togo cveta,
nikakih vidimyh prepyatstvij.
     -- Radar  tozhe nichego ne  zasek,-- bez vyzova otkliknulsya nash dispetcher.
Svyaz'  stala  edva slyshnoj.--  Bud'te ostorozhny,  retranslyator poka ne zanyal
nuzhnuyu vysokuyu orbitu i nekotoroe vremya, okolo poluchasa svyazi s vami...
     Dispetcher zamolk, nagromozhdeniya konstrukcij, kol'com okruzhayushchie bol'shoe
otkrytoe  plato,  teper'   vozvyshalis'  nad   prizemlyayushchejsya  avietkoj,  oni
prekratili dostup radiovolnam. Pilot dal dvigatelyam srednyuyu moshchnost' i snova
perpendikulyarno kryl'yam  vystavil elerony,  podnyav tuchu pyli, avietka  myagko
podprygnula i  zamerla na  poverhnosti planety. V  salone tut  zhe  razdalis'
vozbuzhdennye  golosa, oni  kazalis'  dazhe  radostnymi,  skazyvalos'  sil'noe
nervnoe  vozbuzhdenie desantnoj gruppy. |ti rebyata predpolagali, chto idut  na
vernuyu smert', no kazhdyj iz nih veril, chto smert' minuet imenno ego i imenno
on ostanetsya v zhivyh na etoj tainstvennoj planete. SHum dvigatelej postepenno
zatih,  v  salone srazu nastupila zhara, kondicionery,  poluchayushchie energiyu ot
generatorov, perestalo funkcionirovat'.
     -- Temperatura  na  poverhnosti  +51   gradus,  vlazhnost'  vozduha  35%,
vetrennosti nikakoj,-- vydal informaciyu meteorolog.
     -- ZHarkovato budet rabotat', kak v bane.
     -- Nichego, ne rastaem.
     -- Rebyata, ved'  my  desantniki,--  podbodril  ya svoih podchinennyh,-- ne
pristalo nam pasovat' pered takimi melochami.
     Vse  nomera v  moej gruppe byli  uravneny, vse podchinyalis' mne odnomu i
birki na kombinezonah nosili formal'nyj harakter.
     -- Nadet'   zashchitnye  shlemy  i  vooruzhenie.  Gravitopulemetchiki  vyhodyat
pervymi  i  zanimayut  oboronu  polukrugom  u  fyuzelyazhej  avietki.  Ostal'noj
personal beret avtomaticheskie kompleksy i apparaturu kontrolya sredy. Radisty
vooruzhayutsya  energeticheskimi pistoletami i berut  oba peredatchika. Bez  moej
komandy nikakih  dejstvij ne  predprinimat'. Pomnite,  planeta pogubila  dva
korablya i neskol'ko desantnyh grupp, my  ne  znaem prichin gibeli desantnikov
na planete. Vozmozhno, zdes' kroetsya  nechto otlichnoe ot strannoj epidemii.  V
salone  razdalos'  klacan'e  pristegivaemogo  vooruzheniya  i   legkij   gomon
vozbuzhdennyh  golosov. Kak i predpisyvalos' komandiru  gruppy,  ya vooruzhilsya
avtomaticheskim  kompleksom   zalpovogo  ognya  i  datchikom   radioaktivnosti.
Avtomaticheskij kompleks  komandira gruppy  otlichalsya ot  kompleksov  ryadovyh
desantnikov. On  imel dvenadcat' stvolov, raspolozhennyh po  okruzhnosti.  Pri
nazhatii  na  kurok  oni  strelyali  odnovremenno:  chetyre  stvola  razryvnymi
snaryadami,   dva  zazhigatel'nymi,   dva   nervnoparaliticheskimi   i   chetyre
oskolochnymi. Na kazhdoj  avietke  imelsya tol'ko odin takoj kompleks zalpovogo
ognya, on  yavlyalsya dorogim i slozhnym  oruzhiem, hotya po  ognevoj moshchi prevyshal
gravitopulemet.
     S  legkim shipeniem podnyalis' vverh dve  dveri, v avietku  hlynul moshchnyj
potok  yarchajshego dnevnogo sveta  i  gruppa gravitopulemetchikov posypalas' na
poverhnost'  planety, bystro  obrazovav  polukrug,  prikryvaya  otkrytye lyuki
avietki ot lyuboj  neozhidannosti.  Stvoly  ih  pulemetov  hishchno ustavilis'  v
nedalekie  nagromozhdeniya  konstrukcij.  Kogda  oni  zanyali  svoi  mesta,  iz
avietki, vyshli  ostal'nye. Suhoj, goryachij vozduh  slovno obzheg nozdri,  pyl'
plotnym oblakom visela v meste  prizemleniya, ot ee melkih nevesomyh chastichek
srazu zaslezilis'  glaza, zachesalsya  nos.  V schitannye sekundy ona  pronikla
povsyudu, zahrustela na zubah, tonkim sloem, kak  pudroj, pokryla vsyu gruppu.
YA provel  pal'cem po  korpusu  avietki,  on  ostavil  yasnyj sled.  Usilennoe
prityazhenie chuvstvovalos' kazhdoj myshcej tela,  planeta imela dovol'no krupnye
razmery.
     -- Poprobujte  svyazat'sya s bazoj,-- kriknul  ya radistam,  oni, prisev na
koleni stali koposhit'sya v svoih peredatchikah, no, kak ya i predpolagal, u nih
nichego  ne vyshlo, retranslyator tol'ko podletal  k zadannomu mestu nad  pashej
ploshchadkoj.
     -- Lyuki  avietki  zadrait',  proizvodim  lokal'noe   obsledovanie  mesta
posadki. Okolo avietki ostayutsya 400-j i 401-j. V  sluchae poyavleniya opasnosti
ili   chego-libo  nepredvidennogo  strelyat'.  My  uslyshim   vashi  vystrely  i
nemedlenno  vernemsya.  Gruppe  stroit'sya  po  boevym  pyaterkam,  vperedi  na
udalenii desyati metrov gravitopulemegchik.
     -- Mozhet,  ya  pojdu  pervym?-- sprosil  Armyan.--  Ty  izvini  no  sejchas
komanduyu  ya. Kogda mne  nado budet poslat' vpered  tebya, ya  sdelayu  eto,  ne
volnujsya. A poka duj v svoyu vtoruyu pyaterku.
     Armyan  obizhenno  zamolk.  YA osmotrel  stroj  desantnikov.  Vperedi,  na
udalenii desyati metrov stoyal  407-j, za nim cherez  kazhdye pyat' metrov zanyali
mesta pyaterki  v boevom postroenii. Dula pulemetov i kompleksov  oshchetinilis'
vo vse  storony.  Kak i  predpisyvalos', ya  vmeste  s  radistami vstal posle
tret'ej pyaterki, vooruzhenie kotoroj v polnom sostave smotrelo  vverh. Teper'
nasha gruppa okazalas' neuyazvimoj so vseh storon, pri uslovii konechno, chto my
pervymi zametim opasnost'.
