Andrej Belyanin. Mech Bez Imeni
CHast' pervaya. Lord Skiminok
Skiminok -- eto ya, chtoby vy znali. Prozvishche, konechno. V teh mestah, gde
ya pobyval, moe obychnoe imya zvuchalo kak-to ne ochen'... Zato v Soedinennom
korolevstve i Okrainnyh knyazhestvah menya gromko nazyvali lord Skiminok,
Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez
Imeni! Ne slabo, a? Po-moemu, dazhe krasivo. A glavnoe, sovershenno
zasluzhenno. YA popytayus' rasskazat' vse po poryadku. Vse nachalos' s ekskursii
v odnom iz pribaltijskih gorodkov.
My priehali tuda na festival' narodnogo tvorchestva, v te vremena oni
eshche praktikovalis'. V obshchem, vse bylo dostatochno milo. YA s zhenoj, sestra s
muzhem, eshche odna semejnaya para -- kompaniya podobralas' veselen'kaya. Do sih
por tak i ne pripomnyu, zachem my tuda napravilis', k etomu zamku, - navernoe,
tak polagalos' po programme.
Nas shesteryh posadili v kuzov malen'kogo gruzovichka, yarko raskrashennogo
v zheltyj i zelenyj cveta. Vse vokrug bylo takim prazdnichnym: ogromnye
vozdushnye shary, flagi, lenty, muzyka, massa otdyhayushchih v samyh raznoobraznyh
kostyumah. Ne znayu, kak drugie, a ya obozhayu podobnye zrelishcha.
Zamok byl srednevekovyj, stoyal na vozvyshenii, blizhe k okraine. Govoryat,
goroda voobshche kogda-to razrastalis' imenno tak: chastnye doma lepilis'
poblizhe k zamku, poka ne zapolnyali vsyu okrugu. No zamok po-prezhnemu yavlyalsya
centrom vlasti i zashchity.
Sobstvenno, eto vse, chto ya o nem znayu. |kskursovod chto-to tam
ob座asnyala, no ya ne ochen' slushal. YA rassmatrival vysokie steny, kruglye bashni
s prorezyami bojnic, massivnye vorota, seryj kamen' i kakie-to dveri, hody,
perehody... Vse eto ochen' interesno dlya hudozhnika. Hudozhnik -- eto moya
professiya. Vposledstvii ya ne raz blagodaril sud'bu, chto uspel poluchit'
obrazovanie i chto uchili menya v realisticheskoj manere bez vsyakogo
"avangarda". Est' takie mesta, gde kubizm, naprimer, zaprosto mogut schest'
proiskami d'yavola i vas otpravyat na koster...
SHofer podbrosil nas pryamo k gorodskoj stene, gde veselilas' kucha narodu
v srednevekovyh kostyumah strazhnikov i gorozhan. Ryadom vysilsya eshafot,
po-vidimomu, "kazn'" vhodila v sovremennuyu programmu prazdnika. YA sidel v
kuzove pozadi vseh. Kogda mashina ostanovilas', mne prishlos' vylezat' pervym.
YA polozhil ruki na bort i...
Vot tut-to vse i nachalos'. Vozmozhno, luchshe bylo by nichego ne trogat' i
nikuda ne lezt'. No teper' uzhe nichego ne izmenish'... YA i ne predpolagal, chto
odna glupaya shalost' mozhet neozhidanno i vlastno izmenit' vsyu moyu zhizn'. No
tak uzh sluchilos'...
Mezhdu bortom i perilami lezhal mech. Otkuda on vzyalsya -- ne znayu.
Sobstvenno, dazhe ne nastoyashchee oruzhie, a prosten'kij mulyazh iz alyuminievoj
poloski s derevyannoj rukoyatkoj.
V to vremya s byl chelovekom nep'yushchim, tak kakaya zhe nelegkaya menya dernula
vytashchit' etot mech i s groznym boevym klichem prisoedinit'sya k ryazhenym! Na mne
byla samaya obychnaya tel'nyashka, poverh nee teplaya rubaha tipa "mustang" v
krasno-zelenuyu kletku, sinie dzhinsy, krossovki -- standartnejshaya odezhda
molodogo turista. S etim nelepym mechom v ruke ya vyglyadel dostatochno glupo,
no, vidimo, mne ochen' uzh hotelos' pokrasovat'sya pered zhenoj. Poroj ya byvayu
prosto melochno-tshcheslaven i ohotno klyuyu na deshevye teatral'nye effekty. Vot i
sejchas, kogda strazhnik na eshafote kartinno vzmahnul v moyu storonu mechom, ya
tut zhe prinyal boevuyu stojku i brosilsya na nego. Bozhe moj, eto nado bylo
videt'! Robin Gud, Richard L'vinoe Serdce i gnom Torin v odnom lice. Strazhnik
byl tolst, vysok, v pridachu stoyal na stupen'kah eshafota, i ya, legko
uvorachivayas' ot ego neuklyuzhih vypadov, dvazhdy tknul svoej alyuminievoj palkoj
v ogromnyj zhivot. Moya zhena, stoya v kuzove, shutlivo pogrozila pal'cem,
ostal'nye hohotali, podzuzhivaya i menya i strazhnika. YA povernulsya k nim i
elegantno rasklanyalsya... durak! Kogda ya oglyanulsya nazad, bylo uzhe pozdno:
mech strazhnika dotyanulsya do menya i, rasporov rubahu, ostavil dlinnuyu glubokuyu
carapinu na moem pleche. Mne vpervye prishla v golovu mysl', chto ego oruzhie
sdelano iz horoshej stali, tshchatel'no sbalansirovano i zatocheno.
Vy chto, s uma soshli? Bol'no zhe!
No etot bityug lish' rassmeyalsya, demonstriruya gnilye zuby, i vnov'
brosilsya na menya. YA ne bog vest' kakoj fehtoval'shchik. Pryamo skazhem -- pochti
nikakoj, no on byl eshche huzhe! Mne udalos' vybit' u nego mech i rezko
podbrosit' vverh. Pravda, v rezul'tate i ya vypustil rukoyat', a dva nashih
mecha zakuvyrkalis' v vozduhe. Na zemlyu upal odin. Vernee, dazhe ne upal, a
medlenno opustilsya klinkom vniz, slepya zolotym siyaniem. No eto byl ne moj i
ne ego mech...
Gospodi, chto eto bylo! YA nikogda ni ran'she, ni potom ne videl podobnogo
oruzhiya. Dlinnyj uzkij klinok belogo, otdayushchego golubiznoj metalla; dlinnaya
rukoyat', ravno udobnaya kak dlya odnoj, tak i dlya dvuh ruk, chut' izognutaya
krestovina, absolyutnoe otsutstvie ukrashenij -- on i ne nuzhdalsya v nih. Vid,
forma, dizajn mecha byli stol' velikolepny, chto ya zamer v nemom voshishchenii.
On spustilsya iz niotkuda i zamer peredo mnoj, slovno vybrav menya iz
mnozhestva drugih obitatelej etogo greshnogo mira. YA medlenno vytyanul ruku, i
on sam skol'znul mne v ladon'. CHto eto bylo za upoenie! Tol'ko tot, komu
dovodilos' derzhat' samoe groznoe, prekrasnoe i nevesomoe oruzhie, sposoben
ponyat' moi chuvstva. YA sdelal neskol'ko probnyh vzmahov -- mech kazalsya
prodolzheniem tvoej ruki. Iz ego rukoyati v menya vlivalas' neponyatnaya sila.
Sila chistaya, zvonkaya i igrivaya, kak shampanskoe.
Okruzhayushchie radostno zagomonili. Uzh ne reshili li oni, chto eto lish'
udachnaya zadumka scenaristov prazdnika?
Neozhidanno iz tolpy vybezhali shestero muzhchin v kostyumah srednevekovoj
strazhi, vooruzhennye korotkimi mechami i alebardami. Moj tolstyj protivnik
brosilsya k nim, chto-to istoshno vopya i tycha v moyu storonu pal'cem. Mgnovenie
spustya shest' alebard rinulis' v ataku. Vot tut uzh ya sovsem perestal
ponimat', chto, sobstvenno, proishodit. Vse smeyalis' i bili v ladoshi, moya
dragocennaya zhena, ispolnivshis' gordosti, smotrela na menya samym
mnogoobeshchayushchim vzglyadom. Poblizosti uzhe krutilis' televizionshchiki, vovsyu
shchelkal fotoapparat. Oni vse, vse schitali eto igroj!
Voobshche-to esli chestno, to ya i sam kakoe-to vremya "igral". CHudesnyj mech
v rukah, udivitel'naya legkost' v dvizheniyah, real'nyj protivnik vperedi,
lyubyashchaya supruga na gorizonte -- vse fishki nalico! V tom, chto vse proishodit
vser'ez, ya ubedilsya posle pervyh vypadov. |ti shestero parnej s yavno
ugolovnymi mordami zadalis' cel'yu prigotovit' iz menya francuzskij salat.
Strazhniki nastol'ko prevoshodili menya v sile i vooruzhenii, chto ponachalu ya
dazhe udivilsya: chego oni tak vozyatsya? Potom ponyal -- mech! Mech v moej ruke zhil
sobstvennoj zhizn'yu. On pariroval udary, on zashchishchal ot vragov, on sozdaval
vokrug menya siyayushchij neprobivaemyj shchit, a ya lish' derzhalsya za ego rukoyat'. Na
otvetnye ataki ne bylo vremeni, menya tesnili. YA otstupal k stene, poka moya
levaya ruka ne nashchupala dver'. Menya bukval'no vtolknuli v nizen'kij proem
i... vse. Na etom vse.
V tom smysle, chto ya popal v uzkij zamshelyj koridor, osveshchennyj
koptyashchimi zheltymi fakelami, a vsya shesterka lomilas' za mnoj vsled. I tut moj
mech nachal... ubivat'! Nachal imenno mech! YA vklyuchilsya gorazdo pozzhe. Nichego
osobenno interesnogo v etom net, i ran'she ya predstavit' sebe ne mog, chto
sposoben ubit' cheloveka. Ne znayu, chto na menya nashlo... Vprochem, ne stanu
opravdyvat'sya. Vse bylo, kak bylo.
V uzkih koridorah s neozhidannymi povorotami i krutymi lestnicami ya imel
preimushchestvo. Strazhniki meshali drug drugu, bestolkovo razmahivaya svoimi
alebardami, i ya poocheredno zarubil chetveryh. Ostavshiesya dvoe prekratili
pogonyu. Tak ya popal v zamok Rizenkampfa. Oh, zhutkoe zhe eto bylo mesto...
YA brodil po vnutrennim perehodam ne men'she chasa v bezuspeshnyh popytkah
vybrat'sya naruzhu. Strazhniki ne poyavlyalis', nesmotrya na moj otchayannyj krik:
|gej! Kto-nibud'! Vyvedite menya otsyuda-a-a! YA sdayus'!
Fig vam! Nikto i ne pokazalsya. Horosho hot' fakely goreli povsyudu i ne
prishlos' bluzhdat' v temnote. Odin raz ya zapnulsya za kakoj-to vystup,
vyvorotiv nebol'shoj kameshek. Ne dolgo dumaya, ya shvyrnul ego cherez plecho, i
razdalsya oglushitel'nyj grohot! Za moej spinoj gromozdilas' kucha kamnej.
Togda ya eshche ne znal, chto hody zamka nashpigovany raznoobraznymi lovushkami i
projti cherez nih mozhet lish' posvyashchennyj ili schastlivyj idiot. YA byl vtorym.
Nakonec hod privel menya k noven'koj derevyannoj dveri, kotoraya i
vpustila menya v korolevskie pokoi.
Kakoe-to vremya ya stoyal, prosto osharashennyj uvidennym. Peredo mnoj byli
sovremennye apartamenty. Vysokie potolki, steklyannye stoliki s knigami i
zhurnalami, modnye stul'ya iz gnutyh trubok i importnogo kozhzamenitelya,
telefony, komp'yutery, kseroks -- kak v samom prestizhnom i solidnom ofise.
Minovav ih, ya popal v komnatu, otdelannuyu raznymi porodami dereva.
Ital'yanskaya mebel', palasy, myagkie kresla, shkafy s knigami, bol'shoj
televizor. Okna! Vot chto mne zapomnilos': v obeih komnatah ne bylo okon! YA
vnimatel'no razglyadyval vse vokrug, ne vypuskaya mecha iz ruk. Uzh slishkom
strannym bylo sochetanie dikogo srednevekov'ya i evropejskogo dizajna. Da i
kakie takie organizacii mogli razmestit'sya v starom zamke? Moi razmyshleniya
prerval legkij skrip dveri. S protivopolozhnogo konca komnaty na menya
udivlenno smotrela molodaya zhenshchina. Na vid ej bylo let dvadcat' -- dvadcat'
pyat', nevysokaya, plotnaya, no garmonichno slozhennaya, s korotkimi temnymi
volosami, odetaya v anglijskij kostyum-trojku, sinego cveta. Ona byla
krasivoj, pozhaluj, dazhe ochen'. YA opustil mech i popytalsya druzhelyubno
ulybnut'sya:
Dobryj vecher. YA sluchajno zabrel v vash zamok i zabludilsya. Mne voobshche-to
davno pora uhodit'. Tam, na festivale... - Dogovorit' ne udalos', zhenshchina
poryvisto brosilas' vpered i, vshlipyvaya, povisla u menya na shee. |to bylo
neozhidanno, no priyatno...
Moj lord, vy vernulis'!
Nu vot, teper' ya uzh tochno nichego ne ponimayu... Ona chto, prinyala menya za
kogo-to drugogo? CHert, a ya uzhe podumal, chto prosto ej ponravilsya.
Vy vernulis', vernulis'...
Kakoe-to vremya nichego tolkovogo ot nee nel'zya bylo dobit'sya. YA pytalsya,
potom plyunul i reshil ne sporit'.
Da. Vernulsya ya. No nenadolgo, u menya dela na festivale.
Moj lord! -- podnyala zaplakannye glaza zhenshchina. -- A kak zhe Rizenkampf?
Ne ponyal... - chestno priznalsya ya.
Rizenkampf u vlasti! On zahvatil tron i fakticheski upravlyaet vsem
Soedinennym korolevstvom! Moj otec pogib. Narod stonet pod pyatoj tirana.
Nechist' vnov' podnyala golovu. I za vsem etim stoit zloveshchaya ten'
Rizenkampfa! Vy ved' ne dopustite, chtoby on ostavalsya beznakazannym?!
Net. Nakazhu, vsenepremenno nakazhu, chtob drugim nepovadno bylo! --
Gde-to ya chital, chto s sumasshedshimi nado vo vsem soglashat'sya. -- A chto, zdes'
poblizosti net kakogo-nibud' vracha, naprimer psihiatra?
Vrach? O, da vy raneny! U vas krov' na pleche. Snimite rubashku, landgraf.
Ne stoit. Pustyakovaya carapina.
O chem vy?! YA dolzhna obezzarazit' ranu. Sejchas prinesu jod i bint. --
ZHenshchina napravilas' k kakomu-to shkafchiku.
YA podumal i nachal rasstegivat' pugovicy na rubashke. V samom dele, v
etih zathlyh perehodah legko bylo podcepit' lyubuyu gadost'. Carapinu protivno
zashchipalo, i moe plecho bystro perevyazali bintom.
Kto vy? -- zapozdalo pointeresovalsya ya.
Koroleva zamka Lokhajm, - bez teni gordosti i vysokomeriya otvetila ona.
A etot... Rizenkampf... Ne vygovorish' dazhe. On vash muzh?
On korol'... - Ee golos predatel'ski zadrozhal, a na resnicah vnov'
pokazalis' slezy.
Nu, ladno... - YA pospeshil ispravit' polozhenie. -- Semejnyj problemy
menya ne kasayutsya. Premnogo blagodaren za medicinskuyu pomoshch'. Mne pora.
Kak? Moj lord, ved' u vas Mech Bez Imeni, razve vy ne pomozhete mne?
CHto nado sdelat'? -- poklonilsya ya.
Ubit' Rizenkampfa!
Kakoe-to vremya ya molchal, potom, vspomniv o bolezni bednyazhki,
soglasilsya:
Ubit'? Vsego-to? Da bukval'no chas nazad ya otpravil v preispodnyuyu
neskol'ko strazhnikov. Ubit' -- eto zaprosto. Raz - i vashi ne plyashut. Vot
pryamo sejchas sbegayu i ub'yu! Budet znat', kak trony zahvatyvat', militarist!
Gde zdes' vyhod?
O! Blagodaryu, moj lord... - ZHenshchina prosto svetilas' ot schast'ya.
A vyhod, vyhod gde? -- nastaival ya.
Iz zamka net vyhoda... - milo udivilas' ona. Ej ne prihodilo v golovu,
chto ya ne znayu takih elementarnyh veshchej. Vyhod, konechno, byl -- v etom ya
ubezhden. Raz mozhno vojti, to mozhno i vyjti. No koroleva, pohozhe, govorila
sovershenno iskrenne. CHto zh, esli ona nichego ne znaet, to poprobuem najti
etogo "uzurpatora". Estestvenno, ubivat' ya nikogo ne sobiralsya, ya ne dushegub
kakoj-to... Prosto hotel vyyasnit', kak projti na festival' i ne pridetsya li
nesti otvetstvennost' za trupy teh psihov, chto na menya nasedali. Ochen'
skromnoe zhelanie, odnako do ego ispolneniya byl ves'ma i ves'ma daleko.
Mezhdu tem molodaya zhenshchina vcepilas' v moj rukav i ispuganno zasheptala:
Syuda idut! Begite, landgraf!
Ee ispug vyglyadel sovershenno estestvennym.
Kto idet? Ne volnujtes', pozhalujsta, ya umeyu vesti sebya v obshchestve.
Dumayu, chto vash muzh intelligentnyj chelovek i pojmet, chto...
|to ne muzh! |to ego syn, on ub'et vas!
Dver' edva ne sorvalas' s petel'. Ne odobryayu privychki otkryvat' dveri
pinkom nogi. Poyavivshijsya v proeme paren' slovno soshel s kadrov kinofil'ma o
vojne Beloj i Aloj Rozy... On byl odet v goluboj kamzol s zolotym shit'em,
uzkie barhatnye shtany, zapylennye sapogi, na plechah tyazhelyj plashch,
otorochennyj mehom, i kucha raznyh cepochek, kolec, brasletov. Na zolochenom
poyase uzkij dlinnyj kinzhal, volosy rusye i lico kak u narkomana. K tomu zhe
kazhdaya detal' ego odezhdy nahodilas' v uzhasayushchem dissonanse s ostal'nymi.
Vkus molodcu yavno ne privivali.
Princ Rayumsdal'... - tiho prosheptala koroleva i eshche sil'nee prizhalas'
ko mne.
Paren' nekotoroe vremya razglyadyval nas zlobnymi bescvetnymi glazami.
CHto, svin'i, ne zhdali?! -- Ego golos byl na redkost' pronzitelen i
pisklyav. -- A ty, tvar', opyat' pletesh' zagovor protiv otca?
Ne znayu, kak vy, a ya teryayus' pered otkrovennym hamstvom. Prosto slov ne
nahozhu, razve chto nachinayu molcha bit' v mordu...
Begite, moj lord! On doneset na vas.
Zatknis', mraz'!
|tot podonok shvatilsya za rukoyat' kinzhala.
|j, paren'! -- tiho zakipaya, vstryal ya. -- Ty ne mog by govorit'
povezhlivee so svoej mamoj?
Mamoj? -- on vdrug zasmeyalsya otryvistym, layushchim smehom. -- Da ona mne
ne mat'! Vsego lish' zhena moego otca, vzyataya iz zhalosti i po gluposti. Teper'
ya vizhu, chto ona ne tol'ko zloumyshlyaet protiv ego vlasti, no i izmenyaet emu s
kakim-to nishchim!
Nu, eto slishkom! YA, konechno, odevayus' ne u Kristiana Diora, no
prilichnye dzhinsy i "mustang" tozhe stoyat nedeshevo. Vo vsyakom sluchae, v svoej
srede nishchim ya ne vyglyadel.
Uhodite zhe! -- Koroleva stala tragicheski zalamyvat' ruki. -- Vy eshche
mozhete uspet'. Vrata otkryty do zakata!
Tysyacha chertej! Ty ne ujdesh', merzavec! Tvoyu golovu privesyat za ushi k
vorotam zamka!
I etot nenormal'nyj princ rinulsya na menya, vytaskivaya kinzhal iz nozhen.
YA otskochil v storonu i podstavil nogu. |ta dolgovyazaya veshalka bizhuterii,
zvenya, grohnulas' na pol. Mashinal'no ya "prigladil" ego rukoyat'yu mecha po
zatylku, i on zatih.
Vozmozhno, luchshe bylo by ubit'... - zadumchivo protyanula koroleva. -- Vam
nuzhno bezhat'. Projdite cherez dve komnaty, potom napravo, tam budet shkaf, za
nim dver', vedushchaya v Sredinnoe korolevstvo.
Ponyal, ponyal... - perebil ya ee. -- Tam, v korolevstve, ya verbuyu armiyu
golovorezov, sazhayu ih na ognedyshashchih drakonov i, zaruchivshis' podderzhkoj
vliyatel'nyh volshebnikov, atakuyu zamok. Ura, ura! Pulya -- dura, shtyk --
molodec! Rizenkampf bezhit, pobeda za nami! Sploshnoj heppi end!
Da... - kak-to neuverenno podtverdila ona, - pohozhe, moya iskrennost' ee
ne ubedila. -- Vse imenno tak i dolzhno sluchit'sya, no... Vy ochen' strannyj.
Kak vashe imya, lord?
Andrej.
And-rej! -- myagko, po slogam progovorila koroleva. -- Andrej, Andrej...
Andzhej, Andres, Andre... Neobychnoe imya. Slishkom korotkoe dlya landgrafa Mecha
Bez Imeni. Da, kstati, otkuda u vas etot mech?
Pozhaluj, ya pojdu... - Mne sovsem ne ulybalos' podvergat'sya doprosu. --
Pora, pora, a to eshche eti vrata zakroyut. Kakaya tam pogoda?
Veter.
Ne zamerznu?
Net.
Ona podoshla k odnomu iz shkafov i dostala dlinnyj fioletovyj plashch iz
plotnoj tkani. Potom nabrosila ego mne na plechi i, privstav na cypochki,
zakrepila krugloj pryazhkoj. Pryazhka byla pohozha na serebryanuyu.
Idite, lord Andrej. Gospod' sohranit vas, ya budu molit' ego ob etom
neustanno.
Mne stalo neudobno. Nu ne mog ya bol'she vrat' bednoj bol'noj zhenshchine. I
gde tol'ko shlyaetsya etot Rizenkampf? Uzh ne znayu, chto u ni proishodit v sem'e,
no bednyazhka nastol'ko yavno nuzhdalas' v horoshem psihiatre, chto ne zamechat'
etogo bylo by prestupleniem.
Kak vashe imya, gospozha?
Koroleva Tanitriel', - gordo, no tiho otvetila ona.
Tanitriel'... - povtoril ya.
Mezh tem koroleva vse zhe reshila sama provodit' menya do etih samyh vrat.
My vernulis' v ofis, cherez druguyu dver' voshli v gostinuyu, polnuyu
ul'trasovremennoj mebeli v stile amerikanskogo avangarda. Vot tut nas i
obnaruzhili. Kazhdaya komnata iz vidennyh mnoj imela minimum dve dveri. V odnu
voshli my, a iz drugoj vyshel nam navstrechu elegantno odetyj muzhchina let
soroka. Seraya "trojka", modnaya pricheska, dorogie tufli, prezritel'no
-nasmeshlivyj vzglyad, massivnyj persten' na levoj ruke - etakij simbioz
preuspevayushchego biznesmena i otdyhayushchego ot del mafiozi. Tak ya poznakomilsya s
Rizenkampfom. Shodstvo mezhdu otcom i synom bylo ochevidnym.
On proshel mimo nas, slovno by ne zamechaya, i opustilsya v kreslo. Odnako
v komnate budto dohnulo holodom, i ya ponyal, chto bezhat' bessmyslenno...
Tebe ne nadoelo, Tanitriel'? - ego golos byl ser i skuchen.
Koroleva gordo vypryamilas', no promolchala.
Novyj landgraf Mecha Bez Imeni? |ta nesnosnaya zhelezyaka vsegda nahodit
svezhih pretendentov... Molodoj chelovek, vas prostavili v izvestnost', chto vy
uzhe trinadcatyj?
Vopros otnosilsya ko mne. CHto-to v etom gladkom tipe ne vnushalo doveriya.
Na vsyakij sluchaj ya pokrepche szhal rukoyat' mecha.
Voobshche-to net. YA zdes' nedavno. Gulyal tut poblizosti, i vot... A chto
znachit "trinadcatyj"?
|to znachit, chto dvenadcat' geroev raznyh vremen i narodov bralis' za
eto oruzhie v tshchetnyh popytkah unichtozhit' menya. Vse pogibli.
Mne stalo ne po sebe. YA iskosa glyanul na korolevu, no ona opustila
glaza.
Neuzheli vse?
Vse, - skorbno podtverdil on.
Vot ob etom menya ne preduprezhdali. Po-vidimomu, zdes' kakaya-to oshibka.
YA ne geroj, nikomu ne ugrozhayu, a etot mech svalilsya mne na golovu bez
malejshego preduprezhdeniya.
Da, da... On vsegda tak postupaet, - grustno kivnul Rizenkampf. - A moya
prekrasnaya zhena vbila sebe v golovu, chto ya tiran i uzurpator. Teper' uporno
pletet zagovory. Iz-za nee uzhe pogiblo dvenadcat' neglupyh muzhchin. Nu
skazhite, razve ya pohozh na tirana?
Net, - na vsyakij sluchaj sovral ya.
Vot imenno, a ona ne verit. Polagayu, chto ona i vas podgovorila menya
ubit'.
Negodyaj! - ne vyderzhala Tanitriel' i, neozhidanno razrazivshis' burnymi
rydaniyami, brosilas' von iz komnaty. My ostalis' odni.
CHto podelat' - zhenshchiny! - razvel rukami Rizenkampf. On nravilsya mne vse
men'she i men'she. - Da vy prisazhivajtes', pobeseduem poka.
YA by rad, no speshu. Tam, na festivale, zhena bespokoit'sya budet. Tak chto
proshu prostit' - mne pora.
Razve koroleva ne govorila vam, chto otsyuda net vyhoda?
CHto znachit net? YA zhe voshel!
Vojti mozhno. Vyjti nel'zya! YA ved' ne mogu dopustit', chtoby hot'
kakie-to sluhi prosochilis' v mir.
Kakie sluhi? Da ya zdes' nichego tolkom i ne ponyal!
Vot i horosho, zachem zhe zhdat', poka pojmete...
Ego golos byl vse tak zhe roven i besstrasten, a menya uzhe tryaslo ot
beshenstva. Nervy, nervy, nervy...
Ne volnujtes', ya ne sadist, vy umrete bystro i bezboleznenno.
No pochemu?!
Predskazanie, milejshij, - probormotal on, vstavaya s kresla. - otec
vsegda govoril, chto nel'zya ostavlyat' zhizn' landgrafu Mecha Bez Imeni!
Pri etih slovah mech v moej ruke slovno ozhil. Rezkij vzmah, i on
opustilsya na golovu Rizenkampfa. CHto za chert! Velikolepnaya stal' otskochila,
slovno natknuvshis' na nevidimuyu pregradu. YA udaril dvazhdy! Bespolezno. Moj
mech snova i snova otskakival ot zolotistogo siyaniya, okruzhavshego figuru
Rizenkampfa. On hlopnul v ladoshi, i iz dverej vyshli dvoe mrachnyh tipov s
ogromnymi pistoletami v rukah. Forma oruzhiya byla dovol'no neobychnoj, i kogda
luch lazera vpilsya v stenu nad moej golovoj, ya brosilsya bezhat', blago strelki
popalis' nikudyshnie. Rvanul v blizhajshuyu dver', sshib kogo-to po doroge i dal
deru! Iz sovremennyh komnat vnov' popal v srednevekovye koridory. SHut szadi
ne zatihal, menya gnali kak zverya. Blagoslovenie sud'be - mne udalos' chut'
otorvat'sya ot presledovatelej i posle chasa bluzhdanij natknut'sya na kakuyu-to
krohotnuyu komnatenku. Grubyj stol, taburet, staryj shkaf - vot i vsya mebel'.
YA uzhe sobiralsya bezhat' dal'she, no iz-za povorota poslyshalis' shagi. Toroplivo
nyrnuv v komnatu, ya bystren'ko vlez v shkaf i popytalsya poluchshe spryatat'sya
sredi visyashchego barahla. SHag, drugoj... Pohozhe, shkaf byl vmestitel'nym. Na
tret'em shage v lico mne udaril yarkij svet, i ya ponyal, chto provalivayus' v
neizvestnost'...
Odnako solnyshko pripekaet. Kuznechik vozle uha skvorchit. Veterok legkij
takoj. Pervye oshchushcheniya, pervye mysli v golove. Stop! YA myslyu, sledovatel'no,
sushchestvuyu. Poprobuyu otkryt' glaza. Hm, poluchilos'. Medlenno oshchupav sebya, ya
prishel k poverhnostnomu vyvodu, chto, kazhetsya, cel. Bolee vnimatel'nyj osmotr
podtverdil pervonachal'nye predpolozheniya. Celehonek! Odin, neizvestno gde,
zato zhiv i zdorov, a eto nemalo! Na dannom etape dazhe stol' malen'kaya pobeda
uzhe vdohnovlyala.
YA osmotrelsya. Menya vybrosilo na dovol'no vysokij holm i cvetistoe
raznotrav'e. Nevdaleke zelenel les, pod holmom bezhala malen'kaya rechonka,
gde-to na gorizonte sineli bashni goroda. Sudya po siluetu - srednevekov'e.
Znachit, eto vot i est' vrata. Moya minutnaya radost' srazu uletuchilas'.
Konechno, ya eshche s detstva mechtal o romanticheskom priklyuchenii s prekrasnymi
damami, rycaryami i volshebnikami i vot teper' - pozhalujsta, poluchil chto
hotel! No chto zhe eto ya ne vizzhu ot schast'ya? A vot ne vizzhitsya! Polozhenie
idiotskoe! Gde-to v drugom vremeni menya zhdet zhena. Kak mne vybrat'sya otsyuda,
neizvestno. Kogda vyberus', tozhe neizvestno. A tut eshche chto-to progromyhalo,
i nado mnoj plavno proletel zolotistyj drakon... Mamochki! Hvatit! YA domoj
hochu! Po gorlo syt vashej ekzotikoj. V obshchem, skorbel ya okolo chasa. Potom
posmotrel na solnce - blizilsya polden', - vzyal pod myshku mech i reshitel'no
zashagal v storonu goroda. A chto delat'? ZHit' kak-to nado... I potom, est'
zahotelos'.
...Spustivshis' s holma i perejdya rechku po kameshkam, ya nashel tropinku,
vedushchuyu v les. Poshel po nej v nadezhde, chto v konce koncov ona vyvedet menya k
lyudyam. V lesu bylo prohladno, vozduh - prosto chudo. Ptichki poyut. Krichit
kto-to. Idilliya, odnim slovom. YA pochemu-to ne srazu podumal o tom, kto
krichit i pochemu. Bez prichiny ne krichat. Vskore vse proyasnilos'. Na polyanke
dvoe zdorovennyh muzhikov s debil'nymi mordami sdirali kurtku s huden'kogo
svetlovolosogo mal'chugana let shestnadcati. Imenno on, izvivayas' i
podprygivaya, bez ustali vopil: "Pomogite!" CHestno govorya, ya ne geroj i ne
osobenno lyublyu lezt' kuda ne prosyat. No projti mimo ne udalos'. Vopli
bednyagi prosto zveneli v ushah. Odnako, mozhet, on sam vinovat? YA byl oboshel
troicu i tut... Odin iz bugaev so smehom brosil mal'chishke:
Ne ori! Dumaesh', on za tebya zastupitsya?
Vse! Luchshe by on molchal. Slovno kakaya-to sila razvernula menya za plechi,
i nogi sami poshli vpered.
Otpustite rebenka! -- YA ne uznal svoego golosa, nastol'ko on sdelalsya
svirepym.
Rebenka? -- pereglyanulis' dvoe. -- Idi svoej dorogoj, putnik, i ne
meshaj dobrym lyudyam porazvlech'sya.
Moj rycarskij dolg velit zastupat'sya za slabyh i unizhennyh! -- Gde-to ya
chital, chto rycarej vse boyalis', a eti parni byli yavno ne iz vysshego sveta.
Ty rycar'? -- rashohotalis' oni. -- A gde zhe tvoj kon'? Gde dospehi?
Gde shchit s gerbom? Rasteryal ili prodal? Katis' otsyuda. My ne boimsya tvoego
mecha.
I dazhe gotovy ego kupit' za priemlemuyu cenu... - podmignul odin.
Hot' ob座asnite po-chelovecheski, zachem vas nevinnoe ditya?
Vot imenno! -- gnusno ulybnulsya drugoj. -- Imenno -- nevinnoe! Slushaj,
a mozhet, ty tozhe hochesh', a? My gotovy vzyat' tebya v dolyu. Posle nas... - I on
stal medlenno rasstegivat' poyas mal'chika.
Vot tut ya vzorvalsya. Oni sochli menya "golubym"! oni posmeli
predpolozhit'! Vzyav mech napodobie palicy, ya uspel udarit' tri raza. Odin
svalilsya, poluchiv rukoyat'yu v perenosicu. Drugoj shlopotal plashmya po shcheke i
prinyal udar krestovinoj v visok. Shvatka zanyala chetvert' minuty. Mal'chishka
migom zatknulsya i smotrel na menya kvadratnymi glazami.
Nu chto, paren', dvinem otsyuda, poka oni ne prishil v sebya? Ty znaesh'
dorogu v gorod?
On kivnul. YA snova vzyal mech pod myshku i zashagal vpered. Spasennyj
vcepilsya v moj rukav i ne perestaval ispuganno oglyadyvat'sya. Lish' polchasa
spustya ot nastol'ko uspokoilsya, chto my smogli pogovorit'...
Kak tebya zovut, paren'?
Vmesto otveta on buhnulsya mne v nogi:
Prostite menya, ser rycar'!
YA molcha vzdohnul. V molodosti ya prochel nemalo istoricheskih knig, i
udivit' menya bylo trudno.
Ladno, vstavaj. Ne lomaj komediyu.
Prostite menya!
Uzhe prostil! Vstavaj sejchas zhe. Nu, chto ty natvoril? Ograbil
kogo-nibud', ubil ili vlez v mahinacii s valyutoj?
CHto vy, gospodin! -- porazilsya on. -- Da kak vy mogli takoe podumat'?
Klyanus' Gospodom nashim Iisusom Hristom...
Veryu, veryu. No chto vse-taki sluchilos'?
On kak-to stranno posmotrel na menya, a potom, kak budto na chto-to
reshivshis', skazal:
YA ubezhal iz doma!
Fu, chert! Velikoe prestuplenie... - fyrknul ya . -- Roditeli pritesnyali?
Net... Oni umerli. Moj dyadya... - Ego golos predatel'ski zadrozhal. -- On
hotel vydat' menya... V smysle, vygodno zhenit'!
Ogo! Tak ty sbezhal iz-pod venca?
Da, moj gospodin.
Ladno tebe, zaladil... davaj znakomit'sya. Menya zovut Andrej. A tebya?
Lij.
Lij? Strannoe imya.
U vas tozhe, ser rycar'. A kakoj u vas rod? A otkuda vy? A vashe
prozvishche? A titul? A gerb?
V obshchem, on prosto zavalil menya voprosami. Sobravshis' s myslyami, ya
reshil punktual'no otvetit' na vse.
YA prishel izdaleka. Titul -- landgraf Mecha Bez Imeni, vot etogo samogo.
Gerb? -- YA posmotrel na pryazhku, skreplyayushchuyu moj plashch. Ona izobrazhala to li
vzryv, to li vyvernutye korni dereva, to li os'minoga. Sojdet, pozhaluj... -
Vot moj gerb. Os'minog. A prozvishche moe... ne znayu, ne imeyu poka.
Ego lico vse bol'she blednel i vytyagivalos', chelyust' otvisala, a glaza
pytalis' prinyat' formu pravil'nogo kvadrata. On tonko vzvyl i vnov' upal mne
v nogi.
O net! Tol'ko ne eto, vstavaj sejchas zhe!
Prostite, moj lord!
Za chto?! -- zaoral ya.
YA byl nepozvolitel'no derzok s vami. S samim landgrafom! A eto pravda
Mech Bez Imeni?
Dumayu, da. Vstavaj na nogi, nesovershennoletnij...Po krajnej mere, dvoe
moih znakomyh imenno tak nazyvali etu zhelezku.
A ih mneniyu mozhno doveryat'? -- Parenek vse zhe vstal, no derzhalsya
nastorozhenno.
Ne znayu. |to skazala koroleva Tanitriel', a nekto Rizenkampf
podtverdil.
Kto?!
YA edva uspel podhvatit' mal'chika. Lij byl v glubokom obmoroke. Polozhiv
ego na travu, ya v mrachnoj zadumchivosti sel ryadom. Mech polozhil na koleni.
Slishkom mnogo zagadok, znaete li... Nu, titul ya ne prisvaival, oni sami...
Podrostok etot pripadochnyj. S chego on, sobstvenno, tak razvolnovalsya? Teper'
vot privodi ego v chuvstvo. Kak hot' eto delaetsya? Kazhetsya, hlopayut po shchekam
i l'yut kon'yak v rot. Neudacha! Kon'yaka-to i net. Ogranichimsya hlopan'em...
Moj lord... - zhalobno probleyal on.
Vse v norme, paren'? -- pointeresovalsya ya. -- Tebya v detstve vrachu ne
pokazyvali?
Vy v samom dele videli ee?
Kogo?
Korolevu Tanitriel'?
Kak tebya. My boltali minut dvadcat'.
A etot...
Rizenkampf?
Moj lord, ego imya nel'zya proiznosit' vsluh. On mogushchestvennyj koldun.
Sam korol' ego boitsya...
Hm... Priyatnogo malo. Kazhetsya, ya naprasno plyunul emu v kashu...
CHto?!
YA ispugalsya, chto on vnov' poteryaet soznanie.
Net, net! Ne nado moi slova ponimat' bukval'no! YA zhe imel v vidu...
...Vdali pokazalis' bashni goroda.
Krepostnye steny vyglyadeli ves'ma vnushitel'no. |to vam ne kinoshnaya
butaforiya. My podoshli k vorotam i ubedilis', chto zakryty oni namertvo. Lij,
kak bolee opytnyj v etom dele, nachal orat': "Otkryvajte, negodyai!" Po ego
primeru ya tozhe sadanul paru raz rukoyatkoj mecha po vorotam. V uzkom okonce
pokazalas' nebritaya fizionomiya:
Kakogo cherta?
Otkryvaj, merzavec!
Vse peregovory vel Lij, prichem na redkost' uverenno. Mne by tak ne
udalos'.
YA govoryu, kakogo cherta vy tam razoralis'?
A ya govoryu -- otkryvaj vorota! Moj blagorodnyj gospodin ne privyk
zhdat'!
Kakoj eshche gospodin? -- nedovol'no burknul strazhnik.
Landgraf Mecha Bez Imeni, vysokorodnyj lord Skiminok.
Vo kak! Do menya dazhe ne srazu doshlo, chto eto on obo mne! Strazhnik
skrylsya.
Slushaj, druzhishche. S chego eto ty nazyvaesh' menya Skiminokom?
Kak? -- udivilsya Lij. -- Vy zhe sami skazali! -- I ot tknul pal'cem v
moyu pryazhku.
No eto... Gospodi, eto zhe os'minog, a ne... ne skimi...
V okonce vnov' pokazalsya strazhnik:
Blagorodnyj lord Skiminok! Nash korol' budet rad uvidet' tvoi deyaniya pod
stenami nashego goroda. Sovershi podvig, i vorota pocheta i slavy otkroyutsya
pered toboj. Takovo slovo korolya!
CHto eto on imel v vidu? -- pointeresovalsya ya, kogda strazhnik skrylsya.
Podozhdem... - filosofski pozhal plechami Lij.
A chego, sobstvenno, my namereny zhdat'?
Nu, mozhet byt', pod容det kakoj-nibud' rycar', i vy srazite ego. Ili k
gorodu podojdut vragi, i vy progonite ih. Ili priletit drakon, i vy ub'ete
ego, a mozhet byt'...
Dovol'no! -- podskochil ya. -- Polzhizni mechtal o takih razvlecheniyah.
Komiki! Pust' ishchut drugih gladiatorov... A kstati, s chego eto tebe vzbrelo
nazyvat' menya svoim gospodinom?
Lord Skiminok... -Glaza Liya zhalobno zamorgali. -- Vy ved' ne progonite
menya? YA budu ochen' vernym slugoj. Ochen', ochen'!
Da ne nuzhny mne slugi! YA i sam zdes' sluchajno. Ni deneg, ni polozheniya,
ni vliyatel'nyh druzej...
Ne gonite menya, lord. -- U parnya bryznuli slezy. -- Kuda ya pojdu? Menya
kazhdyj obidet' mozhet. YA umru u vashih nog. Ne gonite. Vot pryamo zdes' i
umru-u-u...
Ne vynoshu slez. Pohozhe, etot tip menya bystro raskusil i teper'
pol'zuetsya. Nu dobryj, dobryj ya -- chto zhe teper' delat'?
Ne revi... Vse. Schitaj, chto ty trudoustroen. No ya tebya predupredil --
harakter u menya trudnyj, perspektiv nikakih, i zarplata zaderzhivaetsya na
neopredelennyj srok!
Da, moj lord! Konechno, moj lord! Razumeetsya, moj lord! -- Lij tol'ko
uspeval kivat'. Slezy prekratilis' mgnovenno, i teper' ego lico siyalo takim
schast'em, chto mne stalo dazhe nelovko. Idealy svobody, ravenstva, bratstva
zdes' byli yavno ne v mode...
Neozhidanno iz-za povorota steny pokazalsya vsadnik. Uvidev nas, on
radostno podprygnul v sedle i pod容hal blizhe. Ne znayu, kak vy, a ya vpervye
videl vblizi nastoyashchego rycarya v polnom oblachenii. Massa zheleza, remnej,
tryapok, per'ev i vsyakogo oruzhiya. Na ego shchite krasovalas' chernaya zhaba v
obnimku s beloj rozoj. Moguchij ryzhij kon' uverenno nes vsyu etu tyazhest', i ya
nevol'no pochuvstvoval glubokoe uvazhenie k zhivotnomu. Mezh tem rycar' chto-to
probubnil skvoz' prorezi zabrala.
On sprashivaet, kto vy, - dogadalsya Lij i tut zhe vydal vsyu informaciyu: -
Blagorodnyj lord Skiminok, landgraf Mecha Bez Imeni budet rad skrestit'
oruzhie s dostojnym protivnikom.
Rycar' gulko rashohotalsya. |tot "vnutrishlemnyj" smeh pochemu-to diko
razdrazhal.
A chego ty, sobstvenno, rzhesh'? CHto smeshnogo skazal moj sluga?
Nechestivyj rab! -- otvetil on, pripodnyav zabralo. -- U tebya net konya,
dospehov, shchita i dazhe shpor, a ty smeesh' nazyvat'sya blagorodnym lordom? Mne
stydno pachkat' o tebya oruzhie. Begi proch', balagannyj shut, a ne to kopyta
moego konya zaplyashut na tvoej spine?
Govoril on grozno, no sam golos byl kakoj-to neuverennyj...
Pochuvstvovav slabinu, ya reshil byt' nahrapistee:
Sam vali otsyuda, ustrica neschastnaya! Byl by k menya konservnyj nozh, ty
by po-drugomu zapel. A chto kasaemo dospehov i konya... Nu... znaesh' li, u
bogatyh svoi prichudy! My tebya ne boimsya, i ne davi nam na psihiku. Esli
dojdet do dela, tak odin moj mech stoit vsego tvoego zheleza! -- prihvastnul
ya, no eto vrode by podejstvovalo. Rycar' opustil zabralo i razvernul konya.
Lij glyadel na menya voshishchennym vzglyadom.
Vy emu pokazhete, moj lord?
CHego? -- ne ponyal ya.
No ved' vy tol'ko chto smertel'no ego oskorbili i vyzvali na poedinok.
Sejchas on brositsya na vas
...Mama dorogaya! |tot upakovannyj pridurok i vpryam' razgoryachil svoego
skakuna i vzyal kop'e napereves. On v samom dele reshil drat'sya! CHestno
priznayus', snachala ya hotel udrat'. Lyuboj chelovek, esli on ne psih i ne
samoubijca, postupil by tak zhe. Odnako bylo odno "no"... Kuda? V pole ne
pobezhish' -- dogonyat. V gorod ne puskayut. Obernuvshis', ya uvidel tolpu naroda
na krepostnoj stene. Vse chto-to vykrikivali i byli yavno perevozbuzhdeny
ozhidaemym zrelishchem. Lij, kak nenormal'nyj, prygal vokrug menya i istoshno oral
odno i to zhe: "Vy emu pokazhete, moj lord?" a rycar' uzhe bral razbeg... CHto ya
mog? Ves' opyt zhitelya dvadcatogo veka so vsej naukoj, tehnikoj i kuchej takih
znanij, ot kotoryh moj protivnik poprostu sbrendil by, - byl zdes' bessilen!
Obladatel' zhaby i rozy gotovilsya prishpilit' menya k vorotam goroda. Gulko
zastuchali kopyta. Moj mech zadrozhal, i rukoyat' yavstvenno poteplela. Ne znayu
pochemu, no na menya snizoshlo udivitel'noe oshchushchenie pokoya. YA podnyal mech nad
golovoj i dvinulsya navstrechu lyazgayushchemu i gromyhayushchemu vragu. Esli zahotite
ispytat' chto-to podobnoe, popytajtes' ostanovit' tank bezopasnoj britvoj
"ZHillett". Vse proishodyashchee uzhe malo zaviselo ot menya lichno. Kogda ego kop'e
nahodilos' v metre ot moej grudi, ya prygnul v storonu, a Mech Bez Imeni,
dotyanuvshis' do drevka, myagko napravil ego vniz, v zemlyu... Ah, kakoj byl
effekt! CHto-to vrode pryzhka s shestom pryamo s begushchej loshadi. Rycar' proletel
metra tri i na takoj zhe vysote gulko vpisalsya v stenu!
Spolzal on medlenno i krasivo. To, chto minutu nazad bylo gordym
rycarem, teper' napominalo grudu metalloloma. Lij tak vizzhal, chto dazhe
zaglushal rev tolpy na krepostnoj stene. V okoshke vnov' pokazalsya strazhnik i,
shiroko ulybayas', provozglasil:
Blagorodnyj lord Skiminok, landgraf Mecha Bez Imeni, my vse videli vash
podvig. Vorota goroda otkryty. Nash slavnyj korol' zhdet vas k uzhinu, a poka
slugi otvedut vas v prigotovlennye pokoi.
Vorota medlenno otvorilis'. Lij proshmygnul vpered, a ya reshil
zaderzhat'sya. Ne poverite -- mne bylo zhal' bednyagu rycarya. Strazhnik dazhe
udivilsya:
Zachem on vam, milord?
No ved' ego nel'zya brosit' zdes' odnogo, bez soznaniya, ranenogo. YA hochu
zabrat' ego s soboj. Nu-ka, milejshij, pomogite mne.
A! -- doshlo nakonec do bditel'nogo voyaki.. -- Vy, navernoe, hotite
vzyat' sebe dospehi, oruzhie i konya! CHto zh, eto spravedlivo! Vse trofei
prinadlezhat pobeditelyu. YA pomogu vam.
Bez ego znanij i opyta ya by provozilsya s rycarem ves' den'. |to zh nado
tak vse priladit' -- pryamo robot kakoj-to. Vezde zhelezo! My ulozhili dospehi
v meshok, razdobytyj shustrym Liem, pojmali konya i, vodruziv beschuvstvennoe
telo poperek sedla, voshli v gorod. Strazhnik podmignul mne:
YA ponyal. Vy hotite poluchit' za nego vykup! Ne prodeshevite, etot malyj
iz bogatoj sem'i...
My poselilis' v korolevskom zamke. Predostavlennye nam komnaty byli
raznogo razmera, no vse chisto pribrany i obstavleny so vsevozmozhnoj
roskosh'yu. Bol'shaya gostinaya s kaminom, ogromnym stolom, skam'yami i oruzhiem na
stenah. Spal'nya, pochemu-to s odnoj krovat'yu -- pravda, ogromnoj, -
zastelennoj vmesto prostynej i odeyal horosho vydelannymi medvezh'imi shkurami.
V samoj malen'koj komnate stoyala ogromnaya derevyannaya bochka, a ryadom --
neskol'ko veder s vodoj. Tualet vo dvore. Okon ne bylo ni v odnoj komnate.
Voshedshie s poklonami slugi zatopili kamin, postavili na stol vino i frukty i
nachali napolnyat' bochku goryachej vodoj. Lij vse nikak ne mog uyasnit', zachem my
pritashchili s soboj pobezhdennogo rycarya.
Pojmi, dubina! -- v pyatyj raz ob座asnyal ya. -- Vo-pervyh, iz soobrazhenij
elementarnoj gumannosti. On vse-taki chelovek i tozhe ne mog vojti v gorod, ne
sovershiv podviga. Vo-vtoryh, na nem mozhno zarabotat'. Strazh u vorot
utverzhdal, chto za etogo tipa dolzhny dat' neplohie den'gi.
A! Nu eto drugoe delo, moj lord. Vzyat' za nego horoshij vykup - vot eto
ya ponimayu! A poka posadim ego na hleb i vodu i zakuem v cepi.
Ty chto, bol'noj? -- otoropel ya. -- Otkuda u shestnadcatiletnego
nedoroslya stol' izoshchrennye sadistskie naklonnosti?
Vse tak postupayut, - tiho otvetil Lij, ne ponyavshij ni slova, no
pochuvstvovavshij moe nedovol'stvo. YA vnimatel'no osmotrel rycarya, kotoryj tak
do sih por i ne prishel v soznanie. |to byl vysokij, horosho slozhennyj paren',
strizhennyj pod gorshok, s kashtanovo-ryzhimi volosami i prostym licom. Na lbu u
nego krasovalas' zdorovennaya shishka. Po-vidimomu, dazhe shlem ne vsegda
spasaet.
A vse-taki lovko vy ego srazili, - elejnym golosom propel Lij, glyadya na
menya nevinnymi golubymi glazami.
Izydi, podliza. -- V dushe ya byl dovolen soboj. -- Kogda-nibud' ya nauchu
tebya neskol'kim priemam, i ty smozhesh' vyhodit' odin na shesteryh. Bac-bac - i
vse po kuchkam. Dazhe takoj bul'dozer tebe ne protivnik.
O... - zasiyal Lij. -- A chto takoe "bul'dozer"?
Rycar' otkryl glaza i zastonal. My brosilis' k nemu. Paren' perevodil
vzglyad s menya na mal'chishku i obratno. Nakonec ya ne vyderzhal:
Nu zhe, skazhi chto-nibud'! Ty ne ranen? Kosti cely? Golova ne bolit?
Ne-e... - promyamlil on.
Togda chego razlegsya, vstavaj! -- grozno potreboval Lij.
Ne bejte menya... - rycar' ispuganno zaslonilsya rukoj.
Voobshche-to ego kulak byl razmerom chut' men'she moej golovy. U parnya yavnye
kompleksy. Ili zhe on prosto trus, reshil ya.
Uspokojsya, my tebya ne obidim. Dumayu, chto urok ty usvoil i ne budesh'
brosat'sya s prevoshodyashchim vooruzheniem na peshego protivnika.
Menya zovut Skiminok, ego -- Lij, a tebya?
ZHan-Batist-Klod-SHarden le Bul' de Zir! -- staratel'no vygovoril on.
Gospodi, Bozhe moj! Bul'dozer! -- osharashenno vypyalilsya na menya Lij. --
Tak vy ego znaete?
V dver' postuchali. Voshedshij sluga ob座avil, chto udin budet podan cherez
dva chasa i chto korol' prosit prinyat' ot nego prazdnichnuyu odezhdu v podarok i
v znak blagodarnosti za pokazannoe zrelishche. Lestno...
YA vymylsya pervym. Lij vmeste s ZHanom razbirali podarki. Nado priznat',
chto v rezul'tate samoe krasivoe dostalos' Liyu, chut' poskromnee -- mne, a uzh
bednomu Bul' de Ziru -- odni lentochki, remeshki da pryazhki.
Moj yunyj drug! -- torzhestvenno nachal ya. -- A nu-ka duj v vannu.
Polagayu, my zdes' bez tebya razberemsya. I ne terroriziruj Bul'dozera. On i
tak paren' robkij. -- YA povernulsya k rycaryu: - Ty tozhe horosh: zdorovyj lob,
a pozvolyaesh' sebya obizhat' nahal'nomu rebenku.
Za chto? -- nadulsya Lij. -- YA zhe o vas zabochus'. Vy dumaete, mne vse eto
nado? Da zdes' i razmer ne moj, i fason, i voobshche... Ushit', konechno,
mozhno...
Sejchas kak ush'yu! Idi myt'sya! Nas zhdut.
Kogda dver' v vannuyu komnatu zakrylas', ya poprosil ZHana pomoch' s
vyborom kostyuma. Nu ne pomnyu ya, kak togda naryazhalis' dlya osobo torzhestvennyh
vstrech! On soglasno kivnul, bystro vytashchil iz kuchi odezhdy tonkuyu rubashku s
kruzhevami -- blesk, ruchnaya rabota, mechta zhizni! Neglazhenaya... YA primeril i
otlozhil v storonu. Nu ih, luchshe v dzhinsah pojdu. A vot pidzhachki simpatichnye,
i my vybrali temno-zelenyj s serebryanym kulonom. Podhodyashchego razmera sapog
ne okazalos' -- prishlos' ostat'sya v krossovkah. Predstavlyaete, kak ya
vyglyadel? Do poyasa ochen' srednevekovyj, a nizhe... Zrelishche zapominayushcheesya,
smeyu vas uverit'.
Tebe by tozhe nado vymyt'sya. Nadeyus', Lij skoro vylezet. CHto-to
zaderzhivaetsya nesnosnyj mal'chishka.
Lord Skiminok, a pochemu vy govorite "mal'chishka"? -- zastenchivo
ulybnulsya ZHan.
Pojdu potoroplyu. -- YA ne obratil vnimaniya na ego slova.
A mozhet, ne nado?
Pochemu? -- obernulsya ya. On kak-to srazu stushevalsya i uglubilsya v
razborku odezhdy.
Poslushaj, druzhishche. Nam nado pogovorit' nachistotu. Zabud' pro
segodnyashnee porazhenie. Tebya srazil ne ya, a Mech Bez Imeni. |to, znaesh' li,
takaya premilen'kaya shtuchka -- delaet lish' to, chto vzbredet v golovu imenno
ej. Tak chto ne zlis'. YA ne sobirayus' trebovat' za tebya vykup. Mozhesh'
otpravlyat'sya domoj hot' segodnya. Konya i dospehi tozhe zaberi... - Kak vidite,
ya izo vseh sil staralsya byt' velikodushnym. Predstav'te sebe moe
razocharovanie, kogda etot "bul'dozer" ruhnul mne v nogi i zavopil ne huzhe
Liya:
Ne gonite mne, blagorodnyj lord! Moj otec etogo ne perezhivet. Menya uzhe
shest' raz vozvrashchali za vykup i tri raza besplatno. Otec skazal, chto lishit
menya nasledstva, esli ya ne proslavlyu ego imya podvigami. Kakie podvigi?! YA ne
mogu, ya ne hochu drat'sya! U menya ruki drozhat i glaza sami zakryvayutsya... Ne
gonite menya... Otec proklyanet, a potom umret ot pozora. YA -- ego
edinstvennyj syn i... i... trus... YA -- trus, milord! YA...
Minutochku! -- Mne prishlos' prikryt' emu ladon'yu rot. -- Vse yasno. Ty --
trus, chelovek intellektual'nogo truda i drat'sya ogloblyami ne zhelaesh' -- eto
neetichno! YA tebya ponimayu. Otec, tiran i despot, namerevalsya vyrastit' iz
rebenka kitoboya v latah. Ne vyshlo. Teper' on bul'kaet ot zlosti i podbiraet
predmet potyazhelee dlya roditel'skogo blagosloveniya. Tak?
Tak, - soglasno kivnul ZHan.
Nu, a ya chto budu s toboj delat'? Mne-to kuda tebya devat'? Sluga u menya
uzhe est', hotya, ej-bogu, ne znayu, zachem on mne.
YA budu vashim oruzhenoscem, lord Skiminok! -- zagorelsya on. -- Vy ved'
znatnogo roda, i mne ne stydno vam sluzhit'. Mnogie rycari tak nachinali. Vy
pozvolite utochnit', kto vashi blagorodnye roditeli?
M-m... Otec -- santehnik, mama -- laborant sanepidstancii, - zadumchivo
protyanul ya.
Navernoe, vash rod eshche vyshe, chem ya predpolagal. V nashem korolevstve i ne
slyhivali o takih titulah i zvaniyah.
Est' eshche brat-snabzhenec... - Vyalo pohvalivshis', ya poluchil v otvet eshche
bolee uvazhitel'noe: "O-o-o!" -- Vot chto, Bul'dozer... to est' ZHan. Mne ochen'
zhal', no ya sejchas vremenno bez deneg, i oruzhenosec mne ne po karmanu. Tak
chto...
U menya est' den'gi! -- radostno zavopil on i, poryvshis' v sumke, vyudil
uvesistyj meshochek. Glyadya v sobach'i glaza etogo bednogo parnya, ya ponyal, chto
otkazat' emu uzhe ne smogu.
Da chto on tam, v konce koncov! Reshil zamyt'sya nasmert'? Bul'... ZHan,
davaj ya budu nazyvat' tebya Bul'dozer! |to gordo, zvuchno i vpolne dostojno
oruzhenosca takogo blagorodnogo lorda, kak ya.
Blagodaryu, vasha chest'! - On zasiyal tak, slovno ego blagoslovil Papa
Rimskij.
Tak vot, stukni v dver' i potoropi etogo mal'chishku. A luchshe srazu nyryaj
v bad'yu, bystren'ko mojsya - i oba syuda. Prikaz yasen? razdevajsya, i vpered!
...Po-moemu, on hotel chto-to skazat'. Potom peredumal. Vzdohnul.
Razdelsya do nizhnej rubashki i, shlepaya bosymi pyatkami, obrechenno otkryl dver'
v vannuyu komnatu. Kogda dver' zakrylas', plesk vody i smeh Liya na neskol'ko
sekund zatihli. Potom razdalsya takoj vizg! YA dumal, ushi lopnut. Iz vannoj
vyletel neschastnyj Bul'dozer ves' v myle, s tazikom na golove. On
rasplastalsya na polu i, glyanuv na menya odnim glazom, zhalobno probleyal:
Ne hodite tuda, moj lord... - Posle chego pritvorilsya mertvym. YA rvanul
dver' i voshel. Voobshche-to ya shel rugat'sya... No kogda voshel - zabyl. Ne do
rugani, znaete li. V vysokoj lohani, po poyas v vode, stoyala strojnaya
krasivaya devushka s korotkimi svetlymi volosami i golubymi glazami, kak u
Liya. Ne eto byl ne on... yavno. Grud'... malen'kaya takaya, no voshititel'noj
formy i belizny. Gospodi, o chem eto ya...
Fu, eto vy, moj lord. Vhodite! |tot zdorovyj durak syuda bol'she ne
pridet?
N-n-net... - YA staralsya smotret' v potolok. - Ty... Vy... zdorovo ego,
shajkoj etoj pryamo po golove. Lezhit, otdyhaet...
YA takaya zastenchivaya... A on vlomilsya...
A chto, ya... V smysle, menya ty ne stesnyaesh'sya?
Net! - radostno ulybnulas' ona. - Vy ved' moj lord. Vam mozhno. Vam vse
mozhno. Prostite.
Nu, znaesh'... Ty chto zhe, srazu ne mogla skazat'? Da i ya horosh, slepoj
durak!
Prostite. Vy spasli menya. A potom... potom ya boyalas', chto vy vernete
menya domoj. Tak poluchilos', ya ne hotela vas obmanyvat'. Ne gonite menya,
moj...
Stop! - YA uzhe znal, chto budet dal'she. - Stop. Bez slez! Ty predstav', v
kakoe polozhenie ya popal. Esli uznayut, chto by devushka, menya privlekut za
pohishchenie.
Net. Vse tak delayut, - ubezhdenno zayavila ona. - Vas nikto ne osudit.
A kak tam u vas naschet stat'i za razvrashchenie maloletnih? Nam zhe
pridetsya zhit' v odnoj komnate. CHto obo mne lyudi podumayut?
Oni reshat, chto ya vasha lyubovnica... - tiho prosheptala ona, opustiv
glaza. - Vot i vse. No vy... Vy ved' moj lord, vam vse mozhno.. tol'ko
prikazhite i...
Ty hot' znaesh', kak eto delaetsya? - krotko pointeresovalsya ya.
Net... - SHepot stanovilsya vse tishe i tishe, v nem yavno proskal'zyvali
slezy. - YA slyshala... devushki v derevne govorili, kak... YA budu ochen'
starat'sya...
Dura! - Perepolnyavshie menya gnev i sostradanie fontanom vyrvalis'
naruzhu. - Dura! Eshche raz uslyshu ot tebya podobnye rechi - uvolyu! Net, snachala
otshlepayu, potom uvolyu! - YA povernulsya k dveryam.
No.. lord Skiminok...
Vytirajsya i ustupi bad'yu ZHanu. YA vzyal ego v oruzhenoscy. Nas zhdet
korol'. Dayu tebe tri minuty.
Vy ne progonite menya? - schastlivo vzvizgnula ona. - Ved' pravda? Da?
Kak tebya nazyvat'? - burknul ya.
Liya, moj lord.
...Ih velichestvo korol' nosil gromkoe imya Plimutrok I. Nado priznat',
ono emu ochen' podhodilo. Malen'kij, upitannyj, ochen' delovoj, zhutko
emocional'nyj, on uspeval vezde, perenasyshchaya torzhestvennyj uzhin svoej
schastlivoj boltovnej. Atmosfera za stolom byla samoj neprinuzhdennoj.
Sobravshiesya - chelovek edak tridcat' - eli, pili, orali pesni, hohotali,
hvastalis', spletnichali, koe-gde dazhe dralis'. Vokrug shnyryali zdorovennye
psy, im kidali kosti i pinali, esli te stanovilis' chereschur navyazchivymi.
Vyshkolennye slugi graciozno proplyvali mezh stolov, raznosya blyuda i napitki.
Muzykanty s postnymi fizionomiyami nayarivali kakuyu-to tyaguchuyu melodiyu. slushaya
ih, ya nakonec ponyal, pochemu nedolyublival klassicheskuyu muzyku. My vtroem
sideli nevdaleke ot korolya, na meste dlya pochetnyh gostej.
Lord Skiminok! Vyp'em, a? Kak liho vy speshili molodogo Bul' de Zira! YA
v voshishchenii - eto prosto komediya! Kak on na vas... ha-ha... a vy, vy...
raz! Bac i... ha-ha-ha... o stenu! - Ego velichestvo edva ne zadohnulsya ot
schastlivogo detskogo smeha.
M-m... da, blagodaryu... - ya byl slishkom goloden i bol'she interesovalsya
edoj, chem razgovorami. A znaete, v te vremena neploho gotovili, i vse iz
natural'nyh produktov!
A emu chasto dostaetsya... verno ved'? (Krasnyj ot styda Bul'dozer robko
kivnul.).Vy chto, nadumali vzyat' ego v oruzhenoscy? Zrya! On zhe otchayannyj trus!
Vashe velichestvo... - Mne stalo zhal' parnya. - ya ne schitayu ego
beznadezhnym. Vse problemy sovremennoj molodezhi vpolne zakonomerny. Zanyatye
roditeli ne udelyayut detyam dolzhnogo vnimaniya plyus durnoe vliyanie ulicy, da
eshche novomodnye veyaniya iz-za rubezha...
O, kak ya vas ponimayu! - vdohnovilsya korol'. - Lord Skiminok, ya i sam
otec. No moya edinstvennaya doch' rastet kak sornaya trava, bez prismotra. Dela,
dela, korolevskie hlopoty... Obedy, vojny, intrigi - vse eto zanimaet ujmu
vremeni. Liona sovsem otbilas' ot ruk, tvorit chto hochet. CHto hochet, to i
tvorit!
Po tomu, kak vse zatihli i dazhe neugomonnyj korol' podozritel'no bystro
zatknulsya, ya ponyal, chto proizoshlo chto-to znachitel'noe.
Princessa! - prosheptal ZHan v otvet na moj krasnorechivyj vzglyad.
Mimo stola gordo shestvovala... kolokol'nya! Ili oryasina, ili dylda, ili
eshche kak ugodno... Bul'dozer byl na golovu vyshe menya, tak vot oni na tu zhe
golovu vyshe ego. Post princessy Liony uvelichivalsya za schet dlinnogo plat'ya,
podmetayushchego pol, i vysokogo ostrogo kolpaka s vual'yu na makushke. Lica
blednoe, glazki malen'kie, rot bol'shoj, guby tonkie. Vprochem, vydelyalsya
podborodok - massivnyj i kvadratnyj, kak u kanadskih hokkeistov. V
dovershenie vsego ona byla ploskoj, kak doska. Leona obvela sborishche mrachnym
vzglyadom i ustavilas' na menya. Potom ee glazki zasverkali, rot rasplylsya v
ulybke, ona stroevym shagom dvinulas' k nashemu stolu. "Mama dorogaya..." -
zhalobno vydohnul ya.
Ka-a-koj muzhchinka... - mechtatel'no promurlykala princessa, nebrezhnym
dvizheniem zada otpihnuv sidyashchego ryadom Bul'dozera. Zatem gulko buhnulas' na
otvoevannoe mesto i obratilas' ko mne: - Ty ved' vpervye v nashem gorode?
Da, miss... madam... v smysle sudarynya... Zdravstvujte, vashe
vysochestvo.
Uh ty, vezhlivyj kakoj. Obrazovannyj, navernoe?
V ee voprose mne pochudilas' skrytaya nasmeshka, i ya slegka vspylil:
A chto tut takogo? YA, znaete li, v soe vremya zakonchil hudozhestvennoe
uchilishche, a do nego eshche i vos'miletnyuyu shkolu.
Vosem' let ty uchilsya chitat'? - porazilas' ona.
Ne tol'ko! Eshche fizika, himiya, algebra, biologiya, geometriya, botanika,
geografiya, literatura, istoriya i vneklassnoe chtenie...
Po mere perechisleniya lica prisutstvuyushchih udivlenno vytyagivalis'.
V molodosti i ya uchilsya v monastyre... - vlez v razgovor kakoe-to
rycar', kogda ya okonchatel'no vydohsya. - no o takom kolichestve bespoleznyh i
vrednyh znanij dazhe ne slyhival!
Eshche by, eto ved' ne institut blagorodnyh devic. - Pohozhe, ya nachal nesti
chush'. Za stolom podavali tol'ko vino, ni tebe sokov, ni koktejlej, i,
vozmozhno, proizoshla nedoocenka gradusov. Nado men'she pit'.
A davaj ya tebya poceluyu! - neozhidanno reshila princessa. Vse otvernulis'.
YA vovremya dernul golovoj, i slyunyavyj "chmok!" prishelsya ne v guby, a v
chelyust'.
Zastenchivost' ukrashaet rycarya... - podmignula Liona.
Daj vypit'!
Bul'dozer tut zhe podvinul kubok s krasnym vinom. YA osushil ego, myslenno
ubezhdaya sebya: "Ne byvaet nekrasivyh princess, byvaet malo vodki. Pej". Moj
oruzhenosec edva uspeval podlivat', a raspoyasavshayasya Liona pri polnom
popustitel'stve so storony otca uzhe delala popytki usadit' menya k sebe na
koleni.
CHto vy delaete, vashe vysochestvo?
Vse obernulis'. V dveryah zala stoyal suhoparyj starik v krasnom, s
krestom na grudi i knizhkoj v rukah. Rozha samaya krysinaya. Vyrazhenie lica -
sootvetstvennoe.
Kardinal Kall, - prokommentiroval vernyj ZHan. Starik bodrym shagom
peresek zal i vstal vozle nas, groznyj kak esminec. Kostlyavyj palec upersya
mne v grud'.
Vashe vysochestvo, vy ne smeete otdavat' svoe serdce etomu nichtozhnomu
dvoryanchiku... On ne korolevskogo roda.
Ego papa byl santehnikom... - robko zastupilsya za menya Bul'dozer, a Liya
vzglyanula na kardinala tak, chto na nem edva ne zadymilas' shapochka.
San... v smysle svyatoj? - ne ponyal on.
Duhovnoe lico! - naglo podtverdil ya.
Vse ravno nel'zya. Vashe vysochestvo, ego nuzhno povesit'!
Tak srazu? Nu net! - upersya korol' Plimutrok. - My eshche ne
nagovorilis'...
Vy ego ne povesite! - nakonec prosnulas' princessa. - On mne nravitsya i
dostoin vozvyshennoj smerti! Ne volnujsya, krasavchik, oni prosto otrubyat tebe
golovu.
Bozhe moj, do menya nakonec doshlo, chto vse eto obsuzhdalos' na polnom
ser'eze! YA tyapnul eshche ryumochku i obratilsya k korolyu:
Vashe velichestvo, proshu ponyat' menya pravil'no, no na vashu doch' ya ne
pretenduyu. U menya uzhe est' zhena. A esli gde i narushen etiket, tak eto po
neznaniyu. Kak vidite, ya polon raskayaniya i smireniya...
Dumayu, on by menya prostil, no tut vzrevela dura Liona.
Papochka! - zavopila ona, bryzgaya slyunoj napravo i nalevo. - Papochka!
Kazni ego! On ne hochet na mne zhenit'sya!
No on ne mozhet... - robko vozrazil Plimutrok.
Vse ravno kazni! On iskushal menya vzglyadami i ulybkami, a sejchas
govorit, chto zhenat. A kak zhe teper' moj razbitoe serdce?
Vot-vot, - poddaknul podlyj kardinal. - YA zhe govoril, kaznite ego vo
izbezhanie intrig i spleten, v celyah profilaktiki i garantij spokojstviya
politicheskoj obstanovki.
