Aleksandr Bushkov. CHuzhie berega
(Svarog-4) Tekst vzyat s http://aldebaran.com.ru/ ” http://aldebaran.com.ru/
K chitatelyu Skazhu otkrovenno: tot fakt, chto lord Svarog zastryanet v mire Dimerei na stol' dolgoe vremya, dlya menya samogo yavilsya polnoj neozhidannost'yu. Prosto-naprosto epizod s ego popadaniem na Atar, zadumannyj kak sovershenno prohodnoj i na hod sobytij na Talare ne vliyayushchij absolyutno, vnezapno vzbryknul, zakusil udila i ponessya vpered (i vshir'!) takim galopom, chto mne nichego ne ostavalos', kak brosit' povod'ya i pozvolit' Svarogu samostoyatel'no vybirat'sya iz zaputok, v kotorye on sam sebya zagnal... Sejchas zhe ya mogu obeshchat' tverdo tol'ko odno: graf Gejr obyazatel'no vernetsya na Talar. Nado podozhdat'. CHto bylo, to i budet; i chto delalos', to i budet delat'sya, i net nichego novogo pod solncem. Byvaet nechto, o chem govoryat: "smotri, vot eto novoe"; no eto bylo uzhe v vekah, byvshih prezhde nas. Net pamyati o prezhnem; da i o tom, chto budet, ne ostanetsya pamyati u teh, kotorye budut posle... Kniga Ekklesiasta, 1, 9 - 11 CHASTX PERVAYA. KUDA VEDET TROPA Avtory stihov, privedennyh v romane: ZH. dyu Belle, D.R. Kipling, T.S. |liot, S.T. Kolridzh, SH. Bodler Glava pervaya. CHto takoe handra... Na zemlyu uzhe davno opustilas' noch', a zdes' vse eshche nikak ne mog zakonchit'sya vecher. Solnce napolovinu pogruzilos' za dalekij, temneyushchij les, i aloe siyanie rasteklos' po gorizontu, kak smetana po stolu. Zakat delal kolonny, chisto simvolicheski podderzhivayushchie nevesomuyu kryshu terrasy, izyashchnyj stolik, butylochku vina na nem, cheloveka v plashche naprotiv - vse okruzhayushchee delal slegka razmytym, slovno ne v fokuse, lishennym krasok, prizrachnym. I esli prishchurit'sya, to sozdavalos' polnoe vpechatlenie, chto nahodish'sya ne v treh ligah nad zemlej, a po men'shej mere v treh uardah pod vodoj, prichem bez maski, prichem v polnyj shtil', i vot-vot mimo tebya proplyvet, shevelya rozovymi plavnikami, zolotobryuhaya hvostataya rybina, gordaya i samouverennaya, kosya vypuklym glazom... Prishchurivat'sya, odnako, ne hotelos'. I ne potomu, chto - detstvo, a potomu, chto nastroenie sobesednika k igram voobrazheniya ne raspolagalo. Nastroenie sobesednika bylo ne ahti. Hrenovym ono bylo, pryamo skazhem. V pochti nedvizhimom vechernem vozduhe byli rastvoreny edva slyshnye zvuki muzyki - motiva ne razobrat', slishkom daleko, no chto-to vrode by bravurnoe, razuhabistoe: v polutora ligah ot nih i znachitel'no nizhe, v polunochno-zakatnom napravlenii, paril chej-to manor. Ottuda melodiya i donosilas', kto-to iz larov vovsyu gulyal i veselilsya, - no na takom rasstoyanii, da eshche v sumerkah, chuzhoj ostrov kazalsya ne ser'eznee, chem gryaznoe pyatnyshko na serom holste. Ravno kak, dolzhno byt', i dlya gulyak - manor Gejr... - Skazhite otkrovenno: vam eto nado? Ocharovanie vechera bylo razrusheno odnoj frazoj. - Vy o chem? - s nevinnym vidom peresprosil Svarog. Vmesto otveta Gaudin, prishchurivshis', posmotrel skvoz' bokal na bagrovoe solnce. Grani tonkostennogo hrustal'nogo sosuda, do poloviny napolnennogo kelimasom, prelomili zakatnye luchi i prevratili lico nachal'nika tajnoj policii Imperii v prichudlivuyu masku. - Po-moemu, vy ne sovsem ponimaete, vo chto vvyazyvaetes', - tiho skazal on, ne povorachivayas', medlenno podnes bokal k gubam, pokatal napitok po rtu i proglotil. - Byt' korolem - zanyatie hlopotnoe, dolozhu ya vam... - Nichego, inogda polezno smenit' pole deyatel'nosti, - legkomyslenno otvetil Svarog, zadiraya golovu k zvezdam. - Ne vse zhe mne begat' po Talaru s vysunutym yazykom... Bezdonnoe vechernee nebo bylo chistym i bezoblachnym, legkij veterok shevelil flagi na zubchatyh bashnyah. Zavtrashnij den' obeshchal byt' teplym i solnechnym. Lepota i blagodat', odnim slovom. Sobstvenno, za etoj blagodat'yu Svarog i pribyl v Gejr - pribyl, chtoby malost' razveyat'sya, otvlech'sya i rasslabit'sya: poslednie dni ego odolevala samaya obyknovennaya toska. Svarog i sam i ne ponimal, otkuda vzyalas' toska. Nu ne korolevskaya eta bolyachka! Smeshno dazhe predpolagat' takoe, chtoby korol', kotoromu stoit lish' poshevelit' pal'cem - i pridvornaya orda naperegonki brositsya ispolnyat' ego prihoti, stradal kakim-to tam upadkom duha, kakimi-to tam intelligentskimi merehlyundiyami. I, tol'ko zapoluchiv koronu na golovu, povlastvovav nemnogo, on ponyal, naskol'ko podchas uvlekatel'nym okazalos' eto zanyatie... I vse zhe bylo, bylo s chego samoderzhcu Svarogu vpast' v unynie, nesmotrya na garnizony prislugi i ohrany, na dobruyu diviziyu rasfufyrennyh v puh i prah pridvornyh, na vzvod sovetnikov po lyubym voprosam, kotorye tol'ko mogut prijti v golovu gosudaryu. No vot nikogo iz svoih ryadom ne bylo. Mara v kompanii s SHegom, Boni, Pakaletom i primknuvshim k nim Karahom vse eshche propadala v YAmurlake. Dela u nih, sudya po redkim doneseniyam, shli otlichno: pogolov'e nechisti planomerno umen'shalos', i bravoe vojsko bez poter' prodvigalos' v glub' zapovednoj territorii. Leverlin kak