     -- Vpered,-- skomandoval ya  i  vooruzhennaya do zubov verenica  medlennymi
shagami  dvinulas'  k blizhnim konstrukciyam. Oblako pyli  ostalos' pozadi, ono
nespesha prodolzhalo parit' na  odnom meste, postepenno osedaya.  YA uvidel, kak
na korpuse avietki spinoj drug k drugu  sidelo dva nashih cheloveka, derzha pod
kontrolem prakticheski vsyu  svobodnuyu ploshchad', hotya iz glubiny nagromozhdennij
oni predstavlyali velikolepnuyu mishen', no inogo vyhoda u nas ne bylo.
     Idti  okazalos'  chertovski  trudno.  Pot  melkimi,  tyaguchimi  strujkami
sochilsya po vsemu telu, ostavlyaya na otkrytyh mestah nerovnye gryaznye dorozhki.
Nogi po shchikolotku, a  inogda i glubzhe provalivalis' v nevesomuyu zheltuyu pyl'.
Ona bezzvuchno  rasstupalas'  v storony  i  snova  smykalas'  i  kak by tekla
melkimi  osypyami.   Dlinnyj   pyl'nyj  sled   visel  nad  marshrutom   nashego
prodvizheniya.
     SHedshij pervym desantnik podnyal ruku. Mgnovenno ves' stroj  rassypalsya v
storony,  obrazovav krug,  centrom  kotorogo okazalis' ya i radisty, klacnuli
zatvory vooruzheniya. Vse  bylo sdelano chetko i bystro. Samye dal'nie zalegli,
vtoroj ryad stal na koleno, tretij zamer v nastorozhennosti v polnyj  rost. No
nikakoj opasnosti zamecheno ne bylo, prosto  po instrukcii, pervyj  desantnik
dolzhen byl vremya ot vremeni podavat' takie signaly dlya proverki bditel'nosti
vsego lichnogo sostava desantnoj gruppy. Vot on mahnul rukoj i vse molcha, bez
pretenzij zanyali  svop  mesta.  Stroj v ishodnom  polozhenii  snova  dvinulsya
vpered.
     Postepenno my priblizhalis' k nachalu haoticheskih nagromozhdenij, poryadkom
obessiliv ot palyashchih  luchej  visevshej v zenite zvezdy i  chuvstvitel'noj sily
tyazhesti.  Na obshchem fone zavalov  neizvestnogo metalla koe-gde vyrisovyvalis'
chernye  provaly,  kontrastno vydelyayas' na ih  serovatoj masse. No pri  bolee
sil'nom priblizhenii  v  ih  temnoj glubine  stali vidnet'sya  nebol'shie pyatna
sveta, vidimo probivavshegosya cherez  verhnie eshelony  etoj chudovishchnoj svalki.
Vskore pervyj desantnik dostig odnogo iz nih, ne zamedliv  shaga, uglubilsya v
nedra  stroenij.  Hod  okazalsya  dovol'no  bol'shim, no  ne prines  ozhidaemoj
prohlady.  Naprotiv, raskalennye pod  svetilom metally  sozdali  v pomeshchenii
udushlivuyu  i  dazhe  nemnogo  kislovatuyu  atmosferu,  slovno nechto  nevedomoe
razlagalos' ot adskogo sveta.
     My  zahodili vse dal'she v labirint obrazovanij, poyavivshijsya  neizvestno
otkuda   i  dlya  kakih  celej,  moi  podchinennye   ni  na  mig  ne  oslabili
bditel'nosti,  gotovye  v  lyuboj moment k  lyubym  neozhidannostyam.  Pomeshcheniya
vnutri etogo  haosa  imelis'  samye  raznye,  ot  gromadnyh  zalov  razmytyh
ochertanij,  do  uzkih  dlinnyh  koridorov  samyh  neopisuemyh  konfiguracij.
Nekotorye   iz   nih   zakanchivalis'   vidimymi   tupikami,   drugie   imeli
mnogochislennye povoroty ili iskrivleniya, no my staralis' ne  zahodit' pod ih
nizkie, ne vnushayushchie doveriya svody. Teper' pod nogami zvonko i drobno klacal
metall pola, napolnyaya stroeniya gromkim gulom nashih shagov.
     I tut  proizoshlo  |TO.  My  tak  nichego  i  ne  ponyali. SHedshij  vperedi
desantnik  vdrug  rvanulsya  v  storonu  s  ogromnoj   skorost'yu  i  lepeshkoj
razmazalsya po  stene.  Vse proizoshlo  bez  edinogo zvuka, tol'ko ne  gromkij
shlepok  tela  o stenu.  Krov' i  sgustki slizi,  byvshie sekundu nazad  zhivym
chelovekom,  razbezhalis'  ot  centra  v  raznye  storony  tonkimi  blestyashchimi
ruchejkami i  vpitalis' ee  ploskost'yu.  Pustoj kombinezon povisel  na  stene
nekotoroe  vremya  i s shurshaniem  s®ehal k ee podnozhiyu. A  na tom  meste, gde
tol'ko chto  nahodilsya  neschastnyj,  tak  i ne  sdvinuvshis'  ni na  millimetr
torchali ego polusapogi s belymi, razmolochennymi kostyami stupnej.
     Nikto  ne vystrelil,  strelyat' bylo nekuda  i ne  v kogo. Vse  zamerli,
porazhennye uvidennym.
     -- Stop!-- podal  ya  nenuzhnuyu komandu,  udivlyayas'  sobstvennoj  tuposti,
nikto i ne sobiralsya daigat'sya vpered,-- Pervaya pyaterka, chto vy zametili?
     -- Nichego...-- razdalsya sdavlennyj ot volneniya golos.
     -- Armyan,-- tiho skazal ya.
     Armyan vyshel iz svoej pyaterki  i, uverenno stupaya, napravilsya k stupnyam,
eshche istekavshim krov'yu. No on ne doshel do nih samih. Ostanovivshis' v metre ot
strannogo ryvka  desantnika, on snyal shlem i  kinul ego vpered. SHlem proletel
nad  strashnym  mestom  i  zagrohotal  gde-to   vperedi,  katyas'  po  gladkoj
poverhnosti pola.
     -- Zanyatno,--   on   chut'   prodvinulsya   dal'she,  Derzha   vperedi  dulo
gravitopulemeta. V tot zhe mig pulemet s takoj siloj dvinulo v storonu steny,
v kotoroj  ischez nash  407-j, chto Armyan, krutnuvshis' v vozduhe  vmeste s nim,
tyazhelo grohnulsya vsem telom o stenku i prinik k nej ne v silah otorvat'sya. U
nas  na glazah prochnejshaya  stal' pulemeta  splyushchilas'  v lepeshku  na vlazhnom
krovyanom pyatne, a Armyan, bystro otstegnuv oruzhie, otskochil nazad.
     -- T'fu, ty chert...-- procedil on, vytiraya s lica krupnye kapli  pota,--
Interesno, kak by mne sgonyat' za shlemom?
     Pulemet s grohotom svalilsya na pol. Stena ne hotela "kushat'" zhelezo.
     -- A tolku?-- eshche ne  otdyshavshis' proiznes  Armyan,-- vse ravno veshch'  uzhe
isporchena. U-uu! Skotina,-- eto otnosilos' uzhe k stene.
