Andrej Belyanin. Dzhek Sumasshedshij korol'
(Dzhek Sumasshedshij korol'-1).
Risunki N. V. Toropicynoj.
V derevne ego nazyvali Sumasshedshim korolem. Nado priznat', chto prozvishche
emu podhodilo. K tomu zhe ego nastoyashchego imeni nikto ne znal. On prishel v
derevnyu s Severa, neschastnyj, bosoj, zarosshij gustoj chernoj shchetinoj, -
brodyaga. Na vid emu mozhno bylo dat' let tridcat' - tridcat' pyat'. Odet v
rvanuyu rubahu nizhe kolen - bol'she nichego na nem ne bylo. Vskore derevenskie
zhiteli uznali, chto on eshche i nemoj.
Vidimo, brodyaga byl tak goloden, chto nogi sami prinesli ego k traktiru.
Traktir, ili postoyalyj dvor, imel zvuchnoe nazvanie - "Drakon na senovale".
Otkuda ono vzyalos', nikto tolkom ne znal. No hodili sluhi, chto v drevnie
vremena praprababushku nyneshnego hozyaina pojmal drakon i zatashchil ee v hlev.
Uletaya, a vernee, uletuchivayas', drakon ostavil svoej izbrannice dostatochno
zolota, dlya togo chtoby osnovat' postoyalyj dvor. CHerez devyat' mesyacev rodilsya
mal'chik. On i polozhil nachalo dinastii vladel'cev "Drakona na senovale".
Nyneshnij traktirshchik yavlyal tochnoe podobie svoih predkov: takoj zhe ryzhij,
tolstyj i nahal'nyj.
Kak my uzhe govorili, brodyaga byl ochen' goloden, ego shatalo ot
ustalosti, i ves' ego zhalkij vid vyzyval u traktirshchika estestvennoe
razdrazhenie.
- A nu provalivaj otsyuda! - prikriknul on, uperev ruki v boka. - Zdes'
ne cerkov' i nishchim ne podayut!
V otvet brodyaga progudel chto-to nevrazumitel'noe i, velichestvennym
zhestom otodvinuv hozyaina, voshel v traktir. Zavsegdatai otorvalis' ot kruzhek
i udivlenno vozzrilis' na nezhdannogo gostya.
- Kuda ty lezesh', gryaznaya svin'ya?! Zdes' sobirayutsya tol'ko poryadochnye
lyudi. Von otsyuda! Von, ya skazal!
A brodyaga, ne udostoiv nikogo dazhe vzglyadom, brosilsya k blizhajshemu
stolu, shvatil kusok hleba i bystro, ne zhuya, proglotil ego.
- Ah ty, skotina edakaya! - vzorvalsya pravednym gnevom hozyain, - YA tebe
pokazhu, kak portit' reputaciyu moego zavedeniya!
S etimi slovami on chto est' sily tolknul nishchego v spinu. Tot upal.
Nedoedennaya korka hleba vyletela u nego izo rta i zakatilas' pod chej-to
taburet. Prisutstvuyushchie druzhno rashohotalis'. Eshche by! Ne kazhdyj den' mozhno
bylo beznakazanno otpinat' kakogo-nibud' bedolagu, a etot eshche i vlomilsya v
traktir, narushiv pokoj chestnyh lyudej. Hozyain pod obodryayushchij smeh tknul
brodyagu nogoj:
- Ubirajsya otsyuda, parshivyj pes! A ne to ya otdelayu tebya, kak mavry
svyatogo Avgustina!
Brodyaga, shatayas', vstal, splyunul krov' i, raspryamivshis' vo ves' rost,
odnim bystrym dvizheniem otorval dosku ot stola. Vse na mgnovenie zamerli.
Bleklye glaza traktirshchika okruglilis' ot udivleniya. Bac! - i hozyain
traktira, pereletev cherez dva stola, ruhnul v goryashchij kamin. Ego porosyachij
vizg perekryl druzhnyj rev rasserzhennyh krest'yan. CHelovek dvadcat',
vooruzhivshis' taburetkami i palkami, brosilis' na chuzhaka. Glaza brodyagi
grozno sverknuli skvoz' sputannuyu grivu volos, i on s gluhim mychaniem poshel
v ataku.
Nado priznat', chto dralsya on neploho. Esli by ne golod i krajnyaya
ustalost', vozmozhno, ego voobshche ne udalos' by odolet'. Kogda okrovavlennogo
i beschuvstvennogo brodyagu vyshvyrnuli na ulicu, nikto iz dvadcati
zavsegdataev traktira ne mog pohvastat'sya ideal'nym zdorov'em. Neskol'ko
razbityh golov, desyatok razlichnyh perelomov, krovotochashchie nosy, opuhshie ushi
i vybitye zuby - vot pechal'nyj itog proshedshego srazheniya. Vprochem, vse ushli
na svoih nogah, hotya koe-kogo i podderzhivali tovarishchi.
Vopreki vseobshchim ozhidaniyam, brodyaga dovol'no bystro prishel v sebya, a
serdobol'naya sluzhanka iz traktira prinesla emu vody i kusok chernogo hleba s
dvumya lukovicami. Pozdnee ona vspominala, chto ee prosto potryaslo, s kakim
carstvennym vidom on prinyal eto podnoshenie. V obshchem, brodyaga ostalsya v
derevne. Te, komu on uspel dat' po fizionomii, dazhe zauvazhali ego i stali
pytat'sya pristroit' k kakomu-nibud' delu. Pravda, nichego horoshego iz etogo
ne vyshlo. U bednyagi vse valilos' iz ruk, on prosto ne byl ni k chemu
prisposoblen. Odno vremya brodyaga rabotal u kuzneca, podnimal tyazhelyj molot,
no kogda kuznec za kakuyu-to oploshnost' otvesil emu podzatyl'nik, vspyl'chivyj
rabotnik shvyrnul v nego kuvaldoj. I horosho, chto kuznec uspel prignut'sya.
Potom bedolaga pas derevenskih konej. V loshadyah on razbiralsya neploho, no
ochen' razdrazhal svoim povedeniem. Buduchi poslednim pastuhom, brodyaga
shestvoval po derevne zadrav golovu i vypyativ grud', kak blagorodnyj lord,
edva zametnym kivkom otvechaya na privetstviya. Kto-to nazval ego Sumasshedshim
korolem. Klichka prikleilas', i dovol'no skoro on i sam stal otklikat'sya na
eti slova, hotya mnogie ponimali, chto otvechaet on ne na obidnoe prozvishche, a
lish' zapomniv opredelennyj nabor zvukov. Sam brodyaga govorit' ne mog, tol'ko
mychal i gykal, hotya i vse slyshal. Postepenno zhizn' v derevne poshla svoim
cheredom.
Vskore mirnuyu skuku derevenskoj zhizni vnov' narushili burnye sobytiya.
Proizoshla ocherednaya stychka mezhdu brodyagoj i mestnymi zhitelyami. Na etot raz v
dele okazalsya zameshan starosta. U nego vydalsya veselen'kij denek, i on,
buduchi izryadno p'yan, ehal s druzhkami v telege po ulice. Vperedi zamayachila
odinokaya figura Sumasshedshego korolya. Starosta krichal, rugalsya, oral i ele
uspel priderzhat' konej, chtob ne sbit' brodyagu. Vzbeshennyj starosta hlestnul
ego knutom i prikriknul na loshadej, odnako ot®ehat' ne uspel... Stal'naya
ruka shvatila koleso za obod i dernula nazad s takoj siloj, chto koni
priseli: eto Sumasshedshij korol', potiraya vzduvshijsya rubec ot udara knutom,
reshil otomstit' obidchikam. No sochuvstvie zhitelej derevni bylo na storone
mestnyh. Krest'yane s palkami i dubinkami v rukah sobralis' raz i navsegda
prizvat' Sumasshedshego korolya k poryadku. Zagnannyj v ugol, okruzhennyj so vseh
storon raz®yarennoj tolpoj, on revel, kak ranenyj zver', no ne prosil poshchady,
a vsem vidom daval ponyat', chto budet drat'sya do konca. ZHiteli derevni
boyalis' ego, i eto ob®edinyalo ih.
Vozmozhno, oni by ego ubili, ibo tol'ko tak mogli izbavit'sya ot svoego
straha. No prezhde chem pervaya dubina opustilas' na golovu brodyagi, mezh nim i
tolpoj vstala velichestvennaya sedovlasaya figura.
- Koldun!
Da, eto byl izvestnyj v okruge charodej i proricatel' Lagun-Sumasbrod.
On zhil otshel'nikom v gluhom lesu v kompanii edinstvennogo uchenika; v
okrestnyh derevnyah poyavlyalsya redko, da i mestnye zhiteli ne chasto poseshchali
ego uedinennoe zhilishche, razve chto korova u kogo zaboleet ili rebenka sglazyat.
V te smutnye vremena eshche popadalis' govoryashchie drakony, brodili zlye
ved'my i vremya ot vremeni vyryvalis' na volyu strashnye demony podzemnogo
mira. V lesah vstrechalis' upyri i volkodlaki, bolota kisheli rusalkami, v
zamkah vodilis' privideniya, a stranstvuyushchie rycari periodicheski pobezhdali
kakogo-nibud' zlogo volshebnika ili voskresshego mertveca. Mrachnye,
tainstvennye, no bogatye na sobytiya vremena...
Poyavlenie kolduna na derevenskoj ploshchadi neskol'ko ohladilo goryachie
golovy.
- CHem ne ugodil vam etot chelovek?
Iz tolpy krest'yan posypalis' ugrozhayushchie vykriki i upreki v adres
Sumasshedshego korolya. Sut' vsego shuma svodilas' k odnomu: ili on ujdet, ili
ego ub'yut.
- Esli on tak vam meshaet, ya gotov vzyat' ego k sebe. Otnyne on moj! -
tverdo zayavil koldun.
S etimi slovami on vzyal Sumasshedshego korolya za ruku i vzglyanul emu v
glaza. Navernoe, bylo chto-to vlastnoe v sverkayushchih gnevom glazah brodyagi.
Lagun-Sumasbrod sklonilsya pered nim i zhestom priglasil idti za soboj.
Izumlennaya tolpa zamolchala. Sumasshedshij korol' velichestvenno kivnul i poshel
vperedi kolduna, kotoryj semenil sledom, ukazyvaya put'.
Otshel'nik zhil v peshchere pod holmom. Ryadom protekal ruchej, na derev'yah
vili gnezda pticy. Iz peshchery navstrechu im vyshel molodoj chelovek let dvadcati
s ulybkoj na smuglom lice. |to byl pechal'no izvestnyj po vsem okrestnym
derevnyam vesel'chak i balagur Sem Vilkins - uchenik kolduna. Mnogie krest'yanki
tajno vzdyhali po nemu, materi beregli vzroslyh docherej, a derevenskie parni
ne raz pytalis' pojmat' povesu, chtoby ustroit' emu temnuyu. Odnako Sem s
udivitel'noj legkost'yu i vezeniem vyputyvalsya iz shchekotlivyh situacij. On zhil
u starogo kolduna uzhe okolo pyati let, i vse eto vremya proshlo v ssorah i
skandalah. Koldun ne perestavaya vorchal na neposedlivogo uchenika, postoyanno
putavshego zaklinaniya, snadob'ya i poroshki po prichine sobstvennogo legkomysliya
i bezzabotnogo nrava. Sem, v svoyu ochered', vozmushchalsya pedantichnost'yu i
strogost'yu uchitelya, schitaya ego bryuzgoj i suharem. Odnako eto ne meshalo im
zhit' dusha v dushu. Oni dnya ne mogli prozhit' drug bez druga - po-vidimomu, v
silu zakona o prityazhenii protivopolozhnostej.
- Tak... Opyat' kogo-to pritashchil. Zdes' chto, postoyalyj dvor ili nochlezhka
dlya nishchih?
- Molchi, neschastnyj! Kto hozyain v dome?! - grozno otvetil koldun.
- V dome? O Gospodi... |ta dyra - dom?! - vsplesnul rukami Sem. -
Hozyain, konechno, ty, no gde budet spat' etot gryaznyj brodyaga?
- On ne brodyaga. V ego glazah - znak vysshej krovi!
- Aga! Ocherednoj zakoldovannyj princ?
- Prekrati! Mne luchshe znat', kto on.
- V etom ya ne somnevayus'. A vot chem ego kormit', ya tebya sprashivayu?
Hleba - ni kuska, vino konchilos', a ty, pohozhe, nichego ne prines iz derevni?
- Nu ne prines... - potupilsya koldun. - Zabyl. Zato ya spas etogo
cheloveka ot raspravy muzhlanov.
- Ladno, - smilostivilsya Sem Vilkins. - Sejchas shozhu i nakolduyu
chego-nibud'.
- Net! Tol'ko ne eto! Ty opyat' chto-nibud' naputaesh'! - zamahal rukami
Lagun.
- CHego zh tut putat'... Sejchas budet zharenaya govyadina. YA nastroen na
bifshteks po-vallijski... - bormotal Sem, skryvayas' v peshchere.
Koldun obrechenno mahnul rukoj i zhestom priglasil Sumasshedshego korolya
sest' na pen'. Sam Lagun-Sumasbrod pristroilsya ryadyshkom na sedom valune.
- Nu-s, molodoj chelovek... - Koldun ne dogovoril. Razdalsya grohot, i iz
peshchery pulej vyletel Sem Vilkins Za nim po pyatam nessya ogromnyj kinberijskij
byk, obleplennyj kruzhkami luka i obil'no polityj sousom. Byk yarostno mychal i
staralsya podcepit' volshebnika-nedouchku rogami. Kogda revushchaya parochka
skrylas' v lesu, koldun sokrushenno pokachal golovoj:
- Preduprezhdal zhe... |h, molodezh'...
V tot zhe vecher Sumasshedshego korolya vymyli. Volshebnik vyudil otkuda-to
iz zapasov prilichnuyu odezhdu: kurtku iz myagkoj kozhi, barhatnye potertye
shtany, paru tonkih sherstyanyh rubashek i vysokie sapogi. Sem, vooruzhivshis'
nozhnicami i britvoj, bukval'no za polchasa privel prichesku brodyagi v bozheskij
vid, posle chego sbril emu borodu. Potom, oglyadev svoe "tvorenie", sbegal
kuda-to i pritashchil pochti novyj kozhanyj poyas, bogato ukrashennyj vyshivkoj i
tisneniem:
- Nosi! Pomni moyu dobrotu.
I Sem torzhestvenno vruchil poyas Sumasshedshemu korolyu. Posle chego charodej
i ego uchenik otoshli v storonu, otkrovenno lyubuyas' delom svoih ruk.
- Dva chasa raboty, nikakogo volshebstva, a kakov rezul'tat! -- hvastlivo
zaklyuchil Lagun-Sumasbrod.
- Horosh, horosh, - dobrodushno poddaknul Sem. Nado skazat', peremena byla
razitel'noj. Nikto i ni za chto ne uznal by teper' byvshego zamyzgannogo
brodyagu. Akkuratnost' i chistota kostyuma podcherkivali ladnuyu i legkuyu figuru,
temno-rusye volosy rassypalis' po plecham, a pravil'nye cherty lica dyshali
blagorodstvom i otvagoj. Teper' stalo yasno, chto etomu molodomu cheloveku let
dvadcat' pyat', ne bol'she. Hotya goryachaya voda, nozhnicy i prilichnaya odezhda
izmenili ego vneshnost', odnako oni ne mogli vernut' emu rech' i yasnost' uma.
Kogda nastupila noch', koldun stal aktivno gotovit'sya k kakomu-to
volshebstvu.
- Tebe pomoch'? - uchastlivo sprosil Sem.
- Tol'ko poprobuj! - ogryznulsya Sumasbrod. - Mne sejchas tebya tol'ko i
ne hvataet.
- YA k nemu so vsej dushoj... nu, daj hot' lozhkoj v kotle pomeshayu, -
kanyuchil Sem.
- Net! Skazano - net! Eshche uronish' tuda chto-nibud' ili plyunesh'
nenarokom... Vse zaklinanie nasmarku! Syad' von luchshe v ugol i pogovori s
nashim gostem.
- Izdevaesh'sya, da? O chem s nim govorit'? On zhe sumasshedshij!
- Ne sumasshedshij, a bol'noj, - nazidatel'no otmetil Sumasbrod.
On napihal v kotel kuchu trav, poroshkov i snadobij, peremeshal horoshen'ko
i postavil na ogon', chtob vskipelo. V svobodnoe vremya koldun byl ne proch'
pofilosofstvovat' na otvlechennye temy. Vilkins, poslushno slozhiv ruki,
tihon'ko sidel na krivonogom taburete v uglu peshchery. CHut' dal'she na ryzhej
ovchine raspolozhilsya Sumasshedshij korol'. Oba ne svodili glaz s charodeya.
Lagun-Sumasbrod reshil, chto auditoriya vpolne sozrela dlya nebol'shoj lekcii.
- Postupki etogo yunoshi ne ukladyvayutsya v ramki ponimaniya zhitelej
derevni. On vyglyadit brodyagoj, a vedet sebya kak princ krovi. Pochemu?
Obshchestvennoe mnenie vynosit surovyj verdikt: sumasshestvie! Oni schitayut ego
psihom, kretinom, idiotom, paranoikom, shizofrenikom - kem ugodno, no tol'ko
ne normal'nym chelovekom. Obshchestvo izgonyaet ego! No spravedlivo li eto? Po
vsem bozheskim i chelovecheskim zakonam - net! Tysyachu raz - net! Povedenie
zhitelej derevni amoral'no i zasluzhivaet vsyakogo osuzhdeniya. Odnako vzglyanem
na problemu s drugoj storony. A tak li uzh nelepy ego postupki? V
opredelennom plane vse ego dejstviya absolyutno osmyslenny i sovershenno
opravdanny. CHto, esli my predpolozhim... tol'ko predpolozhim nalichie v etom
yunoshe goluboj krovi? - Koldun torzhestvuyushche oglyadel slushatelej i vdohnovenno
zadirizhiroval lozhkoj. - |to mnogoe ob®yasnyaet. Zakoldovannyj princ?
Ocharovannyj rycar'? Pochemu zhe net? Tysyachu raz - da!
Sem Vilkins razrazilsya burnymi aplodismentami. Sumasshedshij korol'
nichego ne ponyal, no dovol'no zamychal.
Lagun-Sumasbrod rasklanyalsya, kak professor na kafedre, i, zhestom
poprosiv
tishiny, prodolzhil:
- Itak, chto my imeem? Strannyj molodoj chelovek, obladayushchij vsemi
dannymi vysokogo roda, s nerazvitoj rech'yu i ogranichennym myshleniem. Vot gde
nestykovka! Ego velichie ne vyazhetsya s ego rech'yu, ego manery ne sootvetstvuyut
ego vneshnemu vidu, on slovno iskusstvenno sostavlen iz dvuh protivorechivyh
polovin! Kakoe etomu mozhet byt' logicheskoe ob®yasnenie? Tol'ko odno: on
zakoldovan!
Vremya priblizhalos' k dvenadcati. V kotle kipelo chto-to ochen' volshebnoe,
rasprostranyaya vokrug divnyj aromat. Pravda, pit' eto zel'e ne
rekomendovalos': charodej napihal tuda stol'ko trav i poroshkov, chto im mozhno
bylo ustroit' nesvarenie zheludka dazhe drakonu.
- Naznachenie snadob'ya ne v etom, - ob®yasnil Sumasbrod. - Glavnoe - par!
Imenno v nem vse i delo. Podojdite-ka syuda, molodoj chelovek.
Sumasshedshij korol' poslushno podoshel k kotlu i neponimayushche vzglyanul na
charodeya.
- Smotrite syuda! - Volshebnik ukazal pal'cem na kipyashchuyu zhidkost'.
Korol' naklonilsya nad kotlom. V tot zhe mig Lagun-Sumasbrod krepko
uhvatil ego za sheyu i plechi, naklonyaya eshche nizhe i zastavlyaya vdyhat'
sladkovato-durmanyashchij par. Plennik ispuganno zamychal i stal vyryvat'sya,
odnako sil u starogo volshebnika eshche hvatalo.
- Sem, pomogi! Derzhi ego krepche!
Vdvoem oni uderzhivali Sumasshedshego korolya okolo minuty, posle chego
volshebnik i ego uchenik razletelis' po raznym uglam peshchery, a ih "pacient"
smog nakonec vypryamit'sya. On prosto kipel ot yarosti, glaza bezumno bluzhdali
po peshchere, a groznoe rychanie napominalo sderzhannyj ryk medvedya. Sumasshedshij
korol' razglyadel spryatavshegosya za kuchej tryap'ya Sema, nedobro uhmyl'nulsya i,
vytyanuv vpered ruki, krepko shvatil ego za gorlo. Odnako Lagun-Sumasbrod
brosilsya na vyruchku svoemu ucheniku i chto est' sily tresnul Sumasshedshego
korolya lozhkoj po zatylku. Dlinnaya klenovaya lozhka razletelas' na kusochki.
Sumasshedshij korol' vypustil sheyu Sema i tyazhelo ruhnul nazem'.
- Tak... teper' na tvoej sovesti eshche i ubijstvo!
- Ne gorodi erundy! Vsego lish' glubokij obmorok. Sejchas on pridet v
sebya.
- Aga, kak zhe! Navaril nevest' chto, zastavil parnya nyuhat' etu gadost',
a kogda tot okonchatel'no sbrendil - hryas' ego dubinkoj po bashke! I eto ty
nazyvaesh' lecheniem?
- Ne dubinkoj, a lozhkoj-meshalkoj! A lechil ya ego pravil'no! Pravil'no!
Tak chto ne suj svoj nos...
- Ubijca! Lyudi-i! Na pomoshch'!
- Zamolchi, bolvan! YA zhe tebya spasal!
- Kogo ty spasal? On by menya i pal'cem ne tronul. YA emu poyas podaril!
Lyudi-i, na pomoshch'! On prosto spryatat'sya ot tebya hotel! Ukryt'sya na moej
grudi, kak rebenok u materi! Kak ptenchik v grozu! Kak... Oj i na kogo zh ty
menya pokinu-u-ul!
- Prekrati golosit', bolvan vpechatlitel'nyj! Ne ubival ya ego, desyatyj
raz tebe povtoryayu! No esli ty ne zamolchish', ya dejstvitel'no sovershu
ubijstvo!
- YA zhe govoril! Staryj duren'! Na pomoshch'! Lyudi-i! Ot vozmushcheniya i obidy
u volshebnika perehvatilo gorlo. Sem tozhe perestal orat', ponyav, chto
nagovoril lishnego. "Staryj duren'" bylo yavno ne k mestu.
Tem vremenem Sumasshedshij korol' shevel'nulsya, sel, obhvativ golovu
rukami, i, obvedya peshcheru sovershenno osmyslennym vzglyadom, tiho prostonal:
- Gospodi, gde ya?
Solnce svetilo vovsyu. Pticy peli, cvety blagouhali, derev'ya dyshali
teplom i smoloj. Blagodushie i umirotvorennost' byli razlity v vozduhe. Na
polyanke pered peshcheroj v tesnoj druzheskoj kompanii zavtrakali troe.
Lagun-Sumasbrod pozabotilsya o vine, zharenom myase i rybe, a Sem ranen'ko
poutru smotalsya v blizhajshuyu dereven'ku i vycyganil tam moloko i hleb.
Vozvrashchayas' v peshcheru, on eshche umudrilsya nasobirat' lesnyh orehov. Zavtrak
udalsya na slavu!
Sumasshedshij korol' okazalsya veselym sobesednikom i priyatnym tovarishchem.
Na volshebnika on smotrel s glubochajshim uvazheniem, kak na cheloveka, vnov'
podarivshego emu zhizn', i mog pogibnut' za nego bezropotno. S uchenikom
charodeya mgnovenno ustanovilis' samye druzheskie otnosheniya, blago chto molodye
lyudi byli pochti odnogo vozrasta, hotya Sem otnosilsya k Sumasshedshemu korolyu s
neskol'ko otecheskim pokrovitel'stvom, schitaya lichnym dolgom hlopotat' i
zabotit'sya o svoem novom druge.
"Vospitannik" Sema byl na golovu vyshe ego rostom i vdvoe shire v plechah,
no uchenik charodeya nosilsya s nim kak kurica s yajcom, starayas' nakormit',
usadit', prichesat' i kak mozhno luchshe ustroit' svoe vysokorosloe "dityatko".
- Itak, molodoj chelovek, vy nichego ne pomnite? - Raskuriv trubku,
volshebnik udobno raspolozhilsya na valune.
- Pochti nichego... - vzdohnul Sumasshedshij korol', - Kakie-to letuchie
obryvki to li snov, to li vospominanij...
- Ty govori, govori, - vazhno poddaknul Sem. - My podumaem, posovetuemsya
i vo vsem razberemsya.
- YA i ne somnevayus', tol'ko malo chem mogu pomoch'. Pomnyu kakie-to
krepostnye steny... Potom les... Kuda-to begu, a za mnoj gonyatsya vsadniki...
CHto zhe eshche? Kakoe-to zelenoe plamya i takoe prekrasnoe zhenskoe lico...
Svechi... Mnogo svechej...
- Nu? - podtolknul uchenik charodeya.
- Vse, - vydohnul Sumasshedshij korol'. - Bol'she nichego ne pomnyu...
Lagun, vy - velikij mag, proshu vas, skazhite mne: kto ya?
- Mal'chik moj, - ulybnulsya volshebnik, - vse ne tak prosto, kak vam
kazhetsya. YA ne velikij mag, a obyknovennyj koldun mestnogo znacheniya. Moi
vozmozhnosti ves'ma ogranichenny. Da, ya mogu koe-chto, no vernut' vam pamyat'...
Odnako nekotorymi umozaklyucheniyami ya s vami podelyus'. -- Oba slushatelya tiho
pododvinulis' poblizhe. Lagun vnov' prinyal vid professora na kafedre i,
otkashlyavshis', zagovoril: - Itak, chto ya imel v vidu? YA sumel vernut' vam rech'
i chelovecheskij oblik. V vide brodyagi vy byli prosto uzhasny! V svoem
zaklinanii ya ispol'zoval dovol'no sil'nodejstvuyushchee sredstvo, no... No k vam
vernulis' lish' rech' i soznanie. Vy ne mozhete vspomnit' dazhe vashego imeni.
|to znachit, chto moya magiya stolknulas' s ochen' sil'nym zaklyatiem. Zakonnyj
vopros: pochemu? - Lagun-Sumasbrod vdohnovlyalsya vse bol'she i bol'she. -
Komu-to bylo neobhodimo zakoldovat' vas ochen' sil'nymi charami. Bud' vy
krest'yaninom ili dazhe voinom, kakoj v etom smysl? Esli by ot vas hoteli
izbavit'sya, to sdelali by eto bolee prostym sposobom. Znachit, vy stoite
dorozhe! U menya est' koe-kakie soobrazheniya na vash schet, no... Esli vy
pozvolite - odin eksperiment!
Zacharovannye rasskazom volshebnika, oba slushatelya soglasno kivnuli.
Lagun-Sumasbrod poprosil Sumasshedshego korolya zakatat' rukav rubashki i sidet'
ne dvigayas'.
- Ne bojtes', bol'no ne budet, - uspokoil on.
- Nu, ty eto... polegche vse-taki... - ostorozhno progovoril Sem.
- Sam znayu, - provorchal volshebnik i, chto-to probormotav, dunul sebe v
kulak.
V tot zhe mig s ego ladoni sletel ogromnyj seryj komar i, protivno
prozhuzhzhav v vozduhe, vpilsya v obnazhennuyu ruku yunoshi. Sumasshedshij korol'
voprositel'no glyanul na charodeya, no ne sdelal ni odnogo dvizheniya. Mezhdu tem
komar napilsya krovi i tyazhelo poletel v storonu. Vse troe vnimatel'no sledili
za ego poletom. Dovol'noe nasekomoe selo na blizhajshij penek i zamerlo,
naslazhdayas' sytoj zhizn'yu. Bukval'no v to zhe mgnovenie s eli sorvalas'
tyazhelaya shishka i ruhnula na komara. Ot nahal'nogo nasekomogo ne ostalos' i
sleda.
- CHto i trebovalos' dokazat'! - zayavil volshebnik. - Nikto ne smeet
beznakazanno prolivat' korolevskuyu krov', vashe velichestvo!
- Da... Korol', stalo byt'... - pridya v sebya ot izumleniya, probormotal
Sem.
- Lico korolevskoj krovi! - nazidatel'no popravil volshebnik, - On mozhet
byt' princem, naslednikom prestola, mozhet byt' nezakonnorozhdennym, no
krov'... Ot nee nikuda ne denesh'sya. Krov' vsegda skazyvaetsya.
- Nu-s, vashe velichestvo, chto prikazhete? - K Vilkinsu postepenno
vozvrashchalas' ego veselost'. - S karetoj u nas zaminka, a vot na kuchera
mozhete rasschityvat'. YA eshche dumayu, a ne poprosit' li u vas dvojnoe zhalovan'e?
- Sem! - prikriknul Lagun. - Ne yazvi! Ty zhe vidish', on eshche ne prishel v
sebya. Slishkom mnogo sobytij za poslednee vremya.
- Da... - Sumasshedshij korol' ustalo poter lob. - Vsego ochen' mnogo, i
vse eto kak-to srazu... Znachit, ya - korol'. Ili hotya by princ. |to mne yasno.
A chto mne teper' delat'? YA nichego ne pomnyu. Gde moe korolevstvo, gde
poddannye, kak moe imya? YA ved' dazhe ne znayu, kak vedut sebya koroli.
- Bud' estestvennym, - posovetoval volshebnik. - Postepenno vse
vspomnitsya, naladitsya, starye navyki obyazatel'no proyavyat sebya. Vot chto
kasaetsya imeni... s etim slozhnee. Davaj my poka budem nazyvat' tebya Dzhekom!
Da, imenno Dzhekom! Skromno, so vkusom i daet nadezhdu na budushchee.
- Net, net i net! - vnov' vstryal Vilkins, - CHto za imya dlya korolya?
Dzhek! Fu! Tak i veet avantyurizmom i mordoboem. Net! U korolya dolzhno byt'
zvuchnoe imya - Richard, naprimer, ili Kobold, ili Gregor, ili Avgust! Nu,
chto-nibud' solidnoe.
- Nu i pozhalujsta... moe delo predlozhit', a tam uzh... - obizhenno podzhal
guby staryj koldun.
- YA soglasen na Dzheka, - tverdo zayavil Sumasshedshij korol': emu hotelos'
sdelat' priyatnoe stariku.
- Vot i dogovorilis'! - prosiyal tot. - A teper', dorogoj Dzhek...
Dogovorit' emu ne udalos': na polyanu vyskochila pegaya krest'yanskaya
loshadenka. S nee spolz sel'skij starosta i netverdymi shagami zaspeshil k
peshchere.
- Beda, beda! - eshche izdali zakrichal on.
- CHto tam stryaslos'? - nedovol'no provorchal Lagun-Sumasbrod,
razreshavshij perebivat' sebya tol'ko Vilkinsu, i to neizvestno pochemu.
- Beda u nas, gospodin koldun! - podbezhal zapyhavshijsya starosta. --
Den' dobryj, mister Vilkins. Beda u nas stryaslas'! Kakie-to razbojniki v
chernyh plashchah!.. Oj, prostite, dobryj den', molodoj gospodin. I vse iz-za
etogo Sumasshedshego korolya...
- Ne panikuj, - strogo skazal Lagun-Sumasbrod. - Govori tolkom, chto
sluchilos'.
- YA i govoryu! - snova zakrichal starosta. - Vse bedy iz-za etogo
gryaznogo brodyagi. Videli by vy etogo tipa, - obratilsya starosta k
Sumasshedshemu korolyu, ne uznav ego. - Takaya rozha! Oborvannyj, lohmatyj, gryaz'
shmotami otletala, a vel sebya kak znatnyj lord!
- Ty perejdesh' k delu ili net?! - uzhe ne na shutku rasserdilsya
volshebnik.
- Tak ya o dele i govoryu. Vot vy, gospodin koldun, zabrali etogo negodyaya
s soboj, tak? A segodnya utrom na derevnyu naleteli vsadniki. Desyat' verhovyh
na gnedyh konyah. Lica skryty zabralami, na grudi kol'chuga, za spinami chernye
plashchi poloshchutsya - strah bozhij! I vse, kak odin, ishchut kakogo-to brodyagu. Po
rostu i povadkam vrode kak nash obshchij znakomyj.
- Tak-tak... nu a vy? - potoropil Lagun-Sumasbrod. Vse troe
prislushivalis' k slovam starosty s napryazhennym vnimaniem.
- A my chto... My, izvestnoe delo, - lyudi malen'kie... Skazali, chto vasha
svetlost' izvolili uvesti. A oni ne veryat! Vsyu derevnyu vverh dnom
perevernuli! Ishchut! YA sam - na kobylu da i k vam. Uzh yavite takuyu milost' -
izbav'te nas ot etoj napasti!
- Izbavlyu, izbavlyu... - otmahnulsya koldun. - Ezzhaj-ka k sebe i sidi
tiho. Brodyagi etogo uzhe net. Nu a s razbojnikami vashimi my razberemsya...
- Vot spasibo! Vot uzh spasibo, gospodin horoshij. Uzh vy rasstarajtes',
za nami ne stanet. Vse ustroim kak mezhdu dobrymi sosedyami. Do svidaniya,
mister Vilkins, i vy, molodoj gospodin.
Ne perestavaya klanyat'sya i blagodarit', starosta doshel do svoej
loshadenki, vlez ej na spinu i udaril pyatkami v boka. Potom vdrug nelepo
vzmahnul rukami, chto-to prohripel i ruhnul nazem'. Mezhdu lopatkami
neschastnogo torchala chernaya operennaya strela!
Vse troe brosilis' k staroste. Uvy, slishkom pozdno. Pochtennyj
krest'yanin byl mertv. V tu zhe minutu iz lesa netoroplivo vyehali chernye
vsadniki, plotnym kol'com okruzhiv druzej. Sumasshedshij korol', ili teper' uzhe
Dzhek, prikryl plechom starogo kolduna. Sem stol' zhe otvazhno zagorodil svoego
podopechnogo. Odin iz vsadnikov, s serebryanym galunom na plashche, po-vidimomu
starshij, dvinul konya na polkorpusa vpered i sovershenno bezzhiznennym golosom
sprosil:
- Gde on?
- Kto vam nuzhen? - spokojno otvetil volshebnik.
- Nam nuzhen tot chelovek, kotorogo krest'yane nazyvayut Sumasshedshim
korolem. Gde on?
- Za chto vy ubili starika? - chut' poblednev, sprosil Dzhek.
Vsadnik vnimatel'no posmotrel na nego i, ne povyshaya golosa, prikazal:
- Ty pojdesh' s nami.
- On nikuda ne pojdet! - vzvilsya Sem. Vsadnik vzmahnul plet'yu - i na
pleche Sema vzdulsya krasnyj rubec. Dzhek poblednel eshche bol'she, no Lagun
polozhil ruku emu na plecho i tverdo zayavil:
- |tot yunosha - moj drug i vospitannik. On ostanetsya zdes' i nikuda ne
pojdet. Za ubijstvo nevinnogo cheloveka vy otvetite. YA hochu znat'...
- Nam ne zadayut voprosov.
Plet' vnov' vzvilas' v vozduh, no nikto ne postradal. Stal'naya ruka
perehvatila ee na letu. Vzglyad Dzheka upersya v shcheli zabrala vraga.
- Ty pomeshal mne.
- Neuzheli? - Golos Dzheka zvenel.
- Ty umresh'!
V otvet Dzhek s takoj siloj rvanul plet', chto vsadnik vyletel iz sedla
kak probka. Prezhde chem on uspel podnyat'sya na nogi, kulak Sumasshedshego korolya
tak yarostno grohnul ego po makushke, chto stal'noj shlem zagudel. Vsadniki, kak
po komande, obnazhili dlinnye mechi i molcha dvinulis' v ataku. Dzhek naklonilsya
i ryvkom vyhvatil takoj zhe mech u poverzhennogo vraga. Vilkins podhvatil
blizhajshij bulyzhnik i s istericheskim voplem "Ne tron' rebenka!" zapustil im v
blizhajshego k Dzheku vsadnika. Nado priznat' - ne promahnulsya! Eshche odin
protivnik vyletel iz sedla. Ego uchenik bukval'no porhal v okruzhenii vragov,
s porazitel'noj legkost'yu uvertyvayas' ot sverkayushchih mechej. Poputno Vilkins
branilsya na vseh izvestnyh emu yazykah, a rugatel'stv on znal velikoe
mnozhestvo. Dzhek vzvesil mech v ruke i, podnyrnuv pod klinok napadayushchego,
udaril ego v gorlo. Vsadnik oprokinulsya navznich'. Starye navyki
dejstvitel'no skazyvalis'. Sumasshedshij korol' ne ponimal, pochemu on delaet
tak ili inache, ego telo slovno podchinyalos' kakoj-to zabytoj programme. On
naklonyalsya, uvertyvalsya, rubil i kolol, perebrasyvaya mech iz ruki v ruku,
kuvyrkalsya, prygal, razil naotmash'. On dejstvoval chrezvychajno hladnokrovno,
bez suety i zlosti, kak by vypolnyaya privychnuyu, no nepriyatnuyu rabotu.
Neozhidanno gryanul grom, zelenye ogni zametalis' po zemle i polyanu
zavoloklo dymom. V vozduhe zapahlo palenym. Kogda dym rasseyalsya, na
obozhzhennoj trave valyalos' desyat' trupov. CHetveryh ulozhil Dzhek, odnogo -
Vilkins, a ostal'nyh "upokoil" Lagun-Sumasbrod. Staryj volshebnik podobral
samoe groznoe zaklinanie i, vybrav vremya, nanes udar.
- Glavnoe bylo ne zadet' svoih, - ob®yasnil charodej. - A vse prochee
elementarno - elektrichestvo!
Neugomonnyj Vilkins stashchil vseh ubityh v odno mesto i razlozhil ryadkom.
Dzhek zadumchivo chistil mech puchkom travy. Volshebnik pojmal povod odnoj iz
loshadej i vnimatel'no rassmatrival zhivotnoe.
- Vzglyanite-ka syuda!
- Loshad' kak loshad'. Kobyla ryzhaya... - ne otryvayas', otvetil Sem.
- Net... eto voobshche ne loshad'... - Staryj koldun chto-to prosheptal ej na
uho, i kobyla ischezla. Na ee meste sidela roslaya ryzhaya krysa, zlobno sverkaya
businkami glaz.
Dzhek raskryl rot ot izumleniya, a bolee privykshij k volshebstvu Vilkins
tol'ko prisvistnul. Lagun-Sumasbrod prochital zaklinanie v polnyj golos,
vzmahnul rukami - i vse loshadi razom ischezli. Desyat' golohvostyh gryzunov s
piskom skrylis' v trave.
- Nu-ka, mal'chik moj, - obratilsya k Semu koldun, - snimi-ka zabrala s
etih chernyh razbojnikov.
Sem bystren'ko stashchil shlem s blizhajshego k nemu trupa i, ahnuv, sel na
travu. SHlem vyletel iz ego ruk i, drebezzha, otkatilsya v storonu. U chernogo
vsadnika ne bylo lica! Sovershenno lishennyj volos, gladkij i blestyashchij cherep
byl obtyanut zheltovatoj kozhej. Vmesto glaz - shcheli, vmesto ushej - dyrki, nosa
ne bylo voobshche, a bezgubyj rot useyan melkimi ostrymi zubami v dva ryada!
- Fu ty, merzost' kakaya! - skrivilsya volshebnik. - Ih nado zakopat'
poglubzhe i vbit' kazhdomu osinovyj kol v grud', chtob bol'she ne vstali.
- Kto eto? - drozha, prolepetal Sem.
- Upyri! Osobyj rod mertvecov, p'yushchih krov'. Vprochem, i myasom ne
brezguyut. Ih podnimayut iz mogil ochen' sil'nymi charami, zastavlyayut sluzhit', a
sluzhat oni verno. Neyasnym ostaetsya odno: kto zhe tebya tak nenavidit, Dzhek?
Glubokoj noch'yu Sumasshedshij korol' tihon'ko podnyalsya i stal ostorozhno
sobirat'sya v dorogu. "Lagun prav. Esli kto-to ochen' hochet moej smerti -- on
najdet menya vezde! A podvergat' opasnosti zhizn' druzej po men'shej mere
podlo. Znachit, ya dolzhen ischeznut'... ZHal' starika volshebnika, da i Sem budet
skuchat'... no... no so mnoj oni v opasnosti. Esli ya ujdu, to ih uzhe nikto ne
tronet, budut zhit', kak ran'she zhili, - rassuzhdal Dzhek. - A mne pora...
Pohozhe, ya prinoshu neschast'ya tam, gde poyavlyayus'... Ladno, moj uhod izbavit ih
ot napastij, a ya, vozmozhno, najdu svoe mesto v etom mire..." Dzhek otdernul
shkuru, zanaveshivayushchuyu vhod, i...
- Kuda eto ty sobralsya na noch' glyadya? - poslyshalsya ehidnyj shepot.
- Za gribami... - obrechenno sovral Dzhek.
- Za gribami! Umnee nichego ne pridumal? - Sem vylez iz-pod ovchiny i na
cypochkah podoshel k Sumasshedshemu korolyu. Vilkins prilozhil palec k gubam,
kivnuv v storonu spyashchego Sumasbroda, i tiho prodolzhil: - Nu komu ty vresh'? U
tebya na lice vse napisano. Za gribami on sobralsya posredi nochi?! Bozhe moj,
Dzhek! CHto za chush' ty nesesh'? Reshil udrat' - tak i skazhi!
- YA dumal... - popytalsya opravdat'sya Dzhek.
- On dumal! On eshche i dumaet inogda! Vot chto, geroj, nikuda ty bez menya
ne pojdesh'!
- No, Sem, ty ne ponimaesh'! - goryacho zasheptal Sumasshedshij korol'. --
|ti chernye... oni zhe ishchut menya! Vas ne ostavyat v pokoe, poka ya zdes'. ZHizn'
Laguna i tvoya sobstvennaya v opasnosti. A ya nikogda ne proshchu sebe, esli s
vami chto-nibud' sluchitsya iz-za menya!
- I ty reshil ujti?
- Da.
- Prinyat' udar na sebya?
- Da...
- A ty znaesh', kuda idti? Ty znakom s obychayami mestnyh zhitelej? Ty hot'
predstavlyaesh', gde voobshche nahodish'sya?
- Net... - Dzhek ponuril golovu.
- |h ty! Nu chto mne s toboj delat'? Ne otpushchu - sbezhish'! Otpushchu -
propadesh' eshche... A? V obshchem, tak, - reshil Sem, - uhodim vmeste.
- Kak? - opeshil Dzhek. - A tebya otpustyat?
- A budu ya sprashivat'? - hrabro zayavil Sem. - YA emu ne sluga! Hochu -
prishel, hochu - ushel! Dumaesh', mne zdes' sladko? Da etot staryj hrych ni
minuty pokoya ne daet! Uchit, uchit, nastavlyaet! Nadoelo! YA tut uzhe let pyat'
bezvylazno torchu! YA ved' molodoj eshche i hochu mir posmotret', sebya pokazat'.
Mozhet, ya tozhe korol' kakoj-nibud'? - Sem bystro odevalsya, - Tak chto idem
vmeste!
- Nu vmeste tak vmeste! - kivnul Dzhek.
Sem uspel ulozhit' v staruyu sumku ostatki hleba, orehi, pricepil k poyasu
pohodnyj nozh i pomanil Dzheka za soboj. Sumasshedshij korol' i uchenik charodeya
na cypochkah prokralis' k vyhodu i ostorozhnen'ko otdernuli shkuru...
- Kuda eto vy sobralis' na noch' glyadya? - razdalsya nasmeshlivyj golos
starogo volshebnika.
- Za gribami... - v odin golos vzdohnuli Sem s Dzhekom.
Rano utrom vsya troica sobralas' na obshchij sovet. Predsedatel'stvoval,
konechno, Lagun-Sumasbrod.
- Itak, vy, melkie zhuliki, reshili sbezhat'. Sem i Dzhek vinovato kivnuli.
- Dzhek, ya polagayu, poshel na eto iz blagorodnyh pobuzhdenij, On,
po-vidimomu, opasalsya svoim prisutstviem navlech' bedu na nas oboih. Tak?
