-- Kazhetsya, opyat' tupik... -- On pomolchal, spravlyayas' s razocharovaniem,
potom kosnulsya podplechnyh muskul'nyh bugrov, slovno zhelaya udostoverit'sya,
chto oba serdca b'yutsya v unison, i proiznes: -- Esli ty hochesh' doprosit'
hadrati, pochtennyj Hozyain-Navigator, to my eto vypolnim, ibo zdes' tvoya volya
svyashchenna, kak Glas Pustoty -- i pust' zab'yut dyhatel'nuyu shchel' u kazhdogo, kto
dumaet inache! No ya polagayu, chto skoryj dopros ne privedet ni k chemu, krome
nedoumenij. Vozmozhno, plennik zatail kakoj-to umysel, no stol' zhe veroyatno,
chto on ne ponimaet nas. Pamyat' zafiksirovala ego rech', i eto shag k kontaktu,
kotoryj sdelan s nashej storony. Teper' neobhodimo, chtoby on koe-chto uznal o
nas -- ne vse, razumeetsya, a stol'ko, skol'ko, naprimer, izvestno mrinam i
drugim hadrati, kotoryh my peremestili v Roj. Pust' on pojmet, chego my hotim
ot nego, i sdelaet shag navstrechu.
-- Kak ty predpolagaesh' etogo dobit'sya? -- sprosil Navigator.
-- Ochen' prosto -- tak zhe, kak my obuchaem Zelenyh. YA podberu neskol'ko
uchebnyh i razvlekatel'nyh lent, kotorye im demonstriruyut, a Pamyat' sdelaet
perevod. |tot hadrati kazhetsya ves'ma lyuboznatel'nym sozdaniem... on
sprashival nas i donimaet rassprosami mrina... Pust' poglyadit! Minimum
informacii, i my, byt' mozhet, poluchim neozhidannyj effekt.
|ta mysl' pokazalas' Dzhe'kane razumnoj, i on, ispustiv odobritel'nyj
svist, ustavilsya na svoih podchinennyh.
-- Pa'tari?
-- Soglasna s Pi'thau, pochtennyj Navigator.
-- Mu'zang?
-- Huzhe ne budet, dostojnejshij. Po krajnej mere nash hadrati ne
zaskuchaet.
-- Di'klo?
-- Ty velel mne zatknut' klapan, Hozyain.
-- A teper' prikazyvayu govorit'!
-- Krasnyj mudree ZHeltogo... No bud' moya volya, ya by ne razvlekal
hadrati, a zasunul v kriogen i sdal Tvorcam-Posrednikam v Roe.
-- Ty ne lyubopyten i potomu ne stanesh' Navigatorom, -- prigovoril
Dzhe'kana. -- Mozhete razojtis'!
Kogda ZHeltye vyshli, on sdelal znak Pi'thau, prikazyvaya zaderzhat'sya.
-- Ty govoril o shage navstrechu, kotorogo zhdesh' ot plennika... No,
predpolozhim, on proglyadit uchebnye lenty, proslushaet zapisi i oznakomitsya s
tem, chto ty gotov emu skazat'... Da, oznakomitsya, no ne sdelaet nuzhnogo
shaga?
Sovetnik pogladil bezvolosyj cherep i, suziv glaza, oglyanulsya na
konstrukciyu, chto vozvyshalas' v centre polusfericheskogo otseka.
-- Nadeyus', sdelaet. On, kazhetsya, sovsem ne glup i ponimaet, chto est'
mnozhestvo veskih dovodov, chtoby sklonit' ego k sotrudnichestvu. A samyj
ubeditel'nyj iz nih -- ku'riri.
Glava 8
...I pokazali znatnye rugi vse svoi chudesa -- mashiny, chto delayut pishchu,
pribory, chto zryat Pustote, ustrojstva dlya nevesomosti i prochih nuzhd i svoe
oruzhie, sposobnoe sokrushat' miry i zvezdy. A pokazavshi, sprosili YAzona:
"CHego ty hochesh', chelovek?" I on zayavil, chto hochet to i eto, odno i drugoe, i
spisok okazalsya dlinnym. I togda znatnye sprosili snova: "CHto ty nam dash' za
eti chudesa?" I YAzon otvetil: "YA nauchu vas greshit'. |to velikoe i poleznoe
iskusstvo, ibo bez greha net raskayaniya".
Barni Hendrikson "Mify i legendy o YAzone dinAl'te",
Severo-Zapadnyj galakticheskij centr.
Sverkayushchaya ognyami konstrukciya, podobnaya morskomu ezhu s miriadom
luchej-kolyuchek, zastyla na fone barhatistoj t'my, shchedro rasshitoj iskrami
zvezd i pyatnami opalesciruyushchih tumannostej.
Kazalos', ona visit v nepodvizhnosti, i lish' svetovye volny, mercaya i
perelivayas', to ozaryaya central'noe yadro, to struyas' vdol' dlinnyh shipov,
pronzayushchih kosmicheskij mrak, sozdayut illyuziyu dvizheniya. YAdro bylo
nepravil'noj oval'noj formy, chto-to napodobie ellipsoida, strannym obrazom
smyatogo i skruchennogo, so mnogimi bugrami i vpadinami; torchavshie iz nego
shipy tyanulis' vo vseh napravleniyah puchkom pryamyh strel, vypushchennyh v mishen'
tysyachej paryashchih v prostranstve nevidimyh luchnikov. |ta kartina, prostupivshaya
pryamo v stene, naprotiv polki s sidevshim na nej YAzonom, potryasala
voobrazhenie.
-- Roj, -- proiznes metallicheskij golos i tut zhe dobavil: -- Roj klana
Kua.
-- Ne pohozhe na roj, -- otkliknulsya YAzon. -- Skoree vyglyadit kak sotnya
karakatic, vcepivshihsya v dohlogo kita.
-- Smotri, -- korotko prikazal komp'yuter.
Konstrukciya priblizilas', budto smotryashchij na nee plyl po tonnelyu mezhdu
dvuh ili treh desyatkov luchej. Ih razdelyala pustota, v kotoroj siyali yarkie
tochki zvezd i smutnymi tenyami skol'zili kakie-to apparaty -- besshumnye, v
bleske ognej i serebristoj obshivki, slovno stajka igrayushchih v temnoj morskoj
vode ameb. Central'noe yadro, kazavsheesya prezhde plotnym, rasslaivalos' i
raspadalos' na glazah, teryaya mnimuyu monolitnost'; teper' YAzon videl, chto ono
sostoit iz mnozhestva segmentov, imeyushchih formy sfer, cilindrov, diskov,
mnogogrannikov, soedinennyh trubchatymi perehodami. Vidimo, eti segmenty byli
podvizhnymi i avtonomnymi -- po vremenam to odin, to drugoj snimalsya s mesta
i udalyalsya kuda-to v temnotu ili, peremeshchayas' s plavnoj netoroplivost'yu,
kruzhil vokrug yadra, slovno vybiraya novuyu tochku prizemleniya.