Vy ne posmeete! - neozhidanno tonkim golosom zavereshchala Liya. - Lord
Skiminok - blagorodnyj rycar'. On sovershil podvig. On gost'!
Vzyat' ego! - mahnul rukoj kardinal Kall. Neskol'ko osobenno p'yanyh
rycarej vylezli iz-za stolov i dvinulis' ko mne.
Ne smet'! YA peredumala... - opomnilas' Liona. - Pust' on menya snachala
poceluet.
YA by predpochel, chtoby mne otrubili golovu!
Iz-za stolov vylezli drugie rycari i sp'yanu stali ostanavlivat' pervyh.
I nachalos'... Vy videli v kino traktirnye draki? Nu, ochen' pohozhe. V etom
zhanre ya opravdyvayu kinematograf. cherez paru minut trapeznaya napominala
Borodino! Stoly perevernuty, skam'yami b'yut po golovam, posuda tak i letaet,
kriki, vizg, proklyatiya - vesel'e, odnim slovom! Kakoj-to srednevekovyj
"kapustnik". Nam povezlo. Liya zatashchila menya i Bul'dozera pod oprokinutyj
stol, i grohot bitvy pronosilsya mimo. vskore k nam zapolz oblityj sousom
korol'. My uselis' ryadkom, i ego velichestvo, obradovannyj tem, chto mozhet
pogovorit' so mnoj bez ceremonij, strastno poprosil spet'. YA voobshche-to ne
ochen'... nu, ne sovsem pogano, no do sceny ne doros. Ni golosa, ni sluha.
Odnako Plimutrok tak prosil... YA otkashlyalsya i zapel:
A! Ty ne ve-e-ejsya, che-o-rnyj vo-o-ron...
Ih! I nad moe-eyu golovo-oj...
So vtorogo raza menya podderzhali slazhennye golosa Lii i Bul'dozera:
A-a! Ty doby-y-chi i ne dozhde-s'-sya...
CHernyj vo-oron, ya ne tvo-o-o-oj!
Kak dushevno my peli! Tiho, protyazhno, ne narushaya obshchij kavardak,
vkladyvaya vse serdce v staruyu kazach'yu pesnyu. Korol' Plimutrok plakal ot
umileniya.
YA prosnulsya pervym, vse ostal'nye eshche spali. Ostal'nye - eto ZHan, Liya i
korol'. Prichem, po mestnym obychayam, my vchetverom umestilis' na odnoj
zdorovennoj krovati v nashej komnate. Vmesto odeyal - myagkie medvezh'i shkury.
Liya vyvela nas, kogda nakal draki neskol'ko stih po prichine togo, chto
osnovnaya massa bojcov uzhe ne mogla derzhat'sya na nogah. Plimutrok I uvyazalsya
s nami, prishlos' ulozhit' spat' i ego. Utrom v dver' postuchali, i ozabochennye
strazhniki pointeresovalis', ne videli li my korolya. Zaspannoe velichestvo
hmuro ushlo k sebe. Vse vstali, Liya rasporyadilas' naschet zavtraka. I uzhe za
nakrytym stolom my prinyalis' obsuzhdat' proisshedshie sobytiya i nashi
perspektivy.
Znachit, esli ya pravil'no ponimayu, u princessy slozhnosti s zamuzhestvom.
Ne inache, po prichine redkoj krasoty i angel'skogo nrava. Nu, a kardinal-to s
chego na menya nabrosilsya?
Govoryat, chto on duhovnik Liony i nadeetsya cherez nee upravlyat' korolem.
Ego velichestvo vypolnyaet lyubuyu prihot' docheri, - zametil Bul'dozer.
Mozhet, on i trusovat, no, ej-bogu, etot rycar' - neglupyj paren'.
Pozhaluj, ya pravil'no sdelal, chto vzyal ego v oruzhenoscy.
Lord Skiminok, - skromnen'ko vlezla Liya, - a kak vam ponravilas'
princessa?
Hm... Voobshche-to ya vstrechal i postrashnee, hotya i ne takih ekspressivnyh.
Opyat' zhe, esli vybirat' mezhdu nej i yadernoj vojnoj...
YA ne ob etom! - Liya tak reshitel'no tryahnula golovoj, slovno hot' chto-to
ponyala. - Razve vy ne hotite stat' zyatem korolya? Kardinal v konce koncov
dast vam razvod s vashej prezhnej zhenoj, a princesse vy, pohozhe,
priglyanulis'...
Liya! - ya povysil golos. - ne gorodi chepuhi! Ona zhe menya pod myshkoj
nosit' mozhet, i voobshche... S chego ty vzyala, chto ya ej nravlyus'?
Vy takoj krasivyj...
Glupaya devchonka! - YA hlopnul ladon'yu po stolu. - Esli ty ne perestanesh'
izvodit' menya svoimi podkolkami, to bystro ostanesh'sya bez raboty!
Prostite... - nadulas' ona. - YA bol'she ne budu. Vy pravy, takogo uroda
eshche poiskat' nado.
YA shvyrnul v nee kurinoj kostochkoj, no promahnulsya, i Liya udrala za
dver'. CHasam k dvenadcati zayavilsya predstavitel' ot korolya. Ne pomnyu, kak u
nih eto nazyvalos', mazhordom, naverno. No derzhalsya on krajne vysokoparno i
torzhestvenno, kak na pohoronah.
Ego Velichestvo Korol' Soedinennogo korolevstva Plimutrok Pervyj srochno
trebuet k sebe vysokochtimogo lorda Skiminoka, landgrafa Mecha Bez Imeni. Vashi
sluga i oruzhenosec budut zhdat' zdes'.
Mech ya vzyal s soboj. Soprovozhdavshie menya strazhniki ne vozrazhali. Korol'
zhdal v malen'koj bashenke s vidom na krest'yanskie polya i golubye dali. Menya
on privetstvoval kak starogo znakomogo i, zhestom udaliv vseh, zaper dver' na
zasov.
Razgovor slishkom ser'ezen, milord. Skazhi pravdu, ty dejstvitel'no
zhenat?
ZHenat, vashe velichestvo.
A esli razvod?
Nu, uzh, dudki! Mne ne k spehu.
Togda... est' raznye yady i...
Stydites', vashe velichestvo!
A ya chto? YA - nichego, eto Liona... Slushaj, ya prosto ne znayu, chto mne s
toboj delat'. Kardinal Kall trebuet, chtoby tebya nepremenno kaznili.
Pochemu? - burknul ya.
Emu kto-to raskvasil nos na vcherashnem uzhine... - hihiknul korol'. My
glyanuli drug na druga i druzhno rashohotalis'! Ej-bogu, nasha privyazannost'
krepla na glazah. YA i ne znal togda, chto etot shumnyj, zhizneradostnyj muzhchina
stanet moim vernym drugom i zastupnikom na dolgie vremena. Zabavnaya shtuka -
zhizn'. V obshchem, v konce koncov ya rasskazal emu vse. Kak nashel Mech Bez Imeni,
vstretil Tanitriel', narvalsya na Rizenkampfa i v rezul'tate popal syuda.
Korol' slushal vnimatel'no i perebival moyu rech' vostorzhennymi ili ispugannymi
vosklicaniyami.
Net, vse eto nado nepremenno rasskazat' Matveichu, - udovletvorenno
zaklyuchil Plimutrok.
Kto eto? - Strannoe imya menya nastorozhilo.
Matveich? O! |to izvestnyj mag, volshebnik i predskazatel'. On poyavilsya u
nas v strane let dvadcat' nazad, ya togda tol'ko-tol'ko vzoshel na prestol.
Govoryat, on zhivet v portovom gorodke Vashnahauze, puteshestvuet redko, i za
sovetom k nemu s容zzhayutsya tysyachi strazhdushchih. Pomogaet vsem, no ne
besplatno...
Znachit, on mozhet znat', gde vyhod v moj mir?
Slushaj, lord. Ty ne tuman' mne golovu svoimi nauchnymi brednyami. Cerkov'
uchit nas, chto nikakih drugih mirov net. Tol'ko etot. Vse puteshestviya vo
vremeni i teorii mnozhestvennosti prostranstv - lish' opasnaya eres' i lovushka
Satany!
Ogo, gde eto vy takih slov nahvatalis'? - porazilsya ya.
Da byl tut odin... mechtatel', - pomorshchilsya korol'. - Vse krichal, chto
mogushchestvu Rizenkampfa mozhno polozhit' konec, esli zaperet' vyhod v nash mir.
Nu i chto-to eshche, svyazannoe s kvantovymi problemami vremeni... Sozhgli ego.
Kak opasnogo kolduna i smut'yana. Kardinal ochen' nastaival.
Da... Vot, znachit, kakaya istoriya. Nu chto zh. Vy pomozhete mne najti etogo
Matveicha?
Radi boga! Beri loshad', den'gi i svalivaj pobystree. Esli moya dochen'ka
s uvazhaemym Kallom potoropyatsya, to nepremenno zatashchat tebya pod venec ili na
plahu.
... YA ne pomnyu, kto iz kavaleristov pridumal ubijstvennoe sravnenie
"kak sobaka na zabore", no eto pro menya. My vyshli iz goroda - kstati, on
nazyvalsya Ristajl - gde-to posle obeda. Imenno vyshli. YA lichno nastoyal na
tom, chtoby loshadej vesti v povodu. Ponapridumyval vsyakih glupostej... Odnako
chas spustya pod nedoumevayushchimi vzglyadami ZHana i Lii vse-taki prishlos' sest' v
sedlo. Im, vidite li, neponyatno, zachem pylit' nogi, kogda est' loshadi. A ya?
YA zhe ezdit' ne umeyu! ZHutko bolela spina, zatekli nogi, vsya zadnica, pohozhe,
sbilas' v odnu ogromnuyu mozol', v pridachu eta podlaya zhivotina eshche i naglela
na glazah. To galopom, to rys'yu, to ni tpru ni nu, to eshche chto-nibud'.
Voobshche-to ya lyublyu loshadej. Ochen' no etu ya byl gotov zadushit' sobstvennymi
rukami! Posle sotni besplodnyh popytok urezonit' svoego skakuna ya poprostu
namotal povod'ya na luku sedla ZHana. Teper' nashi loshadi rezvo bezhali shag v
shag, i u menya poyavilos' zhelanie pogovorit'.
A skazhi-ka mne, moj vernyj oruzhenosec, daleko li eshche do etogo
Voshnahauza?
Daleko, moj lord, dve nedeli puti.
Skol'ko?! Tryastis' v sedle eshche dve nedeli?
Nikak ne men'she... - ogorchenno kivnul on. - My dolzhny peresech' dve
reki, minovat' neskol'ko dereven' i gorodkov, potom, dobravshis' do morya,
ehat' vdol' poberezh'ya i...
|to ochen' dlinnaya doroga, milord, - vlezla Liya. Kstati, ona-to
derzhalas' v sedle kak zapravskaya amazonka. - No drugogo vybora net. Dobryj
korol' Plimutrok dal nam dostatochno deneg, i esli konchitsya eda, my vsegda
smozhem ee kupit'.
Voobshche-to est' i drugoj put'... - zadumchivo protyanul Bul'dozer.
Net drugogo puti! - uperlas' Liya, i rycar' srazu dal zadnij hod.
Nu, v obshchem... konechno net. Hotya, esli by... no vse ravno... YA razve
protiv? Edem i edem... prosto tak koroche... ya podumal...
ZHan, ne yuli! CHto ty tam bormochesh' naschet drugoj dorogi?
Da net drugoj dorogi, vret on!
Molchi, zhenshchina, kogda dzhigity razgovarivayut! - ya grozno privstal v
stremenah i ne sovsem elegantno plyuhnulsya v sedlo. - A ty govori tolkom,
chto, zachem i pochemu.
ZHan opaslivo glyanul na mrachnuyu Liyu i bystro zagovoril:
Moj otec govoril, chto k moryu mozhno vyjti cherez Zapushchennye Zemli. |to
vtroe bystree. My by za dva dnya doskakali! No... No tam mestnost'
bolotistaya, i Tihoe Pristanishche nikak ne obojti.
Tihoe Pristanishche? Babushkiny skazki! Nikakogo takogo Tihogo Pristanishcha
net!
Liya!
Ona gordo fyrknula i pustila svoego konya vpered.
Lord Skiminok, ya govoryu pravdu. Otec rasskazyval, chto Tihoe Pristanishche
sushchestvuet i on dazhe videl odnogo rycarya, vyrvavshegosya ottuda. |to byl
sumasshedshij, sedoj kak sneg, i glaza u nego byli prozrachnye... On vse vremya
ulybalsya i dazhe umer s ulybkoj na belyh gubah. Umer ot starosti, ot
nezhelaniya zhit'... a emu eshche ne bylo i tridcati...
Fu, ZHan, ne nagnetaj obstanovku. U menya uzhe ushi pokrylis' ineem ot
straha. Liya! Vertaj nazad. Mne zhutko interesno posmotret' na mestnye
dostoprimechatel'nosti! I nachnem, pozhaluj, s Tihogo Pristanishcha...
... Nado priznat', chto moi sputniki osobo i ne brykalis'. Vozmozhno, vse
delo v srednevekovom fatalizme: raz lord tak reshil - znachit, eto sud'ba. No
skoree vsego drugoe... Bul'dozer ubelil sebya v tom, chto ya izbavlyu ego ot
trusosti, i veril mne bezoglyadno. Liya vorchala ne men'she poluchasa i dazhe paru
raz tknula kulachkom v massivnuyu spinu ZHana, kogda byla uverena, chto ya etogo
ne vizhu. No v konce koncov vse zhenshchiny chertovski lyubopytny. A est' li ono,
Tihoe Pristanishche? A chto tam? I pochemu ego vse boyatsya? |to zhe uzhasno
interesno! Moj oruzhenosec neploho znal geografiyu strany: uzhe k vecheru pochva
stala bolotistoj. Zdes' reshili zanochevat'. Posle korotkogo uzhina iz hleba,
vina i vyalenogo myasa my s Liej legli spat', zavernuvshis' v plashchi i podsteliv
potniki. ZHan dolzhen byl podderzhivat' ogon' i stoyat' na chasah do polunochi.
Potom moya smena. Liya vozvysilas' do zvaniya kaptenarmusa ili zavhoza, tak chto
nochnye dezhurstva ej ne ugrozhali. Hlopot hvatalo i s prigotovleniem edy,
postelyami, uhodom za loshad'mi i prochimi zhitejskimi delami. Usnul ya pochti
mgnovenno. I kazalos', prosnulsya v tu zhe minutu. Na samom dele proshlo,
navernoe, chasov pyat'... eto ne imeet znacheniya. Razbudilo menya...
vstryahivanie za shivorot i ostraya stal' u gorla! Koster pochti dogorel, no
dopolnitel'nogo osveshcheniya ne trebovalos' - na nebe siyala polnaya luna. Vokrug
stoyalo chelovek vosem', v zhutkom rvan'e i s ugolovnymi rozhami. V rukah
blesteli nozhi, a schastlivye ulybki otkryvali gnilye oblomki zubov. Dvoe
derzhali bednuyu Liyu, dvoe - menya, prichem odin ne toropilsya otvesti svoj
durackij nozh ot moej shei. Pohozhe, nas grabyat! Troe negodyaev uzhe potroshili
nashi sumki, a odin - po-vidimomu, glavar' - vnimatel'no razglyadyval moj mech.
Moj mech?! Mech Bez Imeni!
Polozhi na mesto, pridurok! - ne svoim golosom zavopil ya.
Prikazhete snyat' emu golovu, ataman? - lezvie nozha uperlos' mne v
traheyu.
Ne toropis', Myasnik... YA hochu nasladit'sya ih uzhasom, - mrachno ulybnulsya
vozhak. - Oni umrut medlenno...
|j, parni, ya ne znayu, chto vy tam nadumali, no, ej-bogu, vsya eta komediya
konchitsya ploho. My nahodimsya na territorii korolya Plimutroka Pervogo, i vy
naprasno dumaete, chto vam sojdet s ruk napadenie na ego druzej!
Rycar'... - Glavar' glyadel na menya s kakim-to sozhaleniem. - Dlya nas net
raznicy, kto ty. Drug ili vrag korolya, bogatyj ili bednyj - eto vse ravno.
Bud' ty hot' duhovnoe lico, arhiepiskop, naprimer, konec odin. Dlya nas ty
prosto kusok myasa! - on protyanul ko mne pravuyu ruku, i ya nevol'no otpryanul.
Vmesto kisti u nego byl protez - iskusno vykovannaya zverinaya lapa.
Volchij Kogot'! - vydohnula Liya.
Priyatno soznavat', chto ty priobrel nekotoruyu izvestnost'.
Veselen'koe del'ce, - probormotal ya i oseksya. ZHan! Rycar' stoyal na
strazhe. Neuzheli oni ubili ego? Glavar', kazalos', byl sposoben chitat' chuzhie
mysli.
Vash chasovoj? On zdes'. |to znamenityj ZHan le Bul' de Zir, pravda, slava
ego neskol'ko inaya... Bednyaga i piknut' ne posmel, uvidev blesk nashej stali.
Gde on tam?
Priveli rydayushchego Bul'dozera. Liya, besheno vyryvayas', zabilas' v
isterike.
Trus! Trus! Ty predal nas! Gadkij negodyaj i trus!
Lord Skiminok, ya... ya ne hotel... ya... - Neschastnogo parnya dushili
slezy. Mezh tem dvoe razbojnikov, uderzhivavshih devushku, radostno zavopili:
Ataman! |to ne sluga! |to nastoyashchaya devka!
CHto zh, neploho. Budet chem porazvlech'sya do uzhina.
YA nachal satanet'. Oni i vpravdu schitayut, chto dvoe shizov s finkami smogu
uderzhat' byvshego pogranichnika? YA ne govoril, chto sluzhil na granice? A potom
tri goda zanimalsya v sekcii kontaktnogo karate? Pravda, nikakogo poyasa ne
zasluzhil, no drat'sya v ekstremal'nyh situaciyah umel. I neploho!
Otpustite devushku! - ya myagko perenes tyazhest' tela na levuyu nogu, chut'
otodvinuv gorlo ot nozha, i postaralsya maksimal'no rasslabit' ruki.
Moj lord! Prostite menya! |to shajka Volch'ego Kogtya... - eshche gromche zavyl
moj oruzhenosec, padaya na koleni. - Oni... oni edyat chelovech'e myaso!
Ne plach', mal'chik... - uhmyl'nulsya Volchij Kogot'. - Tebya my ub'em
poslednim. A nachnem, pozhaluj, s etoj neposlushnoj devchonki. U nee pod
rubashkoj navernyaka spryatany lakomye kusochki... - Bandity gnusno zahohotali,
dazhe te, kto rylsya v sumkah, i pridvinulis' blizhe. Ih glaza goreli bezumiem
i pohot'yu, a s gub uzhe tyaguche spolzala slyuna. V zhizni ne videl nichego
omerzitel'nee! Bednaya Liya, poteryav dar rechi, smotrela na menya rasshirennymi
ot otchayaniya glazami. CHto zh, eto dazhe horosho, chto vse oni glyadeli imenno na
nee. YA bystro shagnul nazad i, legko vyrvav pravuyu ruku, perehvatil kist'
negodyaya, derzhavshego nozh. Vtoroj bandit ne uderzhalsya na nogah i kachnulsya
vpered. On byl tyazhel i nepovorotliv, tak chto po inercii sam naporolsya bryuhom
na klinok svoego zhe tovarishcha. Moya pomoshch' byla minimal'noj. Pomnyu, kak,
rastolkav dvoih, ya rvanulsya k Lii, kak vozhak udivlenno vystavil mne
navstrechu svoj kogtistyj protez. Tobi mae geri! Drevnyaya shkola bojcov
Okinavy. Podprygivaesh' vverh i v polete b'esh' nogoj v podborodok! |to
strashnyj udar, im i shkaf svalit' mozhno. Kuda uletel Volchij Kogot', ya ne
rassmotrel - tol'ko pyatki sverknuli v vozduhe. A potom mir vzorvalsya! Dikaya
bol' v zatylke, i zemlya udarila menya v lico...
... CHem oni menya? Bashka pryamo raskalyvaetsya... Naverno, vmesto mozgov
teper' odin bol'shoj sinyak. Vot gady! Szadi... Hotya chego i ozhidat' ot takogo
ham'ya? Golos atamana vernul menya k dejstvitel'nosti:
Prezhde chem ty umresh', ya hochu znat', kak eto u tebya poluchilos'.
CHto imenno? - YA splyunul.
Ty ubil Bol'shogo Dodo, vyvernul ruku Myasniku i edva ne slomal mne
chelyust'! Kak ty eto delaesh'? YA sam v proshlom sluzhil v gorodskoj strazhe.
Peredo mnoj proshlo mnogo slavnyh rycarej, samye velikie voiny strany
pokazyvali svoe iskusstvo na ristalishchah nashego goroda. YA znayu ujmu priemov
rukopashnogo boya, no to, chto sdelal ty...
Poka on boltal, u menya bylo vremya prijti v sebya. V obshchem-to nichego ne
izmenilos'. Nu razve chto odin bandit, skorchivshis', lezhal na zemle, a menya
derzhali uzhe troe. Ih nozhi nedvusmyslennym obrazom upiralis' mne v rebra.
Bul'dozer perestal revet' i sidel, utknuvshis' nosom v koleni. Liya
po-prezhnemu nahodilas' v lapah negodyaev, no teper' osnovnoe vnimanie
udelyalos' mne. |to lestno...
Tak ty budesh' govorit'?
Zaprosto. No ya trebuyu, chtoby vy otpustili moih lyudej.
Net! - otrezal Volchij Kogot'. - ty mozhesh' lish' otsrochit' ih smert' i
sdelat' ee bezboleznennoj.
Ladno, ladno... Vse ravno etim priemam ne nauchish'sya za odin raz.
CHto zh ty budesh' zhit', poka uchish'.
A oni?
Oni umrut! - Lico vozhaka vyrazhalo nepreklonnuyu reshimost'. - my golodny.
K tomu zhe tvoya lyubovnica prosto ocharovala nas.
Ona ne lyubovnica! -- zarychal ya.
Zachem zhe ty taskaesh' ee za soboj?
Esli vy ne otpustite ih, ya ne stanu nikogo uchit'! -- chestno govorya, moe
upryamstvo proistekalo ot otchayaniya.
Volchij Kogot' vzdohnul i, povernuvshis' ko mne spinoj, brosil:
Ubejte ego. Serdce rycarya -- mne!
Stoj! -- podprygnul ya. -- Esli ty i v samom dele sluzhil v strazhnikah,
to dolzhen znat' o tradiciyah poslednego zhelaniya.
Negodyai rashohotalis'. Ne znayu, chto uzh ih tak razveselilo, no rzhali oni
minuty tri. Otsmeyavshis', Volchij Kogot' mahnul rukoj.
Govori. CHto ty hochesh'?
Otpusti ee.
Net! Prosi dlya sebya.
Ladno. -- YA ponyal, chto vyhoda net, i poshel s kozyrej. -- YA hochu
obrugat' svoego oruzhenosca. Sil'no i strashno, naposledok...
Menya podveli k Bul'dozeru. Vse bandity sgrudilis' ryadom i prigotovilis'
k neozhidannomu razvlecheniyu. YA vdohnul poglubzhe i grozno obrushilsya na ZHana:
Negodyaj!
Vse zasmeyalis'.
Podlyj trus!
Smeh stal gromche. Tak, znachit, vse idet kak nado.
Vstan' i posmotri mne v glaza! YA mogu ponyat', chto ty trus... da, trus!
No ya ne znal, chto ty eshche i lentyaj, nesposobnyj spravlyat'sya so svoimi
obyazannostyami! Durak! Bolvan! Moshennik!
Im vsem bylo ochen' veselo! |ti svolochi katalis' po zemle, hvatalis' za
zhivoty, razmazyvali slezy po shchekam...
Bednyj ZHan udivlenno smotrel na menya.
Ty moj oruzhenosec i obyazan taskat' moe oruzhie, tak?
Tak... - kivnul on.
Togda podaj moj mech, ostolop!
Te, kto eshche stoyal na nogah, posle moih slov ruhnuli nazem', zadyhayas' v
pristupe nechelovecheskogo smeha!
Milord, no... - zabormotal opeshivshij Bul'dozer.
CHto "no"? a nu davaj syuda mech! ZHivo!
No... on zhe u nih!
YA tebe vse rebra perelomayu, nedoumok! CHto znachit " u nih"?! ty dumaesh',
mne eto interesno? Pojdi i otnimi, oruzhenosec!
Srabotalo! Vse-taki chuvstvo dolga pereborolo strah.
ZHan-Batist-Klod-SHarden le Bul' de Zir medlenno vstal i povernulsya licom k
smeyushchimsya.
Potoraplivajsya, skotina! -- ya dotyanulsya nogoj i pnul rycarya v zad. On
vzdrognul, no ego shag stal tverzhe. ZHan shvatil dvuh blizhajshih razbojnikov i
nervno stuknul ih golovami. Kakoj zvuk! Smeh oborvalsya mgnovenno. Bul'dozer
sgreb atamana za shivorot i, raskrutiv nad golovoj, shvyrnul v teh, kto
okruzhil Liyu. I nachalas' poteha! Iz kuchi maly pervoj vybralas', diko vizzha,
zavhoz nashego otryada. Zazhmuriv glaza, ona otvazhno tykala vo vse storony
ch'im-to nozhom. Na truslivogo rycarya brosilis' troe brodyag s mechami, no
prezhde, chem oni hot' chto-to ponyali, ZHan zavyazal vse tri mecha v odin uzel!
Takogo ya i v kino ne videl.
Mech! Moj mech! Gde moe oruzhie, chert by pobral etogo oruzhenosca!
Derzhavshie menya ruki razzhalis'. Bul'dozer izobrazhal vetryanuyu mel'nicu, i
pod ego udarami bandity letali, kak tennisnye myachiki. YA pereskochil cherez
ch'e-to telo i uvidel v trave Mech Bez Imeni! Klyanus', divnoe oruzhie slovno
zastonalo ot udovol'stviya, kogda ya podnyal ego nad golovoj.
Banda Volch'ego Kogtya perestala sushchestvovat'!
Nam prishlos' ih ubit'. Vseh. Sobstvenno, nikto i ne prosil o poshchade.
|to byli uzhe ne lyudi, tak chto ya ne ispytyval osobyh ugryzenij sovesti. Oni
dazhe ne zveri - huzhe. Oni pili krov' u svoih zhe tovarishchej, padavshih pod
nashimi udarami. Net, dazhe vspominat' protivno. Mech Bez Imeni polozhil konec
ih zhivotnoj zhizni, otomstil za ih zhertvy i navernyaka spas mnogo drugih v
budushchem.
My dvinulis' v put' zatemno, i rassvet zastal nas v doroge. ZHan natyanul
na sebya kol'chugu i, vzyav kop'e napereves, ehal chut' vperedi, izobrazhaya
bditel'nogo chasovogo. CHto zh, luchshe pozdno, chem nikogda... Liya tozhe ne
vypuskala iz ruk razbojnichij nozh s shirokim lezviem. YA poplotnee zakutalsya v
fioletovyj plashch, podarennyj korolevoj Tanitriel', i razglyadyval okrestnosti,
hotya osobenno lyubovat'sya bylo nechem. Tak, nebroskij pejzazh srednevekovoj
Anglii...
Von tam budet malen'kaya dereven'ka, - ostanovil konya moj oruzhenosec, -
a srazu za nej tropinka k Tihomu Pristanishchu.
Edem. V derevne ne zaderzhimsya, malo vremeni. YA hochu pobystree najti
etogo Matveicha.
Milord, - skorbno pozhalovalas' Liya, - nam nado kupit' hleba. Bul'dozer
vchera vecherom s容l ves' karavaj.
Horosho. - YA dernul povod'ya, no ZHan uderzhal menya:
Lord Skiminok... ya tol'ko... ya hotel skazat', chto blagodaren vam.
Ne vydumyvaj! Ty otlichno spravilsya sam. Vot nam bez tebya prishlos' by
tugo.
Pravda?! - On prosiyal. - Spasibo vam, milord. YA tol'ko hotel skazat',
chto gotov otdat' za vas zhizn'...
Otvetit' ya ne uspel. Moej ruki kosnulis' tonkie devich'i pal'cy.
Moj lord. |toj noch'yu... ZHan skazal pravil'no, no vy ved' i tak znaete,
chto moya zhizn' prinadlezhit vam, i tol'ko vam, bez ostatka...
Dereven'ka byla malen'koj, dvorov na pyatnadcat'. Pokosivshayasya cerkov',
sobaki, reden'kie zabory i celaya tolpa vozbuzhdenno vopyashchih zhitelej. Sudya po
vsemu, otdyh nam ne svetit... Grustno...
Oruzhenosec! A nu-ka vyyasni, chego oni tam tak razveselilis'?
Namerevayutsya szhech' ved'mu! - cherez neskol'ko minut dolozhil ZHan. -
Svyashchennik i vas priglashaet prinyat' uchastie v etom hristianskom prazdnike.
hm... |to interesno! -- V svoej zhizni ya vstrechal ne tak mnogo ved'm i
uzh, vo vsyakom sluchae, ne szhigal ni odnoj. V osnovnom eto byli prodavshchicy,
uchitel'nicy i rabotnicy kancelyarskogo apparata. -- A ona nastoyashchaya? Ne
hotelos' by tratit' vremya na balagannoe predstavlenie.
Samaya nastoyashchaya! -- zaveril Bul'dozer. -- Tam govoryat, chto ona uzhe
issushila dvuh parnej, razbila tri sem'i i dovela do samoubijstva odnu
devushku!
Vot sklochnaya staruha! -- porazilsya ya, i my dvinulis' vpered. Krest'yane
pochtitel'no klanyalis', propuskaya nas. Svyashchennik vyshel navstrechu i
privetstvoval blagoslovlyayushchim zhestom.
Mir tebe, syn moj!
Amin'! -- soobrazil ya. -- Mne dokladyvali, chto u vas tut problemy s
ved'mami?
Uzhe net, milord! -- shiroko ulybnulsya svyashchennik. -- Spravilis' svoimi
silami, ne pribegaya k pomoshchi vysokogo nachal'stva. My, konechno, dolgo
terpeli, ugovarivali, proyavlyali smirenie i krotost', no vsemu zhe est'
predel! Narod vozmutilsya, cerkov' podderzhala, i segodnya my spasem ee greshnuyu
dushu v ochistitel'nom plameni kostra! S Bozh'ej pomoshch'yu.
Zvuchalo ubeditel'no, dazhe torzhestvenno. My pod容hali blizhe, i tut dvoe
zdorovyh lbov v ryasah vyveli ved'mu. O Nikolaj Ugodnik! I eto ved'ma?! Oni
veli svyazannogo rebenka, devochku pyatnadcati -- shestnadcati let. Navernyaka
dazhe molozhe Lii. Ochen' strojnuyu, bosuyu, s kopnoj chernyh volos i ogromnymi
zelenymi glazami. A eshche mne srazu ponravilsya ee nos. YA prosto vlyubilsya v
nego v pervogo vzglyada. Bol'shoj, izognutyj, tonkij, s trepeshchushchimi nozdryami,
no takoj divnoj formy! U menya net slov. Da u sotni zhenshchin vo vsej figure ne
syshchesh' stol'ko izyashchestva, skol'ko bylo v odnom etom nose... Prostite, esli
otvleksya, u menya svoi, specificheskie ponyatiya o krasote. Liya kuda-to ischezla.
ZHan razglyadyval oblaka, i mne prishlos' tknut' ego kulakom:
Slushaj, Bul'dozer. Tak chto, eta neschastnaya devchonka i est' uzhasnaya
ved'ma? Koshmar v nochi, da?
A? CHto? Lord Skiminok, zlo inogda prinimaet takie nevinnye formy...
Da ty vzglyani ej v lico, dubina! -- Razgovor velsya na tragicheskom
shepote. -- Komu ona mozhet navredit'? Mestnye inkvizitory yavno perestaralis'.
Uveren, chto ee obvinili lozhno, i navernyaka nikakogo sledstviya nikto ne
provodil.
Bul'dozer glyanul na menya s yavnym nedoumeniem i sklonilsya k svyashchenniku:
Skazhite, sud uzhe vynes prigovor neschastnoj?
Da, syn moj. YA, starosta, kupec Pfennig i dvoe ego slug vyslushali
nelepye opravdaniya etoj zabludshej dushi. No komu, kak ne ej, nesti otvet za
rostki zla, probivshiesya v nashem obshchem dome? Ee mat' umerla shest' let nazad,
otec voobshche neizvestno kto, hozyajstva nikakogo. Pravda, korova u nee
horoshaya... A sud byl spravedlivym! My dolgo ugovarivali ee priznat'sya, no
ona uporstvovala. Nakonec dobryj Pfennig predlozhil ee razdet' i poiskat' na
tele znak Satany. Tak ona razbila gorshok s molokom o ego golovu! Nashe
terpenie lopnulo...
Mne hotelos' smeyat'sya, rugat'sya i plakat' odnovremenno. Otkuda ni
voz'mis' vynyrnula Liya s dvumya buhankami hleba pod myshkoj. Bul'dozer chto-to
ej prosheptal, i oni vdvoem, vzyav moego konya pod uzdcy, poveli menya podal'she
ot kostra.
ZHan, ty slyshal? Ty ponyal? I eto oni nazyvayut sudom! "Sledstvie vedut
Kolobki" -- massovaya bredyatina v licah! |to zhe marazm!
Da, da, milord... - druzhno podderzhali menya moi tovarishchi.
Prishili devchonke delo i sozhgut za miluyu dushu! Pravosudie
vostorzhestvovalo! YA ih sejchas vseh poubivayu, esli so smehu ne umru...
Nu chto vy... nu ne nado tak... - elejnym golosom zapela Liya, i vo mne
srazu zhe zashevelilis' nedostojnye podozreniya. My udalyalis' ot mesta kazni
vse dal'she i dal'she...
Stop mashina! Kuda eto vy menya tashchite, prohindei?
ZHan vstal stolbom, grustno vglyadyvayas' v oblaka, a nasha lisa, vzyav menya
za ruku i sdelav neschastnye glaza, zhalobno zahnykala:
Mne strashno... Uvedite menya, milord. YA ne perenoshu zapaha gari...
Bul'dozer! -- vzrevel ya. -- CHto vse eto znachit?
Nu... ya... my... v obshchem... vy ved' vse ravno...
Ne myamli. Priznavajsya, chego udumali!
Lord Skiminok... - reshitel'no vydohnula Liya. -- My ved' vas znaem. Vas
hlebom ne kormi -- daj narvat'sya na nepriyatnosti! ZHan skazal, chto vy uzhe
gotovy spasat' ot kostra etu ved'mu...
Ved'mochku. Ona ochen' milaya... - popravil ya.
Pust'. No ved' vy ponimaete, chem eto grozit?!
Paroj lishnih tumakov, - hrabro otvetil ya, no v glubine soznaniya
drognulo chto-to nehoroshee.
O Svyataya Elena! Paroj tumakov, esli by... Da vas mogut otluchit' ot
cerkvi!
A ya dumayu, ego prosto razorvut na klochki eti krest'yane. Pri
blagoslovenii svyashchennika, konechno... - vstavil slovo ZHan.
CHto zh, oni byli pravy. V srednie veka s cerkov'yu osobo ne navoyuesh'sya. YA
byl pochti uveren, chto esli Liya i Bul'dozer vse zhe polezut za mnoj v draku,
to s tverdym ubezhdeniem v tom, chto ih dushi propali bezvozvratno. Nado
uvazhat' religioznye vozzreniya svoih sputnikov. Hotya... nu, ya tozhe veruyushchij,
no ved' ne do takoj stepeni, chtoby inkviziciyu pooshchryat'! Problema... No esli
devochku dejstvitel'no sozhgut -- ya zhe spat' ne smogu!
Tak, dajte podumat'. Znachit, po-horoshemu nel'zya, po-plohomu -- tozhe.
CHto delat'?
Luchshe uehat', - myagko otvetila praktichnaya Liya. -- Mne tozhe ee zhalko, no
sejchas ej i sam d'yavol ne pomozhet...
D'yavol? Navernoe. Da i gde ego vzyat'? ZHan! -- u menya vnezapno
prorezalsya komandnyj golos. -- CHto eto za domik s dymyashchejsya truboj? Pohozhe
na kuznyu...
Tak i est', milord.
Liya, chem tam zanyaty podzhigateli?
Vrode privyazyvayut ved'mu k stolbu.
Bul'dozer, za mnoj!
My ischezli v dveryah kuznicy. Moj plan byl prost do banal'nosti. CHerez
dve minuty ya vyshel iz domika i prygnul v sedlo. Glyanuv na menya, Liya chut' ne
svalilas' s loshadi. Kartinka, konechno, vpechatlyayushchaya! V sazhe s golovy do pyat,
vmesto odezhdy -- gryaznaya holstina vokrug beder, na shee cepi, mokrye volosy
zakrucheny v roga, usy toporshchatsya, Mech Bez Imeni perepachkan gryaz'yu... Oh i
vid! Kak vspomnyu -- vzdrognu...
Bul'dozer, ty vse ponyal?
Da, milord.
Kak tol'ko ya skroyus' za povorotom, vrezajsya v tolpu.
Hrani vas svyatoj Dunstan, lord Skiminok!
YA rvanul povod'ya. Moj chernyj kon', slovno osoznav torzhestvennost'
momenta, perestal kapriznichat' i pokazal sebya vo vsej krase. Kogda do
krest'yan ostavalos' metrov dvadcat', ya vzmahnul mechom, i boevoj kinsej
potonul v ispugannom voe tolpy. Perednie ryady smelo, ostal'nye vyprygivali
iz-pod kopyt, kak perepugannye kuricy. Svyashchennik otvazhno plesnul mne v lico
svyatoj vodoj, za chto i shlopotal pyatkoj po lbu. Dva udara Mecha Bez Imeni --
i cepi, uderzhivavshie devushku u stolba, razletelis' v storony. Bednaya ved'ma
byla perepugana bol'she vseh. YA podhvatil ee na polnom skaku, perebrosiv
cherez sedlo. Naposledok chto-to stuknulo menya v spinu, i uzhe za povorotom ya
uslyshal yarostnyj vizg svyashchennika:
Dogonite ih!
Posobnik d'yavola? -- narochito gromko pointeresovalsya ZHan.
Kakoj posobnik?! CHuchelo ogorodnoe! Sluga D'yavola rassypalsya by v prah
ot odnoj kapli svyatoj vody, a etot dazhe ne fyrknul. No kak ya zasandalil emu
krestom pod lopatku...
"nu, svyatoj CHingachguk! YA tebe eto pripomnyu..."
My skrylis' v pereleske, i desyat' minut spustya k nam prisoedinilis' moi
vernye sputniki...
...ZHan otmyval menya v malen'kom ruchejke.
Oni za nami ne pogonyatsya... Svyashchennik, konechno, vopit o vozmezdii, no
krest'yan vy srazili! Vse ubezhdeny, chto videli nastoyashchego cherta.
Da, dlya d'yavola maskaradec slabovat. Nu, a kak tam nasha spasennaya?
Kak skazat', milord... ne plachet, sidit utknuvshis' nosom v koleni.
Po-moemu, ona vas boitsya.
Stranno. YA, konechno, ne zhdal, chto ona splyashet lezginku ot schast'ya, no
mogla by i spasibo skazat'. A, ladno... Sejchas ne greh perekusit', i snova v
put'. V kakoj storone eto Tihoe Pristanishche?
Bul'dozer mahnul rukoj nalevo. Tam, daleko za gorizontom, tyanulsya
zhiden'kij les, plotno okutannyj seroj dymkoj.
|tot tuman nikogda ne rasseivaetsya, - poyasnil truslivyj rycar'.
... Obedali my v traurnom molchanii. Spasennaya devushka robko vzyala kusok
hleba i ne pritronulas' bol'she ni k chemu. Liya pochemu-to ne speshila
razygryvat' rol' radushnoj hozyajki i veseloj sobesednicy. ZHan bystro
raspravilsya so svoej porciej i chistil nozh puchkom travy. Zdes', v pereleske,
my byli nadezhno ukryty ot vsyakih proiskov inkvizicii, no chto-to neulovimoe
vitalo v vozduhe. Pohozhe, moya nelepaya zateya grozila obernut'sya ser'eznymi
nepriyatnostyami. Hotya, chestno govorya, ne lyublyu zabivat' sebe golovu
problemami, kotorye eshche ne vstali v polnyj rost. Obychno mne vpolne hvataet
tekushchih...
Vse! -- skomandoval ya. -- Po konyam, nam pora.
Spustya neskol'ko minut my byli v sedlah. I tol'ko sejchas bednaya devushka
zagovorila:
A kak zhe ya?
Ty? -- menya, priznat'sya, ne osobenno zabotilo ee budushchee. -- Ty
svobodna. Mozhesh' idti kuda hochesh'. Vyuchit'sya na kogo-nibud'. Tol'ko ne
popadajsya bol'she v lapy shibko religioznym tipam. ZHan, otsyp' ej deneg.
No neschastnaya devushka vcepilas' v moe stremya i zagolosila ne huzhe moih
sputnikov:
Milord! Ne brosajte menya! Kuda ya pojdu? U menya nikogo net... zachem vy
spasli menya ot kostra, esli teper' hotite brosit' na proizvol sud'by? Luchshe
ubejte sejchas! YA primu smert' ot vashej ruki kak blagoslovenie!
YA bespomoshchno oglyanulsya na Bul'dozera.
S klejmom ved'my ona daleko ne ujdet... - pokachal golovoj on.
I nado zhe bylo vam lezt' v eto delo! -- fyrknula Liya. -- Nikto menya ne
slushaet, vse postupayut po-svoemu.
Kazhetsya, ya uzhe znal, chem eto konchitsya...
Moj kon' gordelivo nes menya chut' vperedi osnovnoj kompanii.
Po-vidimomu, on soobrazil, chto drugoj vsadnik emu vse ravno ne svetit, i
reshil prinyat' menya takim, kakoj ya est'. Kraem uha ya slyshal, kak Liya i
bul'dozer raspisyvali nashej novoj sputnice prelesti budushchej zhizni. Kstati,
spasennuyu devushku zvali Veronikoj.
Lord Skiminok -- blagorodnejshij chelovek i velikij voin. Esli by...
On eshche ne lez spasat' kazhdogo vstrechnogo poperechnogo! -- vstavila svoe
slovo Liya. -- on v etom plane kak rebenok, s nim poroj tak trudno...
Zato interesno! -- zashchishchal menya ZHan. -- CHto ni den' -- to priklyuchenie,
chto ni chas -- to bitva! Byvaet, za odin raz celuyu kuchu podvigov
nasovershaesh'...
I krome sinyakov, shish chego zarabotaesh'! Tak chto na zhalovan'e, milochka,
osobenno ne rasschityvaj. Vot esli by nash lord zavoeval chego-nibud' i stal
korolem...
On im obyazatel'no stanet! -- ubezhdenno zayavil ZHan. -- I voobshche, esli ty
vse kritikuesh', zachem edesh' s nami neizvestno kuda?
A Bog ego znaet, - bezmyatezhno otkliknulas' Liya. -- Lyublyu
puteshestvovat'.
Po-moemu, ty lyubish' ne puteshestviya, a svoego gospodina, - nevinno
zametila Veronika. O zhenshchiny...
V otvet Liya tol'ko hmyknula i okatila chernovolosuyu devushku
prezritel'nym vzglyadom. My pod容hali k plotnoj stene tumana. Skvoz' seryj
sloj prosvechivali stvoly derev'ev. Odnako opasnosti poteryat' dorogu ne bylo.
Nachinaya ot zamshelogo kamnya, tropa byla vylozhena chernym bulyzhnikom. ZHan
sprygnul s konya i, ochistiv plesen', prochital vyrezannye na kamne bukvy:
"ZHizn' korotka, a na etom puti eshche koroche..."
Vy hotite projti cherez Tihoe Pristanishche? -- rasshirila glaza Veronika.
Nu da, a chto, sobstvenno, v etom takogo? -- pritvorno udivilsya ya.
|to nehoroshee mesto! Tam propadali lyudi i zhivotnye. Moya babushka mnogo
rasskazyvala o nem, no vse rasskazy svodilis' k odnomu -- ottuda ne vyhodyat
zhivymi...
ZHan, - tiho zarychala Liya, - kuda ty nas pritashchil?
YA hotel kak bystree. Lord Skiminok...
Lord Skiminok hochet bystree popast' k Matveichu, a ne na tot svet! Nado
povorachivat' nazad.
Stop! Liya! Kto nachal'nik ekspedicii: ty ili ya? Vot imenno! Est'
predlozhenie. Lichno ya idu cherez tuman, nichego, raspogoditsya! Ostal'nym
predostavlyayu svobodu vybora. Esli so mnoj, to prekrashchaem skulezh i derzhimsya
drug za druga. Esli net, to rasstaemsya po-horoshemu i bez obid. Proizvozhu
pereklichku. ZHan?
YA s vami, milord. Hot' k chertu v past', no vmeste.
Bravo, poruchik! Veronika?
Mne nekuda idti, - pozhala plechami ona, - esli pozvolite, to i ya s
vami...
A ya chto, ryzhaya, chto li? -- vzvilas' Liya. -- I voobshche, lord Skiminok,
esli mne i ne nravitsya eta zateya, to eto ne povod dumat', chto ya broshu vas v
trudnuyu minutu! Vy zhe propadete bez prismotra...
Oh i nado by otvesit' podzatyl'nik nesnosnoj devchonke, no ne dotyanus'!
SHestym chuvstvom ponyav moi mysli, Liya tronula povod'ya i pervaya vstala na
tropu.
Tropy ne vidno! -- bukval'no cherez desyat' minut dolozhil ZHan.
Dejstvitel'no, sidya v sedle, my edva razlichali nogi sobstvennyh konej.
Speshit'sya! -- skomandoval ya. -- Bul'dozer idet pervym, za nim Liya, ya
zamykayushchij, Veronika edet na moem kone. Loshadej vedem v povodu. Szadi idushchij
derzhit za hvost...
Vperedi idushchego! -- laskovo zakonchila yazvitel'naya nasha.
Imenno tak. Derzhimsya za hvostiki, kak ezhiki, i druzhno dvizhemsya vpered.
Oruzhenosec, vystav' kop'e i pomahivaj im na vsyakij sluchaj.
My perestroilis' i gus'kom poshli dal'she. YA razgovorilsya s Veronikoj.
Sobstvenno, ona nachala pervoj:
Milord, prostite za glupyj vopros, no vse zhe pochemu vy menya spasli?
Nu, esli chestno, to konkretnyh planov, svyazannyh s toboj, u menya ne
bylo. Vse proizoshlo spontanno...
Vyhodit, chto vy spasli menya prosto tak?
Navernoe... Obidno bylo by szhech' takoj velikolepnyj nos.
Vy smeetes'! -- ulybnulas' ona. -- YA eshche ni razu ne videla, chtoby
kto-nibud' riskoval svoej zhizn'yu v takom nevoobrazimom naryade! Pochemu?
|lementarno, Vatson! Nado bylo udivit', oshelomit', napugat'... Vmeshajsya
my napryamuyu -- nas spalili by kuchej.
I vse-taki spasat' ved'mu...
YA ne stol' religiozen. K tomu zhe v moem ponimanii ved'ma -- eto
gorbataya staruha s krivymi zubami i durnymi manerami. Ty v etot obraz ne
vpisyvaesh'sya.
Blagodaryu vas, lord Skiminok. - Veronika po-detski schastlivo
rassmeyalas'. -- Mne eshche nikto ne govoril takih slov. No ya dolzhna vam
skazat'... Vy ne razocharuetes'?
Govori, chego tam...
YA i vpravdu... ved'ma!
U menya azh chelyust' otvisla... YA vstal stolbom i... neozhidanno pojmal
sebya na mysli, chto hvost Liinoj kobyly uzhe ne tyanet menya za soboj. V moih
rukah byla lish' pryad' zhestkih konskih volos.
Bul'dozer! Liya! Gde vy? -- tuman glushil zvuki. Brosiv vzglyad nazad, ya s
uzhasom uvidel, chto i malen'kaya ved'ma ischezla iz sedla. Vse moi sputniki
propali! Tuman vokrug menya gustel, prevrashchayas' v kakie-to urodlivye figury.
Otchayanie bystro ustupilo mesto strahu. Strah -- yarosti! Odnim pryzhkom
vzletev v sedlo, ya vyrval iz-za poyasa Mech Bez Imeni.
Polundra!!!
Perepugannyj kon' pustilsya vskach'. Esli by cherez dorogu tyanulas' hot'
odna vetka -- mne sneslo by bashku! Tuman nachal udovletvorenno izdavat'
zhuyushchie zvuki, i lapy seryh besplotnyh monstrov potyanulis' navstrechu. Kto-to
vcepilsya v plashch, ya podnyal konya na dyby, edva ne grohnuvshis' nazem', i besheno
zamahal mechom. Zvonkaya stal' klinka metalas', kak sumasshedshaya molniya.
ZHalobnyj ston proletel nad ryadami napadayushchih -- tuman rasseivalsya! Mgnovenie
spustya zhenskij golos proskripel:
Bespolezno... eto landgraf! U nego Mech Bez Imeni...
...Gorguliya Tajms -- tak zvali verhovnuyu ved'mu Tihogo Pristanishcha.
Krasivaya plotnaya zhenshchina let soroka pyati, s yavno vyrazhennymi dostoinstvami i
kopnoj kudryavyh temno-ryzhih volos, chut' ukrashennyh elegantnoj sedinoj. Odeta
v prostornoe fioletovoe plat'e, a cherez plecho sumka s ujmoj strannyh
poroshkov, mazej, kremov, volshebnyh masel i solej. Tak chto eto mesto
dejstvitel'no sushchestvovalo, hotya i ne sovsem takoe, kak o nem sudachili lyudi.
V celom tam naschityvalos' okolo pyatidesyati babushek-pensionerok s magicheskimi
naklonnostyami. Svoeobraznyj profsoyuz ved'm, stradayushchih sklerozom,
radikulitom, starcheskim marazmom i prochimi kanitelyami. Oni ob容dinilis' i
organizovali na kladbishche takoj vot "dom prestarelyh". Mestechko samoe
romanticheskoe -- groby, pokojnichki, krestiki, cherepushki. Napustili tumanu,
zakoldovali dorogu, i gore tem putnikam, kto zabredal k nim v lapy. Vse eto
mne rasskazyvala sama Gorguliya, poka my dobiralis' do centra Pristanishcha. Tam
uzhe byla sovershenno yasnaya pogoda, laskovoe solnyshko, zarosshij travkoj
kamennyj altar'. Nakrytye stoly, opryatno odetye starushki s samymi zverskimi
fizionomiyami. Otnosis' ya ko vsemu etomu bolee ser'ezno, navernyaka by soshel s
uma i dozhival by svoej vek gde-nibud' pri cerkvi tihim bezobidnym
shizofrenikom. No mne vse eto... nravilos'. K svoemu polozheniyu ya priterpelsya,
a priklyuchenie vse zhe bylo chto nado!
Ne budu lgat', chto my rady tvoemu prihodu. Ty ne iz nashego mira.
Landgrafy Mecha Bez Imeni vsegda prihodili ne iz nashego mira. Oni byli
geroyami, o da! Vysokie, sil'nye, smelye lyudi -- levoj rukoj podpirayushchie
nebo, a privoj ostanavlivayushchie revushchij okean. Ih zhdala strashnaya sud'ba... my
zdes' vol'nye ved'my. Ni koroli, ni sam Rizenkampf nam ne ukaz -- my ne
vmeshivaemsya v ih dela, oni -- v nashi. I vse-taki mne bylo zhal' dvenadcati
landgrafov, pogibshih radi kroshki Tanitriel'...
Vy znakomy s nej? -- perebil ya slovoohotlivuyu hozyajku.
O da! Koroleva Lokhajma rosla na moih rukah. Togda eshche malo kto znal,
chto ya ved'ma. ona po-prezhnemu horosha soboj?
Pozhaluj... esli by etot merzavec eshche ne trepal ej nervy... vot, plashch s
pryazhkoj -- ee podarok. A gde moi sputniki?
My zabrali ih. Nikto ne mozhet beznakazanno projti cherez Tihoe
Pristanishche. Krome landgrafa, konechno... - Verhovnaya ved'ma chto-to
nerazborchivo zabormotala i vperilas' vzglyadom mne v glaza. -- Tebya zhdet
torzhestvennyj uzhin, my nakryvaem stoly, zovem gostej, ustraivaem malen'kij
prazdnik. Budut pirozhki! Vse eto v tvoyu chest'. Odin iz nashih principov --
esli ne zhertva, to gost'!
YA vezhlivo poklonilsya i eshche raz napomnil:
A moi sputniki?
Budut k uzhinu...
...Vy ni razu ne prisutstvovali na vecherinke u ved'm? Net? O, vy mnogo
poteryali! Mezhdu nami govorya, ya otdal by eshche bol'she, esli by vse eto
proishodilo ne so mnoj. Pust' geroj kakoj-nibud', emu polezno, a my -- lyudi
mirnye, provincial'nye, nam neobyazatel'no vo vse nosom... a, chego uzh
teper'... bylo!
Stoly dejstvitel'no ubrany na slavu. V luchshih tradiciyah, tak skazat'.
Kubki iz spilennyh cherepov. CHerenki nozhej i lozhek iz chelovecheskih kostej,
vino krasnoe, i muhi po nemu polzayut, salaty vsyakie iz krapivy i pleseni...
I kak oni eshche zhivy na takih harchah? YA by pomer... hotya eto, vozmozhno, eshche
vperedi. Special'no dlya menya byli postavleny pirozhki s kapustoj i gribami.
Vpervye v svoej zhizni uvidel pirozhok razmerom v dve moi ladoni! Vse chinno
rasselis', i Gorguliya Tajms proiznesla torzhestvennuyu rech' v moyu chest':
Podrugi i sestry, soratnicy i souchastnicy! Segodnya my prinimaem v Tihom
Pristanishche blagorodnogo lorda Skiminoka, landgrafa Mecha Bez Imeni. Vzglyad
ego svetel, delo beznadezhno, usiliya pravedny, staraniya besplodny. Po
ustanovivshejsya tradicii on obrechen na geroicheskuyu i pyshnuyu konchinu. Vozdadim
zhe dolzhnoe naivnomu hrabrecu i obayatel'nomu muzhchine!
Vse zaaplodirovali i druzhno podnyalis' vypit' za moe zdorov'e. Dumayu,
chto lyuboj drugoj poperhnulsya by posle takogo tosta, a ya uzhe privyk! Tyap
stopochku -- i nikakih problem! Hozyaeva postavili dlya menya velikolepnoe
zolotistoe vino, legkoe i sladkoe. CHto pili oni sami, strashno
predpolozhit'... skoree vsego ochen' nesvezhuyu krov'! Po levuyu ruku ot menya
sidela Gorguliya, po pravuyu opustilas' Veronika.
O, privet, kroshka. Nadeyus', vse v poryadke?
V celom -- da, milord. Oni hotyat, chtoby ya zdes' ostalas'... - okruglila
glaza Veronika. -- Mne govoryat, chto u menya ogromnye sposobnosti k magii. I
mama, i babushka, i vsya rodnya po zhenskoj linii byli ved'mami, a praded dazhe
vystupal v cirke s okkul'tnymi tryukami.
Nu, pri takom nabore genov... - protyanul ya, - eto neudivitel'no. A
razve tebe samoj ne prihodilos' koldovat'?
Net. Babushkiny knigi sgoreli, a bez zaklinanij eto pochti nevozmozhno.
Vse vozmozhno, malyshka. (Okruzhayushchie pili, eli, veselilis', malo obrashchaya
vnimanie na nas.) Odin moj znakomyj prileplyal utyug k grudi i dvigal spichki
vzglyadom.
|to kak? -- zagorelas' Veronika.
Nu, sam-to ya, polozhim, etogo ne umeyu, no rasskazat' -- rasskazhu. Von
vidish' potuhayushchuyu svechku? Upris' vzglyadom v fitil', soberi vsyu silu voli i
myslenno zastav' ee vspyhnut'.
Malen'kaya koldun'ya staratel'no nadulas' i szhala kulachki.
Net, net. Napryagat'sya ne nado. Rasslab'sya! Daj myslyam tech' svobodno i
zazhgi etu svechu nebrezhnym poletom fantazii!
CHto-to ya raspoetizirovalsya, a vino kazalos' takim legkim... V tot zhe
mig Veronika ulybnulas', vzmahnula resnicami i... na meste svechi vspyhnul
nebol'shoj uyutnyj kosterok! Perepugannye starushki bystro zalili ego supom.
M-da... Ty polegche kak-nibud'. Soizmeryaj silu, - postrozhel ya. -- my,
znaesh' li, vse zhe v gostyah, hozyaeva -- lyudi strogie.
YA postarayus', milord! -- schastlivo ulybnulos' yunoe darovanie. -- Vy
ved' budete moim nastavnikom?
YA? Uchit' ved'mu koldovstvu? Ne podozreval v sebe takih talantov. Odnako
poprobuem risknut'. Da, kstati, a gde ostal'nye?
ZHan i eta... vechno vorchlivaya osoba? Nas vseh posadili v kletku von za
temi kustami. Potom menya priveli syuda, a ih ostavili do konca prazdnika. YA
tak ponyala, oni budut vystupat'.
Stop. Teper' ya nichego ne ponyal. Minutochku... Miss Gorguliya, chto eto vy
tam ponapridumyvali s moimi druz'yami?
Oruzhenosec i sluzhanka? -- prezritel'no fyrknula staraya ved'ma. --
Neuzheli vy dorozhite imi? Stydites'! Landgrafu Mecha Bez Imeni ne pristalo
byt' takim sentimental'nym.
Ne davite mne na psihiku! -- vozmushchenno podnyalsya ya, nogi slegka
podkashivalis', no otrezvlenie prihodilo ochen' bystro. -- Mne nuzhny Bul'dozer
i Liya! YA ne hochu nikomu portit' prazdnik i nadeyus', my pridem k razumnomu
kompromissu. Ne dovodite menya do krajnostej!
Da zachem oni vam? |tot vash ZHan -- bezdarnyj trus, i vy eshche hlebnete s
nim gorya! A devchonka? Tak ta voobshche vlyublena v vas kak koshka...
Ne budem dovodit' delo do konfrontacii, - nazhal ya. -- |to moi
vnutrennie, suverennye problemy! Menya oni ustraivayut. Ili vy ih vernete,
ili... Kak govoritsya, kto s mechom k nam pridet, togo i mordoj ob stenku!
Vot, vechno tak! -- nasupilas' Gorguliya Tajms. -- Ty k nemu so vsej
dushoj... Nu i landgraf poshel -- ni tebe postradat', ni tebe pomuchit'sya, ni
pomeret' v krase i torzhestvennosti... ladno... Sejchas nas razvlekut sramnymi
tancami, a potom poyavyatsya vashi pobrodyazhki.
Milord, oni vernut nashih druzej?
Nesomnenno! -- uverennyj ton mne idet. -- Vot sejchas pered nami
splyashut, a potom privedut Liyu s ZHanom. Da, kstati, a chto eto ty tak
ustavilas' na sosednij stol?
Hochu poprobovat' vydernut' stul iz-pod von toj ved'my v krasnom.
Myslenno, kak svechku.
Pohval'no, malyshka. Trenirujsya ezhednevno, i my dob'emsya vpechatlyayushchih
rezul'tatov. No dergat' iz-pod ne slishkom trezvyh pensionerok stul'ya ne...
...Vse poluchilos' slishkom bystro. Stul vyletel iz-pod neschastnoj babki
i sbil po puti eshche troih, gruzhenyh podnosami. A sama starushenciya, padaya,
zacepilas' nogami za stol i rvanula skatert' na sebya. Na vecherinke stalo
yavno veselee!
Veronika! -- skvoz' zuby prorychal ya. -- My ne mogla by poostorozhnee?
Vtoroj raz proshu!
Vse, vse. Sizhu kak myshka, - pokayalas' ona.
Sramnye tancy! -- radostno provozglasila verhovnaya ved'ma i hlopnula v
ladoshi. Na polyane materializovalis' tri zhenskie figury v yarkih plat'yah. Vsem
troim bylo let po pyat'desyat, tak chto v sravnenii s prochimi oni kazalis'
devochkami. Gryanula dikaya muzyka, i tancovshchicy brosilis' otkalyvat' kakuyu-to
nesuraznuyu smes' tango i repa. Nu, ej-bogu, ne ozhidal takoj reakcii.
Starushki ved'my bukval'no tashchilis' ot vostorga! Oni krasneli, smushchenno
hihikali i celomudrenno otvorachivalis', podsmatrivaya odnim glazkom. Gorguliya
Tajms voodushevlenno tknula menya loktem:
Kak ty nahodish' eto nepotrebnoe besstydstvo?
Nu chto ya mog skazat'? Dlina plat'ya u plyashushchih kolebalas' gde-to na
ladon' nizhe kolena, ruki otkryty do loktej, sheya golaya i kostlyavye klyuchicy
naruzhu -- vot i vse! Pribav'te vozrast, dikuyu kosmetiku i bessmyslennye
dvizheniya pod neritmichnuyu muzyku. Kakaya erotika?! Oni mogli by u lyubogo
muzhchiny vyzvat' otvrashchenie, sdelav ego impotentom na vsyu ostavshuyusya zhizn'!
Striptiz nazyvaetsya...
Nikogda ne videl nichego podobnogo... - chestno priznalsya ya. -- Zrelishche
umopomrachayushchee! Nadeyus', ZHana i Liyu ne zastavyat tak otplyasyvat'?
Net. |j, kto-nibud', vvedite plennikov.
Vse zastol'e radostno zagomonilo: "Svezhaya krov'! Svezhaya krov'!" Mne eto
ne ponravilos'. Veronika posmotrela na menya i tozhe sdvinula brovi. V
seredine polyany belym kamnem byl vylozhen bol'shoj krug, posredi lezhala grubo
otesannaya seraya glyba, ispeshchrennaya kakimi-to znakami i bukvami. K etomu
kamnyu i podveli nashih svyazannyh druzej. Vse obshchestvo vyskochilo iz-za stolov
i, vozbuzhdenno razmahivaya nozhami i kruzhkami, vystroilos' v ochered'.
Verhovnaya ved'ma podnyala ruku:
|ti lyudi -- druz'ya landgrafa. Razvyazhite ih.
Povislo nedoumennoe molchanie.
Da, da, sestry moi, ya ponimayu, chto eto vopiyushchee narushenie tradicij, -
pokachala golovoj Gorguliya Tajms. -- No lord Skiminok nastaivaet na tom, chto
eti dvoe dorogi emu. Radi segodnyashnego prazdnika ya ne hochu ogorchat' nashego
vysokogo gostya. Odin raz my mozhem pojti na ustupki...
CHto nachalos'! Rev vozmushcheniya zaglushil ee slova! YA nikogda ne
podozreval, chto polusotnya pensionerok sposobna proizvodit' stol'ko shum.
Vopli, oskorbleniya i obvineniya v izmene viseli v vozduhe. |to dazhe huzhe chem
peresmotr pensij pryamo na territorii sberkassy. Nakonec, perekrikivaya
drugih, kakaya-to osobenno sklochnaya babka vlezla na stol i, obvinyayushche tykaya
pal'ce, ponesla sushchuyu ahineyu:
Ty ne posmeesh' narushit' nashi obychai! My prosto obyazany porazvlech'sya s
nimi i prichastit'sya ih krov'yu. Takovy tradicii! A rot ty mne ne zatknesh' --
u nas demokratiya! (Vostorzhennye kriki iz tolpy.) Nasha dobycha prinadlezhit
nam. Esli tvoj landgraf hochet spasti svoyu shkuru -- pust' bezhit ne
oglyadyvayas'! My ne otdadim togo, chto po pravu nashe!
No on trebuet vozvrashcheniya svoih druzej. Vy zhe znaete, kak glupo
svyazyvat'sya s Mechom Bez Imeni! -- uveshchevala ih Gorguliya.
S Mechom Bez Imeni? O da! A vot s etim fal'shivym landgrafom -- net! Vy
tol'ko vzglyanite, kak on odet! (Vse bodro zasmeyalis'.) edinstvenno prilichnaya
veshch' -- plashch, a rubaha, a shtany, a eta nelepaya obuv'? Da on bezobidnee
rebenka, lopuh derevenskij! Pust' on razdelit sud'bu svoih zhe slug. (Da chto
zh eto vse ceplyayutsya k moej odezhde! Na sebya by posmotreli -- ne kazhdoe pugalo
ogorodnoe soglasitsya vyryadit'sya v takie shmotki...)
YA ne pozvolyu povyshat' golos na druga korolevy Tanitriel'! -- vozvysila
golos verhovnaya ved'ma, no ee opponentka shchelknula pal'cami, i v vozduhe
zavis list bumagi.
|to prikaz ot samogo Rizenkampfa! On trebuet unichtozheniya trinadcatogo
landgrafa i vseh, kto budet s nim ryadom!
Sestry! Ne slushajte Besnovatuyu Gerlu, - sdelala poslednyuyu popytku
Gorguliya Tajms. -- My -- vol'nye ved'my i ne podchinyaemsya nich'im prikazam.
Rizenkampf nikogda ne doberetsya do nas. Lord Skiminok prishel syuda kak gost'.
Vy ved' znaete prorochestvo -- rano ili pozdno pridet chelovek s YUga, i v
rukah ego budet Mech Bez Imeni, i ruhnut steny, i rassypletsya Velikaya
Imperiya, i v nebesah pokazhetsya Lokhajm -- Tayushchij Gorod!
Plenniki nashi! -- vzvyla tolpa.
A teper' poslushajte menya! -- priznat'sya, ya i sam ne ozhidal ot sebya
takogo golosa, pryamo-taki shalyapinskaya moshch'. -- Nikto ne splyashet na kostyah
moih druzej, poka ya zhiv! Ni Rizenkampf, ni pevchij hor doma prestarelyh, ni
kto-nibud' eshche... Volchij Kogot' mozhet mnogoe porasskazat' po etomu povodu,
esli, konechno, vy vstretite ego v adu. obychno ya ochen' mirnyj, no sejchas...
YA poproboval sdelat' shag i ne smog! Popytalsya vyhvatit' Mech Bez Imeni,
no ruki ne slushalis' menya. Gorguliya Tajms yarostno borolas' vzglyadami s
desyat'yu babkami srazu. |to byl magicheskij poedinok, no ya... YA mog tol'ko
govorit'. Besnovataya Gerla udovletvorenno poterla ruki:
Vot ty i popalsya, landgraf! Vospol'zujsya svoim oruzhiem! Ne mozhesh'?
Bednyazhka, tebe pridetsya uvidet' ves' ritual prohoda zhertvy po krugam Serogo
Altarya. Landgrafy umirayut torzhestvenno...
Veronika! -- prostonal ya. -- Ty mozhesh' menya osvobodit'?
Net, milord... - ona edva ne revela ot obidy. -- YA ne znayu takogo
zaklinaniya!
ZHana i Liyu uzhe ukladyvali na kamen'...
U menya ne bylo vyhoda, ne bylo vybora, ne bylo dazhe vremenya razobrat'sya
v situacii. Nado by vse vzvesit', osmyslit', reshit'. YA, znaete, lyublyu poroj
podumat', pomechtat', prikinut' tak i edak kakuyu-nibud' problemu. No ne
toropyas', bez suety, bez lishnih emocij... Tolpa urodlivyh staruh skryla ot
moih glaz Liyu i ZHana. Potom po prikazu etoj zloj babki, Besnovatoj Gerly,
shest' starushonok podnyali menya, kak statuyu, i vodruzili na stol. S vysoty
stola mne byli vidny blednye lica moih druzej. ZHan, pohozhe, perepugan do
smerti, boitsya dazhe prochest' molitvu. Liya, sudya po beshenomu vzglyadu, mogla
by skazat' mnogoe, no rot ej predusmotritel'no zatknuli tryapkoj. Na Garguliyu
Tajms navalilis' eshche tri ved'my, i ona iznemogala, protivodejstvuya
ob容dinennym charam sopernic. Ostavalsya ya, pamyatnik blagorodnogo negodovaniya,
da yunaya diletantka s bol'shimi perspektivami, nalovchivshayasya dergat' stul'ya.
Pod vostorzhennyj vizg tolpy Besnovatoj Gerle podnesli zolotoe blyudo. Na nem
vozlezhal massivnyj chernyj nozh iz obsidiana...
Veronika!
Da, milord... - slova ele slyshny skvoz' slezy, kulachki szhaty,
velikolepnyj nos pokrasnel i povis.
YA dumayu, chto sejchas samoe vremya pouprazhnyat'sya v magii. Ty kak?
CHto? -- po-moemu, ona zasomnevalas' v sostoyanii moej psihiki, no
vyyasnyat' eto ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya.
Veronika! Prekrati revet'. CHto vy za narod takoj -- chut' chto, srazu v
slezy. Posmotri, chto delayut s nashimi druz'yami... |ti bujno pomeshannye babki
ub'yut Liyu i Bul'dozera, potom vydadut menya Rizenkampfu, a tebe predlozhat
ostat'sya zdes'. Znachit, i ty budesh' pit' krov', radovat'sya moej smerti i
plyasat' na kostyah neschastnyh putnikov?
YA... Kak vy mogli podumat'! Net! -- golos devushki nalivalsya med'yu i
zvenel. -- Vy zhe spasli mne zhizn'! Da ya za vas... i za nih... ya... ya ne
znayu, chto ya sejchas s nimi sdelayu!
Otlichno, devochka moya! Ne pozvolyaj svoemu pravednomu gnevu pogasnut'
ran'she vremeni. A teper' podnimi myslenno chto-nibud' pomassivnee svechki i
zakataj v lob babke s finkoj.
YA ne videl lica yunoj ved'my -- navernoe, ono i k luchshemu. S blizhajshego
stola sorvalas' bad'ya s supom i poletela v Besnovatuyu Gerlu so skorost'yu
shtatovskoj rakety "Tomagavk". Vrednuyu staruhu smelo! Nikto eshche tolkom nichego
ne ponyal, i vozbuzhdennye krasnye glaza udivlenno ustavilis' na nas.
Veronika, umnichka, shvyrni-ka chto-nibud' potyazhelee! Nachala ty neploho,
tak chto prodolzhim nashi zanyatiya. Op-lya!!!