Dzhek opustil golovu.
- Znachit, tak, - udovletvorenno otmetil staryj volshebnik. - Nu, a nash
neugomonnyj Sem poshel za nim iz teh zhe vozvyshennyh pobuzhdenij. Ved' ty ne
mog dopustit', chtoby Dzhek ushel odin neizvestno kuda bez tvoej opeki i
zaboty?
Sem potupilsya i kivnul.
- Znachit, prichiny u vas oboih uvazhitel'nye... - podytozhil
Lagun-Sumasbrod. - I ya ne imeyu nikakogo prava vas zaderzhivat'. V konce
koncov rasporyazhat'sya vashej zhizn'yu mozhete lish' vy sami.
Volshebnik pomolchal nemnogo i vdrug, sorvavshis' na tonkij fal'cet,
obizhenno vykriknul:
- A kak zhe ya?
Vilkinsu i Dzheku stalo ochen' stydno. Oni pochuvstvovali sebya vinovatymi
pered starikom i stali sbivchivo izvinyat'sya.
- Delajte chto hotite! - razdrazhenno otmahivalsya koldun. - YA i bez vas
prekrasno prozhivu! Podumaesh'...
V konce koncov Sumasbroda vse zhe ulomali, i on predlozhil svoj plan.
- V chem-to Dzhek prav. |ti chernye iskali imenno ego i budut iskat', poka
ne najdut. Znachit, ostavat'sya zdes' opasno. S drugoj storony, my ne znaem,
gde korolevstvo Dzheka, sledovatel'no, ne znaem, kuda idti.
- Esli tak, to pojdem kuda-nibud'! - uverenno zayavil Vilkins.
- |to bol'she pohozhe na begstvo, - progovoril Sumasshedshij korol'.
- Vozmozhno, no inogo vyhoda u nas net. Zato est' predpolagaemyj
marshrut. V nedele puti na zapad zhivet moj staryj drug. On iz roda vedunov --
eto voiny, unichtozhayushchie zlo. Ego imya Gerbert, on neploho razbiraetsya v charah
i navernyaka budet polezen Dzheku. YA ostanus' zdes': esli budet pogonya, pushchu
ee po lozhnomu sledu.
- Bravo! - podprygnul Sem.
- A vot misteru Vilkinsu pridetsya ostat'sya so mnoj.
- Nu uzh net!
- Nu uzh da! - strogo prikriknul volshebnik. - I eto ne prihot', a
surovaya neobhodimost'.
- Ob®yasni! - vzvizgnul Sem.
- Ob®yasnyayu! - pariroval koldun. - Vo-pervyh, Gerbert bol'she odnogo
cheloveka vse ravno ne primet - professional'naya privychka. Vo-vtoryh, esli
puteshestvuyut dvoe - eto uzhe otryad. Otryad vyzyvaet podozrenie. Odinokij
putnik redko byvaet bogat, k tomu zhe on mozhet okazat'sya stranstvuyushchim
rycarem. Na takogo i napadat' opasno. V obshchem, Dzheku luchshe idti odnomu.
- YA gotov, - kivnul Dzhek.
Obizhennyj Vilkins, naduvshis', ustavilsya v ugol.
- Kak mne dobrat'sya do etogo veduna?
- Iz lesa tebya vyvedet Sem. Pod ego chestnoe slovo - vernut'sya! Potom
projdesh' dve zabroshennye derevni, ZHutkij les, Vereskovuyu pustosh'...
- CHto?! - vzvilsya Sem. - Ty hochesh' otpravit' ego cherez ZHutkij les?!
Odnogo?!
- Nu... - zamyalsya koldun. - CHestno govorya, tam bud' hot' odin, hot'
dva, hot' desyat' - kak povezet. Mozhet byt', odnomu i udastsya projti tam, gde
gibli sotnyami...
- A chto, sobstvenno, za mesto ZHutkij les? - pointeresovalsya Dzhek.
- |to takoe mesto, - sdelal strashnye glaza uchenik charodeya, - gde na
kazhdom shagu volkodlaki, za kazhdym derevom oborotni, pod kazhdym pnem beleyut
skelety, a na polyanah voyut neupokoennye prizraki!
- A esli ser'ezno? - ulybnulsya Dzhek.
- Nu, esli ser'ezno, to Vilkins na etot raz pochti ne sovral. Volkodlaki
tam dejstvitel'no lyutuyut... No zato v ZHutkom lesu pridetsya provesti lish'
odnu noch'. Tak chto shansy, konechno, est'...
- Kakie shansy?! - vozmutilsya Sem. - Ego zhe s®edyat! Proglotyat, kak
myshonka!
- Nu, mozhet, i ne proglotyat.
- A ya govoryu, chto proglotyat! Odin ty ne pojdesh'! Esli etot sumasbrodnyj
starik sovsem vyzhil iz uma, to ya poka soobrazhayu!
- YA pojdu odin! - reshitel'no zayavil Dzhek.
- Budesh' sporit' - voobshche nikuda ne pojdesh'! - kategoricheskim tonom
zayavil Sem. - YA mogu byt' sil'nym, kak byk, hitrym, kak lisa, vernym, kak
storozhevoj pes. Lagun, emu bez menya ne obojtis'!
- Da... - zadumchivo probormotal koldun. - Emu dejstvitel'no nuzhen
sputnik... Storozhevoj pes, govorish'... CHto zh, eto neplohaya mysl'. Ugovoril!
Pojdete vmeste.
Sem ispustil perelivchatyj indejskij vopl' i pustilsya vskach', uvlekaya za
soboj Dzheka. Minut pyat' oni besheno otplyasyvali kakoj-to dikij tanec
bezrassudnoj molodosti, obnyav drug druga za plechi i yarostno vykrikivaya
boevye klichi.
Staryj koldun dostal svoj volshebnyj posoh, kakoj-to poroshok i,
nastroivshis' na zaklinanie, pomanil k sebe Sema.
- Nu chto, ty gotov?
- Vsegda gotov! A k chemu?
- CHtoby pojti s Dzhekom kak storozhevoj pes.
- A... Nu estestvenno! YA ved' emu voobshche kak mat' rodnaya! I potom
eshche...
- Net. Mat' zdes' ni k chemu, - probormotal Lagun-Sumasbrod.
Nyuhnuv poroshka, Vilkins zamer i, kak by vpav v trans, nevidyashchim
vzglyadom ustavilsya na charodeya. Tot chto-to bystro sheptal, razmahivaya rukami,
potom kosnulsya plecha Sema posohom... Tam, gde stoyal Vilkins, obrazovalos'
oblako para. Dzhek v izumlenii molchal. Par postepenno gustel, stanovilsya
plotnee, obretaya formu, i uzhe vot pered volshebnikom sidel ogromnyj seryj
pes! |to byl moguchij zver' s gustoj sherst'yu, tyazhelymi lapami i ogromnymi
klykami.
Pes udivlenno oglyadel sebya, liznul lapu, pomahal hvostom, potom vperil
vzglyad v kolduna i neozhidanno znakomym golosom zavopil:
- Ty chto zhe eto sdelal, staryj durak?!
- To, chto ty prosil, - ehidno otvetil volshebnik.
- YA prosil? - zhalobno zaskulil pes. - Ty chto, shutok ne ponimaesh'? |to ya
obrazno govoril! YA zhe ne prosil, chtoby ty iz menya kobelya delal! Kak ya v
takom vide lyudyam pokazhus'?! Izverg!
- Nichego ne znayu, - strogo presek eti izliyaniya Lagun-Sumasbrod. - Ty
eto sam predlozhil. I, mezhdu prochim, zdorovo pridumal. Putnik s sobakoj --
veshch' vpolne estestvennaya. Opyat' zhe v lesu sobaka - samyj nadezhnyj storozh.
Tvoi ushi v shest' raz luchshe chelovech'ih, a nyuh - ton'she raz v shestnadcat'. Nu
a to, chto ty v puti ne budesh' pit' i s devushkami zaigryvat', - tozhe plyus!
Tak chto privykaj k novomu telu i ne nadryvaj mne dushu svoim voem!
- Gospodi! - szhalilsya Dzhek. - Lagun, a ne mogli by vy vernut' ego
obratno? S sobakoj, mozhet byt', i proshche, no Sem byl takoj veselyj paren'.
- Net, ne mogu... - pokachal golovoj koldun. - YA sam otrezal puti nazad.
Zaklinanie nastol'ko tesno svyazalo ego s toboj, chto prezhnij oblik vernetsya k
nemu tol'ko togda, kogda ty vernesh' sebe korolevstvo.
- Horoshen'koe delo... - provorchal pes, bystro smirivshis' so svoim
polozheniem. Sem otovsyudu umel izvlech' vygodu. - |dak ya mogu begat' v etoj
shkure ne god i ne dva. A esli voobshche nichego ne vyjdet?
- Nadejtes' na luchshee, - posovetoval Lagun-Sumasbrod. - A teper'
pomolchite, mne prishla v golovu eshche odna ideya. Pochemu by Dzheku ne poehat'
verhom? Esli kto-to smog prevratit' krysu v loshad', to pochemu by eto ne
sdelat' i nam? Horoshij kon' nikogda ne pomeshaet.
- Zdorovo! - voshitilsya Dzhek. - YA vam ochen' obyazan.
- A ya net! On budet verhom ehat', a ya - szadi na svoih dvoih... t'fu!
Na chetyreh - peshkom!
- Vot sejchas my eto i poprobuem, - ne obrashchaya vnimaniya na Sema i Dzheka,
zabormotal koldun. - Vot my sejchas i risknem. Nu-ka, idi syuda, golubushka. Ne
bojsya, malen'kaya moya.
I na penek pered volshebnikom sela krohotnaya polevaya myshka.
Lagun-Sumasbrod dal ej ponyuhat' poroshok, otlozhil korobochku v storonu i nachal
sheptat' zaklinanie. Vezdesushchij Sem pododvinulsya poblizhe i s lyubopytstvom
ustavilsya na mysh'. Mezhdu tem koldun konchil bormotat' i podnyal volshebnyj
posoh. Tut-to i sluchilos' nepopravimoe. Krajne zaintrigovannyj Sem v samyj
nepodhodyashchij moment tknulsya mokrym i holodnym nosom v lokot' volshebnika.
Lagun pokachnulsya, zadel za chto-to nogoj i, poteryav ravnovesie, stuknul
posohom ne mysh', a sobstvennoe koleno. Gryanul grom! Sem pulej brosilsya v
peshcheru i zalez pod taburet. Dzhek hotel bylo pomoch' charodeyu, no natknulsya
lish' na oblako para. CHerez neskol'ko minut pered budushchim korolem stoyal
prekrasnyj boevoj kon'! Mysh', estestvenno, smylas'...
Sem, ostorozhno pomahivaya hvostom i vorovato oglyadyvayas', skromnen'ko
vyshel iz peshchery. Oboshel vokrug konya, ponyuhal valyavshijsya posoh i...
razrazilsya gomericheskim hohotom. Uveryayu vas - sobaki umeyut smeyat'sya!
Zadyhayas' ot smeha, Sem katalsya na spine, bil v vozduhe lapami, vzvizgival,
chihal i snova smeyalsya. CHernyj kon' na kakoe-to vremya vpal v ocepenenie,
potom, ostorozhno perestupiv kopytami, obratilsya k Dzheku:
- Bozhe moj, chto ya nadelal!
- Lagun, vy... - Dzhek staratel'no pryatal ulybku, glyadya na hohochushchego
psa.
- YA vam sochuvstvuyu. Vy dejstvitel'no prevratilis' v loshad'.
- CHto zhe delat'?! Svyatye ugodniki, ya zhe etogo ne perenesu! YA -
volshebnik! Koldun! CHarodej! I v kakom vide?! Gospodi!
Lagun-Sumasbrod chut' ne plakal ot obidy. Seryj pes tozhe pochti rydal, no
ot schast'ya. Bednyj Dzhek ne znal, kuda emu devat'sya, - smeh i sochuvstvie
razryvali ego.
- Lagun, a prevratit'sya obratno vy ne mozhete?
- Net... Uvy, ya nalozhil to zhe zaklinanie, chto i na Sema! Svyatoj Petr,
kak zhe ya pokazhus' v takom vide v derevne?
- Vy znaete, ya, konechno, ne mogu vam pomoch', no...
- CHto "no"? - s nadezhdoj podnyal golovu kon'.
- Esli vas eto uteshit... Vy ochen' neplohoj zherebec! Sem zasmeyalsya eshche
sil'nee. Dzhek, ne vyderzhav, zahohotal, privalivshis' k sosne.
- Veselites', negodniki!
Novyj vzryv smeha prosto oglushil bednogo charodeya. Koldun potoptalsya eshche
nemnogo, mahnul hvostom i zahohotal vmeste so vsemi.
Kogda strasti uleglis' i druz'ya smogli rassuzhdat' spokojno,
Lagun-Sumasbrod vnov' otkryl soveshchanie:
- Itak, gospoda, volej sud'by my vse troe popali v veselen'kuyu istoriyu.
Predlagayu vyskazat'sya. Nachnem s Dzheka. Vam slovo, Vashe Velichestvo!
- Blagodaryu vysokoe sobranie, - Dzhek poklonilsya. - Uchityvaya nedavnie
sobytiya, ya schitayu svoim dolgom spasti vas. Esli dlya etogo neobhodimo najti
moe korolevstvo - ya najdu ego! Esli ponadobitsya moya krov' i zhizn' -- ya otdam
ih! Esli mne dejstvitel'no suzhdeno stat' korolem - ya ne zabudu vas, kem by
vy ni byli i kak by ni rasporyadilas' nami sud'ba!
- Blestyashche... - rastroganno probormotal kon'. - So vkusom i tak
blagorodno... Sem, skazhi i ty chto-nibud'.
- Konkretno ili chto-nibud' vysokoe? - pointeresovalsya pes.
- Konkretno i po delu.
- Ladno. Znachit, tak. Nam nado kak mozhno bystree dvigat'sya k tvoemu
druzhku. YA, konechno, mogu byt' i psom... kakoe-to vremya... No chem bystree
Dzhek otyshchet svoe korolevstvo, tem luchshe dlya nas vseh. A uzh esli on stanet
korolem, - ya zaprus' na nedelyu v ego vinnom pogrebe i naverstayu vse,
upushchennoe po vashej milosti v doroge!
- Prinyato k svedeniyu, - kivnul chernyj kon'.
- Prinyato i zapisano na moj schet! - ulybnulsya Dzhek. - Moj pogreb v
tvoem rasporyazhenii... posle togo kak on stanet moim.
- Znachit, teper' ya. - Lagun-Sumasbrod vnov' popytalsya prinyat' vid
professora, no bystro soobrazil, chto loshad' za kafedroj vyglyadit, myagko
govorya, nelepo. Togda, prosto vzmahnuv hvostom, on nachal svoyu rech': - V
svyazi s vysheizlozhennym ya ne sklonen, povtoryayu, skorbet' o nashih problemah.
Popytaemsya izvlech' maksimum pol'zy iz slozhivshegosya polozheniya. Dzhek, my idem
k Gerbertu vse troe. Upryazh' i sedlo kupim v derevne. Ty poedesh' na mne. Ne
vozrazhaj! YA - molodoj zdorovyj kon', mne eto budet polezno. (Sem hihikal,
pryacha mordu za pushistym hvostom.) Teper' o Seme. S nim, kak vsegda, polno
hlopot. Vo-pervyh, ty dolzhen perestat' boltat'!
- Pochemu? - udivilsya pes.
- Potomu, chto govoryashchaya sobaka vyzyvaet zdorovoe nedoumenie! -
vyrazitel'no otchekanil volshebnik. - A nam nuzhno privlekat' pomen'she
vnimaniya. YA sdelal iz tebya horoshego storozhevogo psa. Takih vyvodyat daleko
otsyuda, gde-to za Drevnej Skifiej. Ty ne boish'sya ni zhary, ni holoda. Gustaya
sherst' zab'et glotku lyubomu hishchniku, kotoryj popytaetsya vzyat' tebya za gorlo.
Tvoi sobstvennye klyki dlinoj pochti v palec. Ideal'nyj variant druga i
zashchitnika.
- Premnogo blagodaren, - poklonilsya Sem.
- Vot chto, - vspomnil Dzhek, - mne nuzhno oruzhie. Tot mech, chto ya otobral
u chernyh, kak by zhzhet ruki. |to ne moj mech. YA ne mogu na nego polozhit'sya.
- Ty prav. |to oruzhie temnyh sil. - Lagun na sekundu zadumalsya. -- Mech
poprobuem kupit' v derevne u kuzneca. Eshche chto?
- Odin vopros: gde den'gi? - zastenchivo ulybnulsya Dzhek. - U menya,
priznat'sya, ni grosha. A ved' dazhe v bytnost' sumasshestviya ya ponimal cenu
etim serebryanym kruzhochkam.
- U menya voobshche-to tozhe, - priznalsya koldun. - Nakoldovat' ya ne mogu.
To est' kakie-to prosten'kie zaklinaniya - pozhalujsta, no dlya deneg nuzhny
ruki. Opredelennaya zhestikulyaciya, tak skazat'. Kopytami ved' ne namahaesh'sya.
Odnako... Sem! Sem, ya k tebe obrashchayus'!
Pes, kazalos', byl pogruzhen v samoe sosredotochennoe izuchenie romashki.
- Sem! - Lagun-Sumasbrod nastupil kopytom psu na hvost.
- Aj! - vzvilsya Sem. - Bol'no zhe!
- Izvini, ne zametil, - nevozmutimo otvetil charodej. - U tebya est'
den'gi?
- Otkuda den'gi u bednoj sobaki?
- Ne yuli, visel'nik! Ty zhe prodaval v derevne moi snadob'ya i navernyaka
chto-to otlozhil pro zapas. Nu-ka tashchi ih syuda!
- Da net u menya nichego! Srodu ne bylo! Mamoj klyanus' - net i net! I
voobshche eto lichnye sberezheniya...
- Togda daj mne ih v dolg, - poprosil Dzhek.
- Pod kakie procenty? - tut zhe zainteresovalsya pes.
- Prekrati, baryga neschastnyj! - prikriknul Lagun. - Vspomni, v kakom
ty vide. Kak Dzhek budet kormit' tebya, ne imeya deneg? A na postoyalom dvore
sobake besplatno kostej ne dadut.
Sem zadumalsya. V slovah volshebnika byla neumolimaya logika. Vzdohnuv,
pes otpravilsya v peshcheru.
- Dvadcat' serebryanyh monet i desyat' med'yu, - udovletvorenno podschital
Dzhek. - Sem, ya vernu eto vtroe! Pes radostno mahnul hvostom.
- Ladno, otpravlyaemsya na rassvete. Sejchas vsem spat'! - zakonchil sbory
Lagun-Sumasbrod i tiho dobavil dlya Dzheka: - Nichego emu ne plati,
besstydniku!
CHasov v desyat' utra troe druzej zayavilis' v derevnyu. Dzhek v
soprovozhdenii Sema i kolduna srazu napravilsya v lavku shornika i podobral dlya
Laguna-Sumasbroda polnuyu upryazh', sedlo i paru podprug. Dlya Sema byl kuplen
krasivyj oshejnik, ukrashennyj mednymi blyahami. Uchenik charodeya zhutko
zagordilsya i perestal obrashchat' vnimanie na brehnyu derevenskih sobak. Potom
vse otpravilis' k kuznecu. Laguna-Sumasbroda podkovali, no podhodyashchego mecha,
k sozhaleniyu, ne okazalos'. Odnako Dzhek vybral otlichnyj ohotnichij nozh s
shirokim lezviem i rogovoj rukoyatkoj. On oproboval ostrotu klinka,
balansirovku, uprugost' stali i bez lishnih razgovorov zaplatil tri monety.
Sem provorchal chto-to sebe pod nos, no, k schast'yu, kuznec nichego ne zametil.
Kogda oni vyshli na ulicu, Lagun tihon'ko posovetoval Dzheku zajti v
traktir i zapastis' proviziej. V traktire bylo ne tak mnogo narodu, no
priezd chuzhaka - vsegda sobytie. Hozyain traktira, ugodlivo klanyayas', vybezhal
navstrechu. Dzhek shvyrnul emu povod'ya:
- Pozabot'sya o moem kone!
- Budet sdelano, molodoj gospodin.
- Pes pojdet so mnoj. Obed dlya nas dvoih i polnuyu sumku edy na dorogu.
- Budet ispolneno, vasha chest'.
Traktirshchik olicetvoryal soboj samu lyubeznost'. On nyuhom chuyal den'gi i
byl uveren, chto vyzhmet ih pobol'she.
Obed byl prostym i grubym: perezharennaya baranina, pivo i hleb. Sem
poluchil vse kosti i tishkom vycyganil u Dzheka lomot' hleba.
- Horoshaya sobachka, a? - Odin iz krest'yan, grubovatyj paren'
shkafoobraznoj formy, buhnulsya za stol k Dzheku.
Sumasshedshij korol' nahmuril brovi, no promolchal. Paren' byl izryadno
p'yan, a Dzhek ne hotel vvyazyvat'sya v ssoru.
- Kakaya poroda, ya sprashivayu? - prodolzhal domogat'sya p'yanyj, - Uzh bol'no
krupnyj pes. Takoj, navernoe, i volka zadushit' mozhet?
Dzhek kivnul. ZHelaya pobystree osvobodit'sya ot navyazchivogo sobesednika,
on pomanil rukoj traktirshchika, no tot ne speshil podojti. Vmesto nego k stolu
podseli dvoe roslyh slug.
- I vpravdu horoshij pesik. Ne na ohotu li, chasom, sobralis'?
- Net, - skvoz' zuby procedil Dzhek.
- A kuda? - nahal'no pristali dvoe.
- |to moe delo, - starayas' derzhat' sebya v rukah, otrezal Dzhek.
- A chego eto ty takoj nevezhlivyj? Dobrye lyudi okazyvayut emu vnimanie, a
on nos vorotit! Uzh ne iz blagorodnyh li?
Dzhek molchal. Sem umolyayushche smotrel na krest'yan, ne znaya, kak prekratit'
nazrevayushchij skandal. A troica slishkom yavno na nego naryvalas'.
- Pochemu on molchit? - P'yanyj vdrug pnul Sema v bok - Pust' gavknet! CHto
za sobaka takaya? Lezhit i molchit! Truslivyj, chto li?
- Ne trogaj ego! - Golos Dzheka zazvenel.
- A chto? - udivilis' slugi. - Sobaka na to i sobaka, chtoby layat'. |j,
pni-ka ego eshche raz!
No p'yanica pokachal golovoj, plyunul na kusok hleba i tknul ego v nos
Semu:
- Na, esh'! Budesh' pomnit' moj zapah! My teper' s toboj druz'ya! Esh'!
U Sema zheludok podkatil k gorlu. Glyadya na oplevannyj hleb, on s uzhasom
ponyal, chto nogi ego ne derzhat, i, zakativ glaza, ruhnul v obmorok. I
p'yanica, i dvoe slug razrazilis' dikim smehom. V eto vremya k Dzheku neslyshno
podplyl hozyain.
- S vas dvadcat' monet.
- CHto? - porazilsya Dzhek. - No ved' za obed platyat odnu!
- A vy zaplatite dvadcat', - laskovo propel traktirshchik. - Vy ved' kak
chelovek blagorodnyj ne stanete torgovat'sya. Da i byt' vyshvyrnutym iz
traktira - takoj pozor dlya vashej milosti.
- Negodyaj! - poblednel Dzhek.
- Davaj, davaj, davaj! - Odin iz slug vyrazitel'no pohlopal ladon'yu po
nozhu, kotoryj visel u nego na poyase.
- I sobaku svoyu pripadochnuyu zaberi! - hohotnul drugoj, vylivaya Semu na
mordu ostatki piva iz kruzhki.
Krasnyj tuman zavolok soznanie Dzheka. Ploho ponimaya, chto delaet, Dzhek
podnyal kuvshin s pivom i raskolotil ego o golovu blizhajshego slugi. Vtoroj
shvatilsya bylo za nozh, no Sumasshedshij korol' vrezal emu kulakom v grud' i
dvazhdy prilozhil krasnoj fizionomiej k stolu.
- Vor! Ubijca! Karaul! - zavopil traktirshchik. Na ego vopli vbezhali eshche
troe slug, vooruzhennyh dubinami, i te zavsegdatai traktira, kto ne myslit
vypivki bez draki. Sem prishel v sebya i tut zhe zabilsya dlya bezopasnosti pod
stol.
Dzhek v boyu napominal uragan. On stremilsya dobrat'sya do traktirshchika, no
tot uspeshno uskol'zal. Draka prinimala kriticheskij oborot. Neozhidanno
vhodnuyu dver' potryas tyazhelyj udar. Vse, obernuvshis', na sekundu zamerli. Ot
vtorogo udara dver' sletela s petel' i nakryla vizzhavshego traktirshchika. V
razgromlennyj traktir gordo voshel ogromnyj chernyj kon' i, obrativshis' k
prisutstvuyushchim, bezapellyacionno zayavil:
- A nu, prekratit' draku! Nashli mesto, ostolopy! Osharashennye krest'yane
ispuganno seli, mnogie krestilis', inye toroplivo chitali molitvy. Mezhdu tem
kon' delovito obratilsya k Dzheku:
- Proviziyu vzyal?
- Da. Vot, v sumke. - Sumasshedshij korol' pokazal pripasy hozyaina.
- A gde Sem?
- Tut ya, - vypolz iz-pod stola lohmatyj pes. Krest'yane pobledneli eshche
sil'nee.
- Ladno, poshli. Put' ne blizkij, - Kon' pritopnul nogoj. - CHto za
narod?! Ni na minutu ostavit' nel'zya. Vse by vam skloki da draki. Kogda za
um voz'metes', a?
Dzhek s Semom tihon'ko vyskol'znuli iz traktira. CHernyj kon' vyshel
sledom i, obernuvshis', napomnil perepugannoj auditorii:
- Vy nas ne videli, my - vas! Vse yasno? Marsh po domam i chtob kak myshki
u menya!
Traktir opustel v mgnovenie oka. Prichem, ubegaya, vse proshlis' po
upavshej dveri, no lezhavshij pod nej hozyain ot straha ne posmel dazhe pisknut'.
Govoryat, s teh por on v korne izmenil svoe otnoshenie k priezzhim.
Pervuyu zabroshennuyu derevnyu minovali bez priklyuchenij. Vo vtoroj prishlos'
zanochevat'. Druz'ya ustroilis' v kakom-to starom dome. Sem chestno privolok
neskol'ko vetok potolshche, no v konce koncov Sumasshedshemu korolyu vse-taki
prishlos' prinesti ostatki zabora, chtoby ognya hvatilo na vsyu noch'. Uzhin
proshel v napryazhennom molchanii. Lagun-Sumasbrod vsyu dorogu gotovil gnevnuyu
propoved' Semu i nakonec reshil, chto vremya prishlo. Bozhe, kakuyu strannuyu
kompaniyu sostavlyali kon', sobaka i chelovek, beseduyushchie noch'yu pri svete
treshchavshih polen'ev!..
- Sem!
- Hr-r-r...
- Sem, ya k tebe obrashchayus'! Poverni golovu i izvol' slushat' stoya! YA
znayu, chto ty ne spish'.
- Nu?
- Ne zli menya, negodnyj mal'chishka, ibo ya strashen v gneve!
- Ugu...
- Ne "ugu", a "slushayu, gospodin uchitel'".
- Nu?
- Sem!
- A chto ya, sobstvenno, sdelal? CHut' chto - srazu Sem, Sem... Lezhu,
nikogo ne trogayu, nichego ne lomayu. Nigde net pokoya bednomu psu!
- Molchi, izmennik! Pochemu ty ne zastupilsya za Dzheka v traktire?
- Da on prosto ne uspel, - vstupilsya za Vilkinsa korol'. - A potom
poshla takaya draka, chto emu bylo luchshe ne putat'sya pod nogami.
- Ne vygorazhivaj ego, Dzhek! - strogo vozrazil koldun, - |tot pes mog
zagryzt' minimum troih! Da etogo i ne trebovalos'. Dostatochno bylo ryknut'
pogromche, pokazat' klyki, nu i tyapnut' kogo-nibud' dlya ostrastki.
- Tyapnut'?! - vzvilsya pristyzhennyj Vilkins, - Tebe legko govorit'!
Posmotrel by ty na ih potnye ruki, durno pahnushchie nogi, gryaznuyu, zasalennuyu
odezhdu... Gospodi! I eto nado brat' v rot?! Menya naiznanku vyvorachivaet, kak
vspomnyu!
- A davaj ty prosto budesh' layat' i rychat', - predlozhil Dzhek.
- Nu uzh net! - upersya koldun, - My dlya chego ego vzyali, - kak
dekorativnuyu
sobachku, chto li? Pudel' s babochkoj! Ty zhe obeshchal zashchishchat' i ohranyat'
budushchego korolya?!
- A kto ego ot etih chernyh zashchishchal? Skazhesh', ne ya?
- A kto ego v traktire brosil? Skazhesh', ne ty?
- Nu, vse, vse... Delo proshloe, - utihomiril razgoryachennogo konya Dzhek.
Sem obizhenno zabilsya v ugol i demonstrativno zamolchal.
- Net i net, Dzhek! Ty ne prav! - goryachilsya koldun. - Druzhba druzhboj, no
on tebya predal! Ispugalsya i brosilsya pod stol spasat' svoyu shkuru!
Sem slushal i ponimal, chto ego uchitel' govorit sushchuyu pravdu, chto on
dejstvitel'no sil'no ispugalsya, no... No on nikogo ne predaval! Sem Vilkins
imel mnozhestvo nedostatkov, no on ne byl trusom. Prosto, nahodyas' v chuzhom
tele, on eshche ne smog perestroit' svoi privychki, vzglyady, psihologiyu. Legko
byt' hrabrym v privychnoj obstanovke i ochen' ne prosto, kogda ty - eto ne
sovsem ty, a v chem-to dazhe sovsem ne ty, esli eto ponyatno. Styd i obida
razdirali bednogo Sema. On uzhe sobralsya pojti i poprosit' proshcheniya u Dzheka,
kak vdrug... pered ego nosom poyavilsya malen'kij klochok tumana, potom on
vyros v nebol'shuyu voronku, potom voronka vytyanulas' v chelovecheskij rost.
- Prividenie! - zavopil Sem.
Lagun-Sumasbrod netoroplivo povernul gordelivuyu golovu. Dzhek udivlenno
obernulsya. Sem so vseh nog brosilsya k ochagu i zanyal oboronitel'nuyu stojku u
nog kolduna. Tem vremenem prizrak okonchatel'no sformirovalsya, i pered
druz'yami predstala uzhasayushchaya figura: belyj skelet v obryvkah savana, kruglaya
shapochka na golom cherepe i pustye glaznicy, svetyashchiesya krasnym ognem.
- Trepeshchite, neschastnye! - vzvyl prizrak.
Ego vopl' rezal ushi, a vozduh stal napolnyat'sya zapahom sery.
- Uberi ego! - vereshchal perepugannyj Sem.
- Ne mogu, - tiho otvetil koldun. - YA ne v sostoyanii ispol'zovat'
nuzhnoe zaklinanie. S etimi kopytami osobo ne razbezhish'sya.
- Trepeshchite, neschastnye! YA vyp'yu vashu zhizn', vysosu vashi sily i smeshayu
prah vashih kostej s buroj pyl'yu vselennoj!
Lagun-Sumasbrod i Sem zavorozhenno glyadeli na prividenie, postepenno
popadaya pod ego tainstvennuyu vlast'. Nevidimye niti skovali ogromnogo psa i
voronogo konya, ih vzglyady stali pustymi, dvizheniya - vyalymi, dyhanie -
zatrudnennym.
- Trepeshchite, neschastnye! - v tretij raz zatyanul tu zhe pesnyu prizrak.
- |j, paren'! Po-moemu, ty povtoryaesh'sya! - nevozmutimo zayavil Dzhek.
- Ne perebivaj, - dosadlivo otmahnulos' prividenie. - Trepeshchi,
neschastnyj! Tvoe telo s®edyat chervi! Dushu vvergnut v vechnoe plamya ada! Tvoe
serdce...
- Vot ved' nastyrnyj kakoj... - Pohozhe, na Sumasshedshego korolya chary ne
dejstvovali. - CHto ty k nam pristal? Esli uzh tak skuchno odnomu, to sadis' -
ya priglashayu.
- Trepeshchi, neschastnyj... - neuverenno protyanul prizrak.
- Bog i vse ego arhangely! - vozmutilsya Dzhek. - Ty nachinaesh'
dejstvovat' mne na nervy. YA i tak ne otlichayus' dolgoterpeniem. Neuzheli ty
reshil, chto ya budu uprashivat' dvazhdy?
Prizrak zadumalsya. On proplyl mimo Dzheka, osmotrel ego so vseh storon,
prinyuhalsya i nedoumenno pozhal plechami. Potom radostno podprygnul, zavis v
vozduhe i stal razitel'no menyat'sya. Skelet obros plot'yu, moguchuyu figuru
oblegalo dlinnoe odeyanie, zalitoe krov'yu, v spine torchal ogromnyj kuhonnyj
nozh, a tolstoe kryuchkonosoe lico bylo pokryto ssadinami i sinyakami.
- Trepeshchi, neschastnyj! - vostorzhenno zavopilo prividenie.
- T'fu, vot nadoel.
- Ne ponyal... - obidelsya prizrak.
- Slushaj ty, sgustok para! |to govoryu ya - Dzhek Sumasshedshij korol'! Mne
do smerti nadoeli tvoi deshevye fokusy. My ne na yarmarke v Besklahome, i ty
ne balagannyj shut. Esli tebe ot nas chto-nibud' nuzhno - govori pryamo, esli
net - katis' otsyuda k chertovoj materi ili, klyanus' svyatym Dunstanom, ya
razveyu tvoi brennye ostanki po vsem uglam etogo nesovershennogo mira!
Prividenie opeshilo. Koldun i Sem, pridya v sebya, udivlenno ustavilis' na
Dzheka. Takoj rechi oni ot nego eshche ne slyshali.
- Nu tak chto, budesh' govorit' ili...
- On zhe psih! - obrechenno zabormotal prizrak. - Natural'nyj psih...
prividenij ne boitsya...
Ostatok nochi proshel v druzheskoj besede. Prizrak okazalsya neplohim
malym, hotya i zhutkim boltunom.
- A chto zhe vy hotite? Derevnya uzh let desyat' kak zabroshena, slovom
perekinut'sya ne s kem. Vse odin da odin. Skuka... Redko kto iz
puteshestvennikov zaglyanet...
- Po-vidimomu, ty ih prosto raspugal, - ulybnulsya Dzhek.
- YA ne hotel, - zamahal rukami prizrak. - YA ponachalu byl so vsemi
vezhlivyj, taktichnyj takoj. I chto zhe? Oni prosto s uma shodili ot straha! V
menya bryzgali svyatoj vodoj, krestili, rubili mechami, strelyali serebryanymi
strelami, pytalis' izvesti raznymi zaklinaniyami. Nu skol'ko mozhno? V konce
koncov ya obozlilsya! Vy by videli, kak oni ulepetyvali, kogda ya napuskal na
sebya groznyj vid i...
- |to my znaem, - vlez Sem. - Otkuda ty voobshche vzyalsya? I chto nam s
toboj delat' - vot v chem vopros?
- |to vazhno, - poddaknul Lagun-Sumasbrod.
- Nu chto ya mogu skazat', - pomorshchilsya prizrak, slegka rozoveya ot
smushcheniya. - ZHizn' moya proshla ne slishkom pravedno... YA byl rostovshchikom. Moe
imya SHuhermajer. YA byl dostojnym pochtennym chelovekom. Daval ssudy, kredity
pod procenty v dolg, sam nuzhdalsya i stradal, no, kak mog,
oblagodetel'stvoval drugih.
- Tak... poneslo, - mnogoznachitel'no zametil koldun.
- Vot chto, dostopochtennyj duh mnogouvazhaemogo SHuhermajera, - podderzhal
Sumasbroda Dzhek, - skazhi-ka luchshe, kak ty stal privideniem i chto nas zhdet
vperedi? Ty ved' nemalo znaesh' o ZHutkom lese?
- Bud' po-vashemu, - poklonilsya prizrak. - Vsegda priyatno okazat' uslugu
vospitannomu cheloveku. Zamet'te, ya ne sprashivayu, zachem vy idete v ZHutkij
les.
- Zametili, - kivnul Sem.
- Opyat' zhe ya ne sprashivayu, pochemu gospodin pes i gospodin kon' govoryat
po-chelovecheski. Nadeyus', u nih est' na eto prichiny...
- Takaya delikatnost' delaet vam chest', - kachnul grivoj koldun.
- YA i govoryu, vse vy mne dazhe ochen' ponravilis'. Poetomu ya pomogu
vam... za ves'ma nominal'nuyu platu...
- Vot merzavec! - vyrugalsya Sem.
- YA soglasen, - velichestvenno kivnul prizraku Dzhek.
- Dva zolotyh, - tut zhe zayavil SHuhermajer.
- Figu tebe, hmyr' bolotnyj! - azh podprygnul kipyashchij ot negodovaniya
Sem. I, ne obrashchaya vnimaniya na ukoriznennye vzglyady korolya i charodeya,
zavopil, ne davaya sebya perebit': - |to chto zhe tvoritsya? YA vkladyvayu vse svoi
sberezheniya, finansiruyu ekspediciyu i svoj prokorm, a etot tip smeet nas
grabit'?! Ne pozvolyu! Ni grosha ne dam! Da i zachem emu den'gi? On zhe prizrak,
prividenie. Ni pit', ni est' emu ne nado! Tak zachem emu ponadobilis' moi...
t'fu, nashi den'gi? Ne dam!
- Ne lisheno logiki, - zametil Dzhek, voprositel'no glyanuv na prizraka.
- YA ob®yasnyus'... - vkradchivo otvetil duh rostovshchika. - Vo-pervyh, ya
srodu ne vstrechal govoryashchih sobak i loshadej, da eshche vo glave pust' s
sumasshedshim, no korolem! Polagayu, chto malo kto videl i znaet o takoj
kompanii. A ved' zhelayushchih uznat' mozhet okazat'sya ochen' mnogo...
- Skol'ko ty prosish' za molchanie? - prezritel'no brosil Dzhek.
- Vsego odin zolotoj, - skromno otvetil SHuhermajer. - Vo-vtoryh, vy
prosite podelit'sya svedeniyami otnositel'no prohoda cherez opredelennoe mesto,
otkuda zhivymi vyhodili ne mnogie. Neuzheli vasha bezopasnost' ne stoit eshche
odnoj monety?
- Net! Ty nemnogo pospeshil, priyatel'. - Vyzhat' iz Sema den'gi bylo ne
prosto, - Vo-pervyh, my ni ot kogo ne pryachemsya. K tomu zhe ty prosto ne
smozhesh' prodat' izvestiya o nas komu-libo.
- Pochemu?
- Da kakoj durak budet slushat' glupogo prizraka, rasskazyvayushchego
detskie skazki pro govoryashchih sobak i loshadej!
- Gotov snizit' cenu do pyati serebryanyh, - tut zhe vykrutilsya byvshij
rostovshchik.
- Nu uzh net! Nichego tebe ne dostanetsya. Ty ved' govoril, chto, dazhe
buduchi vezhlivym, raspugal vseh zhitelej okrest?
- Nu... govoril, - obrechenno podtverdil prizrak.
- A eto znachit, chto tebya nikto ne budet slushat', potomu chto vse prosto
razbegutsya! - dogadalsya Dzhek.
- Imenno! - pobedno podtverdil Sem
- Ty delaesh' uspehi, moj mal'chik, - dobrodushno hmyknul Sumasbrod
- A... e... u... Nu pochemu by nam ne dogovorit'sya, naprimer, o treh
serebryanyh monetah? Vy ved' eshche nichego ne znaete ob opasnostyah ZHutkogo lesa.
- I zdes' promashka! - razvival nastuplenie uchenik charodeya. - My znaem o
nem dostatochno. A chtoby ocenit' tvoyu informaciyu, ee nado snachala vyslushat'.
- Dve monety, i den'gi vpered! - vzvizgnul SHuhermajer.
- Dva pinka i zatychku v uho! - pariroval Sem.
- Nazovite vashu cenu.
- Raskrojte vashu informaciyu!
- Tak dela ne delayut!
- YA i ne takie dela delal!
Spor grozil zatyanut'sya do utra. Lagun polozhil golovu na plecho
Sumasshedshego korolya i spokojno posovetoval lech' spat'.
- A kak zhe Vilkins?
- O, tut ne bespokojsya. Sem ot svoego ne otstupitsya! Pervoe, chto on
cenit posle druzhby i zhenshchin, - eto den'gi!
Glaza Dzheka nachinali slipat'sya, on privalilsya spinoj k stene i krepko
usnul. Poslednee, chto on slyshal, byli vopli vozbuzhdennogo Sema: "Tri grosha
med'yu?! Ty chto zhe, razorit' menya reshil, alligator?!" Utrom Lagun-Sumasbrod
rastolkal Dzheka:
- Nam pora.
- A korolyam podol'she spat' ne polagaetsya? - sonno pointeresovalsya Dzhek.
- Mal'chik moj, tebe ne kazhetsya, chto ty perenimaesh' durnye manery
Vilkinsa? - vozvysil golos koldun.
- CHto vy! YA uzhe vstal. - Sumasshedshij korol' bodro vskochil na nogi i
oglyadelsya v poiskah psa. Sem spal, utknuvshis' nosom v ugol, zakryv mordu
lapami, i tak hrapel, chto Dzhek udivilsya, kak eto on sam mog spat' pri takom
shume.
- A vot ego poka ne budi, - zametil kon', - On leg vsego-to s chas
nazad. No dobilsya-taki svoego - zaplatil vsego odin grosh!
- A prizrak?
- Rastvorilsya. On, kak i bol'shinstvo prividenij, poyavlyaetsya lish' po
nocham. Skuperdyajskij tip... Sem vyzhal iz nego vse, chto mog.
- CHto by ya bez nego delal? - Dzhek poglyadel na mirno dryhnushchego psa i
vnov' obernulsya k volshebniku, - SHuhermajer rasskazal chto-nibud' interesnoe?
- I da, i net. Nu chto doroga tuda opasnaya, my i tak znaem. Nechisti tam
hvataet... Hotya, s drugoj storony, real'nuyu opasnost' predstavlyayut lish'
volkodlaki. Ih mnogo, i dejstvuyut oni slazhenno. Ubit' volka-oborotnya mozhno
lish' serebryanym oruzhiem, a u nas ego net.
- A stal'?
- Goditsya, no nasmert' ubit' volka nel'zya. Sleduyushchej noch'yu etot zver'
snova ozhivet. Hotya dlya nas eto ne budet imet' znacheniya.
- Pochemu?
- Potomu, chto k etomu vremeni my budem uzhe daleko. Ili nas prosto
s®edyat.
- Velikolepno! Kogda my dvinemsya v put'?
- Minutochku. Est' eshche odin moment. Vse temnye sily boyatsya zapaha
chesnoka!
- Neuzheli? - Dzhek nedoverchivo podnyal brov'. - A chto v nem, sobstvenno,
takogo?
- Trudno ob®yasnit'. |to vopros chisto nauchnyj, no dejstvuet, kak
pravilo, bezotkazno.
- Bud' po-vashemu. U nas est' chesnok?
- Dikij, no tozhe goditsya. On rastet na luzhajke za domom. Pojdem narvem.
Koldun s Dzhekom tihon'ko vyshli iz doma, starayas' stupat' ostorozhno,
chtoby ne razbudit' Sema. Kogda oni vernulis', to zastali serogo psa za
potrosheniem pohodnoj sumki Dzheka. Sobstvenno, On ee uzhe raspotroshil, vyvolok
kopchenyj okorok i, tiho urcha, dogryzal kost'.
- Sem! - negoduyushche kriknul koldun. - Ty chto, ne mog dozhdat'sya nas?
Ot neozhidannosti Vilkins vzdrognul, chelyusti lyazgnuli, razdalsya legkij
hrust, i kost' vypala iz pasti psa.
- Navernoe, on prosto progolodalsya, - kak vsegda, zastupilsya Dzhek.
