Antonina Del'vig. Koldovskoj sapfir
"TERRA" 1994
OCR A.Baharev
I. PODZEMNYJ GOROD I EGO DOVOLXNO-TAKI STRANNYE OBITATELI
Na Zemle, s drevnejshih vremen i do segodnyashnego dnya, lyudi ponastroili
mnozhestvo gorodov. Goroda eti stoyat obychno po beregam rek, sredi lesov ili
polej. V obshchem, na zemle. Pod nebom i solncem. No sushchestvuet, krome nih, eshche
odin gorod -- tajnyj, podzemnyj. O nem vryad li kto slyshal. I zhivut v etom
gorode ne lyudi. ZHivut tam hozyaeva podzemnyh bogatstv -- yashchericy. Vot, esli
zhelaete, opisanie etogo potaennogo goroda. V gromadnoj peshchere, nadezhno
ukrytye vysokim kamennym svodom, raskinulis' ego kvartaly; sotni i sotni
domov raspolozhilis' na nevysokih holmah po beregu chistogo, kak sleza,
podzemnogo ozera. Slovami peredat' ego skazochnuyu krasotu, konechno,
nevozmozhno. Vy smogli by opisat' siyayushchuyu novogodnyuyu elku? Kak ni starajsya, a
lyubye slova ostanutsya lish' slaboj ten'yu ee nastoyashchego velikolepiya. No ya
poprobuyu!
Steny vseh bez isklyucheniya domikov slozheny iz serebryanyh kirpichikov. V
oknah vmesto stekol -- zatejlivye vitrazhi iz prozrachnyh dragocennyh kamnej.
Kogda v domah zazhigayut svet, gorod nachinaet svetit'sya raznocvetnymi ognyami.
Bliki sveta lozhatsya togda na serebryanye steny prichudlivyh domov, derev'ya i
kustarniki, kotorye zdes', v peshchere, ne zhivye, a vyrezany iz cennejshego
izumruda, i krony ih na prosvet mercayut raznoobraznejshimi ottenkami
zelenogo. Otbleski vitrazhej rascvechivayut hrustal'nye bulyzhniki mostovoj,
kotoraya siyayushchej zmeej izvivaetsya po holmam mezh domov i, vytyanuvshis' zatem
vdol' ozera, podnimaetsya na gorku k korolevskomu zamku. Ostroverhie ego
bashni pokryty vmesto cherepicy ogranennymi almazami. Kogda svet padaet na ego
kryshi, siyanie dragocennyh kamnej osveshchaet vsyu peshcheru. Konechno, solnce v
peshcheru ne zaglyadyvaet, no yashchericy -- zhiteli podzemnogo goroda -- sobirayut po
lesam letuchih svetlyachkov; svetlyachki pod svodom peshchery sbivayutsya v roj, i
poluchaetsya, chto u yashcheric est', vrode by, svoe solnce. Dnem ono svetit, a na
noch' svetlyaki razletayutsya po shchelyam. Poroj ot siyayushchego solnca otryvaetsya
iskra-svetlyachok i kidaetsya vniz k ozeru, tak chto kazhetsya -- solnce pleshchet po
vode luchami. Na beregu ozera, u sten zamka, stoit malen'kaya azhurnaya besedka;
kak raz zdes', nad tihimi vodami, i lyubyat igrat' korolevskie deti -- dve
malen'kie serebristye yashcherki v zolotyh koronah. Princ i princessa. Oni
kupayutsya v ozere, igrayut v dogonyalki, a utomivshis' ot begotni, prisazhivayutsya
na berezhku poigrat' v kamushki. Kamushki, konechno, samye krasivye -- lyudi
takih i ne videli!
No bol'she vsego lyubyat yunye yashchericy tajkom vylezti naverh, na zemlyu, i
polyubovat'sya zelenym lesom, golubym nebom, pogret'sya pod luchami nastoyashchego
solnca. Koroleva im eto strogo-nastrogo zapreshchaet. Malo li, chto mozhet
sluchit'sya naverhu s bezzashchitnymi kroshkami! No deti est' deti! I neposedy pri
kazhdom udobnom sluchae udirayut naverh. Prihvatyat s soboj neskol'ko blestyashchih
kamushkov i igrayut imi v trave. Pticy poyut, veterok naletaet! Do chego horosho!
No odnazhdy sluchilos' vot kak... YAshchericy nezhilis' na solnyshke, kogda
uslyhali donosivshiesya snizu, iz peshchery, vstrevozhennye golosa. Ih
razyskivali. Princ s princessoj podhvatili svoi kameshki i opromet'yu
brosilis' v shchel' podzemnogo hoda. Oni tak toropilis', chto ne zametili, kak
obronili odin iz svoih kamnej. On tak i ostalsya lezhat' rosinkoyu v trave --
prozrachnyj i chistyj, kak sleza.
Kak raz v eto vremya po doroge shel chelovek. Zametil on v trave
sverknuvshij kamen' i, konechno, podnyal ego. Otnes svoej dochke, Sene. Senya
obradovalas', spryatala v korobku, gde hranilis' u nee vsyakie fantiki i
drugie cennye veshchi.
A yashchericy tem vremenem hvatilis' poteryannogo kamnya i perepugalis'.
Princ kinulsya obratno k shcheli, vypolz naverh. Iskal, iskal v trave, da pozdno
-- uzhe nichego net. Vernulsya on k sestre, stali oni dumat', chto delat'. Tut
nuzhno skazat', chto razvolnovalis' oni tak, konechno, ne ot zhadnosti. Prosto
oni horosho znali, kak beregut yashchericy tajnu svoego goroda. Boyalsya malen'kij
narod: esli lyudi proznayut pro peshcheru s ee bogatstvami, nabegut s lopatami da
i razrushat v odin den' vse, chto trudolyubivye umel'cy sozdavali vekami.
Pravda, nado skazat', naverhu, sredi lyudej, hodili legendy o tainstvennom
podzemnom gorode... No gde on? Nikto etogo ne mog skazat'. Vprochem, zdes' ne
oboshlos' bez volshebnoj sily, kotoroj obladali yashchericy. Mogli oni,
dotronuvshis' hvostom do cheloveka, zastavit' togo pozabyt' vse, chto s nim
proizoshlo. Skazhem, kopal nekto v sadu yamu pod yablonyu, natknulsya na shtol'nyu,
v kotoroj yashchericy dragocennye kamni pod svoe stroitel'stvo dobyvayut. No ne
uspeet on tolkom i razglyadet' chto k chemu, kak uzhe vyskochit iz yamy
yashcherica-storozh i, probravshis' sredi kom'ev zemli, zadenet, probegaya, hvostom
nogu kopavshego. Tot sej zhe mig, teryaya interes k nahodke, povernetsya, chtoby
ujti proch'... sovershenno pozabyv, gde on byl i chto delal. A poka dojdet do
domu, yashchericy vsem skopom uspeyut zabrosat' yamu zemlej, prisypat' list'yami.
Nikakih sledov!
Vot teper', mozhet byt', i stanet ponyatno, pochemu tak perepugalis' princ
s princessoj. Oni dazhe ne videli, kto vzyal kamen'! Rasskazat' o svoej
provinnosti u detej duhu ne hvatilo. Malen'kie yashchericy poreshili kazhdyj den'
storozhit' naverhu i smotret' -- ne idet li kto s lopatoj? Uspeyut togda
tronut' hvostom togo cheloveka!
* * *
Senya sidela za stolom na verande so svoimi roditelyami. Oni pili chaj.
Zavtrak prohodil v neobychnoj dlya etoj sem'i tishine. Lezhashchij posredi stola
kamen', mercaya, otbrasyval na temnoe derevo svetlye bliki. On byl slovno
kusochek kakogo-to chuzhogo mira, zagadochnogo i, mozhet byt', dazhe volshebnogo...
Posle chaya Senya, mama i papa otpravilis' na progulku k mestu chudesnoj
nahodki. Po doroge oni obsuzhdali eto strannoe proisshestvie ne v silah
pridumat' pravdopodobnogo ob®yasneniya. Vsem izvestno, chto v nashih lesah
brillianty na zemle ne valyayutsya. Papa rasskazyval, kak on shel po tropinke,
osobenno dazhe ne glyadya po storonam... I vdrug v glaza metnulsya luchik
zahodyashchego solnca, otrazhennyj kamnem. On stal opisyvat', kak togda udivilsya,
no pochemu-to zamolk na poluslove... Senya prosledila za ego nedoumennym
vzglyadom i sama zamerla v sovershennejshem izumlenii... Ona uvidela dvuh
malen'kih serebristyh yashcheric! Samo po sebe eto bylo by, mozhet, i nichego, no
yashchericy-to byli v zolotyh koronah!!!
Nemaya scena prodolzhalas' vsego neskol'ko mgnovenij. Napugannye yashchericy
metnulis' pod valun i ischezli. Senya, opustivshis' na koleni, osmotrela kamen'
i uvidela za nim norku-shchel', mozhet byt', chut' pouzhe krotinoj. V nej-to, po
vsej vidimosti, i skrylis' koronovannye osoby.
Obratno vozvrashchalis' molcha. Vse eto bylo tak stranno, chto slov uzhe ne
nahodilos'...
Ves' den' devochka provela kak vo sne. I dazhe vecherom, lezha v posteli, v
samom dele zasypaya, ona prodolzhala dumat' o chudesnyh malen'kih yashchericah v
zolotyh koronah. Kak by ej hotelos' popast' tuda, gde zhivut eti zagadochnye
sushchestva! Kak eto bylo by voshititel'no!
Malen'kie yashchericy, konechno zhe, tozhe ne zabyli utrennego proisshestviya.
Oni edva uspeli razglyadet' devochku, no im zapomnilis' ee veselye serye glaza
i svetlye, rastrepannye vetrom volosy. Do chego hotelos' by s neyu
poznakomit'sya! Kak ni interesno igrat' vdvoem, priznalis' oni drug drugu, a
vse zh poroj stanovitsya skuchno. Priglasit' by ee v gosti! Im est' chto
rasskazat' i pokazat' etoj miloj devchushke! Utrom, tol'ko prosnuvshis', brat s
sestroj pobezhali k koroleve i prinyalis' vyprashivat' razresheniya pozvat' k
sebe gost'yu. Koroleva davno zamechala, chto deti skuchayut, no kak razvlech' ih,
ne znala. Poetomu, podumav, ona pozvolila priglasit' devochku v gosti i
razreshila vzyat' nemnogo volshebnogo poroshka. |tot poroshok mog umen'shit'
cheloveka do velichiny mizinca, Potom, konechno, kogda devochka pokinet peshcheru,
nuzhno budet tronut' ee hvostom, chtoby ta zabyla, gde pobyvala.
* * *
YAshchericy lezhali u svoej shcheli, podzhidaya poyavleniya devochki. Oni byli
uvereny, chto ta nepremenno pridet. Nakonec, vdaleke poyavilas' begushchaya
figurka, i skoro zapyhavshayasya Senya uzhe stoyala pered nimi.
-- Privet! -- propishchali horom brat s sestroj. -- Hochesh' pojti k nam v
gosti?
Sene, ponyatnoe delo, ochen' by hotelos', no kak? Tut ona zametila, chto
princ derzhit v krohotnoj lapke meshochek.
-- Progloti, pozhalujsta, etot volshebnyj poroshok i uvidish' kak, --
poyasnila serebristaya yashcherica.
Senya ne razdumyvala. Kogda ona umen'shilas', a eto samo po sebe bylo
udivitel'no, novye znakomye predstavilis' drug drugu. Princa zvali Filipp,
princessu -- Agrippinoj, ili prosto Pinoj, nu a Senyu zvali Senej. Nakonec,
yashchericy pozvali devochku za soboj v podzemnyj hod. Senya smelo voshla v
temnotu. Posle solnca glaza nichego ne videli, no princ lyubezno predlozhil
derzhat'sya za ego hvost. Senya brela, ostorozhno perestavlyaya nogi, -- hod
dovol'no kruto uhodil v glub' zemli -- i skoro nachala koe-chto razlichat' i v
temnote. No tut ona vnov' na mgnovenie oslepla. Luchi solnca metnulis' v
glaza... No net, eto bylo ne solnce! |to bylo siyanie, ishodivshee ot
blistayushchih kupolov dvorcovyh bashen, ot hrustal'noj mostovoj, ot cvetnyh
okoshek domov! Senya zataila dyhanie... Sravnit' otkryvshuyusya kartinu bylo
prosto ne s chem, razve chto naryadnoj rozhdestvenskoj elkoj, useyannoj goryashchim
svechami i oputannoj serebryanymi i zolotymi girlyandami. Hotelos' postoyat' i
polyubovat'sya volshebnym g rodom, no yashchericy potyanuli gost'yu za soboj.
Hrustal'naya mostovaya privela k zamku. No prezhde brat s sestroj predlozhili
probezhat'sya k besedke, stoyavshej na samom beregu ozera. I snova u devochki
slov okazalos' ot vostorga! Malen'kij serebryanyj mostik; byl perekinut cherez
potok, vlivavshijsya v ozero. Prozrachnaya voda s zhurchaniem bezhala po golubym
kamnyam, a s mostika otkryvalsya novyj chudesnyj vid na gorod, lezhavshij na
holmah protivopolozhnogo berega. No yashchericy opyat' zatoropili Senyu. Oni hoteli
poskorej poznakomit' ee s korolevoj.
Koroleve ponravilas' devochka, i ona pozvolila posle zavtraka pokatat'
ee na loshadke po gorodu.
Zavtrak byl prevoshodnyj! Prinesli malen'kie, kruglye, teplye eshche
hlebcy. V zolotyh misochkah podali med. V serebryanyh kruzhechkah -- cvetochnyj
nektar. V glinyanyh gorshochkah -- moloko. Net slov -- kak bylo vkusno!
Pokonchiv s edoj, deti otpravilis' na konyushnyu. YAshcherica-konyuh vyvel dlya
nih treh loshadok. Dlya gost'i -- beluyu, dlya princessy -- ryzhen'kuyu, dlya
princa -- seruyu v yablokah.
Korolevskie deti so svoeyu gost'ej vyehali iz vorot zamka na hrustal'nuyu
mostovuyu. Kopyta loshadok zvonko cokali po prozrachnym bulyzhnikam, i tonkij
etot perezvon napolnyal vozduh. Vdol' dorogi stoyali strojnye kiparisy,
vyrezannye iz zelenyh izumrudov. Tam i syam cveli rozovye kusty. Senya
soskochila so svoej loshadi i podbezhala ponyuhat'. Tut tol'ko ona ponyala, chto
rozy tozhe ne zhivye, a vyrezany iz rozovyh kamnej, a stebli s list'yami
vykovany iz zelenogo zolota. Da tak tonko, chto vidna byla kazhdaya zhilka!
Dovol'no skoro doroga vyvela vsadnikov k vodopadu. Voda, vytekavshaya iz
ozera, obrushivalas' zdes' so skaly vniz i, razbivayas' v tuchi bryzg, obdala
detej vlazhnoj prohladoj. Mokrye bulyzhniki pod kopytami loshadej perelivalis'
vsemi cvetami radugi...
No vot pokazalis' pervye domiki goroda. CHisten'kie i naryadnye -- kak s
kartinki! I kazhdyj sleduyushchij kazalsya luchshe predydushchego! Okolo vseh domov
palisadniki, a v nih -- takie prelestnye cvety! Senya v kotoryj raz
podivilas' masterstvu yashcheric -- ved' ona teper' znala, chto vse eto
velikolepie vyrezano iz raznocvetnyh kamnej. Znat'-to znala, no vse ravno do
konca ne verilos'!
YAshchericy vybegali iz svoih domov navstrechu vsadnikam i brosali na
mostovuyu bukety. Te so zvonom padali na hrustal', i loshadyam prihodilos'
ostorozhno perestavlyat' kopyta, chtoby ih ne podavit'. Nakonec, malen'kaya
kaval'kada pod®ehala k vnushitel'nomu dvuhetazhnomu osobnyaku.
-- Zdes' zhivet nash uchitel' tancev, -- soobshchila princessa. -- Zajdem k
nemu, ty ne protiv?
Nu, konechno zhe, Senya byla ne protiv!
Speshivshis' i privyazav loshadej, deti voshli v dom. Navstrechu im s
poklonom vyshel hozyain. On byl obradovan prihodu gostej i, vzyav princessu i
Senyu pod ruki, vvel ih v bogato ubrannyj zal. Vsled za nim voshli muzykanty.
Odin iz nih zaigral na zolotoj dudochke, drugoj -- na malen'koj gitare,
tretij bil v barabanchik. I takaya u nih poluchilas' chudesnaya muzyka, chto Senya
ne uderzhalas' i zakruzhilas' v tance po zalu! Princ i princessa, sostaviv
paru, tancevali pod odobritel'nym vzglyadom svoego uchitelya.
|to byla sovershenno voshititel'naya progulka!
Naposledok u zamka Senya eshche i iskupalas' v ozere; udovol'stvie bylo
polnym! No ostudiv svoyu goryachuyu golovu prohladnoj ozernoj vodoj, devochka
podumala, chto provela v gostyah slishkom mnogo vremeni -- mama navernyaka uzhe
ishchet ee povsyudu. YAshchericy srazu ponyali po ee ozabochennomu vidu, chto -- pora,
i vtroem oni pospeshili po hrustal'noj mostovoj k vyhodu iz Gromadnoj Peshchery.
Doroga ne zanyala mnogo vremeni, i devochka uspokoilas'. V konce koncov ne tak
uzh sil'no ona zaderzhalas'!
I lish' probezhav po temnomu perehodu i vybravshis' na svet bozhij -- togda
tol'ko Senya s ispugom vspomnila, chto ostalas'-to kroshkoj! Trava stoyala
vokrug slovno les!
V vyshine kachalis' zheltye shapki ogromnyh oduvanchikov; ispolinskaya liana,
uveshannaya tyazhelymi grozd'yami lilovyh cvetov, oplela ih bambukovidnye stvoly
-- a ved' to byl vsego-navsego myshinyj goroshek!
U Seni ot otchayaniya perehvatilo dyhanie, Vdobavok iz lesu vdrug donessya
ledenyashchij dushu rev, hrust lomayushchihsya derev'ev, i prezhde chem kto-libo uspel
soobrazit' v chem delo, strashnoe chudovishche kinulos' na bezzashchitnyh detej.
Zdorovennymi belymi klykami ono shvatilo princessu poperek tulovishcha! Senya v
uzhase zakrichala, i vdvoem s princem brosilis' oni na pomoshch'. No chto oni
mogli podelat', malyutka princ i kroshka devochka!
I tut iz-za tuchi vyglyanulo solnce; edva kosnulos' ono devochki svoim
pervym luchom, kak sila poroshka propala, i Senya vyrosla do svoego prezhnego
rosta. Da tak bystro, chto veter zasvistel v ushah, a golova poshla krutom!
No u devochki ne bylo vremeni prislushivat'sya k svoim oshchushcheniyam. Ne medlya
ni sekundy, kinulas' ona spasat' princessu iz strashnoj pasti! S trudom ej
uda-los' razzhat' klyki i vytashchit' iz smertel'nogo kapkana bednuyu yashchericu.
Princessa, k schast'yu, okazalas' zhiva, lish' na ee serebryanyh hvostike i shejke
blestelo po kapel'ke aloj krovi. Senya s oblegcheniem vzdohnula i tol'ko
teper' oglyadela chudovishche. I nado zhe! Ono okazalos' nebol'shoj ryzhej taksoj.
Vsego-to! Taksa tarashchila na devochku oshalelye karie glaza, yavno ne ponimaya,
chto proishodit. Otkuda tut vzyalas' devchonka, i pochemu ej ponadobilos'
otnimat' dobychu u bednoj sobaki? No tut razdalsya prizyvnyj svist hozyaina, i
sobaka, motnuv ushami, ubezhala.
Senya ostorozhno opustila yashchericu na zemlyu. Princ, podhvatyvaya sestru pod
lapki, s blagodarnost'yu vzglyanul na devochku.
-- Poskoree otvedi ee domoj, -- vzvolnovanno zasheptala Senya, opasayas'
gromkim golosom potrevozhit' ranenuyu.
-- Nado sejchas zhe promyt' ukusy!
Princ kivnul i povel prihramyvayushchuyu princessu k shcheli. A Senya, provodiv
svoih novyh druzej vzglyadom, povernulas' i pomchalas' so vseh nog domoj.
Filipp s trudom dovel oslabevshuyu sestru do dvorca, Kogda koroleva
Agriel' uvidela svoyu doch' v krovi, ona tak zakrichala, chto sbezhalis' vse
pridvornye. Pribezhal i lekar'. On osmotrel princessu, perevyazal rany i
skazal, chto bespokoit'sya nechego, cherez nedelyu vse sovershenno zazhivet, Tut i
rasskazal princ, chto s nimi proizoshlo. On zhivo opisal, kak hrabraya Senya
spasla princesse zhizn'. Rastrogannaya koroleva siyu zhe minutu sela pisat'
blagodarstvennoe pis'mo Seninym roditelyam, v kotorom, krome vsego prochego,
prosila otpuskat' inogda spasitel'nicu pogostit' v korolevskom zamke. Princ
s princessoj byli etim ves'ma dovol'ny. Kak glasit poslovica -- net huda bez
dobra!
Senya zhe, okazavshis' doma, dolgo i bezuspeshno pytalas' ob®yasnit' mame s
papoj, gde ona propadala. Rasskazyvala pro poroshok, pro korolevu, pro
podzemnyj gorod. Roditeli pochemu-to ne verili i tol'ko pereglyadyvalis'. Lica
ih byli strogi. Mol, oni znayut, chto fantaziya u docheri bogataya, no vsemu
dolzhen byt' predel!
I vdrug razdalsya tihij zvon. Senya zamolchala na poluslove i posmotrela
sebe pod nogi. Uzhe torzhestvuyushche podnyala ona glaza na roditelej, kotorye,
onemev ot udivleniya, razglyadyvali dvuh serebristyh yashcheric, odetyh v rasshitye
cvetnym shelkom plashchi. Odna iz yashcheric zvonila v krohotnyj zolotoj
kolokol'chik, a drugaya malen'kimi svoimi lapkami protyagivala bumazhnyj svitok,
zapechatannyj krasnoj surguchnoj pechat'yu. Mama vzyala svitok i, slomav pechat',
s ostorozhnost'yu razvernula ego. Golova k golove, roditeli prochitali
napisannoe i s udivleniem, k kotoromu primeshivalos' teper' uvazhenie,
vzglyanuli na svoyu malen'kuyu doch'.
Nikogda nel'zya ponyat', gde konchayutsya detskie fantazii i nachinaetsya
real'nost'!
II. POEZDKA K HRANILISHCHU I NESCHASTNYE OBSTOYATELXSTVA, KRUTO IZMENIVSHIE
VESX HOD SOBYTIJ
V tot znamenatel'nyj den' Senya prishla k vhodu v podzemnyj gorod nemnogo
ran'she chem nuzhno. Princ s princessoj obyknovenno vyhodili naverh, kogda ten'
ot stoyavshego nepodaleku dubka nabegala na valun, navisavshij nado vhodom, --
eto sluchalos' primerno okolo poludnya. Sejchas kamen' eshche byl osveshchen solncem,
i Senya reshila poka nabrat' buket dikih gvozdik. V eto leto ona mnogo
provodila vremeni u yashcheric. Devochka podrosla, i teper' mama spokojno
otpuskala ee. Senya sorvala neskol'ko yarko-rozovyh gvozdichek i zubami
obkusila stebel'ki sovsem korotko. Poluchilsya krohotnyj kukol'nyj buketik.
Devochka zasmotrelas' na shelkovistye lepestki, ulybayas' svoim myslyam.
-- Do chego horoshij denek segodnya, zdes', naverhu! -- vdrug razdalsya
tonkij golosok.
Senya obernulas'. Na kamne ona uvidela princa -- malen'kuyu serebristuyu
yashchericu v krohotnoj korone. On derzhal v lapkah meshochek, sshityj iz
dragocennoj parchi.
-- Da, denek nichego sebe! -- s ulybkoj otozvalas' devochka. -- I ty
segodnya prishel ran'she?
Ona polozhila buketik u kamnya i ostorozhno vzyala iz lapok princa meshochek.
Akkuratno peresypav ego volshebnoe soderzhimoe na yazyk, Senya chut' pososala
snadob'e i proglotila. Poroshok byl sladko-pryanyj -- na vkus sovsem drugoj,
chem tot, solnechnyj, kotoryj yashchericy davali ran'she. CHasto teper' ona
vozvrashchalas' domoj v sumerkah, i, chtoby vyrasti do chelovecheskogo rosta,
prihodilos' prinimat' eshche odin poroshok, na etot raz -- uvelichitel'nyj.
I opyat', kak vsegda, -- k etomu privyknut' nevozmozhno -- v ushah
zazvenel veter! I budto kamnem letish' vniz!
U-u-uh!!! A vse vokrug letit vverh! I chto eto za les vdrug obstupil so
vseh storon? Romashki? A na skale sidit gromadnyj serebristyj yashcher... |to
tvoj luchshij drug!
-- Privet! -- vydohnula Senya. -- A gde Pina-Agrippina?
-- Sobiraetsya. Poedem gulyat'. Daleko segodnya poedem, -- dovol'no-taki
lakonichno ob®yasnil princ, spolzaya so skaly. U vhoda on ostanovilsya,
propuskaya devochku vpered. Senya podnyala s zemli tyazhelyj teper' buket.
Ogromnye rozovye cvety pahli odurmanivayushche. Nagnuv golovu, Senya shagnula vo
vlazhnuyu temnotu. Princ besshumno skol'znul vsled za nej, Projdya vglub' sovsem
nemnogo, devochka ostanovilas', chtoby dat' glazam privyknut' k mraku
podzemnogo hoda. CHut' spustya ona uzhe mogla razlichit' derevyannye podpory i
kamni, ukreplyavshie steny. Hod kruto uhodil vniz; tam bylo eshche temnee,
poetomu devochka, odnoj rukoj prizhav k grudi tyazhelyj buket, drugoj privychno
uhvatilas' za hvost princa. Hvost byl shershavyj i prohladnyj na oshchup'. Oni
molcha probiralis' v temnote. Kogda zemlyanoj pol pereshel v kamennyj, Senya
ponyala, chto pochti prishli.
I vdrug -- k etomu tozhe nevozmozhno bylo privyknut' -- glazam otkrylsya
vid na chudesnyj, skazochnoj krasoty gorod, igrayushchij v luchah svetlyachkovogo
solnca vsemi myslimymi i nemyslimymi cvetami. Serebryanye domiki siyali
vitrazhami okon. Hrustal'naya mostovaya, mercaya, zmeilas' vverh po gorke k
zamku. A na zamok prosto bol'no bylo smotret'!
No tut do ushej doneslos' negromkoe vezhlivoe rzhanie. Senya, povernuvshis',
uvidela dvuh loshadej, privyazannyh u steny peshchery. Belosnezhka, Senina
loshadka, uznala ee i v neterpenii motala golovoj. Devochka podbezhala k nej i
prizhalas' shchekoj k teploj shee lyubimicy. Nezhno potrepav rukoj beluyu grivu,
Senya protyanula k teplym rozovym gubam loshadi prigotovlennyj kusok sahara, i
Belosnezhka s udovol'stviem shrupala ego.
-- Ty znaesh', a ona skuchala po tebe, -- skazal princ. -- Grustnaya,
bedolaga, stoyala, vyalaya. A sejchas glaza, posmotri, kakie dovol'nye! -- on
otvyazal Oreshnika i lovko vskochil v sedlo; serebristyj ego hvost pri etom
vzmetnulsya v vozduh.
-- Mne eto ochen' priyatno! YA tozhe doma vspominayu ee po desyat' raz na
dnyu, -- otvetila devochka, vskakivaya na Belosnezhku, pravda, vse zhe ne tak
lovko, kak princ.
-- Nado potoropit'sya, kak by ne opozdat' k obedu! -- obernuvshis',
kriknul Filipp, uzhe unosimyj vpered retivym Oreshnikom.
Senya pocelovala Belosnezhku v uho, i oni poneslis' dogonyat' princa.
* * *
V®ehav v vorota zamka, vsadniki speshilis' i otdali povod'ya podbezhavshemu
konyuhu. Princ s gost'ej peresekli dvor i podnyalis' po shirokoj kamennoj
lestnice na vtoroj etazh. Zdes' oni razoshlis'; Senya napravilas' k sebe, chtoby
umyt'sya. Da, predstav'te, u nee byli v zamke sobstvennye pokoi! Koroleva
chasten'ko posylala roditelyam devochki pis'mo s priglasheniem, i togda Senya
provodila neskol'ko dnej v podzemel'e. YAshchericy yavno balovali svoyu malen'kuyu
gost'yu. K primeru, komnata devochki byla otdelana rozovym; oni znali, chto eto
ee lyubimyj cvet. Senya prilegla na svoyu kruzhevnuyu rozovuyu postel' i,
potyanuvshis', utknulas' nosom v podushku. Dazhe spat' zahotelos' -- tak zdes'
bylo uyutno! No net, ee uzh, navernoe, zhdut. Devochka podnyalas' i podoshla k
oknu, polyubovat'sya na ozero. Nagnulas' ponyuhat' rozy, stoyavshie v bol'shoj
vaze na stolike u okna. I ah! Snova pozabyla, chto u yashcheric vse cvety
kamennye. Rozy, vyrezannye iz krasnogo serdolika, tak byli pohozhi na zhivye,
chto, lish' poshchupav ih, mozhno bylo poverit' -- oni tvorenie ruk chelovecheskih!
Senya zasmeyalas': vernee, -- lap yashchericevyh! Udivitel'no vse zhe, naskol'ko
yashchericy vo vsem pohozhi na lyudej, a masterstvom svoim inoj raz dazhe
prevoshodyat! Hotya, kazalos' by, ih lapki sovsem ne prisposobleny k tonkoj
rabote...
Vojdya v obedennyj zal, Senya izvinilas' za opozdanie i podoshla k
velichestvennoj yashcherice v zolotoj korone, sidevshej vo glave stola. S poklonom
protyanula ej buket gvozdik.
-- Spasibo, moya milaya, -- ulybnulas' Agriel'. -- Kak oni pahnut! V
otlichie ot nashih kamennyh, -- dobavila ona s legkim vzdohom.
Cvety, sorvannye naverhu, ne uvyadali u yashcheric ochen' podolgu. Vidimo,
bylo chto-to osobennoe v ozernoj vode. Senya znala, chto landyshi, prinesennye
eyu eshche vesnoj, do sih por stoyat u korolevy v spal'ne.
Tut v stolovuyu vorvalas' princessa Pina. Senya, pozabyv obo vsem,
kinulas' ej navstrechu. Poka oni shumno zdorovalis', koroleva rassmatrivala
cvety, delaya vid, chto ne zamechaet ih nepodobayushchego povedeniya. Pro sebya ona
dumala, chto hotya vneshne, konechno zhe, mezhdu princessoj-yashchericej i devochkoj ne
bylo nichego obshchego, harakterami oni porazitel'no pohodili drug na druga. Obe
poryvistye, sumatoshnye v protivopolozhnost' vyderzhannomu, dazhe nemnogo
zamknutomu princu.
Nakonec koroleva Agriel' pozvala vseh k stolu. Obedat' u yashcheric -- odno
udovol'stvie! Nikakogo tebe supa! A ot zharkogo, prigotovlennogo iz lesnoj
dichi, kto, buduchi v zdravom ume, otkazhetsya? Da i sam nakrytyj stol odnim
svoim vidom budit appetit. Serebryanye blyuda zapolneny grudami rumyanyh
pirozhkov. V zolotoj chashe yantarem zastyl lesnoj med. Hrustal'naya kryushonnica,
doverhu nalitaya zemlyanichnym kompotom, bagrovo mercaet v svete svechej. Da,
obedali pri svechah -- v ogromnom zale i dnem byvalo sumrachno.
Vkusno vse bylo ochen'! Poetomu poeli bystro. Poblagodarili. Vstali izo
stola. Mozhno bylo vyezzhat'.
* * *
Filipp s Pinoj otpravilis' za veshchami, a Senya pobezhala na zadnij dvor k
stojlam skazat', chtoby vyvodili loshadej. Staryj yashcherica-konyuh privel snachala
Belosnezhku i, otdav povod'ya devochke, poshel za ostal'nymi. Vo vremya obeda
Senya s razresheniya korolevy zavernula odnu lepeshku v salfetku i spryatala v
karman. Sejchas ona otdala ee, eshche tepluyu, svoej lyubimice, i Belosnezhka,
vsegda poluchavshaya ot devochki kakoe-nibud' ugoshchenie, s udovol'stviem szhevala
poluchennoe lakomstvo.
Konyuh pomog detyam nav'yuchit' na loshadej perekidnye sumy. Pina byla ochen'
zapaslivaya i vsegda nabirala s soboj kuchu veshchej. Obyknovenno, proezdiv chasa
dva-tri, oni razbivali nebol'shoj lager' gde-nibud' u ruch'ya, so vkusom
uzhinali, a potom yashchericy uchili devochku svoim protyazhnym, strannym pesnyam.
Princ delovito osmotrel loshadej, proveril podprugi.
-- Otlichno, otlichno, -- proburchal on sebe pod nos i dobavil pogromche:
-- Mozhno vyezzhat'. Imejte v vidu, poedem bystro -- nuzhno uspet' obratno do
temnoty.
-- A chto takoe? Kuda eto my tak daleko? -- zainteresovalas' Senya.
-- Koroleva razreshila pokazat' tebe Hranilishche -- Zal Svyatyn', --
otvetila princessa takim znachitel'nym tonom, chto devochka srazu ponyala: v
etom Hranilishche, dolzhno byt', sobrany kakie-to ochen' dorogie dlya naroda
yashcheric veshchi. I, vidimo, odno to, chto ee, prishelicu sverhu, dopuskali tuda,
uzhe yavlyalos' znakom bol'shogo doveriya.
Vytyanuvshis' cepochkoj, vsadniki vyehali iz vorot zamka. Kopyta gulko
procokali po derevyannomu pod®emnomu mostu i zazveneli kolokol'chikami po
hrustal'noj mostovoj. YAshchericy derzhalis' v sedlah s lovkost'yu zayadlyh
naezdnikov. Po tkani ih shelkovyh plashchej, krasnogo u princessy i sinego u
princa, v takt shagam loshadej probegali raduzhnye volny. Zolotye korony i
dragocennye zastezhki u vorotnikov vspyhivali na solnce -- brat s sestroj
predstavlyali soboj ves'ma zhivopisnoe zrelishche, a drevnie steny zamka sluzhili
im horoshim fonom. Na doroge oni perestroilis' i skakali teper' ryadom --
gost'ya poseredine, princ s princessoj po storonam.
Puteshestvennikam predstoyalo peresech' ogromnuyu peshcheru iz konca v konec,
minuya gorod. Pryamogo puti tuda ne bylo, i princ predlozhil poehat' po beregu
potoka, protekavshego v nuzhnom napravlenii. Nachalo potoku daval tot samyj
vodopad, mimo kotorogo prohodila doroga ot zamka k gorodu. Poetomu, minovav
ego, okutannye vodyanoj pyl'yu, vsadniki svernuli s hrustal'noj mostovoj v
storonu. Prozrachnaya voda s tihim zhurchaniem medlenno skol'zila po kamenistomu
ruslu. Loshadyam udobno bylo stupat' po ploskomu skal'nomu beregu, i, ne
sderzhivaemye bolee svoimi naezdnikami, oni rezvo poneslis' vpered.
Dragocennyh derev'ev i kustov zdes' ne bylo -- oni ukrashali tol'ko dorogi i
gorod, no kamenistaya ravnina, tyanuvshayasya do dalekoj gory-steny, ne kazalas'
ot etogo odnoobraznoj. Tam i syam, razbrosannye samoj prirodoj, vysilis'
kamennye glyby. Voda pridala im udivitel'nye formy, i puteshestvovat' po
etomu sadu kamnej bylo ne skuchno.
Spustya chasa dva putniki ostanovilis', s tem chtoby razmyat'sya i
perekusit'. Pina rasstavila na ploskom valune serebryanye tarelochki i dostala
iz kartonnyh korobok tri ogromnye zemlyaniki, kazhduyu razmerom s nebol'shuyu
dynyu. Vozduh mgnovenno napolnilsya ih voshititel'nym aromatom. Zatem ona
razlozhila vilki i nozhi. Rukoyatki, sdelannye v vide serebryanyh yashcheric,
pobleskivali v luchah solnca chernymi obsidianovymi glazkami. Filipp i Pina
lovko raspravilis' so svoimi zemlyanikami. A Senya -- ta vsya obkapalas'
sladkim sokom. Horosho eshche, chto predusmotritel'naya princessa obvyazala ee
salfetkoj, tak chto, k schast'yu, odezhda ne postradala.
No kak zhe eto bylo vkusno!
Spolosnuv posudu i umyvshis', druz'ya otpravilis' dal'she. Stena peshchery
bystro priblizhalas'. A vokrug stanovilos' pochemu-to vse temnee.
-- Neuzheli tak skoro nastupaet vecher? Skol'ko zhe my v puti? --
nedoumenno sprosila devochka.
-- Da net, do vechera eshche daleko, -- otvetil Filipp. -- Prosto my
uezzhaem v storonu ot solnca. Ono-to visit pryamo nad ozerom, i v gorode
sejchas po-prezhnemu yarkij den'. Nashego svetila ne hvataet na vsyu peshcheru, no
dnem dazhe u samoj dal'nej steny vse ravno dostatochno svetlo. Tol'ko k
vecheru, kogda svetlyachki nachinayut razletat'sya po shchelyam, zdes' stanovitsya
sovsem uzh neproglyadno.
-- A kak zhe vy obhodites' bez sveta? V peshchere noch'yu, dolzhno byt', temno
-- hot' glaz vykoli! -- ne unimalas' devochka.
-- Nu, vo-pervyh, my neploho vidim i v temnote, -- usmehnulsya princ. --
Vdobavok noch'yu vyletayut drugie svetlyachki, nochnoj porody. Ih pomen'she, chem
dnevnyh, i poetomu oni osveshchayut peshcheru primerno tak zhe, kak luna -- zemlyu.
ZHit'-to vpolne mozhno, esli tol'ko ne vspominat' bez konca, chto naverhu --
nastoyashchee solnce i rastet zhivaya trava...
Na eto Senya nichego ne otvetila, no pro sebya podumala: "Pochemu by togda
yashchericam ne pereselit'sya iz podzemel'ya, raz uzh oni tak toskuyut po verhu?
ZHivut ved' drugie yashchericy v trave pod solncem". No tut ej vspomnilos', chto
drugie yashchericy ne stroyat gorodov i zamkov, ne vyrezayut cvetov iz kamnya, ne
poyut pesen i ne ezdyat na krohotnyh loshadyah, I chto vse, reshitel'no vse v
peshchere, myagko govorya, neobychno...
Ostatok puti oni preodoleli v molchanii.
* * *
Zdes' byli sumerki. Stena peshchery ugrozhayushche navisala nad golovami.
Kazalos', ee seraya gromadina medlenno, no neotvratimo zavalivaetsya vpered,
na vsadnikov. Konechno, oshchushchenie eto bylo obmanchivym, no Senya to i delo
poglyadyvala vverh, kazhdyj raz s oblegcheniem uveryayas', chto vse ostaetsya na
svoih mestah. YAshchericy, po vsej vidimosti, ne chasto naveshchali svoe Hranilishche i
ne srazu smogli najti vhod. S udivleniem devochka uznala, chto syuda net voobshche
nikakoj dorogi, i iz goroda tozhe. Ej pokazalos' strannym, chto neutomimye
stroiteli-yashchericy dobirayutsya po bezdorozh'yu k mestu, yavno byvshemu dlya nih
chem-to osobennym.
-- Smotrite, vot on -- vhod! -- zakrichala Pina nakonec.
Senya prismotrelas' i uvidela vperedi na serom kamne steny proval.
Priblizivshis' k nemu, vsadniki speshilis'. Ostavalos' privyazat' loshadej.
-- Gde-to zdes' byli vbity kol'ya dlya etoj celi, -- probormotal Filipp
i, oglyadyvayas', poshel na poiski. Pina tem vremenem dostala korobku svechej,
spichki i flyagu s vodoj. Vernulsya princ. Vzyav Oreshnika i Ryzhuhu pod uzdcy, on
potyanul ih za soboj. Senya s Belosnezhkoj pobreli za nimi. Nedaleko ot provala
u steny bylo vbito desyatka s dva derevyannyh stolbikov. Privyazav loshadej,
princ snyal s Oreshnika poklazhu i prinyalsya razvyazyvat' remni. Nakonec on
vysvobodil paru meshkov s tolchenym ovsom. Travy v peshchere ne roslo, i
prihodilos' loshadinuyu edu vozit' s soboj. K skale nad stolbikami byli
prikrepleny zhestyanye zheloba, v kotorye Filipp i peresypal meshki odin za
drugim. Loshadi tut zhe prinyalis' zhevat', a princ s Senej povernuli nazad.
Pina v ozhidanii sidela na kamushke. Filipp ubral prigotovlennye sestroj
veshchi v zaplechnyj meshok i zakinul ego na spinu pod plashch. Senya opaslivo
vsmotrelas' v temnotu provala,
-- Idti sovsem chut'-chut', a tam budet svetlo, -- podbodrila devochku
Pina i vsunula ej v ruku zazhzhennuyu svechu.
Senya kivnula i oglyanulas'.
Pustynnaya kamennaya ravnina otsyuda kazalas' nepreodolimo bol'shoj.
Vdaleke, u drugoj steny, prazdnichno pobleskival krovlyami skazochnyj zamok.
Vspyhival shpilyami igrushechnyj gorodok, okruzhennyj izumrudnoj zelen'yu...
Filipp tem vremenem uzhe uspel vojti v proval, i Senya s Pinoj
potoropilis' dognat' ego. Tri svechi s trudom razgonyali temnotu, no mozhno
bylo ponyat', chto idut oni po tunnelyu, vyrublennomu v sploshnoj skale. On v
samom dele ne byl dlinnym i skoro zakonchilsya massivnoj kovanoj dver'yu s
mednoj ruchkoj v vide kol'ca. Vzyavshis' za eto pozelenevshee ot vremeni kol'co,
princ s trudom povernul ego, i tyazhelaya dver' sama nachala medlenno, so
skripom otkryvat'sya. Brat s sestroj srazu rinulis' kuda-to v glubinu zala,
ostaviv svoyu sputnicu odnu u vhoda. Koleblyushchiesya yazychki plameni ot ih svechej
zamel'teshili v vozduhe, to ischezaya iz vidu, to poyavlyayas' vnov', -- yashchericy
chto-to delali tam, v temnote. Ponemnogu vrode by stanovilos' svetlee... I
dejstvitel'no: yazychkov plameni bylo uzhe ne dva, a pyat' ili shest'; net,
sejchas ih stalo sem', a teper' uzh i vosem' -- princ s princessoj zazhigali
vse novye i novye svechi. |ti svechi byli gromadnye i tolstye. Imi
pol'zovalis', verno, mnogo-mnogo let, no oni i sejchas eshche dostavali yashchericam
do poyasa. Skoro na stenah oboznachilis' pryamougol'niki kartin, tusklo
pobleskivavshie zolotom ram v neyarkom poka svete. Senya reshila uskorit' delo.
Perehodya ot svechi k sveche, ona podnosila svoyu malen'kuyu svechku k tolstym
pyl'nym fitilyam voskovyh gromadin, i teg medlenno ozhivaya, vse dal'she
otgonyali temnotu. Pol v zale, okazalos', byl vylozhen malen'kimi plitochkami,
otpolirovannymi do bleska. Zerkal'naya ih poverhnost' otrazhala mercanie
svechej, i na vysokom svodchatom potolke metalis' sotni i sotni raduzhnyh
blikov.
Senya medlenno pobrela vdol' steny, razglyadyvaya kartiny. I byla
dovol'no-taki udivlena, kogda ponyala, chto vse polotna izobrazhayut kakih-to
lyudej. Ona-to ozhidala uvidet' yashcheric! Lyudi, pravda, byli vpolne priyatnye --
vysokie, strojnye, zagorelye. S neobychnymi pepel'no-serebristymi volosami i
serymi glazami. No kakoe otnoshenie oni mogli imet' k zhitelyam Gromadnoj
Peshchery? Sovershenno neponyatno! Krome portretov, byli eshche, pravda, pejzazhi, no
i oni izobrazhali yavno ne podzemnye landshafty. Vprochem, mestnost' eta, v svoyu
ochered', pokazalas' devochke ves'ma strannoj. I ona ne srazu dazhe ponyala
pochemu; krutye gory, gusto porosshie lesom, chistye nebesa, golubaya rechka i
burlivye vodopady... No chto-to bylo ne tak! Zelen' lesov byla kakoj-to...
Net, sobstvenno, nikakoj zeleni kak raz i ne bylo! Listva derev'ev i
kustarnikov, trava -- vse bylo tam cveta starogo serebra. A mozhet, eto
prosto kraski tak potuskneli ot vremeni...
Senya nastol'ko pogruzilas' v sozercanie pejzazha, chto vzdrognula,
pochuvstvovav vdrug molchalivoe prisutstvie yashcheric u sebya za spinoj. Teh, po
vsej vidimosti, ochen' interesovalo proizvedennoe kartinami vpechatlenie.
Pochemu-to devochka ne reshalas' sprosit', kto byli te lyudi i chto za mestnost'
izobrazhena na polotnah, no, chuvstvuya, chto ot nee zhdut chego-to, skazala:
-- Mne vse ochen' i ochen' nravitsya! A lyudej krasivee ya ne videla!
|to, v obshchem, bylo pravdoj, a yashchericam pohvala devochki kak budto
pol'stila. Teper' brat s sestroj veli ee po zalu, i byli tam dejstvitel'no
sovershenno zamechatel'nye veshchi! Odna kartina -- tak prosto vrezalas' v
pamyat': belosnezhnyj sovershenno nepristupnyj zamok slovno paril na vershine
vysokoj, torchashchej, kak klyk, skale. U ee podnozhiya, prinakryvshis' zharkoj
dnevnoj dymkoj, dremal, raskinuvshis', chudnyj belo-goluboj gorod, a vokrug
dragocennym obramleniem vzdymalis' serebristye gory... Vid byl nastol'ko
charuyushchij, vse eto kazalos' takim neobyknovennym, chto pravdoj byt' ne moglo
-- reshila pro sebya devochka. Naposledok yashchericy podveli gost'yu k bol'shoj
zolotoj chashe, stoyavshej na vozvyshenii v centre zala. CHetyre ee simmetrichno
raspolozhennye ruchki izobrazhali zverej -- slona, sobaku, lisicu i tigra.
Senya, uzhe ne ozhidavshaya ob®yasnenij, byla udivlena, kogda uslyshala golos
princa:
-- |to drevnyaya ritual'naya chasha, iz kotoroj voinu nuzhno napit'sya pered
srazheniem. Dvumya rukami on dolzhen vzyat' ee, i esli shvatitsya za slona ili
lisicu -- poluchit silu i hitrost'. Esli za sobaku i tigra -- predannost' i
lovkost'.
-- Kakoj takoj voin? Pered kakim srazheniem? -- nedoumevala devochka. No
yashchericy bol'she nichego ne ob®yasnyali, a Senya ne sprashivala.
"Sami, navernoe, rasskazhut, kogda sochtut nuzhnym", -- reshila ona pro
sebya.
No pora uzh bylo vozvrashchat'sya obratno. YAshchericy besshumno zaskol'zili po
gladkomu polu ot svechi k sveche. Zal medlenno pogruzhalsya v temnotu. I vot
kogda byli pogasheny pochti vse svechi-velikanshi, nedaleko ot vyhoda Senya vdrug
zametila v stene eshche odnu dver'.
-- |j, a chto zdes', za etoj dver'yu? -- kriknula ona, i iz temnoty na ee
zov tut zhe vynyrnuli princ s princessoj. Pina pozhala plechikami.
-- Zdes'-to? Da nichego. Vsego lish' vhod v staruyu shtol'nyu, gde dobyvali
kamen' dlya otdelki zala, -- otvetila ona.
-- A mozhno tuda zaglyanut'? Mne vsegda tak hotelos' uvidet', otkuda
berutsya dragocennye kamni!
-- Mozhno, navernoe... -- neuverenno otvetil princ -- yashchericy nikogda i
ni v chem ne otkazyvali devochke. -- Pravda, hod ochen' staryj, da i kamnej tam
osobennyh nikakih ne bylo.
|ta dver' otkryvalas' tochno tak zhe, kak i pervaya. No iz temnoty pahnulo
takoj syrost'yu, chto Sene mgnovenno rashotelos' osmatrivat' shtol'nyu, tol'ko
priznat'sya v etom bylo stydno -- sama zhe prosila! Filipp dostal iz korobki
novye svechi i zazheg ih ot blizhajshej gromadiny.
Zdes' bylo v samom dele ochen' vlazhno; skala okanchivalas' vsego v
neskol'kih desyatkah shagov ot dveri, i dal'she hod byl proryt v zemle. Koe-gde
po stenam dazhe tekli strujki vody -- naverhu shel sil'nyj dozhd'. Derevyannye
podpory, pochernevshie ot starosti, pokrylis' pyatnami mohnatoj pleseni. Kamni,
krepivshie steny, povyvalilis', i na polu gorkami lezhali pesok i glina,
nasypavshiesya iz obrazovavshihsya shchelej.
Idti bylo trudno. Senya, proklinavshaya sebya za glupost', sovsem uzh bylo
sobralas' prosit' vernut'sya, kogda Filipp ostanovilsya.
-- Prishli, -- korotko opovestil on i prislushalsya. Kapel' v perehode
budto by uchashchalas'...
-- Naverhu groza! Nado by povorachivat'. Nu da ladno! Raz uzh prishli! --
princ podnyal svechu nad golovoj, osvetiv prostranstvo pered soboj. --
Ostorozhno, zdes' stupen'ki, -- predupredil on sputnic.
Spustivshis' po lestnice, deti okazalis' v nebol'shoj peshcherke. Tut-to i
velas' nekogda razrabotka porody. No nichego interesnogo devochka ne uvidela.
Kamen' i kamen'! Neskol'ko uzkih lazov v storony, probitye v skale. Kakie-to
starye, porzhavelye instrumenty... Mozhno bylo uhodit'.
Oni uzhe uspeli podnyat'sya po lestnice, no dal'she ne poshli, ostanovilis';
v prohode s potolka posypalas' zemlya, zatreshchali perekrytiya...
V eto mgnovenie naverhu molniya vonzilas' v derevo, i strashnyj udar
groma bukval'no sotryas zemlyu.
-- Nazad! V peshcheru! -- otchayanno zavopil princ.
Spotykayas', oni brosilis' vniz po stupenyam. Ochutivshis' v bezopasnosti
peshcherki, deti dolgo ne mogli otdyshat'sya -- tak perepugalis'. Iz perehoda ne
donosilos' bol'she nikakih zvukov, kak vdrug!.. Senya bukval'no podskochila ot
neozhidannosti! V hlyupayushchej tishine otchetlivo razdalos' loshadinoe rzhanie!
Ochen' blizko. Eshche raz... Sene pokazalos', chto ona ego uznala! I devochka
budto oshparennaya kinulas' vverh po lestnice.
-- Stoj! Vernis' sejchas zhe! -- zakrichal Filipp ej vdogonku. -- Nu
podozhdi menya, po krajnej mere!
S trudom oni probiralis' po kucham vlazhnoj zemli i kamnyam, obvalivshimsya
posle udara molnii. Otchayannoe rzhanie neslos' im navstrechu. Senya, spotykayas',
pobezhala.
S razbegu obhvatila ona rukami beluyu sheyu, gladila, uspokaivala...
Podospevshij Filipp obnaruzhil, chto Belosnezhka povodom umudrilas' zacepit'sya
za podporu i, ne ponimaya, chto ee derzhit, rvalas' v uzhase vpered.
Pochuvstvovav hozyajku, loshad' nemnogo uspokoilas', i princ smog vyputat'
povod. On nedoumenno proiznes;
-- Kak ona mogla zdes' ochutit'sya?
-- |to iz-za menya... -- vinovato probormotala Senya. -- YA, navernoe,
ploho ee privyazala. Ona otvyazalas', soskuchilas' i poshla za nami. Da,
Belosnezhka?
Loshad', slovno otvechaya na vopros, motnula golovoj, a iz temnoty donessya
obizhennyj golos princessy:
-- Menya-to podozhdali by! Brosili odnu, u menya svecha pogasla -- von kak
s potolka l'et!
Filipp primiritel'no pozhal lapku sestry i zazheg potuhshuyu svechku. Hod
okazalsya dlya loshadi uzkovat. S trudom druz'ya razvernuli Belosnezhku golovoj k
vyhodu. Loshad' upryamilas' i, upirayas', otkazyvalas' idti obratno. Nakonec,
obshchimi usiliyami ee vse zhe udalos' stronut' s mesta, no ochen' skoro, uvy,
bednyagam snova prishlos' ostanovit'sya.
Hoda dal'she ne bylo! Vperedi proizoshel obval.
* * *
V uzhase neschastnye smotreli na goru vlazhnoj gliny. Vot pochemu
Belosnezhka boyalas' idti nazad! Bednyagu chut' ne zadavilo! Ona, vidno, edva
uspela vyskochit' iz-pod rushivshihsya na nee sten.
Senya, vcepivshis' v loshadinuyu grivu, s trudom sderzhivala slezy.
"Vse iz-za menya, -- dumala ona. -- Esli by ne moe durackoe zhelanie
osmatrivat' shtol'nyu, my byli by sejchas na puti domoj. Iz-za menya chut' ne
pogibla loshad', a vse vmeste okazalis' v strashnom, bezvyhodnom polozhenii! --
Devochka boyalas' podnyat' glaza. -- Horosho eshche, chto vokrug tak temno!"
-- A nam, znaete, povezlo, -- vdrug razdalsya spokojnyj golos princa.
Senya vzdrognula i posmotrela na nego. O kakom vezenii shla rech'?
-- Vo-pervyh, nas moglo samih zadavit' etim obvalom. CHistaya
sluchajnost', chto my ne povernuli ran'she, a vse zhe spustilis' v peshcherku.
Vo-vtoryh, Belosnezhka, kak i my, cela i nevredima. A v-tret'ih, esli ne
oshibayus', ona vezla s soboj ves' zapas provizii!
-- Da, da! V samom dele, nam zdorovo povezlo! -- podhvatila Pina.
Senya blagodarno vzdohnula. Kakie horoshie u nee druz'ya!
Snova ne bez truda razvernuv loshad', deti tronulis' potihon'ku v
obratnyj put'. Belosnezhka vse eshche ochen' nervnichala. Senya i princessa veli
ee, krepko derzha s dvuh storon pod uzdcy. Filipp probiralsya pervym,
rastaskivaya zavaly kamnej, cherez kotorye loshadi bylo ne probrat'sya.
No vot nakonec i lestnica! Poyavilas' novaya zadacha: kak svesti
Belosnezhku vniz v temnote, chtoby ona ne perelomala nog. Ostavlyat' ee odnu
naverhu nel'zya -- bednyaga i bez togo vzvinchena do predela, i sejchas ej
prosto neobhodimo uspokaivayushchee prisutstvie hozyaev. Ostat'sya s loshad'yu
naverhu v tesnom mokrom prohode tozhe nemyslimo. Vperedi vecher i dlinnaya,
dlinnaya noch'. No, k schast'yu, u nih ostavalsya eshche bol'shoj zapas svechej.
Filipp vytryahnul ih vse iz meshka i, kapaya na kamen' goryachim voskom, stal
prileplyat' po svechke na kazhduyu stupen'ku. Ochen' skoro vsya lestnica byla
osveshchena.
-- Nu davajte poprobuem, -- skazal princ, i Senya, spustivshis' na paru
stupenej, potihon'ku potyanula Belosnezhku k sebe. Ta, ostorozhno perestavlyaya
kopyta, prinyalas' spuskat'sya i bystro odolela ves' prolet.
-- Umnica moya, -- pohvalila ee Senya, oblegchenno perevodya duh.
Filipp sobral svechi, ostaviv tol'ko odnu. Stalo sovsem temno, no chto
podelat'? Svechki byli teper' ih samoj bol'shoj dragocennost'yu.
Druz'ya ustroilis' v dal'nem konce peshcherki, gde ostalos' lezhat'
neskol'ko krupnyh kuskov porody -- na nih vpolne mozhno bylo sidet'. Pina
pomogla bratu snyat' s loshadi pritorochennye k sedlu perekidnye sumy.
-- Ochen' vse-taki udachno, chto Belosnezhka okazalas' s nami, -- skazala
princessa, razvyazyvaya remni. -- Sejchas my po krajnej mere vkusno poedim! No
neploho i to, chto Oreshnik s Ryzhuhoj ostalis' u vhoda. Uzhe skoro vzroslye
nachnut nas iskat' i srazu pojmut, gde my.
Filipp na eto nichego ne skazal. Konechno, horosho, chto loshadi ostalis'
snaruzhi, no on znal, chto hvatyatsya ih tol'ko pozdno vecherom. Oni s sestroj
chasto vozvrashchalis' domoj zatemno. A v kromeshnoj t'me, kotoraya byvaet noch'yu v
etoj chasti Gromadnoj Peshchery, poslannye na rozyski mogut i ne zametit'
loshadej. Da dazhe esli i zametyat! Doroga tuda-obratno zajmet neskol'ko chasov.
Nuzhno budet privezti syuda tachki, lopaty, krepezhi, razbudit' i sobrat'
yashcheric. Tak chto otkapyvat' ih nachnut nikak uzh ne ran'she utra. Krome togo,
nikto ne znal, naskol'ko sil'no zavalilo hod. Esli obval byl protyazhennyj,
moglo potrebovat'sya bol'she odnogo dnya, chtoby skvoz' nego probit'sya. I eshche
odno bespokoilo princa: narod yashcheric nikogda i nichem ne bolel. Lekaryam
prihodilos' lechit' lish' ushiby, perelomy da sluchajnye rany. No emu bylo
izvestno, chto lyudi v otlichie ot yashcheric tol'ko i delayut, chto boleyut. Promochat
nogi, zamerznut -- i nedelyu mogut provesti v posteli. Zdes' zhe, v peshcherke,
bylo dovol'no prohladno, a odezhda ih uspela vymoknut' za vremya hozhdenij
vzad-vpered po zavalennomu hodu. Nuzhno bylo chto-to predprinimat'. Vybrav iz
kuchi broshennyh instrumentov naimenee rzhavuyu kirku, Filipp napravilsya k
lestnice. Pina perepoloshilas' ne na shutku:
-- Ty vse ravno ne smozhesh' probit'sya odin cherez zaval! Tebya zadavit!
-- Da net, -- uspokoil ee brat. -- YA vsego lish' za drovami!
Zazhav v lape svechu, princ osmatrival podporu za podporoj. Odni sovsem
uzh sgnili, drugie vpolne eshche godilis' dlya kostra. Nakonec on dobralsya do
zavala. Tut iz zemli torchalo neskol'ko slomannyh, vyvorochennyh stolbov.
Filipp prinyalsya ih otkapyvat' i, provozivshis' s polchasa, vytashchil v prohod
paru neplohih breven. Ostavalos' vsego-navsego peretashchit' ih v peshcherku!
Vzdohnuv, princ snyal svoj zaplechnyj meshok, Verh ego byl styanut dovol'no
dlinnym kozhanym remeshkom. Filipp vyvyazal iz nego skol'zyashchuyu petlyu i, sdelav
kirkoj v dereve paru zasechek, nakinul ee na brevno. Uhvativ drugoj konec
remnya, on medlenno povolok tyazhelennuyu derevyashku za soboj. Svechu prishlos'
ostavit', no yashchericy i v samom dele luchshe lyudej orientiruyutsya v temnote, tak
chto princ, izryadno, pravda, namuchavshis', dotashchil-taki brevno do lestnicy.
Zdes' on pozvolil sebe chut' otdohnut' i otpravilsya obratno. Vtoroj stolb
Filipp tashchil v dva raza dol'she...
Gromyhaya, skatilis' brevna po stupenyam vniz. Odno iz nih raskololos' --
eto bylo tol'ko kstati, ved' derevyashki predstoyalo eshche i izrubit', prichem bez
topora...
Na shum pribezhali perepugavshiesya Pina s Senej. Uvidev dobytye princem
drova, oni zavereshchali, perebivaya drug druga:
-- Nu nichego sebe! Otkuda vzyalis' eti brevna? Kak ty dotashchil ih odin?
Pochemu ne pozval nas? -- eto uzhe vozmushchenno.
-- YA dumal, vy poka prigotovite poest'. Dajte chego-nibud'! YA sejchas
pomru ot goloda pryamo u vas na glazah! -- otvetil Filipp.
V samom dele, kazalos', v zhizni on ne byl tak goloden!
Uzhinali pri svechah na vyshitoj skaterti, kotoruyu Pina prihvatila s soboj
dlya piknika. Eda byla zamechatel'no vkusnoj! Esli ne smotret' v temnotu po
storonam, mozhno bylo vpolne zabyt', gde nahodish'sya... Byl i pashtet, i pirog
s gribami, i pirozhki s chernikoj, i dazhe korobka s pirozhnymi! I zemlyanichnyj
kompot ot obeda v bol'shushchej butylke...
Belosnezhka nemym ukorom stoyala ryadom. Horosho eshche, chto sovsem nedavno
ona naelas' ovsa. CHem poit' i kormit' ee dal'she? Sejchas, konechno, ona
poluchila ot Seni neskol'ko pechenij. |to ee uspokoilo. No zavtra takie zhe
pechen'ya tol'ko razdraznyat appetit!
Posle uzhina Filipp zanyalsya kostrom. Prochno upershis' hvostom v zemlyu, on
zamahivalsya kirkoj i izo vseh sil bil eyu po brevnu. SHCHepki leteli vo vse
storony, i delo podvigalos' dovol'no bystro. Poluchilos' neskol'ko krupnyh
polen'ev i kucha melochi, chto, v obshchem, bylo horosho -- shchepki bystree
prosohnut. Vzyav u Piny promaslennuyu bumagu ot piroga, princ slozhil iz
shchepochek malen'kij kosterok. Podzheg. Bumaga vspyhnula yarkim plamenem; za nej
potihon'ku zanyalis' i shchepki. Ura! Budet u nih koster! Pozzhe, kogda ogon'
horosho razgorelsya, Filipp podlozhil derevyashki pobol'she. Mozhno bylo sushit'sya!
Plashchi yashcheric vysohli bystro. Togda Pina, poryadkom posporiv, styanula s
Seni kurtku i shtany i, zavernuv ee srazu v dva plashcha, usadila k kostru.
Plashchi byli eshche teplye, i devochka, prigrevshis', zadremala.
Spustya nekotoroe vremya ee razbudili. Veshchi prosohli. Senya odelas' i
opyat' sela k kostru. Glaza somknulis' sami soboj. Ona slyshala skvoz' son,
kak ryadom ustraivaetsya Pina, pochuvstvovala, chto ee snova ukutyvayut plashchom.
Sil soprotivlyat'sya uzhe ne bylo.
"Kak roditeli, -- uspela podumat' Senya. -- YA vtravila ih v takuyu
istoriyu, a oni zabotyatsya obo mne, kak roditeli..."
Sredi nochi Senya prosnulas'. Brat s sestroj spali, privalyas' drug k
drugu golovami. Koster eshche gorel, znachit, princ zasnul sovsem nedavno.
Mozhet, s polchasa nazad -- ne bol'she. Devochka reshila podbrosit' v koster
shchepok. I tut ona vspomnila, chto razbudil-to ee kakoj-to zvuk!
Senya opaslivo oglyadelas' po storonam. Belosnezhka stoyala ryadom tiho --
spala. Vrode by nichego...
I vdrug, o uzhas! Bukval'no v desyatke shagov ot kostra devochka zametila
gromadnogo zverya! Mohnatogo, gorazdo bolee krupnogo, chem medved'!
Uzhasnogo!!!
Stranno perevalivayas', on medlenno i besshumno podbiralsya vse blizhe i
blizhe k nim...
No Senya ne stala dozhidat'sya, chem eto konchitsya. Ona zazhmurilas', nabrala
polnuyu grud' vozduha i zavizzhala! Zavizzhala tak, chto u samoj ushi zalozhilo!
Gulkoe eho prokatilos' po peshchere. Ispuganno zarzhala loshad'. Filipp --
tot prosto podskochil na meste.
-- CHto sluchilos'? -- ispuganno sprosil on, mgnovenno prosnuvshis'.
Senya molcha ukazala v storonu chudovishcha. No tam, gde vsego mgnovenie
nazad vysilas' chernaya gora ego tela, uzhe nichego ne bylo. Devochka rasteryanno
vglyadyvalas' v temnotu, Princ podnyal iz kostra goryashchuyu goloveshku i poshel
posmotret'. Senya ne nashla v sebe sil otpravit'sya za nim i ostalas' ryadom s
Pinoj, kotoraya prodolzhala spat' kak ni v chem ne byvalo. Filippa ne bylo
dovol'no dolgo, i devochka uspela ot volneniya obkusat' sebe vse nogti k tomu
vremeni, kogda on, nakonec, vernulsya.
-- Nikogo, -- pokachal on golovoj. -- Mozhet, tebe prosto pokazalos' so
sna? Senya vozmutilas':
-- Nichego sebe pokazalos'! YA videla ego! Pritom sovershenno otchetlivo! YA
i prosnulas'-to ot shuma.
-- Stranno... A ya nichego ne slyshal.
-- Nu da, sejchas ya tozhe ne slyshala. A togda on mog zadet' kamen' ili
von te zhelezki. -- Senya poezhilas'. -- Gromadnaya chernaya golova s vytyanutym,
kak hobot, tolstym nosom. ZHutkaya, koshmarnaya zveryuga!..
-- A glaza? Ty videla glaza? -- sprosil Filipp.
-- Net, glaz ne videla... Da! V etom-to eshche i uzhas, -- dobavila ona
vozbuzhdenno. -- U nego ne bylo glaz!
-- Togda, mozhet byt', nam povezlo... -- zadumchivo skazal Filipp, --
Skoree vsego, ty zametila krota.
-- Krota? -- peresprosila devochka osharashenno i zamolchala. Ona
sovershenno zabyla o svoih kroshechnyh razmerah! I sejchas, pripomniv, kak
vyglyadelo chudovishche, i myslenno umen'shiv ego, Senya ponyala, chto eto v samom
dele byl krot!
-- Da, navernoe, ty prav, -- medlenno progovorila ona.
Filipp vdrug izdal torzhestvuyushchij vozglas.
-- |to zhe sovershenno menyaet delo! -- goryacho zagovoril on. -- Budi Pinu
i sobirajtes'! Mozhet byt', my smozhem ran'she vybrat'sya otsyuda. Kroty
ventiliruyut svoi hody otverstiyami, i my vylezem cherez odno iz nih na zemlyu.
Poverhu doberemsya do domu! YA pojdu, razvedayu.
Na etot raz princ prihvatil s soboj kirku.
Senya podoshla k spyashchej princesse i, sklonivshis' nad neyu, vzyala tonkuyu
izyashchnuyu lapku yashchericy v svoi ruki.
-- Pinochka, prosypajsya, nuzhno vstavat', -- negromko progovorila
devochka.
Pina srazu zhe otkryla glaza i, sonno pomargivaya, vzglyanula na nee.
Udivitel'no, chto ona ne prosnulas', kogda vokrug stoyal tararam!
-- Nuzhno sobirat'sya. Filipp govorit, mozhet byt', my smozhem otsyuda
vybrat'sya, -- ob®yasnila Senya.
Sobstvenno, sobirat' osobenno bylo nechego. Pina ulozhila posudu i
skatert'. Horoshen'ko uvyazav remni, vdvoem nav'yuchili loshad'. Belosnezhka vela
sebya ochen' prilichno -- krota ona libo ne zametila, libo poprostu ih ne
boyalas'.
Vernulsya princ. Kak on i predpolagal, krotinyj tunnel' okazalsya v
rajone zavala. V drugih mestah steny byli vse zhe prochno ukrepleny. Krot
prodelal dyru v obvalivshejsya vlazhnoj zemle i poshel po ih hodu. Spolz po
lestnice i, kovylyaya po peshchere, do smerti napugal Senyu. Ne men'she, veroyatno,
napugannyj ee dikim vizgom, prishelec razvernulsya i so vseh nog kinulsya
udirat'. Ushel on v tu zhe dyru, otkuda prishel. Filipp tak ego i ne videl, no
zato na mokroj gline zametil mnozhestvo svezhih sledov.
Koster ostavili dogorat'. Konechno, zhalko bylo pokidat' ego uyutnoe
teplo, no i ostavat'sya v mrachnoj peshchere ne hotelos'. Belosnezhka lovko
preodolela lestnicu -- podnimat'sya vsegda proshche, i snova, uzhe v kotoryj raz,
deti okazalis' v zathloj tesnote starogo hoda. Na polu stoyali luzhi, no
sverhu kapat' perestalo, i eto ochen' vseh obradovalo. Dozhd' konchilsya!
Nakonec dobreli do zavala. V krotinoj dyre budto by bylo eshche temnee,
vdobavok etot novyj tunnel' okazalsya chut' pouzhe, chem staryj hod. Nenamnogo,
no vernut'sya po nemu obratno, pri zhelanii, bylo by uzhe nevozmozhno -- loshad'
ne smozhet razvernut'sya. Princ v nereshitel'nosti ostanovilsya.
-- Poshli, chto zhe ty? -- zatoropila ego Senya. -- Belosnezhka zdes' dolgo
ne protyanet. Kogda-to nas eshche otkopayut? Nashi spasateli sejchas v luchshem
sluchae na polputi k Hranilishchu,
Seniny slova reshili delo. Princ, ne koleblyas' bol'she, voshel v noru.
Steny, utrambovannye krotinymi lapami, vlazhno otbleskivali v svete svechej.