Mgnovenie spustya babki byli bombardirovany vsem, chto stoyalo na stolah.
|to zrelishche! |to shou kakoe-to! Vse v vine, v supe, v smetane, s kapustoj na
ushah i zlye, kak koshki. Poka oni soobrazili vystavit' zashchitnye zaklinaniya,
horoshij dubovyj stol vrezalsya v ih ryady, i osnovnaya massa babok otpala. Oni
otvalilis'. Tochnee, razleglis' na polyane v razlichnyh plyazhnyh pozah, slovno
mechtali pozagorat'. Odnako okolo desyatka naibolee upryamyh starushek s
revolyucionnym fanatizmom sgrudilis' vokrug zhertvennogo kamnya i,
podogrevaemye Gerloj, vklyuchilis' v shvatku. A ya-to naivno polagal, chto ona
uzhe ne vstanet... Dubovoj bad'ej s supom, da s naletu po kupolu -- eto zh ne
kazhdyj kaskader vyderzhit. A ona nichego... Sleduyushchij stol udarilsya v
nevidimuyu stenu.
CHto delat', milord? -- po-voennomu sprosila Veronika, ee glaza goreli
sportivnym azartom.
Vyhod odin -- vzorvem ih iznutri! -- YA vspomnil sramnye tancy i
svoeobraznuyu reakciyu zritelej. -- podnimi ZHana, postav' na nogi i snimi s
nego verevki.
Slushayus', milord!
Telo Bul'dozera prinyalo vertikal'noe polozhenie. Ved'my, bystro ponyav, v
chem delo, vcepilis' v nego so vseh storon.
Derzhite ego krepche! -- vopila Besnovataya Gerla. -- Nasha dobycha ne ujdet
ot nas!
I tut... Kak ya i ozhidal, Veronika perestaralas' -- na ZHane ne ostalos'
ne tol'ko verevok, no i voobshche ni odnoj nitochki. Desyat' stydlivyh babushek
obnimali sovershenno gologo muzhchinu! I tut srabotala psihologiya... Starushki
raspahnuli klyuviki, pokrylis' pyatnami, posmotreli drug na druga i, ne
sgovarivayas', ruhnuli v obmorok! U pridurochnoj Gerly slova zastryali v
glotke. Ved'my, nasedavshie na Gorguliyu Tajms, otvleklis', smeshalis' i poshli
sdavat'sya. Veronika brosilas' vpered i bystro osvobodila ot verevok Liyu.
Edva derzhas' na zatekshih nogah, ta obrushila na Besnovatuyu Gerlu takoj
vodopad rugani, chto bednaya ved'ma prosto ne uspevala otvechat'.
Ah ty, korova staraya! Krovi ej zahotelos'?! YA te pokrovopijstvuyu! I na
vozrast ne posmotryu, takih opleuh naveshayu, morda kozlinaya!
A esli Liya chto govorit, to obychno tak i delaet. Kazhdyj raz otkryvayu dlya
sebya novuyu gran' haraktera moej nevol'noj poputchicy. Gospodi, chto eto? YA
mogu dvigat'sya? Svoboda!
... i skazal Rizenkampf: "nel'zya ostavlyat' zhizn' landgrafu Mecha Bez
Imeni". Togda opolchilsya mir. Narod i vojsko, vlast' i cerkov', razbojniki i
rycari, drakony i edinorogi, zemlya i nebo, lesa i reki -- vse podchinilis'
slovu Ego. Vse podnyalis' protiv trinadcatogo dandgrafa. I ne bylo emu
spaseniya, ne bylo pristanishcha, ne bylo zashchity, a on shel vpered v
soprovozhdenii odnogo slugi, odnogo oruzhenosca, i v rukah ego siyal Mech Bez
Imeni...
Hroniki Lokhajma.
K moryu my vyshli bez priklyuchenij, hotya i ne v polnom sostave - Veronika
vse zhe ostalas' u Gorgulii Tajms na nedel'ku-druguyu. Snachala ona hotela
otodrat' kozhanuyu nashlepku s moih dzhinsov, chtoby po nej bystro otyskat' nas.
Odnako verhovnaya ved'ma ubedila ee v tom, chto nasha kompaniya bessledno ne
poteryaetsya. Uchityvaya moyu miluyu sposobnost' vstrevat' vo vse, chto popadaetsya
po doroge... da, skandal'nyj sled my ostavlyali. Nas pri vsem zhelanii
poteryat' trudno...
Na more my ustroili dvuhdnevnyj otdyh. Liya vystirala i vysushila vsyu
odezhdu, ZHan kupal loshadej, edy u nas hvatalo. Gospodi, celyh dva dnya tishiny
i pokoya! Solnce, teploe more, zolotoj pesok netronutyh civilizaciej plyazhej.
Konechno, esli k etomu dobavit' by eshche slivochnyj plombir, holodnyj koktejl' i
svezhij zhurnal s kartinkami... Zaderzhis' my podol'she, ya by ugovoril rebyat
postroit' vodnyj velosiped. Gorguliya lichno vyprovodila nas iz Tihogo
Pristanishcha, snabdiv vsem neobhodimym na dorogu. Po-moemu, my ej dazhe
ponravilis'. Na tretij den', bodrye i otdohnuvshie, my dvinulis' vdol'
poberezh'ya. Iz-za blizhajshego mysa pokazalis' ostroverhie bashni. Nashi koni
shestvovali ryadom, i bryzgi, letevshie iz-pod kopyt, zhemchugami siyali na
solnce. Po levuyu ruku ehal Bul'dozer, po pravuyu -- Liya, a razgovor nash byl
medlennym i lenivym.
Daleko li do Voshnahauza?
Net, uzhe zavtra vecherom budem na meste, milord.
A chto eto za steny, pryamo po kursu?
Monastyr' Svyatogo Efroima Pribludnogo, - poyasnil ZHan.
|to on i est'? -- utochnila Liya. -- Mne mnogoe rasskazyvali ob etom
meste, no vizhu ego vpervye.
A ya voobshche gost' v vashej strane, tak chto povedaj mne, krasavica,
istoriyu etih bashen. Po-vidimomu, i zdes' ne oboshlos' bez kakoj-nibud'
nechisti. Ved'my, drakony, mertvecy-zombi, a otchayannyj monah Efroim razognal
ih svyatym imenem?
O net, milord. -- Liya smushchenno hihiknula. -- ya, konechno, mogu
rasskazat' o tom, chto slyshala, no pristalo li nevinnoj devushke govorit' na
etu temu so svoim gospodinom?
Tak, eto uzhe interesno... - YA zaerzal v sedle. -- vo-pervyh, mne daleko
za shestnadcat', i ne dumajte, chto vashimi bajkami vy vgonite menya v krasku.
Vo-vtoryh, Liya, - na vremya puti ty ne nevinnaya devushka, a rastoropnyj pazh.
Tak chto smelo shpar' svoemu gospodinu vse, chto znaesh'.
Nu, mezhdu nami, devochkami, - nachala nasha sputnica, - delo bylo tak.
Mnogo let nazad zdes' na poberezh'e stoyala harchevnya. Mestnyj zaliv ochen'
udoben dlya podhoda sudov, i mnogie moryaki, torgovcy i dazhe razbojniki ohotno
ostanavlivalis' zdes' vypit' kruzhku vina ili kuvshinchik elya. Hozyain harchevni
sdaval komnaty dlya nochlega, i pogovarivali, chto v etih komnatah krasivye
sluzhanki ne tol'ko zapravlyali postel'...
Ogo, chto-to vrode publichnogo doma? -- utochnil ya.
Da, da, celyj dom sluzhanok, gotovyh na vse. Hozyain bogatel, a harchevnya
stala pol'zovat'sya durnoj slavoj. No vot v eti kraya prishel stranstvuyushchij
monah. Imya emu bylo Efroim. On poselilsya na krayu mysa, vystroil hizhinu i dal
obet razrushit' eto gnezdo razvrata. God i tri mesyaca on prihodil k harchevne,
chitaya gnevnye propovedi pogryazshim v rasputstve dusham. Godi tri mesyaca on
podvergalsya poboyam, oskorbleniyam i unizheniyam. Postepenno vokrug nego
sobralas' gruppa monahov-edinomyshlennikov. Oni tak userdno molilis', chto
odnazhdy v grozovuyu, strashnuyu noch' dom zapylal! On sgorel dotla, i zhivshie tam
razbrelis', kak ovcy bez pastuha. V velikoj radosti Efroim vozblagodaril
Gospoda Boga za proyavlennuyu spravedlivost' i osnoval na meste harchevni
monastyr'.
A posle ego smerti monastyr' stali nazyvat' imenem Efroima Pribludnogo,
chto znachit "pri blude" -- v smysle, chto on zhil i borolsya pri etom
bezobrazii, - vstryal ZHan.
A monahi etogo monastyrya, - vnov' perehvatila iniciativu Liya, - slyvut
samymi dobroporyadochnymi i celomudrennymi.
Da, istoriya pouchitel'naya. Ty napomni mne, chtoby ya zapisal, kogda vremya
budet. No sejchas my toropimsya, i arhitekturnyj pamyatnik pridetsya obojti.
Odnako u pristani (slishkom gromkoe nazvanie dlya dvuh polurazvalivshihsya
mostkov) nas vstretila celaya delegaciya monahov-pribludcev. Oni s ulybkami
vzyali pod uzdcy nashih loshadej i, ne slushaya vozrazhenij, s pochetom poveli nas
v monastyr'. YA proboval brykat'sya, no odno iz vezhlivyh ob座asnenij etih
bozh'ih slug zastavilo menya zatknut'sya: "otec nastoyatel' davno zhdet
blagorodnogo lorda Skiminoka, ego oruzhenosca i pazha..." Vyhodit, nas zdes'
zhdali?
Eshche by, lord Skiminok! Slava o vashih podvigah doletela i do nashih
mest...
Nastoyatel' monastyrya okazalsya tolstym svinoobraznym muzhchinoj let
pyatidesyati s neestestvennoj, slovno nakleennoj, ulybkoj. Znaete, pererisovav
ne odin desyatok portretov, privykaesh' razbirat'sya v chelovecheskih licah. My
sideli v trapeznoj za obil'nym obedom, i chuvstvovalos', chto vse lisheniya i
iskusy monahi kompensiruyut horoshim pitaniem. Hudyh ne bylo voobshche -- vse
brat'ya kak na podbor: rozovye, upitannye, otkormlennye. Liyu poka prinimali
za mal'chika-pazha, i ona blagorazumno pomalkivala, a my s Bul'dozerom
podderzhivali razgovor.
Skazhite, svyatoj otec, vy slyhali o znamenitom mage i predskazatele
Matveiche?
Ob etom gryaznom chernoknizhnike? Da kakoj on mag -- ni odnogo prilichnogo
chuda! Nu, vylechit korovu inogda ili ovechku kakuyu. A tak -- pustoj chelovek.
Udivlyayus', kak u dostopochtennogo kardinala ruki ne dohodyat szhech' etogo
negodyaya vo slavu istinnoj very!
Mne vspomnilas' Veronika.
A kak vy uznali o podvigah lorda Skiminoka? -- pointeresovalsya ZHan.
Sluhi letyat bystro, syn moj. My znaem, kak gospodin landgraf srazil
tebya na poedinke, kak on zhe ustroil nastoyashchee srazhenie na piru u korolya, kak
pobedil Volch'ego Kogtya -- otpetyj byl merzavec i poluchil po zaslugam!
Da, da... - oblegchenno vydohnul ya, - bylo delo. Bol'she nichego ne
rasskazyvali?
Net. Hotya postojte. Vy ved' dognali togo yazychnika, chto ukral ved'mu
pryamo s mesta kazni?
Uvy, merzavcu udalos' skryt'sya. I on i ved'ma rvanuli v Tihoe
Pristanishche, po-vidimomu, tam i najdya svoj konec.
Amin', - kivnul otec nastoyatel'.
Uf! Lyublyu sebya, kogda vot tak legko i vozvyshenno vru. Sostoyanie takoe
romanticheskoe, mysli v golovu prihodyat svetlye, prazdnichnye, i yazyk melet...
Nichego vydumyvat' ne prihoditsya, vse kak-to samo soboj, slovo za slovo. V
obshchem, sploshnoe udovol'stvie! Hotya pochemu-to kazalos', chto on mne ne sovsem
verit...
Nu, svyatoj otec, ya dolzhen poblagodarit' vas za roskoshnyj obed. Nam pora
ehat'. |kskursiya po strane, znakomlyus' s dostoprimechatel'nostyami, tak
skazat'. |j, ZHan, prigotov' loshadej i skazhi dyade do svidaniya!
My choknulis' na proshchan'e, i vernuvshijsya Bul'dozer trevozhno prosheptal
mne na uho:
Loshadi raskovany.
Nu i chto? -- ne ponyal ya.
No my ne mozhem ehat', oni sob'yut sebe kopyta.
Svyatoj otec, kto eto tam dodumalsya raskovat' nashih loshadej? My
toropimsya!
O, ne volnujsya, syn moj. -- Nastoyatel', kazalos', svetilsya dobrotoj i
terpimost'yu -- My prosto reshili pomenyat' podkovy vashim skakunam pered
dal'nej dorogoj. Ne projdet i poluchasa, kak oni budut gotovy. A poka ne
ugodno li otdohnut' v komnate dlya gostej? My provodim vas, ne pravda li,
brat'ya?
Naibolee roslye tut zhe vstali iz-za stolov i napravilis' k nam s
podozritel'no mrachnymi licami. YA pochuvstvoval, kak nachala teplet' rukoyat'
Mecha Bez Imeni. Odnako massovyj mordoboj poka ne vhodil v nashi plany. Kakoj
zhe durak deretsya s nabitym zheludkom...
Blagodaryu za lyubeznoe predlozhenie. Za mnoj, rebyata. Gde tut gostevaya
komnata?
Nas otkonvoirovali v kakuyu-to otdalennuyu bashnyu i po dlinnomu koridoru
zaveli v obshirnoe krugloe pomeshchenie s dvumya oknami, zabrannymi kovanoj
reshetkoj. Skvoznyak tam gulyal strashnyj! Monahi otklanyalis' i zakryli za soboj
tyazheluyu dver'. Myagko stuknul smazannyj zasov.
Vlipli! -- konstatirovala Liya.
Da uzh! -- podderzhal ZHan. -- Kak oni mogut nadeyat'sya s takimi rozhami
hot' kogo-to obmanut'?
YA reshil srazu presech' vozmozhnye porazhencheskie nastroeniya:
CHto, sobstvenno, proizoshlo? Nu, zaperli nas zdes', no ved' ne navechno!
I potom, poka oni ne prya vili nikakoj yavnoj vrazhdebnosti...
A loshadi?
Sami raskovali, sami i podkuyut!
Lord Skiminok... - Bul'dozer podoshel k oknu. -- Vzglyanite, chto
proishodit von tam -- na sosednej bashne!
Iz okna otlichno prosmatrivalas' chast' monastyrskoj steny i vysokaya
krysha, nad kotoroj parili golubi. Golubi! YA srazu ponyal, o chem podumal ZHan,
- golubinaya pochta! Vot kak nastoyatel' uznaval vse novosti, vot pochemu nas
zamanili syuda. Navernyaka kardinal Kall dal sootvetstvuyushchie ukazaniya vsem
monastyryam, cerkvam, skitam i eparhiyam. Pryamo na nashih glazah iz golubyatni
vyshel otec nastoyatel', i dvoe monahov zapustili v nebo paru golubej, bystro
ischeznuvshih iz vidu. CHto zh, i srednevekovaya sistema svyazi zasluzhivaet
dolzhnogo uvazheniya...
On posylaet doklad o tom, chto sumel plenit' nepobedimogo lorda
Skiminoka -- landgrafa Mecha Bez Imeni... Pridurok! -- vysokomerno hmyknula
Liya. -- Milord, vy ved' im pokazhete? Pokazhete, da?
K tomu vremeni, kogda razdalsya vezhlivyj stuk, popast' k nam bylo uzhe ne
prosto. My zabarrikadirovali dver' mebel'yu, a ee v komnate bylo nemalo:
shirokaya nizkaya krovat', dva vysokih kresla s reznymi spinkami, taburet,
grubyj stol.
Lord Skiminok, vashi loshadi gotovy! Soblagovolite vyjti.
Net, milord! -- Liya vysunula kos iz okna. -- Tam u vhoda v bashnyu tolpa
monahov, vse s dubinami, vilami i toporami.
Da, podtverdil Bul'dozer, - nam yavno gotovyat vstrechu. Vy budete
drat'sya?
My -- da! -- vspyhnula Liya i uperla ruki v boka, pristal'no glyadya na
ZHana. -- A vot ty? Ty, trus neschastnyj, budesh' drat'sya? Ili opyat' chut' chto
-- srazu v slezy...
Prekratit' bazar! -- bystro zatknuv rty oboim, ya gromko prooral: - ya
izvol' vkushat' posleobedennyj son! Trebuyu uvazheniya k zakonam gostepriimstva,
i podite vy k chertu chasa na poltora...
Mezh tem za dver'yu posheptalis' i ushli, my tak i ne dozhdalis' ot nih
otveta. Liya vernulas' na svoj post k oknu, a my s oruzhenoscem nachali
akkuratno razbirat' barrikadu. YA byl uveren, chto, poka oni reshayut, kak im
byt', u nas tozhe est' okolo poluchasa na ritoricheskij vopros -- chto delat'?
Ves' koridor okazalsya svoboden, no na vyhode nas navernyaka podzhidala eta
banda. My tihonechko vernulis' nazad i pristupili k spokojnomu obsuzhdeniyu
polozheniya.
Nas zamoryat golodom, - myagko predpolozhil ZHan.
Net, net, oni ne stol' terpelivy, - vezhlivo parirovala Liya. -- nas
voz'mut shturmom. Ih chelovek pyat'desyat, i vse zdorovye, kak medvedi.
YA mogu sdat'sya. Pri uslovii, chto vas vypustyat na svobodu. A potom vy
otob'ete menya po doroge. Goditsya?
Nu chto vy, milord! -- iskrenne udivilis' moi naparniki. -- Oni zhe nas
ni za chto ne vypustyat. skoree vsego, prosto povesyat, chtob ne vozit'sya...
Da, dikij zdes' u vas narod... - posetoval ya. -- Ladno, pojdem drugim
putem -- kakie u nih slabye storony?
Nikakih!
CHto, sovsem?
Ugu, - grustno podtverdila Liya. -- Monahov mnogo, oni vooruzheny, tverdy
v vere, ubezhdeny, chto vse my posobniki d'yavola. Boyat'sya nas nechego, obitel'
dala im zakalku, uverennost' v sebe, tverdost', celomudrie...
Stop! -- ozarilo menya. -- A esli my sygraem s nimi po metodu ZHana v
Tihom Pristanishche?
Vy hotite, chtoby ya razdelsya? -- pokrasnel Bul'dozer.
Pri chem zdes' ty?
Pod moim pristal'nym vzglyadom Liya trevozhno zavozilas' i nedovol'no
burknula:
I dolgo ya dolzhna ih ocharovyvat'?
Obojdemsya i bez aktivnoj demonstracii. Znachit, plan dejstviya takov...
Poka moj oruzhenosec ne spesha vyvorachival reshetku iz okna, my s Liej
bystren'ko razrezali na poloski medvezh'yu shkuru, valyavshuyusya u kamina, i
soorudili dlinnyj remen'. Postaviv Bul'dozera bdit' za vragom, ya vytashchil iz
ochaga neskol'ko goloveshek i pristupil k risovaniyu obnazhennoj modeli.
Pozirovala Liya. Menya ona ne stesnyalas' niskol'ko. CHerez desyat' minut dver'
byla izukrashena velikolepnoj zhenskoj figuroj v polnyj rost. Risoval ya ochen'
realistichno i uznavaemo, hotya i uvelichil nekotorye ob容my dlya sozdaniya bolee
ubojnogo hudozhestvennogo obraza.
Po signalu ZHana my vnov' zabarrikadirovalis' i prigotovilis' k begstvu.
Sudya po grohotu shagov, k nam shel ves' monastyr' v polnom sostave. My
zamerli. Minutu spustya razdalsya druzhnyj vzdoh. YA torzhestvuyushche ulybnulsya. Liya
i ZHan ponimayushche kivnuli. Bul'dozer na cypochkah dvinulsya k oknu.
Posledovavshij iz-za dveri vopl' byl dlya nas polnoj neozhidannost'yu.
YA zhe govoril, chto etot pazh -- pereodetaya devka! Hvataj ee!
Baba!!!
YA dumal, dver' ruhnet ot odnogo reva. Rezul'tat poluchilsya
nepredskazuemyj. Da, nadezhda na muzhskoe celomudrie -- veshch' illyuzornaya!
Monahi-pribludcy yavno podustali ot dlitel'nogo vozderzhaniya. Nu nado zhe tak
prokolot'sya!
Vpered, brat'ya! -- besnovalsya za dver'yu otec nastoyatel'. -- Pokonchim s
posobnikom Satany! Ubejte ih! A devchonku mne! YA pervyj!!!
ZHan shvyrnul remen' vniz i uzhasnulsya. S desyatok ozabochennyh brat'ev byli
uzhe tam, zhizneradostno vyryvaya remen' drug u druga. Navernoe, reshili, chto my
special'no daem im vozmozhnost' napast' na sebya s dvuh storon. Dver' treshchala
pod udarami. Na vsyakij sluchaj ya prostilsya s Liej i Bul'dozerom. Spasti nas
moglo tol'ko chudo. I ono ne zamedlilo yavit'sya. Byvaet zhe takoe, kak v
skazke... Svistnul veter, i v okno na polnom skaku vletela vossedayushchaya na
metle yunaya ved'ma Veronika. Mgnoven'e spustya ona uzhe visela u menya na shee,
schastlivo boltaya nogami.
Lord Skiminok! Kak ya rada vas videt'!
Pervye vostorgi stihli bystro. Vot za chto lyublyu Veroniku, tak eto za
umenie mgnovenno ocenit' obstanovku i ne tratit' vremya na sentimental'nye
gluposti.
YA mogu uvezti vas na metle!
Net. Spasaj Liyu. My s ZHanom kak-nibud' vyberemsya sami.
No, lord Skiminok, esli vy pogibnete, kto spaset korolevu? Kto srazitsya
s Rizenkampfom? V ch'i ruki popadet Mech Bez Imeni!
Naplevat'! Ty vytashchish' Liyu. Dver' edva dyshit. Skoree, inache my vse
pogibnem!
YA obernulsya k Bul'dozeru. On bystro otkachnulsya ot Lii, chto-to sheptavshej
emu na uho.
Milord! -- Golos devushki byl tih, no tverd. -- Tol'ko vy sposobny
spasti nas. Veronika prava. Begite. Da sohranit vas Gospod'.
ZHan! Hvataj etu nesnosnuyu devchonku... - v tot zhe mig tyazhelyj kulak
moego oruzhenosca udaril menya po zatylku.
Ty uvolen... - |to ya eshche uspel skazat'. Bol'she nichego ne pomnyu. Mir
rastvorilsya v cvetnyh iskorkah. Mne snilos', chto ya lechu na metle. |to
krasivo i opasno. Sidet' prihoditsya bokom i sverzit'sya mozhno v lyubuyu minutu.
No ya nichego ne boyalsya -- eto ved' son. Znachit, dazhe esli upadu, to
prizemlyus' plavno i myagko v belye romashki von na toj polyanke. Vperedi menya
na metle uverenno sidit kakaya-to devchonka, i ee razvevayushchiesya volosy shchekochut
mne nos. Postepenno my spuskaemsya nizhe i nizhe, i ya dejstvitel'no padayu licom
v romashki... Oj, kak golova bolit! Slovno kto-to stuknul menya utyugom po
makushke. A, ladno... Von idet Krasnaya SHapochka. Ona, navernoe, hochet ugostit'
menya pirozhkom i gorshochkom masla. A vot budit' menya ne nado! Ne nado menya
tryasti! Br-r-r-r! kak holodno i mokro! Polivat'-to menya zachem? YA vam ne
morkovka!
Nakonec-to! On prihodit v sebya, Veronichka, devochka moya, peredaj ZHanu,
chtoby v sleduyushchij raz byl poakkuratnee.
YA s trudom raskryl glaza. Les, pticy poyut, i nebo goluboe. Oblaka
belye, vozduh sladkij, atmosfera samaya pastoral'naya. Vokrug cvetochki
kachayutsya -- kashki, romashki vsyakie. A nado mnoj sklonilas' Gorguliya Tajms --
sobstvennoj personoj.
Kak proshli vybory deputatov v nizhnyuyu palatu kongressa? -- ya s trudom
rasslyshal sobstvennyj golos.
CHto? -- porazilas' sedaya ved'ma. Nu i ya tozhe. Gospodi, chto za ahineyu
neset moj yazyk? pri chem tut vybory? pamyat' vozvrashchalas' medlenno.
Gde ZHan i Liya?
Uspokojtes', landgraf. Veronika prosledila za nimi. Vash oruzhenosec
opyat' strusil i ne sumel postoyat' za sebya.
Bednyaga... a chto... a kak Liya?
Vot ee on spas. ZHan le Bul' de Zir prizhal k sebe vashu devchushku, i ee ne
mogli otorvat' nikakimi silami. V konce koncov ih tak i svyazali vmeste.
Sejchas oni v podvale monastyrya...
YA potrogal shishku na zatylke. Ladno, Bul'dozer, s menya prichitaetsya! Iz
niotkuda materializovalas' Veronika. CHto-to vrode chernoj bezrukavki, dlinnaya
yubka s razrezami do beder, kucha meshochkov i korobochek na poyase, chernaya volna
rastrepannyh volos i ostroharakternyj nos! Tak, vse na meste. Odnovremenno
so vnov' priobretennoj sposobnost'yu k logicheskomu myshleniyu ya pochuvstvoval
zhguchuyu potrebnost' dejstvovat'.
Moi druz'ya v bede... - mne udalos' sest'. -- Gde mech?
CHto vy zadumali, lord Skiminok? -- staraya ved'ma vlastno ulozhila menya
na mesto.
YA dolzhen vyzvolit' moih rebyat. Gde mech?
Vam neobhodimo otdohnut', milord, - vmeshalas' Veronika. -- Poka oni v
bezopasnosti... nu, ya hochu skazat', chto v podzemel'e ih nikto ne tronet, po
krajnej mere do vechera...
Ty uverena? -- podozritel'no soshchurilsya ya.
Absolyutno!
Ona prava, - podtverdila Gorguliya Tajms. -- Do vechernej molitvy
nastoyatel' ne posmeet lezt' k devushke. A monahi uzhe poluchili chto hoteli.
A... chto?!
Vdvoem navalivshis' na moi plechi, ved'my ne dali mne vstat'.
YA hochu skazat', - popravilas' Gorguliya, - chto oni snyali dver' s
narisovannoj vami goloj figuroj i teper' uspeshno samoudovletvoryayutsya.
Menya peredernulo. Veronika pokrasnela, a hozyajka Tihogo Pristanishcha
nebrezhno mahnula rukoj:
Nichego... ved'my vzrosleyut rano. Devochki dolzhny znat' zhizn' takoj,
kakaya ona est'.
Blizhe k vecheru u menya byl gotov plan. Ochen' chetkij i produmannyj. I
predel'no prostoj... YA lechu na metle k monastyryu i vytaskivayu uznikov. Potom
vyvozhu loshadej, i my linyaem. Zdorovo, da? Kakov plan -- ni suchka ni
zadorinki. Odnako Gorguliya Tajms vnesla svoi korrektivy:
Vas povezet Veronika. A esli ponadobitsya, to i prikroet othod. YA dumayu,
chto nastoyatel' ispol'zuet vashih slug kak primanku i uveren, chto vy vernetes'
za nimi.
YA za nimi vernus'... ya im vsem ustroyu prazdnichnyj vecher. S podarkami i
fejerverkami! Nikogo ne obojdu, vsem dostanetsya! |ti pribludcy po grob zhizni
budut molit'sya, chtob ya ne muchil ih v koshmarnyh snah. U nih dazhe imya lorda
Skiminoka budet vyzyvat' sudorogu i vypadenie zubov! Oni...
Milord! -- ispuganno vytarashchila glaza Veronika. -- Ne nado! |togo uzhe
dostatochno. Hvatit! Tol'ko ne razrushajte monastyr'. Vas ved' i tak ishchut. Vy
vosstanovite protiv sebya vsyu cerkov', ves' narod, vse nashe korolevstvo!
Mozhet, ya i kazhus' slishkom krovozhadnym, no oni sami vinovaty! S pervoj
minuty poyavleniya v vashej strane na menya vse napadayut, vse ugrozhayut, vse
naryvayutsya na skandaly, i nikto... Nikto ne predlozhil reshit' voznikshie
raznoglasiya putem mirnyh peregovorov...
Gospodin landgraf... - vlezla bylo verhovnaya ved'ma, no ya perebil ee:
Zachem ko mne pristal etot Rizenkampf? CHto ya emu sdelal? Esli by on tiho
otpustil menya domoj, to i zhil by sebe bez golovnoj boli...
On ne mog, - vse zhe prorvalas' Gorguliya.
No pochemu?
Potomu chto tol'ko landgraf Mecha Bez Imeni sposoben porazit' ego
mogushchestvo. Potomu chto zlo dolzhno byt' nakazano, a Rizenkampf --
olicetvorenie zla v nashem korolevstve, v nashem mire. Potomu chto vy obeshchali
koroleve Tanitriel' spasti ee i osvobodit' Lokhajm...
YA... ya obeshchal... chto-to takoe.
Rukoyat' Mecha Bez Imeni tknulas' mne v ladon'. YA podnyal ego nad golovoj,
i serebryanoe lezvie zasvetilos' v temneyushchem nebe. Nastupal vecher... Mne
vsegda nravilsya zakat, eto zoloto, razlitoe vo vsem, v kazhdom dereve,
kustike, oblake... Kak bystro my uhodim ot prirody i kak nas tyanet obratno!
YA reshil porazmyshlyat' na etu temu chut' pozdnee... Operaciya "Kommandos"
nachalas'!
V monastyr' my dobralis' bez priklyuchenij. CHtoby ya eshche raz dobrovol'no
sel na metlu... Da ni v zhizn'! Na takoe delo soglashaesh'sya ili ochen' p'yanym,
ili okonchatel'no reshiv rasproshchat'sya s nesovershenstvom mira. Vse zhelayushchie
prokatit'sya na metle mogut gordo veshat' sebe na grud' tablichku "kamikadze".
Kak ya uhitrilsya ne sverzit'sya... Prizemlilis' v luchshih tradiciyah pervyh
letchikov - s dvuh metrov cherez golovu v kusty i kolyuchki. Veronika potom
klyalas', chto letaet nedavno i u nee slozhnosti s tormozami. YUmoristka...
Snachala my oboshli monastyr' po krugu. YUnaya ved'ma bodro dokladyvala,
gde imenno monahami ustroeny zasady.
Oni vse edyat chesnok! A ya, kak lyubaya nechist', ostro reagiruyu na ego
zapah...
Potom my napravilis' k severnoj bashne -- podzemel'e nahodilos' tam.
SHestero monahov dezhurili u vhoda, no malen'koe zareshechennoe okoshechko na
urovne zemli nikem ne ohranyalos'. Ostaviv Veroniku v sekrete, ya popolz
vpered. Vnutri podzemel'ya byl temno, i uvidet' chto-libo skvoz' reshetku
prosto nevozmozhno. Zato ya uslyshal pesnyu... Predstavlyaete, iz mraka
podzemel'ya srednevekovogo monastyrya donosilis' dusherazdirayushche znakomye
slova:
A-a-a ty doby-ychi i ne dob'esh'sya!
CHernyj voron, ya ne tvoj!
Dva golosa -- muzhskoj i zhenskij -- peli slazhenno, krasivo, i starinnaya
russkaya toska perepolnyala serdce. Eshche nemnogo, i ya sam razrydalsya by u
okoshka...
V soprovozhdenii dvuh mrachnyh tipov otec nastoyatel' otkryval kovanuyu
dver'. Zazhgli fakely. Oranzhevyj svet vyrval iz temnoty Liyu i ZHana, svyazannyh
vmeste spina k spine. Lico moego oruzhenosca urodovali sinyaki i krovopodteki,
i Liina rubashka prevratilas' v gryaznye lohmot'ya. Mezh tem ih duh slomit' ne
udalos'!
Gospod' pokaraet tebya, kovarnyj kaban v ryase svyashchennika! (|to Liya. CHto
zh, obraznogo myshleniya u nee ne otnyat', otec nastoyatel' i v samom dele
pohodil na perevozbuzhdennuyu svin'yu).
Lord Skiminok vernetsya i otomstit za nas... (tiho, no tverdo. |to uzhe
ZHan. Bravo, moj mal'chik, ya vsegda veril v tebya!)
Glupo. Ochen' glupo. I greshno! Kak vy, rycar', edinstvennyj naslednik
roda Bul' de Zirov, mogli svyazat'sya s posobnikom d'yavola? Vy dobrovol'no
poshli v oruzhenoscy k negodyayu, oskorbivshemu kardinala! K nechestivcu, spasshemu
ot ognya ved'mu! K koldunu i chernoknizhniku, ispohabivshemu dobruyu dver'
nepotrebnym izobrazhenie nagoj devicy! Tem samym vvergshemu v strashnoe
iskushenie ves' monastyr'... Mne vporu teper' na vseh nalozhit' strozhajshuyu
epitim'yu. Kak vy mogli? -- Golos otca nastoyatelya byl pronzitelen i vizgliv,
to -- obvinyayushch, a glaza lihoradochno sharili po svyazannoj devushke. -- YA eshche
mogu ponyat' i prostit' nevinnoe ditya... Ee, konechno, obmanuli i zapugali. Ee
iskusno otvrashchali ot istinnogo Boga i skrytno veli k grehovnym tainstvam
sataninskogo bluda! (Vot chego nikogda ne mog ponyat', tak eto chem bednaya Liya
tak privlekala vsyakih podonkov. Nu byla by yadrenaya baba s massivnymi grudyami
i nogami, rastushchimi iz podmyshek, a to... Gadkij utenok! Ne oformivshayasya
tolkom devochka-podrostok. Gospodi, nu chto za strana -- odni izvrashchency!) YA
spasu vas! Nastoyatel' monastyrya pribludcev znaet, kak borot'sya s koznyami
d'yavola. Ditya moe, sejchas vas razvyazhut i otvedut ko mne v kel'yu. My... budem
molit'sya vsyu noch'! YA rasstarayus' vovsyu, ya...
Ne schitajte menya duroj, svyatoj otec! -- Golos nashej sputnicy otrezvlyal
ne huzhe poshchechiny. -- Vy ne posmeete dotronut'sya do menya. Bog ne dopustit
etogo na nebe, a lord Skiminok -- na zemle!
Vash hvalenyj lord sbezhal!
On vernetsya, - tverdo ob座avila moya komanda.
On obrechen! Ego ishchet sam Rizenkampf, a znachit, smert' zmeitsya po ego
sledu...
Nu chto zh, ya uslyshal dostatochno. Pora pred座avit' schet k oplate. Veronika
po moemu signalu shchelknula pal'cami. U monahov, dezhurivshih na vhode, druzhno
pogasli fakely. Minutnoj zaminki nam hvatilo, chtoby proskol'znut' vnutr' i
tiho vstat' szadi teh lbov, chto voshli vmeste s nastoyatelem.
Vash samozvanyj landgraf ulepetyvaet, kak ispugannyj zayac. Gnev
Rizenkampfa strashen, ot nego ne spasut ni mech, ni shchit, ni krepost'. Tol'ko ya
mogu zashchitit' vashi zabludshie dushi, tol'ko ya...
Ty lzhesh', cerkovnik! (ej-bogu, ne ozhidal ot moego Bul'dozera takoj
ubezhdennosti. Brovi sdvinuty, glaza goryat, a slova napolneny gnevom i
prezreniem.) Lordu Skiminoku nevedom strah! (nu, eto preuvelichenie...) Mech
Bez Imeni zashchishchaet ego. Vy ne zastavite nas predat' svoego syuzerena! On
chesten i blagoroden, on zabotilsya o nas, on spasal nashi zhizni, i vam ne
oklevetat' eto vysokoe zercalo rycarstva! Vy boites' ego! Vy znaete, chto
lord Skiminok vernetsya i...
Zatknite emu glotku! -- vzrevel otec nastoyatel'. -- |tot bezumec pogryaz
v eresi! Vidit Bog, ya staralsya byt' miloserdnym... Devchonku --v moyu
kel'yu!... A s etim... ne tyanite dolgo.
Stoyashchij vperedi menya monah dvinulsya k ZHanu, na hodu vytaskivaya nozh.
Nastoyatel' vozvel glaza k nebu, bormocha molitvu.
Bros' finku, fraer bespontovyj! (Kazhetsya, na etot raz u menya poluchilsya
nastoyashchij odesskij akcent...)
...Vy kogda-nibud' probovali brosit' beluyu mysh' v kruzhok praktikantok,
tajno kuryashchih v shkol'nom tualete? Vizg, dym, iskry, ispug i styd
odnovremenno, udvoennye chuvstvom kollektivizma. Vot chto eto takoe!
Predstavili? Teper' u vas est' vozmozhnost' predstavit', chto nachalos' v
podzemel'e. Monahi, zakativ glaza, orut ne huzhe opernyh pevcov, Liya i ZHan
vopyat "ura-a", otec nastoyatel' vizzhit, kak beremennaya zhenshchina pri vide
p'yanogo akushera, Veronika, zavyvaya, razmahivaet rukami, i zheltye iskry
syplyutsya vodopadom! Odin ya skromen, tih, nezatejliv. Stoyu v uglu,
naslazhdayas' proizvedennym effektom. Nakonec troica v ryasah rvetsya k vyhodu.
Nu ne ubivat' zhe etih nedoumkov?
Veronika, devochka moya, sdelaj tak, chtoby ya ih bol'she ne videl!
Boyus', yunaya ved'ma ponyala menya chereschur bukval'no... Monahov sneslo
vmeste s dver'yu. Na shum i grohot sbezhalos' vse bratstvo. Mezh tem Veronika
zadumchivo pochesala u sebya za uhom i robko priznalas':
Milord, ya, kazhetsya, opyat' chego-to naputala...
My vchetverom vyglyanuli naruzhu. Po osveshchennomu lunoj dvoriku bodro
nosilis' tolpy monahov, presleduemye ryasoj otca nastoyatelya. |to bylo
zrelishchno! YA-to ponimal, chto on po-prezhnemu vnutri ryas, prosto v nastoyashchij
moment nevidim. No popytajtes' spokojno ob座asnit' eto monaham...
YA hotela, chtoby on ischez, - opravdyvalas' studentka Tihogo Pristanishcha,
- a on pochemu-to stal nevidimym...
No ryasa, krest, sandalii i shapochka horosho vidny.
YA zhe govoryu, chto naputala...
Brat'ya! Vernites'! |to zhe ya! Vash nastoyatel'! -- bez ustali vereshchala
ryasa, prodolzhaya otchayannuyu pogonyu. No brat'ya pochemu-to staratel'no
ulepetyvali proch', absolyutno ne vnimaya uveshchevaniyam svoego nastavnika. Pod
shumok my nezametno ischezli, uvedya iz monastyrskoj konyushni nashih loshadej.
...CHto ni govorite, a kogda vas ochen' lyubyat -- eto velikoe delo. Hotya
lyubov' budet ne samym tochnym opredeleniem -- moi rebyata menya bogotvorili.
Veronika otplyasyvala na nizko letyashchej metle ne huzhe cirkovoj akrobatki,
vremya ot vremeni otpravlyaya nebol'shie sharovye molnii v storonu monastyrya. YA
ehal verhom, a Liya sidela szadi, vcepivshis' v menya obeimi rukami, i grozno
sheptala odno i to zhe: "YA ved' ih preduprezhdala!" Bul'dozer nespeshno trusil
sleva, vedya odnu loshad' v povodu i, ne svodya s menya predannyh glaz,
schastlivo vshlipyval ot izbytka chuvstv. Glyadya na etu idilliyu, ya pochti
rastayal. Pochti, no ne nastol'ko...
|j, oruzhenosec! ZHan-Pol'-Klod-SHarden le Bul' de Zir, kak ty posmel
podnyat' ruku na svoego gospodina?!
Milord... - Bul'dozer gulko stuknul sebya kulakom v grud' i otkryl rot.
Kakogo cherta! -- perebil ya. -- Na etot raz ty proshchen, no vpred'...
Vprochem, pozhaluj, eto ne tvoya ideya. Navernyaka avtor dannogo strategicheskogo
plana v nastoyashchij moment skryvaetsya za ch'ej-to spinoj.
...Liya utknula svoj nos mne mezh lopatok i tiho zahihikala. Vrednaya
devchonka! Ona-to prekrasno ponimala, kogda ya shuchu, a kogda ser'ezno
razgnevan. Tak chto prikidyvat'sya vpred' ne imelo smysla. My dvigalis'
vpered, burno obsuzhdaya nedavnie sobytiya, no trevozhnye mysli vse bol'she i
bol'she ovladevali mnoj... Vo vseh proisshedshih so mnoj priklyucheniyah videlas'
ujma nesostykovok i podozritel'nyh sovpadenij. Nachnem s glavnoj problemy --
otkuda vzyalsya Mech Bez Imeni? Nu ne poluchilsya zhe on v rezul'tate sliyaniya togo
parshivogo mulyazha s mechom tolstogo strazhnika? Pochemu on vybral imenno menya?
Poka ya neploho spravlyalsya s rol'yu Velikogo Geroya, no my-to s vami ponimaem,
chto na samom dele vse moi "podvigi" -- lish' rezul'tat bezumno-schastlivogo
stecheniya obstoyatel'stv plyus yavnye neudachi moih protivnikov. Postoyanno
rasschityvat' na podobnoe vezenie glupo. Mech Bez Imeni, vozmozhno, i v samom
dele byl razumnym sushchestvom, zhivshim samostoyatel'noj zhizn'yu po sobstvennym
zakonam. Sejchas ya gotov poverit' vo chto ugodno. No esli lichno u nego takie
nelady s Rizenkampfom, to, sobstvenno, kakogo leshego vtyagivat' v eto menya?
Horosho, ya pochti soglasen, chto koroleve Tanitriel' dostalsya ne muzh, a
svoloch', kakih poiskat'. Pochemu by ne pomoch' horoshen'koj zhenshchine? Prosto dlya
etogo sushchestvuyut professionaly -- miliciya, OMON, specpodrazdeleniya yarkih
supermenov, da malo li kto eshche...A ya? A mne za chto vse eto? Dazhe esli menya
vot pryamo sejchas otpravyat domoj, ya zhe nichem ne smogu ob座asnit' lyubimoj
supruge svoe dvuhnedel'noe otsutstvie! Net, tak nel'zya! Mne trebovalis'
nedostayushchie fishki. Inache ya vyhozhu iz igry...
utrom Veronika prostilas' s nami. Ej eshche mnogomu predstoyalo nauchit'sya.
Kogda yunaya ved'ma skrylas' za gorizontom, ya obnaruzhil ischeznovenie s moih
dzhinsov kozhanoj nashlepki "Rajfl". CHto zh, ya mog byt' uveren, chto ona teper'
vsegda otyshchet menya "po zapahu". K obedu my proehali malen'kuyu derevushku, a
vskore iz-za holma pokazalis' golubovatye steny goroda.
Voshnahauz! -- torzhestvenno ob座avil ZHan. -- Dobralis'-taki...
Nas vstrechali. YA uzhe nachal otnosit'sya s nezdorovym podozreniem k lyubym
znakam vnimaniya. Strazhi v vorotah utochnili, ne my li lord Skiminok s
oruzhenoscem i pazhem? My. Sporit' bylo by glupo. Nas vezhlivo poprosili
podozhdat', i vskore glava goroda markiz de Braz vyehal nam navstrechu. Mne on
ponravilsya. Simpatichnyj sedoj muzhik s blagorodnym licom i manerami
otstavnogo generala. Pod goryachuyu ruku navernyaka ub'et, no na predatel'stvo
ili izmenu prosto ne zaprogrammirovan. Vyyasnilos', chto tol'ko vchera pribyl
gonec iz Ristajla s depeshej ot korolya Plimutroka. Menya nepriyatno shchekotnul
tot fakt, chto vrode by my shli korotkoj dorogoj, no popali syuda pozzhe. CHto zh,
gonec ved' ne tratil vremya na podvigi mordoboi... Po lichnoj pros'be ego
velichestva nam dolzhny byli okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie. Kak vernyj vassal
korolya, markiz de Braz prinyal menya, slovno sobstvennogo syna. Nas poselili v
roskoshnyh apartamentah, dali vozmozhnost' vymyt'sya i perekusit', a vecherom
poobeshchali dolgozhdannuyu vstrechu s magom Matveichem. Nakonec-to vse
skladyvalos' dostatochno udachno. Do vechera... Vse iz-za etoj nevynosimoj,
sklochnoj, boltlivoj, neugomonnoj, vorchlivoj i... Zachem ya voobshche ee derzhu?
Lord Skiminok... - neozhidanno pogrustnevshaya Liya nakinulas' na menya
srazu posle obeda. To est' v to vremya, kogda ya syt, leniv i blagodushen. --
Skazhite nam pravdu, chego vy hotite ot velikogo predskazatelya?
Da nichego osobennogo. Posidim, poboltaem...
Moj gospodin, zaklinayu vas, skazhite pravdu -- kakoj by strashnoj ona ni
byla!
Ne ponimayu, k chemu stol'ko emocij? -- YA vozmushchenno pozhal plechami, uzhe
dogadyvayas', k chemu ona klonit. -- Da, ya hochu videt' etogo maga. Hochu,
potomu chto on mozhet mnogoe ob座asnit'. Potomu chto mne priyatno poobshchat'sya s
intelligentnym chelovekom. Potomu chto...
Vy hotite pokinut' nas? -- tiho vstavil ZHan.
YA ne nashel, chto skazat'. Liya sidela na kraeshke stula, napryazhennaya kak
struna, a po ee shchekam katilis' slezy.
My ne smeem osuzhdat' vas, milord... - Golos Bul'dozera predatel'ski
zadrozhal. -- Vse landgrafy prihodyat iz drugih stran. Vas zhdut, i vy dolzhny
vernut'sya pri pervoj zhe vozmozhnosti. No vot tol'ko... a kak zhe... - i moj
oruzhenosec zarevel v polnyj golos.
No pojmite zhe, eto, mozhet byt', moj poslednij shans popast' domoj v svoe
vremya. Mech Bez Imeni najdet novogo hozyaina, kotoryj pozabotitsya o koroleve
Tanitriel', o Rizenkampfe, a Plimutroke...
A kto pozabotitsya o nas?!
O vas? O Gospodi! Deti moi... - YA obnyal ih za plechi i ponyal, chto bol'she
etogo ne vynesu. My druzhno zarydali. Slezy tekli i tekli. My oplakivali moj
dom i moyu neschastnuyu zhenu, lishennuyu gerojskogo muzha. Korolevu, tomyashchuyusya v
plenu svolochnogo supruga. Bednyagu Primutroka I, vynuzhdennogo muchit'sya s
vrednym kardinalom i reshitel'noj dochurkoj. Veroniku, kotoruyu obyazatel'no
sozhgut, raz ona vse-taki ved'ma. ZHana Bul'dozera, tak i ne stavshego hrabrym,
i ego papashu, kotoryj etogo ne perezhivet. Liyu, malen'kuyu, zabituyu i
odinokuyu, kotoroj palec v rom ne kladi, potomu chto ved' ee kazhdyj obidet'
mozhet...
Voshla sluzhanka s podnosom i, uvidev dusherazdirayushchuyu scenu, vsplesnula
rukami. Kuvshin s vinom razletelsya vdrebezgi, frukty pokatilis' po polu, a
eta dura to li s gorya, to li iz sostradaniya zavyla vmeste s nami. Pochti tut
zhe k nam vorvalsya vstrevozhennyj markiz. Spravedlivo reshiv po nashim
zarevannym mordam, chto proizoshlo nechto nepopravimoe, sedoj rycar' pustil
skupuyu slezu. CHto i govorit', epoha byla sentimental'naya! Spustya chetvert'
chasa druzhno rydal ves' zamok...
...K Matveichu ya popal uzhe pozdno vecherom. Strazhniki markiza sostavili
mne kompaniyu, dovedya do dverej velikogo predskazatelya. Oni zhe dolzhny byli
dozhdat'sya menya i soprovodit' vo dvorec. Voshnahauz byl portovym gorodom, tak
chto kriminal'nogo elementa zdes' hvatalo i hodit' bez ohrany ne stoilo. Moi
druz'ya ostalis' u markiza, de Braz ubedil ih pokorit'sya sud'be i terpelivo
zhdat' rezul'tata nashej besedy.
Matveich zhil v akkuratnen'kom malen'kom domike s zareshechennymi oknami i
tyazheloj dver'yu. Na moj stuk vyshel mal'chik let desyati i, vysokomerno oglyadev
nas, ob座avil:
Lord Skiminok mozhet vojti, moj gospodin zhdet vas.
Menya provodili v bol'shuyu komnatu, zastavlennuyu polkami s knigami,
chuchelami zhivotnyh, shkafami i stolami s kakoj-to medicinskoj posudoj,
raznokalibernymi taburetkami i prochim hlamom. Poseredine gordo vossedal v
kresle tolstyj muzhik s okladistoj russkoj borodoj. Velikij volshebnik byl
odet v prostornyj balahon gryazno-sinego cveta, vylinyavshuyu shapochku s ploskim
kvadratnym verhom i kistochkoj.
Pit' budesh'? -- byl ego pervyj vopros.
YA prisel na kolchenoguyu taburetku.
Net.
Budesh'! -- tverdo reshil muzhik, postaviv na stol dva mednyh kubka i
nachatuyu butylku "Stolichnoj".
Navernoe, u menya otvisla chelyust'.
Davaj znakomit'sya, landgraf... - On bystro razlil vodku i podvinul mne
kubok. -- Viktor Mihajlovich Matveev -- byvshij vrach-veterinar. Nyne volshebnik
i predskazatel' v etoj zanyuhannoj dyre. Pej!
YA mehanicheski oprokinul kubok. CHestno skazhu, chtoby prijti v sebya, mne
ponadobilos' vremya. Nemaloe, minut dvadcat'. Vo-pervyh, vodku ya ne p'yu. A
tut odnim mahom grammov trista! Dlya menya etogo mnogo, horosho eshche ne
razvezlo, a to by sovsem opozorilsya. Vo-vtoryh, vstretit' svoego
sootechestvennika tam, gde uzh nikak ne ozhidaesh'... Tak chto my boltali uzhe
bol'she chasa. Matveich ponarasskazal massu poleznoj informacii.
Da, tut etih vrat shtuk pyat' ili shest'. YA tak ponimayu, chto lish' troe iz
nih vedut v nash mir napryamuyu. Vot zamok, naprimer, - eto dvojnye vrata,
snachala nuzhno popast' vnutr', a potom uzhe cherez dver' syuda. Gde-to na severe
-- trojnye. V Lokhajme -- pryamoj vyhod k nam, v Pribaltiku. CHerez ostavshiesya
dvoe tozhe v konce koncov mozhno popast' v nash mir, no pridetsya popotet',
razyskivaya nuzhnuyu dver'. To est' vhod v promezhutochnoe izmerenie mozhet byt'
na odnom kontinente, a vyhod k nam -- na drugom. Tak chto eto ne luchshaya
mysl'. A ved' est' eshche kakie-to, o kotoryh mne neizvestno.
Znachit, my nahodimsya v kakom-to iz mnozhestvennyh otrazhenij Zemli?
Otrazheniya, izmereniya, parallel'nye miry -- nazyvaj kak hochesh'.
Geograficheski ochen' pohozhe, religii pochti te zhe, oruzhie, moda, arhitektura
malo chem otlichayutsya ot staroj dobroj Anglii. Vot razve chto yazyk! YAzyk zdes'
edinyj vo vseh stranah. Hotya i neponyatno kakoj, no vse popadayushchie syuda
govoryat na nem bez malejshih slozhnostej. U tebya ved' ih tozhe ne bylo?
Da... stranno, chto ran'she ya dazhe ne obrashchal na eto vnimaniya. Viktor
Mihajlovich, a vas kak syuda zaneslo? Nu, ya -- ponyatnoe delo, byl priglashen
vot etim perochinnym nozhikom...
Poproshu ne vyrazhat'sya! -- prikriknul Matveich. -- Mech Bez Imeni ne
zasluzhivaet takogo otnosheniya. CHto za famil'yarnost'! Esli ya ne oshibayus', on
uzhe ne raz spasal tvoyu zhizn'.
Primite moi iskrennie izvineniya... - YA poklonilsya mechu, odinoko
stoyavshemu v uglu. Mezhdu tem veterinar-predskazatel' vyudil otkuda-to pachku
sigaret i, shchelknuv zazhigalkoj, zakuril. Navernoe, u menya opyat' okruglilis'
glaza.
Ne udivlyajsya, synok. Vse eti melochi, delayushchie snosnoj zhizn'
civilizovannogo cheloveka, ya poluchayu raz v mesyac. Lichno ot Rizenkampfa. I
zamet' -- sovershenno besplatno!
Nehoroshaya mysl' mel'knula u menya v golove, i Matveich eto ponyal.
Bros', ne nervnichaj. YA ne predatel', a Rizenkampf -- svoloch'! Svoloch'!
I eto ya emu v lico govoryu. Potomu kak mne teryat' nechego. On menya syuda
zasunul, tak pust' znaet, chto ya o nem dumayu!
Mozhet, vse-taki rasskazhete vse po poryadku? -- vzmolilsya ya.
On hmyknul i prodolzhil:
Ty vot cherez zamok syuda popal, a menya pryamo s simpoziuma po
zhivotnovodstvu zabrosilo. Prohodil on v Pol'she, v centre Krakova... Smeh
skazat' -- poshel iskat' tualet... Spustilsya vniz, nashel, a vozvrashchayas',
svernul ne tuda. Pobegal, poiskal, glyazhu -- dver' v stene. Voshel. Ulica
uzkaya, doma starinnye, tetka kakaya-to oret, chto u nee korova pomiraet,
razrodit'sya ne mozhet. YA i ne soobrazil srazu -- otkuda korova v centre
Krakova? Poshel s nej, nu tam pomog chem nado. Telenok rodilsya -- zaglyaden'e
prosto! A uzh kogda obratno dvinul... vot tut ono vse na menya i ruhnulo!
Ponimayu... - kivnul ya. -- Vletet' v chuzhoj mir i ne sumet' vernut'sya.
Dostatochno ser'ezno, chtoby vpast' v otchayanie. Navernoe, vy dolgo borolis',
pytayas' vernut'sya.
Da net... Vot kak raz vozvrashchat'sya-to ya peredumal. To est', konechno,
hotel vnachale, a potom privyk. Raboty zdes' polno, narod menya uvazhaet, za
sovetami hodyat, ya im poleznosti raznye podbrasyvayu. Vse zh taki progress v
nashem mire daleko shagnul. Nu i vsem horosho. Doma-to u menya nikogo net. ZHena
umerla ot raka, a detej tak i ne nazhili.
Matveich vzdohnul, i nekotoroe vremya my molchali.
Vot zdes' menya i nashel Rizenkampf. Pogovorili my. Gad on, konechno, no
umnyj. |togo u nego ne otnyat'. V obshchem, dogovorilis'... Mne teryat' nechego,
tak chto koe-chto ya sumel sebe vytorgovat'. On menya ne trogaet, snabzhaet chem
nado, a ya uchastvuyu v ego igre. Ty sam-to v kurse, chto landgraf -- eto
nazvanie misheni?
Ne ponyal... Vy hotite skazat', chto on igraet so mnoj?
On so vsemi igraet. Pravila prosty i chestny po-svoemu. Landgraf dolzhen
ubit' Rizenkampfa. Dlya etogo i sushchestvuet Mech Bez Imeni. On sam vybiraet
geroya i nachinaet vojnu. Mech -- velichina bluzhdayushchaya, on sam po sebe, i
Rizenkampf im upravlyat' ne mozhet. Zato lyuboj landgraf -- prosto chelovek,
smertnyj i uyazvimyj. Ego ukokoshit' ne problema. Tak chto zdes' po principu --
kto kogo vpered.
V chem zhe vasha rol'?
YA dolzhen vstretit' novogo soiskatelya, ob座asnit' sut' igry i dat'
vozmozhnost' vybora.
A, tak, znachit, vybor vse-taki est'! To est' mozhno i ne igrat' v eti
koshki-myshki?
Mozhno... - Matveich soshchurilsya i vnov' shchelknul zazhigalkoj. -- Togda tebya
otpustyat domoj, no lishat vozmozhnosti rasskazat' ob etom mire. Tebe otklyuchat
pamyat'. CHto-to ochen' parshivoe na urovne stiraniya kletok golovnogo mozga. Uzh
on na takie shtuki master! Ty ne budesh' znat', kto ty, otkuda, gde rodilsya i
tak dalee. Zato zhivoj!
Hm... - Zdes' stoilo prizadumat'sya. Konechno, popast' domoj zamanchivo,
no kalekoj?..
Da, eshche tebe pridetsya dobrovol'no otdat' Mech Bez Imeni. Zachem on
Rizenkampfu, ya, chestno govorya, ne znayu. Vozmozhno, poprostu spryachet
gde-nibud' v trudnodostupnom meste. Unichtozhit' ego nevozmozhno...
A... u menya est' hot' kakie-to shansy?
Protiv etogo sukina syna? Slushaj syuda... Ih bylo dvenadcat' za sem'
let. I kakie muzhchiny... Oni vse pogibli! Vse! Kto-to ran'she, kto-to pozzhe,
no v zhivyh ne ostalsya ni odin...
A pochemu oni ne vospol'zovalis' vozmozhnost'yu vybora?
Ne znayu. No voobshche-to...Landgraf Mecha Bez Imeni -- eto zvuchit gordo! A
oni byli geroyami...
V zamok my vernulis' daleko za polnoch'. Naposledok velikij
predskazatel' doveritel'no soobshchil, chto sposobov bor'by s nyneshnim
uzurpatorom Lokhajma on ne znaet.
I vot eshche... poka Mech Bez Imeni v tvoih rukah, Rizenkampf mozhet najti
tebya vezde! Mech -- eto vrode signal'nogo mayachka. Tak chto esli reshish'
tihon'ko rastvorit'sya v mestnom naselenii -- brosaj oruzhie i begi. |to ne
stydno, nikto tebya ne osudit. Ty slishkom molod dlya takoj svary. Ej-bogu,
prezhnie parni byli dvuhmetrovogo rosta s kvadratnymi plechami i uzh drat'sya
umeli, kak cherti! K tomu zhe u nih byli armii, otryady, druzhiny, voinskij opyt
v konce koncov. V obshchem, po vsem stat'yam ne tebe cheta, uzh izvini za
otkrovennost'. Ladno... Ezzhaj v zamok, otdyhaj, dumaj, vstretimsya
poslezavtra na prazdnike.
... Moi rebyata ne spali. Mne uzhasno ne hotelos' ni o chem govorit', no
razve zh etot repej v yubke dast pomeret' spokojno? Prishlos' vse rasskazat'.
Da... voshishchenno protyanul Bul'dozer. -- Kak ya vam zaviduyu, milord! Byt'
vragom samogo Rizenkampfa, srazhat'sya s Velikoj Neizbezhnost'yu, vladet' Mechom
Bez Imeni, a pogibnuv, vozrodit'sya v gordyh balladah... CHto mozhet byt' milee
serdcu rycarya?!
Oj, mamochka... Tvoih komplimentov mne na mogilku kak raz i ne hvatalo!
Vot sam by i pobegal v moej shkure. Vpolne mozhem pomenyat'sya! YA zhe ne rycar',
i u menya drugie vzglyady na schast'e v lichnoj zhizni... Tak ya podumal, a vsluh
skazal:
Nu, a tvoe mnenie, shalovlivaya nasha?
A ya voobshche ne ponimayu, chego vy tak ceremonites' s etim Rizenkampfom!
Dajte emu po zubam, i vsya nedolga! Skol'ko mozhno terpet' eto besstyzhee
nahal'stvo? Da, ran'she i ya vzdragivala pri zvukah etogo imeni, no vy stol'ko
raz vyputyvalis' iz lyubyh setej i lovushek, chto --stali prosto nepobedimy!
Koroleva Tanitriel' ne mogla najti luchshego zastupnika. Vy otomstite za nee,
za dvenadcat' landgrafov, za vseh nas. Vy ved' emu pokazhete, milord?
Pokazhete, da?
Mm... - zadumchivo promychal ya.
A to, chto on sebe pozvolyaet? 男arnyj babaj! -- v odin golos vozmutilis'
Liya s ZHanom. Ne pomnyu, chtob ya tak rugalsya, no podhvatit' eto slovechko oni
mogli tol'ko ot menya. Nado sledit' za svoej rech'yu.
Spat' zavalilis' gde-to v chetyre chasa utra. YA lichno dryh kak ubityj,
bez snov. Prosnulis' pozdno. Petuhi sto let kak propeli. Golova
raskalyvalas' posle vcherashnego. Govoril zhe sebe -- ne pej vodku! Nado
nameknut' Matveichu, chtoby v sleduyushchij raz vycyganil u tirana pepsi-kolu.
Zavtrak zhdal na stole, razgovor ne kleilsya. Rebyata delikatno ostavili menya v
pokoe. A ya vse nikak ne mog prinyat' okonchatel'nogo resheniya. Teper' vse fishki
byli na mestah. Vybor dejstvitel'no prost i priemlem. Ne hochesh' drat'sya --
priznaj sebya pobezhdennym, sdaj oruzhie i tihim bezobidnym idiotom vozvrashchajsya
domoj. Hochesh' umeret' geroem - flag tebe v ruki, medal' na grud', mech v
zuby, i vpered! ZHena najdet sebe drugogo, a mat' synochka ne vernet... Takaya
vot veselen'kaya perspektiva. No v sluchae udachi... hotya stop! O shansah na
udachu govorit' ne prihoditsya -- ih net! Zachem teshit' sebya illyuziyami? YA ved'
uzhe proboval bit' etogo tipa Mechom Bez Imeni -- nifiga! Ne dejstvuet! Hotya
vse legendy vrut, chto imenno ot ruki landgrafa padet tron Rizenkampfa. Tak,
mozhet, podrazumevaetsya, chto mne dostatochno perevernut' ego kreslo? Vryad
li... Srednevekovye predskazaniya redko byvayut stol' bukval'nymi. I samaya
glavnaya neponyatnost' -- dazhe esli mne udastsya pobedit', kak ya vernus' domoj?
...Vecherom zayavilsya siyayushchij, kak samovar, markiz de Braz s
priglasheniyami na zavtrashnij prazdnik.
Den' rozhdeniya Patrisa Lumumby? -- lenivo polyubopytstvoval ya.
O net, blagorodnyj lord... - chut' udivilsya on. -- Prosto ocherednoj
rycarskij turnir v Voshnahauze v chest' muchenichestva svyatoj ZHenuarii.
CHto? Nastoyashchij turnir? Vy eto vser'ez?
A kak zhe, milord? My zagodya priglasili vseh izvestnyh rycarej. Syuda uzhe
s容zzhaetsya ujma narodu. Ristalishche privedeno v poryadok. Vy ved' ne otkazhetes'
prinyat' uchastie v poedinkah?
CHert voz'mi! Konechno net! -- edva ne podprygnul ya. -- Kak mozhno
upustit' takuyu vozmozhnost'. Nastoyashchij turnir, blestyashchie rycari, prekrasnye
damy, sedye menestreli i gerol'dy v pestryh kostyumah, podnimayushchie dlinnye
truby.
Vse tak i budet, lord Skiminok! -- rashohotalsya markiz. -- Kogda ya byl
tak zhe molod i goryach, kak vy, mne kazhdyj turnir predstavlyalsya volshebnoj
skazkoj. I do sih por ya lyublyu eti rycarskie zabavy, nesmotrya na to, chto menya
dvazhdy vybivali iz sedla.
Ne ochen' bol'no, nadeyus'? -- Prosvetlenie prishlo neozhidanno, pravda,
chut' zapozdalo.
Erunda! Odin raz ya slomal dva rebra, a v drugoj -- menya edva spasli
lekari: kop'e lorda Dyupona proshlo v kakom-to dyujme ot legkogo. Zato v prochih
shvatkah pobezhdal ya. Ne hochu hvalit'sya, no malo kto mog vnov' sest' na konya
posle udara moej bulavy!
Po kakim pravilam vedutsya boi? Kakoe oruzhie ispol'zuyut protivniki? Kto
yavlyaetsya sud'ej? -- YA podozritel'no bystro stal nervnym i legkovozbudimym.
Pravila vezde odinakovy, - pozhal plechami de Braz. -- Snachala konnye
poedinki odin na odin, potom gruppovoe srazhenie. Oruzhie? Da komu kakoe
nravitsya. Kalekami zanimayutsya vrachi, a pavshih horonyat s pochestyami.
Pobeditel' zabiraet konya i dospehi. Vot, pravda, pobeditelej byvaet
nemnogo...
Kogda on ushel, ya utknulsya nosom v stenu, obhvativ golovu rukami. Teper'
do menya v polnoj mere doshlo, v kakuyu peredryagu ya popal! Vystupat' na
rycarskom turnire! S nastoyashchim oruzhiem! Protiv luchshih rycarej korolevstva!
Dobrovol'no! Psih...
Szadi neuverenno toptalis' Liya i Bul'dozer.
Svyataya ZHenuariya byla monahinej. Kogda ee monastyr' osadili mavry, ona
stol' hrabro bila ih pomojnym vedrom po golovam, chto uderzhivala natisk vraga
celyh dva dnya. Kogda vzbeshennye inozemcy vse zhe ovladeli monastyrem, v
otmestku za ee geroizm oni ispekli neschastnuyu v rycarskih latah. Kakie
negodyai, pravda?
Ugu...
YA pomogu vam, milord. Oruzhenoscam razreshaetsya prinimat' uchastie v boyu.
YA rasskazhu vam vse o turnirah, u menya bol'shoj opyt, hotya i plachevnyj...
Spasibo, ZHan. YA znal, chto mogu na tebya polozhit'sya, - bodrym tonom
letchika-ispytatelya vydavil ya.
Lord Skiminok, vam nuzhen vympel na kop'e, - usluzhlivo podkatilas' Liya.
-- Vy skazhete kakoj, a ya za noch' vysh'yu.
Ne stoit tak utruzhdat'sya...
Net, net, chto vy! Mne ne trudno. Mozhno, ya sama ego pridumayu?
Valyaj... - YA ne osobenno volnovalsya o budushchem. Kakie vympely! Mne nikak
ne udavalos' nastroit'sya na dushespasitel'nyj lad... Stoilo li dumat' o
Rizenkampfe, kogda u menya est' blestyashchaya perspektiva slozhit' golovu zavtra
zhe. Odno uteshalo: de Braz govoril, chto pavshih horonyat s pochestyami...
Illa-ho-ho! Astrahanec -- v rycaryah! Dvadcatyj vek idet na smenu
pyatnadcatomu. Speshite videt', dublej ne budet, predstavlenie odnorazovoe,
povtorenie detalej na videokassetah ne predusmotreno! Markiz de Braz lichno
podobral mne dospehi iz svoej obshirnoj oruzhejnoj. Noven'kie, v nih eshche
nikogo ne ubivali. Mne dali drugogo konya, bolee prizemistogo i krepkogo.
Interesno, budet li on menya slushat'sya? Dlinnoe polosatoe kop'e ukrasili
sinim barhatnym vympelom v forme treugol'nika. Poseredine shelkom vyshit Mech
Bez Imeni, sleva -- perevernutaya korolevskaya korona (simvol padeniya vlasti
Rizenkampfa), a sprava -- to li korni dereva, to li os'minog, to li vzryv. V
obshchem, izobrazhenie etogo dikovinnogo ob容kta, vykovannogo na serebryanoj
pryazhke, chto po-prezhnemu shvatyvala moj plashch. Dvadcat' sem' proslavlennyh
rycarej strany s容halis' na segodnyashnij turnir. ZHan v kol'chuge i legkom
shleme opisyval mne vseh, kogo znal. Naprimer:
Ser Dyupon Longri-mladshij. Velikolepnyj mechnik, znamenit lihim
otrubaniem golov, no tolst i ploho derzhitsya v sedle...
Ili vot eshche:
Ser CHarl'z Li po prozvishchu Povar. On tak sil'no lupit protivnika toporom
po shlemu, chto tot gudit na vse ristalishche, kak mednaya kastryulya...
A krome togo:
Ser Mryak. Velikij voin -- b'et vsego odin raz. Napoval! Ego kop'e
zacharovano i probivaet lyubye dospehi. No esli on promahivaetsya, to bezhit s
ristalishcha krasnyj ot styda...
Odevali menya vse troe. Markiz daval ukazaniya, ZHan prilazhival,
zastegival i zavinchival, a Liya nosilas' na podhvate po principu -- podaj,
prinesi, poshel von, ne meshajsya! Voobshche-to vyglyadel ya ochen' grozno, tol'ko
slishkom gremel i chasto padal, zacepivshis' za chto-nibud' plashchom ili shporami.
Mech Bez Imeni visel na levom bedre. Krome togo, markiz de Braz skrepya serdce
vsuchit mne svoyu znamenituyu bulavu. I ya blagodaril za nee, opustivshis' na
odno koleno, do togo tyazhelaya okazalas', zaraza...
Strashno mne ne bylo. Tak, legkoe vozbuzhdenie, kak pered uchebnym
sparringom v sekcii. Zashchishchennyj kozhanoj rubashkoj, kol'chugoj i kovanymi
dospehami, ya iskrenne polagal, chto v hudshem sluchae otdelayus' sinyakami.
Naivnyj takoj... Gospodi, kak vse bylo krasivo! Ristalishche -- bol'shaya polyana
s zelenoj travkoj, okruzhennaya akkuratnym zaborchikom s flagami, shchitami i
vympelami. Za nim derevyannye ryady dlya zritelej na maner stadiona. Na
pochetnoj tribune pod baldahinom -- glava goroda markiz de Braz,
velichestvennyj i velikolepnyj v cherno-zolotom odeyanii. Ryadom s nim zhena i
dve docheri -- premilye osoby, nado priznat'. Eshche neskol'ko vysokorodnyh
dvoryan. A vse prochie razmestilis' na skam'yah. Narodu byl mnogo. Prazdnichnoe
ozhivlenie carilo povsyudu. Snovali torgovcy pryanikami i sdoboj, narashvat shli
frukty i vino. Koe-kto dazhe pritorgovyval volshebnymi amuletami i pytalsya
vsuchit' ih uchastnikam. Odnomu narod nabil mordu -- on utverzhdal, chto u nego
v kovchezhce sustav obgorelogo mizinca svyatoj ZHenuarii. SHarlatanov vezde
hvataet -- pravil'no, chto pokolotili. Vse dvadcat' sem' rycarej plyus ya
podoshli k glavnoj tribune i, poklonivshis', privetstvovali markiza. Potom
byla zhereb'evka, i, razbiv na otryady, nas razveli v raznye ugly ristalishcha.
