Andrej Belyanin, Galina CHernaya. Professional'nyj oboroten'
OCR BiblioNet http://book.pp.ru/
SpellCheck WayFinder
Anons
Sovershenno neveroyatnaya istoriya priklyuchilas' odnim holodnym yanvarskim
vecherom s yunoj zhitel'nicej rossijskogo gorodka N Alinoj Safinoj. Tak by i
tekla ee zhizn' privychnym cheredom: institut, dom, roditeli, molodezhnye
tusovki, -- esli by ona umudrilas' vovremya svernut' s toj zlopoluchnoj
ulochki, gde i napal na nee krovozhadnyj monstr. Pah! Pah! Metkij vystrel!
Merzkoe chudovishche ubito, i, kazalos' by, geroinya nasha spasena. No vsya beda v
tom, chto monstr uspel pocarapat' devushku i teper' ej grozit postepennoe
obrashchenie v Zverya.
Na kakie tol'ko zhertvy ne pojdet horoshen'kaya devushka, chtoby sohranit'
svezhest' i krasotu yunogo lichika. Vot i Alina, ne razdumyvaya, prinimaet
predlozhenie svoih neobychnyh izbavitelej: seroglazogo komandora i...
govoryashchego kota. I teper' ona polnopravnyj chlen besstrashnogo specotryada iz
Budushchego, v pogone za monstrami veselo kochuyushchego po vremennym parallelyam.
... yanvarya 2003 g.
Vecher byl dovol'no holodnyj. Da ono i zakonomerno -- yanvar' mesyac.
Temnelo po-prezhnemu rano, i vozvrashchat'sya prishlos' uzhe vo mrake pozdnego
vechera. Odin raz dazhe v zadumchivosti chut' bylo ne naletela na fonarnyj stolb
s sootvetstvenno razbitymi plafonami.
-- Vot chert! Ponastavili tut... pryamo na doroge.
So zlosti ne uderzhalas' i pnula stolb nogoj. Nastroenie i tak bylo
nikakoe, teper' eshche i mizinec ushibla. Polchasa nazad v institute ya zavalila
zachet po special'nosti, posle chego vspylila i nagovorila prepodu mnogo chego
lishnego. Iz-za etoj durackoj vspyl'chivosti stradayu v pervuyu ochered' ya sama,
no podelat' s nej nichego ne mogu. Mama govorit, vo vsem vinovaty geny... Moi
predki po otcovskoj linii byli roslymi kazanskimi tatarami, ih drevnyaya krov'
vechno kipela i iskrilas'. Tak chto v sinyakah ya hodila s samogo detstva, hotya
i uvazhali menya kak ni odnu devchonku. Koroche, v rezul'tate moi shansy
peresdat' zachet znachitel'no snizilis'. I ne to chtoby ucheba slishkom pretila.
Net, lekcii ne vsegda byvali skuchnymi. Uchit'sya, v obshchem, dazhe interesno. No
vse-taki poroj, osobenno vo vremya sessij, hotelos' brosit' vse i uehat'
kuda-nibud' podal'she iz etogo goroda, podal'she ot instituta, ot beskonechnoj
zubrezhki, zachetov i kursovyh. A bylo kak raz to samoe vremya -- nachalo zimnej
sessii.
Ulochka, kuda ya zavernula i gde v tot vecher vpervye vstretila etogo
samovlyublennogo tipa, splosh' sostoyala iz staryh neuhozhennyh odno -- i
dvuhetazhnyh domikov, postroennyh eshche v proshlom tysyacheletii, a tochnee -- let
pyat'desyat nazad. Prohozhih pochti ne bylo, poetomu ya srazu obratila vnimanie
na odinokogo kota, raspolozhivshegosya za derevom. Zdorovennyj takoj seryj
kotyara s belymi polosami na shkure sidel na perevernutoj konservnoj banke v
poze rodenovskogo myslitelya i vrode kogo-to zhdal. V inoe vremya ya by tochno
zainteresovalas' stol' otkormlennym ekzemplyarom, no nastroenie, kak ya uzhe
govorila, bylo... ne ah. Poetomu ya uskorila shag i ne srazu obratila vnimanie
na vynyrnuvshuyu iz-za ugla i nesushchuyusya v moyu storonu ten'. Hotya srazu zhe
stalo yasno, chto eto i ne ten' vovse, a strannoe dvunogoe sushchestvo s hvostom,
s temnoj losnyashchejsya kozhej, zaostrennymi ushami i oskalennymi klykami, zdorovo
napominayushchee personazh kinouzhastika. Snachala ya ne poverila, chto vse eto
vser'ez, no zvereshka ulybnulas' i vrode by dazhe sglotnula slyunu...
-- Horoshen'koe del'ce, -- probormotala ya, lihoradochno pytayas' najti v
sumochke gazovyj ballonchik. Nel'zya skazat', chtoby podobnye sushchestva chasten'ko
razgulivali po ulicam moego rodnogo goroda. Poetomu-to ya ne stol'ko
ispugalas', skol'ko udivilas'. Nichego podobnogo etomu individu mne eshche ne
prihodilos' vstrechat' v zhizni. Razve chto vid moego p'yanicy-soseda v dikoe
polnolunie mog by konkurirovat' s etim monstrom. Kotoryj, kstati, i ne
sobiralsya ostavlyat' mne vremya na besceremonnoe razglyadyvanie sebya. V obshchem,
dazhe ne ostanavlivayas' pered pryzhkom, nagloe chudovishche brosilos' s razbegu
pryamo na menya. V detalyah opisat', chto konkretno proizoshlo v etot moment,
trudno.
Pomnyu tol'ko, chto, zazhmurivshis', ya popyatilas' nazad, povalilas' na
kogo-to spinoj. I upala, estestvenno, vmeste s nim. Tut zhe grohnul vystrel!
I tol'ko v etot moment ya vspomnila, chto slozhilas' situaciya,
predusmatrivayushchaya s moej storony vizg, nu tam dikie vopli, i ot dushi
pronzitel'no zaorala. No zver', vidimo, ne ubezhal v uzhase, potomu chto teper'
ya slyshala ego ryk pryamo nad uhom i na mgnovenie dazhe oshchutila skol'znuvshuyu po
shee kogtistuyu lapu. Dlya bodrosti duha ne perestavaya vopit' i zazhmurivshis'
eshche sil'nee, ya vykinula vpered ruku s gazovym ballonchikom i pustila iz nego
dlinnuyu -- struyu pryamo v ch'yu-to mordu. S chego eto ya reshila, chto v mordu?
Ved' glaza-to byli zakryty... Ne znayu, no to, chto popala v cel', legko mozhno
bylo opredelit' po ch'ej-to tihoj, skvoz' zuby korotkoj, no vyrazitel'noj
rugani. Monstry tak ne rugayutsya, odnako ob etom potom... Glaz ya blagorazumno
ne raskryvala, a potomu prodolzhala liho razbryzgivat' vokrug sebya vse
soderzhimoe ballonchika. CHerez minutu on zahripel i sdoh... Ballonchik,
razumeetsya.
-- I tut ya uslyshala uzhe ne ryk, a prosto rev kakoj-to i pochuvstvovala
zlovonnoe dyhanie. V tu zhe minutu menya tolknuli v bok s takoj siloj, chto ya
otkatilas' na paru metrov ot dorogi. Opyat' vystrely, slaboe poskulivanie, i
tishina. Znaete, frontovaya takaya tishina, kogda v lyuboj moment zhdesh'
prodolzheniya kanonady, a nemcy vse ne palyat. YA polezhala eshche paru sekund,
staratel'no ne shevelyas'. No bol'she uzhe ne smogla sderzhivat' vse sil'nee
razgoravsheesya vnutri lyubopytstvo i otkryla odin glaz. |tim glazom ya smogla
uvidet' tol'ko gryaznyj sneg i seruyu shchebenku pod shchekoj, na etoj shchebenke,
vidimo, i prihodilos' lezhat', bol'she nichego interesnogo razglyadet' ne
udalos'. Eshche cherez paru mgnovenij ya reshilas' otkryt' vtoroj glaz i uvidela v
neskol'kih metrah kakogo-to muzhchinu v dlinnom chernom pal'to i shlyape. V
opushchennoj pravoj ruke on szhimal zdorovennuyu pushku, v levoj -- nosovoj
platok. Spasitel' staratel'no otiral slezy, a u ego nog lezhala kakaya-to
temnaya massa.
"Sdohshij monstrik", -- radostno soobrazila ya, no, uvidev, chto
neznakomec povernulsya v moyu storonu, spryatal oruzhie i napravlyaetsya ko mne,
tut zhe zakryla oba glaza. Na shum, kriki i vystrely nikto, estestvenno, i ne
podumal nabezhat'. Inogda mne kazhetsya, chto miliciya i druzhinniki u nas
poyavlyayutsya tol'ko na narodnyh gulyan'yah. A tak -- mozhno orat' hot' do
polunochi, nikto i ne pocheshetsya...
YA lezhala bez malejshego dvizheniya, chert ego znaet, chto mozhno ozhidat' ot
vooruzhennogo ambala, neznakomogo k tomu zhe. Net, konechno, menya ne ostavilo
ravnodushnoj to, kak legko on raspravilsya s antiobshchestvennym elementom, chej
hladnyj trup valyalsya sejchas v neskol'kih metrah ot menya. Nu, po krajnej
mere, ya hotela verit', chto trup. Hotya, s drugoj storony, on zhe vrode i rydal
nad ubiennym? Bozhe, s chego voobshche vse eto? SHla sebe tiho-mirno, nikogo ne
trogala. I nate vam... Tut moi myslennye zhaloby byli prervany podoshedshim
grazhdaninom, kotoryj dovol'no besceremonno potormoshil menya za plecho. Posle
nulevoj reakcii s moej storony etot zabotlivyj tip soobrazitel'no popytalsya
opredelit' u menya pul's po ruke.
-- Vy menya slyshite? -- dovol'no prochuvstvovannym tonom sprosil on.
Vidimo, pul's byl. YA by posimulirovala eshche s polchasika, no on vzdumal
perevernut' menya na spinu i, otlozhiv pistolet, polez otkryvat' mne veki.
CHtoby posmotret' zrachki, vidimo. |togo ya uzhe sterpet' ne mogla.
-- CHto proizoshlo? -- slabym golosom vydohnula ya, odnovremenno myagko, no
nastojchivo otodvigaya ego ogromnye lapishchi ot moego lica. YA medlenno otkryla
glaza, boyas', chto uvizhu chto-to strashnoe. Mozhet, etot tip i ne chelovek vovse
i veselen'kij vecher s monstrikami v podtancovke eshche ne zakonchen. No na samom
dele vse okazalos' ne tak interesno, hotya i vdvojne bolee neozhidanno. Peredo
mnoj na kortochkah sidel evrej s pejsami, chernoj borodkoj, v ochkah i
nacional'noj kastorovoj shlyape. Pod rasstegnutym pal'to vidnelas' zhiletka
poverh beloj sorochki. Tak kak ya lezhala pod edinstvennym svetyashchimsya fonarem
na etoj ulice, detali udalos' zasech' v dve sekundy.
-- Lezhi, poka ya ne obrabotayu carapinu, -- progovoril on, bystro
dostavaya iz-za pazuhi kakie-to lekarstva. -- Nu ty i vlyapalas', podruga.
-- Kuda eto ya vlyapalas'? -- gluho burknula ya, no otveta ne dozhdalas'.
-- I chto eto za pokrovitel'stvennyj ton?
Dzin'knula metallicheskaya korobochka, kompaktnyj odnorazovyj shpric tusklo
blesnul igolkoj.
-- I ne nado so svoimi ampulami sovat'sya, -- zaprotestovala ya, no
paren' uzhe razbil odnu i otschityval kubiki. Vidimo, on sobiralsya sdelat' mne
ukol. -- Esli eto prosto carapina, to ya obojdus' bez vashej anestezii.
-- Snimi kurtku i zakataj rukav svitera. Bystree! -- tonom, ne terpyashchim
vozrazhenij, skomandoval etot tip. Prishlos' podchinit'sya. Posle ukola on
obrabotal mne ranu kakoj-to strashno shchiplyushchej kozhu zhidkost'yu.
-- Da, formal'nosti soblyudeny. No vryad li eto pomozhet, -- kak-to
neoptimistichno probormotal sebe pod nos etot bodryj emcheesovec, ubrav shpricy
i ampuly. Potom filosofski pocokal yazykom i sdelal pohoronnoe lico. V ego
glazah vse eshche stoyali slezy, vidimo, s ballonchikom ya ne ochen' promahnulas'.
-- Vy menya tak uteshili, tak uteshili, slov net! CHto vse eto znachit?
Neuzheli von tot ushasten'kij bolel SPIDom, i, znachit, my umrem?! V chem,
voobshche, delo? Otkuda tut monstry, kak budto vyprygnuvshie iz deshevogo
uzhastika? Voinstvuyushchie evrei s bol'shushchimi pistoletami?! CHto za idiotskij
maskarad? -- zalpom serdito vydala ya. Uvy, bezymyannyj spasitel' v kotoryj
raz proignoriroval vse moi voprosy. Tol'ko sdelal vid, chto dumaet o chem-to
vazhnom, poetomu imeet polnoe pravo menya ne slyshat'. Podobnyj muzhchin vsegda
besil menya do krajnosti.
-- Ladno, ne hochesh' otvechat' -- ne nado! Privet brat'yam-evreyam --
borcam so vsyakoj nechist'yu. Poka, poka... Vyzhivu kak-nibud' sama. Nichego,
oklemayus'. -- Poka ya govorila, etot tip molcha podnyalsya i ustavilsya na menya,
vidimo ozhidaya, kogda ya zakonchu.
-- I chto ty hochesh' etim skazat'? -- ne vyderzhav, drognula ya, glyadya na
nego snizu vverh.
-- Vstat' mozhesh'? -- osvedomilsya on stranno smyagchivshimsya golosom. Tak
razgovarivayut s beznadezhno bol'nymi.
-- Poprobuyu, no mne kazhetsya, chto ya podvernula nogu.
On podal mne ruku i pomog podnyat'sya.
-- Bol'shoe mersi, -- yazvitel'no proiznesla ya. I tol'ko tut zametila,
chto u nego dovol'no krasivye serye glaza. On posmotrel na menya zadumchivo i
ulybnulsya.
-- Ladno, mne pora, -- promyamlila ya, ponyav, chto on i dal'she sobiraetsya
molchat'. I, pochemu-to potupiv vzglyad, eshche tishe proiznesla: -- Pojdu ya. Temno
uzhe. Izvini, chto ya tebe popala v glaz iz ballonchika.
-- Da nichego, sam vinovat.
-- I ya o tom zhe...
Konechno, bylo ponyatno, chto menya nikto i ne derzhit, no pochemu-to
hotelos' ottyanut' svoj uhod. Paren' prodolzhal molchat', ya pokachalas'
tuda-syuda na kablukah, net, vrode nichego ne podvernula. Carapina na shee uzhe
ne sadnila, tusha zverya lezhala bez dvizheniya, no, bud' moya volya, ya by
napomnila umniku o kontrol'nom vystrele v golovu. Hotya, mozhet, on ego uzhe
sdelal...
-- Itak, chto my tut imeem? Alina Safina, studentka vtorogo kursa
zaochnogo otdeleniya instituta kul'tury, -- chetko i razdel'no, no odnovremenno
kakim-to murlykayushchim golosom proiznesli u menya za spinoj. YA chut' ne
podprygnula na meste i rezko obernulas'. Da, neozhidannosti segodnyashnego
vechera eshche ne zakonchilis'. Na trotuare v pare metrov ot nas valyalas' moya
sumka, veroyatno otletevshaya, kogda ya padala. A ryadom sidel tot samyj tolstyj
kotyara sero-beloj masti, samym naglym obrazom listayushchij moi dokumenty.
Sejchas on derzhal v lapah moj studencheskij, ryadom valyalsya pasport. Ne uspela
ya vozmushchenno raspahnut' rot, kak evrej operedil menya:
-- Slushaj, agent 013, ona ved' ne ob容kt ohoty, poetomu dovol'no
nevezhlivo ryt'sya v ee sumke, -- i, povernuvshis' ko mne, dobavil: -- izvini,
Alina, chrezmernoe lyubopytstvo moego naparnika, no ego ne peredelaesh'.
YA vse eshche byla v shoke i ne mogla proiznesti ni slova, kak vdrug kot,
vyslushav eti slova s samym skepticheskim vyrazheniem na morde, proiznes:
-- V obshchem i celom ty prav, kollega, no ya dolzhen vozrazit', chto...
YA ne mogla bol'she molchat':
-- Vse! Hvatit! Otdavaj moi dokumenty, tolstyak! -- Shvativ svoyu sumochku
i zapihav vse ee soderzhimoe obratno, vklyuchaya i obidchivo protyanutyj kotom
studencheskij, ya, perevodya vzglyad s neznakomca na kota, prodolzhala
spravedlivo vozmushchat'sya. -- Otkuda vy vzyalis' na moyu golovu?! Snachala
napadaet vash monstr. Molchat'! -- ryavknula ya, uvidev, chto kot sobiraetsya
vstavit' slovo. -- YA ne ogovorilas'. Vashe poyavlenie i poyavlenie monstra
estestvennym obrazom vzaimosvyazany. YA eshche ni razu ne videla podobnuyu tvar'
na ulice, tak zhe kak i evreya s pistoletom i govoryashchim kotom. K tomu zhe vse
troe poyavlyayutsya odin za drugim v techenie kakih-to pyati minut!
-- I chto tut strannogo? -- s umnym vidom vozrazil hvostatyj tip. -- My
s agentom Aleksom yavlyaem soboj special'noe podrazdelenie po bor'be s
predstavitelyami tak nazyvaemoj nechisti.
Ha! Znachit, unichtozhitelya monstrov zovut Aleks. Nichego, mne nravitsya,
Alesha -- krasivoe imya. Ili Leha, Leshka -- zamechatel'no! A otchestvo navernyaka
Solomonovich? Nosit kipu, est macu i rybu-fish, prazdnuet shabat i ne lyubit
arabskih terroristov. T'fu ty, dura, nu kakoe tebe, musul'manke, delo do
evreya so strannostyami i ego dranogo kota, pust' hot' dvazhdy govoryashchego?!
-- Aleks... Kakoe-to nepodhodyashchee dlya iudeya imya, ne pravda li, rebe? --
s座azvila ya.
-- YA ne iudej, s chego ty vzyala? -- skuksilsya paren' i, zadrav
podborodok, otvernulsya. Pohozhe, zadelo. Nu nakonec-to!
-- A kostyum?
-- |to dlya konspiracii, milochka! -- poyasnil za obidchivogo agenta ego
kot. -- YA chital, chto v vashem vremeni mnogie tak odevayutsya. I voobshche, chto za
dopros? Aleks, mozhet, nam pora? Na Baze uzhe zhdut, a devochka pust'
otpravlyaetsya domoj. Ee nikto ne tronet. CHudovishch tut bol'she net, dorogusha,
blagodarya udachno provedennoj operacii, mozgovym centrom kotoroj byl vash
pokornyj sluga. Adios, kroshka!
Seryj zadavaka demonstrativno poklonilsya, polozhiv pravuyu lapu na grud'
i privstav na zadnih lapah. Pri etom na ego morde chitalos' stol'ko
sobstvennogo dostoinstva i uverennosti v svoih individual'nyh zaslugah pered
chelovechestvom, chto ya, ne uderzhavshis', prysnula so smehu.
Kot, kazalos', byl ogoroshen takim vnezapnym pristupom vesel'ya,
narushivshim vsyu torzhestvennost' momenta. Aleks tozhe ne uderzhalsya i paru raz
usmehnulsya, vstretivshis' so mnoj vzglyadom. No tol'ko, daby ne zadet'
samolyubie kollegi, postaralsya, chtoby kot etogo ne zametil. Teper' prishlo
vremya dut'sya razumnomu zver'ku. Po-moemu, slishkom uzh razumnomu...
-- Tut nekotorye problemy, priyatel'. Ee ocarapal nash ob容kt.
Kot vytarashchil glaza, pohozhe zabyv ob obide, i na menya takim zhe
sochuvstvennym vzglyadom, kakim odaril v svoe vremya i Aleks. Poka oni ne
soobshchili mne samogo strashnogo, ya pospeshila retirovat'sya. Pochemu-to ne lyublyu
nepriyatnyh izvestij. Kogda nichego ne znaesh', spokojnee spish'. CHert ego
znaet, prosnus' zavtra utrom i okazhetsya, chto vse proizoshedshee so mnoj
segodnyashnim vecherom i vo chto ya uzhe postepenno nachinala verit', kak v
real'nost', bylo snom. |ti dva sub容kta sejchas zdorovo napominali kartinku
iz "Mastera i Margarity". I byli pohozhi skoree na plod bol'nogo voobrazheniya,
chem na surovuyu dejstvitel'nost'. Net, net, skoree domoj i bain'ki...
-- Poka, rebyata, priyatno bylo poznakomit'sya, spasibo za vse, no mne
dejstvitel'no pora. -- YA bystro perekinula sumku cherez plecho i chut' li ne
rys'yu pobezhala proch'.
Uslyshav nedoumennyj vopl' kota s upominaniem moego imeni, prishlos'
prignut'sya i zakryt' ushi, ne sbavlyaya hoda. Poneslis' kakie-to kriki vsled,
no ya staralas' ne slushat'.
-- Minutochku. -- |to proiznesli tak gromko za moej spinoj, chto ya vstala
kak vkopannaya. A obernuvshis', uvidela stoyashchih ryadom kota i Aleksa, kotoryj s
ulybkoj prodolzhil: -- Ne mogla by ty nazvat' svoj tochnyj adres, gde budesh'
nahodit'sya blizhajshij mesyac-poltora?
V rukah u nego byli bloknot i ruchka. Kot tozhe smotrel na menya, s
interesom ozhidaya otveta.
-- A zachem eto vam? -- raspahnula ya glaza. -- YA vas ne priglashala v
gosti.
-- |to dlya togo, chtoby ne zatrudnyat' sebya dopolnitel'nymi poiskami. Pri
nashej rabote vremya ochen' dorogo, a cherez mesyac, kogda ty prevratish'sya v
monstra, nam pridetsya vernut'sya v vash vremennoj otrezok i najti konkretno
tebya. Nadeyus', ty ponimaesh' zachem. -- Zakonchiv etu tiradu, paren' dovol'no
ehidno podmignul.
Kazhetsya, ya nachinala ponimat'. I mne eto sovershenno ne nravilos'... V
poiskah spaseniya ya posmotrela na kota v poslednej nadezhde uslyshat'
oproverzhenie faktam. No kot, vstretivshis' so mnoj vzglyadom, neumolimo kivnul
i s samym mrachnym vidom prinyalsya poglazhivat' lapoj usy.
YA poblednela i, pohozhe, nachala padat', tak kak pochuvstvovala, chto pod
spinu menya podderzhivayut.
-- Izvini, my vovse ne hoteli tak tebya shokirovat'. No obstoyatel'stv ne
izmenish'. Tebya pocarapal Zver', cherez pyat'-shest' nedel' ty prevratish'sya
tochno v takogo zhe, nu, mozhet, chut' bolee obayatel'nogo. No eto ne menyaet suti
veshchej, -- rovno poyasnil ohotnik na monstrov.
On razvernul menya k sebe i, derzha za plechi, strogim vzglyadom posmotrel
mne v glaza. Tol'ko tut ya zametila, chto on nakonec udosuzhilsya snyat' svoj
durackij golovnoj ubor. Okazalos', chto na samom dele on korotko podstrizhen.
Da, bez evrejskoj shlyapy i parika s pejsami paren' vyglyadel vpolne sovremenno
i vo sto krat privlekatel'nee. I gde ih takih berut v agenty...
-- Ty menya slushaesh'? -- prerval on moi razmyshleniya.
-- Da, i ne nado menya tak tryasti! -- vozmutilas' ya.
-- Izvini, -- iskrenne pokayalsya on. -- No mne pokazalos', chto ty snova
nachala teryat' soznanie -- u tebya glaza stali mutnymi.
-- Nichego podobnogo! Vse, proehali, valyaj dal'she, -- lyubezno napomnila
ya v ozhidanii prodolzheniya skazki.
-- Nu vot. Teper' samoe glavnoe. U tebya vse-taki est' shans.
-- Da? -- naivnym tonom voprosila ya. -- V kakom smysle?
-- Pri odnom opredelennom uslovii tebya vse zhe mozhno spasti, ty
ostanesh'sya chelovekom, -- vmeshalsya kot, on i tak slishkom dolgo molchal, chto
yavno dlya nego neharakterno.
-- A kto vam skazal, chto ya hochu ostat'sya chelovekom? _ pritvorno
udivilas' ya.
|to uzhe pohodilo na igru. Pohozhe, u menya nachalsya sdvig po faze. Poyavis'
sejchas v nebe ogromnyj drakon v potertyh dzhinsah i sprosi, kak bystree
proletet' otsyuda k diskoklubu "Labirint", ya by nichut' ne udivilas'.
-- |to zhe tak prikol'no, -- prodolzhala ya s samoj obayatel'noj ulybkoj na
lice, famil'yarno pochesav kota za uhom. Tolstun vozmushchenno sharahnulsya, chem ya
vpolne udovletvorilas', pozloradstvovav v dushe. Pinok pod hvost ya reshila
ostavit' na potom, pust' kotik poka zhivet. -- Predstav'te sebe -- begat' po
ulicam, tryasya muskulami i gromyhaya ogromnym, moshchnym hvostom. O, hvost! Ne ob
etom li mechtaesh' vsyu zhizn', dazhe znaya, chto takoe velikoe dostoyanie tebe ne
svetit. A teper' u menya budet svoj hvost, svoj sobstvennyj! Ty, tolstyachok,
ponimaesh', o chem ya, verno? -- YA podmignula osharashenno vylupivshemusya na menya
kotu. Na Aleksa, pohozhe, tozhe nashel stolbnyak, no ya vozbuzhdenno prodolzhala:
-- A kakaya u menya budet chelyust' -- gromobojnaya prosto, inache ne skazhesh'. A
eti zaostrennye ushki! I esli koe-gde po telu, da pust' hot' splosh', budet
rasti meh, ya ne Protiv. Na shubu zimoj ne nuzhno budet tratit'sya, k tomu zhe ya
davno mechtala o shube iz natural'nogo meha. |to zhe tak izyskanno. A eti
krasnye glaza! Ni u odnoj moej znakomoj net takih i ne budet. Razve chto mne
vzbredet kogo-nibud' iz nih pokusat'. Parni tak i popadayut vse bez
isklyucheniya, kogda ya v takom vide poyavlyus' na ulicah. Veselen'kaya zhizn'! V
magazinah i na rynke vse besplatno. Golodat' yavno ne pridetsya.
A s vami my dogovorimsya, mal'chiki. My, pohozhe, uzhe dobrye znakomye,
poetomu ya vas ne trogayu i vy menya tozhe. Nu kak?
Rebyata, sudya po ih mrachnym licam, ne razdelyali moego entuziazma. Kot s
hmurym vyrazheniem na morde pochesyval bryuho. Aleks s zhalost'yu smotrel na
menya, potom naparniki obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami i, izvinivshis',
otoshli v storonu, -- pohozhe, posoveshchat'sya. YA vsya prevratilas' v sluh.
-- Znaesh', tut est' dva varianta, -- volnuyas', govoril kot. -- Ili ona
svihnulas', a tut ya dolzhen soglasit'sya, chto, ispytav takoe potryasenie,
devushka vpolne imeet na eto pravo. -- YA fyrknula. Ni odin iz nih dazhe ne
obernulsya v moyu storonu. A kot prodolzhal: -- Esli eto tak, to tut my nichem
ne mozhem pomoch'. Kak izvestno, psihicheskie zabolevaniya ploho lechatsya. My s
toboj nikakogo otnosheniya k psihiatrii ne imeem, poetomu nasha sovest'
ostanetsya chista. Vtoroj variant: devushka dejstvitel'no ochen' rada tak kstati
podvernuvshejsya perspektive stat' monstrom. |to ee pravo! Kak ni verti, ona
svobodnyj chelovek i k tomu zhe sovershennoletnyaya. Po pasportu ej uzhe dvadcat'
odin god, znachit, ona vpolne osoznanno otvechaet za svoi postupki. Tak chto
vne zavisimosti ot togo, kakoj iz nazvannyh mnoj momentov imeet mesto byt',
my mozhem tol'ko izvinit'sya i ujti. Ot nas uzhe nichego ne zavisit. Nasha missiya
v etom sluchae polnost'yu vypolnena. CHto skazhesh', naparnik? -- On posmotrel na
Aleksa v ozhidanii otveta.
YA, estestvenno, tozhe, ne skryvaya lyubopytstva, ustavilas' na parnya. Tot
pochesal zatylok, podumal i soglasno kivnul:
-- Ty prav, druzhishche, poshli. Uberem trup, sdadim raport -- i na bokovuyu.
Uvidev, chto oni sobirayutsya uhodit', ya ne smogla bol'she molchat'.
-- |j, vy chego? Neuzheli hotite menya brosit'? |j, ej, ej... Rebyata, eto
byla shutka! YA ne hochu stanovit'sya monstrom, ya poshutila, -- vpadaya v paniku,
zagolosila ya s toskoj glyadya vsled uhodyashchim agentam. "Nado priznat', Aleks
tut zhe oglyanulsya.
-- Ladno, podurachilis', i hvatit. -- On podoshel ko mne. -- V obshchem,
dela obstoyat tak, chto, hochesh' ne hochesh' -- nam pridetsya vzyat' tebya s soboj.
Esli ty soglasna, konechno. |to edinstvennyj shans. -- YA pospeshno kivnula. --
Tebe nuzhno budet neskol'ko raz vvesti syvorotku, sdelannuyu iz krovi
razlichnyh monstrov, na kotoryh my ohotimsya mezhdu delom. Vernee, eto i est'
nashe osnovnoe delo. Mozhet byt', i udastsya tebya vylechit'... No chestno
preduprezhdayu: stoprocentnyh garantij net!
-- Hm, znachit, mne nuzhno budet brosit' uchebu, kvartiru i chto-to navrat'
roditelyam? -- nahmurila ya lob, razmyshlyaya. -- Ladno, pridumayu chto-nibud'.
-- |to vsego na mesyac.
-- Ponyatno.
-- YA imel v vidu, chto uzhe cherez mesyac budet yasno, poluchilos' u nas ili
net.
-- Ugu, vdvojne uteshitel'no... A u menya est' vremya do zavtra? To est' ya
hotela sprosit', kogda my trogaemsya?
-- Nu, ya dumayu, do utra my s toboj svobodny, agent 013? -- Aleks
posmotrel na kota.
-- Otlichno, togda perenochuete u menya, a ya kak raz soberu veshchi, pozvonyu
roditelyam. Poproshu ih svyazat'sya s institutom, -- hmuro razmyshlyala ya vsluh.
-- Ladno, no pri uslovii, chto ty nas nakormish' i ne budesh' bespokoit'
menya do utra. V smysle, ne znayu, kak naschet Aleksa, no menya ne budit'.
Mr-r-m. -- Kot potyanulsya i, frivol'no podmignuv, vygnulsya dugoj.
"Vot zhirnyj nahal! CHto on voobshche o sebe voobrazil?!" -- fyrknula ya.
Specagenty pozvonili kuda-to po sotovomu telefonu, i pochti v tu zhe
minutu v zvezdnom nebe mel'knulo temnoe pyatno oval'noj formy. Matovyj sinij
luch, udariv sverhu, v schitannye doli sekundy "rastvoril" telo ubitogo
monstra. Da, esli by i nashi dvornichihi rabotali tak zhe operativno, gorod
blestel by chistotoj...
-- A daleko li eshche do tvoego doma? -- sprosil ohotnik, kogda my proshli
paru kilometrov. Kot uzhe spal, zdorovennym vorotnikom ulegshis' u nego na
zagrivke.
-- Da net, eshche desyat' minut, i my na meste, -- uspokoila ego ya. Za to
vremya, poka my topali, ya uspela uznat' nekotorye interesnye veshchi o zhizni
specagentov i paru istorij iz professional'noj praktiki Aleksa i ego
chetveronogogo konsul'tanta. |to byla sovershenno neperevarivaemaya smes'
mistiki, horra, ekshena i fentezi. K koncu ego rasskaza u menya vse murashki v
obmorok popadali. Kentervil'skoe prividenie ryadom cepyami ne gremelo...
Sklizkie vampiry, ozhivshie mertvecy, oborotni-lyudoedy -- vse eto real'nye
personazhi, s kotorymi v skorom vremeni i mne pridetsya stolknut'sya. U kazhdogo
iz nih nam potrebuetsya vzyat' po kubiku krovi dlya syvorotki, inache menya ne
spasti... Tak vyhodilo po ego slovam. Po krajnej mere, v etom menya pytalis'
ubedit'.
-- Ne nado sobak veshat', -- proiznesla ya.
-- Gde sobaki? -- udivilsya Aleks.
-- YA govoryu, ty zalivaesh'. Ne mozhet vse eto byt' pravdoj, -- skazala ya
samym mrachnym tonom, glyadya emu v glaza. Bez tolku... Oni u Aleksa byli
sejchas takie chistye i yasnye, kak u trehletnego rebenka. Nakonec do nego
doshlo...
-- Zachem mne vrat'? -- gordo vozmutilsya on. -- Sama uvidish', kakie oni
zhivye. Takih zhivyh i sredi lyudej ne chasto vstretish'. Nasha zadacha kak raz i
sostoit v tom, chtoby...
-- Mr-m, ya zhe prosil ne budit', -- primiryayushche provorchal kot. -- Ne
ssor'tes', golubki...
Moi roditeli zhivut u sudoremontnogo zavoda, na drugom konce goroda.
Dobirat'sya ottuda v institut neudobno, i vo vremya sessii ya obychno pereezzhayu
v malen'kuyu dvuhkomnatnuyu kvartirku moej pokojnoj babushki. |to i blizhe, i ne
dostaet nikto... Otperev dver', ya zaskochila v prihozhku, zazhgla svet i,
otojdya ot prohoda, lyubezno proiznesla:
-- Prohodite. Von gostevye tapochki. Sejchas ya chto-nibud', prigotovlyu na
uzhin. A vy poka raspolagajtes'. Tualet tam, v konce koridora. Vannaya ryadom.
Pol'zujtes'. No... -- dobavila ya, glyadya na okonchatel'no prosnuvshegosya
kotika, -- ty ne podumaj, chto YA tak vot mogu zaprosto priglasit' k sebe
domoj pervyh vstrechnyh. Takoe u menya vpervye, usek?
-- Kak skazhesh', podruga, budu schitat' sebya izbrannym, -- uspokoil menya
kot., On sprygnul s plecha svoego tovarishcha i, perevalivayas', pobrel pryamikom
v gostinuyu, navernoe, v poiskah divana. Aleksa ya otpravila v vannuyu myt'
ruki, a sama prinyalas' gotovit' uzhin. Otvarila makarony, vylila tuda ostatki
adzhiki, v holodil'nike nashla kusok zacherstvelogo syra (on tozhe poshel v hod)
i, na schast'e moih dorogih gostej, tri magazinnye kotlety, kotorye
ostavalos' tol'ko podzharit'. V principe ya mogla nedelyu ne pokupat' produkty,
odin raz zatarivshis' na rynke. Vopros, chto est', menya nikogda ne bespokoil.
YA voobshche neprihotliva v ede, chasto obhozhus' paroj buterbrodov na uzhin, ne
zatrudnyaya sebya gotovkoj. No drugoe delo gosti! U nas, Na Vostoke, eto
svyatoe. Kotlety ne slishkom sil'no podgoreli, poetomu ya nadeyalas', chto
golodnye agenty budut udovletvoreny moej stryapnej i ne zametyat melkih
nedostatkov. Zakipel chajnik, ya polezla v shkaf za chashkami. Voda v vannoj
perestala shumet', i cherez paru minut v kuhnyu zaglyanul agent Aleks s mokrymi
"volosami i vstrevozhenno goryashchimi glazami. Usy i boroda takzhe ischezli,
navernyaka byli prikleennymi.
-- CHto-to sluchilos'?
-- Net, ya hotel tol'ko sprosit', to est' skazat', -- zamyalsya on. -- V
obshchem, kushat' ochen' hochetsya. O, kotletki, sto let ne el! -- On pokosilsya na
plitu, radostno obliznuvshis'.
-- Pravda? A skol'ko tebe togda let? -- prostodushno i s iskrennim
lyubopytstvom osvedomilas' ya, otpihivaya ego ot plity. -- Na vid ne bol'she
tridcati, no, mozhet byt', i vse dvesti?
On udivlenno posmotrel na menya, yavno nedoponimaya...
-- Nu, ya dumala, u vas v budushchem vpolne mogli pridumat' kakuyu-nibud'
vakcinu protiv stareniya, -- poyasnila ya.
-- A-a... eto obraznoe vyrazhenie, prosto davno ne el myasnyh kotlet, --
uklonilsya on ot otveta.
Konechno, ne meshalo by dat' emu chto-nibud' pereodet' posle dusha vmesto
evrejskogo kostyumchika. Da u menya ne bylo ni odnogo sarafana ego razmera. No,
pohozhe, paren' i tak byl dovolen. Prosto ne stal nadevat' zhiletku i pidzhak i
srazu stal pohozh na cheloveka, v smysle na sovremennogo cheloveka. Oreol
tainstvennosti s nego soshel vmeste s ulichnoj pyl'yu, poetomu ya dazhe ispytala
nekotoroe razocharovanie. Hotya agent vse ravno ostavalsya ochen' simpatichnym.
YA bystro nakryla stol na kuhne. Nu, reshila, chto k rangu pochetnyh gostej
agenty iz budushchego ne otnosyatsya, poetomu sojdet i na kuhne. My s Aleksom
prinyalis' za uzhin, no ne podumajte, chto ya zabyla o vtorom geroe.
-- Kota budem zvat'? -- pointeresovalas' ya. -- Prosto on velel ne
bespokoit', a v itoge ostanetsya golodnym. Hotya ya ne risknu obrashchat' na sebya
ego gnev -- budi ego ty, esli hochesh'.
-- On prodryhnet do utra, -- otvetil Aleks, zaedaya bol'shim kolichestvom
hleba, vidno, oni podgoreli sil'nee, chem ya predpolagala. Poetomu svoyu
kotletu ya ne stala est', predlozhiv ee gostyu. Paren' energichno zamotal
golovoj, otkazyvayas' i ubezhdaya, chto on i tak uzhe syt, a uzhin byl ochen'
vkusnym.
-- Nu, esli vkusnym, -- skazala ya, ulybayas', -- za-chem-myat'sya, ved' ya
vizhu, chto tebe i vpravdu ponravilos'. Kushaj na zdorov'e! -- I vse-taki
zastavila s容st' moyu kotletu. Priyatno bylo nablyudat' za ego mucheniyami, no
vskore ya pochuvstvovala ukory sovesti, s kotoroj primirilas', otpoiv
spasitelya bol'shim kolichestvom chaya i kofe.
Kogda Aleks nemnogo prishel v sebya, mne zahotelos' poboltat'.
-- Skazhi, a pochemu ty nazyvaesh' svoego naparnika agent 013? U nego chto,
net svoego imeni, kak u tebya, dopustim?
-- Naprotiv, imen u nego slishkom mnogo, hot' otbavlyaj, -- otvetil
Aleks, pytayas' derzhat' glaza otkrytymi. Vidimo, ego uzhe smoril son.
-- CHto ty imeesh' v vidu? Kakie zhe eto imena, i pochemu ty ne mozhesh'
vybrat' sredi nih chto-to bolee dostojnoe? Agent 013 -- eto kak nomer mashiny,
sovershenno bezlikoe prozvishche.
-- Ne podumaj, chto ya ego ne uvazhayu. Prosto kogda ty uznaesh', KAKIE u
nego est' imena, sama pojmesh', chto luchshe nazyvat' ego tak, po-prostomu. On
sam torzhestvenno prodiktuet tebe ves' spisok...
-- A kak eto poluchilos', chto on stal tvoim naparnikom? -- prodolzhala
lyubopytstvovat' ya. -- U vas chto, v budushchem vse zhivotnye obrazovannye?
-- Net, poka on edinstvennyj v svoem rode govoryashchij kot, -- usmehnulsya
Aleks. -- No on gorazdo ohotnee sam rasskazhet tebe svoyu biografiyu. Ne lishaj
ego etogo udovol'stviya.
-- Ladno, -- soglasilas' ya i, vidya, chto Aleks vovsyu zevaet, zadala
poslednij na etot vecher vopros: -- A kakaya u tebya familiya?
-- Orlov, -- pochemu-to strashno smutilsya on.
-- Aleks Orlov? -- neuverenno peresprosila ya. -- CHto-to ochen' uzh
znakomoe...
-- Uvy, roditeli udruzhili... -- Sudya po ego krasnoj fizionomii, nikakih
vrazumitel'nyh raz座asnenij mne ne vidat'. Prishlos' vstat' i prikinut', gde
ego mozhno ulozhit'. Kotik mirno sopel v kresle. Zamechatel'no. YA boyalas', chto
on usnul na divane, a eto bylo edinstvennoe mesto, kotoroe ostavalos' dlya
Aleksa. Agent 013 byl slishkom bol'shih razmerov dlya kota i lyubil spat'
"raskidisto", chtoby oni umestilis' tam vdvoem. I pushistogo agenta prishlos'
by perenosit' na rukah. |to ego bol'noe samolyubie vryad li by perezhilo
spokojno. Kogda gospodin Orlov nakonec smog lech' spat', ya vyklyuchila v
gostinoj svet i unesla telefon v prihozhuyu, zvonit' roditelyam.
Pohozhe, oni ne ochen' obradovalis', ved' bylo uzhe dva chasa nochi. Naskoro
pridumala i vylozhila im istoriyu o tom, chto predlozhili vakantnoe mesto na
kursah s perspektivoj na aspiranturu. No eto v drugom gorode, kursy
prestizhnye, stipendiya prilichnaya, vse prochee -- za schet priglashayushchih, poetomu
vyezzhat' nuzhno srochno, inache mesto budet zanyato. Sproson'ya vrode by
poverili. Institut, vidimo, pridetsya prosto brosit', vremenno. Esli by ne
vypalo na etu proklyatuyu sessiyu, moego otsutstviya tam mogli by i ne zametit'.
Nichego, vosstanovit'sya budet ne tak trudno.
Nemnozhko pugal zavtrashnij den'. CHestno govorya, dazhe ochen' pugal, hotya v
glubine dushi ya byla uverena, chto tysyachi devchonok moih let otdali by vse na
svete, lish' by ih vzyali v specotryad Budushchego po likvidacii monstrov
proshlogo. Da plyus eshche v kompanii takogo muzhestvennogo krasavchika. Aleks
Orlov... Interesno, pochemu on ne lyubit svoyu familiyu? CHto, v krovi opasnejshij
virus, verilos' ne ochen'. Po krajnej mere, ya teshila sebya nadezhdoj, chto
prosto ponravilas' etomu seroglazomu "evreyu". Bozhe, nu kto dodumalsya ubedit'
ego, budto by v nashe vremya tak odevayutsya ochen' mnogie?! Ladno, budem
rabotat' vmeste, ya lichno proslezhu, kuda i kak on odevaetsya, -- kotu takie
veshchi doveryat' nel'zya. Hotya osobennogo straha vse-taki, vidimo, ne bylo. Ni
slez, da skulezha, ni popytok zvat' mamu...
Razumeetsya, ya ponimala, chto bor'ba s nechist'yu ne mozhet byt'
odnostoronnim delom. Predstaviteli etoj samoj nechisti tozhe ne dozhidayutsya
pokorno svoej uchasti, a, naoborot, primenyaya vse podruchnye Sredstva, pytayutsya
vyzhit' (a v ideal'nom variante -- pervymi unichtozhit' ohotnikov), i kto ih za
eto osudit? O moe paradoksal'noe vezenie! I pochemu ya ne poshla v etot vecher
domoj drugoj dorogoj? V obhod, zajdya k podruge, v magazin i voobshche drugim
marshrutom...
Hotya zachem teper' sebe mozgi parit', kogda nichego uzhe ne izmenish'. T'fu
ty, pora spat'! Pohozhe, eto dejstvitel'no real'nost'.
YA prosnulas' rannim utrom ot priglushennyh zvukov spora, donosyashchihsya iz
komnaty, gde spali naparniki. Pohozhe, oni staralis' govorit' tishe, no "ot,
poroj uvlekayas', rezko perehodil na povyshennye tona.
-- Govoryu tebe -- nachal'stvu eto ne ponravitsya, -- nastavitel'no davil
on.
-- Sam znayu, -- otvechal Aleks, -- no chto delat'?
-- YA predlagayu poka ostavit' ee zdes'. Sdadim raport, posovetuemsya,
prokonsul'tiruemsya, poluchim novoe zadanie, a tam po hodu vernemsya za nej.
-- Esli ne opozdaem...
Tut ya ponyala, o chem rech', vskochila s krovati i pulej vyletela iz
spal'ni. Kogda ya vletela v gostinuyu, kot, uvidev menya, vygnul spinu i
zashipel. A Aleks, sdelav kruglye glaza, svalilsya s divana.
-- CHto takoe? -- sprosila ya poluudivlenno-polurasserzhenno. I tut
uvidela svoe otrazhenie v zerkale na dverce shkafa. CHernye volosy vsklocheny,
brovi sdvinutye, glaza goryashchie, lico bez kosmetiki, blednaya, v myatoj muzhskoj
rubashke i losinah. Koroche, Baba YAga v molodosti i s pohmelyugi! Hotya obychno ya
krasivaya...
-- Vse normal'no. |to ya, -- uspokoila ya rebyat, priglazhivaya volosy. --
Dobroe utro. Kak spalos'?
-- Zamechatel'no, -- nervno otkashlyalsya specagent, podnimayas' s pola. --
YA ne... prosto ty kak-to rezko ochen'... vbezhala.
Tak, s etimi rebyatkami luchshe srazu perehodit' k delu.
-- YA tut vas uslyshala sluchajno. A potomu oficial'no ob座avlyayu -- nikakih
"ostavim ee zdes'" i "vernemsya potom"! -- Moe zayavlenie zvuchalo reshitel'no i
bespovorotno, kak doklad prezidenta. -- Ne hochu riskovat'. Vdrug za delami
vy spohvatites' i vernetes' za mnoj tol'ko cherez mesyac, kogda
perevospityvat' budet uzhe pozdno. Nu uzh net! U menya eshche est' dela na etom
svete i dolgi pered blizhnimi. Otpravlyaemsya vmeste i sejchas!
No tut vvyazalsya kot.
-- Ty ne znakoma s nashim nachal'stvom, detochka, -- s chuvstvom
prevoshodstva zametil on. -- Ono nas po sherstke ne pogladit za to, chto my
podobrali na poslednem zadanii postoronnego cheloveka, kotorogo sobiraemsya
taskat' po vsem svoim sekretnym operaciyam. Da i reshenie veshat' na sheyu
vzdornuyu devchonku nam s Aleksom dalos' s trudom. A skoropalitel'nye resheniya
inogda stoit i peresmatrivat', poka oni ne...
-- I chto, takie rechi ya dolzhna vyslushivat' vse to vremya, poka budu
shlyat'sya s vami nevest' gde, chasten'ko podvergayas' smertel'noj opasnosti? --
vnyatno i razdel'no proiznesla ya, obrashchayas' neposredstvenno k Aleksu. --
Mozhet byt', ya tak i ne uspeyu vylechit'sya, a pogibnu smert'yu hrabryh gorazdo
ran'she, za chto menya pohoronyat s pochestyami?! Tak neuzheli i do mogily mne
pridetsya terpet' popreki etogo hvostatogo vyskochki? Spasibo bol'shoe, no
togda ya luchshe ostanus' doma.
-- |to spravedlivo, -- vynuzhdenno soglasilsya Aleks i, glyanuv na
obizhennogo kota, dobavil: -- Alina prava, druzhishche. Ona ved' ne vinovata v
tom, chto proizoshlo, poetomu nam luchshe prinyat' ee kak novogo chlena komandy.
Vremennogo! V konce koncov, esli my izbavim ee ot etoj napasti, eto ved'
tozhe budet svoego roda pobeda nad demonom.
-- Ladno, naparnik, principial'no ya vozrazhat' ne stanu. No popomni moi
slova, my eshche s nej namuchaemsya, kak govoritsya, zhenshchina na korable... --
zadumchivo dobavil etot tolstyj zanuda i protyanul mne lapu: -- Ladno,
podruga, daj pyat'! Teper' my povyazany odnoj verevkoj. Izvini, esli poroj ya
izlishne strog, pridirchiv i pedantichen, no inache v nashej professii ne vyzhit'.
I potom, gody professorstva i prepodavaniya v universitete bessledno ne
prohodyat... -- vazhno zakonchil on.
My udarili po rukam. I ya primiritel'no (no bol'she chtoby utolit'
lyubopytstvo) sprosila:
-- Tak ty chto, eshche i professor? Ne mogu poverit'. Kogda zhe ty uspel?
Ved' naskol'ko mne izvestno...
YA sobiralas' lyapnut', chto v srednem koty zhivut dvenadcat' let, no
vovremya ostanovilas'. Inogda mne polezno sderzhivat' moj nekontroliruemyj
yazyk...
Kot hmuro smotrel na menya, spravedlivo ozhidaya shpil'ku. Odnako na etot
raz ya reshila ne vstupat' v konfrontaciyu.
-- ... chto dlya etogo nuzhny osnovatel'nye znaniya, gody pisaniny
dissertacij i vsyakih tam nauchnyh trudov. Priyatno nahodit'sya v obshchestve
takogo umnogo i obrazovannogo dzhentl'mena, -- pol'stila ya emu i, vidya po
rasplyvshejsya fizionomii usatogo agenta, chto popala v tochku, dobavila: --
Teper' ya budu prosto lapushkoj i postarayus' porezhe s toboj sporit'!
-- Rad slyshat' razumnye slova, tem bolee ot cheloveka, ot kotorogo ya
men'she vsego ozhidal uslyshat' chto-libo podobnoe, -- dovol'no prourchal etot
samovlyublennyj tip i eshche raz podal mne lapu dlya pozhatiya.
Agent Orlov besceremonno prerval nashu idilliyu:
-- Ochen' rad za vas, no u nas ostaetsya kakih-nibud' pyat' minut na
sbory. My i tak sil'no opazdyvaem. Peremeshchat'sya budem pryamo otsyuda, poetomu,
Alina, zapri dver' kvartiry iznutri i ne zabud' klyuchi. A iz veshchej beri
tol'ko samoe-samoe neobhodimoe. U nas na Baze polnoe komplektovanie.
-- Est', komandor, -- provorchala ya. Ne privykla, chtoby mne ukazyvali,
pust' dazhe v takom zabotlivo-druzheskom tone, no kotik podnyal lapu:
-- Ne toropis', Aleks. Po doroge ya skonchayus' ot goloda, esli sejchas zhe
ne poem. Devochka moya, naskol'ko ya pomnyu, ty obeshchala stol s chem-to s容dobnym.
-- S容dobnogo u nee net, -- tragicheskim shepotom predupredil kota Aleks,
dumaya, chto ya ne slyshu.
-- Kak eto net? My prosto ne stali tebya budit' vchera. No ostavili
kotletu tam, na kuhne, na skovorode, -- gromko vozvestila ya, torzhestvuya pri
vide radostnogo zrelishcha, kogda kotik vpervye prislushalsya k moim slovam,
ignoriruya beskorystnoe preduprezhdenie naparnika, i so vseh lap brosilsya na
kuhnyu. |to byl ego pervyj shag k kataru zheludka.
Kogda on vernulsya, ya stoyala sobrannaya, prichesannaya, upakovannaya dlya
dolgoj dorogi, s pasportom v rukah i ryukzachkom za plechami. Aleks opyat'
dostal svoj sotovyj i nabral kakoj-to nomer. Teper' ostavalos' dozhdat'sya,
kak etot supermen nachnet yulit' i vykruchivat'sya, ob座asnyaya, chto zabyl mashinu
vremeni na rabote, chto perenos budet tol'ko zavtra, chto... oj!
-- Zdorovo! Kak ty eto sdelal? -- ne skryvaya svoego voshishcheniya,
voskliknula ya, kogda my ochutilis' chert-te gde, pritom chto paru sekund nazad
stoyali v pohodnom oblachenii v moej kvartire. YA nazvala eto mesto chert-te gde
po toj prostoj prichine, chto ono nahodilos' na inorodnoj territorii, kuda, ya
uverena, sama ne smogla by popast', dazhe iz容zdiv ves' zemnoj shar, tol'ko so
slov moih sputnikov znaya, chto eto konkretnoe mesto nazyvaetsya "Baza". No,
po-moemu, eto bylo obychnoe foje obychnogo administrativnogo zdaniya. Po
krajnej mere, ochen' pohozhe. Pravda, bez okon, bez ukazatelej, s gladkimi
stenami stal'nogo cveta. Neskol'ko stul'ev v spartanskom stile, odinakovo
chernye dveri cherez kazhdye pyat' shagov, i vse -- bol'she nichego. Pravda,
tuda-syuda izredka probegali kakie-to lyudi s voennoj vypravkoj i v strogoj
forme blagorodno-serogo cveta s zheltymi emblemami. Oni, prohodya mimo,
zdorovalis' s Aleksom i agentom 013., no eti dvoe strashno speshili i v dolgie
razgovory ne vvyazyvalis'. Po hodu dela mne vydali korotkie instrukcii:
-- Slushaj, Alina, sadis' vot tut, na stul'chik, i nikuda ni shagu, poka
my s naparnikom ne vernemsya za toboj. Nam nuzhno pereodet'sya, chtoby predstat'
pered komandovaniem po vsej forme s raportom. Dolozhim o tebe, vyyasnim
obstanovku, potom poobedaem. Esli vse horosho, poluchim novoe zadanie, i
vpered.
-- A skol'ko eto zajmet vremeni? -- bez entuziazma sprosila ya, nehotya
usazhivayas' na zhestkij stul. -- Skol'ko mne tut skuchat'?
-- Minut sorok. No uveryayu, skuchat' tebe ne pridetsya, -- otvetil za
Aleksa kot, skorchiv mordu, -- u nego bolel zhivot. No v polnoj mere ocenit'
ego tumannyj namek ya smogla lish' posle togo, kak oni ischezli v konce
koridora.
S drugogo konca foje iz-za ugla vyshel ugrozhayushchego vida bugaj,
razitel'no otlichayushchijsya po vneshnemu vidu ot teh nemnogochislennyh muzhchin,
kotoryh ya tut videla. Bolee vsego on napominal hodyachuyu reklamu
mnogofunkcional'nogo rycarya. CHto-to vrode gory dospehov, sostoyashchih iz
shirokih plastin: nalokotniki, nakolenniki, shipy, shpory, ves' obveshan boevym
arsenalom kosmicheskogo masshtaba. Kak ya eto opredelila? Nu prosto videla
pochti takoe zhe v kakom-to fantasticheskom boevike pro zvezdnye vojny. Sredi
prochego, sovsem neponyatnogo dlya menya oruzhiya radostno uznala dvuhurovnevyj
blaster. "Kakaya ya umnaya, -- dovol'naya soboj, podumala ya, -- mogu otlichit'
blaster ot... ot... nu, ne vazhno ot chego!" Na boku u parnya visel shirokij
stal'noj mech. Kak izvestno, v kosmicheskih srazheniyah bez nego, odin pen', ne
obojtis'! V rukah ambal derzhal plastikovyj shlem. "Aga, ponyatno, chtoby ushi ne
otrubili", -- soobrazila ya.
Voin shel, ulybayas' ochen' dobrozhelatel'no, a kogda ya ponyala, chto mne,
ochen' dazhe obradovalas'. Vo-pervyh, potomu chto, esli on nachnet znakomit'sya,
ya smogu utolit' svoe lyubopytstvo i rassprosit' ego o tom, s kem on idet
voevat' (s podrobnostyami) i dlya chego nuzhny raznye shtukoviny, kotorymi on
obveshalsya. A vo-vtoryh, pohozhe, u nego mirnye namereniya i mne ne pridetsya
pryatat'sya pod stul, chto bylo moim pervym poryvom, kogda ya tol'ko uvidela
ego. No edva zdorovyak podoshel i nachal zalivat' na temu neplohoj pogody, a ya,
blagosklonno ulybayas', stala podderzhivat' razgovor... Tut zhe ryadom kak
iz-pod zemli vyros Aleks, odariv moego sobesednika hmurym vzglyadom.
-- Ty chto tak bystro? -- razocharovanno protyanula ya. -- Po-moemu, ty eshche
ne so vsemi delami razobralsya.
-- Net, prosto bespokoilsya za tebya. Privet, Stiv, chto, snova tuda, gde
kosmos gudit? -- suho proiznes Aleks.
-- Orlov, zdorovo, druzhishche! Da, kak obychno, tuda zhe. Podvigi vo blago
chelovechestva -- eto moya special'nost', -- veselo otvetil Stiv, no tut zhe
ulybka soshla u nego s lica, paren' schel za pravil'noe svoevremenno
poproshchat'sya i otchalit'. Vidimo, chto-to vo vzglyade moego tovarishcha podskazalo
emu eto reshenie.
-- CHto eto znachit? -- rezonno voprosila ya, glyadya da Aleksa. -- YA trebuyu
otveta. Tol'ko-tol'ko nachala zavyazyvat' interesnoe znakomstvo, kak
poyavlyaesh'sya ty i vse portish'.
-- YA podumal i reshil, chto tebe, vo-pervyh, luchshe posidet' v priemnoj,
chem tut u vseh na vidu. Tam ty hotya by budesh' pod prismotrom, -- myagko
skazal on. -- A vo-vtoryh...
-- Mne ne nuzhna nyan'ka! -- YA topnula nogoj. -- YA voobshche-to
sovershennoletnyaya i, kak pomnitsya, polnopravnyj partner, net?
No seroglazyj grubiyan bez lishnih slov shvatil menya za ruku i potashchil za
soboj. Snachala ya vyryvalas' i prisedala na kortochki, upirayas' v pol nogami,
carapalas' i kusalas', v obshchem, pytalas' vyrvat'sya vsemi sredstvami. No
prohodyashchij mimo narod uzhe stal kosit'sya v nashu storonu, a specagent i ne
dumal menya otpuskat', tak chto prishlos' smirit'sya i otlozhit' svoi popytki
obresti svobodu. Tem pache chto spasti "bednuyu zhertvu muzhskogo shovinizma"
nikto pochemu-to ne speshil... YA shla, opustiv golovu i naduv guby. Aleks
neskol'ko raz brosal na menya vzglyady (ves'ma nasmeshlivye -- v etom ya
uverena) i nakonec ne vyderzhal:
-- Horosho, ya byl neprav. Izvini, esli ya v chem-to slishkom rezok, no
prosto teper' ya v otvete za tebya i bol'she ne sobirayus' ostavlyat' odnu. |to,
znaesh' li, chrevato... Hot' my prakticheski ne znaem drug druga, no mne
kazhetsya, chto ty legko popadaesh' v nepriyatnye istorii. Osobenno esli sudit'
po tomu, kak my s toboj poznakomilis'.
-- Ty -- moya samaya nepriyatnaya istoriya! V ostal'nom ya chista, kak sneg
zimoj... -- skvoz' zuby proiznesla ya, eshche ne do konca prostiv obidu. -- A
potomu ne nado perevodit' strelki. Kakaya ugroza mogla ishodit' ot Stiva?
Aleks zamyalsya.
-- Voobshche-to Stiv horoshij paren', -- nakonec proiznes on, -- no model'
uzhe ustarevshaya, i ego chasten'ko zaklinivaet.
-- CHto?! -- YA vypuchila glaza. -- CHto ty imeesh' v vidu?
-- On biorobot, a zaklinivaet ego chashche vsego vo vremya obshcheniya s
horoshen'kimi devushkami. On chrezmerno vozbuzhdaetsya i perestaet sebya
kontrolirovat'. Tehnari zamuchilis' menyat' emu platy... gorit kak svechka!
Vspomniv, chto paren', o kotorom govoril Aleks, na dve golovy vyshe menya
i raza v dva tyazhelee, ya sglotnula. Perevozbuzhdennye man'yaki-roboty takih
vpechatlyayushchih gabaritov mne eshche ne vstrechalis'. Uvidev vyrazhenie moego lica i
uzhas v glazah, moj tovarishch udovletvorenno kryaknul i dobavil:
-- Da, i togda tebe nikuda uzhe ne det'sya... Eshche nikto ne smog udrat',
kogda Stiv nachinaet gruzit' nudnymi istoriyami o svoih beskonechnyh podvigah
na steze bor'by s inoplanetnymi monstrami! CHasa na tri bez pereryva...
YA ostolbenela. Da nado mnoj tut prosto izdevayutsya! YA ustavilas' na
nego, gusto pokrasnev i ne v silah proiznesti ni odnogo slova, a etot nahal
veselo rassmeyalsya:
-- SHutka! Uspokojsya, pozhalujsta, -- zabotlivo dobavil on, vidya, chto ya
uzhe vskipayu. -- Da, etot paren' dejstvitel'no robot, po vneshnosti i
harakteru identichnyj cheloveku. Dlya nas eto normal'no, ya ni kapli ne
vydumyval, prosto ne ozhidal, chto ty primesh' tak blizko k serdcu problemy
Stiva. Krome togo, tebe nuzhno projti obsledovanie.
V eto vremya my uzhe stoyali na poroge, pohozhe, toj samoj priemnoj, o
kotoroj govorilos' ran'she.
-- CHto za obsledovanie? -- YA vcepilas' emu v ruku, pozabyv obo vseh
obidah. -- |to ne bol'no?
-- Net, tam, skoree, testy raznye budut. Delo ved' ne stol'ko v
zdorov'e, skol'ko v psihologicheskoj predraspolozhennosti k nashej rabote. Ne
kazhdyj mozhet spustit' kurok i vystrelit' dazhe vo vraga chelovechestva. Tak chto
podobnaya proverka sovershenno neobhodima dlya tvoego oficial'nogo zachisleniya v
nash specotryad. Nadeyus', ty epilepsiej ne stradaesh'? -- s neskryvaemym
lyubopytstvom osvedomilsya on i, ne dozhidayas' otveta, dobavil: -- Nadeyus', chto
net, prosto, glyadya na tebya, u menya inogda poyavlyayutsya somneniya naschet
dushevnyh zabolevanij... -- |to on uzhe proiznes v storonu, kak by samomu
sebe.
U menya poyavilos' strastnoe zhelanie pnut' ego po kolenke, no ogromnym
usiliem voli ya podavila sej nedostojnyj poryv. CHtoby otvlech'sya i
uspokoit'sya, ya stala obozrevat' komnatu, v kotoruyu my voshli. Ryadom s dver'yu
stolik, ochevidno dlya sekretarshi. Na nem komp'yuter, cvetochki v vaze, stopki
bumag. Na stene kartina s marsianskimi landshaftami. Mozhet, na samom dele i
ne marsianskimi, prosto ya tak nazyvayu kartiny, gde neponyatno chto izobrazheno,
hot' ty ee vverh nogami pereves', nikto raznicy i ne zametit. Orlov kuda-to
isparilsya. A vmesto nego iz raz容zzhayushchejsya v storony oval'noj dveri
poyavilos' shokiruyushchee sozdanie: ogromnoe zelenoe sushchestvo s grenaderskimi
plechami, sudya po yarko nakrashennym gubam -- zhenskogo roda. Odeto v strogij
kostyum, na bugristyh nogah tonkie kolgotki. Absolyutno kruglaya golova s
zaostrennymi ushami. Na nej yavno parik s dlinnymi blondinistymi lokonami.
Obezoruzhivayushchaya ulybka shcherbatyh zubov, laskovyj vzglyad svinyach'ih glaz... i ya
uzhe gotova sbezhat' kuda ugodno, esli by ne stavshie vdrug vatnymi nogi.
-- Zdravstvujte, vy i est' ta samaya... -- ona sverilas' s bumagoj,
kotoruyu derzhala v rukah, -- Alina Safina? Vas dolzhny zachislit' v specgruppu
po poimke i obezvrezhivaniyu oborotnej i monstrov vo vseh vremennyh otrezkah,
izmereniyah i geograficheskih shirotah planety Zemlya. Tak skazat', v svyazi s
chrezvychajnymi obstoyatel'stvami...
-- Vek, -- vydavila ya. Ne znayu, chto eto znachit, no chlenorazdel'no
govorit' ya v tot moment eshche ne mogla "ZHenshchina", pohozhe dejstvitel'no
rabotavshaya zdes' sekretarshej, prinyala eto za utverditel'nyj otvet
-- Togda proshu vas sledovat' za mnoj. Vam budet zadano neskol'ko
voprosov.
V sushchnosti, na samom dele nichego strashnogo i ne bylo. Polozhila ruku na
kakoj-to steklyannyj ekran, zabegali cifir'ki, zaigrali ogon'ki, chutochku
kol'nulo v konchikah pal'cev, i vse. Iz shcheli sboku vypolzla lenta s diagnozom
sostoyaniya moego zdorov'ya Nu tam, gruppa krovi, davlenie, pul's i voobshche vse
podryad, vplot' do koefficenta umstvennogo razvitiya i urovnya fizicheskoj
podgotovki. Urodina za stolikom sravnila poluchennye dannye s tipovoj shemoj
i, prichudlivo ulybayas', pozdravila menya s zachisleniem v shtat na
ispytatel'nyj srok. Vyhodilo, chto vrode by standartam ya, hvala allahu,
sootvetstvuyu. O tom, chto v moej krovi sidit bacilla monstra, poka nikto
taktichno ne napominal. No, mozhet byt', zdes' eto nikogo i ne volnuet? Tut,
kazhetsya, sami vse chutochku takie...
Spustya polchasa, uzhe pokonchiv so vsemi rospisyami i bumazhkami, ya sidela
za stolikom v ogromnoj s kupoloobraznoj poluprozrachnoj kryshej stolovoj i
popivala chaj iz plastikovogo stakanchika. Naprotiv menya sidel agent 013,
tolstyachok (kak ya ego pro sebya nazyvala), i, akkuratno razrezaya bifshteks s
pomoshch'yu vilki i nozha, otpravlyal kuski v rot. V pervyj raz videla kota, tak
lovko oruduyushchego stolovymi priborami. Da chto tam, ya dazhe nikogda ne
vstrechala kota, hot' kak-to vladeyushchego kul'turoj povedeniya za stolom.
-- Slushaj, detka, esli ty tak i budesh' sidet' i tarashchit'sya na menya,
tvoya kurica okonchatel'no ostynet, -- sdelal spravedlivoe zamechanie moi
teper' uzhe sosluzhivec i, vzyav salfetku, delikatnejshim obrazom vyter usy.
Vyglyadel on kak nikogda vazhno, polagayu, potomu, chto byl odet v formu. Na nem
byl strogij zhilet iz toj zhe tkani, chto i voennogo pokroya kostyum Aleksa, s
zheltoj emblemoj neponyatnogo znacheniya na grudi. V takih zdes' hodili ochen'
mnogie.
CHtoby vyglyadet' poslushnoj (znayu, kotu eto priyatno), ya prinyalas' za
kuricu i tut zhe ponyala, chto strashno progolodalas'. Tolstyak, uvidev moj
entuziazm, odobritel'no kivnul.
-- Nu kak tebe u nas na Baze? -- gordelivo sprosil on, delaya glotok
mineralki.
-- Normal'no, tol'ko menya smushchayut raznye neponyatnye sushchestva, kotorye
vse vremya mel'kayut vokrug, -- doveritel'no soobshchila ya, naklonivshis' k ego
pushistomu uhu. -- Naprimer, etot strannyj tip bez golovy, kotoryj ubiraet
posudu. On ved' delaet eto na oshchup', a kak lovko poluchaetsya... Ili von tot s
sinim licom, petlej na shee i vyvalennym izo rta yazykom, kotoryj stoit na
razdache i otpuskaet dobavku.
-- A-a, tak eto nashi mestnye monstry. Ne obrashchaj vnimaniya... Ponimaesh',
devochka, prosto u nih byl vybor -- ili bezvozvratno v mogilku, nu to est' na
tot svet, ili ostavat'sya zdes' na Baze i prinosit' kakuyu-to pol'zu obshchestvu.
Te dvoe kak raz i vybrali vtoroe. Sluzhba chelovechestvu -- gorazdo interesnee
processa kormleniya chervej sobstvennym telom. A etot sinij s yazykom -- moya s
Aleksom rabota, -- gordo proiznes on, s uhmylkoj podmignuv, tipa, znaj
nashih.
-- Vek... -- Kazhetsya, eto slovo stanovitsya moim lyubimym. YA ostorozhno
otodvinulas' ot samodovol'noj mordy etogo predstavitelya semejstva koshach'ih,
esli ne skazat' bol'she, i vspomnila, chto mne s samogo nachala ne ponravilsya
strannyj blesk v ego zelenyh glazah. -- Vy chto, povesili bednyagu, kto by on
ni byl, i teper' ty etim tak cinichno hvastaesh'sya? Professor, pohozhe,
udivilsya:
-- Kak ty mogla takoe obo mne podumat'?! Naoborot, my osvobodili ego ot
proklyatiya! Kogda-to, neskol'ko vekov tomu nazad, parnishka pokonchil zhizn'
samoubijstvom. S teh por ego duh ne mog obresti pokoya, polurazlozhivshijsya
trup metalsya i dushil, kak on polagal, vinovnikov svoej smerti, a v
dal'nejshem ih potomkov, rodstvennikov, druzej i sluchajnyh znakomyh.
YA zhalostlivo posmotrela na sinelicego, v etot moment b'yushchego polovnikom
po rukam lezushchego za dobavkoj bez ocheredi. Uvidev nas, samoubijca radostno
ulybnulsya, obnazhiv dva ideal'no rovnyh ryada chernyh gnilyh zubov. I pomahal
rukoj. Agent 013 v otvet otsalyutoval emu lapoj.
-- No v chem zhe prichina? CHto tolknulo etogo neschastnogo na takoj krajnij
shag, kak svedenie schetov s zhizn'yu? -- sprosila ya, ispytyvaya iskrennee
sochuvstvie i smahnula ukradkoj slezu.
-- A, banal'nost'. Kartochnye dolgi, -- otmahnulsya kot. -- Dolzhniki
nasedali, vot on i reshil, kogda devat'sya bylo uzhe nekuda, poprobovat'
skryt'sya ot nih na tom svete.
Visel'nik v etot moment uzhe bil polovnikom po golove kakogo-to
korotyshku, pytavshegosya stashchit' keks u nego iz-pod nosa. Nedomerok, vidimo,
ne obizhalsya, potomu chto, legko uvertyvayas' ot udarov, uverenno delal svoe
chernoe delo. CHerez paru sekund on uzhe probezhal s dobychej mimo nas, sverknuv
v vozduhe gryaznymi pyatkami.
-- Nikogda ne mog ponyat', otchego hobbity ne nosyat obuv'? -- zadumchivo
progovoril kot, kovyryayas' zubochistkoj vo rtu.
-- No ty ved' tozhe ne nosish'! -- zastupilas' ya, pobedno glyadya na puzana
sverhu vniz. No, chestno priznat'sya, menya samu davno interesoval etot vopros:
pochemu hobbity vsegda hodyat bosikom? I zimoj i letom, prichem uhitryayutsya
prohodit' ogromnye rasstoyaniya, kak v etoj vsemirno izvestnoj istorii s
Kol'com. Da eshche ni razu ne prostuzhayas' i ne stradaya ot zanoz... Uzh na laptyah
mogli by i ne ekonomit'.
-- U menya na lapah podushechki, -- rezonno napomnil tolstopuz, zaodno
proveryaya manikyur. I, uvidev v moih glazah nemoj vopros, spokojno otvetil: --
Kstati, eto odin iz zarazhennyh Kol'com. Ved' kogda ego u bednyagi s ugrozami
otnimayut, bessledno dlya psihiki eto ne prohodit. Kol'co, razumeetsya,
fal'shivoe -- tak doktor rekomendoval. A ty ved' hotela sprosit': chto tut
delaet hobbit? Tak vot, on prohodit reabilitaciyu v nashej klinike.
-- U vas chto, est' klinika dlya hobbitov? -- naivno raspahnuv glaza,
ahnula ya.
-- Nu, ne tol'ko, hotya sumasshedshih hobbitov tam polno. Konechno, ne vse
iz nih byvshie "schastlivye obladateli" Kol'ca Vsevlast'ya. Kakie u nih togda
problemy, sprashivaesh'? Nu kak by tebe ob座asnit'. YA znayu, chto v vashem vremeni
bytovalo takoe vyrazhenie, kak "chechenskij sindrom", tak vot u nih "mordorskij
sindrom", ponyatno?
-- Aga, -- kivnula ya. Pochemu-to bol'she ne hotelos' rassprashivat' o
bednyh zhitelyah Hobbitanii. Vot ob el'fah ya, pozhaluj, polyubopytstvovala by,
no kot byl ne v nastroenii.
YA uzhe doela svoyu kuricu, dopila chaj. Hotelos' kompota, ya znala, chto on
est', potomu chto Murzik pritashchil odin stakan i sam zhe ego vypil. A ya ne
reshalas' idti k sinelicemu, boyas' popast' emu pod goryachuyu ruku, nesmotrya na
vse uvereniya tolstyaka, chto teper', kogda sinelicyj uvidel menya s nim,
dopolnitel'nyj paek i stakan kompota v lyuboe vremya mne garantirovany. YA
poprosila kota prinesti mne odin stakan, no etot neschastnyj lentyaj zhlobilsya
do teh por, poka ya, ne vyderzhav, ne dernula ego za hvost. Ot takoj
famil'yarnosti on do togo obaldel, chto stal izobrazhat' nemogo. Tut kak raz
podoshel Aleks, uznal o moem strastnom zhelanii i, uvidev sostoyanie tovarishcha,
tut zhe sbegal za kompotom. Ono i pravil'no, esli b tol'ko otkazal --
posledstviya byli by dlya nego nepredskazuemymi...
Potom komandor vystupil tretejskim sud'ej mezhdu mnoj i Vas'koj i
ob座avil voennoe peremirie. My kivnuli, no zhat' lapu etomu zhirnomu upryamcu ya
ne stala, demonstrativno slozhiv ruki na grudi. Kot postupil tochno tak zhe.
-- |j, esli vy budete glyadet' v raznye storony, my ne smozhem byt'
edinoj komandoj, -- pytayas' byt' ser'eznym, zametil Aleks, no v konce koncov
mahnul rukoj. -- CHert s vami, slushajte syuda. V obshchem, nam dali novoe
zadanie. Otpravlyaemsya v YAponiyu, vek -- shestnadcatyj, mesto -- lesa na
ostrove Hokkajdo, ob容kt -- rokuro-kubi-gobliny.
-- Vek, vek? To est' kak, kak? -- ne uderzhavshis', peresprosila ya.
-- Rokuro-kubi-gobliny -- Bezgolovye Gobliny T'my! CHelovekopodobnye
tvari, terroriziruyushchie mestnoe naselenie. Dnem hodyat, kak obychnye lyudi,
bezgolovymi stanovyatsya blizhe k vecheru. No nam, polagayu, pridetsya imet' delo
kak raz taki s golovami, poskol'ku oni-to i vyhodyat po nocham na ohotu. V eto
vremya tela nahodyatsya v gorizontal'nom polozhenii i v obezdvizhennom sostoyanii.
Pitayutsya chelovechinoj. Podrobnee v etom dos'e. -- On hlopnul rukoj po papke,
kotoruyu pritashchil s soboj, i kinul ee na stol. -- Izuchim po doroge. Sejchas ya
tol'ko poobedayu, potom na sklad, podberem prikid po fejsu, v smysle, odezhdu
po vremeni. No glavnoe, -- ego glaza blesnuli, i on poter ladoni, -- dvojnoj
paek!
-- A potom? -- neterpelivo sprosila ya.
-- Na zadanie. Posle pajka vsegda zadanie, -- doveritel'no soobshchil mne
kot, pohozhe delaya pervyj shag k primireniyu. -- Pover' opytnomu specialistu,
Linochka, gde paek, tam i zadanie, a esli paek dvojnoj, znachit, i zadanie
osobo slozhnoe. Budem pod pulyami hodit', pod obstrelami polzat', pod
bombezhkoj zigzagami peremeshchat'sya. |h, gde nasha ne propadala...
-- Ty mozhesh' obojtis' bez patetiki? -- pointeresovalsya Aleks (seryj
kostyum byl emu ochen' dazhe k licu -- eto prosto moe nablyudenie, k delu ne
otnositsya). -- Luchshe skazhi, naskol'ko horosho ty vladeesh' samurajskim mechom?
-- Vek. -- Kto eto skazal -- ya ili nash zhirnen'kij, ya tak i ne ponyala.
-- Ah tak vot ona kakaya... mestami... Strana voshodyashchego solnca! A vy
znaete, mal'chiki, chto turputevki v YAponiyu samye dorogie! Eshche vchera ya dazhe o
"deshevom" Egipte ne mechtala.
Kot zadumchivo potiral usy i, kazalos', uhmylyalsya, glyadya na menya. Aleks,
shchuryas' ot solnca, smotrel na menya i tozhe ulybalsya. YA by predpochla dumat',
chto on lyubuetsya, a ne podsmeivaetsya nado mnoj. Vtoroe tozhe moglo imet'
mesto, potomu chto plat'e, vydannoe na sklade, sidelo na mne kak-to ne tak...
|lementarnoe chuvstvo neudobstva podskazyvalo, chto, vo-pervyh, gejshi tak tugo
ne zatyagivalis' i, vo-vtoryh, navernyaka nosili chto-to gorazdo bolee
prilichnoe, chem ubijstvennye derevyannye slancy.
A, ladno, ya tut zhe ob etom zabyla, potomu chto pered glazami otkryvalsya
takoj roskoshnyj obzor, chto vse vidennoe mnoyu do sih por prosto merklo.
Sprava, chut' vyshe nas, burlil vodopad, a za vysokimi derev'yami, pohozhe,
skryvalas' porozhistaya gornaya rechka, sami gory byli vidny otsyuda ochen'
horosho, ih porosshie zelen'yu pologie sklony byli poslednim shtrihom v etom
zhivom, no takom hokusaistom shedevre.
-- My rady, chto tebe nravitsya, -- poklonilsya kot. On maskirovalsya pod
obychnogo kota, poetomu byl "odet" v svoyu sobstvennuyu shkuru. Razve chto razrez
glaz emu sdelali chut' bolee "yaponskij", uzkimi takimi shchelochkami. Komandor
naryadilsya stranstvuyushchim samuraem. O, ya dolgo ne mogla privyknut' k ego
svezhevybritoj lysine i prikleennym na grud' volosam. U yaponcev eto schitalos'
priznakom och-chen' hrabrogo muzhchiny! Soglasno "legende", Aleks Orlov -- ochen'
znatnyj samuraj, edva li ne segun, strashno drevnego roda, sovershaet obet,
ispolnyaya volyu dedushki. |to korotko. YA byla ego sluchajnoj znakomoj,
vstretilis' po puti. Predstavlyaete, idet sebe po polyam i lesam odinokij
samuraj, a navstrechu emu -- moloden'kaya gejsha. Trah-bah, i im k tomu zhe po
doroge. Vse tak milo i sluchajno, ah, ah, ah! Bred sobachij...
Murzik byl moim lyubimym kotom, plyus po syuzhetu pridetsya predstavit'sya
gluhonemoj ot rozhdeniya -- yaponskij ya ne znayu. Nemaya i gluhaya gejsha! Vy
tol'ko voobrazite -- kak ya mogla "razvlekat' peniem i iskusnymi besedami vo
vremya chajnoj ceremonii..."?! Takoe mog pridumat' tol'ko kot s vysshim
obrazovaniem... No chto udivitel'no -- okazalos', chto Barsik vladeet yaponskim
v sovershenstve, a Aleks govorit na nem bez malejshego akcenta. Pohozhe, ih
oboih veselilo to, chto ya takoj neuch. YA uzhe nadulas' i hotela obozvat' ih
vshivymi poliglotami, no "hrabryj samuraj" skazal:
-- Specagenty prohodyat uskorennyj kurs izucheniya yazykov, estestvenno, ne
vashim otstalym metodom zubrezhki -- tebe podsoznatel'no vvodyat eti znaniya.
Prosto my reshili poka ne podvergat' tebya etoj procedure. Zachem zabivat'
mozgi nenuzhnoj informaciej. Vryad li tebe potom prigoditsya odin iz ustarevshih
dialektov yaponskogo, na kotorom govorili ajny, aborigeny ostrova Hokkajdo.
Hvatit i togo, chto my s agentom 013 ponimaem mestnyh zhitelej.
-- Horosho, zamyali... No v dal'nejshem pozvol' mne samoj reshat', nuzhno li
mne znat' yazyk ajnov shestnadcatogo veka. Ili hotya by dlya raznoobraziya
pointeresujsya moi mneniem, -- edko zametila ya.
-- Zamechatel'no, tak, mozhet, ty eshche vozglavish' operaciyu? Sdelaj
milost', razrabotaj plan unichtozheniya goblinov, izbav' ot nih okrugu, naberi
krov' dlya vakciny... Togda my, neopytnye i neumelye, mozhem i vovse ne
vmeshivat'sya, chtoby tebya ne sbivat'. -- Specagent demonstrativno poklonilsya,
odariv menya takim vysokomerno holodnym vzglyadom, chto ya slegka orobela. No
tut zhe opomnilas' i vzyala sebya v ruki, dav otvet v ego zhe tone:
-- Nu chto vy, komandor... |to ya polnost'yu v vashem rasporyazhenii, vash
poslednij kamikadze, i slushayu vashi prikazaniya. Tol'ko ne lopnite ot
vazhnosti, inache ya umru ot smeha, velikij vy nash strateg!
-- Tut ty prava, devochka, strateg iz nego nevazhneckij. -- |to vmeshalsya
kot, on vovsyu poteshalsya nad nashim protivostoyaniem. -- V obshchem i celom
strate-gayu razrabatyvayu ya. YA vsegda byl belym, bozhestvennym mozgom komandy,
a znachit, osnovnaya rabota vsegda na mne. Naparnik, podtverdi!
-- Mozhesh' i dal'she v eto verit', esli tebe tak udobnee, -- revnivo
burknul Aleks.
YA togda srazu podumala, chto eshche namuchayus' s moimi prosto do
rebyachlivosti ambicioznymi tovarishchami.
SHumno prepirayas' po doroge, my stali spuskat'sya s holma. Karty ne bylo,
no tolstyak uveryal, chto u nego vrozhdennoe chuvstvo napravleniya. Vnizu na
opushke lesa stoyal malen'kij pokosivshijsya derevyannyj domik, krytyj
pochernevshej solomoj. Kot skazal, chto gobliny obitayut v zdeshnem zelenom lesu,
no, chtoby uznat' o nih pobol'she, nado porassprosit' mestnyh zhitelej. Mozhet,
oni soobshchat chto-to novoe i poleznoe krome togo, chto imelos' v sluzhebnom
dos'e. Voobshche ya ne gorela zhelaniem vstrechat'sya s etimi golovastikami, no i
ne sobiralas' vystavlyat'sya trusihoj pered svoimi sputnikami. Poetomu ne
stala nyt' na temu "Ne umeyu, ne hochu,. ne budu", hotya mogla by... v
principe.
Kogda my podoshli k domu, Aleks postuchal v dver'. Ni otveta ni priveta.
Kak govoritsya: "... i tishina, tol'ko mertvye s kosami stoyat!" Vru, nikakih
mertvecov s kosami ne bylo. Glavnoe, voobshche net nikakih priznakov zhizni: ni
domashnej zhivnosti tipa kurej, gusej, utochek, ni brehlivoj sobachki na
verevochke pered domom. Geroj-spasitel' stal barabanit' sil'nej, i ya poddala
paru raz svoimi derevyannymi teta. V smysle obuvi oni strashno neudobnye, no
dostuchat'sya do hozyaev neozhidanno pomogli.
-- CHe nado? -- nakonec uslyshali my ispuganno-bodryashchijsya golos iz-za
dveri. Konechno, on skazal eto na svoej tarabarshchine, no dogadat'sya bylo
neslozhno.
-- Vseobshchaya perepis' naseleniya, -- opovestila ya gromkim golosom, zabyv
o svoej nemote i neznanii yazyka. Kak ni stranno, dver' tut zhe raspahnulas'.
YAponca, pohozhe, ubedilo chto-to v moej intonacii. YA torzhestvuyushche glyanula na
Aleksa.
Uzhe nastupil polden' (a pribyli my s utra), znachit, budem obedat' u
gostepriimnogo ohotnika. Dom iznutri okazalsya namnogo prostornej, chem eto
kazalos' po tu storonu vhodnoj dveri. Prostorno i dovol'no chisto, na
derevyannom polu rassteleny zheltovatye solomennye cinovki, pautina tol'ko po
uglam i dazhe gryaznaya tryapka dlya nog u vhoda Mebeli minimum: para shkur na
stenah, bol'shoj kuvshin s vodoj, malen'kij ochag i nizkij obedennyj stol
(pochemu-to pokrytyj pyl'yu) Kogda my voshli, prishlos', po obychayu, snyat' obuv'
na poroge. Hozyain, dovol'no priyatnoj vneshnosti muzhchina let tridcati,
klanyalsya kak popugaj, starayas' nam usluzhit'. Navernoe, tut imelo znachenie
to, chto Aleks vyglyadel samuraem -- chelovekom vysshej proby! "Sredi cvetov
krasuetsya sakura, sredi lyudej -- samurai" -- tak, kazhetsya? Znatnost' roda,
aristokraticheskoe proishozhdenie, pravo na "probu mecha"... V glazah prostyh
lyudej vse eto dobavlyalo emu predstavitel'nosti, a v moih -- seksual'nosti...
Ohotnik, kotorogo zvali Fudzuma, zhil ne odin, a s celoj vatagoj
molodcev, kotorye byli ego druz'yami i rodstvennikami. Sejchas parni byli
gde-to po delam i dolzhny byli vernut'sya k nochi. Obo vsem etom ya uznala ot
kota, kogda nash hozyain otpravilsya varit' soevye boby k obedu. U nas s soboj
byl meshok s suharyami i vyalenoj ryboj, tam zhe lezhala para kremnej dlya
pohodnoj zhizni, bumazhnyj zont na sluchaj dozhdya, holshchovye plashchi i vsyakaya
meloch' vrode igolok, nitok, derevyannyh chashek dlya risa.
Eshche vo vremya sborov ya sprashivala Aleksa, pochemu on ne beret oruzhie
svoego vremeni -- ved' ono namnogo bolee sovershennoe. Okazalos', chto ne vse
tak prosto. "My dolzhny dejstvovat' po zakonam dannoj konkretnoj epohi i ne
brat' s soboj na zadanie inorodnye etomu vremeni i strane predmety, a tem
bolee ne dolzhny reshat' imi ishod dela. Nedopustimo narushat' obshchee ravnovesie
i garmoniyu. CHtoby operaciya proshla uspeshno, pol'zovat'sya mozhno tol'ko
podruchnym oruzhiem mestnyh zhitelej", -- otvetil on. "Vypendrivaetsya, -- tiho
dobavil kotik. -- Ohotit'sya na letayushchie golovy s lazernym avtomatom dlya nego
slishkom prosto. Oh, Alina, skol'kih slozhnostej my by izbezhali, esli by on
hot' chut'-chut' prislushivalsya k sovetam specialista..."
Vskore nas pozvali k stolu. Sideli na cinovkah, podognuv nogi, kak
samye zapravskie yaponcy. My dostali suhari iz nashih pripasov i s
udovol'stviem pristupili k soevym bobam v gorshochkah, kotorye postavil na
stol ohotnik. Byli eshche narezannye ovoshchi ne pervoj svezhesti, no nashi zheludki
bezropotno prinyali i ih, poskol'ku zavtrakali my uzhe neskol'ko chasov nazad.
-- Slushaj, kogda ty sprosish' u nego pro goblinov? -- ne vyderzhav,
osvedomilas' ya u Aleksa i, otpraviv v rot ocherednuyu porciyu bobov,
zakashlyalas' -- oni u menya uzhe v gorle zastrevali.
Lzhesamuraj sdelal strashnye glaza.
-- Ty chto, zabyla, chto nuzhno izobrazhat' gluhonemuyu?! -- rasserdilsya on.
-- U tebya ne sprosila! On vse ravno po-russki ne furychit, -- parirovala
ya. -- Net, nu dva chasa molchu, kak dura. Za eto vremya lyuboj mog poverit', chto
ya nemaya, poetomu teper' ya imeyu pravo govorit', skol'ko hochu!
-- |j, vy dvoe! Prostite, chto perebivayu, no menya kormit' vy sobiraetes'
ili tak i budete prodolzhat' nabivat' svoi sobstvennye zhivoty, kak poslednie
egoisty, v to vremya kak ya, glyadya na vas, glotayu slyuni, -- vozmushchenno, odnim
predlozheniem, vypalil kot i udaril lapoj po stolu.
Hozyain v polnom ostolbenenii kruglymi ot uzhasa glazami tol'ko i delal,
chto perevodil vzglyad s odnogo iz nas na drugogo. Potom opomnilsya, vskochil s
pola (vse sideli, estestvenno, na polu, prosto verh neudobstva i hamstva po
otnosheniyu k gostyam -- ni odnogo stula!) i s voplyami dernul naruzhu.
-- Nu vot, teper' ty vse isportila! -- zametil Aleks stranno myagkim
golosom, ne predveshchayushchim nichego horoshego.
-- Pochemu srazu ya?! U bednoj gejshi ot vkusa soevyh bobov razom proshla
stoletnyaya vrozhdennaya nemota, i ona chudom zagovorila na neizvestnom
inostrannom yazyke. V enciklopedii tajn i zagadok takoe vstrechaetsya
napravo-nalevo1 A vot zagovorivshij kot... Koroche, vinovat tolstun, i tochka!
Agent 013 ot takih obvinenij zastyl puhlym stolbikom s protyanutoj k bobam
lapoj i ne po-professorski tupym vyrazheniem na morde.
-- Da ladno vam... Po vsemu, hozyain vozvrashchat'sya ne sobiraetsya, znachit,
dom nam dostanetsya. Vsegda mechtala o takom domike na opushke lesa.
-- Razmechtalas'! On dozhdetsya svoih molodcev, i oni pristupom voz'mut
svoe zhe zhilishche, a chto sdelayut v ih predstavlenii s demonami, to est' s nami,
mozhesh' voobrazit' sama. YA, konechno, budu zashchishchat' tebya do poslednego, no
poslednee mozhet nastupit' slishkom bystro. Zdeshnie lyudi ochen' sueverny. Ogo,
kazhetsya, uzhe idut...
Snaruzhi stali slyshny topot i kriki lyudej. |to nervirovalo, no
bezvyhodnyh situacij ne byvaet... kazhetsya.
-- Mozhet, otdadim im kota? -- delovito predlozhila ya, ne obrashchaya
vnimaniya na medlenno otkidyvayushchuyusya chelyust' agenta 013. -- Govoryashchij kot
dolzhen byt' glavnym demonom, togda oni nas otpustyat -- v konce koncov, my
ved' obychnye lyudi. A tolstyaka, ya dumayu, snachala pomuchayut, potom povesyat, a
potom sozhgut. No vse zhe luchshe pozhertvovat' odnim, chem pogibat' vsem troim
srazu.
-- Logichno! -- podumav, bystro soglasilsya nash komandor. -- No my poka
nikogo sdavat' ne budem, luchshe podozhdem. Pust' pervyj shag sdelayut oni.
Kot peresel poblizhe k nemu i zlobno ustavilsya na menya. Kriki,
donosivshiesya iz lesa, pochemu-to stihli. No chto-to slabo verilos' v to, chto
nas ostavyat v pokoe...
-- |j, Aleks, mozhet, ty vyjdesh' i posmotrish', tochno li oni ushli? --
poprosila ya. -- Vdrug nam uzhe lovushku gotovyat -- vnezapno ustanovivshayasya
tishina menya nervirovala.
On pozhal plechami, vstal i poshel k vyhodu.
-- Stoj! -- vdrug zakrichala ya. Aleks udivlenno ostanovilsya, a ya, ne
sderzhav poryva, podbezhala k nemu i shvatila za ruku. -- Znaesh', esli ty ne
vernesh'sya... -- dramatichno vydohnula ya, razmazyvaya slezy po licu, no tut
menya otvlekla shtuka v vide medal'ona, kotoraya visela u nego na grudi na
verevochke. YA etu shtukovinu eshche ran'she zametila, i menya s teh por strashno
muchilo lyubopytstvo: chto eto takoe? Slezy razom konchilis', klyatv otomstit'
vsem proiznosit' uzhe ne hotelos', a vot pointeresovat'sya naposledok... --
Slushaj, a zachem tebe etot medal'on?
-- Nu-u, -- zamyalsya Aleks, -- eto "perevodchik", on pomogaet ponimat'
yazyk, na kotorom govorit moj sobesednik, i sootvetstvenno govorit' s nim.
-- Ah vot on kakoj, "ekspress-metod izucheniya yaponskogo"! Navernoe, i u
kota takoj zhe est'? Tut uzh Vas'ka ne smog promolchat':
-- Nichego podobnogo! YA professional'nyj lingvist i znayu yaponskij uzhe
let desyat', so vsemi ustarevshimi dialektami, no ne u vseh zhe takie
sposobnosti k yazykam!
Nash samuraj, kazalos', byl smushchen:
-- Dannaya operaciya ne trebuet prohozhdeniya speckursa yazyka, kotoryj
dejstvitel'no sushchestvuet, potomu chto kratkovremenna, -- na nee nam otpustili
ne bol'she dvuh sutok. I potom, zaranee ne predpolagalos' takogo uzh tesnogo
obshcheniya s mestnymi zhitelyami. Odnako pridetsya. Ladno, ya poshel. -- I on
povernulsya k dveri.
-- YA s toboj, -- bystro skazala ya, pregrazhdaya emu put', -- mne sovsem
ne hochetsya tut ostavat'sya. Pozhalujsta, ne ostavlyaj menya odnu!
-- No ty zhe ne odna, ty -- s agentom 013. On pozabotitsya o tebe, --
popytalsya otvertet'sya Aleks.
Iz vneshnego mira po-prezhnemu ne donosilos' ni zvuka. Kuda zhe podevalis'
vse lyudi, ved' sovsem nedavno byli slyshny ih golosa. Procentov sto za to,
chto oni karaulili nas nedaleko ot doma, skoree vsego zaprigorochkom, cherez
kotoryj my perevalili, eshche kogda podhodili k domiku. No ya tverdo reshila idti
s Aleksom, mozhet, nam udastsya ih uboltat' i privesti ubeditel'nye dovody v
pol'zu togo, chto nash kot ne demon. Vernee, demon, konechno, raz govorit, no
demon -- dobryj! |to ya i vylozhila kompan'onam kak osnovnoj tezis. Podumav,
oni priznali razumnost' moih dovodov. Potom posoveshchalis' eshche i v konce
koncov reshili idti vtroem, tak kak u professora byla konkretnaya ideya.
-- YA im skazhu, chto ya prosvetlennyj kot, milost'yu neba nauchivshijsya
govorit'! |tot dar ya poluchil sovsem nedavno, zhivya v tom zhe monastyre, gde i
nasha nemaya gejsha. Tam ya provodil vremya v neustannyh molitvah, postilsya,
pytalsya polnost'yu otreshit'sya ot brennogo sushchestvovaniya, poka nakonec ne
obrel blagost' i ne udostoilsya dara chelovecheskoj rechi! Vidimo, nebesa dali
mne ego dlya togo, chtoby ya nes istinnye znaniya lyudyam.
Pohozhe, nash kot i sam v eto veril -- ya v etom pochti ne somnevalas', --
no tem legche budet ubedit' ostal'nyh. Komandor velel nam otojti v storonu ot
dveri, sdelal strashnoe lico, obnazhiv svoj samurajskij mech. YA vzyala nozhik (na
vsyakij sluchaj, hotya otrodyas' eshche nikogo ne zarezala), a potom on pinkom
otkryl dver'. Pauza. Kamni i strely, brevna v nas poka ne poleteli...
-- V neposredstvennoj blizosti nikogo. No za tem prigorochkom yavnoe
shevelenie. Tam tochno kto-to est', i, sudya po ryadu podragivayushchih rogatin,
torchashchih poverh kustov, chelovek sem'-vosem'... -- soobshchil krutoj profi.
My s kotom podoshli k dveri i priznali ego pravotu. Potom vtroem vyshli
iz doma, i Aleks popersya vesti diplomaticheskie peregovory. YA, konechno, ni
slova ne ponimala iz togo, chto on govoril. No, sudya po tomu, chto rogatiny
vdrug zamerli v nedoumenii, te, kto sidel v zasade, ponimali i dazhe slushali
pervye polminuty. Posle etogo iz-za prigorka pokazalos' ne men'she desyatka
golov, i v nas poletel takoj grad kamnej...
Ej-bogu, cherez paru minut zavalilo by kak suslikov! Horosho eshche my
vovremya otstupili, a esli by vovremya ne zaskochili obratno v dom... Nravitsya
mne eto "esli by...", vsegda pomogaet vykrutit'sya v trudnuyu minutu. My
zakryli dver' i tol'ko tut obnaruzhili, chto kot ostalsya snaruzhi. Emu nichem ne
popalo po golove iz-za malogo rosta (nu-u, sravnitel'no malogo), krome togo,
on byl slishkom uveren v sile svoego oratorskogo iskusstva. Zvat' ego nazad
bylo bespolezno... On tol'ko ogryznulsya, chtoby ya ne vysovyvalas', kogda
popytalas' vozzvat' k ego razumu. Posle chego kot nachal tolkat' rech'! YA, kak
vsegda, dura duroj sidela u dveri, ne ponimaya ni slova, no... Kak vidno,
sila ego ubezhdeniya byla takova, chto nas perestali bombardirovat' -- tol'ko
rovnaya razmerennaya rech' agenta 013, razdavavshayasya sredi blagogovejnoj
tishiny.
-- On i mertvogo ubedit, chto tot zhivoj! YA etogo professora ne pervyj
god znayu, -- skazal Aleks, spokojno dostavaya suhar' iz meshka, poka ya
smotrela v shchelku dveri. -- Budesh'? I vot boby eshche ostalis'...
-- Spasibo, lopnut' vo cvete let mne ne ulybaetsya, -- otkazalas' ya. --
Slushaj, dolgo on eshche budet boltat'? A to posle obeda vsegda v son klonit...
YA zevnula, glaza slipalis', proshlo ne menee poluchasa, kak kot vel svoyu
propoved' -- inache chem propoved'yu ego rech' nazvat' bylo nel'zya.
-- Poka oni vse ne primut ego tochku zreniya na Boga, filosofiyu, religiyu,
proishozhdenie veshchej i na sushchnost' bytiya, -- otvetil Aleks, prodolzhaya
hrustet' suharem.
YA vyglyanula naruzhu i uvidela, chto naprotiv nashego kota kruzhkom,
pobrosav oruzhie, sidyat desyat' nashih opponentov i voshishchenno slushayut usatogo
apostola. I eto byli muzhchiny samyh raznyh vozrastov primerno ot vosemnadcati
do shestidesyati, sudya poblekloj odezhde i gryaznovatomu vidu, eto byli
drovoseki i ohotniki. Fudzuma sidel sredi nih i tochno tak zhe tarashchil glaza,
kak i ego tovarishchi, blagogovejno vnimaya recham nashego uchenogo kota.
My s Aleksom, zaskuchav v dome, vyshli tihonechko, prisev ryadyshkom s samym
krajnim slushatelem. Potom komandor eshche bol'she zaskuchal -- on i ne vnikal v
sut' rechi kota, hotya u nego i byl medal'on "perevodchik". Nakonec ne
vyderzhav, on obratilsya k kotu:
-- Naparnik, ty zatyanul predstavlenie. U nas i tak vremeni v obrez,
pora zakruglyat'sya. |tih ty uzhe obrabotal, a nam do nochi nado budet uspet'
najti golovy uzkoglazyh rokuro-kubi-goblinov, ne zabyl?
Pri ego poslednih slovah "obrabotannye" vdrug zakoposhilis', s yavnym
ispugom v glazah posmatrivaya na nashego samuraya. Ponyat' ego slova naschet
goblinov oni vrode by nikak ne mogli, no navernyaka ulovili "rokuro-kubi...".
Kot zamolk, vsem svoim vidom vyrazhaya iskrennee vozmushchenie i nedovol'stvo
tem, chto ego perebili. On uzhe sobiralsya razrazit'sya gnevnoj otpoved'yu, no
Aleks podnyal ruku:
-- Eshche raz povtoryayu, blagodarya tvoej lekcii oni uzhe poluchili kakuyu-to
pol'zu dlya dushi i dazhe chut'-chut' prosvetilis'. No sam znaesh' -- u nas
zadanie. Pora.
-- Ladno, Aleks, ty prav. Sejchas ya tol'ko uspokoyu ih naschet goblinov.
Skazhu, chto my prishli spasti mir ot etoj napasti.