Filipp tknul ostriem kirki v svod -- ostalas' vmyatina. Plotno sleplennaya
zemlya ne osypalas'. Tunnel' byl sdelan na sovest'!
Idti po rovnomu gladkomu polu okazalos' ne v primer udobnee, chem po
zavalennomu kamnyami. Filipp vnimatel'no sledil za plamenem svechi. On vse
zhdal, chto ogonek potyanet vpered -- eto oznachalo by blizost' ventilyacionnogo
otverstiya, a znachit, i vyhod. No plamya poka kolebalos' tol'ko v takt shagam.
A oni vse shli, shli i shli... Vyhoda na zemlyu vse ne bylo i ne bylo...
CHasa cherez dva Senya i Pina stali vybivat'sya iz sil -- skazyvalas'
nakopivshayasya ustalost', da i odnoobrazie tunnelya vse bol'she ugnetalo. CHut'
otdohnuv, snova pobreli vpered. Naverhu uzh nastupilo utro, a bednyagi vse
shagali. Gde-to etot neschastnyj tunnel' dolzhen zhe byl konchat'sya! No on vse ne
konchalsya. Dazhe naoborot -- vzyal da i razdvoilsya! Vernee skazat', krotinyj
svezhij hod shel dal'she, a ot nego othodil v storonu drugoj -- staryj, s
osypayushchimisya stenami. Deti sovsem bylo uzh sobralis' projti mimo nego, kak
speredi vdrug donessya kakoj-to nevnyatnyj shum. SHoroh etot bystro priblizhalsya,
i skoro otchetlivo stalo slyshno sopenie. Navstrechu shel hozyain tunnelya --
krot!
Na mgnovenie vse ocepeneli. Potom Filipp reshilsya:
-- Povorachivaem v bokovoj prohod! Bystro i tiho! -- skomandoval on.
Princ otstupil v storonu i propustil vpered sestru Senyu, tyanuvshuyu za
soboj Belosnezhku. Loshad', naudachu, ne stala upirat'sya. Oni toroplivo
probralis' nemnogo v glub' prohoda i zamerli, prislushivayas'. Princ zanyal
oboronitel'nuyu poziciyu -- upersya hvostom v zemlyu i podnyal kirku nad golovoj.
No, po schast'yu, krot dazhe ne zamedlil hoda. Moshchnyj zver' bukval'no
promel'knul mimo; losnyashchijsya chernyj ego bok na mgnovenie zapolnil proem
celikom. Fu-u-uh, kakaya gromadina! I ved' tol'ko sejchas, uvidev hozyaina
tunnelya vblizi, druz'ya ponyali, naskol'ko im povezlo, chto nashlos' ukrytie, da
tak vovremya! Oni osoznali, chto nahodit'sya v krotinom tunnele vovse ne
bezopasno! I uzh vozvrashchat'sya tuda -- nu nikak nel'zya! Zver' mog povernut'
nazad v lyuboj moment, kogda emu zablagorassuditsya.
No v konce koncov vse dorogi kuda-to vedut! Podzemnye dorogi tozhe, i
deti poshli tuda, kuda povel ih etot novyj put'...
Snova Filipp shel vperedi. Svecha, kotoruyu on nes, uzhe dogorala, i princ
ostanovilsya, chtoby dostat' novuyu. Senya ustalo oblokotilas' o stenu. Vnezapno
kakoe-to dvizhenie v temnote privleklo ee vnimanie. Devochka priglyadelas' i
bukval'no ocepenela!
Iz steny medlenno vypolzal gigantskij udav!.. On sudorozhno podergivalsya
i izvivalsya, vytyagivaya iz shcheli svoe, kak pokazalos' Sene, beskonechnoe telo.
Vot merzkaya golova ego kosnulas' zemli, vot on uzhe polzet navstrechu nichego
ne zamechayushchemu princu. Senya, nakonec, ochnulas' ot stolbnyaka:
-- Beregis'! -- vydohnula ona, i Filipp nastorozhenno vskinul golovu.
On oglyadel zmeyu, no pochemu-to nikak ne otreagiroval. Dazhe ne podnyal s
zemli kirku, a tol'ko obodryayushche ulybnulsya.
-- Ne bojsya! |to zhe dozhdevoj cherv'! Bol'shoe, no sovershenno bezobidnoe
sushchestvo. Nichego ne vidit i ne slyshit.
Princ nagnulsya i pohlopal otvratitel'nuyu sero-rozovuyu zmeyu po spine,
navernoe, dlya togo, chtoby pokazat', naskol'ko ona bezobidna.
No devochke dazhe ne stalo stydno. Vse ravno bylo strashno! Udav etot v
samom dele byl uzhasen! Konechno, Senya ne boyalas' malen'kih dozhdevyh chervej.
No eto eshche ne znachit, chto ona tochno tak zhe ne boyalas' by gromadnyh
trehmetrovyh chervyakov, esli by te vypolzali inoj raz posle dozhdya progulyat'sya
po lesu. Pust' dazhe sovershenno bezobidnye, slepye i gluhie!
Princ, vidimo, eto ponyal.
-- Nu togda davajte projdem mimo nego pobystree, i delo s koncom, --
skazal on, zabrasyvaya meshok za spinu i podhvatyvaya svoyu kirku.
Pina uspokaivayushche tronula devochku za ruku, i oni pospeshno dvinulis'
vsled za princem. Senya staralas' ne smotret' na nevozmutimo propolzavshego
mimo nih udavochervyaka, a Belosnezhka nagnula golovu i, pofyrkav, obnyuhala ego
-- ona tozhe znala, chto chervyak bezobidnyj.
|tot staryj hod byl zaselen znachitel'no gushche krotinogo. Esli tam im
povstrechalsya tol'ko sam hozyain nory, to zdes' chem dal'she, tem bol'she stalo
popadat'sya vsyakoj zhivnosti. Ochen' strannoj i, kak kazalos' Sene, ochen'
strashnoj s vidu! K udavochervyakam devochka skoro pochti privykla; po krajnej
mere oni ne nosilis' vzad-vpered s golovokruzhitel'noj skorost'yu, kak eto
delali mnogonozhki -- otvratitel'nye chlenistye sushchestva mertvenno-belogo
cveta. |ti vyskakivali iz shchelej bezo vsyakogo preduprezhdeniya; izvivayas', oni
skol'zili po stenam stremitel'no, no, sudya po vsemu, sovershenno bescel'no --
vozmozhno, lish' zhelaya napugat' kogo-nibud' do polusmerti. Esli tak, to v
otnoshenii Seni eto im vpolne udavalos'. Delovito probegali kakie-to krupnye,
velichinoj s sobaku, nasekomye; ih volosatye nogi kolenkami nazad, gromadnye
golovy, utykannye chernoj shchetinoj, i bessmyslennye glaza-tarelki ne vyzyvali
nikakih priyatnyh oshchushchenij. ZHivotnye eti ne obrashchali na prishel'cev ni
malejshego vnimaniya, i Senya izo vseh sil staralas' sdelat' vid, chto i oni ej
tozhe bezrazlichny. No kazhdyj raz, kogda iz temnoty poyavlyalos' novoe sushchestvo,
ot straha vse vnutri u nee szhimalos', i devochka utykalas' licom v tepluyu sheyu
loshadi. YAshchericy shli spokojno; dazhe Belosnezhka ni razu ne proyavila kakoj-libo
trevogi, i Senya zastavila sebya hladnokrovnee otnosit'sya k mestnym zhitelyam.
Ko vsemu mozhno privyknut' so vremenem! Lish' by ne vstretilsya kto-nibud'
dejstvitel'no opasnyj.
Filipp vdrug snova ostanovilsya.
-- CHto sluchilos'? Kto eshche tam vypolz? -- vzvizgnula devochka. YAsno, chto
bylo u nee na ume!
No princ ne otvetil. On vnimatel'no rassmatrival steny.
Senya tozhe posmotrela. "Nichego osobennogo! Podpory kak podpory!.. -- I
tut ee osenilo. -- Podpory!!! Otkuda im zdes' vzyat'sya? Znachit, oni popali v
kakoj-to ukreplennyj yashchericami hod!"
Devochka potrogala derevo; ono bylo chernoe i truhlyavoe -- takoe zhe, kak
i v tom starinnom hode, gde ih zavalilo. No nevazhno! Glavnoe, chto Gromadnaya
Peshchera gde-to poblizosti, i najti vyhod -- delo vremeni!
No Filipp i Pina otchego-to ne proyavlyali nikakoj radosti. Kazalos', oni
oba byli ozadacheny.
-- CHto zhe my stoim? Nam bezhat' nado! Bystree pojdem, bystree doberemsya
do doma! -- zatoropila yashcheric Senya.
-- Sovsem neobyazatel'no, -- pokachal golovoj Filipp. -- Vidish' li, my
ochen' horosho orientiruemsya pod zemlej. Tak vot vse to vremya, poka my shli po
krotinomu tunnelyu, my udalyalis' ot Gromadnoj Peshchery. Pravil'no, Pina?
Princessa kivnula i dobavila:
-- V etoj storone nikogda ne stroili hodov, my by znali.
No na Senyu ih slova vpechatleniya ne proizveli.
-- Dazhe esli vse tak i est' na samom dele, eto eshche ne znachit, chto my
dolzhny zdes' ostavat'sya! -- reshitel'no zayavila devochka. -- Kuda-to my, nado
nadeyat'sya, pridem!
Sene prosto ne terpelos' vybrat'sya iz etih beskonechnyh podzemnyh
perehodov. Kuda ugodno! YAshchericy soglasilis' s neyu -- sobstvenno, nichego ved'
ne izmenilos', vybora-to u nih i ne bylo.
Snova oni shli, shli i shli... Minulo eshche neskol'ko chasov -- schet vremeni
davno uzh byl poteryan... I vot kogda Sene stalo kazat'sya, chto oni i v samom
dele nikuda i nikogda ne pridut, tunnel' konchilsya.
Deti stoyali pered tyazheloj kovanoj dver'yu s mednoj ruchkoj... Ruchkoj v
vide yashchericy, kusayushchej sebya za hvost.
Filipp dolgo i vnimatel'no osmatrival dver' -- i vverhu, i vnizu, i po
storonam. CHto-to on iskal; mozhet byt', znak kakoj-to ili nadpis'. Nakonec on
peredal svechku sestre i vzyalsya za ruchku. Podnatuzhivshis', on popytalsya
povernut' ee, no mednaya yashcherica ne poddavalas'. Togda princ podnyal kirku i,
prosunuv ostrie v kol'co, naleg na derevyannuyu rukoyat' vsem telom! No kol'co
sidelo mertvo... Kirka vypala iz lap princa, zvyaknuv o kamennyj porog.
Filipp bessil'no privalilsya k stene.
-- YA tak i dumal! Dver' zagovorena, i nam ee nikogda ne otkryt'... --
probormotal on ustalo.
-- Kak eto ona zagovorena? -- ne ponyala Senya. -- CHto eto znachit, i kto
eto ee zagovoril?
-- Nu, tochno uzh ne yashchericy, inache otkryvayushchie slova byli by vybity
gde-to zdes'. -- Filipp teper' oshchupyval dver', budto nadeyas', chto glaza ego
obmanuli. -- A ih net... Koldovstvo, -- poyasnil on. -- Nagovor, zapershij etu
dver', sdelan tem, kto ne hotel, chtoby my tuda pronikli, hotya by dazhe i
sluchajno.
-- Kto mog znat', chto my zdes' okazhemsya? -- udivilas' Senya.
-- YA imeyu v vidu ne nas troih, a ves' narod yashcheric, -- mrachno otvetil
princ.
Devochka zamolchala. "Erunda kakaya-to! Prosto maniya presledovaniya!" --
podumala ona.
-- CHto zhe nam delat'? -- tihon'ko sprosila Pina. V golose ee zvuchali
slezy. Filipp otvetil ne srazu.
-- Ne znayu. Navernoe, idti obratno, v krotinyj tunnel'. CHto eshche?
Ot odnih etih ego slov Sene stalo nehorosho.
-- Nu uzh net! Tol'ko ne obratno! Postoyat' u dveri i vernut'sya k milym
udavochervyakam! Navernyaka chto-to mozhno sdelat' -- tol'ko pridumat' chto!
Devochka podoshla k dveri i, vzyavshis' za kol'co, podergala ego -- prosto
tak, ot otchayaniya; ona ved' videla, kak bilsya nad zamkom princ, a on byl
gorazdo sil'nee nee.
I vdrug, o chudo!!! Pod ee rukoj mednaya yashcherica legko, dazhe ne skripnuv,
povernulas' na polnyj oborot! Dver', drognuv, stala medlenno otkryvat'sya...
YAshchericy pereglyanulis' v radostnom izumlenii. Vot uzh chego nikto ne ozhidal! No
Senya ne uspela nasladit'sya svoej pobedoj. Iz obrazovavshegosya proema hlynul
potok oslepitel'nogo sveta! Posle kromeshnoj t'my podzemel'ya on kazalsya
nesterpimo yarkim, tak chto deti dazhe otstupili na neskol'ko shagov obratno, v
temnotu. No vot devochka v neterpenii rvanulas' vpered. Ona pervoj
perestupila cherez porog i porazhennaya zamerla na meste.
|to byl, navernoe, son! Ili net, eto byl Belo-Goluboj Gorod -- tot
samyj, s kartiny... Steny ego, budto saharnye, siyali chistoj beliznoj v
solnechnyh luchah. Lazurit kolonn i pilyastr byl podoben golubym uzoram na
moloke saksonskogo farfora...
Senya voproshayushche vzglyanula na druzej. Te bukval'no vpilis' glazami v
otkryvshuyusya im kartinu, no devochke pokazalos', chto glaza ih blestyat kak-to
slishkom uzh sil'no.
-- V chem delo? CHto-to ne tak? -- srazu obespokoilas' Senya.
Pina ulybnulas' ej skvoz' slezy.
-- |to Zabytyj Gorod... Zabytyj Gorod, kotoryj my pokinuli uzhe
poltysyacheletiya nazad. Pyat' soten let nash narod bezuspeshno iskal ego, no esli
by ne ty, nam, mozhet byt', nikogda tak i ne udalos' by ego uvidet'...
-- Nichego ne pojmu!.. -- probormotala devochka.
Princ kivnul.
-- Neudivitel'no! Istoriya eta ves'ma zaputannaya... No ty okazala nashemu
narodu neocenimuyu uslugu! Ty otkryla sejchas zakoldovannuyu dver', k kotoroj
pyat'sot let my ne mogli dazhe priblizit'sya. Kak ni staralis'! Teper', ya
uveren, koroleva rasskazhet tebe o vseh nashih zloklyucheniyah. YA tol'ko skazhu,
chto ran'she my zhili ochen' schastlivo v etom gorode, i byli my, kak ni trudno
sejchas v eto poverit', lyud'mi, a ne urodlivymi presmykayushchimisya...
-- Nikakie vy ne urodlivye! -- zasporila Senya. -- Gibkie i izyashchnye!
Osobenno Pinochka! -- devochka dernula princessu za kraj plashcha.
Ta vzglyanula na nee s blagodarnost'yu, no kruglye chernye glaza yashchericy
byli eshche polny slez.
-- A sejchas ya predlagayu sorevnovanie: kto pervyj dobezhit von do togo
fontana! -- kriknula Senya i kinulas' bezhat'. Potom ona podumaet obo vsem ob
etom!
Ot yarkogo sveta, prostora krov' bukval'no zaburlila v zhilah; hotelos'
krichat' i besheno mchat'sya vpered, ne razbiraya dorogi, -- pochuvstvovat',
nakonec, chto net bol'she vokrug nenavistnoj krotinoj nory. |to bylo nastoyashchee
schast'e!
Belosnezhka samo soboj bystro vseh obognala i bezhala vperedi, vysoko
vskidyvaya zadnie nogi, budto malyj zherebenok. Ona oshchushchala, verno, to zhe
samoe! Senya pripustila za nej, no chto i govorit', ee lyubimica pervaya domchala
do fontana.
|to bylo chudesno! Zatejlivyj fontan kazalsya vyrezannym iz kuska
rafinada... Belaya krasavica loshad', dugoj izognuv sheyu, p'et iz nego vodu.
Devochka lyubovalas' na begu volshebnym etim zrelishchem... No vot, nakonec, i ona
zacherpnula prigorshnyu ledyanoj vody i plesnula sebe v lico. U-u-uh horosho!
YAshchericy bryzgali drug na druga vodoj, zalivayas' dovol'nym smehom.
Naletayushchij veterok snosil strui vody v storonu, i detej to i delo obdavalo
dozhdem bryzg. Bylo ochen' teplo. Solnce prigrevalo. Senya podnyala golovu i
poiskala ego glazami.
Solnca ne bylo!!!
Vse vokrug bylo bukval'no zalito svetom, no samogo svetila ne bylo i v
pomine! Zabytyj Gorod byl nakryt kamennym kolpakom... Kak i tot -- drugoj
gorod yashcheric, -- on nahodilsya pod zemlej, v peshchere. Kstati, vetru zdes' tozhe
sovershenno neotkuda bylo brat'sya! No veterok tem ne menee vse naletal i
obdaval detej bryzgami, i prinosil s soboyu zharkij zapah nevedomyh trav s
nevidimyh glazu lugov...
U Seni prosto golova shla krugom -- nastol'ko vse eto bylo neveroyatno!
No devochka bystro vzyala sebya v ruki; potomu kak, esli udivlyat'sya vsemu, chto
bylo strannym u yashcheric, mozhno ochen' bystro sojti s uma. Byt' mozhet, ej v
samom dele kogda-nibud' raskroyut beschislennye eti tajny!.. A poka -- pust'
vse budet tak, kak est'!
Vdovol' nateshivshis' u fontana, druz'ya zashagali po gladkim belym plitam
dorogi, napravlyayas' k centru. Vblizi gorod okazalsya nichut' ne huzhe, chem
izdaleka. Doma, postroennye krepko -- na veka, yavlyali soboj verh
arhitekturnogo iskusstva. Lazuritovye kolonny portalov, vozdushnaya sineva
arok tol'ko podcherkivali snezhnuyu beliznu sten i skul'ptury. Okolo domov na
gazonah stoyali i lezhali gigantskie kuvshiny, do poloviny zarosshie belymi i
golubymi cvetami. Fontany v etom gorode byli povsyudu -- tihoe zhurchanie vody
napolnyalo vozduh; vdobavok so vseh storon zvuchala muzyka. Muzyka eta byla
strannaya: tihaya, nenavyazchivaya, no nepreryvnaya, obvolakivayushchaya, napominayushchaya
chem-to protyazhnye pesni yashcheric... Devochka shla, prislushivayas', tshchetno pytayas'
opredelit' ee istochnik. No tut vyyasnilos', chto kuvshiny -- vovse ne kuvshiny,
a osobye muzykal'nye instrumenty. Kazhdyj zvuk -- slovo, stuk, krik, popadaya
v nih, prohodil skvoz' mnozhestvo membran, menyayas', usilivayas', rozhdaya,
nakonec, melodiyu, vsyakij raz novuyu, nepovtorimuyu. Golosa kuvshinov
otklikalis' odin v drugom, slivayas' v chudnoe mnogogolos'e. Tol'ko noch'yu v
gorode stanovilos' tiho, a dnem nezhnaya muzyka vsegda soprovozhdala zhitelej.
Skoro Senya ustala vertet' golovoj, rassmatrivaya vse vokrug, i teper'
prosto brela, ukutannaya v muzyku i belo-golubuyu krasotu. Teper' stanovilos'
ponyatno, pochemu yashchericy tak uporno iskali svoj gorod -- oni toskovali po
nemu! Devochka, probyvshaya v gorode tol'ko chas, uspela uzhe pochuvstvovat', chto
kak raz zabyt'-to ego i nel'zya, nesmotrya na nazvanie...
Povorachivaya s ulicy na ulicu, deti priblizhalis' k dvorcu, stoyavshemu na
holme v samom centre goroda. Zabyv ob ustalosti, Filipp i Pina vse ubystryali
shag. Oni speshili domoj! |to tozhe bylo ne vpolne ponyatno: esli narod yashcheric
poteryal svoj gorod pyat' vekov nazad, kak zdes' mogli rodit'sya princ s
princessoj? Oni ved' byli Sene rovesnikami! Vernee skazat', princ byl chut'
postarshe, no ne na pyat'sot zhe let!
No vot, nakonec, i dvorcovaya ploshchad'. Fontany kaskadom podnimayutsya ot
nee k belosnezhnomu dvorcu. Ploshchad', vylozhennaya golubymi plitami, lazurnaya
voda v belom kruzheve fontanov -- kazalos', nebo opustilos' zdes' na zemlyu da
tak i ostalos' lezhat', izlivaya vverh svetlye strujki dozhdya iz redkih svoih
oblakov...
Ostaviv Belosnezhku gulyat' mezhdu fontanami, druz'ya bystro odoleli
shirokuyu belokamennuyu lestnicu i ostanovilis' pered vysokoj dvustvorchatoj
dver'yu. Princ, volnuyas', tolknul ee. Dver' byla ne zaperta. Dvorec,
kazalos', zhdal ih... Pina totchas zhe pobezhala naverh, k sebe. Senya -- za nej.
Pronosyas' skvoz' anfiladu komnat, devochka s sozhaleniem otmetila, chto u nee
doma za tri dnya pyli nabiraetsya, pozhaluj, pobol'she, chem zdes' za poltysyachi
let. Voobshche vse v etom gorode vyglyadelo tak, kak esli by zhiteli pribralis'
kak sleduet naposledok, prezhde chem pokinut' ego. No ne pyat' vekov nazad, a
segodnya utrom. V komnate princessy dazhe cvety v vazah stoyali budto tol'ko
chto srezannye. Senya osmotrela bukety. Da!.. Rosa eshche ne obsohla! Pina tozhe
vse eto zametila.
-- Horosho Pokrovitel'nica zabotitsya o Gorode, -- udovletvorenno kivnula
ona.
Komnata princessy byla nebol'shaya, no sovershenno prelestnaya. Pushistyj
belyj kover na polu, steny, obtyanutye shelkom zhemchuzhnogo cveta, krahmal'naya
kruzhevnaya postel'ka i mnozhestvo roskoshno odetyh kukol, chinno sidevshih na
malen'kih stul'chikah vdol' steny. Kukly byli takie krasivye, chto u devochki
glaza razbezhalis', no vybrat' samuyu luchshuyu Senya ne smogla by -- nastol'ko
vse horoshi! Vprochem, igrat' ne hotelos' -- hotelos' spat'. Za proshedshie
sutki na dolyu detej vypalo stol'ko volnenij i trudnostej, chto hvatilo by na
lyubogo vzroslogo. Pina uzhe razbirala postel'.
-- Ty lozhis' zdes', a ya pojdu k mame v spal'nyu. Dumayu, nam nuzhno
snachala kak sleduet otospat'sya, a uzh potom reshat', kak dobrat'sya do domu.
Senya tihonechko vzdohnula -- ona soskuchilas' po svoim roditelyam. Horosho
eshche, chto oni ne volnuyutsya: devochku otpustili v gosti na dva dnya, kak i
prosila v priglashenii koroleva. Senya nyrnula v prohladnye prostyni,
ustroilas' pouyutnej i, ne uspev bol'she ni o chem podumat', zasnula.
* * *
Otkryv glaza, Senya srazu zhe pochuvstvovala, chto bodrost' perepolnyaet ee.
Zdeshnij vozduh, vidno, pridaval sil. Devochka vskochila, odelas' i podbezhala k
oknu. Kakaya krasota! Tugie strui fontanov blestyat na solnce; bryzgi
monetkami rassypayutsya po goluboj vode. A vot i krasotka Belosnezhka -- stoit
po koleno v belyh cvetah i s udovol'stviem ih zhuet. Nu i chudesno! Po krajnej
mere ne nuzhno dumat' hotya by o ee propitanii. Senya vdrug rassmeyalas'.
Hotelos' eshche pet' i, pozhaluj, tancevat'. No ona reshila tancy poka otlozhit'
-- sil'nee hotelos' est'. Devochka spustilas' po belomramornoj lestnice v
holl i poshla po pervomu etazhu, zaglyadyvaya v dveri. Ne srazu nashla ona kuhnyu,
v dal'nem konce kotoroj byla eshche odna dver' -- v kladovuyu, otkuda donosilis'
golosa Piny i Filippa, chto-to ozhivlenno obsuzhdavshih. Senya voshla v kladovku.
-- Prosnulas'? -- ulybnulas' Pina. -- A my tut reshaem, chego by nam
perekusit'.
Devochka okinula glazami kladovuyu. Bylo o chem posporit'! Polki bukval'no
lomilis' ot neveroyatnogo kolichestva raznoobraznoj snedi. Tut byli i zheltye
krugi syra, i krasnye ot perca bruski sala, i rozovye okoroka, i
zolotistobokaya kopchenaya dich'; kolbasy i sosiski raznoobraznyh sortov
grozd'yami svisali s vbityh v balki kryukov. Odna stena polnost'yu -- ot pola
do potolka -- byla zastavlena raznocvetnymi bankami s kompotami i sokami.
Vnizu vystroilis' bochonki s medom i varen'yami, kadushki s solenymi ogurcami,
gribami, mochenoj yagodoj i bog znaet s chem eshche... Pered Pinoj stoyal stolik na
kolesah, kotoryj ona obil'no nagruzhala vsej etoj proviziej.
-- Zahvatite hleb, -- poprosila princessa, uzhe vykatyvaya stolik iz
kuhni. Senya poiskala glazami i uvidela eshche odnu polku, zapolnennuyu hlebami.
Devochka vybrala bol'shuyu zolotistuyu bulku -- ona byla eshche teplaya!
Obedali vtroem v ogromnoj stolovoj v nizhnem etazhe, a posle rasslablenno
sideli v kreslah, popivaya ezhevichnyj sok, lyubuyas' skvoz' otkrytye okna
bujnymi zaroslyami cvetushchego kustarnika.
-- YA dumayu, dol'she zaderzhivat'sya nam zdes' ne stoit, -- narushil,
nakonec, zatyanuvsheesya molchanie princ, -- Delo idet k vecheru.
-- A kak ty sobiraesh'sya vybirat'sya otsyuda? -- srazu nastorozhilas'
devochka, kotoroj i vspominat'-to o krotinom tunnele bylo protivno.
-- Dolzhen byt' gde-to vyhod naverh. Nado ego otyskat'. My prozhili zdes'
yashchericami sovsem nedolgo, no pytalis' najti dorogu obratno -- tuda, gde zhili
v etom gorode lyud'mi, -- otvetil Filipp, i Senya kivnula.
Pravda, ponyala ona, kak vsegda, ne vse, a tol'ko to, chto vyhod vse-taki
byl. Devochka nachala bylo sobirat' na stolik gryaznye tarelki, no Pina
ostanovila ee:
-- Ne nado. Pokrovitel'nica pozabotitsya.
Ne nado tak ne nado! Pust', konechno, Pokrovitel'nica moet posudu, esli
ej tak hochetsya. Senya, sobstvenno, i ne sobiralas'! Tol'ko otvezti na
kuhnyu...
No vot deti pokinuli steny gostepriimnogo dvorca. Filipp so vzdohom
zatvoril za soboj dveri lyubimogo svoego doma i dognal podrug, uzhe
spuskavshihsya po lestnice. Belosnezhka, izdali zavidev hozyaev, radostno
zarzhala. Nu konechno zhe, Senya ne zabyla ob ugoshchenii!
Vyjdya s dvorcovoj ploshchadi, druz'ya napravilis' po ulicam goroda k stene
peshchery, v storonu, protivopolozhnuyu toj, otkuda prishli. Muzyka, obvolakivaya,
tyanulas' vsled za nimi. Aromat cvetov eshche usililsya, teni domov udlinilis' --
blizilsya vecher. I v samom dele nado speshit'! Vperedi noch'.
Nakonec, gorod ostalsya pozadi. Deti byli uzhe pochti u samoj skaly, kogda
devochka neozhidanno dlya sebya ostanovilas'. Kakoe-to nepriyatnoe chuvstvo
ohvatilo ee. Senya, zyabko poezhivshis', oglyadelas' po storonam. I vdrug ona
uvidela istochnik svoego bespokojstva.
CHernaya Piramida na fone Belo-Golubogo Goroda byla podobna korshunu,
paryashchemu v bezoblachnom nebe. Dazhe izdali ona kazalas' dovol'no bol'shoj --
vysotoj s dom, ne men'she, a nesterpimaya, absolyutnaya chernota kamnya byla
nastol'ko chuzherodnoj svetlym etim okrestnostyam, chto somnenij v ego
zlovrednom proishozhdenii ne ostavalos'. Devochka okliknula druzej. YAshchericy v
nedoumenii ustavilis' na zloveshchij monument -- bylo yasno, chto oni nikogda ne
videli ego ran'she.
Pri blizhajshem rassmotrenii Piramida okazalas' vyrublena iz cel'nogo
kuska chernogo mramora, otpolirovannogo do bleska. Na vseh ee chetyreh granyah
byla vybita kakaya-to nadpis'. Serebristye bukvy, vspyhivaya na solnce,
slivalis' v strannyj ornament. Esli, konechno, eto i v samom dele byli bukvy!
No mozhet, eto rodnoj yazyk yashcheric?
-- Vy ponimaete, chto zdes' napisano? -- sprosila devochka.
-- Da, konechno! -- mrachno kivnul princ. -- Sejchas perevedu. -- On
nemnogo pomolchal, podbiraya slova, potom prochital gromko i vnyatno:
-- YA, Hozyain Bolotnogo CHernogo Zamka, prikazyvayu!
Vy, merzkie tvari, pokin'te sej Gorod!
On byl vam pod stat', kogda vy byli lyud'mi.
Teper' navsegda zabud'te nazvanie Goroda;
Vam ne najti peshcheru, gde on stoit!
Nu a chto kak sluchajno pred vhodom okazhetes'?!
CHto zh! Piramida magicheskoj siloj
Zakryla vse dveri navek!
Princ zamolchal, a Pina ponimayushche pokivala golovoj.
-- Teper' ponyatno, pochemu ty ne smog otkryt' dver'. Dazhe esli b
sobralis' vse nashi samye sil'nye muzhchiny, i im bylo by ne pod silu odolet'
koldovstvo... No vse zhe stranno, chto u Seni poluchilos'...
Princ pokachal golovoj.
-- Nichego strannogo v etom net. Kamen' derzhit dveri zakrytymi tol'ko ot
yashcheric. A ot cheloveka... Kak chelovek mozhet okazat'sya v krotinom tunnele?
Esli by ne nash umen'shitel'nyj poroshok! Bolotnik, dumayu, ne znaet, chto
Pokrovitel'nica podarila nam ego sekret!
-- Da... Bolotniku uznat' ob etom bylo neotkuda, -- soglasilas' s
bratom Pina.
No vremya ne stoyalo na meste. Deti snova povernuli k stene. Nastroenie
isportilos': mrachnaya Piramida napomnila o zlom volshebnike, prichinivshem
yashchericam nemalo zla. Vyhod nashli bystro. On okazalsya pochti naprotiv chernogo
kamnya i zakryt byl dver'yu, ochen' pohozhej na predydushchuyu, s takoj zhe ruchkoj v
vide yashchericy, kusayushchej sebya za hvost. Princ bylo vzyalsya za nee, no, konechno
zheg bezrezul'tatno. Vprochem, teper' druz'ya uzhe ozhidali etogo. Filipp ustupil
mesto Sene, i ona bez malejshego truda povernula kol'co. Dver' otkrylas'.
Kak ne hotelos' pokidat' etot teplyj belo-goluboj mir! Do chego
nevmogotu bylo menyat' ego na promozgluyu temen' podzemnogo hoda! No delat'
nechego -- i druz'ya voshli pod kamennyj svod, dazhe ne oglyanuvshis' na Zabytyj
Gorod, chtoby ne rasstraivat' sebya lishnij raz. Dver' ostavili otkrytoj --
Filipp dazhe priper ee kamnem, chtoby ne zahlopnulas' nenarokom, inache yashchericy
bez devochki ne smogut popast' v peshcheru.
K schast'yu, eto puteshestvie okazalos' nedolgim! Ochen' skoro navstrechu
potyanulo svezhest'yu. Eshche polsotni shagov -- i vot ona, matushka-zemlya! Senya
gluboko vdohnula prohladnyj lesnoj vozduh. Vybralis' nakonec-to! No radost'
bystro vytesnili trevozhnye mysli. V Zabytom Gorode vse bylo im pod stat', po
rostu, a zdes' so vseh storon podstupali neprohodimye dzhungli, polnye
opasnostej, -- pust' eto byli vsego-navsego travy i polevye cvety. Devochka
vdrug ostro pochuvstvovala svoyu bezzashchitnost'. Esli krot v podzemel'e byl
ogromnym zverem -- chto zhe govorit' o koshke ili sobake? Pechal'nyj opyt
princessy ne pridaval smelosti...
Senya otognala nepriyatnye vospominaniya. Pora bylo vyyasnit', v kakom
meste oni vybralis' na zemlyu. Sdelat' eto pridetsya ej, potomu kak iz troih
tol'ko ona znala okrestnosti. Princ s princessoj esli i byvali naverhu, to
ot shcheli svoej nikogda ne uhodili, nu a Senya obegala vsyu okrugu ne odin raz.
Podzemnyj laz v gorod, kak i tot, v Gromadnuyu Peshcheru, byl skryt ot
postoronnih glaz bol'shoj kamennoj glyboj. Filipp podvel Belosnezhku k
valunu-skale; on pomog devochke vlezt' loshadi na spinu, otkuda Senya perelezla
na vystup i, ceplyayas' rukami za nerovnosti kamnya, propolzla eshche nemnogo
vverh. Obernulas', Ochen' meshali pereputannye razmery -- landshaft iskazilsya
do polnoj neuznavaemosti. No nakonec devochka oblegchenno vzdohnula -- mesto
vse-taki znakomoe; pravda, ono bylo dovol'no daleko ot Gromadnoj Peshchery.
Bud' Senya normal'noj velichiny, ona v dva scheta probezhala by eto rasstoyanie!
No, imeya stol' nichtozhnyj rost, peshkom za noch' ne dojti!.. Vyhod tol'ko odin:
sadit'sya na Belosnezhku -- i vpered! Odnoj, ostaviv yashcheric zhdat'. V gushche lesa
devochka otyskala glazami tropinku. Pozhaluj, eshche dotemna mozhno uspet'
doskakat' do vhoda v peshcheru. Ostavalas' sushchaya meloch': ugovorit' yashcheric!
No, kak Senya i ozhidala, princ proyavil udivitel'noe upryamstvo. Nikakie
dovody na nego ne dejstvovali, Na vse ee ugovory on otvechal s porazitel'nym
odnoobraziem: "|to absolyutno nevozmozhno!" i "|to slishkom opasno!" Devochka
nakonec zamolchala. Pina ne uchastvovala v ih spore, no i bez togo bylo yasno,
chto ona na storone brata. I Senya reshilas'!
Uluchiv podhodyashchij moment, devochka bystro vskochila na loshad' i, ne
razbiraya dorogi, poneslas' skvoz' mokrye ot rosy dzhungli k tropinke. Filipp
s krikom kinulsya za nej, no bystro otstal. Senya vybralas' na shirokuyu dorogu
(eto ran'she ona byla dlya nee tropinkoj) i, prilozhiv ruporom ruki ko rtu,
kriknula:
-- Vernites' v Gorod i zhdite menya k utru. YA privedu loshadej! Ne
volnujtes'!
Devochka, zamolchav, prislushalas'. Ot valuna doneslos':
-- Bud' ostorozhna-a-a... Schastlivogo puti-i-i...
Senya razvernula Belosnezhku v storonu doma, i oni stremglav poneslis' po
doroge, prolegavshej v samoj gushche neprohodimyh dzhunglej. Bylo eshche svetlo, no
solnce sadilos' bystro.
Senya i ne podozrevala ran'she, naskol'ko tropinka byla holmistoj.
Belosnezhka to i delo vzbiralas' na prigorki -- ih zdes', okazyvaetsya, bylo v
izobilii. Kameshki, na kotorye devochka ran'she nastupala, ne zamechaya,
prevratilis' v valuny -- tak chto skachki poluchilis' nastoyashchie, s
prepyatstviyami! Da eshche s kakimi! K primeru, upavshaya poperek dorogi sosnovaya
vetka obernulas' ogromnym derevom, gusto utykannym ostrejshimi mechami.
Prishlos' dazhe speshit'sya i perevesti cherez nego loshad' -- Belosnezhka mogla
izranit'sya.
A chto tvorilos' v dzhunglyah! Koshmar, da i tol'ko!.. Devochka izo vseh sil
staralas' ne zamechat' uzhasnyh teh zhivotnyh -- skakavshih, strekotavshih i
pozhiravshih drug druga vo vlazhnom sumrake zaroslej. Uspokaivat' ee bylo
nekomu! Ostavalsya edinstvennyj vyhod: ne obrashchat' vnimaniya! Senya vzyala sebya
v ruki i nekotoroe vremya dazhe ne smotrela po storonam, poka kakaya-to
gigantskaya tusha ne shlepnulas' na dorogu pryamo pered ee nosom. Belosnezhka
ispuganno sharahnulas' v storonu. Senya s b'yushchimsya serdcem soskochila s loshadi
i zatyanula ee poglubzhe v dzhungli. Zataivshis' v gustom podleske, devochka
pytalas' vysmotret' -- kto zhe eto tam tak plyuhnulsya, napugav ee do
polusmerti. Sumerki sgushchalis' na glazah, toropyas' obernut'sya temnoj
bezlunnoj noch'yu, meshali vetki, no Senya vse-taki razglyadela chudishche.
|to byl zdorovennyj bugristyj burdyuk rostom raza v poltora bol'she
devochki. On byl pokryt svetloj, v buryh pyatnah kozhej, kotoraya dazhe izdali
kazalas' vlazhnoj. Burdyuk sidel nepodvizhno, a kozha pod gigantskim rtom do
ushej to naduvalas', vytyagivayas', to snova opadala -- v takt dyhaniyu.
Nemigayushchie steklyanistye glaza tvari glyadeli v storony -- bessmyslennye i
ravnodushnye ko vsemu miru. Vprochem, chto-to navernyaka volnovalo i ee; Senya
nadeyalas', chto ne malen'kie devochki!
No vot chudishche oglushitel'no kvaknulo i, vysoko vzletev v vozduh,
ischezlo. |to byla lyagushka! Podi dogadajsya! Horosho eshche, chto ona plyuhnulas' na
dorogu, a ne na Seninu golovu -- kto by sejchas togda, drozha vsem telom,
vlezal na loshad'?
No nesmotrya na vse eti nepriyatnosti, poldorogi bylo preodoleno;
ostavalos' tol'ko perejti ruchej, a tam uzhe pochti rukoj podat'... Tut devochka
pomorshchilas': "Ruchej! Ne cherez ruchej, a cherez rechku pridetsya perepravlyat'sya!"
I v samom dele, skoro vsadnica dobralas' do berega polnovodnoj reki.
Berega ee zarosli sovershenno neprolazno; gigantskie travy, torchavshie pryamo
iz vody, pereplelis' mezh soboj, ne ostaviv ni odnogo prosveta. Speshivshis',
devochka voshla po koleno v vodu i prinyalas' razdvigat' tyazhelye uprugie stebli
v storony, |to okazalos' bespoleznym zanyatiem. Togda Senya stala zalezat' na
list'ya, sprygivaya zatem v vodu, snova zalezaya. Belosnezhka byla potyazhelee i
shla za devochkoj, razdvigaya travu grud'yu. No kak tol'ko Senya vlezla v sedlo,
ona ostanovilas' budto vkopannaya, naproch' otkazyvayas' idti dal'she. Boyalas'!
CHertyhnuvshis' pro sebya, devochka snova sprygnula v holodnuyu chernuyu vodu,
chtoby prodolzhit' skachki s prepyatstviyami. Nakonec oni vybralis' na otkrytoe
prostranstvo. Teper' loshad' shla ryadom, sderzhivaya natisk techeniya. Ochen' skoro
voda uzhe byla Sene po grud', zatem po sheyu, a potom ona, derzhas' za povod,
poplyla. Reka, k schast'yu, okazalas' ne slishkom glubokoj, i Belosnezhke plyt'
ne prishlos'; ne to by ih sneslo vniz -- ishchi potom tropinku!
Kogda devochka s loshad'yu vybralis' na drugoj bereg, vyshla luna; ee svet
zaserebril reku i osvetil dorogu, Kak zhal', chto eti luchi ne sogrevayut! Senya
vskochila v sedlo, i bryzgi veerom poleteli ot nee v raznye storony.
"Br-r-r! Do chego holodno!"
Doroga zdes' byla porovnee i poutoptannej, i Belosnezhka teper' mchalas'
tak, chto veter svistel v ushah. Loshadi ot takogo bega navernyaka bylo zharko, u
Seni zhe zub na zub ne popadal. Vprochem, ochen' skoro pokazalsya valun,
prikryvavshij vhod v Gromadnuyu Peshcheru. On belel v svete luny, i devochka
poradovalas', chto noch' segodnya bezoblachnaya -- v temnote mogli by proskochit'
ego, ne zametiv.
Senya sprygnula s loshadi i, namotav povod na ruku, svernula s dorogi v
dzhungli. Kakoe-to napugannoe nasekomoe s shumom sharahnulos' v storonu, no
devochka dazhe brov'yu ne povela. Ona shla i gordilas' soboj. "Dobralas'! Odna,
bez vsyakoj pomoshchi!" I, konechno zhe ne Sene teper' boyat'sya kakih-to nichtozhnyh
zhukov -- vsego-to i rostom ej po koleno! Ona tak rashrabrilas', chto, zavidev
v zaroslyah elektricheskij fonar' svetlyachka, dazhe podoshla vzglyanut' na nego.
Svetlyak okazalsya chervyakom -- dovol'no krupnym, ploskim i pokrytym temnoj
shchetinoj. Na ego hvoste goreli zelenovatym svetom dve polosy, Na redkost'
strannoe zhivotnoe! Senya sovsem bylo uzhe proshla mimo, kak vdrug vspomnila --
svechej-to u nee net! Kak ona stanet probirat'sya v kromeshnoj temnote
perehoda? Devochka vernulas' i, podnatuzhivshis', podnyala uvesistogo chervyaka;
vzvalila ego na sedlo. Belosnezhka stoyala smirno, pryadaya ushami i kosya na
hozyajku podozritel'nym glazom. Umnica loshadka! No nuzhno chem-to privyazat'
chervyaka, chtob on ne svalilsya. Senya podnyala s zemli ostryj kamen', vybrala
dlinnuyu tonkuyu travinku i dvumya sil'nymi udarami srubila ee. Obmotav
svetlyaka poseredine etim zelenym remnem, nakrepko privyazala k sedlu.
Senya prodiralas' skvoz' vysokie zarosli naugad, derzha napravlenie na
valun. Kak by ne projti v temnote mimo nego... No net! Ona bukval'no
uperlas' v ego kamennuyu gromadu! Zdes' uzhe devochka orientirovalas'
prekrasno, i skoro oni s Belosnezhkoj, vezushchej na spine chervyaka, skrylis' v
chernom provale vhoda.
Svetlyak rabotal horosho -- osveshchal dorogu na neskol'ko shagov vpered; k
tomu zhe i idti zdes' bylo sovsem nedolgo. Sene dazhe ne uspelo nadoest' --
ponyatno, chto ona teper' voznenavidela vse podzemnye perehody, -- a oni uzh
byli v Gromadnoj Peshchere.
Tut tozhe byla noch', no svetlyachkovaya luna osveshchala podzemel'e nichut' ne
huzhe, chem ee nebesnaya tovarka -- zemlyu. Hrustal'naya doroga tiho siyala v
temnote, bol'she vsego pohodya sejchas na zastyluyu reku; almaznye krovli zamka
zagadochno mercali v luchah nochnogo svetila... Ego obitateli ne spali,
nesmotrya na pozdnee vremya. Da i v gorode tozhe svetilis' raznocvetnye okoshki.
Senya otvyazala sosluzhivshego sluzhbu svetlyaka i, stashchiv ego s sedla,
polozhila okolo obochiny. Zvonkij topot kopyt daleko raznessya v nochnoj tishine.
Belosnezhka, pochuvstvovav blizost' rodnoj konyushni, neslas' izo vseh sil.
Zamok stanovilsya vse blizhe... Vot ih, nakonec, zametili! Na stene mezh
bashenok zamel'kali ogni, teni... Vot kopyta prostuchali po derevu pod®emnogo
mosta, i yashchericy kinulis' vsadnice navstrechu. Senya soskochila na zemlyu,
brosila komu-to povod'ya i pobezhala k koroleve, kotoraya uzhe stoyala v vorotah.
-- Oni zhivy! Ne bespokojtes'! S nimi vse v poryadke! -- nachala govorit'
devochka eshche izdaleka i uvidela, kak iz grudi isstradavshejsya materi vyrvalsya
vzdoh oblegcheniya.
Tut zhe Senya vkratce rasskazala ob ih priklyuchenii: ob obvale v krotinom
tunnele i najdennom gorode. Ob®yasnila, pochemu ona odna, dobaviv, chto princ s
princessoj zhdut ee s loshad'mi. Agriel' nemedlenno prikazala gotovit' konej k
doroge -- celyj otryad yashcheric budet soprovozhdat' devochku v obratnom puti.
Koroleva poslala takzhe gonca k Hranilishchu. Tam ne pokladaya ruk trudilis'
yashchericy -- raskapyvali obval; on dejstvitel'no okazalsya ochen' protyazhennym.
Nikto uzhe pochti ne nadeyalsya, chto detej najdut zhivymi.
Zastuchali kopyta loshadej, unosivshih vsadnikov s radostnymi izvestiyami,
zazvonili gde-to kolokola. Otovsyudu neslis' kriki:
-- Oni nashlis'! Deti zhivy! Najden Zabytyj Gorod!
Poka Senya, zavernutaya v nagretuyu mahrovuyu prostynyu, pila chaj, odezhdu ee
vysushili. CHaj, zavarennyj iz celebnyh trav, byl aromatnym i ochen' krepkim,
tak chto kogda devochka spustilas' vniz, ona chuvstvovala sebya vpolne
otdohnuvshej.
Belosnezhka uzhe zhdala. YAshchericy, zavidev svoego provodnika, povskakivali
v sedla. I vot otryad, sostoyavshij iz pyatnadcati konnyh yashcheric, devochki na
beloj loshadi i dvuh loshadej v povodu, vystupil v pohod.
* * *
YAshchericy, odetye v raznocvetnye plashchi, byli vooruzheny dlinnymi kop'yami.
Krome etogo, u kazhdogo vsadnika poperek spiny visel mech v kozhanyh nozhnah.
Rukoyat' mecha, ukrashennaya dragocennymi kamen'yami, torchala nad levym plechom
voina. Loshadi, pomimo svoih sedokov, vezli eshche po poryadochnomu tyuku poklazhi.
Zachem yashchericam ponadobilos' brat' s soboyu stol'ko poklazhi, bylo neyasno.
Ehali vnachale v molchanii, no potom lyubopytstvo vzyalo verh, i gordye
rycari zabrosali devochku voprosami o Zabytom Gorode. Devochka nachala s
zakoldovannoj dveri i opisala vse ih nedolgoe prebyvanie v otkrytoj imi
peshchere, ne zabyv i o CHernoj Piramide. Pereskazala zaklinanie, vybitoe na ee
granyah. YAshchericy, ne perebivaya, vnimatel'no slushali. V ih glazah poyavilos'
uvazhenie k gost'e, i ono vozrastalo po mere togo, kak Senya vykladyvala vse
novye podrobnosti. Vyezzhali oni s chuzhoj malen'koj devchonkoj, sejchas zhe ehali
bok o bok s chelovekom, odolevshim koldovskie chary, poltysyacheletiya skryvavshie
ot ih naroda rodnoj gorod.
Vnezapno odin iz vsadnikov chto-to otryvisto kriknul. YAshchericy priderzhali
loshadej, otryad ostanovilsya. Senya prislushalas'; gde-to poblizosti po dzhunglyam
probiralsya kakoj-to zver'. Sudya po zvukam -- ochen' krupnyj! YAshchericy
zasuetilis'. Ne uspela devochka opomnit'sya, kak okazalas' v centre zhivogo
kol'ca -- vsadniki plotnoj stenoj okruzhili ee i dvuh porozhnih loshadej. Koni
stoyali hvostami vnutr', golovami naruzhu, a yashchericy, ugrozhayushche podnyav kop'ya,
zastyli v voinstvennoj poze. I vovremya!
Na tropinku, vysoko podnimaya lapy, vybralos' mohnatoe chudovishche. Ego
hvost uhodil v nebo podobno vekovoj sosne! Ego lapy kolossal'nymi stolbami
upiralis' v zemlyu! Dva ogromnyh glaza, kazhdyj velichinoj s chelovecheskuyu
golovu, goreli v temnote d'yavol'skim ognem! Slon ryadom s nim pokazalsya by
kotenkom!
Zametiv yashcheric, zver' na mgnovenie zamer. Zatem, besshumno perestavlyaya
svoi lapy-stolby, priblizilsya i, obnazhiv grandioznye klyki, stal
primerivat'sya, kak by emu kogo-nibud' shvatit'.
|to byl konec! Senya v uzhase zakryla glaza i uspela uzhe myslenno
poproshchat'sya s zhizn'yu, kak vdrug razdalsya dikij vopl'! Zver' vzvilsya v
vozduh, budto podbroshennyj kakoj-to nevidimoj siloj, i bylo slyshno, kak,
prizemlivshis' gde-to daleko v trave, on pomchalsya proch',
YAshchericy pozdravlyali drug druga s pobedoj. Okazalos' -- eto byl ih
obychnyj metod oborony. Vstrechayas', k primeru, s koshkoj, kak sluchilos'
segodnya, oni bespromedlitel'no vystraivalis' kol'com i, podnyav nad golovoj
kop'ya, davali zveryu priblizit'sya kak mozhno blizhe. A v tot moment, kogda on
sobiralsya obnyuhat' ili shvatit' yashchericu, odin iz vsadnikov neozhidannym
udarom bol'no kolol ego v nos. Napugannoe zhivotnoe obychno predpochitalo
bol'she ne svyazyvat'sya s kovarnym protivnikom.
Skoro Senya uznala mnozhestvo hitrostej, primenyaemyh v srazheniyah s samymi
raznymi zveryami, nakoplennyh v techenie neskol'kih vekov.
"Da uzh! -- podumala devochka. -- Nam s Belosnezhkoj krupno povezlo, chto
eshche povstrechali lyagushku, a ne etogo kota!"
Otryad tem vremenem priblizhalsya k reke, a Senya s toskoj vspominala
holodnuyu chernuyu vodu i prilipayushchuyu k telu mokruyu odezhdu. No yashchericy,
okazyvaetsya, i ne dumali perehodit' reku vbrod. Dobravshis' do berega, oni
speshilis' i stali sgruzhat' tyuki na zemlyu. Odni eshche razvyazyvali remni, drugie
uzhe delovito postukivali instrumentami, soedinyaya drug s drugom chasti
kakoj-to slozhnoj konstrukcii. Sudya po vsemu, yashchericy privezli s soboj v
tyukah most, kotoryj sejchas i sobirali. Vsego-navsego! Senya, konechno, ne
vozrazhala protiv stroitel'stva, no skol'ko ono zajmet vremeni? Okazalos' --
sushchuyu erundu! Devochka i soskuchit'sya ne uspela, a yashchericy uzhe podtashchili k
vode pervoe zveno budushchego mosta, na nego vtyanuli sleduyushchee -- chto-to
shchelknulo, i vot vtoroe zveno navislo nad vodoj, prochno zakreplennoe. Most,
izgibayas' plavnoj dugoj, bystro narastal do teh por, poka, nakonec, ego
poslednij prolet ne leg na protivopolozhnyj bereg. Ne proshlo i poluchasa, kak
vsadniki perepravilis' na druguyu storonu, dazhe ne zamochiv kopyt svoih
loshadej!
Teper' uzhe yashchericy, najdya v svoej sputnice blagodarnuyu slushatel'nicu,
stali rasskazyvat' ej o svoih podvigah -- im bylo o chem vspomnit', i za etim
ozhivlennym razgovorom vsadniki nezametno dlya sebya preodoleli ostavshuyusya
chast' puti. Naprotiv skaly otryad ostanovilsya. Troe voinov, ran'she drugih
sprygnuvshie so svoih konej, vyhvatili iz nozhen mechi i napravilis' k
zaroslyam. Oni vystroilis' v ryad i, yarostno rabotaya mechami, poshli vpered,
ostavlyaya pozadi sebya dovol'no shirokuyu proseku. Srublennye travyanye stvoly s
shelestom padali po storonam, serebristye lezviya mel'kali v vozduhe s
golovokruzhitel'noj bystrotoj... Eshche troe yashcheric vystupili vpered, chtoby
smenit' ustavshih, a te otoshli k doroge i stali obtirat' podolami svoih
dlinnyh shelkovyh plashchej mokroe ot soka travy oruzhie.
Ochen' skoro proseka protyanulas' ot tropinki do samogo valuna, i
vsadniki smogli besprepyatstvenno do nego dobrat'sya. Pina i Filipp radostno
ih privetstvovali, a uvidev Senyu, kinulis' k nej, ne pomnya sebya ot schast'ya,
-- vsyu noch' oni ne nahodili sebe mesta v trevoge za nee, ne chaya uzh uvidet'
svoyu podrugu zhivoj. Oni-to s samogo nachala znali ob opasnostyah, kotorye
mogli podsteregat' bezzashchitnuyu devochku v ee nochnom puteshestvii! Nechego i
govorit', chto ih radost' byla Sene kuda kak priyatna!
No vot vernulis' yashchericy, begavshie v Zabytyj Gorod. Vozbuzhdenno
peregovarivayas', oni otvyazyvali loshadej, sobirayas' v obratnyj put'.
Odin iz voinov podvel k princesse ee Ryzhuhu i, kivnuv na svetlevshee nad
lesom nebo, skazal;
-- CHerez chas rassvet. Esli ne potoropimsya, mozhem povstrechat' cheloveka,
a eto budet postrashnee koshki!
Senya, na mgnovenie predstaviv uzhasnuyu etu vozmozhnost', pobezhala k
Belosnezhke -- ona ne hotela vstrechat'sya s lyud'mi!
Doroga obratno, k schast'yu, prohodila bezo vsyakih priklyuchenij. Bodryashchee
dejstvie chaya, vidimo, okonchilos' -- utomlennaya devochka zasnula pryamo v
sedle. Ona ne prosnulas' i vo vremya perepravy, kogda Filipp, vyprostav povod
u nee iz ruk, perevodil Belosnezhku po uzkomu mostiku cherez reku. YAshchericy
razobrali svoe sooruzhenie eshche bystree, chem sobrali i snova nagruzili loshadej
tyukami. Devochka tak i prospala do samogo zamka, a yashchericy, zabotyas' o ee
pokoe, molchali; vprochem, dazhe esli by im vzdumalos' vsyu dorogu naprolet
gorlanit' pesni, Senya i togda b ne prosnulas' -- tak ustala! Tol'ko
pochuvstvovav, chto ee staskivayut s loshadi, ona priotkryla glaza; vnizu
devochku podhvatili ch'i-to zabotlivye lapy, i ona snova smezhila veki. Ee
pronesli vverh po lestnice, ulozhili, ne razdevaya, v postel'; kto-to
nevidimyj zadernul na oknah shtory, chtoby spyashchej ne pomeshal svet. Dnevnye
svetlyachki uzhe vyletali iz svoih shchelej -- v Gromadnoj Peshchere zanimalos' utro.
VI. KOROLEVA AGRI|LX RASSKAZYVAET ISTORIYU SVOEGO NARODA
Senya prosnulas' lish' k obedu; vremeni ostavalos', tol'ko chtoby vymyt'sya
i privesti v poryadok odezhdu. Est' hotelos' zverski! Kogda ona uzhe
zakanchivala svoj tualet, v dver' postuchali.
-- |to ya, Pina! Prosnulas'? Stol uzhe nakryt! -- princessa zaglyanula v
spal'nyu, -- Poshli skoree! Koroleva soglasilas' vse tebe rasskazat'! A potom,
uvy, pridetsya proshchat'sya, ne to tvoi roditeli razvolnuyutsya i, chego dobrogo,
ne stanut tebya k nam puskat'.
Da, v samom dele, proshlo rovno dvoe sutok s teh por, kak druz'ya
pokinuli zamok i napravilis' k Hranilishchu. A kazhetsya -- minulo nedeli dve,
stol'ko za eto vremya proizoshlo sobytij!
Za obedom prisutstvovali koroleva, princ, princessa i golodnyj volk v
obraze svetlovolosoj devochki. Senya pochti ne zamechala, chto est -- nastol'ko
izgolodalas'; vdobavok ej ne terpelos' poskoree uslyshat' ob®yasnenie vseh teh
zagadok, kotorymi vo mnozhestve byli okruzheny zhiteli podzemnogo mira.
Nakonec pokonchili s desertom. Agriel' podnyalas' iz-za stola i,
priglasiv detej sledovat' za soboj, napravilas' v svoj kabinet, gde ona
provodila bol'shuyu chast' vremeni za knigami. Tam pered bol'shim oknom,
smotrevshim na ozero, uzhe zhdali chetyre kresla i nizkij stolik s napitkami.
Koroleva sela i znakom pozvolila usest'sya detyam. Razgladiv na kolenyah
skladki svoego shitogo zolotom plashcha, ona vzglyanula v okno i zadumalas'. Ee
kruglye chernye glaza smotreli kuda-to vdal', za steny peshchery, prizyvaya
vospominaniya...
No vot Agriel' vernulas' iz svoego myslennogo puteshestviya i, perevedya
vzglyad na devochku, skazala:
-- Prezhde chem ya nachnu pechal'nuyu povest' o tom, kak my stali yashchericami,
razreshi poblagodarit' tebya za Zabytyj Gorod. Ty vernula ego nam... -- ona
sobiralas' prodolzhit', no Senya tak zardelas' ot etoj, kak ej kazalos',
nezasluzhennoj pohvaly, chto koroleva, chtob bol'she ee ne smushchat', bez
promedleniya nachala svoj rasskaz.
--...Davnym-davno nash narod prishel iz-za gor i osel v doline Sattar.
|ta dolina, kak i ves' nash Mir, raspolozhena nepodaleku otsyuda, no nikto iz
zdeshnih lyudej tam ne byval, A popast'-to tuda ochen' legko, nuzhno tol'ko
znat' kak! Sovsem nedaleko ot Gromadnoj Peshchery, vverh po techeniyu reki, na
vysokom beregu lezhit ploskij kruglyj kamen', pohozhij na zhernov mel'nicy.
On-to i otmechaet mesto Perehoda iz Mira v Mir. Nado vstat' na kamen' licom
na vostok i obernut'sya cherez levoe plecho sem' raz. Teper', sojdya s kamnya, ty
uzhe ne uvidish' reku i les za neyu, okrestnosti budut neznakomy; eto polya i
gory Sosednego Mira, v kotoryj ty uspel popast' sovershenno nezametno dlya
sebya. Kto i kogda ustroil etot Perehod -- neizvestno; eto sluchilos' v
nezapamyatnye vremena! No dumayu, kto-to s toj storony -- u nas ispokon vekov
zhili mogushchestvennye volshebniki. No, vprochem, rech' ne ob etom... Davnym-davno
nash narod perevalil cherez goru Rogatuyu i nachal spuskat'sya vniz po ee sklonu.
Otkryvshayasya glazam dolina srazu priglyanulas' lyudyam; ona napominala rodnuyu --
tu, kotoruyu prishlos' pokinut' navsegda iz-za strashnogo izverzheniya vulkana.
Potoki lavy unichtozhili gorod, v strashnom pozhare propali sady i vinogradniki.
Cvetushchaya dolina za neskol'ko chasov prevratilas' v pyshushchuyu zharom pustynyu,
pokrytuyu peplom i oblomkami. Lyudi smogli spastis' tol'ko blagodarya
predvideniyu starogo veshchuna iz dalekogo gornogo seleniya. Tot, pochuyav bedu,
poslal goncov v gorod -- predupredit', no vremeni na sbory uzhe ne bylo, i
neschastnye ushli v gory, ne prihvativ s soboj nichego, krome togo, chto mozhno
bylo unesti v dvuh rukah, Dolgo skitalis' oni v poiskah novogo mesta dlya
svoego budushchego goroda, poka ne dobralis' do etoj prekrasnoj doliny. No u
doliny byl hozyain. Na vysokoj, torchashchej, kak ispolinskij klyk, skale stoyal
belokamennyj zamok. Dobrat'sya do nego mozhno bylo tol'ko po uzkomu karnizu,
vyrublennomu pryamo v kamne i obvivavshemu skalu podobno spirali ot zemli do
samogo verha. Vsadnik edva li mog podnyat'sya po nemu, dvoe peshih s trudom
smogli by razminut'sya, i vse oni byli by zamecheny sverhu v samom nachale
puti. Da i vysokie zubchatye steny okazalis' by ne pod silu lyubomu, dazhe
samomu umelomu skalolazu. Zamok vyglyadel sovershenno nepristupnym -- vidno,
ego hozyainu bylo ot kogo zashchishchat'sya... No etomu togda ne pridali znacheniya.
Lyudi prodolzhali spuskat'sya v dolinu. Oni byli golodny i izmucheny --
gorozhane okazalis' sovershenno neprisposoblennymi k kochevoj zhizni. Uzhe dolgoe
vremya oni kormilis' chem Bog poslal: den'gi, zahvachennye iz goroda, na
kotorye mozhno bylo kupit' u gorcev hleb i syr, davno vyshli, i lyudyam bylo
prosto neobhodimo, nakonec, kuda-to pribit'sya -- zanyat'sya ohotoj i
stroitel'stvom zhilishch.
Moj prapraded, Astian Tretij, byl v gorode korolem. Teper' on stal
vozhdem etogo neschastnogo oborvannogo plemeni i, chuvstvuya otvetstvennost' za
sud'bu izmuchennyh lyudej, vse zhe reshilsya pojti naverh -- pogovorit' s
hozyainom zdeshnih mest. Mozhet, tot i ne budet protiv, esli nepodaleku ot ego
zamka vyrastet gorod. Moya prababka -- togda malen'kaya devochka -- stala
prosit' otca, chtoby on vzyal ee s soboj. Astian, pokolebavshis', soglasilsya,
vidimo, reshiv, chto izmuchennyj vid vkonec otoshchavshego rebenka smozhet
razzhalobit' kogo ugodno.
Vdvoem oni podnimalis' naverh po kamennomu ustupu, vyrublennomu v
otvesnoj skale. Solnce peklo neumolimo, muchila zhazhda. Astian zapretil docheri
smotret' vniz -- ot vysoty mogla zakruzhit'sya golova, a teryat' zdes'
ravnovesie bylo uzh nikak nel'zya! Kazalos', voshozhdeniyu ne budet konca, no
vremya shlo, i oni vse zhe dobralis' do verhnej ploshchadki. Belye steny,
slozhennye iz gromadnyh izvestnyakovyh plit, povsyudu byli prodolzheniem skaly i
v tochnosti povtoryali ee ochertaniya; vyhodilo, chto zamok obojti nikak nel'zya,
a stoyat' tol'ko i mozhno chto na etom malen'kom pyatachke pered vhodom. Tyazhelye
derevyannye vorota vysotoj v tri chelovecheskih rosta okazalis' nagluho
zaperty. Astian nabral v legkie pobol'she vozduhu.
-- |-gej! Kto-nibud'! -- kriknul on, i eho ot ego vozglasa pokatilos'
po goram.
Daleko vnizu na beregu reki murav'yami koposhilis' lyudi; gomon golosov
slivalsya s rokotom vody -- rechka-to byla gornaya, bystraya i shumlivaya. Iz-za
vorot dolgo ne donosilos' ni zvuka, no vot nakonec oni drognuli, i stvorki
ih nachali medlenno, so skripom otkryvat'sya. Astian pyaternej prigladil
rastrepannye volosy, opravil odezhdu -- on byl kak-nikak korol' -- i pervym
shagnul v obrazovavshijsya prohod. No naprasno sobralsya on privetstvovat'
lyudej, otkryvshih dlya nih vorota. Ih ne bylo! Ogromnye vorotiny, kazhdaya
tolshchinoj v dobryh polmetra, otkrylis', po vsej vidimosti, sami soboj!
Vysokaya kamennaya galereya, uvodivshaya kuda-to v glubinu zamka, byla sovershenno
pusta. Tishinu, carivshuyu zdes', narushalo lish' potreskivanie gorevshih fakelov.
Oni viseli po stenam, uderzhivaemye mednymi derzhatelyami, sdelannymi v vide
chelovecheskoj ruki, a kopot' ot nih prevratila v chernyj nekogda belyj kamen'
svodchatogo potolka.
Otec s docher'yu minovali galereyu i podnyalis' naverh po uzkoj lestnice.
Eshche odna dver' raspahnulas' pered nimi sama soboj, i oni voshli v ogromnyj
svetlyj zal. V centre ego u massivnogo kamennogo stola stoyala vysokaya
krasivaya zhenshchina. Ona privetlivo ulybnulas' svoim gostyam i skazala:
-- Vhodite zhe! Proshu vas! Boyus', vas vkonec utomil pod®em syuda.
Vot tak udacha! Hozyainom doliny okazalas' mednovolosaya krasavica s
zelenymi glazami. Korol', predstavyas', vezhlivo privetstvoval ee, a zhenshchina
vnimatel'no razglyadyvala ego doch' -- etu oborvannuyu ishudavshuyu princessu.
Nakonec ona pokachala golovoj.
-- Kakaya ona u vas blednaya! Vy chto, ee sovsem ne kormite? Tak nel'zya...
Podojdi-ka ko mne! - pomanila ona pal'cem devochku.
Princessa priblizilas' k kamennomu stolu, na kotorom stoyali tri vysokih
hrustal'nyh bokala i grafin, doverhu napolnennyj chem-to vinno-krasnym. Ona
mogla by posporit' na svoe lyubimoe kolechko, chto, kogda oni s otcom vhodili v
zal, stol byl eshche pust! Krasavica, naliv bokaly do poloviny, protyanula odin
devochke, a drugoj podnesla otcu.
-- Vypejte! |to vas srazu zhe osvezhit! - skazala ona i pervoj otpila
glotok, podavaya primer.
Princessa proglotila vkusnyj napitok zalpom; zhazhda otpustila ee, no po
vsemu telu poshlo kakoe-to strannoe zhzhenie. Pravda, ispugat'sya devochka ne
uspela -- zhzhenie prekratilos', i ona kak-to srazu pochuvstvovala sebya svezhej
i otdohnuvshej -- budto, prosnuvshis' utrom, iskupalas' v reke. SHCHeki ee v odno
mgnovenie zagorelis' myagkim zdorovym rumyancem. Otec v nedoumenii oglyadel
svoyu na glazah pohoroshevshuyu doch'. Da i sam on preobrazilsya: ischezli temnye
sinyaki pod glazami, razgladilis' morshchiny ustalosti i nevzgod, i vdrug
okazalos', chto on sovsem eshche molod i dazhe horosh soboj. Teper' uzh stalo yasno,
chto hozyajka doliny -- volshebnica; sudya po vsemu -- i eto ochen' vazhno! --
dobraya! Krasavica, usmehnuvshis', nezametno podmignula glazevshej na nee
princesse i povernulas' k otcu.
-- Vy prishli s pros'boj pozvolit' vam stroit' poblizosti gorod? --
sprosila ona.
Astian molcha kivnul. Hozyajka doliny vdobavok chitala mysli!
-- Nu chto zh... YA ne protiv! -- ona podoshla k odnomu iz vysokih -- ot
pola do potolka -- okon, pozvolyavshih videt' okrestnosti vo vse storony;
zal-to byl kruglym. -- No dolzhna predupredit'! Poblizosti zhivet eshche odin
volshebnik. Konechno, ya mnogo sil'nee ego! No on kovaren i zol... -- krasavica
nenadolgo zadumalas', zatem, reshivshis', tryahnula pyshnovolosoj golovoj. -- Nu
da ladno!
YA smogu vas zashchitit'! Odno tol'ko uslovie -- po-strojte krasivyj gorod,
chtoby ya mogla im lyubovat'sya!
Obradovannyj korol' pospeshil poblagodarit' ee, a zatem dobavil;
-- Dlya stroitel'stva nam ponadobitsya kamen'... Esli by vy smogli
ukazat' mesto dlya budushchej kamenolomni, my byli by vam ochen' priznatel'ny.
Volshebnica kivnula.
-- Razumeetsya. Est' u menya nepodaleku para neplohih mestorozhdenij.
Lazurit i belyj mramor. Podojdet? No oni skryty drugimi porodami... Sejchas,
pozhaluj, ya vam ih otkroyu!
Obernuvshis' k oknu, ona vdrug rezko vskinula ruki. SHirokie rukava ee
belogo plat'ya vzmetnulis' vverh podobno kryl'yam. S ee ladonej besshumno
sorvalis' dve oslepitel'nye molnii. S grohotom vrezalis' oni v podnozhie gory
po tu storonu reki. Skaly treskalis' na glazah, kak perespelye arbuzy.
Ogromnye glyby, podprygivaya, katilis' vniz, podnimaya tuchi peska i pyli.
Napugannye lyudi v uzhase zametalis' po beregu -- bol'she vsego eto pohodilo na
zemletryasenie. Volshebnica nahmurilas', dosaduya na sebya.
-- Nado bylo, konechno, lyudej predupredit'! Moya vina! YA tak privykla k
odinochestvu, chto i ne vspomnila o nih. Vpered budu ostorozhnej, obeshchayu, --
ona uzhe shiroko ulybalas'. -- No ya pozabyla predstavit'sya! Menya zovut Hott!