-- Roj, -- povtoril komp'yuter.
"Dejstvitel'no, roj", -- podumal YAzon; eti segmenty, plyvushchie vokrug
konstrukcii, napominali izdaleka svetyashchihsya pchel, chto v'yutsya nad plotnym
zhuzhzhashchim komom svoih pustivshihsya v stranstviya sobrat'ev. Luchi ili
shipy-otrostki, protyanutye vo t'mu, byli, veroyatno, takimi zhe truboobraznymi
perehodami, kak te, chto soedinyali segmenty, no teper' oni uzhe ne kazalis'
ideal'no rovnymi: koe-gde ih peresekal stroj diskov ili ryad sharov,
nanizannyh slovno businy vdol' vytyanutogo pryamogo shnurka. Inogda v etih
sharah i diskah raskryvalis' ziyayushchie shcheli vorot, prinimaya i vypuskaya naruzhu
te samye apparaty, kotorye razglyadel YAzon -- vidimo, kosmicheskie korabli,
podobnye "Zvezdnomu zveryu" ili eshche bol'shie. CHislo ih bylo ogromnym -- sotni,
a skoree -- tysyachi.
"Terminaly dlya obrabotki gruzov", -- podumal on, vziraya na uhodivshie v
kosmicheskij mrak otrostki. Porty, prichaly, remontnye doki, sklady i
hranilishcha, vozmozhno -- arsenaly, energeticheskie stancii, angary dlya boevyh
krejserov, punkty slezheniya za prostranstvom i navigacionnye mayaki...
Gigantskoe hozyajstvo, obsluzhivayushchee transportnyj i voennyj flot, ravnogo
kotoromu ne znali ni drevnyaya zemnaya imperiya, ni nyneshnie federacii, soyuzy,
korolevstva i direktorii razobshchennogo chelovechestva. Moshch' Ligi Mirov i
Special'nogo Korpusa byla pered etoj siloj ogon'kom svechi ryadom s
prozhektorom.
-- Hotelos' by poluchit' predstavlenie o razmerah, -- proiznes YAzon,
rassmatrivaya mel'kavshie na stene kartiny.
-- Edinica otscheta? -- pointeresovalsya komp'yuter.
-- Nu, skazhem, pyat' devyatyh moego rosta. Budet primerno metr.
Odin iz sferoidov na shipe-otrostke priblizilsya, v nem rastvorilis'
vrata, i skvoz' nih verenicej poplyli zvezdolety v forme vypuklyh linz,
podobnye "Zvezdnomu zveryu" i tozhe uvenchannye polusferami boevyh modulej. Ih
chereda kazalas' beskonechnoj; YAzon naschital tridcat' vosem' i sbilsya.
-- Gruppa idet v sektor Hara'go na rubezhe vladenij klana Kua, --
prokommentiroval golos s potolka. -- Diametr transportnyh korablej v tvoej
mere dliny tysyacha dvesti tridcat' shest' edinic.
Znachit, velichina vorot kilometra chetyre, prikinul YAzon, a diametr
sfery-terminala -- vtroe bol'she. On zadumchivo sledil, kak ot yadra Roya
otdelyaetsya fragment v vide neskol'kih cilindrov, soedinennyh trubami, kak
korabli priblizhayutsya k nemu i zanimayut opredelennye mesta v prostranstve,
vytyagivayas' v udlinennyj konus. V sravnenii s cilindrami korabli vyglyadeli
gorst'yu melkih monetok, paryashchih nad svyazkoj dlinnyh tolstyh breven. |to
cilindricheskoe sooruzhenie bylo razmerom s gornuyu cep', i vse zhe ono yavlyalos'
lish' maloj chast'yu Roya.
-- Cilindry -- kosmicheskoe poselenie? -- osvedomilsya YAzon.
-- Net, bazovyj modul' podderzhki boevyh operacij. Odin iz cilindrov
neset kan'nit, a ostal'nye -- nakopiteli energii dlya kan'nita i blokiruyushchih
polej.
-- V chem ih naznachenie?
-- Blokiruyushchie polya -- sredstvo zashchity.
-- A etot kanit -- oruzhie?
-- Da, hadrati. Vzryvaet zvezdy. Delaet iz nih sverhnovye.
Sodrognuvshis', YAzon zasunul tri pal'ca v sintezator i proglotil rozovyj
sharik -- tol'ko odin, dlya bodrosti. Potom zakusil golubovatoj tabletkoj,
pohozhej na zhevanuyu bumagu, zato s belkami i uglevodami.
-- Baza ne ochen' velika, -- nebrezhno proiznes on, pereschityvaya
kruzhivshiesya v glubine steny cilindry. -- Interesno, kakuyu chast' ona
sostavlyaet ot polnogo ob®ema Roya?
-- Tochnoe sootnoshenie neizvestno. Roj zhivet i stroitsya. YA ne imeyu
informacii, kakie novye moduli vvedeny za poslednie sorok ciklov.
-- Daj primernuyu ocenku.
-- Odna dolya duo.
S merami vremeni i dliny, kotorye ispol'zovalis' u rugov, YAzon uzhe
razobralsya. V osnove ih matematiki lezhala dvenadcatirichnaya sistema, chto bylo
vpolne estestvenno, esli uchest' kolichestvo pal'cev na ih rukah. CHislo
dvenadcat' perevodilos' terminom, kotoryj zvuchal kak dyuzhina, a dvenadcat' v
kvadrate ili sto sorok chetyre -- kak dyuzhina dyuzhin. Cikl sootvetstvoval
ponyatiyu sutok i ravnyalsya primerno dvadcati dvum standartnym chasam; zatem shli
dvenadcataya cikla -- chas pyat'desyat minut, sib ili 1/144 cikla -- okolo
devyati minut, i teb -- 1/12 siba -- tri chetverti minuty. Ponyatiya o mesyacah
ne imelos', a analog godichnoj mery vremeni nazyvalsya Oborotom i sostoyal iz
144 ciklov. CHto kasaetsya duo, to eto chislo ravnyalos' 20736, ili dvenadcat' v
chetvertoj stepeni; sledovatel'no, baza, kotoruyu rassmatrival YAzon, byla
primerno odnoj dvadcatitysyachnoj chasticej Roya.
On bystro prikinul, chto diametr vsej konstrukcii raven tysyache ili
polutora tysyacham kilometrov, a znachit, ne stol' uzh velik v sravnenii s
polnometrazhnoj planetoj. Odnako ne stoilo zabyvat', chto Roj -- ne
ploskostnaya, a ob®emnaya struktura i chto poverhnost' ego elementov, navernyaka
razdelennyh na paluby i otseki, skoree vsego prevoshodit lyuboj planetarnyj
materik i dazhe desyat' takih materikov. Slovom, YAzon otchetlivo ponimal, chto
vidit obitel' drevnej rasy, kotoroj ne nuzhna zemnaya tverd'; etot kosmicheskij
arhipelag stranstvoval sredi mirov svoej galaktiki, oblozhennyh dan'yu, i
vzyskival s nih vse, chto trebovalos' dlya ego sushchestvovaniya. A trebovalos'
mnogoe, ibo v Roe, sudya po ego razmeram, obitali milliardy razumnyh sushchestv
-- mozhet byt', pyat', mozhet, desyat' ili bol'she.