- Da ya i ne dumal ego rugat'. Prosto mogli by pozavtrakat' vmeste. Sem!
Pes molchal s samym zadumchivym vidom.
- Sem!
Molchanie. Udivlenno-sosredotochennaya fizionomiya, ushi podnyaty, yazyk
chto-to
ishchet vnutri pasti.
- Sem, druzhishche! Ty ne zabolel?
- Oj, mamochka... - tiho zabormotal Vilkins. Dzhek i koldun udivlenno
pereglyanulis'.
- YA, kazhetsya, zub slomal...
Dejstvitel'no, pri blizhajshem rassmotrenii obnaruzhilos', chto u odnogo iz
belosnezhnyh klykov Sema otlomilsya konchik.
- Ne budesh' zhadnichat', - konstatiroval chernyj kon'.
- YA bol'she ne budu! - zaskulil pes. - Lagun, pomogi! Sdelaj chto-nibud'!
- A chto ya mogu? Nakoldovat' novyj klyk? Uvy, ne poluchitsya...
- A esli protez? - pointeresovalsya Dzhek.
- Vozmozhno, no iz chego?
Dzhek kivnul i stal vnimatel'no issledovat' steny zhilishcha. Nakonec on
nashel chto-to i, vytashchiv nozh, vykovyryal iz brevna kusochek metalla.
- Vot. - Dzhek pokazal nahodku koldunu. - |to, nadeyus', podojdet?
Na ego ladoni lezhal nakonechnik strely.
- Serebro? - udivilsya Lagun-Sumasbrod.
- A pochemu ne zoloto? - vlez Sem.
- Potomu, chto kakie-to geroi strelyali v nashego SHuhermajera imenno
serebryanymi strelami. Vreda, pravda, ne prichinili. Vot ya i podumal: kuda
mogla popast' takaya strela? V stenu, konechno! Derevo sgnilo, a nakonechnik
ostalsya.
- Logichno, - priznal koldun.
S pomoshch'yu Dzheka oni koe-kak smogli nadet' nakonechnik na slomannyj zub.
Lagun proiznes zaklinanie, i kogda Sem vnov' otkryl past', tam blesnul
velikolepnyj serebryanyj klyk.
ZHutkij les vblizi sovsem ne kazalsya strashnym. Takie zhe derev'ya -- v
osnovnom sosny, takie zhe kustarniki, travy, cvety - vse, kak i v lyubom
mirnom boru. Raznica lish' v tom, chto v etom lesu ne peli pticy. Ih ne bylo.
Ne slyshalos' belich'ego cokan'ya, zayach'ego boya, medvezh'ego ryka, lis'ego
tyavkan'ya... Zveri izbegali etih mest. Tishina byla obmanchivoj, pokoj mog
okazat'sya vechnym, a ten' - stat' mogil'noj t'moj...
Den' blizilsya k zakatu, kogda vsadnik na chernom kone s ogromnoj
sobakoj, begushchej vperedi, ostanovilsya na opushke ZHutkogo lesa.
- Znachit, tak, - zayavil koldun, - dvigaemsya sleduyushchim obrazom: vperedi
Sem - ty vnimatel'nym obrazom sledish' za dorogoj i pri pervoj opasnosti
daesh' nam znat'.
- Estestvenno, - provorchal pes. - Kak kuda k chertu v past' - tak
pervym, konechno, Sem!
- Cyc! - prikriknul Lagun. - Vtorym idet Dzhek. Ne ubiraj nozh, moj
mal'chik. Byt' mozhet, u tebya ne budet vremeni ego vytashchit'.
Dzhek besprekoslovno obnazhil klinok.
- Tak. Znachit, szadi idu ya i prikryvayu tyl. Zadacha prosta: projti
skvoz' les i ostat'sya zhivymi. U kogo-nibud' est' voprosy?
- YA ne uspel ostavit' zaveshchanie, - otkliknulsya Sem.
- Ne volnujsya, drug moj, ya razorvu past' pervomu volkodlaku,
pokazavshemu tebe svoi zuby, - mrachno poobeshchal Dzhek.
- I, ne dumaj! |to ya tebya zashchishchayu!
- Nu my idem ili net?
- Uzhe v puti, - v odin golos otvetili Sem i Dzhek.
Pervye polchasa dorogi ne prinesli nichego pugayushchego. Odnako potom Semu,
kotoryj shel vperedi, kakoj-to koren' tak szhal lapu, chto bednyj pes vzvyl ot
boli. Dzhek nanes molnienosnyj udar, lezvie nozha pogruzilos' v zemlyu, a iz
otrublennogo kornya hlynula krov'.
Nezametno spuskalis' sumerki. Otkuda ni voz'mis', upala ogromnaya
letuchaya mysh'. Zakryv kryl'yami glaza konya, ona vpilas' emu v venu za uhom.
Dzhek opyat' uspel vovremya. Ne riskuya primenit' nozh, on prosto sorval chernuyu
tvar' s mordy konya i shvyrnul ee na zemlyu. Lagun brezglivo nastupil na nee.
Razdalsya hrust kostej, mysh' vspyhnula golubym siyaniem, i chelovecheskij krik
yarosti i boli pronzil zloveshchuyu tishinu. Pod kopytami u konya ostalas' lish'
gorstka zlovonnogo pepla. Dzhek osmotrel zatylok kolduna i podorozhnikom
zalepil dve ogromnye glubokie dyrki ot zubov netopyrya. Stanovilos'
zhutkovato...
Sem, idushchij vperedi, nastorozhenno zamer. Vse troe ostanovilis'.
- YA slyshal krik, - prosheptal Vilkins.
- Bud' bditel'nym, moj mal'chik, - napomnil koldun.
- Vot opyat'. Tam, vperedi, krichit zhenshchina!
- Vpered! - Dzhek brosilsya bezhat' za psom, no Lagun ostanovil ego,
vcepivshis' zubami v vorotnik:
- Verhom ty doberesh'sya bystree! Sadis'! Vsadnik na chernom kone galopom
brosilsya dogonyat' grozno rychavshego Sema. Vskore rychanie pereshlo v
yarostnyj laj. Seryj pes s vzdyblennoj sherst'yu i oskalennymi klykami,
napruzhinivshis', stoyal v kol'ce volkov. Ryadom s nim szhalas' v komochek devich'ya
figurka. CHernye volosy rastrepany; plat'e, po-vidimomu kupecheskogo pokroya,
izorvano o vetki, a na blednom lice zastylo vyrazhenie bezmolvnogo uzhasa.
Lagun vorvalsya v kol'co volkov, besheno rabotaya kopytami. Dvoe hishchnikov
pokatilis' s prolomlennymi cherepami. Dzhek shvyrnul svoj nozh v blizhajshego
volka, a Vilkins zakryl soboj devushku. Sprygnuv s sedla, Sumasshedshij korol'
shvatil za zagrivok udiravshego zverya i, podnyav nad golovoj, yarostno tresnul
spinoj o koleno. Volk upolz, zhalobno voya, s perelomannym pozvonochnikom.
Ostal'nye uspeli sbezhat'...
Dzhek privodil devushku v chuvstvo. On pohlopal ee po shchekam i, razzhav ej
zuby, plesnul v rot nemnogo vina.
- Aga, prihodit v sebya, - udovletvorenno hmyknul Sem.
- Nu-ka pomolchi. My ved' sejchas ne lyudi... - napomnil koldun.
Mezhdu tem devushka dejstvitel'no prihodila v sebya: otkryla glaza,
osmotrelas' vokrug i neozhidanno, obhvativ sheyu Dzheka, strastno pocelovala ego
v guby. Sem tiho zastonal ot zavisti. Dzhek otshatnulsya, krasnyj kak rak,
slova zastryali u nego v gorle, i on bespomoshchno glyanul na kolduna. "Sam
vykruchivajsya!" - otvetil krasnorechivyj vzglyad volshebnika.
- O moj blagorodnyj spasitel'! - Devushka zagovorila pervoj, i golos ee
byl charuyushche sladok. - Kak ya mogu otblagodarit' tebya za tvoj velikij podvig?
Eshche ni odin iz izvestnyh mne muzhchin ne obladal i polovinoj tvoej hrabrosti
i sily!
- Nu, ya... eto... ne stoit...
- O, kak ty skromen! I eta nevinnaya prostota eshche bol'she ottenyaet
gerojstvo tvoego postupka.
Devushka uspeshno peremezhala pohvaly s poceluyami. Bednyj Dzhek stal uzhe
bagrovym ot smushcheniya i ne mog s dolzhnoj taktichnost'yu osvobodit'sya ot
laskovyh ruk devushki. Lagun-Sumasbrod delal vid, chto osmatrivaetsya. Sem,
potoptavshis' nemnogo, tozhe reshil poluchit' svoyu dolyu laski.
- Slavnyj pesik! - Tonkie pal'cy nezhno poterebili ushi Vilkinsa,
probezhali po zagrivku i plecham.
Odnako Semu pochemu-to pokazalos', chto ruki oshchupyvayut ego muskuly.
Sumasshedshij korol' mezh tem uspel vskochit' na nogi i staratel'no vytiral svoj
nozh, opasayas' vstretit'sya vzglyadom s chernym konem.
- Ah! Gospodin moj! - Devushka bystro ottolknula psa i zhalobno
obratilas' k Dzheku: - Spasite bednuyu zhertvu zhestokogo koldovstva! Gospod' ne
ostavit
vas bez nagrady i ya tozhe...
- Ne stoit menya blagodarit', - vydohnul Dzhek. - CHem ya mogu pomoch' stol'
prekrasnoj dame? Moj mech i moya zhizn' - k vashim uslugam.
- O! YA rasskazhu vam svoyu pechal'nuyu istoriyu. No davajte ujdem ot etogo
strashnogo mesta.
Lagun nezametno kivnul. Dzhek posadil neznakomku na spinu konya, vzyal ego
pod uzdcy, i vsya kompaniya uglubilas' v nochnoj les.
...Oni shli okolo chasa. Devushka treshchala ne perestavaya. Ee plat'e
okazalos' porvannym tak, chto v prorehi byla vidna to chast' velikolepnoj
grudi, to litye bedra. A esli k etomu dobavit' smazlivoe lichiko i nezhnyj
shepot, to stanet yasno, chto shansy Dzheka byli sovsem neveliki. On pochti srazu
popal pod vlast' soblaznitel'noj krasavicy. Nakonec oni vyshli na shirokuyu
polyanu, okruzhennuyu, kak krepostnoj stenoj, vysokimi sosnami. T'ma sgustilas'
nastol'ko, chto ee mozhno bylo rezat' nozhom. Dzhek reshil ustroit' prival. Sem
obnyuhal vsyu polyanu i pochti nichego ne nashel. Pochti - potomu, chto u psa
ostalos' kakoe-to neudovletvorennoe chuvstvo trevogi: gde-to nedaleko
probivalsya strannyj, tosklivyj zapah, no iskat' ego istochnik noch'yu v gluhom
lesu bylo delom beznadezhnym.
- Vot tak ya i okazalas' v etom strashnom lesu, - tragicheskim shepotom
zavershila devushka.
Dzhek sochuvstvenno kivnul i neozhidanno pojmal sebya na mysli, chto ne
pomnit rovno nichego iz dlinnogo, podrobnogo rasskaza svoej sputnicy.
Koster osveshchal vsyu polyanu. Oranzhevo-zheltyj svet, lozhas' na derev'ya,
pridaval im effekt sploshnoj steny. T'ma, sgustivshayasya za etimi stenami,
kazalas' eshche mrachnee, esli takoe mozhno predstavit'.
- No ty tak i ne nazval svoego imeni, moj spasitel'.
- Dzhek.
- Ty ne mnogosloven.
- Prostite, esli ya kazhus' nedostatochno uchtivym, no... ya kakoe-to vremya
byl lishen zhenskogo obshchestva i, boyus', neskol'ko ogrubel v manerah.
- O, tvoya rech' ne pohozha na pustye slova prostolyudina. Vozmozhno, ty iz
blagorodnoj sem'i?
- Net! Sovsem net! - Dzhek pochuvstvoval nekotoroe napryazhenie. Vozmozhno,
on
dejstvitel'no mnogogo ne ponimal, no chto-to podskazyvalo Dzheku, chto
nado byt' nastorozhe.
- Tak kto zhe ty? - prodolzhala dopytyvat'sya devushka. Koldun i ego uchenik
tihon'ko peregovarivalis', stoya v storone:
- Ona mne ne nravitsya.
- Mne tozhe, no poka net prichin podozrevat' ee v chem-libo.
- Otkuda ona voobshche vzyalas'?
- Sem, ty nedostatochno vnimatelen. Ona zhe vse rasskazala. Ochen'
zanimatel'naya istoriya.
- Bozhe moj! Da ya zhe bezhal vperedi, vynyuhivaya etih volkodlakov.
- Ty prav. Izvini. Znachit, tak: ona so svitoj otca... Dogovorit'
koldunu ne udalos'. Sem tosklivo zaskulil, tak kak devushka, pohozhe, vnov'
reshila zanyat'sya poceluyami. Sumasshedshij korol' ne to chtoby otstranyalsya, no
kraska smushcheniya uzhe ne zalivala emu shcheki. Podozreniya vse sil'nee ovladevali
im, esli by ne odna detal': devushku sovershenno ne smushchal zapah chesnoka,
s®edennogo Dzhekom.
Mezhdu tem Sem obezhal polyanu po krugu, uspokaivaya raspalivsheesya
voobrazhenie. Na vtorom kruge on vdrug poskol'znulsya i kubarem poletel v
proem mezhdu stvolami sosen. "Ah, chert! Ugorazdilo zhe!" - myslenno rugnulsya
Sem i... snova ulovil bespokoivshij ego zapah. Teper' on shel otovsyudu.
Vilkins prinyuhalsya, prismotrelsya, i sherst' ego vstala dybom: on stoyal na
shirokoj ploshchadke iz chelovecheskih kostej!
Sem vyletel na polyanu s oglushitel'nym laem. Rvanuv Dzheka za plecho, on v
polnyj golos zaoral:
- |to zasada!
- CHto?! - Dzhek udivlenno potyanulsya za nozhom, a devushka prizhalas' k nemu
vsem telom eshche krepche. Glaza ee okruglilis' ot udivleniya, a laskovyj golos
rastayal v svistyashchem shepote;
- On razgovarivaet?!
- Tam kosti! CHelovecheskie! |to to samoe mesto!
- Kladbishche Borra? - vstrevozhenno sprosil koldun. Glaza devushki stali
kvadratnymi.
- Da, da! |to ono! Samoe serdce ZHutkogo lesa! - prodolzhal nadryvat'sya
Vilkins. - Zdes' mesto vseh sborov etih klykastyh tvarej! Nado uhodit'...
- Pozdno, - skvoz' zuby procedil Dzhek. T'ma zashevelilas', i iz-za
kustov, zhalobno podvyvaya, vyshli uzhasnye sushchestva - volkodlaki. Ih eshche
nazyvayut vervul'fami, volkami-oborotnyami. Strashnyj splav cheloveka i zverya,
soedinenie dvuh sil, umenie hodit' na dvuh i chetyreh lapah, izvrashchennyj mozg
sadista i ubijcy, pomeshannogo na chelovecheskoj krovi, - vot slaboe opisanie
teh koshmarnyh zverolyudej, shagnuvshih na polyanu. Ih bylo ne menee dvadcati.
- Sem, ko mne! - vzrevel Dzhek. On mog sobirat'sya v mgnovenie oka i
sejchas chuvstvoval sebya polkovodcem. Po-vidimomu, i etomu ego uchili. - Lagun,
prikrojte nam spinu! My eshche vstanem poperek glotki etoj blohastoj nechisti! A
nu von otsyuda!
Sumasshedshij korol' vyhvatil pylayushchij suk i s razmahu vbil ego v past'
blizhajshego oborotnya. Pod oglushitel'nyj voj volkodlaki brosilis' na dobychu.
Preimushchestvo v sile i kolichestve bylo na ih storone. Dzhek, kak vsegda,
dralsya s udivitel'nym hladnokroviem i samozabveniem. Lagun-Sumasbrod,
po-vidimomu, zabyl pro magiyu i kroshil cherepa napadayushchih, kak nastoyashchij
rycarskij kon'. Sem skalil zuby, rychal, no volkodlaki pochemu-to obhodili ego
storonoj, yavno izbegaya shvatki s ogromnym psom. Vilkins dazhe zadumalsya:
pochemu? Dzhek shvyrnul nazem' trup ocherednogo zverya i s boevym klichem brosilsya
na pomoshch' koldunu, no, spotknuvshis' o ch'yu-to nogu, upal. V tot zhe mig kto-to
povis u nego na plechah. Sil'nye ruki sdavili sheyu, i Dzhek zahripel. Koe-kak
obernuvshis' nazad, on na mig perestal soprotivlyat'sya. Ego dushila spasennaya
im devushka! Net! |to byla uzhe ne ona! Ee lico, iskazhennoe zverinoj
nenavist'yu, menyalos' na glazah. Lob umen'shalsya, nos i chelyusti vydvinulis'
vpered, s oskalennyh klykov kapala slyuna, ruki pokryvalis' chernoj sherst'yu.
Dzhek napryag myshcy shei i, perekativshis' na spinu, udaril chudovishche nozhom.
Potom eshche i eshche! No stal', ubivayushchaya drugih volkodlakov, sovershenno ne
dejstvovala na etogo zverya.
- Moj! Ub'yu! Moj! - Pena kapala na grud' Sumasshedshego korolya, zlovonnoe
dyhanie otravlyalo vozduh, a oskalennaya past' pridvigalas' vse blizhe i blizhe.
Dzhek brosil nozh i somknul pal'cy na shee vraga. Oni dushili drug druga,
no Dzhek ponimal, chto slabeet. On nikogda ne stanet korolem, ne najdet svoyu
stranu, i ego druz'ya pogibnut vmeste s nim. Esli tol'ko...
- Net! - YArost' perepolnila ego grud', i ruki szhali oborotnya tak, chto
tot zasipel.
- Moj! Vse ravno moj! Ub'yu...
Uzhe mutneyushchim vzorom Dzhek uvidel seruyu massu, voznikshuyu za spinoj
monstra, i uslyshal gluhoj lyazg smykayushchihsya chelyustej. Oboroten' vzvyl!
Sumasshedshij korol' udvoil usilie, dazhe ne udivivshis', otkuda voobshche bralas'
sila, i poslednee, chto on zapomnil, byl hrust lomayushchihsya shejnyh pozvonkov.
- Oklemalsya. Uzhe prihodit v sebya... - SHCHeki Dzheka kosnulos' zharkoe
loshadinoe dyhanie.
Otkryv glaza, on uvidel pered soboj vnimatel'nuyu mordu konya.
Sumasshedshij korol' pripodnyalsya i sel. V tot zhe mig ogromnaya seraya psina
brosilas' emu na grud', vnov' povalila na zemlyu i vylizala vse lico slyunyavym
krasnym yazykom.
- Sem!
- A kto zhe eshche?
- Pusti sejchas zhe! T'fu! YA ves' mokryj ot tvoej laski.
- Bros', ne vorchi! My oderzhali blestyashchuyu pobedu. Dvenadcat' vragov
ulozhili na meste, prochie sbezhali.
- Da nu?!
- Vot te krest! - Pravda, krestit'sya Sem ne stal, a, nasmeshlivo glyanuv
na konya, sprosil: - Nadeyus', ya reabilitirovan?
- Edinoglasno i bezogovorochno! - podtverdil koldun.
- Tak eto byl ty? - nakonec dogadalsya Dzhek. - YA bil etu tvar' nozhom,
dushil i vse ravno ne mog spravit'sya. Znachit, ty vse-taki...
- Da! - torzhestvenno zakonchil chernyj kon', - On ee ukusil! Prichem
masterski, kak budto zanimalsya etim vsyu zhizn'. Ego zuby bukval'no razrubili
vse myshcy na zagrivke etogo zverya, a uzh ty dokonchil ostal'noe.
- A... A gde my, sobstvenno, sejchas? - neozhidanno opomnilsya Dzhek,
vpervye osoznav, chto lezhit na kakoj-to chistoj polyanke v okruzhenii cvetov i
kustov oreshnika.
- Sem pomog mne vzvalit' tebya na spinu, i my vyrvalis' iz ZHutkogo lesa.
|tot etap uzhe pozadi.
- Da, kogda ya, to est' ty... v smysle, my pobedili etu devushku... t'fu!
volkodlaka... v obshchem, ona, pohozhe, byla glavnoj v etom dele. Kogda ona
otbrosila tapochki, ostal'nye bystren'ko slinyali. Nu i my reshili ne
dozhidat'sya chego-nibud' hudshego, k tomu zhe ty byl bez soznaniya, poetomu Lagun
skomandoval: "Drapat'".
- Vse yasno. Itak, kuda zhe my teper'?
- K Gerbertu!
Troica dvinulas' v put'. Hotya do zhilishcha veduna bylo uzhe ne tak daleko,
doroga po-prezhnemu ostavalas' nebezopasnoj. Vperedi vidnelas' Vereskovaya
pustosh'. Voobshche-to ona ne schitalas' slishkom strashnym mestom, hotya...
pogovarivali, chto tam shalyat gnomy. Imenno shalyat, to est' vrednichayut i
podshuchivayut. I poroj shutki byvayut ochen' nebezobidnye...
Po doroge Dzhek reshil rassprosit' starogo volshebnika o nekotoryh neyasnyh
emu veshchah.
- Skazhi, Lagun, vot eta devushka, kotoraya zamanila nas v zasadu, kto ona
byla?
- Tebe interesno ee imya?
- Net. YA hotel by uznat' o prirode i strukture dannogo roda nechisti. -
Obshchayas' s Vilkinsom i Sumasbrodom, Dzhek nahvatalsya mnogo novyh ili zabytyh
slov, i ego rech' stanovilas' vse nasyshchennee i raznoobraznee.
- Ty podnyal pravil'nyj vopros, moj mal'chik, - odobritel'no kivnul
koldun. - YA polagayu, chto ona yavlyalas' vozhakom, v nekotorom rode mozgovym
centrom vsej etoj nechisti. Dumayu, ona byla prichinoj mnogih strashnyh sobytij.
Iz-za takih tvarej ZHutkij les i priobrel durnuyu slavu.
- Ty by luchshe ob®yasnil, pochemu Dzhek ne mog ubit' ee nozhom? - vlez v
razgovor Sem.
- |to ne prosto volkodlak. |to zveryuga postrashnee. Opredelennogo roda
sintez vervul'fa, gorgul'i, ved'my da plyus eshche s immunitetom k chesnoku.
- Priznat'sya, eto menya i smutilo, - zametil Dzhek. - YA-to dumal, chto
chesnok dejstvuet na vseh predstavitelej semejstva vampiroobraznyh i
krovososushchih.
- Blesk! Interesno tol'ko, kak zhe my ee sumeli odolet'?
- YA dogadyvayus'. Sem, druzhishche, pripomni-ka, iz chego tebe sdelali zub?
- Iz nakonechnika strely, - prostodushno kivnul pes.
- Ty prav, Dzhek, - podderzhal Lagun. - |to ob®yasnyaet vse...
- Ne durite golovu bednoj sobake, ob®yasnite tolkom.
- U tebya serebryanyj klyk, Sem! - ulybnulsya Sumasshedshij korol'. - Esli ya
ne oshibayus', to serebro - edinstvennyj metall, sposobnyj ubit' takuyu tvar'.
- Imenno! A teper' ya hotel by obratit' vashe vnimanie... Svyatye
ugodniki! Gnom?
Posredi kustov vereska stoyal samyj nastoyashchij gnom. Rostom gde-to vyshe
kolena Dzheka, odet v dobrotnuyu krasnuyu kurtku, barhatnye shtany, myagkie
sapozhki s korotkimi golenishchami. Na golove - fioletovyj kapyushon s serebryanoj
kistochkoj. Krepkie ladoshki zasunuty za kozhanyj poyas, a vyrazhenie kruglogo
lica dobrodushnoe i lukavoe. Boroda u gnoma byla, kak i polozheno, dlinnoj, azh
perekinutoj cherez plecho. V obshchem, samyj klassicheskij gnom, po vsem
standartam.
- Brend Breddouz k vashim uslugam!
- Dzhek Sumasshedshij korol'. Moj boevoj kon' Sumasbrod i storozhevoj pes
Sem.
Koldun kivnul golovoj, Vilkins nahal'no izobrazil chto-to vrode
reveransa, no oba razumno molchali.
- Schastliv privetstvovat' vashe sumasshedshee velichestvo, - neskol'ko
udivlenno prodolzhil gnom. - Moj klan budet rad takih vysokih gostej prinyat'
za stolami pod medvyanym vereskom. Ne ugodno li za mnoyu prosledovat' i chest'
okazat'?..
- Bozhe, nu i slog! |to zh nado, kak raspisyvaet, - tiho voshitilsya Sem.
Ozadachennyj Dzhek ostalsya sidet' v sedle i nikak ne mog reshit', kakim zhe
obrazom otvetit' na stol' zamyslovatoe priglashenie.
Mezhdu tem gnom, pohozhe, dazhe obidelsya:
- Byt' mozhet, rech' moya pokazalas' nedostatochno uchtivoj
blagorodnorozhdennomu moemu? Dzhek otricatel'no zamotal golovoj.
- Vozmozhno, skromnye piry nashi prezrenie vyzyvayut u vysokogo gostya v
sravnenii nelepom s ego domashnimi zastol'yami?
Dzhek stradal'cheski vtyanul nozdryami vozduh i uslyshal tihij shepot
kolduna:
- Spokojno, moj mal'chik, soberis' i otvechaj kak dolzhno.
- A chto, esli moj nevysokij rost prichinoj sluzhit stol' yavnogo
nebrezheniya, s grubost'yu i nevospitannost'yu granichashchego, gospodinu moemu
blizko ne sootvetstvuyushchej?
Sem serdito soshchurilsya i tiho prorychal:
- Ladno, klop, sejchas tebe otvechu! Dzhek na mgnovenie prikryl glaza i
neozhidanno zagovoril s gnomom takim zhe vyrazitel'nym i torzhestvennym stilem:
- Vslushajsya v slova moi, velerechivyj nash! Ibo slovo korolya -- zolotoe
slovo, i ne zvuchit ono mnogokratno po uglam i zakoulkam, ves svoj teryaya.
Ves'ma rady my priglasheniyu tvoemu i okazhem chest', nam predlozhennuyu, i vkusim
yastv vashih pri svete dnevnom i siyanii lunnom, poskol'ku naslyshany my o
gostepriimstve, o pesnyah drevnih i mede vereskovom, koemu ravnogo net. Vedi
zhe nas, Brend Breddouz, daby uvideli vse syna dostojnogo naroda svoego --
korolya strany chuzhoj v svoj dom priglashayushchego! Fizionomiya gnoma pryamo-taki
zaburela ot voshishcheniya. Dzhek s trudom perevel duh i shepotom sprosil u Sema:
- Nu kak?
- Blesk! Ty srazil ego napoval! I otkuda u tebya eto beretsya?
- Sam ne znayu. Kak zamknet chto-to v golove, tak eti rechi iz menya i
syplyutsya.
- CHto-nibud' tipa pripadka?
- Ne vydumyvaj! - topnul kopytom kon'.
- O Dzhek, Sumasshedshim korolem imenuemyj! Dosele ne izvestno bylo mne
imya tvoe, no uchtivost' i obrazovannost', Bogom dannye, navek v serdce moem
zapechatlelis'. Sleduj za mnoj. Da budet nash put' korotok i priyaten.
Spustya nekotoroe vremya vse chetvero prishli v malen'kuyu dereven'ku. Dzhek
ostavil kolduna i Vilkinsa na okraine po pros'be gnomov, tak kak loshad' i
sobaka, buduchi dovol'no krupnymi, mogli chto-nibud' sluchajno snesti.
Tem vremenem Sumasshedshij korol' pod privetstvennye kriki oboshel vsyu
derevnyu. Poka emu predstavlyali vse hozyajstvo gnomov, znakomili s pochtennymi
zhitelyami, pokazyvali kuznyu i medovarnyu ryadom s derevnej, byl nakryt zavtrak
na trave. Za rasstelennymi skatertyami, ustavlennymi raznoobraznejshimi
blyudami, legko umestilis' vse mestnye zhiteli.
- Druz'ya moi! - torzhestvenno podnyal kubok Brend Breddouz. - My vse
schastlivy privetstvovat' za nashim stolom dorogogo gostya i sobrata po
zagovoru - Dzheka Sumasshedshego korolya! (Aplodismenty.) Da ne oskudeet ego
dobrota, da ne issyaknet ego muzhestvo, da budet ego ruka tak zhe krepka, kak
krepok vereskovyj med, vypivaemyj nami za ego zdorov'e! (Burnye
aplodismenty.) I, kstati, - gnom naklonilsya poblizhe k Dzheku, - pochemu by vam
ne priglasit' k nashemu zastol'yu vashih druzej?
- CHto vy imeete v vidu?
- YA hotel skazat', - ulybnulsya Brend, - chto nas ved' ne obmanesh'. My-to
znaem, gde zakoldovannyj chelovek, a gde domashnee zhivotnoe.
- Bozhe moj, - smutilsya Dzhek. - Priznat'sya, my nikogo ne obmanyvaem. No
vy zhe ponimaete, chto esli oni nachnut razgovarivat' pri vseh...
- O da. My i ne interesuemsya pervoprichinami. My udovletvoreny slovom
vashim i poruchitel'stvom v tom, chto oni druz'ya. Okazhut li oni chest' nam
prisutstviem svoim na piru nashem?
- Sem, idi syuda. Lagun, i vas proshu tozhe. Nas predali!
- Kto? - zarychav, podletel Sem.
- YA! - ulybnulsya Dzhek.
Blizhe k vecheru vse obshchestvo bylo uzhe "umilennym" do predela. Gnomy
uhitrilis' napoit' dazhe konya, v smysle Laguna-Sumasbroda. Staryj volshebnik
voobshche-to nikogda ne zloupotreblyal etim delom, no na etot raz sdelal
isklyuchenie. Nado priznat' v ego opravdanie, chto p'yany byli vse! Brend
Breddouz vel "nauchnuyu" i ochen' "filosofskuyu" besedu s koldunom po povodu "in
vino veritas". Sem v obnimku s Dzhekom i kompaniej gnomov pomolozhe horom
orali kakuyu-to zastol'nuyu pesnyu. Vesel'e i vzaimoponimanie byli polnejshimi.
Dzhek podnyalsya na nogi i, obvedya vse obshchestvo schastlivym vzglyadom,
popytalsya proiznesti tost:
- Druz'-ya moi! YA pryam... kaki... taki mne u vas tak horosho! YA priglashayu
vseh... k sebe, v moj korolevskij dvorec! |to ne vazhno, chto u menya ego poka
net! |to vse ne vazhno! YA hochu vypit' za moih malen'kih, borodatyh i...
shustryh takih... druzej! YA hochu...
Zemlya kak-to trevozhno zagudela, i vino plesnulo Dzheku na grud'.
- Oj, mama, svinstvo kakoe... - zavorchal on, a gnomy podozritel'no
zasuetilis'.
Zemlya uzhe tryaslas' sovershenno yavstvenno. CHuvstvovalas' ch'ya-to tyazhelaya
postup', grohochushchie shagi bystro priblizhalis'.
- CHej-to? - udivlenno obratilsya k Brendu Sem.
- |t-to? |to - on... - zapletayushchimsya yazykom progovoril gnom, neuklyuzhe
pytayas' upolzti v veresk.
- A kto - on? - Dzhek sgreb gnoma za zagrivok i s p'yanoj surovost'yu
glyanul emu v glaza. - Ty tut... che ty govoril pro zagovor? YA ne p'yanyj, ya
vse p-pomnyu.
- On - eto velikan.
- Velikan?!
- Da. Ego zovut Dibilmen. On nas davno dopek-a-et! Vot my i nadeyat'sya
smeli, chto ty, vy... nas ot nego izbavish'.
- Pochemu ya? - podozritel'no soshchurilsya Dzhek.
- Ty zhe sam skazal, chto ty - Sumasshedshij korol', - chestno priznalsya
gnom.
- A kto zhe, krome sumasshedshego, na eto pojdet?
Ot udivleniya Dzhek vypustil Brenda. On bystren'ko udral, a Sem,
oglyanuvshis' vokrug, ne obnaruzhil ni odnogo gnoma. Sbezhali vse. CHerez minutu
velikan byl uzhe na meste. Dzhek edva dohodil emu do kolen. Velikan byl bos,
odet v rvanye shtany, kakuyu-to bezrukavku, a vyrazhenie lica imel naitupejshee.
Esli by nashi geroi byli trezvymi, to navernyaka smylis' by eshche bystree
gnomov.
- Aga! Popalis'! - Golos velikana byl hriplyj i gluhoj. - Hana vam
vsem!
- CHe nado? - nevozmutimo otvetil Dzhek.
- CHe? Borzeete, kuznechiki?
- Ne, kakov ham, a?! - vozmutilsya koldun. - Prishel, nashumel, raspugal
usyu... kompaniyu.
- A mozhet, emu napinat' kuda sleduet? - predlozhil Sem.
- O! Sobaka i kobyla razgovarivayut?! - porazilsya velikan.
- YA tebe ne kobyla! - vzrevel obizhennyj do glubiny dushi
Lagun-Sumasbrod. - YA - kon'!
- On - kon'! - strogo podtverdili Dzhek i Sem.
- A ya che? YA niche! YA che, protiv, chto li?
- Vot to-to! A kto ty takoj? - Dzhek vdrug stal surovym i
podozritel'nym.
- A? YA - Dibilmen. Menya tak zovut.
- T'fu, postydilsya by zhit' s takim imenem, - fyrknul Sem.
- Idi na fig, - obidelsya Dibilmen. - Ty mne obosnuj. Obosnuj! Ne
mozhesh'? Znachit, ty ne prav!
- Konchaj bazar! - prikriknul Dzhek. - Davaj luchshe vyp'em.
- A ty kto takoj? - prisel velikan.
- YA - Dzhek Sumasshedshij korol'!
- Ha, psih, chto li?
- Kto psih? Skazano tebe - sumasshedshij! Inogda u menya... byvayut eti...
priparki... I voobshche, che ty menya zlish'?
- Ty mne zdes' ego ne zli, - vlez Vilkins. - YA i tak zloj... tut!
- Ty che pristal? - vozmutilsya Dibilmen. - YA che, tya trogayu?
- Muzhiki! - vozvysil golos Lagun-Sumasbrod. - CHe vy trepletes', kak
eti... Dzhek, nalej vsem.
- Ne budu.
- Pochemu?
- On menya obidel, kolokol'nya hodyachaya, - nadulsya Sumasshedshij korol'.
- YA?
- Ty! Ty sebya vyshe vseh stavish'... YA te vypit' predlozhil? Skazhi -
predlozhil? Te che, vypit' s nami zapodlo?!
- A ya che? - smutilsya velikan. - YA niche. Nu, davaj vyp'em.
...Dzhek otkuporil bochonok s brendi, i velikan osushil ego odnim mahom.
- Bratan! - obratilsya on k Sumasshedshemu korolyu. - YA tya uvazhayu. (Gnomy,
poyavivshis' iz niotkuda, bystren'ko podkatili drugoj bochonok.) I sobaku tvoyu
tozhe. I konya. Kon'! YA tebya uvazhayu. CHe skazal?
- YA te hochu ob®yasnit', - zakival koldun, - my tut... Voobshche-to my ne
te, za kogo nas prinimayut... Nu ty menya ponimaesh'?
- YA tya ponimayu, - grustno podtverdil Dibilmen. - YA sam takoj. Oni vse,
- on stuknul sebya v grud', - menya boyatsya... ubegayut... A ya, mozhet... YA
dobryj, mozhet, a nu ih na fig! SHCHas chto-nibud' polomayu.
- Ne nado! - reshitel'no zapretil Dzhek. - YA tya tozhe uvazhayu. Na fig
lomat' - davaj veselit'sya! Sem!
- YA! - sonno otvetil pes.
- A nu tebya! Spi, bratan. Dibilmen, nalivaj!
Pozdno utrom Dzhek vstal s tyazheloj golovoj. Vse vcherashnee kazalos' dikim
snom. Sem, zavernuvshis' v skatert', mirno hrapel pod kustikom. Metrah v
pyatidesyati ot nego, raskinuv ruki i nogi, dryh Dibilmen. Lagun-Sumasbrod uzhe
vstal, pohozhe, dazhe pohmelilsya i chuvstvoval sebya molodcom. K Sumasshedshemu
korolyu podoshla celaya delegaciya gnomov. Glavenstvoval vse tot zhe Brend.
- Blagorodnyj gospodin nash, hvala tebe! Izbavil ty nas ot vraga
dokuchlivogo.
- CHem vy ego opoili, negodyai? - poholodel Dzhek.
- Samyj luchshij el', brendi, vereskovyj med podstavlyali my velikanu
etomu. I nyne spit on snom pravednym.
- A menya za chto blagodarite v takom sluchae?
- Kak? - porazilis' gnomy. - Da ved' ne uvleki ty ego besedoj iskusnoj,
na yazyke emu ponyatnom, oh i natvoril by bed stoerosovyj nash! Odnako v
p'yanstve svoem i grehah on kayalsya, i drugom nashim nazyvalsya, i pomogat' nam
obeshchalsya vsyacheski, kak prospitsya...
- Tak... - Dzhek poter lob, - Slushaj, Brend, bud' drugom, - golova
raskalyvaetsya.
Gnom kivnul i cherez minutu yavilsya s kuvshinom holodnogo piva. Poka
Sumasshedshij korol' prinimal "lekarstvo", Brend zhivopisnejshe rasskazyval o
proshedshej nochi. Dzhek s uzhasom slushal, kak oni s Vilkinsom ustroili kupanie
loshadej, oblivaya kolduna pivom. Kak Dibilmen s Dzhekom ubedili Sema v tom,
chto on "chasy s kukushkoj", i bednyj pes pytalsya progavkat' dvenadcat' raz, no
trizhdy sbivalsya so scheta. Kak oni vse troe reshili pokatat'sya verhom i
pytalis' sest' na vdryzg p'yanogo konya pri polnom ego soglasii. Kak Dzhek
uvidel treh ogromnyh vshej v pyshnoj shevelyure velikana i gonyalsya za nimi,
kidayas' pustymi butylkami, prichem mnogokratno promahivayas'. Kak Sem pel
neprilichnye kuplety pro lyubov', da takie, chto Dibilmen ot smushcheniya stal
krasnym, kak indeec, i vse pytalsya prikryt' ladoshkami dyry v shtanah na
zadnice. Kak Lagun-Sumasbrod sp'yanu poklyalsya izbavit' velikana ot perhoti, a
v rezul'tate dovel do polnogo oblyseniya, i kak volosy vosstanavlivali
obratno. Kak...
- I vse eto za odnu noch'? - stradal'cheski prerval Dzhek.
- O, esli by eto vse! - vozbuzhdenno podprygival gnom. - My uzhe let sto
tak ne veselilis'. Da teper' vy samye zhelannye gosti na Vereskovoj pustoshi!
A gnomy, chto by o nas ni govorili, umeyut cenit' druzej!
K poludnyu Sumasshedshij korol', Sem i koldun, torzhestvenno prostivshis' so
vsej derevnej, otpravilis' v put'. Dibilmen eshche spal, a budit' ego ne
reshalis'. Na pamyat' o vcherashnem zastol'e Vilkinsu prepodnesli roskoshnyj
kovanyj oshejnik iz chistogo zolota, bogato ukrashennyj dragocennymi kamnyami.
Lagunu-Sumasbrodu - zhidkost' ot slepnej i muh, a Dzheku dostalsya velikolepnyj
kubok, iskusno vyrezannyj iz hrustalya.
- A vse-taki molodcy eti gnomy, - zadumchivo nachal Sem, kogda druz'ya
otpravilis' v put'.
- Da, nochku proveli veseluyu, - priznalsya Dzhek. - YA eto nadolgo zapomnyu.
Lagun, bud'te dobry, sderzhivajte menya, kogda ya p'yu.
- Bud' spokoen, moj mal'chik. V molodosti ya znaval takie p'yanye deboshi,
v sravnenii s kotorymi vcherashnij - prosto vstrecha dvuh shkol'nic s yablochnym
sokom. My vse izryadno rasslabilis'. Nado derzhat'sya postrozhe.
- Kogda eshche dovedetsya? - mechtatel'no probormotal Sem. - Slysh', Dzhek! A
kto eto pridumal, chto gnomy - melkie skvalygi, zhadiny i vrediny?
- CHush'! - tverdo otvetil Dzhek. - Ni odnoj glupoj shutki s ih storony za
vsyu noch'. YA gotov poruchit'sya...
- Ne speshi, - hohotnul koldun, - posmotri-ka na Sema.
- A chto takoe? - zavertelsya pes. - Mama! Parazity, zhuliki, aferisty!
Obokrali-i!
Roskoshnyj zolotoj oshejnik na glazah porazhennogo Sema tayal i...
- Opozorili! - tonko vzvyl uchenik kolduna. Na shee gordogo psa
krasovalsya svadebnyj venok nevesty, ukrashennyj cvetami i yarkimi lentami.
Dzhek i chernyj kon' druzhno rashohotalis'.
- Posmotrim eshche, chto vam dostalos', - obizhenno burknul Sem.
- A ved' on prav. Proveryu-ka i ya svoi podarok. Dzhek sunul ruku v
sedel'nuyu sumku i vytashchil hrustal'nyj kubok. Tot nachal medlenno tayat' v
vozduhe, i vot v rukah Sumasshedshego korolya lezhal obychnyj derevyannyj bokal,
gladko otpolirovannyj, no samoj skromnoj raboty Sem fyrknul.
- Ne smejsya, korol', - predupredil koldun. - Podnesi etot bokal ko rtu.
Dzhek podnes ego k gubam i sdelal vid, chto sobiraetsya pit'. V tot zhe mig
bokal napolnilsya chistoj rodnikovoj vodoj.
- Vot eto da! Vot tak gnomy!
- A svoj podarok ya rassmotryu pozzhe. Sejchas v nem net nuzhdy, -
uhmyl'nulsya Lagun. - Vot ved' zabavnye sushchestva. Druga bez podarka ne
otpravyat, no i vozmozhnost' poshutit' ne upustyat. Nam eshche samye bezobidnye
shutochki dostalis'. A vot odnomu kupcu...
Dzhek i Vilkins zaslushalis'. Za razgovorami putniki i ne zametili, kak
proletel den' i stali sgushchat'sya sumerki. Prishlos' sdelat' ostanovku.
- Slushaj, Dzhek.... Da prosnis' zhe! - Noch'yu seryj pes yarostno rastolkal
Sumasshedshego korolya.
- A? CHto?! Vragi... gde?
- Tiho! Laguna razbudish'. Slushaj, ya sprosit' hotel: vot sumasshestvie --
eto kak?
- Sumasshestvie - eto kogda nenormal'naya sobaka budit tebya posredi nochi
s idiotskimi voprosami! - neskol'ko razdrazhenno otvetil Dzhek i perevernulsya
na drugoj bok.
Sem mgnovenno nadulsya i obizhennym tonom proshipel:
- Ah vot ty kak! Uprekaesh', da? Uzhe i ne potrevozh'te ego velichestva! YA
tut son i appetit poteryal, vse dumayu, analiziruyu, kak vernut' emu pamyat', a
on...
- Nu i chto ty pridumal? - tut zhe prosnulsya Dzhek, no Vilkins
demonstrativno povernulsya k nemu spinoj.
- Sem! Da ladno tebe, ne serdis'.
- A ya chto? YA nichego. Spi sebe spokojno. Vpred' budu umnee: zapishus' k
tebe na priem i postarayus' podat' proshenie v pis'mennom vide.
- |to ya sproson'ya nagrubil. Nu, hochesh' izvinyus'?
- Izvinyajsya.
- Izvini.
- Izvinil.
- Tak v chem problema?
- Est' odna gipoteza... - Seryj pes obnyal Sumasshedshego korolya za plechi
i nos k nosu zagovorshchicki prosheptal: - Nashel!
- CHto? - tak zhe shepotom sprosil Dzhek.
- Sposob vernut' tebe pamyat'. Tol'ko ne shumi Hrista radi: prosnetsya
starik, on zhe ni v zhizn' poeksperimentirovat' ne dast -- zapilit
nastavleniyami. V obshchem, vse genial'no prosto. Slushaj syuda... Pomnish', kak
Lagun v samom nachale dal tebe ponyuhat' volshebnogo para?
- Pomnyu. Smutno, no pomnyu.
- A chto bylo potom?
- Ne znayu.
- YA rasskazhu. - Vilkins gordo vypyatil grud' i proshipel v samoe uho
druga:
- On udaril tebya lozhkoj-meshalkoj po zatylku, i ty obrazumilsya.
- Vot udara ya ne pomnyu. Nu a ideya-to v chem?
- Par - ni pri chem! - naslazhdayas' proizvedennym effektom, ob®yavil pes.
- Ty hochesh' skazat'...
- Da! Udar klenovoj lozhkoj po zatylku posluzhil tem neobhodimym
shokom-stressom, kotoryj i vernul bol'nomu rassudku trezvyj vzglyad na zhizn'.
- Neveroyatno! - pochesal za uhom oshelomlennyj Dzhek. - Znachit, vsledstvie
udara... Mozhet byt', u menya zamknulas' kakaya-to cep' v mozgu i pryamoe
fizicheskoe vozdejstvie okazalos' edinstvennym vyhodom.
- Imenno. Ty vse razlozhil po polochkam. Nu tak chto? Poprobuem?
- CHego poprobuem?
- Gospodi, poshli mne terpenie na etogo nedoumka!.. - stradal'cheski
zakatil glaza Sem. - Tvoe lechenie, konechno! YA dumayu, chto esli eshche raz
stuknut' tebya kak sleduet - naprimer, po lbu, - to pamyat' vernetsya.
- M-m... ne uveren... - poshel na popyatnuyu Dzhek.
- Tak davaj proverim! CHem my, sobstvenno, riskuem? Lishnej shishkoj. A chto
vyigryvaem pri udachnom eksperimente? Polnoe vozvrashchenie pamyati i soznaniya!
- Ladno... YA gotov, - podumav, reshil Sumasshedshij korol'.
Dal'nejshie sobytiya razvivalis' ochen' bystro i dinamichno. Seryj pes
nashel podhodyashchuyu palku, Dzhek vstal na koleni. Bac! Palka s hrustom
perelomilas' popolam.
- Sejchas zamenim. - Vilkins udral proch', a "pacient" delal bezuspeshnye
popytki podnyat'sya posle sokrushitel'nogo udara. Dzhek uzhe vstal na
chetveren'ki, kak vdrug novyj udar v lob oprokinul ego na spinu.
- Nu kak? Vernulas' pamyat'? - zabotlivo podkatilsya pes.
Kogda cveli kashtany,
V zabroshennom sadu...
- neozhidanno nachal deklamirovat' Sumasshedshij korol'.
- |ksperiment ne udalsya. On opyat' rehnulsya. CHto zh, eto tozhe rezul'tat,
- filosofski zaklyuchil Vilkins. - Znachit, vozvrashchenie ego na prezhnij uroven'
dostigaetsya udarom po zatylku. Sejchas vse popravim...
Ot posleduyushchego udara Dzhek opravilsya ne skoro.
- Ne poluchilos'. Ladno, lozhimsya spat'. Zavtra noch'yu povtorim eshche raz. A
chto ty tam ishchesh'?
- Tvoyu palku, - skvoz' zuby procedil Dzhek.
- Zachem? - iskrenne udivilsya pes.
CHerez paru minut Laguna-Sumasbroda razbudil strannyj shum. Po zalitoj
lunoj polyane nosilsya vereshchashchij Sem, presleduemyj Sumasshedshim korolem,
yarostno razmahivayushchim kakoj-to hvorostinoj.
"Rezvitsya molodezh'..." - sonno podumal chernyj kon' i opyat' zadremal.
Utrom chernyj kon' s nekotorym udivleniem otmetil ogromnuyu shishku,
ukrashavshuyu upryamyj lob Sumasshedshego korolya. Za zavtrakom Sem i Dzhek
derzhalis' dovol'no natyanuto, tak chto v konce koncov Lagun-Sumasbrod
potreboval otcheta o nochnyh priklyucheniyah. Oba geroya rasskazali vse, nasyshchaya
istoriyu podrobnostyami i detalyami kazhdyj v svoyu pol'zu. Staryj volshebnik
ponyal, chto vot-vot umret so smehu. Tak by ono i sluchilos', esli b on
prodolzhal prebyvat' v chelovecheskom obraze. A tak koldun prosto rzhal, kak
loshad'.
- Rebyatushki, pohozhe, vam pridetsya zapisat'sya v brodyachij cirk!
- Vot v tot, chto li? - burknul pes, mahnuv hvostom na sever.
Tam, vdaleke, tashchilis' dve povozki, zapryazhennye krepkimi poni.
Potrepannye furgonchiki byli alyapovato raskrasheny yarkimi kraskami. Pozhiloj
muzhchina, privstav na kozlah, privetlivo pomahal rukoj Dzheku, napravlyaya svoih
poni v ego storonu.
- Nu chto, mozhet, i vpryam' rasshirit' ih truppu na odnu genial'no
dressirovannuyu sobaku? Vot by deneg ogrebli... - mechtatel'no protyanul Sem.
CHernyj kon' chto-to prikinul i podtverdil:
- Vilkins prav. Na opredelennoe vremya nam bylo by ne hudo zateryat'sya v
tolpe yarmarochnyh balaganov. Nikomu ne pridet v golovu iskat' korolya v cirke.
- A esli korol' - sumasshedshij? - s®yazvil pes. Dzhek hotel bylo otvesit'
emu podzatyl'nik, no ne uspel: furgonchiki brodyachih artistov uzhe poravnyalis'
s nimi.
- Moj yunyj drug, pozvol'te privetstvovat' vas v etom gluhom zaholust'e.
Moe scenicheskoe imya Kronshtern Blin-Bel'movskij! YA komik i tragik, akter i
artist, tancor na provoloke i ukrotitel' dikih zhivotnyh, zhongler i fokusnik,
lekar' i predskazatel', chrevoveshchatel' i...
- Dzhek. Stranstvuyushchij rycar', - edva uspel vklinit'sya Sumasshedshij
korol'.
Muzhchina brosil povod'ya, sprygnul s kozel i sklonilsya pered Dzhekom v
shutovskom poklone:
- O, prostite moj vol'nyj ton, ser rycar'. YA nikak ne privyknu k tomu,
chto o cheloveke nel'zya sudit' po ego odezhde. Kak vidno, sud'ba oboshlas' s
vami nespravedlivo.
- Moj zamok sgorel, zemli zahvacheny, brat'ya ubity, a vse bogatstvo --
lish' dobryj kon' da vernyj pes, - ne morgnuv glazom podderzhal igru
Sumasshedshij korol'.
Iz furgonchikov vyshli lyudi: dve zhenshchiny srednih let, troe
muzhchin-akrobatov i odna devochka let vos'mi. Oni obstupili nashih druzej,
zavyazalas' ozhivlennaya beseda, tak chto cherez chas brodyachie aktery dvinulis'
vpered, rasshiriv svoyu truppu na tri dushi. V puti Dzhek ostorozhno rassprashival
boltlivogo cirkacha o gorodah, selah, obychayah mestnyh zhitelej, a samoe
glavnoe - ne propadal li gde-nibud' v poslednee vremya korol'. K neschast'yu,
vse koroli sideli na svoih zakonnyh tronah i vakantnyh mest ne ozhidalos'.
K vecheru furgonchiki doplelis' do kakoj-to zapushchennoj dereven'ki.
Kronshtern Blin-Bel'movskij reshil dat' predstavlenie. Polchasa spustya pered
derevenskimi zhitelyami bylo razvernuto nastoyashchee prazdnichnoe zrelishche.
Akrobaty kuvyrkalis', hodili na rukah i stroili "piramidy". ZHenshchiny
zhonglirovali goryashchimi fakelami, a malen'kaya artistka hodila po tugo
natyanutomu kanatu. Rukovoditel' truppy raskrasil sebe lico, nadel parik i
vseh smeshil, kak zapravskij kloun. Sem s Dzhekom vyshli pod zanaves i tozhe
dali zharu. Seryj pes progavkival lyuboj schet, sadilsya na shpagat, shel
vprisyadku i voobshche vytvoryal takoe... Uspeh byl neveroyatnym! Im nabrosali
kuchu medyakov da plyus chetyre serebryanye monety.
- Mne zdes' ne nravitsya, - upryamo probormotal chernyj kon', kogda vse
zakonchilos', a cirkachi razmestilis' na nochleg posredi postoyalogo dvora.
- CHto-nibud' ne tak? - Dzhek rassedlal kolduna. - CHernyh upyrej ne
vidno, da i novye nashi sputniki vrode by poryadochnye lyudi.
- Mal'chik moj, ya ved' neploho znayu okrestnosti. Zdes' ne dolzhno byt'
nikakoj derevni.
- No ona est'.
- |to i stavit menya v tupik. Obrati vnimanie - ne slyshno sobach'ego laya.
Gde ty videl derevnyu bez sobak? Soglasis', chto eto nastorazhivaet.
- Pozhaluj... - soglasilsya Sumasshedshij korol', - A kstati, gde sam Sem?
Vilkins s trudom perenosil vynuzhdennoe bezdejstvie. Slonyayushchegosya po
dvoru psa zametila devochka-artistka i pomanila k sebe. Ona ugostila ego
kuskom
hleba i laskovo potrepala za uhom. Sem i razmyak. On s naslazhdeniem
povalilsya na spinu, pozvoliv schastlivomu rebenku pochesat' puzo takoj bol'shoj
sobake. No vskore devochku pozvali gimnasty, i seryj pes nespeshno potrusil na
poiski druzej.
Vstretili ego nastorozhenno:
- Gde ty byl, bezdel'nik?
- Dyshal vozduhom, lyubovalsya lunoj, sochinyal stihi o smysle bytiya, -
ogryznulsya Sem.
- Ne derzi! - prikriknul koldun. - Ty chto, ne chuvstvuesh' opasnosti
vokrug
nas?
- Dzhek, nu chego on ko mne pristal?!
- Sem, ya tak ponimayu, chto mesto, gde my ostanovilis', ne ukazano na
karte. Znachit, ego vrode by i net. Odnako gde zhe togda my?
- Gluposti, tak ne byvaet. |to vam ne Derevnya Mertvyh iz Severnyh
okrain.
- Nu-ka rasskazhi! - potreboval Lagun-Sumasbrod, a seryj pes, pochesav za
uhom, ulegsya poudobnee i snizoshel do otveta:
- Odna iz moih... skazhem, znakomyh kak-to nasheptala mne etu strashnuyu
istoriyu, tak ya potom polchasa zasnut' ne mog. Zato vovremya uslyshal, kak ee
otec s dubinoj podnimaetsya po lestnice. On dumal, chto ya splyu...
- Sem, radi Boga, ne otvlekajsya! - poprosil Dzhek. Pes krotko vzdohnul i
prodolzhal:
- Ona govorila, chto daleko na Severnyh okrainah v davnie vremena stoyala
obychnaya derevnya. Tam zhili surovye, Zazhitochnye lyudi, ispravno poseshchayushchie
cerkov', no serdca ih ocherstveli. Kak-to v derevnyu zabreli putniki i
poprosili hleba. ZHiteli posmeyalis' nad nimi i spustili s cepej sobak...
Raskormlennye psy razorvali nishchih. Svyashchennik v uzhase proklyal derevnyu i
pokinul te mesta. CHerez god sluchilsya neurozhaj, za nim - mor, potom - zasuha,
volnoj prokatilis' pozhary. Ozverevshie ot goloda i bedstvij lyudi stali
poedat' drug druga, poka vsya derevnya ne prevratilas' v odnu bol'shuyu mogilu.
- ZHutkovato... - kivnul Sumasshedshij korol'.
- |to eshche ne vse! - prodolzhal nagonyat' strahu pes. - Gospod' ne prostil
ih. Derevnya Mertvyh ischezala i poyavlyalas' vnov', navodya uzhas na ves' Sever.
Ee zhiteli zamanivali k sebe odinokih putnikov i prichashchalis' ih krov'yu.
- U nekotoryh negroidnyh narodov eto vvedeno v pochetnuyu tradiciyu, -
nastavitel'no dobavil chernyj kon'. - Oni polagayut, chto teplaya krov' plennika
mozhet zastavit' otstupit' bolezn' i starost'. No s medicinskoj tochki zreniya
eto absolyutnaya chush'!
- Pravil'no, vse eto babushkiny skazki. Vo-pervyh, potomu, chto Derevnya
Mertvyh poyavlyaetsya daleko na Severe, a vo-vtoryh, potomu, chto eto voobshche
vydumka.
Gde-to tyaguche i odinoko prokrichala nochnaya ptica. Vsled za krikom v
domah pogasli ogni. Pogasli u vseh srazu, slovno chernaya lapa nochi mgnovenno
nakryla ves' svet vokrug. Dazhe luna spryatalas' za tuchi. Seryj pes
demonstrativno ulegsya kalachikom u nog Dzheka.
- Otdohni i ty, moj mal'chik. YA tut posmotryu, esli chto...
No son ne shel k Sumasshedshemu korolyu. Povinuyas' kakomu-to neob®yasnimomu
chuvstvu, on nachal sobirat' vetki i raskladyvat' bol'shoj koster.
- Boish'sya, da? - sonno hihiknul Sem.
- Eshche chego! CHto ya, ozhivshih mertvecov nikogda ne videl? - v ton emu
otvetil Dzhek.
- Plohoe vremya dlya shutok!.. - neozhidanno izmenivshimsya golosom oborval
ih koldun. - Za nami prishli!
Mesto nochlega brodyachih artistov bystro okruzhili lyudi. Te zhe samye
zhiteli derevni, kto eshche dva chasa nazad radostno smeyalsya i bil v ladoshi.
Zdes' byli vse vzroslye muzhchiny, stariki, zhenshchiny s det'mi, no teper' ih
lica nichego ne vyrazhali, a pustye glaza svetilis' krasnym ognem. Napadenie
bylo tak professional'no organizovano, chto Dzhek s druz'yami dazhe ne uspeli
zakrichat' "Trevoga!". Kogda Sumasshedshij korol' rvanulsya k blizhajshemu furgonu
predupredit' Kronshterna Blin-Bel'movskogo, on s uzhasom uvidel strujku krovi,
stekayushchuyu po kolesu. Cirkachi byli vyrezany vo sne! Dzhek zamer, srazhennyj
koshmarom i bezyshodnost'yu etoj nochi.
Vnezapno detskij krik razorval tishinu. Sem brosilsya vpered i vyrval iz
tolpy krasnoglazyh ubijc devochku-gimnastku. Bednyj rebenok pochti poteryal
soznanie, i seryj pes, polozhiv ee na travu, tak grozno zarychal, chto Dzhek
ochnulsya. On vyvorotil ogloblyu i sdelal shag vpered:
- A teper' pust' vse sily Zla poprobuyut zashchitit' vas!
Ih bylo troe protiv sotni. Kazhdyj zhitel' derzhal v rukah chto-nibud'
ostroe: nozh, topor, nozhnicy, shilo... Pri svete vyshedshej iz-za tuch luny chetko
vidnelis' trupnye pyatna i kuski sgnivshej ploti na licah napadayushchih. No ataki
ne posledovalo: desyat' ozhivshih mertvecov prosto okruzhili Dzheka s druz'yami, a
ostal'nye prinyalis' staskivat' v kuchu tela neschastnyh artistov.
- Nado udirat' otsyuda! - uverenno zayavil Sem.
- Bespolezno! Ochen' svoeobraznaya struktura koldovstva, - poyasnil
charodej. - My mozhem svobodno peremeshchat'sya v predelah derevni, no
energeticheskoe pole ne vypustit nas za ee okolicu. Prostranstvenno-vremennye
funkcii iskazheniya real'nosti...
- V obshchem, pridetsya drat'sya! - reshil Dzhek.
- Kakoe-to vremya - da. No oni uzhe mertvy. To est' my mozhem sbit' ih s
nog, no ubit' vtorichno prakticheski nevozmozhno.
- YA polagal, chto my smozhem ispol'zovat' bolee effektivnye sredstva, chem
dubina, - vnov' obratilsya k Lagunu Sumasshedshij korol'. - Neuzheli ih nel'zya
kak-to ostanovit'?
- Nu, ne znayu...
- Szhech' vseh - i pepel po vetru!
- Pomolchi, nedoumok! - oborval psa chernyj kon'.
- Szhech'! |to staryj dobryj sposob bor'by s nechist'yu. Luchshe ne
pridumaesh'. Lagun, ne sderzhivaj moyu zdorovuyu iniciativu!
- Druzhishche, ih vse ravno ne men'she sotni, - vmeshalsya Dzhek. - Ty dumaesh',
oni vstanut v ochered' i pozvolyat sebya szhech'?
- YA dumayu, chto ty budesh' ih bit' ogloblej po golove, a ya - staskivat' v
kuchu, potom i zapalim. Ty korol' ili net?!
- Korol'.
- A raz korol', to ne dolzhen boyat'sya vyhodit' odin protiv sotni!
- Nu, znaesh', ne vse koroli idioty!
- Nu, ne znayu... ne znayu...
- |j vy, oba! - prikriknul Lagun-Sumasbrod, topnuv kopytom. -- Konchajte
disput, u menya ideya...
Kogda nakonec derevenskie zhiteli reshili, chto nastala pora razdelat'sya i
s poslednimi zhivymi dushami, nashi geroi byli vo vseoruzhii. Kartina, pri vsem
ee tragizme, byla dovol'no zabavnoj. Na chernom kone sidel Dzhek Sumasshedshij
korol', u nego za spinoj - seryj pes s devochkoj v lapah. Rebenok nastol'ko
veril svoemu mohnatomu zashchitniku, chto sovershenno uspokoilsya. CHetyre kopyta
konya raspolagalis' v centre pentagrammy. Koldun naraspev proiznosil
zaklinanie. Sem shepotom peregovarivalsya s Dzhekom:
- Ty dumaesh', u etogo starika chto-nibud' poluchitsya?
- Konechno. On zhe velikij koldun, i ya ne ponimayu, pochemu ty otnosish'sya k
nemu s nedoveriem!
- Esli by ty znal ego stol'ko vremeni... Lagun - neplohoj starik, no
bryuzga, materialist, ni kapli romantiki. Kazhdyj raz, kogda prihodili na menya
zhalovat'sya obmanutye muzh'ya, on na polnom ser'eze proveryal u nih na golove
nalichie rogov...
- Sem, nu ne pri rebenke zhe!
- O Gospodi... Malyshka, ne obrashchaj vnimaniya na boltovnyu vzrosloj
sobaki. Nu-ka zatkni ushki!
Devochka poslushno prikryla ladoshkami ushi i na vsyakij sluchaj zazhmurila
glaza.
Napadayushchie do predela suzili kol'co, eshche sekunda... No v etot moment
koldun zakonchil zaklinanie. Risunok pentagrammy vspyhnul sinim plamenem.
YArkij svet udaril v krasnye glaza derevenskih zhitelej.
- Vot i vse... - zaklyuchil Lagun-Sumasbrod. Vokrug chernogo konya suetlivo
begali malen'kie, ne vyshe treh santimetrov, ozhivshie mertvecy. Vse naselenie
Derevni Mertvyh proporcional'no umen'shilos', i druz'yam prishlos' potratit'
minut pyatnadcat' na to, chtoby perelovit' vseh i posadit' v meshok. Potom Dzhek
navalil na meshok hvorostu i zapalil koster.
- Nam eshche nuzhno kuda-nibud' pristroit' devochku, - napomnil
Lagun-Sumasbrod, kogda utrom vsya kompaniya pustilas' v put'. Malen'kaya
gimnastka byla sirotoj, v truppu ee vzyali akrobaty, nashedshie polugolodnoe
ditya v odnom iz melkih gorodishek. Teper' u nee ne bylo nikogo. V blizhajshej
dereven'ke Dzhek zashel v dom svyashchennika i imel s nim dolgij razgovor. Sem
terpelivo zhdal snaruzhi, potom, ostaviv devochku na popechenie chernogo konya,
pnul lapoj dver'. O chem oni tam govorili, nikto ne znaet. No v rezul'tate
svyashchennik udocheril devochku i obespechil ej takoe velikolepnoe obrazovanie,
chto okruzhayushchie divu davalis'.
- Odnogo ne ponimayu: esli eto dejstvitel'no Derevnya Mertvyh, to kak ona
s Severa popala syuda?
- |to slozhno ob®yasnit', moj mal'chik. U menya takoe vpechatlenie, chto Zlo
aktiviziruetsya vezde, gde my poyavlyaemsya. |to, v svoyu ochered', navodit na dve
zanimatel'nye versii: ili my ochen' uzh svyatye, v chem ya lichno somnevayus', ili
koe-kto ob®yavil ohotu imenno na nas, a kucha zhelayushchih poprostu vklyuchilas' v
etu travlyu. Kakoj variant tebe bolee podhodit, Dzhek?
Doroga vela ih cherez pustynnye polya, malen'kie pereleski k sineyushchej
vdali odinokoj gornoj gryade.
- "Tri vershiny" nazyvaetsya eto mesto, - ob®yasnil Lagun-Sumasbrod, - Tam
i
zhivet vedun Gerbert. Davnen'ko ne byval ya v etih krayah...
Kolduna prerval gul kopyt. Dzhek obernulsya i nevol'no vzdrognul:
- CHernye vsadniki!
Iz blizhajshego leska vyletel zloveshchij konnyj otryad. On bystro
priblizhalsya k beglecam.
- Udrat' ne uspeem, - otricatel'no kachnul grivoj staryj volshebnik. --
Budem stoyat' nasmert'.
- Mozhet byt'... Oni zhe ishchut menya, - bystro predpolozhil Dzhek. - Loshad' i
sobaka nikogo ne interesuyut. Znachit, my smozhem obmanut' ih. Pust' voz'mut
menya v plen, a noch'yu...
- Mozhet, ty i prav.
- YA - za! - ryknul Sem. - Bez tvoego etogo... elektrichestva... tak
vrode? U nas odin nozh na troih.
- Resheno. Dzhek, sdavajsya. Posle vykrutimsya. Mne i samomu ne v radost'
rukoprikladstvo: ya po prirode gumanist.
- |to tochno, - podtverdil nichego ne ponyavshij pes. - On takoj: uzh esli
vrezhet - s nog doloj i ushi vroz'! Professional'nyj gumanist!
Lagun hotel bylo vyskazat'sya po povodu Semovoj gluposti, no ne uspel.
CHernye vsadniki okruzhili ih.
- Kto ty? - Nachal'nik otryada tknul pal'cem v storonu Dzheka.
Vneshne vsadniki nichem ne otlichalis' ot predydushchih: te zhe chernye plashchi,
gluhie zabrala, dlinnye mechi. Odnako... sbruya u loshadej byla ne v primer
bogache. Roskoshnye parchovye potniki, zolochenie povod'ya, serebryanye podprugi i
podkovy. Vmesto prostyh chernyh mechej - bogatye zolotye rukoyati velikolepnyh
klinkov v saf'yanovyh nozhnah.
"Kto zhe ih tak razukrasil?" - zadumalsya Dzhek, a vsluh otvetil:
- YA voin. Hochu postupit' k komu-nibud' na sluzhbu.
- Kak tvoe imya?
- Robert iz Asprina.
- Ty lzhesh'. - V golose vsadnika ne menyalas' ni odna nota. - Tvoe imya
Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'. Ty ubil nashih lyudej. Nam nuzhna tvoya
golova.
- Ladno, ugovorili. Sdayus'!
- Ty ne ponyal. Tol'ko tvoya golova.
Dzhek nahmurilsya. Plany rushilis' na glazah.
- Koldun i ego uchenik umrut vmeste s toboj. - Vsadnik vpervye
ulybnulsya. - My vse znaem o tebe. Glupye gnomy pomogali vam. No oni
otkupilis'. Poka pust' zhivut.
Dzhek, Lagun i Sem mrachneli s kazhdym slovom.
- Nu chto zh, - ugrozhayushche prosheptal Dzhek, - gumanizm poboku, a, kstati,
kak umirayut koroli?
- V boyu, - zadumchivo otvetil koldun. - Kak geroi ili bogi.
- Vseh perekusayu! - uverenno zayavil Sem. - YA segodnya strast' kakoj
zloj, budut potom vsyu zhizn' privivki ot beshenstva delat'!
Mezh tem vsadniki vynuli iz nozhen svoi roskoshnye mechi, i golubaya stal'
molniej blesnula na solnce. Po znaku svoego komandira oni medlenno suzhali
kol'co.
- Ubejte ih! Gospozha smotrit na vas!
I v etot mig... Trudno skazat', kto udivilsya bol'she. Vilkins katalsya po
zemle, oglushitel'no hohocha i radostno vzvizgivaya:
- Aj da gnomy! Aj da molodcy!
Lagun tiho hihikal, a Dzhek smeyalsya do slez, utknuvshis' licom v zhestkuyu
grivu kolduna.
CHernye upyri tupo glyadeli drug na druga. Ih velikolepnye mechi bystro
rastayali v vozduhe, i u kazhdogo vsadnika v ruke okazalas' prekrasnaya belaya
roza na dlinnom steble. Izumitel'nyj aromat razlilsya vokrug. Upyri, pohozhe,
byli v polnoj rasteryannosti. Mezh tem vzryv smeha gryanul s novoj siloj: sedla
i vsya upryazh', podarennaya gnomami, stali menyat'sya na glazah. Sedla obernulis'
legkimi kruzhevnymi podushechkami, podprugi -- tonchajshimi brabantskimi
kruzhevami, povod'ya - lentochkami, a serebryanye podkovy - belymi tapochkami!
Esli by upyri mogli sgoret' ot styda, to vokrug troih druzej vse bylo by
usypano peplom.
Nado li govorit', chto pri pervom zhe dvizhenii vsadnikov podprugi tut zhe
polopalis', sedla s®ehali loshadyam na bryuho, i napadayushchie zakuvyrkalis' na
zemle. Dzheku s kompaniej grozila yavnaya smert'... ot smeha! I nado vsej etoj
scenoj, polnoj yarosti i vesel'ya, voplej i hohota, slez i proklyatij,
oglushitel'no zarokotal bas velikana Dibilmena:
- CHe, nashih bit'?! Oborzeli, syavki? Na kogo lapku podnimaete, v
nature?..
S upyryami Dibilmen raspravilsya bystro - prosto hvatal i zapuzyrival
kuda podal'she. Pri ego roste i sile chernye bedolagi doletali azh do ZHutkogo
lesa, esli, konechno, v puti ne stalkivalis' s kakoj-nibud' massivnoj pticej.
Ryzhie loshadi dunuli v raznye storony, i gonyat'sya za nimi ne imelo smysla.
Velikan predpochel eshche nemnogo pohohotat' vmeste s chestnoj kompaniej.
- Nu a teper' rasskazhi tolkom, kak ty zdes' ochutilsya, - edva otdyshalsya
Dzhek.
- A che? Vovremya, da? - dovol'no hmyknul Dibilmen. - |to vse gnomy.
Melkie, a takie delovye, shustryat ne perestavaya. Razbudili, na fig! Idi,
govoryat, tam nashim krutye razborki chinyat. YA che? YA poshel...
- Ne v obidu bud' skazano - spasibo, bratan! - torzhestvenno vlez v
razgovor Vilkins. - My tut bez tebya, v nature... Nu ne v kajf, ponimaesh'?
- Idi ty, - zasmushchalsya velikan, krasneya ot pohvaly psa, - Budut
pristavat', ty mne stukni - vraz zavyanut!
- Zametano! - kivnuli Sem s Dzhekom.
- Skoreshilis'... - tiho provorchal koldun. Dibilmen provodil druzej do
samoj gryady. Tam oni prostilis', eshche raz poklyalis' v vechnoj druzhbe i
obmenyalis' pamyatnymi podarkami. Dzhek otdal velikanu svoj nozh, a
Lagun-Sumasbrod uvelichil ego do nuzhnyh razmerov. Dibilmen dolgo rylsya v
karmanah, vygreb kuchu raznogo hlama i otyskal v nej krupnyj fioletovyj
kamen', pul'siruyushchij slabym sinim plamenem.
- Nasledstvo. Ot mamy... - zastenchivo ob®yasnil on. - Beri, na fig...
Esli so mnoj chto sluchitsya, eta shtuka dast znat'. Nagrevaetsya, chto li, ili
eshche che... Ne znayu, v nature, ne proveryal...
Dzhek spryatal kamen' v karman, i vskore troica tronulas' v put'.
- Nam nuzhno podnyat'sya na etu vershinu. Tropinka zdes', - chas spustya
skazal koldun. - ZHilishche Gerberta na samoj verhushke gory.
- Ogo! Tuda eshche pilit' i pilit', - vzdohnul Sem.
- Kak vy dumaete, Lagun, etot Gerbert voobshche primet nas?
- Nu... s odnoj storony, on - izvestnyj voin i predskazatel' i obychno
ne otkazyvaet v pomoshchi. S drugoj storony, eto kapriznyj, vzdornyj i
drachlivyj starik! Ego hlebom ne kormi - daj porugat'sya!
- Znachit, nasha vstrecha vo mnogom zavisit ot togo, s kakoj nogi on
vstanet?
- Ty prav, Dzhek, - kivnul koldun. - Kstati, nam s Vilkinsom luchshe
izobrazhat' obychnyh zhivotnyh. Govorit' budesh' sam.
- Horosho. YA dolzhen poprosit' ego vernut' mne pamyat'?
- Imenno, - podtverdil kon'. - I nichego bol'she. Gerbert vypolnyaet
tol'ko odnu pros'bu.
Dzhek zadumalsya. Vernut' pamyat' - eto bylo ego glavnym zhelaniem. Odnako
i poduchit'sya vladet' oruzhiem tozhe ne meshalo by. Esli, konechno, ne vrut, to
veduny - izvestnye voiny. I eshche... odin iz chernyh vsadnikov krichal: "Gospozha
smotrit na vas!" Navernoe, eto vazhno. Razmyshleniya Dzheka prerval
pronzitel'nyj boevoj vopl'.
Poperek tropy stoyal hudoj dlinnonogij starik v chernom balahone.
Vytyanutoe lico, dlinnye usy i zhidkaya borodka pridavali emu shodstvo s
kozlom. Iz-za plecha torchala rukoyat' korotkogo mecha. Na golove krasovalas'
roskoshnaya lysina, no ucelevshie po bokam i na zatylke volosy spuskalis'
belymi pryadyami po spine. Starik, podbochenyas', ustavilsya na Dzheka i
bezapellyacionno zayavil:
- Provalivaj otsyuda, da pozhivee! Ot udivleniya Sumasshedshij korol' dazhe
ne uspel obidet'sya, a protivnyj starikashka zaoral eshche strozhe:
- YA tebe govoryu, balbes na dranom merine s blohastym psom! Motaj
otsyuda, poka nogi cely!
Ot takogo priema raskrylas' past' dazhe u Vilkinsa. Dzhek sobralsya s
duhom i kak mozhno spokojnee ob®yasnil:
- YA ishchu veduna Gerberta. U menya delo lichnogo haraktera. Ne mogli by
vy...
- Ty chto, chelovecheskih slov ne ponimaesh'?
- YA ne ishchu ssory, - vse eshche terpelivo otvechal Dzhek. - Esli vy ne
znaete, gde najti lorda Gerberta, to pozvol'te nam idti svoej dorogoj.
- Ish' ty kakoj vezhlivyj! - ehidno zaprichital starik, - Srazu vidno, chto
kul'turnyj, intelligent parshivyj! A Gerbertu do vas dela net, on nynche v
depressii...
- Odnako...
- Odnako uberesh'sya ty ili net? YA tebya uzhe tretij raz preduprezhdayu, ne
ujdesh' - ya etogo psa na sharfiki peremotayu!
- Vzdornyj starik! - ne vyderzhal Sumasshedshij korol'. On do poslednego
momenta derzhal sebya v rukah, no vsemu zhe est' predel. - Ne zagorazhivaj mne
put', ya ne hochu pozorit' tvoi sediny opleuhami!
- Ha! CHto, drat'sya reshil s dedushkoj, krysa tylovaya?
- YA iskal Gerberta, chtoby on vypolnil odnu moyu pros'bu. V etom veduny
ne mogut otkazat'. - Dzhek sprygnul s sedla i dvinulsya k starcu. On uzhe
ponyal, s kem imeet delo.
- |to tochno. A chego zhe ty, durak, kretin, dubovyj do bezobraziya, ot
nego hochesh'?
- ZHelanie u menya odno, - tiho zarychal Dzhek, - hochu pomeryat'sya s nim
silami!
Starichok vpervye glyanul na nego s nepoddel'nym uvazheniem. Sem bylo
zavorchal, no koldun tolknul ego kopytom, prikazyvaya molchat'.
- Nu-s, mamen'kin synok... Nu-ka poprobuj, vdar'! Davaj, davaj, lopuh
derevenskij! - podzadorival starik, udivitel'no legko podprygivaya vokrug
Dzheka.
Ego suhon'kie kulachonki bukval'no vsparyvali vozduh, i Sumasshedshij
korol' ochen' skoro poluchil dva tyazhelyh udara v grud'. Dzhek prekratil
bespoleznoe mahanie rukami i zamer, kak statuya, starayas' lish' prikryvat'
naibolee uyazvimye mesta. Agressivnyj ded mezhdu tem napadal, ni na minutu ne
sokrashchaya tempa, to podskakivaya kak myachik, to bodayas', to pinayas', to
izobrazhaya neizvestnyh Dzheku strashnyh zhivotnyh. V kakoj-to moment on kazalsya
vdryzg p'yanym, no tak tochno bil nogami, chto edva ne slomal Dzheku ruku.
Nikakih priznakov ustalosti u starika ne nablyudalos'. Pri etom on ni na
minutu ne perestaval rugat'sya:
- Bolvan, visel'nik, idiot, ugolovnik, katorzhnik, skotina bezmozglaya,
bashka s opilkami, lepeshka korov'ya!
Kogda prostye rugatel'stva stali postepenno issyakat', stariku prishlos'
pridumyvat' novye, i on neskol'ko otvleksya. |to ego i sgubilo! Stal'noj
kulak Sumasshedshego korolya s udivitel'noj tochnost'yu nashel nos protivnika,
otpraviv onogo v glubokij nokdaun.
- Tebe dolzhno byt' stydno!
- Sem, ya ne hotel...
- CHto ty o sebe voobrazhaesh', dubina stoerosovaya?! Bit' pensionera?!
Styd! Sram!! Pozor!!!
- Sem, no on sam etogo dobivalsya i...
- Ty zhe mog ego ubit'! Hot' eto tebe yasno? O svyatoj Avgustin, ukazhi
mesto, gde bednaya sobaka mozhet provesti ostatok svoih dnej, skryvayas' ot
zhguchego styda! I eto moj vospitannik? B'et dedushek po nosu i utverzhdaet, chto
oni ot etogo prosto schastlivy?! Blagodetel' kakoj!
- A on... a on... u menya ruka von pochti ne dejstvuet i sinyak pod
glazom!
- A sejchas eshche i ya dobavlyu v vospitatel'nyh celyah!
- Dzhek, mal'chik moj, - prishel na vyruchku Lagun-Sumasbrod, - bryzni-ka v
lico etomu gladiatoru, glyadish', i ozhivet. Net, net... Iz toj butylochki, chto
podarili gnomy.
Dzhek poslushno razvyazal sedel'nuyu sumku, izvlek glinyanuyu butyl' i,
otkuporiv probku, podnes k licu bessoznatel'no lezhashchego starika. V tot zhe
mig nozdri starca zatrepetali, glaza vytarashchilis', a ostatki volos,
kazalos', podnyalis' dybom! Tol'ko chto lezhashchij plastom ded s istericheskim
voplem vskochil na nogi i odnim mahom vzletel na verhushku odinokoj sosny,
rastushchej ryadom. Oshelomlennyj Dzhek avtomaticheski zatknul butylku i
voprositel'no glyanul na kolduna.
- Nashatyrnyj spirt! - hihiknul tot i veselo zakrichal: - Slezaj,
Gerbert! My k tebe v gosti! Nado priznat', ty tak zhe lyubezen, kak i v
prezhnie vremena.
- Tysyacha chertej! - vzvizgnul starik. - Lagun-Sumasbrod! |to ty, staryj
hrych!
- Porazhen tvoej pronicatel'nost'yu. Da, ya sobstvennoj personoj.
- A kto etot molodoj ohlamon?
- Korol', ishchushchij svoe korolevstvo.
- A etot kovrik dlya bloh?
- YA - Sem Vilkins! - obizhenno vzrevel pes. - Luchshij uchenik etogo maga,
a takzhe drug i nastavnik Dzheka!
- Gerbert, - predstavilsya starik, sprygivaya na zemlyu. - YA rad vam,
gospoda. Prostite, esli chto ne tak, - u menya depressiya.
- Na kakoj pochve? - pointeresovalsya Sem.
- Lyubov'... - vzdohnul starik, zhestom priglashaya vseh sledovat' za nim.
ZHilishche Gerberta bylo eshche bolee skromnym, chem u volshebnika:
estestvennogo proishozhdeniya peshchera v gore, grubyj ochag, medvezh'ya shkura,
zanaveshivayushchaya vhod, ohapka solomy vmesto posteli, neskol'ko knig, oruzhie -
vot, pozhaluj, i vse. Hotya net. Na oruzhii stoilo ostanovit'sya otdel'no. Tri
ogromnyh mecha iz serebristoj stali, pokrytye runami, s zerkal'no
otpolirovannymi lezviyami. Odin dvuruchnyj mech, pochti v chelovecheskij rost
velichinoj, s rukoyat'yu, ukrashennoj yantarem i chernym lezviem bez vsyakih sledov
zatochki. On mog by kazat'sya derevyannym, no kakaya-to volna moshchi ishodila ot
nego, davaya ponyat', chto pered vami groznoe oruzhie vozmezdiya i sud'by. Potom
neskol'ko raznokalibernyh palok iz porod neizvestnyh derev'ev, stal'noj luk
s dvumya kolchanami zelenyh strel i poyas s metatel'nymi nozhami. V obshchem,
arsenal byl vnushitel'nym.
V ochage bilos' plamya. Kogda uzhin podoshel k koncu, Gerbert toroplivo
vyslushal Dzheka, obeshchal podumat' o ego dele zavtra i, prihvativ v ugolok
upirayushchegosya Sema, stal rasskazyvat' emu istoriyu svoej lyubvi.
- |to nadolgo, - kivnul Dzheku koldun. - YA slyshal etu istoriyu uzhe raz
sem', no Gerbert kazhdyj raz vspominaet novye detali i podrobnosti.
- On vernet mne pamyat'?
- Trudno skazat'. On dejstvitel'no neplohoj mag. Vse eti slovechki -
sor, ne obrashchaj vnimaniya. Zavtra on voz'metsya za tebya vser'ez.
- YA veryu. - Dzhek vzdohnul. - Byt' mozhet, mne sleduet vyruchit' Sema? On,
pohozhe, tiho dureet ot etogo zamechatel'nogo rasskaza.
- Net, ne nado. Gerbert davno nikogo ne videl, emu nuzhno vygovorit'sya.
Prosti stariku etu slabost'.
Sumasshedshij korol' pochuvstvoval, kak son obvolakivaet ego, a monotonnoe
bormotanie Gerberta tak ubayukivalo...
- Nu vot, a ona mne govorit: "Gerbertulya!" Net, predstavlyaesh'? Nezhno,
pevuche tak: "Ger-ber-tu-lya-ya-ya!"
Zavtrak byl rannim. Sema razbudit' ne udalos'. Ih beseda s vedunom
zakonchilas' gde-to za chas do rassveta, kogda bednyj pes prosto svalilsya i
usnul, tak i ne uznav konca etoj dramy. A Gerbert udovletvorenno potyanulsya i
vzyalsya za prigotovlenie zavtraka. Kogda vse naelis', vedun, ne otkladyvaya
dela v dolgij yashchik, ob®yavil soveshchanie po voprosu Sumasshedshego korolya
otkrytym.
- Nu-ka, oryasina, vstan'-ka na etot kamushek. - Gerbert oboshel vokrug
Sumasshedshego korolya, skepticheski oglyadev ego so vseh storon. - Ha! Lagun
ved' ne oshibsya! Dejstvitel'no korol'! Nastoyashchij korol' ot makushki do pyatok.
Ni kapli postoronnej krovi! V nashe parshivoe vremya eto takaya redkost'! Tak, a
chto u tebya, shchenok kosolapyj, v karmashke? - On tknul Dzheka v grud'.
- Kamen', - neskol'ko udivilsya Dzhek. - Podarok na pamyat' ot velikana
Dibilmena.
- Pokazhi! - potreboval vedun. - Znakomaya tehnika. Znachit, sam podaril?
Sobstvennoj rukoj?
- Da! - Dzhek s razdrazheniem vyhvatil kamen' u starika. - YA obychno ne
lgu! Dibilmen govoril, chto po kamnyu ya uznayu, kogda s nim sluchitsya beda.
- Pravil'no, - hihiknul Gerbert. - Tol'ko on i sam ne znal vseh svojstv
svoego podarka. Tak vot, esli v bedu popadesh' ty, to on ob etom uznaet eshche
bystree. Mozhesh' pol'zovat'sya, kogda prispichit. Ladno, poka vse. Prodolzhim
vecherom.
Vecherom, kak tol'ko zazhglas' pervaya zvezda, vedun vyvel vsyu kompaniyu na
vershinu gory i stal gotovit'sya k kakomu-to ritualu. Na voprosy lyubopytnogo
psa on otvechal takimi strashnymi rugatel'stvami, chto Sem predpochel ne lezt'
ne v svoe delo.
Gerbert podvel Dzheka k ploskomu kamnyu, lezhashchemu na vershine, i prikazal
vstat' na nego. Dzhek podchinilsya, udivivshis' pro sebya strannoj teplote kamnya.
Ob nego mozhno bylo gret' ruki. V zemlyu pered Sumasshedshim korolem byli
votknuty dva serebryanyh mecha. Tretij - chernyj mech - starik postavil za ego
spinoj.
- Stoj i molchi. Ne delaj nichego i zapominaj vse, chto uvidish'. Ponyatno?
Dzhek kivnul. Straha v ego dushe ne bylo, no telo slegka znobilo to li ot
holoda nastupayushchej nochi, to li ot vozbuzhdeniya i nadezhd. Kogda nad rukoyat'yu
chernogo mecha vspyhnula bledno-zelenaya zvezda, vedun podnyal vverh ruki i stal
naraspev chitat' zaklinaniya. Lezviya serebryanyh mechej myagko zasvetilis' v
bystro nastupayushchej temnote. Golos Gerberta stanovilsya vse pronzitel'nee,
neznakomye slova zvuchali torzhestvenno i grozno. CHuvstvovalos', chto vedun
prizyvaet strashnye sily...
Dzhek uzhe ne oshchushchal svoego tela, on byl vsego lish' molekuloj, bezumno
nosimoj po vselennoj dikimi vetrami Haosa. Ischezlo vse. Propal staryj vedun,
ushli kon' i pes, rastvorilas' noch', a soznanie Dzheka napolnilos' obrazami.
Pered ego vnutrennim vzorom mel'kali lyudi, goroda, zdaniya - skladyvalis',
kak kusochki cvetnoj mozaiki, v mnogoplanovye polotna. Vojna... Krov'...
Ruki, grozno vzdymayushchie mech, gnedoj kon' s arbaletnoj streloj v shee,
shtandart, izobrazhayushchij zolotogo drakona na golubom pole, i oshchushchenie
neveroyatnoj ustalosti, perekryvayushchej yarost' boya. Dvorec... Gobeleny na
stenah, fakely, otbleski ognya na rycarskih latah, podzharye ohotnich'i psy,
gustoe vino v vysokih bokalah, molodoj chelovek v serebryanoj korone, ochen'
pohozhij na Dzheka... ZHenshchina... Bozhe, kakaya prekrasnaya zhenshchina! Udivitel'no
glubokie glaza, barhatnye, bez bleska, zhemchug na shee, tonkie pal'cy s
massivnymi perstnyami... Svechi, strannyj tomyashchij zapah, kriki, kakaya-to
strashnaya tvar', brosivshayasya na spinu... Odinochestvo... podzemnyj hod,
vsadniki v chernom, begstvo, vetki hleshchut po licu, dozhd', molniya, chernye
glaza na nepodvizhnom lice... Temnota... YArost'... Bol'... Snova
odinochestvo...