Oni potom eshche dolgo govorili, no uzhe po-yaponski, chtoby ya ne ponyala. Nu
i podumaesh', bol'no nado... A ya sidela i dumala: "Stranno, desyat' muzhikov v
odnom dome i ni odnoj zhenshchiny. I chto oni vse tut delayut?" Mysli byli
grustnye, v osnovnom pochemu-to o Moiseeve i |ltone Dzhone. Navernoe, eto
televidenie vinovato, hotya kto ih razberet...
-- Neuzheli my na noch' glyadya popremsya v les? -- oprosila ya bez vsyakogo
entuziazma, prihlopnuv ocherednogo komara. |ti krovososy dostavali s togo
samogo vremeni, kak nachalo sadit'sya solnce.
-- Da, poryskaem, pribory nochnogo videniya u nas est', -- otvetil Aleks.
On, tak zhe kak i ya, yarostno chesalsya.
-- Aga! A govorili, budto pol'zuemsya tehnikoj, tol'ko sootvetstvuyushchej
dannomu otrezku vremeni-i... Brehuny!
-- |to ya nastoyal! -- gordo vypyatilsya kotik.
Nash samuraj mrachno vyudil iz-za pazuhi nekoe podobie akvalangistskoj
maski, mne stalo ego dazhe chutochku zhal'.
-- Ladno uzh, no esli mne prihoditsya idti na takie zhertvy -- provodit'
noch' v lesu, polnom ozverevshih komarov, to est' prakticheski otdavat' im sebya
na s容denie, to u menya k tebe malen'kaya pros'ba.
I ya odolzhila u nego ponosit' medal'on "perevodchik". Vse ravno v lesu
nam vryad li vstretyatsya lyudi, govorit' i slushat' skoree vsego budet nekogo,
poetomu Aleks otdal mne ego bez razgovorov. I sbegal v dom, chtoby prihvatit'
nash meshok. A ya pereklyuchila vnimanie na yaponcev. Kot k tomu vremeni uzhe
sdelal ob座avlenie o missii izbavleniya, no ohotniki, pohozhe, ne ochen'-to
verili v nashi vozmozhnosti. Ko mne podoshli dvoe lyubopytstvuyushchih parnej s
uhmylkami na licah.
-- Vy chto, vser'ez reshili pobedit' rokuro-gob-linov? Razve vy ne
znaete, chto oni bessmertny? -- s izdevkoj sprosil odin iz nih.
-- U nas drugaya informaciya, -- intriguyushchim tonom otvetila ya, odariv
oboih vysokomernym vzglyadom. Sudya po ih licam, oni zainteresovalis' eshche
bol'she, no ya ne sobiralas' s hodu raskryvat' vse karty.
Tem bolee chto sama nichego ne znala. Vremeni ne bylo rassprosit' rebyat,
kogda te tshchatel'no izuchali dos'e, ya podbirala sebya plat'e na sklade. Tam
byli specialisty, kotorye zanimalis' tem, chto podyskivali i podgonyali
kostyumy pod konkretnuyu epohu, vremya i mesto dejstviya. A ya uperlas',
priglyadev obaldennoe shelkovoe kimono, ni za chto ne hotela s nim
rasstavat'sya. U-u, menya dolgo ubezhdali, chto, nesmotrya na to chto kimono sidit
na mne prosto shikarno, u ohotnikov i rybolovov, sostavlyavshih osnovnuyu chast'
naseleniya ostrova Hokkajdo, vozniknet zdorovoe nedoumenie -- im i vo sne ne
mogla prisnit'sya elitnaya gejsha v imperatorskom kimono epohi na dve vpered.
Mozhno podumat', mne bylo do etogo delo?! Perezhivut kak-nibud'...
Aleks s dorozhnym meshkom v rukah prizyvno pomahal mne rukoj -- oni s
kotom uzhe napravlyalis' k lesu, i ya pospeshila k nim. Kot vyyasnil u mestnyh,
gde blizhajshaya derevnya, i gromko ob座avil, chto nam tuda nado uspet' do nochi.
Uglublyat'sya v les my ne stali -- minut cherez desyat' hod'by komandor dal
komandu ostanovit'sya. YA drisela na stvol povalennogo suhogo dereva. Bylo
dovol'no prohladno. Aleks svalil meshok na zemlyu, a Pusik uselsya podal'she ot
menya, no na to zhe brevno. My po-prezhnemu ne razgovarivali.
-- Tak, pora derzhat' sovet, -- ob座avil Aleks, glyadya, kak ya, skinuv
teta, s naslazhdeniem massiruyu zatekshie nogi. Vidimo, ya uvleklas' i chereschur
vysoko podnyala podol... -- Kak ty dumaesh', agent 013, gde oni pryachut tela?
-- Osnovnoj tajnik v dome. |to ya uspel zametit', kogda hozyain otvleksya
na tvoyu boltovnyu. Vo vremya tshchatel'noj proverki polov pod odnoj iz cinovok
yavno proshchupyvalas' kryshka ot hoda, vedushchego vniz. Prosto v tom meste sil'no
dulo. A potom, kogda hozyain proshel po etoj cinovke, ona prognulas' i chut'
slyshno skripnula. V ostal'nyh mestah pol ochen' rovnyj.
-- Horosho, a kak zhe togda golovy vyletayut na ohotu? Oni ved' zakryvayut
kryshku za soboj i ostavlyayut cinovku tak, chtoby ona legla sverhu, kogda
spuskayutsya tuda po vecheram.
-- Navernyaka s zadnej storony doma est' okoshechko, zamaskirovannoe...
dopustim, rastushchimi pered nim sornyakami.
Vse eto bylo ne ochen' ponyatno dlya menya, poetomu ya osobenno i ne
slushala. Dostala iz meshka holshchovyj plashch, ukutalas', srazu stalo i teplo, i
komary men'she kusali. Otkopala bol'shushchij suhar' i s neskryvaemym
udovol'stviem s容la ego ves'. Za eto vremya rebyata prinyali reshenie nikuda ne
dvigat'sya otsyuda do temnoty.
-- |j, sotrudniki, ya hotela sprosit', my chto, ne idem segodnya v
derevnyu? A na figa zh togda tolstun vyyasnyal, kak nam tuda dobrat'sya?
Izvinite, no ya sejchas tak hochu spat', chto uzhe nichego ne soobrazhayu.
Kot i Aleks posmotreli na menya s ponimaniem -- s ponimaniem ne v
horoshem smysle etogo slova, a kak na krugluyu duru.
-- Detochka, kak by tebe ob座asnit' poproshche, tak, chtoby doshlo? --
ozadachilsya kot, sostroiv iskrennyuyu ozabochennost' na nagloj morde. -- Prosto
nam nel'zya daleko uhodit', a derevnya, kak ty ponimaesh', ne blizko, i
vozvrashchat'sya prishlos' by dolgo. A chem dol'she my nahodimsya v lesu, ne
predprinimaya aktivnyh mer protiv letayushchih golov, tem bystree oni nas najdut,
a kusayut oni kuda sil'nee komarov.
-- Spasibo za raz座asnenie, -- yazvitel'no zametila ya, tem ne menee malo
chto ponyav. Glaza slipalis', i ya rasslablenno probormotala: -- Aleks, mozhno ya
postelyu tvoj plashch na brevno i posplyu nemnozhko?
Komandor kak raz nadeval etot plashch, a ya myagko, no reshitel'no otobrala
ego (Aleks ne soprotivlyalsya). Potom uyutno ustroilas' na zhestkom dereve,
delikatno peredvinuv kota. Murzik, ne sterpev, chto ego hvatayut rukami, s
oskorblennoj fizionomiej sprygnul na zemlyu, chto mne i trebovalos'... Teper'
mozhno vytyanut' nogi, ya uleglas' i tut zhe stala zasypat'.
-- Ne zabud'te... menya... razbudit', kogda... eti vashi golovy priletyat.
Mhm-m, hr-r-r...
Kogda menya rastolkali, bylo uzhe sovsem temno. Aleks nadel na lico svoyu
masku, i ya postepenno vspomnila, uzhe okonchatel'no prosnuvshis', chto eto
pribor nochnogo videniya. Oni s kotom o chem-to peregovarivalis' shepotom, a
potom povernulis' ko mne:
-- O! Vizhu, chto ty polna sil i entuziazma. Samoe Vremya trogat'sya,
golovy, po moim podschetam, uzhe uspeli vyjti na ohotu i dolzhny rinut'sya za
nami v pogonyu. V storonu derevni, estestvenno... Vryad li kto-to iz nih
ostanetsya u doma -- tam prosto nechem pozhivit'sya. Znachit, put' svoboden.
YA sela, proterla glaza i brosila vzglyad na moi geta, valyavshiesya v
trave.
-- Ladno, idem. Tol'ko ne zastavlyajte menya snova nadevat' eti kolodki
-- u menya chuvstvo, chto v kandalah hodit' namnogo legche.
-- Lichnyj opyt?! -- s lyubopytstvom sprosil kot. I opyat' ya sderzhalas',
ne pnula ego. A zhal'. Vmesto etogo pokorno potopala za komandorom... Orlov
derzhal mech na izgotovku. Oglyanuvshis', on s udivleniem obnaruzhil, chto ya ne
nadela pribor nochnogo videniya.
-- Zachem on mne? Videt' mir v zelenom svete? Tut blagodarya lune ne tak
i temno, a ob svoi nogi ya ne spotknus'. Razve chto ob kota, no eto s
prevelikim udovol'stviem...
Aleks pochemu-to ne stal slushat', a prosto napyalil mne na golovu etu
shtukovinu:
-- Glyadi vnimatel'no! Zametish' hot' chto-to podozritel'noe -- dokladyvaj
mne. YAsno?
-- YAsno.
-- Oni mogut brosit'sya na nas v lyuboj moment. Neozhidannost' -- ih
kozyr'!
-- Ty o komarah? -- neudachno poshutila ya, kak-to srazu sniknuv. Posle
preduprezhdeniya opytnogo agenta v lesu stalo neuyutno, i nepriyatnyj holodok
probezhal po spine.
Ponachalu idti bosikom bylo namnogo legche, no vskore ya pochuvstvovala eshche
bol'shee neudobstvo ot togo, chto shagat' prihodilos' ne tol'ko po myagkoj trave
-- suhie vetochki i kameshki sil'no kololi nogi. Minut cherez dvadcat' ya uzhe
tak zhalela sebya, neschastnuyu, chto gotova byla razrydat'sya.
"CHto ya delayu tut noch'yu s etimi dvumya beschuvstvennymi churbanami, kotorye
spokojno topayut i sovershenno ne dumayut obo mne... A sejchas eshche priletyat eti
legendarnye golovy i nachnut kusat' i vgryzat'sya pryamo v ruki, sheyu, moi bosye
nozhki... Glavnoe, chtoby ne trogali lico! SHramy potom ostanutsya, a na
plasticheskuyu operaciyu ya eshche ne nakopila. Bozhe, za chto mne vse eto?! Zachem ya
poshla ne tem pereulkom iz instituta? Zachem ya sdavala zachet imenno v etot
den'? Zachem prepodavatel', skotina redkostnaya, naznachil ego na takoj pozdnij
chas? Zachem ya voobshche postupila v etot poganyj institut?!"
-- Alina, ne otstavaj, -- obernuvshis', predupredil komandor.
-- Aga, inache kakaya-nibud' golova s ushami ukusit tebya za pyatku, --
hihiknuv, poshutil kot, ya odarila ego nenavidyashchim vzglyadom.
-- Aleks, kuda my tashchimsya? -- Legche stradat', kogda v etom est' smysl.
-- Vozvrashchaemsya v dom Fudzumy, gde my byli segodnya dnem. Nahodim tela
goblinov, skoree vsego, oni dolzhny byt' v podpole, otmechennom agentom 013.
Esli oni tam, ishchem okoshechko, cherez kotoroe vyletayut golovy, -- eto dolzhno
byt' dovol'no bol'shoe otverstie ili dazhe dva. Zavalivaem vse ih kamnyami,
blago ryadom s domom mnogo kamnej i valunov, glavnoe -- ne ostavit' ni odnoj
shcheli, chtoby oni ne mogli proniknut' pod dom. A v samom pomeshchenii kryshku v
podpol zakryvaem, kladem cinovku, sverhu navalivaem stol, a na nego
bulyzhniki -- chem tyazhelee gruz, tem luchshe. No eto dlya perestrahovki. Na samom
dele golovam nechem budet dazhe otkryvat' etu kryshku, razve chto zubami.
Glavnoe, chtoby oni ne smogli dobrat'sya k svoim telam do rassveta... S
pervymi luchami solnca bednyagi nachnut usyhat', smorshchivat'sya, poka ne
podohnut! -- predel'no dohodchivo ob座asnil mne Aleks.
-- I chto, u nih tela bez golov lezhat sebe na polu v ryadochek do samogo
rassveta? -- medlenno proiznesla ya, dumaya pro sebya: "O nebo, kakaya chush'!
Razve takoe mozhet byt' v real'noj zhizni?" Odnako tut zhe vspomnila, chto sam
fakt sushchestvovaniya letayushchih golov menya do etogo vremeni kak-to ne udivlyal.
Postepenno do menya doshlo to, o chem moi tovarishchi znali s samogo nachala, a
imenno: nash hozyain i ego druzhki, kazavshiesya obychnymi lyud'mi, s kem ya
obshchalas' sama, nichego podozritel'nogo v nih ne vyyavlyaya pri etom, eak vot,
oni ne lyudi, a gobliny, u kotoryh noch'yu otdelyayutsya golovy i napadayut na
lyudej... Real'naya nezhit'! |to bolee chem shokirovalo...
-- Nadeyus', chto tak ono i est'. I vse tela nahodyatsya v odnom meste, chto
izbavit nas ot dopolnitel'nyh hlopot.
-- Vek... A zachem ty priznalsya im v tom, chto my ohotimsya na goblinov?
-- udivlenno sprosila ya, vspominaya to, chto bylo dnem. -- Ved' teper' oni
navernyaka nastorozhilis' i vpolne veroyatno prinyali Kakie-to mery, chtoby
uberech'sya ot nas, podstrahovat'sya, perepryatat'sya, v konce koncov.
-- Navryad li, -- vstupil v razgovor nash umnyj kot. -- Na samom dele my
hoteli etim dat' im ponyat', chto i mysli ne dopuskaem o tom, chto oni i est'
te samye gobliny. |ti golovy uzhe davnen'ko derzhat v strahe vsyu okrugu, da i
na vsej protyazhennosti ostrova o nih horosho znayut. A ohotnikov na sebya oni ne
boyatsya, dazhe raduyutsya pri vstreche, potomu chto ni razu eshche ne terpeli
neudachu. Oni s samogo nachala znali, kogo my ishchem. Poetomu nado bylo dat' im
ponyat', chto nas nechego opasat'sya, chto konkretno nashih hozyaev my ni v chem ne
podozrevaem. Plyus (esli oni, konechno, nam poverili) oni schitayut, chto my
sejchas v toj dal'nej chasti lesa, u kotoroj raskinulas' dereven'ka, kuda nam
nado po kakim-to svoim delam. A znachit, poletyat sledom, nyuh u nih ne ochen'.
-- Podozhdi, a chto ty tam govoril o nashih predshestvennikah? Vyhodit, my
ne pervye, kto ohotitsya imenno na etu gruppu goblinov. CHto zhe proizoshlo s
ostal'nymi? -- ostorozhno sprosila ya, morshchas' ot postoyannyh ukolov -- idti
prihodilos' po sploshnomu kovru kedrovyh i sosnovyh igolok. Hvojnyj les --
eto, konechno, krasivo, no on kazhetsya eshche krasivej, kogda otpravlyaesh'sya
gulyat' po nemu v udobnyh krossovkah na tolstoj podoshve. YA dazhe pozhalela, chto
brosila svoi neudobnye teta u togo brevna. -- Ladno, mozhesh' ne otvechat', v
principe i tak ponyatno...
No kot uzhe otkryl past', vidimo sobirayas' razrazit'sya prostrannym
rasskazom o muchitel'noj konchine etih smel'chakov so vsemi opisatel'nymi
podrobnostyami, kak Orlov prilozhil palec k gubam. Vyrazhenie ego lica govorilo
o tom, chto vrag ne dremlet.
Vperedi ostalis' lish' redkie derev'ya, no, kogda my uzhe vyhodili na
opushku, gde stoyal dom, vdrug zakapal dozhd'. Snachala zakapal, a potom i
polil. Hot' na mne i byl plashch i, v sushchnosti, ya ne promochila nichego, krome
nog, no pochuvstvovala sebya eshche merzostnee. Nakonec my podoshli k domu. Dver'
byla ne zaperta, hotya vnutri nikogo ne okazalos'. YA zaskochila pervoj,
privalilas' k stene, perevela duh i reshitel'no ob座avila:
-- Vse! Hvatit! YA ostayus' zdes' i bol'she za porog ni shagu. Kogda
pokonchite so vsemi svoimi delami v YAponii, ne zabud'te zabrat' menya otsyuda.
Aleks mgnovenie udivlenno smotrel na menya, potom, ni slova ne govorya,
sbrosil plashch na pol i otkinul srednyuyu cinovku.
-- Da-da, tam, -- podtverdil kot, delovito otryahivaya mokrye lapy (na
nem tozhe byl malen'kij, special'nyj plashch). Pod etoj cinovkoj dejstvitel'no
obnaruzhilsya lyuk, vedushchij v podpol. -- Nado dejstvovat' bystro, poka golovy
ne poyavilis'.
-- Stol'ko razgovorov o nih, a my eshche ni odnoj gde videli. Byt' mozhet,
koe-kto koe-chto, kak vsegda, pereputal... -- skepticheski zametila ya. Obidno
bylo, chto eti dvoe prakticheski ne obratili vnimaniya na takoe zayavlenie.
-- A tebe ne kazhetsya strannym -- na dvore uzhe noch', a hozyaev pochemu-to
net doma, -- zametil tolstun, prezritel'no glyadya na menya. Na ego nagloj
morde yavno chitalos': "Vzyali na svoyu golovu glupuyu devchonku, ot kotoroj ne
tol'ko pomoshchi ne zhdi, a ona eshche budet meshat'sya so svoimi idiotskimi
voprosami!" CHestnoe slovo, samym krupnym shriftom...
A nash geroj zazheg svechku i pered tem kak spustit'sya v podval spokojno
skazal: -- -- Ty prava, Alina, vse nado proverit'. My v podpol'e, a ty sidi
tut, budesh' u nas na strazhe. -- I on prygnul v otkrytyj lyuk.
Ego slova menya sil'no zadeli... YA ne devochka na; pobegushkah!
-- Kakogo cherta?!! YA special'no ne budu stoyat' na strazhe, nazlo vam! S
kakoj stati?! YA chto, nanimalas'? Za kogo vy, voobshche, menya tut derzhite?
Kot pokachal golovoj, chto, vidimo, znachilo: "|to muchenie, vidimo, nam
nadolgo..." On uzhe pochti sobralsya prygat' vsled za Aleksom, no chto-to
zameshkalsya i predvaritel'no osvedomilsya, sunuv golovu v lyuk:
-- Mr-r, chto tam?
Uslyshav nevnyatnoe bormotanie, professor, pohozhe, proyavil eshche bol'shuyu
nereshitel'nost'. No, vstretivshis' s moim ubijstvennym vzglyadom, zametalsya,
sobravshis' prygat', tut ya, bystro podskochiv, shvatila ego za shkirku:
-- Stoj! Davaj pomenyaemsya, ya v podval, a ty stoish' tut na streme.
Zametano?
I ya, ne dozhidayas' ego soglasiya, spustila nogi vo mrak neizvestnosti i,
zazhmuriv glaza, prygnula s pola pryamo v temnotu. Bah! Bume! Tararah!... Ne
budu privodit' zdes' yarostnuyu i gromkuyu rugan', izvergshuyusya iz ust moih i
Aleksa odnovremenno, -- ya svalilas' pryamo emu na spinu (pohozhe, on sidel na
kortochkah) i, estestvenno, zatushila svechu.
-- Smotri, kuda prygaesh'!!!
-- YA pri vseh govorila, chto sobirayus' vniz! Esli u tebya ushi zalozheny
ili nasledstvennaya gluhota, ya ne vinovata!
Kryt' bylo nechem, Aleks molcha opustilsya na koleni v poiskah svechki.
-- Stoj na meste! -- velel on. -- Poka ya ne zazhgu svechu, dazhe ne dyshi.
Pohozhe, ee on uzhe nashel i teper' vovsyu shchelkal kremnem.
-- I ne podumayu! -- razozlilas' ya. Vsegda delayu vse naoborot, kogda so
mnoj razgovarivayut v takom tone. Vytyanuv ruki, ya sdelala dva shaga vpered i
konechno zhe chut' ne upala.
-- CHert poberi! Raskidyvayut chto popalo, hanuriki poganye, chtoby
gulyayushchie tut nogi lomali! V sud na nih malo podat'!
Razozlivshis', ya pnula nogoj po chemu-to myagkomu.
-- Gulyayushchie tut ne predusmatrivalis'! -- hmyknul Aleks, nakonec-to
zazheg svechu i s uhmylkoj ustavilsya na menya, ozhidaya moej reakcii... YA
raspahnula rot. -- Soglasno ankete, serdechnyh pripadkov u tebya v rodu ni u
kogo ne bylo? -- narochito zabotlivym tonom ehidno podcherknul agent po bor'be
s monstrami.
No ego sarkazm do menya doshel ne srazu, potomu chto ya v tot moment
pytalas' nashchupat' rukami stenku pozadi sebya, chtoby ne upast'. Uvy, pozadi
nashchupyvalas' tol'ko pustota, poetomu mne nichego ne ostavalos', kak ustoyat'
na nogah. Koleni prygali, i bylo ot chego... YA uvidela, obo chto spotknulas'
ili chto pnula. Na polu pryamo peredo mnoj v rovnyj ryadok tela nashih znakomyh
ohotnikov-drovosekov. Vo glave s dobrym hozyainom Fudzumoi (ego ya uznala po
plat'yu). Net, vse eto ne bylo by nastol'ko strannym, chtoby vyzvat' u
postoronnego shokovoe sostoyayanie... Podumaesh', zdorovye muzhiki reshili
perenochevat' v pogrebe, dovol'no zamanchivye preimushchestva pered postel'yu --
holodnyj zemlyanoj pol i prosto voshititel'nyj zapah pleseni. Delo na
lyubitelya, mozhet, u nih takie vkusy...
Vse eto mozhno bylo by ponyat', esli by delo ne uslozhnyalos' nehvatkoj u
"spyashchih" takoj vazhnoj chasti tela, kak golova. Vy mozhete skazat': chto tut
udivlyat'sya? Vse k tomu i shlo -- k obnaruzheniyu bezgolovyh goblinov v syrom
podpol'e. Da ya sama dazhe unosilas' k etomu voshititel'no legko, smushchaya
umnogo Murzika, poka ne uvidela svoimi glazami, to, est' ne stolknulas' s
real'nost'yu. A podobnoe stolknovenie gubitel'no dlya romantichno nastroennyh
baryshen'. Eshche by! Desyat' srednevekovyh zhmurikov s sinevatoj kozhej i gladkimi
srezami na shee, kotorye. Dazhe ne krovotochili.
-- Roskosh'! Gollivud otdyhaet... I chto teper'? -- tol'ko i smogla
proiznesti ya, sglotnuv i voprositel'no ustavivshis' na Aleksa.
-- On protyanul mne svechku (ochevidno, chtoby dat' vozmozhnost' spolna
nasladit'sya velikolepnoj kartinoj) i otvetil:
-- Meshkat' ne stoit. Budem iskat' dyru v stene, cherez kotoruyu oni
vyletayut naruzhu. Voz'mi u menya za pazuhoj eshche chetyre.
YA tryasushchimisya rukami nabrala svechej, lihoradochno zazhgla neskol'ko i,
otdav paru iz nih Aleksu, tri svechki szhala v ruke, posle chego, osveshchaya imi
steny, stala iskat' etot samyj vyhod naruzhu. Teper' u menya i mysli ne
poyavlyalos', a imeet li Aleks pravo mne prikazyvat'.
-- Nu chto tam? Nashli, chto ozhidali? -- poslyshalsya sverhu slegka
drozhashchij, odnako po-prezhnemu vazhnyj golos tolstyaka.
-- Da, oni vse tut shtabelem ulozheny, -- splyunuv, delovito otvetil
komandor. -- Vse desyat'.
-- Otlichno! Poka nam vezet. YA obojdu dom vokrug, poishchu nuzhnoe otverstie
snaruzhi, -- opovestil kot.
-- Udachi!
Aleks stal osmatrivat' protivopolozhnuyu stenu. Voobshche, v podpol'e
nichego, krome pokojnichkov (ne znayu, mozhno li ih tak nazyvat', ved' ne takie
uzh oni i mertvye), ne bylo, zemlyanoj pol, zemlyanye steny i tol'ko nad
golovoj nestruganye brevna. Nakonec ya razglyadela malen'kuyu dyru napodobie
laza v sobach'yu konuru. YA podnesla ogon' poblizhe, chtoby ubedit'sya, chto dyra
dejstvitel'no vedet naruzhu, -- sil'nyj skvoznyak chut' ne zadul svechi. Stuk
dozhdevyh kapel' slyshen byl povsyudu, doshchataya stena doma, pohozhe, byla
dovol'no tonkoj.
-- Nashla! -- ob座avila ya.
-- Tut tozhe est' odin vyhod, -- otkliknulsya specagent.
V etot moment ya uvidela eshche odnu dyru, pomen'she. Skol'ko zhe ih tut?
Okazalos', chto v kazhdoj stene po odnoj. B podval dozhd' ne zalival, potomu
chto eti otverstiya byli vyshe urovnya zemli i sverhu zakryvalis' kozyr'kom. Da,
gramotnye zhmuriki! Vstav na cypochki, ya sunula ruku v odnu iz dyr, i moi
pal'cy shvatili chto-to myagkoe i pushistoe.
-- Ai!!! Tut golova!!! -- YA s voplem otdernula ruku. Tut zhe ryadom so
mnoj na pol prygnulo chto-to okrugloe i vozmushchenno proizneslo:
-- Detochka! Zachem zhe tak orat'?! Dazhe v lesu, ya dumayu, bylo slyshno...
-- O! Izvini, -- rasteryanno proiznesla ya, -- eto ty, zaraza...
-- Vot slyakot'! A dozhd' l'et kak iz vedra. Absolyutno ne koshach'ya pogoda,
-- prokommentiroval kot, 00 schast'yu ne rasslyshav moih slov.
Horosho, chto v ego vremeni Baza poluchala plashchi dlya kotov, inache by, ya
dumayu, Vas'ka sejchas nahodilsya predynfarktnom sostoyanii ot odnogo vida
dozhdya, kak eto obychno byvaet u etih domashnih pitomcev, i ne mog by byt'
polnocennym pomoshchnikom.
My vylezli iz podpol'ya (iznutri zakonopatit' dyry bylo nechem -- esli
mebel'yu, to v dome ee raz-dva i obchelsya), zakryli lyuk, sverhu polozhili
cinovki, pridavili stolom -- kryshka u nego byla tyazhelaya. Potushili svechi,
nadeli plashchi i otpravilis' sobirat' kamni. Pered etim v dome, pod cinovkoj,
ya obnaruzhila paru stoptannyh tapochek na zavyazochkah. Na dva razmera bol'she,
no... Davno ya ne ispytyvala takogo schast'ya i srazu pochuvstvovala priliv sil.
Komandor tol'ko divilsya moemu entuziazmu -- ya nabirala polnyj podol kamnej,
valyavshihsya vokrug doma, i zakidyvala vse eto odnim ryvkom pryamo v dyru,
vedushchuyu v podval. Potom snova nabirala kamnej i, ne sbavlyaya skorosti, kidala
ih v tu zhe dyru. Podol treshchal ot tyazhesti, pod nogti nabilas' gryaz', pot
katilsya po licu, a ya bukval'no letala so skorost'yu bolida. Posle tret'ego
zahoda Aleks sam ostanovil menya, perehvativ za rukav i s siloj ottaskivaya ot
"zavala".
-- |j, ty hochesh' ves' podval zasypat'? No mne kazhetsya, chto na eto dazhe
s tvoej fenomenal'noj rabotosposobnost'yu ujdet ne men'she sutok. I kamni tebe
pridetsya taskat' von s toj skaly -- poblizosti oni uzhe prosto konchayutsya, --
soobshchil on sochuvstvennym tonom.
YA ostanovilas' i glyanula na rezul'tat svoej raboty -- ryadom valyalos'
vsego neskol'ko melkih kamushkov. Samuraj pritashchil paru bulyzhnikov, kotorymi
srazu i zadelali laz, sverhu dlya nadezhnosti zavalil bol'shim valunom, a ya
posypala vse eto svoimi kamushkami. Interesno, chem teper' golovy budut
pytat'sya razbirat' zavaly, ushami? I kogda oni sami poyavyatsya? Menya uzhe
snedalo lyubopytstvo. Kotik obhodil dozorom vokrug doma. My uzhe zadelyvali
poslednyuyu dyru, kak razdalsya ego krik:
-- Polundra!!! Vse po mestam! Oni letyat syuda! Fr-r!!! Myau!!!
U menya podkosilis' nogi, i ya buhnulas' pryamo v gryaz' pod stenoj doma --
lyubopytstvo razom zakonchilos'.
-- Nashla vremya otdyhat', -- udivlenno zametil Aleks. -- Mozhet,
povremenish'? V lyubom sluchae utrom vse zakonchitsya. -- Ne dozhidayas' otveta, on
ryvkom postavil menya na nogi. -- Najdi sebe kakuyu-nibud' palku na vsyakij
sluchaj i otmahivajsya, esli prizhmut. Mne sejchas nekogda.
Vytashchiv svoj samurajskij mech, komandor kinulsya v tu storonu, otkuda
zvenel golos kota, tam, v vozduhe, dejstvitel'no mayachilo chto-to beloe i
krugloe. YA stala ozirat'sya v poiskah podruchnogo oruzhiya. Nado bylo mne
naplevat' na mezhvremennye poryadki i odolzhit' u Stiva blaster. No sejchas ob
etom dumat' bylo uzhe pozdno. YA spustilas' k ovragu, kotoryj nahodilsya v pare
metrov ot doma. Est'! Na zemle valyalis' raznye such'ya, nashlis' i dovol'no
tolstye, s bejsbol'nuyu bitu. YA shvatila srazu dva suka. Poocheredno obodrala
s nih melkie vetki i prigotovilas' k atake. Proshla para mgnovenij. Nikogo.
-- Nu-u, ya tak ne igrayu, -- razocharovanno protyanula ya. -- Mozhet byt',
etot moment, kogda ya na dele gotova drat'sya, bystro zakonchitsya i bol'she ne
povtoritsya. A proklyatym golovam, konechno, naplevat' na moi dushevnye poryvy.
Do menya donosilis' mernye zvuki udarov, svist mecha i koshach'i boevye
klichi (takie ot nih mozhno uslyshat' v marte, vo vremya ocherednogo poboishcha dvuh
sopernikov za pravo obladaniya prekrasnoj koshkoj, kotoraya v eto vremya uzhe
ushla s tret'im). YA slyshala eshche kakoj-to inorodnyj voj i strannye klacayushchie
zeuki. No iz-za temeni nichego ne bylo vidno, svoj dribor nochnogo videniya ya
ostavila v nashem meshke. Nu ego... ya v nem na ondatru pohozha! Reshila pojti v
storonu nashih, polagaya, chto moya pomoshch' pri lyubom rasklade prigoditsya, i tam
uzhe razglyadela srazu neskol'ko belyh pyaten, letayushchih vokrug Aleksa. Monstry
poperemenno, a to i vse vmeste napadali na nego, bednyaga rezvo otmahivalsya
mechom, kot v storonke srazhalsya, pustiv v hod kogti i zuby, s odnoj osobo
krupnoj osob'yu.
YA vyronila odnu palku, a druguyu szhala obeimi rukami. Belye pyatna
priobreli ochertaniya, u nih poyavilis' strashnye oskalennye pasti, izdayushchie
otvratitel'nye chavkayushchie zvuki, a iz glaz lilsya fosforesciruyushchij svet. Menya
poka ne zamechali, poetomu ya, chuvstvuya, kak holodeet spina, i logichno
rassudiv, chto ya tut poka lishnyaya, otstupila obratno k domu. "Razumnee vsego
perezhdat' srazhenie i prisoedinit'sya k pobeditelyu", -- reshila ya, zavorachivaya
za ugol doma.
-- Privet, krasotka! A ne vypit' li nam sake vecherom? -- razdalsya ryadom
privetlivyj golos.
YA podnyala rasshirennye ot uzhasa glaza -- pryamo pered moim licom v
vozduhe visela golova s dovol'no simpatichnym s vidu licom i priyatnoj
ulybkoj. Portili vpechatlenie tol'ko bol'shie ottopyrennye ushi, kotorymi
golova pomahivala v vozduhe. Kak okazalos', oni yavlyalis' sredstvom
peredvizheniya, vrode kryl'ev. Tut u nee izo rta vdrug zakapala slyuna, i eto
vyvelo menya iz stupora. Razmahnuvshis' palkoj, ya zaehala eyu po privetlivoj
cherepushke so slovami:
-- Sportsmeny ne p'yut! A ya, mezhdu prochim, igrayu v rajonnoj zhenskoj
bejsbol'noj komande. -- Vrala bezbozhno... Otkuda u nas v gorodke bejsbol'nye
komandy, ya i pravil etoj igry blizko sebe ne predstavlyala. Potomu chto
patriotka, a ne aby kto!
Udar poluchilsya dovol'no sil'nyj -- golova s dikimi voplyami i
proklyatiyami otletela metrov na desyat'. No teper' v moyu storonu razvernulis'
srazu tri. Mordy u etih uzhe ne otlichalis' krotost'yu i dobrozhelatel'nost'yu,
i, glyadya na ih izuverskie vyrazheniya, ya popytalas' nastroit'sya na samoe
hudshee. CHavkaya i otpuskaya frazy tipa: "Sejchas zakusim! Nyam-nyam!", "U zhenshchin
myaso sochnee, chavk-chavk!", "Zachem igrat'sya s palkoj, kroshka! Otdaj mne na
zubochistki!" -- oni kinulis' s razinutymi pastyami pryamo na menya.
-- A-a-a! Urody! Otpustite! Uberi svoi gryaznye zuby, skotina yaponskaya!
-- krichala ya ne uspevaya otbivat'sya srazu ot troih. Odna vcepilas' mne v
nogu, vtoraya norovila ukusit' za sheyu. Vot ee ya uspela shvatit' za dlinnye
nechesanye volosy i bystro namotala ih na levuyu ruku, vrashchaya pri etom istoshno
vopivshej golovoj. Tret'ya vcepilas' mne v pravuyu, kotoroj ya derzhala palku, --
estestvenno, ya ee tut zhe vyronila. Instinkt samosohraneniya dobavil mne sil,
i ya, uzhe nichego ne soobrazhaya, ne oshchushchaya boli i chuvstvuya, kak vnutri menya
skovyvaet uzhasom, stala bit' etoj golovoj po stene doma.
-- Ah ty mraz' bolotnaya! SHCHas, s容sh' ty menya, podavish'sya, obzhora!
Vtoraya golova, kotoruyu ya derzhala za volosy, vozmutilas':
-- Milaya gejsha, ostav'te moego druga v pokoe. Vy uzhe obespechili emu
sotryasenie mozga, bednyaga v otklyuchke, eshche nemnogo, i on otdast koncy.
-- CHego?! Otpustit', chtoby on snova nachal kusat' mne ruku? -- YA
prodolzhala stuchat' ob stenku golovoj, kotoraya dejstvitel'no uzhe zakatila
glaza.
-- A chego vy hoteli? -- udivilsya "zastupnik". -- Vtorgaetes' sredi nochi
v chastnye vladeniya, shuruete tut chto-to yavno protivozakonnoe, a my, hozyaeva,
ne mozhem dazhe vstupit'sya za svoi prava. Moj sobrat tol'ko popytalsya sprosit'
u togo samuraya, vashego znakomogo, v chem, sobstvenno, delo, kak byl tut zhe
rassechen nadvoe. Gde spravedlivost'? -- Golova skorchila stradal'cheskuyu minu,
demonstriruya "svoyu iskrennyuyu pechal' po povodu lyudskoj zhestokosti i
nespravedlivosti" i na temu "kuda katitsya mir".
YA ponevole poteryala bditel'nost', slushaya etogo "borca za prava", i v
itoge poplatilas' ukushennoj rukoj.
-- Ai! -- Zlodej vcepilsya zubami mne pryamo v zapyast'e, pytayas'
peregryzt' arterii, no ya vovremya tresnula ego ob stenu hizhiny. -- Gad
polzuchij!
Kot, uslyshav moi kriki, pribezhal ko mne, veroyatno, chtoby pomoch'. Ochen'
trogatel'no! Dobryj kotik. On rasshiril svoi zelenye mercayushchie glaza:
-- Kak?! U tebya vsego troe?! My s Aleksom uzhe raspravilis' s pyat'yu
golovami. S nimi nuzhno konchat', ne dozhidayas' rassveta. |tih derzhi, smotri ne
otpuskaj. Sejchas ya pozovu pomoshch'. Naparnik! Tut eshche troe. Davaj bystrej
syuda.
Uslyshav eto, moi golovy hoteli uzhe dat' deru -- dazhe obmorochnyj
ochnulsya. Ego ya tozhe vovremya uspela shvatit' za volosy. Tak chto dvoih ya
uderzhala, a tretij, kotoryj vse kusal mne nogu skvoz' kotonovye dzhinsy
(kotorye ya tajkom ostavila pod kimono), vse-taki uletel.
Aleks poyavilsya ves' gryaznyj, v dranom samurajskom kostyume, s
krovopodtekami i sinyakami na lice.
-- CHto-to ty ploho vyglyadish', -- s iskrennim udivleniem proiznesla ya.
-- Blednyj, nebrityj... CHto eto s toboj? Ne vyspalsya?
Komandor ustalo smahnul gryaznoj rukoj pot so lba i razdrazhenno brosil:
-- Na sebya posmotri -- srazu projdesh' po nominacii "Ved'ma goda"! I ne
obol'shchajsya, eto ya o tvoej vneshnosti, a ne o sposobnostyah. Davaj kidaj eti
golovy mne, poprobuyu dostat' mechom.
Golovy yarostno kusalis', i ya ponimala, chto pryamo tut, u steny, Aleks ne
mozhet s nimi pokonchit', potomu chto ruki u menya tryaslis', i po goblinam
trudno bylo popast' tak, chtoby ne otrubit' mne vse pal'cy.
YA otshvyrnula (s trudom, nado skazat' -- monstrik ko mne yavno privyazalsya
i nikak ne gorel zhelaniem otpuskat'!) pervuyu golovu. Ne uspela ona
sorientirovat'sya v vozduhe i, zahlopav ushami, splanirovat' v protivopolozhnuyu
storonu, kak Aleks odnim udarom rassek ej cherepushku. Vytekla otvratitel'naya
seraya zhidkost' -- menya chut' ne stoshnilo.
-- Derzhi vtoruyu! -- zamahnulas' ya.
-- Stoj! -- ostanovil on menya i zachem-to votknul mech v zemlyu.
-- Ona zhe kusaetsya! -- Malo togo chto zlodejka gryzla mne ruku, tak,
sobrav vse sily, ona vzletela v vozduh i pytalas' dobrat'sya do moego nosa.
-- YA bol'she ne mogu ee derzhat', Aleks, -- vzmolilas' ya. -- Sdelaj
chto-nibud'!
-- Voz'mi ee za ushi -- oni etogo ne lyubyat, no smotri ne vypuskaj, --
rasseyanno otozvalsya on, dazhe ne posmotrev v moyu storonu. Pohozhe, emu chto-to
nikak ne udavalos' najti za pazuhoj.
Kot kuda-to ischez. YA posledovala sovetu starshih -- i tol'ko szhala
pal'cami ushi goblina, kak on istoshno zavopil:
-- Net!!! Tol'ko ne ushi! Radi vsego, chto dlya vas svyato, tol'ko ne ih!
Otpustite moi ushki, luchshe vyrvite mne vse zuby, vybejte glaza, otorvite nos,
no ne trogajte ushi.
YA udivilas' -- golova zhe hnykala i umolyala. Vot pritvornaya bestiya! I ya,
ispytyvaya izoshchrennoe udovol'stvie, so zloradnoj ulybkoj eshche sil'nee szhala
goblinskie ushi. Bednyaga chut' ne umer. V eto vremya Aleks nashel, chto iskal, --
okazalos', eto shpric. YA nedoumenno ustavilas' na nego:
-- My chto, budem delat' golove ukol ot beshenstva? Uslyshav eto, golova
zavopila:
-- Ne nado! YA bol'she ne budu, ya smirnyj!
-- Ego eto uzhe ne spaset, -- otvetil Aleks, -- a vot dlya syvorotki,
kotoraya izlechit tebya, nam nuzhno u kazhdogo vstrechennogo vida monstrov brat'
zhidkost' -- ne imeet znacheniya, krov' eto, sliz', zhelch' ili yad. Nachal'stvo
poobeshchalo davat' nam predel'no podhodyashchie zadaniya, po sovetu laboratorii,
razumeetsya. Tak chto derzhi ee krepche.
Golova dernulas' v poslednej popytke vyrvat'sya, ya, uderzhav ee,
zazhmurilas' i otvernulas', a Aleks s holodnym spokojstviem vytyanul shpricem u
vopyashchej golovy tu samuyu seruyu zhidkost', kotoraya u nee, pohozhe, byla vmesto
krovi, i snova ubral shpric za pazuhu.
-- Ty prosto sadist-samouchka! Razve nel'zya bylo dat' golove hot'
kakoe-to obezbolivayushchee? |to ved' tak negumanno! -- s chuvstvom proiznesla ya,
mne bylo ochen' zhal' tiho postanyvayushchuyu golovushku.
-- A kogda ty ee ob stenku bila, tebe ne prishla v golovu ideya snachala
nadet' na nee kasku? -- rezonno zametil Aleks. -- Nichego ej ne sdelaetsya...
I boli oni ne chuvstvuyut, a vopyat i rugayutsya tol'ko ot zlosti.
Golova rezko dernulas' i vyletela iz moih ruk, a vzletev metra na tri
nad nami, tak chto ni ya, ni komandor uzhe ne mogli ee dostat', ukoriznenno
proiznesla:
-- Strannyj vy samuraj, odnako... Vmesto togo chtoby zashchishchat'
istoricheskie cennosti YAponii, kakovymi my i yavlyaemsya, vy unichtozhaete redkij,
ischezayushchij vid rokuro-kubi! No vam otol'yutsya nashi slezy... Predskazyvayu, chto
kogda-nibud' eta sumasshedshaya gejsha tak ottreplet vas za ushi, chto vy sveta ne
vzvidite! Hotel by ya togda poslushat' i vashi vopli...
Vydav etu tiradu oskorblennym tonom, golova vzletela eshche vyshe i
skrylas' v lesu. No Aleks vse ravno nichego ne ponyal, ved' medal'on
"perevodchik" byl u menya. YA ne stala emu perevodit', hotya... mysl' naschet
ushej mne ponravilas'.
-- Zrya ty ee upustila. Nado bylo ee srazu prikonchit', men'she hlopot, --
posetoval komandor. -- Teper' ih ostalos' vsego chetyre, i teryat' im v
sushchnosti nechego. |to mozhet udvoit' ih sily, a esli oni ob容dinyatsya, to
zaprosto smogut zagryzt' kogo-nibud' iz nas, esli my budem gulyat'
poodinochke...
Tut on zamolk i posmotrel na menya. My lihoradochno pereschitali drug
druga -- pohozhe, odna i ta zhe mysl' prishla k nam odnovremenno.
-- Gde agent 013? -- Kto eto skazal, ne pomnyu. My rinulis' zvat' kotika
-- tishina. Poholodev serdcem, tak i ne dozhdavshis' otveta, poshli ego iskat'.
My oboshli dom, vse osmotreli. Nigde nikakih sledov. V glazah predatel'ski
zashchipalo...
"Zachem ya rugalas' s nim, obzyvala Murzikom, -- chut' ne plakala ya. --
Esli on eshche zhivoj, dobryj, milyj tolstyachok, ya bol'she nikogda-nikogda ne
pozvolyu sebe povyshat' na nego golos. A kakoj on hrabryj! Ved' nesmotrya na
nebol'shoj rost, on tak otvazhno srazhalsya so zlobnymi golovami, a eshche do nih
skol'kih monstrov odolel! Malen'kij geroj... ne dozhivshij do bol'shoj pobedy!"
-- ot etih myslej u menya polilis' slezy.
Uvidev, chto ya plachu, Aleks ostanovilsya.
-- Tebe chto, v glaza golova plyunula? -- tonom, trebuyushchim ob座asnenij,
osvedomilsya on. -- U nih slyuna yadovitaya, ty znaesh' ob etom? Teper' oni u
tebya budut eshche dolgo slezit'sya.
-- Net, ya luk chistila.
Aleksa takoj otvet vpolne ustroil. Na redkost' beschuvstvennyj tip...
A ya snova ushla v svoi mysli: "Otvazhnyj usatyj agent, geroicheski
pogibshij pri vypolnenii slozhnejshej operacii. YA dob'yus', chtoby tebe postavili
pamyatnik, snyali dokumental'nyj fil'm, a detyam v shkole nepremenno v kazhdom
klasse rasskazyvali by o tvoej korotkoj, no polnoj podvigov zhizni!"
-- CHert! Kak ya srazu ne dogadalsya?! Tupoj indyuk! -- Nash samuraj hlopnul
sebya po lbu.
"Interesno, -- na sekundu otvleklas' ya, -- a esli by ya sejchas nazvala
ego tupym indyukom, on by soglasilsya? Vryad li... muzhchiny tak
neposledovatel'ny".
-- Nu chto?! -- s lyubopytstvom hlyupnula ya.
-- Gde emu eshche byt', kak ne v dome, tam edinstvennoe vo vsem lesu suhoe
mesto, gde mozhno vzdremnut'.
My pospeshili v zhilishche Fudzumy, ya zaskochila vperedi Aleksa. Tak i est',
puzan mirno dryh, razvalivshis' na cinovke v uglu i vyvodya rulady nosom.
-- Ne budem ego tormoshit', -- reshil Aleks, zastyv na poroge. No tut
podo mnoj skripnula polovica, i agent 013 rezko podnyal golovu.
-- A-a, eto vy. Skol'ko tam eshche ostalos' do zari? YA prikryl dver',
poetomu ushastiki vryad li syuda by zaleteli. Sejchas oni dunuli v les,
podkrepit'sya lichinkami i chervyakami.
-- Do voshoda okolo chasa, ya dumayu, -- otvetil Aleks, -- ne men'she, sudya
po lune.
K etomu vremeni dozhd' prekratilsya, tuchi rasseyalis', i v okoshke mozhno
bylo uvidet' bledneyushchuyu nad lesom lunu.
-- A zachem im est' chervyakov? -- utochnila ya u "voskresshego" professora.
-- Potomu chto oni potratili vse vremya na nas, esli by im oblomilos',
edy hvatilo by na nedelyu. A tak nado nabrat'sya sil na reshayushchij boj, ved' oni
navernyaka s proshloj nochi ne eli, -- otvetil za kota naparnik.
YA umil'no smotrela na Murzika, raduyas' v dushe, chto on zhiv. O, kakih sil
mne stoilo sderzhat'sya, chtoby ne zadushit' ego ot schast'ya! Bednyaga, ne
ponimaya, chto eto so mnoj, smutilsya i otvel vzglyad.
-- Ty vzyal vse, chto nuzhno dlya syvorotki? -- sprosil on u Aleksa.
-- Razumeetsya, no zdes' nam nechego lovit'. Pojdemte-ka proverim, ne
vytashchili li oni kamni? Nado podstrahovat'sya, esli hot' odin iz nih uceleet i
nam pridetsya provesti zdes' eshche odnu noch', -- ot nachal'stva budet bol'shaya
vzbuchka.
My vtroem perestupili porog i, starayas' stupat' ochen' tiho, zavernuli
za ugol doma. I kakaya zhe kartina predstala nashim glazam? CHetyre golovy,
fyrkaya i otduvayas', pytalis' zubami rastaskivat' kamni, kotorymi byla
zavalena odna iz dyr. YA bystro sgonyala za uzhe ispytannoj palkoj, u Aleksa
pri sebe byl mech, s kotorym on ne rasstavalsya.
Golovy, uvidev nas, zlobno zashipeli. Eshche by, takoj zaval zubkami ne
razbiralsya, i nashi malen'kie monstry, zapyhavshis', prosto prishli v
nekontroliruemuyu yarost'. Oni migom vzleteli v vozduh i spikirovali po dve na
nas s Aleksom. Kot nichut' ne obidelsya na nevnimanie, s mesta prygnuv vverh i
capnuv samuyu bol'shuyu. Spasibo, na menya ostalas' tol'ko odna...
Dalee vse shlo, kak i v pervoj bitve. Golovy kusalis'. My otbivalis'.
Vopli, vizg, voj i proklyatiya raznosilis' po vsemu lesu. Ne budu opisyvat'
podrobnosti, no delo na sej raz ne oboshlos' tak gladko, kak v pervyj, --
odna iz golov vse-taki prokusila mne palec do krovi! YA diko zavizzhala ot
vozmushcheniya -- ona tut zhe podavilas'.
Nichego, pal'chik ya potom perevyazala, a "kusaka" sam byl ne rad -- nachal
otplevyvat'sya i vorchat', chto u menya krov' slishkom solenaya. YA chut' ne
zadohnulas' ot oskorbleniya: kakaya-to parshivaya letayushchaya golova budet
degustirovat' moyu krov' da eshche vyskazyvat' nedovol'stvo ee vkusovymi
kachestvami?! No tut pervye rassvetnye kraski legli na verhushki derev'ev, i
vse tri golovy (odnu komandor vse-taki zamochil!) migom ostavili nas v
pokoe... Oni zasuetilis', zaskulili i v poslednej popytke stali lbami bit'sya
o kamni, pytayas' proniknut' v podval i soedinit'sya s telami. Odin pen',
nichego u nih ne vyshlo -- kamni byli slishkom tyazhelye. Nablyudaya za ih
besplodnymi usiliyami, ya vdrug ustalo podumala: "Celuyu noch' my otbivalis' ot
letayushchih golov. Sejchas ih ostalos' tri, i vse nahodyatsya pered nami. Oni
dejstvitel'no letayut, mahaya ushami, pitayutsya chelovecheskim myasom i pod utro
soedinyayutsya s telami. Oni sushchestvuyut! Neuzheli eto vozmozhno? Mozhet, ya soshla s
uma? A mozhet, tut vse sumasshedshie... Pohozhe, ya eshche ne skoro izbavlyus' ot
vseh etih somnenij. Da i nado li, kstati? Ved', v sushchnosti, ochen' dazhe
zahvatyvayushche..."
Golovy dvigalis' vse medlennej, v konce koncov oni upali na zemlyu, i ya
uvidela, kak pod eshche blednymi solnechnymi luchami smorshchivaetsya kozha u nih na
licah. Eshche para minut, i bednyagi zakonchili svoe sushchestvovanie. YA podnyala
glaza na tyazhelo dyshashchego ryadom komandora:
-- Nu chto teper'?
-- Domoj. V smysle na Bazu, do doma tebe, pozhaluj, eshche dalekovato... --
otvetil on.
Nakonec-to mozhno budet vyspat'sya... i vymyt'sya. O! Tol'ko sejchas
(gryaznaya, potnaya, vymotannaya, pokusannaya, ustalaya kak sobaka) ya ponyala --
gorek hleb specagentov. Konec operacii! YA medlenno uselas' pryamo v gryaz' --
proshchaj, shelkovoe kimono... Limonno-rozovoe solnce zalilo celitel'nym svetom
skromnyh geroev ostrova Hokkajdo. V serdce nachinala prokradyvat'sya
zasluzhennaya gordost'...
I tut daleko u kromki lesa proneslos' nechto ochen' pohozhee na nashih
rokuro-goblinov. Proneslos' i tut zhe skrylos' za holmom. U menya chelyust'
otkinulas', mne pomereshchilos', chto eta golova mne podmignula.
-- CHto ty tam uvidela? -- tiho opustivshis' ryadom, pointeresovalsya
Aleks.
YA ulybnulas', popytavshis' skryt' volnenie, i skazala neprinuzhdennym
tonom:
-- Nichego, sovsem nichego. A s chego ty vzyal?
-- Da tak, pokazalos'.
-- Esli otkrovenno, to.. -- YA zapnulas', eshche odin den' v pogone
zaletayushchimi golovami -- i ya razrevus', kak pervoklassnica. Vyhodit, vse zrya?
-- YA ponyal, -- obodryayushche ulybnulsya komandor, i ya vnov' utonula v ego
teplyh glazah. -- |to dnevnye rokuro-kubi. U nas na nih kontrakta ne bylo.
My svoih goblinov sdelali chestno, a eti uzhe zadacha Stiva. On poluchal zadanie
srazu posle menya, ne budem portit' emu ohotu... i primi pozdravleniya s
boevym kreshcheniem.
V etot moment ya byla pochti gotova rascelovat' ego! No on vstal i, ne
obrashchaya na menya rovno nikakogo vnimaniya, stal pakovat' veshchi. Kogda-nibud' ya
ego... zadushu.
ZHirnik (eto novoe prozvishche agenta 013) myl mordu, i, kak ni stranno,
yazykom. YA uzhe, greshnym delom, dumala, chto on umyvaetsya tol'ko vodoprovodnoj
vodoj, da s mylom i zuby dva raza v den' chistit. Glyadya na to, kak tshchatel'no
nash professor vymyvaet lapkoj za ushami, u menya promel'knula koshchunstvennaya
mysl': a mozhet, on eshche i myshej lovit?
Naposledok my na vsyakij pozharnyj zaglyanuli v podval (vmesto togo, chtoby
skorej letet' domoj, -- eto vse Aleks, perestrahovshchik nash), pereschitali tam
tela (kotorye uzhe nachali razlagat'sya), snova zakryli lyuk, privaliv sverhu
stolom. Smorshchennye i vysohshie golovy davno rassypalis' prahom. Tozhe priyatno,
inache Aleks navernyaka velel by ih sobrat' na polyane, razzhech' koster i
spalit' vseh na fig. YA, ne stesnyayas', snyala gryaznoe kimono, ostavshis' v
modnoj maechke i dzhinsah. Vse -- domoj! V smysle, na Bazu i da zdravstvuet
svoboda ot chestno vypolnennogo dolga!
Prihvativ meshki, my vyshli na polyanu. Kotik prihramyval, a iz shersti emu
tak i ne udalos' vytashchit' vse zastryavshie v nej suhie kolyuchki. Teper' on
kazalsya mne gryaznym, ustalym i zapylennym veteranom. Aleks byl vpyatero
gryaznee (esli sravnivat' po rostu), a carapiny i krovopodteki dobavlyali emu
geroicheskogo sharma. My vse byli golodnye, izmuchennye, no schastlivye ottogo,
chto pobedili.
-- Pribudem na Bazu, hochesh' ne hochesh', a myt'sya v goryachej vode
pridetsya, -- tupo konstatiroval kot. |to bylo edinstvennym, chto omrachalo ego
bezoblachnoe schast'e.
Aleks dostal "pul't perehoda":
-- Nu chto zh... Delo sdelano, teper' my dejstvitel'no komanda.
Pozdravlyayu s uspeshnym okonchaniem operacii, druz'ya, a teper' domoj, -- i
nazhal nuzhnuyu knopku.
Pochti mgnovenno my pereneslis' na mesto -- v to samoe foje Bazy, kuda ya
vpervye popala iz svoej malen'koj uyutnoj kvartirki. Pravda, nazhimaya na
knopku, paren' ne videl, chto proishodilo u nego za spinoj, a kot smotrel v
druguyu storonu. Nad obryvom, vovse ne obrashchaya vnimaniya na uzhe yarkoe solnce,
v progulochnom tempe porhali srazu tri golovy, a za nimi na alyuminievyh
kryl'yah letel nash znakomyj biorobot. V rukah Stiva blistal dvuruchnyj mech.
Udachi tebe, paren'...
Na Baze caril haos. Mimo nas, zastyvshih ot udivleniya, v polnoj panike
tabunami pronosilis' vse naselyayushchie Bazu sushchestva. YA dazhe ne podozrevala,
chto ih tut tak mnogo. Dokrichat'sya do kogo-libo bylo bespolezno. CHto,
sobstvenno, proizoshlo? YAdernyj vzryv, perepis' naseleniya, besplatnoe kino
ili den' vydachi zarplaty? Na nas nikto ne obrashchal vnimaniya. Nakonec Aleks
vyhvatil iz tolpy za shkirku kakogo-to karlika, kotoryj zasuchil nogami i
vozmushchenno zavopil:
-- CHto takoe?! V chem delo, tovarishchi?! YA trebuyu uvazheniya k pravam
gnomov!!!
-- Slushaj, obormot, chto tut proishodit? -- vezhlivo pointeresovalas' ya.
Korotyshka posmotrel na menya kak na nenormal'nuyu, smeril
prenebrezhitel'nym vzglyadom moih tovarishchej i nedoumenno proiznes:
-- Vy chto, dejstvitel'no ne v kurse?! Segodnya u nas na baze Den'
zdorov'ya i sportivnyh dostizhenij!!! Otzhimanie i podnyatie tyazhestej uzhe
zakonchilis', a sejchas vseobshchij zabeg! Otpustite, pridurki, ya dolzhen vzyat'
priz!
Komandor vypustil vorotnik karlika. Tot migom soskol'znul na pol,
vlivshis' v obshchuyu massu, srazu vzyal bystryj temp i, ne ispytyvaya nedostatka v
lovkosti, akkuratno proskakival mezhdu nog bolee roslyh sopernikov, a bolee
melkih prosto pereprygival.
-- Tochno! Den' fizkul'turnika! -- pripomnil Aleks. -- To-to ya dumayu,
chto-to znakomoe.
-- Eshche by, goda tri nazad, vozvrashchayas' s zadaniya, my s toboj takzhe
popali na etot prazdnik. Potom eshche byl zaplyv. I nas s toboj zastavili
nyryat', br-r-r... Pomnish'? -- skazal kot.
-- Konechno, takoe zabudesh'... U nas nachal'stvo na etot schet proyavlyaet
bol'shoj entuziazm, vidno, boitsya, chto sotrudnikam zanyat'sya nechem.
Takim obrazom my, riskuya byt' rastoptannymi, marsh-broskami probiralis'
k etomu samomu nachal'stvu -- dolozhit' o zavershenii operacii. Professoru
prishlos' perebrat'sya Aleksu na plecho. No snachala my zashli v "kostyumernuyu" i
ostavili tam nashu konspirativnuyu rvan', potom prinyali dush i pereodelis' vo
vse novoe (na moe udivlenie, ya tozhe poluchil formu, nado zhe!) i uzh tol'ko
togda poshli otchityvat'sya. Aleksu, pravda, prishlos' povozit'sya. U nego nikak
ne otkleivalis' volosy s grudi, kotorye emu nakleili kak istinnomu samurayu,
-- prishlos' drat' Strannye obychai byli u etih voinov, nado skazat'... Po
doroge ya eshche podsmeivalas' nad supergeroem. V meru, konechno, chtoby ne sil'no
obidet'...
Nakonec my sobralis' v priemnoj u trollevidnoj (sekretarshi, kotoruyu ya
vse eshche pobaivalas'. Poka ona o nas dokladyvala, ya tajkom lyubovalas' svoej
novoj formoj -- seryj pidzhak voennogo pokroya i yubka, kak u glavnoj geroini
"Zvezdnogo desanta". Vse sidelo tochno po mne, ni morshchinki, ni torchashchej
nitochki! YA ved' dumala, zachem s menya merki snimayut pered tem, kak otpravit'
na zadanie, eto, veroyatnej vsego, chtoby znat', kakogo razmera grob mne nuzhno
budet prigotovit' k nashemu vozvrashcheniyu.
-- O chem zadumalas'? Poshli, -- vernul menya k dejstvitel'nosti Aleks.
-- Kuda? K vashemu nachal'stvu?! -- |to slovo vsegda menya pugalo, i ya
vzmolilas', eshche nadeyas' vykrutit'sya: -- No ya ved' ne agent, zachem mne k nemu
v kabinet zahodit'? Davajte vy sami, a...
-- Nuzhno. Vernee, neobhodimo. Ty zhe prinimala uchastie v operacii,
znachit, i raport vmeste nado sdavat', -- zhestko otvetil komandor i bez
lishnih razgovorov podtolknul menya v spinu, tak chto ya ponevole otkryla lbom
dver' i okazalas' v prostornom kabi-~nete. Aleks s kotom voshli sledom.
V glubine stoyal massivnyj stol, a vdol' sten akkuratnyj stellazh.
Rasteniya v kadkah rasstavleny po uglam, pod pal'moj oval'nyj akvarium. Na
pervyj vzglyad v kabinete nikakogo nachal'stva ne bylo. Razve chto ryadom s
odnoj iz kadok ya uvidela klassicheskogo gnoma s zaostrennymi ushami i
okladistoj borodoj. Gnom polival iz bol'shoj lejki pohozhee na limon rastenie.
Na nem byli kirzovye sapogi, korotkie bryuchki i belaya sorochka, poverh kotoroj
nadet korichnevyj zhilet, i vsem svoim vidom on zdorovo napominal sel'skogo
zhitelya Srednej Evropy, esli by ne krasnyj kolpak na golove.
-- |-e, zdravstvujte, -- opeshila ya. Gnom privetlivo ulybnulsya i,
podojdya ko mne, pozdorovalsya za ruku, kotoruyu dolgo ne otpuskal.
-- Ochen' rad poznakomit'sya, milaya devushka. Kakie interesnye sotrudniki
u nas poyavilis'...
YA pochuvstvovala sebya Belosnezhkoj, nevol'no delaya kniksen. I eto to
samoe strashnoe i mogushchestvennoe nachal'stvo?! YA ukradkoj otvela za spinu i
vyterla ruku o pidzhak, kogda eto sushchestvo nakonec soizvolilo vypustit' ee.
Korotyshka vzobralsya na vysokij stul za stolom i, poser'eznev, prinyalsya
slushat' raport agenta Orlova. Vposledstvii moe mnenie o bosse izmenilos' v
luchshuyu storonu, kogda ya uznala, chto on ne tol'ko umeet igrat' na garmoshke i
vyshivat' krestikom v svobodnoe ot raboty vremya. V molodosti shef slyl krutym
ugolovnikom, vhodil v pechal'no izvestnuyu shotlandskuyu bandu "krasnyh
kolpakov" i ne raz navodil shorohu po okruge. Na kakom-to etape zhizn', polnaya
krovoprolitij i grabezhej, pokazalas' emu nedostojnoj, i on podalsya v monahi.
Projdya dolgij i ternistyj put' ot skromnogo poslushnika do nachal'nika
mogushchestvennoj organizacii, on sumel sohranit' chuvstvo yumora, zhelanie pomoch'
blizhnemu i nauchilsya berech' svoih sotrudnikov. Govoryat, chto pri nem
smertnost' agentov Bazy snizilas' vtroe...
Ot gnoma my poluchili ustnoe pooshchrenie za udachno vypolnennuyu operaciyu i
lichno blagodarnost' za krasotu i obayanie... Dalee nas napravili v
kancelyariyu, gde nam vruchili konvert s novym zadaniem i puhluyu papku dos'e.
Papka nosila kodovoe nazvanie "Delo krysy-vegetarianca". V dejstvitel'nosti
zhe operaciya predusmatrivala poimku i obezvrezhivanie gigantskogo
volka-lyudoeda, chto yavlyalos' glavnym razvlecheniem francuzov v shestidesyatye
gody vosemnadcatogo stoletiya. |tot Zver' voshel v istoriyu pod klichkoj
"zhevodanskij oboroten'", tak kak obital v gorah ZHevodana, francuzskogo
okruga Overn', kotoryj i po sej den' nahoditsya v central'noj chasti Francii.
-- Suevernye zhiteli dereven', ryadom s kotorymi sshivaetsya eto zhivotnoe,
nazyvayut ego D'yavolom, -- rasskazyval professor. -- Nekotorye polagayut, chto
eto vervol'f -- chelovekovolk, koldun, oboroten'. Proslavilsya svoej
krovozhadnost'yu i fenomenal'noj neulovimost'yu. Byl neodnokratno ubit,
osvezhevan i dostavlen ko dvoru. V Luvre po sej den' nahoditsya ego shkura s
pyat'yudesyat'yu shest'yu dyrkami ot pul'. Tem ne menee oboroten' tvorit svoi
zlodeyaniya snova i snova. Dazhe nauchnye konsul'tanty u nas na Baze ne znayut,
kto on na samom dele.
-- A pochemu oni reshili, chto eto odin volk? -- rasseyanno osvedomilas' ya,
prinimayas' za gulyash. My sideli v stolovke, peredo mnoj stoyalo dva stakana s
kompotom, no teper' mne hotelos' kiselya. Sinelicyj na razdache uzhe razlival
ego po stakanam, a ya vse eshche ne reshalas' k nemu podojti.
-- Potomu, devochka moya... -- mezhdu nami byl uzhe okonchatel'nyj mir --
opasnosti operacii s letayushchimi golovami sblizili nas s kotom, -- chto lyudi
ego videli, i ne odin raz, i on otlichaetsya ot obychnogo volka ogromnymi
razmerami. Krome togo, u nego est' osobennyj znak -- chernaya polosa vdol'
hrebta na buroj shersti, krasnye glaza, i on d'yavol'ski hiter, nikogda ne
riskuet i napadaet tol'ko na zhenshchin i detej. Soglasis', vryad li v odnoj
mestnosti mozhet byt' neskol'ko volkov s takimi primetami.
-- Da-a, milyj volchishka, -- sodrognulas' ya. No ne ot professorskih
rasskazov. Mne uzhe vtoruyu minutu prihodilos' delat' vid, budto ya ne zamechayu
podmigivanij strannogo parnya, sidyashchego za sosednim stolikom. Bol'she vsego on
pohodil na mificheskogo grifona: yastrebinaya golova i zatyanutoe v
trenirovochnyj kostyum l'vinoe telo. Ot podmigivanij, ne teryaya nadezhdy
privlech' vnimanie, on pereshel ko vsyacheskim uzhimkam, tak chto ya uzhe stala
opasat'sya, kak by ne svelo sudorogoj skuly ego ptich'ego lica. Ot
bespokojstva slegka zaelozila na stule, no Aleks, ponyatlivo soobraziv, chto k
chemu, usmehnulsya:
-- A, starina Rudik Sovershenno bezobidnyj malyj. Ne izdevajsya nad nim,
prosto ne obrashchaj vnimaniya blizhajshuyu paru chasov, togda on sam otstanet.
Paru chasov?! I kto zhe nad kem izdevaetsya...
My vysadilis' na zarosshem sornyakami prigorke. Byl zharkij polden',
seredina leta. Vnizu, na lugah, paslos' stado korov s telyatami. Za pastbishchem
chut' vpravo, minutah v pyatnadcati hod'by otsyuda raskinulas' dovol'no-taki
bol'shaya derevnya s cerkov'yu v centre. Doma v bol'shinstve byli dovol'no
bednye, pokosivshiesya krest'yanskie lachugi. Otdel'nymi ostrovkami popadalis' i
bolee zazhitochnye dvory. Za derevnej kolosilis' pshenichnye polya, uhodyashchie za
gorizont, tam i tut byli vidny mnogochislennye figurki lyudej. Nevdaleke
sineli gory.
-- Itak, rastvoryaemsya sredi mestnogo naseleniya. Legenda ta zhe, ya --
korolevskij egermejster, ty -- moya sestra, -- v kotoryj raz povtoril Aleks.
-- A ya prosto kot, nezavisimaya lichnost', -- podhvatil agent 013..
-- YA -- ZHannet, a ty -- Gustav Kurbe, -- zaklyuchila ya.
Komandor udovletvorenno kivnul.
Na moj vzglyad, on byl odet slishkom izyskanno dlya egermejstera, kotoryj
k tomu zhe eshche dolgo byl v puti i vryad li dolzhen byl vyglyadet' takim
chistyulej. Ne znayu, naskol'ko uzh ego naryad sootvetstvoval kostyumu
egermejsterov Lyudovika XV, no na sklade komandor upersya imenno v etot fason.
Kamzol iz kakoj-to barhatozamenyayushchej tkani, sverhu temno-zelenyj kaftan,
shirokie rukava s obshlagami, dva bol'shih praktichnyh karmana, shtany-kyuloty,
kotorye pod kolenom zastegivalis' na pugovku, belye chulki. Na golove
treugolka, a volosy gladko zachesany i sobrany v hvostik, zavyazannyj chernoj
lentoj. (Samurajskij brityj lob davno uzhe obros blagodarya novejshemu sredstvu
dlya rosta volos. |to ne reklama!) Na nogah korichnevye bashmaki, za plechom --
kremnevoe ruzh'e s dlinnym stvolom, zaryazhennoe serebryanymi pulyami.
-- Neploho vyglyadish', -- voshishchenno prisvistnula ya, -- tol'ko ne
uverena, chto egermejstery odevalis' imenno tak. No vse ravno vid u tebya
potryasnyj!
-- Spasibo, -- otozvalsya Aleks. -- ZHal' tol'ko, chto ne mogu skazat' o
tebe to zhe samoe.
YA gusto pokrasnela i zakusila gubu s dosady. "Samovlyublennyj tupoj
indyuk!" Huzhe vsego bylo to, chto on prav. Odeta ya byla dovol'no prosto:
shirokaya polotnyanaya yubka so sborkami (ee eshche krahmalit' nuzhno), bluza s
dlinnymi rukavami, korsazh so shnurovkoj, perednik i nesuraznoj formy chepec, a
na nogah derevyannye sabo. Vse, konechno, chisten'koe i otutyuzhennoe, no... v
ostal'nom, uvy.
-- YA ne vinovata, chto menya odeli kak duru, -- naduvshis', burknula ya. --
Najdu etogo volka, otpinayu!
-- Za chto? -- polyubopytstvoval kot. -- Za pokusannyh detej?
-- Za to, chto on ne zhivet v Parizhe, a vybral sebe kakuyu-to dyru --
bogom zabytuyu goristuyu mestnost', gde obitayut dikie lyudi, kotorye odevayutsya
v podobnoe otrep'e. -- YA dernula za nenavistnuyu yubku. -- V Parizhe ya mogla by
naryazhat'sya, kak markiza Pompadur.
-- I togda tochno byla by duroj! -- zaklyuchil Murzik, prezritel'no
fyrknuv. -- Terpet' ne mogu perebor bantikov i kruzhavchikov.
-- No eto eshche ne vse! -- YA topnula nogoj. -- V koi veki dovelos'
popast' v eto vremya! Odin shans na million, chto nas snova poshlyut imenno vo
Franciyu shestidesyatyh godov vosemnadcatogo veka, i chto zhe? YA vynuzhdena
prozyabat' v etoj dyre, vmesto togo chtoby sejchas razvlekat'sya v Parizhe i
krutit' roman s vikontom Val'monom. Kazhdaya devushka grezit ob etom, kogda
perechityvaet "Opasnye svyazi".
-- My voobshche-to po delu.
-- No... mozhet byt', i v samom Parizhe eshche popadayutsya nedobitye monstry.
Prizrak Opery, naprimer, ili Zloj Genij Luvra? -- popytalas' opravdat'sya ya,
pojmav tyazhelyj vzglyad kota. Teper' uzhe i Aleks smotrel na menya
neodobritel'no.
-- T'fu! Gde vam oboim ponyat' bednuyu zhenshchinu! Poshli, blyustiteli
nravstvennosti. -- I ya reshitel'no napravilas' vniz. Moi sputniki speshno
potopali za mnoj, ponimaya, chto u menya plohoe nastroenie i pustoj boltovnej
menya luchshe ne bespokoit'. Tol'ko spustya paru minut Aleks ostorozhno polozhil
mne ruku na plecho, ya nedovol'no obernulas' i vstretilas' s polnymi
sochuvstviya serymi glazami moego tovarishcha.
-- Obeshchayu, -- torzhestvenno proiznes on, -- esli eta shval', Val'mon,
budet proezzhat' mimo ili nenarokom ostanovitsya na postoyalom dvore poblizosti
v odnoj iz okrestnyh dereven', ya dostavlyu ego k tebe! Pust' dazhe on budet
soprotivlyat'sya, kak sto chertej v bochke, -- ty ego poluchish'. I gore emu, esli
on tol'ko posmeet otvernut'sya ot tebya...
-- Spasibo, ty nastoyashchij drug! -- s chuvstvom proiznesla ya, starayas'
sderzhat' slezy blagodarnosti.
Derevnya pri blizhajshem rassmotrenii okazalas' eshche bol'she, chem videlos'
sverhu. Doma na central'noj ulice byli kamennye ili glinobitnye na
derevyannom fundamente, otshtukaturennye sverhu. V odnom iz nih i
raspolozhilas' dvuhetazhnaya gostinica, pervyj etazh kotoroj zanimal traktir
"Baran i vorota". A my raskvartirovalis' na vtorom, zolotye monety s
profilem Lyudovika XV nam vydali na Baze, tak chto nuzhdy nochevat' v lesu ne
bylo. Nomera skromnye, no dovol'no snosnye -- belenye steny, dva stula,
mednyj taz dlya umyvaniya, shirokaya krovat' s kuchej podushechek i v izgolov'e nad
nej derevyannoe, pokrytoe temnym lakom raspyatie.
"Vse ravno romantika", -- reshila ya, ostavshis' odna i, ne v silah bol'she
sderzhivat' emocii, s hohotom s razbega prygnula na zastelennoe belosnezhnymi
prostynyami lozhe. Vot eto da! Franciya, vek vosemnadcatyj. Beskonechnye vojny s
Avstriej, roskoshnaya zhizn' pri dvore korolya, baly, grandioznye prazdnestva s
fejerverkami, shampanskoe, damy v krinolinah, galantnye kavalery, intrigi,
spletni, mushki -- koroche, polnyj otryv! "Posle nas hot' yakobincy". Skazochnaya
zhizn' zatyagivala, zakruchivala, opletala, obvolakivala gustym rozovym
tumanom...
YA ochnulas' ot nastojchivogo poskrebyvaniya v dver' -- tak obychno zayavlyaet
o svoem prihode professor. Bozhe, neuzheli ya usnula?
-- Zdravstvuj, ne znaesh', skol'ko vremeni? -- sprosila ya, vpustiv ego v
komnatu.
-- Uzhe vecher, -- lakonichno dolozhil moj drug. -- Aleks uspel
poznakomit'sya s zhitelyami derevni, blagodarya ego lipovym dokumentam vse
veryat, chto on korolevskij egermejster. Okazalos', chto ohotnikov na volka
zdes' prud prudi. Nasha gostinica imi prosto kishit. Narod stekaetsya so vseh
koncov Francii, ostavlyaya vse dela i sem'yu v nadezhde zavalit' populyarnogo
volcharu.
-- S chego vdrug takoj entuziazm? -- zevnula ya, sadyas' na krovat'.
-- Korol' i episkop Mandskij obeshchali za ego golovu desyat' tysyach livrov.
-- O! -- ozhivilas' ya. -- A skol'ko eto budet na dollary?
-- M-m... esli polnovesnymi zolotymi lyudovikami, po spekulyativnomu
kursu tvoego vremeni... -- nachal podschityvat' kot.
-- Nadeyus', my ne uedem, ne vzyav voznagrazhdeniya?!
-- |to bylo by glupo, -- soglasilsya tolstun, i my s nim obmenyalis'
ponimayushchimi vzglyadami. Tut prishel Aleks (slegka navesele), on pobyval v
traktire, i teper' ego nemnogo poshatyvalo Snizu donosites' sbivchivoe penie.
Znakomyj motiv.
-- Rebyata dosrochno vyuchili "Marsel'ezu"... ik! -- poyasnil komandor,
vidya, chto ya zainteresovanno prislushivayus'. -- Pravda, ya i sam... do konca ne
p-pomnil slova, prishlos' po hodu dosochinit'. M-mozhno ya tut prilyagu, chej-to
nogi ne derzhat...
On besceremonno otodvinul menya v storonu i, dazhe ne snimaya obuvi,
ruhnul na moyu krovat', demonstrativno zahrapev.
-- Vek! Slov net, a temi, chto est', vo Francii vyrazhat'sya ne prinyato...
YA ego eshche takim ne videla, -- osharashenno vydavila ya. -- I chasto on etak
napivaetsya?
-- Da net, agenty obychno ne zloupotreblyayut, -- spokojno otozvalsya kot.
-- Nichego strashnogo, segodnya na vecher u nas namechalos' vsego lish'
proshchupyvanie mestnogo naseleniya. Poka volk ne ob座avitsya, ne sleduet
predprinimat' aktivnyh dejstvij. Sejchas vosemnadcat' tridcat', my s toboj
mozhem pozvolit' sebe malen'kuyu progulku po derevne, a Aleks pust' prospitsya.
Zaperev beschuvstvennogo "spasitelya chelovechestva" v nomere, my s
professorom spustilis' vniz. Podvypivshie gosti eshche ne ugomonilis', i hotya
"Marsel'eza" v pererabotke Aleksa zvuchala dovol'no nelepo, tol'ko odin
chelovek v traktire, krome traktirshchika, ne pel. Sidevshij za dal'nim stolikom
hudoshchavyj tip v chernom kamzole s kolyuchim vzglyadom nablyudal za proishodyashchim
vokrug i vremya ot vremeni chto-to strochil v tetradi, lezhashchej pered nim.
-- Kto eto? -- sprosila ya u traktirshchika, popraviv medal'on
"perevodchik".
-- A, etot v chernom? |to agent tajnoj policii Merizo po klichke Zamochnaya
Skvazhina, -- gromovym golosom opovestil traktirshchik, vytiraya o fartuk pal'cy.
Uslyshav ego stova, Merizo vzhal golovu v plechi i popytalsya stat' men'she
rostom, no, uvidev, chto na nego ne obrashchayut rovno nikakogo vnimaniya, brosil
eto delo i snova chto-to zastrochil v tetradi.
YA vybrala svobodnyj stol v uglu. Kot primostilsya ryadom, iskosa izuchaya
zamyzgannoe menyu.
-- Pozvol'te porekomendovat' vam, mademuazel', koronnoe blyudo nashego
traktira, telyach'i otbivnye. My ih tak gotovim, chto prosto pal'chiki oblizhesh',
-- usluzhlivo ulybnulsya hozyain.
-- My podumaem, -- strogo skazala ya.
-- Znachit, eshche kto-to pridet?
-- Net, my podumaem s Pusikom. -- YA smerila traktirshchika strogim
vzglyadom, ukazyvaya pal'cem na kota, i tot pospeshil otojti.
Kotik byl oskorblen:
-- Kak?! Menya -- Pusikom9! |to menya, professora universiteta, menya,
sekretnogo specagenta po bor'be s monstrami? -- zashipel on, starayas',
vyglyadet' predel'no grozno.
-- Izvini, Pusik, no eto imya tebe ochen' podhodit, -- vlyublenno
proiznesla ya, pozvoliv sebe prosto koshchunstvennuyu veshch' -- igrivo pochesat' ego
za uhom. -- Nu ne dujsya, davaj luchshe posmotrim menyu. Tebe chto? Tut est' utka
po-meksikanski, lukovyj sup-pyure s syrom, otbivnye, ragu "blanket", forel'
pod shuboj...
Po mere perechisleniya blyud kot postepenno uspokaivalsya, k koncu spiska
on nezametno zamurlykal, a spisok sostoyal iz dvadcati ili okolo togo blyud.
-- Togda mne, pozhalujsta, vot eti...
-- Slushaj, eto prosto vozmutitel'no! -- perebivaya voskliknula ya.
(Smushchennyj traktirshchik, ne zadavaya voprosov, tut zhe podbezhal i podal mne vino
za "schet zavedeniya. Vsyu butyl' my ostavili Aleksu na opohmelku, no eto k
slovu...) -- Gde lyagushach'i nozhki, ya ne pojmu?! |to Franciya ili net?
-- Lyagushki -- eto delikatesnoe blyudo, tak zhe kak i ustricy. Ne
obyazatel'no oni dolzhny byt' v traktire kazhdoj bogom zabytoj derevushki, kak
ty ee nazyvaesh', -- ukoriznenno fyrknul Murzik. -- Kstati, ot nih tolsteyut.
-- Uteshil.
My sytno i vkusno otobedali (kuhnya tut byla neplohaya) i poshli
znakomit'sya s mestnym naseleniem. Po doroge k vyhodu special'no postoyali
vozle syshchika Merizo, kotoryj ispuganno prikryl napisannoe rukoj i provodil
nas ves'ma nedruzhelyubnym vzglyadom.
V derevne nam vstretilis' podvypivshie soldaty, kotorye gromko raspevali
"Marsel'ezu". Vidimo, pesenka bystro rasprostranyalas'...
-- CHudesno! Zamechatel'no! Feerichno! Kakaya ekzotika -- korolevskie
soldaty! -- kak mozhno gromche proiznesla ya, obrashchayas' k kotu i besceremonno,
kak muzejnye eksponaty, razglyadyvaya chetveryh soldat. Parni pospeshili
svernut' s dorogi, ya slyshala, kak ih predupredil komandir: "Sumasshedshaya...
navernoe, iz Parizha, ne nado s nej svyazyvat'sya".
-- Soldaty tut po toj zhe prichine, chto i my, -- ishchut volka, -- poyasnil
professor, kogda my s nim proshli neskol'ko shagov. YA obernulas'. Odin
netrezvyj soldat govoril drugomu, ostanovivshis' mezhdu dvumya domami i
poshatyvayas':
-- Vot eto nash dom.
-- Net, oluh neschastnyj, tut raskvartirovan otryad Lebur'e, nam von k
tomu domu.
-- A ya govoryu, chto my zashli ne v to selo, -- vmeshalsya tretij.
-- Pohozhe, oni zabludilis', -- hmyknula ya. -- Predstavlyayu, kakuyu
konkurenciyu oni nam sostavyat v poiskah volka.
My dvinulis' dal'she. Uvidev skoplenie zhenshchin vozle kolodca, galdyashchih na
vsyu okrugu, ya pospeshila k nim, v nadezhde podslushat' chto-nibud' interesnoe.
-- Mari Anna snova sputalas' s muzhem Sofi, i ta segodnya pojdet trepat'
ee za volosy, -- shchebetala odna, ozhidaya svoej ocheredi k kolodcu
-- Kak interesno! -- voskliknula ee slushatel'nica, voshishchenno okrugliv
glaza. -- O, to est' ya hotela skazat', neschast'e-to kakoe!
-- YA hochu s toboj podelit'sya po sekretu, dorogaya Mari, my s ZHanom
P'erom nakonec-to reshili pozhenit'sya, -- shepotom soobshchila stoyashchaya ryadom so
mnoj devushka svoej podruge. Ot etoj nevinnoj frazy na vsyu derevnyu razneslis'
vizg i kriki.
-- CHto?! CHto ty skazala, sterva? ZHan P'er zhenitsya na mne, my s nim
dogovorilis' ob etom tol'ko vchera vecherom. -- S drugoj storony kolodca
poyavilas' ryzhaya devushka i s groznym vidom zamahnulas' derevyannym vedrom na
ne k mestu razotkrovennichavshuyusya odnosel'chanku. YA predusmotritel'no
otodvinulas' na shag v storonu.
-- |j vy! Dve lgun'i parshivye, ved'my dranye! Zarites' na chuzhoe
schast'e, pletete nevest' chto, a vse potomu, chto zaviduete. Ved' ZHan P'er
lyubit menya vot uzhe poslednie dve nedeli i tol'ko segodnya utrom sdelal mne
predlozhenie, -- vstryala tret'ya krasavica. Dve "pretendentki", do etogo
sosredotochenno carapavshie drug drugu lica, tut zhe ob容dinilis' i
pereklyuchilis' na novuyu sopernicu.
My s Murzikom, kak i ostal'nye, s interesom smotreli na draku i dazhe
delali stavki. Odna zhenshchina bystro sobirala den'gi i karandashom delala
otmetki na klochke bumagi.
YA postavila na vtoruyu, ryzhen'kuyu. V eto vremya stoyavshaya ryadom so mnoj
skromnogo vida devushka obratilas' ko mne:
-- Privet, menya zovut ZHoslin.
-- A menya ZHannet.
-- Znaesh', net smysla v vyyasnenii ih otnoshenij. Ved' ZHan P'er eshche
tol'ko polchasa nazad kak priznalsya v lyubvi mne, a venchat'sya my reshili uzhe
zavtra.
O, kak zhe mne zahotelos' sobstvennymi glazami uvidet' etogo
legendarnogo ZHana P'era! Draka zakonchilas', pobeditelej ne okazalos', vse
tri zhenshchiny byli izryadno potrepany, no v principe bez osobogo perevesa.
Sel'chanki, delavshie stavki, s pomoshch'yu pinkov i kolotushek vybili svoi den'gi
obratno s bukmekershi, kotoraya pod shumok sobiralas' uliznut'. YA tozhe vernula
svoyu meloch'. ZHenshchiny stali rashodit'sya, a ya reshilas' zadat' vopros moej
novoj znakomoj:
-- Slushaj, a chto sejchas govoryat naschet zhevodanskogo oborotnya, on davno
uzhe ne proyavlyal sebya?
-- Net, v poslednij raz ego videli nedelyu nazad, kakoj-to paren' tashchil
ego iz traktira, upivshegosya pochti do beschuvstviya. Oni vdvoem orali pesni i
skrylis' v lesu. A chto?
-- Da net, nichego, -- slegka opeshiv ot uslyshannogo, protyanula ya. -- No
razve ego ne lovyat?
-- Konechno, lovyat, ved' on, govoryat, uzhe s容l bol'she dvuhsot chelovek.
Za odin prisest, po sluham, etot Volk s容daet po dve tushki, -- spokojno
raz座asnila mne devushka.
-- Kogo?! -- vytarashchila ya glaza. -- O, to est' ponyatno. Prosto eto...
tak zhutko zvuchit, izvini. Tak chto, on tut sidit v kafe, to est' v
derevenskom traktire, i ego eshche nikto ne pojmal? Kak takoe vozmozhno?
-- Ohotniki tozhe byli vdryzg p'yany, oni ved' pili vmeste, -- ohotno
ob座asnila sel'chanka, glyadya na menya svoimi prostodushnymi glazami.
-- Voshititel'no! Vas chto, ustraivaet, chto on tut vseh est?!
-- I vovse ne vseh! To est' on, konechno, mozhet s容st' vsyakogo, no ty ne
predstavlyaesh', kakaya u nas zhutkaya skuka... S poyavleniem Volka v nashu derevnyu
zachastili lyudi, mnogie tak i osedayut zdes' na postoyannoe zhitel'stvo. A kak
ozhivilas' torgovlya suvenirami...
-- Vek! -- ne smogla uderzhat'sya ya. -- Nu-ka, nu-ka, rasskazhi
popodrobnee, mozhet, ya tozhe vlozhu sredstva v gostinichnyj biznes.
-- Kak? Ty chto, sovsem-sovsem nichego ne znaesh'? -- nedoverchivo
voprosila moya sobesednica, glyadya na menya, kak na stolichnuyu zhurnalistku.
-- Da prosto hochu osvezhit' pamyat', -- bespechno otvetila ya. ZHoslin
tol'ko pisknula ot vostorga, ved' rasskazat'-to hotelos', i stala vylivat'
na menya vse, chto slyshala o Volke.
-- Nu, govoryat, chto Zver' -- eto na samom dele i ne volk nikakoj, a
vervol'f. Dnem on chelovek, a noch'yu, nadev volch'yu shkuru, stanovitsya Zverem.
Ego nel'zya ubit' dazhe serebryanymi pulyami, i on sposoben soblaznit' lyubuyu
devushku. A blagodarya tomu chto on sdelal nash ZHevodan znamenitym, nikto iz
mestnyh nikogda ne stanet pomogat' priezzhim ohotnikam. Podozrevayut dazhe, --
tut devushka sdelala mne znak nagnut'sya k nej poblizhe i mnogoobeshchayushchim
shepotom soobshchila mne na uho, -- chto eto nash derevenskij starosta ZHak
Korotyshka.
-- Da-a?! -- v tom zhe tone otkliknulas' ya, podumav pro sebya, s kakoj zhe
duroj svyazalas'.
-- Pochti navernyaka eto on. -- Devushka ubezhdenno kivnula. -- Vo-pervyh,
bol'she nekomu, vo-vtoryh, emu i polozheno zabotit'sya o blage derevni, a
eshche... O, von, kstati, on sam idet.
Vdaleke pokazalsya nevysokij starichok, prihramyvayushchij na obe nogi, pri
blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto u nego prosto nogi kolesom i hromotoj
on ne stradaet. Uvidev nas (ili, skoree, moyu sobesednicu), starichok v uzhase
popyatilsya i, obernuvshis' krugom, brosilsya bezhat' s neozhidannoj dlya ego
vozrasta rezvost'yu.
-- Strannyj u vas kakoj-to starosta.
-- Dejstvitel'no, ya tol'ko sejchas stala eto zamechat'. -- ZHoslin
zadumchivo naklonila golovu vbok. -- Ne dalee kak vchera vecherom ya emu bityh
tri chasa ob座asnyala, pochemu ZHan P'er nikogda ne zhenitsya na ego urodine
docheri, a segodnya on ot menya ubegaet... Nu tak vot, o Volke eshche govoryat,
budto on krome chelovechiny ochen' lyubit utku po-meksikanski. Poetomu v nashem
derevenskom traktire ee podayut kak "lyubimoe kushan'e zhevodanskogo oborotnya",
eto privlekaet massu posetitelej. Pod vliyaniem vseobshchej shumihi, sozdannoj
vokrug Zverya, traktirshchik dazhe podumyvaet pereimenovat' svoe zavedenie i
nazvat' ego "Volk i babushka".
-- A pochemu "Volk i babushka"? Ili tut vse sumasshedshie, ili ya nachinayu
medlenno shodit' s uma.
-- Potomu chto "Volk i SHapochka" uzhe est' v sosednej derevne, --
poyasnila, divyas' moej neponyatlivosti, ZHoslin. -- Ved' Krasnaya SHapochka,
byvshaya lyubovnica Zverya, zhila imenno tam.
-- Potryasno! U nego eshche i lyubovnic polnyj puchok... Nu vse, ya poshla. --
YA popytalas' sbezhat'.
-- Podozhdi, eto eshche ne vse, -- zatreshchala ZHoslin, hvataya menya za ruku,
-- eshche govoryat...
I tut ya zametila, chto professora ryadom net.
-- Slushaj, ty ne videla moego kota? -- nemnogo vstrevozhenno sprosila ya.
-- A, etogo serogo tolstyachka? YA ne znala, chto eto tvoj kot. On ushel uzhe
dovol'no davno, vo-on v tu storonu. -- Ona pokazala vdol' derevenskoj ulicy.
-- Spasibo. No moj kot nikakoj ne tolstyachok, eto zdorovaya muzhskaya
polnota! -- razdelyaya slova, chetko proiznesla ya, strashno obidevshis' na takoj
prenebrezhitel'nyj otzyv o moem boevom tovarishche.
Posle chego s gordo podnyatoj golovoj, stucha derevyannymi bashmakami, poshla
v ukazannom napravlenii. ZHoslin tak i ostalas' stoyat', prishiblennaya moim
ravnodushiem k ee informacii. Mne ne terpelos' najti agenta 013 -- ne gulyat'
zhe ves' vecher odnoj. YUbku vse vremya prihodilos' pripodnimat', chtoby ne
spotknut'sya, chepec s容hal na zatylok, a mysli byli o... raznom, v osnovnom
ob Alekse.
Neozhidanno dorogu mne peregorodil usatyj paren' v forme i skazal, chto
on dragunskij kapitan Leon.
-- Nu i chto? -- burknula ya tonom, ne raspolagayushchim k dal'nejshemu
obshcheniyu, i popytalas' ego obojti. Odnako francuz ne sobiralsya uhodit' tak
bystro, a, naoborot, gorel zhelaniem poznakomit'sya. On obayatel'no ulybalsya i
ne raspuskal ruk, poetomu ya snizoshla do togo, chtoby nazvat' svoe imya. CHto
zhe, raz uzh ne udalos' uznat' nichego putnogo ot sel'chanki, mozhet, kapitan
dragun znaet pobol'she, i radi etogo s nim stoit hotya by nedolgo poobshchat'sya.
My shli po derevenskoj ulice, kapitan suetlivo podprygival, petushilsya, travil
anekdoty, hvastalsya, osypal menya komplimentami. Govoril, chto on rodom iz
Normandii, a tam zhivut luchshie vo vsej Francii parni, sryval pridorozhnye
cvety i soval mne v ruku (ya ih ukradkoj vykidyvala, uzh slishkom pyl'nye
popadalis'...). V obshchem, kapitan delal vse, chto v ego ponimanii dolzhno bylo
nepremenno srazit' moe serdce. Slushaya ego vpoluha, ya mrachno vyglyadyvala
vezde tvoego kota.
-- Vy kogo-to ishchete, mademuazel'? -- revnivo voprosil moj poklonnik.
-- YA ishchu svoego kota Pusika, -- suho otvetila ya. -- No nichego
strashnogo, dumayu, on ne propadet. Luchshe skazhite, esli ne sekret, kak vy
sobiraetes' unichtozhit' zhevodanskogo oborotnya? Mne kazhetsya, chto dlya vashih
voyak eto beznadezhnoe delo...
-- My zhdem, poka on snova pokazhet sebya, -- pomrachnel kapitan. -- V
poslednij raz on napal na molochnicu v pare l'e otsyuda, u obryva, my
organizovali oblavu, no vse naprasno, v lovushku popal medved', kogda my ego
obnaruzhili, on nadaval vsem tumakov i sbezhal. A Tolstomu ZHanu voobshche obodral
uho, prichem levoe!
-- O-o, kakaya tragediya...
Leon poter sheyu, navernoe, vspominaya tyazheluyu lapu medvedya, no uzhe cherez
sekundu bespechno ulybnulsya. V obshchem-to paren' on byl bezzlobnyj i dazhe
simpatichnyj, chernovolosyj i skulastyj. No govorit' s nim bol'she bylo ne o
chem, i ya soslalas' na beznadezhno bol'nuyu babushku, sidyashchuyu doma v
odinochestve, i popytalas' rasproshchat'sya, no paren' byl na udivlenie prilipchiv
i otvyazalsya, tol'ko uvidev v konce ulicy znakomyh devushek, kotorye prizyvno
mahali emu rukoj, bezuderzhno hohocha. Bednyaga, povinuyas' estestvu, izvinilsya
i vskach' ponessya k nim.
A ya, vzdohnuv svobodno, vdrug pochuvstvovala dikuyu ustalost' i reshila,
chto kot dejstvitel'no ne propadet i sam vernetsya domoj. A do gostinicy ya
vpolne doberus' i bez ego pomoshchi. Boyas' zabludit'sya, ya poshla toj dorogoj,
kotoroj syuda zabrela. Idya mimo nizkih glinobitnyh krest'yanskih domikov,
utopayushchih v zeleni fruktovyh derev'ev i kustov, ya vdrug uslyshala koshach'i
kriki i prizyvnoe myaukan'e. Tak byvaet, kogda koty reshayut otorvat'sya po
polnoj programme s drakoj, pit'em seledochnogo rassola, kak izvestno, samogo
hmel'nogo koshach'ego napitka, i nastojchivymi uhazhivaniyami za mestnymi
koshkami. |ti kriki donosilis' iz ch'ego-to zarosshego buzinoj sada. YA
reshitel'nym shagom napravilas' pryamo tuda i gavknula izo vseh sil! Mel'knuli
koshki, brosivshiesya vrassypnuyu, no ya vovremya uspela primetit' i vyhvatit' iz
kustov za shkirku gryaznogo serogo kota, lish' otdalenno napominayushchego chinnogo
i priglazhennogo professora.
-- O, izvinite, agent 013, ya vam ne pomeshala? -- narochito vezhlivym
tonom osvedomilas' ya, postaviv kota na zemlyu. Tot podnyal na menya slegka
osolovevshie zelenye glaza, pokachalsya na zadnih lapah i vydal vozmushchennym
tonom celuyu tiradu:
-- CHto, ya ne imeyu prava na lichnuyu zhizn'?! Tut -- etkie kiski hodyat,
shershe lya fam, nastoyashchie francuzhenki! Kogda dovedetsya eshche raz pobyvat' v etoj
strane lyubvi? Idi spat', kiska, t'fu ty, devochka, i ne pytajsya uchit'
starshih. O, mon sher... lyamur, lyamur, lyamur!
Zamurlykav, on demonstrativno povernulsya i brosilsya v kusty. Kogda ya
uzhe vyshla na dorogu, to snova uslyshala koshach'i serenady, eshche bolee gromkie i
yarostnye.
"Nu, ya vam eto eshche pripomnyu, -- rychala ya, bystrym shagom napravlyas' k
gostinice. -- Sami razvlekayutsya, kak hotyat, dazhe etot hanzheskij kot raskryl
nakonec svoyu istinnuyu sushchnost', a menya ostavili, brosili odnu. Odin p'et do
porosyach'ego vizga, drugoj po babam... t'fu! po koshkam zavintililsya! Vot
naplyuyu na vas i na vashego dranogo volka i uedu v Parizh -- uznaete togda. YA
teper' agent, i vy nesete za menya otvetstvennost', budete iskat' kak
milen'kie, poka ne najdete. No i togda ne fakt, chto ya k vam vernus', prosite
menya, umolyajte, a ya, mozhet, predpochtu ostan'sya v Parizhe i v etom vremeni,
zachem mne domoj?! Nichego, pozhivu bez mamy, zato uvizhu francuzskuyu revolyuciyu.
Hotya togda mne budet let pyat'desyat, bolezni zamuchayut. Net, kak-to ne v kajf
eto poluchaetsya..... Ili, eshche huzhe, sud Robesp'era na gil'otinu otpravit!
Ne-e, luchshe zhit' segodnyashnim dnem. Najdu Val'mona i soblaznyu ego! Budu kak
markiza de Mertej, kuplyu sebe zamok na vyruchennye ot poimki Volka denezhki. A
chto, ya i sama ego prekrasno pojmayu! Potom ustroyu sebe literaturnyj salon,
podruzhus' s Russo i Vol'terom, a Vatto i Bushe budut pisat' s menya Kolombin.
Hotya net, pohozhe, etih dvuh hudozhnikov uzhe net. Nu da eto popravimo, zamena
vsegda najdetsya, Delakrua kakoj-nibud'..."
Burcha pod nos i glyadya pod nogi, ya ne zametila, kak vyshla na zadnij dvor
gostinicy i stala spuskat'sya k pustyryu, kuda svalivali musor vsej derevnej.
Uzhe smerkalos'.
-- Otlichno vyglyadish', kroshka! -- razdalos' ryadom. Opyat' Leon, etot
lovelas neschastnyj derevenskogo masshtaba vernulsya, potomu chto u teh devchonok
u nego nichego ne vygorelo.
-- Slushajte, Leon, -- ya, rycha, podnyala glaza. No eto byl ne on... Mama
dorogaya! Peredo mnoj, oblokotivshis' o vystup zamurovannogo okna, na zadnih
lapah stoyal ne kto inoj, kak gigantskij Volk so svalyavshejsya buroj sherst'yu.
Poka ya stolbenela, raskryv rot, Zver', naslazhdayas' proizvedennym
vpechatleniem, perednej lapoj pochesal sebe kosmatuyu sheyu i snova vyzhidatel'no
ustavilsya na menya.
-- 3-zdravstvujte, v-volchishka, -- drozhashchim golosom prolepetala ya, tem
ne menee pytayas' vykazat' prenebrezhenie k ego persone. Ponyatno, chto etot tip
otlichaetsya povyshennym samomneniem. Terpet' takih ne mogu... Nado zhe bylo
hotya by popytat'sya postavit' ego na mesto. A pered smert'yu mozhno mnogoe sebe
pozvolit'.
-- Ha! Volchishka?! -- pochemu-to obradovalsya Volk. -- Hm, pikantno, eshche
ni odna devchonka menya tak ne nazyvala, zvuchit tak vorkuyushche-nezhno... Mne
nravitsya.
V ego ogromnyh, krasnyh, po-zverinomu vyrazitel'nyh glazah poyavilsya
nepoddel'nyj interes.
-- Mozhet, progulyaemsya? -- s ulybkoj predlozhil on. Vozmozhno, obychnye
volki ne ulybayutsya, no etot tochno umel eto delat', k tomu zhe s ves'ma
mnogoznachitel'nym vidom, pochishche lyubogo kinoshnogo Val'mona, galantnym
dvizheniem podal mne lapu.
-- Vy predlagaete progulyat'sya po pustyryu? -- nabravshis' hrabrosti,
utochnila ya, glyadya na volcharu snizu vverh.
-- Konechno, no, esli vas chto-to smushchaet, proshu, ne molchite, --
zabotlivo progovoril seryj kavaler, nakryv pravoj lapoj moyu ruku.
-- A... e-e... mozhet, budet gorazdo udobnee, esli vy priglasite menya na
chashechku kofe? Traktir ryadom, k tomu zhe stanovitsya prohladno... -- starayas'
byt' ubeditel'noj, vypalila ya.