Na stennom ekrane okruzhennaya korablyami baza udalyalas' v siyayushchuyu
zvezdami pustotu. Zatem zamercali yarko-bagrovye spolohi, i YAzon zatail
dyhanie: vklyuchilis' dvigateli dzhamp-perehoda. Korabli sejchas ischeznut,
promel'knula mysl', a vmeste s nimi -- eta ogromnaya baza, gde kazhdyj cilindr
razmerom s asteroid On chuvstvoval, chto tak obyazatel'no sluchitsya, hotya ne mog
voobrazit', kakaya energiya neobhodima dlya perebrosa stol' massivnyh tel.
Moshchnost', veroyatno, byla gigantskoj, dazhe chudovishchnoj i sootvetstvovala
velichine konstrukcii.
Oslepitel'naya vspyshka zastavila ego zazhmurit'sya. Kogda YAzon otkryl
glaza, flot ischez, a shipastyj ellipsoid Roya sdvinulsya v obsidianovuyu glubinu
prostranstva, stanovyas' vse men'she i men'she, budto on videl ego na ekrane
udalyavshegosya korablya.
-- Pryzhok, -- prokommentiroval komp'yuter. -- Pryzhok v real'nost', gde
net ponyatij dliny i rasstoyaniya. Terminy dlya bolee detal'nyh ob®yasnenij
otsutstvuyut.
-- YA ne v obide, -- otozvalsya YAzon, ne somnevayas', chto nablyudal za
giperprostranstvennym perehodom. -- Ty mozhesh' pokazat', kuda i zachem
napravlyaetsya eta armada?
-- Zafiksirovano na sleduyushchej uchebnoj lente.
Odnovremenno s etimi slovami voznikla rossyp' siyayushchih zvezd, sovsem
nepohozhaya na znakomuyu kartinu Mlechnogo Puti. Kak i podozreval YAzon, eta
galaktika byla drevnej, s razmytoj spiral'noj strukturoj, napominayushchej
sharovoe skoplenie; temnye rukava mezhdu ee vetvyami kazalis' neprivychno uzkimi
-- ne reki, a, skoree, ruchejki. Ogromnoe i razrezhennoe yadro vyglyadelo ne
oval'nym, a okruglym, i dazhe na glaz YAzon sumel opredelit', chto zvezdy v nem
ne belye i golubye, a zheltye i krasnye, s umerennoj temperaturoj, vpolne
podhodyashchie dlya zarozhdeniya zhizni.
-- Oblast', podvlastnaya klanu Kua, -- lyazgnul golos s potolka, i odin
iz galakticheskih vitkov ozarilsya serebristym svetom. -- Oblast' klana Zi, --
prodolzhil komp'yuter, i srazu zamercala sosednyaya spiral', otdelennaya ot
pervoj provalom mraka. Na ee granice voznik okrashennyj v sinij cvet
pryamougol'nik. -- Sektor Hara'go, spornaya oblast'. Dve obitaemye zvezdnye
sistemy, cennye resursy mineralov i organicheskogo syr'ya.
-- Sushchestvuyut li drugie klany, krome Zi i Kua? -- polyubopytstvoval
YAzon.
-- Da.
-- Skol'ko ih?
Vopros ostalsya bez otveta. Uchebnye lenty, kotorye skarmlivali emu, byli
podobrany tak, chtoby prodemonstrirovat' mogushchestvo rugov, ne vdavayas',
odnako, v podrobnosti -- kachestvennaya, no ne kolichestvennaya informaciya.
Lyubaya popytka vyvedat' bol'she polozhennogo byla bescel'noj -- komp'yuter libo
otklyuchalsya, libo vydaval dezhurnuyu frazu: terminy dlya bolee detal'nyh
ob®yasnenij otsutstvuyut.
Pejzazh s galaktikoj ischez, i teper' na ekrane vidnelas' armada
korablej, konusom yarkih tochek okruzhavshih bazu; ostryj konec ih postroeniya
byl napravlen v kosmicheskij proval, gde ne mercalo ni edinoj zvezdochki.
Vnezapno kazhdyj korabl' razdvoilsya, i polovina tochek styanulas' vnutr',
raspolozhivshis' sredi cilindrov bazy; ostal'nye tozhe nachali dvigat'sya,
obrazuya v prostranstve ogromnyj disk, ploskij s odnoj poverhnosti i vypuklyj
s drugoj.
Boevoe postroenie, reshil YAzon. Smysl etogo manevra ne ostalsya dlya nego
sekretom: proizoshla otstykovka boevyh modulej ot transportov,
peremestivshihsya poblizhe k baze. Pohozhe, transportnye korabli, osnashchennye
dvigatelyami dzhamp-perehoda, yavlyalis' nesushchej chast'yu krejserov, ne
prednaznachennyh dlya poleta v giperprostranstve, gde nevozmozhno srazit'sya s
protivnikom. Otsyuda vyvod: sosredotochennaya v nih energiya ispol'zovalas' s
drugimi celyami -- dlya manevrirovaniya v bitve, ustanovki zashchitnyh polej i
unichtozheniya vraga.
Gde-to na granice vidimosti, v temnote provala, vspyhnul svet i srazu
zhe pomerk, ostaviv slaboe mercayushchee pyatnyshko. Ono priblizilos' stremitel'nym
skachkom, uvelichivayas' v razmerah i razvorachivayas' budto raskrytyj zontik:
shchit boevyh korablej, za nim -- gigantskoe kol'co-toroid i tusklye iskorki
transportov, podobnye stae nochnyh svetlyachkov.
-- Protivnik, -- vymolvil YAzon.
-- Protivnik, -- ehom otkliknulsya komp'yuter. -- Sejchas proizojdet
stolknovenie.
Grozdi vetvistyh molnij udarili s toj i drugoj storony, skrestilis',
zalivaya prostranstvo zvezdnym plamenem, zazhglis' s nesterpimoj, neveroyatnoj
yarkost'yu; kazalos', mezhdu sblizhavshimisya flotami pul'siruet gnevnoe svetilo,
razbrasyvaet kop'ya protuberancev, plavit, zhzhet, ispepelyaet. Zdes' i tam ego
luchi, slovno natknuvshis' na nezrimuyu pregradu, tayali i gasli, rastvoryayas' v
kosmicheskom mrake, no koe-gde zashchitnyj bar'er poddavalsya -- i v tot zhe mig
na meste gibnushchih korablej zasverkali bezzvuchnye vspyshki i rassypalis'
fontanami tleyushchih iskr. |tot fantasticheskij boj, zapechatlennyj na uchebnyh
lentah, zastavil YAzona soshchurit'sya; emu kazalos', chto ot ekrana pyshet zharom,
chto plamya spustya sekundu vorvetsya v otsek i, oblizav belesye steny alym
yazykom, ostavit ot nego lish' kuchku praha.