ischez neozhidanno, tak do sih por i ne ob®yavlyalsya. Dazhe ministr policii Intagar, s kotorym u nih vrode by naladilos' vzaimoponimanie, i tot otprosilsya v dal'nie provincii samolichno uspokaivat' kakogo-to malo-izvestnogo barona Al'gamu, podnyavshego-de mestechkovyj myatezh protiv novoj korolevskoj vlasti. Barona Al'gamu, starogo samodura, po slovam Intagara, ministr nadeyalsya pristrunit' bez krovoprolitiya, koe o chem napomniv i koe-chto poobeshchav, a esli ne vyjdet, tak v delo vstupit polk korolevskoj gvardii... V obshchem, itog odin. Ostavalas' razve chto tetka CHari, - no ne provodit' zhe dni naprolet s veseloj vdovoj, rasskazyvaya bajki i vspominaya veselye den'ki?.. - Priznat'sya, u menya na vas byli sovershenno drugie vidy, - skazal Gaudin, stavya bokal na reznoj stolik sboku. Svarog narochito vinovato razvel rukami. Minul mesyac s teh por, kak stolica ego vysochajshim poveleniem byla perenesena v Lateranu, a imya samogo Svaroga obroslo grozd'yami titulov i zvanij. Za eto vremya on pochti ne poyavlyalsya v sobstvennom letayushchem dvorce - del u novoyavlennogo korolya v Laterane sluchilos' nevprovorot, i vse bol'she utomitel'nyh: bumazhnyh. Byval on zdes' naezdami, i na ves'ma neprodolzhitel'noe vremya, pro Kell Inir uzh i govorit' nechego... I vot nate vam, vykroil, nakonec, vremya, kogda sovsem uzh stalo nevmogotu, posetil rodnye, tak skazat', penaty otdohnut' i rasslabit'sya, a tut - Gaudin, kak sneg na golovu. Pribyl neozhidanno, srazu posle uzhina, bez pompy i soprovozhdeniya, nezadolgo pered tem, kak Svarog namerevalsya vernut'sya v korolevskij dvorec. Vot interesno: chto privelo gospodina nachal'nika tajnoj policii imenno sejchas? Neuzheli tak soskuchilsya?.. Vprochem, handryashchij Svarog vizitu nadvornogo sovetnika dazhe obradovalsya. Nekotoroe vremya oni pobrodili po manoru, razvlekayas' nichego ne znachashchej besedoj, posetili biblioteku, gde Svarog pohvastalsya kollekciej starinnyh svitkov, prepodnesennyh emu v dar po sluchayu vocareniya Korolevskim knigohranilishchem Ronera (svitki bolee vsego napominali svyazku podmokshih rulonov seroj tualetnoj bumagi i, po uvereniyu starshego arhivariusa, yavlyalis' bescennymi obrazchikami lyubovnoj liriki konca proshlogo tysyacheletiya)... Gaudin vezhlivo podderzhival razgovor, no skladyvalos' polnoe vpechatlenie, chto i emu nevynosimo tosklivo. Kakogo cherta on pripersya v Gejr, Svarog reshitel'no ne ponimal, odnako razvlekal gostya kak umel i tem samym otvlekalsya ot melanholii sam. Nakonec, utomivshis' ekskursiej, oni uedinilis' na terrase, vyhodyashchej na zakat; nachal'nik vos'mogo departamenta ustroilsya v pletenom kresle s bokal'chikom v ruke, Svarog zhe ostalsya stoyat', pokurivaya v vechereyushchij vozduh. - Udivitel'nyj vy vse-taki chelovek, graf, - vzdohnul Gaudin - i neponyatno bylo, to li s ukorom vzdohnul, to li s sozhaleniem. - YAvlyaetes' nevedomo otkuda i za kakie-to poltora goda ustraivaete takuyu svistoplyasku na vsem Talare, chto volosy dybom... Segodnya nachal'nik vos'mogo departamenta byl oblachen v chernyj kozhanyj plashch-reglan do pyat i ves'ma napominal mudrogo komissara iz fil'mov semidesyatyh godov pro CHK. - Da bros'te, - primiritel'no skazal Svarog. - Vam-to na hvost ya poka ne nastupal. - Nu, eto kak posmotret', - skazal Gaudin. - Vy - uzh izvinite za pryamotu - eshche mal'chishka, graf. Vy nesetes' vpered slomya golovu, galopom, dazhe ne trudyas' na sekundu ostanovit'sya, oglyanut'sya, podumat': a v tu li storonu li ya mchus', a ne sovershayu li ya chto-to nepopravimoe... Uma ne prilozhu, kak ya budu vykruchivat'sya, kogda vy sorvetes' v propast' i potashchite za soboj tret' Talara... Ne-et, sudari moi, vovse ne skuchal nynche, ne riskoval ot odinochestva gospodin nachal'nik taj-policii. On priletel special'no, chtoby pogovorit' o povedenii nekotoryh raspoyasavshihsya lichnostej... - A ya obyazatel'no dolzhen sorvat'sya? - s lyubopytstvom sprosil Svarog. - Nu razumeetsya! - neveselo zasmeyalsya Gaudin. - Skazhu bol'she: eshche i ochered' vystroitsya, chtoby posil'nee tolknut' vas v spinu. Net, vashe velichestvo, vy ser'ezno polagaete, chto smozhete uderzhat' vse eti strany v svoih rukah? Nu ladno tam Hell'stad, gde lyudej-to i net, ili Glan, gde vy zvany... A Snol'der, naprimer, gde vy zahvatili vlast' siloj? Da chto Snol'der! Izvestno li vam, moj yunyj drug, chto poka Konger Uzhasnyj lezhal pri smerti, v Ravene trizhdy edva ne vspyhnula grazhdanskaya vojna? Trizhdy! I vse iz-za togo, chto shla bojkaya zakulisnaya gryznya za tron. Korol' eshche byl zhiv, a oni uzhe delili koronu. I lish' vmeshatel'stvo moego vedomstva spaslo situaciyu, pomoglo sohranit' shatkoe ravnovesie. I vy vser'ez nadeetes', budto vse v Ronero polagayut luchshej kandidaturoj imenno vas? CHto nikto ne budet, myagko govorya, protiv? Ha-ha... I eto tol'ko v Ronero, bolee-menee spokojnom gosudarstve. A v drugih - naprimer, v Balonge - dazhe podumat' strashno, chto vas tam zhdet. YA, konechno, ne utverzhdayu, chto vashi protivniki obyazatel'no pojdut na pryamoe