Volk nahmurilsya (ya zadrozhala), on spokojno, no uzhe so l'dinkoj v golose
proiznes:
-- Ne schitajte menya za kruglogo idiota, mademuazel', v traktir mne
segodnya vecherom nikak nel'zya, da i zavtra navryad li. Potomu chto teper' na
etom postoyalom dvore poselilsya moj samyj zlejshij vrag-Gustav Kurbe!
YA azh podprygnula na meste.
-- No ved' on spit, -- sboltnula ya i tut zhe prinyalas' korit' sebya i
kayat'sya, posypaya golovu peplom.
-- Da?! Vy uvereny? -- Kazalos', Volk razdumyvaet, v glazah ego na
mgnovenie mel'knula iskorka zloradstva, no tol'ko na mgnovenie, ustupiv
mesto bespokojstvu. -- Konechno, mozhno by vospol'zovat'sya i raspravit'sya s
nim raz i navsegda, no slishkom riskovanno. Pridetsya povremenit'. -- I on
snova s ulybkoj obernulsya ko mne: -- Kakie-nibud' eshche est' predlozheniya?
-- Nu, mozhet, togda prosto pogulyaem po derevne, ya tol'ko segodnya
priehala i ne uspela osmotret' vse dostoprimechatel'nosti. Uzhe stemnelo, tak
chto vy nikogo ne smutite, i nam dadut spokojno poobshchat'sya.
Volk ser'ezno zadumalsya:
-- Voobshche-to ya etu derevnyu znayu vdol' i poperek, tut tochno smotret'
nechego. Iz dostoprimechatel'nostej razve chto mestnye baryshni, no segodnya
vecherom ya tol'ko vash. -- Moj uhazher galantno poklonilsya. -- O! Est' ideya, ty
syadesh' mne na spinu, i ya migom doskachu do blizhajshego gorodka, tam u menya
est' bezopasnye mesta, gde mozhno veselit'sya vsyu noch' naprolet.
-- Kogda eto my uspeli perejti na "ty"?
-- Oj, nu ne stroj iz sebya nedotrogu, detka... Poehali!
-- Pozhaluj, net, eto perebor, ya i tak segodnya postupilas' vsemi
principami, -- staratel'no smutilas' ya. -- Voobshche-to ne v moih pravilah
gulyat' s neznakomymi volkami.
-- No ya ved' neobychnyj volk, -- vypyatil grud' nazojlivyj kavaler, -- k
tomu zhe ty menya znaesh', zachem skryvat'? Sejchas u menya pik populyarnosti, o
zhevodanskom oborotne znayut vo vsej Central'noj Francii, ot Garonny do Seny,
ne govorya uzhe o tom, chto ves' Parizhskij dvor tol'ko obo mne i sudachit.
Znaesh', kak poroj ikaetsya?
-- Da neuzheli?
-- Aga! Da i ohotniki vremya ot vremeni dostayut. Vse-taki populyarnost'
-- veshch' obremenitel'naya, -- skromno potupiv glaza, progovoril on. -- No tebe
ne nuzhno stroit' iz sebya celomudrennuyu baryshnyu, ya zhe srazu ponyal po tvoemu
licu, chto ty takovoj ne yavlyaesh'sya. He-he, -- podlen'ko zahihikal on. -- No
vse ravno ty trogatel'naya milashka...
"Vot razbojnik mohnatyj, kak zhe sejchas hochetsya dat' emu pinka!" --
mstitel'no dumala ya, gulyaya s nim pod ruku po pustyryu. A kuda denesh'sya? On zhe
prosto volochit menya za soboj...
-- Slushaj, volchishka, otkuda ty znaesh' Gustava Kurbe? Prosto on moj ne
sovsem blizkij znakomyj, no Gustav ni razu ne rasskazyval mne o tom, chto
vstrechalsya s toboj.
-- O, eto eshche tot tip, chuvstvuyu, poportit mne shkuru! Lichno ya ego
nikogda ne videl, no blagodarya svoim svyazyam znayu, chto on sil'nyj vrag. Kak
izvestno, u velikih mnogo vragov, kotorye vyrastayut iz zavistnikov. Oni
pytayutsya uhvatit' hotya by toliku moej slavy, prosto kak parazity na tele. Ty
dumaesh', im nuzhny desyat' tysyach livrov, kotorye oni mogut poluchit' za moyu
shkuru? Net, oni znayut, chto etih deneg vse ravno ne hvatit na vseh, i
pytayutsya hotya by poteret'sya okolo i prosto primazat'sya k moej fantasticheskoj
populyarnosti. A Gustav Kurbe, on ne iz nih, i on dazhe ne tot, za kogo sebya
vydaet. O, chto-to ya razboltalsya, razve s horoshen'kimi baryshnyami govoryat na
takie ser'eznye temy? -- pereshel on na igrivyj ton.
-- Tak kto zhe ty na samom dele? Umeesh' razgovarivat' kak chelovek, i eshche
mnogo chego v tebe est', chto vygodno otlichaet tebya ot obychnogo zhivotnogo, --
zadumchivo sprosila ya, s lyubopytstvom zaglyadyvaya emu v glaza. Glavnoe -- ne
dat' razgovoru zakonchit'sya i ne perestavaya otvlekat' volcharu -- malo li chto
emu vzbredet? YA dazhe dumat' ob istinnyh ego namereniyah ne hotela.
-- Bol'no ty lyubopytna, kroshka, dlya obychnoj derevenskoj devushki, -- s
podozreniem progovoril Volk, slegka otstranyayas' i, glyadya na menya uzhe sovsem
drugim, zverinym, vzglyadom, medlenno proiznes: -- Poprobuem, kakaya zhe ty na
vkus...
-- Babushka-a!!! -- ne svoim golosom zavopila ya.
-- Ty chego? -- opeshil Volk.
-- Izvini, ya ne to hotela skazat'. A-aleks!!!
I tut s kryshi gostinicy, u zadnej steny kotoroj my stoyali, na nas upala
set', razdalis' vystrely, poleteli kamni! Svist, voj, ogni, ulyulyukan'e! My s
Volkom kak ugorelye brosilis' v raznye storony, on legko porval set',
vyrvavshis' na svobodu, i prygnul v noch'. YA videla begushchih k nam lyudej s
ruzh'yami, rogatinami, vilami. Zaputavshis' v seti, ya brosilas' k nim
navstrechu, ruhnula i tut zhe pochuvstvovala, kak menya shvatili v ohapku.
Prishlos' vnov' brykat'sya i orat':
-- Otpusti, volchara pozornyj! A-aleks!!!
-- |to ya i est', tvoj Aleks. Ne nado menya bit', pozhalujsta, --
vzmolilos' sushchestvo, shvativshee menya, oslablyaya hvatku.
YA vytarashchila na nego glaza. Tochno, eto byl Aleks. Volka i sled prostyl.
Narod ostanovilsya v nedoumenii, pohozhe, nikto ne zametil, kuda on delsya.
-- Snachala zovet, potom pinaet, chto za manery u tebya, Lina ZHannet? --
razdrazhennym tonom vypalil Aleks. -- YA s golymi rukami kidayus' mezhdu toboj i
Volkom, spasayu tebya ot vernoj smerti, i vot ona -- blagodarnost'?!
YA byla gotova ego ukusit', komandor predusmotritel'no otprygnul v
storonu. Ohotniki, soldaty, krest'yane -- vse stolpilis' kuchej i galdeli.
Odin govoril, chto Zver' kuvyrknulsya v vozduhe i ischez, drugoj, budto tot
prevratilsya v letuchuyu mysh', tretij shutil, chto oboroten' spryatalsya u menya pod
yubkoj. Ego ya postaralas' zapomnit'...
ZHak Korotyshka suetilsya bol'she vseh, prizyvaya narod sejchas zhe idti v les
i zavalit' Zverya, bol'she emu nekuda devat'sya, navernyaka on tuda i pobezhal. V
tolpe mel'kal Merizo Zamochnaya Skvazhina i prislushivalsya. Poluchalos', Aleks
uspel blizhe vseh prikosnut'sya k Zveryu, a znachit, s nego i spros. YA brosila v
ego storonu gnevnyj vzglyad, ruzh'ya pri agente ne bylo i v pomine.
-- Slushaj, hitromudryj ohotnichek, a gde tvoe ruzh'e s serebryanymi
pulyami? Ty, voobshche, osoznaesh', chto bol'she takogo shansa ne predstavitsya?
Desyat' tysyach livrov, mezhdu prochim, na doroge ne valyayutsya, da i Pochetnaya
gramotka ot nachal'stva byla by uzhe u tebya v karmane, a ya znayu, chto ona tebe
dorozhe desyati tysyach livrov. Kak ty mog tak oblazhat'sya?
-- Tebe, kstati, krupno povezlo, chto ya poblizosti sshivalsya. Izvini,
chto, kogda vyhozhu po nuzhde, pro ruzh'e kak-to ne vspominayu. Konechno, uslyshav
tvoj krik, ya mog by pobezhat' za nim na vtoroj etazh, pochistit', zaryadit' i
bez suety vernut'sya syuda. No ty by potom sama obvinyala menya v cherstvosti i
egoizme!
Net, ya tozhe vyskazala emu vse, chto ya o nem dumayu, no kakoj smysl
rugat'sya? Razumnee bylo pojti spat', tem bolee chto vremya priblizhalos' k
polunochi. Lyudi stali rashodit'sya, glupo tashchit'sya v les noch'yu, tem bolee ne
fakt, chto ih tam kto-to zazhdalsya, a zavtra rano utrom mnogim vyhodit' na
rabotu. Merizo tozhe ischez, vidno, i tajnym agentam otdyhat' vse-taki nuzhno,
hot' inogda.
-- A gde agent 013? Ty ego ne videla? -- zevnul -- komandor, kogda my
podnimalis' po lestnice.
YA proignorirovala ego vopros, hlopnuv pered samym nosom dver'yu svoej
komnaty.
-- Zavtra s utra idem v les, sestrichka, stavit' kapkany, -- kriknul on,
prilozhiv guby k zamochnoj skvazhine, -- v devyat' utra ya zajdu za toboj, chtoby
byla gotova.
YA slyshala, kak on, udalyayas', nasvistyvaet "Marsel'ezu", a potom i skrip
dveri ego s Murzikom nomera.
Mozhno bylo otdyshat'sya i pozvolit' sebe rasslabit'sya... YA prichesalas',
stoya nad tazikom, umylas' teploj vodoj iz kuvshina, razdelas' i legla,
ukryvshis' odeyalom. Nakonec-to etot sumatoshnyj den' zakonchilsya, i son smezhil
moi resnicy. Mne stal grezit'sya Val'mon, kotoryj odnovremenno byl i Aleksom,
i uborshchikom na nashem postoyalom dvore. Poslyshalsya kakoj-to shum, i ya mgnovenno
ochnulas'. V steklo kto-to stuchal, vernee ne stuchal, a kidal kameshki. YA
vskochila s krovati i podoshla k oknu. Na opustevshej ulice, zalitoj lunnym
svetom, pryamo pod moimi oknami stoyal Volk. Zametiv, chto ya ego uvidela, on
prizyvno zamahal lapoj, veroyatno priglashaya na progulku, i mnogoznachitel'no
podmignul. Reshiv priznat' ego gallyucinaciej, ya pokazala Zveryu yazyk i
spokojnen'ko prospala do samogo utra...
Edva svetalo, kogda ya prosnulas' ot takih gromovyh udarov v dver',
slovno ee pytalis' probit' taranom. Vyskochiv iz posteli v odnoj nochnoj
rubashke, ya rvanula shchekoldu, daby obrushit' na rannih gostej, kto by oni ni
byli, hot' starikashka Lyudovik XV so svitoj, vse. chto ya o nih dumayu. Na
poroge stoyal svezhij kak ogurchik Aleks, odetyj po-dorozhnomu, za plechami
ranec, v rukah ruzh'e, a u nog ego sidel agent 013. No etot byl, pohozhe, ne v
takom radostnom raspolozhenii duha. Posle vcherashnego u kota byli eshche mutnye i
pokrasnevshie glaza, a sherst' na spine skleilas' ot seledochnogo rassola. YA
tol'ko raskryla rot, kak "moj brat" menya operedil.
-- ZHannet, ty eshche ne gotova?! Skol'ko prikazhesh' tebya zhdat'?! --
razdrazhenno vypalil on, pryacha blagozhelatel'nuyu ulybku. YA tol'ko sobiralas'
vstavit' slovo, no mne opyat' pomeshali: -- My zhdem tebya vnizu, v traktire.
Nadeyus', desyati minut tebe hvatit, chtoby sobrat'sya, -- strogim golosom
napomnil komandor. Posle chego, rezko povernuvshis', bystro spustilsya po
lestnice, ne ostaviv mne vozmozhnosti vyskazat'sya. Kot ele pospeval za nim,
ego eshche zdorovo poshatyvalo posle vcherashnego.
Kak vidite, vybora mne ne ostavili, pospat' vse ravno uzhe ne udastsya,
poetomu ya skoren'ko privela sebya v poryadok: odelas', umylas' i spustilas'
vniz.
-- Vo skol'ko ty dolzhen byl za mnoj zajti, bratec? -- okinuv Aleksa
nedovol'nym vzglyadom, sprosila ya, opershis' rukami na stol. -- V devyat'! A
sejchas eshche net i semi!
No ozhidaemyh muk sovesti moi slova u nego ne vyzvali, on prosto zevnul
i ravnodushno pozhal plechami. V traktire eshche nichego ne gotovili, potomu chto
posetitelej ne bylo, no dlya nas na skoruyu ruku byl sdelan omlet s gribami, a
kotu my vzyali dlya bol'noj golovy gofmanovskij seledochnyj rassol.
Spustya polchasa my uzhe shli po derevne sytye, surovye, i nastroenie u
vseh bylo zametno pripodnyatoe. ZHizn' vokrug kipela. Krest'yane s kosami
napravlyalis' na senokos, pastuh gnal korov na pastbishche, zhenshchiny vygonyali
skotinu za vorota. Komandor podmignul kakoj-to vostroglazoj devushke i
obmenyalsya s nej podozritel'no-zagovorshchicheskim vzglyadom. Mne eto pochemu-to
sovsem ne ponravilos', ya obernulas' i pokazala ej kulak. My netoroplivo shli
cherez lug, nas obgonyali drugie ohotniki, s nog do golovy uveshannye kapkanami
i oruzhiem. Nevdaleke v tom zhe napravlenii, chto i my, shestvoval kakoj-to
strannyj tip -- zdorovyj tolstyak s grenaderskimi usami v zhenskoj yubke i
shirokoj kofte. Na nogah -- derevyannye bashmaki, takie zhe, kak u menya, tol'ko
razmerov na pyat' bol'she. YA snachala zazhmurilas' na mgnovenie, dumala, videnie
ischeznet, no ne tut-to bylo, ono ne tol'ko ne ischezlo, no i napravilos' k
nam.
-- Ego nam tol'ko ne hvatalo, -- procedil skvoz' zuby Aleks, poyasniv
mne, chto eto Tolstyj ZHan, ochen' aktivnyj lovec zhevodanskogo Zverya.
Dragunskij serzhant iz otryada Leona. Pravda, esli by eshche k ego rveniyu
dobavit' nemnozhko uma...
-- Zdorovo, ZHan. Kak ty posle vcherashnego? Vizhu, vizhu, neploho
vyglyadish'. Pozvol' predstavit' tebe 8 etu miluyu devushku -- moya mladshaya
sestra ZHannet. Vy dazhe tezki. Pravda, na etom shodstvo zakanchivaetsya.
Tolstyj ZHan uzhe shvatil moyu ruku obeimi svoimi lapishchami i vozbuzhdenno
tryas, ulybayas' vo vsyu shir' svoego prosteckogo dobrogo lica. Vid byvalogo
veterana v zhenskom plat'e ne prosto potryasal, a dovodil do stupora. YA
zastyla, nevezhlivo raspahnuv rot...
-- Ochen' priyatno poznakomit'sya, mademuazel'. Mnogo horoshego naslyshan o
vas ot komandira nashego otryada kapitana Leona.
-- Vek...
-- CHto, chto?! -- peresprosili Aleks s serzhantom.
-- |-e... Ochen' nadeyus', chto dejstvitel'no tol'ko horoshee, -- cherez
silu ulybnulas' ya, na dushe bylo dovol'no kislo -- kto dal pravo etomu
zarvavshemusya kapitanishke Leonu trepat' moe imya sredi p'yanyh soldat?!
-- Interesno, otkuda Leon znaet o tebe stol'ko horoshego? Rasskazal by
mne, ya by tozhe, mozhet, uznal chto-to novoe, chego ran'she nu nikak ne zamechal,
-- otvlechennym tonom, kak by mezhdu prochim, burknul komandor i prinyalsya
svistet', deskat', chto emu do vsego etogo absolyutno net nikakogo dela.
-- Izvinite, esli ne sekret, pochemu vy tak neobychno odety? -- ne
vyderzhala ya, delaya vid, chto ne zamechayu reakcii Aleksa.
-- |to prikaz kapitana, maskiruemsya pod zhenshchin, -- ulybchivo raz座asnil
slovoohotlivyj ZHan. -- Staraemsya, tak skazat', sygrat' na muzhskoj slabosti
Zverya. Po-moemu, eto ochen' hitroumnyj manevr, i esli sejchas Volk ne klyunet,
to ego poimka delo beznadezhnoe.
-- A pochemu vy uvereny, chto Zver' obratit vnimanie imenno na vas? --
nedoumevala ya. Ot takoj "krasotki" mozhno bylo tol'ko sharahat'sya...
-- Potomu chto nash otryad ne prosto odelsya v zhenskie odezhdy, no i budet
vsyacheski pytat'sya popast' Volku na glaza! My budem gulyat' po lesu, krutit'sya
okolo rechki, gde ego chashche vsego vstrechayut. Inogda on podglyadyvaet za
kupal'shchicami, hi-hi! Esli v eto vremya ya budu sidet' v kamyshah na beregu, to
podkaraulyu Volka i zastrelyu ego. A potom, komu zhe eshche prihlopnut' etu
bestiyu, kak ne serzhantu armii francuzskogo korolya? A francuzskaya armiya samaya
sil'naya v Evrope, mademuazel', ne podvedem chest' mundira!
S etimi slovami Tolstyj ZHan sorvalsya s mesta i galopom pobezhal v les,
putayas' v skladkah yubki, iz-pod kotoroj yavstvenno vypiralo korotkoe ruzh'e.
Kot, geroicheski molchavshij vo vremya nashego razgovora, vstal na zadnie lapki i
vyrazitel'no pokrutil kogtem u viska. YA byla s nim polnost'yu solidarna.
Kogda my uzhe stupili pod sen' derev'ev, ya sprosila u Aleksa:
-- I chto teper'?
-- Raskidaem kapkany, a potom... A-aj!!! CHert ih vseh razderi!!!
Bednyaga Aleks popal v kapkan. Takoj moshchnyj, ogromnyj, rasschitannyj,
navernoe, na medvedya, my i ne zametili ego srazu v vysokoj trave. YA
vstrevo-zhenno suetilas', pytayas' pomoch' komandoru osvobodit'sya, a kot v eto
vremya bezmyatezhno tochil kogti o penek i filosofstvoval:
-- Uspokojsya, Aleks, ne podvyvaj tak, kazhdomu iz nas v zhizni ugotovan
svoj kapkan. Tot, iz kotorogo ty sejchas na paru s Alinoj pytaesh'sya vytashchit'
svoj bashmak, eshche ne iz samyh strashnyh. Pogodi, drug moj, -- optimistichno
predrekal on, -- vot zhenish'sya, i eto budet eshche tot kapkan, pochishche desyatkov
takih, v kotoryj ty sejchas ugodil.
-- Hvatit karkat'! O-e-e!!!
Nakonec-to stal'nye chelyusti byli razzhaty, a nash naparnik osvobozhden.
Priglyadevshis', my tol'ko sejchas uzreli, chto v lesu, naskol'ko hvatalo glaz,
pod derev'yami, kustami i na otkrytyh polyankah -- vse bylo useyano kapkanami
vseh razmerov i konstrukcij, kotorye tol'ko sushchestvovali na svete!
-- Nam tut delat' nechego, -- zaklyuchil Aleks, potiraya postradavshuyu nogu
i, prihramyvaya, pobrel proch' iz lesa. My s Pusikom, estestvenno, poplelis'
za nim. Professor vzyal slovo, kogda my vyshli iz lesa.
-- Pora razrabotat' dejstvennyj plan likvidacii zhevodanskogo Zverya. Eshche
vchera utrom my naivno polagali, chto unichtozhit' ego budet legko, po krajnej
mere, legche, chem spravit'sya s letayushchimi golovami. Teper' zhe, vidya
mnogochislennyh pretendentov na shkuru Volka, my ponimaem, chto on, pohozhe,
dejstvitel'no neulovim. Priznajte, chto eti lyudi zdes' namnogo dol'she, chem
my, i ne sidyat slozha ruki. Esli poglyadet' hotya by na etogo Tolstogo ZHana i
useyannyj kapkanami les, stanovitsya yasno: ohota priobrela harakter
krupnomasshtabnogo dejstviya! No vernemsya k Zveryu... Nesomnenno, on ne obychnoe
lesnoe zhivotnoe, no krome etogo my nichego ne znaem o ego ume, privychkah i
sposobnostyah. Kto on?! Kak emu udaetsya uskol'zat' tak lovko vo vremya oblav,
sovershaemyh stol' periodichno, chto, pohozhe, oni uzhe voshli v tradiciyu, stav
dlya naroda chem-to vrode razvlecheniya. Nesomnenno, nam nado razrabotat'
tonchajshij plan, no sdelat' eto budet slozhno, poka my ne uznaem, kto zhe na
samom dele etot Volk -- oboroten', demon, mistifikaciya, ischadie ada ili zhe
kto-to eshche i kakie u nego uyazvimye mesta.
-- YA znayu, chto on lyubit utku po-meksikanski, nel'zya li eto kak-to
ispol'zovat'? -- Nichego bolee podhodyashchego sluchayu srazu ne vspomnilos'. -- Ee
mozhno polozhit' v kapkan i...
Kot smeril menya vzglyadom, sokrushayushchimsya o moej bezyshodnoj tuposti.
-- Detochka, etot Volk ne glupee tebya, -- skazal on, suziv glaza, i eto
eshche bylo komplimentom moemu umu.
-- Vse yasno. Pridetsya podozhdat' i posmotret', kak budut razvorachivat'sya
sobytiya, -- zaklyuchil Aleks. -- Na etu operaciyu nam vydeleno dve nedeli, tak
chto vremya est'.
-- Dve nedeli v etoj zanyuhannoj dyre?! Rebyata, davajte na vyhodnye
smotaemsya v Parizh!
-- Takoj otdyh my poka nichem ne zasluzhili. Budem zhdat' zdes', na
krajnij shag pojdem tol'ko v krajnem sluchae.
-- A chto eto za krajnij shag? -- s lyubopytstvom osvedomilas' ya, semenya
ryadom (na odin shag Aleksa prihodilos' tri moih, poetomu prihodilos' imenno
semenit').
-- Ispol'zovat' tebya kak primanku, -- spokojno otvetil komandor i
posmotrel na menya tak, kak budto uzhe videl pered soboj pokojnicu.
-- |-e, ya tak ne soglasna! -- ispuganno zachastila ya. -- Pochemu ya?!
Pochemu chut' chto, srazu ya? |to nespravedlivo! Pust' kot budet primankoj.
Professor vnov' odaril menya bratoubijstvennym vzglyadom, no Aleks
posmotrel na nego ochen' vnimatel'no, kazalos' vser'ez obdumyvaya moi slova.
Nakonec on pokachal golovoj:
-- Net, ne srabotaet. Volk ne poverit, chto agent 013 -- devushka. A ty
edinstvennaya devushka u nas v otryade, k tomu zhe vrode by on uzhe polozhil na
tebya glaz.
-- Pochemu ne poverit? Poverit! My tol'ko nadenem tolstunu chepec... --
Kot vozmushchenno fyrknul i demonstrativno otvernulsya, zadrav hvost. --
Zastavim hodit' na zadnih lapah i stroit' glazki. Ochen' dazhe simpatichnaya
vyjdet devushka, usataya, polosataya -- prosto zaglyaden'e! -- suetlivo treshchala
ya, vsemi silami pytayas' ubedit' komandora. Odnako pri bolee detal'nom
vzglyade prishlos' priznat' svoe porazhenie i...
O, novaya ideya!
-- Ty prav! U kota s rostom problemy, a na usatuyu liliputku s krivymi
nogami i hvostom Zver' tochno ne klyunet. No vot ty so svoej smazlivoj
fizionomiej vyjdesh' takoj potryasnoj krasotkoj, chto Volk prosto ne smozhet
projti mimo!
-- Podozhdi, podozhdi, hochesh' skazat', chto ya pohozh na devushku?! Da ya
special'no neskol'ko dnej ne budu brit'sya, uvidish' togda, gozhus' ya na etu
rol' ili net.
-- Ne imeesh' prava! -- vozmushchenno voskliknula ya. -- Delo prevyshe vsego,
na speczadanii ty ne mozhesh' vystavlyat' svoi ambicii. K tomu zhe sejchas yavno
ne moya ochered'. Odin raz ya uzhe zamanila Zverya v lovushku, tebe ostavalos'
sdelat' takuyu malost' -- prosto pristrelit' ego, poka ya iz poslednih sil,
riskuya svoim zdorov'em, uderzhivala Volka na meste.
I dazhe tut ty uhitrilsya zabyt' ruzh'e! -- vypalila ya mahom, obvinyayushche
tycha pal'cem Aleksu v grud'.
-- Stranno, ya slyshal ot nego absolyutno drugoj variant etoj istorii, --
probormotal sebe pod nos kot.
-- Horosho, ne hochesh' byt' primankoj -- ne nado, -- neozhidanno spokojno
otstupil Aleks. -- Dumayu, delo s Volkom vpolne mozhet reshit'sya pryamo segodnya
vecherom. Po sluchayu pereimenovaniya traktira "Baran i vorota" v "Volk i
babushka" segodnya budet prezentaciya etogo sobytiya i prazdnik dlya vsej
derevni. YA slyshal nakanune, zhiteli rasschityvayut sdelat' eto meropriyatie
ezhegodnym. Oni sobirayutsya ego nazvat' Den' Strashnogo Volka -- vse-taki Volk
ih mestnaya dostoprimechatel'nost' i privlekaet turistov, chto prinosit nemalye
dohody v derevenskuyu kaznu.
-- Nu i chto? -- sprosila ya, ne ponimaya, kakoe otnoshenie predstoyashchee
sobytie imeet k nashemu delu.
-- A to, chto Volk ne preminet poprisutstvovat' na prezentacii novoj
vyveski. On slishkom tshcheslaven, chtoby propustit' takoe sobytie, okonchatel'no
utverzhdayushchee ego napoleonovskie ambicii.
-- Ponyatno, -- skazala ya. Na dele ponyatnogo bylo malo. Neuzheli rebyata
rasschityvayut zastrelit' Zverya, poka on budet torzhestvenno peregryzat'
krasnuyu lentochku? Ili budut palit' navskidku v tolpu, orientiruyas' na
golos...
Gadat' mozhno bylo do beskonechnosti, razumnee prosto dozhdat'sya vechera.
Kogda my vernulis' v derevnyu, Aleks s kotom skazali, chto idut v traktir. K
tomu zhe eti nahaly otvergli vse moi popytki uvyazat'sya za nimi,
argumentirovav eto tem, chto u nih tam budut chisto muzhskie posidelki, a mne
luchshe pohodit' po derevne, prislushivayas' k razgovoram ee zhitelej, -- vdrug ya
uslyshu chto-nibud' interesnoe o zhevodanskom Zvere.
Lichno menya podobnoe pereraspredelenie obyazannostej sovsem ne
ustraivalo, ya zatopala nogami i stala vozmushchat'sya na vsyu ulicu. Komandor
pryamolinejno skazal, chtoby ya zatknulas' i uzhe vosprinimala ego predlozhenie
kak prikaz, chto oni s agentom 013 muzhchiny i u nih bol'she prav, krome togo,
ih zaranee priglasili na etot mal'chishnik v traktire, ustraivaemyj po sluchayu
zhenit'by ZHana P'era, naskol'ko ya pomnila, mestnogo geroya-lyubovnika. I
naposledok, kak by opravdyvayas', Aleks poyasnil, chto ne pojti oni ne mogut,
potomu chto na meropriyatii predusmatrivaetsya besplatnaya vypivka. A
egermejster, otkazyvayushchijsya ot besplatnoj vypivki, vyglyadit bolee chem
podozritel'no. Posle chego rebyata, razvernuvshis', s radostnym priskokom
rvanuli k traktiru, kuda stekalos', kak ya tol'ko chto zametila, pochti vse
muzhskoe naselenie derevni, ostaviv vsyu dnevnuyu rabotu na svoih zhenshchin.
Mne nichego ne ostavalos', kak, provodiv svoih tovarishchej tosklivym
vzglyadom, otpravit'sya vdol' po ulice. Ot nechego delat' v golovu lezli samye
pustye mysli, kak, naprimer: kogo zhe vse-taki vybral ZHan P'er iz chetyreh
pretendentok? Mozhet, oni kidali zhrebij? Ili tykalis' spicami cherez platok? I
kak, interesno, budet prohodit' prazdnik? YA znala, chto na yuge Francii
ustraivali boi bykov i bega korov, no tut, v Overni, lyudi k korovam, a
korovy k lyudyam otnosilis' gumannee i ponaprasnu drug druga ne bespokoili.
YA vyshla na ploshchad' u cerkvi. Zdes' sideli kruzhkom devushki i pleli
venki, vybiraya bolee-menee prigodnye romashki iz celogo stoga polevyh cvetov,
svalennogo ryadom. Gotovyas' k prazdniku, nekotorye iz nih ukrasili lify
plat'ev krasnymi i fioletovymi cvetami. Krest'yane delovito gotovili tribunu,
kotoroj sluzhila staraya razvalivayushchayasya telega, sverhu pokrytaya doskami. YA
nemnogo pobespokoilas', chto vo vremya vystupleniya oratora -- a starosta ZHak
Korotyshka dolzhen byl proiznosit' torzhestvennuyu rech' po sluchayu prazdnika --
ona pochti navernyaka rassypletsya v truhu ili prosto ruhnet. S drugoj storony
pod容hali furgonchiki s brodyachimi akterami, oni stali ustanavlivat' svoyu
scenu, prezritel'no kosyas' na telegu.
Sredi pletushchih venki devushek ya uvidela treshchavshuyu bez umolku ZHoslin i
napravilas' k nej.
-- O, privet, ZHannet! -- Vsem svoim vidom ZHoslin pokazyvala, chto ej ne
ochen' priyatno menya videt', no ona prodolzhila, pochemu-to podzhav guby: -- Ne
dumaj, ya ne v obide, ya tebya ponimayu -- kazhdaya devushka u nas na sele mechtaet
ob etom.
-- O chem?! -- U menya rasshirilis' glaza. Pochemu-to srazu predstavilos'
chto-to ochen' neprilichnoe...
-- Ty prekrasno znaesh' o chem, milaya... Pochemu ty tak smotrish'? Ne nado
radi menya pritvoryat'sya! Razumeetsya, o tom, chto segodnya vecherom tvoya svad'ba
s ZHanom P'erom!
YA rasteryanno okinula vzglyadom lica vseh devushek, ozhidaya, chto kto-nibud'
sdelaet oproverzhenie, no vse oni molchali, ustavivshis' na menya
zlobno-zavistlivymi vzglyadami.
-- |-e, devchonki, vy chto-to putaete, -- promyamlila ya.
Vsya eta orava v lyuboj moment mogla vskochit' i nabrosit'sya na menya s
nekontroliruemoj yarost'yu, tem bolee chto tut prisutstvovali vse chetyre
pretendentki, schitaya ZHoslin. A ona vdrug, smeniv gnev na milost', kinulas'
mne na sheyu i stala iskrenne zhelat' schast'ya, celuya i krepko obnimaya. YA
popytalas' vysvobodit'sya, vidya, chto na nas uzhe kosyatsya, no tshchetno.
-- Izvini, ne hochetsya tebya razocharovyvat', -- iz poslednih sil,
chuvstvuya, chto mne uzhe ne hvataet vozduha, vygovorila ya. -- No ya dazhe nikogda
ne videla etogo vashego lyubimchika, tak nazyvaemogo ZHana P'era. Kto tebe
skazal, chto ya za nego vyhozhu zamuzh? Vy menya s kem-to putaete.
ZHoslin nakonec stala soobrazhat'. Ona nemedlenno vypustila menya i vpala
v glubokuyu zadumchivost'. K sozhaleniyu, tut negde bylo dostat' kislorodnuyu
podushku, v kotoroj ya bol'she vsego nuzhdalas' na dannyj moment, -- hvataya rtom
vozduh, ya byla vynuzhdena osest' pryamo na zemlyu. Vstrecha s Volkom proshla dlya
menya zametno legche, chem s etoj nenormal'noj... Kakoj chert dernul menya k nej
podojti, i chto eto za trep obo mne i mestnom donzhuane? ZHoslin nedoumenno
smotrela na menya:
-- Mne skazala Mari Anna, a ej Mariya Luiza, a Marii Luize priznalas'
Madlen Tibo, a Madlen uslyshala ob etom ot svoej tetki Simony, kotoroj
rasskazala Tereza Pirozhnica, a ej babushka Margo, a babushke Margo ya ne znayu
kto. Poluchalos', chto ty, ZHannet, sestra korolevskogo egermejstera Gustava
Kurbe, kotoryj tol'ko vchera poyavilsya v nashej derevne po prikazu korolya,
davshego emu dve nedeli na poimku zhevodanskogo Zverya, vyhodish' zamuzh za ZHana
P'era. A eshche ya slyshala -- korol' velel tvoemu bratu, nepremenno svyazav,
dostavit' volka zhivym v blizhajshij administrativnyj okrug, gde bednogo
Volchika dolzhny budut sudit' i po vynesenii prigovora snachala povesit', potom
otrubit' emu golovu, kolesovat' i pod konec chetvertovat', posle chego vse
chasti ego tela, krome golovy, sobrat', pomestit' v samuyu bol'shuyu pushku i
vystrelit' v storonu Avstrii, a golovu vash brat dolzhen polozhit' v
inkrustirovannyj sunduchok i dostavit' v Parizh ko dvoru. Vse eto prikaz
korolya, kotoryj ya videla sobstvennymi glazami. Tak chto, ty ne vyhodish'
zamuzh?
|to byla kul'minaciya. YA pochuvstvovala sil'noe golovokruzhenie i zhelanie
vyrugat'sya matom.
Na protyazhenii vsego rasskaza podruzhki ZHoslin energichno kivali,
podtverzhdaya kazhdoe ee slovo. YA klyala sebya za to, chto voobshche priblizilas' k
etim duram, no teper' mne nichego ne ostavalos', kak utolit' ih lyubopytstvo i
rasseyat' somneniya.
-- Net, tut kakaya-to dikaya oshibka! YA klyanus' vam, chto u menya i v myslyah
ne bylo namechat' na segodnya svoyu svad'bu, tem bolee chto takoe otvetstvennoe
reshenie ya ne stala by prinimat' s buhty-barahty.
-- A-a, tak vse-taki eto pravda! -- vskrichali srazu neskol'ko
sel'chanok.
-- YA ne znayu vashego vshivogo ZHana P'era, berite ego sebe s potrohami,
bez ostatka. On mne ne nuzhen, skol'ko vam povtoryat'?!
Kazhetsya, devchonki nachali mne verit'. No vse zhe hoteli byt' uverennymi
do konca.
-- Poklyanis', chto segodnya u tebya ne budet svad'by, -- delovito
potrebovala ZHoslin. -- I chto ty nikogda ne vyjdesh' za ZHana P'era!
-- Klyanus'. -- No v dushe v etot moment ya zasomnevalas': esli etot
paren' dejstvitel'no takoj krasavchik, k tomu zhe esli on uzhe zaochno soglasen
i dast mne francuzskuyu propisku, to pochemu by i net? |to stoilo sdelat' hotya
by iz-za togo, chtoby dosadit' zarvavshimsya sel'chankam, -- ved' ih zavist'
budet obespechena, a chto eshche tak udovletvoryaet samolyubie zhenshchiny i delaet ee
schastlivoj, kak ne zavist' okruzhayushchih zhenshchin. Esli ya vyjdu za ZHana P'era,
mne budut zavidovat' zdes' tak zhe, kak zavidovali by doma, esli by ya byla
zhenoj Breda Pita. Ne men'she i dazhe bol'she, ya dumayu.
Porazmysliv takim obrazom, ya pomirilas' s ZHoslin. Ona i vse devushki,
uslyshav moyu klyatvu, oblegchenno vzdohnuli (nadezhda k nim vernulas') i
prodolzhili plesti venki s zametno bol'shim entuziazmom.
Dve zhenshchiny srednih let veshali ogromnye elovye venki na dveri i okna
derevenskoj cerkvushki. YA proshla mimo, sobirayas' vyjti na lug i rassprosit'
pastuhov o Volke -- neuzheli on nikogda ne napadal, pytayas' stashchit' yagnenka?
Esli eto tak, to nashe ubezhdenie v tom, chto etot Volk malo chem, krome
vneshnosti, pohozh na obychnogo, podtverzhdaetsya eshche odnim faktom.
Perehodya derevyannyj mostik cherez rechku, otdelyayushchuyu derevnyu ot polej i
pashen, ya uvidela sidyashchego pod mostom cheloveka, ves'ma stranno odetogo -- v
lohmot'ya serogo cveta so sledami cherno-belyh polos. Na rukah i nogah --
braslety kandalov s razorvannoj cep'yu. Na chernom ot gryazi lice sverkali
golodnye glaza. On pomanil menya pal'cem. YA ostanovilas' kak vkopannaya --
raznye lyudi tut popadayutsya.
-- Zdravstvuj, mamzelya, ne najdetsya kakoj-nibud' melochishki v karmane,
vek voli ne vidat'? -- prohripel on, smachno splyunuv, i vyzhidatel'no
ustavilsya na menya.
-- Idi rabotaj! -- parirovala ya i, sobirayas' otpravit'sya dal'she,
podobrala yubku, delaya pervyj shag. No etot prohodimec tut zhe vyskochil iz-pod
mosta, peregorodiv mne dorogu.
-- Nu che, tebe zhalko, chto li? -- neozhidanno zakanyuchil on. -- YA shest'
dnej ne el, sovest'-to imej.
-- ZHe ne manzh pa sie zhur? -- udivilas' ya. -- Byvshij deputat
Gosudarstvennoj Dumy?
-- Net! -- Pohozhe, prohodimec porazilsya eshche bol'she moego, no tut zhe
vernulsya k prezhnemu plaksivomu tonu: -- Nu ne zhlobis'! Sama nebos' v dve
hari zhresh', kogda obedaesh', von kak buben-to ot容la.
YA pokrasnela ot dosady i, sobrav vsyu svoyu volyu v kulak, odarila ego
prezritel'no-vysokomernym vzglyadom.
-- Otojdi s dorogi, bezdel'nik, inache ya pozovu svoego brata, cheloveka s
ruzh'em! -- poobeshchala ya, v dushe ne ochen'-to verya, chto moe trebovanie budet
tut zhe vypolneno. Oborvanec i ne podumal sdvinut'sya s mesta i posmatrival na
menya iskosa ves'ma nahal'nym vzglyadom. Prishlos' lezt' v dekol'te za
den'gami. Fig s nim, do Aleksa dejstvitel'no ne dooresh'sya, a zhizn' dorozhe. YA
vykopala ottuda vsyu meloch' i otdala projdohe. Tot, kazalos', byl
udovletvoren, s vozbuzhdenno sverkayushchimi glazami on pereschital monety,
predvaritel'no osvobodiv mne dorogu. YA bystren'ko spustilas' s mostika,
peresekla roshchu i vyshla na tropinku v pole. I tut tol'ko zametila, chto po
pyatam za mnoj sleduet Zamochnaya Skvazhina.
Eshche v derevne ya obratila vnimanie, chto on to i delo okazyvaetsya za moej
spinoj, no togda ne pridavala etomu znacheniya. Prishlos' ostanovit'sya i
podozhdat' -- Merizo, po vsemu vidat', topaet za mnoj ne men'she poluchasa,
takoe nastojchivoe vnimanie ne mozhet ne l'stit'. YA s ulybkoj glyadela na
priblizhayushchegosya tajnogo agenta, kotoryj, pohozhe, sovsem ne obradovalsya
perspektive obshcheniya so mnoj. Vzhav golovu v plechi, on zatravlenno oglyanulsya,
posmotrel po storonam, v poslednej nadezhde, chto ya zhdu sovsem ne ego, a
kogo-to, kto sejchas vynyrnet iz gustyh ryadov pshenicy. No chuda ne sluchilos'
-- my s Merizo, k ego neskryvaemomu razocharovaniyu, okazalis' odni na vsem
pole. Ne schitaya, konechno, pereodetyh v krest'yanok korolevskih soldat, oni
teper' shnyryali povsyudu, v tom chisle i zdes', tshchetno pytayas' popast' na glaza
Volku.
-- Dobryj den', gospodin tajnyj agent, -- lyubezno poprivetstvovala ya,
dozhdavshis', kogda on podojdet blizhe. Na samom dele ot Merizo ya hotela uznat'
tol'ko odno: kak on preodolel zaslon v vide katorzhnika? Otkupivshis'? Ili,
mozhet, imeetsya drugoj sposob? Poskol'ku srochnyh del u menya ne bylo, ya reshila
vo chto by to ni stalo utolit' svoe lyubopytstvo, kasayushcheesya dannogo voprosa.
-- Ne imeyu chesti byt' znakomym, mademuazel', -- probormotal Zamochnaya
Skvazhina i popytalsya retirovat'sya. Ne tut-to bylo! YA uspela shvatit'
gospodina Merizo za polu kamzola, prezhde chem emu yurknut' v samuyu gustuyu
chast' pshenichnogo polya. On upiralsya, ya tyanula, Merizo prishlos' sdat'sya.
-- Poslushajte, ya vsego lish' hotela sprosit', kak eto vy tak bystro
minovali togo tipa, chto stoit u mosta i govorit, budto on yavlyaetsya
predstavitelem tamozhennyh sluzhb, -- vydala ya na odnom dyhanii. Sotrudnik
tajnoj kancelyarii ostavil nakonec vse popytki sbezhat' i s obrechennym vidom
ustavilsya na menya.
-- A vy kak? -- sprosil on, pereminayas' s nogi na nogu ot ochevidnogo
smushcheniya.
-- Kak vse, dala emu na lapu -- nichego drugogo ne ostavalos', -- ohotno
podelilas' ya.
-- A menya on prosto tak propustil, kak eto ni stranno zvuchit, --
krasneya, priznalsya Zamochnaya Skvazhina. -- Okinul zhalostlivym vzglyadom, prosto
vozmutitel'no, i skazal: "Prohodi, vizhu, chto s tebya shish voz'mesh'".
CHto imel v vidu katorzhanin, i tak bylo ponyatno. Stoilo vzglyanut' na ne
prosto neprityazatel'nyj, a dovol'no potrepannyj vid Merizo, kak na glazah ot
zhalosti vystupali slezy. CHernyj barhatnyj kamzol byl nastol'ko zasalen i
ves' v takih ogromnyh propleshinah -- nu prosto stil' a-lya kloshar, esli by ne
pretenzii na byluyu izyskannost'. "Navernoe, eto ottogo, chto policejskim
chinovnikam malo platyat", -- podumala ya i otchego-to nachala ispytyvat' nechto
pohozhee na simpatiyu k etomu tainstvennomu cheloveku.
-- CHto vy dumaete naschet etogo Volka? -- Mne pokazalos' razumnym
zavyazat' svetskuyu besedu.
Podobno Merizo zalozhiv ruki za spinu, ya shla s nim ryadom i zaglyadyvala
emu v lico. Bednyagu eto ochen' muchilo, on ne mog smotret' pryamo v glaza
sobesedniku. ZHivo podmetiv etu ego slabost', ya reshila porazvlech'sya i ne
svodila s nego vlyublennogo vzglyada. Merizo otvorachivalsya, vzhimal golovu v
plechi, pytalsya zabezhat' vpered, no eto bylo bespolezno. On i krasnel, i
blednel, i strashno potel, postoyanno vytiraya bol'shie krasnye ruki ob poly
kamzola. A na dele okazalsya dobrodushnym malym, vrozhdennaya zastenchivost' dazhe
dobavlyala emu dolyu privlekatel'nosti, pust' nebol'shuyu, no vse zhe.
-- Po pravde govorya, mademuazel', u menya est' sil'noe podozrenie, chto
etot mestnyj Volk sovershennejshe politicheski neblagonadezhnyj sub容kt. Boyus',
skoree vsego on tajnyj lazutchik Avstrii. -- Poslednie slova byli proizneseny
shepotom, tak chto mne prishlos' sil'no napryach' sluh.
-- Da chto vy govorite?! -- rasshirila ya glaza. -- Kakaya interesnaya
dogadka...
Tronutyj podderzhkoj, Merizo, nesmotrya na svoj status, obyazyvayushchij
samomu molchat' v tryapochku i bol'she slushat' drugih, sovsem razotkrovennichalsya
i popytalsya vydat' mne vse sekrety, izvestnye francuzskoj tajnoj policii.
Net, v samom dele, vse sekrety, kasayushchiesya vneshnej i vnutrennej politiki
strany, vklyuchaya tajny diplomatii i neizvestnye shirokoj obshchestvennosti
svedeniya o posledstviyah semiletnej vojny s Avstriej. Mne nado bylo zazhat'
ushi, no lyubopytstvo peresililo dobrye namereniya, i ya ih eshche bol'she
navostrila. Vot chto sluchaetsya s tajnymi agentami korolevskogo syska,
lishennymi na protyazhenii mnogih let normal'nogo chelovecheskogo obshcheniya.
Bednyage hvatilo malejshego proyavleniya vnimaniya so storony "derevenskoj"
devushki, chtoby pozabyt' ob izderzhkah svoej professii, kak to: chto nuzhno
derzhat' yazyk za zubami i ne raskryvat' sluzhebnye tajny komu popalo, krome
neposredstvennogo nachal'stva. Stranno, no pochemu-to vse muzhchiny pri pervom
znakomstve so mnoj nachinayut izlivat' dushu, budto ya po men'shej mere
prihodskij svyashchennik. Pod konec svoej ispovedi Merizo nemnozhko snik, pohozhe
soobraziv, chto sboltnul lishnee i teper' za mnoj nuzhen glaz da glaz, i s
nadezhdoj skazal:
-- Segodnya vecherom prazdnik v vashej derevne, poetomu ya poprosil by,
esli vy budete tak lyubezny, razresheniya byt' segodnya vashim sputnikom.
On poter ruki i ustavilsya na menya umolyayushchimi glazami.
"Ah ty, iezuit kovarnyj..." -- dobrodushno podumala ya i, s samoj shirokoj
ulybkoj glyadya na tajnogo agenta, proiznesla:
-- O chem rech'! S segodnyashnego utra, uzhe neskol'ko chasov ya udostoilas'
chesti, i vy yavlyaetes' dazhe moej ten'yu, a ne prosto sputnikom. Tak chto tut i
razgovora byt' ne mozhet, dazhe esli by ya skazala vam "net", to ot etogo
nichego by ne izmenilos', skoree vsego vy by vse ravno sledovali za mnoj.
Ponachalu on slegka opeshil, no potom soglasilsya:
-- Da, vy pravy, mademuazel', -- i grustno odaril menya chistym i
nevinnym vzglyadom mladshego syna glavnogo ravvina.
Kogda my vyshli s pshenichnogo polya na luga i doshli do blizhajshego
pastbishcha, dvoe yunyh pastushkov kak raz obedali, navorachivaya po celomu batonu
hleba i zapivaya ego molokom. Nashemu s Merizo poyavleniyu oni ne ochen'-to
obradovalis', poetomu snachala skorchili nedovol'nye rozhi. CHto, vprochem, ne
pomeshalo vskore smenit' gnev na milost' i privetstvovat' nas maslenymi
uhmylkami.
-- Zdorovo, mal'chiki!
-- Privet, podruga! -- otvetil odin iz nih i, poka ya pridumyvala
vopros, obratilsya k svoemu tovarishchu: -- Roskoshnaya telochka, pravda? Vot s nej
by ya otorvalsya po polnoj hotya by von v teh kustah.
-- Nu ty zagnul, bratishka. U menya v bashke zvenit ot tvoih otkrovenij.
Razve mozhno tak govorit' o gorodskoj damochke, da eshche sestre korolevskogo
egermejstera?! Kogda-nibud' tebe tochno zaryad drobi dostanetsya v zadnicu ot
ee blagodarnogo bratca.
-- Ladno, ne kanyuch', razve ya ne pravdu skazal?
-- Da prosto govorit' nado umeyuchi! Vidish', devchonka interesa ne
proyavlyaet, naverno, nikak ne pojmet. Slysh', podruga, moj priyatel' hotel
predlozhit' tebe svoi uslugi. No ya luchshe rastolkuyu tak, chto tebe srazu stanet
vdomek: devchonki v derevne govorili, chto ty gorodskaya shtuchka i ishchesh'
sel'skoj lyubvi?
Nu tak my ne proch'... YA imeyu v vidu -- ya, ty i etot oboltus ZHerimo. CHto
skazhesh', a?
-- Poslushajte, eto vozmutitel'no, -- soobrazil nakonec, chto k chemu,
tajnyj agent.
YA zhe bez lishnih slov shagnula k paren'kam i podnyala s zemli ch'yu-to
pastush'yu palku. Neblagopoluchnaya molodezh' poprobovala otshutit'sya, no
neudachno. U menya uzhe byl horoshij opyt bor'by s letayushchimi golovami...
Ozabochennye mal'chiki brosilis' vrassypnuyu, no daleko ne ushli. Otveshivaya
krepkie udary, ya uzhe vo ves' golos sypala vpolne obosnovannymi ugrozami, tut
zhe pretvoryaya ih v zhizn'. Govoryat, ih zhalostlivye vopli raznosilis' daleko po
polyam, zastavlyaya vzdragivat' zhitelej dvuh sosednih dereven', krestit'sya i
sheptat': "|to nash Volk na dnevnuyu ohotu vyshel, sovsem zalyutoval, sobaka!"
Potom ya slyshala, chto osobo serdobol'nye lyudi srazu posle etogo sozdali Fond
pomoshchi golodayushchemu sosedu. Podrazumevalsya, estestvenno, "nedoedayushchij" sosed
Volk, dlya kotorogo delalis' pozhertvovaniya v vide s容stnyh pripasov,
ostavlyaemyh na opushke lesa raz v tri dnya. K slovu, ih tut zhe razbirali
radostnye kloshary, i s teh por katorzhnika bol'she nikto ne videl sobirayushchim
poshlinu za prohod cherez most.
No v celom moj pohod za derevnyu proshel bezrezul'tatno, esli ne schitat'
neozhidanno zavyazavshiesya priyatel'skie otnosheniya s Merizo. Vernuvshis' obratno,
my zastali derevnyu uzhe prigotovivshejsya k predstoyashchemu prazdniku. Na ploshchadi,
raznaryazhen-noj cvetami, postepenno sobiralis' ne menee naryadnye sel'chane i
sel'chanki. Furgonchik brodyachih akterov byl prevrashchen v scenu s yarkimi
cvetnymi zanaveskami, podrazumevayushchimi kulisy. Kto-to bojko torgoval
fruktami i slastyami, schastlivye deti s vizgom nosilis' vzad-vpered. U samogo
kraya ploshchadi, gde rosli raskidistye derev'ya, bylo ogorozheno mesto dlya
tancev, tam zhe rasstavlyalis' stoly. Iz traktira, kotoryj segodnya
pereimenovyvalsya, donosilis' raznye vkusnye zapahi. Merizo snova prevratilsya
v nemogo podsmatrivalycika i podslushivalycika, to est' beskorystno
pakostyashchego soglyadataya. ZHoslin to i delo prohodila mimo menya, vysoko zadrav
nos, no vskore sdalas'. Pohozhe, ya byla edinstvennoj, komu ona eshche ne
rasskazala ob ocherednom sverhvazhnom proisshestvii, o kotorom ona navernyaka
znala, kak vsegda, bol'she vseh.
-- Ne znayu, ZHannet, zachem ya eshche na tebya duyus', ved' okazalos', chto ty
dejstvitel'no tut ni pri chem, -- zashchebetala ona, tak i kinuvshis' ko mne.
-- V chem? -- sprosila ya, otstupaya na shag.
-- ZHan P'er dejstvitel'no zhenitsya, no ne na tebe, -- priblizhayas'
vplotnuyu, soobshchila ona tonom, ne skryvayushchim radosti ottogo, chto mne, tak zhe
kak i ej, ne dostalsya etot derevenskij pokoritel' serdec.
N-da, etot tip predstavlyal soboj redkostnoe sokrovishche, ne ocenennoe,
veroyatno, tol'ko mnoj.
-- A na kom? -- vezhlivo polyubopytstvovala ya, dumaya, kak by poskorej ot
nee otdelat'sya. Nado bylo otyskat' Aleksa s agentom 013, ya zhe ih celuyu
vechnost' ne videla -- chasa chetyre, ne men'she.
-- Na Krivoj Magdalene, etoj tolstuhe, docheri nashego derevenskogo
starosty ZHaka Korotyshki, -- tyazhelo vzdohnuv, soobshchila mne milaya spletnica.
-- Mozhet, eto tozhe nevernaya informaciya, -- predpolozhila ya, starayas'
podbodrit' devushku, -- vse opyat' peremenitsya, -- mozhet, i svad'by ne budet?
-- Kak ne budet? YA ved' uzhe sshila plat'e special'no k segodnyashnemu dnyu
i prigotovila podarok neveste -- mednyj taz, kotoryj ya sobirayus' nadet' etoj
zhirnoj svin'e Magdalene na golovu i postuchat' sverhu, -- vozbuzhdenno
podelilas' so mnoj ZHoslin.
-- Pravil'no, -- podderzhala ee ya. -- K tomu zhe mednyj taz --
nezamenimaya veshch' v hozyajstve. YA dumayu, Magdalena vse ravno budet rada, on ej
potom prigoditsya dlya varki varen'ya.
Na lice ZHoslin posle moih slov otrazilis' somneniya. A ya, ostaviv ee v
muchitel'nyh razmyshleniyah, poshla k nashej gostinice. Podhodya k nej, ya uvidela,
chto vyvesku, znamenuyushchuyu to, chto zdes' nahoditsya imenno traktir "Baran i
vorota", a ne, skazhem, "Kozel i kopyta", uzhe uspeli snyat', a okna vymyty. Do
etogo dnya ya dumala, chto stekla v nih tonirovannye, okazalos', chto net, i eto
eshche raz podtverdilo tot fakt, chto cheloveku svojstvenno oshibat'sya. Zajdya
vnutr', ya ne nashla tam moih tovarishchej, uvidev tol'ko neskol'ko vdryzg
napivshihsya derevenskih muzhikov. Usadiv za stol svin'yu, oni pytalis'
zastavit' ee pit' iz gorla marochnuyu "Vdovu Kliko", sudya po etiketke.
Osobenno userdstvoval mestnyj kyure. Svin'ya uporno otkazyvalas', diko vizzhala
ot vozmushcheniya, veroyatno, byla bol'shoj trezvennicej, i yarostno vyryvalas',
pytayas' capnut' "blagodetelej" za pat'cy. Vremya ot vremeni ej eto udavalos',
i po zalu raznosilsya krik ukushennogo, malo chem otlichavshijsya ot vizga svin'i.
V obshchem, narod veselilsya vovsyu.
YA podnyalas' naverh. Kakaya-to neobychnaya tishina. Voobshche v gostinice zhili
ne tol'ko my vtroem s kotom i Aleksom, no i eshche s desyatok postoyal'cev, kak
to: shkol'nyj uchitel', k kotoromu navedyvalsya vechno netrezvyj zvonar';
hirurg, vtiharya praktikuyushchijsya na lyagushkah. On rezal ih v svoem nomere,
razdelyval i tut zhe sam gotovil i s容dal -- redkij gurman, poetomu on
nikogda ne obedal vnizu v traktire, pitayas' tol'ko rezul'tatami svoej
deyatel'nosti. Ostal'nye postoyal'cy torgovali skotom, i eta derevnya byla,
vidimo, postoyannym mestom ih dislokacii. I govorite posle etogo, chto zhenshchiny
nenablyudatel'ny...
No sejchas, podnyavshis' do verhnej stupen'ki, ya pochuvstvovala kakuyu-to
smutnuyu trevogu. Tishina polnaya, dazhe muha ne prozhuzhzhit, nesmotrya na zharkij
mushinyj mesyac iyul'.
-- Aleks! -- kriknula ya. Otveta, estestvenno, ne bylo. I tol'ko ya
sobralas' svesit'sya cherez perila i sprosit' u zheny traktirshchika tetushki
Marlon, kuda vse podevalis', -- dver' moej komnaty tiho so skripom
otkrylas'.
"Naverno, gornichnaya ubiraetsya", -- popytalas' uspokoit' sebya ya, no
trevoga narastala. Vprochem, ona nikak ne mogla sopernichat' s razgoravshimsya
vnutri lyubopytstvom, kotoroe vsegda yavlyalos' moim slabym mestom.
Tut ya uslyshala shum, veselye golosa na ulice i gromkij govor vnizu. YA
ponyala po razgovoru, chto eto prishli za kyure.
-- Nevesta i zhenih uzhe zhdut davno, da i lyudi nachinayut vykazyvat'
nedovol'stvo, svyatoj otec, kogda zhe vy nakonec yavites' i soblagovolite
nachat' ceremoniyu.
-- Da, svyatoj otec, a svin'yu vy i potom smozhete napoit'. Esli hotite,
my dazhe voz'mem ee s soboj.
I s etimi slovami dvoe zdorovennyh muzhikov vyvolokli upirayushchegosya
starichka v sutane na ulicu. Sledom eshche dvoe tashchili svin'yu, potomu chto
svyashchennik ni v kakuyu ne hotel sovershat' obryad brakosochetaniya bez prisutstviya
etoj, veroyatno, chem-to dorogoj ego serdcu osoby. Znachit, prazdnik uzhe
nachalsya, ya vnov' povernulas' k dveri svoego nomera, prodolzhavshej medlenno
otkryvat'sya, i reshilas' nakonec. Pereshagnula poslednyuyu stupen'ku i, podbezhav
k dveri, raspahnula ee, voshla v nomer i...
Tut zhe pozhalela ob etom, pochuvstvovav ochen' yavstvenno, kak vdrug
peresohlo vo rtu, a glaza stali vykatyvat'sya iz orbit. Na moej krovati na
boku polezhival i posmatrival na menya ves'ma nasmeshlivym vzglyadom Volk, nash
staryj znakomyj. Ili, pravil'nee, nasha budushchaya zhertva.
-- Davno ne videlis', krasavica, -- provorkoval on. I rasplastalsya na
posteli eshche frivol'nee. A vyrazhenie mordy takoe, chto ne opishesh' slovami.
Pomnite Dzheka Nikolsona v roli d'yavola v pohozhej scene v "Istvikskih
ved'mah"? Nichego blizhe ya vspomnit' ne mogu.
-- 3-z-z-zdravstvujte, -- prolepetala ya, pyatyas' nazad, no ne uspela
obernut'sya i s voplyami o pomoshchi vyskochit' v koridor, kak dver' rezko
zahlopnulas', chut' ne zashchemiv mne nos. Vprochem, situaciya skladyvalas' tak,
chto nos vposledstvii okazalsya by samoj maloj poterej iz vsego. |ta mysl'
menya sil'no razozlila i zastavila zabyt' o strahe. -- |j, chto za hamstvo?!
|to moya komnata! I moya krovat'! Kak ty syuda popal?!
-- Ha! Ty eshche sprosi: "Gde moya babushka?", -- shamil Volk, shiroko
ulybayas', posle chego pohlopal lapoj po posteli ryadom s soboj, eshche pakostnee
usmehnuvshis'.
YA dernula za ruchku dveri. Ona ne podalas'. YA zadergala eshche sil'nee,
upirayas' v pol nogami, poka ne vyrvala ruchku s myasom. Volk vse eto vremya s
grustnym vidom nablyudal za moimi otchayannymi popytkami otkryt' dver'. Ponyav,
chto moi usiliya bespolezny, ya otshvyrnula dvernuyu ruchku i raskryla rot,
prigotovivshis' zavopit', kak milicejskaya sirena. Volk ubral ulybku i
zagrustil eshche bol'she.
-- Net, ne delaj etogo, pozhalujsta, -- vezhlivo poprosil on tosklivym
golosom. -- Mne tak len' vstavat'. O net! YA zhe prosil!
V eto vremya ya uzhe pronzitel'no orala, no eto dlilos' ne bolee sekundy.
Volk molnienosno vskochil s krovati, shvatil menya v ohapku odnoj lapoj, a
drugoj zazhal rot:
-- Nu chego ty v samom dele? YA zhe poshutil, a ona srazu v krik. Pozhalela
hotya by moi barabannye pereponki, kroshka.
-- M-m-m-mm! Myrmym?! Mummyrmymma!!!
-- O ZHannet! YA i ne dumal, chto u tebya takie rasshatannye nervy, esli by
znal, ne poyavlyalsya by tak neozhidanno. YA dazhe uznal tvoe imya! Mne pochemu-to
kazalos', chto ty budesh' rada menya videt'.
"Ah ty, egoist samovlyublennyj, ya vdvojne byla by rada tvoya videt', esli
by poblizosti stoyal Aleks s polnym arsenalom pulemetov, zaryazhennyh
serebryanymi pulyami!" -- rycha, ya pytalas' vyrvat'sya iz cepkih lap zverya.
-- Esli ty obeshchaesh', chto ne budesh' krichat', ya tebya otpushchu, -- podumav,
predlozhil Volk.
YA energichno zakivala. Pust' on tol'ko vypustit menya na svobodu, pust'
otnositel'nuyu, a tam posmotrim. Volk medlenno razzhal lapy.
-- Vot i umnica... Mezhdu prochim, vecherom budut tancy. CHur, ya pervyj na
ocheredi!
-- Na kakoj ocheredi? -- podavlenno pointeresovalas' ya. -- Kak na kakoj?
Na val's i gavot! I voobshche, ty chto, sobiralas' tancevat' s kem-to eshche, krome
menya? -- strogo osvedomilsya Volk, demonstrativno slozhiv lapy na grudi.
-- Bozhe menya upasi eto sdelat', -- probormotala ya v storonu i pospeshila
uspokoit' serogo revnivca: -- Net, konechno, ya voobshche ne tancuyu.
-- Kak govoritsya, ne umeesh' -- nauchim, ne hochesh'... -- obradovalsya on.
-- CHto, u vas tozhe tak govoritsya? -- udivilas' ya.
-- U kogo eto "u vas"? -- nastorozhilsya on. -- Razve ty ne francuzhenka?
-- Eshche by! Konechno, francuzhenka, prichem chistokrovnaya, u menya v rodu
byli dazhe porodistye francuzskie bul'dogi.
-- Da?! -- nedoverchivo proiznes Volk, iskosa glyadya na menya, vidno, v
dushe u nego zarodilis' podozreniya. Neuzheli on obo vsem dogadalsya i nas
raskryli?
-- A pochemu u tebya glaza takie... -- On zamyalsya.
-- Kakie? -- pochti ugrozhayushche potrebovala poyasnit' ya, dogadyvayas', k
chemu on vedet.
-- Nu... e-e... slegka raskosye, -- vykrutilsya Volk, otvodya vzglyad.
-- Vse yasno, sejchas ya rasskazhu odnu istoriyu, i ty srazu pojmesh', chto ya
tebe ne lgu. Byl odin chelovek, pro kotorogo vse ego sosedi i druz'ya na
protyazhenii mnogih let dumali, chto u nego uzkie glaza, poka v odin prekrasnyj
den' on ne vyshel s utra iz doma trezvym. Togda vse uvideli, chto on samyj
obychnyj francuz s normal'nymi evropeoidnymi glazami. Vot tak i ya --
francuzhenka, tol'ko vypivayu inogda, -- raz座asnila ya Volku, smushchenno
ulybayas'.
Vyslushav menya, on slegka opeshil.
-- Izvini, ZHannet, kto by podumal, ya dazhe ne dogadyvalsya, --
probormotal on, s sochuvstviem glyadya na menya.
-- Vot tak vot ono i byvaet, -- vzdohnula ya, reshiv postavit' tochku v
razgovore na etu temu. Volk podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu.
-- CHudnen'ko! -- srazu zhe donessya ego radostnyj golos. -- Pohozhe, tam
uzhe nakryvayut stoly. O! CHuyu chernuyu krovyanuyu kolbasu, rybnyj supchik s syrom
-- kakoj aromat! U nas v Overni eto glavnoe blyudo. O! Sudya po zapahu, eshche
bifshteksy s zharennym v kipyashchem masle kartofelem, pal'chiki oblizhesh', i eto
eshche ne vse... Ragu s raznymi sousami i... O da! |to ona! Samaya vkusnaya shtuka
na svete -- utka po-meksikanski!
S goryashchimi glazami seryj gurman povernulsya ko mne i obliznulsya. "|tot
tip polon zagadok", -- podumala ya, nevol'no otstupaya k stene.
-- Slushaj, neuzheli ty sobiraesh'sya i v samom dele byt' na prazdnike?
Mnoj ovladevayut zdorovye somneniya.....
-- Nu ya zhe reshilsya navestit' tebya, nesmotrya ni na chto, milochka, --
pokazushno obidelsya Volk.
-- A kstati, kak tebe eto udalos', Volchik? Pomnitsya, ty opasalsya
poyavlyat'sya v etoj gostinice, -- podkovyrnula ya, pochemu-to otbrosiv vse
opaseniya naschet togo, chto on kogda-nibud' vse-taki prichinit mne vred.
Znaete, nablyudaya za nim. ya dazhe prishla k vyvodu, chto u nego vse-taki est'
shans ispravit'sya i stat' zakonoposlushnym grazhdaninom svoej strany (esli ego
do togo vremeni ne prihlopnut, konechno). V etot moment na morde u Volka
otrazilis' vnutrennie somneniya.
-- Priznayus' tebe, kroshka, u menya est' odna slabost', -- nachal on
vpolne ser'eznym tonom, -- eto devushki...
YA sglotnula chisto instinktivno:
-- Vek... v kakom smysle?!
-- Net, net, tebe nechego boyat'sya. No serdcu ne prikazhesh', pochemu-to ya
zapal na tebya s togo samogo momenta, kak poznakomilsya s toboj v takoj
romanticheskoj obstanovke na pomojke, za etimi stenami.
On mechtatel'no zakatil glaza. V etot moment my sideli na krovati na
pochtitel'nom rasstoyanii drug ot druga, Volk zagrustil i legon'ko szhal moyu
ruku, tak chto ya stisnula zuby, chtoby ne zavopit' ot boli. Ne hotelos'
preryvat' ego rech', vse devushki padki do podobnyh priznanij.
-- S teh por ya pozabyl ob ostorozhnosti, eto uzhe odnoznachno, raz ty
vidish' menya zdes'. YA sam sebya ne uznayu, dazhe stal podumyvat' o tom, chtoby
nachat' novuyu zhizn', prekratit' eti razbojnye napadeniya na lyudej i stat'
vegetariancem. Nu, na hudoj konec, po krajnej mere esli ya ne smogu prozhit'
bez utki po-meksikanski, vegetarianstvo pridetsya otlozhit' na neopredelennyj
srok.
"Tak zhe kak i blagie mysli o prekrashchenii razbojnyh napadenij na lyudej",
-- myslenno dopolnila ya, ne ochen'-to verya v volch'yu iskrennost'.
-- Ujdu tuda, gde nikto menya ne znaet, i nachnu pretvoryat' v zhizn' to,
chto zadumal. Nadoela mne eta slava, sushchestvovanie (eto i zhizn'yu ne
nazovesh'), polnoe riska, -- ot takih veshchej ochen' bystro ustaesh'. K tomu zhe ya
ne sovsem beschuvstvennyj, muki sovesti i menya poroj dostayut. Mozhet,
okonchatel'no zavyazat' s etim lyudoedstvom? CHto ty molchish'? -- Volk posmotrel
na menya s ukorom, kak budto ya sejchas v polnyj golos vopila: "Net, ya ne mogu
v eto poverit', vri bol'she! Muki sovesti? U legendarnogo zhevodanskogo
oborotnya?! Ha! Ne smeshite moi tapochki!" -- Zachem zhdat', poka ubijcy
nashpiguyut tebya serebryanymi pulyami i s upoeniem budut nablyudat' za tvoej
predsmertnoj agoniej, a zatem sderut dyryavuyu shkuru s tvoego hladnogo trupa
i, posteliv na pol vmesto kovra, stanut toptat' nogami. Bolee togo, oni
mogut i v sapogah po nej hodit'! -- vozmushchenno proiznes on i, zabotlivo
prigladiv sherst' na grudi, sbil s nee pal'cami nevidimuyu pylinku i
prodolzhil: -- V obshchem, ya tverdo reshil ispravit'sya s togo samogo dnya, kak
uvidel tebya. A sejchas, ZHannet, hochu skazat' tebe o samom vazhnom. Khe, khe...
-- On smushchenno prokashlyalsya, otvernuvshis'. -- Dazhe tvoe priznanie v tom, chto
ty lyubish' vypivat', ne smoglo izmenit' sily moih chuvstv. YA iskrenne hotel by
verit', chto ty pojmesh' menya, i budu zaranee blagodaren, esli oschastlivish'
polozhitel'nym otvetom. V obshchem, vyhodi za menya zamuzh!
Posle etih slov on torzhestvenno vzyal i moyu vtoruyu ruku v svoi lapy,
prositel'no ustavivshis' mne v glaza.
Pryamo kakaya-to meksikanskaya melodrama v stile "Dikogo angela"! YA ne
znala, chto i dumat', a uzh tem bolee chto govorit'... Ne budu vrat', budto by
ran'she mne nikto ne priznavalsya. v lyubvi, no v lyubom sluchae eto byli nikak
ne volki. I, chestno govorya, ya by hotela uslyshat' podobnoe priznanie sovsem
iz drugih ust... No ot nego dozhdesh'sya, kak zhe!
-- Izvini, Volchik, no vse eto kak-to neozhidanno dlya menya, --
probormotala ya, starayas' ne vstrechat'sya s nim vzglyadom i ostorozhno
vysvobozhdaya ruki.
-- O ZHannet! Proshu tebya, ne proiznosi zhestokih slov otkaza. Luchshe
podumaj -- ya budu zhdat' hot' desyat' let! -- s pafosom voskliknul on i tut zhe
pointeresovalsya: -- Do zavtra tebe vremeni hvatit? Do semi utra, k primeru?
Esli ty k etomu vremeni, horoshen'ko porazmysliv, reshish' dlya sebya, chto ya tebya
ne dostoin, ya pojmu, no v lyubom sluchae ya reshil otchalivat' otsyuda zavtra zhe,
kak tol'ko uslyshu tvoj otvet. Nadeyus', chto ty skazhesh' "da" i my uedem
vmeste! Srazu zhe zaregistriruemsya v blizhajshej merii (sama ponimaesh', ya
oboroten' i v cerkov' mne nel'zya), potom poedem na poberezh'e, tam kupim
domik pryamo u morya v kakoj-nibud' teploj buhte. Ne bespokojsya, sredstv ya
podnakopil, my zazhivem vmeste sytno i schastlivo!
-- Ladno, ya podumayu. -- Mne udalos' izobrazit' obodryayushchuyu ulybku.
-- CHudesno! A to ya tut chto-to progolodalsya. Vse eti dushevnye terzaniya
na pochve lyubvi, znaesh', zastavlyayut bol'she dumat' o ede. Ne zamechala? -- s
interesom osvedomilsya on i, kogda ya otricatel'no motnula golovoj, udivlenno
zametil: -- Stranno, a u menya vsegda tak... Nu ladno, ya poshel, obyazatel'no
vstretimsya segodnya vecherom na prazdnike. On, pohozhe, v samom razgare. Do
vstrechi chasom pozzhe, -- zaklyuchil. Volk i, raspahnuv okno, prygnul vniz.
"Tam zhe lyudi, da i vysota prilichnaya!" -- ahnula ya prosto v shoke ot
takogo bezumnogo postupka. No, podskochiv k oknu, ne uvidela vnizu dazhe
sledov zhevodanskogo Zverya, ni krovi, ni kishok, ni razbryzgannyh mozgov. O,
pochti v rifmu! Hotya komu ya vru, poetessa iz menya eshche huzhe, chem balerina...
Slovom, nikakih rezul'tatov otchayannogo pryzhka. Naryadno odetyj lyud hodil
tuda-syuda kak ni v chem ne byvalo. YA podbezhala k dveri -- ona svobodno
otkrylas' (chudesa!) -- i na polnoj skorosti vybezhala v koridor. Spustivshis'
vniz po lestnice, ya vyskochila na ulicu i migom doletela do ploshchadi pered
cerkov'yu. Brachnaya ceremoniya uzhe davno zakonchilas', vse rassazhivalis' za
stoly, daby dostojno otkryt' samuyu glavnuyu chast' svadebnogo meropriyatiya --
p'yanku! Iz-pod oblomkov razvalivshejsya oratorskoj telegi vytaskivali starostu
ZHaka Korotyshku. YA zhe govorila, chto ona ruhnet, -- poluchite...
-- Alina! T'fu... ZHannet! Nu gde ty hodish', sestrichka? -- poslyshalsya
krik Aleksa. Obernuvshis', ya uvidela, kak moj "bratec" uzhe sidit za stolom i
derzhit dlya menya odnoj rukoj mesto na skam'e. Kot primostilsya u nego na
kolenyah i dazhe ne obernulsya v moyu storonu. YA podsela k nim. Stol byl zavalen
vsyakoj edoj, prosto lomilsya ot raznoobraziya snedi. U Murzika vovsyu tekli
slyunki, a glaza ostekleneli pri vide takogo velikolepiya, poetomu
neudivitel'no, chto on ne zametil moego prihoda. Aleks podsunul emu srazu
polovinku svinogo okoroka, i kot samozabvenno prinyalsya ego upletat'. Kak
ponimaete, bednyage zdes' nel'zya bylo v otkrytuyu sidet' za stolom, inache by
on provalil vsyu konspiraciyu, tak chto vynuzhdenno prihodilos' mirit'sya s
neudobstvami.
-- My tebya uzhe davno ishchem, gde ty propadala? -- osvedomilsya komandor.
-- YA tozhe vas iskala. Kak proshel mal'chishnik? Celyj den' razvlekaemsya,
kogda rabotat' budem? -- strogo pointeresovalas' ya, nakladyvaya sebe kartoshki
s shampin'onami iz bol'shoj obshchej miski, posle chego pododvinula poblizhe
sousnicu.
Aleks slegka opeshil, pohozhe, na ego lice otobrazilis' muki sovesti.
-- Normal'no, -- otvetil on, -- veselo bylo. Pravda, potom ZHan P'er
opyat' zasomnevalsya naschet svoego okonchatel'nogo vybora, no my ego bystro
ubedili, chto nel'zya vechno somnevat'sya i raz uzh reshil, tak i sleduj svoemu
resheniyu. Nichego, venchanie proshlo bez ekscessov, vrode by vse dovol'ny.
-- A gde zhenih, mne by hotelos' na nego posmotret', -- skazala ya, s
lyubopytstvom ozirayas' po storonam.
-- Da von on. stoit pod derevom s obrechennym vyrazheniem na lice i s
verevkoj v rukah, pohozhe, primerivaetsya zakinut' ee na suk. Aga, vybiraet
tot, chto potolshche... Tak, a teper' proveryaet petlyu na verevke, dostaet iz
karmana mylo...
Pod derevom, tolstym raskidistym dubom, stoyal ne kto inoj, kak moj
vcherashnij znakomyj, dragunskij kapitan Leon.
-- No razve eto ne Leon? -- rasteryanno sprosila ya, nablyudaya, kak
kapitan lovko karabkaetsya po derevu i nachinaet privyazyvat' verevku, vybrav
samyj tolstyj suk.
-- On samyj. Leon -- eto ego prozvishche, a nastoyashchee imya ZHan P'er. ZHalko,
esli takoj paren' povesitsya, skuchno budet bez nego, kompanejskij malyj, --
pritvorno vzdohnul komandor i, doev kusok ragu, otlomil sebe kuricy,
odnovremenno pododvinuv celuyu tarelku pechenyh pirozhkov s myasom i kapustoj.
-- |j-ej, ostav' mne tozhe, -- predupredila ya, glyadya, kak bystro oni
ischezayut pod nazhimom ego zdorovogo appetita. -- |to ya ves' den' ne ela,
vy-to navernyaka ushli s mal'chishnika ne s pustymi zhivotami.
Proshlo vsego desyat' minut, i edy na stolah zametno poubavilos' --
ostalos' men'she poloviny, potomu chto lyudi navorachivali lozhkami s ogromnoj
skorost'yu, i eto estestvenno -- vse hoteli hotya by raz v pyat' okupit'
stoimost' svoego podarka novobrachnym.
-- A kak proshlo torzhestvennoe pereimenovanie traktira? -- prochavkala ya,
uvidev noven'kuyu, blestevshuyu svezhej kraskoj vyvesku nad vhodom v traktir,
provozglashavshuyu, chto zabegalovka eta nazyvaetsya teper' nikak ne inache, kak
"Volk i babushka".
-- Kak po notam! Snachala vystupil ZHak Korotyshka, vozvestivshij, chto eto
luchshij den' v ego zhizni, tak kak on nakonec vydaet zamuzh svoyu edinstvennuyu
doch', Krivuyu Magdalenu. A eshche eto luchshij den' v zhizni derevni, ibo
pereimenovanie traktira govorit o nachale novoj i luchshej epohi v istorii
derevni i Tak dalee, i tomu podobnaya chush'. Potom vystupali kakie-to sel'skie
starejshiny, traktirshchik, uchitel' prihodskoj shkoly, i kazhdyj tolkal rech' pod
konec, kogda lyudi, uzhe ustav ot pustoj boltovni, stali rashodit'sya, vernee
dernuli k nakrytym stolam, na telegu snova polez ZHak Korotyshka... Pohozhe, on
bol'shoj lyubitel' proiznosit' rechi, i v etot moment telega razvalilas' na
chasti. Vrode by on perelomal vse rebra, nogi i ruki, hotya ya v etom sil'no
somnevayus'...
-- Pochemu?
-- Hotya by potomu, chto v takom sluchae Korotyshka ZHak vryad li by tak
bystro probezhal sejchas mimo nas, -- izyskanno pariroval komandor.
YA prosledila za ego vzglyadom. Tochno, derevenskij starosta podbezhal k
Leonu, kotoryj uzhe prosunul golovu v petlyu, i, obhvativ ego rukami, stal
ottaskivat' ot dereva, otchego petlya nemedlenno zatyanulas'. Bednyj kapitan
Leon, shvativshis' za gorlo, nachal izdavat' hripy i zakatyvat' glaza. My s
Aleksom i agentom 013 s neskryvaemym interesom nablyudali za etoj scenoj,
vprochem, kak i vse sidyashchie za stolami, ved' nikto ne ozhidal, chto v
dobavlenie k ugoshcheniyu budet eshche i veseloe razvlechenie.
Nakonec obshchimi usiliyami zhenih byl izvlechen iz petli i dostavlen k
rydayushchej za stolom devushke, po vsemu vidat', k novobrachnoj, gde i proizoshlo
primirenie i vossoedinenie lyubyashchih serdec. Hotya po licu Leona, ili ZHana
P'era, nel'zya bylo skazat', chto on tak uzh schastliv ottogo, chto ego dostali
iz petli. Uvidev menya, on kislo, cherez silu ulybnulsya. A kogda cherez minutu
Magdalena, vstav iz-za stola (ona okazalas' dovol'no zdorovoj babishchej),
podhvatila ego na ruki i kuda-to ponesla, u krasavchika Leona uzhe ne bylo sil
dlya soprotivleniya.
-- A gde zhe ego bravye draguny? -- udivlenno sprosila ya, dumaya, chto,
bud' oni zdes', ne dali by svoego kapitana v obidu.
-- Vse oni v lesu po prikazu Leona ishchut Volka. Pohozhe, delayut ocherednuyu
bessmyslennuyu oblavu, -- poyasnil Aleks. -- Za isklyucheniem Tolstogo ZHana, on
popal v medvezhij kapkan i teper' mozhet peredvigat'sya tol'ko na kostylyah. A
ih u nego otobral katorzhnik, kogda tot vzdumal gulyat' v roshche, ne teryaya
nadezhdy podsterech' Volka. Tak chto vryad li ZHan doberetsya segodnya do derevni,
razve chto k utru -- polzti-to poryadochnoe rasstoyanie.
-- CHto zhe poluchaetsya: vse znayut, chto proizoshlo, no nikto ne pomog
bednyage? -- porazilas' ya vseobshchemu beschuvstviyu, uzh nikak ne ozhidaemomu mnoj
ot Aleksa.
-- A zachem? On sam dopolzet, ruki-to u nego est'. Takoj p'yanica -- vryad
li on zahochet propustit' prazdnik, poetomu pokroet rasstoyanie do derevni v
dva raza bystree, -- spokojno otvetil komandor, pohozhe udivlyayas' tomu, chto
menya volnuet sud'ba kakogo-to dragunskogo serzhanta. -- I kstati, v kapkany
on polez po sobstvennoj vole, nadeyas' othvatit' byulleten' imenno na den'
svad'by.
-- Aleks, ty prosto istinnyj mel'niboneec, -- pokachala ya golovoj.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- On dazhe otlozhil nadkushennyj pirozhok.
-- Ty egoistichnyj, samovlyublennyj tip, -- poyasnila ya. -- Podaj mne
sol', pozhalujsta.
Lico Aleksa prinyalo nedovol'noe vyrazhenie, odnako moyu pros'bu on vse zhe
vypolnil.
-- Kstati, -- reshilsya prervat' napryazhennuyu pauzu kot (tut kak raz
sidyashchij ryadom za stolom sosed vstal, i agent 013 mog govorit' svobodno), --
v svoej knige "Legenda ob Ulenshpigele" SHarl' De Koster sovetoval: "V noch'
oborotnej, kogda vse greshnye dushi vyhodyat iz ada..."
-- Optimistichnoe nachalo, -- obodryayushche probormotala ya.
-- "... nado tri raza levoj rukoj perekrestit'sya i skazat': "Sol'!
Sol'! Sol'!" |to znak bessmertiya, i togda oborotni tebya ne tronut". A v
odnoj arabskoj knige shestnadcatogo veka skazano: "D'yavol ne lyubit sol',
potomu chto sol' -- simvol vechnosti i po veleniyu Boga upotreblyaetsya vo vseh
zhertvoprinosheniyah". A v Evrope v Srednevekov'e rycari brali s soboj v dorogu
osvyashchennuyu v cerkvi sol' dlya predohraneniya ot vstrech s koldunami i ved'mami.
-- Zdeshnie ohotniki na zhevodanskogo oborotnya tozhe zaryazhali svoi ruzh'ya
sol'yu. No poka eto eshche nikomu ne pomoglo, -- hmyknul Aleks.
-- Rebyata, a vy zametili, chto u bol'shinstva mestnyh vse imena
nachinayutsya na "zh"? -- vdrug vspomnila ya. -- ZHan P'er, ZHoslin, ZHerimo,
Tolstyj ZHan, ZHak Korotyshka, i dazhe menya zovut ZHannet. Sploshnoe "zh", k chemu
by eto?
-- K tomu, v kakom konkretno meste my, s etoj ohotoj, nahodimsya... --
neetichno nameknul professor. My kak-to srazu dogadalis', chto on imel v vidu
ne ZHevodan.
Ob座avili nachalo tancev. Prishlos' vstat', potomu chto stoly stali
otodvigat' k krayu ploshchadki, chtoby osvobodit' bol'she prostranstva. Otkuda-to
poyavilis' skripachi s trubachom i zaigrali prostuyu i nezatejlivuyu melodiyu
gavota. Na samom dele ya by ne otlichila gavot ot menueta -- eto kot prosvetil
nas s Aleksom. Zabavno bylo nablyudat' za tancuyushchimi -- oni vydelyvali nogami
takie krendelya, tak prygali i pritopyvali, chto ya tol'ko ahala... Prichem vse
eto stoya vchetverom v ryad i krepko derzhas' za ruki!
Bukval'no za chetvert' chasa podnyalas' takaya pyl'... YA raschihalas' i
otvernulas'. Merizo krutilsya poblizosti, vidimo sobirayas' s duhom, chtoby
priglasit' menya na tanec, no pri etom ne zabyvaya podslushivat', o chem i s kem
ya govoryu. YA vdrug zadumalas': a platyat li specagentam po poimke monstrov
zarplatu? Samo soboj, dolzhny by, inache kto by togda vzyalsya za takuyu
neprestizhnuyu rabotenku, pyl'nuyu k tomu zhe (apchhi!). I premii za lichnyj vklad
v obezvrezhivanie i polnuyu nejtralizaciyu prestupnika dolzhny byt' obyazatel'no.
A ved' Volk sejchas vse eto vremya gde-nibud' nepodaleku okolachivaetsya,
greh bylo by ne vospol'zovat'sya i samoj s nim kak-nibud' spravit'sya. K tomu
zhe togda krome premii ya poluchila by i koe-chto bolee vazhnoe -- ya predstavila
sebe, s kakim uvazheniem Aleks s agentom 013 smotryat na menya, podbochenivshis'
stoyashchuyu ryadom s poverzhennym Volkom.
"Kak eto tebe udalos', Alina?!" -- v odin golos voskliknut oni, i v
etom golose uzhe ne budet togo prenebrezheniya, s kotorym sejchas otnosyatsya k
moim sposobnostyam moi "kollegi", a tol'ko ogromnoe voshishchenie i legkaya
zavist' ottogo, chto mne udalos' sdelat' to, chego ne smogli oni.
"Nu chto vy, rebyata, o chem rech'... |to bylo raz plyunut', proshche parenoj
repy", -- spokojno otvechu ya i fyrknu -- deskat', chto vas tak udivilo?
Oni dumayut, chto ya ni na chto ne sposobna, prosto glupaya devchonka,
kotoraya vechno putaetsya pod nogami i meshaet, a pomoshchi ot nee nikakoj, tol'ko
odni dopolnitel'nye problemy. Tak nate vam, udivites'!
Za etimi razmyshleniyami ya ne zametila, kak k nam podoshla ZHoslin i nachala
zaigryvat' s Aleksom. Tut zhe pozabyv o svoih tshcheslavnyh fantaziyah, ya
polnost'yu pereklyuchila vnimanie na etu parochku, kotoraya, ne obrashchaya na menya
rovno nikakogo vnimaniya, ozhivlenno shchebetala mezhdu soboj. A moj nepristupnyj
komandor eshche i slushal ee boltovnyu s takoj glupoj i schastlivoj ulybkoj, kakoj
ya ot nego v zhizni ne poluchala i sto procentov garantii, chto vryad li
kogda-nibud' udostoyus'! YA nahmurilas', a tut eshche eta naglaya devchonka stala
hvatat' ego za ruki i v konce koncov utyanula k tancuyushchim.
-- Nu prosto porazitel'noe hamstvo! -- vozmutilas' ya i, slozhiv ruki na
grudi, demonstrativno otvernulas'. YA zametila, chto i kot kuda-to propal,
navernoe, poshel iskat' svoih francuzskih kisok.
-- CHto zhe tebya tak zadelo, kroshka? Ty ne rada za bratca? -- uslyshala ya
pryamo nad uhom vorkuyushchij golos Volka i, otoropelo obernuvshis', uvidela
Merizo, obnazhivshego v ulybke porazitel'no belye i ostrye zuby. No net, eto
byl ne on...
ZHevodanskij oboroten' sobstvennoj personoj, odetyj v neprityazatel'nyj
kostyum agenta tajnoj policii, ne pryachas' razgulival sredi veselyashchejsya tolpy!
O, nado otdat' dolzhnoe ego derzosti i smekalke... Konechno, ved' Merizo zdes'
vse znayut i ne budut slishkom pristal'no priglyadyvat'sya.
Shvativ za ruku, on uvlek menya, bezvol'no obmyakshuyu, podal'she ot
tanceval'noj ploshchadki. Zametiv moj polnyj uzhasa i neponimaniya vzglyad, on
pospeshil rasseyat' moi strahi i utolit' lyubopytstvo.
-- Dovol'no neprityazatel'noe oblich'e, soglasen s toboj, -- vinovato
proiznes on, zaigryvayushchee podmignuv. -- Mne dazhe nelovko celovat' tebya v
takom vide, poetomu pridetsya vozderzhat'sya, -- pokazushno sozhaleyushchim golosom
proizneslo eto sushchestvo.
YA chut' ne splyunula ot omerzeniya i pro sebya vozblagodarila nebesa za
takuyu trogatel'nuyu zabotu obo mne so storony oborotnya. No tut zhe ya podumala:
a mozhet, on prosto s容l bednyagu Zamochnuyu Skvazhinu i zabral ego plat'e dlya
sozdaniya polnocennoj kopii agenta tajnoj policii?
-- ZHannet, lyubimaya, ne nado tak pugat'sya! S tvoim drugom Merizo vse v
poryadke. Kak ya mogu pokusit'sya na svetoch i nadezhdu FSB?
-- CHego?!
-- Francuzskie Sysknye Balbesy. D'yavol menya upasi lishit' zhizni takogo
agenta, samogo predannogo sluzhaku i talantlivejshego soglyadataya, chto oni
budut delat' bez nego? Ostanutsya kak deti bez materi, -- pritvorno vzdohnul
Volk. -- On i sejchas spit snom nevinnogo mladenca v svoej posteli, prosnetsya
k utru, ya polagayu. Odezhdu ya vernu, hotya kakaya, v sushchnosti, raznica? Glavnoe
-- ya prishel, a ty mne obeshchala tanec! -- I on potashchil menya na osveshchennuyu
maslyanymi lampami tanceval'nuyu ploshchadku.
Kak raz vyshla polnaya luna. YA uvidela komandora. On uzhe prinorovilsya k
"slozhnym" pa krest'yanskogo tanca i teper' yavno poluchal udovol'stvie, tancuya
s ZHoslin. Oni krepko derzhalis' za ruki i, pohozhe, veselilis' vovsyu.
-- Znachit, ty uznal, chto ya sestra Gustava Kurbe, kotorogo ty... e-e...
schitaesh' vragom, -- proiznesla ya tiho, poka "Merizo" raz座asnyal mne, chto v
gavote glavnoe sledit' za temi, kto tancuet naprotiv.
-- Da, no chto ya tut mogu podelat', prosto teper' ya ne budu pokushat'sya
na ego zhizn', -- legko otvetil moj partner po tancu. -- YA zhe govoril, v
lyubom sluchae mne nichego ne ostaetsya, kak s容hat' otsyuda. Da, samye
schastlivye gody moej zhizni proshli zdes', poetomu kak-to nemnozhko zhal'
uhodit' navsegda...
On plotoyadno obliznulsya, veroyatno, v otvet na svoi mysli i stal
kanyuchit', chtoby ya nazvala ego "volchishka". Uvy, mne prihodilos' napryazhenno
sledit' za svoimi dvizheniyami v tance, ves'ma ustarevshem v moem
predstavlenii, tak chto ya ignorirovala ego pros'by, i v konce koncov on
otvernulsya, naduvshis'. Postepenno tanec zatyagival, i neskol'ko minut spustya
my, raskrasnevshiesya i dovol'nye, uzhe veselo smeyalis'. Aleks kuda-to propal,
eto neskol'ko omrachilo moe prazdnichnoe nastroenie, no, uvidev, chto ZHoslin
ostalas' odna, ya zloradno usmehnulas'. Kogda etot tanec zakonchilsya, ya
poprosila proshcheniya u "kavalera" i podoshla k svoej derevenskoj podruzhke.
Smeriv nichego durnogo ne podozrevayushchuyu devushku kolyuchim vzglyadom, ya holodno
proiznesla:
-- Nu i kak tebe moj bratec?
Pochuvstvovav ugrozu v moem golose, ona robko otvetila:
-- Oj, on ochen' krasivyj i obayatel'nyj, ya by s radost'yu vyshla za nego
zamuzh.
Takaya cinichnaya otkrovennost' prosto vzbesila menya.
-- Zakataj guby! YA ego tetka, a ne sestra! Vospitala s pelenok,
vskormila sobstvennym molokom, byla vmesto materi i potomu ne pozvolyu emu
svyazyvat'sya s pervoj vstrechnoj. Kogda v sleduyushchij raz zahochesh' ruchonkami
svoimi posuchit' -- da-da, ya videla, kak ty k nemu na sheyu veshalas', --
snachala podojdi ko mne i zapishis' v ochered'! |to tebe ne ZHan P'er, ne klyunet
na lyubuyu derevenskuyu durehu, krome togo, otstaluyu, po men'shej mere, na tri
veka. U-u, mymra zhevodanskaya!
Vyplesnuv vsyu zlost', ya povernulas' i poshla proch', na puti k gostince
menya dognal Volk, vytirayushchij so lba pot poloj kamzola Merizo.
-- Stoj, ty kuda, ved' vecher ne zakonchilsya! -- vypalil on
radostno-vozbuzhdennym tonom. -- Poshli eshche potancuem.
Tut ya uvidela polzushchego Tolstogo ZHana. Bednyaga byl ves' v pyli, ego
formennyj dragunskij kamzol na zhivote byl protert do dyr. On dopolz do nas
i, podnyav lico, s otchayaniem posmotrel mne v glaza.
-- YA ne sil'no opozdal k prazdniku? -- prohripel on.
-- Net! Net! -- pospeshila zaverit' ego ya. -- Tam dazhe ugoshchenie eshche
ostalos'.
Pri etih slovah seroe ot pyli lico prosiyalo, i muzhik popolz s udvoennoj
energiej -- ostavalsya poslednij ryvok pered finishem.
-- Znaesh', mne chto-to tak sil'no spat' zahotelos'... Nichego ne mogu s
soboj podelat', -- popytalas' otvyazat'sya ya. -- Sejchas uzhe okolo polunochi, a
doma ya lozhus' spat' srazu posle "Spokojnoj nochi, malyshi".
Oboroten' sdelal vid, chto obidelsya, no potom sdalsya:
-- Ladno, ZHannet, tol'ko ne zabud', chto ya zhdu otveta. Zavtra utrechkom ya
zajdu uznat' tvoe okonchatel'noe reshenie. Orevuar, ma sher!
Podnyavshis' k sebe v nomer, ya, ne razdevayas', buhnulas' na krovat', tut
zhe usnula i dazhe videla son. Vo sne otchego-to Volk prevratilsya v Gannibala
Lektora, a ya byla agentom FBR, kotoruyu v "Molchanii yagnyat" igrala Dzhodi
Foster, i potom lyudoed Lekter prevratilsya v mul'tyashnogo Vinni Puha, zloveshche
proiznes: "A ne pora li nam podkrepit'sya?" -- i oskalil volch'i zuby. Tut
otkuda ni voz'mis' poyavilsya Aleks s kotom napereves i...
YA s krikom prosnulas'. Za oknom razdalsya odinokij vystrel, za nim
vtoroj.
-- CHto za uchebnye strel'by s utra poran'she?! Pospat' ne dadut,
snajpery, -- rasserdilas' ya i, shvativ stoyavshuyu ryadom s krovat'yu taburetku,
kinula ee v okno. Horosho, chto ne dokinula, za razbitye stekla prishlos' by
platit'. Zvuki vystrelov plodilis', kak tarakany, takoe vpechatlenie, chto na
ulice revolyuciya. Sudya po solnyshku, uzhe chasov shest'-sem' utra. YA povernulas'
na drugoj bok i popytalas' zasnut'. No ne tut-to bylo. Ko mne v dver'
besceremonno zakolotili. Tak, po-naglomu gromko, mog stuchat' tol'ko gospodin
Orlov, vskore on sam podtverdil svoe prisutstvie golosom:
-- |j, sestrichka, otkryvaj davaj, nechego dryhnut'!
Prishlos' vypolnyat'. Aleks s kotom voshli v komnatu. Komandor byl s
ruzh'em, vidimo, ego vystrely menya i razbudili.
-- Vse, sobirajsya -- zadanie vypolneno, vozvrashchaemsya na Bazu.
-- Kak?!
-- Tak, hajduk tvoemu Volku, net bol'she zhevodanskogo oborotnya.
-- Ne mozhet byt'! -- voskliknula ya. -- CHto ty s nim sdelal, ubijca?!
-- Pristrelil. I krov' dlya syvorotki dostat' uspel, Volk ne srazu umer,
-- ne ponimaya moej reakcii, pohvalilsya nash geroj. -- A na ego shkuru
pred座avili prava srazu desyat' chelovek, kazhdyj iz kotoryh uveryaet, chto imenno
on prihlopnul Zverya.
-- S nimi pridetsya dolgo sudit'sya, chtoby dokazat' svoi prava na
voznagrazhdenie za ubitogo Volka, -- s sozhaleniem progovoril kot.
Nichego ne ob座asnyaya, ya vybezhala iz komnaty. Na ulice uzhe sobralas' kucha
narodu, vse oni govorili o Volke, protisnuvshis' v seredinu, ya uvidela Ego.
Buraya shkura s chernoj polosoj vdol' spiny byla bukval'no izreshechena pulyami.
"Teper' uzhe i na kovrik ne sgoditsya..." -- ne ko vremeni praktichno podumala
ya. Vyterla nabegayushchie slezy i medlenno poplelas' k sebe naverh sobirat'sya v
dorogu.
"Bednyj malen'kij Volchik... Naverno, on dejstvitel'no byl neravnodushen
ko mne, a ya, ya, egoistka neschastnaya, schitala ego beschuvstvennym otmorozkom.
A esli on vsego lish' hotel zhit' i lyubit' i chtoby ego hot' chut'-chut' lyubili.
Vsego lish' chutochku, samuyu malost'... Bednen'kij, emu hotelos' nemnogo tepla
i laski, ved' vsego etogo on byl lishen, navernoe, vsyu zhizn', a ya ne snizoshla
do ego pros'b, kogda on v poslednij raz v svoej zhizni umolyal menya nazvat'
ego volchishkoj. I ved' eto mne nichego ne stoilo... Neschastnyj Volk pogib tak
nelepo i neozhidanno, v den', kogda zavyazal s prestupnym proshlym i stupil na
pravednuyu dorozhku. A ved' ya ego sudila, ya ocenivala ego postupki s vysoty
Ohotnika, a kto mne dal takoe pravo, v konce koncov..."
-- Ty chto prigoryunilas'? -- udivilsya Aleks, okazyvaetsya, ya uzhe voshla v
nomer, dazhe ne zametiv etogo za ugryzeniyami sovesti.
-- ZHivot bolit, -- proburchala ya, nepriyaznenno glyadya na glavnogo
vinovnika sluchivshegosya.
-- U tebya glaza chto-to pokrasneli, -- podozritel'no zametil on, no tut
zhe sam ob座asnil etot fakt: -- Prosto ty ne vyspalas'.
CHerez, polchasa nasha komanda byla gotova otchalit'. S容zdit' v Parizh
komandor ne razreshil, hotya vrode by my upravilis' s delom ran'she namechennogo
sroka. Mne prosto delikatno napomnili, chto krov' Zverya nado srochno dostavit'
v laboratoriyu -- eto v moih interesah. Bol'she nas nichego ne zaderzhivalo v
shumnoj francuzskoj derevushke vosemnadcatogo veka. Bylo nemnozhko grustno pri
mysli o tom, chto ya bol'she nikogda ne uvizhu Merizo, Leona, Korotyshku ZHaka,
ZHoslin s podrugami, Tolstogo ZHana, traktirshchika, tetushku Marlon i drugih
zhitelej etoj derevni, stavshih uzhe pochti rodnymi. Za vsemi sborami ya
zaderzhalas' u sebya v nomere nemnogo dol'she, Aleks s kotom dozhidalis' menya na
ulice. Tetushka Marlon snimala bel'e s moej posteli i, kogda ya, vzyav dorozhnuyu
sumku, poproshchalas' s nej i uzhe stoyala na poroge, hozyajka vskriknula:
-- Podozhdi, ty, kazhetsya, chto-to zabyla, devochka.
Obernuvshis', ya uvidela v ee rukah uzkij belyj konvert, izvlechennyj
iz-pod podushki. YA udivlenno vskinula brovi i, vzyav konvert, vyshla iz
komnaty. Na lestnichnoj ploshchadke ya lihoradochno slomala surguchnuyu pechat' (na
nej byl otpechatok volch'ej lapy) i, razvernuv bumazhnyj list, prochla:
"Zdravstvuj, kroshka! YA by hotel nachat' inache, naprimer: "Milaya ZHannet,
privet tebe s Riv'ery -- kurortik tut nichego sebe, byvaet i pohuzhe", no na
samom dele do Riv'ery doberus' tol'ko k zavtrashnemu vecheru. YA byl vynuzhden
kak-to inscenirovat' svoyu tragicheskuyu gibel', prosti, esli zastavil tebya
perezhit' neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij. Prishlos' pozhertvovat' sobratom
Volkom -- nas ved' tut neskol'ko zhevodanskih oborotnej. I vse my so svoimi
pretenziyami... Ty sumela obratit' odnogo iz nih na pravednyj put', i eto
nemalo. A tot, kogo zastrelil tvoi brat, prolil slishkom mnogo krovi, i mne
nichut' ne zhal' etogo serogo man'yaka. YA eshche vchera znal, chto ty skazhesh' mne
segodnya utrom, poetomu i ne prishel za otvetom. Hotya nadeyalsya do
poslednego... Zasim ostayus' samyj predannyj tvoj poklonnik, prosto Volk,
byvshij zhevodanskij oboroten'".