     YA vyshel vpered, k strashnomu mestu. |tim ya narushal instrukciyu nachal'nika
gruppy. Emu polagalos'  vse vremya  byt' v centre stroya, kak pravilo komandir
pogibal poslednim, do konca komanduya svoimi podchinennymi. Szhimaya v ruke svoj
kompleks, ya pochti vplotnuyu  priblizilsya k luzhe, v centre kotoroj  prodolzhali
stoyat' stupni cheloveka. Kraem oruzhiya, prisev na kortochki, ya podtyanul odnu iz
nih k sebe i vzyal v ruki. Razdroblennye na melkie kusochki kosti peremeshalis'
s  myshcami   v  neveroyatnoj   krugoverti.  Gruppa  pristal'no  nablyudala  za
dejstviyami svoego komandira. YA  slegka kinul stupnyu vpered, ona takzhe, kak i
shlem proletela dal'she  i upala  bez edinogo povrezhdeniya. YA ozadacheno pochesal
podborodok.
     -- Ne utruzhdaj sebya, Maestro,--  razdalsya za spinoj golos Armyana.-- Esli
ty dumaesh', chto eto  mesto propuskaet  cherez sebya tol'ko  malen'kie  chasti i
prevrashchaet v  lepeshku  krupnye, to my vse ravno ne smozhem preodolet' ego  po
chastyam tela. Snachala  golova  potom ruki i tak dalee.  Hotya lichno ya polagayu,
chto |TO reagiruet kak-to inache.
     -- Pochemu togda |TO pol'stilos' na tvoj pulemet?
     -- Sprosi  u  nego,--  mrachno poshutil Armyan.  YA pristal'no posmotrel  na
stenu,  gde rastvorilsya nash tovarishch, no  nichego podozritel'nogo ne  zametil,
stena kak stena. Pyatno krovi pochti vysohlo i ele vidnelos' na ee fone. Togda
ya vzglyanul na protivopolozhnuyu stenku i... Ili mne kazhetsya?
     -- Armyan, podojdi ko mne.
     -- Podoshel.
     -- Smotri,-- ya ukazal pal'cem na protivopolozhnuyu  stenu,-- ty nichego  ne
vidish' na nej?
     -- Vrode spiral', ili kazhetsya? Serovataya takaya, okolo metra v diametre.
     -- Vot, vot. SHlem i stupnya proleteli  nizhe ee,  a stvol pulemeta kak raz
peresek centr,-- ya vnov' prisel i  podtyanul k sebe  vtoruyu stupnyu, Tshchatel'no
pricelivshis', ya kinul ee  vpered, starayas'  chtoby  ona  proletela  po centru
spirali.  Uspeh prevzoshel  vse ozhidaniya. Stupnya  molniej metnulas'  vlevo  i
rastvorilas' na  stene.  Dazhe  kosti,  mel'knuv,  ischezli  iz vidu.  Podoshva
povisela i vskore otpala k podnozhiyu.
     YA oglyanulsya na gruppu, oni napryazhenno smotreli na edva vidnuyu serovatuyu
spiral',  pogubivshuyu  nashego  tovarishcha.  Dula pulemetov  i  kompleksov  byli
napravleny v ee storonu.
     -- Ne strelyat'!-- skomandoval ya. YA ne znal, chto proizojdet ot  vystrelov
i ne hotel riskovat',-- poprobuem povtorit' operaciyu.
     Po  primeru  Armyana  ya snyal  shlem i kinul  ego vpered.  On  so  svistom
razbilsya na kuchu  belyh  oskolkov,  veerom razletevshihsya v raznye storony. YA
provel  svoim kompleksom vyshe i  nizhe  spirali,  nikakogo  effekta. Togda so
vzdohom ya leg na  pol  i po plastunski preodolel opasnyj uchastok. Prezhde chem
podnyat'sya, ya tshchatel'no osmotrelsya, i,  ne najdya na stenah nichego pohozhego na
uvidennoe, podnyalsya.
     -- Polzkom ko mne.-- skomandoval ya gruppe,-- Cepochkoj, po odnomu.
     -- Mozhet  ya sgonyayu k avietke za pulemetom?-- prositel'no vydavil iz sebya
Armyan.
     -- Net, voz'mi  u radista pistolet  i  ne duri. Odnogo ne pushchu, a gruppu
raspylyat' ne imeyu prava.
     Armyan so vzdohom poluchil oruzhie i, kryahtya ot zhary i tyazhesti, ulegsya  na
pol, preodolevaya seruyu spiral'. No  kogda predposlednij iz gruppy  propolzal
tragicheskoe mesto,  proizoshla  novaya beda.  On  ne uspel i kriknut', kak vsya
verhnyaya chast'  spiny, vmeste s pozvonochnikom vrezalas' v  stenu.  On  tak  i
ostalsya lezhat',  a vse videli eshche  bivsheesya serdce i raskidannye v  krovavom
mesive  legkie. Skripnuv zubami,  ya s  nenavist'yu ustavilsya  na  spiral'. Iz
krugloj ona sdelalas' oval'noj i  kak by ob®emno povernulas' centrom k polu.
Poslednij desantnik nedoumenno stoyal pozadi  nego, ne v  silah soedinit'sya s
osnovnoj gruppoj.
     Gde-to  nedaleko  neozhidanno  razdalsya raskatistyj  hriplyj vizg,  ehom
nesyas'  po  koridoram i zalam  adskogo  mesta. Stvoly srazu  razvernulis'  v
storonu proema,  otkuda on byl  slyshen luchshe vsego. Dostignuv verhnej tochki,
skrip takzhe vnezapno oborvalsya. Spiral' prodolzhala ostavat'sya oval'noj. Ne v
silah videt'  kak gibnut moi lyudi, ya vskinul kompleks i shkval ognya obrushilsya
na proklyatoe videnie.  S grohotom tresnula vsya ploshchad' steny,  vspyhnul snop
plameni, v ego yarkom svete vse  uvideli gromadnyj sosednij zal. Trassiruyushchie
ocheredi snaryadov  teper' kroshili ego  dal'nij konec. Vse,  spirali bol'she ne
sushchestvovalo. YA neskol'ko raz proshelsya po mestu,  prinesshemu nam dve smerti,
tuda i nazad. Gruppa snova okazalos' v sbore.
     -- Teper' vnimanie! Nado uznat' prirodu  skripa ili vizga,  vozmozhno tam
kroetsya nekotoraya otgadka, povtoryayu, vozmozhno. Potom nemedlennoe vozvrashchenie
k  avietke.  Nam pridetsya  minovat'  neskol'ko  zalov i  koridorov,  yavlenie
proizoshlo  gde-to  ryadom.  Vse vnimanie na  steny, pri  obnaruzhenii spiralej
unichtozhat' ih bez komandy, dazhe esli vam tol'ko  pokazhetsya. Est' dobrovolec,
kto pojdet pervym?
     -- YA!
     -- Net, tebya,  ya  ne pushu, ne zhenskoe eto  delo sovat'sya  pod neizvestno
chto.
     -- Kak hotite.
     -- Kak prikazhu,--  ya posmotrel v glaza  simpatichnoj devushke, kazhetsya, ee
zvali Nissa.-- Vas dvoe, vami nel'zya  riskovat'. Tak kto zhelaet idti pervym?
Est' dobrovol'cy?
     -- YA  pojdu,-- vpered  vyshel 345-j,--  u  menya  pobol'she  opyta v  takih
peredelkah.
     -- Horosho,  pervym idet  345-j. Povtoryayu, vnimatel'no smotret' na steny,
spirali unichtozhat' bez dopolnitel'nyh komand.