ustranenie. Zato palki stavit' v kolesa - eto oni umeyut, eto u nih v krovi. A uzh esli uchest' protyazhennost' territorii, koej vy, vashe velichestvo, vladeete, to tut i starat'sya osobo ne nado. On sdelal pauzu, yavno ozhidaya voprosov ili kommentariev, no Svarog bezmolvstvoval. Solnce okonchatel'no skrylos' za gorizontom, i vokrug letuchego ostrova, na vysokih azhurnyh stolbikah, zazhglis' girlyandy fonarikov, uyutno vysvetiv terrasu i okrasiv steny manora v myagkie tona. Proplyvayushchij nepodaleku veselyashchijsya manor tozhe vspyhnul ogon'kami - rossyp' siyayushchih bril'yantov ruchejkami prokatilas' po nemu sverhu vniz, ot vershiny k ploskomu osnovaniyu, i manor migom prevratilsya v veselen'kuyu novogodnyuyu elku, paryashchuyu v nebe nad Talarom. Nekogda Svarog po naivnosti polagal, chto illyuminaciya prizvana ne stol'ko osveshchat' po nocham vozdushnye zamki, skol'ko sluzhit' svoego roda pozicionnymi ognyami - vo izbezhanie stolknoveniya s prochimi letayushchimi transportnymi sredstvami, no pozzhe smeknul, chto nikakoe stolknovenie v vozduhe laram ne grozit: apparatura nacheku, da i magiya uberezhet. Vot razve chto voditelyu oznachennogo transportnogo sredstva vse zhe spokojnee videt', chto on pronositsya ne mimo temnoj zloveshchej glyby, - ryadyshkom plyvet bezzabotno sverkayushchij ostrov, svoi... Gaudin zhe, pohozhe, byl nastol'ko pogruzhen v sobstvennye grustnye razmyshleniya, chto smeny osveshcheniya dazhe ne zametil. On prodolzhal prezhnim mentorskim tonom: - Obshirnost' vladenij, vashe velichestvo, vyjdet vam bokom. Vo-pervyh, do udalennyh ugolkov vashi vysokomudrye ukazy budut idti mesyacami, ponimat'sya tam prevratno i ispolnyat'sya koe-kak, poskol'ku udalennost' ot stolicy i neistrebimoe provincial'noe myshlenie otnyud' ne sposobstvuyut pietetu k korolyu. I pridetsya vvodit' vojska, prinimat' karatel'nye mery, zakruchivat' gajki, chto uvazheniya vam ne pribavit. Vo-vtoryh, byurokraticheskaya mashina u kazhdogo gosudarstva svoya, oda ogromna i razvetvlena, i, popytavshis' podchinit' upravlencheskie apparaty odnomu centru, vy nemnogo pogodya s udivleniem zametite, chto porodili na svet eshche bol'shuyu mahinu, nepovorotlivuyu i kosnuyu... |ta mahina razdavit vas, moj drug. Vy potonete v bumagah, dazhe esli budete prekrasno razbirat'sya v tonkostyah zakonov i osobennostyah ukladov vseh stran. A poskol'ku vy v nih ne razbiraetes', to zavalite dela ran'she, chem potonete... I zamet'te, eto tol'ko pri uslovii, chto vse pojdet gladko. A ved' est' eshche i v-tret'ih, i v-dvadcat' pyatyh... Vozmozhny nedovol'stvo armii, raznogo roda rokoshi, popytki vaganuma, pogranichnye konflikty, vosstaniya nakonec... Tak chto i mne vy tozhe na hvost nastupili, lyubeznyj graf, poskol'ku razgrebat' za vami pridetsya imenno vashemu pokornomu sluge. Esli uspeyu... - Odnako, umeete vy vnushit' optimizm, milejshij lord, - usmehnulsya Svarog. - Menya tak i tyanet vinovato potupit' vzor i proskulit': "YA bol'she ne budu". Hotya byl, chego uzh greha tait', byl v slovah Gaudina opredelennyj rezon. Svarog i sam znal nemalo primerov iz istorii Zemli, kogda bezuderzhnoe rasshirenie granic gosudarstva privodilo k ego skoroj gibeli... No chto tut podelaesh', esli korony i tituly sami prosyatsya v ruki Svaroga? Ne otkazyvat'sya zhe... - YA i ne obyazan byt' optimistom, - rezko otvetil nachal'nik tajnoj policii, po-prezhnemu ne glyadya na sobesednika. - YA realist. I dolzhen ezhesekundno ostanavlivat'sya, oglyadyvat'sya, dumat'. Inache grosh mne cena, i gnat' menya nado s posta v tri shei. - Znaete, - skazal Svarog, - a vot ya ne nastol'ko mrachno smotryu na veshchi. Odin general iz moego mira kak-to zametil: "Vlast' ne berut, ee podbirayut". Pravda, general etot ploho potom konchil, no sut'-to ne menyaetsya: krepkuyu vlast' zahvatit' ne udastsya, bud' ty hot' trizhdy Seryj Rycar'. Tak chto ya vsego lish' podbirayu to, chto ploho lezhit. Ne sporyu, slava obo mne po Talaru idet zhutkovataya, no v celom-to dobraya... I ya poprobuyu proderzhat'sya. Raz sud'ba predlagaet takoj shans pobyt' korolem - greh ne vospol'zovat'sya... - Net, polozhitel'no vy udivitel'nyj chelovek. Imperatrica zhe predlagala vam post kanclera, nu pochemu vy otkazalis'? Poboyalis' nalomat' takih drov, chto polozhenie potom budut vypravlyat' godami? I mezhdu tem prespokojno napyalivaete na svoyu bujnuyu golovushku koronu za koronoj?.. Op-pa! Svarog, chtoby ego ne vydali glaza, otvel vzglyad. Do Gaudina, konechno, dolzhny byli dojti sluhi, chto YAna prosila ego zanyat' mesto kanclera. No s YAnoj-to oni besedovali naedine, i nikto ne mog znat', chto Svarog vyrazil otkaz imenno etimi slovami: "YA tebe nalomayu takih drov, chto vypravlyat' polozhenie budut godami". Znachit, u starogo lisa est' ushi v manore Gejr? Proboltalis' vy, gospodin nadvornyj sovetnik, aj-aj-aj, kakoj prokol s vashej storony! - Zato ya soglasilsya na drugoj post, - skazal Svarog. - Vy, estestvenno, uzhe v kurse?.. Gaudin podnyal golovu, posmotrel na nebo. V nebe na zakate eshche razlivalos' v polgorizonta