Moim vremennym komandirom okazalsya znamenityj Povar -- ser CHarl'z Li. On
oboshel vseh nas, lichno privetstvuya kazhdogo, i pochemu-to ochen' dolgo toptalsya
ryadom so mnoj, ne znaya, kak nachat'...
Lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni?
Da, ser.
Hm...m... Podnimite zabralo, proshu vas. Svyatoj Bozhe! Vy tak molody...
Vovse net, uvazhaemyj ser, mne uzhe dvadcat' sem'!
Dostojnyj vozrast dlya voina i muzha... - rasseyanno pohvalil on, i ,
neozhidanno obnyav, zasheptal v uho: - Moj rodovoj zamok v pyatnadcati milyah k
ozeru, u gornoj granicy. Ne Bog vest' kakaya zashchita, no vse zhe...
Spasibo, milord, no chem ya zasluzhil?
CHarl'z Li tronul moe plecho zheleznoj rukavicej:
YA videl Tanitriel' eshche pyatiletnej devochkoj, a ee otec posvyashchal menya v
rycari.
Kogda ceremoniya obshchego znakomstva zakonchilas', vse parni iz moego
otryada sgrudilis' vokrug i, tiho vyrazhaya svoe pochtenie, klyalis' mne v vechnoj
druzhbe. YA pochuvstvoval, chto landgrafov v rycarskoj srede dejstvitel'no
uvazhali, a Rizenkampf, myagko govorya, populyarnost'yu ne pol'zovalsya. Menya dazhe
posetili mysli o tom, chto iz etih zheleznyh rebyat poluchilsya by neplohoj kulak
dlya bor'by s tiranom Lokhajma. Potom zatrubili truby, i... V obshchem, kogda iz
nashego otryada unesli dvoih s vyvernutymi rebrami i razbitymi lbami, moe
voshishchenie turnirom soshlo na net. Sobstvenno, sut' poedinka prosta.
Protivniki razgonyayut loshadej i na polnom skaku tychut drug v druga kop'yami.
Esli etogo malo, to, speshivshis', oni hvatayutsya za mechi i lupyat so vsej duri.
Upavshij pervym otdaet protivniku dospehi i konya. Vygodnoe delo, mezhdu
prochim... Horosho, chto kazhdomu rycaryu polagaetsya lish' odin poedinok, a uzh
potom ostavshiesya na nogah ustraivayut obshchij mordoboj. YA mog by porassuzhdat'
na etu temu s moral'noj i eticheskoj tochek zreniya, no v etot moment...
Ser Suhamor vyzyvaet sera Skiminoka, trinadcatogo landgrafa Mecha Bez
Imeni! -- torzhestvenno propel gerol'd.
Vot ono... No pochemu imenno ya? Menya usadili v sedlo. Nogi pochemu-to
stali vatnymi, v zhivote poselilsya holod, a zabotlivyj Bul'dozer uspokaivayushche
zametil:
|to ne samyj doblestnyj rycar'. Cel'te v shlem, i on svalitsya kak
milen'kij.
YA hrabro kivnul i opustil zabralo. ZHan hlopnul moego konya po krupu, i
nachalos'... Ser Suhamor nessya mne navstrechu nepokolebimyj, kak tank. Pestryj
shchit zakryval ego ot poyasa do golovy, per'ya chernogo strausa poloskalis' na
vetru, a vystavlennoe vpered kop'e siyalo neotvratimym simvolom vozmezdiya.
Bozhe moj, kak, navernoe, zhalko ya vyglyadel! SHCHit boltaetsya, kop'e prygaet,
menya kachaet v takt tyazhkomu galopu konya, i nikakogo, nu nikakogo zhelaniya
drat'sya! Tribuny vezhlivo pomalkivali. Dal'she vse prosto.
Bac!
Prishel ya v sebya na trave pod privetstvennye kriki tolpy. Moj sopernik
ugodil mne imenno v shlem, popav kop'em v prorez' zabrala. Kak eshche glaz ne
vykovyrnul? Po-vidimomu, menya dvazhdy perevernulo v vozduhe i liho
pripechatalo k zemle. Kak ni smeshno, dospehi dejstvitel'no spasli moyu moloduyu
zhizn', i, pripodnyavshis' na lokte, ya uvidel retivogo sera Suhamora v desyati
shagah, na goryachem kone, s kop'em napereves. "Reshil dobit'..." -- otreshenno
podumal ya: pravila turnira pozvolyali podobnoe bezobrazie. V moem
somovaropodobnom kostyumchike mne ne udalos' ty dazhe bystro podnyat'sya. Rycar'
s chernymi per'yami na shleme v mgnoven'e oka okazalsya ryadom i podnyal skakuna
na dyby. V etot kriticheskij moment, slovno iz-pod zemli, vyrosla gromadnaya
figura Bul'dozera, i sluchilos' nepredskazuemoe! Moj oruzhenosec podhvatil
perednie nogi konya i, bukval'no val'siruya so vzdybivshimsya zhivotnym, otvel ot
menya udar. YA dumal, hrebet u parnya ne vyderzhit. Ni figa! V konce koncov moj
protivnik uhitrilsya stuknut' ZHana shchitom po shlemu, i tot upal. Ser Suhamor v
tretij raz navostril kop'e i rinulsya v boj. Tribuny neistovstvovali --
takogo oni eshche ne videli! Hvatit! YA tozhe rycar', u menya tozhe nervy... Komu
zdes' ne terpitsya stat' olimpijskim chempionom po pryzhkam s shestom? YA vstal
na nogi, otshvyrnul shchit, i Mech Bez Imeni grozno sverknul v vozduhe. Rukoyat'
privychno grela ladon', a moj sopernik predstavlyalsya teper' malen'kim, zhalkim
i blednym. On tak speshil k zasluzhennoj pobede... YA uzhe delal eto ran'she. ZHan
le Bul' de Zir rasplylsya v schastlivoj ulybke, kogda kop'e Suhamora tknulos'
v zemlyu, a nash rycar' probkoj vyletel iz sedla i posle effektnogo pereleta
prizemlilsya v lozhe markiza!
Vot tak, gospoda! Teper' ya byl svoim v dosku...
ZHan, spasibo, druzhishche! Esli by ne ty, ya prosto ne uspel by podnyat'sya.
A esli by ne ya, etot trus voobshche ne risknul by vylezti vpered! --
serdito vmeshalas' Liya, otpihivaya Bul'dozera v storonu. Potom ona bystro
osmotrela menya na predmet ran, ushibov, perelomov i sotryaseniya golovnogo
mozga.
Slava Vsevyshnemu -- vy v poryadke. Milord, v sleduyushchij raz, pozhalujsta,
preduprezhdajte, kogda zahotite valyat' duraka na ristalishche.
Molchi, nevernaya... - vyalo ogryznulsya ya.
Kak ty razgovarivaesh' s gospodinom? -- podderzhal menya obodrivshijsya ZHan.
|tot gospodin pozvolil vybit' sebya iz sedla i dozhidalsya, poka ego
zatopchut! -- nevozmutimo prodolzhala Liya. -- YA ohotno poveryu, chto v igrali s
serom Suhamorom, kak kot s mysh'yu... no vsemu est' predel! YA zhe volnuyus' za
vas! Pojmite vy nakonec! U menya chut' serdce ne razorvalos', kogda vy
upali...
Radost' moya, ne nado tak perezhivat', ya etogo ne stoyu...
On ne stoit! -- v unison podhvatil Bul'dozer i zahlopnul past', ponyav,
chto smorozil glupost'.
Neskol'ko sekund moj "pazh" pristal'no glyadela emu v glaza, potom ustalo
vsplesnula rukami i, ne perestavaya vorchat', udalilas' na svoyu lavochku.
Da, konechno... Vy muzhchiny, vam podavaj bitvy, turniry, podvigi! A ya
sushchestvo malen'koe, zabitoe, nikomu ne nuzhnoe, prosto lishnee v etom mire.
Lord Skiminok, kto dlya vas ya? Sluchajnaya vstrecha, vynuzhdennaya obyazannost',
vechnaya obuza... Komu v konce koncov interesny moi perezhivaniya i nervy?
Nikomu...
Mne stalo stydno. Mezhdu tem odinochnye shvatki zakonchilis', i ne v
pol'zu otryada sera CHarl'za. Iz chetyrnadcati rycarej v boj mogli pojti lish'
desyat'. Odin valyalsya bez soznaniya, u dvoih byli slishkom ser'eznye perelomy,
a chetvertyj, s rukoj na perevyazi, tshchetno umolyal markiza de Braza razreshit'
emu prinyat' uchastie v obshchem kostolomstve. Poka ya lihoradochno vyiskival
prichinu dostojno uvil'nut', menya vnov' posadili v sedlo, dali v ruki kop'e,
i razvlecheniya poneslis' po storomu krugu. My brosilis' na nih razvernutym
stroem, stenka na stenku. Zrelishche ne dlya slabonervnyh! Lichno dlya menya
shvatka zavershilas' tak zhe bystro, kak i predydushchaya. S toj raznicej, chto na
etot raz ya sletel s sedla pryamo v ob座atiya zabotlivogo oruzhenosca. On derzhal
menya na vytyanutyh rukah, kak redkuyu kitajskuyu vazu, rashazhivaya vdol' ryadov i
demonstriruya moyu svetlost' tribunam. Vot tut menya slovno vzorvalo iznutri!
ZHan! Vyvodi svoego konya! -- vzrevel ya, pochuvstvovav, kak moi zhily
napolnyayutsya zdorovym boevym azartom. -- Sejchas ty im ustroim!
Bul'dozer povinovalsya, ne zadavaya voprosov. Ego moguchij zherebec bez
truda mog nesti na sebe nas oboih, i ya ne stal tratit' vremya na ob座asneniya.
Nash otryad yavno proigryval! Itak, vperedi sel ya s Mechom Bez Imeni v rukah,
szadi, spina k spine, - ZHan-Batist-Klod-SHarden le Bul' de Zir s moim shchitom i
kop'em, vzyatym napereves. Tribuny svisteli i hohotali! Ochen' smeshno, da?
Sploshnaya komediya? SHou Beni Hilla? No vse razom zatknulis', kogda my s
razgonu vrezalis' v tolpu voyuyushchih rycarej. Mech Bez Imeni razil napoval,
krushil shchity, obrubal nakonechniki i sminal dospehi. SHirokaya spina oruzhenosca
sluzhila mne velikolepnoj oporoj, a kop'e ZHana sbivalo s konej teh, kto
uvertyvalsya ot moih udarov. (Derzhu pari -- ves' v bintah, Bul'dozer, kak
vsegda, zazhmurival glaza i uzhasno tryassya...) CHasha vesov klonilas' v nashu
storonu. Ser CHarl'z Li sorval s sebya shlem i oglushitel'no zahohotal, grozya
nebesam dvuruchnym mechom. Zatrubili gerol'dy, i pod vostorzhennye vopli naroda
markiz ob座avil nas pobeditelyami turnira. Nashih rebyat ucelelo chetvero, u
protivnika -- dvoe! YA nadeyalsya, chto dadut hotya by pamyatnye medali. Dudki!
Oni lish' ob座avili luchshim rycarem nashego Povara i vruchili emu kinzhal s
zolotoj rukoyatkoj. Ostal'nyh osypali cvetami i zabrasyvali sladostyami.
Idiotskij obychaj... YA dvazhdy pytalsya pojmat' buterbrod s bekonom i edva ne
bryaknulsya s loshadi. A tut eshche kakaya-to nezhnaya feodalochka so vsej strast'yu
vlepila mne pirozhnym v shcheli zabrala! Pravda, krem byl vkusnyj. No uzh ochen'
trudno slizyvat' ego s konchika nosa... Sportivnyj azart spal. Razvernuv
konya, my s Bul'dozerom nespeshno potrusili navstrechu nesushchejsya Lii.
Milord, vy byli velikolepny!
My staralis', - skromno kivnul ya.
Vas zhdet markiz i eshche etot... netrezvyj mag!
Speshivshis', ya stashchil s vzmokshej golovy shlem i, slegka krenyas' na odin
bok (iz-za proklyatoj bulavy!), napravilsya v glavnuyu lozhu. De Braz i Matveich,
ne toropyas', raskruchivali butylochku armyanskogo kon'yaka. Ocherednoj podarok
Rizenkampfa, polagayu... Vokrug tolpilos' s desyatok baronov i ih synkov, ne
prinimavshih uchastiya v turnire. ZHan pristroilsya za moej spinoj, po-vidimomu,
iz-za boyazni poteryat'sya. Liya gordo shestvovala vperedi, slegka vysokomerno
poglyadyvaya na drugih pazhej.
Lord Skiminok! Prisazhivajtes', proshu vas! |to bylo neveroyatno!
Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto vy primenite stol' neobychnyj metod vedeniya boya.
Naklonit' kop'e sera Suhamora vniz i zastavit' ego sovershit' perelet cherez
golovu -- o, na eto trebuetsya nedyuzhinnaya hrabrost' i lovkost'! --
vostorzhenno izlivalsya markiz. -- A kak liho vy ispol'zovali silu vashego
oruzhenosca! Ego kop'e, primenennoe plashmya, a ne ostriem, sbivalo protivnikov
ne huzhe tarana. Primite moi pozdravleniya! Posle sera CHarl'za vy, nesomnenno,
yavilis' zvezdoj turnira!
Da uzh... - byvshij veterinar dyhnul na menya adskim peregarom. -- Ty
neploho derzhalsya, synok. No, mezhdu nami govorya, lish' priblizil sobstvennye
pohorony. Ne nado bylo tak vysovyvat'sya. Teper' spletni o gerojskom
landgrafe zastavyat tvoego vraga dvigat'sya poshustree...
A poshel on... - hrabro otvetil ya.
|to tochno, - kivnul Matveich. -- Tam emu i mesto. YA tak dumayu, eto i
est' tvoj otvet na vozmozhnost' vybora?
Aga. Moi rebyata ubedili menya v tom, chto komandoj my eshche chego-to stoim.
Ty durak, landgraf!! -- p'yano iknul predskazatel'. -- No ya tebe
zaviduyu...
Vse sgrudilis' vokrug nas, napereboj pozdravlyaya s pobedoj i uveryaya v
vechnoj druzhbe. Vprochem, polovina prisutstvuyushchih byla, myagko govorya,
neiskrenna. Osobenno dva dorodnyh rycarya v roskoshnyh dospehah so shlemami v
rukah.
Lord Skiminok, a kto vasha dama serdca, v chest' kotoroj vy sovershaete
velikie podvigi? -- s krivoj ulybkoj polyubopytstvoval odin.
YA bylo otkryl rot, no...
Zachem emu dama serdca, kogda zdes' takoj milovidnen'kij azh! -- radostno
perebil drugoj. -- Vidno, novyj landgraf predpochitaet horoshen'kih mal'chikov,
a?
V tot zhe mig pudovyj kulak Bul'dozera stuknul ego po makushke tak, chto
golova ushla vo kirasu. Pohozhe, ZHan sam ispugalsya svoego postupka i zhalobno
glyanul na menya, ishcha podderzhki i zashchity. YA obodryayushche podmignul. Pervyj rycar'
brosilsya nautek, kak tol'ko Liya obratila k nemu goryashchij vzor. Vse prochie
edva ne umerli ot smeha. Net, mne zdes' opredelenno nravilos'!
|tot vecher ya provel u Matveicha. My boltali do chetyreh utra! Ego
interesovalo vse. Kakie peremeny proizoshli v mire, chto novogo snyali v
Gollivude, kto sejchas Papa v Vatikane, kuda idut sredstva OON, imena novyh
svetil nauki i iskusstva, poslednee slovo tehniki, "pisk" sovremennoj mody,
nravy Parizha i anekdoty russkoj glubinki. YA ego ponimayu. Vpervye za stol'ko
let emu popalsya zemlyak. Matveich dazhe priznalsya, chto gotov pozhertvovat' svoim
nejtralitetom i okazat' mne vsestoronnyuyu podderzhku, chtoby ya sumel v konce
koncov vybrat'sya otsyuda. Uzhe proshchayas', my vspomnili ob odnoj vazhnoj veshchi.
A kak Rizenkampf uznaet, chto ya reshil drat'sya?
Po tradicii my dolzhny oficial'no vyzvat' ego na vechnyj boj. |to ne
obyazatel'no, on vse ravno vsegda v kurse sobytij, no vse zhe... pojdem.
...Matveich privel menya na cherdak. Tam na stolike, pokrytom barhatom,
lezhal ogromnyj mednyj rog. Ochen' krasivyj muzykal'nyj instrument. Moi
znakomye iz konservatorii mnogoe by otdali za vozmozhnost' hotya by vzglyanut'
na eto chudo. Odna chekanka na nem byla nesomnennym proizvedeniem iskusstva. YA
vzyal ego v ruki i zatrubil! Gustoj vysokij zvuk, kazalos', razdvinul
temnotu!
Nu vot... - grustno ulybnulsya Matveich, - teper' vse korolevstvo znaet,
chto poyavilsya novyj geroj, brosivshij vyzov tiranu Lokhajma. S etoj minuty
mozhesh' delit' lyudej na druzej i vragov ---ravnodushnyh ne budet. Odni budut
pomogat' tebe, ne shchadya zhizni, tak kak prekrasno soznayut, s kakoj opasnost'yu
ty boresh'sya. Drugie gotovy prinyat' zheleznuyu ruku Rizenkampfa kak znak
stabil'nosti i pokoya...kotoryj v lyubuyu minutu mozhet stat' vechnym. A
voobshche-to... my ved' ne vybiraem sud'bu, ona sama nas vybiraet. Pomni odno:
ya sdelayu vse, chtoby ne prisutstvovat' na tvoih pohoronah... Vplot' do otmeny
samih pohoron vvidu neyavki glavnogo vinovnika torzhestva!
Syurpriz ozhidal menya k obedu. Malopriyatnyj, nado skazat'... A kogda oni
byli priyatnymi? V obshchem, kogda my s moimi molodcami zayavilis' v zal k
markizu, mrachnyj de Braz chital kakuyu-to bumagu, a vokrug nego tolpilis'
hmurye monahi v belyh odezhdah s samymi postnymi vyrazheniyami lic.
Vhodite, drug moj.
CHto-nibud' sluchilos', markiz? U vas problemy?
Lord Skiminok... ya, pravo, ne znayu, kak nachat'. Vot pis'mo kardinala
Kalla. On obvinyaet vas v koldovstve i pryamom posobnichestve nechistomu. Zdes'
napisano, chto vy uchinili razgrom na korolevskom piru, smertel'no oskorbiv
dobrogo gosudarya Plimutroka Pervogo nebrezhnym otnosheniem k ego docheri...
Gospodi, kakaya chush'! Da my s korolem druz'ya do groba. Sprosite u nego
sami!
YA-to veryu vam, no ne mogu ne obrashchat' vnimanie na slova dostopochtennogo
kardinala. On utverzhdaet, chto vy takzhe spasli ot Bozh'ej kary zlostnuyu
ved'mu.
|to byl nevinnyj rebenok. Tot pridurok svyashchennik ni cherta ne smyslit v
kriminalistike. Emu daj volyu, tak zdes' vseh chernovolosyh devchonok
poszhigayut!
Mozhet byt'... - grustno kivnul de Braz. -- No zdes' eshche skazano, chto vy
s vashim pazhom i oruzhenoscem razognali monastyr' Svyatogo Efroima Pribludnogo
i nadsmeyalis' nad otcom nastoyatelem.
Nu, eto preuvelichenie. Skazhem pryamo, nastoyatel' okazalsya predatelem i
izvrashchencem...
On bogohul'stvuet! -- neozhidanno vykriknul samyj malen'kij iz monahov
i, tycha v moyu storonu pal'cem, potreboval: - Sudit' ego! |tot chelovek --
koldun!
YA pozhal plechami:
Podumaesh'... menya uzhe vyzyvali paru raz v prokuraturu. Nu i chto? YA chist
pered zakonom, potomu chto, kak nezabvennyj Ostap Bender, chtu ugolovnyj
kodeks.
Menya okruzhila strazha. Im tozhe bylo nelovko, a kuda denesh'sya - rabota
takaya.
Lord Skiminok... YA nadeyus', vse proyasnitsya. Rad, chto vy otdaete sebya na
Bozhij sud, - nervno skazal markiz. -- Obeshchayu vam zabotit'sya o vashih slugah.
Sdajte mech oruzhenoscu.
Vse eshche ne ponimaya, v kakuyu peredryagu popal, ya protyanul ZHanu Mech Bez
Imeni. Da, mne by sledovalo obratit' vnimanie na vyrazhenie bezmolvnogo
uzhasa, iskazivshee lico Bul'dozera. Kak malo ya znal etot mir... Vmeste s
monahami i strazhej my dvinulis' k vyhodu. Liya, ne vyderzhav, brosilas' ko mne
i, rastolkav strazhnikov, zakrichala:
Milord! Ne delajte etogo! Oni pogubyat vas! Ne uhodite, milord!
De Braz obnyal ee za plechi i uspokaivayushche vstryahnul:
Ne bojsya, mal'chik. Tvoj gospodin pod zashchitoj Gospoda, a on ne dopustit
nespravedlivosti.
Lord Skiminok ne nuzhdaetsya ni v ch'ej zashchite, - mrachno proburchal ZHan. --
Prosto my ego ochen' lyubim i nadeemsya, chto emu ne sdelayut nichego plohogo.
Esli budet govorit' pravdu i ne uporstvovat' v priznanii, vozmozhno,
obojdemsya i bez pytok... - poobeshchal malen'kij monah.
...Bez pytok? On skazal: "Bez pytok"?! a esli ya budu uporstvovat'...
Nogi moi stali vatnymi.
Kogda menya vveli v komnatu dlya doprosov, moi hudshie opaseniya ne
opravdalis'. V tom smysle, chto polozhenie okazalos' eshche huzhe... YA nadeyalsya,
chto menya nachnut hotya by rassprashivat', priglasyat svidetelej, advokata,
sudej. Kak zhe! Vy hot' predstavlyaete sebe, chto takoe srednevekovaya
yurisprudenciya? Troe zdorovennyh palachej skrutili menya prezhde, chem ya uspel
chiriknut' chto-to tam o pravah cheloveka, yuristah i advokatah. Moi ruki
zasunuli v zazhim, i "sledstvie" nachalos'. Vyglyadelo vse eto ochen' prosto.
Dvoe monahov poocheredno podbrasyvali mne provokacionnye voprosiki, a tipy v
krasnyh kolpakah s prorezyami dlya glaz nebrezhno poigryvali kleshchami i pilami.
Ot plotoyadnyh vzglyadov etih parnej menya mutilo. Dazhe sejchas peredergivaet,
kak vspomnyu...
Vashe veroispovedanie?
Pravoslavnyj.
Utochnite.
Veruyu v Gospoda nashego Iisusa Hrista, prinyavshego smert' na kreste vo
iskuplenie grehov nashih. (Kogda nado, lyubuyu citatu vstavit' mogu, v meru, vo
vkusom...)
Mozhete poklyast'sya na Biblii?
Klyanus' govorit' pravdu, tol'ko pravdu, i nichego, krome pravdy!
Pochemu vy oskorbili kardinala Kalla?
YA ego ne oskorblyal!
Oskorblyali!
A vot i net!
A vot i da!!
A vot i net!!!
On uporstvuet, - pereglyanulis' monahi, i raskalennye shchipcy potyanulis' k
moemu uhu.
Stop! Ne nado! YA priznayus' v sodeyannom. CHto bylo, chto bylo. Da,
oskorblyal prilyudno. Samym vozmutitel'nym obrazom -- obzyvaya Krasnoj
SHapochkoj! |to takoj kalamburchik! No teper' raskaivayus' v etom... (V tot
moment ya byl gotov nagovorit' na sebya chto ugodno. Pochemu? Nu ne perenoshu ya
prikosnovenij raskalennogo metalla...)
Zapishite: priznalsya i kaetsya. Vy zhenaty?
Da.
Gde zaregistrirovan brak?
V zagse Kirovskogo rajona.
Strannoe nazvanie dlya cerkvi... Kto vas venchal?
Ne pomnyu ee imeni, kakaya-to polnaya zhenshchina s krasnoj lentoj cherez
plecho...
On vnov' bogohul'stvuet! ZHenshchina ne mozhet venchat' v cerkvi. Ego brak
zaregistrirovan chernoj d'yavolicej v hrame s besovskim imenem! Otmet'te eto.
Zachem vy nadsmeyalis' nad princessoj Lionoj?
YA ne... (SHCHipcy vnov' vylezli iz ognya). Da! Da, ya vse skazhu. YA hohotal
nad nej ves' vecher po prichine besprobudnogo p'yanstva! YA stroil rozhi, kak
kloun na manezhe, chem privlekal nezdorovoe vnimanie k ee vysochestvu. Vino
gubit vse luchshee v cheloveke! YA byl p'yan. Prostite, gospoda...
On ne uporstvuet, - udovletvorenno otmetili monahi. -- A ne zamyshlyal li
gospodin landgraf zagovora protiv korolya Plimutroka? Ne pytalsya li navesti
na nego porchu? Ne vozmushchal li narod, podbivaya u yavnomu buntu? Ne obol'shchal li
vragov cerkvi s cel'yu ee sataninskoj reformacii? Ne pytalsya li zahvatit'
tron i vmesto zakonnoj vlasti ot Boga ustanovit' nezakonnuyu ot d'yavola?
V obshchem, ne budu utomlyat' podrobnostyami. V konce poluchasovogo doprosa u
nih na rukah byli takie pokazaniya! Bud' sud'ej ya, to prigovoril by sebya k
desyati godam bespreryvnogo rasstrela v kolonii strogogo rezhima... Zdes' bylo
vse: koldovstvo, zlodejstvo, nochnye grabezhi, rastlenie maloletnih,
soderzhanie pritonov, organizaciya zagovorov, pokushenij i terroristicheskih
aktov, poddelka deneg, zakaznye ubijstva, podkup dolzhnostnyh lic, razrushenie
istinnoj very, kraplenye karty, nezakonnyj vvoz narkotikov, spekulyaciya,
promyshlennyj shpionazh, igra v naperstki, posobnichestvo temnym silam i dazhe
melkie karmannye krazhi u detej-sirot doshkol'nogo vozrasta! Glavnoe, pod vsem
etim bredom stoyala moya sobstvennoruchnaya podpis', dannaya sovershenno
dobrovol'no. Esli, konechno, mozhno schitat' dobrovol'noj podpis' cheloveka pod
naporom takih neoproverzhimyh argumentov, kak palach, raskalennye shchipcy,
tiski, pily, cepi i prochie prelesti...
YA uteshal sebya lish' tem, chto do menya takogo kolichestva prestuplenij
nikto ne sovershal i za vsyu zhizn', ne to chto za mesyac. Takogo besprosvetnogo
ugolovnika chelovechestvo eshche ne znalo. Dazhe hvalennoj "Koza nostre" ne
pereplyunut' mnogogrannogo lorda Skiminoka.
Menya s pochetom otkonvoirovali v podzemel'e i prikovali dlinnoj cep'yu k
stene. Monahi ob座avili, chto im neobhodimo posoveshchat'sya i reshit', kak so mnoj
byt', - sluchaj redkij. Priznavayas' vo vseh grehah, ya ne zabyval metodichno i
punktual'no kayat'sya. |to davalo nadezhdu. Ni Liyu, ni Bul'dozera, ni markiza
ko mne ne dopuskali. CHerez paru chasov v soprovozhdenii strazhi prishel
malen'kij monah i bodren'ko zayavil:
Prinimaya vo vnimanie tyazhest' zlodeyanij, sovershennyh vami protiv vsego
hristianskogo mira, vy podlezhite kazni cherez sozhzhenie. Odnako, uchityvaya vashe
sodejstvie sudu, a takzhe iskrennee raskayanie i nadeyas' na ispravlenie v
budushchem, my sochli vozmozhnym zamenit' koster na verevku. Vas vsego lish'
povesyat, milord...
CHast' 3. V gostyah u smerti.
Sobytiya teh dvuh dnej vrezalis' mne v pamyat' navechno. Skol'ko raz ya
riskoval svoej shkuroj do etogo, skol'ko posle, no nikogda, nikogda ya ne byl
tak blizok k sobstvennoj mogile! |to ne samye priyatnye vpechatleniya, no
rasskazat' o nih nado v nazidanie tem, kto tozhe vzdumaet shastat' po
parallel'nym miram. Matveich ne oshibalsya -- igra velas' po vsem pravilam.
Nezrimoe uchastie Rizenkampfa ne skovyvalo dejstvij, davaya mezh tem
udivitel'noe oshchushchenie detskih shalostej pod pristal'nym vzglyadom strogogo
roditelya. S toj lish' raznicej, chto roditel'skim nakazaniem obychno ne
predusmatrivaetsya gibel' rebenka. Zdes' zhe eto bylo obyazatel'nym usloviem.
Prishlos' vnesti svoi korrektivy...
...Do poslednego momenta ya nadeyalsya na zastupnichestvo
maga-predskazatelya. Mne prinesli teploj vody umyt'sya, vydali stakan vina i
chistuyu rubashku. YA po-prezhnemu vo chto-to veril... Dazhe kogda menya so
svyazannymi rukami, v soprovozhdenii pochetnoj strazhi vyveli k naspeh
skolochennomu eshafotu, ya ne slishkom volnovalsya. Rynochnaya ploshchad', na kotoroj
vysilos' dannoe sooruzhenie, polnilas' narodom. Vse vozbuzhdenno galdeli i
ozhestochenno sporili. Po otdel'nym vykrikam ya soobrazil, chto chast' naroda
byla ubezhdena v moej vinovnosti, a chast' r'yano dokazyvala obratnoe. Prichem
osnovnym argumentom byl tot, chto takogo greshnika Bog poprostu ne dopustil by
na zemlyu. Priyatno slyshat'...
dalee postarayus' byt' suh i dokumentalen. Menya postavili na krepkij
taburet, i malen'kij monah obratilsya k prisutstvuyushchim s korotkoj rech'yu:
My sobralis' zdes', chtoby predat' kazni velichajshego prestupnika
sovremennosti, samozvanogo landgrafa, derznuvshego svoim durackim mechom
poshatnut' sami ustoi spokojstviya i procvetaniya nashej strany... (Dalee
sledoval stol' dlinnyj spisok moih zlodeyanij, chto k koncu mnogie uzhe
otkrovenno zevali.) My vse skorbim o ego zabludshej dushe i molim Gospoda
prostit' emu, kak my emu proshchaem!
|to v tom smysle, chto vy menya otpustite? -- naivno polyubopytstvoval ya.
Net! -- razdrazhenno otmahnulsya monah. -- eto takaya dezhurnaya fraza. Vy
chto, hotite isportit' nam ceremoniyu?
Molchu, molchu...
Zakonchiv obvinitel'nuyu rech', cerkovnik sdelal znak palachu, no v eto
vremya iz tolpy vybralsya krajne razdrazhennyj markiz de Braz.
CHert poderi! YA ne dopushchu skoropalitel'noj kazni lorda Skiminoka! Eshche
kak-to mogu soglasit'sya s ego arestom, ne meshaet inogda otdohnut' v tyur'me,
ona u nas teplaya i suhaya. No kazn'... YA trebuyu dopolnitel'nogo rassledovaniya
i veshchestvennyh dokazatel'stv.
Oni zdes', - krotko poklonilsya monah, i de Braza okruzhili shestero
svyashchennosluzhitelej. Kogda oni zakryli ego svoimi ryasami ot vzglyadov gorozhan,
poslyshalsya gluhoj stuk, i malen'kij monah, ne menyaya elejnogo tona, ob座avil:
- Dostopochtennogo markiza hvatil apopleksicheskij udar. Emu durno. Unesite
glavu goroda v ego apartamenty. A my s vami prodolzhim. Kto-nibud' eshche
vyrazhaet somneniya v kompetentnosti nashego suda?
YA! -- Rokochushchaya tolpa vydvinula vpered Bul'dozera. -- vse, chto zdes'
bylo skazano v obvinenie moemu gospodinu, - gryaznaya lozh'!
No on sam priznalsya!
Vydumki! -- prezritel'no brosil ZHan, dazhe ne glyadya v protokol doprosa.
Zdes' ego podpis'! -- vzvyli monahi.
Poddelka! -- pariroval moj oruzhenosec.
Nu tak sprosim u nego samogo! -- osataneli deti cerkvi. -- Lord
Skiminok, vy priznaete sebya vinovnym v vysheperechislennyh prestupleniyah i
vasha li podpis' stoit zdes'?
Brehnya! -- gromko otvetil ya.
CHto?
Vse -- brehnya! Nichego ya ne govoril, nikakih bumag ne podpisyval i
stradayu bezvinno iz-za intrig i zavisti!
On lzhet! -- vozopil malen'kij monah, a ZHan grozno sprosil narod:
Komu vy bol'she verite -- sklochnomu monahu ili blagorodnomu landgrafu
Mecha Bez Imeni?
|to bylo chto-to! Tolpa gudela, razdelivshis' na tri gruppy. Pervaya
orala: "Kaznit' ego! On ne nashenskij!" Vtoraya tuzila pervuyu i vopila: "A on
nam nravitsya!.." Tret'ya -- samaya bol'shaya -- bez ustali skandirovala:
"Svo-bo-du Ski-mi-no-k u!" No vot kogda odin iz roslyh monahov zaehal
Bul'dozeru taburetkoj v visok i moj oruzhenosec ruhnul, vozmushchenno vzrevela
uzhe vsya ploshchad'.
Spokojstvie, brat'ya! -- nadryvalsya vedushchij etogo meropriyatiya. -- Vot
sejchas bystren'ko povesim -- i po domam, i vsem horosho, i vse zabudetsya...
Vashe poslednee zhelanie, landgraf?
Sparennyj pulemet...
Na menya nakinuli verevku, a priehavshaya s cerkovnikami strazha ottesnila
narod.
CHto, Matveich ne prihodil? -- mel'kom sprosil ya u palacha.
Net, on eshche ne prospalsya posle vcherashnego... - sochuvstvenno otvetil
tot.
YA pristal'no vglyadelsya v nebesa, pytayas' otyskat' v oblakah nesushchuyusya
na metle chernovolosuyu devchonku. Uvy, na etot raz chudes ne ozhidalos'.
Svyashchenniki davali poslednie nastavleniya palachu, kogda v otrabotannuyu
programmu vlomilis' nezhdannye personazhi. Rynochnaya ploshchad' nahodilas' na
perekrestke chetyreh dorog. Snachala s yuga zaklubilas' pyl', zastuchali kopyta,
i otryad vsadnikov, obshchim chislom okolo pyatidesyati, rastalkivaya topu, dvinulsya
k eshafotu. Pod容hav vplotnuyu, ih predvoditel' snyal shlem, i na solnce tusklo
sverknuli solomennye volosy princa Rayumsdalya. Ely-paly, kogo ya vizhu!
Aga, ty vse-taki popalsya, nechestivaya skotina! Kak dolgo ya tebya iskal...
No sud'ba blagosklonna -- my vstretilis', landgraf! |j, tam! Uberite palacha,
ya hochu sam otrubit' etu svinuyu golovu!
...Narod ugryumo molchal. CHuvstvovalos', chto princa zdes' znayut i...
nenavidyat! Odnako, prezhde chem ispugannye monahi s ulybochkami otoshli v
storony, s severa pokazalsya drugoj otryad, i pervym, kto probilsya k viselice,
byla nezabvennaya princessa Liona!
Skiminochek, sladkij moj muzhchinka!
V etu minutu ya vpervye ispytal k nej iskrennyuyu simpatiyu!
...Topa zamerla. Sluchilos' nepredvidennoe -- stolknulis' interesy dvuh
protivoborstvuyushchih storon. Nashlo kosa na kamen'. Syn mogushchestvennogo kolduna
Rizenkampfa i doch' slavnogo gosudarya Plimutroka vstali drug protiv druga,
uperev ruki v boka. Oh i parochka, skazhu ya vam! |to nado bylo videt'...
Poshla proch', koronovannaya dura! |tot samozvanec oskorbil moego otca i
menya lichno. On sdohnet zdes' zhe, kak podzabornaya krysa!
Poprobuj tol'ko tronut' moego usaten'kogo kotika svoimi gryaznymi
lapami! Ujdi v tuman, ili ya tak vrezhu tebe po uhu, chto ego ne otkleit uzhe ni
odin chernoknizhnik!
CHto? Ty posmeesh' protivit'sya vole Rizenkampfa? Da moj papochka odnim
dvizheniem mizinca sotret v poroshok etot gorod!
Vot i begi k nemu zhalovat'sya, trus neschastnyj! Lyubov' ne vedaet straha,
i ya otdam vse korolevstvo za odnu ulybku moego landgrafchika! (Pri etom Liona
odarila menya takim vzglyadom, chto ya edva ne zadohnulsya bez pomoshchi petli...)
ZHalkaya tvar'! Prodazhnaya devka! Gulyashchaya koshka! My pozabavimsya s tvoim
lyubovnikom, a potom ya otdam tebya voinam! (Nu, tut on yavno perebral -- mezhdu
mnoj i princessoj nichego takogo ne bylo. Ej-bogu!)
Lord Skiminok! -- razdalsya znakomyj golos, i s zapadnoj storony k
eshafotu vletel otryad rycarej -- uchastnikov turnira pod predvoditel'stvom
znamenitogo Povara. Vossedayushchaya ryadom s nim Liya sprygnula s konya i rvanulas'
ko mne.
Vy zhivy, slava Bogu! YA tak boyalas' opozdat'. |j, pridurok! (|to uzhe
palachu). Bystro razvyazhi milorda i ne dovodi menya do greha! S utra nervy na
predele, grublyu vsem podryad... kak tol'ko vas uveli na dopros, ya srazu zhe
brosilas' za pomoshch'yu. Ser CHarl'z i drugie rycari povernuli loshadej, i vot my
zdes'. Gospodi, kak ya perevolnovalas'...
My pomnim o svoem obete i klyatve druzhby, - shiroko ulybnulsya Povar,
demonstrativno vytaskivaya boevoj topor. -- Vashi vragi -- eto nashi vragi!
|gej! Prezhde chem vy povesite lorda Skiminoka, vam pridetsya projti po moemu
bezdyhannomu telu. Napadajte, i posmotrim, mnogo li takih schastlivchikov, chto
sumeyut sdelat' iz menya mostovuyu!
Ostal'nye rycari sklonili golovy v znak polnogo soglasiya i molcha
obnazhili oruzhie. Palach toroplivo rasputyval uzly, on yavno obradovalsya ishodu
spora.
Vse prisutstvuyushchie na kakoe-to vremya opeshili, i lish' kogda s menya upali
poslednie verevki, princ Rayumsdal' istoshno zavopil:
CHto vy stoite, idioty? Ubejte ego!
Nepokolebimaya Liona vypryamilas' vo ves' svoj basketbol'nyj rost i
vzrevela:
Imenem korolya Plimutroka -- ne tron'te moego landgrafchika!
Sklochnyj Rayumsdal' s razmahu zakatil ej poshchechinu. Princessa ruhnula,
kak srublennoe derevo, izdav takoj zhe stuk. Ploshchad' zamerla. Ah, Liona,
Liona... Da, ya ne lyubil ee. V otdel'nyh sluchayah dazhe pugalsya... Da, ona
kapriznaya, vzbalmoshnaya, nedalekaya osoba. Ne angel, vse my daleki ot
sovershenstva... No on?! On-to kto takoj, chtoby raspuskat' ruki? YA
pochuvstvoval, kak volna neobuzdannoj yarosti dushit gorlo. Liya sunula chto-to v
moi ishchushchie ruki, i pal'cy radostno somknulis' na znakomoj rukoyati. Moj mech!
Mech Bez Imeni!
Poreshu gada! -- ya sprygnul s eshafota.
CHto nachalos'! Ser CHarl'z Li vzmahnul rukoj, i devyat' rycarej brosilis'
na otryad princa. K nim prisoedinilis' dvadcat' strazhnikov princessy. Tolpy
naroda v pravednom gneve razobrali po doskam pomost i vklyuchilis' v obshchuyu
mesilovku. Draka velas' s razmahom, ot vsego serdca! |ntuziazm gorozhan s
uspehom kompensiroval nedostatok vooruzheniya. V sushchnosti ogret' protivnika po
shlemu rycarskoj bulavoj ili brevnom ot viselicy -- raznica nevelika. Dlya
shlopotavshego osobenno... Nu, tut uzh my vse pozabavilis' ot dushi! Odno
obidno: kogda nakonec s supostatami bylo pokoncheno, nikto ne smog otyskat'
princa Rayumsdalya. |ta vysokorodnaya svoloch' umudrilas' smyt'sya. ZHal'...
Iskrenne zhal'! I ne mne odnomu... A voobshche-to horosho vse to, chto horosho
konchaetsya. ZHitelyam Voshnahauza tak ponravilsya etot nezabyvaemyj den', chto ego
ob座avili vsenarodnym prazdnikom. I vposledstvii raz v godu zdes' ustraivali
teatralizovannoe predstavlenie-shou "Kazn' lorda Skiminoka i ego chudesnoe
izbavlenie". SHilis' kostyumy, na konkursnoj osnove shel vybor akterov na
glavnye roli, zagodya nabiralas' massovka, i vo imya pobedy dobra nad zlom
princa, konechno, lovili. Hotya na samom dele, kak vy znaete, emu vse zhe
udalos' udrat'...
Bul'dozer otdelalsya ssadinoj na viske, de Braz -- shishkoj na zatylke,
kuda ego stuknuli, chtob ne meshal ceremonii. Monahov gnali iz goroda pinkami,
prichem zanimalis' etim lichno mestnye svyashchenniki, kotorye, kstati, liho
poveselilis' v chas vsenarodnogo mordoboya. YA byl by pochti schastliv, esli by
ne odna problema. Liona lomilas' ko mne v spal'nyu, i nam prishlos' srochno
razrabotat' kovarnyj plan moego begstva. Dlya etoj celi markiz vypustil iz
tyur'my chetveryh ot座avlennyh ugolovnikov i poklyalsya podarit' im zhizn', esli
oni sumeyut sbezhat' ot princessy. Te radostno soglasilis', hotya zadachka byla
ne iz legkih. Doblestnyj de Braz otpravilsya k Lione i s samoj skorbnoj minoj
soobshchil, chto lorda Skiminoka pohitili! Vzbelenivshayasya princessa vletela v
nashu komnatu i pronzitel'no zavereshchala:
Gde moj kotik? YA tut vseh poubivayu! Kak vy mogli pozvolit' emu
pohitit'sya?
O gospozha nasha... - teatral'no zalamyvaya ruki i zakatyvaya glaza s
riskom okoset', prostonala Liya. -- YA umolyayu vas -- spasite moego gospodina!
On tak dobr, doverchiv, bezzashchiten... My ne uberegli ego i teper' vsyu zhizn'
provedem v monastyre, pytayas' zamolit' etot strashnyj greh!
Da, miledi Liona... - poddaknul ZHan dlya pushchego effekta, uspeshno
izobrazhaya trusa, spryatavshegosya pod taburetkoj. (CHtoby eto predstavit',
voobrazite sebe begemota, prikryvayushchegosya tazikom...) Nam net proshcheniya ni na
zemle, ni na nebesah! Tol'ko vy sposobny emu pomoch', i tol'ko iz vashih ruk
on primet pomoshch'...
Vy eto ser'ezno? -- soshchurilas' princessa.
Eshche by! -- v odin golos uverili moi rebyata. -- Bol'she on nikomu ne
pozvolit sebya spasti. Milord takoj principial'nyj...
... A ya vse eto vremya pryatalsya v shkafu v toj zhe komnate. Vskore vo
dvore razdalsya grom komandirskogo golosa edinstvennoj i nepovtorimoj docheri
korolya Plimutroka. Otryad princessy Liony speshno vyehal na poiski lorda
Skiminoka. ZHivem! Na kakoe-to vremya my v bezopasnosti. Mozhno vzdohnut'
posvobodnee...
Boyus', esli my ostanemsya, Rizenkampf dejstvitel'no otomstit gorodu.
Vy pravy... Gospodi, v kakoe strashnoe vremya my zhivem! -- vzdohnul de
Braz. -- Moj gorod vynuzhden otkazyvat' v gostepriimstve samomu blagorodnomu
iz landgrafov. Vy ved' teper' u nas vseobshchij lyubimec, mozhno skazat',
nacional'nyj geroj...
Ladno, ladno, zahvalite, - perebil ego Matveich. -- Rycarya nado derzhat'
v strogosti.
Emu i zhit'-to ostalos' nebos' ne bol'she nedeli... - vozmutilsya markiz.
-- CHto zhe, mne naposledok i pohvalit' ego nel'zya?
YA s trudom vydohnul i popytalsya ne obrashchat' vnimaniya na ih spor. My
nahodilis' za yuzhnoj stenoj Voshnahauza. Prazdniki konchilis'. Liya i Bul'dozer
uzhe sideli verhom, polnost'yu snaryazhennye dlya dal'nej dorogi. Mne zhe hotelos'
utochnit' naposledok koe-kakie detali.
A chto, gospoda, Rizenkampf kontroliruet vse narody v vashem mire?
V obshchem, da. Gde-to daleko na yuge est' poludikie plemena, kotorye poka
ne popali pod ego vlast'. Popadayutsya otdel'nye geroi, gotovye borot'sya s
neizbezhnost'yu, no ih s kazhdym godom vse men'she i men'she. Lyudi bystro
usvaivayut uroki ognya i stali... Nu, i v okrainnyh knyazhestvah vstrechayutsya
volshebniki, derznuvshie ne podchinit'sya vlastitelyu Lokhajma. Odnako ih tozhe
nemnogo... - poyasnil mag-veterinar.
Bol'she voprosov u menya ne bylo. Markiz posovetoval nam nanyat' korabl' i
plyt' podal'she ot Soedinennogo korolevstva. My obnyalis', eshche raz poklyalis'
ne zabyvat' drug druga, i nasha troica vnov' pustilas' v put'. YA o mnogom
zadumyvalsya v to vremya. Nu, naprimer, dolgo li my smozhem ubegat', esli
spryatat'sya vse ravno nevozmozhno? Mozhet byt', plyunut' na vse i samim
brosit'sya v ataku? A chto eto dast? Vot esli by dejstvitel'no podnyat'
kakih-nibud' beduinov, skooperirovat' desyatok-drugoj volshebnikov i togda uzh
vzbulgachit' na svyashchennuyu vojnu vse korolevstvo! Plan neplohoj! Sobstvenno,
imenno eto ya i obeshchal koroleve Tanitriel' v svoe vremya. Nado podumat'...
Mezh tem solnce podnimalos' k zenitu, i Voshnahauz uzhe skrylsya za
devstvennymi lesami. Doroga uvela nas v storonu ot poberezh'ya, hotya ZHan i
govoril, chto more po-prezhnemu blizko. Ideya markiza naschet krugosvetnogo
plavaniya menya ne ochen' vdohnovlyala. YA, znaete li, ploho perenoshu kachku. More
-- eto vse-taki ne Volga v del'te, a menya dazhe tam toshnilo. Ne govorya uzhe o
tom, chto v more legko narvat'sya na piratov i nekih milyh zmeeobraznyh
chudovishch. Po slovam Lii, ih tam vidimo-nevidimo. Ona, konechno,
preuvelichivaet, no po mne tak i dvuh shtuk mnogo! Tak chto nu ih,
moreplavatelej. I voobshche sud'ba v tot den' byla blagosklonna, izbaviv menya
ot vseh predvybornyh hlopot. Kstati, srazu i mestechko nashlos', gde ni Lione,
ni Kallu, ni Rayumsdalyu s papochkoj menya vovek ne najti... Dogadalis'? Nu chto
zhe vy... YA otpravilsya pryamo v... ad!
|to sluchilos' vecherom, kogda svetilo uzhe ukrylos' za verhushkami
derev'ev i my ustroilis' na nochleg, oblyubovav sebe uyutnyj prigorok nedaleko
ot opushki lesa. YA vsegda cenil otdyh na prirode, a sejchas imel vozmozhnost'
naslazhdat'sya svezhest'yu vozduha, plotnoj sinevoj nastupayushchej nochi i vkusom
polnocennoj dikoj zhizni... Liya i Bul'dozer suetilis' vokrug kostra, a ya na
pravah gospodina vol'gotno razvalilsya na fioletovom plashche.
|j, ZHan! Kak ty polagaesh', kardinal Kall -- azartnyj chelovek?
Dumayu, da. A pochemu vy sprosili, milord?
Pytayus' vyyasnit', dolgo li on nameren za mnoj gonyat'sya. Vot ved'
vzdornyj starik! Nichego plohogo emu ya ne sdelal. No on za takoj korotkij
srok sumel raskrutit' ujmu naroda na protivopravnye dejstviya suprotiv menya.
Zachem?
Zatem zhe, chto i Rayumsdal', i Rizenkampf, i prochie... - vlezla Liya. --
|to pohozhe na sorevnovanie, gde pobeditel' poluchaet pravo pervym ubit'
samogo landgrafa! K tomu zhe vy vosstanovili protiv nego princessu. Teper'
ona ego i slushat' ne zhelaet!
Kak eto vse melko... - pomorshchilsya ya. -- Razvlecheniya na urovne kamennogo
veka. Olimpijskie igry pridumali by, chto li... Ili s容zd progressivnoj
molodezhi. Ili shou pervyh krasavic Voshnahauza, da malo li chego... Kogda u
menya budet hot' nemnogo svobodnogo vremeni, ya obyazatel'no poproshu u
Plimutroka portfel' ministra kul'tury. Plyazhi blagoustroim, kazino otkroem,
teatry raznye... YA vam ne rasskazyval, chto takoe var'ete? Ladno, poyasnyu
posle uzhina. ZHan, razdobud' vody, Liya prigotovit chto-nibud' goryachen'koe.
Idti k ruch'yu noch'yu?! -- okruglil glaza Bul'dozer. K slovu skazat', etot
rucheek protekal shagah v dvadcati ot nashej stoyanki. -- No, milord... a
vdrug... tam...
Otdaj kotelok! -- gorda brosila Liya i uverennoj pohodkoj napravilas' v
temnotu. My ostalis' zhdat' i snachala ne volnovalis'.
Tak... - zavorchal ya minut cherez desyat'.. -- Zdes' tuda i obratno -- dva
shaga, a nesnosnoj devchonki vse eshche net!
Mozhet, chto-to sluchilos'?
Aga, volki ee s容li ili myshi sgryzli! Esli by ona hot' chto-nibud'
zametila, to podnyala by takoj krik... V Ristajle korol' Plimutrok i tot by
uslyhal! Net, ee tol'ko za smert'yu posylat'...
...I bukval'no v tot zhe mig v osveshchennyj krug kostra vstupila Liya. S
poputchicej. Takaya vysokaya figura v balahone s kapyushonom i zdorovennoj kosoj
na pleche, toch'-v-toch' kak na gravyurah Gol'bejna. Ochen' pohozha na... Smert'!
Milord... - ele slyshno vydohnul Bul'dozer. -- Mozhno, ya upadu v obmorok?
Net, ya pervyj!
Liya zastyla, kak kamennaya, opustiv ruki po shvam, vglyadyvayas' v dal'
nevidyashchim vzglyadom. Smert' shagnula vpered i uselas' naprotiv menya. Somnenij
ne bylo. Belyj cherep s zelenymi ogon'kami v glaznicah, akkuratnye kostyashki
ruk, szhimayushchie drevko kosy, chernoe odeyanie i vkradchivyj, laskayushchij golos:
Mir vam, putniki!
Privet, privet... - tol'ko i sumel vydavit' ya.
Vy pozvolite mne pogret'sya u vashego ognya?
Zaprosto. -- Molchanie zatyanulos'. -- Mozhet, hotite vypit'?
CHto? -- Zelenye ogon'ki uvelichilis' ot udivleniya.
Nu, v smysle, oprokinem po malen'koj v chest' znakomstva. -- YA
intuitivno pochuvstvoval opasnost', navisshuyu nad nami, i vsemi silami
staralsya razryadit' obstanovku. -- Piva net, tak, mozhet, chego pokrepche?
Pravo, ne znayu... - nemnogo polomalas' Smert'.
|to bylo yavnoe koketstvo.
ZHan, tashchi flyagu! Znachit, za znakomstvo?
...Sushi-j, landgraf! Ne-e-e, ty na nee ne glyadi, sushi-j syuda... Ty
dumaesh', menya hto-nibud' lyubit? Nik-to! A kak zovut... kak zovut! Pridi,
Smert'! YA umeret' hochu-u-u! Dajte mne pomeret' sp-k-oj-na... Vrut! Vse vrut!
B-s-sovestna! YA k nim pri-hozhu, a mne... nate vam... U vseh glaza
kvadratnye, i vrode my vas ne vyzyvali... YA im che? Slesar' kakoj? Vot ty...
mi-ne skazhi pr-r-ravdu! Ty menya bois-s-sya?
Da! -- chestno iknul ya.
Znachit, uvazhaesh'... - udovletvorenno hryuknula Smert'. -- YA tebya tozhe
uv-vazhayu! Lyudi vezde pomirayut, chto v etom mire, chto v tvoem. YA vezde! I tut,
i tam, i zdes', vot... ZHan! CHe ushki razvesil, t-ty... Nalej nam s
landgrafom!
Bul'dozer poslushno otkuporil tret'yu flyagu, eto byla poslednyaya. No i my
so Smert'yu uzhe nalizalis' do predela. Hot' ya i staralsya kontrolirovat' sebya,
no staruha nipochem ne zhelala pit' v odinochku. Moj oruzhenosec, koseya ot
straha, ispravno napolnyal nashi kubki. Za polutorachasovuyu besedu ya uyasnil
odno -- Liyu ona ne otpustit!
N-ne mogu! I ne prosi... Vot, verish', - tebe by otdala... bez
razgo-vo-ru... No... ne mogu! Ne v moej kom-p-tencii...
A v ch'ej? Vy mne sk-a-zhite... v ch'ej? YA razberus'...
YA te skazhu... potom... - Smert' panibratski obnyala menya za plechi i,
dysha peregarom, tknula pal'cem v Bul'dozera:
A on... pochemu ne p'et?
On... - YA zadumalsya. Nadolgo. -- On... etot... trezvennik!
YAzvennik! -- ponimayushche kivnula ona. -- Hochet zdoroven'kim pomeret'...
Smeshno, a? Ha-ha-ha...
Smeshno... Ty mne ego ost-a-vish'?
Zabiraj! -- Smert' sdelala shirokij zhest rukoj. -- Na figa on mne? U
menya i... i ne takih... u menya vsyakih... Devchonku ne mogu. Landgraf! Da-vaj
spoem che-nibud'?!
...I my peli, a potom pili, opyat' pili i snova peli, potom tol'ko pili,
potomu chto pet' uzhe ne mogil. YAzyk ne vorochalsya... Kazalos', chto vse
estestvennye zhidkosti moego tela zamenil alkogol'. S velichajshim trudom
uderzhivaya v golove hot' kakie-to krohi yasnogo soznaniya, ya staratel'no
vypytyval -- kak vernut' Liyu? Kto za eto otvechaet? V ch'ej eto kompetencii?
Uznat' udalos' nemnogo. Smert' vsegda tochno znaet, kogo i kogda ona dolzhna
zabrat'. No ne reshaet eto samostoyatel'no, ukazaniya prihodyat svyshe. U kazhdogo
iz nas svoj srok i svoya cel' prebyvaniya na zemle. Pohozhe, chto srok nashej
podrugi istek i cel' vypolnena. Roptat' bessmyslenno, s Gospodom Bogom ne
posporish' -- on vse ravno umnee. No vse zhe menya ne pokidalo oshchushchenie, chto
gde-to proizoshla oshibka! Osechka! Dosadnoe nedorazumenie! Inache vse teryalo
smysl. Rycar' ne mozhet bez pazha... CHto za chush' ya nesu? |to ot gorya i
bezyshodnosti... YA ne predstavlyal sebe dal'nejshego puti bez etoj devchonki.
Opasnosti i ispytaniya, smeh i slezy, komediya i tragediya bytiya tak privyazali
nas drug k drugu, chto my i dyshali v unison. Da, ya rugal ee i budu rugat'
vpred'... hotya net, teper' uzhe ne budu... My s Bul'dozerom osiroteli...
A esli ya... sam... za nej pridu?
Sam? Ty che, p'yanyj?
YA chestno kivnul... Eshche kakoj!
Vse mertvye uhodyat vo T'mu. Tam temno, kak... nu ne znayu gde. Takaya
temen', mrak takoj... ne hodi!
P-pojdu!
Ne nado! YA tebya u-uvazhayu... plyun' na nee, ne hodi.
A ya pojdu! Pryam shchas... razbegus' tol'ko...
Smotri, landgraf...ya tebya perdu-perdila... Ne govori potom, chto ne
perzh-du-perzhdala! Smotri... vot gora... tut! A tut... peshchera! Glubokaya-a-a!
Budesh' v teh krayah -- zahodi! YA -- ugoshchayu!
Tak mne ee otdadut?
A fig-ik ... ih znaet... Za vse vremya odin Orfej... i tot tuda zhe,
pylkij vlyublennyj! -- Smert' pomanila pal'cem ZHana, edva vstala s ego
pomoshch'yu i, balansiruya kosoj, vpriplyasku podoshla k Lii. Mne vse kazalos', chto
Beznosaya ne uderzhit ravnovesiya i hryastnetsya, no starushka derzhalas' molodcom.
V golove shevel'nulas' durnaya mysli, ya smeril vzglyadom rasstoyanie i potyanulsya
k mechu. Potom opomnilsya... Nu nel'zya zhe v samom dele bit' kostlyavuyu babul'ku
po lysoj cherepushke srazu zhe posle druzheskoj popojki. Tem bolee za to, v chem
ona, sobstvenno, ne vinovata. Smert' vzyala Liyu za ruku i, obernuvshis'
naposledok, obozhgla menya sovershenno trezvym vzglyadom.
A ty ne durak, landgraf! YA videla, kak ty potyanulsya za oruzhiem... No
tebe stalo stydno -- ty rycar'! Slava o lorde Skiminoke gremit povsyudu. Tebya
nazyvayut Revnitelem Blagorodstva i CHesti, a eshche Hranitelem Obizhennyh
Bezvinno! Tvoya zhizn' podobna kaple na lepestke cvetka -- odin mig, i ona
kanet v beskonechnost'... Ili vosparit k solncu! CHto zh, proshchaj, lord Skiminok
-- Revnitel' i Hranitel', trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. ZHelayu nam
bol'she ne svidet'sya! Hotya mne pochemu-to kazhetsya, chto my eshche vyp'em...
Nashej sputnicy ne stalo. Staruha s zazubrennoj kosoj tozhe rastvorilas'
v vozduhe. ZHan plakal, utknuvshis' nosom v moj fioletovyj plashch. A ya tupo
smotrel na ogon', poka zharkij koster ne stal tleyushchimi ugol'kami. Mysli byli
predel'no korotkimi. Liya. T'ma. Gora. Peshchera. Snova Liya... Slezy sdavili
gorlo, no na etot raz ya ne mog sebe pozvolit' ni malejshej poblazhki.
ZHan!
Da, milord...
Hvatit revet', u nas mnogo del. Vot... sejchas protrezveyu, i pojdem.
Kuda?
Za Liej. Neuzheli ty dumaesh', chto ya ee broshu? Nado najti goru, peshcheru i
vhod vo T'mu.
Lord Skiminok, my zhe i primerno ne znaem, kak eto daleko i v kakoj
storone. No ya pojdu za vami, kak pes, a esli strushu -- ubejte menya, kak
sobaku!
Zabavnyj kalamburchik... - ulybnulsya ya. -- Odnako tut ty prav, nam nuzhen
provodnik. Kto mozhet znat' put' v zagrobnyj mir?
Kakaya-nibud' nechist'? -- predpolozhil moj oruzhenosec.
Logichno. Znakomoj nechisti u nas ne tak uzh mnogo, hotya...
Veronika! -- vykriknuli my v odin golos.
Da! YUnaya ved'ma iz Tihogo Pristanishcha, spasennaya mnoj ot kostra i uzhe
dvazhdy spasavshaya moyu sobstvennuyu zhizn'. Pust' ona moloda, neopytna i
nedouchena v etom est' dazhe kakoj-to sharm. Glavnoe, chto Veronika lyubila nas i
nikogda ne rassuzhdala, esli nado bylo dejstvovat'. My vskochili na nogi i v
poryve yarostnogo otchayaniya vzreveli na ves' les:
Veronika-a-a!!!
Kazalos', dazhe luna vzdrognula v temnom ul'tramarine nochnogo neba. Za
nee ne ruchayus', no vot nabegayushchie tuchi ot nashego voplya bystren'ko povernuli
nazad.
|to byl ne uslovlennyj parol', ne obychnyj metod vyzyvaniya drug druga,
ne uproshchennaya metodika drevnego zaklinaniya -- net! |to byla vsego lish'
bessoznatel'naya reakciya dvuh poteryannyh muzhchin v beznadezhnoj i nelepoj
popytke poluchit' zhelaemoe pryamo sejchas! I ona srabotala! Kak, pochemu, v
chest' chego -- ne hochu gadat'! Mne eto neinteresno... Glavnoe, chto bukval'no
cherez sekundu zaspannaya Veronika v odnoj nochnoj rubashke ruhnula mne v
ob座atiya s takoj skorost'yu, chto ya buhnulsya na travu.
Oj, mamochki! |to vy, milord?
ZHan! Ona priehala! Priehala!
ZHan? Privet truslivomu rycaryu. A chto, sobstvenno, proizoshlo? - YUnaya
ved'ma bodro vskochila na nogi i kriticheskim vzglyadom obvela okrestnosti. --
Kak ya syuda popala posredi nochi? Miss Gorguliya s uma sojdet ot
bespokojstva...
Mozhet byt', ee kak-nibud' predupredit'? -- predlozhil Bul'dozer na svoyu
golovu.
Sejchas poprobuyu, - delovito kivnula devushka i chto-to zabubnila sebe pod
nos. Potom vzmahnula rukami i... ves'ma upitannaya Gorguliya Tajms --
verhovnaya vlastitel'nica Tihogo Pristanishcha -- v odnoj sorochke s vyshivkoj i
razrezami uhnula v ruki ZHana. Na polyanke stalo zametno ozhivlennee.
Opyat' naputala... - obrechenno vzdohnula Veronika.
Kogda nakonec ves' etot bedlam utih i ya vvel nashu zhenskuyu polovinu v
kurs dela, vse sdelali vid, chto gluboko zadumalis'.
Proshu vyskazyvat'sya po starshinstvu.
Da, veselen'koe delo ty zamyslil, landgraf, - medlenno protyanula
Gorguliya, ona eshche ne sovsem otoshla ot yarostnoj rugani v adres Veroniki,
Bul'dozera, menya, svyatyh ugodnikov, demonov podzemnogo mira i materej vseh
narodov. -- Na moej pamyati nikto ne otvazhivalsya shagnut' vo T'mu. I uzh tem
bolee vernut'sya ottuda zhivym. A ty eshche hochesh' vytashchit' za hvost svoyu
podruzhku... YA ved' preduprezhdala, chto iz-za etoj devchonki ty eshche hlebnesh'
nepriyatnostej! Ne nado bylo tebe vmeshivat'sya, s容li by ee togda, i delo s
koncom.
Otstavit' vospominaniya! -- upersya ya. -- Liya shla za mnoj nachinaya s
pervogo dnya moego poyavleniya v vashem mire. Mozhet byt', ona i ne angel, a
yazychok u nee tochno dalek ot sgushchennogo moloka, no kto zabotilsya o nas s
ZHanom? Kto nas obstiryval, kto nas otkarmlival, kto blagopriyatno
vozdejstvoval svoej zhenstvennost'yu na nashi grubye muzhskie natury?
Kak eto spravedlivo! -- poddaknul Bul'dozer.
Ona -- vorchun'ya! -- uyazvila Veronika.
My privykli.
Ona zavlekayushche dejstvuet na negodyaev, - podderzhala Gorguliya Tajms.
|to dazhe pikantno! -- ubezhdenno parirovali my.
Vy chto, dejstvitel'no ne v sostoyanii bez nee obojtis'?
No kto-to zhe dolzhen podavat' milordu buterbrody! -- iskrenne vozmutilsya
ZHan.
YA podumal i soglasilsya.
Nu chto ty budesh' delat'? -- vsplesnuli rukami obe ved'my odnovremenno.
-- S obychnym muzhikom vsegda mozhno dogovorit'sya, no eti dvoe... Spelis'
rycar' s landgrafom. V poslednij raz vzyvaem k vashemu skudnomu
blagorazumiyu...
net! -- torzhestvenno privstal ya. -- Vse, chto ya hotel skazat', -
skazano! Dobavit' nechego, pravok i kupyur ne budet. ZHan, dobav' chto-nibud'
vysokoe, no po sushchestvu.
Skoree Liona stanet monahinej, korol' Plimutrok -- prachkoj, a princ
Rayumsdal' - intelligentom, chem lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel',
trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni, izmenit svoemu slovu.
|to prozvuchalo ubeditel'no. Kak vidite, s legkoj ruki Smerti moj titul
uvelichivalsya na glazah.
A... propadi vse propadom! Znachit, u vas odna problema -- gde iskat'
T'mu?
Dve problemy, - popravila yunaya ved'ma svoyu nastavnicu. -- vtoraya -- eto
ya! Nel'zya zhe dopustit', chtoby milord poshel v takuyu dal' bez magicheskoj
podderzhki?
CHerez moj trup! -- otrezala Gorguliya. -- im vse ravno pomirat', a ty
slishkom moloda dlya aktivnyh glupostej. Uchit'sya, uchit'sya i uchit'sya --
pomnish', kto eto govoril?
Da, - ehidno ulybnulas' Veronika. -- No ya takzhe pomnyu, chto Tihoe
Pristanishche -- eto svobodnoe ob容dinenie vol'nyh ved'm. I ya mogu ujti ottuda
v lyubuyu minutu -- u nas demokratiya!
Gorguliya Tajms tiho vyrugalas' skvoz' zuby i tak plyunula v koster, chto
plamya peremenilo cvet na bledno-zelenyj. Odnako kryt' bylo nechem. Po
nepisanomu kodeksu povedeniya odna ved'ma mogla uderzhivat' druguyu lish' ot
takogo oprometchivogo shaga, kak horoshij postupok.
Vy prismotrite za devochkoj, landgraf?
Razumeetsya. YA by i ne nastaival na ee uchastii, esli by mog spravit'sya
sam. No obeshchayu otpustit' ee srazu zhe, kak tol'ko my najdem vhod vo T'mu.
O net! Pozhalujsta! -- vzmolilas' Veronika. -- Dajte mne vse dosmotret'
do konca. Tam, v zagrobnom mire, dolzhno byt' stol'ko interesnogo! Votchina
Smerti, gde kazhdyj shag -- postoyannaya opasnost', kazhdyj vzdoh --
neopravdannyj risk, kazhdyj mig nastol'ko priblizhen k vechnosti, chto ty uzhe ne
oshchushchaesh' perehoda! Trupy, skelety, mumii, zlobnye cherti, strashnye demony,
ozhivshie mertvecy i krasnoglazye vampiry. Vy ved' navernyaka nab'ete
komu-nibud' mordu, milord?
Tol'ko radi tebya, - zakashlyalsya ya. Spisok vozmozhnyh
dostoprimechatel'nostej vyzval spazm i ustojchivoe zhelanie siyu zhe minutu
vernut'sya domoj.
CHto zh... - razvela rukami Gorguliya Tajms. -- Togda ya vynuzhdena pokazat'
vam put' vo T'mu. V konce koncov, pochemu by i ne rasshevelit' eto sonnoe
carstvo?
...Vse okazalos' do bezobraziya prosto. My vzyali neobhodimyj minimum
veshchej, ostavili loshadej na popechenie staroj ved'my i vystroilis' pered
kostrom, derzha drug druga za rukam. Gorguliya Tajms podbrosila hvorosta,
sypanula na ugli kakie-to poroshki i, priplyasyvaya u yarko-malinovogo plameni,
bystro provorchala neobhodimye zaklinaniya. My staralis' krepche szhimat' ladoni
drug druga. Vernee, Veronika vcepilas' v menya, boyas', chto ya peredumayu i
ostavlyu ee bez velikolepnogo priklyucheniya. A ya krepko derzhal Bul'dozera iz
opaseniya, chto on v poslednij moment strusit i sbezhit.
Sdelajte shag nazad! -- neozhidanno vzrevela verhovnaya ved'ma.
My povinovalis' ne zadumyvayas'.
Obernites'!
...Mama dorogaya! Gde eto my? Sovsem drugoe mesto, inoj pejzazh, drugoe
vremya, seryj den', pustynnoe pole, tuman, pered nami gora, ustremlyayushchayasya v
neobozrimuyu vys'. Peshchera. Obernuvshis' nazad, ya hotel bylo pointeresovat'sya u
Gorgulii... Figu! My uzhe byli na meste.
"Poezd dal'she ne idet. Pros'ba osvobodit' vagony", - pochemu-to
vspomnilos' mne...
...YA zaviduyu geroyam proizvedenij ZHyulya Verna, Rodzhera ZHelyazny ili
Dzheffri Lorda i vsem prochim literaturnym schastlivchikam. Oni uspeshno popadali
i v bolee parshivye polozheniya, no kak zhe im vezlo! Kto-to imel inzhenernoe
obrazovanie i uchenuyu stepen' -- emu nichego ne stoilo reshit' svoi problemy za
schet nauchno-tehnicheskogo progressa. Drugoj obladal ogromnoj siloj,
hrabrost'yu i nedyuzhinnymi magicheskimi sposobnostyami, o kotoryh ran'she i ne
podozreval. Koe-kto dazhe uprazhnyalsya s mechami v klube poklonnikov stariny,
eshche i uhitryayas' protashchit' s soboj chto-nibud' vrode zazhigalki,
mnogofunkcional'nogo nozha i karmannoj bazuki vpechatlyayushchego radiusa dejstviya.