     Gruppa kolonnoj dvinulas' dal'she, nam predstoyalo preodolet' dlinnyj, no
nevysokij koridor, ego  konstrukciya zastavila vsyu gruppu vystroitsya kolonnoj
po odnomu. Tonnel' koridora plavno zagibalsya i v to vremya, kogda pervye lyudi
uspeli skryt'sya za povorotom, poslednie eshche ne voshli v ego stvor.
     Pod nogami shurshal bityj  musor, inogda vstrechalis' poluvysohshie luzhicy,
neponyatno  otkuda vzyavshiesya v etoj adskoj zhare.  Po mere prodvizheniya  ya  dva
raza  razreshal  pit'  toniziruyushchij  napitok iz  flyag,  visevshih u kazhdogo na
poyase. My prodvigalis'  vpered v polnejshem molchanii,  lish' oskolki neponyatno
chego tiho hrusteli pod nashimi nogami. YA, shedshij v seredine stroya, ne smotrel
na steny, ishcha spiral', eto delali  pervye iz nas, no  |TO proizoshlo pryamo za
dvuh chelovek do menya.
     Ego medlenno podnyalo v vozduh, razvernulo  licom vverh i  akkuratno,  s
gromkim  vshlipom  razorvalo na dve  chasti  po poyasnice.  Bednyaga  ne  uspel
vymolvit' ni slova, polovinki nespesha, slovno  izdevayas' rastayali v vozduhe.
Vniz  kapnulo  nemnogo  krovi,  oni  rastvorilis'  v  mutnoj  zhizhe odnoj  iz
mnogochislennyh luzh, po kotorym my prohodili. I vse. Nikakih spiralej, nichego
ih napominayushchego, steny i  pol okazalis'  devstvenno chistymi.  SHedshij za nim
desantnik ostanovilsya kak vkopannyj, ne reshayas' sdelat' dal'she ni shagu.
     Vot  togda   ya  prinyal  reshenie  vozvrashchat'sya  i  dolozhit'  na  bazu  o
neudavshejsya popytke chto-libo razvedat' na chertovoj planete. Po moemu prikazu
odin iz desantnikov proshelsya  po mestu gibeli i ischeznoveniya tovarishcha. S nim
nichego  ne sluchilos'. Po  moej komande  vsya kolonna razvernulas' i dvinulas'
nazad v obratnoj posledovatel'nosti, no poka my dobralis' do znakomogo zala,
chudovishchnaya  sila  vyrvala iz stroya i unichtozhila eshche chetvertyh. Kazalos', |TO
proishodit haotichno, slovno nevedomaya sila vybirala strogo nuzhnyh lyudej, i ya
blagodaril boga,  chto |TO  poka ne  pol'stilos'  na zhenshchin. My  vozvrashchalis'
bystrym shagom,  s golovami vtyanutymi  v  plechi.  My ne znali,  kto  okazhetsya
sleduyushchim,  my  privykli  videt'  protivnika otkryto, pust'  on  budet samym
strashnym.  No my ne  mogli  borot'sya  i  voevat'  s prizrakami  i spiralyami,
poyavlyavshimisya iz mertvoj steny ili neizvestno otkuda.
     My vyskochili v zal  i, ya smog podvesti pechal'nyj itog nashego pohoda. My
poteryali  semeryh  iz pyatidesyati, no  nichego ne uznali.  I,  kak  okazalos',
poteri byli daleko ne poslednimi. Eshche odnogo prishlos' poteryat' na meste, gde
ranee  na stene  ya unichtozhil proklyatuyu  spiral'.  No teper', shedshij  pervym,
molnienosno  rasteksya  po polu, s hrustom lomaya  kosti svoego skeleta,  i  s
shipeniem vpitalsya ego gryaznoj poverhnost'yu. Kak po komande, vse odnovremenno
posmotreli na potolok i, kak po komande, razdalsya zalp  minimum  iz tridcati
stvolov  oruzhiya  razlichnyh  modifikacij.   Spiral',  voznikshaya  na  potolke,
perestala sushchestvovat'.
     |togo cheloveka my poteryali po sobstvennoj tuposti, my smotreli na steny
i sovershenno upustili iz vidu pol i potolok  i takoe nevnimanie stoilo zhizni
eshche  odnomu. Esli  v koridore my okazalis' bessil'ny chto-libo obnaruzhit', to
gibel'  v zale proizoshla celikom po nashej  vine. YA dal prikaz vesti krugovoj
obzor  i,  gruppa bystrym shagom napravilas' k  vyhodu iz pomeshchenij.  No  eshche
bolee strashnoe videnie vstretilo nas pri podhode k avietke.
     Dvoe ohranyavshih ee desantnikov ischezli bessledno, a sama  avietka.  Ona
prorzhavela  naskvoz'!  Za  takoj korotkij promezhutok  vremeni  ee prochnejshaya
bronevaya obshivka  pokrylas' burymi pyatnami rzhavchiny, mestami prevrativshis' v
truhu, osypavshuyusya  pri malejshem prikosnovenii. Odno shassi vmeste so stojkoj
podlomilos'  i pravoe krylo, slomannoe v treh mestah, lezhalo  poluzasypannoe
zheltoj  pyl'yu.  Dvigatel'  na  levom poluotvalilsya i  visel,  pochti  kasayas'
poverhnosti  svoej  nosovoj chast'yu.  Sgoraya ot  zloby i bessiliya, ya zaglyanul
vnutr'. Nikto nichego ne tronul, vse ostavalos' na svoih mestah, no takzhe kak
i obshivka, stalo takim vethim, slovno avietka provalyalas' na planete million
let.  YA postaralsya projti  k pul'tu upravleniya,  no, provalivshis' po poyas  v
truhlyavyj  pol,  otkazalsya  ot takoj  popytki.  No  otkuda  mogla  poyavit'sya
rzhavchina  na  prakticheski  bezvodnoj  mestnosti i  v  takoj  korotkij  srok?
Oslepitel'nye luchi zvezdy N-Z palili  nemiloserdno i  zharko, ni edinoj kapli
ne  upalo  s  bezoblachnogo v  etom rajone  neba.  I  kuda, nakonec,  ischezli
desantniki,  ohranyavshie  avietku?  YA  dopuskal  gibel' v  razvalinah, no bez
prikaza oni ne mogli pokinut' mesto posadki. Oni  mogli  oboronyat'sya, begat'
vokrug avietki, strelyat' v vozduh, no oni ne mogli otojti ot apparata dal'she
desyati metrov, oni vse chetko vypolnyayut  prikazy. Ili zdes' kto-to pobyval? YA
vyshel na svet i prikazal  gruppe osmotret' mestnost', prilegayushchuyu k avietke.
Nikakih  sledov, ni svoih, ni chuzhih, krome nashej cepochki  oni ne obnaruzhili.
Togda ya okonchatel'no  ponyal,  my  proigrali, planeta okazalos' sil'nee nas i
dal komandu vyzvat' bazu. Oba radista  sklonilis'  nad  svoej apparaturoj  i
vskore nash pyatachok zapolnil golos rodnogo korablya.
     -- Desyataya, slyshim vas otlichno. Retranslyator na meste, kak tam u vas?
     -- My   ponesli  poteri,--   otvetil  ya,  utopiv  tangentu  mikrofona,--
unichtozheno  vosem' i  ischezlo  dvoe  chelovek.  CHast' pogibla  ot  neponyatnyh
yavlenij,  kak  my  ih nazvali, spiralej, eshche chetvero po neizvestnoj prichine.
Ohranyavshie avietku  ischezli bez  sledov.  Sama avietka  prevratilas' v grudu
rzhavyh  oblomkov i k poletu nesposobna. Proshu vyslat' eshche odnu i zabrat' nas
s planety. Neobhodimo tshchatel'no obdumat'  situaciyu  na korable,  sozvav  ego
Sovet.
     -- Horosho,   ya  peredam   soobshchenie  Pervomu,  zhdite.  Proshlo  neskol'ko
tomitel'nyh minut i, dinamik ozhil snova.
     -- Posylaem  za vami avietku. Bol'she  nikakih dejstvij ne predprinimat'.
Pri  podlete  vojdite  v  svyaz'  s ee  ekipazhem i  dajte  tochnye  koordinaty
prizemleniya.
     -- CHerez skol'ko ona smozhet vyletet' k nam?
     -- |kipazh zanimaet  mesta. Povtoryayu, bolee  nikakih  dejstvij,  beregite
lyudej.
     Gruppa polukrugom  rasselas' vozle rzhavoj  avietki, potyanulis'  tyaguchie
minuty  ozhidaniya.  My  istekali  potom,  guby  potreskalis'  ot adskoj zhary,
polnejshaya  tishina  okruzhila  nash  pyatachok,  ni  edinogo  dunoveniya  veterka.
Drozhashchee  marevo  sil'no  iskazhalo siluety  strannyh razvalin, kazalos', oni
dvigayutsya bezzvuchno  i  haotichno. YA nastorozhenno  vodil vzglyadom po ih seroj
masse, gotovyj k lyubym vyhodkam s ih storony.  Neuzheli tak ischezli  vse, kto
ne vernulsya s tainstvennoj planety? I gde proishodila ih posadka? V bortovyh
zhurnalah oboih korablej ob etom my ne nashli ni strochki, tol'ko  vremya otleta
i poslednij seans svyazi.
     -- Desyataya, otvet'te chetvertoj!-- skvoz' tresk pomeh  razdalsya  pozyvnoj
avietki, idushchej k nam.
     -- Desyataya slushaet, podklyuchite  menya k avtopilotu, ya dam vam  koordinaty
posadki,-- nemedlenno otkliknulsya odin iz radistov.
     -- Podklyuchayu,-- radist avietki vidimo sovershal neobhodimye manipulyacii i
vskore  nash  radist zastrekotal  klavishami s  cifrovymi  indeksami,  posylaya
komp'yuteru avtopilota  neobhodimye dannye.--  Desyataya,  koordinaty  prinyaty,
zhdite.
     CHerez polchasa my yasno  uslyshali nizkij gul dvigatelej avietki  i vskore
uvideli  sam  apparat,  blestyashchij  oslepitel'nym serebrom  v vysokom golubom
nebe.
     -- CHetvertaya, vidim vas!
     -- My tozhe, vy  v sostoyanii podvinut'  svoyu avietku? Ona  v samom centre
pyatachka. --Net, ona razrushena i dvigat'sya ne mozhet.
     -- Horosho, togda pridvin'tes' k nej vplotnuyu vsej gruppoj  i  osvobodite
pobol'she mesta dlya posadki.
     Desantniki  kuchej  sgrudilis'  okolo  rzhavoj meshaniny  metalla,  byvshej
sovsem nedavno moshchnym korablem razvedyvatel'nyh poletov.
     CHetvertaya avietka,  rezko idya na  snizhenie, pomahala  nam  kryl'yami,  v
otvet  razdalsya  radostnyj  krik izmuchennyh lyudej.  Opisyvaya  bol'shuyu  dugu,
avietka delala razvorot, zahodya na posadku.  Vot ona  plavno razvernulas' na
samoj dalekoj ot nas tochke  traektorii, ee  nos  prignulsya knizu i,  apparat
stal bystro priblizhat'sya.
     -- CHetvertaya, primite na 24 edinicy vlevo, vy idete pryamo na nas!
     Molchanie.
     -- CHetvertaya! Otvet'te desyatoj, kak slyshite?
     Nikakogo otveta.
     -- CHert!--  radist  privstal  s  kolen,  v  volnenii  sledya za  gromadoj
avietki, dvigavshejsya  pryamo na  nas,  ee  stal'noj siluet  slegka  iskazhalsya
drozhashchim  marevom,   podnimayushchimsya  s  poverhnosti.--  Da  chto   oni  tam...
CHetvertaya!!!
     Vsled  za  radistom  podnyalis'  ostal'nye,  avietka  ne  menyala  kursa,
nacelivshis' tochno v centr gruppy, voj  dvigatelej bystro narastal. I vdrug ya
ponyal, chto  ona  neupravlyaema.  Mnogotonnaya  massa  stali s  polnymi  bakami
goryuchego neslas' pryamo nam v lob.
     -- V storony!!!-- ne svoim golosom zaoral Armyan, ponyavshij tozhe, chto i ya.
On pervym  brosilsya k spasitel'nym razvalinam,  nesyas'  vpripryzhku  i  derzha
rukami   vzyatyj   v   desyatoj   avietke   gravitopulemet.   Uprashivanij   ne
potrebovalos'. Kak murav'i my brosilis' vrassypnuyu k spasitel'nym stroeniyam,
starayas'  uspet'   ran'she,  chem  neupravlyaemaya  gromadina  prevratit  nas  v
obuglennye trupy, ili kuski trupov, ne vazhno.
     Dobezhav do nachala stroenij, ya  oglyanulsya.  CHetvertaya neslas' nad samymi
ih  verhnimi  vozvysheniyami,  teryaya  vysotu  s  kazhdym  mgnoveniem. Slovno  v
zamedlennoj s®emke, ona zacepilas' krylom za vysoko torchavshuyu rzhavuyu strelu.
Molnienosnaya vspyshka  plameni, krylo  s treskom  rvanulo vverh, prodolzhavshij
rabotat'  dvigatel'  migom utashchil  ego za  grudu oblomkov.  Avietka poteryala
ustojchivost', zavalilas' na bok i, chirknuv vtorym krylom po zemle, vrezalas'
v poverhnost'. YA uspel uvidet'  chudovishchnuyu vspyshku plameni i  vzryvnaya volna
uprugoj massoj shvyrnula menya v  labirint pomeshchenij. Raskalennyj dym vorvalsya
sledom, nesyas'  po  koridoram i zalam pushistymi zmeyami.  Vse. YA  podnyalsya  i
razmazyvaya krov' po razbitomu licu, ele volocha nogi, vyshel na ploshchadku.
     Pogibshaya  avietka prochertila po poverhnosti  dlinnyj glubokij  rov,  po
puti  snesla  nashu  desyatuyu  i  vmeste  s  nej vplyushchilas'  v  dal'nij  konec
nagromozhdenij. Teper' oni obe veselo pylali, potreskivaya i vybrasyvaya v nebo
tolstyj stolb chernogo dyma.
     --  Doletalis',-- uslyshal ya szadi chej-to golos.
     -- Skorej vsego oni byli mertvy, --otvetil ya ne oborachivayas'.
     -- Otchego?!
     -- Sprosi chto polegche,-- ya zlo poshel v centr pyatachka i dal vverh ochered'
iz svoego kompleksa. S raznyh  mest ko mne potyanulis' ostal'nye.  YA  oglyadel
sobravshuyusya gruppu, vmeste so mnoj ih ostavalos' 32,-- Gde ostal'nye?
     -- Bol'shaya gruppa pobezhala tuda,-- odin iz desantnikov kivnul v storonu,
gde dogorali avietki.
     -- Proklyat'e, radisty!
     -- Zdes'.
     -- Slava bogu, vyzyvajte korabl'.
     -- Baza, baza, otvet'te desyatoj.
     Polnejshaya tishina.
     -- Baza, desyataya na svyazi!!!-- ne na shutku ispugavshis', zaoral radist.
     -- Ne vopi,-- razdalsya spokojnyj golos Armyana,-- chto u tebya s raciej?
     Vsya gruppa, kak  po  komande, vozzrilas' na peredatchik,  lilovye  pyatna
rzhavchiny  pokryvali  bol'shuyu  chast' ego korpusa.  Drozhashchimi pal'cami  radist
vynul pribor  iz  sumki i,  raskrutiv vinty na  kryshke, dostal vnutrennosti.
Vmesto shem i tranzistorov na platah boltalas' truha.
     -- S takim zhe uspehom ty mozhesh' vyzyvat' kronov.
     -- No chto proizoshlo?!
     -- To zhe, chto i s avietkoj.
     -- Vtoroj peredatchik!-- vzreval ya.
     No i vtoroj peredatchik postigla analogichnaya  uchast'. YA hmurym  vzglyadom
obvel gryaznye  lica, oni vyrazhali  nenavist', reshimost' i vse ostal'noe, vse
krome straha. Horoshie rebyata.
     -- Znachit tak,  druz'ya,--  podvel ya pechal'nyj itog,-- svyazi  s  korablem
net. Letet'  ne  na  chem. Edinstvennoe, chto  nam ostaetsya --  zhdat'. Korabl'
navernyaka poshlet eshche  odnu avietku, no esli  s  nej  chto-libo  proizojdet...
Togda ya zatrudnyayus' predskazat',  kak  my popadem na zvezdolet i  popadem li
voobshche. Poetomu,  pit' --  po moej komande, est'  tozhe,  samymi minimal'nymi
porciyami. Pri ekonomnom rashodovanii vody i  edy nam hvatit na desyat' sutok.
Sejchas  vsem  k  avietkam,  otyskat' trupy  tovarishchej i  pohoronit',  iz®yat'
kontejnery s pishchej i flyagi. Komanda vsej gruppe, pristupajte.

     <b>Ariadna, Ariadna, zabludilsya ya v chuzhoj
     strane
     Ariadna, Ariadna, kak iz labirinta vyjti mne?</b>

     Sleduyushchaya avietka poyavilas' na  vtorye sutki. My s  zamiraniem smotreli
vverh, do otkaza zadrav golovy. Konechno, ponyatie "sutki" bylo otnositel'nym,
zvezda N-Z nemnogo priblizilas'  k linii gorizonta, po nashim  merkam  proshlo
bolee 30 chasov. Priemy  pishchi i vody  proishodili  strogo po moej komande, no
voda  tayala  udivitel'no  bystro, nikto ne  mog  vyderzhat'  bolee chasa,  mne
prihodilos' razreshat'  delat' iz  flyag neskol'ko  glotkov  teploj  protivnoj
zhidkosti, davno perestavshej byt' toniziruyushchej, ona tut  zhe  vnov' isparyalas'
vmeste s potom, obezvozhivaya organizm.
     Avietka shla  nad  nashim pyatachkom  vse  suzhivayushchimisya  krugami,  nemnogo
klonyas'  na odin bok, vidimo  pilot  lish'  priblizitel'no  znal mesto  nashej
posadki i  mne prishlos'  vypustit' v nebo paru krasnyh raket. Avietka  rezko
izmenila  kurs, i  nachala snizhat'sya. Vse trevozhno smotreli  na  ee  manevry,
kazalos', poka  vse  proishodit pravil'no  i tragediya "chetvertoj" ne  dolzhna
povtorit'sya. Vot pilot vyrovnyal ee nad  samymi verhnimi armaturami zavalov i
avietka, slovno  po  strunke,  s dikim revom proneslas' nad nami, gigantskaya
ten'  mel'knula  po pyatachku  i  vse nevol'no priseli,  kak  budto  ta  mogla
zacepit'  nas. Strashnyj  grohot  vzorvalsya  kanonadoj,  kogda  dyuzy avietki,
izrygaya  dlinnye hvosty  plameni,  mel'knuli nad ploshchadkoj, apparat ischez za
liniej zavalov i, stal snova nabirat' vysotu. My uvideli serebristyj korpus,
bystro udalyavshijsya ot zemli k nebu.
     -- CHto on delaet?!-- nevol'no vskriknul odin iz desantnikov.
     Avietka sdelala razvorot v drozhashchej dali i vnov' nacelila nos  na  nashu
gruppu. Teper' ona letela pochti bez zvuka, ili my prosto  oglohli ot ee reva
i  ne slyshali raboty dvigatelej.  Pod  raskinutymi kryl'yami poyavilis' chernye
tochki shassi, no avietka ne letela rovno, ee nos raskachivalsya perpendikulyarno
poverhnosti vidimymi dlya glaz amplitudami. Dvigateli rabotali na forsazhe, my
yasno  videli  dlinnyj hvost  ognya,  tyanuvshijsya szadi, no ih moshchi  neponyatnym
obrazom ne hvatalo dlya ustojchivogo poleta. Avietka letela slishkom medlenno i
kryl'ya s trudom uderzhivali  ee gromadnuyu massu, uvelichennuyu  tyazhest'yu  samoj
planety. No, vidimo, ekipazh chuvstvoval sebya normal'no i borolsya so strannymi
yavleniyami poteri  skorosti. Bylo vidno, kak podnimayutsya ispuskayutsya zakrylki
i  elerony,  pytayas'  stabilizirovat'  polet  avietki,  ne  davaya  amplitude
raskachivaniya  dostignut'  kriticheskih  uglov. Slovno  v  podtverzhdenie  etih
myslej,  na  kryl'yah  avietki  zazhglis'  posadochnye prozhektora,  central'nyj
mignul dva raza, prikazyvaya raschistit' mesto dlya posadki.
     -- Rebyata v storony!-- kriknul ya,-- sejchas oni budut sadit'sya!
     Gruppa  rassredotochilas'  k razvalinam, osvobozhdaya  centr  ploshchadki,  s
trevogoj sledya za poletom nashih spasatelej. Vot avietka pochti priblizilas' k
verhnim tochkam nagromozhdenij,  edva  ne  kasayas'  ih shassi,  gul  dvigatelej
smolk, plamya ischezlo,  avietka, podnyav tuchu pyli, myagko spruzhinila  kolesami
na poverhnosti planety, i prokativshis' sotnyu metrov, plavno ostanovilas'.
     My s krikami  nepoddel'nogo  schast'ya  brosilis'  k  eshche dyshavshej  zharom
avietke.  Neskol'ko chelovek, obzhigaya ruki  shvatilis'  za  utoplennye  skoby
lyukov,  vytashchili   ih,   povernuli.  Lyuki,   srazu   dva,   otkrylis'  pochti
odnovremenno,  vozbuzhdennaya tolpa vvalilas'  vnutr'  i zamerla: avietka byla
pusta!
     Pilot  nashej, desyatoj avietki nedoumenno opustilsya v kreslo upravleniya,
potrogal eshche teplye rychagi, vyklyuchil zazhiganie i, provedya rukoj po priboram,
neponimayushche skazal:
     -- Konechno, avtopilot  mog  posadit'  avietku.  Neizvestno, kak  on  mog
vychislit' nashi koordinaty  po svyazi  s  retranslyatorom. No on ne v sostoyanii
vklyuchat' i migat' posadochnymi ognyami...
     -- Svyaz' s korablem, bystro!-- kriknul ya nashim radistam. Oni vytashchili iz
shkafov radiostancii i toroplivo nastroili ih na nuzhnuyu volnu.
     -- Baza, otvet' "desyatoj!"
     -- Baza slushaet.  Nakonec-to.  CHto u vas  proizoshlo so  svyaz'yu? YA vyrval
mikrofon u radista.
     -- Vy posylali za nami eshche avietku?
     -- Da, konechno.
     -- Vy posylali ee pustuyu?
     -- Vy  v  svoem  ume?!-- golos  dispetchera sorvalsya,-- tam  bylo  vosem'
chelovek, kak i na "chetvertoj". A gde "chetvertaya"?
     -- Ona vzorvalas' u nas na glazah.
     -- Tak, a "pyataya"?
     -- YA govoryu s nee, ona pusta. Vernee  sejchas v nej my, samogo ekipazha my
ne videli.
     -- Mozhet, oni ushli iskat' vas?-- golos drozhal ot neponimaniya.
     -- Oni seli u nas na glazah, no avietka byla pusta.
     Dispetcher  molchal,  on velikolepno  ponimal,  chto v avietke  spryatat'sya
negde. Da i kakoj durak budet pryatat'sya?
     -- "Desyataya", vy v sostoyanii vernut'sya?-- ustalo sprosil dispetcher.
     -- My ne  proveryali sostoyanie avietki.  Ona ochen' stranno  sadilas',  na
forsazhe, no s malen'koj skorost'yu.
     -- Na forsazhe?!-- iz  dinamikov donessya grohot, vidimo dispetcher  vse zhe
sletel s kresla ot  udivleniya,--  On  zhe momental'no prevratit ee  v  ugol',
atmosfera planety slishkom plotna.
     -- Tem ne menee ya govoryu, chto videl.
     -- Nichego ne ponimayu... Nemedlenno vozvrashchajtes'.
     -- Horosho, tol'ko  snachala nash  pilot  proverit  se  hodovye  kachestva v
polete, a uzh potom v avietku zalezem my.
     -- Proveryajte, ya poka svyazhus' s Pervym i dolozhu obstanovku.
     -- Pilot  i 378-j  ostayutsya  zdes' i delayut probnyj  krug nad ploshchadkoj,
ostal'nye k razvalinam.
     Desantniki  medlenno  potyanulis'  naruzhu,  vsem  strashno  ne   hotelos'
pokidat'  ostrovok  rodnogo korablya. Disk  svetila  priblizilsya k  gorizontu
vplotnuyu, no zhara ne spala. Naprotiv, raskalennye  za svetloe  vremya  sutok,
stroeniya teper'  otdavali nakoplennyj  za den' zhar  i  ne  nesli kak  ran'she
nemnogo prohlady.
     Dvigateli  avietki  vzreveli, vybrosiv  nazad  dva  puchka  belogo ognya.
Avietka  medlenno  tronulas'  s  mesta i, probezhav  nemnogo,  tyazhelo, slovno
nehotya, otorvalas' ot zemli. Potom plamya ischezlo. Sovsem. V  grobovoj tishine
apparat  zamedlil  skorost',  i  plashmya, shlepnulsya na  torchashchie konstrukcii.
Vverh vzmetnulis' iskorezhennye oskolki, ogon' i dym. S zapazdyvaniem na dolyu
sekundy doletel grohot vzryva.
     YA   bessil'no  opustilsya  na  zheltuyu  pyl',  grohnuv  po  nej  kulakom.
Neopisuemoe otchayanie  ohvatilo  menya.  Da,  ya  spas  ostal'nyh,  ne razreshiv
odnovremennyj vzlet, no zachem?  Nam nikogda ne vzletet' s proklyatoj planety,
postepenno stanovilos' ponyatnym,  pochemu  ne  vozvrashchalis'  nazad  desantnye
gruppy ostal'nyh korablej.
     -- Radisty, svyaz' s bazoj.
     -- No... peredatchiki ostalis' na avietke...
     -- Vot my  i doprygalis',-- ya  podnyalsya, vsya gruppa v  otchayannoj nadezhde
smotrela na menya. A kto ya dlya nih? CHuzhak? Vprochem, navernoe, net, sejchas oni
veryat v menya, nadeyutsya i ya dolzhen prinimat' reshenie.
     Itak,  nas ostalos' tridcat', tridcat' iz  pyatidesyati, vysadivshihsya  na
adskuyu planetu. Skol'ko smozhet  vernut'sya?  Navernoe, nikto. Korabl' vryad li
prishlet eshche odnu avietku, eto  zapreshchalos' instrukciej, a  oni vsegda  chetko
vypolnyayut prikazy i instrukcii, tehnika bezopasnosti poletov u  nih zapisana
krov'yu. My vse prekrasno ponimali,  chto obrecheny. Nekotorye pogibnut ran'she,
drugie  pozzhe,  nam nikogda ne vzletet' da i kuda vzletat'? Bud'  u nas hot'
sto avietok, esli ni odna iz nih ne sposobna podnyat'sya, prevrashchayas' v rzhavuyu
truhu ili grudu oblomkov.
     -- Armyan. Tvoi soobrazheniya?
     -- Soobrazheniya? No razve  ty poslushaesh'sya ih?-- On tyazhelo prisel  ryadom,
polozhiv pulemet dulom na myagkuyu pyl'.-- Vprochem, ya mogu skazat'. YA by raznes
k  chertu chast' etih  nagromozhdenij, ostaviv ot  nih to,  chto  my ostavili na
lihtere kronov. Togda by my poluchili koridor, svobodnyj ot zalov, spiralej i
prochej drebedeni i mogli by popytat'sya vyjti na ravninu.
     -- A dal'she?
     -- Ponimaesh',  ya ne somnevayus', nam  pridetsya dolgo  byt' na planete  i,
znachit, pridetsya chto-to kushat', pit' i iskat' novye razvlecheniya.
     -- S menya i etih hvatit po gorlo, k tomu zhe ravnina pusta.
     -- Pusta sverhu, my ved' ne brodili po nej peshkom.
     -- Ty hochesh' pobrodit'?
     -- YA ne  protiv,  vse ravno nichego  drugogo nam  ne  ostaetsya. Potom  my
videli s avietki vodu. Pri zhestkoj ekonomii pishchi  nam hvatit na mesyac, a vot
vody... Ona konchitsya cherez paru sutok, vot togda nam pridetsya pokuvyrkat'sya,
sam ponimaesh'.
     -- O'kej,-- ya podnyalsya i posmotrel na  gorizont. Zvezda N-Z  skrylas' za
ego  kromkoj,  nebo  stalo fioletovym  i  lish'  okolo zashedshego  svetila eshche
otdavalo  golubiznoj. Dushnaya  noch' postepenno ovladevala chuzhim  tainstvennym
mirom. Po primernym raschetam ona prodlitsya nemnogim  bolee 60 chasov, planeta
vrashchaetsya dovol'no medlenno. YA otdayu gruppe poslednie prikazaniya,  vystavlyayu
chasovyh i s chuvstvom nevynosimoj toski lozhus' na tepluyu  sypuchuyu pyl'. Noch',
chto ona prineset nashej  gruppe, kakim okazhetsya  chuzhoj rassvet? Son neumolimo
skovyvaet veki, pyl'nyj vozduh sochitsya v suhie legkie, gorlo deret ot zhazhdy.
Vse stanovitsya bezrazlichnym,  dalekim i nenuzhnym i vskore  polnejshaya temnota
okruzhaet  gorstochku obrechennyh  lyudej.  Obrechennyh,  no ne poteryavshih very v
svoego komandira.

     <b>Okean chernyh poter', ya srazitsya s toboj ne smeyu.
     Okean chernyh poter', ty prinosish' bedu i smert'.
     Okean chernyh poter', mne by vyjti na zheltyj bereg.
     Dazhe nebo i to, s kazhdym dnem nad toboj chernej!</b>

     Legkij  tolchok v plecho  budit  menya. Ryadom na kortochkah  sidit Armyan  i
dymit svoej vechnoj sigaretoj, kogda-nibud' ya napishu dissertaciyu na temu, kak
kurit'  pyat'sot let  i ne  sdohnut'.  On  slovno predchuvstvoval, skol'ko nam
pridetsya torchat' na planete, ego kontejner do otkaza zabit  etoj nikotinovoj
gadost'yu. Na  nebe  goryat yarkie zvezdy,  dushnyj vozduh zapolnyaet legkie, vse
po-prezhnemu, nichego ne izmenilos'.
     -- Hvatit spat'. Maestro. Pora dvigat', lyudi otdohnuli vosem' chasov, nam
nekogda razlezhivat'sya, voda taet.
     -- A chasovye?
     -- Oni spali po chetyre chasa, im hvatit, podnimaj gruppu.
     YA  ne  spesha  vstayu i  potyagivayus'. Poboltav  flyagoj  i prislushavshis' k
slabomu plesku zhidkosti, delayu bol'shoj glotok. Vody dejstvitel'no malo. My s
Armyanom bystro podnimaem vsyu gruppu. Za vremya sna nikto ne  ischez, nichego ne
sluchilos'. CHasovye nastorozhenno sharyat prozhektorami po blizkim nagromozhdeniyam
razvalin, ne otvlekayas' na nas. Vse molcha  i bezropotno podnimayutsya na nogi,
kak  ya  delayut  neskol'ko glotkov i  stroyatsya  po pyaterkam. Teper'  ih pyat',
chasovye prodolzhayut nesti sluzhbu.
     Po moemu prikazu shest' chelovek s gravitopulemetami vyhodyat vpered, troe
stanovyatsya na  koleno, troe  v polnyj  rost.  Dula  pulemetov  napravleny  v
storonu, gde liniya zavalov naibolee tonka, gde blizhe vsego vyhod na otkrytoe
prostranstvo.  Po  komande  oni   odnovremenno  delayut  zalp.  So  skrezhetom
razletayutsya izurodovannye siloj gravitacii  oblomki, s grohotom padaya  vniz.
Sledom zvuchit dovershayushchij zalp iz moego kompleksa. V svete  prozhektorov tucha
pyli,  skvoz' ee plotnuyu  pelenu  my  ne  v  silah  razglyadet', chto tvoritsya
dal'she, no ponimaem, chto chast' prohoda oboznachena.
     -- Vnimanie!--  obrashchayus'  ya  ko  vsej  gruppe,--  my  unichtozhili  chast'
stroenij  i  vidimo spirali, kotorye tam sushchestvovali. No,  kak  vy pomnite,
spiral',  unichtozhivshaya  troih  nashih   tovarishchej,  smogla  peremestit'sya  na
potolok, no dlya etogo ej potrebovalos' vremya. Teper', poka proklyatye spirali
vremenno  bezopasny,  nam  nadlezhit  dvigat'sya.  Budem  idti  bystro  i  bez
ostanovok.  Esli prohod, obrazovannyj  nashimi pulemetami stanet umen'shat'sya,
my povtorim zalp. Stroj soblyudat' obychnyj, po pyaterkam, vpered!
     Gruppa  molcha hlynula v prohod,  chasovye ne  svodya vzglyada  s razvalin,
podbezhali k nam i pristroilis'  v hvost.  Oblako pyli poglotilo desantnikov.
My  pochti bezhali, pod nogami gromko  hrusteli  bitye  oskolki stroenij, luchi
prozhektorov  haoticheski  metalis' vperedi, vyhvatyvaya  iz mraka prorublennuyu
pryamuyu.  Vperedi  vseh  dvigalsya   Armyan,  gotovyj  prinyat'  na  sebya  lyubuyu
opasnost'. CHerez chas my vnov' povtorili  zalp, nikto ne proiznosil ni slova,
vse chetko vypolnyali rasporyazhenie,  otdannoe  mnoj,  slova  byli lishnimi,  my
prosto spasali, pust' vremenno, svoi zhizni.
     Gruppa vyrvalas' v pustynyu, kogda kraj neba  pozadi  nas stal rozovet',
obeshchaya skoryj voshod raskalennoj N-Z. Nikto ne popal  pod spiral', nikogo ne
razorvala  tainstvennaya sila,  carstvuyushchaya  v  koridorah razvalin, my  vyshli
celymi i nevredimymi, no eshche  dolgo  bezhali vpered, starayas' ostavit' daleko
pozadi  mesto,  prinesshee  nam  stol'ko  smertej i  razocharovanij.  Nakonec,
zapyhavshiesya i nemnogo  radostnye ot nebol'shoj, no chestno oderzhannoj pobedy,
my ostanovilis' u kromki chernoj na vid vody i bessil'no opustilis' na zemlyu.
Zvezda,  nizko  navisshaya  nad  gorizontom,  uzhe  nachinala zhalit'  nas  svoim
raskalennymi luchami,  poslednie kapli vody byli momental'no pogloshcheny suhimi
glotkami desantnikov, no voda  razlivalas'  pered nami.  YA otdal neobhodimye
rasporyazheniya i,  tri  cheloveka  toroplivo podgotovili  k  rabote portativnyj
distillyator.  Ego  trubki  opustili  v chernuyu  vodu  i,  podklyuchiv apparat k
akkumulyatoram, dali polnuyu moshchnost'. Vodoj my byli obespecheny.
     -- Poslushaj,-- Armyan vdrug stal razdevat'sya,-- tebe ne kazhetsya strannym,
chto radiostancii i avietka prekratilis' v rzhavoe mesivo, a oruzhie, da  i vse
ostal'noe, sdelannoe iz togo zhe samogo metalla, ostalos' kak novoe.
     -- YA ne zadumyvalsya.
     -- A ty zadumajsya.
     -- Ty znaesh' otvet?
     -- Net, ne znayu.
     -- Slushaj, chego eto ty vdrug razdevaesh'sya?
     -- H