---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo: A.Staviskaya
Izd: ZHurnal "Neva"
---------------------------------------------------------------
V noch' na tret'e dekabrya veter peremenilsya, i nastupila zima. Do etogo
osen' stoyala na redkost' myagkaya i teplaya: na derev'yah vse eshche derzhalis'
list'ya, a zhivye izgorodi tak i ne pozhelteli. Zemlya tam, gde ee vzryhlil
plut, byla zhirnoj i chernoj.
Nat Hoken kak invalid vojny poluchal pensiyu i rabotal s nepolnoj
nagruzkoj. On prihodil na fermu tri raza v nedelyu, i emu davali rabotu
polegche -- postavit' izgorod', podlatat' kryshu, podremontirovat'
hozyajstvennye postrojki.
Hotya on byl chelovek semejnyj, po skladu svoemu on byl skoree nelyudim i
bol'she vsego lyubil rabotat' v odinochku. On byval dovolen, esli emu poruchali
ukrepit' zemlyanuyu nasyp' ili pochinit' kalitku v dal'nem konce mysa, gde more
s dvuh storon omyvalo territoriyu fermy. V polden' on obychno preryval rabotu,
s®edal pirog, ispechennyj zhenoj, i sidel kakoe-to vremya na krayu obryvistogo
berega, nablyudaya za pticami. Osen' dlya etogo samoe blagodarnoe vremya, luchshe,
chem vesna. Vesnoj pticy uletali na materik, organizovanno i celeustremlenno;
oni znali, kuda letyat, ritm i ves' ritual ih zhizni ne dopuskal promedlenij.
Osen'yu ptic, kotorye ne uletali za more i ostavalis' zimovat', oburevala ta
zhe bezuderzhnaya zhazhda peremeshcheniya v prostranstve, no poskol'ku uletat' im ne
polagalos', oni utolyali etu zhazhdu po-svoemu. Ogromnymi stayami sobiralis' oni
na poluostrove, neposedlivye i bespokojnye" i rastrachivali sebya v dvizhenii:
to kruzhili i nosilis' v nebe, to sadilis' pokormit'sya na zhirnoj
svezhevspahannoj zemle, no klevali kak-to neohotno, budto ne ispytyvali
goloda. I tut zhe bespokojstvo snova gnalo ih vvys'.
CHernye i belye, galki i chajki, ob®edinivshis' v etom strannom
tovarishchestve, oni iskali kakogo-to osvobozhdeniya -- no tak i ne nahodili ego,
tak i ne mogli uspokoit'sya. Stai skvorcov s shelkovistym shelestom pereletali
s mesta na mesto, podgonyaemye vse toj zhe zhazhdoj dvizheniya, a pticy pomel'che,
zyabliki i zhavoronki, kak zavedennye pereparhivali s derev'ev na izgorod'.
Nat vnimatel'no nablyudal i za nimi, i za morskimi pticami. Vnizu, v
zalive, oni zhdali, kogda spadet voda. U etih ptic bylo bol'she terpeniya.
Kuliki-soroki, peschaniki, travniki, kronshnepy podolgu sideli u samoj kromki
vody, no kak tol'ko lenivoe more otstupalo, nasytiv vlagoj bereg i obnazhiv
polosu morskoj travy i perevoroshennoj gal'ki, oni nachinali suetit'sya i
begat' po pesku. Potom ta zhe zhazhda poleta tolkala ih vvys'. S shumom,
gomonom, svistom, pochti zadevaya kryl'yami morskuyu glad', oni pokidali bereg.
Bystrej, eshche bystrej, vpered, vpered -- no kuda? zachem? Ne dayushchij pokoya zov
oseni, trevozhnyj i pechal'nyj, zakoldovyval ih, zastavlyal sobirat'sya v stai,
kruzhit' i krichat'; im nado bylo rastratit' ves' svoj zapas energii do togo,
kak nastupit zima.
Sidya u kraya obryva i dozhevyvaya pirog, Nat dumal o tom, chto, byt' mozhet,
osen'yu pticy poluchayut nekij znak, preduprezhdenie. Nadvigaetsya zima. Mnogim
iz nih suzhdeno pogibnut'. I oni vedut sebya sovsem kak lyudi, kotorye v
predchuvstvii blizkoj smerti s golovoj uhodyat v rabotu ili kidayutsya v razgul.
V etu osen' pticy veli sebya kak nikogda bespokojno; ih vozbuzhdenie bylo
osobenno zametno, potomu chto dni stoyali tihie. Kogda na zapadnyh sklonah
rabotal traktor, to po vremenam on polnost'yu skryvalsya iz vida, vmeste s
siluetom fermera za rulem, v tuche orushchih, kruzhashchihsya ptic. Ih bylo
neprivychno mnogo -- Nat ne mog etogo ne zametit'. Osen'yu pticy vsegda letali
za plugom, no ne takimi ogromnymi stayami, ne s takim gamom.
Nat skazal ob etom fermeru, misteru Trigu, kogda upravilsya s izgorod'yu.
-- Da, ptic nynche mnogo, ya i sam vizhu, -- otozvalsya fermer, --
nekotorye sovsem obnagleli, dazhe traktora ne boyatsya. Segodnya para chaek
proletela u menya pryamo nad golovoj, chut' shapku ne sbili! YA voobshche rabotal
pochti vslepuyu -- nad golovoj chajki, v glaza solnce b'et. Dolzhno byt', k
peremene pogody. Zima budet nynche surovaya. Vot pticy i shodyat s uma.
SHagaya domoj cherez pole, a potom vdol' dorogi, obsazhennoj derev'yami, Nat
videl v dogorayushchih luchah solnca ptich'i stai nad zapadnymi holmami. Vetra ne
bylo; svincovoe more s vysokoj vodoj kazalos' nepodvizhnym. V zhivyh izgorodyah
eshche cvel lihonos, vozduh byl teplyj. No fermer okazalsya prav: noch'yu pogoda
peremenilas'.
Spal'nya v dome u Nata vyhodila oknami na vostok. On prosnulsya v tret'em
chasu nochi i uslyhal, kak zavyvaet v dymohode veter. |to ne byl poryvistyj
yugo-zapadnyj veter, kotoryj prinosit dozhd'; eto byl vostochnyj veter, suhoj i
holodnyj. On gluho gudel v dymohode, i na krovle bryakala otstavshaya shifernaya
plitka. Nat prislushalsya i do nego donessya rev voln, bushevavshih v zalive. V
malen'koj spal'ne stalo holodno -- na krovat' iz-pod dveri dulo. Nat plotnee
zakutalsya v odeyalo i prizhalsya k spine spyashchej zheny, no ne zasnul, a lezhal,
napryagaya sluh, polnyj besprichinnyh trevozhnyh predchuvstvij.
Vdrug razdalsya negromkij stuk v okno. Bylo pohozhe, chto po steklu stuchit
oblomok kakogo-to zasohshego v'yushchegosya rasteniya, no na stenah u nih nichego ne
roslo. On prislushalsya -- stuk prodolzhalsya. Razdosadovannyj, on vylez iz
posteli i podoshel k oknu. Kogda on podnyal ramu, chto-to maznulo ego po
pal'cam, tknulos' v ruku, ocarapav kozhu. Mel'knuli kryl'ya i -- tut zhe
ischezli, rvanuvshis' cherez kryshu za dom.
|to byla ptica, no kakaya, on ne razobral. Dolzhno byt', veter zagnal ee
syuda, na podokonnik.
On zakryl okno i snova leg, no pochuvstvoval na pal'cah chto-to mokroe i,
podnesya ruku k gubam, ponyal, chto eto krov'. |to ptica poranila ego v
temnote;
naverno, ispugalas', sama ne znala, chto delaet. On ulegsya poudobnee,
pytayas' usnut'.
Vskore snova razdalsya stuk, na etot raz bolee energichnyj, bolee
nastojchivyj, i, potrevozhennaya im, prosnulas' zhena.
-- Nat, posmotri, chto tam takoe. Okno drebezzhit.
-- YA uzhe smotrel. Tam ptica, prositsya v dom. Slyshish', kakoj veter? On
duet s vostoka i gonit ptic -- vot oni i ishchut, gde by shoronit'sya.
-- Progoni ih proch'. YA ne mogu spat' pri takom shume.
On vtoroj raz podoshel k oknu i, otkryv ego, uvidel na podokonnike uzhe
ne odnu pticu, a celyh poldyuzhiny, i vse oni rinulis' na nego, norovya klyunut'
v lico.
On vskriknul i stal otbivat'sya ot nih rukami. Kak i pervaya ptica, oni
vzmyli
nad kryshej i ischezli. On bystro opustil okno ya zashchelknul zadvizhku.
-- Smotri, chto delaetsya, -- skazal on. -- Oni na menya nabrosilis'!
Mogli glaza vyklevat'!
On stoyal u okna i vsmatrivalsya v temnotu, no nichego ne videl. ZHena, eshche
ne sovsem prosnuvshis', chto-to nedoverchivo probormotala.
-- YA ne vydumyvayu, -- skazal on, rasserdivshis'. -- YA tebe govoryu --
pticy sideli na podokonnike, prosilis' v dom.
Neozhidanno iz komnaty v konce koridora, gde spali ih dvoe detej,
donessya ispugannyj krik.
-- |to Dzhil, -- skazala zhena. Ot krika ona okonchatel'no prosnulas' i
sela v posteli. -- Podi k nim, uznaj, chto sluchilos'.
Nat zazheg svechu, no, kogda on otkryl dver' v koridor, skvoznyak zadul
ee.
Snova razdalsya krik uzhasa -- na etot raz deti krichali oba, i, vbezhav v
komnatu, Nat uslyhal v temnote hlopan'e kryl'ev. Okno bylo raskryto. CHerez
nego vletali pticy, udaryalis' s naletu o potolok i steny, no tut zhe
povorachivali k detskim krovatkam.
-- Ne bojtes', ya zdes'! -- kriknul Nat, i deti s plachem kinulis' k
otcu, a pticy v temnote vzletali k potolku i pikirovali vniz, celyas' v nih.
-- CHto tam, Nat? CHto sluchilos'? -- uslyhal on golos zheny iz spal'ni. On
poskoree vytolknul detej v koridor i zahlopnul dver', ostavshis' s pticami
odin na odin.
On sorval odeyalo s blizhajshej krovati i nachal razmahivat' im nad
golovoj. On slyshal hlopan'e kryl'ev, shmyakan'e ptich'ih tel, no pticy ne
otstupali, oni napadali snova i snova, oni klevali ego v ruki, v golovu, ih
razyashchie klyuvy kololi, kak ostrye vilki. Odeyalo teper' prevratilos' v orudie
zashchity. On obmotal im golovu i, ne vidya uzhe nichego, molotil po pticam golymi
rukami. Podobrat'sya k dveri i otkryt' ee on ne reshalsya iz straha, chto pticy
poletyat sledom.
On ne znal, skol'ko vremeni on bilsya s pticami v temnote, no v konce
koncov pochuvstvoval, kak hlopan'e kryl'ev vokrug postepenno stihaet; nakonec
ono prekratilos' sovsem, i skvoz' odeyalo on razglyadel, chto v komnate stalo
svetlej. On zhdal, slushal -- nigde ni zvuka, tol'ko kto-to iz detej hnykal v
spal'ne. Svist i shelest kryl'ev prekratilis'.
On stashchil s golovy odeyalo i oglyadelsya. V komnatu prosachivalsya holodnyj,
seryj utrennij svet. ZHivye pticy uleteli cherez otkrytoe okno, mertvye lezhali
na polu. Nat glyadel na nih so stydom i uzhasom: vse melyuzga, ni odnoj krupnoj
pticy, i pogiblo ih ne men'she polusotni. Malinovki, zyabliki, vorob'i,
sinichki, zhavoronki, yurki -- eti ptahi po zakonam prirody vsegda derzhalis'
kazhdaya svoej stai, svoih privychnyh mest, i vot teper', ob®edinivshis' v
ratnom pylu, oni nashli svoyu smert' -- razbilis' o steny ili pogibli ot ego
ruki. Mnogie vo vremya bitvy poteryali per'ya, u mnogih klyuvy byli v krovi -- v
ego krovi.
CHuvstvuya podstupayushchuyu durnotu, Nat podoshel k oknu i poglyadel na polya,
nachinavshiesya srazu za ih ogorodom.
Bylo ochen' holodno, i zemlya pochernela i zatverdela. |to byl ne belyj
moroz, ne inej, kotoryj tak veselo sverkaet v utrennih luchah, a moroz
bessnezhnyj, chernyj, kotorym skovyvaet zemlyu vostochnyj veter. More, eshche
sil'nee razbushevavsheesya s nachalom priliva, vse v grebnyah beloj peny, yarostno
bilos' o bereg. Ptic vidno ne bylo. Ni odin vorob'ishka ne chirikal v sadovoj
izgorodi; dazhe samye rannie ptahi, ryzhie i chernye drozdy, ne rylis' v zemle
v poiskah chervyakov. Ne bylo slyshno ni zvuka, krome shuma vetra i morya.