Dzhek prosnulsya utrom. Sgorblennyj Gerbert shevelil palkoj ugli kostra.
Koldun zadumchivo stoyal poodal'. Sem tknulsya mokrym nosom v shcheku Sumasshedshego
korolya:
- Nu kak ty? Vse v norme?
- Navernoe. - Dzhek poter lob. - No ya... ya ne znayu. Prostite, Gerbert,
no ya po-prezhnemu nichego ne pomnyu.
- Ty vspomnil vse, chto mog, - ustalo otvetil starik. - My videli eto!
Na bol'shee ya ne sposoben. Ty najdesh' sebya sam. My eshche ob ochen' mnogom
pogovorim...
- Razve my zaderzhimsya zdes'? - udivilsya Dzhek.
- Zima v etih krayah nastupaet bystro... Koldun i Sem soglasno kivnuli.
Rannej vesnoj na doroge, idushchej iz Trehgorij, pokazalsya vsadnik na
chernom kone s bol'shoj seroj sobakoj, begushchej ryadom.
Proshlo chetyre dolgih mesyaca s teh por, kak troe putnikov popali v gosti
k staromu Gerbertu. Mnogoe izmenilos' v zhizni Dzheka po prozvishchu Sumasshedshij
korol'. On vyuchilsya ili vspomnil iskusstvo chteniya, pis'ma, scheta. Staryj
vedun zanimalsya s nim ezhednevno, rugayas', kak izvozchik, a vtajne gordyas'
svoim vnimatel'nym i blagodarnym uchenikom. Dzhek nauchilsya fehtovat', a
vernee, tak razvil svoi starye navyki, chto svyazyvat'sya s nim stalo krajne
opasno. Gerbert vyuchil Dzheka drat'sya vser'ez, ispol'zuya lyubye podruchnye
sredstva. Emu bylo znakomo vse, nachinaya s klassicheskogo kulachnogo boya i
konchaya zauryadnoj ulichnoj drakoj. Staryj vedun nauchil ego opredelyat' pogodu i
maskirovat'sya na mestnosti. Dzhek poluchil ser'eznye znaniya po taktike i
strategii. On znal, kak upravlyat' armiej, osazhdat' ili zashchishchat' krepost',
bit' iz zasady i skryvat'sya ot pogoni. Sumasshedshij korol' vyzubril vse
pravila provedeniya rycarskih turnirov, razbiralsya v geral'dike i vladel
sem'yu iskusstvami nastoyashchego rycarya. Lagun i Gerbert chitali emu lekcii po
istorii i filosofii, etike i psihologii, magii i vrachevaniyu. Sem vser'ez
bespokoilsya, kak by u Dzheka ne raspuhla golova, no ego drug vpityval znaniya,
kak gubka, pochti bez vsyakih usilij. Kazalos', chto on lish' vspominal vse,
chemu ego pytalis' nauchit' zanovo. Odnako vremya shlo i prishel chas rasstavat'sya
- Nu chto, telenok mokronosyj! YA peredal tebe vse, chto umel i znal. CHto
zhe skazat' na proshchanie?.. Ty najdesh' svoe korolevstvo i vzojdesh' na tron. YA
znayu eto! Sud'ba blagovolit k tebe. Dumayu, chto my kogda-nibud' vstretimsya.
- Ser Gerbert! - torzhestvenno poklonilsya Dzhek. - Vy byli prekrasnym
uchitelem. Esli ya dejstvitel'no stanu korolem, to otdam polkorolevstva za
takogo druga i nastavnika. YA obyazatel'no vernus' k vam.
- Vse... - pomorshchilsya starik, skryvaya slezy. - Uhodi. Nenavizhu
proshchat'sya!
Gerbert snyal s poyasa odin iz serebryanyh mechej i, ne glyadya, protyanul ego
Dzheku. Potom bystro skrylsya v svoej peshchere. On ni razu ne obernulsya. Dzhek
vzyal pod uzdcy konya, kivnul psu i dvinulsya v put'.
K poludnyu vdali pokazalis' golubovatye steny zamka.
- My podhodim k baronskim vladeniyam, - zametil Lagun-Sumasbrod.
- CHto-to ya podzabyl, kto u nas tam prozhivaet? - zevnul Sem.
- Baron fon-from-bel' de Blyu! - tshchatel'no vygovoril koldun. -
Preprotivnejshij tip! P'yan', babnik i negodyaj!
- Ischerpyvayushchaya harakteristika, - kivnul Dzhek. - YA tak ponimayu, chto eto
on i edet nam navstrechu.
- Gde? - podprygnul Sem.
- Vot iz-za lesa vyezzhaet celaya kaval'kada. - S sedla Dzheku, konechno,
bylo vidnee. - Sklonen dumat', chto etot tolstyj tip na pegoj loshadi i est'
sam baron.
- Dzhek, mal'chik moj, oni edut pryamo k nam. Tvoe vysokoe proishozhdenie
slishkom brosaetsya v glaza, tak chto predstav'sya hotya by rycarem.
- A ya predstavlyus' rycarskoj sobakoj.
- Sem! Ty mozhesh' hot' nemnogo pomolchat'? - skvoz' zuby procedil koldun.
- YA nem, kak sytaya bolonka.
Vsadniki ostanovilis' v dvuh shagah ot Sumasshedshego korolya. Krome
barona, Dzhek uvidel eshche shest' prostyh ratnikov, vooruzhennyh mechami i
kop'yami. Na ih plashchah i sedlah bylo izobrazhenie kaban'ej golovy i pchelinyh
sot. Odin iz vsadnikov ukazal na Dzheka i strogo sprosil:
- Kto ty i chto delaesh' v chuzhih vladeniyah?
- YA ne dayu otcheta v svoih postupkah, - vysokomerno protyanul Dzhek.
- Ty zabyvaesh'sya, putnik.
- Uberi svoe kop'e, glupyj rab! Mne mozhet zadavat' voprosy lish' tvoj
hozyain!
Vsadniki suzili kol'co. Sem tiho zarychal, no gospodin baron soizvolil
spasti polozhenie:
- Hozyain - ya! A vot ty, nevezha, pohozhe, ne prostoj voin. Navernoe,
kapitan naemnikov, no, mozhet byt', i kakoj-nibud' obnishchavshij rycar'...
Davnen'ko my ne razvlekalis' s vashim bratom! - Baron kivnul svoim lyudyam, i
te razvyazno zahohotali.
- Esli by menya zaranee ne predupredili o vashej naglosti i tuposti, -
holodno zametil Dzhek, - ya snes by vashu bashku prezhde, chem eti lentyai uspeli
raskryt' rty! Odnako segodnya ya nastroen mirno. Tak chto, esli nadumaete
priglasit' menya na obed...
CHislennoe prevoshodstvo bylo na storone barona bel' de Blyu, no, vidimo,
chto-to v golose Sumasshedshego korolya zastavilo ego zadumat'sya. Neozhidanno on
rashohotalsya i hlopnul Dzheka po plechu:
- Mne nravitsya etot hrabrec. Edem s nami, ser rycar'!
Dzhek molcha tronul povod'ya.
Dvor baronskogo zamka byl zagazhen do predela. Kazalos', zdes' voobshche
nikogda ne ubirali. Laguna privyazali k konovyazi, a Sem otpravilsya vsled za
Dzhekom. Staryj volshebnik vyrazitel'no glyanul na nih: "Oj smotrite u menya
tam!" - i dvoe druzej otpravilis' v trapeznuyu. Bozhe! |to kazalos'
nevozmozhnym, no zdes' bylo eshche gryaznee, chem vo dvore. Prokopchennye potolki,
razbrosannye drova, otchayanno dymyashchijsya ochag, pol, obil'no usypannyj kostyami
i bitoj posudoj.
Mezhdu tem hozyain zamka i dvoe naibolee priblizhennyh slug buhnulis' za
grubyj stol.
- Sadis' i ty, putnik. |j, kto tam est'? A nu, zhivo vse na stol! YA tak
goloden, chto gotov sozhrat' zhivogo saracina! - I baron pervym rashohotalsya
sobstvennoj shutke.
Dzhek sel. Po primeru ostal'nyh ochistil sebe mesto za stolom, poprostu
smahnuv ostatki proshlogo pira na pol. Voshel staryj ispugannyj sluga i
postavil pered prisutstvuyushchimi dva kuvshina s pivom. Zatem mal'chishki
privolokli lohan' s bol'shimi kuskami varenoj svininy i hleb.
- Esh', putnik, - prochavkal baron de Blyu. - Klyanus' svyatym ZHanuariem,
zdes' redko tak prinimayut gostej.
- Tak skupo ili tak rastochitel'no? - burknul Dzhek. Pivo bylo
otvratitel'nym, a myaso - perevarennym. K tomu zhe Sem kuda-to tiho slinyal...
Tem vremenem mister Vilkins, pomahivaya hvostom i nasvistyvaya kakuyu-to
legkuyu pesenku, issledoval zamok. Nado skazat', nichego osobenno interesnogo
ne obnaruzhil. Vezde gryaz', musor i skvoznyaki - samoe dikoe srednevekov'e.
"Feodal on i est' feodal! - zaklyuchil Sem. - Ni v chem uderzhu ne znaet!
ZHivet kak svin'ya, no s baronskoj mordoj. Udivlyaet, hi-hi, otsutstvie dam! A
v samom dele, na ves' zamok ni odnoj zhenshchiny - eto neporyadok. Vymerli oni,
chto li? Ili my v zamke Sinej Borody? CHto za chush' lezet v golovu... Nado
posmotret', kak tam Dzhek!"
Seryj pes ponessya po koridoram i vskore vyletel k dveryam trapeznoj.
Strazh u vhoda shvatilsya bylo za alebardu, no, uvidev vsego lish' sobaku,
rasslabilsya.
- Molodec! - bravo pohvalil Sem, - Horosho sluzhish'! Strazhnik izmenilsya v
lice. Pes famil'yarno podmignul i s samym zagovorshchickim vidom
pointeresovalsya:
- A chto, sluzhivyj, kak tut u vas s zhenskim polom? Strazhnik brosil
alebardu i s istericheskim voplem dal deru.
- Fu, pripadochnyj kakoj-to, - pozhal plechami Sem.
Za vremya ego otsutstviya v trapeznoj poyavilos' vino. Baron s
priblizhennymi pili zhadno, mnogo, no kak-to vyalo, bez udovol'stviya. Tak p'yut,
chtoby zabyt'sya ili zaglushit' bol'. Dzhek pil ochen' ostorozhno, pomnya o
znamenitoj nochi u gnomov.
- Ne zli menya, rycar'! - neozhidanno zarychal hozyain zamka, - Ty ved'
daleko ne tak prost, kak hochesh' kazat'sya. Dumaesh', ya durak? Nu da... YA --
p'yanyj durak... I eto moe delo! - On grohnul kulakom po stolu, no lico Dzheka
ostalos' nevozmutimym, - Ladno... ya p'yu... a chto, sobstvenno, mne ostaetsya
delat'? Rycar', ty zametil, chto v zamke net zhenshchin? Vizhu, zametil! Da, ih
net... i ne budet... CHto zhe ty ne p'esh', rycar'? Pej!
- V samom dele, - pointeresovalsya Sumasshedshij korol', - a pochemu zdes'
net hotya by sluzhanok? Ej-bogu, v poslednej pridorozhnoj harchevne kormyat
luchshe.
- Ty prav, - gor'ko kivnul de Blyu, - Nu i chert s toboj! |j, vy! A nu
von otsyuda! Von, skoty! Von!
Baron vskochil i stal pinkami gnat' svoih lyudej iz-za stola. Te,
shatayas', brosilis' k vyhodu, ne vyrazhaya, vprochem, ni malejshego nedovol'stva
vspyl'chivost'yu svoego gospodina. Sem ugryumo ustavilsya na barona i molcha
pokazal zuby. Sverknul serebryanyj klyk. Zlost' hozyaina zamka uletuchilas'.
Po-vidimomu, takie perepady nastroeniya byli dlya nego sovershenno estestvenny.
- YA tebe rasskazhu... Net. Ty mne ne nravish'sya. Ty slishkom poryadochnyj,
chto
li... YA ne lyublyu chistoplyuev. No delo ne v etom. Ty chto-nibud' slyshal o
Gospozhe?
- Net, - Odnako gde-to v podsoznanii Dzhek nastorozhilsya.
- YA plachu ej dan'! - Golos barona de Blyu opustilsya do tragicheskogo
shepota.
- Platit' dan'? Svyatye ugodniki, no ved' ne zhenshchinami? - porazilsya
Dzhek.
- Da! Imenno! Klyanus' svyatoj Stefaniej, tak ono i est'!
- D'yavol i preispodnyaya! - vzrevel Sumasshedshij korol', hvataya barona za
grudki. - No ty ved' muzhchina! Kak ty ej pozvolyaesh'? Kak ty mozhesh' platit'
dan' zhivymi lyud'mi?!
- Pusti, - poluzadushenno zahripel de Blyu.
- Pusti ego, medved', zadushish' zhe. - Sem vcepilsya v rukav Dzheka,
pytayas' ottashchit' ego nazad. Dzhek opomnilsya:
- Prosti menya, baron. Bud' dobr, rasskazhi podrobnee ob etoj zhenshchine i
rastolkuj obstoyatel'stva vsego dela. Vozmozhno, moj mech budet tebe polezen.
- Fu, nu i silishcha!.. Ty kak-nibud' polegche, chto li... - tyazhelo
otduvalsya baron. - Nachalos' vse s chernyh upyrej...
Sem i Dzhek bystro vzglyanuli drug na druga.
- Sem, ty vse ponyal?
- Gospodi, Dzhek, nu ne nado menya nedoocenivat'. Uzh esli kto i sposoben
v etom razobrat'sya, tak eto ya!
- Ne somnevayus'. Znachit, ty idesh' k Lagunu i vvodish' ego v sut' dela.
Noch'yu my uhodim otsyuda.
- A chto, u nas hvost gorit?
- YA uveren, chto utrom baron prosto prodast nas upyryam. A ya, priznat'sya,
uzhe otvyk ot ih obshchestva!
- U, koz'ya morda! Vot ne ya budu, esli ne capnu ego za zadnicu!
- Sem!
- Net! Pusti! YA sejchas zhe sbegayu i capnu!
- Stoj! Ne nado! V sleduyushchij raz!
- Tol'ko radi tebya.
- Spasibo.
- Ne stoit. A kuda my sejchas otpravimsya?
- Navestim upyrej!.. Sem, Sem! Da chto zhe s nim, Gospodi? Takoj
vpechatlitel'nyj...
Kogda nakonec Dzhek privel v sebya lezhashchego v glubokom obmoroke psa, tot
s tihim stonom pobrel k koldunu - CHas spustya on vnov' vernulsya k Dzheku:
- Durach'e!
- Kto?
- Dvorovye psy! CHto za tupost'?! Kakoj laj podnyali, oglohnut' mozhno. I
chem men'she shavka, tem bol'she naglosti! Prishlos' ukusit' odnu.
- Lagun gotov?
- Aga. Govorit, sejchas samoe vremya uhodit'.
- Znayu, V zamke vse spyat. Ohrana tol'ko u vorot. Poshli! Troica bez
problem nashla vyhod po hrapu strazhnika. Dzhek snyal klyuchi s ego poyasa i bystro
otkryl zamok. Skripnuli vorota. Sem vyhodil poslednim. Strazhnik zavorochalsya
i otkryl odin glaz.
- Spi, spi, - druzhelyubno uspokoil ego pes. - A to eshche i ne takoe
prividitsya.
Strazhnik blagodarno kivnul i zahrapel. Druz'ya otoshli ot sten zamka
shagov na dvadcat' i zalegli v zasadu. Lagun leg na zemlyu i blagodarya chernoj
masti pochti polnost'yu slilsya s noch'yu. Za nim spryatalis' Dzhek i Sem.
- Dzhek, my chto, zagorat' sobralis'?
- Sem, ostav' Dzheka v pokoe!
- Figu emu! Pust' ob®yasnit, pochemu ya dolzhen lezhat' na syroj zemle i
portit' zdorov'e, vmesto togo chtoby gret'sya v zale u kamina s puzom, nabitym
baraninoj?
- Sem, ya uspel prihvatit' kusok okoroka. Tebya eto uteshit?
- Davaj!
- Vot obzhora! Ty ego sovsem izbaluesh', Dzhek.
- A ty... a tebe prosto zavidno! ZHuesh' odnu solomu, redko kogda
oduvanchik perepadaet...
- Tiho! - Ladon' Dzheka szhala chelyusti psa. - Idet...
- Idet! - vostorzhenno prosipel Sem. - A kto idet?
- Tot, kto privedet nas k chernym upyryam, - otvetil kon', kogda
kradushchijsya strazhnik proshmygnul mimo.
Vse troe shli po sledu uzhe okolo chasa. Blagodarya nyuhu Sema eto ne
sostavlyalo truda.
- CHto oni tam, v zamke, ne prosyhayut, chto li? - krivlyayas', vorchal pes.
-- U menya ot etogo alkogol'nogo zapaha uzhe lapy zapletayutsya. Sejchas zapoyu!
Dzhek, sderzhivaya smeh, vel pod uzdcy kolduna. No vot vperedi pokazalis'
razvaliny kakoj-to kreposti.
Strazhnik podoshel k polurazrushennomu vhodu i tiho myauknul. Razdalos'
otvetnoe myaukan'e, i v proeme pokazalas' znakomaya figura v chernom plashche.
- Bozhe moj, shtampuyut ih gde-nibud', chto li? - shepotom pointeresovalsya
Sem.
Mezhdu tem strazhnik bystro dokladyval:
- Troe. Vsadnik, seryj pes i chernyj kon'. Da, da. Vse kak vy
prikazyvali. Gospodin baron zavtra dostavit ih svyazannymi. My ochen'
ostorozhny. Net, pomoshchi ne nado... Gospodin baron nadeetsya... V ego vladen'yah
bol'she net zhenshchin. Mozhet byt'. Gospozha... Slushayus'! Zavtra zhe plenniki budut
u vas! Pust' Gospozha zhivet vechno!
Unizhenno klanyayas', strazhnik brosilsya bezhat'. On promchalsya mimo troih
druzej, bormocha molitvy i boyas' oglyanut'sya.
- CHut' na nogu mne ne nastupil, - tiho pozhalovalsya pes.
- CHto budem delat', Lagun? - Dzhek zaglyanul v fioletovye glaza konya.
- Pravo, ne znayu... YA ne mogu polnocenno ispol'zovat' svoi vozmozhnosti.
V svyazi s etim mne predstavlyaetsya, chto nashi shansy neskol'ko ogranichenny.
- A tochnee? - vlez Sem.
- Nu, gde-to devyanosto vosem' procentov garantii, chto lyudi barona i
upyri nas vse-taki izlovyat. Hotya, uchityvaya ostavshiesya dva...
- Nu?! - s nadezhdoj vytyanul mordu pes.
- Nu, kakoe-to vremya my eshche pobegaem tuda-syuda, - nevozmutimo zakonchil
koldun.
Sem leg na zemlyu, obhvatil golovu lapami i zaprichital:
- Mama dorogaya! I ugorazdilo menya vlipnut' v etu istoriyu! I za chto mne
takoe nakazanie? I kto menya, goremychnogo, pozhaleet? I net mne pristanishcha! I
gde spravedlivost', ya vas sprashivayu?!
- Potishe, pozhalujsta, - myagko poprosil Dzhek. Sem prodolzhil stenaniya, no
uzhe na dva tona nizhe.
- YA vyslushal vas oboih, - skazal Sumasshedshij korol'. - Teper' slovo
predostavlyaetsya mne. Tak ili inache, vy vtyanuty v eto delo iz-za menya.
Sledovatel'no, ya i otvechayu za vashu dal'nejshuyu sud'bu...
- |j, ya hochu skazat'... - vmeshalsya bylo uchenik charodeya.
- Ne nado, Sem... YA ponimayu, o chem ty, - kivnul Dzhek. - YA ne sobirayus'
sdavat'sya bez boya i pogibat', obrekaya vas na vechnoe hozhdenie v etih shkurah.
My dolzhny pobedit'!
- Zamanchivo... - probormotal koldun.
- Blesk! - ryknul pes, i boevoj azart zagorelsya v ego glazah. - A kak?
- My napadem na upyrej sejchas. Oni zdes' privykli k bezopasnosti, i my
zahvatim ih vrasploh. Nu, a vzyav etu krepost', my pogovorim s baronom...
- YA ego capnu!
- Sem, ne perebivaj Dzheka! - prikriknul Lagun. - Mal'chik moj, a kak my
uznaem, skol'ko ih tam?
- Kakaya raznica? - gordo otvetil Dzhek, - My prishli ih bit', a ne
schitat'!
- Snogsshibatel'no! - vydohnul Sem. - YA podkinu etu mysl' komu-nibud',
pust' vojdet v istoriyu...
- Ty slyshal parol'?
- Aga! |tot tip myauknul.
- Dzhek, ty mozhesh' pomyaukat'? U menya vyhodit tol'ko rzhanie. Sem, balbes,
nu kuda ty-to lezesh'?
- YA! YA budu myaukat'!
- Ty zhe sobaka!
- Nu i chto?
- Pust' poprobuet. U menya chto-to ne vyhodit, - Dzhek chestno myauknul, no
poluchivshijsya zvuk bol'she napominal rychanie tigra.
- Vot. YA zhe govoril! - I Sem reshitel'no dvinulsya k kreposti.
Dzhek i koldun gotovy byli poklyast'sya, chto bolee elegantnogo myaukan'ya
oni ne slyshali. Ne mnogie koshki mogli by pohvastat'sya takim charuyushchim
golosom, kakim obladal seryj pes. Pochti tut zhe razdalos' otvetnoe myaukan'e,
i zakutannaya v chernyj plashch figura vyshla iz vorot. Po-vidimomu, upyr' nachisto
byl lishen chuvstva yumora.
- Kto myaukal?
- YA, - nevozmutimo otvetil Sem.
- A razve sobaki myaukayut? - udivilsya upyr'.
- O, ya eshche i ne takoe mogu! - Seryj pes vstal na zadnie lapy i druzheski
obnyal upyrya za plechi. - Slushaj, ty, kamikadze! Kak naschet romanticheskoj
progulki pod lunoj?
V tot zhe mig Dzhek opustil tyazheluyu rukoyat' mecha na zatylok vraga. Upyr'
ruhnul bez zvuka. Lagun-Sumasbrod ostalsya u vhoda, a uchenik charodeya s
Sumasshedshim korolem shagnuli vnutr'. T'ma byla neproglyadnaya. Dzhek polnost'yu
polozhilsya na nyuh Sema i shel, derzha mech nagotove.
V glubine odnoj iz ucelevshih komnat sideli eshche dvoe upyrej, protyanuv
svoi holodnye ruki k kostru. No net ognya, kotoryj mog by otogret' mertvoe
telo. Dzhek dal Semu znak ne vmeshivat'sya i molcha obrushilsya na vragov. Odin iz
upyrej ne uspel dazhe obernut'sya, kak ego golova sletela s plech. Vtoroj
okazalsya provornee i shvatilsya za boevoj topor, odnako, prezhde chem on kak
sleduet zamahnulsya, serebryanyj mech veduna Gerberta uzhe nashel ego grud'.
Dzhek vyter lezvie o plashch upyrya i kivnul Semu:
- Ih bylo vsego troe. S pervoj polovinoj dela my upravilis', tak chto
zovi kolduna.
- A oni, eto... v smysle, ne voskresnut?
- Net. |to ne prostoj mech. Gerbert preduprezhdal, chto ego udara ne
vyderzhit ni odna nechist'.
- Slava Bogu, - oblegchenno vzdohnul pes, - a to eshche vstanet
kakoj-nibud' noch'yu da kak ukusit za nogu!
Zastuchali kopyta, i v komnatu voshel Lagun-Sumasbrod:
- Rebyatushki, vy budete smeyat'sya, no my, pohozhe, opyat' vlipli.
- CHto?! - udivlenno pereglyanulis' Dzhek i Sem.
- Vot te krest! - tryahnul grivoj koldun, - Razvaliny kreposti okruzheny
strazhnikami barona i celoj tolpoj krest'yan. Vse s fakelami i pri oruzhii.
Pohozhe, nas prosto sobirayutsya szhech'!
Dzhek podoshel k vyhodu i nekotoroe vremya izuchal obstanovku. Vernulsya on
neskol'ko priobodrennym:
- YA polagayu, chto na nas ne napadut, poka ne rassvetet. Drat'sya v
temnote, da eshche v etom proklyatom meste, ne znaya, chto pobedil, - na eto oni
ne osmelyatsya. Tak chto u nas v zapase est' dva chasa.
- Predlagayu ustroit' voennyj sovet, - zayavil Lagun.
- Krest'yan tozhe priglasim?
- Sem, ne yazvi! YA ser'ezno. Nashe tepereshnee polozhenie trebuet samogo
vnimatel'nogo rassmotreniya. U menya slozhilas' celaya koncepciya. Nadeyus', u vas
najdetsya vremya vyslushat'? - strogo sprosil koldun.
Sem i Dzhek krotko vzdohnuli i, kak poslushnye shkol'niki, seli pered
chernym konem.
- Itak, druz'ya moi, - prochistil gorlo Lagun-Sumasbrod, - polozhenie nashe
blizko k kriticheskomu. My neskol'ko poteryali bditel'nost', privyknuv k
bezopasnosti v gorah u Gerberta. Zakonomerno, chto tuda nikakaya nechist' ne
suetsya. Odnako eto ved' ne oznachaet, chto o nas zabyli...
- Kak eto logichno, - kivnuli Sem s Dzhekom.
- Blagodaryu, gospoda, - poklonilsya kon'. - YA prodolzhu. Vozmozhno, vy
zametili, chto v rasskazah ochevidcev vse chashche prisutstvuet nekaya Gospozha.
Sudya po vsemu, ona strashno neravnodushna k Dzheku. Ne isklyucheno, chto eto i
est' pervoprichina poloviny nashih neschastij. Kstati, i ne tol'ko nashih.
Vspomnite barona...
- Minutochku, professor, - podnyal lapu Sem. - A pochemu zhe etot buryj
feodal k nam pristaet? My zhe izbavili ego ot upyrej.
- Vopros slozhnyj.
- Pozvol'te, otvechu ya, - vmeshalsya Dzhek. - De Blyu, estestvenno, rad, chto
upyrej net. No on ochen' boitsya etoj osoby. YA polagayu, chto on soznatel'no
pozvolil nam ujti, zamanil syuda i dal vremya razobrat'sya s etoj nechist'yu. A
vmesto blagodarnosti on unichtozhit nas.
- Ne vizhu smysla, - fyrknul Pes, - strategicheski ne obosnovano!
- Net-net. Vot tut ty ne prav, - vstupilsya Lagun. - Esli ya pravil'no
ponyal mysl' Dzheka, to, ubiv nas, baron poluchaet polnoe alibi vo vseh
sluchayah. Esli vernetsya Gospozha - on predstavit ej nashi golovy. Esli net --
on spokojno zhivet v zamke, lishennyj vseh problem i nepriyatnyh svidetelej.
Neploho?
- A... u... vo... nu... - Ot vozmushcheniya u Sema prosto ne nahodilos'
slov. On vpervye ponyal, chto vrag ne vsegda byvaet glupym, i eto ego prosto
shokirovalo. - YA ego s®em! Stanu sobakoj-lyudoedkoj i...
- Blizitsya rassvet, - ostanovil ego Dzhek. S priblizheniem konca nochi
lyudi barona de Blyu osmeleli. Gromche razdavalis' ugrozhayushchie vykriki, zvenelo
oruzhie - pohozhe, vse byli izryadno p'yany, i eto pridavalo im hrabrosti.
- Ili naglosti, - zametil koldun. - Oni znayut, chto nas tol'ko troe.
Prichem kon' i pes ne v schet. My kazhemsya im obychnymi zhivotnymi.
- Znachit, vse eti barmalei sobralis' dlya togo, chtoby napast' na Dzheka?
- negoduyushche zarychal Sem. - Takoj tolpen', i vse na odnogo?!
- Lagun, a vy ne mogli by chto-nibud' ustroit' dlya nas? Nu, naprimer,
nebol'shoj fejerverk ili vzryv, chtoby my uspeli vyrvat'sya v sumatohe...
- Minutochku, Dzhek. Mne nado podumat', - CHernyj kon' potoptalsya nemnogo
i ne toropyas' dvinulsya k vyhodu. - Za uspeh ne ruchayus', sami ponimaete...
Odnako popytka ne pytka...
Koldun chto-to zabormotal, pristuknul kopytom - i na zemlyu obrushilsya
sil'nejshij liven'. Hotya dlilsya on ot sily minutu, no uzh rasstaralsya, kak
mog. Voinstvo barona teper' bylo pohozhe na mokryh kuric s rzhavymi
zubochistkami. Ugrozhayushchie vykriki stali eshche gromche.
- Pridetsya proryvat'sya s boem, - obrechenno uronil golovu Dzhek. - YA
pojdu vperedi. Vy zhe postarajtes' zateryat'sya v tolpe. Vozmozhno, oni i ne
ub'yut menya srazu...
- YA pojdu s toboj, - mrachno zayavil Sem, - vdvoem my stoim vdvoe dorozhe.
- Vtroem, - popravil Lagun. - Troe - my horoshij boevoj otryad, a raz uzh
tak slozhilos', to ya dostatochno prozhil na etom svete, chtoby ne boyat'sya
vzglyanut' na tot.
Dzhek grustno ulybnulsya i obnyal konya za sheyu. Sem privalilsya k Dzheku
teplym bokom i liznul ruku. Vse troe molchali. Vnezapno seryj kamen' v uglu
komnaty osvetilsya, perelivayas' zelenym i golubym ognem. V vozduhe zapahlo
seroj, i melodichnyj holodnyj golos proiznes:
- Uzhe utro, pochemu vy do sih por ne dokladyvaete? Vy zastavlyaete menya
zhdat', negodyai!
Na mgnovenie vse troe opeshili: kazalos', sam kamen' zagovoril. Pervym
prishel v sebya Sumasshedshij korol':
- Kto eto?
- CHto za durackie shutki? - ZHenskij golos zazvenel gnevom. - Vy chto,
skoty, zabyli golos svoej Gospozhi?
Koldun i Sem tiho ohnuli. Dzhek vzdrognul, no bystro nashelsya s otvetom:
- Prostite nas, Gospozha. My v otchayanii. Proizoshlo ser'eznoe neschast'e.
- Oni bezhali?
- Da! - Dzhek ponyal, o kom idet rech'. - Baron de Blyu otpustil vseh
troih.
- Podlyj rab! - V zhenskom golose uzhe chuvstvovalas' nastoyashchaya zloba. --
YA otomshchu emu za eto! No pochemu vy ne dolozhili vovremya?
- Szhal'tes', Gospozha! - prodolzhal lomat' komediyu Dzhek, - Lyudi barona
osazhdayut krepost'. Nas hotyat szhech'.
- Klyanus' adom! On ne posmeet!
- Oni uzhe idut na pristup! - kriknul Sem, vysunuv nos naruzhu.
- Vynesite kamen' navstrechu! - prikazal golos - YA prouchu etogo
izmennika. Smert' - slishkom legkaya kara, a on prigoditsya mne...
- Slushayus', Gospozha! - Dzhek legko podnyal kamen' i dvinulsya k vyhodu.
Pes i kon' prikryvali tyl.
Edva oni vyshli, kak byli okruzheny plotnym kol'com orushchej tolpy. Baron
de Blyu vyehal na kone vpered i nasmeshlivo brosil:
- Nadeyus', gospoda izvinyat menya za nekotorye neudobstva? My prishli k
vyvodu, chto vy lishnie v nashem mire.
- Smert' im! - vzrevela tolpa.
- Podlec! - Golos iz kamnya hlestnul, kak plet'. - Ty predal menya! Ty
hotel ubit' moih slug! Ty zabyl, kto YA?!
Vse mgnovenno smolkli. Baron ispuganno povernul konya, no udrat' ne
uspel. Kamen' slovno rastvorilsya v rukah Dzheka, i vse vokrug na mgnovenie
pokrylos' pelenoj dyma. Kogda on rasseyalsya, vokrug Sumasshedshego korolya i ego
tovarishchej stoyala udivlennaya i ispugannaya tolpa detej ot treh do pyati let. Na
nih byli odezhdy krest'yan, strazhnikov, slug, a odin kudryavyj tolstyj mal'chik
nosil kostyum barona s ego gerbom i cvetami. Vooruzhenie ih sostavlyali
igrushechnye mechi i kop'ya, u nekotoryh byli raskrashennye derevyannye loshadki.
Mnogie deti hnykali i zvali mamu.
Karapuz v baronskom plat'e podoshel k Dzheku i, zamahnuvshis' na nego
kulachkom, zaprichital:
- Dulak, dulak, dulak neholosyj!
- Po-moemu, nam pora, - napomnil Lagun.
- Da, - kivnul Dzhek.
- Linyaem! - vzvizgnul pes. - YA ne rozhden byt' vospitatelem detskogo
sada.
Solnce svetilo vovsyu. Troe druzej korotali vremya v puti, obsuzhdaya
proizoshedshie sobytiya.
- A kak my lovko vykrutilis'! - radostno podprygival pes. - YA uzh ne
nadeyalsya ubrat'sya bez tumakov.
- Blagodari Dzheka, - kivnul koldun. - On razygral etu partiyu, kak
velikolepnuyu dvorcovuyu intrigu.
- Premnogo blagodaren vashemu velichestvu za celostnost' i suverennost'
moej sobach'ej shkury! - Sem izobrazil poyasnoj poklon.
- Da ladno tebe! - ulybnulsya Dzhek. - Nam povezlo, chto etot kamen'
peredaval golos, a ne izobrazhenie.
- Kogda-nibud' lyudi ispravyat eto upushchenie, - zametil kon'.
- Da. A ved' ty, Sem, obeshchal s®est' barona!
- Fu, Dzhek! Ne stanu zhe ya kusat' bednogo rebenka tol'ko za to, chto v
budushchem iz nego vyrastet takaya skotina!
Vse troe druzhno rashohotalis'.
Tem vremenem iz-za derev'ev netoroplivo vyshli lyudi - shestero muzhchin v
dikom rvan'e, s neulybchivymi licami, vooruzhennye lukami, dubinami i
toporami.
- Stoyat'! A nu slezaj s konya! - mrachno potreboval vysokij tip s
borodoj, po-vidimomu glavar' vsej shajki.
Dzhek protyanul ruku k mechu, no napadayushchie mgnovenno vzyali ego na pricel.
- Ne stroj iz sebya geroya, putnik. My vsadim v tebya desyatok strel
prezhde, chem ty uspeesh' vytashchit' svoe oruzhie.
- Mal'chik moj, oni pravy, - tiho probormotal Lagun. - My chto-nibud'
pridumaem potom, a sejchas ne spor' s nimi.
Dzhek sprygnul s sedla i, podaviv narastayushchij gnev, obratilsya k
predvoditelyu:
- CHto vse eto znachit?
- |to nazyvaetsya grabezh. My zaberem tvoego konya, mech, den'gi, sapogi,
odezhdu, i esli ty budesh' umnicej, to vozblagodarish' Gospoda za to, chto
ostalsya zhivym. Esli net, my prosto pristrelim tebya.
- Vybor ne velik. Odnako u menya pochti net deneg. Mech zagovoren i ne
budet sluzhit' nikomu drugomu. CHto zhe kasaetsya konya... Poprobujte syad'te!
Odin iz banditov shvatilsya za uzdu. Lagun-Sumasbrod poudobnee zakusil
udila i rezko motnul golovoj. Razbojnik otletel v storonu i pritih,
stuknuvshis' golovoj o penek.
- Derzhite etu chertovu skotinu! - vzvyl glavar'. Dvoe podruchnyh opaslivo
vzyalis' za uzdechku. CHernyj kon' pozvolil borodatomu vlezt' v sedlo,
ustroit'sya poudobnee i neozhidanno s mesta rvanul v galop.
- Stoj! Stoj, gad! Tpru!!! - vopil neschastnyj, bezuspeshno pytayas'
pojmat'
volochashchiesya povod'ya.
Mezhdu tem chetvero ostavshihsya razbojnikov natyanuli luki v storonu Dzheka:
- Dostavaj koshelek, moshennik!
- CHto zh, berite. - Sumasshedshij korol' sunul bylo ruku v karman, no byl
ostanovlen perepugannym Semom.
Seryj pes za vse eto vremya ne proyavil ni malejshego probleska hrabrosti,
no pered licom takoj opasnosti, kak poterya deneg, v nem prosnulos' muzhestvo:
- Ty chto, s uma soshel?! Polozhi na mesto. Razbojniki izmenilis' v lice.
- No oni trebuyut koshelek, - s legkoj ulybkoj poyasnil Dzhek. - Esli ya ne
otdam, oni nachnut strelyat'. Bandity neuverenno kivnuli.
- CHto?! - vzrevel Sem. - YA tebe postrelyayu, krokodil neschastnyj! Sejchas
kak dam v rylo! Po grob zhizni zarechesh'sya otnimat' den'gi u bednoj sobaki.
Seryj pes vstal na zadnie lapy i s samym ugrozhayushchim vidom dvinulsya k
obomlevshim razbojnikam. Vyrvav u blizhajshego dubinku, on demonstrativno
pomahal eyu i proiznes kratkuyu naputstvennuyu rech':
- Poshli von, kretiny! YA strashen v gneve. Vsyu vashu bandu poubivayu! Kalek
ne budet - tol'ko trupy! Von otsyuda - ili ya za sebya ne otvechayu!..
Nikogo ne prishlos' dolgo ugovarivat'. Perepugannye groznym vidom
govoryashchej sobaki, bednye grabiteli bezhali ne oglyadyvayas'.
- Ne dovodite menya do krajnosti! - radostno vopil im vdogonku uchenik
charodeya.
Kogda neschastnye smylis', on s vozmushcheniem obrushilsya na Dzheka:
- I ty hotel otdat' im moi krovnye sberezheniya?! Izmennik!
- Da net zhe, uspokojsya, Sem! YA prosto shutil!
- On eshche i izdevaetsya!
- Sem, ty by videl ih rozhi - umeret' mozhno so smehu.
- Ne uvilivaj ot otveta! - strogo kriknul pes, - Eshche nemnogo - i oni
poslednie shtany snyali by s tebya.
- Pravil'no! - potrepal ego za uhom Sumasshedshij korol'. - Bez tebya ya by
prosto propal. Ty vel sebya kak mificheskij geroj drevnosti.
- Kto imenno? - fyrknul krajne pol'shchennyj pes.
- Cerber!
Spustya minutu poyavilsya Lagun-Sumasbrod. Nikakogo vsadnika na nem uzhe ne
bylo.
- YA nemnogo pokatal ego po okruge, a potom otpustil. Bednyaga i tak edva
ne odurel ot straha.
- Pochemu? - pointeresovalsya Dzhek.
- V puti ya nachal chitat' emu Bibliyu v nadezhde na to, chto etot zabludshij
greshnik opomnitsya i nachnet luchshuyu zhizn'. Navernoe, on byl pervym, kto
uslyshal propoved' iz ust nesushchejsya loshadi. V obshchem, ya ego ne ubedil. Skoree
vsego, on dazhe prinyal menya za d'yavola. No, ej-bogu, rebyatki, ulepetyval etot
razbojnik s takoj skorost'yu, chto ya i ne pytalsya ego dognat'.
- A Dzhek zdes' chut' ne otdal moj den'gi! - uspel pozhalovat'sya Sem.
- Nadeyus', ty ne ochen' napugal etih bedolag? - sochuvstvenno sprosil
staryj koldun.
- Da net! CHto ya, zver' kakoj? - dazhe obidelsya seryj pes.
Druz'ya eshche nemnogo posmeyalis' nad priklyucheniem i vnov' tronulis' v
put'.
Posle poludnya vperedi zamayachila ch'ya-to obshirnaya figura.
- Po-moemu, eto monah, - fyrknul kon'.
- Ukusit'? - pointeresovalsya Sem.
- Duhovnuyu osobu? Stydis'! - urezonil ego Lagun.
- No pozdorovat'sya, pozhaluj, stoit, - reshil Dzhek. Idushchij vperedi
chelovek ostanovilsya i, zaslonyayas' rukoj ot solnca, poglyadel v ih storonu. On
dejstvitel'no byl nastoyashchim monahom: vybritaya makushka, staraya ryasa s
kapyushonom, stoptannye sandalii, upitannaya figura i glaza, goryashchie strastnym
ognem istinnoj very.
- Mir tebe, putnik! - poklonilsya monah, kogda Dzhek pod®ehal poblizhe.
- Blagodaryu, svyatoj otec. Pozvolitel'no li budet stranstvuyushchemu rycaryu
poprosit' vas ob odnoj usluge?
- Konechno, syn moj, - ulybnulsya svyashchennik. - Pomogat' blizhnemu -- moj
dolg.
- YA vsego lish' hotel uznat', kak dobrat'sya do blizhajshego goroda.
- V dvadcati milyah k severu stoit Besklahom. CHut' dal'she k yugu - Larg.
Na zapade - gory, bolota, tam pochti net ni sel, ni monastyrej. A vot na
vostoke mnogo sel i dereven', dva goroda - CHesfild i Majkom, - rasskazyval
slovoohotlivyj monah.
Dzhek sprygnul na zemlyu. Delaya vid, chto popravlyaet podprugu, on tiho
sprosil konya:
- Kuda my dvinemsya?
- V Besklahom. |to vse-taki stolica, - edva slyshno prosheptal koldun.
- A ya kak raz napravlyayus' v Besklahom, - vnov' zagovoril monah - Esli
vy hotite popast' tuda, to nam po puti.
- Spasibo. My napravlyaemsya imenno tuda, - ulybnulsya Dzhek. - Vashe
obshchestvo budet ochen' kstati. Kak vashe imya, svyatoj otec?
- Dominik! - Svyashchennik pryamo siyal ot schast'ya: pohozhe, emu zdorovo
nadoelo idti odnomu, - A tvoe imya, ser rycar'?
- Dzhek.
- Prosto Dzhek? I vse? - udivilsya otec Dominik. - A blagorodnye imena
tvoih predkov? A tvoe prozvishche? A gerb?
- Mnogoe ya vynuzhden skryvat' iz-za prinyatogo obeta, - vykrutilsya Dzhek.
- Vprochem, prozvishche mogu nazvat' - Sumasshedshij korol'!
Otec Dominik udivilsya eshche bol'she.
Vsyu dorogu monah boltal bez umolku. Dzhek ugovoril ego sest' na konya, a
sam shel ryadom, derzha kolduna pod uzdcy. Ochen' mnogoe iz rasskazov svyashchennika
okazalos' dlya nego chrezvychajno vazhnym.
- ...I staryj korol' Berd umer. Na tron vzoshel ego starshij syn. On
pravil mudro i spravedlivo, hotya i ne byl takim revnostnym hristianinom, kak
ego otec. Vot tol'ko pravlenie ego bylo nedolgim...
- On tozhe umer? - pointeresovalsya Dzhek.
- Ego ubili! - tragicheski prosheptal monah. - I ubili strashno, naslav na
nego zhutkuyu tvar' iz potustoronnego mira.
- Kto zhe ego tak nevzlyubil? - Pochemu-to eta istoriya zatronula Dzheka.
- Nikto ne znaet... - razvel rukami otec Dominik. - Mladshij brat
korolya, princ Lorens, ubil chudovishche, no spasti brata ne smog. Izurodovannyj
trup tri dnya otpevali v chasovne, i narod so vsej strany shel prostit'sya so
svoim korolem.
- Kak ego zvali?
- Korol' Dzheral'd, mir ego prahu. Princ Lorens nadel koronu i ponachalu
tozhe pravil kak nado. Potom on zhenilsya. Koroleva, ledi Mort, byla rodom iz
chuzhoj strany, ochen' daleko otsyuda. Vot s ee-to prihodom i nachalis' vse
neschast'ya...
- Neuzheli tak mnogo problem iz-za odnoj korolevy? - prezritel'no
fyrknul Dzhek.
- Bog prostit tebe tvoe nevedenie, - vozvel glaza k nebu svyashchennik, -
Ty, vidno, dolgo ne byl v rodnyh krayah, ser rycar', raz nichego ne znaesh'...
- Nu naprimer? - zainteresovalsya Sumasshedshij korol'.
- Izvol', ser rycar'. Nash korol' zhenat uzhe tri goda. Za eto vremya ego
zhena pribrala k rukam vsyu vlast' v korolevstve. Uvelichilis' nalogi, teper'
ih platit dazhe cerkov'. ZHutkij les prosto kishit nechist'yu, a ved' ran'she tam
byli tol'ko volki. V selah poyavilis' vampiry, propadayut deti. Nedaleko ot
stolicy est' mestechko Hauz. Tak v tamoshnem ozere poselilsya drakon i pitaetsya
on zhenshchinami! Po odnoj v mesyac...
- Kuda zhe smotrit korol'? - vozmutilsya Dzhek. Monah obrechenno mahnul
rukoj:
- Nash korol' Lorens posylal luchshih rycarej na bor'bu s drakonom.
Pogibli vse... U korolya opustilis' ruki, i teper' on ni vo chto ne
vmeshivaetsya. A korolevu eto, pohozhe, dazhe ustraivaet. Esli kto-to gde i
buntuet, to s nimi razdelyvaetsya lichnaya strazha ee velichestva. Vot tol'ko kak
ona uhitryaetsya obo vsem znat'?
- Daleko otsyuda do Hauza? - mrachno perebil Dzhek.
- Net. Okolo dvuh chasov, esli idti nalevo. Sumasshedshij korol' kivnul i
szhal rukoyat' mecha. Nezametno priblizilsya vecher. Vsya chestnaya kompaniya
raspolozhilas' na nochleg pod raskidistym dubom. Poka monah chital molitvy i
bil poklony, blagodarya Gospoda za prozhityj den', Dzhek razvel koster, vynul
iz sumki hleb i syr. Sem sbezhal i uhitrilsya izlovit' dvuh krolikov. Aromat
zharkogo zashchekotal nozdri. Otec Dominik porylsya u sebya v sumke i so vzdohom
dostal ob®emnuyu kozhanuyu butyl' s monastyrskim vinom. Lagun tyazhelo vzdohnul i
otvernulsya. Odnako buket vina byl tak voshititelen, chto Sem ne vyderzhal.
Seryj pes s samoj umil'noj fizionomiej podoshel k svyashchenniku i polozhil mordu
emu na plecho.
- Poshla von, sobaka strashnaya! - pravedno vspyhnul monah.
- Zachem tak grubo? - nevozmutimo otvetil Sem, - Nalej-ka i mne ryumochku
za kompaniyu!
Otec Dominik tak i zastyl s otkrytym rtom.
Sobstvenno, Sumasshedshij korol' tozhe. Ne rasteryalsya tol'ko
Lagun-Sumasbrod. CHernyj kon' nastupil kopytom na hvost Sema i grozno
zarychal:
- Ty chto zhe eto delaesh', negodnik? Uchenik charodeya s voplem spas hvost
i, yarostno duya na nego, ogryznulsya:
- Molchi, nevernyj! Kak ty obrashchaesh'sya s vysokorodnoj osoboj,
priblizhennoj k Allahu?!
Monah so stukom zahlopnul rot, zavereshchal: "Demony!" - i, podhvativ
ryasu, brosilsya bezhat'.
Odnako Dzhek bystro pojmal ego i, ugovarivaya, kak ispugannogo rebenka,
vernul na mesto:
- Uspokojtes', svyatoj otec! Oni ne demony. Sovsem net! Oni prosto
zakoldovannye lyudi. Demonov tut net. A pridut - my ih progonim! Nu,
uspokojtes'... ne nado tak volnovat'sya. Podumaesh', sobachka poprosila ryumochku
vina. Da zhalko vam, chto li?
- Demony! - neuverenno povtoril otec Dominik, pozvoliv usadit' sebya u
kostra.
I nachalos' predstavlenie. Sem i Dzhek ponimali drug druga s poluslova i
poluvzglyada, i uzh esli v nih nachinala "shalit'" molodost', to uderzhu oni ne
znali.
- YA vam vse ob®yasnyu, - terpelivo prodolzhal Sumasshedshij korol',
sderzhivaya smeh. - Vizhu, chto nastalo vremya byt' otkrovennym. Otdayu sebya i
svoyu tajnu pod vashe blagoslovenie v lono svyatoj cerkvi.
- Govori, syn moj, - kivnul svyashchennik, - cerkov' hranit tajnu ispovedi.
- Amin', - podtverdil Dzhek. - Itak, etot seryj pes na samom dele
zakoldovannyj...
- Princ! - vlez Sem, - Edinokrovnyj syn marokkanskogo sultana,
naslednik trona, opora nebesam, milost' naroda i uzhas vragov Islama! Moe imya
Muhammed-Ali-Send-Akbar-Samyuel'-aga-ugu-Vilkins!
- Magometanin! - vytarashchil glaza otec Dominik.
- YA zhe tvoyu veru ne rugayu! - pariroval pes.
- Edin Bog na nebe, i imya emu Iisus! - vzvyl monah. - A esli ty, sobaka
magometanskaya, pozvolish' sebe tvorit' zdes' nepotrebnye namazy...
- Net Boga, krome Allaha, - upersya Sem. - I esli ty, hristianskij pes,
etogo ne ponimaesh'...
- Stop! - oborval oboih chernyj kon'. - Hvatit orat'! Kto iz vas dvoih
pes, vidno nevooruzhennym glazom. A vot kolichestvo mozgov u vas oboih stol'
nichtozhno, chto dazhe ne yavlyaetsya povodom dlya diskussii!
- Molchi, staryj merin! - v odin golos zayavili Sem s otcom Dominikom.
- Pozvol'te predstavit' vam uchenogo i issledovatelya, professora
Laguna-Sumasbroda! - vklinilsya Dzhek.
- |to vy-to professor?! - s somneniem protyanul monah.
- Dum spiro, spero! - gordo otvetil kon'. - V konce koncov, delo ne v
oblike. My zhe mozhem pogovorit' kak intelligentnye lyudi?
Otec Dominik na vremya zadumalsya. Potom, reshiv, chto delu cerkvi eta
beseda
vreda ne prineset, pointeresovalsya:
- A ne obidyatsya li princ i gospodin professor, esli ya bryznu na nih
svyatoj vodoj?
- Skol'ko ugodno, - poklonilsya koldun.
- Mozhesh' menya eyu vymyt', - milostivo razreshil pes, - blohi zamuchili...
Posle togo kak vse formal'nosti byli soblyudeny i diplomaticheskie
tonkosti ulazheny, chestnaya kompaniya razdelilas' nadvoe. Sem i otec Dominik
veli intellektual'nuyu besedu o religii i v obshchem-to pochti ne ssorilis', hotya
razgovor shel na povyshennyh tonah. Vilkins napropaluyu vral o pape-sultane, o
zlom volshebnike, prevrativshem ego v sobaku, o tom, kak on povstrechal
Laguna-Sumasbroda i oni vdvoem otkrylis' rycaryu Dzheku. Vprochem, nichego
lishnego on ne govoril, potomu chto vrat' bylo interesnee: eto soderzhalo v
sebe element igry i riska.
Sumasshedshij korol' i staryj koldun besedovali o svoem.
- YA ne hochu tebya otgovarivat', Dzhek, no drakon - eto uzh slishkom...
- Pochemu? CHto, sobstvenno, mozhet predstavlyat' iz sebya krupnoe
presmykayushcheesya, dyshashchee parom, govoryashchee cherez pen' kolodu, s kurinymi
mozgami i idiotskim vyrazheniem na morde?
- Ne utriruj, yunosha! - prikriknul Lagun. - Ishodya iz fizicheskih velichin
vashih tel, individuum, imenuemyj drakonom, obladaet gruboj massoj, nastol'ko
prevyshayushchej tvoj sobstvennyj ves, chto... Gospodi, eto dazhe ne smeshno! Est'
li smysl riskovat' imenno sejchas?..
- Lagun, - medlenno protyanul Dzhek, - pochemu vy ne hotite skazat' mne
pravdu? I Gerbert, i dazhe Sem - vse znaete... i molchite!
- No...
- YA ne rebenok. Esli fakty ne ukladyvayutsya v obshchuyu kartinu zhizni,
znachit, nepravil'ny sami fakty. V krajnem sluchae, ih tolkovanie.
- Mal'chik moj, - kak mozhno myagche otvetil kon', - ty ochen' horosho usvoil
moi uroki. Tvoya logika neumolima, zaklyucheniya tochny, i sporit' glupo...
Polagayu, chto ty i sam o mnogom dogadyvaesh'sya.
- V celom - da, - podtverdil Dzhek, - no nekotorye detali vse zhe
nastorazhivayut. Esli ya pravil'no usvoil osnovy geografii, kotorye prepodaval
mne vedun, to na nashem yazyke govoryat lish' chetyre korolevstva i odno
suverennoe knyazhestvo. Odnako zhiteli Besklahoma otlichayutsya svoeobraznym
akcentom - oni neskol'ko tyanut slova. Ni Gerbert, ni Sem, ni otec Dominik,
ni dazhe vy ne priznali vo mne chuzhaka. Sledovatel'no, ya - urozhenec stolicy.
- Ubeditel'no! - kivnul koldun. - Ostalos' vyyasnit', kakoe otnoshenie ty
imeesh' ko dvoru princa Lorensa.
- Ili ego zheny, - utochnil Dzhek.
- Net, - zamotal golovoj kon'. - Ona zdes' ni pri chem. My s Gerbertom
ne hoteli tebe govorit', no... V obshchem, to znamya s zolotym drakonom pomnish'?
|to gerb korolya Berda!
Dzhek na nekotoroe vremya zadumalsya. Potom poglyadel na sporyashchih monaha i
psa.
- A chto, u starogo korolya byli nezakonnorozhdennye deti?
- Dumayu, da! - podtverdil Lagun.
Po utram, kak pravilo, pervym vstaval chernyj kon', vtorym --
Sumasshedshij korol' i poslednim - Sem, esli, konechno, psu ne nado bylo
kuda-to bezhat' i chego-nibud' portit'. Odnako na etot raz koldun,
prosnuvshis', zastal Dzheka uzhe mokrym ot pota posle usilennyh zanyatij
uprazhneniyami s mechom. Psa i monaha prishlos' budit'.
- Itak, gospoda, ya schastliv soobshchit' vam samye svezhie novosti, - vzyal
slovo chernyj kon', kogda vse pokonchili s zavtrakom. - Ser Dzhek Sumasshedshij
korol' reshil razobrat'sya s drakonom, terroriziruyushchim naselenie Hauza.
- Psih! - edva ne poperhnulsya Sem: on eshche ne dogryz suhar'. - YA hotel
skazat', chto moj moguchij drug inogda popadaet pod vliyanie shajtana i tot
vnushaet emu bogoprotivnye mysli.
- Kakie? - vspylil Dzhek.
- A podstavlyat' moyu allaholyubimuyu osobu drakonu v zuby!
- A ya tebya s soboj voobshche ne zval!
- I vy sobralis' ubit' drakona? - porazilsya otec Dominik, - Opomnites',
syn moj!
- On vam ne syn! - opyat' vlez Sem. - On mne syn! T'fu, v smysle brat! I
voobshche, ya emu kak mat' rodnaya, klyanus' borodoj Proroka! Ne pushchu!
- YA... idu... na... drakona! - zhestko vygovarivaya kazhdoe slovo, skazal
Dzhek. - |to vopros reshennyj, i protesty ne prinimayutsya. Idu odin! Ostal'nye
zhdut menya. |to tol'ko moe delo. Nikto ne vmeshivaetsya!
- No pochemu? - zastonal monah. - Radi chego vy idete na vernuyu smert'?
Vam nedostatochno slavy? Ne hvataet podvigov? Ili vashej dame nepremenno nuzhna
golova drakona?
- Da ni o chem on ne dumaet, - vzvyl Vilkins, - a uzh o bednoj
sobake-prince tem bolee. Ego ub'yut, a ya kak durak do starosti kobelem
ostanus'!
Dzhek laskovo obnyal psa za sheyu i tiho pogladil po golove:
- Sem! Prosti menya. YA dolzhen... dolzhen... sam ne znayu pochemu...
Lagun-Sumasbrod, sohranyavshij filosofskoe molchanie vo vremya spora,
nakonec vynes prigovor:
- Gospoda! Delo reshennoe - pust' idet! - YA vernus', - Dzhek poklonilsya
vsem i bystro zashagal po doroge.
Szadi razdalsya druzhnyj topot. Sumasshedshij korol' obernulsya.
- A kto, sobstvenno, skazal, chto ty pojdesh' odin?!
Do Hauza dobralis' men'she chem za dva chasa. |to byla nebol'shaya
dereven'ka s pokosivshejsya cerkovkoj, ugryumymi lyud'mi i truslivymi sobakami.
Otec Dominik, bystren'ko proshvyrnuvshis' vokrug, prines pervye svedeniya.
- Vse po-prezhnemu. Devushku privyazali k skale eshche vchera, no drakon
pochemu-to zapazdyvaet. Govoryat, chto inogda zhertva zhdet nedelyu i dazhe bol'she.
Kazhdyj vecher derevenskij starosta s dvumya strazhami korolevy naveshchaet
neschastnuyu. Ee kormyat, poyat, dayut pohodit', a utrom vnov' privyazyvayut na
staroe mesto. |to nedaleko otsyuda, tam, za lesom.
- Kogda poyavitsya drakon? - sprosil Dzhek.
- Govoryat, chasam k dvenadcati. No...
- Znachit, u nas chasa tri na podgotovku, - zaklyuchil Sumasshedshij korol'.
- Idem.
Na beregu ozera ne bylo nichego podozritel'nogo. Voda spokojnaya, solnce
teploe, priroda tiha i nevinna. V to, chto zdes' proishodyat krovavye
pirshestva ogromnogo zverya, bylo trudno poverit'. Sem legko otyskal tropu,
vedushchuyu k nagromozhdeniyu skal, i oni s Dzhekom poshli vpered. Lagun i monah
ostanovilis' poodal'. Pes legko pereprygival s kamnya na kamen', sledom shel
Dzhek, i razdavshijsya sverhu golos byl dlya nih polnoj neozhidannost'yu:
- |j ty, s sobakoj, ne menya li ishchesh'?
Pryamo nad nimi k vrezannomu v skalu kol'cu byla privyazana devushka.
"Dovol'no priyatnaya, - otmetil Dzhek. - Volosy rusye, pochti zolotye,
odeta v kakoj-to balahon, nogi bosy, no zelenye glaza glyadyat besstrashno i
nasmeshlivo".
- Vot ona! - brosilsya vpered Sem.
- CHto ty skazal? - udivilas' devushka.
- Gav, gav! - tut zhe ispravilsya pes.
- Sudarynya, kakaya priyatnaya pogoda, vy ne nahodite? - popytalsya
zagovorit'
Dzhek.
- CHto?! - Pohozhe, devushka chego-to nedoponimala. - |j, paren'! Ty zachem
syuda prishel? Tut drakony vodyatsya, a oni, znaesh' li, inogda i ukusit' mogut.
- YA? - Dzhek okonchatel'no rasteryalsya. Ego uchili vsemu, krome obrashcheniya s
damami. Skazat' ej, chto on prishel ee spasat'? Slishkom vysokoparno, da ona
vrode i ne boitsya. Molchat'? Glupo. Nado podderzhat' razgovor: poznakomit'sya,
chto li... - My tut progulivalis' s druz'yami i reshili zaglyanut' k vam...
Prostite, chto bez priglasheniya, no, vozmozhno...
- O Gospodi! - prostonala devushka, - |togo mne eshche ne hvatalo. On zhe
sumasshedshij!
- Da! - pochemu-to obradovalsya Dzhek. - Menya tak i nazyvayut --
Sumasshedshij korol'.
- A menya zovut SHelti. - Devushka nasmeshlivo tryahnula volosami, - Tak,
mozhet byt', vashe velichestvo soblagovolit pererezat' eti remni?
- O da, konechno, ya hotel tol'ko...
- Nu uzh net! Esli ne vozrazhaete, to zrelishcha segodnya ne budet!
- Za etim ya i prishel! - osmelel Dzhek. - YA hochu ubit' drakona!
- Tak vy rycar'?
- Da, ledi SHelti.
- Blesk! - Devushka hlopnula Dzheka po plechu. - Moj otec tozhe byl
rycarem. On umer. Davno... YA uzhe let desyat' zhivu u rodstvennikov, oni i
otdali menya syuda...
- Kak mozhno?! - nachal vozmushchat'sya Sumasshedshij korol', no neyasnyj shum za
spinoj otvlek ego vnimanie. Voda v ozere stala temnet'. - |to on?
- Da. Drakon uzhe blizko. Skoro on pridet syuda.
- Vam luchshe ujti, ledi.
- Nu uzh net! YA davno gotovilas' k chemu-to ser'eznomu i segodnya ne
namerena otstupat'.
SHelti nyrnula v kakuyu-to treshchinu mezhdu skal i vskore poyavilas' v odezhde
ohotnika s lukom v rukah i kolchanom strel za spinoj. Sem razinul past' ot
vostorga.
- |to ne zhenskoe delo... - nachal bylo Dzhek, no devushka prervala ego:
- Smotri, rycar', vot on!
Na seredine ozera pokazalas' urodlivaya golova ogromnogo zveroyashchera.
To, chto drakon byl ne malen'kij, eto myagko skazano. Sem azh sel na hvost
i kruglymi glazami smotrel na priblizhayushcheesya chudovishche. SHelti potyanulas' za
streloj, da tak i zamerla, zavorozhenno glyadya v drakon'i glaza.
Ogromnye, nepodvizhnye, goryashchie krasnym ognem, oni izluchali neponyatnuyu
silu. Zveroyashcher vylez na bereg i, vytyanuv sheyu, priblizil urodlivuyu mordu k
predpolagaemoj zhertve. On byl nastol'ko uveren v sebe, chto prisutstvie
muzhchiny s sobakoj ne volnovalo ego. I devushka, i pes, i stoyashchie poodal'
koldun s monahom zamerli na meste, zacharovannye uzhasayushchej moshch'yu monstra.
Odnako, kak i v sluchae s privideniem SHuhermajerom, drakonovo "obayanie"
absolyutno ne dejstvovalo na Sumasshedshego korolya.
- |j, ty! CHervyak-pererostok! Ubirajsya otsyuda i ne budi vo mne zverya! -
grozno potreboval Dzhek, szhimaya rukoyat' serebryanogo mecha.
Drakon neskol'ko udivilsya, no snizoshel do otveta. Ne somnevajtes',
razgovarivat' drakony umeyut. Golos pohodil na raskaty groma:
- Ty rycar'?
- Da.
- Prishel srazit'sya so mnoj?
- Da.
- Ty sumasshedshij!
- Da, mne govorili.
Teper'-to uzh drakon tochno prizadumalsya. On vypustil iz nozdrej struyu
para i prikryl glaza. Pol'zuyas' minutnoj peredyshkoj, pes tronul Dzheka lapoj
i procedil skvoz' stisnutye zuby:
- Slushaj, nam vse ravno pomirat', tak, mozhet, za kakuyu-nibud' ideyu?
- A za nee? - Dzhek kivnul v storonu devushki.
- Ona ne ideya.
- Nu togda... za... za zapret na azartnye igry v zhenskih monastyryah, -
dovolen?
- Po ushi!
Mezhdu tem i vse ostal'nye prishli v sebya. SHelti vnov' tryahnula grivoj
neposlushnyh volos i privychnym dvizheniem nalozhila strelu na tetivu.
- A u tebya horoshij pesik, - ulybnulas' ona. - Davaj stravim ego s
drakonom!
Sem zakatil glaza i ruhnul v ocherednoj obmorok.
- On hrabryj, - opravdyvalsya Dzhek, privodya psa v chuvstvo, - prosto
ochen' vpechatlitel'nyj... Lagun-Sumasbrod tolknul mordoj monaha:
- Otec moj, my dolzhny im pomoch'.
- YA... YA gotov... - zalepetal svyashchennik. - YA uzhe... sejchas... prochtu
molitvu... ili dve...
- Nu net, - upersya koldun. - Im trebuetsya bolee real'naya pomoshch'. Vy
umeete lazit' po skalam?
- YA - monah, a ne al'pinist!
- CHto zh, syadete mne na spinu. My dolzhny vlezt' na verhushku toj skaly,
chto navisaet nad Dzhekom, devushkoj i etim... zacharovannym princem!
- No zachem? Nam luchshe pomolit'sya zdes', upovaya na Promysel Gospoden', i
on poshlet angela s ognennym mechom...
- Zamolchite! - vzrevel Lagun. - Lez'te mne na spinu - i vpered! Pod®em
dovol'no pologij.
Drakon otkryl glaza i zadumchivo ustavilsya na Dzheka.
- Ty i est' Sumasshedshij korol'?
- Da. No otkuda...
- Mne prikazano ubit' tebya.
- Kem prikazano?
- Gospozhoj.
Svistnula strela. SHelti celilas' v goryashchij glaz zverya, no bronirovannoe
veko upalo, kak shchit, i strela skol'znula v storonu.
- Pust' ona uhodit, - milostivo kivnul drakon. - Mne hvatit tvoej
krovi.
V otvet prosvisteli eshche dve strely, vprochem takzhe ne prichinivshie ni
malejshego vreda. Boevoj rev drakona byl uzhasen. SHelti prizhalas' k Dzheku, i
ih tak brosilo na skalu, chto zahrusteli kosti. CHudovishche podnyalo ogromnuyu
lapu i potyanulos' k devushke. Sem hrabro brosilsya vpered i popytalsya ukusit'
drakonij palec. Drakon chihnul - i pes serym klubkom poletel so skaly.
Strashnye kogti vnov' podnyalis' nad SHelti. Sverknul serebryanyj mech - i drakon
otdernul ranenuyu lapu. Iz pasti yashchera vyrvalos' plamya, i ploshchadku dlya
zhertvoprinoshenij zavoloklo dymom. Devushku otbrosilo v storonu, a
poluoslepshij Dzhek pochuvstvoval, kak ogromnye kogti somknulis' vokrug ego
plech.
Drakon podnes lapu s zazhatym v nej Sumasshedshim korolem poblizhe k
glazam:
- Tebe ne strashno umeret'?
- YA ne umru.
- Ty upryam i glup, ser rycar'. Pochemu ya trachu vremya na razgovor s
toboj?
- Raz uzh eto proizoshlo, skazhi, za chto tvoya Gospozha prikazala ubit'
menya?
- Ty uzhe davno umer i ne imel prava voskresat'!.. - fyrknul drakon. --
YA dolzhen ubit' psa i konya...
- A vot eto ne tak prosto! - razdalsya golos Laguna-Sumasbroda otkuda-to
sverhu, i solidnyj kamen' razmerom v polgolovy samogo chudovishcha ruhnul
drakonu na zatylok. Bulyzhnik razletelsya v pyl'.
Kogda drakon vnov' vzglyanul na Dzheka, vyrazhenie ego glaz bylo sovsem
inym.
- CHego zhe ty zhdesh', zveroyashcher? Ubej menya, esli smozhesh'!
- YA ne zveroyashcher! - obizhenno zayavil drakon. - YA - babochka!
- CHto? - porazilsya Dzhek. - Kto ty?
- Babochka! - uverenno podtverdilo chudovishche. - YA porhayu v oblakah nad
luzhajkami i vdyhayu nektar iz cvetochkov. Ah, kakoj ty horoshen'kij cvetochek!
Otpustit' tebya na luzhok?
- Da... - neuverenno protyanul Dzhek, - Sdaetsya mne, zdes' uzhe dvoe
sumasshedshih...
Strashnaya lapa berezhno postavila ego na ploshchadku. K nemu podoshla
osharashennaya SHelti:
- Zdes' sumasshedshih uzhe troe: ty zabyl vklyuchit' v spisok menya... CHto,
sobstvenno, proizoshlo s etim "legkokrylym motyl'kom"?
- Poka ne znayu. Vozmozhno, vremennye umopomracheniya vsledstvie udara po
cherepu. Takim bulyzhnikom! Mozhno durakom na vsyu zhizn' ostat'sya!
Dzhek, devushka i pes dali deru i, vstretivshis' s monahom i chernym konem,
predpochli obsudit' svoi problemy gde-nibud' podal'she. A v lazurnom nebe
vdohnovenno paril ogromnyj drakon, oglashaya okrestnosti idiotski-schastlivym
smehom:
- YA - babochka! YA - bol'shaya babochka! Tir'yam-pam-pam!
Pyatero putnikov uhodili k lesu. SHelti, buduchi mestnoj, pokazyvala
dorogu, starayas', chtoby ih ne zametila korolevskaya strazha.
- Ponimaete, ya ne dumayu, chto moe spasenie kogo-nibud' obraduet, -
ob®yasnyala SHelti, kogda oni breli po poyas v vode, perehodya kakoe-to bolotce.
- A uzh tot fakt, chto drakon spyatil! Koroleva etogo ne prostit!
- Istinno, doch' moya, - vazhno kivnul svyashchennik.
- A, sobstvenno, pri chem tut koroleva? - ne ponyal Dzhek.
- Ne znayu. - SHelti otbrosila pryad' volos so lba. - No v stolice uzhe net
ni odnoj devushki v vozraste ot shestnadcati do dvadcati let.
- Starshe ili mladshe - pozhalujsta! Drakon pochemu-to predpochitaet devushek
imenno etogo vozrasta.
- Sovpadenie... - pozhal plechami Dzhek.
- Ne skazhi, ser rycar'. V monastyryah skryvaetsya mnogo devic imenno etih
let.
Kon' i pes pereglyadyvalis', no molchali. Otec Dominik, preduprezhdennyj
koldunom, razgovarival tol'ko s devushkoj i Dzhekom. Kogda oni vse nakonec
vyshli na shirokuyu solnechnuyu polyanku. Sumasshedshij korol' ob®yavil prival.
Ot perenesennyh volnenij vse, krome Laguna-Sumasbroda, povalilis'
spat'. Na etot raz vse oboshlos' bez priklyuchenij.
CHasa cherez tri devushka prosnulas' i reshitel'no rastolkala Dzheka:
- YA zabyla skazat' spasibo! Ty menya ochen' vyruchil... Oj, prosti!
Nichego, chto ya na "ty"?
- Net, chto vy! - vskochil Dzhek. - Vy ved' doch' rycarya i imeete pravo
obrashchat'sya na "ty" dazhe k korolyu.
- Nu uzh i k korolyu?.. A chto nash hrabryj monah, eshche spit?
- Spit. On proyavil nedyuzhinnuyu silu i otvagu, sbrosiv na drakona etot
kamen'.
- Da... Slushaj, rycar'! Ty zhe ves' v gryazi, i lico v sazhe. Vyglyadish'
kak pugalo ogorodnoe!
- Priznat'sya, i vy ne luchshe, - myagko ulybnulsya Dzhek.
- Da? - spohvatilas' SHelti. - Gospodi, kakaya zhe ya dura! Mne nado
privesti sebya v poryadok.
- Ne volnujtes', ledi.
- Net! YA hochu byt' vymytoj ledi. My vrode by prohodili kakoj-to rucheek.
Podozhdi menya zdes'...
- No, ledi SHelti!.. - ostanovil ee Dzhek. - My otoshli ot Hauza ne
slishkom daleko. V lesu opasno...
- Gluposti!
- Pozvol'te hotya by provodit' vas.
- Net! YA veryu, chto vy ne budete podsmatrivat', no ne hochu nikogo
vvodit' v iskushenie. Vprochem, pust' so mnoj pojdet vash pes.
Sem vyros kak iz-pod zemli, hotya minutu nazad hrapel na drugom konce
polyany. Dzhek potrepal ego po zagrivku i smushchenno poprosil:
- Druzhishche, provodi devushku do ruch'ya. Posmotri, chtob vokrug - ni odnogo
volka. Esli chto, zovi menya... v smysle laj! Nu sam ponimaesh'!
Sem kivnul s samoj schastlivoj fizionomiej. SHelti vzyala ego za oshejnik:
- Nu chto, pesik? Poplavaesh' so mnoj?
Sem i SHelti ushli. K Dzheku ne toropyas' podoshel chernyj kon' i tknul ego
mordoj v plecho.
- Skazhite, a komu prishla v golovu ideya sbrosit' kamen' na golovu
drakona? - obratilsya k nemu Sumasshedshij korol'.
- Da uzh konechno ne etomu infantil'nomu synu cerkvi! - fyrknul kon'. --
Mne prishlos' tashchit' ego na sebe. A ostal'noe delo tehniki: prosten'koe
zaklinanie, ob®edinennye usiliya, tolchok - i rezul'tat nalico!
- YA ochen' blagodaren vam, Lagun. Govorya po sovesti, mne ne hotelos' ego
ubivat'.
- Pochemu zhe? - prishchurilsya staryj volshebnik.
- Drakon - eto takoe prekrasnoe zhivotnoe... K tomu zhe on byl lish'
ispolnitelem chuzhoj zloj voli...
- Ty prav, Dzhek! V nashe vremya oni stali takoj redkost'yu, ih ved'
bezzhalostno istreblyayut. Lyuboj rycar' schitaet svoim dolgom obyazatel'no
zarubit' neschastnogo zverya, i, vozmozhno, vskore ih ne stanet vovse...
Razgovor byl prervan poyavleniem devushki i psa. Sem shel s zatumanennym
vzorom na kachayushchihsya lapah, a s ego mordy ne shodila blazhenno-idiotskaya
ulybka. SHelti sverkala chistotoj, no shcheki ee pylali, kak maki.
- CHto-nibud' sluchilos'? - izobrazhaya udivlenie, sprosil Dzhek.
- U tebya strannyj pes, ser rycar'! - skvoz' zuby procedila devushka.
- Uzh ne ukusil li on vas?
- Net! No on ne spuskal s menya glaz ni na sekundu, - vozmushchalas' SHelti.
- Na menya zaglyadyvalis' mnogie muzhchiny, no takogo sladostrastnogo vzglyada ya
ne videla nikogda! Mne prishlos' maknut' ego golovoj v ruchej, i tol'ko togda
eta skotina soizvolila otvernut'sya!
- Ne prinimajte vse tak blizko k serdcu, ledi SHelti, - skazal Dzhek i,
vzyav psa za oshejnik, otoshel s nim v storonu, - Sem, ya zhe prosil!
- A? CHto? O chem ty?
- Sem! Ty ne mog by kak-to sderzhivat'sya? Posmotri, ty vognal ee v
krasku.
- Dzhek! - mechtatel'no proiznes pes, povalivshis' na spinu i lenivo
potyagivayas'. - Kakaya devushka, Dzhek! Ty by videl! Kakaya figura, proporcii,
graciya i plastika! Da ona v kazhdoj poze - skul'ptura, v kazhdom dvizhenii -
poeziya! O Dzhek! Brat ty moj pridurochnyj, tebe ne ponyat'...
- CHto zh, - kivnul Sumasshedshij korol', - v zhenshchinah ya dejstvitel'no ne
ochen' razbirayus'. No, pojmi, poka ty v etoj shkure, tvoi zaigryvaniya
nenormal'ny!
- YA uzhe polgoda nikogo ne celoval!
- Esli mne ne izmenyaet pamyat', to ne tak uzh davno ty celovalsya s
Dibilmenom.
- T'fu! Ne napominaj, menya mozhet stoshnit'! YA ved' byl absolyutno p'yan!..
No eta devushka... o-o-o! Dzhek, esli na toj nedele my ne otyshchem tvoe
korolevstvo, - ya utoplyus'!
- Sem!
- Da-da! Ili, chto eshche nadezhnee, priznayus' v svoih chuvstvah i poproshu ee
ruki...
- Luchshe utopis', - probormotal Dzhek, popytavshis' predstavit' sebe etu
scenu.
Nochevali v lesu. Dzhek, Lagun i Vilkins dezhurili po ocheredi, ohranyaya son
ostal'nyh. Noch' proshla spokojno. Rano poutru Sem smotalsya v Hauz i prines
Dzheku svezhie novosti.
- V obshchem, tak: vse poyut i plyashut. Drakon vitaet v nebe i pozdravlyaet
vseh s vesnoj - poroj, kogda raspuskayutsya cvetochki! Vidno, Lagun zdorovo
sadanul ego po bashke.
- SHelti ne ishchut?
- Net. Ona zhila u troyurodnoj teti, a v ih dome i tak polno narodu. Ee
dejstvitel'no otdali drakonu, chtoby uspet' spryatat' rodnuyu doch' tetushki.
- Poka vse ne tak uzh ploho... - zadumalsya Dzhek. - Esli strazha korolevy
nas ne ishchet, my mozhem spokojno otpravlyat'sya v stolicu.
- CHtob mne opuhnut'! - vdrug hlopnul sebya lapoj po lbu seryj pes. -
Dzhek, ya chut' ne zabyl samoe glavnoe: ya videl strazhu korolevy!
- Nu i chto?
- CHto? |to zhe chernye upyri! Vot kakie dela. A znaesh', ya ih dazhe ne
boyus'! Stol'ko raz prihodilos' s nimi stalkivat'sya, chto oni dlya menya uzhe
pochti rodnye...
- Ser rycar'! - SHelti podoshla k Dzheku, popravlyaya kolchan za spinoj, -
Dobryj otec Dominik govoril, chto vy sobiraetes' v stolicu.
- Da.
- Ne voz'mete li i menya s soboj? Vo dvorce sluzhit staryj drug moego
otca ser Grethem. YA dumayu, on ne brosit menya odnu...
- Ledi SHelti... - zamyalsya Dzhek. - Delo v tom, chto my... kak eto
skazat'... nu, ne luchshie poputchiki. My nahodimsya v nekotorom protivodejstvii
real'noj vlasti... i poskol'ku...
- Hvatit vrat', ser rycar'! - rezko oborvala ego SHelti. - YA ne dura
kakaya-nibud'! Dumaete, ya ne znayu, kto vy?
Dzhek i Sem nevol'no glyanuli v storonu konya i monaha. Te zamerli.
- Da po vsej stolice gerol'dy trubyat o sluge d'yavola lzherycare
Sumasshedshem Dzheke, raz®ezzhayushchem na chernom kone v soprovozhdenii bol'shoj
sobaki! - prodolzhala devushka. - Ob etom znaet vsya strana!
- Vy eto vser'ez? - porazilsya Dzhek.
- Net! YA tut vodevil' razygryvayu! Da vam i nosu nel'zya v stolicu
sunut'. Starosty vseh dereven' preduprezhdeny, lyuboj, kto ukazhet na vash sled,
poluchit nagradu!
- Otec Dominik! (Monah podoshel s samym sokrushennym vidom.) Vy slyshali,
chto govorit ledi SHelti?
- Da, syn moj. Odnazhdy, kogda ya vyhodil iz obiteli, ya dejstvitel'no
slyshal chto-to v etom rode... i schel eto glupost'yu... malo li u nas vsadnikov
s sobakami, da i voronye koni ne redkost'...
- Svyatoj otec, - mrachno perebil ego Dzhek, - ya eshche ne znayu, pochemu nas
tak travyat, vozmozhno, vyyasnyu pozdnee. No i vy, i ledi SHelti... kak vy mogli
ostat'sya s nami? Zachem vam eto?
- Syn moj! - torzhestvenno otvetil monah. - Vy delilis' so mnoj hlebom.
YA ehal na vashem kone, a vy shli peshkom. Vy izbavili Hauz ot drakona i spasli
etim mnogo nevinnyh dush. Cerkov' uchit nas bezogovorochno verit' tol'ko slovu
Bozh'emu! A koroleva... Menyayutsya cezari, no nezyblema lish' vera! YA legko
uznal vas po opisaniyu gerol'dov, no "sluga d'yavola"... Ne smeshite menya! Vy
konechno ne bog vest' kakoj revnostnyj hristianin, odnako slugu d'yavola ya uzh
kak-nibud' otlichu!
- Tak, mozhet byt', kto-nibud' ob®yasnit mne vse-taki tolkom, chto vy tam
natvorili? - povysila golos SHelti. Dzhek s monahom pereglyanulis' i vzdohnuli.
- Doch' moya, kazhdyj chelovek imeet pravo na glubinnye tajny svoej dushi.
Ser Dzhek Sumasshedshij korol'... pravo, kakoe strannoe prozvishche... on
ispovedovalsya u menya. V silu dannyh Gospodu obetov on ne mozhet raskryt'sya
vsem, odnako zayavlyayu, chto dusha ego chista pered Bogom, - uverenno otvetil
otec Dominik.
- Da ladno vam! Ne hotite govorit' - ne nado. Slushaj, rycar'... --
SHelti laskovo pril'nula k Dzheku i, podtalkivaya ego v storonu, radostno
zashchebetala: - Ty, navernoe, kogo-nibud' ubil, da? I pryamo iz okruzheniya
korolevy? A mozhet, iz svity samogo korolya? Oj, mamochka! Kak interesno!
- Net! - popytalsya vyrvat'sya Dzhek. - YA nikogo ne ubival. YA ochen'
mirnyj! - No, zametiv, kak ogorchenno vytyanulos' lico devushki, velikodushno
dobavil: - Nu razve chto inogda... uvlekus'... byvayut nervnye sryvy, znaete
li...
- Nu! - schastlivo vzvizgnula doch' rycarya. - CHto ya govorila! Ty mne
nravish'sya. Voz'mi menya s soboj. Hotya by do stolicy... A?
- Boyus', chto do stolicy nas raz desyat' scapayut...
- Istinno, syn moj.
- Nu, Dzhek! Nu, milen'kij! Pridumaj chto-nibud'! Nu davaj pereodenemsya,
zamaskiruemsya... Nam by tol'ko dobrat'sya do dvorca, a tam dyadya Grethem za
nas zastupitsya.
- Da, - podumav, kivnul monah, - ser Grethem byl priblizhennym slugoj
pokojnogo korolya Dzheral'da i do sih por pol'zuetsya vliyaniem pri dvore.
- Mne nado podumat', - protyanul Dzhek i, vzyav pod uzdcy chernogo konya,
skrylsya za derev'yami. Seryj pes pobezhal sledom.
- CHto budem delat'. Lagun?
- Pochemu ty sprashivaesh' menya? Sprosi sebya. CHto govorit tvoj vnutrennij
golos?
- Razum sporit s serdcem. Umom ya ponimayu, chto v stolice nichego horoshego
nas ne zhdet. |to, pozhaluj, dazhe opasno. A ved' za nami uvyazhutsya i devushka, i
monah. No serdce... serdce tverdit, chto u menya net inoj dorogi! Znachit...
- Hou! CHto poreshili, gospoda souchastniki? Konechno, nikto i ne
pointeresuetsya mneniem bednogo psa! Dzhek, ya preduprezhdayu srazu: prozyabat' v
kakom-nibud' zaholust'e ya ne nameren! Uzh luchshe byt' poslednej sobakoj v
stolice, chem pervym bobikom v provincii. Stolichnaya sobaka - eto zvuchit, a?
- Kakie problemy, Sem! - ulybnulsya Dzhek. - Idem v stolicu!
Utrom sleduyushchego dnya v vorota Besklahoma vhodilo mnogo narodu, v tom
chisle dvoe monahov v soprovozhdenii serogo psa, a paru chasov spustya -
svetlovolosaya devushka na velikolepnom chernom kone...
Vse pyatero ostanovilis' v harchevne "Vikont i yaichnica", estestvenno,
delaya vid, chto sovershenno ne znakomy drug s drugom. Devushka-voin,
puteshestvuyushchaya v odinochku, ne yavlyalas' bol'shoj redkost'yu, da i stranstvuyushchie
monahi-piligrimy ne vyzyvali osobyh podozrenij, tak chto poka druz'yam nichto
ne ugrozhalo. Priklyucheniya nachalis' s obeda.
Dzhek s monahom seli za gryaznyj stol i zakazali tradicionnuyu yaichnicu.
Krome nee, im prinesli hleb, vino i syr. Sem, raspolozhivshis' v nogah u
Dzheka, gryz kost'. Narodu pochti ne bylo, i nashi geroi mogli razgovarivat'
bez opaski:
- Itak, kuda my idem posle obeda?
- Nado provodit' ledi SHelti k drugu ee otca. YA ne osobenno rasschityvayu
na ego pomoshch', no prinimayu uchastie v sud'be devushki.
- Dzhek, ty govorish' kak Citramon... ili net... Ciceron! Klyanus'
Allahom...
- Ne klyanites', skazano v Biblii! - strogo perebil psa svyashchennik. - I
ne upominajte tak chasto vashego Allaha, my vse-taki v hristianskoj strane, i
islam zdes' ne v mode. YA i tak beru greh na dushu, pokryvaya vas, znali by
otcy inkvizitory...
- Azrail i preispodnyaya! Syn marokkanskogo sultana nikogo ne boitsya. YA,
Muhammed-Ali... a... a... T'fu! Vechno zabyvayu svoe polnoe imya! Ugorazdilo zhe
papochku tak nazvat' rebenka...
- Dostochtimyj princ, ne mog by ty na vremya scepit' svoi zhemchuzhnye zuby
i lishit' nas schast'ya slyshat' tvoj golos, - vezhlivo poprosil Dzhek, tak kak v
harchevnyu voshla gorodskaya strazha v soprovozhdenii dvuh mrachnyh monahov:
tolstogo i tonkogo. Oni oglyadelis' i molcha dvinulis' k stolu Dzheka.
- Iezuity! - uspel prosheptat' otec Dominik.
- Mir vam, brat'ya! - Podoshedshie bez priglasheniya buhnulis' za stol.
- Amin'! - druzhno propeli Dzhek s monahom.
- Vy prishli vovremya, - zametil tolstyj, - Svyatejshij sinod sobiraetsya
vecherom. Oruzhie pri vas?
Otec Dominik poperhnulsya. Dzhek postuchal emu po spine i molcha pokazal
pod ryasoj nozhny mecha.
- Slaven Gospod'! - odobritel'no kivnul tonkij.
- Itak, my otpravimsya nemedlenno. - Tolstyj reshitel'no vstal iz-za
stola i dvinulsya k dveryam.
Odnako tonkij iezuit zaderzhal Dzheka i otca Dominika:
- Prostite, brat'ya. Eshche odna formal'nost'. Otkuda vy pribyli?
- Monastyr' svyatogo Gerberta, - bez teni ironii otvetil Dzhek.
- Ne pomnyu, gde eto. Vprochem, ne vazhno. Skazhite parol', chtoby my mogli
isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' oshibki. D'yavol ne dremlet! Upasi nas Gospod'.
Otec Dominik bespomoshchno glyanul na Dzheka i, pytayas' vstat' iz-za stola,
nelovko prishchemil skam'ej lapu Sema...
- A-a-a! SHajtan tebya razderi! - vzvyl pes. Lica iezuitov ozarilis'
ulybkami.
- My zhdali vas. Idemte, brat'ya! Dzhek s monahom ponyali, chto
soprotivlenie bessmyslenno.
- Razberemsya na meste, - shepnul Sumasshedshij korol' i pomanil za soboj
Sema.
- Net! - ostanovilis' iezuity. - Sobaku pridetsya ubit'. Ona mozhet nas
vydat'.
- |to moj pes. On vyros u menya na rukah. Klyanus' svyatym Antoniem! Tot,
kto ego tronet, nedolgo prozhivet na svete! - V glazah Dzheka sverknula
molniya.
Monahi podumali i reshili:
- Privyazhi ego zdes'. Kogda volya Gospoda i Gospozhi budet ispolnena,
zaberesh' svoego psa!
Sumasshedshij korol', naklonivshis', potrepal druga po zagrivku:
- Sem, prosledi nash put'. Predupredi Laguna!
- Dzhek, poostorozhnee tam! A ne to ya raznesu vse ih zatrapeznoe carstvo
do osnovaniya, - tiho prorychal uchenik charodeya, liznuv nos Dzheka.
Sem sledil za nimi okolo chasa. Iezuity v soprovozhdenii strazhi, Dzheka i
otca Dominika oboshli vse harchevni i postoyalye dvory v stolice. Kazhdyj raz k
nim prisoedinyalis' dva-tri monaha iz samyh raznyh ugolkov strany. V konce
koncov dovol'no solidnaya kompaniya, obshchim chislom okolo dvadcati chelovek,
napravilas' k cerkvi Svyatoj |leonory Mordorskoj. Sem pojmal proshchal'nyj
vzglyad Dzheka i, poskuliv u zakryvshihsya dverej, gavknul paru raz, poskrebsya,
dazhe povyl nemnogo - eto vse, chto on mog sebe pozvolit'.
- Nu-s, gospodin Vilkins, - zadumchivo probormotal on, - chto budem
delat'? Nashih druzej uveli v etu podozritel'nuyu kontoru. A chto ih tam zhdet?
I zachem ob®edinilis' monahi raznyh monastyrej? I pochemu u nih takie
ugolovnye rozhi? A esli dazhe ya privedu syuda Laguna i SHelti, to ved' starogo
merina v cerkov' ne pustyat, kak i menya, a ot devushki chto tolku? I samoe
glavnoe: kak Dzhek vykrutitsya bez nas? Tak... Nado bezhat' za pomoshch'yu! |ta
istoriya imeet yavno kriminal'nyj privkus...
Seryj pes kak beshenyj vletel v harchevnyu "Vikont i yaichnica". Odnako v
komnatke SHelti bylo pusto. Na konyushne ne okazalos' chernogo konya. Sem
priunyl: sprosit' u kogo-nibud' emu pokazalos' riskovannym. Seryj pes
popytalsya najti Laguna po zapahu sledov, no doshel lish' do ploshchadi: tam
tolpilsya narod, shumela yarmarka, i, estestvenno, sled zateryalsya. Pobegav
tuda-syuda, vkonec rasstroennyj Sem plyunul, vyhvatil koshelek s zolotom u
kakogo-to zazevavshegosya dvoryanchika i dal deru. Gorodskaya strazha vmeste s
hozyainom koshel'ka popytalas' shvatit' ego, da gde uzh tam! Kto sumeet pojmat'
v gulyayushchej tolpe pronyrlivuyu sobaku, s detstva priuchennuyu berech' svoyu shkuru,
izbegaya lishnih tumakov?
Uchenik charodeya vernulsya v "Vikont i yaichnicu", polozhil pered hozyainom
zolotoj i kivkom ukazal na kuvshin vina. Oshelomlennyj vladelec harchevni
bezropotno otdal vino, zhestom priglasiv psa za pustoj stolik.
Iz cerkvi Svyatoj |leonory Mordorskoj monahi voshli v podzemnyj hod i
spustya chas vybralis' na svet bliz staroj chasovni za krepostnoj stenoj. Otcy
iezuity proshli vnutr', pozvali ostal'nyh i usadili vseh za dlinnye, shchedro
nakrytye stoly. Odnako v kuvshinah i flyagah pleskalas' prostaya voda.
- Brat'ya moi, segodnya nam vsem ponadobyatsya trezvye i yasnye golovy, -
poyasnil tolstyj iezuit. - Delo ne terpit osechek. Kak tol'ko my izbavimsya ot
tirana, ya obeshchayu zalit' vas vinom azh po makushku!
Otcu Dominiku so strahu kusok ne lez v gorlo. No Dzhek upisyval za
dvoih.
- Razberemsya! - uspokaival on. - Ne stesnyajtes'. Sem govorit: kto
horosho est, tot horosho rabotaet!
- Kak-koj Sem? - edva ne zahlebnulsya monah.
- A? Nu, princ nash. YA uzh tut ego po-prostomu, bez titulov. V ego
otsutstvie, konechno...
SHelti, verhom na Lagune, yavilas' lish' k vecheru. Kak i u lyuboj
provincial'noj devushki, priehavshej v stolicu, u nee nashlas' massa neotlozhnyh
del. Ona s utra poran'she osedlala chernogo konya i ob®ezdila vse lavki,
bazary, rynki, kupiv sebe, Dzheku i otcu Dominiku kuchu bespoleznyh melochej.
Potom zaglyanula v cerkov', vyslushala messu i pomolilas' za dushi usopshih
roditelej. Potom obskakala vse dostoprimechatel'nosti, vyyasnila, gde i kogda
udobnee vstretit'sya s serom Grethemom, a naposledok posmotrela balagannoe
predstavlenie brodyachego cirka.
CHasy na bashne probili vosem'. Postaviv konya v stojlo, SHelti podnyalas'
naverh, postuchala v komnatu Dzheka, no ej ne otvetili. Vnizu, v obshchej zale,
shel poval'nyj kutezh: smeh, p'yanye vopli, pesni, vizg zhenshchin - v obshchem, dym
koromyslom! Bezuspeshno pytayas' najti hozyaina traktira, SHelti oboshla vse
zavedenie, poka mal'chik-povarenok ne dal ej otvet:
- Oba monaha ushli, gospozha. Da-da - ushli! Za nimi yavilis' otcy iezuity
so strazhej... Davno? Davno. Eshche v obed. Kuda ushli? YA ne znayu, gospozha... No
oni ushli sami. Ih nikto ne zastavlyal. |to pravda, klyanus' raspyatiem Hrista!
SHelti v glubokoj zadumchivosti snova vernulas' na konyushnyu. Tam ona
osedlala chernogo konya i s vyrazheniem ugryumoj ozabochennosti prygnula v sedlo.
Kon' ne dvinulsya s mesta. SHelti rvanula povod'ya i udarila pyatkami - kon'
stoyal kak granitnoe izvayanie. YAsno, chto eto ne uluchshilo nastroeniya devushki.
SHelti izo vseh sil dernula povod'ya.
CHernyj kon' povernul golovu:
- Ledi, vy ne mogli by vesti sebya povezhlivee? - Kto eto skazal? --
grozno vypryamilas' SHelti, a pro sebya podumala: "Gospodi, horosho, chto ya sizhu,
a to mogla by i upast' s perepugu!"
- YA vpolne ponimayu vashe nedoumenie, - prodolzhal Lagun-Sumasbrod. --
Odnako proshu otnosit'sya ko mne kak k bezuslovnoj real'nosti. Utochnyayu: ya ne
govoryashchaya loshad', ne ischadie ada, ne porozhdenie vashej bol'noj fantazii. YA
prosto uchenyj, po vole sud'by prebyvayushchij nekotoroe vremya v obraze chernogo
konya.
SHelti prikryla glaza i tihon'ko zastonala.
- Ne vizhu vesomyh prichin dlya takogo volneniya, - iskrenne udivilsya
koldun. - Otec Dominik, naprimer, nesmotrya na monastyrskoe vospitanie,
okazalsya dostatochno intelligentnym chelovekom i prinyal vse kak est', ne
ustraivaya isterik. CHto vas, sobstvenno, tak shokirovalo?
- Nu, znaete li... - vspyhnula devushka. - YA sazhus' na konya, a on
razgovarivaet!
- Tak uzh poluchilos'. Kstati, ya i ne sobiralsya otkryvat' svoe inkognito.
No vy byli prosto ne v sebe. CHto proizoshlo?
- |to i mne interesno. Posle obeda nash Dzhek s monahom i kompaniej otcov
iezuitov kuda-to ischezli.
- Tak... A Sem?
- CHto - Sem?
- Nu, Sema vy sprashivali? - pointeresovalsya Lagun. U SHelti otvisla
chelyust'.
- Vy... On... Neuzheli etot pes... On chto, tozhe?!
- Da-da, eto moj uchenik, Sem Vilkins - babnik i projdoha. Pravda, otcu
Dominiku on predstavilsya kak zakoldovannyj princ - syn marokkanskogo
sultana... Kstati, gde on? - napomnil koldun.
- Ne znayu. Ego tozhe net. V glavnoj zale sploshnaya p'yanka. Tam chestvuyut
kakogo-to Vilkinsa... a? Net... eto?!
- Da, - kivnul kon', - eto on. YA poproshu vas srochno pritashchit' ego
syuda...
Kutezh shel vovsyu. Vdryzg p'yanyj Sem v okruzhenii takoj zhe p'yanoj tolpy
brodyag, strazhnikov, matrosov i prochego sbroda oral pesni i shvyryal v hozyaina
harchevni zolotymi monetami. Vino lilos' rekoj. Nikogo ne udivlyala govoryashchaya
sobaka, i periodicheski seryj pes pil s kem-nibud' na brudershaft, celuya vseh
podryad. SHelti, kak raz®yarennaya furiya, prokladyvaya put' loktyami i kulakami,
dobralas' nakonec do uchenika charodeya. Krepkie ruki pripodnyali ego za
shivorot, i pered nim sverknuli gnevnye glaza ledi SHelti.
- Sem! Sem, skotina etakaya! Gde Dzhek?
- Kakoj Dzhek?
- Sem, ya zhe tebya iz shkury vytryasu!
- Ne nado... menya vytryasat'... - Bashka psa motalas' iz storony v
storonu. - CHto eto... ty... vy... my... sebe pozvolyaesh'! YA ne poter...
p...lyayu takoj famil'yarnosti ot nas... vas...
Kto-to pytalsya podat' svoj golos v zashchitu Sema, no SHelti bez
preduprezhdeniya razbila kruzhku ob golovu zashchitnika. Posle chego perebrosila
bezvol'noe telo ikayushchej sobaki sebe na plechi i, shatayas' pod ego tyazhest'yu,
poshla na konyushnyu. Tam za Sema prinyalsya Lagun-Sumasbrod. Vzyav zubami oshejnik
psa, chernyj kon' nachal makat' ego v bad'yu s vodoj, ne zabyvaya zadavat'
korotkie navodyashchie voprosy:
- Ty brosil Dzheka?
- Net...
- Da!
- Neprav...da!
- Pravda!
- YA ne hotel!
- Nichego ne znayu. Gde Dzhek?
- Ushel... Ne makajte menya... ya i tak... von... uzhe... mokryj kakoj!
- Kuda ushel? - prodolzhal dopytyvat'sya koldun.
- Oni v cerkov'... a menya ne pustili... t'fu, volki pozornye... ne
puskayut bednuyu sobaku...
- Gde eta cerkov', mozhesh' pokazat'?
- Zapr...r...sto. Poshli...
- SHelti, vam pridetsya vzvalit' etogo pridurka mne na spinu. Sam on ne
dojdet.
Posle dolgih nochnyh plutanij vse troe vyshli k cerkvi Svyatoj |leonory
Mordorskoj.
Okolo odinnadcati nochi vseh monahov povezli v les. Iezuity rasstavili
ih vdol' dorogi po pravilam strategicheskogo iskusstva. Dzheku i otcu Dominiku
s eshche pyat'yu brat'yami dostalos' vstat' poperek i prinyat' na sebya rol'
barrikady. Posle togo kak vse uyasnili sebe mesto i zadanie, otcy iezuity
otkryli korotkoe improvizirovannoe sobranie. Pohozhe, lish' Dzhek s Dominikom
ne znali, dlya chego oni zdes'. Vsya tolpa slovno nahodilas' pod kakim-to obshchim
gipnozom. Toshchij iezuit vykrikival voprosy, mahaya fakelom, a vse horom
otvechali emu:
- CHto privelo nas syuda?
- Slovo Gospodne!
- CHto zashchishchaem my?
- Delo Gospodne!
- CHto v rukah u nas?
- Mech Gospoden'!
- CHto zhdet nas?
- Carstvie Gospodne!
- Oni poshodili s uma, - prosheptal Dzhek na uho monahu. - |to zhe
ogoltelye fanaty!
- Religioznyj fanatizm samyj strashnyj, - tiho kivnul otec Dominik.
Tolstyj iezuit podskochil k hudomu i raskatistym basom zarevel:
- Smert' tiranu!
- Smert'! Smert'! Smert'! - skandirovali vse.
- Brat'ya moi! - vzvyl hudoj, - Dokole my budem terpet' nadrugatel'stvo
nad nashej veroj? V gorodah bogohul'stvuyut cirkachi i skomorohi. Hudozhniki
risuyut zhenshchin bez odezhdy, smushchayut slabye dushi hristian! Muzykanty sochinyayut
grehovnye melodii, i prihozhane plyashut pod nih, zabyv cerkovnye psalmy! Poety
proslavlyayut v virshah svoih ne Boga i ne deyaniya prorokov ego, a melkie
strastishki, suetnuyu lyubov'! ZHenshchiny v odezhdy ryadyatsya splosh' neskromnye i
neprilichnye! Muzhchiny naslazhdayutsya vsemi iskusami zhizni brennoj, lezut vo vse
lovushki, Satanoj rasstavlennye, i nikto o pokayanii ne myslit! Indul'gencii
ne pokupayut! Brat'yam monaham v lico smeyutsya! Pamflety, stishki, kuplety
raznye raspevayut! Ateizm v modu vveli! V nepogreshimosti svyatyh otcov
somneniya vyrazhayut! Kto posobnik vsego etogo? Kto pervejshij greshnik i
iskusitel'? Kto? Kto? Kto?
Ot druzhnogo reva tolpy u Dzheka edva ne lopnuli pereponki:
- Korol' Lorens!
SHelti dovol'no dolgo barabanila v dver' cerkvi, poka ona nakonec ne
raspahnulas'. Mrachnyj svyashchennik podozritel'no oglyadel devushku i chernogo konya
s seroj sobakoj poperek sedla.
- Svyatoj otec, prostite za bespokojstvo. Dnem syuda voshli dva nashih
druga. Oni monahi. Odin malen'kij i tolstyj, drugoj...
- Zdes' nikogo net. I ne bylo! - otrezal svyashchennik, pytayas' zahlopnut'
dver'.
- Minutochku! - Sapozhok SHelti vstal mezhdu dver'yu i kosyakom, - YA tochno
znayu, chto oni zdes' byli!
- A ya vam govoryu - net!
- Vret on, - podnyal golovu Sem. - Zdes' oni... Voshli i ne vyshli... vot.
O Gospodi, bashka pryamo-taki raskalyvaetsya...
Svyashchennik, prikryvavshij soboj vhod, ot shoka nachal medlenno spolzat'
nazem'.
- Itak, gde nashi druz'ya? - vnov' nachala SHelti.
- Net... ne skazhu... ne znayu... Kak vy smeete! YA - duhovnaya osoba! YA
vas ot cerkvi otluchit' mogu!
- Vo daet! - fyrknul Sem. - Vret pryamo kak ya...
- Proklyanu! - vzvilsya svyashchennik.
- Pokusayu, - vyalo otkliknulsya pes.
SHelti molcha vytashchila iz nozhen ohotnichij nozh.
- YA polagayu, chto vam luchshe prinyat' nashi usloviya, - zaklyuchil
Lagun-Sumasbrod. - My segodnya tak agressivno nastroeny...
Mezhdu tem iezuity zakonchili psihologicheskuyu obrabotku mass i eshche raz
rastolkovali kazhdomu ego zadachu:
- Pomnite, brat'ya, u nas vsego minut desyat'. Hulitel' very edet vperedi
v soprovozhdenii dvuh pazhej. Sledom za nim, no na rasstoyanii, - naemniki,
gvardiya korolya. Lorens predpochitaet razmyshlyat' v doroge i ne lyubit, chtoby
emu meshali. Itak, my propuskaem dozornyj raz®ezd, kak tol'ko...
- Brat'ya moi! A pozvolitel'no li nam podnimat' mech protiv pomazannika
Bozh'ego? - neozhidanno dlya samogo sebya gromko sprosil Dzhek.
Vse zamerli. Otec Dominik otchayanno perekrestilsya i popytalsya ukryt'sya
za shirokoj spinoj Sumasshedshego korolya.
- CHto ty skazal?! - Lico tonkogo iezuita iskazilos' udivleniem i
nenavist'yu odnovremenno.
- Gospod' nash, Iisus Hristos, zapovedoval - ne ubij! - prodolzhil Dzhek.
- My ne mozhem bol'she terpet'! - vzrevel tolstyj.
- Gospod' terpel i nam velel!
- Lorens ne dostoin trona!
- Lyubaya vlast' ot Boga! - pariroval Dzhek, izryadno podnatorevshij v
besedah s otcom Dominikom.
Monahi sbilis' v kuchu i s zhivym interesom prislushivalis' k disputu.
Pohozhe, predstoyashchee ubijstvo koronovannoj osoby nravilos' vse zhe ne vsem.
- On uzurpiroval vlast'! - v dva golosa vzvyli iezuity.
- Cerkov' ne vmeshivaetsya v politiku, - pozhal plechami Sumasshedshij
korol', - Bogu - Bogovo, a kesaryu - kesarevo...
- Vzyat' izmennika! - otdali prikaz krasnye ot obidy otcy inkvizitory.
Odnako "vzyat'" ne uspeli. V lesu zasverkali fakely, i monahi brosilis'
vrassypnuyu. Po doroge promchalos' s desyatok verhovyh - eto byl dozornyj otryad
korolya Lorensa. Kak i sledovalo, ego propustili. Udarnye gruppy monahov
zanyali svoi mesta. Otcy iezuity zanyalis' bylo poiskami "izmennika", no Dzhek
legko spryatalsya v nochnom lesu. Vyshedshaya iz-za tuch luna osvetila dorogu. Vse
vokrug priobrelo tainstvennost' i romantichnost'. Dzhek nevol'no pochuvstvoval,
chto ponimaet etogo korolya Lorensa. Odinokie progulki po nochnomu lesu
dejstvitel'no osvezhali golovu i ochishchali dushu.
SHelti, s nachinayushchim trezvet' Semom poperek sedla, ostanovila Laguna u
malen'koj chasovni v lesu. Nevdaleke mel'knuli ogni - eto proskakal k stolice
dozornyj otryad.
- Nu chto zh... Gde-to zdes' dolzhna byt' zasada na korolya. Dzhek i Dominik
tam. Poshli poishchem?
- Razumeetsya. No nam luchshe rassredotochit'sya, - posovetoval chernyj kon'.
Korol' Lorens v ohotnich'em kostyume, bez shlema i kol'chugi, s legkim
mechom u bedra, poyavilsya na doroge. On ehal na statnom gnedom zherebce. CHut'
szadi ne toropyas' rysili dvoe yunyh pazhej na belyh loshadyah. Korol' nastol'ko
byl pogruzhen v svoi mysli, chto edva ne naehal na gruppu monahov, stoyashchih
poperek dorogi.
- CHto vam ugodno, svyatye otcy? - medlenno podnyal golovu Lorens.
Dzhek, nablyudavshij za proishodyashchim iz-za pridorozhnyh kustov, nevol'no
vzdrognul: golos, posadka v sedle, kakaya-to neulovimaya manera razgovora -
vse eto napomnilo Sumasshedshemu korolyu chto-to bezumno znakomoe, rodnoe,
poluzabytoe... Razdalis' legkie vskriki, i oba pazha bezdyhannymi svalilis'
nazem'. Monahi dejstvovali bystro i molcha. Kto-to vcepilsya v korolevskij
plashch, i Lorensa sdernuli s konya.
Slovno molniya ozarila mozg Dzheka, rozhdaya poteryannoe i svyatoe slovo:
- Brat?!
YArostnyj rev i neumolimoe siyanie serebryanogo mecha zastavili kinut'sya
vrassypnuyu zlobnyh monahov, uzhe gotovyh zanesti kinzhaly nad korolem. Mech
Dzheka nachal svoyu rabotu, mgnovenie spustya k nemu prisoedinilsya klinok korolya
Lorensa. Monahi, obodrennye i pristyzhennye iezuitami, plotnym kol'com
okruzhili geroev, i neravnaya bitva razgorelas' eshche yarostnee.
Otec Dominik ispuganno begal vokrug, zhalobno lepecha:
- Brat'ya! Opomnites'! Hristos zapovedoval proshchat'...
- Zatknis' ty so svoim Hristom! - besheno zaoral na nego tonkij iezuit,
- A vy poshevelivajtes', bolvany! Skoro zdes' budut naemniki tirana...
- Zatknut'sya... s Hristom?! - osharashenno prosheptal dobrejshij otec
Dominik.
Opustiv golovu i ruki, svyashchennik pobrel v kusty, gde otyskal massivnyj
suk, kotorym ogrel blizhajshego monaha. Tot ruhnul kak podkoshennyj.
- Opomnites'! Pokajtes'! - vopil otec Dominik, bez ustali vozvrashchaya v
lono istinnoj very zabludshih ovec polnovesnymi udarami po britym makushkam.
Dzhek i Lorens rubilis', stoya spina k spine, edva uspevaya parirovat'
desyatki tyanushchihsya k nim klinkov. Pomoshch' pospela ottuda, otkuda ne zhdali.
Ogromnyj chernyj kon' napal na monahov s tyla, yarostno rabotaya kopytami i
zubami. Seryj pes trepal tolstogo iezuita, dysha emu v lico strashnejshim
peregarom. Zasvisteli strely. Troe monahov povalilis' nazem', ostal'nye
drognuli i pobezhali. Korol' Lorens brosilsya bylo v pogonyu, no sluchajnyj udar
po golove svalil ego s nog. Dzhek zarubil udarivshego, a vdali uzhe sverkali
fakely priblizhayushchegosya otryada.
- Bezhim! - SHelti potyanula za rukav Sumasshedshego korolya.
Monahi udrali. Vsya kompaniya sobralas' vokrug upavshego Lorensa.
- Legkaya kontuziya, - konstatiroval Lagun. - No SHelti prava: nam nado
ujti. Naemniki snachala b'yut, a potom razbirayutsya, chto k chemu. Korol'-to eshche
ne prishel v sebya...
- SHCHa... pomogu... - kivnul Sem i vylizal lico Lorensa. Alkogol'nyj
zapah iz ego pasti dejstvoval kak nashatyrnyj spirt. Korol' zastonal.
- Budet zhit', - udovletvorenno otvetil Dzhek. - Spasibo, druz'ya. A
teper' - deru!
V harchevne "Vikont i yaichnica" zavtrakala znakomaya kompaniya - dva
monaha, devushka-ohotnica i seryj pes, gryzushchij kost' pod stolom.
- Lorens ne postradal?
- Net. V hudshem sluchae otdelalsya bol'shoj shishkoj na lbu. Sem prosledil.
Naemniki obrashchalis' s nim, kak s kitajskoj vazoj. Potom osmotreli mesto boya,
zabrali trupy pazhej i odnogo ranenogo monaha dlya doprosa.
- Syn moj, a pozvolitel'no li budet sprosit': skol'kih eretikov my vse
zhe zavalili?
- Poprobuem soschitat'. Znachit, troih zastrelila ledi SHelti. Dvoe na
Lagune-Sumasbrode. Dvoe na mne. Odnogo zakolol Lorens. Sem chut' ne zagryz
tolstogo, no tot vse zhe vyrvalsya. Nu i gde-to okolo shesteryh na vashem schetu.
Ne ubili, konechno, no urok dali!
- Ne mozhet byt'! - okruglil glaza otec Dominik.
- Eshche kak mozhet! - podtverdila SHelti. - Vy dralis' s nimi, kak stepnoj
lev ili dazhe kak Samson protiv filistimlyan.
- O Bozhe!.. Greh, konechno... - vzdohnul svyashchennik. - Odnako priyatno
chuvstvovat' sebya voinom Gospodnim.
- |j, Dzhek! - podal golos pes. - A kakie u nas plany na segodnya?
Sumasshedshij korol' ne uspel otvetit'. V harchevnyu voshli dvoe chernyh
upyrej i, ne tratya vremeni, napravilis' k ih stolu. Vse zamerli v
napryazhennom ozhidanii.
- Ty i est' Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'?
- Da, - tverdo otvetil Dzhek.
- Net! - vylez iz-pod stola Sem, zagorazhivaya mohnatoj spinoj druga. --
Ne on eto!
- Sobaka razgovarivaet? - udivilis' upyri.
- A? Vot vy o chem... - promyamlil pes. - Gallyucinaciya! CHistaya
gallyucinaciya na pochve nervnyh pereutomlenij. Odin iz upyrej protyanul Dzheku
skatannyj list bumagi:
- Gospozha zhdet tebya.
Poklonivshis', chernye vsadniki vyshli iz harchevni. Sumasshedshij korol'
oglyadel prisutstvuyushchih i prikazal:
- Idem na konyushnyu. Nado posoveshchat'sya v polnom sostave...
- Proshu vyskazyvat'sya poocheredno, drug druga ne perebivat', s kritikoj
ne lezt'. |to tebya kasaetsya, ohlamon lohmatyj! Itak, pervoe slovo pochtennomu
otcu Dominiku, - nachal Lagun-Sumasbrod.
- Minutochku! - vlez Sem. - Zachitajte dokument, pozhalujsta!
Dzhek razvernul pis'mo i prochital:
- "Segodnya, v vosem' vechera, v korolevskoj chasovne, Odin i bez oruzhiya.
YA budu govorit' s toboj. Gospozha".
- Blagodaryu! - vazhno kivnul pes. - Prodolzhajte zasedanie soglasno
utverzhdennomu reglamentu.
- Slovo predostavlyaetsya otcu Dominiku, - povtoril chernyj kon'.
- CHto zh, deti moi... - smushchenno otkashlyalsya svyashchennik. - YA dumayu, chto
Gospod' ne ostavit nas svoej blagoj milost'yu. Nuzhno pojti na vstrechu. Ser
Dzhek vyyasnit, chto k chemu. A my zdes' druzhno pomolimsya, prizyvaya vseh svyatyh
emu v pomoshch'.
- Ledi SHelti, vashe mnenie.
- Nechego emu tam delat', - surovo otrubila doch' rycarya. - Kakoj smysl
lezt' ved'me v zuby? |to zhe yavnaya lovushka! Odin i bez oruzhiya?! Da ego
nashpiguyut strelami! Uzh esli eta Gospozha podbila monahov na ubijstvo korolya,
to zhizn' kakogo-to Dzheka dlya nee voobshche nichego ne znachit!
- CHto tut skazhesh'? Ugrobit' ona ego reshila - eto zhe yasno! Davno
pytalas', no poka my vmeste - my zh sila! A tut nate vam: "Prihodi..." T'fu!
Dzhek, neuzheli ty pojdesh'? Da nuzhna tebe eta Gospozha, kak krotu pudra! A uzh
esli ej tak prispichilo, pust' sama pridet. Odna i bez oruzhiya...
- Tak... Teper' ya skazhu, - obvel vzglyadom prisutstvuyushchih staryj koldun.
- Vybora u nas net. Esli chernye upyri nosyat syuda pis'ma, to uzh izlovit' nas
ona mogla by zaprosto. Vrag poshel na peregovory. Snizoshel sam ili my ego
prinudili - ne vazhno! Delo ne v etom. Gospozha ponyala nashu moshch' i budet
schitat'sya s nej. YA dumayu, na vstrechu nado pojti. A uzh my vchetverom prilozhim
vse sily, chtoby Dzhek vernulsya celym i nevredimym. CHto skazhesh'? Itak: ya i
otec Dominik - za, Sem i ledi SHelti - protiv. Reshayushchee slovo za toboj, moj
mal'chik...
- YA pojdu, - utverditel'no kivnul Dzhek. - Hotya by radi togo, chtoby
uznat': dejstvitel'no li Gospozha i koroleva - odno lico?
Korolevskaya chasovnya nahodilas' v sadu, vblizi dvorca, hotya dvorcom eto
mrachnoe zdanie mozhno bylo nazvat' s bol'shoj natyazhkoj. Gladkie i vysokie
steny, massivnye vorota s opuskayushchejsya reshetkoj, uzkie bojnicy, bashni,
ukrashennye flagami... I povsyudu, povsyudu mrachnye voiny v chernom, s
bespristrastnymi licami pod stal'nymi zabralami. ZHutkij, holodnyj zamok -
ideal'noe mesto dlya zla, skryvayushchegosya v ego vnutrennostyah... CHasovnya byla
eshche starshe dvorca. Malen'kij kamennyj domik, gde uzhe davno ne sluzhilis'
sluzhby, ne goreli svechi i nikto ne proiznosil molitv. Pogovarivali, chto
ochen' davno zdes' bylo soversheno strashnoe ubijstvo i s teh por tam
poselilas' nechist'. CHasovnyu ispol'zovali lish' dlya poslednih proshchanij naroda
so svoimi umershimi vladykami. A tak kak koroli umirali ne slishkom chasto, to
i v korolevskuyu chasovnyu poroj nikto ne zahodil godami...
Razvedka v lice Sema Vilkinsa dolozhila, chto na meste vstrechi i v
okrestnostyah nikogo ne obnaruzheno. Za dva chasa do naznachennogo vremeni SHelti
i otec Dominik zanyali svoi pozicii, spryatavshis' v kustah u vhoda v chasovnyu.
I esli tolstyj monah nikak ne mog zamaskirovat'sya po-nastoyashchemu, to uzh doch'
rycarya spryatalas' tak, chto i s dvuh shagov nevozmozhno bylo zametit' malen'kuyu
figurku devushki s ohotnich'im lukom na izgotovku. Lagun-Sumasbrod izobrazhal
mirno pasushchegosya v korolevskom sadu konya. Hotya rovnym schetom nichego
predosuditel'nogo zamecheno ne bylo, vse ispytyvali kakoj-to lihoradochnyj
oznob, tomyashchee oshchushchenie nepopravimosti proishodyashchego, neizbezhnoj opasnosti i
boleznennoj radosti smertel'nogo riska.
Bez dvuh minut vosem' Dzhek, po prozvishchu Sumasshedshij korol', odin i bez
oruzhiya, skrylsya vnutri chasovni.
"Mrachnovatoe mesto, - podumal on, razglyadyvaya serye steny, zakopchennyj
potolok i pustoj altar'. - Dejstvitel'no nikogo net..." V tot zhe mig
vspyhnuli dve bol'shie svechi po obe storony altarya. Oni zagorelis' sami po
sebe, i na mgnovenie Sumasshedshemu korolyu pokazalos', chto on uzhe znaet
stranno-pryanyj zapah etogo zelenogo voska. Vysokaya zhenskaya figura za altarem
vyrosla slovno iz niotkuda. Holodnyj melodichnyj golos zacharovyval:
- Ty vse-taki prishel! CHto zh, nesmotrya ni na chto, ty malo izmenilsya.
Po-prezhnemu bezrassudno smel, glup i chesten...
Dzhek stisnul zuby i molchal.
- Tebe nechego otvetit'? Pravo zhe, ya i sama ne znayu, zachem priglasila
tebya syuda... Mozhet, proshche bylo ubit'? A?
ZHenshchina podnyala ruki i otkinula kapyushon plashcha, skryvavshij ee lico.
Blesnula parcha dorogih zlatotkanyh odezhd. Ona byla udivitel'no krasiva.
Gustoj venec smolyanyh volos, ulozhennyh v vysokuyu prichesku, ogromnye chernye
glaza, bezdonnye i prekrasnye, alye chuvstvennye guby, izyashchnyj oval lica,
tochenaya sheya, belaya s golubovato-rozovym otlivom kozha... Dzhek ne mog ponyat',
pochemu eta krasota proizvodit na nego takoe strannoe vpechatlenie. Otvet
prishel neozhidanno, kak vspyshka: zhenshchina byla nastol'ko sovershenna, chto v nej
prosto ne bylo mesta dazhe dlya iskry zhizni!
- Neuzheli ty sovsem nichego ne pomnish'?
- Ochen' nemnogoe... - ostorozhno otvetil Dzhek. ZHenshchina ulybnulas':
- Ty vse tak zhe krasiv i smel. Esli by ne tvoj brat, my mogli by stat'
dostojnoj paroj...
- Kakoj brat?
- Teper' eto uzhe ne vazhno. On umret tak zhe, kak segodnya ty. Nadeyus', ty
ne reshil, chto ya prishla na etu vstrechu prosto iz lyubopytstva?
- Net, - otvetil Dzhek. - YA dumayu, chto vy prishli iz-za... straha!
- CHto? - ZHenshchina zvonko rassmeyalas'. - Strah? YA boyus' tebya? YA? Da ty
prosto sumasshedshij.
- Mne govoryat eto dostatochno chasto, - kivnul Dzhek. - Odnako vse vashi
popytki unichtozhit' menya ne udayutsya. Skazhite, pochemu vy tak r'yano presleduete
odinokogo, bezobidnogo strannika i ego druzej? Na nas broshena lichnaya gvardiya
korolevy. Ne mnogo li chesti, Gospozha?
- Zamolchi! - Golos zhenshchiny sorvalsya na vizg. - Prezrennyj glupec, ty
dazhe ne v sostoyanii ponyat' vlast' i moshch' toj sily, protiv kotoroj derznul
vosstat'!
- Otchego zhe... CHernye upyri, volkodlaki i oborotni, baron de Blyu,
drakon iz Hauza, monahi, napavshie na korolya, - vse eto zven'ya odnoj cepi.
CHto dvizhet vami?
- Zachem tebe eto znat'?
- YA - korol'! I ya vernulsya v svoj dom. - Golos Dzheka byl podoben udaram
bicha. - Navesti v nem poryadok - moj dolg i moya sud'ba!
Lico zhenshchiny iskazila vyrvavshayasya naruzhu nenavist'. Dzhek ne chuvstvoval
straha, no volny nechelovecheskoj zloby nakatyvali na nego podobno ognennoj
lave, a ih istochnik ne imel uzhe nichego obshchego s toj krasotoj, kotoraya
porazila ego v nachale vstrechi.
- Ty umresh'! - proshipela zhenshchina.
- Posmotrim. Spasibo za besedu. Mne pora uhodit'.
- Tebe ne ujti, korol' Dzheral'd!
- Menya zovut Dzhek! - Sumasshedshij korol' razvernulsya k vyhodu.
V to zhe mig iz temnoty vyrosli chernye upyri s obnazhennymi mechami.
Skryvalis' li vernye strazhi v tajnyh ubezhishchah ili dejstvitel'no prohodili
skvoz' steny - neizvestno. Dzhek uhvatil odin iz vysokih bronzovyh
podsvechnikov i molcha prigotovilsya k zashchite.
- Proshchaj i bud' proklyat! - Koroleva Mort skrestila ruki na grudi i
kivkom golovy ukazala upyryam na Dzheka.
Tut zhe s yarostnym laem v chasovnyu vorvalsya vzlohmachennyj Sem.
- Izmena! - oral seryj pes, - Dzhek, oni nas predali! Sad okruzhen
upyryami. O Gospodi, i zdes' oni...
- Ne volnujsya, druzhishche, - uspokoil Dzhek. - Ne v pervyj raz, a?
- Voobshche-to da... - Sem oskalil zuby i sverknul serebryanym klykom. --
Vot tol'ko oni povyazali Dominika i SHelti.
- SHelti?!
Vosem' chernyh mechej vzvilis' v vozduh. ZHenshchina torzhestvuyushche zahohotala.
Dvoe upyrej ruhnuli s raskolotymi cherepami prezhde, chem ponyali, chto
proizoshlo. Treniruyas' u veduna, Dzhek nauchilsya prevrashchat' v oruzhie vse, chto
popadalo pod ruku. V dannom sluchae tyazhelyj bronzovyj podsvechnik neploho
spravlyalsya s rol'yu boevoj palicy. Seryj pes stremitel'nym broskom svalil
tret'ego i rvanul gorlo vraga. Serebryanyj klyk sdelal svoe delo. Upyr'
zatih. Smeh korolevy nezametno pereshel v negoduyushchee kudahtan'e. Upyri
razdelilis': troe nasedali na Dzheka, dvoe pytalis' zarubit' otchayanno
vertyashchegosya Sema.
V etot kriticheskij moment gruppa lyudej voshla v chasovnyu i golos,
privykshij povelevat', prikazal:
- Brosit' oruzhie!
V dveryah vo glave otryada naemnikov stoyal korol' Lorens.
Strazha korolevy molcha okruzhila svoyu Gospozhu. Dzhek i Sem, prizhatye k
stene, neskol'ko priobodrilis'. Lorens nekotoroe vremya udivlenno
rassmatrival Sumasshedshego korolya, vrode by i zhelaya chto-to skazat', no kazhdyj
raz menyaya reshenie.
Pervoj zagovorila koroleva:
- |tot chelovek hotel ubit' menya!
- Neuzheli? - holodno otvetil korol'.
- Sir! Vy podvergaete somneniyu moi slova? Da esli by ne moya vernaya
strazha...
- Vot imenno, - podtverdil korol' Lorens. - Ves' sad polon vashej vernoj
strazhej, a u etogo "ubijcy" net dazhe oruzhiya. Vy ne nahodite eto
podozritel'nym?
- Sir! Ego vina dokazana, - prezritel'no ulybnulas' koroleva, - Slugi
podtverdyat, chto on brosilsya na menya, zhelaya zadushit' golymi rukami. Vozmozhno,
eto ego izlyublennyj metod. A chto kasaetsya kolichestva moej strazhi... Troe
mertvy! Prochie brosilis' mne na pomoshch', ne razdumyvaya o kolichestve i
vooruzhenii vraga. Esli by i vashi naemniki veli sebya tak zhe, to ne bylo by
toj dosadnoj sluchajnosti na lesnoj doroge...
- Da, - vnov' kivnul korol'. - Vy sovershenno pravy. Ob etom ya i hotel s
vami pogovorit'. YA uznal etogo cheloveka. |to on spas mne zhizn'. Kstati,
plennyj rasskazal mnogo interesnogo, prezhde chem vash sluga pererezal emu
glotku... Koroleva pytalas' protestovat', no Lorens zhestom prikazal ej
molchat'.
- Kak vashe imya, blagorodnyj voin?
Dzhek i Lorens glyadeli v glaza drug drugu, i Dzhek pochuvstvoval, chto emu
trudno otvechat'.
- Vy tak pohozhi na moego bezvremenno pogibshego brata... Hotya on byl
molozhe, veselej i bezzabotnej. Brat byl ochen' chesten i po-svoemu naiven...
Prostite, ya otvleksya. Tak kak vashe imya?
- Dzhek. Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'.
- Klyanus' svyatym Dunstanom, vy hrabryj malyj! Nadeyus', chto proizoshedshee
zdes' nedorazumenie bystro razreshitsya. Koroleva... O chert! Gde zhe ona?
Ni korolevy Mort, ni ee strazhi ne bylo. Naemniki obsharili vsyu chasovnyu i
sluchajno zadeli odin iz vystupov altarya. Srabotal tajnyj mehanizm, i chast'
steny otoshla v storonu, otkryvaya chernuyu past' podzemnogo hoda.
- Ee slugi zahvatili moih druzej - ledi SHelti i otca Dominika. Oni
takzhe srazhalis' za vashu zhizn' vcherashnej noch'yu.
- YA osvobozhu ih. Vse za mnoj, vo dvorec! - prikazal korol' Lorens.
- Net! - ostanovil ego Dzhek, - My s sobakoj pojdem po etomu hodu.
Navernyaka on vyvedet nas k koroleve.
- Horosho. No voz'mite hotya by mech.
- Blagodaryu vas, sir. Eshche odna pros'ba, esli pozvolite: v sadu pasetsya
moj kon'. Pust' kto-nibud' otvedet ego vo dvorec. Prosto skazhite, chto ego
tam zhdet uchenik, i on pojdet za vami, kak na privyazi... Dzhek i Sem nyrnuli v
podzemnyj hod. Odin iz naemnikov po prikazu korolya otyskal chernogo konya.
Vokrug Laguna valyalis' chetyre upyrya s razbitymi golovami i perelomannymi
rebrami. Bystro soobraziv, chto vo dvorce ego zhdut Dzhek s Vilkinsom, koldun
pozvolil vzyat' sebya za grivu i otvesti k korolyu.
Seryj pes nessya na dva shaga vperedi Sumasshedshego korolya, ne prekrashchaya
vostorzhennoj boltovni:
- Net, a ty slyshal, kak on ej: "Neuzheli?" - govorit... "Vot imenno" -
govorit, a ona azh pyatnami poshla ot zlosti! A on velichavo tak: "Kak vashe imya,
blagorodnyj voin?" Da, Dzhek, eto nastoyashchij korol', ne cheta... "Brosaj, -
govorit, - oruzhie". YA ot neozhidannosti chut' serebryanyj klyk ne vyplyunul. Vot
eto korol'! No Gospozha, Dzhek, i koroleva Mort - odno ved' i to zhe. Vo daet,
sterva krashenaya! Tak i uliznula, kak zmeya mezh vil. CHto molchish'? Dumaesh', ne
dogonim? Dogonim!
- YA molchu? - na hodu otozvalsya Dzhek, - Da ty mne slova ne daesh'
skazat'.
- YA ne dayu? - porazilsya Sem. - Nu skazhi chto-nibud'. Dzhek smutilsya.
- Aga! - radostno vydohnul uchenik kolduna. - Tebe i skazat'-to nechego.
Vot esli by ty... Stoj!
Seryj pes sdelal stojku, kak na ohote na perepelov.
- CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Dzhek. - CHuzhoj zapah. Kladbishchenskij
kakoj-to. Von iz toj shcheli duet... - poyasnil Sem.
V stene, blizhe k polu, smutno belela poloska sveta.
Dzhek radi interesa upersya v stenu plechom i pochuvstvoval, kak pod ego
naporom hodyat kamni.
- Nu prosto strast' kak interesno! - zavilyal hvostom pes.
- Interesno, chto tam? - utochnil Dzhek.
- |to kak raz i ne vazhno. Interesno, sumeesh' li ty razlomat' etu stenu.
Sporim, chto ne razlomaesh'?
- A sporim, chto razlomayu? - zagorelsya Sumasshedshij korol', no bystro
opomnilsya, - T'fu! CHto za spor takoj idiotskij? Slomayu ili ne slomayu... Kak
deti, ej-bogu.
- Ladno, - smilostivilsya Sem. - Togda lomaj dlya togo, chtoby uznat', chto
tam.
- Iskusitel'! - ulybnulsya Dzhek i navalilsya plechom. Stena yavstvenno
zatreshchala. Dzhek tolknul izo vseh sil, i kamennaya kladka ruhnula. Kogda pyl'
osela i druz'ya vlezli v prolom, pes pervyj ponyal, kuda oni popali:
- Gospodi, da eto zhe usypal'nica korolej! V nizkom sklepe stoyalo
dvenadcat' kamennyh grobov s reznymi kryshkami. Goreli svechi, kurilis'
blagovoniya, vsyudu byla chistota i poryadok. CHuvstvovalos', chto za etim mestom
uhazhivayut zabotlivye ruki. Dzhek medlenno obhodil groby, chitaya iskusno
vyrezannye v kamne bukvy: Irving, Long, Gerhard, B'ering, Kristian...
- |j, Dzhek! Glyan'-ka syuda, - shepotom pozval Sem. - Grob korolya Berda. A
vot etot, ryadom, sovsem noven'kij...
- Dzheral'd, syn Berda, vnuk Vismara, pravnuk Tromma, naslednyj korol'
Besklahoma - korolevstva sredi gor, knyazhestva Irvingout, a takzhe zemel'... -
medlenno chital Dzhek.
Ego golos nevol'no drozhal. On chuvstvoval neponyatnoe rodstvo s prahom
velikih korolej. Emu kazalos', chto on byl zdes' tysyachu raz, kogda emu
trebovalsya sovet ili uteshenie, i duh predkov, vitayushchij nad grobnicami,
vsegda daril podderzhku i ponimanie...
- Sem! YA hochu ego videt'. - Dzhek pochemu-to dazhe ne udivlyalsya
koshchunstvennosti svoego zhelaniya.
- Ty hochesh' vskryt' grob?! - popyatilsya pes. - |to uzh slishkom! |to ty
bez menya! V chem, v chem, no v svyatotatstve ya ne pomoshchnik.
- Sem, brat moj mohnolapyj, - myagko, no strogo zagovoril Dzhek, - pojmi
menya pravil'no. Zdes' kakaya-to tajna... Zdes' skryty te niti, chto svyazyvayut
nas vseh vmeste. My dolzhny razobrat'sya. Sejchas ili nikogda!
- K prahu ya ne prikosnus'! - upersya Vilkins.
- Ty prosto posmotri... YA hochu, chtoby byl hot' odin svidetel'. Vse
ostal'noe - eto moj krest i moya sud'ba.
Dzhek vzyalsya za kryshku groba i ryvkom podnyal ee nad telom. Ono bylo
pokryto parchovoj tkan'yu. Medlenno, pochti ne dysha, Sumasshedshij korol'
otodvinul tkan' s lica pokojnika.
- Gospodi, spasi i pomiluj! - vzvyl pes. - |to zhe ty! V kamennom grobu
lezhalo telo cheloveka, kak dve kapli vody pohozhego na Dzheka. Sam Dzhek
nevol'no otstupil nazad i zadel rukoj trojnoj podsvechnik. Odna svecha
zakachalas' i upala pryamo v grob, na lico korolya Dzheral'da. Sem i Dzhek
brosilis' vpered odnovremenno. Sumasshedshij korol' pervym shvatil ne uspevshuyu
pogasnut' svechu i vernul ee na mesto. A pes kruglymi ot izumleniya glazami
ustavilsya na grob: na shcheke trupa, v tom meste, gde ee kosnulos' plamya svechi,
kozha splavilas' i zastyla kaplyami...
- Ne mozhet byt'!.. Dzhek! |to zhe vosk! Voskovaya statuya!
Korol' Lorens s pyat'yudesyat'yu naemnikami lichnoj ohrany bezuspeshno stuchal
v vorota zamka. Lagun-Sumasbrod filosofski nablyudal za naivnoj suetoj
korolya, nikak ne zhelavshego ponyat', chto vorota zaperty, dvorec gotov k
oborone, a vzyat' eti steny stol' malym kolichestvom voinov nevozmozhno.
"Da... Pohozhe, koroleva Mort ne slishkom vernaya supruga. Konechno,
zagovor protiv korolya ob®yasnyaet mnogoe. Monahov-ubijc, estestvenno, kaznili
by. A vot ona... ona by ostalas' polnovlastnoj vdovstvuyushchej korolevoj. Ne
sovsem ponyatno, chem zhe ej meshaet Dzhek. Dazhe esli on i vpravdu odin iz
nezakonnorozhdennyh synovej korolya Berda, to prav na prestol u nego pochti
nikakih... Vot gde neuvyazochka. Itak, problema v Dzheke!" Neyasnyj shum prerval
techenie myslej starogo kolduna. V sumrake nochi vdol' krepostnoj steny
dvigalis' dve figury: krepko slozhennyj muzhchina v monasheskoj ryase i ogromnyj
lohmatyj pes...
Posle poseshcheniya korolevskogo sklepa Dzhek i Sem vernulis' v podzemnyj
hod i dvinulis' dal'she. Perepolnennye vpechatleniyami, osharashennye sobstvennym
otkrytiem, oni molchali vsyu dorogu. Hod vyvel ih k krepostnoj stene. Vnutr'
zamka popast' ne udavalos'. Vozmozhno, sushchestvoval tajnyj laz v stene,
vozmozhno, koroleva pol'zovalas' verevochnoj lestnicej... V obshchem, gadat' ne
bylo vremeni. Zametiv nevdaleke svet fakelov, Dzhek s Semom reshili, chto
imenno tam mozhno budet najti korolya Lorensa i Laguna-Sumasbroda. Vse
okazalos' imenno tak, kak oni predpolagali. Dzhek poshel k korolyu, a seryj pes
brosilsya k svoemu uchitelyu. CHernyj kon' naklonil golovu, i Vilkins beglo
rasskazal obo vsem, chto s nimi proizoshlo.
- Vot ono - nedostayushchee zveno! - pochti stihami prooral Lagun, no v
obshchem shume na eto nikto ne obratil vnimaniya.
- CHto budem delat', ser Dzhek? - mrachno pointeresovalsya Lorens, - Vorota
zaperty, vse vernye mne lyudi zdes'. Vo dvorce lish' chernaya strazha moej zheny,
nu, ne schitaya raznyh tam povarov, konyuhov, lakeev...
- A predannye rycari i dvoryane?
- Rycarej pochti net, - obrechenno mahnul rukoj korol'. - Luchshie pogibli
v boyu s drakonom. Ostalos' neskol'ko chelovek... kto prosto p'et, kto
volochitsya za damami - v obshchem, nastoyashchih voinov malo. Strazha korolevy
raspravitsya s nimi za polchasa.
- Mozhet byt', est' kakoj-to tajnyj hod?
- Uvy! Esli by on byl, ya ne torchal by zdes' kak durak, shturmuyushchij
sobstvennyj zamok!
- Togda ostaetsya nadeyat'sya na chudo, - skazal Dzhek, - A napomnite-ka,
chto eto za okno svetitsya v uglovoj komnate bashni?
- Oruzhejnaya komnata... tam sobrano mnogo relikvij. Po vecheram ser
Grethem... Gospodi! - Korol' Lorens hlopnul sebya po lbu. - Ser Grethem -
staryj drug moego otca, nash s Dzheral'dom uchitel' i nastavnik. Nuzhno
dokrichat'sya do nego - on nepremenno pomozhet.
Odnako dokrichalis' do starogo rycarya ne srazu. Kogda nakonec v okne
pokazalsya siluet sera Grethema, vse oblegchenno vzdohnuli. Nesmotrya na
preklonnye gody, byvalyj voin byl v prekrasnoj forme, bodr duhom i krepok
telom. A glavnoe, bezoglyadno predan svoemu syuzerenu. Bystro uyasniv sut'
dela, on kriknul Lorensu, chto skoro vernetsya, i ischez.
Bukval'no v to zhe vremya Dzhek pochuvstvoval smutnuyu trevogu, postepenno
pererastayushchuyu v dovol'no ser'eznuyu bol' v pravoj storone grudi. Do
Sumasshedshego korolya ne srazu doshlo, chto eta bol' ishodit iz spryatannogo v
karmane kurtki kamnya. Bystro sorvav ryasu, Dzhek zapustil ruku v karman -
podarok Dibilmena bilsya na ego ladoni pul'siruyushchim sinim svetom, drozha, kak
zhivoe sushchestvo.
Vsej dushoj stremyas' k dalekomu drugu, popavshemu v bedu, Dzhek zakryl
glaza i, popytavshis' kak mozhno chetche predstavit' sebe velikana, chto bylo
sily zakrichal:
- Di-bil-me-e-en!!
V okne bashni vnov' pokazalsya staryj rycar':
- Derzhite, sir!
K nogam korolya upala improvizirovannaya lestnica, skruchennaya iz
zanavesej. Protivopolozhnyj konec byl nadezhno prikreplen k chemu-to v bashne.
Po prikazu Lorensa dvoe naemnikov polezli vverh. Blagopoluchno dobravshis' do
okna, oni drug za drugom vlezli vnutr' i dali znat', chto vse v poryadke.
Tret'im polez sam korol'. Dzhek ne mog uspokoit'sya: kamen' v ego ruke vrode
by zatih, no drugoe chuvstvo - chuvstvo neotvratimoj bedy ohvatilo ego. Eshche
troe naemnikov lezli v bashnyu, kak vdrug razdalsya grohot, zvon mechej, iz okna
vysunulas' chernaya figura i pererezala lestnicu. Odin iz naemnikov razbilsya
nasmert', dvoe zdorovo rasshiblis' i ne mnogim otlichalis' ot svoego tovarishcha.
Svet v bashne pogas.
Kon' i pes podoshli poblizhe k Dzheku, molcha priznav ego za starshego. K
Sumasshedshemu korolyu pridvinulis' ostavshiesya bez komandovaniya naemniki.
- CHto budem delat', vashe velichestvo? - shepotom i bez teni ironii
pointeresovalsya Lagun-Sumasbrod.
- ZHdat'... CHto-to dolzhno proizojti... - tumanno protyanul Dzhek.
On i sam ne znal, chego zhdet, odnako trevoga otstupila, i vmesto nee
kreplo chuvstvo uverennosti v chude. Neyasnyj gul vdali byl ego pervym
vestnikom. Potom zadrozhala zemlya. Pochva sodrogalas' pod ch'im-to tyazhelym
galopom. Ves' gorod byl podnyat na nogi. Ne prosnut'sya bylo nevozmozhno!
- Dzhek, a ty ne naprasno ego vyzval? - pryachas' za Laguna, zaskulil pes.
- Vdrug on rasserditsya?
- YA ego osobenno i ne vyzyval, - pozhal plechami Sumasshedshij korol', - On
sam prishel. Pohozhe, ya emu zachem-to nuzhen...
Zapyhavshijsya Dibilmen tyazhelo sel na zemlyu pered Dzhekom. Udivlennye
naemniki zastyli na meste. Koldun s psom pododvinulis' blizhe. Vokrug
postepenno sobiralsya narod. Blizilsya rassvet...
- Nu, ty menya sovsem zamotal, v nature... - ele otdyshalsya velikan. -
CHe, samomu dojti vnapryag?
- Da che ty, kak etot, v nature, - bystro pereshel na znakomyj dialekt
Dzhek.
- Tut takie dela, ely-paly...
- O! I Sem zdes'. CHtob ty sdoh, kobelina...
- Dibilmen! Staryj koresh, derzhi pyat'.
- Lagun! Tolstyj merin, che ty syuda pripersya?
- Dibbi, bratan! - prerval vostorzhennye izliyaniya velikana Dzhek -- Davaj
govori, che u tya tam stryaslos'. Kakie problemy?
- Zub! - pozhalovalsya Dibilmen. - Bolit, zaraza!
- Daj pozyrit'! - tut zhe vlez Sem.
- Idi na fig! Pust' Dzhek posmotrit.
Dzhek pochti s golovoj vlez v past' velikana. Ot nechishchenyh zubov shel
takoj zapah, chto Sumasshedshij korol' edva ne zadohnulsya. Najdya duplo v
bol'nom zube, Dzhek ponyal, chto luchshij sposob lecheniya - iz®yatie.
- Drat' nado, - uverenno zayavil on Dibilmenu.
- Na figa drat'? - upersya velikan. - Mozhet, prilozhit' chego...
- Pomet kurinyj pomogaet, - opyat' vmeshalsya Sem. - Vot sukoj budu...
- Da ty predstav', dur'ya bashka, skol'ko ego tuda nado! - vozmutilsya
koldun.
Druz'ya kak-to zabylis' i boltali vovsyu, ne zamechaya udivlennyh i
ispugannyh vzglyadov gorozhan.
- A gnomy ne pomogayut? - zadumchivo pointeresovalsya Dzhek. - Nu chto oni
tam, v nature, plombu ne mogli sbacat'?
- So vsej dushoj, dogadlivyj nash! - razdalsya znakomyj golos, i iz
nagrudnogo karmana bezrukavki velikana pokazalas' borodataya fizionomiya
gnoma. - Da tol'ko kazhdyj, kto sunut'sya v rot k gromadnomu nashemu reshalsya,
tak bez chuvstv i valilsya! O, zapah naivrednejshij! Esli by ne zapah - spasli
by gnomy druga sosnovoroslogo...
- Gospodi, nikak sam Brend Breddouz? - shiroko raspahnul ruki Dzhek.
- On samyj, moj korol'! - radostno ulybnulsya gnom. - Schastliv ya, chto ne
zabyli vy druzej svoih ot rosta ih nezavisimo.
- Nu, nu, vy che, ely-paly?! Zub bolit, na fig!
- Nado drat'! - eshche raz podtverdil svoj surovyj prigovor Sumasshedshij
korol'.
- Ne dam! - ispuganno vzvyl velikan, yavno namerevayas' sbezhat'. -- CHe
pristali, v nature?
- Sidet'! - grozno ryavknul Sem.
- Bud' spok, bratan, - pospeshil uteshit' ogromnogo druga Dzhek. -- Vse
sdelaem, kak v apteke: ni boli, ni pyli - sploshnaya gigiena! Znachit, tak:
petlyu - na zub i privyazyvaem k derevu. Ty razbegaesh'sya - i lbom v vorota. Ne
drejf'! |to dlya narkoza, chtoby boli ne chuvstvoval. Prosnesh'sya, a vse uzhe na
mazi!
- Neploho pridumano, yunosha, - podderzhal Lagun. - Dibilmen, ty che, v
nature? Reshil, chto drugany tebe gnilofanstvo tvoryat?
- YA? A ya che? YA niche... - pospeshno sdalsya velikan. - Raz Dzhek skazal, ya
niche protiv ne imeyu. A vorota vyderzhat?
- Krushi ih na fig! - rubanul rukoj Sumasshedshij korol'. - Vse ravno my
klyuch poteryali, a vojti kak-to nado...
- Ugovorili, cherti krasnorechivye, - soglasilsya Dibilmen. - Brend, klop
borodatyj, vyazhi petlyu!
SHelti i otec Dominik sideli v podzemel'e. Ruki skrucheny za spinoj, nogi
svyazany remnyami. Kogda na nih neozhidanno svalilis' chernye strazhi korolevy,
dobryj monah ne uspel dazhe tolkom ispugat'sya. Pravda, on osenil odnogo iz
upyrej krestnym znameniem, ot chego tot grohnulsya v obmorok. No drugie
okazalis' poprovornee i napali s tyla. Horosho zamaskirovannaya SHelti uspela
vypustit' tri strely, i ni odna ne proshla mimo celi. Eshche odin upyr' poluchil
ohotnichij nozh v gorlo, a uzh potom ee povyazali.
V uzkoe okoshko plavno vlivalsya rassvet.
- Gospodi Bozhe moj, spasi i pomiluj Dzheka! - neozhidanno zhalobno
zagovorila devushka. - On ved' obyazatel'no spasetsya?
- Vse v desnice Bozh'ej... - probormotal svyashchennik. - Budem molit'sya i
verit'.
- Da. Tam ved' eshche i Sem, i etot koldun v obraze konya. Uzh oni-to ego ne
brosyat.
- Net! Oni ne brosyat, doch' moya...
- Vot chto, - oborvala ego SHelti, - hvatit pustoporozhnej boltovni.
Popytajtes'-ka razvyazat' menya.
- CHem? - Monah edva shevelil skruchennymi rukami.
- Zubami, svyatoj otec. I bystree, bystree. Otec Dominik krotko vzdohnul
i, vozvedya glaza k nebu, perekatilsya na bok. Vyvernuv sheyu, staryj monah
prinyalsya chestno zhevat' uzly, styagivayushchie zapyast'ya devushki. Za etim
komprometiruyushchim zanyatiem i zastali ih chernye upyri. Kogda dver' v
podzemel'e besshumno rastvorilas' i dva strazha korolevy poyavilis' na poroge,
pryatat'sya bylo pozdno. Tyazhelyj pinok v bok otshvyrnul svyashchennika k stene.
Upyri molcha dostali mechi i... Strashnyj udar, podobnyj zemletryaseniyu, shvyrnul
ih na stenu. Bednye strazhi tak stuknulis' golovami, chto lezhali bez soznaniya.
SHelti ispuganno oglyadelas' i, zahvativ konchikami pal'cev rukoyat' upavshego
mecha, stala lihoradochno rezat' verevki, svyazyvayushchie ruki otca Dominika.
Vse proizoshlo imenno tak, kak i planiroval Dzhek. Preduprediv gorozhan i
telohranitelej Lorensa, Sumasshedshij korol' s pomoshch'yu gnoma podcepil petlej
bol'noj zub velikana i zakrepil protivopolozhnyj konec za stvol blizhajshego
duba. Rasschitav rasstoyanie, neobhodimoe dlya razbega, on dal poslednie
ukazaniya Dibilmenu i, nastroiv ego nuzhnym obrazom, skomandoval:
- Start!
Udar lba velikana po krepostnym vorotam byl stol' silen, chto vorota
razletelis' v shchepki! Zamok drognul ot bashen do fundamenta, a Dibilmen po
plechi vletel vo dvor, pochti polnost'yu zakuporiv vhod. Bednyj velikan lezhal
bez soznaniya, prikryv glaza, s bluzhdayushchej idiotskoj ulybkoj, a na ego lbu
bystro rosla zdorovennaya shishka. K schast'yu, mezhdu plechom velikana i stenoj
ostalas' izryadnaya shchel', v kotoruyu smog prosunut'sya dazhe Lagun-Sumasbrod.
Druz'ya i ne podozrevali, chto podvig Dibilmena spas zhizni SHelti i monaha.
Dzhek otcepil ot sedla kolduna svoj serebryanyj mech i licom k licu
stolknulsya s otryadom strazhej korolevy. Na vyruchku brosilis' naemniki, za
nimi - gorozhane. Lagun-Sumasbrod usadil Dzheka na sebya i tozhe vklyuchilsya v
boj. Hitryj pes logichno reshil, chto nechego putat'sya pod nogami, i pomchalsya po
koridoram dvorca v poiskah plennyh druzej. Upyri zashchishchalis' otchayanno. I ta i
drugaya storona nesli poteri. Naemnikov bylo slishkom malo, no dralis' oni
slazhenno, umelo prikryvaya drug druga. Za kazhdogo ubitogo iz svoih krusha po
pyati upyrej, gvardiya korolya Lorensa, rukovodimaya Dzhekom, neumolimo tesnila
vraga. S flangov napirali gorozhane Besklahoma. Ploho vooruzhennye, no edinye
v svoej nenavisti k koroleve, oni davili strazhej kolichestvom.
Spustya polchasa yarostnogo boya napadayushchie vorvalis' v tronnyj zal. Dzhek
slovno znal, gde imenno zhdet ego Gospozha, gde dolzhen byt' Lorens i gde v
konce koncov vse reshitsya. Odnako na puti k tronnomu zalu on natknulsya na
umirayushchego starika s kolotoj ranoj v boku. Propustiv naemnikov vpered,
Sumasshedshij korol' nagnulsya nad neschastnym i pripodnyal ego golovu.
Starik otkryl glaza, ispuganno vglyadelsya v lico Dzheka i, edva dysha,
sprosil:
- YA uzhe umer?
- Net, vy ne umrete. Sejchas podojdut druz'ya i my spasem vas, - kak
mozhno myagche otvetil Dzhek.
- YA ne umer? No vy... vy...
- Uspokojtes'. |j, kto tam est'? Pomogite etomu cheloveku...
No starik yarostno szhal ruku Dzheka i zaplakal:
- Vy zhivy, zhivy... YA znal, ya nadeyalsya... Vy zhivy, moj korol'... --
Starik vzdohnul v poslednij raz, i dusha ego otletela. Dzhek berezhno peredal
telo na ruki podbezhavshim gorozhanam i tiho otvetil:
- Proshchajte, ser Grethem...
Vhod v tronnyj zal byl dostatochen dlya vsadnika na roslom kone. Naemniki
zastyli s obnazhennymi mechami, gorozhane s kol'yami i nozhami nastorozhenno
glyadeli vpered.
Na trone sidela zhenshchina. CHernye volosy, chernye glaza, chernyj plashch,
chernoe shelkovoe plat'e i... chernaya dusha. U ee nog lezhal svyazannyj korol'.
SHCHeku Lorensa urodoval svezhij shram - krov' edva zapeklas', - no vzor gorel
prezreniem i gnevom. V nem ne bylo straha. Vokrug korolya i korolevy trojnym
kol'com sdvinuli shchity chernye strazhniki. Mechi upyrej ugrozhayushche mercali,
goryashchie skvoz' prorez' shlemov glaza svetilis' krasnym ognem. Dzhek
Sumasshedshij korol' razdvinul ryady naemnikov i shagnul vpered.
- Ostanovis'! - Prikaz korolevy byl otdan melodichnym i tverdym tonom. -
Ostanovis', korol' Dzheral'd! Eshche shag - i tvoj mladshij brat umret minutoj
ran'she, chem eto predusmotreno sud'boj!
Dzhek stoyal, kraem uha ulavlivaya izumlennyj shepot za spinoj: "Korol'
Dzheral'd..."
- Vy proigrali, ledi Mort. Zamok vzyat. Ostav'te Lorensa i...
- Glupec! - perebila ego koroleva. Vse vokrug molchali, ponimaya, chto
imenno sejchas i nastupit razvyazka etoj tainstvennoj krovavoj i volshebnoj
dramy. - Ty uzhe reshil, chto ya pobezhdena? Trizhdy glupec! Ni odin muzhchina ne
mozhet podnyat' na menya ruku. Ni odna zhenshchina ne mozhet menya ubit'. YA sluzhu
drevnim i strashnym silam, ponyat' sut' kotoryh ne v sostoyanii razum cheloveka.
Smotri: ej, vy, bros'te oruzhie!
Naemniki, zavorozhenno glyadya na korolevu, medlenno opustili mechi na pol.
Sledom za nimi pobrosali svoe sluchajnoe oruzhie i gorozhane. Dzhek
pochuvstvoval, kak neizvestnaya sila zastavlyaet ego vypustit' iz ruk klinok.
On eshche sil'nee szhal pal'cami rukoyat' i postaralsya otvesti vzglyad ot
bezdonnyh glaz ledi Mort. Gerbert uchil Dzheka, kak blokirovat' gipnoz, i
sejchas, skoncentrirovav svoi mysli na serebryanom meche, Sumasshedshij korol'
ponyal, chto tainstvennaya sila nad nim ne vlastna.
- Nu chto zh, ledi... Esli vy zakonchili, to, mozhet byt', otvetite na paru
voprosov? - nasmeshlivo brosil Dzhek. - Pravo zhe, eti babushkiny shutki
neskol'ko podnadoeli.
- Ah ty... ty... A chto? - porazilas' koroleva, - Neuzheli sovsem ne
dejstvuet?
- Absolyutno! - Dzhek demonstrativno pomahal mechom.
- Ladno. Pust' tak. Poka tvoi lyudi bezdejstvuyut, moi upyri pererezhut
vseh vas.
- Nu, rano ili pozdno, a pomirat' pridetsya, - filosofski zametil
Sumasshedshij korol'. - Mozhet byt', vy prodlite moi mucheniya i vse zhe
rasskazhete pravdu?
- Ty smeshon, - ulybnulas' ledi Mort. - Znaesh', Dzheral'd, ya vsegda
zhalela o tom, chto my takie raznye. CHto zh... Naposledok ya rasskazhu tebe o
tom, kak vse proishodilo. Ty ved' pomnish', kak pogib Berd?
- Net. YA voobshche malo chto pomnyu.
- ZHal'. Tvoj otec umer ot neobychnoj i redkoj v nashih krayah bolezni -
tropicheskoj lihoradki. Podozritel'no, pravda? On bukval'no sgorel za tri
dnya. Tron pereshel k tebe. Uzhe togda ya hotela stat' tvoej korolevoj. No sily,
kotorym ya sluzhu, rassudili inache. Ty byl dobr, no tverd. Naiven, no chesten.
Myagok, no spravedliv. U tebya byl "sterzhen'". Mne skazali, chto ya nikogda ne
podchinyu tebya svoej vole.
- Ty ubila otca... - gluho proiznes Dzhek.
- O, i mnogih, mnogih drugih, - protyanula koroleva, - no ved' sejchas
eto ne vazhno. My ostanovili svoj vybor na tvoem mladshem brate. Byla nadezhda
"izlechit'" ego. I eto pochti udalos', esli by ne ty...
Nachnem s togo, chto nasha svad'ba s Lorensom proshla pri polnom tvoem
soglasii i blagoslovenii. YA ne stala slishkom dolgo zhdat', i god spustya na
korolya Dzheral'da napala dovol'no merzkaya tvar' iz podzemnogo mira -- pomes'
pantery i gorilly. V tot vecher ya napoila tebya vinom, ot kotorogo teryayut
rassudok i vpadayut v dlitel'nyj son. CHelovek tri dnya lezhit, slovno mertvyj.
Ty byl bezoruzhnyj, no vse ravno pochti zadushil moyu zveryushku. A tut eshche eta
skotina Lorens! On svoim durackim mechom dovershil ostal'noe. K schast'yu, vino
sdelalo svoe delo. Ty lezhal, kak mertvec, v luzhe krovi, s uzhasnymi ranami na
plechah i grudi. Vot tak umer korol' Dzheral'd, syn Berda, i tron pereshel k
ego mladshemu bratu - princu Lorensu. Sentimental'nyj durak! Kak on goreval o
tebe!.. Takaya lyubov' sredi vencenosnyh rodstvennikov bol'shaya redkost'. Tvoyu
voskovuyu kopiyu pohoronili v sklepe. A ya, po gluposti, popytalas' privlech'
tebya na svoyu storonu. YA ne vnyala preduprezhdeniyu drevnih i poplatilas' za
eto. Ranennyj, obrechennyj na smert', ty sumel bezhat', i pogonya ne nashla
tvoih sledov. Vot togda ya naslala na tebya bezumie. Magiya svalila korolya
Dzheral'da tam, gde ego ne vzyali moi upyri. Ty byl pokojnikom, zhivym trupom,
sumasshedshim brodyagoj. Pochemu ty ne pogib?
- Ne znayu. Navernoe, chtoby otomstit', - zadumchivo otvetil Dzhek.
- A potom, spustya tri goda, do menya stali dohodit' sluhi o strannom
nemom bezumce. YA reshila vyyasnit', kto on. No korolya Dzheral'da ne nashli.
Vmesto nego poyavilsya vsadnik na chernom kone s bol'shoj seroj sobakoj...
Kogda iz-za povorota na SHelti brosilos' ogromnoe mohnatoe sushchestvo,
doch' rycarya dolgo ne razdumyvala: rukoyat'yu mecha tak zakatila po sobach'ej
golove, chto lob Sema zagudel. Zvuk byl gustoj i krasivyj, kak esli by v
mednyj kotel udarili pudovoj girej.
- Stoj! Kto idet? - neskol'ko zapozdalo pointeresovalas' devushka.
- Uzhe nikto... nikuda... ne idet... - zapletayushchimsya yazykom vygovoril
Sem i ruhnul v bespamyatstve.
SHelti i otec Dominik dobryh pyatnadcat' minut, molyas' i pererugivayas',
privodili bednogo psa v chuvstvo.
Razgovarivaya s korolevoj Mort, Dzhek staralsya otvlech' ee mysli podal'she
ot svyazannogo brata. Sumasshedshij korol' - ili teper' uzhe korol' Dzheral'd -
mog rasschityvat' kak na sobstvennye sily, tak i na mech Gerberta, uchenost'
Laguna, improvizacii Sema. Ledi Mort rasschityvala tol'ko na koldovskie chary
da klinki vernyh upyrej. Kak vidite, u Dzheka bylo gorazdo bol'she shansov.
- A teper', kogda ty znaesh' vse, - torzhestvenno zaklyuchila koroleva, - ya
ne vizhu inogo vyhoda iz slozhivshejsya situacii... Tol'ko smert'...
Dzhek vyhvatil iz nozhen mech i prigotovilsya k zashchite.
- Ty hochesh' protivostoyat' mne mechom? Mechom?! O, klyanus' Lyuciferom, eto
uzhe slishkom! - Koroleva Mort torzhestvuyushche rassmeyalas' i opustilas' v kreslo.
Dikij vopl' boli i yarosti zastavil Dzheka prignut'sya. Kazalos', chto
zhenshchina ne mozhet tak krichat'. Korolevu vihrem sneslo s trona, i sejchas ona
vykovyrivala iz siden'ya malen'kij gnomovskij kinzhal velichinoj ne bol'she
gvozdya, no takoj zhe krepkij i ostryj.
Iz-za trona bystren'ko vybezhal shustryj gnom i, spryatavshis' za surovym
naemnikom, obizhenno pointeresovalsya:
- Vy chto, shutok ne ponimaete?
- Brend Breddouz! - besheno zashipela koroleva. - Ty i tvoe plemya uzhe
trizhdy vstavali na moem puti. Segodnya nakonec ya pokonchu so vsemi vragami
razom!
- Somneniya glozhut menya, velerechivaya nasha, - yazvitel'no otvetstvoval
gnom. - V knige sudeb inoe skazano: "...i vernetsya korol', i vosstanut vse,
i serebryanyj luch zvezdy pronzit serdce, t'mu nosyashchee..."
- Spasibo, Brend, - tiho poblagodaril Dzhek, - hotya ya i sozhaleyu, chto
prishel v svoj dom ne gostem, a voinom.
Mezhdu tem koroleva, neskol'ko uspokoivshis', vytyanulas' vo ves' rost i,
teatral'no podnyav ruki, vperila vzglyad v Dzheka. Ee glaza zasvetilis' sinim
plamenem. Pohozhe, ona vkladyvala vse sily v etot vzglyad. Armiya Dzheka ne
mogla dazhe poshevelit'sya, a sam on chuvstvoval, kak nakatyvayushchiesya volny
bessiliya i uzhasa skovyvayut ego mysli, dvizheniya, chuvstva. Eshche nemnogo -- i
mech veduna Gerberta vypadet iz slabeyushchih ruk korolya.
No ledi Mort byla slishkom uvlechena bor'boj s Dzhekom, chtoby uslyshat'
ostorozhnye shagi szadi. Seroe telo psa rasplastalos' v dlinnom pryzhke. Uzhe v
polete Sem ponyal, chto vcepit'sya v sheyu szadi ne udastsya - ne doletit.
Prishlos' vcepit'sya izryadno nizhe...
Net, konechno zhe, esli by ne pes so svoim serebryanym zubom, esli by ne
otec Dominik so svoimi molitvami, esli by ne elementarnaya udacha i vezenie,
kto znaet, kakovo by prishlos' Dzheku. Odnako, chto Bog ni delaet, vse k
luchshemu. Itak...
|ffekt byl porazitel'nyj! Ot vizga ukushennoj zhenshchiny vse priseli i dazhe
upyri zatknuli ushi. Obshchee napryazhenie mgnovenno spalo, lyudi smogli dvigat'sya:
vzglyad ledi Mort uzhe ne skovyval ih. Dzhek nyrnul v stroj upyrej i, podhvativ
dvoih za nogi, sdelal raskrutku. CHetvero strazhnikov povalilis' na pol.
Sumasshedshij korol' shvatil v ohapku svyazannogo Lorensa i vyrvalsya s nim pod
zashchitu mechej naemnikov. Vspyhnula shvatka. Koroleva brosilas' bezhat' po
odnomu iz koridorov tronnogo zala.
- Ostanovi ee, Dzheral'd! - krichal osvobodivshijsya korol' Lorens.
Dzhek, Sem, SHelti, Lagun-Sumasbrod i pyhtyashchij szadi otec Dominik
brosilis' v pogonyu. Kapitan naemnikov prikryl ih othod i organizoval gorozhan
na reshitel'nyj otpor vragu. Lorens eshche ne prishel v boevuyu formu. Dvoe slug
rastirali emu zatekshie ruki i nogi, no korol' Besklahoma uzhe rvalsya v boj.
Ledi Mort udirala s podozritel'noj bystrotoj. Opustit'sya na gnomovskij
kinzhal samym ranimym mestom, a potom tebya za nego zhe eshche i ukusili - eto,
znaete li, uzh slishkom! A tut eshche radostno vopyashchaya kompaniya nesetsya vsled s
daleko ne luchshimi namereniyami!
Dzhek bezhal molcha, zato uzh Sem i SHelti veselilis' vovsyu:
- Atu! Atu! Lovi ee za hvost, vydru sushenuyu! V konce koncov druz'yam vse
zhe udalos' zagnat' korolevu v kakuyu-to bashnyu. Tam i proizoshel samyj
strannyj, samyj poslednij boj...
Vsled za ledi Mort v komnatu vleteli vse, krome konya. Dver' byla
slishkom uzkoj, i Lagun-Sumasbrod, estestvenno, ne prolez, no, vytyanuv sheyu,
reshitel'no rukovodil srazheniem:
- Sem! Obhodi s tyla! Ne koposhis', bezdel'nik! Dzhek, Dzhek, ty vperedi,
ne davaj ej otvlekat'sya. SHelti, devochka moya, ne speshite, obhodite sleva i
stuknite ee chem-nibud'. Da vot hot' podsvechnikom... Otec Dominik, vam - von
ta skam'ya i bejte sprava! Nu-ka druzhno!
No i koroleva ne teryala vremeni darom. Slovno steklyannaya stena okruzhila
ee, nadezhno zashchishchaya ot lyubogo napadeniya. Derevyannaya skam'ya razletelas' v
shchepki, a mednyj podsvechnik otletel v ugol, edva ne zadev golovu Dzheka.
Sumasshedshij korol', szhav rukoyat' mecha obeimi rukami, udaril izo vseh sil.
Mech stal bledno-oranzhevym, no nevidimaya zashchita ruhnula.
Sem rvanulsya v obrazovavshuyusya bresh' s samym reshitel'nym vidom:
- Sdavajsya, nevernaya! Trepeshchi pered moshch'yu razgnevannogo syna
marokkanskogo sultana!
No koroleva lovko pojmala ego za oshejnik i s udivitel'noj legkost'yu
zapustila ogromnym psom v stenu. Sem spolz so steny, kak kovrik...
- Nikto ne mozhet ubit' menya! - torzhestvuyushche krichala koroleva.
Ona vytyanula vpered ruku, i iz massivnogo perstnya udaril goluboj luch.
Dzhek prignulsya, a na stene za nim obrazovalas' izryadnaya obgorelaya dyra.
- Odnako pohozhe na lazer... - glubokomyslenno konstatiroval Lagun.
Sleduyushchij udar vskol'z' zadel Sumasshedshego korolya, i on s ne menee
zadumchivym vidom rastyanulsya ryadom s Semom. Vot tut otec Dominik i sovershil
svoj geroicheskij podvig. Pozhiloj svyashchennik retivo brosilsya vpered i liho
rubanul karmannym raspyatiem po volshebnomu perstnyu. Grohot byl uzhasayushchij!
Vspyhnulo plamya... Kogda gar' rasseyalas', na polu, poverh Dzheka i psa,
valyalsya otec Dominik v obozhzhennyh obryvkah ryasy. Vprochem, dostalos' i
koroleve. |legantnoe plat'e viselo gryaznymi lohmot'yami, lico bylo
perepachkano sazhej, a chernye volosy stoyali dybom, kak u dikobraza.
- YA zhe govorila, chto muzhchine menya ne pobedit'... - radostno nachala
prezhnyuyu pesnyu ledi Mort, no dogovorit' ne uspela.
SHelti, shvativ ee za opalennye lohmy levoj rukoj, pravoj nanosila odin
udar za drugim.
- ZHenshchina ne mozhet menya ubit'! - vozmushchenno vereshchala koroleva, otchayanno
pytayas' vyrvat'sya, - Malo ya vas skormila drakonu!
- A ya tebya ne ub'yu, - mrachno poobeshchala SHelti. - YA tebya otmutuzyu!
Dve zhenshchiny s vizgom i voplyami katalis' po komnate, poka muzhchiny
prihodili v sebya. Nakonec ledi Mort opomnilas' i, po-zmeinomu vyvernuvshis',
kriknula kakie-to neznakomye slova. V tot zhe mig ee telo stalo
transformirovat'sya, i SHelti s uzhasom ponyala, chto boretsya s dvuhmetrovym
monstrom, ch'ya klykastaya past' rastyanulas' v zlobnoj uhmylke. Doch' rycarya
blagorazumno prygnula v storonu i popytalas' podnyat' Dzheka.
- Smert' korolyu Dzheral'du! - Ot takogo reva vstal by i mertvyj.
Lagun-Sumasbrod lihoradochno sheptal smeshannye zaklinaniya, i na byvshuyu
korolevu hlynul dozhd' s gradom i molniyami. No eto ee ne ostanovilo. V
grohote groma i bleske molnij mokroe chudovishche vyglyadelo eshche bolee
vpechatlyayushche: rychashchaya massa klykov, muskulov i kogtej navisla nad Dzhekom.
Monah i devushka prizhalis' k Sumasshedshemu korolyu s dvuh storon, i vse troe
vcepilis' v mech veduna Gerberta.
- Smert'! - vnov' vzrevela koroleva Mort. Trudno skazat', chto proizoshlo
potom... Serebryanyj mech s dlinnym perelivchatym voem prygnul vpered i po
rukoyat' ushel v grud' chudovishcha! Ruki korolya, svyashchennika i devushki uperlis' v
krestovinu, utroennoj siloj svalivaya vraga. Sem, do etogo blagorazumno
pritvoryavshijsya mertvym, podkatilsya pod nogi chudovishchu - i koroleva ruhnula.
Kogda vse nakonec prishli v sebya, na polu komnaty dymilsya tolstyj sloj
zlovonnoj sazhi, povtoryayushchij kontury chelovecheskogo tela... Serebryanyj mech
stoyal poseredine, kak mogil'nyj krest. Dym postepenno rasseivalsya...
Kogda Lagun-Sumasbrod ostorozhno voshel v komnatu, Dzhek kak-to ne srazu
soobrazil, chto vidit pered soboj starogo kolduna v ego chelovecheskom oblike.
Ryadom chihal Vilkins, vytiraya nos gryaznym rukavom.
- Vot i vse, moj mal'chik... - Lagun obnyal Sumasshedshego korolya za plechi.
- Vse svershilos', kak i bylo suzhdeno. Korona zhdet tebya.
V bashnyu vbezhal Lorens v okruzhenii doblestnyh naemnikov. Bystro oglyadev
komnatu, on podoshel k tomu, chto ostalos' ot korolevy Mort, potom preklonil
koleno pered Dzhekom i protyanul emu svoj mech:
- Brat moj, ty vernulsya. Tron tvoj po vsem bozheskim i chelovecheskim
zakonam. Prosti, esli ya byl prestupno slep... Moj mech i moya zhizn'
prinadlezhat tebe, Dzheral'd.
Vsled za Lorensom na odno koleno opustilis' naemniki, podoshedshie
gorozhane i vse, kto byl v komnate.
Potom bylo mnogoe... Byla koronaciya Dzheka koronoj Besklahoma. Byl pir
goroj. Eshche by! Ne kazhdyj raz za odnim stolom sidit znat', prostye voiny i
gorozhane, velikan i gnomy, vedun-deboshir i prochie. Po pravuyu ruku ot korolya
sidel ego brat, po levuyu - Lagun-Sumasbrod v zolochenyh odezhdah, ukrashennyh
mehom; ryadom s nim - neumolkayushchij Sem Vilkins, odetyj kak nastoyashchij syn
marokkanskogo sultana. Potom - ledi SHelti, prosto obvorozhitel'naya v belom
plat'e s vyshivkoj i zhemchugami. Za nej -- otec Dominik, teper' uzhe nastoyatel'
monastyrya, v novoj ryase, s zolotym raspyatiem na grudi. Prazdnestvo dlilos'
nedelyu. Eshche nedelyu druz'ya Dzheka gostili vo dvorce.
Pervymi prostilis' gnomy. S nimi ushel i Dibilmen. Potom na podarennoj
korolem loshadke uehal vedun Gerbert.
ZHizn' postepenno vhodila v normal'nuyu koleyu. Na Sumasshedshego korolya
svalilas' kucha del, i, esli by ne bratskaya pomoshch' Lorensa, emu prishlos' by
tugo.
No vot nastal i samyj grustnyj den'. V tronnyj zal voshli koldun, SHelti,
svyashchennik i uchenik charodeya.
- Moj korol', my hoteli by otklanyat'sya, - nachal koldun.
- Druz'ya moi, - udivilsya Dzhek, - pochemu vy uhodite? Vam ploho zdes'?
Lagun, ya hotel by prosit' vas prinyat' dolzhnost' pridvornogo maga.
- Uvy, sir! YA plohoj caredvorec... Vechno lezu s sovetami, i mne uzhe
vryad li udastsya svyknut'sya so vsemi tonkostyami pridvornogo etiketa...
- A ty, Sem? Ty ved' ne ostavish' menya?
- YA-to? Voobshche ya mog by ostat'sya... No ty... Vy ved' korol' teper'.
Zdes' i tak narodu hvatit, prismotryat v sluchae chego. Da i zhizn' zdes'...
Piry, tancy, priemy - skuka! K tomu zhe i starika brosit' zhalko...
- Otec Dominik?
- Mne pora v monastyr'. Vashe velichestvo okazalo mne bol'shuyu chest', no i
bol'shuyu otvetstvennost'. YA hotel by razobrat'sya s delami, brat'ya zhdut
menya...
- Ledi SHelti, - golos Dzheka slegka drognul, - vy mogli by zanyat'
podobayushchee vam mesto vo dvorce. Po zaveshchaniyu sera Grethema, vam prinadlezhat
dva pomest'ya i neskol'ko domov v stolice. Vy mogli by ostat'sya?
- Net. - SHelti pokachala golovoj. - YA ne mogu... Mne trudno ob®yasnit',
da eto i ne vazhno, navernoe. YA dumala... YA nadeyalas'... no... moj korol'! Vy
ved' korol'! Vy ne vlastny v svoih privyazannostyah i interesah. Gospodi, chto
ya govoryu!.. YA hochu uehat'! Tak budet luchshe. Pravda! Otpustite menya, sir...
- CHto zh... - Dzhek vstal. - Druz'ya moi, ya ogorchen. Mne bol'no
rasstavat'sya s vami. No ya ne mogu ne uvazhat' vashih zhelanij. Zavtra utrom dlya
vas budut gotovy loshadi, podarki i soprovozhdayushchaya ohrana. Proshchajte...
Poklonivshis', vse vyshli. Lorens slegka szhal ruku brata i uspokaivayushche
podtverdil:
- Oni pravy. |ti lyudi ne sozdany dlya dvora.
- Verno... - zadumchivo protyanul Dzhek. - Mne nado ser'ezno pogovorit' s
toboj, brat.
Utrom sleduyushchego dnya chetvero vsadnikov vyehali iz vorot Besklahoma.
Lagun i Sem otkazalis' ot ohrany, zayaviv, chto sami provodyat otca Dominika v
monastyr'. SHelti, smeniv dlinnoe plat'e na privychnyj ohotnichij kostyum,
vyzvalas' otpravit'sya s nimi. Kogda chetverka druzej ot®ehala ot stolicy na
paru mil', vsled im zastuchali kopyta.
- Navernoe, kakoj-nibud' speshnyj gonec ot Dzheka. Napravlyaetsya yavno k
nam, - zametil Sem.
- No zachem? - pozhal plechami koldun. - Ved' vse reshili vchera. My
postupili pravil'no. Korol' vernulsya v korolevstvo, my neskol'ko
porazvlekalis', teper' uzh kazhdomu svoe. Emu - tron, vlast', korolevskie
dela. A nam... nu my i lyudi poproshche...
- Net. - SHelti reshitel'no potyanula uzdu, - |to ne sluga, eto...
Gospodi! Ne mozhet byt'!
Dzhek osadil konya v krugu druzej. Odet on byl po-dorozhnomu: serebryanyj
mech na poyase sleva, sumka u sedla, noven'kij plashch dazhe ne uspel zapylit'sya.
- YA hotel prostit'sya, - neuverenno nachal Sumasshedshij korol'. - Menya,
navernoe, dolgo ne budet vo dvorce, tak chto ya na vsyakij sluchaj...
- Kuda zhe vy napravlyaetes', sir? - udivilsya otec Dominik.
- Govoryat, chto v severnyh provinciyah poshalivaet nechist'. Da i v gorah
zapada nespokojno. YA hotel by posmotret', chto i kak, - ob®yasnil Dzhek. -- Nu
chto zh, druz'ya moi... Proshchajte eshche raz. Ne zabyvajte menya.
- No... No ved' vy ne mozhete... odin, bez vojska, eto opasno! -
vozmutilas' SHelti. - Korol' ne imeet prava tak riskovat'!
- Neuzheli? - ulybnulsya Dzhek.
- Pust' vdet, - vzdohnul koldun, - my vse ravno ego ne otgovorim.
- Lagun... - zanyl Sem, no pod surovym "Cyc!" bystro zatknulsya.
Dzhek eshche raz obvel vseh vzglyadom, mahnul rukoj, razvernul konya i
pustilsya vskach'. Druzhnyj topot za spinoj zastavil ego obernut'sya.
- A kto, sobstvenno, skazal, chto ty poedesh' odin?!
R. S. - Skazhite, sir, a kak zhe tron?
- SHelti, sdelajte milost', nazyvajte menya po-prezhnemu - Dzhekom. Vchera
vecherom ya podpisal otrechenie v pol'zu moego brata Lorensa. On bol'she
podhodit dlya etoj roli...
- CHto?! - voshishchenno okruglila glaza SHelti. - Gospodi! Dzhek, ty zhe
sumasshedshij!!!
- Da, - ulybnulsya Dzhek, - mne govorili...
1 Rostovshchik - chelovek, kotoryj daet den'gi v rost, v dolg pod bol'shie
procenty.
2 Pentagramma - pyatiugol'nik. V srednie veka schitalos', chto ego
izobrazhenie predohranyaet ot nechistoj sily.
3 Poka zhivu, nadeyus'! (lat.).
4 Iezuity - chleny katolicheskogo monasheskogo ordena (soobshchestva),
osnovannogo v 1534 g Iezuity schitali dopustimym vo imya Gospoda sovershit'
lyuboe prestuplenie.
5 Indul'genciya - gramota ob "otpushchenii grehov", vydavaemaya katolicheskoj
cerkov'yu ot imeni Papy Rimskogo.
Last-modified: Fri, 08 Jun 2001 05:31:43 GMT