* * *
Korol' s docher'yu spuskalis' po uzkomu karnizu, ispolnennye raduzhnyh
nadezhd. Idti vniz bylo gorazdo legche, da i sil u nih popribavilos' posle
volshebnogo napitka, i skoro oni zashagali po seroj gal'ke, ustilavshej berega
reki. Vozhd' speshil obradovat' svoj narod, no teper', kogda samoe slozhnoe
ostalos' pozadi, na lico ego snova nabezhala ten', Kak prokormit' lyudej --
vot o chem on dumal sejchas. Skol'ko eshche projdet vremeni, prezhde chem oni
smogut ustroit'sya i naladit' hozyajstvo? Poka vokrug v izobilii byla lish'
voda!
Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda on vdrug uvidel u reki desyatki
kostrov, nad plamenem kotoryh v kotlah chto-to uzhe varilos'! Tut zhe na
solomennyh cinovkah gorkami lezhali ovoshchi, frukty, belye lepeshki, kruti
syra... Deti, vpervye za dolgoe vremya naevshis' dosyta, veselo nosilis' po
beregu. Ih golosa zvuchali tak bezzabotno! Oni uzhe uspeli pozabyt' vse
nevzgody...
Astian Tretij smahnul nenarokom vystupivshie slezy i, povernuvshis' licom
k zamku, nizko poklonilsya...
S etih por Pokrovitel'nica ne ostavlyala nash narod svoej zabotoj.
Prosnuvshis' utrom, lyudi nahodili na cinovkah propitanie na celyj den'. A
kogda muzhchiny ushli pervyj raz v kamenolomnyu, Hott poyavilas' tam i poldnya
nablyudala za rabotoj -- oni vyrubali iz mramora plity. Delo eto bylo
trudoemkoe i podvigalos' medlenno. Kogda rabotniki s zakatom ushli domoj,
volshebnica osmotrela edinstvennuyu polnost'yu obrabotannuyu plitu i
razocharovanno hmyknula:
-- Tak oni ne postroyat gorod i za sto let!
A utrom v kamenolomne uzhe lezhali tysyachi gotovyh plit... Pri
stroitel'stve ona prodolzhala pomogat', nenavyazchivo, potihon'ku: yamy pod
fundament obrazovyvalis' kak-to sami soboj, a tyazhelennye plity vdrug tak
legchali, chto zdorovennuyu glybu mog podnyat' odin chelovek bezo vsyakih tam
verevok i rychagov.
Gorod ros bukval'no na glazah! Teper' Pokrovitel'nica poyavlyalas' vnizu
kazhdyj den' i s yavnym udovol'stviem razglyadyvala novye doma. Do prihoda v
dolinu lyudej ej byvalo skuchnovato, i teper', kogda u nee poyavilos' delo, ona
s uvlecheniem zanyalas' im. Gorod stal dlya nee lyubimoj igrushkoj. Kogda
poslednie zdaniya byli zakoncheny, Hott zayavila vo vseuslyshan'e, chto vse
zaboty po podderzhaniyu poryadka v gorode ona voz'met na sebya -- mol, zhiteli ne
smogut sledit' za nim v dostatochnoj mere. Nikto, konechno zhe, s etim ne
sporil! ZHit' v Belo-Golubom Gorode -- Sattare okazalos' udobno i priyatno.
Krasavica Hott vlozhila v nego chast' svoej volshebnoj dushi, i dazhe vozduh v
nem pridaval sil, a steny izluchali spokojstvie.
Blagodarnye gorozhane kazhdyj den' otnosili naverh kipy cvetov, i
volshebnica vsyakij raz radovalas' im, hotya pri zhelanii mogla by zavalit'
buketami svoj zamok ot pola do potolka. Eshche zhiteli primetili ee lyubov' k
ukrasheniyam, i yuveliry goroda zaseli za rabotu. Oni delali dlya nee kol'ca,
ser'gi, broshi, ozherel'ya i veshchi pokrupnee -- shkatulki i vazy dlya cvetov. Hott
okazalas' tonkim cenitelem, i ee pohvala yavlyalas' vysshej nagradoj dlya
mastera. Togda-to volshebnica i otkryla lyudyam sekret umen'shitel'nogo i
uvelichitel'nogo poroshkov. Posle etogo znachitel'no oblegchilas' razvedka
mestorozhdenij -- krome zolota i serebra, yuveliram trebovalos' ogromnoe
mnozhestvo samyh raznoobraznyh dragocennyh kamnej. Teper' lyudi mogli
probrat'sya v glub' skal po lyuboj shcheli, a otyskav zolotonosnuyu zhilu ili inoe,
chto trebovalos', stroili shahtu obyknovennoj velichiny. Umen'shitel'nyh
poroshkov bylo dva. Odin iz nih prekrashchal svoe dejstvie na solnce; chelovek,
vybravshijsya iz shcheli na poverhnost', pod ego luchami cherez neskol'ko mgnovenij
vyrastal do svoego prezhnego rosta. Drugoj, trebovavshij primeneniya
uvelichitel'nogo poroshka, prednaznachalsya dlya rabot naverhu, v masterskih --
kogda nuzhno bylo kovat' zolotye kruzheva, payat' mel'chajshuyu serebryanuyu skan',
rezat' v kamne izyskannejshie kamei i shlifovat' samocvety do nevidannogo
bleska.
So vremenem sluh o nedosyagaemom masterstve sattarcev raznessya po miru,
i v dolinu potyanulis' kupcy iz dalekih stran, nadeyas' vymenyat' chudesnye
ukrasheniya na svoi dikoviny.
Dolgoe vremya zhiteli Belo-Golubogo Sattara zhili spokojno, nichem i nikem
ne trevozhimye. Oni razvodili ovec i koz, uhazhivali za svoimi sadami i
vinogradnikami, razbitymi na iskusstvennyh terrasah po sklonam gor. I vot
tam-to, na terrasah, lyudi vpervye pochuvstvovali prisutstvie ch'ej-to zloj
voli. Ponachalu, pravda, oni ne ponyali, v chem delo. Pokrovitel'nica byla
zanyata gorodom i ne obrashchala vnimaniya na vinogradniki. A v sadah stali
gibnut' molodye i zdorovye derev'ya -- pochva dlya nih byla slishkom vlazhnaya,
voda ne stekala -- otkuda-to prishlo boloto. Lyudi pytalis' s etim borot'sya --
ryli osushitel'nye kanavy, no boloto otvoevyvalo sebe vse bol'she mesta.
Posadki prodolzhali gibnut'. Togda reshili obratit'sya k Pokrovitel'nice za
pomoshch'yu. Uslyhav etu novost', Hott poblednela ot yarosti.
-- Ah, Bolotnik! Ah ty, negodyaj! Reshil-taki utyanut' moj gorod v svoe
poganoe boloto? Ne vyjdet!!!
Raz®yarennaya volshebnica podskochila k oknu. Ona ustavilas' nemigayushchim
vzglyadom na zabolochennyj sklon gory. Zelenye glaza ee potemneli ot gneva,
zrachki rasshirilis', a v chernoj ih bezdne vdrug zabilis', zametalis' zolotye
iskry...
Proshlo neskol'ko mgnovenij, i nad zatoplennymi derev'yami stal
podnimat'sya par. On stanovilsya vse gushche, rasprostranyayas' vniz k podoshve
gory, i teper' uzhe bylo vidno, naskol'ko blizko boloto podobralos' k gorodu.
Ono edva li ne ohvatyvalo ego kol'com! Skoro par povalil i ot reki,
zavolakivaya pelenoj doma; potom oni skrylis' sovsem, i tol'ko kluby tumana
burlili vnizu, budto v gigantskom kotle.
Nad gorami yarko siyalo solnce...
No vot tuman budto by stal redet', A tut naletel s gor veter i unes
poslednie kluby para s soboj -- von iz doliny, Zemlya vysohla! Vnezapno --
otkuda tol'ko vzyalos' -- zametalos' po suhim derev'yam zharkoe plamya, i skoro
veter snova naletel, chtoby zakrutit' pepel v smerch, podnyat' ego nad gorami i
razveyat' gde-to daleko po zemle.
Pokonchiv takim obrazom s bolotom, Pokrovitel'nica povernulas' k lyudyam,
tak i prostoyavshim vse eto vremya, ne smeya poshevelit'sya.
-- Zavtra pol'ete zemlyu zdorovoj rechnoj vodoj, i u vas snova vyrastet
vse, chto roslo tam ran'she, -- ustalo proiznesla ona, opuskayas' v kreslo. --
Vpred' soobshchajte mne obo vseh nepriyatnyh ili strannyh sobytiyah. Pust' eto
budut melochi! Ne stesnyajtes'. Bolotnik teper' tak prosto ne utihomiritsya...
I v samom dele, posle etogo sluchaya zhizn' perestala byt' takoj
bezmyatezhnoj, kak ran'she. Goda ne prohodilo teper' bez kakoj-nibud' pakosti
so storony starogo kolduna, Vladenie ego bylo nepodaleku -- on postroil sebe
zamok na ostrove posredi bolota, kotoroe sam zhe ustroil, podprudiv reku, v
samom nizu doliny. Kogda-to zdes' byla plodorodnaya zemlya, pokrytaya kovrom
cvetov; teper' zhe iz vsej rastitel'nosti ostalas' lish' chahlaya trava, rosshaya
po kochkam.
Sam Nasurim-Bolotnik byl na vid ves'ma nepriyatnym starikom s
malen'kimi, blizko posazhennymi glazkami i krivoj uhmylkoj, obnazhavshej ego
nerovnye i zheltye, no krepkie eshche zuby. Ego stali chasto zamechat' u sten
Sattara. CHto-to on tam vysmatrival! Kogda posle odnogo iz ego poyavlenij v
gorode ushel pod zemlyu celyj dom, Pokrovitel'nica tak vzbelenilas', chto
poslannye eyu molnii osushili chetvert' vseh vladenij Bolotnika, nesmotrya na
ego moshchnoe soprotivlenie v vide prolivnogo dozhdya,
Tak volshebniki i srazhalis' mezhdu soboj: Nasurim stroil kozni --
Pokrovitel'nica osushala za eto ego boloto, no ono skoro vnov' raspolzalos',
i vse nachinalos' snachala. Hott so starym koldunom vrazhdovali ispokon veku,
no nikogda Bolotnik ne mog ej tolkom navredit'. Teper', s poyavleniem v
doline lyudej, on, nakonec, zanyalsya lyubimym delom: nasylal porchu na urozhaj,
zabolachival zemlyu, razgonyal po goram stada, morochil pastuhov... Vse eto,
mozhet, i radovalo by ego, esli by ne nenavistnyj gorod, strashno razdrazhavshij
kolduna svoej neuyazvimost'yu. On nikak teper' ne mog k nemu podobrat'sya!
Pokrovitel'nica beregla ego granicy dazhe vo sne. Ona poklyalas', chto
Belo-Goluboj Sattar navsegda ostanetsya takim, kakim on byl sejchas! Steny ego
vsegda budut siyat' beliznoj, fontany vsegda budut bit', solnce vsegda budet
laskat' ego luchami -- dazhe esli koldunu udastsya zabolotit' vse gory. CHemu,
konechno, ne byvat'!
SHli gody -- gorod i v samom dele ne menyalsya s techeniem vremeni, a
zhiteli ego zametili, chto perestali staret'. Deti prodolzhali rozhdat'sya; oni
vzrosleli i ostavalis' yunoshami i devushkami -- po krajnej mere s vidu.
Podoshlo vremya, rodilas', nakonec, i ya...
Tut Agriel' vynuzhdena byla prervat' povestvovanie. Trebovalis' ee
nemedlennye ukazaniya -- yashchericy gotovilis' v bol'shoj pohod k Zabytomu
Gorodu. No otsutstvovala ona nedolgo, a vernuvshis', srazu zhe prodolzhila svoj
rasskaz.
-- Tak vot... Pokrovitel'nica menya ochen' lyubila i, kogda ya vyrosla,
sochla svoim dolgom samoj podyskat' dlya menya zheniha. Ona provela kuchu vremeni
nad starymi kartami i, nakonec, gde-to daleko za gorami nashla dostojnogo
princa. Tot vnezapno zatoskoval, otpravilsya v puteshestvie i, priehav k nam,
bezumno v menya vlyubilsya.
YA -- v nego! Iz-za gor pribyli gosti, i svad'ba dlilas' mesyac... My s
|lgerdom stali nazyvat'sya korolem i korolevoj; otec -- Astian Pyatyj reshil
ujti na pokoj i vser'ez zanyat'sya razvedeniem roz -- ot golubyh do sinih. No,
konechno zhe, glavnoj prichinoj bylo ne eto. Prosto v korolevstve pod zashchitoj
Pokrovitel'nicy bylo tak spokojno, chto on mog pozvolit' sebe ne volnovat'sya
za ego budushchee. V poslednee vremya dazhe Bolotnik poutih; davno uzh ne bylo
vidno ni samogo starika, ni ego uchenika -- Al'binosa. Kazalos', oni voobshche
ischezli. A gody vse shli. U nas s |lgerdom rodilis' deti; snachala Filipp, a
za nim Agrippina. ZHizn' vperedi risovalas' sovershenno bezoblachnoj. I vot
togda-to, kogda bedy ne zhdali vovse, v yasnom nebe i gryanul grom!
Odnazhdy otec otpravilsya naverh k Pokrovitel'nice -- otnesti podarki ot
gorozhan; moj muzh, |lgerd, soprovozhdal korolya. Otec nes shkatulku s
dragocennostyami, sputnik zhe ego berezhno derzhal v rukah dva buketa narcissov.
Odin buket byl sostavlen iz zhivyh cvetov, drugoj -- iz kamennyh, no skol'ko
by vy ni sravnivali bukety, vam ne udalos' by ukazat' hotya by na malejshuyu
raznicu mezhdu nimi. Oba oni dyshali hrupkoj svezhest'yu pervyh vesennih cvetov.
Hott ozhidala gostej v kruglom zale. Vtroem oni uselis' u kamennogo stola.
Staryj korol' otkryl shkatulku i, vykladyvaya ukrasheniya, prigotovilsya
zapominat' pohvaly kazhdoj veshchice; on dolzhen potom v tochnosti peredat'
masteram vse slova glavnoj cenitel'nicy ih iskusstva.
V eto vremya razdalsya robkij stuk v dver', i v zal s poklonom voshel odin
iz yuvelirov. On smushchenno probormotal slova izvineniya: mol, ne uspel otdat'
ukrashenie, kotoroe delal celyj mesyac, i pozvolil vzyat' na sebya smelost'
prinesti ego samomu. V rukah master derzhal dejstvitel'no ochen' krasivuyu veshch'
-- gromadnyj goluboj sapfir v serebre, podveshennyj k massivnoj, serebryanoj
zhe cepi. Kamen', pokachivayas', otbrasyval svetlye bliki na steny, pol,
potolok... Prozrachnaya golubizna sapfira kak magnitom prityagivala k sebe
vzory. CHto-to, kazalos', mel'kaet v glubine kamnya... ne to mayatnik
kachaetsya... ne to rucheek struitsya... prosto golova krugom!.. No nado by
razglyadet' -- chto zhe eto... I vot vzglyad uzhe prikovan k drozhashchej sineve... I
sovershenno nevozmozhno ego otorvat'... Nevozmozhno... A kamen' budto
zatyagivaet v sebya vse glubzhe, glubzhe, glubzhe...
Tri figury u stola zastyli molchalivymi izvayaniyami. Soznanie ih potonulo
v bezdonnoj glubine Koldovskogo Sapfira... Nenuzhnye teper' buketiki
narcissov lezhali na stole podle mercayushchego golubogo kamnya. Odin iz nih byl
po-prezhnemu svezh, drugoj skoro sovsem uvyal.
...YA sidela s det'mi v sadu, kogda uslyshala vzvolnovannye kriki.
Trevozhno zazvuchali kuvshiny. Lyudi bezhali vse v odnu storonu, i ya pobezhala
vmeste s nimi na okrainu goroda. Tam my uvideli Al'binosa. Sgibayas' popolam
ot dushivshego ego hohota, on krichal:
-- Pojdite!.. Pojdite-ka vse tuda i polyubujtes' na goluboj kameshek! I s
vami budet to zhe, chto i s etimi tremya glupcami! Pojdite i poglyadite! I vy
tochno tak zhe naveki otpravites' v puteshestvie po Golubomu Sapfiru! Ha-ha-ha!
U Al'binosa ot smeha dazhe potekli slezy. On vytiral ih i shchurilsya, a ego
krasnye, v belyh resnicah glaza nalivalis' krov'yu eshche bol'she. No vot on
perestal smeyat'sya i, poshmygav rozovym nosom, ser'ezno progovoril:
-- A esli chestno, to ya lichno ne sovetuyu etogo delat'. Ne nado! Ne daj
Bog eshche zasnete! I ne smozhete, boyus', uvidet' togda, chto sdelaet s vashim
parshivym gorodishkom nash lyubimyj hozyain!
I on snova nachal diko hohotat'.
YA povernulas' i pobezhala k zamku Pokrovitel'nicy. Zadyhayas', ya
dobralas', nakonec, doverhu. Vorota byli otkryty. Probezhav po gulkomu
perehodu i lestnice, ya vletela v zal.
Serdce u menya oborvalos'! Al'binos ne sovral. Troe dorogih mne lyudej
zastyli u stola, vperiv vzglyady v Goluboj Sapfir. Zahotelos' poluchshe
razglyadet' ego... No ya poborola zhelanie, styanula s shei platok i nakinula ego
na mercayushchij kamen'.
Prishli snizu lyudi, i my snesli vniz moih otca i muzha, ostaviv
Pokrovitel'nicu v ee dome. Bolotnik odolel Hott hitrost'yu, ne poborov siloj.
On obratilsya za pomoshch'yu k svoej materi -- mogushchestvennoj volshebnice, Asurdis
ne otkazala edinstvennomu synu. Ona vyplavila Sapfir, sleduya receptu odnoj
iz drevnejshih koldovskih knig, dostavshihsya ej eshche ot pradeda. Puteshestvie k
materi zanyalo neskol'ko let -- vot kuda propali Bolotnik s uchenikom,
Vernuvshis', oni vyzhdali podhodyashchij moment i nanesli udar. Al'binos obernulsya
odnim iz masterov i podnyalsya v zamok vsled za korolyami -- molodym i starym.
Pokrovitel'nica, uvlekshis', ne zametila podvoha...
CHto bylo potom -- strashno vspominat'. Nasurim s Al'binosom den' i noch'
brodili vokrug da okolo, vykrikivaya zaklinaniya. No Sattar okazalsya
sovershenno neuyazvimym -- negodyai ne mogli dazhe vojti v nego, ne to chto
razrushit'! Pokrovitel'nica zabotilas' o lyubimom detishche dazhe i v koldovskom
svoem sne!
Togda-to Bolotnik i pridumal vyshvyrnut' gorod iz doliny. A chtob i duhu
ego ne bylo, reshil zabrosit' podal'she, v Sosednij Mir, i na poverku okazalsya
sil'nym volshebnikom. Emu udalos' umen'shit' gorod, protashchit' ego skvoz'
Perehod, upryatat' pod zemlyu, pod kamennyj kolpak...
No solnce chudesnym obrazom prodolzhalo svetit' i v podzemel'e!
Mnogochislennye fontany prodolzhali bit', hotya pitavshaya ih reka ostalas' v
dalekoj teper' doline. ZHiteli po-prezhnemu zhili v vechnyh stenah goroda.
Togda, raz®yarennyj, on prevratil nas v yashcheric i prognal proch'! Postavil
storozhem CHernuyu Piramidu...
My okazalis' v CHuzhom Mire, pod zemlej, bez pomoshchi, bez orudij truda, da
k tomu zhe byli teper' ne lyud'mi, a urodlivymi presmykayushchimisya! Otchayaniyu ne
bylo predela! No zhit' vse odno kak-to nado, i my sumeli prisposobit' svoi
lapy k rabote. Ne srazu vse poluchilos', no so vremenem nashi mastera
nauchilis' vypolnyat' dazhe takuyu tonkuyu rabotu, kak rez'ba po kamnyu. I
neploho, po-moemu! No snachala bylo ochen' tyazhko. Kogda udalos' sdelat'
koe-kakie instrumenty, my zanyalis' poiskom dragocennyh kamnej, Potom stali
vyhodit' na poverhnost'. Kakoe schast'e vse-taki, chto u nas byl sekret
umen'shitel'nogo poroshka! My davali pasushchimsya loshadyam poest' ego i zatem
uvodili ih -- malen'kih -- k sebe v podzemel'e, ostavlyaya na vidnom meste
neskol'ko blestyashchih kamushkov. Skoro lyudi sami stali privodit' k peshchere
loshadej, ovec, koz, korov, kur, utok... Oni, konechno, ne dogadyvalis', kuda
te devayutsya, da eto ih i ne sil'no volnovalo, kogda v obmen oni poluchali
stol' shchedruyu platu!
So vremenem my poprivykli k novomu domu, nauchilis' vesti hozyajstvo i
pod zemlej. Sobrali po lesam sebe svetlyachkovoe solnce i snova stali stroit'
gorod. No sovsem drugoj! Teper' my uzhe perestali zhdat', chto Pokrovitel'nica
ochnetsya, ponyali, chto Belo-Goluboj Gorod ne najti, i zastavili sebya ne
vspominat'. V dal'nem konce Gromadnoj Peshchery vystroili Hranilishche i svezli
tuda vse, chto napominalo o prezhnej zhizni. Nuzhno bylo uchit'sya byt'
schastlivymi zdes' -- v CHuzhom Mire, pod zemlej... I my zhivem v samom dele
neploho. No vremya dlya nas sovsem ostanovilos'; vernee, ono techet mimo, ne
zadevaya. Za vsyu zhizn' v podzemel'e moi deti ne povzrosleli ni na den', ne
bylo za eti poltysyachi let ni odnogo novorozhdennogo. Moj otec i muzh
po-prezhnemu spyat ne v silah vynyrnut' iz glubin Koldovskogo Sapfira, verno,
dazhe ne podozrevaya, chto imeyut teper' oblich'e yashcheric...
* * *
Agriel' zamolchala; plechi ee gorestno sognulis' pod tyazhest'yu
vospominanij. Ona sidela nepodvizhno, opustiv v zadumchivosti glaza -- byt'
mozhet, glyadya na svoe obruchal'noe kol'co, vspyhivavshee bril'yantikom na
ton-kom serebristom pal'chike...
Sene bylo zhalko korolevu do slez. V samom dele: lishit'sya srazu otca i
muzha, prevratit'sya v odnochas'e iz krasivoj zhenshchiny v merzkuyu yashchericu i byt'
izgnannoj iz rodnogo doma v chuzhdyj mir, pod zemlk?. No iz vsego dolzhen byt'
kakoj-to vyhod...
-- A vy ne probovali vernut'sya nazad? Vy zhe znaete, gde Perehod? --
sprosila devochka.
Koroleva kivnula.
-- Konechno, probovali, i ne odin raz. Perehod ne rabotaet dlya yashcheric.
Vidno, Bolotnik i ego zakoldoval...
-- A chelovek? CHelovek-to smozhet projti? Vy ne pytalis' najti sebe
poslannika? -- vzvolnovanno dopytyvalas' devochka.
YAshcherica pokachala golovoj,
-- Nu, a kakoj v tom tolk? Pokrovitel'nica spit tak zhe, kak moi otec i
muzh. Esli by my umeli ee razbudit', togda byl by smysl, a tak...
No Senya ne sdavalas'.
-- No chto-nibud' da mozhno sdelat'! Vy sami govorili, chto vash Mir
bukval'no nabit volshebnikami, navernyaka est' i dobrye sredi nih! Najti
kogo-nibud' i poprosit' pomoshchi!
Koroleva zadumalas'. Takaya vozmozhnost', sudya po vsemu, ne prihodila ej
v golovu. Nakonec ona progovorila:
-- U Hott est' sestra. No ya ne znayu, zahochet li ona pomoch'. Oni
pochemu-to ne ladili... Da k tomu zhe neizvestno, gde ona zhivet.
Devochka ozhivilas'.
-- Vot vidite?! YA uproshu roditelej i otpravlyus' v puteshestvie po vashemu
Miru. Uzh ya-to razyshchu etu sestru! -- zayavila devochka. -- Tol'ko, pozhalujsta,
otpustite so mnoj princa i princessu.
Agriel' dazhe rassmeyalas', glyadya na ee raskrasnevsheesya lichiko. No deti
byli nastroeny ves'ma reshitel'no. Devochku podderzhal Filipp.
-- V samom dele, pochemu by nam ne poprobovat', raz uzh predstavlyaetsya
takaya vozmozhnost'? CHto esli nam udastsya razbudit' papu i dedushku? -- sprosil
on, umolyayushche glyadya na mat'.
Koroleva kolebalas' Ona ne znala, kak otvetit', chtoby ne rasstroit'
detej. Ideya, konechno, sovershenno absurdna! Otpustit' ih odnih v
neizvestnost'! No ona byla uverena, chto mat' devochki zapretit ej i dumat' o
podobnoj gluposti, i reshila shitrit'. Ona skazala:
-- Nu chto zh. Esli Seniny roditeli soglasyatsya, ya, konechno, otpushchu i vas.
Takovo bylo ee poslednee korolevskoe slovo.
* * *
Filipp s Pinoj provodili Senyu do samogo vyhoda na zemlyu. Dogovorivshis'
vstretit'sya zavtra v obychnoe vremya, oni poproshchalis', i devochka proglotila
uvelichitel'nyj poroshok. Ona vyshla iz temnoty i ostanovilas' -- dolzhno projti
vremya, prezhde chem on nachnet dejstvovat'. Senya zadumalas': skol'ko zhe vsego
proizoshlo za eti dva dnya! Teper' tol'ko by udalos' ugovorit' mamu! A uzh mama
ugovorit papu!
Pochemu-to ona byla pochti uverena v blagopriyatnom ishode. Ej popalis' na
redkost' razumnye roditeli! Pravda, babushka, naoborot, schitaet, chto ochen'
nerazumnye... I vdrug!
U-u-u-uh! Veter zasvistel v ushah! Pered glazami vse poplylo... Dzhungli
stali takimi nizen'kimi -- trava, da i tol'ko! A Senya stala takoj dlinnoj!
Kak bystro ko vsemu privykaesh'! Na mgnovenie devochke dazhe pokazalos'
neuyutnym byt' takoj bol'shoj. Otovsyudu tebya vidno, kak sosnu v pole!
Dva shaga -- Senya vyshla na tropinku i pobezhala domoj.
Posle uzhina mama, vzyav vyazanie, po obyknoveniyu prigotovilas' slushat'
uvlekatel'nyj rasskaz o podzemnom korolevstve. No na etot raz Senya ne stala
opisyvat' pikniki i progulki, Ona srazu nachala s istorii yashcheric -- tak, kak
ee rasskazala koroleva. V seredine povestvovaniya mama uzhe perestala vyazat',
a potom, pri opisanii krotinyh tunnelej, obvalov i zakoldovannyh dverej, ona
i vovse otlozhila korzinku so spicami. No vot Senya, nevinno glyadya v ee
rasshirivshiesya ot uzhasa glaza, obrisovala svoe odinokoe nochnoe puteshestvie na
Belosnezhke, vstrechu s lyagushkoj, s koshkoj na obratnom puti, a zatem, kogda
mama okonchatel'no poteryala dar rechi, zayavila, chto schitaet svoim dolgom
pomoch' neschastnomu narodu.
Konechno, kak devochka i predpolagala, snachala ej otkazali naotrez! No i
voda tochit kamen'! CHerez chas nepreryvnyh ugovorov mama soprotivlyalas' uzhe ne
tak uverenno. Papa poka derzhalsya prochno. No vremya ne stoyalo na meste... I
vot Senyag nakonec, pochuvstvovala slabinu v oborone i dovershila delo odnim
moshchnym udarom.
-- Mamochka! -- zavereshchala ona. -- Predstav' sebe, chto nash papochka spit
uzhe pyat'sot let i ne sobiraetsya prosypat'sya! Tol'ko ot tebya sejchas zavisit
sud'ba neschastnyh odinokih detej i celogo naroda!
Soprotivlenie bylo slomleno. Papa, pozhav plechami, vzglyanul na mamu, a
ta, tyazhelo vzdohnuv, skazala:
-- Nu esli koroleva otpuskaet svoih detej... Mozhet, eto i ne tak
opasno?.. Ej-to vidnej, -- ona eshche chut' podumala i dobavila: -- Po krajnej
mere eto ne opasnej, chem tvoi vcherashnie priklyucheniya, potomu chto uzh huzhe byt'
nichego ne mozhet!
S etim Senya sporit' ne stala. CHto znachit vse-taki vernyj raschet i
znanie psihologii!
Devochka otpravilas' spat' vpolne udovletvorennaya, Ona eshche slyshala, kak
v sosednej komnate roditeli o chem-to sheptalis', no ne volnovalas'. Mama uzhe
obeshchala!
VII. TORZHESTVENNYE PROVODY. PERVYJ DENX PUTESHESTVIYA
Vystupit' v pohod reshili cherez den'. Senya ustala begat' iz domu v
Gromadnuyu Peshcheru, vyyasnyaya podrobnosti. Dogovorilis': roditeli dolzhny budut
provodit' devochku s princem i princessoj do Perehoda. YAshchericy otpravyatsya v
puteshestvie, sidya v special'nyh setchatyh karmanah, prishityh mamoj na Seninu
kurtku. No pered proshchaniem koroleva schitala neobhodimym provesti drevnyuyu
ceremoniyu Vdohnoveniya na Pobedu. Prazdnestvo bylo naznacheno na utro.
Polosatyj ryukzachok, s kotorym Senya hodila v shkolu, byl poetomu sobran s
vechera. Papa ulozhil v nego kotelok, skladnoj nozhichek, verevku, spichki i
drugie neobhodimye v puti veshchi. Mama dobavila neskol'ko smen chistogo bel'ya i
teplyj sviter. Utrom ona eshche sunula v ryukzak uvesistyj paket s edoj, i
vtroem oni vyshli iz domu, napravlyayas' k Gromadnoj Peshchere.
Princ podzhidal ih u kamnya. Senya proglotila poroshok. U-u-uh! Umen'shilas'
i nyrnula v temnotu vhoda. No net! Segodnya zdes' bylo svetlo. Neskol'ko
yashcheric s fakelami provodili detej do Peshchery, gde uzhe zhdali loshadi. Ehali
molcha. Izumrudnye svechi kiparisov tyanulis' vvys' k svetlyachkovomu solncu.
Gorodok, sverkayushchij ledencovymi okoshkami, perevityj mercayushchej lentoj
hrustal'noj dorogi, kazalsya chudnym videniem, vyplyvshim iz volshebnogo sna
fei... Filipp i Senya vo vse glaza smotreli po storonam. Oba oni ponimali,
chto esli ekspediciya zakonchitsya udachno, Gromadnaya Peshchera perestanet byt'
domom yashcheric, A esli neudachno...
No vot i zamok. Skol'ko zhe zdes' segodnya yashcheric! Povsyudu: na mostu, pod
stenami, na stenah, otkuda oni chut' ne sryvayutsya v rov s vodoj, -- tak
suetyatsya! Kazhdyj mechtaet pervym uvidet' geroev dnya! Vozduh zvenit ot gomona
golosov -- ves' gorod sobralsya syuda, chtoby provodit' otvazhnyh voinov v
opasnyj pohod.
Senya i princ v®ehali na loshadyah vo dvor. Tut byla takaya tesnotishcha --
yabloku nekuda upast'! No yashchericy s gotovnost'yu tesnilis', ustupaya vsadnikam
dorogu. Nakonec te dobralis' do lestnicy i speshilis'. Koroleva stoyala na
balkone vtorogo etazha, k kotoromu s dvuh storon veli kamennye stupeni.
Segodnya na nej byla tyazhelaya paradnaya mantiya iz zolotoj parchi, useyannaya
rossyp'yu vinno-krasnyh rubinov. Dragocennaya korona iskrami vspyhivala na
solnce. Pozadi nee stoyal voin -- odin iz soprovozhdavshih devochku k Zabytomu
Gorodu. On tozhe byl odet v naryadnyj, shityj serebrom i sinim shelkom plashch, a
nad ego plechom sverkala rukoyat' mecha.
V lapah voin derzhal bol'shuyu zolotuyu chashu s chetyr'mya ruchkami v vide
zverej, |to byla ta samaya chasha iz Hranilishcha. Senya vspomnila -- voin dolzhen
napit'sya iz nee, vzyavshis' za dve ruchki: esli voz'metsya za slona i lisicu --
poluchit silu i hitrost'; esli za sobaku i tigra -- predannost' i lovkost'.
No kto on -- etot voin, kotoromu predstoit osushit' chashu? I tut zhe dogadalas'
-- ona sama! |to ved' ona budet srazhat'sya za osvobozhdenie naroda yashcheric ot
koldovstva!
Otkuda-to vynyrnula Pina; ona vzyala brata za ruku, i troica stala
medlenno podnimat'sya po stupenyam. Gomon golosov stih -- vse nablyudali za
nachalom ceremonii. Koroleva ne ulybnulas' Sene, kak obychno, v otvet na ee
privetstvie, a tol'ko korotko kivnula. Vid u nee byl neobyknovenno
torzhestvennyj. Znakom prikazala ostanovit'sya podle sebya. V tishine daleko
raznessya ee golos:
-- Sejchas eti troe otpravyatsya v put' k nashej poteryannoj rodine! Byt'
mozhet, im predstoit vstupit' v bor'bu s mogushchestvennym vragom. I da pomozhet
togda nashim voinam drevnij napitok Gushu! Pust' on pridast telam ih i dusham
kachestva izbrannyh imi zverej!
Koroleva zamolchala i, korotko vzglyanuv na devochku, podala znak
stoyavshemu pozadi. Voin vystupil togda vpered i priblizilsya k Sene.
Pristal'no glyadya ej v glaza, on medlenno protyanul chashu.
U devochki vdrug zakolotilos' ot volneniya serdce, ona lihoradochno
razdumyvala, chto zhe vybrat'? Predpochest' silu? Vryad li ona stanet sil'nee
volshebnika! Hitrost'? CHego-chego, a uzh hitrosti u kolduna hvatit na vseh!
Takogo ne obvesti vokrug pal'ca! CHego zhe u nego net? Predannosti? |to
navernyaka! Lovkosti? Mozhet, i nedostaet! Kakaya osobaya lovkost' u starika?
I Senya reshilas'. Odna ee ladon' obnyala sobaku, drugaya -- tigra. Zolotaya
chasha, do kraev napolnennaya gustoj chernoj zhidkost'yu, tyazhelo legla ej na
zapyast'ya. Ne svodya s devochki pristal'nogo vzglyada, voin tiho progovoril:
-- Pej do teh por, poka ne pochuvstvuesh', chto v tebya ne vlezet bol'she ni
polglotka!
Senya nabrala togda v legkie pobol'she vozduha i podnesla chashu k gubam.
Vyazkaya tyaguchaya zhidkost' okazalas' na vkus kislo-solenoj -- dovol'no
protivnoj! No devochka vse ravno glotala ee i glotala, glotala i glotala,
poka ne pochuvstvovala -- vse! Napitok Gushu uzhe stoit v gorle! Senya perevela
duh i vernula chashu voinu. Tot s udivleniem vzglyanul na nee -- Gushu sil'no
poubavilos'! Devochka usmehnulas' -- mama tozhe inoj raz smotrela s
udivleniem, kogda ona pila vodu posle progulki.
Voin podoshel teper' k princu. Filipp pokolebalsya mgnovenie, no vse-taki
vzyalsya za sobaku i tigra. A kogda voin protyanul, nakonec, chashu princesse, ta
uzhe ne zadumyvayas' uhvatilas' za te zhe ruchki.
No vot princessa sdelala poslednij glotok, i edva ona uspela peredat'
chashu, kak tolpa vnizu vzorvalas' gromkim krikom. Togda vpered vystupila
koroleva Agriel'. Otkuda-to iz skladok plashcha ona dostala svernutuyu lentu i,
vysoko podnyav ee nad golovoj, s siloj podbrosila vverh. Zolotaya lenta
rasputalas' v vozduhe i, izvivayas', medlenno poletela nad golovami yashcheric.
Te bukval'no zamerli, sledya za ee poletom. Skoro ona stala potihon'ku
opuskat'sya -- vse nizhe, nizhe... Vnezapno poryv vetra -- otkuda tol'ko on
vzyalsya? -- podhvatil polosku zolotoj materii i vynes ee za vysokuyu stenu
zamka. U tolpy vyrvalsya vostorzhennyj vozglas, Senya, ne ponimaya, oglyadelas'
-- dazhe koroleva ulybalas', provozhaya glazami uletavshuyu lentu.
-- Horoshee predznamenovanie! -- poyasnil princ. -- Esli by ona upala na
zemlyu srazu -- eto by predskazalo nashe porazhenie. No lenta uletela, i kak
daleko! My dolzhny pobedit'!
Ceremoniya zakonchilas'. YAshchericy stali vyhodit' iz vorot zamka -- mnogie
sobiralis' provodit' svoih geroev naverh, na zemlyu, a dlya etogo sledovalo
potoropit'sya, chtoby uspet' obognat' konnyh. Agriel' obnimala svoih detej,
davala poslednie sovety. Senya tozhe podoshla prostit'sya, Nakonec deti poshli
vniz k loshadyam. U vorot oglyanulis' v poslednij raz, Koroleva ne tronulas' s
mesta i s toskoj smotrela im vsled... Teper' ona ostalas' sovsem odna.
Senya s roditelyami shli vdol' reki, vverh po techeniyu, vnimatel'no
osmatrivaya vysokij bereg. Kruglyj Kamen' mog zarasti kustami, mog ujti v
zemlyu -- za takoj-to srok! Filipp i Pina ehali v setchatyh karmanah Seninoj
kurtki. Po ih slovam, tam bylo vpolne udobno, k tomu zhe sverhu otkryvalsya
chudesnyj vid na okrestnosti. No zametili Kamen' tem ne menee ne oni, a papa,
kotoryj kinulsya vdrug karabkat'sya vverh po obryvu, Vot on dobralsya do celi i
teper' razdvigaet rukami gustuyu travu. Sverhu donessya ego prizyvnyj vozglas:
-- Lez'te syuda! Dumayu, my uzhe na meste.
I v samom dele zarosli travy skryvali krugluyu kamennuyu plitu. Papa
pomog Sene zabrat'sya na nee. Mahnul rukoj v storonu lesa.
-- Vostok tam, -- tol'ko i skazal on.
Podoshla mama i krepko obnyala devochku. Potom molcha obnyalis' s papoj --
roditeli byli segodnya krajne nemnogoslovny. Nu vot i vse...
Senya povernulas' licom k lesu. Pripomnila, gde u nee levoe plecho, i
stala potihon'ku povorachivat'sya. Pered glazami proplyli sosny, potom pole,
reka, snova les, pole, reka... Devochka schitala oboroty: kak by ne oshibit'sya
-- okazhesh'sya gde-nibud' ne tam! Les uzhe chetvertyj raz smenilsya na pole,
pyatyj, shestoj...
-- Bud' ostoro... -- mamino naputstvie prervalos' rezko, na
poluslove...
Sed'moj! Sosny i pole vdrug ischezli! A vmesto nih poyavilsya kakoj-to
serebristyj tuman...
Vdrug stalo strashno! Tak hotelos' snova uslyshat' mamin golos!.. No Senya
bystro spravilas' s pristupom malodushiya. Ona sela na kraj Kamnya i spustila
nogi vniz. Sprygnula. I srazu okazalas' po shchikolotku v vode. Pohozhe --
bol'shaya luzha. Ona pobrela po melkovod'yu naugad. Tuman vrode kak nachal
ponemnogu redet', i, podnyav glaza k nebu, devochka uvidela serebristyj disk
solnca. Luzha stanovilas' pomel'che, iz vody torchala uzhe trava, i vot ona,
suhaya zemlya!
Tuman sovsem rasseyalsya, i srazu stalo ponyatno, pochemu on kazalsya
serebristym. Vsya rastitel'nost', naskol'ko hvatalo glaz, byla zdes'
serebryanogo cveta! Senya glyadela vo vse glaza: step', pokrytaya myagkim kovrom
trav, podbiralas' k zarosshim serebryanym lesom goram. Goluboe nebo, siyayushchee
solnce, belye lilii v trave, sverkayushchie vodopady v dalekih gorah -- u
devochki prosto dyhanie perehvatilo ot neperedavaemogo velikolepiya etogo
Mira. To, chto na kartinah v Hranilishche pokazalos' ej tusklym, na dele
okazalos' blistayushchim! Neudivitel'no, chto yashchericam do sih por snitsya rodina!
Senya zaglyanula v karmany -- i princ, i princessa neotryvno smotreli na gory.
-- V kakuyu storonu teper' mne idti? -- sprosila devochka.
Filipp v otvet chto-to propishchal, no chto, Senya ne rasslyshala.
Izvinivshis', ona ostorozhno vynula krohotnuyu yashchericu-princa iz karmana i
posadila na ladon'. Malen'kie razmery druzej byli ochen' neprivychny devochke
-- takimi ona videla ih tol'ko v korotkie mgnoveniya pri vstreche, poka eshche ne
proglotila poroshok. Vse ostal'noe vremya devochka byla s nimi primerno odnogo
rosta. Sejchas zhe malyutka princ, odetyj v sinij loskutik-plashch, i s mechom chut'
podlinnej spichki poperek spiny, byl velichinoj s ee ukazatel'nyj palec i
chuvstvoval sebya, naverno, ne ochen'-to uyutno. Vot on podnyalsya na nogi i,
uhvativshis' za Senin mizinec, vytyanulsya vo ves' svoj kroshechnyj rostochek;
prikryvshis' lapkoj ot slepyashchego solnca, dolgo oglyadyval protyazhennyj gornyj
hrebet. Nakonec mahnul kuda-to vpravo.
-- Nasha dolina nachinaetsya von tam, za dal'nim vodopadom. Vidish'?
Senya vglyadelas' i uvidela vdaleke tonkuyu nitku, prochertivshuyu goru
sverhu vniz. Ona prikinula na glaz rasstoyanie -- chasov na pyat' hod'by, esli
ne bol'she. Vzglyanula na nebo. Dazhe solnce zdes', kazalos', bylo sovsem
drugoe! Gigantskij ego disk, belyj, pohozhij na kotel rasplavlennogo serebra,
zavis pryamo nad golovoj. Do vechera daleko... Mozhno budet, pozhaluj, dobrat'sya
do gor eshche zasvetlo.
No solnce pripekalo. Devochka byla odeta yavno ne po pogode. Senya
obsudila voznikshuyu problemu s yashchericami i, snyav kurtku, zakrepila ee na
ryukzake. Teper' brat s sestroj smogut smotret' tol'ko nazad, devochke za
spinu, no oni ne vozrazhali. Razgovarivat' stalo nevozmozhno, i devochka shla
molcha, naslazhdayas' okruzhayushchej krasotoj. Lilii mestami rosli tak gusto, chto
nel'zya bylo projti, ne izlomav ih stebli; k tomu zhe ot gor'kovato-pryanogo ih
zapaha nachinala kruzhit'sya golova, i Senya reshila obhodit' takie zarosli
storonoj. Pohodya ona sryvala kakuyu-nibud' bylinku ili cvetochek i
rassmatrivala. Stebli i list'ya zdeshnih trav byli gusto opusheny -- tonchajshij
vojlok voloskov sluzhil im zashchitoj ot palyashchih luchej solnca. On-to i pridaval
mestnoj rastitel'nosti serebristyj cvet. Dazhe lepestki nekotoryh cvetov
okazalis' zatyanuty pushkom, i iz-za etogo kraski ih byli chut' priglusheny, no
blednost' eta tol'ko podcherkivala yarkuyu pestrotu mnozhestva babochek,
rascvechivavshih serebryanyj kover trav yarkim shelkom svoih kryl'ev. Kakie-to
pestrye malen'kie ptichki ohotilis' za nimi, vyparhivaya neozhidanno iz
zaroslej i hvataya bespechnyh krasavic poperek mohnaten'kih tulovishch.
Mgnovenie, i vot uzhe nenuzhnye krylyshki, kruzhas', medlenno opuskayutsya v
travu, a ohotnica uletaet za novoj zhertvoj.
Voobshche zverej i nasekomyh zdes' bylo gorazdo bol'she, chem doma. Vozduh
zvenel ot ptich'ih golosov; zhuki i krupnye strekozy s zhuzhzhaniem pronosilis'
mimo, tol'ko chto ne vrezayas' v devochku, kakim-to chudom umudryayas' razminut'sya
v poslednij moment. V trave shnyryali malen'kie ryzhie zver'ki; zavidev
devochku, oni podnimalis' na zadnie lapki i sidya rassmatrivali ee, nyryaya v
zarosli lish' togda, kogda do nih ostavalsya shag ili dva. A vdaleke u gor Senya
zametila pasushchihsya antilop. Poka chto ne bylo vidno tol'ko lyudej! Mozhet,
poetomu zdes' bylo tak horosho zveryam?
Solnce tem vremenem povernulo k goram. Senya reshila otdohnut'. Ona
otshagala uzhe neskol'ko chasov pod zharkimi luchami neistovogo svetila i mechtala
sejchas o tenistom mestechke gde-nibud' na beregu ruch'ya. CHego-chego, a teni
zdes' ne bylo i v pomine. Ona otvyazala flyagu ot poyasa i otpila neskol'ko
glotkov vody. Voda nagrelas', da i ostavalos' ee teper' men'she poloviny --
devochka uzhe neskol'ko raz prikladyvalas' k flyazhke po puti. Skinuv ryukzak na
zemlyu, Senya pomogla yashchericam vybrat'sya na volyu -- im tozhe nado bylo popit',
da i razmyat'sya posle dolgogo sideniya ne meshalo. Naliv dlya kroshek vody v
kryshechku ot flyagi i pozavidovav im: schastlivcy, mogli dazhe umyt'sya, --
devochka vybrala zarosli pogushche i legla v travu. Zdes' bylo vse zhe
poprohladnej! Ona zakryla glaza... I zadremala, sama ne zametiv kak.
Prosnulas' rezko, kak eto inogda byvaet -- budto kto v bok tolknul.
Otkryla glaza i so sna prosto otoropela, uvidev neozhidanno pryamo nad soboj
nizko letyashchuyu pticu. |to byla chajka. Belaya, ochen' krupnaya -- ne takaya, kak
rechnaya, a gorazdo krupnej, s krasnymi, kak pokazalos', kakimi-to zlymi
glazami.
Ptica sdelala neskol'ko krugov nad devochkoj, po-prezhnemu derzhas' ochen'
nizko, a zatem, nabrav vysotu, poletela v storonu gor.
Sene stalo ne po sebe. Pristal'nyj, ne ptichij kakoj-to vzglyad chajki
vstrevozhil ee.
-- Gde-to nedaleko dolzhna byt' voda... -- podumala ona vsluh, chtoby
otognat' nepriyatnoe chuvstvo. -- CHajki ne uletayut daleko ot vody.
-- Ty prava. My priblizhaemsya k vladeniyu Bolotnika, -- razdalsya v otvet
golosok Piny. Ona vybralas' na travu iz rukava kurtki, gde oni s bratom,
okazyvaetsya, skryvalis' ot pticy.
-- Kak horosho, chto vy dogadalis' tuda spryatat'sya! -- voskliknula Senya.
Devochka vdrug osoznala, kakuyu ogromnuyu opasnost' oni sejchas perezhili.
|to ej -- gromadine -- chajka nichem ne mogla povredit', a malyutki-yashchericy
vpolne mogli umestit'sya v ee zheludke! Princ molchal, i, kak pokazalos' Sene,
vid u nego byl ozabochennyj.
Poka ona, podnyavshis', otryahivalas', brat s sestroj zabralis' po mestam,
i Senya, zakinuv ryukzak na spinu, tronulas' dal'she. Gory teper' sil'no
priblizilis'. Sredi serebristoj peny listvy proglyadyvali uzhe bolee temnye
progaly kamenistyh obryvov. Odnazhdy devochke dazhe pokazalos', chto ona vidit
na skale figuru cheloveka, no bylo vse zhe eshche slishkom daleko, chtoby znat'
navernyaka: glaza mogli obmanyvat'. A potom ona uglyadela v stepi hutor i,
posovetovavshis' s druz'yami, napravilas' v ego storonu. Solnce sejchas stoyalo
nad gorami; eshche chas -- i opustyatsya sumerki. Devochka s neprivychki ochen'
ustala; hotelos' hotya by etu pervuyu noch' provesti pod kryshej. K tomu zhe i
voda pochti konchilas'.
Vblizi domik okazalsya nebol'shim, postroennym iz drevesiny rozovatogo
cveta, s kryshej, pokrytoj serebristoj solomoj. Dvor, zasazhennyj cvetami,
okruzhen nevysokoj, spletennoj iz vetok izgorod'yu. Senya oglyadela dvorik --
nikogo. Togda ona otkryla kalitku i poshla k domiku po dorozhke. No tut ona
budto spinoj pochuvstvovala chej-to vzglyad i obernulas'. U pletnya ryadom s
kalitkoj stoyal i pristal'no glyadel ej vsled kakoj-to pozhiloj chelovek --
vidno, hozyain. Neyasno bylo tol'ko, otkuda on mog tam poyavit'sya: ved' Senya
tol'ko chto proshla mimo togo mesta, gde on sejchas stoyal -- razve tol'ko
gustaya trava zaglushila ego shagi. CHelovek byl ochen' zagorelyj i vse-taki, kak
reshila devochka, eshche ne staryj. Pravda, lico ego izborozhdali glubokie
morshchiny, no glaza, smotrevshie iz-pod gustyh brovej, pozhaluj, ne byli glazami
starika. Vprochem, v takom zhar-kom klimate lico moglo staret' ran'she samogo
cheloveka. Senya robko ulybnulas' hozyainu. Starik otvetil ej kakoj-to
derevyannoj ulybkoj -- prosto, po suti, rastyanul guby v storony i dovol'no
neprivetlivo sprosil:
-- Kuda put' derzhish'?
Devochka zamyalas', ne znaya, chto otvetit'. Zaranee ona pochemu-to ne
pridumala kakogo-libo pravdopodobnogo ob®yasneniya svoemu poyavleniyu zdes', v
stepi. Teper' ona zapinayas' stala govorit', chto-de zabludilas' v gorah,
otbivshis' ot ohotnikov, i spustilas' syuda na ravninu, znaya, chto sputniki ee
sobiralis' zanyat'sya otlovom dikih loshadej.
CHelovek kivnul, oglyadel ee odezhdu -- dzhinsy, majku, polosatyj ryukzachok
i usmehnulsya, nichego ne skazav na ee slova. Sene snova, segodnya uzhe vo
vtoroj raz, stalo ne po sebe. Ej sovershenno rashotelos' nochevat' pod kryshej,
i ona bukval'no mechtala teper' poskoree ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu.
Tol'ko by nabrat' vody!
-- Kolodec za domom, -- otvetil na vopros hozyain; Senya povernulas' i
poshla po dorozhke, po-prezhnemu oshchushchaya zatylkom tyazhelyj, pristal'nyj vzglyad.
Tol'ko skryvshis' za uglom doma, ona vzdohnula posvobodnej. Hozyaina trudno
bylo nazvat' priyatnym chelovekom. Kolodec okazalsya neglubokim, s holodnoj
chistoj vodoj. Senya s udovol'stviem umylas' iz vedra, napilas' i uzhe
napolnyala flyagu, kogda uslyshala shagi. Devochka podnyala golovu, ozhidaya
vstretit' vzglyad ugryumogo hozyaina, no vmesto togo uvidela ulybayushchuyusya
zhenshchinu, idushchuyu po tropinke mezh ogorodnyh gryadok.
-- U menya gosti? -- pevuche progovorila ona. -- YA tak rada! A gde zhe
tvoi roditeli? Neuzheli odna? I ya odna! Tak soskuchilas' po zhivoj dushe! Moj
starik uzh vtoruyu nedelyu na ozere. Rybachit. Da... A ya tut celye dni
odna-odineshen'ka. Nu, pojdem-ka v dom -- otdohnesh', pouzhinaem.
Senya poslushno poshla za malen'koj zhenshchinoj, nedoumevaya, kto zhe byl togda
tot chelovek vo dvore, esli muzh hozyajki rybachit... Ona reshila sprosit' ob
etom, no kogda, obognuv dom, oni vyshli na perednij dvor, tam nikogo ne
okazalos'. Nikogo, krome bol'shoj beloj pticy, sidevshej na izgorodi...
Hozyajka mahnula na nee rukoj, chajka snyalas' s pletnya i, tyazhelo vzmahivaya
kryl'yami, poletela k goram.
Senya voshla za hozyajkoj v dver'. Dom okazalsya pod stat' zhenshchine: ona
byla akkuratnaya, kruglen'kaya, odetaya v cvetastoe plat'e -- i dom ee byl
chistym, uyutnym, naryadnym. Poseredine svezhevybelennoj, so skoblenymi doshchatymi
polami stolovoj -- bol'shoj stol, okruzhennyj pletenymi stul'yami. Po stenam na
dlinnyh polkah rasstavlena yarkaya glinyanaya posuda. Vysokij, rozovogo dereva
shkaf i dva sunduka ukrasheny cvetnoj rospis'yu: prichudlivymi cvetami da
hohlastymi pticami. Vsya eta radostnaya obstanovka yavno ne pohodila na zhilishche
togo mrachnogo starika.
Senya snyala s sebya ryukzak i s oblegcheniem opustila ego na skam'yu u steny
-- tak, chtoby yashchericy mogli videt' vse proishodyashchee. Hozyajka, otkryv odin iz
sundukov, dostala iz nego krahmal'nuyu beluyu skatert' i, vstryahnuv, nakinula
na stol. Usadila podle nego svoyu gost'yu. Snyala s polok neskol'ko tarelok i
zabegala iz komnaty v kuhnyu. Vskore na stole poyavilsya hleb, na-rezannoe
krupnymi kuskami kopchenoe myaso, derevenskij ovechij syr, smetana i moloko v
ryzhih glinyanyh krynkah. Na bol'shom blyude, pobleskivaya kaplyami vody, lezhala
celaya gruda ovoshchej i pryanoj zeleni.
Devochka, pozabyv pro vospitanie, bukval'no nakinulas' na edu. Hozyajka s
dovol'noj ulybkoj nablyudala za tem, kak ona est.
-- Vkusno? Esh' bol'she! -- vremya ot vremeni prigovarivala malen'kaya
zhenshchina, podbadrivaya gost'yu. Ona vsem svoim vidom izluchala
dobrozhelatel'nost'; Senya pro sebya reshila, chto s nej mozhno pogovorit' o
spyashchej Hott. Vse odno kogda-to pridetsya nachinat' rassprosy, a lyudej v etoj
mestnosti sovsem negusto. Hozyajka yavno byla ne proch' poboltat', i devochka
prinyalas' rassprashivat' ee ob okrestnostyah, ispodvol' napravlyaya razgovor v
nuzhnuyu storonu.
Da, zhenshchina znala i o ryzhej volshebnice, spyashchej u sebya v zamke, i o
neschastnom narode, kotoryj sginul vmeste s prekrasnym gorodom, i o
Nasurime-Bolotnike. Ulybka soshla s ee dobrodushnogo lica, kogda ona
zagovorila o zlom volshebnike.
-- Proklyatyj koldun! -- skazala ona mrachno. -- Ran'she, let pyat'desyat
nazad, hutoryane hodili v dolinu Sattar na bazar v Belyj Gorod, i rybachit'
mozhno bylo tam zhe, v doline, na reke... A teper' tuda ne probrat'sya!
Sploshnoe boloto -- ne podojti. Otrodyas' v etih mestah bolot ne bylo -- zdes'
zhe gory i step'... Solnce von kak zharit! No ya ne udivlyus', esli i nash hutor
skoro okazhetsya sredi bolotnyh kochek... K tomu vse i idet...
Hozyajka gorestno zamolchala, a Senya pripomnila gromadnuyu luzhu,
okruzhavshuyu Kruglyj Kamen' -- dver' v ee Mir. Vidno, Bolotnik vzdumal i
Perehod utyanut' v tryasinu! Devochka prizadumalas': "Da... Dejstvovat' nuzhno
reshitel'no -- kak by ne ostat'sya zdes' navsegda!"
-- A vy sluchaem ne znaete, otkuda ryzhaya volshebnica rodom? -- sprosila
Senya, ne osobo, vprochem, rasschityvaya na otvet. -- Ona ved' ne vsegda zhila v
Sattare?
Hozyajka kivnula.
-- Govoryat, chto ne vsegda. Feya prishla syuda ochen' davno iz-za gor. A za
neyu pritashchilsya etot proklyatyj koldun! Budto by ona iz-za nego i pokinula te
kraya... A tomu, vidno, skuchno stalo odnomu-to. Nekomu vredit'! On vsled za
nej i pereselilsya.
Malen'kaya zhenshchina negoduyushche potryasla golovoj. YAsno bylo, chto ona
serdita na volshebnicu -- ved' ta dala sebya provesti, iz-za chego hutor -- i
dom, i zemlya -- okazalis' v opasnosti. No Senya uzhe s trudom ponimala, o chem
rech'. Glaza ee slipalis' sami soboj -- celyj den' hod'by po zhare daval sebya
znat'. Da v pridachu eshche plotnyj uzhin...
Hozyajka podnyalas' iz-za stola.
-- YA tebe sejchas postelyu, -- skazala ona i vyshla v sosednyuyu komnatu.
Senya tem vremenem otshchipnula po kusochku hleba, myasa i syra. Ona sunula
proviziyu v karmany, gde sideli yashchericy, i, prihvativ s soboj kurtku, poshla
na zov hozyajki v spal'nyu. Krovat' dlya gost'i uzhe byla razobrana --
ostavalos' tol'ko lech' v nee. Devochka goryacho poblagodarila dobruyu zhenshchinu i
prinyalas' razdevat'sya. Ispytyvaya neiz®yasnimoe blazhenstvo, ona nyrnula pod
svezhie prostyni i bylo sobralas' obsudit' proshedshij den' s druz'yami, dazhe
nachala govorit', no na poluslove zasnula.
* * *
CHernyj Zamok na bolote vsegda byl okruzhen tumanom. Dazhe dnem za ego
vysokimi zubchatymi stenami caril polumrak. Granitnye steny i plity,
pokryvavshie dvor, gusto porosli serym mhom. Uzkie, na vysote ptich'ego
poleta, okna zabrany tyazhelymi reshetkami -- ot vorov, ot vragov... Da tol'ko
trudno predstavit' sebe cheloveka, po dobroj vole pozhelavshego okazat'sya
vnutri etih mrachnyh sten...
Ne bud' takogo gustogo tumana, bol'shaya belaya ptica, podletavshaya k
zamku, rezko vydelyalas' by na temnom, pochti chernom fone sten. No tuman byl,
da eshche kakoj, i siluet ee teryalsya v klubah vlazhnyh isparenij; tak chto
sluchis' kakoj-to nablyudatel', emu ni za chto bylo b ne zametit', kak,
podletev k zamku, chajka peremahnula cherez stenu i opustilas' vo dvor.
Edva krasnye lapy pticy kosnulis' zamshelyh plit, ona trizhdy obernulas'
na meste i stala chelovekom. CHelovek etot byl sutulym, dlinnym kak zherd';
kozha ego byla kakoj-to belesoj, volosy, brovi i resnicy bescvetnye, a glaza
krasnye, kakie byvayut u krolikov. On otryahnul svoj seryj plashch, vyputal iz
volos neskol'ko belyh peryshek i medlenno, v zadumchivosti, dvinulsya k vhodu v
gromadnyj mrachnyj dom s bashenkami naverhu. Tyazhelaya dver' okazalas' zaperta.
Al'binos zastuchal po nej kulakom. Potemnevshee derevo bylo skol'zkim ot
vlagi, mednaya ruchka pozelenela ot nepogody. Nekotoroe vremya bylo tiho, potom
starye petli zaskripeli, i dver' nachala otvoryat'sya. Ne dozhidayas', poka ona
raspahnetsya polnost'yu, Al'binos protisnulsya v proem i srazu okazalsya v
bol'shom polutemnom zale. Zal etot byl tak obshiren, a svodchatyj potolok tak
vysok, chto ogon' v kamine da neskol'ko maslyanyh svetil'nikov, stoyavshih po
stenam, edva razgonyali t'mu. V vysokom reznom kresle, pohodivshem bol'she na
tron, sidel suhoparyj starik. Ego malen'kie glazki pristal'no glyadeli na
voshedshego.
-- Ot kogo eto vy zapiraetes'? -- razdrazhenno burknul Al'binos,
-- A chto za speshka takaya? Otkuda vdrug podobnoe neterpenie? -- spokojno
otozvalsya Bolotnik, ne svodya pronzitel'nyh glaz so svoego uchenika.
-- Da net, nichego... -- prismirel kak-to srazu Al'binos. -- Hotel
prosto vam soobshchit' odnu novostishku... Strannaya kakaya-to devchonka v muzhskoj,
ne zdeshnej odezhde idet ot Kruglogo Kamnya. Dumayu, chto v Sattar. Kuda zh tut
eshche? -- on proshel k kaminu i kochergoj poshevelil goryashchie polen'ya. -- YA s nej
razgovarival, i ona sovrala mne -- skazala, chto otbilas' ot ohotnikov za
loshad'mi i eshche kakuyu-to chush'.
-- Neuzheli yashchericy nashli poslannika? -- usmehnulsya Nasurim. -- I chto zhe
ona sobiraetsya zdes' delat', hotel by ya znat'? Osvobodit' spyashchuyu Hott iz-pod
vlasti Sapfira ne mozhet nikto! YA v tom chisle! No, kak izvestno, net predela
chelovecheskoj gluposti... Vprochem, ya ne proch' i posledit' za ih myshinoj
voznej! |to mozhet hot' nemnogo razveyat' moyu tomitel'nuyu skuku! -- starik
yavno ozhivilsya,
-- Dlya nachala, mozhet, stoit poblizhe poznakomit'sya?
Vyyasnit' chto da kak... -- predlozhil uchenik.
-- Neplohaya mysl'! -- otozvalsya koldun. -- Utrom pritashchi ee syuda. ZHal'
tol'ko, chto yashchericy ne nashli vzroslogo. S rebenkom spravit'sya -- ne mnogo
chesti... Nu da ladno. Na bezryb'e i rak ryba! -- starik poerzal v kresle,
ustraivayas' poudobnee. -- A sejchas prigotov'-ka v kamine myaso na uzhin da
shodi v pogreb, nacedi vina. Moego lyubimogo -- tret'ya bochka sleva, nu ty
znaesh'...
-- Kak ne znat', konechno, znayu! -- otkliknulsya poveselevshij v
predvkushenii skorogo uzhina Al'binos. Celyj den' on proletal nad step'yu,
sledya za chuzhestrankoj, i u nego dazhe ne bylo vremeni, chtoby sletat'
naglotat'sya syroj ryby na reku. Vybrav iz polennicy, slozhennoj na chugunnoj
podstavke podle kamina, neskol'ko horoshih poleshek, Al'binos podbrosil ih v
ogon' i, prihvativ so stola pustoj kuvshin, nasvistyvaya, otpravilsya v vinnyj
pogreb.
VIII. VTOROJ DENX PUTESHESTVIYA
Senya prosnulas' ot togo, chto kto-to zval ee, Ona otkryla glaza.
Utrennee solnce napolnyalo komnatu, CHej-to tonen'kij golosok zvenel gde-to
sovsem ryadom s uhom, Devochka povernula golovu i uvidela sidyashchuyu na podushke
princessu.
-- Prosti, chto ya razbudila tebya, no teper' -- pozdnee utro, a ty
sovershenno ne sobiralas' prosypat'sya, -- propishchala Pina.
Senya ulybnulas' ej i, sev na posteli, prinyalas' natyagivat' shtany i
rubashku. Usadiv princessu obratno v karman, devochka zaglyanula v sosednyuyu
komnatu. Na stole pod salfetkoj byl ostavlen dlya nee zavtrak. Hozyajka,
vidno, uzhe vozilas' v ogorode. Senya reshila pojti k kolodcu umyt'sya.
Solnce eshche ne voshlo v svoyu polnuyu silu, no i teper' chuvstvovalos', chto
den' budet zharkij. V golubom utrennem nebe ne bylo ni odnogo, samogo
krohotnogo oblachka. Srub kolodca zamsheloj derevyannoj ramoj opravlyal zerkalo
vody -- ono bylo takim zhe pronzitel'no sinim, kak i nebesa. Senya, razbiv
zerkal'nuyu glad', dostala vedro vody, umylas' i, napolniv flyagu svezhej
vodoj, vernulas' v dom, Sela za stol i bystro pozavtrakala, Ona kak raz
pribirala na stole, kogda vernulas' s ogoroda hozyajka. Ta ponyala, chto
devochka sobiraetsya uhodit', i vynesla s kuhni ob®emistyj svertok.
-- |to tebe s soboj. Hleb, syr, vyalenoe myaso -- kak ya muzhu sobirayu na
dorogu, -- skazala malen'kaya zhenshchina i vzdohnula. -- Ne znayu, kuda i zachem
ty odna sobralas', no bud' ostorozhna -- kraya nashi nespokojnye...
Devochka s blagodarnost'yu prinyala iz ruk hozyajki svertok i ulozhila ego v
ryukzak. U nee polno bylo eshche snedi iz domu, no Senya pochuvstvovala, chto
otkazom tol'ko obidit dobruyu zhenshchinu.
V poslednij raz pomahav rukoj na proshchanie, devochka vyshla na
poluzarosshuyu tropinku, po kotoroj kogda-to hutoryane hodili v dolinu Sattar.
Idti zdes' bylo gorazdo legche, chem po vysokoj trave, dohodivshej poroj do
poyasa, i Senya reshila pojti poka po trope, a kogda ona povernet k doline i
vladeniyu Bolotnika, sojti s nee, krugom probrat'sya do sosednej doliny, a uzh
po nej podnyat'sya v gory.
CHtoby ne skuchat', ona snova prinyalas' razglyadyvat' travy, rosshie po
storonam. Na udivlenie, mnogie pokazalis' ej znakomymi. Vot pohozhaya na
yastrebinku -- ona i doma gusto pokryta voloskami, i cvetochek tozhe
zhelten'kij. Sorvala travku -- dvojnik zveroboya, tol'ko serebryanyj. Dal'she
chto-to pohozhee na melissu, potom na bogorodskuyu travu... Rasterla tonkij
listik -- i pahnet tak zhe. Reshila posprashivat' yashcheric. SHla ona uzhe bol'she
chasa -- vpolne mozhno ustroit' korotkij prival. Snyav ryukzak, devochka
vypustila na volyu princa s princessoj i stala pokazyvat' svoi nahodki.
-- Da, ty verno podmetila, -- otvetila na ee rassprosy Pina. -- Ochen'
mnogo zdes' dvojnikov. Navernoe, semena zanosilo cherez Perehod, i za dolgie
veka rasteniya uspeli prisposobit'sya k novym usloviyam. Esli by u vas ne rosli
te zhe travy, chto i u nas, kak by my mogli delat' volshebnye poroshki? Travki
dlya nih v osnovnom sobiralis' v vashih lesah. Pravda, nekotorye gornye cvety,
redkie i zdes', koroleva uspela prihvatit' s soboj, kogda my pokidali
Zabytyj Gorod... No, konechno, i tut i tam gorazdo bol'she rastet svoih trav,
mestnyh.
Princessa zamolchala, a devochke pokazalos', chto vid u nee kakoj-to
udruchennyj. Da i Filipp, kotoryj obychno s udovol'stviem daval ob®yasneniya,
molchal. Senya vspomnila, chto ne slyshala ego golosa so vcherashnego dnya.
-- CHto sluchilos'? Pochemu vy oba takie mrachnye? -- sprosila devochka.
Princ otvetil ne srazu. On molchal, chto-to obdumyvaya. Nakonec, vzdohnuv,
medlenno nachal govorit'.
-- Mozhet, eto vse i erunda... YA hotel by oshibat'sya... No mne ochen' ne
ponravilis' i chajka, i tot starik s krasnymi glazami... Ty zametila, chto
glaza u nego byli krasnye? -- sprosil on Senyu.
Devochka zadumalas'. Da, ej v samom dele glaza starika pokazalis'
neobychnymi. Mozhet, potomu, chto oni, dejstvitel'no, byli ne sinie, serye ili
karie, a krasnye...
CHelovek stoyal dovol'no daleko, i s togo rasstoyaniya cvet glaz ne
slishkom-to byl zameten.
-- I u chajki glaza krasnye, -- prodolzhal Filipp. -- I u Al'binosa
tozhe...
Posle etih ego slov Sene stalo kak-to ne po sebe, a vnizu zhivota
protivno zasosalo. Ona yavstvenno pripomnila tyazhelyj, nepriyaznennyj vzglyad
starika i to, chto hozyajka o nem nichego ne znala...
Vskochiv na nogi, devochka zakinula ryukzak na spinu. YAshchericy toroplivo
shmygnuli v karmany. Senya shvatila kurtku i, vojdya v vysokuyu travu, poshla v
storonu ot tropinki. Skoree! Proch' ot doliny! Nogi ee zaputyvalis' v vysokoj
trave, ona spotykalas', chasto poglyadyvaya v nebo, otyskivaya v ego chistoj
golubizne malen'koe beloe pyatnyshko. Do chego ona boyalas' ego uvidet'! No kak
skryt'sya ot pticy v stepi? Konechno, trava vysokaya, mozhno zalech',
pritait'sya... No i eto imeet smysl tol'ko v tom sluchae, esli tebya ne
primetili s vysoty ran'she, chem ty zametil nablyudatelya. ...Pochemu-to zarosli
vokrug byli mnogo vyshe, nezheli v toj chasti stepi, po kotoroj devochka shla
vchera. Vidno, gde-to poblizosti voda. No solnce pechet nemiloserdno! Dlinnye
stebli, kazalos', vse sil'nee oputyvayut nogi, Hotelos' pit'... Sil ne
ostalos'!