Oni mogli by sojti za koldunov, magov, geroev i dazhe bogov. Im podchinyalis'
dikie plemena i ogromnye zhivotnye. V nih vlyublyalis' prekrasnejshie zhenshchiny
strany, v bol'shinstve princessy i volshebnicy, ne zatrudnyaya svoi otnosheniya
registraciej brakov i svidetelyami s obeih storon. Oni legko perenosili
pytki, byli pervymi v srazheniyah i grobili vragov desyatkami, raspravlyayas' s
nimi samymi hitroumnymi sposobami. Oni byli umny, krasivy, obrazovanny...
Oh, kakuyu zhe nelepuyu gruppu predstavlyali my v sravnenii so vsem etim
geroicheskim velikolepiem! YA -- voobshche ne otsyuda. Edinstvennoe dostoinstvo --
umeyu derzhat'sya za rukoyat' Mecha Bez Imeni. ZHan -- silen, trenirovan,
romantichen, no odnovremenno trusliv, bespomoshchen, sklonen k panikerstvu.
Veronika, nesmotrya na ochen' krasivyj nos, prosto nedouchivshayasya ved'ma, a eto
bol'she, chem katastrofa! Takoj vot specotryad bystrogo reagirovaniya... A eshche ya
bezumno zavidoval bezmyatezhnomu spokojstviyu moih druzej. V ih srednevekovyh
mozgah prosto ne ukladyvalas' mysl' o tom, chto lord Skiminok mozhet
oshibit'sya, proigrat', popast' v lovushku i pogubit' vseh. Dlya nih moj
avtoritet byl neprerekaem!
Nu tak my idem ili net? -- pervoj ne vyderzhala Veronika. My s
Bul'dozerom pozhali plechami i eshche raz proverili ekipirovku drug druga. Tak, u
menya -- teplaya rubashka v kletku, dzhinsy, krossovki, fioletovyj plashch na
plechah, Mech Bez Imeni pod myshkoj. Polnyj poryadok. ZHan laty ne vzyal,
ogranichivshis' kol'chugoj, iz vooruzheniya -- kinzhal na poyase i kop'e. Veronika
-- v neizmennom tryap'e, s puzyrechkami i korobochkami na poyase, s
vsklokochennoj golovoj i pomelom naizgotovku.
Vpered!
V obshchem-to mne uzhe i strashno ne bylo. Ad tak ad! Po krajnej mere
Rizenkampfa tam uzh tochno ne budet... eshche minut dvadcat' my shli do peshchery, a
kogda dotopali, u vhoda visel... (vy ne poverite!) -- pochtovyj yashchik!
Veronika zasunula v shchel' uzkuyu ladoshku i vyudila sinij konvert. Marki ne
bylo, s obratnoj storony stoyala chernaya surguchnaya pechat' s tisnenoj koronoj i
treugol'nikom vershinoj vniz. Nadpis' na konverte glasila: "Lordu Skiminoku,
landgrafu Mecha Bez Imeni. Vskryt' po pribytii". Uf, i zdes' ni minuty, nu ni
minuty pokoya... YA vskryl konvert i prochel:
Uvazhaemyj Andrej Olegovich! Vidya, chto Vy ne vnyali ni odnomu kosvennomu
preduprezhdeniyu, ya vynuzhden obratit'sya k Vam lichno. Uveryayu Vas, chto menya
iskrenne zabavlyayut proishodyashchie sobytiya. Dolzhen priznat', chto na etot raz
mech vybral dejstvitel'no dostojnogo pretendenta. Vashe vezenie i umenie
vybirat' druzej prosto voshititel'ny! Dumayu, chto my smozhem dogovorit'sya, kak
intelligentnye lyudi. Ostavim romantiku, budem ishodit' iz real'nosti. YA
gotov zabyt' obo vsem i vernut' Vas domoj. Obeshchayu steret' lish' te uchastki
pamyati, kotorye kasayutsya etogo mira. Vy zhe v svoyu ochered' otdadite mne Mech
Bez Imeni. Dayu slovo dzhentl'mena, chto ne budu mstit' Vashim tovarishcham. Bud'te
uvereny, chto takoe myagkoserdechie dlya menya neharakterno. Dumayu, chto po zrelom
razmyshlenii Vy postavite svoyu podpis' pod nashim soglasheniem... Liyu uzhe ne
vernut'. Avtoruchka v tom zhe yashchike. Napominayu, chto ya po-prezhnemu kontroliruyu
vse vashi dejstviya. Na razmyshleniya dayu pyat' minut. S uvazheniem, Rizenkampf.
P.S. vvidu otsutstviya Tanitriel' peredayu Vam ot nee proshchal'nyj privet.
Zabud'te ee.
...YA byl vynuzhden sest' na kameshek. Poka Veronika ostorozhno issledovala
vnutrennost' peshchery, my s ZHanom prochli pis'mo eshche raz.
Polagayu, chto vam nuzhno pobyt' odnomu, milord. YA poka sbegayu posmotryu,
chto tam delaet nasha ved'mochka.
|to on special'no. CHtoby tyazhest' resheniya ruhnula lish' na moi plechi. V
obshchem, na etot raz ya osobenno ne razdumyval. Slishkom ustal ot vsego. On
prav, nado dogovorit'sya, a chto kasaetsya stiraniya pamyati... Tak i medicina
idet vpered semimil'nymi shagami, kak-nibud' da poluchitsya. Nado poprobovat'.
YA protyanul ruku, dostal iz yashchika ruchku i...
Milord! Na pomoshch'. Milord!
Kakogo cherta?! Shvativ mech, ya brosilsya v peshcheru. Zrelishche bylo dovol'no
komichnoe. CHetvero natural'nyh chertej s hvostami i rozhkami uspeshno zapihivali
vo T'mu upirayushchuyusya Veroniku. Eshche dvoe s tradicionnymi vilami prizhimali k
stene Bul'dozera. Uvidev menya, oni brosili ZHana i nastavili vily v moyu
storonu. A ya-to podumal, chto eto ekzotika... Net, oni podhodili k delu
ser'ezno. Ah vy, zlobnye tvari! Mech Bez Imeni razobralsya s nimi za
polminuty.
Milord, oni utashchili ee! YA ne posmel...
ZHan, ty hot' raz mozhesh' dat' komu-nibud' po morde bez moej podskazki?
Ladno, davaj bystro za nimi!
T'ma predstavlyala soboj dvuhmetrovuyu arku s temnym proemom. Prosto
takaya galakticheskaya temnota, hot' nozhom rezh'. Teper'-to ya ponimayu, chto ne
vse tam tak prosto, no togda razmyshlyat' bylo nekogda, my ved' obeshchali
vernut' Veroniku v celosti. YA tolknul Bul'dozera vpered i, derzhas' za ego
poyas, shagnul vo T'mu. Uzhe potom v golove vsplyla mysl' o tom, chto ya ne uspel
postavit' podpis'...
T'ma! |to bylo pohozhe na bluzhdanie v temnoj komnate po natertomu
parketu. Nogi postoyanno skol'zili, a glaza ne videli ni zgi. My
orientirovalis' na sluh, priglushennye vzvizgi nashej sputnicy povtoryalis'
cherez raznye promezhutki vremeni. Inogda ya tiho rugalsya pro sebya, no moj
oruzhenosec, pohozhe, okonchatel'no odurel ot straha, dvigayas' molcha i plavno,
kak somnambula. A tak nichego osobennogo v etoj T'me ne bylo. Ni voplej, ni
zubovnogo skrezheta, ni zloveshchego topota, ni slez... My ni na chto ne
natalkivalis', nigde ne spotykalis', nikuda ne provalivalis'. Da i mysli ob
etom v golovu ne prihodili... YA bol'she volnovalsya o tom, chto Gorguliya Tajms
navernyaka ukusit menya za uho, esli my ne dogonim yunuyu ved'mu. Minut cherez
desyat' vperedi zamayachil svet. Slabyj, tusklyj, no svet. My uzhe razlichali
temnye siluety pohititelej. Obodrivshis', ya chto-to zaoral i pribavil hodu.
Pogonya privela nas v prostornyj peshchernyj zal. Bledno-zelenoe siyanie
izlivalos' neponyatno otkuda. CHetverka, pohitivshaya Veroniku, neozhidanno
ostanovilas', i vysokij chert s bakenbardami delovito obratilsya ko mne:
V chem, sobstvenno, delo?
Kak? -- opeshil ya.
CHego vy k nam privyazalis'? Ob座asnite svoi postupki. Gonites', ugrozhaete
oruzhiem, vedete sebya samym hamskim obrazom, a na vid vrode by kul'turnyj
chelovek...
Ty mne zdes' van'ku ne valyaj, intelligent parshivyj! -- vzorvalsya ya. --
Ni zdraste, ni do svidaniya -- uperli nashu Veroniku i eshche obizhennyh iz sebya
stroyat!
Gnevlivost' -- eto greh... - nastavitel'no zametil chert. -- Tvoj bog
zapovedoval proshchat' i vozlyublyat'...
Sejchas kak vozlyublyu po uhu! -- Mech Bez Imeni sverknul u menya v ruke.
Net, v samom dele, glyadya na cherta, tykayushchego mne v nos osnovnye postulaty
Biblii, hotelos' vyrazhat'sya na urovne ochen' netrezvogo ugolovnika s
pyatnadcatiletnim stazhem.
Moj sobesednik udivlenno pozhal plechami:
No ona ved' ved'ma! Znachit, nasha po krovi. V vashem mire ee prosto
sozhgut.
Lord Skiminok... - vyryvayas', kriknula Veronika. -- Vot ya sejchas...
im... Otdaj pomelo, gad! Pokazhu...
|ta devochka -- moj drug! Otpustite ee bez razgovorov, u menya i tak malo
vremeni. Segodnya ya pochemu-to ne otlichayus' krotost'yu i terpeniem.
Vy horosho podumali? -- utochnil chert. -- Vy ne zabyli, gde nahodites'?
Vas ne pugayut neobratimye posledstviya? Nu chto zh, berite!
YUnaya ved'ma vletela v ob座atiya ZHana. Sledom pokatilos' pomelo. CHert s
bakenbardami shchelknul pal'cami, i v zal vysypalo podkreplenie chislom ne menee
polusotni. A u menya dazhe ne bylo ni minuty na udivlenie... Kto peredo mnoj?
S kem ya razgovarivayu? Legendarnoe sushchestvo, ozhivshij fol'klor, neveroyatnyj
kapriz prirody s hvostom i rozhkami -- kakoj material dlya uchenyh! Mezhdu tem
raznokalibernye, raznomastnye cherti, vooruzhennye vilami, trezubcami i
bagrami, byli gotovy pristupit' k samym reshitel'nym dejstviyam.
Zasada! -- prozorlivo predpolozhil Bul'dozer.
Otdayu dolzhnoe ego intuicii, sam by ya vovek ne dogadalsya, umnik...
Vy ne hoteli otdat' nam ee dobrovol'no, i teper' my zaberem vashu
sputnicu v kachestve voennogo trofeya.
Veronika tryahnula golovoj, kak-to po osobennomu fyrknula, pritopnula, i
u zamanivshej vas chetverki hvosty zavyazalis' v hitryj morskoj uzel. Bednye
cherti tshchetno tolkalis' zadnicami, skulya i pererugivayas', no uzel byl
nadezhnym.
Nas ne tak-to prosto vzyat', rebyata. My opytnye i hladnokrovnye ubijcy
(hotya v dannoj situacii "samoubijcy" zvuchalo by tochnee), otpravivshie na tot
svet sumasshedshuyu kuchu vragov. YA -- lord Skiminok, svirepyj landgraf uzhasnogo
Mecha Bez Imeni. |to Bul'dozer -- besposhchadnyj monstr, travmiruyushchij godovalogo
byka shchelchkom po lbu. A devchonka -- pakostnaya ved'ma Veronika, laureat
yuniorskih sorevnovanij v Tihom Pristanishche. My ne hvastaemsya, vsego lish'
konstatiruem fakty, iz kotoryh sleduet, chto s nami ne rekomenduetsya
svyazyvat'sya.
Vse eto ochen' zanimatel'no, lord Skiminok, i my ne budem delat' vid,
budto vas ne znaem, - vezhlivo otvetil chert s bakenbardami, plyunuv na popytki
spasti svoj hvost. -- No vy ved' poluchili pis'mo u vhoda?
Poluchil.
A tak kak vy ne vospol'zovalis' dobrym sovetom gospodina Rizenkampfa i
voshli syuda, to i u nas net inogo vybora. Ty dolzhny delat' svoe delo, hotya v
inoj situacii ya s udovol'stviem poboltal by s vami na otvlechenno-filosofskie
temy. Vidno, ne sud'ba...Proshchajte, milord.
Smert' im! -- vzrevela tolpa chertej.
Pervuyu volnu napadayushchih my vstretili druzhnym otporom. Mech Bez Imeni
razil napoval. Veronika razmahivala pomelom ne huzhe daosskogo monaha, i dazhe
Bul'dozer zarabotal moguchimi kulakami. Ostaviv na polu ujmu ubityh i
ushiblennyh, cherti rassredotochilis' i, okruzhiv nas, napali so vseh storon
odnovremenno! Oh i bitva byla! Lihaya mogla by poluchit'sya ikona, kuda kruche
Georgiya Pobedonosca. My nachali ustavat' gde-to cherez polchasa. Sozdalos'
vpechatlenie, chto vragi ne ubyvayut. CHertej bylo ne prosto mnogo -- on ih
kolichestva stanovilos' trudno dyshat'! YA eshche ne ochen' veril v ser'eznost'
opasnosti, poka ch'i-to vily ne vpilis' ZHanu v plecho. Pochuyav zapah krovi,
napadayushchie vospryanuli duhom. Veronika pochti padala ot ustalosti, a menya
podderzhival tol'ko mech. V eto kriticheskoe vremya v tylu u chertej razdalsya
druzhnyj boevoj klich:
Ura-a-a!
YA ne veril svoim usham! Zdes', sejchas, rodnoe, pobednoe, russkoe... No v
gushche rogatoj i hvostatoj nechisti dejstvitel'no rubilis' krepkie rusoborodye
ratniki v slavyanskih shlemah, i chasha vesov klonilas' v ih storonu. CHert s
bakenbardami nakonec vyzvolil svoj hvost, so slezami brosil trezubec i,
pogroziv komu-to kulakom, zhalobno vzvyl:
Zlobynya Nikitich! Opyat' ty! Zamu-u-u-uchi-il!
...YA obessilenno prislonilsya k stene. Dajte otdyshat'sya, bratcy,
kazhetsya, budem zhit'...
...Veronika perevyazyvala ranu Bul'dozeru. Voiny zanimalis' svoimi
delami, chistili oruzhie, podgonyali dospehi, gotovili uzhin, ispodvol'
delikatno posmatrivaya na moih sputnikov. YA zhe vel prostrannuyu besedu s
molodym knyazem Zlobynej svet Nikitichem. On byl ponizhe rostom, poshire v
plechah, lico imel prostoe, glaza serye, volosy strizheny pod gorshok,
pshenichnaya boroda opuskalas' na grud', a vozrastom my byli ravny. Poetomu
otnosheniya mezhdu nami srazu zhe slozhilis' druzhestvennye i uvazhitel'nye.
Vedayu, vedayu gore tvoe, brat. Tyazhek krest landgrafa... |ntot Riz'ka oh
i mnogo bed natvoril! Skol' narodu zagubleno, skol' dush hristianskih, i
ratnikov, i paharej, i rabotnogo lyudu. Syroyadec on! Istinno govoryu tebe --
syroyadec!
Tochno. Nu, dovedet on menya!
Ty tokmo ne speshi, - urezonival knyaz'. -- Na moyu ruku zavsegda
rasschityvat' mozhesh'. V obidu ne dadim! Eshche moj ded s ego dedom ne na zhivot,
a na smert' bilis'. Da sginul ded, prognevili my Boga... Odnako zhe oposlya
roditel' moj, Nikita-sta, otmstil basurmanu. Tak chto u menya s ihnej sem'ej
davnyaya vrazhda. A uzh s Riz'koj...
Tebe-to lichno on chem nasolil? -- ne podumav, bryaknul ya.
Glaza Zlobyni suzilis':
Pochto istorii ne znaesh'? Von mech-to kakoj nosish', pripomni: skol'
landgrafov do tebya bylo?
Vrode dvenadcat'...
Vrode? Ne vzyshchi na gruboe slovo, a neuk ty eshche! Pravil'no molvil,
dvenadcat'. A kto poslednim-to byl?
Ne znayu.
Znaj. Knyaz' Dmitrij Moguchij, brat moj starshij. Net ego bole... Zagubil
proklyatyj brata moego i vse vojsko posek, a nas syuda zagnal, chtob sginuli.
Neshto v etom adu kto-nibud', krome russkih, vyzhivet?
My progovorili chasa dva. Postepenno kartina proyasnyalas'. Vo-pervyh, eto
byl ne ad. Nu, ne nastoyashchij ad v nashem ponimanii etogo slova. Skoree
svoeobraznyj mir, naselennyj chertyami, besami, demonami i prochej zlobnoj
nechist'yu. Im trebovalos' odno -- pojmat' i zamuchit', drugih celej ne bylo.
Mozgi nabekren' -- chto voz'mesh'? Tradicionnyh izdevatel'stv nad greshnymi
dushami zdes' ne proizvodilos'. Vse eti kotly, skovorodki, neugasimye ogni i
kalenoe zhelezo ispol'zovalis' sugubo dlya pytok zhivyh lyudej, prichem konchalis'
takie razvlecheniya vsegda odnim i tem zhe -- dolgoj, muchitel'noj smert'yu. YA
tak ponyal, chto v etom peshchernom mire i ran'she-to lyudej ne gusto bylo, a potom
cherti postepenno i poslednih vycedili. Rusichi zhili daleko ot Soedinennogo
korolevstva, tak skazat', v tridevyatom carstve. Posle neudachnogo pohoda na
Rizenkampfa ih vojsko bylo razbito, landgraf Dmitrij kaznen, goroda sozhzheny,
a narod skrylsya v lesah. Odin tol'ko Zlobynya ne uspokoilsya, prodolzhaya
terzat' vraga svoej maloj druzhinoj vsego v dve sotni ratnikov. Vot za eto
delo Rizenkampf i uhitrilsya zasunut' ih vseh vo T'mu.
CHerti vzvyli ot vostorga! Snachala... Potom ot gorya. Russkie bogatyri
okazalis' krepkim oreshkom. I hotya otryad knyazya postepenno tayal, sily rogatyh
tozhe izryadno poredeli. Odnako sam fakt, chto rebyata v takih usloviyah ne
rasteryalis', ne vpali v otchayanie, a sgrudilis' i pokazali nechisti parhatoj,
kto chego stoit, eto... ej-bogu, v etu minutu ya byl gord za svoe Otechestvo!
CHestno rasskazav Zlobyne vsyu nashu istoriyu, my s druz'yami ponyali, chto
zaverbovali sebe horoshih soyuznikov. Ideya vybrat'sya iz T'my i vnov' udarit'
po Rizenkampfu tak zahvatila etih lyudej, chto mne prishlos' ustroit' malen'kij
improvizirovannyj miting.
...On schitaet sebya nepobedimym, no my bili, b'em i budem bit' etu
kozlinuyu mordu! On szheg vashi goroda, razrushil vashi sem'i, ubil vashego
landgrafa i shvyrnul vas samih na rasterzanie beshenoj svore chertej. Mozhno li
zabyt' eto?
Net!!! -- razdalsya takoj druzhnyj rev, chto svody zadrozhali.
My -- vol'nye russkie lyudi. Rizenkampf prichinil mne ujmu nepriyatnostej.
Naprimer, zasunul v nedorazvityj mir i eshche... A, ladno, eto uzhe chastnoe. On
vrag vsem! ZHan, skazhi...
Tiran derzhit v svoem kulake vse Soedinennoe korolevstvo. Emu platyat
dan', a ego syn beschinstvuet v strane, ne priznavaya ni lyudskih, ni Bozh'ih
zakonov. My s lordom Skiminokom ne raz davali otpor ego proiskam, no on
bezhit po nashemu sledu, kak zver'! Veronika, skazhi...
Ego vlast' rasprostranilas', podobno chume. V mire carit bespredel.
Luchshie ved'my Tihogo Pristanishcha sklonyayutsya k mysli, chto strane nuzhen
zheleznyj korol'. Sytost' i stabil'nost' - kto, kak ne Rizenkampf, sposoben
obespechit' eto? A chto zhdet vseh nas v rezul'tate?
Diktatura! -- Ratniki obnaruzhili horoshee znanie obshchestvovedeniya.
Zlobynya Nikitich vyhvatil topor i, podnyav ego nad golovoj, zavopil:
Brat'ya! Ne posramim Otechestvo! Pomozhem lordu Skiminoku vosstanovit'
spravedlivost'. Kost'mi polyazhem, a ne dadim Rus'-matushku Riz'ke na
poruganie!
Ura-a-a!
Odin sedoborodyj voin, uhvatil menya za rukav, po-detski iskrenne
interesovalsya:
A Zmei Gorynychi budut?
Budut! -- obeshchal ya. -- Polnym-polno. I Baby YAgi, i Koshchei Bessmertnye, a
uzh vsyakih Solov'ev Razbojnikov bukval'no gorstyami gresti! Vot tol'ko pered
pohodom mne nado provernut' odno malen'koe del'ce.
Kakoe? -- podvinulsya ko mne knyaz'.
Najti Liyu...
Voobshche-to est' zdes' odno mestechko... - zadumchivo protyanul Zlobynya
Nikitich. -- Odnako stol' temnoe, chto ego dazhe cherti obhodyat storonoj. Kamen'
pri vhode lezhit. Sam bel, a poseredine dva malyh kameshka vrode glaz. My tam
mimo hodili, a vnutr' ne poshli -- zarobeli. Ottuda, slysh'-ko, mogiloj
tyanet...
O Gospodi! -- perekrestilsya Bul'dozer.
T'ma -- odna, popali my verno. YA ne dumayu, chto u Smerti byli prichiny
nas obmanyvat'. Znachit, Liya gde-to zdes'. Mozhet, v tom durnom mestechke,
mozhet, gde-nibud' sredi chertej...
Vpolne podhodyashchaya dlya nee kompaniya... - perebila menya Veronika. -- Vasha
podruzhka, milord, vsegda privlekala k sebe vsyakij raznosherstnyj sbrod!
Stydis', - vozmutilsya ya. -- Ob umershih ili horosho, ili nichego!
Bol'she budu. V konce koncov, ya zdes', chtoby vytashchit' ee obratno... -
tut zhe pokayalas' yunaya ved'ma.
CHto zh, - privstal knyaz'. -- Prava deva tvoya. Nadot' nam i v chertyat'em
stane poshukat'. Glyadish', iz vashej bedolagi eshche sup ne svarili...
Net! Ona sama kogo hochesh'... - nachal bylo ZHan i oseksya pod moim
vzglyadom. -- YA pojdu s vami. Plecho pochti ne bolit, vy pozvolite, milord?
Posmotrim...
Druzhina sobralas' bukval'no za desyat' minut. SHustrye rebyatishki, legko s
nimi. Potom my dolgo shli po shirokim koridoram podzemnogo mira. Mestnost',
esli tak mozhno vyrazit'sya, byla primechatel'noj. Vsyakie tam kolonnady,
karnizy, svody, provaly, mosty, uzen'kie tropinki. Pod nogami blestyashchie
kamni, mozhet, zoloto, hotya komu ono zdes' nuzhno? Dovol'no svetlo, kstati...
Vrode by pod zemlej, a svet l'etsya otovsyudu. Zagadka prirody! Paru raz
popadalis' kakie-to strannye zhivotnye s krupnymi telami, obiliem rogov, nog
i vypuchennymi glazami.
Na vkus -- vrode govyadiny... - poyasnil odin iz voinov. -- Pochitaj uzh
skol'ko mesyacev hleba Bozh'ego ne videli. Tokmo takimi vot zver'mi i
propitaemsya.
Lager' chertej nahodilsya na beregu podzemnogo ozera, nazvannogo
Krovavym. Po-vidimomu, v nem byli kakie-to istochniki energii -- voda prosto
kipela. Rozovye puzyri dostigali ogromnyh razmerov i lopalis', razbrasyvaya
bryzgi. Obshchij cvet vody dejstvitel'no byl krasnovatym, a postoyannoe vorchanie
kipyatka navodilo na grustnye razmyshleniya.
Vot tut oni, - obratilsya ko mne knyaz'.
My spryatalis' za kamnyami, pristal'no vglyadyvayas' v raspolozhenie
protivnika.
V ozerke i varyat, i paryat, i ban'ku ladyat. Nu chto, landgraf, kak dalee
dejstvovat' budem? Vrasploh udarim ali tishkom propolzem?
Zachem lishnij raz ruki pachkat'? -- pozhal plechami ya. -- CHertyam, kak i
lyudyam, otdyh nuzhen. Davaj podozhdem, poka usnut.
Bud' po-tvoemu. Otdyhaj, bratva. CHerez tri chasa -- na delo!
...CHerez tri chasa menya sgryzli somneniya. YA vorochalsya s boku na bok i
stradal -- imeyu li pravo tak vol'no rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami? ZHan,
Veronika, Zlobynya, drugie voiny... kto ya takoj, chtoby iz-za moih ambicij oni
shli na smert'? CHertej kak minimum bylo soten pyat', i pri malejshej oshibke s
moej storony nas prosto zatoptali by. Radi chego, radi Lii, kotoruyu ne
vernut'? Radi Rizenkampfa, kotorogo ne pobedit'? Radi chesti? V bol'shinstve
svoem my byli russkie, a znachit, dejstvitel'no mogli risknut' golovoj radi
etogo uspeshno zabytogo v moem vremeni ponyatiya "chest'"...
Bul'dozer!
YA zdes', milord. U menya nichego ne bolit! My vystupaem?
YA -- vystupayu. Sol'no! Vse ostal'nye zhdut zdes'. Dumayu, mne udastsya
sklonit' dvunogih k peregovoram. Esli net...
Vy s uma soshli! -- vzvyl ZHan, i mne prishlos' zatknut' emu rot. Podoshel
knyaz', za nim Veronika. YA vkratce izlozhil sut' dela.
Ne sled tak postupat', - nahmurilsya Zlobynya. -- Ty zh landgraf, a
myslish', kak otrok goryachij, nerazumnyj. Oni-to tebe sperva bashku srubyat, na
pol posadyat, a uzh potom sprosyat, zachem prihodil.
YA emu ob etom i tolkuyu! -- poddaknul obizhennyj oruzhenosec. -- |to ne
turnir! U chertej net ni chesti, ni sovesti, ni blagorodstva. Vas vsadyat
trezubec v spinu i svaryat v etom zhe ozere. Veronika, nu hot' ty ob座asni
nashemu gospodinu...
YA molchal. Lichno dlya menya vopros byl reshen i v korrekcii ne nuzhdalsya.
YUnaya ved'ma pochesala za uhom i delovito otmetila:
A pochemu net? Milord vsegda prinimaet nestandartnye resheniya. Obychno eto
srabatyvalo. Pust' on idet odin, a nash udarnyj otryad zajmet vygodnuyu poziciyu
i pomozhet kogda nado.
Zlobynya pozhal plechami. ZHan sokrushenno obhvatil golovu rukami i udarilsya
v tihuyu paniku. YA popravil plashch, nadel predlozhennyj odnim iz ratnikov
shirokij poyas s kol'com dlya mecha, prilaskal rukoyat' i dvinulsya vpered. Rusichi
smotreli na menya s yavnym sostradaniem...
Odno uslovie, lord Skiminok! -- kriknula naposledok Veronika.
Nu? -- burknul ya.
YA prikroyu vas sverhu... Malo li chto...
CHerti spali samym bessovestnym obrazom. Nu hot' by odin chasovoj smehu
radi! Bud' na meste rusichej kakie-nibud' kovarnye abreki -- ves' lager'
nechisti vyrezali by za odnu noch'. Zlobynya byl slishkom horosho vospitan dlya
takogo postupka... YA dvigalsya, ne osobenno pryachas', pereshagivaya cherez
hrapyashchih i sopyashchih, poka nakonec ne oboshel vsyu dislokaciyu vraga. Lii ne
bylo. Sobstvenno, voobshche ne obnaruzhilos' ni odnogo plennika. Togda, vyjdya na
seredinu, ya sel na perevernutyj kotel i podbrosil hvorostu na tleyushchie ugli.
Veronika kruzhilas' gde-to pod kupolom peshchery, metrah v pyati nad golovoj. Nu
chto bylo delat'? Postupok, sovershennyj mnoj, mozhno otnesti k debil'nomu...
Vse proizoshlo slishkom bystro, na urovne intuicii. YA vzyal churbachok potyazhelee
i zapustil im v kuchu spyashchih chertej. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya!
Podobno kamnyu YAsona, churbak stuknul po nosu odnogo, shmyaknul po uhu drugogo i
v容hal v pyatak tret'emu. Oni ne stali zadavat' voprosov i vyyasnyat'
pervoprichiny, a prosto pnuli paru raz blizhajshih sosedej. Te s polusna --
svoih. Dal'she -- cepnaya reakciya...
Bravo, milord! -- vostorzhenno doneslos' sverhu, a vnizu uzhe bushevala
celaya bataliya. Obozlennye cherti nosilis' drug za drugom, ugoshchaya svih zhe
tovarishchej polnovesnymi udarami. Mordoboj velsya ot dushi i s razmahom! Menya
oni prosto ignorirovali. Prishlos' zhdat' ne menee poluchasa, poka nash staryj
znakomyj s bakenbardami ne navel hot' kakoe-to podobie poryadka. Postepenno
vsya eta tolpa sgrudilas' vokrug menya, razdrazhenno sopya i neuverenno
pritopyvaya, slovno ne znala, s chego nachat'. YA ne ochen' staralsya oblegchit' im
zadachu i s samym skuchayushchim vidom nasvistyval kakuyu-to bul'varnuyu pesenku.
Molchanie zatyagivalos'.
Vashe imya, poruchik? -- neozhidanno ryavknul ya komandirskim golosom, tknuv
pal'cem v storonu bakenbardistogo.
Brumel', gospodin polkovnik! -- po-voennomu otchekanil tot, vytyanuvshis'
v strunku. YA vstal, sdelal shag v ego storonu i zaoral uzhe sovershenno
po-hamski, kak v armii:
CHto vy sebe pozvolyaete! Disciplina razvalena, lager' spit, sploshnaya
anarhiya, mat' vashu! Gde dneval'nye? SHest' sutok aresta! Gde chasovye?
Rasstrelyat' merzavcev! Poruchik Brumel'! Bystro postroit' lichnyj sostav!
Vse odureli ot neozhidannosti. Brumel' nosilsya, kak zajchik, vystraivaya
raznomastnyh chertej v strojnye ryady. Oshalevshaya nechist' brala vily na plecho i
so strahom vzirala na moe blagorodie. Postroiv vseh, hvostatyj poruchik
stroevym shagom podoshel ko mne i robko otraportoval:
Gospodin polkovnik, po vashemu prikazu lichnyj sostav vverennyh mne sil
vystroen. Odnako osmelyus' dolozhit', chto Rizenkampf nas na eto ne...
CHto?! Molchat'! Ne vozrazhat'! S kem razgovarivaete, poruchik?
Subordinaciyu zabyli, tak vas cherez etak! Pod tribunal zahoteli?
Tak tochno, gospodin polkovnik! Nikak net, gospodin polkovnik! Vinovat,
gospodin polkovnik!
To-to, smotri u menya... - YA podoshel k stroyu i garknul: - Zdorovo, orly!
Zdrav... zhlam... vash... prevoshod... - prorokotali cherti. Net, ej-bogu,
kakaya-to voennaya strunka v nih ostalas'. Interesno, dolgo il budut prihodit'
v sebya? I chto stanet so mnoj, kogda oni opomnyatsya? Hm... ne nado o grustnom.
Poruchik, skol'ko u nas plennyh?
V nastoyashchij moment ni odnogo. Poslednego s容li za uzhinom. Na solyanku
poshel-s...
A ne bylo li sredi proshloj partii svetlovolosoj devushki let
vosemnadcati v kostyume pazha?
Nikak net. -- Brumel' zadumalsya. -- Hotya, mne kazhetsya, ya videl takuyu...
Gde?
V apartamentah Smerti. No vhod v raspredelitel' i kontoru nam
zapreshchen...
Pochemu vovremya ne dolozhili? -- opyat' zarychal ya.
Bednyj chert vytyanulsya vo frunt i, pohozhe, byl gotov k samomu hudshemu.
Srochno rasstavit' chasovyh, vylizat' territoriyu, privesti v poryadok
oruzhie -- v dvenadcat' nol'-nol' vystupaem! Dal'nejshie ukazaniya -- posle
moego vozvrashcheniya iz genshtaba. Voprosy est'?
Nikak net!
Na vsyakij sluchaj ya prityanul Brumelya za uho i strashnym shepotom poobeshchal:
Esli cherez dva chasa vse ne budet kak dolzhno -- sgnoyu! Do starosti
budesh' gal'yuny drait'...
Slushayus', gospodin polkovnik! -- edva vydohnul on.
Transport podan! -- vykriknula Veronika i, liho podruliv, prinyala menya
na bort.
Smir-r-r-na!
...My uletali bystro. Ne hotelos' dozhidat'sya togo momenta, kogda cherti
pojmut, chto, sobstvenno, proizoshlo. Veronika mel'kom glyanula nazad.
Nu? -- pointeresovalsya ya.
Vylizyvayut territoriyu.
V kakom smysle?
V samom pryamom...
Nu, ty daesh', landgraf... - vostorzhenno privetstvoval nas Zlobynya
Nikitich. -- YA uzh i ne chayal uvidet' tebya zhivym. Kak ty polence-to brosil,
dumayu, vse -- net bolee landgrafa. Razorvut! An von kak ono obernulos'. |to
ty ih s polusna, s poluoduri tak zaraportoval, chto i pisknut' ne posmeli.
Polcarstva otdal by za voevodu takogo!
"Posluzhil by ty dva goda v pogranichnyh vojskah -- ne takoe by uvidel",
- podumal ya. CHto ni govorite, a armiya dlya muzhchiny -- veshch' poleznaya: priuchat
myslit' masshtabno, krupnymi chelovecheskimi kategoriyami. A uzh komandovat'
nauchish'sya...
Milord, Lii tam net?
Net, ZHan. Oni govoryat, chto pohozhaya devushka popala v kakoj-to
raspredelitel', kuda i cherti ne hodyat. Tam zhivet Smert'. Navernoe, eto i
est' to mesto s kamnem. A, knyazhe? Dvinemsya v put'!
Tvoya pravda. Ne sled nam zaderzhivat'sya. Pospeshim.
...Spustya polchasa, pronosyas' po etim zaputannym koridoram, my uslyshali
otgolosok dikogo reva, v kotorom neyasno proslushivalos' nehoroshee maternoe
slovo, ekvivalent bezobidnogo "obmanuli"... Znachit, cherti prishli v sebya. |to
podbodrilo nas, i vskore my byli v tom samom zapretnom meste. Belyj kamen'
pri vhode glyanul na nas zelenymi glazami i dazhe, kazhetsya, podmignul.
Vot tut, stalo byt', i zhivet Smertushka? -- tyazhelo vydohnul kto-to iz
druzhinnikov.
A nu, chego ustavilis', kak barany na novye vorota? Ali prezhde Smerti ne
videli? -- prikriknul knyaz', no ya ostanovil ego, polozhiv ruku na plecho:
Eshche odin sol'nyj koncert. YA pojdu odin. My s etoj starushkoj... nu
chto-to vrode sobutyl'nikov! Po krajnej mene, v gosti ona menya priglashala.
Na vernuyu smert' idesh', landgraf... - perekrestilis' rusichi.
A kak zhe ya, milord? -- vylezla Veronika. -- Tam, navernoe, tak
interesno... Vam ved' nuzhna magicheskaya pomoshch', i potom...
Net!
Vy obeshchali... - zahnykala yunaya ved'ma.
YA obeshchal vernut' tebya v celosti i sohrannosti. K Smerti nezvanymi ne
hodyat, eto ee prerogativa. Poskol'ku priglashali menya odnogo, to prochim
sovat'sya prosto glupo, nelepo i bessmyslenno.
Tvoya pravda, landgraf. My postoim tut. Nenarokom i cherti zaglyanut'
mogut, - kivnul Zlobynya. -- skol'ko zhdat' tebya?
Ne bol'she chasa. Segodnya ya ne nastroen na dlitel'nuyu p'yanku.
YA budu zhdat', poka ne vernetes'! -- upryamo opustil golovu Bul'dozer. --
CHas, den', god -- vse ravno. A potom sam pojdu za vami...
Na vsyakij sluchaj ya trizhdy obnyalsya s knyazem, poluchil poceluj v shcheku ot
Veroniki, pohlopal po plechu grustnogo oruzhenosca i bystrymi shagami poshel po
tusklo osveshchennomu koridoru minut cherez desyat' peredo mnoj otkrylsya
velikolepnyj svodchatyj zal iz chernogo polirovannogo granita, v centre
kotorogo na trone vossedala Smert'. YA ispytal ogromnoe oblegchenie. Hotya ne
dumayu, chto mnogie tak iskrenne obradovalis' by pri vide mrachnoj figury v
plashche s kapyushonom i zdorovennoj kosoj v kostlyavyh rukah.
Kogo ya vizhu? Lord Skiminok sobstvennoj personoj. Prishel-taki. A zachem?
Pogibeli ishchesh'?
Mozhet, vyp'em? -- YA s nadezhdoj glyanul na babushku, no...
Mozhet byt'... - suhovato otvetila Smert'. -- A za chej schet?
V proshlyj raz pili za moj! -- naglo napomnil ya, ponimaya, chto teryat' uzhe
nechego. -- I kto-to eshche aktivno zazyval v gosti, mol, budesh' v nashih krayah
-- zahodi! Ugoshchenie, tyry-pyry, posidim, kak belye lyudi... YA tut brosayu vse,
edu chert-te kuda, a mne pred座avlyayut k oplate chek za eshche ne otkuporennuyu
butylku!
Ladno, ne zlis'. Poshutit' nel'zya? Vse pomnyu: i vino, i uvazhenie tvoe, i
obeshchanie zaglyanut'. |j, tam! A nu, zhivo nakryt' stol dlya nas s landgrafom!
Otkuda-to nabezhala ujma narodu, i vskore vse bylo na mazi. Pomnitsya,
Veronika strastno hotela polyubovat'sya na vsyakih tam vampirov krasnoglazyh s
zubkami do podborodka, na skeletov hodyachih s bantom na shee i salfetkoj cherez
ruku, na mertvecov polusgnivshih, snuyushchih tuda-syuda s podnosikami... |togo
dobra i vpryam' bylo v izbytke. Vse zhe horosho byt' sovremennym chelovekom.
Bul'dozer by, naprimer, pomer ot uzhasa, a srednij standartnyj chelovek
feodal'nogo vospitaniya -- kak minimum svihnulsya. Obshchestvo-to kakoe -- sushchij
koshmar! No ya uzhe zakalennyj, nasmotrelsya v svoe vremya Spilberga, pochital
Kinga, i normal'no. Nichego ne boyus'. Protivno, konechno, zapahi ne ah, no
ved' i ne toshnit!
Kogda nakonec stol nakryli, a menya usadili v vysokoe derevyannoe kreslo
s reznymi letuchimi myshami, Smert' shchelknula pal'cami, i vse uzhastiki
bystren'ko smotalis'. Podnyav serebryanyj bokal, Beznosaya kivnula v moyu
storonu i torzhestvenno proiznesla:
Za lyubov'!
I za prisutstvuyushchih zdes' dam! -- ne uderzhalsya ya. Gotov poklyast'sya, chto
skuly u nee milo pokrasneli. My choknulis' i vypili. Vino bylo velikolepnym!
A ved' ty byl prav, Skiminok... Proizoshla kakaya-to dosadnaya oshibka.
|toj devchonke eshche zhit' da zhit'...
Pojmi, landgraf... - rastolkovyvala Smert', kogda moi burnye proyavleniya
radosti i negodovaniya neskol'ko poutihli. -- Na belom kamne pri vhode
dejstvitel'no stoyalo ee imya! Vse chest' po chesti, i formal'nosti ulazheny, tak
chto ya vzyala svoe. No kogda delo doshlo do chistilishcha, to okazalos', chto ni ad,
ni raj devchonku ne zakazyvali. YA im takoj skandal zakatila! Prichiny,
konechno, vyyasnyat i vinovnyh najdut... nedeli cherez tri. U nas, znaesh' li,
takaya kancelyariya! Sto let budesh' po instanciyam begat', a vseh pechatej ne
soberesh'. Byurokraty proklyatye...
Znachit, Liya svobodna?
Pej. Davaj eshche vot togo belogo poprobuem.
Ugu. O... voshititel'nyj buket! -- priznal ya. -- Moi druz'ya tam
perezhivayut, navernoe... Tak ya mogu zabrat' Liyu s soboj?
Net... - neohotno vydavila Smert'. -- Znal by ty, kak mne tyazhelo tebe
otkazyvat'! No ne mogu ya... Ne imeyu prava. Vot razberutsya s etim delom,
vydadut kvitanciyu -- togda zabiraj!
No eto zhe minimum tri nedeli!
Inache nel'zya. Pojmi! YA nichego ne mogu otdat' dobrovol'no.
YA srazu vpal v glubokuyu zadumchivost', ochen' blizkuyu k zhelaniyu prosto
zarevet'. Stol'ko trudov, i vse zazrya?
Kak eto ty pel v proshlyj raz? -- neozhidanno udarilas' v vospominaniya
Smert'. -- CHto-to... a, vspomnila!
Kazaki, kazaki --
Voennye lyudi-i-i,
Voennye lyudi --
Nikto vas ne lyubit...
|h, landgraf! Nikto i nas ne lyubit! Nu ne sidi ty takoj pechal'nyj.
Hochesh', ya zavtra k Rizenkampfu yavlyus'? Pust' ego kondrashka hvatit.
Pust'...- grustno kivnul ya. -- No Liyu etim ne vernut'.
Nekotoroe vremya my sideli molcha. Potom Smert' nelovko mahnula rukavom i
snesla na pol dva kuvshina s krasnym vinom.
Ostalos' tol'ko beloe, a ya s nego bystro p'yaneyu! Kakaya dosada... -
CHto-to lukavoe mel'knulo v chernyh provalah glaznic, i beseda stala
napominat' igru ugadajku. -- No ty ved' ne vospol'zuesh'sya moim besprobudnym
snom i ne ukradesh' etu devchonku (vtoraya dver' sleva)? Ty ne unesesh' ee na
rukah (opuskat' na zemlyu nel'zya!), azh do samoj T'my ne oborachivayas' nazad?
U menya hvatilo mozgov kivnut' i tut zhe nalit' ej v kubok belogo vina.
Vypiv, smert' povalilas' na stol i demonstrativno zahrapela. V stene
dejstvitel'no byl ryad dverej. YA shvatilsya bylo za ruchku odnoj, no hrap
prekratilsya, i vyrazitel'nyj shepot napomnil:
Sleva, a ne sprava, dubina...
Vinovat. Pereigraem...
Nakonec, nuzhnoe mesto bylo najdeno. Za dver'yu v nishe lezhala Liya. Ona
slovno spala, no ee bezvol'noe telo uzhe pochti pokinula zhizn'. YA legko podnyal
ee na ruki i, oglyanuvshis' na spyashchuyu Smert', bystro poshel k vyhodu.
"Interesno, skol'ko u menya vremeni?" - mel'knula zapozdalaya mysl'.
Minut dvadcat', a potom ya prosnus', obnaruzhu propazhu i budu v strashnom
gneve! -- poyasnil golos szadi, i hrap tut zhe vozobnovilsya. YA brosilsya
bezhat'. U vhoda vstrevozhennyj Bul'dozer kinulsya mne navstrechu. Veronika,
ratniki, knyaz' -- vse byli na meste. Znachit, vse zhe ne ushli, hotya navernyaka
proshlo bol'she chasa. Prodolzhaya bezhat', ya na hodu obrisoval obstanovku. Glupyh
voprosov ne zadavali. Perspektiva togo, chto cherez neskol'ko minut po nashemu
sledu pojdet Smert', nikogo ne prel'shchala. My bezhali druzhno i slazhenno, no
vskore ya nachal sbavlyat' shag. Stanovilos' trudno dyshat', v glazah temnelo,
telo Lii slovno nalivalos' svincom. Da, ona nevysokaya, izyashchnaya devochka,
vesom ne bolee soroka pyati kilogrammov, no poprobujte poprygat' s takim
gruzom na rukah hotya by nedolgo...
Milord... - gde-to iz-za spiny zhalobno zagudel golos moego oruzhenosca.
-- Milord, vy ustali. Dajte ya ee ponesu!
Mne nel'zya oborachivat'sya...
My vse ponesem po ocheredi! -- zagomonili rusichi.
Po starshinstvu! YA pervyj! -- strogo napomnil knyaz'.
Net... Nel'zya... Smert'... Nel'zya spuskat' ee s ruk... mne! Do samoj
T'my!
Nizko letyashchaya Veronika bez lishnih slov capnula menya za vorotnik rubashki
i pripodnyala v vozduh. No cherez paru metrov metla, ne vyderzhav trojnoj
nagruzki, vil'nula vniz, i ya edva ne skopytilsya. Veroniku podhvatil Zlobynya
Nikitich, i my prodolzhali sumasshedshij beg ot Smerti. Potom ya ponyal, chto
prosto padayu, no ch'i-to zabotlivye ruki tut zhe podhvatili menya... Liya
po-prezhnemu lezhala u menya, na rukah, ya ne oborachivalsya, ne opuskal ee na
zemlyu, ne menyal napravleniya -- vse usloviya byli soblyudeny. Prosto sam ya
merno pokachivalsya v nezhnyh ob座atiyah truslivogo rycarya. ZHan uspel pojmat' nas
i, uloviv sut' igry, prodolzhal kross. Nakonec my vyrvalis' v zal, gde
proizoshla bol'shaya draka s chertyami. Zasady ne bylo. Vhod vo T'mu otsvechival
matovoj chernotoj.
ZHan! Opusti menya. Vse v sbore? Nikogo ne poteryali?
Tutochki vse my!
A Veronika?
Da, milord. -- YUnaya ved'ma s goryashchimi glazami vstala predo mnoj kak
list pered travoj.
YA, navernoe, sovsem zagonyal tebya, kroshka... Ne znayu, kak budu
rasplachivat'sya. Popytayus' dostat' tebe shokoladku. Nam pora domoj. Sumeesh'
najti dorogu cherez T'mu?
Para pustyakov! -- fyrknula ona. -- A razve vy ne vidite v temnote?
Net, - priznalsya ya, i vse druzhno zakivali. Veronika na mgnovenie
zakryla glaza, a kogda otkryla vnov', my ahnuli. Ee zrachki vytyanulis'
vertikal'no, kak u koshki, i zagorelis' izumrudnym ognem.
Vy chto, ved'mu nikogda ne videli? -- pritopnula nogoj smushchennaya
devchonka. -- My idem ili net?
Skvoz' T'mu proshli bez nedorazumenij. Pochemu ee reklamirovali kak
zhutkoe, koshmarnoe mesto? Konechno, esli ne znat' dorogi, tam mozhno
probluzhdat' vsyu zhizn'. Vsyu zhizn' v kromeshnoj t'me, bez malejshej nadezhdy na
svet, zvuk, dunovenie veterka... Mozhet byt', delo v etom? Ne znayu...
Eshche kogda my shli cherez T'mu, ya pochuvstvoval, chto dyhanie Lii
vyrovnyalos'. Prizhavshis' ko mne, ona svernulas' poudobnee i mirno posapyvala.
Spit...- shepotom skazal ya v temnotu, i mne pokazalos', chto vse
oblegchenno vzdohnuli. Vperedi zabrezzhil svet. Nastoyashchij, solnechnyj! No samyj
bol'shoj syurpriz nas zhdal na vyhode. U nebezyzvestnogo pochtovogo yashchika
stoyal... Brumel'. CHert s bakenbardami, proizvedennyj mnoj v poruchiki, s
kompaniej rogatyh tovarishchej chislom rovno trinadcat' dush ratniki shvatilis'
za mechi.
CHest' imeyu, polkovnik! -- poklonilsya chert. -- Nado priznat', vy tak
zdorovo nas naduli, chto ya ne vyderzhal. Moj iskrennij vostorg deyaniyami takogo
landgrafa ne znaet granic. Plevat' na Rizenkampfa! YA gotov otdat' zhizn' za
pravo uchastvovat' v novoj kampanii. Raspolagajte nami, milord!
YA im ne ochen' doveryayu... - zasheptal ZHan.
Teper' vas tochno otluchat ot cerkvi! -- vstavila Veronika.
T'fu! Greh-to kakoj! S besami vodit'sya... - plyunul knyaz'. YA
stradal'cheski vzglyanul na nebo. Potom na neschastnogo Brumelya s tovarishchami
potom na svoih druzej i ponyal, chto reshenie opyat' lezhit na mne. I chto zhe ya
sdelal? Pravil'no...
CHast' 4. Bashnya trupov.
CHto-to dolgo vy menya spasali... Mogli by i potoropit'sya! -- eto byli
pervye slova, kotorye ya uslyshal ot Lii.
Dyhanie perehvatilo, i grud' zashchemilo ot obidy. Posle togo, chto my
perezhili? T'ma, cherti, begstvo ot Smerti -- u menya ne bylo slov!
YA, kstati, ne obvinyayu vas lichno, milord, hotya...
Dogovorit' Lie ne udalos' -- vzorvavshayasya pravednym gnevom Veronika
zakatila ej zvuchnuyu opleuhu. No prezhde chem moya belobrysaya sluzhanka uspela
protestuyushche pisknut', moguchie ruki Bul'dozera podnyali ee za shivorot.
Truslivyj rycar' zaoral tak, chto na Lii zakolyhalas' odezhda:
Neblagodarnaya devchonka! Lord Skiminok vyrval tebya iz pasti Smerti, a ty
pozvolyaesh' sebe uprekat' ego v medlitel'nosti! Iz-za tebya odnoj stol'ko
lyudej hodilo po kraeshku mogily. Nikto i nikogda ne povtorit podvig
landgrafa! Ty nedostojna dyshat' odnim vozduhom s moim gospodinom!
Ostav' ee, ZHan... - ustalo vydavil ya. -- Pust' idet kuda hochet i s kem
hochet. YA prinoshu ej svoi izvineniya za nichem ne opravdannuyu zaderzhku. Nam
pora!
... Na etot raz nash otryad byl dovol'no vnushitel'nym: dvadcat'
druzhinnikov vo glave so Zlobynej Nikitichem, dvenadcat' chertej pod
rukovodstvom poruchika Brumelya, Veronika, Gorguliya Tajms, nu i my s
Bul'dozerom. Staraya ved'ma zhdala nas v okrestnostyah Voshnahauza, tam, gde
Smert' zabrala Liyu. My vernulis' tuda bez oslozhnenij -- v pervyj raz na moej
pamyati Veronika sostavila zaklinanie pravil'no. Teper' u kazhdogo byla svoya
doroga. YA ubedil soyuznikov obmanut' vraga, na vremya ujti v podpol'e i
sobrat'sya uzhe v nachale aktivnyh boevyh dejstvij. somneniya v tom, chto oni
budut, otmetalis'! Volej ili nevolej, no sud'ba zastavlyala menya drat'sya s
Rizenkampfom. Pohozhe, eto edinstvennyj shans vernut'sya domoj, hotya proshel uzhe
pochti mesyac i menya navernyaka "pohoronili". Mozhet, dazhe pamyatnaya doska visit
gde-nibud'... a, ladno!
Knyaz' so svoimi lyud'mi namerevalsya skryvat'sya v yuzhnyh lesah. Brumel' --
v severnyh. Takaya vot partizanshchina... Lichno ya hotel by prodolzhit' ekskursii
po strane i navestit' Povara. Koznej Rizenkampfa ya ne to chtoby ne boyalsya,
skoree privyk k nim. Da i zachem dostavlyat' lishnie udobstva protivniku? Esli
ya gde-to osyadu stabil'no -- menya i najti legko. A tak pust' pobegaet! V
konce koncov, kto kogo lovit? Vot pust' on i suetitsya, a ya poedu v gosti...
Zlobynya i Brumel' otchalili. Veroniku zabrala Gorguliya Tajms, i v
techenie neskol'kih minut v sinem nebe vidnelis' figurki dvuh ved'm s
raspushchennymi volosami. Vse eto vremya Liya stoyala stolbom, pridavlennaya
tyazhest'yu obvineniya i uprekayushchimi vzglyadami.
Milord...
YA obernulsya.
U vas plashch... zapylilsya...- edva slyshno prosheptala ona.
Nu i chto?
I... i... rubashka uzhe nesvezhaya... - Po ee shchekam krupnymi kaplyami
katilis' slezy. Nastoyashchie, iskrennie... YA vzdohnul i posmotrel na rycarya.
Sudya po vsemu, moj oruzhenosec bystro ostyl i teper' byl gotov sam zarevet'
ot sostradaniya. Gospodi, da ved' ya i ne serzhus' na nee, v sushchnosti... CHto zh
u menya, serdca net? Dlya chego my ee spasali? YA kivnul sovsem ubitoj devchonke
i vyrazitel'no hlopnul svoego konya po krupu. Mgnoven'e -- i Liya uzhe sidela
szadi, obhvativ rukami moj poyas, i rydala tak, chto menya ne spasal i plashch
korolevy Lokhejma...
My bez osobyh priklyuchenij vyehali na poberezh'e. Speshit' bylo nekuda, i
posle uzhina Bul'dozer zhivopisno rasskazyval vnov' pribyvshej, kakie chudesa
hrabrosti i samoobladaniya proyavil lord Skiminok, chtoby vytashchit' ee iz
carstva mertvyh. Vral bezbozhno i stol' vdohnovenno, chto ya i sam emu veril...
Liya blednela, krasnela, okruglyala ispuganno glaza ili radostno vzvizgivala v
zavisimosti ot povorota syuzheta. Za razgovorami nastupil vecher. Uzhe noch'yu ya
prosnulsya ottogo, chto kto-to nastojchivo tryas menya za vorotnik:
Milord...
A? Sluchilos' chto-nibud'?
Prosnites', milord... - V temnote ya pochti ne razlichal ee lica, no Liya
nastojchivo sheptala mne v uho: - Vy opyat' spasli mne zhizn'! YA vam tak
blagodarna, tak blagodarna...
Aga... Poslushaj, pozdno uzhe. Davaj spat'... - popytalsya otmahnut'sya ya.
Konechno, milord. Ved' vy moj gospodin. YA za etim i prishla...
Za chem "za etim"?
Nu... - Pohozhe, ona dolgo repetirovala svoyu rech' i teper' vypalila, kak
pulemet: - YA budu spat' s vami! YA uzhe vse ponimayu... kak nastoyashchaya
lyubovnica...
Ty chto, vmesto moloka samogonki pered snom tyapnula? -- nakonec
prosnulsya ya.
YA... vas ne interesuyu... kak zhenshchina? -- vydavila ona.
Tebe skol'ko let?
Dvadcat'!
Vresh'!
Vosemnadcat'...
Uzhe blizhe. A mne dvadcat' sem'! Ty hochesh', chtoby menya upekli za
rastlenie maloletnih? Gospodi! Ty ved' rebenok eshche. Pojmi menya pravil'no, ya
ne impotent kakoj-nibud', no i ne...
A chto takoe "impotent"? - zainteresovalas' Liya.
|to ... nu... v smysle... V obshchem, vidish', ty ne znaesh' samyh
elementarnyh veshchej! O chem mozhet byt' rech'?
YA nauchus'!
Vot nauchish'sya, togda i prihodi. A sejchas idi k sebe pod plashchik, i
bain'ki! Tebe eshche zavtrak gotovit'.
Nu hot' odin poceluj, milord! -- vzmolilas' ona.
Ladno. Odin. Vot syuda. -- ya tknul sebya pal'cem v nebrituyu shcheku. Liya
robko kosnulas' menya gubami i zagovorshchicki prosheptala:
A vy menya?
Zavtra. Vse zavtra. Ili na dnyah, nu tam poblizhe k koncu nedeli, a luchshe
mesyaca...
Pravda?
Konechno. Kogda ya tebya obmanyval?
CHerez pyat' minut schastlivaya devchonka uzhe mirno pohrapyvala na svoem
meste. No mne ona son perebila. YA vspomnil dom, zhenu i provalyalsya v grustnyh
vospominaniyah pochti do rassveta...
...|h, pogodka chto nado! Solnyshko, pesok, chajki krichat nad golovoj,
nashe trio v polnom sostave, dovol'noe i sytoe, doroga otkryta, i nikto ne
treplet nervy. Rizenkampf, Rayumsdal', kardinal Kall, Volchij Kogot',
Besnovataya Gerla, nastoyatel' pribludcev, T'ma, cherti -- vse eto uzhe lish'
yarkie vospominaniya. Slovno son kakoj-to. I vsplyvayut v pamyati ne krov', ne
ubitye vragi, ne kolichestvo i tyazhest' sobstvennyh ran, a chto-to veseloe,
komichnoe, nelepoe... Naprimer, kak iz menya delali slugu d'yavola... Ili kak
ZHan poshel myt'sya k Lii, a vyletel s shajkoj na golove... Kak Veronika
oblivala supom pozhilyh ved'm iz Tihogo Pristanishcha... Kak ryasa nastoyatelya
gonyalas' za monahami... Smeh, odnim slovom. Est' chto vspomnit'... Da i sam
ya, navernoe, izmenilsya. Stal ezdit' verhom ne huzhe kovboya, vyuchilsya
fehtovat' (ne ahti kak, no vse zhe), zakalilsya, perestal chihat'. Ne imeya
vozmozhnosti dlya dlitel'nyh razmyshlenij nad strukturoj vremeni i
prostranstva, prekratil skorbet' o sud'be i vpadat' v paniku. CHelovek ko
vsemu privykaet. |tot mir v sushchnosti byl ne luchshe i ne huzhe moego
sobstvennogo.
Opyat'-taki vse proishodyashchee bol'she napominalo fars, tragikomediyu,
horosho postavlennyj spektakl' i poka nikogo ne zadevalo vser'ez. Esli ran'she
ya predpolagal, chto Mech Bez Imeni -- eto lish' odno iz imen chernogo mecha... O!
Togda ya -- Vechnyj Voitel', Spasitel' i Zashchitnik CHelovechestva, Geroj na
Sluzhbe u Zakona i tomu podobnye shtuchki. Net, bratcy kroliki! Vse moi
priklyucheniya yavno otdayut legkoj parodiej na geroiku, bez vsyakih namekov na
znachimost' i vesomost'... Nu i ladno! Kazhdomu svoe, kak govoritsya.
...Iz filosofstvovaniya menya vyvel dikij vizg Lii. Bul'dozer ukazal
pal'cem na chto-to vperedi i ruhnul s loshadi v glubokom obmoroke. Vizg
prekratilsya. Nasha daleko ne slabonervnaya sputnica posledovala primeru ZHana.
CHto zhe, chert poberi, proizoshlo? SHagah v dvadcati ot razvilki dorog stoyala
strannaya piramida iz kakih-to skreshchennyh palok, tryapok, obryvkov shkur i
otrezannoj zhenskoj golovy sverhu! Gospodi... Koni fyrkali i bili kopytami,
zelenye muhi radostno kruzhili vokrug, a ya , vmesto togo chtoby, kak vse,
prilech' na minutku, byl vynuzhden privodit' v chuvstvo etih oluhov. Zabota o
zdorov'e drugih -- velikoe lekarstvo. Ne bud' ya zanyat, menya by navernyaka
stoshnilo.
V konce koncov my vlezli v sedla i potrusili podal'she ot strashnogo
mesta.
CHto eto bylo, Bul'dozer?
Luchshe ne sprashivajte, milord... - U parnya zuby klacali ot straha.
Liya! Ty chto-nibud' znaesh' ob etom?
Ne... Net... i ne hochu... - Ona podnyala na menya ispugannye glaza i
beznadezhno prosheptala: - my vse pogibnem. Ot nih net spaseniya...
Da ob座asnite zhe tolkom! -- YA rvanul povod'ya. -- Vy chto, nikogda ne
videli trupov? Esli uzh ya privyk v vashej strane k vidu krovi... My ved' ne
raz vyputyvalis' iz samyh strashnyh peredryag, dazhe iz kogtej samoj Smerti!
Vot ona i nastigla nas... - Golos Lii byl tak obrechenno toskliv, chto u
menya zashchemilo serdce. -- YA slyshala... i ZHan ob etom znaet... Oni ne
poyavlyalis' v nashej strane uzhe let pyat'. No eshche moya babka rasskazyvala o
nechelovecheskih uzhasah, tvorimyh Golubymi Gienami.
Rasskazhi podrobnee!
CHto tut rasskazyvat'? -- vklinilsya Bul'dozer. -- My videli ih znak.
Znachit, oni ryadom. Zamok sera CHarl'za Li stoit v prigranich'e, von tam, za
roshchej...
On oseksya. Iz-za kustov nam navstrechu vyshli vooruzhennye lyudi. Oni byli
odety v dlinnye yubki so mnozhestvom razrezov, tufli na vysokih kablukah,
nosili pricheski "konskij hvost" ili dlinnye kosy s bantikami, nu i raznye
ser'gi, busy, kolechki plyus neimovernoe kolichestvo kosmetiki. Esli by ne
nacelennye v nashu storonu kop'ya, ya by hihiknul... priznat'sya, parni
vyglyadeli ves'ma komichno.
Nu i? -- YA sdvinul brovi.
Ne znayu, chego, sobstvenno, ispugalis' moi sputniki, groznymi nashi vragi
ne vyglyadeli. Oni dazhe zaulybalis', potom odin shagnul vpered i skomandoval
tonkim fal'cetom:
ZHenshchine -- smert'! Muzhchin -- v postel'!
Do menya nakonec doshlo... Moj kon' vzvilsya na dyby i prygnul pryamo v
oshchetinivshuyusya zhelezom tolpu. Bul'dozer i Liya, ne sgovarivayas', prishporili
loshadej i dunuli sledom. Kak my vyrvalis', ne znayu. Po-vidimomu, ot nas
prosto ne ozhidali aktivnogo soprotivleniya. Broshennye vsled kop'ya chudom
nikogo ne zadeli. S otchayannymi voplyami my kak ogoltelye neslis' k zamku
Povara. Blago tam uzhe prigotovilis' k boyu, i u pod容mnogo mosta nas vstretil
rokochushchij bas starogo rycarya:
Otkryt' vorota landgrafu Mecha Bez Imeni!
Znachit, my v osade...
Oblozheny, kak enoty! -- podtverdil ser CHarl'z. -- |ti tvari hlynuli iz
lesov neskonchaemym potokom. Nashi storozhevye posty ne sumeli ih dazhe
zaderzhat', legche ostanovit' lavinu.
Skol'ko u vas voinov? -- ya ne Bog vest' kakoj znatok v voennom dele, no
polozhenie obyazyvalo.
YA, moi synov'ya i vy s oruzhenoscem -- itogo pyat' rycarej, - nachal
zagibat' pal'cy hozyain zamka. -- eshche okolo pyatidesyati chelovek v moej
druzhine, nu i krest'yane, remeslenniki, kupcy -- vseh vmeste sto dvadcat' --
sto pyat'desyat dush.
Mozhno privlech' zhenshchin.
Konechno. Oni obyazatel'no budut drat'sya. Golubye Gieny vyrezayut ih vseh,
vklyuchaya mladencev zhenskogo pola. Muzhchiny ugonyayutsya v rabstvo, gde
podvergayutsya strashnym unizheniyam.
A pochemu vy ne soberetes' vsej kuchej i ne nab'ete im mordu? -- udivilsya
ya. -- Ved' rycar' na boevom kone stoit desyatka takih papuasov.
Ih primerno desyat' tysyach, - pokachal golovoj Povar. -- Oni voz'mut zamok
bystree, chem nash gonec doberetsya za pomoshch'yu v Voshnahauz i Ristajl. Lyudi
boyatsya ih. Govoryat, chto nabegi Gien napravlyaet sam Rizenkampf.
Mrachnovato... CHto zhe eto tvoritsya, ser CHarl'z?! Rizenkampf uhitryaetsya
zavesti druzhbu so vsemi negodyayami vashego mira, a korol' Plimutrok mozhet i ne
znat', chto na ego zemle hozyajnichayut mafioznye gruppirovki. CH etim
bezobraziem pora konchat'! Skol'ko mozhno terpet'? My poprostu razob'em ih!
Bravo, moj mal'chik! -- rastrogalsya staryj rycar'. -- Eshche tam, na
turnire, ya ponyal, chto u vas bol'shoe budushchee. Vmeste my dejstvitel'no
razob'em vraga. YA gotov vyslushat' lyubye predlozheniya.
Mne prishlos' ustavit'sya v potolok i slegka podnapryach' pamyat'.
Tak... davnen'ko ya ne zashchishchal zamkov. Esli uzh sovsem chestno -- srodu
etim ne zanimalsya! Odnako nachinat' kogda-nibud' nado.
Skol'ko u nas vremeni v zapase?
CHasov vosem'-desyat', ran'she odinnadcati utra oni ne nachnut. Gieny lyubyat
pospat'.
My mozhem poslat' za pomoshch'yu?
Gonec uzhe v puti. Markiz de Braz pospeshit k nam, esli my proderzhimsya
dnya dva, a tam, vozmozhno, udastsya vystoyat' i do podhoda armii Plimutroka
Pervogo.
A do etogo neploho by vzyat' yazyka i popytat'sya vyvedat' plany vraga.
U nas troe plennyh! - dovol'no hmyknul Povar. -- Proshu vas za mnoj v
podzemel'e.
...My spustilis' vniz. Nu, podvaly i tyur'my u nih malo chem otlichayutsya
ot teh, chto ya videl v Voshnahauze. Dumayu, komnaty pytok vezde odinakovy. K
stene byli prikovany tri yarostno izvivayushchiesya figury. Te zhe yubki, te zhe
kraski, brelochki, serezhki, businki. Pri vide nas oni druzhno ispustili vzdoh
blagogoveniya:
Kakoj muzhchina! (Nadeyus', eto pro sera CHarl'za...)
Mezhdu tem staryj rycar' mahnul rukoj, i mrachnogo vida muzhik vynul iz
ognya raskalennyj zheleznyj prut. V nablyudenii chelovecheskih muchenij net nichego
interesnogo, i ponachalu ya sdelal shag k dveri. Potom ostalsya. |to kazalos'
neveroyatnym, no pytka vyzyvala u plennyh buryu vostorga i vozbuzhdeniya. Oni
edva ne lomali sebe ruki v okovah, starayas' vsemi silami prodlit' sladostnye
prikosnoveniya bedno-oranzhevogo metalla. Palach, chertyhayas', otoshel v storonu.
U nih izurodovano soznanie. Ubit' -- budet miloserdnee.
Da, - podderzhal ya, - eto krajnyaya stepen' sadomazohizma na polovoj
pochve. My takogo i po vidiku ne smotreli.
Ser CHarl'z hmuro kivnul i dal znak palachu. Tot vytashchil nozh.
Net! Minutochku! Vy chto-nibud' slyshali o "pytke pirozhkami"?
U menya est' odna znakomaya, - nachal ya, - tak vot ona ochen' hochet
pohudet'.
Zachem? -- ne ponyal Povar.
Nu, u nee takie ponyatiya o krasote, no eto ne vazhno. Vazhno to, chto ee
muzh gotovit zamechatel'no vkusnye pirozhki. Predstavlyaete, ona nastroena na
lechebnoe golodanie, a vsya sem'ya s vizgom ob容daetsya pechevom! Bednaya zhenshchina
razryvaetsya mezhdu zheludkom i figuroj. CHto delat'? Ona vyderzhivaet pytku
okolo poluchasa. Potom brosaetsya na kuhnyu i, otpihivaya svoih domashnih,
yarostno, so slezami na glazah est pirozhki!
Pouchitel'no, - kivnul ser CHarl'z. -- No chem eto mozhet pomoch' v nashej
situacii?
My ispol'zuem sam princip "pytki pirozhkami". Pochemu Golubye Gieny
ubivayut zhenshchin? Potomu chto nenavidyat ih i boyatsya. Prikosnovenie kalenogo
zheleza vyzyvaet u nih vostorg, a chto vyzovut nezhnye zhenskie laski? Nam
teryat' nechego, davajte risknem.
Ne uveren, chto do konca ponyal vash plan, lord Skiminok. Vse govoryat, chto
vy myslite neozhidanno, dazhe paradoksal'no. CHto dolzhen sdelat' ya?
U vas v zamke est'... eti... nu... "nochnye babochki"?
Da, - chestno kivnul on. -- Otryadit' strazhu s sachkami na lovlyu
nasekomyh?
Net... YA ne sovsem eto imel v vidu. Kak tut u vas s prostituciej?
S chem?
S putanami! - vzorvalsya ya.
|to chto, kakie-nibud' novomodnye ved'my? V moem zamke net mesta
koldovstvu! A uzh tem bolee etoj... vashej... prosti ee Gospodi!
Mne prishlos' obnyat' razgoryachennogo hozyaina za plechi i na uho
prosheptat', v chem, sobstvenno, delo.
A! -- prosiyal ser CHarl'z. -- Vam nuzhny prodazhnye devki? CHto zhe vy srazu
ne skazali? |to zhe bezobidejshee delo. Konechno, est' dve ili tri. Vam
blondinku ili bryunetku?
Da ne mne. My napustim ih na plennikov i zastavil perekovat' v
normal'nyh muzhchin. No prezhde pust' rasskazhut vse o dislokacii, vooruzhenii,
furazhe i planah vzyatiya zamka...
CHas spustya iz podzemel'ya poneslis' dlinnye muzhskie vopli. Devicy,
privedennye strazhej, byli ves'ma poterty, no delo svoe znali. Plennikov
privyazali k krovatyam i spustili na nih zhenshchin. Pytka nachalas'... CHerez
kazhdye pyat' minut special'nyj strazhnik pribegal k nas dokladyvat'
obstanovku:
Oni plachut i molyat o smerti.
Oni gotovy rasskazat' vse.
Oni uprashivayut zhenshchin o poshchade.
Oni razboltali vse, chto mogli.
Oni vspomnili eshche koe-chto.
Oni prosyat o sostradanii.
Oni edva dyshat...
Oni...
Tam takoe tvoritsya, milord!
