sil ne  bylo  dobrat'sya  do spal'ni, prosto  tam  menya zhdala  lilovaya
podushka s rozovymi cvetochkami, a mne otchayanno  hotelos' byt' ot nee podal'she
-  ne znayu uzh pochemu. Vrode by ne  trusliva i ne brezgliva - a vot nashlas' i
na menya uprava.


     A utrom menya razbudil ser Dzhuffin.
     On  kakim-to  obrazom  otkryl  moyu dver',  voshel  v  gostinuyu  i zamer,
izumlenno  ustavivshis'  na  pustuyu butylku  iz-pod Dzhubatykskoj  P'yani i moe
nepodvizhnoe telo na polu. To est' eto  ya tak predpolagayu, chto on zamer.  Kak
bylo na samom dele,  ne znayu: spala bez zadnih nog. A prosnulas' ottogo, chto
shef podnyal menya s pola i postavil  na  eti  samye zadnie nogi, bez kotoryh ya
tol'ko chto tak rasprekrasno obhodilas'.
     - S toboj vse v poryadke? - sprashivaet.
     A ya mychu chto-to nesuraznoe, bashkoj kvadratnoj tryasu. Nichego ne ponimayu.
     Potom, konechno,  sbegala vniz, umylas',  prishla nemnogo v sebya.  Poka ya
pleskalas', ser  Dzhuffin gde-to  razdobyl kuvshin svezhej  kamry  -  neuzheli v
sosednij traktir uspel vyskochit'? - napolnil moyu kruzhku, dostal iz-za pazuhi
svertok  s buterbrodami. Emu Kimpa,  dvoreckij, postoyanno  s soboj na sluzhbu
semislojnye kettarijskie buterbrody vsuchivaet, a shef potom  ne znaet, kak ot
nih izbavit'sya. Vybrosit' zhalko, a est' nevmogotu. Ran'she, poka ser Maks byl
s  nami, Dzhuffin emu vse skarmlival, a teper'  sovsem beda. Nu, segodnya  emu
povezlo: u menya s pohmel'ya byl zverskij appetit.
     Uvidev, kak ya nabrosilas' na edu, ser Dzhuffin ponyal, chto so mnoj vse  v
poryadke, no na vsyakij sluchaj sprosil:
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? I chto tut u tebya proishodit?
     -  Nichego  osobennogo,  - burknula  ya.  -  Prosto  ne mogla zasnut'  do
rassveta  posle vseh etih durackih  eksperimentov  s vashej greshnoj podushkoj.
Bylo vseh zhalko i ochen' protivno. Nu i napilas' s gorya. A chto eshche  delat'?..
A pochemu  vy syuda priehali? Potomu chto ya  na  sluzhbu ne prishla? Uzhe, chto li,
sovsem pozdno?
     - Da net, naoborot, ochen' rano,  - uspokoil menya shef.  - Prosto  ya tebe
zov poslal, hotel poskoree uznat' novosti. A ty tak krepko spala, chto nichego
ne pochuvstvovala. Nu, ya sduru  reshil, chto ty bez soznaniya valyaesh'sya, priehal
tebya spasat'.
     -  Vy  pochti  ne  oshiblis',  - vzdohnula  ya.  - Dejstvitel'no valyalas',
prakticheski  bez  soznaniya, kak portovyj  nishchij  v Poslednij  Den'  Goda. No
podushka tut ni pri chem, mozhete mne poverit'. Nu, to est' valyalas' ya ne iz-za
nee.  Tri chetverti butylki Dzhubatykskoj P'yani vydula - sama ne  ponimayu kak.
Sobiralas'-to vsego paru glotkov, chtoby usnut'.
     -  Kayat'sya potom  budesh'.  Ty luchshe  skazhi, kak sebya chuvstvuesh'?  -  ne
otstaval ser Dzhuffin.
     YA proanalizirovala svoi oshchushcheniya.
     - Nevazhno, konechno. No, znaete, dlya cheloveka,  kotoryj  stol'ko vypil i
prospal vsego paru chasov, ya chuvstvuyu sebya prosto prekrasno.
     - Horosho. V obshchem, ya tak i dumal. Vidish' li, ya pochti uveren, chto zdes',
u nas,  takaya  podushka sovershenno  bezopasna.  No po  mere  udaleniya ot  Eho
podushka bol'she ne mozhet pitat'sya  siloj Serdca Mira i nachinaet  sushchestvovat'
za schet svoego vladel'ca. Vse prosto: esli by ta neschastnaya staruha ostalas'
v  Eho, byla  by zhiva do  sih por  i eshche mnogo  let. No ona  uehala domoj, v
Tulan, i ugasla za polgoda... Ladno,  s etim yasno. Teper' skazhi: ty s parnem
pogovorila? Zapisi delala?
     YA  kivnula, ne v  silah  sderzhat' nervnyj  smeshok. Podnyalas' v spal'nyu,
prinesla  shefu samopishushchuyu  tablichku,  zaodno  i  podushku prihvatila:  pust'
uvozit etu pakost' iz moego doma! Videt' ee ne zhelayu.
     - Imejte  v vidu, tam, na  tablichke, net nikakoj cennoj informacii. Tri
chasa  sovershenno nelepogo  breda. YA  polnochi rzhala...  a  potom  eshche polnochi
napivalas' i plakala.
     -  Nu, poslednee  mne  vryad li  grozit,  - uhmyl'nulsya  ser Dzhuffin.  -
Spasibo za rabotu, Melamori. Idi naverh i otsypajsya. Zasluzhila.
     -  Eshche by ne  zasluzhila, - vzdohnula ya.  - Vsyu noch' s takim krasavchikom
shchebetala! A potom eshche  Dzhubatykskuyu P'yan' unichtozhala  v pote lica.  Spasibo,
ser. YA vsegda znala, chto vy sposobny ocenit' moi dostizheniya.
     - Rad, chto hot' chem-to sumel  tebe ugodit', - shef otvesil mne shutovskoj
poklon. - Vsegda k tvoim uslugam. Prosnesh'sya - prihodi v Dom  u Mosta. Avos'
eshche na chto-nibud' drug drugu sgodimsya.
     On  uehal,  a  ya  s  legkim  serdcem  otpravilas'  v  spal'nyu.  Ostatki
buterbrodov vzyala s soboj: bol'she vsego na svete lyublyu est' v  posteli. Esli
by komu-nibud' prishlo v golovu otkryt' traktir, gde posetitelej ukladyvayut v
krovati, a  edu prinosyat na podnosah i ne  rugayut za kroshki, ya  by ottuda ne
vylezala.


     Do poludnya  ya provalyalas'  v  posteli. Zasypala, prosypalas',  vypivala
paru glotkov kamry, zhevala podsohshie buterbrody shefa i snova provalivalas' v
sladkuyu  dremu. Prosnuvshis'  okonchatel'no, reshila, chto napivat'sya nado chashche:
malo  togo  chto  chuvstvovala  ya  sebya  sovershenno  izumitel'no,  tak  eshche  i
nastroenie ispravilos'. Nichego  osobennogo,  konechno, no  po  moim togdashnim
merkam ono moglo  schitat'sya pochti raduzhnym. Dazhe neobhodimost' otpravit'sya v
Dom  u  Mosta  ne  kazalas'  mne tyagostnoj. Mne  vdrug  podumalos'  -  pochti
kramol'naya po tem vremenam mysl'! - chto na sluzhbe mozhet sluchit'sya chto-nibud'
interesnoe.
     I ved' dejstvitel'no.
     Hohot  ya uslyshala eshche na  ulice. Ni na mig ne usomnilas',  chto  rzhut na
nashej polovine Upravleniya  Polnogo Poryadka. Gorodskaya policiya -  organizaciya
ser'eznaya. S ih territorii mogut donosit'sya razve chto vopli generala  Bubuty
Boha, kotoryj vechno grozit iskupat' kogo-nibud' v sortire, no, naskol'ko mne
izvestno,  tak ni  razu  i  ne  osushchestvil  svoe  namerenie.  Ono i  horosho:
nekotorye mechty dolzhny ostavat'sya mechtami.
     |picentrom vesel'ya, kak ya i podozrevala, byl kabinet sera Melifaro. YA s
samogo  nachala ponimala, chto, esli tulanskaya  podushka popadet k nemu v ruki,
eto  budet  natural'naya  katastrofa.  I  dumala, chto  ser Dzhuffin  tozhe  eto
ponimaet. No shef to li ne  usledil za etim sokrovishchem, to li narochno  vsuchil
ego svoemu zamestitelyu, daby poglyadet', chto budet.
     CHto-chto...
     Melifaro  vozlezhal  na  svoem rabochem  stole. Pod golovoj u nego -  nu,
ponyatno, da?  CHto  tam eshche  moglo  byt'  pod  etoj  bessmyslennoj bashkoj,  v
takoe-to  vremya,  v  takom-to  meste?  Ryadyshkom, nado  polagat',  sidel  moj
kudryavyj priyatel'. Vidno ego, razumeetsya, ne bylo, no Melifaro s nim dushevno
besedoval i gromko transliroval otvety goremychnogo navazhdeniya.
     - Nu skazhi mne eshche chto-nibud' laskovoe, - prosil on. A neskol'ko sekund
spustya, otchayanno krivlyayas', vopil: - Ty moya barhatnaya podushechka! Medoven'kaya
pyshechka! Pushisten'kaya indyushechka!!!
     Numminorih  i  Kekki Tuotli  rzhali tak, chto stekla zveneli. Ser  Luukfi
Penc, spustivshijsya po takomu sluchayu  iz Bol'shogo Arhiva, smeyalsya  potishe, no
tozhe ot dushi. Ser Kofa  Joh stoyal nemnogo v storone, privalivshis' k dvernomu
kosyaku, i snishoditel'no uhmylyalsya. Tol'ko  Lonli-Lokli ne uchastvoval v etom
bezobrazii. Nu  i  shef, konechno, otsizhivalsya  v svoem  kabinete.  A  tak vse
sobralis'.
     YA otkryla bylo rot, chtoby skazat' vse, chto ya  ob etom  dumayu, no tut zhe
ego  zakryla.  Vspomnila, kak  sama  ponachalu  veselilas'.  Pozhala  plechami,
razvernulas'  da i  vyshla  von.  Pust' sebe raduyutsya lyudi, chego  im  meshat'?
Nadeyus', ser Dzhuffin pozvolit mne peresidet' etu buryu u nego v kabinete.
     SHef menya zhdal.
     - Vot  i horosho, chto  prishla. YA kak  raz  dumal,  poslat'  tebe zov ili
pozhalet'? I,  chestno govorya,  sklonyalsya  k pervomu  variantu. Den'  -  shtuka
korotkaya, a tebe predstoit vizit  k lysomu Komosu. Pridumala uzhe, chto budesh'
emu rasskazyvat'?
     - Nu, v obshchih chertah, - sovrala ya.
     Na  samom-to dele  ya  blagopoluchno  zabyla  pro  eto  zadanie. CHut'  ne
sprosila: "A zachem ya tuda pojdu?"
     - I kakovy oni, eti "obshchie cherty"? - strogo sprosil Dzhuffin.
     -  Dumayu,  nado govorit'  kak  mozhno  bol'she  pravdy  -  naskol'ko  eto
vozmozhno. Vrat'  tol'ko v detalyah. Skazhu, chto k roditelyam  podrugi  priehala
dal'nyaya  rodstvennica  iz Tulana...  Kogda,  kstati,  ona  zdes'  byla,  eta
staruha?
     -  |toj  vesnoj. Prodolzhaj,  mne  interesno.  - Nu vot,  znachit, vesnoj
priehala  i  s teh por u nih zhivet. Podruzhka podslushala, kak babka ee materi
vecherom v  gostinoj rasskazyvala o svoej velikoj lyubvi. Byl, deskat', dvesti
let  nazad  u  nee takoj umopomrachitel'nyj  roman, chto do sih  por zabyt' ne
mozhet. Potom tetki hlopnuli po stakanu Osskogo Asha, i staruha progovorilas':
vot,  deskat', kupila sebe podushku, kotoraya vernet ej lyubovnika. CHto staruha
uehala  v  Tulan  i  tam  umerla,  govorit'  ne  nuzhno:  vechno,  kak  tol'ko
vyyasnyaetsya,  chto   kto-nibud'   umer,  dazhe  nevinovnye   na  vsyakij  sluchaj
pugayutsya... Potom mozhno  navrat',  chto  podruzhka  iz lyubopytstva  etu  samuyu
podushku stashchila, poka staruha gulyala, i poprobovala na nej polezhat' - nu vot
kak ya vchera. Opisat' s ee slov, kak eto vse vyglyadit. Potom,  ponyatno, stanu
trebovat'  sebe  takuyu zhe.  CHtoby  tozhe muzhchina  prihodil  - kak  zhivoj, kak
nastoyashchij. CHtoby  vyglyadel, v tochnosti kak ya  hochu, i  govoril vse,  chto mne
nravitsya. I ne vo sne, a nayavu. Pravil'no?
     - Da, pochemu by net? - legko soglasilsya  Dzhuffin. - Tak i sdelaj, a tam
smotri po obstoyatel'stvam. Esli Komos  skazhet, chto gotov takoe smasterit', -
ya ochen' somnevayus', chto eto emu po plechu, no malo li?  - sprosi cenu, skazhi,
chto postaraesh'sya dostat' den'gi,  i otpravlyajsya domoj. Esli budet  govorit',
chto takimi veshchami ne zanimaetsya, padaj emu v  nogi, obeshchaj  zaplatit',  esli
svedet tebya  s  masterom. Oni vse drug  o druge znayut, navernyaka Komos srazu
soobrazit,  ch'ya eto mozhet  byt' rabota. Esli budet otpirat'sya, imej v  vidu:
eto skoree vsego potomu, chto nikto ne hochet teryat' klientov. Daj emu ponyat',
chto ego podushki tebe budut po-prezhnemu nuzhny. Ili prigrozi, chto najdesh' sebe
drugogo mastera, raz on ne hochet tebe pomogat'. Nu da chto ya tebya uchu, Blimmy
vsegda umeli torgovat'sya poluchshe prochih.
     - Da  uzh,  -  skromno  soglasilas' ya. -  Na  tom  i stoim... A  gde nash
tulanskij gost'?
     -  Gde on vot pryamo sejchas, ne znayu. No polchasa nazad eshche byl  zdes', -
vzdohnul shef. - B'et kopytom, rvetsya v boj, togo  glyadi dym iz nozdrej skoro
povalit. Hochet dejstvovat'. To est' on, konechno, verit mne na slovo,  chto my
i  sami  s ego delom spravimsya, lish'  by  pod nogami nikto ne putalsya, no...
Trudno  emu. Privyk sam  spravlyat'sya,  a tut  vdrug voobshche  nichego  ne  nado
delat', tol'ko  sidet' i zhdat'.  YA by na ego meste da v ego gody  tozhe s uma
shodil.
     - A ved' on vam nravitsya?
     YA,  chestno  govorya,  ne  sobiralas'  sprashivat'.  Prosto  podumala,  no
pochemu-to vsluh.
     -  Nu  da,  -  soglasilsya  Dzhuffin. -  Horoshij paren', soobrazitel'nyj,
po-zhitejski opytnyj, a  v nashih  delah - chistaya stranica. I professiya u nego
smeshnaya,  i  predrassudkov  more,  a  golova svetlaya  i  harakter pravil'noj
zakalki. Pozhaluj, za  paru  dyuzhin  let ya  by sdelal  iz nego ochen' neplohogo
kolduna...
     - Nu tak i delajte, -  provorchala ya. -  Vse ravno  chelovek  ot bezdel'ya
pogibaet...
     -  Nu,  dlya  nachala  ya  poprosil  sera  SHurfa  pokazat'  emu  neskol'ko
prosten'kih fokusov, - uhmyl'nulsya shef. - A tam poglyadim... Pravda, na hrena
emu eti umeniya v Tulane?..
     - V cirke budet vystupat', - otrezala  ya, - Vse luchshe, chem ego nyneshnyaya
professiya.
     -  Brys' otsyuda,  -  velel shef. - Idi, sobirajsya k svoemu lysomu. I bez
cennoj informacii ne vozvrashchajsya.
     -  Esli pochuvstvuyu,  chto on  ne gotov  otkryt'sya postoronnemu cheloveku,
vyjdu za nego zamuzh, - poobeshchala ya. - ZHene-to on nebos' vse rasskazhet.
     Dzhuffin provodil menya voshishchennym vzglyadom. Uzhe  v koridore ya, holodeya,
ponyala, chto on vpolne  ser'ezno otnessya k moemu obeshchaniyu i v sluchae chego  ne
preminet o nem napomnit'.


     Zaehav  domoj, ya  bystren'ko privela  sebya "v  poryadok":  pereodelas' v
rozovuyu  skabu i dorogoe loohi, rasshitoe preposhlejshimi  golubymi cvetochkami,
privychnym  dvizheniem  sobrala  volosy   v  puchok  i  nahlobuchila  na  golovu
belobrysyj  parik. SHmyaknula na fizionomiyu  gorst' fal'shivyh vesnushek - samye
melkie, kakie tol'ko mozhno dostat' na Sumerechnom Rynke. Zakryla lico rukami,
naskoro  probormotala  zaklinanie.  Teper' vesnushki vyglyadeli natural'no,  a
cherty  moego  lica  izmenilis'  do  neuznavaemosti:  nos sdelalsya  koroche  i
zaostrilsya, prevratilsya  v  samyj nastoyashchij nosik; guby  tozhe stali gubkami,
po-detski  puhlymi  i  sochnymi,  a  na  podborodke poyavilas'  ocharovatel'naya
yamochka, kotoruyu ya, daj mne volyu,  pozhaluj,  s udovol'stviem ostavila by sebe
navsegda. No sily etogo zaklinaniya hvataet chasa na tri, ne bol'she. I ladno.
     Vyhod  na ulicu - eto otdel'naya pesnya. Ponyatno, chto, esli iz doma  ledi
Melamori Blimm to  i delo budet vyskakivat' nekaya tshchedushnaya blondinochka, moi
sosedi, druz'ya  i znakomye dovol'no bystro sdelayut nehitroe umozaklyuchenie  i
pojmut,  chto eta samaya  "blondinochka" - ya i est'. Eho tol'ko kazhetsya bol'shim
gorodom; nravy tut u nas vpolne sel'skie: vse interesuyutsya vsemi, chtoby bylo
o chem pogovorit' za uzhinom.
     Poetomu  moya blondinochka  obychno pokidala dom cherez chernyj  hod. Strogo
govorya, ne cherez chernyj hod dazhe, a cherez okno kladovoj, kotoroe  vyhodit na
zadnij dvor. Vysokaya stena zhivoj izgorodi otdelyaet dvor ot uzkogo bezlyudnogo
pereulka, gde  ne to chto ni edinogo  traktira  ili  lavki,  a dazhe paradnogo
vhoda v zhiloj dom net. Tol'ko izgorodi i sadovye kalitki. CHudesnoe mestechko,
mechta  grabitelya  - da tol'ko  bednyaga zagnetsya tam ot starosti,  prezhde chem
dozhdetsya  hot' odnu zhertvu.  Po krajnej mere,  ya  tam eshche nikogda ni  edinoj
zhivoj dushi ne  videla, dazhe sobaki. Tem ne menee  vsyakij raz, pered tem  kak
vyskol'znut' v  pereulok, ya  vnimatel'no oglyadyvalas'  po storonam. U  menya,
konechno, imelas' navyazchivaya ideya, budto za kazhdym kustom skryvaetsya ser Kofa
Joh  v plashche-nevidimke, no ya otdavala sebya otchet,  chto u nego, myagko govorya,
imeyutsya i drugie dela, krome vyslezhivaniya moej persony.
     A dal'she - sovsem prosto.  Nezametno  shmygnut' iz  pereulka  na  ulicu,
parallel'nuyu  toj,  gde stoit moj  dom,  i vspomnit', kuda ya v  proshlyj  raz
upryatala poderzhannyj amobiler,  special'no kuplennyj dlya tajnyh poezdok ledi
Misy.  YA vse  vremya  vybirala dlya nego kakoe-nibud' novoe  mesto  parkovki v
radiuse neskol'kih kvartalov  ot  svoego  zhil'ya,  blago ukromnyh pereulkov v
Starom Gorode predostatochno.
     Dom moego  postavshchika sladkih snov nahodilsya  na  samoj dal'nej okraine
respektabel'nogo Levoberezh'ya, gde zemlya deshevle dazhe,  chem  v  Novom Gorode,
zato i dobirat'sya tuda prihoditsya dol'she. Menya v svoe vremya  ser Maks nauchil
gonyat' na  amobilere tak, chto bulyzhniki iz-pod koles letyat i fonarnye stolby
po  obochinam  raskachivayutsya  -  to est' za  polchasa ya vpolne  mogla  by tuda
dobrat'sya, esli by ne konspiraciya. Belobrysaya  subtil'naya durishcha ledi  Misa,
kotoraya  poseshchala  lysogo  Komosa,   voobshche   ne   dolzhna  byla   by   umet'
samostoyatel'no  upravlyat'  amobilerom,  no  tut uzh  mne  prishlos'  pojti  na
kompromiss: a kak eshche k nemu prikazhete dobirat'sya? Peshkom  cherez ves' gorod?
O tom, chtoby nanimat' voznicu, i rechi byt'  ne moglo. Komos menya na porog ne
pustil by - i pravil'no.  Vse-taki kak ni  kruti, a zakon my s nim narushali.
Sovsem chut'-chut', no... No.
     YA  vsegda ochen' staralas' ne vyzyvat' podozrenij: sidela za rychagom kak
perepugannaya kukla, ehala medlenno, manevrirovala neumelo, zvonko vzvizgivaya
na povorotah. Ne  vsyu dorogu, konechno, tak nad soboj izdevalas', no v lyudnyh
mestah -  obyazatel'no.  A  za neskol'ko kvartalov  do  osobnyaka sera  Komosa
amobiler moj  nepremenno nachinal sharahat'sya iz storony v storonu,  tormozit'
pered  kazhdym uhabom i  vremya  ot vremeni  akkuratno  v®ezzhal v kakoj-nibud'
zabor,  pokrepche -  tak,  chtoby  oboshlos'  bez  razrushenij.  CHtoby,  znachit,
kto-nibud'  iz sosedej nazavtra nepremenno sprosil  lysogo: "|to ne  k  tebe
bezumnaya  durishcha  na  otcovskom amobilere motaetsya?"  I  chtoby  Komosu stalo
chut'-chut'  nelovko. Dostovernost' moego  obraza trebuet  velikogo  mnozhestva
melkih zhertv ot vseh uchastnikov predstavleniya.


     Vot na  kakie  uhishchreniya  mne prihodilos'  idti  radi  vsyakogo vizita k
lysomu Komosu. I nyneshnyaya poezdka ne stala isklyucheniem. Razve chto ehala ya ne
tak medlenno i bestolkovo, kak  obychno.  Pozvolila  sebe  rasslabit'sya pered
vazhnym razgovorom. Nu i potom, dazhe takaya  durishcha, kak moya ledi Misa, dolzhna
so vremenem hot' chemu-nibud' vyuchit'sya, verno?..