Senya sela na zemlyu, snyala s poyasa flyagu i, smochiv goryashchee lico,
napilas', Nagretye solncem travy pahli dushno i pryano. Zavel svoyu pesnyu
nevidimyj zhavoronok. Kuznechiki vzmyvali vvys' i, podobno letuchim rybam,
snova ischezali v serebryanom more. Babochki nespeshno pereparhivali s cvetka na
cvetok. Tak vokrug bylo mirno i spokojno, chto Senya tozhe ponemnogu
uspokoilas' i dazhe stala dumat', chto, navernoe, i ne stoilo tak pugat'sya,
Opasnosti poka nikakoj net, i nechego portit' sebe nervy na rovnom meste!
Devochka otpila eshche glotok vody, zavintila kryshku i stala pristegivat' flyagu
k poyasu. Ona zavozilas' -- remeshok nikak ne zatyagivalsya... Nakonec
spravilas', Na vsyakij sluchaj oglyadela nebo... I tut-to posredi znojnogo dnya
pochuvstvovala, chto holodeet!
V nebe, sovsem nedaleko ot togo mesta, gde ona sejchas sidela, letela
chajka!..
Senya, zataiv dyhanie, sledila za ee plavnym poletom. Vremya mchalos', kak
skakovoj kon', i belaya ptica priblizhalas' sovershenno neotvratimo. Ona yavno
znala, da letet'! Dolgo razdumyvat' bylo nekogda! Skazav tol'ko odno slovo:
"CHajka", -- Senya nezametno sunula kurtku poglubzhe v travu i, podhvativ
ryukzak, shla v storonu. Pro sebya ona reshila -- esli vse eto lozhnaya trevoga,
vsegda mozhno vernut'sya. V protivnom zhe sluchae yashchericam sovershenno ne nuzhno
popadat'sya vmeste s neyu. V plenu kompaniya ej ne nuzhna!
Devochka slyshala, kak yashchericy zavereshchali chto-to vosled, i pobezhala. Ona
poboyalas', chto chajka tozhe mozhet uslyshat'. Bezhala do teh por, poka ptica ne
obognala ee. Togda, zadyhayas', ostanovilas', CHajka trizhdy obernulas' v
vozduhe, i vdrug Senya, sovershenno otoropev, vmesto pticy uvidela cheloveka,
kotoryj, slegka pokachnuvshis', prochno stal nogami na zemlyu.
|to i byl Al'binos! On byl molod s vidu i, esli b ne polnoe otsutstvie
cveta u volos i kozhi, byl by neduren soboj. No, konechno, mertvennaya eta
belizna, beskrovnye tonkie guby i krasnye glaza zastavlyali polnost'yu zabyt'
o pravil'nyh chertah lica. K tomu zhe ugolok rta ego nepriyatno podergivalsya.
Al'binos dal sebya rassmotret'. Potom, izdevatel'ski usmehnuvshis',
otchego ugly rta ego opustilis' eshche bol'she, torzhestvenno proiznes:
-- Moj Uchitel' i Gospodin, mogushchestvennyj Povelitel' Vod, Bolotnik --
kak ego tut vse nazyvayut, izvolit zvat' tebya v gosti. K sebe v zamok! -- on
neuklyuzhe poklonilsya, izobrazhaya uchtivost'.
Senya popytalas' vykrutit'sya.
-- Bol'shoe spasibo, no ya toroplyus'. Peredajte emu... -- ona ne uspela
dogovorit'; Al'binos perebil devochku.
-- Ot priglashenij Povelitelya ne otkazyvayutsya! Idi za mnoj! -- on
povernulsya i razdrazhenno burknul: --| Pridetsya teper' vsyu dorogu tashchit'sya
peshkom... |
Senya, ponimaya bespoleznost' soprotivleniya, ponuro pobrela vsled za
Al'binosom. On shel, prodirayas' skvoz' travu, i devochka so zloradstvom
sledila, kak k ego svetlomu plashchu vo mnozhestve prilipayut rep'i i kolyuchki, K
ee dzhinsam nichego ne pristavalo!
Pod nogami skoro zahlyupalo. Okazyvaetsya, do bolota bylo rukoj podat'!
Ono sil'no razroslos' i nachinalos' vsego v polutora chasah hod'by ot hutora.
A otsyuda uzhe byl viden neyasnyj tumannyj siluet CHernogo Zamka. Ochertaniya ego
skryval tuman, i izdaleka zamok sovershenno teryalsya na fone serebristyh gor.
Eshche sotnya shagov -- i vzglyadu otkrylos' maslyanistoe zerkalo ogromnogo bolota.
Ono bylo takim obshirnym, chto pohodilo by bol'she na ozero, esli b ne zarosshie
travoj kochki, koe-gde torchashchie iz vody.
Al'binos poshel vdol' berega. Plast derna, opletennyj mnozhestvom kornej,
s hlyupan'em progibalsya pod tyazhest'yu ego shagov. Dovol'no bystro oni vyshli k
lodke-ploskodonke, privyazannoj k vbitomu v zemlyu kolyshku; razmokshaya pochva
uzhe ne derzhala, i veter, dergavshij ploskodonku, pochti naproch' vyvorotil ego.
Eshche nemnogo -- i lodka byla b takova. Al'binos priderzhal cep', Senya
perelezla cherez bort i sela na nosu. Ee sputnik, ottolknuvshis' nogami ot
berega, zaprygnul vsled za nej i sel na vesla. Greb on molcha. Voda byla
sovsem neglubokaya, i dazhe eta ploskodonnaya posudina to i delo sadilas' na
mel'. Togda Al'binos, nedovol'no krivya guby, vstaval, bral shest i
otpihivalsya im ot blizhajshej kochki. Ochen' medlenno, no CHernyj Zamok vse zhe
priblizhalsya. Tuman gustel, vokrug stanovilos' vse temnee -- solnce
zatyagivala mutnaya pelena, a ot ostrova, kazalos', veyalo holodom. Rvanye
kloch'ya bolotnyh isparenij medlenno polzli po serym granitnym stenam i bashnyam
mrachnogo zhilishcha kolduna. Zloveshchij ego vid rozhdal v dushe pronzitel'noe
chuvstvo toski... Senya s®ezhilas' v komok na vlazhnoj skam'e. V golovu
prihodili samye neveselye mysli...
Teper' uzhe ostrov priblizhalsya s kazhdym grebkom. Kogda lodka, nakonec,
tknulas' nosom v bereg, Al'binos vyskochil na sushu i vtashchil ee do poloviny na
pesok.
-- Priyatnoe zdes' mestechko! -- hihiknul on, zametiv, chto devochka so
strahom smotrit na mrachnye steny. -- I klimat tut ochen' zdorovyj! U Hozyaina
nashego ot solnca kosti lomit i gnojnyj nasmork priklyuchaetsya!
On povernulsya na kablukah svoih vysokih kozhanyh sapog i bystro zashagal
po beregu. Na vlazhnom peske ostavalis' chetkie sledy ego podoshv. Kazhdyj
kabluk otpechatyval chetyrehugol'nuyu zvezdu, i Senya poshla po ego sledu, schitaya
zvezdy, chtoby hot' nemnogo otvlech'sya i perestat' drozhat'. Oni podoshli k
nebol'shoj dveri v stene zamka -- v sravnenii s ego razmerami dver' eta
kazalas' krohotnoj, no, po vsej vidimosti, vorota Bolotniku prosto ne
trebovalis'. Ne bylo u nego ni loshadej, ni povozok, gosti k nemu ne
ezdili... No dazhe i pri vsem pri etom prohod byl nizkovat -- Al'binosu,
chtoby ne stuknut'sya lbom, prishlos' dazhe nagnut' golovu. Iznutri dver'
zapiralas' ogromnym kovanym zasovom, i sverh togo na klyuch. SHagi gulko
razdavalis' v vysokom kolodce dvora. Granitnye steny byli uvity plyushchom s
oval'nymi temno-serymi list'yami. Al'binos pohodya sorval listik i pomahal im
v vozduhe.
-- YAdovityj, sobaka! Esli hochesh' ukokoshit' soseda -- luchshee sredstvo!
My ego v sup kladem... Dlya zapaha!
On zakolotil v dver'. Ih kak budto zhdali -- dver' otkrylas' srazu.
Podtalkivaya devochku v spinu, Al'binos voshel vsled za nej.
-- Vot, privel ee, kak prikazyvali, -- ob®yavil on.
Senya oglyadela sumrachnyj zal. Naverhu pod ego svodami bylo eshche temnee,
chem vnizu, i potolok, raspisannyj sinej i zolotoj kraskoj, kazalsya kupolom
nochnogo nebosvoda, nakryvavshim etu seruyu peshcheru. Pol byl vylozhen plitami
chernogo mramora, otpolirovannymi do bleska, podobno granyam zloveshchej Piramidy
u Zabytogo Goroda. Po stenam viseli kartiny, mezhdu nimi bylo razveshano
starinnoe oruzhie: mechi, kinzhaly, shchity, kop'ya... Golubaya stal' klinkov tusklo
otsvechivala v koleblyushchemsya svete, zolotye rukoyati, shchedro izukrashennye
dragocennymi kamen'yami, sozvezdiyami vspyhivali na seroj sherohovatosti
granita. Ognya na takoj gromadnyj zal yavno bylo malovato -- chetyre
svetil'nika da kamin. Svetil'niki stoyali u sten; eto byli ob®emistye mednye
chashi, napolnennye maslom, postavlennye na vysokie trenozhniki. Fitili chadili
-- kakoj ot nih prok? Drugoe delo -- kamin, gde drova goreli zharko i yarko
Podle kamina v vysokom kresle sidel starik. Po levuyu ruku ot nego na polu
stoyalo bol'shoe hrustal'noe blyudo, gde raspolozhilas' zhaba gigantskih razmerov
-- golova ee dostavala sidevshemu do kolena. Na dno blyuda byla nalita voda, i
svetloe bryuho velikanshi skol'zko pobleskivalo...
Vse to vremya, poka devochka rassmatrivala zal, starik vnimatel'no glyadel
na nee. Nakonec, sostaviv o nej mnenie, on zatryas sedoj golovoj.
-- Ne ponimayu! Neuzheli oni vser'ez dumayut, chto ty smozhesh' im chem-nibud'
pomoch'? -- voskliknul on. Senya molchala.
-- Glupye yashchericy! U nih, verno, vse mozgi ot gorya pootshiblo... I chto
zhe ty sobiraesh'sya delat'? Borot'sya so mnoj? Udivitel'no! -- Bolotnik
rashohotalsya. -- Nu chto zh... Nachinaj! Boris'!.. Smeshno, pravo... -- on
perestal smeyat'sya. -- Vprochem, mne vse eto u"zhe ne interesno, -- on perevel
vzglyad na svoego uchenika. -- Pojdi zapri ee v bashne. Pust' posidit pod
zamkom mesyaca dva v nakazanie za samonadeyannost', poka ya Kruglyj Kamen'
sovsem ne zatoplyu. A potom otpushchu ee na svobodu. Pust' begaet! YA ne zver'
kakoj-nibud'...
Nasurim podnyalsya s kresla; poly ego dlinnogo, do pyat, plashcha cveta
rzhavchiny raspahnulis', otkryv blestevshij cvetnymi kamen'yami dragocennyj
poyas. Perehvativ vzglyad devochki, starik dovol'no prishchurilsya.
-- Krasivyj! Pravda? Vzyal na pamyat' o vashej ryzhej Hott! U nee o-o-ochen'
horoshie byli ukrasheniya... Osobenno Goluboj Sapfir! Ha-ha-ha! YA ostavil ego
-- pust' lyubuetsya! -- Bolotniku yavno dostavlyalo udovol'stvie govorit' na etu
temu. Rukoj on ukazal na dal'nyuyu stenu, gde visel bol'shoj zhenskij portret v
tyazheloj zolotoj rame.
-- Moya mat', krasavica Asurdis! Mogushchestvennejshaya iz Velikih!
Senya vsmotrelas'. Potemnevshie ot starosti kraski, nevernyj svet
maslyanyh svetil'nikov meshali razglyadet' portret. Ona podoshla poblizhe. Lico,
eshche molodoe, v samom dele ochen' krasivo. No tonkie guby i kolyuchie zlye glaza
sil'no portili zhenshchinu. V obshchem, eto bylo lico tipichnoj ved'my! Senya
vzglyanula na sosednee polotno -- portret syna; v molodosti on ochen' pohodil
na mat'. Sovsem yunyj eshche Bolotnik, izobrazhennyj na zhivopisnom fone gor, s
legkost'yu uderzhivaet rvushchegosya vvys' orla. Ego lico -- eto lico cheloveka,
chuvstvuyushchego sebya Povelitelem. A odet on pochemu-to v tot zhe samyj plashch, chto
i sejchas...
Koldun ostalsya dovolen proizvedennym na devochku vpechatleniem. On
vernulsya k kreslu i, dostav iz ego parchovyh glubin nebol'shuyu knigu v zelenom
saf'yanovom pereplete, uselsya poudobnej. Rasstegnuv zolotuyu zastezhku,
prinyalsya listat' stranicy.
-- Nu chego zhe ty stoish'? -- obratilsya on k svoemu ucheniku. -- Otvedi ee
naverh i zajmis', nakonec, tvoreniem holoda i navedeniem tumana. Togo i
glyadi, solnce proglyanet...
Starik otyskal nuzhnuyu stranicu i uglubilsya v chtenie, ne obrashchaya bol'she
na nih vnimaniya.
Al'binos napravilsya k nishe v stene, kotoruyu devochka ran'she kak-to ne
primetila. |to okazalsya prohod k lestnice. Ona byla tusklo osveshchena takimi
zhe svetil'nikami i uhodila v pogreba i v verhnie etazhi. Na vtorom etazhe oni
minovali galereyu, vedushchuyu, po vsej vidimosti, v zhiluyu chast' zamka, i dal'she
stupeni utykalis' v dver'. Pogremev klyuchami, Al'binos otper ee, i oni stali
podnimat'sya po lestnice vdvoe uzhe i kruche predydushchej; ona prohodila vnutri
bashni i imela estestvennoe osveshchenie -- svet probivalsya skvoz' uzkie
zareshechennye okna. Stekol v nih ne bylo, i potomu holodnyj veter gulyal
zdes', kak emu hotelos'. Senya zyabko poezhilas' -- kurtka ostalas' v trave, a
tonkaya rubashka dlya etakogo klimata yavno ne podhodila. Nakonec oni dobralis'
do verhnej ploshchadki. Al'binos otper eshche odnu dver' i vtolknul devochku v
kamennuyu komnatushku s takim zheg kak na lestnice, oknom, zabrannym tolstoj
reshetkoj. Dver' hlopnula, lyazgnul klyuch v zamke, i Senya ostalas' odna v svoej
temnice. Pechal'nyj vzdoh vyrvalsya u nee iz grudi. Vot tak ee puteshestvie,
edva uspev nachat'sya, i zakonchilos'... Princ s princessoj -- dve bezzashchitnye
yashchericy ostalis' odni posredi beskrajnej stepi. Ona sama okazalas' za
tolstoj reshetkoj na samom verhu mrachnoj bashni...
Devochka podoshla k oknu; ono smotrelo na gory, na dolinu. U Seni szhalos'
serdce: skvoz' kloch'ya tumana, vdali, ona uvidela torchashchij belyj klyk -- to
byla nepristupnaya skala s belokamennym zamkom Pokrovitel'nicy. Vot otkuda
bylo suzhdeno ego uvidet'... U devochki navernulis' slezy na glaza i ona
poskorej otvela vzglyad. Vnizu hlopnula dver', i vo dvore poyavilsya Al'binos.
On s grohotom volochil po kamennym plitam bol'shoj chugunnyj kotel, a pozadi
nego tyazhelo shlepala zhaba -- lyubimica Nasurima, Uchenik, vidno, ispolnyaya
prikaz Hozyaina, otpravilsya koldovat'. Vot strannaya parochka skrylas' iz vidu,
i Senya otoshla ot okna. Ona prisela na shirokuyu derevyannuyu skam'yu, na kotoroj
ej pridetsya otnyne spat', i oglyadela svoyu tyur'mu. V kletushke byl eshche
trehnogij stol, pridvinutyj k stene, da v uglu valyalsya slomannyj stul.
Celyj chas, navernoe, prosidela devochka bez dvizheniya, ustavyas' nevidyashchim
vzglyadom v seruyu stenu. Za oknom stanovilos' vse temnee, i vse temnee
stanovilos' v ee kamennoj tyur'me... Potyanulo promozgloj syrost'yu. Tuman
klubami podkatyval k oknu, ego molochno-belye volny inogda uzhe perevalivali
vnutr'; pomedliv, oni vse zhe otkatyvalis' obratno. No tol'ko poka! Noch' --
vperedi! Senya usiliem voli sbrosila s sebya ocepenenie. K schast'yu, u nee ne
otobrali ryukzak -- zabyli ili ne obratili vnimaniya. A v ryukzake tolstyj
sviter. I kucha edy! Devochka s udovol'stviem natyanula na sebya tepluyu sherst'.
Ryukzak sil'no nagrelsya, poka ona shagala po stepi, i sviter eshche hranil v sebe
goryachie luchi solnca. No etogo yavno bylo nedostatochno. Eshche ran'she Senya
primetila v uglu skam'i kakuyu-to skomkannuyu tryapku. Sejchas ona raspravila
ee. -|to okazalsya staryj plashch. Navernoe, on prinadlezhal neschastnomu,
zatochennomu syuda kogda-to v bylye vremena. Plashch pah pyl'yu. On byl vygorevshij
i linyalyj, no tolstaya sherstyanaya tkan' ostavalas' prochnoj. Devochka vstryahnula
ego i zavernulas' v plashch celikom. Potom ona polozhila svoj ryukzachok v
izgolov'e, svernulas' kalachikom na zhestkih doskah skam'i i, kak eto ni
stranno, usnula.
* * *
Filipp i Pina, opromet'yu vyskochiv iz karmanov, pomchalis' po primyatoj
trave vsled za devochkoj. Dlya takih krohotnyh sushchestv oni dvigalis' ochen'
prytko, no dognat' Senyu im ne udalos'. Zato oni horosho rasslyshali slova
Al'binosa, a zatem i zvuki udalyayushchihsya shagov dvuh chelovek.
YAshchericy vpali v otchayanie! Pina razrydalas', i Filipp dazhe ne pytalsya ee
uspokoit'. V myslyah u oboih bylo odno i to zhe: radi nih devochka otpravilas'
v opasnyj pohod; iz-za nih ona teper' budet stradat', i eshche ne izvestno, chto
za uchast' ej ugotovil kovarnyj Nasurim. Filipp vdobavok dumal, chto prosto
obyazan vyputat' Senyu iz bedy, hotya by cenoj sobstvennoj zhizni.
Spustya chas Pina po-prezhnemu plakala, princ zhe sovershenno prishel v sebya
-- v myslyah on uzhe dejstvoval, perebiraya vozmozhnye puti spaseniya. Nakonec
Filipp uteshayushche pohlopal sestru po cheshujchatoj lapke i skazal:
-- Uspokojsya... Hvatit! Slezy nichego ne reshayut, a ya, kazhetsya, teper'
znayu, kak perebrat'sya cherez boloto na ostrov.
Pina podnyala na brata zaplakannye glaza.
-- Nu a dal'she? CHto my mozhem, takie malen'kie? -- sprosila ona
vshlipyvaya. -- Tebe dazhe klyuch ne utashchit'! Nam vdvoem ego ne podnyat'!
Princ neterpelivo otmahnulsya.
-- Govoryu tebe, pridumal! Pridumal glavnoe: kak eto mozhno sdelat'!
Konechno, na meste pridetsya prinoravlivat'sya... No eto uzhe melochi!.. Ty
sluchaem ne pomnish', kak vyglyadit trava sonnogo kornya?
Pina, gorestno shmygnuv nosom, kivnula.
-- Nado najti ego, -- ob®yavil Filipp. Pina nemnogo uspokoilas'. Ej
vdrug peredalas' uverennost' brata,- i ona uterla poslednie slezy ugolkom
svoego krasnogo plashchika. Dogovorivshis' daleko ne othodit' ot progaliny s
primyatoj travoj, yashchericy zasnovali mezhdu travinkami, Oni chasto
pereklikalis', chtoby ne otbit'sya drug ot druga i ne zabludit'sya v
beskonechnom etom lesu.
Princ bystro nashel, chto iskal. Vytashchiv iz nozhen mech, on srubil bol'shoj
lopuhovidnyj list i, uhvativshis' za chereshok dvumya lapami, s trudom vytashchil
ego na otkrytoe mesto. Zdes' on okliknul Pinu, i ta skoro vyshla na zov iz
zaroslej. Ee poiski byli poka bezuspeshny, i Filipp predlozhil povernut' v
storonu bolota. Tam on zajmetsya stroitel'stvom lodki, a princessa smozhet
pojti vdol' berega, ne opasayas' zabludit'sya.
Dolgo dobiralis' oni do vody, i princ sovershenno vybilsya iz sil. Pina
pomogala emu kak mogla, podtalkivaya, otodvigaya meshayushchie travinki, no ee
tonkie lapki byli slishkom slabymi, chtoby ser'ezno pomoch' bratu v etoj tyazhkoj
rabote. No vot vperedi blesnula voda. Princ otpustil list, zapolz na ego
myagkuyu poverhnost' i v iznemozhenii zakryl glaza. Emu neobhodimo bylo
otdohnut'.
Pina posidela nemnogo ryadom, a potom potihon'ku poshla vdol' kromki
vody, vnimatel'no razglyadyvaya vysokij travostoj. Ona othodila i v glub'
zaroslej, nadeyas' v serebryanoj ujme rastenij zametit' tot edinstvennyj
listik, kotoryj byl sejchas tak neobhodim, No bezuspeshno! Ona uzhe podumyvala
vozvrashchat'sya -- daleko zabralas', kak vdrug uvidela... Ili pokazalos'? No
net, v samom dele, eto byl zhelannyj trehpal'chatyj list sonnoj travy! Tol'ko
podumat', ona mogla vernut'sya ni s chem, ne dojdya do sokrovishcha neskol'kih
shagov! Schastlivaya princessa dostala iz karmana plashcha belyj platochek i
privyazala ego k steblyu. Zatem ona toroplivo stala probirat'sya v obratnuyu
storonu -- ej ne terpelos' obradovat' brata.
Filipp, zaslyshav legkie shagi sestry, priostanovil rabotu -- on uzhe
vovsyu trudilsya nad lodkoj. Kogda Pina vynyrnula iz zaroslej, princ srazu
ponyal po ee dovol'nomu vida chto delo sdelano. Lodka skoro budet gotova!
Koren' najden! Vse-taki udacha ne sovsem otvernulas' ot nih!
Poreshili, chto Filipp snachala zavershit nachatuyu rabotu, spustit zelenyj
korabl' na vodu, chtoby list ne vysoh, a potom uzh oni otpravyatsya za sonnoj
travoj. Agrippina uselas' na kamen' i nablyudala, kak truditsya brat. Mechom on
snachala obrezal list po kakoj-to slozhnoj, ponyatnoj tol'ko emu samomu sheme i
teper' akkuratno dyryavil kraya, Pokonchiv s etim, Filipp napravilsya v chashchu,
gde stal srubat' travinki, vybiraya samye dlinnye. Slozhiv v ohapku shtuk
desyat', podtashchil ih k raskroennomu listu. Teper', nakladyvaya drug na druga
obrezannye kraya takim obrazom" chtoby otverstiya sovpali, on prinyalsya sshivat'
ih dlinnoj travinkoj! Princ protaskival stebel' iz dyry v dyru, i kraya lista
podnimalis' -- eto okazalsya zagnutyj kverhu nos budushchej lodki, Nizhe shel
sploshnoj nerazrezannyj list -- dno. Nu a dal'she -- zadnyaya chast', kotoruyu
princ sshil takim zhe manerom, chto i nos.
Ne proshlo i chasa, a da beregu 'uzhe stoyalo legkoe ladnoe kanoe. No
Filipp, na etom ne ostanovilsya. Dlya kreposti on proshil vse shvy eshche raz,
vstavlyaya novye travinki v te zhe otverstiya shvy uplotnilis', povyshaya
nadezhnost' lodki. I snova princ skrylsya v chashche. Na etot raz on vernulsya,
derzha v lapah kakoe-to myasistoe rastenie. Iz sreza na zemlyu obil'no kapal
sok. |to bylo klejkoe moloko stepnogo molochaya, kotorym Filipp i prinyalsya
zalivat' shvy. Belaya gustaya zhidkost' obvolakivala travinki, skleivaya ih mezhdu
soboj, zatyagivaya dyry. Zastyvaya na solnce, mlechnyj sok obrazovyval gibkuyu
poluprozrachnuyu plenku, kotoraya i dolzhna byla sdelat' kanoe nepronicaemym dlya
vody. Nakonec princ otoshel ot lodki v storonu, i gordaya ulybka zaigrala na
ego serebristyh gubah. On obernulsya k sestre i skazal:
-- Ostalsya tol'ko parus. No ego v poslednyuyu ochered', ne to vysohnet.
Teper', upirayas' hvostom v zemlyu, princ prinyalsya podtalkivat' gotovuyu
lodku k vode. Skoro legkoe kanoe zaplyasalo na volnah; Filipp zabralsya v nego
i ostalsya dovolen. Kanoe na bort ne lozhilos', vodu ne propuskalo. Vybravshis'
na bereg, princ pokrepche privyazal zelenoe sudenyshko k tolstomu stvoliku
kakogo-to rasteniya, rosshego na melkovod'e, i prisel, nakonec, peredohnut'.
Proshlo uzhe chasa chetyre so vremeni Seninogo pleneniya. Do sumerek ostavalos'
chasa dva-tri, i princ reshil vse zhe poka ne tratit' vremya na otdyh, chtoby eshche
segodnya uspet' dobyt' sonnoj travy.
Pina izdali zametila belyj platochek i s gordost'yu ukazala bratu na svoyu
nahodku. Filipp proshelsya v glub' chashchi i nepodaleku obnaruzhil eshche neskol'ko
rastenij, no pervoe bylo vse zhe samym krupnym. Dlya nachala princ obkosil
mechom travu vokrug. Zatem, uhvativ rukoyat' dvumya lapami, prinyalsya ryhlit'
zemlyu; Pina userdno pomogala, otgrebaya v storonu kom'ya gliny. Zemlya zdes'
byla vlazhnaya i poddavalas' legko. Kogda obnazhilas' verhnyaya, samaya tolstaya
chast' kornya, Filipp srubil verhushku s list'yami i, uhvativ stvolik, stal
raskachivat' ego iz storony v storonu. Pochva byla uzhe pochti gotova otpustit'
koren'. Togda princ obrubil dlinnye tonkie otvetvleniya, prochno derzhavshiesya v
zemle i, podnatuzhivshis', vytashchil kornevishche iz yamy. Vdvoem s sestroj oni
perenesli koren' k vode i otmyli ot gryazi. Zatem Filipp narubil ego tonkimi
kuskami i razlozhil na solnce podsyhat', a sam s udovol'stviem zalez v vodu
-- mozhno bylo teper' vykupat'sya i samomu. CHerez chas princ slozhil
podvyalivshiesya i potomu polegchavshie kuski kornya na svoj sinij plashch, svyazal
mezhdu soboj chetyre ugla i vzvalil ob®emistyj uzel na spinu. Do zahoda brat s
sestroj uspeli vernut'sya k lodke.
IX. TRETIJ DENX PUTESHESTVIYA
Rannim utrom, solnce eshche ne uspelo vykatit'sya na nebosvod, Filipp uzhe
byl na nogah. On poradovalsya tomu, chto oni s Pinoj ustroilis' na nochleg
podal'she ot vody -- za noch' boloto uspelo razrastis'. Kanoe pokachivalos'
teper' vdali ot berega, no voda byla melkaya, i princ smog dobrat'sya do
sudenyshka vbrod. Prityanut' lodku blizhe k zemle meshala trava, ne polegshaya eshche
na dno, i Filipp vernulsya na sushu. Zdes' on zanyalsya izgotovleniem parusa.
Razyskal uprugij, no legkij list, proshil ego kraya stebel'kami i prikrepil k
seredine prochnyj zhestkij prut. S trudom dotashchiv ego do kanoe, zabrosil
vnutr' i zalez za nim sam. Krepko-nakrepko privyazal parus k nosu, prosunuv
prut v special'no podgotovlennye dlya etogo navesnye petli. Princ volnovalsya,
chto posle togo, kak on potrevozhil shov, mozhet obrazovat'sya tech'. No net!
Rastitel'nyj klej derzhal prochno!
Snova Filipp vernulsya na bereg i, vzvaliv tyuk s kornem na plechi, pobrel
k kanoe, starayas' ne zamochit' poklazhu. Perevalil tyuk cherez bort i otpravilsya
budit' sestru.
Holodnaya voda mgnovenno prognala ostatki sna, i princessa, zakinuv plashch
na golovu, postaralas' poskoree dobrat'sya do lodki. Princ pererubil mechom
zelenyj kanat, uderzhivavshij kanoe, i, vzyav v ruki dlinnyj shest, prinyalsya
ottalkivat'sya im, napravlyayas' v otkrytuyu vodu, Princessa pomogala, i vdvoem
oni bystro otveli kanoe ot berega. Kogda shesty perestali dostavat' do dna,
princ slozhil ih poperek lodki; teper' nuzhno bylo dozhdat'sya vetra. Solnce
podnimalos' vse vyshe, i, nakonec, utrennij briz pognal ryab' po vode. Filipp,
lovya veter, povernul parus, i mgnovenie spustya kanoe, chut' pokachivayas',
legko zaskol'zilo po volnam. Pina smotrela vo vse glaza: rodnoj Sattar --
vot on! No gromadnoe boloto zatyanulo vse podstupy k doline, i groznym
strazhem ee vysitsya zloveshchaya gromada CHernogo Zamka. Filipp, zanyatyj parusom,
kazalos', dazhe ne zamechal blizosti rodnyh mest, zato on chasto poglyadyval v
storonu zhilishcha kolduna.
-- Tol'ko by ne vstretit' chajku! -- bormotal on sebe pod nos.
No im povezlo. Al'binos v eto utro, vidno, byl zanyat drugimi delami.
Legkoe sudenyshko neslos' po vode, chut' ne obgonyaya veter, -- Filipp edva
uspeval lavirovat' mezhdu ostrovkami-kochkami. Briz, na schast'e, ne utih, i
moreplavateli dobralis' do ostrova dazhe skoree, chem Al'binos svoim hodom
vchera. Naposledok sil'nyj poryv vetra zastavil legon'kuyu lodku bukval'no
proletet' poslednie neskol'ko metrov; princ ne uspel ubrat' parus, i kanoe
samo vyskochilo na pesok. Brat s sestroj toroplivo vybralis' na bereg.
-- Bega k stene! -- prikazal Filipp, i Pina pobezhala.
Princ zatashchil tak slavno posluzhivshuyu lodku v gustye zarosli travy,
vskinul na plechi uzel i pobezhal vsled za nej. Bednyagam tak i chudilos', chto
glazastaya chajka nablyudaet za nimi, bezzashchitnymi, otkuda-nibud' sverhu, so
steny. No net, nichego! Nikto na etot raz ne zametil dvuh malen'kih otvazhnyh
yashcheric v krohotnyh zolotyh koronah!
* * *
Princ i princessa zatailis' naverhu zubchatoj steny. Filipp segodnya
vpervye v zhizni poradovalsya tomu, chto on yashcherica: pregrad dlya nego prosto ne
sushchestvovalo! Oni s sestroj mogli probrat'sya kuda ugodno! K tomu zhe, bud'
oni normal'nyh chelovech'ih razmerov, ih davno zametili by, i oni tozhe uzhe
sideli b pod zamkom.
Filipp predpolagal, chto Senyu zaperli v bashne, i poprosil Agrippinu
sledit' za ee oknami. Sam on namerevalsya spustit'sya vo dvor i popytat'sya
proniknut' vnutr' doma. Emu neobhodimo bylo uznat', kogda koldun s uchenikom
obedayut, kogda Al'binos nosit plennice edu, a glavnoe -- chto i kogda oni
p'yut.
Uzel s kornem yashchericy spryatali v bol'shuyu shchel' mezhdu kamnej; tuda zhe
zasunuli krasnyj plashchik Piny. Sejchas dvor byl pust. Poproshchavshis' s sestroj,
-- ochen' emu ne hotelos' ostavlyat' princessu odnu, no chto podelaesh', Filipp
nachal spuskat'sya vniz. Pina sledila za nim s b'yushchimsya serdcem. Vot on
pokazalsya u podnozhiya steny i malen'koj serebristoj zmejkoj zaskol'zil po
plitam dvora. U vhoda on chut' pomedlil, oglyanulsya na sestru i yurknul v shchel'
pod dver'. Agrippina, vzdohnuv, perevela vzglyad na bashnyu.
Vremya tyanulos' medlenno. A mozhet, prosto ego proshlo slishkom mnogo, a
brat vse ne vozvrashchalsya... Solnce syuda ne probivalos', i neponyatno bylo --
to li den', to li uzhe vecher...
I vdrug v samom verhnem okne mezhdu tolstyh prut'ev Pina uvidela lico
svoej podrugi! Krik radosti vyrvalsya iz ee krohotnoj grudi. Ona zamahala
Sene lapkoj, no tshchetno! S takoj vysoty devochka, konechno, ne mogla zametit'
malen'kuyu serebristuyu yashchericu, pochti slivavshuyusya s serym kamnem. Tem bolee
uslyshat' ee pisk! A princesse sovershenno ne terpelos' uvidet'sya s neyu. Reshiv
ne dozhidat'sya brata, yashcherica brosilas' po stene vniz. Dazhe ne oglyadevshis',
pomchalas' ona dal'she po plitam -- skorej peresech' dvor!
I eto chut' ne stoilo nerazumnoj princesse zhizni!
Kogda do bashni ostavalos' vsego chut'-chut', grohnul raskat groma. No
net, eto byl ne grom! |to bylo kvakan'e!
ZHaba neimovernyh, kolossal'nyh razmerov sidela u steny, ustavyas' na
princessu pustymi zheltymi glazami, i malen'kaya yashcherica, skovannaya vnezapnym
uzhasom, zastyla na meste ne v silah poshevelit'sya. Ona prekrasno ponimala,
chto sejchas, cherez mgnovenie iz gromadnogo rta vyletit dlinnyj lipkij yazyk i
otpravit ee v zheludok etoj skol'zkoj gory...
Vremya budto rastyanulos', i princessa v strannom ocepenenii sledila, kak
napryagayutsya muskuly chelyustej hishchnicy -- vot-vot chudovishchnaya peshchera rta nachnet
otverzat'sya...
Ne vidya nichego bol'she, yashcherica opromet'yu metnulas' v storonu! I
vovremya! Iz pasti zhaby vyrvalsya tolstyj yazyk, no shvatil lish' pustotu tam,
gde mgnovenie nazad sidel uzhin. Zigzagami princessa domchalas' do steny i
vzmetnulas' vverh. Tol'ko na vysote vtorogo etazha ona ostanovilas'
peredohnut'. Tyazhelo dysha, smotrela Pina vniz na zhabu, kotoraya teper'
nedovol'no shlepala vdol' steny. Princessa ponemnogu uspokoilas' -- horosho,
brat ne videl! -- i popolzla dal'she...
Senya tozhe nablyudala sverhu za zhaboj, ne zametiv, pravda, dramaticheskih
sobytij, razvernuvshihsya pryamo u nee na glazah. No vot zhaba uplyuhala kuda-to,
dvor snova opustel, i devochka so vzdohom otoshla ot okna. Delat' bylo nu
sovershenno nechego! Senya uselas' na skam'yu -- hotya by knigu dali
kakuyu-nibud'! Vnezapno ej pokazalos', budto kto-to oklikaet ee po imeni.
Devochka potryasla golovoj -- ot odinochestva eshche ne to skoro nachnet kazat'sya!
No v sleduyushchij moment ona ne poverila uzhe i svoim glazam! Pered nej na polu
sidela Pina-Agrippina!
Kakoj-to teplyj komok vdrug podnyalsya k gorlu, serdce zakolotilos'...
Senya vzyala princessu na ladon' i podnesla k licu, Ona smotrela na miluyu
rodnuyu mordochku yashchericy, a ta gladila devochku krohotnoj lapkoj po shcheke...
-- No kak zhe vy smogli najti menya? -- sprosila v nedoumenii Senya, kogda
k nej vernulas' sposobnost' govorit'. -- Kak zhe vam udalos' perebrat'sya
cherez eto gigantskoe boloto?
-- Tol'ko blagodarya Filippu. On vse pridumal, sdelal parusnik i
perepravil nas na ostrov, -- otvetila princessa, yavno gordyas' bratom.
I ona rasskazala devochke obo vsem, chto proizoshlo s nimi so vcherashnego
dnya. Pokonchiv s etoj nehitroj istoriej, yashcherica zatoropilas' obratno na
stenu. Ona opasalas', chto, ne najdya ee na meste, brat perepoloshitsya i
kinetsya na poiski. No Sene tak ne hotelos' rasstavat'sya!
I podrugi reshili podat' kakoj-nibud' signal iz okna. Devochka privyazala
v uglu reshetki platok -- znak ne dolzhen slishkom brosat'sya v glaza, no ot
vnimatel'nogo vzglyada on ni za chto ne uskol'znet.
V eto vremya za dver'yu poslyshalis' shagi. Senya ispuganno kinulas' proch'
ot okna i opustila Pinu na pol. Ta rtutnoj kaplej metnulas' v spasitel'nuyu
temnotu pod skam'ej; dlya vernosti ona zapolzla v samyj dal'nij ugol i tam
pritailas'. V zamok vstavili klyuch, lyazgnulo zhelezo, i dver' otkrylas'. Voshel
Al'binos. Senya k etomu vremeni uzhe lezhala na lavke, prikryv na vsyakij sluchaj
svoj polosaten'kij ryukzachok starym plashchom. Uchenik kolduna okinul devochku
vzglyadom i pokival golovoj:
-- Otdyhaem? -- ugly ego rta v uhmylke popolzli vniz. -- Prekrasnyj vid
iz okna na gory, udobnaya mebel', vkusnaya eda... -- on postavil na pol
kuvshinchik s vodoj, polozhiv na nego sverhu krugluyu lepeshku. -- Vse sovershenno
besplatno!
Gromko hohotnuv nad sobstvennoj ostrotoj, on povernulsya na kablukah i
vyshel, ne zabyv zaperet' za soboj dver'. Senya prislushivalas' k ego shagam,
poka oni ne stihli. Nakonec, ona s oblegcheniem vzdohnula: platka Al'binos ne
zametil, o yashchericah yavno nichego ne znal, v protivnom sluchae on ne otkazal by
sebe v udovol'stvii poshutit' i na etu temu. Pina vypolzla iz svoego ubezhishcha,
devochka posadila ee sebe na plecho, podoshla k oknu, i vmeste oni stali zhdat'
poyavleniya princa.
No on prishel s drugoj storony. Vyyasniv vse, chto ego interesovalo vnizu,
Filipp posledoval za Al'binosom i prosledil, kuda tot otnes vodu i hleb.
Pritaivshis' na temnoj lestnice, podozhdal, poka uchenik kolduna spustitsya i
zapret za soboj nizhnyuyu dver', otdelyavshuyu bashnyu ot zhiloj chasti. Potom princ
bystro popolz vverh. Takaya meloch', kak zakrytye dveri, malo ego volnovala.
Klyuchi v CHernom Zamke byli takie bol'shie, chto on mog protisnut'sya v lyubuyu
zamochnuyu skvazhinu; eto v sluchae, esli ne budet dostatochno shirokoj shcheli pod
dver'yu!
Filipp vybralsya na ploshchadku pered tyuremnoj kletushkoj i, sev na hvost,
oglyadelsya. Lestnica uhodila kuda-to eshche vyshe, i ottuda shel potok holodnogo
vozduha. Po vsej vidimosti, stupeni veli na smotrovuyu ploshchadku. Princ reshil
issledovat' ee i snova zaskol'zil vverh po stene. Tam vse okazalos' imenno
tak, kak on i predpolagal: kruglaya ploshchadka, okruzhennaya nevysokoj zubchatoj
stenoj, so vseh storon otkryta vetru, kotoryj tosklivo i zaunyvno podvyvaet,
ceplyayas' za kamennye zubcy... Na granitnom polu stoyat bol'shie nevysyhayushchie
luzhi. Spryatat'sya tut negde, Esli tol'ko ne vstat', prizhavshis' k kamnyu mezh
zubcov, blizhe k vhodu... Togda, mozhet byt', chelovek, vbezhav syuda i okinuv
vzglyadom vetrenuyu etu pustotu, povernetsya i pobezhit iskat' gde-nibud' v
drugom meste -- pod skam'ej, naprimer. Filipp v zadumchivosti povernul
obratno. Za dver'yu kto-to razgovarival, i princ ne udivilsya, kogda uvidel
svoyu sestru na pleche u devochki. Obe oni -- devochka i yashcherica -- smotreli v
okno, chto ne meshalo im, konechno, boltat'. Filipp oblegchenno vzdohnul: on byl
tak rad, chto vidit ih zhivymi i nevredimymi! Pust' dazhe v plenu u kolduna...
Molodec vse-taki Senya, chto ne poboyalas' ujti odna, inache kak bylo by trudno
otsyuda vybirat'sya bez podgotovki. Devochka podstavila sebya pod udar dlya togo,
chtoby spasti druzej, i ee predannost' uzhe sygrala im na ruku. A teper'
predannost' yashcheric nachnet obygryvat' hitrogo starika!
* * *
Kogda vostorgi po povodu schastlivogo vossoedineniya poutihli, Senya
reshila, chto pora by i poobedat'. Krugluyu lepeshku, chto prines Al'binos, ona
polozhila na skam'yu i prinyalas' nakryvat' dlya druzej etot s®edobnyj obedennyj
stol. Ona razvyazala svertok -- tot, kotoryj dala ej hozyajka hutora, -- i
otshchipnula po kusochku syra, hleba i myasa. Narezala tonen'kimi lomtikami
ogurcy i pomidory, dobavila po listiku salata, a na desert polozhila po
krupnoj sladkoj chereshne. YAshchericy umyali vse eto za miluyu dushu! Oni ved' tak i
ne eli so vcherashnego utra! Posle sytnogo obeda princ, nakonec, otkryl
obshchestvu svoj plan; a blizhe k vecheru upolz v okno -- za sonnym kornem.
CHerez nekotoroe vremya Senya spustila vniz verevku. Sumerki bystro
sgushchalis', i nochnoj tuman, klubyas', podbiralsya vse blizhe k oknu. No vot
verevku podergali snizu, i devochka nachala ostorozhno vytyagivat' ee obratno.
Ochen' skoro v rukah u nee okazalsya sinij uzelok s sonnym kornem, a zatem ej
na ladon' sprygnul princ; teper' on byl v krasnom plashchike Piny i s mechom za
spinoj. Vremya vplot' do polnoj temnoty Senya provela, izmel'chaya lomtiki
kornya, rastiraya ih kak mozhno mel'che. Potom ona peresypala poluchennyj poroshok
na rasstelennyj plashch, a princ tshchatel'no uvyazal ego -- nelovkie pal'cy
devochki ne mogli nakrutit' stol'ko uzlov na kroshechnoj sinej tryapochke,
skol'ko trebovalos' dlya togo, chtoby soderzhimoe ego ni v koem sluchae ne
prosypalos'. No dlya nee eshche bylo delo; po pros'be princa Senya otkolola nozhom
ot nozhki stula neskol'ko shchepochek, i tol'ko posle vseh etih del druz'ya
ustroilis' na nochleg.
X. CHETVERTYJ DENX PUTESHESTVIYA
Svet v okne edva tol'ko brezzhil, a Filipp uzhe podhvatil ob®emistyj
sinij uzel i, podsunuv ego pod dver', vypolz vsled za nim na lestnicu. Zdes'
bylo sovsem neproglyadno. No temen' yashcherice ne pomeha! Princ podoshel k
verhnej stupen'ke i stolknul uzel vniz. Na sluh primetiv, kuda tot upal,
bystro spustilsya za nim po stene, i snova tyuk pokatilsya po lestnice. Tak ne
spesha Filipp dobralsya do nizhnej dveri. Zdes' emu prishlos' potrudit'sya. |ta
dver' byla horosho prignana k kosyaku, i shchel' vnizu okazalas' slishkom uzkoj.
Ne strashno! Princ zakinul uzel na spinu, zavyazav svobodnye ugly plashcha na
shee; uvesistyj tyuk povis za plechami. Polzti po gladkomu derevu, da eshche s
uzlom na shee okazalos' ne tak-to legko. Dvazhdy on chut' bylo ne sorvalsya
vniz, chudom uderzhavshis', -- tyuk tyazheloj girej tyanul nazad, sdavlivaya gorlo i
meshaya dyshat'.
No vot, nakonec, zamochnaya skvazhina. Filipp vtisnulsya v temnuyu dyru,
kislo pahnushchuyu staroj med'yu, i, zakrepivshis' zadnimi lapami i hvostom,
styanul tyazhelyj uzel s shei. Prosunul ego podal'she v glub' skvazhiny i stal
bokom protiskivat'sya vpered, tolkaya tyuk vperedi sebya. Uzel vdrug vyrvalsya iz
lap, i bylo slyshno, kak on shlepnulsya na pol. Princ oblegchenno perevel duh.
Poldela sdelano! Vnizu on posidel nemnogo, prislushivayas', -- v dome stoyala
gluhaya tishina. Nikto eshche ne vstaval. Ostavshiesya dva proleta lestnicy byli
preodoleny bezo vsyakih priklyuchenij.
Vzvaliv tyuk na plechi, Filipp, kraduchis', voshel v gromadnyj zal; on byl
pust, esli ne schitat' zhaby, no i ona spala v hrustal'nom svoem blyude,
prikryv glaza poluprozrachnymi vekami. Princ besshumno zaskol'zil po chernomu
mramoru pola. Drova v kamine davno progoreli, maslyanye svetil'niki s trudom
razgonyali t'mu tol'ko u steny, tak chto esli b sejchas kto-to i voshel syuda,
emu ochen' trudno bylo by zametit' malen'kuyu yashchericu, ten'yu promel'knuvshuyu po
polu k nozhke massivnogo stola. Schitannye mgnoveniya -- i Filipp uzhe naverhu,
a vperedi cel' etogo dlitel'nogo puteshestviya; kuvshin dlya vina...
I vot princ uzhe osedlal ego glinyanuyu ruchku i toroplivo razvyazyvaet
plotno zatyanutye uzly. Nakonec izmel'chennyj koren' posypalsya na dno -- v
temnotu glubokogo sosuda. Filipp mgnovenie eshche vglyadyvalsya vniz, zatem,
vstryahnuv, nakinul na sebya izmyatyj sinij plashch, i skoro zal snova byl pust,
esli ne schitat' spyashchej zhaby.
* * *
Bolotnik i Al'binos obedali v molchanii. Pered nimi na serebryanom blyude
lezhal bol'shoj kusok zapechennogo myasa; Al'binos razrezal ego na neskol'ko
krupnyh lomtej i samyj luchshij, s zolotistoj rumyanoj korochkoj, polozhil na
tarelku starika. Bolotnik el neohotno, otrezaya vremya ot vremeni nebol'shie
kusochki i brosaya ih pod stol. ZHaba, sidevshaya u nog hozyaina, na letu
podhvatyvala podachku dlinnym yazykom i lovko otpravlyala ee v svoj shirokij
rot. Staryj volshebnik s samogo utra chuvstvoval kakoe-to smutnoe
bespokojstvo. CHto-to ego trevozhilo, no on nikak ne mog ponyat' chto. Appetita
ne bylo, i dazhe vino kazalos' ne takim, kak obychno, s privkusom. No on vse
zhe dopil ego, postavil zolotoj kubok na stol i otodvinul tarelku. Nedovol'no
vzglyanul na uchenika.
-- Ty horosho zaper dver' v bashnyu? -- sprosil koldun. On reshil, chto
devchonka vse zhe dolzhna imet' kakoe-to otnoshenie k neponyatnoj trevoge. -- Da
pojdi-ka otnesi ej hleb, -- starik pal'cem tknul hlebnuyu lepeshku, i ona
skol'znula k tarelke uchenika.
Tot, dozhevyvaya, toroplivo dopil svoe vino i podnyalsya iz-za stola.
Sobrav gryaznuyu posudu i prihvativ s soboj lepeshku, spustilsya v kuhnyu za
kuvshinom s vodoj. Potom medlenno poplelsya vverh po krutoj lestnice -- posle
sytnogo obeda ego chto-to stalo klonit' ko snu... Vzbirayas' po stupenyam,
Al'binos nedoumeval -- i chego eto staryj koldun volnuetsya? Kak mozhet
malen'kaya plennica ubezhat'? Dazhe podumat' smeshno! Klyuchi vsegda pri nem. I on
nikogda ne ostavlyaet ih v zamke, potomu chto vse klyuchi v odnoj svyazke u
poyasa. I vsegda srazu zhe zapiraet za soboj dver'!
Razmyshlyaya takim obrazom o starcheskoj pridirchivosti uchitelya, Al'binos,
povozivshis' s zamkom, voshel v kletushku. Devchonka nepodvizhno lezhala na polu
posredi komnaty. Uchenik kolduna dosadlivo prishchelknul yazykom. Tol'ko etogo
eshche i ne hvatalo! On sklonilsya nad plennicej, pohlopal po shcheke -- lico
blednoe, ruki ledyanye... Obmorok. Nado zhe, starik ne zrya volnovalsya! CHto-to
pochuyal staraya bestiya! No nuzhno pojti sprosit', chto zhe s neyu delat'...
Al'binos povernulsya k dveri. Princ Filipp tol'ko-tol'ko uspel
spryatat'sya pod skam'ej! Uchenik kolduna vyshel na lestnicu, zahlopnul za soboj
dver' i sunul klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Klyuch ne povorachivalsya - etomu meshala
shchepochka, kotoruyu besstrashnyj princ umudrilsya zatolknut' vnutr' zamka, poka
voshedshij stoyal spinoj k dveri. Al'binos chertyhnulsya -- nu prosto vse segodnya
ne kleitsya! I stal spuskat'sya po lestnice. V konce koncov, ubezhat' devchonka
vse ravno ne smozhet, dazhe esli i ochnetsya; vnizu est' eshche odna dver'. Ee-to
uzh on zaper na polnyh dva oborota!
Bolotnik sladko posapyval v kresle. Al'binos razdrazhenno hmyknul i,
podojdya poblizhe, garknul v samoe uho starika:
-- Vasha plennica izvolit lezhat' na polu v glubokom obmoroke. Kak
prikazhete postupit'? -- ego zlilo, chto pridetsya teper' taskat'sya
vzad-vpered, kogda tak hochetsya otdohnut'.
Bolotnik ot neozhidannosti vzdrognul vsem telom i, otkryv glaza,
osuzhdayushche ustavilsya na svoego uchenika.
-- A pochemu, pozvol'te uznat', nuzhno tak orat'? U nas pozhar? Ili, mozhet
byt', solnce vyglyanulo? -- svarlivo osvedomilsya on. -- Ty zaper bashnyu?
Al'binos kivnul:
-- Da. Bashnyu ya zaper, a naverhu zamok slomalsya... Starik v yarosti dazhe
zatopal nogami.
-- YA tak i znal! YA tak i chuvstvoval! Zamok slomalsya... Skol'ko let uchu
tebya, a uma ne pribylo! Begi, lovi ee!
Al'binos poplelsya obratno. On nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu hozyain
tak besitsya... Nezadachlivyj tyuremshchik vzbiralsya po lestnice i neuderzhimo
zeval. No, uvidev dver' kletushki nastezh' raspahnutoj, ne na shutku
vspoloshilsya. Tak i est'! Tyur'ma pusta! Uchenik kolduna v tri pryzhka preodolel
lestnicu, vedushchuyu na smotrovuyu ploshchadku. Nikogo! Vetreno i pusto! Tol'ko
kloch'ya tumana nesutsya skvoz' zubcy... On ne znal, chto i podumat'! Dver'
vnizu zaperta, na lestnice nikogo, v kletushke nikogo, naverhu pusto...
Spryatat'sya sovershenno negde! Razve chto pod skam'ej? On vernulsya v kamorku i
tyazhelo opustilsya pered lavkoj na koleni. I tut nikogo... Mysli putalis', v
vozduhe kruzhilis' raznocvetnye pyatna. S trudom podnyavshis', Al'binos
plyuhnulsya na skam'yu, privalilsya spinoj k stene i zakryl glaza. On uzhe ne
videl, kak iz-za stoyavshego v uglu kuvshina vypolzla malen'kaya serebristaya
yashcherica i besshumno skol'znula za dver'.
* * *
Senya boyalas' poshevelit'sya. Vsem telom vzhalas' ona v kamen' bashennogo
zubca. Veter rval s nee odezhdu, terebil volosy, uprugo tolkaya devochku vniz,
na plity dalekogo dvora. No smotret' tuda nel'zya! Nado glyadet' vverh, v gory
-- gde zhe eto belaya skala-klyk zamka Pokrovitel'nicy? Tuman segodnya skryvaet
dolinu celikom. I yashcheric chto-to dolgo net... Neuzheli Al'binos ne zasnul?
Togda sejchas on vernetsya, dogadavshis', gde ona... No net! Senya uzhe slyshit
tonen'kie golosa!
Devochka sprygnula na kamennyj pol i podnyala svoih spasitelej na ruki.
-- CHto teper'? -- sprosila ona.
-- Voz'mesh' sejchas u Al'binosa klyuchi, i bol'she nas zdes' nichego ne
uderzhivaet! -- otvetil princ.
Al'binos sidel v toj zhe poze, v kotoroj ostavil ego Filipp. Senya,
volnuyas', potihon'ku otvyazala svyazku klyuchej ot poyasa spyashchego -- tot dazhe ne
shevel'nulsya. Ne svodya s nego nastorozhennyh glaz, devochka podhvatila svoj
ryukzachok; princ, sidevshij u nee na pleche, lapkoj ukazal na staryj plashch,
sluzhivshij plennice odeyalom.
-- Sovetuyu prihvatit' etu nakidku s soboj. V gorah noch'yu byvaet
dovol'no prohladno.
Senya poslushno ulozhila plashch v ryukzak. Potom ona okinula vzglyadom svoyu
byvshuyu temnicu, gde na lavke teper' mirno pochival ee tyuremshchik, i vyshla na
lestnicu.
Starik tozhe spal, otkinuvshis' na spinku kresla. Rot ego priotkrylsya, i
on gromko vshrapyval pri kazhdom vdohe. YAshchericy pri vide poverzhennogo vraga
dovol'no chto-to zavereshchali Sene v ushi, no ona ne ponyala, chto imenno --
govorili oni odnovremenno i s raznyh storon. Devochka vzglyanula na Pinu,
sidevshuyu na ee levom pleche.
-- Skol'ko eshche oni ne prosnutsya? -- sprosila ona.
-- O, dolgo! -- mahnula lapkoj princessa. -- Dnya dva ili tri -- ne
men'she. Sonnyj koren' -- ochen' sil'noe sredstvo... V bol'shih dozah ego
ispol'zuyut kak yad, -- dobavila ona nevozmutimo.
Senya reshila togda, chto vremya est', i poshla vdol' steny, razglyadyvaya
dragocennuyu kollekciyu kolduna.
Zdes' bylo sobrano oruzhie vseh vremen i narodov: mechi, sabli, shpagi,
drotiki, kinzhaly zastyli na kryukah v neutolennom zhelanii razit' da kolot';
shlemy i shchity bronzovymi zhukami raspolzlis' mezhdu nimi, a stal'nye kol'chugi
rasplastalis' po serym kamnyam, podobno starym privideniyam. No pochemu-to iz
vsego etogo groznogo velikolepiya devochke priglyanulas' lish' malen'kaya zolotaya
strela -- vsego-to v dve ladoni dlinoj, shchedro izukrashennaya brilliantami.
Devochka snyala strelu so steny i povertela v rukah; kamni vspyhivali v
polut'me zala, a Sene kazalos', chto ona derzhit v pal'cah ognennuyu molniyu,
zabryzgannuyu kaplyami vody.
-- Voz'mi ee sebe, -- predlozhil princ. -- V obmen na dragocennyj poyas,
kotoryj Bolotnik ukral u Pokrovitel'nicy.
Devochka kolebalas'.
-- Voz'mi! Voz'mi! -- nastaival princ. -- Poyas delali nashi mastera. |to
budet tol'ko spravedlivo!
Senya voprositel'no vzglyanula na Pinu; ta, soglashayas' s bratom, pokivala
golovkoj. Devochka zazhala togda strelu v kulake i, reshiv dol'she zdes' ne
zaderzhivat'sya, poshla k vyhodu. Na poroge ona obernulas' i pomahala rukoj
osirotevshej na vremya zhabe.
Perebezhav cherez dvor, Senya proshla k dveri, v kotoruyu ee vvel Al'binos
dva dnya nazad. Svyazka klyuchej vse eshche visela u nee na ruke, i devochka bystro
podobrala podhodyashchij. Ochutivshis', nakonec, na vole, Senya bylo pospeshila
proch', no vernulas'. Ona zabyla zaperet' dver' s etoj storony! Klyuchi,
bul'knuv, ushli na dno, a devochka dovol'no ulybnulas' -- v zhizni ne
chuvstvovala takogo zloradstva!
Lodka okazalas' na tom zhe meste, gde ostavil ee uchenik kolduna. Senya s
bol'shim trudom, pyhtya i otiraya pot so lba, stolknula ee v vodu. Ona brosila
na dno ryukzak, posadila na nego yashcheric i, perevalyas' cherez bort, sela na
vesla. Lovkosti tigra ona poka chto-to ne chuvstvovala!
A pora by uzhe! Devochka s toskoj oglyadela ogromnoe zerkalo vody. Ran'she
ej nikogda ne prihodilos' gresti -- Senya tol'ko videla, kak eto delayut
drugie, i po sej prichine lodka dovol'no dolgo krutilas' na meste, poka ona
neumelo shlepala veslami po vode. No potihon'ku dela poshli na lad, i bereg
stal udalyat'sya. Princ uzhasno perezhival iz-za togo, chto nichem ne mozhet pomoch'
slaboj devochke, i bukval'no mechtal teper' ob uvelichitel'nom poroshke.
Prosnuvshis', Bolotnik, konechno zhe, soobrazit, kto pomog bezhat' ego plennice,
tak chto skryvat'sya za malen'kimi razmerami smysla bol'she ne imelo. Filipp
pogovoril s sestroj, i ona obeshchala nachat' sobirat' travy, kak tol'ko oni
stupyat na tverduyu zemlyu. No delo eto bylo neprostoe i neskoroe -- nekotorye
travki rastut tol'ko vysoko v gorah, a tuda eshche dobrat'sya nado.
Beglecy namerevalis' doplyt' do ust'ya reki, vytekayushchej iz doliny, i tam
ostavit' lodku. Bolotnik navernyaka ved' reshil, chto devochka idet s kakoj-to
cel'yu k zamku Pokrovitel'nicy, i broshennaya lodka podtverdit ego dogadku.
Senya zhe pojdet ne vverh po reke, a vernetsya po krayu bolota nazad i nachnet
probirat'sya k sosednej, dal'nej doline. |to dolzhno otbrosit' pogonyu na
den'-drugoj.
Rasstoyanie ot CHernogo Zamka do reki bylo gorazdo men'she, chem tog
kotoroe odolel Al'binos, dostavlyaya plennicu na ostrov, no proshlo, navernoe,
ne men'she dvuh chasov, prezhde chem Senya brosila vesla i sprygnula v melkuyu
vodu u berega. Drozhashchimi ot perenapryazheniya rukami ona uhvatila ryukzak i
vybralas' na tverdyj kamenistyj bereg. Zatem bol'shim kamnem pridavila cep';
sil'noe techenie potyanulo lodku ot berega -- cep' srazu natyanulas', no valun
derzhal prochno. Pokonchiv s etim, devochka probezhala po gal'ke podal'she ot
bolota i opustila svoi sbitye v krov', goryashchie ruki v chistuyu ^rechnuyu vodu.
Holodnye strui gornoj rechki ponemnogu uspokaivali bol'. No vot devochka
usadila yashcheric na plechi -- pora v put'. Otdyhat' nekogda -- do vechera nuzhno
postarat'sya ujti kak mozhno dal'she. Pogonya eshche ne nachalas', no vremya,
otpushchennoe na otryv ot presledovaniya, uzhe shlo...
Senya shagala po skal'nomu podnozhiyu gory. Serebryanyj sklon gromady, gusto
porosshij listvennym lesom, pologo uhodil vverh. Boloto ostalos' daleko
pozadi, a vnizu rasstilalas' beskrajnyaya step', uhodivshaya za gorizont. Zemlya
mezh valunov byla pokryta travami i cvetami, svezhij vozduh napolnyalo penie
ptic. Kak eto bylo ne pohozhe na zloveshchuyu tishinu CHernogo Zamka, s ego serym
mhom, chernym yadovitym plyushchom i zhaboj -- edinstvennoj predstavitel'nicej
zhivotnogo carstva. Senya otognala ot sebya nepriyatnye vospominaniya. Ona yula
bystro, vremya ot vremeni pereprygivaya cherez ne-bol'shie treshchiny,
ostanavlivayas' tol'ko dlya togo, chtoby sorvat' kakie-to travki, na kotorye
ukazyvala Agrippina.
- Zachem tebe stol'ko trav? -- nakonec pointeresovalas' devochka, kogda v
rukah u nee sobralsya poryadochnyj puk samoj raznoobraznoj rastitel'nosti.
YAshcherica posmotrela na nee izvinyayushchimsya vzglyadom.
-- Mne tak zhal', chto tebe prihoditsya tashchit' eshche i travy, no dlya
uvelichitel'nogo poroshka ih nuzhno bol'she sotni. No zato potom vse budet
nosit' Filipp!
Princ s gotovnost'yu poddaknul ej s drugogo plecha. Senya ne verila svoim
usham! Takaya vozmozhnost' dazhe ne prihodila ej v golovu! Kak eto budet
chudesno, esli oni pojdut ryadom s nej, kak byvalo ran'she v puteshestviyah po
podzemel'yu. Togda ej ne bylo strashno, ona ne chuvstvovala svoyu slabost' i
bezzashchitnost'. I chto pritvoryat'sya -- bylo tak priyatno, kogda oni opekali ee,
budto mladshuyu sestrenku... Devochka ne propuskala teper' ni odnoj lozhbinki, v
kotoryh osobenno bujno razroslis' travy.
Po nim, po etim lozhbinkam, v dozhd' stekala voda s gor, prinosya s soboj
plodorodnuyu lesnuyu pochvu i semena mnozhestva rastenij. Pina byla dovol'na --
dlya odnogo dnya ulov byl ves'ma horosh!
Solnce tem vremenem leglo na vershinu gory. Pora bylo podumat' o
nochlege, i kogda vperedi pokazalsya malen'kij vodopad, stekayushchij s kamennogo
ustupa, -- poprostu gornyj ruchej, druz'ya, konechno zhe, reshili ostanovit'sya
podle nego. Vybrav suhuyu ploshchadku ryadom s bol'shim valunom, Senya uselas' na
zemlyu. O, blazhenstvo!.. SHershavaya poverhnost' kamnya byla pochti goryachej; ves'
den' valun grelsya v luchah zharkogo solnca, i noch'yu on dolgo eshche budet hranit'
nakoplennoe teplo. Devochke ne hotelos' i dumat' o tom, chtoby chto-to sejchas
delat', no Agrippina vse zhe uprosila ee razvesti koster. Nepodaleku lezhala
bol'shaya kucha pereputannyh travoj such'ev, snesennyh syuda kogda-to potokom s
gory. Solnce vysushilo derevo do belizny kosti, trava byla podobna tonkoj
papirosnoj bumage, i ot odnoj spichki kucha zapylala, budto posypannaya
porohom. Senya pristroila na palke kotelok s vodoj, pobrosala tuda kakih-to
trav, otobrannyh princessoj, i uselas' k kostru. Poka oni uzhinali, voda v
kotelke zakipela, i devochku zastavili vypit' neskol'ko kruzhek goryachego,
pahuchego chaya.
-- Ot kashlya, ot utomleniya, ot slabeyushchih nog... -- prigovarivala
malen'kaya yashcherica, ugovarivaya devochku vypit' uzhe tret'yu kruzhku.
Razmorennaya chaem Senya edva dopolzla do svoego kamnya; ona zakutalas' v
plashch, prizhalas' k teplomu bochku valuna i provalilas' v nebytie.
XI. PYATYJ DENX PUTESHESTVIYA
Prosnulas' devochka ottogo, chto stalo zharko. Solnce tol'ko-tol'ko
podnyalos' nad gorizontom, no prigrevalo uzhe horoshen'ko. Senya vyputalas' iz
nagretogo plashcha i teper' lezhala, slushaya utrennie treli ptic i negromkoe
dremotnoe bormotanie vodopada. Prikryvshis' ladon'yu ot solnca, ona glyadela na
beskrajnee serebro trav, perehodyashchee vdali v nezhnuyu golubiznu neba. Bylo
ochen' rano, no devochka chuvstvovala sebya vpolne otdohnuvshej; chaj princessy i
v samom dele byl celebnym. No dovol'no nezhit'sya! Nado polnost'yu ispol'zovat'
prohladnye utrennie chasy, poka legko idti. YAshcheric ne bylo vidno -- spyat
gde-to, zabravshis' v ukromnoe mestechko. Senya poshla k vodopadiku umyt'sya, i
potom sobrala na skoruyu ruku legkij zavtrak. Gromko pozvala:
-- Agrippina! Filipp!
Princ poyavilsya srazu zhe, a Pina, okazyvaetsya, begala kuda-to k ruch'yu
postirat' sinij plashchik brata i chut' zapozdala. Senya po pros'be yashchericy
polozhila, raspraviv, malen'kij kusochek materii na verhushku valuna, a kogda
posle zavtraka snyala ego, plashch sovershenno uzhe uspel vysohnut'; solnce,
podnimayas', pripekalo vse sil'nee. Senya razrovnyala zolu ot vcherashnego
kostra, zabrosala ee peskom i suhoj travoj -- nel'zya ostavlyat' sledov! -- i
otpravilas' v put'.
Za paru chasov hod'by devochka odolela vpolne prilichnoe rasstoyanie; gora
Tolstaya uspela povernut'sya drugoj storonoj. Vchera dalekaya vershina mayachila
vperedi, segodnya, chtoby ee uvidet', nuzhno bylo uzhe oglyanut'sya.
Vse bol'she popadalos' po puti derev'ev; zdes' oni spuskalis' s gory i
nekotorye, samye otvazhnye, osmelilis' vyrasti vdali ot Tolstoj, v samoj chto
ni na est' stepi. Travy zdes' stali gushche, i Senya staratel'no obhodila
zarosli, opasayas' ostavit' za soboj primyatyj sled. Esli ne projdet dozhd',
stebli mogut ne podnyat'sya dazhe i za dva dnya.
No vot poveyalo prohladoj, devochka ubystrila shagi -- vperedi mezhdu
derev'ev pokazalas' rechushka; ne takaya, kak v doline Sattar, pomen'she, no
nastoyashchaya gornaya -- melkaya, bystraya i shumlivaya. Pravda, skoro, vybezhav v
step', rechka samo soboj ostepenitsya i poneset svoi vody medlenno i s
dostoinstvom, kak i polagaetsya normal'noj ravninnoj reke. Poka zhe ona eshche
rezvilas' vo vsyu moch'.
Senya vybralas' na otkrytoe mesto i oglyadelas', Ona byla sejchas v samom
nizu doliny. Sleva ot nee lezhala gora Tolstaya, ee okruglye pologie boka,
kazalos', v samom dele byli myagkimi v otlichie ot krutyh skalistyh ustupov
neprivetlivogo kryazha po pravuyu ruku. Ego ploskij greben' utykalsya vdali v
gromadnuyu nepristupnuyu goru. Vershinu gromadiny, pokrytuyu vechnymi snegami, v
horoshuyu pogodu vidno bylo iz doliny Sattar, i zhiteli okrestili goru Odinokoj
za holodnuyu ee nedostupnost'.
Idti po melkoj gal'ke, ustilavshej berega rechki, okazalos' udobno, no
pod®em byl znachitel'nyj -- ne zrya voda stremilas' vniz s takoj bystrotoj.
Kak i vchera, devochka sobirala po puti travy, kotorye s ee plecha vysmatrivala
yashcherica. Poroj ona dazhe podnimalas' na sklony Tolstoj i, osmotrev tamoshnyuyu
rastitel'nost', snova spuskalas' k reke. Segodnya Senya pochti vovse ne oshchushchala
ustalosti i, pronikshis' uvazheniem k znaharskim poznaniyam podrugi, poprosila
tu podelit'sya s nej hot' maloj tolikoj lechebnyh sekretov. Dlya nachala
Agrippina pokazala travy, otvar kotoryh devochka pila vchera vecherom; potom
mezh kamnej u samoj vody -- puchki ostroverhoj lihoradnoj travy -- ot
prostudy; v lesu v syroj lozhbinke otyskala belyj moh, vytyagivayushchij yad iz
zmeinogo ukusa, i, nakonec, povedya lapkoj, ukazala na rosshie povsyudu rozetki
tolstyh vojlochnyh list'ev uberibolya -- ego prikladyvayut na lob ot migreni, k
bol'nym sustavam i pod povyazku pri tyazhelyh ranah.