mutnoe rozovoe svechenie. Na voshode zhe carila issinya-chernaya bezdna, napolnennaya drozhashchimi iskorkami zvezd. YUpitera vidno ne bylo - ne inache, on nahodilsya po druguyu storonu Talara... A vot v vyshine nad golovoj, chut' levee ostroverhoj bashenki so strel'chatymi oknami, mozhno bylo by (esli b ne legkaya dymka) razlichit' neprimetnuyu aluyu tochku. Uzhe i teleskopa ne nado, chtoby uvidet' ee, dostatochno obladat' ostrym zreniem... - Ona blizko, - nevpopad skazal Gaudin. On poshevelilsya v kresle, zasovyvaya ruki poglubzhe v karmany plashcha: holodalo. - I s kazhdym dnem vse blizhe. Vy byli pravy, mozhete gordit'sya: eto Bagryanaya Zvezda. Proishodyat strannye veshchi, i vse chashche, chashche... Est' svedeniya, naprimer, chto v predgor'yah Katalauna ischezla celaya derevnya - stoyala trista let, i vdrug kak ne byvalo, rovnoe pole na ee meste; zato v odnom iz gorodov SHagana iz nichego, iz vozduha vdrug voznik ogromnyj dvenadcatikolesnyi ekipazh, na nemyslimoj skorosti vrezalsya v stenu chasovni, zagorelsya i vzorvalsya. Voznica pogib mgnovenno. |to byl avtomobil' dlya perevozki gruzov iz teh vremen - do SHtorma. Utverzhdayut, chto eto sut' proyavleniya Proboya. V ust'e Itela neskol'ko raz nablyudali Serebryanyj Veter - k schast'yu, poka oboshlos' bez zhertv. Moryaki otkazyvayutsya vyhodit' v more: deskat', Velikij Kraken prosnulsya. I prochaya, prochaya... V Magisteriume panika i perepoloh - speshno vytaskivayutsya iz pyl'nyh arhivov lyubye materialy o Bagryanoj Zvezde, mify, prorochestva, kakie-to obryvki, chudom sohranivshiesya za pyat' tysyach let. Izuchayutsya, klassificiruyutsya, sopostavlyayutsya. Ishchut, kak spastis', kak uberech'sya... Tol'ko, boyus', vse eto vpustuyu. I esli Bagryanaya Zvezda dejstvitel'no yavlyaetsya predvestnikom novogo SHtorma, to spaseniya net. Nam ne vyzhit'. I v eti dni mne b ochen' ne hotelos', chtoby my stali vragami, graf. - A my mozhem stat' vragami? - iskrenne udivilsya Svarog. Gaudin pozhal plechami: - Vy, pomimo prochego, eshche i v vysshej stepeni nepredskazuemyj chelovek. Sovershenno nevozmozhno ugadat', kakoj fortel' vy vykinete v sleduyushchij moment. A ya ne lyublyu neizvestnost'. YA boyus' neizvestnosti... YA boyus' vas, graf Gejr. I podchas u menya zakradyvaetsya mysl', chto bylo by luchshe, esli b vas zdes' ne bylo vovse. Spokojnee bylo by. Oni nenadolgo zamolchali. I Svarog vdrug ponyal, chto Gaudin vovse ne progovorilsya naschet nalomannyh drov, - naprotiv, staryj lis nedvusmyslenno daval ponyat', chto emu izvesten kazhdyj shag, kazhdoe slovo Svaroga. Ah ty, intrigan... - Mogu li ya predpolozhit', chto vy mne ugrozhaete, lyubeznyj lord? - proniknovenno sprosil Svarog. - Perestan'te, - pomorshchilsya Gaudin, - kakie tut ugrozy... Prosto esli vy popadete v nastoyashchij pereplet, ya ne znayu, stanu li vyruchat' vas. Vozmozhno, ya prosto budu stoyat' v storone i s interesom nablyudat', udastsya li vam v ocherednoj raz vybrat'sya suhim iz vody. A esli ne udastsya, to ya ne uveren, chto zaplachu ot gorya. Neozhidanno on posmotrel pryamo v glaza Svarogu. Bez gneva, bez upreka, bez osuzhdeniya. Svarog ne smog prochitat' v etom vzglyade nichego. No vzglyad nachal'nika tajnoj policii emu ne ponravilsya. Ochen' ne ponravilsya. - Vy mne meshaete, graf, - s nazhimom proiznes Gaudin. - Vy putaete mne vse karty. Sejchas mne naplevat', Seryj vy Rycar' ili ne Seryj, mne naplevat', prav Kodeks Tavero naschet vas ili net. YA vystraival vos'moj departament neskol'ko stoletij, ottachival ego rabotu do ideala, do yuvelirnoj tochnosti. A tut poyavlyaetes' vy i pohodya lomaete vse moi zamysly. Mal'chishka! Pochemu vy poyavilis' imenno sejchas? Zachem vam ponadobilis' vse eti korony i tituly? Zachem vam eta dolzhnost', vydumannaya YAnoj? Nachal'nik devyatogo stola, skazhite pozhalujsta! Kto vy takoj, graf Gejr?! Neskol'ko osharashennyj vnezapnym naporom, Svarog, edva ne uroniv sigaretu, dazhe otstupil na shag i uspokaivayushche podnyal ruki: - Da pomilujte, milord! U menya i v myslyah ne bylo meshat' vam! V konce koncov, ya ne prosil, chtoby vy vytaskivali menya iz moego mira... Da i pozvol'te napomnit', chto do sih por ya chestno i, mezhdu prochim, uspeshno vypolnyal vashi zadaniya... - On sobiralsya dobavit' v shutku: "YA ne d'yavol i ne bog, ya prosto don Rumata, veselyj dvoryanin...", no reshil ne nakalyat' obstanovku neponyatnymi citatami. Vprochem, Gaudin ego i ne slushal. Ne svodya so Svaroga buravyashchego vzglyada, on proshipel: - Klyanus', graf, esli vy so svoim stolom vstanete u menya na puti, ya ne ostanovlyus' ni pered chem. YA smetu vas, kak pyl'. Ne nado so mnoj ssorit'sya, graf, preduprezhdayu. A potom glaza ego pogasli - tak zhe neozhidanno, kak i vspyhnuli. Nachal'nik tajnoj policii otkinulsya na spinku kresla i, ne vynimaya ruk iz karmanov, otvernulsya k ugasshemu nebu na voshode. Teper' pered Svarogom sidel prosto zaputavshijsya, neimoverno ustavshij starik. - Izvinite, lord Svarog, - proiznes on svoim obychnym golosom. - Nervy. U vseh nas nervy ne v poryadke