Nat zakryl okno i, zatvoriv za soboj dver' detskoj, poshel v spal'nyu.
ZHena sidela na krovati, vozle nee spala starshaya devochka, a mladshego, s
zabintovannym licom, ona derzhala na rukah. SHtory na oknah byli plotno
zadernuty, goreli svechi. Lico zheny v zheltom svete porazilo ego svoej
blednost'yu. Ona sdelala emu znak molchat'.
-- Usnul, -- prosheptala ona, -- tol'ko chto. On chem-to poranilsya, pod
glazom ssadina. Dzhil govorit, eto pticy. Govorit, ona prosnulas', a v
komnate polno ptic.
ZHena smotrela na nego, ishcha v ego lice podtverzhdeniya. Vid u nee byl
ispugannyj i rasteryannyj, i emu ne hotelos', chtoby ona videla, chto on tozhe
potryasen, sbit s tolku sobytiyami poslednih chasov.
-- Tam v detskoj pticy, -- skazal on, -- mertvye pticy, primerno s
polsotni. Malinovki, krapivniki, raznye melkie mestnye ptichki. Oni vse budto
s uma poshodili ot etogo vetra, -- On opustilsya na krovat' ryadom s zhenoj i
vzyal ee za ruku. -- Delo v pogode. Vse, naverno, iz-za etoj uzhasnoj pogody.
Mozhet, i pticy nezdeshnie. Ih syuda prignalo otkuda-to.
-- Pogoda-to peremenilas' tol'ko noch'yu, -- prosheptala zhena, -- Snega
eshche net, chto ih moglo prignat'? I golodat' oni poka ne golodayut. V polyah
hvataet korma.
-- Da net, eto pogoda, -- povtoril Nat. -- Pover' mne, eto vse iz-za
pogody.
Lico u nego, kak i u nee, bylo utomlennoe i osunuvsheesya. Kakoe-to vremya
oni molcha glyadeli drug na druga.
-- Pojdu vniz, prigotovlyu chaj, -- skazal on.
Vid kuhni ego uspokoil. CHashki s blyudcami, akkuratno rasstavlennye na
bufetnyh polkah, stal, stul'ya, vyazan'e zheny na ee pletenom kresle, detskie
igrushki v uglovom shkafchike.
On opustilsya na koleni, vygreb progo-revshke ugli v zanovo razzheg plitu.
Zrelishche druzhno zanyavshihsya shchepok vernulo chuvstvo ravnovesiya, a zakipayushchij
chajnik i korichnevyj chajnichek dlya zavarki -- oshchushchenie uyuta i nadezhnosti. On
napilsya chayu sam i otnes chashku zhene. Potom umylsya v zakutke za kuhnej i,
natyanuv sapogi, otvoril naruzhnuyu dver'.
Nebo bylo tyazheloe, svincovo-seroe, a burye holmy, eshche den' nazad
blestevshie na solnce, teper' kazalis' pochti chernymi i mertvymi. Vostochnyj
veter ogolil derev'ya kak britvoj, i kazhdyj ego poryv vzdymal v vozduh
opavshuyu listvu, suhuyu i lomkuyu. Nat potopal po zemle sapogom -- zemlya byla
skovana holodom. On eshche ne vidyval takoj rezkoj, vnezapnoj peremeny. CHernaya,
bessnezhnaya zima soshla pa zemlyu v odnu noch'.
Naverhu prosnulis' deti. Dzhil chto-to govorila bez umolku, a malen'kij
Dzhonni snova plakal. Nat slyshal, kak zhena ih uteshaet, ugovarivaet. Vskore
vse spustilis' vniz. U nego byl gotov dlya nih zavtrak, den' vhodil v
privychnuyu koleyu.
-- Papa, ty prognal ptic? -- sprosila Dzhil. Ona sovsem uspokoilas',
uvidev ogon' v ochage, dnevnoj svet za oknom i zavtrak na stole.
-- Da, da, oni vse uleteli, -- otvetil Nat. -- Ih napugal vostochnyj
veter. Oni rasteryalis', sbilis' s puti, iskali, gde by ukryt'sya.
-- Oni na nas nabrosilis', -- skazala Dzhil, -- hoteli Dzhonni glaza
vyklevat'.
-- |to oni so strahu, -- skazal Nat. -- V komnate bylo temno, oni ne
ponimali, chto k chemu.
-- Horosho by oni bol'she ne priletali, -- skazala Dzhil. -- A to davaj
nakroshim im hleba na podokonnik, mozhet, oni sklyuyut ego i uletyat.
Ona konchila zavtrakat' i poshla za pal'to i shkol'noj sumkoj. Nat molchal,
no zhena poglyadela na nego so znacheniem. Oni ponyali drug druga bez slov.
-- Pojdu provozhu ee do avtobusa, -- skazal on, -- Segodnya na fermu mne
ne nado.
I poka Dzhil myla ruki, on skazal zhene:
-- Derzhi vse okna zakrytymi i dveri tozhe, na vsyakij sluchaj. YA zaglyanu
na fermu. Uznayu, ne slyhali li oni tam chego noch'yu.
On poshel vmeste s docher'yu k proezzhej doroge. Devochka, ochevidno, uspela
zabyt' o nochnom proisshestvii i bezhala vpripryzhku vperedi, naperegonki s
suhimi list'yami; lichiko ee pod ostroverhim kapyushonom raskrasnelos' ot
holoda.
-- Pap, a sneg skoro pojdet? -- sprosila ona, -- Uzhe ved' holodno!
On vzglyanul na bescvetnoe nebo, chuvstvuya spinoj pronizyvayushchij veter.
-- Net, snega poka ne predviditsya. |to bessnezhnaya zima, chernaya.
Poka oni shli, on vse vremya iskal glazami ptic v zhivyh izgorodyah,
oglyadyval polya, vysmatrival ih v lesochke nad fermoj, gde obychno sobiralis'
grachi i galki. Ptic nigde ne bylo.
ZHivshie poblizosti deti uzhe tolpilis' na avtobusnoj ostanovke, vse
zakutannye, v kapyushonah, kak Dzhil, s blednymi, zakochenevshimi licami.
Dzhil pobezhala k nim, vykrikivaya na begu:
-- Moj papa govorit -- snega ne budet! Budet chernaya zima!
O pticah ona ne skazala ni slova i srazu zhe zateyala igru s drugoj
devochkoj -- obe prinyalis' borot'sya i tolkat' drug druzhku. Nakonec pokazalsya
avtobus, on podnimalsya v goru, pokachivayas' s boku na bok. Nat podozhdal, poka
dochka sela, potom povernul obratno i poshel po doroge k ferme. U nego byl
svobodnyj den', no emu hotelos' udostoverit'sya, chto tam vse v poryadke. Dzhim,
rabotnik, smotrevshij za korovami, gromyhal chem-to vo dvore.
-- Hozyain doma? -- sprosil Nat.
-- Na rynok uehal. Segodnya vtornik. Grohocha sapogami, Dzhim ushel za
saraj. U nego ne bylo vremeni stoyat' da razgovory razgovarivat'. Umnichaet on
bol'no, etot Nat. Vs£ knizhki, govoryat, chitaet.
Nat i v samom dele zabyl, chto segodnya vtornik. Da, nochnye sobytiya
poryadkom vybili ego iz kolei. On podoshel k zadnemu kryl'cu i srazu zhe
uslyshal, kak missis Trig chto-to napevaet na kuhne pod akkompanement radio.
-- Vy doma, hozyayushka? -- sprosil on. Missis Trig poyavilas' v dveryah --
krupnaya, dobrodushnaya, s neizmennoj
ulybkoj.
-- Dobryj den', mister Hoken. Mozhet, vy mne ob®yasnite, otkuda etot
holod? Iz Rossii, chto li? Nikogda by ne podumala, chto holoda mogut udarit'
tak vnezapno. I dal'she budet holodat', po radio skazali. CHto-to tam delaetsya
za Polyarnym krugom.
-- My eshche segodnya ne vklyuchali radio, -- skazal Nat. -- Noch' byla
bespokojnaya.
-- CHto-nibud' s rebyatishkami?
-- Net, net. -- On ne znal, kak ej ob®yasnit'. Sejchas, pri svete dnya,
rasskaz o nochnom srazhenii s pticami, konechno, dolzhen zvuchat' diko.
On popytalsya rasskazat', kak bylo delo, no po glazam missis Trig ponyal,
chto ona schitaet ego istoriyu plodom durnogo sna.
-- Vy uvereny, chto pticy byli nastoyashchie, vsamdelishnye? -- sprosila ona,
ulybayas'. -- S per'yami, so vsem, chto polozheno? A ne takie, kakie mogut
prividet'sya koj-komu v subbotnij vecher, kogda pitejnye zavedeniya uzhe
zakryty?
-- Missis Trig, -- skazal Nat, -- u menya v detskoj na polu polsotni
mertvyh ptic. Samyh raznyh - malinovki, krapivniki, kogo tam tol'ko net. Oni
i na menya napali, i Dzhonni chut' glaza ne vyklevali.
Missis Trig posmotrela na nego s somneniem.
-- Nu chto zh, vsyakoe byvaet, -- skazala ona, -- pri takoj-to pogode. A
esli uzh oni zaleteli v dom, to, naverno, sovsem sbilis' s tolku. Mozhet, eto
pticy otkuda-nibud' izdaleka, iz-za etogo samogo Polyarnogo kruga?
-- Net, pticy mestnye, samye obychnye.
-- Strannoe delo, -- skazala missis Trig, -- prosto ne znayu, chto i
dumat'. Vam nado vse eto opisat' i poslat' v "Gardi-an". Oni uzh najdut, chto
otvetit'. Nu, mne pora, dela zhdut.
Ona kivnula emu, ulybnulas' i ushla obratno v kuhnyu.
Nat, ne udovletvorennyj razgovorom, poshagal proch'. Esli by ne mertvye
pticy na polu -- ih eshche nado sobrat' i zakopat' gde-nibud', -- on i
sam by prinyal vsyu istoriyu za vydumku.
U kalitki stoyal Dzhim.
-- S pticami nepriyatnostej ne bylo? -- sprosil Nat.
-- S pticami? S kakimi pticami?
-- Na nas proshloj noch'yu pticy napali. Celaya staya. Zaleteli v spal'nyu k
detyam. Strannye pticy, pryamo krovozhadnye kakie-to.
-- Vot kak? -- Do Dzhima vse dohodilo neveroyatno medlenno. -- Nikogda ne
slyhal,. chtob pticy byli krovozhadnye, -- nakonec vygovoril on. -- Ruchnye --
eto da, eto byvaet. Pryamo na okna priletayut za kroshkami.
-- Te pticy byli daleko ne ruchnye.
-- Vot kak? Mozhet, oni zamerzli? Ili golodnye byli? Vy im kroshek
nasyp'te.
Dzhima vsya eta istoriya interesovala nichut' ne bol'she, chem missis Trig.
Kak vozdushnye nalety vo vremya vojny, podumal Nat. Zdes', v etoj chasti
Anglii, nikto i ne podozreval, skol'ko prishlos' perevidat' i ispytat'
zhitelyam togo zhe Plimuta. CHtoby chto-to tebya zatronulo po-nastoyashchemu, nuzhno
samomu eto perezhit'.
On napravilsya k domu -- proshel vdol' allei, perebralsya cherez perelaz.
Na kuhne on zastal zhenu i Dzhonni.
-- Nu chto, videl kogo-nibud'? -- sprosila zhena.
-- Govoril s missis Trig i s Dzhimom. Mne kazhetsya, oni mne ne poverili.
No u nih vse v poryadke.
-- Ty by unes etih ptic, -- skazala zhena. -- YA hotela posteli
zastelit', no ya tuda vojti ne mogu. Strashno.
-- Teper'-to boyat'sya nechego. Oni mertvye.
Nat podnyalsya naverh s meshkom i pokidal v nego, odin za drugim, vse
ptich'i trupiki. Ih bylo rovno pyat'desyat. Samye obychnye ptashki, sploshnaya
meloch', dazhe ni odnogo drozda. Tol'ko strah mog vyzvat' takuyu agressivnost'.
Sinichki, krapivniki -- neuzheli ih krohotnye klyuvy vonzalis' noch'yu s takoj
yarost'yu v ego lico i ruki? Trudno poverit'. On otnes meshok v sad, i tut
vstala novaya problema -- zemlya tak zatverdela ot moroza, chto kopat' ee bylo
nevozmozhno. Zemlyu namertvo skovalo stuzhej, no snega pri etom ne bylo; da i
voobshche za poslednie chasy ne proizoshlo nichego osobennogo -- razve chto zadul
vostochnyj veter. Vse eto bylo stranno, neestestvenno. Predskazateli pogody,
dolzhno byt', pravy -- poholodanie kakim-to obrazom svyazano s Polyarnym
krugom.
Veter pronizyval ego do kostej, poka on stoyal v nereshitel'nosti s
meshkom v rukah. Vnizu, v zalive, bushevali volny -- byli otchetlivo vidny ih
penistye grebni. On reshil otnesti ptic na bereg i tam zakopat'.