Mezhdu tem solnce uzhe bylo v samom zenite. Senya podnyalas' ot reki povyshe
v tenistyj les; zdes' druz'ya reshili provesti samoe zharkoe vremya. Otyskav
mestechko poprohladnej, devochka rasstelila na zemle svoj plashch i, usevshis',
zanyalas' travami. Ona razvyazyvala puchki, a Pina osmatrivala i pereschityvala
sobrannye rasteniya, CHego tut tol'ko ne bylo: vetki kustarnikov, ne
raskryvshiesya eshche butony kakih-to cvetov, kolos'ya zlakov, orehi i dazhe
lishajniki. Senya otryvala ot kazhdogo po nebol'shomu kusochku i skladyvala
otdel'no. Potom ona navyazala mnozhestvo kroshechnyh puchochkov i, nanizav ih na
verevku, privesila k ryukzaku, chtoby te sohli na hodu. Okazalos', chto sobrana
uzhe znachitel'naya chast' trav, a ostal'nye yashcherica rasschityvala otyskat' vyshe
v gorah za den'-dva.
Puchki trav kolyhalis' v takt legkim shagam devochki. Minula uzhe seredina
dnya, a sklony Odinokoj, kazhetsya, nichut' ne priblizilis'; no v to zhe vremya
stoilo lish' oglyanut'sya, kak stanovilos' yasno, skol'ko uzhe projdeno. Ravnina
skrylas'; dolina plavnoj dugoj ogibala Tolstuyu, i teper' kuda ni glyan'
povsyudu vysilis' gory. A Odinokaya i k vecheru ne stala blizhe. Nu i Bog s nej!
Reshili ostanovit'sya poran'she -- devochka odolela segodnya rasstoyanie,
znachitel'noe dazhe i dlya vzroslogo muzhchiny. Na etot raz Senyu ne nuzhno bylo
ugovarivat' razzhech' koster. Oni ostanovilis' na krayu lesa chut' vyshe reki;
skoro zatreshchal ogon', s zhadnost'yu poedaya zvonkij ot solnca sushnyak, a devochka
pobezhala s kotelkom k vode. Posle uzhina ona sidela na kamne, popivaya iz
kruzhki aromatnyj nastoj trav, i smotrela na burlivuyu rechku, zarosli
cvetushchego kustarnika po tomu beregu i ptic, sobiravshih nad nim obil'nuyu
predzakatnuyu dobychu. Solnce, medlenno skatyvayas' za Odinokuyu, okrasilo ee
snezhnuyu vershinu v nezhno-rozovyj cvet, a vnizu ona uzhe kutalas' v dlinnye
teni: tam rozhdalas' noch'... Ot kostra doneslos' negromkoe penie -- yashchericy
tonen'ko v dva golosa vyvodili zatejlivuyu melodiyu. |to byla pesnya bez
slov...
XII. SHESTOJ DENX PUTESHESTVIYA
Srazu posle voshoda devochka snova tronulas' v put'. Pod®em stal kruche,
voda v reke zashumela eshche gromche i eshche bystree poneslas' vniz. Teper' rechushka
sovsem izmel'chala, v samom glubokom meste edva dohodya do kolena. Perejti ee
teper' mozhno bylo gde ugodno, ne zamochiv nog, po torchashchim iz vody kamnyam.
Posle poludnya snova otdyhali v teni, i Senya, tak zhe kak i vchera, vyazala
puchki trav.
Na etot raz, k radosti princa i devochki, Pina ob®yavila, chto sobrany uzhe
vse travy, krome odnogo redkogo cvetka -- ognevika. Razyskat' ego dovol'no
trudno: on rastet vysoko v gorah i pryachet svoi nezhnye lepestki vsego cherez
chas posle voshoda, prichem sklonyaet krohotnuyu golovku k samoj zemle,
skryvayas' v gustyh zaroslyah. No na rassvete on gorit v serebre trav yarkimi
alymi zvezdami, a zubchatye ego lepestki i v samom dele pohodyat na yazychki
plameni -- otsyuda i nazvanie. Agrippina rasschityvala najti ognevik zavtra,
vstav do svetu; za den' devochka uspeet podnyat'sya do teh mest, gde
vstrechaetsya dikovinnyj etot cvetok.
Kogda Senya vyshla k ozerku, do zahoda ostavalos', navernoe, eshche chasa
dva. Ozerco eto obrazovalos' iz-za bol'shoj skaly, otorvavshejsya nekogda ot
kamenistogo kryazha i svalivshejsya v rechku, peregorodiv i podprudiv ee. Ono
bylo malen'kim, kakim-to uyutnym, i ego zerkal'naya poverhnost' manila svezhej
prohladoj. Senya, ustavshaya ot zhary, reshila vykupat'sya. Povesiv ryukzak so
svisayushchimi svyazkami trav na suk raskidistogo dereva, rosshego u samogo
berega, devochka razdelas' i slozhila odezhdu na ego tolstye, vystupayushchie iz
zemli korni. YAshchericy zabralis' na bol'shoj kamen' -- poglyadet'; zolotye ih
korony yarko vspyhivali na solnce. Voda okazalas' ledyanaya. Rechka pitalas' v
osnovnom taloj vodoj, stekavshej s lednika Odinokoj. Senya kinulas' v ozerco
-- luchshij sposob vojti v holodnuyu vodu. Sdelav vsego s desyatok grebkov,
povernula k beregu: ot obzhigayushchego holoda nachinalo svodit' myshcy. Probkoj
vyletev na bereg, devochka zaskakala, sogrevayas', po gal'ke. Smeyas' kriknula
yashchericam:
-- Iskupat'sya ne hotite? Voda -- parnoe moloko!
Otveta ne posledovalo. Senya vzglyanula na kamen', gde tol'ko chto sideli
princ s princessoj, -- on byl pust. Nichut' eshche ne bespokoyas', devochka poshla
k derevu, osmatrivayas' na hodu. Nikogo!..
Nepriyatnyj holodok podkatil k serdcu, i ono vdrug bystro zakolotilos',
predchuvstvuya bedu. Senya okinula vzglyadom nebo, otyskivaya v bezoblachnoj
sineve beluyu pticu, -- Pina navernyaka oshibalas' v raschetah, i presledovateli
uzhe nastigli ih! No nebesa ostavalis' chistymi; ne okazalos' chajki i nad
lesom -- sidit zlodejka gde-to, nablyudaet...
Devochka toroplivo natyanula odezhdu na mokroe telo i, zachem-to
prigibayas', pobezhala proch' ot ozerka. Ceplyayas' za travu, polezla vverh po
otkosu, zabralas' v gustye zarosli kustov i pritailas'. Otsyuda horosho
prosmatrivalsya ves' bereg, i, esli chajka poblizosti, ona obyazatel'no sebya
kak-nibud' obnaruzhit. Serdce kolotilos' v grudi tyazhelym molotom, ono
trebovalo nemedlennogo dejstviya, gnalo svoyu malen'kuyu hozyajku vpered --
bezhat' i spasat'! No bezhat' -- uvy -- nekuda; mozhno tol'ko lezhat' i zhdat'...
Vremya tyanulos' otchayanno medlenno. Senya provela v zaroslyah uzhe celuyu
vechnost', no bereg po-prezhnemu ostavalsya pust... Tol'ko malen'kie pichugi
velichinoj s vorob'ya pronosilis' mimo v pogone za babochkoj ili moshkoj, da
gomonili v zaroslyah drugie kakie-to nevidimye ptichki; oni poka ne zatyanuli
vechernie, obstoyatel'nye svoi pesni -- do zahoda eshche ostavalsya, navernoe,
chas-poltora. No vot poprobovala golos pevun'ya pokrupnej, sidevshaya, sudya po
zvuku, na tom samom dereve, pod kotorym tak i ostalsya lezhat' Senin ryukzachok.
No i ona reshila, vidno, chto eshche ranovato i, rezko oborvav nachatuyu trel',
sletela s dereva, prizemlivshis' na otkose chut' ponizhe kustov, v kotoryh
pritailas' devochka. Edva tol'ko nogi pticy kosnulis' zemli, ona molnienosnym
dvizheniem golovy vyhvatila iz travy kakoe-to bol'shoe nasekomoe; ono otchayanno
zatrepyhalos', krepko zazhatoe massivnym zheltym klyuvom ohotnicy, no skoro
bessil'no zamerlo, i ptica, podnyavshis' v vozduh, unesla ego s soboj na
derevo.
Uzhasnaya dogadka rodilas' togda v golove neschastnoj! Ona tak boyalas'
pogoni Al'binosa, chto bolee prostaya, gorazdo bolee strashnaya mysl' ne prishla
ej na um. Senya kubarem skatilas' vniz po otkosu i kinulas' k derevu.
Naverhu, v seredine tolstogo stvola, ona uvidela duplo, a ryadom na vetke
sidela i ego hozyajka -- krupnaya seraya ptica na dlinnyh zhilistyh zheltyh
nogah, s ogromnym klyuvom-toporikom. Ona kosila na Senyu nepugannym blestyashchim
chernym glazom, a v klyuve u nee bylo zazhatoe mertvoe nasekomoe. Ne svodya s
prishelicy lyubopytnogo vzglyada, ptica vdrug zasunula moshchnyj klyuv v duplo i
brosila tuda dobychu.
Devochka bezvol'no opustilas' na zemlyu. Sovershenno uzhe uverivshis' v
svoej dogadke, ona teper' s bessil'noj nenavist'yu glyadela vverh na seruyu
ohotnicu. A ta vdrug zasuetilas', zaletala kuda-to, kazhdyj raz prinosya v
klyuve kusochek gliny i zamazyvaya vse bol'she vhod v svoe duplo. Dyra
umen'shalas' na glazah, i vot poslednij komok ryzhej zemli zalepil ee sovsem.
Zagladiv svoim klyuvom-toporikom vse nerovnosti novoj glinyanoj dveri, ptica
propela pobednuyu pesnyu i uletela, chtoby bol'she ne vozvrashchat'sya.
Senya ne otryvala nevidyashchego vzglyada ot ryzhej zaplatki na serom tele
stvola, a pered glazami u nee byli dve serebristye yashchericy v zolotyh
koronah, odna v krasnom, drugaya v sinem plashchike. Oni lezhali teper'
zamurovannye vnutri dereva v kuche mertvyh nasekomyh, chtoby skoro stat' pishchej
ptenca zheltoklyuvoj ubijcy.
No Senya ne mogla ih tam ostavit'! Ona dolzhna v poslednij raz vzglyanut'
na druzej i potom dostojno pohoronit' ih... Devochka uhvatilas' za nizhnyuyu
vetv'; podtyanuvshis', zalezla na nee i s vetki na vetku dobralas' do dupla.
Glina, zameshannaya na slyune pticy, uspela uzhe nastol'ko zatverdet', chto Senya
kak ni staralas', ne smogla probit' ee rukoj. Togda udarom nogi ona oblomila
suhoj suk i ostervenelo zakolotila im po tolstoj gladkoj stene. Duplo v
otvet zazvuchalo, kak baraban, i gulkie udary, mnogokratno usilennye ehom,
pokatilis' po doline. No vot po ryzhej zaplatke pobezhali treshchiny, i palka,
kovyrnuv, vyvalila naruzhu kusok spekshejsya gliny. Senya sunula v dyru ladon'
i, obdiraya ee do krovi ob ostrye kraya, prinyalas' kroshit' i vylamyvat'
stenku. Nakonec, izlovchivshis', ona prosunula ruku podal'she v glubinu; ruka
ushla po samoe plecho -- duplo okazalos' glubokim. Pal'cy devochki zarylis' v
holodnye chlenistye tel'ca i myagkie kryl'ya bezzhiznennyh nasekomyh -- pozzhe,
vspominaya eto oshchushchenie, ona budet sodrogat'sya ot gadlivosti; sejchas zhe ona
ne chuvstvovala nichego, krome strastnogo zhelaniya otyskat' v etoj kuche dohlyh
kuznechikov svoih neschastnyh druzej. Nakonec pal'cy skol'znuli po materii i,
uhvativ ee, vytashchili na svet Bozhij malen'kuyu yashchericu v krasnom plashchike. Senya
ostorozhno polozhila bezzhiznennoe tel'ce na tolstuyu vetku, torchavshuyu nad
duplom, i snova ee ruka zasharila v glubine dupla, nashchupyvaya vtoroj kusochek
materii.
Dve serebristye yashchericy nepodvizhno lezhali u nee na ladoni. Devochka
dotronulas' pal'cem do krohotnoj lapki princessy, i slezy, davno kopivshiesya,
bryznuli u nee iz glaz. Solenye kapel'ki, stekaya po shchekam, kapali s
podborodka na grud', no Senya etogo dazhe ne zamechala. Kakoe tam! U nee na
ladoni lezhali bezdyhannymi dva samyh blizkih i lyubimyh druga, i ej hotelos'
krichat', ne to chto plakat'... Solnce uzhe leglo na vershinu Odinokoj, a
devochka vse sidela bez sil u kamnya i lila, lila slezy... V kotoryj raz
neschastnaya vzglyadyvala na yashcheric, nadeyas', protiv vsyakoj logiki, zametit'
priznaki zhizni v nepodvizhnyh svoih druz'yah. No tshchetno... tshchetno...
I vot kogda ona v sto pervyj raz podnyala na nih zaplakannye glaza, ej
vdrug pokazalos', chto u princa legon'ko dernulos' veko. Ne smeya eshche verit'
takomu schast'yu, Senya toroplivo vyterla meshavshie slezy i podnesla ladon'
poblizhe k licu,
I -- o radost'! Ej eto ne prividelos'! Veko snova edva zametno
drognulo. Devochka pripodnyala malen'kuyu lapku i mizincem popytalas' nashchupat'
pul's...
Serdce bilos'!!!
Redkie ego udary edva proslushivalis', no Filipp byl zhiv! Horoshen'ko
osmotrev ego, Senya otyskala na shee pod plashchom pochti nezametnuyu ranku; tochno
takaya zhe byla i u Piny. Mysli v golove zavertelis'! Devochke vspomnilos', chto
nekotorye nasekomye paralizuyut svoi zhertvy, chtoby zhivymi sohranit' ih dlya
potomstva vnutri zamurovannoj norki. Mozhet byt', v etoj strane i pticy
postupayut podobnym obrazom? Esli eto pravda, to zheltoklyuvaya ohotnica
prokolola yashchericam kozhu dlya togo, chtoby vprysnut' yad, a togda...
Nadezhda zabilas' v ee serdce, Senya vskochila i pobezhala naverh skvoz'
kusty -- v les -- iskat' belyj moh. Ishodiv sklon gory vdol' i poperek, ona
nakonec nashla ego, i vovremya! S kazhdoj minutoj v lesu stanovilos' vse
temnee. Promyv ranki na shejkah yashcheric chistoj rechnoj vodoj, devochka smochila
moh i prilozhila ego k ukusam. Teper' ostavalos' tol'ko nabrat'sya terpeniya i
zhdat'...
Kogda ona pokonchila s perevyazkoj, bylo uzhe sovsem neproglyadno, no
vmesto togo, chtoby ustroit'sya na nochleg, Senya podhvatila svoj ryukzachok,
travy i poshla proch' ot ozera. Ej ne hotelos' ostavat'sya na etom neschastlivom
meste. Devochka brela v temnote po beregu shumlivogo potoka, reshiv idti, poka
est' sily. Usnut' sejchas ona vse ravno by ne smogla, a sidet' na meste,
muchayas' toskoj i trevogoj za zhizn' druzej, bylo b i togo huzhe.
Otkuda-to vybralsya mesyac, vysypali i razgorelis' zvezdy -- ih zdes'
byla ujma! Rechnaya burlivaya voda zaserebrilas', rassypaya sverkayushchie kapli, i
dazhe snezhnaya golova Odinokoj, kazalos', sejchas izluchala svet; no chistaya eta
belizna tol'ko podcherkivala neob®yatnuyu chernotu velikanshi...
Senya shla eshche chasa tri, potom, ukutavshis' v plashch, uselas' na suhom
brevne, lezhavshem na beregu, i stala zhdat' rassveta.
XIII SEDXMOJ DENX PUTESHESTVIYA
Letnie nochi korotki -- devochku razbudila rannyaya ptaha, napominavshaya
svetilu, chto nastupilo utro. No eto v gorah bylo temno; nad step'yu solnce
uzhe katilo pervye volny sveta, a skoro luchi probilis' i v dolinu,
okonchatel'no probudiv vseh ee obitatelej. Radostnyj ptichij gomon napolnil
prozrachnyj vozduh, no devochke bylo ne do vesel'ya. Smeniv yashchericam podsohshij
za noch' moh na svezhij, Senya, ne umyvshis', ne poev, snova pobrela po
hrustyashchej gal'ke.
Noch'yu nezametno dlya sebya devochka odolela bol'shoj kusok puti; Odinokaya,
kazalos', eshche vyrosla, i ee krutye sklony vzdymalis' teper' sovsem ryadom.
Les otstupil dal'she ot reki, i otkrytaya solncu kamenistaya zemlya byla splosh'
pokryta kovrom cvetov. Senya shla, ravnodushnaya k etoj krasote, ne zamechaya po
storonam dazhe yarkih alyh cvetochkov, plamenevshih ognennymi svoimi lepestkami
sredi belyh, golubyh, sirenevyh sosedej. I vdrug!
-- CHto zhe ty ne naberesh' ognevika? On skoro uzhe spryachetsya! -- razdalsya
tonen'kij, takoj znakomyj golosok, i devochka, zaslyshav ego, vzdrognula ot
radosti.
Ne smeya eshche verit' svoim usham, ona opustilas' na travu -- nogi ne
derzhali! Drozhashchimi rukami razvernula platok, v kotorom nesla bezdvizhnyh
svoih druzej. Na ladon' ee skol'znula princessa, i Senya, provedya pal'cem po
serebristoj spinke, progovorila s nezhnost'yu:
-- Pina! Milaya moya Pinochka, kak ya rada, chto ty ochnulas'!
Filipp, sidya na platke, razminal onemevshie muskuly na lapkah. Podnyav
ser'eznyj vzglyad na devochku, on skazal:
-- Schast'e, chto ty ne ostavila nas v duple... Bol'she vsego ya boyalsya,
chto ty ne dogadaesh'sya, gde my. Reshish', chto tvoi bednye druz'ya pogibli, i,
pogorevav, ujdesh'. U menya otleglo ot serdca tol'ko togda, kogda ya uslyshal
udary po glinyanoj stenke. U-u-uh, chut' ne ogloh!
Senya v udivlenii smotrela na princa.
-- Kak eto ty uslyshal?-- neponimayushche sprosila ona. Filipp ulybnulsya.
-- Ty zhe sama potom dogadalas', chto my paralizovany. Slyshat'-to my vse
slyshali, a poshevelit'sya ne mogli.
YA izo vseh sil staralsya otkryt' glaza, i tebe, po-moemu, udalos' eto
zametit'...
-- No esli by ty ne dodumalas' prilozhit' k ukusam belyj moh, ne
izvestno eshche, chem by vse eto zakonchilos', -- dobavila Pina.
Senin nos namorshchilsya ot udovol'stviya -- vse-taki priyatno, kogda tebya
hvalyat! Ona s ulybkoj oglyadelas' po storonam. Kakaya vokrug krasota! Kakie
povsyudu chudesnye cvety! Da!.. A kak zhe ognevik? Nado poskorej nabrat' ego...
Devochka sorvala dyuzhinu cvetochkov -- horosho, chto ona tak vovremya
vspomnila! Tam, gde tol'ko chto goreli alye zvezdy, teper' ostalis' lish'
malen'kie serye golovki-butony, i oni na glazah klonilis' k zemle.
-- No kakaya vse zhe strannaya ptica, -- probormotala Senya; strashnye
vospominaniya eshche ne ostavili ee.
-- Obyknovennyj kamennyj dyatel, -- ob®yasnil Filipp. -- Vnutri klyuva u
nego est' osobyj narost, ego nazyvayut yadovitym zubom. Ptica prokalyvaet etim
zubom pojmannuyu zhertvu -- i v duplo. Kogda vylupitsya ptenec, on s®est vse,
chto nagotovili emu roditeli, moshchnym klyuvom-toporikom razob'et glinyanuyu dver'
i uzhe vzroslym vyjdet iz svoego bezopasnogo gnezda, -- princ chut' pomolchal i
dobavil: -- Mne bylo tak zhal' tebya... Ty, bednyaga, plakala bez konca, i tebe
nikak bylo nel'zya soobshchit', chto my-to zhivy...
Brat s sestroj glyadeli na devochku svoimi kruglymi chernymi glazkami, i
Sene podumalos', chto oni za uzhasnuyu tu noch' nastradalis', verno, ne men'she
nee. No teper' vse pozadi!
Ona nabrala polnuyu grud' vozduha i, s shumom vypustiv ego, zamerla,
naslazhdayas' mgnoveniem, starayas' zapechatlet' v pamyati vse: i yarkuyu mozaiku
cvetov na serebristom kovre trav, i zolotye strui vody, podsvechennye
voshodyashchim solncem, i sverkayushchuyu golovu Odinokoj, vodopadami l'yushchuyu vniz
svoi ledyanye slezy. Tonkij aromat cvetov napolnyal prohladnyj utrennij
vozduh... ZHizn' snova byla voshititel'noj!
Senya po-prezhnemu derzhala v rukah buketik ognevika; cvetochki zakrylis' i
bezvol'no povisli na tonkih, podsyhayushchih uzhe stebel'kah. Devochka s nadezhdoj
vzglyanula na princessu.
-- A kogda ty smozhesh' prigotovit' uvelichitel'nyj poroshok? -- sprosila
ona, Ej hotelos', chtoby schast'e bylo polnym.
-- Vecherom, -- otvetila princessa. -- |to vse zhe volshebstvo... Ono ne
lyubit yarkogo sveta.
Senya prisoedinila buketik k svyazke suhih trav. YAshchericy sideli u nee po
plecham -- v mirozdanii, vchera chut' bylo ne ruhnuvshem, vse vernulos' na svoi
mesta!
Devochka zashagala bylo po beregu reki, no Filipp, vnimatel'no
osmatrivavshij gory, ostanovil ee.
-- Pozhaluj, nam net bol'she smysla priblizhat'sya k Odinokoj. Posmotri-ka
sama.
Senya oglyadelas'. I v samom dele: vershina Tolstoj mayachila teper' daleko
pozadi, a zdes' svoim dlinnym pologim bokom ona prizhimalas' k velikanshe, i,
konechno zhe, perevalivat' cherez goru stoilo imenno zdes', v samom nevysokom
meste.
Sklon gory s vidu byl nekrutoj, no vzbirat'sya po nemu okazalos' ne tak
uzh i prosto. Nikakoj tropinki samo soboj ne bylo i v pomine, i Senya
podnimalas' napryamuyu, karabkayas' inogda chut' ne na chetveren'kah, hvatayas'
obeimi rukami to za vetki, to za puchki travy, to za torchashchie iz osypayushchejsya
zemli korni. Ona chasto otdyhala, no vse ravno chuvstvovala sebya ochen' ustaloj
-- bessonnaya noch' davala sebya znat'. Poetomu v polden', kogda opustilas'
zhara, devochka otyskala tenistoe mestechko i uleglas' spat'. YAshchericy po
pros'be Seni ustroilis' vnutri ryukzaka i obeshchali ne vylezat' iz nego do teh
por, poka ona ne prosnetsya.
Umyvshis' iz flyagi i takim obrazom vzbodrivshis', devochka prodolzhala svoe
voshozhdenie. Teper' ee ne tyanulo posidet' cherez kazhdye tri desyatka shagov --
chto znachat dva chasa spokojnogo sna! -- no k vecheru ona, konechno, snova
vydohlas'. V kotoryj raz ona pytalas' razglyadet' vershinu, no za derev'yami
rovnym schetom nichego ne bylo vidno -- podi dogadajsya, to li ty u samoj celi,
to li eshche na seredine puti!
-- Da budet li kogda-nibud' etomu konec? -- osobo ni k komu ne
obrashchayas', probormotala devochka. Filipp uspokoil ee:
-- Ostalos' nedolgo. Kogda uvidish' vdrug vperedi gory -- znachit, ty uzhe
na perevale.
I dejstvitel'no, skoro glazam otkrylas' sovsem drugaya kartina. Senya
odolela ocherednoj kamenistyj ustup i vnezapno, hotya i zhdala etogo kazhdoe
mgnovenie, uvidela vperedi skalistuyu rogatku -- kazalos', dva ispolinskih
rastopyrennyh pal'ca utknulis' v nebo. |to byla gora Rogataya. Za neyu
skryvalas' dolina Sattar. Po pravuyu ruku vysilis' krutye sklony Odinokoj, a
ot Rogatoj k dalekim snezhnym vershinam uhodil ne-vysokij hrebet, gusto
porosshij serebryanym lesom. Nekotorye iz teh dal'nih gor mogli byt' dazhe
pobol'she, chem Odinokaya. Za nimi teper' budet kazhdyj vecher sadit'sya solnce,
da i sejchas ono stoyalo uzhe nad odnoj iz vershin, bol'she vsego pohodya na
ogromnuyu siyayushchuyu igrushku, odetuyu na verhushku rozhdestvenskoj elki.
Senya zatoropilas' -- pora podyskat' mesto dlya nochlega; eshche nemnogo, i
nachnet temnet'. S etoj storony gora byla skalistoj, les nachinalsya daleko
vnizu; pravda, mezhdu skalami i lesom tyanulis' obshirnye zarosli kustarnika,
no nochevat' na kamnyah pod kustom ne hotelos'.
Devochka zaprygala vniz po ustupam i, spustivshis' na sotnyu metrov,
oglyadela skaly snizu. Ona nashla to, chto iskala, chut' v storone i povyshe ot
togo mesta, gde sejchas stoyala; temnaya dyra navernyaka byla vhodom v peshcheru.
Senya podobralas' k provalu i ostorozhno zaglyanula vnutr'. Pusto! Peshcherka
okazalas' nebol'shoj i uyutnoj, s suhim zemlyanym polom. Devochka potoropilas'
nataskat' syuda pobol'she sushnyaka, i skoro v peshchere zapylal zharkij ogon'.
YAshchericy sideli na kameshke nepodaleku ot kostra i zhdali, poka devochka
pokonchit s delami.
Senya nagulyala segodnya zverskij appetit i s udovol'stviem zhevala sovsem
uzhe cherstvyj hleb s tverdym, kak rezina, ovech'im syrom. Uzhin prishlos' zapit'
teplovatoj vodoj iz flyagi -- chaj segodnya gotovit' bylo ne iz chego; vody
ostavalos' edva na donyshke.
Posle skudnoj etoj trapezy devochka rasstelila na polu plashch i stala
razvyazyvat' puchki trav. Brat s sestroj, peregovarivayas', zasnovali po suhim
stebel'kam. Filipp rubil mechom vetochki, a Pina staskivala v kuchku lishajniki
i raznuyu meloch'. Senya, otyskav dva ploskih kamnya, polozhila odin iz nih na
plashch, nasypala sverhu suhie travki i prinyalas' rastirat' ih vtorym kamnem,
kak mel'nichnym zhernovom. Pina begala vokrug, vybiraya iz ssypavshegosya poroshka
kusochki kory, peretiraya lapkami krupnye chastichki, i skoro ee krasnyj plashchik
poserel ot mel'chajshej travyanoj pyli.
Nakonec devochka sobrala gotovyj poroshok i peresypala ego na bol'shoj
kamen', kotoryj lezhal poseredine peshchery. Princessa zabralas' na nego i
lapkoj pokazala, chtoby Senya i Filipp otodvinulis' podal'she.
Sklonivshis' nad poroshkom, Agrippina bystro zabormotala kakie-to
zaklinaniya. Koster yarko gorel, serye kamni v ego svete kazalis' bagrovymi,
smutnye teni metalis' po nizkomu svodu peshchery, a ten' ot krohotnoj yashchericy
protyanulas' cherez vsyu stenu... Senya, zataiv dyhanie, smotrela na princessu.
Ee zolotaya korona yarko vspyhivala v svete ognya, poly krasnogo plashcha
vzmetyvalis' vverh, kogda koldun'ya vzmahivala lapkami... Vdrug otkuda-to
potyanulo veterkom, i po peshchere, zakruchivaya musor i pyl', zaplyasal malen'kij
smerch. On kruzhilsya i kruzhilsya po peshchere, a princessa izvayaniem zastyla na
kamne, i tol'ko alyj plashch ee otletal nazad, kogda mimo pronosilsya tancuyushchij
smerch. On opisyval krugi vokrug princessy -- vse men'shie i men'shie...
Nakonec, prygnuv na kamen', zakruzhil seryj poroshok, podnimaya ego pod samyj
svod peshchery. Princessa pri etom, kachnuvshis', edva ustoyala na meste, no
spustya mgnovenie uzhe vse stihlo -- smerch propal, budto by ego i ne bylo
vovse, a poroshok ostalsya lezhat' na kamne zakruchennoj vysokoj gorkoj. Filipp
vdrug kinulsya k kostru i, vyhvativ mech, sunul ego sverkayushchee ostrie v ogon'.
Potom on pobezhal k kamnyu i protyanul svoj mech princesse. Ona uhvatila tyazhelyj
klinok i, s vidimym usiliem podnyav ego, sdelala sebe nebol'shoj nadrez na
levom zapyast'e. Na serebristoj kozhe medlenno prostupila krov'. Alaya kaplya
upala na vershinu gorki, i poroshok vdrug vspyhnul. Klub chernogo dyma skryl
princessu, a kogda on rasseyalsya, na kamne u nog yashchericy lezhala malen'kaya
kuchka chernoj zoly.
Agrippina dovol'no ulybnulas'.
-- Gotovo! -
Senya perevela dyhanie. Sdelat' poroshok, kak vyyasnilos', bylo sovsem
neprosto... A Pina-to, okazyvaetsya, -- samaya nastoyashchaya koldun'ya!
Princessa, vidya osharashennoe lico devochki, rassmeyalas'.
-- Ty ne bespokojsya! YA, krome etogo, nichego delat' ne umeyu. Ne daj Bog,
boyat'sya menya nachnesh'!
Princ tem vremenem uspel uzhe zabrat'sya na kamen'. Emu yavno ne
terpelos'! On nabral prigorshnyu chernogo poroshka, otsypal polovinu na ladon'
sestry i skazal:
-- Podozhdi, poka ya otojdu podal'she, ne to stuknemsya lbami!
Pina chut' povremenila, vysypala poroshok v rot i zamerla.
Senya vo vse glaza sledila za proishodyashchim. Ona mnogo raz uvelichivalas'
v svoej zhizni, no nikogda ne videla, chto pri etom proishodit.
A bylo vot chto; princessa, a za nej i princ, ischezli... Mgnoveniya
tyanulis'... Senya perepugalas' -- vdrug Pina chto-nibud' naputala, i oni
ischeznut nasovsem!
No net! Budto legkij vzdoh pronessya po peshchere, chto-to tonen'ko
zazvenelo, i moshchnaya figura princa vyrosla u steny. Snova zvon -- i vot stoit
Pina. YAshchericy eshche ne uspeli prijti v sebya, a devochka uzhe kinulas' k nim,
zaterebila ih, obnimaya, vne sebya ot radosti, chto vse tak slavno poluchilos'!
Brat s sestroj byli dovol'ny ne men'she ee. Segodnya polozhitel'no byl
schastlivyj den'!
Agrippina s Senej kak v bylye dni uselis' ryadyshkom u kostra -- tak
stalo udobno razgovarivat'! A Filipp zasuetilsya, podbrasyvaya drova v koster
-- na redkost' eto priyatnoe chuvstvo, kogda tebe pod silu vse, chto hochetsya
sdelat'. On spustilsya k kustarniku i narubil zdorovennuyu kuchu vetok, tak chto
postel' vyshla prostornaya i myagkaya.
V etu noch' devochke snilis' neobychajno legkie i priyatnye sny.
XIV. VOSXMOJ DENX PUTESHESTVIYA
Utrom pervym podnyalsya Filipp i srazu vyshel iz peshchery oglyadet'
okrestnosti pri svete dnya. Devochka prosypalas' s trudom: za proshedshie dni
nakopilas' ustalost'. Pina sobrala na kamne prosten'kij zavtrak; u nih
ostavalos' teper' tol'ko nemnogo krupy i soli, a dal'she pridetsya dobyvat'
propitanie neizvestno kak i gde... Do kroshki pod®ev suhoj hleb s syrom, oni
dopili vodu -- kazhdomu po glotku -- i pokinuli gostepriimnuyu peshcherku.
Rastyanuvshis' cepochkoj, preodoleli zarosli kustarnika i voshli v les. Idti pod
goru bylo, konechno, proshche, chem karabkat'sya na verhoturu, no prihodilos' byt'
ostorozhnymi, chtoby, ne daj Bog, ostupivshis' na skol'zkom korne ili kamne, ne
pokatit'sya vniz. Filipp shel pervym, vybiraya dorogu, pomogaya sputnicam
preodolevat' trudnye uchastki puti, i oni eshche ne uspeli kak sleduet
utomit'sya, kogda uslyshali donosivshijsya snizu shum vody. Vzyav vpravo, druz'ya
dovol'no skoro vyshli k ogromnomu, yarostno revushchemu vodopadu. On byl rozhden
lednikom gde-to naverhu Odinokoj i nizvergalsya zdes' s vysokoj skaly, davaya
nachalo eshche odnoj gornoj reke; ona prihodilas' rodnoj sestroj toj rechke, po
beregu kotoroj Senya zabralas' tak vysoko v gory. Voda padala zdes' v gulkoe
uzkoe ushchel'e, na samom krayu kotorogo sejchas stoyali putniki, i moshchnyj etot
potok kazalsya sverhu tonen'kim ruchejkom. Burlivaya rechushka, svetloj zmejkoj
vypolzavshaya iz belyh klubov vodyanoj pyli, bystro skol'zila po dnu rasshcheliny,
s zavidnoj lovkost'yu ogibaya skaly, poka ne ischezala za izgibom ushchel'ya,
Ostorozhno, starayas' ne poskol'znut'sya na mokryh kamnyah, Filipp
podobralsya k vode, podstavil flyagu pod penistuyu struyu, i kogda iz gorlyshka
bryznul fontanchik -- flyazhka napolnilas' za schitannye mgnoveniya, otskochil v
storonu, no byl uzhe s nog do golovy oblit ledyanym dozhdem, a sinij plashch ego
potemnel ot vlagi. Voda byla takaya studenaya, chto styli zuby, i pit'
prihodilos' malen'kimi glotochkami po ocheredi. Kogda vse napilis' vvolyu,
princ snova napolnil flyagu i, priveshivaya ee k poyasu, skazal:
-- Dal'she pojdem vdol' kraya ushchel'ya. No idti pridetsya po lesu. K
sozhaleniyu... Pora by uzh nam chut' poostorozhnichat'. Vremeni-to proletelo von
skol'ko: posle pobega -- chetvertye sutki! Pogonya navernyaka nachalas'... YA
nadeyus', oni eshche daleko... No... -- on chut' pomedlil.
-- V obshchem, sledite za nebom!
Senya tut zhe podnyala glaza kverhu. Nebo nakryvalo gory ogromnoj goluboj
chashej; solnce siyalo, i ne bylo ni oblachka. Merno shumela voda, priglushaya
veseloe shchebetanie ptic... Bylo tak svetlo i pokojno, chto, kazalos', ne mozhet
byt' mesta zlu v etom chudesnom mire...
Idti po sklonu gory okazalos' neprosto. Obidno bylo, chto prihoditsya
probirat'sya skvoz' zarosli kustov, obdirayas' v krov', kogda ryadom, mozhno
skazat', rovnaya doroga; skal'nyj kraj ushchel'ya byl pochti ploskim, bez treshchin i
zavalov. No zato v lesu vo mnozhestve rosli yagody -- oni kak raz nachinali
pospevat'. Ne vse oni, konechno, byli s®edobny, no princessa-to horosho znala,
kakie mozhno est', a kakie nel'zya, i tak kak obeda ne predvidelos', lesnye
dary byli sejchas ves'ma kstati. Posle poludnya Pina natknulas' v chashchobe na
zarosli oreshnika. Krupnye, molochno-belye yadra byli takie vkusnye, i orehov
bylo tak mnogo, chto goloda posle pirshestva nikto ne chuvstvoval. Nabrali ih
eshche i s soboj. Krome togo, smetlivaya princessa vsyu dolguyu dorogu vyiskivala,
otkapyvala kakie-to koren'ya, kotorye ona i skladyvala v podol plashcha.
SHum vody, donosivshijsya iz ushchel'ya, so vremenem delalsya vse gromche,
Otvesnye steny tesniny stanovilis' chem dal'she, tem nizhe, a k vecheru putniki
smogli vyjti uzhe i na samyj bereg potoka; kamennaya temnica ostalas' pozadi,
i zdes' rechka veselo zhurchala, otkrytaya so vseh storon solncu, nichem ne
stesnennaya -- melkaya i shirokaya.
Filipp po kamushkam probralsya k seredine reki; on stoyal teper' na
bol'shom valune, vglyadyvayas' v chistye strui potoka,
-- Zdes' stol'ko ryby! -- nakonec voskliknul on.
-- CHto tolku? Rukami vse ravno ne pojmat', -- zametila Pina; ona
otmyvala v reke koren'ya ot zemli, raskladyvaya ih zatem na gal'ke
podsushit'sya.
Senya zaprygala po kamnyam k Filippu. I pravda: v prozrachnoj vode chasto
mel'kali krupnye rozovye rybki s krasnymi plavnikami. Princ v zadumchivosti
glyadel na nih; potom, vidno, chto-to pridumav, toroplivo vybralsya na bereg i
napravilsya k lesu. Vernulsya on s bol'shoj ohapkoj dlinnyh tonkih vetok.
Usevshis' na zemlyu, Filipp prinyalsya plesti iz nih chto-to vrode korziny. On
provozilsya s nej dovol'no dolgo, no, nesmotrya na vse ego prilezhanie, korzina
vyshla sovsem krivaya. Nimalo etim ne smushchennyj, princ s gordost'yu oglyadel
svoe kosobokoe tvorenie i pones ego k reke. Bochkom opustiv pletenku v vodu,
tak chto donyshko ee okazalos' nizhe po techeniyu, Filipp polozhil vnutr'
uvesistyj kamen', chtoby sooruzhenie ne sneslo potokom, i zanyalsya kostrom.
Senya i Pina, ne obrashchaya na ego dejstviya ni malejshego vnimaniya, rasslablenno
sideli v teni dereva. Kakovo zhe bylo ih udivlenie, kogda princ podoshel k nim
s korzinoj, v kotoroj bilos' neskol'ko krupnyh rybin.
Okazalos' -- vse prosto! Ryba, popavshaya v pletenku, uzhe ne mogla iz nee
vyplyt' -- takoe zdes' bylo sil'noe techenie -- i ostavalas' v lovushke. Vot
kogda zasuetilis' Senya s Agrishshnoj! Devochka kinulas' s kotelkom za vodoj, a
princessa prinyalas' chistit' uzhe snuluyu rybu, Kogda voda zakipela, Pina
nabrosala v kotelok narezannyh koren'ev, pryanyh travok, dobavila paru
gorstej krupy, ne zabyv pro sol'. Zapah gotovyashchejsya na kostre uhi draznil,
nu, prosto nesterpimo! Druz'ya s trudom perezhili vremya, poka ona varilas'.
Potom, obzhigayas', edinstvennoj lozhkoj, po ocheredi glotali aromatnoe varevo,
i kazalos', nichego ne mozhet byt' vkusnee!
Kogda deti pokonchili s edoj -- na dne kotelka ne ostalos' ni kapli, ni
kroshki! -- oni zalili koster vodoj i zabrosali dymyashcheesya eshche kostrishche
gal'koj. V temnote ogon' viden dazhe s samyh dal'nih vershin. Vo-o-on ona
Rogataya, eshche ne skrylas'... Nochevat' ushli na goru, v zarosli.
XV. DEVYATYJ DENX PUTESHESTVIYA
Les byl eshche sovsem serym. Rassvet tol'ko-tol'ko zanimalsya, a putniki
uzhe breli po sklonu, snova chuvstvuya sebya beglecami. Oni shli bystro, i k
poludnyu Odinokaya prinakrylas' golubovatoj dymkoj rasstoyaniya, a vershiny,
kazavshiesya vchera nedosyagaemo dalekimi, naoborot, pridvinulis'. Les, davavshij
troim druz'yam ukrytie, ponemnogu konchilsya. Gora nad nimi byla teper' lysaya,
porosshaya lish' travoj, i beglecy shli po beregu reki, chasto poglyadyvaya v nebo.
No presledovaniya po-prezhnemu ne bylo. A na gore, na krutyh ee sklonah i
skalistyh ustupah, stali popadat'sya gornye kozy. Nekotorye paslis' vmeste s
malen'kimi kozlyatkami, i bylo neponyatno, kak eti kroshechnye neuklyuzhie
sozdaniya mogut uderzhivat'sya na takoj krutizne. Sverhu poroj budto by
donosilos' negromkoe zvyakan'e, i Senya shla prislushivayas'. No vot ona uvidela
kozu, spuskavshuyusya po sklonu k reke, i ostanovilas'. Sejchas ona sovershenno
otchetlivo uslyshala brenchanie kolokol'chika. Devochka kinulas' dogonyat' yashcheric,
vykrikivaya na hodu:
-- |go ch'e-to stado! Oni ne dikie! Najdem pastuha i poprosim u nego
moloka! -- Sene snova ochen' hotelos' est'.
-- Neplohaya ideya... -- tol'ko i otvetil princ, a Pina dobavila:
-- Horosho by eshche hlebca so smetanoj...
Teper' druz'ya shli, vnimatel'no oglyadyvaya vse vokrug, nadeyas' zametit'
hozyaina stada. Pastuha oni ne vstretili, zato uvideli na gore, pryamo v
skale, dver', k kotoroj ot reki vela izvilistaya tropinka, prolozhennaya mezh
valunov. Nado skazat', chto esli b ne ta vnimatel'nost', s kotoroj golodnye
putniki osmatrivali okrestnosti, oni by skorej vsego ne zametili ni dveri,
ni tropki,
Pod®em okazalsya krutym, stupeni koe-gde byli vyrubleny v pochti otvesnoj
skale, i Senya poryadkom vzmokla, prezhde chem vybralas' vsled za Filippom na
kamennuyu ploshchadku pered zakrytoj dver'yu. Devochka, otdyshavshis', vystupila
vpered i gromko postuchala. Troica zamerla, prislushivayas':
-- Est' li kto doma?
No vot poslyshalis' shagi, dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya
hozyain zhilishcha i, nado polagat', togo stada koz na gore. |to byl vysokij
dlinnovolosyj chelovek let tridcati s vidu, odetyj v chernye holshchovye shtany,
zapravlennye v sapogi, i prostornuyu beluyu rubahu. Ego temnye volosy
sputannoj grivoj lezhali po spine, opuskayas' nizhe lopatok, -- mnogo let oni
ne videli nozhnic da i s rascheskoj davno ne vstrechalis'. Rubaha, odnako, byla
chistaya. CHelovek etot okinul devochku vzglyadom, i privetlivaya ulybka
pokazalas' bylo na ego zagorelom lice, no tut zhe ischezla, lish' tol'ko on
perevel glaza na stoyavshih chut' pozadi Pinu i Filippa. I Senya v obshchem-to
ponimala pochemu. Gromadnye se-rebristye yashchery v dlinnyh plashchah da v zolotyh
koronah, verno, ne chasto vstrechayutsya gornym pastuham... Vprochem, kak i
zhitelyam ravnin.
Devochka reshila pervoj narushit' zatyanuvsheesya uzhe molchanie. Ona skazala
ochen' vezhlivo:
-- Zdravstvujte. My idem izdaleka i strashno progolodalis'... Vy ne
mogli by dat' nam nemnogo moloka ot vashih koz?
CHelovek, vse eshche izumlenno razglyadyvavshij yashcheric, pokival golovoj i
otstupil nazad v temnotu dvernogo proema. Senya, reshiv, chto eto yavlyalos'
priglasheniem vojti, perestupila cherez porog. Princ i princessa v
zameshatel'stve ostalis' stoyat' na meste. Togda devochka sprosila:
-- Mozhno im tozhe vojti?
-- Pust' vhodyat, Raz uzh prishli... -- burknul v otvet chelovek i, slovno
ispugavshis' svoej nevezhlivosti, dobavil: -- Menya zovut Deli.
Senya pospeshila predstavit'sya v otvet i, ukazav na brata s sestroj,
skazala:
-- Princ Filipp i princessa Agrippina.
-- Zakoldovannye, chto li? -- pointeresovalsya Deli.
-- Vy sovershenno pravy. Zakoldovannye, -- korotko otvetila devochka, i
rassprosy na etom poka zakonchilis'.
Hozyain proshel v glub' obshirnoj peshchery, sluzhivshej emu domom, k dlinnomu
derevyannomu stolu, na kotorom stoyali ryzhie glinyanye kuvshiny, krynki i lezhalo
neskol'ko krugov syra. Deli dostal s polki takie zhe prostye glinyanye kruzhki,
vynul iz-pod polotenca polovinu bol'shogo belogo hleba i stal narezat' syr i
hleb tolstymi lomtyami. Zatem, napolniv kruzhki molokom, zhestom priglasil
gostej k stolu, a sam otoshel k oknu. Usevshis' na vysokie taburety, golodnye
prishel'cy prinyalis' za edu. Senya zhevala i tihonechko ispodlob'ya oglyadyvala
peshcheru. ZHilishche pastuha okazalos' dovol'no prostornym. Tri oval'nyh okna,
prorublennye pryamo v skale, propuskali snaruzhi dostatochno sveta, a vecherom
hozyain, navernoe, zazhigal ogon' v ochage. CHernyj sled ot dyma tyanulsya po
stene k treshchine, kotoraya vyhodila, vidno, gde-to vyshe na vozduh i sluzhila
dymovoj truboj. Nad ochagom, slozhennym iz grubyh seryh kamnej, pomeshchalsya
zakopchennyj vertel, a ryadom vdol' steny stoyalo neskol'ko mednyh kotlov --
bol'shih i malen'kih. V dal'nem konce peshchery -- postel', pokrytaya cvetastym
kovrom. Blizhe k dveri vystroilis' bochonki, nad nimi na polkah lezhat ryadami
krugi syra raznyh razmerov, i vozduh v peshchere naskvoz' propitalsya ego
kislovatym zapahom. Na kryuch'yah, vbityh v skal'nuyu stenu, razveshany kozhanye
burdyuki, chem-to doverhu napolnennye, ryadom visyat korziny, puchki trav, svyazki
bubenchikov... I volynki -- burdyuki, s torchashchimi iz nih tremya-chetyr'mya
rozhkami raznoj velichiny. Kozha volynok vykrashena v glubokij chernyj cvet, a
rozhki opleteny shelkovymi cvetnymi nitkami.
Hozyain, zametiv zainteresovannyj vzglyad devochki, podoshel k stene i snyal
s kryuka odnu iz volynok -- samuyu malen'kuyu. Zazhav v belyh zubah mundshtuk
dudki, on pridavil loktem tugoj barhatnyj bochok, i gromkij zvuk ee treh
rozhkov napolnil peshcheru. Pal'cami pravoj ruki Deli nachal perebirat' dyrochki
odnogo iz rozhkov -- protyazhnaya melodiya zazvuchala na fone beskonechnogo akkorda
iz dvuh nizkih not. Nakonec boka volynki opali, i hozyain vodvoril ee na
mesto. Zatem, povernuvshis' k svoim gostyam, on skazal:
-- YA vas nakormil. YA dlya vas sygral. A vy mne teper' rasskazhite, kto zhe
vy takie i otkuda prishli.
Senya voprositel'no vzglyanula na Filippa, i tot kivnul. Neobhodimo bylo
razuznat' dorogu, a skryvat' pravdu ot pastuha osobogo smysla ne imelo. I
devochka prinyalas' rasskazyvat'. Ona opisala, kak smogla, dolinu, zamok
Pokrovitel'nicy, Belo-Goluboj Gorod s ego zhitelyami. Zatem ona povedala
istoriyu o Bolotnike i ego Koldovskom Sapfire, vvergnuvshem zhitelej Sattara v
puchinu bedstvij. Deli slushal s interesom. V takt povestvovaniyu on kival
svoej lohmatoj golovoj, v udivlenii hlopal sebya po kolenyam i burno
vozmutilsya, kogda uznal, kak koldun postupil s neschastnym narodom. Vkratce
opisav zhizn' yashcheric v Gromadnoj Peshchere, Senya pereshla k sobstvenno
puteshestviyu -- pleneniyu, a zatem i begstvu iz CHernogo Zamka...
Nakonec devochka zamolchala. Nekotoroe vremya molchal i Deli, potom,
obnazhiv belosnezhnye zuby, hitro ulybnulsya i skazal:
-- A ya znayu, gde zhivet sestra vashej Pokrovitel'nicy! Vdovol'
nasladivshis' radostnym izumleniem svoih gostej, on prodolzhil:
-- Ee zovut Riss, i zhivet ona vsego v nedele hod'by otsyuda, v doline
Kulhor. A znayu ya potomu, chto sluchalos' prohodit' cherez ee vladeniya, i
volshebnica sil'no mne odnazhdy pomogla...
Senya pro sebya prikinula -- nedelya puti, ne tak uzh i blizko. Na pal'cah
trudno takuyu dorogu ob®yasnit'... Deli, budto uslyshav ee mysli, dobavil:
-- Da, da... Dobrat'sya tuda ne tak uzh i legko. Est' po doroge odno
mesto... -- on zamolchal v razdum'e.
Nakonec, chto-to dlya sebya reshiv, Deli podnyalsya iz-za stola, i belozubaya
ulybka osvetila ego zagoreloe lico:
-- Vidno, pridetsya vas provodit'. Popasutsya kozochki bez menya
nedel'ku-druguyu!
Senya i yashchericy, ne ozhidav takogo povorota, v izumlenii ustavilis' na
nego. Deli, vdrug poser'eznev, ob®yasnil:
-- Budet po puti odno ochen' nehoroshee ushchel'e. Bez menya ne projdete,
pogibnete.
-- A obojti ego nel'zya? -- sprosil Filipp.
-- Esli b mozhno bylo, ne bylo by i razgovora, -- otvetil Deli, i princ
pokival golovoj.
-- A kogda vyhodim? -- pointeresovalas' devochka.
-- Ne terpitsya? -- ulybnulsya pastuh. -- Zavtra na rassvete. Sejchas
otdyhajte, -- on mahnul rukoj v storonu cvetastoj posteli. -- A mne nado eshche
sobrat'sya da koz podoit' -- na dorogu svezhego moloka...
On vzyal s polki holshchovyj meshochek, vysypal iz nego na stol pered gostyami
neskol'ko gorstej sushenyh fruktov, dobavil korzinochku s orehami i, snyav s
kryuka paru pustyh burdyukov, vyshel za dver'.
XVI. DESYATYJ DENX PUTESHESTVIYA
V etu noch' hozyain peshchery, dolzhno byt', pospal sovsem nemnogo, potomu
kak leg pozdno, a podnyalsya do sveta. Senya skvoz' son slyshala, kak on
razzhigal v ochage ogon', potom dolgo -- gluho i merno -- postukivala o mednye
boka kotla derevyannaya lozhka; chto-to pastuh gotovil... Zatem zvyakali krynki,
chto-to lilos', shipeli na raskalennyh kamnyah prolitye kapli
Zavtrak uzhe zhdal na stole. V polut'me -- ogon' v ochage pogas, a za
oknami bylo sovsem sero -- sonnye gosti i, naoborot, vpolne bodryj hozyain
bystro poeli i vyshli iz peshchery na utrennyuyu prohladu.
U reki eshche nocheval tuman, nebo bylo temnym, i tol'ko za Odinokoj ono
chut' okrasilos' v rassvetnyj rozovyj cvet. Pticy, edva prosnuvshis',
nereshitel'no pochirikivali, probuya golos, tol'ko sobirayas' zatyanut' utrennie
svoi pesni. Deli zaper dver', klyuch spryatal pod kamen' u poroga i pervym
poshel po trope vniz. Svetalo bystro, i skoro solnechnyj svet uzhe perelivalsya
v dolinu, oshchupyvaya spiny idushchih priyatno-teplymi luchami.
Idti vmeste s pastuhom okazalos' veselo. On to pel, to rasskazyval
chto-to smeshnoe, pri etom hohocha gromche vseh, to krichal naverh svoim kozam.
Deli lyubil svoih podopechnyh, i o kazhdoj u nego nashlos' neskol'ko slov; eta
laskovaya, eta bodlivaya i upryamaya, k etoj bez kuska hleba voobshche ne
podojdesh', a vot ta, naoborot, umnica, bezhit sama navstrechu. Kogda cherez
nekotoroe vremya kozy perestali vstrechat'sya, ih hozyain dazhe chut' pogrustnel,
no, pravda, nenadolgo. Ne proshlo i poluchasa, a on uzhe snova gorlanil pesnyu,
vyshagivaya vperedi otryada, podbadrivaya sebya gromkimi i rezkimi pastush'imi
vykrikami.
Blizhe k poludnyu provodnik povernul ot reki k gore, kotoraya v etoj chasti
snova uspela zarasti lesom. Teper' oni vzbiralis' naverh po izvilistoj
kamenistoj trope, izvestnoj, navernoe, lish' Deli da eshche neskol'kim gorcam,
takim zhe pastuham ili ohotnikam. Solnce peklo neumolimo, i Senya edva
uspevala otirat' so lba pot; yashchericy tozhe sovsem vydohlis', s trudom
pospevaya za Deli, On zhe, po-prezhnemu napevaya chto-to sebe pod nos, legko
vzbiralsya po krutomu sklonu -- neutomimyj i vynoslivyj, kakim i polozheno
byt' nastoyashchemu gorcu. Nakonec, devochka, ne vyderzhav, zaprosila poshchady.
Pastuh, s detstva privykshij k goram, udivilsya, uvidev ustalost' svoih
sputnikov, no, izvinivshis', obeshchal idti vpred' pomedlennej i predlozhil
ostanovit'sya -- vse odno uzhe priblizhalos' obedennoe vremya. Senya bez sil
povalilas' na travu v teni raskidistogo dereva, oblyubovannogo pastuhom, kak
ukrytie ot znoya. Pina ustroilas' ryadyshkom s podrugoj, a Filipp privalilsya
spinoj k stvolu. Deli tem vremenem razvyazal svoj zaplechnyj meshok, rasstelil
na zemle polotnyanuyu skaterku, dostal hleb, syr i zelen', napolnil chetyre
glinyanye kruzhki beloj gustoj prostokvashej; moloko v burdyuke, nagretoe
goryachim solncem, uspelo skisnut', no ono utolyalo zhazhdu gorazdo luchshe, chem
voda. Spustya polchasa Senya i yashchericy chuvstvovali sebya vpolne otdohnuvshimi --
moloko gornyh koz pridalo im novyh sil.
Snova druz'ya karabkalis' v goru vsled za pastuhom, snova palilo solnce,
kamenistaya tropa, vypisyvavshaya petli po krutomu sklonu, kazalos', ne imela
konca... No vot Deli, shedshij na neskol'ko desyatkov shagov vperedi,
ostanovilsya. Senya i yashchericy potoropilis' nagnat' ego i zamerli, porazhennye
otkryvshejsya pered nimi kartinoj.
CHego-chego, a uvidet' ravninu oni sejchas ozhidali, navernoe, men'she
vsego! Naskol'ko hvatalo glaz i vpravo i vlevo rasstilalas' samaya nastoyashchaya
step'. Putniki stoyali na krayu obshirnogo i ploskogo, kak stol, plato,
porosshego serebristoj travoj i redkimi koryavymi derevcami. Daleko vperedi
golubeli vershiny otdalennyh gor; pastuh, mahnuv na nih rukoj, skazal:
-- Vo-o-on tam, za perevalom, mezh teh dvuh gromadin lezhit gornoe ozero.
Po ego levomu beregu nuzhno projti do starogo issyakshego stoka i po suhomu
ruslu spustit'sya v dolinu. |to i budet Kulhor, gde zhivet Riss.
-- A gde zhe budet to opasnoe mesto? -- pointeresovalsya Filipp.
Deli otvetil ne srazu. Prishchurivshis', on smotrel vdal', i lico ego
pomrachnelo ot kakih-to nepriyatnyh vospominanij. Nakonec on skazal:
-- Na samom verhu pered perevalom est' uzkoe skalistoe ushchel'e. |to tam.
On ne ob®yasnil, chto zhe "eto" bylo takoe, i Filipp ne stal
rassprashivat', reshiv, chto pastuh ne hochet pugat' ih ran'she vremeni. Princ
iskosa poglyadel na sputnic: v samom dele im sovershenno ne nuzhno zaranee
rasstraivat'sya -- ved' vperedi eshche neskol'ko dnej puti. No princessa i
devochka, ne obrashchaya na ih razgovor nikakogo vnimaniya, vsmatrivalis' kuda-to
sovsem v druguyu storonu. Filipp prosledil za napravleniem ih vzglyadov i,
uloviv v glubine plato kakoe-to dvizhenie, tronul za rukav zadumavshegosya
provodnika. Zorkie glaza gorca srazu zhe raspoznali v dvizhushchemsya pyatne chto-to
emu znakomoe.
-- Loshadi! -- vozbuzhdenno vydohnul on i, ne dobaviv nichego bol'she,
rvanulsya vpered.
Druz'ya, rasteryanno pereglyanuvshis', kinulis' vsled za nim. No gde im
bylo ugnat'sya za pastuhom! Tot mchalsya s bystrotoj pushchennoj iz luka strely,
na begu staskivaya s sebya zaplechnyj meshok. CHto-to vytashchiv iz nego, on brosil
i meshok, i burdyuk s molokom v travu, a sam ponessya dal'she eshche bystree.
Filipp, dobezhav do broshennyh veshchej, ostanovilsya, i Senya s Pinoj, zadyhayas',
nagnali ego.
Tabun shel v ih storonu, i skoro vmesto neyasnogo temnogo pyatna mozhno
bylo uvidet' neskol'ko sot loshadej, bystro nesushchihsya po vysokoj trave
navstrechu svetloj figurke pastuha. Vot vozhak, vidno, zametiv ego, svernul
chut' v storonu, no Deli eshche ubystril svoj beg. Teper' on byl uzhe sovsem
blizko. V vozduh, raskrutivshis', vzvilas' verevochnaya petlya. Loshadi ispuganno
sharahnulis'. Tabun, narashchivaya skorost', uhodil proch', a ot nego otdelilas'
odna iz loshadej, shvachennaya lovko broshennoj petlej. Deli podbiralsya k nej,
bystro perehvatyvaya verevku rukami; izo vseh sil upirayas' nogami v zemlyu, on
pytalsya zamedlit' beg zaarkanennoj plennicy. S kazhdym mgnoveniem on
priblizhalsya k nej vse bol'she... I vdrug molnienosnoe dvizhenie -- glaz dazhe
ne uspel prosledit' kak, a Deli byl uzh verhom! Obhvativ sheyu loshadi dvumya
rukami, on bukval'no prilip k ee spine, a loshad' krugami poneslas' po trave,
vysoko vskidyvaya nogi, pytayas' sbrosit' neproshennogo sedoka. Ispugannoe
rzhanie poneslos' nad ravninoj. Tabun, otojdya na prilichnoe rasstoyanie, vstal,
i golovy loshadej povernulis' v storonu plenennoj podrugi.
Dolgo eshche bednyaga nosilas' i vzbrykivala, poka ne ustala. No pastuh,
vidno, znal, kak nuzhno obrashchat'sya s dikarkami. Nakonec emu udalos' nakinut'
verevochnuyu uzdechku, i plennica, nesya na sebe uzhe vypryamivshegosya sedoka,
priblizilas' k troice druzej. Loshad' vshrapyvala i kosila chernym beshenym
glazom na yashcheric, a pastuh, pytayas' uspokoit', laskovo pohlopyval ee po shee,
izdavaya pri etom strannye gorlovye zvuki. Kto znaet, mozhet byt', ej i v
samom dele ot nih stanovilos' legche -- pastuhu-to vidnej!
-- Tiho! Tiho! Umnica! Krasotka! -- v promezhutkah mezhdu urchaniem
prigovarival Deli.
Plennica i vpryam' byla horosha! CHernaya, s shelkovymi losnyashchimisya bokami,
s belym treugol'nym pyatnom na lbu. Sedoj hvost ee pri bege razvevalsya po
vetru, a dlinnaya griva cveta perca s sol'yu sputannymi pryadyami razmetalas' po
shee. Sene pripomnilos', kak ona raschesyvala beluyu neposlushnuyu grivku svoej
lyubimicy Belosnezhki. Ostorozhno priblizivshis' k vsadniku, devochka provela
rukoj po teploj shee dikarki i prinyalas' perebirat' pal'cami dlinnye
pereputannye volosy, vybiraya iz nih rep'i i kolyuchki. Loshad' stoyala smirno, i
Deli dovol'no ulybnulsya:
-- Otlovim eshche dvoih, i togda ne pridetsya tashchit'sya po zhare peshkom.
V sleduyushchem zagone emu pomogal princ. Poreshiv, chto Filipp, podobravshis'
k tabunu szadi, vspugnet ego tak, chto on snova pojdet navstrechu zagonshchiku,
Deli dostal iz meshka eshche odnu verevku i pastushij rozhok. Princ spryatal rog v
karman plashcha i, opustivshis' na perednie lapy, besshumno skol'znul v vysokuyu
travu. Pastuh verhom nespeshno nachal prodvigat'sya v storonu tabuna. Loshadi
poka ostavalis' na meste, no za vsadnikom sledili nastorozhenno. Deli
priblizhalsya k celi ochen' medlenno -- soobshchniku ego trebovalos' vremya. No vot
tishinu prorezal gromkij raskatistyj zvuk -- eto princ trubil v rog, i Deli
na mgnovenie zastyl na meste.
Loshadi vsem skopom ispuganno kinulis' proch' ot revushchego, uzhasnogo
serebristogo zverya, a pastuh, pyatkami prishporiv Krasotku, brosilsya im
napererez, V vozduhe odna za odnoj prosvisteli broshennye verevki, Mgnovenie,
i Deli pomchalsya vsled za dvumya zaarkanennymi loshad'mi. Vse by horosho, no
loshadi, razdelivshis', pobezhali v raznye storony. Eshche chut'-chut', i odna iz
nih neminuemo vyrvetsya! Horosho by ne dve! Pastuh iz poslednih sil uderzhival
obezumevshih ot straha loshadej!
No princ podospel vovremya! Otkuda ni voz'mis' on vdrug vyskochil iz
vysokoj travy i pobezhal vsled za vsadnikom. Deli brosil emu odnu iz verevok,
Filipp uhvatil ee i, ceplyayas' zadnimi lapami i hvostom za travu, s trudom
uderzhal sil'noe zhivotnoe -- ne tyazhest'yu svoego tela, a skoree cepkost'yu
konechnostej. Malo-pomalu on priblizhalsya k konyu vse blizhe... Nakonec,
ucepivshis' za grivu, princ zaprygnul emu na spinu!
I ah! Serebristyj yashcher vo ves' opor uzhe nesetsya verhom na chernom
skakune, a ego sinij plashch naduvaetsya vstrechnym vetrom!..
Kon', pochuvstvovav sedoka, reshil ot nego izbavit'sya i nachal rezko
brosat'sya v storony, lyagaya pri etom vozduh zadnimi nogami. No princ byl
opytnym naezdnikom, i spravit'sya s nim bylo ne tak uzh prosto. Sostyazanie vse
prodolzhalos', i skoro serebristyj vsadnik skrylsya iz vidu, unosimyj proch'
svoim neistovym sopernikom. Pravda, spustya neprodolzhitel'noe vremya princ
snova poyavilsya, a kon' pod nim shel teper' prismirevshij i s nakinutoj
uzdechkoj. U Filippa, vidno, byli svoi sekrety ob®ezdki.
Deli za eto vremya uspel upravit'sya so vtoroj plennicej, a Senya i Pina
derzhali pod uzdcy Krasotku, kotoraya hot' i nervnichala, no vyrvat'sya ne
pytalas', Gorec, uderzhivavshij loshad', s odobreniem sledil za priblizhayushchimsya
vsadnikom.
-- No kakie krasavcy! Vse odin k odnomu! -- voshishchenno voskliknul
Filipp.
Deli s ulybkoj oglyadel garcuyushchego princa. V samom dele, kon' pod nim,
kazalos', byl vyrezan iz kuska antracita. Atlasnye boka vzdymalis' posle
utomitel'nogo bega, no dlinnye strojnye nogi neterpelivo toptali travu,
gotovye v lyuboj moment kinut'sya merit® step' dal'she.
-- Da, koni zdes' otmennye, -- soglasilsya pastuh.
-- Siya mestnost', vernee budet skazat' -- plato, kotoroe nam eshche tol'ko
predstoit peresech', nazyvaetsya Ahrat, a tabun etot naschityvaet okolo treh
soten golov chistokrovnejshih ahratincev. O, gde tol'ko ne izvestno ih slavnoe
imya! Za nimi s drevnejshih vremen prihodili syuda iz-za gor lovcy -- ved' vse
samye velikie vladyki zhelali imet' etih konej. Stoili oni celoe sostoyanie...
No proniknut' na Ahrat mozhno tol'ko s toj storony; po uzkomu ushchel'yu mezhdu
dvuh kamennyh gromadin...---Deli mahnul rukoj v storonu dalekih gor. -- I
vot tam-to, v ushchel'e, nekaya mogushchestvennaya volshebnica i posadila storozha. S
teh por ona odna beret otsyuda loshadej...
-- No my zhe prishli syuda, I mogli by vernut'sya s loshad'mi na ravninu.
Razve net? -- vozrazila Senya. Deli pokachal golovoj.
-- Za ravninoj nikto ne zhivet. Tam granica. K tomu zhe i s toj storony
est' storozh -- syn volshebnicy, izvestnyj vam Nasurim. On tozhe prismatrivaet,
chtoby ne svodili konej.
-- Ah, vot v chem delo... -- prosheptala devochka. Ej vdrug stalo kak-to
ne po sebe. Snova Bolotnik s mater'yu... Pered glazami vsplylo zloe lico
Asurdis. Uzh ee-to storozh dolzhen byt' poistine strashen!
Filipp reshil izmenit' temu i pervym narushil mrachnoe molchanie.
-- Nado by napoit' loshadej. I podumat', gde budem nochevat'. CHerez chas
nachnet temnet', -- skazal on.
I vpryam' den' klonilsya k zakatu. Deli soglasno kivnul i, ulozhiv verevki
v meshok, zakinul ego na spinu. Senya vskochila na spinu Krasotki, a Filipp
pomog sestre zabrat'sya na loshad' pozadi devochki. Usevshis', Pina obhvatila
podrugu za taliyu -- obe oni byli huden'kie i legkie, tak chto loshad' bez
truda nesla dvoih vsadnic. Filipp garceval ryadom, s trudom sderzhivaya svoego
retivogo, rvushchegosya vskach' zherebca.
Eshche zasvetlo vsadniki dostigli berega nebol'shogo chistogo ozera. ZHizn'
emu davali ne gornye l'dy, a kakie-to vnutrennie istochniki, i ono bylo
teplym, naskvoz' progretym solncem. Senya nemedlya razdelas' i kinulas' v
vodu. Nakonec-to!
K drugomu beregu s shumom podhodil tabun. Ozero, navernoe, bylo
edinstvennym na plato, i loshadi prishli na vodopoj. Tri chernye golovy s
toskoj glyadeli na svobodnyh svoih sobrat'ev, i Deli, chtoby otvlech' bednyag,
skormil im bol'shoj lomot' hleba, dobaviv kazhdoj po kusku sahara v uteshenie.
-- Nichego, nichego... -- prigovarival dobroserdechnyj pastuh, poglazhivaya
shelkovye shei. -- CHerez paru den'kov vernetes' obratno. A v nagradu za
perezhivanie -- vot vam sladen'kogo... Zato potom budet chto vspominat'! I
detyam rasskazyvat'!
Loshadi, pofyrkivaya, vnimatel'no slushali ego uveshchevaniya. Oni uzhe ne
smotreli v storonu tabuna.
Ustroit'sya na nochleg reshili pod nizkoj i gustoj kronoj kryazhistogo duba.
Ego tolstye vetvi serebryanym shatrom raskinulis' nad peschanoj zemlej,
porosshej redkoj travoj. Senya i Pina, povesiv veshchi na such'ya, prinyalis'
sooruzhat' postel'. Filipp nakosil mechom podsyhayushchej uzhe ot dolgoj zhary
travy, i podrugi ukladyvali pahuchee eto seno u stvola giganta -- on-to byl
tolshchinoj obhvata v tri, ne men'she!
Princ i Deli brodili nepodaleku, razyskivaya v kustarnike sushnyak dlya
kostra. Skoro zapylal ogon', Pina svarila celebnyj travyanoj chaj, i chetvero
puteshestvennikov raspolozhilis' vokrug l'nyanoj skaterki s uzhinom. Nado
skazat', oni predstavlyali soboj dovol'no strannoe zrelishche -- na trave bok o
bok sideli malen'kaya devochka, smuglyj gorec s dlinnymi sputannymi volosami i
dva serebristyh yashchera v zolotyh koronah, odetye v shirokie plashchi -- krasnyj i
sinij... Kazalos', mezhdu nimi ne mozhet byt' nichego obshchego! Odnako zhe oni shli
vmeste, preodolevaya slozhnosti pohoda, znaya, chto vperedi ih zhdet neminuemaya
opasnost', i kazhdyj gotov byl v lyubuyu minutu prijti drugomu na pomoshch', pust'
dazhe riskuya golovoj. Sejchas stranniki otdyhali, zanimaya drug druga istoriyami
iz svoej zhizni. O, eti istorii byli sovershenno udivitel'ny -- ved'
rasskazchiki zhili v raznyh Mirah, stol' ne pohozhih drug ot druga...
Nezametno opustilas' noch'. Zvezdy zdes', naverhu, byli sovsem blizkimi.