poslednee vremya. Bagryanaya Zvezda... Navernoe, vpervye v zhizni ya chuvstvuyu svoe polnoe bessilie. |to vse ravno, kak videt' priblizhayushchijsya k tebe maren i znat', chto nichego sdelat' nel'zya. Ni ubezhat', ni skryt'sya... Izvinite. - Pustoe, - burknul Svarog. I skazal: - A vy vse zh taki mne ugrozhaete, lyubeznyj lord. - Da, ugrozhayu, - budnichno otvetil Gaudin. - Poskol'ku ne mogu pozvolit', chtoby eshche i vy sozdavali mne problemy. I bez vas golova krugom... Pozdno uzhe, graf. Prostite, chto otorval ot vashih del. Provodite menya, bud'te lyubezny. Po izyashchnoj lesenke vzojdya na bort siyayushchej ognyami vimany, on ostanovilsya u peril i opyat' posmotrel v glaza Svarogu. Prishchurivshis'. I skloniv golovu nabok. Dorogo by dal Svarog v etot moment, chtoby uznat', kakie mysli klubyatsya pod vysokim lbom nadvornogo sovetnika... Vimana besshumno otchalila ot zamka; pokachnuvshis', vzyala kurs na polnoch', a nachal'nik tajnoj policii Imperii Talara vse stoyal i smotrel na Svaroga, poka vimana ne prevratilas' v tuskluyu tochku na chernom pokryvale neba. Tochku ne bol'she ryadovoj zvezdy. Togda Svarog pozhal plechami, zevnul i, skazavshi "b-r-r-r", poezhilsya - nochnoj vozduh zabiralsya pod rubahu i gladil grud' holodnymi pal'cami. - Pavliny, govorish'... - probormotal on. "Segodnya, pozhaluj, net smysla vozvrashchat'sya v Lateranu. A polechu-ka ya v Lateranu zavtra utrom. Potomu kak utro vechera mudrenee. Togda i obdumaem, chto eshche za napast' na moyu golovu i kak vesti sebya dal'she v obshchenii s etim neponyatnym chelovekom. "YA podumayu ob etom zavtra", - kak skazala odna literaturnaya geroinya". I on napravilsya v spal'nyu. Dazhe ne predpolagaya, kakie otkrytiya v obramlenii neshutochnogo udivleniya, govorya yazykom starinnyh romanov, prineset emu utro. x x x ...Zapisku podbrosili ne bez yumora - i pri etom tak, chtob on ne smog ee propustit'. Nikak ne minoval by ee, dazhe esli b provalyalsya ves' den' v posteli, kak malodushno sobiralsya, vernuvshis' s oblakov na zemlyu. Oh kak on ponimal Boni i Pakoleta! A tut eshche Gaudin so svoimi ugrozami i upadnicheskimi prorochestvami... Net, ne po povodu Gaudina handril Svarog. Kak uzhe govorilos' vyshe, on prosto chuvstvoval sebya odinoko v korolevskom dvorce. Del u korolya Svaroga, konechno, hvatalo. Mozhno i poslov prinyat', i bumagi podpisat', i povnikat' v otchety s raportami, i uchinit' raznosy neradivoj chelyadi, i ustroit' smotr svoim vooruzhennym silam, i vstretit'sya s hodokami i chelobitchikami, i chertov stul vsego drugogo nasovershat'. No ni prinimat', ni vnikat', ni sovershat', ravno kak zanimat'sya prochej korolevskoj rutinoj ne hotelos'. Hotelos' zhe, d'yavol poberi, vol'nogo vetra v lico, skripuchego sedla pod soboj, dyhaniya i fyrkan'ya razgoryachennyh skakunov, mernogo pokachivaniya Doran-an-Tega na boku, nezatejlivyh podkolok i shutochek tovarishchej po stranstviyu, celi vperedi i nevedomoj opasnosti so vseh storon. Kak v starye dobrye vremena. Odnako vperedi Svaroga zhdal ocherednoj korolevskij den' i nikakogo tebe vol'nogo vetra. I ostavalos' v ego sostoyanii lish' neprikayanno brodit' po etazham i zalam, po kishkam koridorov, rychat' na zasypayushchuyu strazhu, na bezdel'nichayushchuyu prislugu, pytat'sya chem-to zanyat'sya samomu, chtob tut zhe eto i priskuchilo. Ponevole pojmesh' otdel'nyh koronovannyh osob, kotorye so skuki puskalis' vo vse tyazhkie, - nachinaya ot bezuderzhnyh uteh s aktriskami i zakanchivaya zatyazhnoj vojnoj s sosedyami. A ved' on carstvuet vsego-to nichego. To li, e-he-he, eshche budet... Poetomu, kogda Svarog obnaruzhil podbroshennuyu zapisku, to pochti chto obradovalsya. Zapiska sulila otvlechenie ot dvorcovoj tyagomotiny i, krome togo, obeshchala pryamoj vyhod na, s pozvoleniya skazat', lyudej, do kotoryh Svarogu ne terpelos' dobrat'sya samomu. Hotya slovo "podbrosili" ne podhodilo - zapisku prishpilili. Na vidnoe mesto. Mestom ne predstavivshiesya pochtal'ony vybrali, vyrazhayas' po-korolevski, kabinet dlya obyazatel'nyh gosudarevyh razdumij. Ili, govorya po-soldatski, sortir. Klochok plotnoj zheltovatoj bumagi razmerom s konfetnyj fantik pis'monoscy prikrepili k vnutrennej storone dveri na vysote Svarogovoj grudi. No ne knopkoj, kak sperva pokazalos' Svarogu, a predmetikom, kotoryj sam po sebe byl prizvan navesti ego na razmyshleniya. Otshpiliv listok, Svarog polozhil predmetik na ladon' i podnes poblizhe k glazam. I uvidennomu nichut' ne udivilsya. Na ladoni, holodya kozhu metallicheskim prikosnoveniem, lezhala malen'kaya shpazhonka. Ee mozhno bylo prinyat' za igrushechnuyu, izgotovlennuyu miniatyurnyh del masterom dlya kakogo-nibud' kollekcionera zatejnyh veshchic ili dlya prestarelogo igroka v soldatiki. Kollekcioner mog by poumilyat'sya, razglyadyvaya v lupu poserebrennuyu rukoyat' s kakim-to dragocennym kamnem v naversh'e, izyashchnuyu gardu, kakie-to zavitki ili dazhe nadpisi na ploskom klinke. Kollekcioner raschmokalsya by gubami: "Ah, kakaya prelest'! Kakaya tonkaya rabota!" Odnako Svarog znal, chto shpaga