Kogda on dobralsya do mysa, veter zadul tak svirepo, chto on edva mog
ustoyat' na nogah. Emu bylo bol'no dyshat', golye ruki posineli. On nikogda ne
ispytyval takogo holoda, ne pomnil takoj stuzhi -- dazhe v samye surovye zimy.
Byl otliv. Hrustya gal'koj, on proshel tuda, gde pesok byl poryhlee,
povernulsya spinoj k vetru i stal kopat' kablukami yamu. No kak tol'ko on
oporozhnil meshok, naletevshij vihr' podhvatil mertvyh ptic, podnyal ih v
vozduh, pones vdol' plyazha i v schitannye sekundy razbrosal i razveyal, kak
peryshki. V etom zrelishche bylo chto-to ottalkivayushchee. Emu stalo ne po sebe.
"Kogda nachnetsya priliv, voda ih uneset", -- reshil on.
On perevel vzglyad na more, vsmatrivayas' v belopennye zelenye buruny.
Oni vzdymalis' otvesnoj stenoj, zakruchivalis' i snova razbivalis'; byl
otliv, i grohot voln, oslablennyj rasstoyaniem, kazalsya ne takim
oglushitel'nym, kak vo vremya priliva.
I vdrug on uvidel ih. CHajki! Oni kachalis' na volnah vdali ot
berega.
To, chto on ponachalu prinyal za buruny, byli belye chajki. Sotni, tysyachi,
desyatki tysyach... Oni podnimalis' i padali vmeste s volnami, derzha golovy po
vetru, budto moshchnaya boevaya flotiliya, brosivshaya yakor' v ozhidanii priliva.
CHajki zapolnyali vse vidimoe prostranstvo. Oni dvigalis' razvernutym stroem,
beskonechnymi, tesno somknutymi ryadami, kolonna za kolonnoj. Bud' na more
shtil', oni pokryli by belym oblakom ves' zaliv, golova k golove, telo k
telu. I tol'ko vostochnyj veter, nagonyavshij vysokie volny, po vremenam
skryval ih ot glaz.
Nat povernulsya, poshel proch' ot berega i po krutoj tropke stal
podnimat'sya k domu. Nado srochno komu-to soobshchit', kogo-to predupredit'.
Pogoda tomu vinoj ili vostochnyj veter, tol'ko tvoritsya chto-to neponyatnoe.
Mozhet, pojti k telefonnoj budke u avtobusnoj ostanovki i pozvonit' v
policiyu? No chto oni mogut sdelat'? CHto voobshche mozhno sdelat'? Nu, on skazhet,
chto v zalive sobralis' sotni, tysyachi chaek, potomu chto ih prignal tuda shtorm
ili golod. V policii reshat, chto on p'yanyj ili sumasshedshij, ili, chto eshche
huzhe, vyslushayut ego s polnejshim ravnodushiem: "Spasibo. Nam ob etom uzhe
dolozhili. Dejstvitel'no, iz-za neblagopriyatnyh pogodnyh uslovij v
okrestnostyah skopilos' bol'shoe kolichestvo ptic". Nat oglyadelsya po storonam.
Drugih ptic poka vidno ne bylo. Mozhet, vse oni otkuda-to iz glubiny strany,
vseh gonit holod?
ZHena vstretila ego u poroga.
-- Nat, ob®yavili po radio! Tol'ko chto peredavali special'nyj vypusk
novostej. YA zapisala.
-- CHto ob®yavili po radio?
-- Naschet ptic. Oni ne tol'ko u nas, oni povsyudu. V Londone, po vsej
strane. Na ptic chto-to nashlo.
Oni vmeste proshli pa kuhnyu. On prochel to, chto zhena zapisala na klochke
bumagi:
"Soobshchenie Ministerstva vnutrennih del ot 11 chasov utra. S nachala dnya
ezhechasno postupayut svedeniya o tom, chto v gorodah, derevnyah i otdalennyh
rajonah strany ogromnymi stayami sobirayutsya pticy. Oni sozdayut pomehi
dvizheniyu transporta, prichinyayut razrusheniya i dazhe napadayut na lyudej.
Predpolagaetsya, chto arkticheskie vozdushnye potoki, v zone kotoryh v nastoyashchee
vremya nahodyatsya Britanskie ostrova, zastavlyayut ptic massami peremeshchat'sya na
yug; sil'nyj golod, po vsej vidimosti, vynuzhdaet ih napadat' na lyudej.
Preduprezhdaem vladel'cev domov: plotno zakrojte okna i dveri, prover'te
dymohody i primite neobhodimye mery s tom, chtoby obespechit' bezopasnost'
detej. ZHdite dal'nejshih soobshchenij".
Nata vdrug ohvatilo neponyatnoe vozbuzhdenie. On torzhestvuyushche vzglyanul na
zhenu.
-- Nu vot, chto ya tebe govoril? Nadeyus', na ferme tozhe slushayut radio.
Missis Trig teper' ubeditsya, chto ya nichego ne sochinil. Vse tak i est'. Oni
povsyudu. Nedarom ya s utra sebe tverzhu, chto tut chto-to neladno. I sejchas, s
berega, ya videl v more chaek -- tam tysyachi, desyatki tysyach chaek, vplotnuyu drug
k druzhke, bulavku mezhdu nimi ne prosunut', -- kachayutsya sebe na volnah, tochno
chego-to zhdut.
-- CHego zhdut, Nat? -- sprosila zhena. On pristal'no posmotrel na nee,
potom snova na klochok bumagi.
-- Ne znayu, -- vygovoril on nakonec. -- Zdes' skazano pro sil'nyj
golod...
On podoshel k yashchiku, gde hranil molotok i instrumenty.
-- CHto ty hochesh' delat', Nat?
-- Zabit' okna, perekryt' dymohody, kak velyat.
-- Ty dumaesh', pticy smogut probrat'sya v dom, esli okna prosto zakryt'?
Vorob'i, malinovki i prochaya meloch'? Kakim obrazom?
On ne otvetil. Sejchas on dumal ne o vorob'yah i malinovkah. On dumal o
chajkah...
On podnyalsya naverh i rabotal ne pokladaya ruk vsyu pervuyu polovinu dnya --
zabil doskami okna v spal'nyah, zadelal osnovanie dymohodov. Horosho eshche, chto
u nego vyhodnoj i chto on ne zanyat na ferme. Rabota s molotkom i gvozdyami
napomnila emu davnie vremena, samoe nachalo vojny. On togda eshche ne byl zhenat,
zhil u materi v Plimute, i kogda vveli zatemnenie, skolotil dlya vseh okon
stavni. I bomboubezhishche soorudil. Pravda, pol'zy ot nego okazalos' nemnogo,
kogda nachalis' nalety. Interesno, primut li fermer s zhenoj hotya by takie
prostye mery predostorozhnosti? Vryad li, ne pohozhe na nih. Bezzabotnye oni
lyudi. Mogut prosto posmeyat'sya, i vse. Uedut na tancy ili otpravyatsya k
sosedyam v karty igrat'.
-- Obed gotov! -- kriknula iz kuhni zhena.
-- Slyshu, sejchas spushchus'!
On byl dovolen svoej rabotoj -- shchity otlichno legli na okna, rasporki
prochno vstali v osnovanie dymohodov.
Posle obeda, kogda zhena myla posudu, Nat vklyuchil radio, chtoby poslushat'
izvestiya, peredayushchiesya v chas dnya. Sperva povtorili utrennee soobshchenie -- to,
kotoroe zapisala zhena, -- no v svodke novostej poyavilis' dopolnitel'nye
podrobnosti. "Stai ptic narushili privychnyj rasporyadok vo vseh rajonah
strany, -- soobshchil diktor. -- V Londone v desyat' chasov utra pticy zakryli
nebo tak plotno, chto moglo pokazat'sya, budto nad gorodom navisla gigantskaya
chernaya tucha. Pticy rassazhivalis' na shpilyah, na okonnyh karnizah, na
dymohodah. Preobladayushchie porody -- drozd chernyj, drozd obyknovennyj, domovyj
vorobej; krome togo, chto estestvenno dlya stolicy, v bol'shom kolichestve
predstavleny golubi i skvorcy i, konechno, zavsegdataj londonskoj Temzy --
chajka chernogolovaya. Zrelishche bylo stol' porazitel'noe, chto na glavnyh
magistralyah ostanovilos' ulichnoe dvizhenie, lavki i kontory opusteli a
trotuary i mostovye byli zapruzheny tolpami lyubopytstvuyushchih".
Za etim sledovalo opisanie imevshih mesto incidentov; eshche raz bylo
skazano, chto naibolee veroyatnaya prichina etogo yavleniya -- golod i stuzha;
naposledok diktor povtoril preduprezhdenie vladel'cam domov. Golos u nego byl
spokojnyj, slegka nadmennyj. U Nata sozdalos' vpechatlenie, chto uzh on-to vo
vsyakom sluchae izlagaet vse proishodyashchee ne vser'ez, slovno rech' idet o
kakom-to zatyanuvshemsya rozygryshe. I takih, kak on, mnogo, takih sotni -- i
nikto ne v sostoyanii predstavit' sebe, chto znachit srazhat'sya v kromeshnoj t'me
s kuchej ptic. Segodnya vecherom v Londone navernyaka organizuyut narodnoe
gulyan'e, napodobie teh, chto ustraivayut v den' vyborov. Lyudi budut tolpit'sya
na ulice, shumet', hohotat', napivat'sya. "Pojdem-ka poglyadim na ptic! "
On vyklyuchil radio i prinyalsya za okna na kuhne. ZHena molcha nablyudala;
malen'kij Dzhonni vertelsya u ee nog.
-- Nat, a zdes'-to doski zachem? -- sprosila ona. -- Teper' pridetsya
zazhigat' svechi chut' li ne v dva chasa dnya. I voobshche ya ne ponimayu, kakoj tolk
v etih doskah.
-- Luchshe perestrahovat'sya, chem potom lokti kusat', -- otvetil Nat. --
Ne hochu riskovat'.
-- Kuda smotryat vlasti? -- skazala zhena. -- Nado bylo vyzvat' vojska i
nachat' otstrelivat' ptic. ZHivo by ih raspugali.
-- Nu, dopustim. A kak, po-tvoemu, eto sdelat'?
-- Posylayut zhe vojska v doki, kogda dokery bastuyut. Brosayut soldat na
razgruzku sudov.
-- Verno, -- skazal Nat, -- tol'ko v Londone vosem' millionov zhitelej
ili dazhe bol'she. A skol'ko vsyakih zdanij, zhilyh domov, osobnyakov! |to
skol'ko zhe nuzhno soldat -- otstrelivat' ptic so vseh krysh?
-- Ne znayu, no chto-to nado delat'. Vlasti dolzhny chto-to predprinyat'.
Nat podumal pro sebya, chto vlasti, navernoe, kak raz sejchas lomayut
golovu v poiskah vyhoda, no kak by oni ni reshili dejstvovat' v Londone i
drugih bol'shih gorodah, zdes', za tri sotni mil' ot stolicy, eto lyudyam ne
pomozhet. Kazhdyj hozyain dolzhen sam pobespokoit'sya o sobstvennom dome.
-- A kak u nas so s®estnym? -- sprosil on.
-- Gospodi, Nat, chto eshche tebe pridet v golovu?
-- Ne spor'. Kakie est' pripasy?
-- Zavtra sreda, nash zakupochnyj den', ty sam znaesh'. YA ne derzhu nichego
lishnego v syrom vide, vse ved' portitsya. Myasnik priedet tol'ko poslezavtra.
No ya mogu chto-nibud' myasnoe privezti i zavtra iz goroda.
Nat ne hotel pugat' zhenu ponaprasnu, no sam podumal, chto namechennaya na
zavtra poezdka v gorod vryad li sostoitsya. On zaglyanul, v kladovuyu i zaodno v
bufet, gde zhena derzhala bajki s konservami. Hleba bylo malovato.
-- Nu, a s hlebom chto?
-- I bulochnik budet zavtra. Muki tozhe bylo nemnogo. Vprochem, hvatit
ispech' buhanku hleba, esli bulochnik zavtra ne priedet.
-- V staroe vremya my by zaboty ne znali, -- skazal Nat. -- ZHenshchiny
pekli hleb dva raza v nedelyu, sami rybu solili, i v dome vsegda byli zapasy
edy. Sem'ya mogla by vyderzhat' osadu, esli b ponadobilos'.
-- YA probovala davat' detyam rybnye konservy, im ne ponravilos', --
skazala zhena.
Nat prodolzhal zabivat' doskami kuhonnye okna. I vdrug vspomnil: svechi!
Svechi tozhe byli na ishode. Zavtra nado by i svechej dokupit'. No nichego ne
popishesh'. Segodnya nuzhno lech' poran'she. Esli, konechno...
On vstal, proshel cherez zadnee kryl'co v ogorod i poglyadel na more.
Solnce ves' den' ne pokazyvalos', i teper', hotya bylo vsego tri chasa, vokrug
sgustilas' mgla, nebo bylo tyazheloe, mrachnoe, bescvetnoe, kak sol'. On
slyshal, kak volny zlobno barabanyat o skaly. On poshel vniz po tropke k beregu
i na poldoroge vdrug zamer. Byl priliv; voda uzhe stoyala vysoko. Pribrezhnye
skaly, utrom eshche obnazhennye, teper' polnost'yu skrylis' pod vodoj, no Nat
smotrel ne na more. On smotrel na chaek. CHajki vse snyalis' s mesta. Sotni,
tysyachi ih kruzhili nad vodoj, napryagaya kryl'ya, boryas' s vetrom. CHajki zatmili
nebo -- potomu i stemnelo vokrug. Oni letali molcha, ne izdavaya ni zvuka. Oni
parili, kruzhili, vzmyvali vverh i snova padali, meryayas' silami s vetrom.
Nat povernulsya i begom brosilsya k domu.
-- YA poshel za Dzhil, -- skazal on zhene. -- Hochu vstretit' ee na
ostanovke.
-- CHto sluchilos'? -- sprosila zhena. -- Na tebe lica net.
-- Ne vypuskaj Dzhonni iz domu. I zapri dver'. I luchshe zaderni shtory i
zazhgi svechi.
-- No ved' tol'ko tri chasa dnya!
-- Nevazhno. Delaj, kak ya skazal. On vzglyanul pod naves u zadnego
kryl'ca, gde derzhal ogorodnyj inventar'. Podhodyashchego malo. Lopata slishkom
tyazhelaya, vily ne godyatsya. On vzyal motygu -- ee, po krajnej mere, legko
nesti.
On obognul dom i poshel k avtobusnoj ostanovke, to i delo oglyadyvayas'
cherez plecho na more. CHajki podnyalis' vyshe i teper' opisyvali bolee shirokie
krugi -- ih ogromnye soedineniya vystraivalis' v nebe v boevom poryadke.
Nat pribavil shagu. On znal, chto avtobus doberetsya do vershiny holma ne
ran'she chetyreh, no vse ravno speshil. Na puti on nikogo, k schast'yu, ne
vstretil -- ne to vremya, chtoby stoyat' i lyasy tochit'.
On doshel do ostanovki i prinyalsya zhdat'. Konechno, on naprasno speshil --
do avtobusa ostavalos' dobryh polchasa. On potopal nogami, chtoby sogret'sya,
podul na zakochenevshie ruki. Vdali pered nim prostiralis' melovye gory,
chistye i belye na fone mrachnogo, bleklogo neba. Neozhidanno iz-za gor
podnyalos' chto-to chernoe, kak mazok sazhi; potom pyatno stalo razrastat'sya,
priobrelo ob®em i prevratilos' v tuchu, kotoraya tut zhe raspalas' na chasti,
poplyvshie na sever, na zapad, na vostok i na yug; i eto byli vovse ne tuchi:
eto byli pticy. Nat sledil za ih dvizheniem po nebu, i kogda odna staya
proletala nad nim na vysote dvuh ili treh soten futov, on ponyal po ih
skorosti, chto oni napravlyayutsya ot poberezh'ya v glub' strany i chto im net dela
do lyudej zdes', na poluostrove. |to byli grachi, vorony, galki, soroki, sojki
-- pticy, kotorye ne proch' pozhivit'sya drugimi, bolee melkimi pticami; no
segodnya oni vmeli v vidu dobychu sovsem inogo roda.
"Im porucheny goroda, -- podumal Nat. -- Oni chetko znayut, chto im nado
delat'. Im naplevat' na nas. S nami raspravyatsya chajki. A eti letyat v
goroda".
On voshel v telefonnuyu budku i snyal trubku. Dostatochno, esli emu otvetit
kommutator. Tam uzh peredadut, komu nuzhno.
-- YA zvonyu s shosse, ot avtobusnoj ostanovki, -- nachal on. -- Hochu
soobshchit', chto mimo menya letyat ogromnye polchishcha ptic. CHajki tozhe skaplivayutsya
v zalive.
-- YAsno, -- otvetil zhenskij golos, ustalyj, bezrazlichnyj.
-- Mogu ya byt' uveren, chto vy peredadite moe soobshchenie kuda polagaetsya?
-- Da, da, konechno, -- Na etot raz v golose yavno zvuchali razdrazhennye
notki. Zatem poslyshalis' korotkie gudki.
"Takaya zhe, kak vse, -- podumal Nat, -- ni do chego net dela. Mozhet, ej
celyj den' zvonyat, nadoedayut. A ej ohota vecherom pojti v kino. Povisnet na
kakom-nibud' parne i budet ahat': "Ty tol'ko posmotri, skol'ko ptic! " Nichem
takuyu ne projmesh'... "
Avtobus, pyhtya, podkatil k ostanovke. Dzhil sprygnula na zemlyu, za nej
eshche troe ili chetvero rebyat. Avtobus tut zhe dvinulsya dal'she, v storonu
goroda.
-- Pap, a eto dlya chego? Rebyatishki so smehom okruzhili ego, pokazyvaya
pal'cami na motygu.
-- Prosto tak vzyal, na vsyakij sluchaj, -- skazal on. -- Nu, a teper' po
domam.
Segodnya holodno, nechego boltat'sya na ulice. Nu-ka, zhiven'ko! YA postoyu,
poka vy probezhite cherez pole, poglyazhu, kto iz vas bystree begaet.
On obrashchalsya k detyam, kotorye zhili v poselke, v municipal'nyh domah.
Naiskosok, cherez pole, tuda bylo blizhe.
-- My hoteli nemnozhko poigrat' po doroge, -- zayavil odin mal'chik.
-- Nikakih igr. Marsh po domam, a ne to ya vashim mamam nazhaluyus'.
Deti posheptalis', poglyadyvaya na nego kruglymi udivlennymi glazami, a
potom stremglav pomchalis' cherez pole. Dzhil smotrela na otca, nedovol'no
naduv guby.
-- My vsegda igraem po doroge iz shkoly, -- skazala ona.
-- Tol'ko ne segodnya. Segodnya igry otmenyayutsya. Idem skorej, ne budem
vremya teryat'.
On teper' yasno videl chaek -- oni derzhali kurs na sushu, kruzhili nad
polyami, vse tak zhe molcha, tak zhe bezzvuchno.
-- Pap, poglyadi tuda. Smotri, skol'ko chaek!
-- YA vizhu. Davaj skoree!
-- A kuda eto oni? Kuda oni letyat?
-- V glub' strany, naverno. Ishchut, gde teplee.
On shvatil ee za ruku i potashchil za soboj.
-- Pap, ne tak bystro, ya ne pospevayu. CHajki prodelali to zhe, chto do nih
grachi i vorony: oni razvernulis' stroem po nebu, razdelilis' na chetyre
mnogotysyachnyh otryada i dvinulis' na sever, yug, vostok i zapad.
-- Pap, chto eto? CHto chajki delayut? V otlichie ot galok i voron, chajki,
razdelivshis', eshche prodolzhali kruzhit' i ne toropilis' nabirat' vysotu, budto
zhdali kakogo-to signala. Kak budto okonchatel'noe reshenie eshche ne prinyato. Eshche
ne sformulirovan prikaz.
-- Hochesh', ya tebya ponesu, Dzhil? Davaj-ka zabirajsya ko mne na spinu.
On nadeyalsya, chto tak budet bystree, no ne rasschital -- Dzhil byla
tyazhelaya, vse vremya spolzala vniz. Pri etom ona eshche i plakala. Ej peredalsya
otcovskij strah, predchuvstvie opasnosti.
-- Protivnye chajki! Puskaj uletayut. Smotri, oni sovsem nizko!
On postavil dochku na zemlyu i pereshel na beg, tashcha ee za soboj. Na
povorote u fermy on uvidal, chto mister Trig vykatyvaet iz garazha mashinu. Nat
okliknul ego:
-- Ne podbrosite nas do domu?
-- CHto eto vdrug?
Fermer povernulsya na siden'e i udivlenno ustavilsya na nih. Zatem ego
veselaya rumyanaya fizionomiya rasplylas' v ulybke.
-- Pohozhe, skoro nachnetsya zabava, -- skazal on. -- Videli chaek? My s
Dzhimom hotim ih nemnogo poshchelkat'. Vse svihnu-
lis' na etih pticah, tol'ko o nih i govoryat. Slyshal, chto oni vas noch'yu
navestili. Mogu odolzhit' ruzh'e.
Nat otricatel'no pokachal golovoj. Fermerskaya malolitrazhka byla
zagruzhena do predela. Mesta hvatilo by tol'ko dlya Dzhil, i to esli posadit'
ee na pustye kanistry na zadnem siden'e.
-- Ruzh'ya mne ne nado, no vy by menya ochen' vyruchili, esli b podvezli
Dzhil. Ona boitsya ptic.
On govoril otryvisto i bystro -- ne hotel vdavat'sya v ob®yasneniya pri
rebenke.
-- Horosho, -- skazal fermer, -- ya ee otvezu. Ne hotite, znachit,
uchastvovat' v nashej ohote? A zrya! My im pokazhem! Per'ya poletyat -- bud'
zdorov!
Dzhil uselas' v mashinu, i fermer, razvernuvshis', pokatil po doroge. Nat
poshel sledom. Trig prosto spyatil! CHto znachit kakoe-to ruzh'e protiv celogo
neba ptic?
Teper', kogda emu bol'she ne nado bylo bespokoit'sya za Dzhil, on mog kak
sleduet oglyadet'sya. CHajki vse eshche kruzhili nad polyami. V osnovnom eto byli
serebristye chajki, no sredi nih bylo i nemalo chernogolovyh. Obychno eti dve
porody derzhatsya vroz', no nynche chto-to ih ob®edinilo. CHto-to svelo ih
vmeste, i svelo ne sluchajno. On slyhal, chto chernogolovki napadayut na ptic
pomel'che, a byvaet i na novorozhdennyh yagnyat. Svoimi glazami emu, pravda,
nichego takogo videt' ne prihodilos'. No sejchas, glyadya na nebo, on eto
vspomnil. CHajki opredelenno derzhali kurs na fermu. Oni kruzhili gorazdo nizhe,
i chernogolovye byli vperedi. CHernogolovye vozglavlyali ataku. Znachit, ih cel'
-- ferma. Tuda oni i letyat.
Nat pribavil shagu. On videl, kak fermerskaya mashina ot®ehala ot doma i
povernula emu navstrechu. Poravnyavshis' s nim, fermer ryvkom zatormozil.
-- Devochka uzhe na meste, -- skazal on. -- Mat' ee podzhidala. Nu, kak
vam vse eto nravitsya? V gorode hodyat sluhi, chto eto russkie vinovaty.
Okormili ptic kakoj-to otravoj.
-- Kakim obrazom?
-- Pochem ya znayu! Kto-to sboltnet -- i poshlo. Nu chto, ne nadumali
prisoedinit'sya k nashej ohotnich'ej partii?
-- Net, ya domoj. ZHena budet volnovat'sya.
-- Hozyajka moya schitaet, chto v ohote byl by smysl, esli b chaek mozhno
bylo est', -- skazal Trig. -- My by ih togda zharili, pekli, marinovali...
Vot pogodite, vypushchu neskol'ko obojm v etu nechist' -- tol'ko puh i per'ya
poletyat.
-- A vy okna zabili? -- sprosil Nat.
-- Eshche chego! CHush' eto vse. Po radio lyubyat zapugivat'. U menya i tak del
nevprovorot, ne hvatalo eshche s oknami vozit'sya.
-- Na vashem meste ya by zakolotil.
-- Da bros'te! Sovsem vas zastrashchali. Hotite -- priezzhajte nochevat'.
-- Bol'shoe spasibo, my uzh kak-nibud' doma.
-- Nu, togda poka. Uvidimsya utrom. Zazharim na zavtrak paru chaek.
Trig uhmyl'nulsya i svernul k vorotam fermy.
Nat poshel bystrym shagom. On minoval roshchicu, staryj ambar; teper'
perelaz -- i do doma ostanetsya projti poslednij otrezok polya.
Perebirayas' cherez izgorod', on uslyhal svist kryl'ev: pryamo na nego
spikirovala chernogolovaya chajka, promahnulas', razvernulas' na letu, vzmyla
vverh i snova spikirovala. V mgnovenie oka k nej prisoedinilis' eshche chajki --
shest', sem', dvenadcat', serebristye i chernogolovye vperemezhku. On brosil
motygu. Vse ravno tolku ot nee nikakogo. Prikryvaya golovu rukami, on
brosilsya k domu. CHajki ne otstavali i prodolzhali atakovat' ego sverhu,
po-prezhnemu molcha;
v tishine razdavalos' tol'ko hlopan'e kryl'ev. Svirepyh, bezzhalostnyh
kryl'ev. On chuvstvoval, kak krov' techet u nego po pal'cam, po zapyast'yam, po
shee. Tverdye klyuvy bili sverhu naotmash', razdiraya plot'. Tol'ko by uberech'
glaza! Ostal'noe nevazhno. Tol'ko by spasti ot nih glaza. Oni eshche ne
nauchilis' vceplyat'sya namertvo, rvat' odezhdu, obrushivat'sya vsem skopom na
golovu, na spinu. No oni smeleli na glazah, s kazhdoj novoj atakoj. I
dejstvovali oni otchayanno i bezoglyadno, ne shchadya sebya. Mnogie, esli im
sluchalos' spikirovat' slishkom nizko i promahnut'sya, udaryalis' ob zemlyu,
razbivalis' vdryzg, lomali sebe kosti. Na begu Nat to i delo spotykalsya ob
iskalechennyh chaek i otshvyrival ih nogoj.
