Ocenite etot tekst:







   - Sbor rovno v polden' na etoj polyane.
   ZHozef Morel' kivnul golovoj dvum svoim sputnikam,  popravil  za  spinoj
dorozhnyj meshok i, pomahivaya sachkom dlya lovli nasekomyh, uglubilsya v chashchu.
   |to byli vladeniya pal'm, paporotnikov i lian.
   Morel' bespechno napeval  veseluyu  pesenku,  zorko  vsmatrivayas'  skvoz'
stekla ochkov v zelenovatye sumerki tropicheskogo lesa. Molodoj uchenyj byl v
nailuchshem nastroenii. Emu povezlo v zhizni. Morelyu ne bylo eshche soroka  let,
a on uzhe imel zvanie professora. Ego trud o paukah  udostoilsya  premii,  i
vot teper' on poluchil nauchnuyu komandirovku v Braziliyu, v maloissledovannye
verhov'ya reki Amazonki, etogo raya dlya entomologov.
   "Nauke izvestno dvesti tysyach vidov nasekomyh. CHarlz Ride dopuskaet, chto
ih ne menee desyati millionov. Kazhdyj god  opisyvaetsya  ne  menee  shesti  s
polovinoj tysyach novyh vidov. Budet nedurno, esli pribavitsya  v  etom  godu
eshche shest' tysyach, otkrytyh ZHozefom Morelem. Kakoj velikolepnyj pamyatnik  iz
nasekomyh vozdvignet  sebe  Morel'!"  -  unosilsya  v  chestolyubivyh  mechtah
professor. I mechty ego byli vpolne osushchestvimy. V  etom  lesu  hvatilo  by
materiala ne na odin "pamyatnik". Pestrye kusochki budushchego velichiya Morelya v
vide krasivyh raznocvetnyh babochek nosilis' pered nim, kak  hlop'ya  snega.
Nado bylo tol'ko sobrat'  voedino  eti  sverkayushchie  vsemi  cvetami  radugi
hlop'ya - i nauchnoe bessmertie Morelya obespecheno. Ego zorkij  glaz  uchenogo
uzhe zametil neskol'ko neobychnyh form babochek, no Morel' ne  speshil.  Sredi
etogo  neistoshchimogo  bogatstva  on  mog  pozvolit'   sebe   roskosh'   byt'
razborchivym. Pritom ego bol'she interesovali pauki, a zdes' ih  vstrechalos'
malo.
   CHem bol'she  uglublyalsya  Morel'  v  chashchu,  tem  gushche  stanovilis'  teni,
molchalivee les. Ogromnye stvoly pal'm, kak kolonny, uhodili vysoko  vverh,
zakryvaya svet solnca spletayushchimisya  list'yami.  K  kosmatym  stvolam  pal'm
prisosalis' rastitel'nye parazity - orhidei i bromelii.  A  vnizu  molodye
pal'my i  paporotniki  razbrasyvali  svoi  veeroobraznye  list'ya,  obrazuya
gustoj podlesok. I ot pal'my k pal'me, ot stvola k stvolu protyanulis', kak
zmei, uzlastye liany -  eti  provolochnye  zagrazhdeniya  tropicheskih  lesov.
Mestami yarko-zheltyj luch solnca prorezal zelenovatyj  polumrak  lesa,  i  v
zolote  luchej  vspyhivalo  krasnoe  krylo  popugaya,  brilliantom   sverkal
proletevshij kolibri, plamenem zazhigalsya cvetok orhidei.
   - O-a! O-a! Ha-ha-ha! - rezko  krichal  popugaj.  Emu  otvechala  bol'shaya
obez'yana. Visya na hvoste, ona ritmicheski raskachivalas', pytayas' dotyanut'sya
rukoj do popugaya. No popugaj, prikinuv rasstoyanie skoshennym glazom,  sidel
nepodvizhno i prodolzhal svoe vorchlivoe "o-a",  kak  sosed,  kotoryj  zateyal
ssoru ot skuki. Dve malen'kie  obez'yanki  zametili  cheloveka  i  nekotoroe
vremya sledovali za  nim,  lovko  perebirayas'  na  rukah  po  lianam.  Odna
obez'yana uhvatila za hvost druguyu. Ta zavizzhala, oskalila zuby, i vot  oni
nachali drat'sya, zabyv o Morele.
   Les zhil svoej zhizn'yu.
   Nogi Morelya myagko stupali po ustlannoj  mhom  i  peregnivshimi  list'yami
zemle. Stanovilos' vse trudnee  idti.  Vlazhnyj,  oranzherejnyj  vozduh  byl
napolnen aromatami cvetov i rastenij tak sil'no, chto Morel' zadyhalsya. Kak
budto nad etim lesom proshel liven' iz oduryayushche pryanyh duhov. Sachok putalsya
v vetvyah. Morel'  padal,  zacepivshis'  za  liany  ili  povalennye  stvoly,
obrosshie mhom. Uchenyj proshel ne bolee treh kilometrov,  a  uzhe  chuvstvoval
ustalost' i ves' byl pokryt isparinoj. On reshil vyjti na  otkrytoe  mesto.
Osmotrevshis', Morel' zametil vpravo ot sebya svetloe pyatno, kak  budto  tam
zanimalas' zarya, i poshel  na  etot  prosvet.  Skoro  on  vyshel  na  lesnuyu
progalinu, shedshuyu vdol' vysohshego  rusla  odnogo  iz  beschislennyh  melkih
pritokov Amazonki. V period dozhdej po etomu ruslu bushevala nastoyashchaya reka,
uvlekavshaya v svoem stremitel'nom techenii burelom. No teper' dno bylo  suho
i pokryto ostrymi bolotnymi travami. Lish' po krayam i koe-gde po  dnu  byli
razbrosany peregnivshie stvoly derev'ev, ostavshiesya ot polovod'ya.
   Morel' spustilsya v suhoe lozhe reki i  vdohnul  v  sebya  bolee  suhoj  i
razrezhennyj vozduh. V tu zhe minutu ego vnimanie bylo  privlecheno  ogromnoj
babochkoj, imevshej razmah  kryl'ev  bolee  metra.  Morel'  dazhe  prignulsya,
gotovyj k pryzhku. V nem zagovoril uchenyj i strastnyj ohotnik na nasekomyh.
   "Sovershenno novaya raznovidnost' acherontia medor (mertvaya  golova)",  -
podumal Morel', sledya za poletom babochki.
   Spina babochki byla ne buraya s serovato-golubym otbleskom, kak obychno, a
zolotistaya, s temno-sinim risunkom cherepa i  skreshchennyh  kostej.  Perednie
kryl'ya ee byli takogo zhe zolotistogo cveta, a zadnie - lazorevye. Morel' s
ogorcheniem podumal o tom, chto ego sachok slishkom mal, chtoby zahvatit' takoe
bol'shoe nasekomoe. No vyhoda ne bylo. On dolzhen byl pojmat'  etu  babochku,
hotya by s riskom  povredit'  ej  kryl'ya.  I  Morel'  prygnul  na  babochku,
vzmahnuv sachkom. Potrevozhennaya babochka izdala svistyashchij  zvuk  i  poletela
vdol' ruch'ya, kak by podzadorivaya ohotnika. Morel', prygaya i padaya, pobezhal
za nej. Eshche za minutu do etogo edinstvennym ego zhelaniem bylo  rastyanut'sya
v trave i otdohnut'. No teper'  on  zabyl  ob  etom  i  stal  gonyat'sya  za
babochkoj s takim zharom, kak budto lovil sobstvennoe bessmertie. A babochka,
medlenno mahaya myagkimi kryl'yami,  prodolzhala  manit'  ego  za  soboj,  kak
bolotnyj ogonek,  lovko  uvertyvayas'  ot  sachka  v  svoem  zigzagoobraznom
polete. Ruslo reki izvivalos', razvetvlyalos' na  neskol'ko  rusel,  delalo
krutye povoroty, chto eshche  bol'she  zatrudnyalo  pogonyu.  S  Morelya  pot  lil
ruch'yami, zalivaya glaza; meshok za spinoj i yashchik dlya nasekomyh boltalis'  na
nem, kak na vzbeshennom verblyude, no on nichego ne chuvstvoval  i  ne  videl,
krome porhavshego v vozduhe "zolotogo runa". Desyatki raz on  byl  blizok  k
pobede i uzhe izdaval torzhestvuyushchij krik, no babochka  byla  neulovima,  kak
skazochnaya "sinyaya ptica". Morel' davno uzhe  perestal  zamechat'  dorogu  dlya
obratnogo puti. Esli by sejchas polovina Brazilii provalilas' skvoz' zemlyu,
on ne zametil by, zagipnotizirovannyj "mertvoj golovoj".
   Krutoj povorot rusla - i pered Morelem vnezapno podnyalas'  celaya  stena
bureloma, pregrazhdavshaya emu put'. Babochka legko  vsporhnula  i  pereletela
burelom. Morel' brosilsya na pristup i totchas  uvyaz  v  peregnivshej  truhe.
Togda on pobezhal v obhod No vremya bylo upushcheno. Babochka  porhala  vdali  i
skoro  skrylas'  za  kustami  paragvajskogo   chaya.   Eshche   raz   mel'knuli
zolotisto-lazorevye  kryl'ya  nad  gusto-zelenymi  list'yami  molochajnika  i
ischezli...
   Morel' probezhal neskol'ko desyatkov metrov s uporstvom otchayaniya, no  vse
bylo naprasno. Babochki ne bylo. Pochti bez sil uchenyj opustilsya na travu  i
brosil sachok.
   "V konce koncov ne odna zhe takaya babochka sushchestvuet v  etih  lesah!"  -
uspokaival on sebya, neskol'ko otdyshavshis'.





   Raskinuv shiroko  ruki,  Morel'  lezhal  na  spine,  davaya  otdyh  svoemu
izmuchennomu telu. Potom on podnyalsya i  posmotrel  na  chasy.  Desyat'  chasov
sorok pyat' minut. Pozhaluj, on opozdaet k zavtraku. Morel' oglyadelsya, chtoby
soobrazit', v kakuyu storonu emu idti. Pryamo pered nim  k  vysohshemu  ruslu
ruch'ya skatyvalas' zastyvshim vodopadom  zelenaya  massa  lesa.  Pozadi  nego
pochva  otlogo  podnimalas'.  Zdes'  byli  vladeniya  paporotnikov.  Sochnye,
ogromnye, s pyshnoj temno-zelenoj listvoj, oni pokryvali zdes' sklon.
   "Kakaya bujnaya, pyshnaya rastitel'nost'! - s nevol'nym voshishcheniem podumal
Morel'. - Celyj les paporotnikov! Mozhno podumat',  chto  ya  kakim-to  chudom
pereletel v proshloe, za trista millionov let, v kamennougol'nyj period..."
   |tot ugolok lesa byl molchaliv, kak milliony let nazad.  Ni  zverej,  ni
ptic...  Tol'ko  nasekomye  -  miriady  nasekomyh,  letavshih  v   vozduhe,
polzavshih po list'yam derev'ev, koposhivshihsya  v  trave...  Pauki!  Ih  bylo
bol'she  vsego.  Oni   protyagivali   ogromnye   polotnishcha   pautiny   mezhdu
paporotnikami, prinizyvali vozduh tonchajshimi nityami, kisheli  sredi  mha  i
kornej. Kazalos', syuda sobralis' pauki so vsego sveta - ot  edva  zametnyh
mikroskopicheskih    pauchkov    do    ogromnyh     volosatyh     pticeedov.
Temno-korichnevye, krasnye,  polosatye,  chernye,  serye  -  vseh  cvetov  i
okrasok pauki napolnyali vozduh i zemlyu. Dazhe v luzhe, sohranivshejsya v rusle
vysohshej reki, koposhilis' vodyanye pauki. Ot takogo neobychajnogo kolichestva
"dichi" u Morelya perehvatilo dyhanie. Na odnom kvadratnom metre zdes'  bylo
paukov bol'she, chem v universitetskom muzee! Morel' byl porazhen. Mysl'  ego
rabotala lihoradochno.  On  klassificiroval,  s  zhadnost'yu  istogo  uchenogo
namechaya zhertvy svoej lyuboznatel'nosti.
   Ogromnyj, velichinoj s kulak, pauk, pokrytyj temno-korichnevymi polosami,
nabezhal  na  Morelya,  s  nedoumeniem  ostanovilsya  i  vdrug  prinyal  samuyu
voinstvennuyu pozu: podnyalsya na  zadnie  nogi,  tak  chto  stalo  vidno  ego
bryushko, perednie nogi pripodnyal,  kak  bokser,  gotovyj  nanesti  udar,  i
neozhidanno brosilsya na Morelya. Uchenyj  edva  uspel  otbezhat'  ot  vraga  v
storonu  i  oglyanulsya.  Pauk  ne  presledoval  ego,  no   dlinnye   chernye
serpovidnye chelyusti nasekomogo ugrozhayushche dvigalis'. Morel' znal, chto  ukus
etih chelyustej inogda na mnogo let ostavlyaet posle sebya ostruyu bol'. I  vse
zhe uchenyj ne mog otvesti glaz ot pauka, do takoj stepeni interesovalo  ego
eto strashilishche. I oni smotreli drug na druga neskol'ko minut -  chelovek  i
pauk, dva sushchestva, razdelennye polumilliardom let  proishozhdeniya.  Morel'
uzhe ne smotrel na pauka kak na  svoyu  zhertvu.  V  eti  mgnoveniya  ih  roli
pomenyalis'. U nego nevol'no probuzhdalsya  strah  dalekih  predkov  cheloveka
pered svoim izvechnym vragom. V dushe cheloveka kamennogo veka etot nebol'shoj
po razmeram vrag vozbuzhdal edva li ne  bol'shij  uzhas,  chem  ogromnyj,  kak
gora, mastodont. Malyj razmer pauka pri ego neobychajnoj podvizhnosti  delal
ego osobenno opasnym. Pauka trudno bylo  ubit',  on  podsteregal  cheloveka
povsyudu, napadal vnezapno i porazhal prezhde, chem chelovek uspeval shevel'nut'
rukoj. Vpervye za vse vremya svoej uchenoj deyatel'nosti Morel' posmotrel  na
pauka ne kak na interesnyj ekzemplyar dlya kollekcii,  a  kak  na  strashnogo
vraga. K schast'yu dlya Morelya, u pauka byli dela povazhnee. Pomahav neskol'ko
raz mohnatymi lapami, kak by grozya kulakami, pauk neozhidanno povernulsya  i
skrylsya pod paporotnikom.
   Urok byl dan. Morel' uzhe s ostorozhnost'yu stupal po trave,  starayas'  ne
zadet' kishevshih v nej paukov. Zavidev chernogo  tarantula,  on  oboshel  ego
storonkoj i sdelal ogromnyj pryzhok, chtoby pereskochit' cherez mnogonozhku...
   "U gauchosov est' horoshaya ballada, - dumal Morel', probirayas' k ruslu, -
o tom, kak na gorod Kordovu nekogda napala armiya chudovishchnyh paukov. ZHiteli
vyshli za gorod s ruzh'yami, barabanami  i  razvevayushchimisya  znamenami,  chtoby
otrazit' napadenie, i nachali strelyat'; no  posle  neskol'kih  zalpov  lyudi
pobrosali ruzh'ya i  obratilis'  v  begstvo,  ne  buduchi  v  silah  sderzhat'
nesmetnye polchishcha paukov. YA dumayu, eto vpolne vozmozhnaya istoriya".
   Mysli Morelya byli neozhidanno prervany. S ugrozhayushchim vidom pryamo na nego
bezhal novyj vrag - pauk  neobyknovennyh  razmerov,  yarko-serogo  cveta,  s
chernym kol'com poseredine tulovishcha.
   "Lycosa (likoza)", - po privychke opredelil Morel', v to vremya kak  nogi
ego kak budto bez vsyakogo prikaza so storony dvigatel'nyh centrov  pereshli
srazu v kar'er. Likoza -  samyj  hishchnyj,  svirepyj  i  podvizhnyj  iz  vseh
paukov. Spastis' ot ego presledovaniya byvaet nelegko dazhe na loshadi. I  ne
mudreno, chto Morel' razvil takuyu skorost',  kakoj  dazhe  ne  podozreval  v
sebe. On ne bezhal, a letel na kryl'yah uzhasa. Panicheskij strah ovladel  im.
V eti minuty on uzhe ne byl uchenym, professorom. On byl  dikarem  kamennogo
veka, ubegavshim ot smertel'nogo vraga.  Morel'  delal  gigantskie  pryzhki,
skakal cherez povalennye derev'ya, proryval gustye zarosli...
   Vot i vysohshee ruslo reki. Zdes' bezhat' stalo  legche.  No  zato  i  ego
presledovatel' katilsya so skorost'yu kegel'nogo shara, pushchennogo  pod  uklon
sil'noj rukoj.
   Morel' zadyhalsya. Nogi ego podkashivalis'. Raz ili dva on spotknulsya i s
trudom podnyalsya na nogi. Pauk vyigral neskol'ko metrov i  uzhe  presledoval
Morelya po pyatam, po-vidimomu ne chuvstvuya ni malejshej ustalosti.  Budet  li
konec etomu beshenomu sostyazaniyu?  Morelya  ohvatyval  uzhas.  Eshche  neskol'ko
shagov - i on upadet ot ustalosti, strashnyj pauk prygnet na nego  i  nachnet
kusat' poverzhennogo  vraga  tverdymi,  kak  zhelezo,  chernymi  chelyustyami...
Morel' oglyanulsya i uvidel,  chto  pauk  na  begu  delaet  ogromnye  pryzhki,
pytayas' vsprygnut'  emu  na  nogu.  Stolknovenie  bylo  neizbezhno.  Morel'
povernulsya  i  popytalsya  udarit'  pauka  sachkom.  Setka  sachka   eshche   ne
prikosnulas' k pauku, kak on uzhe  vskochil  na  nee  i,  kak  elektricheskaya
iskra, probezhal po palke. Morel' otbrosil ot  sebya  palku  v  tot  moment,
kogda kosmataya noga  pauka  kosnulas'  ego  ruki.  Teper'  Morel'  vyigral
neskol'ko shagov, no polozhenie ego bylo po-prezhnemu beznadezhnym.