Tysyachami krohotnyh svetil'nikov goreli oni na nebosvode, skladyvayas' v
neznakomye, nevidannye prezhde sozvezdiya. Iz-za gor vykatilsya fonar' luny, i
po vode protyanulas' sverkayushchaya lunnaya dorozhka. Senyu tak i potyanulo
probezhat'sya po blestyashchej tropke, no, znaya vsyu tshchetnost' etogo zhelaniya,
devochka otpravilas' spat' v serebryanyj shater. Privyazannye nepodaleku koni
stoyali tiho, tol'ko inogda negromko vshrapyvaya i perestupaya s nogi na nogu.
Zavtra im predstoyalo potrudit'sya.
XVII. ODINNADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA
Na utro Senya prosnulas' ran'she vseh, razbuzhennaya pronzitel'nym svistom
pticy. Znachit, vyspalas' -- inache by ne uslyshala! Devochka otkryla glaza i
uvidela pryamo nad soboj na vetke pestruyu pevun'yu. Ta, besstrashno poglyadyvaya
na spyashchih prishel'cev blestyashchim glazkom, vyvodila zatejlivuyu trel'. Bylo ne
tak uzh rano -- solnce, probivayas' skvoz' listvennyj polog, uspelo razbrosat'
po zemle svoi svetlye kruzheva. Senya sela. Pichuga negoduyushche zamolchala i,
sletev s vetki, pokinula serebristyj shater, Devochka pospeshila posledovat' ee
primeru.
Ona sbezhala k ozeru, uspevshemu za utro vobrat' v sebya vsyu sin' nebes.
Izvestno, chto luchshim umyvaniem yavlyaetsya kupanie! Hrustal'nye bryzgi poleteli
v raznye storony, oslepitel'no vspyhivaya na solnce. Zamerznuv, devochka
vybralas' na bereg i stala na solnce -- obsohnut'. Za vremya puteshestviya ona
zagorela, a volosy ee, naoborot, posvetleli, i tol'ko serye glaza ostavalis'
takimi zhe, kak prezhde. Pravda, u vody oni vsegda stanovilis' chut' golubymi,
no eto prosto tak kazalos'...
Na zavtrak snova bylo kisloe moloko s hlebom. Deli, prihvativ s soboj
krayushku, ushel k loshadyam. Nemnogochislennye pozhitki okazalis' sobrany bystro,
i skoro otryad pokinul mesto stoyanki, vystupiv v prezhnem poryadke: vperedi
Deli, za nim podrugi verhom na Krasotke i Filipp na svoem rezvom kone -- to
vperedi, to szadi -- krugami. Nado li govorit', puteshestvovat' verhom --
odno udovol'stvie! I gorazdo bystree, chem peshkom, chto, vprochem, i tak
ponyatno... Sil'nye loshadi bystro nesli sedokov k celi, i s kazhdym chasom
golubye vershiny pridvigalis' vse blizhe. Posle poludnya kaval'kada
ostanovilas' v teni odinokogo dereva, chtoby dat' otdyh loshadyam da i samim
porazmyat'sya. No nenadolgo. CHasu eshche ne proshlo, a koni snova neslis' po
stepi, ostavlyaya za soboj tri shirokie polosy primyatoj travy. Blizhe k vecheru
videli tabun. On proshel vdaleke, i nagnavshij vsadnikov veter prines s soboj
oslablennoe rasstoyaniem rzhanie. Krasotka na begu otvetila razok, no
prodolzhala poslushno skakat' vmeste s ostal'nymi.
Do gor bylo teper' -- rukoj podat'! |to v samom dele byli gromadiny,
sovershenno nepristupnye s vidu, celikom slozhennye iz skal. Sadivsheesya solnce
okrasilo ih serye boka gryazno-rozovym; zakatnye luchi pa-dali chut' sboku, i
po ustupchatym kamennym sklonam prolegli dlinnye fioletovye teni.
-- Neveselo tut kak-to... -- probormotal Filipp, vyraziv obshchee
nastroenie. Vid i vpryam' byl zloveshchim.
Zarosli travy konchilis', i kopyta loshadej zastuchali po kamnyu. Vsadniki
lavirovali mezh oblomkov skal, nekogda skativshihsya s kruchi, no so vremenem
vybralis' na podobie dorogi. Ona uhodila k perevalu, i izvivy ee povorotov
prosmatrivalis' snizu, ot podoshvy gory. Doroga uzhe zdes' stanovilas'
dovol'no krutoj, i v skale mestami vyrubleny byli shirokie pologie stupeni,
kotorye loshadi odolevali s legkost'yu, Senya vo vse glaza glyadela po storonam,
nadeyas' otyskat' sledy rastitel'nosti -- trava na golyh kamnyah ukazala by na
prisutstvie vlagi, a znachit, i istochnika gde-to poblizosti. No skaly vokrug
ostavalis' sovershenno bezzhiznennymi, Filipp, vidno, byl ozabochen tem zhe; on
sprosil:
-- Voda-to est' zdes' gde-nibud'? Pora by napoit' bednyag, Von Krasotka
uzhe ele bredet.
Loshad' i vpravdu vyglyadela sovsem ponuroj. Deli priostanovil svoego
konya i, v kotoryj raz oglyadev sumerechnuyu krutiznu, otvetil:
-- Ran'she byla, No ya uzh davno ne hazhival po etim krayam. Kak by ne
proskochit' to mesto...
Prishporiv chernye boka, pastuh zatoropilsya dal'she; temnelo teper' ochen'
bystro. Sputniki ego otstali -- Krasotka shla medlenno, i princ derzhalsya
poblizosti, chtoby ne ostavlyat' sestru s devochkoj odnih pozadi. No vot do nih
doneslos' radostnoe vosklicanie pastuha, i, nagnav ego, druz'ya uvideli na
doroge znak. |to byl treugol'nik, vylozhennyj ploskimi belymi kamnyami; ego
dlinnyj ostryj ugol ukazyval kuda-to v storonu.
Deli tem vremenem uzhe speshilsya i, vzyav loshad' pod uzdcy, svorachival s
dorogi. Na hodu obernuvshis', on brosil cherez plecho:
-- Esli staryj istochnik ne issyak, skoro zhelayushchie smogut dazhe
iskupat'sya. No idti sovetuyu s bol'shoj ostorozhnost'yu, ne to kupat'sya budet
nekomu.
Nel'zya skazat', chto takoe predosterezhenie sil'no priobodrilo ego
sputnikov, no tem ne menee oni poslezali s loshadej i pospeshili dognat'
svoego neutomimogo provodnika.
Vytyanuvshis' cepochkoj, lyudi, yashchery i koni probiralis' po uzkomu
kamennomu ustupu. Skala nad nimi prevratilas' v otvesnuyu stenu, i loshadi
shli, prizhimayas' k nej bokami. Iz-pod kopyt vyryvalis' kameshki; oni padali v
propast', zvonko postukivaya o vystupy skaly, poka ne zamirali gde-to daleko
vnizu.
-- Vniz ne smotret'! -- prikazal gorec.
No Senya i bez ego preduprezhdeniya ne reshilas' by sejchas oglyadyvat'
okrestnosti, vprochem, dlya etogo bylo uzhe slishkom temno. Devochka shla, vedya za
soboj Krasotku, i neotryvno smotrela na chernyj hvost idushchej vperedi loshadi,
mayachivshij u nee pryamo pered glazami. Ego nalichie yavlyalos' nadezhnym znakom
togo, chto idet ona poka tuda zhe, kuda i pastuh, i ni v kakuyu ne v
propast'...
No vot hvost motnulsya v storonu, i Senya ponyala, chto oni povorachivayut.
Deli kriknul:
-- Prishli! -- i skrylsya v chernom provale peshchery, a vsya ostal'naya
kompaniya potoropilas' vojti za nim v bezopasnuyu temnotu.
Oni ostanovilis' u vhoda. I -- o, radost'! Do ushej srazu zhe donessya shum
padayushchej vody. Istochnik ne issyak! Da i sam vozduh ukazyval na eto: on byl
syrym i prohladnym. Deli iskal chto-to, oshchup'yu probirayas' po stene. Potom on
chem-to shurshal, chirkal spichkami, v rezul'tate chego v temnote nakonec rodilsya
ogonek -- gorec razyskal i zazheg fakel, ostavshijsya zdes' s kakih-to davnih
vremen. Razgorayas', fakel potihon'ku razgonyal mrak, i skoro voshedshie smogli
oglyadet' pomestitel'nuyu peshcheru s malen'kim vodopadom v glubine. Voda
vytekala pryamo iz steny i, sryvayas' s nevysokogo ustupa, padala vniz,
napolnyaya okruglyj proval v skal'nom polu.
Filipp pervym podvel k vode svoego zherebca. Tot sklonil krasivuyu golovu
i prinyalsya zhadno i shumno pit'. Dve ego podrugi potyanulis' za nim. Voda,
penyas', tshchetno pytalas' napolnit' bezdonnuyu chernotu provala, i vot
chego-chego, a kupat'sya zdes' sovershenno ne hotelos'!
Deli tem vremenem proshel k derevyannym lavkam, stoyavshim po stene, -- oni
sluzhili kogda-to postel'yu peregonshchikam, Pastuh, okazyvaetsya, znal tut vse
naizust'! Senya, pozevyvaya, pobrela vsled za nim i prisela na skripuchuyu
skam'yu. Zdes' v temnote i pokoe ee srazu zhe stalo klonit' ko snu. Gorec
okinul devochku, slishkom uzh legko odetuyu, kriticheskim vzglyadom.
-- Na noch' ukutajsya poteplee, ne to utrom budet kosti lomit', --
posovetoval on i, pokovyryav noskom sapoga truhu, ustilavshuyu pol pod skam'ej,
dobavil: -- Ran'she zdes' byla soloma, no ona uzhe istlela. Pridetsya spat' na
golyh doskah.
Devochka poslushno natyanula na sebya tolstyj sviter, ukutalas' v plashch i
uleglas' na zhestkie derevyashki nastila.
-- I ochen' horosho, -- dumala ona, zasypaya. -- Doski hot' i tverdye,
zato gladkie i rovnye... Nikakih koreshkov i ostryh kamnej tebe v rebra ne
vpivaetsya... ZHuki i murav'i ne polzayut...
Dejstvitel'no, vse poznaetsya v sravnenii!
XVIII. DVENADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA
Loshadi gromko cokali kopytami, brodya po skal'nomu polu peshchery. Bylo uzhe
svetlo. Solnce, oshchupyvaya luchami kamni u vhoda, ne reshalos' probrat'sya dal'she
v glubinu, no t'ma i bez togo v strahe zabilas' v shcheli, terpelivo ozhidaya
prihoda novoj nochi. -- Dobrogo utra! -- kriknul Deli devochke, zametiv, chto
ta prosnulas'; on tol'ko chto postiral v vodopade svoyu beluyu rubahu i sejchas
otzhimal ee, stoya na krayu chernogo ozerca. -- Podnimajsya! Davaj, davaj! Pora
uzhe uhodit' otsyuda. Segodnya nam predstoit oho-ho-ho kakoj denechek! Vragu ne
pozhelaesh'! Gorec vstryahnul rubahu i natyanul ee na sebya -- sovershenno mokruyu.
Filipp, kotoryj ploskim skolom kremnya skreb boka svoego konya, podnyal na nego
glaza.
-- Znachit, segodnya? -- sprosil on.
Pastuh kivnul emu v otvet i, poblagodariv, prinyal iz lapok princessy
kruzhku s prostokvashej, Senya, povzdyhav, stashchila s sebya tepluyu odezhdu, a Pina
tem vremenem i ej podnesla prostokvashi i hleba s syrom. Devochka edva uspela
proglotit' poslednij kusok, a Deli uzhe stoyal u vyhoda, podzhidaya.
Idti v svete dnya bylo vse zhe proshche, chem v temnote. Propast', konechno,
ne stala mel'che, a ustup -- shire, no solnce razognalo sumerechnye teni i
osvetilo tropu pod nogami, Nakonec pokazalas' doroga, i putniki poveseleli
-- do chego priyatno idti, ne dumaya o kazhdom sleduyushchem shage!
Pod®em stanovilsya vse kruche. Vozduh napolnilsya rezkimi vykrikami
pastuha -- Deli vse bystrej pogonyal svoyu loshad', budto pozabyv o ee toshchem
zheludke. Karavan rastyanulsya. No, okazalos', gorec, kak vsegda, znal, chto
delaet! Preodolev osobenno krutoj uchastok dorogi, vsadniki vybralis' na
ogromnuyu ploskuyu terrasu, pokrytuyu gustymi zaroslyami travy. |to, navernoe,
bylo edinstvennoe mesto na vsej gore, gde uderzhivalas' vlaga redkih zdes'
dozhdej, a uzh veter i voda za dolgie veka natashchili syuda dostatochno
plodorodnoj pochvy i semyan.
Konniki speshilis' i pustili loshadej pastis'. Te ne otoshli daleko i,
opustiv golovy v travu, prinyalis' zhevat' svoj zapozdalyj zavtrak. Senya
povalilas' nazem'. Priyatno bylo posle puteshestviya po kamennoj pustyne
rastyanut'sya na etom myagkom dushistom kovre.
-- Ne ochen'-to rasslablyajsya, -- posovetoval Deli, -- Vremeni u nas
malovato. Tem bolee chto dal'she my pojdem peshkom.
-- |to pochemu zhe? -- bezmyatezhno pointeresovalas' devochka. Gorec kivnul
v storonu na pasushchihsya loshadej.
-- Im ne projti po ushchel'yu. Spasibo, chto pomogli nam dobrat'sya hot'
dosyuda. Bez nih my byli by sejchas, daj Bog, na seredine Ahrata. Teper'
pogulyayut zdes' nemnozhechko -- do zavtra, a ya na obratnom puti spushchu ih v
tabun.
Deli vinovato ulybnulsya, glyadya na vmig pogrustnevshih druzej. Bylo yasno,
chto gorec skoro pokinet ih. Provedet cherez opasnoe mesto -- i povernet
vosvoyasi.
Senya podnyalas' s zemli i pechal'no poglyadela na Krasotku. Bezmolvno
poproshchavshis' s neyu, devochka unylo pobrela k doroge. Pina dognala ee i vzyala
za ruku.
-- Ne rasstraivajsya! -- poprosila ona podrugu. -- My eshche uvidim ee --
na obratnom puti.
Senya tol'ko kivnula.
Solnce raskalilo kamni tak, chto zhar ih chuvstvovalsya dazhe skvoz'
podoshvy. Pot na tele vysyhal, edva uspev vystupit', strashno hotelos' pit',
nesmotrya na to, chto putniki to i delo prikladyvalis' k flyage; neskol'ko
glotkov teploj vody ne mogli uzhe utolit' zhazhdy. YAshchericam bylo, konechno,
nemnogo polegche, chem lyudyam, ih serebristaya kozha horosho otrazhala luchi solnca,
no oshchushchenie podzharivaniya na skovorodke ne pokidalo vseh chetveryh. Senya
strastno mechtala hotya by o kroshechnom klochke teni, no yarostnoe svetilo stoyalo
pryamo nad golovami, i segodnya ono, pozhaluj, kak raz sobralos' rasplavit'
kamni, zaodno ispepeliv malen'kih naglyh bukashek, zapolzavshih vse vyshe po
raskalennoj gore.
No vot dorogu okruzhili kamennye steny. Snachala nebol'shie, oni bystro
rosli -- putniki vhodili v ushchel'e. I Senya, i yashchericy s opaskoj poglyadyvali
po storonam -- ne podsteregaet li ih nevedomaya opasnost'? No na skalah ne
bylo zametno nikakogo dvizheniya, i esli by ne shagi, gulko razdavavshiesya v
kamennoj tesnine, zdes' carila by mertvaya tishina.
Ne men'she chasa oni breli po dushnomu pyl'nomu ushchel'yu, prezhde chem Deli
ostanovilsya. On styanul s sebya zaplechnyj meshok i polozhil ego na oblomok
skaly, lezhavshij posredi dorogi; poryvshis' v kozhanyh nedrah sumy, pastuh
vytashchil na svet Bozhij glinyanuyu krynku, doverhu napolnennuyu zastyvshim zhirom.
Kostyashkami pal'cev postuchav po ryzhemu ee bochku, Deli skazal:
-- Vot eto samoe zel'e i pomozhet nam minovat' lovushku, -- pastuh,
prishchuryas', glyadel kuda-to vpered. -- Vidite, v-o-on tam, za osyp'yu, temnoe
pyatno na skale? |to vhod v peshcheru, gde Asurdis posadila svoego storozha. I,
pozhalujsta, ne podumajte, chto on kakoj-nibud' tam dikij lev ili koldovskoe
chudishche obyknovennyh srednih razmerov! Sami ponimaete, staruyu damu eto by ne
ustroilo. Storozhem koldun'e sluzhit gigantskij suhoputnyj sprut! On nikogda
ne pokidaet svoego ubezhishcha, no esli chelovek ili zver' okazyvaetsya
poblizosti, etot zhutkij monstr vybrasyvaet naruzhu svoi shchupal'ca i, obhvativ
imi zhertvu, utyagivaet v peshcheru. Otkuda, kak vy ponimaete, vozvrata uzh net...
-- No kak zhe my smozhem projti mimo nego? -- v uzhase prosheptala devochka.
-- Potomu ya i poshel s vami, chto znayu kak! -- otvetil Deli. -- Esli
hotite, mogu rasskazat', chto priklyuchilos' so mnoj. Zaodno peredohnem poka
pered nepriyatnym etim ispytaniem.
Samo soboj nikto ne vozrazhal, i gorec, chut' pomolchav, nachal:
-- Kak vy uzhe, navernoe, ponyali, ya ne vsegda pas koz v etoj bezlyudnoj,
Bogom zabytoj doline. ZHil ya v gornoj strane s krasivym imenem Zadrass, chto
znachit -- Podnebesnaya, raspolozhennoj dovol'no daleko otsyuda, i, krome vsego
prochego, promyshlyal otlovom ahratincev, zdes' na plato; na nih vsegda byl
bol'shoj spros, i ya ne rezhe raza v god prohodil cherez vladeniya Riss. Vot
otkuda ona mne znakoma. No, dumayu, u kazhdogo cheloveka byvayut mgnoveniya,
kogda emu hochetsya izmenit' sud'bu. Znaete, kogda kazhetsya, chto vse vokrug
letit v tartarary i ty libo katish'sya tuda zhe, libo... Nu, koroche govorya,
odoleli vsyacheskie nepriyatnosti. I kak-to reshil ya vse brosit', poselit'sya
gde-nibud' podal'she i zazhit' spokojno i uedinenno. A tak kak ya horosho znal
eti kraya, da k tomu zhe oni mne nravilis' bol'she, chem mnogie, dotole
vidennye, kupil togda ya sebe bol'shoe stado koz i pognal ego v Kulhor,
sobirayas' ottuda obychnym putem cherez ushchel'e spustit'sya na plato. Mne bylo
eshche ne izvestno, chto za proshedshij god mnogoe tam izmenilos'.
Riss, k schast'yu, predupredila menya ob opasnosti. No ya, vidno, byl togda
ne v meru upryamym i vozvrashchat'sya ne sobiralsya. Togda Riss poprosila menya
zaderzhat'sya na neskol'ko dnej. |tu ee pros'bu ya, konechno, vypolnil. A cherez
tri dnya volshebnica prinesla bol'shuyu, korichnevogo stekla banku, doverhu
napolnennuyu kakim-to pahuchim burym poroshkom. Riss nakazala smeshat'
prigotovlennoe eyu snadob'e s rastoplennym zhirom, a kogda ya budu vhodit' v
ushchel'e, gusto namazat' poluchennoj maz'yu vse telo, chto v tochnosti i bylo mnoyu
ispolneno.
YA gnal koz po zlopoluchnomu etomu ushchel'yu, SHCHelkan'e bicha i topot kopyt
napolnyali ego, mnogokratno usilennye ehom. Vnezapno otkuda ni voz'mis' na
doroge poyavilis' zmei sovershenno neimovernyh razmerov -- to est' tak mne
pokazalos' snachala... Oni stali hvatat' otchayanno bleyushchih koz i zataskivat'
ih v peshcheru. V uzhase ya pobezhal vpered, gonya pered soboj obezumevshih ot
straha zhivotnyh, kak vdrug odna iz gromadnyh zmej snova kinulas' v ataku,
teper' uzhe na menya. Vblizi ya ponyal, chto eto nikakoj ne udav, a gigantskoe
shchupal'ce... Ono obhvatilo menya poperek tulovishcha, prisoski, prileplyayas', s
siloj potyanuli kozhu, no vdrug, budto ozhegshis', stali s chmokan'em
otkleivat'sya. SHCHupal'ce brosilo menya i, svivayas' i razvivayas' kak ot strashnoj
boli, utyanulos' v peshcheru. S trudom mne udalos' podnyat'sya, no, pomnyu, bezhal ya
ottuda bystro...
Pozzhe, opomnivshis', sobral svoe stado i nedoschitalsya dvuh desyatkov
koz... YA pytalsya i ne mog predstavit' sebe, kakim zhe bylo chudovishche, esli
shchupal'ca ego dostavali protivopolozhnoj storony ushchel'ya! I dolgo potom ot
odnogo lish' vospominaniya u menya bezhali murashki po telu, a s teh por ya ne
byval ni v Kulhore, ni gde-libo eshche...
Deli zamolchal, i vse vzglyanuli v storonu peshchery. Da uzh, ushchel'e zdes' ne
bylo uzkim...
-- Teper' razdevajtes'! I mazh'tes' pozhirnej! -- prikazal gorec i nachal
styagivat' s sebya rubahu. -- YA pojdu pervym, a vy vtroem -- za mnoj.
-- |to pochemu? YA pojdu pervym! -- zasporil princ, sorevnuyas' s Deli v
smelosti. No gorec oborval ego.
-- Net, pervym pojdu vse-taki ya. Kto vas syuda privel? Bez menya vam ni
za chto by ne popast' dazhe blizko k ushchel'yu! Tak chto pridetsya mne proveryat',
silen li poroshok ili uzhe vydohsya...
Uvyazav dlinnye volosy v hvost, Deli nabral polnuyu prigorshnyu zolotistoj
mazi i prinyalsya vtirat' ee v nogi, grud' i plechi. Senya pomogla Agrippine
rasstegnut' zastezhku plashcha i, sbrosiv s sebya rubashku, tozhe stala natirat'sya
chudesnym snadob'em, gorstyami zacherpyvaya ego iz krynki. Zapah mazi byl
terpkim i rezkim, a namazannaya kozha chut' gorela, no vpolne terpimo, kak
byvaet, kogda peresidish' na solnce.
Deli tem vremenem ulozhil veshchi v meshok, namotal remni na ruku, i
probormotav:
-- Pozhelajte mne udachi! -- reshitel'no poshel vpered, k peshchere. On bystro
shagal vse dal'she i dal'she, a vokrug po-prezhnemu carila gluhaya tishina.
Ostavshiesya napryazhenno sledili za ego prodvizheniem...
I vot kogda stalo kazat'sya, chto opasnoe mesto projdeno bez priklyuchenij,
dazhe skorej togda, kogda nablyudateli v etom sovershenno uverilis' i uzhe
vzdohnuli svobodno, iz chernogo provala vyrvalos' uzhasnoe shchupal'ce i,
obhvativ vskriknuvshego Deli plotnym dvojnym kol'com, vzdernulo nad zemlej.
Na mgnovenie chudovishchnyj otrostok zastyl v vozduhe, uderzhivaya rvushchegosya
cheloveka, no tut sudoroga volnoj proshla po bugorchatoj kozhe, shchupal'ce
razvernulos', brosilo svoyu dobychu i, szhavshis' v tugoj uzel, besshumno
utyanulos' v temnotu logova. Deli, upavshij na koleni, s vidimym usiliem
podnyalsya, poshatyvayas', otoshel k stene poodal' ot peshchery i, obernuvshis',
pomahal rukoj, pokazyvaya, nim vse v poryadke.
Troica, ocepenev, v uzhase smotrela na temnyj proval, skryvalsya
chudovishchnyj sprut. Razygravshayasya pered nimi scena byla poistine strashna!
Videt', kak zhutkij monstr hvataet tvoego druga, okazalos' gorazdo
nepriyatnej, chem slushat' ob etom rasskazy. I chto bylo sovershenno
otvratitel'no -- detyam vse eto eshche tol'ko predstoyalo ispytat'!
No delat' nechego... Filipp, podhvativ podrug pod lokti, potyanul ih za
soboj. Pravda, Sene vse zhe udalos' spravit'sya s pozornoj slabost'yu, i ona
vysvobodila svoyu ruku. Pro sebya, konechno, devochka znala, chto prodolzhaet
boyat'sya do drozhi v kolenyah, no vidu ne podavala. SHag za shagom neschastnye
smel'chaki podhodili vse blizhe k chernomu provalu. Po ego storonam u sten
beleli gory izlomannyh kostej... Mnogo, oh, kak mnogo, bylo zagubleno zdes'
zhiznej!.. Br-r-r, kak nesterpimo strashno!
Iz glubiny logova poveyalo vdrug merzkim smradom, i tut zhe v gluhoj,
zvenyashchej kakoj-to tishine iz dyry vyplesnulis' tri tolstyh mertvenno-belyh
shchupal'ca, a v temnote peshchery zlobnym krasnym ognem zagorelis' glaza-tarelki
krovozhadnogo os'minoga...
Senya v uzhase zazhmurilas'. Ona pochuvstvovala, kak prisoski vpilis' v ee
kozhu, i kosti hrustnuli v stal'nom bezzhalostnom ob®yatii... Ona uslyshala
sobstvennyj otchayannyj krik, nogi ee otdelilis' ot zemli, i devochka,
podnimaemaya vvys' nemyslimoj siloj, vzletela v vozduh.
Neskol'ko muchitel'nyh mgnovenij etogo nochnogo lipkogo koshmara
obratilis' v vechnost'... No vot udushayushchaya hvatka ponemnogu stala oslabevat',
vse bol'she, bol'she -- i, nakonec, zhertva vypala iz okonchatel'no razzhavshihsya
tiskov.
Devochka chut' zhivaya sidela na zemle, glotaya rtom vozduh. Otpustivshee ee
shchupal'ce, konvul'sivno podergivayas', besshumno vtyagivalos' v peshcheru. Prisoski
vzdulis' i pokrasneli, kak ot sil'nogo ozhoga...
Prihramyvaya podoshel Filipp.
-- Rebra cely? -- sprosil on i pomog devochke podnyat'sya. Pina, sudorozhno
vcepivshis' v plashch brata, zhalobno vshlipyvala. No k nim uzhe speshil Deli.
-- Begite syuda! Sprut mozhet napast' snova! -- krichal on na hodu.
|tih slov okazalos' dostatochno. Otkuda tol'ko vzyalis' sily! Zadyhayas',
oni ostanovilis' tol'ko togda, kogda peshchera skrylas' za izgibom ushchel'ya. YAsno
bylo, chto ruki, nogi, lapy i golovy u vseh cely. Pravda, u Filippa okazalos'
vyvihnuto koleno, no gorec bystro upravilsya s bedoj. On ulozhil princa na
spinu i, rezko dernuv na sebya stupnyu -- bednyaga tak i ohnul ot boli, vpravil
sustav na mesto. Konechno, ssadin i porezov bylo mnozhestvo, no eto kazalos'
takoj meloch'yu po sravneniyu s tem, chto prishlos' ispytat'. Glavnoe -- oni
prorvalis'!
Druz'ya napereboj blagodarili svoego provodnika, Mozhno predstavit' sebe,
kakov byl by ishod, okazhis' oni v etom ushchel'e odni! Deli, smushchayas',
otshuchivalsya, no po licu bylo vidno -- emu priyatno stol' iskrennee priznanie
ego zaslug.
A vremya ne stoyalo na meste. O tom, skol'ko eshche ostavalos' do zakata,
skazat' opredelenno bylo trudno -- solnce bol'she ne zaglyadyvalo na dno
glubokoj uzkoj shcheli, prorezavshej goru, no po tomu, kak ushchel'e zapolnyalos'
ten'yu i dazhe prohladoj, mozhno bylo dumat', chto do vechera nedaleko. Minul eshche
chas, a doroga vse ne konchalas'. Senya ele brela, uhvativ pod lapku princessu.
Izbitoe telo bolelo, nogi otkazyvalis' slushat'sya -- a gorcu budto bylo vse
nipochem! On vyshagival po-prezhnemu bodro, no teper' emu to i delo prihodilos'
ostanavlivat'sya, chtoby dozhdat'sya otstayushchih sputnikov.
-- Nichego, nichego! Sovsem nemnogo ostalos'! -- podbadrival ih Deli, a
deti staralis' idti pobystree, chtoby ne vyglyadet' sovsem uzh razvalinami.
No, k schast'yu, doroga i v samom dele skoro zakonchilas'. Ushchel'e kak-to
vdrug oborvalos' -- steny ego byli kak gigantskim nozhom srezany naiskos';
putniki vyshli k perevalu. Zdes' oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya -- k takoj
krasote nuzhno bylo poprivyknut'!
Vnizu, v vulkanicheskoj kotlovine, lezhalo ozero. Cvet ego trudno opisat'
slovami -- ozero bylo molochno-biryuzovym, udivitel'no chistogo ottenka; ono
lezhalo v kamennoj chashe spokojno i velichavo, a kraya ego zarosli chudesnymi
rozovymi lotosami. Ih tolstye serebryanye list'ya ostrovkami plavali na
spokojnoj gladi vody, a nezhnye cvety kazalis' staej flamingo, gotovyh v
lyuboj moment podnyat'sya nad sverkayushchej biryuzoj. Nizkoe solnce poslednimi
luchami osveshchalo kotlovinu ozera i zaodno s nim belyj dvuhetazhnyj osobnyak,
stoyavshij u samogo berega. Do doma bylo eshche dalekovato, no po zapushchennosti
sada, po otsutstviyu stekol v nekotoryh oknah mozhno bylo sudit', chto osobnyak
nezhiloj.
Deli s grust'yu smotrel na eto zapustenie.
-- Kogda-to zdes' zhil chudesnyj starik, -- nakonec tiho progovoril on.
-- Ego glavnoj strast'yu byli cvety. Roskoshnee sada, chestno skazhu, ya ne
vidyval! CHego tam tol'ko ne roslo!.. A ozero bylo otdano lotosam. No, nado
skazat', i tut delo ne oboshlos' bez vezdesushchego Nasurima-Bolotnika. On ved'
ran'she zhil v Kulhore i, perebravshis' v Sattar, prodolzhal syuda chasten'ko
navedyvat'sya. Nu i, konechno, pakostil po puti, gde tol'ko vozmozhno. Starika
on zalival dozhdyami. A vse dlya chego? Voda, podnimayas', obryvala stebli i
tysyachami unosila lotosy v dolinu. Kazalos' by, meloch', -- a Bolotniku
priyatno!
No starik okazalsya ne prost! On vystroil slozhnyj podvodnyj shlyuz,
kotoryj stal regulirovat' uroven' vody v kotlovine. U-uh, kak besilsya
Nasurim! No podelat' nichego ne mog. Skol'ko by on ni polival ozero dozhdyami,
cvety vse ostavalis' cely. Tak chto koldunu prishlos' otstat' ot
perehitrivshego ego starika... Let desyat' nazad hozyain byl eshche zhiv, i kak-to
raz my slavno proveli s nim vecherok za uzhinom v sadu...
Deli, vzdohnuv, zamolchal i, ne oborachivayas', poshel vniz po trope.
Spustya polchasa putniki uzhe podhodili k domu. Dorozhku, posypannuyu belym
peskom, okruzhali bujnye zarosli odichavshih roz, i vozduh byl napoen ih
vechernim gustym aromatom. Delovito zhuzhzhali shmeli; opasayas' zapozdat' domoj,
oni toropilis' dobrat' nektar i nabit' obnozhki zolotoj pyl'coj -- ne pustymi
zhe vozvrashchat'sya! Dorozhka, popetlyav po parku, privela k belokamennoj
lestnice; ee ukrashali bol'shie nizkie vazy, no teper' v nih ne bylo cvetov --
dikij v'yun zaplel potreskavshijsya mramor, da v odnoj iz chash ustroila svoe
gnezdo ptica. Zaslyshav shagi, puglivaya ptaha sporhnula, ostaviv sredi
solominok i pushinok pyatok goluben'kih ryabyh yaic. Sene zahotelos' vzyat'
teploe yaichko v ruki, no podumav, chto iz-za etogo ptica mozhet brosit'
nasizhivat', ona, ne zaderzhivayas', proshla mimo. Belokamennyj dom prosvechival
skvoz' zaslon cvetushchego kustarnika, i, prodravshis' skvoz' ego kolyuchie
zarosli, putniki vyshli k kolonnade fasada. Dver' byla priotkryta, i Deli,
tolknuv ee, pervym voshel vnutr'.
Temnyj holl propah pyl'yu. Zdes', kak i v sadu, carilo zapustenie, no
tam priroda-hozyajka vse zhe sledila za podderzhaniem, pust' dikogo, poryadka;
dom zhe tol'ko i delal, chto nakaplival nezhiloj duh. Senya poezhilas' -- murashki
begut po spine.
Deli razyskal podsvechnik, obdul s nego pyl' i podnes k fitilyu zazhzhennuyu
spichku. Stalo chut' svetlee.
-- Nu vot chto! Hozyajnichat' my zdes' ne budem, a projdem srazu v
kabinet. Tam stoyat divan i kresla, -- ob®yavil on.
V kabinete neozhidanno okazalos' dazhe uyutno. Zdes' pahlo derevom i
perepletnoj kozhej. Massivnye, temnogo dereva polki zapolneny byli knigami ot
pola do potolka, a dve svobodnye steny okazalis' splosh' uveshany listami s
gerbariem. Issohshie rasten'ica vycveli ot vremeni i pohodili na gravyury iz
kakogo-nibud' starinnogo travnika. Ustroivshis' poudobnee v kozhanom kresle,
devochka razglyadyvala koreshki knig na polke, kotoraya okazalas' pryamo u nee
nad golovoj. Nekotorye knigi byli sovsem starye: v derevyannyh perepletah,
ukrashennye nakladkami iz bronzy i slonovoj kosti. Senya vglyadyvalas' v
prichudlivuyu vyaz' nazvanij, pytayas' otgadat' ih smysl, no ponemnogu zolotye
bukvy stali mel'kat' i kruzhit'sya u nee pered glazami; vot i sama ona vrode
by tozhe zakruzhilas' i, f-f-u-u-uh! -- vmeste s bukvami provalilas' v
glubokij son.
XIX. TRINADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA - SAMO SOBOJ NESCHASTLIVYJ
V luche solnca, probivavshemsya skvoz' mutnye, davno ne mytye stekla okon,
plyasali pylinki. Ih bylo velikoe mnozhestvo; oni kazalis' planetami i
zvezdami, nesushchimisya v neizvestnost' po beskonechnoj vselennoj kabineta.
Deli, stoya u stola, razbiral svoj veshchevoj meshok, peredavaya princu zapasy
provizii. Nakonec pastuh dostal krynku s volshebnym snadob'em i, otlozhiv sebe
nemnogo mazi v kozhanyj kuvert, protyanul ostavsheesya Filippu. Tot poplotnee
obmotal dragocennyj sosud kuskom polotna -- ot udarov -- i berezhno ulozhil na
samoe dno ryukzaka. Troice eshche pridetsya na obratnom puti projti pered
peshcheroj; gorcu zhe eto udovol'stvie predstoyalo uzhe segodnya. Senya oglyadela
svoi pobitye, sadnivshie pri kazhdom dvizhenii grud' i ruki; tam, gde k kozhe
prisosalos' vchera strashnoe shchupal'ce, prostupili ogromnye bagrovye sinyaki, i
devochka ot vsego serdca pozhalela samootverzhennogo pastuha, kotoryj radi
neznakomcev reshilsya dvazhdy vyterpet' stol' zhutkoe ispytanie.
Pri mysli o tom, chto sejchas predstoit rasstavanie, k glazam podkatili
slezy. Senya s usiliem podavila ih i, podojdya k gorcu, utknulas' licom v ego
beluyu rubahu. Deli pogladil ee po svetlym volosam, a potom vdrug snyal s sebya
zolotoj medal'on i, uzlom ukorotiv slishkom dlinnuyu bechevku, povesil ego
devochke na sheyu.
-- Na pamyat' obo mne, -- negromko progovoril on. -- |to
talisman-obereg. Dostalsya mne ot deda. On ohranit tebya ot koldovstva i
navazhdenij...
Senya podnesla k glazam malen'kij nerovnyj zolotoj oval s vysechennym po
poverhnosti zagadochnym znakom.
-- A kak zhe ty? -- sprosila ona.
-- Nichego... Mne v blizhajshem budushchem ne grozyat zlye chary. Tebe on budet
nuzhnee, -- otvetil Deli s ulybkoj i, na mgnovenie krepko szhav ee ruku, vnov'
povernulsya k princu, chtoby prodolzhit' prervannye nastavleniya.
Senya ponyala, chto eto bylo ih proshchaniem i, vzdohnuv, potihon'ku vyshla iz
komnaty. Projdya po pyl'nym kovram koridorov i hollov, devochka vybralas' iz
doma na svezhij vozduh. Pina nezhilas' pod negoryachim eshche solncem, sidya na
mramornoj skam'e v dal'nem uglu vylozhennogo plitami dvorika, i Senya, podsev
k nej, prislonilas' golovoj k cheshujchatomu ee plechiku. No vot v dveryah
pokazalis' Filipp i Deli; oni krepko obnyalis', a zatem gorec podoshel k
princesse, chtoby s poklonom pozhat' ej lapku. Naposledok on lukavo podmignul
Sene i, povernuvshis', bystro zashagal po plitam dvora. I vse zhe, prezhde chem
skryt'sya v zaroslyah kustarnika, Deli obernulsya. On kriknul:
-- Na obratnom puti ne zabud'te zajti! Esli menya ne okazhetsya doma, klyuch
pod kamnem, vy znaete, gde...
CHuvstvuya sebya osirotevshimi, druz'ya obognuli dom i uglubilis' v staryj
park. Sejchas on vpolne sootvetstvoval ih nastroeniyu. Park etot byl ochen'
krasiv, no tomitel'noj, gor'kovatoj kakoj-to krasotoj uvyadaniya. Zarosshie
dorozhki veli k besedkam, obvitym bujno rastushchim plyushchom; kamni ih ponemnogu
nachali razrushat'sya. Vitye kolonny torchali iz zemli, ne podderzhivaya bol'she
svodov -- teper' oni sluzhili oporoj cvetushchim lianam. Iz zaroslej
privideniyami vyplyvali starye mramornye bozhestva, svideteli bylogo
procvetaniya usad'by; lica ih eshche nosili sledy vesel'ya i nadezhd. Uvy, nyne
tshchetnyh! Putniki obhodili issyakshie fontany, probiralis' pod arkami
akvedukov, naverhu kotoryh v okruzhenii serebristyh paporotnikov plameneli
alye maki. Vremya ponemnogu upravlyalos' s kamnem, a cvety emu okazalis' ne po
silam. Raznoobrazie ih bylo neopisuemym! Oni vyrosli bez prismotra --
vperemezhku, bez vsyakogo poryadka, tesnya drug druga, no ih neobuzdannaya dikaya
krasota posporila by s nepogreshimost'yu lyuboj uhozhennoj klumby...
Park okonchilsya k poludnyu, i deti, okazavshis' na beregu, poshli po pesku
vdol' ozera. Skoro -- po opisaniyu gorca -- druz'ya dolzhny byli vyjti k suhomu
ruslu reki; tomu, po kotoromu voda iz kotloviny stekala v bylye vremena,
prezhde chem starik pridumal vystroit' shlyuz i otvesti estestvennyj stok ozera
v druguyu dolinu. Konechno zhe, naposledok nuzhno bylo iskupat'sya.
Biryuzovaya voda okazalas' holodnoj. YAshchericy eshche plavali, a Senya
potoropilas' vybrat'sya na bereg i dazhe reshila probezhat'sya nemnogo -- tak
zamerzla. Pyatki ee bystro zamel'kali v vozduhe, ostavlyaya na mokrom belom
peske glubokie vdavlennye sledy. Nakonec, devochka, utomivshis', ostanovilas'
i, sobirayas' povorachivat' nazad, v etot mig uvidela nechto takoe, otchego po
spine pobezhali murashki, a v zhivote kak-to protivno zasosalo... Na vlazhnom
peske krome ee -- malen'kih byli eshche ch'i-to sledy! Oni protyanulis' vdol'
kromki vody i obryvalis' neozhidanno, kak esli by chelovek, ostavivshij ih,
vdrug vzletel v vozduh! Osobenno horosho otpechatalis' kabluki, otdaviv na
beregu s desyatok chetkih chetyrehugol'nyh zvezd... No tut nabezhala volna,
napolnila yamki vodoj i othlynula, ostaviv belyj pesok chistym, kak bumaga; a
Sene pochemu-to pokazalos', chto ona prosto zasnula na minutku i uvidela
strashnyj son...
Kogda podoshel princ, devochka vse eshche stoyala, ustavyas' v pesok nevidyashchim
vzglyadom.
-- S toboj vse v poryadke? Nichego ne sluchilos'? -- vstrevozhenno sprosil
Filipp,
Devochka neopredelenno mahnula rukoj -- vdrug i v samom dele ej
prividelos'? No princ nastaival.
-- CHto-to uvidela? CHajku? Ili kogo-to eshche?
-- Sledy Al'binosa... So zvezdami! -- nakonec otvetila emu devochka.
Filipp ogorchenno pokival golovoj i vzdohnul.
-- Nu chto zh... Znachit, ne udalos' skryt'sya. A zhal'. Tak vse horosho shlo,
i na tebe. Vot ved' obida...
Druz'ya speshili po beregu, ostavlyaya za soboj cepochku sledov. Ih bystro
smyvalo -- ozero nachinalo volnovat'sya, a na solnce nabezhalo oblako; eto bylo
pervoe oblako s nachala puteshestviya. Pogoda chto-to reshila isportit'sya.
No vot, nakonec, i staroe ruslo! Druz'ya zatoropilis' vniz po melkoj
gal'ke, ustilavshej dno byvshej reki, -- berega ee byli skalistymi i potomu
trudno prohodimymi, a napugannym detyam hotelos' poskorej ujti proch' ot
ozera. Trevoga snova vernulas' k nim, chtoby zapolnit' vse mysli. Snova oni
ne znali, chto ih zhdet vperedi.
* * *
Nasurim i uchenik ego -- Al'binos stoyali na vershine skaly, nablyudaya za
tremya malen'kimi figurkami, speshivshimi vniz po dnu starogo potoka. Koldun
dovol'no uhmylyalsya -- ujti v storonu beglecy teper' uzhe ne mogli. Voda
protochila sebe dorogu v kamennoj gore, i beregami ee byli otvesnye skaly.
Bolotnik perevel vzglyad na ozero. Poserevshuyu vodu uzhe sekli strui dozhdya, i
temnye oblaka klubilis' nad poverhnost'yu, vse bol'she sgushchayas'. Staryj koldun
legon'ko tknul v bok svoego pomoshchnika.
-- Potoraplivajsya, lyubeznyj! Mne liven' nuzhen, a ne zhalkij morosyashchij
dozhdishka!
Al'binos peredernul plechami. Dozhd' i tak uzhe bol'she pohodil na stenu
vody.
-- A tebe, nebos', i nevdomek, zachem vse eto nuzhno? -- yazvitel'no
progovoril Bolotnik. -- Mogu ob®yasnit'! YA, predstav', rasschityval, chto
nahalov sozhret mamen'kin mopsik, no vmeshalsya etot glupyj pastuh. CHtob emu!..
Nado bylo, oh, nado bylo razognat' ego durackih koz!.. Da tak, chtob on ih
bol'she ne nashel! -- Koldun negoduyushche fyrknul. -- Dal'she! Ty videl dom i park
na beregu?
Al'binos kivnul.
-- Ran'she tam zhil odin v®edlivyj starikan, kotoromu ya vremya ot vremeni
vredil -- ustraival navodneniya. Tak vot etot hitrec vzyal i postroil
podvodnyj shlyuz! Kogda vody v ozere stanovilos' slishkom mnogo, ona nachinala
davit' na plitu, ta sdvigalas' i otkryvala vyhod lishnej vode.
A potom, kogda davlenie umen'shalos', snova vozvrashchalas' na mesto. Umnyj
byl starik, nichego ne skazhesh'... Ne v primer tebe duraku! -- Bolotnik snova
tknul v bok svoego molchalivogo uchenika. -- Ty hot' ponyal, chto sejchas
proizojdet? -- vizglivo osvedomilsya on.
Al'binos kivnul i, ukazav na temnyj proval vnizu skaly, spokojno
otvetil:
-- Sejchas iz etoj dyry hlynet voda i smoet vse, chto okazhetsya u nee na
puti.
-- Sovershenno verno! -- provozglasil koldun, prodolzhaya sledit' za sinim
i krasnym plashchikami, -- oni, slovno yarkie flazhki, ukazyvali mestonahozhdenie
beglecov. Inache on uzh poteryal by ih v tumane.
* * *
Senya shla, chut' pootstav. Ej vse vremya chudilos', chto kto-to za nimi
nablyudaet. Kazalos', zatylkom ona oshchushchaet chej-to pristal'nyj vzglyad! Bolee
togo, u nee bylo chuvstvo, chto oni okazalis' v lovushke. V samom dele: staroe
ruslo so vseh storon bylo okruzheno otvesnymi skalami. Kamennaya myshelovka, da
i tol'ko! Devochke muchitel'no hotelos' spryatat'sya kuda-nibud' ot sverlyashchego,
presleduyushchego ee vzglyada, no vokrug ne bylo ni kustika. Da i kakoj v tom byl
by tolk?
Nad ozerom shel sil'nejshij dozhd'. V nebe sverkali oslepitel'nye molnii,
gromyhal grom... Inogda devochke dazhe kazalos', chto mezhdu raskatami ona
slyshit chej-to yazvitel'nyj hohot, i, oborachivayas', ona oglyadyvala goru, po
kotoroj polzli, klubyas', kloch'ya tumana; bednyaga ne znala -- dejstvitel'no li
ona vidit dve chelovecheskie figury naverhu skaly ili zhe eto ej tol'ko
mereshchitsya...
No vot vnezapno chto-to tyazhelo buhnulo vnutri gory. Devochka v ispuge
ostanovilas'. Polyhnula molniya, i v ee svete Senya, nakonec, yavstvenno
uvidela stoyavshih na skale kolduna i ego vernogo soratnika. Bolee togo; ona
smogla razglyadet' ih lica -- zloradnuyu grimasu Bolotnika i prezritel'nuyu
uhmylku Al'binosa. No mysl' o nih sejchas zhe vyletela u nee iz golovy. Ona
vdrug uvidela, kak iz chernogo zeva peshchery vyryvaetsya burlyashchaya lavina vody!
S revom gigantskaya volna poneslas' vniz po staromu ruslu, podbrasyvaya
pered soboyu zdorovennye valuny s takoj legkost'yu, budto oni byli rezinovymi
myachikami. Devochka v uzhase sledila za ee priblizheniem. Nogi stali vatnymi, v
golove vse zavertelos', i ona otchayanno zakrichala:
-- Beregite-e-es'!
V poslednyuyu dolyu mgnoveniya vspomniv, kak ee uchili nyryat' v volnu,
devochka zakryla golovu rukami i, vysoko podprygnuv, kinulas' v seredinu
vodyanoj steny. Ee malen'koe telo zavertelo v gigantskom vodovorote podobno
shchepke; ona zhdala, chto vot-vot, sejchas stuknet ee o kamennoe dno, i togda --
proshchaj zhizn'! No peschinki vremeni prodolzhali peresypat'sya, a devochku krutilo
i vertelo po-prezhnemu. Potom stalo ne hvatat' vozduha, a s etim trudno bylo
sporit'... Legkie budto raspiralo iznutri... Odin by glotok vozduha!
I vot kogda bednyaga sovsem gotova uzhe byla vdohnut' vody, ta zhe slepaya
sila, chto boltala ee, pochti utopiv, vynesla vdrug na greben' volny. Senya
hvatala rtom vozduh i molotila po vode rukami i nogami, starayas' uderzhat'sya
naverhu. Ona nichego ne videla vokrug, krome klubyashchejsya peny, i skoro
perestala ponimat', gde verh, a gde niz. Sily byli na ishode! Utomlennye
myshcy stalo svodit' boleznennoj sudorogoj; ledyanaya voda vse sil'nej
skovyvala dvizheniya, a konca etomu koshmaru ne bylo i ne bylo... I Senya ponyala
-- konec! Bol'she ona ne mozhet...
V glazah ee potemnelo, soznanie vyklyuchilos', i devochka, uzhe
nepodvizhnaya, poneslas' vmeste s revushchim potokom vniz v dolinu.
* * *
Bolotnik s Al'binosom v polnoj mere nasladilis' ustroennym bezobraziem.
Oba oni oshchushchali sebya povelitelyami stihij i, po-prezhnemu stoya na vershine
skaly, dosmatrivali poslednij akt razygravshejsya tragedii. Dozhd' nad ozerom
stihal: podnyavshijsya veter snosil oblaka. Pod skaloj chto-to snova gluho
udarilo -- da tak, chto gromada ee sodrognulas'. Mutnyj potok na glazah stal
issyakat', vse bol'she obnazhaya dno, i skoro ot nego ostalsya rucheek; s tihim
zhurchaniem obtekal on te samye valuny, kotorye sovsem nedavno letali po
vozduhu. Bolotnik udovletvorenno tryas golovoj.
-- Videl by dobryj starichok, chto tvorenie ruk ego sdelalo s bednymi
det'mi! Mozhet, togda ne stal by trudit'sya! -- zlobnaya grimasa perekosila
lico kolduna. -- I podelom im. Ukrast' u menya strelu! Nasledstvo ot babushki!
No nichego... Teper' naglecy sginuli, i strela sama najdet svoego hozyaina.
Al'binos promolchal. U nego byli somneniya naschet gibeli beglecov. V
otlichie ot starogo kolduna on videl, kak prigotovilas' nyrnut' devochka, kak
yashchericy, svernuvshis' v tugie klubki, prikryli golovy hvostami. No on nichego
ne skazal volshebniku, obidevshis' na "duraka". Vmesto etogo uchenik kolduna
krutanulsya na meste i, obernuvshis' chajkoj, sletel so skaly -- razmyat'
kryl'ya. Bolotnik zhe snyal svoj ryzhij plashch, vyvernul ego naiznanku i snova
nakinul na plechi. Totchas koldun nachal stremitel'no umen'shat'sya, smorshchivayas'
vmeste s plashchom. Nakonec, kogda v nem ostalos' rostochku vse-go-to so
stolovuyu lozhku, on neterpelivo topnul nozhkoj, obutoj v kroshechnyj chernyj
sapog, i chajka poslushno podletela k hozyainu. Koldun lovko vsprygnul ej na
spinu, i bol'shaya belaya ptica, nesya na shee sedoka v razvevayushchemsya ryzhem
plashche, vzyala kurs na CHernyj Zamok.
* * *
Ochnulas' Senya potomu, chto pochuvstvovala: kto-to legon'ko hlopaet ee po
shchekam. Devochka otkryla glaza i uvidela pered soboj vstrevozhennoe lico
devushki. Ta, zametiv, chto devochka prishla v sebya, radostno ulybnulas'.
-- Kak ya rada, chto ty zhiva! -- skazala ona. -- Mne vdrug pokazalos',
chto ty uzhe i ne dyshish'... No teper' vse budet v poryadke. Mozhesh' ni o chem ne
volnovat'sya, ya tebya vylechu.
Devushka podhvatila huden'kuyu devochku na ruki i perenesla ee na telezhku,
zapryazhennuyu paroj oslikov; ona prishchelknula yazykom, i poslushnye zhivotnye
tronulis' s mesta. Sama zhe devushka poshla ryadom. Senya smotrela vverh na
krasivoe spokojnoe lico i tshchetno pytalas' vspomnit', chto zhe s nej takoe
priklyuchilos'... I gde eto ona sejchas? Telezhka merno pokachivalas', ubayukivaya:
no spat' ne hotelos'; odezhda ee pochemu-to okazalas' naskvoz' mokroj, i
poetomu bylo ochen' holodno. K tomu zhe vse-taki hotelos' ponyat', chto
proishodit!
Devushka, budto uslyshav ee mysli, vdrug skazala:
-- Dobro pozhalovat' v Kulhor!
I tut Senya vse vspomnila. Nazvanie doliny soedinilo v ee golove
kakuyu-to razomknutuyu cepochku, i pered glazami poplyli kartiny vospominanij:
snachala ozero, zatem zloveshchie figury naverhu skaly, rokochushchij potok,
neozhidanno vyrvavshijsya iz peshchery, i, nakonec, serebristye yashchericy v zolotyh
koronah, obernuvshiesya na ee otchayannyj krik.
"CHto teper' s nimi?" -- v strahe podumala devochka. Lico ee
stradal'cheski iskazilos', i devushka v ispuge sklonilas' nad neyu. Senya, s
mol'boj glyadya v ee zelenye glaza, prosheptala:
-- YAshchericy... Najdite yashcheric...
Ee spasitel'nica neponimayushche glyadela na nee.
-- No... No gde zhe mne ih iskat', takih malen'kih? -- vinovato sprosila
ona. Senya pokachala golovoj.
-- Bol'shih... Takih, kak ya! -- vydohnula ona.
Devushka v nedoumenii zakusila gubu, dazhe pozhala plechami, no sprashivat'
bol'she nichego ne stala. Vmesto etogo ona vdrug neozhidanno liho svistnula.
Udaloj etot svist kak-to ne vyazalsya s udivitel'no myagkimi chertami lica i
struyashchimsya odeyaniem spasitel'nicy, zato on vozymel dejstvie. So vseh storon
nachali sletat'sya pticy. Ih bylo snachala desyatki, zatem sotni, i skoro oni
zhivym kovrom pokryli zemlyu na desyatki metrov v storony. Tut devushka negromko
progovorila:
-- Razyshchite dlya menya bol'shih yashcheric, pozhalujsta.
Vot tol'ko eto ona i skazala; staya tut zhe snyalas' i, gromko hlopaya
kryl'yami, razletelas' v raznye storony.
Senya blagodarno ulybnulas' spasitel'nice i, zakryv glaza, pogruzilas' v
nebytie; neskol'ko proiznesennyh slov okazalis' dlya nee neposil'nym trudom.
Na etot raz Senya ochnulas', lezha v myagkoj posteli. Bylo tak teplo i
uyutno! A belosnezhnye prostyni pahli yablokami i medom. Devochka potyanulas' --
ona chuvstvovala sebya zamechatel'no horosho! |to kazalos' dovol'no strannym --
ved' sovsem nedavno ona chut' ne pogibla, a telo ee bylo izbito tak, chto
stanovilos' bol'no ot lyubogo dvizheniya. Otkinuv odeyalo, Senya uselas' na
krovati, i ee bosye nogi po shchikolotku utonuli v shelkovom vorse kovra. Veter
myagko shevelil belye zanaveski; za nimi pryatalsya cvetushchij sad.
Devochka potoropilas' vyglyanut' v okno. Sovsem ne-daleko ona uvidela
malen'kij kruglyj fontanchik; na ego bortike, opershis' spinami drug o druga,
sideli princ i princessa! Filipp chital knigu, a Pina mechtatel'no glyadela
vverh na pokachivayushchiesya krony derev'ev, Voda v fontane tiho zhurchala; Senya ne
znala, verit' li svoim glazam? Ona dazhe poboyalas' okliknut' druzej; u nee
bylo takoe chuvstvo, chto ot shuma ili krika yashchericy mogut ischeznut', podobno
chudesnomu videniyu. Vmesto etogo devochka sela na podokonnik i, perekinuv
nogi, sprygnula vniz s nebol'shoj vysoty pervogo etazha. Brat s sestroj na
zvuk povernuli golovy i, uvidev lyubimuyu podrugu, kinulis' ej navstrechu.
Net, eto vse zhe byl ne son! Senya obnimala dorogih druzej zhivyh i
nevredimyh, a v chernyh kruglyh glazah yashcheric videla radost' ot vstrechi s
neyu. Devochka zabrosala ih voprosami. Vyyasnilos', chto spasitel'nicej druzej,
preterpevshih strashnuyu katastrofu, byla hozyajka Kulhora, feya Riss. S pomoshch'yu
mnogochislennoj stai pernatyh ona razyskala princa i princessu, pochti uzhe
bezdyhannyh, no dovol'no bystro postavila ih na nogi. Dol'she vseh Riss
uhazhivala za devochkoj: ta prolezhala v posteli bol'she nedeli. Feya okazalas'
zame-chatel'noj vrachevatel'nicej; vsyu zhizn' ona byla okruzhena zhivotnymi,
kotoryh ochen' lyubila i nauchilas' lechit'. Pina govorila o hozyajke s takim
voodushevleniem, chto Sene sejchas zhe zahotelos' ee uvidet' i poblagodarit' za
vse, chto dobraya Riss dlya nih sdelala. Druz'ya nemedlya otpravilis' na poiski.
Zdeshnij park, kazalos', ves' sostoyal iz fontanov, chistyh rodnikov,
ruch'ev i malen'kih ozer. Na beregu odnogo iz nih deti i nashli Riss. Ta tiho
sidela na kamne u samogo berega, i Senya ne srazu primetila ee, potomu chto i
voda, i plat'e sidevshej byli odnogo cveta. Naryad fei siyal tem zhe chistym
zhemchuzhnym bleskom, chto i poverhnost' ozera. Zametiv svoih gostej, Riss
ulybnulas' i, podnyavshis', napravilas' im navstrechu.
-- Nu, kak ty sebya chuvstvuesh' teper'?-- sprosila ona devochku i
vyslushala v otvet potok blagodarnosti tihon'ko pokachivaya golovoj, otchego ee
dlinnye pepel'nye volosy zastruilis' po plecham podobno ruch'yam. Potom feya
skazala:
-- Filipp i Agrippina povedali mne vashu pechal'nuyu istoriyu. Vse
proshedshie dni ya chitala starye manuskripty. Snachala ya hotela vstupit' v
edinoborstvo s Nasurimom i ego mater'yu, no ponyala, chto eto mne ne po silam.
Hott vsegda byla v magii namnogo sil'nee menya... Goluboj Sapfir sotvoren
mogushchestvennoj volshebnicej po drevnim knigam, i spravit'sya s ego koldovskoj
moshch'yu ya ne mogu, - ona vinovato vzglyanula na yashcheric.
-A kak vy dumaete, kto mog by nam pomoch'? -- sprosila devochka.
-- Boyus', chto nikto iz izvestnyh mne charodeev ne v silah chto-libo
izmenit'. Sama Asurdis teper' nevlastna nad zaklyat'em...
Senya posmotrela na druzej. Te ponuro stoyali, opustiv golovy, dazhe ne
starayas' skryt' svoego razocharovaniya i gorya. Vse okazalos' naprasnym!
Dlinnoe, polnoe opasnostej puteshestvie, vo vremya kotorogo neskol'ko raz oni
chut' bylo ne lishilis' zhizni, tyagoty i lisheniya, samootverzhennost' Deli - vse,
vse eto okazalos' ni k chemu! U devochki serdce razryvalos' pri vide
neschastnyh yashcheric; ved' doma ih s nadezhdoj ozhidaet celyj narod.
- Neuzheli sovsem nichego nel'zya sdelat'? -- v otchayanii voskliknula ona.
Riss zakusiv gubu, smotrela, kak po cheshujchatomu lichiku princessy
medlenno pokatilis' slezy. Nakonec, posle napryazhennogo razdum'ya ona
otvetila:
-- Pozhaluj, est' vse zhe odin volshebnik... No ya ne slyshala, chtoby
kto-nibud' kogda-nibud' smog do nego dobrat'sya.
-- Kto zhe eto? -- vzvolnovanno sprosil princ.
-- |to drevnij Mattiel', Povelitel' Dobryh Sil. On zhivet ili skorej
sushchestvuet v prozrachnom zamke, postavlennom na vershinu gigantskogo
steklyannogo stolpa, i ottuda, sverhu, bez pomeh nablyudaet za mirom. No
obitalishche ego okruzheno raskalennoj pustynej, cherez kotoruyu nel'zya projti.
Skol'ko by ty ni vzyal s soboj vody, ee vse ravno ne hvatit. Vse, derznuvshie
otpravit'sya k. Steklyannomu Zamku, pogibli v puti.
Senya skosila glaza na yashcheric; te v svoyu ochered' vyzhidayushche sledili za
nej. Ponyatno bylo, chto princ s princessoj, konechno zhe, otpravyatsya v pustynyu
chego by im eto ni stoilo, a Sene v svoyu ochered' bylo yasno, chto ona ni za chto
ih odnih ne ostavit! Nu i soobrazitel'naya Riss tozhe obo vsem dogadalas',
prezhde chem prozvuchali kakie-libo slova. Ona razvela rukami v storony i
skazala;
-- Nu chto zh, esli vy takie upryamye, poprobuyu hot' chem-nibud' oblegchit'
tyagoty vashego puteshestviya.
Gosti poveseleli. Snova vperedi zabrezzhila nadezhda! Pust' slabaya!
Deti posledovali za hozyajkoj k domu -- priblizhalos' obedennoe vremya.
Senya shla pozadi Riss i razglyadyvala udivitel'nuyu struyashchuyusya materiyu plat'ya
fei. Nakonec, ne vyderzhav, ona reshila poshchupat' ee i, uluchiv moment,
dotronulas' do siyayushchej tkani, no tut zhe ot neozhidannosti otdernula ruku. Na
ee ladoni blesteli kapli! Plat'e okazalos' sotkannym iz vody!
Riss lukavo ulybnulas', oglyanuvshis', a uvidev otoropeloe lico devochki,
poyasnila:
-- Iz-za etogo my vechno ssorilis' s Hott. YA obozhayu vodu! Teplye livni,
luzhi na dorozhkah i kapel' s list'ev v sadu, umytye cvety. A sestra lyubit
suhuyu zharu! I esli reka, to podal'she! -- ona zasmeyalas'.
Teper', nakonec, proyasnilos', pochemu sestry ne ladili i dazhe
raz®ehalis', predpochitaya odinochestvo. I pochemu Bolotnik potyanulsya za Hott.
Slyakot', kotoruyu razvodil starik, verno, sovershenno ne razdrazhala feyu vody
Riss. V otlichie ot sestry.
Tem vremenem mezh derev'ev pokazalsya dom; Senya zasmotrelas' na nego.
Osobnyak byl vystroen iz rozovogo tufa i otlichalsya ot srednevekovogo zamka
Hott, navernoe, tak zhe, kak raznilis' haraktery sester. Lestnicu pri vhode
ohranyali dva rozovyh l'va s kudryavymi grivami; kistochki kamennyh hvostov
lenivo svisali s postamentov, pridavaya ih pozam rasslablennost'. Navstrechu
voshedshim vybezhali tri zdorovennyh belosnezhnyh doga; oni kinulis'
privetstvovat' gostej, tychas' nosami v koleni, ne pugayas' dazhe yashcheric, --
kak vidno, psy vstrechalis' s nimi ne v pervyj raz.
Vnutri dom okazalsya ochen' priyatnym: prostornye svetlye komnaty so
stenami, obitymi tkanyami nezhnyh pastel'nyh tonov; reznaya mebel' rozovogo
dereva -- udobnaya i ne slishkom vychurnaya -- ukrashena byla inkrustaciej iz
slonovoj kosti, perlamutra i cvetnogo kamnya. Stolovaya okazalas' nebol'shaya,
so stolom, vokrug kotorogo mogli usest'sya chelovek shest', ne bol'she -- Riss
zhila uedinennoj zhizn'yu, dovol'stvuyas' obshchestvom svoih mnogochislennyh zverej.
I sejchas vsled za hozyajkoj v stolovuyu voshli tri sobaki; razlegshis' na kovre
okolo stul'ev, oni ozhidali, vidimo, obedennyh podnoshenij.
Senya ela s bol'shim appetitom, naslazhdayas' kazhdym proglochennym kuskom.
Kak davno ne obedala ona po-chelovecheski! S supom, kotoryj doma terpet' ne
mogla, s salatami (ovoshchi devochka tozhe ran'she nedolyublivala), so vtorym i,
glavnoe, s tret'im! Senya pereprobovala vse, chto bylo na sladkoe! SHokoladnoe,
slivochnoe, fruktovoe morozhenoe; malinovyj muss, pirozhnye s kremom -- oni
byli vse raznye, tri vida shipuchej vody... ZHivot devochki ugrozhayushche nadulsya.
YAshchericy ne otstavali ot svoej podrugi. Feya s ulybkoj poglyadyvala na
prozhorlivyh gostej; ee radovalo, chto izgolodavshiesya deti, nakonec,
ot®edyatsya, prezhde chem snova tronutsya v put'. Riss namerevalas' zaderzhat' ih
hotya by na neskol'ko dnej, i sdelat' eto ej udalos' bez osobogo truda.
Sleduyushchuyu nedelyu Senya s yashchericami proveli prosto skazochno! Oni vstavali
utrom, kupalis' v mramornom bassejne, zavtrakali v sadu i ehali katat'sya po
doline verhom na malen'kih poni. Vozvrashchalis' druz'ya posle poludnya i s
zavidnym appetitom pogloshchali vkusnejshij obed. Poev, oni lozhilis' otdohnut',
a uzh potom shli s knigami v sad, gde chitali i boltali poperemenno. Mozhno bylo
eshche plavat' v lodke po ozercam i kanalam, zabirayas' v temnye gulkie groty
ili razglyadyvaya na melkovod'e zolotyh rybok, vertevshihsya ryadom s bortami v
ozhidanii kroshek hleba.
Senya ponyala, chto nuzhno uhodit', kogda zametila, chto dotole toshchij zhivot
ee uzhe ne vtyagivaetsya na mesto ot trapezy k trapeze a, naoborot, dazhe meshaet
zaprygivat' v sedlo s dolzhnoj lovkost'yu. YAshchericy soglasilis' s neyu i
soobshchili gostepriimnoj hozyajke o reshenii prodolzhit' puteshestvie. Riss ne
stala ih 0olype uderzhivat'. Ona, konechno, ne raz uspela pozhalet', chto
podskazala detyam stol' opasnyj vyhod iz, v obshchem, beznadezhnogo polozheniya, no
ponimala, chto teper' ugovory budut naprasnymi. Poetomu feya reshila hotya by
sokratit' put' i perenesti siloyu svoego volshebstva devochku i yashcheric poblizhe
k granice pustyni. Dal'she zaklinaniya ee ne mogli probit'sya, vprochem, kak i
koldovstvo bolee sil'nyh volshebnikov.
Neskol'ko poslednih dnej Riss prosidela nad starymi knigami v
biblioteke naverhu. Zdes' bylo tiho i ochen' pyl'no; hozyajka redko
podnimalas' syuda -- otchego-to ne tyanulo ee poluchshe izuchit' vse eti starye
koldovskie manuskripty, za veka sobrannye predkami so vsego sveta... Myshi
razdrazhenno shurshali chem-to za derevyannymi panelyami sten, nedovol'nye
vtorzheniem, v zakonnye ih vladeniya. Feya, obduvaya pyl', razvorachivala drevnie
svitki, nadeyas', chto oni ne rassyplyutsya v prah v ee pal'cah, i izuchala
vethie, pozheltevshie ot vremeni karty, tverdya zaklinaniya na chuzhom, zabytom
vsemi yazyke.
Oh, do chego zhe magiya -- slozhnaya nauka! Da i alhimiya, nado skazat', tozhe
ne funt sladkogo izyumu!
Celuyu noch' provela volshebnica nad kolbami i retortami, prigotavlivaya
neobhodimye veshchestva. Perenos v prostranstve -- zadacha nelegkaya dazhe dlya
opytnogo charodeya, hotya, s drugoj storony, Hott eshche devchonkoj. spravlyalas' s
podobnymi veshchami. Riss ochen' staralas'; esli u nee ne poluchitsya koldovstvo
-- detyam pridetsya bol'she mesyaca dobirat'sya do celi, a za eto vremya oni
uspeyut snova izgolodat'sya i oslabet', tak chto ih shansy odolet' pustynyu
sil'no umen'shatsya.
No vot, nakonec, vse bylo gotovo. Sobrana eda, kozhanye mehi napolneny
klyuchevoj vodoj, uvyazany zonty dlya zashchity ot solnca, pripryatana karta na
obratnyj put'. Stoya na bol'shom kamne, chtoby ne kasat'sya zemli, devochka i
yashchericy, morshchas', pili protivnuyu mutnovatuyu zhidkost', kotoruyu v izbytke
prigotovila volshebnica. Ta, glyadya na svoih gostej, prigovarivala, usmehayas':
-- Nichego, nichego! Vpolne terpimo, ya probovala... Zato ne peshkom!
Nikto i ne sporil!
Riss tem vremenem prigotovilas' tvorit' zaklinaniya. Volshebnica
sosredotochenno nahmurilas', vyrazhenie ee milovidnogo lica vdrug stalo zhestche
-- ona vdrug budto sostarilas' na desyatok let. Gromko i otchetlivo Riss
nachala proiznosit' kakie-to neponyatnye slova. Gortannye zvuki drevnego yazyka
zavorazhivali; slivayas' v protyazhnuyu, rokochushchuyu melodiyu, oni budto tyanuli za
soboj kuda-to, i Senya nevol'no vcepilas' v lapu princa dlya uverennosti. Deti
napryazhenno sledili, kak ponemnogu nachalo zavolakivat'sya pelenoj lico fei,
zatem rozovyj dom, derev'ya. Dol'she vsego vidno bylo sverkayushchee plat'e
volshebnicy, no potom i ego siyayushchie otbleski perestali probivat'sya skvoz'
sgushchayushchijsya tuman, i vskore troica okazalas' budto by vnutri belogo kokona,
steny kotorogo bystro uplotnyalis'. SHelest derev'ev i penie ptic, stihaya,
oborvalis', i lish' gortannaya pesnya, usilivayas' do zvona v ushah, prodolzhala
zvuchat', vse bol'she obrastaya otzvukami, ehom i pererastaya v gudyashchij
rokochushchij trubnyj zvuk, ot kotorogo vpolne mogli lopnut' barabannye
pereponki... Vibriruya, on vryvalsya v soznanie, gonya proch' dazhe obryvki
myslej, zastavlyaya zabyt', kto ty est', i gde ty, i pochemu... CHuvstvo vremeni
takzhe bylo uteryano sovershenno.