Koe-kak on dobralsya do dveri i stal barabanit' v nee okrovavlennymi
rukami. Iz-za dosok na oknah kazalos', chto v dome temno. Krugom byla
temnota.
-- Otkroj! -- kriknul on. -- |to ya! Otkroj!
On staralsya perekrichat' shum hlopayushchih kryl'ev.
I v etu sekundu on uvidel nad soboj baklana, izgotovivshegosya k brosku.
CHajki kruzhili, uletali, borolis', s vetrom, i tol'ko baklan visel v nebe
nepodvizhno. Odin-edinstvennyj baklan -- pryamo u Nata nad golovoj. Vnezapno
on prizhal kryl'ya k telu i kamnem poshel vniz. Nat zakrichal, i dver', po
schast'yu, raspahnulas'. On edva uspel perestupit' cherez porog -- zhena vsej
tyazhest'yu nalegla na dver'. I tut zhe oni uslyhali, kak so stukom udarilsya o
zemlyu baklan.
ZHena promyla i perevyazala emu rany. Oni okazalis' ne osobenno
glubokimi.
Bol'she vsego postradali kisti ruk i zapyast'ya. Ne bud' na nem shapki,
chajki by dobralis' i do golovy. Nu a baklan... baklan mog by zaprosto
probit' emu cherep.
Deti, kak i sledovalo ozhidat', podnyali rev, kogda uvideli, chto u otca
ruki v krovi.
On popytalsya ih uspokoit':
-- Vse v poryadke, mne sovsem ne bol'no. Ranki pustyakovye, Dzhil, poigraj
s Dzhonni, poka mama promyvaet mne carapiny.
On pritvoril dver' iz kuhni, chtoby ne pugat' detej. Lico u zheny bylo
pepel'no-seroe. Ona otkryla kran nad rakovinoj.
-- YA ih videla, -- prosheptala ona. -- Oni kak raz stali sbivat'sya v
kuchu, kogda mister Trig privez Dzhil. I ya tak krepko zahlopnula dver', chto ee
zaklinilo. Potomu i ne mogla tebe srazu otkryt'.
-- Slava bogu, oni karaulili menya. S Dzhil oni by spravilis' v dva
scheta. Tut hvatilo by i odnoj pticy.
Oni sheptalis', kak zagovorshchiki, chtoby deti ne slyshali, poka zhena
bintovala emu ruki i sheyu.
-- Oni letyat v glub' strany, -- skazal on. -- Ih tysyachi. Grachi, vorony,
vse krupnye pticy. YA videl ih, poka zhdal na ostanovke. Oni
nacelilis' na goroda.
-- Dlya chego, Nat?
-- Dobychi ishchut. Sperva budut napadat' na lyudej na ulice. Potom
poprobuyut proniknut' v doma cherez okna i dymohody.
-- No pochemu vlasti nichego ne predprinimayut? Pochemu ne vysylayut vojska,
pulemety, hot' chto-nibud'?
-- Eshche ne uspeli. Nikto ved' k etomu ne byl gotov. Poslushaem, chto
skazhut v shest' chasov, v izvestiyah.
Nat proshel na kuhnyu, za nim sledom zhena. Dzhonni mirno igral na polu.
Zato Dzhil byla yavno vstrevozhena.
-- Tam pticy, -- skazala ona. -- Pap, poslushaj!
Nat prislushalsya. Iz-za okon i dveri donosilis' priglushennye zvuki.
SHoroh kryl'ev, skrip kogtej, skrebushchih po derevu, pytayushchihsya otyskat'
lazejku v dom. Zvuk trushchihsya drug o druga ptich'ih tel, tolkotnya na
podokonnikah. I po vremenam rezkij, otchetlivyj stuk, kogda kakaya-nibud'
nezadachlivaya ptica so vsego mahu udaryalas' ob zemlyu.
"Skol'ko-to ih rasshibetsya nasmert', -- podumal on. -- No, k sozhaleniyu,
malaya chast'. Malaya chast'".
-- Vse v poryadke, Dzhil, -- proiznes on vsluh. -- Okna ya krepko
zakolotil. Pticam syuda hoda net.
On snova tshchatel'no proveril okna. Srabotano na sovest'. Vse shcheli
zakonopacheny, no mozhno popytat'sya eshche koe-chto sdelat', chtob byla
stoprocentnaya garantiya. On prines klinyshki, poloski staroj zhesti, derevyashki,
metallicheskie planki i stal pribivat' ih po bokam, chtoby doski derzhalis'
nadezhnee. Stuk molotka nemnogo zaglushil ptich'yu voznyu, vse eto carapan'e,
sharkan'e i samyj zloveshchij zvuk -- bol'she vsego on boyalsya, chto ego uslyshat
zhena ili deti: tresk stekla pod udarami klyuvov.
-- Vklyuchi-ka radio, -- skazal on zhene. -- Poslushaem, chto tam peredayut.
Radio tozhe dolzhno pomoch' zaglushit' naruzhnye zvuki. On poshel naverh i
prinyalsya tem zhe sposobom ukreplyat' okna v spal'ne i v detskoj. Teper' on
slyshal, chto tvoritsya na kryshe, slyshal skrezhet ptich'ih kogtej, suetlivye
perebezhki.
On reshil, chto nochevat' vsem nado v kuhne -- matrasy mozhno snesti vniz i
polozhit' pryamo na polu. I ogon' v plite ne gasit'. On somnevalsya v dymohodah
verhnego etazha. Doski, kotorymi on zabil osnovaniya, mogli ne vyderzhat'. A v
kuhne vsyu noch' budet goret' ogon', tak spokojnej. Horosho by prepodnesti eto
v kakoj-nibud' shutlivoj forme. Skazat' detyam, chto on pridumal razbit'
pohodnyj lager', kak v lesu. I esli sluchitsya samoe hudshee i pticy proniknut
v dom cherez verhnie dymohody, to iz spalen im ne tak-to prosto budet
vybrat'sya. Na to, chtoby probit'sya skvoz' dveri, ponadobitsya mnogo chasov, a
to i dnej. Tam, naverhu, oni nikomu ne smogut prichinit' vreda. Okazavshis'
vzaperti v takom mnozhestve, oni neminuemo zadohnutsya i pogibnut.
On nachal peretaskivat' vniz matrasy. Pri vide ih glaza zheny trevozhno
rasshirilis': ona podumala, chto pticy uzhe naverhu.
-- Nu vot, polnyj poryadok, -- skazal on. -- Segodnya budem vse spat' na
kuhne. U ognya uyutnej. Krome togo, zdes' ne slyshno, kak eti durackie pticy
skrebutsya v okna.
On pozval detej pomoch' emu perestavit' mebel' i na vsyakij sluchaj s
pomoshch'yu zheny pododvinul k oknu kuhonnyj bufet. Bufet vstal horosho. Lishnyaya
garantiya. Na osvobodivsheesya mesto u steny teper' mozhno polozhit' ryadkom
matrasy.
"My zdes' v otnositel'noj bezopasnosti, -- podumal on. -- Uyutno i
nadezhno, kak v bomboubezhishche. Pravda, s edoj plohovato. Produktov i uglya dlya
plity hvatit na dva-tri dnya, ne bol'she. A k tomu vremeni... "
No chto tolku zagadyvat' napered? Eshche nado poslushat', chto ob®yavyat po
radio. Dolzhny oni kak-to proinstruktirovat' lyudej. I tut, v dovershenie
vsego, on osoznal, chto v efire zvuchit tol'ko muzyka. Muzyka vmesto
postoyannoj detskoj peredachi, kotoraya idet v eto vremya. On vzglyanul na shkalu
priemnika. Nastroeno verno, na londonskoe radioveshchanie. Tanceval'nye zapisi!
On shchelknul ruchkoj i pereklyuchilsya na razvlekatel'nuyu programmu. To zhe samoe.
I togda on vdrug ponyal, v chem delo. Vse obychnye peredachi otmeneny. Takoe
byvaet tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. V den' vseobshchih vyborov, naprimer.
On popytalsya vspomnit', kak bylo v vojnu, vo vremya massirovannyh naletov na
London, i tut zhe soobrazil, chto central'naya radiostanciya nahodilas' togda ne
v Londone. Peredachi translirovalis' iz kakogo-to vremennogo centra.
"Pozhaluj, zdes' my v luchshem polozhenii, -- podumal on. -- Zdes', v kuhne,
kogda okna i dveri zabity doskami, nadezhnej, chem v gorodah. Nado blagodarit'
boga, chto my ne v gorode".
V shest' chasov muzyka prekratilas'. Razdalsya signal tochnogo vremeni. On
dolzhen poslushat' izvestiya, dazhe esli oni perepugayut detej. Signaly smolkli,
nastupila pauza. Potom zagovoril diktor. Golos u nego byl torzhestvennyj i
ser'eznyj. Sovsem ne to chto dnem,
"Govorit London. Segodnya v chetyre chasa dnya v strane ob®yavleno
chrezvychajnoe polozhenie. Predprinimayutsya shagi dlya spaseniya zhizni i imushchestva
grazhdan. Odnako na nemedlennyj effekt rasschityvat' nel'zya vvidu
nepredvidennogo i besprecedentnogo haraktera dannogo krizisa. Vsem
domovladel'cam predlagaetsya prinyat' srochnye mery k tomu, chtoby obezopasit'
svoe zhilishche, a zhil'cy mnogokvartirnyh domov dolzhny ob®edinit'sya i sdelat'
vse ot nih zavisyashchee, chtoby isklyuchit' vsyakij dostup vnutr'. Segodnya vecherom
kategoricheski vospreshchaetsya pokidat' predely domov i nahodit'sya na ulicah, na
proezzhih dorogah ili gde by to ni bylo vne zakrytyh pomeshchenij. Pticy
bol'shimi stayami napadayut na vseh, kto okazyvaetsya v ih pole zreniya, i uzhe
nachali osazhdat' doma. Tol'ko pri soblyudenii dolzhnyh mer bezopasnosti doma
mogut ostat'sya nedostupnymi dlya ptic. Pros'ba k naseleniyu sohranyat'
spokojstvie i ne poddavat'sya panike. Vvidu isklyuchitel'nosti sozdavshegosya
polozheniya vse stancii prekrashchayut svoi peredachi do semi chasov utra".
Zatem sygrali gosudarstvennyj gimn. Bol'she zhdat' bylo nechego. Nat
vyklyuchil priemnik. On vzglyanul na zhenu, ona na nego.
-- Papa, pro chto oni? -- sprosila Dzhil. -- CHto eto oni govorili v
novostyah?
-- Govorili, chto segodnya bol'she ne budet peredach, -- skazal Nat. -- Tam
na radio kakaya-to avariya.
-- Iz-za ptic? -- sprosila Dzhil. -- |to pticy chto-to povredili?
-- Net, prosto vse tam ochen' zanyaty. A ot ptic, konechno,
mnogo vreda, osobenno v gorodah, nado poskorej ot nih
izbavit'sya. Nichego, odin vecher obojdemsya bez radio.
-- Horosho by u nas byl patefon, -- skazala Dzhil. -- Vse-taki luchshe, chem
sovsem nichego.
Ona ne svodila glaz s bufeta, kotorym byli zabarrikadirovany okna.
Nesmotrya na vse staraniya, nevozmozhno bylo ne slyshat' nepreryvnogo
postukivaniya, shurshaniya, nazojlivogo shelesta i hlopan'ya kryl'ev.
-- Davajte segodnya pouzhinaem poran'she, -- skazal Nat. -- Prigotovim
chto-nibud' vkusnen'koe. Poprosim mamu. Puskaj sdelaet chto-nibud', chto my vse
lyubim. Grenki s syrom -- idet?
On podmignul zhene, nezametno sdelav ej znak. Emu hotelos', chtoby s lica
Dzhil soshlo vyrazhenie straha i trevozhnogo ozhidaniya.
On pomogal gotovit' uzhin i pri etom napeval, nasvistyval, narochno
gromko gremel posudoj, i emu pokazalos', chto sharkan'e i stuk stali tishe,
zvuchali uzhe ne tak nastojchivo. Potom on podnyalsya naverh i prislushalsya, no na
etot raz ne uslyshal suety i tolkotni pa kryshe.
"Tozhe, nebos', soobrazhayut, -- podumal on. -- Ponimayut, chto syuda im ne
probit'sya. Naverno, otpravilis' v drugoe mesto. Zachem na nas zrya tratit'
vremya".
Uzhin proshel spokojno, bez proisshestvij, i tol'ko potom, kogda oni
ubrali so stola, oni uslyshali novyj, rokochushchij zvuk, izdavna horosho
znakomyj.
ZHena povernulas' k nemu, ee lico vspyhnulo radost'yu.
-- Samolety! -- skazala ona. -- Oni vyslali protiv ptic samolety. YA vse
vremya govorila, chto oni dolzhny eto sdelat'. Teper' pticam konec. |to ved'
strelyayut iz orudij? Ty slyshish'?
Vozmozhno, eto i byla orudijnaya pal'ba -- gde-to daleko v more. Trudno
skazat'. Tyazhelye morskie orudiya mogli by dat' rezul'tat vdali ot berega, no
sejchas chajki ne v more, a na sushe. Kto zhe stanet obstrelivat' bereg,
riskovat' zhizn'yu naseleniya?
-- Kakoe schast'e slyshat' samolety, pravda? -- skazala zhena.
Dzhil, kotoroj peredalos' radostnoe vozbuzhdenie materi, stala vmeste s
Dzhonni podprygivat' na meste:
-- Samolety progonyat ptic! Samolety ih vseh ub'yut!
I tut oni uslyhali vzryv -- primerno milyah v dvuh, za nim vtoroj,
tretij. Rokot motorov nachal udalyat'sya; samolety uhodili v storonu morya.
-- CHto eto? -- sprosila zhena. -- Oni sbrosili bomby na ptic?
-- Ne znayu, -- otvetil Nat. -- Ne dumayu.
On ne hotel govorit' ej, chto vzryv, kotoryj oni slyshali, -- eto
krushenie samoleta. Znachit, vlasti popytalis' vyslat' vozdushnuyu razvedku;
neuzheli tam nikto ne ponimaet, chto eta zateya -- chistoe samoubijstvo? CHto
mozhet samolet protiv ptic, brosayushchihsya, kak smertniki, na propellery, na
fyuzelyazh? Mozhet tol'ko sam ruhnut' vniz. I esli eti popytki delayutsya po vsej
strane, to vo skol'ko zhiznej oni obojdutsya? Ne inache kak tam, naverhu,
kto-to okonchatel'no poteryal golovu.
-- A gde samolety, pap? -- sprosila Dzhil.
-- Uleteli obratno na bazu. Nu, a teper' zhivo spat'!
Poka zhena otvleklas' na svoi privychnye dela -- razdevala detej u ognya,
stelila im prostynki, ukladyvala, -- on eshche raz oboshel dom i udostoverilsya,
chto shcheli povsyudu plotno zadelany. Rokota samoletov ne bylo slyshno, orudijnaya
pal'ba na more tozhe prekratilas'. "Pustaya trata sil, -- podumal Nat. --
Mnogo li ih mozhno unichtozhit' takim putem? Cenoj chelovecheskih zhiznej! Pravda,
est' eshche gaz. Mozhet, oni poprobuyut raspylyat' iprit, gorchichnyj gaz. Lyudej,
konechno, predupredyat zaranee. YAsno odno: nad etim segodnya b'yutsya luchshie
golovy strany".
|ta mysl' ego nemnogo uspokoila. On zhivo predstavil sebe, kak uchenyh,
naturalistov, tehnicheskih specialistov -- slovom, vseh teh, kogo nazyvayut
"mozgovoj trest", srochno sobirayut na sovet;
naverno, oni uzhe vzyalis' za rabotu. Reshit' takuyu problemu ne pod silu
ni pravitel'stvu, ni shtabnym nachal'nikam -- tut uzh uchenym karty v ruki,
pust' oni rasporyazhayutsya.
"Tol'ko dejstvovat' pridetsya bez zhalosti, -- podumal on. -- Pridetsya
riskovat' lyudskimi zhiznyami, esli oni pustyat v hod gaz, i tam, gde vsego
tyazhelee, poter' budet bol'she. Postradayut i skot, i zemlya... Vse budet
zarazheno. Glavnoe -- ne nachalas' by panika. Esli lyudi nachnut panikovat',
teryat' golovu... Pravil'no radio predupredilo".
Naverhu, v spal'nyah, vse bylo tiho. Ni skrezheta, ni stuka v okno.
Zatish'e v hode bitvy. Peregruppirovka sil. Tak eto, kazhetsya, nazyvalos' v
svodkah voennyh let? Veter, odnako, ne uspokoilsya. Nat slyshal gul vetra v
dymohodah, slyshal, kak more b'etsya o bereg. Skoro nachnetsya otliv. A mozhet,
delo v prilivah i otlivah? Mozhet, zatish'e nastupilo kak raz v svyazi s
otlivom? Pticy podchinyayutsya kakomu-to zakonu -- i, navernoe, svoyu rol' tut
igraet vostochnyj veter i cheredovanie prilivov i otlivov.
On poglyadel na chasy. Bylo okolo vos'mi vechera. Pik poslednego priliva
minoval chas nazad. |tim i ob®yasnyalos' zatish'e: pticy perehodili v
nastuplenie tol'ko vo vremya priliva. Vdali ot morya, v centre strany, takoj
zavisimosti moglo i ne byt', no zdes', na poberezh'e, sudya po vsemu, zakon
dejstvoval chetko. On myslenno podschital, skol'ko u nih v zapase vremeni.
SHest' chasov do sleduyushchej ataki. Kak tol'ko nachnetsya novyj priliv, primerno v
chas dvadcat' nochi, pticy vernutsya...
On mog sdelat' odno iz dvuh. Pervoe -- dat' vsem otdyh: sebe, zhene,
detyam, pospat' skol'ko udastsya, do chasu, do dvuh. Vtoroe -- shodit'
posmotret', kak dela na ferme, uznat', rabotaet li tam telefon, i esli da,
poprobovat' eshche raz soedinit'sya s kommutatorom.
On tihon'ko okliknul zhenu, kotoraya kak raz konchila ukladyvat' detej.
Ona podnyalas' vverh na neskol'ko stupenek, i on shepotom stal s nej
sovetovat'sya.
-- Ty ne dolzhen nikuda uhodit', -- skazala ona srazu zhe. -- Ty ne
mozhesh' ujti i brosit' menya tut odnu s det'mi. YA etogo prosto ne vynesu.
V ee golose zazvuchali istericheskie notki. On stal utihomirivat' ee i
uspokaivat'.
-- Nu horosho, ne volnujsya, podozhdu do utra. V sem' my uzhe budem znat'
svodku novostej. A utrom, vo vremya otliva, ya poprobuyu dobrat'sya do fermy,
razdobudu hleba, kartoshki, mozhet, i moloka.
Mozg ego snova lihoradochno zarabotal, pytayas' predusmotret' vse
neozhidannosti. Korov na ferme navernyaka ne podoili, i oni, bedolagi, sejchas
tolpyatsya vo dvore, zhdut, a hozyaeva sidyat vzaperti, s zabitymi oknami, kak i
ego semejstvo. Konechno, esli oni uspeli prinyat' neobhodimye mery. On
vspomnil, kak mister Trig ulybalsya emu iz mashiny. Da uzh, segodnya im ne do
ohoty.
Deti spali. ZHena, ne razdevayas', sidela na svoem matrase. Ona ne
svodila s nego vstrevozhennyh glaz.
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- sprosila ona shepotom.
On sdelal ej znak molchat'. Kraduchis', starayas' stupat' neslyshno, on
otvoril dver' iz kuhni i vyglyanul naruzhu.
Vokrug byla kromeshnaya t'ma. Veter s morya dul eshche neistovej, naletaya
ledyanymi poryvami cherez regulyarnye promezhutki. On zapnulsya na pervoj zhe
stupen'ke, shagnuv cherez porog. Tam grudoj lezhali pticy. Mertvye pticy byli
povsyudu -- pod oknami, u sten. |to byli samoubijcy, smertniki, slomavshie
sebe sheyu. Oni byli vezde, kuda ni glyan'. Tol'ko mertvye -- ni priznaka
zhivyh. ZHivye uleteli k moryu, kak tol'ko nachalsya otliv. Sejchas, navernoe,
chajki snova kachayutsya na volnah, kak nakanune dnem.
Vdali na sklone, gde dva dnya nazad rabotal traktor, chto-to gorelo.
Razbityj samolet. Ogon' s nego perekinulsya na sosednij stog sena.
On glyadel na trupy ptic, i emu neozhidanno prishlo v golovu, chto esli
slozhit' ih odin na drugoj na podokonniki, oni posluzhat dopolnitel'noj
zashchitoj. Pust' nebol'shoj, no vse-taki. Napadayushchim pticam pridetsya sperva
rasklevat' i rastashchit' eti trupy, prezhde chem oni smogut kak-to zakrepit'sya
na karnizah i podobrat'sya k oknam. V temnote on vzyalsya za rabotu. Ego
podtashnivalo; dotragivat'sya do ptic bylo protivno. Oni eshche ne uspeli ostyt'
i byli vse v krovi. Per'ya sliplis' ot krovi. On chuvstvoval, chto ego
vyvorachivaet, no prodolzhal trudit'sya. On zametil, chto ni odno okonnoe steklo
ne ucelelo. Tol'ko doski ne davali pticam prorvat'sya v dom. On stal zatykat'
krovavymi tushkami dyry v razbityh steklah.
Zakonchiv rabotu, on vernulsya v dom. Zatem zabarrikadiroval dver' na
kuhne, ukrepiv ee kak tol'ko mog. Potom razmotal binty, na etot raz mokrye
ot ptich'ej krovi, i zanovo perevyazal ruki.
ZHena prigotovila emu kakao, i on s zhadnost'yu ego vypil. On ochen' ustal.
-- Vse v poryadke, -- skazal on, ulybayas'. -- Ne volnujsya. Vse eshche
obojdetsya.
On ulegsya na matras, zakryl glaza i srazu zhe usnul. Emu snilis'
trevozhnye sny -- on vse vremya hotel uhvatit' kakuyu-to uskol'zayushchuyu nitochku,
vspomnit' chto-to, chto on upustil. Ne dodelal kakuyu-to vazhnuyu rabotu. Zabyl
kakuyu-to meru predostorozhnosti -- vse vremya o nej pomnil, a potom zabyl, i
vo sne pytalsya vspomnit' i ne mog. I pochemu-to vse eto bylo svyazano s
goryashchim samoletom i stogom na holme. Odnako on spal i spal, ne prosypayas'. I
tol'ko kogda zhena stala tryasti ego za plecho, on otkryl glaza.
-- Nachalos', -- skazala ona, vshlipnuv. -- Uzhe chas, kak stuchat. YA ne
mogu bol'she ih slushat' odna. I eshche chem-to uzhasno pahnet, chem-to gorelym.
I tut on vspomnil: on zabyl podkinut' topliva v plitu. Ona pochti
pogasla, ugli edva tleli. On vskochil i zazheg lampu. Pticy barabanili v okna
i v dveri, no sejchas ego zabotilo ne eto. Pahlo palenymi per'yami. Zapah
napolnil vsyu kuhnyu. On srazu soobrazil, v chem delo. Pticy zaletali v dymohod
i pytalis' protisnut'sya vniz, k plite.
On vzyal shchepok, bumagi i sunul ih v topku, a zatem prines bidon s
kerosinom.
-- Otojdi! -- kriknul on zhene. -- Pridetsya risknut'.
On plesnul kerosin v ogon'. Plamya s revom rvanulos' vverh, i iz truby v
topku posypalis' obuglennye, pochernevshie trupy ptic.
Deti s plachem prosnulis'.
-- CHto takoe? -- sprosila Dzhil. -- Pochemu dym?
U nego ne bylo vremeni ej otvechat'. On vygrebal ptic, sbrasyvaya ih
pryamo na pol. Plamya prodolzhalo gudet'; byla real'naya opasnost', chto dymohod
zagoritsya, no delat' bylo nechego. Plamya dolzhno otognat' ptic ot truby na
kryshe. Vsya beda v tom, chto nizhnee koleno truby bylo zabito tleyushchimi mertvymi
pticami. Nat perestal prislushivat'sya k yarostnoj atake na okna i na dveri --
pust' b'yut kryl'yami skol'ko ugodno, lomayut sebe klyuvy, rasshibayutsya
nasmert'. V dom im vse ravno ne prorvat'sya. Nado boga blagodarit',
chto oni zhivut v starom dome s nebol'shimi oknami, s tolstymi stenami -- ne to
chto eti novye municipal'nye domishki. Kak-to tam teper' lyudi, v etih hlipkih
stroen'icah? Da pomozhet im nebo...
-- Perestan'te plakat'! -- prikriknul on na detej. -- Boyat'sya nechego,
prekratite revet'!
On prodolzhal vygrebat' iz topki obuglennyh, dymyashchihsya ptic.
"Teper' im kryshka, -- skazal on sebe, -- ogon' vmeste s tyagoj sdelayut
svoe delo. Tol'ko by dymohod ne zagorelsya, togda vse obojdetsya. Ubit' menya
malo. YA ved' sobiralsya pered snom podkinut' uglya v plitu. Znal ved', chto
chego-to ne dodelal".
Na fone skrezheta i treska rasshcheplyaemyh dosok vdrug privychno,
po-domashnemu, probili kuhonnye chasy. Tri chasa nochi. Nado vyterpet' eshche chasa
chetyre, chut' podol'she. On ne mog tochno vyschitat' pik priliva. Pozhaluj, voda
nachnet spadat' ne ran'she polvos'mogo, bez dvadcati vosem'.
-- Razozhgi primus, -- skazal on zhene. -- Vskipyati nam chayu, a detyam
svari kakao. CHto tolku sidet' bez dela?
Tol'ko tak i nado -- chem-to ee zanyat', detej tozhe. Nado dvigat'sya, nado
est', pit'; nel'zya sidet' slozha ruki.
On vyzhidal, stoya u plity. Plamya postepenno zatuhalo. No iz dymohoda
bol'she nichego vniz ne padalo. On poshu-roval v nem kochergoj, naskol'ko mog
dostat', i nichego ne obnaruzhil. Dymohod byl pust. On vyter pot so lba.
-- Nu-ka, Dzhil, -- velel on dochke, -- soberi mne shchepochek. Sejchas
zatopim kak polagaetsya.
No devochka ne trogalas' s mesta. SHiroko raskrytymi glazami ona smotrela
na grudu obuglennyh ptic.
-- Ne obrashchaj vnimaniya, -- skazal on. -- YA ih vynesu von, kogda plita
razgoritsya kak sledueg.
Opasnost' minovala. Bol'she nichego takogo ne sluchitsya, esli podderzhivat'
ogon' v plite kruglye sutki.
"Nado budet utrom na ferme prihvatit' topliva, -- podumal on. -- Nashe
na ishode. Kak-nibud' ishitryus'. Horosho by obernut'sya za vremya otliva.
Voobshche nado vse starat'sya delat' vo vremya otliva. Prosto prinorovit'sya, i
vse".
Oni vypili chaj i kakao, zaedaya ih hlebom, namazannym govyazh'ej pastoj.
Nat zametil -- hleba ostalos' vsego polbuhanki. Nu, ne beda.
-- CHego vy stuchite? -- malen'kij Dzhonni pogrozil lozhkoj oknu. -- U,
protivnye pticy! Ne smejte stuchat'!
-- Verno, synok, -- ulybnulsya Nat. -- Na chto oni nam, eti negodyajki?
Nadoeli!
Teper', kogda ocherednaya ptica-smertnik razbivalas' za oknom, v dome vse
likovali.
-- Eshche odna, pap! -- krichala Dzhil. -- Eshche odnoj konec!
-- Tak ej i nado, -- govoril Nat, -- odnoj banditkoj men'she.
Vot tak -- i tol'ko tak! Esli b sohranit' etu bodrost', etot nuzhnyj
nastroj, proderzhat'sya do semi chasov, kogda nachnut peredavat' novosti, mozhno
budet schitat', chto vse idet neploho.
-- Daj-ka mne zakurit', -- skazal on zhene. -- Ne tak budet palenym
pahnut'.
-- V pachke vsego dve shtuki, -- otvetila zhena. -- YA sobiralas' kupit'
tebe sigaret v kooperative.
-- Nu, daj odnu. Vtoruyu ostavim na chernyj den'.
Ukladyvat' detej snova ne imelo smysla. Oni by vse ravno ne usnuli pod
etot stuk i skrezhet. Vse sideli na matrasah, sdvinuv v storonu odeyala; odnoj
rukoj Nat obnimal zhenu, drugoj dochku. Dzhonni mat' vzyala na koleni.
-- Nado otdat' dolzhnoe etim tvaryam, -- skazal Nat, -- uporstvo u nih
est'. Drugoj na ih meste davno by ustal i brosil, a eti i ne dumayut!
No dolgo hvalit' ptic ne prishlos'. Sredi postukivanij, ne
prekrashchayushchihsya ni na minutu, ego sluh ulovil novuyu rezkuyu notu -- budto na
pomoshch' sobrat'yam yavilsya chej-to kuda bolee groznyj klyuv. Nat popytalsya
vspomnit', kakih on znaet ptic, predstavit' sebe, kto by eto mog byt'. Ne
dyatel -- u dyatla stuk bolee legkij i drobnyj. |to ptica poser'eznee. Esli
ona budet dolbit' svoim klyuvom dostatochno dolgo, derevo ne vyderzhit i
tresnet, kak tresnulo steklo. I tut on vspomnil: yastreby! Mozhet, na smenu
chajkam prileteli yastreby? Ili sarychi? I teper' sidyat na karnizah i oruduyut
klyuvom i kogtyami? YAstreby, sarychi, kobchiki, sokoly -- on sovsem upustil iz
vidu hishchnyh ptic. Zabyl, kakie oni sil'nye i krovozhadnye. Do otliva eshche
celyh tri chasa! Nado zhdat' -- i vse vremya slyshat' hrust dereva pod moshchnymi i
besposhchadnymi kogtyami!
Nat oglyadel kuhnyu v poiskah mebeli, kotoruyu mozhno bylo by pustit' na
doski, chtoby dopolnitel'no ukrepit' dver'. Za okna on byl spokoen -- ih
zagorazhival bufet. Ego smushchala dver'. On poshel naverh, no na ploshchadke pered
spal'nyami ostanovilsya i prislushalsya. Emu pokazalos', chto iz detskoj
donositsya postukivanie ptich'ih lap. Znachit, oni uzhe tam... On prilozhil uho k
dveri. Tak i est'. On slyshal shelest kryl'ev i legkij topotok -- pticy
obsharivali pol. V drugoj spal'ne ih poka ne bylo. On zashel tuda, stal
vytaskivat' mebel' i gromozdit' ee v kuchu na lestnichnoj ploshchadke, na sluchaj,
esli dver' v detskoj ne vyderzhit. |to byla chistaya strahovka, mozhet, i ne
prigoditsya. K sozhaleniyu, zabarrikadirovat' dver' bylo nel'zya -- ona
otkryvalas' vovnutr'. On mog tol'ko ustroit' vot takoe mebel'noe
zagrazhdenie.
-- Nat, spuskajsya vniz! CHto ty tam delaesh'? -- kriknula iz kuhni zhena.
-- Sejchas idu! Navozhu poryadok, -- prokrichal on v otvet.
On ne hotel, chtoby ona podnimalas', ne hotel, chtoby slyshala stuk
ptich'ih kogtej v detskoj, udary kryl'ev o dver'.
V polovine shestogo on predlozhil pozavtrakat' -- podzharit' hleba s
vetchinoj, hotya by dlya togo, chtoby ne videt' v glazah zheny vyrazhenie rastushchej
paniki i uspokoit' nachavshih kapriznichat' detej. ZHena eshche ne znala, chto
naverhu pticy. Spal'nya, k schast'yu, byla ne nad kuhnej. Inache bylo by nel'zya
ne uslyshat', kak oni tam shumyat, shurshat, dolbyat klyuvami pol. Ne uslyshat', kak
padayut s durackim bessmyslennym stukom pticy-samoubijcy, doblestnye
smertniki, kotorye pulej vletali v komnatu i rasshibali golovu o steny. I
vse, naverno, serebristye chajki. On horosho znal ih povadki. Bezmozglye
sushchestva! CHernogo-lovki -- eti znayut, chto delayut. Kak i sarychi, i yastreby...
On pojmal sebya na tom, chto smotrit na chasy, sledit za strelkami,
kotorye tak medlenno polzli po ciferblatu. Esli ego teoriya neverna i ptich'ya
ataka ne prekratitsya so spadom vody, ih shansy ravny nulyu. Ne mogut oni
proderzhat'sya celyj den' bez vozduha, bez peredyshki, bez zapasa topliva, bez
chego tam eshche... Ego mozg lihoradochno rabotal. Stol'ko vsego nuzhno, chtoby
vyderzhat' dolguyu osadu! Oni k nej ne podgotovilis' kak sleduet. Im eshche
trebuetsya vremya. I v gorodah, naverno, vse zhe bezopasnej. Nado poprobovat',
kogda on budet na ferme, svyazat'sya po telefonu s dvoyurodnym bratom -- on
zhivet ne tak uzh daleko. Doehat' poezdom... A mozhet, udastsya vzyat' naprokat
mashinu. Da, tak bystree -- vzyat' mashinu v promezhutok mezhdu prilivami...
Emu vdrug otchayanno zahotelos' spat', no golos zheny, kotoraya gromko
zvala ego po imeni, vyvel ego iz zabyt'ya.
-- CHto takoe? CHto eshche? -- sprosil on, vstrepenuvshis'.
-- Radio. YA smotryu na chasy. Uzhe pochti sem'. -- Ne trogaj ruchku, --
skazal on, vpervye s razdrazheniem. -- Nastroeno na London. Kak stoit, tak i
nado.
Oni podozhdali eshche. Kuhonnye chasy probili sem'. Radio molchalo. Nikakih
signalov vremeni, nikakoj muzyki. Oni zhdali do chetverti vos'mogo, potom
pereklyuchilis' na razvlekatel'nuyu programmu. Rezul'tat tot zhe. Radio molchalo.
-- Oni, naverno, ob®yavili pereryv ne do semi, a do vos'mi, -- zametil
Nat. -- My mogli oslyshat'sya.
Oni ostavili priemnik vklyuchennym. Nat podumal o batarejke, na kotoroj
rabotalo radio: interesno, na skol'ko ee hvatit. ZHena obychno otdavala ee
perezaryadit', kogda ezdila v gorod za pokupkami. Esli batarejka syadet, oni
ne uslyshat nikakih soobshchenij.
-- Uzhe svetaet, -- prosheptala zhena. -- Hot' i ne vidno, no ya chuvstvuyu.
I pticy stali potishe.
Ona byla prava. Skrebushchie, skrezheshchushchie zvuki stanovilis' slabee s
kazhdoj minutoj. Postepenno stihalo sharkan'e, tolkotnya, bor'ba za mesto na
stupen'kah, na podokonnikah. Nachinalsya otliv. K vos'mi chasam vse zvuki
prekratilis'. Slyshalsya tol'ko voj vetra. Deti, ubayukannye nastupivshej
nakonec tishinoj, usnuli. V polovine devyatogo Nat vyklyuchil radio.
-- CHto ty delaesh'? My propustim izvestiya! -- voskliknula zhena.
-- Ne budet bol'she nikakih izvestij, -- skazal Nat. -- Pridetsya
nadeyat'sya tol'ko na sebya.
On podoshel k dveri i prinyalsya razbirat' barrikady. Zatem otodvinul
zasov i, otshvyrnuv nogoj mertvyh ptic, zhadno vdohnul svezhij vozduh. V zapase
u nego bylo shest' rabochih chasov, i on znal, chto sily nado berech' dlya
glavnogo i ne rastrachivat' ih popustu. Eda, svet, toplivo -- vot samoe
neobhodimoe. Esli udastsya obespechit' eto v nuzhnom kolichestve, oni
proderzhatsya i sleduyushchuyu noch'.
On proshel v sad i srazu zhe uvidel ptic. CHajki, dolzhno byt', uleteli k
moryu, kak prezhde; tam vo vremya otliva oni mogli vvolyu pokormit'sya i
pokachat'sya na volnah, gotovyas' k novoj atake. No pticy, zhivushchie na sushe,
nikuda ne uletali. Oni sideli i zhdali. Povsyudu -- na izgorodyah, na zemle, na
derev'yah, v pole -- Nat videl beschislennyh, nepodvizhno sidyashchih ptic.
On doshel do konca ogoroda. Pticy ne dvigalis'. Oni molcha sledili za
nim.
"YA dolzhen razdobyt' s®estnogo, -- skazal on sebe. -- YA dolzhen dobrat'sya
do fermy i dostat' edy".
On vernulsya obratno, proveril vse okna i dveri. Potom podnyalsya naverh i
proshel v detskuyu -- tam bylo pusto, tol'ko na polu valyalis' mertvye pticy.
ZHivye byli snaruzhi, v polyah, na derev'yah. On spustilsya na kuhnyu.
-- Pojdu na fermu, -- skazal on. ZHena kinulas' k nemu i obhvatila ego
rukami. CHerez otkrytuyu dver' ona tozhe
uspela uvidet' ptic.
-- Voz'mi i nas, -- skazala ona umolyayushche, -- my ne mozhem ostavat'sya
odni. Po mne luchshe umeret', chem byt' tut bez tebya.
Podumav, on kivnul.
-- Ladno, sobirajtes'. Zahvati korziny i kolyasku Dzhonni. My ee
zagruzim.
Vse horoshen'ko zakutalis', chtoby zashchitit'sya ot ledyanogo vetra, nadeli
sharfy, perchatki. ZHena posadila Dzhonni v kolyasku. Nat vzyal za ruku Dzhil.
-- Pticy, -- zahnykala Dzhil. -- Tam, v pole, pticy.
-- Oni nas ne tronut, -- skazal on, -- sejchas svetlo.
CHerez pole oni napravilis' k perelazu. Pticy po-prezhnemu sideli
nepodvizhno. Oni zhdali, povernuv golovy po vetru.
Dojdya do povorota na fermu, Nat ostanovilsya i velel zhene s det'mi
podozhdat' ego v ukrytii pod izgorod'yu.
-- No ya hochu povidat' missis Trig, -- zaprotestovala zhena. -- Skol'ko
vsego mozhno u nee poprosit', esli oni vchera ezdili na rynok. Ne gor'ko
hleba...
-- Podozhdi zdes', -- prerval ee Nat. -- YA cherez pyat' minut vernus'.
Korovy mychali i bespokojno brodili po dvoru. On zametil dyru v zabore
-- ee prodelali ovcy, chtoby proniknut' v sad pered domom; teper' vse oni
tolpilis' tam. Ni iz odnoj truby ne shel dym. Nata ohvatili strashnye
predchuvstviya. Brat' na fermu zhenu i detej bylo nel'zya.
-- Ne spor', -- skazal on zhestko zhene. -- Delaj, kak tebe govoryat.
Ona otoshla s kolyaskoj k izgorodi, gde mozhno bylo spryatat'sya ot vetra.
On poshel na fermu odin. S trudom on probralsya skvoz' stado mychashchih
korov, kotorye rasteryanno hodili vzad-vpered s perepolnennym vymenem. U
vorot on uvidel mashinu, pochemu-to ona byla ne v garazhe, a na ulice. Okna v
dome byli razbity. Vo dvore i vokrug doma valyalis' - mertvye chajki. Drugie
pticy sideli na derev'yah za domom i na kryshe. Oni sideli sovershenno
nepodvizhno. Oni sledili za nim.
Telo Dzhima on nashel vo dvore -- vernee, to, chto on nego ostalos'. Posle
togo, kak nad nim porabotali pticy, po nemu eshche proshli kopytami korovy.
Ruzh'e bylo brosheno ryadom. Vhodnaya dver' byla zakryta na zasov, no razbitye
stekla pozvolili emu pripodnyat' ramu i zabrat'sya vnutr'. Telo Triga on
obnaruzhil nedaleko ot telefona. Dolzhno byt', on pytalsya soedinit'sya s
kommutatorom, kogda pticy ego nastigli. Trubka boltalas' na shnure,
telefonnyj apparat byl sorvan so steny. Nikakih sledov missis Trig vidno ne
bylo. Ochevidno, ona naverhu. Est' li smysl podnimat'sya? Nat pochuvstvoval
durnotu -- on zaranee znal, kakoe zrelishche ego ozhidaet.
"Slava bogu, hot' detej u nih net", -- podumal on.
On vse zhe zastavil sebya pojti naverh, no, dojdya do serediny lestnicy,
povernulsya i stal spuskat'sya. On uspel uvidet' nogi missis Trig. Ona lezhala
na poroge spal'ni. Ryadom on razglyadel mertvyh chaek i slomannyj zont.
"YA uzhe nichem ne smogu im pomoch', -- podumal Nat. -- U menya pyat' chasov
vremeni, dazhe men'she. Oni menya ne osudili by. Nado eshche otyskat' pripasy,
sobrat', uvezti... "
On vernulsya k tomu mestu, gde ostavil zhenu i detej.
-- YA hochu zagruzit' mashinu, -- skazal on. -- Voz'mu ugol', zapasus'
kerosinom. Potom perepravim vse eto domoj i vernemsya syuda.
-- A chto tam Trigi? -- sprosila zhena.
-- Netu ih. Naverno, uehali.
-- Davaj ya pojdu s toboj i pomogu.
-- Ne nado. Tam bog znaet chto tvoritsya. Povsyudu korovy, ovcy. Podozhdi
zdes', ya prigonyu mashinu. Vy vse smozhete sest'.
On neumelo dal zadnij hod i vyvel mashinu so dvora na dorogu. Otsyuda
zhena i deti ne mogli uvidet' Dzhima.
-- Ne dvigajtes' otsyuda, -- skazal on. -- A kolyasku bros'. YA ee potom
privezu. Sejchas zagruzhu mashinu.
ZHena ne svodila glaz s ego lica. On reshil, chto ona vse ponyala -- inache
ona predlozhila by pomoch' emu poiskat' u Trigov hleb i drugie produkty.
Oni prodelali tri rejsa mezhdu svoim domom i fermoj, prezhde chem on
nakonec reshil, chto teper' samoe nuzhnoe est'. Ego porazilo, kakoe mnozhestvo
veshchej okazalos' vdrug neobhodimym. Edva li ne glavnym delom byla obshivka dlya
okon. On obsharil vsyu fermu v poiskah dosok. On hotel zamenit' vse doski na
oknah. Svechi, kerosin, gvozdi, konservy... spisok byl beskonechnyj. Krome
togo, on uspel podoit' treh korov. Ostal'nye, be-dolagi, prodolzhali metat'sya
po dvoru s zhalobnym mychaniem.
Sdelav poslednij rejs, on doehal do avtobusnoj ostanovki, vylez iz
mashiny i zashel v telefonnuyu budku. On prostoyal tam neskol'ko minut,
neterpelivo nazhimaya na rychag. Bez tolku: telefon ne rabotal, gudka ne bylo.
On vybral prigorok povyshe i oglyadel okrestnost'. Nikakih priznakov zhizni,
bezlyudnye, pustynnye polya -- odni pticy krugom. Pticy sideli i zhdali.
Nekotorye dazhe spali, povernuv nabok golovu, utknuvshis' klyuvom v per'ya.
"Stranno kak oni sebya vedut. Hot' by kormilis', chto li, a to sidyat kak
istukany", -- podumal on.
I vdrug ego osenilo: da oni zhe syty! Syty po gorlo. Noch'yu naelis' do
otvala. Poetomu sejchas i sidyat...
Nad municipal'nymi domami ne podnimalsya ni edinyj dymok. On podumal o
detyah, kotorye vchera bezhali begom cherez pole. "Nado bylo predvidet', --
podumal on s gorech'yu. -- Nado bylo zabrat' ih s soboj".
On podnyal golovu k nebu. Nebo bylo seroe, bescvetnoe. Vostochnyj veter
ogolil i prignul k zemle pochernevshie derev'ya. I tol'ko na ptic holod ne
dejstvoval; pticy sideli i zhdali.
"Vot by kogda po nim strelyat', -- podumal Nat. -- Sejchas oni otlichnaya
mishen'. Vzyat'sya by za nih po vsej strane! Vyslat' samolety, opryskat' ih
ipritom... Kuda oni tam smotryat, o chem tol'ko dumayut? Oni-to dolzhny znat',
dolzhny soobrazhat'! "
On vernulsya k mashine i sel za rul'.
-- Davaj proedem pobystree, - shepnula emu zhena. -- Tam, u kalitki,
lezhit pochtal'on. YA ne hochu, chtoby Dzhil videla.
On pribavil skorost'. Malen'kij "morris", drebezzha i podprygivaya,
ponessya po doroge. Deti zavizzhali ot radosti.
-- Pryg-skok, pryg-skok! -- vykrikival so smehom Dzhonni.
Bylo bez chetverti chas, kogda oni dobralis' do domu. Ostavalsya vsego chas
vremeni.
-- Nado by naskoro poobedat', -- skazal Nat zhene, -- Sebe i detyam ty
chto-nibud' razogrej, mozhet, supu, iz togo, chto privezli. U menya na edu uzhe
net vremeni. Nado skorej razgruzhat' mashinu.
On perenes vse v dom. Potom mozhno budet postepenno razobrat'. CHem-to
zanyat' ruki v dolgie tomitel'nye chasy, kotorye im predstoyat. No osnovnoe
sejchas -- eto okna i dveri.
On oboshel dom i tshchatel'nejshim obrazom osmotrel kazhdoe okno, kazhduyu
dver'. On dazhe zabralsya na kryshu i zabil doskami otverstiya vseh dymohodov,
krome kuhonnogo. Holod byl lyutyj, on edva vyderzhival, no delo nado bylo
konchit'. On vse vremya poglyadyval na nebo, podzhidaya samoletov. No samolety ne
poyavlyalis'. Oruduya molotkom, on ne perestavaya klyal vlasti za bezdejstvie.
-- Vechnaya istoriya, -- bormotal on. -- Vsegda brosayut v bede. Vse
kuvyrkom, nerazberiha s samogo nachala. Ni plana, ni organizacii. A my zdes'
voobshche ne v schet. CHto im do nashego zaholust'ya? V gorodah, v centre --
tam da. Tam uzhe nebos' i gaz v hod pustili, i samolety nashlis'. A nam
ostaetsya zhdat' i nadeyat'sya na sobstvennye sily.
Zabiv dymohody verhnego etazha, on na minutu ostanovilsya i vzglyanul na
more. Tam vdali chto-to dvigalos'. CHto-to sero-beloe mel'kalo sredi burunov.
-- Morskoj flot! Vot eto da! -- voskliknul on. -- Vot kto nikogda ne
podvedet! Oni uzhe podhodyat, sejchas svernut v zaliv...
Napryagaya do boli slezyashchiesya glaza, on vsmatrivalsya v morskuyu dal'. Net,
on oshibsya. |to byli ne korabli. Za flotiliyu on prinyal chaek. CHajki massami
podnimalis' s morya. I s polej, vz®eroshiv per'ya, vzletali beschislennye stai
ptic -- i razvorachivalis' v nebe, krylo k krylu, somknutym stroem.
Nachinalsya priliv.
Nat spustilsya po pristavnoj lestnice i vernulsya v kuhnyu. ZHena i deti
sideli za obedom. Bylo uzhe nachalo tret'ego. On zaper dver' na zasov,
zabarrikadiroval ee mebel'yu i zazheg lampu.
-- Noch' prishla! Spat' pora! -- skazal Dzhonni.
Priemnik byl vklyuchen, no, kak i prezhde, molchal.
-- YA krutila, krutila, pytalas' hot' zagranicu pojmat' -- nigde nichego,
-- skazala zhena.
-- Mozhet, povsyudu takoe zhe bedstvie, -- skazal Nat. -- Po vsej Evrope.
Ona nalila emu tarelku supa, privezennogo s fermy, otrezala lomot'
hleba togo zhe proishozhdeniya i polila ego sverhu myasnoj podlivkoj iz
sobstvennyh zapasov.
Eli molcha. Podlivka s hleba potekla u malen'kogo Dzhonni po podborodku
pryamo na stol.
-- Smotri, kak ty esh', Dzhonni! -- skazala Dzhil, -- Kogda ty nauchish'sya
rot vytirat'?
I opyat' etot stuk v okna i dveri. SHelest, shoroh, voznya, bor'ba za mesto
na podokonnikah. I zvuk udara o kryl'co pervoj chajki-samoubijcy.
-- Hot' by Amerika pomogla! -- skazala zhena. -- Amerikancy ved' nashi
soyuzniki! Mozhet, oni chto-to sdelayut?
Nat promolchal. Doski na oknah krepkie, na dymohodah ne huzhe. V dome
est' zapas edy, topliva, vse neobhodimoe, mozhno proderzhat'sya neskol'ko dnej.
Posle obeda on razberet vse, chto privez, razlozhit po mestam, rassortiruet.
ZHena emu pomozhet, deti tozhe. |to zajmet ih chasov do vos'mi, a bez chetverti
devyat' nachnetsya otliv, i togda on velit vsem lech' v postel' i poteplej
ukryt'sya, chtoby spokojno pospat' do treh chasov utra.
On pridumal, kak eshche nadezhnej ukrepit' okna. Nado natyanut' poverh
naruzhnyh dosok kolyuchuyu provoloku. On zahvatil na ferme celyj motok. Ploho
tol'ko, chto rabotat' pridetsya v temnote, kogda nastupit zatish'e, mezhdu
devyat'yu vechera i tremya chasami utra. ZHal', chto eto prishlo emu v golovu tak
pozdno. No nichego, poka zhena i deti budut spat', nado postarat'sya eto
sdelat'.
Okna teper' osazhdali pticy pomel'che. On slyshal drobnoe negromkoe
postukivanie klyuvov i shelest legkih krylyshek. YAstreby oknami ne
interesovalis'. Ih sily sejchas byli brosheny na dver'. I, prislushivayas' k
tresku rasshcheplyaemogo dereva, Nat dumal o tom, skol'ko zhe millionov lot v
etih zhalkih ptich'ih mozgah, za razyashchimi naotmash' klyuvami i ostrymi glazami,
kopilsya vsesokrushayushchij instinkt nenavisti, kotoryj teper' prorvalsya naruzhu i
zastavlyaet ptic istreblyat' rod chelovecheskij s bezoshibochnym avtomatizmom
umnyh mashin.
-- YA, pozhaluj, vykuryu poslednyuyu sigaretu, -- skazal on zhene. -- Takaya
dosada -- byl ved' na ferme, a pro sigarety ne podumal.
On dostal sigaretu, vklyuchil molchashchee radio. Potom brosil pustuyu pachku v
ogon' i smotrel, kak ona gorit.
Perevod s anglijskogo A. STAVISKOJ
Last-modified: Mon, 25 Jan 1999 12:01:08 GMT