YA spryatala pis'mo poglubzhe v dekol'te i pospeshila k rebyatam. My v
poslednij raz proshli po derevenskim ulicam, vzoshli na prigorok, na kotorom
ochutilis' po pribytii syuda, i Aleks nazhal knopku na svoej mashinke, kotoraya
za doli sekundy perepravila nas na Bazu. A na serdce bylo tak legko i
radostno, kak nikogda...
Tri dnya posle vozvrashcheniya iz Francii my zhili na Baze i, esli eto mozhno
tak nazvat', otdyhali. Bol'shuyu chast' vremeni ya s agentom 013 provodila v
obshirnoj biblioteke za izucheniem materiala, kasayushchegosya nashego sleduyushchego
zadaniya -- mertvogo mladenca-ubijcy s CHukotki, zovushchegosya v prostonarod'e
ang座ak. No myslenno ya chasten'ko vozvrashchalas' vo Franciyu. Konechno, mozhno bylo
rasskazat' komandoru, chto zhevodanskij Volk zhiv, vernee, chto odin iz
neskol'kih zhevodanskih oborotnej sbezhal. No imelo li eto smysl? Nash
malen'kij otryad pustili by po ego sledu srazu zhe. YA by poluchila vzbuchku za
to, chto ran'she ne rasskazala ob otnositel'no blizkom znakomstve s Volkom. I
Aleks by ne poveril do konca v to, chto podskazyvala mne zhenskaya intuiciya --
ya znala, chto zhevodanskij Volk (tot, s kem ya byla znakoma) bol'she nikogda
nikogo ne ub'et, poetomu v ego fizicheskom unichtozhenii ne bylo neobhodimosti.
Aleks, buduchi professionalom, ne pozvolil by sebe polozhit'sya na moi slova i
predpochel by prosto ubit' Zverya, chtoby uzhe ne voznikalo somnenij o ego
vozmozhnom vozvrashchenii k prestupnomu proshlomu. Esli razobrat'sya, my
prekratili razbojnuyu praktiku celyh dvuh zhevodanskih Zverej! A ved' po planu
predusmatrivalsya odin, potomu chto nikto ne znal o sushchestvovanii drugih i ne
znaet do sih por. Net, estestvenno, do togo momenta, kak ubijstva
prodolzhatsya, -- togda u nas est' shans snova vernut'sya vo Franciyu dlya
okonchatel'noj zachistki "volkov" v rajone zhevodanskih gor. Hotya, s drugoj
storony, inogda mne kazalos', chto Aleks s professorom dogadyvayutsya, chto
istoriya s Volkom ne tak prosta, no pochemu-to predpochitayut ostavlyat' svoi
mysli pri sebe. "Nu i ladno, ne budu sejchas lomat' sebe nad etim golovu", --
reshila ya, zametiv pristal'nyj vzglyad kotika.
-- CHto, snova vitaesh' v oblakah? -- dobrodushno murlyknul on,
podkruchivaya usy, chtoby skryt' uhmylku. -- Segodnya tebya s utra Stiv iskal.
-- A gde byla ya? -- razocharovanno protyanula ya.
-- Ty flirtovala s sinelicym, nabivayas' k nemu v druz'ya, chtoby on
otdel'no dlya tebya gotovil vishnevyj kompot s klenovym siropom. Ish' ty kakaya!
-- voshishchenno protyanul Murzik, neozhidanno smeniv ton. -- YA sebe lishnij
stakan smetany ne riskuyu zakazat'...
-- Kuda tebe eshche? Dlya tebya lishnij stakan smetany -- eto smert' ot
ozhireniya! YA eshche udivlyayus', kak ty umudryaesh'sya lopat' kazhdyj den' stol'ko
zhirnoj pishchi, obychnyj domashnij kot davno by lopnul.
Kak i sledovalo ozhidat', agent 013 nadulsya i ignoriroval menya vse utro;
primerno v takom klyuche i proshli vse eti tri dnya: my s kotom to mirilis', to
ssorilis'. Usloviya prozhivaniya zdes' byli nedurstvennye, odnako nekij
spartanskij uklon vse zhe chuvstvovalsya -- goryachuyu vodu davali nechasto, kojki
byli uzkie i dovol'no zhestkie, steny v seryh tonah. Po vecheram my s kotom
rezalis' v shahmaty v ego s Aleksom nomere. Sam "spasitel' chelovechestva" v
eto vremya byl zanyat bolee ser'eznym delom -- pisal raporty i otchety. YA
muhlevala po melochi, v tom smysle, chto ne nykala nichego, krome peshek. Ih ya
pryatala pod sebya -- sidet' stanovilos' neudobno, no vnutrennee
udovletvorenie perekryvalo vse. Kot delanno vozmushchalsya:
-- Gde moya peshka?
-- |to ty u menya sprashivaesh'? -- narochito udivlenno vosklicala ya s
vidom oskorblennoj nevinnosti. -- Kto hozyain tvoim peshkam? Ty ili ya? YA tvoih
ne pasu, a svoih pereschityvayu, malo li chto mozhno ozhidat' ot partnera, pust'
dazhe takogo chestnejshego kota, kak ty.
Pusik, vorcha, vynuzhden byl prodolzhat' igru. No kogda k koncu partii ya
poluchala shah, a potom i mat, nastupalo vremya torzhestvovat' kotu, a mne
kusat' guby i molcha vyslushivat' kolkosti ot svoego "dobrejshego" tovarishcha o
srednem koefficiente zhenskogo intellekta, zhenskoj logike i t. d.
Vecherom nakanune otbytiya na CHukotku dlya vypolneniya novoj operacii nash
malen'kij otryad provel soveshchanie v biblioteke. Pered nami lezhali raspechatki
materialov, kasayushchihsya ocherednogo dela; kak ya upominala, eto byl ang'yak --
mertvyj mladenec-ubijca. Kot tradicionno izlozhil obstoyatel'stva dela. Glyadya
na nas s Aleksom poverh ochkov (isklyuchitel'no dlya solidnosti! Tak professor
smotrit na studentov), on nachal rech':
-- Dannoe sushchestvo, v kotoroe prevrashchaetsya posle smerti mladenec, sredi
eskimosov na CHukotke zovetsya ang座akom. Odnako ono vstrechaetsya i v
Skandinavii -- tam eyu nazyvayut utburd, i nichem, krome imeni, ot ang'yaka on
ne otlichaetsya. V Bol'shoj enciklopedii duhov vkratce o nem govoritsya tak:
"Ang'yaki -- eto duhi mladencev, kotoryh roditeli ostavili umirat',
predvaritel'no dav imya, potomu chto ne mogli prokormit', ili kogo brosili
nezamuzhnie materi". Ang'yak dovol'no dolgo kopit sily, a zatem nachinaet
napadat' na odinokih putnikov, krome togo, mstit tem, kto ostavil ego
umirat'. Inogda budushchaya zhertva neposredstvenno pered napadeniem poluchaet
preduprezhdenie -- slyshit krik ang座aka ili vidit beluyu sovu. No dazhe v etom
sluchae shansov na spasenie u potencial'noj zhertvy malovato, potomu chto ang'yak
ochen' bystr i silen. Ponachalu rost u nego kak u dvuh-, trehletnego rebenka,
no on mozhet vyrasti i s malen'kuyu yarangu. |skimosy ih davno ne videli, no
neskol'ko mesyacev nazad odin poyavilsya.
-- A chukotskie shamany chto, nichego ne mogut s nim podelat'? Radi chego ih
mestnye zhiteli soderzhat, shamanov etih? -- serdito vyskazalas' ya, ne ochen'-to
menya grelo tashchit'sya na Krajnij Sever. Pri odnoj mysli o stol' radostnoj
perspektive zaranee probival oznob.
-- Neuzheli holodno? -- udivilsya Aleks. -- Batarei vrode goryachie.
YA smerila ego vzglyadom ochkovoj zmei.
-- A chto, v drugoe mesto nel'zya? Skazhem, kuda-nibud' na Kanary... Tam,
sluchaem, ne zavelis' kraby-lyudoedy? -- obratilas' ya k kotu. Tot hmyknul i
postuchal sebya po lbu:
-- Ha, milochka, takie teplen'kie mestechki srazu razbirayut. Ili eto ot
udachi zavisit, ya ne znayu. Nam obychno dostayutsya dela so vtoryh ruk, s
kotorymi do nas nikto ne smog spravit'sya, dela, provalennye drugimi
specotryadami.
-- Ogo, znachit, vy luchshie iz luchshih?! Priyatno bylo uslyshat', glyadya na
vas, ne skazhesh', ya by sama vryad li soobrazila bez podskazki, dazhe esli by
vsyu zhizn' s vami prorabotala. Ah, ah, ah, nu kto by mog podumat'! --
narochito vostorzhennym tonom propela ya.
Lica moih tovarishchej prinyali samye ubijstvennye vyrazheniya, no
ostanovit'sya bylo uzhe ne v moih silah. Ogromnym usiliem voli ya postaralas'
pereklyuchit'sya na druguyu temu:
-- Slushaj, agent 013, u tebya voshititel'noe prozvishche. No zvuchit kak-to
oficial'no, ili eshche huzhe, kak poryadkovyj nomer, mne pochemu-to hochetsya
verit', chto u tebya est' drugoe, nastoyashchee imya!
Aleks vzdohnul -- deskat', sejchas nachnetsya i nastorozhenno pokosilsya na
kota, a tot uzhe zadral hvost truboj, naduvshis' ot vazhnosti:
-- Da u menya mnogo nastoyashchih imen -- Nepobedimyj Voitel', Unichtozhitel'
Monstrov, Sumerechnyj Uzhas, Stal'noj Kogot', ZHeleznyj Nerv, Ochen' Mudryj YAzyk
i eshche mnogie drugie. Tak menya nazyvali osvobozhdennye mnoj ot tyazhelogo gneta
nechisti lyudi, ispytyvaya glubokuyu blagodarnost' i blagogovenie, -- skromno
priznal kot. Teper' ya ponimala, pochemu Aleks predpochital zvat' ego agent
013. -- Ty mozhesh' vybrat' sredi etih zamechatel'nyh imen lyuboe i zvat' menya,
kak tebe zablagorassuditsya.
-- Da nu! Pravda? -- udivilas' ya. Seryj hvastun nastorozhilsya, zametiv
hitryj blesk v moih glazah, no bylo uzhe pozdno. -- Togda ya budu zvat' tebya
usipusi tolstun!
S etimi slovami, umil'no ulybayas', ya protyanula k nemu ruku, kak budto
sobirayas' pochesat' za uhom. Kot ispuganno sharahnulsya i skatilsya so stula,
no, bystro opravivshis', prinyal vid oskorblennogo dostoinstva. YA
torzhestvovala, komandor ukoriznenno smotrel na menya. Pod ego vzglyadom ya
poteryalas' i dazhe neozhidanno pochuvstvovala nechto pohozhee na ukor sovesti --
redkij chelovek mozhet imet' na menya takoe vliyanie.
-- Znachit, trogaemsya v put' nemedlenno, -- rovno skazal Aleks, ya
bezropotno kivnula, a professor odaril menya mstitel'nym vzglyadom.
Zrya eto on, na zadanie nado idti tol'ko v sluchae polnogo
vzaimoponimaniya mezhdu chlenami odnoj komandy. YA-to ih oboih prinimayu takimi,
kak est', chego zh na menya guby dut'? Ladno, u professora dusha othodchivaya,
dolgo zlit'sya on ne umeet. Tem bolee chto uzhe chasa cherez chetyre my shli po
severnoj pustyne, metel' mela v lico, i devat'sya bylo nekuda...
-- Kto eto shipit vse vremya? -- stucha zubami ot holoda, sprosila ya,
glyadya na komandora. Kot vse eshche menya ignoriroval, kak tol'ko my okazalis'
sredi snegov, on srazu zhe predusmotritel'no zalez Aleksu na plecho. Utopat' v
snegu emu kak-to ne ulybalos'.
-- |to zamerzaet par izo rta, -- burknul Aleks, porazhayas' moej tuposti,
i uskoril shag. My shli po l'distomu beregu, navernoe, samogo severnogo iz
vseh morej, sudya po zhutkomu pronizyvayushchemu vetru i dikomu holodu. Vdali
vidnelis' ledyanye skaly, nebo bylo tusklym, solnce malen'kim i
bledno-zelenym. My popali v Kraj Ledyanogo Bezmolviya v zimnij period.
"Uvezu tebya ya v tundru-u..." Aga, kak zhe! Teper' ya ponimayu: eto pesnya
man'yaka, kotoryj ponavydumyval vsyacheskie sposoby muchitel'noj smerti dlya
naivnoj devushki, kotoruyu on reshil izvesti, -- normal'nyj chelovek ne stal by
takogo pet' dlya lyubimoj.
Veter, kazalos', probiralsya dazhe pod teplyj tolstennyj
kerker-kombinezon iz meha. Sverhu, kak i polozheno u chukotskih zhenshchin (po
mneniyu specialistov na Baze), ya nadela rubahu iz gruboj tkani (vybrav
golubuyu -- moj lyubimyj cvet, potomu chto idet k chernym volosam).
Prednaznachenie u rubahi bylo prostoe -- zashchishchat' meh ot dozhdya i snega.
Blagodarya nerpich'im shtanam i mehovym sapozhkam vskore ya bolee menee osvoilas'
s mestnym klimatom. U Aleksa odezhda byla iz togo zhe materiala, no drugogo
pokroya, estestvenno, i to, chto sverhu, nazyvalos' kuhlyankoj. Pusika nam tozhe
naryadili. Na Severe, pohozhe, s kotami bylo tugovato, potomu chto ne privykshie
k holodam mohnatye sushchestva ni v kakuyu ne zhelali ehat' na CHukotku. Oni
gromkim myaukan'em demonstrirovali svoj protest, kak tol'ko kakoj-nibud'
polyarnik pered ot容zdom iz doma na Sever vdrug nachinal ispytyvat' sil'nuyu
privyazannost' k svoemu domashnemu pitomcu, zhelaya nepremenno vzyat' ego s
soboj. Pravda, odin sluchaj ya vspomnila, kogda polyarniki dejstvitel'no
derzhali u sebya kota, no odnazhdy noch'yu on ostalsya na ulice v zhutkij moroz
vsego na dva chasa, no etogo bylo dostatochno, chtoby u nego otmerzli i
otvalilis' ushi i hvost. |tu istoriyu ya ne preminula rasskazat' pered ot容zdom
nashemu professoru, kogda on nachal protestovat' protiv pescovoj shubki, vorcha,
chto ego meh ne huzhe. Blizko prinyav k serdcu sud'bu sobrata, kot zavolnovalsya
i poprosil v dopolnenie k shubke eshche i mehovoj kombinezon s kapyushonom. Ego
prishlos' shit' special'no, chto chasa na dva otsrochilo nash ot容zd.
My shli okolo poluchasa, kogda nakonec uvideli vdaleke odinokuyu yarangu.
-- Tam i zhivet prestarelaya mat' semejstva znamenitaya Uhtykak so svoimi
mnogochislennymi rodichami. Ona znaet o nashem prihode, primet i nakormit nas,
u nee my ostanovimsya i budem zhit', -- utochnil tolstun.
-- A kak ona uznala o nas? -- udivilas' ya.
-- Uhtykak -- mestnaya shamanka, periodicheski obshchaetsya s duhami i derzhit
postoyannuyu svyaz' s nashej Bazoj. My s Aleksom tut byli goda dva nazad, po
delam, -- lakonichno otvetil kot i otvernulsya. Vidya takoe otnoshenie, ya
peresilila sebya i bol'she ni o chem ne sprashivala, hotya, samo soboj, u menya
poyavilas' kucha voprosov.
Na etot raz k moim stradaniyam snizoshel sam Aleks:
-- Dlya babki Uhtykak svyazat'sya s Bazoj -- vse ravno chto dlya lyudej
tvoego vremeni nabrat' po telefonu nomer "Skoroj pomoshchi". My s agentom 013
tut zanimalis' likvidaciej morzha-prizraka, kak ego nazyvali mestnye zhiteli
-- ZHirnogo Usacha. Zdorovennyj takoj obzhora, vnezapno vynyrival v yarangah
iz-pod pola i szhiral vse s容stnye pripasy -- ryby v more emu ne hvatalo,
vidite li. No eto bylo letom, agentu 013 togda bylo teplo i v svoej shkure,
vot pochemu on ne hotel brat' eshche i pescovuyu.
Professor tem vremenem uzhe zabezhal v yarangu, legko proshmygnuv pod
olen'imi shkurami, zakryvayushchimi vhod. Aleks po-dzhentl'menski otkinul peredo
mnoj polog, ya, prignuvshis', voshla vnutr', on shagnul sledom za mnoj. V yarange
nas vstrechala sgorblennaya babushka, licom pohozhaya na vysushennuyu hurmu. Ona
privetlivo ulybalas', otchego glaza ee, i tak uzkie shchelochki, i vovse ischezali
s lica. Vse zdes' govorili po-russki, tak chto nuzhdy v medal'one
"perevodchike" ne bylo, my i tak ponyali babushku-eskimosku.
-- Zdravstvuj, synok, zdravstvuj, dochka, kak doshli, odnako? U nas
sejchas vetra s morya gulyayut, ho-lodno-o... -- radostno skazala ona. -- No tut
vy srazu vspreete ot zhary, razdevajtes', odnako, skorej.
Dejstvitel'no, v yarange vse hodili polurazdetymi, a spali, kak ya potom
uznala, i vovse golymi. Detishki raznyh vozrastov s interesom smotreli na
nas, a odin mal'chishka let treh uzhe uspel shvatit' nashego Murzika za hvost i
staratel'no tyanul ego na sebe. Kot so skorbnym vyrazheniem na morde vcepilsya
kogtyami v shkury, ustilayushchie pol, iz poslednih sil starayas' vyrvat'sya na
svobodu. Ne uderzhavshis', ya nachala hihikat'. Agent 013 popytalsya ubit' menya
vysokomernym vzglyadom, no u nego eto ploho poluchilos', polozhenie u kotika
bylo ne to. V yarange nahodilis', krome babushki-shamanki i detej, eshche dvoe
muzhchin i zhenshchina, voobshche zhilishche eto bylo, kak ya potom uznala, neskol'ko
bol'shih razmerov po sravneniyu s obychnoj yarangoj. Iz imushchestva -- ochag s
trenogoj dlya kotelka, dva nerabotayushchih primusa, staren'kij "Mayak", ohotnich'e
ruzh'e, tri garpuna, nu i chego-to tam po melochi... YA tak ponyala, chto eto
okraina kakogo-to olenevodcheskogo kolhoza vremen byvshego SSSR.
Hrushchevsko-brezhnevskie gody, zastoj po vsej strane, i do poyavleniya ang座aka
vlastyam dela net. Sovetskaya nauka sushchestvovanie dannogo monstra poprostu
otricaet, vot i prishlos' starushke vyzyvat' dalekuyu Bazu...
Nam tut zhe sobrali "stol" i nakormili vyalenym myasom morzha i lyubimym
lakomstvom zdeshnih zhitelej -- mantakom, poloskami kitovoj kozhi so sloem
zhira, zapivali my vse eto olen'im bul'onom. Takuyu edu s bol'shim appetitom el
tol'ko Pusik. Aleks byl menee aktiven za obedom, -- no vse zhe vkus etoj pishchi
emu byl znakom. YA zhe probovala mantak v pervyj raz -- eskimosy s udivleniem
smotreli na moe lico, kogda ya, morshchas', razzhevyvala ocherednoj kusok, na moj
vzglyad, sovershenno neudobovarimoj pishchi. No otkazat'sya bylo nel'zya -- Aleks
na pal'cah pokazal, chtoby ya terpela, obeshchav, chto na nebesah mne za eto
vozdastsya. Zametiv moi stradaniya, babushka-shamanka soobshchila mne, chto zavtra
oni budut rezat' olenya i obyazatel'no ugostyat menya samoj vkusnoj shtukoj na
svete (v chem ya lichno somnevalas') -- olen'im kostnym mozgom! Syrym,
razumeetsya, -- oni tut, pohozhe, voobshche ne zatrudnyalis' varkoj edy,
predpochitaya est' vse syrym.
Posle obeda Uhtykak privela nam konkretnye fakty po nashemu delu. Vot ee
primernyj rasskaz, ya horosho zapomnila...
U odnoj zhenshchiny v poselke CHapyl est' dochka YAlten. Devushke eshche net i
vosemnadcati, dura duroj, no vot v proshlom godu ona rodila syna. Mat' so
skandalom vygnala ee iz doma, kinuv vsled bol'shoj kusok kitovogo myasa, no ne
popala. Devushka uvernulas' i vybezhala za porog, prigroziv, chtoby teper' mat'
ne rasschityvala na nee, kogda pridet pora zasalivat' v bochkah rybu, mat'
srazu zhe pokayalas' v svoej oploshnosti, no bylo uzhe pozdno. YAlten poshla
iskat' geologov, odin iz kotoryh (ona ne znala tochno kto, no smutnye
vospominaniya u nee imelis') byl otcom ee rebenka, daby obradovat' ego
radostnym izvestiem o rozhdenii syna i o tom, chto teper' ona pereezzhaet zhit'
k nemu i ego tovarishcham, s posleduyushchim pereseleniem v ego malen'kuyu kvartirku
v centre Moskvy. Tam zhivut troe ego detej i zhena, kotorye, nesomnenno,
primut ee i rebenka s rasprostertymi ob座atiyami! (Ha, naiv neveroyatnyj,
prosto tundra kakaya-to...)
Koroche, chayaniya devushki ne opravdalis'. Ot syna, kotoromu devushka dala
imya Rahtyn, vse geologi otkazalis'. A glavnyj pretendent na otcovstvo, na
kotorogo po-nastoyashchemu i nadeyalas' YAlten, skazal, chto otec etomu rebenku
belyj medved' i chto voobshche skoro oni svorachivayut svoyu geologicheskuyu
ekspediciyu na Severe i otpravlyayutsya s novym zadaniem v YUzhnuyu Afriku. Im nado
srochno otyskat' dlya negrov ugol'nye mestorozhdeniya, i tam tak zharko, chto
YAlten, buduchi eskimoskoj po rozhdeniyu, vryad li vyderzhit takoj klimaticheskij
perepad. (Zabotlivyj papik, pravda?)
Devushka, uslyshav eto, zhutko razozlilas', nazvala vseh prisutstvovavshih
morzhovymi zadnicami i pozhelala, chtoby ezdovye lajki geologov vzbesilis' i
pootkusyvali im koe-kakie mesta, tak chtoby radosti s olenihami dlya nih stali
uzhe nedostupny. (YA vremenami prosto baldela ot navorotov chukotskogo
fol'klora, takie epitety i obrazy...)
|mocional'no vyskazav vse eto, devushka shvatila mladenca i vybezhala na
ulicu. Pobrodiv po sugrobam i zakochenev, ona ostavila rebenka na snezhnom
prigorke (tak kak ne znala, chto s nim delat' dal'she) i vernulas' domoj.
Schastlivaya mamasha prinyala ee s neskryvaemoj radost'yu, potomu chto teper' ej
ne prihodilos' iskat' drugih pomoshchnikov dlya zasolki ryby.
ZHestokaya istoriya, zhestokaya po otnosheniyu k mladencu, kotoryj nikak ne
zasluzhil togo, chtoby-ego ostavili pogibat' na moroze. I vot, zamerznuv do
smerti, mladenec umer, no prodolzhal zhit', prevrativshis' v ang座aka! S nauchnoj
tochki zreniya fakt sovershenno neob座asnimyj... Poluchalos', chto ego dusha ne
mogla osvobodit'sya, tak kak Rahtyn dolzhen byl otomstit' za svoyu smert', a do
etogo vremeni skopit' dostatochno sil, poetomu kazhduyu noch' on prihodil k
svoej materi za molokom i, nasytivshis', propadal v temnote. YAlten, ponyav,
chto okazalas' po svoej vine vo vlasti ang座aka, tak ispugalas', chto ne
posmela srazu zhe rasskazat' ob etom i v techenie polugoda kormila ego
materinskim molokom, kotoroe nedodala rebenku pri zhizni.
Dva mesyaca nazad, kogda propal odin iz sosedej, ohotnik, vse podumali,
chto ego zagryzli polyarnye volki. No cherez neskol'ko dnej ang'yakom byl s容den
eshche odin muzhchina s etogo poseleniya, ego kostochki nashli nautro...
-- A kak vy uznali, chto tut imenno ang'yak potrudilsya? --
pointeresovalas' ya, kak by nevznachaj polozhiv golovu na plecho Aleksu, ya
zaranee uchla, chto otodvigat'sya emu nekuda -- dal'she byla tol'ko stena iz
tugo natyanutoj shkury olenya. Kot stranno smotrel na menya, esli by my s nim ne
byli v ssore, ya by skazala, chto eto byl yavno revnivyj vzglyad.
-- Noch'yu lyudi slyshali strashnyj boevoj klich etogo sushchestva, -- poyasnila
staraya shamanka, -- a potom predsmertnyj vopl' cheloveka. Odnako nikto ne
posmel vyjti iz yarangi, znaya, chto, esli ang'yak vyshel na ohotu, bez zhertvy on
ne ujdet. On shibko zloj i ne poshchadit nikogo iz teh, kto vstupit s nim v
bor'bu, odnako.
"Horoshee naputstvie dlya nas s rebyatami", -- podumala ya, zevnuv i
posetovav pro sebya na nenormirovannyj rabochij den'. Hotelos' spat', a tut,
togo i glyadi, pridetsya tashchit'sya v noch' za krovozhadnym korotyshkoj.
-- On pochti neulovim, odnako, -- prodolzhala rasskazyvat' ves'ma
optimistichnym tonom mudraya starushka, -- potomu chto mozhet v lyuboj moment ujti
v potustoronnij mir ili stat' nevidimym. Nedavno on potopil an座ashek u samogo
berega, na kotorom nahodilis' dva brata ego materi. Nikto ne spassya, hotya ih
i vylovili bagrami, lyudi uzhe zamerzli v vode, odnako. ZHiteli poselka na
beregu uspeli zametit' malen'kogo demona, on plyl po moryu, sidya v cherepe
sobaki vmesto lodki, a veslom u nego byla sobach'ya kost', odnako, --
torzhestvenno zaklyuchila shamanka.
"Babushkiny skazki, -- podumalos' mne, -- lyudi v takie momenty sklonny
preuvelichivat', no, esli tut eshche kto-nibud' skazhet "odnako" -- menya
stoshnit!" YA otvleklas' ot rasskaza babki Uhtykak i poterlas' shchekoj o plecho
komandora, zloradno glyadya na sidevshego s kakim-to poteryannym vidom kota.
Nakonec i Aleks zametil menya:
-- Slushaj, Alina, u tebya chto, skuly zachesalis'? -- sochuvstvenno
pointeresovalsya on. -- Pomoch'?
-- Pocheshi kota za uhom, odnako! -- razozlilas' ya i, rezko vypryamivshis',
polnost'yu pereklyuchila svoe vnimanie na molodogo eskimosa, vnuka Uhtykak, kak
ya potom uznala, s ulybkoj i krajnim interesom na lice sprashivaya u nego,
ohotitsya li on na belyh medvedej. Paren' ochen' obradovalsya etomu voprosu,
prinyav moj interes na schet svoego neotrazimogo obayaniya, i nachal s
entuziazmom rasskazyvat' o tom, kak zavalil golymi rukami srazu desyat'
medvedej, prichem za odnu hodku.
-- Da nu?! Kak interesno! Da neuzheli?! -- podbadrivala ya ego, vremya ot
vremeni delaya kruglye glaza i mnogoobeshchayushche ulybayas', tak chto sovsem skoro
paren' byl uzhe moj i dushoj, i telom. Aleks, kak ya zametila kraem glaza,
kusal guby ot dosady. Nu i pust', samovlyublennyj indyuk, chtob ty tresnul!
Spustya nekotoroe vremya komandor s naparnikom stal vesti kakie-to tajnye
razgovory, prichem agent 013 chto-to emu nasheptyval na uho, to i delo
podozritel'no kosyas' na menya.
-- |j, a pochemu vy menya ne izveshchaete o planah? My ved' v odnoj komande
ili uzhe net? -- razdrazhenno vypalila ya, poteryav vsyakij interes k eskimosu s
togo samogo momenta, kak Aleks s agentom 013 povernulis' ko mne spinami.
-- Ty byla tak zanyata, chto my ne posmeli tebya bespokoit', --
promurlykal kot, -- no raz uzh ty zainteresovalas', to my s drugom reshili
otlozhit' eto delo do rassveta. Kak skazala pochtennaya Uhtykak -- ang座ak
poyavlyaetsya na rassvete kazhdogo tret'ego dnya. Zavtra, vernee uzhe segodnya, kak
raz podhodit srok.
YA posmotrela na shamanku, ona utverditel'no kivnula i dobavila po
sushchestvu:
-- Esli pojdete vdol' berega, vy ochen' bystro doberetes' do togo samogo
poselka, odnako, otkuda rodom etot ang座ak, v ego okrestnostyah on i ohotitsya.
-- A ochen' bystro -- eto skol'ko primerno vremeni? -- pointeresovalas'
ya.
-- Ochen' malo! -- mudro izrekla prepodobnaya Uhtykak.
Prishlos' udovol'stvovat'sya podobnym otvetom -- kot na menya smotrel s
takim vyrazheniem na usatoj fizionomii, chto ya ponevole smutilas'. V ego
glazah chetko chitalos': "Esli u tebya est' voprosy, obrashchajsya snachala k nam s
Aleksom i ne pozor' nashu komandu pered lyud'mi, vsyakij raz demonstriruya svoyu
neosvedomlennost' v prostejshih veshchah!" Imelsya v vidu moj poslednij vopros.
Okazalos', chto eskimosy chasov ne nablyudali i uzh tem bolee ne nablyudali minut
i sekund, poetomu sprashivat' o vremeni u nih ne imelo smysla.
-- Znachit, narty nam ne ponadobyatsya? Ne nado budet sobak zapryagat'? --
utochnil komandor.
-- Net! Zachem sobak? Bystro dojdete, odnako. Ang座ak sam vas najdet, --
ulybayas', poobeshchala nam staraya Uhtykak.
Posle takogo greyushchego dushu naputstviya son, navernoe, dolzhen byl prijti
srazu zhe, no otchego-to ne toropilsya prihodit'. Razdevat'sya dogola, kak vse,
ya otkazalas', hotya ohotnik na medvedej ochen' na eto nadeyalsya. Orlov tozhe
spal v rubashke i shtanah. YA zavernulas' v shkury i popytalas' soschitat'
baranov, no videla vse vremya pochemu-to olenej. Sotym okazalsya olen' s
oblomannym rogom i s ves'ma hamskim vyrazheniem mordy, on prezritel'no
splyunul i ehidno proiznes:
"Pohozhe, ty vlyubilas'".
"Ne govori chepuhi, v kogo tut mozhno vlyubit'sya? -- chego-to ispugavshis',
zaprotestovala ya. -- Odni bezrogie oleni i hodyat".
"Raz bezrogie, znachit, zhena vernaya. Tozhe horosho, -- ne smutivshis',
filosofski izrek parnokopytnyj sobesednik, po-prezhnemu glyadya na menya ochen'
nasmeshlivo. -- Ne pojmu, zachem otricat' ochevidnoe?"
"Slushaj, ya s detstva lyublyu Vinni Puha, i u nego eshche ne bylo povoda
somnevat'sya v moej vernosti".
Olen' vnagluyu ignoriroval moi slova.
"I tebe pora by nameknut' etomu cheloveku o svoih chuvstvah". -- On
ves'ma mnogoznachitel'no podmignul mne.
"A kto ty takoj, chtoby vmeshivat'sya v moyu lichnuyu zhizn'?! -- nakonec
osenilo menya. -- Idi, shchipli yagel', plodi detishek, luchshego zanyatiya dlya tebya
ne pridumaesh'".
"Aleks ved' ne budet zhdat', poka ty naberesh'sya hrabrosti, voz'met da i
ujdet s kakoj-nibud' evenkoj, -- poobeshchal olen', ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na moyu reakciyu. -- Ty ved' ponimaesh', o chem -- ya?"
"Nu i pust', mne-to chto?! |to ego problemy!" -- rasserzhenno voskliknula
ya i prosnulas'. U moego izgolov'ya sidel agent 013 i s interesom, vytyanuv
mordu, glyadel na menya. Ryadom vstrevozhenno sklonilsya komandor.
-- O, nakonec-to ochnulas'! -- neozhidanno laskovo tronul menya lapkoj
kot. -- My tut s Aleksom dumali, chto ty bredish', ty vskrikivala vo sne i
vopila tak vozmushchenno. Hotya esli by eto bylo nayavu, ya reshil by, chto ty
prosto ne v duhe, kak obychno. Mozhet, prostudilas'? Ne znobit, golova ne
bolit? Togda luchshe eshche pospi, a my poka sami shodim na razvedku...
YA do togo udivilas' ego tonu, chto ne srazu nashlas' s otvetom.
-- Da-da, slishkom malo veroyatnosti, chto my segodnya vstretimsya s
ang座akom, a to by vzyali tebya hot' dlya prikrytiya, -- podderzhal Murzika
komandor.
Nu konechno! CHto eshche ot nego mozhno bylo zhdat'? S takim ob座asnyat'sya v
lyubvi -- vse ravno chto celovat'sya s parovozom.
-- Nu uzh net, ya pojdu s vami, neblagodarnye. Dazhe ne nadejtes', chto ya
vas otpushchu odnih. Togo i glyadi, ang座ak ustroit rannij zavtrak, na osnovnoe
blyudo voz'met "spasitelya chelovechestva", a Pusikom zakusit. Vsyakoe mozhet
sluchit'sya, gde mne potom iskat' transportirovshchik vo vremeni, kak odnoj
otsyuda vybrat'sya? Ved' ty, Aleks, ego vsegda s soboj taskaesh'.
-- Na ekstrennyj sluchaj prihoditsya nosit' s soboj, no ty, esli chto,
poprosish' Uhtykak, ona v lyuboe vremya svyazhetsya s Bazoj, peredast tvoe
soobshchenie, i oni vyshlyut za toboj kogo-nibud'.
-- Nadeyus', srazu vyshlyut, a to menya ne ochen'-to greet sidet' tut na
takih harchah, ot kotoryh dazhe verblyud by zagnulsya na vtoroj den'.
-- Verblyud-to tut pri chem? Emu-to uzh nikak ne grozit kormit'sya tyulen'im
zhirom, v otlichie ot tebya, esli s nami chto-to sluchitsya. No naschet sroka
nichego uteshitel'nogo skazat' ne mogu. Vpolne mozhet byt', tebe dazhe pridetsya
tut assimilirovat'sya, zamuzh vyjti, detishek zavesti. CHtoby ne tak skuchno
bylo, poka dozhdesh'sya spasatel'noj gruppy i svoej ocheredi. Takih strazhdushchih
ne tak uzh i malo po svetu razbrosano. Hotya cherez godik-drugoj tebya navernyaka
otyshchut v etoj zasnezhennoj pustyne, ne somnevajsya!
YA nachala bystro sobirat'sya uzhe na seredine ego rechi, a kogda on
zakonchil, to stoyala vo frunt, polnost'yu odetaya v dorogu i s nesokrushimoj
gotovnost'yu k trudu i oborone.
-- Zrya eto ty, -- provorchal professor, kogda my uzhe vyhodili iz yarangi.
-- My ej, mozhno skazat', poblazhki delaem, daem neskol'ko lishnih chasov
podryhnut' v teploj postel'ke, a ona rvetsya kuda-to v moroznuyu noch'. Do
rassveta eshche spat' da spat'...
On opyat' perelez Aleksu na plecho, chtoby ne utonut' v sugrobah, a tot
prihvatil s soboj tolstennoe kop'e.
Nebo, barhatistoe i temnoe, bylo strashno zvezdnym. Takih bol'shih i
roskoshnyh sozvezdij ya bol'she nigde ne videla... My shli, ne razbiraya dorogi
(ee tut ne bylo i v pomine), pryamo po sugrobam -- horosho hot' veter stih.
Vdrug mimo nas proletela belaya polyarnaya sova, nadeyus' ne imeyushchaya nikakogo
otnosheniya k Garri Potteru. Lico u nee bylo takoe ser'eznoe i
sosredotochennoe, chto my nevol'no postoronilis', veroyatno, ona toropilas' po
ochen' vazhnomu delu, kakomu imenno -- tol'ko sama ptica i znala., -- Nu vot,
pervyj znak est', -- zaklyuchil kot.
-- O chem eto ty? -- ne ponyala ya.
-- Belaya sova -- eto znak, chto ang座ak krutitsya gde-to poblizosti.
YA oglyadela snezhnuyu pustynyu -- vidimost' byla tak sebe, v tom smysle,
chto ni zgi ne bylo vidno, hot' glaz vykoli, hotya, mozhet, ya zrya penyayu na
prirodu? Noch'yu, na Severe, po koleno v sugrobah, da eshche ne znaesh', kuda
idesh'... Estestvenno, mne i polagalos' spotykat'sya na kazhdom shagu. CHto ya i
delala.
-- Kak ty uhitryaesh'sya spotykat'sya na kazhdom shagu? -- udivilsya komandor
i vzyal menya za ruku. Bylo ochen' priyatno chuvstvovat' ego ruku cherez
pyatisantimetrovuyu tolshchinu nashih mehovyh varezhek. No ochen' skoro mne etogo
pokazalos' malo. V samom dele, a pochemu by emu ne ponesti menya na rukah?
Esli u menya pryamo sejchas nogi podkosyatsya, ne uronit zhe on menya v sneg, i ya
nachala v sootvetstvii s razrabotannym planom aktivno nudit':
-- Oj, mamochki! Oj, ne mogu bol'she! Bros'te menya zdes', ibo ya ne v
silah bol'she i shagu stupit'. -- Odnako prishlos' stupit' eshche celyh tri shaga,
potomu chto Aleks ne srazu menya uslyshal i prodolzhal volochit' po snegu. --
Net, net, ostav'te menya tut zamerzat'! Delo prevyshe vsego, ya ne pozvolyu vam
so mnoj vozit'sya, rastrachivaya bescennoe vremya. Byt' mozhet, za eto vremya
ang座ak doberetsya do ocherednoj zhertvy, ne dopustite etogo! A kogda (ya veryu v
vas!) malen'kij vreditel', to bish' zlovrednyj ang座ak, budet ustranen,
svistnite tri raza, i ya, uslyshav, budu znat', chto delo sdelano, daby s
pokoem v dushe pokinut' etot brennyj mir.
Prochitav ves' monolog, ya zakatila glaza i nachala zavalivat'sya v sneg.
Orlov, chtoby mne ne meshat', tut zhe otpustil moyu ruku, a ya, ne ozhidaya takoj
podlosti, ruhnula v glubokij sugrob. A kogda, otfyrkivayas' i rugayas', ya
popytalas' vylezti iz nego, moi naparniki spokojno nablyudali za etim so
storony, a "spasitel' chelovechestva" poyasnil:
-- CHto ty trepyhaesh'sya, Alina? Da neuzheli my ne vypolnim tvoyu pros'bu?!
Sidi spokojno v snegu i ne pytajsya vstat' -- tebe vredno dvigat'sya, my s
agentom 013 eto uzhe ponyali. Da, my vse sdelaem, kak ty skazala, i
obyazatel'no svistnem, kogda pridet srok, chtoby ty mogla spokojno ispustit'
duh. Dazhe ne somnevajsya, my ne predateli kakie-nibud' i svistnut' nam
netrudno. No vremya podzhimaet, sejchas uzhe svetat' nachnet, nam nado
potoraplivat'sya. Proshchaj, nasha boevaya podruga! I esli bol'she ne dovedetsya
vstretit'sya, znaj, chto ya k tebe byl neravnodushen...
-- Prosti za vse, detochka, -- yazvitel'no brosil mne v yamu kot (ya by uzhe
davno vybralas', esli by ne ugodila v polutorametrovuyu vpadinu), i eti dvoe
nahalov spokojnen'ko ischezli iz vidu. Snizu mne bylo nikak ne razglyadet',
kuda oni poshli i poshli li voobshche, no ya vdrug strashno ispugalas'. S nih ved'
stanetsya, u etih agentov iz budushchego ves'ma svoeobraznyj yumor... Tak chto ya
reshila strashnuyu mest' perenesti na potom, sejchas glavnoe ne ostat'sya zdes' v
odinochestve, ved' v lyuboj moment i ang座ak mozhet navestit', a takaya kompaniya
ne ochen'-to radovala. Da i nogi nachinali zamerzat', po krajnej mere so
strahu mne pokazalos', chto ya nachinayu uzhe prevrashchat'sya v ledyanuyu statuyu.
Zavtra najdut tut snegurochku vmesto rodnoj, teplokrovnoj Alinochki... A vdrug
ya tozhe v ang座aka prevrashchus', kogda zamerznu do smerti, hotya na mladenca ya
malo pohozha, nu a kto znaet, mozhet, i mladencem ne obyazatel'no byt', chtoby
stat' ang'yakom.
-- |j, vy, cherti polosatye, vytashchite menya otsyuda! Nu pozhalujsta,
pozhalujsta, pozhalujsta!!! -- vzmolilas' ya, i moi vopli raznosilis' daleko po
vsej ledyanoj pustyne. Navernoe, ya uzhe ploho soobrazhala, potomu chto,
soskol'znuv, udarilas' golovoj o ledyanuyu skalu, torchavshuyu ryadom. -- Milyj
kotik, ya tebya "Vi-skasom" zakormlyu, kak tol'ko my vernemsya, ne brosaj menya
zdes'! Aleks, ya budu stirat' tebe noski i gladit' vse rubashki (hot' dve!),
tol'ko vytashchi menya otsyuda-a! Rebyata, bud'te dobren'kimi, ne ostavlyajte menya
tut pogiba-a-t'!
Otkuda tol'ko sily vzyalis' -- razmazyvaya po licu sopli so slezami
vperemeshku, zagrebaya nogtyami sneg (ya vykinula varezhki), ya vypolzla-taki iz
yamy, vse eto vremya ne perestavaya vopit' o pomoshchi. Po-moemu, dazhe sidya na ee
krayu, ya eshche kakoe-to vremya orala na avtomate...
Kogda prishla v sebya, podnyalas' na nogi i, otryahivaya s sebya sneg,
oglyanulas' po storonam. Nashi nikuda ne ushli, stoyali ko mne spinoj shagah v
dvadcati. Povesiv golovu, ya poplelas' za nimi, spryatav podal'she uyazvlennoe
samolyubie. Mozhet byt', ottogo, chto smotrela sebe pod nogi, mne udalos' srazu
razglyadet', chto s nimi uzhe byl kto-to eshche. Proklyatye sosluzhivcy dazhe ne
oborachivalis' na moi okriki, no kto zhe etot tretij?
Nakonec ya podoshla nastol'ko blizko, chto sumela razglyadet' s nimi...
devushku! Ona byla odeta v odezhdu, podobnuyu moej, chernye volosy, vybivshiesya
iz-pod kapyushona, razvevalis' po vetru, i Aleks (vot izmenshchik!) derzhal ee za
ruku. YA sdelala poslednij ryvok i podbezhala k nim:
-- Ah ty obmanshchik! Preduprezhdal menya olen', da ya ne verila!
-- Kakoj olen'?! I kto vy takaya?! -- YA uvidela kruglye ot samogo
nastoyashchego udivleniya glaza agenta Orlova, na pleche u nego sidel agent 013 i
tak zhe osharashenno smotrel na menya. Odnovremenno devushka zavopila i
vzvizgnula. Ochen' znakomo pochemu-to vzvizgnula... YA perevela po-prezhnemu
razdosadovannyj vzglyad na nee, sputnicu etih lovelasov. Vot zhuki, ne
preminuli vospol'zovat'sya moim korotkim otsutstviem i dazhe v snezhnoj
predrassvetnoj pustyne podcepili kakuyu-to devchonku, prichem pripadochnuyu.
Odnako, uvidev ee lico, ya zavopila tochno tak zhe, i nash vopl' slilsya v odin,
tak chto vse prochie dazhe zazhmurilis'.
YA stoyala i smotrela na sebya samu -- na Alinu Safinu!
Pytayas' sohranit' ostatki razuma, ya zakrichala:
-- Gde vy dostali takoe zerkalo, shutniki parshivye?! YA zhe chut' kopyta ne
otkinula ot neozhidannosti!
-- Kto eto, Aleks? Ob座asni mne nakonec, chert tebya poderi, ili davaj
po-bystromu valit' otsyuda, ya ne hochu bol'she ee videt'! -- zakrichala v moem
zhe tone Alina-dvojnik i spryatala lico na grudi u Aleksa, kotoryj obodryayushche
pohlopyval ee po spine.
-- Gde vy ee podobrali?! -- potrebovala ob座asnenij ya, pytayas' za volosy
ottashchit' devicu ot komandora, kotoryj, ne teryaya spokojstviya, ostanovil menya:
-- Tebe ne my nuzhny.
-- Kak eto ne vy?
-- Tvoi sosluzhivcy, Aleks i ya, nas, to est' ih nado iskat' von v toj
storone, -- avtoritetno izrek kot, ukazyvaya napravlenie lapoj s vysoty
komandorskogo plecha. -- A von, kstati, kakaya-to znakomaya figura pokazalas'.
Prebyvaet v odinochestve, ne schitaya moego sobrata na pleche. Devushki ryadom
net, znachit, von oni, tvoi agenty.
YA ispuganno oglyanulas'. Ne mozhet byt'... -- Nas tut voobshche-to mnogo po
tundre shlyaetsya, osyazaemyj mirazh... -- spokojno dobavil on. -- Tak chto esli
eto oni i est', to tebe krupno povezlo. Sever poroj krutit takie strannye
chudesa... Ladno, udachi vam! A nam eshche svoego ang座aka vysledit' nuzhno do
rassveta.
YA, ni slova ne otvechaya, s krikami brosilas' bezhat' k figure,
oboznachavshejsya vse yavstvennej, konechno, eto byl Aleks, vernyj kot sidel na
pleche. Oni speshili ko mne navstrechu. Solnce nachinalo medlenno podnimat'sya, i
kogda my uzhe podbegali drug k drugu, stalo sovsem svetlo.
-- Rebyata, vy videli? Tam, tam, tam... -- zapyhavshis', ya s trudom
vygovarivala slova, pokazyvaya rukoj za spinu, -- tol'ko chto, ya vstretila
vas... nas! Vseh nas!
-- Ona rehnulas', -- vynes okonchatel'nyj diagnoz professor, obmenyavshis'
mnogoznachitel'nym vzglyadom s komandorom.
-- Obychnoe delo, odnim agentom bol'she, odnim men'she, chto tut
strashnogo... Ty zhe znaesh' statistiku, Baza v srednem kazhdye tri mesyaca po
novobrancu teryaet, kto-to pogibaet, kto-to teryaet konechnosti, kto-to s uma
shodit. Pora by privyknut'... Zakonchim operaciyu vdvoem, a ee srazu po
pribytii sdadim v bol'nicu.
-- Ne nado menya v bol'nicu, neuzheli vy mne ne verite?! Sejchas ya vam
dokazhu, za pyat' minut oni ne mogli daleko ujti. -- YA obernulas', vyiskivaya
vzglyadom na beskrajnih snezhnyh prostorah dvojnikov nashego otryada.
V toj storone, gde my vstretilis', stoyali osveshchaemye luchami solnca dve
ledyanye glyby, pohozhie na figury lyudej v tulupah. U toj, chto povyshe, byl
kakoj-to dopolnitel'nyj kom na meste plecha, kak budto kot sidit. YA
povernulas' k rebyatam i zhalostlivo zaskulila...
-- Mozhet, Uh ty kak ee kakimi-nibud' otvarami otpoit i vernet devochke
razum?! -- sostradatel'no po--interesovalsya kot.
-- Razum?! Po-moemu, delo beznadezhnoe, esli by chto drugoe... Hotya my-to
chto teryaem? Resheno, do okonchaniya ohoty otpravlyaem ee k babke. Po krajnej
mere nas kaprizami otvlekat' ne budet, meshat' ne budet. YA dumayu, eto iz-za
ee voplej ang座ak i ne poyavilsya, prosto ispugalsya i zarylsya poglubzhe v sneg.
-- Hvalyu, glubokaya mysl', -- s座azvila ya i demonstrativno pohlopala v
ladoshi. Aleks teatral'no rasklanyalsya, a Vas'ka, ne uderzhavshis', ruhnul s ego
plecha nosom v sneg. To, chto on vsluh vyskazyval o svoem naparnike, ya
vosproizvodit' ne berus'. Sama ne angel, no skol'ko novyh slov naslushalas'
ot professora, vek zhivi -- vek uchis'...
Ladno, pust' ne veryat. Mne-to chto? Nevdaleke progukala sova. Metrah v
pyatidesyati ot nas rezvo proshmygnul kakoj-to krivonogij karlik. Kak vsegda,
ego zametila tol'ko ya, moi tovarishchi smotreli v druguyu storonu. Nu byl i
ubezhal, kakaya komu raznica? Nichego ne stanu im govorit', opyat' nachnut
obzyvat' tronutoj.
-- Skorej by uzh chertov ang座ak zakrichal, chto li! -- neterpelivo
voskliknul Aleks. -- Von i yarangi uzhe ryadom. Imenno tut on i dolzhen
poyavit'sya. Ne hochetsya torchat' zdes' celye sutki. Dazhe esli na nashih glazah
nichego ne sluchitsya, vse ravno nuzhno budet proverit', vse li zhiteli poselka v
celosti dozhili do utra.
I my reshili obojti poselok krugom -- ne stoyat' zhe na meste, perspektiva
prevratit'sya v ledyanye statui ne ochen'-to grela. Nichego osobennogo. Uzhe lyudi
iz yarang stali vyhodit', kto na ohotu, kto na rybalku, kto k sosedu za
vodkoj. SHestero muzhchin vytalkivali an座ashek v vodu, pohozhe, eta lodka byla
odna na ves' kolhoz. Poselok nahodilsya v buhte, u samogo morya, yarang desyat'
plyus kakie-to derevyannye sklady. Lyudi byli spokojnye, kak morzhi. Bez suety
zanimalis' svoimi delami, vremya ot vremeni poglyadyvaya na nas, kak na troicu
choknutyh. Komandor s kop'em napereves, za nim ya, szhav kulaki v bokserskoj
stojke, po cepochke za mnoj kot. Sneg vokrug poselka byl dostatochno utoptan,
tak chto Aleks zayavil, chto u nego sheya zatekla i tolstuna on bol'she katat' ne
stanet. Vdobavok ya obozvala kota sibaritom, eto ne pribavilo Pusiku
nastroeniya, i on ugryumo shestvoval za nami.
V obshchem i celom my delali vokrug poselka uzhe pyatyj krug. V konce
koncov, ne vyderzhav takogo psihologicheskogo davleniya, mestnye otpravili k
nam poslom malen'kogo mal'chika. Podbezhav, yunec staratel'no vypalil:
-- Zdravstvujte, dyadya i tetya, odnako! Mnogo ryby vam vprok i chtob
lovilas' ona v vashi seti srazu zasolennoj, odnako!
Vidimo, eto bylo tradicionnoe pozhelanie udachi na rybalke.
-- CHto tebe, bodroe ditya? -- nelaskovo sprosil kot, glyadya na rebenka
snizu vverh, otchego tot podprygnul na meste i sharahnulsya ot nas. Potom na
rasstoyanii dvuh shagov drozhashchim golosom vse zhe sdelal soobshchenie, s kotorym
ego poslali vzroslye:
-- Mne, odnako, veleno sprosit' u vas, ne nuzhna li vam pomoshch'? Mozhet,
vy zabludilis', odnako?
-- Spasibo, odnako, mal'chik, odnako, no nam, odnako, nichego ne nuzhno,
odnako... -- vezhlivo otvetil Aleks, starayas' perenyat' mestnuyu maneru rechi...
Mal'chik ponyal, chto razgovor ischerpan, razvernulsya i brosilsya bezhat' k svoim,
te ego stali aktivno rassprashivat' i, poluchiv otvet, dali paru zatreshchin
(navernoe, za govoryashchego kota).
-- Pohozhe, s ang座akom na segodnya nakrylos', -- glubokomyslenno izrek
professor. -- No dumayu, nam obyazatel'no nado povidat' ego mat', zhivushchuyu
zdes'. Nekuyu devicu po imeni YAlten, esli pamyat' mne ne izmenyaet. Ona mozhet
soobshchit' nam chto-nibud' interesnoe.
I my vtroem poshli v poselok. Tam nam kakoj-to muzhichonka legko pokazal
ee yarangu. Devushka sidela odna, yavno skuchaya, no vyrazhenie ee lica tut zhe
izmenilos', kak tol'ko ona uvidela nas. Vernee Aleksa. Glaza u nee srazu tak
zablesteli, i ona brosilas' usazhivat' ego poudobnee, bukval'no ne v silah
otvesti ot nego vzglyada. My-to s vorchunom ne udostoilis' i poloviny takogo
vnimaniya. Net, devushka v konce koncov zametila i nashe prisutstvie, radostno
ulybnulas', priglasila projti i prisest'.
-- Kak zovut etogo milogo kotika? -- osvedomilas' ona, siyaya loshadinymi
zubami. Professor neozhidanno rastayal i dazhe (o chudo!) pozvolil etoj nahalke
pochesat' sebya za uhom. Mne-to, rodnomu cheloveku, ne dozvolyalos' etogo delat'
dazhe pod strahom vechnogo otlucheniya ot obshcheniya s takoj osobo vazhnoj personoj,
kak agent 013! YA tebe eto pripomnyu, parshivyj kotishka!
-- Ego zovut Pushok, no ne glad'te ego, u nego blohi, -- elejnym golosom
skazala ya, ulybayas' ne menee luchezarno, chem hozyajka. -- K tomu zhe v ushah u
nego kleshchi, i uzhe pyatero zarazilis' ot Pushka strigushchim lishaem.
YAlten srazu otdernula ruku, agent 013 metnul v menya glazami molniyu, a ya
otvetila emu nevinnym vzglyadom kotenka s tol'ko chto prorezavshimisya glazami.
-- Togda dam emu bul'onu, odnako. -- I devushka, prygaya kak strekoza,
brosilas' kormit' nashego raspuhshego ot goloda kotika. Agent 013 prinyalsya s
appetitom lakat', pered etim odariv menya torzhestvuyushchej uhmylkoj. YA skromno
sela ryadom s komandorom.
-- Mozhno mne uznat', kakim bogam ya obyazana schast'yu prinimat' stol'
dorogih gostej? -- sprosila hozyajka, sev naprotiv nas.
|ti slova otnosilis' isklyuchitel'no k agentu Aleksu, poskol'ku plutovka
ne svodila s nego glaz i nezametno pridvigalas' vse blizhe. Ne znayu, s chego
eto ya do sih por terplyu takoe beschinstvo? Kakie tam bogi, skol'ko pomnyu, na
rubezhe semidesyatyh po strane ateizm gulyal so strashnoj siloj, vypendrezhnica!
-- Proshu proshcheniya, uvazhaemaya YAlten. |to, navernoe, ne ochen'-to priyatnaya
dlya vas tema, no... My gfishli v nadezhde poluchit' kakie-nibud' svedeniya ob
ang座ake, vashem byvshem syne Rahtyne.
Aleks govoril ves'ma ostorozhno, myagkim golosom, vidimo boyas', chto u
devushki pri napominanii o takom lichnom neschast'e nachnetsya isterika i slezy
vodopadom pol'yutsya iz glaz. Nichut' ne byvalo. Vmesto etogo YAlten radostno
voskliknula:
-- O synochke moem, odnako?! No k chemu vam eto?
Aleks ob座asnil, chto my dejstvuem ot lica babushki Uhtykak i yavlyaemsya
diplomirovannymi shamanami. V dannyj moment my sobiraemsya sdelat' vse ot nas
zavisyashchee, chtoby dusha ang座aka uspokoilas' i ushla v mir mertvyh, tem samym
perestav prinosit' iskalechennye chelovecheskie zhertvy. Tut uzh vse somneniya
devushki rasseyalis', i ona radostno zakivala, deskat', chem mogu, pomogu.
No, kak okazalos', ona dazhe vneshnost' ego opisat' ne mogla, vo-pervyh,
ang座ak na kormezhku vsegda prihodil v temnote, i ona ne mogla ego kak sleduet
rassmotret'. Vo-vtoryh, s teh por proshlo mnogo vremeni, i oblik monstrika
mog sil'no izmenit'sya. Razgovarival on malo, pri vhode obychno ogranichivalsya
korotkim "Daj zhrat'!", a nasytivshis', uhodil molcha, no gromko sopya. |to byli
vse svedeniya, kotorye nam chestno predostavili. Vdrug devushka, chto-to
vspomniv, hlopnula sebya po lbu. YA uzhe navostrila ushi, dumaya, chto my sejchas
uslyshim nechto ochen' vazhnoe i nuzhnoe v dele.
-- O mat'-morzhiha! YA sovsem zabyla predlozhit'. CHaj? Kofe? Menya? --
sprosila ona, besstyzhe stroya glazki Aleksu i pridvigayas' k nemu eshche blizhe.
-- Ah ty, shlyushka chukotskaya! SHCHas, razbezhalas'! -- zakrichala ya i
brosilas' mezhdu nimi. Ottolknuv YAl-ten, ya nastupila Aleksu na nogu, chego
iznachal'no delat' ne planirovala. |to vyshlo sluchajno -- on tak sharahnulsya ot
menya v storonu, chto upal na spinu. Kot prodolzhal spokojno naslazhdat'sya
bul'onom. YA sobiralas' izvinit'sya, no poprostu ne uspela, vidimo, etot
incident okazalsya dlya glavy nashego otryada poslednej kaplej. On vskochil,
vzrevel ot yarosti i podnyal menya, shvativ za shkirku.
-- Uberi ruki, gospodin Orlov! CHto za besceremonnost'? -- pravedno
vozmutilas' ya, pytayas' vyrvat'sya i tut zhe utrativ vsyakoe zhelanie izvinyat'sya
za ottoptannuyu mozol'. No Aleks, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na vse moi
vopli protesta, vse-taki vyvolok menya na ulicu. Kraem glaza ya uspela
uvidet', chto hozyajka kak ni v chem ne byvalo, uzhe pozabyv obo vsem, gladit po
sherstke Murzika, poetomu kot, estestvenno, v storonu svoih tovarishchej i ne
glyadel.
-- CHto ty sebe pozvolyaesh'? CHto ty iz nas kazhdyj raz durakov delaesh'?
Kogda nakonec prekratyatsya tvoi isteriki i vyhodki, opasnye dlya obshchestva i
zdorov'ya okruzhayushchih?! YA zhe nikogda ne znayu, chego ot tebya ozhidat'! Ty voobshche
sposobna dumat' golovoj ili net?1 Snachala dumat', a potom uzhe chto-to
delat'?! Skol'ko nam eshche s agentom 013 s toboj vozit'sya, a?! Skol'ko, ya tebya
sprashivayu?! -- zakonchil Aleks s takoj toskoj, chto teper' mne bylo zhal' ne
tol'ko sebya, no i ego, i ya rydala vzahleb uzhe za dvoih.
-- Hvatit plakat'! |togo eshche ne hvatalo. -- On dostal iz karmana platok
i protyanul mne, no ya demonstrativno otvernulas'. -- Nu ne molchi ty, skazhi
chto-nibud'.
No ya prodolzhala molchat', kak partizan, i prodolzhala plakat' vne sebya ot
gor'koj obidy. Kak on smel otchityvat' menya, kak shkol'nicu? Vystavlyat' menya
durochkoj i dazhe polnoj kretinkoj! Nikogda etogo emu ne proshchu, nikogda,
nikogda! Tut ya zametila, chto paren' muchaetsya ne men'she menya. Aleks byl
bleden kak smert', i ego tozhe tryaslo ot nervnogo potryaseniya. Poluchiv, takim
obrazom, nekotoroe vnutrennee udovletvorenie i zloradstvuya, ya prinyalas'
rydat' s eshche bol'shim entuziazmom.
-- Nu ladno... nu prosti, pozhalujsta.
CHuvstvovalos', chto eti slova dalis' emu s bol'shim trudom. YA zarydala
eshche sil'nej, uzhe na urovne pridushennogo hripa, vo ves' rost torzhestvuya
vnutri.
-- YA ochen' vinovat, Alina. YA durak, grubiyan i skotina, kak mne
zasluzhit' tvoe proshchenie?
YA medlenno uterla slezy i ulybnulas'. Pobeda! Sladkoe slovo -- pobeda!
-- Mne nado podumat'. |to -- net, eto tozhe -- net... A vprochem, znaesh',
est'! -- YA posmotrela emu v glaza, tak radostno siyaya, b> dto ne plakala
bezuteshno, kak o konchine mira, vsego polminuty nazad. -- Znaesh', Aleks, ya
davno mechtala, chtob kto-nibud' pokatal menya na spine!
-- CHego?! -- opeshil on.
-- CHto tut neponyatnogo? Pokataj menya na spine sejchas.
-- Ty... obaldela, chto li? -- nastorozhenno pointeresovalsya Orlov. --
Net, katat' ya tebya ne budu. YA zhe potom voveki ne razognus'.
-- CHto, radikulit zamuchil? -- razocharovanno protyanula ya.
-- Da net, ne radikulit, a chuvstvo sobstvennogo dostoinstva! S kakoj
radosti ya dolzhen katat' na spine isterichnuyu i glupuyu nahalku?
-- Otlichno, togda ya tebya nikogda ne proshchu, i ne nadejsya! Indyuk
samovlyublennyj! Vali k svoej eskimosskoj shlyushke, massazhiruj ee tyulen'im
zhirom. Provalivaj davaj, ne stesnyajsya!
Tut iz yarangi vyshel slegka pribaldevshij kot. Videt' ego schastlivuyu
fizionomiyu dlya menya bylo poslednej kaplej. Kruto razvernuvshis', ya
stremitel'no poneslas' proch'.
Propadite vy propadom oba, videt' vas bol'she ne hochu! YA sama ne znala,
kuda begu, zachem? Aleks chto-to krichal mne vsled, navernyaka chisto iz
vezhlivosti, prosil vernut'sya. Net uzh, spasibo, bylo... Ujdu v ledyanuyu
pustynyu i vyplachus' tam bez vas, dostali uzhe. Vse, dostali, hot' veshajsya!
Mir pered glazami predstaval v samyh mrachnyh tonah. Kak govoritsya, zhizn'
prohodit polosami -- chernymi ili eshche chernee...
No nesmotrya ni na chto, snezhnaya pustynya po-prezhnemu byla belee belogo i
raspolagala k umirotvoreniyu. Potom ya uvidela polyarnuyu sovu, sudya po hmuromu
vyrazheniyu lica (esli, konechno, oni tut ne vse takie ozabochennye problemami),
tu samuyu, chto my vstretili na rassvete. K svoemu izumleniyu, ya ponyala, chto
ona derzhit kurs na menya. Tak i est', spustya paru sekund ptica, splanirovav,
prisela mne na plecho. Hotya prisela -- myagko skazano, skoree vcepilas'
mertvoj hvatkoj v plecho. YA obradovalas', chto na mne dublenka, a to kogti-to
u nee ogo-go kakie zdorovye, no eto k slovu... Sdelav posadku, ona tut zhe
otkryla klyuv i zagovorila chelovecheskim golosom. Davno proshli te vremena,
kogda ya dumala, chto tol'ko v skazkah pticy i zveri razgovarivayut.
Priklyucheniya poslednej nedeli obrazno pokazali: oni vezde dostuchat'sya do
lyudskogo soznaniya mogut. Dazhe v zasnezhennoj tundre v zimnij period...
-- Privet tebe ot Garri Pottera. YA voobshche redko s lyud'mi obshchayus',
poetomu sama mozhesh' ponyat', kak menya pripeklo sejchas, -- ser'ezno soobshchila
sova.
-- Ot Garri Pottera? Tak ty ta samaya...
-- Net, ya tol'ko sestra ego beloj sovy.
-- Togda s chego privet?
-- CHtoby poznakomit'sya! Sestrichke, v otlichie ot menya, bezumno povezlo
-- popalsya spokojnyj intelligentnyj mal'chik, a mne prihoditsya byt' u ang座aka
na pobegushkah, u etogo zlobnogo karlika. Bogi, izbav'te zhe menya ot nego!
Vidno, dejstvitel'no bednaya ptica uzhe doshla do ruchki. Nesmotrya na
postoyanno hmuryj vzglyad, sova srazu zhe vyzvala u menya sil'nuyu simpatiyu.
"Nekotorym dostaetsya ot sud'by bol'she, chem tebe, a oni Ne zhaluyutsya i ne
hnychut, kak ty", -- podumala ya, vse -- Dal'she vidya v pernatom sushchestve
rodstvennuyu dushu" -- YA k tebe po delu, -- delovito nachala sova. -- Znayu, chto
ty so svoimi sputnikami pribyla otkuda-to iz budushchego. Pohozhe, vy yavlyaetes'
specotryadom, kotoryj i boretsya s takimi zlobnymi vreditelyami demonicheskogo
podvida (skazat' "vida" budet slishkom zhirno dlya nego), kak moj hozyain. Vy
ved' special'no dlya etogo syuda i priehali, chtoby nejtralizovat' ego, pravda?
No poka ne znaete kak.
-- Da, vse eto tak, -- probormotala ya, slegka osharashennaya redkoj
osvedomlennost'yu obychnoj pticy., Hotya, kak poluchaetsya, ne takoj uzh i
obychnoj, raz ona yavlyaetsya doverennym licom ang座aka.
A sova tem zhe ser'eznym tonom prodolzhala:
-- Ne sprashivaj, otkuda u menya takie svedeniya, eta k suti dela ne
otnositsya. Glavnoe v tom, chto ya mogu vam otkryt', chto i kak nado sdelat'.
Segodnya na rassvete ya proletela mimo vas po prikazu hozyaina. Rabotenka ne
pyl'naya, no dovol'no unizitel'naya. Krome togo, u menya svoi schety s bossom,
no eto tak, roli ne igraet... V obshchem, svoim poyavleniem ya vvozhu
potencial'nyh zhertv podobnogo chudovishcha v stupor.
|to podgotovitel'nyj etap. Lyudi pugayutsya, znaya, chto eto stoprocentnyj
znak i im vryad li udastsya spastis'. Blagodarya svoemu razvitomu voobrazheniyu i
ustojchivomu sueveriyu oni i gibli, k poyavleniyu ang座aka eskimosy byli uzhe
polumertvymi ot straha, to est' teplen'kimi popadali v ego nenasytnyj
zheludok. Segodnya zhertvoj vpolne mogla by stat' ty, poskol'ku mestnye zhiteli
uzhe poumneli i poodinochke po tundre ne shlyayutsya. No tvoi vopli tak ispugali
etogo zhestokogo karlika, chto, ubezhav, on zarylsya gluboko v sneg i do sih por
eshche ne vylezal.
-- Da ty mne l'stish', -- zasmushchalas' ya, odnako udovletvorenno kryaknula
pro sebya.
-- Ni v odnom glazu, -- reshitel'no oprovergla sova. -- Prosto v nashej
tundre takih krikov eshche ne slyshali. Do vstrechi s toboj moj ang座ak schital,
chto u nego samye sil'nye golosovye svyazki ot morya i do tajgi, no eto opyat'
zhe k delu ne otnositsya. Samo po sebe delo-to sovsem prostoe.
-- Da-da, ya slushayu ochen' vnimatel'no, bukval'no vsya prevratilas' v
sluh!
Sova posverlila menya nemigayushchimi glazami i prodolzhila, oglyadev vsyu
tundru, net li kogo poblizosti... ZHivyh sushchestv ryadom ne nablyudalos', ot
poselka my nahodilis' dovol'no daleko, i ptica ostorozhno naklonilas' k moemu
uhu:
-- Delo ne stoit vyedennogo yajca. Nado vsego lish' slomat' kost'. --
Skazav eto shepotom i ves'ma mnogoznachitel'nym tonom, pernataya sovetchica
otstranilas' i vyzhidatel'no ustavilas' na menya. Navernoe, u menya v etot
moment vyrazhenie lica bylo preglupoe. I dazhe chut' bolee...
-- I chto?
-- Kak chto? U ang座aka est' zagovorennaya sobach'ya kost'.
-- A kakaya -- bercovaya, bedrennaya ili tazovaya? -- delovito
pointeresovalas' ya.
-- Obychnaya kost' ot nogi, -- nemnogo podumav, soobshchila sova i
prodolzhila: -- V obshchem, vsya sila moego nehoroshego hozyaina nahoditsya v etoj
nebol'shogo razmera kosti, no eto v chelovecheskom ponimanii nebol'shogo --
videla by ty, kak on etoj kost'yu v vode vmesto vesla zagrebaet.
-- Da, da, nam chto-to govorili ob etom, -- pripomnila ya rasskaz
Uhtykak, a ved' togda poschitala istoriyu o kosti i cherepushke chrezmerno
preuvelichennoj.
-- Slushaj, a cherep sobachij, kotoryj vmesto lodki, -- on tozhe imeet
magicheskoe znachenie?
-- Konechno net! S kakoj stati? Ego naznachenie chisto prakticheskoe. V
obshchem, tak kak segodnya u etogo zlobnogo dobrohodca delo oblomilos', to
zavtra u nas budet vneplanovyj vyhod na ohotu. Net, vernee, vyhod na ohotu u
nego, no mne tozhe, kak ponimaesh', pridetsya byt' ryadom. Itak, zavtra na
rassvete na etom meste -- ne zabud'. I pomni, u moego dobrogo hozyaina
osobenno silen huk sleva. Da i kogti bud' zdorov, gorazdo krupnee moih,
poetomu v dopolnitel'nom oruzhii on ne nuzhdaetsya, no kost' nosit vsegda s
soboj. Glavnoe -- otobrat' ee i slomat' popolam, etogo dostatochno, mozhno ne
mel'chit'. Teoreticheski ego dusha tut zhe dolzhna vyletet' iz tela i pokinut'
zemlyu zhivyh. Telo, po idee, nachnet umen'shat'sya na glazah, poka ne
prevratitsya v malen'koe pyatnyshko, kotoroe vspyhnet i propadet.
-- Postoj, postoj, a chto eto znachit "teoreticheski"? -- nastorozhilas' ya.
CHto, eta sova pytaetsya mne utku podsunut'? U menya poyavilis' smutnye somneniya
naschet belokryloj pomoshchnicy. -- A nu davaj dogovarivaj!
-- YA imela v vidu, chto tak dolzhno byt'. No dlya vernosti eshche prochitajte
kakoe-nibud' prostejshee zaklinanie ob izgnanii mertvyh. I delo budet
sdelano, vsem horosho, da zdravstvuet svoboda! U vas ved' est' znakomaya
shamanka? Nu tak o chem rech'?
Kraem glaza ya uglyadela, chto v moyu storonu topayut Aleks s professorom.
Nado zhe, vspomnili?! CHem ya udostoilas' takogo vnimaniya, uma ne prilozhu...
-- |to tvoi idut. -- Sova tozhe ih zametila.
-- Slushaj, rasskazhi im vse sama, a to oni mne ne poveryat.
-- Izvini, ne mogu, vremeni v obrez, ya i tak uzhe tut u tebya zasidelas'.
V lyuboj moment ang座ak menya mozhet hvatit'sya.
Aleks s agentom 013 podoshli k nam.
-- Nakonec-to my tebya otyskali. CHto, na dosuge reshila podressirovat'
sovu? -- vinovato nachal komandor. CHuvstvovalos', chto on ne v svoej tarelke,
navernoe, nikak ne mozhet sebe prostit', chto otkazalsya pokatat' menya na
spine...
Umnoj ptice on sovsem ne ponravilsya. YA, konechno, tut zhe raskryla rot,
chtoby vstupit'sya za oskorblennuyu sovu, no ta menya operedila:
-- K svedeniyu skazat', v dressirovke ya ne nuzhdayus'. Do vsego mozhno
dojti umom, i v grobu ya videla vashu dressuru... -- Ptica poklonilas',
prilozhiv k grudi krylo. -- YA zdes' sugubo po delu, ego obstoyatel'stva
izlozhit vam eta milaya devushka. A mne, prostite, pora otklanyat'sya. Vasha
pokornaya sluga belaya sova...
S etimi slovami ptica vzletela v vozduh i vskore propala iz vidu.
Zadvinuv podal'she v ugol lichnye ambicii, ya prosto pereskazala moim (eshche
poka) tovarishcham vse, chto uslyshala ot neozhidanno poyavivshegosya u nas novogo
partnera. Hotya pravil'nee bylo by skazat' -- soyuznika...
-- Rebyata, a vy kogda-nibud' ran'she videli govoryashchih sov? --
radostno-vozbuzhdenno podprygivala ya srazu posle togo, kak zakonchila svoj
dovol'no sumburnyj rasskaz ob ang'yake, ohote i kostyah.
-- YA kak-to vstrechal celuyu stayu govoryashchih utok, prichem galdeli oni vse
odnovremenno. Tyazheloe, nado skazat', zrelishche, -- pripomnil kot, chut'
vzdrognuv. -- A sove etoj, ya dumayu, mozhno verit', chto skazhesh', Aleks?
-- Soglasen s toboj, rasskaz zvuchit ubeditel'no, -- kivnul komandor.
Kak priyatno, kogda tvoi slova ne podvergayut somneniyu.
-- Znachit, vozvrashchaemsya syuda na rassvete zavtrashnego dnya, -- zaklyuchil
kot. -- A sejchas nazad k Uhtykak, pridetsya eshche i ee tashchit' s soboj dlya chitki
zaklinaniya. Babulen'ka vesit, po-moemu, ne men'she 180 kege i ele nogi
peredvigaet, no mozhno vospol'zovat'sya sankami, povezem po ocheredi. To est'
vy povezete, menya ezdovye sobaki zasmeyut... V lyubom sluchae, krome nee
polagat'sya nam ne na kogo -- drugih shamanov v okruge ne imeetsya.
My razvernulis' i dvinulis' nazad. YA vspomnila slova Aleksa, skazannye
neskol'ko chasov nazad, o tom, chto on ko mne neravnodushen. Interesno, eto on
pravdu skazal ili, kak vsegda, s座azvil? Sejchas, idya s nim ryadom i glyadya v
ego nepronicaemoe lico, ya nikak ne mogla ugadat', chto u nego na dushe. Hotya
vpolne moglo byt', chto on dejstvitel'no progovorilsya i neozhidanno dlya sebya
vydal serdechnuyu tajnu. Mozhet, boitsya svoim priznaniem dat' mne povod dlya
shutok, boitsya, chto ya nachnu nad nim nasmehat'sya i podtrunivat', poetomu i ne
raskryvaet svoih chuvstv.
Interesno, a byl li on zhenat? A obespechen li otdel'noj zhilploshchad'yu?
Nado budet na dosuge vysprosit' u kota, podkupiv ego banochkoj smetany. Ot
samogo Aleksa ya eshche ni razu ne slyshala ni slova o ego zhizni vne Bazy, o
druz'yah, rodstvennikah, o troyurodnoj babushke, na hudoj konec. Ne obmolvit'sya
o takih blizkih lyudyah -- prosto neprilichno...
A mozhet, on sirota? Bednyj, esli eto tak, to teper' ya dogadyvayus',
otchego on takoj cherstvyj i holodnyj vneshne i ochen' ranimyj vnutri. Mozhet, on
vyros u zlobnogo dyadi, vskormlennyj kolotushkami i oskorbleniyami? Vmesto
jogurta na zavtrak poluchal paru tumakov, a na obed zapravlyalsya
podzatyl'nikami? Emu nikto ne chital skazki na noch', ne vodil katat'sya na
karuseli, ne pokupal pervye dzhinsy... YA tak raschuvstvovalas' ot podobnyh
myslej, chto nachala uzhe pohlyupyvat' nosom, a glaza predatel'ski uvlazhnilis'.
No, smeriv vzglyadom uverennuyu figuru komandora, ya srazu zhe ponyala, chto vse
eto sentimental'nye bredni. Nu ne vyglyadel on takim uzh neschastnen'kim na
samom dele.
-- Slushajte, a na nashej sluzhbe otpusk polagaetsya? -- pointeresovalas'
ya, izdaleka podbirayas' k interesuyushchej menya teme.
-- Konechno. Raz v god, -- otstranenno otvetil Aleks.
-- Na mesyac?
-- Da.
-- Vek... Nado zhe, kak i u nas, -- podivilas' ya i risknula sprosit': --
A kuda ty uezzhaesh' na eto vremya?
Aleks pomedlil.
-- Ostayus' na Baze, -- otvetil on korotko, a kot smeril menya ugryumym
vzglyadom, pohozhe, ne odobryaya moi rassprosy.
Vidimo, ya zatronula zapretnuyu temu...
-- Ponyatno, -- skazala ya, hotya nichego ne ponyala. -- A ty, Stal'noj
Kogot'?
"Agent 013" mne ne nravilos', a na Murzika on by odnoznachno ne
otkliknulsya.
-- YA uezzhayu domoj na Ukrainu, -- ohotno otvetil kot.
-- Tak ty s Ukrainy? To-to ya videla, kak ty na salo kidaesh'sya, --
radostno voskliknula ya.
-- YA ved' rodilsya v Har'kove. U menya tam mnogochislennoe semejstvo --
brat'ya, sestry, plemyanniki. Mama vot nedavno pis'mo prislala o tom, chto u
menya v proshlom mesyace poyavilos' eshche tri sestry i odin brat, --
razotkrovennichalsya seryj ohotnichek.
-- CHudnen'ko, predstavlyayu sebe, kakie oni malen'kie i pushisten'kie, --
voskliknula ya, zhivo uvidev pered glazami horoshen'kih kotyat, i ot vostorga
zapela:
Noch' yaka misyachna, zorena, yasnaya,
Vydno, huch' golki zbyraj!
Vijdy, kohanaya, praceyu zmorena,
Huch' na hvylynochku v gaj!
Agent 013 sovsem rastayal, uslyshav ot menya slova rodnoj s detstva pesni.
-- A po porode ya persidskij goluboj kot, -- vazhno soobshchil on, -- ne v
tom smysle, konechno, goluboj, a v smysle po porode.
-- Pravda? A ved' po tebe i ne skazhesh'. YA dumala, chto ty besporodnyj,
tak prosto, kot dvorovyj.
|to bylo kak ushat holodnoj vody na raspushivshego hvost Murzika. On tut
zhe smenil pozu na predel'no ugrozhayushchuyu, prozheg menya sverkayushchimi ot yarosti
glazami i obratilsya k Aleksu:
-- Ty slyshal? S nej nel'zya razgovarivat' po-horoshemu, stoilo mne odin
raz rasslabit'sya i poteryat' bditel'nost', kak tut zhe poluchil plevok v dushu.
-- YA vsego lish' skazala pravdu! -- obidelas' ya. -- Vot vremya -- za
otkrovennost' prilyudno nakazyvayut. |to ne nash metod.
-- Ty prosto zlaya i vzdornaya devchonka, -- zaklyuchil kot. -- V etom vsya
tvoya sut', i nechego opravdyvat'sya.
-- Vot uzh ne dumala! S kakoj stati? -- YA demonstrativno otvernulas'.
Komandor sohranyal polnyj nejtralitet, navernoe, ustal za utro.
Vremya podhodilo k poludnyu, kogda my nakonec prishli domoj, ya imeyu v vidu
yarangu Uhtykak. Tam vse srazu vskochili na nogi pri nashem poyavlenii,
zasuetilis', kinulis' nakryvat' na stol, ne hvatalo razve chto trub i fanfar.
-- Pozdno vy yavilis', odnako, -- podoshel ko mne tot samyj paren', borec
s medvedyami, s kotorym ya flirtovala vcherashnim vecherom.
-- Neuzheli opozdali na obed? -- ispugalsya kot.
-- Net, odnako, -- slegka opeshil paren'. -- My dumali prosto, chto
ang'yak vami pozavtrakal, odnako.
-- Mnogo chesti dlya kakogo-to parshivogo plyugaven'kogo korotyshki, --
zayavila ya, sadyas' poblizhe k ochagu. Molodoj eskimos tut zhe brosilsya
nakladyvat' mne v misku samye luchshie, s ego tochki zreniya, kuski zhira,
professor v eto vremya uzhe rasskazyval Uhtykak obstoyatel'stva dela, podvodya
ee k tomu, chto nakonec-to nam ponadobilas' ee pomoshch'.
Rasskaz dobraya babka vyslushala s bol'shim interesom, energichno kivaya, no
na pros'bu kota otpravit'sya zavtra v tundru s sozhaleniem pokachala golovoj:
-- Mne v etom godu ispolnitsya shibko mnogo vesen, odnako. YA uzhe i ne
znayu, kak davno ne vyhozhu iz etoj yarangi. Kogda lyudi prihodyat ko mne za
pomoshch'yu, ya, odnako, mogu pomoch' im tol'ko sovetom. Krome togo, bol'naya ya
shibko. Astma u menya, odnako, gipertoniya, serdechnaya nedostatochnost' i spravka
est' o perenesennyh v detstve insul'tah i infarktah. Vse v etoj yarange zhivut
na odnu moyu pensiyu -- eto glavnoe. Tak chto nikak ya by ne smogla pojti s vami
tak daleko v tundru, odnako.
-- I chto zhe nam delat'? -- pointeresovalsya Aleks, iskosa poglyadyvaya na
nas s eskimosskim parnem, imya kotorogo, ubej bog, ya by ne vspomnila.
Uhtykak povernulas' k Aleksu:
-- Zachem vam ya, odnako? Sdelat' vsyu shamanskuyu rabotu mozhet i uvazhaemyj
agent 013. Ty ved' umeesh' chitat'?
-- Davno ne chital, odnako, -- sovral kot. V tom, chto Murzik, kichashchijsya
svoimi nauchnymi znaniyami, "davno ne chital", ya gluboko somnevalas'.
-- Nu, eto ne trudno. YA tebe zhivo napomnyu, odnako. SHibko gramotoj ne
vladeyu, no napishu tebe russkimi bukvami nuzhnoe zaklinanie na sushenoj rybe.
Ustroit, odnako?
-- A. chto, bumagi net?
-- Tualetnaya, beregu, odnako... -- byl ischerpyvayushchij otvet.
Ves' ostatok dnya my bili baklushi, vernee my s Aleksom, a professor,
sidya v ugolochke s bol'shoj ploskoj rybinoj, chital s nee zaklinaniya, pytayas'
zauchit' naizust'. YA dumayu, chto eto on hotel podstrahovat'sya na sluchaj, esli
po doroge ne vyderzhit i shryapaet. Kak ponimaete, soblazn bol'shoj, kogda
nesesh' v zubah solenen'kuyu tresku, slyunki-to sobirayutsya. Agent 013 -- eto
vam ne Gerda, kotoraya, derzha v rukah rybu s pis'mom, mogla dumat' tol'ko o
Kae. Kot, v otlichie ot nee, mozhet dumat' tol'ko o ede, ubrav na vtoroj plan
lyubogo ang座aka. Moi nasmeshlivye mysli prerval komandor:
-- Slushaj, Alina, segodnya v tundre, posle togo, kak ty vybralas' iz
yamy, i do togo, kak my snova vstretilis', v etom promezhutke ty ved' videla
chto-to, pravda?
-- Aga, -- sglotnula ya, vzhav golovu v plechi. Vospominaniya byli yarkimi,
no ne ochen'-to radovali. Neponyatnoe chasto pugaet, vdrug glyuk kakoj-nibud'
podhvatila...
-- CHto-to ochen' neobychnoe, verno?
-- Tochno, ya videla nashih dvojnikov, -- nervnym shepotom povtorila ya.
-- YAsno, -- nichut' ne udivilsya komandor. -- A ya -- to nadeyalsya do
poslednego, chto, mozhet byt', vse obojdetsya i vakcina tebe ne ponadobitsya.
-- No pri chem tut dvojniki? YA gde-to chitala, chto eto vedet k strashnym
veshcham. Ty znaesh', kogda lord Bajron zagibalsya ot lihoradki v Grecii, ego
dvojnik vovsyu veselilsya v kakom-to kabachke v Londone. Na toj zhe nedele on
umer, -- vstrevozhenno zakonchila ya, mnogoznachitel'no posmotrev na Aleksa.
-- Kto? Dvojnik ili Bajron? -- spokojno pointeresovalsya Aleks.
-- Bajron, konechno, a dvojnik propal, -- nemnozhko udivivshis', poyasnila
ya.
-- Zamechatel'no, -- nasmeshlivo prisvistnul on i tut zhe, poser'eznev,
smenil ton na ser'eznyj: -- Vo chto ty verish'!
-- Est' mnogo svidetelej...
-- Vybros' etu chush' iz golovy i slushaj menya. YA dolzhen tebe koe o chem
rasskazat'. No ne pugajsya zaranee, ya uveren, vse obojdetsya.
-- Ladno, togda ne tyani rezinu, a to u menya vse murashki na nervnoj
pochve vzbesilis' i spinu kusayut. Glagol' zhe skorej istinu, -- potrebovala ya.
-- V obshchem, teper' poyavilos' naglyadnoe dokazatel'stvo, chto ty
dejstvitel'no zarazilas' ot togo pocarapavshego tebya monstra pri pervoj nashej
vstreche. YAd vse-taki ostalsya v tvoej krovi, i esli etomu ne pomeshat', to uzhe
cherez mesyac ty okonchatel'no prevratish'sya v takoe zhe chudovishche.
-- Zachem napominat'? -- rasstroilas' ya, ved' vse eto vremya ya pytalas'
zabyt' ob etom.
-- Prosto byl kakoj-to shans, chto ty izbezhish' podobnoj uchasti. No
teper', kogda u tebya stali poyavlyat'sya ob容mnye gallyucinacii, chto nepremenno
proishodit v podobnyh sluchayah na rannej stadii, nachinayutsya neobratimye
perestroeniya v organizme, yasno, chto ty vse-taki skoro nachnesh' mutirovat'.
-- Fu! Tol'ko ne nado takih strashnyh slov! Ne mog skazat' pomyagche?! --
YA nachala serdit'sya. -- Znachit, dvojniki -- eto byla gallyucinaciya?
-- Konechno. I horosho, chto ya uvidel sovu svoimi glazami, a to by u menya
voznikli somneniya po povodu tvoego rasskaza, dejstvitel'no li eto bylo ili
vsego lish' plod bol'nogo voobrazheniya.
-- Nu spasibochki! Znachit, ya teper' vsya nepolnocennaya kakaya-to i moemu
razumu ne doveryayut!
-- Net, pochemu zhe? Ty vpolne godish'sya dlya prostoj raboty i prekrasno
mogla by chistit' kartoshku, rezat' luk, podmetat' poly. ZHal' tol'ko, chto v
etom u nas poka net nadobnosti, -- spokojno skazal komandor.
-- A kogda eta vakcina budet gotova? -- pointeresovalas' ya, zhalobno
zaglyadyvaya Aleksu v glaza.
-- Ee uzhe delayut na Baze. No ty ved' ponimaesh', chto ne u kazhdogo
monstra krov' ili limfa podhodyat dlya izgotovleniya lekarstva. Nam i tak
starayutsya pomoch' vsemi sredstvami. V techenie vsego mesyaca my budem ohotit'sya
v osnovnom na teh monstrov, vnutrennyaya zhidkost' kotoryh nam i nuzhna...
Vernee, tebe nuzhna, -- popravilsya on, -- to est' goditsya dlya syvorotki.
Posle obeda Orlov s kotom otpravilis' pogulyat', a ya razgovorilas' s
molodoj zhenshchinoj, zhivushchej v nashej yarange. Okazalos', chto ona celymi dnyami
molchalivo sshivala shkury eshche babushkinoj igolkoj. Vse shkury byli raznye,
lis'i, kun'i, zayach'i, a v uglu byla svalena kuchka pescovyh. Menya osenila
mysl'... I kak zhe ya ran'she ne podumala, ved' obojdetsya namnogo deshevle.
-- Slushaj, a ne mogla by ty mne sshit' na zakaz pescovuyu shubku?
-- Konechno, odnako, -- soglasilas' zhenshchina, obradovavshis' neozhidannoj
shabashke.
YA byla schastliva i tut zhe ob座asnila, kakoj fason mne nuzhen. Ona snyala s
menya merki i pristupila k rabote. Neuzheli eto tak legko, ya imeyu v vidu --
poluchit' novuyu shubku? Ot radosti ya prygala i skakala po vsej yarange, poka ne
upala, nechayanno spotknuvshis' o kota, ne vovremya vernuvshegosya domoj.
-- CHto za modu ty vzyala pinat' nogami nevinnyh sotrudnikov? S utra
Aleksu dostalos', teper' eshche i mne? Skoro pereb'esh' vseh v radiuse pyati
kilometrov...
-- Ni-ni! Prosti, pozhalujsta, pushistik, -- tol'ko i smogla skazat' ya,
potiraya ushiblennyj lob."
Vecherom, pouzhinav (nakonec-to) varenym myasom olenya, kotorogo zabili s
utra, my otpravilis' na bokovuyu. Do etogo nemnogo potrenirovalis', lomaya
olen'i kosti. Dolzhna priznat', chto u "spasitelya chelovechestva" eto poluchalos'
luchshe vseh. Mne, naprimer, s ogromnym trudom udalos' perelomit' olen'e rebro
o koleno. I to sinyakov nabila...
Usnut' ne mogla dolgo, boyas', chto vo sne snova pridet olen' s
oblomannym rogom i prodolzhit zavalivat' menya cennymi sovetami. Ot Aleksa i
kota menya otdelyala peregorodka iz shkur, svisayushchih s potolka. Moi tovarishchi po
komande davno uzhe mirno dryhli. YA znala, chto Pusik lezhit s moej storony, i
chut'-chut' pripodnyala shkuru-peregorodku. Tak i est', kot na meste i spit bez
zadnih nog. Kovarno ulybayas', ya protyanula ruku i rezko dernula ego za hvost!
Kogda yarangu oglasilo pronzitel'noe "mya-a-u!!!", ya uzhe, zakryv glaza,
pritvorno pohrapyvala. A potom i nepritvorno...
-- Pora, krasavica, prosnis'! -- uslyshala ya hriplyj i nemnogo
razdrazhennyj golos nad uhom.
Ele razlepiv veki, ya razlichila ryadom s soboj kakoj-to siluet, kotoryj,
obretya yasnost', stal agentom 013 s otchego-to pokrasnevshimi glazami.
-- CHto-to ty nevazhno vyglyadish', -- sonno probormotala ya. -- Neuzheli
ploho spal? Murzik vozmushchenno fyrknul:
-- A kto menya vsyu noch' za hvost dergal?! Barabashka?!
-- Ne znayu, -- kak mozhno iskrennee udivilas' ya i sdelala predpolozhenie:
-- A mozhet, eto ang座ak? -- s nevinnym vidom zaglyadyvaya kotiku v glaza.
-- T'fu! Sil moih bol'she net! Vstavaj bystrej, kopusha! My s Aleksom uzhe
pochti gotovy, a ty vse barstvuesh'. Pora trogat'sya v put', detochka, chto nam
predstoit dovol'no opasnoe meropriyatie, ya ne v silah byla izobrazhat' na lice
radost' darzyuvodu gryadushchej ohoty. Vyalo pohodila po yarange, nehotya sobiraya
odezhdu, potom s nadezhdoj posmotrela na moih zastyvshih v nemom ozhidanii
partnerov.
-- Rebyata, chto-to ya ploho sebya chuvstvuyu. Vidno, zabolela holeroj,
voda-to tut iz snega vytaplivaetsya, a v snegu znaete skol'ko kishechnyh
palochek?!
-- Vo vsyakom sluchae, ne nastol'ko mnogo, chtoby osvobozhdat' tebya ot
pryamyh obyazannostej. Osobenno v takoj moment, kogda Rodina v tebe nuzhdaetsya,
-- tut zhe otmel moi chayaniya agent Orlov. -- V konce koncov, krome shutok, kto
budet lomat' kost'? Mne pridetsya derzhat' razbushevavshegosya ang座aka, eto samaya
opasnaya chast' dela. On ved' tiho sidet' i zhdat' ne budet, vidya, chto ego
zhizn' visit na voloske. Agent 013 dolzhen chitat' zaklinanie. U nego samaya
tonkaya i otvetstvennaya rabota, a tebe nuzhno vsego lish' slomat' kost'. Krome
togo, u tebya vchera tak horosho poluchalos' vo vremya trenirovok.
-- Aga, ya smogla slomat' tol'ko desyatuyu.
-- No ty zhe potom zubami sebe pomogat' stala, delo sovsem poshlo na lad,
tak o chem zhe rech' togda? Pogryzla, i hryast' o koleno!
-- Nu ladno, -- sdalas' ya i, bystren'ko odevshis', poprosila u Aleksa
nozhik dlya samooborony.
-- Zachem on tebe? YA zhe budu ryadom.
-- A vdrug ang座ak s hodu na menya brositsya? I nachnet kusat', a u tebya
sil ne hvatit ego ottashchit'? |to tol'ko muzhchin ukrashayut shramy v pol-lica, a
mne potom na plasticheskuyu operaciyu tratit'sya.
CHtoby otdelat'sya ot moih beskonechnyh uslovij, on molcha sunul mne v ruku
tyazhelyj ohotnichij nozh. Sam vzyal garpun so stal'nym nakonechnikom, paru
bol'shih nozhej dlya rezki ryby i toporik. Uhtykak i ee sorodichi pozhelali nam
vsego horoshego i uleglis' dosypat'. Schastlivchiki! SHuba moya byla pochti gotova
(portniha rabotala vsyu noch'), no, hot' soblazn i velik, ya pomeryayu ee po
vozvrashchenii. Kotik vzyal v zuby sushenuyu rybku, emu nado bylo vsegda imet' ee
pri sebe -- kto znaet, mozhet ponadobit'sya v lyuboj moment. A potom my vyshli
iz yarangi navstrechu voshodyashchemu solncu i nehoroshemu lyudoediku. Aleks tashchil
menya za ruku, tak kak po doroge ya nyla, chto ne vyspalas' i hochu vernut'sya i
dosmotret' sny, ang座ak vse ravno nikuda ne denetsya... No nebo bylo gluho k
moim mol'bam.
Nakonec my doshli do mesta. Navernoe, bylo slishkom rano -- vchera ya
videla korotyshku, kogda solnce bylo povyshe.
-- My ne budem stoyat' zdes' kak istukany -- eto mozhet vyzvat'
podozreniya u suevernogo monstra, esli on za nami sejchas otkuda-nibud'
nablyudaet, -- skazal Aleks. -- A luchshe sdelaem vid, chto vyshli utrechkom
progulyat'sya, podyshat' svezhim vozduhom, posmotret' na severnoe siyanie.
-- A gde ono? -- tut zhe pointeresovalas' ya, poglyadev po storonam.
-- Severnoe siyanie? Utrom?! Otsyuda ego ne vidno, ponimaesh' li, eto tak,
k slovu skazano, -- zevaya, zametil kot.
-- Ponyatno, -- razocharovanno protyanula ya. Znachit, i na siyanie
polyubovat'sya mne tozhe ne dadut. A ved' ya -- to dumala, chto eto edinstvennaya
zasluzhivayushchaya vnimaniya veshch' na vsem Severe...
I tut vdrug kto-to kak vcepitsya v moyu nogu! Ot neozhidannosti ya
vskriknula i uzhe ne zakryvala rta, poka ne uvidela, kto eto delaet. A posle
togo kak uvidela, zatknulas' na minutochku, tol'ko chtoby nabrat' vozduhu
pobol'she v legkie, i oglasila tundru takim voplem, kakogo nikak ne ozhidaesh'
uslyshat' ot takoj intelligentnoj devushki srednego rosta. Moyu nogu povyshe
sapozhek shvatila pokrytaya mehom detskaya ruka so zdorovennymi kogtishchami, kak
u Freddi Kryugera. Ona torchala pryamo iz sugroba i sil'nymi ryvkami pytalas'
utyanut' menya pod stavshij vdrug ryhlym sneg. Poka Aleks vyhvatyval topor, a
hrabryj kot, brosiv rybu, staralsya vcepit'sya zubami v mohnatuyu lapu, mimo
uspela proletet' s krikom belaya sova, na hodu otryvisto izvinivshis':
-- Prostite, nemnogo opozdala. Bespokojnaya noch'.
Konechno, ved' ptichka dolzhna byla svoim poyavleniem vozvestit' o skorom
prihode ang座aka, a ne yavit'sya sledom. V eto vremya iz-pod snega donessya
razdrazhennyj vopl' (vidno, hvatka u Murzika byla krepkaya), i ruka, ostaviv v
zubah u samootverzhennogo kotika zdorovushchij klok shersti, skrylas' v sugrobe.
-- O noga! Moya bednaya, izranennaya noga! -- vyla ya, priplyasyvaya na hodu,
no potom, opomnivshis', pereklyuchilas' na Aleksa: -- Ty chto kopalsya?! Vidal,
kak agent 013 hrabro brosilsya mne na pomoshch' v tu zhe sekundu?! Esli by ne on
-- menya zhe s容st' mogli!
Pusik podbochenilsya i s vazhnost'yu podkrutil lapoj usy. V etot mig on
bolee vsego napominal sedogo gusarskogo polkovnika.
-- Nichego podobnogo! Ved' my oba stoyali ryadom, no posle nego mne tut
delat' uzhe bylo nechego. Krome togo, ya mog ugodit' toporom po agentu 013, i
my lishilis' by luchshego chlena nashej troicy. Ty sama mne by etogo ne prostila,
-- s dostoinstvom, spokojno otvetil komandor.
-- On riskoval soboj, malen'kij, otchayannyj, besstrashnyj... -- nezhno
proiznesla ya. Kotik slushal naslazhdayas', prinyav velichestvennyj vid.
Aleks potykal garpunom v sugrob, gde propal ang座ak.
-- Ploho, chto my ego upustili. Nadeyus', chto on-to ne uspel tebya
pocarapat'? A to ne hvatalo nam eshche malen'kogo zlobnogo ang座aka v komande.
Ego krov' -- sil'nejshij yad, znaesh' ob etom?
-- Spasibo za preduprezhdenie, kak vsegda, vovremya, -- vstrevozhilas' ya,
proveryaya nogu, -- vse v polnom poryadke...
-- Nam nuzhno razdelit'sya -- na troih srazu on ne napadet, hotya i zhdat'
uzhe ne mozhet -- bol'she chetyreh sutok ne poluchal dobychi. Poka on ne ushel
daleko, razdelimsya i pojdem v raznye storony. No ni v koem sluchae nel'zya
otdalyat'sya drug ot druga dal'she chem na dvadcat' metrov, -- prikazal Aleks.
-- Net! YA s toboj pojdu! Ne ostavlyajte menya odnu, teper' ne moya ochered'
podceplyat' na kryuchok etogo gadkogo korotyshku -- on mne chut' nogu ne otgryz!
-- Raz on tebya vybral, znachit, ty ego chem-to privlekla. I mne kazhetsya,
chto ang座ak ne zahochet tak prosto otkazyvat'sya ot namechennoj dobychi, a potomu
skoree vsego napadet imenno na tebya. Nam povezlo, chto teper' est' primanka.
-- Dovody komandora byli ubijstvenno ubeditel'ny. On vstretilsya vzglyadom s
kotom, kotoryj emu kivnul (vot predatel'!), i oni dejstvitel'no poshli v
raznye storony.
Raduzhnaya perspektivka, ne nahodite? No chego ne sdelaesh' radi dela?!
Pokrepche szhav v rukah nozhik, ya poplelas' vpered. Vskore, pozabyv ob ang座ake,
polnost'yu otdala svoi mysli novoj shubke, dozhidayushchejsya menya v nashej yarange.
Mimo vnov' proletela sova, sdelav strashnye glaza, ona kriknula:
-- Polundra! On idet!
-- Gde?! -- zhivo ochuhalas' ya.
-- Szadi! -- Sovy i sled prostyl.
YA rezko obernulas' -- nikogo, no dozhidat'sya ne imelo smysla, ya
brosilas' nautek i tut zhe uslyhala pronzitel'noe myaukan'e kota. On,
navernoe, byl gde-to za ledyanymi glybami. Rinuvshis' tuda so vseh nog, ya
uvidela razgoryachennogo Aleksa, kotoryj, razmahivaya tyazhelym garpunom, pervym
podskochil k tem glybam. Sledom tuda dobezhala ya, no ponachalu nichego ne
ponyala. Kot sidel na snegu, glyadya na nas s komandorom vinovatymi glazami, a
v zubah u nego byla... mysh'. Fakt, ne podlezhashchij kommentariyam! Polozhiv ee
pered soboj, on skorbno proiznes:
-- Prostite, druz'ya. Instinkt. Nichego ne mog podelat' -- uvidel mysh',
oni tut pod snegom zhivut, narshivcy, -- i ne smog sovladat' s ohotnich'im
instinktom... Kak-to nevol'no, samo soboj, vyrvalsya boevoj klich! V smysle
to, chto vy prinyali za vopl' o pomoshchi...
Aleks pytalsya skryt' nervnoe razocharovanie, poszhimav drevko oruzhiya, on
povernulsya i molcha poshel nazad. Pusik vse eshche nahodilsya v poteryannom
sostoyanii, pytayas' nevnyatno ob座asnit'sya:
-- Ty ne predstavlyaesh' sebe, Alina, eto ved' byla pervaya mysh' v moej
zhizni! Na protyazhenii mnogih let ya borolsya s etim, kak mne kazalos', zhivotnym
instinktom, pozornym dlya respektabel'nogo professora, specagenta, ohotnika
na monstrov! A teper', kogda eto sluchilos', ya absolyutno rasteryalsya...
Posle etih slov mysh' vskochila na nogi, pisknula, nahal'no posmotrela na
agenta 013 i, mahnuv hvostikom, yurknula v norku v snegu. Tolstun,
zakatyvayushchij glaza, rovno nichego ne zametil... Prervav dushevnye
razglagol'stvovaniya kota, ya nasmeshlivo ukazala:
-- Poslushaj, u tebya mysh' ubezhala, ohotnichek. Tol'ko tut agent 013
oglyadelsya i sil'no udivilsya.
-- Tochno, ona sbezhala, no ty ne predstavlyaesh' sebe, kakie eto byli
nezabyvaemye oshchushcheniya, -- mechtatel'no murlyknul on.
-- Eshche by, -- ponimayushche soglasilas' ya.
Na tom my i rasstalis', i ya poshla v storonu morya, a on v obratnom
napravlenii v sootvetstvii s planom komandora. Projdya neskol'ko shagov, ya
vdrug pochuvstvovala, chto sneg pod nogami stal kakim-to podozritel'no
skol'zkim, i prezhde chem ya ponyala, chto k chemu, uzhe letela vniz, kak Alisa v
norku Krolika! Hotya net, eto bylo bol'she pohozhe na ledyanuyu gorku v period
rozhdestvenskih gulyanij. Ot straha ya dazhe zabyla zakrichat' i s uzhasom mychala,
dumaya o tom momente, kogda nakonec pridetsya prizemlit'sya. Poslednee,
nesmotrya na vse moi opaseniya, proshlo dovol'no bezboleznenno. Esli ne schitat'
ushiblennyj kopchik, ya shlepnulas' ochen' udachno, na zemlyanoj pol, pokrytyj
shkurami. Pochti srazu zhe vskochila na nogi i oglyadelas' po storonam.
Dovol'no svetlaya i uyutnaya peshcherka, navernoe, ne men'she dvenadcati
kvadratnyh metrov. V nizkom potolke nad moej golovoj dyra, iz nee ya i
vypala. V uglu stoit stol, tam zhe derevyannaya dver', na odnoj stene visit
shkafchik s posudoj, na drugoj -- zerkalo i kartinki iz zhurnalov. Naprotiv
samaya nastoyashchaya krovat', pokrytaya ne shkurami, a shelkovym pokryvalom s
oborkami, i posredi komnaty -- on! V derevyannom kresle-kachalke, ukryv nogi
kletchatym pledom, sidit to samoe sushchestvo, iz-za kotorogo u nas stol'ko
mutorki v poslednie dni, i spokojnen'ko pokurivaet trubku. Rost melkij,
volosy svetlye, lico zemlistoe, glaza... dobrye. YA obronila ohotnichij nozhik
gde-to v snegu i sejchas sil'no v etom kayalas'.
-- Zdravstvuj, milaya devushka! Hrani tebya Odin, ty svalilas' prosto kak
sneg na golovu, chestnoe slovo, -- spokojno proizneslo sushchestvo, medlenno
puskaya sizye kolechki dyma.
-- Vek... -- tol'ko i smogla vygovorit' ya.
-- Ty, naverno, hochesh' znat', kto ya? -- tem zhe
spokojno-dobrozhelatel'nym tonom pointeresovalos' sushchestvo.
-- |-e... uzh eto ya -- to znayu v ramkah obshchego syuzheta, -- probormotala
ya, razdrazhennaya, kak mne kazalos', licemeriem korotyshki.
-- Otkuda? -- udivilsya karlik, sverknuv krasnymi glazami. -- CHestnoe
slovo, ya porazhen, ved' ya pereselilsya syuda okonchatel'no tol'ko pozavchera.
Edva-edva uspel rasstavit' svoj skudnyj skarb i vot sizhu otdyhayu. Dazhe
poobedat' eshche ne uspel, chestnoe slovo. -- I on ulybnulsya, oshcheriv, kak ni
stranno, rovnye belye zuby.
"Nu, uzh tak prosto menya ne voz'mesh', ne na tu napal", -- dumala ya,
pyatyas' k stene.
-- No ved' eto chudesno, chto ty vse-taki zashla, chestnoe slovo, -- s
neskryvaemoj umil'noj radost'yu soobshchil hozyain.
-- Slushaj, ang座ak, ili luchshe po imeni, Rahtyn, vse ravno tebe ne ujti
ot agenta Aleksa i Murzika! Ty ne smotri, chto on kot, emu net ravnyh v
rukopashnoj shvatke. Greko-rimskaya bor'ba, slyhal?! Pusik za menya golovu
otorvet! On tebya zhivo na obe lopatki ulozhit, ponyal?! A Aleks tebya na kolbasu
porubit ili garpun zasunet znaesh' kuda...
Poka ya govorila eti strashnye veshchi, lico korotyshki prinimalo vse bolee
udivlennoe vyrazhenie, i, dav mne izlit' dushu, on voskliknul:
-- O, yunaya boginya, stol' krasnolicaya v gneve! CHestnoe slovo, teper' ya
ponyal, otchego vyrazhenie tvoih glaz s samogo nachala tak nedruzhelyubno. Ty
prinyala menya za drugogo!
YA otkryla bylo rot, chtoby zayavit', chto menya ne Provedesh', no vdrug
nachala soobrazhat', chto dejstvitel'no obraz etogo ulybchivogo korotyshki v
mehovom zhiletike nikak ne shoditsya s obrazom agressivnogo i krovozhadnogo
ang座aka.
-- Podozhdi, podozhdi, togda kto zhe ty? -- Menya -- porazila mysl' o tom,
chto ang座ak tut, okazyvaetsya, ne odin, a krome nego, mozhet byt', celaya
kogorta raznomastnyh korotyshek.
-- Menya zovut ne Rahtyn, tak ty, kazhetsya, skazala, a Orm! YA vsego lish'
bednyj emigrant iz SHvecii, chestnoe slovo.
Da-a, pohozhe, ya popala v skazochnyj mir, gde vse postavleno s nog na
golovu. |tot bednyj paren' emigriroval! Iz blagoustroennoj kapitalisticheskoj
SHvecii na CHukotku sovetskih vremen! CHudesa, da i tol'ko.
-- U nas tam, v gorah, strashnoe perenaselenie, bukval'no stroim zhilishcha
odno na drugom, chestnoe slovo! Nekotorym tak voobshche prihoditsya snimat' ugly
u lyudej, chtoby tol'ko gde-to pristroit'sya. A u menya drug neskol'ko mesyacev
nazad pereselilsya syuda, tozhe k druz'yam, potom i menya pozval, ya reshil
posmotret'. Zemli tut i snega zavalis' -- beskrajnie prostory, no chto
glavnee vsego -- lyudej malo, i oni ne bespokoyat ponaprasnu. O, prostite,
chestnoe slovo, ya ne hotel nikogo zadet', -- vdrug spohvatilsya on, soobraziv,
chto sboltnul lishnee.
-- YA tut vremenno, popala sluchajno i vam bol'she ne pomeshayu, esli tol'ko
vy ne zadelaete kryshu, -- choporno zametila ya, nemnozhko obidevshis'.
-- Net-net, chto ty, chestnoe slovo, dlya menya bol'shoe schast'e
poznakomit'sya v pervyj zhe den', v novosel'e, s takoj ocharovatel'noj
devushkoj! Ponachalu iz-za tvoego rosta ya podumal, chto ty moya sosedka i tozhe
utburd, no teper' vizhu, chto chelovek.
-- Kak eto vy dogadalis'?! -- yazvitel'no hmyknula ya. Moi metr pyat'desyat
vosem' chasten'ko zastavlyali menya kompleksovat', hotya ne vsem zhe byt'
hudyushchimi fotomodelyami po dva s lishnim. Dut'sya v principe ne na chto, tem
bolee chto utburd, chtoby uteshit' menya, zhivo vydvinul na seredinu komnaty
stol, nakryl ego otnositel'noj svezhesti l'nyanoj skatert'yu i tut zhe zastavil
izvlechennymi iz stennyh shkafchikov tarelkami so vsyakoj sned'yu. Tut byli
orehi, pechen'e i varen'e iz severnyh yagod, suhariki, med, ne hvatalo tol'ko
goryachego chayu, o chem ya, ne uderzhavshis', vyrazila sozhalenie.
-- CHaj?! CHestnoe slovo, ved' tochno ne hvataet chayu. No ty sadis',
sadis'.
On tut zhe polez iskat' chajnik, predvaritel'no chut' li ne s siloj
vtolknuv menya v kreslo-kachalku. Stranno, v komnate bylo teplo, nesmotrya na
otsutstvie obogrevatel'nyh priborov. Tut ya vspomnila, chto pod snegom i
dolzhno byt' teplo -- raznye pokoriteli Severa v ekstrennyh obstoyatel'stvah
pri sil'nom moroze nochevali v special'no vyrytyh v snegu norah, germetichno
zadelyvaya vhod.
Kak ni stranno, u utburda ya chuvstvovala sebya horosho i uyutno, pohozhe,
mantakom on menya kormit' ne sobiraetsya i mnoj kormit'sya tozhe poka ne dumaet.
Nesmotrya na rasskazy kotika o krovozhadnosti utburdor, pochemu-to u menya zrelo
vnutrennee ubezhdenie, chto tot, kotoryj sejchas s detskoj radost'yu na lice
stavit vognutyj mednyj chajnik na primus, voobshche vegetarianec.
Potom ya vspomnila ob Alekse s professorom, oni, navernoe, uzhe
obnaruzhili moyu propazhu. Nichego, pust' nemnozhko povolnuyutsya, im eto dazhe
polezno. Krome togo, esli ang'yak vse-taki poyavitsya, to oni navernyaka
prekrasno spravyatsya s nim i bez menya.
Uhodit' otsyuda ne hotelos', po krajnej mere sejchas -- YA ved' eshche ne vse
vyyasnila, a voprosy vse nakaplivalis'. Poetomu ya snyala rubashku i stala
osmatrivat' komnatu. Utburd pododvinul k stolu taburetku i prisel na
kraeshek, ne svodya s menya ulybayushchihsya glaz.
-- Nu vot, skoro vskipit, chestnoe slovo, -- radostno soobshchil on.
-- Slushaj, Orm, ty ne obizhajsya, no ya dolzhna sprosit', -- nachala ya,
gryzya pechen'ku, predvaritel'no obmaknuv ee v chernichnoe varen'e. -- No
neuzheli to, chto skazano ob utburdah v enciklopedii duhov, polnaya chush'? To,
chto vy pitaetes' tol'ko syrym chelovecheskim myasom, nu i vse takoe, -- kak
mozhno myagche sformulirovala ya svoj vopros.
-- YA ponyal, o chem ty, -- pogrustnel moj gostepriimnyj hozyain. -- Lyudi,
navernoe, tol'ko po prichine neuemnoj fantazii i nravstvennoj
nechistoplotnosti ochernyayut takih bezobidnyh sushchestv, kak utburdy,
neschastnejshih iz zhitelej Volshebnoj strany, chestnoe slovo. Proklyatie tyagoteet
nad nami s samogo rozhdeniya. S etim proklyatiem mnogie iz nas (kak ya,
naprimer) boryutsya vsyu zhizn', pytayas' postroit' sobstvennoe schast'e, ne meshaya
drugim, chestnoe slovo! Vse my siroty s detstva, kak ty, navernoe, znaesh', no
eto ne delaet nas ubijcami i poslednimi otmorozkami, inache my ne byli
dostojny ne to chto zhit' v poryadochnom obshchestve, no i hodit' po zemle zhivyh.
Est', konechno, otdel'nye zlostnye sub容kty, no u kakogo naroda ih net?
Prestupnost' ne imeet nacional'nosti. CHestnoe slovo, kogda-nibud' ya podam v
Gaagskij sud na avtorov etoj enciklopedii.
-- No ved' ang座aki rodstvenniki vam?! -- napomnila ya, proslushav
slezlivuyu rech' utburda.
-- Da, tak ono i est'. No my, skandinavy, bolee mirnye i
civilizovannye. Mne govorili, chto ang座aki uzhe ischezli kak vid, okazalos',
chto net, sudya po tvoim slovam. Kstati, a kak tebya zovut?
-- Alina, tol'ko ne vostorgajsya i ne govori, chto tak zvali tvoyu
babushku, a to u vseh moih poklonnikov babushek tol'ko tak i zvali.
-- Net, moyu, k sozhaleniyu, zvali Grizel'da Medvezh'ya SHkura, -- s
sozhaleniem priznalsya Orm.
-- Navernoe, za to, chto hodila ohotit'sya na medvedya? --
zainteresovalas' ya.
-- Net, chestnoe slovo, za to, chto byla shkuroj. Za vrednyj harakter, --
smutivshis', skazal on. -- Ej vse znakomye tak i govorili: shkura ty...
Tut vskipel chajnik, my zavarili kakoj-to dushistyj travyanoj sbor i v
polnoj idillii, boltaya nogami, veselo hohocha i rasskazyvaya drug drugu
anekdoty, pili aromatnyj chaj s varen'em. Vremya ot vremeni ya vspominala o
moih agentah. CHto-to oni sejchas delayut tam bez menya? Nu nichego, ne deti
vse-taki, dorogu nazad najdut. A vspominat' nado bylo o drugom... Hotya by o
tom, pochemu moj zamechatel'nyj hozyain vse vremya govorit "chestnoe slovo"?
YA otogrelas' i razomlela, kak-to vse stranno plylo pered glazami. Rezko
pokachala golovoj, sbrosiv navazhdenie, no smutnaya trevoga zakralas' v serdce:
mozhet byt', mne chto-to podmeshali v chaj? YA chuvstvovala sebya p'yanoj i,
bezuderzhno hohocha, pointeresovalas' u Orma, a ne on li shvatil menya za nogu,
vysunuv ruku iz snega, primerno polchasa nazad.
-- Konechno net, esli by eto byl ya, ya by ne vypustil takuyu
ocharovatel'nuyu nozhku, chestnoe slovo, -- sovershenno ser'ezno skazal on,
stranno blesnuv glazami.
Mne pokazalos' skvoz' vse sil'nee okutyvayushchuyu mozg dremu, chto utburd,
glyanuv na moyu nogu, probormotal sebe pod nos: "Ne men'she semi kilo..." -- i
zacokal yazykom.
-- A beloj sovy u tebya navernyaka net! Ty chto, ne znaesh', chto zavodit'
belyh sov sejchas ochen' modno iz-za Garri Pottera, -- vse eshche smeyalas' ya,
pered glazami stoyal tuman i ne rasseivalsya ni v kakuyu.
-- YA predpochitayu zavodit' isklyuchitel'no devushchek, -- obidelsya utburd. --
Za kogo ty menya prinimaesh', chestnoe slovo?
On odaril menya eshche odnim nehoroshim vzglyadom, ulybka davno soshla s ego
lica. YA oshchutila drozh' v kolenkah, no vstat' s mesta uzhe ne mogla, chuvstvuya
strashnuyu slabost' v nogah. Sejchas by sdelat' ryvok i dobezhat' do dveri.
Vpolne moglo byt', chto eto -- prosto zakrytyj chulan, no v to zhe vremya est'
shans, chto tam vse-taki zapasnoj vyhod naruzhu.
Tut utburd, ne svodya s menya glaz, soskochil s taburetki i s dovol'nym
vidom poter ruki. "Kogda on podojdet poblizhe, -- podumala ya, -- nado napryach'
vse sily i udarit' ego loktem pod dyh ili legche budet dazhe bodnut' golovoj v
podborodok ili v lico. V obshchem, popytayus' prichinit' maksimal'nyj vred
minimal'nymi sredstvami".
No tut dver' skripnula, i v komnatu voshel tochno takoj zhe korotyshka,
tol'ko Orm byl so svetlymi volosami, a etot -- s chernymi, sledom za nim
zaletela belaya sova. Uznav menya i uvidev, v kakom ya sostoyanii, ona sdelala
strashnye glaza i obratilas' k sputniku, kotoryj navernyaka i byl etim samym
znamenitym ang'yakom. Ego pravuyu lapu ukrashali svezhie carapiny -- goty (kak ya
uzhe rasskazyvala, eto kot postaralsya).
-- YA ved' tebe uzhe ne nuzhna segodnya, hozyain? Togda ya polechu po svoim
delam.
-- Po kakim eto svoim delam, odnako? -- zlobno voprosilo mohnatoe
sushchestvo.
-- Detishek provedat', ptenchikov moih. Do zarezu nado, hozyain. -- I, ne
dozhidayas' otveta, ptica vyletela v dver', odariv menya obodryayushchim vzglyadom.
Deskat', derzhis' i otbivajsya sama, poka ya ne privedu podmogu. Teper' uzhe
dvoe karlikov, oskaliv zuby, shli na menya.
YA popytalas' vspomnit', kak postupayut geroini v fil'mah, popav v lapy
man'yaka:
-- Stojte! Rebyata, ya znayu, vash duh hochet osvobozhdeniya, sdajtes' mne, i
ya pomogu vam.
Orm, ne uderzhavshis', nasmeshlivo fyrknul:
-- Kukolka, ty ne v toj situacii, chtoby stavit' usloviya, chestnoe slovo.
Hotya chto tut udivitel'nogo, tvoj razum zatumanilsya ot moego zel'ya. CHestnoe
slovo, ya kupil etot poroshok u odnogo znakomogo el'fa, ochen' svedushchego v
raznyh durmanyashchih travah.
-- Sudya po vsemu, tvoj priyatel' zanimaetsya rasprostraneniem narkotikov.
Ty znaesh', skol'ko let emu mogut za eto pripayat'? Kstati, i tebe tozhe, kak
polnocennomu souchastniku. No eto k delu ne otnositsya. Pered smert'yu mozhno
uznat': skol'ko vas tut takih Dobrodeev obitaet? -- ser'eznym tonom
osvedomilas' ya.
-- Dvoe nas, odnako, a tebe chto, bol'she nado? -- otrezal Rahtyn i,
povernuvshis' k Ormu, ryavknul: -- CHto my medlim, odnako? Davaj hvatat' ee,
est' bol'no hochetsya, sovsem zheludok pustoj, odnako!
-- Kuda toropit'sya, Rahtyn, dorogoj moj, uspeetsya. -- Orm, buduchi bolee
civilizovannym monstrikom, pohozhe, otlichalsya sklonnost'yu k sadomazohizmu. --
Mozhet byt', u devochki eshche est' voprosy.
-- U menya est' konkretnoe predlozhenie: vy otdadite mne svoi sobach'i
kostochki, ya ih slomayu, a moj drug prochitaet zaklinanie -- i vsego-to del!
Nam eto sovsem ne slozhno, a vashi dushi navechno obretut pokoj i uteshenie.
Pryamaya vygoda so vseh storon. No chto glavnoe -- firma delaet vse eto
besplatno! Na moe predlozhenie vas zainteresovalo? Ona znaet o kostyah! Vot
chertovka! -- vstrevozhilsya Orm i ispuganno vytarashchil glaza. -- A nu govori,
kto tebe rasskazal? Sova?! |to tvoya sova, Rahtyn, ty slyshal?
-- Aga, slyhal, odnako, -- soobshchil on, potom vy tashchil iz-za pazuhi
sobach'yu bedrennuyu kost' i, proee rukavom, udovletvorenno spryatal obratno.
-- Znachit, sova vsyu nashu malinu kak na duhu sdala: fraeram, -- sovsem
rasstroilsya Orm. No Rahtyn, pohozhe, byl neispravimym optimistom: -- Nichego
strashnogo, odnako. Sejchas s容dim devchonku, budem sytye -- sil'nye budem. S
malen'kim zubastym zver'kom spravit'sya sovsem legko budet, odnako. Vot s
ohotnikom potrudnej pridetsya, zdorovyj shibko, odnako. Nu nichego, my i ne
takih delali Verno, odnako?
-- Da uzh, togda davaj konchat' s etoj, -- vzdohnuv, kivnul Orm, s
sozhaleniem glyadya na menya. Emu-to yavno hotelos' eshche poboltat', no sporit' s
ang'yakom on ne reshilsya.
Neozhidanno ya ponyala, chto zel'e uzhe ne dejstvuet... Ye znayu, v chem
prichina, mozhet byt', el'f prodal nekachestvennyj tovar? |ti dvoe uzhe tyanuli
ko mne kogtistye ruki. Pora! Napryagshis' vsem telom, ya vskochila na nogi i
brosilas' k dveri, na hodu razdavaya opleuhi v pryamom smysle napravo i
nalevo. Karliki lezli s dvuh storon, oni povisli na moih nogah i pytalis'
ukusit' za ruki. Iz poslednih sil s takim gruzom na nogah ya dernulas' k
vyhodu i s krikom: "A-aleks" potyanulas' k dveri. Vot on moment, kotoryj ya
podstroila special'no v nadezhde na effektnoe poyavlenie specagenta Aleksa,
Geroya i Pobeditelya, vokrug kotorogo vse v etom romane i krutitsya. On opozdal
vsego na mgnovenie. V smysle, ya ne sumela uderzhat'sya i gruzno shlepnulas' na
pol.
Dver' rezko raspahnulas', estestvenno, ne bez pomoshchi komandorskoj nogi,
i v proeme obrazovalas' ego shirokoplechaya figura. On kinulsya podnimat' menya,
dazhe ne glyadya na korotyshek:
-- S toboj vse v poryadke?
-- Orlov, ty, kak vsegda, vovremya, -- prohripela ya, zlobnye karliki
vyli ot yarosti, prodolzhaya besplodnye popytki progryzt' moi nerpich'i shtany.
-- No ya by ne obidelas', esli by ty prishel na minutu, net, luchshe na desyat'
minut ran'she.
-- Na tebya ne ugodish', po-moemu, ya i tak prihozhu v samyj nuzhnyj moment.
CHto, luchshe bylo by, esli by ya voobshche ne poyavlyalsya?! -- vzdumal obidet'sya on.
-- Sdelaj zhe chto-nibud' s nimi, molyu! -- vzrevela ya. Aleks perevel
tyazhelyj vzglyad na dvoih monstrikov i posmotrel na nih tak, kak budto nikak
ne ozhidal tut uvidet'.
-- Nu ne bit' zhe etih-malomerkov? Ty ih derzhish' i derzhi, poka ne yavitsya
agent 013. On gde-to poteryal svoyu sushenuyu tresku, teper' ishchet, kogda najdet,
srazu pribezhit, a do teh por pust' visyat na tebe. Kstati, original'nyj
sposob uderzhivat' prestupnikov, na naruchniki ne nado tratit'sya, -- tonko
podmetil komandor. -- Nachal'stvo obyazatel'no uznaet o tvoem vklade v obshchee
delo i, mozhet byt', dazhe pooshchrit... ustno.
YA zaskripela zubami. Orm, oshibochno oceniv bezdeyatel'nost' Aleksa,
mgnovenno pereprygnul emu na grud' i stal aktivno karabkat'sya vverh, pytayas'
dobrat'sya zubami do shei. Estestvenno, Aleks razozlilsya i vynuzhden byl,
rugayas', zashchishchat'sya.
-- Teper' i ty naruchnikami porabotaesh', -- ehidno zametila ya, vospryav
duhom i stucha kulakom ang座aku po makushke.
Ne znayu, chto uzh tam preduprezhdala Sova naschet huka sleva, --
boksirovat' ya ni s kem ne sobiralas'. Prosto molotila ego po makovke bez
vsyakih izyskov, i vse tut. Na samom-to dele eto byl manevr -- ya ego
otvlekala ot glavnogo, kogda, po moim podschetam, ot udarov u nego dolzhny
byli krugi pojti pered glazami, ya lovko sunula emu ruku za pazuhu i bystro
izvlekla tak nuzhnuyu nam sobach'yu kostochku. Zlodej ohnul i obvis...
-- Aga! CHto ty na eto skazhesh', ang座ak malahol'nyj?! |j, Aleks, ishchi u
svoego za pazuhoj.
Komandor perevernul Orma vverh nogami, osnovatel'no potryas, obyskal,
postukal o stenu, no nichego ne nashel.
-- Net!
-- Kak net?!
-- Tak net! Hochesh', ya emu prosto vse kosti perelomayu?
-- Sam govoril, chto eto ne pomozhet... Kak zhe my ego prikonchim togda? --
chut' bylo ne opechalilas' ya, no v dver' zaskreblis' ch'i-to kogotki.
-- Vot ono, schast'e-to! -- obradovalas' ya. -- Aleks, otkroj dver', u
menya ruki zanyaty. |to, navernoe, agent 013.
-- A kto iz nas blizhe k dveri? -- otrezal Aleks.
Prishlos' otkryvat' mne, kot ves' vzmylennyj, s ryboj v zubah, zaskochil
v komnatu. Posle chego, s hodu oceniv obstanovku, dazhe ne pozdorovavshis',
stal gromko zachityvat' zaklinanie. Ang座ak v moih rukah dernulsya i popytalsya
uskol'znut' v dver', no ya bystro zashchelknula zadvizhku, blago chto i ona
imelas'. ZHilishche nichego sebe, sama by ne otkazalas' tut zhit', dumayu, chto
poluchshe, chem v lyuboj pyatizvezdochnoj yarange. Broshennyj syn YAlten vnov' stal
gryzt' moi unty. SHvedskij utburd sovsem snik, prekratil vsyakuyu bor'bu i
zavyl:
-- Propali my s toboj, brat Rahtyn, chestnoe slovo.
-- Derzhis', odnako, ne vse eshche koncheno, -- ne sdavalsya moj ang座ak, za
chto ya ego sil'no zauvazhala.
-- A nu govori, ubijca, gde tvoya kostochka?! -- gromko potreboval Aleks
u utburda.
-- Figu tebe! -- otrezal Orm.
Kot prodolzhal s vyrazheniem chitat' zaklinanie, uzhe po pyatomu razu A ya
bezuspeshno pytalas' slomat' sobach'yu kost': i ob koleno probovala, i prygala
na nej, i zubami gryzla -- vse bez tolku. Nakonec menya osenilo.
-- Aleks, daj mne toporik, -- poprosila ya.
-- Ty chto, hochesh' kost' slomat'?
-- Nu da! Ne vidish', chto li?! -- rasserdilas' ya.
-- Kidaj-ka ee mne i poderzhi poka moego utburda.
YA kinula emu kost'. Orm dobrosovestno podprygnul v vozduhe, chtoby ee
pojmat', no rosta emu ne hvatilo... Vo kak -- ot tvoego rosta mozhet,
okazyvaetsya, zaviset' zhizn' druga! Aleks legko perehvatil kostochku. YA
ottashchila ot nego utburda, shvativ korotyshku za shkirku. Moj ang'yak uspel
tol'ko v poslednij raz dernut'sya, popytavshis' pomeshat' komandoru (kot vnov'
chital zaklinanie), kak tot -- hryas'! -- s pervoj zhe popytki perelomil
sobach'e bedro o svoe koleno. Tut ang'yak, kak i predskazano bylo mudroj
sovoj, stal umen'shat'sya na glazah, poka ne prevratilsya v malen'kuyu tochku,
vspyhnul i ischez. YA ponevole pozhalela muzhestvennogo karlika i pustila slezu
(pravda, slezy moi byli aspidovy, no proshu uchest' sam fakt!). Orm zaplakal
vmeste so mnoj, no nuzhno bylo zakanchivat' delo, i ya, rydaya, podstupila k
utburdu, tol'ko chto poteryavshemu druga:
-- Govori sejchas zhe, parshivec, gde tvoya kost'?
-- O-o-o! Ge-ge-ge! A-a-a! Drug moj, Rahtyn, na kogo ty menya
pokinu-u-ul? A-a-o-o!
-- Nu, zagolosil! Slushaj, u tebya, sluchajno, v rodu ne bylo russkih
plakal'shchic? -- pointeresovalas' ya, kogda nam nadoelo slushat' ego zavyvaniya.
Kot nakonec perestal chitat', no v to zhe vremya sovershal strashnoe -- pod shumok
gryz golovu svoej zamechatel'noj (spasibo ej za pomoshch'!) sushenoj treski.
-- CHto ty tvorish', Murzik?! -- ne uderzhavshis', vskriknula ya, vyrvav
bukval'no iz pasti kotika zavetnuyu rybinu.
-- Ty mne chut' chelyust' ne vyvihnula, -- rasserzhenno vzvyl agent 013,
derzhas' lapoj za shcheku. -- Da vyuchil ya zaklinanie, vyuchil!
-- A riskovat' vse ravno ne nuzhno. Nado snachala zakonchit' delo, a potom
uzh treskaj svoyu kambalu ili kak ee tam...
S etim kot skrepya serdce soglasilsya. Komandor tem vremenem sharil po
komnate, ishcha vtoruyu magicheskuyu kost', proveril vse stennye shkafchiki,
otodvinul krovat', sdernul s nee pokryvalo, a potom i matrac.
-- Mozhet, u nego sejf potajnoj imeetsya?! -- probormotal on, s
podozreniem glyadya na pritihshego utburda. -- A kstati, horosho vspomnil, nado
ne zabyt' vzyat' u nego krov'.
Uslyshav slovo "krov'", ya ustavilas' na svoi pocarapannye ruki. Vot
chert, kak by opyat' ne bylo zarazheniya. A to stanu pomes'yu srazu dvuh
monstrov, interesno, kak eto budet vyglyadet'? Hotya eksperimentirovat' v etoj
oblasti prosto radi utoleniya lyubopytstva pochemu-to ne hotelos'. Poetomu ya
tut zhe vzyala iz aptechki, kotoraya u nas vsegda byla pri sebe, vatku i
obezzarazhivayushchuyu bescvetnuyu zhid-kost'. K slovu, Aleks odin raz popytalsya
podsunut' tuda zelenku, prosto chtoby posmeyat'sya. Ham! Komandor prodolzhal
obysk, teper' uzhe poleteli v raznye storony shkury, ustilayushchie pol. Sudya po
otchayaniyu v glazah utburda, iskomoe bylo uzhe gde-to ryadom. Bednyaga dernulsya k
vyhodu, no tut zhe prismirel, poluchiv kulakom po temechku.
-- Est'! -- voskliknul professor. -- V etom meste zemlya
svezhevzryhlennaya. Tut nado kopat'!
-- I skol'ko metrov? -- tut zhe pointeresovalas' ya. Murzik pronzil menya
ispepelyayushchim vzglyadom:
-- Nashla vremya dlya shutok!
I, poskol'ku zemlya byla ryhlaya, kot sam pristupil k delu, stal kopat',
bystro-bystro zasuchiv perednimi lapami. Obkapyvaya yamu, on hodil po krugu, i
razmery ee na glazah uvelichivalis'. "Vot za kogo nado zamuzh vyhodit', --
dumala ya, voshishchenno glyadya na ego trudy -- Ved' eto prosto nezamenimyj
rabotnik na dache, vse shest' sotok za odin den' vskopaet s takimi redkimi
sposobnostyami k zemlyanym rabotam". Kogda yama stala glubinoj v polmetra, ya
reshilas' pointeresovat'sya u Aleksa, chtoby ne otvlekat' kota:
-- Slushaj, a s chego eto on vdrug?
-- O chem ty? -- ne ponyal Aleks.
-- S chego eto on vdrug stal proyavlyat' sklonnost' k zemlerojstvu? Vrode
vremya nepodhodyashchee -- nado kost' magicheskuyu iskat', chtoby poskorej zakonchit'
delo, a on vnezapno v takuyu krajnost' kinulsya. Ne mozhet, chto li, svoi
uvlecheniya perenesti na svobodnoe vremya?
Komandor posmotrel na menya s neskryvaemoj zhalost'yu v glazah, kak by
sokrushayas' o moem povrezhdennom rassudke. YA podoshla k krayu yamy i uvidela
agenta 013 -- on uzhe prokopal pochti metr v vechnoj merzlote. Tut razdalsya
harakternyj zvuk -- kotik carapnul kogtyami obo chto-to zheleznoe. Utburd
pridushenno vskriknul i izobrazil obmorok.
-- Neuzheli klad?! -- voshitilas' ya.
Professor ne vyderzhal i brosil na menya prezritel'nyj vzglyad, posle chego
bystren'ko otkopal zheleznuyu korobochku.
-- Navernyaka s carskimi chervoncami... -- umililas' ya. -- Otvechaj bez
utajki, utburd lyubeznyj, gde ty ih dostal?
Komandor izvlek iz yamy korobochku, agent 013 vyprygnul sledom. Oni oba,
pohozhe, propuskali mimo ushej vse moi slova. I tut sovershenno neozhidanno
utburd ochnulsya, podskochil k Aleksu, vyhvatil u nego iz ruk korobochku -- tot
ne uspel i glazom morgnut' -- i prygnul v dyru na potolke.
-- Vot chertyaka! -- Aleks mgnovenno pojmal karlika za nogu i ne bez
truda, pod akkompanement istoshnyh zavyvanij, zatashchil ego obratno, otshlepal i
otobral larec. Vnutri ego (kak ni stranno!) okazalas' sobach'ya kost',
toch'-v-toch' kak u ang'yaka, pust' zemlya emu budet puhom!
Komandor vremenno spryatal ee za pazuhu i, velev mne derzhat' utburd a
krepche, vzyal u nego krov' iz pal'ca -- tot uzhe ne soprotivlyalsya. Posle chego
spryatal shpric i hladnokrovno slomal kost'. Kot v eto vremya chital zaklinanie
po pamyati (nado zhe, vyuchil vse-taki!). Orm sbrosil masku nevinnoj zhertvy
obstoyatel'stv i zlobno proklinal nas, obeshchaya vernut'sya. Potom etot dvulichnyj
merzavec stal korchit'sya, umen'shat'sya i vskore, vspyhnuv tak zhe, kak ang座ak,
ischez.
-- Delo sdelano. -- Aleks pozvolil sebe ulybnut'sya, no, vstretivshis' so
mnoj vzglyadom, tut zhe pomrachnel, hotya ya tozhe umil'no ulybalas'. Navernoe,
opyat' vspomnil, chto Alina Safina -- eto odna bol'shaya nerazreshimaya problema i
so mnoj emu dazhe vremennogo pokoya ispytat' ne suzhdeno.
Puzan, ne oceniv torzhestvennosti momenta, tihon'ko gryz svoyu rybu,
vorcha pod nos, chto s takoj golodovkoj i otkinut' lapy nedolgo. Znayu ya ego,
dva chasa ne poest, nachinaet zhalovat'sya i nyt'. Net, resheno, ne pojdu ya za
nego zamuzh -- kormit' pridetsya mnogo, a ego rabota na dache sebya ne okupit.
Kotik, pohozhe, ne podozrevaya, chto tol'ko chto reshilas' ego sud'ba,
spokojnen'ko dogryzal rybij hvost. My s komandorom delikatno podozhdali ego,
a potom vtroem pokinuli teper' uzhe byvshee zhilishche utburda v samom
razgromlennom sostoyanii. Za dver'yu okazalsya ledyanoj koridor, vyvedshij nas
naruzhu. Ne uspeli my projti i neskol'kih shagov, kak k nam podletela belaya
sova v sil'nom vozbuzhdenii. Vot ruku dayu na otsechenie, chto ona tochno zhdala
poblizosti, gadaya: my vyjdem ili karliki vyjdut?
-- Nu kak?! -- s hodu vypalila ona.
-- Normal'no, oba konchilis' na moih rukah, -- otvetila ya, pritvorno
vzdohnuv i sdelav pechal'noe lico.
-- Uf! -- oblegchenno vzdohnula sova, zakativ glaza, -- nesomnenno,
volneniya dali sebya znat'.
-- A pochemu ty ne rasskazala Aline pro utburda? -- s podozreniem
pointeresovalsya Orlov.
-- Prosto ne uspela, -- spokojno otvetila nasha soyuznica. -- Vy dolzhny
byli snachala vstretit'sya s Rahtynom. Uf! Do sih por ne mogu poverit', chto
nakonec-to izbavilas' ot nego, a potom, kogda by vy s nim spravilis', ya by
privela vas k logovu utburda. Po krajnej mere, tak planirovalos'.
Vse eto bylo skazano s takoj nepodkupnoj iskrennost'yu, chto komandor
soglasno kivnul, a ya i ne somnevalas' v chestnosti ptichki.
-- Znachit, bol'she podobnyh sushchestv tut ne imeetsya, ili ty ne znaesh'?
-- Krome etih dvoih, kotoryh vy odoleli, bol'she net nikogo, no i ih
hvatalo, skazhu ya vam, -- priznalas' sova, provedya krylom po shee, deskat',
hvatalo vyshe kryshi.
-- Kuda ty teper'? -- sprosila ya, dal'nejshaya sud'ba pticy pochemu-to
volnovala menya.
-- Pervym delom domoj -- k detyam. |tot sych, ang'yak, ne ochen'-to baloval
menya otpuskami, -- pozhalovalas' ona. -- A potom bratishka...
-- Kotoryj u Pottera zhivet? -- perebila ya.
-- Aga, tot samyj. On obeshchal pristroit' menya u kakogo-nibud' dobrogo
volshebnika. Raz obeshchal, znachit, sdelaet, -- u nego tam svyazi neplohie. --
Belaya sova na proshchanie torzhestvenno pozhala mne i Ateksu ruki, kotu
sootvetstvenno lapu i, pomahav v vozduhe krylom, uletela. Interesno, uvizhu
li ya ee snova kogda-nibud'? I gde? Hotya, vpolne mozhet byt', v sleduyushchem
fil'me o Garri Pottere...
Uhtykak vstretila nas s radostnym licom, kinuvshis' s blagodarnostyami
uzhe pri vhode. V yarange vse otkuda-to znali, chto ang座ak pobezhden! Na menya,
siyayushchuyu, tut zhe torzhestvenno nadeli novuyu shubku, ona sidela na mne ideal'no,
i skazali, chto ya za nee nichego ne dolzhna. |to, deskat', eshche malo za takuyu
uslugu. CHudnen'ko, podobnye priyatnye storony moej tepereshnej raboty dosele
eshche ne proyavlyalis'. Uslyshav ob utburde, shamanka iskrenne udivilas', ona i
ponyatiya ne imela o ego sushchestvovanii. Pusik poluchil celyj meshok sushenoj
treski, a Aleksu dostalis' mehovye unty sorok tret'ego razmera. No, pohozhe,
komandor s professorom byli vovse ne tak schastlivy pri vide podarkov...
Oni vorchali vsyu dorogu, kogda my, rasproshchavshis' so vsemi, nakonec vyshli
iz yarangi i dvinulis' v obratnyj put'.
-- Zachem mne vtoraya para untov? -- nedoumeval komandor.
-- A u menya na Baze eshche ot togo meshka, kotoryj ya poluchil v proshlyj raz,
polovina treski ostalas'.
-- O chem eto vy?
-- Kogda my v proshlyj pohod syuda izbavili ih ot prizraka-morzha, nam
vsuchili takie zhe podarki, -- nedovol'no proburchal kot. -- Net, basta, v
tretij raz ya syuda ne poedu. Takoj zdorovyj meshok ryby kazhdyj raz voloch' na
sebe!
Hotya na samom dele tashchit' meshok prihodilos' nashemu supergeroyu. Dojdya do
prigorka, komandor odnoj rukoj iz zaplechnoj sumki dostal "perehodnik" (kak ya
ego nazyvala), i spustya neskol'ko mgnovenij my byli uzhe na Baze. Do sih por
ne mogu ponyat', kak eto osushchestvlyaetsya, -- prosto chuvstvuesh' neznachitel'noe
kolebanie vozduha vokrug sebya, i proishodit smena kartinki. Neponyatno.
Mozhet, potom u kota sprosit'? U Aleksa bespolezno, navernyaka on i sam ne
znaet.
V etot zhe den', sdavaya raport, komandor ne zabyl otmetit' moyu hrabrost'
i predpriimchivost', proyavlennye vo vremya poslednej operacii. Za chto mne
srazu zhe vynesli ustnuyu blagodarnost' i prisvoili zvanie mladshego
lejtenanta! CHasa dva posle etogo ya hodila, siyaya kak mednyj pyatak, poka ne
uznala, chto, okazyvaetsya, ya tut nikogo ne pereplyunula -- kot uzhe davno
polkovnik (za chto, sprashivaetsya, takie privilegii kakomu-to hvostatomu
zaznajke?), a Aleks Orlov -- major. Sochtya eto za predatel'stvo so storony
moih partnerov, ya s nimi oboimi demonstrativno ne razgovarivala do samogo
vechera. Nakonec Murzik ne vyderzhal (vse-taki u nego dobroe serdce):
-- Ladno, Alina, devochka, schitaj, chto u tebya vyshe zvanie, chem u nas s
Aleksom. -- On posmotrel na tovarishcha, prosya podtverzhdeniya svoim slovam. Tot,
vidimo skrepya serdce, ne srazu, no vse-taki soglasno kivnul.
Est'! Ura, ura, ura! Nastroenie u menya srazu stalo preotlichnoe, zato u
moih naparnikov ono vskore upalo, potomu chto teper' stoilo im o chem-to
nachat' boltat', kak ya tut zhe krichala:
-- Razgovorchiki v stroyu!
Esli zhe mne samoj hotelos' poobshchat'sya, ya tut zhe trebovala u kota,
val'yazhno rastyanuvshegosya na kojke:
-- Vstat', kogda s vami razgovarivaet starshij po zvaniyu!
Vse vremya zastavlyala oboih kozyryat', delat' stojku "smirno", a chut' chto
-- "upal-otzhalsya"! Na uzhin im prishlos' idti stroem, i ya vsyu dorogu rugalas',
chto marshirovka u nih parshivaya.
-- Stroevaya podgotovka u vas nikuda ne goditsya, no nichego, ya vas
vymushtruyu! -- voodushevlenno grozilas' ya. I tut vdrug Aleks velel mne
zatknut'sya! YA edva v obmorok ne bryaknulas'... A on naglo zayavil, chto igry
konchilis', na nas uzhe kosyatsya i pozorit'sya sredi sosluzhivcev iz-za kakoj-to
devchonki s ambiciyami emu ne bol'no-to hochetsya. Posle etih slov professor
ochnulsya, uzhe osvoiv azy stroevogo shaga, i vspomnil, chto on polkovnik, a ne
ryadovoj soldat. |h, sluzhivaya dusha! V obshchem, kot tozhe velel mne sbavit'
oboroty, napomniv, chto my oba nizhe ego po zvaniyu.
YA, estestvenno, nachala vozmushchat'sya, i na nas teper' uzhe glazel ves'
prohodyashchij narod. Poetomu moi naparniki, chtoby zatknut' mne rot, poshli na
kompromiss i torzhestvenno obeshchali, chto v nashem malen'kom specotryade ya,
bezuslovno, vsegda budu samoj glavnoj, i kogda my ostanemsya naedine, mne
estestvenno mozhno budet ih mushtrovat', skol'ko moej dushe ugodno. A na lyudyah,
uvy, pridetsya soblyudat' subordinaciyu... Posle takih posulov ya nemnogo
uspokoilas', no v stolovoj mne snova zahotelos' razvlech'sya, i ya stala
vyvodit' iz sebya agenta 013 chrezmernoj pokaznoj zabotlivost'yu o nem, kak o
rebenke. Sama podavala emu tarelku s supom, sovala hleb v rotik. A tol'ko on
prinyalsya za edu, dovol'no podkrutiv usy, ya kinulas' povyazyvat' emu na sheyu
salfetku, syusyukaya chto-to vrode:
-- Povyazhem tebe slyunyavchik, malen'kij moj tolstopuzik, chtoby ty ne
prolil ni kapel'ki na svoyu pushistuyu beluyu manishechku.
-- Daj poest'! -- vzmolilsya kot, ponachalu on ne ponyal, chto ya nad nim
prosto nasmehayus'.
-- Kushaj, moj pushistik! Kushaj, usaten'kij, rasti bol'shoj! Usi-pusi,
tolstik, -- prodolzhala izdevat'sya ya, zacherpyvaya lozhkoj sup i pytayas' vsunut'
emu ee v rot. No Vas'ka bez vostorga prinyal moyu zabotu o sebe i, plotno szhav
chelyusti, otodvinul lozhku lapoj v storonu.
-- Alina, ostepenis', -- posovetoval mne Aleks. Vidimo, emu ne
ponravilos', chto ya stol'ko vnimaniya udelyayu kotu, a ne emu. -- I posmotri,
kazhetsya, tebe nesut morozhenoe!
Tut zhe otpustiv sheyu kota -- prishlos' derzhat' ego za shivorot, inache
nikak nel'zya bylo vpihnut' emu v rot lozhku, -- ya obernulas'. Ottuda, kuda
ukazyval komandor, shel ulybayushchijsya sinelicyj s podnosom v rukah, a cherez
paru sekund on uzhe stavil peredo mnoj klubniku so vzbitymi slivkami i
morozhenoe, usypannoe shokoladom i orehami.
-- O, spasibo, dorogoj moj sinelinyj, po kakomu povodu takoj roskoshnyj
desert? -- obvorozhitel'no ulybayas', pointeresovalas' ya.
-- |to tol'ko dlya vas, milaya ledi, -- poklonilsya poveshennyj, otchego ego
yazyk vyvalilsya eshche bol'she. YA i ne podozrevala, chto u lyudej mogut byt' takie
dlinnye yazyki, i uzhe hotela zadat' parochku voprosov na etu temu, no dol'she
boltat' so mnoj etot galantnyj muzhchina ne mog. Stoilo emu otojti na
polminuty, kak na ego rabochem meste, na razdache, uzhe vovsyu orudovali vechno
golodnye hobbity, poetomu, korotko izvinivshis', on pobezhal otbivat' u nih
pyure.
-- Vot vidite, kak menya zdes' vse lyubyat! -- vazhno zametila ya. -- Tol'ko
vy menya nedoocenivaete. Ne v tot kollektiv, navernoe, ya popala. Nado
poprobovat' i s drugimi porabotat', chtoby sdelat' dostojnyj vybor. S vami,
priznat'sya, kar'eru bystro ne sdelaesh'. Boloto stoyachee... Vozimsya s
kakimi-to yaponskimi golovami, s karlikami protivnymi, s volkami
derevenskimi. Sueta i mutorka! Negde razvernut'sya. Ne dlya menya eto. YA
sozdana dlya bolee grandioznyh del. Skazhem, uchastvovat' v zvezdnyh vojnah,
gde reshaetsya sud'ba planety, a luchshe vsej Zvezdnoj Sistemy. Stoit
poprobovat'. Stiv menya priglashal, kstati.
Naparniki mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
-- Da-a, -- protyanul kot. -- Ispytanie mednymi trubami dlya tebya poka
prohodit v tyazheloj forme. Kak zhe, v odin den' poluchit' i mladshego
lejtenanta, i klubniku so slivkami, nichego udivitel'nogo, chto ty nachala
zagovarivat'sya. Kstati, a ved' desert dlya tebya my s Aleksom zakazali po
sluchayu polucheniya toboj lejtenantskih pogon.
Tut on menya prishchuchil! I ya ves' vecher muchilas' ugryzeniyami sovesti, chto
voobrazila o sebe nevest' chto i dazhe chut' ne predala svoih tovarishchej. Kogda
my vernulis' iz stolovoj, vse eshche sil'no muchayas', ya slezno sprosila u rebyat,
kak mne zasluzhit' ih proshchenie. Aleks tol'ko brosil korotko:
-- Bog prostit! -- i zavalilsya spat', a kot bezzastenchivo
vospol'zovalsya redkoj vozmozhnost'yu. Snachala on zastavil menya sygrat' s nim
pyat' partij v shahmaty, ya dobrosovestno proshla etu katorgu -- ne ochen'-to
sladko vse vremya proigryvat'. A kogda prishlo vremya lozhit'sya spat', etot
usatyj naglec s umil'noj fizionomiej velel mne chesat' emu pyatki, poka on ne
zasnet, deskat': "A to ne proshchu!"
YA hotela podnyat' vozmushchennyj krik, no, vspomniv, chto Aleks spit,
ogranichilas' tem, chto popytalas' shvatit' kota za shkirku, chtoby horoshen'ko
ottrepat' negodyaya. Tak etot hvostatyj parshivec molnienosno yurknul pod
krovat', i poka ya lezla za nim, siganul ottuda za shkaf, a kogda mne nakonec
udalos' ego pojmat', on pospeshil kapitulirovat', podnyav perednie lapy vverh
i zayaviv, chto s plennikami nado obrashchat'sya gumanno.
Posle chego oblegchil mne ispytanie. Tak chto teper' ya chitala emu pered
snom gofmanovskie "ZHitejskie vozzreniya kota Murra". Takaya pokladistost' mne
obychno nesvojstvenna. No proshchenie zasluzhit' hotelos' hotya by dlya togo, chtoby
mozhno bylo po novoj nachat' dopekat' milogo kotika. Poka ya chitala vsluh, a
professor naslazhdalsya istoriej zhizni svoego sorodicha, u menya sozrel plan
mshcheniya.
Nakonec kotik, murlykaya ot schast'ya, zasnul. YA podozhdala eshche minut
pyatnadcat', kogda na chasah bylo uzhe dva chasa nochi, otlozhila knigu,
tihohon'ko vstala na seredinu komnaty i zaorala vo vsyu moshch' svoego golosa:
-- Rota, pod容m!!! Boevaya trevoga-a-a!
Dazhe rupora ne ponadobilos'. Vskochili kak oshparennye, pohozhe, davnen'ko
ih tak po "boevoj trevoge" ne podnimali.
-- Specotryad, srochno na vyezd! CHP v radiuse ne menee pyati metrov i ne
bolee vos'midesyati santimetrov. Popytka samoubijstva -- tarakan zalez na
karniz i grozitsya prygnut' vniz!
Kogda ya zakanchivala svoe vystuplenie, krasnyj Aleks uzhe derzhal menya za
shkirku, kak nashkodivshego kotenka. YA vzhala golovu v plechi, povesila ushki, no
stojko vyderzhala ego zhestkij razgnevannyj vzglyad. Navernoe, on hotel menya
ubit'. Net, ya by za takoe ubila, chestnoe slovo... Odnako u menya byl takoj
zapugannyj vid, chto Aleks neozhidanno hmyknul, smyagchilsya i spokojno
pointeresovalsya:
-- Alina, milaya, ne pora li tebe na bokovuyu?
-- Kak milen'koj, da?
-- Aga, pryamo v tochku. Topaj, pozhalujsta, -- naputstvoval on, postaviv
menya na pol i podtalkivaya v storonu dveri.
Murzik dobrovol'no vyzvalsya provodit' menya do kojki, u nego byla legkaya
tryasuchka na nervnoj pochve ot neozhidannogo probuzhdeniya, moi kriki sredi nochi
nikak ne sposobstvovali ukrepleniyu ego nervnoj sistemy.
-- Spinogryzka ty, -- s pozdnim osoznaniem rezyumiroval on, glyadya na
menya grustnymi glazami i proslediv, chtoby ya legla v postel'. Posle chego,
poshatyvayas', tak chto ego belyj nochnoj kolpak s容hal nabok, s sonnoj
fizionomiej poplelsya k sebe. Ne znayu pochemu, no bez nochnogo kolpaka s
pomponchikom kot ne mog obojtis'. Spustya nemnogo vremeni ya uslyshala shchelchok,
naparniki zaperli svoyu dver'. Ha! Kak priyatno mne bylo uslyshat' etot zvuk --
on oznachal, chto ya ih vse-taki dostala, prichem tak, chto mozhno teper' s chistoj
sovest'yu dat' parnyam peredohnut' s nedel'ku.
Nautro, prosnuvshis', ya prinyala dush, navela makiyazh, odelas' ponaryadnej i
vyshla v koridor. Moi eshche spali. Nu ne dlya nih zhe ya navodila krasotu! Eshche
nakanune, v stolovoj, Stiv mne naznachil svidanie u musornogo bachka, poetomu
ya i vstala poran'she. YA uvidela ego izdaleka. Paren' uzhe pereminalsya s nogi
na nogu (eto i neudivitel'no, ya opozdala na dva chasa), a v rukah derzhal
kakuyu-to metallicheskuyu shtukovinu, pohozhuyu na zheleznuyu armaturu, prutik byl
nichego sebe, zdoroven'kij. Neuzheli eto on tak razozlilsya na menya za
opozdanie? YA nemnozhko skisla. Esli eto tak, to nashel na chto obizhat'sya -- dva
chasa eto ne vremya dlya vlyublennogo biorobota. Pro vlyublennogo -- eto on sam
utverzhdaet, chego zh puzyrit'sya?
-- Privet, Stiv. -- Podojdya szadi, mne udalos' tak hlopnut' ego po
plechu, chto on podskochil na meste i rezko obernulsya. -- YA ne slishkom
zaderzhalas'?
-- 3-zdravstvuj, Alinochka. -- V rukah u nego okazalas' roza,
alyuminievaya? Ah, eto ee-to ya i prinyala za armaturu... -- Nichego strashnogo,
ty nenamnogo opozdala -- v kosmicheskih masshtabah dva chasa eto pyl', pustota,
nichto.
Bylo ochen' priyatno poluchit' cvetok, dazhe metallicheskij. Stiv, pohozhe,
podkovannyj v etih voprosah malyj i znaet, chto za rozu mozhno zavoevat' lyubuyu
zhenshchinu vmeste s potrohami. Aleks skoree vsego tozhe eto znaet, no dumaet,
chto ovchinka ne stoit vydelki. Dazhe esli etot cvetok rastet pod nogami, ved'
nado zhe eshche nagnut'sya, chtoby ego sorvat'. A stoit li zatrudnyat' sebya radi
kakoj-to devchonki? Dazhe takoj snogsshibatel'noj, kak ya...
-- Slushaj, zdorovo! -- iskrenne voshitilas' ya, razglyadyvaya rozu. -- Sam
kustarnichaesh'? Nu, ne v smysle sadovodstva, a kustarnym proizvodstvom
zanimaesh'sya?
-- Aga, -- radostno probasil Stiv. -- Iz kosmicheskogo loma ya ih delayu,
tak chto material besplatnyj i vsegda hvataet.
-- Tonkaya rabota, -- otmetila ya, -- trudno, naverno?
-- Da net, raz plyunut'. Nichego slozhnogo. Hochesh', ya i tebya nauchu takie
rozy delat'?
-- Kak-nibud' obyazatel'no. -- YA snishoditel'no ulybnulas'.
Tak chto v etot den' vpervye ya zavtrakala so Stivom, a ne so svoimi
"geroyami" Aleksom i Murzikom. Mne bylo ochen' priyatno nablyudat' za ih
reakciej. Konechno, kot okonchatel'no zapisal menya v ryady renegatov i
otstupnikov. Komandor tol'ko zevnul i sdelal ravnodushnoe lico, kogda uvidel
menya so Stivom. Vot naglost'! YA ozhidala ot nego bolee intensivnyh dejstvij.
Negativnaya reakciya professora i pokaznoe ravnodushie Aleksa sdelali svoe
delo, nas ved' znali kak edinuyu komandu. Samoubijca srazu zhe otvernulsya, no
ya uspela zametit', chto on smotrel na menya osuzhdayushche. Gospodi, da kakoe
emu-to delo?! No nastroenie u menya uzhe upalo, nesmotrya na vse popytki Stiva
razveselit' menya ploskimi anekdotami o vnezemnyh sushchestvah. YA upustila
moment, kogda moi partnery, pokonchiv s zavtrakom, vyshli iz stolovoj. A vse
Stiv -- otvlek menya pokazom durackogo fokusa s proglatyvaniem lozhki i
posleduyushchej lekciej na temu: "Kak rabotaet pishchevaritel'nyj trakt robota
Stiva".
Posle zavtraka ya pobezhala v nomer Murzika i komandora, komnata byla
zaperta. Prishlos' ih iskat' po vsemu zdaniyu. Nakonec poiski moi uvenchalis'
uspehom -- ya obnaruzhila rebyat v biblioteke, no oni pri moem priblizhenii
pochemu-to zamolchali (a do etogo ved' ozhivlenno chto-to obsuzhdali!) i ugryumo
ustavilis' na menya. Prishlos' delat' vid, chto nichego takogo ne zametila.
-- Vot vy gde! -- narochito udivlenno voskliknula ya. -- A ya vas po vsej
Baze ishchu, obyskalas'! Gde vy propali, preduprezhdat' zhe nado.
-- |-e, milochka, my s agentom Aleksom ne dolzhny pered toboj
otchityvat'sya v svoih dejstviyah. A teper' ne mogla by ty nas ostavit'? My
dolzhny obsudit' koe-kakie muzhskie voprosy, -- dovol'no vysokomerno proiznes
kotik.
-- Net, dazhe ne prosi, ne mogu, -- s delannym sozhaleniem progovorila ya,
podsazhivayas' k nim poblizhe, -- ochen' uzh hochetsya vas poslushat', i, kstati,
zhenshchiny -- luchshie specialisty v muzhskih voprosah Ty mozhesh' rasskazat' mne
vse!
-- Da u menya nichego takogo i net...
-- Vse ravno prokonsul'tirujsya u proktologa.
-- YA zdoro-o-ov! -- okonchatel'no sorvalsya Pushok, a Aleks s tyazhkim
vzdohom pododvinul mne stul.
-- Spasibo. Zavtra, kazhetsya, my uzhe dolzhny vyhodit' na novoe delo, a
vse eshche ne znaem, chto ono iz sebya predstavlyaet.
-- Bol'she gulyaj! -- otdyshavshis', fyrknul kot. Eshche nemnogo polomalsya i
ob座asnil mne sut' zadaniya, kotoroe oni s Aleksom Orlovym poluchili segodnya
utrom v moe otsutstvie.
Na etot raz nam predstoyala komandirovka v Rossiyu, vek devyatnadcatyj,
semidesyatye gody, dereven'ka v glushi povolzhskih stepej i tolpa poraboshchennyh
koldunom derevenskih zhitelej. Primerov massa. Samyj strashnyj -- etot zlodej,
priglashennyj na svad'bu, zakoldoval zheniha i nevestu, v rezul'tate chego te
vpali v detstvo. A po suti, dazhe vo mladenchestvo, i sosedi po ocheredi
dezhuryat s nimi ryadom, kormyat ih s lozhechki i sledyat, chtoby novoyavlennye
mladency ne uchinili nepopravimoj bedy: ne vypili kerosin i ne podozhgli izbu.
No u sosedej terpenie uzhe na ishode, i "detishkam" prihoditsya nesladko...
Kogda tebya za lyubuyu provinnost' nakazyvayut zubotychinami i polnovesnymi
podzatyl'nikami, shaleesh' eshche bol'she. Tot zhe koldun naslal na lyudej kakuyu-to
bolezn', ot kotoroj mnogie zhiteli derevni medlenno chahnut, a shestero uzhe
otdali bogu dushu po neponyatnym prichinam. To, chto eto delo ruk kolduna,
dokazat' ne mogut, hotya sel'chane uvereny na sto procentov.
-- Esli tak, to ya ne ponimayu, pochemu oni ne ustroyat oblavu na zavedomyj
istochnik vseh neschastij? -- sprosila ya s umnym vidom.
Professor pokachal golovoj, deskat', ne vse tak prosto.
-- Da potomu, soobrazitel'naya moya, chto on vdrug ni s togo ni s sego
ischez, dom ego opustel, no mor prodolzhaetsya. I teper' krest'yane uzhe s
podozreniem poglyadyvayut drug na druga, polagaya, chto koldun skryvaetsya sredi
nih. Ved' v Rossii, kak i v nekotoryh drugih slavyanskih gosudarstvah, lyudi
veryat, chto koldun (a nekotorye eshche pogovarivayut, chto on upyr') mozhet prinyat'
oblich'e lyubogo iz sosedej ili dazhe zhivotnogo, i takim obrazom on do sih por
obitaet v ih derevne.
-- Slushaj, esli on upyr', to kak zhe pod vidom kolduna prohazhivalsya po
derevne dnem? -- nedoumenno sprosila ya, postaviv lokti na stol i v
zadumchivosti podperev golovu rukami.
-- A ego dnem nikto i ne videl, etot tip vsegda poyavlyalsya v temnote.
Hotya esli on i vampir, to neobychnyj, obladayushchij gorazdo bol'shej siloj i
sposobnostyami. Vspomni hot' Drakulu, on vpolne mog rashazhivat' i dnem, ne
pri solnechnoj pogode... -- otvetil za druga komandor.
No ya uzhe ne slushala, v moej golove na etot moment mel'kali raznye
plat'ya i sarafany iz toj epohi, v kotoruyu nam predstoyalo otpravit'sya.
Interesno, v kakoj naryad menya oblachat? Hotelos' by chto-to pyshnoe s kruzhevami
i krinolinami, i oborochek, oborochek pobol'she...
-- Kogo my v etot raz iz sebya predstavlyaem? Ty uzhe razrabotal nashi
legendy? -- pointeresovalas' ya u kota, tak kak etot aspekt podgotovki
operacii polnost'yu lezhal na ego pokatyh plechah. On neploho s etim delom
spravlyalsya, esli pomnite... Odna iz ego nesomnennyh udach -- gluhonemaya
gejsha! Pro evreya s pejsami voobshche molchu...
Agent 013 posmotrel na menya otchego-to ehidnym vzglyadom, suziv glaza:
-- Da, detochka, my uzhe obsudili etot vopros. YA, kak obychno, budu
predstavlyat' obyknovennogo kota. Agent Aleks budet kazakom, veroyatnee vsego,
donskim, vozvrashchayushchimsya domoj na pobyvku s teatra voennyh dejstvij v Srednej
Azii, delo-to proishodit vo vremena carstvovaniya Aleksandra II.
-- Poslednee, chto my brali, -- eto Hivy, -- s dostoinstvom dobavil
Aleks, otkinuvshis' v kresle, kak v sedle. Polnaya illyuziya, budto by i v samom
dele prinimal v etom istoricheskom dejstve neposredstvennoe uchastie, --
pohozhe, on uzhe vzhilsya v obraz.
-- A ya kem budu? -- v neterpenii voskliknula ya.
-- Ty? Plennoj tadzhichkoj, estestvenno, -- otvetil kot takim tonom,
slovno al'ternativy dlya menya ne sushchestvovalo, vyzvav vo mne sil'noe zhelanie
ottrepat' ego za ushi.
-- A pochemu eto ty sam ne hochesh' pobyt' plennoj tadzhichkoj? -- ugrozhayushche
pripodnimayas', sprosila ya.
-- Rostom ne vyshel, -- potupil glaza kotik, odnako torzhestvuyushchego
bleska v nih skryt' ne smog i tut zhe drozhashchim ot radostnogo vozbuzhdeniya
golosom dobavil: -- Tebe pridetsya byt' plennoj tadzhichkoj i hodit' v
parandzhe! Tak-to, devochka moya, ha!!!
-- Vek! -- Ot takoj shokiruyushchej naglosti u menya glaza na lob polezli i
vse slova zastryali v gorle, hotya dlilos' eto nedolgo. -- CHego?! Dobryj moj
Murzik, ne oslyshalas' li ya? |to mne hodit' v parandzhe?! Mne, studentke
instituta kul'tury, privykshej odevat'sya svobodno do grani riska?!
-- Parandzha dovol'no svobodnaya odezhda, predstavlyaet iz sebya nekij
balahon, -- pozhav plechami, vstavil Aleks. Izdevaetsya, skotina...
-- YA imela v vidu nechto inoe, -- smeriv ego ispepelyayushchim vzglyadom,
skvoz' zuby procedila ya. -- I ty prekrasno ponimaesh' chto!
Kot s opushchennymi ot obidy (za Murzika) usami proburchal primiritel'no:
-- Kogda ne znaesh', nado slushat'sya starshih, Linochka. YA obladayu
dostovernymi svedeniyami, chto tadzhichki v etu epohu u sebya na rodine hodili
isklyuchitel'no v parandzhe. A u devushki, godami zakryvayushchej svoe lichiko i vse
ostal'noe, -- on smeril moyu figuru takim vzglyadom, chto ya smutilas' i
odernula yubku, tshchetno popytavshis' prikryt' kolenki, -- vyrabatyvaetsya
ustojchivyj kompleks. Da, tebya sgrebli v plen i vezut na Don, daby vzyat' v
zheny, no... Takaya devushka ne smozhet srazu, kak tol'ko ischeznet
territorial'naya neobhodimost' v noshenii etoj zakrytoj odezhdy, skinut' ee i
vyjti iz doma s otkrytym licom i v bolee demokratichnom plat'e. |to
neubeditel'no.
-- A ya, dopustim, ne srazu pereodelas', a cherez polmesyaca? My zhe ne
odin den' dobiralis' iz Tadzhikistana, -- vozrazila ya nashemu domoroshchennomu
psihologu.
Professor s sozhaleniem posmotrel na menya i pokachal golovoj. No
sdavat'sya bez boya -- ne po mne!
-- Ne nadenu parandzhu, -- reshitel'no ob座avila ya. -- Ne hochu hodit' v
nej odna, kak dura! V toj dereven'ke nebos' vse sharahat'sya ot menya budut.
-- A tebe-to chto ot etogo? -- skuchayushchim tonom sprosil komandor, na nego
nasha perepalka s agentom 013 uzhe navevala son.
No ya ignorirovala dannyj vopros kak glupyj i ne k mestu.
-- Vechno na menya samoe tyazheloe perepadaet, -- pozhalovalas' ya neizvestno
komu. -- Nebos' ty, agent 013, ne poshel by na takie zhertvy, esli by byl na
moem meste.
-- Net, pochemu eto? Radi dela ya na vse gotov. No sejchas-to ne obo mne
rech', -- napyzhilsya etot usatyj puhovik, slozhiv lapy na grudi.
No torzhestvoval on nedolgo. Teper' etomu kotu-belopogonniku otstupat'
bylo nekuda, emu prishlos', chtoby podtverdit' svoi slova o samootverzhennoj
predannosti delu, soglasit'sya na moe uslovie. A ya obeshchala nadet' parandzhu
pri uslovii, chto kotik tozhe ee nadenet! Kak by nelepo eto ni zvuchalo, no v
principe okazalos' vozmozhnym -- Pushok vstanet na zadnie lapy, a pri ego
roste, ves'ma nehilom dlya kota, dotyanet mne azh do poyasa. My s Orlovym
reshili, chto on budet izobrazhat' moyu mladshuyu sestrenku, bez kotoroj ya yakoby
demonstrativno otkazyvalas' idti v polon zamuzh. YA uzhe predvkushala, kak
poveselyus', glyadya na kotika v chadre.
Takim obrazom, my vremenno zakonchili obsuzhdenie predstoyashchej operacii, a
potom otpravilis' igrat' v shahmaty. |ti dvoe okazalis' zhutko obidchivymi: ne
mogli prostit' moe predatel'stvo, zavtrak so Stivom, celyh sorok pyat' minut!
YA, mezhdu prochim, othozhu za desyat'... Teper' napryaga v obshchenii uzhe ne
chuvstvovalos'. My veselo proveli ves' ostavshijsya den' -- Aleks dazhe pokatal
menya na spine, chem vyzval u menya sil'nye podozreniya: a ne zabolel li on?
Znaete li, takaya dobrota i samootverzhennost' v otnoshenii menya byli emu
nesvojstvenny v trezvom rassudke i zdravom ume.
Pod vecher ya pozvonila roditelyam (za schet organizacii, estestvenno), kak
vsegda, poluchila vzbuchku za to, chto redko zvonyu. Nadeyus', u menya kak-to
poluchilos' ubedit' ih, chto v moej zhizni vse skladyvaetsya zamechatel'no, i
tol'ko chutochku omrachaet predstoyashchaya sessiya. Na samom dele moyu golovu
zanimali sovsem drugie mysli. YA dumala, a chem, sobstvenno, my otlichaemsya ot
etih samyh oborotnej? Prihodim iz drugogo vremeni, menyaem odezhdu, yazyk i
oblich'e pri sohranenii vse toj zhe celi -- ubit'... Net, pust' inogda prosto
ostanovit', no sut' ot etogo ne menyaetsya. My tozhe -- oborotni...
Zaglyanula k moim agentam pozhelat' spokojnoj nochi -- kotik kak raz
napyalival na golovu svoj znamenityj kolpak, a Aleks v vannoj chistil zuby.
Na sleduyushchee utro srazu posle zavtraka my otpravilis' v kostyumernuyu.
Mne tut zhe vydali kostyum tadzhichki -- nacional'noe plat'e s yarkim ornamentom,
sharovary v polosochku, tyubetejku i zapleli volosy v melkie kosichki. Uvidev,
chto menya odevayut sovsem ne tak, kak predpolagalos' ranee, kot vozmushchenno
potreboval, chtoby kostyumery ne zabyli o parandzhe. Deskat', tut nikto, krome
nego, ne znaet istorii, a pravdivye legendy agentov stroyatsya iz melochej.
Esli kto-to gde-to zametit nesootvetstvie, mogut vozniknut' podozreniya.
Aleksa odeli v kazach'yu formu, sil'no potrepannuyu na vid, kak budto v
nej vyroslo vse muzhskoe naselenie tihogo Dona, no eto i nuzhno bylo, chtoby
sojti za odezhdu, proshedshuyu boevoe kreshchenie. Plyus vydali shashku, nagajku i
kaznozaryadnoe ruzh'e. Agent 013, vorcha, prinyal na lapy miniatyurnuyu parandzhu i
uzkoe devich'e plat'e. Resheno bylo, chto my s nim napyalim na sebya sii odeyaniya
pered samoj otpravkoj, daby ne parit'sya vpustuyu vse ostavsheesya vremya. YA
zaglyanula v prodmeshok, sobrannyj komandorom. Na sej raz suhoj paek sostoyal
iz vatrushek, rzhanogo hleba, pirogov s ezhevikoj i zelenogo luka. Negusto, no,
nadeyus', derevenskie zhiteli ne pozvolyat nam pohudet'. Kot tochno pomret bez
smetanki.
Vremya goda, na nashe schast'e, etot koldun-upyr' dlya svoih chernyh del
vybral letnee. Poetomu ya reshila, chto posle zimnej CHukotki nam eta operaciya
pokazhetsya kurortnym otdyhom. Pohozhe, naparniki ne razdelyali moego
optimistichnogo nastroya, a kot dazhe razozlilsya na moj iskrennij smeh, kogda
my s Aleksom torzhestvenno napyalivali na nego parandzhu. Na mne eto
mrachnovatoe odeyanie vyglyadelo vpolne estestvenno, no professor-to ne byl
zhenshchinoj. No, nesmotrya na vse eti melochi vrode uyazvlennogo koshach'ego
samolyubiya, my v polozhennoe vremya sovershili neobhodimyj perehod.
Itak, Rossiya. Vek devyatnadcatyj. Semidesyatye gody. Malen'kaya russkaya
derevushka posredi stepej, okruzhennyh redkimi lesoposadkami. A yavivshayasya
nashemu vzoru berezovaya roshcha posluzhila neosporimym dokazatel'stvom togo, chto
my ne sbilis' s kursa i ne popali, skazhem, k severoamerikanskim indejcam v
epohu rascveta civilizacii simenolov v pravlenie Ochen' Odinokogo Bizona.
Aleks otrastil borodu i usy (uskorennym metodom, razumeetsya) i teper'
vyglyadel kak zapravskij razbojnik. Hotya kazaki ot nih nemnogim otlichalis', i
esli pribavit' syuda eshche i dranuyu formu, to opredelit', k kakomu imenno
kazach'emu vojsku on prinadlezhit, bylo nereal'no.
-- Aleks, ty potryasno vyglyadish', -- voshishchenno otmetila ya, odariv ego
vlyublennym vzglyadom. -- Teper', po krajnej mere, razbojniki nam ne strashny.
Oni poprostu budut prinimat' nas za svoih.
-- Spasibo, -- holodno ulybnulsya komandor. -- Zabyl tebya predupredit',
chto mne pridetsya tashchit' tebya na verevochke -- ved' ty plennica, v lyuboj
moment mozhesh' sbezhat'. Po syuzhetu my eshche ne zhenaty i ty ne prinyala
pravoslavie.
Tol'ko ya uspela vozmushchenno raspahnut' rot, kak kot menya operedil.
-- Aleks prav, dorogusha, -- probubnil on cherez plotnuyu tkan' parandzhi.
-- Inache my zavalim nashi legendy.
-- U tebya uzhe navyazchivaya ideya s etimi legendami, -- serditym tonom
zametila ya. Pohozhe, Murzik s neprivychki s trudom stoyal na zadnih lapah, i u
menya strashno zachesalis' ruki otvesit' emu podzatyl'nik! Dumayu, chto pravo u
menya est', ved' eta malyshka vse-taki moya mladshaya sestra, no, kak vsegda,
sderzhalas'. CHto podelaesh' -- dva golosa protiv odnogo -- prishlos' idti s
verevkoj na poyase, uteshaya sebya mysl'yu, chto vse eto radi obshchego dela.
Okazalos', chto dereven'ka, kotoraya posle perehoda otkrylas' nashim
vzoram, byla ne toj, chto nam nuzhna. Kto-to na Baze oshibsya v ukazanii
marshruta -- do nashej derevni nado bylo eshche topat' i topat'. Horosho eshche, chto
tut okazalas' pryamaya doroga, vedushchaya v uezdnyj gorod, i ne prishlos' topat'
po buerakam. Koroche, chasa za tri-chetyre dojdem...
Obo vsem etom nam soobshchil komandor, poputno sverivshis' s kartoj. YA tozhe
zaglyanula v etu kartu i podivilas', kak Aleks mozhet orientirovat'sya na
mestnosti, glyadya na vos'merku chervej? A on, s ser'eznym vidom ubrav kartu za
pazuhu, stal spuskat'sya k doroge, ya, estestvenno, za nim, na verevke, kak na
korotkom povodke, agent 013 semenil sledom v svoej parandzhe. Ego vid menya
sil'no razvlekal, chto pozvolyalo mne vremenami zabyvat' o svoem sobstvennom
nezavidnom polozhenii plennicy-tadzhichki.
Po doroge dvigalis' krest'yanskie telegi, vremenami popadalis' peshie, v
osnovnom bozh'i lyudi -- starushki, starichki -- raznye palomniki, kaleki. Vse
speshili v gorod, zavtra bol'shoj cerkovnyj prazdnik. Mestnye zhiteli, kotorye
prinimali tolstyaka za malen'kuyu devochku, pytalis' sovat' emu pryaniki,
lepeshki, ugoshchali yagodami i udivlyalis' -- otchego eta devochka, vmesto togo
chtoby obradovat'sya neozhidannomu gostincu, pryachet ruchki pod odezhdoj i chto-to
nedovol'no burchit sebe pod nos. No, nesmotrya na ugryumost', moya "sestrenka"
svoej kosolapoj pohodkoj prodolzhala vyzyvat' zritel'skie simpatii. Odin raz
ya dazhe ispugalas' za nashu konspiraciyu -- kogda kotika pytalas' pogladit' po
golove kakaya-to rastayavshaya ot umileniya tetka. No Aleks vovremya predupredil
ee, chto devochka byla vospitana v dikih aziatskih obychayah i dlya nee zhestokoe
oskorblenie, esli kto-to pytaetsya pogladit' ee po golove. V otvet ona s
mgnovennoj reakciej mozhet ukusit' za ruku, prichem chelyusti u nee zheleznye! Na
schetu malen'koj tadzhichki pyat' naskvoz' prokushennyh ruk, dva uha i odin
pirozhok. Tetka ahnula, perekrestilas' i otstala...
Murzika hvatilo na polchasa, delo bylo dazhe ne v nadoedlivyh prohozhih, a
v letnej poludennoj zhare -- kotik strashno vzoprel i na blizhajshem povorote,
nyrnuv v kusty, s neintelligentnymi rugatel'stvami vylez iz svoego
germetichnogo chehla. YA torzhestvovala...
-- Nu chto, pomnish' nash ugovor? YA hozhu v parandzhe tol'ko s toboj na
paru. Bez tebya uzhe kak-to nekajfovo, -- s mnimym sozhaleniem progovorila ya,
skidyvaya svoe odeyanie. Estestvenno, ne vse -- zachem iskushat' narod? Plat'e ya
ostavila, nahlobuchila na go-g lovu ochen' idushchuyu mne tyubetejku, vstryahnula
kosichkami i vnov' prinyalas' podkalyvat' kota: -- Ne nadolgo zhe hvatilo tvoej
samootverzhennoj predannosti delu, agent 013!
-- Vsegda mozhno pojti drugim putem, -- zadyhayas', otnekivalsya kot,
staskivaya uzkoe plat'e.
K vecheru, kogda my vse troe uzhe valilis' s nog ot ustalosti, Aleks pod
ugrozami s moej storony nakonec priznal, chto do nuzhnoj nam derevni ostalos'
topat' eshche minut desyat'-pyatnadcat', no v kakuyu storonu -- neyasno. Nachinalo
temnet', prohozhie uzhe ne popadalis', i tut my uvideli sidyashchego u razvilki
dorogi muzhika. On byl zanyat pochinkoj laptya. YA nameknula Aleksu, chto ne
meshalo by sprosit' u nego dorogu, navernyaka on mestnyj, sudya po odichalomu
vidu i rvanoj odezhde. Komandor soglasilsya so mnoj, i my podoshli k muzhiku.
-- Zdravstvuj, priyatel'. Ne podskazhesh', kak dobrat'sya do dereven'ki
Peredelkino? Ona tut dolzhna byt' gde-to poblizosti, -- sprosila ya bez
malejshego akcenta, operediv vseh.
-- CHego zh ne znat', dobraya devica, ya i sam sejchas tuda napravlyayus'. Vot
obuvochku zalatayu, i my smogem hot' vmeste idtit', -- hriplym golosom otvetil
chernoglazyj, smeriv nas troih ulybchivym vzglyadom.
-- Ladno, no tol'ko potoraplivajsya, a to nam tut nedosug torchat' do
nochi, i tak iz-za nekotoryh celyj den' bez rozdyhu shkandybaem, --
razdrazhenno bryaknula ya i tut zhe shlopotala podzatyl'nik ot komandora.
Emu ne stoilo tak sebya vesti, dazhe esli plennye tadzhichki otlichayutsya
redkoj zabitost'yu...
YA migom obernulas' i otvesila emu polnovesnuyu opleuhu:
-- Ne raspuskaj ruki do svad'by!
Aleks osharashenno promolchal, poter sheyu i otvernulsya. Ne znayu, chto eto so
mnoj... Navernoe, nashlo vyhod nakopivsheesya za den' razdrazhenie. Putnik,
pohozhe, ispugalsya, uvidev nashi vnutrennie razborki, i pospeshil poskoree
brosit' rabotu, sunul verevochku za pazuhu i podnyalsya na nogi.
-- Vse, ya gotov, -- dolozhil on, podskakivaya na odnoj noge, v popytke
natyanut' lapot'. -- Vot dela! Kazhis', ne tak ya ego zaplel, vona na pyatku-to
ne lezet, -- vinovato ob座asnil brodyaga.
"Idiot", -- podumala ya, gluboko vzdohnuv i pytayas' vzyat' sebya v ruki,
chtoby ne nakrichat' na ni v chem ne povinnogo muzhichka.
-- CHert-te chto! Pridetsya idtit' bosikom, a it' poholodalo k vecheru, --
bormotal on sebe pod nos. -- Glyadish', ischo nogi sebe otmorozhu.
Prismotrevshis' povnimatel'nee, ya zametila, chto brodyaga neobychajno
bleden, dazhe do zelenovatogo otliva. "Navernoe, nelady s pechen'yu, --
sochuvstvenno podumala ya, razdrazhenie ponemnogu nachalo shodit', -- hotya na
p'yanchuzhku ne pohozh". Muzhik posetoval, chto teper' emu pridetsya zanovo vse
perepletat', a eto nadolgo, poetomu, chtoby nas ne zaderzhivat', on prosto
ukazhet nam dorogu. YA byla dazhe rada. CHestno skazat', v kompanii etogo
blednogo tipa ya chuvstvovala sebya kak-to ne sovsem uyutno. Poyavilis'
nezdorovye opaseniya, hotya i ochen' smutnye: a mozhet, on i est' vurdalak? Pri
etoj mysli mne stalo uzhe vovse ne po sebe, i, otojdya podal'she ot neznakomca,
ya spryatalas' za spinu komandora.
-- A idtit' vam nadobno, lyudi dobrye, vona cherez tot lesok napryamki. Da
vse derzhas' severnoj storonki, a uzh ezheli povezet, da s tropinki ne
sob'etes', tak ne uspeet filin tri raza uguknut', kak von ona --
Peredelkina-to! A ezhli vstretite po puti kota tumannogo s glazami ognennymi,
uzh ne pochtite za trud, skazhite emu: deskat', zhdut ego u dorozhnoj razvilki.
-- Vek?! -- ne sderzhalas' ya. Aleks, pohozhe, tozhe byl neskol'ko
shokirovan.
-- |tot kak, tumannogo? -- sprosil on. -- Bestelesnogo, prizrachnogo,
chto li?
-- Aga, koshach'ya dusha, neprikayannaya, on i est'! Na vashego bol'no pohozh,
pravda, hudej raza v dva, -- otmetil blednolicyj, pristal'no glyadya na
professora. Tot strashno smutilsya i, kak i ya, spryatalsya za Aleksa. -- U nas
tuta kormit'sya osobo nechem, hleba net, neurozhai kruglyj god, dazhe zimoj.
Prognevali, vidat', Gospoda...
-- Ponyatno, -- ser'ezno kivnul komandor, hotya, krome nego, nikto nichego
ne ponyal. -- I chasto v vashih krayah bestelesnye zhivotnye vstrechayutsya?
-- Da uzh popadayutsya koj-kogda, -- eshche bol'she zaintrigoval nas
neznakomec, posle chego pochesal zatylok i pozhelal nam dobrogo puti.
Nado priznat', chto uhodili my na horoshej skorosti. Kogda uzhe shli po
lesu, ya zametila, chto agent 013 opaslivo oziraetsya po storonam, veroyatno
predchuvstvuya skoruyu vstrechu s dushoj sobrata.
-- My dazhe ne sprosili, kak ego zovut, -- vspomnila ya.
-- Kogo, kota? -- sprosil Murzik, zametno nervnichaya. V lesu i vpravdu
bylo zhutkovato, kusty podozritel'no shurshali, kto-to pereklikalsya protivnymi
golosami, derev'ya-ispoliny uhodili vvys', i dazhe neba ne bylo vidno.
-- Net, muzhichka, kotoryj tak dushevno k nam otnessya, -- poyasnila ya i tut
uvidela prosvet mezhdu derev'yami. Pochuvstvovav ogromnoe oblegchenie, my vtroem
dernuli tuda, kot dazhe chut' ne "uronil" menya na opavshuyu listvu -- tak rvanul
s mesta, proskochiv u menya mezhdu nogami. Spotknuvshis', ya uspela uvidet' dva
yarko goryashchih ognenno-krasnyh glaza -- na malen'kom penechke sidelo kakoe-to
rogatoe sushchestvo. No videnie dlilos' vsego mgnovenie -- glaza ischezli.
Vybravshis' iz lesochka, my uvideli raskinuvshuyusya pryamo za opushkoj
derevushku, za nej -- kladbishche, prichem dva. Razbrosannye v hudozhestvennom
besporyadke izbushki iz potemnevshego dereva, kolodec, ogorodiki, vse, kak na
kartinkah. V pervoj zhe izbushke nas nakormili, sdali ugol i skazali: zhivite,
skol'ko hotite. |to svidetel'stvovalo ne stol'ko o radushii mestnogo
naseleniya, skol'ko o nalichii u nas carskih chervoncev. Bylo i serebro,
konechno, no Aleks, k bol'shomu nedovol'stvu kota, melochit'sya ne lyubil. YA tozhe
schitala, chto kaznu nado polnost'yu peredat' v berezhlivye lapy agenta 013,
chtoby u Aleksa ne bylo vozmozhnosti, poka tyanetsya delo v etoj derevne,
pokupat' mestnym krasavicam pryaniki i konfety. Vpolne veroyatno, chto on i ne
sobiralsya balovat' neznakomyh devic, no vse ravno ne meshalo podstrahovat'sya.
Izba, v kotoroj nas privetili, byla obychnym zhilishchem krest'yanina (nu,
mozhet, esli s natyazhkoj, to srednego krest'yanina), zhivushchego v rossijskoj
derevne vtoroj poloviny devyatnadcatogo stoletiya. Imenno tak ya predstavlyala
ubranstvo russkoj izby eshche po Nekrasovu, hotya ne pripomnyu, est' li u nego
gde-to podobnoe opisanie. Nu da ladno, mozhet, v muzee videla? Glavnoe, chto
mne vydelili mesto na pechke, a komandoru na polatyah. YA bystro prikinula
sebe, chto spat' na raskalennoj za den' pechi da v letnyuyu zharu -- udovol'stvie
nizhe srednego, i bystren'ko pomenyalas' s Aleksom. Noch'yu ya emu vse ravno
spat' ne dam, odeyalo stashchu ili nos sazhej vymazhu -- fantaziya u menya
bogataya...
Nashimi hozyaevami okazalas' semejnaya para let shestidesyati na dvoih, u
nih eshche byl syn chut' mladshe menya. Slava bogu, chto ne dochka, a to by ya
isperezhivalas' iz-za Aleksa. Vspomnit' hotya by Franciyu ili CHukotku...
Bukval'no kak muhi na med lipli tam na nego vsyakie raznye devicy, pytayas'
soblaznit'. Tak chto tut nuzhen glaz da glaz! Ved' ni odin muzhchina ne smozhet
beskonechno soprotivlyat'sya. Kstati, zachem emu obshchat'sya s drugimi devchonkami,
esli on menya lyubit?! Sam priznavalsya, kogda ostavlyal zamerzat' v snezhnoj yame
vo vremya nashego poslednego dela na Krajnem Severe.
My uzhinali za obshchim stolom: varenaya kartoshka v chugunke, pirogi i
malinovyj kisel'. Estestvenno, vsyu svoyu proviziyu my predostavili v obshchij
kotel -- lyudi zdes' ne slishkom bogatye, a my ne zhmoty. Potom hozyajka ubirala
so stola, a Aleks plel podrobnosti istorii ego vozvrashcheniya s teatra voennyh
dejstvij v Srednej Azii, no vse eto bylo dovol'no skuchno slushat'.
Pro menya zhe on skazal, chto zovut menya Aliya, ya ego nevesta i on menya
sosvatal v odnoj ochen' otstaloj i malogramotnoj sem'e v dalekom tadzhikskom
aule. Kogda zhe obnaruzhil, chto russkim ya ne vladeyu, obucheniyu ne poddayus' i k
tomu zhe strashno glupa, kak govoritsya, bylo uzhe pozdno! Hotya osobogo znacheniya
eto ne imeet, ved' bral on menya ne dlya togo, chtoby govorit' so mnoj o
novejshih tendenciyah sovremennoj filosofii, a kak nezamenimogo rabotnika v
hozyajstve. Potomu kak obshcheizvestno, chto tadzhichki trudosposobnee tyaglovyh
volov, i teper' u nih na Donu poshla moda na vostochnyh zhen.
Poka on nes vsyu etu shovinisticheskuyu beliberdu, ya grozno hmurila brovi i
delala strashnye glaza, no vse bylo bez tolku. Orlov ne obrashchal na menya ni
malejshego vnimaniya, obsuzhdaya s hozyainom vopros, kto luchshe i bystree mozhet
vspahat' pole -- russkaya zhenshchina ili vostochnaya Loshad' s plugom v protivoves
ne shli.. A mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak ujti k kotu na pechku, ved'
ya "ne vladela yazykom" i slovesnogo protesta vyrazit' ne mogla. Igraya s
agentom 013 v pyatnashki, mne udalos' kraem uha ulovit', chto teper' oni
govoryat o koldune.
-- Oh, sovsem on nas zamuchil, lyutyj, -- vzdohnuv, skazal Semen (tak
zvali nashego hozyain). -- ZHeniha s nevestoj pryamo na svad'be i zakoldoval,
rovno deti malye stali. Mor na nas napustil -- boleyut lyudi, drugie uzhe
otdali bogu dushu. V derevne vse ladanki stali nosit', svyatoj vodoj
umyvayutsya, svechi v cerkvi stavyat, a tolku-to i net...
-- Da kak zhe on poyavilsya u vas? -- krutil usy Aleks.
-- A byli u nas sosedyami muzh s zhenoj, Ivan da Mar'ya, da brat ejnyj
Petro, da ded s babkoj, da plemyannik ihnij. Vdrug kak stali pomirat' odin za
drugim, odin za drugim, da vse besprichinno! Aga, mrut kak muhi, my dazhe
schitat' ne uspevali. Hotya odin-to ostalsya, Gleb. No ne zdes' -- ego v
soldaty zabrili, kudyt' v Aziyu, shaha voevat'. Dyk ved' i ty tam tozhe za carya
i Otechestvo krov' prolival... Nu a on sbezhal so sluzhby svoej. Dva raza
prihodili ot pristava ego iskat', da my-to ego, pochitaj, godka tri uzh ne
vidali. V obshchem, dom u nih opustel, obvetshal, i vdrug ob座avilsya u nas v
derevne muzhik kakoj-to. Nazvalsya Mitriem i sprosil, kudy podevalas' Ivanova
sem'ya, skazal, chto on-de syn ego. Deskat', batyushka eshche v maloletstve otdaval
znaharyu kakomu-to na uchebu. Vot i motalsya on s entim znaharem po zamorskim
stranam, da, vish', na rodinu potyanulo... Ot Gleba-to vestej net, nu i
poselilsya Mitrij v opustelom domu s soizvoleniya starosty nashego i vseh
zhitelej derevni. Znali b my togda, kogo k sebe puskaem... Ved' vse rady
byli. Lyudi-to u nas privetlivye. A toka nachalis' s ego poseleniya dela lihie,
nehoroshie... Tepericha vot ne znaem, chto i delat' s etoj napast'yu. Kto
govorit, chto upyr' ento, a kto -- i chto koldun zamorskij!
Da, pohozhe, zdes' vsya derevnya byla napugana, uspeshno priblizhayas' k
panike. No utro vechera mudrenee, my legli spat'. YA tut zhe usnula u sebya na
polatyah, ukryvshis' odeyalkoj v stile "folk", sovsem pozabyv o tom, chto
sobiralas' po nocham izvodit' Aleksa, mirno prospavshego etu noch', dazhe ne
podozrevaya, chto emu grozilo.
Nautro, kogda ya prosnulas', v izbe ostavalas' tol'ko nasha komanda.
Hozyaeva, po vsemu vidat', spozaranku ushli v pole rabotat', ostaviv nam
zavtrak ": "a stole. YA dovol'no besceremonno rastolkala Aleksa, a kota,
spavshego na krayu pechki, prosto dernula za hvost. Nu ne zhdat' zhe, kogda oni
soizvolyat prosnut'sya, utro davno! Konechno, prishlos' vyslushat' dobrye slova
ot moih kolleg, no usnut' oni uzhe bol'she ne mogli.
Umyvshis', Aleks (kot takoj "glupoj" privychki ne imel -- umyvat'sya pered
zavtrakom) prisoedinilsya ko mne za stolom. Posle kashi s molokom my
otpravilis' gulyat' po derevne, vyzvav vsenarodnoe lyubopytstvo... Uzh bol'no
kompaniya u nas byla koloritnaya -- kot, prichem neobychajno zdorovyj, donskoj
kazak i nastoyashchaya tadzhichka! Na etot raz ya kategoricheski otkazalas' hodit' na
verevke, hotya v principe nikto osobo i ne nastaival.
Po hodu dela my obsuzhdali, s chego nachat' i kak budem dejstvovat'. A tak
kak kot i ya dolzhny byli pritvoryat'sya nemymi, govoril odin komandor.
-- Est' neskol'ko sposobov raspoznavaniya vurdalaka... Konechno, esli on
ne koldun, a dejstvitel'no vurdalak, -- nachal on, sozdavaya vpechatlenie
kontuzhennogo kazaka, razgovarivayushchego s samim soboj. -- Pervyj, no ochen'
nadezhnyj. Nosit' s soboj zerkalo "i tykat' kazhdomu v lico: upyr' ne
otrazitsya! Tut ego mozhno brat', no etot metod osnovan na isklyuchitel'noj
neozhidannosti. Kak tol'ko vurdalak zametit i pojmet, chto k chemu, on mozhet
mgnovenno prevratit'sya v uzhe proverennogo.
My rezonno pokivali. Professor vse rvalsya vstavit' slovechko, no
prikusyval yazychok -- prihodilos' soblyudat' konspiraciyu.
-- Vtoroj sposob. Najti svezhuyu mogilu -- pustuyu ili s nerazlozhivshimsya
trupom. Vtoroe bylo by luchshe, potomu chto na etom nasha operaciya logichno
zakonchilas' by. Vurdalaka my by tut zhe sozhgli -- eto samyj vernyj put'.
Hotya, esli by on byl obyknovennym upyrem, mozhno bylo by postupit' proshche --
vmesto banal'nogo osinovogo ili ryabinovogo kola prosto vbit' zheleznyj gvozd'
v cherep. Pochti vsegda pomogaet. Ili otrezat' golovu i polozhit' ee u upyrya v
nogah -- tozhe opravdyvalo. V konce koncov, samoe prostoe -- eto perevernut'
ego v mogile licom vniz. Prosnuvshis', vampir nachnet ryt' zemlyu, tem samym
tol'ko vse glubzhe zakapyvaya sebya. Ved' on-to budet dumat', chto podgrebaet
vverh.
Vot umora! Kak predstavlyu sebe, ne mogu uderzhat'sya ot glupogo
hihikan'ya, hotya vse ravno nemnozhko zhalko doverchivogo upyrya.
-- A kak my otyshchem ego mogilu? Esli pustoj ne okazhetsya, tak ne
perekapyvat' zhe vse kladbishche, tem bolee ih tut dva, -- logichno zametila ya.
My k etomu vremeni uzhe vyshli za okolicu i priblizhalis' k staromu kladbishchu, a
derevenskie zhiteli vdrug vse kuda-to propali. Poka Aleks otkryval rot,
Murzik uspel vlezt' s otvetom. Ved', kak izvestno, dol'she neobhodimogo koty
molchat' ne mogut -- lopayutsya...
-- Proshche prostogo -- tut imeetsya proverennyj metod, -- vazhno skazal on
s vidom bol'shogo znatoka v voprosah vampirologii. -- Nuzhno vsego lish' najti
mal'chika, kotoryj nikogda v zhizni ne videl zhenshchin (prichem zryachego!),
posadit' ego na beluyu kobylicu, k kotoroj eshche ni razu ne podvodili zherebca,
i pustit' po kladbishchu Tam, gde lezhit upyr', kobylica zarzhet i bystren'ko ot
etogo mesta otskochit!
YA pokachala golovoj i uselas' na kakom-to truhlyavom brevne posredi
kladbishcha. ZHivopisnoe mestechko, nahoditsya na prigorke i s treh storon
okruzheno lesom. Polusgnivshie kresty pokosilis', gde-to voobshche byli svaleny,
bol'shinstvo mogil zaroslo travoj.
-- No mne vse zhe kazhetsya, chto nash ob容kt koldun, a ne vampir, -- tiho
zavershil kot, poddavshis' mrachnoj atmosfere kladbishcha, mesta, gde ponevole
ponizhaesh' golos.
-- CHert ih razberet. Mozhet, on i ne odin tut dejstvuet, -- sdelal
predpolozhenie Aleks, pritulivshis' ryadom. -- Kstati, vchera, poka vy spali, ya
opisal nashemu hozyainu togo podozritel'nogo muzhika, kotoryj -- podskazal nam
dorogu Rezul'tat porazitel'nyj.
-- Nu chto? CHto on tebe skazal? -- v odin golos voskliknuli my.
-- Skazal, chto ne znaet takogo, -- spokojno otvetil Aleks.
-- CHto tut porazitel'nogo, ya ne pojmu! -- razozlilas' ya.
-- A to, chto v takom malen'kom uezde vse dolzhny drug druga znat', hotya
by ponaslyshke, -- pozhav plechami, raz座asnil komandor. V eto vremya tolstun
kak-to zabespokoilsya, vstrevozhenno prizhal ushi, no ya po nachalu ne obratila na
eto vnimaniya.
-- Veskij argument, -- skepticheski zametila ya. -- Mozhno podumat', chto
narod ne znaet inogo razvlecheniya, krome kak hodit' vzad-vpered i so vsemi
znakomit'sya! Oh uzh mne eta vasha dedukciya...
Tut brevno pod nami zakachalos'. Zakachalos' v samom pryamom smysle slova,
kak budto ego kto-to uporno tolkal snizu s nechelovecheskoj siloj.
Predstav'te, Pripodnyat' zdorovennoe brevno s dvumya vzroslymi lyud'mi i
tolstym kotom -- eto, skazhu ya vam, nado bylo podnapryach'sya. My vtroem tut zhe
vskochili na nogi, ne znaya, chto zhe budet dal'she.
Iz-pod brevna pokazalas' ruka, normal'naya chelovecheskaya ruka, tol'ko s
gryaz'yu pod nogtyami; ona pripodnyala brevno, vsled za etim iz obrazovavshejsya
rasshcheliny vysunulas' golova s chernymi vsklokochennymi volosami, v kotoryh
zastryali suhie list'ya, polzali murav'i i kakie-to zhuchki. Lico u etoj golovy
bylo zaspannoe, poetomu ona ne srazu zametila nashe prisutstvie, a zametiv,
tut zhe ispuganno rasshirila glaza, tut my ee i uznali! Vernee, ego. |to
okazalsya nash vcherashnij znakomyj, tak milo ukazavshij nam vernyj put'.
Ne uspeli my i glazom morgnut', kak on vyskochil naruzhu i dal deru v
storonu lesa. My bukval'no ostolbeneli ot neozhidannosti, potomu ne srazu
spohvatilis' brosit'sya v pogonyu.
-- Ujdet! Nu ujdet zhe-e...
-- Da, uzhe ne pojmat'... CHto delat', ne povezlo.
-- Nado pustit' po ego sledu kota! -- voskliknula ya.
-- A kak my potom najdem kota? -- tak zhe bystro sprosil Aleks.
-- YA sam vernus', -- obidelsya agent 013, no potom smeshalsya, po morde
kota bylo vidno, chto na nego vnezapno snizoshlo ozarenie. -- CHto eto ya, v
samom dele?! YA zhe ne sobaka-ishchejka kakaya-nibud', a professor, nauchnyj
konsul'tant. S vami, znaete li, mozhno poteryat' poslednie ostatki
sobstvennogo dostoinstva. Vam nado, vy i begite!
Tak chto bezhat' prishlos' Aleksu, ya nedolgo dumaya pripustila sledom. No
bylo uzhe pozdno, tol'ko uspeli zametit', kak nash znakomec skrylsya v lesu.
-- Neuzheli my obnaruzhili upyrya? -- s somneniem sprosila ya, kogda my
vozvrashchalis' k Murziku. Nesmotrya na to chto u menya eto byla uzhe chetvertaya
operaciya po obezvrezhivaniyu monstrov, vse ravno poroj ohvatyvalo chuvstvo
nereal'nosti tvoryashchegosya vokrug,
vse vdrug nachinalo kazat'sya snom -- letayushchie golovy, govoryashchie koty i
volki, utburdy i ang座aki, a, teper' i, po vsemu vidat', nastoyashchij, iskonno
russkij upyr'.
-- Ne znayu, posmotrim, -- uklonchivo burnul Aleks. Kota ryadom s brevnom
ne bylo. YA nemnozhko zabespokoilas', no okazalos', chto vse v poryadke -- on
vsego lish' reshil issledovat' mogilku.
-- Nu i kak, v yame sil'no syrovato? -- sprosila ya, zaglyadyvaya k nemu
sverhu. Stranno, no v mogilke ne bylo i priznakov groba. A ya -- to, naivnaya,
schitala, chto vylezayut vampiry imenno iz grobov, v kotoryh mirno spyat, nichut'
ne boyas' klaustrofobii. Eshche odna strannost' -- vmesto etogo tam okazalas'
postelena deryuga, staren'kaya, no vse zhe. Vnutri mogily tak zhe nashlas' butyl'
s vodoj, kusok cherstvogo hleba, chesnok yaichnaya skorlupa.
-- |to ne mogila, -- konstatiroval agent 013 (sekundoj nazad ko mne
zakralas' ta zhe samaya mysl').
-- Vernee, byvshaya mogila, a nyne skoree nechto vrode zemlyanki.
-- Neuzheli on beglyj katorzhanin? -- podumala ya vsluh, vspomniv
francuzskogo katorzhnika. -- Ili filosof napodobie Diogena, tol'ko vmesto
bochki on -- vybral mogilu.
-- Kakaya raznica? Raz on ne upyr', to nam do nego let bol'she dela, --
zayavil komandor, a u menya, naoborot, razygralos' lyubopytstvo, i ya zadalas'
cel'yu> "do ot容zda na Bazu obyazatel'no uznat' chto k chemu v lichnosti etogo
"podzemelycika".
My proshlis' eshche raz po kladbishchu, obsmotreli, chto mogli, i vernulis' v
derevnyu. U okolicy nam popalsya strannogo vida starichok, priplyasyvavshij na
meste pod sobstvennyj akkompanement, vernee, bormotanie kakoj-to pesenki pod
nos. On byl odet v rvanoe tryap'e -- odezhdoj eto ne nazovesh'. No na nogah
byli novye berestyanye lapti yarko-zheltogo "A-cveta. Vse ostal'noe, vklyuchaya
lico i krasnyj nos, chto nazyvaetsya, dvojnoj sekond-hend! Vidno bylo, chto
starichok chasten'ko prikladyvalsya k butylochke, a skoree vsego, i ne otryvalsya
ot nee na protyazhenii vsej zhizni. Pozdnee my uznali, chto eto mestnyj
yurodivyj, byvshij v bol'shom pochete sredi zhitelej Peredelkina. A sejchas on nas
sovershenno ne zainteresoval, malo li p'yanic na doroge valyaetsya? Pritailsya
sebe poddatyj ded v lopuhah i vdrug kak vyskochit, kak kinetsya begat' vokrug
nas krugami. Aleks uzhe sobiralsya ego kak-nibud' podelikatnee, poponyatnee
chtoby... pnut', koroche! No starichok pogrozil emu pal'cem:
-- Znayu ya, chto vy ishchete, -- uhmyl'nulsya on i podmignul nam okosevshim
glazom. -- Lukashka vse znaet, vse ponimaet. Lukashka neprosto-o-j! No Uryup
strashno razozlitsya, oj kak strashno... Ha-ha-ha, azhio kolenki drozhat.
-- Ty eto o kom? -- tut zhe zacepilas' ya. -- CHto eshche za Uryup takoj?
-- Lukashke veleno molchat'. SH-sh-sh, -- mnogoznachitel'no shiknul on,
prilozhiv palec k prygayushchim gubam.
-- A-a, nu tak my tebya sejchas doprosim. Za etim delo ne stanet, --
prigrozila ya. -- Molchat' emu, vidish' li, veleno...
-- Tebe, kstati, tozhe, -- napomnil Aleks.
-- Ostav' bol'nogo cheloveka, Alinochka, -- podderzhal kot, dergaya menya za
podol, chtoby otvlech', no ya uzhe sdvinula tyubetejku nabok i...
-- Ne trogajte menya, ne bejte menya, ya dobryj! -- uvertyvayas', krichal
Lukashka, pripadaya na obe nogi.
-- Samo soboj, priyatel', nikto tebya ne sobiraetsya trogat', no, esli ty
znaesh' chto-to o mestnom koldune, luchshe skazhi! Zdes', sejchas i dobrovol'no...
A nu, delaj dobroe delo dlya vsej derevni!!! -- uveshchevala ya, vykruchivaya
starichku ruku. Komandor i professor, shipya, ottaskivali menya v storonu.
-- Uryupu eto sovsem ne ponravitsya, -- zaladil svoe yurodivyj. Sudya po
vyrazheniyu lica, on zdorovo perepugalsya, no rasskazat' vse ravno hotelos' do
ikoty, I on tiho proiznes: -- Ishchite hromogo Ignata. No esli chto, Lukashka vam
nichego ne govoril!
-- Konechno, a kto zhe togda Uryup, kotoryj strashno razozlitsya?
-- Zloj koldun, -- tak zhe tiho soobshchil starik, sdvinuv surovo brovi i
mnogoznachitel'no podnyav vverh palec.
-- Nu nakonec-to hot' chto-to, -- poradovalsya kot, hotya i byl ponachalu
protiv doprosa yurodivogo. -- Neproverennaya informaciya vse ravno luchshe, chem
nikakaya.
My poblagodarili, Aleks dazhe podal kopeechku.
-- Lukashka molchal! Ne obizhajte Lukashku! Lukashka nichego ne govoril. --
YUrodivyj vzyal denezhku, ponyuhal i brosilsya bezhat' po doroge, pri etom strashno
petlyaya, veroyatno, chtoby zamesti sledy.
My ne stali meshkat', a popytalis' srazu zhe proverit' poluchennye
svedeniya, ostanovili pervogo prohozhego i sprosili u nego, gde tut prozhivaet
nekij hromoj Ignat. Muzhik okruglil glaza i sharahnulsya ot nas, skryvshis' za
blizhajshim zaborom. Komandor slegka udivilsya takoj reakcii i zadal tot zhe
vopros vstrechnoj krest'yanke. Tetka prinyalas' krestit'sya i brosilas' bezhat',
volocha za soboj koromyslo s pustymi vedrami.
-- Vot nevezuha, kto zhe nam vse-taki otvetit? -- prizadumalas' ya. -- I
chto eto za chelovek takoj, ot odnogo upominaniya kotorogo vse spotykayutsya?
-- Da, tut est' o chem zadumat'sya, -- soglasilsya so mnoj Aleks. -- Ty
ved' lyubish' tajny?
Potom my vstretili nashego domohozyaina Semena. |tomu devat'sya bylo
nekuda, sdelav, kak i polozheno, ser'eznoe lico, on soobshchil nam, chto hromoj
Ignat davno pomer. Raz uzh nam tak eto interesno, to on byl dedom togo samogo
Ivana, ch'e semejstvo nachisto skosilo smert'yu i v ch'em domu poselilsya koldun.
YA tol'ko raskryla rot, chtoby koe-chto utochnit', no vovremya vspomnila,
chto v predstavlenii Semena zdravo myslit' ya ne umeyu. Kak, vprochem, i
govorit' na russkom yazyke, poetomu prishlos' promolchat' i sluzhit' agentu
Orlovu molchalivym ukorom. Nichego, ya emu eto pripomnyu, ved' on znal, chto ya ne
mogu dolgo molchat'. Teper' ya ponimala, kakovo prihoditsya kotiku, on
obmenyalsya so mnoj ponimayushchim vzglyadom, v kotorom chitalos': "My s toboj
rodstvennye dushi, detochka".
-- Hot' i pomer on mnogie gody nazad, da slava o nem shla nehoroshaya,
slyl on koldunom-chernoknizhnikom. Vot tepericha lyudi boltayut, budto staryj
Ignat vozrodilsya v svoem potomke, to bish' v Mitrii. Uzh bol'no pohozh on na
deda Ignata, po pravu Mitrii zanyal Ivanovu hatu, da tol'ko odna li hata emu
v nasledstvo dostalas'.....
-- No poka eto vsego lish' dogadki. Pryamyh podtverzhdenij, kak ya ponimayu,
net? -- v voprositel'nom tone utochnil Aleks.
-- U nas narod poslushnyj, nam mnogogo i ne nado, chtoby poverit'. I
zhivem my tut po dedovskim poryadkam, ne to chto vy na vol'nom Donu.
-- Naverno, -- probormotal komandor i, vidya, chto Semen zatoropilsya,
otpustil nakonec muzhika vosvoyasi.
-- Itak, chto my imeem, -- nachal professor, kogda my vernulis' v izbu.
Bylo vremya obeda, hozyaeva "pahali" v pole, tak chto na vseh troih gotovit'
prishlos' mne. Poka ya nosilas' s chugunkami, Orlov rastaplival pech', a kotik,
sidya na lavke, byl po-svoemu ne menee aktiven -- razglagol'stvoval, podvodya
itogi nashego rassledovaniya. -- Vse eshche bol'she zaputyvaetsya. Poyavlenie
psevdovampira...
-- |to ty brodyagu imeesh' v vidu? Togo, chto skazki pro koshach'yu dushu
rasskazyval? -- pointeresovalas' ya, promyvaya grechnevuyu krupu. Hvatit s nih i
grechnevoj kashi -- ya vybrala samoe nemudrenoe blyudo, chtoby ne vozit'sya dolgo.
-- Konechno, kogo zhe eshche? -- nedovol'no otvetil kot, rasserdivshis' na
menya za to, chto perebivayu i sbivayu s mysli. -- Alina, tvoe delo -- kasha! Nu
tak vot, na chem eto ya ostanovilsya?
-- Na psevdovampire, -- ohotno podskazala ya.
-- Nu-u, s nim vse vrode by yasno, -- prodolzhil agent 013, skosiv glaza
na probegavshuyu u pechki mysh'. -- Muzhik garantirovanno okazalsya obychnym
bomzhom, po krajnej mere, to, chto on ne upyr', ya dumayu, uzhe dokazano. I
voobshche, est' li kakie-nibud' fakty, podtverzhdayushchie, chto tut mozhet orudovat'
vurdalak, krome goloslovnogo utverzhdeniya nekotoryh sel'chan?
-- Est', -- suho skazal Aleks. -- Ranki na shee. YA zametil ih segodnya u
teh dvoih, kogo my sprashivali o hromom Ignate. Uveren, chto proishozhdenie
podobnyh ranok somnenij ne vyzyvaet. A razve vy nichego ne videli?
-- Mne snizu kak-to nespodruchno delat' takie nablyudeniya, -- ukoriznenno
burknul kot, -- sheya zatekaet i sil'no bolit.
-- A ya prosto ne obratila vnimaniya, -- priznalas' ya, pomeshivaya kashu i
nechayanno sypanuv v nee soli raza v dva bol'she neobhodimogo. Sdelav eto
chernoe delo, ya ispuganno oglyanulas' cherez plecho na moih golodnyh tovarishchej.
Pohozhe, oni nichego ne zametili, hotya eto vse ravno ne spaslo by situaciyu, a
professor tem vremenem prodolzhal:
-- S poyavleniem novyh faktov delo zaputalos' okonchatel'no. Kto pil
krov' u mestnyh zhitelej? Zachem nado iskat' pokojnika Ignata? O kakom zlom
koldune govoril yurodivyj Lukashka? YA ponimayu, konechno, chto na ego slova nado
smotret' pod prizmoj sostradaniya k shizofreniku, no...
-- Bud' proshche, agent 013, i lyudi k tebe potyanutsya. -- posovetovala emu
ya, ustav vnikat' v ego oficial'nyj ton.
-- V obshchem, nado budet zajti v dom k koldunu. Dazhe esli on stoit
pustoj, vse ravno est' shans obnaruzhit' tam chto-nibud', chto pomozhet nam
priblizit'sya k razvyazke. Predlagayu poest' i srazu zhe idti. Kasha skoro budet
gotova?
V principe ona uzhe byla gotova, tol'ko vot hotelos' chutochku ottyanut'
neizbezhnoe. Skrepya serdce ya vytashchila chugunok iz pechki i postavila ego na
stol. Bol'shoj derevyannoj lozhkoj nalozhila kashu v dve tarelki.
-- A ty chto, ne budesh'? -- udivilsya kot, ne otryvaya glaz ot dymyashchejsya
grechnevoj kashi, obil'no sdobrennoj maslom.
-- Net, ya potom poem, -- eshche bol'she zagrustiv, otvetila ya. Postepenno
na serdce poteplelo, kogda ya uvidela, kak dvoe moih tovarishchej, korcha
muchenicheskie rozhi, vse zhe navorachivayut kashu, v konce koncov doev vse do
krupinki.
-- S-spasibo, -- s trudom proiznes kot, poglazhivaya krugloe bryuho i zhivo
napominaya volka iz mul'tfil'ma "ZHil-byl pes".
-- Da skol'ko ugodno, -- blagosklonno kivnula ya, oborachivayas' k Aleksu.
No ot etogo tipa blagodarnosti ya tak i ne dozhdalas'.
Togda ya snova obernulas' k Murziku.
-- Hochesh' eshche dobavki? -- pointeresovalas' ya s ulybkoj Marii Medichi.
Glaza professora napolnilis' uzhasom.
-- N-net, pozhaluj, dostatochno, -- vydavil on, pospeshno skatyvayas' s
lavki. -- Vsego dolzhno byt' v meru.
YA s prezhnej ulybkoj pojmala malopodvizhnogo agenta i vzyalas' za lozhku.
Pusika spas komandor, nekotoroe vremya my molcha peretyagivali kota, ya za
perednie lapy, on -- za zadnie. Pobedila grubaya sila...
-- Nu chto, idem? -- kak ni v chem ne byvalo proiznes Aleks. Delat'
nechego, my poshli.
Dom kolduna nahodilsya, kak vsegda, na otshibe. |to tradiciya, narushat' ee
nikomu ne pozvoleno, hotya ya uzh i ne znayu, kto imenno reshil, gde polagaetsya
doit' koldunam. |to udobno, ne prishlos' tratit' vremya na rassprosy. Dom
nichem osobennym ne otlichalsya ot drugih izbushek, razve chto byl nemnogo bol'she
i uhozhennee. My vzoshli na kryl'co. Nevdaleke po ulice proshla zhenshchina s
pustymi vedrami, ispuganno posmotrev na nas.
-- Opyat' pustye hlopoty, -- vzdohnula ya.
-- Ne karkaj, -- predupredil menya kot, no vid u nego byl kakoj-to
podavlennyj. Usy opushcheny, a v glazah, ya by skazala -- strah, esli by ne
znala navernyaka, chto nash hrabrejshij kotik prosto ne znakom s etim chuvstvom.
Nezapertaya dver' zaskripela, kak tol'ko ee tolknuli. My, ozirayas',
voshli vnutr'. Obstanovka pochti takaya zhe, kak i u nashih hozyaev, vot tol'ko
bol'she pautiny po uglam i pauki krupnee. Lavki vdol' sten, stol, taburetki
-- vse derevyannoe, samo soboj. Srazu kak vojdesh' -- pechka. Vrode by vse kak
u lyudej, lish' odna strannost': v uglu za zanavesochkoj, eshche odin stol,
pomen'she, ves' ustavlennyj raznymi sklyankami s tainstvennym soderzhimym. Tam
zhe aptekarskie vesy, agregat so zmeevikom napodobie samogonnogo apparata,
steklyannye probirki v bol'shom kolichechstve, chem-to zapolnennye i pustye,
belye myshi v kletkah. V obshchem, vse eto v celom sil'no smahivalo na
laboratoriyu. Orlov velel mne nichego ne trogat', a sam, pohozhe, dazhe ne
obratil vnimaniya na etot strannyj fakt.
No samoe strannoe neozhidanno sluchilos' s professorom, on vdrug strashno
zashipel, izdal dikij boevoj klich i prinyalsya katat'sya po polu, vzdybiv sherst'
i nepreryvno myaucha! Myshki-al'binosiki v kletkah vse kak odin ruhnuli bez
chuvstv, zadrav kverhu lapki...
-- U milogo kotika chasto takie pripadki? -- ispuganno sprosila ya,
vcepivshis' v ruku komandora. -- Ty mne ne govoril, chto on epileptik.
Nadeyus', pensiyu po invalidnosti emu platyat?
Kot vskochil na nogi, vzvyl durnym golosom i dunul v dver'. My s Aleksom
ne znali, chto i dumat'.
-- Bednen'kij, kuda on pobezhal? Nam nado ego otyskat', poka on ne
prichinil sebe vreda! -- voskliknula ya ubezhdenno, tashcha Aleksa za rukav,
vernee pytayas' eto delat'. On nikak ne reagiroval na moi popytki, prodolzhaya
osmatrivat' dom poverh moej golovy.
Vremya ot vremeni Aleks bormotal sebe pod nos:
-- On yavno tut zhivet. Pechka eshche teplaya, postel' svezhezastelennaya, myshi
syty, von kak nosy vorotyat ot hlebnyh kroshek. Harakternyj zapah sery eshche ne
vyvetrilsya, vidimo, on zanimaetsya podpol'nym proizvodstvom spichek i delaet
eto tajno, chtoby ne platit' nalogi.
YA poholodela -- i etot sbrendil... Prodolzhaya nesti tomu podobnuyu chush',
"spasitel' chelovechestva" nakonec obernulsya i zametil menya -- s prezhnej
mol'boj v glazah.
-- Ty eto o kote bespokoish'sya? Govorish', nado nemedlenno otyskat' ego,
inache budet pozdno? Net, ya tak ne schitayu, agent 013 vsegda mozhet postoyat' za
sebya sam, on ne raz eto dokazyval. No raz uzh ty tak nastaivaesh', pojdem, tem
bolee tut iskat' bol'she nechego. CHto nado bylo, ya nashel.
YA pridirchivo posmotrela po storonam, perevela vzglyad na ego ruki --
nichego net... Mozhet, on spryatal za pazuhu?
-- A chto ty nashel? Pokazhi, ne zhlobis'. Aleks v otvet tol'ko ulybnulsya,
popravil furazhku s krasnym okolyshem i pervym vyshel za dver'. YA srazu zhe
vyskochila sledom, potomu chto odna dazhe pod ugrozoj rasstrela poboyalas' by
ostavat'sya v dome, gde koty shodyat s uma.
Tut zhe, u kalitochki, my natknulis' na nashego hvostatogo partnera. On
spokojnen'ko sidel pod derevom, po vsemu vidat' podzhidaya nas. YA tut zhe
brosilas' k nemu so slezami i rassprosami o samochuvstvii, no Murzik
carstvenno otstranil menya lapoj, obrativshis' k Aleksu.
-- |tot kot prosto zver', nikakoj kul'tury, -- nachal on s vozmushcheniem v
golose. -- Absolyutnyj dikar', varvar, aborigen! Ved' mog spokojno skazat':
eto, deskat', moya territoriya, ya tut storozhevoj kot. V processe obshcheniya my by
obyazatel'no nashli obshchij yazyk. V oblasti nalazhivaniya vzaimootnoshenij mne net
ravnyh!
O-o-o, pohozhe, nashego geroya krepko pripeklo. Rebyata sami govorili, chto
superagenty chasten'ko zakanchivayut svoyu kar'eru v psihushke. Nash bednyj boevoj
drug... ya budu tebya naveshchat'.
-- Aleks, ty zhe pomnish', kak chasto menya posylali s diplomaticheskoj
missiej, i ya ni razu ne podvodil svoe pravitel'stvo! A skol'ko mezhdunarodnyh
skandalov bylo predotvrashcheno blagodarya moemu svoevremennomu vmeshatel'stvu.
Hotya by tam, v Pribaltike...
Narastavshie vo mne podozreniya, chto kot zagovarivaetsya, krepli s kazhdoj
ego novoj frazoj. YA dazhe zadumalas', a est' li na Baze smiritel'nye rubashki
dlya psihovannyh kotov? Po idee, dolzhny byt'...
-- No net, on srazu brosilsya v draku, prichem s takoj pervorodnoj
yarost'yu, chto lyuboj drugoj kot na moem meste navernyaka by rasteryalsya i byl
bit! No u menya-to za plechami gody regulyarnyh trenirovok po vsem vidam boevyh
iskusstv, special'no razrabotannyh dlya kotov solidnoj komplekcii...
YA byla prava, on neset absolyutnuyu chush', i eto, pohozhe, nadolgo, poetomu
ya reshila prervat' ego i drozhashchim ot zhalosti golosom sochuvstvenno
pointeresovalas':
-- Mozhet, tebe polozhit' na golovu holodnyj kompress? U menya est'
nosovoj platok, ya bystren'ko sbegayu k kolodcu, namochu, prilozhish' ko lbu. A
luchshe pojdem skorej domoj -- ya ulozhu tebya v postel', ukroyu odeyalom, napoyu
molokom i pochitayu skazku...
Professor, uslyshav takie rechi, snachala strashno smutilsya, a potom, vzyav
sebya v lapy, smeril menya strogim vzglyadom:
-- Ty v svoem ume, detochka?
YA opeshila. No potom podumala, chto s bol'nym nado byt' terpimoj i
snishoditel'nej otnosit'sya k ego slovam, skazannym navernyaka v ogoltelom
bredu.
-- O chem eto ty, malen'kij? Ved' u tebya sejchas byl pripadok.
-- CHto?! -- okruglil glaza kot i ot vozmushcheniya stal otkryvat' i
zakryvat' past', glotaya vozduh. Minut desyat', ej-bogu... Nu, u nego est' eta
protivnaya privychka.
-- Tam, v dome, byl nevidimyj kot, -- neozhidanno vstupilsya Aleks, --
pomnish', tot, o kotorom govoril tot muzhik, kotorogo my vstretili vchera na
razvilke, i on eshche podskazal nam dorogu.
Nakonec-to do menya doshlo, chto tut k chemu. YA nachala skleivat' detali i
ponyala, kak dolgo eshche nado uchit'sya, chtoby stat' pervoklassnym agentom.
Znachit, tumannyj kot-prizrak dejstvitel'no sushchestvuet i s tem brodyagoj ne
vse tak prosto...
-- Togda proshu proshcheniya, -- protyanula ya, pletyas' v hvoste za moimi
tovarishchami.
A na ulice nas podzhidal neskladnyj ryzhevolosyj paren' s konopatym
licom. My ostanovilis', on podoshel i nelovko poklonilsya Aleksu.
-- Zdravstvujte, lyudi dobrye. Zvat' menya Anton Nash sosed Semen Rykov --
ego vse na sele uvazhayut -- govoril o vas mnogo horoshego. Znaem my, chto kazak
muzhiku ne tovarishch, a toka my tut vsej sem'ej posoveshchalis' i reshili
priglasit' tebya, Aleksej, i zhenu tvoyu Aliyu na Grishkinu svad'bu. Grishka --
eto brat moj, uzh ochen' hochet videt' vas na svoej svad'be i klanyat'sya prosil.
Tak yavite milost', ne pobrezgujte...
-- Blagodarstvujte, my pridem, -- podumav, kivnul komandor.
-- Na svad'bu-to kolduna nado by zvat', obychaj u nas takoj est', --
prodolzhal Anton. -- No sam vidish', delo neskladnoe s nim vyshlo. Potomu
poreshili my tut, chto zamesto kolduna i vy ochen' horosho dazhe sojtit' mozhete.
-- Ne ponyal?! -- okruglil glaza Aleks. Vernee, skazal Aleks, a
okruglili glaza vse my, druzhno.
-- Ne serchajte, a toka vy iz dal'nih kraev k nam prishli, a zemlya sluhom
polnitsya. Sudachat baby, mol, zheny nekreshchenye, tatarskie, vse vorozhit'
obucheny. A kazaki donskie zavsegda moshch'yu k vedostvu slavny byli. Raz zhenu
musul'manskuyu vzyal, znachit, sila v tebe velikaya! -- razotkrovennichalsya
paren', otvodya glaza i slegka sutulyas'. Pohozhe, on nas pobaivalsya. |to,
naverno, potomu, chto ya molchu. Inache otkuda by takoj oreol tainstvennosti?
Mozhet, pokazat' im paru kartochnyh fokusov, navernyaka nas eshche bol'she
zauvazhayut? No ya tut zhe otbrosila etu mysl' kak nedostojnuyu semejnoj pary
koldunov, chtyashchih svoyu professiyu. Strast' kak hotelos' poboltat' s parnem, no
prihodit'sya delat' vid, chto ne umeyu govorit' po-russki.
Kogda my rasproshchalis' i poshli dal'she, komandor nedovol'no proburchal:
-- Neuzheli my tak zagadochno vyglyadim, chto...
-- ... chto nas dazhe priglasili na svad'bu? -- zakonchil za nego kot. --
No ved' eto zhe zamechatel'no, druz'ya moi! Predstavlyaete, skol'ko tam budet
ugoshchenij! Hot' raz za etu operaciyu poedim po-chelovecheski. A to u menya ot
segodnyashnej grechki sushnyak dikij. Na takom korme ya dolgo ne proderzhus'. --
Odnako, ponyav, chto riskuet, kot ispuganno pokosilsya na menya.
Na etot raz ya sdelala vid, chto nichego ne uslyshala. Da pust'
provalivaet, kuda hochet. YA k nemu kuharkoj ne nanimalas', ne budu bol'she
gotovit' na etih ogloedov, i vse. Pust' sami vykruchivayutsya, kak hotyat. V
razmyshleniyah ugryumost' soshla na moe lico, a kotik tem vremenem pospeshno
smenil temu:
-- Menya ochen' interesuet lichnost' etogo prizrachnogo kota. Poka ne sumel
ya razobrat'sya v strukturnoj prirode dannogo sushchestva. Kto on, zachem, pochemu,
kakova pervoprichina i kakoj iz etogo sleduet vyvod? Tut, znaete li, vpolne
moglo byt' realizovano pover'e o tom, chto vampir mozhet prevrashchat'sya v kota,
tem samym inkriminiruya nam, ni v chem ne povinnym chetveronogim grazhdanam,
svoi zhutkie prestupleniya. V obraze koshek oni kidayutsya na lyudej, kusayut ih,
mogut dazhe, probravshis' noch'yu k posteli nichego ne podozrevayushchego i mirno
dryhnushchego cheloveka, peregryzt' emu gorlo. Tut ved' srazu i ne razberesh'sya
-- obychnyj eto byl kot, mstyashchij za nedodachu smetany, ili zhe oboroten',
zhazhdushchij krovi.
ZHivo predstaviv sebe obrisovannye kotom kartiny, ya vzdrognula,
posmotrela na nashego pushistika uzhe drugimi glazami.
-- A ty mozhesh' dokazat', chto ty nastoyashchij kot? -- s opaskoj sprosila
ego ya.
Agent 013 tol'ko otmahnulsya lapoj, odariv menya zhalostlivym vzglyadom.
-- Nu chto zh, u nas eshche est' vremya do uzhina. Nashi hozyaeva, ya tak
polagayu, eshche ne vernulis' s polya, poetomu, mozhet, osmotrim segodnya i novoe
kladbishche? -- sdelal predlozhenie Aleks. -- |to budet poleznaya i
poznavatel'naya ekskursiya. V lyubom sluchae bez rezul'tata ne ostanemsya.
Otsutstvie upyrinoj mogily -- tozhe rezul'tat.
Do otdalennogo kladbishcha nado bylo topat' minut dvadcat'. A my uzhe i tak
s utra motaemsya po etoj zhare, poetomu ya zanyla:
-- Pit' hochu!
-- Tak von zhe kolodec, idi pej, -- udivilsya Orlov.
-- A ya ustala! Ohota vam tuda tashchit'sya? Davajte vse perenesem na potom,
na kogda-nibud', a? Kot zakatil glaza, deskat', nachalos'.
-- Nam zhelatel'no zakonchit' operaciyu zavtra. Ty zhe znaesh', chto obychno
na kazhdoe delo my tratim ne bol'she dvuh dnej. Nu, pri fors-mazhornyh
obstoyatel'stvah tri, -- terpelivo, stisnuv zuby, nachal ob座asnyat' Murzik. --
Proshli sutki, a my vse eshche topchemsya na meste -- nejtralizovat' monstra nuzhno
uzhe k zavtrashnemu vecheru. Mozhno, konechno, zaderzhat'sya na odin den', no eto
grozit lisheniem zakonnoj premii.
-- O, kstati... ty napomnil. Kogda u vas na Baze vydacha zarplaty? --
suzila ya glaza. |tot vopros menya krajne interesoval. Mysl' o tom, chto ya
besplatno riskuyu zhizn'yu, uzhe ne grela.
-- Raz v mesyac, kak i vezde. A avans uzhe na sleduyushchej nedele, -- ohotno
poyasnil kot.
-- A skol'ko poluchaet lejtenant?
-- Neprincipial'no, -- vmeshalsya Aleks. -- Esli ne budet gotova
syvorotka, razmer oklada poteryaet dlya tebya vsyakoe znacheniya.
-- Uvy, moj drug prav -- ty s nami ne navechno. V hudshem sluchae -- eshche
dve nedeli maksimum. YA budu skuchat' i dazhe hotel by podarit' tebe chto-nibud'
na pamyat'. -- Professor strashno zasmushchalsya, a ya tak zhe strashno udivilas'. --
Nu, skazhem, kolechko s bril'yantikom, kak ty na eto smotrish'?
YA na eto smotrela vypuchennymi glazami. I eto govorit takoj krajne
berezhlivyj, do skuperdyajcha-tosti, kotik?! Takoj dorogoj suvenirchik na
pamyat'? Net, tut delo ne chisto...
-- Izvini, ne ponyala yumora. -- YA trebovatel'no vperilas' v ego
zastenchivye glaza, stranno begayushchie v ozhidanii otveta. Esli by ne... CHert, ya
by reshila, chto on -- vlyubilsya! Komandoru, sudya po vsemu, sovsem ne
ponravilis' poslednie slova vernogo naparnika. On peredernul plechami,
popravil portupeyu i ne oborachivayas' poshel vpered.
-- |to v znak druzhby? -- tiho sprosila ya u kota.
-- Ne tol'ko, -- probormotal moj hvostatyj priyatel'. -- No ya, kazhetsya,
vybral ne tot moment, -- smushchenno zametil on, glyadya vsled Aleksu. Bol'she on
nichego ne skazal, my molcha pustilis' dogonyat' glavu otryada.
No v dushe teper' u menya byl polnyj razlad. Neuzheli etot malen'kij
pushistik ispytyvaet ko mne nechto bol'shee, chem prosto nepriyazn'? Priyazni on
ko mne nikogda ne ispytyval... YA preispolnilas' gordosti i odnovremenno
chuvstva neiz座asnimogo zloradstva po otnosheniyu k "vperedi idushchim". Nu chto,
vidish', samovlyublennyj ty nash, chto ya pol'zuyus' sredi muzhskoj chasti naseleniya
ne men'shej populyarnost'yu (pust' eto volki, koty i bioroboty -- no vse ravno
muzhchiny!), chem ty sredi zhenskoj? No vse zhe, hotya Vasen'ka vsegda zanimal v
moem serdce osoboe mesto i ya ne mogu ego priravnivat' k ostal'nym moim
poklonnikam, luchshe by v menya vlyubilsya Aleks. Hotya logika podskazyvala, chto
nel'zya razbrasyvat'sya takimi predlozheniyami, no zhit' s kotom -- eto chto-to
somnitel'noe... YA imeyu v vidu zhit' v tom samom smysle. Ot menya zhe vse druz'ya
srazu otvernutsya, preispolnennye otvrashcheniya, da i roditeli ne odobryat,
navernoe. S drugoj storony, on ved' umnyj, dobryj, samootverzhennyj. Skol'ko
raz on vstupalsya za menya pri pervoj opasnosti, riskuya sobstvennoj zhizn'yu.
YA ochnulas' ot svoih myslej, uvidev, chto na kladbishche kak-to neobychno
lyudno segodnya. Syuda steklos', navernoe, ne men'she poloviny derevni... Mozhno
podumat', chto my popali na narodnoe gulyan'e. Net, sudya vo vneshnim priznakam,
skoree, vse-taki pohorony. Muzhiki stoyali, obnazhiv golovy, a zhenshchiny v temnyh
platkah ne perestavaya golosili chto-to vrode: "Da na kogo zh vy nas
ostavili-i-i?!" |ti vopli, kak ni stranno, zakanchivalis' hihikan'em. Da i
lica horonivshih ne otlichalis' unylost'yu vyrazhenij. Parni pomolozhe ulybalis'
i otpuskali raznye shutochki. Ponachalu menya vozmutilo podobnoe koshchunstvo, a
kogda my podoshli blizhe, ya udivlenno okruglila glaza. Mogily kak takovoj ne
bylo, da i groba tozhe. Tol'ko malen'kaya yamka, kuda pri nas torzhestvenno
vysypali s malen'koj dosochki celuyu kuchu dohlyh muh i tarakanov. Ryadom veselo
priplyasyval Lukashka. Kto-to brosil pervyj kom zemli, postaravshis' sdelat'
maksimal'no pechal'noe lico, posle chego za polminuty "mogila" byla zasypana
ostal'nymi uchastnikami etoj strannoj misterii. Vse stali rashodit'sya, vidimo
toropyas' na pominki, a vynyrnuvshij iz tolpy Anton podskochil k nam. SHustryj
kakoj, my ostavili ego v derevne vsego minut desyat' nazad, a paren' uzhe
okazalsya v gushche sobytij.
-- Nu kak vam nash Semen-letoprodavec? Verno, chto veselyj prazdnik?! --
s goryashchimi glazami vypalil on.
Menya terzalo sil'noe lyubopytstvo, srazu zahotelos' uznat' vse ob obychae
horonit' tarakanov, ya ved' ne slyshala o takom ni razu. Pospeshno tknula v bok
Aleksa, dovol'no chuvstvitel'no, sudya po tomu, kak on sognulsya, zato, pohozhe,
namek ponyal i sprosil:
-- Tochno, ochen' interesnoe predstavlenie... A utoli-ka ty bezgranichnuyu
lyuboznatel'nost' moej tadzhikskoj suprugi (pri etom ya ulybnulas' kak mozhno
milej) i rasskazhi nam popodrobnee ob etom dele.
-- Dyk ona zhe vrode po-russki ne razumeet...
-- YA ej potom hudozhestvenno perevedu.
-- Na Rusi izdavna v den' Semena-letoprodavca horonili muh i tarakanov,
chtoby oni ushli iz doma, -- ob座asnyayu dlya nevezhd, -- ne vyderzhal kot. No,
vstretivshis' vzglyadom s poblednevshim Antonom, on tyazhelo vzdohnul i dobavil,
delaya nevinnye glaza: -- To est' ya hotel skazat' -- myau-myau!
-- Ty nichego takogo sejchas ne slyshal? -- vzmolilsya paren', pokazyvaya
glazami na spokojno umyvayushchegosya kota.
-- YA skazal, chto na Rusi izdavna v den' Semena-leto prodavca... -- s
nazhimom povtoril komandor.
-- A-a, ponyatno, tak eto ty skazal... Nu, vy zh i sami, okazyvaetsya,
znaete vse. Da ono tak i dolzhno byt', raz vy russkie lyudi, -- pri etom on
zapnulsya, vzglyanuv na menya. -- Pora prishla, vot i zabavlyaemsya. Uzh mne i
speshit' nadobno, vstretimsya zavtra na svad'be. YA imeyu v vidu, vy ved' ne
peredumali? Nu i ladnen'ko.
I parenek pobezhal za svoimi, tol'ko ryzhie vihry po vetru razvevalis'.
-- Po-moemu, etot chelovek sil'no vybivaetsya maneroj rechi iz sredy svoih
odnosel'chan, -- zadumchivo otmetil Aleks.
-- A po-moemu, u nego ochen' krasivye volosy, -- v tom zhe tone
otkliknulas' ya.
"Kazak lihoj", kak vsegda, smeril menya vzglyadom i, nichego ne govorya,
dvinulsya vpered po dorozhke mezhdu mogil'nymi krestami.
-- Tut chisto, tut tozhe, a vot tut... -- bormotal on, no vdrug oseksya i
ostanovilsya vozle ocherednoj mogily. YA napryazhenno vsmatrivalas' v neprimetnyj
holmik: neuzheli vampir zdes'? -- A tut... nado by pribrat'sya -- skorlupoj
yaichnoj nasorili.
YA s trudom perevela dyhanie. |to on snova nado mnoj izdevaetsya, gad! YA
tut zhe obernulas' k kotu i s samym uchastlivym vyrazheniem na lice sprosila:
-- Milyj moj, hochesh', ya napeku blinov special'no dlya tebya? Kak tol'ko
vernemsya domoj, voz'mu u hozyajki muki, yaic, smetany, i vsego delov-to...
Murzik prosto ne veril svoemu schast'yu. On poglyadel na menya takimi
luchistymi glazami, chto mne stalo stydno, no, uvidev, kak Aleks pokosilsya na
nas, ya ne mogla uzhe ostanovit'sya i, nagnuvshis', nezhno pogladila kotika po
spine. Vas'ka, pohozhe, byl na sed'mom nebe, potomu chto zamurlykal mgnovenno.
Vot ono znachit kak... A ved' eshche sovsem nedavno ty shpynyal i pouchal menya,
merzkij kotishka! Net, ya ne budu toropit'sya s otvetom na tvoi neozhidanno
prorvavshiesya chuvstva, ochen' dazhe vozmozhno, chto v tebe dremlet revnivyj i
despotichnyj muzh.
-- Znachit, eto pravda? -- sovsem rastayav, promurlykal professor,
prervav moi mysli.
-- CHto "pravda"? -- tut zhe rezko vypryamilas' ya.
-- CHto ty uzhe napolovinu monstr, -- kak ni v chem ne byvalo poyasnil etot
sero-belyj nahal.
-- Ob座asnis' sejchas zhe, chto ty etim hotel skazat'? -- vstrevozhenno
potrebovala ya.
-- U tebya zrachki stali vertikal'nye, -- nichut' ne smutivshis', otvetil
agent 013. -- No mne tak dazhe bol'she nravitsya... Ty stanovish'sya nastoyashchej
koshkoj!
YA v uzhase obernulas' k komandoru, v nadezhde, chto on oprovergnet slova
kota, no ne tut-to bylo. Ego zhalostlivyj vzglyad byl krasnorechivej vsyakih
slov. YA pozhalela, chto u menya s soboj net zerkal'ca, ostalos' v veshchmeshke.
Pozzhe, vecherom, ya vse-taki poglyadela v nego i tut zhe prinyalas' hlyupat'
nosom. Kak zhe mne bylo zhalko sebya, ved' eto okazalos' pravdoj... U menya
zrachki stali kak u pantery. Hot' v parandzhu zanovo lez', temnye ochki zdes'
ne dostanesh'. A sejchas kot popytalsya menya uspokoit':
-- Nichego, nichego, ne nado tak ogorchat'sya. Tut est' i svoi
polozhitel'nye storony -- teper' ty navernyaka mozhesh' otlichno videt' v
temnote.
-- |to slabo uteshaet, -- ogryznulas' ya, osedaya na sluchajno
podvernuvshijsya penek.
-- No ya zhe vsyu zhizn' s takimi glazami zhivu, i nichego! -- prodolzhal
neuklyuzhe uspokaivat' menya tolstun.
-- No ya ne koshka i nikogda ne hotela eyu byt'!! -- sorvalas' ya. Tut uzh
prishlo vremya obizhat'sya agentu 013, on stal vorchlivo ob座asnyat', chto koshki
zhivotnye drevnie, blagorodnye, i v etom smysle oni vo mnogo raz prevoshodyat
nekotoryh zarvavshihsya predstavitelej chelovecheskogo roda.
Tut neskol'ko slov proiznes i Aleks:
-- YA ponimayu tebya, Alina, no chto podelaesh'? Ty vse znala sama... Dlya
vakciny nam nuzhno obrabotat' minimum dvuh monstrov. No ved' ty vidish', my ne
otdyhaem, my staraemsya. Mozhet byt', eshche nedelya, i lekarstvo budet gotovo.
Laboranty pashut bez vyhodnyh, shef lichno kontroliruet ih opyty. Obeshchayu, my
obyazatel'no tebya vylechim.
Govorya eto, on kosnulsya rukoj moej shcheki, i u menya srazu zhe ruch'em
potekli slezy. Na mgnovenie mne pokazalos', chto ya smotryu ocherednuyu
gollivudskuyu melodramu. Moi naparniki vyglyadeli nastol'ko nereal'no i
trogatel'no, chto srabotal uslovnyj refleks -- ya zaplakala. Aleks vytiral moi
slezy, a ya boyalas' shelohnut'sya, chuvstvuya na sebe nezhnyj vzglyad etih lyubimyh
seryh glaz. Ne pomnyu, ispytyvala li ya kogda-nibud' eshche chto-libo podobnoe...
Vryad li. Iz transa menya vyvel golos professora.
-- |j, tut svezhevskopannaya zemlya, a krest staryj i truhlyavyj. Esli eto
ne znachit -- "vurdalak", to ya ne agent 013, -- kriknul on nam cherez plecho,
dazhe ne oborachivayas', potomu chto uzhe pristupil k intensivnym raskopkam.
Kstati skazat', k krestu byla prislonena lopata, kotoroj tut zhe
vospol'zovalsya komandor, primeniv ee po naznacheniyu. Normal'naya takaya lopata,
dazhe ne rzhavaya. Vryad li ee poteryali, takoj horoshij sadovyj inventar' nikto
by ne stal teryat', ee namerenno tut ostavili. A kto ee mog ostavit' na
kladbishche? Storozhej tut blizko ne bylo, znachit, eto navernyaka vampir, chtoby
ruki lishnij raz ne pachkat' i ne nadryvat'sya osobo. Poprobuj-ka dva raza v
den' prokapyvat' golymi rukami poltora metra v glubinu pust' takuyu
vlazhno-ryhluyu zemlyu. Kto-to ran'she, pozzhe, v zavisimosti ot urovnya
soobrazitel'nosti, no lyuboj upyr' neizmenno pridet k vyvodu, chto pora by
potratit' paru monet i obzavestis' lopatoj, pust' dazhe samoj zavalyashchej.
V obshchem, rebyata, rabotaya na paru, bystren'ko dokopalis' do groba. YA,
samo soboj, stoyala na streme, ne daj bog, poyavyatsya gde-nibud' absolyutno
nenuzhnye nam svideteli. Aleks s pomoshch'yu lopaty otkinul kryshku. No... grob
okazalsya pust.
-- CHert-te chto! Sejchas zhe solnce, po idee on dolzhen lezhat' zdes', --
razozlilsya komandor.
-- Da, esli ne otnositsya k dnevnomu vidu, -- vozrazil kot. Oni vdvoem
tak zhe druzhno zasypali i zarovnyali yamu, postaravshis' pridat' mogile prezhnij
vid.
-- Otlichno, zato my teper' znaem, v kakoe vremya sutok ego ne byvaet
doma, -- vstavila svoe slovo i ya.
-- Znachit, vurdalak u nas ne iz slabyh -- razgulivaet dazhe dnem. Takomu
dostatochno otdohnut' v mogile hotya by odin den' ili noch', i nedelyu on budet
vyglyadet' kak vpolne normal'nyj chelovek. Znachit, ego mozhno pojmat' tol'ko na
meste prestupleniya, chto krajne slozhno sdelat' -- v derevne bol'she polusotni
zhitelej. Otnositel'no malo dlya sel'skogo naseleniya, no dostatochno mnogo,
kogda nado vychislit' sredi nih dvuh vampirov, -- vsluh razmyshlyal professor,
privalivshis' spinoj k pokosivshemusya krestu.. -- A pochemu imenno dvuh? S chego
ty eto vzyal? -- skepticheski fyrknula ya, slozhiv na grudi ruki. Ne to chtoby
menya eto sil'no interesovalo, na samom dele sejchas ya uzhe ne chuvstvovala
vkusa k poiskam etogo kolduna-vurdalaka. Na dushe byla strashnaya toska, i v
golove tol'ko odna mysl': kogda nakonec vse eto zakonchitsya?! Hochu domoj, ne
na Bazu, a imenno domoj! Konechno, Aleks zabotitsya obo mne kak nastoyashchij
rycar', i tol'ko, no opeka -- eto odno, ona ne imeet nikakogo otnosheniya k
chuvstvam. Nichego podobnogo tomu, chto ya ispytyvayu k nemu, u nego net... -- U
tebya neplohie deduktivnye sposobnosti, raz ty na pustom meste smog
podschitat', skol'ko zdes' rabotaet upyrej, -- povtorno s座azvila ya, poskol'ku
pervyj moj vopros kot ostavil bez vnimaniya. On i sejchas menya ne rasslyshal,
po ushi uglublennyj v sobstvennye mysli.
My osmotreli i ostal'nye mogily. Poskol'ku eto bylo novoe kladbishche,
zahoronenij zdes' bylo pomen'she, chem na starom. Voobshche v etoj derevne lyudi
ne stol'ko zhili, skol'ko umirali, no eto tak, k slovu. Najdya eshche odnu
podozritel'no pustuyu mogilu, ya vynuzhdenno priznala pravotu Pusika, i my
otpravilis' domoj. Byl uzhe vecher, po vozvrashchenii nas zhdal uzhin. SHCHi so
smetanoj na pervoe, pechenaya kartoshka na vtoroe, lipovyj chaj s kalachom na
desert. Prosto ob容denie dlya teh, kto tol'ko zavtrakal (ya ved' grechku svoyu v
obed ne stala est', a otdala sobakam).
Semen byl kakoj-to hmuryj, hotya kak vsegda predel'no usluzhlivyj.
Soobshchil, chto sobiraetsya zavtra na svad'bu, no boitsya, kak by koldun opyat'
chego ne ustroil. Aleks pointeresovalsya, ne znaet li on, kak pozhivayut
molodozheny, vozomnivshie sebya mladencami. V otvet Semenova zhena soobshchila, chto
oni razvivayutsya pomalen'ku, ona u nih tol'ko vchera byla, tak oni uzhe polzat'
nachali. Posle uzhina nash hozyain prinyalsya sosredotochenno chistit' gryaz' pod
nogtyami. My s kotom rezalis' v durachka, zasalennaya koloda kart imelas' v
veshchmeshke. Estestvenno, ya delala vid, chto igrayu sama s soboj, a kot delal
vid, chto prosto dremlet ryadom so mnoj na polatyah.
Potom agentu 013 nadoelo proigryvat' raz za razom. Konechno, on,
durachok, zabyl, chto eto ne ego lyubimye shahmaty. Beda v tom, chto chestnyj kot
ne umel muhlevat', a dlya menya, naoborot, v kartah otkryvalis' neobozrimye
prostory dlya etogo dela. Pri kazhdom proigryshe u bednogo Murzika toporshchilis'
usy, glaza nalivalis' gnevom, on nedovol'no vorchal i sovershenno po-detski
rasstraivalsya, chto vyzyvalo u merya smeh. V konce koncov, kotik ne vyderzhal i
otkazalsya igrat' dal'she, s krajnej obidoj i glubokim pafosom on vypalil:
-- Vot znachit kak, Alinochka, teper' ya vizhu, chto ty tol'ko smeesh'sya nado
mnoj! YA chudovishchno oshibalsya, kogda dumal, chto nravlyus' tebe, -- i, sprygnuv
na pol, prisoedinilsya k Aleksu, kotoryj razbiral nashi veshchi. Hozyain kuda-to
propal, no vskore vernulsya, nesya s soboj lopatu... tu samuyu lopatu, kotoroj
Aleks segodnya kopal mogilu vampira, ya uznala ee po otmetinam. Komandor, kot
i ya v shoke ustavilis' na Semena, kotoryj, ne zametiv v nashih glazah nichego,
krome lyubopytstva, poyasnil:
-- Vidat', kto-to nonche kopal moej lopatoj. SHCHas tol'ko zametil, vona
zatupili kak. Potochit' by nado.
Usevshis' na skam'yu i vzyav v ruki tochilo, on prinyalsya za delo. Menya
strashno podmyvalo sprosit', chto ego lopata delala na kladbishche. Eshche ya hotela
kriknut': "Aga, popalsya, proklyatyj upyr'!", no opyat' zhe prishlos' sderzhat'sya.
Mysli raznye prishli potomu chto... Esli logichno predpolozhit', chto Semen --
vampir, to pochemu on ne pokushalsya na menya? Ved', kak izvestno, oni v pervuyu
ochered' p'yut krov' nevinnyh devushek. |to dazhe kak-to obidno, chto menya tak
ignorirovali... A eshche, po pover'yu, snachala gubyat vsyu svoyu sem'yu, a uzh potom
prinimayutsya za ostal'nyh. Skorej uzh v toj, polnost'yu umershej, Ivanovoj sem'e
dolzhen byl byt' upyr'. YA nichego ne ponimala, no, nauchennaya gor'kim opytom,
uzhe ne speshila delat' skoropalitel'nye vyvody i predprinimat' neobdumannye
dejstviya. Rebyata navernyaka tozhe vse videli...
Vprochem, vremya blizilos' k polunochi, i ya kak i vse zavalilas' spat'.
Obychno noch'yu, kogda ya spuskalas' s polatej -- vody popit' ili po drugim
prichinam, ya nastupala na Aleksa, a potom na kota. Sami vinovaty! A kuda mne
eshche nogi stavit', spuskayas' s polatej, kak ne na pechku? No etoj noch'yu ya ne
nashchupala nogoj kota i strashno udivilas'. Ishcha ego, ya raz pyat' nastupila na
komandora, kotoryj, v konce koncov, zhalobno poprosil menya svalivat'
poskorej, a kota kak ne byvalo.
|to menya vstrevozhilo. YA dobrosovestno podozhdala minuty dve, dumaya, chto
on vyshel na dvor, no kotik tak i ne vernulsya. V izbe noch'yu polnaya temen',
tak chto ne opredelish', kto gde spit i kogo ne hvataet. Mozhet, Murzik ot zhary
pod lavku zabilsya ili dazhe spustilsya v podpol? Posomnevavshis' eshche minuty
tri, ya razzevalas' i so spokojnoj dushoj zasnula. Menya razbudil edva slyshnyj
shum, bylo eshche dovol'no temnen'ko, no za oknom probivalsya rassvet. Hotya dlya
derevenskih zhitelej eto ne schitalos' rannim pod容mom, sudya po vsemu, sem'ya
uzhe otpravilas' na polevye raboty, a poslednim pri mne vyhodil Semen. YA
srazu obratila vnimanie na ego nevyspavshuyusya fizionomiyu. Naverno, vchera u
nego byla takaya zhe rozha, no ved' togda my eshche nichego ne znali... Glaza
krasnye, lico blednoe, nogti dlinnye -- nebos' vsyu noch' ohotilsya, vampir
tolstovskij!
Na poroge on brosil na nas pristal'nyj vzglyad, ya pritvorilas', chto
splyu. Kotik mirno dryh v nogah u Aleksa. Edva Semen vyshel za porog, kak ya
sprygnula k nim na pech' i prinyalas' tormoshit' Aleksa za plecho, yarostno shepcha
emu v uho:
-- |j, hvatit dryhnut', sonya! Vstavaj davaj! Pora chto-to reshat' s nashim
upyrem. Samoe vremya -- ved' sejchas on gorazdo slabee, chem noch'yu.
Vchera vecherom, kogda raskrylas' strashnaya upy-rinaya tajna, ya slishkom
hotela spat', no moi naparniki znali svoe delo. Navernyaka oni po ocheredi
vyslezhivali upyrya na protyazhenii vsej nochi i vot sejchas pytayutsya otospat'sya.
YA-to uleglas' spokojno, znaya, chto ko mne na polati mozhno dobrat'sya tol'ko
cherez pech', na kotoroj nahodyatsya moi soratniki, poetomu nikakoj upyr' mne ne
byl strashen. No raz Semen eshche zhiv, znachit, tochno segodnya utrom kto-to vstal
bol'nym ot nedostatka krovi.
A eti dvoe dryhnut bez zadnih nog! Pohozhe, im absolyutno naplevat' na
vseh, krome sebya. Komandor tol'ko ogryznulsya v otvet: "Daj pospat'!", a kot
i uhom ne povel, kogda ya dushila ego, shchipala i dergala za hvost. V obshchem,
vykazal polnejshee prenebrezhenie k moim popytkam dostuchat'sya do ego sovesti,
ostaviv menya mayat'sya v odinochestve. YA plyunula na etih zason', shvatila kusok
ostavlennogo dlya nas hleba, namazala sverhu tvorogom i, zapiv molokom,
vyskochila vo dvor. Delat' bylo nechego, prishlos' gonyat' kur, v bol'shom
kolichestve begayushchih po dvoru. Zanyatiya poluchshe, chtoby ubit' vremya, poprostu
ne nashlos'.
Predrassvetnyj holodok bodril i zastavlyal dvigat'sya, v chetyre utra uzhe
dostatochno svetlo, hotya do nastoyashchego rassveta eshche ne menee chasa. Na
kakoe-to vremya ya dazhe uvleklas' i, vozmozhno, poetomu, ne srazu zametila
neznakomca. Naprotiv kryl'ca pod derevom na churbachke posizhival sebe kakoj-to
nevysokij tolstyak nesuraznoj vneshnosti. YA ostanovilas', popravila s容havshuyu
tyubetejku i nevezhlivo kivnula: mol, chego nado? Radostno zaulybavshis', on
vskochil na nogi s neozhidannoj dlya ego polnoty pryt'yu i napravilsya ko mne,
vypisyvaya nogami strannye krendelya. Net, voobshche-to krendelya kak krendelya --
prosto dlya pohodki eto vyglyadelo stranno.
-- Hozyaev net doma, -- grubovatym tonom zayavila ya, kak vsegda pozabyv o
tom, chto na vremya dannoj operacii ya ne govoryu po-russki, i smerila
neznakomca kak mozhno bolee ugryumym vzglyadom.
-- 3-z-zdravstvujte, m-m-milaya devica, -- poprivetstvoval menya etot
zhirnyj tip, ne ubiraya s lica shirokoj ulybki. Posle chego izobrazil strashno
manernyj poklon, sverknuv v vozduhe blestyashchej lysinoj. Odezhdoj on sil'no
napominal shchedrinskogo odichavshego pomeshchika. Belaya rubashka s volanami na grudi
byla myataya, donel'zya zasalennaya i pochemu-to kazalas' prirosshej k telu.
Mozhet, on ee ne snimal polgoda? Rubashka byla zapravlena v temnye shtany, na
koroten'kih tolstyh nogah razboltannye kavalerijskie botforty. Ves' ego vid
byl nastol'ko nelep, chto moe plohoe nastroenie kak rukoj snyalo, ya s trudom
uderzhivalas', chtoby ne prysnut' so smehu.
-- CHto vam ugodno? CHayu i kofe s kakavoj predlozhit' ne mogu, poskol'ku
eti atributy roskoshi zdes' ne vodyatsya. Krest'yanskij byt, znaete li, -- kak
mozhno bolee ser'eznym tonom vydala ya. CHert ego znaet, chto eto za tip
pripersya... Vrode ne opasnyj, no luchshe sohranyat' distanciyu, mozhet, svalit
pobystree.
-- N-n-nichego, k-k-k... -- Ot natugi ego dobrodushnaya fizionomiya
nalilas' kraskoj.
-- Krasavica? -- obliznulas' ya, pytayas' pomoch' neznakomcu.
-- Net, k-k-k...
-- Kroshka?! -- uzhe s holodkom pointeresovalas' ya.
-- Net, k-k-k...
-- Kiska?! -- pravedno vozmutilas' ya ot takoj famil'yarnosti.
-- Net, k-k-kartoshku i ogurcy, esli m-mozhno, -- nakonec-to s
oblegcheniem vydohnul on, i ulybka snova vernulas' na ego siyayushchee lico.
YA byla shokirovana takoj naglost'yu:
-- Zdes' vam ne blagotvoritel'nyj fond. I my ne razdaem besplatnye
obedy. Razve chto tol'ko sirotam ili nishchim, i to s razresheniya nachal'stva, a
ono spit. No vy chto-to ne pohozhi na predstavitelya golodayushchego Povolzh'ya.
-- Nu, net tak net, -- slegka obizhenno proiznes neznakomec, no tut zhe
zaulybalsya snova: -- I to, chto hozyaev net, t-t-tozhe ne beda. Voobshche-to ya
hotel poobshchat'sya im-menno s vami, d-d-dorogaya Aliya. Potomu p-p-prishlos'
nemnozhko shitrit' i naslat' na vashih d-d-drazhajshih tovarishchej k-k-krepkij
son, inache govorya, n-n-nenadolgo usypit', -- nichut' ne smutivshis', priznalsya
on.
-- CHto?! -- grozno i slegka shokirovanno voskliknula ya.
-- N-n-nichego strashnogo, budut spat' eshche rovno tridcat' pyat' minut i
sorok sekund. YA ochen' n-p-pedantichen v takih voprosah. P-p-privychka, vy-v
rabotannaya godami, -- dobrodushno ulybayas', poklonilsya tolstyak. -- Ne
prisyadete li n-na eto vremya?
Vse eshche nahodyas' v otupelom sostoyanii, ya opustilas' na kryl'co,
korotyshka tut zhe uselsya ryadom i, ne teryaya vremeni, pristupil k rasskazu:
-- YA, razreshite d-d-dolozhit', zdeshnij pomeshchik. B-byvshij, konechno... V
krep-postnoe vremya okrestnyj lyud splosh' prinadlezhal m-m-mne. ZH-zh-zhiteli etoj
i eshche pyati blizlezhashchih dereven' byli m-mo-imi k-k-krest'yanami. T-t-teper'
oni po-prezhnemu p-p-pashut na moej zemle i p-p-platyat mne obrok.
-- Pravda, p-p-poslednie gody uzhe ne d-d-den'gami i ne zhitom, a svoej
k-k-krovushkoj!!! -- Pri poslednem slove glaza ego zasverkali, i etot
rozovoshchekij man'yak shvatil menya za sheyu i mgnovenno oskalil dlinnye
vampirskie klyki.
-- A-a, A-aleks!!! -- po svoej privychke zagolosila ya, vygibayas' v rukah
samogo nastoyashchego upyrya. "Spasitel' chelovechestva" konechno zhe i ne dumal
prosypat'sya. Vurdalak uzhe prakticheski prityanul moe gorlo k sebe i
primerivalsya ukusit', no ya, v poslednij moment sobrav vsyu volyu v kulak,
rezko vyvernulas' i vcepilas' zubami v ego ruku.
-- Ai! B-bol'no zhe! -- zavopil etot zhirnyj izv-v rashchenec, mgnovenno
vypustil menya i, urcha, prinyalsya, zalizyvat' ranu. Tak gadko bylo na eto
smotret', azh chut' ne vyrvalo...
-- V-v-v samom dele, vinovat! Prostite, n-ne sderzhalsya, -- nemnogo
opravivshis', pokayannym tonom probormotal zhirnyj pomeshchik-upyr'. -- YA ne
sobiralsya t-t-tak srazu...
-- Aga, znachit, vse-taki sobiralsya, skotina!
YA plyunula emu v lico i brosilas' k vorotam -- oni vysokie, no nichego,
mozhno i cherez zabor... No dobezhat' do etogo samogo zabora ne uspela, potomu
kak tolstyak okazalsya ochen' prytok, mgnovenno dognav, on uhvatil menya za
taliyu i povolok obratno k kryl'cu.
-- YA ne b-b-budu vas trogat', g-g-glupyshka, -- uveshcheval on menya, no
kak-to neubeditel'no.
-- Eshche by, tak ya tebe i poverila, merzkij ty upyr'!
No moe polozhenie ne menyalos' ottogo, chto duh moj ne byl slomlen.
Tolstyak s siloj posadil menya na kryl'co i povernul moyu golovu k sebe. I...
edva ya vstretilas' s pryamym vzglyadom ego krolich'ih glaz, kak mgnovenno
pochuvstvovala, chto nogi stanovyatsya vatnymi. |tot tip vnagluyu gipnotiziroval
menya. Za desyat' sekund ya poteryala vsyakuyu sposobnost' dvigat'sya.
-- Vyslushajte m-m-menya, proshu, -- vpolne ser'eznym tonom nachal etot
poganyj krovosos, -- ya i n-n-ne sobiralsya vas kusat'. P-p-prosto navazhdenie
vremennoe bylo, ogolodal ya -- d-d-dva dnya ne el i ne pil, vse v delah, v
suete. N-n-ne udivlyajtes', obychnuyu edu ya t-tozhe upotreblyayu. Eshche v zhizni k
nej byl s-s-strashno privyazan, razve n-ne zametno po moej figure? Poetomu
n-n-ne mogu t-t-tak srazu ot nee ot-t-tkazat'sya. Ne p-protiv perejti na
"ty"? B-bla-godaryu. Tak vot, a t-ty znaesh', pochemu ya tebya ne uk-k-kusil? --
pointeresovalsya on s lyubopytstvom v glazah, nakloniv golovu nabok.
YA hotela kriknut': "Net, ne znayu, hodyachij burdyuk s tuhloj krov'yu!" i
eshche dobavit' paru krepkih slovechek, no u menya dazhe yazyk onemel.
-- M-molchish'?! Stranno, ya by na tvoem m-m-meste imel svoe lichnoe
m-m-mnenie na etot schet. Ved' kto tebya znaet luchshe, k-kak ne ty sama? V
obshchem, ya p-prishel k tebe, chtoby priglasit' n-na bal. S-s-se-godnya u n-n-nas
b-b-bol'shoj Bal Vampirov. H-h-ho-chesh' sprosit', pochemu imenno teb-bya? Vot
radi etogo ya i 3-z-zdes', chtoby ob座avit', chto ty oficial'no zach-chislena v
n-nashi ryady. -- No, vstretiv moj bolee chem neponimayushchij vzglyad, on uzhe
slegka razdrazhenno dobavil: -- T-t-ty odna iz nas! -- I, torzhestvenno
vypryamivshis', proiznes: -- T-teper' uzhe oficial'no t-ty popolnila r-r-ryady
Temnyh Sil. V-v-vot prikaz ob etom za p-podpis'yu samogo Viya!
Poslednie slova on proiznes s osoboj znachimost'yu v golose, potryasaya
zheltym listkom bumagi i navernyaka udivlyayas', otchego eto u menya glaza ne
zasverkali ot radosti posle takogo greyushchego dushu soobshcheniya. On pozhal
plechami, no tut v ego glazah mel'knula dogadka. SHCHelchok pal'cev, i v to zhe
mgnovenie u menya razvyazalsya yazyk. Aga, ruki tozhe dvigayutsya...
-- A nu daj syuda etu sobach'yu gramotku! -- YA vyrvala u opeshivshego ot
takih slov upyrya listok bumagi,
I etot ego tak nazyvaemyj prikaz, i probezhala glazami:
"... Sim udostoveryayu, chto Aliya, ona zhe Alina Safina, otnyne dushoj i
telom prinadlezhit nashemu
Velikomu, Moguchemu, Nepobedimomu vlastitelyu Ada!
Voploshcheniyu Nerushimogo i Vsepogloshchayushchego Zla..."
Nu i tak dalee i tomu podobnoe. Snachala ya pochemu-to podumala na agenta
013 -- on lyubit gromkie tituly. No net, on vse-taki dobryj kot, nesmotrya na
nekotorye svoi zamorochki. Da u kogo ih net?
"... sim dokumentom avtomaticheski stanovitsya chlenom profsoyuza "Monstry
i Oborotni", poluchaet strahovoj medicinskij polis dlya besplatnogo lecheniya u
znaharej i koldunov, praktikuyushchih chernuyu magiyu, i imeet pravo na ezhegodnyj
dvuhnedel'nyj otdyh v adu. Polis predusmatrivaet odno besplatnoe Perelivanie
krovi v god".
-- A pochemu ne zakonnyj mesyachnyj otpusk?! Net, ya tak ne soglasna -- eto
pryamaya diskriminaciya! -- vozmutilas' ya. -- Gde eshche polozhennye dve nedeli?!
Upyr'-pomeshchik zatryassya, uslyshav takie slova:
-- CHto ty, chto t-ty! D-d-dumai, chto govorishy M-mesyac v adu otdyhaet
tol'k-ko nash prep-podobnyi g-gospodin Vij!
-- Nichego ne znayu! Zabiraj svoyu bumazhku i provalivaj. YA ne nastol'ko
nizko pala, chtoby soglashat'sya na takie svinskie usloviya, -- prokrichala ya, no
tut zhe ponyala, chto eto uzhe, pozhaluj, perebor. Krasnoshchekij zaika smotrel na
menya neveroyatno zlymi glazami!
-- Vse r-ravno t-ty nikuda ne den-nesh'sya, t-ty uzhe stala odnoj iz
n-nas, Alina Uk-k-kushennaya Loshchenoj Spinoj!
Tak vot kak zvali etogo uroda-monstra, ocarapavshego menya v nachale
povestvovaniya. Blagodarya emu ya i sizhu sejchas ryadyshkom s poganym vampirom,
brosiv uchebu, roditelej, dom, rodinu!
Tut neozhidanno skripnuli vorota, i vo dvor zaglyanul Semen, no sejchas on
vyglyadel sovsem po-drugomu. |to byl uzhe ne obychnyj derevenskij muzhik, a ni
ot kogo ne skryvayushchijsya vampir s dlinnymi kogtyami i zverinymi glazami. On
zloveshche uhmyl'nulsya i, posmotrev na zhirnogo pomeshchika predannymi glazami,
pointeresovalsya:
-- Vse v poryadke, hozyain? Esli chto, ya zdes'.
-- Da-da, zlejshij moj drug, Gniloj K-klyk, vskore ty sm-mozhesh'
prisoedinit'sya k svoej s-sem'e v pole. U b-bednyagi eshche ne ub-brano seno, --
povernuvshis' ko mne, poyasnil upyr'.
A Semen, ili teper' uzhe Gniloj Klyk, mgnovenno ischez, zakryv za soboj
kalitku.
Tolstyj krovosos, pohozhe, obrel byloe spokojstvie i s ulybkoj obratilsya
ko mne:
-- Znaesh', t-ty nam segodnya p-prosto n-neobho-dima! M-m-my ostalis' bez
korolevy b-bala. Ob-bych-no eyu u nas b-b-byla odna prestarelaya v-v-ved'ma,
n-n-no nedavno eta d-d-dureha slomala nogu na shab-bashe vo vremya tan-n-ca.
T-takoe n-neschast'e!
-- Podumaesh', velikoe gore, pust' upravlyaet balom, sidya v invalidnoj
kolyaske, -- pozhala plechami ya. -- Mne-to chto do etogo?
-- No ya za-za-zabyl skazat', cht-to vchera ona sk-k-onchalas', -- grustno
poyasnil upyr'.
-- Iz-za slomannoj nogi?! -- YA okruglila glaza. -- Ni figa sebe
travmatizm...
-- N-net, ot glubokoj s-starosti, i t-to ona prozhila na d-d-dvesti let
d-dolype, chem v-v-vse predpolagali. Da i ch-chert s nej! CHto et-to my o n-nej
stol'ko govorim? V ob-bshchem, t-ty kak, soglasna b -- "byt' korolevoj?
-- M-m-m, -- chestno zadumalas' ya. Koroleva vsej adskoj nechisti, vashe
velichestvo Alina Safina! Zvuchit neploho... Obnazhennaya na paradnoj lestnice
prini-mayu gostej, vyhodyashchih iz kamina, skelety i razlagayushchiesya mertvecy
celuyut mne kolenku. Nu chem ne Margarita? T'fu!!! Gadost' kakaya! Budu stoyat'
na skvoznyake, golaya, kak dura, a vsyakaya zaraza pyalit'sya budet... Ne ochen'-to
priyatnaya perspektiva, eshche ved' ya s容st' mogut. No soglasit'sya pridetsya
vzamen na. Murzikovu i Aleksovu neprikosnovennost'. |to i nazyvaetsya --
"predlozhenie, ot kotorogo NELXZYA otkazat'sya".
-- Dopustim, ya soglashus', -- uklonchivo predpolozhila ya, -- no chto stanet
s moimi tovarishchami?
-- M-m-mozhesh' s容st' ih sam-ma! -- snishoditel'no brosil upyr' i
gaden'ko zahihikal. -- Oni d-dumali, ch-chto mogut spravit'sya s n-nami, da ne
tut-to b-bylo! Nash konglomerat n-n-nerushim! Oni d-dazhe ne znayut, protiv CHEGO
v-vystupili!
Tut na vorota sela letuchaya mysh'. YA vzdrognula: oni zhe ne mogut letat'
sred' bela dnya!
-- Ne dnya, a rassveta, -- vozrazil moim myslyam Ulybchivyj zhirtrest.
-- A ty chto podslushivaesh'?! -- rasserdilas' ya.
-- Prosto na rassvete my imeem bol'shuyu aktivnost', a ob容dinivshis',
mozhem dazhe priostanovit' nastuplenie dnya, -- nichut' ne obidevshis', gordelivo
poyasnil pomeshchik-vampir.
YA vnutrenne ozlobilas', ponyav, chto pohval'ba o tom, chto nasha komanda
protiv ih shajki nichego ne mozhet sdelat', pohozhe, imeet pod soboj ser'eznye
osnovaniya.
Letuchaya mysh' vsporhnula s zabora i prizemlilas' posredi dvora, gde ee
tut zhe klyunul petuh. Da i bylo za chto -- obnaglevshij netopyr' besstyzhe
opustilsya na probegavshuyu mimo kuricu. Estestvenno, petuh srazu zhe zapodozril
ee v seksual'nyh domogatel'stvah i byl predel'no reshitelen. Mysh' bryaknulas'
nazem' i po vsem priznakam valyalas' bez chuvstv, poskol'ku dazhe krylyshkami ne
drygala. Nablyudavshij etu kartinu vmeste so mnoj poganyj krovosos vdrug
strashno zavolnovalsya (v otlichie ot menya -- ya -- to iskrenne veselilas') i
brosilsya vpripryzhku, istoshno vopya:
-- Papa, papa, p-p-papa!!! M-milyj papa, tebe b-bol'no? Vstavaj! Uzh ya
p-pokazhu sejchas etoj g-gad-koj ptice!
Serdobol'nyj synochek! Nado zhe, kak perezhivaet za papochku!
Upyr' popytalsya pojmat' petuha, no ne tut-to bylo. Glashataj utra
obrugal ego, kak hotel, i vzletel na vorota. Togda on vernulsya k letuchej
myshi, gra-fichno valyavshejsya v pyli, i ya tol'ko umilyalas', glyadya, kak puhlyj
vampir, derzha ee za sheyu, osnovatel'no bultyhaet v vozduhe beschuvstvennym
roditelem.
-- P-p-papa, papochka, ochn-n-is'!
Melodramaticheskaya scena bezbozhno zatyagivalas'. ZHalko, tuhlyh pomidorov
net pod rukoj -- spektakl' mne nadoel. No v etot moment mysh' prevratilas' v
dryahlogo, hudoshchavogo starika v pyl'nom kamzol'chike. S trudom vyrvavshis' iz
ruk syna, ottolknuv ego v storonu, on celenapravlenno dvinulsya ko mne,
strashno hromaya i tryasya golovoj. V ruke u nego byla derevyannaya palochka,
pokazavshayasya mne osinovym kolom.
Stranno, ya dumala, vampiry boyatsya osiny... Proslediv za moim
nedoumennym vzglyadom, starichok uhmyl'nulsya i poyasnil:
-- |tim kolom ubili moego starogo druga, a ya ostavil ego sebe na
pamyat'. Kak posoh, nado skazat', sovsem neploho. Khe-khe-khe.
-- Zdorovo, dedulya! -- slegka skisnuv, pozdorovalas' ya. CHego eshche
noven'kogo zhdat'? I etot sejchas budet nabivat'sya v rodichi i tyanut' za soboj
-- po glazam vizhu. Oh, tyazheloe segodnya vydalos' utro!
-- Pojdem s nami, vnuchen'ka, -- bez lishnih predislovij nachal ded. -- My
s synochkom tebe srazu vse i pokazhem. Bal-to na nosu, pospeshat' nadobno, --
prokryahtel on, ni razu dazhe ne oglyanuvshis' na rodnogo zhirtresta. YA bylo
hotela sprosit', ne ronyal li on synka v detstve, uzh bol'no yavnoe otklonenie
na golovu. No, povnimatel'nee glyanuv na otca, ya reshila, chto eto vse-taki
nasledstvennoe.
Ne uspela domyslit' etu temu, kak starichok bez preduprezhdeniya vybrosil
vpered ruku i vcepilsya mne v plecho s neozhidannoj dlya ego vozrasta siloj.
-- Pora, vnuchen'ka, solnce vzoshlo, -- v poslednij raz prokryahtel on,
rassypayas' na moih glazah tumanom v zolotistyh luchah solnca.
-- Uryup srazu z-za toboj, p-papochka! -- kriknul tolstyak-upyr', postupaya
po primeru otca, to est' tozhe prevrashchayas' v tuman. Tak vot kogo Lukashka
nazyval Uryupom i ch'ego gneva tak boyalsya. YA tozhe nachala podnimat'sya v vozduh,
kak by diko eto ni zvuchalo. V tom smysle, chto lichno ya nikakih popytok dlya
levitirovaniya ne delala, no...
-- Alina, ty kuda? A nu vernis', ya komu skazal? -- donessya golos
komandora.
No ya ne mogla proiznesti ni slova. Vzletaya vvys' nad domom i
kuryatnikom, ya uvidela kota, prygnuvshego v vozduh v otchayannoj popytke pojmat'
menya. Tuman, gustoj i obvolakivayushchij, ne dayushchij glotnut' vozduha, klubilsya
vokrug. Pohozhe, na nem menya i unosili.
Neperedavaemye oshchushcheniya -- nichego ne skazhu |to, navernoe, kak polet na
oblake, tol'ko syrosti bol'she. Navernyaka rabota zhirnogo Uryupa s papashej. I
dalsya im etot bal! Neuzheli on tak vazhen? Nemnogo pogodya ya tiho usnula
(vidimo, ot nedostatka kisloroda), a ochnuvshis' i proterev glaza, okazalas'
sidyashchej vecherom na skamejke v tenistom sadu, kotoryj vpolne mozhno bylo
nazvat' zapushchennym. Peredo mnoj v polusognutom polozhenii stoyal byvshij
pomeshchik, i, sudya po ulybke, merzkij upyr' byl v svoem obychnom
umil'no-radostnom raspolozhenii duha.
-- Kak sp-palos', kr-rasavica? -- s krajnim uchastiem sprosil on. -- Uzhe
d-devyat' vechera, dushen'ka, t-tol'ko eto d-d-dalo mne pravo po-potrevozhit'
tvoj s-son. Pora b-b-brat'sya za svoi nep-posredstvennye ob-byazannosti,
v-vashe velichestvo.
-- U korolev ne byvaet obyazannostej, -- ogryznulas' ya v otvet,
potyagivayas' so sna. Devyat' chasov, neuzheli ya tak dolgo spala? -- CHto eto za
mestechko, krasavchik? -- Poslednie slova ya proiznesla s sarkazmom, upotrebiv
obrashchenie v ego zhe duhe i zaodno davaya pinka sidyashchej u moih nog vorone.
Ptica vozmushchenno zakarkala i zahromala po dorozhke -- vozmozhno, vorona byla
invalidkoj i ne mogla letat'. No menya eto sejchas nichut' ne trogalo, ya
ogladila na sebe oblegayushchee chernoe plat'e. Znachit, pereodeli, poka spala.
Nadeyus', bol'she nichego ne sdelali...
Uryup poglyadel vsled ptice i zametil, sklonivshis' k moemu uhu:
-- N-ne nado b-bylo ego trogat'. |to staryj Ign-nat, ves'ma
m-m-mogushchestvennyj chern-noknizhnik, tep-per' navernyaka p-postaraetsya
nashk-kodit' tebe v samoe b-blizhajshee vremya, hi-hi-hi...
-- A nechego bylo pod nogami putat'sya! -- otrezala ya. -- Pogodi-ka, etot
Ignat, sluchajno, ne iz toj sem'i, chto nedavno vsya povymerla? Kazhetsya, u nego
byl eshche syn Ivan s zhenoj Mar'ej i deti kakie-to... -- Plat'e na mne
smenilos' na izumrudno-zelenoe Hm, eto uzhe interesno, fasony tozhe budut
menyat'sya?
-- Istinno, v-v-vashe v-velichestvo, on-ni i est', -- podtverdil tolstyak,
vnov' gaden'ko zahihikav. -- B-bednye lyudi i ne podozrevali, hi-hi-hi, cht-to
u nih za d-dedulya, a Ignat v-vseh z-za soboj potyanul. Kak po-m-mer, on
p-pomestil svoyu dushu v voron'e t-telo i hodit, vpoln-ne dov-vol'nyj novoj
zhizn'yu. Hot-tya ne vpoln-ne. Odnogo n-nikak n-ne mozhet zabyt'.
-- Skorbit po umershim rodstvennikam?
-- N-net, on kak ih vseh p-potravil, t-t-tak i pozabyl srazu,
hi-hi-hi... No p-proschet odin vse zhe d-dopustil v svoej zhizn-ni -- popalas'
emu ne-ne-neletayushchaya vorona. M-mozhet, v detstve k-k-kryl'ya povredila, s teh
por t-t-tak i h-hodit. |to b-byla edinstvennaya n-neletayushchaya vorona v n-nashih
krayah, i nado zhe, starikashka p-popal imenno n-n-na nee! Hi-hi-hi... Teper'
on n-nameren sm-menit' ob-blik, hochet p-pobyt' sk-keletom!
-- Ochen' smeshno, razdelyayu. A chto eto za sadik i k ch'emu vedomstvu on
otnositsya? -- pointeresovalas' ya s istinno carstvennym velichiem v golose.
Teper' na mne bylo shelkovoe plat'e vishnevogo cveta s glubokim dekol'te. I
otkuda tol'ko oni bralis'?
-- Vy p-potryasayushche vyg-g-glyadite, koroleva, -- poklonilsya etot
podhalim, elejno ulybayas'. -- A s-sad v moem p-pomest'e. Na etot raz ya
v-vyigral p-pochetnoe pravo proved-deniya Bala V-vampirov, p-potomu on
p-projdet zdes'. V Rossii l-luchshej p-polyany ne syskat', -- gordelivo dobavil
on, ukazyvaya rukoj vpered.
I dejstvitel'no, kogda my vyshli iz parka na otkrytoe pryamougol'noe
prostranstvo, koroche, bol'shuyu polyanu s rastushchimi na nej kolokol'chikami i
romashkami, ya priznala ego pravotu. Po krayam polyany kakie-to merzkie s vidu
sushchestva uzhe rasstavlyali Derevyannye, krashennye v belyj cvet stoly i stul'ya.
|ti tvari, vidimo slugi, byli malen'kie, s sinej kozhej i krasnymi
glazami, peredvigalis' oni isklyuchitel'no vraskoryachku, pri hod'be vykidyvaya
daleko vpered shirokie, kak lasty, stupni s dlinnyushchimi zheltymi kogtyami.
-- Vot umora! -- prysnula ya so smehu, ponablyudav za nimi s polminuty.
Strashno mne ne bylo, ya na Baze i ne takih nasmotrelas', odin sinelicyj chego
stoit... |ti zhe samye otvratitel'nye (no odnovremenno umoritel'nye)
monstriki razveshivali po derev'yam cvetnye fonariki so vstavlennymi vnutr'
svechami iz chelovecheskogo sala. YA tak predpolagayu, nu ne cerkovnyj zhe vosk im
ispol'zovat'?!
-- Znachit, etot bal prohodit v raznyh mestah. A gde proshlyj, k primeru,
byl?
-- V Rum-mynii, na rodine n-nashih p-predkov. Tam ok-kazalos' stol'ko
m-mestnyh vampirov, chto nas, p-p-priezzhih, dazhe razm-meshchat' negde b-bylo.
T-tak i sp-pali v lesu vp-povalku. Oh i z-zdorovo zhe vse my t-t-togda
p-poveselilis'!
Ot radostnyh vospominanij moj gid eshche bol'she razveselilsya, nachal
priplyasyvat' i pohlopyvat' v malen'kie tolstye ladoshki. Potom vspomnil o
tom, chto nado gde-to sazhat' muzykantov, i vpripryzhku pobezhal ulazhivat' eto
delo. A ya s udovletvoreniem obnaruzhila, chto na mne uzhe ne vishnevoe, a
sverkayushchee serebristoe plat'e s otkrytoj spinoj. Ono vse vremya menyalo
ottenki i proizvodilo vpechatlenie struyashchegosya potoka vody, kotoryj u nog
vdrug obryvalsya.
No menya ostavili v pokoe nenadolgo. Ne uspel Uryup skryt'sya iz glaz, kak
na polyanke poyavilsya ego batyushka. Vernee, snachala voznikli dva upyrya s
lakejskimi licami, odetye v krasnye livrei, oni bezhali begom v moem
napravlenii, tashcha malen'kie nosilki. Dobezhav, oni tak rezko ostanovilis',
chto lezhavshee v nosilkah sushchestvo podprygnulo na polmetra vverh i vpolne
blagopoluchno hlyupnulos' obratno. |to i okazalsya starikashka-vampir, Uryupin
papanya. Na nosilkah on vyglyadel eshche bolee usohshim i drevnim.
-- Kak samochuvstvie, dedushka? -- vezhlivo pointeresovalas' ya. Pohozhe,
moj vopros prozvuchal bestaktno -- ved' i tak bylo vidno, chto starichok blizok
k tomu, chtoby otdat' dushu d'yavolu.
-- Otlichno, vnuchen'ka! Vot tol'ko otlezhus' chutok i k polunochi budu na
nogah. Del nevprovorot, otdyhat' nekogda, -- neozhidanno bodrym golosom
otozvalsya dedulya. -- Prosto segodnya perenapryagsya, kogda my s synochkom tebya
na svoih hrebtah nesli po vozduhu, spina bolit, khe-khe, -- zakryahtel on. --
Bol'no ty tyazhela dlya svoego rosta, vnuchka...
-- Vek... Vsego-to sorok shest' kilogramm, -- smushchenno probormotala ya.
No bol'she nichego ne dobavila, a chto eshche dobavlyat'? Nu ne prosit' zhe
proshcheniya, v samom dele? Vam nuzhna byla koroleva, tak bud'te blagodarny, chto
ya zdes'! A uzh esli dlya etogo prishlos' podnapryach'sya chutok, chto zh? |to vashi
problemy...
-- Gde moj malen'kij Uryupka, gde moj mal'chik? -- sprosil starik takim
toskuyushchim golosom, chto ya neskol'ko opeshila ponachalu, no potom otvetila, chto
otpravilsya iskat' muzykantov.
-- Spasibo, vnuchka, udachi tebe. Hotya ya by ne sovetoval osobo
peretruzhdat'sya... Ty poka otdyhaj, gulyaj, no smotri ne esh' nichego! Voobshche-to
byt' korolevoj bala ne tak obremenitel'no, prosto vypolnyaesh' paru
ritual'chikov vnachale, a tam uzh razvlekaesh'sya vsyu noch' v svoe udovol'stvie.
-- Ritual'chikov -- eto vy imeete v vidu pererezat' lentochku i
torzhestvenno ob座avit' ob otkrytii bala? -- naivno utochnila ya.
-- |-e... hm-m, -- otchego-to smutilsya starik. -- CHto-to vrode etogo,
pererezat', da... No snachala nado vstretit' gostej. Znachitca, uvidimsya na
balu, vnuchen'ka.
V tot zhe moment ego nosil'shchiki sorvalis' s mesta i rys'yu poskakali
vpered. Vot nezadacha, a ya kak raz sobiralas' porassprosit' dedulyu
popodrobnee o ritualah -- chto-to on tut temnit. Nado by ih dognat', no menya
otvlek malen'kij skeletik. On, skotinka takaya, podoshel ko mne szadi i
podergal za plat'e, chtoby privlech' vnimanie. Konechno zhe ya ispugalas' i
vskriknula, podprygnuv na meste. So mnoj chut' pripadok serdechnyj ne
sluchilsya, a etot korotysh stoit sebe spokojno, smotrit na menya dobrymi
pustymi glaznicami i ulybaetsya kak ni v chem ne byvalo. Nu i, yasnoe delo, ya
do togo razozlilas', chto shvatila ego za huden'koe plecho i legko otshvyrnula
podal'she!
Esli by ya znala, chto imenno tak i sovershayutsya neprednamerennye
ubijstva... ya by ubezhala podal'she i pnula kakoj-nibud' stolik s krayu, a ne
podnyala ruku na eto bezzashchitnoe sozdanie. No chto teper' kayat'sya -- delo
sdelano... Malen'kij skeletik rassypalsya prahom, s razmahu vrezavshis' v
sluchajno podkravsheesya derevo. Pust' tebe zemlya budet puhom, neschastnaya
zhertva moego neobuzdannogo haraktera! Navernyaka mne vsyu zhizn' pridetsya
zamalivat' svoj greh, moya sovest' ni za chto ne ostavit menya v pokoe. Prosti
menya, duru nesuraznuyu, moj neschastnyj skeletik... Kakim ty byl pri "zhizni",
ya uzhe nikogda ne uznayu, no chto serdce u tebya bylo dobroe -- v etom pochemu-to
ne somnevayus'. Proshchaj zhe, proshchaj, moj malen'kij nesostoyavshijsya drug (ty mog
by im stat', esli by ne pogib tak nelepo).
Vskore za mnoj prishel Uryup i uvel menya v dom, klassicheskij pomeshchichij
osobnyak s kolonnami, kotoryj tak zhe, kak i sad, okazalsya nastoyashchim
rassadnikom vsyakoj nechisti. Kak ya ponyala, faktu ischeznoveniya neznakomogo
skeletika nikto znacheniya ne pridaval. V gostinoj shumno sideli dve
kumushki-upyrihi, pervye gost'i, prishlos' boltat' s nimi na vsyakie svetskie
temy tipa zasolki i marinovaniya ogurcov, poka ne nachali poyavlyat'sya
ostal'nye. Po gostinoj shnyryali te zhe sinie vurdalaki, chto i v sadu, zazhigaya
svechi, rasstavlyaya na stolah tarelki s edkim-to mesivom i gotovya butylki s
vinom. Vse eto do togo pohodilo na son, chto ya postoyanno shchipala sebya dlya
proverki. Potom nadoelo, smysla net, a sinyaki budut. Nu son tak son! Budem
smotret' ego do konca, a esli prisnitsya chto-to strashnoe -- mama menya
obyazatel'no razbudit...
Gostej ya vstrechala uzhe na lestnice, v dome okazalsya do togo spertyj
vozduh, chto pri pervom zhe udobnom sluchae ya ottuda uliznula. Pomeshchik opyat'
ischez, pochemu-to poprosiv menya byt' s gostyami ne slishkom vezhlivoj, deskat',
u nih etiket trebuet kak mozhno bol'she nagrubit' i unizit' vnov' prishedshego
-- tol'ko v etom sluchae gost' okazhetsya dovolen.
Estestvenno, nikomu osobo grubit' ya ne stala. Eshche tol'ko polchasa kak na
mne visit ubijstvo, estestvenno, moya dusha byla polna raskayaniya, a v takie
momenty ya byvayu ochen' dobroj. Dobrota iz menya prosto pret, dostavlyaya massu
neudobstv okruzhayushchim, obychno ya vse tol'ko porchu, kogda pytayus' sovershit'
dobryj postupok.
Gosti -- raznye merzkie tvari vseh rangov i soslovij -- poyavlyalis', kak
ni stranno, ne iz kamina, a iz glavnyh vorot. Kto v karete, a kto i peshkom,
kto polzkom, a kto i na kom-to. Na mne bylo roskoshnoe zolotistoe plat'e,
rasshitoe, ya uverena, brilliantami, a ne steklyashkami... Hotya koe-chto v fasone
menya smushchalo -- ono obnazhalo moyu grud'. To est' polnost'yu otkryvalo, nikakih
tam lifchikov, lentochek, prisosochek... YA poprobovala prikryt'sya dlinnym
razvevayushchimsya podolom, no on okazalsya ne na-stol'ko dlinnym, chtoby zakryt'
vse. Net, zakryvat' zakryval, konechno, no snizu togda... sami ponimaete. Da,
nu i t'fu na nih, pust' oslepnut! Son ved'...
Koroche, ya ostavila svoi tshchetnye popytki pri-kryt'sya i prinyala samyj
velichestvennyj vid. (Skazhu bez lishnej skromnosti, eto u menya poluchalos'
horosho eshche so vtorogo klassa, kogda ya sygrala v shkol'nom spektakle korolevu
iz "Dvenadcati mesyacev".)
SHeyu tozhe ukrashali dragocennosti, a volosy vyrosli do poyasa i
zakrutilis' v spiral'ki. CHudnen'ko! YA carstvenno ulybnulas' i slegka
vystavila kolenku navstrechu pervomu podnimayushchemusya po lestnice gostyu --
sinyushnogo vida yunoshe v chernom smokinge i cilindre. No on, robko
priblizivshis' ko mne, so strashnym blagogoveniem v glazah poklonilsya i pozhal
mne ruku...
Ne ponyala!!! Tochno tak zhe postupali i ostal'nye nevezhi, polnost'yu
ignoriruya bessmertnye teksty Bulgakova. YA ulybalas', govorila dobrye slova,
vernee, paru dobryh slov v naputstvie, no nikto dazhe ne dumal celovat' mne
kolenku. |to vozmutitel'no1 Beznravstvenno! Obidno, v konce koncov!!! Uvy,
vam-pirskoe obshchestvo, kak i chelovecheskoe, v poslednee vremya zatronula
vseobshchaya demokratizaciya.
Gostej bylo mnogo, prichem vse oni yavlyali soboj ves'ma neobychnye
sozdaniya. Naprimer, prishlepala celaya banda bolotnyh monstrov, ih gryaznye
sklizkie tela mestami byli pokryty zelenoj tinoj. Za nimi yavilas' celaya
delegaciya karlikov-gorbunov iz Kitaya v pestryh naryadah. Mnogie sushchestva s
chelovecheskim telom byli to li v maskah zverej i ptic, to li predstavlyali
soboj d'yavol'skuyu pomes' etih zhivotnyh i cheloveka. Proshlo polchasa, potok
gostej umen'shilsya, i ya spravedlivo reshila, chto imeyu pravo na otdyh, a
pripozdnivshiesya gosti ne zabludyatsya i najdut dorogu.
Idya po dorozhke sada, ya lovila na sebe voshishchennye vzglyady vstrechnyh
vampirov. Odin izvrashchenec, sidya pod derevom, vykapyval iz yamki chervej i s
appetitom poedal ih. Zametiv menya, on oskalil zheltye zuby i, korcha
neveroyatnye rozhi, prohripel:
-- CHudra lyubit' chervyak! CHudra tetya tozhe lyubit' i dat' tete vkusnyj,
nyam-nyam, chervyak! CHudra chervyak ne zhalko. CHudra mnogo eshche kopat' i vseh
ugoshchat'. CHudra dobryj!
S etimi slovami on, podskochiv ko mne, prinyalsya sovat' mne pryamo v lico
ladoni, polnye plodorodnoj zemli s koposhashchimisya v nej rozovymi chervyami. "--
Otlez', chuvyrla! Tetya ne lyubit chervyak, ona lyubit pauk i krys! -- serdito
otmahnulas' ya, popytavshis' obojti etu obrazinu. No sushchestvo ne sdavalos':
-- CHudra tozhe lyubit' pauk i krys, no chervyak vkusnej net. CHervyak
nyam-nyam! Kushaj, CHudra tebya ugoshchat'.
-- Otvali ty nakonec, dobrom proshu! -- vzmolilas' ya, nadeyas', chto on
eshche ne uspel ispachkat' mne plat'e.
-- Kva-kva! Trebuetsya pomoshch', moya koroleva? -- prokvakali szadi.
Obernuvshis', ya uvidela zelenogo tipa, ochen' pohozhego na zhabu, pravda, v
chelovecheskij rost.
-- Kysh, malyavka! -- velel on vse eshche koposhivshemusya u moih nog lyubitelyu
chervyakov, tot obizhenno otbezhal v storonu i snova uselsya pod derevom.
-- Zloj dyadya! -- obizhenno bormotal on pro sebya,; vnov' prinimayas'
kopat'sya v zemle.
-- Blagodaryu vas! -- velichestvennym tonom proiznesla ya, obrashchayas' k
zhaboobraznomu mutantu.
-- Kva-a-a! -- radostno prokvakalo sushchestvo, nizko poklonivshis' i
rassharkavshis', naskol'ko poluchalos' eto sdelat' na trave.
Glyadya na ego glupuyu fizionomiyu, menya potyanulo poozornichat'.
-- Prostite, vas, sluchajno, zvat' ne ZHab'ya Morda? -- laskovo
pointeresovalas' ya.
-- Menya zovut... -- obizhennym tonom nachalo eto zelenoe zemnovodnoe.
-- Nu eto ne vazhno. Bol'no u vas poteshnyj vid, osobenno lico, tochnee,
fizionomiya. Tak chto u menya, ne obessud'te, sudar', strashno ruki zachesalis'
podergat' vas za nos. -- Ot slov ya tut zhe pereshla k delu. Obychno ya sebya tak
ne vedu, no son est' son. I pochemu eha moya zhertva tak diko razoralas'?
-- Kva-kva-kva!!! Kva-a-au!!! Otpustite moi nos, gospozha, otpustite!
YA poslushnen'ko ego otpustila, no ne iz zhalosti, a potomu chto eto moe
malen'koe razvlechenie ochen' bystro sobralo kuchu merzkih tvarej, kotorye tut
zhe prinyalis' gudet' i krichat':
-- Otdajte nam ego nos, otdajte nam ego ushi, my ih skushaem bez soli i
hleba! Otdajte nam zelenuyu obrazinu! -- krichali strashnye rozhi. -- My
razorvem ego na kusochki i s容dim!!!
"Gostyam pora za stol", -- reshila ya, poslushav ih rechi. Otsyuda horosho
byla vidna polyana, gde slugi-upyri uzhe zakanchivali nakryvat' stoly.
-- Milostivye gospoda i ih ledi! Kak govoritsya, damy i damovladel'cy,
proshu vas vseh zanyat' mesta za stolami. Priyatnogo vsem appetita!
Nad sadom raznessya vostorzhennyj voj, i vse mordy, hari, obraziny i
fizionomii tut zhe vihrem brosilis' na polyanu.
Nakonec-to ya ostalas' hot' nenadolgo v odinochestve. Na samom dele --
roskoshnyj son, rasskazat' Aleksu s kotom -- ne poveryat, skazhut, vse
vydumala. Nu kak mozhno vydumat' takoe? Zametiv vse eshche kopavshegosya v zemle
CHudru, ya iskrenne voshitilas'. Paren', po vsemu vidat', samodostatochen, i
nikakie bankety emu i darom ne nuzhny, kogda eshche est' pod rukoj kusok zemli s
dozhdevymi chervyami. Net, son prosto chudo! No tut ya vspomnila o polagayushchihsya
ritualah i slegka vstrevozhilas'. Lentochku, kotoruyu mne nado budet pererezat'
dlya torzhestvennogo otkrytiya bala, ya nigde ne videla. Krome togo, zapuskaniya
v vozduh sotni vozdushnyh sharikov tozhe, pohozhe, ne predpolagalos', tak o
kakih eshche ritualah idet rech'?!
K etomu vremeni ya uzhe doshla do polyany, sela za krajnij stol i zaglyanula
v tarelki moih sosedej Bozhe, chto oni eli?! Hotya chemu ya uzhasayus', vo sne
mozhno est' vse... Probovat' etu dryan', estestvenno ya ne sobiralas', tol'ko
pointeresovalas' u sidyashchej ryadom garpii (po vidu tetka byla ee kopiej):
-- Vkusno?
-- Aga, chelovecheskie kishki prigotovleny otmenno! -- chavkaya, soobshchila
drevnegrecheskaya mymra. -- I yazyk pod majonezom ochen' neploh!
-- Govyazhij? -- slegka skisnuv, pointeresovalas' ya v poslednej nadezhde,
chto vse-taki hot' chto-to s容dobnoe dlya cheloveka za etim stolom imeetsya.
Garpiya smerila menya vzglyadom, v kotorom yasno chitalos':
-- "Hot' ty i koroleva, no polnaya dura! Ne luchshe moej sosedki po
lestnichnoj kletke".
Tut mimo menya proshel, slegka poklonivshis', nash znakomyj borodatyj
brodyaga s kotom-prizrakom. Kot s gordym vidom shel u ego nog, izluchaya yarkoe
fosforesciruyushchee mercanie.
-- Stoj, priyatel', -- pritormozila ya chernyavogo muzhika. Obernuvshis', on
posmotrel na menya nezavisimym vzglyadom, a ego kot zyrknul svoimi krasnymi
glazami slishkom zlobno dlya takogo malen'kogo sushchestva. Mne eto sovsem ne
ponravilos'.
-- CHto, vospityvaesh' koshku Baskervilej? -- s容hidnichala ya.
-- Vrode togo, vashe velichestvo, he-he, -- sderzhanno otvetil muzhik.
-- Poslushaj-ka, a k kakomu rodu nechisti ty otnosish'sya? --
polyubopytstvovala ya, suziv glaza v ozhidanii otveta.
Moj sobesednik ne toropilsya otvechat' i v zadumchivosti pochesal pyatku. I
ya uvidela, chto odna noga u nego neobuta, on tak i ne dochinil svoj lapot'.
CHertovski strannyj tip...
-- Ne nechist' ya. |to brat moj, Mitrij, koldun, M kot koldovskoj, no
obshchij, -- razvyazno burknul muzhik.
Ego otvet menya slegka vzvolnoval.
-- Postoj-ka, postoj, tak ty chto, tot samyj Gleb, Mestnyj dezertir?
-- Da, on samyj, a vy otkuda znaete? -- opeshil on.
-- Voprosy tut zadayu ya! -- Ot moego ryka dazhe kot-prizrak pritushil
blesk v glazah. -- Gde tvoj brat, otvechaj sejchas zhe! -- potrebovala ya. No
Gleb na eto patetichno voskliknul:
-- Ne predam ya svoego brata, vashe velichestvo, hot' rezh'te! Ne Kain ya,
ne na togo napali!
-- Togda otvet', s chego vdrug on otkryl v vashej izbe sernyj mini-zavod?
-- Vygodno eto -- spichki izgotavlivat', tem i zhivem, -- gordo otvetil
chernoborodyj.
-- A zachem lyudej zakoldovyvat'? -- vozmutilas' ya, prinyav na sebya rol'
pobornicy poryadka i spravedlivosti.
-- Ne mogu ya tut za brata otvet derzhat'. On vam sam skazhet, koli
zahochet, sprosite ego.
-- Sprosite ego, sprosite! -- zashumeli vse vokrug. Okazalos', chto nas
slushala vsya polyana.
-- Dlya etogo snachala nado ego syuda pritashchit', -- logichno zametila ya. I
ne uspela proiznesti eti slova, kak tolpa mgnovenno vyhvatila kogo-to iz
svoej serediny i brosila mne pod nogi s krikami:
-- Vot on, vot on, proklyatyj koldun!
YA nichut' ne udivilas', chto nechist' nazyvaet kolduna proklyatym. Ved'
podobnye lyudi obychno byvayut absolyutnymi izgoyami -- ih ne derzhat za svoih
demony, preziraet nechist' i nenavidyat lyudi.
S zemli pripodnyalsya, potiraya ushiblennyj bok. dovol'no zdorovyj s vidu
muzhchina. U kolduna bylo neobychnoe lico, slishkom krasivoe i blagorodnoe dlya
syna krest'yanina. Ponyatno, chto po zakonam sna i lord-kancler Anglii u menya
mog vyglyadet' kak kamenshchik iz sem'i potomstvennyh kamenshchikov. Odet byl
koldun v dlinnyj chernyj tulup do zemli i skripuchie sapogi iz chernoj kozhi.
Pod gustymi brovyami zlobno sverkali temnye glaza. On demonstrativno slozhil
ruki na grudi i velichestvennym tonom proiznes:
-- Ty hochesh' znat', zachem ya zakoldoval novobrachnyh na svad'be? A
zahotelos' mne tak... Lyublyu ya eto delo. Glavnoe, chtoby gde-to v okruge byla
svad'ba. Takoj uzh ya zlodej -- terpet' ne mogu molodozhenov. Da kazhdyj raz
chto-to noven'koe pridumyvayu. Segodnya vecherom v Peredelkine na svad'be... Tam
tvoi kazak i kot pobyvali, no i oni, samo soboj, suprotiv menya bessil'ny
byli. Potravil ya vseh! Vseh potravil ogurcami solenymi moego zasola,
paslennogo... -- zakonchil on ves'ma samodovol'no.
Tolpa nechisti odobritel'no zagudela. A u menya ot uslyshannogo prosto
serdce upalo... Aleks!
-- Slushaj, esli s moimi tovarishchami chto-to sluchilos'... -- YA vyderzhala
ugrozhayushchuyu pauzu, no eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya na zlodeya.
-- A zachem? Mne v ih smerti korysti net, -- uhmyl'nulsya man'yak. -- Lyudi
strashno zhivotami mayutsya, kakoj uzh im tut prazdnik? A neveste s zhenihom
bol'she vseh dostalos'...
-- Da chto ty tak na nih zaciklilsya?! -- poluudivlenno-polurasserzhenno
voskliknula ya. Koldun gnevno sverknul glazami:
-- Kogda-to u samogo altarya menya brosila moya nevesta! S teh por ya
nenavizhu i svad'by, i lyubyashchih muzhej i zhen. Skol'ko na moej sovesti
porushennyh semej... |h, i ne soschitat'! Nikto menya ne ostanovit, ne nateshus'
pokuda...
Teper' mne bylo vse yasno -- etot koldun okazalsya obychnym sumasshedshim. A
po professii navernyaka alhimik, sudya po domashnej laboratorii kustarnogo
proizvodstva.
-- CHto zh, s bolee tochnym diagnozom opredelyatsya vrachi, -- probormotala
ya. ZHal' tol'ko, chto eto vo sne vrode by nashe delo stalo yasnee yasnogo. Hotya
net -- SH1 eshche ne znaem, skol'ko v nashem poselke upyrej. Nado by poschitat' i
dolozhit' naparnikam. T'fu ty, ya opyat' zabyla, chto splyu. -- Slushaj, koldun,
kazennyj dom po tebe plachet, -- s zhalost'yu glyadya na nego, priznala ya.
-- Net, net, ne delaj takie kruglye glaza, eto ne tyur'ma i dazhe ne
prizyvnoj punkt v armiyu -- i ot togo i ot drugogo ty zastrahovan. SHizoidov v
drugom dome derzhat...
Uvidev neponyatno otkuda vzyavshegosya Uryupa za moim levym plechom, ya
sdelala emu znak nagnut'sya ko mne poblizhe i pointeresovalas', est' li u
nechisti bol'nicy dlya sumasshedshih. Tot strashno udivilsya i s uhmylkoj
proiznes:
-- Esli b-by oni byli, m-moya koroleva, t-to u nas segodnya n-ne m-moglo
by b-byt' Bala Vampirov. Vse p-prisutstvuyushchie zdes', vk-klyuchaya i n-nas s
vami, n-nahodilis' by v etom samom d-dome dlya umalishennyh. P-posmotrite
vokrug, razve t-tut est' hot' odin n-n-normal'nyj?
-- Hm, logichno, -- probormotala ya, -- rozhi tut u vseh dejstvitel'no
absolyutno debil'nye.
No koldun podslushal moi slova, obrashchennye k hozyainu pomest'ya, i ponyal,
na chej schet oni otnosyatsya. Ot izbytka chuvstv i vozmushcheniya on podprygnul na
meste i v yarosti voskliknul:
-- Tak, znachit, ya sumasshedshij?!
-- Fu, mozhno ne tak teatral'no? -- poprosila ya. -- Ne nado razvodit'
shekspirovskih tragedij. Byvaet, chto nekotoryh vrachi spasayut...
-- |j, druz'ya i soratniki, prisutstvuyushchie zdes' upyri i monstry, znaete
li vy, chto eta koroleva ne nasha po krovi, chto ona kovarnaya shpionka?! Stojte,
stojte, vy uspeete menya rasterzat' v lyuboj moment, dajte mne lish' doskazat',
-- ostanovil on otdel'nyh vozmushchennyh sub容ktov iz tolpy, poryvavshihsya
vstupit'sya za moyu chest'.
-- CHto on n-neset? -- zlobno probormotal tolstyj Uryup. -- |tot p-psih
mo-mozhet nam vse isp-portit'! -- I kivnul slugam, chtoby te stashchili kolduna s
oratorskogo mesta.
-- Ne nado! -- ostanovila ya ih s ulybkoj, mne hotelos' poslushat'. Vse
ravno zhe son.
-- Ona zaodno s lyud'mi, professional'no zanimayushchimisya otstrelom takih,
kak my. |ta yakoby vasha koroleva priehala syuda special'no, chtoby ubit' vseh
upyrej, kotorye zhivut v Peredelkine, -- to est' celyh dvuh nashih brat'ev!
-- U-u-u!!! -- zavopili odni.
-- Gde dokazatel'stva? Podavaj nam ih sejchas zhe! -- potrebovali drugie.
-- Kto tebe voobshche takuyu chush' v bashku vtemyashil?
-- Moj kot! -- vazhno otvetil koldun. -- |to umnejshee sozdanie, i ya sam
ego sotvoril. Putem zhestochajshego otbora.
-- Koroche, Sklifosovskij, -- razdalis' nedovol'nye golosa.
-- |tot kot mozhet pronikat' v soznanie cheloveka i chitat' ego mysli.
Vchera v nashej derevne poyavilas' neobychnaya troica -- kot, kazak i plennaya
tadzhichka (da, imenno etu rol' vzyala na sebya vasha samozvanaya koroleva). Mne
rasskazal o nih brat, vstretivshij ih na doroge, i ya, zapodozriv neladnoe,
poslal moego kota sledit' za prishel'cami. A potom i sam poobshchalsya s nimi,
prinyav obraz ryzhego Antona, kogda tot byl v pole. YA srazu zhe pochuvstvoval
ishodyashchuyu ot nih ugrozu, govoryu vam -- oni professional'nye ohotniki na
monstrov i chert znaet skol'ko u nih na sovesti zagublennyh shkur nashih
sobrat'ev!
-- V-a-u-u-u!!! -- razneslos' nad polyanoj, i na menya ustavilos'
neskol'ko desyatkov vrazhdebnyh glaz.
Da, delo ploho... Bozhe, kak zhe vse eto razvlekaet! Sejchas prosnus' i
pojdu na nastoyashchuyu derevenskuyu svad'bu, kuda nas dejstvitel'no priglashali.
No predstavlyayu, naskol'ko tam budet vse skuchnej, chem zdes', v moem
snovidenii...
-- Nu i dal'she? -- fyrknula ya, pytayas' sohranit' ser'eznost', kogda nash
talantlivyj orator zamolchal, veroyatno, dlya togo, chtoby perevesti duh.
-- Vot kakuyu zarazu dopustili vy v svoi ryady! -- zaklyuchil etot podlyj
tip. -- No ya znayu, chto ya dlya vas ne avtoritet. A vot moj ded zasluzhenno
pol'zuetsya vashim glubokim uvazheniem i pochitaniem! Tak ved'?
Prisutstvuyushchie edinodushno zaurchali, soglashayas' s etim.
-- Tak sprosite moego deda Ignata -- ved' on po pravu zanimaet mesto
sovetnika vashego velikogo otca i blagodetelya, prepodobnogo gospodina Viya.
O, skol'ko titulov u etogo pochitaemogo imi sub容kta, pochti kak u agenta
013. Hotya net, kotika v etom smysle nikto ne pereplyunet... Interesno,
interesno, tak, znachit, my sejchas eshche raz poluchili vozmozhnost' licezret'
deda Ignata. A on, okazyvaetsya, tut vazhnaya shishka?
Kakoj-to tip s nogami kak u kuznechika -- kolenkami nazad -- zhivo
pobezhal kuda-to, veroyatno za starikom, no cherez paru sekund uzhe letel
obratno. Brosivshis' pryamikom k koldunu, on chto-to zasheptal emu v uho, otchego
u zlodeya, i bez togo diko nervnogo, glaza nalilis' krov'yu. Podskochiv ko mne,
koldun gnevno zakrichal, obvinyayushche tycha pal'cem:
-- Moj dedushka pogib! I navernyaka v etom zameshana ty ili tvoi
prispeshniki! Vrag sredi nas! U kogo mogla podnyat'sya ruka na malen'kogo
skele-tika, kakovym dolzhen byl predstat' moj bezvremenno utrachennyj ded?! --
sryvayushchimsya golosom voskliknul on.
Tolpa nechisti zakolyhalas'.
-- CHto, nash dedushka pogib?! -- zatryassya Gleb, vse eshche deozha pod myshkoj
kota. I, poluchiv utverditel'nyj kivok, prinyalsya v otkrytuyu revet'.
-- Oj! |to ya nechayanno, -- probormotala ya sebe pod nos. Tak vot kem
okazalsya neschastnyj skeletik -- i nado zhe emu bylo tak nevovremya menyat'
oblik! Hodil sebe voronoj, tak net -- prispichilo na svoyu golovu... Ved' Uryup
mne govoril -- kak zhe ya mogla zabyt', chto on segodnya predstanet skeletikom?
-- Neuzheli my budem terpet' takoe beschinstvo? -- vnov' obretya tverdyj
golos, vozopil koldun. -- Ona budet pod shumok ubivat' nashih predvoditelej i
rodstvennikov, a nam chto, bezropotno smotret' na eto?!
-- A eshche ona derzhala menya za nos! -- uslyshala ya iz tolpy znakomyj
golos, eto pozhalovalsya ZHab'ya Morda. Vstretivshis' so mnoj vzglyadom, on tut zhe
spryatalsya za ch'yu-to spinu. No ego slova okazalis' tem samym detonatorom.
-- Dokole terpet'?! Otomstim za nashih sobrat'ev i za hromogo Ignata, --
zapishchali, zaskulili, zavopili merzkie tvari, kidayas' na menya.
-- YA ego ne ubivala! -- pospeshila sovrat' ya, no menya nikto ne slushal.
Merzkie kogtistye lapy tyanulis' so vseh storon... -- Oj, ne nado! A to ya
sejchas prosnus', a mne ochen' hochetsya dosmotret' bal do konca, -- molila ya.
-- CHto ty hochesh' etim skazat', samozvanka? -- patetichno voskliknul
koldun, hvataya menya za ruku. -- Kladite ee na stol i kushajte -- vot vam
nastoyashchaya krov' i svezhee myaso, a ne ta dryan', chto gotovyat iz tuhloj
mertvechiny! Ee krov'...
-- Vasha krov', kannibaly proklyatye! Vo mne krov' monstra, takoj zhe
merzkoj tvari, kak i vy, urody! U menya zhe zrachki vertikal'nye-e-e!!! --
vopila ya, ne perestavaya vyryvat'sya.
V storonke stoyal tolstyj pomeshchik, nablyudavshij za etim beschinstvom s
zadumchivoj ulybkoj na gubah. On s dovol'nym vidom potiral ladoni. -- Ah ty
predatel'! -- voskliknula ya, ne prekrashchaya pinat'sya i razdavat' tumaki vsem
podryad. Nado skazat', eti tvari, napavshie na menya skopom, ni siloj, ni
lovkost'yu ne otlichalis'. Pohozhe, u nih v mode byt' boleznenno hilym, hotya
eto, s drugoj storony, i horosho -- ne nado tratit' vremya na poseshchenie
trenazhernyh zalov. Ser'eznuyu opasnost' predstavlyali lish' Gleb s Mitriem, no
ih ottesnili bolee prozhorlivye...
Vstretiv moj vzglyad, Uryup strashno smutilsya, odnako tut zhe sovladal s
soboj i teper' byl uzhe bez druzheskoj lichiny. Upyr' posmotrel mne v glaza,
drozha ot nenavisti.
-- N-net, oni n-ne ub'yut tebya! -- voskliknul on, diko zahohotav, chto i
predusmatrivalos' podobnym scenariem. -- Tebe eshche n-nuzhno b-budet vypolnit'
ritual p-prineseniya chelovecheskoj zhertvy n-nashemu g-gospodinu. A p-potom my
p-poderzhim tebya t-tut, poka za t-toboj ne yav-vyatsya tvoi druz'ya, togda my
vseh t-troih t-teplen'kimi i p-povyazhem! Hi-hi-hi... D-dazhe papochka ne znal,
p-pochemu ya tak sil'no hotel zap-poluchit' v korolevy imenno t-tebya. Segodnya
utrom ya usypil t-tvoih t-tovarishej, eto m-mozhno sdelat' i na rasstoyanii.
N-no idti n-na nih v odinochku, p-pust' dazhe n-na spyashchih, ravnosil'no
s-samo-ubijstvu...
-- Trus neschastnyj! -- zakrichala ya, popytavshis' doplyunut' do lica
poganogo tolstyaka. On zhe mne srazu ne ponravilsya, hotya potom pogancu udalos'
usypit' moi podozreniya svoej pokaznoj predupreditel'nost'yu.
A vse-taki zamechatel'no, chto podlyj Uryupka poslednij trus i ne
osmelilsya zakusat' do smerti spyashchih Aleksa i kota. O tom, chto na samom dele
opasat'sya bylo nechego, znala tol'ko ya -- etim dvoim lish' by podryhnut'
lishnij chasok.
-- T-teper' t-tashchite ee k zhertvennomu st-tolu, p-pust' pristupaet k
delu, -- prikazal hozyain zastol'ya, veselo podprygivaya na meste. Vidimo, on
nikak ne mog naradovat'sya, chto okazalsya avtorom takoj "hitroumnoj" lovushki
dlya ohotnikov na monstrov. CHto zh, nedolgo tebe ostalos' radovat'sya, zhirnaya
svoloch'... Vot sejchas pridut Aleks s professorom -- dazhe vo sne oni
obyazatel'no pridut vovremya -- i dadut tebe otorvat'sya po polnoj, krovosos
proklyatyj.
A poka menya torzhestvenno nesli na rukah, kuda -- ne znayu. Sad konchilsya,
moi nosil'shchiki stali podnimat'sya po stupen'kam lestnicy, gde ya vsego chas
nazad vstrechala gostej, znachit, my voshli v dom.
-- Ai, poostorozhnej! YA vam ne kukla rezinovaya, a zhivoj chelovek! --
prikriknula ya. Vrode by prislushalis' -- nesti stali gorazdo myagche.
-- Tak udobnej? -- smushchenno pointeresovalsya odin, ochen' pohozhij na
mogil'nogo chervya, tol'ko v chelovecheskij rost.
-- Vpolne! -- bespechno otozvalas' ya, ustraivayas' posvobodnej. Kak ya
segodnya ubedilas', bol'shinstvo nechisti dovol'no prostodushnye sushchestva, na
kotoryh ochen' legko vliyat'. Nakonec my kuda-to prishli, menya akkuratno
opustili na pol, i ya smogla oglyadet'sya. Da-a-a, v zhutkoe mesto ya popala...
Ogromnaya komnata byla zastavlena goryashchimi chernymi svechami raznyh
razmerov i tolshchiny. Vysokij potolok ves' byl obleplen letuchimi myshami.
Navernyaka eto tozhe upyri, pospeshivshie zanyat' luchshie mesta, po krajnej mere,
s potolka otkryvalsya horoshij obzor. Posredi pustoj komnaty nahodilas'
granitnaya glyba -- tak nazyvaemyj zhertvennyj kamen', razmerami s
operacionnyj stol. Tam lezhala uzhe svyazannaya zhertva -- kakoj-to bomzhevatogo
vida muzhichok v lohmot'yah, no odnako zhe -- v novyh laptyah. Podojdya poblizhe, ya
uznala derevenskogo yurodivogo Lukashku. Bednyaga posmotrel na menya grustnymi
glazami i, tyazhelo vzdyhaya, zhalobno protyanul:
-- Lukashku povyazali, Lukashke hotyat sdelat' bo-bo... U, zlye besy!
-- Bednen'kij moj! -- prosheptala ya. -- Ne bojsya, eto vsego lish' moj
son. Oni nichego s toboj ne sdelayut.
-- M-my-to net, eto t-tebe p-pridetsya delat', -- razdalsya za moej
spinoj uverennyj golos pomeshchika Uryupa. On protyanul mne ostryj ritual'nyj
nozh. Zlobnye rozhi s vilami i motygami vzyali menya v polukrug.
-- Esli poprobuesh' vospol'zovat'sya nozhom ne po naznacheniyu, tut zhe
budesh' rasterzana na melkie kusochki, -- predupredil menya podospevshij koldun
V komnatu nabilas' ogromnaya tolpa gaden'kih tvarej, kotorye v
predvkushenii teploj krovi i myasa neterpelivo prizyvali menya potoraplivat'sya:
-- Davaj rezh' ego, koroleva, inache nam pridetsya otuzhinat' toboj! Pust'
prol'etsya krov'! Skorej, skorej, devchonka!
Vse eto vremya oni tolkali, pinali i shchipali menya, dumaya etim poskoree
podstegnut' k dejstviyu. Kak-to zatyanulsya moj son i shel yavno ne v tom
napravlenii. A prosypat'sya ya boyalas', potomu chto nachinala podozrevat' pravdu
-- ya ne splyu...
-- Net, ya tak ne soglasna! -- zadyhayas', voskliknula ya, uzhe s trudom
otpihivaya nasedavshuyu nechist'. -- Pochemu muzhik na stole? Gde polozhennaya
devstvennica?! |to uzhe ne ritual zhertvoprinosheniya, a fars kakoj-to
poluchaetsya. YA byla luchshego mneniya o vashih vkusah. Gde neporochnaya
goluboglazaya blondinka?!
-- 3-zatknis', im v-vse ravno, ch-chto zhrat'! -- prorychal Uryup. -- Inache
s-sama ugodish' n-na etot s-stol.
No ya vse eshche myalas'. Rezat' zhivogo cheloveka, pust' dazhe vo sne, ruka ne
podnimalas'. Na fig mne nuzhen dopolnitel'nyj greh na dushu? YA podzhala guby i
reshitel'no pokachala golovoj. Togda pomeshchik s revom vyhvatil u menya iz ruk
nozh i zamahnulsya na bezzashchitnogo Lukashku, bednyaga byl krepko privyazan, i,
estestvenno, ego by zarezali, kak ovcu, esli by...
-- Svobodu neschastnoj zhertve satanistov! -- YA povisla na ruke zhirnogo
krovososa, okonchatel'no teryaya golovu. Tot, ne ozhidaya takoj naglosti, vyronil
nozh.
V tu zhe sekundu razdalsya golos Aleksa:
-- Alina, derzhi! -- I mne pod nogi upal protivogaz. -- Nadevaj, bystro!
-- CHto, gazovaya ataka? -- udivilas' ya, ishcha glazami komandora i mezhdu
tem bystro vypolnyaya ego prikaz. Rassprosy tipa: "Zachem nadevat' protivogaz?!
Ved' on sovsem ne idet k moemu vechernemu plat'yu i isportit ves' moj anturazh"
-- otkladyvalis', potomu chto pristavat' bylo ne k komu. Poka ya nadevala etu
rezinovuyu shtukovinu, kakoj-to karlik popytalsya vyrvat' ee iz ruk, no eto
byla edinstvennaya popytka mne pomeshat'.
Kak tol'ko ya nadela protivogaz, komnata okutalas' dymom, tut zhe
razdalis' dikie vopli! Vse, kto nahodilsya tut, nachali korchit'sya, zakryvaya
lapami mordy, vklyuchaya Uryupa i kolduna, tot voobshche katalsya po polu, istoshno
vopya. Podnyav beshozno valyayushchijsya ritual'nyj nozh, ya stala razrezat' verevki,
oputavshie ruki i nogi neschastnogo Lukashki, kotoryj podklyuchil svoi golosovye
svyazki k obshchemu voyu i k tomu zhe eshche zalivalsya slezami. YA za shkirku stashchila
bednogo yurodivogo na pol i volokom potashchila v koridor, kuda uzhe lomanulas'
vsya nechist'. No tam tozhe bylo vse v dymu hot' glaz vykoli. Po puti Lukashka
soobrazil, chto bezhat' nado bystree, i, rvanuv s mesta, propal iz vidu. Upyri
i monstry padali na pol kak podkoshennye, nekotoryh zhe tol'ko slegka
poshatyvalo, i oni byli pohozhi na odurmanennyh yadom tarakanov.
YUrodivyj, skoree vsego, uspel sbezhat'. Teper' emu tol'ko nogi pomogut.
Tut ko mne podskochili Aleks s kotom v protivogazah. Na shee u Murzika visel
krestik, tak zhe kak i u Aleksa, ot oboih tak vonyalo chesnokom, chto i cherez
protivogaz chuvstvovalos'. K moemu velichajshemu udivleniyu, Murzik derzhal v
lape... moj byustgal'ter. Stydlivo otvorachivayas', on protyanul ego mne,
probubniv ele slyshno:
-- Na, naden'. Nashel tut v odnoj komnate vmeste s tadzhikskim plat'em,
dogadalsya, chto tvoj. Styd-to kakoj, prikrojsya skorej...
Tut tol'ko ya vspomnila ob otkrytoj grudi i gusto pokrasnela. Vse-taki
moi tovarishchi -- eto ne upyri kakie-nibud', i ya by nikogda ne stala
razgulivat' pered nimi v takom vide, dazhe vo sne! CHtoby skryt' smushchenie, ya
topnula nogoj i rasserzhenno zaorala:
-- Nashel na chto smotret', tut unosit' nogi nado!
-- Tochno, agent 013, vremya ne zhdet! -- podderzhal komandor, shvativ menya
za ruku, i my brosilis' bezhat' ne razbiraya dorogi. Vidya, chto dym za spinoj
nachal rasseivat'sya, on kinul eshche odnu gazovuyu granatu. -- Vyberemsya cherez
kuhnyu, tam est' chernyj hod, -- na begu brosil Aleks.
V koridore, kuda my svernuli, nikogo ne bylo, nesmotrya na dymovuyu
zavesu, -- ya ponyala eto po absolyutnoj tishine. Vampiry, pohozhe, vysypali vo
dvor cherez paradnuyu dver'.
-- Slushaj, nadeyus', eto ne te gazy, chto ispol'zovali nemcy v Pervuyu
mirovuyu? Skol'ko pomnyu, oni zapreshcheny Gaagskim sudom, -- ukoriznenno
napomnila ya. -- Otvernis', daj pereodet'sya!
-- Boga radi... Net, obychnyj slezotochivyj gaz. Esli my unichtozhim sejchas
vseh vampirov skopom, eto budet neinteresno -- s kem potom rabotat'? --
hmyknul Aleks, no cherez protivogaz ya ne mogla ocenit' ego neotrazimoj
ulybki...
-- N-da, vot i vsya romantika... A ya -- to obradovalas', dumala, chto ty
v neupravlyaemoj yarosti poreshish' vseh gadkih tvarej, posmevshih podnyat' ruku
na tvoyu... e-e... tvoego boevogo druga! So slovami, chto oni za eto zaplatyat,
brosish'sya v neravnyj boj. I ne vazhno, chto eti pogancy prevoshodyat
chislennost'yu vas s Mur-zikom! Pust' hot' v sotnyu raz, hot' v tysyachu... Ty ne
dumaya o sebe (hotya mog by podumat' o kote!), brosish'sya mstit'! Samoj
zhestokoj mest'yu za svoyu... e-e... svoego naparnika.
Boyus', vsyu etu tiradu on prosto ne rasslyshal.
My dobezhali do kuhni, i komandor vybil nogoj dver'. |ffektno tak, hotya
ona otkryvalas' sovsem ne v tu storonu, k tomu zhe ne byla zaperta, i
okazalsya licom k licu s tolstym zdorovym monstrom, ogromnoe telo kotorogo
vse bylo pokryto belym mehom.
-- Jeti? -- udivilas' ya.
-- Ugu, -- utverditel'no kivnulo chudovishche i polezlo obnimat'sya. No
Aleks uspel dat' emu nogoj pod dyh i spas menya. Net, estestvenno, etot udar
ne proizvel na jeti ni malejshego vpechatleniya, prosto teper' on pereklyuchilsya
na Aleksa. YA otprygnula v ugol, nashla tam taburetku i stala speshno privodit'
sebya v poryadok. Menyayushcheesya plat'e zaklinilo na poslednej modeli, v dvuh
mestah podol porvalsya, i vidok lifchikom naruzhu byl bolee chem original'nym.
Priemy rukopashnogo boya ne davali moemu geroyu nikakogo preimushchestva v boyu.
Kazach'ya shashka nikak ne mogla prorubit' tolstennyj sloj shersti, zhira i kozhi
jeti. Sam vinovat, nado dumat', kuda suesh'sya! Mog by prihvatit' granatomet,
a to i vintovku zabyl. Vot durnaya privychka pol'zovat'sya tol'ko oruzhiem
dannoj epohi... |j, minutochku, a gazovye granaty?! No peresprashivat'
komandora sejchas ne vremya... Ladno, utochnyu potom.
On uzhe dva raza byl sbit s nog chudovishchem, i tol'ko sluchajno emu
udavalos' v poslednij moment uvernut'sya ot udara i vskochit' na nogi. Nakonec
v ocherednoj raz proskochiv u jeti pod myshkoj i okazavshis' u nego za spinoj,
Aleks vytashchil iz karmana krohotnuyu granatku i, dernuv kol'co, brosil pod
nogi zdorovyaku. YA reshila pomoch' i prygnula na spinu zverya. My s komandorom
viseli tam minuty tri. Kogda zhe eta glyba nadyshalas' gazom i ruhnula, Aleks
shvatil menya za ruku, i my besprepyatstvenno vybezhali vo dvor.
Noch', zvezdy, tishina, poblizosti nikogo. Komandor sorval s sebya
protivogaz, ya tozhe.
-- A... gde... agent 013? -- edva otdyshavshis', sprosil komandor. YA
ustavilas' na nego shiroko raspahnutymi glazami. Znachit, kak menya spasat',
speshki net, a stoit kotu propast'... Ozarenie prishlo k nam odnovremenno. YA
vspomnila, kak vo vremya nashego begstva Pusik byl zatert v tolpe ubegayushchej
nechisti. CHto, esli s nego sbili protivogaz, on nadyshalsya i valyaetsya teper' v
toj komnate v beschuvstvennom sostoyanii?
-- Stoj tut, -- velel Aleks, vnov' nahlobuchivaya na golovu sredstvo
gazovoj zashchity, -- ya bystro. -- I nyrnul obratno v dver'. Ottuda povalil
dym, i ya pospeshila, zazhav nos, otojti podal'she vdol' zadnej steny doma.
-- Ah, v-vot ty gde p-pryachesh'sya! -- razdalsya za spinoj znakomyj golos,
i, rezko obernuvshis', ya uvidela Uryupa.
Dat' deru ne udalos', tolstyak mgnovenno shvatil menya za zapyast'e.
-- T-teper' uzh n-ne ujdesh', g-gadkaya devchonka! -- On blesnul ostrymi
klykami, primerivayas' k moemu gorlu. Perelomiv svoj mirolyubivyj harakter, ya
so vsego mahu tresnula ego kulakom v chelyust'. Upyr' vzvyl, srazu zhe otpustiv
menya, i shvatilsya za podborodok.
-- Bol'no? -- bez malejshej ironii proiznesla ya. -- Korennye zubki cely?
Tak eto nenadolgo...
No Uryup vdrug sdelal ispugannye glaza i otshatnulsya ot menya.
-- D-dvoe na odnogo? N-net uzh, luchshe ya sb-begayu za p-podmogoj, --
zlobno proshipel on i brosilsya nautek. Obernuvshis', ya uvidela Aleksa, v rukah
u nego bezdvizhno rasplastalsya ukutannyj v moe tadzhikskoe plat'e agent 013.
Podbezhav k nemu, ya smahnula slezu, nakativshuyu pri vide takogo skorbnogo
zrelishcha, i laskovo provela rukoj po vzlohmachennoj sherstke beschuvstvennogo
kotika. Lico komandora ne predveshchalo nichego horoshego.
-- On zhiv? -- s nadryvom sprosila ya, boyas' uslyshat' samoe strashnoe.
Aleks udivlenno podnyal brov':
-- Konechno, chto s nim sdelaetsya? Kot gluboko vzdohnul i otkryl glaza.
-- YA vas ne zaderzhivayu? -- s nekotorym chuvstvom viny pointeresovalsya
on. -- No, mozhet byt', my vse-taki potoropimsya, druz'ya? Ne hotelos' by mne
iz-za takih oluhov byt' rasterzannym vampirami... -- On brosil vzglyad na moyu
grud', ubedilsya, chto prikryta, i snova poteryal soznanie.
-- Nado potoraplivat'sya. YA znayu korotkuyu dorogu, -- skazal Aleks,
perekinuv kota na plecho. Tot ne preminul sdelat' vozmushchennuyu mordu, no
skol'ko mozhno s nim cackat'sya?
Po vsemu imeniyu eshche razdavalis' vopli zhertv gazovoj ataki, i my,
besprepyatstvenno vyskol'znuv v kalitochku, ochutilis' v lesu, a potom bezhali,
bezhali i bezhali... Estestvenno, v konce koncov ya sil'no zapyhalas'. I hotya
vokrug sotni strashno razozlennyh na nas upyrej i neopoznannyh raznovidnostej
monstrov, a nas vsego troe -- u menya otchego-to propal stimul bezhat' dal'she.
CHto oni s nami mogut sdelat', esli eto vsego lish' son? Tut u menya blesnula
dogadka, chto moj izbrannik v etom sne mozhet ispolnyat' neskol'ko inuyu rol',
vovse ne identichnuyu toj, chto on igraet v zhizni.
-- Alina, ty chto, nogu podvernula? Prikryvaya rukami ozyabshie plechi, ya
edva sderzhivala pravednoe vozmushchenie.
-- Slushaj, umnik, a tebe ne prishlo v golovu dat' mne svoj pidzhak?!
Orlov grustno usmehnulsya:
-- Da prihodilo voobshche-to, tol'ko eto gimnasterka, a ne pidzhak. No esli
ty nastaivaesh', ya otdam.
Son mne uzhe nachal nadoedat', chto-to bol'no dolgo on dlitsya.
-- Slushaj, a kto ty takoj voobshche?! Net, bez vsyakoj popytki zadet' tvoe
samolyubie, -- dobavila ya, uvidev ego izmenivsheesya lico. -- Prosto mne
lyubopytno, kto ty? Tebya zovut Aleks Orlov, bez vsyakogo otchestva. V zhizni ty
specagent, nakazyvaesh' plohih i spasaesh' horoshih, menya, naprimer... No chto
ty za chelovek v sushchnosti? Est' li u tebya dusha, serdce, glaza, v konce
koncov! A nu govori, kak lichno ty ko mne otnosish'sya?!
Kot s trudom podnyal golovu, pereglyanulsya s komandorom i slabym golosom
proiznes:
-- Bednaya Alinochka, znachit, my ne uspeli ee spasti? Telo -- da, spasli,
no ne razum! Ot slov professora ya nachala zakipat'.
-- CHto-to ty zagovarivaesh'sya, Murzik, -- zametila ya, uperev ruki v boka
i v upor glyadya na nego. -- Tol'ko ne dumaj, chto, esli ty sejchas sebya ploho
chuvstvuesh', znachit, vse mozhno i vse sojdet s lap!
Agent 013 na eto nichego ne otvetil, snova obmenyalsya s Aleksom dolgim
ponimayushchim vzglyadom i tiho progovoril:
-- Mozhet, pojdem potihon'ku? Pogoni za nami net, no vse-taki dol'she tut
ostavat'sya ne sleduet, eto sopryazheno s riskom. -- Posle chego kotik zakryl
glaza i uronil golovu -- pohozhe, vnov' vpal v zabyt'e.
-- Da, kstati, -- chto-to vspomnil Aleks i, poryvshis' za pazuhoj, dostal
ottuda venok iz golovok chesnoka. -- Naden' na vsyakij sluchaj, esli nas
dogonyat. Do utra eshche daleko. Da, i vot eshche... v etom plat'e ty prosto
snogsshibatel'no vyglyadish'! -- Nadev mne na sheyu chesnochnyj obereg, kak kol'e
korolevy, on vzyal menya za ruku i bez lishnih slov poshel vpered.
Oh! Takoj kompliment iz ust komandora ravnosilen priznaniyu v lyubvi.
CHudesnoe snovidenie -- zdorovo, chto ya ne prosnulas' ran'she, do etogo
momenta!
Itak, vse delo v roskoshnom zolotistom plat'e -- ono vygodno
podcherkivaet vse dostoinstva moej figury. Znachit, dazhe nesmotrya na to chto
ono myato-peremyato i v dyrah, ya ne stala vyglyadet' namnogo huzhe. Odnako v
lesu neskol'ko poholodalo, veter stal podduvat' sil'nee, i nogi srazu
zamerzli, stranno. Vek... ne mozhet byt'?! YA opustila glaza vniz:
velikolepnoe plat'e obernulos' staroj meshkovinoj. I volosy stali zametno
koroche, to est' mne vernuli moi volosy. Bozhe, tak, znachit, Orlov prosto
izdevalsya nado mnoj s etim svoim "snogsshibatel'no vyglyadish'"?! Net, popytki
stroit' s takim chelovekom kakie-to otnosheniya, krome tovarishcheskih, prosto
bessmyslenny. -- YA plotnee zavernulas' v pyl'nyj meshok, horosho hot', on
dohodil mne pochti do kolen. Kogda zhe i kak eto, interesno, proizoshlo? Uvy, v
snovideniyah obychno ne byvaet logiki. I eshche ya boyalas', chto, esli sejchas kotik
otkroet glaza, ot uzhasa bednyj hanzha snova migom poteryaet soznanie... A kak
ya pokazhus' v derevne? Dazhe vo sne menya eto volnovalo dovol'no sil'no. Hotya
sejchas noch' -- mozhet, i ne zametyat.
-- Esli holodno -- mogu otdat' tebe tvoe plat'e. Ne takoe roskoshnoe,
chto ty nosila na balu, no zato garantirovanno luchshe togo, v chem ty
okazalas'. My prihvatili ego, uvidev v odnoj iz komnat, -- predlozhil Aleks,
razvorachivaya kota. Szhav guby, ya rezko vyrvala u nego iz ruk svoe plat'e i
ushla za derevo. CHerez polminuty ya vernulas' k etomu beschuvstvennomu churbanu
s tem zhe mrachnym vyrazheniem na lice. On sidel na penechke, podzhidaya menya.
-- Slushaj, Alina, nam nado by obsudit' koe-kakie voprosy, -- bodro
nachal on, ukazyvaya na sosednij penek.
Voobshche etih pen'kov tut stoyalo tri -- kak budto special'no vyrublennyh
dlya ekstrennyh soveshchanij ch kakogo-nibud' otdyhayushchego v lesu soveta
direktorov. Ih ohvatyval plavno vytoptannyj krug, poverh primyatoj travy
belel poroshok mela. Na tret'em uzhe lezhal bessoznatel'nyj kot, on zanyal samyj
shirokij i rovnyj pen'. Mne zhe, kak yavivshejsya poslednej, dostalsya samyj
durackij -- ves' v suchkah. YA ostorozhno prisela na nego, po-prezhnemu zlaya i
obizhennaya, vyzhidatel'no ustavivshis' na komandora. Strannyj son. Kak raz
sejchas pora by emu i zakonchit'sya, inache ya mogu ne vyderzhat' i possoryus' s
Aleksom. A mne i v zhizni dostatochno s nim perepalok...
-- Prezhde vsego, ty znaesh', chto u tebya ushi zaostrilis'? -- rovnym
golosom otmetil on. -- Mne brosilos' eto v glaza, eshche kogda my byli v dome.
-- V dome?! Net, net, net... Mozhet, tebe pokazalos'?
-- No ya otchetlivo videl...
-- A sejchas ne vidish', chto li?!
YA shvatilas' rukami za ushi -- oj, gde moi malen'kie rozovye ushki?! Oni
ne tol'ko zaostrilis', no i vyrosli.
-- Net, vizhu, no neotchetlivo, tut zhe temno! -- voskliknul Aleks.
-- Izdevaesh'sya? Dazhe ya s moim zreniem vizhu vse vokrug predel'no yasno.
Von, kstati, mysh' probezhala, tol'ko ne govori, chto ne videl.
-- Gde mysh'? -- podnyal golovu agent 013, rasshiriv zrachki, no, pojmav
moj vzglyad, v kotorom v otkrovennoj forme bylo vyskazano, chto on poslednij
simulyant, agent 013 nehotya uselsya.
-- Net, ne videl, -- otchego-to s grustnoj notkoj v golose otvetil
Aleks. -- Znachit, ty eshche i vidish' v temnote...
-- V kakoj eshche temnote? -- razozlilas' ya. -- Svetlo zhe, kak dnem.
Mozhet, tut tozhe est' chto-to vrode belyh nochej, kak v Peterburge. Anomal'naya
zhe oblast'...
On tol'ko pokachal golovoj.
-- Nu i chto? Pust' ty prav, i ya okonchatel'no prevrashchayus' v ukusivshego
menya monstra, no ved' eto vsego lish' son! Hotya tut strannym obrazom vse
yavlyaetsya sledstviem togo, chto proishodilo v real'nosti, -- prizadumalas' ya.
-- Kto tebe vdolbil, chto eto son?! -- porazilsya Aleks.
-- |to ne son! -- avtoritetno zayavil kot, podnimayas' na lapy.
-- A chto zhe togda eto takoe? Ves' etot vertep, chto okruzhal menya celyj
den'? -- razozlilas' ya. -- Tol'ko ne govorite mne, chto eto v
dejstvitel'nosti tuman perenes menya na upyrinuyu vecherinku? A hodyachij
skeletik, rassypavshijsya v prah, edva ya ego tolknula, chto, tozhe nastoyashchij?!
-- |to ty o hromom Ignate? -- kak ni v chem ne byvalo burknul Aleks.
-- Da, a ty otkuda znaesh'? A vprochem, ne vazhno. |to ved' son. A to, chto
ya byla korolevoj bala, plat'ya, kotorye menyalis' na mne posredstvom
volshebstva, a neizvestno otkuda vzyavshijsya na Balu Vampirov snezhnyj chelovek?
Vy chto, ne ponimaete, chto takoj bred mozhet tol'ko prisnit'sya?! YA eshche ne
soshla s uma!
-- Tak, znachit, ty dopuskaesh', chto eto vse-taki vozmozhno... Kak
samochuvstvie, agent 013? -- po hodu pointeresovalsya komandor.
-- Normal'no, -- otvetil professor, vygibaya spinu i usazhivayas'
poudobnej. -- Svezhij nochnoj vozduh nemalo sposobstvoval uluchsheniyu moego
sostoyaniya.
No zdorov'e kota menya sejchas volnovalo men'she vsego.
-- Bozhe, tak, znachit, eto ne son!
-- Nu nakonec-to sozrela! -- sarkastichno zametil kotik, pochesyvaya
zadnej lapoj sheyu.
YA smerila ego ispepelyayushchim vzglyadom. I etot cinik vsego polminuty nazad
pritvoryalsya smertel'no bol'nym? Poubivala by gada! Mne sil'no zahotelos'
otvesit' etomu naglecu podzatyl'nik, no ya sderzhalas'...
-- Kak vy menya nashli? -- obratilas' ya isklyuchitel'no k Aleksu. Teper' ya
uzhe polnost'yu vernulas' v real'nost' i, vspomniv, chto nas sejchas ishchet celaya
kodla vampirov, pochuvstvovala nekotoruyu drozh' v kolenkah. Hotya, esli by
togda ya ne verila, chto eto son, tochno by svihnulas' ili posedela...
-- Ne bespokojsya, krug nas zashchitit, -- skazal Aleks, chutko uloviv moe
sostoyanie. -- YA reshil, chto nam luchshe ostat'sya zdes' do utra. U Semena teper'
ne zanochuesh' -- provodit' noch' v odnom dome s ego sem'ej, posle togo kak my
zakololi hozyaina, nelovko... K tomu zhe upyri mogut prijti po nashemu sledu v
derevnyu. A zachem nam podstavlyat' ni v chem ne povinnyh lyudej?
-- Aga, esli oni vse pogolovno ne vampiry, -- zametila ya.
-- Ty imeesh' v vidu ranki na shee? Ne vse tak prosto. Posle ukusa
vampira dejstvitel'no mozhno stat' ego podobiem, no ne vsegda. Popadayutsya i
zabotlivye krovososy, chto beregut svoih zhertv, kak dojnyh korov. I ne
vysasyvayut vsyu krov' do konca, ne stremyatsya naplodit' konkurentov.
-- Ponyatnen'ko, a znaesh', tam, na balu, koldun govoril o dvuh upyryah v
Peredelkine. Esli odin byl Semen, to vtoroj kto? Uryup s otcom, kak ya
polagayu, nahodyatsya dnem v famil'nyh sklepah na kladbishche gde-to v okruge
imeniya. Ili koldun i est' upyr'?
-- Vtorym okazalsya zhenih.
-- Ne mozhet byt'! Koldun hvastalsya, chto on sam byl na etoj svad'be,
lichno videl vas i vseh otravil solenymi ogurcami.
-- Brehlo! -- pripechatal Aleks. -- Kogda tebya uneslo tumanom, Semen
zaglyanul v vorota, zabyv smenit' lichinu, navernyaka rasschityval, chto my eshche
spim. Prishlos' pokazat' emu, chego stoit donskoj kazak v rukopashnoj shvatke.
Pered smert'yu on rasskazal pro Bal Vampirov, pro svoego druga-upyrya, chto
segodnya zhenitsya, no demonstrativno otkazalsya govorit', v kakuyu dal' unesli
tebya ego hozyaeva. My nad nim i tak i etak bilis'...
-- Vy chto, pytali ego? -- vozmushchenno voskliknula ya, s udivleniem
perevodya vzglyad s Aleksa na kota, oni oba otveli glaza.
-- A chto nam ostavalos'? -- serdito zametil tolstun. -- Znaesh', kak my
perevolnovalis', gadaya, zhiva ty eshche ili net. Prishlos' kormit' ego
chesnokom... Radi tvoego zhe spaseniya staralis', neblagodarnaya!
-- A chto stalos' s vampirom-zhenihom?
Professor, budto ne slysha menya, prinyalsya tochit' kogti o penechek. Na
samom dele eto on tak uspokaival rasshatannye nervy. Po ego slovam, posle
moego poyavleniya v komande oni rasshatalis', a do etogo byli vpolne zdorovymi,
kota dazhe kto-to iz poklonnikov nazyval (opyat' zhe, po ego slovam)
blagozvuchnym imenem Stal'noj Nerv!
-- |to bylo nastoyashchee narodnoe gulyan'e, -- prodolzhal Aleks. -- Za
derevnej na luzhajke ustanovili stolb, k kotoromu privyazali neschastnogo
novobrachnogo... Kakoj oblom, svoyu pervuyu brachnuyu noch' on navernyaka
predstavlyal sebe kak-to inache. Nu i sozhgli, samo soboj, posle etogo i poshlo
vesel'e: pesni da igry, ugoshcheniya bylo -- zavalis'. Nam s agentom 013 dazhe
uhodit' ne hotelos', tak tam bylo veselo.
-- A nevesta kak otreagirovala? -- sochuvstvenno pointeresovalas' ya.
Bednaya devushka -- kogo podsunuli vmesto zheniha?! Merzkogo upyrishku,
protivnogo krovososa. Kakoe dikoe razocharovanie! S drugoj storony, mozhet
byt', eto byl ee poslednij shans v zhizni i ona byla rada vyjti hot' za upyrya,
no lyudi ee i togo lishili.
-- Normal'no, ne to chtoby spokojno, skoree s burnoj radost'yu. Vo vsyakom
sluchae, otplyasyvala ona bol'she vseh.
-- A kak vy uznali kolduna?
-- A kto eshche krome nego mog hodit' v chernom tulupe posredi leta?
Koroche, on yavilsya s trehlitrovoj bankoj solenyh ogurcov i popytalsya
nezametno podmenit' ogurcy so vsego stola. Mozhet, kto by i ne zametil, no my
s naparnikom bystren'ko vykinuli etu gadost' podal'she. On vse zhdal, kogda
narod nachnet valit'sya s rez'yu v zheludke, potom plyunul i ushel.
Vidimo, ochen' toropilsya na bal.. Agent 013 shel po ego sledu, kak
pervoklassnaya ovcharka.
YA v svoyu ochered' povedala o tom, kak stala korolevoj i chto iz etogo
vyshlo. Kotik tem vremenem, slushaya vpoluha, nachal trevozhno vglyadyvat'sya v
temnotu i vdrug zakrichal, ukazyvaya lapoj vpered:
-- Polundra! Oni nas vse-taki nashli!
Na polyanu vybezhali raznaryazhennye, pryamo s banketa, upyri, monstriki,
bolotnye tvari, zemlistye vampiry, gorbatye karliki i vsya prochaya tolpen'.
Oni vsem skopom brosilis' na nas, voya kak nenormal'nye! S zamershim serdcem ya
spryatalas' po svoemu obyknoveniyu za spinu Aleksa, Murzik zashipel, vygnuvshis'
dugoj. I tut vse navernulis' lbami na nevidimuyu stenu magicheskogo kruga, voj
usililsya, no izmenilas' tonal'nost'...
-- Prishlos' pribegnut' k volshebstvu, -- rovno poyasnil komandor.
-- Ty chto, razbiraesh'sya v magii? -- porazilas' ya, na vsyakij sluchaj
otodvinuvshis' podal'she ot togo mesta, gde v stenku lenivo skrebsya ZHab'ya
Morda. Prichem skrebsya on ne odin -- tut byla celaya banda bolee aktivnyh i
zlyh tvarej, stremyashchihsya nesmotrya ni na chto dobrat'sya do celi. Oni oblepili
po krugu nevidimuyu stenu, razdelyayushchuyu nas, da eshche, karabkayas' drug drugu na
golovy, lezli vse vyshe i vyshe.
-- Da net, v magii ya pochti ne razbirayus', no eto vsego lish' element
samooborony, vzyatyj iz klassicheskoj literatury. -- Aleks tozhe smotrel na
nih, no skoree s interesom, kak v zooparke.
Tol'ko ya uspela trevozhno podumat': "A na kakuyu vysotu rasprostranyaetsya
zashchitnaya sila kruga?", kak sverhu na nas brosilis' srazu tri letuchie myshi.
Aleks s kazach'ej nebrezhnost'yu vyhvatil shashku i rassek popolam blizhajshee k
nemu legkokryloe sozdanie. Mysh' uspela tol'ko zlobno oshcherit' zubki i,
zakativ glaza upala nam pod nogi YA zakrylas' rukami ot napav lej na menya
tvari, diko vizzha, -- ona pytalas' tyapnut' menya za sheyu, nichut' ne
ispugavshis' chesnochnogo ozherel'ya. Komandor shvyrnul ee ozem' i prosto razdavil
sapogom! V to zhe mgnovenie szadi na nego brosilsya tretij netopyr'. YA
otlomila kusok dubovoj kory ot svoego pnya i so vsej sily -- hlobys'! --
osharashila letuchuyu tvar', pytavshuyusya prokusit' Aleksu zhilu za uhom.
-- A-aj! Ou-u! -- predsmertno vzvyla tvar', komandor ruhnul na zemlyu.
-- CHto, poluchila, gadina? -- torzhestvovala ya, vnov' zamahivayas' svoim
podruchnym oruzhiem.
-- Ai, e-moe! Ne nado, Alina, ne pomogaj mne! Ne nado mne pomogat',
zaklinayu tebya radi vsego svyatogo! -- On otskreb s shei pogibshuyu mysh' i edva
podnyalsya na nogi.
-- Nu, nu... kak skazhesh'! -- obidchivo otvernulas' ya.
CHetvertyj vampir, vidya gibel' svoih sobrat'ev, pospeshil retirovat'sya i,
vzmahnuv krylami, dernul vverh. A u nashih nog teper' lezhali ne izdohshie
letuchie myshi, a sinyushnyj yunosha, otkazavshijsya celovat' moe koleno, dve
polovinki pomeshchika Uryupa i hiloe telo ego otca, kotorogo mne bylo
po-nastoyashchemu zhalko. Starichok byl bezvrednyj, ne to chto ego zhirnyj otprysk.
-- Da vy molodcy, rebyata! -- voshitilsya kot, razglyadyvaya pogibshih
upyrej. On podnyal na menya luchistyj vzglyad. -- Ty znaesh', chto eto konec nashej
operacii? Ubity dva vampira, terrorizirovavshie selo. Fu, pryamo gora s plech,
umotalsya ya chto-to...
-- A kak zhe eti? -- dvizheniem golovy pokazav na vse eshche neutomimo
skrebushchihsya za krugom tvarej, sprosila ya.
-- |ti vse priezzhie, -- otvetil za kota komandor. On travoj oter
ispachkannuyu krov'yu shashku i brosil ee v nozhny -- Do rassveta im nado ubrat'sya
vosvoyasi, chtoby ne ugoret' na solnyshke. Dlya mnogih iz nih pervye luchi
oznachayut potencial'nuyu smert'.
No ya vse eshche ne mogla poverit' -- kazalos', chto eto delo dlitsya uzhe
celuyu vechnost' i ne zakonchitsya nikogda.
-- A kak zhe koldun?
-- Otyshchem i voz'mem s soboj, ty prava -- ostavlyat' ego zdes' prestupno.
|to krajne vrednyj antiobshchestvennyj tip, pomestim ego v zakrytuyu
psihiatricheskuyu lechebnicu u nas na Baze, -- skazal kot. -- A kstati, muzh s
zhenoj, kotorym on putem gipnoza vnushil, chto oni mladency, pochti popravilis'
-- sejchas oni uzhe v starshem podrostkovom vozraste, eshche nedel'ka, i rebyata
okonchatel'no pridut v sebya. O-o-o, poberegis'!
Sverhu na nas grohnulsya odin iz neutomimyh molodyh vampirov, kotoromu
poschastlivilos' dobrat'sya do nuzhnoj vysoty. On s hodu brosilsya na menya, rycha
i bryzzha slyunoj. YA zazhmurilas', ne uspev dazhe vek-nut'... na mig shcheku
obozhglo holodom stali! Kogda otkryla glaza, monstr uzhe valyalsya u moih nog na
poslednem izdyhanii, Aleks vnov' vytiral shashku, a kot prilizyval sherst'.
Potom komandor dostal shpric i vzyal u tvari neobhodimuyu dlya vakciny sliz'.
Potiraya sheyu, ya oglyanulas' po storonam. Sklizkie tvari, pohozhe, uzhe
nachali rashodit'sya, poglyadyvaya na nebo. Kto-to govoril ZHab'ej Morde,
pohlopyvaya po plechu:
-- Pora delat' nogi, druzhishche, esli ne hochesh' tut zagnut'sya, kogda
vzojdet svetilo.
Poslednimi otchalili bolotnye monstry s vodoroslyami na ushah -- eti
okazalis' samymi upertymi. YA eshche podremala chasok u Aleksa na pleche, hotya
kotik uveryal, chto on namnogo myagche i na nem mne budet gorazdo udobnee. No ya
pozhalela agenta 013 (on ved' tol'ko dlya kota bol'shoj, a tak na samom dele
malen'koe sushchestvo, ya by ego prosto rasplyushchila, esli by popytalas'
ispol'zovat' vmesto podushki) i vse-taki predpochla Aleksa.
Prosnulas' ya ot dovol'no chuvstvitel'noj vstryaski -- eto nash kazak menya
razbudil, pripodnyav za plechi, -- kak izvestno, on ne lyubit ceremonit'sya.
-- Spasibo, -- velikodushno proiznesla ya, glyadya na nego sverhu vniz. Dlya
etogo prishlos' special'no vstat' na penek, na cypochki...
Potom my poshli po lesu, kot otlichno znal dorogu, da s takoj tropinki i
ya by ne sbilas'. Vazhnyj vid Murzika (nu kak zhe, on ved' ukazyvaet put'!)
zastavil menya ulybnut'sya.
-- Horoshij u nas sysknoj kot, luchshe lyuboj sobaki, -- zametila ya
narochito gromko, chtoby professor uslyshal obyazatel'no. Pri etom ya
pochuvstvovala sebya strashno vrednoj. Kot, kak ya i hotela, uslyshal i, kak
obychno, zhutko obidelsya. Naduvshis', on ostanovilsya posredi dorogi i ustavilsya
v nebo. Potom tyazhelo vzdohnul i sdelal pechal'noe lico, yavno ozhidaya, chto ya
nachnu kayat'sya, posypat' golovu peplom i prosit' proshcheniya.
Netushki, ne dozhdetes'! A tut eshche zheludok nachal prilipat' k spine, eto u
menya vpervye -- vozvrashchat'sya s banketa golodnoj! Dvoe moih tak nazyvaemyh
soratnikov navernyaka naelis' vvolyu na derevenskoj svad'be. Nikogda im etogo
ne proshchu! Obzhirat'sya, v to vremya kak ya, golodnaya devochka, vkalyvala vovsyu
bez obedov i dazhe suhih pajkov na dolzhnosti korolevy Bala Vampirov i
Oborotnej! Neblagodarnaya zhe okazalas' rabotenka...
Tak my doshli do derevni, gde narod eshche tol'ko prihodil v sebya posle
vcherashnego, i, sudya po licam, krest'yane shli na polevye raboty s golovnoj
bol'yu. Navstrechu, podprygivaya na odnoj noge, veroyatno ot izbytka chuvstv,
vyskochil Lukashka v toj zhe dranoj odezhonke, v kotoroj lezhal vchera na
vampirskom altare. Schastlivyj azh do ushej, on shvatil menya za ruku i
zagovoril bystro-bystro:
-- Spasibo tebe, devica, spasla bednogo Lukashku! Staren'kij Lukashka
etogo ne zabudet! Net, net, ne takovskij ya.. Uryupa uzhe net, net bol'she zlogo
Uryupa! Upyr' hotel Lukashku s容st', a Lukashka horoshij, ego nel'zya est', a
tut...
-- Vse yasno, ya vse ponyala, za vse spasibo, -- prervala ya ego iz座avleniya
glubokoj priznatel'nosti, myagko vysvobozhdaya svoyu ruku. -- I tebe vsego
nailuchshego, vseh blag! Poka, poka, priyatel'.
Komandor povel nas mimo doma derevenskogo svyashchennika, otca Pafnutiya,
tot kak raz sidel na kryl'ce, vnimatel'no sledya za tem, kak ego rabotnica
Paras'ka (kstati, eta devushka i byla vcherashnej nevestoj) kormila svinej.
Zavidev nas, pop mahnul rukoj, chtoby my ego podozhdali, i stepennoj pohodkoj
vyshel k nam za kalitku. Ot nego my tozhe uslyshali blagodarstvennye slova,
proiznesennye, konechno, v neskol'ko menee emocional'noj forme, chem u
Lukashki, no tozhe priyatno.
Potom on rasskazal, chto obe mogily oni s d'yakom kak sleduet polili
svyatoj vodoj i nachitali ohrannyh molitv na vsyakij sluchaj. Aleks ostorozhno u
nego pointeresovalsya naschet mestnogo pomeshchika, v ch'em vedomstve nahoditsya
Peredelkino. Otec Pafnutij pochesal borodu i skazal:
-- A zachem vam? CHestno skazat', s nashih krest'yan uzhe davnen'ko nikto
podati ne sobiraet. No tajna sie! Esli chto, ya vam nichego ne govoril, deti
moi. Glavnoe, chtoby volostnoe nachal'stvo o tom ne proznalo. Kotoryj mesyac
zhivem v tishi da bozh'ej blagodati. Ran'she u nas Uryupiny byli pomeshchiki, syn i
otec. Da pomerli davno oba. A chto?
-- Da nichego, tak, lyubopytstvenno. Spasibo, batyushka, -- po-kazach'i
poklonilsya Aleks.
-- Velik Gospod' i chudny ego deyaniya, -- probormotal svyashchennik i
priglasil nas k sebe perekusit' chem bog poslal. Vot etogo kak raz ya i
dozhidalas' -- ved' srazu vidno, chto chelovek k nam raspolozhen, tak mozhno bylo
by i ne kormit' razgovorami, a srazu perejti k glavnomu.
-- |j, Paras'ka, nakryvaj-ka na stol, -- kriknul pop slegka drozhashchim
golosom. YA udivlenno zametila, chto on pobaivaetsya etu samuyu Paras'ku, no
nichego strannogo v etom, kak okazalos', ne bylo. Devka na vid zdorovaya,
kosaya sazhen' v plechah i vid takoj ves'ma nezavisimyj. |ta mogla otplyasyvat'
na pohoronah sobstvennogo zheniha...
V obshchem, pozavtrakali my chem bog poslal dovol'no osnovatel'no. Stol byl
zavalen vkusnoj i zdorovoj derevenskoj pishchej, hotya ostalis' dovol'ny tol'ko
my s Aleksom. U kota zhe byla nastoyashchaya tragediya. A vse delo v tom, chto
Paras'ka emu sunula moloko i gromovym basom velela: "Pej, Vas'ka!" Tak chto
neschastnyj kotik, chej bednyj zheludok ne perenosil moloka v chistom vide
(tol'ko nekotorye molochnye produkty), vynuzhden byl pospeshno vylakat' celuyu
misku. Devica zorko sledila, chtoby on s容l vse, otkaz priravnivalsya k
smerti...
Aleks zhe nabrosilsya na edu i nichego vokrug sebya uzhe ne videl. YA tol'ko
smogla odarit' neschastnogo tovarishcha zhalostlivym vzglyadom, kogda bednyj
kotik, zakativ glaza i shvativshis' za zhivot, vybezhal na ulicu. Osnovatel'no
podzapravivshis', my poblagodarili za hleb-sol' i poklonilis' Paras'ke,
bol'shoj dushi devushke. Otec Pafnutij podelilsya na proshchanie svoim gorem,
vospol'zovavshis' tem, chto ona vyshla vo dvor.
-- Vot vam krest, zhaleyu ya, deti moi, prostite uzh starika za slabost',
chto narod tak ne ko vremeni raspoznal upyrya v Paras'kinom zhenihe. |to byl
moj poslednij shans izbavit'sya ot etoj devki, oh, grehi nashi tyazhkie... --
gorestno voskliknul on.
Ne uspeli my proiznesti v otvet hot' paru sochuvstvennyh slov, kak so
dvora donessya takoj vopl', chto dazhe posuda podprygnula na meste! Zatem
razdalis' gromovye vykriki Paras'ki, peremezhavshiesya s muzhskoj rugan'yu,
bystro soshedshej na poskulivanie. My vsej komandoj lomanulis' v dver', v
itoge ya, kak obychno, paru raz spotknulas' ob agenta 013, naposledok eshche i
zashchemiv emu hvost dver'yu! Svyashchennik semenil za nami. Vo dvore nashim vzoram
predstala divnaya kartina...
Paras'ka, vsya puncovaya ot gneva, rogatinoj prizhimala k dveryam saraya
zhalobno vzyvayushchego o pomoshchi... kolduna. On byl vse v tom zhe chernom tulupe,
chto i na balu, lico myatoe, nevyspavsheesya. Uvidev nas, on zlobno zashipel, no,
poluchiv rezkij udar kolenom pod dyh ot devicy, snik kak milen'kij.
-- Glyan'te-ka, otec Pafnutij! Uzho ya -- to, kak poshla svinej kormit',
smotryu, lezet k toj-to zadom iz saraya, temnyj da strashnyj. Nu, dumayu --
ved'med' eto... Strasti-to kakie! Hvat' rogatinu da i k nemu... an ulov-to
poluchshe okazalsya -- koldun nash derevenskij!
Poka ona boltala, Aleks svyazal ruki skisshemu Mitriyu, poobeshchal sdat'
vredonosnogo kolduna vlastyam.
-- Tuda emu, zlydnyu, i doroga, -- obradovalas' hrabraya Paras'ka, a
svyashchennik, ochnuvshis', pospeshno zakival, iz座avlyaya svoe polnoe soglasie. I tut
zhe po sluchayu prochel podhodyashchuyu molitvu, daby vorog ne sbezhal...
Do lesa nas provozhala edva li ne vsya derevnya. Po doroge koldun paru raz
pytalsya vyrvat'sya, no muzhiki podzatyl'nikami kontrolirovali situaciyu.
-- Otvechaj sejchas zhe, chto ty delal u popa v ambare? -- potreboval narod
u nashego plennika.
-- Kur voroval! -- zlobno oral koldun. -- Kazaka s tadzhichkoj dozhidalsya,
chego zhe eshche? |h, esli by ne kostolomka eta, chto u Pafnutiya v devkah
chislitsya, zakoldoval by ya vseh vas... Hot' by i vsyu derevnyu srazu zhe!
-- Nu uzh izvinyaj, koli pomeshali, -- dobrodushno smeyalis' lyudi. -- Budesh'
na Kolyme, pishi, ne zabyvaj rodiny..
Nastroenie u menya bylo pripodnyatoe, vprochem, kak i u vseh. Mitrij,
razumeetsya, ne v schet, emu-to ne s chego bylo radovat'sya. Osobenno posle
togo, kak ya nasheptala emu na ushko, chto zhdet ego ne sahalinskaya katorga, a
sumasshedshij dom. Proshchalis' shumno i radostno, so vzaimnymi slezami i
priglasheniem zabegat' v gosti. Po-moemu, tot fakt, chto neobrazovannaya
tadzhichka vdrug svobodno zagovorila po-russki, nikogo osobenno ne tronul...
Najdya podhodyashchee mestechko za derev'yami, komandor vytashchil "perehodnik"
i, nazhav nuzhnuyu knopku, perenes vseh nas na Bazu. Nakonec-to! Kogda my
ochutilis' v znakomom koridore s serymi stenami, odinakovymi dveryami i
rodnymi monstrami, ya dazhe zaprygala ot radosti. Kot umilenno smotrel na
menya, i Aleks udivlenno pointeresovalsya:
-- CHto eto s toboj?
-- Dom! Milyj dom! Dush, tualet, teplaya kojka i dvojnoj kompot u
sinelicego...
Moi naparniki pozhali plechami. Burnaya radost' v dushe medlenno
uletuchivalas'.
-- Nu i t'fu na vas... -- hladnokrovno fyrknula ya. -- CHto vstali?
Mozhet, vse-taki sbudem s ruk etogo ozabochennogo chudika?!
Koldun osharashenno oziralsya po storonam i uzhe s gorazdo bol'shim
uvazheniem posmotrel na nashu komandu:
-- CHto eto za koldovstvo? Kak vy eto sdelali, kollegi? V smysle, kak my
syuda pereneslis' i chto eto za mesto?
-- Nu, tut net nikakogo koldovstva, -- vazhno nachala ya, no kot menya
perebil:
-- Hvatit teryat' vremya. Izbavimsya ot kolduna, sdadim raport i otdyhat'.
Imenno tak my i postupili. Tol'ko teper', sdavaya raport shefu, ya
staratel'no prikryvala svoi zaostrennye ushi volosami, vse vremya priglazhivaya
ih ladonyami. Nachal'nik, zametiv poyavivshijsya u menya kompleks, pospeshil
uspokoit', skazav, chto ya ochen' pohozha na el'fijskuyu devushku.
-- Pravda? -- s nadezhdoj sprosila ya, esli eto tak, to hot' kak-to
uteshaet. |l'fy, po Tolkienu, dovol'no simpatichnye sushchestva.
-- Pravda, pravda! -- kivnul dobryj shef. -- Skol'ko ya ih zagubil v svoe
vremya, vspomnit' strashno... i vse simpatichnye-e!
My zasluzhili dlitel'nyj otdyh i celyh pyat' dnej mogli naslazhdat'sya
negoj i pokoem. Uchityvaya, chto nashe zadanie v Rossii proshlo s perevypolneniem
plana, nachal'stvo sochlo vozmozhnym pooshchrit' nas finansovo. Kogda professor
pereschital nachislennyj na moyu diskontnuyu kartu gonorar v rublevom
ekvivalente na 2003 god -- ya obomlela! Let pyat' mozhno ne rabotat', a krasnyj
diplom ob okonchanii instituta mne prineset na dom rektor v zubah...
Posle obeda my sideli v oranzheree, ya ne rasskazyvala o nej ran'she, hotya
mesto togo stoilo. |to byl ogromnyj zimnij sad s fontanami, prednaznachennyj
dlya otdyha sotrudnikov Agentstva po bor'be s monstrami, da i voobshche vseh
obitatelej Bazy. Zdes', kak poyasnil mne kot, byli sobrany rasteniya so vseh
izvestnyh ego sovremennikam galaktik. No menya bol'she vsego zabavlyali
gulyayushchie tut v bol'shom kolichestve bol'nye iz kliniki dlya monstrov -- kto na
kostylyah, kto s perevyazannoj golovoj ili rukoj, i vse, vklyuchaya i
vyzdoravlivayushchih, pogolovno v stil'nyh polosatyh bol'nichnyh pizhamah.
Samoubijcy derzhalis' obosoblenno, lyudoedy, naoborot, iskali kompanii, gnomy
lyubili posidet' s trubochkoj, a hobbity stayami nosilis' vzad-vpered.
Pusik pod bol'shim fikusom priznalsya mne v svoih iskrennih chuvstvah i
chistyh namereniyah. Strastno prizhimaya lapu k grudi (k svoej, razumeetsya!), on
skazal, chto uzhe davno menya lyubit i tol'ko sejchas nakonec-to nashel v sebe
sily priznat'sya v etom. Mne bylo strashno priyatno eto vyslushivat'. Hotya,
razumeetsya, nikakih tverdyh obeshchanij ya emu ne davala. Sama togo ne zamechaya,
za eti pyat' dnej, chto my otdyhali na Baze, ya podozritel'nym obrazom
sblizilas' s kotom. Vrode by vsegda mezhdu nami sushchestvovalo opredelennoe
protivostoyanie, i slishkom uzh teplyh chuvstv ya k nemu ne ispytyvala, schitaya
vredinoj, zaznajkoj i zakonchennym zanudoj. Net, on nichut' ne ispravilsya,
skoree, ostalsya prezhnim i dazhe, mozhet byt', eshche bol'she zavazhnichal (pered
Aleksom, posle togo kak moya nezhnaya druzhba s nim nachala brosat'sya v glaza).
No otnosheniya stali namnogo teplee...
"|to potomu, chto ty prevrashchaesh'sya v Zverya, -- gnusnen'ko sheptal razum.
-- Ty teper' svoya i sredi nechisti. Nedarom tak neprinuzhdenno chuvstvovala
sebya v ih krugu, kogda tebe "poschastlivilos'" pobyt' Korolevoj Vampirov,
ved' tak? Sreda zhivotnyh vse bol'she zatyagivaet tebya, vernoe dokazatel'stvo
tomu -- novaya stadiya otnoshenij s hvostatym professorom. Priznajsya, tebya
tyanet k nim".
Nezametno dlya sebya obnaruzhila, chto v eti dni ya neprinuzhdenno, kak so
starym priyatelem, nachala obshchat'sya s grifonom Rudikom, podruzhilas' s
bezgolovym oficiantom iz stolovki, zaimela mnozhestvo znakomstv sredi
hobbitov, v bol'shom kolichestve shnyryavshih po koridoram. Natykaesh'sya na nih
prosto na kazhdom shagu, kuda ni pojdesh' -- vezde oni. Po vsemu vidat',
razmnozhayutsya pryamo tut, u nas na Baze... Poobshchavshis' s nimi so vsemi, ya
nachala prihodit' k mysli, chto nikakoj tragedii v tom, chto ya prevrashchayus' v
monstra, net. Prosto u menya poyavitsya novyj krug obshcheniya, novye druz'ya,
glyadish', so vremenem vyjdu zamuzh za kakogo-nibud' drakonchika ili volkodlaka.
CHem oni huzhe lyudej?
Pervym shagom k vyhodu iz etogo sostoyaniya, ko-- -- toroe mozhno nazvat'
odnovremenno i pofigizmom, i osoznannym vyborom, posluzhil takoj sluchaj.
Odnazhdy posle zavtraka my s kotom po tradicii rezalis' v shahmaty, i tut
vletel v komnatu Aleks pryamo-taki s obezumevshim licom. Takoe vpechatlenie,
budto by ego tol'ko chto lishili oficerskogo zvaniya...
-- CHto sluchilos'?! -- voskliknuli my s agentom 013. Menya, kak obychno v
poslednee vremya, komandor proignoriroval, odnako zhe s professorom
pobesedovat' soizvolil. Vyjdya v koridor, razumeetsya... YA popytalas'
podslushat' ih razgovor, no ne vyshlo. Kogda kot vernulsya doigrat' prervannuyu
partiyu, ya uzhe uspela ubrat' s polya ego konya, meshavshego mne provesti horoshij
hod, a svoyu peshku dosrochno provela v ferzi.
-- Nu?! -- s goryashchimi glazami pointeresovalas' ya.
-- CHto nu?
-- YA imeyu v vidu komandora, to est' prichinu, po kotoroj on prebyvaet v
takom neharakternom dlya nego lihoradochnom sostoyanii. Kolis', moj boevoj
drug! -- Ne to chtoby ya tak sil'no interesovalas' problemami Aleksa, prosto
nado bylo otvlech' kota ot nekotoroj perestanovki na shahmatnoj doske.
-- Pohozhe, v laboratorii sejchas polnyj razgrom, -- probormotal agent
013, kosyas' na svoi figury. Vidno, pytalsya, nedoverchivyj, opredelit', vse li
oni na meste.
-- A chto takoe? -- udivilas' ya.
-- Da Aleks uzhe isperezhivalsya ves'! Ty chto, ne zamechaesh'? Volnuetsya
iz-za tebya strashno, chto ty prevratish'sya v Zverya. S vakcinoj-to oni v
laboratorii ne uspevayut, a on prosto s uma shodit iz-za takoj gluposti.
Podumaesh', beda -- stat' monstrom... Ne tak vse strashno. Hotya, konechno, on
sudit so svoej chelovecheskoj pozicii, -- s nekotorym chuvstvom prevoshodstva
dobavil agent 013.
Kotik znal, chto moi vzglyady sil'no izmenilis', poetomu i govoril v
takom tone. Odnako menya ego soobshchenie chem-to zadelo... Nu to, chto
laboranty-gobliny opazdyvayut s vakcinoj, dejstvitel'no ploho. Ved' obeshchali
uspet' do zavtra! Hotya lichno mne teper' do etogo net dela. Naverno, eto
ostatochnye strahi -- pomnyu, kak ran'she ya boyalas' prevrashchat'sya v "chudovishche".
A teper' u menya, krome vsego prochego, eshche i nogti na rukah stali v kogti
prevrashchat'sya. Pryamo-taki orlinye kogti, kak u Rudika, a mne hot' by hny. Da
nu, tak dazhe prikol'nee. YA ih pokrasila yarko-krasnym lakom i pri sluchae
pugayu okruzhayushchih, kak budto eto svezhaya krov'. Vot razve chto mama...
YA vskochila s mesta i, provozhaemaya udivlennym vzglyadom kota, vybezhala iz
komnaty. V dveryah sbila s nog kakogo-to hobbita, kotoryj po obyknoveniyu
prishel ko mne v gosti. YA ih eshche po imenam ne razlichayu, uzh slishkom oni
odinakovye, v rukah u nego byl kakoj-to gostinec dlya menya. Naplevav dazhe na
gostinec, ya poneslas' po koridoru, skol'zya na glyancevom polu. Na povorotah
to i delo sshibala kogo-to (esli etot kto-to byl melkij) ili ukrashala sebe
lob shishkoj (esli sushchestvo okazyvalos' namnogo krupnee menya i ne hotelo
sshibat'sya).
Nakonec ya dobezhala do celi, vorvalas' v komnatu, na dveri kotoroj
visela tablichka "Vhod tol'ko dlya gorbonosyh gorbunov". |to ne shutka, na Baze
sootvetstvovali etim kriteriyam tol'ko gobliny -- sotrudniki laboratorii
(pohozhe, oni ne stesnyalis' osobennostej svoej vneshnosti). I nizhe siyala
kategorichnaya pripiska: "Takzhe vhod strogo vospreshchen dlya vseh, kto vyshe metra
rostom".
-- Ne ochen'-to privetlivo, -- ryknula ya sebe pod nos. No v komnate menya
vstretili ne tak spesivo, kak mozhno bylo predpolagat'. Intelligentnye urodcy
v belyh halatah glyadeli na menya snizu vverh ochen' ispuganno. Odin dazhe
prizhalsya k stene i vzhal golovu v plechi. No eto u nego ploho poluchilos' --
plechi byli chrezmerno uzkimi, a golova slishkom bol'shoj.
-- |-e, uvazhaemaya Alina Rashidovna, -- nachal odin iz goblinov, ves'
tryasyas'. -- My horosho ponimaem vashe sostoyanie, dlya vas sejchas ochen' vazhno
kak mozhno v bolee korotkie sroki poluchit' nuzhnuyu vam syvorotku. Uveryayu vas,
Alina Rashidovna, vse sily laboratorii my brosili na izgotovlenie etogo
preparata No gospodin Orlov vechno meshaet nam i preryvaet nashu rabotu,
neobosnovanno obvinyaya nas v halatnosti i medlitel'nosti. Nas, luchshih
farmacevtov sovremennosti! A s nekotoryh sovsem nedavnih por, gde-to minut
desyat' nazad, on nachal primenyat' uzhe ne tol'ko psihologicheskoe, no i
fizicheskoe vozdejstvie -- on prilozhil malen'kim tiglem po golove starshego
laboranta. |to uzh sovsem nikuda ne goditsya! My, uchenye, ne privykli... -- Po
mere vozrastavshego vozmushcheniya golos gorbuna stanovilsya vse vyshe i vyshe.
Prishlos' prervat' ego beskonechnye zhaloby, potomu chto mne poprostu stalo
tyagostno ih slushat'.
-- |-e... vidimo, vy nachal'nik etoj sharashki? Izvinite, etoj
laboratorii... e-e... gospodin...
-- Fardi, -- predstavilsya goblin, slegka poklonivshis', chto, vidimo,
zastavilo ego vspomnit' eshche ob odnoj travme, -- diko vskriknuv i vypuchiv
glaza ot boli, on shvatilsya za poyasnicu. -- Da, eto tozhe posledstviya
vtorzheniya vashego bujnogo druga, -- ukoriznennym tonom poyasnil nachal'nik
laboratorii.
-- S nim budet otdel'nyj razgovor, a pochemu lekarstvo eshche ne gotovo? --
groznym tonom pointeresovalas' ya, ne ispytyvaya ni kapli sochuvstviya k
gorbatomu uchenomu, kotoryj k tomu zhe prinyalsya ves'ma pravdopodobno stonat'.
Fardi sdelal muchenicheskoe lico. Tut tol'ko ya zametila, chto ostal'nye
gobliny kuda-to propali, otkrovenno brosiv svoego kollegu i rukovoditelya na
rasterzanie polumonstra. Navernoe, reshili, chto s nih na segodnya uzhe
dostatochno poboev i ugroz.
-- Uveryayu vas, my delaem vse, chto v nashih silah, -- privychnym tonom
zanudil goblin, predusmotritel'no otstupaya k stene. -- Ves' neobhodimyj
material u nas imeetsya. Vsya nezadacha v tom, chto reakciya neskol'ko
zamedlilas'.
-- Tak potoropite ee!
-- |to ne ot nas zavisit, kak vy sami ponimaete, uvazhaemaya Alina
Rashidovna, a ot vzaimodejstviya raznyh sostavov krovi... Eshche tri-chetyre dnya,
i, ya dumayu, iskomaya syvorotka budet gotova. Ne ubivajte-e-e...
-- Znachit, ty provedesh' s nami kak minimum eshche odnu operaciyu, -- ne
skryvaya radosti, voskliknul kot, vyslushav moi zhaloby na laboratornyh
goblinov. -- I dazhe ne spor'! |to pomozhet tebe otvlech'sya. Razve budet luchshe,
esli ostavshiesya dni ty bez dela budesh' slonyat'sya po Baze i portit' sebe
nervy bespoleznymi razmyshleniyami na temu: "Itak, teper' ya stala monstrom.
CHto delat'?"
Professor nichut' ne udivilsya, chto moi vzglyady tak rezko izmenilis' za
poslednie pyatnadcat' minut.
-- Konechno, ty chelovek. YA by sam ne ochen' obradovalsya, esli by ty stala
zhutkoj tvar'yu s klykami i shipami na hvoste. Ved' ya... e-e... privyazalsya k
tebe takoj, kakaya ty est'. Konechno, zhal', chto ty ne koshka, u nas mogli by...
-- Khe-khe, -- predupreditel'no zakashlyala ya, smeriv zarvavshegosya kotika
surovym vzglyadom.
-- Vot ya i govoryu, horosho, chto ty ne koshka, -- ispuganno popravilsya
Murzik. -- A to ved' u nas, u kotov, kucha problem: blohi muchayut, zhara letom
opyat' zhe, a ty v nesnimaemoj mehovoj shube, a eshche akva-fobiya -- zhutkaya beda,
prihoditsya myt'sya yazykom. No ved' kto uvidit, obyazatel'no zasmeet, deskat',
professor, dva vysshih obrazovaniya, znanie shesti yazykov, a sam vylizyvaet
sebe... e-e... pod hvostom, -- okonchatel'no smutilsya on. YA uteshitel'no
potrepala ego za uhom, i on vnov' razmyak: -- Nu vot, s chego ya nachal-to?
Znachit, edesh' s nami v SHotlandiyu. Net, ty, konechno, mozhesh' i otkazat'sya,
tvoe pravo. Dlya vakciny my uzhe dobyli vse, chto nuzhno. A eto delo o bezumnom
prizrake -- vryad li ono obeshchaet byt' ochen' uzh uvlekatel'nym. Mozhet byt', my
tam nikogo i ne ub'em...
-- Komu ty eto govorish'? -- YA dazhe chutochku oskorbilas'. -- Razve ya ne
polnopravnyj specagent po bor'be s monstrami i oborotnyami?! Neuzheli ty
dumal, chto ya otpushchu vas vdvoem, a sama ostanus' zdes' v ozhidanii svoej
uchasti, budu gryzt' nogti i poplevyvat' v potolok, vremya ot vremeni
ustraivaya pogromy v laboratorii? Ne so zla, a isklyuchitel'no dlya razryadki.
Kotik posmotrel na menya s uvazheniem, skazal chto-to vrode togo, chto on
vo mne ne somnevalsya, i predlozhil prodolzhit' prervannuyu partiyu v shahmaty.
V obshchem, v otnosheniyah s nim byla polnaya idilliya, oborvavshayasya, vprochem,
ves'ma vnezapno. Dolzhna priznat', chto Aleksa ya kak-to dazhe perestala
zamechat', vse bol'she obshchayas' s tolstyachkom i s nim provodya vse svobodnoe
vremya. Esli temy dlya razgovorov na kakom-to etape ischerpyvalis', my mogli
chasami sidet' v oranzheree bok o bok i lyubovat'sya na pal'my v kadkah.
Aleks podkaraulil menya v koridore, poka ya zhdala kota, zaskochivshego na
minutku v komnatu s bukvoj "M".
-- Slushaj, Alina, -- nachal on s otreshennym vyrazheniem na lice, -- ya vot
tut smotryu, vashi otnosheniya s agentom 013 uzhe davno bol'she chem tovarishcheskie.
I s kazhdym dnem zahodyat vse dal'she... -- I poka ya stoyala, izumlenno raskryv
rot ot takoj naglosti, Aleks prodolzhal vse tem zhe bezrazlichno-suetlivym
tonom: -- ... Konechno, eto ne moe delo. No, kak drug i starshij tovarishch, ya
dolzhen tebya predupredit'. Znaesh' li ty, chto agent 013 zhenat? Byt' mozhet, dlya
tebya eto ne pomeha, no u nego k tomu zhe eshche dvenadcat' nesovershennoletnih
kotyat...
-- CHto-o?!
Navernoe, ya nachala spolzat' po stenke. Kovarstvu moego hvostatogo
uhazhera ne bylo predela... Aleks ischez tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya.
Pozadi menya skripnula dver', iz kotoroj vyshel kot i schastlivym golosom nachal
(poskol'ku ne videl eshche moego lica):
-- Pomnish', Alinochka, ya hotel podarit' tebe kol'co? Vot ono! YA ne stal
dozhidat'sya avansa, reshil vruchit' tebe nemnogo ran'she. Primi v znak glubokogo
uvazheniya, i, ya nadeyus'... -- dogovorit' on ne uspel. Pinok pod zad oborval
ego tshchatel'no podgotovlennuyu rech'! On poletel v odnu storonu, zolotoe
kolechko s nedurstvennym kamushkom v druguyu, i poslednee, chto ya uvidela,
prezhde chem brosit'sya bezhat', s trudom sderzhivaya dushivshie menya slezy, -- eto
ego krotkie udivlennye glaza.
Kuda etot negodyaj prizemlilsya, ya ne uspela zametit'. Da menya eto i ne
volnovalo. Ah ty, malen'kaya skotinka! Sukin kot! CHertov belopogonnik! Videt'
tebya bol'she ne hochu! Eshche raz prishla k vyvodu, chto vse muzhchiny odinakovy --
bud' to kot (vot ved' kakim parshivcem okazalsya), volk-oboroten' ili
seroglazyj chelovek bez serdca. Ves' vecher menya uteshali hobbity, zhertvy
mordorskogo sindroma, otpaivali chaem i otkarmlivali pirozhnymi, special'no
dlya menya uvorovannymi s razdachi u sinelicego.
Teper' ya prosto ignorirovala kota, kotoryj hodil s perevyazannoj golovoj
i nikak ne mog ponyat', chto on takogo sdelal, chtoby ego vot tak pohodya
shvyryali ob stenku. Estestvenno, on byl zhutko oskorblen, no na satisfakcii ne
nastaival. Bolee togo, blagodarya svoej rassudochnosti pervym popytalsya pojti
na primirenie. Kogda vo vremya uzhina on podaval mne tarelku za stolom i dazhe
prines dopolnitel'nyj stakan kompota, to popytalsya zavesti razgovor o
kulinarii. Tut uzh ya ne vyderzhala, za stolom sideli tol'ko my dvoe, Aleks
ushel za dobavkoj, a znachit, tolstun obrashchalsya isklyuchitel'no ko mne.
-- Slushaj, ya ne zhelayu s toboj razgovarivat', malen'kij hvostatyj
predatel'! -- bezogovorochno prervala ego ya.
-- No ya ne ponimayu pochemu? I, krome togo, hochu skazat', chto menya eshche
nikto nikogda v zhizni ni razu ne pinal. YA -- professor! -- vozmushchenno
voskliknul on.
Nikogda ne ponimala, pri chem tut eto? Razve professorstvo hot' kogo-to
zashchishchaet ot trepki? Kot slozhil lapy na grudi i otvernulsya, gnevno toporshcha
usy, vidimo ochen' yarko pripomniv obidu. V etot moment ya ego prosto
nenavidela!
-- Vy chto, snova rugaetes'? -- dobrodushno pointeresovalsya vernuvshijsya
Aleks, kak budto ne ponimaya, v chem delo.
-- A chto, vdrug ob座avivshayasya zhena i dvenadcat' detej eto eshche ne povod?!
-- razdrazhenno voskliknula ya.
-- Gde?! -- vypuchil glaza kot.
-- V Har'kove! -- ugadala ya, torzhestvuyushche, v svoyu ochered', skladyvaya na
grudi ruki. No torzhestvovala ya nedolgo...
-- Poklep! |to nagloe, besstyzhee i absolyutno bespochvennoe obvinenie! YA
-- holost, i nikakih detej u menya net! -- na vsyu stolovuyu vopil kot. --
Mozhesh' proverit' v sekretariate, pust' posmotryat po komp'yuteru. Dvenadcat'
detej?! Za kogo ty menya prinimaesh', ya vam ne krolik-proizvoditel'...
Stolovaya gogotala! Bednyj komandor ot smeha chut' ne zahlebnulsya supom.
-- Da vy chto, rebyata, ya zhe po-poshutil! Alina, okazyvaetsya, ty sovsem ne
ponimaesh' shutok... Prosti, naparnik, esli by ya znal, chto posledstviya
bu-budut takim!... e-e... takimi chuvstvitel'nymi oj, ne mogu!... vovek by ne
stal etogo delat', -- popytalsya opravdat'sya on, hotya v ego tone ne
chuvstvovalos' ni malejshego raskayaniya. K tomu zhe kak mozhno klassificirovat'
raskayanie skvoz' smeh? Moj groznyj vzglyad, kotorym ya ponachalu namerevalas'
ispepelit' Aleksa, bystro soshel na net. Minutoj pozzhe ya, ne vyderzhav,
hohotala vmeste s nim. Odnomu kotu bylo ne do smeha, potomu chto on reshil,
chto smeemsya my nad nim. Nepravda, ya veselilas' isklyuchitel'no nad sobstvennoj
glupost'yu...
V tot zhe den', primirivshis', my uselis' v biblioteke i prinyalis' za
izuchenie dos'e privideniya-ubijcy iz zamka Morrisvil'. Professor, nacepiv
ochki i prinyav vazhnyj vid, nachal ob座asnyat' sut' dela:
-- Pochti vseh, kto kontaktiruet s nim (ili s nimi, poka ne vyyasneno),
porazhaet apopleksicheskij udar. I cheloveka, estestvenno bez vsyakih sledov
nasiliya, nahodyat mertvym na lestnice, v spal'ne, na cherdake -- gde ugodno.
Ran'she takie sluchai nablyudalis' v drugih zamkah, no oni byli edinichny. Tut
vse ob座asnyalos' skoree fizicheskim sostoyaniem zhertvy, chem poyavleniem
prizraka. |to byli smerti, proizoshedshie v rezul'tate shoka u lyudej s
oslablennym serdcem ili chrezmerno yarkim voobrazheniem. No sejchas umirayut
sovershenno zdorovye lyudi.
-- |to kak zhe nado napugat' cheloveka, chtoby on umer ot insul'ta! --
udivilas' ya. Nesmotrya na to chto u menya za plechami byli uzhe chetyre dela s
opasnejshimi povorotami, predstoyashchee puteshestvie kazalos' v ih ryadu, mozhet,
dazhe samym opasnym iz-za nepredskazuemosti.
-- Privideniya dejstvuyut spontanno, -- prodolzhal kot. -- Oni neulovimy.
Mogut poyavlyat'sya i ischezat', kogda im vzdumaetsya. Ne ostavlyayut sledov, esli
ne schitat' sledami hvatayushchegosya za serdce i mgnovenno posedevshego cheloveka,
bormochushchego chto-to naschet Proklyatogo Gercoga, kotoryj popytalsya podstavit'
emu podnozhku pryamo na lestnice, ili naschet Hudoshchavoj Damy, zalepivshej emu
poshchechinu, kogda on v panike popytalsya projti skvoz' nee.
-- I kak zhe my budem reshat' etu problemu? -- pointeresovalas' ya srazu u
oboih moih tovarishchej.
-- Razberemsya na meste, kak obychno, -- pozhal plechami Aleks. --
Predpolozheniya, konechno, est', no ih eshche nado proverit'.
V tot zhe den' ya vstretila v koridore nashe surovoe nachal'stvo. Hotela
pospeshno retirovat'sya -- posle rasskazov ob el'fah ya ego nemnogo
pobaivalas', -- no ne uspela. On menya uzhe zametil i, dobrodushno ulybayas',
shel navstrechu, protyagivaya ko mne ruchki.
-- Agent Alina Safina, kak ya rad vas videt'! "A uzh ya -- to kak", --
sdelav kisluyu minu, podumala ya, s trudom pytayas' ulybat'sya.
-- O vcherashnem nedorazumenii v laboratorii zabud'te! -- radostno
otmahnulsya on. -- YA iskal vas ne dlya togo, chtoby otchitat', a sovsem po
drugomu povodu. Premnogo naslyshan o vashej probleme, ves'ma i ves'ma slozhnoj,
kak okazalos'. Ne ogorchajtes'! Pri lyubom ishode, dazhe esli vy, izvinite, so
vremenem sovershenno prevratites' v monstra, naschet raboty mozhete ne
bespokoit'sya. U nas na Baze vsegda najdetsya dlya vas vakantnoe mesto uborshchicy
ili posudomojki.
I, obodryayushche pohlopav menya po poyasu (horosho hot' na etot raz
dotyanulsya), shef udalilsya, ulybayas' svoim myslyam. YA pokazala emu vsled yazyk i
otpravilas' iskat' rebyat, chtoby napomnit' im pro uzhin. Sleduyushchij den' proshel
-- kak i obychno pered operaciej -- v bestolkovoj i suetlivoj podgotovke k
ot容zdu v SHotlandiyu, tak chto vyrvalis' s Bazy tol'ko vecherom.
My ochutilis' na shirokom plato sredi skalistyh gor. Vnizu byla
vozdelannaya zelenaya dolina. Dul holodnyj poryvistyj veter, vozduh byl
dovol'no vlazhnyj, morskoj. Vdaleke v predzakatnyh luchah pobleskivala seraya
kromka vody. Pohozhe, eto bylo ozero, i dovol'no bol'shoe, nado skazat'.
Proslediv za moim vzglyadom, kot popravil beret i kletchatuyu shotlandskuyu
yubochku (on vse-taki ee nadel, kak my s Aleksom ni ubezhdali ego, chto so
storony eto budet smotret'sya po men'shej mere komichno) i s usmeshkoj zametil:
-- Kstati, eto tot samyj znamenityj Loh-Ness.
-- O-o! -- voshishchenno vydohnula ya. Nado skazat', chto menya tut vse
voshishchalo: i pokrytye zelenym kovrom polyany, i serye skaly, i svezhij veter s
granitnym peskom, kotoryj zabivalsya v nos, zastavlyaya ezheminutno chihat'.
-- Apchhi! Kstati, davno hotela uznat', Lohnesskoe chudovishche eto
dejstvitel'no real'nost' ili vse-taki horoshij reklamnyj hod mestnyh zhitelej
dlya privlecheniya kak mozhno bol'shego kolichestva turistov? Poslednee zvuchit
bolee pravdopodobno, potomu chto v protivnom sluchae... a-aapchhi!... zdeshnemu
naseleniyu prishlos' by zhit' vprogolod'.
Dejstvitel'no, na klochkah neplodorodnoj zemli mezhdu skal ne slishkom
mnogo vyrastish' dlya prokorma sem'i. Razve chto na ovcevodstve kak-to mozhno
vyehat'. YA uglyadela paru grustyashchih ovec i reshila, chto ono tut, pohozhe,
nedorazvito...
-- Ty zhe nichego ne znaesh' o zdeshnej ohote. Pogodi, tut za skalami est'
takoj obaldennyj lesok, kishashchij zajcami, lisami, kabanami i blagorodnymi
olenyami, chto zakachaesh'sya. Pravda, ohotitsya v nem tol'ko graf, novyj vladelec
zamka Morrisvil', nekto Makmillan, kotoryj, kstati, i priglasil nas syuda. My
-- ego poslednyaya nadezhda. V bor'be s prizrakami bednyaga za polgoda poteryal
dvuh brat'ev i babushku, zamok dostalsya emu po nasledstvu, hotya on i ran'she
syuda navedyvalsya.
-- Znachit, my budem zhit' v nastoyashchem zamke? -- U menya zablesteli glaza.
-- Zdorovo! No chto naschet obitatelya ozera? YA tak i znala, chto vse eto
vymysel. A kak romantichno vyglyadelo by zhivopisnoe gornoe ozero so svoim
sobstvennym zmeem-drakonom.
-- YA vse vremya zabyvayu, chto ty eshche novichok v nashem dele. Sushchestvuet li
Lohnesskoe chudovishche? Otvet znaet kazhdyj hobbit u nas na Baze. Kak ono mozhet
ne sushchestvovat'? Ved' eto odin iz nashih luchshih specagentov, -- s gordost'yu
soobshchil kot.
-- Odna! -- popravila ya. -- Skol'ko pomnyu, Lohnesskoe chudovishche --
zhenskogo pola i zovut ee Nessi.
-- |to dlya konspiracii... -- tainstvennym shepotom priznalsya kot. -- Na
Baze zhenshchiny ne rabotayut, za redkim isklyucheniem, razumeetsya...
-- Ochen' priyatno slyshat', chto v odnoj oblasti so mnoj sotrudnichayut
takie znamenitosti, -- ostorozhno zametila ya, pokosivshis' na Pusika. CHto-to u
menya ne vyzyvalo doveriya ego zayavlenie, mozhet, shutit? Hotya, s drugoj
storony, chuvstvo yumora u nego slabo razvito. No kak zemnovodnoe sushchestvo
mozhet chislit'sya v takoj deyatel'noj organizacii, kak nasha, i dazhe byt'
luchshim?! Moe lyubopytstvo peresililo nedoverie.
-- Ty menya s nim poznakomish'? -- s zamirayushchim serdcem sprosila ya.
-- Pochemu by i net... Vot, kstati, imenno cherez nego hozyain zamka i
vyshel na nas, -- dobavil kot, no ne poyasnil, kak imenno graf eto sdelal.
Naverno, vo vremya druzheskih posidelok u kamina, prihlebyvaya el' iz kruzhki,
lord Makmillan skazal sidyashchemu v sosednem kresle zmeyu, drakonu ili
dinozavru: "CHto-to v poslednee vremya prizraki u menya rasshalilis'. Sovsem
prohodu ne dayut... Mozhet, chto posovetuesh', priyatel'?" -- "Samo soboj, Mak!
Konechno, ya pomogu tebe, vernee moi tovarishchi, -- otvechal zmej, vypivaya zalpom
celuyu kruzhku piva i blazhenno protyagivaya lapy k ognyu. -- Ty obratilsya pryamo
po adresu. Nikto ne usmiryaet prizrakov luchshe, chem special'no podgotovlennye
agenty nashej Bazy, professionaly, boryushchiesya so vsyakoj anomal'noj nechist'yu".
-- "Vot i slavno, drug moj..." -- blagodarno kival graf. Gospodi, nu i
bred...
Primerno s polchasa my vpripryzhku spuskalis' vniz. Vpripryzhku, potomu
chto takoj uhabistyj byl spusk. Proklyatye kamni -- ya sebe vse nogi o nih
otbila. Dannaya mestnost' nahodilas' na samom severe SHotlandii i sejchas
nazyvaetsya Hajlend (ne znayu, kak nazyvalas' togda, ne utochnyala u kota).
Medal'ony "perevodchiki" my zahvatili s soboj, bez nih prosto ne obojtis'.
Nikto iz nas troih ne znal kel'tskogo, dazhe professor, i tot o nem imel
ves'ma slaboe predstavlenie.
My vyshli iz-za skaly, i nashim glazam otkrylsya zamok, ogromnyj,
nepristupnyj i mrachnyj, ves' iz serogo kamnya s uzkimi okoshkami-bojnicami. On
ochen' garmonichno, ne vybivayas', vpisyvalsya v kolorit mestnoj prirody. YA
ponadeyalas', chto hot' vnutri tam vse obstavleno v bolee sovremennom stile i
prigodno dlya vremennogo prebyvaniya civilizovannogo cheloveka. Dva-tri dnya --
ne bol'she, dol'she ya ne vyderzhu, ved' my predpolagali uvidet' na dvore
devyatnadcatyj vek.
-- |j, rebyata, a vy uvereny, chto my ne oshiblis' dvumya vekami i ne
popali nazad vo vremeni, -- nedoverchivo soshchurilas' ya, poperemenno oglyadyvaya
zamok i popadavshihsya nam na puti lyudej, neumytyh i odetyh kak-to uzh slishkom
neryashlivo i bedno. Te v otvet glyadeli na nas nepriyaznenno i kolko, hmurya
gustye brovi. Uvidev odetogo v yubochku i beretik kota, oni rezko sharahalis' v
storonu. A ved' v gorah, kak izvestno, rezko sharahat'sya nel'zya --
posledstviya legko predskazuemy. Proslediv vzglyadom za ocherednoj zhertvoj
snogsshibatel'noj vneshnosti kota, s voplyami sorvavshejsya s obryva, Aleks
spokojno proiznes:
-- Net, oshibki nikakoj, pribyli kuda nado.
Projdya po zelenoj, mestami kamenistoj doline, my nakonec-to podoshli k
zamku, okruzhennomu glubokim rvom. Grubo skolochennyj mostik ne proizvodil
vpechatleniya nadezhnosti. My stupili na shatkie doski. Kotik legkoj truscoj
probezhal po nim pervym, vorcha, chto ni za chto ne soglasitsya podvergat' svoyu
zhizn' opasnosti, nahodyas' na gnilyh doskah odnovremenno s takimi
tyazhelovesami, kak my s Aleksom. Sledom za nim pod svody zamka stupili i my.
Navstrechu nam vyshel ryzhevolosyj paren' let dvadcati pyati -- dvoreckij, sudya
po krasnoj livree i serym perchatkam (kogda-to oni, vidimo, byli belymi), --
i bolee emocional'no, chem pozvolyala ego dolzhnost', privetstvoval nas. Hotya
pri vide razodetogo kota on nichem ne vydal udivleniya, razve chto ele zametnoj
drozh'yu ruk.
-- Graf Genri Dzhon |duard lord Makmillan zhdet vas v bol'shoj gostinoj.
Proshu vas sledovat' za mnoj. Oj, chut' ne zabyl... Gosti u nas takaya
redkost', chto ceremonial'nyj tekst so vremenem vyletaet iz golovy, --
opravdyvayas', pokrasnel on. Posle chego, izmeniv ton, torzhestvenno vypuchiv
glaza ot userdiya, proiznes: -- YA Larch, dvoreckij! Dobro pozhalovat' v
Morrisvil'-holl, ledi i dzhentl'meny! -- Pri poslednem slove on pokosilsya na
kota, kotoryj slushal dvoreckogo, podbochenivshis' i vazhno zadrav podborodok.
-- CHto-to ya zaboltalsya tut, pojdemte skoree, a to ved' graf pod plohoe
nastroenie mozhet i vychest' iz zhalovan'ya za medlitel'nost'. -- On posmotrel
na nas s ukoriznoj, slovno tut byla i nasha vina. Strannyj boltlivyj tip,
kak-to ne vyazhetsya s obrazom vyshkolennogo dvoreckogo.
My podnimalis' po uzkim vintovym lestnicam, zatem shli koridorami s
udlinennymi oknami i polu, vylozhennomu terrakotovymi plitami. V obshchem,
evropejskoe Srednevekov'e. Pohozhe, Larch ne ochen' ispugalsya, uvidev moi
vertikal'nye zrachki, hotya v polumrake, kotoryj v osnovnom tut caril, oni
mogli i rasshirit'sya. Ostrokonechnye (el'fijskie, po slovam shefa) ushki byli
prikryty moimi dlinnymi volosami, mne sdelali zavivku, i oni lokonami
nispadali na plechi. V te vremena v SHotlandii nosili takie uproshchennye
pricheski, proshche govorya, hodili s raspushchennymi volosami dazhe po ulicam, i
nikomu eto ne vozbranyalos'. CHepchik by skryl ushi namnogo nadezhnee, no
nadevat' takoe ubozhestvo ya naotrez otkazalas'. Ne hochu snova byt' pohozhej na
provincialku ili prostolyudinku, hvatit s menya i Francii...
Mozhet byt', eto moj poslednij vyhod v svet v chelovecheskom oblike, i,
samo soboj, v etot raz bol'she chem kogda-libo mne hotelos' vyglyadet'
dostojno. V kostyumernoj ya ostanovila svoj vybor (iz vsego skarba,
otnosyashchegosya k dvadcatym -- tridcatym godam devyatnadcatogo veka) na
neshirokom plat'e s oborkami i zavyshennoj taliej, s korsetom, strashno
podnimayushchim grud', tak chto ya v pervyj moment pochuvstvovala sebya tak ploho,
chto dazhe nenadolgo otklyuchilas'. No na kakie tol'ko zhertvy ne pojdesh', lish'
by tvoya grud' kazalas' hot' na polrazmera bol'she! Plat'e v celom nichego
sebe, ochen' krasivoe, iz belogo muslina, v stile "pochuvstvuj sebya nevestoj".
Sverhu ya nadela sinyuyu barhatnuyu pelerinu s kapyushonom, na nogah chulki i
botinki so shnurovkoj. CHtoby pereobuvat'sya v zamke, ya vzyala s soboj eshche i
modnye tufli na kablukah (neslyhannaya roskosh' -- obychno my obhodilis' odnim
komplektom odezhdy). Plyus perchatki, skryvayushchie kogti, mne, konechno, sdelali
manikyur, no vse-taki... A ulybat'sya pridetsya ochen' ostorozhno, chtoby mestnye
zhiteli ne uvideli moih belosnezhnyh ostryh klykov, a to nenarokom po svoej
dikosti eshche primut za vampira. Esli klyki, to, znachit, obyazatel'no vampir!
|to zabluzhdenie uzhe nachinaet razdrazhat', kak budto malo drugih raznyh
sushchestv s klykami i krome vampirov? Poslednimi ya uzhe syta po gorlo posle
predydushchej operacii v upyrinoj derevne.
Znachit, ulybka, kak u ZHozefiny ili Dzhokondy -- ne razzhimaya gub. YA tut
zhe potrenirovalas' na molodom dvoreckom, to i delo oborachivavshimsya na nas,
prichem s takim trevozhnym vzglyadom, kak budto sushchestvovala veroyatnost', chto
my ubezhim. Pohozhe, moya ulybka proizvela na nego vpechatlenie. Larch zadrozhal i
uskoril shag -- bol'she on ne oborachivalsya.
-- Ne pravda li, krasivyj parnishka? -- obratilas' ya k Aleksu. Paren' i
verno byl ochen' simpatichnyj: vysokij, statnyj, s ryzhimi lohmami, vesnushkami
po vsemu licu i vypuchennymi golubymi glazami.
No Aleks tol'ko nedovol'no fyrknul v otvet. YA ne osobenno udivilas' --
etot grubiyan nikogda ne razdelyaet moih vkusov. I kak ni stranno, v
shotlandskom narodnom kostyume smotrelsya on neskol'ko skovanno. Net, nozhki u
nego horoshie dlya muzhchiny, mozhet, stesnyaetsya prosto? Nas proveli v bol'shoj
zal s vysokim potolkom i ogromnym kaminom. Larch uspel zaskochit' pervym i
ob座avit' o nashem prihode grafu, kotoryj okazalsya dovol'no priyatnym molodym
muzhchinoj. Na nem byla belaya rubashka s vysokim nakrahmalennym vorotnichkom,
sverhu temnyj zhilet vyshe talii i temno-bezhevye pantalony. V'yushchiesya svetlye
volosy, baki i dlinnyj porodistyj nos. V obshchem, krasavchik, tipichnyj
londonskij dendi, imenno takimi ya ih sebe i predstavlyala. Vot eto uzhe
nastoyashchij dzhentl'men, ne to chto Aleks. Graf, spotknuvshis' na rovnom meste,
vostorzhenno kinulsya nam navstrechu. Po privychke ya razulybalas', no tut zhe,
opomnivshis', krepko szhala guby.
-- O, nakonec-to vy priehali, druz'ya moi! Lohis o vas tak mnogo
rasskazyval.
YA podumala, chto obo mne-to on vryad li chto govoril, no hozyain slishkom
perevozbudilsya, chtoby emu sejchas ob etom napominat'.
-- Prisazhivajtes', dzhentl'meny, proshu vas. A vy, milaya ledi...
-- Alina, -- pokrasnev, predstavilas' ya, slegka prisedaya.
-- Alina! Kakoe bozhestvennoe imya uzhe po odnomu ego zvuchaniyu! --
vskriknul graf, podskakivaya na meste ot pereizbytka chuvstv. "Mozhet, on
vypil?" -- zakralas' v golovu mysl', no ya otmela ee kak nedostojnuyu, pohozhe,
graf po zhizni byl takoj vostorzhennyj. Glaza ego sverkali, on ves'ma galantno
poceloval mne ruku i dobavil: -- Dlya menya bol'shaya chest' prinimat' vas v moem
skromnom dome. Lohis mnogo govoril o vashej vydayushchejsya krasote, no ya i
podumat' ne mog, chto real'nost' okazhetsya nastol'ko oslepitel'noj!...
-- Pozvol'te, milejshij, -- nedovol'no prerval ego professor. --
Kazhetsya, nam nado vam koe-chto ob座asnit'...
-- O! Govoryashchij kot! O vas ya tozhe premnogo naslyshan. -- Makmillan
opustil glaza vniz, vezhlivo ulybayas' kotu. -- Kstati, vam ochen' idet etot
kostyum. Sidit prosto ideal'no po vashej figure, shili v Londone, na zakaz?
YA prysnula v kulak, no tut zhe sdelala postnoe lico, pojmav polnyj
yarosti vzglyad agenta 013.
-- U nas vazhnoe delo! Komplimenty i slavosloviya stoilo by ostavit' na
potom.
-- Vy hotite, chtoby ya srazu zhe rasskazal o neschast'e, postigshem vashego
pokornogo slugu? -- kaprizno sprosil graf, posle chego poklonilsya Aleksu s
samoj obvorozhitel'noj ulybkoj. -- Ser Aleks? -- pointeresovalsya on.
Komandor chut' naklonil golovu, lico ego pri etom bylo kak u sushenoj
vobly, to est' nichego ne vyrazhayushchee. Hm, obychno pri pervom znakomstve on
vsegda ulybaetsya. Neuzheli revnuet? Blesk! Nichego bol'shego na segodnya mne i
ne bylo nuzhno.
-- Itak, ya gotov nachat' gor'kuyu povest' nashego roda...
-- Net! My hotim, chtoby vy snachala pokazali nam nashi komnaty, podali v
samoe blizhajshee vremya uzhin i dali nam otdohnut' s dorogi. Spusk s gory --
dovol'no utomitel'noe zanyatie dlya togo, kto hodit bez sapog. Budem rady
videt' vas chasa cherez dva, zdes' zhe, togda i rasskazhete popodrobnee o vashih
baranah, to bish' prizrakah.
V pervyj raz videla takim agenta 013. I eto nash intelligentnyj dobryj
kotik! Vse eto bylo proizneseno stol' vysokomernym tonom, chto graf ne posmel
vozrazhat'. Tut zhe byl vyzvan Larch, kotoryj pospeshno provodil nas do komnat,
gde uzhe kakaya-to missis Maksfri zastilala posteli. Takaya dlinnaya, hudaya,
ploskaya kak doska zhenshchina v chepchike s tragichnym licom i klyuchami na poyase,
vidimo domopravitel'nica. Ona nichut' ne udivilas', uvidev kota v berete, i
lish' holodnym shepotom soobshchila mne, chto Maksorli Igrok v poslednie dni vedet
sebya huzhe nekuda. Vyskakivaet iz-za ugla i sbivaet s nog svoej uzhasnoj
klyushkoj.
-- Osteregajtes' povorotov, miss, -- predupredila menya ona, sdelav
torzhestvennuyu minu.
-- A chto, etot Maksorli zhivet v zamke? -- sprosila ya, vspomniv
izvestnogo enhaelovskogo hokkeista moego vremeni Marti Maksorli. -- On chto,
rodstvennik sera Genri?
-- Da, troyurodnyj pradedushka po materinskoj linii, -- kivnula missis
Maksfri. -- Byl vidnym igrokom v myach v svoe vremya. V odin iz sezonov on dazhe
poluchil "Hart Trofi", priz samogo cennogo igroka.
YA uzhe ponyala, chto rech' shla o prizrake.
-- O! Nado zhe, kakim on byl talantlivym, -- voshishchenno okruglila ya
glaza. Voobshche-to ya bol'she lyublyu hokkej s shajboj, no vse ravno i anglijskij
hokkej na trave vyzyvaet u menya zhivoj interes.
-- Otnyud', pol'zy on prinosil dazhe men'she, chem esli by voobshche ne igral.
Iz-za svoej drachlivosti Maksorli byl pryamo-taki rekordsmenom po shtrafnym
minutam, iz-za nego komanda vechno plelas' v hvoste. Emu i priz-to dali
tol'ko posle togo, kak on poobeshchal otdubasit' vse sudejstvo. Vot ego portret
na gobelene, -- dazhe ne oborachivayas', ona ukazala na polotno.
-- I chto zhe, vse tak i molchali? -- udivlenno pointeresovalas' ya,
razglyadyvaya shirokoplechego parnya s izuverskim licom, stoyavshego posredi luga i
zamahnuvshegosya klyushkoj.
-- On byl synom vladel'ca dvuh pomestij, sera Maksorli, kotoryj i
finansiroval vsyu komandu, -- s natuzhennoj gordost'yu opovestila zhenshchina.
-- I papa tozhe hodit zdes' prizrakom? Odnako kakie u vas znatnye
privideniya! -- pozavidovala ya.
-- Net, k schast'yu, on umer v drugom meste, -- izrekla missis Maksfri.
-- Ved' dopolnitel'nyj prizrak -- eto dopolnitel'nye problemy.
Zakonchiv svoi dela, ona vyshla iz komnaty. YA ostalas' odna. I zachem
tol'ko kotu potrebovalsya otdyh? Ochen' ne vovremya, mne-to sovsem ne hotelos'
otdyhat'. YA okinula vzglyadom komnatu i ponevole zalyubovalas'. Da, nemnogo
staromodno, konechno, no dovol'no izyskanno. Na derevyannyh stenah, pokrytyh
temnym lakom, iskusno vyrezannye cvetochnye ornamenty, potolok podpirayut
kolonny, naprotiv krovati ogromnyj gobelen, kak ya uzhe upominala, s
izobrazheniem mestnogo "geroya" Maksorli. A krovat' (vot eto byla samaya
zamechatel'naya veshch' v komnate) s derevyannymi stolbikami, na kotoryh byli
vyrezany drakony, edinorogi i l'vy. Pravda, poslednih dvuh tut drug ot druga
bylo dovol'no trudno otlichit'. Master, pohozhe, v zhizni vstrechalsya s ogromnym
kolichestvom drakonov -- oni u nego poluchilis' pryamo kak zhivye, -- a l'vov i
edinorogov predstavlyal sebe ochen' smutno. Sverhu spuskalsya barhatnyj
baldahin bordovogo cveta, a postel' byla zastlana svezhimi belosnezhnymi
prostynyami.
No vse ravno minuty cherez dve ya zaskuchala, snyala pelerinu, brosiv ee na
pokryvalo, pereobulas', vyskochila v koridor i postuchala v komnatu
naparnikov, kotoraya byla po sosedstvu s moej. V tu zhe sekundu mimo menya
chto-to proletelo s grohotom i svistom. Posmotrev v tu storonu, kuda eto
proneslos', ya uvidela tolpu prozrachnyh borodatyh polugolyh voinov v shkurah,
so shchitami i mechami napereves. S gromkim ulyulyukan'em oni gonyalis' drug za
drugom. YA bochkom proskol'znula k rebyatam, kotik mirno dryh, svernuvshis'
klubkom posredi ogromnoj krovati, a Aleks, otkryvshij mne dver', derzhal v
rukah ogromnyj foliant.
-- YA ih videla, Aleks, -- dlya vyashchej ubeditel'nosti izo vseh sil tarashcha
glaza, soobshchila ya.
-- Kogo eto "ih"? -- otvlechenno pointeresovalsya on, perevorachivaya
ocherednuyu stranicu.
-- CHto ty tut chitaesh'? Skazaniya o Beovul'fe? -- prezritel'nym tonom
otkliknulas' ya. Ne ochen'-to priyatno, kogda tebya ignoriruyut. Medal'on
"perevodchik" daval nam vozmozhnost' naslazhdat'sya sokrovishchami mirovoj
literatury na lyubom yazyke, gde by my ni nahodilis'. Hotya do segodnyashnego dnya
urvat' na eto vremya eshche ne udavalos'.
-- |to istoriya prizrakov Morrisvilya. Dostal v biblioteke grafa.
-- Kogda ty uspel?
-- Poka ty boltala s ekonomkoj, kogda zhe eshche? -- spokojno hmyknul
komandor. No tut zhe postydilsya svoej nevezhlivosti i, milo ulybnuvshis',
predlozhil sest'. Ved' dlya nego eto byla udacha. V poslednee vremya ya redko
iz座avlyala zhelanie s nim obshchat'sya, predpochitaya obshchestvo kota.
-- Vot smotri, oni vse obitali tut v raznoe vremya. Hromoj Jorkshirskij
Lord, Gorbun |dvard Makmillan, ili, po-drugomu, Gorbatyj Graf. Karlik Binki
Bezrukij, ruki u nego byli skryucheny s detstva. Pogib ot revnivoj zheny, s teh
por ego dusha brodit po zamku uzhe poltora stoletiya. |tot, v otlichie ot mnogih
drugih prizrachnyh obitatelej zamka, ne stroil koznej i nikogda ne byl
zamechen vo vreditel'skih postupkah, nesmotrya na to chto v etoj knige ego
nazyvayut SAMYM zhestokim i kovarnym prizrakom epohi. Bezrukij Karlik nikogda
ne trogal nikogo iz obitatelej zamka, potomu chto u nego ne bylo ruk. Vot ty
i posudi teper', kto iz prividenij mog do smerti zapugat' brat'ev i babushku
nyneshnego grafa, esli samyj strashnyj iz nih za sto pyat'desyat let nikogo i
pal'cem ne tronul, -- vyvel Aleks i voprositel'no ustavilsya na menya.
YA ne znala, chto i skazat', zagadka prizraka i menya postavila v tupik.
Pozhav plechami, ya probormotala:
-- A ya sejchas videla drevnih shotlandcev.
-- A-a, Dikie Voiny, -- prezritel'no brosil on i, polistav knigu,
procitiroval: "... begayut po vsem koridoram, no nikomu ne prichinyayut vreda,
voistinu -- samye smirnye obitateli zamka..."
-- Nichego sebe smirnye, esli by ya ne prizhalas' k dveri, oni by menya s
nog sbili, a potom eshche potoptali nemnozhko, ogoltelye kakie-to dikari. Tochno
takie zhe byli v "Hrabrom serdce" s Melom Gibsonom.
Tut prosnulsya kot i nachal buyanit'! Krajne stranno videt' ego v takom
sostoyanii... Prygaya na krovati i vopya, on treboval ob座asnit', pochemu, poka
on spal, ne prinesli poest', kak on prikazyval?! Aleks nemnogo uspokoil ego,
skazav, chto videl dvoreckogo, kotoryj prosil proshcheniya. Okazyvaetsya, na kuhne
eshche nichego ne gotovo, i nam ne mogut pryamo sejchas podat' uzhin. No graf
peredal, chto esli my ne protiv, to smozhem otuzhinat' vmeste s nim v kaminnom
zale, gde on i rasskazhet nam o vseh podrobnostyah dela. Uzhin, kak zavedeno u
nih v zamke, budet podan v dvadcat' odin nol'-nol'. Esli, konechno, govoryashchij
kot ne protiv...
-- Govoryashchij kot! Opyat' govoryashchij kot! |to vozmutitel'no, -- zavopil
agent 013, sprygivaya na pol i priosanivayas'. -- YA professor, a ne "govoryashchij
kot", kak nazyvayut menya vsyakie nevezhdy.
Bez etogo argumenta, chto on professor, nikak nel'zya obojtis'.
-- Kakaya muha ego ukusila? -- shepnula ya Aleksu.
-- A ty chto, ne zamechala? On perezhivaet za tebya. I s kazhdym dnem vse
bol'she i bol'she, vidya, kak ty menyaesh'sya, -- takzhe shepotom otvetil mne Aleks,
glyadya, kak ego naparnik, vsprygnuv na podokonnik, nachal nervno umyvat'
mordu, protiraya ee lapoj. -- Boitsya, chto gobliny ne uspeyut s vakcinoj, --
ved' ostalis' schitannye dni. Sovsem iznervnichalsya, bednyaga...
|to dlya menya bylo polnoj neozhidannost'yu. Ved' bukval'no to zhe samoe,
tol'ko ob Alekse, govoril mne sam agent 013?!
Rovno v devyat' chasov vechera my byli na meste, v kaminnom zale. Provodil
nas dvoreckij Larch. Po doroge nichego osobennogo ne proizoshlo, esli ne
schitat' mel'knuvshego v konce koridora rastrepannogo starika v beloj nochnoj
rubashke do pola. Sedye volosy ego stoyali dybom, a lico strashno napominalo
lico |jnshtejna na izvestnoj fotografii. Uvidev nas, starik eshche sil'nee
poblednel i brosilsya nautek, gluho podvyvaya:
-- Uhu-hu-hu-u-u! Uhu-hu-u-u! U-u-u! -- |ho razneslo ego voj po vsem
koridoram i zalam Morrisvil'-holla, tak chto ponevole murashki zabegali po
kozhe.
YA tol'ko bylo hotela potrebovat' ob座asnenij, kak dvoreckij zabezhal
vpered, toroplivo tolknul tyazheluyu dver' i, chut' li ne vyprygivaya iz shtanov
ot userdiya, vykriknul:
-- Miss Alina Safina i mister Aleks Orlov, ser. Pribyli k stolu, ser.
I, nizko poklonivshis', propustil nas. YA uslyshala, kak agent 013 burchit
sebe pod nos, prohodya v dver':
-- A menya, znachit, ne nado ob座avlyat', ya ne lichnost'! Da kto ya voobshche
takoj? Vsego lish' govoryashchij kot, kstati, edinstvennyj v svoem rode.
Na etot raz on byl bez bereta, no v toj zhe smeshnoj kletchatoj yubochke,
iz-pod kotoroj torchal gordo podnyatyj vverh hvost.
Graf Makmillan radushno usadil nas za dlinnyj, bogato servirovannyj
stol. Vse stolovye pribory byli iz serebra. V kamine yarko polyhal ogon'. Po
stenam viseli portrety predkov. Na moj vopros graf smushchenno poyasnil, chto
etot starik, kotorogo my sluchajno vstretili, ego slaboumnyj dedushka ser
Robert.
-- I bolezn' ego, k sozhaleniyu, neizlechima, -- grustno dobavil graf, --
posledstvie vstrechi s tem samym prizrakom, kotoryj i stal vinovnikom smerti
moih treh blizhajshih rodstvennikov.
-- Znachit, uzhe chetyre zhertvy, -- konstatiroval komandor.
-- Da, i eto za poslednie polgoda, -- kivnul hozyain, nakladyvaya sebe
vetchiny. -- Sam ya otsutstvoval gde-to s polgoda, byl v Indii po delam svoego
banka. Stol'ko hlopot, chto ya ne smog vyrvat'sya dazhe na pohorony moej
babushki, kotoruyu ochen' lyubil, potomu chto prakticheski vyros u nee na rukah. YA
skorblyu po nej kazhdyj den', hot' i proshlo uzhe tri mesyaca i chetyre dnya, -- on
smahnul skupuyu slezu. -- Posle ee smerti i slaboumiya dedushki vladel'cem
zamka stal moj starshij brat Dzhejms, kotoryj nezamedlitel'no pereselilsya v
Morrisvil'-holl, prodav svoj dom v |dinburge. On byl invalidom s detstva i
tak i ne zhenilsya. I vot cherez mesyac posle togo kak on pereehal v zamok, ya
poluchayu izveshchenie o ego smerti. Odnako srochnye dela ne otpuskayut menya i na
pohorony dorogogo bratca. Prichina smerti odna. Ego, kak i babushku, hvatil
apopleksicheskij udar. I mne kazalas' nelepoj sama mysl' o tom, chto v obeih
smertyah byl povinen novyj prizrak.
-- Novyj?! -- peresprosili my s Aleksom odnovremenno. -- Vy sami videli
ego?
-- Net, net, ya ego ne videl, -- bystro otvetil graf, podkladyvaya mne na
tarelku kusok zharenoj indejki. -- Mozhet byt', ego i net, no, s drugoj
storony, vseh svoih prizrakov my znaem. Uveryayu vas, bezvrednee i skromnee ih
net vo vsej SHotlandii. Vzyat' hotya by Bezrukogo Karlika, hot' on zhestok i
besposhchaden, no milee i zabavnee prizraka ya ne znayu. |to moj lyubimec,
nadeyus', on ne vojdet v vash spisok podozrevaemyh, -- s nadezhdoj progovoril
ser Genri, glyadya pochemu-to na kota, u kotorogo s mordy ne shodilo predel'no
strogoe vyrazhenie. -- V obshchem, poetomu ya i reshil, chto, mozhet byt', za vremya
moego otsutstviya zdes' poyavilsya novyj prizrak. Moj vtoroj brat, kotoryj zhil
tut vmeste s Dzhejmsom (ego zvali Artur), tozhe byl najden mertvym v svoej
spal'ne. Ochevidno, peredozirovka. On pristrastilsya k opiumu v Kitae...
-- A chto govoryat slugi? -- sprosil Aleks, namazyvaya hleb maslom.
-- Oni teper' boyatsya vyhodit' noch'yu v koridor, ser. Nash staryj
dvoreckij poprosil raschet srazu posle togo, kak obnaruzhil Dzhejmsa pod
perevernutoj invalidnoj kolyaskoj. Kakoj-to prizrak proletel mimo, zaduv u
nego svechu i garknuv v uho, -- eto bylo poslednej kaplej. Tak kak dvoreckij
trebovalsya srochno, mne i prishlos' vzyat' Larcha, do povysheniya on sluzhil u menya
na konyushne.
Teper' bylo ponyatno, pochemu paren' men'she vsego byl pohozh na tipichnogo
anglijskogo dvoreckogo.
-- I vot, gospoda, smert' Artura... Kstati, esli by ne famil'naya
gordost', mozhet byt', ya by poosteregsya vozvrashchat'sya v Morrisvil'-holl,
ponimaya, chto zdes' moej zhizni ugrozhaet real'naya opasnost'. No dve smerti
byli otneseny k razryadu sluchajnyh, tol'ko potom, po svidetel'stvam slug, ya
opredelil, chto tut nechisto... V lyubom sluchae vy krupnejshie specialisty v
etoj oblasti, kak zaveril menya moj drug Lohis.
Koe-chto menya navelo na mysl', i ya shepotom pointeresovalas' u kota:
-- A kstati, esli etot Lohis agent nashej Bazy, i pritom odin iz luchshih,
kak ty govoril, pochemu zhe on sam ne rasputal eto delo?
-- Alinochka, on specializiruetsya na podvodnyh monstrah.
-- A razve on sam ne... -- YA hotela skazat': "A razve on sam ne
podvodnyj monstr?", no sderzhalas'. Murzik kak budto chital moi mysli:
-- Lohis -- mirnyj monstr, k tomu zhe to, chto on stal nashim agentom, uzhe
o mnogom govorit. I u nego redkaya special'nost', on pryamo-taki nezamenim pod
vodoj. Sotrudnikov, rabotayushchih v ego oblasti, raz, dva i obchelsya. Poetomu on
cenit sebya i ne raspylyaetsya na zemnye ob容kty, polagaya, chto takuyu rabotu
vypolnit lyuboj. U nego vahty, on ne mozhet nadolgo uhodit' iz-pod vody, k
tomu zhe nichego ne smyslit v prizrakah. I eto glavnaya prichina, pochemu vyzvali
nas.
Genri Makmillan v eto vremya obsuzhdal s Aleksom preimushchestva (glavnym
obrazom bezopasnosti) ohoty na utok pered ohotoj na medvedya. Posle uzhina
graf s gordost'yu pokazal nam portrety svoih predkov, razveshannye po stenam,
skazav neskol'ko fraz o kazhdom iz nih.
Bol'she vsego menya tronula istoriya molodogo grafa SHona Makmillana,
zhivshego v semnadcatom stoletii. |tot byl simpatichnyj bogatyj paren', rano
poluchivshij titul grafa. Tak rano, chto imenno titul sygral rokovuyu rol' v ego
zhizni, a stan' on grafom popozzhe, let v sorok, bednyaga prozhil by namnogo
dol'she... No emu ne povezlo, tak kak zamuzhestvo staruhi Higs prishlos' imenno
na ego grafskoe pravlenie. Togda eshche sushchestvoval zakon o pervoj brachnoj
nochi. Odnako molodoj graf, buduchi chelovekom shirokih demokraticheskih
vzglyadov, pol'zovalsya svoim pravom ne chasto, a isklyuchitel'no po vzaimnoj
dogovorennosti.
Da tol'ko staraya Higs priderzhivalas' konservativnyh vzglyadov, osobenno
v etom voprose, i reshila vo chto by to ni stalo vypolnit' svoyu obyazannost' po
otnosheniyu k sen'oru! Starushka tverdo reshila v sluchae nadobnosti ne
ostanavlivat'sya dazhe pered fizicheskim nasiliem. |to ej vpolne by udalos',
nesmotrya na ee vosem'desyat tri goda, tak kak Higs ne rasstavalas' s klyukoj,
a molodoj graf otlichalsya hrupkim teloslozheniem.
V obshchem, paren' pogib v svoej posteli ot uzhasa, kogda staraya karga
reshitel'no nachala razdevat'sya.....
Kogda my pereshli k portretu "Damy v sero-buro-malinovom", gde byla
izobrazhena chahotochnaya devica s nehoroshim prishchurom, hozyain shepotom soobshchil
nam, chto ona imeet obyknovenie vyhodit' po nocham i kidat'sya na nezhenatyh
muzhchin priyatnoj naruzhnosti. Kot pri etih slovah navostril ushi, otnesya ih
isklyuchitel'no k svoej persone. |to byla dal'nyaya rodstvennica Genri, umershaya
dva stoletiya nazad. Ej suzhdeno bylo ostat'sya staroj devoj, iz chego i
vytekala, navernoe, ee segodnyashnyaya taktika povedeniya.
-- Menya ona ne trogaet, -- pohvastalsya graf, -- uchityvaya, vidimo,
rodstvennye otnosheniya. No Larchu chasten'ko dostaetsya, poetomu on staraetsya
noch'yu kak mozhno rezhe vyhodit' iz svoej komnaty.
Posle chego Genri posovetoval Aleksu byt' nastorozhe. V eto vremya podali
kofe, kotoryj tut bylo prinyato pit' u kamina. Vokrug kamina my i rasselis' v
kreslah. Kot sel na skameechku dlya nog, potomu chto ona edinstvennaya zdes'
sootvetstvovala ego razmeram. Po nashej pros'be graf podrobnee rasskazal o
Bezrukom Karlike. Delal on eto s udovol'stviem, hotya znal o prizrake i o
zemnoj ego zhizni nemnogo.
-- Znachit, vy hotite znat' o malyshe Binki? -- nachal Makmillan
smyagchivshimsya golosom. -- No pravo zhe, on dejstvitel'no chist kak mladenec.
Hotya bud' u nego ruki, ya by ne poruchilsya za nego tak uverenno. Kak govorila
mne o nem eshche moya babushka, kotoraya tozhe, estestvenno, ne znala ego lichno, a
slyshala ot svoej babushki, chto pri zhizni bezrukij graf Binki Makmillan
neredko izmenyal zhene, otchego ta, samo soboj, chasto byvala vne sebya. Graf
Binki, vidya ee stradaniya, prodolzhal kovarno izvodit' ee, prilyudno
rasskazyvaya o svoih izmenah. I, odarivaya ee gadkimi epitetami i nehoroshimi
slovami, nahodil v etom udovol'stvie. No odnogo graf ne uchel -- vozmozhnyh
posledstvij. V obshchem, v konce koncov zhene nadoelo terpet' ego
izdevatel'stva, i kak-to pered snom ona sobstvennoruchno utopila muzha v
nochnom gorshke! Pri ego roste eto bylo vozmozhno... Govoryat, ona poluchila
neskazannoe naslazhdenie pri samom processe, slushaya vizgi domashnego izverga!
Kak ona sama potom delilas' s kumushkami za chashkoj chaya, ni razu nichego
podobnogo ona ne ispytyvala za vsyu svoyu brachnuyu zhizn'.
Istoriya byla vpechatlyayushchaya po svoej komichnosti, odnako na lice grafa
bylo napisano, chto on povedal nam ne men'she chem shekspirovskuyu tragediyu, i ya
postaralas' sohranit' ser'eznost'.
-- Posle smerti Bezrukij Binki ostalsya v zamke i prodolzhal izvodit'
zhenu. Vernee, pytalsya eto delat', potomu chto zhenshchina tol'ko smeyalas' emu v
lico i chasto, sobrav svoih podruzhek, gonyala neschastnogo prizraka po vsem
koridoram. So smert'yu zheny on byl nakonec-to izbavlen ot unizhenij i,
kazalos' by, obrel moral'nuyu svobodu. No preispolnilsya chuvstvom mesti
(nemnozhko pozdnovato, da?) i voznenavidel vse chelovechestvo. Dusha ego stala
eshche chernee, i on zamknulsya v sebe...
-- I chto, osushchestvil on svoyu mest'? Ili, v smysle, hotya by popytalsya
chto-to sdelat'? -- pointeresovalas' ya, uzhe znaya otvet. -- I, kstati, vam
dostoverno izvestno, chto eta klyatva mesti dejstvitel'no imela mesto byt'?
|to ochen' vazhno.
-- Da net, konechno, -- smushchenno progovoril hozyain zamka. -- Razve o
prizrakah chto-to mozhet byt' izvestno dostoverno, o nih obychno hodyat sluhi,
legendy, peredayushchiesya iz pokoleniya v pokolenie. Bezrukij Karlik poyavlyaetsya
tut inogda, k sozhaleniyu, ne tak chasto, kak ran'she. Obychno on kuvyrkom
katitsya pod nogi v raschete, chto ty ot neozhidannosti spotknesh'sya i upadesh'.
Esli u nego poluchaetsya, on tut zhe vskakivaet na nozhki i, poprygav u tebya na
spine, stremitel'no ubegaet, diko hohocha. Vot i vse ego shalosti...
V otvet na vopros komandora, pochemu zhe togda Karlik v Knige Hronik
nazvan "SAMYM zhestokim i kovarnym prizrakom epohi", graf otvetil, chto knigu
pisal ego dedushka. Kotoryj, kak i vse, iskrenne sochuvstvoval neschastnomu
predku i, chtoby vyzvat' v potomkah uvazhenie k stradal'cu Binki, pripisal eti
slova.
-- Voobshche, kak ya pomnyu, dedushka byl sklonen k preuvelicheniyam, --
opravdyvayas', dobavil Genri. -- Poetomu v Hronikah mnogo netochnostej.
Napisav etu knigu, on soshel s uma.
Graf pomolchal i vdrug, shiroko ulybayas', predlozhil nam pered snom
poigrat' s nim v triktrak. Po kivkam i uzhimkam Makmillana bylo vidno, chto on
hochet igrat' isklyuchitel'no so mnoj, no Aleks, razvernuv menya za plechi,
reshitel'no podtolknul k dveryam:
-- Agent 013, esli zahochet, ostanetsya. A nam s toboj pered snom nado
eshche rassprosit' slug. I na noch' proshtudirovat' Hroniki, kakie by tam ni byli
iz座any, no eto poka naibolee polnyj istochnik svedenij, neobhodimyh po nashemu
delu. Prostite nas, graf, vremya ne zhdet. Spokojnoj nochi.
Graf vyrazil svoe iskrennee sozhalenie i s nadezhdoj povernulsya k kotu,
kotoryj kak raz v eto vremya pytalsya vyrazit' svoe iskrennee vozmushchenie po
povodu slov Aleksa, namekayushchih na koshach'yu nenuzhnost'. No potom sdalsya na
ugovory hozyaina, kotoryj, kak okazalos', ne mog zasnut', ne sygrav neskol'ko
partij v svoyu lyubimuyu igru.
Prohodya mimo "Damy v sero-buro-malinovom", Aleks posmotrel na nee
kak-to ochen' vnimatel'no, naverno starayas' zapomnit', chtoby pri vstreche
noch'yu uznat' ee eshche izdali i uspet' udrat'. YA hihiknula u nego za spinoj.
On, estestvenno, eto zametil, no promolchal, odariv menya mrachnym vzglyadom.
Vyjdya v koridor, my podoshli k raskrytomu oknu. Na temnom barhatnom nebe
sverkali sozvezdiya. YA dazhe Mlechnyj Put' razlichila, i Bol'shuyu Medvedicu, i
Polyarnuyu zvezdu... bol'she ya prosto ne znayu.
-- Ne pravda li, eta noch' -- chudo, ser Aleks, -- skazala ya, vzyav samyj
romantichnyj ton. Nashi kostyumy, mesto i epoha sootvetstvovali nastroeniyu, k
tomu zhe vo mne prosnulos' zhelanie poshalit'. -- A ne progulyat'sya li nam s
vami po sadu, ser? -- YA tronula ego za rukav.
-- Gde ty tut videla sad? -- iskrenne udivilsya komandor. No, chtoby
ubedit'sya, vse-taki glyanul vniz. YA tozhe za kompaniyu svesilas' s podokonnika,
hotya znala, chto nichego novogo tam ne uvizhu. Vse te zhe unylye landshafty, pri
svete dnya hot' zelenuyu travu vidno, a sejchas chto tam mozhet byt' zhivopisnogo?
No ya oshiblas': koe-chto novoe tam vse-taki bylo. Pod stenami zamka
sideli volki, celaya dyuzhina, ne men'she. Vytyanuv mordy, oni molcha smotreli v
nashem napravlenii, ya by poklyalas', chto oni smotreli imenno na nas.
-- ZHutkaya kartina, -- zametila ya.
-- Ne strashnee prizrakov, -- otvetil Aleks.
YA podumala: a net li sredi etih zverej nashego francuzskogo Volka? No
tut zhe otbrosila etu mysl'. CHto emu tut delat'? On, naverno, sidit sebe
sejchas v svoem novom dome na Riv'ere s bokalom anzhujskogo v lape, a drugoj
lapoj podgrebaet s tarelki svoyu lyubimuyu utku po-meksikanski. Hotya kakoe eto
imeet znachenie? Glavnoe -- takaya noch'! I plecho Aleksa krepko prizhimaetsya
(okno slishkom uzkoe!) k moemu. I on sam vot uzhe pyat' minut nikuda ne
ubegaet. Aleks povernulsya i ostorozhno vzyal menya za ruku. |to uzhe bolee chem
stranno. Mozhet byt', eto ne on, a kakoj-nibud' prizrak v ego oblich'e?
-- Slushaj, -- slegka zadrozhav, obratilas' ya k nemu, so strahom
zaglyadyvaya v glaza. V nih tochno bylo chto-to pohozhee na nezhnost', esli v
temnote ne pereputala, konechno. Nadeyus', chto pereputala, inache eto tochno ne
Aleks, a fantom, pritvoryayushchijsya v kakih-to svoih celyah moim naparnikom.
Bozhe, a gde togda nastoyashchij Aleks?! Esli ya sejchas kriknu, etot tip uspeet
shvatit' menya, i togda navernyaka poshchady ne zhdi.
-- Da? -- predupreditel'no sprosil kovarnyj dvojnik. I opyat' zhe v
glazah ni kapli razdrazheniya. Nu vse! YA ego raskryla! |to tochno ne Aleks, tot
by uzhe davno razozlilsya na menya, chto ya polchasa pytayus' zadat' vopros.
-- Slushaj, ya hotela sprosit', a prividenie mozhet prinyat' oblik
kakogo-to konkretnogo cheloveka?
-- V etom mire vse vozmozhno, -- zagadochno otvetil on i, nemnozhko
podumav, kosnulsya pal'cami moej shcheki. YA zamerla pod gipnoticheskim vzglyadom
ego seryh glaz... "Proshchaj, Aleks, -- podumala ya. -- On vysoset vsyu moyu
krov'. Mozhet, skazat' emu, chto u menya malokrovie?"
V eto vremya v konce koridora razdalis' shagi. |to byli Larch i missis
Maksfri. Uf! YA obernulas' k nim, s trudom skryvaya svoyu radost'. Dvojnik
opustil ruku, prichem, kak ya zametila, dosadlivo pomorshchivshis'. Nu chto,
kovarnyj tip, oblomilos'?! YA pospeshila navstrechu ekonomke i dvoreckomu,
shepnuv mnimomu Aleksu, chto pora by ih doprosit', v smysle, rassprosit'.
Hotela predupredit' kota, chtoby on byl nastorozhe, no moe vozvrashchenie v
kaminnyj zal navernyaka vyzvalo by podozrenie u fantoma.
-- Missis Maksfri, vy sejchas ne zanyaty? Mozhno u vas poprosit' utyug?
Missis Maksfri kak raz shla k sebe i sobiralas' zanyat'sya shtopkoj
spisannogo postel'nogo bel'ya. Ona poyasnila, chto otpravlyaet ego sirotkam,
zhivushchim v blizhajshem priyute. Utyug byl horoshim predlogom. Okazavshis' v bol'shoj
komnate, nazyvaemoj chulanom, i ustroivshis' ryadom s nej, mne tol'ko
ostavalos' fiksirovat' v ume svedeniya, nuzhnye dlya dela, kotorye peremezhalis'
v bezostanovochnom rasskaze missis Maksfri s istoriej ee sem'i i
mnogochislennyh tetushek i dvoyurodnyh dyadyushek. Iz kazhdoj novoj istorii ona ne
zabyvala izvlekat' moral'. Koe-chto ya namerenno propuskala mimo ushej,
perezhivaya v eto vremya za nastoyashchego Aleksa. Za kota ya ne bespokoilas'. On-to
o sebe pozabotitsya, no tot fakt, chto dvojnik kuda-to zanykal agenta Orlova,
napryagal strashno.
Missis Maksfri nichego ne mogla skazat' o dvojnikah. Fakty ih poyavleniya
v Morrisvil'-holle ne fiksirovalis' za chetyre stoletiya ego sushchestvovaniya.? YA
nachala nemnozhko uspokaivat'sya. Naverno, eto vse-taki byl nastoyashchij komandor,
no i eto nesil'no uteshalo, tak kak znachilo, chto on ser'ezno bolen, sudya po
ego neadekvatnomu povedeniyu. Za chaem s keksom, kotorym menya ugostila
radushnaya zhenshchina, ya sovsem uspokoilas' i pozabyla vse svoi strahi. Missis
Maksfri byla dal'nej rodstvennicej sera Genri, kotoryj so smertyami svoih
starshih brat'ev i lyubimoj babushki stal glavoj klana, potomu znala ob etoj
semejke vse. My zagovorili ob ubijstvah.
-- Dazhe ne skazhu, kto iz nashih prizrakov byl by na takoe sposoben, --
zadumchivo protyanula ona.
-- Mozhet, kto-to iz nih v poslednie polgoda vel sebya kak-to stranno? --
predpolozhila ya. -- Popytajtes' pripomnit', eto vazhno.
-- Nu razve chto neschastnyj Hromoj Jorkshirskij Lord, on kak-to popritih.
Da-da, teper' ya pripominayu. Ran'she bednyaga gromko stuchal kostylyami po vsem
dveryam, mimo kotoryh proletal, budya nas posredi nochi. |to byla ego malen'kaya
radost'. I konechno, on byl zapisan v obshchij hor. |to, vidimo, pomogaet
neschastnym prizrakam korotat' vechnost', potomu oni i vzyalis' ustraivat'
horovye peniya. Luchshij zapevala u nih malyutka Bezrukij Binki, v dni, kogda on
voet -- a volki pod stenami zamka podhvatyvayut etot voj, -- i my ne spim
vovse... -- ne bez gordosti dobavila ekonomka.
Teper' bylo yasno, chto volki segodnya pod oknami dozhidalis' ezhevechernej
muzyki. YA otmetila pro sebya etot fakt, hotya i ne znala zachem. Gorazdo bol'she
menya zainteresovali sovershenno krasnye glaza domopravitel'nicy. Takie byvayut
lish' u vampirov ili lyudej, vsyu noch' shtopayushchih ch'e-to bel'e...
-- Tak vot ya i govoryu, -- prodolzhala missis Mak-sfri, -- Hromoj Lord
zamknulsya v sebe. Kogda my vidim ego v koridore, vid u nego takoj, budto by
on ne zamechaet nikogo vokrug i chto-to vechno bormochet sebe pod nos. Dama v
sero-buro-malinovom inogda zahodit ko mne poboltat', tak ona govorila, chto
on stal storonit'sya drugih prizrakov i dazhe prosil isklyuchit' sebya iz hora!
-- I chto, Dama v sero-buro-malinovom ne znaet nichego ob etom
ubijstvennom prizrake? -- pointeresovalas' ya, doedaya poslednij keksik.
-- Po ee slovam, net, -- ne skryvaya svoego ogorcheniya, priznala zhenshchina.
-- No mne kazhetsya, Dama o nem dejstvitel'no nichego ne znaet. Ostal'nye
prizraki, k sozhaleniyu, kontaktiruyut s nami menee ohotno. V poslednie mesyacy
kazhdyj iz obitatelej zamka, trevozhas' za svoyu zhizn', popytalsya poobshchat'sya s
nimi, no vse tshchetno. Bednogo Larcha dazhe izbili!
-- Kto konkretno? -- porazhenie sprosila ya.
-- Da Dikie Voiny, kto zhe eshche?! Poneslo zhe duraka obrashchat'sya s
voprosami k etim varvaram. V otvet oni kak sleduet otlupili ego, a zatem
podvesili v bol'shoj gostinoj pod samym potolkom za shivorot, tuda, gde ran'she
viseli prigovorennye plenniki. Nevezuchij paren' tak i visel tam na kryuke,
vopya bez umolku, poka ego ne snyali...
YA zametila udivlenno, chto Dikie Voiny pochemu-to nazvany v Hronikah
samymi smirnymi prizrakami Morrisvil'-holla. A missis Maksfri, vzdrognuv,
otvetila, chto avtor knigi byl bol'shim shutnikom, dazhe
-- kogda nahodilsya v trezvom rassudke. YA s dosadoj podumala, chto staryj
hrych navernyaka pisal svoi zapisi o prizrakah uzhe buduchi zakonchennym psihom.
-- I tut grohnuli litavry! YA podprygnula na meste "" 0g neozhidannosti,
a missis Maksfri ostavalas' spokojnoj.
-- Ne volnujtes', dushechka, eto prizraki, -- uteshila menya ona. -- |to
oni stuchat v mednye tazy na cherdake.
SHum mezhdu tem narastal i podnyalsya do nevoobrazimogo grohota -- hot' ushi
zatykaj. YA zazhala ih ladonyami, no eto malo pomoglo. K litavram
prisoedinilis' volynki, zvuki byli takie, budto vodili napil'nikami po
rzhavym pilam.
-- O bozhe, i vy eto terpite?!
-- Nado budet zavtra s utra poslat' kogo-nibud' iz slug na cherdak,
zabrat' ottuda volynku. YA-to dumala: kuda eto propala volynka pokojnogo sera
Merdoka iz komnaty relikvij! -- gromko, chtoby perekrichat' etot shum, soobshchila
ekonomka.
-- Veroyatno, ser Merdok i zabral ee, reshiv vspomnit' lyubimye motivy! --
razdrazhenno proorala ya.
-- Net, slava bogu, ser Merdok ne prinadlezhal k nashemu klanu i ne zhil v
Morrisvil'-holle. Prosto kak-to zabyl svoyu volynku, buduchi u nas v gostyah,
on ee vezde taskal s soboj! Na sleduyushchij den' ego ubili na ohote, sluchajno
sputav s olenem. K neschast'yu, u nego byl shlem s olen'imi rogami, kotorye
krasovalis' i na ego famil'nom gerbe. Otsyuda sleduet moral': zachem,
sprashivaetsya, nadevat' shlem, sobirayas' na ohotu? -- zaklyuchila v svoem
obychnom duhe missis Maksfri.
Uzhe nekotoroe vremya po zamku raznosilis' voj s podvyvaniyami i sovinoe
uhan'e, vremya ot vremeni preryvaemye dikim hohotom, -- veroyatno, k vseobshchej
veseluhe prisoedinilsya slaboumnyj dedushka Robert.
Za oknom slazhenno vyli volki. V obshchem, polnyj bedlam! YA pozhelala
spokojnoj nochi missis Maksfri (u nee na lice byla polnejshaya
umirotvorennost') i vyskochila v koridor. Na stenah koe-gde goreli svechi, no
blagodarya svoemu "nochnomu zreniyu" ya i bez togo razlichala dveri i ugly. Iz
temnoty v konce koridora vynyrnula kakaya-to figura.
-- Aleks, eto ty? -- drozhashchim golosom osvedomilas' ya. Net, eto byl ne
on.
Mimo menya proshel hromoj starik, odetyj po mode shestnadcatogo veka, -- v
plashche na mehu i shtanah s bufami. Medlenno perestavlyaya kostyli, on skol'znul
mimo menya, zadev ogromnym strausinym perom, sveshivayushchimsya s shapochki, i
polnost'yu proignorirovav moe prisutstvie. Starik chto-to bormotal sebe pod
nos, sudya po bezzvuchno shamkayushchim gubam. Nesmotrya na strah pered slabo
mercayushchim sushchestvom, ya reshila popytat' schast'ya.
-- Prostite, vy chto-to skazali? -- kriknula ya emu v samoe uho.
Jorkshirskij Lord sharahnulsya ot takoj naglosti. On nagradil menya
ispepelyayushchim vzglyadom (prevzojdya po vozdejstviyu vzglyada dazhe nashego kota!) i
popytalsya projti skvoz' menya. Neozhidanno litavry, to bish' mednye tazy,
zaglohli. I ya tverdo reshila dovesti delo do konca, pust' mne za eto i
dostanetsya kostylyami...
-- Izvinite, grazhdanin Lord, no pochemu eto vy pokinuli vash
zamechatel'nyj, prizrachnyj hor, kotoryj nochami uslazhdaet sluh vseh bez
isklyucheniya obitatelej zamka, pomogaya im skorotat' vremya do utra. Ved'
usnut'-to im vse ravno ne udaetsya. Govoryat, s teh por vy ne v sebe,
tol'ko...
-- Kak ty osmelilas' obratit'sya ko mne, grubiyanka?! -- zarychal ser
prizrak zamogil'nym golosom. U menya ot etih zvukov slegka zadrozhali kolenki.
Horosho eshche tut nosyat dlinnye yubki, poetomu ne tak zametno.
No mne vse-taki nado bylo doprosit' vzdornogo starikashku, kotoryj
yavlyaetsya, kstati, i podozrevaemym naravne so vsemi prizrakami zamka.
-- Prostite, no takaya u menya rabota, dedushka... oj, izvinite, Lord!
Ochen' hochetsya spat', no vynuzhdena vas tut zaderzhivat', chtoby vytryasti hot'
kakie-to nuzhnye nam po delu svedeniya. Vy, navernoe, v kurse treh smertej,
proizoshedshih v etom zamke za poslednie polgoda?
-- Da, konechno, -- razdrazhenno burknul starik, v neterpenii postukivaya
po polu kostylem.
YA na vsyakij sluchaj otoshla chut' podal'she i delovito napomnila:
-- Nu tak chto? Pochemu vy ushli iz hora?
-- Potomu chto eto pustaya trata vremeni...
-- ... kotorogo u vas hot' otbavlyaj. CHto dlya vas vremya? -- YA
mnogoznachitel'no hmyknula, v dushe otchitav sebya za popytku poumnichat'.
Prizrak pronzil menya ostrym vzglyadom, v glubine ego glaz blesnuli
iskorki (po krajnej mere, mne tak pokazalos').
-- Lyuboe kolichestvo vremeni mozhno zapolnit' celesoobraznym deyaniem, --
glubokomyslenno izrek prizrak, dernuv sebya za uho.
-- Slushajte, neuzheli vy, nu esli ne vy, tak drugie prizraki v etom
zamke, ne ispytyvaete sochuvstviya k ego obitatelyam? YA, razumeetsya, imeyu v
vidu zhivyh... Ved' oni nichego plohogo vam ne delayut, v tazy razreshayut
stuchat'. (Volynku poka ne otobrali, dobavila ya pro sebya.) Tak pochemu vy
skryvaete ubijcu, kotoryj i vash pokoj navernyaka narushaet. Ved' vy mirnye
prizraki, otnositel'no blagovospitannye. Vse-taki iz aristokraticheskih
semej. A eto chego-to da znachit, po krajnej mere, v detstve u vas byli luchshie
uchitelya, i v cerkov' vy hodili, i v plohoj kompanii ne vrashchalis'...
Lord prodolzhal molchat', na lice ego byla kakaya-to podozritel'naya
otreshennost', kak budto on spit s otkrytymi glazami. Tak ono i okazalos'.
-- O! Izvinite, ya tut zadremal nemnozhko, -- nichut' ne smushchayas',
priznalsya on, kogda ya, vidya, chto reakcii net, hryuknula emu v uho. Starik
razvernulsya i medlenno pokovylyal pryamo skvoz' stenu. Na proshchanie prizrak
razdel'no i dostatochno gromko proiznes, naklonivshis' k moemu uhu, potomu chto
snova gryanuli mednye tazy i volynka.
-- Dela prividenij nepodvlastny lyudskomu sudu. Moe pochtenie, milaya
ledi...
YA otpravilas' k sebe. S menya na segodnya dostatochno. Imeyu ya pravo noch'yu
spat' ili net? Vneurochnye nam, mezhdu prochim, ne platyat. Zevaya i potyagivayas',
ya dobralas' do svoih dverej. Podumav sekundu, zaglyanula k Aleksu s kotom --
ni togo, ni drugogo v komnate ne okazalos'. Vojdya k sebe, ya po-bystromu
razdelas', nyrnula v postel', natyanula na nos puhovoe odeyalo i... Uzhe skvoz'
poluzakrytye veki uvidela, kak na gobelene, visyashchem naprotiv krovati,
vyshityj Maksorli zamahivaetsya klyushkoj, posylaya myach kuda-to v pravyj kraj
polotna, posle chego i sam propadaet iz vidu, kinuvshis' v storonu broshennogo
myacha. No, mozhet byt', eto byl i son, potomu chto teper' ya videla uzhe vse
pryamougol'noe zelenoe pole, zalitoe lunnym svetom, s igrokami, vorotami i
bolel'shchikami. Nachalas' potasovka, iniciatorom kotoroj yavilsya Maksorli.
Raskidav vokrug sebya pyat'-shest' chelovek (vklyuchaya i svoih, pytavshihsya ego
urezonit'), on s gordym vidom otpravilsya otbyvat' nakazanie, pri etom
vnagluyu projdya skvoz' sud'yu. Tut tol'ko ya ponyala, chto eto vse prizraki: i
igroki, i zriteli, kotorye raspolozhilis' na derevyannyh skamejkah, v
neskol'ko ryadov vozvyshavshihsya po krayam polya. Okazalos', chto odin iz igrokov,
uchastvovavshih v potasovke, byl dovol'no-taki ser'ezno potrepan, Maksorli
dobavili eshche desyat' shtrafnyh minut. A trener, ne vyderzhav, naoral na nego:
"Ty chto, paren', hochesh', chtoby my iz-za tebya produli dazhe svoj parshivyj
mestnyj chempionat Kel'tskih Prizrakov? YA uzh ne govoryu o tom, chto skudnyj
shans popast' v rozygrysh Kubka Potustoronnih Sil Soedinennogo korolevstva
blagodarya tvoim staraniyam dlya nas i vovse stanovitsya prizrachnym! Zachem ty
razveyal bednogo Korigana?" Maksorli ugryumo molchal, kosyas' v storonu.
"Vy luchshe prismotreli by za svoej vnuchkoj, Mak-millan, -- razdrazhenno
burknul on, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na to, chto ot gneva ego trener
nachal gustet' pryamo na glazah, iz tumana prevrashchayas' v kisel'. -- Ona
beschinstvuet dazhe sredi zhivyh, svela s uma muzha i ubila dvuh vashih
prapravnukov, odin iz kotoryh invalid, a vy etomu nahodite durackie
opravdaniya! Tak vam li sozhalet' o "bednom Korigane?" -- Pri etom on ochen'
pohozhe izobrazil lico trenera, zhaleyushchego travmirovannogo igroka.
Na etom meste ya prosnulas' i rezko vskochila na posteli. Maksorli
po-prezhnemu zamahivalsya svoej klyushkoj s gobelena, sobirayas' bit' po myachu. YA
podozritel'no vglyadelas' v grubye cherty lica dal'nego rodstvennika
Makmillanov. No on, estestvenno, dazhe ne shelohnulsya, ustavivshis' vdal'
svoimi pronzitel'nymi chernymi glazami. Tak, znachit, eto babushka sera Genri!
No kak, zachem i pochemu?!
-- Spasibo, Maksorli, -- serdechno vydohnula ya, ele otorvavshis' ot
putavshihsya v golove myslej. -- Ty, navernoe, ispytyvaesh' ko mne simpatiyu,
raz pomog. A simpatiya ottogo, chto ya tozhe, kak i ty, neravnodushna k hokkeyu,
hot' i ne na trave...
Posle chego ya vyskochila v koridor, gde nos k nosu stolknulas' s Aleksom
i chut' ne spotknulas' o kota, -- oni kak raz sobiralis' vojti k sebe v
spal'nyu. |ti dvoe slegka udivilis', chto ya ne splyu.
-- Tri chasa nochi, Alinochka, -- ukoriznenno, no s nezhnost'yu v golose
proiznes Murzik, kotoryj teper' obo mne zabotilsya pryamo kak budushchij muzh. --
Pora by uzhe spat'.
Pohozhe, nastroenie u kota ispravilos'.
-- A vy pochemu ne spite? -- pointeresovalas' ya, ele sderzhivayas', chtoby
s hodu ne vydat' svoyu potryasayushchuyu novost'.
-- Voprosy, rassprosy, doprosy, -- delovito probormotal professor,
priglashaya menya vojti. Dozhdavshis', poka ya syadu, on ustroilsya poudobnee i
pustilsya v dlinnyj rasskaz: -- Prizraki otmalchivayutsya, no ih malo interesuyut
lyudskie smerti. Tem bolee chto s momenta gibeli Artura proshel tol'ko mesyac.
Lyudi eshche nosyat traur, a prizraki, pohozhe, ego smert' i ne zametili. Horosho
bylo by, chtoby on sam stal prizrakom i vse rasskazal nam, no, vidimo, brat'ya
ne sobirayutsya etogo delat'. Mozhet byt', ih chto-to strashit v zamke, navernoe,
prisutstvie ubijcy. A chto kasaetsya babushki, ledi Marii Makmillan -- tak ee
zvali, to naschet nee voznikli opredelennye somneniya. Bezrukij Binki, dolgo
boltavshij o svoej nesravnennoj i vechnolyubimoj zhene, nechayanno proboltalsya o
nekoj Gorgone |lizabet, kotoraya v nashem reestre ne chislitsya. On i sam
skazal, chto eto novyj prizrak, no bol'she ni slova dobavit' ne pozhelal.
Vmesto etogo vpal v svoe, kak my ponyali, obychnoe sostoyanie: nachal korchit'
rozhi i kuvyrkat'sya po polu, vremya ot vremeni vskakivaya i brosayas' na nas,
posle chego s dikim hohotom uletel pod potolok, gde i rastvorilsya.
My s Aleksom uspeli doprosit' eshche kuchu prizrakov i dazhe dvoreckogo
Larcha, kotoryj vse vremya tol'ko i delal, chto zhalovalsya na Dikih Voinov. A
kogda my sprosili ego, ne slyshal li on o Gorgone |lizabet, to paren' vdrug
zhivo pripomnil, kak Dikie Voiny naposledok prigrozili emu, chtoby on
radovalsya, chto tak legko otdelalsya, ibo v sleduyushchij raz on mozhet popast' na
raspravu k Gorgone |lizabet.
-- No molodoj graf vrode by nichego ne rasskazyval o babushke...
-- V tom-to i delo! Ne vse umershie stanovyatsya prizrakami, no chto zhe v
konce koncov my uznali ot samogo sera Genri? CHto polnoe imya ego babushki
Mariya |ster |lizabet!
Kot torzhestvuyushche vygnul hvost truboj. YA shepotom pointeresovalas' u
Aleksa, ne uznal li on, kakaya muha ukusila Pusika dnem, otchego on byl takoj
zloj i razdrazhitel'nyj? Aleks tol'ko mahnul rukoj i poyasnil, chto u agenta
013 bylo obychnoe nesvarenie zheludka. Nu konechno, chto zhe eshche? YA pripomnila,
chto v takoe vremya kotik dejstvitel'no stanovitsya ochen' nervnym. No ya,
pozhaluj, uzhe dostatochno ottyanula moment peredachi partneram moej supervazhnoj
novosti, poetomu tut zhe lihoradochno vylozhila vse, v nadezhde, chto menya hotya
by pohvalyat. Oni ved' sami dokopalis' do babushki, ya tol'ko podtverdila.
-- Hm, povezlo tebe, ne uspela lech', kak uvidela veshchij son, --
probormotal skvoz' ulybku Aleks s nekotorym somneniem v golose.
Mne takoe otnoshenie zhutko ne ponravilos'.
-- No razve moj son ne podtverzhdaet vashi podozreniya? Mne-to, v otlichie
ot vas, osobo napryagat'sya ne prishlos', a rezul'taty kuda bolee sushchestvennye,
-- poddela ya. -- Mozhno skazat', delo zakryto. Vam ostalos' vsego lish'
razobrat'sya s sushchimi melochami: najti motiv i obezvredit' prizraka!
-- Da-a, dejstvitel'no sushchie melochi, -- peredraznil Aleks. On
po-prezhnemu ulybalsya. Ponachalu mne pokazalos', chto eto on nado mnoj
nasmehaetsya po svoemu obyknoveniyu, no, pohozhe, ya oshiblas'. Ulybka byla
podozritel'no dobroj, a vzglyad... uf (tol'ko ne eto!), tot samyj, nezhnyj s
povolokoj. Da, lunnye udary, vidimo, tak bystro ne prohodyat.
No ya vse eshche dulas'.
-- Ladno, raz vy tak, pojdu skorej k sebe. Mozhet, opyat' chto-to
interesnoe udastsya vo sne uvidet'. Naprimer, kak vas dvoih v zvaniyah
ponizili, a menya general-majorom sdelali.
-- |to srazu posle mladshego-to lejtenanta! -- fyrknul kot, usmehayas' v
usy.
Nautro, vernee, v polden' ya prosnulas' ot stuka v dver'. |to byla
missis Maksfri. Ona prinesla kuvshin s vodoj i polotence, soobshchiv, chto
zavtrak gotov, a ser Genri prosil peredat', chto budet rad za kompaniyu
pozavtrakat' s nami vtorichno. V takoj glushi, konechno, vstayut, kak pravilo,
rano, tak chto dlya obitatelej zamka poldnya uzhe pozadi.
Za oknom byl yasnyj osennij den', ya vyshla iz komnaty, sobirayas'
postuchat' v dver' k naparnikam. I zastyla... V konce koridora pokazalsya
prizrak, kotoryj vpripryzhku priblizhalsya ko mne, mahaya rukami i podvyvaya sebe
pod nos. Ne mozhet byt', dnem?! Pri blizhajshem rassmotrenii eto okazalsya vsego
lish' slaboumnyj dedushka sera Genri. Na lice ego byl napisan pryamo-taki dikij
uzhas. Starik vrashchal glazami, dral na golove sedye kosmy i ispuganno lepetal
sebe chto-to pod nos. Menya on demonstrativno ne zamechal. Tol'ko kogda starik
prohodil mimo, mne udalos' razobrat' otdel'nye slova.
-- Mariya! Net, net, ne nado, proshu!... Da ty megera, okazyvaetsya...
Nehoroshaya zhenshchina! Ploho... ploho vse... Zachem, zachem ty snova vzyalas' za
svoe?!
-- |, prostite, chto-to sluchilos'? -- ostanovila ego ya, pojmav za rukav.
Starik podnyal na menya bezumnyj vzglyad, a vglyadevshis' v lico,
vytarashchilsya, kak krab.
-- Eshche odna megera! -- rvanulsya on i, svaliv menya s nog, brosilsya
nautek.
YA byla vozmushchena i zaintrigovana odnovremenno. Tut iz komnaty vyshli oba
moih partnera.
-- Ty chto, na poroge otdyhaesh'? Neuzheli vsyu noch' tut spala? -- sprosil
Aleks, vidya, chto ya lezhu na polu. YA pospeshno podnyalas' na nogi.
-- CHto-to sluchilos'! Navernoe, snova bylo napadenie! -- lihoradochno
vydohnula ya, reshiv obidet'sya na Aleksa v sleduyushchij raz, tem bolee chto s
povodom u nego ne zarzhaveet. V tot zhe moment v konce koridora poyavilsya ser
Makmillan, zamahal nam rukami i zavopil:
-- Bystree, bystree! |to opyat' sluchilos'! -- i skrylsya za povorotom.
Pereglyanuvshis', my brosilis' za nim. Agent 013 vyrvalsya vpered, i ya
uvidela, chto on nakonec-to izbavilsya ot svoego shotlandskogo kostyumchika i,
kak i vse poryadochnye koty, byl teper' odet tol'ko v sobstvennuyu shkurku.
Sil'no zapyhavshis', my spustilis' na pervyj etazh i za ocherednym povorotom
natknulis' na kuchku lyudej, stolpivshihsya v malen'koj prihozhej, ryadom na stene
viselo zerkalo, otrazhaya dver', vedushchuyu v kuhnyu. Zdes' byli slugi, krest'yane
i missis Maksfri s belym licom. Vse rasstupilis', davaya nam projti. Na polu
nepodvizhno lezhal Larch, kotorogo tshchetno pytalis' privesti v chuvstvo. No
paren', nesmotrya ni na chto, byl zhiv.
-- Navernoe, ego nado zanesti v komnatu, -- nereshitel'no progovoril
hozyain zamka, voprositel'no posmotrev na Aleksa. S ego blagodushnogo kruglogo
lica soshla vsya kraska, graf, bez somneniya, byl ochen' vzvolnovan.
-- Govoril mne Lohis, chto prizrak vryad li sam uspokoitsya i chto, bez
somneniya, budut eshche zhertvy, -- probormotal on.
-- Kto-nibud' chto-nibud' videl? -- gromko sprosil komandor, obrashchayas'
ko vsem prisutstvuyushchim.
Vpered vyshla drozhashchaya suhoparaya devushka, pohozhe, gornichnaya, so slezami
v golose ona povedala:
-- YA videl p'giz'gak... sttashnaya statuha... sttash-nej, chem dazhe set
Lohi, ptostite... Ona gychala, a on ktichal! Ptosta st'gah... -- I ona burno
razrydalas'.
Sudya po kartavosti i akcentu, devushka byla francuzhenkoj.
Larcha nachali podnimat' s pola, on postepenno prihodil v sebya. Lico u
nego bylo ochen' blednoe, a kogda paren' otkryl glaza, v nih mozhno bylo
prochitat', chto bednyaga perezhil nechto zhutkoe..... On chto-to nerazborchivo
bormotal sebe pod nos, emu nuzhno bylo vremya, chtoby okonchatel'no ochuhat'sya.
Ego unesli v spal'nyu.
-- Vy zhe eshche ne zavtrakali, druz'ya moi! -- s pechal'yu v golose
voskliknul ser Genri. -- Pojdemte zhe skorej, v gostinoj uzhe nakryli stol.
Nam nado pogovorit'!
Za zavtrakom my rasskazali grafu obo vsem, do chego k etomu momentu
uspeli dokopat'sya. Makmillan sidel kak gromom porazhennyj:
-- Babushka?! Ne mozhet byt'! YA ee tak lyubil... Hotya kak znat', ona i pri
zhizni byla dovol'no surovoj zhenshchinoj, tol'ko so mnoj obrashchalas' laskovo,
prakticheski zameniv mne mat', kotoroj ya lishilsya eshche rebenkom. No, kak ya
slyshal, ona byla ves'ma despotichnoj zhenoj. Obrashchalas' s dedushkoj, kak s
poslednim lakeem, da i s rabotnikami vela sebya poroj zhestoko, nakazyvala i
uvol'nyala pochem zrya. No zachem ej smert' Dzhejmsa i Artura?
-- A mozhet, ona ne hotela ih ubivat', prosto pugala, -- zametil kot. --
Mozhet, ona ne srazu uznala, chto ee vid sposoben napugat' do smerti. Tem
bolee chto by my ni govorili o ee vydayushchihsya sposobnostyah i ni udivlyalis'
vnachale, kak prizrak dovodil zdorovyh lyudej do apopleksicheskogo udara, -- na
samom-to dele vse vpolne ob座asnimo. Znachit, babushka otmetaetsya, smertej
ostaetsya dve. |to Dzhejms, invalid detstva, k tomu zhe ne takoj molodoj. Kak
my razuznali u slug, on, spasayas' ot chego-to uzhasnogo, razvil ogromnuyu
skorost' na svoej kolyaske i, perestav kontrolirovat' situaciyu, so vsego mahu
vrezalsya v stenku. Kolyaska perevernulas' i nakryla ego sverhu. SHok i
posluzhil prichinoj insul'ta. S Arturom vse eshche proshche. Vy, ser, govorili, chto
ego nashli v sobstvennoj posteli s rasshirennymi ot uzhasa glazami. Kak budto
on uspel uvidet' svoyu smert'. Pered etim on kuril opium, iz chego byli
sdelany sootvetstvuyushchie vyvody. Hot' vy, veroyatno stydyas' etoj porochnoj
slabosti brata, i ne stali rasskazyvat' nam podrobnostej, no my ih vse-taki
raskopali, i fakty govoryat o tom, chto neschastnyj Artur byl uzhe na poslednej
stadii narkomanii. On bredil, dnyami ne vstavaya s krovati i ne vypuskaya iz
ruk trubku. Tak chto poyavlenie prizraka moglo posluzhit' dlya nego poslednej
kaplej... Organizm byl slishkom istoshchen. I, pohozhe, prizrak okazalsya uzhasnee
vsego ego opiumnogo breda!
-- No... no pochemu babushka posle smerti tak agressivna? I bednyj
Larch... Za chto zhe emu dostalos'? My privykli zhit' s nashimi famil'nymi
privideniyami v mire, tak ono i bylo do smerti babushki.
-- Skoree vsego ili chto-to bylo ne soblyudeno v pohoronnom rituale, ili
zdes' mozhet imet' mesto nalichie nevypolnennogo obeshchaniya, dannogo ej pri
zhizni. |to chasto vyzyvaet sil'noe nedovol'stvo prizraka. A mozhet byt',
proignorirovan kakoj-to punkt ee zaveshchaniya? Gorgona |lizabet svela s uma
muzha, dovela do smerti dvoih vnukov i teper' prinyalas' pugat' slug.
Ochevidno, ej vse ravno, kogo dostavat'. No uspokoit'sya ona ne smozhet, poka
ee volya ne budet vypolnena.
Ser Genri stal usilenno razmyshlyat', no bystro sdalsya.
-- Mne absolyutno nichego ne prihodit v golovu. Nado rassprosit' teh, kto
gotovil ee v poslednij put' i predal zemle v nashem famil'nom sklepe. -- Graf
pozvonil v kolokol'chik.
Voshel sluga, u kotorogo vse eshche byl rasstroennyj vid. On soobshchil, chto
Larchu stalo poluchshe, i teper' v ego komnate sobralas' vsya prisluga zamka,
potomu chto dvoreckij rasskazyvaet im strashnye istorii o duhah, podnyavshihsya
iz mogil. Poluchiv rasporyazhenie pritashchit' vseh syuda, sluga ubezhal. Vskore vse
yavilis', krome Larcha, k kotoromu kak raz pribyl mestnyj vrach, vyzvannyj
srazu zhe posle proisshestviya. Okazalos', pochti ves' shtat prislugi byl nabran
uzhe posle smerti staroj ledi Marii serom Dzhejmsom Makmillanom. On byl ochen'
kapriznym chelovekom, i pri nem slugi uspeli pomenyat'sya neskol'ko raz. So
vremen babushki ostalis' tol'ko missis Maksfri (potomu chto byla
rodstvennicej) i eshche dve zhenshchiny, kotorye rabotali na kuhne. Oni nichego
vspomnit' ne smogli i uveryali, chto vse bylo sdelano po pravilam. Oni sami
pomogali obmyvat' i zavorachivat' umershuyu v savan, i messa byla otsluzhena v
cerkvi. I tut odna iz nih vzdrognula:
-- Presvyataya Bogorodica! A ryzhaya Luiza, ona ved' byla gornichnoj ledi
Makmillan i, kazhetsya, govorila, chto pered smert'yu staraya ledi prosila
polozhit' s nej v usypal'nicu bonbon'erku, v kotoroj ona derzhala ledency. Ona
ih lyubila sosat' noch'yu, kogda ne mogla zasnut', eto ej pomogalo ot
bessonnicy.
-- I chto? Vy ee, konechno, polozhili? -- v neterpenii vskrichal hozyain
zamka.
-- My... e-e... kak-to sovsem zabyli ob etom, ser. Za vsemi hlopotami
kak-to vyletelo iz golovy, -- opravdyvalas' zhenshchina. -- Hotya, priznat'sya,
ser, my dazhe ne prinyali vser'ez zhelanie vzbalmoshnoj staruhi... Oj! prostite,
ser...
-- Vse veshchi grafini hranyatsya v chulane, -- vstupila v razgovor missis
Maksfri. -- Esli hotite, ser, ya mogu poiskat' ee bonbon'erku.
-- YA budu vam ochen' priznatelen, -- obradovalsya graf.
Bonbon'erka byla najdena i, zapolnennaya ledencami, v tot zhe den'
pomeshchena v usypal'nicu grafini. Polurazlozhivshijsya trup predstavlyal soboj
strashnoe zrelishche... Interesno, a chto zhe vse-taki uzhasnee-polusgnivshee telo
ili zlokoznennyj prizrak? Kstati, my tak i ne uznali, kak v tochnosti on
vyglyadel. Larch ne smog (ili ne zahotel) nam ego opisat', tol'ko tverdil, chto
pri vide takogo uzhasa nedolgo i kopyta otbrosit'. Noch' proshla na redkost'
spokojno. YA imeyu v vidu, chto dazhe v tazy nikto ne stuchal...
Na radostyah Genri Makmillan prosil nas pogostit' u nego hotya by s
nedel'ku, tem bolee chto zavtra-poslezavtra, po vozvrashchenii so slozhnejshej
operacii, k nemu dolzhen byl zajti Lohis.
-- Ego "slozhnejshaya operaciya" na etot raz zaklyuchaetsya v usmirenii
vzbesivshihsya kal'marov gde-to v Sredizemnom more, -- nasmeshlivo zametil
vechno vse znavshij kot i, poser'eznev, dobavil: -- Pravda, eti kal'mary
trehmetrovye.
-- A chto menya interesuet bol'she vsego, tak eto pochemu vse-taki Hromoj
Jorkshirskij Lord ushel iz samodeyatel'nogo hora? -- probormotala sebe pod nos
ya. ZHal', chto etot vopros ostanetsya bez otveta, ved' zadanie vypolneno, a eto
znachit, chto pora pakovat' chemodany. My eshche ni razu ne zaderzhivalis' na meste
dol'she nuzhnogo.
-- Net, nedelya, dorogoj ser, eto slishkom. No vot do zavtra my s
udovol'stviem pogostim u vas, -- otvetil Aleks na predlozhenie grafa. S
otvisshej chelyust'yu ya ustavilas' na komandora, u Murzika vid byl ne luchshe.
CHtoby Aleks, etot vyshkolennyj specagent, po svoej iniciative reshil
ottyanut'sya lishnij den' posle vypolneniya zadaniya (nu, teper' uzhe poldnya i
noch', hotya i eto nemalo), a ne kak obychno perenestis' na Bazu -- sdavat'
raport i poluchat' novoe zadanie?! Gde-to kobel' sdoh...
Aleks prositel'no posmotrel na menya i professora.
-- Nu ya -- to ne protiv, konechno, hot' eto i neporyadok. No inogda, v
vide isklyucheniya, my mozhem sebe pozvolit'... -- nevnyatno probormotal kot.
-- A ya tem bolee vsemi konechnostyami "za"! -- voskliknula ya, i ne dumaya
skryvat' svoyu radost'. Da nu, chego tam na Baze bez nas sluchitsya za takoj
korotkij srok? A vdrug gobliny eshche ne uspeli prigotovit' dlya menya vakcinu, i
eto skoree vsego tak, ved' operaciyu my zakonchili v rekordno szhatye sroki. --
Rebyata, davajte otmetim segodnya eto delo o prizrakah. U nashego hozyaina
bol'shie zapasy elya i nastoyashchego shotlandskogo viski, on mne sam govoril. A
chto takogo? YA, naprimer, nikogda viski ne probovala...
Ostavshuyusya chast' dnya my prinimali beskonechnye blagodarnosti ot vseh
obitatelej zamka. Missis Mak-sfri mne dazhe po etomu sluchayu podarila krasivyj
veer iz belosnezhnyh per'ev (navernoe, strausinyh), ostavshijsya ot
grafini-prizraka. Ponachalu veer (on byl eshche i s zerkalom poseredine, prosto
chudo) menya neskol'ko smushchal iz-za byvshej ego vladelicy, no potom ya i dumat'
zabyla o takoj melochi. Agent 013 s umileniem smotrel na menya, poka ya
krivlyalas' s etim veerom u zerkala, izobrazhaya znatnuyu damu.
Potom byl torzhestvennyj obed v chest' nas v paradnoj stolovoj, pravda,
prisutstvovali na nem tol'ko my i hozyain doma. Aleks vse eto vremya byl
stranno napryazhen, kak budto ego zhdali dela. Krome nego vse veselilis'. Graf
rasskazyval anekdoty, potom professor razotkrovennichalsya s nim naschet
kakoj-to osobo zamechatel'noj chernoj koshechki s shelkovistoj sherst'yu i
ogromnymi zelenymi glazami, ostavivshej v ego pamyati ves'ma priyatnye
vospominaniya. Tot nachal hvastat'sya svoim uspehom u zhenshchin. Oni delilis' vsem
etim drug s drugom shepotom, no slyshno bylo horosho. U menya zhe takie ushki...
Znaete, el' okazalsya neplohim napitkom. I segodnya muzhchinam navernyaka
mozhno bylo i chutochku zloupotrebit' im. No Aleks po-prezhnemu ne veselilsya, on
skazal, chto ne dlya etogo ostalsya v zamke, a hotel by poluchshe izuchit'
prizrakov -- luchshego mesta dlya praktiki ne najdesh'. Poetomu on segodnyashnyuyu
noch' budet obshchat'sya s Binki. YA emu nagrubila i stala slushat' ocherednoj
anekdot sera Genri, na etot raz istoricheskij, o vosstanii shotlandcev protiv
gneta anglichan, gde shotlandcy, konechno, v dva scheta obstavili svoih ne
blistavshih soobrazitel'nost'yu nedrugov.
Tut v dver' neslyshno vbezhala devushka, po vidu gornichnaya, no ya ee ni
razu v zamke ne videla. Nikto ne obratil na nee vnimaniya, krome menya. K
moemu udivleniyu, ona podoshla imenno ko mne i prosheptala v uho:
-- Ne zatrudnit li miss projti so mnoj? |to ochen' vazhno.
S etimi slovami ona vzyala menya za ruku i potyanula k vyhodu. YA hotela
skazat' vsem, chto sejchas vernus'. No v moyu storonu nikto i ne smotrel. Kot s
grafom sovsem pobratalis' i teper' rassuzhdali o zhenskoj nevernosti. Aleks s
grust'yu v glazah izuchal muhu na potolke.
-- Menya zovut Lizi, miss, -- predstavilas' devushka, edva my vyshli v
koridor. -- Pojdemte poskorej.
-- Kuda? Zachem? -- No voprosy byli naprasny. Lizi cepko derzhala menya za
ruku i pochti begom brosilas' vverh po lestnice na tretij etazh. YA tam eshche ne
byla, poetomu iz lyubopytstva ne stala soprotivlyat'sya, tem bolee chto
vnutrennee chut'e podskazyvalo mne, chto ozhidaetsya kakoe-to priklyuchenie. Tri
bokala elya raskrepostyat kogo ugodno, poetomu ya segodnya nichego ne boyalas'.
Dazhe zataivshegosya za uglom Maksorli s klyushkoj na izgotovku! Konechno, menya by
on vryad li tronul, no vse zhe...
My shli, vernee, pochti bezhali po temnomu koridoru, kotoryj malo chem
otlichalsya ot koridorov vtorogo etazha, -- te zhe kamennye steny, obitye
dubovymi panelyami, tol'ko gobeleny byli poluistlevshimi. Ves' etazh kazalsya
neobitaemym, poly pokryval tolstyj sloj pyli, prichem netronutoj, no na
stenah goreli svetil'niki, tak chto put' byl horosho osveshchen. YA predpochla ne
dumat' ob etoj strannosti, no schitajte, budto by ya nichego ne zametila...
Potom my stali podnimat'sya po vintovoj lestnice, skoree vsego na bashnyu, i
nakonec-to ostanovilis' vozle dveri, dal'she uzhe idti bylo nekuda, potomu chto
eto, nesomnenno, byla samaya verhnyaya komnata v zamke. Lizi tolknula dver' i
postoronilas', propuskaya menya vpered. S nekotorym somneniem ya vse-taki
reshilas' vojti. I raskryla rot... Nichego bolee velikolepnogo i romantichnogo
ya i voobrazit' sebe ne mogla. Roskoshno ubrannaya komnata v goticheskom stile
sochetala asketizm Srednevekov'ya i izyskannost' epohi Vozrozhdeniya. YA popala v
shestnadcatyj vek, prichem s letu pryamo v spal'nyu korolevy. Vspomniv pro Lizi,
ya obernulas', no ee i sled prostyl.
|to menya nemnozhko vstrevozhilo, no cherez sekundu ya i dumat' pro nee
zabyla, zavorozhenno glyadya na veselo polyhayushchij ogon' v izukrashennom kamine.
Krovat' pod roskoshnym serebristym baldahinom ni v kakoe sravnenie ne shla s
toj, chto byla u menya komnate. SHelkovye prostyni, na takih, navernoe, spali
tol'ko koroli. Neskol'ko reznyh izyashchnyh taburetok iz temnogo dereva i stol,
pokrytyj belosnezhnoj skatert'yu, uzhe nakrytyj dlya uzhina. Zdes' byli yastva
yavno ne s kuhni sera Genri, frukty i vina, kotoryh ya eshche ne videla. Na stole
dva podsvechnika s goryashchimi svechami, hotya svechi zdes' byli vezde: na stenah i
na kaminnoj polke.
I tut tol'ko ya zametila v kresle s drugoj storony krovati pyshnoe
belosnezhnoe plat'e, ono i v sravnenie ne shlo s moim kremovym muslinovym,
kotorym ya eshche nedavno voshishchalas'. Ne uderzhavshis', ya oboshla krovat' i
blagogovejno vzyala v ruki etot naryad. On okazalsya ves' unizan melkimi
brilliantami i ukrashen zolotoj vyshivkoj. Plat'e bylo podpoyasano pod grud'yu,
rukava parchovye, rasshiryayushchiesya knizu i styanutye zolotymi shnurkami.
-- Nravitsya? -- pointeresovalis' za moej spinoj. Golos byl
dobrozhelatel'nyj i myagkij. No ot neozhidannosti ya rezko obernulas'.
V kresle u kamina sidela zhenshchina, odetaya kak znatnaya dama, i ulybalas'.
-- |to dlya tebya, -- ona podnyalas' na nogi, po-prezhnemu ulybayas'. --
Segodnya noch' ispolneniya samyh sokrovennyh zhelanij.
-- Kakih zhe eto, interesno? -- nedoverchivo soshchurilas' ya, eshche raz
oglyadev komnatu. Ostanovivshis' vzglyadom na krovati, ya pokrasnela i podnyala
glaza na neznakomku.
-- |to vsego lish' obrazno vyrazhayas', -- poyasnila dama. -- No ya nadeyus',
chto ty obretesh' nakonec-to schast'e, k tomu zhe ty eto zasluzhila. Odin
priruchennyj zhevodanskii oboroten' chego stoit...
-- A vy otkuda znaete? -- ispugalas' ya
-- |to ne vazhno, nado speshit'. Segodnyashnyaya noch' -- tvoya. Ispol'zuj ee
tak, kak velit tebe serdce. -- ZHenshchina snova ulybnulas' -- A teper'
pereoden'sya poskorej, ne teryaj dragocennogo vremeni.
YA otvernulas' i stala pereodevat'sya, sam process dostavlyal mne
neslyhannoe naslazhdenie -- plat'e bylo slovno sshito na menya, a tkan'
udivitel'no myagkaya, obvolakivayushchaya. ZHenshchina podvela menya k zerkalu, sama
raschesala moi volosy zolotym grebnem i nadela mne na golovu usypannuyu
brilliantami diademu. YA chuvstvovala sebya Zolushkoj za polchasa do bala. Prichem
ne Bala Vampirov...
-- Bud' schastliva! -- naposledok pozhelala mne dama, s ulybkoj otstupiv
v glub' komnaty.
-- No... ya dazhe ne znayu, kak vas zovut?
-- Dlya tebya prosto babushka |lizabet, ditya moe...
Otvlekshis' na sobstvennyj snogsshibatel'nyj vid v zerkale, ya prozevala
moment, kogda ona ischezla. No, uslyshav zvuk otkryvayushchejsya dveri, obernulas',
uvidev voshedshego Aleksa. Raskryv rot, on ustavilsya na menya, tak zhe kak i ya
na nego. Na komandore byl sinij barhatnyj kostyum, zhaket, zauzhennyj v talii i
styanutyj poyasom. Dlinnye rukava s razrezami svisayut, a pod zhaketom belaya
nezhnaya shelkovaya rubashka.
YA hotela bylo prysnut' so smehu, no chto-to menya uderzhalo, po pravde, i
smeyat'sya-to bylo nechemu.
Aleks bystrym vzglyadom okinul komnatu i snova ustavilsya na menya.
-- |-e, neploho vyglyadish', -- smushchenno probormotal on.
-- Ty tozhe, -- skazala ya, otchego-to pokrasnev i opustiv golovu. --
Mozhet, pouzhinaem, raz uzh stol nakryt, -- predlozhila ya. I on, spotknuvshis'
dva raza, pospeshil otodvinut' mne stul, sev naprotiv.
S minutu my nepodvizhno sideli na svoih mestah, kosyas' na izyskannuyu
servirovku i obil'nuyu edu, kotoroj byl zastavlen stol.
-- |h, zhal', chto my syty, -- zametila ya.
-- Da, zhal', chto my s banketa, -- soglasilsya on.
Konechno, to, chto on sidel ryadom, volnovalo moe serdce, tem bolee chto
romantichnej obstanovki ne pridumaesh'. Vse eto, konechno, dejstvovalo, i dazhe
stydno priznat'sya v tom, chego mne sil'nej vsego hotelos' sdelat' v etot
moment, no ya, samo soboj, ne reshilas'... V konce koncov my vypili po bokalu
shampanskogo, chtoby ne sidet' prosto tak.
-- CHto tam delaet agent 013? -- sprosila ya, reshiv nachat' razgovor.
Zatyanuvshayasya tishina neskol'ko napryagala. YA otpravila olivku v rot i snova
glotnula vina, ne svodya glaz s Aleksa v ozhidanii otveta.
-- On tam s grafom igraet v chehardu. A menya zabrala kakaya-to
nastojchivaya devushka, zavela v otdel'nuyu komnatu i bukval'no zastavila
pereodet'sya. YA uzh dumal, chto... a ona prosto privela menya syuda. Nichego
osobenno ne ob座asnyaya, no ya pochemu-to poshel. Kak by nelepo eto ni zvuchalo,
no... eto tak, -- slovno opravdyvayas', priznal Aleks, uvidev moj
osteklenevshij vzglyad. No proizoshlo eto po drugoj prichine. YA podavilas'
olivkoj. Potom dolgo kashlyala, a komandor hlopal menya po spine, pytayas'
pomoch'.
YA raskrasnelas' ot kashlya i v konce koncov sumela vydohnut' vozmushchenno:
-- |j, ne tak sil'no!
-- O! Prosti, pozhalujsta...
On tut zhe vernulsya na svoe mesto. Opyat' tishina. Vse ravno nado o chem-to
govorit'...
-- Slushaj, davno hotela tebya sprosit', a sejchas, navernoe, samyj
podhodyashchij moment iz vseh. Togda, na CHukotke, kogda vy s kotom ostavili menya
v snezhnoj yame... Ty, kazhetsya, skazal, chto neravnodushen ko mne? Hotya
vytaskivat' iz yamy i ne dumal -- eto ya tozhe zametila... Izvini, esli ya
oshibus', no... e-e... tvoi slova znachili, chto... ty menya lyubish'? --
nabravshis' hrabrosti, vypalila ya na odnom dyhanii.
-- Da, konechno, lyublyu ya tebya, -- podtverdil Aleks spokojnym i uverennym
golosom, glyadya na menya grustnymi glazami. I pochemu-to eti prostye slova i
intonaciya, s kotoroj oni byli proizneseny, tak na menya podejstvovali, chto ya
vdrug pochuvstvovala, chto ne mogu bol'she govorit', ne hvatalo vozduha.
Ogromnyj komok podkatil k gorlu, a glaza ugrozhayushche bystro zapolnilis'
slezami. YA ponyala, chto vsyu zhizn' zhdala etih slov, a kogda ih uslyshala,
serdce szhala takaya pronzitel'naya bol', kakuyu ya nikogda ne ispytyvala. I
teper' ya pochti s nenavist'yu glyadela na cheloveka, yavivshegosya prichinoj etoj
boli!
Ruki i nogi prosto otkazyvalis' podchinyat'sya, nesmotrya na to chto sejchas
ya bol'she vsego hotela vskochit' s mesta i ubezhat' otsyuda podal'she. CHem dal'she
-- tem luchshe, zaperet'sya v svoej komnate i vyprygnut' iz okna ili podnyat'sya
rta kryshu i prygnut' ottuda. YA ispytala polnoe otsutstvie voli i sposobnosti
upravlyat' soboj -- svoim telom, svoimi chuvstvami i myslyami. Vse teper' bylo
podchineno odnomu cheloveku, kotoryj sejchas sidel peredo mnoj i smotrel na
menya glazami, v kotorye hotelos' okunut'sya s golovoj.
|to byla nevynosimaya muka. I Orlov prinyal edinstvenno pravil'noe v etoj
situacii reshenie. On prosto nagnulsya i poceloval menya... |to byl ochen'
dolgij poceluj, kogda ya polnost'yu prishla v sebya, to s udovol'stviem
obnaruzhila, chto ruki i nogi snova mne podchinyayutsya, i volya i razum -- tozhe. O
proizoshedshem napominali tol'ko slabye pokalyvaniya v serdce, kotorye, kak ya
podozrevala, ostanutsya tam navsegda. Menya ohvatilo kakoe-to sladko shchemyashchee
chuvstvo. YA vzdohnula s oblegcheniem i, obnimaya etogo merzavca za sheyu, s
lyubov'yu posmotrela emu v glaza. I ulybnulas'... Emu nichego ne ostavalos',
kak ulybnut'sya mne v otvet.
Kogda my spustilis' na svoj etazh v teh zhe roskoshnyh kostyumah i doshli do
nashih komnat, nam brosilas' v glaza zapiska, prikolotaya vnizu na dveri
spal'ni Aleksa i agenta 013. Snyav ee, komandor prochel vsluh:
-- "Segodnya ya odnovremenno poteryal druga i lyubimuyu devushku. YA ne mogu
perezhit' vashego predatel'stva i ne hochu bol'she zhit'. Idu veshat'sya. Proshchajte
navek".
I podpis'.
"Stal'noj Kogot'".
My s Aleksom odnovremenno v edinom poryve kinulis' na dver',
stuknuvshis' lbami. Dver' raspahnulas', i nashim glazam predstala priskorbnaya
kartina. Na bronzovom podsvechnike, privinchennom k stene, visela verevka s
petlej na konce. Pod nej stoyal stol (on vsegda tam stoyal, u kota by sil ne
hvatilo ego sdvinut'), a na odnoj iz krovatej, trogatel'no svernuvshijsya
kalachikom i ottogo kazavshijsya namnogo men'she, spal agent 013.
My stoyali i smotreli na nego, eshche ne uspev ochuhat'sya ot perezhitogo
potryaseniya. Vidno, son u Pushistika byl trevozhnyj, potomu chto on to i delo
nervno dergal vo sne usami i zadnimi lapami. Udostoverivshis', chto s
professorom vse v poryadke, ya uzhe sobiralas' idti k sebe, kak Murzik vnezapno
prosnulsya i, uvidev nas, vskochil na lapy. Vid u nego byl krajne vozmushchennyj.
K sozhaleniyu, ya ne uspela sbezhat'...
-- YA tut veshalsya chasa dva, a vy vse ne shli i ne shli! Beschuvstvennye i
besserdechnye lyudi... -- obizhenno zaoral kot. Na etom my s Aleksom vzdohnuli
svobodno. Bylo yasno, chto agent 013 lapy na sebya ne nalozhit. Vyjdya v koridor,
ya uvidela Jorkshirskogo Lorda, karaulyashchego u moih dverej.
Uvidev menya, on popravil kostyli i prishchurilsya.
-- Tak-s, molodaya ledi, vy otnyali u menya poslednyuyu radost', -- hriplym
golosom progovoril Hromoj Lord, glyadya na menya obvinyayushchim vzglyadom.
-- O chem eto vy? -- iskrenne udivilas' ya.
-- O moej bednoj |lizabet, o moej poslednej lyubvi, radi kotoroj ya
ostavil dazhe hor i vseh moih druzej-prizrakov, uzhe nachav ih churat'sya, --
ved' |lizabet predpochitala uedinennyj obraz zhizni. Teper' ona nikogda ne
podnimetsya v zamok... O ya neschastnyj hromoj invalid! O eto unyloe prizrachnoe
sushchestvovanie! O moya lyubimaya |lizabet! Bednyj ya, bednyj, bednyj...
Prizrak, opustiv plechi, poplelsya po koridoru, po doroge prodolzhaya
sokrushat'sya o poteryannoj lyubvi i v poryvah vnezapnoj yarosti kolotya kostylem
po stenam i dveryam.
Na sleduyushchee utro my podnyalis' ni svet ni zarya. Naskoro pozavtrakav u
sebya i sobrav veshchi, rasproshchalis' s zamkom i ego gostepriimnymi obitatelyami.
Kot s nami ne razgovarival, odnako serdechno poproshchalsya s grafom, kotoryj
nastoyatel'no priglashal Murzika provesti v ego zamke svoj otpusk. Nas vyshli
provozhat' vse, dazhe sumasshedshij dedushka tut prisutstvoval. Navernoe, prishel
iz lyubopytstva, uznat', chego eto vse stolpilis' v vorotah. Iz-za ugla
vyglyadyval malen'kij tolstyj prizrak s kruglym licom, u nego ne bylo ruk,
poetomu v nem netrudno bylo uznat' Binki, hotya mne tak i ne dovelos' s nim
poobshchat'sya. V svoej spal'ne ya ne zabyla pomahat' rukoj gobelennomu Maksorli,
kotoryj nam ochen' pomog. I voobshche horosho, chto ya syuda poehala. Vspominaya
proshedshuyu noch', ya reshila, chto eto bylo samoe zamechatel'noe delo iz vseh
pyati, v kotoryh mne prishlos' uchastvovat'. Dazhe nesmotrya na provalivshuyusya
popytku samoubijstva kota... Bylo vidno, chto i Aleks tak dumal, teper' on
vsegda ulybalsya, kogda my vstrechalis' s nim vzglyadom...
Na Baze, pohozhe, nikakih izmenenij ne proizoshlo. Vse ostavalos' kak
prezhde, hotya kazalos', chto my tut ne byli celuyu vechnost'. YA srazu zhe dernula
v laboratoriyu, Aleks hotel idti so mnoj, no ya nastoyala na tom, chto pojdu
odna. Strashno bylo ot odnoj mysli o tom, chto lekarstva u nih net. YA
predstavila sebe, kak oni govoryat: mol, sozhaleem, no nuzhnoj syvorotki
poluchit' ne udalos'. Teper' mne men'she chem kogda by to ni bylo hotelos'
prevrashchat'sya v monstra, menya pugalo, chto eto uzhe pochti real'nost', hotya v
zamke nikto ne sprashival menya o vertikal'nyh zrachkah, no...
Dobezhav do dveri s tablichkoj "Vhod tol'ko dlya gorbonosyh gorbunov", ya
raspahnula ee i voshla vnutr'. CHto-to grohnulo, chto-to upalo... YA uvidela
katyashchijsya po polu sterilizator i ispugannogo goblina, prizhuhavshegosya v
ugolke pod stolom. Dvoe drugih dernuli iz komnaty v podsobnye pomeshcheniya.
Peredo mnoj ostalsya stoyat' tol'ko drozhashchij starshij nauchnyj sotrudnik
laboratorii, s kotorym ya i razgovarivala v proshlyj raz. U nego tryassya dazhe
gorb, i eto ne predveshchalo nichego horoshego.
-- |-e, uvazhaemaya Alina Rashidovna, k sozhaleniyu, nam ne udalos'
prigotovit' vakcinu, nuzhnuyu vam dlya vozvrashcheniya v pervonachal'nyj vid. No...
stojte, stojte!
Emu, navernoe, pokazalos', chto ya sobirayus' v yarosti nakinut'sya na nego
s kulakami, no ya vsego lish' poshatnulas'. Dlya aktivnyh dejstvij u menya prosto
ne bylo sil. YA ustavilas' na goblina v ozhidanii prodolzheniya, hotya zachem ono?
Ved' vse i tak yasno. V glazah nachali kopit'sya slezy...
-- No ne vse eshche poteryano, vernee, my eshche uspeem prigotovit' vakcinu.
-- Bros'te... Vy sto raz eto govorili.
-- Net, poka vas ne bylo, my vyyasnili, chego nam ne hvataet. Neobhodimaya
sostavlyayushchaya -- plazma iz krovi vashih naparnikov. -- V sleduyushchij moment
bednyj goblin brosilsya na pol i. prikryv rukami golovu, istoshno zavopil: --
Ne nado! Ne nado!
YA hotela vsego lish' rascelovat' korotyshku v poryve burnoj radosti, no
tot, sovsem ne privyknuv k takomu obrashcheniyu, podumal, chto ya sobirayus' ego
zagryzt'. Ne tratya vremeni na ob座asneniya, ya vybezhala v koridor i pobezhala
iskat' svoih tovarishchej. Za Aleksom, konechno, delo ne stanet, a vot agent 013
mog i zaupryamit'sya, no vryad li nadolgo. V principe on neplohoj kot, no
sejchas byli zadety ego chuvstva.
Nu, v obshchem, chto dol go rasskazyvat'... Murzik dejstvitel'no ponachalu
ne mog skryt' eshche svezhuyu obidu, no vskore ottayal i, chtoby dokazat' svoyu
lyubov', pervym na vseh parah pobezhal v laboratoriyu, chtoby poskorej sdat'
krov', obognav dazhe Aleksa. CHerez den', kotoryj mne pokazalsya muchitel'no
dolgim, vakcina byla gotova, i ya, drozha ot volneniya, poluchila in容kciyu i tut
zhe pochuvstvovala strannoe pokalyvanie po vsemu telu, kotoroe vskore
prekratilos'.
Proshlo neskol'ko dnej, ya vse eshche ne vozvrashchalas' domoj. Po rekomendacii
laborantov nuzhno bylo dozhdat'sya, poka ya okonchatel'no vernu svoj nastoyashchij
vid. Zrachki stali normal'nymi uzhe cherez den', ushi umen'shalis' i okruglyalis'
dnya tri, a vot klyki ischezali medlennej. Naprasno ya uveryala svoih partnerov,
chto so mnoj uzhe vse v poryadke i ya mogu s容zdit' provedat' svoih roditelej.
Net, eti dvoe i slushat' menya ne hoteli, ne perestavaya opekat', poka ya
vyzdoravlivala. Vprochem, ne tol'ko oni. Sinelicyj zakarmlival menya pirozhnymi
i bukval'no zalil vishnevym kompotom. Hobbity to i delo zabegali i prinosili
gostincy. SHef vyzval k sebe v kabinet i soobshchil, chto ya zachislena v shtat, tak
kak yavlyayus' ochen' cennym agentom. Nakonec i zuby prishli v normu. Na
sleduyushchij den' ya dolzhna byla ehat' domoj, vzyav kratkovremennyj otpusk. Nuzhno
bylo obyazatel'no navestit' roditelej, ved' ya ih uzhe pochti mesyac ne videla.
YA sidela v svoej komnate, nenadolgo ostavshis' v odinochestve (rebyata eshche
ne vernulis' s obeda), i vspominala den', kogda vpervye vstretilas' s moimi
budushchimi partnerami po komande. V tot vecher ya eshche byla zhutko rasstroena
iz-za provalennogo zacheta. Sejchas bylo zabavno vspominat' ob etom. Vot ya
uvidela sero-belogo kota, sidevshego u dorogi, i pochti ne obratila na nego
vnimaniya. Esli by v tot moment mne skazali, chto eto professor, superagent,
to est' ochen' krutoj paren', a ne dvorovyj kot, ya by vosprinyala eto prosto
kak zabavnuyu shutku. Potom neozhidanno poyavilsya monstr, ocarapal menya. I esli
by ne Aleks v evrejskom kostyume, chto bylo samo po sebe uzhe smeshno, ne znayu,
ostalas' by ya v zhivyh... Na menya prygnul Zver', i, popyativshis', ya upala na
komandora, on vystrelil v vozduh, potom ya prysnula emu v glaza iz
ballonchika, dumaya, chto eto eshche odno chudovishche. Pochti odnovremenno s etim on
ottolknul menya ot Zverya i v tot zhe moment neskol'kimi vystrelami zastrelil
ego. Reshivshis' nakonec otkryt' glaza, ya uvidela mertvoe telo ogromnogo
monstra. I Orlova, stoyavshego ryadom s nim s opushchennym pistoletom v rukah.
Da, imenno tak vse ono i bylo. No tut u menya poyavilos' smutnoe oshchushchenie
kakogo-to nesootvetstviya, chto-to yavno korobilo v etoj kartinke. YA ee
prokrutila vnov', a potom snova i snova i vdrug ponyala, v chem delo. CHTO menya
zadevalo... Tot monstr ne byl neuklyuzhim pridurkom i vryad li ispugalsya
grohnuvshego vystrela. CHto pomeshalo emu porvat' v klochki i menya, i vremenno
osleplennogo komandora? Ne professor ved' v samom dele... Togda kto?
Neuzheli... V eto bylo trudno poverit' tol'ko ponachalu, potom legche...
Vse tak i shlo po hodu syuzheta, v celom kartinka pochti ne izmenilas'. Tak
ya videla togda proishodyashchee. No ya videla ne vse. Tam byl i chetvertyj
personazh. Po krajnej mere, on tam budet! Ne kot, ne monstr i ne Aleks.
Teper' ya uzhe znala kto. Da, somnenij net. Imenno tak ono vse i proishodilo
ili budet proishodit'. Osoznannoe tak menya potryaslo, chto ya neskol'ko
mgnovenij ne mogla prijti v sebya i sidela istukanom na svoej krovati. No
nado bylo dejstvovat', i imenno sejchas, ya hotela pokonchit' so vsemi delami
do zavtrashnego ot容zda. A eto delo bylo slishkom vazhnym, chtoby ostavlyat' ego
na potom. Pora. YA vyshla v koridor i ustremilas' na poiski. Nuzhnyj mne
sub容kt ob座avilsya za pervym zhe povorotom. Tut on obychno menya i karaulil,
znaya, chto ya v eto vremya vozvrashchayus' s obeda, v nadezhde, chto na etot raz budu
odna. Stiv uspel sunut' mne v ruku ocherednuyu alyuminievuyu rozu (on ih klepaet
na dosuge), prezhde chem ya obratilas' k nemu.
Slegka udivivshis', on menya vyslushal i soglasilsya pomoch', popytavshis',
odnako, uvyazat'sya so mnoj.
-- Prosti, Stiv, ya dolzhna sdelat' eto odna.
I vot snova na mgnovenie prostranstvo vokrug zakolebalos', kak eto
byvaet pri perehode vo vremeni. Potom ya ochutilas' na znakomoj staroj ulochke,
po kotoroj v tot pamyatnyj vecher vozvrashchalas' iz instituta. No sejchas,
pozabyv pro zimnij holod, ya byla odeta tol'ko v svoj seryj formennyj kostyum
i derzhala v rukah blaster. Stiv pokazal mne, kak s nim obrashchat'sya. YA
pritailas' za uglom, otsyuda menya ne bylo vidno.
Sobytiya uzhe razvorachivalis', i ya sejchas s zamirayushchim serdcem nablyudala
sebya so storony. |to bylo ochen' stranno. Vot ya naletela na Aleksa i upala, v
poslednij moment on sumel ustoyat' na nogah, no grohnul holostoj vystrel.
Kota ne bylo poblizosti, a vot ogromnyj chernyj monstr s oskalennoj past'yu,
diko rycha i razmahivaya moshchnym hvostom, gotovilsya k ocherednomu napadeniyu.
Sejchas u menya byla vozmozhnost' ego razglyadet', i ya otmetila, chto tvar' byla
chem-to pohozha na tirannozavra, tol'ko chut' pomel'che, i pokryta gladkoj
chernoj shkuroj. Alina-studentka vopila ne perestavaya. Mne dazhe bylo stydno za
sebya. Kak ya mogla pokazat' sebya takoj isterichkoj pered komandorom? No net,
mne bylo malo vopit' emu v lico v moment, kogda bednyage tak vazhno bylo
sohranyat' trezvost' rassudka. Dlya polnogo torzhestva ya eshche i bryznula emu v
glaza slezotochivym gazom. No eto ya uspela otmetit', uzhe strelyaya v Zverya,
gotovogo rasterzat' oboih...
Potom ya strelyala eshche i eshche. Seryj kot, vyskochiv iz-za ugla, nessya nam
na pomoshch'. Zver' korchilsya, izdavaya dusherazdirayushchij ryk. Aleks, pohozhe, byl v
nedoumenii: kto strelyaet? Boryas' s dejstviem gaza, on kak-to sumel vskinut'
svoyu pushku i strelyal prakticheski na rev monstra! Puli kuchno lozhilis' v
urodlivuyu golovu chudovishcha. Kogda on smog videt', to ego vzoru predstala uzhe
nepodvizhnaya tusha, upavshaya v neskol'kih metrah ot togo mesta, gde lezhala ya.
On medlenno, ne ponimaya, chto proizoshlo, podoshel k pochti bezdyhannomu zveryu,
gromyhnul kontrol'nyj vystrel...
V to zhe mgnovenie mir zadrozhal, i ya otkryla glaza uzhe na Baze. Ryadom
stoyal Stiv, v rukah u nego byl "perehodnik".
-- Takaya tochnost'! Kak ya i prosila, prichem sekunda v sekundu. Spasibo!
On ulybnulsya, i tut tol'ko ya zametila, chto my byli ne odni -- vokrug
sobralas' celaya tolpa sotrudnikov i obitatelej nashej Bazy. I vse smotreli na
menya, rukopleshcha i ulybayas'. Sredi tolpy ya uvidela i Aleksa, kotoryj vse ne
mog protolknut'sya ko mne. A vot kot proskochil pod nogami u hobbitov i
okazalsya ryadom so mnoj.
-- YA vsegda v tebya veril, Alinochka, -- promurlykal on, glyadya na menya s
umil'noj fizionomiej.
Vpered, rabotaya loktyami, probilsya shef i torzhestvenno vozvestil:
-- Alina, vy podtverdili zvanie specagenta! My vse sledili za vashim
pohodom. Vy vol'ny vernut'sya domoj, no nam budet vas ochen' ne hvatat'.
Podumajte... i ostavajtes'. Teper' vy tozhe professional'nyj oboroten'!
Vse kinulis' menya pozdravlyat'.
Sinelicyj rastroganno vytiral slezu konchikom svoego vyvalivshegosya izo
rta yazyka, a Rudik povis na moej ruke i tryas ee do teh por, poka ego ne
otterla nazad celaya tolpa vostorzhennyh hobbitov. Potom Aleks nakonec smog
protisnut'sya ko mne, i ya, utknuvshis' emu v grud', plakala ot schast'ya. On
obodryayushche pohlopal menya po spine i, chtoby otvlech', radostno soobshchil:
-- Kstati, Alina, tol'ko chto my s agentom 013 poluchili novoe zadanie.
Tebya ono dolzhno zainteresovat'. Nuzhno srochno otpravlyat'sya v Norvegiyu,
razbirat'sya s dvumya ozverevshimi trollyami. Tebe ochen' ponravitsya. Tochno.
Poehali?
Last-modified: Sat, 08 Feb 2003 19:22:59 GMT