Zvuk prervalsya neozhidanno. On prosto ischez. I na smenu emu opustilas'
gluhaya tishina -- budto ushi zalozhilo vatoj, da i vokrug, kazalos', byla
tol'ko vata, plotnaya belaya vata, kotoraya nachala potom razmatyvat'sya,
razletat'sya, vpuskaya v kokon svet i svezhij vozduh. Troica tak i ne posmela
poshevelit'sya do teh por, poka poslednie kloch'ya tumana ne rastayali v vozduhe.
Senya byla porazhena! Ona sama ne znala, chto ozhidala uvidet': skoree
vsego vse-taki rozovyj dom so l'vami i volshebnicu pered nim, no poblizosti
ne okazalos' nichego, chto hotya by otdalenno napominalo Kulhor. Dazhe i gor-to
zdes' ne bylo. Po storonam, naskol'ko hvatalo glaz, raskinulas' serebristaya
step'; ne takaya, kak v predgor'e -- s cvetami, babochkami i pticami, a
zasushlivaya, pokrytaya prizemistoj vynoslivoj travkoj, tihaya ot solncepeka i
bezvod'ya. Nebo v zharkom mareve kazalos' pochti belym, a v samoj ego seredine,
kak v centre gigantskogo blyuda, lezhalo oslepitel'noe yabloko solnca; ono,
pozhaluj, bylo zdes' raza v dva bol'she, chem nad gorami.
-- Smotrite-ka! -- vdrug vykriknul princ, tycha kuda-to v nebo. Senya
poslushno poglyadela, no nichego ne uvidela.
-- Vsmotrites' poluchshe! -- nastaival Filipp. -- Vidite, vo-on tam, kak
budto kaplya vody na stekle?.
Pina radostno ohnula. Devochka, dosaduya na sebya za to, chto okazalas'
samoj bestolkovoj, pristal'no oglyadyvala nebo. Nakonec ona otyskala v
podnebesnoj vysi malen'koe poluprozrachnoe pyatnyshko i nedoumevala sejchas, kak
eto princu udalos' ego zametit'.
-- Nado zhe, kak povezlo! -- udovletvorenno probormotal princ. -- Teper'
hotya by yasno, kuda idti.
Konechno, eto i v samom dele bylo bol'shoj udachej. Ne primet' Filipp
Steklyannogo Zamka, putniki mogli by napravit'sya na ego poiski v
protivopolozhnuyu storonu i proplutat' po bezvodnoj pustyne Bog znaet skol'ko
vremeni.
Vo rtu eshche derzhalsya protivnyj privkus ot volshebnogo zel'ya; Pina dostala
vsem po yabloku -- zaest'. I tak-to vot -- ozhivlenno boltaya da gryzya na hodu
dushistye plody -- druz'ya napravilis' v storonu steklyannoj kapli.
Idti po nizkorosloj trave bylo horosho -- nogi ne putalis' v redkovatoj
porosli, no chem dal'she, tem bol'she stalo popadat'sya na puti peschanyh
propleshin -- solnechnyh ozhogov na serebristoj kozhe stepi. Pesok byl melkij i
belyj i bol'she pohodil poetomu na sol'. Po vsemu chuvstvovalos', chto pustynya
blizka. Vse chashche naletal suhoj znojnyj veter, a solnce zharilo sil'nej i
sil'nej. Senya myslenno poblagodarila feyu za solomennye shlyapy, kotorye ta
predusmotritel'no ulozhila vmeste s drugimi veshchami.
Pustynya zhe nachalas' kak-to vdrug, srazu. CHahlye zarosli travy
oborvalis', budto obrezannye nozhom, i dal'she byl tol'ko belyj pesok, na
kotorom ne roslo ni edinoj travinochki ili kolyuchki -- eto yavno byla granica,
za kotoroj nachinalis' vladeniya hozyaina Steklyannogo Zamka. Ot raskalennogo
peska podnimalsya goryachij vozduh, i belye dyuny skvoz' koleblyushchiesya znojnye
strui, kazalos', ubegali vdal', podobno volnam na solyanom ozere.
Uzhe zdes', na granice, stanovilos' nevynosimo zharko; yasno bylo, chto
dal'she budet tol'ko huzhe. Vdobavok ko vsemu Filipp, kotoryj, ostanovivshis',
dolgo vsmatrivalsya v nebo, nakonec, skazal upavshim golosom:
-- Vy znaete, a eto byl mirazh... Kapli teper' ne vidno... Tak chto idti
nam eshche -- odin Bog znaet skol'ko...
-- Kak mirazh? -- ne ponyav, sprosila Senya. -- My ne tuda idem?
-- Da net, idem-to poka pravil'no. Steklyannyj Zamok stoit posredi
pustyni -- eto my znaem navernyaka. Budem orientirovat'sya po solncu... A ta
kaplya na nebe byla ne samim zamkom, a vsego lish' ego izobrazheniem. Obmanka!
Vse iz-za raskalennogo vozduha. Byvaet, v peskah pokazyvaetsya to, chto na
samom dele nahoditsya v neskol'kih dnyah puti. Pustynya est' pustynya, a my
dolzhny radovat'sya hotya by tomu, chto zametili etot putevodnyj mirazh.
A radovat'sya pochemu-to sovsem ne hotelos'. Naoborot, ostatki horoshego
nastroeniya bystro uletuchivalis'. Eshche by! Odno delo -- videt' cel'
puteshestviya; sovsem drugoe -- idti tuda, ne znayu kuda! K tomu zhe, poka zamok
byl pered glazami, byla i uverennost', chto vody na dorogu k nemu hvatit.
Teper' zhe obstoyatel'stva korennym obrazom izmenilis'.
No delat' bylo nechego. Druz'ya, povzdyhav, peresekli granicu i bystrym
shagom poshli po belomu pesku, ostavlyaya za soboj verenicu nechetkih,
osypayushchihsya sledov. Veter, sledovavshij za nimi po pyatam, bystro zametal eti
sledy, navodya v dyunah prezhnij bezuprechnyj poryadok.
Do vechera bylo vse zhe projdeno nemalo. Solnce sperva svetilo putnikam v
spiny, no potom ono provalilos' za liniyu gorizonta, i v sumerkah druz'ya
odoleli eshche znachitel'nyj kusok puti. ZHara spala, i hotelos', nesmotrya na
ustalost', projti po prohlade pobol'she. Nakonec, reshili ostanovit'sya na
noch'. K sozhaleniyu, v temnote nel'zya idti slishkom dolgo -- est' opasnost'
uklonit'sya v storonu, Koster razvesti bylo ne iz chego, no eto kak raz nikogo
ne rasstroilo; pogret'sya poka ne tyanulo. Poeli bystro, staratel'no ukryvayas'
ot nadoevshego vetra, no peschinki vse ravno protivno skripeli na zubah, tak
chto osobennogo udovol'stviya ot uzhina nikto ne poluchil. Utoliv golod, Senya i
yashchericy uleglis' pryamo posredine pustyni, s golovoj ukutavshis' v plashchi,
chtoby spryatat'sya ot vezdesushchego peska.
Utrom, zadolgo do togo, kak disk solnca pokazalsya nad gorizontom s
protivopolozhnoj storony, druz'ya uzhe byli na nogah; oni shli pryamo na vostok.
Nochnaya prohlada tayala s kazhdym sleduyushchim mgnoveniem, i skoro zhara
po-hozyajski razleglas' nad vseyu pustyneyu, vynuzhdaya neschastnyh putnikov
prignut' golovy k zemle. Solnce bezzhalostno svetilo pryamo v glaza, pronikaya
dazhe skvoz' nizko nadvinutye shlyapy, i druz'ya shli, smezhiv vospalennye veki,
derzhas' drug za druga, chtoby ne razbrestis'. Oni mnogo pili -- malo pit'
bylo prosto nel'zya, ne to raskalennyj pesok vysushil by ih, kak vybroshennuyu
na bereg rybeshku, no zhazhda ne otpuskala teper' ni na minutu. Plavyashchijsya shar
solnca budto zastyl nad golovami; vremya, kazalos', ostanovilos', a mozhet,
ono i vovse pokinulo sie Bogom proklyatoe mesto.
I vot v seredine etogo bezumnogo dnya Senya, odnazhdy razlepiv glaza,
uvidela vperedi spokojnuyu sinyuyu glad' ozera. U beregov ego tiho pokachivalsya
kamysh, po vode nespeshno plyli utki: nekotorye iz nih veli za soboj yurkie
stajki molodnyaka.
Devochka, vskriknuv ot radosti, kinulas' bezhat'. YAshchericy brosilis' vsled
za nej. Oni mchalis' tak bystro, chto stali zadyhat'sya zharkim, obzhigayushchim
vozduhom, no ne obrashchali na eto vnimaniya. Kakaya raznica, esli vsego cherez
paru mgnovenij oni smogut okunut'sya v bozhestvennuyu prohladu vody! Ostalos'
sovsem nemnogo! Eshche chut'-chut'!..
No ozero vdrug kak-to stranno nakrenilos', kachnulos' i skaknulo nazad,
otodvinuvshis' dazhe dal'she, chem bylo ran'she. Senya so stonom opustilas' na
raskalennyj pesok.
Opyat' mirazh!
Stalo do togo obidno, chto slezy pokatilis' iz glaz sami soboj. Videnie
bylo nastol'ko izdevatel'skim, chto, kazalos', ne moglo tut obojtis' bez
Asurdis ili ee syna. No Riss ved' govorila, chto ni odin volshebnik, dazhe
samyj sil'nyj, ne mozhet proniknut' syuda, vo vladeniya Mattielya. Neuzheli eto
shutit on sam? Da net... Skoree, vse zhe morochit raskalennyj vozduh pustyni...
Pesok zheg, kak utyug, i dolgo sidet' na nem ne stoilo. Filipp i Pina
pomogli devochke podnyat'sya. Oni byli rasstroeny ne men'she, nog vidya otchayanie
svoej podrugi, chuvstvovali, chto dolzhny sejchas podderzhat' ee. Princessa
smochila platok v nagretoj, pochti goryachej vode, i oterla krasnye, obozhzhennye
solncem lico i ruki devochki. Tela yashcheric byli vse zhe gorazdo luchshe
prisposobleny k zhare, no i dlya nih uzhe nastupal predel. Vdobavok oba oni
muchilis' odnoj i toj zhe mysl'yu: "CHto esli i vpryam' ne udastsya dojti? Zachem
togda tak stradaet ih ni v chem ne povinnaya podruga?" Puteshestvie, kotoroe v
gostyah u fei kazalos', nu, pust' ne pustyakovym, no vse zhe vpolne
osushchestvimym, na dele prevrashchalos' v muchitel'nuyu pytku. No nichego teper' ne
ispravish'! Priblizhaetsya vecher, i idti nazad eshche bessmyslennee, chem vpered.
Sleduyushchij den' nichego ne izmenil, krome togo, chto konchilis' zapasy
vody. Deti po-prezhnemu shli vpered. Na chto oni nadeyalis'? Trudno skazat'.
Vokrug teper' vysilis' bezzhiznennye skaly -- obvetrennye i issushennye
solncem pochti do belizny; more peska ostalos' pozadi. Kak-to raz dorogu
pereseklo ruslo davno vysohshego ruch'ya, no sejchas i na lune, navernoe, bylo
bol'she vlagi, chem zdes'. Noch' druz'ya proveli s chuvstvom, chto ona poslednyaya v
ih zhizni, Tem ne menee eshche do sveta oni snova plelis' po belym kamnyam
pustyni.
Na voshode oni uvideli pervoe zhivoe sushchestvo, vstrechennoe imi za ves'
ubijstvennyj pohod. Pravda, bez sil rasprostertuyu na zemle pticu -- bednyaga,
vidno, otstala ot proletavshej stai -- trudno bylo nazvat' zhivoj v polnoj
mere; projdet nemnogo vremeni, i ona navsegda zatihnet v raskalennom
bezmolvii vsepozhirayushchej pustyni... Devochka s yashchericami, ne zaderzhivayas',
proshli mimo: pomoch' oni nichem, uvy, ne mogli...
Solnce po-prezhnemu svetilo v glaza, obzhigaya naskvoz' smezhennye veki, a
neschastnaya troica vse brela emu navstrechu. Osobogo smysla v prodolzhenii puti
vrode by i ne bylo, no ostavat'sya na meste pochemu-to ne hotelos'. Senya
oslabela bol'she vseh; ona chasto spotykalas', no ee s dvuh storon
podderzhivali, ne davaya opustit'sya na zemlyu, i devochka poslushno prodolzhala
idti vpered. Filipp, vprochem, tozhe uzhe yavno byl ne v sebe: on shel, chasto
oglyadyvayas' cherez plecho, budto prislushivayas' k chemu-to, no sejchas na eto
nikto ne obrashchal vnimaniya -- ne ostalos' sil. Nakonec princ ostanovilsya i, s
kakoj-to strannoj sosredotochennost'yu glyadya na svoih sputnic, progovoril:
-- Vy znaete, a u menya v ryukzake kto-to sidit! On tam bez konca
shebarshitsya i, po-moemu, hochet ottuda vybrat'sya!
|to yavno byl bred. Senya s bol'yu glyadela na vzvolnovannogo,
vzbudorazhennogo princa. Ona ponimala, chto Filipp bolen -- navernyaka u nego
solnechnyj udar... Da kakoe zhivoe moglo by vynesti neskol'ko dnej v nagluho
zastegnutom ryukzake, nagretom nastol'ko, chto na ego polosatoj materii pri
zhelanii mozhno bylo podzharit' yaichnicu!
No Pina vse zhe zaglyanula bratu za spinu i ot neozhidannosti dazhe
vskriknula. V ryukzake i v samom dele chto-to bilos'; on bukval'no hodil
hodunom. Princessa, s opaseniem protyanuv lapku, pospeshno rasstegnula molniyu
i edva uspela otpryanut'. Mimo ee golovy, so svistom razrezaya vozduh,
proletelo nechto malen'koe, yarko sverknuvshee v luchah solnca, -- zolotaya
strela, snyataya Senej so steny v CHernom Zamke.
Strela podnyalas' vysoko v vozduh i zastyla tam na mgnovenie,
oslepitel'no vspyhivaya vsemi svoimi almazami. No vot ona metnulas' vniz i
vonzilas' v odnu iz nevysokih skal. Ta s dikim grohotom raskololas' nadvoe.
Odna chast' ee ruhnula nazem', vojdya v pesok bol'she chem napolovinu. Tuchi pyli
medlenno rasseivalis', a iz obrazovavshegosya proloma vdrug zabil, podnimayas'
vse vyshe i vyshe, sverkaya i perelivayas', fontan kristal'no chistoj vody!
Pobleskivaya v luchah solnca, on kazalsya novym mirazhom. No net! Nastoyashchie
bryzgi letyat vo vse storony, i dazhe prohladoj poveyalo ot nego! Pervye kapli,
pravda, isparilis', ne uspev vpitat'sya v raskalennyj pesok. No voda vse
lilas' i lilas', kamni vokrug, nakonec, potemneli, namoknuv, i vot rucheek,
tonkoj poka, mutnoj strujkoj pobezhal navstrechu solncu, s kazhdym migom
nabiraya silu.
Vse opisannoe proizoshlo tak bystro, chto ochevidcy etogo chuda, ne srazu
opomnivshis', prodolzhali stoyat' na meste, ne smeya poverit' svoemu schast'yu.
Nakonec oni razom brosilis' k fontanu i, podstavlyaya zhadnye rty pod strui,
prinyalis' glotat' zhivitel'nuyu vlagu, povizgivaya mezhdu glotkami ot
perepolnyavshej vseh radosti. Fontan vse nabiral moshch'; druz'ya, vdovol'
napivshis', prinyalis' hohocha tolkat' drug druga pod sbivayushchij s nog potok.
Oni padali, podnimalis', snova padali, bryzgi leteli vo vse storony... |ta
sverkayushchaya stena vody byla prosto voploshchennoj mechtoj detej, vsego lish'
minutu nazad obrechennyh na medlennuyu smert' ot zhazhdy i issushayushchego znoya!
Proizoshedshee vse eshche kazalos' nevozmozhnym!
Filipp, tol'ko sejchas vspomniv o spasitel'nice, vybralsya iz-pod struj
fontana i srazu uvidel ee ryadyshkom, na vlazhnom peske. Zolotaya strela lezhala
ne-podvizhno; obsypannaya almazami i kaplyami vody, ona vspyhivala na solnce,
slepya glaza, i trudno bylo otlichit' kamni ot kapel'. Udivitel'no, otkuda v
malyutke vzyalos' stol'ko sily?
Princ oglyanulsya i kriknul Sene:
-- Smotri-ka, ne zrya ona tebe priglyanulas'! I do chego zhe slavno, chto my
prihvatili ee s soboj!
Devochka podbezhala k nemu i, nagnuvshis', pogladila strelu pal'cem. Ta
byla goryachej na oshchup' i kazalas' i vpryam' zhivym sushchestvom -- zmejkoj,
zamershej pod sogrevayushchimi luchami solnca. I totchas zhe devochka vspomnila o
drugom zhivom sushchestve... Ptica! Ona ved' tak i ostalas' lezhat' na
raskalennom peske...
Senya brosilas' k fontanu i, nabrav v ladoni vody, pobezhala. Voda,
konechno, tut zhe protekla skvoz' pal'cy, i devochka, podivivshis' svoej
gluposti -- peregrelas'-taki! -- vernulas'. Shvativ pustoj burdyuk, ona do
poloviny napolnila ego i snova pospeshila na poiski. Pina, boryas' s mokrymi
skladkami obleplyavshego ee plashcha, bezhala za neyu.
Oni dovol'no bystro otyskali neschastnuyu pichugu; ta, pryachas' ot solnca,
zapolzla za kamen' i nepodvizhno lezhala tam, rasplastav kryl'ya po pesku. No
ona byla eshche zhiva, i Senya potoropilas' obryzgat' vodoj ee golovku i pyl'noe
operenie. Zatem devochka priotkryla chernyj klyuv i vlila tuda neskol'ko kapel'
celitel'noj vlagi. Teper' ptica uzhe sama pripodnyala golovu i popila iz
ladoni, vytyagivaya sheyu dlya kazhdogo glotka.
Za to vremya, poka podrugi shli obratno k fontanu, ptica pochti sovsem
ozhila, i sejchas deti s udovol'stviem sledili za malen'kim, naskvoz'
promokshim komkom seryh per'ev, kotoryj suetlivo plyuhalsya v melkoj luzhice u
ruch'ya.
Kak mozhet vse izmenit'sya za kakih-nibud' polchasa!
Eshche cherez polchasa druz'ya tronulis' v put'. Mehi snova byli polny svezhej
vody, a shli oni teper' po beregu ruchejka. Solnce otnyne perestavalo byt'
smertel'nym vragom!
Pichuga, nazvannaya Grushej (mokraya ona i v samom dele napominala etot
frukt -- s nebol'shoj golovkoj, tolstym zadkom i korotkim hvostishkoj), ehala
na pleche u devochki; priznav ee svoej hozyajkoj, ona pokidala svoj udobnyj
nasest tol'ko dlya togo, chtoby popleskat'sya v mutnovatom ruch'e. Nastroenie
podnyalos'. Bylo yasno, chto esli ne segodnya, to zavtra, ne zavtra, tak
poslezavtra, no Steklyannyj Zamok pokazhetsya vnov'. Poetomu druz'ya i poeli s
appetitom, ustroivshis' nepodaleku ot ruch'ya v teni skal. Grusha, sovershenno
osvoivshis', sobiral kroshki hleba i rasklevyval ogryzki yablok v poiskah
kostochek,
Putniki ne ostanavlivalis' do samogo zakata, a zatem, chut' otdohnuv,
poshli dal'she po spuskayushchejsya prohlade vdol' ruchejka, i segodnya pustynya,
verno, vpervye za svoe sushchestvovanie uslyshala i uznala, chto takoe pesni.
Nochevali sidya, prislonyas' spinami k kamnyam, i, konechno, za noch' nalomali
kosti. No zato utrom posle voshoda druzej snova ozhidala radost'. Oni uvideli
Steklyannyj Zamok! Mozhet, i eto byl mirazh, no vryad li, Skoree vsego za vecher
i noch' putniki nezametno dlya sebya uspeli podojti k zhelannoj celi.
Zamok teper' byl gorazdo blizhe, chem togda v mirazhe. On pokoilsya na
vershine steklyannogo stolba vysotoj s horoshuyu goru, a skvoz' ego
poluprozrachnye steny probivalis' luchi voshodyashchego solnca -- zamok siyal vsemi
cvetami radugi! I, bezuslovno, obitalishche Mattielya bylo by sovershenno
nedosyagaemym, esli by ne gigantskij steklyannyj most, dugoj protyanuvshijsya ot
zemli k vershine stolba. |to, verno, byl samyj bol'shoj most v mire, no
vyglyadel on pri etom izyashchnym i ne-vesomym. Ego prozrachnye opory byli, kak
strui dozhdya, a zamok, kazalos', paril v vozduhe, ne svyazannyj s zemnoj
tverd'yu nichem osyazaemym. Vpechatlenie prizrachnosti usilivalos' eshche i strannym
negromkim zvonom, donosivshimsya ottuda vmeste s poryvami vetra.
Puteshestvenniki mchalis' chut' ne begom, mechtaya pobystree okazat'sya na
mostu i ubedit'sya, nakonec, chto vse eto ne chudesnoe videnie. No dobrat'sya do
zhelannoj celi udalos' tol'ko k poludnyu.
Steklyannye plity mosta byli prisypany peskom, kotoryj protivno
zaskripel pod nogami; no uzhe chut' vyshe na skol'zkom polu nichego ne
uderzhivalos', i peschinki, zanesennye syuda vetrom, s legkim shelestom
ssypalis' obratno. Idti zdes' bylo strashnovato. Prozrachnyj pol, skvoz'
kotoryj vidny byli skaly vnizu, kazalos', ne mog sluzhit' nadezhnoj oporoj, a
takie zhe prozrachnye stolbiki i peril'ca ne davali oshchushcheniya prochnoj ogrady.
Mozhno bylo, konechno, smotret' vverh, i Senya poshla, zadrav golovu,
razglyadyvaya steklyannye kolokola, visevshie pod vysokimi steklyannymi zhe
arkami. Kolokola vse byli raznye -- ot malen'kih, velichinoj s kulak, do
gigantskih -- s bol'shoj trehvedernyj kotel. Kogda naletal veter, oni
pokachivalis' ot ego poryvov, i steklyannye ih yazyki vyzvanivali tonko i
protyazhno. Bol'shie tyazhelye kolokola vstupali tol'ko izredka -- dobavlyaya v
obshchij hor nizkie rokochushchie noty, i ot etogo zvon ne kazalsya odnoobraznym ili
slishkom zaunyvnym. Sleduyushchij poryv vetra unosil prizrachnyj akkord s soboyu, a
yazyki vnov' udaryali v steklyannye boka.
Izognuvshayasya dugoj lenta mosta uvodila v podnebes'e, i druz'ya,
utomlennye beskonechnym pod®emom, neskol'ko raz prisazhivalis' otdohnut'.
Senya, vcepivshis' obeimi rukami v prozrachnyj stolbik, rassmatrivala vse
uvelichivayushchuyusya s vysotoj panoramu pustyni; devochke chudilos', chto ona parit
na legkom oblake, otkuda eshche mozhno uvidet' vse, chto pod nogami, vse, chto po
storonam, i vse, chto naverhu. Ledyanoj skol'zkoj gorkoj uhodila k zemle
projdennaya polovina mosta, i duh zahvatyvalo ot mysli, chto dostatochno lish'
ostupit'sya, i togda pokatish'sya vniz vse bystrej i bystrej! Prosto nachinalo
mutit'! Pina i Filipp tozhe sideli, uhvatyas' za perila, boryas' s zhelaniem
zakryt' glaza i nichego ne videt'. Tol'ko Grusha, erzaya u hozyajki na pleche,
dovol'no pochirikival -- on-to vysoty ne boyalsya!
Solnce, uspevshee projti ves' polukrug nebosvoda, lezhalo uzhe nad samym
gorizontom, kogda verholazy dobralis' nakonec do sten zamka. Stoya pered
nagluho zakrytymi steklyannymi vorotami, oni smotreli skvoz' nih v
hrustal'nuyu glubinu perehodov i zalov. Zakatnye luchi osvetili vnutrennie
pokoi zolotistym mercayushchim svetom; steny na oshchup' byli teplye, kak nedavno
vynutyj iz formy ledenec, no vnutri bylo tak pusto i bezmolvno, chto,
kazalos', v kuske l'da mozhno otyskat' bol'she zhizni, chem zdes'.
Filipp poproboval bylo nalech' na vorotinu plechom -- ne bylo vidno ni
zamochnoj skvazhiny, ni kakih-libo vnutrennih zaporov, no dver' byla budto
primorozhena.
-- A vdrug tam nikogo i net? -- zadumchivo progovoril princ, -- CHto esli
Mattiel' ushel otsyuda? Davnym-davno... Inache pochemu vokrug eta neprohodimaya
pustynya? My zhe edva ne pogibli! Kuda on smotrel? Kak-nikak, a vse zhe on
Povelitel' Dobryh Sil!
Senya i Pina, ne raz uzhe zadavavshiesya etimi voprosami, molchali. Delat'
bylo nechego. Druz'ya unylo sideli vozle steklyannyh vorot, ne znaya, chto
predprinyat'. Veter sovershenno stih, kolokola molchali, i vokrug stoyala takaya
tishina, chto nachinalo zvenet' v ushah. Nakonec, v golove devochki mel'knula
dogadka, porodivshaya novuyu nadezhdu. Senya podnyalas' na nogi.
-- Mozhet, Mattiel' prosto ne vidit, chto tvoritsya u nego pod nosom? --
probormotala ona. -- Smotrit sebe v dal'nie dali, obozrevaet ves' mir, ne
zamechaya besporyadka u sebya na dvore?
Devochka shvatilas' za skol'zkoe peril'ce i, s trudom dotyanuvshis' do
bol'shogo kolokola, dernula ego steklyannyj yazyk.
-- Dajte verevku! -- povernulas' ona k yashchericam.
Princ, uzhe soobraziv, chego ona hochet, rylsya v ryukzake.
Filipp byl chut' povyshe devochki, k tomu zhe on vstal na cypochki,
vytyanulsya i, ucepivshis' hvostom za stolbik, bez truda smog prodet' verevku v
otverstie na konce yazyka.
-- Esli est' special'naya dyra dlya shnura, znachit, kogda-to vpolne mog
byt' i sam shnur, da istlel so vremenem, -- sdelal ves'ma logichnyj vyvod
princ i chto bylo sil udaril v kolokol.
Posle dolgoj tishiny ego zvon pokazalsya stol' pronzitel'nym, chto Senya
zazhala ushi rukami. Grusha sharahnulsya s ee plecha, no, bystro opomnivshis', -- s
devochkoj vse zhe bylo bezopasnee, vernulsya obratno i, szhavshis' v komochek,
vzdragival vsem telom pri kazhdom novom udare. Nechego i govorit', chto zvuk
etot nikak nel'zya bylo sravnit' s tonkim vetryanym perezvonom. Nevozmozhno
bylo ponyat', kakim chudom kolokol do sih por ne raskololsya na kuski, ved' on
kazalsya takim hrupkim!
No vot princ brosil verevku.
-- Bespolezno! -- ustalo progovoril on. No tut zhe glaza ego v udivlenii
rasshirilis'.
Vorota-to byli otkryty!!!
XXII. V STEKLYANNOM ZAMKE
Deti shli po siyayushchim pokoyam naugad, napravlyayas' v glub' zamka. SHagi
gulko razdavalis' pod vysokimi steklyannymi svodami -- vokrug ne bylo nichego,
chto moglo by ih priglushit': ni mebeli, ni kovrov, ni kakoj-libo utvari ili
voobshche chego-nibud', chto govorilo by o prisutstvii v pokoyah zhil'cov. Vse eti
zaly sluzhili, skoree, gigantskimi linzami dlya nablyudenij; esli smotret'
skvoz' steny, mozhno bylo razlichit' vdali kakie-to gory v oblakah, more i
ostrova, goroda na ostrovah... Kogda ty nachinal vglyadyvat'sya, izobrazhenie
budto pridvigalos', i byli vidny bashni i shpili zdanij, ploshchadi i dazhe... i
dazhe kakie-to malen'kie bukashki, snovavshie po mostovym sredi domov;
razlichimy stanovilis' ih zhesty i poklony, kotorymi oni obmenivalis' pri
vstreche, -- to byli lyudi, zhiteli dalekogo nevedomogo goroda, byt' mozhet,
otstoyavshego ot Steklyannogo Zamka na sotni dnej puti... Odnako, kak eto ni
bylo interesno, Senya i yashchericy ne stali dolgo zaderzhivat'sya, razglyadyvaya
chudesnye zhivye kartiny bez konca smenyavshie odna druguyu. Im ne terpelos'
otyskat' hozyaina etoj gigantskoj podzornoj truby.
No vot i glavnyj zal zamka, raspolozhennyj v samoj seredine etogo
ogromnogo ledenca, absolyutno kruglyj, s massivnym steklyannym tronom na
vozvyshenii v centre kotoryj tozhe, uvy, pust, kak i vse projdennye pokoi.
Senya bespomoshchno oglyadelas'.
-- Nikogo net... -- skazala ona rasteryanno i tut zhe vzdrognula ot
neozhidannosti.
-- Privetstvuyu vas. Dobro pozhalovat'! -- razdalsya vdrug golos. Golos
etot ne byl ni gromkim, ni gulkim -- naoborot, on byl sovershenno
obyknovennyj, skoree, myagkij. I stalo zametno, chto na trone vse zhe kto-to
est'... Poluprozrachnaya figura cheloveka bystro obretala plot'. Krome togo,
chto sidevshij byl chelovekom, skazat' chto-libo bolee opredelennoe okazalos'
nevozmozhnym; lico ego nepreryvno menyalo formu. Budto vyleplennoe iz teplogo
voska, ono oplyvalo, peredelyvalos', neuznavaemo menyayas' s kazhdym sleduyushchim
mgnoveniem. Trudno bylo usledit' za ego prevrashcheniyami... Vsego lish'
mgnovenie nazad eto bylo lico yunoj prigozhej devushki! No prelestnye cherty ee
na glazah grubeli, stanovilis' vse bolee zhestkimi, i teper' uzhe na nih
glyadel surovyj voin, izborozhdennyj pobelevshimi shramami... Pravda, nedolgo!
Kozha ego tut zhe nachinaet sminat'sya v skladki, vytyagivayutsya i obvisayut shcheki,
chernaya boroda ischezaet bessledno, i vot pered nimi bezzubaya sedaya staruha,
no i ona v tot zhe mig kakim-to sovershenno nemyslimym obrazom prevrashchaetsya v
rozovoshchekogo mal'chonku s nevinnym vzglyadom sinih glaz.
Nado skazat', chto zrelishche bylo dovol'no nepriyatnym -- u Seni tak prosto
moroz poshel po kozhe!
Volshebnik, verno, pochuvstvovav strah svoih gostej, zaderzhal odnu iz
masok, i sejchas na nih smotrel veselyj, ulybayushchijsya yunosha. On motnul svoej
zlatokudroj golovoj i skazal:
-- Ne bojtes', dorogie prishel'cy, i ne udivlyajtes'! Mattiel' prizvan
smotret' za mirom, a chtoby ponyat' postupki lyudej, prihoditsya vlezat' v ih
tela i dushi. No lyudej slishkom mnogo... I kazhduyu sekundu oni chto-to tvoryat.
Usledit' nevozmozhno... -- yunosha grustno ulybnulsya. -- K tomu zhe slozhno
byvaet inogda otlichit' dobro ot zla... No vy -- moi pervye posetiteli za
mnogie gody. YA udivlen i rasstroen, chto lyudi perestali pol'zovat'sya moim
sudom i pomoshch'yu.
Senya pro sebya usmehnulas'. Dolgie gody -- ne to slovo! Dolgie stoletiya,
esli ne tysyacheletiya, za kotorye nekogda cvetushchaya mestnost' prevratilas' v
neprohodimuyu pustynyu. Devochka vzglyanula skvoz' steklyannuyu stenu; kak ona i
predpolagala, otsyuda ne bylo vidno ni bezzhiznennyh skal, ni beskonechnogo
morya belogo peska, no skazat' ob etom Senya ne reshilas' -- kto znaet, vdrug
volshebnik vspyl'chiv ili obidchiv, a tol'ko ot nego sejchas zavisela sud'ba
yashcheric. Nachinat' sledovalo s drugogo.
Devochka vystupila na shag vpered.
-- Vasha svetlost'! -- progovorila ona ne slishkom reshitel'no. -- My
prishli izdaleka prosit' vas o pomoshchi, Nikogda ne osmelilis' by vas
bespokoit', kogda b sushchestvoval kakoj-to drugoj vyhod. Poetomu pozvol'te
rasskazat' nashu istoriyu...
Mattiel' neterpelivo mahnul rukoj.
-- Ne nado! YA sam uznayu.
YUnosha pristal'no vzglyanul v glaza devochki. V golove ee slovno
zakruzhilas' karusel', i ona protiv voli stala vdrug vspominat' vse, chto
sluchilos' s nej s teh por, kak ona vpervye popala k yashchericam v Gromadnuyu
Peshcheru. Pered glazami cheredoj proplyvali kartiny proshlogo: koroleva,
otkryvayushchaya tajnu svoego naroda, Belo-Goluboj Gorod, napitok Gushu v zolotoj
chashe, CHernyj Zamok, potom ulybayushchijsya Deli, strashnye shchupal'ca, i srazu zatem
chudovishchnaya volna potoka i dve figury naverhu skaly... no vot uzhe Kulhor, feya
i rozovyj dom so l'vami, nakonec, perehod cherez pustynyu...
Mysli devochki kto-to budto by perebral, i hotya Senya nichego ne
sobiralas' skryvat' ot volshebnika, ej vse zhe ne ponravilos', chto kto-to,
pust' dazhe sam Povelitel' Dobryh Sil, hozyajnichaet u nee v golove. Pravda,
devochka ne uspela tolkom-to i dodumat' etu svoyu poslednyuyu mysl', kak
pochuvstvovala, chto neproshenyj gost' ubralsya iz ee soznaniya. Mattiel' skazal:
-- Proshu proshcheniya. Bol'she ne budu, raz tebe nepriyatno.
Senya, gusto pokrasnev, kivnula, a volshebnik prodolzhal:
-- Mne yasno, chego vy hotite, no, chtoby spravedlivo rassudit', ya dolzhen
teper' ponyat' i druguyu storonu...
V sleduyushchee mgnovenie Senya, Pina i Filipp vskriknuli v odin golos.
Na trone, v belom plashche Mattielya, sidel Bolotnik!
Ego malen'kie glazki po obyknoveniyu byli soshchureny, a krepkie zheltye
zuby skalilis' v izdevatel'skoj uhmylke. Ne razdumyvaya bol'she, devochka
uhvatila Pinu pod lapku, i oni opromet'yu kinulis' von iz zala. No podrugi ne
uspeli daleko ubezhat' -- ih ostanovil myagkij golos Mattielya.
-- YA zhe skazal, ne bojtes'! YA prosto obyazan byl, hot' nenadolgo, stat'
Bolotnikom, chtoby uznat' i ego pravdu.
Senya nedoumevala: "Kakaya mozhet byt' pravda u zlovrednogo kolduna?" No
sporit' ne stala.
Tem vremenem po storonam trona poyavilis' dve steklyannye chashi. Oni
parili v vozduhe nichem ne uderzhivaemye -- po krajnej mere nichem vidimym! No
vot odna iz chash vdrug opustilas' -- v ee ob®emistoj prozrachnoj glubine
poyavilsya gorodok iz Gromadnoj Peshchery. V cvetnyh okoshkah domikov uzhe gorel
svet, po hrustal'noj mostovoj ulic brodili krohotnye naryadnye yashchericy, a v
palisadnikah zastyli kamennye cvety i izumrudnye kiparisy... Filipp i
Agrippina s b'yushchimisya serdcami sklonilis' nad kryshami rodnogo goroda; oni
smotreli i ne mogli naglyadet'sya na svoj pokinutyj dom. Gorozhane nichego ne
zametili...
Mattiel' tozhe nekotoroe vremya s interesom razglyadyval gorodok, no zatem
otvel vzglyad, i na drugoj chashe poyavilas' malen'kaya stal'naya kletka, v
kotoroj metalas', pytayas' vybrat'sya, kroshechnaya krysa. Stranno, no eta vtoraya
chasha, opustivshis', visela teper' dazhe nizhe pervoj, kak esli by kletushka s
krysoj vesila bol'she, chem celyj gorod. Senya neponimayushche vzglyanula na
volshebnika-sud'yu. YUnosha ne zamedlil poyasnit':
-- V sluchae, esli ya pomogu vam osvobodit' ot zacharovannogo sna
Pokrovitel'nicu, ona budet stol' razgnevana, chto prevratit Bolotnika v krysu
i zaklyuchit ego v kletku na tri goda. To nesterpimoe unizhenie, kotoroe
ispytaet koldun, pereveshivaet vse nevzgody i tyagoty vashego naroda v
izgnanii.
Druz'ya oshelomlenno glyadeli na bespristrastnogo sud'yu, no Senya uzhe
nachinala zakipat' gnevom.
-- Nu i chto zhe, esli negodyaj ispytaet unizhenie? On kak raz i
zasluzhivaet nakazaniya posle vsego, chto sdelal! Da ya i perechislit' ne smogu,
skol'kim on navredil! I kak!
Volshebnik s interesom smotrel na rasserzhennuyu gost'yu. Tem vremenem
ryadom s kletkoj Bolotnika poyavilas' malen'kaya figurka Al'binosa i chasha
tyazhelo opustilas' eshche nizhe. A yunosha snova ob®yasnil:
-- Koldun proyavil miloserdie, priyutiv i vyrastiv sirotu -- neschastnogo,
nikomu ne nuzhnogo mal'chika-al'binosa. |to mnogogo stoit!
Tut uzh Senya ne nashlas' chto otvetit' -- ona prosto zadohnulas' ot
vozmushcheniya! A Mattiel' vdrug zaderzhal vzglyad na ptice, smirno sidevshej na
pleche devochki. Mgnovenie, i ee malen'kaya kopiya okazalas' na odnoj iz krysh
gorodka yashcheric. Totchas zhe pod vesom malyutki chasha opustilas' chut' ne do
samogo pola, a Volshebnik, ulybayas', skazal:
-- Vot stol'ko-to i vesit nastoyashchee beskorystnoe miloserdie. Imenno tog
chto Bolotniku neizvestno vovse! Koldun ne ponyal by dazhe, zachem ty spasla
pticu! Ved' ot nee tebe nikakoj pol'zy! On-to, konechno, priyuti/ sirotu, no
sdelal eto, dumaya v pervuyu ochered' o sebe samom -- rastil sebe pomoshchnika na
starost'. Znal, chto vse hlopoty okupyatsya...
Senya reshila vse zhe proyasnit' obstanovku.
-- Tak vy pomozhete nam? -- sprosila ona nastorozhenno.
YUnosha kivnul i vdrug hitro ulybnulsya:
-- Pri odnom uslovii. Ty otdash' mne svoyu horoshen'kuyu ptichku, a ya obrashchu
ee v steklo i ukrashu eyu tron. A to pustovato tut kak-to...
Senya zamerla v uzhase. Volshebnik treboval ot nee nevozmozhnogo. On prosil
predatel'stva!.. Grusha tihon'ko sidel u nee na pleche, ego teploe tel'ce
doverchivo zhalos' k ee shee...
Filipp s Pinoj ispuganno vzglyanuli na devochku, no ta ne stala dolgo
razdumyvat'.
-- Net... -- tiho otvetila ona. -- |to, k sozhaleniyu, nevozmozhno.
Senya povernulas', chtoby ujti, ne v silah podnyat' glaza na druzej, znaya,
chto otdat' glupogo Grushu ona vse ravno ne smozhet. No neschastnaya devochka ne
uspela sdelat' i desyati shagov, kak uslyshala za spinoj myagkij smeh.
-- Nu ladno, ladno! Razoshlas'-to kak! -- uveshchevayushche proiznes Mattiel'.
Senya obernulas' i uvidela, chto yunosha protyagivaet ej chto-to ognennoe i
sverkayushchee... |to byl ogromnyj zolotisto-zheltyj kamen', i on tihon'ko
pokachivalsya na zolotoj cepi -- kusochek solnca, opravlennyj tonkoj poloskoj
blestyashchego metalla.
Senya, kak zavorozhennaya, potyanulas' k kamnyu, vnutri kotorogo plyasali
sotni ogon'kov. Oni to vspyhivali, to gasli, snova vspyhivali, stranno
kak-to budorazha i zastavlyaya krov' v zhilah bezhat' bystree.
-- Dolgo ne smotri. Spat' ne budesh'! -- predupredil golos, i Senya,
vzdrognuv, podnyala glaza na volshebnika.
-- Uzh prosti menya za shutku! -- progovoril tot s ulybkoj. -- YA lish'
hotel pokazat', chto obyazannosti sud'i ne tak uzh prosty. V samom dele,
kazalos' by, zhizn' etoj malen'koj ptichki nikak ne mozhet perevesit' sud'bu
celogo naroda, no dlya tebya eto ne tak. I ya s toboj polnost'yu soglasen! Ty
prava v glavnom: zhizn' lyubogo sushchestva dolzhna byt' neprikosnovenna. Nel'zya
otnyat' ee u drugogo, dazhe radi samoj blagorodnoj celi. Rasplata vse ravno
neizbezhna! Mozhet byt', ne srazu... |to kak bumerang -- on vernetsya! A
Bolotnik... Ne raz on uzhe posyagal na vashi zhizni, i za eto emu ne mozhet byt'
proshcheniya! Nakloni-ka golovu, -- prikazal v zavershenie svoej propovedi
Mattiel'.
Senya poslushalas', i na sheyu ej poverh surovoj nitki s medal'onom Deli
legla tyazhelaya zolotaya cep'.
-- Polozhish' kamen' pered glazami okoldovannoj, i svet ego razbudit
spyashchuyu, -- ob®yavil volshebnik, pristal'no glyadya ej v lico. -- A sejchas mozhete
projti v sosednie pokoi. Tam vy najdete vse, chto nuzhno. Otdyhajte! Zavtra na
rassvete -- v obratnyj put'.
Obradovannye deti prinyalis' napereboj blagodarit' Mattielya, chuvstvuya,
chto nikakie slova ne mogut vyrazit' ih priznatel'nosti. No tut lico yunoshi
chut' izmenilos', poka eshche neulovimo, i druz'ya pospeshili pokinut' zal, chtoby
ne meshat' volshebniku. CHestno govorya, im sovsem ne hotelos' snova uvidet'
plyvushchie, beskonechno smenyayushchiesya liki Mattielya, Povelitelya Dobryh Sil.
Minovav shirokij, pustoj i gulkij perehod, troica okazalas' v nebol'shom,
tozhe kruglom zal'chike. Zdes' stoyali tri hrustal'nye krovati s vysokimi
uzorchatymi spinkami i bol'shoj stol, obil'no ustavlennyj raznoobraznymi
yastvami.
Izgolodavshiesya deti nakinulis' na edu, i, nado skazat', prigotovleno
vse bylo otmenno! Servirovka takzhe byla bezuprechna: posuda tochenogo
hrustalya, serebro priborov, belizna krahmal'nyh salfetok... V bol'shih
bokalah s vitymi nozhkami puzyrilas' malinovaya voda. Vse eto posle
istyazayushchego znoya pustyni kazalos' snom. No net! Son yavilsya chut' pozzhe, kogda
deti, nakonec, zabralis' v uyutnye nedra svoih postelej i, edva uspev
pozhelat' drug drugu dobroj nochi, smezhili vospalennye veki.
Utro prishlo vmeste s gromkim otryvistym posvistom Grushi. Sidya na spinke
Seninoj krovati, on naslazhdalsya sobstvennym peniem, niskol'ko ne zabotyas' o
tom, nravitsya li eto okruzhayushchim. Neugomonnaya ptaha uspela uzhe vykupat'sya v
odnom iz tazov dlya umyvaniya, postavlennyh zdes' zabotlivymi nevidimymi
rukami, i vremya ot vremeni, preryvaya pesnyu, energichno vstryahivalas'. Devochka
potoropilas' vybrat'sya iz posteli. Ona sladko potyanulas'. Davno ona sebya tak
horosho ne chuvstvovala -- ot samogo Kulhora! Princ sel na krovati, i
blazhennaya ulybka rastyanula ego tonkie serebristye guby.
-- Neuzheli my doshli?! I vse poluchilos'?! Nikak ne mogu poverit'! --
voskliknul on.
-- Nado eshche vernut'sya! -- napomnila Agrippina, no brat tol'ko mahnul na
eto lapkoj,
-- Vernemsya! -- uverenno provozglasil on i vyskochil iz posteli na
steklyannyj pol.
Stol uzhe byl nakryt zanovo. Druz'ya bystro pozavtrakali i otpravilis'
proshchat'sya s hozyainom Zamka. Mattiel' zhdal ih i, vyslushav vse, chto oni
napereboj emu govorili, skazal:
-- YA rad, chto vy prishli ko mne. Teper' vam nuzhno vozvratit'sya v Sattar.
Do doliny Kulhor doberetes' po doroge, prolozhennoj etoj noch'yu. Da, meshki
vashi polny edoj. I esli vstretite loshadej, mozhete zabirat' ih s soboj. YA
dumayu, Riss najdet dlya nih mesto v stojle.
Druz'ya yavstvenno pripomnili raskalennuyu pustynyu -- interesno, otkuda by
tam vzyat'sya loshadyam? CHem by oni tam pitalis' -- peskom? Horosho, teper' hot'
voda poyavilas', spasibo zolotoj strele! No deti snova promolchali, teper' uzhe
ne iz opaseniya, a iz uvazheniya k etomu dobromu, vsesil'nomu, no slegka
rasseyannomu volshebniku.
No vot zlatokudryj Mattiel' pozhelal svoim gostyam schastlivogo puti, i
deti, pokinuv kruglyj zal, zatoropilis' po gulkim perehodam k vyhodu.
Ogromnye vorota okazalis' raspahnuty. Druz'ya vyshli iz sten zamka na verhnyuyu
ploshchadku mosta i zamerli v izumlenii.
Vnizu, naskol'ko hvatalo glaz, zemlya serebrilas' kovrom trav. Krony
plakuchih iv obramlyali golubuyu lentu polnovodnoj reki, nesushchej svoi chistye
strui tam, gde tol'ko vchera protekal lish' mutnyj rucheek, a pozavchera bylo
staroe peresohshee ruslo, po kotoromu veter gonyal pesok, navernoe, ne odnu
sotnyu let.
-- Vot eto da! -- tol'ko i smogla vymolvit' Senya.
-- Pohozhe, on i v samom dele samyj mogushchestvennyj iz volshebnikov! --
podderzhala ee Agrippina.
-- Da k tomu zhe samyj zabotlivyj! -- zayavil Filipp, ukazyvaya na bol'shie
steklyannye salazki, poyavivshiesya mgnovenie nazad u samogo kraya ploshchadki.
-- Ty dumaesh', my dolzhny na nih spustit'sya? -- ispuganno sprosila Pina.
-- Konechno! I sberech' sebe rovno polovinu dnya, -- podtverdil princ.
Sene tozhe ne slishkom-to ponravilas' eta ideya, no Filipp reshitel'no
otverg vse vozrazheniya i, pokrepche privyazav tugo nabitye meshki s proviziej,
pervym uselsya v steklyannye sani. Sene prishlos' sest' u nego za spinoj. Bylo
ne ochen'-to udobno -- meshal hvost. Pina uselas' pozadi devochki i obhvatila
ee za taliyu. Senya edva uspela zasunut' upirayushchegosya Grushu za pazuhu, kak
princ uzh ottolknulsya ot kraya ploshchadki, i salazki poneslis' vniz po
steklyannoj gore, s kazhdym mgnoveniem nabiraya skorost'. I vot uzhe veter
besheno svistit v ushah, prozrachnye stolby, slivayas', ischezayut iz vidu; glaza
bol'she ne vidyat nikakoj pregrady, i kazhetsya, chto sani prosto letyat sebe po
vozduhu, a zvon kolokolov tozhe slivaetsya v protyazhnyj gul i tyanetsya vsled za
letyashchimi. U-u-u-u-u-u! Vse vnutri szhimaetsya i tozhe kuda-to letit -- v
protivopolozhnuyu storonu; vnizu zhivota chto-to ekaet i prygaet k gorlu, i vizg
-- vysokij, pronzitel'nyj -- prisoedinyaetsya k svistu vetra, gulu kolokolov,
nesyas' za sanyami podobno shlejfu komety...
Polet etot dlilsya neskol'ko minut, zatem salazki zaskol'zili po trave
-- vse medlennee, medlennee -- i vot, nakonec, ostanovilis' sovsem. Gorazdo
bol'she proshlo vremeni, prezhde chem hrabrecy opomnilis' ot golovokruzhitel'nogo
spuska ig poshatyvayas', vstali s sanej. Grusha tut zhe sporhnul vniz i, pobedno
chirikaya, prinyalsya shnyryat' v trave, vylavlivaya zazevavshihsya kuznechikov.
Da!.. I v samom dele bylo chemu poradovat'sya! Krugom-to lezhala
plodorodnaya step'! Sotni i sotni cvetov laskali vzglyad, zhuzhzhanie mnozhestva
nasekomyh udivlyalo uho, privykshee k vetrenomu bezmolviyu pustyni i gulkoj,
kolokol'noj tishine Steklyannogo Zamka. Druz'ya razobrali veshchevye meshki i
napravilis' k reke; doroga, o kotoroj govoril Volshebnik, dolzhna byla
nachinat'sya gde-to v etoj storone -- prishli ved' oni ottuda. Skoro deti voshli
v prohladnuyu ten' derev'ev. Teper' nuzhno bylo perepravit'sya na tu storonu --
vchera oni pereshagnuli cherez tonen'kij rucheek, ne zamochiv nog. Senya razdelas'
i uvyazala veshchi v plashch, uspevshij vygoret' do belizny, Udivitel'no, chto plashchi
yashcheric ostavalis' takimi zhe yarkimi, kak i prezhde; vidno, vykrasheny oni byli
kakimi-to chrezvychajno stojkimi krasitelyami.
Reka okazalas' glubokoj, i prishlos' plyt' -- horosho, nedolgo, ne to
vymokli by zapasy edy v meshkah. Senya odnoj rukoj grebla, a drugoj derzhala
nad vodoj uzel. Tak zhe i yashchericy -- oni plyli ryadom, zakinuv plashchi na golovy
i uderzhivaya meshki odnoj iz lap. Grusha, vstrevozhenno kricha, krugami nosilsya
nad nimi, yavno ne ponimaya, chto proishodit. Nakonec, vybravshis' na bereg,
druz'ya priseli peredohnut' i obsohnut'.
-- Tak ya soglasen puteshestvovat' hot' vsyu zhizn'! -- zayavil Filipp,
kotoromu prohladnoe kupanie pridalo bodrosti. -- Poeli! Progulyalis'!
Iskupalis'! Pesok v glaza ne lezet. Na zubah ne skripit. I ot zhazhdy ty ne
umiraesh'...
Ego vostorzhennuyu rech' prervalo negromkoe rzhanie, donessheesya iz-za
derev'ev. Princ bukval'no podskochil na meste.
-- A vot i obeshchannye loshadki! -- voskliknul on i, ne dozhidayas' svoih
sputnic, polez vverh po osypayushchemusya otkosu, pomogaya sebe hvostom.
Senya odelas', i podrugi poshli vsled za princem -- primyataya trava verno
ukazyvala napravlenie. Oni nashli ego dovol'no bystro. Filipp suetilsya vokrug
chetyreh loshadok, odobritel'no pohlopyvaya ih po bokam, a te, napugannye
neprivychnym vidom svoego budushchego hozyaina, nastorozhenno zhalis' drug k drugu.
No nichego! Skoro oni privyknut k nemu, a potom i polyubyat serebristogo etogo
yashchera! Kto kak ne on budet kupat' ih i chistit' v konce utomitel'nogo
dnevnogo perehoda? Vybirat' ostrye kolyuchki, prichesyvat' grivy da razyskivat'
samuyu sochnuyu i moloduyu travu?
Loshadi stoyali osedlannymi, poetomu nemedlya odna iz nih byla nav'yuchena
poklazhej, a tri drugie poluchili po sedoku. Senina Ryzhuha byla samoj
svetlen'koj, s krepkimi mohnatymi nozhkami. Vse loshadki byli nevysokie,
korotkogrivye i pohodili bol'she na poni; vryad li oni byli samymi bystrymi
skakunami na svete, zato, po-vidimomu, otlichalis' vynoslivost'yu i bol'she
vsego podhodili k predstoyashchemu dlitel'nomu puteshestviyu.
Loshadi sami vybirali sebe put', slovno znaya, kuda idti. I vot ona --
doroga! Nachinalas' ona pryamo posredi polya v vysokoj trave i uhodila vdal' --
pryamaya, kak strela, vymoshchennaya noven'kim gladko otesannym bulyzhnikom. |ta
doroga dolzhna byla dovesti do samogo Kulhora. Puteshestvenniki ne znali,
skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby dobrat'sya do celi -- mozhet, mesyac, a
mozhet, i dva, no v odnom byli sovershenno uvereny: s puti oni ne sob'yutsya!
Vybravshis' na serye bulyzhniki, vsadniki razvernuli loshadej, chtoby kinut'
proshchal'nyj vzglyad na Steklyannyj Zamok; tot paril nad serebristoj, zhivoj
teper' ravninoj i ot etogo kazalsya eshche prekrasnej -- tak dragocennyj kamen'
tol'ko vyigryvaet ot horoshej opravy.
-- Spasibo tebe! Do svidaniya! -- gromko vykriknul Filipp.
-- Spasibo i do svidaniya! -- vtorili emu horom podrugi, i skoro na
doroge ostalsya tol'ko veter -- uhazhivat' za nej, novehon'koj, podmetat', a
chetverka loshadej, bodro pomahivaya hvostami, otpravilas' obnovlyat' put'.
Leto klonilos' uzhe k zakatu, kogda puteshestvenniki dobralis', nakonec,
do Kulhora. Oni byli v puti chut' bol'she mesyaca; za eto vremya dni uspeli
stat' koroche, a nochi dlinnee, i zheltyj list -- net-net, da i vkraplivalsya v
serebro lesov. Nesmotrya na dolgij put' ni Senya, ni yashchericy ne chuvstvovali
ustalosti -- oni zhe ne peshkom shli! Doroga vnachale prohodila po stepi, i
vsadniki galopom mchalis' po rovnoj, kak stol, mostovoj, V gorah, konechno,
loshadyam chasto prihodilos' davat' otdyh, no vokrug byla takaya krasota, a
pishcha, kotoroj snabdil svoih gostej Mattiel', nastol'ko vkusna, chto ne zhalko
bylo lishnih chasov, provedennyh u gornoj rechushki ili sredi zaroslej cvetushchih
rododendronov. Kogda putniki upravilis' s zapasami provizii, pomogli zhiteli
pridorozhnyh selenij. Porazhennye ne-obychnym vidom prishel'cev da k tomu zhe
uznav, chto novaya, udobnaya, zamechatel'naya doroga poyavilas', v obshchem-to, pri
ih uchastii, gorcy ne skupilis' i shchedro odelyali proezzhih vsem s®estnym,
kotoroe u sebya nahodili. A nahodili oni mnogo chego!
Poetomu Senya i yashchericy poyavilis' v doline ves'ma upitannymi -- k
bol'shomu udovol'stviyu vstrechavshej ih fei Riss. Ona davno uzhe podzhidala
gostej -- doroga, v odnu noch' vyplyvshaya iz niotkuda, oznachala tol'ko odno:
deti dobralis' do Mattielya, i volshebnik pozabotilsya o tom, chtoby oni smogli
vernut'sya. Dnya tri druz'ya pogostili u dobroj hozyajki v rozovom dome so
l'vami, a zatem snova tronulis' v put' -- nuzhno bylo speshit'. Ne dozhidat'sya
zhe oseni! Ryzhie loshadki samo soboj ostalis' u fei; doroga v Sattar, kak
izvestno, prolegala cherez smertonosnoe ushchel'e.
Vyshli oni rannim utrom i, nav'yuchennye meshkami s proviziej, otpravilis'
naverh, k gornomu ozeru. Riss, provozhaya detej, pokazala druguyu dorogu --
znachitel'no bolee dlinnuyu, chem ta, chto prohodila po staromu ruslu, no druz'ya
ni za kakie kovrizhki ne soglasilis' by eshche raz stupit' na gal'ku, ustilavshuyu
rechnoe dno; do sih por eshche im snilsya tot revushchij, ubijstvennyj potok.
Vdobavok ne bylo i uverennosti, chto Bolotnik ne podsteregaet ih snova. Mozhno
bylo lish' nadeyat'sya na luchshee, ne bolee togo!
Solnyshko pripekalo, pticy bezzabotno svistali, i Grusha, vossedaya na
Seninom pleche, tozhe pel veseluyu pesnyu. Sudya po vsemu, on i ne sobiralsya
prisoedinyat'sya k sebe podobnym, hotya, sluchalos', uletal kuda-to na
chasok-drugoj, no neizmenno potom vozvrashchalsya, s vysoty otyskivaya svoih
sputnikov. Pod®em stanovilsya vse kruche.
-- Kak by spiny ne nadlomit'! S loshad'mi-to bylo kuda luchshe!.. --
proburchal princ, perevodya duh.
-- Nichego... -- uspokoila ego sestra. -- Skoro ty budesh' stradat' ot
togo, chto pustoj meshok bol'she ne tyanet spiny!
No chto i govorit', posle privol'noj ezdy verhom tashchit' tyazheluyu poklazhu
po zhare, k tomu zhe v goru, bylo tyazhelen'ko. Iznuritel'nyj pod®em dlilsya
neskol'ko chasov. No do chego potom okazalos' priyatno okunut'sya v biryuzovuyu
prohladu ozera! Belyj peschanyj plyazh byl na etot raz sovershenno chist. Ne bylo
vidno ni zvezdchatyh podkov na peske, ni belyh chaek v vyshine; tol'ko rozovye
lotosy-flamingo, bez ushcherba perezhivshie strashnyj liven', pokachivalis'
bezzvuchno v nezhnoj volne, izredka probegavshej po zerkal'noj gladi vody.
Putniki voshli pod sen' starogo parka chasa za dva do zakata, tak chto k
domu podoshli eshche do temnoty. Zdes' vse bylo po-prezhnemu. Edinstvennymi
obitatelyami osobnyaka ostavalis' pticy da veter, zaletavshie v razbitye stekla
okon. Rozovye kusty, pravda, razroslis' eshche pyshnee, chem prezhde, sozdavaya
neprohodimyj bar'er dlya lyubogo, kto zahotel by otojti s dorozhki v storonu.
V kabinete tozhe nichego ne izmenilos', i, pogasiv svechu, deti, zasypaya,
vspominali, kak nochevali zdes' vmeste s Deli. Kazalos', s togo vremeni
minuli gody -- stol'ko prishlos' perezhit'! Na samom zhe dele proshlo vsego-to
chut' bol'she dvuh mesyacev.
Podnyalis' pozdno. Vyalo, v molchanii pozavtrakali, pamyatuya o tom, kakoe
ispytanie predstoyalo segodnya, bessoznatel'no starayas' ottyanut' strashnye
mgnoveniya. Sejchas s nimi ne bylo stojkogo Deli, kotoryj svoim besstrashiem
pridaval im smelosti. No chto delat'! V poslednij raz obernuvshis' na
dragocennuyu biryuzu gornogo ozera, putniki voshli v mrachnoe ushchel'e. Snova ih
shagi gulko razdavalis' v kamennyh stenah, izdali preduprezhdaya chudovishche o
priblizhenii zhertvy.
-- Skol'ko zhe tam lezhit kostej! -- s uzhasom v golose vspominal princ.
-- Skol'kih lyudej on sozhral i sozhret eshche -- zavtra, cherez god, cherez vek!
Gory cherepov budut rasti i rasti... I chto zhe? Nikto s nim tak i ne srazitsya?
-- on vse bol'she raspalyalsya.
-- No my-to chto mozhem s etim podelat'? -- postaralas' uspokoit' ego
devochka. -- Asurdis -- mogushchestvennaya volshebnica. Dazhe Hott ne spravilas' s
ee charami. Riss ne reshaetsya ej protivostoyat'. I my! Smeshno! CHto my mozhem,
podumaj!
-- K primeru, ubit' ego... -- zadumchivo progovoril Filipp, i Pina
snachala dazhe rassmeyalas', no zatem vnimatel'no posmotrela na brata.
-- Ty ne peregrelsya li? -- s trevogoj sprosila ona. -- Sam poslushaj,
chto za chush' ty nesesh'!
-- Nu a pochemu by i net? Esli zabrat'sya naverh po skale? Navernyaka tam
mozhno najti oblomki skal, sobrat' ih... -- rassuzhdal vsluh Filipp.
-- Vzglyani na steny! -- perebila princa devochka. -- Oni zhe sovershenno
nepristupny! Kaby mozhno bylo po nim vzobrat'sya, vse by i vzbiralis'! I
obhodili by poverhu, a ne lezli, kak bezumcy, v past' chudovishcha!
-- Ty vse vremya zabyvaesh', chto my kak-nikak yashchericy, -- rezonno
vozrazil Filipp i pomahal lapoj u nee pered nosom. -- U nas tozhe imeyutsya
prisoski! Ne huzhe drugih! -- on postepenno vhodil v azart. -- Konechno, pri
takih razmerah ne bol'no razbezhish'sya. Malen'kimi-to bylo poproshche... No
nichego... Uzh kak-nibud'!
Bylo yasno, chto otgovorit' princa ne udastsya i pridetsya osushchestvit' ego
plan, kakim by absurdnym on ni kazalsya. Do peshchery bylo teper' rukoj podat',
i troica razdelilas'. Senya ostalas' vnizu, a brat s sestroj prinyalis'
shturmovat' stenu. Devochka, zataiv dyhanie, sledila za kazhdym ih dvizheniem.
Voshozhdenie davalos' nelegko. Malyutkami yashchericy nosilis' po stenam s
neulovimost'yu rtutnogo sharika, no sejchas kazhdyj sleduyushchij shag byl otdel'nym,
produmannym i vyverennym dejstviem. Serebristye yashchery prodvigalis' naverh
ochen' medlenno, tshchatel'no oshchupyvaya skalu, ukreplyayas' i snova oshchupyvaya.
Sluchalos', kakoj-to potrevozhennyj kameshek skatyvalsya vniz, a u Seni serdce
ekalo ot straha. No net, poka vse horosho, i druz'ya uzhe preodoleli polovinu
puti! Esli by eshche ne glupyj Grusha! S perepoloshennymi krikami on vilsya nad
yashchericami, yavno ugovarivaya teh odumat'sya i vernut'sya obratno. Senya yarostno
prikriknula na pticu, i Grusha, vraz prismirev, sletel devochke na plecho,
otkuda prodolzhal sledit' za skalolazami vstrevozhennym glazom. Nikto ne hochet
slushat' umnyh sovetov!
Princ s princessoj tem vremenem priblizilis' k verhnej kromke ushchel'ya;
snizu oni kazalis' sovsem kroshechnymi -- pochti takimi, kakimi Senya nosila ih
na ladoni. I vot Pina, motnuv hvostom, ischezla na grebne skaly, a za nej,
nakonec, i Filipp. Tut tol'ko devochka perevela duh. Ej predstoyalo sdelat'
lish' odno delo.
Vytryahnuv na zemlyu soderzhimoe zaplechnogo meshka, Senya doverhu napolnila
ego kamnyami i pokrepche uvyazala. Teper' ostavalos' zhdat'. ZHdat' bez dela
vsegda ochen' tosklivo, i devochka skoro poteryala schet vremeni; byt' mozhet,
proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak yashchericy skrylis' iz vidu. Pravda,
inogda sverhu donosilos' kakoe-to gromyhanie; dela tam ne stoyali na meste.
Spustya beskonechnost' razdalsya vse-taki uslovnyj svist, oznachavshij, chto
naverhu vse gotovo, i, razmatyvayas' v vozduhe, vniz poletela slozhennaya
kol'cami verevka. Senya pridavila ee kamnem, chtoby ta kuda-nibud', ne daj
Bog, ne podevalas', i nachala razdevat'sya. Ona skinula solomennuyu shlyapu,
snyala s sebya beluyu rubashku, sshituyu dlya nee zabotlivoj Riss, i prinyalas'
natirat'sya chudesnoj maz'yu -- rabota vnizu sopryazhena s riskom popast'sya
merzkomu shchupal'cu. Tshchatel'no, ochen' tshchatel'no namazalas' devochka zhguchim
snadob'em -- telo uh kak gorelo! -- no v pamyati eshche svezhi byli vospominaniya
o dushashchih ob®yat'yah. Zatem Senya privyazala meshok s kamnyami k spushchennoj
verevke. Sejchas ona stoyala ochen' blizko k peshchere, i serdce ee obmiralo ot
straha, no poka v chernote provala ne bylo zametno nikakogo dvizheniya.
Vprochem, devochka znala, chto chudovishche napadaet vnezapno, kogda ty etogo zhdesh'
men'she vsego.
Sverhu vdrug posypalis' kameshki; verevka natyanulas', pripodnyav meshok s
kamnyami nad zemlej, no ne ochen' vysoko. Snova razdalsya svist, i Senya,
pozhelav sebe ni puha ni pera i sama sebya zhe poslav k chertu, obhvatila meshok
dvumya rukami. Pyatyas', ona ottyanula ego kak mozhno dal'she ot peshchery i zamerla.
Tyazhelennye kamni, kak zhivye, rvalis' iz ladonej, vpivayas' ostrymi uglami v
kozhu, no hvatka devochki ne oslabevala. I vot, nakonec, s gory donessya
troekratnyj posvist -- to byl signal k dejstviyu. Senya otpustila vyryvavshijsya
meshok na svobodu; sama ona chto bylo sil poneslas' v protivopolozhnuyu storonu.
A meshok, opisyvaya dlinnuyu plavnuyu dugu, poletel pryamo k chernomu zevu provala
i dal'she, mimo nego.
I tut iz peshchery vyrvalis' dva ogromnyh shchupal'ca! Udavy vyshli na ohotu!
Odnako ne uspeli oni shvatit' proletavshuyu zhertvu, kak sverhu poletelo
neskol'ko zdorovennyh valunov. Filipp horosho pricelilsya -- odno shchupal'ce
bylo srazu pererubleno nadvoe, a drugoe prigvozhdeno k zemle ostrym oblomkom
skaly. Senya, zakusiv gubu, v uzhase smotrela na dergavshijsya eshche obrubok, iz
kotorogo hlestala na kamni blednaya, edva rozovaya krov'. V eto vremya meshok s
kamnyami, sovershaya dvizhenie mayatnika, doletel do krajnej tochki dugi i
povernul obratno. Snova na perehvat brosilis' shchupal'ca -- teper' uzh celyh
chetyre! Bol' razdraznila chudovishche, i ono reshilo kak sleduet otomstit'!
Gigantskie, mertvenno belye zmei presledovali malen'kuyu, no takuyu opasnuyu
zverushku, a sverhu letel uzhe celyj kamnepad. Eshche tri shchupal'ca ostalis'
snaruzhi ishodit' krov'yu, pridavlennye k zemle, a chetvertoe -- izranennoe,
ubralos' obratno v chernotu.
Senya pobezhala vpered i shvatila podletevshij meshok, tak horosho
posluzhivshij! I opyat' on mayatnikom poletel k logovu... No na etot raz ne bylo
napadeniya. I na obratnom puti tozhe... Devochka izdaleka videla, kak temneyut,
namokaya, kamni na mnogo metrov vokrug. Gigantskij sprut istekal krov'yu.
YAshchericy, oglyadev sverhu pole bitvy, reshili spuskat'sya. Oni medlenno
popolzli vniz, a Senya smotala sbroshennuyu verevku i sobrala v meshok
razbrosannye veshchi.
Dlya vernosti zhdali eshche polchasa -- shchupal'ca bol'she ne shevelilis';
naoborot, oni stali menyat' na glazah okrasku, stanovyas' iz belyh
gryazno-serymi. Sudya po vsemu, mozhno bylo pozdravit' drug druga s pobedoj!
Teper', uverennye v gibeli chudovishcha, smel'chaki potoropilis' pokinut' eto
otvratitel'noe mesto. Usilivayushcheesya zlovonie presledovalo ih do teh por,
poka logovo ne skrylos' iz vidu.
-- A vy ne verili! -- ne uderzhavshis' -- tonkij rot do ushej, pohvastalsya
Filipp. -- Kak my ego! Raz, dva, tri -- i netu monstra! I hodite, dorogie,
po ushchel'yu skol'ko hotite! Kogda vam budet ugodno, dazhe noch'yu! Nikakoj
opasnosti net!
Ushchel'e oglasilos' teper' smehom i radostnymi vozglasami -- strah,
nakonec, otpustil sovsem. Grusha, vidya vseobshchee likovanie, gromko vereshchal i
nosilsya, nosilsya krugami nad schastlivymi pobeditelyami.
Kak po-raznomu mozhno oshchushchat' sebya v odnom i tom zhe meste! Kamennaya
tesnina ne kazalas' sejchas ni mrachnoj, ni zloveshchej, hotya zdes', konechno,
nichego ne izmenilos' -- te zhe samye neprivetlivye skaly, no bol'she oni ne
taili v sebe smertel'noj ugrozy i stali teper' obyknovennymi serymi kamnyami.