My s Povarom vypili za udachnoe nachalo kampanii. Bukval'no cherez chas vse
naselenie zamka bylo privlecheno k ukrepitel'nym rabotam. Odin iz ser'eznyh
plyusov srednevekov'ya -- eto princip polnogo samoobsluzhivaniya. Vvozilis'
tol'ko produkty, vse prochee izgotovlyalos' na meste. Kuznecy s podmaster'yami
trudilis' ne pokladaya ruk, sklepyvaya iz chetyreh gvozdej malen'kie
horoshen'kie "ezhi". Stekloduvy i yuveliry otdali vse imevshiesya v nalichii
zerkala, broshki, businki i prochuyu bizhuteriyu. Dobrovol'cy, vyskol'znuv iz
zamka, rassypali eti prelesti v radiuse sta metrov ot sten. Strely, kop'ya i
drotiki zamachivali v bad'yah s krutym chesnochnym rassolom. Mestnye umel'cy
mgnovenno svarganili original'nye razbryzgivateli dlya smoly, degtya i
(pardon!) soderzhimogo vygrebnyh yam. Zavarili bochki klejstera i sobrali u
mestnyh zhitelej vse periny, tyufyaki i podushki. Steny zamka zalili maslom vseh
sortov. Plotniki shchedro otsypali struzhek i opilok.
Milord, zachem vse eto? -- nedoumeval Bul'dozer. -- Nam nuzhno gotovit'sya
k boyu, a ne k karnavalu. Gieny sposobny zadavit' lyubogo vraga kolichestvom i
lyubov'yu k boli. Ih nel'zya pobedit', kak nel'zya srazit' sneg, voevat' s
dozhdem, rubit'sya s listopadom...
Dovol'no poezii, moj yunyj drug. Vremya izyashchnyh slavoslovij eshche ne
nastupilo, a kogda nastupit, nas uzhe mozhet ne okazat'sya v zhivyh. My
sovershaem eti strannye na pervyj vzglyad prigotovleniya v polnom sootvetstvii
s planami i harakterom protivnika. YA i sam eshche ne znayu, kak eto srabotaet,
no vybor u nas nebol'shoj.
Znachit, on vse-taki est'? -- v glazah ZHana zagorelas' nadezhda.
Aga, - podtverdil ya. -- Celyh chetyre pozicii. Molit'sya o srochnom
pribytii Gorgulii Tajms, uletet' s ee pomoshch'yu i brosit' vseh na proizvol
sud'by.
Net...
Togda sdat'sya, pozvolit' unichtozhit' vseh zhenshchin, a samim stat'
postel'nymi rabami etih izvrashchencev.
O net!
Mozhno drat'sya tradicionnymi metodami i pogibnut' kak geroi, poskol'ku,
po tvoim zhe slovam, eti metody ne dayut rezul'tatov.
A eshche?
Eshche? Uchityvaya tu informaciyu, chto my vyudili iz plennyh, vstretit' Gien
sovershenno novym oruzhiem, otbit' u nih ohotu k voennym dejstviyam i pokonchit'
s vragom navsegda.
Da zdravstvuet lord Skiminok! -- vzrevel voodushevlennyj Bul'dozer.
Zatknis', dubina... - zastenchivo posovetoval ya.
...Nastupilo utro. Poslednie prigotovleniya zakonchilis'. V rov s vodoj,
okruzhavshij zamok, vylili vse konfiskovannye blagovoniya, duhi i odekolony.
Aromat byl takoj, chto strazhniki chut' so sten ne padali. Ostavalos' odno --
podgotovit' k boyu mestnyh zhitelej. |to bylo neprosto. Na menya snizoshel duh
bujnogo avantyurizma, i v lyuboe inoe vremya Povar zadushil by menya sobstvennymi
rukami, no sejchas... Obstanovka byla chrezvychajnaya i trebovala kardinal'nyh
reshenij. YA vas zaintrigoval? Vse, kto pytalsya probit'sya k hozyainu zamka
CHarl'zu Li, poluchali zhestokij otpor strazhi:
Gospodin zanyat!
CHem?
B'etsya golovoj o stenu. Prosil ne bespokoit'...
Mezh tem ego synov'ya, lyudi bolee sovremennye i praktichnye, a takzhe my s
Liej i Bul'dozerom navodili svoi poryadki. Gospodi, skol'ko nervov bylo ubito
na etih dubovyh muzhikov! ZHenshchiny vse skumekali srazu. K tomu vremeni, kogda
iz lesov, zevaya i pokachivaya bedrami, vyshli Golubye Gieny, my byli vo
vseoruzhii. Na stenah grozno stoyala zhenskaya polovina zashchitnikov zamka Li. Vse
v latah, kol'chugah, s kop'yami v rukah. Gieny, radostno vzvizgivaya, rvanulis'
vpered. Pervaya volna napadayushchih zastryala na "ezhah". Vtoraya kaprizno vyryvala
drug u druga businki i zerkal'ca. Tret'ya dokatilas' do rva i v upoenii
pleskalas' v aromatizirovannoj vode... Po-moemu, oni zabyli, zachem prishli.
Tret' vojska okazalas' polnost'yu demoralizovannoj eshche do nachala boevyh
dejstvij. Ostal'nye eshche pytalis' chto-to sdelat', i ih vpolne hvatilo by na
to, chtoby razobrat' zamok po kameshku. No... Vlezt' na maslenuyu stenu dazhe s
pomoshch'yu verevki i lestnicy ochen' neprosto! Zashchishchennye dospehami zhenshchiny bez
truda derzhali oboronu. Skripya i vzdragivaya, zarabotali razbryzgivateli.
Vopli napadayushchih iz gnevnyh perehodili v obizhenno-nedoumennye. Gieny brosali
oruzhie i vozvrashchalis' k aromatizirovannomu rvu smyt' degot' i nechistoty.
Sueta i nerazberiha nastupila polnejshaya...
Milord! -- Liya v kirase i shleme napominala ZHannu D,Ark. -- Vrag
smeshalsya, oni ne znayut, chto s nami delat'. Krichat, esli my ne perestanem ih
pachkat', oni voobshche otkazhutsya voevat'.
A eto ne vojna, eto krupnomasshtabnye razvlecheniya shizofrenikov v dome
terpimosti dlya seksual'nyh men'shinstv! Poligon dlya psihov. Lejte klejster!
Volna belesoj klejkoj zhidkosti hlynula vniz. Peremazannye Gieny ne
uspeli tolkom i obidet'sya, kak so sten posypalis' opilki, struzhki i per'ya.
Bozhe, na chto ona stali pohozhi! Mnogie plakali, bilis' v isterike, bezuspeshno
pytayas' otodrat' ot prokleennyh volos pushinki i prochij musor. Ne hvatalo
poslednego, reshayushchego udara. V etot kriticheskij moment na krepostnyh bashnyah
pokazalis' my! V smysle -- muzhiki! S zavitymi pricheskami, podvedennymi
glazkami, nakrashennymi gubkami i absolyutna golye, za isklyucheniem nabedrennyh
perednichkov, ukrashennyh vyshivkoj i kruzhevami. Koe u kogo byli eshche banty na
bedre i predplech'e. slovom, vse staralis' kak mogli... Uvidev nas, Gieny
zastyli v nemom blagogovenii. Podnyat' oruzhie protiv "takih" muzhchin oni ne
mogli! |rotika -- velikaya vila! Pochemu by ne ispol'zovat' oruzhie etih
izvrashchencev protiv nih zhe? Ataka zahlebnulas'.
Milord, oni otstupayut! -- bodro dolozhil Bul'dozer. Moj oruzhenosec
prosto soshel s oblozhki "Plejboya" -- chernyj bant na bedre, kruzhevnoj chepchik i
krasnye kruzheva vmesto trusov. Vlyubit'sya mozhno!
Razve oni ne pojdut na vtorichnyj shturm?
O net! -- zasmeyalsya odin iz synovej Povara. - Gienam bystro naskuchivaet
vojna. K tomu zhe oni nikogda ne poluchali takogo otpora. Skoree vsego, oni
vernutsya v svoi lesa...
...Vragi uhodili na nashih glazah. Oni ne vyglyadeli pobezhdennymi.
Navernoe, vpechatlenie ot uvidennogo nastol'ko zahvatilo ih, chto kazalos'
prekrasnym snom. Kak mozhno razrushit' zamok stol' obol'stitel'nyh muzhchin?
Esli ih i vpravdu naus'kal Rizenkampf, to uzh takogo povorota on ne ozhidal.
Srazhajsya my kak polozheno, k vecheru ot kreposti ne ostavili by i kamnya! A tak
my ne poteryali ni odnogo cheloveka! Mozhet byt', hanzhi menya i osudyat --
plevat'. V konce koncov glavnoe -- pobeda! Rycari i prostye latniki v
obnimku s zakovannymi v zhelezo zhenshchinami schastlivo otplyasyvali na stenah
zamka, podpevaya nam s Bul'dozerom:
vrazh'yu silu da odoleli,
eh, astrahancy-molodcy!
Nestrojnye ryady Golubyh Gien tayali v goluboj dali. Solnce svetilo
vovsyu. Vragi uzhe ne kazalis' vragami. Troe plennikov pritopyvali vmeste so
vsemi, i slova groznoj, torzhestvennoj kazackoj pesni gremeli nad okrugoj:
A nasha matushka Rossiya
|h, da vsemu svetu -- golova!!!
Vy dolzhny poklyast'sya mne, landgraf, chto nikogda i nikomu ne rasskazhete,
kak zashchishchalsya zamok Li!
Slovo chesti, ser CHarl'z!
Pojmite menya pravil'no, ya ne hochu vyglyadet' neblagodarnym. Vy povernuli
vspyat' Golubyh Gien! Na ih sovesti bol'she desyati razrushennyh zamkov,
sozhzhennye derevni, vytoptannye polya, tysyachi ubityh. H imya vyzyvalo uzhas i
zastavlyalo cepenet' serdca. Nikto i nikogda ne osmelitsya osparivat' velichie
vashego podviga. No... esli mozhno... Vy menya ponimaete?
Uspokojtes', moj dorogoj hozyain. -- YA obnyal starogo rycarya. -- My
sochinim samuyu geroicheskuyu legendu ob osade zamka. Dumayu, chto vashi lyudi ne
proboltayutsya, a moi rebyata v pyat' minut zavaryat vam takoe krutoe batal'noe
polotno, chto v Voshnahauze muhi peredohnut ot zavisti.
Pozvol'te dobavit', milord, - vlezla Liya. -- Vash oruzhenosec uzhe sochinil
celuyu balladu i gotov predstavit' ee vysokomu sobraniyu.
U vas uchtivyj pazh, - kivnul ser CHarl'z. -- Gde vy razdobyli stol'
energichnogo mal'chishku?
Dlinnaya istoriya... - zakashlyalsya ya. -- No vtorogo takogo net, eto tochno!
Da, nastoyashchaya predannost' i vernost' uzhe uhodyat iz mira... Odnako, chto
zhe my stoim? YA otdal prikaz nakryvat' na stoly!
...Voobshche-to my "gudeli" uzhe vtoroj den'. Strazhi dolozhili o podhode
vooruzhennogo otryada iz Voshnahauza. Vskore vse byli v glavnoj zale, i markiz
da Braz podnimal za nas kubok, vse eshche ne sovsem verya v to, chto my v
odinochku prognali vragov. No samoe priyatnoe okazalos' vperedi. Vmeste s
markizom priehal i mag-veterinar Matveich. Trizhdy rascelovav menya po russkomu
obychayu, on buhnulsya na skam'yu ryadom i podtyanul k sebe kuvshin s vinom:
YA tak rad tebya videt', synok. Vot ej-bogu... Ne poverish', uehal ty -- u
menya koshki na dushe skrebli. Dumayu, p'yanyj durak, nu kuda tebe lezt'? Dom,
rabota, lyudi uvazhayut, nikto ne trogaet, chto tebe do etogo mal'chishki? Skol'ko
ih bylo... No ne mogu! ne mogu i ne hochu bol'she molchat'! Slysh', landgraf,
davaj vmeste ustroim bloshinyj cirk dlya Rizenkampfa? Pokazhem emu kuz'kinu
mat'! U menya ded chekistom byl, tak on...
Slovoohotlivogo veterinara prervali poyavivshiesya iz niotkuda muzykanty.
Batyushki-svety -- sredi nih kolokol'nej vydelyalsya moj oruzhenosec! ZHan derzhal
v rukah chto-to vrode gitary i chut' smushchenno klanyalsya na privetstvuyushchie kriki
prisutstvuyushchih. Liya vyprygnula vpered, stuknula ladon'yu v buben i
torzhestvenno proiznesla:
Ballada s prodolzheniem: "Lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij
vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni, v neravnoj bor'be proyavlyaet
chudesa mudrosti i otvagi!" Stihi i muzyka ZHana-Batista-Kloda-SHardena le Bulya
de Zira. Ispolnyaet avtor! (burnye aplodismenty).
Kak ya uzhe govoril, u Bul'dozera byl horoshij golos. Slushateli zamerli v
upoenii, zabyv pro vse. Gde on tak nauchilsya? Ballada byla velikolepnaya! YA,
konechno, vse ne zapomnil, no koe-kakie kusochki vosproizvedu:
Nevinnuyu devu pojmav v lesu,
Ee poreshili s容st'!
K tomu zh posyagnut' na ee krasu,
I gordost' ee, i chest'...
Odin iz banditov derzhal kop'e,
Drugoj -- verevki motok,
No grozno skazal: "Ne tron'te ee!" --
Otvazhnyj lord Skiminok...
|to pro Liyu i Volch'ego Kogtya. A potom mne eshche ponravilos' chto-to o
monahah-pribludcah:
...I byl nastoyatel' vo vsem ne prav,
nam ujmu chinya obid,
no my zakrichali, chto nash landgraf
vernetsya i vsem otomstit!
Zdorovo, pravda? Potom vot eto, naschet puteshestviya vo T'mu:
...Za vernym pazhem v samyj ad, na dno,
v glubiny podzemnyh shaht
nahal'no spustilsya i pil vino
so Smert'yu na brudershaft!
Nu i, konechno, samoe svezhee, po sledam poslednih sobytij:
Gieny v dymu chetyreh stihij
Stupili na nash porog,
No gordo im brosil v lico: "Hi-hi!" --
Besstrashnyj lord Skiminok...
...Bozhe, chto nachalos', kogda ZHan zakonchil... |to byla burya! Uragan!
Tajfun! YA dumal, oni zadushat ego ot vostorga. Za odnu-edinstvennuyu balladu
Bul'dozera sdelali geroem dnya, emu udelyali vnimaniya kuda bol'she, chem mne!
Mne, o kom vse eto bylo napisano! CHernaya nespravedlivost'...
Teper' on zaznaetsya, - melanholichno podtverdila Liya.
Ego populyarnost' vozrosla. No ya nadeyus', slava rok-zvezdy ne vskruzhila
emu golovu. Vprochem, mozhno i proverit'... |j, ZHan!
On ne oborachivalsya. Mne prishlos' vstat', podojti blizhe i zaorat' v
polnyj golos:
ZHan, prinesi moj mech!
CHto? Mech? O chem vy, milord? Lyudi krugom... YA potom, popozzhe... Da i
voobshche, zachem na piru mech?
My obmenyalis' s Liej mnogoznachitel'nymi vzglyadami, posle chego ya vzyal
glinyanuyu butyl' s vinom i raskolotil ee o lob moego oruzhenosca. Vse na
mgnoven'e zamerli. ZHan chihnul, stryahnul s lica oskolki gliny i opromet'yu
brosilsya za moim oruzhiem. Prisutstvuyushchie druzhno rashohotalis'. Oblegchenno
vzdohnuv, ya tozhe pochuvstvoval sebya feodalom...
Vse skladyvalos' slishkom horosho dlya togo, chtoby byt' pravdoj.
Poyavivshijsya v dveryah strazh gromoglasno ob座avil:
Pis'mo dlya lorda Skiminoka!
Peredavaya mne skruchennyj list pergamenta, on naklonilsya k moemu uhu i
trevozhno poyasnil:
|to koldovstvo, milord! Nikakoj gonec v zamok ne pribyval. Pis'mo
vozniklo samo, iz niotkuda, a potom zhenskij golos proiznes: "Otnesi eto
landgrafu!". YA ne posmel oslushat'sya...
Bledno-zheltyj pergament byl skreplen pechat'yu zelenogo voska s
izobrazheniem to li vzryva, to li kornej, to li os'minoga. YA poklonilsya
gostyam i, delaya vid, chto bezmerno p'yan, otpravilsya v svoyu komnatu.
CHto-nibud' ser'eznoe, moj lord? -- Liya uzhe uvyazalas' za mnoj sledom.
Da, etu osobu pri vsem zhelanii poteryat' trudno...
Pozovi Bul'dozera. Pohozhe, eto pis'mo ot korolevy Tanitriel'.
Liya ohnula i umchalas'. Paru minut spustya my sideli ryadyshkom i
razvorachivali svitok. Ot moih rebyat u menya sekretov ne bylo. Luchshe pust' obo
vsem uznayut srazu, chem potom dvadcat' raz ob座asnyat' chto k chemu. YA ne oshibsya.
Pis'mo bylo dejstvitel'no otpravleno korolevoj Lokhajma.
Zdravstvujte, lord Andrej, ili, kak Vas teper' nazyvayut, lord Skiminok!
Ne uverena, chto moe pis'mo dojdet do Vas, no i molchat' dal'she nevozmozhno.
Proizoshla chudovishchnaya oshibka. Po neizvestnym i tainstvennym obstoyatel'stvam
moj muzh poluchil vozmozhnost' kak-to vliyat' na vremennye sfery prostranstva, i
Mech Bez Imeni okazalsya ne v toj epohe...
|to chto zhe poluchaetsya? -- porazilsya ya. -- Vyhodit, Rizenkampf sam menya
syuda zatashchil?
On ne narochno, - kivnul Bul'dozer.
Da uzh, hotel kak luchshe, a poluchilos' -- huzhe nekuda! Budet znat', gad,
kak rabotat' s takimi tonkimi materiyami.
CHitajte dal'she, milord, - potoropila Liya.
...To, chto Vy popali v nash mir, - uzhasno i nichem ne opravdano. Teper' ya
ponimayu, pochemu Vy pokazalis' mne takim strannym. Prochie landgrafy byli
drugimi, oni s detstva vpityvali zvon mechej, zapah pozharov, dyhanie boya i
znali, na chto shli. YA ochen' sozhaleyu o svoej neobdumannoj pros'be. Poskol'ku
Vas oshibochno sdelali landgrafom...
CHto?! -- vzrevel ZHan. -- Kogo oshibochno sdelali landgrafom?
U nee prosto krysha poehala! -- vzvyla Liya. Gospodi, kak bystro oni
podhvatyvayut vse progressivnye vyrazhen'ica... - Da kto eshche, krome lorda
Skiminoka, mozhet nosit' titul landgrafa? Net takih!
Net nikogo dostojnee nashego gospodina! -- horom zakonchili oba.
...to ya osvobozhdayu Vas ot vseh prinyatyh obyazatel'stv. Spasajte sebya! Ne
dumajte obo mne. Rizenkampf v beshenstve, ya nikogda ne videla ego takim.
Umolyayu Vas -- bros'te vse i begite. On zadumal chto-to strashnoe. Kara
obrushitsya na vseh, kto byl s Vami, nakazanie budet uzhasno! YA nikogda ne
proshchu sebe, esli Vy pogibnete... Proshchajte, landgraf. Zabud'te menya.
Tanitriel'.
Liya i ZHan molcha glyadeli na menya v ozhidanii otveta. |to pis'mo mnogoe
menyalo. Nikto i nikogda ne osudil by rycarya, otstupivshego po pros'be damy.
Da i zhizn' mnogih dorogih dlya menya lyudej byla v opasnosti. YA ne mog ne
priznat' pravotu korolevy. Ugroza navisla nad vsemi. Landgraf-to ya
dejstvitel'no lipovyj...
U uglu komnaty na sunduke lezhal Mech Bez Imeni. Prekrasnoe, zagadochnoe
oruzhie, kak zhe tebe udalos' tak oshibit'sya? YA vzyal ego v ruki, vnov'
pochuvstvoval teplo rukoyatki i voshititel'nuyu legkost' klinka. Nu kakaya sila
mogla zastavit' nas rasstat'sya? Pros'ba damy? CHto zh, govoryat, chto
koronovannym osobam otkazyvat' nevezhlivo. |to priznak durnogo tona...
|j, chego zagrustili? Nu dura ona, chto s baby voz'mesh'! I v konce
koncov, ya landgraf ili ne landgraf?
Landgraf!!!
My vnov' otpravilis' v trapeznuyu, no sest' za stoly ne uspeli. Sobytiya
razvivalis' s feericheskoj bystrotoj. Kazhetsya, ya nachinal ponimat' prichinu
nervoznosti moego vraga. Ran'she imenem Rizenkampfa pugali detej, proiznesti
ego vsluh schitalos' durnym znakom. A teper', glyadya na to, kak velikij koldun
bezrezul'tatno otlavlivaet odnogo-raz容dinstvennogo landgrafa, narod nachal
hihikat' v kulachok. Rycarstvo otkryto vyrazhalo svoi simpatii, gorozhane
Voshnahauza v dym razbili otryad Rayumsdalya, korol' skvoz' pal'cy smotrel na
vozmutitel'noe uvlechenie docheri, a vse vernye tiranu lyudi gibli ili poluchali
po nosu.
Esli prezhde on natravlival na menya to Volch'ego Kogtya, to ved'm, to
monahov-inkvizitorov, to Golubyh Gien, teper' nastupilo vremya samomu prinyat'
uchastie v ohote na trinadcatogo landgrafa. I Rizenkampf ustroil mne takuyu
lovushku, v kotoruyu nevozmozhno bylo ne sunut' golovu. On tochno znal, chto ya
tuda polezu. I ya tochno znal, chto on etogo zhdet...
Strazhniki vveli zapylennogo gonca.
Lord Skiminok, ya nadeyalsya zastat' vas v Voshnahauze, no menya napravili
syuda. Sluchilos' velikoe gore! Korol' Plimutrok Pervyj prosit vashej pomoshchi!
CHto stryaslos'?
Bezbozhnyj Rayumsdal' plenil krotkuyu princessu Lionu. On derzhit ee v
Bashne Trupov i trebuet vzamen vashu golovu. Ego velichestvo v otchayanii. On
zhdet vas k sebe v Ristajl i nadeetsya, chto vy sumeete ee spasti. Korol' takzhe
prizyvaet vseh vernyh emu vassalov i lennikov vstupit'sya za chest' princessy
i pojti vojnoj na syna Rizenkampfa!
V zale povislo napryazhennoe molchanie. Potom vstal odin iz staryh rycarej
i, glyadya v pol, neuverenno proiznes:
No ved' voevat' protiv voli Rizenkampfa nevozmozhno...
Tri goda nazad baron Horst otkryto otkazal v nochlege Rayumsdalyu. Na
sleduyushchuyu noch' v ego zamok upala CHernaya Zvezda, i grom raznes vse do
fundamenta! -- podderzhal drugoj.
My vse uvazhaem lorda Skiminoka, no ved' kak chelovek blagorodnyj on ne
otkazhet v spasenii princesse. Vozmozhno, ego i ne ub'yut srazu, a so vremenem
my soberem dostojnyj vykup, - predlozhil tretij.
CHto skazhete, landgraf? -- tiho zakipaya ot negodovaniya, pripodnyalsya
CHarl'z Li.
CHto ya skazhu? ZHan, gotov' loshadej, my uhodim. Lij, prover' moi veshchi i
soberi produkty v dorogu. Blagodaryu za gostepriimstvo, gospoda. Vragi ushli,
boyat'sya nekogo. Vvyazyvat'sya v novuyu svaru, pravo, ne stoit. Podumaesh' --
princessa... Ne takaya uzh ona i krotkaya, nado priznat'. Da i korol' Plimutrok
ne dolzhen vmeshivat' vas v svoi lichnye problemy. Tut delo tonkoe, semejnoe.
ZHelayu zdravstvovat' v teple, uyute i spokojstvii!
Kuda zhe vy, milord? -- vydavil kto-to, v to vremya kak ostal'nye
pristyzhenno molchali.
Bit' mordu Rayumsdalyu! -- YA razvernulsya i bystrymi shagami napravilsya vo
dvor. Nu ih k chertu, sam razberus'. V konce koncov, esli im vsem tak
nravitsya, kogda na nih ezdyat... Moi rebyata uzhe zhdali. Strazhnik, pryacha glaza,
otkryl nam vorota.
Ne sudite nas, milord. My v prigranich'e tak ustali ot vojn. A eto uzhe
ne bitva, a vernoe samoubijstvo...
...Iz zamka nas vyehalo troe. My molchali. Ne ottogo, chto nam ne o chem
bylo pogovorit'. Prosto kazhdyj prorabatyval svoj lichnyj plan mesti
belobrysomu princu. No uzhe minut cherez desyat' szadi razdalsya grohot i lyazg.
Druzhina sera CHarl'za i smeshannyj otryad iz Voshnahauza dogonyali nas. Matveich
doskakal pervym i, otduvayas', zametil:
Mog by i podozhdat'!
My s vami, landgraf... - poklonilis' Povar s markizom. ZHivem!
YA ne budu otvlekat'sya na melochi i opisanie pejzazha. Komu interesno,
pust' sam narisuet sebe svetluyu pastoral'nuyu kartinku. Dlya nachala vse
otpravilis' v Voshnahauz. Tam nachalos' snaryazhenie otryada dlya dolgogo pohoda.
Zamok princa byl horosho izvesten. Mnogochislennye ochevidcy opisyvali ego kak
ogromnyj parallelepiped s polirovannymi pod steklo stenami, uzkimi
bojnicami, zheleznymi vorotami, mrachnym podzemel'em i special'noj doskoj u
vhoda, kuda prikolachivali za ushi zhertv vencenosnogo pridurka. Tak chto staraya
ugroza Rayumsdalya v obshchem-to imela pod soboj osnovanie. Estestvenno, nikakih
tolkovyh planov i chertezhej etoj korobochki ne bylo. Izvestno lish', chto
krepost' nepristupna, garnizon mnogochislen i svirep, a bredovyh popytok
napadeniya na syna Rizenkampfa voobshche nikto i nikogda ne predprinimal.
Veselo... Narod zdes' v celom ne truslivyj -- znachit, sushchestvovali kakie-to
drugie prichiny. Nu ne mog zhe odin negodyaj derzhat' v kulake celuyu stranu?
Hotya... pochemu by net, vspomnim sobstvennuyu istoriyu. Blizhe k vecheru my
sobralis' na mini voennyj sovet. To est' predsedatel' -- ya, sekretar' --
Liya, slushateli -- ZHan-Pol'-Klod-SHarden le Bul' de Zir (ujma imen v odnom
lice!).
Pervyj vopros povestki dnya: bit' ili bit'?
Bit'! -- druzhno progolosovali moi rebyata.
Prinyato edinoglasno. Vtoroj vopros: esli bit', to kak?
Kak skazhete, lord Skiminok! -- nedoumenno pozhal plechami Bul'dozer. --
Esli nado -- razrushim krepost', esli net -- pereb'em garnizon i zahvatim
bashnyu, esli i eto ne goditsya, to oblozhim vraga so vseh storon i zamorim
golodom!
Glupost'! -- tverdo vozrazila Liya. -- Nikto i nikogda ne smozhet vzyat'
krepost' Rayumsdalya, a uzh provizii u nih na dvadcat' let hvatit. Esli mne
pozvolitel'no napomnit', moj lord, u nas na ves' shturm mozhet byt' chasa dva,
ne bolee. Potom sam Rizenkampf uznaet o bitve i obrushit na nas vse gromy
preispodnej. Princ ne strashen, no ego otec -- velikij koldun. Glupo
nedoocenivat' ego moshch'!
Liya, ty rastesh' pryamo na glazah. Uchit', oruzhenosec! Devchonka, a kak
tochno rasschitala situaciyu.
Lord Skiminok, u vas ved' bol'she boevogo opyta, - tut zhe podol'stilsya
ZHan. -- Skazhite, kak lichno vy planiruete etu kampaniyu?
Nu chto zh... Vo-pervyh, po-moemu, eto yavno rasschitannaya lovushka.
Rizenkampf zhdet, chto my vzbuntuem vse korolevstvo, dvinemsya na vyruchku
princesse Lione, zavyaznem v boyah pod stenami, a on udarit neozhidanno i razom
pokonchit so vsemi problemami. Vash narod poluchit ser'eznyj urok, Mech Bez
Imeni popadet v ego ruki, i lyudi nadolgo zabudut, kak podnimat' oruzhie. CHto
takoe grom i molnii, padayushchie zvezdy, ya dogadyvayus'. Vot tol'ko ne
predpolagal, chto sovremennoe oruzhie mozhno zatashchit' v vash mir. Obychno takie
vol'nosti ne dopuskayutsya...
No esli vrag zhdet, chto my polezem k nemu v lapy, to, navernoe, nam tuda
lezt' ne sleduet.
Net... - pokachal golovoj ya. -- Togda on prosto postavit novyj kapkan. YA
dumayu, stoit sobrat' nebol'shoj diversionnyj otryad i popytat'sya prosto
vykrast' princessu. Nindzyucu -- iskusstvo byt' nevidimym...
V dver' postuchali. Markiz de Braz voshel k nam, izvinivshis' za
bespokojstvo:
Lord Skiminok, tam u vorot kakaya-to nishchenka s bol'noj devochkoj na
rukah. Ona trebuet vas.
Menya? Da ya vrode by nikomu ne naznachal vstrech.
YA tak i podumal. Sejchas rasporyazhus' dat' ej hleba i prognat' von.
Nu, gnat'-to ne nado. Prosto v nastoyashchij moment ya dostatochno zanyat dlya
togo, chtoby razdavat' avtografy. A ona ne skazala, zachem ya nuzhen?
Net... - Markiz povernulsya k vyhodu. -- Razve chto devochka chto-to
sheptala o Tihom Pristanishche. Navernoe, bredila...
CHernovolosaya, v tryap'e, s vyrazitel'nym nosom?
Da.
Veronika?! -- trevozhno pereglyanulis' my.
...A potom nad nami razdalos' nevnyatnoe rychanie. My podnyali golovy i
uvideli treh letayushchih demonov. Oni brosilis' na nas, i Tihoe Pristanishche
prevratilos' v ad! Zemlya vstavala na dyby, ot grohota zakladyvalo ushi,
raskalennye kuski metalla rvali tela, a demony prodolzhali brosat' CHernye
Zvezdy, seya smert' i razrusheniya. Ne proshlo i pyati minut, kak ot nashego
obshchego doma ostalos' razvorochennoe pepelishche... - Golos Gorgulii Tajms byl
bezzhiznen i suh. -- Pochti vse pogibli... Ostalos' ne bol'she treh ved'm, i te
nastol'ko podavleny, chto ne veryat uzhe nikomu. YA nashla devochku bez soznaniya,
po-vidimomu, ee zdorovo udarilo o zemlyu. Kusok zheleza vletel mne v plecho, ya
vyrvala ego zubami. Vot on i unichtozhil nas, landgraf...
...Liya zabotlivo podsunula verhovnoj ved'me kubok podogretogo vina i
smenila holodnyj kompress na lbu u zasnuvshej Veroniki.
YA ub'yu ego! -- vykriknul ya. Esli Rizenkampf rasschityval podtolknut'
menya k aktivnym dejstviyam, to on svoego dobilsya! A zrya...
Ego nel'zya ubit'. On pogubit vseh...
A kak zhe prorochestvo?
Kak koj durak ego pridumal? -- tiho otkliknulas' Gorguliya, glyadya na Mech
Bez Imeni. -- YA uzhe ni vo chto ne veryu. Prosti, landgraf, my otdohnem nemnogo
i ujdem. V celom svete dolzhen byt' hotya by odin ugolok, gde mozhno spryatat'sya
ot ubijc Rizenkampfa. Nam nado najti eto mesto...
...YA podoshel k oknu i molcha vpyalilsya v dal'. Smeshannye lesa tyanulis' za
gorizont, blestelo more, pogoda byla yasnaya i spokojnaya. Gde-to ne tak daleko
valyalis' trupy bednyh prestarelyh ved'm. Oni sdelali mnogo plohogo v zhizni.
Mozhet, za svoi zlodeyaniya starushki i poluchili po zaslugam, no ved' ne etot
man'yak im sud'ya! U nego samogo ruki po lokot' v krovi. YA pochuvstvoval
ustalost'. Do etih por vse proishodyashchee kasalos' lish' menya. My igrali s
vragom v koshki-myshki i ne zadevali postoronnih predmetov. Igry konchilis'.
Moj sopernik pristupil k planomernomu unichtozheniyu dejstvuyushchih lic i
dekoracij. Pervye zhertvy... A ya za odnu Veroniku zadushil by gada! A kto
budet sleduyushchim? Liona, Plimutrok ili zhiteli Voshnahauza? Mozhet, Povar s
synov'yami? Ili de Braz? ZHdat' bylo by prestupno.
Bol'she ya ne budu ot nego ubegat'. My nastupaem.
Vy eto vser'ez? -- tiho sprosila ved'ma.
Aga! -- s entuziazmom podtverdili Liya i Bul'dozer. -- Milord strashen v
gneve! Vladyke Lokhejma luchshe spryatat'sya i podozhdat', poka on ostynet...
Razgovorchiki v stroyu! -- strogo prikriknul ya. -- Znachit, tak. Zavtra na
rassvete vseh komandoj dvinemsya v put'. Dumayu, dlya polnogo uspeha operacii
nam ponadobyatsya vse vojska. Miss Gorguli, ne smeyu prosit' vas ob uchastii,
no, vozmozhno, vy sumeete vyzvat' na pomoshch' otryady Zlobyni i Brumelya?
|to neslozhno.
Spasibo. I vot eshche chto: opishite popodrobnee etih letayushchih demonov.
Nu... oni pohozhi na ogromnye bochki s glazami, shkura zelenaya s rzhavymi
pyatnami, bryuho goluboe, na nogah kolesa, sverhu smerch, hvost dlinnyj, no ne
gnetsya...
Vertolety! Gospodi, kak on sumel ih syuda zapoluchit'?
Voobshche-to, znaya imya demona, mozhno poprobovat' im upravlyat'...
Uvy! V dannom sluchae eto bespolezno. No neuzheli vy ne popytalis'
zashchitit'sya hot' kakimi-to zaklinaniyami?
Napadenie bylo slishkom neozhidannym... - pokachala golovoj sedaya
nastavnica. -- My tak privykli napadat' na drugih, chto prosto ne uspeli
osoznat', chto sami podverglis' napadeniyu. I potom, my ne voiny, my --
zhenshchiny.
YA ponimayu...
Milord, no kak vy rasschityvaete bit'sya s letayushchimi demonami, esli
protiv nih okazalis' bessil'ny vse ved'my Tihogo Pristanishcha?
Dejstvitel'no - kak?
CHetkogo plana u menya ne bylo, no gde-to na zadvorkah uzhe zrela ideya.
Kazhetsya, ya chto-to vpolne ubeditel'noe v bor'be s vertoletami uzhe videl, no
gde? Aga! Vspomnil! V pervyj den' moego poyavleniya v Sredinnom korolevstve v
nebe proplyl zolotistyj drakon. Ostavalas' meloch' -- pojmat' drakona... I
ubedit' ego sotrudnichat'.
...Povar i de Braz vyehali v Ristajl na soedinenie s vojskom korolya.
Gorguliya Tajms i Veronika poka ostavalis' v Voshnahauze do polnogo
vyzdorovleniya yunoj ved'my. Posredstvom letuchih myshej knyazyu i poruchiku byli
otpravleny srochnye depeshi, rekomenduyushchie vydvigat'sya v rajon zamka Rayumsdalya
i zhdat' v zasade. U kazhdogo nashlos' delo, ya reshil zadejstvovat' vse rezervy.
Predstavlyaete sebe reakciyu moih rebyat na predlozhenie pojti pojmat' drakona?
CHto skazala vorchlivaya Liya? A truslivyj rycar'? Nu da... oni prosto oshaleli
ot vostorga! Vy by videli... Vzbalmoshnaya devchonka nosilas' po vsem
koridoram, dokladyvaya kazhdomu vstrechnomu:
Moj lord idet na drakona! Zavidno, da? (Vse zhalostlivo vzdyhali i
strashno zavidovali).
Bul'dozer, izobrazhaya byvalogo voyaku, napropaluyu vral molodym
dvoryanchikam:
A vos'mogo drakona milord zadushil golymi rukami. Ne lyublyu, govorit,
specificheskogo zapaha drakon'ej krovi... (Trepach! Hotya ya padok na melkie
komplimenty i s udovol'stviem slushayu ego rasskazy o sebe).
S nami uvyazalsya i Matveich, emu kak veterinaru, vidite li, bezumno
interesno posmotret' na zhivogo pterodaktilya. Tak chto prishlos' ehat'
vchetverom.
Mestnye zhiteli utverzhdali, chto drakony vodyatsya vblizi gornoj granicy,
nedaleko ot vladenij CHarl'za Li. Spustya paru dnej my byli na meste. Proshu
izvinit' za suhost' teksta, no proishodivshie sobytiya neskol'ko utratili
nalet romantichnosti i lichno mne predstavlyalis' vpolne budnichnymi. Gory kak
gory, mestnost' kamenistaya, derev'ev mnogo, griby popadayutsya. Mozhno bylo by
ustroit' neplohoj al'pinistskij lager'. No ved' nam ne do etogo... Iz-za
prigorka podnimalas' strujka dyma. Takim obrazom drakon byl obnaruzhen nami
bez osobyh hlopot. Speshilis', privyazali loshadej i poshli na "delo". My
zavernuli za skalu i uvideli ego! Nu, ne ochen' malen'kij, gde-to tri
tramvajnyh vagona v dlinu. Cveta serebristo-serogo v yablokah, kryl'ya, kak u
letuchej myshi. SHkura dublenaya, navernyaka i mechom ne protknesh'. Glaza zakryty,
dyhanie rovnoe, urodlivo-prekrasnaya golova dremlet na vytyanutyh lapah s
vnushitel'nymi kogtyami. YA dal znak, i my priseli pod skalu na soveshchanie.
Budem brat'? -- krotko pointeresovalas' Liya. -- Ili poishchem pokrupnee?
M-da, massivnaya zveryushka... - podtverdil Matveich.
|j, ZHan, a napomni-ka mne, izvestny li u vas sluchai pleneniya drakonov?
Voobshche-to net. Ih obychno ubivayut, a golovu prinosyat v dar prekrasnoj
dame.
YA chto-to ne pojmu, - opyat' vlezla nasha sputnica. -- Vy chto, hotite
vzyat' ego zhiv'em? Kakim obrazom? Vozmozhno, u menya slabo razvito voobrazhenie,
no vy chto, ego na verevochke povedete?
|to ya eshche ne reshil. Vyyasnyu na meste. Interesno, idet li on na svist?
Uvazhaemyj mag, vam kak specialistu vidnee, posovetujte!
Slozhnyj vopros, synok. YA ved' takih srodu ne lechil, no, nadeyus',
vnutrennyaya struktura u nih ne slozhnej, chem u korovy?
Oni umeyut razgovarivat'? -- vspomnil ya.
Isse kak! -- gromko otvetil kto-to. No ne Matveich i ne Liya s
Bul'dozerom.
My medlenno oglyadelis' po storonam. Nikogo!
Gallyucinaciya! -- dogadalsya ZHan.
Sam ty galyusinasiya! -- vozmutilsya golos.
My podnyali golovy vverh -- iz-za skaly vysovyvalas' umil'naya morda
obsuzhdaemogo nami drakona...
Navernoe, ya splyu. Ushchipnite menya, milord... - shepotom poprosila Liya.
A dadaj ya ee usipnu! -- radostno otkliknulsya zveroyashcher i, oglyadev nas s
chisto kulinarnoj tochki zreniya, zametil: - Potomu s'to osen' kusat'
hosetsya...
My vzhalis' spinami v skalu. Odno delo -- rassuzhdat' o prevoshodstve
cheloveka nad brat'yami men'shimi i drugoe -- stalkivat'sya s nimi odin na odin.
Brat'ya? Da s takimi rodstvennikami vragov ne nado! Mezhdu tem chudovishche
pustilo slyunu i potyanulos' lapami ko mne, oshibochno reshiv, chto ya samyj
vkusnyj. Mech Bez Imeni tolknulsya v ladon', no mne pochemu-to uzhasno ne
hotelos' ubivat' golodayushchego monstra.
Druzhishche! U tebya nezdorovyj cvet lica. Ty ne zabolel chasom?
Vosmosno... - neuverenno ostanovilsya on. -- Pesen' poslivaet, i v uhe
svenit.
A vot eshche i pryshch na hvoste! -- ukazal ya.
De? Oj, mamos'ka!
Derzhis', bratan. My iz obshchestva zashchity redkih zhivotnyh, osobenno
ischezayushchih reptilij. S nami prishel velikij mag -- veterinar Matveich. Ne
projdet i goda, kak on postavit tebya na nogi.
A ya vas syut' ne s容l... - povinilsya drakon. -- Tysyasyu isvinenij,
hospota, sahotite v moyu sklonuyu peselku...
Nu vot. Vidite, so vsemi mozhno dogovorit'sya, a uzh s letayushchimi yashchericami
sumasshedshej dliny i nedalekogo uma sam Bog velel!
Matveich osmatrival novogo pacienta ne men'she poluchasa.
Zdorov kak byk! -- shepotom ob座avil nam veterinar. -- Organizm rasschitan
let na vosem'sot, nervnaya sistema zheleznaya, serdce kak chasy. No v korystnyh
celyah ya ubedil ego v takom bukete boleznej, chto on bez moego razresheniya i
shagu ne stupit.
|to uzhe pobeda. |j, rebyata, velikij mag utverzhdaet, chto opasnost'
minovala. Segodnya nas est' ne budut.
I potom tose... - grustno kivnul golovoj drakon. -- Mne mosno est'
tol'ko svolosej s povysennoj kislotnos'yu, a tak, voopse -- ovos'naya dieta!
Oduvan'siki laznye...
Nu, raz doktor skazal, znachit, delo reshennoe. Vrachi, oni narod
ser'eznyj, s nimi ne posporish'. Tyazhelo v lechen'e, legko v grobu! Da, zabyl
predstavit'sya: lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. |to Liya.
|to Bul'dozer, a s magom ya tebya uzhe poznakomil.
Osen' bdiyadno. Klolik, - vezhlivo poklonilsya nash novyj drug.
Gde krolik? -- zavertel golovoj ZHan.
YA -- Klolik, - slegka zasmushchalsya drakon. -- Menya tak sovut, iz-sa sveta
skuly. A voopse-to ya osen' hlablyj!
Milord, mozhno vas ona minutochku... - Liya potyanula menya za rukav. -- Vy
chto, hotite vzyat' etogo nedoumka na vojnu? Protiv treh letayushchih demonov --
drakon po imeni Krolik? S beloj shkuroj v yablokah i defektom rechi? Da
Rizenkampf prosto umret so smehu!
A tebe ne vse ravno, kak on sdohnet? Pust' hot' so smehu, lish' by
pobystree.
Ne berite ego, milord. My eshche hlebnem gorya s etim novobrancem.
Zato kakoj poyavitsya kozyr' v peregovorah s Rayumsdalem!
A chem mne ego kormit'? -- prostonala nash kaptenarmus. -- On ved' mozhet
i pozabyt', chto na diete. Am! -- i ot menya odni tapochki...
Derzhi sebya s nim postrozhe! -- uteshil ya. -- Budet osobenno nadoedat',
najdi emu kakogo-nibud' huligana. (Gospodi, chto ya govoryu! Ona ved' tak i
sdelaet...) YA imel v vidu, chto... Rasskazhesh' emu skazku, otvlechesh' ot myslej
o ede, a tam chto-nibud' pridumaem.
Milord, tak kuda my teper'? -- pointeresovalsya ZHan.
My troe -- v storonu Bashni Trupov, uvazhaemyj veterinar -- obratno v
Voshnahauz, a Krolik... |j, Krolik! My tut hotim shodit' na vecherinku,
porazvlech'sya ot dushi, kak ty naschet togo, chtoby rasshirit' nashu opergruppu na
odnogo drakona?
Zdodovo! YA s vami, lantgdaf!
No hochu predupredit': nas tam osobenno ne zhdut.
Dazhe naoborot! -- vyaknula Liya.
No my vse ravno pojdem v kachestve syurpriza, - poyasnil ZHan.
Tak chto pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah mogut ne pozdorovat'sya i
nabit' mordu! -- zaklyuchil ya.
Drakon na mgnoven'e zadumalsya, a potom neuverenno predlozhil:
A tokta mosno... ya na nih plyunu? (V kachestve demonstracii eta zveryuga
tak fuganula struej plameni metrov na dvadcat', chto ot odinokoj sosny
ostalis' odni goloveshki),
Nu vot! A vy govorili... |tot paren' mne srazu ponravilsya. I voobshche ya
vsegda utverzhdala, chto Krolik -- eto zvuchit grozno! -- ubezhdenno podytozhila
Liya, obnimaya chudovishche za sheyu.
...Tak chto v gosti k princu Rayumsdalyu my uzhe ne ehali, a leteli.
Matveich s loshad'mi ostalsya gde-to vnizu, gorizont raspahnulsya vo vsyu shir', a
nebo bylo do op'yaneniya sinim. YA ne osobenno odobryayu vozdushnye perelety,
slishkom uzh pamyatny piruety Veronikinoj metly, no nash novyj drug tak
nastaival. Emu ochen' hotelos' nam ponravit'sya, da i rebyatam bylo bezumno
interesno prokatit'sya na drakone. Preduprediv maga-veterinara o tom, chtoby
on srochno vyvodil vojska, my udobno uselis' na zagrivke zverya mezhdu zub'yami
nadhrebetnogo grebnya. Na vsyakij sluchaj Matveich krepko privyazal nas verevkami
i zapasnymi podprugami. Krolik obodryayushche podmignul -- i my vzmyli vverh!
...Ponachalu, nado priznat', vse shlo velikolepno. Plavnyj polet,
prilichnaya skorost', zadushevnye razgovory s "pilotom". Esli by eshche i
styuardessy s napitkami hodili, to mozhno bylo by smelo davat' reklamu
"Letajte drakonami Aeroflota". Svezhij veter v lico, chudnaya pogodka, moya
komanda v shchenyach'em vostorge ya tak ponyal, chto, nesmotrya na izryadnoe nalichie
drakonov v strane, kak letatel'nye apparaty ih eshche ne ispol'zovali.
Navernoe, ne mogli dogovorit'sya o servise i oplate. S Krolikom takih
voprosov ne voznikalo, on byl sama lyubeznost'. Krepost' Rayumsdalya nahodilas'
v treh dnyah puti ot Voshnahauza, i poskol'ku my otpravilis' v rejs posle
poludnya, to k zavtrashnemu utru dolzhny byli byt' na meste. Nochevali pod
kakim-to holmom. ZHan utverzhdal, chto zdes' vodyatsya privideniya i sam holm
ochen' uzh pohozh na mogil'nyj kurgan. Odnako vse oboshlos' mirno. Liya eshche
s座azvila, chto, uznav o priezde otchayannogo landgrafa, vse privideniya druzhno
reshili ob座avit' zabastovku i ne vysovyvat'sya. Kak by to ni bylo, noch' proshla
spokojno. Vstali my rano, no prishlos' zhdat' okolo dvuh chasov, poka eta tvar'
nazhretsya oduvanchikov. YA poproboval odin -- gorech' strashnaya! Ladno, v konce
koncov my sami navyazali emu takoe menyu. No v sleduyushchij raz obyazatel'no skazhu
Matveichu, chtoby byl pomiloserdnee k pacientam. Zato kogda vzmyli v vozduh,
dela poshli zametno veselee. Uzhe k poludnyu zamayachil chernyj neboskreb.
Bashnya Trupov! -- prooral Bul'dozer.
Podletim blizhe! Hochu rassmotret' eto sooruzhenie do shturma, - prikazal
ya.
Krolik kivnul, i my plavnymi krugami nachali val'sirovat' nad krepost'yu.
Tak i est'! Krysha zdaniya predstavlyala soboj udobnuyu vzletnuyu ploshchadku. Tut
zhe stoyali i tri kamuflirovannye "vertushki". Kompaktnye, s pulemetom na nosu
i dvumya kreslami dlya pilotov. Nas, estestvenno, zametili. Trudno bylo ne
zametit'... Na ploshchadku vysypali lyudi, pokazalsya suetlivyj princ. Liya,
tshchatel'no pricelivshis', plyunula emu na makushku i vrode by popala. Potomu chto
vmeste s rugan'yu v nashu storonu poleteli strely.
Vesejinka use nasyalas'? -- pointeresovalsya Krolik.
Dumayu, da! Svorachivaem otsyuda v storonu, tam bol'she mesta dlya manevra.
A chto, my uzhe voyuem? -- porazilsya ZHan.
Eshche net! -- uspokoil ya. -- Poka oni podnimut vertolety, poka brosyatsya
na nas... V obshchem, u tebya est' minuty dve na to, chtoby razvyazat'sya i
sprygnut'. Vysota-to vsego metrov shest'sot...
Bul'dozer glyanul vniz, chto-to podschital v ume i obrechenno zatknulsya.
Mezh tem boevoj flot protivnika uzhe byl v vozduhe.
I s sego oni k nam piistali? -- iskrenne udivilsya Krolik.
A u nih segodnya kislotnost' povyshennaya! -- ob座asnil ya.
O! Mosno mne tvuh? Po ekomendacii toktoa... - skromnen'ko poprosil
drakon.
Nu chto zh, ne vizhu smysla otkazyvat'. On zhe ishudaet v dym na
vegetarianskoj pishche. Sami poprobujte ves' den' zhevat' odni oduvanchiki, a
potom letat' na bol'shie rasstoyaniya s trojnym gruzom...
|skadril'ya -- vpered! Prigotovit'sya k boyu! -- YA zamahal mechom, starayas'
zaglushit' narastayushchij strah. Liya sdvinula brovi i grozno vizzhala, szhav
kulachki. ZHan pokrepche obhvatil greben' i zazhmuril glaza. Krolik plotoyadno
rygnul i vypustil iz nozdrej struyu para. I vot vozdushnoe srazhenie nachalos'!
Mama dorogaya! YA, kazhetsya, rugal polety na metle? Da net nichego bezopasnee! A
vot polet na derushchemsya drakone... eto, ya vas skazhu, nezabyvaemoe
vpechatlenie. Nikogda! Slyshite, nikogda ne soglashajtes' katat'sya na takoj
zveryushke vo vremya ee ohoty za boevymi vertoletami. YA ved' dazhe kartinu boya
tolkom opisat' ne smogu. Nas atakovali razvernutym stroem, nebrezhno polivaya
iz krupnokalibernyh pulemetov. Ot Krolika puli otskakivali, a v nas, k
schast'yu, ne popadali. Navernoe, drakon vse zhe byl manevrennee, my postoyanno
nyryali, vzmyvali, padali v pike i uhodili v shtopor. Menya stoshnilo dva raza.
Potom zveroyashcher vse zhe zapalil odin vertolet osobenno udachnym plevkom.
Bravo, zajchik moj! -- zavopila Liya. Nado bylo ee videt': volosy
razvevayutsya, glaza goryat, a ponyatiya "slabyj vestibulyarnyj apparat" dlya nee,
pohozhe, voobshche ne sushchestvuet. Lichno ya zhelal odnogo -- umeret' poskoree, i ne
pyatkami kverhu, a v kakoj-nibud' bolee dostojnoj poze. Potom Krolik
uhitrilsya zakogtit' vtoruyu mashinu snizu i, starayas' ne popast' pod udary
vinta, nachal vykovyrivat' iz nee pilotov. Po-moemu, on ih vse-taki s容l...
Mne bylo ploho vidno, da i ne ochen' hotelos' rassmatrivat', esli chestno.
Vrag est' vrag, a nyt'e o samocennoj unikal'nosti kazhdogo individuuma
ostavim pacifistam. Tretij ekipazh okazalsya umnee, i "chernyj demon" ischez za
gorizontom. Nash drakon vzrevel paru raz dlya ostrastki, obil'no polil ognem
kryshu Bashni Trupov (chtoby ne skuchali bez nas), vzmyl nad oblakami i myagko
prizemlilsya na zelenyj holmik v kilometre ot kreposti Rayumsdalya.
Prival! -- skomandoval ya, ruhnuv na travu.
...Prohladnaya devich'ya ladon' nezhno opustilas' na moj lob. Gospodi,
golova prosto raskalyvaetsya! Ne hochu otkryvat' glaza, polezhu tak...
Milord! -- trevozhno zagudel bas Bul'dozera. -- Vy v poryadke?
Konechno net! -- razdrazhenno otvetila Liya, polozhiv moyu golovu sebe na
koleni. -- U nego depressiya, svyazannaya s legkim nedomoganiem na pochve
nervnogo pereutomleniya. (YA dazhe vzdrognul ot takogo podrobnogo diagnoza...)
SHevelitsya, - umirotvorenno otmetil ZHan.
Sovsem my ego zagonyali. CHelovek truditsya ne pokladaya ruk, vseh spasaet,
ni dnya bez mordoboya, nochej ne spit -- stroit kozni Rizenkampfu. Skol'ko raz
on bukval'no vykovyrival nas iz zubov Smerti! A my? My emu dazhe otdyha
polnocennogo obespechit' ne mozhem. Net, ZHan, milord prav -- u nas dikaya
strana!
Nikakoj kul'turnoj zhizni... - grustno poddaknul moj oruzhenosec. -- Nash
gospodin takoj myagkij -- chto hochesh' poprosi, on ne otkazhet! Vse etim
pol'zuyutsya
Mozhet, emu den'gi brat' za uslugi?
Den'ki u nas poka est'. Nemnogo...
Nado kupit' zamok! -- tverdo reshila Liya, obmahivaya menya platochkom. --
Vot on ochnetsya, ya emu skazhu. CHto my, v samom dele, kak bezdomnye kakie? A
den'gi vzyat' v dolg u Plimutroka i ne otdavat'! Nipochem ne otdavat'! My emu
doch' spasaem? Spasaem! Pust' platit.
Nu... ne znayu... voobshche-to my prava, navernoe. Hotya u moego otca est'
rodovoj zamok, tak chto mozhem zhit' i tam.
A drakon u tebya pomestitsya?
Drakon?
Ladno, ladno, mozhem i bez nego. Krolik budet k nam priletat' na Pashu.
YA nadenu dlinnoe barhatnoe plat'e, zacheshu nazad volosy i sovsem nichego ne
budu delat'.
A my s milordom budem sidet' vecherami u kamina, vspominat' byloe, pit'
gustoe vino i...
tebe by tol'ko vypit', alkogolik! -- fyrknula Liya. -- Odnogo ne pojmu,
chego ty voobshche popersya v rycari? Sidel by doma, igral v kubiki.
Papa ochen' nastaival. |to semejnaya tradiciya. A znaesh', kak shchepetil'no
otnosyatsya k etomu v dvoryanskih sem'yah? CHut' chto ne tak srazu lishayut
nasledstva, imeni i titula. Nu, a ty pochemu sbezhala iz-pod venca? Vyshla by
zamuzh, narozhala detej i zhila sebe v tishi i zabotah.
I ne govori... - gor'ko vzdohnula nasha sputnica. -- ya i sama sebya
postoyanno sprashivayu -- zachem? Vse eti pohody, boi, begotnya... S odnoj
storony, sovershenno nepodhodyashchee vremyapreprovozhdenie dlya takoj skromnoj
devushki, kak ya, no s drugoj... interesno ved'!
|to tochno! Kogda milord pobedit Rizenkampfa, budet gorazdo skuchnee.
A ya i ne hochu, chtob on ego pobezhdal.
CHto?! Ty hochesh', chtoby lord Skiminok proigral?
Durak! Konechno net! Prosto... ponimaesh', kogda sbudetsya prorochestvo i
landgraf svergnet tirana, on... on ved' ujdet... vernetsya v svoj mir. On ne
ostanetsya s nami...
Bul'dozer i Liya podozritel'no zasopeli. Prekrasno ponimaya, chto za etim
posleduyut burnye slezy, ya reshil otlozhit' santimenty i prijti v sebya.
Otdyh zakonchen! Devochka moya, kak u nas naschet obeda?
Syr, vetchina, hleb, chesnok i beloe vino s yablokami, - naigranno bodrym
tonom soobshchila ona.
ZHan pomog mne sest'. Krolik dremal, ukryvshis' kryl'yami, a my predalis'
obzhorstvu s poputnym obsuzhdeniem dal'nejshih planov....
Milord, a vy ne boites', chto Rizenkampf napadet na vas?
Net, ZHan. Vo-pervyh, ya uveren, chto on davno v kurse vseh del i
soznatel'no pozhertvoval dvumya vertoletami dlya togo, chtoby uzh navernyaka
vtyanut' nas v potasovku. A vo-vtoryh, on logichno predpolagaet, chto u menya
koe-kakie kozyri v rukave, i budet dozhidat'sya vseh dejstvuyushchih lic.
Vyhodit, my igraem emu na ruku?
Do opredelennogo momenta, - podtverdil ya. -- My vstretim knyazya i
chertej, a zatem popytaemsya proniknut' v bashnyu...
Plan horosh, gospodin polkovnik! -- razdalsya nasmeshlivyj golos u menya za
spinoj. -- Pervaya polovina dazhe uspeshno zavershilas', a vot vtoraya poka eshche
zhdet svoego resheniya.
My radostno obnyali Brumelya i Zlobynyu Nikiticha. Svodnyj diversionnyj
otryad byl gotov ko vsemu. Izlozhiv kazhdomu ego zadachu, ya reshil pojti va-bank
i popytat'sya sbit' s tolku Rayumsdalya, zastaviv ego sdelat' kakuyu-nibud'
poleznuyu dlya nas glupost'. Ostaviv sytogo Krolika dosmatrivat'
posleobedennyj son, my troe, plyus knyaz' i poruchik, peshkom dvinulis' k Bashne
Trupov. Pozhar uzhe zalili, no nad chernoj krepost'yu eshche vilsya dymok
chuvstvovalsya zapah gari. Podojdya k vorotam, Zlobynya Nikitich protrubil v rog
i potreboval princa. V odnom iz okoshechek pokazalas' bednaya fizionomiya
Rayumsdalya.
Tvari! Skoty! Psy smerdyashchie!
Budem schitat', chto peregovory nachalis'... - vezhlivo otmetil ya. -- Kak
tebe nash drakon?
Svolochi! Merzavcy! Negodyai!
Mne on tozhe ponravilsya. Itak, prezhde chem my raznesem etu halabudu
vdrebezgi, otvet' nam lish' na odin vopros: zachem tebe ponadobilos' krast'
Lionu?
Hamy! Holopy! Bydlo!
Ponyatno. A ya-to dumal, mozhet, u vas lyubov'... Togda otdaj ee mne,
pozhalujsta, poka ona u tebya eshche ne vsyu posudu perebila.
Katorzhniki! Visel'niki! Ugolovniki!
Pravil'no, chego tyanut' -- ty zaberem etu ulybchivuyu krasotku, i ty
dobavish' nam dva meshka s zolotom, chtoby my ehali ne oborachivayas'!
Princ okonchatel'no obaldel ot moej naglosti i pereshel ot rugani k
istericheskomu perechisleniyu obid:
Ty zachem mne kryshu, szheg, gad?
YA mstyu i mstya moya strashna!
A papinyh demonov zachem pobil?
Kroliku kushat' hotelos'. Da ne melochis' ty, odin zhe ostalsya.
A na golovu zachem plyunul? -- vzvyv, uzhe chut' ne placha, Rayumsdal'.
|to ne ya. |to Liya. -- YA pogrozil ej pal'cem i poobeshchal: - Ona bol'she ne
budet!
My s papoj tebya ub'em, ub'em, ub'em!
Tak chto ty reshil naschet princessy?
Vse ravno ub'em! Budem ubivat' medlenno i muchitel'no. I tebya, i pazha, i
rycarya, i muzhika etogo, i cherta, oj! Gde zhe vy, parazity, zhivogo cherta
vzyali?
Slushaj, pridurok! -- Moe diplomaticheskoe terpenie issyaklo. -- U tebya
dve minuty na to, chtoby vyvesti syuda ee vysochestvo. K ishodu tret'ej ya sotru
v pyl' tvoyu krepost' i postroyu na ee meste prilichnyj sanatorij! Esli budesh'
sebya horosho vesti, to, vozmozhno, popadesh' v shtat massovikov-zatejnikov. Esli
net, to ya prodam tebya Golubym Gienam za nitku bus i rozovyj bantik!
O, Satana! Voz'mi moyu dushu, no otdaj mne v ruki etogo Skiminoka! --
vozopil princ, ischezaya v okoshke. Bukval'no cherez neskol'ko minut vorota
priotkrylis', i strazhniki vyshvyrnuli pyl'nyj meshok, v kotorom, sudya po
vsemu, barahtalis' dva cheloveka.
ZHan, tashchi eto v lager', - shepotom prikazal ya. -- Mne ne hochetsya videt'
naslednicu trona upakovannoj v meshkovinu s zapahom proshlogodnego bazara.
No predstav'te sebe nashe udivlenie, kogda po pribytii na mesto iz meshka
vylezli dvoe muzhchin! Princessy ne bylo i v pomine. Pervyj okazalsya shustrym
malym v monasheskoj ryase, a vtoroj... Vy ne poverite! Krasnaya sutana,
shapochka, begayushchie glazki, krysinyj oval lica -- kardinal Kall sobstvennoj
personoj.
Ne derzhite na menya zla, landgraf. Gotov priznat', chto pogoryachilsya na
tom pamyatnom piru. No priznajtes', ved' eto vy ukrali devchonku pryamo s
kostra?
Ukral. A chto, vashe vysokopreosvyashchenstvo vser'ez verit v ee vinovnost'?
Nu, ne budem ob etom... - pomorshchilsya kardinal. -- Vremya ot vremeni
byvaet prosto neobhodimo szhigat' kogo-nibud' dlya ostrastki. |to podderzhivaet
plamya chistoj very u prochih prihozhan.
Neuzheli nel'zya naznachit' kompetentnuyu komissiyu dlya resheniya spornyh
voprosov?
Zachem? Lyudi dolzhny doveryat' mestnomu svyashchenniku i byt' uvereny, chto on
legko razgadaet lyubuyu ulovku d'yavola. Vy luchshe rasskazhite, kak vas udalos'
razognat' ves' Pribludskij monastyr'.
Kak-nibud' pozzhe, no vkratce istoriya takova: otec nastoyatel' okazalsya
izryadnoj svin'ej i aktivno greshil, prikryvayas' vashim imenem, no Gospod' Bog
pokaral ego po zaslugam.
Amin', - kivnul kardinal. -- Pro inkvizitorov tozhe umolchim?
Delo proshloe. Luchshe vy rasskazhite, kakim obrazom uhitrilis' popast' v
Bashnyu Trupov.
Byl priveden kak plennik, syn moj. Uznav, chto konechnoj cel'yu vashego
puteshestviya yavlyaetsya Voshnahauz, princessa snaryadila otryad i, kazhetsya,
pribyla tuda ochen' vovremya. YA pytalsya dognat' i urezonit' ee na polputi,
bednyazhka utverzhdala, chto vas pohitili razbojniki i ona odna vasha poslednyaya
nadezhda na spasenie. My dolgo sporili, i ya pochti pobedil, no tut nas okruzhil
Rayumsdal' s letayushchimi demonami. Nashu ohranu perebili, my prizvali Gospoda v
zashchitniki i sdalis' v plen. Menya pomestili v podzemel'e, a princessu uveli
kuda-to v drugoe mesto.
ZHutkaya istoriya... - priznal ya. -- Nu, o letayushchih demonah my
pobespokoilis', vy vne opasnosti, v dobrom zdravii i trezvom ume, ostalos'
vytashchit' Lionu. Da, kstati, chut' ne zabyl: vas ne ochen' smushchaet prisutstvie
chertej v nashem otryade?
Pustyaki... - dobrodushno otmahnulsya kardinal. -- Verbujte vseh, kogo
sochtete nuzhnym, tol'ko spasite princessu! A dogovorit'sya po etomu povodu s
Bogom uzhe moya zabota. Dumayu, chto sumeyu uladit' neobhodimye formal'nosti...
Ogo! Ego vysokopreosvyashchenstvo nachinal zavoevyvat' moe uvazhenie...
Posle dlitel'noj besedy s duhovnym otcom vsego korolevstva ya ob座avil
obshchij sbor i popytalsya zanovo ob座asnit' kazhdomu ego zadachu:
My s Bul'dozerom dvinemsya vpered i popytaemsya vyzvat' osnovnoj ogon' na
sebya. Otryad knyazya udarit vrasploh, kogda nas uzhe okruzhat okonchatel'no.
Poruchik Brumel' pod shumok popytaetsya proniknut' vnutr' i vyzvolit'
princessu. Liya s Krolikom prikroyut nash othod, a v sluchae neobhodimosti
sozdadut dymovuyu zavesu dlya skrytnogo otstupleniya.
A esli Rayumsdal' ne zahochet vyhodit' iz zamka? -- vstryal ZHan.
Nado podumat'...
Tak, davnen'ko ya ne bral zamkov. Primerno stol'ko zhe, skol'ko ne
zashchishchal... A chto govorit ob etom mirovaya istoriya? Dumaj, golova, dumaj --
shapku kuplyu! SHturm, osada, podzhog, podkup strazhi, podkop, artobstrely,
bombezhka, podryv, chto eshche? Stop! Zachem muchit'sya? Podorvat' ego k chertovoj
materi!
Gospodin kardinal, u vas uzhe izobreli poroh?
CHto? -- horom zainteresovalis' vse.
YAsno. Sejchas izobretem. Nuzhny sera, ugol' i selitra.
Seru dostali cherti, ugol' pozhertvoval drakon (u nego, pardon, otryzhka
takaya), selitru gde-to dostali ratniki. Zatem vse rasterli v poroshok, i ya
nachal probnoe smeshivanie proporcij -- tochnoj receptury ya ne znal, i my s
Liej rabotali ne spesha, po chajnoj lozhke.
A mnogo li nadot' etogo dobra? -- polyubopytstvoval Zlobynya.
Meshkov pyat', i stenu sneset k okrestnostyam Voshnahauza.
Vot besovskaya paguba! -- perekrestilis' rusichi, i dazhe cherti
uvazhitel'no zakivali golovami.
Vashe preosvyashchenstvo, ya vse hochu sprosit': tot monah, chto byl s vami v
meshke, vam ne ochen' nuzhen? A to Liya odna ne uspevaet...
On ne moj monah, - kategorichno otvetil kardinal.
Kak ne vash?
YA dumal, on tozhe plennik, no v moej svite takogo pronyrlivogo molodca
ne bylo.
Nehoroshee podozrenie shevel'nulos' v dushe. Vse nastorozhenno
pereglyanulis'.
ZHan! Gde etot tip?
Pyatiminutnye poiski nichego ne dali.
SHpion Rayumsdalya! -- grustno kivnul Brumel'. -- Boyus', chto tajna vashego
poroshka uzhe izvestna princu.
Rusichi eshche i eshche raz proveryali oruzhie, dospehi, chto-to peli. CHerti
rezalis' v domino. Krolik opyat' usnul, a ya sidel odin v polnom upadke i
razmyshlyal na temu o tom, kakoj ya idiot. Dazhe Rizenkampf ne daval svoemu synu
ser'eznogo oruzhiya, ponimaya, k chemu eto privedet. Vertolety ne v schet,
navernyaka oni podchinyalis' ne princu. A vot dobren'kij lord Skiminok vzyal i
podaril agressivnomu nedoroslyu sekret poroha! Netrudno dogadat'sya, chem
sejchas zanimayutsya v zamke Rayumsdalya.
ZHan!
Da, milord.
Sadis', pogovorit' nado. Mne trebuyutsya uteshenie i sochuvstvie. Kak ty
dumaesh', chem sejchas zanyat princ?
Navernyaka gotovit kuchu vashego vzryvnogo poroshka.
Tak... ty hot' chto-nibud' slyshal o sostradanii? Idi otsyuda! Liya!
Podojdi... Slushaj, a tot paren' videl tochnuyu recepturu?
Po-moemu, da. On stoyal u menya za spinoj.
Ladno, dobivaj... Znachit, po-tvoemu, oni v zamke imeyut vozmozhnost'
izgotovit' bol'shoe kolichestvo poroha?
Da, uzh princ ne stanet melochit'sya -- budet kidat' lopatami. Potom oni
podozhgut vse eto i sbrosyat na nas.
Sushchij bred! Podozhgut... Da oni i chiriknut' ne uspeyut... CHto?! YA skazal,
chto poroh nado podzhigat'? YA eto skazal?
Da, - ispugano pereglyanulis' Liya s Bul'dozerom. -- Vy pri vseh govorili
-- nasyplem poroshok, podozhzhem, i ot kreposti -- odni kameshki!
Obshchij sbor! -- zavopil ya. -- Vse idem k Bashne Trupov, u menya nehoroshee
predchuvstvie!
CHerez polchasa my pribyli na mesto. Elki-palki, on vse-taki eto sdelal!
Po moemu prikazu cherti bystren'ko obezhali vokrug kreposti -- rezul'tat byl
neuteshitel'nym. Po vsemu perimetru sten k gladkomu granitu byli prisloneny
meshki s porohom. |to zhe ne menee tysyachi shtuk! YA zauvazhal princa! CHelovek
prosto ne nashel sebe luchshego primeneniya. Postav'te ego direktorom oboronnogo
predpriyatiya -- on zhe v nedelyu stranu tankami zavalit. V bojnicah uzhe
mel'kali luchniki. Rayumsdal', vysunuvshis' iz znakomogo okoshka, radostno
zavopil:
Nu chto? S容l? Obmanuli tebya, landgraf, oblaposhili, naduli, ob容gorili,
obskakali, - voz'mi nas teper'! Ne mozhesh'? Tol'ko sun'sya k stene -- my tvoj
poroh tak podozhzhem, chto dazhe chertyam toshno stanet!
My uzhe toshno, gospodin polkovnik... - priznalsya Brumel'. -- I toshnit
kazhdyj raz, kogda etot individuum otkryvaet past'. On chto, dejstvitel'no ne
ponimaet, v kakuyu lovushku sebya zasadil?
Pohozhe, chto net... |j, princ! Davaj mirit'sya!
Nikogda!
Da ladno tebe vrednichat'! -- ne unimalsya ya. -- My oba pogoryachilis', s
kem ne byvaet? Possorimsya -- pomirimsya! Ne shodi s uma, esli vse eto
dejstvitel'no sharahnet...
Aga, ispugalsya! -- Ot radosti syn tirana edva ne vyvalilsya iz okna. --
Vot sejchas papa pridet, my tebe ustroim!
A chego my s nim ceremonimsya, milord? -- ne ponyala Liya. -- vy zhe
sobiralis' raznosit' vse vdrebezgi. On po dobroj dushe vse sam podgotovil...
Mozhet, u nego neotlozhnye dela na tom svete? Greh ne pomoch' blondinu... CHego
tyanem?
Devochka moya, ya ne tak besposhchaden, kak kazhetsya. V kreposti polno narodu,
a vzryv mozhet byt' takoj, chto dazhe nas pogrebet pod oblomkami.
Esli hochesh' zhit'... - prodolzhal nadryvat'sya Rayumsdal', - sdajsya, otdaj
mech, razgoni svoyu bandu, no snachala ubej etogo glupogo drakona!
CHto on takoe govorit? -- zavolnovalis' ratniki. -- Poshto Zmeya Gorynycha
ubivat'? Ladno by zlyden' kakoj, a to Krolik -- dusha chelovek, v smysle --
drakon.
Glyan'-ka vverh, landgraf... - hlopnul menya po plechu knyaz'.
Iz glubiny nebes na nas plavno opuskalos' rozovatoe oblachko. CHerez
minutu v nem uzhe ugadyvalis' strojnye bashni, nepristupnye steny,
velikolepnye zdaniya. YA takoj krasoty srodu ne videl! Zrelishche potryasalo svoej
izyskannost'yu, utonchennost'yu i velichavost'yu.
Lokhajm -- Tayushchij Gorod, - lyubezno podskazal ZHan.
Oblako zavislo nad Bashnej Trupov, pochti opustivshis' na polusgorevshuyu
kryshu. Vpechatlenie takoe, slovno shokoladnoe eskimo nakryli vzbitymi slivkami
s vishnevym varen'em. Lokhajm dejstvitel'no potryasal! Teper' my mogli
rassmotret' ego povnimatel'nee. Slovo "gorod" bylo, pozhaluj, slishkom
pretencioznym dlya dannogo ob容kta. Skoree letayushchij zamok ili krepost'. V
diametre pobol'she Rayumsdalevskogo, no nenamnogo. Arhitektura, konechno, vne
konkurencii. Vse azhurnoe, paryashchee, vozvyshennoe. Belyj kamen', steklo,
polirovannyj metall -- Lokhajm kazalsya sdelannoj iz myl'noj peny skazkoj.
ZHal', ne bylo vozmozhnosti podnyat'sya tuda i posmotret' vse iznutri...
Papa! YA pojmal ego!
Golos princa vyvel menya iz liricheskogo sostoyaniya. Na kraj oblaka k
zolochenym peril'cam vyshel chopornyj dzhentl'men v chernoj mantii i dlinnom
plashche. Davnen'ko ne videlis', a zdorovat'sya pochemu-to ne tyanet.
Nashemu podlecu vse k licu...- hmyknul Zlobynya Nikitich.
Rizenkampf obvel medlennym vzglyadom moyu raznosherstnuyu komandu i, vozdev
ruki k nebu, zagovoril naraspev, stilizuyas' pod srednevekovogo maga:
YA zhdal mnogih, no prishli ne vse. Te, chto pridut sledom, najdut lish'
prah i pepel. Preddver'e Vechnosti somknetsya nad ih golovoj, a dusha oledeneet
strahom Preispodnej! (ne skazhu, chto vsem eto bylo interesno, no my ego
slushali). Rab upadet nic, pyl' ne zapachkaet odezhdu Sil'nogo, a nichtozhnyj
cherv' , vosstavshij protiv l'va, obrechen na nelepuyu smert' pod carstvennoj
pyatoj. (|to zh nado, kak raspisyvaet -- takie allegorii...) Plach', landgraf,
ibo prishla tvoya besslavnaya konchina!
Ponyav, chto ot menya zhdut otveta, ya i sam popytalsya vydat' stol' zhe
mnogoznachitel'nuyu i vozvyshennuyu rech', no u menya tak gladen'ko ne poluchilos':
Speshu i padayu! YA tut bukval'no vzmok ot rydanij i vseh zamuchil
voprosami: kogda zhe nakonec pridet nenaglyadnyj Rizenkampf i soizvolit menya
ubit'? My tut uzhe koseem ot skuki! Gde ty shlyalsya stol'ko vremeni?
Smert' raspahivaet ob座at'ya, i ee mogil'noe dyhanie vhodit v tvoi
legkie... - nachal bylo moj vrag, no ya ego perebil:
Gde ty byl, ya sprashivayu? Skol'ko mozhno gonyat'sya za toboj po vsej
strane? Mne ved', znaesh' li, mozhet i nadoest'... YA poprostu najmu eshche treh
drakonov i raznesu tvoj letayushchij gorodishko v shchebenku! I ne moli menya o
poshchade! Ty chto ustroil v Tihom Pristanishche, oligofren edakij? Spravilsya, da?
Spustil vertolety na pensionerok i povesil sebe medal' za boevye zaslugi?
Molchat'! Ne vozrazhat'! YA tut ne poterplyu samoupravstva!
Moya komanda prosto valilas' s nog ot hohota. Privlechennyj obshchim shumom,
tihonechko podpolz Krolik. Rayumsdal' krichal iz okna, chto "papochka tebya
pokaraet"... Rizenkampf popytalsya sdelat' umnoe lico, i iz oblaka blesnul
tonkij luch lazera. On spalil elku za moej spinoj. V Bashne Trupov
torzhestvuyushche zahihikali. YA vyhvatil Mech Bez Imeni. Vtoroj luch natolknulsya na
serebristoe lezvie, menya povelo v storonu, a lazer, kak by srikoshetirovav,
zadel Krolika po nosu. Drakon osharashenno zatryas golovoj i... chihnul! Mama
dorogaya! Snop iskr posypalsya na meshki s porohom.
Lozhis'! -- ne svoim golosom zaoral ya.
Vzryv byl uzhasen...
...YA okazalsya v Lokhajme! To est' tam ya prishel v sebya, hotya i ne srazu
ponyal, gde nahozhus'. Vse mysli byli ochen' korotkimi, lakonichnymi. ZHivoj.
Ruki, nogi, golova -- vse zdes'. Spina bolit, menya eyu zdorovo prilozhili o
kakie-to stupen'ki. Medlenno oglyadyvayus' vokrug. Lezhu v zakutke, nedaleko ot
pognutyh peril. Vse uzhe ne takoe chisten'koe, kak kazalos' snizu. Sazha, gar'
i zapah poroha, azh dyshat' protivno. Raz ya ne v plenu, to kak menya syuda
zaneslo? Stop, ya sam ugadayu! Rizenkampf prines i polozhil? Net. Sam doprygnul
s tret'ej popytki? Net. Mozhet, vzryvom zabrosilo? Ha! V samoe yablochko!
Odnako esli dejstvitel'no tak tryahnulo, to stoilo posmotret' na eto poblizhe.
Vstavat' ne hotelos', ya popolz k peril'cam i, svesiv golovu, ustavilsya vniz.
Da... bardachok-s eshche tot! S Hirosimoj, konechno, ne sravnit', no na razvaliny
Kolizeya ochen' pohozhe. Ot Bashni Trupov ostalis' dymnye ogryzki sten, i
nerushimaya citadel' napominala nyne okonchatel'no sgnivshij zub s duplom.
Lokhajm visel metrah v vos'midesyati nad vsem etim velikolepiem, i obzor byl
prevoshodnym. YA nashel Liyu s Bul'dozerom -- gryaznye kak cherti, oni ryskali v
razvalinah. Russkie ratniki vynosili iz-pod oblomkov ranenyh, a Zlobynya
Nikitich uporno dolbil lomom kakuyu-to podval'nuyu dver'. Na Krolika vzryv,
pohozhe, vpechatleniya ne proizvel, on opyat' upolz v kusty. Sovershenno
melanholichnoe sushchestvo... A vot i pyl' nad gorizontom... Aga, eto, navernoe,
groznye sily korolya Plimutroka speshat vvyazat'sya v boj. Vovremya, nichego ne
skazhesh'. Ladno, hvatit valyat'sya, pora i chest' znat'. YA vstal, otryahnulsya
i... Mech! Gde moj mech?! Gospodi, vot kogda ya pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu
odinokim...
dal'nejshie sobytiya razvivalis' otdel'no ot menya. Lokhajm spustilsya eshche
nizhe, i slyshimost' zdorovo uluchshilas'. YA ostorozhnen'ko dvinulsya vpered i za
povorotom obnaruzhil znakomuyu figuru. Rizenkampf, opirayas' na perila,
vglyadyvalsya vniz, a ryadom stoyala lazernaya pushka s iskrivlennym ot vzryva
stvolom. Sudya po tomu, kak nervno dergalas' golova velikogo tirana, on byl
ne v luchshej forme. Ostal'noe budu opisyvat' kak bespristrastnyj svidetel'.
Gde moya doch'? -- drozhashchim golosom vozopil Plimutrok Pervyj.
Tut ona! Prosim poluchit', vashe velichestvo... - I nevysokij russkij
knyaz' vynes iz pogrebka otupevshuyu ot schast'ya Lionu. Vstrecha otca s docher'yu
oznamenovalas' burnymi rydaniyami. Nakonec korol' obratil vnimanie i na
rusichej:
Kto vy, blagorodnyj rycar'? I kto eti voiny?
YA knyaz' Zlobynya Nikitich, mladshij brat grafa Dmitriya. |to druzhina moya
vernaya. A za doch' ne blagodari -- za takuyu krasu i zhivota ne pozhaleesh'! S
pervogo vzglyada srazila molodca...
YA chut' vniz ne svalilsya. Liona? O svyatye ugodniki! U parnya yavno
specificheskij vzglyad na zhenskoe obayanie. Princessa, pohozhe, dazhe obaldela ot
takogo komplimenta. Ona strastno shmygnula nosom i odarila knyazya skalozuboj
ulybkoj.
A eto kto? CHerti! Unichtozhit' nechistuyu silu!
No prezhde chem rycari korolya naklonili kop'ya, za chertej vstupilsya...
kardinal Kall.
Vashe velichestvo, ya proshu ne obizhat' nashih soyuznikov. Ih zaverboval sam
lord Skiminok, i stol' neobychnye bojcy mogut okazat'sya ochen' polezny. YA
berus' utryasti etot vopros s Gospodom...
Delo vashe... - pozhal plechami othodchivyj gosudar'. -- A gde, sobstvenno,
sam landgraf? YA tak ponimayu, eto vse on ustroil?
Ego bol'she net s nami... - tiho otozvalsya Bul'dozer.
Vocarilos' skorbnoe molchanie.
Ne veryu... - upryamo burknul Matveich.
Mag-veterinar ne othodil ot korolya i po neveroyatnomu stecheniyu
obstoyatel'stv byl dazhe trezv. De Braz medlenno snyal shlem, posmotrel na
oblaka i opustil golovu v znak traura.
Obyshchite vse eshche raz! -- prikazal svoim voinam Povar. Desyat' minut
spustya odin iz rycarej vyudil iz-pod oblomkov moj mech. Zdorovo! Znachit, Mech
Bez Imeni cel. Odnako na ostal'nyh eta nahodka proizvela samoe udruchayushchie
vpechatlenie. Voiny snyali shlemy, cherti preklonili koleni, mag-predskazatel'
materilsya vovsyu. Liya v obnimku s Lionoj zareveli v golos, a kardinal, vozdev
ruki, zabormotal zaupokojnuyu molitvu. Skorb' ovladela mirom. Obshchaya pechal'
splotila takih raznyh lyudej, chto i mne zahotelos' poplakat' v ih obshchestve.
Vse bylo torzhestvenno i krasivo, hotya i na skoruyu ruku. Meropriyatie isportil
karkayushchij smeh Rizenkampfa:
Vot i sdoh vash landgraf!
Dal'nejshee napominalo nesankcionirovannyj miting.
Korol' Plimutrok. (rychashchim golosom). Zlobnyj koldun, dovol'no my
terpeli tvoj proizvol! CHasha perepolnena. Nikomu ne razresheno glumit'sya nad
pamyat'yu velikogo geroya!
Rizenkampf (naglo, s dvuhfuntovym prezreniem). CHto? Bunt? Vy zabyli,
psy, plet' svoego hozyaina... YA bystro nauchu vas poslushaniyu!
Matveich (surovo, sebe pod nos). Vot eto vy zrya, grazhdanin horoshij. Ne
stoit tut golos povyshat'. A nejtralitet ya bol'she soblyudat' ne budu, hvatit!
U menya tozhe sovest' est'...
(nestrojnyj shum golosov v podderzhku maga-veterinara).
Rizenkampf (nasmeshlivo, s izdevkoj). Tak, tak... |to uzhe napominaet
revolyuciyu. Nu chto zh, kto eshche hochet vyskazat'sya?
Brumel' (nenavyazchivo, no tverdo). U nas est' nebol'shoe zamechanie. Vy
zdorovo narushili pravila igry. Ohotyas' na landgrafa, zapreshcheno vser'ez
zadevat' ego druzej. A uzh ubivat' ved'm, krast' osob korolevskogo roda i
ispol'zovat' inozemnuyu tehniku... Vy ne pravy, gospodin prezident!
Rizenkampf (hihikaya), pravila i zakony zdes' ustanavlivayu ya!
Liya (blizka k isterike). Gad, gad, gad! Pojmayu -- ub'yu!
Rizenkampf (postrozhev, s zakonoposlushnym vidom). Znachit, segodnya ya
smogu ispolnit' grazhdanskij dolg i vo imya spokojstviya ostal'nyh unichtozhit'
gnezdo zagovora v samom zarodyshe. Vy vse umrete...
Kardinal Kall (tonom istinnogo propovednika). Ostanovis', bezbozhnik!
Imenem Gospoda nashego Iisusa Hrista zaklinayu -- ostanovis'! Pokajsya, pridi
na ispoved' i molitvami izgoni zlo, nasyshchayushchee tvoyu greshnuyu dushu.
Rizenkampf (vyderzhav pauzu). Ty star i glup, cerkovnik. V etom mire ya
odin Bog i gosudar'! Kto idet protiv menya -- tot idet protiv Boga.
...V obshchem, oni pererugivalis' tak ne menee poluchasa i v konce koncov
pereshli na lichnosti. Rizenkampfa v lico nazyvali kozlom i nedonoskom, nu i
on v dolgu ne ostavalsya. Atmosfera bystren'ko nakalyalas'. Rycari opustili
zabrala i grozno potryasali kop'yami, rusichi obnazhili mechi i topory, kardinal
speshno otluchal tirana ot cerkvi, Liya shvyryalas' v Lokhajm kameshkami, Matveich
pytalsya zapevat' s chertyami "Marsel'ezu", i tol'ko knyaz' s princessoj vrode
by zabyli ob okruzhayushchih. Zlobynya Nikitich chto-to sheptal na uho Lione, a ta
bukval'no mlela.
Neozhidanno ryadom so mnoj otkrylas' dver', i k peril'cam vyshla sama
Tanitriel'. Da, davnen'ko my ne videlis'... Na etot raz ona byla odeta v
shelestyashchee parchovoe plat'e, na golove legkaya diadema, a v rukah ohapka alyh
tyul'panov. Vse vnizu kak-to razom opomnilis', ustydilis' i zamerli.
Tanitriel' tiho zagovorila, po odnomu brosaya na razvaliny cvety:
Prostite menya, Andrej. Prostite, lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel',
SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Vy znali vse i shli na
smert'. Vy mogli otkazat'sya, i nikto ne posmel by osudit' vas. Ne bylo i ne
budet geroya dostojnee. Posmotrite s nebes, skol'ko lyudej sobralos' v
skorbnom molchanii pochtit' vashu pamyat'...
Nado zametit', chto dazhe Rizenkampf zatknulsya i ne posmel ej perechit'.
Potom ya uslyshal, kakim zamechatel'nym chelovekom menya ugorazdilo rodit'sya na
svet. Dobryj, shchedryj, myagkij, milyj, dushevnyj, obayatel'nyj, umnyj,
taktichnyj, veselyj, licepriyatnyj, utonchennyj, obrazovannyj... da eshche i
krasivyj! YA poprostu rastayal v svoem zakutke. Nado zhe, kak trogatel'no! Pri
zhizni tebe takogo srodu ne skazhut... Nespravedlivo! Kogda cvety zakonchilis',
a koroleva poshla obratno, v ee glazah stoyali slezy. Pol'zuyas' tem, chto
vencenosnyj suprug smotrit v druguyu storonu, ya tihon'ko skol'znul sledom i,
prikryv dver', polozhil ruku ej na plecho:
Spasibo za teplye slova, no voobshche-to ya predpochitayu rozy...
V etoj strane vse ohotno padayut v obmorok, tradiciya u nih takaya.
Koroleva Lokhajma okazalas' redkim isklyucheniem. Ni obmorokov, ni vzdohov, ni
spolzaniya na pol -- ona tak zavizzhala, slovno uvidela pered soboj
prividenie! Hotya, esli razobrat'sya... koe-kto tol'ko chto brosal cvetochki mne
na mogilu. Prishlos' zapechatat' ej ladon'yu rot i bystren'ko dvinut' po
koridorchiku v apartamenty ih vysochestva. Po doroge Tanitriel', kazhetsya,
prishla v sebya. YA vtolknul ee v blizhajshuyu komnatu, okazavshuyusya vannoj,
prislonil k stene i terpelivo ob座asnil:
YA -- zhivoj! Ne prizrak, ne fantom, ne besplotnyj duh. Mozhno potykat'
mne pal'cem v zhivot, razreshayu. A sejchas ya vas ushchipnu za nos, chtoby vy
uverilis', chto ne spite. (Posle etogo my poperemenno shchipali i tykali drug
druga).
YA vas ne uznala! -- i schastlivaya koroleva povisla u menya na shee.
Mel'kom glyanuv v visevshee na stene zerkalo, ya nevol'no vzdrognul. Gospodi,
kto eto? Volosy dybom, lico v sazhe, usy torchkom, ot plashcha odni lohmot'ya,
ves' gryaznyj, kak begemot, - landgraf, odnim slovom! Neudivitel'no, chto ona
menya ne uznala. Udivitel'no, kak ya sam sebya uznal... Minut pyat' prishlos'
potratit' na umyvanie.
Nu vot, teper' ya slegka pohozh na cheloveka. Poka vash muzh laetsya s moimi
druz'yami, rasskazhite, kak vy tut? Sudya po pis'mu -- ne ochen' sladko?
Huzhe nekuda, - priznalas' Tanitriel'. -- Ne znayu, chto vy tam natvorili,
no Rizenkampf prosto sam ne svoj. Ran'she on otnosilsya ko mne s holodnym
prezreniem, otvodya rol' shirmy v bor'be za vlast'. Gibnuvshie za moyu chest'
geroi ne vyzyvali u nego dazhe torzhestvuyushchej ulybki -- on prosto vypolnyal
skuchnuyu obyazannost'... Pri vas on neskol'ko ozhivilsya. Vy ushli ot ego
strelkov i sbezhali v Soedinennoe korolevstvo. CHto vy tam sdelali?
Da kak skazat'? Nichego osobennogo, zhil, kak vse, podruzhilsya s
Plimutrokom Pervym, razbil bandu Volch'ego Kogtya, nashumel v Tihom Pristanishche,
razognal odin monastyr', polnyj izvrashchencev, poigral v rycarej na turnire,
byl osuzhden na kazn' i chudesno spasen, utihomiril Rayumsdalya -- v poslednee
vremya on slishkom raspoyasalsya, - shodil vo T'mu za Liej, p'yanstvoval so
Smert'yu, voeval s chertyami, razgromil armiyu Golubyh Gien, nanyal drakona, szheg
boevye vertolety, vzorval Bashnyu Trupov... No ya byl ne odin... i ne vse delal
svoimi rukami, hotya neposredstvennoe uchastie, konechno, prinimal.
Esli hotya by tret' iz perechislennogo vami -- pravda, ya ponimayu svoego
muzha. Rizenkampf snachala dazhe ulybalsya, potom nachal nervnichat', razdrazhat'sya
bez vsyakogo povoda. On dvazhdy ustraival mne skandal i dazhe razbil vazu.
Odnazhdy ya videla, kak on perechityval Dostoevskogo...
Hotel ponyat' zagadochnuyu russkuyu dushu? -- dogadalsya ya.
Vozmozhno... O Gospodi! Esli on najdet vas zdes' - vy pogibli!
Uzhe uhozhu. Tut ne najdetsya kakoj-nibud' verevki?
Tanitriel' ushla i, vernuvshis', protyanula mne motok horoshego
tolsten'kogo shnura.
A pis'mo vashe ya prochital s druz'yami, hotya i ne vse ponyal. Naprimer, s
chego vy otnimaete u menya titul?
No... ponimaete... - potupila glaza smushchennaya koroleva. -- Prostite
menya, milord. YA hotela kak luchshe, vy ved' i vpravdu...
Nikto ne znaet, kto on est' na samom dele, - filosofski murlyknul ya. --
Byt' landgrafom ne tak uzh i ploho. Raznoobrazit zhizn', daet vozmozhnost'
vstrechat'sya s raznymi lyud'mi i nelyudyami tozhe. Tak chto primite moyu
blagodarnost' za eto toniziruyushchee meropriyatie. Mne pora.
Tanitriel' molchala. Uzhe u dverej ona na mgnovenie pril'nula k moemu
plechu.
Prostite... - ee glaza opyat' zablesteli.
Da ne oplakivajte vy menya ran'she vremeni. Raz uzh ya poobeshchal razorat'sya
s vashim muzhem, to otstupat' nekuda. Gde tut Rizenkampf? Pohorony landgrafa
otmenyayutsya! U menya segodnya drugaya programma...
Snaruzhi, pohozhe, strasti poutihli. Mozhet, oni uzhe nashli obshchij yazyk?
Kogda ya vysunul nos za dver', uzurpator stoyal u lazernoj pushki, ugrozhayushche
navedya ee na nizhestoyashchuyu tolpu moih soyuznikov.
A teper', kogda vash landgraf otoshel blagopoluchno v mir inoj, rasstavim
tochki nad "i". Vy vse ponimaete, chto sovershili. Nakazanie neotvratimo. Vy
umrete!
Gospodi! Kakoj u nego skuchnyj golos! YA dazhe podumyval pnut' ego v zad,
chtoby hot' kak-to ozhivit' situaciyu...
Vse podgotovili svoi dushi k vechnomu skitaniyu po krugam ada?
Snizu razdalsya nestrojnyj hor teplyh pozhelanij, obshchij smysl kotoryh
svodilsya k odnomu: "V grobu my tebya videli!"
CHto zh, - postrozhel Rizenkampf, - do segodnyashnego dnya melkie bunty ne
vynuzhdali menya pribegat' k krajnim meram... Pervym umret korol'. Za nim --
predatel' veterinar. Knyaz' imel vozmozhnost' pogibnut' dostojno, no poboyalsya
-- on budet tret'im. Ostal'nye... ne znayu poka, navernoe, po alfavitu.
Lokhajm spustilsya eshche nizhe, zavisnuv metrah v desyati nad moimi
druz'yami. Pol'zuyas' tem, chto vse zanyaty razgovorami, ya tihonechko podpolz k
perilam i nachal privyazyvat' verevku.
A teper' otdajte mne mech!
Vse na mgnovenie zatknulis'.
Otdajte mne Mech Bez Imeni! -- neozhidanno zaoral Rizenkampf v polnyj
golos.
Iz tolpy vyshel mrachnyj Bul'dozer, derzha na vytyanutyh rukah moe oruzhie.
Landgraf ubit. Mech po pravu moj. Nesi ego syuda, - medlenno prikazal
etot gad.
ZHan dvinulsya vpered, ego nikto ne ostanavlival. Letayushchij gord spustilsya
eshche nizhe. YA nezametno sbrosil verevku. Moj oruzhenosec pochemu-to spotknulsya,
zadumalsya i zamer...
Mech! -- vnov' potreboval Rizenkampf.
Ne otdam... - podumav, soobshchil Bul'dozer.
Otdaj mne mech, zhalkaya tvar'! Ty ne zasluzhivaesh' dazhe togo, chtoby na
tebya povyshali golos! -- I tiran popytalsya nazhat' na spuskovoe ustrojstvo
lazera. Kak ya uzhe govoril, pushku zdorovo pomyalo, tak chto iz stvola
pokazalas' lish' dohlaya strujka dyma.
Ne otdam! -- okonchatel'no reshil truslivyj rycar'. -- Mech Bez Imeni
budet prodolzhat' delo milorda.
Podskochivshaya Liya vzyala ZHana pod lokot' i ob座avila:
My provozglashaem sebya preemnikami lorda Skiminoka!
Vse udovletvorenno zagudeli.
Otdajte mne mech, idioty! -- vzvyl Rizenkampf. -- Vy chto, s uma
poshodili? Tak ne byvaet. Landgrafami tak prosto ne stanovyatsya, nuzhno
soblyudat' opredelennye pravila. Vy dolzhny ponyat'...
My vse preemniki landgrafa! -- radostno vzrevelo sobranie.
YA chut' ne zarydal ot umileniya. Kakie zhe oni vse slavnye, eti
srednevekovye parni! Rizenkampf, pohozhe, tozhe byl gotov pustit' slezu, no po
drugoj prichine. On bezrezul'tatno vozilsya s pushkoj, a zatem vkonec obizhennym
tonom zayavil:
Nu eto uzh slishkom... Kuda ni plyun', vezde sploshnye Skiminoki!
Da-da! -- gromko podderzhal ya. -- ZHit'ya net ot etih samozvancev!
On obernulsya. Kriki vnizu stihli. YA stoyal u peril, vypryamivshis' v
polnyj rost, i naslazhdalsya proizvedennym effektom. Nu i rozha byla u nashego
uzurpatora...
|j, Bul'dozer! Lovi menya!
Gospodi, kakoe naslazhdenie posle vsego perezhitogo prygnut' s
pyatimetrovoj vysoty v zabotlivye ruki schastlivogo oruzhenosca! My pokatilis'
po trave, a chto nachalos' potom! Lokhajm medlenno podnyalsya vverh i plavno
udral k severu. Figura ostolbenevshego Rizenkampfa napominala
svezhezamorozhennuyu voronu. Nikto ne pytalsya ego ostanovit'. Plevat' my na
nego hoteli...
CHast' pyataya. Bej tirana!
...Tretij den' shla global'naya p'yanka v Ristajle u Plimutroka Pervogo.
Prazdnovalas' pobeda nad Rizenkampfom, chudesnoe izbavlenie princessy i...
svad'ba. Vy ne poverite -- oni vse-taki pozhenilis'. Russkij knyaz' Zlobynya
Nikitich, buduchi v zdravom ume i tverdoj pamyati, bral v zheny edinstvennuyu
doch' korolya princessu Lianu.
Ty chto, obaldel? -- sprosil ya. -- Ona zhe tebe vsyu zhizn' ispoganit. |to
ne zastenchivaya boyarskaya doch' s rumyancem vo vsyu shcheku i kosoj do poyasa. Mozhet,
ty ne rassmotrel ee tolkom?
Oglyadel. Strashna, kak kikimora pribludnaya...- kival knyaz'.
Harakter u nee tozhe ne sahar. Po-moemu, ot otca ona unasledovala lish'
umenie pit' ne p'yaneya. Vse prochie -- dostoinstva -- ot bezvremenno ushedshej
mamochki. Dumayu, chto mikroklimat v adu zdorovo peremenilsya k hudshemu, kogda
tuda popala tvoya pokojnaya teshcha.
Ne pominaj menya lihom, brat. V politike vysokoj ty zelen eshche. Mne
stranu podnimat' nado, goroda stroit', narod kormit', a vedomo li, kakoe
pridanoe za princessoj etoj? Polkorolevstva! Za takoj kush ya i s krokodilom
povenchayus'.
Da, tyazhkoe delo -- vlast'. SHumno, hlopotno i nikakoj blagodarnosti.
A, ladno. S baboj ya uzh kak-nibud' polazhu, i potom...- Knyaz' smushchenno
zapnulsya i pokrasnel: - Ona... tak zharko obnimaet...
Prishlos' mahnut' rukoj i ot dushi orat' "gor'ko!" na ih svad'be. Kak vy
uspeli zametit', chelovek ya malop'yushchij (pervyj pir u Plimutroka, potom u
ved'm, potom u Matveicha, eshche v chest' pobedy na turnire, nu tam so Smert'yu
dva raza, spasenie zamka Li tozhe otmetili, teper' vot etu nedelyu... no
sobytij mnogo, i povodov hvataet).
Za chas do rassveta menya podnyal na nogi pokachivayushchijsya Bul'dozer. CHert
poderi! YA i v krovat'-to upal minut dvadcat' nazad, ne razdevayas'.
Milord... - promychal ZHan, dysha na menya strashnejshim peregarom. --
Loshadi... togo... vnizu.
Loshadi? -- neponimayushche peresprosil ya.
ZHdut. Osed...ly...ny skakuny! -- moj oruzhenosec derzhalsya za kosyak. --
Liya s nami, produkty vsyakie... kak i polozheno, ne som-n-vajtes', milord...
Mech brat'? -- krotko pointeresovalsya ya.
Ugu...
My spustilis' vniz na "avtopilote". Tri goryachih konya byli polnost'yu
podgotovleny k dal'nemu pohodu. Mrachnaya, nevyspavshayasya Liya, kutayas' v plashch,
uzhe sidela verhom. ZHan pomog mne zapolzti na loshad', i my druzhno vyehali za
vorota. Ploho soobrazhaya, chto proishodit, ya prikazal nashej sputnice sledit'
za napravleniem i nepremenno razbudit' menya k obedu. Posle chego udobno
ulegsya, utknuvshis' nosom v grivu konya. Legkaya rys' ubayukivala. Poslednee,
chto ya zapomnil, - eto Bul'dozer, rasplastavshijsya v sedle i hrapyashchij bez
zadnih nog...
...Polden'. Solnyshko pripekaet. Nozdri shchekochet zapah zharenogo myasa.
Znachit, Liya uzhe chto-to prigotovila. Pod golovoj kakoj-to meshok, plechi ukryty
fioletovym plashchom, lezhu na ohapke sena -- a gde eto ya voobshche? Otrezvlenie
prihodilo ne srazu. Pomnyu, chto my prazdnovali svad'bu, potom, kazhetsya, o
chem-to sporili, potom ZHan posadil menya v sedlo... S chego eto my kuda-to
poperlis'?
Obed gotov, moj gospodin.
Spasibo. Slushaj... a gde etot...
Za kustikom spit.
Iz-za vetochek boyaryshnika vidnelis' nogi Bul'dozera. CHto-to ne tak... YA
nachal lihoradochno soobrazhat', chto zhe takoe proizoshlo, esli ya brosil dvorec,
druzej, soyuznikov i otpravilsya ni svet ni zarya v chisto pole na poiski
priklyuchenij?
Tak my budem est' ili net? -- sudya po ee napryazhennomu tonu, Lie
prishlos' staskivat' s sedla nas oboih. Nu, menya-to ona, polozhim, ustroila
kak nado, a vot rycarya navernyaka poprostu svalila v travu. I pravil'no,
oruzhenoscam polezna spartanskaya zhizn'.
Budi ego. Nado utochnit' koe-kakie detali.
Bespolezno... YA na nem dazhe prygala. On ni v zhizn' ne prosnetsya ran'she
vechera. |to zhe umudrit'sya nado -- napit'sya do nevmenyaemosti! Ego i truby
Strashnogo Suda ne razbudyat.
My uselis' u malen'kogo kosterka. Liya protyanula mne bol'shoj kusok
dymyashchejsya svininy na lomte hleba. Tryasushchejsya rukoj ya uhitrilsya ego pojmat'.
Kakoe-to vremya zhevali molcha, potom Liya ostorozhno sprosila:
Milord, ya, konechno, ponimayu... rycarskaya chest', blagorodstvo, podvigi
radi korolevy Tanitriel' i vse takoe prochee. No skazhite mne pravdu -- pochemu
vy otkazalis' ot vojska?
Ot vojska? Otkazalsya? YA? Tak. Spokojno. Ne nado nervnichat'. Da, pohozhe,
chto-to proizoshlo. CHto-to opasnoe, vozmozhno, kriticheskoe, ochen' blizkoe k
katastrofe.
Voobshche-to dazhe gorzhus' vami. Otkazat'sya ot voennoj pomoshchi i dat' obet
osvobodit' Lokhajm ot Rizenkampfauzhe k koncu mesyaca... Na takoe sposoben
tol'ko velikij geroj! Mne babushka o takih skazki rasskazyvala. Korol' umolyal
vas vzyat' s soboj hotya by rebyat Brumelya, no vy byli prosto velikolepny v
gordom negodovanii: "YA -- sam! Nikto ne posmeet otnyat' u menya etogo
militarista! ZHan, sedlaj loshadej, my sejchas zhe edem!". U menya azh moroz po
kozhe... Da, milord, a kto takoj "militarist"?
Obstanovka proyasnyaetsya. YA pokrepche prikusil hleb s myasom, chtoby ne
zaorat' ot osoznaniya sobstvennoj gluposti. Do kakoj zhe stepeni ya byl togda
p'yan! Otpravit'sya za Rizenkampfom, odnomu, s pazhem i oruzhenoscem, bez
vojska, bez pomoshchi, neizvestno kuda, da eshche poobeshchav zakonchit' s eti cherez
dve nedeli!
Rizenkampfa my, konechno, najdem. I pokazhem emu gde raki zimuyut. Vot
tol'ko vy blednyj kakoj-to... Vy ne zaboleli, milord? Vam ploho? Vypejte
vina, eto pridast vam sil...
...YA velichestvenno otodvinul kubok v storonu i protestuyushche zamychal.
Hvatit! S segodnyashnego dnya stanovlyus' trezvennikom!
Blizhe k vecheru probudilsya Bul'dozer, tak chto Liya nakryvala uzhe na
troih. ZHan podtverdil, chto ya i v samom dele dal strashnuyu klyatvu razdelat'sya
s velikim koldunom, spasti korolevu i privesti Lokhajm na verevochke, kak
vozdushnyj sharik. Mnogie rycari dazhe obidelis' na menya za stremlenie vse
provernut' edinolichno. Mozhet, ya chem-nibud' zarazilsya u etoj epohi? Ran'she,
pomnitsya, predpochital razbirat'sya s vragami kollektivno, stenka na stenku. A
teper' udarilsya v individual'nye podvigi...
Menya sluchaem nikto ne ostanavlival?
Da kto posmeet! Pravda, ego vysokopreosvyashchenstvo vyrazil nekotoroe
udivlenie i...
On ne hotel menya otpuskat'? -- s nadezhdoj pripodnyalsya ya.
On skazal: "Ofiget'!"
CHto?
"Ofiget'" -- skazal kardinal Kall, uslyshav vashu klyatvu, - poyasnil
Bul'dozer. -- Emu tak ponravilos' eto vashe vyrazhenie, chto on im i na
propovedyah pol'zuetsya.
A Matveich?
Predskazatel' uzhe spal. On pozhiloj i predpochitaet krepkie napitki. Vy
zhe sami ne veleli ego trevozhit'.
Milord... - torzhestvenno nachala Liya. -- YA, kazhetsya, dogadalas', v chem
delo -- vy pogoryachilis' tam, na piru. |tu klyatvu dalo vino, a ne vash
rassudok.
Umnica! Daj ya tebya poceluyu... Odin raz!
Kogda strasti uleglis', ZHan vzyal slovo:
Vozvrashchat'sya v Ristajl nel'zya nas nepravil'no pojmut. Gerojski
pogibnut' v boyu s prevoshodyashchim protivnikom vy vrode by ne nastroeny. Tak,
mozhet, prosto pogulyaem nedeli dve, ne osobenno utruzhdaya sebya poiskami
tirana?
Horoshaya mysl'! -- priznali vse.
My ved' ne znaem, kuda uletel Lokhajm, pravda, milord? -- podmignula
Liya.
A ya znayu! -- radostno otvetili ej otkuda-to sverhu, posle chego dozhd'
yarkih konfetti posypalsya nam na plechi.
Veronika! Skol'ko let, skol'ko zim! Konchilas' spokojnaya zhizn'... Pryamo
nad nami, na znakomoj do boli metle, schastlivo boltala nogami yunaya ved'ma.
Zdorovaya, ulybchivaya i zabotlivaya, kak vsegda.
Gospodi, do chego zh ya rada vseh vas videt'!
Pomelo krutanulos' v vozduhe, izobraziv "mertvuyu petlyu".
Nu vot! Nam tol'ko fokusov eshche i ne hvatalo...- zabubnila Liya.
I bumazhki eti... melkie kakie-to... neuverenno podderzhal ZHan,
vytryahivaya konfetti iz kol'chugi.
Melkie? -- ozabochenno ostanovilas' Veronika. -- Voobshche-to ya hotela
pokrupnee, razmerom hotya by s yabloko... Minutochku...
Net! -- druzhno vzvyli my. Pozdno! V tot zhe mig nas po makushku zavalilo
yablokami. S trehmetrovoj vysoty, da pryamo po golove... Oh, i krupnye
popalis'!
Milord... - zhalobno nachala praktikantka.
Ne nado. Znayu. Pomnyu. Dostatochno na segodnya. A teper' vytashchi menya
otsyuda! -- ya pokrepche uhvatilsya za metlu i pochuvstvoval plavnyj pod容m
vverh. Otcepilsya ya vovremya...
Utrom v dal'nyuyu dorogu my otpravilis' uzhe vchetverom. Nashi s Bul'dozerom
loshadi shil ryadom, a Liya s Veronikoj nespeshno trusili szadi. Vernee,
ved'mochka besshabashno krutilas' vokrug, vydelyvaya nemyslimye piruety na
nizkoj vysote. Liya otmahivalas' on nee, kak ot raskormlennoj do bezobraziya
muhi. Vospitannica Gorgulii Tajms, proslyshav, chto priklyuchenie u Bashni Trupov
proshlo bez nee, udarilas' v dikij rev. Poklyavshis' "vpred' nikuda ne
otpuskat' lorda Skiminoka bez magicheskoj podderzhki",nachinayushchaya koldun'ya
brosilas' v pogonyu. Blagodarya kozhanoj nashlepke s moih dzhinsov ona ne tratila
vremya na okol'nye puti. Lichno ya byl iskrenne rad devchonke. Bul'dozer vsegda
ee pobaivalsya, Liya -- tozhe. Hotya, navernoe, ne samu Veroniku, a te melkie
nepriyatnosti, kotorye ej udavalos' prichinit' neakkuratno proiznesennymi
--zaklinaniyami. Magiya -- shtuka tonkaya. Tak chto luchshe ne prosit' u Veroniki
odeyalo, a to v rezul'tate vas vpolne mozhet nakryt' mogil'naya plita...
My napravlyalis' na severo-vostok. Vo-pervyh, tam ya eshche ne byl,
vo-vtoryh, v teh krayah nahodilis' mineral'nye ozera (a mne stoilo podlechit'
poshatnuvshiesya nervy), v-tret'ih, Rizenkampf uletel na sever i v blizhajshee
vremya navernyaka ne pokazhetsya. Smushchalo odno "no"... V etom rajone pochemu-to
ne bylo poselenij. To est', teoreticheski, nichego ne stoilo narvat'sya na
kakogo-nibud' trollya. Hotya, s drugoj storony, on mozhet okazat'sya i ne ochen'
golodnym...
Proshlo tri dnya s togo momenta, kak my pokinuli Ristajl. YA nikogda ne
predpolagal, chto dve devchonki sposobny proizvodit' stol'ko shuma! Oni ne
umolkali vsyu dorogu, to obnyavshis', kak sestry, to pererugivayas' ne huzhe
odesskih torgovok. Iskat' vinovatyh -- delo gibloe. Kakoe-to vremya ya pytalsya
izobrazhat' iz sebya bespristrastnogo sud'yu, no bystro mahnul rukoj. U obeih
chestnye glaza, slezy v golose i obida v szhatyh kulachkah. Dal'she- bol'she. Ot
vzaimnyh oskorblenij oni pereshli k delu... Vchera Liiny volosy neozhidanno
vstali dybom i perestali raschesyvat'sya dazhe s vodoj. Ona spravedlivo
zapodozrila Veroniku. Na utro yunaya ved'ma privychno s razbegu prygnula na
metlu i... vverh tormashkami poletela v kusty. SHest pomela okazalsya obil'no
vymazan svinym salom, a na eto sposobna tol'ko Liya. YA ponyal, chto vskorosti
oni poprostu poubivayut drug druga. Esli, konechno, ne najdut, kuda prilozhit'
energiyu...
Lord Skiminok, vperedi vsadniki! -- moj oruzhenosec povel rukoj,
ukazyvaya napravlenie. Iz-za holma dejstvitel'no pokazalis' chetyre chernye
tochki. Pohozhe, oni napravlyalis' v nashu storonu.
Oj, tam kogo-to lovyat! -- zainteresovanno vzvizgnula Veronika. -- YA
sletayu posmotret'?
Ee otchayannyj vopl' my uslyshali eshche izdaleka:
|to gobliny! Oni gonyatsya za rebenkom!
Vpered, ZHan! -- kriknul ya, i my prishporili loshadej.
Kto kak, a ya, naprimer, ni razu ne videl zhivogo goblina. Nado zhe
rasshiryat' krugozor. So storony, navernoe, kartinka byla zabavnaya. Tri
vsadnika. Odin v polnyh boevyh dospehah, siyayushchih na solnce, s kop'em
napereves i otkinutym zabralom. Drugoj -- v krasnoj kletchatoj rubahe,
dzhinsah i krossovkah, velikolepnyj mech v rukah, a novyj fioletovyj plashch
zakreplen serebryanoj pryazhkoj, izobrazhayushchej to li vzryv, to li korni dereva,
to li os'minoga... Tretij -- yunyj pazh, podozritel'no smahivayushchij na
devchonku, s tonkim kinzhal'chikom v ruke, nastol'ko malen'kim, chto im daleko
ne vsyakogo krolika napugat' mozhno. I nad vsej etoj raznosherstnoj komandoj
vdohnovenno parit v nebe yunaya osoba s kopnoj razvevayushchihsya volos,
sataninskim hohotom i samym prekrasnym nosom iz vseh sushchestvuyushchih na svete.
My stoyali stenka na stenku. CHetvero protiv chetveryh. Mezhdu nami,
spryatavshis' za kusty, skryuchilas' detskaya figurka v krest'yanskoj odezhke s
rastrepannymi, kak soloma, volosami. Nu chto gobliny... |to nechto srednee
mezhdu chelovekom i obez'yanoj. Rostom povyshe menya, no nizhe Bul'dozera, pokryty
redkoj ryzhevatoj sherst'yu, dospehi raznokalibernye, yavno s chuzhogo plecha,
vooruzheny tolstymi kop'yami i boevymi toporami. Vse rebyatki zdoroven'kie,
korenastye, lob nizkij, glazki svinye, nizhnyaya chelyust' chut' vpered i klyki
vnushitel'nye. V obshchem i celom ya nasmotrelsya, mozhno by i nazad, no moi
sputniki okazalis' inogo mneniya.
Proch' s dorogi! -- ryavknula Liya. -- A ne to my s milordom nachnem lit'
krov' vedrami i vse zdes' zavalim trupami!
So sledami nasil'stvennoj smerti... - ostorozhno podderzhal ZHan.
Nashi protivniki popytalis' osmyslit' skazannoe. No shevelit' mozgami dlya
goblina utomitel'no, poetomu oni vse zhe nacelili na nas kop'ya.
Milord, vy ne protiv, esli ya voz'mu k sebe rebenka i my podozhdem vas v
storone? -- elejnym goloskom propela zabotlivaya Liya i soshla s konya.
V tot zhe mig "neschastnyj rebenok" vskochil na nogi, sunul pal'cy v rot,
svistnul, i iz-za blizhajshih derev'ev vyletelo eshche s desyatok goblinov,
vzyavshih nas v kol'co.
Zasada!
Bol'she ya nichego ne uspel kriknut', Mech Bez Imeni obrushilsya na
blizhajshego vraga, raskroiv popolam shlem s rozhkami. Bul'dozer razvernulsya
licom k skachushchim i uspel sbit' troih, poka ne poluchil obuhom topora po
shlemu. Potom na nego nabrosili verevki i stashchili s sedla.
Podlyj predatel' skinul parik, i ya uvidel togo zhe goblina, tol'ko ochen'
malen'kogo rosta. On brosilsya k Lie, ta shvyrnula v nego svoim oruzhiem, ne
popala i byla totchas podhvachena za shivorot bditel'noj Veronikoj. Nu, a mne
takie srazheniya davno ne v dikovinku. S loshadi upal vtoroj napadayushchij, za nim
tretij, chetvertyj -- Mech Bez Imeni znal svoe delo. Potom kto-to udaril moego
konya po nogam, i ya poletel v travu. Podnyat'sya ne udalos', merzkie tvari
skrutili ruki verevkami. Sverhu razdalsya znakomyj golosok, i na goblinov
obrushilsya kamennyj dozhd'... Bulyzhniki razmerom s granatu "F-1" polminuty
svisteli v vozduhe. Ukrytym dospehami vragam oni ne prichinili osobennyh bed.
A vot mne... Kamen' ugodil pryamo v lob, rassek kozhu i otpravil v glubokoe
zabyt'e. Mnogo chasov spustya ya ponyal, chto vokrug noch', a nas kuda-to vezut.
Kuda?
ZHan! Ochnis', ZHan... - My podprygivali ryadyshkom na konskoj spine,
spelenutye verevkami, golodnye i zamuchennye. Navernyaka proshlo uzhe bol'she
sutok s togo momenta, kak my bezdarnejshe popali v samuyu detsadovskuyu zasadu.
Nas ne kormili i ne poili, ruki, nogi i spina strashno zatekli, a
obrashchenie... Luchshe promolchat'. Gobliny imeli dostatochno loshadej (blagodarya
nashemu geroizmu), tak chto prodvigalis' vpered prakticheski bez otdyha. S utra
do vechera tryastis' na zhestkom sedle perebroshennymi poperek, kak kuli s
mukoj, - udovol'stvie nizhe srednego! Bul'dozer nikak ne prihodil v sebya.
Vse-taki ego zdorovo zvezdanuli po golove, a ona u nego i tak ne samoe
sil'noe mesto. Izredka ya slyshal ot nego lish' tihij bred, vozmozhno, u parnya
goryachka, no pohititelej eto nichut' ne volnovalo. Prihodilos' stiskivat' zuby
i terpet'... K ishodu vtorogo dnya my nakonec kuda-to priehali. Nas zatashchili
v chej-to razrushennyj zamok i brosili v polupodval'noe pomeshchenie. Potom
prishel tolstyj goblin v livree, potykal pal'cem Bul'dozera i, postaviv na
pol kuvshin, nakrytyj kuskom hleba, razvyazal nas. Posle ego uhoda proshlo eshche
ne menee poluchasa, prezhde chem ya hot' kak-to smog dvigat'sya. Hleb i voda
posluzhili lekarstvom -- ZHan prishel v sebya.
Pochemu ty nichego ne rasskazyval o goblinah?
Vy ne sprashivali.
O Bozhe! Horosho, teper' ya sprashivayu -- kakaya eshche nechist' voditsya v vashej
veseloj strane? Ochen' hochetsya znat', s kem my vstretimsya v sleduyushchij raz.
A on budet, etot sleduyushchij raz?..
Ne otvlekajsya!
Drakony, ved'my, kolduny i charodei, eshche gobliny, trolli, upyri,
vampiry, gorguly i terti. Krome togo, leshie, lyudoedy, Golubye Gieny,
razbojniki, ubijcy, vory, myatezhniki i prosto opasnye sumasshedshie... Vrode
vse. Esli ya kogo i podzabyl, to nemnogih. Nu, velikany, podvodnye zmei,
poludikie vsadniki, melkie i krupnye demony, da razve vseh soschitaesh'?
Ty ne poverish', ZHan, - utomlenno prerval ya, - no u nas doma tol'ko
ugolovniki i mafiya.
Ne mozhet byt'! |to zhe prosto raj na zemle.
Ugu. U menya raschudesnaya strana. I ya ee osobenno lyublyu, kogda sizhu
golodnyj, izbityj i bezoruzhnyj v podzemel'e u goblinov...
Dver' otvorilas'. CHetvero urodov s kuhonnymi tesakami plotoyadno
ustavilis' na nas. My zhdali, kto zagovorit pervym.
Vstavat'. Idti. Hozyain zhdet.
CHto zh, v nashem polozhenii diskutirovat' ne prihodilos'. Vsyu dorogu
strazhniki sporili, kogo iz nas ub'yut pervym. Im by, konechno, hotelos', chtoby
Bul'dozera -- na nem myasa bol'she, hotya, s drugoj storony, ya navernyaka bolee
navaristyj... U nih ploskij yumor.
Nakonec dobralis' do yarko osveshchennoj komnaty, gde nas vstretil
puhlen'kij, shustryj muzhchina, odetyj roskoshno, kak na reklamnom rolike. Hotya
ya lichno i ne odobryayu izbytok per'ev, cepochek, vualej, kameshkov i lent.
Ah, vhodite, milen'kie! ZHdu ne dozhdus', vse glaza proglyadel -- gde zhe
nashi noven'kie plenniki?!
Bol'noj... - ustalo kivnul mne ZHan, pokruchivaya pal'cem u viska, a
pritancovyvayushchij tip, usadiv nas za pustoj stol, radostno pointeresovalsya:
Horosho li kormyat, kak spite, kak zdorov'e rodstvennikov? CHto zh eto vy,
nenaglyadnye moi, napali na nevinnyh goblinov? Aj-yaj-yaj! Ne budete vpred'
zhelezochkami mahat', nenarokom pal'chiki sebe pocarapaete...
Slushaj, ty, baklazhan... - vyalo ogryznulsya ya. -- Nikogo my ne trogali, v
zasadu k tvoim urodam ugodili sluchajno, tak chto ne bud' byakoj -- otpusti nas
domoj.
Ne kleveshchi na moih kroshek, usatyj! Oni i muhi ne obidyat, a vot vy,
govoryat, semeryh nasmert' zamordovali! Aj-yaj-yaj!
Semeryh? S chego eto my tak rasstaralis'? Mozhet, naemnikami voz'mut... YA
gde-to chital, chto pohozhimi metodami vybirali luchshih voinov. No stoit li
zaklyuchat' kontrakt s takim strannym tipom? Kogo zhe on mne napominaet?
Lysovat, volosy zhidkimi kudryashkami svisayut szadi, morda sytaya i rozovaya,
nosa iz-za shchek ne vidno, glaza v obramlenii ogromnyh resnic, kak u
fotomodeli. Manery dushevnye i razvyaznye odnovremenno. Vot tak, s
pripevochkami, poshlet tebya na plahu... A, vspomnil -- Prokrust! Taz ne
ukladyvaesh'sya v ego ponyatiya ob intelligentnosti -- znachit, k stenke!
Eshche raz terpelivo ob座asnyayu, chto eto byla neobhodimaya samooborona! YA
trebuyu advokata!
Ha-ha-ha! Da ty shutnik, laskovyj moj. Hochesh', pokazhu odin suvenirchik?
|j, tam! Pozovite moego povara, pust' zajdet kak est', bez ceremonij...
Pyat' minut spustya v dveryah pokazalsya gryaznyj goblin v zamyzgannom
fartuke, chistyashchij moim mechom kakuyu-to bryukvu. Mech Bez Imeni ispol'zuyut na
kuhne?! YA brosilsya vpered, spotknulsya i upal, zdorovo rasshibiv gubu.
Protivnyj muzhik vorkuyushche zahihikal i zhestom otoslal povara. ZHan pomog mne
vstat'.
Aj-yaj-yaj! SHalun, shalun... A ya tebya znayu! Ty landgraf, pravda?
Soizvol'te govorit' "vy" moemu gospodinu, blagorodnomu lordu Skiminoku,
Revnitelyu i Hranitelyu, SHagayushchemu vo T'mu, trinadcatomu landgrafu Mecha Bez
Imeni! -- surovo potreboval Bul'dozer, i strazhi gluho zavorchali.
YA -- baron de Stet, vladelec Utonchennogo zamka, hozyain tysyachi
mohnolapyh voinov, lirik, muzykant, intelligent, - risuyas', otvetil etot
tip. -- Odin voprosik, esli pozvolite. Verno li, chto vy, lord Skiminok,
voyuete s Rizenkampfom?
Aga, nikak ne podelim ostavshijsya nam v nasledstvo pododeyal'nik
troyurodnoj babushki.
Oj, on opyat' menya smeshit! YA ved' tak mogu i ne ubit' vas. Ostavlyu pri
sebe shutom, vot razve nozhku ili ruchen'ku nado budet slomat'... Hromoj shut
Skiminok -- zvuchit, a? Kak vam, brilliantovye moi? Ha-ha-ha!
My ustali. Nam nado poest' i vyspat'sya. Zavtra delajte s nami chto
hotite.
|, net... S vami byli eshche dve devchonki-huliganochki. CHto zhe oni ko mne
ne prishli? -- obizhenno nadul guby baron.
Tvoe schast'e, chto ne prishli...- burknul ya, a v dver' s revom vlomilsya
kakoj-to goblin s rogami na golove. Voobshche-to u nekotoryh rogatye shlemy
imelis'. No u dannogo individuuma roga rosli pryamo izo lba, takie massivnye,
tyazhelye, kak u materogo losya. Bednyaga nichego ne mog tolkom skazat', tol'ko
stonal i vyl. Pod tyazhest'yu rogov ego golova krenilas' vpered. Osharoshennyj de
Stet udivlenno raspahnul rotik:
|to chto zhe takoe? |to pochemu? YA ne razreshal...
Goblin vkonec otchayalsya chto-libo ob座asnit' i rvanul iz komnaty. My s
Bul'dozerom obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami:
Veronika!
...Vse to zhe podzemel'e. Horosho hot' kandalov ne nadeli, a mogli by...
Son -- plohaya zamena ede, i my sideli ponurye, kak progolodavshiesya susliki.
No to, chto devchonki nas ne zabyli, eto tochno. Znaya deyatel'nyj harakter Lii i
eksperimentatorskuyu naturu Veroniki, ya mog byt' uveren, chto partizanskie
dejstviya nachalis'! Znachit, nas zhdut podozhzhennye sklady, pushchennye pod otkos
poezda, vzorvannye mosty i snyatye chasovye...
Milord, my pogibnem zdes'?
Net, u menya drugie plany.
Vy dumaete, oni sumeyut nas vytashchit'?
Vsenepremenno.
Hotelos' by verit'... - Bul'dozer zaerzal na solomennoj podstilke,
pytayas' ustroit'sya poudobnee. -- No ved' oni sovsem deti! CHto, esli i ih
pojmayut?
Slushaj, ne nagnetaj obstanovku! I bez togo toshno. U tebya est'
kakoe-nibud' predlozhenie?
Net.
Togda davaj postuchim v dver' i, kogda otkroyut, napadem na strazhnika.
Poyavitsya shans umeret' geroyami.
ZHan reshil, chto ya nad nim izdevayus', i utknulsya nosom v stenku. V moyu
bednuyu golovu nachali zakradyvat'sya panikerskie mysli. Potom poslyshalis'
golosa -- vidimo, pervye priznaki golodnyh gallyucinacij.
Vzorvat'! Vzorvat' ee k chertovoj materi!
Da? A esli ih pogrebet pod oblomkami? Nado kopat', obkopat' vsyu plitu
vokrug i togda...
I togda pod etoj plitoj pogrebut nas, dura!
Sama dura! -- Dva tonkih goloska stuchali v viskah.
Bul'dozer povernulsya i posmotrel na menya strannym, dolgim vzglyadom:
Milord, ya, navernoe, shozhu s uma! YA golosa slyshu.
Tak, znachit, i ot tozhe. Dohodim! |to nervy... Glaza slipayutsya, a sluh
obostren do togo, chto razlichaet lyuboj shoroh pod polom.
Mozhet byt', ee kak-to otodvinut'?
Luchshe ya popytayus' prevratit' ee v matras
Ne nado! Znayu ya tvoi zaklinaniya...
Da chto ty znaesh' o zaklinaniyah?
Ne glupee tebya...
Ty ne glupee menya? V tvoej golove mozgi i ne nochevali.
...Vot opyat' oni. Golosa! |to menya dokonaet.
Milord, ya snova slyshal...
I ya...
Stop! S uma shodyat po ocheredi. Esli my oba chto-to slyshim, znachit, tak
ono i est'. Kto zhe tam razgovarivaet? Myshi -- vryad li...Gnomy -- vozmozhno,
no uzh ochen' tonkie goloski. Privideniya -- vot eto zaprosto! Tut ih dolzhno
byt' kak vshej. Odna iz tyazhelyh plit, ustilayushchih pol, yavstvenno vzdrognula.
My s Bul'dozerom otodvinulis' v ugol, na vsyakij sluchaj. Potom razdalsya
hlopok, i na etom meste poyavilas' kucha pyl'nyh, staryh matrasov. My podoshli
blizhe. Iz-pod kuchi razdavalis' poluzadushennye pererugivaniya.
|to oni, ZHan! Pomogaj!
V minutu ves' etot hlam byl razbrosan po uglam, a na svet Bozhij
izvlecheny pochti zadohnuvshiesya pod tyazhest'yu tryap'ya Veronika i Liya. U obeih
pod levym glazom siyali fioletovye fonari. Moj oruzhenosec ponimayushche kivnul i
bystro raspotroshil Liinu pohodnuyu sumku. Hleb, syr i vino -- chto mozhet byt'
vkusnee i poleznee dlya uznika?! Posle dvuhdnevnogo posta my nabrosilis' na
edu kak volki. Devchonki, opravivshis', smotreli na nas, a ih glaza polnilis'
slezami i sostradaniem... YA ne budu privodit' dlinnyj, izobiluyushchij
podrobnostyami rasskaz Veroniki o tom, kak oni nas nashli. Liya to i delo
vstavlyala svoi popravki, tak chto otchet poluchilsya vnushitel'nym. Vtoryh takih
geroin' istoriya prosto ne znaet. Sudya po vsemu, my dolzhny byli prichislit' ih
k liku svyatyh i postoyanno nosit' na rukah. Vopros sostoyal v drugom. Kak
otsyuda vybrat'sya i chto delat' dal'she? Proshche vsego ubezhat' tem zhe podzemnym
hodom, kakim syuda dopolzli nashi sputnicy. Hod proryli gnomy v nezapamyatnye
vremena. Odnako etot nomer ne proshel. Kvadratnye plechi Bul'dozera ne
pozvolyali emu protisnut'sya dazhe v dyru ot plity. Da i mne eshche nuzhno vernut'
Mech Bez Imeni. On na kuhne. Nado pojti i otobrat'. U vooruzhennyh goblinov, v
ih zhe logove. Zadacha dlya psihov -- znachit, my idem! Bul'dozer s razmahu
sadanul nogoj v dver'. Gotov poklyast'sya, chto zasovy slegka vyshil iz pazov...
Strazhnika bit' v chelyust' ili v lob? -- delovito utochnil ZHan.
YA pozhal plechami:
Na tvoj vybor.
Milord... - nachala Veronika.
No v etot moment dver' otvorilas', i obez'yanopodobnyj voin voshel
vnutr'. Pohozhe, on dolgo soobrazhal, pochemu nas stalo chetvero. Moj oruzhenosec
zamahnulsya, no ego operedila nesnosnaya praktikantka.
YA pogruzhu tebya vo T'mu! -- effektnyj shchelchok pal'cami, i... nas
obstupila polnejshaya temnota.
Ego -- vo t'mu, a ne vsyu komnatu, dubina! -- vyrazitel'no
prokommentirovala Liya. Kak my vybralis', ne pomnyu! Vperedi byl dlinnyj
koridor, osveshchennyj fakelami, krugom vragi, pomoshchi nikakoj, no my znali, gde
nahoditsya kuhnya, i rinulis' v boj...
YA ved' po nature chelovek ochen' mirnyj. V zanyatiyah karate menya
interesoval ne stol'ko sam mordoboj, skol'ko kul'tura, obychai, tradicii
Vostoka. Gospodi, nu komu eto vse nuzhno? Goblinam, chto li, chitat' hajku
Base? |ta strana byla polnym otricaniem moego vnutrennego vzglyada na
problemy vzaimootnoshenij mezhdu lyud'mi. Kulakom v visok ili nogoj v
podborodok -- vot eto oni horosho ponimayut! Do sih por ubezhden, chto luchshij
yazyk dlya besedy s goblinom -- kuvalda... V kuhnyu my probivalis' v osnovnom
za schet Bul'dozera. Golod peresilil strah (da razve takogo brontozavra
nasytish' soderzhimym odnoj pohodnoj sumki?). ZHan sbival s nog lyubogo uroda,
sluchajno popadavshegosya nam na puti. Te, kto eshche shevelilsya posle takogo
"potryaseniya", polzkom otgrebali v storonu i pytalis' podnyat' trevogu.
Nakonec my s revom vorvalis' v dovol'no obshirnuyu zalu, uveshannuyu posudoj, s
ogromnym ochagom poseredine, kuchej meshkov, bochek, korzin, nabityh produktami.
Uzhe znakomyj goblin chto-to mudril, sklonivshis' nad bol'shim blyudom s
cel'nozapechennoj svinoj tushej. Vid golodnogo Bul'dozera byl strashen! Goblin,
myagko govorya -- ne malen'kij, oskalil klyki i shvatil kuhonnyj tesak:
Uzhin dlya hozyaina. Ne brat'! Ne probovat'!
Nikomu by ne posovetoval stoyat' mezhdu rycarem i goryachej svininoj... ZHan
sglotnul slyunu, mechtatel'no zakatil glaza, ne zabyv mimohodom shvyrnut'
povara v dver'. Po-moemu, tak eshche kogo-to pridavilo. Vo vsyakom sluchae, minut
dvadcat' k nam ne sovalis'. My ustroili pir goroj, a Veronika bystro
otyskala moj mech. YA shvatil ego, kak mat' rebenka. Otter ot zhira i gryazi,
sunul v kol'co na poyase i dal klyatvu nikogda bol'she ne rasstavat'sya s etim
divnym oruzhiem. Mech Bez Imeni blagodarno tknulsya mne v ladon', a ego rukoyat'
preduprezhdayushche poteplela. Da uzh chego tam! My i sami prekrasno znali, chto
sejchas oni zayavyatsya. V dveryah stoyal slashchavyj baron de Stet v okruzhenii
vooruzhennyj goblinov.
CHto eto vy nadumali, milen'kie moi?
Nichego osobennogo, obayatel'nyj nash... - YA demonstrativno krutanul v
ruke Mech Bez Imeni. -- Schitayu neobhodimym poblagodarit' vas za
gostepriimstvo. Vazhnye dela zovut v dorogu. Vy pozvolite nam otklanyat'sya ili
budete nastaivat' na nepremennom chlenovreditel'stve?
Ah, net! Kuda speshit', lord Skiminok!? YA nedavno sochinil sudnuyu melodiyu
dlya arfy. Vernites' v svoj uyutnyj podval'chik, tam i poslushaem...
Vy meloman?
Lyublyu muzyku... - umirotvorenno kivnul de Stet. -- A vot i
devochki-pripevochki! Kak milo, sladen'kie moi! Dlya vas u menya est'
chudnen'kaya...
CHego my s nim rassusolivaem, milord? -- obrubila Liya. -- Nastuchim v
pyatak i provodim do kladbishcha...
Intelligentstvuyushchij dvoryanin zakatil glaza i popytalsya izobrazit'
negoduyushchij obmorok.
A ved' devchonka prava po suti, - mrachno zametil ZHan. -- YA ispytyvayu
potencial'nuyu potrebnost' s kem-nibud' podrat'sya.
Ogo, nash rycar' rastet na glazah! -- ya udovletvorenno pohlopal ego po
plechu. -- Itak, k chertu ceremonii -- proch' s dorogi!
Nel'zya, lord Skiminok! Nel'zya, brilliantovyj moj... - ochuhalsya baron.
-- Rizenkampf obeshchal bol'shuyu nagradu za vashu golovu. On, konechno, sejchas
ochen' zanyal -- gotovit k pohodu armiyu. My s mal'chikami tozhe primet uchastie v
nakazanii myatezhnogo korolya...
Plimutroka Pervogo? -- hmyknula Veronika.
Ego samogo. Nyneshnij vlastitel' Lokhajma otvalit mnogo zolota, esli
pered shturmom moi voiny shvyrnut k vorotam Ristajla golovu trinadcatogo
landgrafa! Teper' vy ponimaete, chto ya ne mogu upustit' takuyu dobychu? Ne
hotite li poslushat' arfu? Pered smert'yu...CHto zh! Proshchajte, simpampulen'ki...
Gobliny, vorcha, dvinulis' vpered. ZHan podhvatil kakuyu-to bad'yu s maslom
i grohnul ee ob pol. Ataka stala pohodit' na kordebalet. Napadayushchie valilis'
nazem' bez malejshego uchastiya s nashej storony, napominaya majskih zhukov,
drygayushchih lapkami.
Tak vy lyubite muzyku, zyablik nash sizokrylyj? |j, Bul'dozer! Ustroim im
veseluyu zhizn'!
ZHit' nado v kajf, milord! -- ubezhdenno podtverdil moj oruzhenosec. A
gobliny vse padali i padali, gromozdyas' drug na druga s revom i
rugatel'stvami. My oprokinuli eshche odin bochonok s chem-to zhirnym, potom nachali
shvyryat'sya vsem, chto okazalos' na kuhne. O, eto bogatyrskaya poteha -- ogret'
vraga kofemolkoj! Hotya voobshche-to popadalis' eshche i skovorodki, kryshki,
ploshki, porcionnye gorshochki i tomu podobnaya prelest'. Da i obychnaya kartoshka
godna dlya dela, esli horoshen'ko pristrelyat'sya.
Ne smet'! |to zhe nekul'turno. Civilizovannye lyudi tak ne postupayut! --
nadryvalsya bednyj de Stet, vozmushchenno vyshchipyvaya sobstvennuyu borodenku.
Liya, Veronika! On -- vash! -- razreshil ya, a dve milashki tak ulybnulis',
chto mne stalo ne po sebe. Posheptavshis', oni vooruzhilis' dvumya durshlagami s
dlinnymi ruchkami, posle chego ved'mochka bystro chiriknula zaklinanie, i baron
neozhidanno poteryal ves. V smysle, myagko vosparil nad kuhnej, istoshno vopya,
no ne zabyvaya osypat' nas uzhe sovsem necenzurnymi vyrazheniyami.
A potom nachalsya samyj neveroyatnyj badminton iz vseh vidennyh mnoj.
Vmesto volana ispol'zovalsya puhlyj de Stet, raketki uspeshno zamenili
durshlagami, tak chto Liya posle osobenno udachnogo udara dazhe otkryla schet.
Baron uzhe ne vopil, on skulil na odnoj note, letaya iz ugla v ugol. Esli
odna iz "sportsmenok" promahivalas', to on vrezalsya v stenu, a
pobeditel'nica poluchala ochko. Tak kak gobliny ne osobo nas bespokoili, my
naslazhdalis' neozhidannym matchem minuty tri. Vyigrala Veronika so schetom 8:7.
Sopernicy druzheski pozhali drug drugu ruki, i vsya nasha kompaniya
besprepyatstvenno udalilas'. Nikomu i v golovu ne prishla bredovaya mysl' nas
zaderzhivat'. Teper' vse vragi byli ozabocheny tem, kak otkleit' ot potolka
svoego estetstvuyushchego gospodina...
Na vyhode iz razvalin my nashli nashih loshadej, ih storozhil malen'kij
goblin, zamanivshij nas v zasadu. Odnogo vzglyada, broshennogo na nego
Veronikoj, bednyage hvatilo, chtoby tut zhe rvanut' nautek.
No daleko on ne ubezhal -- Liya ostanovila ego tochnym broskom podobrannoj
ni zemle podkovy, ugodivshej negodyayu v zatylok.
Ne nado bol'she obmanyvat'... - primiritel'no zametil ZHan, ottaskivaya
ego v storonku. Iz-za ugla vyskochili eshche dvoe. YA pokazal im Mech Bez Imeni, i
rebyata ne stali izobrazhat' geroev. Ono i pravil'no, my byli ne v luchshem
raspolozhenii duha...
CHerez paru chasov otchayannoj skachki ya ustroil prival. Vse povalilis'
spat', a yunaya ved'ma ob座avila, chto my nahodimsya pod ee magicheskoj zashchitoj,
pervoj prosnulas' Liya, nemedlenno rastolkav i menya:
Vy tol'ko polyubujtes', milord, chto ona nadelala!
YA, vorcha, prodral glaza i ahnul. Da, magicheskaya zashchita srabotala na
redkost' effektivno.
My nahodilis' kak by pod prozrachnym, nevidimym kupolom, a kupol etot
snaruzhi byl bukval'no obleplen raznymi podozritel'nymi tvaryami. Tut tebe i
lysye vampiry s krasnymi glazami, i letuchie myshi s dvuhmetrovym razmahom
kryl'ev, volki-oborotni, ob容dinyayushchie v svoem oblike zverya i cheloveka,
kakie-to ogromnye krysy s dlinnyushchimi zubami i eshche mnogo kogo raznogo... Vse
eto zver'e ugrozhayushche skalilos', sverkalo glazami, skreblo kogtyami, aktivno
demonstriruya zhelanie zabrat'sya vnutr'. Prishlos' budit' Veroniku i
Bul'dozera.
CHto ty na etot raz pridumala?
Otvrashchayushchij kupol... - sosredotochenno gryzya nogot', poyasnila
praktikantka.
|to tak on ih otvrashchaet? -- voznegodoval ya, a moj oruzhenosec, bledneya
ot straha, vse zhe sdelal popytku vygorodit' devchonku:
Ona prosto ustala, milord. Stol'ko sobytij za poslednie dva dnya.
Ponevole dash' promashku.
Nichego ne ponimayu! -- chestno pokayalas' Veronika. -- Kupol sooruzhen kak
polozheno, probit' ego oni ne smogut. No otkuda ih voobshche stol'ko vzyalos'?
Da uzh... - poddaknula Liya. -- U milorda mozhet sozdat'sya vpechatlenie,
chto u nas v strane perenaselenie! Na odin kvadratnyj metr po tri vampira
plyus netopyr', da eshche kto-nibud' pomel'che iz norki vysovyvaetsya...
Ponimaete, on ih prityagivaet! Hotya dolzhen otvrashchat'. Mozhet, ya ne toj
nogoj topnula?
Mezh tem k prozrachnym stenam ponaliplo eshche s desyatok milovidnejshih
sozdanij. Vnutri stanovilos' neuyutno. Loshadi ispuganno bili kopytami,
Bul'dozer edva ih uderzhival. Ne vekovat' zhe nam zdes'!
Tak, pohozhe, eto sooruzhenie derzhit ih, kak horoshij magnit. Nado
vybirat'sya otsyuda.
Ubrat' kupol? -- sprosila Veronika.
Net, togda ves' zverinec ruhnet nam na golovy. Ty mozhesh' organizovat'
podkop?
Konechno, no koni v nego ne projdut.
Znachit, brosim ih zdes', bratva, sobiraj pozhitki -- uhodim!
Sbory zakonchilis' v rekordno korotkoe vremya. V zemle raskrylsya hod, i
cherez minutu my vylezli v treh metrah ot bystro rastushchej gory nechisti. Nam
ostavalos' lish' uvorachivat'sya ot rezvo begushchih k kupolu zlobstvuyushchih tipov.
V inoe vremya oni ohotno by zakusili nami, no prityazhenie bylo sil'nee.
Gobliny! -- neozhidanno zavopila Liya, dergaya menya za rukav.
O, chert! Iz-za prigorka dejstvitel'no vyehal otryad etih urodov chislom
ne menee pyatidesyati. Na nimi, krepko obvyazavshis' verevkoj i uderzhivaemyj
slugami, visel nash byvshij tyuremshchik -- baron de Stet. S vysoty on uzrel nas
pervym.
Vpered, mal'chiki! Nikogo ne shchadit', nikogo ne brat' v plen. Izrubit'
lapushek v kotletnyj farsh. Rizenkampf ne ostavit nas bez nagrady. Derzajte,
detishki!
Nazad v kupol? -- predlozhil ZHan.
Ne vyjdet, ya uzhe zakryla prohod.
Ih pyat'desyat, a nas chetvero. Bezhat' nekuda. Budem drat'sya zdes'.
Bul'dozer, prosti, esli ya inogda byval grub s toboj.
CHto vy, milord! YA nikogda ne vstrechal luchshego gospodina. Prostite menya,
esli ya byl neopravdanno trusliv i bespechen...
Liya! Ty byla horoshim pazhom. YA ochen' privyazalsya k tebe. Izvini, chto
govoril tak malo dobryh slov i ne kormil shokoladom...
Lord Skiminok, vy chto, vser'ez sobralis' umirat'? -- ne ponyala ona. --
A ya-to dumala, vy im pokazhete...
Da razuj zhe glaza, idiotka! -- vzorvalsya ya. -- Nas chetvero protiv
pyatidesyati. Oni prosto somnut nas loshad'mi! Veronika, ya ne uspel prostit'sya
s toboj. Menya vechno otvlekayut. Zaberi Liyu i rasskazhi korolyu Plimutroku o
nashem poslednem srazhenii...
Moi rebyata vzdohnuli, prikryli glaza i nastroilis' na dushespasitel'nyj
lad. Topot kopyt stanovilsya vse gromche i gromche. Potom neozhidanno stih.
Pohozhe, loshadi vraga pochuyali zhivoj sklad nechisti na nashimi spinami i
otkazalis' dvigat'sya vpered. Tochno!
Speshit'sya! -- razdalsya prikaz barona. -- Begom! Ubit' vseh! Golovu
landgrafa - mne!
Gobliny neuklyuzhe brosilis' na nas. Odnako s kazhdym metrom ih skorost'
uvelichivalas', mordy izumlenno vytyagivalis', i do mne nakonec-to doshlo!
Kupol! On prityagival ih, kak i vsyakuyu inuyu chernuyu sushchnost'!
Rassredotochit'sya! Propustite ih! -- vzvyl ya.
Gobliny promchalis' mimo, kak uragan, s chavkayushchim zvukom vrezayas' v uzhe
nalipshie tela. |to byl chetvertyj sloj...
My vybrali sebe skakunov i netoroplivo tronulis' v put'. Baron de Stet,
privyazannyj dlinnoj verevkoj k sedlu odnoj iz kobyl, obrechenno paril v
nebesah. Do nas eshche dolgo donosilis' ego istericheskie kriki:
Lord Skiminok! Dorogusha, zolotce dushka! My zhe mozhem pogovorit'
kul'turno...
Skiminok, Skiminok, Skiminok... YA uzhe pochti otvyk ot svoego nastoyashchego
imeni. Pochemu-to vdrug prosnulas' dikaya nostal'giya po proshlomu. Moj
solnechnyj gorod, Volga, pesok. Kreml', samoe lyubimoe mesto, ya mog chasami
brodit' vdol' belyh sten, vdyhaya aromat golubyh elej. Hudozhestvennoe
uchilishche, sluzhba na granice, tvorchestvo, druz'ya, lyubov'... Razrevet'sya, chto
li? V etom vremeni stanovish'sya takim sentimental'nym. Hotya, konechno, i
otdel'nye plyusy v nem est', naprimer vozmozhnost' vse nazyvat' svoimi
imenami. Esli on vrag, to tak emu i zayavlyaesh'. B'esh' mechom po golove i
perehodish' k sleduyushchemu. Esli drug -- znachit, on prikryvaet tvoyu spinu i
dezhurit polnochi, poka ne pridet smeta. Lzhec, podlec, negodyaj, razbojnik --
govori v lico, inache tebya prosto ne pojmut. Slova -- lish' otrazhenie zhelanij,
a v muzhchine cenyat postupok! Poroj mne kazalos', chto imenno v etom mire ya
chuvstvuyu sebya v chem-to uyutnee i spokojnee. Zdes' vse estestvennee, blizhe k
cheloveku, proshche i znachimej... O Gospodi! Vechno v golovu lezut samye
nepodhodyashchie mysli, kogda del -- kucha i problemy sovsem v inom...
Lord Skiminok, ya vse dumayu -- otkuda k nam naletelo stol'ko nechistoj
sily? Ved' ne sideli zhe oni pod kustikom v takom kolichestve. CHto-to zdes' ne
tak!
YA i sam terzayus' somneniyami na etot schet. Ponimaesh', kroshka, baron
kak-to sboltnul, chto Rizenkampf gotovit pohod na Ristajl. Mozhet byt', nam
popalsya kakoj-to iz ego peredovyh otryadov?
Vy polagaete, chto tiran uhitrilsya zaklyuchit' soyuz dazhe s vampirami? --
okruglil glaza ZHan.
Zaprosto. Ved' s chertyami, ved'mami i Gienami on sumel dogovorit'sya!
Takogo eshche ne byvalo... - pokachala golovoj Liya. -- |to uzhe ne ohota za
landgrafom, a nastoyashchaya vojna. Podnimetsya vse korolevstvo!
Nichego horoshego v etom net, - obrezal ya.
Kak? No ved' my sbrosim chernoe igo Rizenkampfa, eto svyashchennaya vojna,
milord!
|to krov', Liya! Krov' i smert' mnogih lyudej. Tvoih druzej, znakomyh,
blizkih. Vozmozhno, uzhe zavtra ty budesh' revet' nad izrublennym telom
Bul'dozera ili moej mogiloj... YA ne hochu takoj vojny. Vash mir zhivet v
opredelennoj garmonii dobra i zla. Poslednee vremya zlu vezlo bol'she, potom
my sklonili chashu vesov. Teper' Rizenkampf razvyazyvaet global'nuyu bojnyu. V
sluchae ego pobedy ravnovesie narushitsya, i on sam ne spravitsya s zasil'em
temnyh sil.
Otkuda vy eto uznali? -- porazilas' Veronika. -- Vy slovno chitaete po
knige, i kazhetsya, vse eto vot-vot sbudetsya.
Lord Skiminok umen i obrazovan. On znaet, chto govorit. Hotya lichno ya
schitayu, chto muchitelyu korolevy vse zhe stoit postavit' mogil'nyj kameshek.
Estestvenno, rassuditel'naya nasha... - Ulybnuvshis', ya pogladil Liyu po
zatylku. -- Postavit' kameshek smozhete i vy s ZHanom, a vot ubezhdat'
Rizenkampfa lech' pod nego pridetsya, po-vidimomu, mne, da?
Aga! -- druzhno kivnuli vse troe.
Molodcy! Po im mneniyu, chest' takogo podviga mogla dostat'sya lish'
landgrafu. Rebyata ni za chto na svete ne zahoteli by pribrat' k rukam hot'
iskorku moej slavy. A ya byl gotov vsuchit' ee lyubomu, s doplatoj...
My perenochevali v kakom-to melkoles'e, pozavtrakali i namerevalis'
nespeshno vernut'sya v Ristajl. Potom sobytiya slozhilis' tak, chto
pervonachal'nye plany poshli nasmarku. Vse nachalos' s togo momenta, kak
Veronika ulovila slabyj shum. Gde-to nedaleko marshirovala armiya, i my srazu
ponyali, ch'ya!
Proverim? -- predlozhil ya.
Moi sputniki razom voodushevilis'. Vsem bylo interesno, skol'ko
naemnikov sumel sobrat' Rizenkampf. No to, chto my uvideli, prevzoshlo vse
ozhidaniya: po lesnoj doroge marshiroval otryad skeletov! Vysokie, belokostnye
voiny v rogatyh shlemah s kruglymi shchitami i krivymi mechami v rukah. Ih bylo
mnogo, ne menee dvuh, a to i treh soten.
My napadem na nih sejchas ili podozhdem podhoda osnovnyh sil? -- Liya
glyadela na menya takimi nevinnymi glazami...
CHuvstva straha ne bylo. On o davno zamenilos' chem-to bolee upravlyaemym
i praktichnym.
Podumaesh', skelety! ZHivye, vooruzhennye, idut na nas vojnoj. Nu i chto,
sobstvenno, v etom takogo? "I ne takih vidali, a i teh bivali!" - kak gordo
govarival moj drug, russkij knyaz' Zlobynya Nikitich. Sejchas nado by vyyasnit',
skol'ko eshche uchastnikov naverboval nash tiran, i uspet' predupredit' korolya
Plimutroka....
Vzvod! Slushaj moyu komandu. Veronika!
YA!
Sedlaj metlu i duj vo dvorec! Soobshchi oto vsem korolyu. Pust' podnimaet
vojska.
YUnaya ved'ma kartinno shchelknula kablukami i vzmyla vvys'.
Liya, ZHan, - po konyam! Obojdem etih blednolicyh s severa, my dolzhny
dobrat'sya do Ristajla pervymi.
Potom byli dva dnya beshenoj skachki. Po schast'yu, bez priklyuchenij.
Dobravshis' do mesta, my stali svidetelyami uzhasayushchego zrelishcha. Gordyj gorod
plotno okruzhen ogromnymi armiyami nechisti. Kogo zdes' tol'ko ne bylo...
Ulybchivye vampiry s dlinnymi uzkimi klykami, desyatok velikanov, kotorym
krepostnaya stena dohodila v luchshem sluchae do grudi, ordy poludikih muzhichkov
v zverinyh shkurah, vossedavshih na krivonogih loshadkah, ujma goblinov vo
glave s nezabvennym baronom, tolpy chisten'kih skeletov, gruppy ozhivshih
mertvecov v lohmot'yah eshche ne otpavshej ploti... Slovom, vseh ne perechislit'.
YAsno odno: sily zashchitnikov byli raz v dvadcat' men'she. Szadi kto-to
chihnul...
Veronika?
YA, milord... Prostite, kazhetsya, menya zdorovo produlo na vetru...
ap-chhi!
CHto delaet korol'?
Plimutrok Pervyj s zyatem, vojskom, chertyami i gorozhanami gotov k... -
a...a...ap-chhi!... - k otporu... Liya, u tebya ne najdetsya nosovogo platka v
dolg?
Poka nashi devchonki zanimalis' problemami bor'by s prostudnymi
zabolevaniyami, ya pomanil k sebe Bul'dozera:
Slushaj, nashih vse ravno slishkom malo. Skol'ko mozhet proderzhat'sya gorod?
Horosho, esli do obeda... - zadumchivo protyanul ZHan. -- Steny uzhe starye,
i, esli vragi udaryat so vseh storon odnovremenno, Ristajl ne vystoit.
Da, pozhaluj... V lyubom sluchae my pribavim etim gadam hlopot na dva
dopolnitel'nyh mecha.
Milord... My ved' prosto pogibnem. Vy ne poverite, no ya sovsem ne boyus'
smerti. Pravda, i zhelaniya drat'sya kak-to tozhe net, no ya budu! YA ponimayu, chto
eto sejchas neobhodimo. Gospod' Bog smotrit na nas sverhu... Kak vy
polagaete, on pozvolit mne soprovozhdat' vas v rayu?
A esli nas otpravyat v ad? -- grustno poshutil ya.
V adu my uzhe byli, - ulybnulsya moj oruzhenosec.
Nu, togda i ne toropi sobytiya. Vdvoem my sostavlyaem neplohoj boevoj
otryad i eshche ne raz vstryanem poperek glotki Rizenkampfu.
Vtroem! -- vozrazila Liya.
Vchetverom! -- vozmutilas' Veronika.
CHtoby ne proslezit'sya ot umileniya, mne prishlos' vnov' izobrazhat'
komandira:
Tak, slushaj prikaz! ZHan ostaetsya zdes'. Prover' dospehi, konya,
prigotov'sya k boyu. Vy obe -- na metlu, i pryamym hodom na poiski Krolika.
Esli kto i mozhet nam pomoch', tak eto on.
Lord Skiminok, ya, konechno, polechu, no... Obeshchajte mne, chto ne nachnete
srazheniya bez nas. Podozhdite, poka my vernemsya! -- vzmolilas' Liya, a
disciplinirovannaya ved'mochka uzhe vyhodila na vzletnuyu polosu.
My pomahali im rukami, i ya medlenno dostal Mech Bez Imeni. Lyubovno obter
plashchom lezvie, vnov' oshchutil laskovoe teplo rukoyati. Po-moemu, predstoyashchaya
myasorubka emu dazhe nravilas'. Mech dolzhen zhit' bitvami. Landgrafy prihodyat i
uhodyat, a eto divnoe oruzhie perezhivet eshche ne odnogo hozyaina. Klinok
nedoumenno tknulsya mne v ladon'. Da, s chego eto takaya zaunyvnaya filosofiya?
Konechno, po utverzhdeniyu de Braza, chto mozhet byt' luchshe smerti v kol'ce
vragov, na lihom kone, vo imya pravdy i spravedlivosti... No, s drugoj
storony, emu uzhe za sorok, a mne eshche zhit' da zhit'!
Milord! Vzglyanite -- eto zhe Lokhajm! -- vozbuzhdennyj Bul'dozer ryvkom
razvernul menya v protivopolozhnuyu storonu.
Vot i on, rodimen'kij... YA, priznat'sya, ne predpolagal, chto Rizenkampf
tak bystro oklemaetsya.
CHto budem delat', moj gospodin?
A chto budet delat' velikij koldun:
Kak chto? -- ne ponyal ZHan. -- Navernyaka prizovet k sebe komandirov vseh
otryadov, ukazhet kazhdomu ego zadachu i brosit vojska na steny.
YA tozhe tak dumayu. Smotri!
Tayushchij Gorod myagko zavis ne bolee chem v metre nad zemlej, i po dva
predstavitelya ot kazhdogo vida nechisti ustremilis' na voennyj sovet. Rukoyat'
Mecha Bez Imeni uzhe prosto zhgla ruku, i prinyatoe reshenie skoree bylo ego, chem
moim.
Po konyam! Nado bit' ih, poka oni ne dogovorilis', kak pokonchit' s nami.
My dolzhny probit'sya v Ristajl!
S kogo nachnem? -- bez teni straha pointeresovalsya moj oruzhenosec.
Pohozhe, on i vpravdu nachal vyzdoravlivat'.
A leshij ih znaet! Zabyl sprosit', kto u nih segodnya dezhurnyj
kamikadze... Idem po pryamoj i glushim vseh vstrechnyh poperechnyh!
...Skelety vse zhe dobralis' syuda pervymi i ne predpolagali, chto kto-to
mozhet byt' u nih v tylu. My s ZHanom namotali povod'ya na luki sedel drug
druga, ukrylis' za odnim shchitom i razognali konej. Belye kosti leteli iz-pod
kopyt, kak shchepki. Okazalos', Bul'dozer nedurno vladeet i levoj rukoj. Ego
bulava zvenela, kak bormashina, udalyaya napadayushchim zuby vmeste s chelyustyami.
Mech Bez Imeni vershil svoyu strashnuyu rabotu, i blestyashchie cherepa razryvalo v
pyl' ot odnogo prikosnoveniya serebristoj stali. Koni, razgorevshis' azartom
boya, nesli nas vpered, ostavlyaya za soboj shirokuyu proseku. Do gorodskih vorot
bylo ne tak daleko, no na pomoshch' skeletam vyshel polk volkolakov. |ti monstry
byli tak vysoki i svirepy, chto my mgnovenno "zavyazli". Tut uzh i mne i ZHanu
izryadno prishlos' potrudit'sya, zashchishchaya sobstvennye zhizni.. kakaya-to osobenno
zlobnaya tvar' porvala gorlo moego konya. Blagorodnoe zhivotnoe vzvilos' na
dyby i upalo, no Bul'dozer uhitrilsya pojmat' menya na shivorot i vodruzit'
pozadi sebya. |to napominalo turnir v Voshnahauze: my vnov' srazhalis' spina k
spine. A s krepostnoj steny razdalsya znakomyj hohot, i schastlivyj golos
korolya Plimutroka provozglasil:
Otkryt' vorota! Vse na pomoshch' trinadcatomu landgraf u!
Vot tak i nachalas' znamenitaya Ristajlskaya bitva. Vposledstvii ee eshche
nazyvali bitvoj Semnadcati Korolej -- Rizenkampfa, Plimutroka i pyatnadcati
vozhakov raznyh chernyh tvarej, prisvoivshih samim sebe korolevskie tituly.
Tak, naprimer, v samom nachale kon' Bul'dozera rastoptal korolya skeletov. A
voobshche-to ya ne pomnyu ni odnogo bolee besplanovogo, neprodumannogo,
strategicheski neobosnovannogo srazheniya. |to uzhe potom bardy i menestreli
raspisali batal'noe polotno zolotom da shelkom, izlivayas' v stihah, balladah,
chastushkah -- kto vo chto gorazd...
Delo bylo tak. Otkrylis' vorota, zareveli truby, i siyayushchaya kolonna
rycarej vrubilas' v ryady vraga. Vperedi, na belom kone, v zolochenyh dospehah
ehal sam korol' Plimutrok Pervyj. Po-moemu, u nih na puti stoyali vampiry...
Tak vot, rycari proshli skvoz' ih ryady, kak goryachij utyug skvoz' nejlonovuyu
koftochku. Bystro, nezametno, s legkim zapahom gari... |to bylo ne ochen'
slozhno -- zakovannye v zhelezo vsadniki prishlis' yavno ne po zubam gorbatym,
krasnoglazym krovososam, vooruzhennym lish' dlinnymi kinzhalami. Zatem otryad
korolya stolknulsya s kakimi-to dikimi trollyami, i shvatka nachalas' vser'ez. V
to zhe vremya iz Ristajla vyletela druzhina Voshnahauza pod rukovodstvom de
Braza, a za nej -- CHarl'z Li s synov'yami, slugami i ratnikami. Razdelivshis'
na dve komandy, oni udarili po flangam, i vskore nachalos' obshchee mesivo.
Vojska Rizenkampfa ostavili ideyu okruzheniya goroda. Lishennye predvoditelej,
oni neuklyuzhe pytalis' peregruppirovat'sya i zadavit' nas vsej moshch'yu. Lokhajm
bystren'ko vzvilsya v vozduh, i uzhe ottuda, s vysoty, ohripshie polkovodcy
pytalis' doorat'sya do svoih soldat. Tiran navernyaka ne ozhidal ot nas takoj
pryti. Ne chasto myshka, zagnannaya v ugol, brosaetsya na koshku.
Ura-a-a! -- proneslos' skvoz' lyazg mechej.
Aga, eto nashi... CHerez minutu russkaya druzhina otbrosila volkolyudej, i
my krepko obnyalis' s knyazem.
Vot ona, radost'-to! Vsem mirom podnyalis' suprotiv zlodeya treklyatogo,
pokazhem emu uzho!
Silenok malovato. Esli oni opomnyatsya, to raznesut nas na molekuly.
Nuzhno proderzhat'sya hotya by do vechera! -- kriknul ya.
Vystoim! -- nahmuril brovi Zlobynya Nikitich. -- Kost'mi polyazhem, a ne
otstupim. Vpered, molodcy! Zolotuyu grivnu tomu, kto pervym vlezet na steny
letayushchej kreposti!
...YA ne smogu opisat' vsyu bitvu. Prosto celikom ya ee i ne videl. Nas s
Bul'dozerom nosilo, slovno shchepku v okeane, tak chto osnovnoe vremya my tratili
ne na analiz uvidennogo. Byli i bolee nasushchnye problemy. Kak vyzhit',
naprimer... Mech Bez Imeni -- prevoshodnaya zashchita, no i on ne v sostoyanii
spasti ot strely v spinu, bulyzhnika v uho ili kanalizacionnogo lyuka pod
nogami (eto vol'noe otstuplenie). V obshchem, v moej pamyati otlozhilis' kakie-to
otdel'nye fragmenty: nizkoroslye, urodlivye karliki v shlemah s prorezyami i
toporami sbili nazem' korolya. Minutu spustya on vybralsya iz-pod kuchi tel,
poteryav mech, oruduya znamenem, kak kop'em, ves' perepolnennyj vesel'em i
entuziazmom. Kakoj-to gorozhanin, pronzennyj tremya pikami. CHernye gnomy,
vykovyrivayushchie iz dospehov upavshego rycarya. Nevest' otkuda vyletevshaya
Gorguliya Tajms s dvumya sedymi ved'mami. Vsya troica, zavyvaya, kak
"messershmitty", nosilas' nad polem boya, osypaya vraga kamnyami i sharovymi
molniyami. Princessa Liona v kol'chuge i shleme, s korotkoj palicej v ruke,
kapitanskim golosom orushchaya vo vsyu moshch':
Zlobynyushka! Lyubyj moj! Gde tebya leshij nosit, sokol ty moj nenaglyadnyj?
Gobliny barona de Steta, rubyashchie v kapustu otryad remeslennikov iz
goncharnogo kvartala. Uzhasnye zhenopodobnye tvari, rvushchie na kustki ohranu
princessy. Nebol'shaya gruppa Brumelya, okruzhivshaya doch' korolya. Oni srazhalis'
kak cherti protiv pyatikratno prevoshodyashchego vraga i, kazhetsya, polegli vse. My
s ZHanom pytalis' probit'sya k nim, no ratniki knyazya, rycha po-medvezh'i,
dobralis' tuda pervymi. Zlobynya shel, prikryvaemyj druzhinnikami, i nes na
rukah iskolotogo cherta:
Brumel', druzhe! Ne umiraj, bes poganyj...
A szadi golosila spasennaya Liona, ne zabyvaya otmahivat'sya ch'im-to
toporom ot nasedayushchih parazitov.
YA soznatel'no nichego ne pishu o sebe. Vremeni na filosofiyu ne bylo,
osobennym geroizmom moe povedenie v tot den' ne otlichalos'. Lyuboe sushchestvo,
obladayushchee instinktom samosohraneniya, budet drat'sya za svoyu zhizn'. YA delal
to zhe samoe, chto i vse. Mech Bez Imeni krushil vragov, otbival kop'ya,
pariroval klinki, probival lyubye dospehi i podderzhival menya tam, gde ya bez
nego davno by upal ot ustalosti i omerzeniya. Bul'dozer otbrosil vse boevye
klichi, srazhayas' yarostno i molcha. Esli kto i proyavlyal chudesa hrabrosti, tak
eto on. ZHan postoyanno napravlyal svoego konya v samoe peklo, my vechno rubilis'
v okruzhenii, poka vse vokrug ne zabivalos' trupami. Odnako ryady protivnikov
ne ubyvali. Strah smerti ne terzal dushu, prosto hotelos', chtoby vse eto
pobystree konchilos' i v temnuyu bezdnu nebytiya vmeste s toboj provalilos' kak
mozhno bol'she gnusnyh tvarej...
Ostrye kogti vpilis' mne v ruku, derzhavshuyu mech. Potom v rubahu na
plechah. YA kak-to ne srazu osoznal, chto menya podnimayut v vozduh. Srazu tri
netopyrya ogromnyh razmerov sdernuli moyu osobu s krupa konya i vzleteli vvys'.
Brykat'sya bylo by glupo: otpustyat -- i vse, hana! Vnizu kop'ya i rychashchie
svory nechisti. Tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, oni nesli menya v storonu Lokhajma.
CHto, opyat' v plen? No tut... Vdaleke poyavilas' chernaya tochka, za nej drugaya,
tret'ya. Gospodi! Nakonec-to! V lazurnom nebe besshumno i zloveshche skol'zil
belosnezhnyj Krolik, a sledom za nim neslis' shest' boevyh drakonov. Pravda,
dlya menya eto uzhe nikakogo reshayushchego znacheniya ne imelo. Menya shvyrnuli metrov
s desyati na serebristuyu mostovuyu Lokhajma, i ya zdorovo tresnulsya lbom.
Probuzhdenie okazalos' ne raduzhnym...
...A mog by i ubit'sya nasmert'. Mozhno skazat', zhutko povezlo -- nichego
ne slomano, ne vyvernuto, ne rastyanuto, odni sinyaki! Sizhu v modnom kreslice,
komnata svetlaya i uyutnaya, ruki svyazany, nogi tozhe, ryadom dvoe gromil s
avtomatami, naprotiv za stolikom Rizenkampf vedet kakie-to zapisi.
Ne ponimayu... - On otorvalsya ot pisaniny i vnimatel'no ustavilsya na
menya. -- Vse bylo tak produmanno, tak logichno, celesoobrazno. S vashim
poyavleniem vse v etoj strane poshlo kuvyrkom. YA stol'ko raz gotovil
velikolepnye pokusheniya na vashu shajku, no tshchetno. Sploshnye provaly! V chem
prichina? Ne ponimayu...
Mozhet byt', pogovorim po-horoshemu? -- YA popytalsya pojti na kompromiss,
hotya v moem polozhenii diktovat' usloviya mira bylo bolee chem naglo!
A ved' ya dazhe stal uvazhat' vas, landgraf! Ne imeya rovnym schetom nichego,
dobit'sya takih porazitel'nyh rezul'tatov... - Pohozhe, menya on prosto ne
slyshal, emu hotelos' vygovorit'sya. -- No esli ya vas ne ub'yu, to poteryayu
samouvazhenie. Angely preispodnej! Nu skazhite na milost', kto zhe tak bezdarno
zatevaet srazheniya s vdesyatero prevoshodyashchimi silami protivnika? |to protiv
vseh zakonov zdravogo smysla! No v tot moment, kogda my nakonec okruzhili
vas, poyavilis' eti durackie drakony... Oni sozhrali moj poslednij vertolet!
Rizenkampf obhvatil golovu rukami i nachal raskachivat'sya iz storony v
storonu. YA vinovato pozhal plechami. Nichem ne mogu pomoch'. Sudya po ego
boleznennomu vidu, my pobedili! Fakt priyatnyj, no vo chto eto otol'etsya lichno
mne?
Segodnya vecherom -- proshchal'nyj bal! YA budu vynuzhden na kakoe-to vremya
pokinut' etu stranu. Neobhodimo otdohnut' gde-nibud' na kurortah vashego
mira, zapastis' sovremennym oruzhiem, podobrat' bolee deesposobnuyu armiyu.
CHerez godik ya vernus' i prosto smetu s lica zemli vseh, kto vam pomogal. Vy
svobodny, landgraf.
V kakom smysle?
Razvyazhite ego! -- Menya bystro raspakovali. -- Lokhajm nahoditsya na
vysote dvuh tysyach metrov. Parashyutov u nas net. Mozhete hodit', gde
zablagorassuditsya, smotret', chto interesno, i dazhe pobesedovat' s korolevoj.
V konce koncov, eto ved' ona vtravila vas v stol' opasnoe priklyuchenie. V
obshchem, raspolagajte soboj v predelah goroda.
A moj mech? -- naivno sprosil ya, za chto i shlopotal prikladom v zhivot.
Mech? Ne ponimayu... - brezglivo pomorshchilsya velikij koldun.
Nu ladno, bud' po-vashemu. Pojdu-ka ya i v samom dele pogulyayu. Esli eto
ne shutka... Net. Nikto menya za rukav ne hvatal -- znachit, vse vser'ez. Okolo
poluchasa ya brodil po pustynnym ulochkam, vyhodil k bortu, i peregibayas' cherez
perila, lyubovalsya dalekoj zemlej. Bezhat' bylo nekuda. Ves' Lokhajm okazalsya
krasivoj prostornoj tyur'moj so vsemi udobstvami. Dolgo skuchat' v odinochestve
ne prishlos', vskore poyavilas' koroleva. Tanitriel' byla odeta v dlinnoe
krasnoe plat'e, volosy ubrany pod zolochenuyu setku s zhemchugami.
Privetstvuyu, vashe velichestvo. Zamechatel'naya pogoda, ne pravda li?
Vy videlis' s moim muzhem? -- napryazhenno sprosila ona, vstav ryadom.
Imel chest'... Mezhdu nami govorya, u nego bol'noj vid. Nedosypaet ili
s容l chego-nibud'?
Vy mozhete hot' inogda byt' ser'eznym! -- vzorvalas' koroleva Lokhajma.
-- On zhe ub'et vas! On mozhet sdelat' eto v lyubuyu minutu. Neuzheli vy ne
chuvstvuete dyhaniya smerti u sebya za plechami
Moe otnoshenie k zagrobnomu miru zdorovo izmenilos'. Stalo bolee
osoznannym, filosofskim i dazhe material'nym. -- |to ya vral, pomirat' ni
kapli ne hotelos'. No v tot moment nam bylo neobhodimo podderzhat' drug
druga, inache my by prosto zavyli v obnimku ot straha i bezyshodnosti. -- Vash
svolochnoj suprug priglasil menya na kakoj-to proshchal'nyj bal. Tak chto on vryad
li budet portit' sebe udovol'stvie i ubivat' menya do vechera. A kstati, u vas
sluchajno ne zavalyalsya v karmane buterbrod s sosiskoj?
CHto? Vy nevozmozhnyj muzhchina, landgraf... - Tanitriel' stradal'cheski
vsplesnula rukami i zakatila glaza. -- O, Bozhe! Nu konechno est'. Pojdemte...
V odnoj iz komnat bystro nakryli na stol. Vyshkolennye molchalivye slugi
nakormili menya do otvala, a koroleva skromno sgryzla yabloko. Esli zabyt' o
neumolimo priblizhayushchemsya vechere, to atmosfera romanticheskogo uzhina na dvoih
byla prosto ideal'noj.
Da ne perezhivajte vy tak iz-za menya. Luchshe rasskazhite, chem zakonchilos'
srazhenie.
YA... mne trudno govorit'... YA ne ponimayu... - koroleva staratel'no
pytalas' vzyat' sebya v ruki. -- Horosho, esli vy nastaivaete... YA videla vse
iz okon svoej bashni.
Vasha sumasbrodnaya ataka ne dala vozmozhnosti vojskam moego muzha
skoordinirovat' svoi dejstviya. Srazhenie vyshlo iz-pod ego kontrolya, ved' vse
komandiry chastej nahodilis' zdes', v Lokhajme. Vprochem, sootnoshenie sil vse
ravno bylo slishkom neravnym, k vecheru Ristajl byl by zahvachen. Rizenkampfu
udalos' vyrvat' iz boya vas, on nadeyalsya, chto eto vneset paniku v ryady
zashchitnikov. No tut poyavilis' drakony. Na odnom sidela svetlovolosaya
devochka... ili mal'chik?
Ne vazhno. CHto bylo potom?
Nu, estestvenno, kto zhe mozhet sravnit'sya s boevym drakonom? Dazhe moj
muzh ne smog podchinit' ih sebe. Oni srazu zhe perelomili hod srazheniya. Lokhajm
skrylsya v oblakah, i nachalos' pozornoe begstvo. Rizenkampf dazhe ne
posmotrel, chto stalo s ego vojskami...
Spasibo... - YA udobno vytyanulsya v kresle. -- Vot ona, nastoyashchaya pobeda.
Do chego zhe eto vse priyatno!
No vzamen on ub'et vas!
Menya spasut.
Gospodi! Vy ne ponimaete, chto govorite... - edva ne placha, nakinulas'
na menya Tanitriel'. -- Kto vas spaset? My v sta soroka milyah ot Ristajla.
Drakony mogut iskat' vas celuyu vechnost'!
Est' koe-kto, reshayushchij podobnye problemy vtroe bystree. No ne stoit
gadat', dozhivem do vechera...
U menya byl odin kozyr' v rukave. Malen'kaya nadezhda na to, chto Veronika
ne poteryala kozhanuyu nashlepku "Rajfl" s moih dzhinsov.
...Proshchal'nyj bal! Dazhe ya gotov priznat', chto vse bylo prigotovleno na
samom vysokom urovne, dlya samogo priveredlivogo vkusa. Roskoshnyj zal v
glavnom dvorce Lokhajma, bogato ubrannye stoly u sten, svobodnoe
prostranstvo poseredine dlya tancev. Zaunyvnaya muzyka, ot kotoroj hotelos'
povesit'sya. CHetyrnadcat' korolej iz ucelevshej nechisti, bednaya Tanitriel' s
zaplakannymi glazami, Rizenkampf v chernom frake, krasnoj manishke i monoklem
v glazu. Ego torzhestvenno soprovozhdali dvadcat' rycarej v voronenyh latah i
seryh plashchah. Imi komandovali uzhe znakomye mne gromily, teper' v
srednevekovyh kostyumah, no nalichie krupnyh pistoletov pod myshkoj bylo
ochevidnym. Mne okazyvalos' vsevozmozhnoe uvazhenie, slovno priehavshemu na
svad'bu generalu. Upyri i volkolaki, vampiry i oborotni, krysopodobnye
svin'i i ulybchivye lyudoedy posmatrivali v moyu storonu s zametnoj opaskoj.
Navernoe, polagali, chto bez mecha ya eshche strashnee... Za golovnym stolom
razmestilsya Rizenkampf, po levuyu ruku usadili korolevu, po pravuyu... menya!
Poka nichem uzhasnym ne popahivalo. Za isklyucheniem togo, chto stoyalo na blyudah
pered nekotorymi osobo vyrazitel'nymi urodami. Horosho, chto ya v Tihom
Pristanishche takih veshchej nasmotrelsya, a to i stoshnit' moglo by!
Gospoda! -- Rizenkampf vstal i podnyal fuzher. -- Temnaya storona Sily
ob容dinyaet nas na segodnyashnem prazdnovanii. Nashi armii razbity. Vinovnik
etogo -- pered vami. My postaraemsya sdelat' ego smert' pyshnoj i
zapominayushchejsya!
CHto zhe vy ne p'ete, landgraf? -- nasmeshlivo pointeresovalsya kakoj-to
oblezlyj mertvec sprava, kogda vse oporozhnili svoi kubki.
U menya izmenilis' vzglyady na alkogol'. I vam ne rekomenduyu -- posadite
pechen'!
Trupnyj sobesednik ispuganno otodvinul kubok.
Kak budet prohodit' programma v etom var'ete?
Rizenkampf obernulsya na moj vopros i snizoshel do otveta:
Snachala uzhin, potom tancy...
Ne sramnye, nadeyus'?
Net, korolevskij balet-antre. A chto vy imeli v vidu pod "sramnymi
tancami"?
Legkie vospominaniya o Tihom Pristanishche, unichtozhennom vami. YA tak ponyal,
chto kazn' budet blizhe k nochi. Mozhet byt', poka otvetite na paru shchekotlivyh
voprosov? Vse zhe hotelos' by umeret' spokojno...
Sprashivajte. -- On otkinulsya v kresle, ne svodya s menya pristal'nogo
vzglyada.
Vy ved' ne koldun? Slishkom mnogo chisto tehnicheskih shtuchek ispol'zuetsya
v vashem arsenale, koe-chto dazhe operezhaet moe vremya. Vasha dinastiya sostoit iz
professional'nyh uchenyh?
Skoree psihologov. Moj praded dejstvitel'no byl velikim magom.
Nekotoruyu informaciyu iz ego knig ya ispol'zuyu do sih por. ZHizn' idet,
progress neostanovim, prihoditsya menyat' imidzh. Sootvetstvovat' epohe, tak
skazat'...
A kak vam udaetsya protaskivat' syuda sovremennoe oruzhie? YA po naivnosti
polagal, chto ono zdes' prosto ne budet funkcionirovat'.
|to bylo slozhno... Teoriyu vyhoda v drugie miry razrabotal moj ded.
Vernee, sluchajno natknulsya, a uzh my s otcom provodili ser'eznye opyty,
analizy, issledovaniya. V obshchem-to, vse postroeno na opredelennoj
filologicheskoj tendencii. Po proiznoshenii nekotoryh slov otkryvaetsya
vozmozhnost' dopolnitel'nogo, sverhtonkogo zreniya. My poluchili shans poiska
Vrat. Nu, a rasskaz o tom, kak my ih nashli, oprihodovali i postavili sebe na
sluzhbu, mog by rastyanut'sya na nedelyu.
Spasibo. Polagayu, stol'ko vremeni vy mne ne dadite. Nu i naposledok --
kakova vasha konechnaya cel'?
Gospodstvo! -- neskol'ko udivlenno otvetil tiran. -- To, chto ya poluchayu
v etom mire, idet za beshenye den'gi v vashem. Kak antikvariat i prochie
muzejnye shtuchki. Den'gi reshayut vse. Poka mne dostatochno i dvuh mirov, no ya
podchinyu ih polnost'yu. Luchshie uchenye Evropy rabotayut na menya, ne podozrevaya
ob etom. Velikie kolduny i magi podchinyayutsya mne s udovol'stviem i
voshishcheniem. Poryadok i spokojstvie mogut byt' garantirovany lish' pri
edinonachalii.
Znaete... Segodnya ya ne ochen' nastroen na politicheskie besedy. Tak vy
cherez chas razgovora ubedite menya v tom, chto yavlyaetes' edinstvennym
pobornikom Istiny, a vse ostal'nye prosto zavistniki i zhalkie negodyai. Eshche
nemnogo vesomyh argumentov, i ya stanu vashim vernym slugoj.
Ne nado sarkazma, lord Skiminok. Mne ne nuzhny slugi. Nadeyus', vy ne
stroili illyuzij naschet moej otkrovennosti?
Net. Vy navernyaka schitaete menya pokojnikom, potomu i govorite vsyu
pravdu bez opaski.
Vashe zdorov'e... - Rizenkampf othlebnul vina i, hlopnuv v ladoshi,
ob座avil: - Tancy!
V zal vysypala tolka raznaryazhennyh devic. Koroli povylazili iz-za
stolov, ponahvatali sebe partnersh, i muzyka gryanula s novoj siloj. Ko mne
podoshla Tanitriel', ya nahal'no poklonilsya ee muzhu, i my vyshli v centr zala.
Tanec zaklyuchalsya v tom, chtoby hodit' vokrug partnera, klanyayas', kak
zavedennyj.
Navernoe, nuzhno bylo pogovorit', no slov ne hvatalo. Slishkom mnogo
emocij, a potom eshche v moyu ustaluyu golovu zabrela sovershenno nelepaya mysl'...
YA smotrel na korolevu i dumal, s chego eto ona za menya tak perezhivaet --
vlyubilas', chto li?
...Veronika zalozhila po zalu takoj krutoj virazh, chto u menya zakruzhilas'
golova. Schastlivyj devichij vizg zapolnil prostranstvo. YUnaya ved'ma na
mgnovenie zaderzhalas' pered Rizenkampfom, chtoby demonstrativno pomahat' u
nego pered nosom kozhanoj nashlepkoj "Rajfl". Potom nebrezhno zapustila
kompaktnuyu sharovuyu molniyu v potolok, otchego posypalas' pobelka, a gromadnaya
dvuhsotsvechovaya lyustra ruhnula na oshelomlennyh tancorov. Troih pridavilo
nasmert'.
Upoennoe sozdanie liho sprygnulo s metly i shchelknulo kablukami:
Vy ne ochen' skuchali bez menya?
Kak skazat', detka... menya pytalis' razvlekat'. No teper'-to my uzh
tochno ne soskuchimsya!
Zaperet' vse dveri! Zakryt' vse okna! -- zakrichali strazhniki tirana.
Rizenkampf zamer s otkrytym rtom, nedoverchivo hlopaya glazami.
S minuty na minutu syuda pribudut vojska -- zasheptala Veronika. -- YA
poletela vpered, na vsyakij sluchaj, no Krolik i eshche dvoe byli u menya na
hvoste. My spasem vas!
A s chego ty vzyala, chto menya nado spasat'? YA ne rebenok. Vot potancuem,
togda i nachnu raspisyvat' pod hohlomu vsyu etu kodlu! -- gromko i
vyrazitel'no ottarabanil ya, ostorozhno posmatrivaya po storonam. Vokrug nas
bystren'ko obrazovalos' svobodnoe prostranstvo.
|... e... devochka! -- prishel v sebya vladyka Lokhajma. -- Kak ty syuda
popala?
Priletela na metle, - bezmyatezhno otkliknulas' ved'mochka.
Nichego ne ponimayu... - Po-moemu, ego zaklinilo na etoj fraze. -- U nas
chto zdes', svobodnyj aeroport, gde prizemlyayutsya vse podryad bez tamozhennogo
dosmotra? My zhe uleteli chert-te kuda, ves' gorod pod signalizaciej...
|toj, chto li? - Veronika doverchivo protyanula zazhatye v ladonyah cvetnye
provodki.
Rizenkampf nachal zadyhat'sya. Nervnichaet, gad. Tyazhelo, kogda vse idet ne
po planu. Hm, esli skazat' emu, chto u menya s etimi rebyatami kazhdyj den' kak
imeniny v durdome, ego eto uteshit? Mezh tem vhodnye dveri prosto vyshiblo:
predstavitel'naya delegaciya (ili diversionnaya gruppa?) gordym shagom
proshestvovala v centr. YA delovito pozdorovalsya s kazhdym za ruku. Korol'
Plimutrok, markiz de Braz, ser CHarl'z Li s synov'yami. Brumel', bolee pohozhij
na mumiyu (iz-pod bintov posverkivali glaza, torchal pyatachok nosa, rot, nu i
rozhki na makushke), mag-veterinar Matveich, nezabvennyj Bul'dozer, vechno
chem-to nedovol'naya Liya i eshche rycarya chetyre iz lichnoj gvardii Liony. CHto zh,
oni i ee prihvatili?
|to dazhe neploho -- vse moi vragi sobralis' v odnom meste, - razdalsya
neuverennyj golos Rizenkampfa.
Prisutstvuyushchie bystren'ko razdelilis'. V odnu storonu otoshla nasha
partiya, v druguyu -- zashchitniki tirana. Vse stoyali napryazhennye, szhimaya oruzhie,
grozno poglyadyvaya na protivnika, no eshche odna gruppovaya mesilovka mne ne
ulybalas'. Odnogo Ristajlskogo srazheniya hvatit na to, chtoby vsyu ostavshuyusya
zhizn' chuvstvovat' sebya geroem.
Kak vidite, nashego polku pribylo. Ne yavlyayas' po nature krovozhadnym
chelovekom, ya predlagayu mirnye peregovory. Ved' torzhestvennaya kazn'
landgrafa, pohozhe, otkladyvaetsya?
Nichut', - vozrazil Rizenkampf. -- U menya est' avtomaty, a bez mecha vy
bessil'ny.
On sdelal znak rukoj, i dvoe ohrannikov izvlekli iz-pod trona noven'kie
"kalashnikovy" s otkidnym prikladom.
Veronika, devochka moya, my mozhesh' zabit' stvoly peskom ili gryaz'yu? --
skvoz' zuby procedil ya .
YUnaya ved'ma chto-to sosredotochenno zasheptala v kulachok, plyunula na pol,
rasterla... CHto zh, eto tozhe ne tak uzh ploho... Oruzhie ne postradalo, no
bolee gryaznyh telohranitelej ya ne videl! Vpechatlenie takoe, budto parnej
nedelyu vyderzhivali v gryazevom rastvore. Prosto dva vonyuchih komka slizistoj,
protivnoj gliny. Kakaya tam strel'ba, oni pobrosali avtomaty i, otplevyvayas',
pytalis' prochistit' glaza i ushi...
Vpechatlyaet, - kivnul tiran. -- No ya, kazhetsya, obeshchal pokazat' koe-chto,
ostavsheesya mne ot dedushki.
Rizenkampf vybrosil ruku vpered. Blesnul malen'kij odnozaryadnyj
pistolet, gryanul vystrel. Veronika, kartinno vzmahnuv rukami, plavno
povalilas' na pol.
Tochno v rot, - prokommentiroval negodyaj. -- Zaregistriruem kak
samoubijstvo.
Vse zamerli. YA osharashenno opustilsya na koleni pered rasprostertym telom
i neuklyuzhe podnyal devushku na ruki. Bezvol'naya golovka upala mne na grud'.
Gorlo moe szhalos' ot gorechi utraty. Bul'dozer s glazami, polnymi slez, vstal
za moi plechom i gluho proiznes:
Ona byla eshche sovsem rebenkom... Vy otvetite za eto strashnoe zlodeyanie!
Vy...
Veronichka-a-a-a! -- neozhidanno zagolosila Liya, utknuvshis' mne v spinu.
Kto hochet byt' sleduyushchim? -- hladnokrovno sprosil Rizenkampf.
YA vnov' pochuvstvoval priliv neobuzdannoj yarosti, pohozhe, takoe zhe
sostoyanie byl i u ostal'nyh. Eshche mgnovenie --i my vse brosilis' by v boj, no
tut... YUnaya ved'ma pripodnyala golovu, raspahnula smeyushchiesya glaza i, shiroko
ulybnuvshis', prodemonstrirovala mne myagkuyu revol'vernuyu pulyu, krepko zazhatuyu
zubami:
YA ee pymala, mylord!
Plyun' sejchas zhe! Vsyakuyu gadost' v rot tashchish'... - neproizvol'no
vyrvalos' u menya.
T'fu! -- poslushno tryahnula golovoj Veronika, i kusochek svinca zaprygal
po polu. -- Milord, mne miss Gorguliya eto pokazyvala. Ona tak strely lovit.
Pravda, effektno?
Ot schast'ya u menya dazhe ne poyavilos' zhelaniya ee otshlepat'. No vy by
videli mordu Rizenkampfa! My yavno nachinali vyigryvat' bez vsyakogo
krovoprolitiya. Hotya inye byli drugogo mneniya.
Tak my budem drat'sya ili net? -- vozmutilsya Plimutrok Pervyj.
Ne tyani so zlodeem, druzhe! -- podderzhal testya knyaz'. -- Ne roven chas,
on eshche kakuyu ni est' pakost' sotvorit.
Gospoda, minutu vnimaniya! -- YA spustil Veroniku s ruk i sdelal shag
vpered, obrashchayas' k korolyam: - Kak vidite, uroven' nashej vzaimnoj
agressivnosti chrezvychajno vysok. Vy predstavlyaete temnuyu storonu mira, my --
svetluyu. Takim obrazom, vse uravnovesheno. Esli sejchas zdes' proizojdet
poslednyaya bitva, to my mozhem poprostu izvesti drug druga. Pobeditelej ne
budet. Proigrayut vse.
Lord Skiminok, - dernula menya za rukav Liya, - vy chto zhe, hotite, chtoby
eti upyri, vampiry, kolduny i oborotni zhili dal'she?
Konechno! Takaya ekzotika! Ih prosto neobhodimo sohranit' po odnomu kak
vid.
Horosho, chto kardinal Kall ostalsya v Ristajle... - obrechenno kivnula moya
sputnica, a iz tolpy nechisti, stoyavshej naprotiv, vyshli neskol'ko sub容ktov
i, poklonivshis' Rizenkampfu, isparilis'. Ostal'nye byli nepreklonny. Znachit,
vse-taki smertnyj boj do polnoj pobedy nad tiranom.
Dovol'no slov, landgraf. Molis', - posovetoval Rizenkampf.
Vse postrozheli, a ya pojmal sebya na tom, chto ni odnoj prilichnoj molitvy
do konca ne znayu...
Slysh', synok, a gde tvoj mech? -- protolknulsya ko mne Matveich.
Ne znayu. Navernoe, etot gad spryatal gde-nibud'.
Tak ty ego pozovi...
Mech?
Vpered! -- neozhidanno zavereshchal uzurpator, i ostanovit' sobytiya bylo
uzhe nevozmozhno. Menya prikryli shchitami rusichi, a zal mgnovenno napolnilsya
zvonom sabel', boevymi krikami i stonami. CHto imel v vidu Matveich? CHto
znachit "pozovi"? Mech Bez Imeni ne sobachka kakaya-nibud'. Hotya poprobovat',
navernoe, stoit, shvatka razgoralas', stoyat' bez dela neudobno...
Moj mech! Mech Bez Imeni! -- po-prostomu zaoral ya.
Mgnovenie spustya protivopolozhnuyu stenku slovno razneslo raketoj.
Goryachaya rukoyat' vletela v moyu ladon'. Vot eto zhizn'! Derzhites', krokodily...
Udivitel'noe, ni s chem ne sravnimoe chuvstvo, kogda pole yarostnogo
poluchasovogo srazheniya vidish', chto vse tvoi druz'ya zhivy... Kto ranen, kto
izmotan, kto ele derzhitsya na nogah, no zhivy -- vse! My zadavili vraga
entuziazmom, dobraya tret' sdalas' v plen. Vot tol'ko Rizenkampf kuda-to
delsya. Brosilis' na poiski i obnaruzhili gada, skryvavshegosya v kakoj-to
laboratorii. Sobstvenno, nashel ego Plimutrok, i eta rokovaya sluchajnost'
imela katastroficheskie posledstviya dlya tirana. Hristolyubivyj gosudar', popav
v pomeshchenie, zapolnennoe himicheskoj posudoj, tonkoj apparaturoj i prochimi
komp'yuternymi shtuchkami, reshil, chto vot ono -- vmestilishche vseh porokov! Vse
grehi ot nauki, vse zlo ot znanij! Rizenkampf, vykruchivaya pal'cy koroleve,
zabilsya v ugol, a hrabryj Plimutrok ot vsej dushi krushil vse, chto popadalos'
pod ruku. I kak ego tokom ne shibanulo? Navernoe, potomu, chto rukoyat' u
sekiry derevyannaya, a byl by mech ili palicy -- prosti-proshchaj tvoe
velichestvo... Shoronili by tol'ko urnu s peplom. Na zvon i grohot pribezhali
my: ya -- v odnoj tel'nyashke, ochen' pohozhij na revolyucionnogo matrosa; ZHan --
v izmyatyh latah (kak on voobshche begaet v takom kolichestve zheleza?), Liya --
prihramyvaya, potomu chto ee ukusil za koleno kakoj-to vampir-izvrashchenec;
Veronika -- bez metly, kotoruyu ona slomala o golovu togo man'yaka, chto ukusil
Liyu.
Sdavajsya, vrazhij duh! -- potrebovala moya belobrysaya sputnica.
Vse koncheno, -podtverdil Plimutrok. -- My razrushili tvoe bogomerzkoe
logovo. Nastala pora otvetit' za vse zlo, prichinennoe toboj Soedinennomu
korolevstvu.
Vy ne zabyli svoyu klyatvu, landgraf?
Net... - neuverenno otvetil ya Rizenkampfu. -- Svergnut' tirana,
zahvatit' Lokhajm i...
Spasti korolevu Tanitriel'! -- zlobno zakonchil on, pristavlyaya k gorlu
neschastnoj dlinnyj nozh. -- Ona umret pervoj.
Veronika tiho vyrugalas'. V komnatu postepenno vhodili i drugie nashi
soyuzniki, no eto malo chto menyalo.
Ladno. CHego vy hotite?
Svobodu i zhizn'.
My ne tronem vas, slovo landgrafa! -- ya demonstrativno sunul Mech Bez
Imeni v kol'co na poyase. -- Otpustite korolevu i valite na vse chetyre
storony.
Vy otvechaete za dejstviya vashih druzej?
Skazano zhe tebe, irod! Otpusti devicu. Nikto o tebya i ruk marat' ne
stanet... - progudel Zlobynya Nikitich.
Rizenkampf bochkom, prizhimayas' spinoj k stene, dvinulsya na vyhod.
Ostanovivshis' na mgnovenie u stola, on otshvyrnul ot sebya korolevu Lokhajma i
bystro vytashchil iz yashchika bol'shuyu protivotankovuyu granatu:
Lyublyu uhodit' effektno. Mne nuzhno sdelat' vsego lish' shag, chtoby
ukryt'sya za stenoj ot vzryva, a vam devat'sya nekuda. Odno dvizhenie -- i vy
pogibnite!
Slushajte, nu chego vam eshche nado? YA vypolnil vashi usloviya. Ot neskol'kih
smertej uzhe nikto ne vyigraet. |to zhe glupo!
Ponimayu, lord Skiminok... - udruchenno kivnul tiran. -- No ved' ya zlodej
i negodyaj, a znachit, prosto obyazan po syuzhetu zakrutit' kakuyu-nibud' gadost'
v konce. Takovy tradicii.
Horosho. Togda davaj bit'sya odin na odin! -- ya vyhvatil mech. -- |to tozhe
tradiciya.
Skol'ko ugodno! -- poklonilsya on. -- Napadajte.
Figuru Rizenkampfa okruzhalo uzhe znakomoe mne zolotistoe siyanie, dazhe
granata vnov' vodruzilas' na stolik. Nu chto ya mog? Koze ponyatno, chto on
blefuet... YA grozno prygnul vpered, s razmahu rubanuv mechom. |ffekt prezhnij!
|ta svoloch' tol'ko hihikala, v to vremya kak ya trudilsya, slovno lesorub.
Serebristaya stal' Mecha Bez Imeni otskakivala ot tirana Lokhajma, budto
zubochistka on bronetransportera.
|to nevozmozhno! -- prostonala koroleva Tanitriel'.
Vse prochie, nasupivshis', chesali v zatylkah. Ob座asnyayushchih versij ne bylo.
Dovol'no! -- ob座avil Rizenkampf, delaya shag vpered i vnov' hvatayas' za
granatu.
Gospodi, nu chto mne stoilo hotya by ee v storonu zashvyrnut'? Horoshaya
myslya prihodit oposlya...
Vy ne sumeete menya ubit', kak, vprochem, ne sumeet nikto iz
prisutstvuyushchih...
Pochemu? -- vyrvalos' u menya. -- YA ne raz slyshal o predskazaniyah,
pravda, ne znayu ch'ih. No neuzheli vse eto lozh'? Zachem zhe vy togda tak
ohotilis' za mnoj, esli znali, chto ya vam ne opasen?
Naivnyj landgraf... Pozhaluj, vered smert'yu vam budet polezno koe-chto
uznat' o prirode vashego oruzhiya. YA -- psiholog! Mech Bez Imeni ne mozhet
prichinit' ni malejshego vreda cheloveku, kotoryj na nego ne napadaet. |to
oruzhie blagorodstva, chesti i spravedlivosti. Poka ya lichno ne ugrozhayu vam ili
komu-to eshche, on ne naneset mne dazhe carapiny. Na etom mozhno igrat'. YA,
naprimer, ne napadayu, ne zashchishchayus', stoyu stolbom, i vse. Mech Bez Imeni nichem
mne ne povredit. A vot sejchas... - Rizenkampf bystrym dvizheniem vyrval iz
granaty kol'co. -- Sejchas ya predstavlyayu opasnost', no u vas uzhe net ni
malejshego shansa. Stojte smirno. Esli ya upadu i razozhmu pal'cy, to vsem budet
zharko.
Bud' ya proklyat! -- druzhno prokatilos' po komnate.
Zaglyanite v lico Smerti! -- hohotnul zlodej, shvyryaya granatu na pol i
prygaya za dver'.
YA mashinal'no prikryl glaza v ozhidanii neminuemoj gibeli. Ni cherta! Ona
ne vzorvalas'. Osharashennyj Rizenkampf vysunulsya iz-za ugla, brosilsya k stolu
i, vyudiv eshche dve, poocheredno brosil ih nam pod nogi. Figu! Velikolepnye
protivotankovye granaty naotrez otkazyvalis' vzryvat'sya! V nastupivshej
tishine nasmeshlivo fyrknula Veronika, za nej hihiknula Liya, potom eshche kto-to.
Mgnovenie spustya komnata vzorvalas' hohotom! My vse neuderzhimo rzhali nad
sobstvennym strahom, nad svoej neveroyatnoj pobedoj, nad kisloj mordoj
byvshego korolya Lokhajma, nad vsemi shokami, stressami, nervami, bedami,
obidami, suetoj...
No pochemu? -- tonkim fal'cetom vzvyl Rizenkampf. -- Pochemu oni ne
vzryvayutsya?! Nichego ne ponimayu...
Prosto im ne vremya umirat'! -- otvetil vkradchivyj golos za nashimi
spinami.
Smert'! Ulybchivaya starushka v chernom plashche s kapyushonom i zazubrennoj
kosoj na pleche. Kto kak, a my s Bul'dozerom dazhe obradovalis'. Staraya
sobutyl'nica koketlivo zadela menya poloj plashcha i podmignula:
Privet lordu Skiminoku. Udral-taki s devchonkoj svoej? Narushil
buhgalteriyu. Smotri vpred' ne obmanyvaj p'yanuyu zhenshchinu, ohal'nik! Ladno, ne
izobrazhaj iskrennee raskayanie, vse ravno ya bol'she ne veryu tvoej hitroj
rozhe... Na, vot tvoya spravka.
Privozhu ee polnost'yu, veshch' redkaya:
Naimenovanie tovara:
Liya
Sdal:
Smert'
Prinyal:
Skiminok
CHego eto vy pozeleneli? -- prodolzhala lomat' komediyu Beznosaya. -- Ne
pugajtes', ne za vami prishla. Byl by vash chered, pervym vzryvom v klochki vseh
by razneslo. YA tut po drugomu delu. Koe-kto iz zdes' prisutstvuyushchih vstal na
skol'zkij put' poddelki dokumentov. My edva sveli koncy s koncami... |j, ty!
-- Kostlyavyj palec ustavilsya v storonu Rizenkampfa, pominutno menyavshego cvet
lica ot buro-sirenevogo do golubovato-zelenogo. -- Kak ty umudrilsya, krysa
uchenaya, vpisat' imya devchonki na Kamne Sud'by? Ty chto, reshil sam opredelyat',
k komu mne yavlyat'sya? Mne nikto ne ukaz! Kogo vzyat', kogo ostavit' -- eto moya
prerogativa.
YA... e... - popytalsya chto-to vydavit' nash uzurpator.
Molchi, usopshij! -- oborvala ego Smert'. -- My tam posoveshchalis' naverhu.
V obshchem, zabirayu tebya s soboj. Pora, pora. Budesh' oglashat' zaveshchanie? Net?
Nu i ladushki. Poshli.
Obnyav ostolbenevshego Rizenkampfa za plechi, Smert' eshche raz oglyadela vseh
nas i kivnula na proshchanie, taya v vozduhe:
Obshchij privet. My teper' dolgo ne uvidimsya. I vot eshche... Skiminok!
Vozvrashchajsya-ka ty v svoj mir, sobutyl'nichek...
YA sidel v odnoj iz bashen Lokhajma, tupo ustavyas' v okno. Proshlo dve
nedeli. Torzhestvennye ceremonii, prazdnichnye shestviya, bol'shoj bal-karnaval,
pyshnye pirshestva i ... skuka. S neprivychki na menya napala strashnaya
depressiya. YA ne nahodil sebe primeneniya. Postoyannye razvlecheniya i
slavosloviya uzhe prielis'. Kolichestvo podarkov ot koronovannyh osob prevyshalo
vse vozmozhnosti moej fantazii. Korol' Plimutrok prezentoval mne celuyu
derevnyu s zemlyami, lesom, krest'yanami i prudom. Ser CHarl'z Li zakazal
sovershenno obaldennye dospehi s serebryanoj nasechkoj. Knyaz' pod druzhnoe
odobrenie poredevshej druzhiny povesil mne na sheyu zolotuyu grivnu, znak vysshej
ratnoj doblesti. Bul'dozer poluchil zolotye rycarskie shpory i pravo dobavit'
k svoemu gerbu polosatuyu lentu po diagonali s nadpis'yu: "S vragami ya podoben
l'vu, s druz'yami -- mirnomu yagnenku!" U nih eto schitalos' ochen' prestizhnym.
ZHan edva ne lopnul ot gordosti. Liya uspela smenit' shest' pazheskih kamzolov
i, kazhetsya, uzhe zakazala sed'moj, sovershenno fantasticheskogo fasona,
pridumannogo eyu samoj. CHto i govorit', u devchonki byli zadatki model'era.
Liona ni na minutu ne otpuskala ot sebya muzha, Zlobynya mezh tem vkladyval ee
sredstva v grandioznyj proekt rekonstrukcii i vosstanovleniya russkih
gorodov. Korol' s Matveichem ne vylezali iz-za stola, podnimaya kubki to za
neumolimyj progress nauki, to za skorejshee rozhdenie korolevskogo vnuka, v
chem Plimutrok Pervyj byl absolyutno ubezhden. De Braz vernulsya v Voshnahauz i
stal tam do togo populyaren, chto mestnye zhiteli vodruzili emu konnuyu statuyu.
CHarl'z Li s synov'yami (starshego uvezli na nosilkah, no paren'
vyzdoravlivaet...) otbyl v svoj rodovoj zamok. Na proshchanie ya perepisal tekst
kazach'ej pesni o pobede nad turkami, a on obeshchal sdelat' ee boevym gimnom.
Gorguliya Tajms zanovo otstroila Tihoe Pristanishche, sdelav iz nego chto-to
vrode ekzoticheskogo zapovednika ved'm. Veronika propadala v Lokhajme,
pytayas' razobrat'sya v chudom ucelevshem komp'yutere firmy "Samsung". Kak
vidite, vse byli pri dele... A chto ostavalos' mne? Nu narisoval ya poyasnoj
portret korolevy Tanitriel'. Vdostal' nakatalsya na drakone po imeni Krolik.
Obozrel stranu s letayushchego goroda i podhvatil nasmork. I vse! Zanyat'sya
nechem. Posle togo kak Smert' zabrala Rizenkampfa, mne polozhitel'no ne vezlo
na priklyucheniya. Dazhe kazalos', chto moya missiya vypolnena i kto-to vyshe
nastoyatel'no rekomenduet ostanovit'sya.
U vas plohoe nastroenie, milord? -- neslyshno podkralas' Liya, vstav za
moim kreslom.
I da i net, podruzhka. Prosto ya nemnogo skuchayu.
Mozhet, ne nado bylo tak bystro raspravlyat'sya s Rizenkampfom? Pust' by
eshche pobegal.
Skol'ko mne pomnitsya, eto my ot nego begali.
Nu ne vse li ravno teper'... - bezmyatezhno mahnula rukoj moya vernaya
sputnica.
|to tochno. Teper' uzhe vse ravno.
Raspahnulas' dver', u kosyaka zastenchivo toptalsya Bul'dozer.
Zahodi uzh, kol' prishel. CHto novogo v podlunnom carstve?
Vse v polnom poryadke, lord Skiminok, - neskol'ko udivilsya rycar'. --
Vragov net, korolevstvo blagodenstvuet, nechist' popryatalas'.
Vot eto i ugnetaet landgrafa! -- vklinilas' Liya. -- Milord, pohozhe,
tiho sataneet ot mirnoj zhizni, horovodov i prochej pastorali.
Solnce moe sineglazoe, tol'ko ty menya i ponimaesh'! -- rastroganno
vshlipnul ya. -- ZHan, neuzheli vo vsej okruge net ni odnogo zahudalogo
koldunishki ili lyudoeda? Na hudoj konec, mozhno prosto nabit' mordu blizhajshemu
energeticheskomu vampiru...
Vy pozvolite, lord Skiminok? -- v dvernom proeme pokazalas' gibkaya
figura Tanitriel'.
YA vskochil s kresla i izobrazil polagayushchijsya poklon.
My dolzhny zanyat'sya neotlozhnymi delami. Vy izvinite nas, milord. -- ZHan
pochti vyvolok iz komnaty upirayushchuyusya Liyu. Devchonka odarila korolevu takim
podozritel'nym vzglyadom, chto mne stalo neudobno.
Prisazhivajtes', vashe velichestvo. Vy tozhe reshili navestit' tomyashchegosya v
bezdeyatel'nosti geroya? Kak eto milo!
Razve vam tak ploho zdes'? Neuzheli tam, v vashem mire, vy pol'zuetes'
eshche bol'shej lyubov'yu naroda i uvazheniem znati?
Ne dumayu... - chestno priznalsya ya.
CHto zhe vam eshche nado? -- vsplesnula rukami koroleva. -- U vas est'
slava, zoloto, imenie, vliyatel'nye druz'ya, podderzhka naseleniya. Vprochem, ya,
kazhetsya, dogadyvayus'... Vam ne hvataet zhenskoj lyubvi. (Sudya po vozmushchennomu
fyrkan'yu, Liya podslushivala pod dver'yu). YA hochu, chtoby vy menya pravil'no
ponyali, landgraf. |to mezhdu nami...
Konechno, konechno... O chem rech', vashe velichestvo, vse ponyatno,
raz座asnite detali. YA tak dolgo byl lishen obshchestva intellektual'nyh zhenshchin,
chto sovsem razuchilsya ponimat' nameki...
Lokhajm -- eto drevnyaya krasivaya skazka. |to legenda, mechta, svoego roda
simvol Soedinennogo korolevstva. Koroli Lokhajma vsegda sluzhili sud'yami v
lyubom spore, oni ostanavlivali vojny, uspokaivali bunty i vstavali shchitom na
puti lyubogo zahvatchika. YA dolzhno vosstanovit' byloe velichie Tayushchego Goroda.
Lokhajmu neobhodim novyj korol'...
Kazhetsya, ya ponimayu, k chemu ona klonit. Nu da, doma menya, podi, i ne
zhdut uzhe, skol'ko vremeni proshlo! K tomu zhe vozvrashchat' menya obratno tozhe
nikto ne nameren, a vot predlozhit' tron... Pochemu by i net, v samom dele?
Delo ne pyl'noe, da i Tanitriel' zhenshchina vidnaya. Skazka, odnim slovom.
Pobedil zlodeya -- poluchi dvorec, carstvo i rasprekrasnuyu korolevnu v zheny!
Vse eto ochen' lestno... No vy uvereny, chto ya podojdu?
Vmesto otveta Tanitriel' obhvatila menya za sheyu i strastno pocelovala v
guby. Ee dyhanie pahlo yablokami.
Mne nuzhno idti, milord. YA budu zhdat' vas vecherom dlya... okonchatel'nogo
razgovora...
Koroleva udalilas'. YA vyshel vsled za nej no stolknulsya v dveryah s
bukval'no kipevshej Liej.
Vy... vy... vy... - tol'ko i mogla vydohnut' ona. V glazah slezy, lico
beloe.
Net, tol'ko isterik mne ne hvatalo ...
YA poka nichego ne reshil.
No vy... a ya... - Ona povernulas' i dunula proch' po koridoru.
YA pozhal plechami i poshel v obhod. V Lokhajme tak lyubyat vse eti perehody.
Rizenkampf v svoe vremya zdorovo tut poeksperimentiroval, tak chto v
opredelennyj chas mozhno bylo zaprosto zabresti i v drugoe izmerenie. YA shel do
teh por, poka ne upersya nosom v stenu, no Mech Bez Imeni, spokojno
boltavshijsya u menya na poyase, mgnovenno nagrelsya i tknulsya v ladon'. YA
ostorozhno oglyadelsya: opasnosti nikakoj... Na urovne moej grudi iz steny
prolivalsya luchik sveta. Priglyadevshis' vnimatel'nee, ya soobrazil, chto eto
ochen' pohozhe na zamochnuyu skvazhinu. Mech prosto zheg ruku, i neozhidannoe
reshenie stuknulo v golovu. Serebristyj klinok legko voshel v shchel', i ya dvazhdy
povernul rukoyatku. CHast' steny otoshla. V lico udaril oslepitel'nyj svet.
Dikaya muzyka bukval'no rezala ushi. Kto-to hlopnul menya po plechu i zaoral:
Gde ty hodish'? Tam tvoya zhena s nog sbilas', poshli bystree, my stolik v
kafe zakazali.
YA otkryl glaza. Mech Bez Imeni ischez. Za spinoj gluhaya stena, a vokrug
shumit fol'klornyj prazdnik... YA uzhe zhalovalsya na to, chto v etoj povesti vse
vsegda reshayut za menya?
Vot tak bezdarno i neromantichno zakonchilas' istoriya lorda Skiminoka,
Revnitelya i Hranitelya, SHagayushchego vo T'mu, trinadcatogo landgrafa Mecha Bez
Imeni. CHto potom? YA popal v svoe vremya, pochti v to zhe mesto i, kak
okazalos', na dele otsutstvoval nemnogim bolee pyatnadcati minut. Kak i
pochemu eto proizoshlo -- ne znayu. Obratites' za raz座asneniyami k specialistam
po prostranstvenno-vremennym strukturam mnozhestvennosti vselennyh. My
vernulis' v Astrahan'. Zolotuyu grivnu ya otdal zhene, ob座asniv, chto nashel ee,
vyvorotiv bulyzhnik v zamke. Ona poverila. Rasskazyvat' vse kak est' bylo
glupo da i vryad li komu nuzhno. Uzh ej-to tochno net. A to pridetsya vrat', chto
Tanitriel' menya ne celovala ili chto ya vyryvalsya... Fioletovyj plashch visit v
shkafu, a na polke sekretera raduet glaz elegantnaya serebryanaya pryazhka. Vot
tol'ko do sih por nikto ne razobral, chto na nej izobrazheno: to li vzryv, to
li os'minog, to li vyvernutye korni dereva.
Dorogoj, tebya k telefonu.
Kto?
Ponyatiya ne imeyu. Kakoj-to sbivchivyj muzhskoj golos.
Da, slushayu. -- YA neohotno vzyal trubku.
ZHan! On tam! On tam, ya ego slyshu! -- vostorzhenno vzorvalas' membrana.
Milord... - ostorozhno zagudel znakomyj bas. -- |to pravda vy?
Da! -- vzrevel ya, podprygivaya na divane.
Lord Skiminok! -- opyat' perehvatil iniciativu devchonochij golosok. --
Vas tak ploho slyshno. Milord, a u nas tut takoe tvoritsya! Princ Rayumsdal'...
Last-modified: Mon, 28 Feb 2000 18:07:44 GMT