     Gospodin Komos, kak obychno, zhdal menya na kryl'ce svoego doma. Vyglyadelo
eto  kak  zhest  vezhlivosti,  no  ya  prekrasno  ponimala:  prosto  on  zhelaet
ubedit'sya, chto ya vypolnila raz i navsegda dannoe obeshchanie i priehala odna. I
pravil'no delaet: damochkam, vrode moej ledi Misy, very net. Segodnya klyanetsya
torzhestvenno hranit' tajnu  do  skonchaniya  dnej,  a zavtra  pyateryh podruzhek
pritashchit znakomit'sya - i horosho eshche, esli ne otca so starshim bratom!
     S vidu  moj  postavshchik sladkih grez sovershenno ne byl pohozh na  Mastera
Sovershennyh Snov - nu, kak ih obychno  predstavlyayut. Schitaetsya pochemu-to, chto
vse chleny etogo  pochtennogo ceha - pozhilye  lyudi,  krasivye  i  hrupkie, kak
dorogie igrushki, blednye ot postoyannogo prebyvaniya v polumrake svoih spalen,
s tihim golosom, otreshennym vzorom i laskovymi, kak u znaharej, manerami.
     Aga, kak zhe. |tot tip byl vysok, kak potomok  |hlov , puzat,
krasnolic i gromoglasen, kak  zavsegdataj "Dzhubatykskogo fontana" - pri  tom
chto  ya nikogda ne  zamechala,  chtoby  ot  nego pahlo spirtnym.  Prosto natura
takaya, byvaet.  On  vechno  slonyalsya po domu  bez tyurbana,  osleplyaya klientov
siyaniem svoej  yarko-aloj  lysiny, dazhe  v  sad v takom vide vyhodil. A mozhet
byt', i na ulicu - kto ego znaet?..
     Pri  vsem pri tom  byla  v  neuklyuzhih  manerah lysogo  Komosa  kakaya-to
staromodnaya galantnost'. On srazu kazalsya - dazhe mne! - ne  chuzhim chelovekom,
ch'i  uslugi,  mezhdu prochim,  stoyat  nemalyh deneg,  a kem-to  vrode  dobrogo
dyadyushki  iz  provincii. Grubyj, smeshnoj, nelepyj, no svoj  v dosku,  uyutnyj,
bezopasnyj, zasluzhivayushchij doveriya.  Za takim kak za kamennoj stenoj. Pri ego
professii - ochen'  vazhnoe  kachestvo. Potomu chto son -  takoe delo:  vrode by
pustyak,  no  ne  iz vsyakih  ruk ego primesh'. Oh ne  iz vsyakih...  A ot etogo
zhutkogo krasnorozhego Komosa -  da s udovol'stviem!  Takoj vot  fenomen. Sama
porazhayus'.
     - Nu chto, nezabvennaya, soskuchilas'?  - ulybnulsya on, pomogaya  mne vyjti
iz  amobilera,  kotoryj  ya,  sleduya  tradiciyam  etoj  rastyapy,   ledi  Misy,
priparkovala na krayu ego klumby, razdaviv parochku dekorativnyh gribov.
     Sleduya vse tem zhe tradiciyam, ya zataratorila, ne  davaya emu otkryt' rta:
"Ah,  ya!.. Tak  izvelas'!.. Nichego ne raduet!..  Dazhe sny!.. Snitsya!  Vsyakaya
gadost'! Segodnya voobshche! Prisnilsya! Moj papochka! Sovsem golyj! Takoj! Styd i
uzhas!.. Zato! Mne! Vchera! Podruzhka! Takoe rasskazala! TAKOE!!!"
     Vse eto  ya uspela ne  tol'ko  vypalit' odnim mahom, no i povtorit' raza
chetyre,  poka  my shli  v  gostinuyu. Tam  ya bystren'ko  izlozhila Komosu  svoyu
legendu o lyubopytnoj podruzhke i  ee prestareloj rodstvennice, vyslushannuyu  i
odobrennuyu vysokim nachal'stvom vsego dva chasa nazad.
     Poka  ya  taratorila, on  vse bol'she mrachnel. Kogda  ya nakonec  umolkla,
pechal'no pokachal golovoj.
     - Bednaya devochka. Skoree vsego tebya obmanuli.  Takih  talismanov prosto
ne byvaet.
     Skazat',  chto  ya byla  razocharovana,  -  znachit  nichego  ne skazat'. YA,
konechno,  ne nadeyalas', chto Komos  vyslushaet menya i skazhet: "A, nu eto  para
pustyakov, budet tebe takaya podushechka", no ya ochen'  rasschityvala na ego sovet
i pomoshch' v poiskah izgotovitelya koldovskoj veshchicy.
     -  Kak eto ne byvaet?! - vozmutilas' ya. - Ochen' dazhe byvaet!  A chto tut
takogo?!
     - Pojmi, nezabvennaya, -  strogo skazal Komos. - Odno delo - sny. Ne tak
uzh trudno sdelat', chtoby chelovek  uvidel vo sne  vse, chto pozhelaet. I sovsem
drugoe delo - navazhdeniya. Sdelat'  to, o chem ty govorish', voobshche nevozmozhno.
Gde eto  vidano: chtoby k  tebe  nayavu zhivoj chelovek  prihodil i nikto, krome
tebya, ego  ne  videl?! Prizrak  -  pozhalujsta,  skol'ko ugodno.  YA  etim  ne
zanimayus',  no  znayu  masterov.  No  chtoby  navazhdenie  dazhe na  oshchup'  bylo
chelovekom, da eshche i potom pahlo, kak  nastoyashchij muzhchina, - net,  nevozmozhno.
Obmanula tebya podruzhka.  Posmeyat'sya hotela nad chuzhoj pechal'yu. Sterva ona, ne
vodis' s nej. Horoshie lyudi tak ne postupayut...
     On  by  eshche  dolgo  rasskazyval  mne  o  nedostatkah  moej  vymyshlennoj
podruzhki, no ya, vkonec osharashennaya ego tverdolobost'yu, vzvyla:
     - Da  kak zhe "nevozmozhno", kogda ya  sama!.. -  I oseklas'.  Ponyala, chto
nagovorila lishnego, vyshla za ramki legendy. Teper' pridetsya vykruchivat'sya.
     - Kak  eto  -  sama?!  -  obaldel  Komos.  -  Ty  zh  govorish', podruzhka
rasskazala...
     - Ona menya v gosti vchera pozvala, kogda roditeli uvezli babku v  "Sytyj
skelet"  uzhinat',  - nashlas' ya.  - I  klyuchi  zaranee pripryatala, tak chto  my
probralis' v staruhinu  spal'nyu. Nashli etu  podushku  i  sami poprobovali, po
ocheredi. On k nam obeim prihodil i razgovarival, i po golove gladil - bol'she
my  emu  nichego  ne  razreshili.  Takoj  laskovyj, krasivyj  mal'chik,  tol'ko
gluposti  boltaet: "sladen'kij  pirozhochechek", "medoven'kij  lyagushonochek",  -
staruhe tak  nravitsya,  navernoe...  A ty mne teper'  govorish' "nevozmozhno"!
Dumaesh', dura,  da? - I ya sostroila obizhennuyu  mordochku, koronnyj  tryuk moej
ledi  Misy.  YA etoj  mordochkoj  do sih por gorzhus',  vershina moih  akterskih
vozmozhnostej.
     Lysyj Komos shvatilsya za golovu. Sidel, molchal, raskachivalsya iz storony
v  storonu. Kazhetsya,  moj  rasskaz  dejstvitel'no  byl dlya  nego  ne  prosto
novost'yu, no i ser'eznym shokom.
     - Uznayu, kto eto delaet, svoimi rukami  pridushu,  -  vdrug skazal on. -
Ili v Dom u Mosta otvedu, hotya mne tuda luchshe by ne sovat'sya... No  plevat',
otvedu!
     My s  ledi Misoj vremenno ob®edinilis'. To est' teper'  ya byla takoj zhe
durishchej, kak ona: nichego ne ponimala. Nichegoshen'ki.
     -  Po-po-pochemu vdrug takie strogosti? - zapinayas'  sprosili my, hlopaya
prekrasnymi glazami, bessmyslennymi, kak u deshevoj kukly.
     - A  potomu chto skvernoe eto  delo, - surovo skazal Komos. - Nel'zya tak
postupat'. Odno  delo - son horoshij posmotret', a  potom  prosnut'sya i  zhit'
dal'she. I sovsem drugoe  - zavodit' sebe takuyu igrushku nayavu. Nehorosho  eto.
Protiv prirody i poryadka veshchej. - Emu yavno  ne hvatalo slov, chtoby ob®yasnit'
mne prichiny svoego vozmushcheniya, no on ochen' staralsya. - Ponyatiya ne  imeyu, kto
mog takoe soorudit', - dobavil on. - Vidat', bol'shoj master. Tol'ko ne znayu,
durak on ili merzavec?
     - I chego ty zlish'sya? - YA ponemnogu prishla v sebya i nachala ponimat', chto
zadanie moe, skoree vsego, provaleno. - YA  by vse ravno pokupala u tebya sny,
dazhe esli by razdobyla takuyu podushechku. Tak chto tebe eto ne v ushcherb...
     - Mnogo ty ponimaesh', - otmahnulsya on. -  Dumaesh',  chelovek krome svoej
vygody ni o chem ne bespokoitsya?
     -  A  o chem eshche tebe bespokoit'sya? -  burknula ya.  Tut my s ledi  Misoj
opyat' byli vpolne solidarny.
     Ona serdilas', chto vmesto zhelannoj  igrushki ej predlagayut bessmyslennye
nravoucheniya; ya  byla vne sebya ot mysli, chto rassledovanie moe zashlo v tupik.
No obe my ispytyvali k lysomu Komosu primerno odni i te zhe chuvstva.
     - Zlish'sya, -  vzdohnul  on.  -  Nu ne  serchaj,  ledi. YA  ne  hotel tebya
ogorchat'.  No poslushaj,  chto  ya tebe  skazhu,  i  zapomni horoshen'ko. Ni odin
Master Sovershennyh Snov ne mog izgotovit'  veshch', o kotoroj ty rasskazyvaesh'.
Vo-pervyh, nas  etomu ne uchat. A vo-vtoryh, sushchestvuet naivazhnejshee  dlya nas
cehovoe pravilo: my ne vmeshivaemsya v chelovecheskuyu zhizn'. Tol'ko v sny - da i
to lish'  potomu, chto lyudi lenyatsya delat'  eto sami. Kazhdyj  mog by stat' dlya
sebya Masterom  Sovershennyh Snov -  eto  kuda legche, chem delat'  podushki  dlya
drugih. Obuchenie stoit ne dorozhe, chem dyuzhina moih podushek, no nikto ne hochet
trudit'sya. Vot i ty ne zahotela, kogda ya predlagal, pomnish'?
     Nu  da. YA-to, polozhim,  ne zahotela, potomu chto togda  mne prishlos'  by
otkryt' svoe inkognito. Ucheba  - delo ser'eznoe, tut  moj zhalkij maskarad ne
pomozhet. No  predlozhenie pokazalos' mne  chrezvychajno soblaznitel'nym. YA dazhe
dumala: a pochemu net, voz'mu da i  obrashchus' k Komosu pod sobstvennym imenem,
kak oficial'noe lico, skazhu, chto mne na sluzhbe  veleli kvalifikaciyu povyshat'
i rekomendovali ego  kak odnogo iz  luchshih  prepodavatelej. Uzh  v  urokah-to
nichego protivozakonnogo net,  on tol'ko rad byl by... Drugoe delo, chto ya vse
vremya otkladyvala etu zateyu  na potom -  vse-taki ne  samoe vazhnoe  umenie v
zhizni,  a  tak,  zabava.  Mozhet  byt',  i  drugie klienty Komosa  rassuzhdali
primerno takim zhe obrazom?..
     Poka ya  dumala,  ledi  Misa  molchala  i  kuksilas'.  U  nee  eto prosto
izumitel'no poluchalos'. Dlya sebya ya takuyu kisluyu mordu skorchit' ne umeyu, dazhe
esli ochen' nuzhno, a dlya nee - pozhalujsta.
     -  A  podushka, o  kotoroj  ty rasskazala,  - prodolzhal  Komos,  - ochen'
nehoroshaya veshch'. Malo togo chto  eto navernyaka Zapretnaya  magiya,  kakaya-nibud'
sotaya stupen' ("A vot i net, a vot i net!" - ehidno zahihikala  ya pro sebya),
- skoree  vsego, etoj vashej babke ne pozdorovitsya. Ne sejchas, tak skoro. Nu,
ej, mozhet, teryat' osobo nechego, a ty  glyadi. Ot takih igrushek mozhno staruhoj
za god stat'.
     - I puskaj, - upryamo prosheptala  ledi Misa. No ispug na mordochke vse zhe
izobrazila, chtoby dyaden'ka Komos byl dovolen.
     - Luchshe vsego bylo by, esli  by ty poshla v Dom u Mosta i  rasskazala im
ob etoj  podushke, - posovetoval on.  Poglyadel  na menya  vnimatel'no i mahnul
rukoj: - Da ved' vse ravno ne pojdesh'...
     -  Mne  takoj  sekret doverili! -  zavereshchala ya.  - Kak zhe ya mogu  svoyu
podruzhku v Holomi sdat'! Da nikogda! Ni za chto! Dazhe esli uznayu, chto u nee v
podvale Lojso Pondohva pryachetsya!
     -  Nu,  vse  yasno s toboj, -  vzdohnul moj Master  Sovershennyh Snov.  -
Nichego,  ya sam  razuznayu, kto takimi  igrushkami  baluetsya.  YA  etogo  tak ne
ostavlyu.
     - Esli ty ego  najdesh',  pust' on  snachala mne takuyu podushku sdelaet, -
nahal'no potrebovala ya. - YA tebe special'no doplachu za posrednichestvo, tak i
znaj! A potom - hot' v Holomi, hot' v Nundu, hot' v svoj podval ego zapiraj,
mne vse ravno...
     Lysyj Komos shvatil menya za plechi i dovol'no sil'no vstryahnul.
     - Ty  vot chto, nezabvennaya,  vybrosi etu  dur' iz golovy, yasno tebe? Ne
vybrosish' - konchish' v Priyute Bezumnyh.
     YA  zhalobno  pisknula. On, kazhetsya, sam  ispugalsya  sobstvennogo napora,
otpustil menya, bormocha kakie-to izvineniya. YA postaralas' vyzhat' iz sebya paru
slezinok.  Poluchilos'  dovol'no  skverno,  no  Komos,  k  schast'yu,  kak  raz
otvernulsya i vyshel. Vernulsya s malen'koj pestroj podushkoj.
     -  Vot,  -  skazal  on, -  derzhi. |to  podarok.  Zdes'  poldyuzhiny ochen'
horoshih,  sladkih  snov,  takih,  kak  ty lyubish'.  Uspokojsya,  pospi,  potom
priezzhaj, esli zahochesh'. No o  tom, chto prosila, - zabud'. Luchshe uzh  srazu s
mosta, golovoj vniz. YAsno tebe?
     YA prizhala k  grudi ego  podarok  i zadom pobrela k  vyhodu. Guby u menya
vpolne natural'no drozhali.
     - Vse ravno ya hochu, chtoby on prihodil kak zhivoj, - kriknula ya s poroga.
     |to,   konechno,   uzhe  bylo  chistoe  huliganstvo.  Malen'kaya  mest'  za
razocharovanie,  kotoroe mne prishlos' perezhit'.  Vot interesnoe delo: Mastera
Snovidenij tut, okazyvaetsya, ni  pri chem! I kto zhe togda?.. I kak ih iskat'?
I, dyrku nad vsem v nebe, s kakoj stati vse vdrug stalo tak slozhno?!


     YA tak rasstroilas', chto  obratno ehala v svoej obychnoj manere, a ne kak
rastyapa Misa. Belokuryj parik pri etom ne snyala, konopushki ne smyla. I domoj
pereodet'sya ne zaskochila. Vot  pryamo v etom uzhasnom loohi s zhutkimi golubymi
cvetochkami zayavilas'  v  Upravlenie Polnogo Poryadka. Ledi Misa takim obrazom
byla pohoronena naveki: kakaya uzh teper' konspiraciya. Pro  sebya ya reshila, chto
podelom dure: vo-pervyh,  nadoela,  a  vo-vtoryh,  proval  operacii karaetsya
smert'yu.  CHtoby  nepovadno  bylo.  A k lysomu  Komosu mozhno  budet  v drugom
parichke  s®ezdit'.  Skazhem,  v  ryzhem.  I nos  pust'  budet kurnosyj,  a rot
dlinnyj,  kak  u  lyagushonka  (medoven'kogo lyagushonochka,  o  da).  I  nado by
pritvorit'sya umnicej - dlya raznoobraziya. A to sil nikakih net.
     Ser Dzhuffin, nado otdat' emu dolzhnoe, ne stal kommentirovat'  moj  vid.
Tol'ko golovoj pokachal. Usadil v kreslo, nalil kruzhku kamry, nacedil ryumochku
pryanogo  ukumbijskogo  bomborokki iz svoih zapasov. Vse-taki ne  zakonchennyj
zlodej.
     - Nado za lysym slezhku ustanovit', - vypalila ya, koe-kak otdyshavshis'. -
On byl v gneve,  ya tak tolkom i ne ponyala pochemu. Skazal, razyshchet  merzavca,
kotoryj  nashu podushku  smasteril, i  sam pritashchit ego v Dom u Mosta. Poetomu
nado by za nim slezhku: vdrug pravda najdet?
     - No  esli  on vse ravno sobiraetsya  pritashchit' ego k nam,  zachem  togda
slezhka? - uhmyl'nulsya shef.
     - Potomu chto Komos eshche tochno ne reshil, chto s nim  delat'. Mozhet, prosto
pridushit, - vzdohnula ya.  - On  prosto vne sebya byl. Sperva pytalsya  ubedit'
menya, chto takih talismanov vovse ne byvaet v prirode, a kogda ya lyapnula, chto
sama  etu greshnuyu podushku  u  podruzhki videla  i dazhe probovala,  on  prosto
vzbelenilsya!
     -  Komos  horoshij  muzhik, -  myagko  skazal  Dzhuffin. -  On  dazhe Kodeks
Hrembera  narushaet  s  edinstvennoj  cel'yu:  pomoch'  svoim  klientam.  CHtoby
poluchili kachestvennyj tovar, a ne deshevoe  navazhdenie, posle kotorogo  utrom
golova  noet. Mezhdu prochim, s bogatyh pokupatelej on deret  tri shkury,  zato
bednym razdaet svoi podushki pochti besplatno - ty ne znala?
     - To est' on s menya tri shkury dral, chtoby potom delat' podarki sirotkam
iz  predmestij?  -  izumilas'  ya. - Milo!..  Vprochem,  on  sovershenno  prav.
Sirotkam nuzhnee.
     - Prestarelym sirotkam iz predmestij,  da-da... - rasseyanno skazal shef,
barabanya pal'cami po stolu.
     Odnako slovo  "prestarelym" proiznes  s nazhimom. Prodolzhal, stalo byt',
menya vospityvat'.
     Samoe vremya, konechno.
     - Eshche by on ne vozmutilsya, - Dzhuffin neveselo ulybnulsya kraeshkom rta. -
Vo-pervyh,  kto-to otbivaet ego  hleb  -  no  eto  kak raz  ladno.  Masterov
Sovershennyh Snov neskol'ko dyuzhin, i vse otbivayut  drug u druga hleb,  chto ne
meshaet rebyatam byt' samym splochennym professional'nym cehom - tem zhe povaram
u nih by  pouchit'sya... No nash Komos  umnica i  srazu pochuyal  opasnost'. Odno
delo,  esli  neschastnyj,  isstradavshijsya i slishkom  slabyj,  chtoby  vorozhit'
samostoyatel'no, chelovek vidit  iskusstvenno  sozdannyj son  vmesto obychnogo.
Prostitel'naya  slabost', zhelannyj, zasluzhennyj otdyh. I sovsem drugoe  delo,
esli etot samyj bedolaga zapiraetsya v spal'ne s sobstvennym navazhdeniem, ch'i
otlichiya ot  zhivogo cheloveka  v posteli kazhutsya nesushchestvennymi. Nu, otvechaet
ne na  vse  voprosy  - podumaesh'...  |to gorazdo soblaznitel'nej, chem prosto
videt' sny.  I  gorazdo opasnej. Stimulov vyhodit' iz spal'ni -  prakticheski
nikakih, razve chto pozhrat' da v sortir smotat'sya. Zato stimulov ostavat'sya v
spal'ne kak mozhno dol'she - skol'ko ugodno. Aj da Komos! Srazu zabil trevogu,
molodec! A  chto,  mozhet,  i  najdet  etogo  gore-umel'ca - esli  my  s toboj
okazhemsya  lenivymi, nedeesposobnymi nichtozhestvami. No my zhe ne dadim starine
Komosu nas obskakat'?
     - Vy  ne dadite, navernoe,  - vzdohnula ya. - Kak po mne, tak pust' sebe
skachet skol'ko vlezet.
     -  Ran'she ty byla bolee azartnoj, - ukoriznenno  skazal shef. - Nu, delo
hozyajskoe. Hochesh' naperekor sobstvennoj prirode pritvoryat'sya sonnoj indyushkoj
-  na zdorov'e. Pomolchi teper'  minutku, a eshche luchshe - shodi v Bol'shoj Arhiv
za Luukfi, poka on, chego dobrogo, domoj ne namylilsya. Mne nuzhen on sam i eshche
polnyj spisok vseh stolichnyh Masterov Sovershennyh Snov, da  pust'  ne tratit
vremya  na  oformlenie.  Imya,  adres -  etogo  dostatochno.  No  srochno.  Esli
vstretish'  kogo-nibud'  iz  rebyat  v  koridore,  goni  ih  syuda.  YA  sobirayu
soveshchanie. Mne nuzhny absolyutno vse  sotrudniki  do edinogo, i  horosho by eshche
dyuzhina chelovek, no ladno, obojdus' kak-nibud'.


     Kogda  seru Dzhuffinu Halli pod hvost  (v sushchestvovanii kotorogo ya pochti
ne  somnevayus') popadaet vozhzha,  on sposoben  tvorit' chudesa,  ne pribegaya k
pomoshchi Ochevidnoj magii. CHerez chetvert' chasa v  ego kabinete sidelo vse Maloe
Tajnoe Sysknoe  Vojsko v  polnom  sostave i eshche  nash tulanskij gost'  -  dlya
polnogo,  tak  skazat',  komplekta. SHef oratorstvoval,  vse vosem' par ushej,
vklyuchaya  moi,  blagogovejno trepetali  na skvoznyake.  On  kratko  pereskazal
soderzhanie  moej  besedy s lysym  Komosom i  sformuliroval  predstoyashchuyu  nam
zadachu:
     -  Krome  gospodina  Komosa  v Eho  i okrestnostyah  prozhivaet eshche pochti
chetyre dyuzhiny Masterov Sovershennyh Snov. Sorok shest', esli byt' tochnym. Nado
segodnya  zhe  vecherom  navestit'   kazhdogo  i  poprobovat'  dogovorit'sya   ob
izgotovlenii podushki po obrazcu  toj, chto popala nam v ruki. Vse podrobnosti
ob etoj veshchice vam, ne somnevayus',  otlichno izvestny. Nynche dnem steny vsego
Upravleniya  drozhali  ot  vashego  hohota,  general  Bubuta Boh trizhdy pytalsya
vyzvat'  syuda  znaharej iz Priyuta Bezumnyh, neskol'ko molodyh  policejskih s
perepugu podali v otstavku, a kakaya-to nervnaya  inostranka poteryala soznanie
pryamo pod oknami kabineta sera Melifaro. Iz vsego etogo  ya  delayu vyvod, chto
oznachennyj  ser  vypolnil  moyu  pros'bu  i  naglyadno  prodemonstriroval  vam
dejstvie etogo udivitel'nogo  talismana. YA by s udovol'stviem  vozlozhil  vsyu
etu rabotu na  Kofu i Kekki,  no dejstvovat'  nado ochen'  bystro, chtoby nashi
Mastera ne  uspeli ponyat', chto proishodit neladnoe.  Oni zhe znakomy  drug  s
drugom, obsuzhdayut novosti, spletnichayut o strannyh klientah i prosto chudakah,
kotorye  k  nim prihodyat, tak  chto bystro  pochuyut neladnoe. Poetomu  prinyat'
uchastie v maskarade pridetsya kazhdomu.
     - A  razve  ne  proshche  vyzvat'  ih  vseh syuda i  doprosit'?  - udivilsya
Melifaro. - Oni obyazany yavit'sya i pravdivo otvechat' na vse nashi voprosy, tak
chto ne ponimayu, v chem problema?
     -  Vyzovem, esli  ponadobitsya.  No potom.  My,  k  sozhaleniyu, ne  mozhem
obyazat'   cheloveka  derzhat'sya  na   oficial'nom  doprose  tak  zhe  iskrenne,
privetlivo i  raskovanno,  kak  on  budet vesti  sebya v  prisutstvii  novogo
klienta. Est' detali, kotorye  mozhno zabyt' ot volneniya. Est' imena i fakty,
kotorye vsplyvayut v  pamyati tol'ko v hode nespeshnoj, doveritel'noj besedy. I
nakonec, mne  ochen' vazhno znat' ih mnenie o  nashej podushke. Vot,  k primeru,
lysyj Komos byl v yarosti, krichal, chto eto protiv pravil i principov ih ceha.
Mne  interesno: vse Mastera  Sovershennyh  Snov stanut  vozmushchat'sya  ili  eto
tol'ko  ser  Komos  u nas takoj original?  Mne voobshche mnogo  chego interesno.
Poetomu, bednyj moj  ser Melifaro, "kak proshche"  u tebya ne poluchitsya. Kstati,
Kofa, vy  pomozhete  moemu  zamestitelyu  izmenit' vneshnost'? Sam  on,  kak  ya
ponimayu, v  etom  dele  ni  v  zub  nogoj.  Numminorih  i  Luukfi tozhe budut
blagodarny za pomoshch'.
     - Sdelaem takih skorbnyh molodyh vdovushek,  chto dazhe  portovye gruzchiki
ot zhalosti k nim v golos rydat' budut, - poobeshchal Kofa.
     Melifaro  zyrknul  na  nego  dikimi  ot uzhasa  ochami, no  vozrazit'  ne
osmelilsya. Zato Numminorih i Luukfi obradovalis' kak deti.
     - Nadeyus', vse  uzhe ponyali, kak  my  provedem nyneshnij  vecher,  - bodro
skazal Dzhuffin.  -  Sejchas podelim adresa,  pereodenemsya - i vpered. Legendu
kazhdyj sam pridumaet, ne malen'kie. Vse  variacii na temu nevyrazimoj  toski
po naveki utrachennomu lyubimomu sushchestvu privetstvuyutsya.
     - A ya? - sprosil Trikki Laj. - YA mogu chem-to pomoch'?
     - Mozhesh', - kivnul shef. - No tebya pereodevat' ne budem.
     Pro  sebya ya otmetila, chto Dzhuffin uzhe stal govorit'  tulancu  "ty".  Po
idee,  ne moego uma eto  delo,  a vot  podi  zh ty, obidno  stalo  pochemu-to.
Nikogda ne znaesh', skol'ko duri mozhet pomestit'sya v odnoj nebol'shoj golove -
poka ona v dele sebya ne proyavit, konechno.
     -  Ty nanesesh'  dva  vizita,  -  govoril  mezh  tem  Dzhuffin.  -  Sperva
otpravish'sya k  seru Lao Kurvayu, starshine  ceha  Masterov  Sovershennyh  Snov.
Soshlis'  na  menya,  i  on primet tebya kak rodnogo  syna.  Zaodno pouzhinaesh',
schastlivchik, u Lao feericheskij povar... Rasskazhesh' emu svoyu istoriyu, vse kak
est'. Poprosi  pomoshchi:  pust'  horoshen'ko porazmyslit, otkuda  mogut vzyat'sya
takie podushki. Tol'ko umolyayu, ne vzdumaj vykladyvat' stariku, chto ty dumaesh'
o  ego  professii.  I voobshche popriderzhi  yazyk.  Izlozhish'  sut'  dela  i sidi
tihon'ko, slushaj, chto on tebe skazhet. YAsno?
     - YAsno, - korotko otvetil tulanec.
     -  Potom,  dazhe esli  zasidites'  za  polnoch', poedesh' k Tipe Brin. CHem
pozzhe ty k nej zayavish'sya, tem bol'she shansov, chto ona tebya pustit na porog. I
da, na menya ssylat'sya ne vzdumaj. Voobshche ni slova o tom, chto kak-to svyazan s
Tajnym syskom. Skazhi, kakoj-to starikashka na Sumerechnom Rynke rekomendoval k
nej  obratit'sya.  Rasschityvaj  tol'ko na svoyu udachu i  obayanie, ledi Tipa  -
tyazhelyj   sluchaj.   Edinstvennaya  zhenshchina  v  etom  remesle  i  edinstvennaya
skandalistka,   pokinuvshaya  ceh   iz-za  kakih-to   nevnyatnyh  teoreticheskih
raznoglasij  s  kollegami.   S   teh  por   ne   rabotaet,   blago  nakopila
predostatochno. V nachale |pohi Kodeksa ona  byla luchshim  Masterom Sovershennyh
Snov  v  Soedinennom  Korolevstve.  Tkala sladkie grezy dlya  pereutomivshihsya
Starshih Magistrov Ordena  Semilistnika; govoryat, dazhe  pokojnyj Nuflin  Moni
Mah paru raz pol'zovalsya ee uslugami.
     - A emu-to zachem? - izumilas' ya.
     Vot uzh  dejstvitel'no,  nevozmozhno  predstavit'.  Takoj  mogushchestvennyj
koldun,  kakim byl Velikij  Magistr  Nuflin, -  i vdrug  bezhit k Masteru  za
podushechkoj...  K   tomu  zhe  dumayu,  chto  toskovat'  po  umershim  i  ushedshim
vozlyublennym  starik perestal  eshche  paru  tysyach  let  nazad  -  esli  voobshche
kogda-nibud'  vladel  nehitrym   etim  iskusstvom,   v  chem  lichno  ya  ochen'
somnevayus'.
     Dzhuffin pozhal plechami.
     -  Otkuda ya znayu?  YA  v ego dela nikogda  osobo  ne lez. Prosto  Sotofa
rasskazyvala, chto  k  Nuflinu  paru raz priezzhal kur'er  ot Tipy. No  nichego
konkretnogo, vse shutochki  - ty zhe znaesh' Sotofu. Mozhesh' kak-nibud' na dosuge
sama ee rassprosit'.
     YA pozhala plechami,  no informaciyu vzyala  na zametku. Ledi Sotofa Hanemer
vryad li stanet boltat' so mnoj, kak s podruzhkoj, no u menya, hvala Magistram,
polovina rodstvennikov v  Ordene  Semilistnika,  nachinaya s  dyadyushki  Kimy, s
kotorym,  mezhdu   prochim,  vse  ravno  pora  by  pomirit'sya.  On,  navernoe,
obraduetsya.
     - Ser Laj, beri adresa i katis' otsyuda! - rasporyadilsya Dzhuffin. - Vremya
podzhimaet. Budet  horosho, esli  ty uspeesh' zakonchit' razgovor s Lao  Kurvaem
prezhde, chem  tot uznaet, chto vseh ego kolleg nynche vecherom osazhdali ohotniki
za etoj greshnoj podushkoj.
     Takaya novost'  kogo hochesh' nastorozhit.  Mne  by ne  hotelos',  chtoby on
ran'she vremeni ponyal, kakaya vazhnaya veshch' eta  podushka. Kogda lyudi dumayut, chto
rech' idet o pustyakah, oni, kak pravilo, luchshe soobrazhayut.
     Tulanec pokorno vzyal bumazhku, kuda ser Luukfi Penc uspel perepisat' dva
adresa s arhivnoj tablichki, poklonilsya i pospeshno vyshel.
     -  Nu vot, gospoda, na  nashu s vami  dolyu  ostalos' vsego  sorok chetyre
Mastera,  - bodro skazal  Dzhuffin. -  Govorit' ne o chem!  Ser SHurf, na  tebe
pyatero, vse tvoi sosedi, iz Novogo Goroda. Kostyum i legendu vybiraj sam,  no
imej v vidu: v roli bezuteshnogo vdovca ty mozhesh' byt' nepodrazhaem.
     -  Spasibo,   ser,  -   kivnul  Lonli-Lokli.  -   Pridumayu  chto-nibud'.
Pereodenus' doma, u menya tam dovol'no bol'shoj garderob.
     - Ne somnevayus'. Poezzhaj, udachi tebe... Kofa i Kekki, kak samye opytnye
specialisty,  voz'mut  na  sebya  vseh,  kto  zhivet na  Levoberezh'e.  Ih  tam
chetyrnadcat'  chelovek.  Delites',  kak  vam  udobno,  gospoda.  Kekki  mozhet
pristupat' nemedlenno,  a  vy, Kofa, sperva privedite v nadlezhashchij vid nashih
kolleg.
     Kofa molcha kivnul, proglyadel tablichku s adresami, pokazal Kekki, s kogo
sleduet nachinat', i  ona galopom umchalas'  vypolnyat' poruchenie. V dveryah eta
toropyga  chut'  ne  sbila s nog kur'era,  kotoryj  tashchil  korzinu  s pestrym
tryap'em i parikami vseh mastej.
     Kofa tem vremenem  vzyalsya za delo  vser'ez.  Napyalil na Melifaro  ryzhij
parik, tut  zhe  otricatel'no  pokachal  golovoj, chto-to proburchal  i  zamenil
ognennye kudri smolyanymi.
     - Ryzhej zhenshchine ochen' trudno kazat'sya pechal'noj, - poyasnil on. - Znaval
ya odnu  ryzhuyu, u nee v Smutnye Vremena starshij syn pogib, srazhayas' v sostave
Korolevskoj gvardii, a mladshij sgorel v rezidencii Ordena  Zelenyh Lun, kuda
ego  tol'ko-tol'ko  vzyali  poslushnikom.  Bednaya  zhenshchina sovsem izvelas',  a
sosedki  sudachili:  besserdechnaya  mat', hodit dovol'naya,  kak  ni  v  chem ne
byvalo. A vse potomu chto ryzhaya...
     Poka on  razglagol'stvoval, ya s trudom  sderzhivala  smeh: iz krasavchika
Melifaro vyshla sovershenno nelepaya devica. Korenastaya, shirokoplechaya, donel'zya
vul'garnaya, strashnaya, kak chuchelo, no pri vsem pri tom ne lishennaya nekotorogo
obayaniya.  Slovom, v kachestve  komicheskogo aktera ser Melifaro  mog  by imet'
grandioznyj uspeh, a vot v roli molodoj nevesty - oh, vryad li!
     Vprochem, ne ya  odna byla v vostorge. Numminorih, bednyaga, chut' soznanie
ne  poteryal,  silyas' ne  zarzhat',  da i  vse ostal'nye  svideteli  chudesnogo
preobrazheniya sera  Melifaro s trudom  sohranyali ser'eznost'.  Nachal'stvo  ne
vyderzhalo  pervym: Dzhuffin  rashohotalsya, zakryv lico rukami. So storony eto
bylo nemnogo pohozhe na rydaniya.
     -  Mozhno  podumat', - pochemu-to obidelsya  Kofa. - Nu da, ne  krasavica,
no... Vprochem, ladno. Lico, pozhaluj, dejstvitel'no stoit podpravit'.
     Paru minut  spustya ser Melifaro  perestal byt'  smeshnym. Teper'  na nas
vzirala  dovol'no  potrepannaya  bryunetka srednih let,  skoree  ustalaya,  chem
po-nastoyashchemu pechal'naya.
     -  Ochen' horosho, - uvazhitel'no  skazal Dzhuffin. - Teper'  sdelaj glotok
"Sladkogo  shepota",  chtoby  izmenit'   golos,  smeni  loohi  na   chto-nibud'
poskromnej: gde ty videl bezuteshnuyu vdovu v malinovom? Naden' masku, v tvoem
polozhenii ona  bolee chem  umestna,  i  vpered.  Kofa, skol'ko  vremeni budet
dejstvovat' vashe zaklinanie?
     - Do utra, kak i "Sladkij shepot", - otvetstvoval Kofa.  - V takom  dele
luchshe perestrahovat'sya...
     Melifaro skripnul zubami, no  delat'  bylo nechego. Prinyal iz ruk svoego
muchitelya butylochku s  zel'em,  kotoroe prevrashchaet  muzhskoj golos v zhenskij i
naoborot.  Ochen' poleznaya  veshch',  k  tomu  zhe  obshchedostupnaya.  Pered bol'shim
gorodskim  karnavalom spros  na  etu  miksturu byvaet  ochen'  velik,  a  vse
ostal'noe  vremya  ona  valyaetsya  v  lavkah,  nikomu,  krome  nashego  Mastera
Slyshashchego, i darom ne nuzhnaya...
     - YA v tebya veryu,  mal'chik, -  skazal  Dzhuffin  svoemu zamestitelyu.  - S
tvoimi  tempami  i  soobrazitel'nost'yu  doprosit'  za  vecher  vsego  desyatok
Masterov Sovershennyh Snov iz Starogo Goroda - t'fu, govorit' ne o chem.
     -  Spasibo za  doverie,  -  vzdohnula ustalaya vdova,  razglyadyvaya  svoe
otrazhenie v  malen'kom karmannom zerkale. - Vse ravno domoj mne  do rassveta
luchshe ne pokazyvat'sya - v takom-to vide...
     - Nichego, kogda zakonchish'  rabotu,  mozhesh' perenochevat' v Upravlenii, -
velikodushno razreshil etot izverg, nash nachal'nik. - YA, ty znaesh', tol'ko  rad
budu.
     - Naprasno ty ne hochesh' pokazyvat'sya Kenleh v takom vide, - zametila ya.
- Ej by ponravilos'. Kogda ser Maks pered poezdkoj v Kettari gulyal po gorodu
pod vidom ledi Merilin - bylo prosto shikarno, pomnish'?..
     -  Esli  by menya  sdelali hot'  napolovinu  takoj zhe krasotkoj, kak ego
togda, ya  by slomya golovu  domoj pobezhal,  - serdito provorchal Melifaro. - A
privodit' tuda etu strashennuyu tetku - net uzh, uvol'!
     - Delo hozyajskoe, - soglasilas' ya, a pro sebya  podivilas': kakie vse zhe
byvayut zakidony u normal'nyh,  vmenyaemyh vrode by lyudej!  YA Melifaro stol'ko
let  znayu, u nas i roman kogda-to byl, strashno vspomnit', kak davno, - i vot
dazhe mne v golovu nikogda ne  prishlo by, chto on sposoben vser'ez ogorchit'sya,
obnaruzhiv, chto ego vsego na neskol'ko chasov prevratili v... nu, skazhem tak -
ne samuyu moloduyu i krasivuyu zhenshchinu. S  uma  sojti mozhno, kakie my vse tonko
organizovannye, slozhnye natury. T'fu.
     -  Numminorih,  Luukfi,  poprobujte  vzyat' na  sebya hotya by  po  chetyre
vizita,  ladno? - sprosil Dzhuffin,  kogda za nedovol'nym Melifaro  zakrylas'
dver'. - Vse adresa na dal'nej okraine Novogo  Goroda, po doroge  k  Rechnomu
portu.  Tam  v   osnovnom  rabotayut  nachinayushchie  Mastera  Sovershennyh  Snov:
pomeshcheniya  deshevye, klienty  neprihotlivye...  Vryad li u nih  mozhno poluchit'
cennuyu informaciyu, no proverit'-to nado. Vam oboim eto v novinku, konechno, -
nu, zaodno i razvlechetes'. A mne - ser'eznaya pomoshch'.
     |ti dvoe obradovalis', kak deti, kotoryh pozvali katat'sya  na karuseli.
Pozvolili seru Kofe tvorit' s nimi vse,  chto zablagorassuditsya. V rezul'tate
neskol'ko minut spustya my  okazalis' v obshchestve prehoroshen'koj yunoj dyldy, v
kotoruyu  prevratilsya nash  izyashchnyj hranitel'  Bol'shogo  Arhiva, i  pechal'nogo
provinciala  v shirokih shtanah i korotkom staromodnom loohi, s kopnoj zhestkih
solomennyh volos. Proishozhdenie  ego ne podlezhalo nikakomu somneniyu, blago u
Numminoriha  vdrug  obnaruzhilsya  velikij  talant  imitirovat'  rech'  zhitelej
Grafstva  Vuk. Slovno by vsyu zhizn' tol'ko tem  i zanimalsya, chto provincialov
draznil.
     - Znachit, tak. Tebya, yunaya ledi, terzaet bezotvetnaya  lyubov'; terpet' ty
bol'she ne v silah i hochesh' poluchit' svoego  vozlyublennogo hot' v kakom vide,
-  skazal  Dzhuffin,  odobritel'no  razglyadyvaya  razrumyanivshegosya ot smushcheniya
Luukfi. I obratilsya k Numminorihu: - A u tebya, molodoj chelovek, dela obstoyat
sovsem ploho: nevesta umerla v samyj den' svad'by,  i eto svodit tebya s uma,
poetomu  inogda ty  kazhesh'sya zhizneradostnym  bolvanom, nesmotrya  na vse svoi
stradaniya. Priehal v stolicu  v poiskah eliksira zabveniya; hozyajka gostinicy
"Babushkin dom", chto na ulice Steklyannyh Ptic, rasskazala tebe, chto neskol'ko
mesyacev  nazad u nee ostanavlivalas' staruha, kupivshaya volshebnuyu podushku. Ty
za takuyu veshchicu zhizn'  otdat'  gotov,  yasno? I da, glyadi, masku  nadevat' ne
vzdumaj: do vashih kraev stolichnaya moda eshche neskoro dokatitsya...
     - YA spravlyus', vot uvidite! - poobeshchal Numminorih.
     - Kuda ty denesh'sya, -  soglasilsya shef. - Tol'ko starajsya hotya  by vremya
ot vremeni delat' vid,  chto tebe grustno...  Spasibo, Kofa, oni oba voistinu
prekrasny. Ne smeyu bol'she vas zaderzhivat'.  Ledi Melamori, dyrku nad toboj v
nebe, a ty chego rasselas'?
     -  ZHdu,  poka  vy  obo mne  vspomnite  i  hot'  kuda-nibud' poshlete,  -
ogryznulas' ya.
     -  Za  etim delo ne stanet.  Ostalos'  sem' adresov. Ne to  chtoby samye
umelye, no samye modnye i populyarnye Mastera Sovershennyh Snov.  ZHivut oni na
raznyh koncah goroda. Mne kazhetsya, budet vpolne logichno i estestvenno,  esli
ledi Misa stanet v isterike metat'sya po vsem izvestnym adresam.
     - Da,  - soglasilas' ya, - pohozhe  na nee. Priehala  domoj, poplakala, a
potom nashla  v  gostinoj "Suetu Eho" s reklamnymi ob®yavleniyami na  poslednej
stranice  i  reshila  ne  sdavat'sya,  iskat'  mastera,  gotovogo  sdelat'  ej
vozhdelennuyu podushechku. Ona u menya takaya.
     -  Togda  vpered! -  skomandoval Dzhuffin,  vruchaya mne  poslednyuyu porciyu
adresov.  -  YA,  kak  ty ponimaesh', nikuda otsyuda  ne uedu. Budu zhdat' vas s
novostyami... I  da, vot chto eshche. Tebe pridetsya  horosho pomotat'sya po gorodu,
tak ty ne stesnyajsya, ezdi bystro, kak privykla. Isterichnye baryshni - oni eshche
i ne na takoe sposobny.
     - Da  uzh, -  vzdohnula  ya.  -  My,  isterichnye  baryshni,  dejstvitel'no
sposobny na vse.