Da i okonchilos' ushchel'e na etot raz bystro -- shli-to pod goru. A vnizu
raskinulos' obshirnoe plato Ahrat. Gde-to v ego prostorah gulyal sejchas tabun
krasavcev konej. Ahratincy lishilis' segodnya svoego strashnogo storozha;
vprochem, vryad li oni podozrevali o ego sushchestvovanii. I gora-gromadina
bol'she ne kazalas' zloveshchej -- zhutkij prizrak pokinul ee segodnya navsegda.
Esli, konechno, Asurdis ne pridumaet eshche chego-nibud' pohlestche!
No solnce uzhe katilos' k zapadu, i putniki zatoropilis' vniz po
kamennomu serpantinu. Nochevat' v promozgloj peshchere -- pristanishche
peregonshchikov -- nikomu ne hotelos'. Zapas vody byl dostatochnym, i druz'ya
reshili idti hot' do temnoty, a spat' lech' na travke, pust' i pod otkrytym
nebom. Progolodalis' poryadkom -- dnem-to bylo ne do edy! Zato sejchas, sidya u
treskuchego kostra, naelis', navernoe, na celyj den' vpered. Nesmotrya na
ustalost' yashchericy zatyanuli pesnyu. Slova ee byli Sene neponyatny, nog
navernoe, eto byl kakoj-to drevnij gimn, ispolnyaemyj v chest' oderzhannoj
pobedy -- uzh bol'no melodiya byla torzhestvuyushchej.
A utrom nad kamennoj goroj uzhe kruzhilis' s klekotom bol'shie chernye
pticy. Stervyatniki iz sosednih dolin pribyli na gigantskoe pirshestvo --
otprazdnovat' gibel' spruta.
Doroga cherez Ahrat zanyala tri dnya. Tabun za eto vremya udalos' uvidet'
lish' odnazhdy. Sredi vzroslyh brodilo sejchas mnozhestvo zherebyat, i druz'ya
reshili ne bespokoit' loshadej bez dela. Senya, konechno, pytalas' vysmotret'
Krasotku, no, chto i govorit', eto bylo bespoleznym zanyatiem. Izdali vse
ahratincy pohodili odin na drugogo.
Kraya plato putniki dostigli bez priklyuchenij. Teper' ostavalsya neslozhnyj
spusk -- i vot ona, dolina! Burlivaya rechushka negromko bormotala vnizu, a
otsyuda bylo uzhe rukoj podat' do peshchery Deli. I trudno opisat' tu radost',
kotoruyu troica ispytala, uvidev na gore pyatnistuyu kozu; koza, odnako,
sovershenno ne razdelyaya vostorga prishel'cev, potoropilas' podnyat'sya povyshe, a
uzh ottuda prezritel'no oglyadela ih, pozhevyvaya klok travy da pozvyakivaya
kolokol'cem.
Uzhe v sumerkah putniki vzbiralis' po uzkoj tropinke, vedushchej k zhilishchu
pastuha. Massivnaya bruschataya dver' okazalas' zaperta.
-- Tol'ko by on ne ushel kuda-nibud' v sosednyuyu dolinu prodavat' svoi
syry! -- vyrazila obshchee opasenie Agrippina.
-- Sejchas uznaem... -- probormotal Filipp i, pripodnyav kamen' u poroga,
vytashchil iz-pod nego klyuch.
V peshchere bylo temno, no v ochage eshche teplilsya ogon', i eto uspokoilo
gostej. Na bol'shom stole vse tak zhe stoyala glinyanaya posuda, polnaya moloka,
tvoroga, masla, prostokvashi i eshche chego-to molochnogo. Vozduh po-prezhnemu byl
propitan kislovatym duhom syrov, razlozhennyh po polkam, a mednye kotly vse
tak zhe otlivali znojnym krasnym bleskom v svete tleyushchih ugol'ev. Filipp
pospeshil podkinut' v ochag neskol'ko suhih poleshek, i skoro oni zanyalis'
yarkim plamenem, razognavshim sumrak v peshchere. Gosti uselis' na bol'shuyu
krovat', pokrytuyu cvetastym kovrom, i stali zhdat'. Bylo tak teplo i uyutno;
po stenam polzli teni, a glaza slipalis' sami soboj...
-- Dobroe utro! Pora zavtrakat', -- progremel vdrug chej-to golos.
Senya otkryla glaza. Posredi peshchery, uperev ruki v boka, stoyal Deli; on
shiroko ulybalsya. Solnce i ptichij gomon vryvalis' cherez kruglye okonca.
Devochka nedoumenno pereglyanulas' s druz'yami -- neuzheli oni prospali vsyu
noch'?
Senya vybralas' iz mehovogo odeyala, v kotoroe, okazyvaetsya, byla
ukutana, i kinulas' obnimat' zabotlivogo hozyaina.
Kak im ego nedostavalo!
-- Prishlos' vas razbudit', ne to do vechera by prospali, -- progovoril
Deli izvinyayushchimsya tonom. -- YA dozhdat'sya ne mog, kogda vy, nakonec,
prosnetes'! Hozhu, hozhu, gremlyu posudoj -- ni v kakuyu! Spyat sebe, slovno
angely!
No vot gosti umylis' i rasselis' vokrug stola.
-- Nu a teper' rasskazyvajte! -- neterpelivo potreboval hozyain, kogda
druz'ya otodvinuli tarelki.
Da uzh i v samom dele bylo chto porasskazat'! V osnovnom govoril Filipp.
Senya s Pinoj, konechno, perebivali ego chasten'ko, no princ vse zhe sumel
dovesti svoe povestvovanie do konca. Gorec vnimatel'no slushal, i, kak i
ozhidal Filipp, osobenno byl porazhen izvestiem o gibeli strashnogo spruta. |ta
novost' ego pryamo-taki ogoroshila.
-- Nu vot!.. Nu nado zhe!.. Nu prosto do smerti obidno, chto menya tam ne
bylo! A kak by mne tozhe hotelos' pobit'sya s gadom! Oj-o-oj -- do chego
hotelos' by! Uzh ya by emu pokazal!.. -- gorec sokrushenno pomotal lohmatoj
golovoj. -- |h, takoe, konechno, byvaet raz v zhizni... Nu da ladno! Zdorovo u
vas poluchilos'! -- i on odobritel'no hlopnul princa po plechu.
Vkonec obnaglevshaya ptica razgulivala po stolu i sklevyvala s tarelok
vse, chto ej hotelos'. Deli pochesal pal'cem golovku Grushi i, vdrug vzdohnuv,
skazal:
-- A u nas tut vse inache... Bolotnik vzdumal sobirat' dan' so svobodnyh
gorcev. Po pyat' koz da po pyat' baranov v mesyac. Poschitajte, skol'ko eto v
god? A kto ne daet, tem razgonyaet stado. I tak, chto kostej ne soberesh'!
Krugom zhe skaly... Gornye pastuhi -- narod gordyj, ni za chto ne ustupyat.
Boyus', nesdobrovat' nam... -- on snova vzdohnul.
-- YA dumayu, boyat'sya nechego. Skoro Hott navedet v okruge poryadok! --
postaralsya uspokoit' ego princ.
-- Horosho by! -- bez ulybki otvetil Deli, i vse zamolchali.
Iz otkrytoj nastezh' dveri vdrug potyanulo holodom -- navernoe, eto byl
veterok s reki, a u Seni murashki pobezhali po kozhe: vspomnilsya CHernyj Zamok.
I ona podumala, chto v glubine dushi boitsya vstrechi s Nasurimom dazhe bol'she,
chem teh strashnyh shchupalec v ushchel'e. Ot nih po krajnej mere yasno bylo chego
ozhidat', No chto podelat'! Pora uzhe bylo snova trogat'sya v put'. Deli, k
neschast'yu, ne mog ih soprovozhdat'; on sobiral po goram svoe stado, sgonyaya
koz v potajnoj zagon, i zanimalsya etim s voshoda do zakata. Vchera, k
primeru, on vernulsya domoj uzhe v polnoj temnote. Vprochem, bol'shoj otryad byl
by i bol'she zameten, a v zamok Pokrovitel'nicy nuzhno bylo probrat'sya tak,
chtoby ob etom, ne daj Bog, ne uznal staryj koldun. Inache vsem nesdobrovat'!
Druz'ya serdechno rasproshchalis' i dogovorilis', chto, esli v techenie nedeli
ot nih ne budet nikakih vestej, gorec otpravitsya na vyruchku. Neschastnyj
Grusha byl zapert v peshchere; kto znaet, chto tam vperedi.
Tri dnya potrebovalos', chtoby, preodolev pereval u Odinokoj, spustit'sya
zatem po reke k ravnine. Dal'she bylo dva puti; libo, obognuv Tolstuyu,
probirat'sya v Sattar mimo CHernogo Zamka, libo, vzobravshis' v goru, sojti s
nee pryamo k zamku Hott. Nu i, konechno, reshili shturmovat' Tolstuyu.
No gory tol'ko kazhutsya pologimi; kogda nachinaesh' na nih vzbirat'sya, oni
vsegda okazyvayutsya ochen' i ochen' krutymi, Pravda, podstegivala blizost'
celi. Voshoditeli neutomimo karabkalis' vverh, ostanavlivayas' lish' chtoby
napit'sya, i k nochi perevalili-taki na protivopolozhnyj sklon. Zdes'
ustroilis' na nochleg. Druz'ya postaralis' poudobnee ulech'sya sredi zamshelyh
kornej starogo buka -- otdyh byl sovershenno neobhodim; zavtrashnij den' mog
potrebovat' ot nih vseh sil!
XXIV. SATTAR. BITVA TITANOV
Utro v lesu bylo syrym i prohladnym. Vershina Tolstoj byla eshche okutana
tumanom, i ego sedye kloch'ya, ceplyayas' za vetki, pronosilis', pochti kasayas'
golov spyashchih. Senya prosnulas' ot holoda. Plashch, v kotoryj ona byla ukutana,
otyazhelel ot vlagi, i devochka, sbrosiv ego, bystro polezla na derevo, chtoby
hot' nemnogo sogret'sya, a zaodno i okrestnosti osmotret'. Dobravshis' do
verhushki, Senya vyglyanula iz vetvej i obmerla.
Pryamo pered soboj ona uvidela Belyj Zamok!.. Vysokij zubec skaly
voznosilsya pochti na vysotu Tolstoj, i, kazalos', do okutannyh rassvetnoj
zolotoj dymkoj sten zamka mozhno chut' li ne rukoj dotyanut'sya! Konechno,
oshchushchenie eto bylo obmanchivym, no... Senya nabrala polnuyu grud' vozduha. No
gordyj zamok byl skazochno prekrasen!.. Konechno, ona i ran'she videla ego na
polotnah v sumrachnom zale Hranilishcha, odnako nikakoj hudozhnik ne smog by
peredat' ego nastoyashchej krasoty, vprochem, tak zhe, kak svezhej golubizny
utrennego neba, serebra lesov i etu vot zolotistuyu dymku, pridayushchuyu pejzazhu
kakoj-to strannyj, tomitel'nyj privkus nereal'nosti...
S trudom otorvavshis' ot sozercaniya zakoldovannogo zamka, devochka
polezla vniz. YAshchericy uzhe zhdali ee k zavtraku. Senya ne zamechala, chto est,
tak ej ne terpelos' poskorej otpravit'sya dal'she, v dolinu. Brat s sestroj
byli vzvolnovany ne men'she. Nemudreno! K etomu dnyu oni shli tri mesyaca! Vse
reshalos' imenno segodnya!
Druz'ya spuskalis' po sklonu pochti begom. Krony derev'ev plotno
smykalis' nad golovami, sluzha zashchitoj dazhe ot glaz proletayushchih ptic, chto
neskazanno radovalo detej. Uklon ponemnogu stanovilsya bolee pologim. Eshche
nemnogo, i oni vyberutsya na bereg reki. No tut obrazovalas' nepredvidennaya
pregrada,
Filipp, shedshij pervym, vdrug rezko ostanovilsya -- prosvet mezhdu
derev'ev okazalsya zatyanut pautinoj. Sna-chala eto nikogo ne ispugalo. Princ
prosto sunulsya v storonu, chtoby obojti ee, no vyyasnilos', chto pautina plotno
oputyvaet vse kusty i derev'ya v obe storony, naskol'ko hvataet glaz.
-- YA dumayu, vam yasno, chto vse eto ponaputano Bolotnikom, a ne kem-libo
inym, -- mrachno zayavil princ. -- Paukov takih razmerov, krome nego, konechno,
v nashih krayah nikogda ne vodilos',
-- Da, no zachem on eto sdelal? -- sprosila Pina. -- CHtoby pojmat' nas?
No, kazhetsya, my smozhem prorvat'sya skvoz' nee.
-- Vot i mne tozhe tak kazhetsya! -- ser'ezno otvetil Filipp, -- Poetomu ya
i zadayu sebe sleduyushchij vopros: Bolotnik chto -- takoj glupec? Net! Togda,
mozhet, pautina ne prostaya? CHto esli ona, k primeru, yadovita?
Podrugi tiho ahnuli. Tak ono navernyaka i bylo... Nado zhe takomu
sluchit'sya imenno teper', kogda cel' tak blizka! Do reki-to ostavalos'
kakih-nibud' neskol'ko sot shagov! Uzhe otsyuda slyshen byl shum vody, a deti
stoyali pered tonkoj kolyshushchejsya pregradoj i chuvstvovali sebya sovershenno
bespomoshchnymi.
Princ poproboval bylo porvat' pautinu palkoj, no lipkaya set' spletena
byla v neskol'ko sloev, i sedye kloch'ya snova slipalis', zatyagivaya dyru,
budto ee i ne bylo vovse. Nakonec, Filipp brosil eto bespoleznoe zanyatie.
-- CHert by pobral starogo negodyaya! -- v serdcah voskliknul on i,
pomolchav, dobavil: -- U nas est' tol'ko odin vyhod. Zavernut'sya v plashchi -- i
vpered!
V samom dele, nichego drugogo, kazhetsya, ne ostavalos'. Princ ukutalsya
poplotnee, spryatav golovu, i brosilsya s razbegu v pochti nevidimuyu, no takuyu
plotnuyu pregradu. On prorvalsya, no ves' okazalsya oputan sedymi nityami
pautiny, a plashch ego mestami dazhe potemnel, propitannyj krohotnymi vyazkimi
kapel'kami, kotorymi splosh' byla useyana tonchajshaya set'. Filipp sorval s sebya
plashch i shvyrnul ego v storonu.
-- Nu, chto zhe vy! Skoree! Dyra ved' zatyagivaetsya! -- kriknul princ
ustavivshimsya na nego podrugam.
Dejstvitel'no, stena pautiny kakim-to nemyslimym obrazom narashchivala
sama sebya. Tonkie niti vytyagivalis', vytyagivalis' i, spletayas', bystro
latali proryv.
Senya i Pina, nakonec, opomnilis'. Oni zavernulis' v plashchi i, krepko
uhvativshis' drug za druga, rinulis' na stenu. Pautina vyazko obhvatila svoih
plennic, no niti, ne vyderzhivaya natiska, rvalis' odna za odnoj, i vot uzhe
Filipp pomogaet sdirat' lipkie plashchi, kotorye tak i ostalis' lezhat'
skomkannymi na zemle: krasnyj -- princessy, sinij -- princa i seryj,
vycvetshij -- Senin.
Deti vyzhdali nemnogo, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam... No net...
Vrode by vse ostavalos' po-prezhnemu. I druz'ya snova zatoropilis' vniz, k
reke. Tol'ko Senya chut' pootstala. Malen'kij zolotoj medal'on na ee shee
pochemu-to tak nagrelsya, chto dazhe kozha pod nim pokrasnela, i devochka,
osmotrev ego, -- s vidu on byl tochno takim zhe, kak i prezhde, -- povesila
talisman poverh rubashki. I tut ona zametila na svoej goloj lodyzhke bol'shoj
klok prilipshej pautiny; vidno, plashch zadralsya, kogda ona prodiralas' skvoz'
uprugij zaslon. Devochka shchepkoj snyala gryazno-belyj klochok s nogi i ni slova
ne skazala yashchericam. "CHto budet, to i budet! Vse ravno nichego uzhe ne
izmenit'", -- reshila ona pro sebya i otmahnulas' ot trevogi.
Derev'ya bystro redeli, na solnce blesnula voda -- druz'ya, nakonec,
vyshli k reke. Kolossal'nyj zubec skaly, na kotoroj pokoilsya Belyj Zamok,
voznosilsya pryamo nad golovami. Ostavalos' teper' lish' perejti reku; ona
zdes' byla hot' i shirokoj, no vse zhe dovol'no melkoj -- gde po koleno, gde
po poyas. Voda okazalas' ledyanoj, vprochem, kak ej i polagalos' byt'; gornye
eti rechki vse byli lednikovye. Deti zaprygali po kamnyam. Pravda, poroj
prihodilos' bresti i po vode, chto bylo ne vpolne bezopasno -- chut'
zaderzhish'sya, i myshcy nachinaet svodit' boleznennoj sudorogoj, a techenie-to
moshchnejshee! Sob'et s nog i potashchit s soboyu vniz po kamennym glybam.
I vot kak raz posredi etoj neshutochnoj perepravy yashchericy vdrug
pochuvstvovali pervyj pristup slabosti. Bednaya princessa edva ne svalilas' s
mokrogo kamnya v vodu, v poslednij mig podhvachennaya podospevshej Senej. Princ
usiliem voli pereborol priliv durnoty, i vdvoem s devochkoj oni pomogli
vkonec obessilevshej Pine dobrat'sya do berega. Zdes' oni usadili ee na
kamen', i Filipp, tyazhelo dysha, opustilsya na gal'ku ryadom s nej.
-- Znachit, plashchi ne spasli... -- ustalo progovoril princ i vdrug
vskinul udivlennye glaza na Senyu. Do nego tol'ko sejchas doshlo, chto u nee ne
bylo nikakih priznakov slabosti. Devochka na vsyakij sluchaj dazhe potryasla
golovoj. No net, ona horosho sebya chuvstvovala.
-- Stranno! Pautina prilipla mne na nogu, a ya nichego ne oshchushchayu. Kak ty
dumaesh', pochemu? -- sprosila Senya i vdrug oseklas'. Princ prosledil za ee
vstrevozhennym vzglyadom i zamer v uzhase. V chistom golubom nebe letela ptica.
O!.. Oni uznali by etot siluet sredi tysyachi drugih! A kak hotelos' by
nikogda ego bol'she ne videt'!
Filipp zatormoshil sestru. Ona sidela, bezvol'no skloniv golovu na
grud'. Dazhe vstat'-to stoilo ej ogromnogo truda. Princ obernulsya k devochke.
-- Begi! Begi k skale, skoree! My za toboj! Senya kolebalas'.
-- Nu begi zhe! -- v otchayanii zakrichal togda Filipp. -- Tol'ko ty
mozhesh'! U tebya kamen'! Esli ty ne doberesh'sya do Hott, my pogibnem vse!
I devochka pobezhala. Bosye nogi skol'zili po vlazhnoj gal'ke, k tomu zhe
ona to i delo oborachivalas' vzglyanut' na pokinutyh druzej. Nakonec princu
udalos' ugovorit' sestru, i oni tozhe pobezhali. Princesse bylo sovsem
nehorosho, i brat bukval'no volochil ee za soboj, no i on teper' slabel
bukval'no na glazah.
CHajka tem vremenem neotvratimo priblizhalas'. Vot ona opustilas' na
gal'ku, i kogda Senya oglyanulas' v sleduyushchij raz, ona uvidela na beregu uzhe
ne pticu, no Al'binosa sobstvennoj personoj. A ryadom s nim vdrug otkuda ni
voz'mis' vyros hihikayushchij Bolotnik. On otryahnul svoj ryzhij plashch, raspravil
skladki i, uperev ruki v boka, tak, chtoby poluchshe byl viden dragocennyj
poyas, zaoral:
-- Dobro pozhalovat', dorogie, na rodinu! S vozvrashcheniem!
On rasklanyalsya na tri storony, yavno poluchaya udovol'stvie ot
proishodyashchego.
-- Kuda zhe vy? Ne hotite dazhe pozdorovat'sya s dobrym dedushkoj? --
kriknul on yashchericam, kotorye bezhali iz poslednih sil, podgonyaemye strahom. A
chudilos' sejchas bednyagam, budto derzhit ih nevidimaya glazu pautina, oputyvaya
s kazhdym mgnoveniem vse bol'she i bol'she, utyagivaya za soboyu nazad...
Koldovstvo to bylo i zlye chary!
No Bolotnik etim ne udovletvorilsya. On napravilsya k yashchericam, i Senya,
oborachivayas' na begu, v uzhase sledila, kak on legko nagonyaet ih. Sily u
kolduna byli ne starikovskie. Bolotnik rezvo mchalsya po beregu; ryzhij plashch
razvevalsya u nego za spinoj, a nogi, obutye v chernye sapogi, bystro mel'kali
v vozduhe -- po-yunosheski. I vot, poravnyavshis' s presleduemymi, on stuknul po
plechu snachala Pinu, a za nej i Filippa,
Devochka zamerla na meste, budto porazhennaya gromom. Vo rtu u nee
peresohlo, nogi stali vatnymi...
Druz'ya ee kameneli pryamo na glazah!
Vot tol'ko chto oni eshche mogli bezhat'! A sejchas i princ, i princessa
zastyli granitnymi izvayaniyami, i dazhe zolotye korony, mgnovenie nazad
sverkavshie v luchah solnca, obratilis' v tusklyj kamen'!
|to bylo sovershenno nevynosimo. Slezy bryznuli iz glaz devochki i
zastlali vse vokrug. Serdce ee budto kto-to shvatil ledyanoj rukoj i szhal do
boli... Otchayanie ohvatilo ee celikom. Bessil'noe otchayanie! No nenadolgo.
Senya vdrug ponyala, chto nenavidit! V grudi ee zakipala holodnaya yarost';
serdce vstrepenulos' i zabilos' rovno i sil'no, gonya bystree goryachuyu krov'.
Devochka obliznulas': na gubah vystupila sol' -- napitok Gushu zabilsya v ee
zhilah.
Gushu -- krov' drevnih voinov!
Gushu -- lovkost' tigra i predannost' sobaki!
Slezy vysohli sami soboj. Spokojnaya nenavist' k vragu zapolnyala teper'
vse ee soznanie. Spasenie dlya druzej bylo naverhu. Znachit, ona doberetsya
tuda, chego by to ni stoilo!
Devochka-voin povernulas' licom k skale i pobezhala. Teper' ona ne
oglyadyvalas'; ona znala, chto begaet bystree vseh! Nogi bol'she ne skol'zili
po gal'ke -- ona byla samaya lovkaya! Net sily, kotoraya mogla by ee sejchas
uderzhat'!
Skoro bosye nogi ponesli devochku naverh po uzkoj kamennoj trope. Pyatki
oshchushchayut teplo sherohovatoj skaly -- nadezhnoj prochnoj opory; ona ne smotrit
vniz, vysoty ne boitsya, serdce b'etsya rovno, dyshit ona razmerenno. Vverh!
Vverh! Vverh! Nichto ee ne ostanovit!
* * *
Bolotnik v nedoumenii vzglyanul na svoego uchenika.
-- CHto eto s nej? Nikak ozverela! Bes, chto li, v nee vselilsya? Ty
videl, kak u nee zagorelis' glaza? Zelenym ognem... Fu-u-u!.. Nepriyatno
dazhe! I pochemu na nee ne dejstvuet moe koldovstvo? Na etih von dejstvuet! --
on mahnul v storonu okamenelyh yashcherov. -- A na nee net! -- starik nedovol'no
potryas golovoj. -- Ne pojmu, chto ty zdes' stoish', bezdel'nik? -- nakinulsya
on na svoego uchenika bezo vsyakogo perehoda.
-- A chto nuzhno delat'? -- bezzlobno pointeresovalsya Al'binos.
-- CHto delat'? CHto delat'? -- peredraznil ego koldun. -- Dognat' etu
merzavku i sbrosit' vniz so skaly! Nadoela ona mne do smerti! I potom, ona
strelu ukrala! -- kriknul on uzhe vdogonku beloj ptice.
* * *
Senya ne zametila, kak podletela chajka. Vnezapno ona pochuvstvovala
sil'nyj tolchok v plecho -- ptica s razgona udarila ee klyuvom -- i ot
neozhidannosti poteryala ravnovesie. Pered glazami mel'knula reka, galechnye ee
berega, pokrytaya lesom gora... -- pravaya noga chut' bylo ne soskol'znula s
uzkogo karniza! No v poslednee mgnovenie devochka vse zhe uspela ruhnut' na
koleni i, vcepivshis' pal'cami v nerovnosti skaly, otpolzti k stene. Ona
oblegchenno perevela duh -- vysota-to byla o-go-go kakaya!
CHajka, razvernuvshis', podletala snova. Devochka, po-prezhnemu stoya na
chetveren'kah, glyadela pryamo v ee krasnye glaza. S b'yushchimsya serdcem podzhidala
ona, kogda ptica podletit poblizhe, -- ruka nashchupyvala u steny ostryj kamen'.
I vot vragov razdelyaet vsego neskol'ko metrov. Izlovchivshis', Senya, celyas' v
krylo, shvyrnula kamen'. Devochka znala, chto ne promahnetsya! Ona ved' byla
samoj lovkoj! Belye per'ya vmig okrasilis' alym, i chajka, kuvyrkayas' v
vozduhe, besformennym komom obrushilas' vniz. Tol'ko u samoj zemli podbitoj
ptice udalos'-taki vypravit'sya... i Al'binos tyazhelo svalilsya kolenyami na
rechnuyu gal'ku. Dazhe sverhu bylo vidno, chto odna ruka ego vsya v krovi.
Uchenik kolduna, krivyas' ot boli, osmatrival svoyu ranu; ona okazalas'
glubokoj, s rvanymi krayami, i krov' chastymi kaplyami stekala s loktya na serye
rechnye okatyshi. Nasurim podoshel k nemu i, prezritel'no podzhav guby, protyanul
svoemu nezadachlivomu ucheniku kakoj-to gryaznovatyj na vid meshochek. Al'binos
vytryahnul na ladon' gorstku chernogo komkovatogo snadob'ya i prisypal im ranu.
Krov' perestala kapat' pochti srazu. Togda, otorvav rukav ot svoej rubahi, on
izodral ego na polosy i perevyazal imi bol'nuyu ruku. Ne letat' emu teper'
nedeli dve, ne men'she!..
Koldun, hmuryas', smotrel vverh, na skalu.
-- Uzh esli kto durak, on vse delaet po-duracki! -- prorvalo nakonec
ego. -- Ty podumaj sam, kto tebya odolel, pererostka edakogo! Stydobishcha!
Lyudyam v glaza ne vzglyanesh'! Vyrastil pomoshchnichka, nichego ne skazhesh'... Sebe
na golovu! Teper', spasibo tebe, merzavka uzh na seredine skaly!
-- Nu i chto iz etogo? -- pozhal plechami uchenik. -- Pust' progulyaetsya...
Det'sya-to ej nekuda. Vse ravno vniz spustitsya rano ili pozdno...
-- A ty, dorogoj, ne podumal, zachem eto oni rvalis' syuda, bukval'no
riskuya zhizn'yu? Dlya chego eto im tak nuzhno v dolinu? Naverno, prosto tak! Iz
interesa, chto s nimi tut budet! Vo-o-on stoyat, kamennye chuchela... A gde oni
shatalis' poslednie dva mesyaca? Mozhet, ty znaesh'?
-- Da malo li gde, -- snova pozhal plechami Al'binos. -- Vy zhe sami
govorili, chto ot Sapfira netu izbavleniya.
-- Govorit'-to govoril... -- zadumchivo kivnul starik. -- Da vot teper'
ne uveren... Net, nel'zya ej naverh! A raz koldovstvo ee ne beret, nado
skovyrnut' ee ottuda kak-nibud' inache...
On oglyadelsya. Nizhe po techeniyu reki, tam, gde kogda-to Hott, vzorvav
skaly, otkryla lyudyam belyj mramor, ostalis' lezhat' gory oblomkov. Tuda-to i
ustremilsya Bolotnik.
-- Sejchas ya tebe ustroyu! -- prigovarival Nasurim na begu. -- Ot
bulyzhnika, nebos', tebe nikakoj talisman ne pomozhet!
Sredi oblomkov on vybiral okruglye valuny, kazhdyj velichinoj s golovu
byka, i skladyval ih ryadkom na trave. Zagotoviv s dyuzhinu snaryadov, koldun,
prishchurivshis', ocenil rasstoyanie do vershiny skaly i, razmahnuvshis', shvyrnul
pervoe yadro. Ono poletelo so svistom, budto vypushchennoe iz pushki! Da uzh,
chego-chego, a sily staromu koldunu bylo ne zanimat'!
Kamen' vrezalsya v stenu vsego v neskol'kih metrah ot krohotnoj figurki.
Ta v ispuge zamerla, no potom kinulas' bezhat' po karnizu s udvoennoj
skorost'yu.
Bolotnik prinyalsya metat' yadra odno za drugim -- eshche nemnogo i merzavka
skroetsya za izgibom skaly; zubec naverhu byl pochti kruglym. No speshka nikomu
ne podmoga! Ni odin iz snaryadov ne popal v cel', Koldun v yarosti topnul
nogoj o zemlyu. Do vhoda v zamok devchonke teper' ostavalsya lish' odin vitok
skal'nogo karniza. Esli tol'ko... Esli tol'ko ne obrushit' kusok kamennoj
tropy pered verhnej ploshchadkoj! Podi-ka togda, pereleti, detochka!
I koldun prinyalsya vybirat' valuny pokrupnee.
Senya, tyazhelo dysha, stoyala, prislonyas' spinoj k teploj, nagretoj solncem
skale. V ushah eshche stoyalo grohotan'e kamennyh yader, vrezavshihsya v stenu ryadom
s ee golovoj. Kozhu sadnilo ot mnozhestva ranok, ostavlennyh razletavshimisya vo
vse storony oskolkami. Kak bylo strashno! No ona vse zhe uspela vyskochit'
iz-pod obstrela i ukrylas' za gromadoj skaly. Teper' do Zamka ostavalos'
chut'-chut'. Belokamennye steny nachinalis' vsego-to v treh metrah nad golovoj.
Esli by ona umela letat' ili hotya by polzat', kak yashchericy... S toj storony
snova zagrohotalo. Besitsya koldun! Devochka sobralas' s silami i otpravilas'
dal'she. Zdes', s bezopasnoj storony, ona dozhdalas', kogda starik, vidimo
ustav, utihomirilsya. Vyzhdala eshche nemnogo i, vstav na chetveren'ki, popolzla
po karnizu, v krov' obdiraya koleni. Ona ochen' nadeyalas', chto snizu ee ne
zametyat. No skoro devochka ponyala, chto eto bylo naprasno. Vse, vse okazalos'
naprasno, potomu kak puti dal'she ne bylo. Bol'shoj kusok karniza ischez
nachisto. On byl prosto-naprosto otkolot ot skaly kamennymi snaryadami. Slezy
bessiliya podkatili k glazam. Navernoe, eto i v samom dele byl konec...
Druz'ya tak i ostanutsya navechno stoyat' okamenevshimi v rodnoj doline, hranya v
svoih granitnyh serdcah tshchetnuyu nadezhdu na spasenie. Net, ne budet im
izbavleniya...
Senya, poshatyvayas', vstala s kolen. Na izorvannoj v kloch'ya, nekogda
beloj ee rubahe zapeklis' burye pyatna krovi; ranenoe plecho bolelo,
obodrannye, zapylennye nogi drozhali ot ustalosti... No vse ravno, vse ravno
v glubine dushi ee vnov' rozhdalsya gnevnyj protest, Snova nakatila ochishchayushchaya
yarost'! I strastnoe zhelanie prorvat'sya, chego by to ni stoilo, zahvatilo
razum celikom! Snova drevnij Gushu goryacho zabilsya v ee venah! A vzglyad uzhe
skol'zil po skale, primeryayas', ocenivaya kazhduyu nerovnost'...
I vot, ne uspev eshche kak sleduet podumat', chto zhe ona delaet, devochka
povernulas' licom k stene i, rasplastavshis' po nej, vlipaya telom v treshchiny,
oshchushchaya skalu kazhdoj svoej kletochkoj, popolzla po otvesnoj stene, sama ne
znaya kak. Dumat' ob etom i ne stoilo! Pal'cy mertvoj hvatkoj vceplyalis' v
kamen', bosye nogi, oshchupyvaya skalu, nahodili na malejshih vystupah oporu
vsemu telu. Da ona dazhe i ne oshchushchala teper' sebya celikom -- sushchestvovali
tol'ko ruki i nogi, sejchas oni i chuvstvovali, i dumali, perenosya telo vse
dal'she i dal'she k namechennoj celi.
Gushu! Lovkost' tigra! Predannost' sobaki!..
Da nikakomu tigru takoe bylo b ne pod silu! Tol'ko predannost' -- eta
slepaya bezrassudnaya lyubov' mogla porodit' takoe muzhestvo!
No vot noga pochuvstvovala prochnuyu oporu -- devochka stupila na karniz!
Eshche neskol'ko vyverennyh dvizhenij, i Senya, prigibayas', pobezhala. Vsego-to
neskol'ko desyatkov shagov ostalos' do vorot! Fu-u-uh! Oni ne zaperty! Kakoe
schast'e! Zdorovennaya vorotina byla dazhe chut' priotkryta, i devochka, ne
oglyanuvshis', toroplivo proshmygnula vnutr'.
* * *
Bolotnik, ves'ma utomlennyj proizvedennoj rabotoj, otdyhal, lezha na
travke. Kak-nikak emu uzhe ne dvadcat' let! K tomu zhe zlo razbiralo na
bestolkovogo uchenika -- iz-za ego gluposti teper' pridetsya tashchit'sya peshkom
do samogo CHernogo Zamka, a tam eshche, pozhaluj, i gresti; ruka-to u duraka ne
rabotaet. Vot tak na starosti let vse prihoditsya delat' samomu!
Koldunu i v golovu ne prihodilo sledit' za skaloj. On byl uveren v
polnoj i okonchatel'noj pobede nad malen'kimi naglecami.
* * *
V galeree bylo temno i pyl'no. Senya posidela nemnogo na polu, otdyhaya,
da i glazam nado bylo dat' vremya privyknut'. Okon zdes' ne bylo, i svet
pronikal syuda tol'ko skvoz' priotkrytuyu dver'. Po stenam, pravda, viseli
fakely, no oni uzhe davnym-davno vysohli, i pol'zy ot nih ne bylo nikakoj.
Devochka, vzdohnuv, poshla v temnotu naugad, derzhas' za stenu. No vot ona
spotknulas' obo chto-to -- stupen'ki! -- i nachala po nim podnimat'sya.
Lestnica byla krutaya i, kak pokazalos', ochen' dlinnaya. Nakonec, vperedi
zasvetilas' tonkaya poloska -- shchel' v dveri; eshche neskol'ko stupenej i Senya
tolknula dver'. Ta tyazhelo, so skripom otvorilas', i devochka okazalas' v
ogromnom kruglom zale, zalitom solnechnym svetom; okna vysotoj ot pola do
potolka glyadeli vo vse storony. Senya znala etot zal po rasskazu korolevy.
Poseredine, na vozvyshenii, u bol'shogo stola sidela v kresle zhenshchina.
Pered neyu na kamennoj stoleshnice stoyala raskrytaya shkatulka, a ryadom byli
razlozheny sverkayushchie ukrasheniya. Sredi nih gde-to dolzhen lezhat' i Koldovskoj
Sapfir, no Senya ne stala vsmatrivat'sya. Vmesto togo ona snyala s shei zolotuyu
cep' s podveshennym k nej Solnechnym Kamnem i, derzha ee na vytyanutyh rukah,
priblizilas' k spyashchej. Vnutri Kamnya, kak vsegda, chto-to budto kipelo,
metalis' ogon'ki; on ves' iskrilsya, izluchaya mercayushchij zolotistyj svet. YArkie
bliki ot skachushchih ogon'kov pobezhali po plat'yu i volosam spyashchej, krasnymi
spolohami vspyhivaya v ryzhih ee lokonah.
Veki fei chut' zametno drognuli. Senya s zamirayushchim serdcem zhdala, glyadya
v krasivoe blednoe lico. No vot glaza razok morgnuli i, nakonec, shiroko
raspahnulis'. Oni oglyadeli devochku; rot krasavicy v udivlenii priotkrylsya, i
ona proiznesla pervye slova:
-- Bozhe moj! Na kogo zhe ty pohozha!
Senya smutilas'. Gryaznaya, izodrannaya rubashka; obtrepannye, istertye
dobela dzhinsy; kosmy nestrizhenyh volos, lico s chernymi sledami razmazannyh
slez; ruki, nogi -- vse v ssadinah... No vremeni pereodet'sya u nee, uvy, ne
bylo! Obidet'sya? Na eto u devochki uzhe ne ostalos' sil! Senya stoyala i glupo
ulybalas'. Snova, v kotoryj segodnya raz, nakatili slezy, no teper' eto byli
slezy radosti, ustalosti, lyubvi... Devochka vdrug pokachnulas', koleni ee
podognulis', i ona sela na pol. Teryaya soznanie ili, mozhet byt', zasypaya, ona
vse zhe uspela prosheptat':
-- Moi kamennye druz'ya... Spasite ih...
ZHenshchina perenesla devochku v kreslo, a zatem v zadumchivosti podoshla k
oknu. Privychnym vzglyadom okinula ona dolinu i uvidela tam, vnizu, nechto
takoe, chto srazu zhe ochen' i ochen' ee vzvolnovalo.
XXV. VSE VOZVRASHCHAETSYA NA KRUGI SVOYA
Senya otkryla glaza. Vokrug vse bylo belym-belo, a ushi napolnyali
kakie-to strannye protyazhnye zvuki. Muzyka nebes! Belosnezhnoe oblako myagko
kolyhalos' nad golovoj, i devochka ne srazu ponyala, chto eto byl kruzhevnoj
polog, kupolom nakryvayushchij ee postel'. Gde zhe eto ona? Senya potoropilas'
vybrat'sya iz-pod myagkih skladok naruzhu. Bosye nogi utonuli v nezhnom vorse
kovra, kotoryj tozhe byl belym, kak i vse vokrug -- steny, mebel', vazy s
cvetami... I kamin, otdelannyj saharnym mramorom... I tut zhe mel'knula
dogadka -- Belo-Goluboj Gorod, vot gde! No vozmozhno li eto? Ved' gorod
daleko -- pod zemlej, za Perehodom... Ili?..
Senya podskochila k oknu.
Tak i est'! Krugom gory! I vot ona -- skala-zub s gordym zamkom
Pokrovitel'nicy na samoj vershine! Serdce besheno kolotilos' u nee v grudi.
Neuzheli eto ne son?! Neuzheli vse konchilos' tak horosho?! Znachit, i druz'ya ee
dolzhny byt' gde-to poblizosti. ZHivye! Iz ploti i krovi, a vovse ne iz
hladnogo granita! Senya brosilas' von iz komnaty.
V ee pamyati Belyj dvorec byl sovershenno pustynnym; sejchas on okazalsya
polon kakih-to lyudej, kotorye pri vide devochki pochemu-to radostno ahali i,
schastlivo ulybayas', toropilis' ej navstrechu, chto-to napereboj govorili...
Senya, kotoraya vyskochila iz spal'ni v nochnoj rubashke, smutilas' i brosilas'
obratno.
-- Kto oni takie, hotelos' by znat'? -- bormotala devochka, v kotoryj
raz oglyadyvaya komnatu v poiskah svoej odezhdy. I tut ee osenilo. -- |to zhe
yashchericy, vot kto!
Dlya togo i bylo predprinyato opasnoe puteshestvie: vozvratit' gorod
obratno v dolinu, a glavnoe vernut' lyudyam ih chelovecheskoe oblich'e! Teper',
konechno, ponyatno, pochemu oni tak ej obradovalis'. Senya byla ih
spasitel'nicej! Oni lyubili ee teper' kak rodnuyu i prevoznosili do nebes. Eshche
by! Navernoe potom, kogda-nibud', i pamyatnik ej postavyat na ploshchadi...
Sene uzhasno zahotelos' zabit'sya v kakoj-nibud' tihij ugolok, i ona
snova zalezla pod polog. Kak-to bylo ne po sebe. Ona slishkom privykla k
dikomu odinochestvu sredi velichestvennyh gor, beskrajnih lesov i stepej, gde
ryadom byli tol'ko dvoe druzej, kotoryh ona znala i lyubila... Eshche byl
samootverzhennyj Deli, dobrejshaya Riss, vsevidyashchij Mattiel'. Krome nih, byli
tol'ko Bolotnik i Al'binos, i s nimi nuzhno bylo borot'sya...
Dver' v komnatu tihon'ko priotkrylas', i kto-to voshel. Senya zatailas' v
svoem belom oblake. S toj storony tozhe molchali. Nikto ne kinulsya, chtoby
vytashchit' ee dlya chestvovaniya pered vsem narodom, i devochka reshila vyglyanut'
iz-pod pologa -- odnim glazkom...
U dveri stoyali kakie-to deti. Devochka, Seninogo vozrasta, i mal'chik,
chut' postarshe nee. Oba oni byli smuglye, s bol'shimi serymi, kak u Seni,
glazami i neobyknovennymi, serebristo-pepel'nymi volosami -- pod stat'
mestnoj prirode. |to byli ochen' krasivye deti! I takie chisten'kie! I odety
vo vse beloe! U Seni podobnaya odezhda stala by chernoj uzhe cherez polchasa. Ona
reshila ne vylezat'. U nee yavno ne bylo nichego obshchego s voshedshimi.
-- Dolgo ty eshche sobiraesh'sya tam sidet'? -- vdrug sprosil mal'chik.
Senya tak i podskochila na meste ot izumleniya. Mal'chik govoril golosom
princa!
-- Ona zhe nikogda nas takimi ne videla -- vot i dumaet, chto eto sovsem
ne my, -- grustno proiznesla devochka golosom Piny, i Senya togda vysunula
golovu iz-pod pologa. Vid u nee, nado skazat', byl sovershenno oshelomlennyj.
-- |to vy? -- pochemu-to shepotom sprosila devochka.
-- Da my eto! My! Nu, ne vidish', chto li? -- ubezhdal mal'chik. -- Davaj
ruku, vylezaj! U nas polno del!
V otvet Senya reshitel'no potrebovala odezhdu. Esli by ona ran'she znala,
kakie princ s princessoj krasavcy, ona prichesyvalas' by i umyvalas'
znachitel'no chashche!
Brat s sestroj vyshli iz komnaty, chtoby ne meshat' devochke odevat'sya. Oni
byli ochen' rasstroeny tem, chto Senya ne priznala ih i chuvstvuet sebya chuzhoj.
Konechno, vneshnost' ih sovershenno peremenilas', no vnutri-to oni byli takimi
zhe, kak i prezhde... Trudno poverit', no v etu minutu Filipp i Pina zhaleli o
tom, chto oni bol'she ne yashchericy.
Tem vremenem Senya, dogadavshis' po licam svoih vnov' obretennyh druzej,
chto vedet sebya kak-to ne tak, reshila ispravit'sya. Poetomu, kogda devochka
voshla v gostinuyu, gde ee podzhidali druz'ya, ona nevznachaj chmoknula Pinu v
shcheku i, usevshis' v kreslo, privetlivo ulybnulas':
-- YA, mezhdu prochim, tak i ne znayu, chto proishodilo s teh por, kak
prosnulas' Hott. A mne interesno!
|to srazu zhe razryadilo obstanovku.
A bylo vot chto. Kogda Pokrovitel'nica podoshla k oknu, ona srazu
uvidela, chto goroda-to net! Dolgo dumat', kto byl vinovnikom etogo
ischeznoveniya, ne prihodilos'. Da i sam on okazalsya nepodaleku -- kak vsegda,
vmeste so svoim dolgovyazym, unylym uchenikom.
Hott vz®yarilas' mgnovenno! Da tak, chto ot vzglyada ee zelenyh glaz pod
otdyhavshim na travke koldunom tresnula zemlya. Bolotnik skatilsya na dno
obrazovavshejsya yamy, a v sleduyushchuyu sekundu on uzhe metalsya tam v oblich'e ryzhej
krysy, ne v silah vybrat'sya po otvesnym stenkam naverh. A skoro stal'naya
kletka, stavshaya tyur'moj dlya Bolotnika, stoyala nepodaleku ot kresla
volshebnicy.
Predskazanie Mattielya sbylos'!
Al'binos zhe v uzhase mchalsya proch' -- kuda glaza glyadyat, ne razbiraya
dorogi, a pod nogami ego drozhala zemlya -- eto rushilis' steny CHernogo Zamka!
Skaly vnizu doliny sodrogalis' ot vzryvov. Gromadiny treskalis', kroshilis',
i laviny shchebnya neslis' s gor -- v boloto! Voda bolotnaya kipela, zatyagivaya
nebo oblakami para, a voda rechnaya klokotala, prokladyvaya sebe novoe ruslo.
Dolgo Hott terpela u sebya pod bokom mrachnoe obitalishche kolduna; teper' zhe
CHernomu Zamku prishel konec. Na drugoj den' eto mesto i uznat'-to bylo
nel'zya. Reka spokojno katila svoi chistye vody tam, gde vchera byla tryasina, a
krugom rosli gustye serebristye travy, i belye lilii, net-net, da okunali
svetlye golovki v studenuyu vodu.
No volshebnica dolzhna byla eshche vypytat' u starika, chto zhe proizoshlo,
poka ona spala. Hott odarila ryzhuyu krysu sposobnost'yu govorit', i ta, davyas'
chelovecheskimi slovami, rasskazala obo vsem, chto natvorila, kogda byla
Bolotnikom. Koldun, zaklyuchennyj v merzkuyu obolochku, byl vne sebya ot unizheniya
i zloby, no molchat' ne mog. Slova vyryvalis' u nego iz glotki protiv voli. V
beshenstve kidayas' na prut'ya, propishchala krysa vse zagovory i zaklinaniya, bez
kotoryh Hott bylo trudno razrushit' koldovskie chary. Nakonec, vyvedav vse,
chto trebovalos', volshebnica prinyalas' tvorit' novye zaklinaniya. Ona vsegda
znala tolk v magii. Sejchas zhe ee mogushchestvo tol'ko vyroslo. Bolotnik, sam ne
podozrevaya, pomog ej v etom. Koldovskoj Sapfir, okazalos', vovse ne byl
sonnym kamnem. Sovsem net! On byl kamnem Perehodnym. Asurdis ne oshibalas':
Sapfir uvodil za soboj v beskonechnoe puteshestvie po sosednim Miram, otkuda,
dejstvitel'no, ne bylo vozvrata, esli tol'ko ryadom ne okazyvalos' ego
Solnechnogo blizneca. V starinu Dvojnym Kamnem -- tak nazyvalis' Sapfir i
Solnechnyj -- chasten'ko pol'zovalis' velikie magi drevnosti. Oba kamnya
podveshivalis' k cepi, odna polovina kotoroj byla zolotaya, drugaya --
serebryanaya. Razluchat' kamni-bliznecy nikomu by ne prishlo v golovu. So
vremenem Dvojnye Kamni ischezli vmeste so svoimi hozyaevami -- te pereselilis'
v kakie-to drugie Miry, a iz molodyh nikto uzh i ne znal ob ih sushchestvovanii.
Staraya Asurdis byla uverena, chto, vyplaviv Goluboj Sapfir, navsegda uberet
feyu iz Sattara. No oshiblas'! Hott zhe v svoih puteshestviyah stol'kogo
navidalas', stol'komu nauchilas', chto spravit'sya s nej teper' pod silu bylo
lish' Mattielyu. No im-to kak raz delit' bylo nechego!
Tak chto ochen' skoro Belo-Goluboj Sattar stoyal na svoem meste -- tam,
gde emu i polagalos' byt', a iz-gnannikam yashchericam vozvrashchen byl
chelovecheskij oblik. Bolee togo, prekrasnyj gorod iz Gromadnoj Peshchery tozhe ne
byl broshen na proizvol sud'by -- dlya zaseleniya ego krotami i vsyakimi tam
nasekomymi. K velikoj radosti ego stroitelej on byl perenesen iz-pod zemli v
dolinu i postavlen kak raz na meste CHernogo Zamka. Nado skazat', Hott
okazalas' priyatno porazhena ego krasotoj. Pod luchami nastoyashchego solnca on
zasiyal, slovno dragocennost'! Da on i v samom dele byl dragocennost'yu! Vryad
li v mire eshche najdetsya gorod, gde v oknah vmesto stekol -- vitrazhi iz
topazov, ametistov da turmalinov, a cvety v palisadnikah vytocheny iz
granatov i izumrudov. Vryad li gde-to eshche mostovye siyayut gornym hrustalem, a
steny domov slozheny iz serebryanyh kirpichej. O korolevskom zamke mozhno dazhe
ne upominat' -- siyanie ego almaznyh krysh poroj zatmevalo solnechnyj svet i
dazhe yavilos' prichinoj neskol'kih lesnyh pozharov v gorah. No Hott radi takoj
krasoty soglasna byla byt' dazhe pozharnym! Ved' ona oh kak lyubila
dragocennosti!
Konechno zhe, Pokrovitel'nica vernula k zhizni neschastnyh princa s
princessoj. Pozabotilas' ona i o devochke. |to bylo sdelano prezhde vsego, i
zadolgo do togo, kak v doline poyavilsya Belo-Goluboj Gorod; Filipp i Pina uzhe
ohranyali spokojstvie svoej podrugi -- ona spala teper' mirnym snom v kresle
Pokrovitel'nicy. Rany ee zatyanulis', sinyaki ischezli, budto ih i ne bylo, no
volshebnica opredelila devochke ne prosypat'sya eshche tri dnya; slishkom veliki
okazalis' ispytannye volneniya i ustalost', ot kotoryh vrachuet lish' pokoj.
Nazavtra spyashchuyu perenesli vo dvorec, gde princ s princessoj stali zhdat' ee
probuzhdeniya, a gorod prinyalsya gotovit'sya k grandioznomu prazdniku v chest'
slavnyh pobeditelej. Solnechnyj Kamen' vernul iz neskonchaemyh puteshestvij
isstradavshejsya koroleve otca i muzha; schast'e ee bylo beskonechnym!.. V obshchem
i celom -- eto vse. Da, v Kulhor eshche otpravili gonca s radostnym izvestiem,
blago dojti tuda teper' mozhno bylo besprepyatstvenno. Po puti emu
predpisyvalos' zanesti pis'mo v peshcheru pastuha, tak chto Deli zhdali teper' so
dnya na den'.
Uznat' eti podrobnosti Sene bylo, konechno, ochen' interesno. K tomu zhe
za vremya rasskaza devochka uspela poprivyknut' k novoj vneshnosti druzej i uzhe
ne chuvstvovala sebya s nimi nelovko. Mezhdu tem vremya dvigalos' k obedu. Pina
kriticheski oglyadela Senin naryad.
-- YA dumayu, tebe nado pereodet'sya, -- zametila ona. -- Pojdem ko mne,
vyberem chto-nibud' podhodyashchee.
Senya ne stala sporit'. Kak ni byli horoshi ee chisto vystirannye dzhinsy i
tshchatel'no zalatannaya rubashka, a dlya torzhestvennogo obeda v korolevskoj sem'e
oni nikak ne podhodili. |to Senya ponimala. No do chego zhe s neprivychki bylo
neudobno v plat'e! Pravda, ono okazalos' takim krasivym -- esli, konechno,
zerkalo ne obmanyvalo, chto devochka primirilas' so svoej uchast'yu.
Korolevskoe semejstvo sobralos' v bol'shom zale s vysokimi strel'chatymi
oknami, vyhodivshimi pryamo v sad, Zdes' kogda-to, davnym-davno, Senya uzhe
pobyvala -- vtroem s yashchericami, A bylo eto posle beskonechnogo puteshestviya po
krotinomu tunnelyu, nezadolgo do nochnoj skachki v travyanyh dzhunglyah verhom na
Belosnezhke. Skol'ko zhe s toj pory vody uteklo... Senyu togda, pomnitsya,
udivili neobychnye serebristye list'ya cvetushchego kustarnika v sadu. Vprochem, v
tot den' ona porazhalas' stol' mnogim veshcham, chto takie melochi, kak serebryanaya
trava, uzhe ne imeli znacheniya.
Ih zhdali. Nikto ne sadilsya, i kogda Agrippina s devochkoj poyavilis' v
zale, navstrechu im bystrymi shagami napravilas' vysokaya zhenshchina, odetaya v
dlinnoe uzkoe serebristo-seroe plat'e. |to byla koroleva Agriel'. Nado
skazat', ona tozhe sil'no izmenilas' s togo vremeni, kak Senya videla ee v
poslednij raz! Dragocennaya korona venchala pyshnuyu kopnu pepel'nyh volos, i
eta korona byla tem edinstvennym, chto ostalos' ot prezhnego oblich'ya
korolevy-yashchericy. Agriel' poryvisto obnyala devochku, s nezhnost'yu pocelovala
svetluyu makushku, a potom, chut' otstraniv ot sebya, glyadya na nee
uvlazhnivshimisya glazami, prosheptala:
-- Spasibo... Spasibo tebe za vse! Esli by ne ty... -- ona ne
dogovorila, no bylo i tak yasno, chto ona imeet v vidu. -- My obyazany tebe
svoim schast'em, i ya budu vsegda dumat' o tebe kak o svoej lyubimoj docheri...
Senya ot smushcheniya zardelas', kak alyj mak. Nechego i govorit', naskol'ko
ej bylo priyatno eto uslyshat'! No ona prishla v polnoe zameshatel'stvo, kogda
snachala molodoj korol', a za nim i korol'-otec podoshli, chtoby s poklonom
pocelovat' ej ruku. K schast'yu, vsled za etim vse seli k stolu, i eda byla
nastol'ko vkusna, chto devochka pozabyla obo vsem -- za vremya volshebnogo
svoego sna ona uspela poryadkom progolodat'sya!
Posle obeda detej otpravili na progulku. Senya snova byla verhom na
Belosnezhke i ne ustavala sheptat' svoej lyubimice v uho laskovye slova. Kopyta
stuchali po plitam mostovoj, i gigantskie kuvshiny otzyvalis' protyazhnoj
melodiej. Lyudi, zavidev vsadnikov, vyskakivali iz domov i gromko vykrikivali
slova privetstviya i blagodarnosti, Pod kopyta leteli ohapki belyh i golubyh
cvetov -- teper' zhivyh, ne kamennyh, a kuvshiny zvuchali vse gromche i gromche,
lovya kriki i zvonkij smeh schastlivyh zhitelej.
Vot, nakonec, gorod ostalsya pozadi, i loshadi, priminaya serebristuyu
travu, pomchalis' vdol' berega reki. Krugom gory! Naverhu solnce! Ryadom
druz'ya! Do chego horosho!.. Ot perepolnyavshego ee vostorga Senya vdrug zakrichala
vysokim sryvayushchimsya golosom, i eho pokatilos' po doline. Filipp s Pinoj
reshili ne otstat', i troica, prishporivaya pyatkami loshadej, poneslas' vpered,
vpered, vpered, vizzha i gikaya! Kazhdyj vsem svoim sushchestvom oshchushchal prostor i
svobodu! Ne bylo bol'she ni straha, ni tyazhkogo bremeni otvetstvennosti,
lezhavshih na detskih plechah poslednie tri mesyaca! Oshchushchenie schast'ya bylo
ostrym i p'yanyashchim... Nezabyvaemye mgnoveniya!
Nazavtra Senyu razbudilo nazojlivoe penie pticy u samogo okna. Hot'
zdes'-to, vo dvorce, dali by pospat' spokojno! Devochka nedovol'no
pomorshchilas' i reshila ne otkryvat' glaz. Vprochem, chto-to v etih zvukah bylo
znakomoe... I tut ona okonchatel'no prosnulas' -- eto zhe byl milyj skripuchij
golosok Grushi!
Senya vybralas' iz-pod kruzhevnogo pologa, i tut zhe ot okna navstrechu ej
metnulas' ptica. Grusha sel devochke na plecho i nesil'no ushchipnul ee klyuvom za
mochku uha. On slovno hotel skazat':
-- Ty menya brosila, a ya vse ravno priletel i lyublyu tebya nesmotrya ni na
chto!
Senya ochen' obradovalas'. Ona pospeshno odelas'. Prazdnik byl naznachen na
segodnya -- Deli podospel kak raz vovremya.
Gorod nachal veselit'sya s samogo utra. Povsyudu igrali muzykanty,
soprovozhdaemye protyazhnym peniem kuvshinov, a na dvorcovoj ploshchadi sredi
saharnyh fontanov uzhe plyasali naryadnye lyudi. V golubom nebe, boltaya dlinnymi
cvetastymi hvostami, letali vozdushnye zmei -- vse-vse raznye; yarko
raskrashennye, polosatye, glazastye, s vysunutymi iz zubastyh, strashnyh
pastej rozovymi svisayushchimi yazykami. Detvora s vytarashchennymi ot vozbuzhdeniya
glazami -- ne huzhe, chem u letayushchih zmeev, -- nosilas' po ulicam, taskaya
sladosti s vystavlennyh pryamo na mostovoj stolov. Inogda oni sbivalis' v
kuchki i, zadrav golovy, sledili za krasochnym nebesnym predstavleniem --
drakony nosilis' drug za drugom, vremya ot vremeni vstupaya v edinoborstvo:
Pokrovitel'nica zabavlyala detej.
K vecheru na dvorcovoj ploshchadi sostoyalas' ceremoniya nagrazhdeniya. Korol'
Astian, oblachennyj v paradnuyu zolotuyu mantiyu, vystupil s torzhestvennoj rech'yu
posle kotoroj pod vostorzhennye vozglasy sobravshihsya, nakinul na sheyu
kolenopreklonennoj devochki golubuyu lentu s pochetnym ordenom Sattara. |toj
blistayushchej dragocennoj zvezdoj, nesushchej v centre drevnij gerb korolevskogo
roda, voin nagrazhdalsya lish' v odnom, ves'ma redkom sluchae: esli v rezul'tate
ego dejstvij beznadezhno proigrannaya bitva okazyvalas' vse zhe pobednoj.
Segodnya sostoyalos' vtoroe vo vsej istorii naroda nagrazhdenie. Senya
pocelovala kraj korolevskoj mantii i, vstav s kolen, vytyanula vverh ruku.
Tolpa srebrovolosyh lyudej, zaprudivshaya ploshchad', vzorvalas' krikami, a
devochke vspomnilas' Gromadnaya Peshchera... Ona uvidela vdrug zolotuyu lentu,
plyvushchuyu nad golovami yashcheric, i uslyshala vozglas nadezhdy, vyrvavshijsya u toj
tolpy. Te yashchericy i eti lyudi -- odno i to zhe! Dazhe ne veritsya! A k nogam
devochki snova leteli cvety. Sotni buketov ustlali pered nej zemlyu.
Tut grohnuli pushki! V sumerechnom nebe rassypalsya dozhd' zvezd --
prazdnichnyj fejerverk otkryval karnaval. Bystro temnelo nebo nad gorami, a
po doline nosilis' tysyachi i tysyachi raznocvetnyh ognej. Oni to sblizhalis' i,
svivayas' v zhguty, ognennymi zmeyami plyli v vozduhe, opuskayas' poroj k samoj
zemle, gde s bystrotoj vetra nosilis' mezh lyudej, ogibaya ih, zastavlyaya s
hohotom brosat'sya proch' v raznye storony. Zatem oni vdrug rassypalis' v
svetyashchiesya roi iskr, i togda kazalos' -- eto miriady svetlyachkov mercayut nad
golovami! No vot iskry sbivayutsya v ognennye shary, a iz nih vo vse storony s
treskom nachinayut bit' zolotye strely molnij! Ischerpav zapas ognennyh strel,
svetyashchiesya shary myl'nymi puzyryami medlenno podnimalis' v vyshinu, gde i
lopalis' s oglushitel'nym treskom, porozhdaya novye tysyachi ognej. Hott
potrudilas' na slavu!
Senya veselilas' segodnya, kak nikogda! I, nado skazat', devochka byla v
etot vecher chudo do chego horosha! S siyayushchimi glazami, v pyshnom belom, do pola,
plat'e, s zhivymi cvetami v volosah! Agrippina byla pod stat' ej, no vo vsem
golubom; a Filipp i Deli odelis' stranstvuyushchimi rycaryami: sapogi vyshe kolen,
chernye shtany, chernye plashchi i sverkayushchie nozhny u poyasa. Filipp s Senej
protancevali ves' vecher. Princ otluchalsya tol'ko za novoj porciej shipuchej
vody i pirozhnymi. Agrippina tozhe veselilas', kak mogla, no v glazah ee
inogda vse zhe blesteli slezy. Uvy! Zavtra predstoyala razluka... Zavtra Senya
pokinet Sattar, chtoby vernut'sya domoj.
Utro vydalos' neveseloe. Da i kakoe eshche ono moglo byt'? Sobralas' Senya
bystro. Ona vlezla v svoi istertye dzhinsy, nadela beluyu rubahu i stoptannye
kozhanye sandalii, podarennye Riss. Siyayushchij orden poverh zashtopannoj rubashki
smotrelsya, konechno, stranno. Nu da ladno! Komnata byla bukval'no zavalena
podarkami ot blagodarnyh sattarcev, no vse vzyat' devochka vse ravno by ne
smogla, poetomu reshila ne brat' nichego. Krome glupogo Grushi! Ego-to uzh
pridetsya zahvatit' -- hitraya ptica sledila za kazhdym dvizheniem hozyajki. Senya
reshila ne tyanut' s ot®ezdom; u princa i prin-cessy byli takie lica, budto
podruga ih sobiralas' samoe maloe pomeret' cherez chas-drugoj. Devochka
obnyalas' na proshchanie s korolevoj; korol' |lgerd, priderzhivaya stremya, pomog
ej usest'sya v sedlo. A korol'-otec -- Astian Pyatyj -- proiznes naputstvennye
slova. Vot chto on skazal:
-- Narodu Sattara neobychajno povezlo, chto moi vnuki vstretili tebya. My
vsegda budem pomnit', chto ty dlya nas sdelala, -- ya govoryu sejchas ot imeni
vseh sattarcev. Esli kogda-nibud' na rodine tebe pridetsya tugo, pomni, chto
vse nashe vojsko gotovo prijti na pomoshch' po pervomu tvoemu zovu. Schastlivogo
puti, i da budet blagopoluchnoj tvoya zhizn'!
Senya rastroganno poblagodarila i, v kotoryj raz progovoriv slova
proshchaniya, tronula Belosnezhku. Gorozhane vysypali na ulicy; tolpoj oni bezhali
vsled za vsadnikami, provozhaya svoyu spasitel'nicu. Devochka mahala rukoj, a
sama proshchalas' s gorodom, starayas' zapechatlet' ego v pamyati. No vot pesnya
kuvshinov utihla, poslednij fontan osypal proezzhavshih bryzgami, a Filipp
vdrug ostanovilsya, priderzhav svoego Oreshnika. On mahnul v storonu rukoj.
-- Pomnish', vo-on tam stoyala CHernaya Piramida? A dver' byla, gde koryavoe
derevo...
Senya kivnula. |to bylo sto let nazad ili bol'she...
-- A pomnish' strashnogo medvedya-krota? -- podderzhala Pina. -- Kak my ego
togda boyalis'!
Druz'ya rassmeyalis'. Sejchas eto dejstvitel'no kazalos' smeshnym.
-- A kak vy postuchalis' v moyu peshcheru, a u menya ot udivleniya chut' glaza
na lob ne polezli, kogda ya uvidel gostej -- devchonku v kompanii dvuh
zdorovennyh yashcherov! -- dobavil Deli. -- Vot uzh ne znal, chto i podumat'!
Smeh nemnogo podnyal nastroenie, i druz'ya poehali, kak byvalo, bok o
bok, peregovarivayas' na hodu. Predstoyalo neskol'ko chasov puti, i sejchas eto
vseh radovalo.
Vtoroj -- peshchernyj -- gorod ob®ehali storonoj, izdali lyubuyas' ego
poistine skazochnoj krasotoj. Izumrudnye kiparisy okruzhali domiki zubchatoj
mercayushchej stenoj, manyashche svetilis' vitrazhi okon, sverkali serebrom cherepicy,
a u Seni serdce zashchemilo pri mysli, chto, mozhet stat'sya, ona etogo bol'she ne
uvidit... No devochka tut zhe otognala nepriyatnuyu mysl'. Konechno zhe, ona
vernetsya syuda! Ved' ne smozhet zhe ona vsyu ostavshuyusya zhizn' prozhit' bez Piny i
Filippa. |to prosto nemyslimo! Da i muzhestvennogo gorca ej budet
nedostavat'... A milaya, poslushnaya Belosnezhka... |-e-eh, luchshe dumat' o
chem-nibud' drugom! Senya oglyanulas'. Kogda-to, sidya v bashne CHernogo Zamka,
ona skvoz' reshetku vpervye uvidela vdali skalu-zub s Belym Zamkom na
vershine. No net, otsyuda ee uzhe ne vidno. Teper' po storonam raskinulas'
step', i esli, prishchuryas', glyadet' vdal', ona kazhetsya morem! Veter gonit
serebryanye volny k goram -- tam liniya priboya. A Deli, razdol'naya dusha,
vyrvalsya vpered i ponessya navstrechu vetru -- belaya ego rubashka nadulas'
budto parus! Filipp pripustil za nim, i vot chetverka loshadej poneslas' vo
ves' opor. Pozadi, vstrevozhenno kudahcha, letel Grusha; on svalilsya s plecha i
teper' staralsya dognat' vsadnikov. No eto okazalos' ne tak-to prosto!
Hutor davno promel'knul v storone. Perehodnyj Kamen' dolzhen uzhe byt'
poblizosti. No naprasno devochka iskala glazami oblaka para. Hott unichtozhila
boloto, i kamen' issushennoj kost'yu belel v serebre trav.
Vsadniki medlenno priblizilis' k ego ploskoj gromadine i speshilis'.
Senya bystro po ocheredi obnyala svoih druzej ig izo vseh sil starayas' ne
razrevet'sya, polezla na kamen'. Ona vstala v samuyu ego seredinu. Grusha
uselsya ej na plecho, i devochka, proshchal'no mahnuv rukoj, zakruzhilas' na meste,
schitaya oboroty.
-- Pervyj... Vtoroj... Tretij...
Filipp s Pinoj otchayanno chto-to krichali, i Senya prislushalas'.
-- My budem zhdat' tebya... My budem zhdat' tebya...
-- SHestoj... Sed'moj.
SHCHelk! SHum vetra i golosa rezko oborvalis', i Senya zamerla v nastupivshej
tishine. Za slezami nichego ne bylo vidno. Senya, gorestno shmygnuv nosom,
vyterla glaza i ponyala, chto ona doma.
Trava byla zelenoj! List'ya byli zelenye! Les za rekoj byl zelenyj!..
Ves' etot Mir byl zelenyj! I Senin lyubimyj cvet byl tozhe zelenyj. Ran'she ona
etogo ne znala... Grusha ispuganno zhalsya k shee hozyajki -- on, vidimo, ne
lyubil etot cvet. Ne beda!.. Privyknet!
Senya sprygnula s kamnya.
-- Nu chto, nichego u vas ne vyshlo? -- razdalsya vdrug golos.
|to byl golos mamy!
Devochka brosilas' k nej navstrechu i s razbegu krepko obnyala ee.
-- Mamochka, kak ya tebya lyublyu! Kak ya soskuchilas'! -- prigovarivala ona.
-- Gde eto ty uspela razdobyt' pticu? I chto za strannyj vid? -- sprosil
kto-to papinym golosom, i Senya otorvalas' ot mamy, chtoby kinut'sya k nemu. No
chto-to v ih voprosah nastorazhivalo...
-- Otkuda vy tut vzyalis'? Vy zhe ne mogli znat', kogda ya zdes' poyavlyus'?
-- sprosila devochka. Papa pozhal plechami.
-- A my i ne znali. Prosto reshili podozhdat' polchasa -- vdrug ty
vernesh'sya.
-- Slava Bogu, chto ne ushli! -- so vzdohom oblegcheniya skazala mama. --
Kak by ty sejchas shla tak daleko odna?
Senya hmyknula. Dejstvitel'no, kak by ona shla odna i tak daleko? No chego
na svete ne byvaet! Podumat' tol'ko -- polchasa!
I vdrug ona budto pochuvstvovala chej-to vzglyad... A v golove tak stranno
vse zakruzhilos', i kto-to myagkim golosom proiznes:
-- Proshchaj! Ne zabyvaj!..
Nu konechno zhe, eto byli zabavy Mattielya! Kto, krome nego, mog tak
igrayuchi obrashchat'sya so vremenem!
"Spasibo tebe za vse!" -- podumala Senya -- on uslyshit! -- i proshchal'no
pomahala rukoj. Roditeli molcha, v polnom nedoumenii smotreli na nee; ona
potoropilas' ob®yasnit'sya.
-- Da net, u nas vse poluchilos'! -- otvetila ona na pervyj mamin vopros
i dobavila v dokazatel'stvo: -- Vidite, menya dazhe ordenom nagradili -- samym
pochetnym!
Senya tknula sebya v grud'. Roditeli prosledili za ee rukoj.
V samom dele na beloj ee rubahe siyala zvezda! Da i sama ona byla sovsem
ne ta, chto polchasa nazad: pohudevshaya, zagorevshaya, obrosshaya; v strannoj,
dikoj kakoj-to odezhde. Da eshche i s pticej na pleche... Ne znaesh', chto i
podumat'!..
-- Nichego! YA vam vse rasskazhu! -- uspokoila Senya roditelej i, uhvativ
ih za ruki, potyanula za soboj. Pora bylo idti domoj.
Last-modified: Sun, 14 Nov 2004 16:32:04 GMT