   Ruslo sdelalo krutoj povorot, i Morel' vdrug  uvidel  ruchej  v  poltora
metra shirinoj. Napryagaya poslednie sily, Morel' pereprygnul cherez  ruchej  i
uzhe chuvstvoval sebya spasennym. No, posmotrev na vraga,  s  uzhasom  uvidel,
chto pauk brosilsya vsled za nim v vodu i poplyl. Techenie otneslo  pauka  na
neskol'ko metrov nizhe, poka on perebralsya na storonu Morelya. Morelyu nichego
bol'she ne ostavalos', kak prygnut' obratno. |to povtoryalos' neskol'ko raz.
Morel' pereprygival cherez ruchej,  a  pauk  pereplyval,  vylezaya  na  bereg
neskol'ko nizhe Morelya.
   Takaya igra ne mogla prodolzhat'sya dolgo. Peredyshki byli slishkom korotki,
chtoby otdohnut', a Morel' nahodilsya v poslednej stepeni iznemozheniya. I  on
reshilsya na otchayannoe sredstvo. Vooruzhivshis' palkoj, Morel' voshel v ruchej i
stal podzhidat' vraga. Ostavalos'  prinyat'  boj  i  umeret'  ili  pobedit'.
Drugogo sredstva izbavit'sya ot pauka ne bylo.
   V vode pauk byl menee podvizhen i ne mog delat' pryzhkov. Kogda  kosmatyj
vrag priblizilsya, Morel' nachal neistovo ego bit'.
   Pauk pogruzhalsya v vodu, no  totchas  vsplyval  i  pytalsya  ucepit'sya  za
palku.
   Neskol'ko raz eto emu udavalos'. Togda Morel' brosal palku, vybegal  na
bereg, bral novuyu  i  vnov'  pogruzhalsya  po  poyas  v  vodu.  On  izumlyalsya
zhivuchesti nasekomogo. Dve perednie nogi pauka  byli  povrezhdeny,  no  eto,
kazalos', tol'ko uvelichilo ego yarost'. Eshche odna  noga  bessil'no  povisla.
Pauku uzhe trudno bylo spravlyat'sya s techeniem.  Ego  otnosilo  vse  bol'she.
Nakonec Morel' reshilsya vyjti iz ruch'ya. Pauk vylez vsled za nim i  vse  eshche
pytalsya presledovat'. No on kovylyal medlenno, i Morel'  nakonec  otdelalsya
ot svoego presledovatelya i uzhe shagom poshel vpered.
   - Bitva okonchilas' v pol'zu  cheloveka,  -  skazal  Morel',  shatayas'  ot
ustalosti. - Inache i ne moglo byt'. Inache zemnoj shar byl by naselen odnimi
paukami!
   Nesmotrya na ustalost', Morel' proshel eshche dobryj kilometr, poka ne nashel
mesta, svobodnogo ot paukov; tut on svalilsya  na  polyane.  Otkinuvshis'  na
spinu, on zametil, chto solnce uzhe proshlo cherez zenit.
   "Opozdal k zavtraku!.."  -  byla  ego  poslednyaya  mysl'.  Morel'  usnul
krepkim snom cheloveka, ustavshego do polnogo beschuvstviya...





   "...Solnce - ogromnyj zolotoj pauk, probegayushchij po  nebu,  i  raduga  -
pautina ego. YA, Morel', pervyj otkryl eto!"
   "CHto za chepuha lezet mne v golovu!" - podumal Morel' i otkryl glaza. No
on, veroyatno, eshche ne sovsem prosnulsya, potomu chto to, chto on uvidel, moglo
byt' tol'ko snom.  Morel'  kak  budto  opustilsya  na  dno  okeana.  Skvoz'
rozovatyj tuman vidnelis' smutnye ochertaniya zelenyh pyaten  V  etom  tumane
kolyhalis' dlinnye polosy,  podobno  zmeyam  neobychajnoj  velichiny.  Temnoe
ogromnoe  pyatno,  kak  sorvavshayasya  s  orbity  planeta,  snovalo  v   etoj
rozovato-zelenoj mgle, zakryvaya soboyu  chut'  li  ne  chetvert'  vsego  polya
zreniya. I udivitel'nee vsego bylo to, chto  dvizhenie  etogo  temnogo  pyatna
napominalo suetlivyj beg pauka.
   Morel'  neskol'ko  minut  s  polnym  nedoumeniem  nablyudal  etot  novyj
zagadochnyj mir.
   "Neuzheli ya s uma soshel? Ili eto  bred?"  On  zakryval  glaza,  otkryval
vnov', no videnie ne ischezalo. Morel' potrogal rukoyu lob. On byl  vlazhnyj,
goryachij, no ne slishkom. Net, eto ne bred. Ruka Morelya zadela ochki, i v tot
zhe moment planetoobraznyj chernyj shar zakatilsya za gorizont,  ochistiv  pole
zreniya.
   "Ochki! Sekret otkryvaetsya prosto".
   Morel' snyal ochki  i  posmotrel  na  stekla.  Oni  byli  pokryty  potom,
ispareniyami  i  pautinoj.  Po  levomu  steklu  begal  pauchok  velichinoyu  s
bulavochnuyu golovku.
   "Tak vot ona, sorvavshayasya so svoej orbity planeta!" - s ulybkoj podumal
Morel', sbivaya pal'cem pauchka i protiraya stekla platkom. On nadel  ochki  i
osmotrelsya vokrug. "Neuzheli ya vse eshche ne prosnulsya?" Opyat' son, no na etot
raz son izumitel'no prekrasnyj.
   Byl vecher. Kosye luchi solnca zolotili paporotniki  i  pal'my,  stoyavshie
vpravo ot Morelya. Levaya  storona  polyany  byla  pogruzhena  v  sinyuyu  ten'.
Vozduh,  osveshchennyj  solncem,   svetilsya   vsemi   cvetami   radugi,   kak
kalejdoskop. Kak budto  raduzhnaya  pautina  "pauka-solnca"  razorvalas'  na
melkie chasti i zakruzhilas' vihryami samocvetov. |to byl tanec brilliantov i
almazov. Kazhdyj brilliant byl okruzhen legkoj dymkoj samyh nezhnyh cvetov. V
bespreryvnom dvizhenii oni  prorezyvali  vozduh,  izmenyaya  na  puti  poleta
okrasku, vspyhivaya to glubokim zelenym, to yarko-krasnym, to sinim ognem, i
kak budto ostavlyali posle sebya svetyashchijsya sled -  tak  bystro  rezali  oni
vozduh. Fejerverk, kalejdoskop, severnoe siyanie, raduga - nichto  ne  moglo
sravnit'sya po krasote s etim volshebnym  zrelishchem  plyaski  zhemchuzhnoj  rosy,
sverkayushchih almazov i letuchih ogon'kov...
   Odin iz etih  brilliantikov  opustilsya  na  cvetok.  Tumannaya  obolochka
rasseyalas'. Slozhilis'  krylyshki,  i  Morel'  uvidel  malen'kuyu  nevzrachnuyu
ptichku s edinstvennym yarkim pyatnom na operenii. Kolibri! No i  posle  togo
kak tajna raskrylas', Morel' eshche dolgo ne mog otorvat' glaz ot  vozdushnogo
tanca pernatyh balerin.
   Odnako  proza  zhizni  uzhe  nastojchivo   stuchalas'   v   dver'.   Morel'
pochuvstvoval, chto vse telo ego zudit. On posmotrel na ruki i  uvidal,  chto
oni iskusany moskitami, a v kozhu vpilis' melkie krasnye kleshchi. |to vernulo
Morelya k dejstvitel'nosti.
   Ne tol'ko zavtrak, no i obed davno byli propushcheny. Nado bylo speshit'  k
svoim, poka sovershenno ne stemnelo.  Morel'  pochuvstvoval  ostryj  pristup
goloda i vspomnil o vkusnyh blyudah, kotorye obeshchal segodnya  izgotovit'  ih
povar (on zhe nosil'shchik) negr Dzhim. Morel' podnyalsya, potyanulsya i, posmotrev
na solnce, poshel vverh po ruch'yu. On doshel do togo mesta, gde  srazhalsya  so
strashnym  paukom,  i  nashel  broshennyj  sachok.  Podnyav  ego,  Morel'  stal
soobrazhat', kuda idti. Posle nekotorogo razmyshleniya on povernul  nalevo  i
uglubilsya v  chashchu  lesa.  Zdes'  bylo  uzhe  pochti  temno.  Tol'ko  koe-gde
sumerechnyj svet pronikal sverhu, osveshchaya zmeeobraznye liany. Vdrug  slovno
nevedomoe sushchestvo pogasilo etot poslednij slabyj svet. Noch'  na  ekvatore
nastupaet vnezapno. Morelya okruzhila gustaya temnota.  On  sdelal  neskol'ko
shagov i upal.
   "Pridetsya nochevat' v lesu, - podumal on. - I hot' by kusochek hleba!.."
   Ispareniya usilivalis'. Tropicheskoe solnce nagrelo za  den'  ispolinskij
kotel Amazonki, napolnennyj dushistymi travami, pryano pahnushchimi  smolistymi
i efirnymi derev'yami i bolotnymi cvetami, i  teper'  Morel'  dyshal  gustym
parom etoj gigantskoj parfyumernoj fabriki.
   Tishina lesa narushalas' tol'ko raznogolosym tonchajshim zvonom  komarov  i
moskitov, kotorye miriadami kruzhilis' nad Morelem. Skoro k etim flejtistam
prisoedinilis' nizkie golosa lyagushek. Nikogda eshche  Morelyu  ne  prihodilos'
slyshat' takogo gromoglasnogo  koncerta.  Penie  etih  bolotnyh  pevcov  ne
napominalo  otryvistogo  kvakan'ya  obychnyh  lyagushek.  Ono  bylo   dovol'no
melodichno i protyazhno, kak zavyvan'e vetra. V  konce  koncov  ono  nagonyalo
tosku.
   Kogda glaza privykli k temnote,  Morel'  uvidel  polosy  fosforicheskogo
sveta - eto letali svetyashchiesya nasekomye.
   Moskity, komary i kleshchi, kotorymi byla usypana trava ne  davali  Morelyu
usnut'.
   "Hot' by skoree rassvet!" - muchitel'no dumal on,  vorochayas'  vo  mhu  i
raschesyvaya ruki i sheyu. Tol'ko pod utro on zasnul trevozhnym snom.
   Ego razbudil vizg obez'yan.
   Oni sideli v vetvyah nad samoj ego  golovoj  i  pronzitel'no  krichali  i
vizzhali. Na obez'yan'em  yazyke  eti  zvuki,  ochevidno,  oboznachali  krajnee
udivlenie, potomu chto na shum sbegalis' novye stai  obez'yan  posmotret'  na
redkoe zrelishche  -  ochkastuyu  obez'yanu,  lezhashchuyu  na  zemle.  Bolee  smelye
spustilis'  po  lianam  i,  derzhas'  hvostom,  razmahivali   "rukami"   na
rasstoyanii  kakogo-nibud'  metra  ot  golovy  Morelya  s  yavnym  namereniem
poznakomit'sya s nim poblizhe.
   No Morelyu bylo ne do obez'yan. On  podnyalsya,  mahnul  na  nih  sachkom  i
zashagal v glub' lesa. Obizhennye takim priemom, obez'yany zagaldeli s  novoj
siloj i dolgo presledovali Morelya.
   Morel' shatalsya ot goloda i ustalosti, no uporno probiralsya skvoz' chashchu.
Nakonec on vyshel k nebol'shoj rechke, struivshejsya  v  zabolochennyh  beregah.
Neskol'ko ogromnyh lyagushek prygnulo v vodu pri ego priblizhenii.
   "Vse dorogi vedut v Rim, - rassuzhdal Morel'.  -  Vse  rechki  vpadayut  v
Amazonku. Esli ya pojdu po etoj rechke, to vyjdu na  Amazonku  nemnogo  vyshe
ili nizhe nashej ekspedicionnoj bazy.  |to  budet  dal'she,  no  vernee,  chem
iskat' po lesu obratnyj put'".
   I on otpravilsya vniz po reke.
   Odnako cherez chas puti on s razocharovaniem uvidel, chto rechka  vpadaet  v
odno iz bolot, kotorymi tak izobiluet bassejn Amazonki.
   - Neuzheli ya  zabludilsya?  -  prosheptal  Morel'.  I  eta  mysl'  vpervye
zastavila ego podumat' obo vsej ser'eznosti polozheniya.
   On byl  odin  sredi  devstvennogo  lesa.  Na  tysyachu  mil'  vokrug  net
chelovecheskogo zhil'ya.  Sachok  dlya  lovli  nasekomyh  byl  ego  edinstvennym
oruzhiem, a v nebol'shom meshke i fanernom yashchike lezhali  tol'ko  ego  nauchnye
prinadlezhnosti: uvelichitel'noe steklo, shpric, bulavki, pincety...
   "Ithomia Pusio, - po privychke prodolzhal Morel' zanimat'sya  opredeleniem
proletavshih babochek. - Slava daetsya nelegko!"
   Nebol'shoj ruchej, vpadavshij v boloto, peresek Morelyu  dorogu.  Na  syroj
zemle byli vidny  otpechatki  zverinyh  sledov.  Zdes'  zhe  valyalis'  kosti
tapira, s容dennogo kakim-nibud' krupnym  hishchnikom,  vsegda  podsteregayushchim
zhivotnyh v mestah vodopoya. |to otkrytie dlya Morelya bylo  ne  iz  priyatnyh.
Morel' pereshel ruchej i pochuvstvoval  pod  nogami  bolee  suhuyu  i  tverduyu
pochvu. Zdes' pal'my cheredovalis' s fikusami i lavrovymi derev'yami,  a  eshche
vyshe podnimalsya les fernambukov, palisandrov i kastanejro.
   Morel' podnyal valyavshijsya na zemle plod kastanejro velichinoyu  s  detskuyu
golovu, razbil ego, vynul orehi, zaklyuchennye v  tverduyu  kozhuru,  i  nachal
pogloshchat' maslyanistye serdceviny.
   "Zdes' po krajnej mere ne umresh' s golodu, - podumal on. - Podkreplyus',
otdohnu i otpravlyus' na poiski dorogi".
   I vdrug neozhidanno dlya samogo sebya on gromko skazal:
   - Solnce - ogromnyj zolotoj pauk!  -  iv  tot  zhe  moment  ego  ohvatil
pristup  sil'nejshego  oznoba.  -  Lihoradka!  |togo  eshche  nedostavalo!   -
provorchal Morel', shchelkaya zubami.





   CHto bylo dal'she?
   Mnogo  dnej  spustya,  vspominaya  eto  vremya,  Morel'   s   trudom   mog
vosstanovit' v pamyati posledovatel'nost' sobytij.
   Solnce - "zolotoj pauk" spustilsya po  vertikal'noj  pautine  s  neba  i
vpilsya v golovu Morelya, ohvativ ee ognennymi lapami.  Morel'  zakrichal  ot
uzhasa i brosilsya  bezhat'.  Otovsyudu  -  s  list'ev  pal'm,  iz-pod  kornej
derev'ev, iz cvetkov orhidej - vybegali ognenno-krasnye pauki, kidalis' na
Morelya i vpivalis' v ego isterzannoe telo.  I  telo  gorelo  kak  v  ogne,
razryvaemoe beschislennymi chelyustyami ognennyh  paukov.  Morel'  krichal  kak
bezumnyj i bezhal, bezhal, otryvaya ot svoego tela voobrazhaemyh paukov. Potom
on upal i provalilsya v chernuyu bezdnu...
   Kogda pripadok  lihoradki  proshel,  Morel'  otkryl  glaza.  On  ne  mog
opredelit', skol'ko vremeni prolezhal bez soznaniya. Bylo utro. V trave i na
list'yah koposhilis' pauki - serye, ryzhie,  chernye,  krasnye.  No  eto  byli
obyknovennye pauki. I solnce  bylo  tol'ko  solnce.  Ono  podnimalos'  nad
lesom,  osveshchaya  zolotistyh  os,  pestrye  kryl'ya  babochek,  yarkie  naryady
popugaev. Mysli Morelya byli yasny, no on  chuvstvoval  vo  vsem  tele  takuyu
slabost', chto edva mog pripodnyat' golovu. Nesterpimaya zhazhda tomila ego.  U
kraya polyany protekal ruchej. No  Morel'  ne  mog  dobrat'sya  do  nego.  Vid
struivshejsya vody uvelichival ego stradaniya, i  Morel'  ispytyval  nastoyashchie
muki Tantala. A solnce podnimalos' vse vyshe. Znoj stanovilsya  nesterpimym.
Morel' oblivalsya potom, eshche bol'she oslablyavshim ego.
   "Esli ya sejchas ne vyp'yu glotka vody, to pogibnu", -  podumal  Morel'  i
sdelal popytku podnyat'sya. SHatayas' i opirayas' na ruki,  on  sel  na  zemlyu.
Potom on opustilsya na chetveren'ki i popolz k ruch'yu. |tot put', v neskol'ko
desyatkov metrov, pokazalsya emu beskonechno dolgim. No vse zhe on  dopolz  i,
lezha na zhivote, prikosnulsya pochernevshimi  gubami  k  vode  i  nachal  pit'.
Kazalos', on hotel vypit' ruchej. Voda  osvezhila  ego.  Otdohnuv  u  ruch'ya,
Morel' pochuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto smog podnyat'sya na nogi.  No
v tot zhe moment on edva ne svalilsya snova.
   Na polyanu vybezhal ogromnyj zver' s  gustoj  korotkoj  zheltovato-krasnoj
sherst'yu. Na spine sherst' byla temnee, na zhivote - krasnovato-belaya.
   "Puma!" - s uzhasom podumal Morel', napryagaya vse usiliya, chtoby ne upast'
i etim ne privlech' k sebe vnimaniya zverya.
   Puma ne mogla ne zametit' Morelya, i tem ne menee  ona  ne  obrashchala  na
nego  nikakogo  vnimaniya,  kak  budto  zhelaya  prodlit'   pytku   cheloveka,
obrechennogo na smert'. |ta ogromnaya koshka, dostigavshaya  vmeste  s  hvostom
pochti dvuh metrov dliny, vela sebya  kak  domashnij  kotenok:  ona  besshumno
prygala po  polyane,  gonyayas'  za  letavshimi  krupnymi  babochkami.  I  nado
skazat', chto ona eto delala gorazdo udachnee Morelya. Nesmotrya na ves'  uzhas
svoego polozheniya, Morel' nevol'no zalyubovalsya  izyashchnymi  lovkimi  pryzhkami
zolotistogo zverya. Ispugannye babochki podnyalis'  vyshe,  i  puma,  nakonec,
obratila vnimanie na Morelya. CHas ego  nastal.  Myagkoj  volnistoj  pohodkoj
puma priblizhalas' k cheloveku.
   "Tol'ko by ne pokazat', chto ya boyus' ee!"  -  podumal  Morel'  i  sdelal
neskol'ko shagov navstrechu zveryu. Puma mahnula hvostom,  sdelala  nebol'shoj
pryzhok i  ostanovilas'  pered  Morelem.  Glaza  ih  vstretilis'.  ZHivotnoe
soshchurilo glaza, podobrav nahodivshiesya pod nimi belye pyatnyshki.  Ono  budto
smeyalos'...
   "Da nu zhe, esh' skoree!" - podumal Morel', ne buduchi v  silah  perenesti
etu pytku. No puma prodolzhala svoyu strannuyu igru.  Ono  podoshla  k  Morelyu
vplotnuyu i tolknula ego pushistoj golovoj, kak by laskayas'.  |togo  myagkogo
tolchka bylo dostatochno, chtoby sbit' Morelya s nog. "Konec!" - podumal on.
   No eto bylo tol'ko  nachalo.  Puma  upala  na  zemlyu  ryadom  s  Morelem,
perevernulas' na spinu  i  nachala  tolkat'  ego  v  bok  golovoj,  kak  by
priglashaya igrat'. Pri etom ona murlykala, kak kot.
   "|to kakaya-to sumasshedshaya  puma!  -  dumal  Morel'.  -  Ona,  veroyatno,
pomeshalas' ot zhary, poetomu i delaet takie bezumnye  postupki:  laskaetsya,
vmesto togo chtoby sozhrat' menya".
   Morel' ne byl sklonen podderzhivat' igru. Podrazhaya  zhivotnym,  on  reshil
pritvorit'sya mertvym. Pume eto ne  ponravilos'.  CHtoby  rastormoshit'  svoyu
igrushku, ona legla na grud' Morelya, slegka prizhav ego plecho  odnoj  lapoj,
druguyu podnyala nad ego licom, i otkryla past',  obnaruzhivaya  ryad  strashnyh
klykov.
   "Vot kogda konec!" - podumal Morel'.  No  i  na  etot  raz  on  oshibsya.
Neodobritel'no fyrknuv, puma vskochila i ubezhala v zarosli kustarnikov.
   |to bylo neveroyatno! Morel' podnyalsya bez edinoj  carapiny.  Opravivshis'
ot potryaseniya, on pochuvstvoval sil'nyj  pristup  goloda  i  otpravilsya  na
poiski orehov.
   Vecherom Morel' vnov'  pochuvstvoval  priblizhenie  pristupa  malyarii.  No
prezhde chem on poteryal soznanie, "sumasshedshaya" puma eshche raz navestila  ego.
Ona, kak ten', vyskol'znula iz  kustarnikov,  uzhe  pogruzhennyh  v  sumrak,
podoshla k lezhavshemu Morelyu i obnyuhala ego lico. Morel' ne shevelilsya.  Puma
uleglas' ryadom s nim i shiroko  zevnula,  kak  by  raspolagayas'  na  nochleg
vmeste s nim.
   Pochti sovsem stemnelo. Stihli kriki obez'yan,  hlopotlivo  razmeshchavshihsya
na nochleg v vysokih vetvyah,  umolkli  ptich'i  golosa.  Ne  slyshalos'  dazhe
lyagushach'ih zaunyvnyh pesen. Les zasypal. Ni zvuka. Tol'ko tonkoe  zhuzhzhan'e
komarov, ne narushaya bezmolviya nochi, pronizyvalo vozduh...
   "Gauchosy nazyvayut pumu drugom cheloveka. Oni uveryayut, chto ona nikogda ne
napadaet na cheloveka i ne trogaet ni  spyashchego,  ni  rebenka.  Neuzheli  eto
pravda?" - podumal Morel', iskosa poglyadyvaya na svoego  kosmatogo  soseda.
Puma lezhala nepodvizhno. Tol'ko ushi zverya edva zametno shevelilis', tochno on
prislushivalsya k otdalennym zvukam. Kak ni napryagal Morel' sluh, on  nichego
ne mog ulovit', krome zhuzhzhan'ya komarov. Lihoradka vse  sil'nee  ovladevala
Morelem. On staralsya ne  drozhat',  no  ot  vremeni  do  vremeni  ego  telo
sudorozhno napryagalos', i ego podbrasyvalo vverh, kak na  pruzhine.  Odnako,
vidimo, ne eto bespokoilo zverya. Puma protyanula lapy,  vypustila  kogti  i
sobralas' v klubok, slovno gotovyas' k pryzhku na nevidimogo  vraga.  Proshla
eshche minuta napryazhennogo ozhidaniya, i Morel' zametil  v  gustyh  zaroslyah  u
ruch'ya dve svetivshiesya zelenovatym ognem tochki. |to mogli byt' tol'ko glaza
hishchnogo zverya. Mysli Morelya mutilis'. Bred ohvatyval ego, i emu  kazalos',
chto zelenye tochki rasshiryayutsya,  na  nih  vyrastayut  mohnatye  lapy...  Dva
chudovishchnyh zelenyh pauka priblizhayutsya k nemu. Morel'  zastonal  i  poteryal
soznanie... Sredi bredovyh koshmarov emu slyshalis'  uzhasayushchij  rev,  kriki,
stony, slovno tysyachi zlyh duhov sorvalis' s cepi,  revel  uragan,  zavyval
veter, rychali zveri, i kto-to hohotal gromovymi raskatami. I opyat'  chernaya
bezdna tishiny. Nebytie...
   Zarevo tropicheskogo utra. Solnce eshche  ne  vidno,  no  nebo  uzhe  pylaet
purpurom. Morel' otkryvaet glaza. On vse  eshche  zhiv.  Krugom  bujnaya  zhizn'
igraet vsemi cvetami, krichit tysyachegolosym horom pernatyh i  nasekomyh.  I
opyat' zhazhda, nesterpimaya zhazhda...
   Morel' tashchitsya po zemle, kak zmeya  s  pereshiblennoj  spinoj,  k  ruch'yu.
Zdes' on vidit neobychajnoe zrelishche. U samoj vody lezhit rasprostertyj  trup
ogromnogo yaguara - etogo  vechnogo  vraga  pumy.  Ego  krasivaya  zolotistaya
sherst' s chernymi prodolgovatymi pyatnami  izorvana  v  kloch'ya.  Pravoe  uho
otkusheno. Odin glaz vytek. Na  shee  ogromnaya  rana.  Zemlya  zalita  vokrug
krov'yu. Trava vyrvana i razbrosana, kustarnik izloman. Zdes' byla strashnaya
bitva ne na zhizn', a na smert'. Morel' naklonilsya nad ubitym  zverem  i  s
zhutkim lyubopytstvom posmotrel v edinstvennyj sohranivshijsya glaz,  tusklyj,
osteklenevshij. Neuzheli glaza etogo zverya presledovali ego po nocham? Morel'
vspomnil, chto neskol'ko raz zamechal dve fosforicheskie tochki, mel'kavshie  v
kustah. No on  ne  byl  ohotnikom  i  dumal,  chto  eto  nochnye  svetyashchiesya
nasekomye, kotoryh tak mnogo v  tropicheskih  lesah.  Da,  ego  podsteregal
yaguar. I vot on lezhit poverzhennyj! Morel' oglyanulsya krugom i  uvidel,  CHto
krovavyj sled uhodit v storonu i propadaet v kustah. Uchenyj ne veril svoim
glazam. No vse, chto on videl, ne ostavlyalo somneniya v tom, chto puma spasla
ego. Ona ohranyala ego vo vremya bolezni i, riskuya sama, hrabro brosilas' na
vraga, chtoby spasti zhizn' cheloveka.
   |to byla nerazreshimaya zagadka instinkta. Nevol'no  Morel'  pochuvstvoval
blagodarnost' i dazhe nezhnost' k svoemu spasitelyu. No spaslas' li ona sama?
Bednaya neobychajnaya puma! Ona upolzla v chashchu zalizyvat' svoi rany i teper',
byt' mozhet, izdyhaet, dazhe ne soznavaya svoego geroizma.





   Morelya ohvatilo zhelanie razyskat' ranenogo zverya i, esli mozhno,  pomoch'
emu. Nesmotrya na slabost', on otpravilsya po sledu. No krovavyj sled uhodil
v gustuyu chashchu. Morel' byl  eshche  slishkom  slab,  chtoby  prodolzhat'  poiski.
Sdelav neskol'ko desyatkov shagov, on upal u zaroslej hinnogo dereva, vdyhaya
dushistyj  zapah  rozovyh  i  zhelto-belyh  cvetov.  U  nog   ego   valyalas'
chetyrehgrannaya slomannaya vetka.
   "A ved' eto hina! Pochemu by mne ne polechit' svoyu lihoradku?" -  podumal
on i, otodrav zubami koru, nachal zhevat'  ee,  morshchas'  ot  gorechi.  Morel'
nachal lechit' lihoradku hinnoj koroj,  podobno  indejcam,  kotorye  izdavna
pol'zuyutsya etim narodnym sredstvom. Pristupy lihoradki stali oslabevat', i
skoro Morel' pochuvstvoval sebya zdorovym. No on byl  eshche  ochen'  slab.  Emu
prihodilos' pitat'sya tol'ko rastitel'noj pishchej. K oreham on skoro pribavil
novoe blyudo - muku, kotoruyu on dobyval iz kornya kassovy. Iz etoj  muki  on
umudryalsya dazhe pech' lepeshki, razzhigaya ogon' uvelichitel'nym steklom. Inogda
emu udavalos' dazhe polakomit'sya pechenoj ryboj.  On  lovil  ee  na  kryuchok,
sdelannyj iz bulavki i votknutyj v konec pruta. Primankoj sluzhili chervi  i
nasekomye.
   Morel' eshche ne ostavlyal mysli najti svoih sputnikov  ili  spustit'sya  po
odnomu iz pritokov k Amazonke i dostignut' zhilyh mest. Dlya etogo on  hotel
ispol'zovat' dozhdlivoe vremya goda: s noyabrya  po  mart  bespreryvnye  livni
prevrashchayut ruch'i v shirokie reki. O napravlenii zabotit'sya ne nuzhno. Morel'
ustroit plot, sdelaet zapasy pishchi i otpravitsya v put'.
   Odnako v ozhidanii etogo vremeni nado  bylo  podumat'  o  bolee  osedlom
sushchestvovanii. Do sih por Morel' zhil, kak  lesnoj  zver':  den'  brodil  v
poiskah dobychi i zasypal tam, gde zastavala ego noch'. No tak  prodolzhat'sya
ne moglo. Ego lico i ruki byli sovershenno iz容deny moskitami  i  komarami.
Kogda Morel' smotrelsya v stoyachie vody, on ne uznaval sebya: tak opuhlo  ego
lico. Kleshchi zapolzali pod odezhdu. Vyrvat' ih s golovoj ne udavalos'.  Esli
zhe v tele ostavalas' golova, na etom meste  obrazovyvalsya  naryv,  kotoryj
prichinyal Morelyu bol'shie stradaniya, chem zhivoj, sosushchij ego krov' kleshch.
   No eto bylo eshche ne vse. Kazhduyu minutu on riskoval vstretit'sya s lesnymi
hishchnikami: yaguarom,  meksikanskoj  dikoj  koshkoj,  krasnym  volkom,  dikoj
sobakoj. Iz nih yaguar byl samym strashnym. Odin  yaguar  pogib  v  bor'be  s
pumoj, no tysyachi ih eshche brodili v lesu.  Inogda  Morel'  zamechal  vo  t'me
zelenye tochki i speshil razvesti koster, dobyvaya ogon'  kremnem.  No  ogon'
nuzhno bylo podderzhivat', i Morel' ne vysypalsya. V konce koncov  on  reshil,
chto  samoe  bezopasnoe  -  provodit'  noch'  na  vetvyah  vysokogo   dereva,
usazhivalsya sredi such'ev i privyazyval sebya remnem k stvolu. Morel' dolgo ne
mog privyknut' k takoj "spal'ne". Kogda on zasypal, golova ego opuskalas',
i emu kazalos', chto  on  padaet  s  dereva.  Morel'  v  uzhase  prosypalsya,
instinktivno hvatayas' za vetvi. No so vremenem on privyk k svoej vozdushnoj
krovati i horosho vysypalsya. Na vysote moskity i komary  men'she  bespokoili
ego. Krupnye hishchniki  ne  zamechali  dobychi,  ukryvshejsya  v  gustoj  zeleni
dereva.
   Postepenno iz  kakih-to  glubin  ego  sushchestva  podnimalis'  i  ozhivali
pervobytnye instinkty,  utrachennye  chelovekom  na  protyazhenii  tysyacheletij
kul'turnoj  zhizni.  Morel'  nauchilsya  krepko  spat'  i  v  to   zhe   vremya
prislushivat'sya k malejshemu shumu. Sluh i obonyanie ego  obostrilis'.  Tol'ko
glaza uchenogo ostavalis' takimi zhe blizorukimi. Vprochem, v ochkah on  videl
neploho. |ti ochki sostavlyali  predmet  ego  neprestannyh  zabot.  Odnazhdy,
kogda on spal na zemle, polozhiv vozle sebya ochki, kakaya-to ptica,  ochevidno
takaya zhe lyubitel'nica blestyashchih veshchej, kak soroka, podhvatila klyuvom  ochki
i unesla. Vzmahi kryl'ev razbudili More-lya, i on  pognalsya  za  pticej.  K
schast'yu, ona uronila ochki. S teh por Morel' nikogda ne snimal ochkov,  dazhe
vo vremya sna.
   Byla seredina sentyabrya, i dozhdi  perepadali  uzhe  dovol'no  chasto.  Oni
neozhidanno naletali, oprokidyvaya na les celye vodopady, i  tak  zhe  bystro
prohodili. Vetvi derev'ev ne mogli  zashchitit'  Morelya,  i  on  promokal  do
kostej. I Morel' zanyalsya  ustrojstvom  krovli  nad  golovoj  iz  vetvej  i
list'ev. |to byla trudnaya rabota. Neskol'ko raz  on  edva  ne  sryvalsya  s
dereva. Vdobavok emu prihodilos' vesti  bor'bu  s  obez'yanami.  Dostatochno
bylo Morelyu spustit'sya s dereva za such'yami i  hvorostom,  kak  celye  stai
obez'yan sobiralis' na ego strojku i pytalis' "pomogat'". Mozhet  byt',  oni
delali eto s samymi luchshimi namereniyami, no posle ih nabegov Morelyu kazhdyj
raz prihodilos' nachinat' stroit' zanovo. Tak prodolzhalos' neskol'ko  dnej,
poka Morelyu ne poschastlivilos'  najti  ochen'  prochnye  i  tonkie  v'yushchiesya
rasteniya, kotorymi on tugo svyazal ostov kryshi. Ubedilis' li obez'yany,  chto
chelovek horosho spravlyaetsya s rabotoj bez ih pomoshchi,  ili  im  nadoela  eta
novaya zabava, no skoro oni ostavili ego v  pokoe,  i  Morel'  blagopoluchno
dostroil svoe vremennoe zhilishche. Teper' on byl  zashchishchen  ot  dozhdya.  Morel'
vtashchil k sebe na derevo dazhe  nekotorye  zapasy  pishchi:  muki  iz  kassovy,
orehov i meda medovyh muh - svoe  novoe  priobretenie.  |ti  zapasy  mogli
prigodit'sya vo vremya  plavaniya.  Vmeste  s  tem  oni  osvobozhdali  ego  ot
neobhodimosti iskat' pishchu vo vremya dozhdya.
   V ego  novom  zhilishche  bylo  podobie  krovati,  sdelannoj  na  vetvyah  i
ustlannoj  mhom  i  list'yami.  Teper'  on  mog   s   nekotorym   komfortom
rastyanut'sya. Kogda dozhd' meshal emu zanimat'sya  ustrojstvom  plota,  Morel'
lezhal u sebya na dereve i perenosilsya mysl'yu  v  Parizh.  No  eto  bylo  tak
daleko i tak ne pohozhe na to, chto okruzhalo Morelya, chto Parizh  kazalsya  emu
dalekim snom.
   V solnechnye dni Morel' usilenno trudilsya  nad  ustrojstvom  plota.  Bez
topora rabotat' bylo trudno.  Morel'  nashel  neskol'ko  ostryh  kremnej  i
popytalsya sdelat' kamennyj topor,  perejdya,  takim  obrazom,  k  sleduyushchej
stupeni kul'tury - v  kamennyj  vek.  Zazhav  kremen'  v  rogatinu,  Morel'
privyazal ego k toporishchu tonkimi lianami. No kremen'  soskochil  s  toporishcha
pri pervom zhe udare. Togda Morel' reshil sdelat'  topor  po  vsem  pravilam
iskusstva, probiv dyru v kremne udarami drugogo  kremnya.  |tot  egipetskij
trud istomil ego. Morel' s otchayan'em brosil rabotu.
   "Net, vidno, ya ne gozhus' v robinzony!"
   Odnako  mysl'  o  topore  ne  ostavlyala  ego.  Derevo  legche  poddaetsya
obrabotke. Nado nachinat' s toporishcha. Morel' nashel podhodyashchij  koryavyj  suk
krepkogo zheleznogo dereva i  nachal  prozhigat'  uglyami  "igol'noe  ushko"  -
prodolgovatuyu dyru. |to byla tozhe egipetskaya  rabota,  no  vse  zhe  derevo
poddavalos' obdelke legche  kremnya.  Skoro  "igol'noe  ushko"  bylo  gotovo.
Morel'  vstavil  ostryj  ploskij  kamen'  i  zakrepil  ego   rastitel'nymi
voloknami,  staratel'no  dlya  etogo  prigotovlennymi.  |tot  topor  skoree
napominal bulavu s neobychajno bol'shim nabaldashnikom -  tak  mnogo  namotal
Morel' "verevok", no vse zhe eto byl topor. On pererubal, vernee, perebival
vetvi v palec tolshchinoj. On mog sluzhit' nekotoroj  zashchitoj.  Takim  toporom
mozhno bylo dazhe srubit' tolstoe  derevo.  No,  zanyavshis'  "hronometrazhem",
Morel' vyschital, chto na kazhdoe derevo potrebovalos' by ne menee mesyaca.  A
emu dlya plota nuzhen byl po krajnej mere desyatok derev'ev.
   Morel' priunyl. Pri takoj bystrote raboty emu ne  vybrat'sya  ranee  chem
cherez god.
   Togda Morel' reshil ispol'zovat' dlya plota burelom i  stvoly  podhodyashchej
dliny, valyavshiesya v ruslah vysohshih rek. Ih prihodilos'  tashchit'  otovsyudu,
chasto izdaleka. Morel' iznemogal ot etoj neposil'noj raboty.  CHtoby  najti
brevno podhodyashchej dliny, emu  inogda  prihodilos'  uhodit'  na  rasstoyanie
celogo dnya puti ot svoego zhilishcha. V etom lesu, odnoobraznom,  nesmotrya  na
vse rastochitel'noe mnogoobrazie drevesnyh porod, ochen' legko  zabludit'sya.
I Morel', uhodya na poiski stvolov,  delal  kremnevym  toporom  otmetki  na
derev'yah.
   Nakonec material dlya plota  byl  sobran.  Morel'  toropilsya.  Prolivnye
dozhdi shli uzhe kazhdyj den', i vysohshie rusla  rechek  napolnyalis'  vodoj.  K
schast'yu, voda pribyvala ne tak bystro, kak ozhidal Morel':  vysohshaya  pochva
vpityvala v sebya  ogromnoe  kolichestvo  vlagi,  prezhde  chem  nasyshchalas'  i
propuskala vodu dal'she.
   Morel' svyazal plot, sdelal nebol'shoe prikrytie  ot  dozhdya  dlya  sebya  i
zapasov pishchi, szadi  prikrepil  rul'  iz  shesta  s  vilkoobraznym  koncom,
perepletennym rasteniyami, i nachal zhdat', ezhednevno posmatrivaya na  uroven'
vody. Nakonec ona podnyalas' do plota, lezhavshego na  beregu.  V  etot  den'
dozhdya ne bylo.
   "Segodnyashnyuyu noch' ya eshche mogu provesti na dereve, - podumal Morel'. - No
eto budet moya poslednyaya noch'. CHerez neskol'ko dnej iz drevesnogo zhitelya  ya
prevrashchus' v cheloveka dvadcatogo veka".
   I on zabralsya na svoe derevo.





   Noch' byla tihaya, no  neobychajno  dushnaya.  Izredka  besshumno  vspyhivali
molnii dalekoj grozy. "A dozhd' vse-taki budet. Ni komarov, ni moskitov net
- popryatalis'", - dumal Morel', zasypaya.
   Pered  utrom  strashnyj  udar  groma  razbudil  ego.  Groza  razrazilas'
vnezapno: krugom gremelo, slovno kto-to otkryl dveri  gigantskoj  kuznicy.
Les polyhal golubym mercayushchim plamenem. Raskaty,  slovno  kanonada  pushek,
strelyavshih  u  samogo  uha,  slilis'   v   nevoobrazimyj   gul.   Zloveshchij
zelenovato-belyj svet zazhegsya v nebe. Veter vse usilivalsya, no  dozhdya  eshche
ne bylo. Vnezapno nebo oprokinulo na zemlyu celyj okean vody.  |to  byl  ne
dozhd', dazhe ne liven'. Vodnaya stihiya obrushilas' sploshnoyu massoj.
   - Pora! - kriknul Morel', no  on  ne  uslyshal  svoego  golosa.  Naskoro
sobrav svoi pozhitki,  Morel'  spustilsya  po  derevu,  ceplyayas'  za  such'ya.
Nesmotrya na to, chto ego zashchishchali  naves  i  gustaya  listva,  Morel'  cherez
minutu byl mokr, kak ryba v vode. Padavshij s  neba  vodopad  oglushal  ego,
slepil glaza, davil na cherep. No Morel' bezhal, ne ostanavlivayas'. Vot on u
plota. Pri svete neprekrashchavshejsya molnii Morel' uvidal,  chto  voda  zalila
polovinu plota. Morel' vzbezhal na plot i vlez v shater.  K  ego  udivleniyu,
zdes' bylo pochti suho. Nedarom on potrudilsya, gusto ustilaya kryshu krupnymi
i plotnymi list'yami!
   "Po krajnej mere ya ne budu ispytyvat' vo vremya puteshestviya nedostatka v
presnoj vode", - podumal on, chuvstvuya  nervnyj  pod容m  duha.  Odnako  eta
radost' skoro smenilas' bespokojstvom: vskore on  pochuvstvoval,  chto  voda
poyavilas' na poverhnosti plota. Morel' pripodnyalsya, no voda skoro dostigla
shchikolotok nog i pribyvala bespreryvno. Ego plot  reshitel'no  ne  vsplyval.
Byt' mozhet, on zacepilsya za chto-nibud'? Dolzhen zhe podnyat'sya hot' odin  ego
kraj! Dlya rassuzhdenii, odnako, ne bylo vremeni. Voda uzhe dohodila do poyasa
i ugrozhala smyt' s plota neudachnogo  puteshestvennika  vmeste  s  shatrom  i
pozhitkami.
   Morelyu nichego ne ostavalos', kak spastis' begstvom na bereg. No  i  eto
bylo nelegkoj zadachej. Vokrug nego busheval potok, unosya  v  svoem  beshenom
stremlenii vyvorochennye s kornyami derev'ya. K schast'yu, Morel' byl  neplohoj
plovec. Brosiv na proizvol sud'by zapasy prodovol'stviya, on reshil  spasat'
tol'ko sebya i nauchnye instrumenty, pomeshchavshiesya v meshke za spinoj.  Morel'
kinulsya v potok. Ego zavertelo kak shchepku i poneslo. Ne menee poluchasa  emu
prishlos' borot'sya s techeniem, poka, nakonec, na  krutom  povorote  ego  ne
pribilo k beregu.
   Morel' vylez, ves' pokrytyj zelenoj tinoj i tonkimi dlinnymi list'yami.
   "CHasy beznadezhno isporcheny, - podumal on. - Pridetsya zhit' po solncu. No
eto ne beda. Glavnoe, plot. Pochemu on ne poplyl?"
   Burya promchalas' s takoj bystrotoj, kak eto byvaet  tol'ko  v  tropikah.
Veter sdernul sizuyu zavesu s neba, otkryv vtoroj, goluboj polog. Vyglyanulo
solnce, i les vnezapno ozhil.  Vylezli  obez'yany,  otryahnuli,  kak  sobaki,
namokshuyu sherst' i stali sushit'sya na  solnce,  shumno  boltaya  i,  veroyatno,
delyas' na svoem yazyke vpechatleniyami o pronesshejsya bure.  Derev'ya  rascveli
yarkimi kraskami per'ev popugaev; pchely i osy speshili popolnit' zapasy pishchi
do novogo livnya. Les zhil polnoj zhizn'yu, vse zhivoe veselilos', pozhiraya drug
druga...
   Odin Morel' byl chuzhd  etomu  vesel'yu.  Ponuro  vozvrashchalsya  on  beregom
bushevavshej reki k svoemu broshennomu zhilishchu.
   Vot i mesto, gde on stroil plot. No ot nego ne ostalos' i sleda.  SHalash
sorvalo, a plot po-prezhnemu pokoilsya na dne.
   - No v chem zhe delo, chert voz'mi? - razdrazhenno kriknul Morel'. On  vzyal
valyavshijsya na beregu kusok zheleznogo dereva, iz kotorogo byl sdelan  plot,
brosil v vodu i totchas voskliknul:
   - Est' li eshche na svete takoj osel,  kak  ya?  Obrubok  potonul,  podobno
kamnyu. ZHeleznoe derevo bylo slishkom tyazhelo i ne moglo derzhat'sya na vode.
   Tyazhelyj urok! Opustiv golovu, Morel' smotrel na kipevshuyu reku, v  vodah
kotoroj bylo pogrebeno stol'ko usilij i truda.
   Dozhdi shli pochti bespreryvno. Morel' byl pohozh na zemnovodnoe  zhivotnoe,
tak kak telo ego pochti ne prosyhalo. On zhil kak by v vodnoj stihii, tol'ko
bolee  nasyshchennoj  vozduhom,  chem  vody  okeana.  Temperatura   pochti   ne
ponizilas', no vlazhnost' neveroyatno uvelichilas'. Edva  utihal  dozhd',  kak
belaya pelena tumana zastilala vse vokrug. Goryachij vlazhnyj tuman  do  takoj
stepeni napolnyal legkie, chto u Morelya  po  vremenam  podnimalsya  udushlivyj
kashel'. Ego organizm tak napitalsya vlagoj, chto Morel' pochti ne  pil  vody.
Edinstvennym utesheniem etogo vremeni goda bylo to, chto Morel' otdohnul  ot
komarov i  moskitov.  Kleshchi,  smytye  s  list'ev  derev'ev,  takzhe  men'she
bespokoili ego.
   Morelya privodila v uzhas mysl', chto emu pridetsya otlozhit' puteshestvie na
god. I on reshil vo chto by to ni stalo  otpravit'sya  v  put'  do  okonchaniya
perioda dozhdej. Glyadya na gryaznye burnye vody  potoka,  podnyavshego  so  dna
tysyachi tonn ila, Morel' obratil vnimaniya na ogromnoe kolichestvo trostnikov
i vyrvannyh s kornem stvolov  bambuka,  plyvshih  po  poverhnosti.  Legkie,
polye vnutri, oni kak by samoj prirodoj byli prednaznacheny dlya  ustrojstva
plota. K tomu zhe s etimi stvolami legko  mog  spravit'sya  kremnevyj  topor
Morelya.
   - Vot iz chego nado delat' plot! - voskliknul Morel'.
   I on vnov' prinyalsya za rabotu pod  neprekrashchavshimsya  prolivnym  dozhdem.
Rabota poshla bystree, chem on ozhidal. Emu  ne  prihodilos'  dazhe  iskat'  i
sobirat' bambuk: kazhdyj den' reka vybrasyvala na bereg ogromnoe kolichestvo
bambukovyh  palok.  Morelyu  prihodilos'  tol'ko  vybirat',   svyazyvat'   i
skladyvat' stvoly. CHerez neskol'ko dnej plot byl  gotov.  Ostavalos'  lish'
stashchit' ego v vodu. Nesmotrya na legkost' materiala, iz kotorogo byl sdelan
plot, on predstavlyal znachitel'nuyu tyazhest' dlya odnogo cheloveka. Berega byli
razmyty, i rabotat' prihodilos' v neprolaznoj gryazi. Morel' pridumal celuyu
sistemu  rychagov,  pol'zuyas'  vmesto  verevok  tonkimi  gibkimi   stvolami
polzuchih rastenij. No sdvinut' plot okazalos' trudnee, chem postroit'  ego.
Koncy bambukovyh palok to i  delo  vrezyvalis'  v  gryaz'  i  zastoporivali
dvizhenie. Prihodilos' brosat' rabotu, chtoby podnimat' uvyazshij v gryazi kraj
plota. Inogda v prodolzhenie celogo dnya raboty  Morelyu  udavalos'  sdvinut'
plot na neskol'ko dyujmov. Morel' prihodil v otchayanie. Nakonec sama priroda
prishla emu na pomoshch'. Napoennaya  dozhdyami  zemlya  uzhe  ne  vbirala  v  sebya
prezhnego  kolichestva  vlagi;  mezhdu  tem  nebesnye  zapasy  vody  kazalis'
neistoshchimymi.
   Uroven'  vody  v  reke  bystro  podnimalsya.  Morel'  sdelal   poslednie
prigotovleniya i pereselilsya na plot. V tot zhe vecher on  pochuvstvoval,  chto
plot medlenno povorachivaetsya, nakrenyas' nabok. Eshche odin moment  -  i  plot
byl podhvachen techeniem i ponessya po  burlyashchej  reke.  Morel'  torzhestvuyushche
kriknul.
   Odnako radost' okazalas' prezhdevremennoj. Ego zakrutilo  v  vodovorote,
kak volchok. Ogromnyj konec dereva vynyrnul iz vody i udaril v plot s takoj
siloj,  chto  tot  edva  ne  perevernulsya.  Morel'  perebezhal   na   vysoko
podnyavshijsya kraj plota, vyrovnyal ego i  vzyalsya  za  shest.  Teper'  on  mog
torzhestvovat'. Plot  letel  streloj  sredi  musora,  oblomkov  derev'ev  i
vyrvannyh s kornem pal'm - tuda, k lyudyam, v dvadcatyj vek.
   Morel'  vnimatel'no  oglyadel   vodu.   Reka   razlilas'   na   ogromnoe
prostranstvo, zatopiv nizmennye berega. Celye roshchi pal'm  stoyali  v  vode,
zaderzhivaya svoimi stvolami kuchi hvorosta i list'ev.
   Pered  utrom  Morel'  zametil,  chto  plot  dvizhetsya  medlennee.   Kogda
rassvelo, on uvidel, chto ego zaneslo v odnu iz  obshirnyh  rechnyh  zavodej.
Polozhenie Morelya bylo  ne  iz  veselyh.  Rasschityvaya  na  techenie,  on  ne
dogadalsya sdelat' veslo. On eshche raz vyrugal  sebya  oslom,  odnako  eto  ne
pomogalo delu.
   Morel' poproboval ottalkivat'sya shestom. No  kak  tol'ko  emu  udavalos'
protolknut' plot v ruslo reki, shest perestaval dostigat' dna i plot  snova
medlenno otnosilo  v  zavod'.  Morel'  reshil  otdat'sya  na  volyu  techeniya,
nadeyas', chto ono, sovershiv krug, vyneset  ego  iz  zavodi.  Plot  medlenno
poplyl  k  tinistomu  beregu  i,  nakonec,  drognuv,  ostanovilsya.  Riskuya
nadorvat'sya, Morel' nalegal na  shest,  no  ot  etogo  plot,  pogruzivshijsya
nizhnimi palkami v tinu, eshche bol'she uvyazal.
   Morel' brosil shest,  upal  na  plot  i  usnul,  istomlennyj  volneniyami
proshlogo dnya i bessonnoj noch'yu.





   Prosnulsya Morel' tol'ko vecherom. Obdumav svoe polozhenie, on reshil,  chto
emu nichego ne ostaetsya, kak vysadit'sya na bereg, vernee,  vyjti  na  suhoe
mesto, tak kak on nahodilsya ne v rusle reki, a na zatoplennoj polyane lesa,
okruzhennoj so vseh storon derev'yami. Noch'yu on ne  reshilsya  etogo  sdelat',
ulegsya na plotu. Dozhd' prekratilsya, i tysyachi komarov podnyalis' nad  vodoj.
V zabolochennoj pochve chto-to chavkalo, vzdyhalo, shevelilos'... Iz chashchi  lesa
donosilsya strannyj svist. Vremenami treshchali kusty  pod  ch'imi-to  tyazhelymi
shagami. Morel' yarostno otgonyal  ot  sebya  tuchi  komarov,  prislushivalsya  k
svistu i ne mog usnut'.
   Utrom  on  posmotrel  na  pochvu,  na  kotoruyu  dolzhen  byl  stupit',  i
sodrognulsya ot uzhasa. Ona vsya slovno dyshala.  Ot  vremeni  do  vremeni  na
poverhnosti poyavlyalas' golova uzha ili zmei-slepuna. Tolstye zhaby rylis'  v
ile. Kazalos', gady so vsego sveta sobralis' syuda,  chtoby  polakomit'sya  v
zhirnom, napoennom vodoj ili chervyami  i  lichinkami  nasekomyh  ile.  Morel'
beznadezhno posmotrel na plot. Net, ne sdvinut'. Vyhoda ne bylo, i  Morel',
zabrav meshok s instrumentami i zapasom pishchi, voshel v  gryaznuyu  vodu.  Nogi
uvyazli v tine; Morel' s trudom  vytaskival  ih  i  medlenno  probiralsya  k
beregu. Nakonec on vyshel iz vody i dobralsya do polosy gryazi.  Zmei  shipeli
na nego i upolzali v storonu. Ogromnye cvetnye  zhaby  s  ugrozhayushchim  vidom
brosalis' emu vsled. K schast'yu, zhidkaya gryaz' byla  plohim  tramplinom  dlya
pryzhka i oni ne dostigali Morelya.
   Morel' oboshel zavod' i poshel vniz po reke. No chem dal'she  on  shel,  tem
tinistee stanovilas' pochva i techenie vody v reke delalos'  vse  medlennee.
Nakonec pered nim otkrylos' ogromnoe prostranstvo, zalitoe vodoyu.
   "Neuzheli reka ne vpadaet v Amazonku?"  -  s  trevogoj  podumal  Morel'.
Neskol'ko  dnej  upotrebil  on  na  issledovaniya  etogo  lesnogo  ozera  s
zabolochennymi beregami, no vode, kazalos', ne bylo  kraya.  Konechno,  etogo
ozera ne najti ni na  kakih  kartah,  tak  kak  v  suhoe  vremya  goda  ono
vysyhaet. K tomu zhe edva li zdes' kogda-libo stupala noga geografa.
   Morel' okonchatel'no zabludilsya. On celye gody  mozhet  brodit'  po  etim
neissledovannym debryam  i  ne  vybrat'sya  otsyuda.  Neuzheli  vsyu  zhizn'  on
prinuzhden budet zhit' v  etom  lesu?  Pravda,  etot  tropicheskij  les  daet
neizmerimo bogatyj material dlya nauchnyh rabot. No k chemu  trudit'sya,  esli
ego otkrytiya pogibnut vmeste s nim? Net, Morel' dolzhen  vybrat'sya  otsyuda!
Rano  ili  pozdno  emu  poschastlivitsya  napast'  na  kakoj-nibud'   pritok
Amazonki. To, chto reka, po kotoroj on pustilsya v put', nikuda ne  vpadala,
bylo  tol'ko  neschastnoj  sluchajnost'yu.  Odnako  on  slishkom  ustal.   Emu
neobhodimo perezhdat' dozhdlivyj period,  s  etim  nado  primirit'sya,  -  on
otdohnet, soberet kollekciyu redchajshih nasekomyh i s novymi silami pustitsya
v put'. No, chtoby luchshe otdohnut', nado ustroit'sya s bol'shimi  udobstvami,
chem on eto delal do sih por. U nego uzhe est' opyt. On ne  novichok.  Prezhde
vsego nado  vybrat'  horoshee  mesto,  potom  postroit'  nastoyashchee  zhilishche,
konechno na derev'yah.
   I Morel' nachal brodit' po lesu v poiskah podhodyashchego uchastka.  V  odnom
meste lesa pochva podnimalas' i byla bolee tverdoj.  Skoro  pod  nogami  on
pochuvstvoval kamni. |to uzhe ne bylo sploshnoe carstvo pal'm i paporotnikov.
Zdes' rosli fernambukovye derev'ya s dvoyako-peristymi list'yami,  mangrovye,
sandalovye, kapajskie, kauchukovye, kustarniki ipekakuany. Hina, kakao, chaj
- chego eshche bol'she? Dazhe tabak ros na etoj pochve.
   Morel' podnyalsya  eshche  vyshe,  i  pered  nim  otkrylas'  shirokaya  polyana,
osveshchennaya solncem.
   "Zdes' budet men'she komarov i moskitov".
   Posredine polyany nahodilas'  gruppa  gigantskih  derev'ev  brazil'skogo
oreha. Ih gladkie stvoly dostigali sta tridcati futov vysoty.
   "Vot to, chto nuzhno. Pod rukoj i zapasy pishchi, i apteka, i  dazhe  sigary.
Na etoj vysote ya budu sebya chuvstvovat' v bezopasnosti ot zverej".
   Odnako na minutu Morelya ohvatilo kolebanie. Spravitsya li on s zadachej -
ustroit' sebe "neboskreb"?
   "Vremeni mnogo", - reshil on i s zharom prinyalsya za rabotu. A raboty bylo
nemalo. Nuzhno bylo sdelat' lestnicu, chtoby vzbirat'sya  na  vershinu.  Nuzhno
bylo zagotovit' prochnye balki dlya ostova doma i  podnyat'  etu  tyazhest'  na
ogromnuyu vysotu. Dlya etogo sledovalo  svit'  prochnye  verevki  iz  volokon
rastenij. Krome togo, neobhodimy  byli  bloki,  chtoby  oblegchit'  podnyatie
balok. Nuzhno bylo, nakonec, pozabotit'sya i ob instrumentah dlya raboty. Vse
eto bylo chrezvychajno trudno dlya odnogo cheloveka. No, strannoe delo, s  teh
por kak Morel' reshil  nadolgo  obosnovat'sya  v  lesu,  u  nego  kak  budto
pribavilos' energii. Teper' vse ego mysli byli sosredotocheny  na  odnom  -
Parizh otodvinulsya na zadnij plan.
   Tak kak dozhdi ne  prekrashchalis',  Morel'  vystroil  vremennuyu  hizhinu  u
podnozhiya  svoego  budushchego  "neboskreba",  kak  on  nazyval  svoe  zhilishche.
Naibol'shee vnimanie Morel' udelil ustrojstvu nadezhnoj  kryshi.  I  eto  emu
udalos'. Teper' on mog imet' postoyannyj ogon', sohranyaya  v  peple  tleyushchie
ugli i razduvaya koster noch'yu, chtoby otgonyat' dikih zverej.
   Rabota podvigalas' medlenno. Pervoyu  byla  gotova  lestnica.  No  kogda
Morel' popytalsya postavit' ee, on ubedilsya, chto ne v silah etogo  sdelat'.
Ona byla slishkom tyazhela. Morel' chasami lomal golovu nad  trudnoj  zadachej.
Esli by mozhno bylo podtyanut' ee na bloke verevkoj! No dlya etogo nado  bylo
sperva vlezt' na derevo, chego nel'zya bylo sdelat' bez  lestnicy,  tak  kak
stvol byl tolstyj i gladkij. Odnako Morel' ne padal duhom. On soorudil ryad
podporok, i v konce koncov emu udalos' vodruzit' lestnicu na mesto. Dal'she
poshlo legche. Pravda,  emu  prishlos'  popotet',  vtaskivaya  naverh  tyazhelye
balki, no kogda oni byli ulozheny na  razvetvleniya  such'ev,  polovina  dela
byla sdelana. Morel', kak ptica, vil svoe gnezdo, prinosya vetku za vetkoj.
I dom vyshel na slavu. Morel'  umudrilsya  sdelat'  dve  komnaty.  Malen'kaya
sluzhila spal'nej, a bol'shaya - kabinetom, laboratoriej i muzeem. Zdes' byli
sooruzheny stol, pokrytyj poverh bambukovyh palok  list'yami,  i  polki  dlya
kollekcij.
   Kogda vse bylo okoncheno, Morel' podoshel k  otkrytomu  oknu  i  s  vidom
pobeditelya posmotrel na rasstilavshijsya vnizu les.  Morel'  mog  gordit'sya.
|to byla pobeda. Morel' bol'she ne byl bezzashchitnym sushchestvom.  On  sozhalel,
chto u nego net fotograficheskogo apparata, chtoby uvekovechit' svoe zhilishche  i
pokazat' ego potom svoim uchenym tovarishcham.
   Morel'  vyzyval  v  svoem  voobrazhenii  lica  druzej  i  znakomyh  i  s
udivleniem zametil, chto familii nekotoryh iz nih on  ne  mozhet  vspomnit'.
"CHto za strannoe oslablenie pamyati? - podumal Morel'. -  Mozhet  byt',  eto
posledstvie bolezni? Tak i govorit' razuchus'..."
   Morel' reshil chashche govorit' vsluh. On chital  lekcii  svoim  voobrazhaemym
slushatelyam, i v debryah  tropicheskogo  lesa  slyshalis'  mudrenye  latinskie
slova, kotorye, vidimo, ochen' nravilis' popugayam. Kazalos',  eto  otrazhalo
ego rech' v iskazhennom do neuznavaemosti vide.
   - Pauk migales, - govoril Morel'.
   - A u naes, - vtorili popugai, zalivayas' hohotom.
   - Kysh vy, gorlastye! -  krichal  Morel'  na  svoih  nedisciplinirovannyh
slushatelej. No oni prodolzhali userdno povtoryat' ego  lekciyu,  poka  on  ne
zamolkal.





   Morel' userdno uprazhnyalsya  v  proiznesenii  rechej.  No  postepenno  eti
zanyatiya stanovilis' vse rezhe. Zaboty dnya i nauchnaya rabota po  sobiraniyu  i
klassifikacii nasekomyh otvlekali ego. Ne zamechal on i drugogo:  s  kazhdym
dnem ego leksikon stanovilsya vse  bednee,  rech'  sushe,  blednee.  Ona  vse
bol'she byla ispeshchrena nauchnymi terminami,  i  ego  lekcii  napominali  uzhe
latyn' srednevekovogo  uchenogo.  Tol'ko  raz,  tshchetno  starayas'  vspomnit'
zabytoe slovo, on obratil vnimanie na etot "raspad lichnosti"  i  neskol'ko
obespokoilsya: "Da, ya dichayu", - podumal on, no k etomu  faktu  podoshel  kak
naturalist.
   "Estestvennyj biologicheskij zakon, podmechennyj  eshche  Darvinom.  Slozhnyj
organizm,  popavshij  v  prostejshuyu  sredu,  dolzhen  ili   pogibnut',   ili
"uprostit'sya". To, chto v kul'turnom obshchestve bylo neobhodimo i  sostavlyalo
moyu silu, teper' v luchshem sluchae yavlyaetsya nenuzhnym ballastom, tak zhe kak v
Parizhe mne ne nuzhny byli sobach'ya ostrota obonyaniya i sluh pumy. I  esli  vo
mne probudilis' instinkty, dremavshie  v  cheloveke  sotni  tysyach  let,  to,
konechno, vernutsya i moi "kul'turnye" priobreteniya, kogda  ya  vozvrashchus'  v
svoyu sredu".
   Tak uspokaival on sebya,  i  vse  zhe  gde-to  v  podsoznanii  shevelilis'
trevozhnye, edva  oformivshiesya  mysli:  "YA  dichayu,  vozvrashchayus'  na  nizshuyu
stupen' biologicheskoj lestnicy. Esli ya prozhivu  zdes'  neskol'ko  let,  to
prevrashchus' v dikarya".
   Morel' privyk k odinochestvu, byl vsegda uglublen  v  sebya,  poetomu  ne
ochen' stradal ot otsutstviya obshchestva. Emu ne prihodilo v golovu  priruchit'
sobaku  ili  popugaya,  chtoby  imet'  obshchenie  s   zhivym   sushchestvom.   Ego
edinstvennym,  no  zato  mnogochislennym  obshchestvom  byli  nasekomye  i   v
osobennosti  pauki.  On  mog  chasami  nepodvizhno  sidet',  ustavivshis'  na
kakogo-nibud' pauka, i nablyudat' za ego rabotoj. Po-svoemu Morel' byl dazhe
schastliv.  Sredi  paukov,  os,  murav'ev  on  chuvstvoval  sebya  v   "svoem
obshchestve".
   Braziliya v etom otnoshenii byla nastoyashchim raem dlya uchenogo. Edva  li  na
vsem zemnom share mozhno najti vtoroe takoe mesto, gde volny zhizni  bushevali
by  s  takoj  neistoshchimoj,  nichem  ne  sderzhivaemoj  energiej.  I   Morel'
pogruzilsya v etot bezgranichnyj okean; kazhdyj den' prinosil emu  chto-nibud'
novoe, izumitel'no interesnoe. Morel' byl pohozh na zolotoiskatelya i celymi
dnyami, zabyvaya o ede, podbiral svoi "samorodki"  ili  brodil  po  lesam  v
poiskah novyh sokrovishch. Morel'-uchenyj spasal  Morelya-cheloveka  ot  polnogo
odichaniya, i vse zhe v Morele proishodil nezametnyj dlya  nego,  no  ogromnyj
vnutrennij process uproshcheniya psihiki. V ego mozgu  ostavalis'  netronutymi
tol'ko kletki, prinimavshie uchastie v ego nauchnoj rabote. Vo vsem ostal'nom
on dejstvitel'no  dichal.  On  byl  netrebovatelen,  kak  dikar',  v  pishche,
zapustil svoyu vneshnost'. Ego volosy otrosli do plech. Kostyum davno visel na
nem lohmot'yami. Tol'ko nogti on ostrigal  malen'kimi  nozhnicami  ili  chashche
otkusyval zubami, chtoby oni ne meshali emu pri rabote nad nasekomymi.
   Glavnoe izmenenie ego psihiki zaklyuchalos' v tom, chto u nego  postepenno
ugasalo samo chuvstvo obshchestvennosti. Emu ne tol'ko ne nuzhno bylo  obshchestvo
lyudej, no i nauchnaya rabota kak by poteryala dlya nego obshchestvennuyu cennost'.
Ona stala samocel'yu. On delal velichajshie otkrytiya, kotorye  priveli  by  v
vostorg ne tol'ko naturalistov, no i himikov. On  nahodil  novye  krasyashchie
veshchestva,  rasteniya,  soderzhashchie  ogromnoe   kolichestvo   efirnyh   masel,
aromaticheskih smol, ili takie, sok kotoryh obladal  svojstvami  kauchukovyh
derev'ev. Vsego etogo imelis' zdes' kolossal'nye, neistoshchimye  zapasy.  No
emu ni razu ne prishla mysl' ob ekspluatacii nahodyashchihsya zdes' bogatstv.
   On tol'ko otmechal,  registriroval  eti  fakty  kak  interesnye  nauchnye
otkrytiya. Esli by  Morel'  uznal,  chto  vse  chelovechestvo,  do  poslednego
cheloveka, pogiblo ot kakoj-nibud' katastrofy i na bezlyudnoj Zemle  ostalsya
tol'ko on odin, - eto edva li potryaslo by ego i on prodolzhal by zanimat'sya
svoimi nauchnymi rabotami po-prezhnemu. Dazhe chestolyubie ugaslo v nem. On uzhe
ne mechtal o slave. Mysl' o vozvrashchenii k  lyudyam  vse  rezhe  poseshchala  ego.
Tol'ko kogda vtorichno nastupil  period  dozhdej,  Morelya  ohvatilo  smutnoe
bespokojstvo. No on ob座asnil ego  tem,  chto  dozhdi  meshayut  emu  sovershat'
obychnye ekskursii. Togda on nachal usilenno zanimat'sya v svoej laboratorii,
privodya v poryadok kollekcii.
   Morel'  pochti  ne  zamechal  techeniya  vremeni.  CHasy  ego  davno  stali.
Kalendar', kotoryj on vel odno vremya, vyrezyvaya na palochkah  zarubki,  byl
zabroshen. On stal otmechat' tol'ko  gody  po  periodam  dozhdej,  no  vskore
ostavil i eto. K chemu? Edinstvennym izmeritelem vremeni  mog  sluzhit'  ego
muzej, kotoryj vse popolnyalsya. No i etot  izmeritel'  byl  netochen.  Kogda
polki, steny i dazhe pol ego rabochego kabineta perepolnyalis' sobrannymi  im
nasekomymi,  kak  pole,  pokrytoe  saranchoj,  Morel'   nachal   vybrasyvat'
odinakovye  ekzemplyary,  ostavlyaya  YAX   odnomu   kazhdogo   semejstva   ili
podsemejstva. No tak kak eksponaty vse prodolzhali pribyvat', emu  prishlos'
vybrasyvat' odnih nasekomyh, chtoby polozhit'  na  ih  mesto  drugih,  bolee
redkih  ili  vpervye  otkrytyh  im.  Tol'ko  fenomenal'naya  pamyat'  Morelya
sohranila vsyu istoriyu ego nauchnyh  issledovanij.  Odnako  eti  dragocennye
znaniya byli zateryany vmeste s ih obladatelem v debryah brazil'skih lesov.
   Morel' davno uzhe ne govoril vsluh i ne chital lekcij svoim  voobrazhaemym
slushatelyam.  Nezametno  dlya  sebya  on  utrachival  rech'  i  prevrashchalsya   v
besslovesnoe sushchestvo.
   Odnazhdy celyj den' ego presledovalo slovo, znachenie kotorogo on ne  mog
pripomnit':
   "Morel'!.. CHto by eto znachilo? Morel'... Morel'..."
   Ego besilo, chto on ne mozhet pripomnit' znacheniya slova, kotoroe kazalos'
takim privychnym, znakomym. |ti usiliya  pripominaniya  meshali  emu,  vnosili
besporyadok v rabotu mysli, i on postaralsya zapryatat' nadoedlivoe  slovo  v
glubokij yashchik podsoznaniya. Morel'  ne  znal,  chto  v  etot  den'  on  stal
chelovekom bez imeni.





   - Zdes' my ne najdem krasnyh ibisov, - skazal Dzhon svoemu  sputniku.  -
Ibis lyubit bolota.
   Dzhon byl indejcem. On prekrasno govoril po-anglijski i po-portugal'ski,
syn  ego  uchilsya  v  universitete.  ZHil  on  v  Rio-de-ZHanejro,  gde  imel
sobstvennyj dom  i  magazin,  obsluzhivavshij  glavnym  obrazom  turistov  i
puteshestvennikov, priezzhavshih v Braziliyu iz Starogo i Novogo Sveta,  chtoby
poohotit'sya v lesah ili sobrat' kollekcii. Ni odna nauchnaya  ekskursiya  ili
ekspediciya ne  minovala  ego  magazina.  Zdes'  mozhno  bylo  najti  ruzh'ya,
palatki, setki dlya  moskitov,  skladnye  krovati,  flyazhki  -  slovom,  vse
neobhodimoe dlya puteshestviya. Glavnoj zhe  primankoj  byl  sam  Dzhon.  Nikto
luchshe ego ne  znal  maloissledovannye  oblasti  Brazilii.  K  ego  sovetam
prislushivalis' professora. Odetyj po-evropejski, suhoj, podvizhnoj, on  mog
sojti za ispanca-kommersanta. V ego krovi ne umerlo tol'ko  odno  nasledie
predkov: sklonnost' k priklyucheniyam  brodyachej  zhizni  v  lesah.  Kak  dikaya
pereletnaya ptica v nevole, kazhdyj god on ispytyval pristup toski,  zhelanie
raspravit' kryl'ya i letet'... I  ezhegodno  pered  nastupleniem  dozhdej  on
otpravlyalsya s kakim-nibud' puteshestvennikom k verhov'yam rodnoj Amazonki.
   Na etot raz on okazal etu chest' Armanu Sabat'e,  bogatomu  francuzu  iz
Bordo, naturalistu-lyubitelyu i strastnomu ohotniku.
   Oni podnyalis' po Amazonke na okeanskom parohode do Manausa, pereseli na
ploskodonnyj rechnoj parohod, po Riu-Negru podnyalis'  do  San-Pedro,  zatem
peshkom otpravilis' na sever. CHerez dva dnya  puti  oni  minovali  nizmennyj
bassejn reki i vzobralis' na  vozvyshennost',  porosshuyu  gustym  lesom.  Po
mneniyu Dzhona, v etom meste ne moglo byt' krasnyh ibisov.
   - Nu chto zhe, - skazal Sabat'e, - net krasnyh, budem ohotit'sya na belyh.
Zdes' chudesno, Dzhon! Kakaya rastitel'nost'... Te...
   Sobaka Sabat'e, Diana, sdelala stojku.
   Arman Sabat'e ostorozhno razdvinul kusty.
   U ruch'ya on uvidel kakoe-to strannoe sushchestvo -  polucheloveka-poluzverya,
sidevshego na zemle. Dlinnye sedye volosy dikarya  -  esli  tol'ko  eto  byl
chelovek - nispadali na plechi. CHrezvychajno hudye, no zhilistye ruki  i  nogi
byli golye, a tulovishche neizvestnogo pokryvali obryvki seroj tkani,  slovno
on namotal na sebya pautinu. Dikar' sidel spinoj k Sabat'e i,  vidimo,  byl
pogruzhen v kakie-to nablyudeniya.
   Kak ni tiho Sabat'e razdvinul kusty, dikar' uslyshal priblizhenie  lyudej.
On povernul golovu, iz-za  ego  plecha  pokazalas'  dlinnaya,  vsklokochennaya
boroda, dostigavshaya sognutyh kolen. Starik  sdelal  neozhidannyj  pryzhok  i
brosilsya v kusty s takoj stremitel'nost'yu, kak budto on uvidel ne lyudej, a
yaguara. Diana  vzvizgnula  i  s  otchayannym  laem  pognalas'  za  ubegayushchej
"dich'yu". Sabat'e i Dzhon pospeshili  za  sobakoj.  Bez  somneniya,  ona  zhivo
dognala by begleca, ne bud' na ego storone znachitel'nogo preimushchestva: on,
ochevidno, prekrasno znal mestnost' i s  neobychajnoj  lovkost'yu  probiralsya
skvoz' liany i paporotniki, togda kak Diana s razbegu ne  raz  popadala  v
petli i uzly lian i prinuzhdena byla ostanavlivat'sya,  chtoby  osvobodit'sya.
Ona  davno  upustila  iz  vidu  dvunogogo  zverya,   no   shla   po   sledu,
rukovodstvuyas' obonyaniem i instinktom. Sabat'e i Dzhon  sledovali  za  neyu,
prislushivayas' k ee udalyavshemusya layu. Nakonec oni nagnali sobaku u bol'shogo
dereva. Podnyav mordu, Diana  yarostna  layala.  Dzhon  posmotrel  na  vershinu
dereva.
   - Vot gde on! Sidit v vetvyah, vidite? Sabat'e ne srazu zametil v gustyh
vetvyah dereva spryatavshegosya  starika,  kotoryj  smotrel  na  nih  molcha  i
vrazhdebno.
   - Slezajte! - kriknul Sabat'e po-francuzski.
   - Slezajte, my ne prichinim vam vreda! - v  svoyu  ochered'  kriknul  Dzhon
po-anglijski i eshche raz po-portugal'ski.
   No starik sidel nepodvizhno, kak budto ne slyshal ili ne ponimal ih.
   - Vot d'yavol-to! - vybranilsya Dzhon. - On gluhoj ili nemoj. CHto, esli  ya
vlezu na derevo i sbroshu ottuda etogo lesovika?
   - Net, luchshe podozhdemte ego  zdes',  -  otvetil  Sabat'e.  -  Kogda  on
ubeditsya, chto my tverdo reshili poznakomit'sya s nim, to, byt' mozhet, i  sam
spustitsya k nam.
   Ohotniki raspolozhilis' u dereva. Dzhon vynul iz pohodnogo meshka  chajnik,
konservy i suhari, razlozhil  koster  i  vskipyatil  vodu.  Sabat'e,  sdelav
appetitnye buterbrody, vysoko podnyal ruki i  pokazal  buterbrody  stariku,
prichmokivaya gubami, kak budto priglashal  est'  koshku  ili  sobaku.  Dikar'
zashevelilsya. Vid pishchi, vidimo, vozbuzhdal ego appetit. Priglashenie k  stolu
govorilo o mirnyh namereniyah neizvestnyh lyudej, tak neozhidanno  narushivshih
ego odinochestvo. Odnako starik eshche dolgo ne mog poborot' chuvstva nepriyazni
i nedoveriya. On tiho zamychal, kak nemoj, i spustilsya nizhe.
   - Klyuet, - veselo skazal Sabat'e, raskladyvaya na trave  vse  soderzhimoe
svoego meshka s  prodovol'stviem.  Proshel  eshche  dobryj  chas,  poka  starik,
spuskayas' s vetki na vetku, okazalsya nad  samoj  golovoj  ohotnikov  Diana
vnov' neistovo zalayala, no Sabat'e zastavil ee zamolchat', i s  nedovol'nym
vorchaniem ona uleglas' u ego nog.
   Starik soskochil na travu, ne govorya  ni  slova,  podoshel  k  ohotnikam,
shvatil neskol'ko kuskov vyalenogo myasa i stoya nachal s zhadnost'yu  pogloshchat'
myaso, pochti ne razzhevyvaya i davyas'.
   - Vidno, u nego vo rtu davno ne bylo myasa. Smotrite,  kak  upletaet,  -
odobritel'no skazal Dzhon, protyagivaya stariku novyj kusok.
   Nasytivshis', starik vnimatel'no posmotrel na Sabat'e i  Dzhona,  kak  by
izuchaya ih, i kivnul golovoj. |tot prostoj  zhest  dokazyval,  chto  ohotniki
imeyut delo s sushchestvom soznatel'nym, hotya  i  krajne  dikim.  Sabat'e,  so
svoej storony, vnimatel'no izuchal vneshnost' starika. |to lico,  bezuslovno
prinadlezhalo  evropejcu,  hotya   tropicheskoe   solnce   i   pridalo   kozhe
temno-bronzovyj ottenok. Glavnoe zhe, starik nosit ochki.  Znachit,  kogda-to
on byl znakom s civilizaciej. Skvoz'  stekla  ochkov  na  Sabat'e  smotreli
strannye glaza. V etih vycvetshih golubyh glazah gorel ogonek  dikosti  ili
bezumiya, no vmeste  s  tem  vzglyad  starika  otlichalsya  sosredotochennost'yu
mysli, kotoraya govorila o slozhnom intellekte.
   Starik, prodolzhaya razglyadyvat' Sabat'e, kak budto reshal kakoj-to vazhnyj
vopros. Brovi ego nahmurilis', pochti prikryv vnimatel'nye,  zorkie  glaza.
Potom on podoshel k Sabat'e  i,  tronuv  ego  za  ruku,  udalilsya,  kak  by
priglashaya sledovat' za soboj.
   Sil'no zainteresovannye, Sabat'e i Dzhon  bystro  ulozhili  svoi  veshchi  i
poshli za starikom.
   Oni vyshli na bol'shuyu polyanu, sredi kotoroj podnimalas' gruppa derev'ev,
a na  nih  sredi  such'ev  i  zeleni  vidnelos'  vozdushnoe  zhilishche  lesnogo
otshel'nika.
   Starik obernulsya, eshche raz kivnul golovoj i nachal karabkat'sya po nekoemu
podobiyu lestnicy.
   - Odnako dlya svoih let on  nedurno  lazit!  -  skazal  Dzhon,  udivlyayas'
legkosti, s kotoroj starik podnimalsya vverh.
   Starik polez polzkom v nebol'shuyu dver'.
   Kogda Sabat'e i Dzhon voshli v ego zhilishche, starik priglasil ih v sosednyuyu
komnatu, tak kak spal'nya, gde edva pomeshchalas' krovat', byla  slishkom  mala
dlya treh posetitelej. Sabat'e ne bez opaski stupal po polu, sdelannomu  iz
bambukovyh palok  na  vysote  sotni  futov.  Vojdya  vo  vtoruyu  komnatu  i
oglyadevshis', Sabat'e i Dzhon zamerli na  meste  ot  izumleniya...  Na  stole
akkuratno byli razlozheny  instrumenty,  upotreblyaemye  dlya  preparirovaniya
nasekomyh i izgotovleniya kollekcij, - lancety, pincety,  kryuchki,  bulavki,
shpricy.
   Na polkah, potolke i polu byli raspolozheny kollekcii nasekomyh, obrazcy
volokon kakih-to tkanej, kraski v derevyannyh sosudah. Porazhennyj  Sabat'e,
prikinuv v ume, reshil, chto za takuyu kollekciyu lyuboj universitet ne pozhalel
by soten tysyach frankov. Odin ugol komnaty byl zatkan  pautinoj.  Malen'kie
pauchki, kak trudolyubivye  rabotniki,  snovali  vzad  i  vpered,  natyagivaya
pautinu na nebol'shie derevyannye ramy.
   Poka gosti byli zanyaty osmotrom komnaty, starik  prinyalsya  raskladyvat'
dobychu svoego trudovogo dnya. Potom on vzyal so stola ptich'e pero i obmaknul
ego v vydolblennyj kusok dereva, v kotorom byli nality  chernila,  ochevidno
sdelannye iz kakih-to zeren ili steblej.
   Sabat'e zainteresovalsya etimi prigotovleniyami. Starik sobiralsya pisat',
no na chem? Odnako "bumaga" lezhala tut zhe na stole -  eto  byli  vysushennye
list'ya dikoj kukuruzy.
   Starik napisal neskol'ko slov i protyanul list Sabat'e.
   Pis'mo bylo napisano na latinskom yazyke, kotorogo Sabat'e ne znal.
   - Latyn' mne ne dalas', - skazal on, obrashchayas' k Dzhonu:
   - Mozhet byt', vy prochtete?
   Dzhon posmotrel na zheltyj list s chernymi ieroglifami.
   - Esli by zdes' bylo napisano dazhe  po-portugal'ski,  ya  ne  prochel  by
etogo pocherka, - skazal on, kladya  list  na  stol.  Sabat'e  posmotrel  na
hozyaina i razvel rukami:
   - Ne ponimaem!
   Starik byl ogorchen. On  popytalsya  izdat'  kakie-to  zvuki,  no,  krome
mychaniya, u nego nichego ne poluchilos'.
   - Razumeetsya, on nemoj, - skazal Dzhon.
   - Pohozhe na to, chto on razuchilsya govorit', - zametil Sabat'e.
   - CHto zhe, poprobuem obuchit' ego. Interesno, na kakom yazyke on  govoril,
prezhde chem ego yazyk zarzhavel, - otvetil Dzhon.
   I oni usilenno nachali zanimat'sya "chistkoj rzhavchiny" yazyka starika.  Oni
po  ocheredi  nazyvali  po-francuzski,   po-anglijski   i   po-portugal'ski
razlichnye predmety, pokazyvaya na nih: stol, ruka, golova, nozh, derevo.
   Starik  ponyal  ih  namerenie  i,   kazalos',   ochen'   zainteresovalsya.
Anglijskie i portugal'skie slova, vidimo, ne dohodili do soznaniya starika.
On kak budto ne slyshal ih. No kogda Sabat'e proiznosil francuzskoe  slovo,
ono, slovno iskroj, zazhigalo kakuyu-to kletochku v mozgu starika,  probuzhdaya
usnuvshuyu  pamyat'.  U  starika  na  lice  poyavlyalos'   bolee   soznatel'noe
vyrazhenie, glaza ego vspyhivali, on usilenno kival golovoj.
   No kak tol'ko delo  dohodilo  do  rechi,  pochti  stradal'cheskie  morshchiny
pokryvali ego lob; yazyk i guby ne povinovalis', i izo  rta  ishodilo  lish'
nechlenorazdel'noe bormotanie, ves'ma pohozhee na te zvuki, kotorye izdavali
popugai, povtoryavshie ego lekcii.
   - Bez somneniya, francuzskij - ego rodnoj  yazyk,  -  skazal  Sabat'e.  -
Starikashka - prilezhnyj uchenik, iz nego vyjdet tolk. Mne  kazhetsya,  on  uzhe
vspomnil vse slova, kotorye ya proiznes, no ne mozhet povtorit'  ih,  potomu
chto ego yazyk, guby i  gorlo  sovershenno  otvykli  ot  nuzhnoj  artikulyacii.
Poprobuem snachala pouprazhnyat' ih.
   I Sabat'e nachal obuchat' starika po novomu metodu. On  zastavlyal  svoego
uchenika otchetlivo proiznosit' otdel'nye glasnye: a, o, u, e, i. |to dalos'
legche. Potom pereshli k soglasnym. Dzhon  s  trudom  uderzhivalsya  ot  smeha,
nablyudaya  za  grimasami,  kotorye  delal  starik  v  popytkah   proiznesti
kakuyu-nibud' soglasnuyu. On vypyachival guby, vertel  yazykom  vbok,  vverh  i
vniz, podrazhaya uchitelyu, svistel, treshchal, shipel.
   Uspeh etogo metoda prevzoshel ozhidaniya uchitelya.  K  koncu  uroka  starik
dovol'no otchetlivo i vpolne udoboponimaemo proiznes neskol'ko slov.
   - Emu nuzhno postavit' golos, on slishkom krichit, - skazal Sabat'e. -  No
na segodnya dovol'no. S nego pot l'et  gradom  ot  napryazheniya.  K  tomu  zhe
temneet. Zdes' slishkom tesno, chtoby razmestit'sya vtroem. My budem nochevat'
vnizu.
   Gosti eshche ne mogli svobodno iz座asnyat'sya s hozyainom. Prishlos' pribegnut'
k mimike i zhestam, chtoby  ob座asnit',  chto  oni  ne  pokidayut  ego  sovsem.
Rasprostivshis' so starikom, Sabat'e i Dzhon spustilis' po zybkoj lestnice.
   - Nu, chto  vy  skazhete?  Poshli  za  ibisami,  a  popali  na  dikobraza!
Udivitel'naya nahodka! Bez vsyakogo somneniya, starik - uchenyj. No kak  popal
on v etot les? Hot' by on skoree nauchilsya govorit'!
   - Vy prekrasnyj uchitel', - zametil Dzhon, raspolagayas' na nochleg,  -  no
vse zhe na obuchenie dolzhny ujti nedeli.
   - Radi etogo stoit pozhertvovat' neskol'ko nedel'.  Pozhelav  drug  drugu
spokojnoj nochi, oni polozhili okolo sebya ruzh'ya i uleglis' spat'.





   Prevrashchenie starika v "slovesnoe" sushchestvo  poshlo  dovol'no  bystro.  V
konce  nedeli  s  nim  uzhe  mozhno  bylo  vesti  dovol'no   prodolzhitel'nye
razgovory,  hotya  on  eshche  putal  slova.  No   Sabat'e   zhdalo   nekotoroe
razocharovanie. Esli starik ovladel rech'yu nastol'ko,  chto  ego  mozhno  bylo
ponyat', to ego pamyat', po vyrazheniyu Dzhona, zarzhavela  bolee  osnovatel'no,
chem yazyk, i nikakie metody tut ne pomogali. Starik mog  rasskazat'  nemalo
interesnogo o svoej zhizni v lesu, no vse, chto otnosilos'  k  proshlomu,  on
zabyl. On ne mog vspomnit' dazhe svoego imeni.
   - Skol'ko zhe let probyli vy v  lesu?  -  sprosil  ego  Sabat'e.  Starik
posmotrel na palochki s zarubkami i pozhal plechami.
   - Ne znayu, dolzhno byt', ne men'she pyatnadcati let. - Starik namorshchil lob
i, silyas' pripomnit', prodolzhal:
   - Primerno v tysyacha devyat'sot dvenadcatom godu ya otpravilsya  v  nauchnuyu
ekspediciyu...
   - Znachit, vy nichego ne znaete  o  velikoj  evropejskoj  vojne?  Da,  on
nichego etogo ne znal. On s nedoveriem slushal rasskazy Sabat'e  i,  vidimo,
ne chuvstvoval k nim bol'shogo interesa.
   - Da, ne  menee  pyatnadcati  let.  YA  zabludilsya  v  lesu,  gonyayas'  za
redkostnoj babochkoj. Sovershenno neizvestnyj vid "mertvoj golovy".
   I uchenyj podrobnejshim obrazom opisal vse osobennosti nasekomogo.
   - Za vse eti gody mne tak i ne udalos' vstretit' vtorogo ekzemplyara,  -
skazal on s nepoddel'noj pechal'yu.
   Dlya nego eta babochka byla vazhnee, chem vse sobytiya, potryasavshie  mir  za
poslednie pyatnadcat' let. On zabyl svoe imya, no  ne  zabyl,  kakogo  cveta
byla perednekrajnyaya zhilka na vneshnem kryle babochki.
   - YA dolgo iskal moih sputnikov, konechno,  i  oni  menya.  Oni,  naverno,
reshili, chto ya s容den zveryami ili chto menya proglotila zmeya.  No  ya  ucelel,
kak vidite. Vy - pervye lyudi, kakih ya vizhu.
   - Ot takogo strashilishcha, kak on, veroyatno, vse zveri  bezhali!  -  skazal
po-anglijski Dzhon. - Emu nado pridat' bolee chelovecheskij vid.
   - Vy byli zhenaty? - prodolzhal rassprosy Sabat'e.
   - Ne pomnyu... Kazhetsya, chto da, - prodolzhal Morel' posle dolgoj pauzy. -
YA vspominayu v svoej zhizni zhenshchinu, kotoruyu ya lyubil. Da, zhenshchina... No ya ne
znayu, byla eto moya zhena ili mat'. Nauka i zanyatiya nastol'ko menya s容li...
   - Poglotili, - popravil Sabat'e.
   - Da, proglotili, chto ya uzhe ne mogu pripomnit', kak zhil na svete.
   - No goroda vy predstavlyaete sebe?
   Starik, neopredelenno razvedya rukami vokrug, kratko otvetil:
   - SHum.
   - Neuzhto ushi vashi pomnyat dol'she, chem glaza? - udivilsya Dzhon i,  podojdya
k stariku, sprosil:
   - Ne razreshite li vy mne vas ostrich'?
   - Strich'?
   Dzhon vzyal pryad' ego volos i pokazal pal'cami, kak strizhet parikmaher.
   - Snyat' vashi volosy, -  poyasnil  i  Sabat'e  po-francuzski.  Starik  ne
otvechal ni da ni net. Emu bylo bezrazlichno.
   - Molchanie - znak soglasiya. - Dzhon vzyal malen'kie  nozhnicy  s  rabochego
stola i, usadiv starika na samodel'nuyu taburetku, prinyalsya strich' borodu i
volosy na golove.
   Okonchiv, Dzhon ostalsya  chrezvychajno  dovolen  svoej  rabotoj,  hotya  emu
prishlos' nemalo potrudit'sya:  gustye,  svalyavshiesya,  kak  vojlok,  gryaznye
volosy starika bylo trudno rezat' malen'kimi nozhnicami.
   - Otlichno. YA projdu v lager', voz'mu zapasnuyu palatku  i  sosh'yu  nashemu
stariku kostyum. K tomu zhe nam  nado  kak-nibud'  okrestit'  ego.  Ved'  on
chelovek uchenyj, professor. Kratko eto  budet  "Fessor".  Fes-sor  -  ochen'
horoshaya familiya.
   Kogda  Sabat'e  perevel  stariku  predlozhenie  Dzhona,   starik   ohotno
soglasilsya:
   - Fessor - eto horosho. YA budu Fessor.
   S teh por za nim zakrepilos' eto imya.
   Kostyum byl skoro sshit. Pravda, on napominal pogrebal'nyj savan, no zato
ne stesnyal Fessora, privykshego k udobnoj, legkoj zverinoj shkure.
   - Nu chto vy eshche hotite s nim sdelat'?  -  s  ulybkoj  sprosil  Sabat'e,
vidya, chto Dzhon kriticheski oglyadyvaet svoego pomolodevshego klienta.
   - Podkormit', - otvetil Dzhon. - Uzh bol'no on hud?
   - Vy chem pitalis'? - sprosil Sabat'e Fessora.
   - Zerna, yagody, ptich'i yajca, nasekomye, - otvetil Fessor.
   - Nu razumeetsya, - skazal Dzhon, uslyshav otvet. -  Ne  mudreno,  chto  on
toshch, kak komar v zasuhu.
   I oni nachali kormit' starika chem mogli iz  svoih  zapasov  i  tem,  chto
dobyvali ohotoj.
   Odnazhdy Dzhon, strastnyj rybolov, reshil nalovit' Fessoru  ryby,  oglushaya
ee.
   On vzyal butylku iz-pod viski, vlil v nee chetvert' ugleroda,  kotoryj  u
nego byl v zapase, i brosil v vodu. Butylka vzorvalas', i ot vzryva krugom
byla oglushena ryba. Vse, v tom chisle i Fessor, nachali pospeshno vylavlivat'
vsplyvshuyu na poverhnost' rybu i tshchatel'no promyvat' ee, chtoby yad ne pronik
vnutr'.
   - A u menya  est'  eshche  bolee  prostoj  sposob  lovit'  rybu,  ne  boyas'
otravit'sya eyu, - skazal Fessor. -  YA  znayu  paraziticheskoe  rastenie,  ono
rastet vot v toj chasti lesa. |tim rasteniem mozhno op'yanit' rybu -  Znachit,
vy i ryboj pitalis'? - sprosil Sabat'e.
   - Davno, - otvetil Fessor. - Rastenie - ochen'  vysoko,  a  u  menya  net
vremeni lazat' po derev'yam, esli mozhno pitat'sya yagodami na hodu.
   Dzhon ochen' zainteresovalsya etim rasteniem, kotoroe  dazhe  emu  ne  bylo
izvestno, i reshil totchas otpravit'sya za nim.
   Fessor ukazyval im put'. On shel po  lesu,  kak  po  muzeyu,  gde  kazhdyj
eksponat emu byl horosho izvesten. Ot vremeni do vremeni on  spravlyalsya  po
kakim-to zarubkam, sdelannym na derev'yah. Na voprositel'nyj  vzglyad  Dzhona
on otvetil:
   - YA ishodil les  vo  vse  storony  ot  hizhiny,  i  vsyudu  cherez  kazhdye
pyat'desyat - shest'desyat metrov u menya sdelany  na  derev'yah  znachki  -  oni
pokazyvayut put'.
   Fessor  zavel  svoih  sputnikov  v  takie  debri,  chto  oni  s   trudom
probiralis'.
   - Vot tam, vverhu, vidite - v'yushchiesya rasteniya s belymi cvetami.  |to  i
est' moi rybolovnye prinadlezhnosti.
   Dazhe Dzhon, lovkij kak obez'yana, s trudom vzobralsya na  vershinu  dereva,
oputannogo lianami.
   On sbrosil neskol'ko vetok s belymi, oduryayushche pahnushchimi cvetami. Slezaya
vniz, on uvidal na mohnatom stvole dereva roskoshnuyu beluyu orhideyu i sorval
ee.
   - YA ne znal, chto vy takoj lyubitel' cvetov! - skazal  Sabat'e,  nablyudaya
za Dzhonom. No Dzhon vmesto otveta otchayanno vskriknul,  kubarem  skatilsya  s
dereva i, ne perestavaya krichat', zaprygal po trave,  hvatayas'  za  lico  i
ruki.
   Sabat'e reshil, chto ego ukusila zmeya. No Fessor brosilsya na pomoshch' Dzhonu
i nachal sbrasyvat' s ego ruk i  lica  malen'kih  belyh  murav'ev.  Sabat'e
posledoval za Fessorom, i oni  vtroem  nachali  pospeshno  smetat'  s  Dzhona
murav'ev. Neskol'ko etih yadovityh nasekomyh upalo na ruku  Sabat'e,  i  on
ponyal, pochemu Dzhon krichal tak  neistovo.  Bol'  ot  ukusov  murav'ev  byla
nesterpima, kak ot ukola  raskalennoj  igloj.  Kogda,  nakonec,  Dzhon  byl
osvobozhden ot nasekomyh, Sabat'e podoshel  k  orhidee  i  uvidel,  chto  vsya
vnutrennost' cvetka byla splosh' useyana belymi murav'yami.
   - |ti zlye insekty (nasekomye), - skazal Fessor, - mogut s容st'  zhivogo
cheloveka. Odnazhdy oni napali na menya. YA  spassya,  potomu  chto  brosilsya  v
vodu. V vode oni eshche dolgo kusali menya, poka ih ne smylo.
   Vse telo Dzhona gorelo, kak budto on prinyal vannu iz krasnogo kajenskogo
perca. Tem ne menee on nastaival na prodolzhenii rybnoj lovli.
   - Mne neobhodimo iskupat'sya v reke, inache ya sgoryu v sobstvennoj kozhe! -
uveryal bednyaga.
   Lov vyshel udachnyj. Rastenie Fessora dejstvovalo  izumitel'no.  Nesmotrya
na to chto voda byla protochnaya, hotya i s medlennym techeniem,  narkoticheskij
sok rasteniya nastol'ko odurmanil rybu, chto vsya poverhnost' reki  pokrylas'
eyu. No etogo malo - Dzhonu  poschastlivilos'  pojmat'  v  reke  zhivotnoe  iz
porody  aligatorov,  vodyanuyu  yashchericu,  na  vid  ves'ma  nevinnuyu,   a   v
dejstvitel'nosti po krovozhadnosti malo chem otlichayushchuyusya ot kajmana.
   - CHto vy budete delat' s etoj yashchericej? - sprosil Sabat'e.
   No Dzhon tol'ko tainstvenno mignul.
   V etot den' obed vyshel na slavu. Svarili i zazharili rybu.
   Na zakusku Dzhon vyrezal luchshuyu chast' dlya edy -  hvost  chudovishcha,  zatem
vynul iz tela yajca, kotorymi ono  bylo  napolneno.  Pechenye  yajca  yashchericy
prishlis' ves'ma po vkusu Fessoru,  on  priznalsya,  chto  ne  znal  ob  etom
vkusnom blyude. Dzhon byl, vidimo, pol'shchen.
   V konce obeda vyshla  malen'kaya  nepriyatnost'.  Okazalos',  v  saharnice
pochti net sahara. Fessor  totchas  predlozhil  svesti  gostej  k  stoletnemu
derevu, gde vodilis' medonosnye muhi.
   - |to nedaleko, - skazal on, -  i  vy  uvidite,  chto  tam  legko  mozhno
sdelat' zapas sahara. YA izuchal zhizn' etih muh i znayu, kak vynut' med i  ne
trogat' ih: zadvizhku ya vsegda ostavlyayu sverhu dupla, a med vygrebayu iz-pod
muh. Med etih muh vkusnee,  chem  pchelinyj,  a  vosk  -  belyj-belyj.  Muhi
dol'she, chem pchely, prigotovlyayut vosk; po etoj prichine ya  vsegda  vozvrashchayu
vosk posle togo, kak samodel'noj centrifugoj izvleku iz nego ves' med.
   CHerez polchasa  malen'koe  obshchestvo  uzhe  sidelo  za  chaem,  naslazhdayas'
mushinym medom neobychajnogo vkusa i aromata.





   Obychno Fessor  uhodil  v  les  na  celye  dni,  i  tol'ko  vecherom  vse
sobiralis' u kostra za kotelkom chaya, rasskazyvaya drug drugu  sobytiya  dnya.
Za eto vremya Fessor uzhe vpolne ovladel rech'yu.
   Odnako v poslednie dni s Fessorom stalo tvorit'sya chto-to  neladnoe.  On
vozvrashchalsya v samye neopredelennye chasy, zabiralsya v svoyu laboratoriyu i to
sidel nepodvizhno u stola, obhvativ rukami golovu, v glubokoj zadumchivosti,
to  vdrug  sryvalsya  s  mesta,  chto-to  vozbuzhdenno  bormotal  i  s  takoj
pospeshnost'yu spuskalsya s lestnicy, chto Sabat'e kazhdyj raz boyalsya za  nego.
Starik byl krajne rasseyan. On otvechal nevpopad na voprosy, inogda dazhe  ne
slyshal ih ili obryval razgovor na poluslove.
   - Sovsem pomeshalsya starik, - govoril Dzhon, poglyadyvaya na Fessora.
   Fessor dejstvitel'no  byl  pohozh  na  sumasshedshego.  Odnazhdy  on  sidel
nedaleko ot doma, vnimatel'no  razglyadyvaya  v  trave  kakoe-to  nasekomoe.
Vdrug Fessor podnyalsya i pobezhal s takoyu bystrotoj, slovno  za  nim  gnalsya
yaguar. On begal po polyane kak isstuplennyj, kricha vo ves' golos:
   - Pochemu ona ne hochet brat' moyu efippigeru?
   Potom on pojmal kakoe-to nasekomoe, s takoj zhe pospeshnost'yu vernulsya na
prezhnee mesto i, brosiv nasekomoe, izdal torzhestvuyushchij krik:
   - Vzyala, kanal'ya!
   Sabat'e podoshel k uchenomu i ostorozhno sprosil ego:
   - U vas, gospodin  Fessor,  kazhetsya,  kakie-to  nepriyatnosti  s  vashimi
nasekomymi?
   - Nepriyatnosti? - otvetil poveselevshij Fessor. - YA chut' s uma ne soshel,
vot kakie nepriyatnosti! No teper'  vse  v  poryadke.  Eshche  odna  slozhnejshaya
zagadka prirody razreshena!
   I, usevshis' poudobnee, on s zharom nachal ob座asnyat':
   - Osy - eto uchenye ubijcy. Svoih zhertv - zhuzhelic,  efippiger  i  drugih
nasekomyh - oni porazhayut otravlennym kinzhalom  v  nervnye  centry  i  etim
privodyat ih v sostoyanie polnogo paralicha. |ti zhivye trupy osa utaskivaet k
sebe i skladyvaet v kladovoj - takim obrazom pod  rukoj  svezhie  produkty.
Vot eta samaya osa, langedokskij sfeks, edva  ne  svela  menya  s  uma!  Ona
porazila svoyu zhertvu, efippigeru, na moih glazah i, uhvativ za  usiki,  ne
spesha potashchila v svoyu norku.  YA  nezametno  podkralsya,  nozhnicami  obrezal
usiki, vzyal paralizovannuyu efippigeru i polozhil na ee mesto druguyu, tol'ko
chto pojmannuyu mnoj. Osa, tashchivshaya  svoyu  dobychu,  pochuvstvovala,  kogda  ya
pererezal usiki, chto nosha stala legche, i oglyanulas'.  Konechno,  ona  ochen'
udivilas',  uvidev,  chto  na  meste  paralizovannoj  lezhit  novaya,   zhivaya
efippigera. Moya osa ne verila svoim glazam i, pomochiv  perednie  lapki  vo
rtu, nachala imi protirat' glazki. Ubedivshis', chto eto ne obman zreniya, osa
nachala iskat' pervuyu efippigeru, a k moej dazhe ne pritronulas', hotya ya sam
podsovyval ej dobychu. Pochemu ona ne brala moyu efippigeru?
   - Vam eto pokazalos' obidnym? - sprosil Sabat'e.
   - Ne obidno, a  neponyatno,  chert  voz'mi!  -  vskrichal  Fessor.  -  |to
protivorechilo instinktu. YA byl sam ne  svoj,  poka  ne  razgadal  zagadku,
kotoruyu mne zadala osa.
   - Iv chem zhe bylo delo?
   - V tom, chto ya podlozhil ej  samca.  Osa  zhe,  kak  teper'  ya  ubedilsya,
ohotitsya na samok, potomu chto v ih vzdutom bryushke soderzhitsya bol'shoj zapas
sochnyh yaichek - luchshee pitanie dlya lichinok sfeksa. Mne nuzhno bylo vo chto by
to ni stalo najti efippigeru-samku, poka osa ne utashchila svoyu  dobychu.  Vot
pochemu ya s takoj pospeshnost'yu begal po polyane.
   Sabat'e stalo ponyatno nastroenie Fessora.
   Neob座asnimoe  otstuplenie  ot  instinkta,  etogo  zakona  prirody,  dlya
Fessora bylo  stol'  zhe  nevynosimo,  kak  dlya  astronoma  neponyatnye  emu
vozmushcheniya v dvizhenii nebesnyh svetil.  Teper'  garmoniya  kosmosa  i  dushi
Fessora byla vosstanovlena. Kak budto tyazhkij gruz svalilsya s plech. On stal
obshchitel'nej i dazhe predlozhil pokazat', kakim sposobom on lovit nasekomyh.
   - YA podsekayu stvoly odnogo kustarnika,  iz  kotorogo  kaplya  za  kaplej
vytekaet svoego roda  klej,  kotoryj  i  sluzhit  primankoj  dlya  razlichnyh
nasekomyh. Da vot vy sami uvidite.
   Fessor "sletal" na svoe gnezdo i  prines  ottuda  gorshochki  i  palochki,
kotorye rozdal Sabat'e i Dzhonu.
   Fessor nauchil ih, kak nuzhno ego kleem smazyvat' list'ya,  vetvi  i  dazhe
moh, tshchatel'no prikryvaya te mesta, gde rasstavleny lovushki.
   Kogda pered vechernim chaem oni prishli k lovushkam,  Sabat'e  uvidel,  chto
oni dejstvuyut velikolepno, - smazannye list'ya okazalis'  splosh'  pokrytymi
samymi raznoobraznymi nasekomymi.
   - |to gorazdo legche, chem begat' po polyanam, kak zherebenok. Da  mne  eto
uzh i trudnovato stanovitsya.
   Fessor nagnulsya, vynul iz kleya kakuyu-to bozh'yu  korovku  i  razdavil  ee
mezhdu pal'cami. Pal'cy ego mgnovenno okrasilis' v yarko-sinij cvet.
   - |ta kraska po yarkosti cveta i prochnosti prevoshodit anilinovye kraski
i obladaet odnim zamechatel'nym svojstvom...  Vprochem,  pozvol'te  poka  ne
otkryvat' vam sekreta etoj kraski, - skazal on, o chem-to podumav.
   V etot den' Fessor byl obshchitelen, kak nikogda. Posle  chaya  s  medom  on
priglasil gostej k sebe na derevo. Projdya v svoyu laboratoriyu, on vynul  iz
nebol'shogo  yashchika  obrazchiki  tkanej,  kuskami  v  dvadcat'  na   tridcat'
santimetrov kazhdyj.
   - |ti kusochki materij, - skazal on, - sotkany iz volokon  rastenij  ili
zhivotnyh. Poprobujte. Nikakaya sherst' ne sravnitsya po  legkosti,  myagkosti,
prochnosti i teplote s etoj tkan'yu. No u menya est' koe-chto pointeresnej.
   I Fessor protyanul Sabat'e kusok  seroj  tkani.  Kogda  Sabat'e  polozhil
tkan' na ruku, on byl porazhen. Tkan' byla tak legka i tonka, chto  kazalas'
sotkannoj iz pautiny.
   - Poprobujte-ka razorvat' ee! - ulybayas' skazal Fessor.
   Sabat'e snachala ostorozhno potyanul tkan', opasayas', chto ona  raspolzetsya
pri pervom natyazhenii. No tkan' ne razorvalas'. Togda on  potyanul  sil'nee,
nakonec rvanul izo  vseh  sil.  S  takim  zhe  uspehom  on  mog  popytat'sya
razorvat' zheleznyj list. Dzhon takzhe zahotel ispytat' svoyu silu,  no  tkan'
reshitel'no ne poddavalas'. I vmeste s tem ona byla legka i vozdushna.
   - Sam chert ne razorvet etoj tkani!  -  skazal  Dzhon,  protyagivaya  kusok
Fessoru.
   Glaza i guby Fessora ulybalis'. V svoem  dlinnom  balahone  on  kazalsya
alhimikom, Faustom dvadcatogo veka. Pomahav, kak  flagom,  tkan'yu,  Fessor
skazal:
   - YA udivlyu vas eshche bol'she, esli skazhu, chto eta  tkan'  sdelana  vodyanym
paukom. Iz etoj tkani vodyanye pauki  stroyat  svoi  podvodnye  doma.  Tkan'
sovershenno vodonepronicaema. Esli ee propitat' sokom odnogo rasteniya,  ona
stanet  nepronicaema  i  dlya  vozduha.  Nedurnaya  byla  by  obolochka   dlya
dirizhablej! A kak ona derzhit teplo! Iz etoj tkani vy mozhete sdelat' triko.
Vy budete kazat'sya golym i vmeste s tem smelo mozhete  otpravit'sya  v  etom
triko na Severnyj polyus, ne riskuya zamerznut'.
   - A  vot  eta  tkan',  -  prodolzhal  starik,  -  produkt  osobogo  vida
shelkovichnyh chervej.  I  znaete,  kakim  obrazom  ya  dobivayus',  chtoby  eti
sushchestva (moi ucheniki, kak ya ih nazyvayu) izo dnya v den' rabotali na  menya?
YA izbavlyayu ih ot vsyakih vragov i kormlyu toj pishchej, kakaya im nuzhna, kak eto
delayut  kitajcy.  YA  mesyacami,  godami  izuchal  nravy  i  instinkty   etih
trudolyubivyh  nasekomyh  i  sdelal  iz  nih  prekrasnyh  rabotnikov.   Vot
posmotrite na etogo pauka.
   Sabat'e eshche v pervyj den' obratil vnimanie na malen'kogo pauka, kotoryj
namatyval pautinu na derevyannuyu ramku.
   - Esli by u menya bylo bol'she mesta, ya  zakazal  by  etomu  tkachu  celyj
kostyum, i on by sotkal mne ego po merke bez edinogo shva. Iz etoj pautiny ya
delal sebe rubashki. Tkan' mne izgotovlyali pauki,  a  nitki  -  shelkovichnye
chervi.
   - No kak vy dobilis' etogo?
   - Nablyudeniem i terpeniem...  Ostal'nye  obrazchiki  tkanej  sdelany  iz
volokon raznyh rastenij, i vse oni ochen' prochny. Luchshie iz  etih  rastenij
te, volokna kotoryh nuzhno dolgo razminat', otchego  oni  delayutsya  myagkimi.
Zatem ya ih kladu v vodu, smeshannuyu s  kakim-nibud'  dubitelem,  i  eto  ih
delaet eshche  bolee  nezhnymi.  YA  nashel  takzhe  dikuyu  konoplyu  iz  togo  zhe
semejstva, chto rastet v Indii. Ee volokna, pogruzhennye v  dubitel',  takzhe
ochen' bystrej priobretayut bol'shuyu prochnost'.
   U Fessora slovno prorvalas' plotina molchaniya.  On  gotov  byl  govorit'
celuyu  noch'  o  novyh,   sovershenno   neizvestnyh   civilizovannym   lyudyam
materialah,  ob  izumitel'nyh  kraskah,  tkanyah,   chudodejstvennyh   sokah
nevedomyh rastenij i o paukah - paukah bol'she vsego. Govorya o nih,  Fessor
prevrashchalsya v poeta.
   No Sabat'e uzh ne mog slushat'.  Nel'zya  bylo  v  odin  vecher  usvoit'  i
perevarit' vse to, chto Fessor uznal i  otkryl  za  pyatnadcat'  let  zhizni,
kazhdyj chas kotoroj byl posvyashchen upornomu trudu issledovatelya.
   Nakonec starik otpustil svoih gostej, skazav im na proshchanie  zagadochnuyu
frazu:
   - Segodnya noch'yu  duh  lesa  snizojdet  k  vam!  -  I  Fessor  zasmeyalsya
strannym, pochti bezumnym smehom.





   Kogda oni spustilis' po lestnice i razlozhili u podnozhiya dereva pohodnye
krovati, Dzhon dolgo ter sebe lob i skazal, obrashchayas' k svoemu sputniku:
   - Znaete chto, gospodin Sabat'e, ya bol'she  ne  mogu!  Esli  my  probudem
zdes' eshche nedelyu, ya sovershenno obaldeyu ot etogo starika!
   - Vy ne pravy, Dzhon. Za etot mesyac my uznali stol'ko interesnyh  veshchej,
skol'ko ne uznat' za gody.  Fessor  podelilsya  s  nami,  tol'ko  nebol'shoj
chast'yu svoego opyta. No i etogo bylo by dostatochno,  chtoby  porazit'  ves'
uchenyj i promyshlennyj mir. Znaete  li  vy,  chto  za  samoe  neznachitel'noe
otkrytie Fessora lyuboj fabrikant ne pozhalel by milliona? Nekotorye iz  ego
otkrytij  pohozhi  na  vzryvchatye  veshchestva  neobychajnoj  sily.  Oni  mogut
perevernut' vverh dnom celye oblasti promyshlennosti i  sozdat'  sovershenno
novye. Vse eto tak grandiozno,  chto  ya  ne  v  silah  razobrat'sya  v  etom
neobychajnom bogatstve. Podumat' tol'ko,  chto  ono  ostavalos'  neizvestnym
miru celyh pyatnadcat' let!
   - I ostanetsya neizvestnym, - otozvalsya iz temnoty Dzhon.
   - |togo ne dolzhno byt'! - ser'ezno otvetil  Sabat'e.  -  My  popytaemsya
ugovorit' Fessora uehat' vmeste s nami. My zahvatim chast' ego kollekcij  i
ego samogo.
   - Edva li on soglasitsya na eto, - vozrazil Dzhon. - Kak by tam ni  bylo,
nam pora sobirat'sya v dorogu. Skoro nachnetsya period dozhdej.
   Oni zamolchali,  pogruzhennye  kazhdyj  v  svoi  mysli.  Sabat'e  dumal  o
vozmozhnoj ekspluatacii "klada" Fessora, Dzhon zhe - o svoem magazine.
   - Odnako pora zazhigat' koster i lozhit'sya spat', - skazal Dzhon.
   V  etot  moment  legkij  skrip  dereva   privlek   ih   vnimanie.   Oni
nastorozhilis', no dazhe tonkij sluh  ohotnikov  ne  mog  srazu  opredelit',
otkuda ishodit zvuk. Ulovit' ego napravlenie v samom  dele  bylo  nelegko.
Dzhon pervyj dogadalsya podnyat' golovu kverhu i vskriknul ot udivleniya.
   Mozhno bylo podumat', chto vo t'me  tropicheskoj  nochi  k  nim  spuskaetsya
zvezdnyj kusochek Mlechnogo Puti.
   Dzhon uvidel kuchu zvezd, kotorye goreli spokojnym, myagkim  fosforicheskim
svetom.
   - CHto za navazhdenie! - voskliknul Dzhon.  Konechno,  tut  ne  moglo  byt'
nichego  sverh容stestvennogo.  Mlechnyj  Put'  ne   mog   skripet'   legkimi
perekladinami lestnicy.
   Sredi tishiny nochi poslyshalsya korotkij smeshok Fessora.
   - Lesnoj duh spuskaetsya k vam! - skazal Fessor.
   Kogda on spustilsya, Sabat'e i Dzhon ne mogli ne vskriknut' ot udivleniya.
Ves' balahon Fessora siyal fosforicheskimi pyatnami.
   - Nedurnoj maskaradnyj kostyum! - skazal, ulybayas', Sabat'e.
   - Vy ugadali, eto moj maskaradnyj kostyum, - otvetil Fessor.  -  Pomnite
bozh'yu korovku, soderzhashchuyu  sinyuyu  zhidkost'?  |ta  zhidkost'  fosforesciruet
noch'yu. YA  namazal  eyu  kostyum  i  prevratilsya  v  sozvezdie,  gulyayushchee  po
tropicheskomu lesu.
   - No zachem vam etot maskarad? - sprosil Sabat'e.
   - A vot zachem. Kazhdoe svetyashcheesya pyatno  napominaet  svoej  formoj  telo
kakogo-nibud' fosforesciruyushchego nochnogo nasekomogo, i nasekomye  letyat  na
moj kostyum. Svetyashchiesya pyatnyshki pokryty legkim  sloem  kleya.  I  nasekomye
sadyatsya na etu primanku. Takim obrazom, gulyaya po lesu, ya  v  to  zhe  vremya
lovlyu nasekomyh. Kak vidite, ya ves'ma uprostil svoyu rabotu.
   I, pozhelav gostyam spokojnoj nochi, Fessor  udalilsya,  slovno  bluzhdayushchij
ogonek, to poyavlyayushchijsya, to ischezayushchij sredi kustov.
   Kogda utrom Fessor vernulsya, on uzhe ne byl pohozh na  kusochek  zvezdnogo
neba. Ves' ego kostyum byl splosh' pokryt prilipshimi za noch' nasekomymi.
   - Horoshij ulov! - veselo privetstvoval on Sabat'e.
   - Vy pryamo hodyachaya kollekciya, gospodin Fessor! Ne hotite li chayu?
   - Sejchas, tol'ko osvobozhus' ot nasekomyh i privedu v poryadok kostyum,  -
otvetil Fessor, podnimayas' po lestnice.
   Kogda Fessor vernulsya, Sabat'e nalil emu kruzhku chayu i skazal:
   - Dorogoj Fessor, my hotim pohitit' vas. Skoro nastupit period  dozhdej,
i my otpravimsya v put'.
   - ZHelayu uspeha.
   - A vy?
   - Mne i zdes' horosho, - reshitel'no otvetil Fessor.
   - Neuzheli vy ne ispytyvaete  nikakogo  zhelaniya  vernut'sya  k  lyudyam?  -
sprosil Sabat'e. - Pyatnadcat' let - kak budto dostatochnyj srok dlya nauchnoj
ekspedicii.  Vy  tol'ko  podumajte,   kakuyu   sensaciyu   proizvedut   vashe
vozvrashchenie i otkrytiya! Vashe imya stanet izvestnym vo vsem mire.
   Sabat'e pytalsya igrat' na strunke tshcheslaviya,  no  eta  strunka  uzhe  ne
vibrirovala v dushe Fessora.
   - Zdes' est' koe-chto pointeresnej gazetnoj shumihi. - I, podumav, Fessor
dobavil:
   - Net, ya ne mogu ostavit' lesa.
   - No chto vas uderzhivaet?
   - "Mertvaya golova" - ta samaya  babochka  neobychajnogo  vida,  kotoruyu  ya
vstretil v lesu pyatnadcat' let nazad. YA dumal o nej dni i nochi,  iskal  ee
vse eti gody, no ne mog najti. Do teh por, poka ee ne budet u menya,  ya  ne
ujdu iz etogo lesa.
   - No pojmite zhe, - rasserdilsya Sabat'e, - vy sami davno prevratilis'  v
mertvuyu golovu,  upryamyj  vy  chelovek!  Nu  kakaya  pol'za  ot  vseh  vashih
otkrytij, esli o nih ne znaet ni odin chelovek na zemle? CHto tolku ot  vseh
vashih kollekcij i  znanij?  Ne  segodnya-zavtra  vas  mozhet  s容st'  yaguar,
proglotit' udav. Nakonec, vy  umrete  estestvennoj  smert'yu  i  unesete  v
mogilu  vse  sokrovishcha.  Vne  obshchestva,  bez  lyudej   vashe   sushchestvovanie
bescel'no, emu grosh cena! Nauka dlya nauki - eto igra v  biryul'ki,  chepuha,
bessmyslica! Vy  dolzhny  podumat'  o  svoem  dolge  pered  obshchestvom,  bez
kotorogo vy byli by besslovesnym zhivotnym!
   Sabat'e govoril dolgo,  i  Fessor,  vidimo,  nachal  sklonyat'sya  na  ego
dovody. Nakonec staryj uchenyj, opustiv golovu, skazal:
   - Horosho, ya poedu s vami. No tol'ko dlya togo, chtoby vernut'sya  syuda  vo
glave  horosho  oborudovannoj  ekspedicii  i  zakonchit'  svoi  raboty.  My,
konechno, zaberem s soboyu moi kollekcii.
   - Nu razumeetsya, - otvetil Sabat'e, podumav: "Tol'ko  by  ego  vytashchit'
otsyuda!"
   Dozhdi stali vypadat' vse chashche, i malen'koe  obshchestvo  nachalo  deyatel'no
gotovit'sya k ot容zdu.
   Odnazhdy Sabat'e, brodya u berega vzdymavshejsya reki, obratil vnimanie  na
valyavshiesya stvoly zheleznogo dereva. Ot nih ishodil krepkij aromat.
   - Takomu derevu pozavidovala by lyubaya  parfyumernaya  fabrika!  -  skazal
Sabat'e. - CHto, esli  iz  takih  derev'ev  sdelat'  plot?  Fessor  pokachal
golovoj.
   - |to derevo sygralo uzhe so mnoj skvernuyu shutku? - otvetil on. - Ono ne
budet derzhat'sya na vode. Plot nado delat' iz legkogo bambuka.
   Skoro plot byl gotov. On otlichalsya dovol'no  bol'shimi  razmerami.  Dzhon
ustroil na nem pomestitel'nuyu palatku.  Kogda  nachalis'  dozhdi,  vse  troe
pereselilis' v palatku, ozhidaya momenta otplytiya. Kollekcii eshche  nahodilis'
v drevesnoj hizhine Fessora. Putniki vyzhidali, poka nebo proyasnitsya,  chtoby
perenesti ogromnoe kolichestvo nasekomyh, ne  isportiv  ih  dozhdem.  Fessor
ochen' volnovalsya i ezheminutno poglyadyval na nebo.
   - Kazhetsya, proyasnyaetsya, - skazal  on  odnazhdy  utrom.  Dozhd'  perestal,
proglyanulo solnce. Les nachal ozhivat'.
   - Da, nado pol'zovat'sya sluchaem, - otvetil Sabat'e.
   Vse pospeshili k hizhine.
   Vdrug Fessor gromko vskriknul i pobezhal kak bezumnyj.
   - Moi kollekcii! Moj dom! - krichal on.
   Sabat'e i Dzhon posledovali za nim i uvideli, chto vethij  domik  Fessora
razrushen buryami i livnyami poslednih dnej. U podnozhiya derev'ev lezhala gruda
truhi vperemeshku s vysohshimi nasekomymi.
   Fessor v otchayanii brosilsya na ostanki svoego zhilishcha  i  nachal  voroshit'
musor rukami, kricha.
   - Moi kollekcii! Moj trud! Moya zhizn'!
   Dzhon pytalsya ottashchit' starika, no on, kazalos', pomeshalsya.
   -  Ostav'te  ego,  pust'  on  nemnogo  uspokoitsya,  -  skazal  Sabat'e,
vzvolnovannyj iskrennim gorem uchenogo.
   Nabezhala tucha, srazu stalo temno. Gremel grom, sverkala  molniya.  Veter
trepal verhushki derev'ev i svistel v bambukovoj roshche.  Dozhd'  vnov'  polil
kak iz vedra. No Fessor ne zamechal  nichego.  V  ego  nastroenii  nastupila
reakciya. On sidel nepodvizhno, kak  man'yak,  ustremiv  vzglyad  na  pogibshie
sokrovishcha.
   Sabat'e nahmurilsya i, tronuv uchenogo za plecho, skazal:
   - Vot vidite, my vovremya reshili uvezti vas otsyuda. No ne pechal'tes'. Vy
vernetes' syuda, i togda...
   - Da, da! - Fessor prishel nakonec v sebya. - Nado  nachinat'  snachala!  YA
vernus'!
   - S bol'shoj ekspediciej, oborudovannoj nailuchshim obrazom. No  nam  nado
speshit'. Idemte skorej, Fessor!
   - Da, da, nado speshit'... Raboty mnogo. Vse - snachala. Skorej zhe! Idem!
   Fessor toropil  svoih  sputnikov.  On  speshil  k  lyudyam,  chtoby  skoree
vernut'sya v les. |tot les porabotil ego dushu, sdelalsya  ego  stihiej,  ego
maniej.
   Oni prishli na reku kak  raz  vovremya.  Neozhidanno  pribyvshaya  voda  uzhe
podnimala plot.
   Fessor uhvatil shest i nachal ottalkivat'sya.
   - Ne delajte etogo! - prikriknul na nego  Dzhon.  -  Vy  mozhete  zagnat'
ostrye koncy plota v tinu. Voda sama podnimet plot. Imejte terpenie!
   Fessor pokorno polozhil shest i  vnov'  pogruzilsya  v  mrachnoe  molchanie,
ustremiv vzor na mutnye vody.
   Mimo  nego,  kak  mnogo  let  nazad,  mchalis'  stvoly  derev'ev,  trupy
zhivotnyh, pal'my. No on, kazalos', nichego ne zamechal. Tol'ko odin raz  ego
glaza zagorelis' mysl'yu.
   Puteshestvenniki uvidali zrelishche, kotoroe moglo  Privesti  v  sebya  dazhe
polupomeshannogo Fessora...
   Po reke mimo nih tiho plyl ostrov  s  desyatkom  pal'm  i  paporotnikov.
Ogromnye orhidei spuskalis'  k  samoj  vode.  V  vetvyah  pal'm  prygali  i
bespokojno krichali obez'yany.
   - Plavuchij ostrov!  Neuzheli  eto  ne  mirazh?  -  voskliknul  udivlennyj
Sabat'e.
   - Navodnenie smyvaet celye gruppy  derev'ev,  -  otvetil  Fessor  takim
tonom, kak budto chital lekciyu  v  universitete.  -  Sluchaetsya,  chto  takie
ostrova vyplyvayut v more daleko ot  berega  i  dolgo  nosyatsya  po  volnam;
spletennye kornyami derev'ya  dolgo  ne  raspadayutsya.  Mnogie  moreplavateli
vstrechali v okeane takie plavayushchie  ostrova.  Zdes'  net  nichego...  -  on
oborval na poluslove i ushel v svoi mysli, vnezapno pozabyv ob ostrove.
   - Vot by na takom ostrove sovershit' plavanie! - skazal Sabat'e.
   - Indejcy proplyvayut inogda na etih stranstvuyushchih ostrovah znachitel'nye
prostranstva, - otvetil Dzhon. - Pomnyu, v detstve ya sam  puskalsya  v  takie
puteshestviya.
   Plot sil'no kachnulsya, i ego poneslo techeniem.
   - Nakonec-to! - ozhil Fessor. - Skorej by, skorej! Stol'ko raboty!.. - I
on snova zamolchal, nizko opustiv golovu. Dzhon posmotrel na Fessora,  potom
na Sabat'e i tiho skazal:
   - Pozhaluj, nam ne sledovalo brat' s soboj starika. Smotrite, on  sovsem
spyatil.
   - Nichego, otojdet. Nel'zya zhe bylo ostavit' ego v lesu!
   - Udivitel'naya istoriya! - skazal francuzskij konsul  v  Rio-de-ZHanejro,
kogda Sabat'e okonchil svoj rasskaz. Zatem konsul otkryl  shkaf,  porylsya  v
staryh gazetah, akkuratno slozhennyh v stopki, vynul  pozheltevshij  nomer  i
protyanul Sabat'e.
   - Vot posmotrite.
   Sabat'e raskryl gazetu. Ona byla ot 12 sentyabrya 1912 goda.  Na  tret'ej
stranice byla pomeshchena zametka o  gibeli  v  lesah  Brazilii  francuzskogo
uchenogo Morelya, napisannaya odnim iz ego sputnikov po ekspedicii. K  stat'e
byl prilozhen portret cheloveka v ochkah, s gladko vybritym licom.
   - Da, eto on, nash Fessor! - skazal Sabat'e.  -  Vremya  sil'no  izmenilo
ego, no glaza te zhe.
   - Glaza cheloveka ne znayut starosti, - otvetil konsul. - I vy  govorite,
chto on zhiv i zdorov? Privedite ego ko mne. Interesno  vzglyanut'  na  etogo
novogo Robinzona!
   Odnako privesti Morelya k konsulu  bylo  ne  tak  legko.  Kogda  Sabat'e
vernulsya v nomer gostinicy, ego vstretil Dzhon, sil'no rasstroennyj.
   - Opyat' ushel! - skazal Dzhon. - |tot  Fessor  sovsem  pomeshalsya,  dolzhno
byt', ot gorodskogo shuma. On bredit, govorit kakie-to neponyatnye latinskie
slova. Ubezhal v gorodskoj sad, prygaet po trave i lovit babochek, a storozha
lovyat ego. On sobral vokrug sebya celuyu tolpu. YA pytalsya ego uvesti  i  sam
edva ushel: storozha hoteli otvesti menya v policiyu. Oni govoryat:  "Esli  eto
vash pomeshannyj, to vy dolzhny za nim sledit' i ne vypuskat' ego  iz  doma".
Nechego skazat', horoshuyu sdelali my nahodku! YA govoril  vam,  chto  ne  nado
bylo uvozit' ego iz lesa.
   - Na nego povliyal slishkom rezkij perehod ot odinochestva v lesu k  zhizni
bol'shogo goroda. Emu, veroyatno, pridetsya polechit'sya.  No  ya  nadeyus',  chto
postepenno on pridet v normal'noe sostoyanie, - skazal Sabat'e.
   Za oknom poslyshalsya shum, i oni uslyshali golos Morelya-Fessora:
   - Zachem vy presleduete menya? CHto vam ot menya nuzhno? Ne meshajte  mne,  ya
ishchu "mertvuyu golovu"!

Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT

Ocenite etot tekst: