Aleksandr Bachilo. Pomoch' mozhno zhivym
---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleksandr Bachilo
Email: bachilo@mail.ru
WWW: http://bachilo.aha.ru/
Sbornik "Pomoch' mozhno zhivym".
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Noch'yu so steny snova zametili temnuyu tushu svirepnya. Vyjdya iz lesa,
zver' netoroplivo zatrusil pryamo k vorotam - navernoe, ponyal, chto zdes'
samoe slaboe mesto. On ne toropilsya. Poprobovav vorota klykom, nedovol'no
zavorchal i prinyalsya razgrebat' perednimi lapami sneg.
Storozha, pritaivshis' naverhu, so strahom glyadeli na bystro
uglublyayushchuyusya yamu pod vorotami.
- Nikak do zemli doshel! - pisknul Mozglyak.
- Tishe! - zashipel na nego Ded. - CHego vereshchish'?
- Tak podroet zhe! - Mozglyak otodvinulsya ot kraya steny i vtyanul golovu v
plechi.
- Ochen' dazhe prosto, - skazal SHiben', snimaya rukavicu i vdevaya ladon' v
remennuyu petlyu na rukoyati palicy. Ne dlya draki, konechno, kakaya uzh tut
draka. Prosto s dubinoj v ruke on chuvstvoval sebya nemnogo uverennej.
- Ne vzdumajte kop'ya kidat'! - predupredil Ded. No i bez nego vse
znali, chto kop'em svirepnya ne voz'mesh', tol'ko bedu sebe naklichesh'. Po
gorodu do sih por hodila istoriya pro Peana-dobytchika i ego synovej. Te
povstrechali svirepnya kak-to raz vesnoj na ohote, kogda eshche nikto ne znal,
chto eto za zver', i Pean kinul v nego svoe kop'e. Oni stoyali na samoj
vershine Oplavlennogo Pal'ca i schitali sebya v polnoj bezopasnosti.
Svirepen' ushel, ne obrativ na nih osobogo vnimaniya, no toj zhe noch'yu vse
chetvero zahvorali strannoj bolezn'yu: kozha na rukah i na licah u nih
potreskalas' i stala spolzat' rvanymi loskutami, glaza perestali videt', i
tyazhkaya rvota iznuryala. Na rassvete, pervym iz chetverki, umer Pean, a do
vechera novogo dnya ne dozhil nikto.
- Glyadi, glyadi, chego-to on nashel! - zasheptal Ded, ukazyvaya na svirepnya.
SHiben' i Mozglyak vysunuli golovy iz-za zub'ev steny i uvideli, kak
zver', kryahtya ot natugi, vyvorachivaet iz zemli ne to brevno, ne to
kakoj-to dlinnyj brusok. Vytashchiv ego na sneg, svirepen' dolgo otduvalsya.
Na vydohe ego pyhtenie perehodilo v ryk.
- Bolvanka svincovaya, ne inache, - skazal SHiben'.
I dejstvitel'no, v lunnom svete na poverhnosti bruska metallicheskim
bleskom otlivali sledy, ostavlennye klykami svirepnya.
Otdyshavshis', zver' snova uhvatil zubami bolvanku i, pominutno
prodavlivaya krepkij nast, potashchil ee k lesu.
Takih bruskov nemalo mozhno bylo nakopat' v okruge: ostalis' ot
nedostroennyh ubezhishch, broshennyh bunkerov i prosto v pogrebah i podvalah
zhivshih zdes' kogda-to, govoryat, eshche do vojny, lyudej. Togda vse staralis'
natashchit' domoj pobol'she svinca. Navernoe, dumali, chto eto ih spaset...
Bruski prigodilis' mnogo let spustya, kogda v domah ostalis' odni
istlevshie skelety, a lyuda, vpervye osmelivshiesya vyglyanut' iz Ubezhishcha,
stali ryt' Gorod, chtoby zhit' v nem hotya by letom. V to vremya kak raz
nachalis' nabegi zverej iz lesa, i bruski stali sobirat' i ispol'zovat' dlya
stroitel'stva steny. Ih ukladyvali v fundament i prosto v kladku - kuda
pridetsya. Navernoe, zaryli i pod vorotami, chtoby ne vyshlo kak-nibud'
podkopa.
Storozha glyadeli vsled svirepnyu, poka ego chernaya tusha ne slilas' s
temnoj polosoj lesa.
- I zachem emu eta bolvanka? - sprosil Mozglyak.
- Izvestno, zachem, - otvetil Ded, - gryzt' budet. Vidal, kak na Bol'shoj
YAme kolpak izgryzli? Teper' ves' zver' takoj poshel: svinec gryzut,
nekotorye svetit'sya mogut. I bolezni ot nih.
- CHto zhe eto budet teper'? - Mozglyak sel na doshchatyj nastil i, kutayas' v
shkuru, vse kachal golovoj. - Skoro sovsem za vorota nosa ne vysunesh'. Kak
zhit'-to dal'she? Okoleem my tut za stenoj...
- Okoleem, - zadumchivo proiznes Ded, - za stenoj nepremenno okoleem. No
ya vot vse dumayu: otkuda v nashih krayah svirepen'? Ved' god eshche nazad i
sledu ne bylo, nikto i ne slyhal pro takogo. Otkuda zhe on vzyalsya? Ne
iz-pod zemli zhe vylez edakij zveryuga! Opyat' zhe, voz'mem bykarej. |ti,
naoborot, propali. A kakoe stado bylo! Sprashivaetsya: kuda ono delos'?
- Pomerzlo, - skazal SHiben', natyagivaya rukavicy. Palica lezhala u ego
nog.
- Kak zhe, pomerzlo! - zatryas borodoj Ded. - Ran'she morozy-to posil'nee
byli, eto uzh poslednie let tridcat' poteplelo, a to vsyu zimu v podzemel'e
sideli, odnimi starymi pripasami perebivalis'. A bykar' i togda byl, hody
pod snegom delal, koru glodal, no passya - perezhival zimu. Golov v tysyachu
stado bylo, ne men'she.
- Da razve zhe neponyatno, - zanyl Mozglyak, - svirepen' ih pozhral, vseh -
do odnogo! I do nas doberetsya!
- Tak-taki vse stado i pozhral? - usmehnulsya Ded. - Nu, eto ty, paren',
zagnul! Net, brat, tut delo inoe. Ushel bykar' iz nashih kraev, vot kak ya
ponimayu.
- Nu i chto? - sprosil SHiben'.
- A to, chto, znachit, prohod est' cherez Mertvye Polya, - skazal Ded, -
inache, kuda zh emu idti? S samoj vojny ne bylo prohoda, a teper', stalo
byt', est'...
Uliss stoyal, zazhav dubinu podmyshkoj, u kraya borozdy, prodelannoj v
snegu svirepnem, i vnimatel'no razglyadyval sledy. S vos'mi let on hodil s
ohotnikami po vsemu krayu, videl i okean, i Broshennyj gorod, i Predel'nye
gory, iz-za kotoryh den' i noch' podnimalos' izumrudnoe svechenie Mertvyh
Polej. No ni razu do nyneshnego leta ne vstrechalis' emu sledy svirepnya.
Otkuda zhe on vzyalsya, etot nevidannyj hishchnik, porubivshij za polgoda semeryh
luchshih ohotnikov Goroda? Ne iz okeana zhe, v samom dele, vylez. Zver', po
vsemu vidno, suhoputnyj, lesnoj, da i svinec gryzet... Net, kak ni
prikidyvaj, a prav Ded - est' gde-to prohod cherez Mertvye Polya.
- Tak i ya govoryu - est'! - sejchas zhe otozvalsya Ded, toptavshijsya
nepodaleku. - Vot kaby ego razvedat'... Mozhet, tam zemli zdorovye,
bogatye, a mozhet, i lyudi, a?
- Daleko eto, - skazal Uliss, - ne dojti.
- Vot i ya govoryu - daleko, - zakival Ded, - kto zh pojdet? SHansov net...
Da i ohotniki uzhe ne te. Vidannoe li delo, cherez Mertvye Polya idti? Vot
esli by Pean byl zhiv...
- CHto tebe Pean, - skazal Uliss. - Prohod-to odin, a Predel'nye gory na
skol'ko tyanutsya? Nikto ved' ne meril... Vdol' nih idti, mozhet, mesyac nado,
da i neizvestno, v kakuyu storonu. A tam na vtoroj den' uzhe kozha cheshetsya,
na tretij - vo rtu solono, a na chetvertyj - kto ne ushel, tot uzh nasovsem
ostalsya...
- Lesom, lesom nado idti, - skazal Ded, - bykar' lesom ushel. I
svirepen', opyat' zhe, iz lesa poyavilsya...
- Svirepen', - povtoril Uliss ugryumo. - On tol'ko togo i zhdet, chtoby
kto-nibud' v les zabrel.
- |to da, - soglasilsya Ded; - ya zhe i govoryu - shansov net.
Uliss povernulsya i poshel nazad k vorotam. Ded semenil za nim.
- Vot esli by vdesyaterom pojti, - govoril on, - ili hotya by vpyaterom.
Pyateryh-to, nebos', svirepen' razom ne zaglotit...
Gorod ponemnogu prosypalsya. Iz malen'kih chernyh otverstij v snegu
podnimalis' sizye dymy. Iz otverstij pobol'she - vypolzali lyudi. Odni, s
meshkami dlya drov za spinoj, breli k vorotam, drugie akkuratno srezali
lopatami tonkij verhnij sloj snega i sypali ego v vedra. Poslednij
snegopad byl horoshij, sneg vypal chistyj - rastaplivaj da pej, a to do
etogo vsyu nedelyu sypala kakaya-to ledyanaya krupa seraya, vonyuchaya i vrednaya.
Snegom zapasalis' vprok, nadolgo, podzemnye vody dlya pit'ya ne godilis'.
Navstrechu Ulissu, pyhtya, prokovylyal mal'chishka s sankami. Drugih detej
ne bylo vidno. Ih voobshche stalo men'she v poslednie gody, slovno staraya
bolezn', peredavavshayasya vo mnogih sem'yah ot roditelej k detyam, nakopila
dostatochno sil i reshila, nakonec, pokonchit' s Gorodom. Bol'shinstvo detej
rozhdalis' libo sovsem nezhiznesposobnymi, libo... Uliss nevol'no poezhilsya.
Libo takimi, kak Uvalen', tetkin syn...
Stariki govoryat, chto delo mozhno bylo by popravit', esli by v Gorod
prishli lyudi so storony. Da uzh bol'no daleko oni, te lyudi, a mozhet, ih i
net sovsem.
Uliss nyrnul v uzkij laz, na kolenyah protisnulsya cherez dver', v
nebol'shom tamburke snyal verhnyuyu kurtku i, nakonec, voshel v dom. Zdes' bylo
teplo i dushno. Rzhavye kirpichnye steny, prikrytye koe-gde shkurami,
pobleskivali ot sochivshejsya iz pochvy vlagi. Tetka, vorcha, vozilas' u pechki,
v doshchatom zagone hrapel Uvalen', a u steny na nizkom topchane, ukrytaya
shkurami, lezhala Ksana - sestra Ulissa.
- Drov-to prines, net? - ryavknula tetka, ne oborachivayas'. V ruke u nee
byla derevyannaya lozhka s dymyashchimsya varevom, i Uliss srazu vspomnil, chto
vchera emu tak i ne udalos' ni razu tolkom poest'.
- Dnem shozhu, - otvetil on i zacherpnul iz vedra polkovsha teploj vody.
Voda byla sovershenno bezvkusnaya, a znachit - horoshaya.
- Gde zh ty shatalsya vse utro, chto i drov ni hvorostinki ne mog
prihvatit'?
- Storozha pozvali, - skazal Uliss, - svirepen' noch'yu prihodil, pod
vorotami ryl...
- Oh! - tetka uronila lozhku v gorshok s varevom. - Da chto zhe eto!
Strah-to kakoj! Razve malo na nas vsyakoj gibeli? Uzh i tak zazhivo gniem, ni
edy, ni pit'ya ne vidim. - Ona vylovila lozhku i stala snova meshat' v
gorshke, prichitaya:
- Oj, kak pojdet on doma ryt' da lyudej taskat'! Oj, smert' nasha!
- Ne pojdet, - skazal Uliss, vyliv nedopituyu vodu obratno v vedro. -
Teper' vorota na noch' budem svincovymi chushkami zadelyvat'. Svirepen' ih
bol'she myasa lyubit.
On podoshel k topchanu i sel na kraj. Ksana ne spala, ee bol'shie glaza
pristal'no smotreli na nego iz glubiny zloveshchih chernyh krugov. Uliss
vspomnil, kakaya ona byla krasivaya i zdorovaya, i emu snova stalo nevynosimo
tosklivo.
Kogda-to ves' Gorod zavidoval ih materi, schitaya, chto dvoe normal'nyh
detej v sem'e - eto chudo. Redko komu vypadaet takoe vezenie, pochti kazhdogo
proklyataya sud'ba nadelila kakim-nibud' urodstvom ili vrozhdennoj bolezn'yu,
no deti prodolzhali rozhdat'sya - priroda okazalas' sil'nee chelovecheskogo
straha.
Za svoyu zhizn' Uliss ne raz videl, kak umirayut znakomye i blizkie lyudi,
smert'yu stremitel'noj i neob座asnimoj ili medlennoj i muchitel'noj, no
nikogda eshche on ne chuvstvoval tak ostro, chto teryaet chast' samogo sebya.
Pochti kazhduyu noch' Ksana snilas' emu visyashchej nad propast'yu, i ne bylo sil
uderzhat' ee i spasti.
Oni vsegda, byli vmeste, - Uliss i ona, - veselye, sil'nye,
neustrashimye.
Beda sluchilas' proshlym letom - vo vremya ohoty Ksana upala v reku. CHudom
ej udalos' vybrat'sya na bereg i otpolzti podal'she ot vody, no podnyat'sya
ona uzhe ne smogla. Nikogda.
Uliss sidel, ustavivshis' bessmyslennym vzglyadom na potreskivayushchij
fitilek svetil'nika i vrode by ni o chem ne dumal, no sestra, s trudom
razomknuv pomertvevshie guby, vdrug tiho sprosila:
- Uhodish'?
Uliss opustil golovu.
- Uhozhu.
Snova shevel'nulis' guby Ksany, slovno hoteli, shepnut': "A kak zhe ya?",
no ni zvuka ne vyletelo iz nih, i Uliss nichego ne uslyshal.
- To est' kak eto - "uhozhu" - otorvalas' ot plity tetka. - S uma soshel?
Tut za vorota ne vyjdesh', strah takoj, a on - "uhozhu"! ZHit' nadoelo? Da i
kuda idti? Zachem?
- Gde-to est' v Mertvyh Polyah prohod v drugie zemli...
- Da chto tebe te zemli? CHem oni luchshih nashih? Vezde odno i to zhe -
zaraza i gibel'. Da i ne dojti do nih cherez Mertvye Polya, eto zh mal'chishke
yasno, luchshe uzh srazu v reku kinut'sya.
- Bykari ushli, - skazal Uliss, - znachit, est' horoshij prohod. Uzh oni-to
k Mertvym Polyam nikogda i blizko ne podhodili.
- Kak zhe ty pojdesh' odin? A svirepen'?
- Nu, pochemu odin, - Uliss pozhal plechami, - najdutsya lyudi.
- Da kto zh s toboj pojdet-to? Mimo svirepnya, da v Mertvye Polya!
- Nu, Ded pojdet, - neuverenno skazal Uliss.
- T'fu ty, v samom dele, - razozlilas' tetka. - Ded! Nashel kompaniyu! Da
ya by etogo zvonarya starogo za gribami ne vzyala! SHerstorog oshchipannyj! I ne
pojdet on, ne rasskazyvaj ty mne. CHto ya. Deda ne znayu, chto li? Podzuzhivaet
tol'ko vas, durakov molodyh. Ty luchshe zateyu etu iz golovy vybros', uspeesh'
eshche sheyu svernut'. O nas vot s nej, o rodnyh luchshe podumaj, a to na ume
dur' odna...
Uliss ne sporil. Da i o chem sporit'? Verno tetka govorit - vse eto odna
dur'. Sam ved' tol'ko chto Dedu dokazyval, chto dur'. Plyun', zabud' i zhivi,
kak zhil. Da v tom-to i delo, chto zhit', kak zhil, bol'she nevozmozhno. Sil
net. Razve mozhno zhit', glyadya na vymirayushchij Gorod? Legche uzh probirat'sya
Mertvymi Polyami. Razve mozhno zhit', prikidyvaya, skol'ko dnej ostalos' do
smerti Ksany? Luchshe uzh s kop'em na svirepnya...
- ZHenit'sya tebe nado, - tiho proiznesla Ksana.
- Na kom? - ravnodushno sprosil Uliss. On vdrug podumal: kak, navernoe,
horosho bylo ran'she, let pyat'desyat nazad, kogda vsem kazalos', chto zhizn'
ponemnogu nalazhivaetsya, chto Gorod - eto nadezhno i nadolgo. Lyudi ohotilis',
chtoby imet' pripasy na budushchee, zhenilis' dlya sozdaniya semej, rozhali detej
dlya prodolzheniya roda, stroili stenu radi zhizni Goroda.
Teper' vse to zhe samoe delaetsya s edinstvennoj cel'yu - otodvinut'
nemnogo neizbezhnyj konec, kotoryj vse ravno skoro nastupit. Budushchego
teper' net. Ego, konechno, ne bylo i pyat'desyat let nazad, no togda ob etom
nikto ne znal. Bylo li ono voobshche kogda-nibud' u lyudej, eto budushchee?
Navernoe bylo, tol'ko ochen' davno, kogda ot nih eshche chto-to zaviselo. Ot
teh, chto ostalis' posle vojny, ne zavisit uzhe nichego.
Vojna ne unichtozhila srazu vseh, kak eto, veroyatno, namechalos' po planu,
no lyudi vse-taki dobilis' svoego - poslevoennoe stoletie budet poslednim
dlya cheloveka. Ili, po krajnej mere, dlya Goroda. Vozmozhno, naselenie
kakih-nibud' drugih, dalekih zemel' protyanet dol'she, no kakoe eto imeet
znachenie dlya Goroda, otrezannogo ot nih Mertvymi Polyami i takim zhe mertvym
okeanom?
- Da chto zhe, na kom? - zagovorila tetka. - Hromanya, von, podrastaet.
Devka rabotyashchaya, i ty by, glyadish', ostepenilsya...
- Tak ona i bez menya rabotyashchaya, - pozhal plechami Uliss, - ya-to zdes' pri
chem?
- Nu, kak eto - pri chem? - skazala tetka. - Mozhet byt', deti u vas
budut...
Tyazhelyj udar vdrug potryas doshchatuyu peregorodku v uglu, poslyshalos'
gromkoe sopenie, zvyaknula cep', i nad peregorodkoj pokazalas' golaya
bezglazaya golova Uval'nya. On potyanul vozduh nozdrej, shiroko razinul rot i,
ronyaya slyunu, izdal pronzitel'nyj vopl'.
- Sejchas, sejchas! - tetka kinulas' k plite.
Uliss nalil v ploshku vody i, sunuv ee v trehpalye lapy Uval'nya, vyshel
za dver'...
Solnce yarko svetilo skvoz' golye vetvi derev'ev, bylo morozno i tiho,
tol'ko vdaleke posvistyvala kakaya-to ptica. Sneg v lesu svezhij, ryhlyj, ne
to, chto plotnyj nast v polyah vokrug Goroda, i esli by ne dedovy lyzhi,
Ulissu prishlos' by barahtat'sya v nem po poyas.
On uzhe nemalo proshel s teh por, kak-rano utrom, prostivshis' u vorot s
Dedom, otpravilsya v put'.
- Mozhet, eshche s muzhikami potolkuem? - govoril Ded, pomogaya emu ukrepit'
na spine meshok. - Sobrat' hot' chelovek pyat', nu, hot' troih - put'-to ne
blizkij... A?
Uliss promolchal. Za poslednie desyat' dnej on peregovoril chut' li ne so
vsem Gorodom, ubezhdal, ob座asnyal, soblaznyal, rugalsya, prosil, no tol'ko
okonchatel'no ubedilsya - s nim nikto ne pojdet. Odni otkrovenno
soznavalis', chto boyatsya svirepnya i Mertvyh Polej, drugie prosto ne verili
v novye zemli. Byli i takie, kotoryh zateya Ulissa vstrevozhila, oni nazvali
ee vrednoj dur'yu i prigrozili prinyat' mery, esli on ne vykinet etot bred
iz golovy.
- |h, ya by sam poshel, - v otchayanii mahnul rukoj Ded, - no kuda! Pod
nogami tol'ko putat'sya. Ne gozhus' uzh ni na chto, svirepnyu razve na korm?
T'fu, ne bud' pered dorogoj pomyanut!
- Pora, - skazal Uliss, podavaya emu ruku, - ty k moim zahodi, ne brosaj
ih.
- Ne bespokojsya, - zakival Ded, - bez drov, bez myasa ne ostavim. Sam
tol'ko vozvrashchajsya.
- Ladno, poshel ya, - Uliss vzyal kop'e, ottolknulsya im, kak shestom, i
vyehal za vorota.
- Ty, eto!.. - kriknul emu vsled Ded.
- Nu?
- Esli lyudej vstretish', ty skazhi im!
- CHto skazat'?
- Nu... Skazhi im, chto my... tut. Ponyal?
- Ponyal, skazhu! - kriknul Uliss i pobezhal, skol'zya lyzhami po
sverkayushchemu snegu.
Mesta, po kotorym on teper' prohodil, byli emu horosho znakomy. Ulissu
prihodilos' byvat' zdes' i vo vremya ohoty na bykarej, i v te redkie letnie
dni, kogda sneg na lesnyh progalinah pochti sovsem ischezal, i iz zemli,
rasprostranyaya vokrug sebya vkusnyj aromat, poyavlyalis' i na glazah rosli
puzatye sinie griby.
Stai klykanov, istreblyaemye ohotnikami radi shkur, stanovilis' vse
malochislennee i byli uzhe pochti ne opasny. Pozhaluj, eti mesta eshche god nazad
mozhno bylo nazvat' obzhitymi - povsyudu zdes' popadalis' ohotnich'i kochev'ya,
a v Bol'shoj YAme - glubokom mnogoetazhnom podvale, nakrytom svincovym
kolpakom, - poselilas' dazhe celaya sem'ya iz pyati chelovek. U nih bylo obshchee
prozvishche - Kaniteli, neizvestno za chto dannoe, kak i mnogie drugie
prozvishcha v Gorode. YAmu oni obzhivali bystro i s umom, nashli trubu,
prohodyashchuyu cherez vse etazhi, chut' ne v kazhdoj komnate slozhili iz kirpicha
dobrotnuyu pech', i za odno proshloe leto bitkom nabili paporotnikom, gribami
i dich'yu ogromnyj lednik. Zimu perezhili tak, budto net naverhu treskuchih
morozov i strashnyh zimnih uraganov, a vesnoj vdrug odna za drugoj stali
obrushivat'sya na Kanitelej bedy. Nevedomyj zver' poyavilsya vozle YAmy, kogda
otec i mat' byli na ohote. Tri dnya gryz on svincovyj kolpak i ryl zemlyu u
vhoda v YAmu. Staruha Kanitel' s dvumya vnuchkami otsizhivalis' v glubine
podzemel'ya, ne nadeyas' na prochnost' dveri. Na chetvertyj den' vernulis'
dobytchiki i popali pryamo v lapy zveryu. S teh por i poyavilos' u nego imya -
svirepen'. Les vokrug YAmy skoro sovsem obezlyudel, no staruha ne hotela
perebirat'sya v Gorod - pripasov u nee bylo eshche navalom.
|toj zhe vesnoj starshaya doch' Kanitelej, Osoka, polezla zachem-to v samye
nizhnie, ne raschishchennye eshche etazhi podvala i ne to zabludilas', ne to
provalilas' v kakuyu-to shahtu, v obshchem, bol'she ee ne videli. Mladshaya zhe
umerla ot kakoj-to bolezni sovsem nedavno, no v Gorode ob etom nichego
tochno ne znali, hodili kakie-to sluhi, neizvestno, kem i kak dostavlennye.
Odnako staruha Kanitel' po-prezhnemu zhila v YAme - eto Uliss znal tochno, i
imenno k nej-to on i hotel dobrat'sya do nastupleniya temnoty.
Sovat'sya bez oglyadki v te mesta, gde chashche vsego videli svirepnya, bylo
by neostorozhno, poetomu Uliss reshil ostanovit'sya u Oplavlennogo Pal'ca,
peredohnut', zakusit' i osmotret'sya s ego vershiny.
Solnce uzhe nachalo spuskat'sya k zakatu, kogda za derev'yami pokazalas',
nakonec, uzkaya pryamaya skala s okrugloj, kak u griba, shlyapkoj i gorbataya
spina kamennoj rossypi u ee podnozhiya. Uliss podnyalsya na bezlesyj holm i,
otyskav sredi ogromnyh valunov udobnoe, ukrytoe ot vetra mestechko,
osvobodilsya, nakonec, ot meshka i lyzh. On razvyazal meshok, vynul iz nego
kusok sushenogo myasa i tetkinu lepeshku, eshche tepluyu, potomu chto horosho byla
ukutana, smahnul sneg s podhodyashchego kamnya, netoroplivo prinyalsya za edu.
Palec podnimalsya nad nim chernoj i gladkoj, bez treshchin, kolonnoj s redkimi
kamennymi naplyvami, tropa, vedushchaya k vershine, byla probita s
protivopolozhnoj, bolee pologoj storony.
Zapiv myaso i lepeshku ochishchennoj vodoj iz flyazhki, Uliss prihvatil na
vsyakij sluchaj kop'e i dvinulsya v obhod skaly. Lyzhi i meshok on ostavil pod
valunom, tashchit' ih s soboj na vershinu bylo neudobno, da i ni k chemu.
Pod容m zanyal nemnogo vremeni - Palec byl nevysok sam po sebe, no stoyal
na holme, i ot etogo vershina ego podnimalas' vyshe samyh vysokih derev'ev.
Golyj les otkryvalsya otsyuda, kak na ladoni, chut' ne ves'. Gde-to na
zapade, u kromki lesa, ostalsya Gorod. Esli by doma stroilis' teper' takie
zhe vysochennye, kak kogda-to, on byl by, navernoe, viden otsyuda. Na sever,
kazalos', do samogo okeana, tyanulis' vse te zhe zarosshie derev'yami holmy, a
na yuge i vostoke, za nevidimymi eshche, ukrytymi belesoj mgloj Predel'nymi
gorami, raskinulis' bezbrezhnye Mertvye Polya.
Ulissu ne udalos' otyskat' sredi derev'ev kolpak Bol'shoj YAmy, ona byla
eshche daleko i navernyaka zasypana snegom, da emu i ne bylo v etom osoboj
nuzhdy. Dorogu on znal horosho, i sejchas ego bol'she interesovalo to, chto
proishodit v lesu. Medlenno perevodya vzglyad s holma na holm, ot bolotca k
bolotcu, ot progaliny k progaline, on vnimatel'no rassmatrival kazhdoe
pyatnyshko, kazhduyu krapinku na snegu, staralsya ne propustit' ni odnoj melochi
- ved' eta meloch' mogla okazat'sya svirepnem. No vse bylo spokojno i pusto
v lesu. Tam voobshche ne oshchushchalos' nikakogo dvizheniya, tol'ko veter razgulival
po verhushkam derev'ev.
A ved' ran'she bylo ne tak, podumal Uliss. On vspomnil stada bykarej,
brodivshih zdes' god nazad, vyvodki klykanov, speshivshih prisoedinit'sya k
stae, melkuyu, skrytuyu lesnuyu voznyu, kotoraya vse zhe byla zametna opytnomu
glazu ohotnika.
Okinuv eshche raz vzglyadom beskonechnuyu dal', kotoruyu emu predstoyalo
preodolet', Uliss stal spuskat'sya vniz. Nado bylo toropit'sya - solnce vse
nizhe klonilos' k zapadu, v storonu ostavshegosya pozadi Goroda. Probirayas'
sredi kamnej k svoemu valunu, Uliss reshil, chto teper' samoe glavnoe -
pobystrej vyjti na dorogu k Bol'shoj YAme i, po vozmozhnosti, nigde ne
ostanavlivat'sya, poka svirepen' spit v kakoj-nibud' svoej berloge ili
brodit gde-to daleko ot etih mest. Staruha Kanitel' ne raz ugoshchala ih s
Ksanoj paporotnikovym supom v zharkoj kuhne YAmy, navernoe, ona budet rada
Ulissu ili hotya by vspomnit ego i pustit perenochevat'.
Uliss obognul valun i vdrug ostanovilsya, kak vkopannyj. Sneg na tom
meste, gde on otdyhal, byl ves' pereryt, tam i syam iz nego torchali melkie
shchepy, byvshie kogda-to dedovymi lyzhami. Vokrug valyalis' kloch'ya byvshego
meshka. Vse pripasy i flyazhka s vodoj ischezli.
Uliss ispuganno oglyadelsya, boyas' uvidet' pritaivshegosya sredi kamnej
svirepnya ili kakogo-nibud' drugogo zverya, podzhidayushchego dobychu, no nikogo
ne uvidel. Ostorozhno povernuv nazad, on sdelal shirokij polukrug i vyshel k
valunu s drugoj storony, no ubedilsya lish' v tom, chto poblizosti nikogo
net. Malo togo, on obnaruzhil vdrug, chto ni odin sled, krome ego
sobstvennoj lyzhni, ne vedet ot lesa k podnozhiyu Oplavlennogo Pal'ca, i eto
bylo uzh i vovse neob座asnimo. V snezhnom mesive nikak nel'zya bylo ponyat',
chto za zver' uchinil zdes' razgrom, byl on odin ili celoj staej, otkuda oni
vzyalis' i kuda podevalis'. I nikakih sledov! Uliss s otchayaniem smotrel na
odinokuyu lyzhnyu, tyanushchuyusya ot lesa.
Lyzhnya! Kak legko i bystro mozhno bylo by po nej bezhat'! Kak veselo i
lovko izvivaetsya ona sredi derev'ev v lesu, kak rovno lozhitsya na pole! |h!
Uliss tol'ko teper' osoznal, chego on lishilsya.
Idti bez lyzh - znachit, barahtat'sya v glubokom snegu, vybivayas' iz sil i
edva prodvigayas' vpered, znachit, nochevat' v lesu pod nosom u svirepnya i
prodrozhat' vsyu noch' ot holoda. I ni kroshki edy. Horosho hot' ostalos'
kop'e! Uliss zamahnulsya im na nevidimoe chudovishche. Nu, popadis' mne tol'ko
eta skotina!
V kamnyah gulyal veter, sduvaya s nih melkuyu snezhnuyu pyl'. Ostavalos' odno
- kak mozhno skoree pustit'sya v put' i idti v storonu Bol'shoj YAmy, poka
hvatit sil. Mozhet, i povezet, zdes' ved' ne tak uzh daleko.
S kop'em na pleche on dvinulsya vpered, instinktivno starayas' derzhat'sya
lyzhni. Gladkaya i pryamaya, kak strela, ona uhodila k lesu, gluboko vrezayas'
v myagkij sneg.
Uliss ostanovilsya. V samom dele, pochemu ona takaya gladkaya? Takoj ne
mozhet byt' lyzhnya, prolozhennaya odnim chelovekom po ryhlomu snegu! Ona zhe tak
nakatana, budto po nej ezdili tuda-syuda neskol'ko raz! A eto znachit...
Uliss v rasteryannosti opustilsya na sneg. |to znachit, chto zdes' byli lyudi!
Lyudi obokrali ego! Oni prishli syuda vsled za nim, slomali lyzhi, zabrali
produkty i, tshchatel'no unichtozhiv sledy, ukatili obratno v les. No kto? Kto
mog eto sdelat'? I zachem? Za chto? Nikogda ni u kogo v Gorode ne voznikalo
mezhdu soboj takoj vrazhdy. Dazhe iz-za zhenshchin. Neuzheli eto _chuzhie_? No chto
im bylo nuzhno ot nego? Esli oni videli v nem vraga, pochemu by prosto ne
podsterech' ego i ne ubit'? Znachit, im nuzhno bylo tol'ko lishit' ego
vozmozhnosti idti dal'she? Pochemu? Uliss ne nahodil otveta ni na odin iz
etih voprosov. I samoe glavnoe, on ne znal; chto teper' delat'. Pryatat'sya
ot vragov? Ili iskat' ih i drat'sya? Ili poprobovat' ob座asnit'sya? No na vse
eto nuzhny sily, nuzhna sposobnost' bystro peredvigat'sya, a kakoe mozhet byt'
dvizhenie po poyas v snegu?
I vse zhe nuzhno idti k YAme, reshil Uliss, drugogo vyhoda net. Vysoko
podnimaya nogi, on dvinulsya naiskosok po sklonu holma, postepenno udalyayas'
ot tayashchej teper' opasnost', vedushchej k vragam lyzhni...
Uliss sidel, prizhavshis' spinoj k derevu, i tyazhelo dyshal. Bylo uzhe
sovsem temno, veter utih, i v lesu stoyala mertvaya tishina, po krajnej mere
Uliss nichego ne slyshal, krome lihoradochnogo stuka sobstvennogo serdca. On
minoval uzhe pervye razvaliny - ostatki postroek v okrestnostyah Bol'shoj
YAmy, no do nee samoj vse eshche ostavalos' otchayanno daleko.
Kogda-to zdes' tozhe byl gorod, dumal Uliss. ZHiteli stroili strannye
bol'shie doma so steklyannymi oknami i dveri delali vo ves' rost, a to i
bol'she, slovno ne boyalis' ni vrednyh dozhdej, ni uraganov, ni holodov.
Pravda, govoryat, togda bylo teplee, solnce chashche poyavlyalos' na nebe, i
sovsem ne bylo pyl'nyh bur'. Kto znaet? Mozhet, i ne bylo. Teper' raznogo
nagovoryat, tol'ko slushaj, da ne veritsya chto-to vo vse eti rosskazni. Ved'
eto kogda bylo? Do vojny. A te, kto vojnu perezhil, umerli pochti vse eshche v
Ubezhishche, naruzhu i nosa ne pokazyvali. |to uzh potom deti da vnuki ih
nasochinyali, kak do vojny bylo horosho, da kak teplo, da kakaya chistaya voda.
Da esli by uzh tak im bylo horosho, razve vzorvali by oni vse eto
sobstvennymi rukami.
So storony gromozdyashchihsya nevdaleke razvalin vdrug poslyshalsya shum, budto
so steny posypalis' melkie kameshki. Uliss nastorozhilsya, vglyadyvayas' v
temnotu. Izzubrennye oblomki zdaniya chernoj kuchej prostupali na fone chut'
bolee svetlogo neba i mercayushchego pod nim snega. SHum povtorilsya. Sneg
zaskripel pod gruznymi shagami, i ot razvalin otdelilsya temnyj gromozdkij
siluet.
Svirepen', otreshenno podumal Uliss. Nu, vot i vse. Zver' priblizhalsya,
dvigayas' ne pryamo k nemu, a nemnogo v storonu, vidimo, eshche ne zametil
Ulissa. No u svirepnya otlichnyj nyuh: Staryj Dym, za kotorym zver' shel tri
dnya i tri nochi, mog by podtverdit' eto, esli by na chetvertyj den', u samoj
steny Goroda, svirepen' ego ne dognal.
Uliss zamer, izo vseh sil prizhavshis' spinoj k derevu, slovno pytalsya
vrasti v nego, i, skosiv glaza - strashno bylo dazhe podumat' o tom, chtoby
povernut' golovu, - ne otryvayas' sledil za temnoj tushej, priblizhavshejsya
bol'shimi pryzhkami. Uzh sovsem blizko eto ogromnoe chernoe pyatno, i slyshen
hrap, i kazhetsya, chto zemlya i derevo za spinoj sotryasayutsya ot pryzhkov
chudishcha, i hochetsya vskochit' i s krikom brosit'sya emu navstrechu i bit',
bit', bit' kop'em v tupuyu, ravnodushnuyu mordu i v nenasytnuyu past'!
No Uliss ne vskochil i ne zakrichal. Vpishis' nogtyami v shershavuyu koru
dereva, on prodolzhal nepodvizhno sidet', lish' bezzvuchno shevelya gubami.
I svirepen' proshel mimo. Uzhe stih vdaleke ego hrap, a Uliss vse ne mog
otorvat'sya ot dereva, on zabyl, kuda i zachem shel, i chuvstvoval lish', kak
polzet po shee holodnaya kaplya pota. Kak mog zveryuga ne uchuyat' cheloveka,
probezhav mimo nego v kakih-nibud' desyati shagah? V takoe trudno bylo
poverit'. Trevoga snova ohvatila Ulissa, ved' svirepen' ushel v storonu
Bol'shoj YAmy, kak raz tuda, kuda i emu nuzhno bylo popast'. Hodit' po pyatam
za svirepnem - ne samoe veseloe zanyatie, no drugogo vyhoda net.
Ne spesha, slovno by nehotya, on snova zashagal, ili, vernee, popolz po
snegu i skoro priblizilsya k propahannoj zverem borozde. Idti zdes' bylo
nemnogo legche.
No chto eto? Sovsem ryadom so sledom - rovnaya pryamaya polosa. Lyzhnya! Opyat'
lyzhnya! I vedet, konechno, pryamo v Bol'shuyu YAmu. Tak vot pochemu zver' ne
zametil ego. On bezhal po svezhemu sledu cheloveka! Uzh ne poselilis' li v YAme
kakie-nibud' novye zhil'cy? CHto zh, pohozhe na to. Mozhet byt', oni dazhe ne iz
Goroda. Mozhet byt', oni ottuda. Iz-za Mertvyh Polej.
Sled privel Ulissa pryamo ko vhodu v YAmu, odnako lyzhnya ischezla ran'she -
svirepen' zatoptal ee. Samogo ego tozhe ne bylo, sudya po sledam, on
pokrutilsya pered vhodom, pogryz kolpak i ni s chem ubralsya v les. Malen'kaya
kruglaya dverca okazalas' nezapertoj, i Uliss protisnulsya v tesnyj tambur.
On otyskal vtoruyu dvercu, vedushchuyu v tambur pobol'she - s goryashchej svechoj na
podstavke i s kryukami dlya odezhdy, gde viselo neskol'ko staryh, oblezlyh
kurtok i tulupov. Uliss styanul svoyu kurtku, horoshen'ko vytryahnul ee i tozhe
pristroil na kryuk. Prishlos' ostavit' i kop'e, brodit' s nim po tesnym,
izvilistym koridoram YAmy neudobno, da i neprivychno kak-to vhodit' v dom s
oruzhiem, ohotit'sya prishel, chto li?
V koridore bylo pusto, no iz staruhinoj kuhni (Uliss horosho znal, gde
ona nahoditsya) donosilos' pozvyakivanie posudy i tihij stuk nozha po doske.
Uliss napravilsya tuda. Dver' v kuhnyu byla priotkryta, i on uvidel samu
staruhu Kanitel', spokojno narezayushchuyu kakuyu-to zelen' dlya supa. Na plite
pered nej stoyal bol'shoj vorchashchij gorshok, chudnyj myasnoj zapah napolnyal vsyu
kuhnyu. Staruha iskosa vzglyanula na gostya, no prodolzhala rabotat' nozhom.
- Nu, chego prishel? - nakonec provorchala ona. - Vniz stupaj, nechego tebe
tut delat'!
- Babushka Kanitel', ty menya ne uznaesh'? - sprosil Uliss.
- Uliss, synok! - ahnula ona, vsplesnuv rukami. - Da eto, nikak, ty!
Kak zhe ty vybralsya ko mne? Vot radost'-to! A Ksanochka-to gde zhe? - Ona
vdrug oseklas'. - Ah, da...
Uliss promolchal.
Kanitel' prigoryunilas', slovno chto-to vspominala. Vycvetshie ee glaza
smotreli kuda-to vdal'.
- U tebya kto-nibud' zhivet? - sprosil Uliss.
Staruha pokachala golovoj:
- Net. Komu tut zhit'? Odna ya teper' ostalas'. I pora by pomirat', da
vse smert' ne beret. Molodyh, von, beret, a menya - net...
- Stranno. A ya videl, lyzhnya k dveri podhodit...
Staruha pozhala plechami.
- Nu, kak... Sama eto ya... Za drovami hodila. Pechku-to nado topit',
net? Ty luchshe skazhi, - ona vnimatel'no posmotrela na Ulissa, - sam-to
prosto tak prishel, provedat'? Ili po delu?
On prinyalsya rasskazyvat' ej, kuda idet i chto sluchilos' s nim segodnya.
Staruha tol'ko kachala golovoj, slushaya ego. Zatem, ni slova ne govorya,
podoshla k plite, nalila bol'shushchuyu misku supa s myasom, postavila na stol i
vruchila Ulissu derevyannuyu lozhku. ZHadno prihlebyvaya i obzhigayas' vkusnym
goryachim varevom, on prodolzhal rasskaz.
Prohod cherez Mertvye Polya ne proizvel na Kanitel' osobogo vpechatleniya.
Gorazdo bol'she zainteresoval ee tot fakt, chto Uliss sobiraetsya zavtra
utrom pokinut' YAmu i idti dal'she.
- Nu, pravil'no, - skazala ona, kak pokazalos' Ulissu, obradovanno, -
raz uzh poshel, chego zdes' sidet'? S utra-to, za celyj den', mozhno daleko-o
ujti! A lyzhi ya tebe najdu, ne bespokojsya. U menya horoshie est', ot syna eshche
ostalis'.
Na noch' Kanitel' ustroila Ulissa v odnoj iz komnat vtorogo podzemnogo
etazha.
- Nu vot, - govorila ona, rastaplivaya malen'kuyu zheleznuyu pechku, - tut
tebe i lezhanka, i odezha koj-kakaya, holodno budet - podkin' poleshko-drugoe,
a ya poka soberu v dorogu chto-nibud' poest'...
Ona napravilas' sharkayushchej pohodkoj k dveri, no, vyhodya, obernulas',
slovno hotela i ne reshalas' chto-to skazat'.
- Utrom ya tebya razbuzhu, - zagovorila, nakonec, staruha, - a ty vot
chto... Tut na dveri zashchelochka est', tak ty ee nakin'... YA kogda pridu,
postuchus' vot tak - ty i otkroesh'...
- Da zachem vse eto? - udivilsya Uliss.
- Nu, kak zachem? - pozhala ona plechami. - Ot skvoznyaka, ponyatnoe delo.
Tut inoj raz byvaet tak dunet, chto ele na nogah ustoish'.
Uliss chto-to ne pomnil takih sluchaev iz proshlyh poseshchenij Bol'shoj YAmy,
no sporit' ne stal. Teper', posle sytnoj edy, emu bol'she vsego na svete
hotelos' spat'. Poetomu, zakryv dver' za staruhoj, on povernul zashchelku i,
povalivshis' na lezhanku, srazu usnul.
Ego razbudil shum v koridore. CHto-to tyazheloe prokatilos' po polu i,
udarivshis' o stenu, so zvonom raskololos'. Poslyshalis' bystro udalyayushchiesya
shagi, i vse stihlo, no iz-pod dveri potyanulo vdrug edkim protivnym
zapahom. Uliss podnyalsya s lezhanki, zazheg v pechi ot eshche tleyushchih uglej
korotkuyu svechku i, priotkryv dver', vyglyanul v koridor. Na polu vozle
dveri on uvidel luzhu temnoj maslyanistoj zhidkosti i oskolki steklyannogo
sosuda. Ulissu redko dovodilos' videt' nastoyashchee steklo, poetomu on
opustilsya na kortochki i s interesom stal rassmatrivat' eti udivitel'nye
oskolki, prozrachnye, kak l'dinki, i ostrye, kak nozh. No ispareniya temnoj
zhidkosti nesterpimo bili v nos i zastavlyali slezit'sya glaza. Uliss
zakashlyalsya i otoshel ot luzhi. Kto-to zdes' vse-taki est', podumal on.
Neozhidanno v glubine koridora, so storony lestnicy, vedushchej v nizhnie
etazhi, razdalsya raskatistyj, s hripotcoj hohot, poslyshalis' neuverennye
shagi po metallicheskim stupenyam, zatem tyazhelyj udar, grohot padeniya i novyj
vzryv hohota - uzhe otkuda-to izdaleka.
Podnyav svechu povyshe, Uliss napravilsya k lestnice. Na ploshchadke nikogo ne
bylo, no snizu donosilis' otdalennye zvuki i golosa. Uliss stal ostorozhno
spuskat'sya po rzhavym stupenyam i vdrug uvidel na odnoj iz nih glubokuyu
svezhuyu vmyatinu. "Ogo!" - podumal on, naklonivshis' nad nej. Golovoj takuyu
vyemku ne sdelaesh', nuzhno zhahnut' izo vseh sil dubinoj, okovannoj zhelezom,
ili, na hudoj konec, kamnem. Uliss pozhalel, chto ne prihvatil chego-nibud' v
etom zhe rode, no prodolzhal spuskat'sya. On tverdo reshil vyyasnit', chto za
lyudi obitayut v Bol'shoj YAme. Staruha Kanitel' skazala emu nepravdu, no, kak
kazalos' Ulissu, ne dlya togo, chtoby ego obmanut', a dlya togo, chtoby
uberech' ot chego-to. Ot chego? Pohozhe, sejchas eto stanet yasno.
V koridore tret'ego podzemnogo etazha tozhe bylo pusto i tiho, tol'ko
kapala gde-to voda. Poryzhevshie zheleznye dveri s boltami, rukoyatkami,
inogda s naruzhnymi zaporami, tyanulis' po obeim storonam koridora.
Interesno, pochemu vo vremya vojny zdes' tak nikto i ne poselilsya, podumal
Uliss. Celyj gorod pogib v dvuh shagah ot Bol'shoj YAmy, i nikomu iz zhitelej
ne prishlo v golovu spastis'. Mozhet byt', oni ne uspeli? Ili nichego ne
znali o YAme? A mozhet byt', ih prosto ne pustili syuda? Ded kak-to
rasskazyval, chto YAma byla zakryta, kogda ohotniki natknulis' na nee
nepodaleku ot razvalin Goroda. Ne odin mesyac prishlos' povozit'sya, prezhde
chem udalos' v nee proniknut'. No nikakih pripasov v YAme ne okazalos',
navernoe, pered vojnoj ih ne uspeli zavezti.
- Oh! - yavstvenno poslyshalos' vdrug iz-za blizhajshej dveri.
Uliss vzdrognul.
- O-o-ah! - povtoril kto-to takim golosom, budto oblivalsya ledyanoj
vodoj, zadyhayas' ot vostorga.
- Kto tam? - gromko sprosil Uliss, pytayas' otkryt' dver'. No ona byla
zaperta. Golos smolk, slyshalos' lish' ch'e-to napryazhennoe sopenie. Uliss
udaril v dver' kulakom. - Otkrojte, ej!
Nikto ne otvetil. Vmesto etogo iz-za sosednej dveri razdalsya vdrug
protyazhnyj ston. Uliss metnulsya tuda, no i eta dver' byla zaperta iznutri.
Ston povtorilsya. S drugogo konca koridora donessya chej-to nadryvnyj kashel'.
- Kto tam est'! Otzovites'! - krichal Uliss, kolotya vo vse dveri. Odna
iz nih podalas', i on neozhidanno okazalsya v tesnoj pustoj komnate s nizkim
potolkom i betonnymi stenami. Gryaznyj hudoj chelovek sidel na polu komnaty,
szhimaya v ruke malen'kij flakonchik iz tonkogo stekla. Uvidev Ulissa, on
pospeshno sunul flakonchik v rot i s hrustom prinyalsya ego zhevat'. Na lice
ego poyavilas' blazhennaya ulybka.
- Ty kto? - sprosil Uliss, otstupaya.
- Tss!. - CHelovek prilozhil palec k sochashchimsya krov'yu gubam. - Razve ty
ne znaesh'? Osoka snova vybralas' iz shahty. Ona brodit po etazham i sobiraet
vseh, chtoby uvesti s soboj. Slyshish'? Ona idet syuda!
Uliss vdrug v samom dele uslyshal priblizhayushchiesya shagi.
- Osoka idet syuda, - povtoril chelovek i, ne otryvaya vzglyada ot dveri,
polzkom popyatilsya k protivopolozhnoj stene.
Uliss obernulsya. On byl nastol'ko oshelomlen proishodyashchim, chto,
navernoe, ne udivilsya by, esli by v samom dele uvidel pogibshuyu vesnoj
starshuyu doch' Kanitelej.
No v dveryah poyavilas' ne ona. Poigryvaya ogromnoj, okovannoj zhelezom
palicej, v komnatu voshel SHiben', staryj priyatel' Ulissa, odin iz gorodskih
storozhej.
Uliss rashohotalsya:
- SHiben'! Ty kak zdes'? Reshil vse-taki so mnoj idti? Vot molodec! Tut u
nih, znaesh', chto-to strannoe tvoritsya, ya chut' ne tronulsya - nichego ponyat'
ne mogu!
SHiben' ostanovilsya u dveri i, prishchurivshis', s nog do golovy okinul
Ulissa nasmeshlivym vzglyadom.
- Ty zrya stanovish'sya na zadnie lapy, svirepen', - proiznes on kakim-to
chuzhim, sdavlennym golosom, - ot etogo ty stal tol'ko men'she, i ya vse ravno
ub'yu tebya.
On podnyal dubinu i nachal ostorozhno podstupat' k Ulissu. V glazah ego
zastyla spokojnaya uverennost', kak u opytnogo lesoruba, primerivayushchegosya
svalit' podhodyashchee derevo.
- CHto s toboj, SHiben'? - ispugalsya Uliss. - Ty ne uznaesh' menya?
- Prosto udivitel'no, - skazal SHiben', medlenno priblizhayas', - kak ty
pohozh na odnogo parnya. Ty vsegda stanovish'sya pohozhim na teh, kogo sozhral,
svirepen'?
Ulissu stalo strashno. On boyalsya ne dubiny SHibnya, a ego glaz,
bessmyslenno-zadumchivyh, budto nezryachih. On pochuvstvoval vdrug strah pered
etoj komnatoj, pered hudym, gryaznym chelovekom, b'yushchimsya v sudorogah u
ispachkannoj krov'yu steny, on pochuvstvoval sebya pogrebennym v Bol'shoj YAme,
kak v mogile.
- SHiben', ty chto? Ochnis'! - povtoryal on v otchayanii. - |to zhe ya, Uliss!
- Uliss, - zadumchivo proiznes SHiben', prodolzhaya nastupat'. - Uliss byl
nastoyashchij ohotnik, da! On nichego ne boyalsya, dazhe v novye zemli sobiralsya
idti... Tol'ko potom peredumal. YA, govorit, luchshe pojdu v Bol'shuyu YAmu.
Staruha Kanitel' menya lyubit, ona otdast mne vse yashchiki, i ya otkroyu ih, i
vse ampuly budut moi! - v glazah SHibnya zagorelsya uzhas, on pereshel pochti na
krik. - I ya, govorit, budu razlamyvat' ih, odnu za drugoj, i pit' sok! I
nikomu! Nikomu! Nikogda! Ni kapli ne dam poprobovat'!
On vykrikival slova i tryassya, kak v lihoradke. Slezy tekli po ego
shchekam, dubina vypala iz ruk, no on etogo dazhe ne zametil.
- Odnu za drugoj! - krichal on, besporyadochno razmahivaya rukami, budto
otbivayas' ot nevidimogo vraga. - Nikomu! Ni kapli! On vse vyp'et sam! Tak
nel'zya. Nepravil'no tak! Vse hotyat! YA hochu, ya!
I, zakryv rukami lico, SHiben' razrevelsya. On dolgo, vshlipyvaya,
bormotal chto-to nerazborchivoe, a zatem vdrug umolk, podnyal glaza na Ulissa
i spokojno proiznes:
- I togda my ubili tebya, Uliss. Vysledili i ubili. Snachala slomali tvoi
lyzhi i unesli edu, a potom razbudili svirepnya...
- No zachem?! - prosheptal Uliss. On ispytyval i zhalost' i uzhas
odnovremenno.
- My boyalis', chto ty zaberesh' nashi ampuly, - prosto skazal SHiben', -
staruha i tak daet ih ochen' redko. A tebya ona lyubila i mogla otdat' srazu
vse.
- Da kakie eshche ampuly? - Uliss shvatil SHibnya za plechi i tryahnul izo
vseh sil. - Ty mozhesh' mne ob座asnit', chto eto takoe?
- YA ob座asnyu, Uliss, - poslyshalos' vdrug ot dveri. V komnatu voshla
Kanitel'.
- Vot, posmotri.
Ona protyanula Ulissu uzhe znakomyj emu steklyannyj flakonchik. Tochno takoj
zhe na ego glazah szheval nepodvizhno lezhashchij teper' na polu gryaznyj chelovek.
- |to nazyvaetsya "ampula" - skazala staruha. - Osoka nashla neskol'ko
yashchikov takih shtuk gde-to v nizhnih etazhah. Ona poprobovala etot sok
raz-drugoj, a potom stala vsem govorit', chto on ochen' vkusnyj, ugoshchala i
SHibnya, i Vihra, i Pronyru toshchego, da i drugih... V obshchem, vsem, kto togda
k nam prihodil, ona etogo soka dala otvedat'. Odni plevalis' i bol'she ne
hoteli i probovat', drugie govorili, chto, mol, ni to ni se, no potom snova
prihodili i prosili ugostit'. Kogda-to ya takie ampuly vidala, eshche v
Ubezhishche, i bylo v nih lekarstvo, poetomu i ne zhdala nikakoj bedy, dumala
dazhe, poleznye oni. Mne ved' nevdomek bylo, otchego Osoka stala vdrug
menyat'sya na glazah, est' nichego ne hotela, ishudala vsya... A po nocham
vstanet i hodit, budto ishchet chto-to. Okliknesh' - ne obernetsya, tol'ko
razgovarivaet sama s soboj. Probovala ya ee lechit', da vse bez tolku. Odna
ej radost' - razlomit ampulu, sok vysoset i uhodit skorej kuda-to v nizhnie
etazhi. Zabiralas' v samuyu glub', da odnazhdy i sovsem ne vernulas'.
Brosilas' ya iskat', k shahte spustilas', no nashla tol'ko odezhdy klok, da
prolom v nastile - gniloj on sovsem, perekrytie rzhavoe, a pod nim nichego
net do samogo dna... A eti, - staruha kivnula na SHibnya, - kak i ran'she,
chto ni den' prihodyat i trebuyut, daj im ampulu, i vse tut. Myaso prinosyat,
drova, vodu chistuyu gde-to dostayut, poslednee iz domu volokut - tol'ko
ampuly davaj. A poprobuj ne dat' - beshenye ved' delayutsya - ub'yut i ne
zametyat. Uzh kak ya obradovalas', chto ty ne za gadost'yu etoj prishel, chto
uhodish' zavtra i s kompaniej zdeshnej ne svyazhesh'sya! Ved' nikak mne s nimi
ne spravit'sya - zveri uzhe, a ne lyudi. Plyunula by na vse, sama by ushla,
kuda glaza glyadyat, da boyus', yashchiki oni eti najdut i v Gorod pritashchut. CHto
zhe budet togda? Konec Gorodu. On i tak ele zhiv, a to i vovse vsya zhizn'
prekratitsya...
- ZHizn'! - prosipel vdrug SHiben'. On ne otryvayas' smotrel na ampulu v
rukah Ulissa. - CHto ty gorodish', staruha? Nikakoj zhizni ne byvaet! Tol'ko
sny. Dva sna. Odin strashnyj, dlinnyj - tam sneg, holod, svirepen', urody.
Celyj gorod urodov! Tam krugom otrava, i YAma, i staruha, i ampuly, i
steny, i potolki, i temen', shahta! Tam strashno. I hochetsya tol'ko
prosnut'sya... A drugoj son... Tam ne tak. Tam solnce i teplo. I cvety.
Znaesh', chto takoe cvety? I ya ne znal, a tam uvidel. I zemlya tam -
ogromnaya, i nikakih Mertvyh Polej, begi, kuda hochesh'. Ili leti. YA tam
letayu mnogo... Letish'! A pod toboj cvety. I voda - pryamo iz ruch'ya. I nebo
- ne seroe i ne chernoe, kak u vas, a takoe, znaesh'... Drugoe sovsem. A vy
tut... |h! Ne nadoelo vam? Tak i budete vsegda v odnom sne? Udavit'sya ved'
legche! Prosnites', duraki! Kak zhe vy ne ponimaete, chto luchshe tam umeret'
ot schast'ya, chem sdohnut' v styloj konure? Kak zhe vy... |h! Da chto s vami
govorit'!
SHiben' vdrug brosilsya k Ulissu i vyhvatil u nego iz ruk ampulu. Potom,
provorno otbezhav v dal'nij ugol, drozhashchimi pal'cami otlomil steklyannuyu
golovku i stal pospeshno vysasyvat' iz ampuly soderzhimoe.
- Ne nado, SHiben', ne pej, pogodi! - kriknul Uliss. No SHiben' uzhe ne
obrashchal na nego vnimaniya. S otsutstvuyushchej ulybkoj on leg na pol,
otvernulsya k stene i zamer.
...YAshchiki okazalis' udivitel'no tyazhelymi. Ulissu prihodilos' brat' ih po
odnomu i ostorozhno, chtoby ne rassypat' ampuly, spuskat'sya po krutym
zheleznym stupen'kam. On boyalsya nadolgo ostavit' ih bez prismotra, hotya
znal, chto v YAme vse spyat, uspokoennye novoj porciej "soka". Poslednej
porciej, podumal Uliss, nashchupyvaya nogoj stupen'ku. Kak hotite, rebyata, a
bol'she vam etoj otravy ne pit'.
"Nu pochemu - otravy? - vozrazhal golos SHibnya, vse eshche zvuchavshij v ushah.
- Ty sam-to proboval? Ty poprobuj snachala, a potom uzh govori - otrava...
Durak! Zachem kuda-to idti, zachem iskat' novye zemli, kogda ya tebe i tak
mogu skazat': da, novye zemli est'. Da eshche kakie! Bez konca-kraya, bez
snega, bez gorya! Vot oni, u tebya v rukah! Razlomi tol'ko ampulu - i oni
tvoi!"
- Net, - skazal Uliss:
Protashchiv poslednij yashchik po koridoru, vedushchemu k shahte, on, kryahtya,
vzgromozdil ego na ostal'nye. Vse pyat' yashchikov stoyali teper' odin na drugom
u samogo kraya proloma. I togda Uliss, otstupiv na shag, udaril nogoj v
seredinu bashni...
Proshlo neskol'ko dnej s teh por, kak Uliss pokinul Bol'shuyu YAmu. On
bystro shel vpered i uzhe videl vstayushchie na vostoke vershiny Predel'nyh gor.
Les vse redel, strojnye vysokie sosny sovsem ischezli, vmesto chih
popadalis' lish' urodlivye nizkoroslye derevca. Zverej pochti ne bylo vidno,
dazhe sledy na snegu vstrechalis' ochen' redko. Noch'yu nebo na vostoke slabo
svetilos', podernutoe bledno-zelenoj pelenoj.
Uliss naprasno iskal hot' kakie-nibud' primety, ukazyvayushchie na prohod
cherez Mertvye Polya. On videl tol'ko, chto vse bol'she uglublyaetsya v opasnuyu,
neobitaemuyu i neprigodnuyu dlya zhizni stranu.
"Kuda zhe devalos' zver'e? - s dosadoj dumal on, sidya noch'yu u kostra. -
Ved' esli pridetsya ostat'sya v etih mestah nadolgo, sovsem ne meshaet
popolnit' pripasy".
Kogda-to Uliss uzhe byval zdes' vmeste s drugimi ohotnikami i pomnil,
chto dich' vse-taki popadalas' im izredka, teper' zhe polnoe zapustenie
carilo krugom. Mozhet byt', vse zveri ushli za Mertvye Polya? No kak najti
etot put', esli sledy davno zaneseny snegom, esli net vozmozhnosti ohotoj
dobyvat' sebe pishchu?
"Neuzheli pridetsya vozvrashchat'sya ni s chem? - dumal Uliss, s toskoj glyadya
na sploshnuyu, nepreodolimuyu gornuyu gryadu vperedi. - Pochemu mne kazalos',
chto stoit tol'ko dobrat'sya syuda, i prohod obnaruzhitsya sam soboj? Ded,
ubedil menya v etom. Da ya i sam sebya ubedil, lish' by poskorej bezhat' iz
Goroda..."
Nizkij rev, prokativshijsya vdrug nad zasnezhennoj ravninoj, zastavil ego
vskochit' na nogi. Otojdya na neskol'ko shagov ot kostra, Uliss dolgo
vglyadyvalsya v temnotu i, nakonec, zametil vdaleke priblizhayushchuyusya redkimi
skachkami neyasnuyu figuru. Zver' byl gorazdo men'she svirepnya, no, pozhaluj,
krupnee obyknovennogo klykana, poetomu Uliss pospeshil vooruzhit'sya kop'em i
dubinoj, vzyatoj u SHibnya.
Rev povtorilsya. V nem slyshalos' neterpenie izgolodavshegosya hishchnika,
zavidevshego, nakonec, dobychu. Uliss prigotovilsya k boyu. On byl neplohim
ohotnikom i ne raz vstupal v shvatku srazu s neskol'kimi klykanami, no
etot zver' nikogda ne popadalsya emu ran'she na ohotnich'ih tropah, i Uliss
chuvstvoval, chto dlya poedinka s nim emu, vozmozhno, ponadobitsya vsya ego sila
i lovkost'. Krome togo, on i sam byl goloden.
Teper', kogda tysyacheletiya istorii planety prevratilis' v davno zabytye
vydumki, chelovek i zver' snova stali ravnopravnymi uchastnikami bor'by za
sushchestvovanie i vstrechalis', ne znaya zaranee, kto iz nih ohotnik, a kto
dobycha. Kop'e i dubina protiv klykov i kogtej - vse tak zhe, kak sotni
tysyach let nazad, esli ne schitat' bleska Mertvyh Polej da chernogo,
izzubrennogo silueta kakogo-to vysokogo zdaniya na fone Predel'nyh gor.
SHagov za sto ot kostra hishchnik ostanovilsya. Boka ego tyazhelo vzdymalis'.
On priglyadyvalsya k Ulissu, slovno starayas' ocenit' silu protivnika. Uliss
tozhe vnimatel'no rassmatrival ego moshchnye kogtistye lapy, massivnoe
tulovishche, pokrytoe oblezloj, s propleshinami, temnoj sherst'yu, shishkovatuyu, v
bugrah i narostah, golovu i vytyanutuyu past', iz kotoroj vo vse storony
torchali odinakovo dlinnye i ostrye zuby.
S pronzitel'nym, ustrashayushchim shipeniem zver' dvinulsya v obhod kostra,
zorko sledya za chelovekom. Uliss ponyal etot manevr i staralsya
povorachivat'sya tak, chtoby koster vse vremya ostavalsya mezhdu nimi. Hishchnik
postepenno priblizhalsya, vse uskoryaya beg, i, nakonec, brosilsya v ataku
napryamik. Uliss, opustiv kop'e, stoyal nepodvizhno. Iz pasti zverya
vyryvalos' neterpelivoe rychanie, on sobiralsya uzhe, sdelav poslednij
pryzhok, vsej massoj obrushit'sya na dobychu, kak vdrug chelovek rezko podnyal
kop'e i nanes molnienosnyj udar. Hishchnik ne smog srazu ostanovit'sya, i
vonzivshijsya v ego gorlo nakonechnik kop'ya pronikal vse glubzhe, razryvaya
sosudy i myshcy. Zver' zahripel, osel nazad i udaril kop'e lapoj. Drevko s
hrustom perelomilos', no rana ot udara stala tol'ko shire, iz nee potokom
hlynula krov'. Zver' tyazhelo opustilsya na perednie lapy. Uliss ne dal emu
vremeni prijti v sebya. Podhvativ tyazheluyu, obituyu zheleznymi plastinami
dubinu, on izo vseh sil udaril hishchnika po golove. Razdalsya tresk. Zver'
zamer, slovno prislushivayas' k chemu-to, a zatem ruhnul na zemlyu i,
utknuvshis' nosom v sneg, zatih. Uliss perevel duh. On ne chuvstvoval
ustalosti - pobeda vernula emu sily. Krome togo, on byl teper' nadolgo
obespechen myasom, esli tol'ko ono s容dobno. Vo vsyakom sluchae, stoilo
prodolzhat' puteshestvie.
Razdelyvaya tushu i snimaya s nee shkuru, Uliss vdrug obnaruzhil na zadnej
lape zverya ne zazhivshuyu eshche ranu s zapekshejsya vokrug nee krov'yu. On sdelal
nadrez i izvlek malen'kij metallicheskij predmet, sostoyavshij iz pomyatoj,
nadorvannoj obolochki i bolee tverdogo serdechnika. Ulissu nikogda ne
dovodilos' videt' puli, no on ponyal, chto takoe mozhno izgotovit' tol'ko
chelovecheskimi rukami.
Lyudi! Oni gde-to ne ochen' daleko. Znachit, on na vernom puti, znachit,
nuzhno idti vpered, chto by ni sluchilos'.
Dva sleduyushchih dnya ne prinesli izmenenij. Uliss priblizilsya k samomu
podnozhiyu Predel'nyh gor i teper' dvigalsya vdol' gryady na sever, s opaskoj
poglyadyvaya na izumrudnye spolohi, zagoravshiesya v nebe po nocham. Schitalos',
chto vozduh zdes' vrednyj i dyshat' im dolgo nel'zya.
Esli cherez den'-dva ne obnaruzhitsya kakih-nibud' priznakov prohoda,
podumal Uliss, pridetsya otojti na bezopasnoe rasstoyanie i nekotoroe vremya
perezhdat'. Vot tol'ko neizvestno, kakoe rasstoyanie zdes' bezopasnoe, a
kakoe opasnoe. Poka nikakih nepriyatnyh oshchushchenij, krome postoyannoj,
privychnoj uzhe trevogi, on ne ispytyval, no kto znaet, ne budet li pozdno,
kogda oni poyavyatsya?
Pozdnim vecherom na vtoroj den' svoego puteshestviya vdol' Predel'nyh gor
Uliss ostanovilsya na nochleg na sklone nevysokoj konusoobraznoj gory.
Prezhde chem lech' spat', on reshil zabrat'sya povyshe na goru i horoshen'ko
oglyadet'sya, poka okonchatel'no ne stemnelo. On sbrosil meshok i lyzhi i,
prygaya s kamnya na kamen', stal podnimat'sya po sklonu. Nebo na zapade eshche
svetilos' bagrovoj polosoj, no uzhe razgoralos' nad vershinami gor zybkoe
zelenoe siyanie. Ono nichego ne osveshchalo, naoborot, ravnina vnizu kazalas'
iz-za nego pogruzhennoj v chernuyu, nepronicaemuyu t'mu, i tol'ko na
obrashchennyh k zakatu sklonah eshche mozhno bylo chto-to razglyadet'.
Uliss vskarabkalsya na gladkij kamennyj vystup nedaleko ot vershiny i
stal vnimatel'no rassmatrivat' podnimavshuyusya pered nim gryadu.
Esli i est' v etoj sploshnoj stene prolom, kak mozhno najti ego, ne znaya,
gde iskat'? Da i kuda on vedet? Mozhet byt', v novye zemli, a mozhet byt', v
samuyu glub' Mertvyh Polej. A nastoyashchij, bezopasnyj prohod lezhit v dvuh
dnyah puti otsyuda na yug. Ili na sever. Kak uznat'?
Uliss povernulsya v tu storonu, kuda predstoyalo emu idti zavtra, i
zamer. Tam, daleko vperedi, na pogruzivshihsya uzhe v temnotu sklonah yarko
svetilis' chetyre oranzhevyh ogon'ka. Da ved' eto kostry! Slovno-svetlee
vdrug stalo vokrug, i teplom poveyalo ot dalekih ognej. Gory perestali byt'
mertvym holodnym mirom - v nem poyavilis' lyudi.
Lyudi, dumal Uliss. Navernoe, ohotniki. Tol'ko ne nashi, iz Goroda syuda
davno uzhe nikto ne hodit. Net, oni prishli ottuda - iz-za Mertvyh Polej!
Oni sobirayutsya ohotit'sya v nashem lesu, a mozhet byt', uzhe vozvrashchayutsya
obratno. Nuzhno obyazatel'no posmotret' na nih vblizi. Posmotret' i
pogovorit', esli poluchitsya. Skoree! Glavnoe - ne poteryat' ih iz vidu.
On pochti begom spustilsya k svoej stoyanke i, nacepiv koe-kak lyzhi,
bystro pokatilsya s gory. Ogon'ki vse yarche razgoralis' s nastupleniem nochi,
i Uliss, glyadya na nih, vse uskoryal beg. Edinym duhom on peremahnul krutoj
zasnezhennyj otrog, laviruya sredi kamnej, minoval shirokuyu osyp' i spustya
nekotoroe vremya okazalsya na krayu neglubokoj loshchiny, podnimavshejsya kuda-to
v gory. Ogni vidnelis' na dne loshchiny, no eshche vyshe po sklonu; veroyatno,
Uliss v speshke poteryal napravlenie, i emu, chtoby dobrat'sya do nih,
predstoyalo teper' podnyat'sya nemnogo v goru. Ottolknuvshis' kop'em (novym,
vyrezannym vzamen togo, chto bylo slomano zverem), on skatilsya na dno
loshchiny - tam bylo pobol'she snega i sovsem ne popadalis' kamni - i zashagal
tuda, gde svetilis' kostry. Vmesto chetyreh on videl teper' tol'ko dva iz
nih i nachal bespokoit'sya, ne gasyat li ih ohotniki, sobirayas' v dorogu.
Uliss poshel bystree. Nesmotrya na dovol'no krutoj pod容m, idti po
plotnomu snegu bylo legko, i on shiroko shagal, pomogaya sebe kop'em.
Preodolev za korotkoe vremya nemaloe rasstoyanie, on s udivleniem obnaruzhil,
chto kostry nichut' ne priblizilis', dazhe kak budto stali dal'she. Uliss
ostanovilsya i, tyazhelo dysha, s obidoj glyadel na dalekie ogni. Ubegayut oni,
chto li? I vdrug on uvidel: odin iz ognej razdelilsya nadvoe, i obe
svetyashchiesya tochki, chut' podragivaya, razbrelis' v raznye storony. Spustya
nekotoroe vremya oni slilis' snova i snova razdelilis', i togda Uliss
zametil, chto oni dejstvitel'no udalyayutsya. Net, eto ne kostry, podumal on.
|to, pozhaluj, fakely. No zachem im fakely, kogda dorogu vidno i tak? Mozhet,
u nih so zreniem ploho? A mozhet, etim bednyagam tak dostalos' vo vremya
vojny, chto oni do sih por ne znayut, chto takoe kremen' i ognivo? Net, net,
vse ne to... Tut chto-to sovsem drugoe...
A! Nu, konechno! Uliss udaril sebya kulakom po lbu i bystree prezhnego
kinulsya vverh po loshchine. Skoree! Skoree! Tol'ko by ne otstat'!. Teper' on
ponyal: fakely nuzhny. Oni prosto neobhodimy. Ved' put' cherez Mertvye Polya
prohodit, okazyvaetsya, pod zemlej! Da i gde zhe eshche emu prohodit'? Prosto
udivitel'no, kak mozhno bylo stol'ko dnej lomat' golovu i ne dodumat'sya do
takoj prostoj veshchi!
Serdce Ulissa besheno, kolotilos', no ne iz-za sumasshedshej gonki vpervye
za vse vremya svoego puteshestviya on byl uveren, chto idet po pravil'nomu
puti. Vpervye on po-nastoyashchemu chuvstvoval, chto s kazhdym shagom priblizhaetsya
k prohodu, vedushchemu v novye zemli. Kak on mechtal ob etom v Gorode! Kak
chasto videl vo sne eti gory, rasstupayushchiesya pered nim i propuskayushchie ego v
zalituyu solncem stranu. "Tam solnce i teplo, - vspomnil on slova SHibnya, -
i cvety... I zemlya tam ogromnaya... I voda - pryamo iz ruch'ya..." Dolzhno zhe
eto hot' gde-nibud' byt' na samom dele!
Kraya loshchiny podnimalis' vse vyshe. Skoro oni voobshche somknutsya, dumal
Uliss. Loshchina togda prevratitsya v peshcheru. Delat' nechego, nuzhno pobystrej
dognat' lyudej, inache pridetsya polzti v polnoj temnote.
- |ge-gej! - zakrichal on chto est' sily. - Podozhdite!
Ogni spokojno dvigalis' vdaleke, vystroivshis' gus'kom i ne osobenno
toropyas'. No edva golos Ulissa raznessya po loshchine, oni drognuli i vdrug,
kak po komande, brosilis' vrassypnuyu. Odin iz nih stal bystro udalyat'sya v
prezhnem napravlenii, a troe drugih prinyalis' karabkat'sya na otkos.
Uliss v rasteryannosti ostanovilsya. CHto s nimi? Pochemu oni tak
ispugalis'? Mozhet byt', eto lovushka, i oni hotyat ego okruzhit'? No ved' on
na lyzhah, a u nih, sudya po cepochke sledov, lyzh net. On legko ujdet ot nih
v sluchae opasnosti, tak chto etogo mozhno ne boyat'sya. Uliss priblizilsya k
prolozhennoj lyud'mi trope i stal osmatrivat' sledy. Do sih por emu bylo ne
do nih, on videl tol'ko, chto eto ne lyzhnya, a bol'shego pri mutnom, nevernom
svete Mertvyh Polej i uvidet' bylo nel'zya. Teper' zhe on sklonilsya nad
tropoj i vnimatel'no vsmotrelsya v sled.
CHto takoe? Uliss s uzhasom poglyadel v storonu bystro udalyayushchihsya ognej.
Ne mozhet byt'! Vse sledy byli otpechatkami razdvoennyh kopyt! On bessil'no
opustilsya na sneg. |to ne lyudi!
V golove ego sam soboj vsplyl davnij rasskaz Deda.
Est' takoj zver' osobennyj, govoril Ded, u etogo zverya shkura svetitsya v
temnote pryamo kak ogon'. Zachem emu eto, neizvestno, i pochemu takoe mozhet
byt', tozhe nevedomo. A pasetsya on, govoryat, na Mertvyh Polyah i zhret kamni,
potomu kak nichego tam, ponyatnoe delo, ne rastet.
Uliss ne ochen' poveril togda Dedovu rasskazu. Da i sejchas, ubedivshis',
chto Ded ne vydumal strannogo zverya, on dumal o drugom. Ved' kak prekrasno
vse skladyvalos', kak yasno vyhodilo odno iz drugogo vse, chto on
predpolagal! Uvidel kostry - znachit, ryadom lyudi. Fakely - znachit, put'
prohodit pod zemlej. A kuda on vedet? Nu, konechno zhe, v novye zemli! I
vot, iz-za etih proklyatyh svetyashchihsya tvarej rassypalos' samoe pervoe
zveno. Oni okazalis' ne kostrami i ne fakelami lyudej, a vsego lish'
brodyachim semejstvom bezmozglyh skotov. Uliss chuvstvoval sebya tak, budto
kakaya-to sila otbrosila ego nazad, k samomu nachalu puteshestviya. On uzhe
uvidel, bylo, lyudej, i snova poteryal, i ne znal teper', kak i prezhde,
sushchestvuyut oni ili net. I novye zemli, kazavshiesya uzhe takimi blizkimi,
ischezli v odno mgnovenie. Propal, budto obrushilsya, i podzemnyj hod.
Vprochem, tut eshche ostavalas' malen'kaya nadezhda. Ved' kuda-to zhe shli eti
zveri? Esli verit' Dedu, vyhodit, chto loshchina mozhet privesti pryamo v
Mertvye Polya. Bezhat', znachit, nado otsyuda, poka ne pozdno... Da vot nikak
ne veritsya, chto v Mertvye Polya kto-nibud' mozhet po svoej vole hodit'.
Nechego tam delat', ni cheloveku, ni zveryu, bud' on hot' svetyashchijsya, hot'
raspresvetyashchijsya. Smert' tam, i dorogi tuda net, i loshchina navernyaka ne
tuda idet. A kuda? Horosho by uznat'. Ne povorachivat' zhe, v samom dele,
nazad! Sil ved' ne hvatit snova chto-to iskat', ne znaya dazhe tolkom, chto
imenno.
Uliss podnyalsya, popravil lyzhi, podtyanul meshok, kak sleduet ukrepil na
spine dubinu i snova dvinulsya v put'. On shel teper' medlenno, budto ustav
ot dal'nej dorogi, na serdce u nego bylo tyazhelo.
Dolina otkrylas' vnezapno i vo vsyu dlinu. Vernee, dazhe ne dolina, a
glubokoe ushchel'e, napolnennoe klubyashchimsya parom, krasnym ot luchej vstayushchego
na vostoke solnca. Sleva i sprava vysoko podnimalis' pochti otvesnye steny,
zaslonyayushchie dolinu ot siyaniya Mertvyh Polej. Sredi kamnej probivalis'
zelenye kustiki, a dal'she, pod sloem tumana, ugadyvalas' sploshnaya temnaya
massa zeleni. Tysyachi zapahov plavali vo vlazhnom razogretom vozduhe.
CHuvstvovalos', chto zhizn' burlit zdes', kak zhirnaya pohlebka na zharkom ogne.
Eshche ne verya svoim glazam, Uliss stal medlenno spuskat'sya po kamenistoj
trope. Emu kazalos', chto on pogruzhaetsya v strannyj son, ne to v mechtu, ne
to v koshmar, i oshchushchaet ch'yu-to smutnuyu ugrozu, a mozhet byt', i ne ugrozu,
mozhet byt', obeshchanie, i boitsya, uzhasno boitsya etoj neizvestnosti, no eshche
bol'she boitsya prosnut'sya.
Vpervye v zhizni ego teplaya mehovaya kurtka pokazalas' emu tyazheloj i
neudobnoj. On chuvstvoval sebya glupo v etoj vlazhnoj zhare s lyzhami pod
myshkoj. On ponimal, chto zdes', v doline, vse po-drugomu, vse ne tak, kak v
privychnom emu mire, i eto sulit massu neozhidannostej, a potomu nado byt'
ochen' ostorozhnym. Vprochem, neozhidannosti mogut byt' i priyatnymi. Naprimer,
eto teplo, idushchee iz-pod zemli, ili gustaya, sochnaya trava, ukazyvayushchaya na
to, chto zdes' mnogo chistoj vody. Da, esli takim okazalsya prohod v novye
zemli, to kakimi zhe budut oni sami! Uliss uzhe ne somnevalsya, chto put' v
novye zemli lezhit cherez otkrytuyu im dolinu, emu dazhe kazalos', chto
kogda-to davno, v neyasnyh mechtah, on imenno tak ego sebe i predstavlyal.
Tuman na dne ushchel'ya okazalsya ne ochen' gustym, krome togo, s
nastupleniem dnya on vse bol'she rasseivalsya, i kogda Uliss priblizilsya,
nakonec, k zaroslyam vysokogo kustarnika, oni uzhe sovsem ne kazalis'
opasnymi. Solnce igralo na shirokih vlazhnyh list'yah, ego luchi yarkimi
pyatnami lozhilis' na tropu, prodolzhavshuyusya pod zelenym svodom. Ulissa
porazilo ptich'e mnogogolos'e, razdavavsheesya so vseh storon. Ponachalu on
trevozhno vertel golovoj, pytayas' razglyadet' kazhduyu pticu, no postepenno
privyk i uzhe ne vzdragival, esli poblizosti vdrug razdavalas' gromkaya
trel'.
Spustya nekotoroe vremya zarosli stali rasstupat'sya, i vperedi zablestela
neshirokaya rechka. Uliss v nereshitel'nosti ostanovilsya. On horosho znal, kak
kovarny byvayut reki, nesushchie prozrachnuyu, no smertel'no opasnuyu vodu s
Mertvyh Polej, ili mutnuyu, gniluyu i yadovituyu vodu so storony Broshennogo
goroda. No u teh rek byli golye, kamenistye ili pokrytye vonyuchej sliz'yu
berega, a zdes'... Zdes' izumrudnaya travka rosla u samoj vody, i
pribrezhnye kusty, sklonivshis' nad rekoj, okunali v nee svoi sochnye
prodolgovatye list'ya.
Uliss zasmotrelsya na etu nepravdopodobnuyu kartinu i ne srazu zametil,
kak chut' v storone ot zaroslej, boyazlivo ozirayas', vyshlo krupnoe zhivotnoe
s tremya tolstymi korotkimi rogami na golove.
"Bykar'!" - chut' ne zakrichal Uliss, uvidev ego. Vot on, bez vesti
propavshij kormilec, stol'ko let snabzhavshij naselenie Goroda myasom i
odezhdoj. Nashelsya, beglec! No kuda eto ego neset? Tam zhe reka, on chto, ne
vidit? Stranno. Vsegda bykari reku chuyali za poldnya puti i blizhe ne
podhodili, hot' ubej. A etot... nyuh poteryal, chto li? Propadet zhe, tusha
bestolkovaya!
No bykar' ne proyavlyal ni malejshego bespokojstva. Priblizivshis' k reke,
on nagnul golovu i stal pit' vodu s takim vidom, budto nikogda v zhizni ne
prihodilos' emu, podolgu prinyuhivayas', ostorozhno slizyvat' yazykom
tonchajshij sloj snega i takim obrazom utolyat' zhazhdu.
Uliss zastyl. |togo ne mozhet byt', dumal on. |to obman. Ved' reka, ona
i est' reka. Lyuboj rebenok znaet - nichego net strashnee i opasnee reki. Ona
prosto zamanivaet ego, chtoby ubit'...
On stal medlenno pyatit'sya nazad po trope, no nikak ne mog otorvat'
vzglyad ot yarkih solnechnyh blikov na poverhnosti vody:
"I voda - pryamo iz ruch'ya" - zazvuchal v ushah golos SHibnya, Uliss
ostanovilsya. On vdrug pochuvstvoval, chto emu muchitel'no hochetsya pit'.
Net, nel'zya, govoril on sebe. Ona pritvoryaetsya, eto prosto takaya reka,
u nee takoj sposob ubivat'. Odni odurmanivayut yadovitymi parami, drugie
zamanivayut na predatel'ski obvalivayushchijsya bereg ili razbrasyvayut vokrug
kamni, s vidu sovsem kak nastoyashchie, no na samom dele - puzyri s edkoj
dymyashchejsya zhidkost'yu, mgnovenno szhigayushchej i kozhu, i derevo, i dazhe metall,
a eta reka dejstvuet po-svoemu - prikidyvaetsya bezobidnoj i zhelannoj, kak
son. Vse oni odinakovye, oto vseh nuzhno derzhat'sya podal'she!
No, povtoryaya eto pro sebya, Uliss snova dvinulsya vpered i sam ne
zametil, kak okazalsya na beregu. Opustivshis' na koleni, on protyanul ruku i
ostorozhno tronul vodu. Ona byla prohladnaya i chistaya, dlinnye burye
vodorosli medlenno kolyhalis' na dne, sredi nih, posverkivaya cheshuej,
snovali melkie rybki. Uliss naklonilsya i, oshchushchaya drozh' vo vsem tele,
kosnulsya vody gubami. ZHiv, podumal on. Pochemu ya vse eshche zhiv? I vdrug nachal
pit' bol'shimi glotkami, ne ostanavlivayas', chtoby ponyat', nakonec, obman
eto, ili son, ili neozhidanno sbyvshayasya mechta, v kotoruyu nikogda do konca
ne verilos'...
Noch' nastupila srazu, edva solnce skrylos' za vysokoj skaloj na zapade.
Snova opustilsya tuman, i v lesu stalo sovsem temno. Pticy smolkli,
slyshalis' tol'ko otdalennye shorohi i inogda tresk such'ev, priglushennyj
tumanom. Uliss podnyalsya s zemli i, sladko potyanuvshis', iskosa posmotrel na
lezhavshie v trave veshchi: meshok, dubinu i lyzhi. Son na beregu reki vernul emu
sily, no snova vzvalivat' na Spinu ves' etot gromozdkij i, kazhetsya,
sovershenno bespoleznyj zdes' gruz uzhasno ne hotelos'. Probirat'sya v polnoj
temnote izvilistoj tropoj, ceplyayas' lyzhami za kusty i vetki derev'ev, -
zachem? Uliss reshil zdes' zhe, na beregu, i perenochevat', tol'ko osmotret'
predvaritel'no okrestnosti, nabrat' drov i razvesti koster. On dvinulsya
vdol' reki, podbiraya po doroge obtochennye vodoj i issushennye solncem
oblomki derev'ev, kotorye zametil eshche dnem.
Neozhidanno iz glubiny lesa donessya nizkij protyazhnyj voj. Uliss, tol'ko
chto vydernuvshij iz peska bol'shuyu koryagu, uronil ee v vodu i zamer,
ispuganno vglyadyvayas' v temnuyu chashchu. |tot voj, pochti ryk, byl emu horosho
znakom. Tak mog vyt' tol'ko odin zver' - svirepen'. Ulissa ohvatila toska.
I zdes' on, etot proklyatyj ubijca!
V lesu poslyshalsya priblizhayushchijsya tresk such'ev, eto zver', ne razbiraya
dorogi, probivalsya skvoz' chashchu k beregu reki. Uliss, nakonec, spohvatilsya.
On brosil sobrannye drova i, dazhe ne vspomniv o meshke i lyzhah, pobezhal k
lesu. Odnako prezhde, chem emu udalos' skryt'sya v zaroslyah, za spinoj
razdalsya oglushitel'nyj pobednyj rev, i na protivopolozhnom beregu poyavilsya
svirepen'. Uliss ponyal, chto zver' zametil ili uchuyal ego i teper' ne
ostanovitsya, poka ne dogonit. Ogromnaya chernaya ten' bystro priblizhalas' k
reke. Ne pomnya sebya ot uzhasa i otchayaniya, Uliss brosilsya v zarosli, chtoby
tol'ko ne videt' etoj skachushchej tushi i krovozhadnoj mordy. On bezhal, kak emu
kazalos', vo ves' duh, no ponimal, chto na samom dele edva prodiraetsya
skvoz' kusty, kotorye svirepen' mozhet podminat' pod sebya celikom. Pozadi
uzhe slyshalsya gromkij plesk - zver' perehodil rechku vbrod. Sejchas on vyjdet
na bereg, v neskol'ko pryzhkov dostignet zaroslej, a tam...
Uliss na hodu oglyanulsya i v to zhe mgnovenie naletel plechom na kakoe-to
prepyatstvie. Vskriknuv ot boli, on rezko povernul v storonu, no vytyanutaya
ruka i zdes' natolknulas' na tverduyu holodnuyu pregradu. Pered nim byla
stena. Uliss zastonal. Neuzheli zdes' i pridetsya umeret'? On stal
lihoradochno oshchupyvat' rukami shershavuyu poverhnost' steny, v nadezhde
otyskat' ee kraj ili kakoe-nibud' otverstie. Snova poslyshalsya hrust vetvej
- svirepen' voshel v chashchu.
Neozhidanno Uliss pochuvstvoval pod rukoj holodnyj metallicheskij prut,
sil'no iz容dennyj rzhavchinoj. Nad nim obnaruzhilsya eshche odin i eshche - celaya
lesenka! Priglyadevshis', on zametil uzkuyu temnuyu shchel', uhodyashchuyu kuda-to
vverh, eto byla poloska obnazhivshejsya armatury. Kak vysoko ona podnimaetsya
i dohodit li do kraya steny, Uliss ne znal, no, ne zadumyvayas', uhvatilsya
za prut'ya i polez vverh. Esli lestnica sejchas konchitsya, dumal on, svirepnyu
ne pridetsya dazhe naklonyat'sya, dobycha budet kak raz na urovne ego mordy...
No lestnica ne konchilas'. Uliss podnimalsya snachala toroplivo, ceplyayas'
za chto popalo, obdiraya koleni i bol'no udaryayas' ob ostrye kraya, shcheli, a
zatem vse medlennee, tshchatel'no vybiraya nadezhnyj prutok, prezhde chem
povisnut' na nem vsej tyazhest'yu. On ne znal, na kakuyu vysotu uspel
zabrat'sya, no, sudya po donosivshemusya tresku kustov, zver' byl gde-to
daleko vnizu, mozhet byt', pod samoj stenoj. Neozhidanno stalo svetlee, i
Uliss" ponyal, chto podnyalsya uzhe vyshe derev'ev. Stranno, kak on ne zametil
etu stenu dnem?
Skoro stala chuvstvovat'sya ustalost' v rukah. Pal'cy zadereveneli i s
trudom razgibalis'. Vdobavok, treshchina nachala vdrug suzhat'sya, i Ulissu edva
udavalos' vcepit'sya v ocherednuyu perekladinu. On chuvstvoval, chto na spusk u
nego uzhe ne hvatit sil, dazhe esli by on i h-tel spustit'sya. No spuskat'sya
nel'zya - svirepen' ne uhodit tak bystro. On budet brodit' poblizosti i
den' i dva - skol'ko ponadobitsya. Luchshe uzh prosto vypustit' perekladinu iz
ruk, kogda ne smozhesh' bol'she derzhat'sya. Pasti zverya vse ravno ne izbezhat',
tak hot' lishit' ego udovol'stviya rvat' na kuski zhivoe telo.
I vdrug chto-to proizoshlo. Uliss ne srazu ponyal, pochemu on nikak ne
mozhet nashchupat' sleduyushchuyu perekladinu, potom udivilsya, chto eto ego
niskol'ko ne rasstraivaet, i tol'ko posle etogo soobrazil - stena
konchilas'. Uhvativshis' obeimi rukami za kraj, on podtyanulsya i leg grud'yu
na gorizontal'nuyu ploshchadku. V temnote nel'zya bylo razobrat', chto eto za
ploshchadka, i kakogo ona razmera. Nemnogo otdohnuv, Uliss ostorozhno popolz
vpered i sejchas zhe natknulsya na kakuyu-to slozhnuyu metallicheskuyu
konstrukciyu. Iz temnoty vystupala massivnaya opora, na kotoroj byla
ukreplena gorizontal'naya truba, okruzhennaya krupnymi i melkimi detalyami.
Odin konec truby torchal v storonu lesa, drugoj byl upryatan v dlinnyj
yashchik-kozhuh. Na kozhuhe Uliss obnaruzhil dve rukoyatki, pohozhie na dvernye
ruchki, kakie on videl v Bol'shoj YAme. On vzyalsya za nih, i vsya konstrukciya
vdrug legko povernulas', ne izdav ni malejshego skripa. Uliss pospeshno
vernul ee v prezhnee polozhenie. Truba snova ustavilas' v glub' lesa, i on
nevol'no poglyadel tuda zhe. Palec sam soboj leg na nebol'shuyu plastinku
mezhdu rukoyatkami. Uliss legon'ko nazhal na nee, potom potyanul na sebya, no
plastinka ne poddavalas'. On stal ostorozhno oshchupyvat' pokrytyj maslyanistoj
plenkoj mehanizm, starayas' ponyat', dlya chego mozhet sluzhit' vse eto zhelezo.
Kakoj-to kryuchok soskochil vdrug pod ego pal'cami, i sejchas zhe nochnaya
tishina vzorvalas' oglushitel'nym pul'siruyushchim grohotom. Uliss s uzhasom
smotrel, kak iz truby, tryasushchejsya v ego rukah, odin za drugim stremitel'no
vyletayut yarkie ogni i, vpivayas' v temnuyu chashchu, ozaryayut ee oslepitel'nymi
vspyshkami. Srezannye imi vertushki derev'ev bezzvuchno valilis' vniz, i tam,
kuda oni padali, iz kustov sejchas zhe podnimalis' yazyki plameni. Uliss,
nakonec, prishel v sebya i rvanulsya proch' ot strashnoj mashiny. Sejchas zhe
grohot oborvalsya, tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i eho, v poslednij raz
proletev nad dolinoj, utihlo vdaleke. Slyshno bylo tol'ko, kak treshchit ogon'
v lesu da hrustit gde-to v kustah ulepetyvayushchij svirepen'.
Vot eto da, podumal Uliss. Vidno, eto i est' "dovoennaya tehnika", kak
ee nazyvayut stariki. Emu mnogo raz prihodilos' slyshat' rasskazy o
gigantskih silah, kotorymi upravlyali lyudi do vojny. On videl dazhe oblomki
kakih-to mashin i neponyatnyh apparatov, no vse eto bylo davno isporcheno,
prorzhavelo, i nikto ne znal, chto s etim delat'. Vpervye Ulissu popalas'
mashina iz teh strannyh, zabytyh vremen, kotoraya pochemu-to ostalas' celoj i
rabotala. Da kak rabotala!
Tol'ko teper' on predstavil sebe, kakuyu zverinuyu nenavist' drug k
drugu, kakoj zlobnyj, otchayannyj strah dolzhny byli ispytyvat' lyudi, chtoby
izobresti etu holodnuyu zheleznuyu shtuku, sposobnuyu besposhchadno unichtozhat'
vse, na chto ee napravlyayut. Dazhe svirepen' boitsya ee, potomu chto ona ne
znaet, v kogo plyuet ognem, ne chuvstvuet boli svoej zhertvy, ej bezrazlichno,
kogo ubivat', lish' by ubit'.
Starayas' derzhat'sya podal'she ot zloveshchego mehanizma, Uliss opustilsya na
koleni i v poiskah kraya ploshchadki stal ostorozhno oshchupyvat' rastreskavshijsya
beton. Pozhar v lesu ugas sam soboj - bylo slishkom syro. Stena snova
pogruzilas' vo t'mu. Nekotoroe vremya on medlenno prodvigalsya vpered, no do
kraya tak i ne dobralsya, vidimo, ploshchadka byla ochen' shirokoj. Nakonec,
terpenie ego lopnulo, on podnyalsya na nogi i vdrug sovsem nedaleko vperedi
uvidel osveshchennoe myagkim krasnovatym svetom okno.
|tot svet porazil ego bol'she, chem vse ostal'nye chudesa udivitel'noj
doliny. Kogda-to v Broshennom gorode on videl mnozhestvo domov, ogromnyh i
malen'kih, no ni v odnom iz nih ne bylo osveshchennogo okna - vse oni byli
davnym-davno zabrosheny i mertvy. I vot teper' etot svetlyj pryamougol'nik,
neozhidanno poyavivshijsya v kromeshnoj t'me!
|to lyudi, podumal Uliss. Na etot raz tochno - lyudi. CHto zh, davno pora.
On zashagal vpered smelee, potomu chto svet iz okna hot' i kazalsya slabym,
vse zhe nemnogo osveshchal put'. Uliss ponyal, chto nahoditsya na obshirnoj,
porosshej travoj, kustami, a koe-gde dazhe derev'yami terrase u podnozhiya
skal. V centre ee stoyalo seroe prizemistoe stroenie, kak vidno, iz betona.
Betonnaya zhe dorozhka tyanulas' k stroeniyu ot kraya terrasy i upiralas' v
stenu s dlinnym ryadom nizko raspolozhennyh okon. Svet gorel v tret'em
sprava okne.
Steklyannyj svetil'nik pod potolkom, pokazavshijsya Ulissu neobychajno
yarkim, osveshchal krasnovatym svetom bol'shuyu zapylennuyu komnatu. Posredi
komnaty stoyal zavalennyj knigami stol, a vdol' sten - shkafy so steklyannymi
dvercami. Razglyadet' skvoz' pyl'noe okno chto-libo eshche Ulissu ne udalos',
no on ubedilsya, chto v komnate nikogo net. Vnimatel'no oglyadevshis' po
storonam, on nazhal na stvorki okna, i oni vdrug otkrylis' s neozhidannoj
legkost'yu. Uliss ne stal dolgo razdumyvat' i, opershis' rukami o
podokonnik, vlez v komnatu.
Interesnogo zdes' bylo malo. V shkafah za steklom tozhe okazalis' knigi,
oni stoyali neskonchaemymi ryadami, zanimaya vse chetyre steny, ostaviv mesto
tol'ko dlya okna i dveri. Stol'ko zhe knig on videl kak-to raz v odnom
podvale v Broshennom gorode i togda eshche udivlyalsya, zachem oni nuzhny. On
nikak ne mog sebe predstavit', dlya chego ih mozhno ispol'zovat', krome
rastopki.
Beglo oglyadev komnatu, on podoshel k dveri i potyanul za ruchku. Dver'
byla zaperta. Uliss dernul sil'nee, a zatem, navalivshis' na dver' plechom,
popytalsya vydavit' ee naruzhu.
- Naprasno staraesh'sya, paren', - poslyshalsya vdrug nizkij hriplovatyj
golos so storony okna, - zaperto nadezhno.
Uliss stremitel'no obernulsya. K nemu, derzha napereves chto-to vrode
mashiny, plyuyushchejsya ognem, tol'ko pomen'she razmerom, priblizhalsya vysokij
shirokoplechij chelovek, odetyj v lohmot'ya i sovershenno lysyj. Lico ego
porazilo Ulissa. Ono bylo temno-bagrovym, pochti chernym, bez resnic i
brovej, slovno ego tol'ko chto opalilo plamenem. Ostanovivshis' shagah v pyati
ot Ulissa, chelovek mahnul svoim oruzhiem i proiznes neskol'ko slov na
neponyatnom yazyke. Uliss nichego ne otvetil. On byl zahvachen vrasploh i vse
eshche ne mog prijti v sebya. Tak glupo popast'sya! Navernyaka etot chelovek
davno sledil za nim, mozhet byt', s teh samyh por, kak uslyshal grohot na
krayu terrasy, a potom zamanil ego v etu komnatu, kak bestolkovogo zhuka,
letyashchego na svet. Vryad li udastsya vyrvat'sya siloj - zhelezyaka v rukah u
chernogo cheloveka ubivaet, pozhaluj, bystree, chem shibeneva dubina,
ostavshayasya gde-to na beregu reki. I vse zhe... Uliss ne ispytyval straha.
Kogda proshel pervyj ispug, on vsmotrelsya v glaza neznakomca i ne uvidel v
nih togo, chto dolzhno byt' v glazah vraga - nenavisti. Ostryj, cepkij byl
vzglyad, v to zhe vremya chut' nasmeshlivyj i snishoditel'nyj.
- Ty chto, ne ponimaesh'? - sprosil chelovek.
- Net, - otvetil Uliss.
- Iz kakogo zhe ty lesa poyavilsya, takoj... Pervobytnyj?
Poslednego slova Uliss opyat' ne ponyal, no v obshchem vopros byl yasen.
- YA ne iz lesa, - skazal on, - ya iz Goroda.
- Iz goroda? - udivilsya chelovek, nedoverchivo razglyadyvaya ego naryad. - A
iz kakogo imenno goroda?
Uliss pozhal plechami.
- Gorod odin, - skazal on, - v staryh gorodah nikto ne zhivet. U nih i
nazvanij net, potomu chto tuda redko kto hodit.
Glaza neznakomca stali vdrug ser'eznymi.
- Odin gorod, - medlenno proiznes on, - i eto vse?
- V nashih krayah - vse. Na severe i na zapade - okean. Na yuge i na
vostoke - Mertvye Polya. Ty etogo ne znaesh'?
CHelovek zadumchivo pokachal golovoj.
- Ne znayu. YA nichego ne znayu, hotya imenno mne-to i sledovalo by znat'...
- No razve nikto iz vas, zhivushchih zdes' lyudej, - udivilsya Uliss, -
nikogda ne hodil na zapad?
Neznakomec usmehnulsya i, opustiv oruzhie, opersya na nego rukoj.
- Net, malysh. "Nikto iz nas" nikogda tuda ne hodil, potomu chto "vseh
nas" ty vidish' pered soboj. YA zhivu v etom ushchel'e odin, kak perst, uzhe
dobruyu sotnyu let...
- Sotnyu let, - probormotal Uliss. On podumal, chto pered nim
sumasshedshij. - No ved' eto znachit - so vremen vojny!
- Kak ty skazal? So vremen? - chelovek hmyknul. - CHert voz'mi! Vy tam, u
sebya v gorode, vidno, reshili, chto byli _vremena_ vojny. Vam kazhetsya, chto
dlya unichtozheniya mira trebuyutsya _vremena_! Nichego podobnogo, malysh! |ta
vojna byla samoj korotkoj za vsyu istoriyu planety. Ona dlilas' _odin den'_.
Potomu chto vse bylo gotovo zaranee. Desyatki let vse bylo gotovo dlya
provedeniya vojny za odin den'. Ona vsegda visela nad mirom na tonkom
nenadezhnom voloske. I kogda volosok oborvalsya, nikto uzhe ne mog nichego
izmenit'.
V tone neznakomca chuvstvovalas' uverennost'.
- Otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosil Uliss.
- Eshche by mne ne znat'! - skazal tot. - YA ved' i sam uchastvoval v etoj
igre. I do sih por uchastvuyu, hotya nikogo iz moih vragov, navernoe, uzhe net
v zhivyh. Vse eti mertvye polya poyavilis' iz-za menya, iz-za togo, chto zdes'
pridumyvalos', delalos' i hranilos' samoe smertonosnoe na planete oruzhie.
A oni... Oni hoteli vse eto unichtozhit' pervym udarom, no ne smogli, a
potom im stalo uzhe ne do togo, oni uvideli, chto im samim i vsemu miru
prihodit konec. Posle pervogo udara mir soshel s uma. V bezumnoj nadezhde
ucelet' kazhdyj speshil unichtozhit' vseh vozmozhnyh i nevozmozhnyh vragov,
posylaya rakety naobum. Bylo neskol'ko vzryvov severnee i yuzhnee, a odin -
pryamo na vostoke. Dolina izbezhala pryamogo popadaniya, no vse zhe i ej
zdorovo dostalos'. Krome menya, vse pogibli, da i ya ucelel tol'ko chudom,
vygoreli derev'ya, peremerla zhivnost', a vot monitor, trizhdy proklyataya
bolvanka, nashpigovannaya raketami so smert'yu, ostalsya nevredim.
Uliss slushal chernogo cheloveka i ne znal, chemu verit'. Vzryv na vostoke.
Znachit, net nikakogo prohoda v novye zemli? I zemel' net, krome etoj shcheli
v skalah? I on govorit, chto vse eto iz-za nego, iz-za kakih-to ego
"raket"? Uliss slyshal o "raketah" v detstve, no privyk otnosit'sya k nim,
kak k chudovishcham iz strashnoj skazki, kotoryh davno uzhe ne byvaet.
- Kto ty? - sprosil on neznakomca, zadumchivo glyadyashchego kuda-to mimo
nego.
- Kto ya? - peresprosil tot. - YA sam dumal nad etim mnogo let. Kogda-to
menya nazyvali gromkimi imenami: "vydayushchijsya uchenyj", "krupnyj fizik", no
potom... Potom ya ponyal, chto eto lozh'. YA vsegda byl vydayushchimsya ubijcej,
krupnym lyudoedom, izobretatelem smerti. Sotrudniki moej laboratorii,
soldaty, oficery Upravlyayushchego Centra, - oni vse pogibli v tot den'. YA
potom chasto zadumyvalsya: kogo schitat' ih ubijcami? Takih zhe soldat,
sidyashchih v takom zhe Centre na drugom kontinente? Erunda! Ved' neizvestno
dazhe, otkuda imenno priletali syuda rakety. Da, mir soshel s uma, i vse
palili vo vseh, no ispol'zovali pri etom oruzhie odnoj, samoj sovershennoj
togda sistemy. Moej. YA dolgo obdumyval eto i ponyal, chto nastoyashchij ubijca -
eto ya. Takie, kak ya, navodnili svoimi d'yavol'skimi izobreteniyami planetu i
kosmos, my nabivali svoi karmany den'gami, svoi doma - roskosh'yu i ne
dumali o tom, chto na samom dele nabivaem svoi zheludki chelovechinoj...
Inogda mne byvaet ochen' ploho, ya nachinayu shodit' s uma, boyus' i nenavizhu
sam sebya: No mertvym ne nuzhen nadgrobnyj plach ubijcy, oni hotyat mshcheniya. I
mstyat. Za svoi zlodeyaniya ya obrechen na zhizn'. Sto let ya sizhu v etom ushchel'e,
ne smeya otluchit'sya iz svoego podzemel'ya bol'she, chem na chas, chtoby snova ne
stat' ubijcej. Ne ponimaesh'? YA ob座asnyu tebe. |to prosto, kak vse
prestupnoe. |to tozhe moe izobretenie. Izobretenie, kotoroe ya proklinayu sto
let. Ono prikovalo menya k etomu betonnomu meshku... Vot i sejchas, - on
vdrug nastorozhilsya, slovno prislushivayas' k chemu-to - da, pora. Idem, ya
pokazhu tebe!
CHernyj chelovek polozhil oruzhie na plecho i priblizilsya k Ulissu.
- Vidish' li, paren', - skazal on, i glaza ego blesnuli. - V sushchnosti,
eto ved' zdorovo, chto ty prishel. |to mozhet vse izmenit'. No ya eshche boyus'
poverit'... Esli by nam udalos'... Ladno, potom. Kak tebya zovut? Uliss? A
ya Polifem. Tak menya i nazyvaj, ponyal?
On otper klyuchom massivnuyu dver' i povel Ulissa snachala po koridoram
kuda-to v glub' zdaniya, potom vniz po vintovoj lestnice, snova po
koridoram, otkryvaya i zakryvaya za soboj tyazhelye zheleznye dveri, s
mnogochislennymi rukoyatkami i zadvizhkami, sovsem takie zhe, kak v Bol'shoj
YAme. Uliss s udivleniem smotrel na rubinovye ogni, osveshchavshie lestnicy i
koridory. Neskol'ko raz oni prohodili cherez gulkie polutemnye zaly,
napolnennye razlichnymi mehanizmami ili pustye, s holodno mercayushchimi
ekranami vdol' sten, i, nakonec, spustivshis' uzhe gluboko pod zemlyu, voshli
v nebol'shuyu komnatu, vsya obstanovka kotoroj sostoyala iz stola s torchashchej
poseredine knopkoj i polukruglogo ciferblata na stene pered nim. Na polu
valyalis' voroha l'nyanogo tryap'ya, sluzhashchie, kak vidno, postel'yu, posuda,
razobrannoe oruzhie i neskol'ko knig.
Polifem prezhde vsego podoshel k stolu i nazhal knopku. Strelka,
nahodivshayasya v pravoj chasti ciferblata, rezko rvanulas' vlevo i zamerla v
krajnem polozhenii.
- Vot zdes' ya i zhivu, - skazal on, povorachivayas' k Ulissu, - zhivu s
togo samogo dnya, kogda nastupil konec sveta. Sadis'-ka vot syuda i
poslushaj, eto ne lisheno interesa - rasskaz o konce sveta. Mozhet byt', ty v
nem nichego ne pojmesh', no eto ne vazhno - ya dolzhen, nakonec, vygovorit'sya,
slishkom dolgo mne prishlos' zhdat' takoj vozmozhnosti... Da i myaso uspeet kak
sleduet svarit'sya, u chetverorogih kozlov ono, znaesh' li, zhestkovato. Itak,
slushaj...
Mesto, gde my s toboj nahodimsya, nazyvalos' kogda-to Upravlyayushchim
Centrom. Otsyuda mozhno podavat' komandy ogromnomu monitoru-istrebitelyu. Sam
on nahoditsya v shahte na drugom konce doliny, no stoit prikazat', i on
vzletit, podnimetsya v kosmos i budet kruzhit' nad planetoj, nanosya udary po
zaranee ukazannym emu mestam, a takzhe po vsem podozritel'nym ob容ktam na
territorii "protivnika". |to strashnaya shtuka, samaya strashnaya iz vseh, chto
byli pridumany dlya unichtozheniya lyudej.
No nas, ego sozdatelej, togda eto malo trevozhilo. My postroili monitor,
i gordilis' im, i prodolzhali sovershenstvovat', delaya ego vse neuyazvimee i
smertonosnee. Vo vsem mire togda izobretalos' novoe oruzhie, laboratorii
rabotali uzhe pryamo na startovyh ploshchadkah, i eta gonka kazalas' nam
zahvatyvayushchej, potomu chto my vsegda okazyvalis' vperedi.
V tot den' ya rabotal v samoj glubine shahty - nuzhno bylo proverit'
rabotu novogo, tol'ko chto ustanovlennogo oborudovaniya. Neozhidanno
razdalis' signaly trevogi. Pol pod nogami zadrozhal - eto dvigalis'
stal'nye plity, izoliruyushchie otseki drug ot druga. YA pospeshil k liftu, no
on uzhe ne dejstvoval, prishlos' karabkat'sya po lestnice cherez montazhnyj
laz. Gul motorov skoro prekratilsya, i nastupila neprivychnaya tishina.
Mne stalo strashno, na uchebnuyu trevogu eto ne pohodilo - ona nikogda ne
ob座avlyaetsya tak vnezapno, po krajnej mere, ya by znal o nej zaranee. Skoree
vsego, dumal ya, kakaya-nibud' avariya ili pozhar, nichego drugogo mne dazhe v
golovu ne prihodilo.
V otseke verhnego etazha nikogo ne okazalos' - dazhe chasovogo ne bylo na
meste. Tut uzh ya ispugalsya po-nastoyashchemu. Somnenij ne ostavalos', sluchilos'
chto-to ochen' ser'eznoe. Ne razbiraya dorogi, ya brosilsya v tambur i s uzhasom
obnaruzhil, chto vhodnaya dver' zaperta. YA ponyal - obo mne prosto zabyli v
nachavshejsya sumatohe. No iz-za chego ona voznikla? Neuzheli vse-taki
nastoyashchaya trevoga? CHto zhe teper' budet so mnoj? Ostavalos' odno - kolotit'
v dver' chto est' sily, tam, snaruzhi, kto-nibud' eshche, mozhet byt', est'.
YA stal iskat' podhodyashchij tverdyj predmet, kak vdrug daleko-daleko,
gde-to v glubine shahty, poslyshalsya narastayushchij voj. U menya podkosilis'
nogi - ya uznal shum ustanovok, zashchishchayushchih monitor ot vsego togo, chto neset
yadernyj vzryv. |tot novyj vid zashchity byl izobreten zdes' zhe, no ya ne stanu
ob座asnyat' tebe, chto tam k chemu, vse eti izlucheniya i polya tol'ko sob'yut
tebya s tolku. Tak vot. Nikto nikogda ne ispytyval etu zashchitu na lyudyah, da
i vryad li takoe moglo prijti komu-nibud' v golovu - ona schitalas'
bezuslovno smertel'noj dlya cheloveka. Zato tehnike obespechivalas' pochti
polnaya bezopasnost'!
YA ponyal, chto mne konec. Dyshat' stalo tyazhelo, golovu slovno sdavil
stal'noj obruch, pered glazami vse poplylo. Volna nesterpimogo zhara
zahlestnula menya, i ya, korchas' i vopya ot boli, upal na pol. ZHar stanovilsya
vse sil'nee, kazhetsya, ya pochuvstvoval, kak vspyhnuli volosy na golove, no v
etot moment strashnyj udar potryas shahtu i otbrosil menya daleko ot dveri. YA
poteryal soznanie.
Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni, prezhde chem ya prishel v sebya. Dumayu, ne
ochen' mnogo. YA ochnulsya ot legkogo pokalyvaniya vo vsem tele i obnaruzhil,
chto v tambure proishodit chto-to strannoe. YArkie svetyashchiesya shary medlenno
plavali v vozduhe. Inogda oni stalkivalis' drug s drugom, i razdavalsya
gromkij suhoj tresk. Togda pokalyvanie stanovilos' chut' sil'nee. YA oglyadel
sebya i edva snova ne poteryal soznanie. Vsya byvshaya na mne odezhda
prevratilas' v pepel, steny tambura stali gladkimi i blestyashchimi, kak
steklo, i pri vsem etom ya ostavalsya zhiv! Pepel v容lsya v moyu kozhu, naveki
sdelav ee bagrovo-chernoj, no nikakoj boli ya ne ispytyval. Vse telo
kazalos' naelektrizovannym, oputannym tonkimi nevidimymi nityami, kotorye
rvalis' pri kazhdom dvizhenii.
YA byl napugan do takoj stepeni, chto ne mog ni o chem dumat', mne
hotelos' lish' kak mozhno skoree bezhat' otsyuda, vybrat'sya naruzhu, k lyudyam. YA
vdrug vspomnil, chto cherez montazhnyj laz mozhno popast' v bunker ryadom s
shahtoj, kuda zagonyayut na vremya razgruzki tyagachi i gde stoyat vezdehody
ohrany. Ostorozhno, chtoby ne kosnut'sya svetyashchihsya sharov, ya podpolz k
lestnice i spustilsya na dva etazha. Zatem po uzkomu koridoru montazhnogo
laza dobralsya do lyuka i drozhashchimi rukami vzyalsya za rukoyatku. Ona podalas'
neozhidanno legko, lyuk raspahnulsya, i ya okazalsya v bunkere.
Zdes' nikogo ne bylo. V gruzovom zale stoyal neuklyuzhij gusenichnyj
vezdehod, ya vlez v nego i zapustil dvigatel', potom poshel k vorotam.
Odnako skol'ko ya ni dergal rubil'nik i ni zhal na knopki, vorota ne
otkryvalis'. Prishlos' vzyat'sya za ruchnoj vorot. Tyazhelaya plita drognula i
medlenno popolzla, otkryvaya uzkuyu shchel'. I sejchas zhe raskalennyj pyl'nyj
vihr' vorvalsya v bunker snaruzhi, posypalas' zemlya, i ya uvidel vzdybivshiesya
obozhzhennye plity, kotorymi ran'she byl vylozhen spusk k vorotam.
Dazhe ne vspomniv ob opasnosti, grozyashchej mne pod otkrytym nebom, ya
vskochil v vezdehod i vyvel ego iz bunkera, zhelaya kak mozhno-skoree
dobrat'sya do lyudej. No to, chto ya uvidel, zastavilo menya zabyt' o
sobstvennyh mytarstvah.
Zloveshchaya chernaya tucha vstavala na vostoke. Ee pronizyvali yazyki
oranzhevogo plameni. Pochti vsya rastitel'nost' v doline prevratilas' v pepel
i byla unesena uraganom vmeste s pochvoj. YA uvidel dogorayushchie razvaliny
laboratorii, vdali chernela opalennaya stena Upravlyayushchego Centra. Mne srazu
stalo yasno, chto proizoshlo, esli ne v shahte, to, po krajnej mere, zdes'
snaruzhi. |to byl, bez somneniya, yadernyj vzryv, uzh ya-to v takih veshchah
razbiralsya. Udar prishelsya vostochnee ushchel'ya, no celilis', konechno, syuda,
drugih ob容ktov, dostojnyh yadernogo oruzhiya, v okruge ne bylo.
Vezdehod mchalsya po goloj ravnine, usypannoj oblomkami skal - tam, gde
vsego neskol'ko minut nazad byl les. YA obernulsya i uvidel obnazhivshuyusya
krugluyu kryshku shahty. Ee lepestki byli zakryty, znachit, otvetnyj udar ne
gotovilsya. A mozhet byt'... YA podumal o lyudyah, sidyashchih v Upravlyayushchem
Centre. S nimi-to chto?
Kamni byli raskaleny, vozduh drozhal nad nimi, kak nad pechkoj, no ya ne
chuvstvoval ni temperatury, ni dejstviya navernyaka vysokoj radiacii. CHto-to
proizoshlo so mnoj v shahte, telo moe stalo sovsem drugim, budto ya sostoyal
teper' ne iz myasa i kostej, a iz kakogo-to uprugogo ogneupornogo
materiala, ne poddayushchegosya, k tomu zhe, i zhestkomu izlucheniyu. No togda ya ne
dumal ob etom, nuzhno bylo sledit' za dorogoj, lavirovat' sredi skal i
starat'sya ne poteryat' nuzhnogo napravleniya. "Skorej, skorej!" - podgonyal ya
sebya, no uvelichit' skorost' ne mog. K schast'yu, nevdaleke pokazalas' uzkaya
shchel' na sklone gory, po nej prohodila doroga k Upravlyayushchemu Centru.
Vdrug yarkaya vspyshka oslepila menya, i sejchas zhe motor vezdehoda zagloh.
Nastupila dolgaya, neestestvennaya tishina. Priotkryv glaza, ya uvidel
nesterpimyj blesk kamnej i protyanuvshiesya ot nih glubokie, chernye, kak na
Lune, teni. |to byl vtoroj vzryv.
Bol'shoj oblomok skaly, skativshijsya, kak vidno, po sklonu posle pervogo
vzryva, zakryval menya vmeste s vezdehodom ot vspyshki, ya videl tol'ko
otrazhennyj svet, no i on byl rezhushche yarkim. SHipenie i tresk poslyshalis' so
vseh storon, par belymi stolbami podnimalsya ot zemli.
CHerez neskol'ko minut klubyashchiesya tuchi zaslonili vsyu yuzhnuyu polovinu
neba, i stalo sovsem temno. Togda ya vybralsya iz vezdehoda i begom brosilsya
vverh po sklonu. Doroga, prohodyashchaya po uzkoj rasshcheline, pochti ne
postradala, i ya dovol'no bystro dostig betonnoj korobki - verhnego etazha
centra.
Trupy stali popadat'sya, edva ya pronik cherez avarijnyj lyuk vnutr'. Na
vseh etazhah, nachinaya ot nadzemnogo i do samogo nizhnego, gde razmeshchalsya
komandnyj punkt, lezhali lyudi, zastignutye mgnovennoj smert'yu. Ne pomogli
ni betonnye perekrytiya, ni svincovye peregorodki, ni germeticheski
zakryvayushchiesya dveri. Pervym delom ya spustilsya v komandnyj punkt i
ubedilsya, chto monitor ostalsya na meste i sovershenno nevredim. Pribory
govorili o-ego gotovnosti startovat' v lyubuyu minutu. Togda ya vklyuchil
apparaturu svyazi i popytalsya pojmat' hot' kakie-nibud' signaly iz vneshnego
mira. Radio ne rabotalo sovsem, da i ne moglo rabotat' v takom adu, a po
special'nym kanalam koe-kak shel tol'ko priem. Stolica molchala, no mne
udalos' uslyshat' neskol'ko chuzhih stancij. Oni krichali o vseobshchem
sumasshestvii, molili o pomoshchi, ugrozhali drug drugu nemedlennoj smert'yu.
Togda tol'ko do menya doshli masshtaby proisshedshej katastrofy. Planeta
gibla, i nichto uzhe ne moglo ee spasti. Dazhe te uchastki, kotorye ne
podverglis' bombardirovke neposredstvenno, budut neminuemo zarazheny spustya
kakoe-to vremya cherez vodu i vozduh. Edinstvennaya vozmozhnost' uberech' hot'
chto-to - nemedlenno prekratit' lyubye dal'nejshie vzryvy. CHem men'she ih
proizojdet, tem bol'she shansov ostanetsya u teh, kto eshche zhiv. Pojmut li eto
lyudi? YA ne znal. I nichego ne mog im skazat'. Da i kto by stal menya
slushat'? YA vyl ot otchayaniya, ot bessiliya chto-libo ispravit', sdelat' tak,
chtoby vse eto okazalos' tol'ko snom. Mir pogibal na moih glazah, stancii
zamolkali odna za drugoj.
I vdrug ya vspomnil - menya budto kipyatkom obdalo - ya vspomnil ob etoj
vot knopke, ob etom proklyatom mehanizme, kotoryj ya sam za dva goda do togo
predlozhil vklyuchit' v startovuyu sistemu. Togda vojna predstavlyalas' vsem
nam zabavnoj igroj, v kotoroj nuzhno zaranee rasschitat' hody protivnika, no
o tom, chto kogda-nibud' pridetsya delat' hody po-nastoyashchemu, nikto vser'ez
ne dumal.
To, chto odin chelovek nazhatiem knopki mozhet unichtozhit' celuyu stranu,
nikogo v to vremya uzhe ne udivlyalo. No kak byt', esli ego operedyat? Esli on
sam budet ubit, pohishchen, vyveden iz stroya?
I ya pridumal vot eto. Vzglyani. Esli nazhat' etu knopku, monitor NE
vzletaet. No esli nikto ne nazhmet ee v techenie chasa, proizojdet
avtomaticheskij start. Kosmicheskij korabl', nashpigovannyj novejshim oruzhiem,
podnimetsya nad zemlej i nachnet vojnu. K chemu eto privedet? Ne znayu. Esli
konec civilizacii uzhe nastupil, to togda, navernoe, nastupit konec zhizni
voobshche...
Da, tak vot. Za dva goda do vojny eta komnata byla oborudovana, zdes'
ustanovili dezhurstvo, i skoro ya pochti perestal o nej vspominat'. A v tot
den' vdrug vspomnil. Vspomnil v poslednyuyu minutu. |to bylo i schast'em i
proklyatiem dlya menya. Kogda ya vbezhal v komnatu, strelka uzhe kosnulas' vot
etoj krasnoj cherty. Vsya dezhurnaya smena byla, konechno, mertva. Ostavalis',
mozhet byt', kakie-to sekundy do srabatyvaniya sistemy avtomaticheskogo
starta. Ot uzhasa ya zakrichal, brosilsya, pereprygivaya cherez tela, k stolu i
nazhal na knopku. YA davil na nee vsej svoej tyazhest'yu i nikak ne mog
otpustit', hotya videl, kak strelka prygnula vlevo i snova nachala svoj
chasovoj put' k krasnoj cherte. YA uspel. Uspel! Ponachalu lish' odna eta mysl'
gudela v golove, i, zabyv o gibeli mira, o tom, chto zhdet menya vperedi, ya
plyasal ot radosti pod nepodvizhnymi nedoumevayushchimi vzglyadami mertvyh
oficerov. YA ne stal ubijcej hotya by sejchas, v etoj obshchej myasorubke, ya
ostavil shans tem, kto, mozhet byt', uceleet v vojne. YA uzhe ne delil lyudej
na "protivnikov" i "soyuznikov", neizvestno bylo, kto pervym nachal vojnu i
protiv kogo ee povel, ree byli teper' ravny i odinakovo bezzashchitny pered
smert'yu, razve tol'ko odnih ona voz'met za gorlo ran'she, a drugih pozzhe...
No etot shans, kotoryj ya podaril miru, doroge stoil mne samomu. Otnyne ya
byl privyazan k komnate s knopkoj navsegda. YA ne mog otklyuchit' mehanizm -
on nahoditsya tam, na startovoj ploshchadke, a do nee ne men'she dvuh chasov
hodu. YA ne mog prizhat' knopku chem-nibud' tyazhelym, tak, chtoby ona vsegda
ostavalas' vo vklyuchennom polozhenii - eto nichego ne dast, schetchik vremeni
sbrasyvaetsya tol'ko pri nazhatii knopki v poslednie desyat' minut. Krome
togo, nazhimat' ee mozhet tol'ko chelovek - za etim sledyat special'nye
datchiki, i perenastroit' ih mne ne udalos'. YA okazalsya bessilen pered
sobstvennym izobreteniem.
S teh por ya zhivu vozle nego nikogda ne otluchayas' i ne zasypaya bol'she,
chem na chas. YA videl beschislennye otravlennye dozhdi i uzhasnye meteli
nebyvaloj zimy, nastupivshej posle vojny. Esli by ne goryachie istochniki,
sogrevayushchie ushchel'e, ono bylo by doverhu zasypano snegom. No teplo
istochnikov delalo svoe delo. Neskol'ko desyatiletij spustya zhizn'
malo-pomalu stala vozvrashchat'sya, pravda, ona neuznavaemo izmenilas', no
ostalas' zhizn'yu - chudom, kotorogo, mozhet byt', net bol'she nigde vo
Vselennoj. Snachala poyavilis' rasteniya - pyshnye, prichudlivye, bystro
menyayushchiesya ot pokoleniya k pokoleniyu. Potom s gor stali spuskat'sya ne menee
udivitel'nye zhivotnye. Oni prihodili ottuda, gde po nocham vidny zelenye
otsvety. Tam, v gorah, chto-to proishodit, idet kakaya-to medlennaya reakciya.
Kak ya mechtayu shodit' tuda! Uznat', pochemu prishedshie ottuda zveri mogut ne
tol'ko perenosit' radiaciyu, no i sami dovol'no sil'no izluchayut.
Trudnee vsego bylo v pervye gody. YA uzhasno stradal ot goloda, ot lyutyh
holodov, ot pristupov kakih-to neizvestnyh boleznej. Poroj mne hotelos'
umeret', chtoby prekratilas' eta neskonchaemaya muka, no ya ponimal, chto
vmeste so mnoj pogibnet vse zhivoe na planete, i prodolzhal chas za chasom,
den' za dnem, god za godom terpelivo otodvigat' smert' i snova zhdat' ee
priblizheniya. Obychnomu cheloveku, konechno, ne udalos' by vyzhit' v takih
usloviyah, i inogda, v to proklyatoe vremya, kogda holod svirepstvoval
osobenno sil'no i dolgo ne udavalos' razdobyt' nikakoj pishchi, ya zhalel, chto
ne pogib vmeste so vsemi ot pervogo vzryva. Pust' by uzh planeta sama
zabotilas' o svoej bezopasnosti.
Odnako pozzhe ya ponyal, chto ne sluchajno ostalsya zhiv, ne sluchajno zhivu do
sih por, ne sluchajno uspel nazhat' knopku v pervyj raz...
Ne to ot tepla, kotoroe okruzhalo ego ves' den', ne to ot soznaniya
nadezhnosti etogo ubezhishcha, Uliss oshchutil ustalost'. Ustalost' cheloveka,
spravivshegosya s trudnoj rabotoj. On prisel na derevyannyj yashchik u stola i
sonnymi glazami smotrel na Polifema, sypavshego neponyatnymi slovami:
- |h, nam by tol'ko s monitorom razdelat'sya! My by tut takuyu zhizn'
organizovali! Gorod vash syuda pereselili by, antenny by pochinili, svyazalis'
by s mirom. Lyudej-to mnogo eshche na planete, da kak dobrat'sya do nih cherez
vse eti mertvye prostranstva, gde ih iskat'? Nu, da eto vtoroj vopros.
Glavnoe - svyazat'sya, a tam chto-nibud' pridumaem. Mozhet byt', u kogo-nibud'
dazhe samolety ostalis'... - ne perestavaya govorit', on nazhal knopku na
stole, i strelka, podoshedshaya uzhe k poslednim deleniyam shkaly, snova
otprygnula v ee nachalo.
- Zdes' tozhe est' koe-kakaya tehnika, - prodolzhal on, - isporchena tol'ko
sil'no. Esli ee naladit' da pochinit' staruyu dorogu, mozhno budet
raz容zzhat'... Ty slyshish'? |j, paren'! CHto s toboj?
Komnata vdrug poplyla pered glazami Ulissa, neuderzhimaya toshnota
podstupila k gorlu. On popytalsya uhvatit'sya za kraj stola, no tol'ko
bespomoshchno sharil rukami v pustote. Pol zakachalsya, bystro priblizhayas', i
bol'no udaril pryamo v lico.
...Uliss ochnulsya ot nesterpimoj gorechi vo rtu i otkryl glaza. On lezhal
na polu, Polifem, stoya na kolenyah ryadom, po kaple vlival emu v rot
kakuyu-to zhidkost' iz temnogo puzyr'ka.
- Ty chto eto, paren'? - vzvolnovanno govoril on, pripodnimaya odnoj
rukoj golovu Ulissa. - Gde eto tebya ugorazdilo dozu shvatit'? Ostorozhnej
nado s takimi veshchami!
Uzhasno boleli glaza, kloch'ya chernoj peleny medlenno kruzhilis' po
komnate, zastilaya svet. Kozha na lice i rukah gorela ognem. Sovsem kak u
Ksany, podumal vdrug Uliss. Ona tochno tak zhe chuvstvovala sebya v pervye dni
posle padeniya v reku. Tol'ko ozhogi u nee byli po vsemu telu... Snova
podkatila toshnota. Uliss skorchilsya na polu i zakashlyalsya, davyas' rvotoj. A
vot etogo u nee ne bylo, otreshenno dumal on. A bylo u kogo-to drugogo.
Sovsem nedavno. U kogo zhe? I kuda on potom delsya? Ah, da, Pean-dobytchik i
ego synov'ya! Vse to zhe samoe... Tol'ko ved' oni ne prozhili i sutok...
I vdrug on ponyal. Svirepen'! Nu, konechno, on napugal zverya ognem i
grohotom strashnoj mashiny, a tot v otvet porazil ego svoim nevidimym yadom.
"Kogda nadoest zhit', - pouchal molodyh Ded, - kin' kop'e v svirepnya". Uliss
zastonal. |to smert'. On s trudom podnyalsya, snova sel na yashchik u stola i,
zakryv lico rukami, chtoby svet ne rezal tak nesterpimo glaza, skazal
Polifemu:
- Idi k svoemu monitoru. YA vse ponyal, budu nazhimat' knopku, kogda
nuzhno. Tol'ko toropis', mne nedolgo... ostalos'.
Polifem ne otvetil. Uliss podnyal golovu. V komnate nikogo ne bylo. Gde
zhe on? Neuzheli etomu stoletnemu duraku neyasno, kak dorogo sejchas vremya!
V koridore razdalis' shagi, i v komnatu voshel Polifem s chernoj korobkoj
v rukah.
- Sejchas, sejchas, poterpi! - skazal on Ulissu i, postaviv korobku na
stol, prinyalsya perebirat' v nej raznye sklyanki i blestyashchie metallicheskie
detali.
- Skoree idi k monitoru, - snova zagovoril Uliss, tyazhelo dysha, -
skoree, poka ya eshche mogu nazhimat' knopku. U nas ostalos' malo vremeni,
ponimaesh'? Mne skoro konec, svirepen' otravil menya. Svirepen'... Takoj
zver'...
- Da, da, - otvechal Polifem, ne slushaya, - sejchas vse budet horosho,
sejchas...
Uliss vzdrognul, chto-to ostroe vpilos' vdrug emu v ruku.
- Nichego, nichego, - povtoryal Polifem, - eto prosto ukol. Budet nemnogo
kruzhit'sya golova, no ty ne pugajsya. Lozhis'-ka vot syuda, na postel'.
Uliss podnyalsya, no vdrug pochuvstvoval, chto u nego otnimayutsya ruki i
nogi. "Pozdno, - podumal on, - ya umirayu". I, kak podkoshennyj, ruhnul na
kuchu tryap'ya u steny.
...Uzhe kotoryj den' on idet vdol' otvesnoj steny Predel'nyh gor,
smotrit, ne otryvayas', na zarevo, razgorayushcheesya nad nimi, i nikak ne mozhet
ponyat', pochemu ono ne zelenoe, kak vsegda, a krasnoe. Tam, za stenoj,
novye zemli, eto on znaet tochno, no popast' tuda nevozmozhno, potomu chto v
stene net ni edinoj shchelochki, v kotoruyu mozhno bylo by prolezt' ili hotya by
zacepit'sya i podnyat'sya naverh. Stena navisaet nad nim i merno kolyshetsya v
takt otdalennomu rokotu, idushchemu iz glubiny gor.
Net, eto ne gory, eto svirepen' razvalilsya na doroge v novye zemli i
spit. I poka on ne prosnetsya, tuda ne popast', a kogda prosnetsya, vsem
zemlyam pridet konec - i novym, i starym, i ne budet nikakih...
No chto eto? Na vershine steny poyavlyaetsya yarkaya oranzhevaya iskra i bystro
rastet! |to lyudi zabralis' na tushu spyashchego svirepnya i podayut signaly! Oni
razveli tam koster i vse podkladyvayut, podkladyvayut v nego drova, ogon'
razrastaetsya, shiritsya, nabuhaet... I vdrug razdaetsya strashnyj grohot -
prosnulsya svirepen'. Razgnevannyj zver' podnimaetsya na nogi, i ogon',
sorvavshis' s ego spiny, padaet na zemlyu tyazheloj kaplej smertel'nogo yada...
Uliss prosnulsya. On lezhal na posteli Polifema vse v toj zhe komnate.
Stena, vozvyshavshayasya vo sne sleva, okazalas' bokovoj stenkoj derevyannogo
yashchika, na kotorom stoyali bol'shoj steklyannyj sosud s vodoj i svetil'nik,
prikrytyj krasnym kolpakom. CHerez kraj sosuda sveshivalsya konchik tryapki, i
na nem, medlenno nabuhaya, razgoralas' oranzhevym svetom kaplya vody. Vot
sejchas ona sorvetsya i upadet. Uliss zazhmurilsya.
CHto-to ne tak, podumal on. Nichego etogo ne dolzhno byt' - ni komnaty, ni
krasnogo sveta, ni vodyanyh kapel', - vse eto stalo nevozmozhnym posle togo,
chto sluchilos'. A chto, v samom dele, sluchilos'? Nado by vspomnit'...
Skvernoe chto-to. Takoe, chto huzhe nekuda. Udivitel'no! Ostalos'
vospominanie o beznadezhnom kakom-to otchayanii, a vot otchego ono proishodit,
Uliss zabyl. Ksana? Net, ne to. Vernee, Ksana tozhe, no ona daleko, o nej
nichego neizvestno... Svirepen'! Da, on peregorodil svoej tushej prohod v
novye zemli... Net, eto byl son. I vse-taki svirepen'. Ego nevidimyj yad.
Kogo-to on etim yadom ubil. Kogo?
Stop! Uliss pripodnyalsya na posteli, udivlenno oglyadyvayas'. On vse
vspomnil, no ot etogo stal ponimat' eshche men'she. On zhiv?! Kak zhe tak?
Pochemu ischezla bol' v glazah? Kuda devalas' toshnota? Prislushivayas' k svoim
oshchushcheniyam, Uliss ostorozhno vstal. On chuvstvoval tol'ko slabost' v nogah i
sil'nyj golod - bol'she nichego. Bolezn' ischezla.
Polifem dremal nad knigoj u stola. Uliss podoshel k nemu i kosnulsya
plecha - ne dlya togo, chtoby razbudit', prosto emu hotelos' eshche raz
ubedit'sya, chto on vidit etogo cheloveka nayavu. Polifem vzdrognul i otkryl
glaza. On brosil bystryj vzglyad na ciferblat - strelka eshche ne dostigla
serediny shkaly, - a zatem uzhe povernulsya k Ulissu.
- Podnyalsya? - proiznes on, ulybayas'. - Ty sebe ne predstavlyaesh',
paren', kak eto zdorovo - znat', chto est' zhivoj chelovek, kotoryj mozhet
hlopnut' tebya po plechu! Davnen'ko ne ispytyval nichego bolee priyatnogo!
Odnazhdy, pravda, ya pochuvstvoval na svoem pleche ruku, no togda za spinoj u
menya stoyal mertvec i zhdal tol'ko, chtoby ya oglyanulsya. Ne pomnyu, chem eto
konchilos', kazhetsya, u menya togda byl bred... Nu-s? Ty, ya vizhu, sovsem
popravilsya, synok? Naklonis'-ka poblizhe, ya hochu posmotret' na tvoi glaza.
Ne robej, vse uzhe pozadi. Mozhesh' mne poverit', za sto let ya neploho
podnatorel v medicine, po krajnej mere teoreticheski. - Polifem sladko
zevnul i zahlopnul knigu. - Interesnejshaya, chert voz'mi, nauka!
- YA nichego ne ponimayu, - prosipel Uliss. V gorle u nego bylo suho. -
CHto so mnoj sluchilos'? YA dumal, eto svirepen'...
- Svirepen', - zadumchivo povtoril Polifem, - mozhet, i svirepen'... A
nu-ka, skin' kurtku.
On podnyalsya i oboshel vokrug Ulissa, vnimatel'no ego razglyadyvaya.
- Ne znayu uzh, chto tam za svirepen', no poluchil ty vpolne dostatochno,
chtoby tverdo obosnovat'sya na kladbishche.
Polifem vernulsya k stolu i vzyal stoyavshuyu na nem chernuyu korobku.
- Esli by ne regenerator, - skazal on, snimaya kryshku i pokazyvaya Ulissu
ulozhennye ryadami ampuly, - delo moglo by obernut'sya dlya tebya ochen'
skverno. No eto volshebnoe sredstvo tvorit pryamo-taki chudesa. I, vdobavok,
zamechatel'no sohranyaetsya. Ono poyavilos' u nas vsego za neskol'ko mesyacev
do vojny, slishkom pozdno, konechno. Nigde v mire ego eshche ne bylo, a ved'
ono moglo by mnogih spasti.
Uliss s udivleniem smotrel na ampuly. Pochti takie zhe on vybrosil v
shahtu Bol'shoj YAmy, oni lish' nemnogo otlichalis' formoj i cvetom. I v etih
sklyankah pomeshchaetsya sila, sposobnaya izlechit' cheloveka, smertel'no
otravlennogo nevidimym yadom! Oni mogli by postavit' na nogi vseh teh, kto
umiral, popav pod rozovyj dozhd', ili byl zastignut navodneniem v lesu i
umer cherez neskol'ko mesyacev, ili otbivalsya kop'em ot svirepnya... Oni
mogli by vylechit' Ksanu! Esli tol'ko...
Da, est' odno uslovie. Ved' Polifem ne vylechil nikogo iz teh, kto byl
zdes' v den' vojny. Lekarstvo pomogaet tol'ko zhivym, ono ne mozhet
voskresit' mertvogo. Esli Ksana eshche zhiva, ee mozhno spasti, a esli... Nuzhno
bezhat' nemedlenno k nej! Nel'zya teryat' ni minuty!
Da, no kak zhe on ujdet? Ved' Polifem snova ostanetsya odin na odin so
smert'yu, grozyashchej lyudyam. Dozhdetsya li on vozvrashcheniya Ulissa? Skol'ko
vremeni pridetsya emu zhdat'? Net, v Gorod idti rano.
- Kogda my smozhem pokonchit' s etim monitorom? - sprosil Uliss.
- Skoro, malysh, - otvetil Polifem, - teper' uzhe skoro. No snachala ty
dolzhen vosstanovit' sily, bol'she vsego tebe sejchas nuzhen horoshij bifshteks.
Pojdem-ka, ya ugoshchu tebya koe-chem, dichi zdes', slava bogu, hvataet, da i
boepripasami ya obespechen eshche na sotnyu let.
...Sredi razbrosannyh po komnate veshchej stoyal natyanutyj na provolochnyj
karkas meshok s dvumya shirokimi lyamkami. Polifem nazyval ego ryukzakom i
postepenno nabival vsyakoj vsyachinoj - instrumentami, razlichnymi detalyami,
motkami provoloki, patronami i svertkami s edoj.
- Odnomu bogu izvestno, chto tam teper' delaetsya, - govoril on,
ukladyvaya v ryukzak flyazhku s vodoj, - navernoe, budet ne tak-to prosto
popast' vnutr', da i v samoj shahte polzat' ne legche. Tamoshnie koridory
nikogda, v obshchem-to, ne prednaznachalis' dlya progulok, a sejchas i vovse
mogut okazat'sya neprohodimymi. Tak chto vse eto, - on pripodnyal ryukzak i
horoshen'ko ego vstryahnul, - mozhet ochen' prigodit'sya... Uzh teper'-to ya
doberus' do etogo proklyatogo mehanizma! Esli ponadobitsya - zubami progryzu
k nemu dorogu. My poschitaemsya eshche za sotnyu let, kotoruyu ya zdes' protorchal.
Skol'ko sdelat' mozhno bylo! Skol'ko lyudej spasti, nauchit', uberech', eh!..
- Nu, kazhetsya, vse, - Polifem zavyazal ryukzak i s pomoshch'yu Ulissa
vodruzil ego na spinu. - Podaj-ka mne avtomat. Da ne bojsya, eto eshche ne
samoe strashnoe, chto tut est'! Vot tak. - On povesil avtomat na sheyu i,
podojdya k Ulissu, polozhil emu ruku na plecho.
- Pozhaluj, pora. Schastlivo, malysh. Glavnoe, ne zabud' pro knopku. CHto
by ni sluchilos', glavnoe - eto knopka. YA postarayus' upravit'sya pobystrej,
no, mozhet byt', mne ponadobitsya neskol'ko dnej. Pridetsya poterpet', synok.
Tol'ko nikuda ne uhodi iz komnaty. Edy u tebya navalom, mozhesh' dremat'
vpolglaza - moj budil'nik razbudit mertvogo... Vse ponyal?
Uliss kivnul. Emu bylo ne osobenno priyatno ostavat'sya odnomu v etom
kamennom meshke pod zemlej, no, v obshchem, on schital svoi obyazannosti
prostymi. I potom, eto ved' nenadolgo. Den' - dva, i Polifem vernetsya. S
monitorom budet pokoncheno, i oni vmeste ujdut v Gorod. I nikakoj svirepen'
im budet ne strashen.
Polifem eshche raz okinul vzglyadom komnatu i s zataennoj trevogoj
posmotrel na ciferblat, po kotoromu, medlenno priblizhayas' k krasnoj cherte,
polzla strelka.
- Nu, vse, poshel. Proshchat'sya ne budem. Uvidimsya... - On reshitel'no
povernulsya i vyshel iz komnaty.
Uliss ostalsya odin. Poka v koridore byli slyshny shagi Polifema, on vse
stoyal posredi komnaty i glyadel na dver', potom podoshel k stolu i sel v
myagkoe kreslo. Teper' glavnoe - terpenie, podumal on. Nado zhdat'. ZHdat',
kak v karaule na stene. Kak v zasade na ohote. Tol'ko tam s nim byli Ded,
SHiben', Ksana, a sejchas emu pridetsya zhdat' odnomu.
Net, ne tak. Ksana tozhe zhdet. I ves' Gorod. I vse lyudi, gde by oni ni
zhili. Vse, kto eshche zhiv, zhdut vozvrashcheniya Polifema. Tol'ko mertvym vse
ravno, ih uzhe ne spasti, a zhivym mozhno pomoch'...
Uliss vspomnil dalekij golos, zvuchavshij v yashchike, kotoryj emu pokazyval
Polifem. Skvoz' hripy i svist donosilis' neznakomye, neizvestno chto
oznachayushchie slova, no glavnoe - eto byla chelovecheskaya rech'. Gde-to tam, za
Mertvymi Polyami ili eshche dal'she, zhivut lyudi. Nuzhno chto-to pochinit', i togda
oni smogut nas uslyshat', govorit Polifem. Mozhno dobrat'sya do lyudej ili
pozvat' ih syuda i togda vmeste hot' chto-to ispravit', vosstanovit' hot'
chast' unichtozhennogo sto let nazad mira...
Strelka medlenno polzla po ciferblatu. Kogda ona priblizilas' k krasnoj
cherte, Uliss nazhal knopku i vernul strelku v nachalo shkaly. Vse ochen'
prosto, kogda nuzhno prodelat' eto odin raz. Trudnee budet kazhdyj chas
nazhimat' knopku neskol'ko dnej podryad... A ved' Polifem delal eto stol'ko
let!
Otkuda-to vdrug poslyshalsya otdalennyj stuk. Uliss nastorozhilsya. Gde-to
hlopnula dver', i metallicheskij pol zagudel ot chastogo, otchayannogo topota.
Zvuk vse narastal, i, nakonec, v komnatu, hriplo dysha, vorvalsya Polifem.
On byl bez ryukzaka i bez avtomata, na pleche boltalsya vydrannyj iz kurtki
klok. Pervym delom Polifem podskochil k stolu i, vykativ glaza, ustavilsya
na ciferblat. On dolgo, ne otryvayas', smotrel na nego, a potom vdrug
zakryl lico rukami i razrydalsya.
- CHto sluchilos'? - sprashival Uliss, usadiv Polifema v kreslo. - Gde
tvoe oruzhie? Gde meshok? Na tebya kto-nibud' napal?
No tot lish' vshlipyval, otricatel'no motaya golovoj. Uliss dal emu vody.
Polifem hlebnul i zakashlyalsya.
- Pogodi, - vydavil on, - daj mne otdyshat'sya, sejchas vse rasskazhu.
On dolgo sidel, obhvativ golovu rukami i chut' pokachivayas' iz storony v
storonu.
- Okazyvaetsya, eto ne tak prosto, kak ya dumal... - zagovoril on
nakonec. - Vse delo vo mne. Milliony raz ya v detalyah predstavlyal svoj
pohod k shahte i sovershenno upustil iz vidu odnu meloch'. Nazhimat' knopku -
dlya menya eto ne prosto privychka. |to stalo uzhe instinktom, zhiznennoj
potrebnost'yu. YA slishkom dolgo etim zanimalsya i privyk schitat' eto samym
glavnym. I vot teper' ne mogu ujti ot nee. YA chut' s uma ne soshel, kogda
podoshlo vremya nazhimat' knopku. YA zastavlyal sebya idti dal'she, obzyval
trusom, bilsya golovoj o kamni, no vse bespolezno. V konce koncov ya brosil
i ryukzak, i avtomat i pribezhal syuda... Bud' ty proklyato, d'yavol'skoe
izobretenie! Iz-za tebya ya ni na chto uzhe ne gozhus'! YA sposoben tol'ko
sledit' izo dnya v den' za etoj trizhdy ostochertevshej strelkoj!
Polifem udaril kulakom po stolu i otvernulsya. Nekotoroe vremya on
molchal, ustavivshis' v stenu i tyazhelo dysha, a zatem povernulsya k Ulissu s
grustnoj ulybkoj.
- Nichego, malysh, eto projdet... YA poprobuyu eshche raz, tol'ko mne nuzhno
nemnogo prijti v sebya...
Vybravshis' iz chashchi, Uliss podnyalsya na prigorok i sejchas zhe uvidel kryshu
shahty - krugloe, podelennoe na sektora pole, otlivayushchee metallicheskim
bleskom. Polifem govoril, chto kogda-to ono bylo pokryto tonkim sloem pochvy
i zamaskirovano rastitel'nost'yu, no vo vremya vzryva vse eto bylo sneseno,
i tol'ko kryshka ostalas' nevredimoj, gotovoj v lyubuyu minutu raskryt' svoi
stal'nye lepestki i vypustit' v nebo snaryad, kotoryj nachnet novuyu vojnu -
vojnu so vsemi, kto eshche zhiv.
V lesu poslyshalsya shoroh, i Uliss rezko obernulsya, vskinuv avtomat. S
etim oruzhiem on nikogo ne boyalsya, no poka ego put' prohodil cherez les, emu
nikak ne udavalos' otdelat'sya ot vpechatleniya, chto kto-to sleduet za nim po
pyatam. Vot i sejchas...
Net, v chashche bylo snova tiho. Esli za nim i nablyudayut, neozhidannogo
napadeniya mozhno, ne opasat'sya - shirokoe otkrytoe prostranstvo otdelyaet ego
ot lesa. Uliss stal spuskat'sya k shahte, vnimatel'no razglyadyvaya goluyu
glinistuyu ravninu vokrug nee. Teper' glavnoe - najti vhod v shahtu, kotoryj
nazyvaetsya montazhnym lazom. Gde-to zdes', kak govoril Polifem, est' vrytyj
v zemlyu betonnyj blindazh. Teper', kogda verhnego sloya zemli ne stalo, on
dolzhen byt' horosho viden. Vnutr' blindazha vedet moshchennyj plitami spusk, a
v glubine ego nahoditsya stal'noj lyuk. |to i est' montazhnyj laz.
On horosho zapomnil nastavleniya Polifema. On umel obrashchat'sya s avtomatom
i instrumentami, znal na pamyat' vse kanaly i otvetvleniya montazhnogo laza i
osvoil bol'she desyatka sposobov otklyucheniya mehanizma avtomaticheskogo
starta. Na obuchenie prishlos' potratit' nemalo dragocennogo vremeni, no
drugogo vyhoda ne bylo - Polifem tak i ne smog zastavit' sebya nadolgo
otorvat'sya ot komnaty s knopkoj.
Uliss reshil obojti shahtu sleva - blindazh dolzhen nahodit'sya gde-to tam.
Odnako razglyadet' ego poka ne udavalos': meshali razbrosannye povsyudu
oblomki skal i neponyatnye, nasypannye iz gliny i peska valy, tonkimi
luchami rashodyashchiesya ot shahty v raznye storony. Uliss podoshel k odnomu iz
nih poblizhe. Glina byla ryhloj, znachit, nasyp' sdelana ne ochen' davno.
Komu zhe ona mogla ponadobit'sya?
CHtoby idti dal'she, nuzhno bylo perebrat'sya cherez nasyp', i Uliss
ostorozhno stupil na sypuchij sklon. Nogi vyazli v myagkoj podatlivoj pochve,
no, v obshchem, pod容m ne sostavlyal osobogo truda. K tomu zhe, i val ne byl
vysokim - vryad li vyshe chelovecheskogo rosta. Uliss bystro vskarabkalsya na
greben' nasypi i uzhe hotel, bylo, s容hat' po ee protivopolozhnomu sklonu,
kak vdrug pochuvstvoval, chto teryaet oporu pod nogami, pochva vokrug
pokrylas' treshchinami, stala bystro prosedat' i nakonec ruhnula, uvlekaya
Ulissa v chernyj podval.
Ne uspev dazhe ispugat'sya, on upal na myagkuyu ryhluyu kuchu, i l'yushchijsya
sverhu peschanyj potok chut' ne zasypal ego s golovoj. Kogda on prekratilsya,
Uliss koe-kak osvobodilsya ot ryukzaka i, otplevyvayas', vybralsya iz kuchi. On
uvidel nizkij oval'nyj hod, vedushchij v storonu shahty. Otverstie s
protivopolozhnoj storony bylo pochti zasypano peskom, ostalas' tol'ko uzkaya
shchel'. Uliss, nakonec, ponyal - val, na kotoryj on vzbiralsya, byl svodom
prorytogo v gline koridora. No kuda on vedet? Mozhet byt', po nemu mozhno
bystrej i proshche popast' v shahtu? Ili luchshe ne riskovat'? On podoshel k
stene i popytalsya vskarabkat'sya po nej naverh. Ponachalu emu udalos'
sdelat' nozhom neskol'ko stupenej v gline, no vyshe nachinalsya sloj peska,
edva tronuv ego, Uliss byl sbroshen na dno novym obvalom. Pohozhe, eto
nadolgo, podumal on. Delat' nechego, pridetsya idti cherez tonnel'. Ostaetsya,
pravda, neyasnym, kto ego proryl i stoit li sovat'sya v etu temnuyu noru, ne
znaya, chto ozhidaet v glubine? No Uliss uzhe reshilsya. On izvlek iz peschanoj
kuchi svoj ryukzak, dostal iz nego svechu i spichki - vse eto Polifem
izgotovil sam i ochen' gordilsya svoimi novymi, mirnymi izobreteniyami.
S zazhzhennoj svechoj on dvinulsya po podzemnomu koridoru v storonu shahty.
Idti po tverdomu glinistomu dnu tonnelya bylo dazhe legche, chem na
poverhnosti. Ulissa nemnogo bespokoila vozmozhnaya vstrecha s kakim-nibud'
zhivushchim zdes' zverem, no s pomoshch'yu oruzhiya on nadeyalsya odolet' kogo ugodno.
Vdobavok, tonnel' kazalsya vpolne bezopasnym, pohozhe, im nikto ne
pol'zovalsya uzhe davno, sledov na polu ne bylo, navernoe, ih smyval potok,
begushchij zdes' vo vremya dozhdej. Stoyala glubokaya tishina, tol'ko raz Ulissu
poslyshalsya szadi slabyj shum, no eto, veroyatno, snova obvalilsya pesok.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem odnoobrazno tyanushchijsya koridor
zakonchilsya u vhoda v kakuyu-to bolee obshirnuyu podzemnuyu polost'. Stupiv
tuda, Uliss pochuvstvoval, chto myagkaya glinistaya pochva pod nogami smenilas'
rovnym i gladkim kamennym polom. On podnyal svechu povyshe i radostno
vskriknul - ego okruzhali betonnye steny! |to byl, bez somneniya, blindazh.
No ved' vhod v nego dolzhen vyglyadet' sovsem na tak!
Uliss obernulsya k tonnelyu. Rovnoe krugloe otverstie bylo prodelano
pryamo v betone, lish' korotkie ogryzki prut'ev armatury vydavalis' naruzhu.
Da, podumal on. Ne hotelos' by imet' delo s zubami, progryzshimi etu dyru.
On dvinulsya dal'she, no vdrug zametil chto-to smutno beleyushchee u steny i
svernul tuda. Plamya svechi vyhvatilo iz temnoty kuchu kostej i pokrytyj
kloch'yami poluistlevshej shkury trehrogij cherep. |to byl dochista obglodannyj
skelet zdorovennogo bykarya.
Ruka neproizvol'no potyanulas' k avtomatu. Zver', kotoryj odolel takogo
giganta, da eshche i zatashchil ego v etu noru, byl navernyaka ochen' opasnym
protivnikom. Uliss dolgo vslushivalsya v tishinu, ozirayas' po storonam, no
nikakih priznakov ch'ego-libo prisutstviya poblizosti ne ulovil i postepenno
uspokoilsya. On poshel dal'she, starayas' ponyat', v kakoj chasti blindazha
nahoditsya i kak otsyuda popast' k montazhnomu lazu. Skoro eto stalo yasno.
Horosho znaya plan blindazha, Uliss uverenno napravilsya po koridoram pryamo k
lyuku. Zdes' ego zhdala novaya neozhidannost' - massivnaya zheleznaya dver'
montazhnogo laza byla, chto nazyvaetsya, s myasom sorvana s petel' i valilas'
nepodaleku, pokorezhennaya i pokrytaya tolstym sloem pyli. Uliss dazhe
prisvistnul ot udivleniya, teper' emu stalo yasno, chto sovat'sya v shahtu
vovse ne tak uzh bezopasno. I vse zhe, kto by tam ni poselilsya, nuzhno idti
dal'she, i projti pridetsya imenno zdes', drugogo puti net.
Uliss shagnul v lyuk. Peredvigat'sya zdes' mozhno bylo tol'ko sil'no
sognuvshis', k tomu zhe, pol koridora bil zavalen zemlej, oblomkami dereva i
kakim-to gnutym zhelezom. SHagov cherez sto, odnako, etot zaval konchilsya, i
na polu zablesteli klepanye metallicheskie plity. Uliss poshel bystree, no
pochuvstvoval, chto pol u nego pod nogami hodit hodunom, i chem dal'she on
idet, tem sil'nee stanovitsya kachka, slovno zheleznaya truba koridora
boltaetsya v pustote, ni k chemu ne prikreplennaya. Pohozhe, chto tak ono i
bylo, slomalis' krepleniya, uderzhivayushchie trubu montazhnogo laza, ogibayushchuyu
shahtu po krugu, vse sil'nee chuvstvovalsya uklon vniz, o kotorom Polifem
nichego ne govoril. Uliss prodolzhal ostorozhno dvigat'sya vpered. Bol'she
vsego on boyalsya uvidet' vperedi konec koridora - izlomannyj srez,
ustavivshijsya v chernuyu bezdnu shahty.
No uvidel on sovsem drugoe. Truba perestala raskachivat'sya i snova stala
gorizontal'noj, odnako forma ee izmenilas'. Pod tyazhest'yu neizvestnogo
gruza potolok prosel, koe-gde v nem ziyali dyry, na polu opyat' poyavilis'
zheleznye oblomki. Uliss sdelal eshche desyatok shagov i ostanovilsya, teper' emu
stalo yasno, chto proizoshlo. Nevoobrazimyj klubok metallicheskih prut'ev,
ferm i listov obrushilsya zdes' na koridor, prolomil potolok i peregorodil
prohod.
|togo tol'ko ne hvatalo, s toskoj podumal Uliss. Polifem nichego ne znal
ob etom obvale, on govoril, chto montazhnyj laz cel i nevredim. Da i kak by
inache on proshel zdes'? No za sto let v shahte, vidno, mnogoe izmenilos'...
CHto zhe teper' delat'? On prosunul golovu i ruku v otverstie v potolke i
dolgo vsmatrivalsya v perepletenie zheleznyh oblomkov. Granicy kuchi
skryvalis' v temnote, i nikakih putej obojti ee ne bylo vidno. Ona visela
na trube montazhnogo laza, kak na verevke, protyanutoj nad propast'yu, i v
lyuboj moment mogla ee oborvat'. Vse zhe Uliss popytalsya, vybravshis' na
kryshu laza, projti neskol'ko shagov po torchashchej iz kuchi azhurnoj ferme, i
tol'ko zhutkij skrezhet prosedayushchego metalla zastavil ego povernut' nazad.
Emu stalo yasno, chto projti zdes' ne udastsya.
Tak chto zhe, vyhodit, vsemu konec? Znachit, zrya on shel syuda, zrya zauchival
s Polifemom plany shahty, nikomu i nichem on ne mozhet pomoch', i nuzhno
vozvrashchat'sya nazad? Sidet' v Gorode za stenoj i zhdat', chem vse konchitsya?
Net! Tak dazhe dumat' nel'zya. Dolzhen byt' vyhod. Zubami budu steny gryzt',
podumal Uliss, pravil'no Polifem skazal.
On vernulsya k lyuku i tshchatel'no osmotrel ves' blindazh, potom snova
prodelal put' k mestu obvala, pytayas' prolezt' ili hotya by zaglyanut' v
kazhduyu proboinu v stene. No vse naprasno - bezopasnogo prohoda ne bylo.
Razve tol'ko... Stoya pered zavalom, Uliss osvetil besporyadochnoe
nagromozhdenie rzhavogo zheleza. Pytat'sya preodolet' ego sverhu bespolezno,
vsya konstrukciya shataetsya ot malejshego prikosnoveniya. A vot snizu... U
samogo pola izognutye balki, perekreshchivayas', obrazovali uzkuyu shchel'. S
ryukzakom i avtomatom v nee ne protisnut'sya - nechego i probovat', no esli
ostavit' vse eto zdes', mozhno, pozhaluj, prolezt' pod kuchej, nichego ne
zadev. Esli, konechno, pod nej voobshche est' skvoznoj prohod...
Uliss opustilsya na koleni i zaglyanul v uzkoe treugol'noe otverstie. On
uvidel izzubrennyj oblomok truby, upirayushchijsya v pol, i vtoroj - chut'
dal'she, no odin mozhno budet obognut' sleva, a drugoj sprava, tonkij
metallicheskij list, svisayushchij do samogo pola, mozhno, pozhaluj, pripodnyat',
a dal'she... Nu, da tam vidno budet.
On snyal avtomat i prislonil ego k lezhashchemu u steny ryukzaku. Iz vseh
instrumentov u nego ostalsya tol'ko malen'kij toporik. Lezha na spine i
derzha v odnoj ruke svechu, on ostorozhno protisnulsya v proem pod navisayushchimi
nad polom balkami i medlenno popolz vpered - tuda, gde v temnote gusto
perepletalis' vetvi zheleznyh zaroslej...
- U-u-li-is! - golos byl slabyj i dalekij, no takoj zovushchij, polnyj
otchayan'ya, chto, uslyshav ego, nel'zya bylo ni minuty ostavat'sya na meste.
- YA zdes'! - zakrichal Uliss. On popytalsya vskochit', no ostryj kraj
plity upersya emu v grud' i ne dal dazhe shevel'nut'sya.
V chem delo? Uliss nekotoroe vremya ne mog soobrazit', chto proizoshlo.
Nakonec, on vspomnil. F-fu! Vse ponyatno. Kazhetsya, prosto usnul. On
protyanul ruku i nashchupal v temnote tolstyj provolochnyj zhgut. Da, da. Vse
pravil'no. Nuzhno polzti vdol' nego. Tam vperedi vidnelas' kakaya-to dyra.
No pochemu sejchas nichego ne vidno? Nu da, svecha pogasla. Skol'ko zhe vremeni
proshlo? On polz pod ogromnoj kuchej metalla, nahodil prohody, popadal v
tupiki, vozvrashchalsya i snova prodvigalsya vpered, a mozhet, i ne vpered -
sohranyat' zdes' napravlenie bylo ochen' trudno, - poka, nakonec, ne
obnaruzhil etot zhgut i ne reshil dvigat'sya vdol' nego.
Vse verno, tol'ko nuzhno zazhech' svechu, a dlya etogo horosho by vybrat'sya v
kakoe-nibud' bolee prostornoe mesto, gde mozhno hotya by perevernut'sya so
spiny na zhivot i dostat' spichki. Uliss podalsya chut' vpered. Vdrug pol pod
nim drognul ot tyazhelogo bezzvuchnogo udara. Za pervym udarom posledoval
vtoroj, tretij, plita nad nim ritmichno vzdragivala, i Uliss vdrug
vspomnil, chto tak uzhe bylo. On uzhe slyshal, vernee, oshchushchal eti udary pered
tem, kak usnul. Net, ne usnul, a poteryal soznanie! Edva vspomniv vse eto,
Uliss pochuvstvoval, chto u nego snova kruzhitsya golova, on uzhe ne mog
opredelit', gde verh, a gde niz, emu pokazalos', chto pol koridora
provalivaetsya, i on letit, kuvyrkayas', v bezdonnuyu glubinu shahty...
...Belyj holodnyj svet... Net, prosto neskol'ko svetyashchihsya tochek gde-to
tam, v nevoobrazimoj vyshine... Navernoe, zvezdy. Znachit, opyat' splyu,
podumal Uliss. Nu i horosho.
|ti neskol'ko zvezd svetili s neba special'no dlya nego, lezhashchego na
samom dne bezdonnogo kolodca... Kolodca? Net, shahty. I ne na dne, konechno,
chto za erunda? Uliss popytalsya podnyat' golovu, no sejchas zhe v zatylke
otozvalas' takaya bol', chto zaryabilo v glazah. On potrogal zatylok rukoj i
nashchupal ogromnuyu shishku. I vse-taki zhiv, podumal on. Opyat' zhiv. I, kazhetsya,
ostalsya na tom zhe meste. Da, vot truby, vot plita, a vot i provolochnyj
zhgut, vdol' kotorogo nuzhno polzti. Tol'ko zvezdy... Otkuda oni vzyalis'? On
zashevelilsya, okonchatel'no vybralsya iz-pod plity i, zastonav ot boli v
zatylke, sel. Mozhno schitat', chto vse v poryadke, ruki i nogi slushayutsya,
krovi vrode by net, a na ostal'noe naplevat'... On podnyal golovu. Zvezdy
siyali v temnote, nichego ne osveshchaya, ko vsemu ravnodushnye i nepodvizhnye;
navernoe, sovsem tak zhe oni viseli nad planetoj i do vojny, i vojny
nikakoj ne zametili, i ne znali, chto teper' s planety ih mozhno lish'
izredka uvidet' v razryvah bagrovo-seryh tuch.
Znachit, uzhe noch', podumal Uliss. A zvezdy vidny cherez kakuyu-to dyru.
Interesno, mozhno li do nee dobrat'sya? |to ochen' by prigodilos'. Na
obratnom puti.
On zazheg svechu i, osmotrevshis', obnaruzhil vdrug, chto vse vokrug
izmenilos', i prohoda, kotorym on dobralsya syuda, bol'she ne bylo. Zato
barrikada iz perepletayushchihsya trub vperedi stala gorazdo rezhe, prozrachnej,
v nej poyavilis' bol'shie temnye proemy. Pohozhe, vse, chto moglo obrushit'sya
zdes' na pol, obrushilos' ot poslednego udara, i podpiralo kuchu teper'
tol'ko to, chto derzhalos' po-nastoyashchemu krepko.
Povezlo, podumal Uliss. Legko otdelalsya. Skol'ko zheleza upalo vdrug!
|togo hvatilo by, chtoby razdavit' sotnyu chelovek. V krupu, v pyl'... Otchego
zhe sluchilsya obval? Mozhet byt', vinovat tainstvennyj obitatel' podzemel'ya?
Uliss nyrnul v odin iz proemov i sejchas zhe obnaruzhil dlinnyj nizkij
prohod pod opustivshimsya pochti do pola, no vse zhe celym potolkom montazhnogo
laza. Zaval zdes' konchalsya, polzti bylo legko, i on bystro prodvigalsya
vpered. Koridor poshel vverh, steny ego postepenno raspryamlyalis', on
priobretal svoyu pervonachal'nuyu formu. Kazhetsya, probralsya, dumal Uliss.
Vse-taki probralsya! V azarte on udaril kulakom v stenu. Prolez ved'!
Propolz, prosochilsya! Vot zdes' gde-to dolzhna byt' lestnica vniz, a tam uzh
pustyaki! On popolz bystree, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v zatylke, zabyvaya
o tom, chto obratnaya doroga otrezana, mozhet byt', navsegda...
Skoro po pravoj storone v stene koridora obnaruzhilos' temnoe krugloe
otverstie. Zaglyanuv v nego, Uliss ubedilsya, chto on na vernom puti:
vertikal'naya metallicheskaya lestnica vela vniz, v glub' shahty. Spusk
predstoyal dolgij, no eto ego ne pugalo, dazhe esli lestnica okazhetsya
razrushennoj, on sumeet spustit'sya - zdes' uzhe est' obhodnye puti. Svechu
prishlos' pogasit' - chtoby derzhat'sya za perekladiny, nuzhny obe ruki, no chem
nizhe spuskalsya Uliss, tem sil'nee razgoralos' vnizu krasnovatoe svechenie.
Znachit, Polifem ne oshibsya - avarijnoe osveshchenie ispravno prorabotalo sotnyu
let, i malen'kie tusklye lampochki vse eshche goreli v pomeshcheniyah nizhnego
etazha.
Uliss zashagal vpered po koridoru, otschityvaya popadavshiesya izredka dveri
i lyuki. Tri, chetyre, pyat'... Sleduyushchaya! Da, vot ona, shirokaya dvustvorchataya
zheleznaya dver', vedushchaya v pomeshchenie s raspredelitel'nym pul'tom. Tak
govoril Polifem. Uliss ne znal, chto eto za pul't takoj, da emu i ne bylo
do nego dela, on dolzhen tol'ko poddet' odnu kryshku i dobrat'sya do tolstyh
chernyh provodov. No dlya etogo nuzhno snachala popast' v komnatu... On vzyalsya
za ruchku dveri i potyanul. Zakryto. Vse pravil'no, chtoby ee otkryt', nuzhno
perepilit' vot etu skobu ili otvintit' von te tri bolta naverhu. No
instrumenty ostalis' v ryukzake, do nih teper' ne dobrat'sya. Est' tol'ko
topor. Malen'kij, udobnyj toporik iz prochnoj stali. Nichego, kak-nibud'...
On prosunul lezvie topora pod skobu, slegka ee otognul, potom udaril
sverhu, snova otognul, snova udaril... Skoba izgibalas' vse legche, vot
poyavilas' na ee poverhnosti treshchina, i, nakonec, zhalobno zvyaknuv, zheleznaya
poloska perelomilas'. Stvorki dveri raspahnulis', i v glaza Ulissu udaril
yarkij svet...
CHernyj chelovek privychnym dvizheniem nazhal knopku, dazhe ne vzglyanuv na
ciferblat. Eshche odin chas. Noch' podhodit k koncu. Gde zhe paren'? Pochemu
zastryal? Perepilivaet zasovy? Ili zabludilsya v labirinte montazhnogo laza?
A mozhet byt'... Net, tol'ko ne eto. Esli Uliss pogib, on dazhe ne smozhet
nichego tolkom uznat'. Snova potekut gody besprosvetnogo sideniya v
podzemnoj tyur'me. Tyur'me bez reshetok i zaporov, i ottogo eshche bolee mrachnoj
i holodnoj.
- Gospodi, pomogi emu!
CHelovek vstal i zahodil po komnate.
- Rastyapa, sliznyak! - sheptal on, obrashchayas' k sebe. - Pochemu ty ne poshel
sam? Kuda ty otpravil ego, zelenogo mal'chishku, pochti dikarya! Staryj,
truslivyj ubijca!
I vdrug pod potolkom vspyhnula i zamigala belaya lampochka, zavereshchali,
zapeli signaly trevogi, i bescvetnyj sinteticheskij golos proiznes:
"Vnimanie, avariya v sisteme kontrolya napryazheniya. Avariya v sisteme teplovyh
datchikov. Avariya v sisteme avtomaticheskogo starta. Avtomaticheskij start
nevozmozhen. Vnimanie..."
CHelovek medlenno opustilsya v kreslo.
- Nu, vot i vse, - proiznes on, obrashchayas' k ciferblatu na stene, - nu,
vot i vse.
On eshche dolgo sidel, glyadya v prostranstvo, a potom vdrug vskochil, kak
uzhalennyj.
- Da chto zhe eto ya? Emu ved', navernoe, nuzhna pomoshch'! Skoree tuda, k
nemu!
On podhvatil stoyashchij u steny, avtomat i brosilsya, bylo, k vyhodu, no u
dveri ostanovilsya i, obernuvshis', poglyadel na ciferblat. Konechno, etot
mehanizm ne igral teper' nikakoj roli, no strelka prodolzhala dvigat'sya, i
ujti sejchas, kogda ona snova priblizhalas' k krasnoj cherte...
- Horosho, - skazal sebe chelovek, - ya ostanus' i dozhdus' etogo momenta.
Glavnoe - vyterpet' vsego neskol'ko minut. |to izlechit menya srazu ot vseh
strahov.
On sel v kreslo i vpilsya vzglyadom v ciferblat. Stoyala glubokaya tishina,
belaya lampochka prodolzhala vspyhivat' i gasnut'. Strelka medlenno
priblizhalas' k krasnoj cherte. Vot uzhe ne tolshche volosa zazor mezhdu nimi.
Pal'cy cheloveka stal'noj hvatkoj stisnuli podlokotniki kresla.
I vot strelka kosnulas' krasnoj cherty, napolzla na nee, minovala... i,
upershis' v pravyj konec shkaly, zamerla. Tishina nichem ne narushalas'.
Poslednij snaryad vojny uzhe ne mog vzletet'.
Solnce uzhe podnyalos', kogda Uliss s Polifemom vybralis', nakonec, iz
tumana. Uliss oglyanulsya i uvidel dolinu sovsem takoj zhe, kak v pervyj raz.
Vysokie otvesnye steny, osveshchennye voshodyashchim solncem, kazalis' rozovymi,
tuman klubilsya kipyashchim morem. Uliss perebrosil avtomat za spinu i, berezhno
prizhimaya k grudi korobku s ampulami, zashagal, dogonyaya svoego sputnika, v
goru.
Ksana, dumal on. ZHiva eshche, mozhet byt', Ksana!..
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 12:14:05 GMT