-- Pervaya stadiya operacii, -- poyasnil metallicheskij golos. -- Zashchitnoe
pole chastichno prorvano, poteri s toj i drugoj storony okolo shestnadcati
procentov.
"Moshchnoe oruzhie", -- dumal YAzon, shchuryas' ot bezzhalostnogo sveta i
vglyadyvayas' v bushuyushchie na ekrane molnii. Kakov ego istochnik? YAvno ne rakety
i snaryady... Plazma zvezdnyh temperatur? Potoki antimaterii? Net, vryad li...
Skoree, elektromagnitnoe izluchenie, chto-to vrode sverhmoshchnyh lazerov, puchki
energii s vysokoj koncentraciej...
On ne uspel dodumat' etu mysl', kak staya vrazheskih krejserov
rasseyalas', i mercavshee za nimi ogromnoe kol'co-toroid, razvernuvshis' na
bok, ustremilos' k flotu Kua. Torec krajnego cilindra bazy vdrug ischez,
slovno provalivshis' v nevidimuyu propast', zelenovatyj drozhashchij stolb
vyrvalsya iz zherla i pronizal pustotu, kak atakuyushchaya zmeya. Toroid zavolokli
bagrovye tuchi; chto-to vorochalos' v etom zharkom oblake, pylalo, razletalos'
na chasti, s samoubijstvennym upryamstvom pridvigayas' vse blizhe i blizhe. Zatem
posledoval vzryv; ognennyj val obrushilsya na korabli, sliznuv ih budto mushek,
popavshih pod luch blastera.
-- Vtoraya stadiya operacii, -- lyazgnul komp'yuter. -- Pod udarom kan'nita
detoniroval energeticheskij zapas protivnika, zashchitnyj ekran unichtozhen,
poteri -- sem'desyat vosem' procentov boevyh modulej. U klana Zi --
trehkratnyj pereves.
-- Zato u vas -- etot samyj kanit, -- zametil YAzon, glyadya, kak chast'
korablej Zi ustremilas' k cilindram, togda kak drugie b'yutsya s krejserami i
transportami Kua. -- Vy mozhete ih podzharit'! Razom!
-- Net. Pereorientaciya kan'nita trebuet ot pyati tebov do siba, a boevye
moduli slishkom podvizhny.
-- Vash proschet?
-- Da. Ne sledovalo primenyat' kan'nit na blizkom rasstoyanii ot fronta
nashih korablej. Zi dobivayut ih.
Teper' fontanchiki vzryvov vspyhivali v glubine ekrana, a na perednem
plane zamayachila vypuklaya poverhnost' cilindra s vystupayushchim iz nee massivnym
kruglym patrubkom. K nemu ustremilis' dva vrazheskih krejsera i transportnoe
sudno, sverknula zigzagoobraznaya molniya, i stvory diafragmy, perekryvavshej
patrubok, razoshlis'. Krejsera nyrnuli vnutr', slovno para meduz,
proglochennyh kashalotom; transport posledoval za nimi.
-- |to chto zhe tvoritsya? -- v nedoumenii probormotal YAzon. -- YA dumal,
oni unichtozhat bazu... vzorvut, sozhgut, ispepelyat ili chto-to v etom rode...
CHto ugodno, tol'ko ne vysadka desanta!
-- Tret'ya stadiya operacii, -- gromyhnulo nad golovoj. -- Vrazheskie
Zashchitniki pronikli v shlyuzovoj otsek i pytayutsya ovladet' bazoj.
-- A pochemu ne unichtozhit'?
-- Pervaya prichina -- cennyj resurs sleduet ne unichtozhit', a zahvatit'.
Vtoraya prichina -- nuzhna kompensaciya za ih pogibshij modul' boevogo
bazirovaniya.
Na ekrane -- gigantskij otsek desyatikilometrovoj dliny, pod svodom --
pylayushchie svetil'niki, azhurnaya vyaz' reshetok i balok, kolenchatye zahvaty s
rastopyrennymi kleshnyami i ploskimi diskami na koncah; vnizu -- tolpy
srazhayushchihsya rugov. ZHeltye skafandry, zheltye lica i zheltye bezvolosye cherepa
pod prozrachnymi kolpakami shlemov; vremenami mel'kayut figury v krasnom --
vidimo, oficery. Oruzhie -- cilindr-izluchatel' s vystupayushchej vnizu rukoyat'yu i
korotkovatym stvolom, tochno takoj zhe, kak u ohrannikov YAzona. Sinie molnii
sverkayut v vozduhe, vpivayutsya v tela atakuyushchih, rezhut na kuski zashchitnikov;
pod ih nogami -- trupy, ranenye v tleyushchej odezhde, boevye cilindry s
otrezannymi konechnostyami, eshche vcepivshimisya v rukoyat'. Bitva ne na zhizn', a
na smert'!
|to srazhenie proishodilo v polnoj tishine, v zalitom yarkim svetom,
lishennom vozduha prostranstve. Kolonny Zi nadvigalis' sleva, ot zahvachennyh
shlyuzov; Kua, vidimo, oboronyali prohod v glubinu bazy, rassypavshis' cep'yu i
strelyaya iz-za ukrytij. Kazalos', chto bojcov s toj i drugoj storony primerno
porovnu, no k Zi pribyvali podkrepleniya -- YAzon videl ogromnye diski
transportov, odin za drugim vplyvayushchih v otsek. Oni zavisali nad polom,
zatem raspahivalis' lyuki, i sotni figurok sypalis' vniz, kruzhas' i
perevorachivayas' budto stajka igrayushchih v teplom letnem vozduhe motyl'kov.
YAzonu pochudilos', chto zheltye dvigayutsya bystree i energichnee krasnyh; byt'
mozhet, eto ob®yasnyalos' vozrastom ili zhe tem, chto predvoditeli vojsk tratili
men'she fizicheskih usilij.
Boj peremestilsya v drugie otseki, po-prezhnemu chudovishchno gromadnye,
nabitye kakoj-to neponyatnoj mashineriej, pohozhej to na rebristye kolonny, to
na parivshie mezhdu polom i potolkom poluprozrachnye seti, to na bashni drevnih
linkorov, chto plavali tysyacheletiya nazad v zemnyh okeanah. Vnezapno sceny
bitvy zavoloklo rozovatoj mgloj, molnii, chto istorgalo oruzhie srazhavshihsya,
pogasli, i nachalas' rukopashnaya shvatka, ili, vernej, svirepoe poboishche, gde
kazhdyj dralsya za sebya, stremyas' prikonchit' protivnika, sorvat' s nego
skafandr ili raskolot' shlem, i gde izluchateli igrali rol' dubinok. Budto dva
plemeni trogloditov, chto b'yutsya sredi valunov i skal, mel'knulo u YAzona v
golove. Podavshis' vpered, k ekranu, on sprosil:
-- CHto proishodit? Konchilsya zapas energii?
-- Net. Vklyucheno blokiruyushchee pole. Lyubye elektronnye ustrojstva ne
dejstvuyut, v tom chisle oruzhie.
"_Vashe_ oruzhie", -- utochnil pro sebya YAzon, ne somnevayas', chto ego
pistolet byl by v etoj svalke ves'ma kstati. Primitivnaya veshch', esli sravnit'
ego s lazerom, blasterom i izluchatelem, zato bez vsyakoj elektroniki! Eshche
prigodilis' by nozh, topor i shtyk, no, veroyatno, takie sredstva lisheniya zhizni
byli pozabyty rugami libo ne ispol'zovalis' nikogda, vklyuchaya seduyu
drevnost'. Pochemu by i net? Skazhem, v drevnosti oni ne voevali i zhili kak
edinyj narod na materinskoj planete; zatem pereselilis' v kosmos i nachalas'
galakticheskaya ekspansiya, otkrytie novyh mirov i ih delezh -- nu, a kogda
podelili vse, kto-to dodumalsya o peredele... Vot i prichina dlya vojn, reshil
YAzon, ne znaya, radovat'sya ili plakat'. Prichiny byli i dlya togo i dlya
drugogo: s odnoj storony, mezhdu lyud'mi i rugami imelos' chto-to obshchee, s
drugoj -- eti shodnye cherty ne vyzyvali entuziazma.
Izobrazhenie na stene pogaslo, i golos komp'yutera progrohotal:
-- Nuzhny poyasneniya?
-- Da. CHto eto bylo? Vojna, kotoruyu vy proigrali?
-- Odin iz ee epizodov. Melkij pogranichnyj incident. CHto eshche ty hochesh'
znat'?
-- YA videl, kak dve flotilii vstretilis' v dalekom kosmose, v
opredelennom meste. No kak oni nashli drug druga? Ved' obnaruzhit' ob®ekt,
kotoryj peremeshchaetsya v giperprostranstve, nevozmozhno!
-- Ty oshibaesh'sya, hadrati! -- Emu pokazalos', chto v golose komp'yutera
zvuchit prezrenie. -- Dlya etogo est' special'nyj pribor.
-- Kak on nazyvaetsya?
-- Unna.
"Unna!" -- povtoril YAzon. Giperprostranstvennyj lokator! Eshche odno chudo!
Ni odna iz chelovecheskih civilizacij ne imela sredstv, pozvolyavshih opredelyat'
ob®ekty, dvizhushchiesya so sverhsvetovymi skorostyami. On ne somnevalsya v
cennosti podobnogo otkrytiya. Da chto tam v cennosti! Takoj lokator, ne govorya
uzh ob upravlyaemom tyagotenii i sposobah podryva zvezd, sdelal by ego
vlastelinom Galaktiki! Vprochem, takaya ideya YAzona ne soblaznyala.
On sprygnul s polki na pol, proshelsya vdol' steny, massiruya zatekshuyu
poyasnicu, potom sprosil:
-- Znachit, vrag opredelil s pomoshch'yu unny, chto vasha flotiliya
napravlyaetsya v sektor Hara'go? Ataka byla vnezapnoj?
-- Net. Mesto bitvy bylo vybrano zaranee -- soglasno Kodeksu Vojn v
Prostranstve, opredelyayushchemu ih strategiyu i taktiku.
-- |tot Kodeks vsegda soblyudaetsya?
-- V teh sluchayah, kogda idet protivoborstvo v nashem zvezdnom skoplenii.
Inache mozhno vyzvat' katastrofu galakticheskih masshtabov.
-- Ego soblyudayut dazhe v vojnah s hadrati?
-- K nim Kodeks ne otnositsya. CHtoby podavit' ih soprotivlenie,
dostatochno pary boevyh modulej.
-- |to smotrya kakie hadrati, -- s notkoj sarkazma probormotal YAzon
-- Hadrati est' hadrati! -- otozvalsya komp'yuter. -- Mozhno li sravnit'
ih sily s mogushchestvom klana Kua? Ty videl, skol' ono veliko!
-- YA videl, kak vam nadrali zadnicu! -- Po gubam YAzona skol'znula
mstitel'naya uhmylka.
-- U rugov net zadnicy! -- gromyhnul golos pod kupolom. -- Ih
fiziologiya bolee sovershenna, chem tvoya!
Komp'yuter s lyazgom otklyuchilsya. Na dolyu sekundy YAzona ohvatil oznob, no
prichinoj ego yavlyalis' vovse ne holod i uzh, konechno, ne strah pered
mogushchestvom rugov. Ego muskuly, nervy i krovenosnye sosudy trepetali, i eta
drozh' -- ili, skoree, vibraciya -- zarozhdalas' gde-to vnutri, pod samym
serdcem, stremitel'no ohvatyvaya telo i ischezaya s toj zhe neveroyatnoj
bystrotoj. Nepriyatnye oshchushcheniya... No neizbezhnye v tot mig, kogda korabl'
vyhodit iz giperprostranstva.
Pozadi ostalis' dva dzhamp-perehoda, a skol'ko vperedi, on, razumeetsya,
ne znal, odnako obdumyval koe-kakie gipotezy na etot schet. Esli rugov klana
Kua izgnali iz materinskoj galaktiki, to im neobhodima inaya territoriya, inoe
mesto, kotoroe nado razvedat', pokorit' i ukrepit' na sluchaj vrazheskogo
vtorzheniya. Vpolne vozmozhno, chto razvedka nachalas', i etot korabl' sejchas
vozvrashchaetsya k Royu, kotoryj zhdet ego, spryatavshis' sredi periferijnyh zvezd,
ili v kakoj-nibud' tumannosti, ili dazhe v mezhgalakticheskom prostranstve...
Skoree, imenno tam -- komp'yuter upomyanul, chto ne imeet informacii za sorok
poslednih ciklov, a etogo vremeni hvatit, chtob peresech' Galaktiku. Nu,
podozhdem, uvidim...
-- Pamyat'! -- YAzon podnyal glaza k potolku. Net otveta.
-- Pamyat'! -- On povysil golos.
-- Ne meshaj, hadrati! YA rasschityvayu ocherednoj pryzhok i ne mogu
pokazyvat' novye lenty.
-- Ne nado lent. Otkroj dver', i pust' vojdut mrin i moi strazhi. YA hochu
poobshchat'sya i nuzhdayus' v priyatnoj kompanii.
Stena rastvorilas', i dva ohrannika v soprovozhdenii Neposedy voshli v
kameru. Na vremya zanyatij i demonstracii lent im polagalsya otdyh, protiv chego
YAzon ne vozrazhal: korenastyj s dlinnym vozvrashchalis' s vorohom kedetov.
Vprochem, kedety -- kedetami, a vot zachem ih k nemu pristavili? Vryad li dlya
ustrasheniya -- oni uzhe ne tykali ego stvolami v rebra, ne celilis' mezhdu
glaz, a veli sebya vpolne po-dzhentl'menski: pushki -- na pol, karty -- na
stol. Vidimo, cel' ih vizitov byla drugaya -- potolkovat' s nim na
otvlechennye temy i, boltaya o tom o sem, snabdit' komp'yuter materialami dlya
analiza. CHto zh, protiv takogo obshcheniya YAzon ne vozrazhal -- vse zhe ne dopros v
ku'riri. Opyat' zhe kedety... Den'gi lishnimi ne byvayut!
Neposeda pospeshno zaprygnul na polku, a troe igrokov uselis' na pol
vokrug utilizatora. YAzon uzhe priterpelsya k oblich'yu svoih plenitelej;
fizionomii ih uzhe ne kazalis' emu zhutkimi rozhami, rty -- lyagushach'ej past'yu,
i dazhe nelepyj klapan, torchavshij posered' lica, ne vyzyval osobyh emocij.
Bol'she togo -- vremenami on lovil sebya na tom, chto vydyhaet vozduh cherez
nos, pytayas' proiznesti nechto chlenorazdel'noe -- k primeru, "den'gi vashi --
budut nashi".
S den'gami problem kak budto ne namechalos', ibo istochnik ih popolneniya
byl besperebojnym i obshirnym. Vidimo, na korable hvatalo Zashchitnikov,
skuchavshih ot umstvennyh igr vrode t'yu'ti, i, vidimo, poker prishelsya im po
vkusu. Ali i Mojshe, na pravah starozhilov, obygryvali neopytnyh kolleg, YAzon
zhe obygryval ih i vremenami posvyashchal v tu ili inuyu hitrost', chtoby ne
issyakalo ih preimushchestvo pered neofitami. S cel'yu podogret' interes on
puskalsya na vsevozmozhnye ulovki, sdavaya odnomu iz partnerov flesh'-royal' ili
kare, otchayanno blefuya s paroj dvoek na rukah i, razumeetsya, proigryvaya po
malen'koj. Masterstvo ego partnerov s kazhdym razom vozrastalo, no -- i eto
byl poistine volshebnyj rezul'tat! -- kedety na schetu YAzona rosli i
mnozhilis', kak shampin'ony na unavozhennoj gryadke.
-- Smotrel uchebnye lenty? -- polyubopytstvoval Mojshe, sbrosiv paru kart.
-- O chem?
-- O bitve v sektore Hara'go. Zi pobedili?
Korenastyj mrachno suzil glaza.
-- Pobedili, shchel' poperek! YA poluchil tam eto -- on tknul v odin iz
shramov pod kvadratnym plechom.
-- Prishlos' uhodit' na transportah, -- dobavil Ali, zadumchivo
poglazhivaya peresekavshij lico rubec. -- Stavlyu sto kedetov!
-- Otvechayu. Sto i eshche pyat'desyat, -- proiznes YAzon. -- A kak vy popali k
Dzheku? To est' k pochtennomu Hozyainu-Navigatoru "Zvezdnogo zverya"?
-- Ran bol'she, sily men'she, -- zametil Mojshe, vsmatrivayas' v svoi
karty. -- CHerez shest' Oborotov perejdem v krasnoe pokolenie... Sto pyat'desyat
i eshche sto!
-- CHto eto znachit?
-- Znachit, chto nastupilo vremya sluzhit' ne Velikim Navigatoram, a
Hozyainu. Tak spokojnee i pribyl'nee. Ty otvechaesh', hadrati?
-- Konechno, chtob mne pozelenet'! Trista! -- Sdelav stavku, YAzon oglyadel
partnerov, sochuvstvenno kivaya golovoj. -- Vyhodit, vy oba veterany, kotoryh
spisali iz flota na etu torgovuyu lohan'?
-- Torgovuyu? CHtob menya Pustota poglotila! Ne ponimayu, o chem ty
govorish'! |to transportnyj korabl'. CHetyresta!
-- Nu, vse ravno vy slavnye bojcy, -- YAzon pokopalsya v karmane i
vytashchil gorst' rozovyh sharikov. -- Predlagayu po etomu povodu vypit'! Za
kosmicheskuyu pehotu!
Vypit' oni ne otkazalis' -- za pehotu i pokojnyh soratnikov, za bylye
rany i budushchie slavnye pobedy. V banke skopilos' uzhe dve tysyachi shest'sot
kedetov; YAzon pasanul, Mojshe tozhe vypal v osadok, i bank dostalsya dlinnomu
Ali. Proglotiv eshche odin sharik, tot otvesil chelyust' v druzhelyubnoj usmeshke i
polyubopytstvoval:
-- Hochu sprosit', a kak tam u vas s samkami?
-- Polnyj poryadok, -- otvetil YAzon, tasuya kolodu. -- Est' na lyuboj
vkus: temnye, svetlye, ryzhen'kie, v tele i ne ochen'. Est' dazhe s tret'ej
grud'yu i zhabrami pod myshkoj. Interesuesh'sya?
-- Interesuyus' -- kak? Vashim samkam nravitsya, kogda vy gladite ih
ponizhe dyhatel'noj shcheli?
-- Net, u nas drugoj sposob, -- skazal YAzon. -- Pravda, dyhatel'noj
shchel'yu tozhe pol'zuyutsya, no eto neproduktivno.
-- Neproduktivno? -- Mojshe v nedoumenii rasshiril glaza. -- CHtob mne v
Zvezdnoe CHrevo provalit'sya! |to v kakom zhe smysle -- neproduktivno?
-- V smysle vosproizvodstva potomstva. -- ZHelaya ujti ot skol'zkih tem,
YAzon pospeshno razdal karty i proiznes: -- Ty govorish': provalit'sya mne v
Zvezdnoe CHrevo... A eshche ya slyshal: otpravit'sya v sintezator... CHto eto
znachit, parni?
-- Zvezdnoe CHrevo -- central'naya oblast' nashej galaktiki, gde v
nezapamyatnye vremena byla prarodina rugov, -- vazhno poyasnil korenastyj. --
Kogda rug uhodit iz zhizni, ego szhigayut, prah vybrasyvayut v Pustotu, i svet
dalekih solnc neset ego v Zvezdnoe CHrevo. |to pochetnoe zahoronenie, hadrati!
-- A chto za istoriya s sintezatorom?
-- |to nakazanie pozornoj smert'yu. Brosayut v bunker s biomassoj i
delayut pishchevye tabletki.
-- Naprimer, takie? -- YAzon podbrosil v ladoni paru ostavshihsya sharikov.
-- Mozhno i takie. Esli znaesh', v kakoe otverstie vstavit' palec.
-- Est' i drugie nakazaniya?
-- A ty kak dumaesh', hadrati? Vsyakoj vine -- svoya kara! Mogut zabit'
dyhatel'nuyu shchel' ili vzhivit' kapsulu s yadom i tajmerom, otmeryayushchim vremya
zhizni -- pyat' ili desyat' Oborotov... Mogut vysushit' nizhnij nervnyj uzel,
posle chego pozeleneesh' i poteryaesh' k samkam vsyakij interes... Esli ty
Krasnyj, mogut ne dopustit' k kerr'vadaku, a eto... -- Tut Mojshe vzglyanul na
potolok i zatknulsya.
-- Surovo! -- zametil YAzon. -- A za kakie viny vas karayut?
-- Viny perechisleny v Kodekse Pervogo Navigatora. Dejstviya, vlekushchie
opasnost' dlya Roya, nevypolnenie dolga, nepodchinenie starshemu, otkaz ot
nachatoj igry, nepodobayushchie slova... Vprochem, za slova ne karayut, no mogut
naznachit' poedinok chesti.
Poedinok! Stoit zapomnit', reshil YAzon i pointeresovalsya:
-- A est' li takaya vina, kak prisvoenie chuzhogo ili ubijstvo?
Korenastyj s dlinnym pereglyanulis', i Mojshe, prizhav lokti k bokam,
razvel ruki v zheste udivleniya.
-- Prisvoit' chuzhoe? Zachem, esli est' svoe? Dan', poluchaemaya s hadrati,
dolya, kotoruyu Roj vydelyaet Zelenym i ZHeltym, nasledie predkov, kotoroe
dostaetsya Krasnym?
-- Nu, a ubijstvo?
-- Dlya etogo est' rugi iz vrazhdebnyh klanov, -- skazal korenastyj,
razvorachivaya karty veerom.
-- Mudraya mysl', -- soglasilsya YAzon. -- Vpolne v pirryanskom duhe.
Oni sygrali neskol'ko partij, posle chego, pochuvstvovav golod, on vstal
i napravilsya k sintezatoru. Na pribore goreli veselye raznocvetnye ogon'ki,
i minutu-druguyu YAzon vsmatrivalsya v nih, potom, zakryv glaza, tknul pal'cem
naudachu. Vypala svetlo-zelenaya tabletka samogo merzkogo vkusa.
YAzon, odnako, proglotil ee i povernulsya k partneram.
-- Hmm... Segodnya nikogo ne spuskali v sintezator?
-- Dvenadcatyj nedonoshennyj potomok krivoj Tvoritel'nicy! -- ryavknul
korenastyj. -- Tebya i spustyat, esli otkazhesh'sya igrat'!
-- Otkazhus', kogda rak svistnet, -- uhmyl'nulsya. YAzon. -- Tem bolee, ne
sejchas, kogda uznal o Kodekse Pervogo Navigatora. -- SHagnuv obratno k
kontejneru, sluzhivshemu im stolom, on opustilsya na pol, skrestil nogi i
podmignul dlinnomu Ali: -- Nu, sdavaj, spinogryz! Kak govoryat biznesmeny v
Slavyanskih Mirah, uvidim, kto komu kislorod perekroet!
Glava 9
V bol'shinstve sluchaev popast' vnutr' gorazdo legche, chem vybrat'sya
naruzhu.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Katalazhka! Ona zhe -- tyuremnaya kamera: chetyre steny, pol, potolok, dver'
s zaporami, shchel' zareshechennogo okna, kojka i vonyuchaya parasha. No vnutrennyaya,
glubinnaya sut' katalazhki ne izmenyaetsya, dazhe esli v nej vmesto okna --
ekran, esli potolok prisposoblen pod terminal komp'yutera, dver' otkryvayut
nevedomo kak, a parasha -- neponyatnoe ustrojstvo bez vsyakih zapahov, pohozhee
na bezdonnyj kolodec. |ta sut' ne zavisit i ot togo, chto tyuremshchiki -- ne
lyudi, a tyur'ma ne stoit na prochnoj pochve kakogo-nibud' obitaemogo mira, a
nesetsya v holodnoj temnoj pustote, odolevaya v kazhdyj mig nemyslimoe
rasstoyanie. CHetyre steny ili polusfericheskij kupol, okno s reshetkoj ili
ekran, parasha ili utilizator... Vse eto melochi, pustyaki, togda kak istinnaya
sut' takih veshchej opisyvaetsya odnim korotkim emkim slovom: nevolya.
YAzon dinAl't neredko popadal v nevolyu, i eto sluchalos' pri raznyh
obstoyatel'stvah i po razlichnym povodam. Inogda ego hvatali v kazino i,
proderzhav nedelyu v katalazhke, staralis' vydvorit' s planety s pervym
podhodyashchim rejsom; vremenami nevolya byla bolee dlitel'noj, svyazannoj s
rabskim trudom ili namerennym licedejstvom, kogda prihodilos' izobrazhat'
personu, k kotoroj istinnyj YAzon dinAl't imel ves'ma otdalennoe otnoshenie.
Byvalo, ego zahvatyvali v plen -- kak, naprimer, Majk Sejmon, bol'shoj
specialist v voprosah etiki, zhelavshij kaznit' YAzona prilyudno, v nazidanie
chelovechestvu, pogryazshemu v porokah i grehah. Sluchalos', on shel v nevolyu iz
chuvstva dolga, chtoby vzorvat' iznutri soobshchestvo porabotitelej, razbojnikov
s kosmicheskih dorog ili voinstvennyh nomadov, a vremenami on popadal v
situacii strannye, kogda ostavalos' neyasnym, kto on takoj, nevol'nik,
pochetnyj gost' ili vsego lish' persona non grata. V plenu emu dovodilos'
valit' les i lomat' kamen', kopat' koren'ya s merzkim zapahom na okeanskom
poberezh'e, pit' ne menee merzkij achad, gnat' kerosin iz vonyuchej nefti,
gorbatit'sya v kopyah, chinit' primitivnye kolesnicy na parovom hodu, spat' pod
vshivoj koshmoj i odevat'sya v shkury; slovom, on byl bessporno samym opytnym
nevol'nikom vo vsej Galaktike. I samym opasnym, tak kak vse ego pleniteli
konchali ploho: odni otpravilis' v luchshij mir s ego neposredstvennoj pomoshch'yu,
drugim pomogli Meta i Kerk libo stechenie fatal'nyh obstoyatel'stv.
Rokovoj opyt! I ves'ma pechal'nyj! Konechno, ne v tom, chto on uhitryalsya
vyzhivat' vezde i vsyudu, a v smysle posledstvij dlya obidchikov YAzona. Kem by
oni ni yavlyalis', kakoe by zlo ni prichinili emu, Sud'ba karala ih s
neotvratimost'yu, yavno namekaya, chto ne pozvolit kosnut'sya bez rasplaty ni
odnogo iz svoih vozlyublennyh chad. I pohozhe, chto YAzon byl ne poslednim sredi
etih schastlivchikov, ibo Sud'ba ne medlila i ne ceremonilas' s ego vragami.
Mistika? Vozmozhno! No, pamyatuya ob etom svoem talante, YAzon staralsya
izgnat' durnye mysli o britbakah. Emu ne hotelos' naklikat' bedy na svoih
plenitelej -- vse zhe byli oni ne piratami, ne krovozhadnymi dikaryami, a rasoj
vpolne civilizovannoj, hotya i ne lishennoj nedostatkov. No u kogo ih net?
Razve lish' u schastlivyh nazhimatelej kurkov s planety Pirr! K tomu zhe ne
isklyuchalos', chto nedostatki rugov i lyudej mogli vzaimno pogasit'sya, budto
para interferiruyushchih voln, esli mezhdu dvumya ih rasami vozniknet opredelennoe
ravnovesie. Rod lyudskoj, uznav o chuzhakah, uzhe ne risknet rastrachivat' sily v
mezhdousobnyh vojnah, a rugi, stolknuvshis' s moshch'yu chelovechestva, umen'shat
appetit... V obshchem, oba naroda mogli plodotvorno sotrudnichat', odnovremenno
yavlyayas' protivovesom drug drugu. Pochemu by i net?
Buduchi pragmatikom i realistom, YAzon ponimal, chto vsyakoe partnerstvo i
sotrudnichestvo zizhdetsya na obshchih interesah, kotorye v dannom sluchae takovy:
punkt pervyj -- oborona, punkt vtoroj -- torgovlya. S oboronoj vse bylo yasno;
fakticheski Kua spasalis' begstvom, i klan Zi libo drugoj nepriyatel' mog
nagryanut' za nimi, ustroiv izgnannikam Varfolomeevskuyu noch'. Skazhem, gde-to
v okrestnostyah Betel'gejze ili v sozvezdii Strel'ca... V takoj situacii Kua
ne stoilo ssorit'sya s lyud'mi, no, ubedivshis' v ih sile, zaklyuchit' soyuz i
dat' dvojnogo pinka agressoru. Ne zabyvaya, razumeetsya, o punkte pod vtorym
nomerom -- to est' o vzaimovygodnoj torgovle.
Vot tut-to i skryvalas' trudnost'! Osvoiv massu svedenij s uchebnyh lent
i utochniv ih v besedah so strazhami i Neposedoj, YAzon nigde ne vstretilsya s
ponyatiem torgovli. On poluchil predstavlenie o povsednevnom byte rugov i dazhe
v kakoj-to stepeni ob ih tehnologii, zakonah, voennyh doktrinah i finansah;
on znal, chto rugi v kazhdom pokolenii -- rovesniki i chto period reprodukcii
potomstva primerno raven dvadcati godam; on oznakomilsya -- hot' v obshchih
chertah i ne slishkom podrobno -- s ih fiziologiej i zhiznennoj sredoj,
moral'nymi ustanovkami i nravstvennymi zapretami; on ponimal, chto psihika ih
slozhna, kak u lyuboj razumnoj bozh'ej tvari, chto v ih haraktere slilis'
upryamstvo i azart, tyaga k pochestyam i udivitel'naya chestnost', prezrenie k
nizshim rasam, voinstvennost', zhestokost' i svoeobraznoe blagorodstvo. Emu,
konechno, ne dali informacii o tom, kak upravlyaetsya ih obshchestvo, skol' ono
obshirno i stabil'no i kakova v nem rol' Tvoritelej, v kakih usloviyah
vosproizvoditsya potomstvo i chto reguliruet chislennost' rugov. No
vsevozmozhnyh dannyh i bez togo hvatalo, i vse oni byli svidetel'stvom
vysokorazvitoj kul'tury, ne znavshej o torgovle rovnym schetom nichego.
Vozmozhno, v nej ne bylo neobhodimosti? Roj, kak drevnyaya Zemlya, yavlyalsya
samodostatochnym organizmom, proizvodivshim vse zhiznennye blaga, ot pishchi do
razvlechenij, cherpavshim energiyu zvezd, svobodno peremeshchavshimsya v galaktike i
bolee zashchishchennym, chem planetarnyj mir. Ni navodnenij, ni shtormov, ni
razrushitel'nyh bur', ni izverzhenij vulkanov, ni stolknovenij s nebesnymi
telami, ni prochih kataklizmov... Iskusstvennaya, a znachit, upravlyaemaya sreda,
kosmicheskij arhipelag, nuzhdavshijsya lish' v opredelennyh resursah... |ti
resursy -- vozduh, vodu i razlichnoe syr'e -- mozhno bylo otyskat' v
prostranstve, na asteroidah i mertvyh planetah ili sozdat' v konverterah,
preobrazuyushchih energiyu v nechto bolee material'noe. Odnako imelsya drugoj,
bolee vygodnyj sposob: vzyat' uzhe gotovoe. Vzyat' ne vozduh, a szhizhennye gazy,
udobnye dlya transportirovki, ne biomassu, a kalorijnyj koncentrat, ne rudu,
a chistyj metall. Vzyat' v mirah, gde sushchestvuet zhizn' -- konechno, razumnaya,
ibo metall, i koncentrat, i zhidkoe syr'e v sverhplotnom sostoyanii nado
dobyt' i prigotovit'. Znachit, nuzhny rabochie ruki, lapy, shchupal'ca, a takzhe
razum, sposobnyj ih napravit' k celi i uyasnit', chto status dannika gorazdo
luchshe, chem uchast' mertveca. Dannik vse-taki zhiv, chego o mertvece ne skazhesh'.
|ta formula opredelyala svyaz' rugov i hadrati. Odnostoronnij simbioz, a
proshche parazitizm: bolee slabyj pokoryalsya, bolee sil'nyj bral i, kazalos',
nichego ne daval vzamen. Kak rezul'tat -- otsutstvie koncepcii torgovli,
chisto feodal'naya sistema, v kotoroj kazhdyj klan vladel opredelennoj
oblast'yu, pitayas', podobno pchelinomu royu, nektarom rastushchih v nej cvetov.
|ta analogiya, reshil YAzon, ves'ma udachna i proyasnyaet sut' otnoshenij mezhdu
hadrati i rugami; v samom dele, razve pchely torguyut s cvetami?
Krome torgovli, sushchestvovali i drugie tabula rasa [Tabula rasa --
pustye mesta, probely (lat.)] v civilizacii rugov, svyazannye v osnovnom s
iskusstvom. V ponyatiyah YAzona k iskusstvu otnosilos' vse, chto ne yavlyalos'
tehnikoj, naukoj i povsednevnym bytom; on ne videl kakoj-libo raznic