zhe, vse, chto  moglo  obrushit'sya
zdes' na pol, obrushilos' ot poslednego  udara,  i  podpiralo  kuchu  teper'
tol'ko to, chto derzhalos' po-nastoyashchemu krepko.
   Povezlo, podumal Uliss. Legko otdelalsya. Skol'ko  zheleza  upalo  vdrug!
|togo hvatilo by, chtoby razdavit' sotnyu chelovek. V krupu, v pyl'... Otchego
zhe sluchilsya obval? Mozhet byt', vinovat tainstvennyj obitatel' podzemel'ya?
   Uliss nyrnul v odin iz proemov i sejchas  zhe  obnaruzhil  dlinnyj  nizkij
prohod pod opustivshimsya pochti do pola, no vse zhe celym potolkom montazhnogo
laza. Zaval zdes' konchalsya, polzti bylo legko,  i  on  bystro  prodvigalsya
vpered. Koridor  poshel  vverh,  steny  ego  postepenno  raspryamlyalis',  on
priobretal svoyu pervonachal'nuyu formu.  Kazhetsya,  probralsya,  dumal  Uliss.
Vse-taki probralsya! V azarte on  udaril  kulakom  v  stenu.  Prolez  ved'!
Propolz, prosochilsya! Vot zdes' gde-to dolzhna byt' lestnica vniz, a tam  uzh
pustyaki! On popolz bystree, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v zatylke, zabyvaya
o tom, chto obratnaya doroga otrezana, mozhet byt', navsegda...
   Skoro po pravoj storone v stene koridora  obnaruzhilos'  temnoe  krugloe
otverstie. Zaglyanuv v  nego,  Uliss  ubedilsya,  chto  on  na  vernom  puti:
vertikal'naya metallicheskaya  lestnica  vela  vniz,  v  glub'  shahty.  Spusk
predstoyal dolgij, no eto  ego  ne  pugalo,  dazhe  esli  lestnica  okazhetsya
razrushennoj, on sumeet spustit'sya - zdes' uzhe est'  obhodnye  puti.  Svechu
prishlos' pogasit' - chtoby derzhat'sya za perekladiny, nuzhny obe ruki, no chem
nizhe spuskalsya Uliss, tem sil'nee razgoralos' vnizu krasnovatoe  svechenie.
Znachit, Polifem ne oshibsya - avarijnoe osveshchenie ispravno prorabotalo sotnyu
let, i malen'kie tusklye lampochki vse  eshche  goreli  v  pomeshcheniyah  nizhnego
etazha.
   Uliss zashagal vpered po koridoru, otschityvaya popadavshiesya izredka dveri
i lyuki. Tri, chetyre, pyat'... Sleduyushchaya! Da, vot ona, shirokaya dvustvorchataya
zheleznaya dver', vedushchaya  v  pomeshchenie  s  raspredelitel'nym  pul'tom.  Tak
govoril Polifem. Uliss ne znal, chto eto za pul't takoj, da emu i  ne  bylo
do nego dela, on dolzhen tol'ko poddet' odnu kryshku i dobrat'sya do  tolstyh
chernyh provodov. No dlya etogo nuzhno snachala popast' v komnatu... On vzyalsya
za ruchku dveri i potyanul. Zakryto. Vse pravil'no, chtoby ee otkryt',  nuzhno
perepilit' vot etu skobu ili  otvintit'  von  te  tri  bolta  naverhu.  No
instrumenty ostalis' v ryukzake, do nih teper' ne  dobrat'sya.  Est'  tol'ko
topor. Malen'kij, udobnyj toporik iz prochnoj stali. Nichego,  kak-nibud'...
On prosunul lezvie topora pod  skobu,  slegka  ee  otognul,  potom  udaril
sverhu, snova otognul, snova udaril... Skoba  izgibalas'  vse  legche,  vot
poyavilas' na ee poverhnosti treshchina, i, nakonec, zhalobno zvyaknuv, zheleznaya
poloska perelomilas'. Stvorki dveri raspahnulis', i v glaza Ulissu  udaril
yarkij svet...


   CHernyj chelovek privychnym dvizheniem nazhal knopku, dazhe  ne  vzglyanuv  na
ciferblat. Eshche odin chas. Noch' podhodit k  koncu.  Gde  zhe  paren'?  Pochemu
zastryal? Perepilivaet zasovy? Ili zabludilsya v labirinte montazhnogo  laza?
A mozhet byt'... Net, tol'ko ne eto. Esli Uliss pogib, on  dazhe  ne  smozhet
nichego  tolkom  uznat'.  Snova  potekut  gody  besprosvetnogo  sideniya   v
podzemnoj tyur'me. Tyur'me bez reshetok i zaporov, i ottogo eshche bolee mrachnoj
i holodnoj.
   - Gospodi, pomogi emu!
   CHelovek vstal i zahodil po komnate.
   - Rastyapa, sliznyak! - sheptal on, obrashchayas' k sebe. - Pochemu ty ne poshel
sam? Kuda ty otpravil  ego,  zelenogo  mal'chishku,  pochti  dikarya!  Staryj,
truslivyj ubijca!
   I vdrug pod potolkom vspyhnula i zamigala belaya  lampochka,  zavereshchali,
zapeli  signaly  trevogi,  i  bescvetnyj  sinteticheskij  golos   proiznes:
"Vnimanie, avariya v sisteme kontrolya napryazheniya. Avariya v sisteme teplovyh
datchikov. Avariya v sisteme avtomaticheskogo  starta.  Avtomaticheskij  start
nevozmozhen. Vnimanie..."
   CHelovek medlenno opustilsya v kreslo.
   - Nu, vot i vse, - proiznes on, obrashchayas' k ciferblatu na stene, -  nu,
vot i vse.
   On eshche dolgo sidel, glyadya v prostranstvo, a potom  vdrug  vskochil,  kak
uzhalennyj.
   - Da chto zhe eto ya? Emu ved', navernoe, nuzhna  pomoshch'!  Skoree  tuda,  k
nemu!
   On podhvatil stoyashchij u steny, avtomat i brosilsya, bylo, k vyhodu, no  u
dveri ostanovilsya i, obernuvshis', poglyadel  na  ciferblat.  Konechno,  etot
mehanizm ne igral teper' nikakoj roli, no strelka prodolzhala dvigat'sya,  i
ujti sejchas, kogda ona snova priblizhalas' k krasnoj cherte...
   - Horosho, - skazal sebe chelovek, - ya ostanus' i dozhdus' etogo  momenta.
Glavnoe - vyterpet' vsego neskol'ko minut. |to izlechit menya srazu ot  vseh
strahov.
   On sel v kreslo i vpilsya vzglyadom v ciferblat. Stoyala glubokaya  tishina,
belaya  lampochka  prodolzhala  vspyhivat'  i   gasnut'.   Strelka   medlenno
priblizhalas' k krasnoj cherte. Vot uzhe ne tolshche volosa  zazor  mezhdu  nimi.
Pal'cy cheloveka stal'noj hvatkoj stisnuli podlokotniki kresla.
   I vot strelka kosnulas' krasnoj cherty, napolzla na nee, minovala...  i,
upershis' v pravyj  konec  shkaly,  zamerla.  Tishina  nichem  ne  narushalas'.
Poslednij snaryad vojny uzhe ne mog vzletet'.


   Solnce uzhe podnyalos', kogda Uliss s Polifemom  vybralis',  nakonec,  iz
tumana. Uliss oglyanulsya i uvidel dolinu sovsem takoj zhe, kak v pervyj raz.
Vysokie otvesnye steny, osveshchennye voshodyashchim solncem, kazalis'  rozovymi,
tuman klubilsya kipyashchim morem. Uliss perebrosil avtomat za spinu i, berezhno
prizhimaya k grudi korobku s ampulami, zashagal, dogonyaya svoego  sputnika,  v
goru.
   Ksana, dumal on. ZHiva eshche, mozhet byt', Ksana!..