samaya chto ni na est' nastoyashchaya. I ne na chto tam lyubovat'sya. Na ego ladoni oruzhie. I ne isklyucheno, chto na etom krohotnom klinke ch'ya-to krov'. No vryad li shpaga poslana emu v preduprezhdenie. Svarog eshche ne oznakomilsya s poslaniem i ne imel ponyatiya, podpisano li ono. Skoree vsego, shpazhonka sama po sebe yavlyaetsya podpis'yu. Pokinuv kabinet dlya obyazatel'nyh gosudarevyh razdumij i uedinivshis' v kabinete dlya podpisaniya lichnyh korolevskih bumag (takzhe osvobozhdennom ot nepremennoj vnutrennej strazhi), Svarog ustroilsya za stolom, vognal v stoleshnicu klinok, kotoryj pri nadobnosti mog by zamenit' portnyazhnuyu igolku, i obratilsya k zapiske. Otkreplennaya bumaga zavernulas' v rulonchik. Raspraviv ee i priderzhivaya pal'cami, Svarog prochel tekst. "Dostochtimyj korol'! My ne men'she Vashego Velichestva obespokoeny slozhivshejsya situaciej. My ni v malejshej stepeni ne zhelaem, chtoby Vy vosprinimali nas kak edinoe celoe. My nadeemsya, chto nashi interesy sovpadut. Esli Vashe Velichestvo soblagovolit prinyat' nashe predlozhenie, to my budem schastlivy obsudit' nazrevshie problemy segodnya v polden', v chasovne Atuana, koya nahoditsya v podvale dvorca Vashego Velichestva. K velikomu sozhaleniyu, my ogranicheny v vybore mesta i vremeni dlya vstrech. Zaranee prinosim svoi glubochajshie izvineniya za vozmozhnye neudobstva". Vot tak. Bukvy men'she privychnyh, chelovecheskih, raza v tri. Podpisi net. Kazhduyu literu vypisyvali korotkimi liniyami, po pyat'-shest' raz na bukve otryvaya ruku ot bumagi. CHernila sinie, neobychno yarkie, kakimi ne pol'zovalis' ni lary, ni zemnye zhiteli. Bumaga zheltaya, budto staraya, no ne issohshaya. Tak dolzhno byt', esli sami bumagu ne proizvodyat, a zhivut starymi, berezhno hranimymi zapasami. Vot tak. Svarog zakusil nizhnyuyu gubu i zadumchivo posmotrel v vysokoe okno, na vidneyushchiesya skvoz' utrennyuyu dymku bashni kreposti Ruet. "Kakov iz vsego etogo sleduet vyvod? A takov: esli pered nim i poddelka pod rabotu liliputov, to fal'shivka sostryapana umelo. Teper' vopros: kem? Vzrevnovavshim Gaudinom? Melkovato dlya nachal'nika tajnoj policii. Oblomivshimisya pretendentami na tron? Slishkom slozhno. Zavistlivymi pridvornymi? Inostrannymi shpionami? Da malo li kem... No kak raz dlya togo, chtoby korol' Svarog otmel versiyu podloga, k poslaniyu prilozhena shpazhonka. Znachit, poka budem schitat', chto pis'mo podbrosili imenno liliputy. Opyat' zhe - ne Sluchajno imenno v Laterane chashche prochih mest videli podvodnye lodki krohotnogo narodca. Togda odno iz dvuh: libo ego zovet na peregovory nekaya gruppa liliputov-zagovorshchikov, nadumavshaya zaruchit'sya podderzhkoj Svaroga v osushchestvlenii ocherednyh svoih politicheskih zamyslov, a v otvet sdat' Svarogu vinovnikov gibeli princessy Delii, libo... Libo ego zamanivayut v lovushku. A zachem liliputam zamanivat'? Ne proshche li, ne vygodnee li nanesti udar bez preduprezhdeniya, kak uzhe sluchilos' s princessoj? Podkravshis' vtiharya, zastat' vrasploh - vot eto kak raz v stile malen'kih chelovechkov. Ravno kak i Gaudin, i zavistniki, i pridvornye - nikto ne stal by zamorochivat'sya razrabotkami stol' nenadezhnogo plana. Stalo byt'... Svarog hlopnul ladon'yu po stolu. On bolee ne kolebalsya. CHut'e, bezoshibochno preduprezhdayushchee ego o lyubogo roda opasnosti, na etot raz molchalo. CHto zh, on vyyasnit, chto kroetsya za poslaniem. Peregovory tak peregovory. On s nimi peregovorit. Najdutsya temy. Do togo, kak Bol'shie dvorcovye kuranty na Bashne slez v chest' nastupivshego poldnya sygrayut nacional'nyj gimn, ostavalsya chas s kvadransom. Kazalos' by, vremeni polno, no eshche trebovalos' otyskat' podval'nuyu chasovnyu, tem bolee chto prezhde tam nikogda byvat' ne prihodilos'. Svarog prizadumalsya, vspominaya: v sinih pokoyah ili v zelenyh?.. Strogo govorya, korolevskij dvorec yuridicheski stal korolevskim tol'ko posle togo, kak Svarog svoim ukazom perenes stolicu v Lateranu. Ranee zhe vo vseh dokumentah on imenovalsya prosto i nezatejlivo: "lateranskaya rezidenciya". Monarhi Ronero i Snol'dera, s zavidnym uporstvom raz v dvadcat' pyat' let otvoevyvaya gorod drug u druga, posle pobedy brosalis' nezamedlitel'no perestraivat' "rezidenciyu" v sootvetstvii s sobstvennymi vkusami i pristrastiyami i bezzhalostno lomat' vse to, chto ponastroil predshestvennik. V rezul'tate dvorec, yavlyayushchijsya snaruzhi shedevrom arhitekturnogo geniya, vnutri prevratilsya v takoj labirint koridorov i zalov, takoj klubok perehodov, kabinetov, lestnic i pokoev, chto chert nogu slomit. Net, pozhaluj, vse-taki v sinih. Tochno, v sinih, za byustom kakogo-to nosatogo deyatelya, kak bish' ego... Plan dvorca dejstvitel'no otyskalsya v sinih pokoyah - valyalsya za piramidal'noj derevyannoj tumboj, uvenchannoj byustom Klabika Pervogo i Poslednego Tishajshego (Ronero), odnogo iz vydayushchihsya koronovannyh predshestvennikov Svaroga, kotoryj zhil poltora stoletiya nazad i proslavilsya pyatiletnej vojnoj s Glanom i razresheniem azartnyh igr. Plan za tumbu s byustom zabrosil korol' nyneshnij. Svarog odnazhdy razglyadyval ego, dvizhimyj zhivym monarshim lyubopytstvom, net li gde potajnyh hodov, ne svyazany li uglovye bashni mezhdu soboj podzemnymi kommunikaciyami, mozhno li probrat'sya k korolevskim pokoyam, minuya naruzhnuyu strazhu. No, bystro zaputavshis' v pautine chertezhej i shem, on v serdcah zakinul uvesistyj tom za Klabika Pervogo. Sdunuv s plana nakopivshuyusya pyl', Svarog razvernul chertezhi na stole, pridavil ugly chernil'nicami i press-pap'e. Tak, krysha nam ni k chemu, dvorec v bokovom razreze tozhe, vot poshli poetazhnye plany, aga, nakonec i podval. Za suhoj geometriej pryamougol'nikov i ellipsov, vycherchennyh chernoj tush'yu po linejkam i lekalam, voobrazheniyu predstavali pogruzhennye vo mrak perehody s nizkimi svodami, zabitye hlamom podsobki, zapertye stoletiya nazad pomeshcheniya, iznachal'nogo prednaznacheniya kotoryh uzhe ne pomnili samye starye iz starozhilov, vinnye pogreba s istlevshimi bochkami i prochaya, prochaya. V rombikah i pryamougol'nikah razduvalis' ot vazhnosti tolstobokie cifry, a pod risunkom pocherkom usidchivogo kalligrafa chisla popunktno raz®yasnyalis' slovami - "chesnochnyj pogreb", "hranilishche bronzovogo inventarya", "chetyrnadcatyj doznavatel'nyj ugol", "kel'ya svyatogo Torna", "semnadcatyj doznavatel'nyj ugol", "hranilishche mednogo inventarya"... Nu i, nakonec, "chasovnya Atuana" - pod nomerom "dvadcat' tri". |to chislo bylo vpisano v krohotnyj kvadrat, v kotoryj upiralos' izognutoe otvetvlenie uzkogo koridora. S chasovnej ne sosedstvovali drugie podzemnye kamory, ee okruzhala zemlya. I eshche. Koridor pered kvadratom "dvadcat' tri" peresekali chertochki raznoj dliny, ukorachivayushchiesya v storonu chasovni. Sleduet ponimat', chto k molel'ne imeni neizvestnogo Atuana vedet lestnica, zabirayushchaya vniz. Kak gluboko, interesno? I zachem potrebovalos', uzhe nahodyas' pod zemlej, zaryvat'sya eshche glubzhe? Kuda bolee prostym vyglyadel vopros: a zachem voobshche nuzhna chasovnya pod zemlej? Otvet: chtoby nabozhnym lyudyam bylo gde provodit' bogosluzheniya vo vremya vynuzhdennogo prebyvaniya pod zemlej. Nu a vynuzhdenno prebyvat' pod zemlej mozhet zastavit' t'ma prichin - ot stihijnyh bedstvij i dvorcovyh intrig do dobrovol'nogo zatocheniya. Znachit, po Bol'shomu Poludenno-Voshodnomu koridoru nalevo... po Tret'ej Paradnoj lestnice vniz... pryamo... vtoraya dver' napravo... opyat' vniz... mimo Pyatoj kuhni holodnyh zakusok... YAsno. CHtenie karty mozhno schitat' zakonchennym, dispoziciya opredelena. CHto ne pridetsya delat', tak eto tashchit' s soboj cherez vse etazhi i podval'nye koridory ogromnyj tom s planom dvorca. Zrya, chto li, uchili Stanislava Svaroga v desantnuyu bytnost' za schitannye minuty pered marsh-broskom schityvat' kartu, namechat' marshrut, otkladyvat' v pamyat' opornye orientiry, prenebregat' vtorostepennymi detalyami. Vot sejchas armejskie navyki korolyu i prigodyatsya. Iz oruzhiya Svarog, chuvstvuya uzhe podzabyvshijsya, no takoj znakomyj azart, zahvatil s soboj tol'ko Doran-an-Teg i shaur. CHtoby ne peregruzhat' sebya. Esli tam protivnik i s protivnikom ne spravyatsya ni neuderzhimyj topor, ni metatel' serebryanyh zvezdochek, ni magicheskie sposobnosti lara i ego, Svaroga, prirodnaya reakciya, to, znachit, vovse ne suzhdeno Svarogu pobedit' v tom boyu. Fatalizm? A nehaj i fatalizm. Ono, konechno, nedurstvenno bylo by ispit' chashechku kofeyu na dorozhku, vykurit' sigaretu v myagkom kresle, no vremya nachinalo podzhimat'. Net, odolet' do nastupleniya poludnya rasstoyanie, otdelyayushchee korolevskij kabinet ot punkta naznacheniya, on vsyako uspeet, dazhe peredvigayas' shazhkami - liliputikami. Odnako ne v odnih uardah ischislyaetsya put', no takzhe i v nagromozhdenii prepyatstvij. CHto nagromozdili veka i lyudi na puti k chasovne, est' neizvestnost'. Ravno tak zhe temna voda vo oblaceh, skol'ko ujdet sekund, stekayushchihsya v minuty, na raschistku zavalov, na sbivanie zamkov s zapertyh dverej ili na vyyasnenie otnoshenij s podval'noj nechist'yu, bude takovaya tam obitaet. Sluchis' vremya, Svarog upotrebil by ego na sbor informacii. Naprimer, vyyasnil by pro Atuana, a takzhe kto i kogda vystroil chasovnyu, ne proishodilo li v tom otvetvlenii koridora chego-nibud' neponyatnogo, a to i zloveshchego vo vremya onogo stroitel'stva i po zavershenii ego. I eshche: v kakih legendah i predaniyah upominaetsya chasovnya. Da i neploho by - net li v teh predaniyah hotya by kosvennyh namekov na nekih malen'kih sushchestv. No, uvy, ne do izyskanij, pora v put'-dorogu. Svarog otkryl dver' korolevskogo kabineta, i, budto zazhdavshijsya u dverej kot, v pomeshchenie vihrem vorvalsya skvoznyak, zagnul ugol skaterti na stolike s fruktami, razmetal kolodu igral'nyh kart na divane, zadral podol okonnym port'eram, oprokinul chernil'nicu, iz gorlyshka kotoroj bystro natekla na plan dvorca fioletovaya luzha. "Ne znamenie li sie? - uhmyl'nulsya pro sebya Svarog. - Ili, byt' mozhet, preduprezhdenie?" Otognav gluposti, Svarog pokinul kabinet. Koridornye strazhi, mgnovenno sreagirovav, oborvali nepolozhennyj smeh. Mimo zastyvshih gvardejcev proshestvoval monarh. Ohrana na postah vytyagivalas' v strunku, brala na karaul. Popadayushchiesya po puti pridvornye kavalery sklonyalis' v pochtitel'nyh poklonah, damy prisedali v kniksenah. Korolyu ne pered kem otchityvat'sya, korol' sam sebe hozyain, a chto spinu kusayut nedoumennye vzglyady: "Kuda eto Nash nametilsya? I glyadi, s boevym toporom!" - to pust' ih. Kabluki zastuchali vniz po stupenyam Tret'ej Paradnoj lestnicy. - Vashe velichestvo, - na ploshchadke mezhdu etazhami osmelilsya privlech' k sebe monarsh'e vnimanie dvorcovyj ceremonijmejster, - pozvol'te... - Posle, Gerom, - oborval ego korol'. - YA naznachu vam audienciyu. - No ved' posly... - zhalobno brosil vdogon pridvornyj. Pozhaluj, samymi izumlennymi vzglyadami Svaroga odarili rabotniki kuhni holodnyh zakusok. Korol' stolknulsya s nimi v koridore obzhitoj, "beloj" chasti podvala. Parni v kozhanyh fartukah i seryh kolpakah byli nastol'ko osharasheny, chto ne srazu postavili na pol korzinu so s®estnymi pripasami i sklonili v pochtenii golovy. Bud' na meste Svaroga krovozhadnyj samoderzhec, kakim, naprimer, pamyat' narodnaya sohranila v pesnyah i skazaniyah Apreksiya SHestogo (Snol'der), rubivshego golovy, chto kapustu, daj tol'ko malyusen'kuyu zacepku, ne pozdorovilos' by nerastoropnoj kuhonnoj prisluge. No Svarog yavlyal soboj tip prosveshchennogo avtokrata i prostil rabotnikam dvorcovogo pishchebloka ih promah. Svarogu trebovalos' v "chernuyu", zabroshennuyu chast' dvorcovogo podvala, kuda bez nuzhdy nikto ne zaglyadyval, da i po nuzhde sovalis' neohotno. Ono i ponyatno - syro, temno, v pridachu krysy begayut. Opyat' zhe, gde eshche obitat' privideniyam, kak ne pod zemlej! A dvorcovaya chelyad' dolzhna boyat'sya prividenij. Vo-pervyh, ot nechego delat' celymi dnyami pugayut drug druzhku strashnymi istoriyami. Vo-vtoryh, i na samom dele kto-nibud' nelyudskogo roda vsenepremenno shlyaetsya po mrachnomu podzemel'yu, kakoj zhe dvorec bez etogo? Uzh Svarogu li ne znat', chto vymysel i nebylicy prorastayut ne na pustom meste. Kstati, Svaroga uzhe uspeli oznakomit' s neskol'kimi dvorcovymi predaniyami. Naprimer, pro duh korolya Gustara Lyutogo (Snol'der), chto ishchet otorvavshijsya i kuda-to zakativshijsya obereg, poteryav kotoryj, korol' Gustar poteryal i zhizn'. Duh pristaet ko vsem s nudnymi rassprosami, ne videli li gde takuyu shtuku, a ne slyshali li vy ot kogo-nibud', i v takom rode... No esli emu ne otvechat', govoryat, mozhet oserdit'sya i ustroit' pakost'. Eshche pripomnilas' Svarogu legenda pro volosy princessy, daj bog pamyat', Minessy ili Ol'miny (to li Ronero, to li Snol'der). Princessu priroda nagradila volosom nevidannoj tonkosti, shelkovistosti i dliny, kak u Meduzy, soglasno mifam, do prevrashcheniya v chudishche. Pridvornye krasavicy umirali, umirali ot zavisti, a potom vzyali da prokralis' noch'yu k lozhu princessy i otstrigli ej lokony. Uvidev sebya nautro, Minessa ili Ol'mina sama umerla ot razryva serdca. Volosy, broshennye podlymi zavistnicami v podval, teper' polzayut po podzemnym koridoram i ishchut vinovnic smerti svoej hozyajki. Muzhchin volosy ne trogayut, no ne daj bog spustit'sya v podval zhenshchine, da eshche krasivoj... Eshche chto-to rasskazyvali pro sobaku s otravlennoj sherst'yu i pro fundament starogo dvorca, v kazhdyj kamen' kotorogo vrode by zamurovano po chelovecheskoj golove, i golovy eti inogda peregovarivayutsya i stonut. Za veselymi razdum'yami Svarog ne zametil, kak doshel do dveri iz shirokih dubovyh dosok, obityh mednymi polosami. Na serebryanom gvozde, vbitom v verhnij ramnyj brus, visel serebryanyj zhe obruch. Ego prednaznachenie ochevidno - ne pushchat' naruzhu chertyak okayannyh. S toj zhe cel'yu na dvernyh doskah melom narisovan znak - zamyslovato perepletennye treugol'niki. Dver' v "chernye" zaplutki podvala perekryval zasov. Uvesistaya, budto iz svinca vyrublennaya doska s trudom vyshla iz prorzhavevshih skob. Skripnuli petli, zabyvshie o masle, tyazhelaya dver' s neohotoj otlipla ot kosyaka. Iz zastojnogo podval'nogo nutra udarila volna gnili i pleseni. Svarog vytashchil iz nastennogo krepezha fakel, pereshagnul vysokij porog, oglyanulsya, posmotrel vniz. S vnutrennej storony napol'nyj brus byl izgryzan. Libo krysami, libo kem-to eshche. Vo vsyakom sluchae, s ostrymi zubkami... Kamennaya kladka pola vlazhno blestela v fakel'nom svete. Stupat' po nej sledovalo ostorozhno, ne roven chas - poskol'znesh'sya. Sedye narosty pautiny rybolovnymi setyami sveshivalis' s nizkogo polukruglogo svoda, lipkie prikosnoveniya s pervyh zhe shagov zastavlyali Svaroga morshchit'sya i obtirat' lico. Ego shagi, dyhanie, potreskivanie fakela, skrip kozhanoj petli, v kotoroj postukival hozyaina po bedru Doran-an-Teg, - eti zvuki gulko metalis' v zatish'e koridora, rikoshetili ot sten, zabegali vpered, v temnotu, otprygivali nazad, opyat' zhe v temnotu. Pod nogami zvuchno hrustnulo. S vozmushchennym piskom bryznu