     Startovali my  chasa  za poltora do zakata, a vernulas' ya v  Dom u Mosta
uzhe posle polunochi, donel'zya utomlennaya sobstvennymi slezlivymi monologami i
vezhlivymi, no kategoricheskimi otkazami moih vizavi. Nichego interesnogo  ya ne
uznala. Vse Mastera Sovershennyh Snov, s kotorymi  ya  besedovala, veli sebya v
tochnosti  kak lysyj Komos:  sperva ne verili v  sushchestvovanie opisannoj mnoyu
podushki, potom, kogda ya zayavlyala, chto ne tol'ko videla, no i probovala ee  v
dele, hmurilis'  i  nachinali chitat' mne notacii. Deskat',  vybrosi iz golovy
etu dryan', zhizn' prekrasna, a  navazhdeniya  opasny,  bla-bla-bla.  S  tem  zhe
uspehom mozhno bylo  provesti vecher v blizhajshem traktire, a potom  vosem' raz
pereskazat'  Dzhuffinu daveshnyuyu  besedu s lysym Komosom, predvaritel'no iz®yav
iz nee ugrozy najti  i pridushit' nevedomogo charodeya.  Vse,  kogo ya posetila,
sovershenno ravnodushno otneslis' k faktu sushchestvovaniya udivitel'noj podushki i
hoteli  tol'ko odnogo:  izbavit'sya  ot ekzal'tirovannoj  belobrysoj  durishchi,
prinesshej etu, s pozvoleniya skazat', blaguyu vest'.  CHto zh, zato posle  moego
uhoda vse  oni, nesomnenno, byli  schastlivy. Est', znachit, i  takie  sposoby
darit' lyudyam radost'.
     SHef sidel v svoem kabinete v gordom odinochestve. |to menya udivilo.
     - Neuzheli ya pervaya?
     -  Net, chto ty. Ser SHurf, Numminorih  i Luukfi  davnym-davno rasskazali
mne,  kak  bezdarno proveli  vremya,  vypolnyaya  moe  idiotskoe  poruchenie,  i
raz®ehalis' po domam. Da i Kekki tol'ko chto ushla otsyuda, udivitel'no, chto vy
v  dveryah ne stolknulis'. Kofa  pervym pokonchil so  svoej porciej adresov  i
otpravilsya  porassprosit'  staryh  priyatelej.  U  nego,  kak  ty  ponimaesh',
istochnikov informacii bol'she, chem u vseh nas, vmeste vzyatyh...
     YA kivnula. Eshche by! |to sejchas  ser Kofa Joh, nash Master Slyshashchij, i ego
poklonnica-uchenica-pomoshchnica Kekki Tuotli celymi dnyami shlyayutsya po traktiram,
rynkam i  drugim  lyudnym  mestam,  do  neuznavaemosti  izmeniv  svoj  oblik.
Schitaetsya, ego trud pozarez neobhodim Tajnomu Sysku, chtoby byt' v kurse vseh
gorodskih  spleten i novostej;  ya  zhe  ne somnevayus', chto Kofa  prosto nashel
nakonec vozmozhnost'  vesti  naibolee  podhodyashchij  emu  obraz zhizni  za  schet
gosudarstvennoj kazny - chto samo po sebe zasluzhivaet kolossal'nogo uvazheniya.
No v  Smutnye Vremena etot gurman i dobryak byl Nachal'nikom Gorodskoj Policii
Pravogo Berega. Vy tol'ko vdumajtes': v Smutnye  Vremena, da  eshche v  gorode,
gde kazhdoe vtoroe  zdanie - rezidenciya  kakogo-nibud' magicheskogo  Ordena! V
techenie  dobroj sotni let on umudryalsya ne tol'ko  vyzhit'  i  usidet' v svoem
kresle, no i podderzhivat' na vverennoj emu territorii otnositel'nyj poryadok.
Ne vse, konechno, bylo gladko:  vot, skazhem, nekoego Dzhuffina Halli,  kotoryj
byl v te gody naemnym ubijcej  po prozvishchu  Kettarijskij Ohotnik, Kofa tak i
ne pojmal. A ved' kak moglo byt'  zdorovo! Sidela by ya sejchas  doma, gorya by
ne znala, da  i  samomu  Kofe  zhilos'  by kuda kak  spokojnee, bez takogo-to
nachal'stva...
     SHef vnimatel'no poglyadel na menya i vdrug zarzhal.
     - Mysli, znachit, chitaete, - vzdohnula ya. - Nu-nu... Zachem vam?
     -  Inogda,  kak vidish', byvaet ochen' pouchitel'no, - otsmeyavshis', skazal
on.  -  Da ne dujsya ty, gore moe. YA  nechayanno. Vernee,  pochti.  U tebya takoe
vyrazhenie lica  bylo -  ty by videla! A ya lyubopytnyj, ty  zhe znaesh'... Nu ne
budu, ne budu bol'she. CHestno.
     -  Budete, - ravnodushno skazala ya. - No ne srazu,  eto da. To est' ne v
blizhajshie polchasa.  I eto  luchshe,  chem nichego... A  Melifaro  ne ob®yavlyalsya?
Nebos' pokonchil s soboj ot styda - vot chego ya opasayus'!
     - Ne dozhdesh'sya. Ser Melifaro budet zdes' s minuty na minutu, on nedavno
prisylal  mne  zov.  Govorit,  odin iz Masterov, s  kotorymi  on  besedoval,
zahotel zhenit'sya na bednoj vdove...
     - Na etoj straholyudine? - izumilas' ya.
     - Predstav'  sebe. Sam  porazhayus'. Vse zhe vrozhdennoe obayanie  nikuda ne
spryachesh'. Ser  Melifaro  sovershenno  schastliv i gord  etim  obstoyatel'stvom.
Kazhetsya, on naproch' zabyl,  zachem  ya ego  posylal i  kakoj rezul'tat  besedy
sleduet schitat' uspeshnym.
     -  Vse by vam nagovarivat'  na neschastnuyu zhenshchinu, - skazala korenastaya
bryunetka, graciozno podpiraya bogatyrskim plechom dvernoj kosyak.
     CHto-chto,  a golos  emu dostalsya prosto  prekrasnyj:  glubokij, s legkoj
hripotcoj. S takim golosom verevki mozhno vit' ne tol'ko  iz muzhchin, no  i iz
zhenshchin. Iz blizorukih muzhchin i zhenshchin, po krajnej mere.
     - Budet vam ot menya koe-kakaya pol'za, - skazala nasha gost'ya, usazhivayas'
v kreslo naprotiv Dzhuffina. - Ne ahti chto, no vse-taki...
     YA  ne mogla  otorvat' glaz ot ee naryada. Iz-pod sravnitel'no  skromnogo
zolotisto-korichnevogo loohi vidnelas' yarkaya polosataya cherno-oranzhevaya skaba.
Na  nogah krasovalis' shchegol'skie  ryzhie  sapozhki,  lico  prikryvala  zolotaya
shelkovaya  maska,  ukrashennaya  fal'shivymi  arvarohskimi  zhukami.  Imenno  tak
predstavlyal   sebe   ser   Melifaro  naryad  bezuteshnoj  vdovy,  kotoraya   ne
segodnya-zavtra ruki na sebya ot toski nalozhit.
     -  Vse  eti  vashi  Mastera  Sovershennyh  Snov  bezzlobno,  no  dovol'no
nastojchivo posylali  menya podal'she, -  nachal on. - I ya ih ponimayu.  Kazhetsya,
oni dejstvitel'no ne imeyut nikakogo predstavleniya o navazhdeniyah takogo roda;
skazhu  bol'she, oni sil'no  podozrevali,  chto ekzal'tirovannaya damochka prosto
vydumala  vse  eti uzhasy  pro  "medoven'kih lyagushonochkov". Nam,  neschastnym,
bezuteshnym vdovam, net reshitel'no nikakogo doveriya!
     - Bednyazhechka ty moya, - osklabilsya shef.
     Inogda on vyglyadit nu vot prosto natural'nym lyudoedom, tak chto  vse eti
dikie  gorodskie spletni  o vyalenyh trupah myatezhnyh Magistrov v ego pogrebah
perestayut kazat'sya takoj uzh nelepost'yu.
     - No odin ded mne vse-taki koe-chto interesnoe rasskazal, - torzhestvuyushche
ob®yavil Melifaro. - Nalejte  kruzhechku kamry bednoj zhenshchine, ser. I togda ona
s udovol'stviem otkroet vam malen'kie tajny svoego bol'shogo serdca.
     YA ne vyderzhala i zarzhala kak dikij menkal. SHef tozhe ne sderzhal ulybku i
nadelil etogo prohvosta kruzhkoj kamry. Nu i mne dostalos' za kompaniyu.
     - Tot samyj ded, kotoryj zahotel na tebe zhenit'sya? - utochnil Dzhuffin.
     - Net, ot  togo ne  bylo nikakoj  prakticheskoj  pol'zy.  Pravda, on mne
kolechko hotel podarit', no ya ne  vzyal: ono mne dazhe na mizinec ne nalezlo...
A interesnuyu informaciyu ya poluchil ot gospodina SHirati Glaka, znaete takogo?
     Dzhuffin  kivnul,  ya otricatel'no pomotala  golovoj.  Razumeetsya, oni ne
obratili na menya ni malejshego vnimaniya i ne snizoshli do ob®yasnenij.
     -  On-to  ponachalu chut'  bylo  ne  spustil  menya s  lestnicy. Dumal,  ya
izdevayus': priperlas'  kakaya-to  klyacha sredi  nochi, bezumiem  ne  pahnet, no
neset otkrovennuyu chush'. Vdovushka, ne bud' dura, povalilas' emu v nogi - i nu
rydat' da  klyast'sya,  chto on - ee  poslednyaya nadezhda!  V  itoge ser Glak byl
vynuzhden otpaivat' menya sperva vodoj,  a  posle - i  Osskim Ashem. Poka poil,
proniksya simpatiej,  dazhe po golove pogladil. Velel brosat' poiski: deskat',
kogda-to davno, v samom nachale |pohi Kodeksa, on slyshal istoriyu pro zhenshchinu,
kotoraya reshila otomstit' verolomnoj podruge  i prislala  ej v  podarok nekuyu
koldovskuyu  podushku - yakoby  v  znak primireniya. S togo dnya bednyaga propala:
sutki naprolet ne  vyhodila iz  svoej spal'ni, govorila, chto tam ee naveshchaet
prekrasnyj princ iz SHinshijskogo  Halifata,  a  neskol'ko  let  spustya ot nee
stalo pahnut'  bezumiem,  da  tak  sil'no,  chto  lyubyashchie  rodstvenniki  byli
vynuzhdeny otdat' ee v Priyut, gde ona i prebyvaet do sih por.
     - A chto stalo s podushkoj? - ozhivilsya Dzhuffin.
     -  Ob etom nichego ne izvestno. Mozhet,  s  soboj v Priyut Bezumnyh vzyala?
Interesno drugoe. Ne znayu,  pravda eto ili prosto chelovecheskij obychaj valit'
vse  shishki  na  vlast'  imushchih,  no  SHirati  Glak utverzhdal,  chto  zlodejka,
prislavshaya takoj nehoroshij podarok, byla odna iz zhenshchin Semilistnika.
     -  Nu,  po  krajnej mere, eto my mozhem proverit',  - obradovalsya shef. -
Sejchas poshlyu zov Sotofe i sproshu.
     Ledi   Sotofa  Hanemer  ne  tol'ko  samaya   mogushchestvennaya   iz  zhenshchin
Semilistnika i neglasnyj  rukovoditel' Ordena s teh por, kak Velikij magistr
Nuflin Moni  Mah obrel  priyut v gorode mertvyh  Harumbe.  Ona eshche i podruzhka
yunosti nashego nesravnennogo shefa. Govoryat, kogda-to, chut'  li ne pyat'sot let
nazad, u  nih byl takoj burnyj roman, chto ves' Kettari, gorodok, gde oni oba
togda  zhili, hodunom  hodil.  YA, kstati,  ne uverena, chto roman  etot imenno
"byl" i sejchas  ih  ne svyazyvaet nichego, krome nezhnoj druzhby. Lyubomu  duraku
ponyatno, chto vozrast dlya etih dvoih ne problema, a ih starikovskaya vneshnost'
-  vovse  ne  rezul'tat  razrushitel'noj   raboty  vremeni,  a  chto-to  vrode
oficial'noj formy odezhdy, s kotoroj mozhno legko i  bez sozhalenij rasstat'sya,
kogda sluzhba  zakonchena. No na "goryachem" ya ih vryad li kogda-nibud' pojmayu. I
nikto ne pojmaet, eto yasno.
     Poka Dzhuffin  razgovarival s ledi Sotofoj, vyrazhenie ego lica menyalos'.
Sperva ono stalo ozadachennym, potom ozabochennym i nakonec - pochti skorbnym.
     - Idite-ka  spat', rebyata,  - skazal  on, zavershiv Bezmolvnuyu besedu so
svoej  podruzhkoj. - Delo ploho, zato, vozmozhno,  nas ono  ne  kasaetsya.  I v
lyubom sluchae zhdet do zavtra.
     Interesno, on chto, dejstvitel'no ozhidal, chto posle takogo vstupleniya my
s  Melifaro nachnem  klevat'  nosami  i  razbredemsya po svoim  krovatkam, kak
poslushnye deti?!
     - Lichno ya do utra domoj  ne poedu, - tverdo skazal Melifaro. -  Ne hochu
pugat' Kenleh. YA,  konechno, mogu  pojti k sebe v  kabinet i slonyat'sya tam iz
ugla v ugol, nervno terebya svoi kudryashki, no... Mozhet, vse-taki rasskazhete?
     - Imejte v vidu, ya tozhe ne poedu domoj, - na vsyakij sluchaj predupredila
ya. - Prosto tak, iz solidarnosti.
     SHef pozhal plechami.
     - Mogu i rasskazat',  no tol'ko v obshchih chertah. Podrobnostej i sam poka
ne znayu. CHerez chas poedu k Sotofe, ona obeshchala k tomu vremeni zakonchit' svoi
dela. To est' utrom ya budu znat' gorazdo bol'she.
     - Nu ne tomite zhe, - umolyayushche prostonal Melifaro.
     V golose vdovy bylo stol'ko sily  i  strasti, chto sejchas ya by i sama na
nej zhenilas' - za odnu etu frazu.
     - Okazyvaetsya,  sekret izgotovleniya  podobnyh podushek  otlichno izvesten
zhenshchinam  Ordena Semilistnika,  -  nachal Dzhuffin. - Nazyvaetsya  takaya  shtuka
"podushka  Pitrahi",  v  chest'  Pritty Pitrahi,  kotoraya  sejchas  vozglavlyaet
Ordenskij Sovet Boevyh Umenij, a kogda-to byla yunoj poslushnicej, dlya kotoroj
sdelali samuyu pervuyu  podushku. Sotofa govorit,  bol'she ni u kogo ne  hvatilo
smelosti ispytat' eto chudo na sebe. A ved'  kazalos' by... Hotite znat', dlya
chego im eto nuzhno?
     My  s Melifaro pereglyanulis'  i ne smogli uderzhat'sya ot vpolne cinichnoj
uhmylki - odnoj na dvoih.
     - Ne dlya "gy-gy", a dlya  dela, - shef ukoriznenno pokachal  golovoj.  - S
pomoshch'yu  etih podushek oni vospityvayut v sebe stojkost'. Vot  podojdet k tebe
lyubimyj, syadet na kraeshek posteli, stanet gladit', laskovye  slova govorit',
a  ty  glyadi  na  nego,  poka  mozhesh'  nichego  ne  chuvstvovat'.  Kak  tol'ko
shevel'netsya  zhelanie  ili  prosto nezhnost' -  vse,  doloj golovu  s podushki.
Poshla, umylas', privela sebya v poryadok - i snova zanimat'sya. Sotofa govorit,
posle neskol'kih  let takih  zanyatij devochki iz Semilistnika dazhe izvestie o
gryadushchem konce Mira vstrechayut s vezhlivoj ulybkoj  - znaete, eto ih firmennoe
vyrazhenie lica:  "Vse ochen' milo,  spasibo,  no neuzheli  vy dumaete, chto mne
est' do vas hot' kakoe-to delo?"
     YA  nevol'no ulybnulas' takomu tochnomu  opisaniyu, a Melifaro neterpelivo
skrivilsya: emu bylo interesno drugoe.
     - Tak eto, vyhodit, u nih ukrali podushku i prodali tulanskoj staruhe? -
sprosil on. - Nichego sebe! Obokrast' Iafah... |to zhe kem nado byt'?!
     - Perestan', - otmahnulsya Dzhuffin. - Ty sejchas erundu govorish'. Podushki
podgonyayut pod  zhelaniya zakazchika: vneshnost' navazhdeniya, tembr  golosa, nabor
nezhnyh fraz... Tak chto  nikto nichego ne ukral.  Vernee,  vse  gorazdo  huzhe:
ukrali,  sobstvenno,  sekret  izgotovleniya   podushek.  Sotofa  govorit,  chto
primerno dogadyvaetsya, kto mog eto sdelat'. No ej nado eshche podumat'. Tak chto
shli by vy otdyhat', gospoda, a?
     My s Melifaro uzhe byli gotovy ustupit'  i raz®ehat'sya  po domam, no tut
dver'  kabineta  otkrylas', i na poroge poyavilsya ser Trikki  Laj sobstvennoj
personoj.  A  ya-to,  poka  begala  po  ego   delam,  nachisto  zabyla  o  ego
sushchestvovanii. Zabavno.
     - Ochen'  horosho,  - Dzhuffin  privetlivo  ulybnulsya.  -  A  ya  dumal, ty
ponravilsya ledi Tipe i ona zaperla tebya v svoem podvale.
     - K tomu shlo,  - uhmyl'nulsya  tulanec. - Voobshche-to  ona  otpustila menya
tol'ko v gostinicu, za veshchami.
     - CHego-o-o-o?! - horom sprosili my. Dazhe shef pouchastvoval v obshchem hore.
     -  Nu kak "chego",  -  pozhal plechami Trikki Laj.  -  YA  ej dejstvitel'no
ponravilsya. Staruha pustila menya v dom i shodu, chut' li ne s poroga, napoila
kamroj. Vernee, privorotnym zel'em,  slegka podkrashennym  kamroj; kogo  etim
mozhno obmanut' - ne ponimayu...
     -  Oj kak skverno!  - Dzhuffin shvatilsya za  golovu. -  |to moya vina. Ne
podumal, chto ty zhe  zdes' vsego paru dnej i  ne  znaesh' osnovnogo pravila: v
gostyah u podozrevaemogo  nichego ne est' i ne pit'. Otkazyvat'sya naotrez -  i
tochka.
     - Nichego, u menya na takoj sluchaj  special'nye pilyuli imeyutsya. YA bez nih
iz doma  ne vyhozhu. Tol'ko i nuzhno, chto nezametno kinut'  takuyu  v kruzhku  s
neznakomym pit'em - pochti lyubuyu otravu nejtralizuet. A uzh privorotnoe  zel'e
i podavno - dazhe vashe, ugulandskoe...
     - Krasnyj Uandukskij moh? - uvazhitel'no pointeresovalsya Dzhuffin.
     - Aga.  Mne tetka kazhdyj god  privozit, ona u menya shkiper na kupecheskom
korable, chasto  na  Uanduk  motaetsya.  Beret po  deshevke  gde-to v  trushchobah
Kumona, u znakomogo znaharya. I dazhe  v  takom  variante partiya  pilyul' stoit
primerno  kak  chetvert'  ostal'nogo  korabel'nogo  gruza.  No  ya  mogu  sebe
pozvolit', nichego. V moem dele bez nih ne obojdesh'sya.
     My  s  Melifaro ozadachenno  pereglyanulis'. Kakoj takoj  "krasnyj  moh"?
Nikogda ni o chem podobnom ne slyshali. Nu  ya-to ladno, a u nego starshij brat,
mezhdu  prochim, samyj nastoyashchij pirat, ob®yavlen  vne zakona chut' li  ne vsemi
morskimi derzhavami treh kontinentov  i chetyrezhdy proklyat shamanami chetvertogo
- drugih metodov bor'by s nepojmannym vragom v Arvarohe ne priznayut. A otec,
ser Manga, - velikij puteshestvennik, avtor "|nciklopedii Mira". To est' esli
uzh  Melifaro o kakoj-nibud' inozemnoj shtukovine ne znaet, znachit, ee voobshche,
skoree vsego, net v prirode - vydumki, sueveriya, che-pu-ha!
     - Krasnyj Uandukskij moh - odno iz velikogo mnozhestva poleznyh chudes, k
kotorym  u nas,  v Serdce  Mira,  otnosyatsya  s  prenebrezheniem,  -  ob®yasnil
Dzhuffin.  -  Podi najdi na  nashem  Sumerechnom Rynke eti pilyuli  - ha! Vy  ne
otyshchete dazhe torgovca,  kotoryj pojmet,  o  chem  rech'. Poluchaetsya sovershenno
izumitel'naya  kartinka: zaklinaniya, obezvrezhivayushchie yady, uzhe  bol'she sta let
vne zakona: tridcat'  sed'maya  stupen' CHernoj magii -  eto, kak my ponimaem,
god v  Holomi, esli pojmayut.  Nichego  strashnogo,  no  ohotnikov  malo.  A  o
sushchestvovanii bezobidnogo,  no  dejstvennogo  travyanogo zel'ya iz  Uanduka my
po-prezhnemu znat' ne hotim...
     - No vy  zhe  nam  nikogda  ne  rasskazyvali!  -  obizhenno  vzvyli  my s
Melifaro.
     - Nu, gospoda, esli  ya odnazhdy soberus' vylozhit' vam vse, chto znayu,  my
ugrohaem  na  eto kak minimum dyuzhinu let,  bez  pereryva  na son  i  edu.  A
rabotat' v  eto  vremya kto  budet?..  Vot, rasskazyvayu obo  vsem ponemnozhku,
kogda k slovu pridetsya. A kak eshche?.. Ser Laj, tak chto tam u tebya so staruhoj
vyshlo? I s Lao Kurvaem zaodno. YA zhe tebya sperva k nemu posylal.
     - Korotko govorya, gospodin  Kurvaj tozhe  posovetoval mne  obratit'sya  k
Tipe Brin. Ne to chtoby on  utverzhdal, budto staruha nabivaet takie podushki u
sebya  v  podvale. No  skazal, chto esli  kto-to iz Masterov Sovershennyh  Snov
mozhet  podskazat'  napravlenie poiskov,  to tol'ko  ona. Deskat',  ona s kem
popalo voditsya, za eto iz ceha v svoe vremya vyletela so svistom.
     - Nu, polozhim, ne "vyletela", a sama ushla, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Kak
vse-taki lyudi lyubyat vydavat' zhelaemoe za dejstvitel'noe!
     - Sobstvenno, eto edinstvennyj itog nashego s nim dolgogo  razgovora. Nu
i povar u nego otmennyj,  vy byli pravy... No otchet ob uzhine, kak ya ponimayu,
vas ne ochen' interesuet?
     - Ne ochen', -  soglasilsya Dzhuffin. - Kuda bol'she  menya  interesuet  sam
uzhin. No poskol'ku v eto vremya sutok my do madam ZHizhindy vryad li dostuchimsya,
a do edy iz "Skeletov" ya ne ohotnik, predlagayu smenit' temu.  Itak, chto tebe
soobshchila ledi Tipa?
     - Da  nichego ona ne soobshchila. Skazala, chto ya dolzhen plyunut' na eto delo
i prosto  ne vozvrashchat'sya  v Tulan, a  zhit' mogu u nee,  skol'ko  zahochu,  -
ser'ezno  otvetil  Trikki Laj.  - Obeshchala,  pomimo prochego,  sdelat' iz menya
horoshego  Mastera  Sovershennyh Snov, vsego za  dyuzhinu let.  Govorit, u  menya
poluchitsya,  samye luchshie mastera  vsegda byli  rodom  iz CHeruhty... Da-da, ya
ponimayu, eto ne  sovsem ta informaciya, kotoroj  vy  zhdete. No  drugoj u menya
net. YA,  chestno  govorya, tak  i ne ponyal:  to  li staraya ledi ne  poverila v
sushchestvovanie moej podushki  -  pokazat'-to mne bylo  nechego,  -  to li lovko
smenila  temu,  to  li  dejstvitel'no  zainteresovalas'   mnoyu  bol'she,  chem
predmetom razgovora. Boyus', poslednee utverzhdenie blizhe vsego k istine. YA zhe
govoryu:  ona  napoila  menya  kamroj popolam  s  privorotnym  zel'em.  YA  ego
obezvredil  pilyulej.  Situaciya  vyshla  nelepaya:  staraya dama  sverlila  menya
vzglyadom, iznemogala ot  neterpeniya,  zhdala, kogda  ee  chary podejstvuyut.  YA
delal vid, budto oni podejstvovali, no ne vpolne. Vrode kak ona chut'-chut' ne
rasschitala  dozu, ne uchla, kakoj  ya tverdolobyj.  Glyadel na nee s  izvestnym
interesom,  no  ruk ne  raspuskal. Pro sebya reshil: esli ona  brositsya mne na
sheyu,  sbegu.  V konce koncov ponyal, chto nikakih tajn  mne tut  otkryvat'  ne
sobirayutsya, skazal, chto v gostinice, gde ya ostanovilsya, strogie nravy i  mne
uzhe davno nuzhno vozvrashchat'sya, a to na  porog ne pustyat. Ledi Tipa predlozhila
mne svoe gostepriimstvo, ya goryacho poblagodaril i bystren'ko smotalsya - yakoby
za veshchami.  Skazal, tam mnogo cennostej, v tom chisle i eta samaya podushka, do
utra bez prismotra ostavlyat' ne goditsya. Uf, edva spassya!
     Ser Dzhuffin vyslushal etu beliberdu bez edinoj ulybki. V drugoe vremya on
by hohotal ne ostanavlivayas', ya ego znayu. A tut - nahmurilsya, pokival, pozhal
plechami.
     -  Nichego, ser Laj.  Informaciya v lyubom  sluchae interesnaya.  Vot uzh  ne
podumal by,  chto  Lao Kurvaj  tozhe poshlet tebya k  Tipe!  |to  samo  po  sebe
zasluzhivaet  vnimaniya. Znachit, on  znaet  nechto  takoe,  chto...  Ili  prosto
tychetsya naugad?..  Ladno, gospoda.  U  menya  vazhnaya vstrecha,  a vsem vam  ne
pomeshaet pospat'. Zavtrashnij den' vpolne mozhet prinesti nam mnogo veselogo i
interesnogo... Mezhdu  prochim,  ser  Melifaro, ty  uzhe  ponemnogu stanovish'sya
pohozh na cheloveka. Snimi parik, pereoden'sya da i  stupaj  sebe domoj. Zaodno
provodi  sera Trikki v gostinicu. YA Tipu znayu: ona ved' i  zasadu pod dver'yu
mozhet ustroit'.
     -  YA ne skazal ej, gde ostanovilsya, - zaprotestoval tulanec.  - Vernee,
skazal, no sovral. Vydumal  kakuyu-to  "Staruyu  berlogu"  na ulice  Malen'kih
Generalov.  Nazvanie ulicy  smeshnoe,  ya v  samyj pervyj  den'  zabludilsya  i
nechayanno tuda zabrel...
     -  Tochno, est' takaya, na samom krayu  Starogo Goroda. CHto zh,  pohval'naya
predostorozhnost'. Tem  ne  menee Tipa  ochen'  pronicatel'naya  ledi. To  est'
inogda dura duroj,  a inogda  - hlop! - i  vdrug vidit  vseh naskvoz'. I chto
samoe  nepriyatnoe, nikogda ne  znaesh' zaranee,  chego ot nee  zhdat'. V  lyubom
sluchae ser Melifaro s udovol'stviem tebya provodit.
     - Provozhu, - soglasilsya Melifaro. On uzhe izbavilsya ot zhenskogo  parika,
vosstanovil v pravah svoe lyubimoe  malinovoe loohi  i yavno pochuvstvoval sebya
gorazdo luchshe.  -  Vse ravno do  rassveta domoj  idti ne  sobiralsya... Ulica
Steklyannyh  Ptic?   Dalekovato  otsyuda.   Amobiler,  chto   li,  vzyat'?  -  i
voprositel'no posmotrel na menya.
     Konechno,  so  mnoj  kuda  bystree, chem  s  kazennym voznicej.  A  ulica
Steklyannyh Ptic i pravda neblizko.
     - Ladno uzh, razvezu po domam, oboih,  - provorchala ya. - ZHalko mne,  chto
li?..  No esli  vy rasschityvaete uvidet' menya zdes' zavtra  ran'she  poludnya,
vashi serdca budut razbity.
     - Kak znaesh'. YA-to obojdus', a  ty mozhesh' profukat' samoe interesnoe, -
zametil Dzhuffin.
     - Nichego, - hrabro skazala ya. - Zato son interesnyj posmotryu. Mne lysyj
Komos takuyu podushechku  podaril - polnyj  konec obeda, kak govarival ser Ande
Pu. Zrya vse zhe on v Tasher uehal: teper' dazhe i napit'sya tolkom ne s kem.
     - Nichego, ledi, ty i v  odinochku neploho spravlyaesh'sya,  -  otvetstvoval
shef. - YA toboj gorzhus'.


     Na  tom i rasstalis'. Ser Dzhuffin  otpravilsya  v  Iafah, na  svidanie s
podruzhkoj  yunosti,  a my potopali k moemu amobileru. Priehav, ya, pomnitsya, s
kakoj-to  stati  reshila,  chto  ostavlyat'  telegu  belokuroj Misy pod  dver'yu
sluzhebnogo  vhoda  v  Upravlenie  Polnogo  Poryadka  - eto  vse  zhe  kakaya-to
zapredel'naya  naglost', i priparkovalas'  v  dvuh  kvartalah  otsyuda. Teper'
prishlos' ego razyskivat'. Nasha peshaya progulka stala chem-to vrode proshchal'nogo
venochka,  broshennogo  na  mogilu  moej  bezvremenno  pochivshej konspirativnoj
legendy.
     -  A s vami, nezabvennaya, nas tak  i  ne poznakomili, - pechal'no skazal
tulanec. - Ni vecherom na soveshchanii, ni sejchas. Nado by nakonec ispravit' etu
oshibku. A to ya dazhe ne znayu, kak vas nazyvat'.
     YA sperva ne ponyala, o chem eto on?  Zachem eshche raz-to? Ili oni tam u sebya
v  Tulane kazhdyj  den'  zanovo  znakomyatsya?  S drugoj storony, malo li kakie
byvayut obychai... I tol'ko potom doshlo: on zhe  menya ne uznal! Vchera, kogda my
rugalis' iz-za vyazanyh kovrikov; ya  byla temnovolosaya, korotko  strizhennaya i
ochen'  zlaya. A segodnya - takaya  vsya iz sebya rasprekrasnaya  blondinka!  Pochti
pokladistaya. Nu vot prosto bez pyati minut.
     - Znachit, bogataya  budu, -  reshila  ya.  -  Maks rasskazyval, u  nego na
rodine est'  takaya primeta: esli cheloveka znakomye ne uznali, on  nepremenno
razbogateet.
     - I sbyvaetsya? - zainteresovalsya Melifaro.
     - Da net, konechno. U nih tam so  vsemi primetami tak: nichego nikogda ne
sbyvaetsya, no vse vsemu veryat, dazhe dokazatel'stva za  ushi prityagivayut, lish'
by golovu  glupostyami  zabit'  poplotnee...  -  YA povernulas'  k udivlennomu
tulancu i poyasnila: - My znakomy. |to ya na vas vchera  iz-za vyazanyh kovrikov
vz®elas'. Na samom dele privrala: u menya  v spal'ne net  ni edinogo,  no eto
tol'ko po  leni  i nedosmotru.  Vse  ne soberus'  kupit' hot'  poldyuzhiny. YA,
znaete li, vyrosla v dome, obstavlennom kak  korolevskij  dvorec.  S teh por
mne  ochen'  nravitsya  prostoj  derevenskij  stil':  koshach'ya sherst',  soloma,
brevnyshki, loskutki. CHem  deshevle  i bezvkusnee, tem luchshe.  A  vy oskorbili
menya v luchshih chuvstvah! Ot gorya volosy moi, kak vidite, pobeleli, a  na nosu
poyavilis' vesnushki...
     -  Figu tebe - vesnushki, - provorchal Melifaro. -  Oni  uzhe davnym-davno
ischezli.
     A  ved'  i pravda.  Fal'shivye vesnushki tak dolgo na cheloveke ne  zhivut.
|kaya dosada!
     - Parik i grim? - ponimayushche sprosil Trikki Laj.
     -  Uzhe  tol'ko  parik,  - vzdohnula  ya. - Ot grima,  boyus',  nichego  ne
ostalos'. Zato amobiler vse eshche cel i dazhe ne poteryalsya. Poehali.
     Tulanec  zabilsya  za  zadnee   siden'e  i  zametno  priunyl.  Veroyatno,
rasstroilsya,  vyyasniv,  chto ocharovatel'naya blondinka  v  goluboj cvetochek  i
daveshnyaya  mrachnaya  sterva  -  odno  i to  zhe  lico.  Melifaro  proboval  ego
razgovorit', no v  otvet  razdavalis' tol'ko  nevnyatnye  zvuki,  imitiruyushchie
vezhlivoe  "aga". A ser Melifaro ne privyk chasami dobivat'sya chuzhogo vnimaniya.
Ne hotite menya  slushat',  vam zhe  huzhe,  schitaet on. Poetomu ostavil parnya v
pokoe i prinyalsya podrobno rasskazyvat' mne o svoem  nesostoyavshemsya zhenihe. YA
delala   vid,   chto  ne  veryu,  Melifaro  nastaival,  klyalsya  i  gromoglasno
sokrushalsya,  chto ne prinyal darenoe kolechko. Nel'zya skazat', chto vse eto bylo
tak  uzh  uvlekatel'no,  no  dorogu skorotat'  ochen' dazhe pomoglo. YA sama  ne
zametila, kak my okazalis' na meste.
     -  Ser  Laj, vot  vy  i  doma,  - lyubezno soobshchil emu Melifaro.  - Esli
hotite, ya... Oh, nichego sebe! Vy... |to kak?!
     YA tozhe obernulas' i,  kayus', profukala svoj  edinstvennyj real'nyj shans
chestno grohnut'sya v obmorok. Nu to est' tak blizko k etomu chudesnomu sobytiyu
ya eshche nikogda v  zhizni  ne  byla i pochti uverena, chto uzhe ne budu. Na zadnem
siden'e  ne   bylo  nikakogo  gospodina  Trikki  Laya.  Zato  tam  kolyhalos'
raznocvetnoe  tumannoe pyatno.  Pri  bol'shom zhelanii  i razvitom  voobrazhenii
mozhno bylo obnaruzhit' nekotoroe shodstvo mezhdu etim pyatnom i nashim tulanskim
gostem - tak  moglo by vyglyadet' ego otrazhenie v drevnem, vekami ne chishchennom
metallicheskom zerkale.
     - Vot i ya smotryu: chto-to so mnoj ne tak, - pozhalovalos' pyatno.
     Izbrannyj  im   sposob   obshcheniya  byl  lyubopytnym  kompromissom   mezhdu
normal'nym chelovecheskim razgovorom  i Bezmolvnoj  rech'yu.  To  est'  tumannoe
pyatno yavno izdavalo kakie-to nevnyatnye zvuki, no nadelit' ih smyslom pomogal
pochti  nerazlichimyj golos, donosivshijsya otkuda-to s otdalennoj okrainy moego
sobstvennogo sushchestva.  Nikogda prezhde ne ispytyvala nichego podobnogo. Ono i
ponyatno: prizrakov ya tozhe nikogda prezhde ne vstrechala.
     Mnogim, ya znayu,  kazhetsya, chto esli ty zhivesh' v gorode, gde dazhe grudnye
mladency vladeyut magiej v dostatochnoj stepeni, chtoby v lyubyh obstoyatel'stvah
sohranyat' svoi  pelenki  suhimi, to  uzh prizraki i privideniya  tam s utra do
nochi  tolpami sharyatsya po  ulicam  i  nekotorye skuchayushchie starushki zavodyat ih
vmesto  domashnih  zhivotnyh.  Na  samom  dele eto,  konechno,  ne tak.  Kak  i
bol'shinstvo  moih rovesnikov,  rodivshihsya  v pervye  gody |pohi  Kodeksa,  ya
nikogda v zhizni ne imela dela s besplotnymi sushchestvami.  Da i  stariki nashi,
nado ponimat', daleko ne kazhduyu  noch'  ih iz  svoih spalen mokrymi  tryapkami
gonyali.  Iz rasskazov  otca i  dyadyushki Kimy  ya znayu, chto prezhde, do prinyatiya
Kodeksa  Hrembera,  umirayushchij  mog  vyzvat'  k  sebe  special'no  obuchennogo
znaharya,  iz teh,  kogo nazyvali Pomoshchnikami  Mertvyh, i blagopoluchno  stat'
prizrakom.  |to  schitalos'  ne  slishkom  prestizhnym,  zato  vpolne  nadezhnym
sposobom prodlit' zhizn' soznaniya  - kak  minimum na neskol'ko soten let. CHto
proishodit s prizrakami po istechenii etogo sroka,  neizvestno; vozmozhno, oni
ne   prosto  bessledno   ischezayut,   a,  skazhem,  otpravlyayutsya   kuda-nibud'
puteshestvovat', ustav ot  svoej  nevnyatnoj poluzhizni  sredi  polnokrovnyh  i
rumyanyh chelovecheskih sushchestv.
     S  nastupleniem  |pohi Kodeksa  iskusstvo prevrashcheniya v prizrakov stalo
nelegal'nym  zanyatiem:  vse  zhe  Pomoshchnik  Mertvyh  primenyaet sorok  devyatuyu
stupen' Beloj i tridcat' sed'muyu  -  CHernoj  magii, ne shutochki.  Mozhet byt',
kto-nibud' etim i zanimaetsya, no za vse vremya moej sluzhby v Tajnom Syske nam
takie ne popadalis'.
     Eshche byvaet, chto chelovek stanovitsya prizrakom samostoyatel'no, bez pomoshchi
znaharya.  No  takoe  sluchaetsya  sovsem  uzh  redko.  Naskol'ko  ya  znayu,  eto
proishodit, tol'ko esli neschastnyj ochen' boitsya smerti ili strashno zlitsya na
vinovnikov  svoej gibeli; eshche luchshe,  esli  imeyut mesta  oba obstoyatel'stva.
Govoryat, takie  prizraki  poluchayutsya  bolee-menee  pohozhimi  na  sobstvennye
prizhiznennye portrety. Obychno oni dostavlyayut mnogo bespokojstva zhivym i, kak
pravilo, besslavno gibnut ot smertonosnoj levoj ruki nashego sera SHurfa. Menya
na takuyu ohotu nikogda ne brali,  chtoby  pod nogami zrya ne krutilas'.  Ono i
pravil'no, navernoe: tol'ko chto ya vyyasnila, chto ochen' boyus' prividenij.
     -  |to kak voobshche mozhet byt'? -  neschastnym golosom sprosil Melifaro. -
Ty  chto, umer, poka my  ehali? U vas  v Tulane  vse posle smerti  stanovyatsya
prizrakami? |to normal'no, da?!
     -  |to  sovershenno nenormal'no,  - otvetilo tumannoe pyatno. -  I potom,
esli by ya umer, zdes' valyalos' by moe  mertvoe telo. Mne kazhetsya, ego prosto
ukrali, kak  koshelek  iz karmana - raz, i vse. YA vsego na  minutku zadremal,
prosnulsya, a menya uzhe net!..
     - Ukrali? Telo?! U zhivogo cheloveka telo ukrali?! Tak ne byvaet!
     Davnen'ko ya  ne videla  sera Melifaro  v  takoj  rasteryannosti.  Dumayu,
tol'ko potomu i ne stala padat' v zaplanirovannyj obmorok: ponyala,  chto mogu
propustit' vse samoe interesnoe.
     Poskol'ku  s  obmorokom  nichego  ne vyshlo,  ya  poprobovala poslat'  zov
Dzhuffinu. Ponyatno ved', chto bez nego tut ne obojdesh'sya. No svyazat'sya s shefom
bylo nevozmozhno.  Vidimo, uzhe  dobralsya do Iafaha  i  prinyalsya lyubeznichat' s
ledi Sotofoj, predvaritel'no pozabotivshis', chtoby ego nikto ne  mog otvlech'.
U sera  Dzhuffina Halli  dostatochno mogushchestva, chtoby  nikogo  ne  slushat'  i
nichego ne  slyshat', kogda  on  etogo  ne zhelaet.  Vot  tol'ko  zrya  on  etim
pol'zuetsya, chestno govorya.
     - I  eshche  shef  na svyaz'  ne vyhodit, -  pozhalovalsya  Melifaro. On, nado
ponimat', tozhe bezuspeshno pytalsya dokrichat'sya do nachal'stva.
     - Aga. I ved' v koi-to veki srochno ponadobilsya, - vzdohnula ya. - Ladno,
raz tak, razbuzhu sera SHurfa. Mozhet, on znaet, chto v takih sluchayah delayut?
     - O! Uzh  on-to znaet, ne somnevayus'! - neveselo uhmyl'nulsya Melifaro. -
Ty vot chego... Ty sprosi, konechno, no  syuda ego ne zovi.  A to ugrobit  vse,
chto ot nashego gostya ostalos'...
     - Esli by SHurf byl takim  pridurkom, kak ty  ego sebe predstavlyaesh', on
by, pozhaluj, nachal s tebya, - ogryznulas' ya.
     - Ne somnevayus', chto vy primete razumnoe reshenie,  gospoda, no imejte v
vidu:  ya by predpochel  sohranit' hotya by te ostatki sebya, kotorye  imeyutsya v
moem rasporyazhenii, - vezhlivo zametil prizrak. - To est' ya ne hochu lezt' ne v
svoe  delo,  no   esli  est'  vozmozhnost'   ne  ubivat'  menya  okonchatel'no,
postarajtes' ne upustit' ee iz vidu.
     - My postaraemsya uchest' vashi interesy, ne somnevajtes', - poobeshchala ya.
     Voobshche-to  ya ne vsegda takaya  zlaya dura,  a tol'ko esli menya horoshen'ko
napugat'.
     Melifaro  prinyalsya  uteshat'  prizraka,  kotorogo  moe  obeshchanie,  myagko
govorya, ne slishkom uspokoilo, a ya nakonec poslala zov Lonli-Lokli.
     K schast'yu, ser  SHurf spit ochen' chutko. To est' razbudit' ego Bezmolvnoj
rech'yu  proshche  prostogo,  ne  to   chto  bol'shinstvo  iz  nas.  I,  chto  samoe
porazitel'noe, on dazhe sprosonok  myslit ochen' yasno. Odno udovol'stvie imet'
s nim delo. Vyslushal moj sbivchivyj rasskaz,  to i delo peremezhaemyj zhalobami
na  Dzhuffina,  kotorogo,  dyrku  nad  nim  v  nebe,  sovershenno   nevozmozhno
dozvat'sya,   kogda   on   dejstvitel'no  nuzhen.  Napomnil   mne  prosten'koe
dyhatel'noe uprazhnenie, kotoroe pokazal vchera, i velel povtorit' ego hotya by
s poldyuzhiny raz. A on, deskat', poka obdumaet sluchivsheesya.
     Minutu spustya, kogda ya ne to chtoby uspokoilas', no s udivleniem ponyala,
chto v  principe eto  vozmozhno,  SHurf zagovoril: "YA vspomnil vse, chto chital o
takih sluchayah, i  prishel k vyvodu, chto moi  poznaniya v etom predmete  sugubo
teoreticheskie, vam  oni  nichem ne pomogut.  Dumayu, nailuchshee, chto  tut mozhno
sdelat', eto poprosit' sera Dzhuffina nemedlenno s vami svyazat'sya. K schast'yu,
eto v moih silah. Pozhaluj, imenno tak ya i sdelayu".
     " No  ya zhe govoryu tebe: do nego nevozmozhno  dokrichat'sya!" - v  otchayanii
zavopila ya.
     Esli by eto byla ne Bezmolvnaya rech', a obychnaya, u SHurfa, ne somnevayus',
ushi zalozhilo by. A tak on i brov'yu ne povel.
     "Zapomni, ledi Melamori, - strogo skazal on. - Net na svete nevozmozhnyh
veshchej. Byvayut  tol'ko  veshchi  nevozmozhnye  lichno dlya tebya  - prichem  vremenno
nevozmozhnye,  esli pravil'no k nim otnosit'sya. |to, razumeetsya,  kasaetsya ne
tol'ko umeniya v lyubyh obstoyatel'stvah dokrichat'sya do nashego nachal'nika".
     Poka  ya obrabatyvala etu informaciyu, Lonli-Lokli  blagopoluchno ischez iz
moego soznaniya. Kak on tam probivalsya k Dzhuffinu  -  ponyatiya ne imeyu. No ser
SHurf  i  pravda   okazalsya  samym  mogushchestvennym  koldunom   v  Soedinennom
Korolevstve: minutu spustya nash bludnyj shef sam prislal mne zov.
     "CHto tam  u vas stryaslos', gore  moe? Ser Laj vse-taki reshil sbezhat' ot
vas k dame svoego serdca? |h  ty,  shlyapa! Takogo horoshego zamorskogo uhazhera
promorgala!"
     YA sdelala  vse vozmozhnoe, chtoby  bystro  i  kachestvenno  isportit'  emu
nastroenie. I, kazhetsya, vpolne preuspela. Inogda dlya etogo byvaet dostatochno
prosto rasskazat' pravdu.
     "Nemedlenno priezzhajte v Iafah,  - rasporyadilsya Dzhuffin. -  Znaesh', gde
Tajnyj vhod? Nu da,  komu  i znat', kak ne  tebe!.. YA poka ne ponimayu, chto u
vas tvoritsya, zato Sotofa, pohozhe,  ponimaet.  Nu, ili delaet vid - v  nashem
polozhenii i eto luchshe, chem nichego".
     |to  bylo,  myagko  govorya, ne samoe  optimisticheskoe  vystuplenie  sera
Dzhuffina  Halli  pered  sotrudnikami  Tajnogo Syska,  chto da, to da. No  mne
polegchalo: po krajnej mere, hot' chto-to teper' mozhno sdelat'. Otvezti  etogo
bednogo parnya  v  Iafah, naprimer. Avos'  ledi Sotofa Hanemer  dejstvitel'no
takaya mogushchestvennaya ved'ma, kak rasskazyvaet moj  dyadyushka  Kima. Potomu chto
esli net... YA-to kak-nibud' perezhivu eshche  odno razocharovanie,  a vot tulanca
zhalko.
     - Sejchas poedem v rezidenciyu Ordena Semilistnika, - skazala ya prizraku.
-  Tam  Dzhuffin  i  ledi  Sotofa - kruche  etih  dvoih voobshche  net koldunov v
Soedinennom Korolevstve. Oni tebe obyazatel'no  pomogut, inache byt' ne mozhet.
Vot uvidish'!
     -  U prizrakov  est' kak  minimum  odno  preimushchestvo  pered nastoyashchimi
lyud'mi,  -  melanholichno  otvetstvovalo  tumannoe  pyatno.  -  Stoit   tol'ko
razvoplotit'sya,  i  vse  tut  zhe perehodyat  na  "ty"  i  nachinayut vykazyvat'
druzheskie chuvstva Dumayu, potomu, chto prizraka nevozmozhno prinimat' vser'ez.
     - Da potomu chto zhalko tebya, dubina tulanskaya! - v serdcah ryavknula ya.
     -  Kakaya ty  vse-taki byvaesh' dobraya i  laskovaya, -  yazvitel'no otmetil
Melifaro.
     - Esli ty kogda-nibud' stanesh'  prizrakom, ya i  s toboj budu  dobraya  i
laskovaya, - otrezala ya, vyvorachivaya k  Mostu Kuluga Menonchi. - A sejchas mogu
i v lob dat' - verish', net?
     K schast'yu, oni  oba poverili v takuyu vozmozhnost' i bol'she ne pristavali
ko mne s razgovorami. YA, kogda  ochen' volnuyus', vedu sebya kak megera - chtoby
s uma ne sojti. Maks, kogda eshche byl zdes', v Eho, chasto povtoryal,  chto  gnev
sil'nee straha, potomu, deskat', my  s takim udovol'stviem vpadaem v yarost',
tol'ko povod daj.
     Tak vot, ya, chestno  govorya, zhutkaya trusiha.  Eshche i vpechatlitel'naya, kak
shkol'nica.


     Iskat'  Tajnyj  vhod v  rezidenciyu  Ordena  Semilistnika  ne  prishlos':
Dzhuffin i  Sotofa uzhe podzhidali  nas u steny. SHef s neskryvaemym  izumleniem
kosilsya na tumannoe pyatno,  v kotoroe prevratilsya  nash tulanskij gost', zato
ledi Sotofa pochti obradovalas'.
     -  Vse verno,  -  skazala  ona,  usazhivayas' na zadnem siden'e  ryadom  s
prizrakom. - Tak  ya i  dumala. Dzhuf, ty tut,  pozhaluj,  pomestish'sya, sadis'.
Poehali, detochka.
     "Detochka" - eto u nas, nado ponimat', ya. Proshu lyubit' i zhalovat'.
     - Kuda ehat'-to? - provorchala ya, obeskurazhennaya takim obrashcheniem.
     - Kak kuda? K moej zakadychnoj podruzhke Tipe Brin. Ulica... ulica... Kak
nazyvaetsya ulica, kto-nibud' pomnit?
     - Ulica Treh Sirot, - podskazal prizrak Trikki Laya.
     - Tochno.  Spasibo, milen'kij,  - provorkovala  Sotofa. - Takoj  horoshij
mal'chik  -  i   takoj  bestelesnyj,  smotret'  bol'no!   Nichego,  chto-nibud'
pridumaem.
     - To est' mozhno budet sdelat' menya chelovekom? - obradovalsya tot.
     -  Naschet  "sdelat' chelovekom"  -  ne znayu.  A  vot s  telom,  nadeyus',
vykrutimsya kak-nibud', - otmahnulas' ona.  - No chut' pozzhe. Sperva  mne nado
by Tipe v glaza poglyadet'. Govoril mne Nuflin: nikogo nichemu  ne uchi, poka v
Orden ne vstupyat. Nado bylo inogda ego slushat'sya - dlya raznoobraziya...
     - Tak Tipa byla tvoej uchenicej? - serdito sprosil Dzhuffin. - Vot uzh  ne
ozhidal ot tebya!
     - Nu, "uchenicej" - sil'no gromko skazano. Ona ochen' talantlivaya devochka
- po krajnej mere, byla. No prishla ko mne pozdnovato. To est' fokusam vsyakim
ee nauchit'  - ne vopros,  no  vot v  bashke  poryadok navesti  -  eto dazhe mne
okazalos'  ne po silam.  To est'  net, ya by i  s  etim  spravilas',  no  pri
uslovii,  chto  ona  ostavalas'  by  pri  mne  neotluchno.  YA  nemnogo  s  neyu
povozilas', a  potom  skazala:  ili  ty postupaesh' v Orden, ili na etom nashi
zanyatiya zavershatsya.
     -  Tvoya vera  v  lyudej ne  znaet granic, - vzdohnul Dzhuffin.  - Ty chto,
vser'ez  rasschityvala,  chto  ona brositsya tebe na sheyu i prisyagnet v vernosti
Ordenu Semilistnika?
     - Nu, drugie-to obychno brosayutsya. I prisyagayut kak milen'kie, a chto zh!
     - Ledi Sotofa, ya pravil'no ponimayu, chto vy  nauchili Tipu Brin masterit'
eti  greshnye podushki? - sprosil Melifaro.  - No etogo byt'  ne  mozhet! Vy zhe
ne...
     -  Razumeetsya,  ya ne takaya dura, - soglasilas' Sotofa. - I  razumeetsya,
etomu  ya  ee  ne  uchila. Naoborot,  eto Tipa  nauchila  menya i  moih  devochek
masterit' takie  podushki  - v obmen na pomoshch' v  nekotoryh delah i neskol'ko
prosten'kih fokusov. U nas, znaesh' li, bylo delovoe soglashenie.
     - Ona  nauchila  tebya?! - vskinulsya Dzhuffin. - Hochesh' skazat',  chto Tipa
Brin doshla do etogo svoim umom?!
     - Nu ne to chtoby sovsem uzh svoim umom, - vzdohnula Sotofa. - Prosto tak
udachno sovpalo. Vo-pervyh, ona  byla i  ostaetsya Masterom Sovershennyh Snov -
kak ty znaesh', samym luchshim v Soedinennom Korolevstve, da  i  voobshche v Mire.
Tipa v etom dele dejstvitel'no genij; drugoj vopros, chto delo-to - tak sebe,
ne  samoe prestizhnoe i  uvazhaemoe. Ser'eznye  kolduny brezguyut takoj erundoj
zanimat'sya; na moj vzglyad, zrya, no ya zhe ne mogu vsem svoi mozgi razdat'?!
     - Ono, mozhet, i k luchshemu, - provorchal Dzhuffin.
     - Ty pomolchi poka, Dzhuf. I poslushaj. Vo-vtoryh, u Tipy praded po otcu i
babka  po materi  - znahari  iz Uanduka, oba. Pover' mne na slovo, v  kazhdoj
sem'e, gde est' vyhodec iz Uanduka,  hranyatsya neobyknovennye sekrety. A esli
eshche i znahar' - oh, chto tam mozhet byt'! Konechno,  oni obuchili  vnuchku vsemu,
chto znali, mozhesh' ne somnevat'sya!.. A teper' samoe glavnoe. Kogda Tipa  byla
sovsem moloden'kaya,  u nee  sluchilsya roman  s  tvoim  zlejshim  drugom  Lojso
Pondohvoj... Da, znayu, chto ty na eto skazhesh': a u kogo s nim nichego ne bylo?
No gde ty  slyshal, chtoby Lojso uchil  svoih zhenshchin koldovat'? Pravil'no, i ne
mog  ty  takogo  slyshat'!.. No  Tipu on pare-trojke fokusov  nauchil. CHem-to,
vyhodit, ona ego zacepila. A uzh on-to ee kak zacepil! Nikto ne skazhet, chto s
teh por u Tipy Brin byl hot' odin lyubovnik. A esli skazhet, solzhet.
     - To est'  ser Trikki Laj byl pervym kandidatom na mesto v  ee devich'ej
spalenke, posle takogo-to  pereryva? -  uhmyl'nulsya  Dzhuffin.  - Pozdravlyayu,
mal'chik. Zatmit' v serdce staroj zhenshchiny samogo Lojso Pondohvu... Nu, eto, ya
dazhe ne znayu, kem nado byt'.
     Tumannoe  oblachko chto-to nevnyatno provorchalo. YA ot dushi  nadeyalas', chto
tulanec kak sleduet vybranil  moego shefa. On vse-taki mozhet byt'  feericheski
bestaktnym, esli zahochet, a hochet pochti vsegda.
     - Da nikto  nikogo nikuda  ne zatmil! -  pochti  zaorala  ledi Sotofa. -
Dzhuf,  tysyachu vurdalakov tebe pod odeyalo! Neuzheli ty do sih por dumaesh', chto
eto bylo privorotnoe zel'e? Tak i ne ponyal, chem ona ego napoila?!
     - Ne-a, ne ponyal, - spokojno podtverdil ser Dzhuffin. - YA, znaesh' li, ne
slishkom silen  v etih vashih privorotnyh-otvorotnyh zel'yah. Vsyakij raz, kogda
nahodilsya zhelayushchij obuchit' menya etomu iskusstvu, ya zasypal na  vtoroj minute
uroka. Dazhe sam Mahi Ainti ot menya otstupilsya, predstavlyaesh'?
     -  Nashel chem gordit'sya,  - dobrodushno  provorchala Sotofa.  - I  voobshche,
konchaj pritvoryat'sya tupicej. Prosto tebe obidno, chto srazu ne soobrazil.
     - Mne dazhe ne to chtoby obidno, - vzdohnul Dzhuffin.  - YA prosto ne znayu,
kak  budu  smotret'  v  glaza   etomu  mal'chiku...  Esli,  konechno,  u  nego
kogda-nibud' snova poyavyatsya glaza.
     -  Nu vot teper' mne tochno pridetsya eto  ustroit' - hotya by  radi togo,
chtoby tebe dosadit', - poobeshchala Sotofa.
     - To  est' vyhodit, menya napoili ne privorotnym zel'em, a miksturoj, ot
kotoroj chelovek stanovitsya prizrakom? - sprosil tulanec.
     -  Sovershenno  verno, -  skazala  ledi  Sotofa.  - Nastojka Krukanarra.
Redkostnaya dryan'.  |ti tvoi pilyuli iz Krasnogo mha protiv nee - t'fu! Tol'ko
otsrochili  delo na paru chasov. No Tipa, dumayu, perepugalas' ne na shutku. Vsyu
zhizn'  ee  zel'e  dejstvovalo  bezotkazno,  i  vdrug takaya  osechka! YA-to vse
udivlyayus',  chto  ona  tebya posle vsego  za veshchami otpustila, a  eto  ona  ot
rasteryannosti, navernoe. Hotya kto znaet,  chto tvorilos' v ee bednoj bezumnoj
golovke!.. Detochka, ty vo-o-on tam ostanovis', dal'she pojdem peshkom. A to ot
etoj tvoej telegi stol'ko shuma, chto vsyu  ulicu  razbudit' mozhno, a ne tol'ko
Tipu perepoloshit'. A mne by hotelos' ee udivit' - hot' nemnozhechko. Po staroj
druzhbe.
     YA poslushno priparkovala amobiler na uglu dvuh  uzen'kih ulochek,  v teni
raskidistogo dereva vahari i sprygnula  na zemlyu. Porazmyat' nogi posle takoj
dolgoj  ezdy bylo,  kak  ni  kruti,  priyatno. No voobshche-to, u menya  podzhilki
tryaslis'.  Esli by ledi Sotofa ne upomyanula  Lojso Pondohvu,  ya by  ot skuki
zevala: idem, kak rasposlednie nemoshchnye idioty, vchetverom  arestovyvat' odnu
neschastnuyu  starushenciyu. A teper'-to, konechno, gadala: a vot interesno, chemu
on ee nauchil?
     |to vse  durnoe vospitanie: u  menya v sem'e dazhe  sto let spustya  posle
okonchaniya vojny  za  Kodeks  imya myatezhnogo Velikogo Magistra  Ordena Vodyanoj
Vorony,  poklyavshegosya  vo  chto  by  to  ni  stalo   zastavit'  Mir  ruhnut',
proiznosili dramaticheskim shepotom,  trevozhno oglyadyvayas'  po storonam. Hotya,
kazalos'  by, imya  kak imya.  Da i  samogo  Lojso davno  sled  prostyl,  a  s
chelovekom,  kotoryj  ego  samolichno obezvredil,  ya sovershenno  ne  stesnyayus'
prepirat'sya  iz-za  sushchih  pustyakov,  naprimer,  v kotorom  chasu  na  sluzhbu
prihodit'. Potomu chto nash shef, kak ni kruti, a byvaet sovershenno nevynosim!


     Poskol'ku tak hotela ledi Sotofa, my poshli dal'she peshkom. Iz nas,  nado
ponimat',  poluchilas'  ochen'  koloritnaya  kompaniya polunochnikov. Vysochennyj,
hudoj Dzhuffin v razvevayushchemsya  na nochnom vetru serebristom plashche, kroshechnaya,
puhlen'kaya  ledi Sotofa, ser Melifaro, po-prezhnemu zhenstvennyj  i nelepyj, i
ya, horoshaya  devochka  v belokurom  parike, izryadno svalyavshemsya ot  nebrezhnogo
obrashcheniya,  loohi v goluboj cvetochek, skaba  rozoven'kaya  - mama  nakonec-to
byla by mnoyu dovol'na, esli by uvidela. Nad nami, perelivayas' vsemi  cvetami
radugi,  paril prizrak bednyagi  Trikki Laya. Pokinuv  amobiler,  on pochemu-to
stal ogromnym  i prozrachnym, kak  myl'nyj puzyr'. YA vse na nego kosilas',  s
zamirayushchim serdcem zhdala: a nu kak lopnet?
     No on vrode i ne sobiralsya.
     Proshestvovav takim obrazom tri kvartala i do smerti perepugav odinokogo
p'yanchuzhku i parochku patrul'nyh policejskih, my vyshli k vysokomu dvuhetazhnomu
osobnyaku iz zheltogo kamnya.
     - |to zdes',  - ob®yavil  prizrak. -  Tol'ko mne ob®yasnili,  chto stuchat'
luchshe s chernogo hoda, togda est' shans, chto Tipa otkroet.
     - A my ne budem stuchat', - skazala Sotofa. - Prosto voz'mem da i vojdem
cherez  paradnuyu dver', kak  solidnye, uvazhaemye lyudi...  A talismanov-to ona
ponaveshala, chtob ya tak zhila! Vot zhe glupaya devochka! Ne ponimaet: te, ot kogo
imeet smysl zapirat'sya, vse ravno vojdut.
     Poka ona  sokrushalas',  ser Dzhuffin polozhil  ladon'  na dvernuyu  ruchku,
postoyal nepodvizhno neskol'ko sekund i galantno raspahnul pered nami dver'.
     -  Nado  budet  ne  zabyt'   oshtrafovat'  sebya  na  polsotni  koron,  -
uhmyl'nulsya on. - Vse-taki dvadcat' shestaya stupen' CHernoj magii, nehorosho!
     - Tem  bolee  chto dlya  etih zamkov vpolne hvatilo by i vosemnadcatoj, -
podmignula  emu Sotofa.  -  Tak chto  davaj shtrafuj, raz  pogoryachilsya.  Ty iz
levogo karmana v pravyj den'gi perekladyvaesh' ili naoborot?
     -  Obizhaesh'. S nizhnej  polki sejfa na verhnyuyu.  Takim obrazom vozvrashchayu
kazne  chut'  li   ne  polovinu   sredstv,   otpushchennyh   Tajnomu   Sysku  na
nepredvidennye rashody.
     Poka  eti dvoe  prepiralis', my  s  Melifaro  voshli v prostornyj temnyj
holl.  Vozduh   zdes'   byl  nemnogo   zathlyj,  kak  v  nezhilom  pomeshchenii.
Neudivitel'no: ni okon, ni dverej - krome toj, cherez kotoruyu my voshli. Mozhno
bylo podumat', chto ogromnyj dvuhetazhnyj osobnyak, kotoryj my videli na ulice,
- obman, dekoraciya, vozvedennaya vokrug kroshechnogo, neobzhitogo prostranstva.
     -  Ah da, kak zhe ya  mogla zabyt'! - ulybnulas' ledi  Sotofa.  -  Vot, k
primeru, etomu, milye moi,  ya  ee i  nauchila.  Malen'kaya zhitejskaya hitrost',
ochen' poleznaya dlya vsyakoj  odinokoj zhenshchiny,  kotoraya  boitsya  grabitelej...
ili, naoborot,  policejskih.  Pravda, steny vyglyadyat kak  nastoyashchie? I  dazhe
zapah  vpolne dostovernyj.  A na  samom-to  dele  odnoj steny  net  vovse. I
znaete, chto  ploho?..  - S etimi slovami ledi Sotofa vdrug  izvlekla  iz-pod
poly  formennogo  belo-golubogo  loohi  blestyashchuyu  chernuyu  trostochku,  odnim
shchelchkom  prevratila ee v ogromnyj zont i  vystavila vpered,  slovno by vdrug
reshila prikryt' nashu tepluyu kompaniyu  - no ne ot dozhdya, kotoryj idet sverhu,
a, skazhem, ot sadovnika, vooruzhennogo shlangom.
     - Nam ne vidno, chto proishodit za stenoj, a my - kak na ladoni, vot chto
ploho,  -  zakonchila  ona.  -  V  etom, sobstvenno,  i sostoit smysl  vsyakoj
ohrannoj illyuzii... Vprochem, Tipy v toj komnate skoree vsego net. A to stala
by ona  zhdat', poka ya  zakonchu lekciyu, kak zhe... No vy uzh derzhites' za mnoj:
etot zontik delaet nas ne  to chtoby sovsem uzh neuyazvimymi, no pochti... Tebya,
mal'chik, eto  tozhe kasaetsya, hot' ty i prizrak, - prikriknula  ona na Trikki
Laya,  kotoryj, kak  ya ponimayu, tol'ko  nachal  vhodit' vo  vkus svoego novogo
sostoyaniya i teper' radostno kuvyrkalsya pod potolkom. - Dumaesh', na prizrakov
nikakoj upravy net?
     - Znayu ya odnu takuyu upravu, - provorchal Melifaro. - Levaya kleshnya nashego
sera SHurfa nazyvaetsya...
     -  A  kto  samolichno  ispepelil  prizrak Dzhuby CHebobargo?  -
napomnil emu Dzhuffin.  - YA tebe etogo, imej v vidu, do konca dnej ne  proshchu.
Tak chto ne pribednyajsya.
     U nashego nachal'nika sovershenno nevoobrazimaya manera nas hvalit'. Vot on
uzhe frazu  zakonchil, umolk,  a  neschastnaya  zhertva nachal'stvennogo odobreniya
stoit, skrebet v zatylke i pytaetsya ponyat': to li emu sejchas premiyu vydadut,
to  li inspektirovat' katorzhnuyu tyur'mu  Nundu na godik-drugoj soshlyut.  A emu
prosto skazali, chto on tozhe  inogda  byvaet molodec, ne  huzhe drugih.  I vot
vsegda tak!
     Ledi Sotofa tem vremenem  dvinulas' vpered, voinstvenno pomahivaya svoim
nelepym,  ogromnym  zontom.  My  disciplinirovanno  sledovali za  neyu,  dazhe
Dzhuffin ne vypendrivalsya. Ne dumayu, chto on  dejstvitel'no nuzhdalsya v zashchite,
skoree prosto hotel sdelat' Sotofe priyatnoe. Nastoyashchim dzhentl'menom shef tozhe
umeet byt', tol'ko hochet ochen' uzh redko.
     My  blagopoluchno proshli skvoz'  stenu, kotoraya dejstvitel'no byla vsego
lish' illyuziej, i  okazalis' v nebol'shoj gostinoj, obstavlennoj bogato i dazhe
vrode by so vkusom, no nebrezhno. Vidno, chto  hozyajka doma otlichno znaet, kak
nado vse ustraivat', no ej davno uzh len' i vse ravno.
     Zont ledi Sotofy  tut zhe  ischez -  to li ona  sochla,  chto on  bol'she ne
ponadobitsya, to li prosto ustala s nim taskat'sya. Trikki Laj srazu  metnulsya
k  potolku   i   prinyalsya  nosit'sya   vokrug   lampy;   uvidev,   chto   nasha
predvoditel'nica vziraet  na nego s uprekom,  smutilsya i spryatalsya v pyl'nyh
skladkah okonnoj port'ery.
     Melifaro vdrug vspomnil o svoih obychnyh obyazannostyah i  nezamedlitel'no
pristupil  k  obsledovaniyu  neznakomogo  pomeshcheniya.  Podobralsya,  oglyadelsya,
smasteril  umnoe  lico, oboshel  komnatu po perimetru, torzhestvuyushche ukazal na
odno iz okon:
     - Aga, fal'shivoe! Kazhetsya, chto eto - okno, dazhe vid na ulicu Treh Sirot
kak  nastoyashchij.  A  na samom dele dver'.  Vedet, kak ya  ponimayu, v  sosednyuyu
komnatu. Sejchas ya...
     On  nemnogo povozilsya s zamkom, tiho, no otchetlivo probormotal kakoe-to
korotkoe zaklinanie. YA  v  etom, chestno  govorya,  sovershenno ne  razbirayus',
dvernye zamki  -  moe slaboe mesto.  Slabyh mest u  menya voobshche bol'she,  chem
sil'nyh, - v poslednee vremya eto stalo kak-to osobenno otchetlivo yasno.
     -  Oj, da net zhe!  |tu dver'  ty tak ne... Stoj! Ledi Sotofa popytalas'
pomeshat'  etomu  chudo-vzlomshchiku, no ne  uspela. Razdalsya ne to  chtoby vzryv,
skoree uzh  zvonkij  puk; okno  v odin  mig prevratilos'  v  oblachko  cvetnoj
dushistoj pyli i oselo na pol, a  naprotiv Melifaro okazalas' golaya kirpichnaya
stena, bez oboev i dazhe shtukaturki.
     -  CHto  tut voobshche  proishodit?  - sprosili  odnovremenno  dva  zhenskih
golosa. Pervyj vremenno prinadlezhal Melifaro, kotoryj ozadachenno razglyadyval
stenu, zato vtoroj zvuchal otkuda-to sverhu.
     YA zadrala golovu k potolku, no nikogo ne uvidela.
     - Aga, ne grabiteli. ZHal', - golos zvuchal pechal'no, no, v obshchem, vpolne
ravnodushno. To est'  ni straha, ni  zlosti v nem tochno ne  bylo,  uzh ya-to  v
takih veshchah razbirayus'.
     -  Hvatit  uzhe  fokusnichat',  Tipa,  - skazala  ledi  Sotofa. - Vyhodi,
poboltaem. Tut s nami odin slavnyj molodoj chelovek - ty predstavlyaesh', nynche
noch'yu  on  ostalsya  bez  tela!  I  ya,  ne  poverish',  dogadyvayus',  kuda ono
podevalos'.
     - I ya, budesh' smeyat'sya, tozhe  dogadyvayus', - v ton  ej otvetila hozyajka
doma.
     YA nakonec  ponyala,  chto  ona razglyadyvaet  nas  sverhu, cherez malen'kij
smotrovoj lyuk, spryatannyj sredi potolochnyh balok.
     Prizrak  Trikki  Laya  tut  zhe  ostavil  polyubivshuyusya  emu   port'eru  i
stremitel'no  vzmyl vverh. YA tak ponimayu, bud' u nego ruki, on by nabrosilsya
na  obidchicu i  tryas  by  ee,  kak plodovoe derevo,  s  krikom:  "Otdaj menya
obratno!" - no sejchas tol'ko i smog, chto plesnut' ej v lico cvetnym tumanom.
V otvet razdalis' gortannye vosklicaniya i shchelchki.
     - Ne vzdumaj! - ryavknula Sotofa. - Tipa, esli chto, ya tebya svoimi rukami
prikonchu, imej v vidu!
     Ne  dozhidayas' otveta, ona vspyhnula, rassypalas' na  velikoe  mnozhestvo
alyh i belyh iskr, kotorye metnulis' vverh, k potolku, i tut zhe ischezli.
     My s  Melifaro, chestno govorya, voobshche ne uspeli ponyat', chto proishodit.
Zato nash nachal'nik byl dovolen.
     - Horosha!  - s  nezhnost'yu  skazal on. - CHto vytvoryaet!  Ej tol'ko povod
daj...
     YA tol'ko  bylo  otkryla rot, sobirayas'  sprosit':  "A  chto  imenno  ona
vytvoryaet i zachem?" No gde-to sovsem  ryadom uzhe zacokali dve pary kabluchkov,
potom chast' steny ischezla, bez shuma i illyuminacii, i  nashim vzoram predstala
vtoraya polovina  gostinoj, kuda  bolee opryatnaya i  obzhitaya,  chem ta, gde  my
nahodilis'.  V  dal'nem konce imelas' krutaya derevyannaya lestnica, vedushchaya na
vtoroj  etazh; po nej kak  raz  spuskalas' ledi  Sotofa,  druzheski obnimaya za
taliyu druguyu  zhenshchinu, vysokuyu i  izyashchnuyu,  s rastrepannymi sedymi volosami.
Vyrazhenie lica u etoj ledi bylo takoe vinovatoe i odnovremenno  nedovol'noe,
slovno Sotofa tashchila ee za uho.
     Segodnya  ya ne raz slyshala, kak Tipu  Brin nazyvali "staruhoj". Tak vot,
nikakoj staruhoj ona  ne  byla. Ochen'  privlekatel'naya  zhenshchina srednih let,
prosto rano posedevshaya  i zapustivshaya  sebya do bezobraziya. No  dazhe mne bylo
yasno,  kak legko  eto  popravit'  -  pri tom  chto  vo  vseh etih  hitrostyah,
tradicionno imenuemyh "zhenskimi", voobshche nichego ne ponimayu.
     Prizrak Trikki Laya paril nad damami celyj i  nevredimyj. Na sej raz mne
dazhe  udalos' razglyadet' znakomye cherty lica tulanca v svete  yarko-oranzhevyh
gribnyh fonarej; drugoe delo, chto on to li ne hotel, to li prosto
ne  umel sohranyat'  etu kartinu neizmennoj:  rot  to i delo smeshchalsya kuda-to
vbok, nos norovil zapolzti na  makushku, a glaza nepreryvno vrashchalis' i vremya
ot vremeni menyalis'  mestami. ZHutkoe, chestno  govorya, zrelishche. Ser Melifaro,
vprochem, imel inoe mnenie  po etomu voprosu, o chem nezamedlitel'no opovestil
mir gromovymi raskatami  hohota. Dzhuffin v  golos ne  rzhal,  no  ulybalsya do
ushej. Vyhodit, eto tol'ko ya takaya vpechatlitel'naya idiotka. Stydno dazhe.
     - Nu a teper', - strogo skazala ledi Sotofa, - poskol'ku prisutstvuyushchie
zdes' damy  i gospoda  uzhe sovershili vse  gluposti, na kakie byli  sposobny,
mozhno sest' i spokojno pogovorit'.
     YA otkryla bylo rot, chtoby vozrazit': vo-pervyh, ya  eshche  ne sovershila ni
edinoj gluposti, a vo-vtoryh, esli eto nuzhno, za mnoj delo ne stanet, tol'ko
podskazhite, s chego nachinat'.  No vzyala sebya v ruki i reshila sderzhat'sya. A to
eshche vystavyat za dver', v amobilere sidet',  zhdat', poka vzroslye pokonchat so
svoimi neponyatnymi delami. Net uzh.


     Ledi  Sotofa,  konechno,  samaya   mogushchestvennaya  ved'ma  v  Soedinennom
Korolevstve i voobshche chrezvychajno groznaya dama, no esli vy  dumaete, budto ej
udalos' vot tak srazu prizvat' vseh k poryadku, vy gluboko oshibaetes'. Strogo
govorya, k poryadku prizvalas' tol'ko ya. A tak-to za  stolom, kuda ona s gorem
popolam vseh zagnala,  vocarilsya  nevoobrazimyj gvalt,  priyatno  dopolnennyj
potustoronnim voem  prizrachnogo tulanskogo syshchika. Vse krichali odnovremenno.
Dzhuffin treboval nemedlenno  otpravit'  prestupnicu  v Holomi  ili, na hudoj
konec,  v kameru  predvaritel'nogo  zaklyucheniya  pri ego  kabinete.  Melifaro
izvlek otkuda-to iz skladok  svoego  malinovogo loohi samopishushchuyu tablichku i
ob®yavil,  chto   hochet  nemedlenno   poluchit'   polnyj   spisok   pokupatelej
zakoldovannyh podushek. Sotofa  v ne  samyh korrektnyh  vyrazheniyah  ob®yasnyala
Dzhuffinu, chto ona "so svoej devochkoj" kak-nibud' bez nego razberetsya. Trikki
Laj  vyrazhal  zhelanie  nemedlenno zapoluchit'  nazad  svoe  telo.  Ledi  Tipa
spokojno, no  gromko povtoryala,  chto ej absolyutno  bezrazlichno,  chto  s  neyu
sdelayut: v Holomi tak v Holomi, podumaesh'!
     V kakoj-to moment  mne pokazalos',  chto  vremya ostanovilos' i teper'  ya
vsegda, vechno budu sidet' za etim stolom sredi obezumevshih lyudej i prizrakov
i slushat' ih bessmyslennye vopli. Pochti poverila sobstvennoj vydumke i ne na
shutku perepugalas'. Po sravneniyu s  takoj  perspektivoj moya  prezhnyaya  zhizn',
kazavshayasya mne  sovershenno nevynosimoj, vyglyadela vpolne  privlekatel'no. Po
krajnej mere, tam bylo  morozhenoe.  I ser SHurf Lonli-Lokli, samyj vezhlivyj i
spokojnyj sobesednik v mire. Kak mne sejchas ego ne hvatalo!
     - Sera  SHurfa na vas net, - skazala  ya,  vtajne nadeyas', chto odnogo ego
imeni mozhet  okazat'sya dostatochno. - Sejchas zastavil by vseh  me-e-e-edlenno
vdohnut'...
     - CHego? - grozno peresprosil Dzhuffin.
     - ...a potom me-e-e-e-edlenno vydohnut', - probleyala ya.
     Oni  tak udivilis', chto zamolchali. Vse, dazhe  prizrak, kotoromu, strogo
govorya, eti  nashi vdohi-vydohi teper'  byli do odnogo  mesta. Nakonec Sotofa
ulybnulas'.
     - Devochka prava,  - skazala  ona. - My vedem sebya,  kak p'yanye rynochnye
torgovki v poslednij den' karnavala. Stydno.
     - Da, znatno poshumeli, - soglasilsya Dzhuffin. - No ty zhe, kak ya ponimayu,
po-prezhnemu ne sobiraesh'sya ustupat'?
     - Davaj  sdelaem  tak,  - predlozhila Sotofa.  - YA zadam  Tipe neskol'ko
voprosov, otvety na kotorye hotela by znat' pryamo  sejchas.  A ty poslushaesh',
chto ona  skazhet. Potom  reshim, chto  delat' dal'she. V  konce  koncov,  Mir ne
ruhnet, esli Tipa popadet v Holomi  na den' pozzhe. S drugoj storony, esli ej
pridetsya perenochevat'  v etoj  tvoej zakoldovannoj kamorke, ya gor'ko plakat'
ne stanu. Nu?..  - I ona dvazhdy stuknula sebya  po  nosu ukazatel'nym pal'cem
pravoj  ruki. |to u nih na rodine v  Kettari tak prinyato, kogda odin chelovek
hochet skazat'  drugomu: "Nu ya zhe  znayu,  chto tebe proshche so mnoj soglasit'sya,
chem prodolzhat' sporit', i  poetomu, ladno uzh, ya tozhe  sdelayu vid, chto hochu s
toboj soglasit'sya". To est' na samom dele vse eshche slozhnee, no primerno - vot
tak. Surovye gorskie nravy nam,  urozhencam Ugulanda, nikogda ih do konca  ne
ponyat'.
     - Ne budu ya  otvechat'  na tvoi  voprosy, -  ravnodushno  skazala Tipa. -
Davajte, vezite menya  v Holomi, pryamo sejchas.  Vecher ne zadalsya, a  ya  spat'
hochu. Gosudarstvennye prestupniki dolzhny spat' po nocham.
     - |to kto  tebe takuyu glupost' skazal? - usmehnulas' Sotofa. - Ty ploho
znaesh'  zhizn'.  Gosudarstvennye  prestupniki   po  nocham  dolzhny  sidet'  na
doprosah. A otvechat' ty, konechno, budesh'. I my obe eto znaem.
     Kryt' bylo nechem.  V Soedinennom Korolevstve, hvala Magistram, pytki na
doprosah nikogda ne primenyalis'.  Horoshemu koldunu dostatochno v glaza zhertve
vnimatel'no  posmotret'  -  i tol'ko uspevaj zapisyvat'. Ser Maks - tot dazhe
mertvyh razgovorit' mog, hot' i  ne lyubil eto delo.  No s zhivymi i bez  nego
vpolne mozhno spravit'sya.  Tem bolee kogda v odnom pomeshchenii  sobralis'  ledi
Sotofa Hanemer i ser Dzhuffin Halli.
     Ot takoj koncentracii mogushchestvennyh koldunov v zamknutom prostranstve,
po  idee, griby  v svetil'nikah  dolzhny by nachat' gromoglasno kayat'sya,  a ne
tol'ko lyudi.
     Sotofa vzyala  svoyu  podruzhku za  ruku, zaglyanula ej v  lico, zagovorila
pochti laskovo.
     - Prezhde  vsego menya interesuet etot  mal'chik, - ona ukazala na  Trikki
Laya,  kotoromu kak  raz stalo  skuchno smirno parit' nad stolom i on prinyalsya
rasplastyvat'sya  nad   stoleshnicej,  pytayas'  polnost'yu  pokryt'  ee  soboj,
zastelit' etakoj tumannoj, raduzhnoj skatert'yu. - Ty zabrala chuzhuyu telesnost'
-  v  mirnoe vremya, u cheloveka,  kotoryj  ne  sdelal tebe ne  prosto  nichego
plohogo  - voobshche  nichego. Kak ty posmela eto  sdelat' i  pochemu - otdel'nyj
vopros, no  ego  ya zadam  potom, uspeetsya. A sejchas prosto  isprav'  to, chto
natvorila.
     - Legko  skazat' "isprav'", - vozrazila Tipa. - Kak, interesno, ya vernu
to, chto ne mne dostalos'?
     - CHto ty skazala?
     Sotofa  peresprosila  tiho  i  spokojno.  Ochen'  tiho  i  ochen',  ochen'
spokojno. U menya po  spine  propolzla tonkaya  strujka ledyanogo pota - a ved'
ona ne ko mne obrashchalas'. YA - chto, ya s krayu sizhu, slushayu.
     No ledi Tipa okazalas' pokrepche menya.
     - CHto slyshala, - otrezala ona. - Ne znayu, kakoj on tam dryani s perepugu
naglotalsya, a tol'ko telesnost' pri  mne tak i ne poteryal. YA, chestno govorya,
reshila,  chto esli  nastojka Krukanarra na  nego srazu ne podejstvovala, to i
zhdat' uzhe  bespolezno. Otpustila ego,  poskol'ku prosilsya v gostinicu, yakoby
za veshchami. Na samom-to dele yasno bylo, chto vozvrashchat'sya on ne sobiraetsya, no
ya podumala: pust'.  Bol'no nado. Esli  uzh  ya  odin raz  s nim  promahnulas',
bespolezno probovat' snova - tak ya reshila. I otpustila ego s legkim serdcem.
Kto zh znal, chto on azh cherez dva chasa razvoplotitsya?!
     -  To est' ty ne umeesh' kontrolirovat' zhertvu  na rasstoyanii? -  ahnula
Sotofa.  -  |to  zhe azy,  Tipa!  |lementarnye veshchi! Ty zhe  u Lojso  uchilas',
devochka! I u menya, esli uzh na to poshlo. Kak ne stydno?!
     - U  menya  nikogda  ne  bylo  neobhodimosti rabotat'  na rasstoyanii,  -
ogryznulas'  Tipa. -  Sama podumaj: zachem? Do segodnyashnego  dnya moya nastojka
dejstvovala bezotkazno: minuta-drugaya, i gotovo. Nikomu nikogda ne prihodilo
v golovu chto-to k nej podmeshivat'. CHto eto bylo, kstati?
     - Uandukskij Krasnyj moh,  esli  vam dejstvitel'no interesno, -  ohotno
podskazal Dzhuffin.
     SHef vsegda pital slabost' k takim zhe lyubopytnym, kak on sam, eto da.
     Prizrak tem vremenem ponyal,  chto dela ego plohi, ostavil v pokoe stol i
sobralsya v nebol'shoe plotnoe oblachko.
     - To est' telo mne ne vernut? - sprosil on.
     YA  chut'  ne  zaplakala  ot  zhalosti  i bessiliya.  Oni  tut,  ponimaesh',
teoreticheskie voprosy reshayut, otnosheniya vyyasnyayut, razbirayutsya, kto prav, kto
vinovat, a etot  bednyaga vynuzhden ih  slushat'. On zhe nebos'  dazhe  ne  srazu
ponyal, k  chemu vse idet,  i  vot pryamo  sejchas  okonchatel'no  rasprostilsya s
nadezhdoj. YA zhe znayu, kak eto byvaet: tol'ko chto kazalos', chto vse kak-nibud'
uladitsya, nuzhno  tol'ko nemnozhko  podozhdat', pereterpet', a  potom  prihodyat
chuzhie lyudi, kompetentnye specialisty  i govoryat: "Nichego  ne podelaesh',  vse
koncheno, muzhajsya, nado zhit' dal'she".
     Vse dal'she i dal'she, s kazhdym dnem, aga.
     - Ne  panikuj, mal'chik, - strogo skazala prizraku  ledi Sotofa.  - Vse,
kak vidish', neprosto. No my najdem vyhod, ya tebe obeshchayu.
     - Da, esli mozhno, najdite ego, pozhalujsta, - poprosil on.
     Vyshlo uzhasno  zhalobno, dazhe Sotofa rastrogalas'.  No tut zhe vernulas' k
delu.
     -  Znachit, tak,  Tipa.  Rasskazyvaj po poryadku, kak  bylo  delo.  Nynche
vecherom k tebe postuchalsya etot mal'chik. I ty vot pryamo  srazu, chut' li ne na
poroge, napoila ego nastojkoj Krukanarra. Zachem?
     Ta, podi zh ty, pochti rasserdilas'.
     -  Kak  -  zachem? U  menya srochnyj  zakaz.  Odnoj  zhenshchine pozarez nuzhna
podushka Pitrahi, inache ruki na sebya nalozhit - tochno nalozhit, govoryu tebe, ne
vret!.. A gde, po-tvoemu, ya mogu dobyt' telesnost'? |to v Smutnye Vremena my
s toboj poslushnikov  myatezhnyh Ordenov potroshili,  zabot  ne  znali. A teper'
vykruchivayus' kak mogu.
     -  Vot, znachit, kak, - tiho  skazala  Sotofa. - Vykruchivaesh'sya, znachit,
kak mozhesh'. Bednaya devochka.
     Esli by ona so mnoj takim tonom razgovarivala, ya by, ne somnevayus', tut
zhe,  na meste,  i  utratila Iskru.  A tak  nichego,  dazhe skabu pod soboj  ne
namochila, hotya,  chestno govorya, k tomu  shlo.  Vot uzh  ne dumala, chto  Sotofa
takaya zhutkaya byvaet!
     - Vremya ot vremeni  ko mne prihodyat lyudi, u kotoryh v zhizni ne ostalos'
nichego, krome vospominanij. - Tipa govorila vyalo, bescvetnym golosom, slovno
by ej prishlos' po  shestomu razu  pereskazyvat' neponyatlivym sosedkam  recept
prigotovleniya zelenyh pirozhkov iz travyanoj muki. - Ty, Sotofa, znaesh', chto ya
mogu im pomoch'. I znaesh' kak. My s toboj vmeste v svoe vremya sdelali ne odnu
podushku Pitrahi. Ne tebe ob®yasnyat', chto dlya ee izgotovleniya trebuetsya otnyat'
chuzhuyu telesnost'. Vse ravno u kogo...
     - A vot s etogo mesta popodrobnee, -  potreboval Dzhuffin. Glaza  u nego
goreli, kak  bolotnye ogni. - YA videl podushku v dejstvii.  V navazhdeniyah  ya,
hvala  Magistram,  razbirayus'. I srazu ocenil  besprimernoe kachestvo raboty:
vashe navazhdenie  zhivoe, plotnoe,  teploe  na oshchup' i dazhe  pahnet chelovekom.
Teper' ya slyshu, chto dlya sozdaniya takogo navazhdeniya nuzhna nekaya "telesnost'".
I tut, devochki, ya perestayu  ponimat', o chem  rech'. Nu  vot, gospozha Tipa, vy
zabrali u etogo parnya telo. Predpolozhim, eto sluchilos' v vashem prisutstvii i
vy smogli by vospol'zovat'sya dobychej -  znachit li eto, chto k vashej zakazchice
stal  by yavlyat'sya nash Trikki Laj? YA imeyu v vidu, chto navazhdenie vyglyadelo by
kak on?
     Emu otvetila ne Tipa, a Sotofa.
     -  Net, Dzhuf. |to bylo by slishkom prosto  i, izvini, neser'ezno. Na koj
nuzhen postoronnij muzhchina,  pust'  dazhe  i  krasavchik?  Net,  konechno,  est'
nebol'shoj  shans, chto obladatel'nica podushki smozhet  vlyubit'sya  v prekrasnogo
neznakomca i vse u nih budet horosho. No komu nuzhna takaya lotereya? Luchshe uzh v
Kvartal Svidanij shodit'...
     -  Ladno. YA uzhe ponyal, chto eto ne nuzhno, spasibo za raz®yasneniya. No chto
v takom sluchae proishodit?  I zachem otbirat'  u cheloveka telo, esli ono  vse
ravno ne budet ispol'zovano?
     - Ne telo. Telesnost'.
     -  Vot  imenno  s  etogo  mesta  eshche podrobnee,  pozhalujsta,  -  upryamo
potreboval Dzhuffin.
     - Dyrku nad toboj  v  nebe, kakoj zhe ty  neponyatlivyj!  -  Sotofa pochti
stonala.  - Telesnost' -  eto ne tvoya, skazhem, tushka, sleplennaya iz  kostej,
myasa, kozhi  i  prochih  potrohov, a sama  vozmozhnost'  ee  imet'.  Dazhe  tak:
sposobnost' tvoego  sushchestva obitat' v tele. I odnovremenno neobhodimost' im
obladat'. I umenie s nim  ne rasstavat'sya -  ili  neumenie  rasstavat'sya? Ne
znayu, kak luchshe  skazat'... I  eshche koe-chto,  chego  ne opishesh' slovami. CHtoby
ponyat',  nado  hot' raz stat' svidetelem razvoploshcheniya. Nu, ty zhe, navernoe,
ne raz videl, kak znahari, Pomoshchniki Mertvyh, delayut umirayushchih prizrakami? V
|pohu Ordenov  takoe  chasto  sluchalos'... Sobstvenno, oni kak raz i otnimali
telesnost' -  akkuratno  i  berezhno, chtoby  ne navredit'  soznaniyu. Nastojka
Krukanarra, kotoruyu Tipa  delaet po sobstvennomu  receptu, dejstvuet grubee.
|tot parenek  molodoj,  krepkij,  emu hot'  by  hny,  a  starik  ili  prosto
oslablennyj chelovek vpolne mog by koncy otdat' ot takoj  vstryaski. YA  imeyu v
vidu, chto iz nego dazhe prizraka ne vyshlo by.
     -  Predstav'  sebe, nikogda  v  zhizni  ne  videl Pomoshchnika  Mertvyh  za
rabotoj. U menya vsegda nahodilis' dela  povazhnee, -  provorchal Dzhuffin. - No
ya, kazhetsya,  nachinayu  ponimat',  o  chem  rech'. Hotya vot teper'  poglyadet' ne
otkazalsya by. Dejstvitel'no, interesno.
     - Nichego, poglyadish'.
     V golose ledi Sotofy zvuchala nekaya  skrytaya  ugroza, smysl  kotoroj byl
mne neyasen. Ne Dzhuffinu zhe  ona grozit,  v samom-to  dele. Dazhe mne ponyatno,
chto  vse  ih ssory -  tak,  spektakl',  ot kotorogo  oba uchastnika  poluchayut
neopisuemoe udovol'stvie, i tol'ko  sluchajnye zriteli nachinayut  oglyadyvat'sya
po storonam v poiskah nadezhnogo ukrytiya.
     - Telesnost' - naivazhnejshaya veshch',  bez nee podushku Pitrahi ne sdelaesh',
- prodolzhala ob®yasnyat' ledi  Sotofa. -  YA poznakomilas' s  Tipoj  v  Smutnye
Vremena, bystro raznyuhala,  chto ona - ne prosto Master  Sovershennyh Snov,  a
obladatel'nica redchajshego, unikal'nogo sekreta. My ob®edinili usiliya - ya  ej
tozhe  koe-chto podskazala  - i stali vmeste delat' podushki  Pitrahi. Tipa dlya
osobo  doverennyh  klientov, a ya dlya  moih  devochek, kotorye  - nu ty zhe sam
znaesh', kak ono byvaet s novichkami! - vmesto togo, chtoby zanimat'sya delom, s
utra do nochi  plakali po svoim  nevernym ili mertvym vozlyublennym.  Ono ved'
kak -  yunye  devochki  redko stanovyatsya Ordenskimi  poslushnicami  potomu, chto
dejstvitel'no hotyat posvyatit' svoyu zhizn' magii. YA-to sperva dumala, chto nado
prinimat' tol'ko teh,  kto prihodit k nam s yasnym namereniem i chetkoj cel'yu,
no  okazalos', chto tak pochti ne  byvaet. Oni obychno  prosyatsya v Orden, kogda
kazhetsya, budto zhizn' uzhe zakonchena, a  umirat' vse eshche strashno; prichina zhe u
vseh devochek vechno odna i  ta zhe: lyubov'.  Nu chto s  nimi budesh' delat'! Dni
naprolet revut, po nocham  ne spyat, mechtayut...  S takim nastroeniem ne to chto
koldovat' -  na kuhne hlopotat' opasno.  Poetomu, prezhde  chem  pristupit'  k
obucheniyu,  mne  prihoditsya  vybivat'  iz  nih  dur'.  Podushki Pitrahi  stali
ideal'nym  instrumentom: sperva ya davala devochkam vozmozhnost' vossoedinit'sya
s  poteryannymi  vozlyublennymi,  chtoby  ne  reveli  bezostanovochno,  a  potom
postepenno uchila ih  otkazyvat'sya  ot glupyh illyuzij. Da, podushechki prishlis'
ochen' kstati... I nedostatka v nih ne  bylo.  V tu poru v nashem rasporyazhenii
nahodilos' velikoe  mnozhestvo  obrechennyh. Nuflin  byl nastroen ubivat' vseh
vragov Ordena Semilistnika - a znachit, pochti vseh, kto  umel  koldovat' chut'
luchshe,  chem eto trebuetsya  dlya  prigotovleniya vkusnogo obeda.  Ruki u  nego,
konechno,  byli  svyazany obeshchaniyami  Korolyu  i  dogovorennostyami s vremennymi
soyuznikami, no ty sam mozhesh' predstavit' krepost' etih verevok...
     - Nu vot eto mne kak raz ob®yasnyat' ne nado, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - On
i menya nadeyalsya prishit', posle togo kak ya razdelayus' s  Lojso. YA eto znal, a
on  znal, chto ya  znayu, -  eto pridavalo nashej starikovskoj  druzhbe nekotoruyu
pikantnost'.
     - Nu da, nu da... Ne somnevayus', ty prekrasno ponimaesh', chto v to vremya
u menya byla vozmozhnost' otyskat' skol'ko ugodno ohotnikov pozhit' eshche - pust'
dazhe  i  bez tela.  YA,  konechno,  imela  delo tol'ko s poslushnikami:  vse zhe
opytnyj koldun  i  v vide prizraka mozhet natvorit' bed. K tomu  zhe vzroslomu
cheloveku dovol'no trudno privyknut' k principial'no  inomu  sposobu bytiya. A
molodye  -  nichego, bystro  osvaivalis'  v  novoj  situacii  i  otpravlyalis'
puteshestvovat':  kak-nikak  vsya  vselennaya  v  ih  rasporyazhenii,  est'   chem
zanyat'sya... Kogda  vojna zakonchilas',  mne prishlos' prekratit' etu praktiku.
Lovit' noch'yu na ulice molodyh  lyudej i lishat' ih telesnosti - ty  znaesh' moyu
delovuyu hvatku, no, po mne, eto kak-to slishkom!
     - Rad, chto po etomu vazhnomu  voprosu nashi s toboj mneniya ne rashodyatsya,
- suho skazal Dzhuffin.  - To,  chto ty sama,  sobstvennymi rukami delala  etu
pakost', dlya menya ogromnyj syurpriz, no... Ladno, delo proshloe. I potom, tebe
dejstvitel'no vidnee, kak vospityvat'  vseh etih devic, kotorye postupayut  v
Orden.
     -  Moi  luchshie uchenicy  proshli etu shkolu,  - pozhala  plechami Sotofa.  -
Nyneshnim  devochkam, pri  vseh  ih dostoinstvah, ne hvataet  stojkosti. No  -
ladno. Kto skazal, chto  stojkost' eto  glavnoe? YA  zhe  sama i pridumala. A ya
tozhe mogu oshibat'sya.
     - Mozhesh', - ehidno soglasilsya Dzhuffin. Pomolchal sekundu i primiritel'no
dobavil: - I ya mogu. I voobshche kto ugodno.
     Za  stolom  vocarilas' tishina.  My  s  Melifaro  blagogovejno  molchali,
nablyudaya  scenu  primireniya  titanov.  Ledi Tipa  ne  to dremala s otkrytymi
glazami, ne to prosto  nahodilas' v transe. Nu da, ee zhe nachali doprashivat',
da tak i brosili, vnezapno zanyavshis' drugimi delami.
     - Izvinite,  pozhalujsta,  no  kak  vse-taki  budet so  mnoj? -  vezhlivo
sprosil  Trikki Laj. - YA ochen' blagodaren  vam za to, chto  vy ob®yasnili, chto
imenno ya poteryal,  no... Kuda vse-taki podevalos' moe telo? V amobilere, gde
vse eto sluchilos', ego  ne bylo, ya iskal... I mozhno  li kak-to  poluchit' ego
obratno?
     - Tvoego tela prosto  ne  stalo,  mal'chik, - vzdohnula  Sotofa.  -  Kak
tol'ko u tebya otnyali sposobnost' imet' telo, ono ischezlo - ego sushchestvovanie
prosto  stalo nevozmozhnym, esli  ty ponimaesh', o chem ya govoryu...  Vozvrashchat'
nado  ne  telo, a  telesnost'. Togda  i  potroha  narastut. Ty  ne volnujsya,
pozhalujsta. YA znayu, kak tebe pomoch'. Tak chto rasslab'sya  i naslazhdajsya novym
opytom. Hvala Magistram, tvoya beda imeet i priyatnye storony.
     -  Nu,  pozhaluj, - bez osobogo entuziazma soglasilsya  on.  -  No...  YA,
navernoe, konservator: s telom mne vse-taki bol'she nravilos'.
     - Tebya mozhno ponyat':  ty im ne tak uzh  dolgo pol'zovalsya,  - dobrodushno
skazal Dzhuffin. - Nichego, paren', Sotofa slov na veter ne  brosaet. Esli ona
govorit, chto vse mozhno popravit', znachit, tak ono i est'.
     - Spasibo, - poblagodaril tulanec. - Vy, pozhalujsta, ne serdites',  chto
ya  vas vse vremya  dergayu. Prosto nervy rasshalilis'... Ili eto  uzhe ne nervy,
esli tela net?
     - |to ne nervy, a tvoj bespokojnyj  um,  - ob®yasnila Sotofa. - Uzh on-to
ot tebya nikuda  ne delsya. No, otkrovenno  govorya, ya ochen' horosho  ponimayu  i
dazhe otchasti  razdelyayu  tvoi chuvstva. Poterpi  eshche  nemnozhko,  ladno? -  Ona
povernulas'  k  ledi  Tipe.  - CHto,  zaskuchala  s nami? Nichego, vot  i  tvoj
zvezdnyj  chas  nastal.  Ob®yasni  mne,   pozhalujsta:  ty  chto,  dejstvitel'no
nakinulas' na etogo mal'chika tol'ko potomu, chto on k tebe zashel?
     -  Ne  prikidyvajsya shkol'nicej,  Sot,  - ustalo otvetila  ta.  - Tol'ko
poetomu, konechno.  Sama podumaj: chuzhestranec, vtoroj den' v Eho,  prishel  ko
mne, potomu chto  spleten na  Sumerechnom  Rynke  naslushalsya - imenno  to, chto
trebuetsya!  Nikto  i  ne  pointeresuetsya,   kuda  on  podevalsya.  On  zhe  ne
dokladyval,  chto  na hvoste u nego ves'  Tajnyj Sysk da  eshche i ty v pridachu.
Zayavilsya ko mne kak raz v tot vecher, kogda ya planirovala otpravit'sya v port,
poiskat' tam kakogo-nibud' nikchemnogo poproshajku - iz  takih, kto propadet i
iskat' nikto ne stanet, dazhe starshina portovyh nishchih  nichego  ne zametit. Do
sih por ya vsegda tak postupala.
     - Ochen'  milo,  - laskovo skazala  Sotofa.  - Esli uzh razgovor zashel: a
prizraki-to gde? Pochemu nikto iz nih ne zayavilsya s zhaloboj v Tajnyj Sysk? Ty
ih unichtozhala?
     -  Esli tebe interesno, imenno tak  ya  i  namerevalas' postupat'. No ni
razu  ne  ponadobilos'.  Ty  by  videla,  s kakim chelovecheskim  musorom  mne
prihodilos'  imet'  delo!  Oni byli  p'yany  v  hlam, k  tomu  zhe istoshcheny do
predela...
     - To  est' nikomu  ne  udalos' perezhit' utratu  telesnosti,  -  kivnula
Sotofa. - V obshchem, ya tak i dumala: nastojka  Krukanarra dejstvuet kak  ochen'
grubaya vstryaska, eto ya horosho pomnyu. I skol'ko zhe ty narodu ugrobila? Sotnyu?
Dve?
     - S  teh  por  kak  my rasstalis', ya sdelala  vsego  semnadcat' podushek
Pitrahi. YA svoim iskusstvom napravo i nalevo  ne torguyu.  Tol'ko kogda  vizhu
po-nastoyashchemu otchayavshegosya cheloveka,  u  kotorogo  dejstvitel'no net nichego,
krome  proshlogo  i strastnogo zhelaniya  ego  voskresit', hot' v  kakom-nibud'
vide...
     - Da-da,  ya uzhe  ponyala, chto celi u  tebya  vozvyshennye i blagorodnye, -
neterpelivo kivnula  Sotofa.  - Skol'ko,  kstati,  ty  s nih  deresh' za svoi
uslugi? Ne to chtoby eto imelo znachenie, prosto mne lyubopytno.
     - Ot desyati do neskol'kih soten koron, v zavisimosti ot togo, naskol'ko
oni bogaty. Moi  podushki - bescennaya veshch', za takuyu i  tysyacha koron ne cena,
no den'gi menya ne interesuyut. Mne moih sberezhenij do konca zhizni hvatilo by,
dazhe esli zhit' ochen' dolgo.  YA  beru  platu tol'ko dlya togo, chtoby  klientam
bylo spokojnee.  Besplatnym  chudesam  very net.  Hotya  poslednyuyu  podushku  ya
vse-taki podarila staren'koj  inostranke, dal'nej rodstvennice odnoj iz moih
pervyh  klientok. Ta  ee ko mne  i  prislala. YA  pytalas' ob®yasnit', chto  na
drugom  kontinente  moya  magiya  vryad  li  budet  rabotat',  no  bednyazhka  ne
otstavala. Plakala tak  zhalobno... Prishlos' sdelat' dlya nee podushku Pitrahi,
no den'gi ya brat' otkazalas'  naotrez. Ta, vprochem, tol'ko obradovalas': vse
boyalas', chto poistratitsya, na obratnyj put' ne hvatit...
     -  Staruha byla iz Tulana?  -  sprosil  prizrak.  - Esli vam interesno,
imejte  v  vidu: eta  vasha magiya,  chtob  ej  v  bolote  sgnit', rasprekrasno
dejstvuet za morem. Tol'ko babka umerla.  Kak  mne tut ob®yasnili, podushka iz
nee vse sily vysosala.
     Ledi Tipa ni kapli ne ogorchilas', zato ozhivilas' izryadno.
     -  Pravda?  Vyhodit,  podushka  rabotala  za   schet  svoej  vladelicy...
Glyadi-ka, vot eto povorot! - voskliknula ona.
     -  Bylo  by  chemu radovat'sya,  - podzhala  guby Sotofa.  I povernulas' k
Dzhuffinu:  -  Vyslushaj menya  vnimatel'no,  -  skazala ona.  - Tol'ko  horosho
podumaj, prezhde chem otvechat', ladno?
     - A bez pafosa nikak nel'zya? - ustalo sprosil shef.
     - Predstav' sebe, na etot raz - nu nikak!
     - Ladno.  Obeshchayu: chto  by  ty ni skazala,  budu molchat' celuyu minutu  i
tol'ko potom otkroyu rot. Ty dovol'na?
     - Vpolne.  Tak vot, ya dumayu, eto delo sleduet reshat' ne po zakonu, a po
spravedlivosti.
     Dzhuffin skrivilsya,  no  promolchal.  Na  lice ego bylo napisano krupnymi
bukvami: "Esli sejchas ty popytaesh'sya spasti svoyu  podruzhku ot  Holomi,  budu
schitat' tebya duroj na vechnye vremena!"
     - Naibolee razumnym resheniem budet otnyat' u Tipy telesnost' i otdat' ee
postradavshemu molodomu cheloveku, - zakonchila Sotofa.
     YA, chestno govorya, do sih por dumala, chto ser  Dzhuffin  Halli nikogda ne
udivlyaetsya. Tol'ko  inogda pritvoryaetsya, iz  vezhlivosti. No tut uzh  prishlos'
priznat':  ya oshibalas'. On  natural'no glyadel na ledi Sotofu, raspahnuv rot.
No chestno molchal celuyu minutu, derzhal slovo.
     - Vot uzh ne ozhidal ot tebya, - skazal on, kogda vremya isteklo.  - Dumal,
ty  ee  vygorazhivat'  budesh'  po staroj  druzhbe. Ladno,  kak  po  mne -  eto
nailuchshij vyhod. Paren' poluchit telo, zaodno i mesto v Holomi sekonomim... A
prizrak? CHto ty budesh' delat' s ee prizrakom?
     - A  kak  ty  dumaesh'? K  sebe voz'mu,  vmesto dekorativnoj sobachki?  -
yarostno sprosila  ledi Sotofa. - Unichtozhit' prizrak legche legkogo, i my  oba
eto znaem.
     - Ty ne sdelaesh' eto!
     Ledi Tipa byla potryasena. YAsno, ona-to nadeyalas', chto Sotofa tol'ko dlya
vidu gnevaetsya, a sama tem vremenem proschityvaet varianty, kak by ej pomoch'.
I vdrug - takoe.
     - Ty prosto hochesh' menya napugat', verno? Ne stanesh' zhe ty menya ubivat'?
Mne polozheno skol'ko-to let v Holomi, soglasna.  Dumayu, ne tak uzh i mnogo: v
konce  koncov,  ya ne  zloupotreblyala  Zapretnoj magiej. Nastojku  Krukanarra
lyuboj horoshij  povar mozhet  prigotovit', ne narushaya  zakon. Ty  zhe sama menya
uchila, kak obhodit'sya minimal'nymi stupenyami magii...
     - Da, ty  okazalas' horoshej  uchenicej,  - soglasilas' Sotofa. - I  byla
nastol'ko akkuratna, chto, dumayu, tebya  otpravyat  ne v Holomi, a v Nundu, let
na  devyanosto, kak  i polozheno  za  ubijstva  bez  primeneniya  nedozvolennyh
stupenej magii. Vernee, otpravili by. No ot Nundy ya tebya spasu. Skvernoe eto
mesto - Guglandskie bolota. Po mne, tak luchshe umeret' doma. Zaodno ispravit'
prichinennoe zlo. Ne nahodish'?
     - Ty ne ub'esh' menya, - povtorila Tipa. No uzhe ne slishkom uverenno.
     - Mne ne nravitsya eta ideya, - vdrug skazal prizrak Trikki Laya.
     Vse izumlenno ustavilis' na nego.
     - A, ty, navernoe, dumaesh', chto tebe pridetsya zhit' v ee tele?  - Sotofa
opomnilas' pervoj. - Ty ne ponyal...
     - Net,  ya  slushal  vashi ob®yasneniya  ochen'  vnimatel'no i vse  ponyal,  -
vozrazil tot. - Zabirayut ne telo, a sposobnost' ego imet', poetomu vse ravno
u kogo. No mne kazhetsya, to, chto vy predlagaete, - eto ochen' zhestoko.
     -  Paren',  ty  rehnulsya?  - sprosil  Melifaro. -  Net,  ty  natural'no
rehnulsya! Tebe telo vernut' predlagayut! Pryamo sejchas!
     - Da, spasibo,  - pechal'no otkliknulsya tot. Dernulsya, vzmyl  k potolku,
zabilsya v samyj dal'nij ugol, svernuvshis' v temnyj, plotnyj komok.
     My vse  zacharovanno  na nego ustavilis'. Dzhuffin  i Sotofa odnovremenno
otkryli rty, no prizrak zagovoril pervym.
     - Vy ochen' dobry ko  mne,  - skazal  on.  - Vpervye vizhu v lyudyah  takuyu
gotovnost'  besplatno  pomoch'  sovershenno   chuzhomu  cheloveku,   k  tomu   zhe
inostrancu,  ot kotorogo  nikakoj  pol'zy,  a tol'ko  sploshnye  hlopoty.  Ne
uveren, chto na vashem meste ya  sam proyavil by  stol'ko zaboty i vnimaniya.  No
to, chto  vy predlagaete, eto slishkom zhestoko.  U nas, v Tulane, net smertnoj
kazni, i dazhe ya, chelovek, vsyu zhizn' provozivshijsya s  prestupnikami,  schitayu,
chto tak pravil'no.
     -  U nas v  Soedinennom Korolevstve tozhe  net smertnoj kazni,  -  pozhal
plechami Dzhuffin. - I tyur'my u nas, k slovu skazat', oborudovany, kak dorogie
lechebnicy. Luchshie  mesta dlya  otdyha na etom kontinente, sam by na polgodika
tuda  zagremel,  da ne dayut...  No byvayut situacii,  kogda,  tol'ko  narushiv
zakon,  mozhno  vosstanovit'  spravedlivost'. Esli  by  ya  v podobnyh sluchayah
stanovilsya  na storonu zakona, menya sledovalo by nezamedlitel'no otpravit' v
otstavku... a eshche luchshe - pridushit' v kakom-nibud' temnom uglu, chtoby drugim
chinovnikam  nepovadno  bylo. Sotofa delo predlagaet, mal'chik.  Zrya ty ot nas
sharahaesh'sya.
     -  YA  ne  sharahayus',  izvinite, - prizrak snova  dernulsya  i,  kak  mne
pokazalos',  dovol'no  neohotno  priblizilsya  k  nashemu  stolu. - |to  ya  ot
smushcheniya. Nu,  to est' mne stydno sporit' s lyud'mi, kotorye noch' naprolet ne
spyat, pytayutsya menya spasti. No... Net,  ya tak ne mogu. Sami posudite, ya budu
zhit' v noven'kom  tele i vse vremya  pomnit': dlya  togo, chtoby ya ego poluchil,
prishlos' ugrobit' nemoloduyu damu. Vy zhe  ee polnost'yu  ubit' sobiraetes' - v
tom smysle, chto  ot nee dazhe  prizraka ne  ostanetsya. Net, ya tak svihnus', ya
sebya znayu!
     - Glupyj  kakoj,  - skazala ledi  Sotofa. Golos ee zvuchal  rasteryanno i
odnovremenno  ochen'  nezhno.  -  Sovsem  glupyj  mal'chik.  No takoj  horoshij!
Dzhuffin, my s toboj nikogda takimi ne byli.
     - I hvala Magistram, - provorchal shef.
     -  Esli ya  ostanus'  bez  tela, a eta ledi popadet v  tyur'mu na bolote,
kotoroj  vy  ej grozili,  -  snova  zagovoril Trikki Laj,  - poluchitsya ochen'
pechal'no. Mne  budet ploho, da i  ej nesladko. No eto  -  prosto  normal'noe
chelovecheskoe  gore,  s kotorym  mozhno  spravit'sya.  YA  so  svoim  spravlyus',
navernoe. Budu vsyudu letat', mir nakonec-to posmotryu - ya tak ponimayu, teper'
eto proshche prostogo, i deneg  na  dorozhnye  rashody ne nuzhno... A ledi Tipa -
nu, ne  znayu... Esli  v vashih tyur'mah tak  komfortno,  kak vy rasskazyvaete,
mozhet byt',  i dlya nee  vse neploho  slozhitsya? Vse-taki  ved'ma, ne rynochnaya
vorovka... Poka chelovek zhiv, sleduet delat' vse vozmozhnoe, chtoby on i dal'she
ostavalsya zhivym - vot eto ya znayu tochno!
     I  tut  gostinuyu  oglasil protyazhnyj,  zhalobnyj  voj.  Nasha  prestupnica
revela, kak mladenec, broshennyj na doroge. Net, dejstvitel'no  kak mladenec.
Vzroslye lyudi plachut sovsem inache, uzh ya-to znayu.  Vzroslye umeyut  sderzhivat'
sebya  i, dazhe  otchayanno rydaya, ekonomyat sily, potomu  chto  kraeshkom soznaniya
ponimayut: zhizn'  prodolzhaetsya, i kogda-nibud'  pridetsya  prekratit' plakat',
vstat',  pojti  umyt'sya,  izvinit'sya  pered  vsemi prisutstvuyushchimi  za  svoe
povedenie, a potom vypit' kruzhku kamry i otpravit'sya  spat'. A  vot mladency
ne imeyut predstavleniya o budushchem, oni zhivut tol'ko zdes'  i sejchas, a potomu
vsegda plachut tak, slovno v ih rasporyazhenii vechnost', kotoruyu nado napolnit'
krikom i slezami.
     Tak vot, ledi  Tipa plakala imenno kak mladenec, vykladyvayas' na polnuyu
katushku, ne pozvolyaya sebe ni sekundy peredyshki. Po krajnej mere, ya poverila,
chto ona sobiraetsya rydat'  vechno. Po krajnej mere, do teh por, poka ne umret
ot istoshcheniya, chestno rastrativ na slezy i krik vsyu sebya bez ostatka.
     Minut  desyat' my  eto terpeli. Potom ledi Sotofa nakonec vspomnila, chto
kruche ee net ved'my na oboih beregah Hurona. Vozlozhila ruki na golovu byvshej
podruzhki,  zabormotala, zashchelkala yazykom. Uspokoila ee - ne  to chtoby v odin
mig, no dovol'no bystro.
     - Plachesh' tak, budto delaesh' eto vpervye v zhizni, - usmehnulas' ona.
     - Vtoroj, - prosheptala ledi Tipa. - V pervyj raz ya plakala, kogda Lojso
ushel. Tak stalo zhalko sebya, chto zarevela. Potom slezy zakonchilis', a zhalost'
k  sebe  ostalas' i  dazhe rosla s kazhdym godom,  kak  bryuho  u obzhory, hotya,
kazalos' by, kuda dal'she...
     - Nu a sejchas-to chego bylo tak revet'? - vzdohnula Sotofa.
     -  A sejchas  mne stalo zhalko ego,  - ledi Tipa mahnula  rukoj v storonu
prizrachnogo tulanca.
     - Pozdnovato, chestno govorya.
     Ledi  Tipa ne  stala otvechat'. Pomolchala,  chto-to  obdumyvaya,  i  vdrug
reshitel'no skazala:
     -  Esli  vy dadite mne  vremya,  hotya by  polgoda, ya mogu vernut'  etomu
cheloveku telo. Ne  sovsem nastoyashchee, no pochti.  |to ochen'  trudno, no ya znayu
kak,  menya Lojso nauchil. Vy zhe  pomnite, kakie  u nego byli deti? Vot i etot
takim  stanet. Budet sovsem kak nastoyashchij, tol'ko Uguland pokidat' emu budet
nel'zya. Ot®edet za  sto mil'  ot Serdca Mira i srazu  razvoplotitsya, tut  uzh
nichego ne podelaesh'. A luchshe prosto bezvylazno sidet' v Eho. No tut ne ochen'
plohaya zhizn' dlya molodyh dzhentl'menov. Mnogim nravitsya.
     - Da-da, - laskovo ulybnulas' Sotofa. - Polgodi-ka,  konechno. Vsego-to.
Kakie pustyaki... I Holomi nam ne podojdet, potomu chto tam nel'zya  koldovat'.
Hochesh' ostat'sya pod domashnim arestom? Kakaya prekrasnaya ideya!
     -  Mne nuzhno budet koldovat' tol'ko chas v den', na rassvete, poka  noch'
stanovitsya dnem.  Na  ostal'noe  vremya mozhete zaperet' menya kuda hotite,  da
hot' v kamen' prevrashchajte, ya zhe znayu, ty eto umeesh'.
     - Nu prosto  poema o rycaryah drevnosti  dlya  uchenic nachal'noj  shkoly, -
uhmyl'nulsya  Dzhuffin.  -  Kak  ya do sih  por  ne  nachal  rydat'  -  zagadka!
Vprochem...  Skazhite,  uvazhaemaya  ledi  Tipa,  a  pozvoleno   li  postoronnim
prisutstvovat' na takogo roda seansah?
     -  Koldovstvu  eto ne  pomeshaet, - ugryumo  soglasilas' ta. - Vam  zhe ne
prosto poglyadet'? Hotite perenyat' sekret?
     - Esli vy ne vozrazhaete, - kartinno poklonilsya Dzhuffin. - CHuzhie sekrety
- moya slabost'.
     -  Moya  tozhe,  - dobavila  ledi Sotofa. - No  tol'ko  pri uslovii,  chto
mal'chik ne...
     -  YA  ne  protiv, chto  vy, -  toroplivo otvetil prizrak. - |to zhe kakoe
schast'e,  esli vse-taki est' vyhod! Tol'ko ya hotel by sperva ponyat', chto eto
budet za telo? Obychnoe, chelovecheskoe,  ili odna vidimost'? I eto pravda, chto
ya ne smogu vernut'sya domoj?
     - Telo budet  v tochnosti takoe zhe, kak prezhde, - pozhal plechami Dzhuffin.
- YA byl druzhen s dochkoj Lojso Pondohvy,  ledi Tehhi SHekk.  Takoj zhe chelovek,
kak vse  prochie,  na moj  vkus -  poluchshe mnogih.  Ela,  pila, spala, trubku
kurila,  lyubov'  krutila,  s kem  hotela, a s kem ne hotela - ne  krutila. V
sortir  inogda  navedyvalas',  esli  tebya  eto  interesuet...  Kogda  v  Eho
razrazilas'  epidemiya, ona perepugalas' i uehala iz goroda. I, kak sledovalo
ozhidat', ot®ehav na  sotnyu mil',  stala  prizrakom -  vot kak  ty
sejchas.  Nichego  strashnogo,  govoryat,  ostalas' dovol'na, hotya  nam,  zhivym,
obidno  bylo ee poteryat', konechno... Tak chto domoj - da, ne poluchitsya. Ty ne
reshaj  vot tak sgoryacha, porazmysli  -  skazhem,  do  zavtra.  V  lyubom sluchae
predlozhenie vospol'zovat'sya telesnost'yu tvoej obidchicy ostaetsya v sile, esli
vdrug   nadumaesh'...  A  teper',   gospoda,  ya   predlagayu   pokinut'   etot
gostepriimnyj krov.  Ledi  Tipa  mozhet otdohnut'  v kamere  predvaritel'nogo
zaklyucheniya pri moem kabinete,  blago  ona ponadezhnee Holomi budet. Da i vsem
prisutstvuyushchim ne meshalo by nemnogo pospat'. Tebya, ser Trikki,  ya  priglashayu
stat'  moim  gostem. Nehorosho  poluchitsya, esli  ty v takom  vide vernesh'sya v
gostinicu. Spat' tebe  teper', konechno, ne nuzhno, no motat'sya po ulicam tozhe
ne  delo.  Strogo  govorya, ya zhe i obyazan ohranyat'  gorod  ot takih,  kak ty.
Nailuchshij  vyhod -  sdelat'  tebya  moim  domashnim  privideniem.  Nadeyus', na
korotkoe vremya... Ser Melifaro, zapri dom. Zavtra, kak  prosnesh'sya, priezzhaj
syuda s obyskom. Mozhet byt',  i ya s toboj soberus', esli drugih del ne budet.
Dumayu, my najdem zdes' mnogo interesnogo.
     - Da  uzh, - zevnul Melifaro. - Kstati, nebo uzhe svetleet. To est' kak ya
s samogo nachala reshil vernut'sya domoj na rassvete, tak i budet.
     - CHto ne osvobozhdaet  tebya ot neobhodimosti pristupit' k delam ne pozzhe
poludnya, - sochuvstvenno skazal shef.
     - Lishite menya kto-nibud' telesnosti, pozhalujsta! - vzmolilsya  Melifaro.
- V pol'zu Trikki ili prosto tak. A?
     - Obojdesh'sya, - fyrknul shef. - Takuyu chest' eshche zasluzhit' nado.


     Menya,  razumeetsya, pripahali  vseh  katat'. Dumayut,  esli chelovek ezdit
vdvoe bystree, chem kazennyj voznica, znachit, on lyubit eto delo bol'she  zhizni
i  ne ustaet ot nego nikogda. Pervoe  utverzhdenie s nekotoroj natyazhkoj mozhno
priznat'  vernym;  vtoroe  - chush' sobach'ya, no  moego mneniya  tak nikto i  ne
sprosil. Sperva ya dostavila ledi Sotofu  v Iafah,  potom povezla ostal'nyh v
Dom u Mosta, prichem  predatel' Melifaro vyskochil na hodu, kogda my proezzhali
v dvuh  kvartalah  ot  ego  doma. Pomchalsya spat' - o,  kak ya ego ponimala! A
potomu smertel'no zavidovala.
     V kabinete Dzhuffina nas zhdal  syurpriz. Tam sidel vysokij  blagoobraznyj
starik v krasnom loohi; teplaya skaba, tyurban i maska byli togo zhe cveta. Ser
Kofa  Joh  zabotlivo podlival  emu  v kruzhku zheltoe  tasherskoe vino, kotoroe
vremya  ot   vremeni   prisylaet  nam   staryj   priyatel',   byvshij  reporter
"Korolevskogo  golosa",  a nyne  osnovatel'  i  edinstvennyj  vladelec  vseh
tasherskih izdatel'skih domov ser Ande Pu. Ochevidno, Ande schitaet, chto vse my
skverno s  nim  obrashchalis',  poka  on zhil v Eho,  vot  i  mstit teper'  nam,
obidchikam, po mere sil: pit' etu  pritornuyu  dryan' reshitel'no nevozmozhno. No
vot tak vzyat' da i vylit' ni u kogo ruka  ne podnimaetsya, poetomu praktichnyj
Kofa  vsegda predlagaet  zheltoe  tasherskoe  posetitelyam, osobenno bezuteshnym
damam, im eto nravitsya.
     Nash nochnoj gost' yavno ne byl bezuteshnoj  damoj, no  ot sladkogo vina ne
otkazyvalsya.  I,  nado  skazat',  eti  dvoe uzhe  napodlivalis'  do sostoyaniya
izryadnogo dushevnogo pod®ema. Lichnyj  burivuh sera  Dzhuffina  Kurush, donel'zya
nedovol'nyj  proishodyashchim, perebralsya  so  spinki kresla  na  verhnyuyu  polku
knizhnogo  shkafa  i ottuda,  nahohlivshis', vziral  na  eto  bezobrazie. Tochno
takimi zhe kruglymi stali  glaza dzhentl'mena v krasnom, kogda on  uvidel nashu
kompaniyu. YA tak ponyala, chto on ot bednyagi  Trikki sharahnulsya: prizraki v Eho
- bol'shaya redkost', ya zh govoryu.
     -  Gospoda,  vy  ne budete  rasserzheny, esli ya  poproshu vas  prodolzhit'
vesel'e v Zale Obshchej Raboty? -  ustalo sprosil Dzhuffin. - Mne nado nenadolgo
uedinit'sya  s etoj ledi. Melamori, pomogi dzhentl'menam unesti kruzhki. YA budu
k vashim uslugam bukval'no cherez minutu, gospoda.
     YA  sodrognulas', urazumev, chto vozmozhnost' pospat' otkladyvaetsya eshche na
kakoe-to, sovershenno  neopredelennoe  vremya. Tulanec istolkoval  moyu  pechal'
po-svoemu:
     - Esli by  u menya byli  normal'nye  chelovecheskie  ruki, ya by  vzyal  eti
kruzhki vmesto tebya.
     |to  bylo  tak  glupo  i trogatel'no, chto  mne prishlos'  rassypat'sya  v
blagodarnostyah. Kruzhki on vzyal by, nado zhe, nashelsya moj spasitel'!
     Poka  my  s  tulanskim  prizrakom  obmenivalis'  lyubeznostyami,  Kofa  i
neznakomec v  krasnom  sami  zhe  vse  i unesli, nam  tol'ko  i ostalos', chto
ochistit' kabinet shefa ot sobstvennogo prisutstviya.
     - Veselaya byla nochka, kak ya poglyazhu, - razdumchivo skazal  ser Kofa Joh,
razglyadyvaya tumannye ochertaniya Trikki Laya. - |to zh gde tebya  tak ugorazdilo,
synok? Neuzheli Tipa postaralas'?
     - Aga.  Esli ya pravil'no ponyal raz®yasneniya, ona  eshche i poteryala to, chto
otnyala, poetomu  popravit' delo  ochen' slozhno...  Horoshaya noch', ser  Kurvaj.
Prostite, chto ne srazu pozdorovalsya: sperva ne uznal vas v etoj maske.
     Tak  ya  vyyasnila,  chto ded  v krasnom  byl  ne  prosto Kofin  priyatel',
stradayushchij bessonnicej, a sam Lao Kurvaj, starshina ceha Masterov Sovershennyh
Snov. CHestno govorya,  ya dogadyvalas', pochemu on k nam zayavilsya, ne dozhidayas'
utra.
     - A my prezhde vstrechalis'? - rasteryanno sprosil Lao Kurvaj.
     Mne pokazalos', chto on tol'ko sejchas zametil prizraka. Interesnye dela,
ot kogo zhe on ran'she-to sharahalsya?
     - Ne dalee, kak nynche vecherom, - skazal Dzhuffin. On, kak ya ponimayu, uzhe
zaper v kamere ledi Tipu i teper' stoyal na poroge svoego kabineta, ulybchivyj
svezhij i bodryj, slovno sladko spal vsyu noch'. Gad takoj.
     - |to  tot samyj  molodoj chelovek, kotoryj  prihodil  k vam  ot menya, -
ob®yasnil shef  Lao  Kurvayu. -  A vy lyubezno  posovetovali  emu navestit' Tipu
Brin...
     - Tak eto on menya poslushal i k nej poshel... Nichego sebe!
     Nash gost' shvatilsya za golovu.
     - Da, zhizn' polna neozhidannostej, - filosofski zametil Kofa.
     - YA-to, sobstvenno,  priehal syuda iz-za etogo vashego  protezhe, - skazal
Lao Kurvaj Dzhuffinu. - Kak tol'ko on  ushel, mne prislal zov Tangri Hlaj.  On
sovsem molodoj master, k tomu  zhe moj  plemyannik,  vprochem,  eto  k delu  ne
otnositsya... Mal'chik skazal, k nemu prihodila kakaya-to skorbyashchaya vdova ochen'
strannoj naruzhnosti.  Trebovala podushku,  iz  kotoroj  budet vyskakivat'  ee
pokojnyj muzhenek,  zhivoj i  nevredimyj.  Paren'  nikogda ne slyshal ni o  chem
podobnom, reshil so  mnoj  posovetovat'sya. YA srazu podumal  -  kakoe strannoe
sovpadenie! Desyatiletiyami nikto ne vspominal ob etih podushkah, i vdrug, ni s
togo  ni  s sego, vsem srazu oni  ponadobilis'.  A  kogda polchasa spustya mne
prislal zov eshche i Fionis  Gelendaks - rovno s  takoj zhe istoriej,  tol'ko  k
nemu prihodil bezuteshnyj  vdovec, - ya  ponyal,  chto  proishodit  nechto, myagko
govorya, strannoe. I ne polenilsya peregovorit' s drugimi kollegami...
     - YAsno, - kivnul Dzhuffin. - Pohval'naya pronicatel'nost'. YA, sobstvenno,
podozreval,  chto rano ili pozdno vy pridete ko mne s  etim voprosom. Pravda,
ne ozhidal, chto tak bystro. Vy uzhe ponyali, chto vse eto byli moi lyudi, verno?
     - Nu... V obshchem, da, - ne slishkom uverenno otvetil starik. - No neuzheli
eta skandal'naya vdova tozhe vasha?
     Za  vecher  ona  obezhala desyat' chelovek i kazhdomu - zamet'te, kazhdomu! -
zakatila formennuyu isteriku. Seru Batti Boubu prishlos' poobeshchat', chto on sam
na  nej   zhenitsya,  lish'   by   prekratila   vopit'.   Mne  o   nej  vsyakogo
ponarasskazali... Ne dumal, chto v Tajnom Syske sluzhat takie neuravnoveshennye
lyudi!
     My  s Kofoj  pereglyanulis' i  rassmeyalis'.  Ser Melifaro yavno  peregnul
palku, vzhivayas' v rol' bezuteshnoj vdovy.
     - Tem ne menee vdova tozhe nasha, - vzdohnul shef. - Peredajte svoim lyudyam
moi izvineniya. Esli ona bila posudu ili rvala odezhdu, my vozmestim ushcherb.
     - Nu  net, tak daleko ne zahodilo.  Po krajnej mere, na porchu imushchestva
nikto ne  zhalovalsya... Tak  ya, pozhaluj, pojdu? -  smushchenno  sprosil  ser Lao
Kurvaj. - Esli vy sami ih posylali, to i govorit' ne o chem.
     -  Tol'ko  odin  vopros,  -  Dzhuffin  podnyal palec.  - Vsego  odin.  I,
sobstvenno, ne sovsem  k vam, no vdrug  vy znaete  otvet?  Togda ya hot' usnu
spokojno... CHto za dikuyu skazku  rasskazal etoj samoj  isterichnoj vdove  ser
SHirati Glak? Pro kakuyu-to damu iz Ordena Semilistnika, kotoraya yakoby  reshila
otomstit' obidchice,  poslala  ej  podushku  i ta  konchila svoi dni  v  Priyute
Bezumnyh? |to chto,  vasha cehovaya legenda  ili ego  lichnaya vydumka?  Bred  ot
nachala  do konca, eto dazhe mne  yasno,  hotya s togo  momenta, kak  ya  vpervye
uslyshal ob  etih greshnyh podushkah, eshche dvuh sutok ne proshlo. Nachat'  s togo,
chto zhenshchiny Semilistnika  znayut  ne odnu  tysyachu  sposobov nakazyvat'  svoih
lichnyh vragov - i pri vsem pri tom  nikogda ih ne zavodyat. S kem vrazhdovat',
chto delit' cheloveku, ch'ya zhizn' posvyashchena poznaniyu?!
     - Nu, - uklonchivo otvetil starik, - est' u nih vragi ili net, eto  vam,
konechno, vidnee. I  bajku  svoyu  kollega  Glak  navernyaka vpopyhah pridumal.
Vidite li,  on  pronicatel'nyj chelovek,  edinstvennyj, kto  s samogo  nachala
zapodozril, chto eta shumnaya  ledi nesprosta  pozhalovala,  da  i ne vdova  ona
vovse...
     -  To est'  on rasskazal  etu glupost' imenno potomu, chto zapodozril vo
vdove syshchika? - Dzhuffin pochti  vozmutilsya. - No zachem?  Prosto tak, v shutku?
Privet mne peredal takim zamyslovatym obrazom? Net, hot' ubejte, ne ponimayu!
     - N-n-nu, kak by vam ob®yasnit'... Lao Kurvaj okonchatel'no smeshalsya.
     - Da ne smushchajtes' vy, - dobrodushno posovetoval Kofa. - Hotite skazat',
vash kollega postaralsya dat'  nam ponyat',  chto  takie podushki delayut  zhenshchiny
Semilistnika, no ne reshilsya  obvinit'  ih napryamuyu?  Poetomu speshno  vydumal
glupuyu spletnyu?
     Lao Kurvaj kivnul. Pomolchal, sobirayas' s myslyami, nakonec skazal:
     - Vse zhe Orden  Semilistnika, komu zhe ohota svyazyvat'sya? Tem bolee sama
ledi Sotofa  Hanemer... |to  zhe vse ravno  chto Korolya obvinit'  v podgotovke
gosudarstvennogo perevorota.  YA  i  sam  ne reshilsya  ee  upomyanut'. S  Tipoj
pogovorit' molodomu  cheloveku  posovetoval,  a  ledi Sotofu nazvat'  yazyk ne
povernulsya.
     - YAsno, - provorchal Dzhuffin. - A esli by povernulsya, vozmozhno, gulyal by
nash ser Trikki Laj pri vseh svoih potrohah, gorya ne znal by...
     - ZHal', vy ne rasskazali,  chto  radi  etih podushek ledi Tipa otbiraet u
lyudej tela, - dobavil prizrak. - YA, pozhaluj, byl by gorazdo ostorozhnee.
     - A... No razve eto Tipa sdelala? - izumilsya Lao Kurvaj.
     -  A  kto  zhe  eshche? -  horom sprosili  my s  prizrakom. Dzhuffin  i Kofa
ponimayushche pereglyanulis'.
     - Schitaetsya, veroyatno,  chto Sotofa masterit eti podushki do  sih  por, a
Tipa vsego lish' ej pomogaet, - vzdohnul shef. - Dumayu, sama Tipa takoj sluh i
pustila.  Vryad li vot tak pryamo  vrala, no  navernyaka  nameknula koe-komu iz
byvshih  kolleg. Otlichnyj  sposob  sohranit'  tajnu: sdelat'  vid,  budto ona
prinadlezhit  ne  tebe,  a komu-to  nastol'ko mogushchestvennomu,  chto luchshe  ne
svyazyvat'sya. Verno, ser Kurvaj?
     Staryj  Master  Sovershennyh Snov okonchatel'no  smutilsya. Kazhetsya, on do
sih por ne slishkom veril v Sotofinu neprichastnost'. Dzhuffin pozhal plechami:
     - Hotite ver'te,  hotite net, no ledi Sotofa Hanemer vyshla iz etoj igry
v samom nachale |pohi Kodeksa. A s teh por vse vy druzhno hranili sekret vashej
byvshej kollegi, a  vovse ne  gosudarstvennuyu  tajnu. Sochuvstvuyu...  Horoshego
utra,  ser Kurvaj. Prostite za  prichinennoe  bespokojstvo.  I  skazhite vashim
lyudyam, chto  vse utryaslos', bol'she ih  nikto  dergat' ne  budet.  CHto  s  vas
voz'mesh'?
     Starshina Masterov Sovershennyh Snov  pokinul nas ne to v pechali, ne to v
pohmel'e. YA zhe govoryu, eto samoe zheltoe  tasherskoe  - ta eshche otrava. Nu hot'
ne razvoplotilsya, i to hleb.
     A ya  nakonec otpravilas'  domoj, gde usnula pryamo na divane v gostinoj,
dazhe ne vspomniv o podarke lysogo Komosa. Bol'no oni nuzhny, eti ego podushki!
Son moj i bez nih byl sladok i pochti bezmyatezhen - vot kak vymotalas'.


     Ser Dzhuffin  pri  vseh  svoih  lyudoedskih  zamashkah  inogda okazyvaetsya
izumitel'no chelovechnym. Vozmozhno,  eto kak-to  svyazano s lunnymi fazami ili,
naprotiv, solnechnymi zatmeniyami - ne znayu. Fakt, chto on dal mne vyspat'sya, a
kogda ya  vse-taki poyavilas' v Dome  u  Mosta, blagouhaya shinshijskim  travyanym
mylom i sytnym zavtrakom, krotko obradovalsya, chto ya  nakonec-to  udosuzhilas'
pochtit' eto zavedenie  svoim vnimaniem. Deskat', dazhe ne zhdal ot  menya takoj
soznatel'nosti.
     - Glyadi, chto u menya est'! - i shef kinul mne podushku, kak dve kapli vody
pohozhuyu na tu, chto privez tulanec, tol'ko ne lilovuyu, a zelenuyu.
     YA pokrutila ee v rukah, voprositel'no poglyadela na shefa.
     - Hotite, chtoby ya ee oprobovala?
     - Ne uveren, chto tebe ponravitsya, - uhmyl'nulsya tot. -  |to, znaesh' li,
lichnaya podushka ledi Tipy Brin - s kotoroj, sobstvenno, vse nachinalos'. Ochen'
horoshee  razvlechenie  dlya menya  i, mozhet byt',  eshche  neskol'kih  starikov  s
horoshej pamyat'yu  i otmennym  chuvstvom yumora. Po  krajnej mere, ya  znayu  paru
chelovek,  kotorye  dorogo dali by za  vozmozhnost'  uslyshat',  kak  ser Lojso
Pondohva  govorit:  "Ah  ty  moya  sladkaya  tykovka",  no  ne dumayu, chto  ty,
nezabvennaya, prinadlezhish' k ih chislu. Vot razve chto tvoi otec i  dyadya znatno
poveselilis' by. Nado  budet  poslat'  zov Kime, dejstvitel'no.  Greh  takoj
radost'yu ne podelit'sya...
     - On chto,  pravda tak govorit: "sladkaya tykovka"?! - sodrognulas' ya.  -
Kakoj uzhas!
     - Aga. I  eshche mnogo chego v takom  duhe. A chto ty, sobstvenno, hochesh'? V
nashe vremya  takoj sentimental'nyj  bred  schitalsya  samym  obychnym razgovorom
vlyublennyh... Bednyaga  Melifaro delal  obysk v  dome nashej plennicy i pervym
oproboval etu veshchicu. Brodil tut blednyj, govoril kakie-to  vozvyshennye veshchi
o chelovecheskom  muzhestve, kotoromu  yakoby  est'  predel...  Oh  uzh  eta  mne
sovremennaya molodezh', vospitannaya na legendah Smutnyh Vremen!.. Nu Lojso, nu
groznyj  koldun  -  podumaesh'!  A   kto  ne  groznyj?  Ot  menya  zhe  vy   ne
sharahaetes'...
     - Prosto my k vam privykli, - ob®yasnila ya.  -  I  na  eto ushli vse nashi
dushevnye sily.  Tak chto golovu na podushku ya  klast' ne budu, esli mozhno.  Nu
ego, etogo Lojso, obojdus'... Vy mne luchshe skazhite, kak tam nash prizrak?
     - On  ne "tam", a tut, -  podmignul mne shef.  -  Ne hochet sidet'  odin.
Govorit, v pustom dome sam sebya boitsya, a na lyudyah  -  nichego,  ne  strashno.
Prishlos'  vzyat' ego  syuda. Poldnya  smirno  sidel  u menya  v kabinete,  potom
zaskuchal i  smylsya.  Ot dushi nadeyus', chto ego zaneset na  polovinu Gorodskoj
policii. A to chto-to davnen'ko my s generalom Bubutoj ne ssorilis'.
     - CHelovekom-to on budet stanovit'sya? - sprosila ya.
     - A kak zhe! Esli, konechno, eta hitryuga Tipa ne vret,  chto umeet  delat'
takie veshchi. S drugoj storony, esli vret, ej zhe budet huzhe, i ona eto otlichno
ponimaet. V konce  koncov, nikto ee  za yazyk  ne tyanul... No eto  kak raz ne
tvoya zabota. Tvoya vyglyadit vot  tak, - i on polozhil peredo mnoj  samopishushchuyu
tablichku.  -  Spisok  klientov  Tipy  Brin.  Vse, krome  pokojnoj  tulanskoj
starushki, - zhiteli Eho.  Mne by hotelos',  chtoby ty ih navestila. Prezhde chem
delo budet  zakryto, nuzhno ubedit'sya, chto vse oni zhivy, zdorovy  i ne pahnut
bezumiem; pri etom horosho by ne napugat' i ne  obidet' lyudej. Strogo govorya,
nikakih prestuplenij oni ne sovershali. Vsyakij imeet pravo  kupit'  volshebnyj
talisman,  esli  takovoj  est' v prodazhe. Sprashivat'  v sluchae chego budut  s
mastera...
     - Ser,  - tverdo skazala ya, glyadya  emu v glaza, - vy zhe znaete, chto eta
rabota  ne  dlya  menya.  YA  - Master Presledovaniya.  Esli  vam nuzhno  sobrat'
kakie-to dopolnitel'nye fakty, poshlite  Melifaro ili hot' togo zhe sera Kofu.
Esli  prosto  navestit'  i  ne  napugat' -  togda uzh luchshe  Numminoriha,  on
privetlivyj i voobshche sovsem ne strashnyj...
     - ...a esli ubit', to SHurfa Lonli-Lokli, - zakonchil Dzhuffin. - Spasibo,
Melamori.  No ya uzhe govoril  tebe, chto i sam  neploho znayu vozmozhnosti svoih
sotrudnikov.  I  schitayu, chto  eta rabota kak raz  dlya  tebya.  Segodnya mozhesh'
valyat'  duraka,  a zavtra bud' lyubezna navestit' vseh, kto ukazan  v spiske.
SHestnadcat'  adresov - ne tak  uzh i  mnogo.  K  nochi, dumayu, zakonchish'. I ne
smotri  na menya tak,  ya zhe ne zastavlyayu tebya klast' golovu  na podushku  ledi
Tipy. To est' ya, konechno, nad toboj izmyvayus', no palku ne peregibayu, oceni!
     Nu chto  tut  budesh' delat'?  YA  smirilas'  i  otpravilas' uteshat'  sebya
morozhenym.
     Po doroge k vyhodu  ya stala  svidetel'nicej  sovershenno  voshititel'noj
sceny. General Gorodskoj policii Bubuta  Boh, chej bujnyj temperament na moej
pamyati  ukroshchal  tol'ko  vsemogushchij ser Maks,  stoyal v holle  raspahnuv rot.
Vokrug nego veselo kruzhil neugomonnyj Trikki  Laj.  Na sej  raz  tulanec byl
pohozh na vozdushnogo zmeya, dazhe pestryj hvost kak-to sebe otrastil.
     - CHto  eto za  letayushchaya sortirnaya der'movina?  - voproshal Bubuta skoree
rasteryanno, chem gnevno. - Iz kakogo sortira vzyalsya etot govoryashchij cherpak dlya
der'ma? I v kakuyu zadnicu podevalis' vse  eti tajnye  der'mogloty, nikchemnye
ohotniki za vsyakim obnaglevshim koldovskim der'mom?!
     -  Kak  zhe  vy  zamechatel'no rugaetes'!  -  uvazhitel'no govoril  na eto
prizrak Trikki Laya. - Esli by  u menya byli nastoyashchie chelovecheskie ruki, ya by
zapisal vashi slova na  tablichku, chtoby vyuchit' naizust'! Dumayu, s ih pomoshch'yu
mozhno postavit' na mesto lyubogo negodyaya. No u menya net ruk, kakaya dosada!
     - Nu, esli tebe dejstvitel'no nravitsya moya rech', ya mogu povtoryat', poka
ty ne zapomnish', - neozhidanno smyagchilsya general Bubuta.
     - Spasibo vam, - proniknovenno skazal prizrak. - Povtorite, pozhalujsta.
U menya neplohaya pamyat', dumayu, dvuh-treh raz budet vpolne dostatochno.
     YA podumala,  chto  eto, veroyatno,  nachalo  horoshej  bol'shoj  druzhby,  i,
prikryvaya rot ladoshkoj, bochkom-bochkom probralas' k vyhodu.


     Razumeetsya,  nazavtra mne  prishlos' posetit'  vseh  etih lyudej,  dyuzhinu
pozhilyh zhenshchin i troih muzhchin, byvshih klientov  ledi Tipy. Eshche odin  starik,
poslednij  iz  shestnadcati,  k  etomu  vremeni  blagopoluchno  perebralsya  na
kladbishche  Kuniga YUsi,  no  vryad li  prichinoj tomu stala  podushka:  k momentu
konchiny  bednyage  perevalilo  za  trista. Vse ostal'nye byli zhivy, veroyatno,
vpolne  zdorovy  -  bezumiem, po krajnej mere, ni  ot kogo  ne pahlo,  -  no
proizveli  na  menya  voistinu  zhutkoe vpechatlenie.  Kuda huzhe,  chem  ozhivshie
mertvecy, kotoryh mne  paru raz dovodilos' videt', pomogaya kollegam navodit'
poryadok na gorodskih kladbishchah. Te vyglyadeli otvratitel'no, no hot' iz mogil
k svetu karabkalis', a eti -  naoborot, sami sebe hodyachie sklepy iz kostej i
kozhi.  Zachem  eti  lyudi zhivy? -  boyus', otvet  na moj glavnyj vopros  ne byl
izvesten im samim. Im samim, sobstvenno, v pervuyu ochered'.
     Odnogo  iz etih  vizitov  -  lyubogo! -  hvatilo by, chtoby isportit' mne
nastroenie,  i bez  togo  stabil'no parshivoe.  Poldyuzhiny vognali by  menya  v
chernuyu  tosku, dyuzhina, pozhaluj, svela  by s uma. No  ih bylo  bol'she,  celyh
pyatnadcat', i eto okazalos' v samyj raz, kak vedro holodnoj vody  na golovu.
Ochen'  nepriyatno, no polezno, tak chto shef vse verno rasschital - dazhe ya  byla
vynuzhdena  eto priznat', hot' i ne  lyublyu,  kogda  menya  vospityvayut. Prosto
nenavizhu.
     Po  doroge  v Dom u  Mosta  ya vspomnila, chto  eshche  tri dnya  nazad  ideya
obzavestis'   sobstvennoj   podushkoj   Pitrahi  kazalas'   mne   chrezvychajno
soblaznitel'noj, ya dazhe nekotorye detali  tshchatel'no produmala: chtoby molchalo
sladostnoe moe navazhdenie  i eshche chtoby poyavlyalos'  vsyakij  raz  kakim-nibud'
inym  sposobom - na etih usloviyah ya by ne prosto soglasilas', ya by, pozhaluj,
na kraj sveta za takoj veshchicej otpravilas'. T'fu! - chto tut eshche skazhesh'?
     Ser  Dzhuffin Halli,  bezuslovno, byl v  kurse  moih dushevnyh  terzanij,
potomu chto bol'she ne skazal na  etu temu ni slova i voobshche nikogda  k nej ne
vozvrashchalsya. Dazhe o Masterah Sovershennyh Snov pri mne ne zaikalsya, slovno by
i  ne bylo  v  Eho lyudej s takoj nelepoj professiej. Konfiskovannye  podushki
Pitrahi on kuda-to spryatal - nado dumat', v svoj sejf - i, kazhetsya, zabyl ob
ih sushchestvovanii.
     Zato  ledi Tipa  Brin  eshche  dolgo  ostavalas' nashej obshchej zabotoj.  Ona
po-prezhnemu zhila v kamere  predvaritel'nogo zaklyucheniya, sidela tam tihon'ko,
demonstriruya  pochti  sovershennyj  obrazec smireniya i pokornosti sud'be;  eto
vyzyvalo  esli  ne  simpatiyu,  to  sochuvstvie.  My  sami  ne  zametili,  kak
ustanovilsya  obychaj nosit' ej sladosti  i frukty,  a ser Lonli-Lokli snabzhal
nashu plennicu knigami iz  svoej  biblioteki. Ne to  chtoby ona byla takaya  uzh
ohotnica  do  chteniya,  prosto zhalovalas'  inogda, chto ot skuki s uma shodit.
Nemudreno: pri dele ona byla vsego chas v  sutki.  Kazhdyj den',  nezadolgo do
rassveta shef i  prizrak Trikki Laya poyavlyalis' v Dome u Mosta, vypuskali ledi
Tipu iz zatocheniya i prinimalis' vorozhit'.  CHto tam  u  nih proishodilo,  ya v
tochnosti ne znayu, no  nashi sosedi, prostye gorozhane, zhivushchie na ulice Mednyh
Gorshkov,  ne raz  setovali  za  zavtrakom  v  "Obzhore Bunbe",  chto  veter na
rassvete voet kak-to  uzh ochen' zhutko, pol  pod nogami hodit hodunom, a pticy
shodyat s uma i mechutsya s kryshi na kryshu.
     Tulanec  pri etom  ostavalsya  takim  zhe prizrakom,  kak byl,  razve chto
bolee-menee  chelovecheskuyu formu prinimal bystree  i  sohranyal dol'she, chem  v
pervye dni, no ya podozrevala,  chto eto skoree prishedshaya s  opytom  snorovka,
chem  rezul'tat vorozhby. On, odnako, veril v mogushchestvo  ledi  Tipy  bez teni
somneniya i smotrel  v  budushchee s  neizmennym optimizmom - v otlichie ot  vseh
ostal'nyh. Dazhe Dzhuffin, kotoryj  ezheutrenne prisutstvoval na etih seansah i
vrode  by   perenimal  masterstvo,  ne   proizvodil   vpechatlenie  cheloveka,
uverennogo,  chto  dela  idut blestyashche. Hotya,  konechno,  schital  svoim dolgom
regulyarno vyskazyvat' takuyu uverennost'  v  nashem prisutstvii. My  zhe tol'ko
vzdyhali, hotya, po  chesti skazat', sud'ba nashego tulanskogo  priyatelya k tomu
vremeni stala chut' li  ne edinstvennoj  prichinoj nashej obshchej  pechali.  Seraya
toska kuda-to podevalas': to li prisutstvie prizraka okazalos' dlya nas stol'
celitel'nym, to li nakonec podejstvovali Kofiny Kristally Radosti - kto  ego
razberet?..
     A  odnazhdy  utrom,  primerno  polgoda  spustya posle opisannyh  sobytij,
Trikki Laj, celyj i nevredimyj, perestupil porog Zala Obshchej Raboty, naglyadno
dokazav vsem nam, chto optimizm - daleko ne  vsegda  glupost'.  My ego druzhno
tiskali  i  shchipali,  chasa  poltora  kryadu,  i  vynesli  sovmestnoe  reshenie:
nastoyashchij! ZHivoj i teplyj chelovek, davno by tak.
     Sud'ba  ego  k  etomu  vremeni  byla prakticheski  reshena:  Bubute  Bohu
davnym-davno trebovalsya tolkovyj zamestitel', i vot nakonec nashelsya chelovek,
sumevshij  poladit' s  generalom  Gorodskoj  Policii,  da  k tomu  zhe  ves'ma
svedushchij v rozysknom dele. Slabye poznaniya v magii  byli emu dazhe na ruku: v
otlichie ot  Tajnogo Syska  policiya  imeet delo s  obychnymi  lyud'mi,  kotorye
pochtitel'no otnosyatsya  k Kodeksu Hrembera i vsegda gotovy  ograbit', a to  i
prirezat' blizhnego, ne utruzhdaya sebya vorozhboj. Slovom, za kar'eru Trikki Laya
mozhno  bylo  ne  volnovat'sya  -  razve  chto  posochuvstvovat'  vsem ostal'nym
tulancam,   kotorym   teper'   predstoyalo  rashlebyvat'  svoi   kriminal'nye
nepriyatnosti bez ego pomoshchi.
     On okazalsya  otlichnym parnem, vernee, ne perestal im byt', no  druz'yami
my  tak i ne sdelalis'. YA imeyu v vidu tol'ko sebya, ostal'nye Tajnye Syshchiki s
udovol'stviem opekali  novoispechennogo  policejskogo i ponemnogu  uchili  ego
raznym poleznym fokusam, a ser Numminorih Kuta  sdruzhilsya  s  Trikki Laem do
takoj  stepeni,  chto  dazhe  podyskal  emu  kvartiru v Novom Gorode,  vsego v
polutora kvartalah ot svoego doma, chtoby v gosti hodit' bylo udobnee.
     YA zhe, kazhetsya, tak  i ne sumela prostit'  tulancu, chto v trudnuyu minutu
on okazalsya kuda  zhizneradostnee i  miloserdnee,  chem  ya sama. Nado obladat'
nemaloj  vnutrennej  siloj, chtoby blizko sojtis' s  chelovekom, ch'i  dushevnye
kachestva sluzhat tebe primerom, chtoby ne skazat' - nedostizhimym idealom; ya zhe
v  tu  poru  tol'ko-tol'ko  nachala  zanovo uchit'sya byt'  sil'noj  i, sleduet
priznat', osobyh uspehov ne delala.


     CHto   kasaetsya   ledi   Tipy   Brin,  na  sleduyushchij   zhe  den'   kamera
predvaritel'nogo  zaklyucheniya pri kabinete  shefa byla  svobodna.  Dva  dnya  ya
pogibala ot  lyubopytstva, a na tretij ne  vyderzhala i pristala  k Dzhuffinu s
rassprosami.
     - Vsyakij prestupnik,  ispol'zovavshij dlya svoih del Ochevidnuyu Magiyu, kak
tebe izvestno, imeet pravo prosit'  o zamene tyuremnogo zaklyucheniya izgnaniem,
- otvetil on.  - Ledi Tipa  s  radost'yu uhvatilas'  za etu vozmozhnost', a  ya
pohodatajstvoval, chtoby ee pros'ba byla udovletvorena.
     - I kuda ona uehala?
     - Podozrevayu, chto v Tulan, - pozhal plechami shef.
     - A ona sobiralas'? No zachem?
     - Nu, vo-pervyh,  nash shustryj  Trikki Laj dal ej pachku rekomendatel'nyh
pisem i neskol'ko dyuzhin poruchenij. Navestit' rodstvennikov, prodat' ego dom,
pereslat'  syuda den'gi i kakie-to bumagi - sobstvenno,  v  podrobnosti  ya ne
vnikal. Trikki spravedlivo polagaet, chto ledi Tipa s udovol'stviem reshit vse
ego problemy - esli  uzh  po ee vine  on teper'  ne mozhet  vernut'sya domoj...
Hotelos' by  nadeyat'sya,  chto, vypolniv  ego porucheniya,  ona pokinet  Tulan i
otpravitsya kuda-nibud' eshche, no, uvy, ya sovershenno uveren v obratnom.
     - A vam-to kakaya raznica? - udivilas' ya.
     - Kogda v odin prekrasnyj den' tam  obnaruzhat eshche odin trup  istoshchennoj
staruhi, na nashi  golovy, skoree  vsego, svalitsya ocherednoj professional'nyj
podozrevaemyj.  I  vse  nachnetsya  snachala,  -  vzdohnul   shef.  -   Nenavizhu
povtoreniya!
     - No pochemu tam dolzhny najti trup istoshchennoj staruhi?
     - Nu a  kak  ty  dumaesh'? YA otdal ledi Tipe  ee imushchestvo, kotoroe bylo
iz®yato  pri obyske. Sobstvenno, ona proyavila interes tol'ko  k odnoj veshchice,
ostal'noe rasporyadilas' vybrosit'...
     - Podushka? - YA nachala ponimat'. - Ona poehala v Tulan  i vzyala s  soboj
podushku?
     -  Nu  da.  Metod, tak  skazat', proverennyj na  zhivom cheloveke.  Uspeh
garantirovan.
     YA ponimayushche kivnula i sobralas' uhodit'.
     - Pogodi-ka,  - poprosil  Dzhuffin.  -  |to, konechno,  skvernaya istoriya,
Melamori. No est' v nej i horoshie storony.
     - Naprimer? - mrachno sprosila ya.
     - Vse  zakonchitsya tak,  kak hochet  sama Tipa.  |to dejstvitel'no  ochen'
horosho  i  pravil'no. Vsyakij chelovek dolzhen  sam reshat', chto delat' so svoej
zhizn'yu, no malo kto byvaet sposoben chestno razobrat'sya v sobstvennyh delah i
otvetit' na vopros: gotov li on zhit' dal'she ili...
     - Ili zhit' blizhe! - ryavknula ya, vykatyvayas' iz ego kabineta.
     Idiotskaya shutka, kto zhe sporit.  No  drugoj zameny slovu "umirat'" ya ne
podyskala, a umirat'  mne nakonec-to  otchayanno ne hotelos', i eto bylo  v tu
poru sovershenno novoe chuvstvo, zahvativshee menya celikom.


     Seroglazaya   zhenshchina  kakoe-to   vremya  molchit,   nakonec  ulybaetsya  i
dobavlyaet:
     - |to  bylo  ochen' davno.  Pravda.  Let  shest'  nazad  -  eto  esli  po
kalendaryu, a tak-to i vovse - vechnost'...
     - Konechno, - myagko govorit Frank. - |to zametno. Vash sovmestnyj vizit v
"Kofejnuyu  gushchu"  -  nailuchshaya illyustraciya  k slovam vashego  druga,  kotoryj
utverzhdal, chto net na svete nevozmozhnyh veshchej.
     - Nu da, - horom soglashayutsya eti dvoe.
     -  U  nas  s Trishej  est' otlichnyj fligel' dlya gostej - tam, v sadu,  -
ob®yavlyaet Frank. - Nailuchshee mesto dlya otdyha bezdomnyh brodyag, kotorye poka
ne  reshili,  kakaya  real'nost'  ustraivaet  ih bol'she vsego.  Vy  zhe,  kak ya
ponimayu, ne reshili?
     Oni ulybayutsya, kivayut, pozhimayut plechami.
     - My primerno predstavlyaem, kuda nam ne stoit sovat'sya, - govorit Maks.
- Takih mest vsego -  raz,  dva i obchelsya, tak chto ne beda. Bud' moya volya, ya
by v Eho, konechno, zaglyanul na denek - kamry vypit', s druz'yami potrepat'sya.
No - net tak net.
     - Ne dumayu, chto gde-nibud' vo Vselennoj est' napitok luchshe nashego kofe,
- revnivo hmuritsya Frank.
     Trisha znaet, dostoinstva "Kofejnoj gushchi" - eto ego edinstvennaya mozol',
na  kotoruyu luchshe ne nastupat'. Nu, to est' ne  mozol' dazhe,  prosto  Franku
nravitsya igrat' v etu igru, pritvoryat'sya sushchestvom, u kotorogo imeetsya vsego
odna, zato takaya ocharovatel'naya slabost'.
     - No vot chto kasaetsya staryh druzej i nedrugov...
     Frank  ne prosto  ulybaetsya,  a slovno by vyvorachivaet  lico naiznanku:
tol'ko chto byla nedovol'naya vytyanutaya fizionomiya - hlop! - ion samo radushie,
gotov opekat', uteshat' i  darit' radost', nu vot prosto direktor priyuta  dlya
sirot s osobo horoshej sud'boj.
     -  Na kryl'ce,  u vhoda  prikolochen pochtovyj  yashchik,  -  Frank  nachinaet
izdaleka.  -  Sovershenno  neobhodimaya veshch':  vo-pervyh,  ya  vypisyvayu gazetu
"Kofejnoe obozrenie", kotoruyu izdayut v korolevstve Latto, i zhurnal "Nebesnye
novosti", chto  vyhodit  v Kavane kazhdyj nechetnyj  god. K  tomu zhe inogda nam
prinosyat  reklamnye  buklety,  i  ya  pokazyvayu  Trishe,  kak  sdelat',  chtoby
izobrazhennyj na  kartinke  tovar  okazalsya v nashem  pogrebe. Sovsem  prostoj
fokus, ty nebos'  znaesh',  no ona pochemu-to ne  obuchaetsya. Dumayu, ej  prosto
absolyutno ne  nuzhny eti  veshchicy, v  etom vse delo...  Tak  vot,  vernemsya  k
pochtovomu  yashchiku.  Esli  vy  hotite  vstretit'  v nashej  kofejne  znakomogo,
dostatochno  napisat'  emu  otkrytku  i  brosit'  ee  v  moj  pochtovyj  yashchik.
Oficial'noe  priglashenie  ili  druzheskoe predlozhenie zaglyanut'  na  ogonek v
"Kofejnuyu gushchu" - forma na  vashe  usmotrenie. Glavnoe - nazvat' imya persony,
kotoruyu vy  namereny povidat', i ukazat' mesto  vstrechi: "Kofejnaya gushcha". Ne
pozzhe chem zavtra vecherom adresat,  kem  by on ni byl, gde by  ni  nahodilsya,
nepremenno navestit nas. Edinstvennoe, chto nikogda nevozmozhno predugadat', -
otkuda on poyavitsya i v kakom nastroenii. Vse eto ochen' individual'no. Ah da,
samoe glavnoe:  ya by  ne sovetoval trevozhit'  pokojnikov. Obychno oni nahodyat
vozmozhnost' prinyat' priglashenie, no eto malo komu nravitsya. Da i  mne lishnie
hlopoty - vyprovazhivat' ih otsyuda...
     - Da, nichego sebe pochtovyj yashchik, - uvazhitel'no govorit Maks.
     Za stolom vocaryaetsya molchanie.
     - Tol'ko ne  pytajsya  ubedit' sebya,  chto  sovershenno  ne hochesh'  videt'
Dzhuffina, - nakonec govorit  seroglazaya zhenshchina. -  CHto-chto, a vrat' sebe ty
nikogda tolkom ne umel.
     - Da ya i ne... Nu  da, razok poproboval, nichego ne  vyshlo,  -  vzdyhaet
tot. - Konechno, ya hochu uvidet' Dzhuffina.  I konechno, napishu emu otkrytku. Ty
tak zamechatel'no  opisyvala iskrennee udivlenie na ego fizionomii,  chto  mne
stalo zavidno. Tozhe hochu  na takoe chudo  poglyadet'... Gde u  tebya  otkrytki,
Frank?
     -  Tam,  na  polke,  za  stojkoj  celaya  pachka valyaetsya.  Tol'ko  uchti,
besplatno  ya ih ne razdayu. Vzamen goditsya lyubaya meloch' iz tvoego karmana ili
pugovica  -  da hot'  shnurok  ot botinka,  vse  ravno  chto.  Mne  mozhesh'  ne
pokazyvat', na stojke stoit pestraya shkatulka  v forme pticy, tuda i  brosaj.
Schitaj, eto vmesto podpisi, chtoby bylo yasno, ot kogo priglashenie.
     - Aga, - govorit Maks. - Aga... horosho,  da... nashel. Sejchas, sejchas...
Nu  vot, sdelano. Nado zhe, kakaya kartinka durackaya, nu prosto special'no dlya
Dzhuffina!
     On  vozvrashchaetsya  s  otkrytkoj, na kotoroj  izobrazhena  draka  kakih-to
pushistyh zver'kov neopredelennoj porody. Ne to sobaki, ne to lisyata, ne to i
vovse  mehovye  drakony.  Pishet chto-to na  chistoj storone  - vsego neskol'ko
slov. Trisha umiraet ot lyubopytstva, no stesnyaetsya sprosit', chto imenno. Nu i
ladno.
     -  Vse,  chto  ya  slyshal  ot  vas  oboih ob  etom  gospodine,  pozvolyaet
predpolozhit', chto zavtra u nas budet prekrasnyj vecher, - mechtatel'no govorit
Frank.  - Esli, konechno,  eto samoe "zavtra" hot'  kogda-nibud' nastupit. No
kak raz eto, po schast'yu, v moih rukah.
     On perevorachivaet  svoi  pesochnye chasy, a potom  i vovse  ubiraet ih so
stola, pryachet v yashchik staromodnogo dubovogo komoda. Vremya - tak kazhetsya Trishe
- s oblegcheniem vzdyhaet i nachinaet tech'. Sperva ono techet bystree obychnogo,
burno,  podvyvaya,  kak  zabludivshijsya  pod  kuhonnym  stolom ulichnyj  veter,
iskritsya sekundami, zhguchimi, budto vse oni  - samye poslednie. Nu v tochnosti
ruchej, prorvavshij samodel'nuyu zaprudu!
     No potom  vremya  uspokaivaetsya, pozvolyaet sobytiyam tech' svoim  cheredom,
nochnoj  ptice  - stuchat'  klyuvom  v okno, oblakam  -  razletat'sya v  kloch'ya,
vypuskaya na volyu pochti polnuyu lunu, a lyudyam, sobravshimsya  v "Kofejnoj gushche",
- sladko zevat', v  poslednij raz  za vecher raskurivat' svoi trubki i, sonno
shchuryas', obsuzhdat', komu skol'ko trebuetsya pledov i chto podavat' k zavtraku.

     Biblioteka veseloj fantastiki
       Zdes' i dalee  pohodya upominayutsya mnogochislennye  sobytiya,
opisannye v seriale "Labirinty Eho".  CHitat' ego dlya ponimaniya proishodyashchego
ne obyazatel'no. Razve tol'ko dlya udovol'stviya.
      Kratkaya istoricheskaya spravka.
     Koldovat'  na  territorii  Soedinennogo Korolevstva i  osobenno  v  ego
stolice,  gorode Eho, postroennoj, kak  prinyato  schitat',  v  "Serdce Mira",
legche   legkogo;   pochti  vse  urozhency   etih  mest  obladayut   magicheskimi
sposobnostyami  ot rozhdeniya, hotya special'nye znaniya  i  navyki,  konechno zhe,
igrayut v etom dele ne  poslednyuyu  rol'. |to obshchedostupnoe iskusstvo  nasiliya
nad real'nost'yu  prinyato nazyvat' Ochevidnoj magiej.  Prinyato takzhe razlichat'
CHernuyu i Beluyu magiyu; pri etom pervaya vovse  ne yavlyaetsya  "zloj",  a vtoraya,
sootvetstvenno,  "dobroj".  CHernoj  tradicionno  nazyvayut magiyu,  izmenyayushchuyu
material'nyj, predmetnyj  mir,  a Beloj -  iskusstvo manipulirovat' razumom,
emociyami, oshchushcheniyami, pamyat'yu  i prochimi  abstrakciyami v takom duhe. Prostoj
primer: zastignutyj  vrasploh  nezvanymi, no  dorogimi gostyami specialist po
CHernoj magii  odnim vzmahom ruki  prevratit grudu  suhih  list'ev v  goryachie
pirozhki, a ego kollega, preuspevshij v Beloj, usadit viziterov za pustoj stol
i zastavit ih ispytat' chuvstvo sytosti i dovol'stva bez vsyakih tam ugoshchenij.
     Sleduet zametit', chto eshche v drevnosti nekotorye mudrecy predrekali, chto
chrezmernoe   uvlechenie   Ochevidnoj  magiej  mozhet   privesti  k  tragicheskim
posledstviyam. Sushchestvovala  teoriya  o konce sveta, mrachnaya  i zaputannaya, no
chrezvychajno populyarnaya vo vse epohi. Odnako otkazat'sya  ot  primeneniya magii
ili  hotya by kak-to ogranichit' dejstviya koldunov bylo reshitel'no nevozmozhno.
Na protyazhenii tysyacheletij mnogochislennye  magicheskie  Ordena,  vse kak  odin
chrezvychajno  mogushchestvennye, pytalis'  podelit' vlast' v gosudarstve. Korol'
zhe, kakoe  by  imya on ni  nosil,  byl  ne samoj  znachitel'noj  figuroj v  ih
napryazhennoj politicheskoj igre. |to prodolzhalos', poka  prestol ne zanyal otec
nyne  carstvuyushchego Korolya, Gurig VII.  On nashel edinstvennogo  soyuznika,  na
kotorogo  stoilo  stavit'.  Drevnij  Orden  Semilistnika,  vo-pervyh, mechtal
ustranit'   mnogochislennyh   konkurentov,  a  vo-vtoryh,  vser'ez  zanimalsya
izucheniem  eshatologicheskih  problem.  Ob®edinivshis'  s Gurigom  VII,  Orden
Semilistnika razvyazal "vojnu protiv vseh", voshedshuyu  v  istoriyu  kak Smutnye
Vremena. Vojna  prodolzhalas'  pochti sotnyu let i  zavershilas'  sokrushitel'noj
sovmestnoj  pobedoj  Korolya  i  Ordena  Semilistnika.  V  tot  zhe  den'  byl
obnarodovan  Kodeks  Hrembera,  nazvannyj  tak  po  imeni  yunoshi,   sluchajno
okazavshegosya  samoj poslednej zhertvoj minuvshej vojny, - novyj  svod zakonov,
svoego   roda  koldovskoj  ugolovnyj   kodeks,  gde  koldovstvo  ob®yavlyaetsya
ugolovnym  prestupleniem.   Nekotorye  chudesa,   konechno   zhe,   po-prezhnemu
razresheny:  grazhdane Soedinennogo  Korolevstva pol'zuyutsya Bezmolvnoj  rech'yu,
ezdyat na  amobilerah, snabzhennyh magicheskimi kristallami, i zapirayut vhodnye
dveri zamkami,  sposobnymi  v sluchae  chego podnyat'  shum  na  celyj  kvartal;
znaharyam  pozvolyayut vorozhit'  pochti skol'ko ugodno,  da  i  dlya povarov bylo
sdelano znachitel'noe poslablenie. No po sravneniyu so starymi vremenami eto -
pochti nichego.
     S  nastupleniem  |pohi  Kodeksa  mnogie  adepty  pobezhdennyh magicheskih
Ordenov  byli  vynuzhdeny  pokinut'  Soedinennoe  Korolevstvo. |to  polnost'yu
ustraivalo  pobeditelej:  prinyato  schitat',  chto  vdaleke  ot   Serdca  Mira
mogushchestvennye magi teryayut znachitel'nuyu  chast'  svoej sily.  Vprochem, mnogie
izgnanniki  tol'ko i  zhdut  sluchaya  vernut'sya  na rodinu  i svesti  schety  s
vragami. Dlya nih Smutnye Vremena tak i ne zakonchilis'. Maloe  Tajnoe Sysknoe
Vojsko bylo sozdano v pervuyu ochered' dlya zashchity ot takih myatezhnyh magistrov,
hotya so vremenem  Tajnym Syshchikam prishlos' vzyat' na sebya  i mnozhestvo  drugih
zabot.
     Naposledok  sleduet  dobavit',  chto,  krome  dostupnoj  vsem  grazhdanam
Soedinennogo  Korolevstva i opasnoj dlya vsego chelovechestva Ochevidnoj  magii,
est' eshche Nevidimaya, ili Istinnaya. Ob etoj tajnoj nauke znayut ochen' nemnogie:
lish' te, kto ee  praktikuet; sleduet dobavit', chto vrozhdennye  sposobnosti k
Istinnoj magii -  dovol'no  redkoe  yavlenie, a trudolyubie  v takom  dele  ne
slishkom  pomogaet. Imenno  vladenie Istinnoj  magiej davalo  Tajnym  Syshchikam
kolossal'noe  preimushchestvo  pochti  pered vsyakim  protivnikom,  pozvolyalo  im
puteshestvovat'  mezhdu  Mirami,  perekraivat'  po  svoemu  vkusu  real'nost',
prokravshis'  na  ee  iznanku,  i  prodelyvat'  velikoe  mnozhestvo  ne  menee
udivitel'nyh, poleznyh i opasnyh fokusov.
      Ob etom sobytii podrobno rasskazyvaetsya v povesti  "Korabl'
iz Arvaroha i drugie nepriyatnosti".
       |ta  istoriya  izlozhena  v   zaklyuchitel'noj  povesti  cikla
"Labirinty Eho", kotoraya nazyvaetsya "Tihij Gorod".
       Sobytiya,   o  kotoryh   idet  rech',  podrobno   opisany  v
zaklyuchitel'noj povesti  cikla  "Labirinty  Eho", kotoraya  nazyvaetsya  "Tihij
Gorod".
       CHeruhta  -  materik,  gde nahoditsya  Tulan  i eshche  velikoe
mnozhestvo gosudarstv
       Ob  etom  sobytii   podrobno   rasskazyvaetsya  v   povesti
"Guglandskie topi".
       V  Soedinennom  Korolevstve  net  teatrov,  no  sushchestvuyut
akterskie truppy.  Sostoyatel'nye  artisty  (v  osnovnom  opernye pevcy) dayut
predstavleniya  u  sebya  doma;  priglashennye  na   takoj  vecher  ostavlyayut  v
special'no otvedennom  meste den'gi ili cennye podarki. Dramaticheskie aktery
inogda sobirayutsya v truppy, a inogda predpochitayut vystupat' solo ili duetom.
Ih s  udovol'stviem  nanimayut  hozyaeva  traktirov dlya  razvlecheniya klientov,
priglashayut na vecherinki  v bogatye doma  i  dazhe berut  s  soboj v  plavanie
nekotorye kapitany; menee izvestnye  aktery vystupayut pod otkrytym nebom, na
ploshchadyah  i v  parkah,  dostavlyaya udovol'stvie  prohozhim, kotorye ne  tol'ko
platyat melkimi  monetkami  i vnimaniem,  no i zachastuyu  sami s udovol'stviem
vklyuchayutsya v dejstvie. Izvestny sluchai, kogda s obychnogo vystupleniya ulichnyh
akterov  nachinalis'  gorodskie  prazdniki  i  karnavaly, kotorye dlilis'  po
neskol'ko dnej, vhodili v istoriyu i stanovilis' tradiciej.
      |hly -- velikany
       S rasskaza ob etom sobytii nachinaetsya povest' "Guglandskie
topi" iz cikla "Labirinty Eho".
       V  Eho  i  drugih  gorodah  Soedinennogo  Korolevstva  dlya
osveshcheniya  zhilyh  pomeshchenij  neredko  ispol'zuyutsya zhivye  svetyashchiesya  griby,
kotorye derzhat v steklyannyh  akvariumah. CHem sil'nee serditsya grib, tem yarche
on svetit; k schast'yu, griby obladayut na redkost' vzdornym nravom i razozlit'
ih legche legkogo.  Obychno byvaet  dostatochno prosto slegka poshchekotat'  grib,
chtoby on siyal vsyu noch' naprolet. Vprochem, bol'shinstvo zhitelej stolicy vse zhe
predpochitayut napolnyat' steklyannye shary svetyashchimsya golubovatym gazom, kotoryj
stoit gorazdo dorozhe gribov, zato nikogda ne byvaet v durnom nastroenii.
       Ob  etom   podrobno   rasskazano  v  povesti  "Vozvrashchenie
Ugurbado".















Last-modified: Sun, 19 Nov 2006 20:33:23 GMT

Ocenite etot tekst: