Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------------------
     Original raspolozhen na stranice
     http://www-osd.krid.crimea.ua/~arv/heidok/heidok_main.html
     Podgotovka teksta: Roman Annenkov
----------------------------------------------------------------------------


     Mne bezumno  hotelos' pit'*1. Pomnyu,  chto muchitel'naya  zhazhda natolknula
menya   na   mysl'   o  sushchestvovanii   tainstvennogo   d'yavola,   special'no
pristavlennogo  ko mne,  chtoby  on  pol'zovalsya  malejshej moej oploshnost'yu i
prichinyal stradaniya... CHem zhe inache ob座asnit', chto chas tomu nazad, kogda  nash
otryad  prohodil kitajskuyu derevushku s otmennym kolodcem, ya ne popolnil svoej
flyazhki?

     * 1 Rasskaz volontera iz russkogo otryada CHzhan-Czuchana.

     No togda ya  sovershenno  ne oshchushchal zhazhdy - ona poyavilas'  spustya  sovsem
korotkoe vremya! A poslednij glotok  teploj zhidkosti  probudil vo  mne  yarkuyu
mechtu  o  zatemnennyh ruch'yah, s zhurchaniem perelivayushchihsya po mshistym kamnyam s
drozhashchimi  na nih  almaznymi  rosinkami, i  o takih  kolichestvah  vlagi,  po
kotorym svobodno mog by plavat' bronenosec... I ya vsyu ee vypil by!..
     Tochno v takom zhe sostoyanii, nado polagat', nahodilsya Grzhebin, pravyj ot
menya v  strelkovoj  cepi;  ubedivshis',  chto  u  priyatelya  tozhe ni  kapli  ne
razdobudesh',  on prishel v  dikuyu  yarost'  i  stal  ozhestochenno  strelyat'  po
nevidimomu nepriyatelyu, zalegshemu tochno v kuche openkov, mezh pristroek drevnej
kumirni. Poslednyaya vsem svoim do krajnosti mirnym  vidom, - s kupami topolej
i nizkimi bashenkami, tak  naivno i prosto glyadevshimi na  nas, - yavlyala soboyu
kak by  voploshchenie  gorestnogo nedoumeniya po  povodu tararama, kakoj  my tut
podnyali.
     Svoe zanyatie  Grzhebin prodolzhal s takoj pospeshnost'yu, chto vyzval vo mne
podozrenie  o  starom soldatskom  tryuke: pol'zuyas'  pervym  udobnym sluchaem,
poskoree   rasstrelyat'   obremenyayushchie  zapasy,  ostaviv  lish'  dejstvitel'no
neobhodimoe kolichestvo zaryadov.
     - Ty chego tam rasshumelsya? Razve kogo-nibud' vidish'?
     - A to net? - zlobno otozvalsya Grzhebin, - mozhno skazat', vseh vizhu!..
     - Pre-kra-tit'  ogon'! -  torzhestvenno provozglasil  vzvodnyj komandir,
nachav s povyshennogo tona i, kak po stupen'kam, kazhdym slogom ponizhaya ego.
     Prichinu rasporyazheniya my totchas zhe uyasnili: nad nami, bryuzglivo i zlobno
shipya, s  prisvistom  pronessya  pervyj snaryad  polevoj batarei -  stalo byt',
"kuchu  openkov" resheno raznesti  artilleriej. Molchanie  vodvorilos' po nashej
cepi. Iz sobstvennyh  loktej  ya soorudil podstavku dlya kolyuchego podborodka i
ravnodushno ustavilsya na  obrechennuyu kumirnyu - tam, mol, teper' vse pojdet po
raspisaniyu:   zemlya   razrazitsya   neozhidanno  b'yushchimi   fontanami  vzryvov,
nevozmutimo   spokojnyj  ugol  blizhajshego  zdaniya  otdelitsya  i  snachala,  s
polsekundy zadumchivo, a potom stremitel'no obrushitsya i pogrebet pod oblakami
dvuh-treh zashchitnikov,  a  to  i celuyu  sem'yu...  Mechushchiesya s mesta na  mesto
figury, ohripshaya komanda - vse eto pokroetsya zarevom  pozhara, a pole  za nim
useetsya begushchimi serymi kurtkami... My budem strelyat' im vdogonku, i tak izo
dnya  v  den', poka...  K  chertu "poka"  -  volonter men'she  vsego  dumaet  o
smerti!..
     - Smotri, kak  per'ya letyat! - kriknul  mne  Grzhebin,  ukazyvaya rukoyu na
hram: s nego sletela cherepica, i v stene pokazalas' bresh' - kakovo bogam-to,
a?
     Mne ne ponravilas' zlobnost' ego zamechaniya: razve smirennye  liki  Budd
ne yavlyalis'  takimi  zhe  stradayushchimi  licami,  kak mirnye  poselyane, kotorym
general'skie vojny  zharili pryamo v  zagrivok? Final  uzhe  nastupil.  Osipshaya
glotka komandira izrygnula kratkoe prikazanie - nasha cep'  begom pustilas' k
polurazrushennym zdaniyam. V neizbezhnoj  sumatohe, kotoraya neminuema v atake i
vsegda  vyzyvaet  prezrenie  u istinnogo  voennogo,  ibo narushaet strojnost'
sherengi,  ya  i  Grzhebin  neslis'  ryadom,  oburevaemye  ne krovozhadnost'yu,  a
edinstvennym zhelaniem poskoree dobrat'sya do kolodca.
     I vse-taki my dobezhali  daleko  ne pervymi: muravejnik tel koposhilsya  u
kolodca,  stremitel'no  pripadaya  k  tugo spletennoj korzinke,  zamenyayushchej u
kitajcev  hristianskuyu bad'yu. |ti neskol'ko minut zaderzhki mezhdu tomitel'nym
zhelaniem  i ego  osushchestvleniem  perepolnili chashu terpeniya  Grzhebina, kstati
skazat', otlichayushchuyusya udivitel'no malymi razmerami... Potoptavshis' na meste,
kak baran pered novymi vorotami, on vdrug razrazilsya mnogoetazhnoj bran'yu.
     -  Posmotrite!  -  krichal on, ukazyvaya  pal'cem  na ucelevshuyu  v  glubi
polurazrushennogo  hrama statuyu Buddy,  - po etoj shtuke  bylo  vypushcheno shest'
snaryadov -  sam schital! Vse krugom izreshecheno, a  eta kukla cela -  hot'  by
hny!..  Mozhno podumat',  chto  tut  rebyatishki  zabavlyalis',  babochek  lovili.
Ha-ha-ha! Klyanus' -  segodnya  on budet  s dyrkoj! - zakonchil on  neozhidannym
vozglasom i toroplivo stal zakladyvat' novuyu obojmu v vintovku.
     - Ne trozh' chuzhih chertej!  - hriplym basom pytalsya uveshchevat' ego borodach
- zabajkal'skij kazak, - bedu nazhivesh'!
     No bylo uzhe pozdno: Grzhebin spustil kurok. My uslyshali zvonkuyu osechku -
vystrela ne posledovalo. |to proizvelo takoj effekt, chto neskol'ko golov  so
stekayushchej  po licam  vodoj otorvalis' ot vedra i voprositel'no ustavilis' na
strelka.
     - YA skazal - ne trozh'... - nachal  bylo  opyat'  zabajkalec,  no Grzhebin,
momental'no  vybrosiv  pervyj  patron,  vtorichno spustil kurok  i  ... opyat'
osechka!
     ZHutkoe lyubopytstvo  zagorelos' vo vseh  glazah. Mnogie  povskakivali  i
polukrugom okruzhili strelka, kotoryj s  beshenstvom vvodil  v patronnik novyj
patron  i  sam  zametno  poblednel.   YA  ponyal  -  bessmyslennoe  koshchunstvo,
oblamyvayushchee zuby  o molchalivoe,  no yarko oshchushchaemoe chudo, yavilos' tem imenno
napitkom, kotoryj mog rasshevelit' nervy takih veteranov, kak eti ogarki vseh
voobshche vojn poslednego vremeni.
     YA zastyl v strastnom ozhidanii. Moi simpatii neozhidanno sovershili skachok
i okazalis' vsecelo na storone zadumchivoj, so skorbnym licom figury v hrame:
ya s trepetom zhdal tret'ej osechki kak dan' sobstvennoj smutnoj  very v stranu
Vysshih Celej,  otkuda  inogda sletali  ko mne  udivitel'nye  mysli... I  ona
stuknula yavstvenno, eta tret'ya osechka... - Dovol'no! - zakrichal ya, vspomniv,
chto u Grzhebina eshche  ostalos' dva zaryada, no tut proizoshlo nechto: Grzhebin eshche
raz peredernul zatvor  i s izumitel'noj stremitel'nost'yu - tak, chto nikto ne
uspel i pal'cem  poshevelit', -  upersya grud'yu na dulo, v to zhe  vremya  lovko
udariv noskom bashmaka po spusku.
     Vystrel posledoval nemedlenno.
     -  |to byl  sam chert! -  prohripel Grzhebin, oblivayas' krov'yu i padaya  s
grimasoj na lice.
     - |j, sanitary!
     Grzhebina v  bessoznatel'nom sostoyanii uvolokli  sanitary, a osmotrevshij
ego fel'dsher na nashi voprosy - vyzhivet li? - beznadezhno mahnul rukoj.
     I  togda my  postavili molchalivye tochki nad zhizn'yu  tovarishcha  i otoshli,
chtoby v  besslavnoj  vojne  prokladyvat'  put' k vershinam vlasti  kitajskomu
generalu, ochen' shchedromu, kogda on v nas nuzhdalsya...
     No  my  vse  oshiblis': epizod imel  strannoe  prodolzhenie,  i ya pri nem
prisutstvoval. |to proizoshlo v staryh kazarmah v  Cin-an'-Fu, kogda na  menya
vnezapno  navalilas' toska,  nostal'giya  ili  kak  eshche  ee  tam  nazyvayut...
Poslednee   dlya  kazhdogo   volontera  ravnosil'no   samomu   kategoricheskomu
prikazaniyu -  pit'! Pit' vse, chto mozhno dostat'  v blizhajshej lavchonke,  bare
ili  v drugom  meste,  ne isklyuchaya  i  samogo  svirepogo  kitajskogo  pojla,
prozvannogo russkimi "hanyshej". I s butylkoj etoj umopomrachitel'noj zhidkosti
ya  zabralsya v  kamorku  fel'dfebelya, kotorogo, kstati  skazat',  nikogda  ne
pokidalo mrachnoe nastroenie...
     My malo razgovarivali. Za peregorodkoj iznyvayushchie ot bezdel'ya volontery
tyanuli odnu iz beskonechnyh soldatskih pesen vrode:
     O chem, deva, plachesh',
     O chem slezy l'esh'?
     Vse  eto  sozdavalo  tyaguche-minornoe  podavlennoe   nastroenie,   tochno
bodrost'  i  ele  teplyashchijsya  fonarik  nadezhdy, tusklo  mercayushchij  na  machte
chelovecheskogo bytiya,  so vseh storon obstupal okean, kolyshushchijsya v besshumnoj
mertvoj zybi, i gonimye nemym otchayaniem neprikayannye  kloch'ya oblakov  polzli
po ravnodushnomu, kak kryshka groba, nochnomu nebu.
     YA  vypil, zatem  eshche,  i  vo mne stalo  prosypat'sya  zhelanie  govorit':
zhestokij hmel',  pechal'naya  pesnya  i  soznanie  sobstvennyh  neprostitel'nyh
oshibok  pochti  zagublennoj  uzhe zhizni sovmestnymi  usiliyami raskryvali vrata
bujnomu slovoizverzheniyu. V nem razrazhalsya vol'tazh neudovletvorennyh  zhelanij
vperemeshku s gordymi, no  malopravdopodobnymi zayavleniyami,  chto ya, filolog i
aristokrat duha, sobstvenno  govorya, ochutilsya v etom zahudalom  otryade vovse
ne iz nuzhdy, kak  eto mozhet pokazat'sya nesvedushchemu cheloveku, a isklyuchitel'no
iz-za lyubvi k sil'nym oshchushcheniyam... V tom ne budet nichego neveroyatnogo, i  ya,
mozhet byt', zavtra ujdu iz  otryada,  chtoby zanyat' dostojnoe mesto sredi sebe
podobnyh...
     - Ty - velikij chelovek, - ubeditel'no skazal fel'dfebel', - i ya tozhe, -
pribavil on,  nemnozhko pomolchav, - zavtra my  ujdem  vmeste;  davaj  ya  tebya
poceluyu - my brat'ya!
     On potyanulsya  ko  mne, no  na poldoroge ostanovilsya:  v  dveryah kamorki
stoyal tot. kogo  my  schitali  davno  pogrebennym,  -  Grzhebin. Tut  tol'ko ya
vspomnil,  chto  neskol'ko  minut  nazad  penie  za  stenoj oborvalos'  - tam
carstvovala tishina, vodvorennaya ch'im-to vnezapnym poyavleniem, porazivshim umy
volonterov.
     Poka Grzhebin molcha  priblizhalsya, my  rassmatrivali ego,  kak nevidannuyu
zakusku na  konce  vilki.  On byl  bleden  i,  kak  vidno,  slab  eshche  posle
prodolzhitel'noj lezhki v  gospitale; no, v obshchem, nikakih razitel'nyh peremen
v nem ne proizoshlo - po  krajnej mere, takih, kotorye,  krome neozhidannosti,
mogli by opravdat' vyzvannyj im udivitel'nyj effekt: nashe p'yano-schastlivoe i
proniknutoe soznaniem kakih-to osobyh  zaslug nastroenie szhalos', svernulos'
v zhalkij komok, tochno pes, poluchivshij pinka...
     -  CHto ...  ne ozhidali? -  vydavil Grzhebin,  smushchennyj  nashim  nelovkim
molchaniem.
     -  Kak  ne  obkidali! -  tochno ochnuvshis', tryas ego  ruku fel'dfebel', -
mozhno, skazat', vot kak ozhidali!
     My  usadili  ego za stol  i  usilennym  ugoshcheniem  staralis'  zagladit'
nelovkost'  vstrechi. Poka  Grzhebin  otpravlyal  v  rot  kuski  snedi,  tut zhe
narezannoj  moim  bol'shim  skladnym  nozhom, i rasskazyval  pro svoe chudesnoe
vyzdorovlenie, bukval'no porazivshee personal gospitalya, ya  vse vremya  ne mog
otdelat'sya ot  strannyh  oshchushchenij,  kak  budto uzhe  raz ispytannyh  mnoyu,  ya
sililsya vspomnit', i nakonec mne eto udalos'.
     Gde-to, vo  vremya svoih skitanij po  takomu nepohozhemu na drugie strany
Kitayu, mne prishlos'  provesti chas na odinokom,  bez  rastitel'nosti holme iz
buro-krasnovatogo peska s  gal'koj. On  nahodilsya verstah v  dvuh ot serogo,
neznachitel'nogo  gorodka,  mezh  dvumya  rashodivshimisya dorogami  i  ves', kak
syp'yu, byl pokryt konusoobraznymi mogil'nymi nasypyami.
     Vot  tam,  na etom holme, ya ispytal  nechto  pohozhee: soznanie  blizosti
zakochenevshih  figur v  krepkih derevyannyh  grobah pod zemlej;  neestestvenno
zhutkij  pokoj mertvyh, ch'i  dushi,  soglasno verovaniyam  kitajcev,  otoshli  v
rasporyazhenie  nevedomyh vlastelinov  neba  ili  zemli,  smotrya  po zaslugam;
kamennuyu nepreklonnost'  zakona  smerti i yasno  oshchutimoe  prisutstvie  sily,
imeyushchej vlast' rasporyazhat'sya v carstve mertvyh...
     Ubezhdenie yasnoe i  nepokolebimoe, chto eta  imenno sila voshla  vmeste  s
Grzhebinym i  odnim  vzglyadom  tusklo mercayushchih  zrachkov  ubila  nashu  zhalkuyu
radost', napolnilo menya neponyatnym otvrashcheniem k blednomu  cheloveku, p'yushchemu
moe vino.
     YA ne schital sebya suevernym, no dolzhen priznat'sya,  chto v tot moment mne
predstavilis' ubeditel'nymi rasskazy kitajcev o lyudyah, nahodyashchihsya v otpuske
u smerti: oni vsyudu vnosyat soboj dyhanie potustoronnego,  i v ih prisutstvii
umirayut ulybki...
     Do  sih  por  ne mogu  prostit'  bezuderzhnosti sobstvennogo  yazyka:  ne
vyskazhi ya svoih myslej, mozhet byt', nichego by i ne proizoshlo!.. No ya ne mog:
strannoe oshchushchenie raspiralo menya - chto sluchilos', to sluchilos'.
     Grzhebin usilenno  staralsya byt'  veselym,  govoril bez umolku, natyanuto
smeyalsya, nesmotrya na nashe podavlennoe molchanie, no ya vstal i zayavil, chto idu
spat'.
     - CHto zh tak rano? - sprosil Grzhebin, ukazyvaya na nedopituyu butylku.
     - Tebe veselo,  a  mne ne veselo! -  otvetil ya  zapletayushchimsya ot  hmelya
yazykom.  - Udivitel'noe  delo, - pribavil  ya, -  kak eto nekotorye  lyudi  ne
zamechayut, chto  za  nimi  tashchitsya  kladbishche! - Mogu  poklyast'sya,  chto,  nachav
govorit', ya vovse ne imel v vidu konchit'  etimi  slovami - vse vyshlo  kak-to
neproizvol'no, no effekt byl porazitel'nyj.
     -  I ty  tozhe eto zametil! - voskliknul Grzhebin,  hvatayas'  za golovu i
s容zhivshis', slovno ot udara.
     YA uvidel nevyrazimuyu bol' na ego lice;  zhalost' ohvatila menya,  poka on
razryazhalsya sumburnoj rech'yu... Da, da... On sam velikolepno znaet,  chto posle
togo proklyatogo dnya, kogda emu  vzdumalos' prodyryavit' statuyu  v kumirne,  s
nim chto-to sluchilos': on stal chuvstvovat' sebya kak by mertvym... V gospitale
ranenye  kitajskie soldaty,  kotorym  otkuda-to stalo izvestno  sluchivsheesya,
storonilis'  ego  i  prosilis'  v  druguyu  palatu,  ssylayas'  na  nevynosimo
tyagostnuyu atmosferu, yakoby okruzhayushchuyu ego... No on  nadeyalsya, chto kazarma  i
starye tovarishchi ne budut tak chuvstvitel'ny... Odnako - net! Bredni okazalis'
sil'nee vzroslyh  muzhchin... Emu  ostaetsya  tol'ko poskoree  izbavit' sebya  i
drugih ot etih tyagostnyh perezhivanij, kotorye mogut svesti s  uma...  On uzhe
raz  umiral  i  takim  obrazom  rasplatilsya  za pervuyu osechku...  Esli  "te"
nastaivayut (ne ob座asnil, kto "te", no proiznes eto slovo povyshennym tonom) -
tak on ne proch' zaplatit' i za vtoruyu...
     Nozh.,  lezhashchij na stole, slovno sovershil pryzhok, chtoby ochutit'sya  v ego
ruke, a  moj hmel' uletuchilsya bez ostatka pri vide cheloveka,  kotoryj bystro
nanes sebe neskol'ko udarov lezviem, starayas' pererezat' gorlo...
     YA  i fel'dfebel'  brosilis' na  nego  i  vyrvali nozh,  no  dolzhny  byli
soznat'sya, chto slishkom pozdno: na beglyj vzglyad,  raneniya ne mogli konchit'sya
vyzdorovleniem.
     P. S. I vse-taki on vyzdorovel i yavilsya obratno v svoyu chast', otkuda po
sobstvennoj pros'be byl pereveden  na bronepoezd. YA tozhe perevelsya by na ego
meste, ne nuzhno obladat'  bol'shoj prozorlivost'yu, chtoby na vseh licah chitat'
boleznennoe lyubopytstvo i ploho skrytuyu uverennost', chto  rasplata za tret'yu
osechku neminuema. V  eto  verili vse i  ob etom govorili  slishkom  gromko  -
razgovory mogli dohodit' do ego sluha...
     Teper'  mne  izvestno,  chto  na  bronepoezde  nichego  ne  znali  o  ego
predydushchih pohozhdeniyah i poetomu  ego smerti, posledovavshej vo vremya nochnogo
boya,  smerti pri zahlebyvayushchemsya takanii pulemetov so vspyhivayushchimi vo mrake
ogon'kami otvetnyh vystrelov i napryazhennoj suetoj perebezhek, ne bylo pridano
nikakogo sverh容stestvennogo znacheniya.
     No menya - menya  muchaet vse proisshedshee - ponevole naprashivaetsya vopros:
o chem ono svidetel'stvuet?
     O  tom  li,  chto  ya  i  drugie,  byvshie  svidetelyami  etih scen,  svoim
neobdumannym povedeniem  i  namekami natalkivali  Grzhebina na  mysl' o svoej
obrechennosti,  kotoraya  v rezul'tate  prevratilas' v maniyu, ili zhe  to  bylo
nakazanie,  nizrinuvsheesya   iz   tainstvennogo   mira   nevedomyh   sil,  za
koshchunstvennoe povedenie?
     Krotkij lik Hrista chuditsya mne v podnebes'e, i hochetsya voskliknut':
     - Ty,  o Ty, Vseproshchayushchij! Dokole ty budesh' perenosit'  poruganie Tvoih
hramov, kotorye kamen' za kamnem koshchunstvennoj rukoj rastaskivayutsya  na moej
rodine? Razve  dejstvitel'no net  predela  tvoej  krotosti, neob座atnoj,  kak
efirnyj okean Vselennoj?


     Kogda  menya,  kak  edinstvennogo druga  hudozhnika Bagrova,  sprashivali,
pochemu  on tak vnezapno ischez iz Harbina i gde on teper', ya otvechal pozhatiem
plech i  korotkim "ne znayu", a  v bol'shinstve  sluchaev otdelyvalsya molchaniem,
potomu  chto  Bagrov  kategoricheski  zapretil  mne   govorit'   ob   etom  do
naznachennogo im dnya... Vprochem,  menya skoro  i sovsem perestali sprashivat' o
nem;  pamyat' ob  ischeznuvshem podchas  byvaet ne dolgovechnee teni  begushchego po
nebu  oblachka:  promel'knulo  temnoe  pyatno - i net ego... YA dazhe ulybnulsya,
hotya bol' i iskazhala moyu ulybku. A odnazhdy ona stala pohozhej  na plach, kogda
odin iz moih znakomyh soobshchil, chto videl Bagrova v SHanhae - v bare... On byl
budto by v elegantnom kostyume i beloj paname...
     YA ulybnulsya, chtoby ne zaplakat': tol'ko ya odin znal, chto Bagrova  net v
SHanhae, ne bylo i nikogda tam ne  budet, chto  on uzhe podoshel k toj grani, za
kotoroj teryaetsya sled chelovecheskij i nachinaetsya tropa vechnosti...
     No ya ne mog govorit'  ob etom! Ne mog vplot' do segodnyashnego dnya, kogda
ya nakonec  poluchil  to, chego  ozhidal  so strahom, vse  eshche  v  glubine  dushi
nadeyas', chto  zemnaya zhizn',  polnaya  raduzhnyh mechtanij i  zovushchaya k otvazhnoj
bor'be, peretyanet  chashu vesov s  zhutkimi, potustoronnimi tenyami,  i moj drug
budet zhit'...
     No  nadezhda  byla  slaba,  kak  bolotnyj  ogonek,  zhivushchij  do  pervogo
dunoveniya, i segodnya utrom predchuvstviya tak  stesnili moyu grud', chto ya  to i
delo  brosal  boyazlivye vzglyady  v  okno,  na  pustynnyj pereulok v ozhidanii
poslanca s izvestiem o smerti moego druga. I  kogda hozyajka prishla  skazat',
chto oborvannyj  buddijskij monah  zvonit  u  dverej i  trebuet  menya, ya  byl
sovershenno podgotovlen k etomu  i  spokoen. YA dazhe popravil hozyajku, skazav,
chto eto ne buddijskij, a daosskij monah, hotya gde zhe ej razbirat'sya v etom i
dlya chego?..
     YA  pereshagnul porog i na verande vstretil vzglyad suhoshchavogo, spokojnogo
i besstrastnogo, kak man'chzhurskoe nebo, monaha.
     Ne  govorya ni slova,  on peredal mne  svertok, nizko poklonilsya i srazu
stal  spuskat'sya  obratno  po lestnice.  YA  pytalsya  ego  ostanovit',  hotel
priglasit'  v  komnatu, podrobno  rassprosit', no  on  ne  ostanavlivalsya i,
poklonivshis' mne eshche raz na hodu, ushel.
     Togda ya ponyal, chto emu dan nakaz ne vstupat' v razgovory.
     YA zapersya  v komnate i razvernul svertok, horosho znaya ego soderzhimoe. S
shurshaniem ottuda  vypali kartina moego  druga - "Man'chzhurskaya  princessa"  i
loskutok bumagi s nacarapannoj slabeyushchej rukoyu frazoj: "Svershaetsya B.".
     I chem bol'she smotrel ya v nezdeshnie glaza devushki na kartine, tem bol'she
vo mne zrela  reshimost'  raskryt' pered  lyud'mi tajnu ischeznoveniya  Bagrova,
rasskazat' pro "Man'chzhurskuyu princessu" i tainstvennye tropy, uvodyashchie zhivyh
v vechnost'.
     I  eshche  zahotelos'  mne dat'  hot' slaboe  ponyatie o  dushe  cheloveka  i
hudozhnika,  kotoryj  vseh porazhal neistovstvom svoej neobuzdannoj  fantazii;
hudozhnika, kotoryj sozdaval polotna, gde gory davili zritelya svoej tyazhest'yu,
gde yasno oshchushchalis'  tysyacheletiya, zastryavshie  v zmeevidnyh  ushchel'yah, i  gde v
prichudlivyh spleteniyah korchilis'  tela s zaprokinutymi v isstuplenii strasti
golovami. Pyshushchie plamenem guby  rvali  tam ognennye  pocelui  s  dymivshihsya
rtov...
     Da, etot  chelovek vsegda otlichalsya ot  nas, obyknovennyh uravnoveshennyh
lyudej.  Tol'ko  on mog, pokidaya koncertnyj  zal, izlivat'sya  mne v  strannyh
zhalobah.
     - Pochemu mir tak zhestok?  V nem est' volshebnye zvuki, muzyka, govoryashchaya
duhu o lyubvi i vechnoj krasote, kotoryh my nikogda ne vstrechaem  sredi lyudej,
i okrylyayushchaya ego vozvyshennym obmanom.
     |to on,  pervyj raz uslyshav gavajskuyu melodiyu, rasprodal vse pozhitki  i
poehal na rodinu etih stonushchih  melodij, chtob ostat'sya  tam naveki... No tak
zhe bystro on vernulsya ottuda vozmushchennyj i govoril, chto  Gavaji  - gromadnyj
publichnyj dom  dlya komand  i  passazhirov tihookeanskih sudov! Po ego mneniyu,
schast'e  i lyubov'  pokinuli etu  stranu, kak  tol'ko tam  stali vysazhivat'sya
kupcy i chinovniki civilizovannyh stran... On byl zhestoko obmanut!
     I  gibel' etogo cheloveka nachalas' kak raz s togo dnya,  kogda on priehal
ko mne, v zateryannyj v gornoj strane CHen-bo-shan', kitajskij gorodok.
     YA sdaval  tam kitajskomu  kommersantu  partiyu zhatvennyh  mashin  i  imel
neostorozhnost'  napisat' Bagrovu  pro prelest' okrestnyh  gor s vechno  sizoj
pelenoj dymchatogo tumana i pro devstvennye trushchoby.
     A cherez tri dnya posle otpravleniya pis'ma  Bagrov rano  utrom poyavilsya v
moej komnate i so smehom stal tormoshit' menya v posteli: ya eshche ne vstal.
     V tot  zhe den', posle obeda,  sytye man'chzhurskie loshadki  zatrusili pod
derevyannymi  sedlami, unosya nas v gory, kotorye mne hotelos' pokazat' svoemu
Drugu.
     Bagrov  shutil  i smeyalsya vsyu dorogu. Vposledstvii ya ne raz zadumyvalsya,
kak etot  chelovek, tak  chutko reagiruyushchij  na  tonchajshie  vliyaniya,  ne  smog
predvidet' rokovyh posledstvij etoj poezdki? A, vprochem, to, chto nam kazhetsya
neschast'em, dlya nego bylo, mozhet byt', naoborot!
     My proehali chasa dva, i togda ya protyanul ruku.
     - Vot - posmotri!
     Videli li  vy  kogda-nibud'  nekotorye  iz udachnejshih tvorenij  Reriha?
Zamechali v nih za  kakimnibud' holmom nashego severa, nichego osobennogo soboj
ne predstavlyayushchim, neizmerimuyu glubinu blednyh severnyh nebes, v kotoroj  vy
srazu chuvstvuete seduyu vechnost', kosmicheskoe spokojstvie i takuyu dal', budto
ona raskinulas' za gran'yu nedosyagaemyh mirov?
     Odnogo  vzglyada na takuyu kartinu  uzhe  dostatochno, chtoby vas potyanulo i
poneslo vvys'... Takova  byla i mestnost',  kuda  ya privel  Bagrova. Dolina,
stisnutaya  s  obeih  storon  moshchnymi  skalami,  bystro  rasshiryayas'  po  mere
prodvizheniya vpered,  perehodila  v  shirokij  lug  i okanchivalas'  s  tret'ej
storony  tupikom,  upirayushchimsya  v  polusharie  myagko  zakruglennogo holma.  V
protivopolozhnost' okruzhayushchim vershinam na etom holme ne bylo lesa, a ves' on,
kak   kovrom,   byl  ustlan  svetlo-zelenoj   travoj  i   usypan   ognennymi
oduvanchikami, romashkami i eshche kakimi-to belymi cvetami
     Lish' odin etot holm blistal v  solnechnyh lugah sredi hmuroj i sumrachnoj
zeleni okruzhayushchih vysot.
     Byl li to zakon kontrasta  ili chto-to drugoe, nedostupnoe chelovecheskomu
razumu, no, kak nigde, nevyrazimaya dal' i glub' nebes chuvstvovalis' nad nim.
     I  vsya  ona,  eta  vozvyshennost',  kazalas', pryamo podstavlyala  moguchuyu
vypuklost'  svoej   grudi  yasnomu  nebu,  chtoby   postoyanno  glyadet'  v  ochi
Predvechnogo i prislushivat'sya k shelestu ego odezhd v oblachnyh gryadkah...
     I eshche tut,  na  seredine rasstoyaniya  ot podoshvy holma do vershiny,  bylo
nechto,  ostanavlivayushchee  vnimanie, -  obnesennyj  stenoyu  iz serogo  granita
chetyrehugol'nik  s  dvumya  traurnymi  elyami  u  vhoda  i mogil'nymi  holmami
poseredine -  mesto  vechnogo  uspokoeniya. Ono  razlivalo  po etomu,  cvetami
useyannomu, holmu ocharovanie svetloj grusti, nenarushimoj tishiny sna, smerti i
pokoya, rozhdennogo vechnost'yu.
     - Kakaya krasota! - prosheptal Bagrov, soskakivaya s sedla, - vo vsem mire
ne najdesh' drugogo mesta, gde by zemlya tak govorila s nebom!
     On  bystro  ustanovil  mol'bert i  pristupil  k rabote  s  lihoradochnoj
pospeshnost'yu. CHerez neskol'ko  minut on  uzhe perestal  mne otvechat' - vernyj
priznak togo,  chto  on vidit tol'ko pyatna,  cveta,  teni,  a ya...  ya uzhe  ne
sushchestvuyu dlya nego.
     Privyazav loshadej, ya sel  v teni kamennoj ogrady i zadumalsya: kto by mog
tut  pokoit'sya?  Kladbishche  eto  ne  obshchestvennoe...  Navernoe,  kakoj-nibud'
znatnyj mandarin  imperatorskih vremen vybral  eto mesto dlya sebya  i  svoego
pokoleniya. I spyat oni tam, ukutannye v tyazhelye shelka, - syn  ryadom s  otcom,
muzh s zhenoj... Mysli vse lenivee koposhilis' v  moem mozgu, i son  smezhil moi
glaza.
     |to  bylo dovol'no  stranno: dnem ya nikogda ne spal,  a  tut, kazalos',
kakaya-to  postoronnyaya,  chuzhaya sila napolnila moj mozg  tumanom i pogruzila v
glubokij son.
     Kogda ya  otkryl glaza, udivilsya, chto solnce  uzhe  zahodit! Porazmysliv,
reshil, chto proshlo uzhe ne menee treh chasov.
     - A chto zhe Bagrov? Gde on? YA obognul ugol  ogrady  i napravilsya k nemu.
Moi  pervye shagi byli  tyazhely i neuklyuzhi: ostatki sna eshche skovyvali chleny, a
potom ... ya pobezhal; Bagrov v neestestvennoj poze, navznich' lezhal u podnozhiya
mol'berta...  On  byl bez soznaniya, a s  polotna glyadela kak  zhivaya, stoyashchaya
mezhdu dvuh allej, devushka v drevnem odeyanii princess Cinskoj dinastii.
     Obayatel'nuyu prelest' i kakoe-to nezdeshnee vyrazhenie ee lica ya razglyadel
lish'  vposledstvii, a v  tot moment  brosilsya  privodit'  v  soznanie svoego
druga.
     |to  mne udalos' s  bol'shim trudom, no kakovo bylo moe izumlenie, kogda
Bagrov, kak tol'ko otkryl glaza, zadal vopros:
     - Gde ona?
     - Kto?!!
     - Devushka...
     - Kakaya eshche devushka?  YA zadremal i nichego  ne znayu... Vo vsyakom sluchae,
na  dobryj desyatok  verst vokrug i v  pomine net  nikakih devushek. A esli by
dazhe otyskalas'  kakaya-nibud', to,  konechno, ne princessa, a  iz teh docherej
krest'yan,  kotorye  sidyat   na  kone,   sosut  dlinnuyu  trubku  i  masterski
splevyvayut, ne naklonyaya golovy!
     - Kak!  - voskliknul Bagrov, podnimayas'; ona  zhe  vskore  posle  tvoego
uhoda poyavilas' mezhdu elyami i stoyala nedvizhno dolgoe vremya, poka ya ee pisal.
A potom ona podoshla ko mne... i...
     - A potom  nichego ne bylo! - perebil ya ego, - ty poluchil solnechnyj udar
- vot i vse... Edem domoj!
     Na  obratnom  puti on  zhalovalsya  na strashnuyu razbitost' vo vsem tele i
golovnuyu bol'. Pod  tem zhe predlogom on, neveroyatno osunuvshijsya za noch',  na
drugoj den' rasprostilsya so mnoyu i uehal obratno v gorod.
     Nashe proshchanie bylo ochen'  serdechnym,  no menya porazhalo, chto on izbegaet
govorit'  o  vcherashnem  proisshestvii i uklonyaetsya  ot ob座asnenij  po  povodu
napisannoj im devushki.
     YA tak i schel ee plodom fantazii hudozhnika.
     Dva mesyaca  moya  firma gonyala menya v  komandirovki po  raznym zakoulkam
Man'chzhurii.  V  poezdke  po  staromu  Girn-Hun'chunskomu  traktu  ya  zabolel.
Provalyalsya v zhestokoj lihoradke neskol'ko dnej na odnoj iz stancij.
     Kogda ya  stal  popravlyat'sya,  reshil radi  progulki sdelat' ekskursiyu  v
daosskuyu kumirnyu, kotoraya nahodilas' na krutoj, zarosshej dubnyakom gore. Hotya
bylo uzhe pod vecher, no letnij znoj eshche visel v vozduhe nad morem listvennic,
piht i kedrov, kogda ya dobralsya do  podnozhiya sopki. Na samoj  verhushke ee, v
zeleni lepyashchihsya po kosogoru dubov, raspustivshih vo vse storony  mozolistye,
skryuchennye pal'cy svoih kornej, pritailas' kumirnya.
     V sumrake svodchatogo vhoda  ya tiho proshel mezh  dvuh ryadov strashnyh slug
Vlastitelya  Mira  i Nebes.  Raskrashennye  fizionomii  duhov,  voploshchennye  v
potemnevshee  derevo i pozolotu, nedvizhno glyadeli  na menya mertvymi  glazami,
pobleskivali serpovidnymi sekirami, grozili adskimi trezubcami...
     A  dal'she  -  opyat' moshchenyj dvor,  solnechnye  bliki,  trepet listvy  na
kamennyh plitah i shelest...
     YA uzhe podnimalsya po stupenyam v sleduyushchee otdelenie hrama, kogda chut' ne
stolknulsya s izmozhdennym, pohozhim na ten' monahom.
     YA sdelal shag v storonu, a potom s krikom vcepilsya v nego.
     - Bagrov!..
     On  dolgo  smotrel  na  menya  neponimayushchim vzglyadom,  a  potom ego lico
proyasnilos', on grustno ulybnulsya.
     -  Nakonec!  Horosho,  chto ty zdes'!  YA  dazhe dumal  ob etom...  Nado zhe
komu-nibud' rasskazat', chtoby ne  sochli za sumasshedshego...  Hotya... razve ne
vse ravno?.. Nu, pojdem.
     Potryasennyj vstrechej i vidom Bagrova, ya  molcha  posledoval  za  nim. My
uselis' na  krayu obryva, gde  otrogi  Kentej Alina,  tochno chudovishchnye yashchery,
raskinuli pered nami izvivy svoih zubchatyh spin. YA zhdal, kogda on zagovorit.
Bagrov  pomolchal, kak budto  sobirayas' s silami, kak budto stryahivaya  s sebya
kakoe-to ocepenenie... Zatem zagovoril, vse bolee i bolee voodushevlyayas'...
     - Pomnish',  kak  ya  napisal man'chzhurskuyu princessu tam, na  zabroshennom
kladbishche?  Ty dumal,  chto so  mnoj sluchilsya solnechnyj udar... Na  samom dele
bylo  sovershenno  drugoe;  devushka  dejstvitel'no  poyavilas'  mezhdu  elej  u
vhoda...
     YA byl strashno uvlechen rabotoj,  nem i gluh ko vsemu i sovershenno ne dal
sebe  truda  zadumat'sya,  otkuda  ona  poyavilas'.  Kakoe  mne  delo?  Tol'ko
obradovalsya,  chto u menya budet krasochnaya  central'naya figura: ona mne  bolee
vsego  nuzhna byla  v tu minutu. Boyas', kak  by ona ne ushla slishkom skoro,  ya
speshil skoree nanesti ee na polotno.
     YA  rabotal  s  neveroyatnym  pod容mom,  i  kartina  pod  moimi  pal'cami
blizilas' k koncu s porazhavshej menya samogo bystrotoj.
     I kogda ona  byla pochti gotova, ya oglyanulsya na  devushku i... neozhidanno
uvidel ee podoshedshej ko mne vplotnuyu...
     Budto kto-to udaril menya:  ya vyronil kist' i obeimi rukami shvatilsya za
golovu... Mne nuzhno bylo  vspomnit' chto-to, vo chto by to ni stalo neobhodimo
bylo  vspomnit' to, chto bylo skryto za kakoj-to mutnoj,  drozhashchej pelenoj  i
bylo  odnovremenno  tak blizko!..  I  muka  s  takoj siloj  ohvatila vse moe
sushchestvo, chto serdce bylo gotovo vyskochit' iz grudi...
     A devushka smotrela na menya ukoriznennym,  skorbnym vzglyadom. Ona kachala
golovoj, guby ee podergivalis', sheptali ch'e-to imya...
     YA zaplakal ot toski  i  nesterpimoj boli... Pochemu zhe, pochemu ya ne mogu
vspomnit'! Davyashchim komom vo mne roslo zhelanie bezumno zakrichat', i, kazhetsya,
ya krichal...
     I togda  -  tochno vihr' proshumel  v  golove... Oslepitel'naya vspyshka...
Mrak... I  ya uzhe derzhu devushku na rukah... Voronoj kon'  podo mnoj ispuskaet
korotkoe  rzhanie  i besheno mchit  nas  vpered... I eshche ryadom  mnozhestvo kopyt
otbivaet  drob' pod strannymi vsadnikami, i  vse  my  stremitel'no uhodim ot
nevidimoj pogoni..
     CHuvstvuyu  sebya  neveroyatno   sil'nym!..  Noch'...  Kustarnik...  Letyashchie
navstrechu derev'ya  i  skaly...  I,  nesmotrya  na  opasnost' pogoni,  stol'ko
upoeniya  v  etoj skachke! Stol'ko  torzhestva  buntuyushchej,  nikakih  zakonov ne
priznayushchej  sily, chto ya szhimayu  devushku  kak v zheleznyh tiskah, celuyu  ee, s
uzhasom otbivayushchuyusya ot menya, i ispuskayu korotkie, sdavlennye  kriki, kotoryh
ya ne mogu uderzhat' ot dushashchego menya vostorga...
     Vozbuzhdennyj vospominaniyami  bredovoj pogoni, Bagrov  na minutu prerval
rasskaz i gluho zakashlyalsya, kak kashlyayut chahotochnye.
     Vozbuzhdenie utomilo ego - on stal rasskazyvat' medlennee.
     - Nu znaesh'...  Odnim slovom, v tu minutu ya uzhe byl ne nyneshnij Bagrov,
a...  Kak  ty  dumaesh', kto ya byl?  YAshka Bagor, ataman  shajki, ... nu, tam -
zemleprohodec  Sibiri,  chto  li ili prosto - razbojnik. A  vernee,  i to,  i
drugoe vmeste, potomu chto pomnyu - vposledstvii, u lagernogo kostra,  ya chasto
razgovarival s  tovarishchami  o teplom  more,  Opon'skom  care  i  eshche  raznyh
dikovinah.
     I ty byl mezhdu nami... S  samopalom, gromadnym  toporom i dlinnym nozhom
za golenishchem... A zvali tebya - "Vas'ka ZHgi pyatki", potomu chto ...  ty  u nas
byl chem-to vrode specialista po pytkam...
     Bagrov  zastenchivo  i  nelovko  ulybnulsya,  kak   budto  chuvstvuya  sebya
vinovatym  v tom,  chto  opredelil  menya  v  svoem otryade na  takuyu  strannuyu
dolzhnost'. |to  vyshlo  u nego tak zabavno, chto  i ya ne uderzhalsya ot  ulybki,
slushaya etot, po moemu mneniyu, goryachechnyj bred.
     -  My ushli ot pogoni v  tot raz,  - nachal on opyat', -  eto bylo udachnoe
ograblenie celogo  poezda znatnoj damy so svitoj i prisluzhnicami. Dve nedeli
my mchali dobychu na sever, gde u nas na vershine Sobach'ej golovy byl lager'.
     Devushka  -  o tom, chto ona  byla man'chzhurskoj princessoj,  ya uznal lish'
vposledstvii  - stala moej zhenoj, ee  prisluzhnicy sdelalis'  podrugami  moih
tovarishchej.
     YA bral ee laski, no ona ne lyubila menya. Pomnyu, byl dazhe sluchaj, kogda ya
nashel  u nee  nebol'shoj, no  ostryj, kak zhalo  osy, kinzhal. Lozhas' spat',  ya
nashchupal ego spryatannym v plat'e svoej zheny i prespokojno vytashchil  ottuda, ne
brosiv ej ni odnogo upreka. Bol'she togo, ya polozhil ego ryadom s ee izgolov'em
i, usmehnuvshis', usnul.  Takie otnosheniya  prodolzhalis' do togo dnya,  kotoryj
vse izmenil  i  sputal vse  karty: na  vershine  Sobach'ej golovy  nas okruzhil
mnogochislennyj otryad man'chzhurov, vyslannyj za nami v pogonyu.
     Delo  bylo  na rassvete.  Postov, po  d'yavol'skoj  bespechnosti,  my  ne
vystavili, - u man'chzhurov, mol, ruki korotki!
     YA eshche spal, kogda Vas'ka ZHgi pyatki vorvalsya v moj shalash.
     - Vstavaj, ataman, man'chzhurskie muzhiki za nashimi golovami idut.
     Poka ya nadeval "sbruyu" i prislushivalsya k nachavshejsya lagernoj sumatohe i
rugani:  "Kakie  takie  muzhiki idut?.. Sbrendili  sp'yanu!", mne brosilos'  v
glaza radostno-vzvolnovannoe lico moej zheny.
     - Rada, podi, sterva!
     Gor'ko vdrug stalo na  dushe. No  ya  tol'ko vzglyanul na nee ispodlob'ya i
pomchalsya vyyasnit' razmery opasnosti.
     Na  uvenchannoj kamennym  karnizom vershine Sobach'ej golovy carila polnaya
rasteryannost'.  Vsem uzhe bylo yasno, chto  na  sej  raz ne  ujti...  Kak zver'
ryskal ya po vershine, peregibayas' i vglyadyvayas' to tuda, to  syuda, v useyannye
kustarnikom  skaty,  i vezde  moj vzglyad  natykalsya  na  konnyh  man'chzhurov,
ocepivshih goru zheleznym kol'com.
     - CHto,  cherti!  Prozevali?  -  rychal  ya s nalitymi  krov'yu  glazami  na
popadayushchihsya lyudej. - S bab'em vozilis'? A?
     Vse molchali, tol'ko otkuda-to sboku donessya spokojnyj golos Ersha  Belye
nogi, prozvannogo tak za svoi oporki:
     -  Ne shumi, ataman! Sam-to ty bol'she na babu glaza tarashchil, chem poryadok
blyul!
     -  Rubi  zaseki, chertovo  otrod'e!  - zakrichal  ya, pochuyav izryadnuyu dolyu
pravdy v slovah Ersha.
     Opeshivshie stanichniki zashevelilis'. Momental'no poyavilis'  topory, i vse
s osterveneniem navalilis'  na rabotu; rubili i privolakivali celye derev'ya,
prikatyvali gromadnye glyby kamnya - zaseka rosla.
     No menya eto ne uteshalo: konec byl yasen - otgulyali! Edinstvennoe, na chto
ya   hot'  skol'ko-nibud'   nadeyalsya,   -   pered   atakoj  man'chzhury  vyshlyut
parlamenterov  i predlozhat sdat'sya,  a tam mozhno budet potorgovat'sya: sperva
soglashat'sya, a potom  otkazyvat'sya. Kanitelit' i vsyacheski vyigryvat'  vremya,
chtoby kak-nibud' obmanut' i prorvat'sya.
     Daleko vnizu protrubil rog. Burye ryady po dolinam zadvigalis', zahodili
volnami -  vsadniki slezali s konej. Kraj solnca pokazalsya  na  gorizonte  i
bryznul  snopami zolotistyh  luchej.  Koe-gde blesnuli peristye shlemy vozhdej.
Stroyatsya.
     Esli teper' ne vyshlyut parlamenterov, to - nikogda!
     Net, dvigayutsya! Medlenno, no uverenno, kak sama smert'!
     Oni eshche daleko, no mne, kazhetsya, chto ya slyshu shoroh  beschislennyh shagov.
I, prislushivayas' k otdalennomu gulu, ya nachal svirepet': kak zhe ... za nashimi
golovami idut! Ladno zhe, pust' togda eto budet veselaya smert'!
     YA vskochil na samyj vysokij kamen' i kriknul chto bylo sily: "|j, rebyata,
visel'niki,  kandal'niki,  otpetye  golovy! Horosho li  pogulyali  po miru  za
Uralom, za kamnem?"
     - Horosho pogulyali, ataman!
     - Bylo li pito, bito i grableno?
     - Bylo i pito, i bito, i grableno! - horom otvechali razbojniki.
     - A dovol'no li bab'ya, stanichniki?
     - I bab'ya hvatalo!
     -  Tak  vot,  bratcy-stanichniki, pora i chest'  znat'. Otzvonili  - i  s
kolokol'ni doloj. Bez popov nas segodnya otpevat' prishli i  otpoyut... Tak  ne
zhalej,  bratcy,  porohu v poslednij raz!  CHtob  veselej okochurit'sya hmel'noj
golove! Da bejsya tak, chtoby cherti na tom svete v poyas klanyalis'!!!
     YA vyderzhal pauzu  i obvel vseh  glazami. Moi lohmatye borodachi zakivali
golovami i v odin golos zakrichali:
     - Orel - nash ataman! Dyuzhe  pravil'no skazano? CHtob cherti... I  togda  ya
udaril v ladoshi i zaplyasal na kamne, pritopyvaya nogami:
     "|h-ma! Uh! Uh!
     Kak devica moloda
     Rano poutru za medom shla..."
     Kubarem vykatilis' iz  zaseki  Sen'ka  Kosoj, Mit'ka Golovotyap,  da Ersh
Belye  nogi  i s  gamom i  prisvistom pustilis'  vprisyadku. Pulyami  vyleteli
drugie, i vse zavertelos', zaplyasalo u obrechennoj zaseki.
     YA smotrel na besnuyushchuyusya pered koncom vatagu, prisvistyval i pritopyval
vmeste s nimi, no v to zhe vremya "zyrkal" na priblizhayushchegosya vraga.
     - Budya! Po mestam, rebyatushki! Pali ... bej! Tak ih, pereetak...
     V sleduyushchuyu sekundu uzhe  zahlopali samopaly, zadymilis' kamni... V etot
moment ya  v  poslednij raz okinul glazami  opustevshuyu ploshchadku i uvidel svoyu
zhenu, kotoraya molcha nablyudala proishodyashchee.
     V  etu  imenno  minutu  ya  kak-to  osobenno ostro  pochuvstvoval  vsyu ee
nelyubov' ko mne i s gor'koj usmeshkoj brosil ej:
     - Ne goryuj, krasavica, segodnya  menya ub'yut! Ona  ostavalas' stoyat', kak
izvayanie, s kamennym licom...
     Uzhe vse zakipelo krugom, i  kak volny priboya u skalistogo utesa v  buryu
so stonom  otbegayut  nazad, tak i pervye  ryady man'chzhurov,  vysoko  vzmetnuv
rukami,  oprokinulis' nazad pod smerchem dyma, ognya, pul'... No kak priboj ne
ustaet  bit' o skalu,  tak zhe  i nastupayushchie  nakatyvalis' volnoj...  Uzhe ne
uspevali zaryazhat' ruzhej,  i  nad zasekoj vse chashche stali vzmetyvat'sya topory,
sekiry, i uzhe gora, kak murav'yami, kishela nastupayushchimi.
     Konec  nastupil chrezvychajno bystro  - bystree,  chem ya ozhidal: man'chzhury
gde-to prorvali zaseku, i mgnovenno zanyali vsyu ploshchadku.
     V  poslednie  minuty  ya byl,  kak  v  tumane.  Otbivalsya  srazu ot treh
napadayushchih, rasplyushchil obuhom odnomu shlem  vmeste s cherepom i v tu zhe sekundu
sam poluchil nozh v spinu...
     YA upal, no eshche  ne poteryal soznaniya,  i tut  vdrug... kakaya-to  zhenshchina
prorvala  stenu obstupivshih menya voinov, plashmya  upala na menya,  zaplakala i
zakrichala na man'chzhurskom yazyke. Ruki obvili moyu sheyu... |to byla moya zhena!
     - Pozdno!.. - s gorech'yu prohripel ya ej v lico i lishilsya soznaniya.
     Bagrov, tyazhelo dysha, prerval rasskaz, i  zakryv glaza,  sidel neskol'ko
minut, budto eshche raz perezhivaya vidennoe.
     - Itak, - opyat' nachal on, - v minutu porazheniya eta zhenshchina podarila mne
svoyu  lyubov'  - navsegda...  Mne trudno  govorit', i ne  v podrobnostyah  tut
delo... Da i den'  uzhe dogoraet, a vechernyaya syrost' zastavit menya muchitel'no
kashlyat'. YA  tol'ko skazhu  tebe,  chto blagodarya otchayannomu soprotivleniyu moej
zheny, menya ne ubili, a vzyali v plen. I ona mne ustroila pobeg.  Podkuplennyj
eyu tyuremnyj storozh sam privel menya k mestu, gde byli prigotovleny osedlannye
loshadi i oruzhie. I u etih loshadej ya opyat' vstretil zhenu, i vmeste s neyu dnem
i noch'yu,  peresazhivayas'  po ocheredi s odnogo konya  na  drugogo,  my gnali na
sever, poka ne prishlos' snyat' ee s sedla - beschuvstvennuyu.
     YA  prozhil s  neyu  dvenadcat' dolgih let  zhizn'yu dikogo ohotnika v gorah
man'chzhurskogo  severa.  My  kutalis'  v  mehovye  odezhdy  i  inogda  podolgu
golodali. No i v holode, i v golode, v zimnie burany i v solnechnye dni leta,
my odinakovo tyanulis' Drug k drugu i grelis' v luchah vzaimnoj lyubvi.
     My i  pogibli vmeste, razorvannye odnim  i tem  zhe strashnym medvedem na
tom  solnechnom  holme,  gde ya napisal man'chzhurskuyu princessu. |tot poslednij
akt  nashej  velikoj  lyubvi... Nu zachem  ya govoryu - poslednij?  My  eshche budem
prodolzhat' lyubit' i tam, v prostranstve mirov.
     Smert' nas podsteregla pozdnej osen'yu. |to bylo v te dni, kogda dich' po
kakoj-to nevedomoj prichine vnezapno  ischezaet v kakoj-nibud' chasti tajgi. My
shli, shatayas' ot goloda, v poiskah pishchi i nemnogo otdalilis' drug ot druga.
     I togda  poyavilsya zver'. |to, navernoe, byl ne medved', a zloj duh! On,
kak prividenie, neozhidanno podnyalsya iz-za sgnivshej  koryagi okolo moej zheny i
pervym zhe strashnym udarom mohnatoj lapy snes ej vsyu kozhu s myasom s lica, tak
chto ona mgnovenno oslepla!
     -  Muzh  moj! Muzh moj!  -  strashno  i gibel'no  zakrichala ona. Kazalos',
sejchas na etot  dikij krik  vyskochit peshchernyj chelovek so zverinym oskalom i,
potryasaya debri revom, brositsya spasat' neschastnuyu zhertvu.
     I ya byl okolo  nee bystree mysli, a ruki slepoj i na etot raz nashli moyu
sheyu i grud'. Obhvativ  levoj rukoj samoe dorogoe dlya menya v mire sushchestvo, ya
bilsya nasmert' s medvedem-privideniem. YA kolol i rezal, ne chuvstvuya kogtej i
zubov  zverya, poka, prevrativshis' v  krovavyj komok, my vmeste s medvedem ne
pokatilis'  po  zemle,  i  strashnaya  tyazhest'  izdyhayushchego  zverya  s  hrustom
razdavila moyu grud'...
     Tri sushchestva  - my umerli  pochti odnovremenno...  Tol'ko ya  - chut'-chut'
pozdnee.  Ispuskaya  duh,  ya  eshche  nashel sily nashchupat'  vozle  sebya malen'kuyu
ladon'...
     - A teper' skazhi, - ves' zagorevshis',  obernulsya  Bagrov  ko mne, - chto
dolzhna byla chuvstvovat' dusha etoj zhenshchiny, kogda ona  yavilas' ko mne, a  ya -
ne uznal...  Peremenit'  carstvennuyu roskosh' na  vonyuchie  meha podrugi pochti
dikogo  cheloveka,  zhit' v postoyannoj opasnosti, vmeste prinyat' smert' i - ne
byt' uznannoj!..
     Teper' ty ponimaesh', chto ya perezhil, kogda ochnulsya ot  obmoroka i privel
svoi mysli v poryadok? Tol'ko togda ya ponyal, pochemu ya ne mog polyubit' ni odnu
zhenshchinu  v  etom  mire! Vse-taki gde-to  vnutri  nas est' ugolok,  gde zhivut
vospominaniya o proshlyh zhiznyah...
     I ya  vozroptal: zachem takaya nespravedlivost'!.. YA sushchestvuyu, a ee  net!
Pustit' menya odnogo v mir... Dlya chego mne zhizn'?
     V pervye momenty hotel pokonchit'  samoubijstvom,  chtoby srazu vstretit'
ten' toj, kotoruyu lyublyu ya, nyneshnij Bagrov, tak zhe, kak lyubil nekogda ataman
YAshka Bagrov, a mozhet byt', i eshche sil'nej...
     No menya uderzhali opaseniya, chto, mozhet byt', samovol'nym uhodom iz zhizni
ya  provinyus' pered Tvorcom Vselennoj, i  v nakazanie snova  veka lyagut mezhdu
nami. Nedarom  zhe vse  religii mira  osuzhdayut  samoubijstvo. Mne  ostavalos'
tol'ko ujti iz zhizni, kotoraya  dlya  menya stala chem-to vrode dlinnogo pustogo
saraya, - no vse zhe ostat'sya poka zhit'.
     I  ya prishel  syuda, potomu chto  v etoj mestnosti ya sotni let tomu  nazad
stradal i lyubil tak, kak tol'ko mozhet lyubit' chelovek.
     Krome togo, byli u menya eshche i drugie soobrazheniya...
     Nedarom ya prinyal  stol'ko  hlopot  i bespokoil vseh  kitajskih  druzej,
chtoby postupit' v etot monastyr'! YA reshil vsyacheski sokrashchat' svoj  zhiznennyj
put'...  Zdes'  ya mog  napustit'  na  sebya  vseh  zverej  svoego duha: tosku
kul'turnogo cheloveka, zhivushchego  v glushi,  otsutstvie  vozmozhnosti zanimat'sya
iskusstvom,  chitat'   i,  nakonec,  -  samovnushenie.  CHtoby  poslednee  bylo
dejstvennym, ya  prihvatil s soboj knigu s tochnym opisaniem simptomov chahotki
i perechityval ee po neskol'ku raz...
     Drozha ot radosti,  ya  obnaruzhil, chto  chahotka ne zamedlila poyavit'sya...
Togda ya stal eshche men'she spat'  i prosizhivat' nochi nad etim obryvom, mechtaya o
predstoyashchej vstreche, teper' uzhe na zakonnom osnovanii; ya - ne samoubijca...
     -  Ty ...  ty  huzhe ego! -  prostonal ya, obeimi rukami vcepivshis' emu v
grud', - ty lovish' smert' na primanku...
     - My ne mozhem brosat'sya  smerti v past', - hmuro vozrazil Bagrov,  - no
kto zapretil nam chut'-chut' priotkryt' ej dver'?
     Zadyhayas'  ot   volneniya,   ya   vypalil  pered   Bagrovym   celyj  zalp
dokazatel'stv ego  bezumiya, oprometchivosti... Ratoval  za zhizn',  govoril  o
dikih sueveriyah, privodivshih k  pechal'nym posledstviyam  mechtatelej, podobnyh
emu, i vdrug zametil, chto Bagrov ne  slushaet menya, rasseyanno glyadya kuda-to v
storonu. On vstrepenulsya lish', kogda ya zamolk.
     - A znaesh'... - tiho zasheptal on, blizko naklonyayas' ko mne, -  chem huzhe
stanovitsya moe zdorov'e,  tem bol'she ya oshchushchayu ee blizost'. A kogda list'ya na
derev'yah  pozhelteyut i  posyplyutsya, svershitsya nasha vstrecha!.. Togda, v pamyat'
obo mne, ty poluchish' "Man'chzhurskuyu princessu".
     Tochno  p'yanyj,  prosnuvshijsya posle  tyazhelogo breda,  ya  shel obratno.  U
podnozhiya sopki pochuvstvoval utomlenie i bessil'no opustilsya na pen'...
     Solnce davno uzhe selo, i bolotistaya nizina predo mnoj zadymilas' teplym
parom razogretoj zemli. Bystro  temnelo... Vyp' zakrichala v padi.  Zatem eshche
chej-to  krik... shorohi  v kustah...  I ponemnogu zagovorili  nochnye  golosa.
Ozhila strannaya zhizn' nochnogo bolota, gde  zmeya podpolzala  k lyagushke, tigr v
kamyshah  na bryuhe podkradyvalsya k kabarge, i shla gluhaya  bor'ba, kak i sredi
lyudej.
     A mne chudilis' dve skovannye teni - muzhchina i zhenshchina, - kotorym nichego
ne nuzhno krome drug Druga...


     Alesha Bel'skij eshche  raz pogruzil  derevyannyj lotok v  yamu  mutnoj vody;
popoloskav nemnogo, on ostorozhno, tonkoj strujkoj slil vodu i progovoril.
     - Ne men'she dvuh zolotnikov s lotka! Slyshish', Vadim!
     Za  kuchej nabrosannogo zolotonosnogo  peska zashurshalo,  a potom  ottuda
vystavilas'  gryaznaya,  neveroyatno  obrosshaya  shchetinoj  fizionomiya.  Esli by v
gornoj  shcheli, gde  proishodil razgovor, stalo chutochku svetlee, mozhno bylo by
razglyadet', kak eta fizionomiya rasplylas' v ulybke.
     - Vylezaj! - prodolzhal Bel'skij, - obedat' nado! U menya takoe oshchushchenie,
budto  mne v  spinu  vognali  osinovyj  kol.  SHutka  li! S  samogo  utra  ne
razgibalsya.
     Oba kompan'ona  dobyvali  zoloto v man'chzhurskih  sopkah, ili,  poprostu
govorya, hishchnichali. Prezhde chem popast' syuda,  oni soldatskimi sapogami mesili
galicijskie  polya na velikoj vojne; potom vernulis' k  otcovskim ochagam i ne
nashli ni ochagov,  ni otcov, a uznali, chto sami oni burzhui  i  vragi  naroda.
Togda  dva druga dvinulis' na  Vostok, gde dolgoe  vremya ob ih blagopoluchii,
hotya skverno, no vse-taki zabotilos'  intendantstvo Kolchakovskoj armii.  Tut
oni zarabotali oficerskie pogony, tak kak oba  byli ne proch'  zaglyadyvat'  v
bezzubyj rot starushki-smerti. Takim obrazom, vse shlo horosho do teh por, poka
ne stalo ni armii, ni intendantstva. Posle etogo oni popali v Man'chzhuriyu, no
zdes' im skazali, chto oni nichego ne umeyut delat'.
     Sejchas im  ulybnulos'  schast'e,  no  eto  schast'e bylo,  pozhaluj, samym
neprochnym v mire, tak kak im odinakovo strashen byl i predstavitel' kitajskih
vlastej po ohrane nedr, i poselyanin, i hozyain sopok - hunguz. No - velik Bog
russkogo  emigranta! -  v balagane iz  kory  lezhal meshochek namytogo zolotogo
peska. Ego ves vozrastal s kazhdym dnem, i eto vselyalo dikuyu energiyu i otvagu
v serdce hozyaina.
     Sam zhe istochnik etoj udachi nahodilsya pod obryvom, v syroj, mrachnoj shcheli
mezhdu dvuh sopok.  Zdes' protekal ruchej. Nesmotrya na  maj,  voda v  nem byla
holodna,  kak  led,  i obzhigala,  kak  ogon'.  No  dvum  priyatelyam,  kotorym
grezilos' volshebnoe budushchee, vse bylo nipochem.
     Druz'ya vybralis'  iz sumrachnoj  shcheli  i dolgo shchurilis',  poka glaza  ne
privykli  k  yarkomu  svetu:  tak  i  zalivalo  solnyshko  loshchinu  s  nehitrym
balaganom.
     Alesha  bystro razvel ogon' i zamesil  v  kotelke  varevo  "za vse"; ono
sluzhilo i hlebom, i pervym,  i vsemi dal'nejshimi blyudami. Obed byl sgotovlen
chrezvychajno bystro  i eshche bystree s容den so zverinym appetitom. Posle  - oba
nichkom utknulis' v travu. Razmorilo.
     -  Ty kak  dumaesh', - sprosil Vadim, - dolgo eshche nam  pridetsya pitat'sya
burdoj?
     - Dolgo  - ne dadut.  Togo  i  glyadi, kto-nibud' nagryanet,  i  smazyvaj
pyatki!
     - A potom?
     -  Potom...  -  glaza  Bel'skogo budto  tumanom  podernulis',  -  potom
nachinaetsya  zhizn'...  Ved' my  s toboj eshche  ne zhili!  Kazhduyu noch' mne snyatsya
zhenshchiny, nadushennye, strastnye... Oni porhayut okolo  menya,  shepchut mne v ushi
besstydnye slova, laskayut... Ty znaesh': zdes' tajga; vesnoj  ot  celiny sila
idet, tak ona pronizyvaet menya, buntuet krov'...
     Vadim  molchal. Emu tozhe snilas' zhenshchina,  no  tol'ko  odna  - laskovaya,
nezhnaya... Zazhmurit Vadim glaza - tak i vidit vsyu ee pered soboj. Vse mysli -
k nej. Sidit, podi, ona v gorode, v masterskoj,  i celyj den' krutit shvejnuyu
mashinu,  a krugom eshche desyatki takih zhe mashin stuchat. Bez konca techet materiya
iz-pod  pal'chikov  ee...  Vot k  etoj zhenshchine  on pridet  iz tajgi  pryamo  v
masterskuyu, voz'met za ruku  i navsegda vyvedet ee ottuda. A  potom nastanet
tochno takoj den', kakoj on videl na ekrane, kogda zhil v gorode: syplyutsya pod
dunoveniem belye cvety, para vyhodit iz cerkvi,  a v vesennem vozduhe gremit
marsh Mendel'sona: tra-ra-ra... Da, da, obyazatel'no etot marsh!
     Konchilsya  korotkij  otdyh.  Opyat'  dva  cheloveka,  ne  zamechaya  boli  v
poyasnice, ne chuvstvuya holodnoj vody, lihoradochno rabotayut;  odin vybrasyvaet
pesok iz yamy, drugoj - promyvaet. U oboih odna mysl', kak by kto ne pomeshal!
Eshche by nedel'ku, mesyac porabotat' by!
     Katitsya s  gory mal kameshek. Stolknula  ego  ch'ya-to  noga na vershine, a
katitsya syuda, k rabotayushchim! |h! Upadet - ch'i-to mechty razob'et.
     Vadim  uvidel  kameshek  i kriknul  Bel'skomu.  Oba  pryanuli v  kusty  i
ustavilis' na vershinu sopki. Vot mel'knula v kustarnike sinyaya kurma - kitaec
prohodit.  A,  mozhet byt', poselyanin?  Togda  eshche  ne  tak  strashno...  Net!
Povernul ryaboe lico k nim -  hunhuz! Tot zhe  samyj, kotoryj zimoyu  prihodil,
kogda oba tovarishcha rabotali na koncessii! Vot bystro udalyaetsya: vysmotrel  -
chego emu bol'she! Teper' skoro vsya banda syuda nagryanet.
     Priyateli vylezli iz kustov  i napravilis' k balaganu.  Kazhdyj po-svoemu
reagiroval  na sobytiya. Vadim ugryumo  molchal, a Vol'skij s samym ravnodushnym
vidom nasvistyval  pesenku. Teryat' emu bylo v privychku. Razve  on ne poteryal
vsego ran'she, tam, v Rossii? A skol'ko raz on teryal i na chuzhbine.
     Sbory byli  chrezvychajno korotkie. Vse  bylo upakovano v roguli. Russkie
ohotniki  i priiskateli  perenyali  ih  upotreblenie ot orochenov  i kitajcev.
Roguli  vodruzilis' za plechami, i  dva cheloveka reshitel'no zashagali, chtoby v
dvoe sutok dostich' zheleznoj dorogi.
     Pod  samyj  vecher  liven'  pronessya nad tajgoj;  on  naletel bureyu i  v
mgnovenie oka nakryl sopki mutnoyu  setkoyu koso  padayushchej  vody. Poka busheval
liven', den' pogas, i  klokochushchij  raskatami groma mrak chernoyu shapkoyu pokryl
vse. Vspyshki molnij vyhvatyvali iz temeni stvoly derev'ev s chernymi such'yami,
podobnymi kostlyavym, poshchady prosyashchim rukam. Potom veter  prismirel, i  dozhd'
stih, i nochnaya  tajga zagovorila raznymi golosami:  burlili  nevidimye glazu
ruch'i,  pishchali kakie-to  zver'ki, i treshchali vetvi pod kradushchimisya v  storone
shagami.
     Syro, neprivetlivo  i strashno v  takuyu noch'  v tajge; chernymi  platkami
pronosyatsya nad golovoyu  besshumnye sovy, a kusty, kazhetsya, shepchut: ne hodi...
ne hodi...
     Nogi  putnikov hlyupali v gryazi, i oni vymokli do poslednej nitki. Vadim
pochuvstvoval oznob; posle besposhchadnogo dozhdya ego nachalo lihoradit'.
     - Lesha, ya bol'she ne mogu; davaj ustraivat'sya na nochleg!
     - Poterpi, brat! Dotyanem do perevala; tam, v storone ot  dorogi, staraya
kumirnya est'.
     Eshche gryaz', kochki, krutoj pod容m, kaskady vody s kustov i -  pered  nimi
zachernela  pohozhaya na  gromadnyj grib kumirnya.  Ona dohnula v  lico  zapahom
tajgi i namokshej zemli. Kogda Vol'skij nataskal hvorosta i  razvel  ogon' na
polu,  to  burunduk s  piskom shmygnul  s drevnego  izobrazheniya Buddy,  a pod
kryshej zashurshalo po vsem napravleniyam.
     Edkij dym  potyanulsya ot kostra k treshchinam v kryshe. Vadim v  iznemozhenii
rastyanulsya na polu. Lezhal s polchasa i chuvstvoval lihoradochnyj  zhar vnutri, a
vmeste  s   zharom  stal  oshchushchat'  trevozhnuyu  napryazhennost'  i   neob座asnimoe
obostrenie chuvstv.
     - Vse li  spokojno v  tajge?  - gluho zagovoril  molchavshij  do  teh por
Vol'skij, - ne idut li za nami? Shozhu, posmotryu.
     Posmotrel  Vadim  na  druga i ispugalsya togo, chto uvidel. Pechat' smerti
lezhala na lice druga...
     Est'  strashnyj   dar  u  nekotoryh  lyudej:  oni  mogut  zaranee  uznat'
obrechennyh. Eshche na germanskom fronte Vadim znal p'yanicu-praporshchika,  kotoryj
nakanune srazheniya dolgo vsmatrivalsya v ch'enibud' lico i  krutil golovoyu. |to
byl  priznak, chto  zavtra togo cheloveka ub'yut.  Ni  razu ne oshibsya. |tot dar
obnaruzhil u sebya i Vadim.
     Vadim vskochil, raskryl rot, hotel kriknut': ne  hodi! - no Bel'skij uzhe
vyskol'znul v dver'.
     Vadim bessil'no  opustilsya na pol.  |h!  Razve mozhno ostanovit' sud'bu?
Vse ravno, nel'zya! A, mozhet byt', on oshibsya? Daj, Bog!..
     Tiho.  Koster  perestal  potreskivat'.  Dogoraya,  ugol'ya  tleyut  sinimi
ogon'kami, i ne mozhet slabyj svet odolet' mraka. Tishina takaya, chto zvenit  v
ushah. CHto-to dolgo net tovarishcha! Odnako nado  idti za nim! CHego eto on srazu
ne dogadalsya, nado  by  vmeste!.. Vstal, povernulsya Vadim,  a pered  nim uzhe
Vol'skij stoit -  vernulsya! Tol'ko napryazhennyj on takoj do chrezvychajnosti, i
tiho-tiho govorit, tak tiho,  chto,  kazhetsya, budto i zvuka net, no  yasna dlya
Vadima ego rech':
     - Sejchas begi otsyuda! Hunhuzy uzhe zdes'! Oni uzhe ubili menya!
     Skazal eto  staryj  tovarishch i budto  tumanom  podernulsya, smuten  stal,
rasplylsya i rastayal v vozduhe.
     Sperva  strah  oshchutil  Vadim,   potom  drozh'  proshla  po  telu,  i   on
pochuvstvoval, kak vmeste s  lihoradochnym zharom krasnoe bezumie podnimaetsya i
pronizyvaet mozg. Strah  momental'no  ischez, i  dikaya otvaga  zamenila  ego.
Migom on ukrepil roguli za plechami, shvatil v ruki topor i  zychno  kriknul v
temnotu:
     - Spasibo tebe, Lesha! Ne zabyl menya i posle smerti! I ya tebya ne zabudu,
slyshish'!
     V dva pryzhka  on vyskochil na  dvor  i pryamo grud'yu stolknulsya s  roslym
detinoyu. Otskochil,  vzmahnul  toporom,  - chto-to  hrustnulo.  Nad samym uhom
hlopnul  vystrel i  obzheg shcheku.  CH'i-to cepkie ruki  obhvatili ego  nogi  iz
temnoty. Vadim eshche raz vzmahnul toporom, i ruki razzhalis'.  Potom prygnul vo
t'mu i  pokatilsya s krutogo otkosa, ceplyayas' za kustarniki i zaderzhivayas' na
nerovnostyah...


     Dva dnya  spustya  na vokzale  odnoj iz stancij  K.  V.  zheleznoj  dorogi
poyavilsya neveroyatno oborvannyj chelovek s blednym,  ustalym  licom.  On kupil
bilet  do  Harbina, a potom pryamo  proshel  v bufet pervogo klassa. Sluzhitel'
hotel  vyprovodit'  brodyagu,  schitaya  ego nedostojnym  "chistoj poloviny", no
vovremya ostanovilsya, uslyshav, chto prishedshij trebuet shampanskogo.
     -  Samogo luchshego, -  pribavil  on.  SHampanskogo  ne  okazalos'.  Togda
neznakomec potreboval dve sigarety i butylku kon'yaka, prichem opyat' pribavil:
"Samogo luchshego".
     Za  vse  on sejchas zhe rasplatilsya shchedro i  velel podat'  na stolik  dve
ryumki.
     On  nalil obe ryumki, no  pil tol'ko iz odnoj  i  nepremenno  chokalsya  s
netronutoj.
     Vse vremya on smotrel v  okno na vidnevshiesya vdali sopki, a kogda prishel
poezd, uehal.


     - Kto  by  mog uverit' menya,  chto istoriya, kotoruyu ya zapisyvayu, ne est'
moj bredovyj son,  rodivshijsya  v  vospalennom  mozgu  vo  vremya zhestochajshego
pripadka tropicheskoj bolezni? Kto by mog, eshche raz sprashivayu ya, dokazat' mne,
chto  eta  istoriya dejstvitel'no byla  rasskazana  mne  real'no  sushchestvuyushchim
chelovekom, k tomu zhe russkim, po familii Kuz'min?
     Mne  eto ochen' nuzhno, ibo  esli v samom dele on sushchestvoval i v techenie
treh  udivitel'nejshih chasov  moej  zhizni  nahodilsya tut, ryadom so  mnoj,  na
sosednej krovati v  bol'nichnoj palate No II,  to ya snova vlyublennymi glazami
posmotryu na mir i skazhu:
     - On vovse ne tak  ploh: v nem, krome duha kommercii, est' eshche koe-chto!
Teper' krovat'  ryadom  so mnoyu pusta. Vchera ya sprashivayu  o  Kuz'mine  sestru
miloserdiya  (esli mozhno tak  nazvat' nadmennyj avtomat, ispolnyayushchij v  nashej
palate  etu  dolzhnost'), no ona  otvetila,  chto  takoj  strannoj familii  ne
pomnit, i posovetovala vozderzhat'sya ot razgovorov, tak kak ya slab...
     Vprochem,  eto  nichego:  kogda  vypishus'  iz  bol'nicy,  ya  spravlyus'  v
kancelyarii  i,  takim obrazom,  uznayu, byl  li eto son  ili  ya dejstvitel'no
prisutstvoval pri finale strannoj dramy, do sih por  prodolzhayushchej  volnovat'
menya.
     A teper' ya toroplyus' poskoree zapisat' slyshannoe i vidennoe, potomu chto
moj  iznurennyj mozg  grozit uteryat' detali, kak klen, odin za drugim teryaet
osen'yu list'ya. A bez nih, bez detalej, mertva budet vsyakaya pravda...


     Nachalos'  s   togo,  chto  ya  vyshel  iz   pansiona  na   ulicu,  tomimyj
predchuvstviem  bolezni,  pristupy  kotoroj  uzhe  skazyvalis':  zvon v  ushah,
zatemnennoe  soznanie, v  kotorom  risovalos'  kol'co  plameni,  smykayushcheesya
vokrug  menya, i  ya  sam - malen'kij, malen'kij - stoyal v  seredine, slovno v
chashechke ognennogo  cvetka, ch'i  lepestki  ohvatyvali menya i soedinyalis'  nad
moej golovoj.
     YA  mechtal  o dozhde,  o  tropicheskom  livne, kotoryj  padaet  s  oblakov
raduzhnogo  oniksa  i  myagko  shurshit v pal'movyh list'yah. A tak kak dozhd'  ne
yavlyalsya,  a asfal't i steny dyshali peklom,  to  ya nenavidel vse okruzhayushchee -
vplot' do zelenyh yavanskih vorob'ev i indusskih policejskih na perekrestkah.
     A  zhara tem  vremenem  pronikla  uzhe  v  samoe  serdce, kotoroe  bilos'
nerovno, s pereboyami, inogda, tochno v razdum'e: ne ostanovit'sya li?
     Bylo bezumiem v takom  sostoyanii poyavlyat'sya  na ulice, no menya gnalo iz
pansiona  vzvinchennoe  do  krajnosti  voobrazhenie:  vse  obidy   rossijskogo
izgnannika kipeli vo mne,  menya  besilo vse, nachinaya s nadmenno-nedoverchivyh
vzorov kuchki anglijskih  chinovnikov na pristani pri vysadke, videvshih vo mne
voprositel'nyj  znak,   cheloveka  s   vrozhdennym   buntom  v   krovi,  banku
razrushitel'nyh mikrobov,  i  konchaya ledyanym obhozhdeniem  so  mnoyu v pansione
neskol'kih  "miss",  v  ch'ih  predstavleniyah  ya,  mozhet  byt',  bludnyj  syn
beznravstvennoj  materi, otplyasyvayushchej  nepristojnye  "cyganskie"  tancy,  a
docheri ee i sejchas prodolzhayut  soblaznyat' pravovernyh inostrancev v vertepah
Dal'nego Vostoka...
     I ya shel v Ka-lun,  tuzemnyj kvartal, starayas' prevratit' sebya  v skifa,
poluaziata,  chtoby prislushivat'sya tam k shipeniyu skrytoj nenavisti,  pitaemoj
cvetnym  naseleniem  k  belym   brat'yam.  Mne   hotelos'  okinut'   vzglyadom
sumasshedshij  beg burlivoj  reki  zheltyh lic, stisnutyj  v  uzkih ulochkah,  i
prikinut' v ume, chto budet, kogda vzbelenitsya eta reka v grozu i v sumrachnoj
yarosti pomchit svoi volny k chinnym kvartalam...
     Cel'  moego puteshestviya byla uzhe nedaleka;  za povorotom  rev  i galdezh
nesmetnyh raznoschikov i torgovcev ponessya mne navstrechu; zamel'kali shelkovye
halaty i  vonyuchee tryap'e  otdel'nyh lic iz tolpy, sgrudivshihsya na polukrytoj
ploshchadi. YA videl potnye lica kuli, volochivshih  kakie-to meshki, raskrytye rty
ohripshih  prodavcov,  mashushchie  i  zazyvayushchie  ruki  -  vse,  chto  sostavlyaet
dal'nevostochnyj bazar.
     Vdrug v  samoj gushche  dvizheniya, posredi  rogatyh shestov palatok,  gde-to
rezko stegnulo vozduh...
     Tresk hlopushki? Net! -  vyshe bazarnogo galdezha v smertnom  ispuge vzvyl
chej-to  vizglivyj  golos... Neskol'ko vskrikov,  i pochti  mgnovenno  nastala
tishina, v kotoroj slyshalis' lish' gluhoe topan'e soten nog i dvizhen'e tel.
     YA  mashinal'no prodolzhal shagat', no  vperedi, odin za drugim, posypalis'
vystrely rovno s takimi pauzami, kakie trebuyutsya, chtoby zagnat' novyj patron
v karabin.
     No chto bylo potom!.. Slovno vzryvom razmetalo tolpu, i nachalos' begstvo
s ploshchadi. Lica, iskazhennye strahom,  zaplyasali predo mnoj v dikoj plyaske. I
hotya lyudi  v samom dele  bezhali, obgonyaya i oprokidyvaya  Drug Druga, mne  eto
pokazalos' begom  na meste, potomu chto  ya tupo  glyadel vpered, i odno lico v
moih glazah  tak bystro smenyalos' drugim, pochti  odinakovym, chto sozdavalos'
vpechatlenie  dergayushchegosya zanavesa iz chelovecheskih  tel,  skryvayushchego nachalo
ul'trafuturisticheskogo predstavleniya.
     YA dazhe nachal podumyvat', chto eto shutki ognennogo cvetka, podbirayushchegosya
k  moemu mozgu, kak vdrug  stena kolyshushchihsya  lic sovershenno ischezla,  i ya -
tochno sorvali zanaves - ochutilsya pered pustoj scenoj - ploshchad'yu.
     Teper'   mne  bylo   yasno  vidno,   chto  strelyal   ne  kto   inoj,  kak
indus-policejskij.
     -  Zdes' byl  razbojnik, - skazal ya sebe,  - on  strelyaet v negodyaev, a
truslivaya  tolpa   bezhit!  Uvazhayushchij  sebya   chelovek   nikogda   ne   dolzhen
rukovodstvovat'sya primerom tolpy! - dobavil ya eshche.
     Esli  by  v etu minutu kto-nibud'  podskazal mne,  chto zdes'  amok^1  -
sluchaj beshenstva, vrode sobach'ego, voznikayushchij u  cvetnyh narodov  vo  vremya
adskoj  zhary,  kogda takoj vzbesivshijsya s penoj u rta i s chem popalo v rukah
brosaetsya na lyudej,  ubivaya i krosha na  svoem puti  vse, -  ya, pozhaluj, tozhe
obratilsya by v begstvo, no ya eto uznal lish' vposledstvii.
     1' Amok - pripadok, bessmyslennyj, krovozhadnyj. Monomaniya.
     Itak,  ya  ne prestupnik,  i poetomu,  -  spokojno vpered!  Pust'  indus
prodolzhaet zashchishchat' kolonial'nye zakony Anglii - ko mne eto ne  otnositsya...
CHto za chert? On celitsya v menya!.. Gde spravedlivost'?..
     YA spotknulsya o skorchennoe telo ranenoj zhenshchiny i shlepnulsya.  |to spaslo
menya: svincovyj podarok tol'ko sbil shlem.
     Indus  opredelenno  schel  menya  ubitym:  s  licom, na  kotorom sudorogi
peremeshchali   muskuly  v  sovershenno  neukazannye  imi  mesta,  on  dergalsya,
podprygival i izdaval pohozhie na rydaniya  zvuki: svoj ogon'  on napravil  po
novoj celi - cheloveku, tol'ko chto poyavivshemusya iz-za ugla. Tut vpervye v moyu
golovu zakralas' mysl' o sumasshestvii, no, kak eto ni stranno,  ya pripisyval
eto  sostoyanie ne policejskomu,  a imenno tomu cheloveku, kotoryj shel syuda: v
nego strelyali - on eto videl - i tem ne menee shel...
     |to byl neveroyatno zagorelyj evropeec s volosami svetlee kozhi, odetyj v
rasstegnutuyu na grudi rubashku i v svetlye bryuki. Kogda  na ego shlyape vzvilsya
i vstal  rozhkom otorvannyj  pulej  loskut, on  bystro nahlobuchil  ee  obeimi
rukami, otognul speredi  polya vniz i, nagnuv golovu tochno byk, kak-to  bokom
stal priblizhat'sya k policejskomu.
     Takoe vyrazhenie napryazhennejshego ozhidaniya i slepogo uporstva, kakoe bylo
u nego na lice, ya videl tol'ko odin raz, v igornoj trushchobe Makao, gde tuchnyj
kassir posle krupnogo proigrysha ne prinadlezhashchih emu  deneg vpilsya glazami v
rubashku reshayushchej karty v poslednej stavke...
     On  pochti poravnyalsya  so  mnoyu, kak  ego  bukval'no  perevernulo  novym
vystrelom. Padaya,  on  shvatilsya  za  bok  i sovershenno  otchetlivo  proiznes
po-russki:
     -  Ona  vse-taki   oshiblas'   na   odin  den'!   CHto  bylo  dal'she,  ne
predstavlyaetsya mne yasnym. Otkuda-to bystro vynyrnul otryad policejskih: na-
     chalas'  sumatoha, v  kotoroj ya  ne mog razobrat'sya, potomu chto ves' uzhe
byl vo vlasti ognennogo cvetka, i moe soznanie potonulo v mutnom haose.


     Do etogo mesta opisanie sobytij somnenij  ne vyzyvaet:  amok v Gonkonge
sluchaetsya, hotya sravnitel'no redko, -  ya  mog na nego  naporot'sya,  poteryat'
soznanie ot nervnogo potryaseniya i byt' otpravlennym v bol'nicu, gde i prishel
v  sebya.  No vot eto "prishel v sebya" zastavlyaet zadumat'sya. Mne kazhetsya, chto
ono proizoshlo tol'ko napolovinu, potomu  chto inache ya  ne mog by vosprinimat'
veshchi i  yavleniya  v  takom udivitel'nom smeshenii, na  toj imenno  grani,  gde
fantastika slivaetsya s dejstvitel'nost'yu.
     Vprochem, vnachale  vse bylo sravnitel'no yasno.  Kogda ya otkryl glaza,  ya
vovse ne stal zadavat' sebe trafaretnyh voprosov, kak, naprimer: - Gde ya?
     Po  obstanovke  i po  zapahu - glavnym obrazom  po  zapahu  -  ya  srazu
opredelil, chto nahozhus' v  bol'nice, potomu chto  v samyh  luchshih gospitalyah,
kak by  oni ni  provetrivalis', v samoj ih atmosfere  vsegda ostaetsya chto-to
prisushchee tol'ko bol'nice.
     Byla  noch'.  V  slabom  svete  zatemnennoj  lampochki  ya vsmatrivalsya  v
okruzhayushchee.
     Prostyni,  nabroshennye  na  bol'nyh,  beleli v  polumrake,  obrazuya  na
sognutyh  kolenyah  spyashchih  kuboobraznye  nesimmetrichnye  glyby,  pohozhie  na
kamen', iz kotorogo porazhennyj bezumiem  skul'ptor vysek  ruki  s opuholyami,
odutlovatye i neestestvenno izmozhdennye lica.
     Vse eto vyzyvalo vo mne  predstavleniya ob otbrosah  masterskoj Prirody,
otkuda ona vykinula  vse urodlivoe, ves'  nenuzhnyj  hlam,  kotoryj oskorblyal
cvetushchuyu zemlyu.
     Vot  tut, nalevo, chto-to  tolstoe,  razdutoe  - glyba  materii, kotoruyu
dushit  vodyanka;  naprotiv  -  ch'ya-to  zasohshaya  golova,  pochti  odin  cherep,
obtyanutyj  zheltoj  kozhej, i so  strashno glubokimi vpadinami glaz; napravo  -
e-e, chto-to znakomoe. Da eto tot samyj russkij, kotoryj chisto po-russki, shel
tuda, kuda  ne sledovalo... I on ne spit, ego  lico do sih por sohranyaet  to
strannoe vyrazhenie, o kotorom ya uzhe govoril.
     YA povorachivayus' k nemu i tiho shepchu:
     - Vy ... vy tozhe zdes'?
     Tak zhe tiho, tochno eto bol'shoj  sekret, kotorogo nikto ne dolzhen znat',
krome nas, dvuh soobshchnikov, on nastorozhennym shepotom otvechaet:
     - Da, ya tozhe... - I pytlivo dobavlyaet: - Skoro li budet rassvet?
     U menya net chasov, i ya  ne mogu udovletvorit' ego lyubopytstvo, no v etot
samyj moment,  tochno po zakazu, kak  budto  tainstvennyj  duh podstereg  ego
zhelanie, gde-to  za stenoyu  b'yut chasy. Moj sosed sosredotochenno otschityvaet,
pri kazhdom udare v takt kivaya golovoj.
     - Eshche tri dolgih chasa... - tainstvenno soobshchaet on mne.
     -  A  chto  ...  chto  budet  posle  etih  treh  chasov?  -  kak-to  srazu
vozbuzhdayas', sprashivayu ya i mgnovenno pronikayus'  k nemu neob座asnimoj veroj i
sochuvstviem.
     - Budet  rassvet, a  na  rassvete ya  ujdu otsyuda.  YA opechalilsya:  v moyu
golovu prishla mysl', kak togda  -  na ploshchadi, chto  etot  chelovek,  kotoryj,
nahlobuchiv  shlyapu  na glaza,  bykom lez  na  puli,  nenormal'nyj;  ved'  ego
ranili!.. Kak zhe on, bednyaga, ujdet?
     - No, ved' vam, kazhetsya, popalo - i zdorovo?
     - Nu, konechno, smertel'no! - ubeditel'no soglasilsya on tem zhe shepotom.
     YA zamolchal: on - pomeshannyj! No  dolgo  molchat' ya tozhe ne mog: gde-to v
moem  soznanii  visel,  zacepivshis',  voprositel'nyj  znak i bespokoil,  kak
zanoza  - chto oznachalo strannoe vosklicanie etogo cheloveka,  kogda  on padal
ranenyj?
     - Vy, kazhetsya, govorili pro kakuyu-to oshibku tam, na ploshchadi?
     - |to byla nepravda: oshibki ne bylo - ona ne mogla oshibit'sya...  Oshibsya
ya, schitaya, chto smert' posleduet nemedlenno.
     - Kto eto - ona?
     - Miami, moya zhena.
     - Tak chto zhe, zhena skazala, chto vas zastrelyat?
     - Vot etogo, imenno, ona ne skazala, to est' ne soobshchila, kakim obrazom
proizojdet moya smert', no tochno predskazala ee na rassvete segodnyashnego dnya.
Vot pochemu mne vchera i zahotelos' isprobovat'  amok; esli predskazaniya Miami
pravil'ny, to  vchera,  to  est' dnem  ran'she, so  mnoj  nichego  ne moglo  by
sluchit'sya i bednyaga-indus zrya  vypustil by v  menya  svoi zaryady...  YA, mozhet
byt', eshche i skrutil by beshenogo... No, vot tut-to ya oshibsya: upustil iz vidu,
chto ranit' mogut i ran'she, a umeret' pridetsya segodnya...
     Vse  eto on  vyskazal uverenno, a pod konec - dazhe s kakoj-to zataennoj
radost'yu i  s  takoj  ubezhdennost'yu, chto ya srazu  poveril: da,  etot chelovek
segodnya umret.
     No menya vozmutila zhenshchina,  izrekayushchaya takie prigovory muzhu, i ya  pochti
voskliknul:
     - CHto zhe eto za zhenshchina, kotoraya...
     - Ts-s! - moj sobesednik prilozhil palec k gubam. - Tishe: ya bol'she vsego
boyus', chto kto-nibud' uslyshit i pomeshaet  mne umeret' spokojno... I ni slova
o zhene: ona byla chudnaya zhenshchina!
     - Pochemu zhe, - ya opyat' ponizil golos do shepota, - vy govorite,  chto ona
- byla? Razve teper' ee net?
     - Nu, konechno,  - ona  zhe umerla vo vremya  rodov i vse eto skazala  mne
potom... Vy nichego ne znaete: esli by vy videli moyu  Miami!.. Znaete, chto, -
tut  on ozhivilsya,  tochno  sdelal neozhidannoe  otkrytie,  - kogda  ya  nachinayu
govorit' o  nej,  mne srazu stanovitsya legche.  Mozhet  byt', vy pozvolite mne
govorit' o Miami vse eti tri chasa? Mozhno? Kakoj vy, pravo, dobryj! Tol'ko ne
mozhete li vy peresest' na moyu krovat'?
     YA otricatel'no pokachal golovoj, potomu chto zhar, dremavshij vo mne do sih
por,  kak  budto  zadvigalsya:  on  uskoryal molotochki  serdca  i,  razbivayas'
volnami, opyat' stal ugrozhat' moemu soznaniyu.
     -  Togda ya sam peresyadu k vam, - skazal moj  sobesednik i stal spuskat'
nogi s krovati. Krasnoe pyatno, velichinoj s blyudechko,  na zabintovannom  boku
pri dvizhenii raspolzlos', stalo eshche bol'she, a on vse-taki perebralsya i sel.
     - Vidite li, Miami... Da ya sam  tochno ne znayu, chto ona takoe... Po vsej
veroyatnosti,   smes'   portugal'ca   s   polinezijkoj,   broshennyj  rebenok,
ochutivshijsya u kitajcev...  No dlya  menya ona - vse zhenshchiny mira  v odnoj... a
sam ya - russkij, po familii Kuz'min... Kuz'min iz Rostova...
     Staryj Fen Syue  podaril mne Miami sovsem podrostkom -  tam ved' zhenshchiny
rano  sozrevayut  dlya  braka, -  kogda  uvidel, chto ya sobirayus' pokinut'  ego
kater,  chtoby  prokutit'  zarabotki  v  portu. Znal ved'  starik,  chem  menya
uderzhat'. Fen  dorozhil mnoyu kak  luchshim  motoristom i strelkom vo vsej svoej
obshchine. On  podobral menya  v  SHanhae, kogda  ya na poslednie  den'gi zashel  v
tir...  Znaete,  strel'bishche  takoe,  gde  pul'koj nuzhno sbit' veshch',  i, esli
sbili,  vy  ee poluchaete. YA  tam  sbival eti shtuki do  teh  por, poka hozyain
zavedeniya  ne otkazal mne v dal'nejshih vystrelah. Tut Fen zagovoril so mnoyu,
a kak uznal, chto ya eshche i motorist, zabral menya s soboj.
     Dlya  Fena i  ego  shajki, kak by skazat', ne  sushchestvovalo tamozhni: tak,
pryamo   v  otkrytom  more,  s   sudov  nam  sbrasyvali  yashchiki  s  oruzhiem  i
narkotikami... Nemalo zarabotal staryj Fen.
     ZHili  my na ostrovke,  gde  ni podstupa,  ni vyhoda:  skala na skale  i
burun...
     Zdes' ya  dolzhen prervat' rasskaza Kuz'mina i ogovorit'sya,  chto imenno s
etogo mesta  moe opisanie  vyzyvaet bol'she vsego somnenij. |to  i est' samoe
temnoe mesto, potomu chto, kak tol'ko bylo proizneseno slovo "burun", ya srazu
uvidel  ego:  belyj,  penistyj,  on  dybilsya  u chernyh kamnej  i s  shipeniem
otbrasyval miriady bryzg... Ne to chtoby ochen' yasno uvidel, a tak, predstavil
vse vmeste: tut  i bol'nichnaya  palata, i Kuz'min  v  belom odeyanii s krasnym
pyatnom, rasplyvshimsya eshche shire, tut i more...
     A  Kuz'min prodolzhal  tiho nasheptyvat'  svoj rasskaz, no ego slova, kak
obolochki, zaklyuchayushchie v sebe mysl',  sovershenno perestali  sushchestvovat': mne
peredavalis'  ne ih zvukovye formy, a tol'ko golye  mysli,  kotorye tut zhe v
moem voobrazhenii stanovilis' dostoyaniem chuvstv...
     Esli sushchestvuyut bogi, to imenno tak oni dolzhny razgovarivat'!
     Ryadom s pervym burunom  vyros vtoroj, tretij -  celaya liniya  ih kipela,
vzmyvaya to vyshe, to nizhe...
     A iz shcheli v skalah-ostrovkah  pokazalas' devushka.  Esli by  komu-nibud'
vzdumalos' zapechatlet'  ee na fotoplenku, on  poluchil by nichego ne govoryashchee
lico s dovol'no nepravil'nymi chertami, potomu chto  krasota ego zaklyuchalas' v
kraskah, v neobychajno udachnom sochetanii  tonov: sinie  glaza pod  chernejshimi
brovyami  i  rumyanec,  postoyanno  sporyashchij na shchekah  za preobladanie s cvetom
staroj slonovoj kosti; smeyushchijsya yarkij rot i zuby  - stylaya  poloska morskoj
peny.
     Devushka  lukavo  smeyalas',  i  tam, gde  tishe  igra  voln,  gde  volna,
utrativshi yarost', vygibaet svoyu vognutuyu spinu, -  tam, u chernyh kamnej, ona
legla v vodu i spryatala chernuyu shapku volos.
     - Miami!  Miami! - ozabochenno krichal Kuz'min, poyavivshis' na beregu lish'
sekundy spustya posle togo, kak  devushka spryatalas'. Vidno, on dolgo i bystro
bezhal - zapyhalsya. On  obyskal  bereg, nedoumenno postoyal  i, rasserdivshis',
povernulsya, chtoby idti nazad.
     V  etu  sekundu Miami  tochno vystrelilo  iz  vody:  odnim  pryzhkom  ona
ochutilas' na shee uhodyashchego.
     - Ah, ty, chumazyj besenok! - Kuz'min pokryvaet poceluyami  vse ee mokroe
telo, i oni oba smeyutsya, smeyutsya...
     - Ne ujdesh' teper' v gorod? - draznyashche sprashivaet ona. - Mozhet byt', ty
hochesh' na rodinu, v stranu vetrov, kotorye duyut zimoyu i prinosyat holod?
     - Zachem ya pojdu? - govorit on. - Ty moya strana vetrov; v tebe i holod i
zhar, ty prevrashchaesh' zhizn' v  skazku  i  delaesh' ee korotkoj,  kak pal'chik na
tvoej noge!
     - Za eto  poceluj ego!  A, znaesh',  ya  boyus':  u menya budet  rebenochek,
malen'kij-malen'kij, i ty polyubish' ego i men'she budesh' laskat' menya.
     - A-ha-ha! Razve men'she lyubyat smokovnicu za to, chto ona prinosit plody?
- zasmeyalsya Kuz'min i, podhvativ ee na ruki, skrylsya v shcheli.
     Zabilo  more,  a na  grebeshkah voln vshlipyvali  i gasli uhodyashchie  dni.
Verenicami ogon'kov sprygivali oni po skalam i uhodili v puchinu.
     Samyj poslednij iz nih pereprygnul burun i, mercaya odinokim okom vdali,
eshche plyasal po volnam, kogda v more  pokazalas' lodka. Ona priblizhalas' budto
v glubokoj nereshitel'nosti: ostanavlivalas', inogda povorachivala nos obratno
v more, a to vdrug chut'  li ne skachkami  shla k beregu dlya togo, chtoby  opyat'
bessil'no zakachat'sya na zybi.
     -  Skvernaya lodka, skvernaya...  - skazal by  vsyakij moryak, uvidev ee, -
potomu chto imenno v takih lodkah pribyvayut plohie vesti ili chto-nibud' vrode
lyudej pri poslednem izdyhanii, ili - vovse bez nih...
     Kogda vyplyla Luna i poshla  sypat' blestkami  po grebeshkam zybi,  lodka
byla uzhe okolo burunov i yurknula mezhdu nimi protiv opisannoj uzhe shcheli.
     Iz sudenyshka pokazalas' golova  cheloveka, kotoryj diko tarashchil glaza vo
vse storony,  a potom i ves' chelovek - Kuz'min. Na nem  byla tol'ko polovina
rubashki i koe-chto ot bryuk.
     Emu potrebovalsya izryadnyj  promezhutok vremeni, chtoby vybrat'sya iz lodki
i propolzti  na chetveren'kah rasstoyanie, otdelyavshee  lodku  ot shcheli.  Tam on
pripal k  svezhej  vode,  kotoraya  kaplyami sochilas'  po kamnyam  i  stekala  v
uglubleniya  v skalah,  -  i pil. Utoliv zhazhdu, on  sel i  vyrugalsya  krepkim
trehetazhnym slovom...
     - Otgulyal staryj pes, fen: ishchi teper' kater na dne morya!
     Posidev  eshche,  on,  poshatyvayas',  otpravilsya k  lodke i  vytashchil ottuda
chto-to  smorshchennoe i neveroyatno vysohshee. |to byl Fen  Syue, hozyain  krupnogo
motornogo katera, pochti mesyac tomu nazad pushchennogo ko dnu udachnym vystrelom.
     Pritashchiv poluzhivogo starika k tem zhe koldobinam, Kuz'min polozhil ego na
zemlyu.
     - Lakaj vodu, govoryat tebe! Kaby ne ya - davno by solenoj nalakalsya!
     Kuz'min byl zol: iz-za neudachnogo plavaniya, konchivshegosya tragicheski, on
byl celyj mesyac otorvan ot Miami, kak raz togda, kogda on bol'she vsego hotel
byt' okolo nee - ona ozhidala rebenka.
     Tol'ko vdvoem  so starym Fenom oni spaslis' i, blagodarya tumanu, ushli v
otkrytoe more, gde i bluzhdali, pristavaya k pustynnym ostrovkam i pitayas' bog
vest' chem.
     Teper' oni byli doma, i im predstoyalo vozvrashchenie v derevushku, kuda oni
pridut vestnikami bedy.
     Kogda eto  soobrazhenie  prishlo  v  golovu Kuz'minu,  on  smyagchilsya: chem
vinovat  staryj chelovek, chto schast'e izmenilo? I razve  ego  samogo ne  zhdet
bezzabotnyj smeh, smeh i laska, ot kotoryh  dni stanovyatsya chasami, a  chasy -
minutami? On  berezhno  postavil  na nogi napivshegosya  vody starika i, sobrav
ostatki sil, dvinulsya v put'.
     Skoro  psy zalayali  na  okraine derevushki, i navstrechu spasshimsya  vyshla
pervaya zhenshchina.
     Pri svete Luny ona uznala oboih pletushchihsya muzhchin i ustavilas' na nih.
     - Gde moj muzh?
     Staryj Fen poshevelil bezzubym rtom i promolchal.
     - On ushel na zapad! - vmesto nego otvetil  Kuz'min  tradicionnoj frazoj
tuzemcev, oznachayushchej smert'.
     - A YUmin, Cen ZHen' i krivoj Gao Lu? - sprosil  iz temnoty drugoj golos,
i ryadom s pervoj zhenshchinoj vynyrnula drugaya.
     - Krome nas, vse ushli!
     Kak krik nochnoj pticy, - skorbnyj zvuk sorvalsya s gub zhenshchin. Kak  teni
skol'znuli oni vperedi, i skoro vse dvory oglasilis' krikami.
     - Oni vse... vse ushli na zapad! Po puti medlenno dvigavshihsya Kuz'mina i
Fena zazhigalis' ogni v oknah, i vse gromche razdavalis' govor i plach.
     - Da, i  na severe, i na yuge lyubyat odinakovo, - skorbno  dumal Kuz'min,
shestvuya vpered sredi tolpy vysypavshih otovsyudu obitatelej derevushki. Na vseh
licah on  videl  gore: ono  shestvovalo  vmeste  s nimi  i vsyudu  budilo eho.
Edinstvennoe  mesto,  kuda ono,  mozhet  byt',  ne  zaglyadyvalo, bylo  serdce
starogo pirata i kontrabandista Fena; on znal cenu  pobede i porazheniyu,  no,
po  starosti let, stal teryat'  vkus  k  pervoj  i ne ispytyvat' ogorcheniya ot
poslednego: velikoe ravnodushie poznavshego vse carilo v nem.
     Kuz'min s udivleniem i trevogoj oglyadyvalsya, ne vidya Miami. Vot-vot ona
vybezhit navstrechu i, mozhet byt', dazhe s rebenkom?
     Na  poldoroge on bystro peredal Fena  v  ch'i-to dyuzhie ruki i  pomchalsya,
skol'ko hvatalo sily, vpered, k svoej hizhine.
     Staraya nyanya Lao-ma spala u samogo poroga, a Miami ne bylo.
     - Gde?.. Gde moya zhena?!  - zarevel on  na  ispugannuyu starushku.  Lao-ma
nagnula golovu s  lysinoj na makushke i, shepelyavya yazykom,  bystrym v radosti,
no  nepovorotlivym v  neschast'e,  zagovorila  tak,  budto ne  ona govorit, a
shepchut ugly i temen' opustoshennogo zhilishcha.
     - Umerla  vo  vremya rodov... Umerla  i  pohoronena  vmeste s mal'chikom;
nezhivoj rodilsya...
     I togda vdrug Kuz'min pochuvstvoval, chto u nego ne ostalos'  sil, chto on
tak ustal, tak ustal, chto - chert voz'mi! - sovsem ne mozhet ustoyat' na nogah.


     Duhovidec i koldun  derevushki stuchalsya v  dver'  hizhiny,  v kotoroj zhil
Kuz'min. Lao-ma segodnya utrom  otnesla koldunu serebryanye dollary i skazala,
chto gospodin hochet s nim pogovorit'.
     V kazhdom selenii, pozhaluj, najdetsya takoj koldun,  potomu  chto  dazhe  v
samoj nemudryashchej  zhiznennoj situacii chelovek stalkivaetsya  s voprosami,  gde
ego sobstvennyj opyt nedostatochen.
     Tut na  pomoshch' prihodit drevnyaya mudrost'. Ee  voproshaet  poverzhennyj  v
neschast'e i poluchaet tochnye i  ischerpyvayushchie  otvety, prisoediniv ih k svoej
detskoj vere,  on  nachinaet  chuvstvovat' sebya  sravnitel'no  snosno.  Ego zhe
prosveshchennyj  sobrat  v  podobnyh sluchayah b'etsya  lbom o  stenu sobstvennogo
neveriya i  v bol'shinstve  sluchaev  ostavlyaet koroten'kuyu  zapisku: "V smerti
moej proshu nikogo ne vinit'..."
     Koldunu otvorili. Emu navstrechu podnyalsya Kuz'min.
     - Govoryat, chto  ty  mozhesh'  zastavit' duhov  govorit'  tvoimi ustami...
Pravda li eto?
     - Esli eto budet nepravda - ya vozvrashchu gospodinu podarki!
     -  Tak  vyzovi  mne  Miami,  moyu  zhenu:  mne  nuzhno s  neyu  pogovorit',
ponimaesh'?
     Tut nechego bylo ponimat'. Koldun poschital,  skol'ko dnej proshlo  so dnya
smerti; po ego raschetam, duh eshche  byl zdes'. On poprosil ostavit' ego odnogo
na  chetvert'  chasa  v komnate,  a potom  - pust'  gospodin prihodit k nemu i
sprashivaet...
     Eshche  on   rasporyadilsya  zavesit'  okno  i  stal  vytaskivat'   kakie-to
prinadlezhnosti.
     - CHertova kukla!.. - probormotal  skvoz' zuby  Kuz'min  i  vyshel  - kak
nikogda emu bylo stydno i nevyrazimo protivno...
     Kogda  on  vernulsya nazad,  to  uvidel  duhovidca lezhashchim  na  polu,  s
ukutannoj v chernuyu materiyu golovoj. On spal.
     - Miami! - tiho prosheptal  Kuz'min i v tot zhe moment oshchutil, chto vozduh
vokrug nego zadrozhal, tochno prosnulsya smeh malen'koj Miami.
     - YA zdes'! YA  znala, chto ty  pridesh'... YA vse vremya zdes',  -  razdalsya
golos s  drozhashchimi notami,  i Kuz'min  mog  poklyast'sya,  chto eto - golos ego
zheny. No otkuda v prokurennoj glotke kolduna mog vzyat'sya etot  nepodrazhaemyj
golos?..
     - Ty vse boish'sya... ne verish', velikan iz strany vetrov, - opyat' smehom
zaserebrilsya  golos,  -a ya ... ya dolzhna tebya  poblagodarit',  chto  ty  chtish'
pamyat': u tebya ved' v karmane loskut krovavoj materii, kotoraya byla na mne v
chas smerti.
     Drozh' pronizala Kuz'mina ot  zatylka  do pyatok: da, on nashel etot kusok
materii, spryatal ego v karman, i ob etom nikto ne znal.
     - Slushaj, Miami! -  nachal on  preryvayushchimsya golosom, - skazhi mne, mozhem
li my hot' kogda-nibud' vstretit'sya? Est' li "tam" chto-nibud'?
     - YA sejchas uznayu... Podozhdi... Da,  vstretimsya cherez pyat'  dnej, schitaya
ot segodnyashnego utra, na rassvete... ZHdi!
     V etot  samyj moment koldun  nachal usilenno dyshat', ego grud' zahodila,
kak kuznechnyj meh, i on zavorochalsya: seans podoshel k koncu.
     Ischezla iz moih glaz  hizhina, ischez ostrovok i  ischezlo  more. YA uvidel
opyat' tol'ko bol'nichnuyu  palatu  i sidyashchego na moej krovati Kuz'mina,  no on
risovalsya neyasno  - napodobie  myagko-fokusnyh snimkov, v  kakom-to  tumannom
ozarenii. Slabyj rassvet struilsya v okno, i  v ego myagkom osveshchenii ya videl,
chto Kuz'min ulybaetsya.
     I vdrug  ya  uslyshal, chto s verandy,  za  oknom,  donessya  smeh Miami...
Zadornyj, s bujnoj notkoj radosti zhenskij smeh! On priblizhalsya...
     I Kuz'min  tozhe zasmeyalsya,  - dva golosa slilis' v odin. Vsyu bol'nichnuyu
palatu napolnil smeh -  likuyushchij,  bujnyj i  bezzabotnyj, kak pesnya vetrov v
morskih prostorah, pobedno zvuchashchij, kolokol'chikami rassypayushchijsya, zvenyashchij,
torzhestvennyj, nad smert'yu izdevayushchijsya smeh...
     CHto-to  grohnulos'  o pol,  chto-to  razbilos' so  zvonom na stolike - v
palatu vbezhala perepugannaya sidelka...
     Kuz'mina ya bol'she ne videl i ustalo somknul veki.


     YA  opyat' na nogah i, kak govorit Nikolaj Rerih  v "Cvetah M.", "s sumoyu
neschast'ya idu skitat'sya i zavoevyvat' mir".
     Pri vypiske iz bol'nicy ya zashel v kancelyariyu - spravit'sya o Kuz'mine.
     Mne podtverdili, chto dejstvitel'no takoj nahodilsya v bol'nice  i umer v
pamyatnuyu dlya menya noch'.
     Krome togo,  mne  dali ponyat', chto v  lice Kuz'mina ya obzavelsya  plohim
znakomstvom: na vtoroj den' posle ego smerti prishel  policejskij inspektor i
zayavil, chto u nego  imeyutsya  vse dannye, podtverzhdennye doneseniyami  s mest,
chtoby schitat' Kuz'mina chlenom opasnoj shajki pribrezhnyh kontrabandistov.
     No  ya ushel s legkoj  dushoj, nasvistyvaya marsh, - s zabytym nazvaniem, no
bodryashchij,  - potomu chto ya znal:  v etom mire, krome  kommercii,  est' chto-to
eshche!


     Provinciya Sin-czyan, 1921 g., chisla ne znayu - poteryal schet dnyam...
     Kak  ya obradovalsya, obnaruzhiv  na  dne  veshchevogo meshka  svoj dnevnik! YA
schital ego davno poteryannym . Teper' on mne ochen' nuzhen, potomu chto zamenyaet
soboyu zdravomyslyashchego cheloveka, kotoromu mozhno  vse vyskazat', tem bolee chto
menya  okruzhayut  polusumasshedshie,  kakie-to zhutkie "oblomki"  lyudej,  kotoryh
zhizn' razdavila tak zhe, kak chudovishchnyj tank - ranennyh v boyu.
     Pravda,  perepletennaya  v kozhu  tetrad'  molchit, no ona  polna  trezvyh
rassuzhdenij,  kotorymi  ya  delilsya s neyu  ran'she, i ee  molchanie  napominaet
razumnogo  cheloveka,  kotoryj  hotya  i  ne  govorit,   no  uzhe  svoim  vidom
uspokaivaet. I kak mnogo nuzhno zapisat'!..  YA sovershil  bol'shuyu oshibku,  chto
bezhal  vmeste  s  Kostrecovym  iz  koncentracionnogo  lagerya  vojsk  atamana
Annenkova,  internirovannyh  v kitajskom Turkestane! Prezhde, chem  priglashat'
Kostrecova v tovarishchi po begstvu, mne sledovalo by podumat',  chto skryvaetsya
za  ego   nevozmutimym  hladnokroviem  v  boyu  i  spokojnymi  professorskimi
manerami.  Teper'  ya  znayu: eto -  bezrazlichie  k  zhizni  i kakoe-to barskoe
nezhelanie napryagat'sya...
     1^ Iz najdennogo dnevnika praporshchika Ryazanceva.
     No  nel'zya  i slishkom  uprekat'  sebya:  Kostrecov -  vysokoobrazovannyj
chelovek - izuchal  vostochnye  yazyki, do vojny  zanimalsya  arheologiej  i dazhe
poseshchal  v  sostave  nauchnoj ekspedicii te  zhe  mesta, po  kotorym lezhal nash
put'... CHem ne tovarishch?
     Bezhat' iz lagerya bylo legko - nas pochti ne ohranyali, - no vot teper', v
rezul'tate etogo  begstva, ya somnevayus', chto kogda-libo pokinu eti proklyatye
razvaliny; boyus',  chto pridetsya konchit' tak  zhe, kak na moih  glazah konchali
drugie...
     Mne kak-to diko soznavat', chto otklonenie ot namechennogo nami puti bylo
vyzvano prostym oblomkom kamnya, na kotoryj ya zhe i predlozhil Kostrecova sest'
otdohnut'!.. |to proizoshlo na unyloj doroge, v bezlyudnoj mestnosti, na pyatyj
den' puti.
     Kostrecov sel bylo,  no, posmotrev na kamen', toroplivo stal sbivat'  s
nego moh kablukom.
     - Smotrite! Ibis'... svyashchennaya ptica drevnih egiptyan! - voskliknul on v
volnenii, ukazyvaya na raschishchennoe mesto.
     1' Ibis obladaet  "magicheskimi"  svojstvami, v  osobennosti al'batros i
mificheskij belyj lebed'. "T.D.", 1, 488.
     -  Da, dejstvitel'no, pohozhe na  pticu  s  dlinnym klyuvom, - skazal  ya,
razglyadyvaya vysechennyj na kamne znak. No pochemu ej ne byt' zhuravlem?
     -  ZHuravlem?  - voskliknul Kostrecov, - zhuravlej  ne vysekayut  vmeste s
izobrazheniyami  polumesyaca  i  diska...   Tol'ko  Tot,  lunnyj  bog  egiptyan,
udostaivaetsya etih znakov... Ego zhe nazyvayut Izmeritelem, muzhem bozhestvennoj
Maat...   Greki  otozhdestvlyali  ego  s  Germesom  Trismegistom...  Garmahis,
Bakhatet...
     Imena  bogov i demonov v  fantasticheskom tance  zaplyasali  vokrug menya,
poka ya uporno razdumyval, - na chto oni mne i emu,  lyudyam bez rodiny i deneg,
kotorym  bol'she  vsego sledovalo by zadumyvat'sya o  celosti svoih sapog  i o
svoih toshchih zhivotnyh.
     Kostrecov vdrug oborval svoyu rech' i zadumchivo proiznes:
     - Vsegda tak: kogda ishchesh' - ne nahodish', a kogda ne ishchesh' - prihodit...
Dikaya sluchajnost'!..
     I tut zhe, nemnogo podumav, on zayavil, chto dal'she ne pojdet: emu, vidite
li, nuzhno proizvesti tut koe-kakie issledovaniya, ibo znak ibisa v  Kitajskom
Turkestane  kak  raz podtverzhdaet vyvod,  k  kotoromu  on  prishel v  Egipte,
zanimayas' raskopkami... Samo  soboyu razumeetsya, on  ne mozhet posyagat' na moyu
svobodu i  otnyud' ne trebuet,  chtoby ya  tozhe ostavalsya. CHtoby  oblegchit' moe
dal'nejshee  odinochnoe puteshestvie, on prosit menya  prinyat' chast' imeyushchihsya u
nego deneg...
     Poka on govoril, razitel'naya peremena sovershalas' na moih glazah:  etot
chelovek,  s  kotorym ya proshel takoj dlitel'nyj put' uzhasa,  stradanij belogo
dvizheniya, s kotorym provodil  bessonnye nochi  v partizanskih zasadah, merz i
golodal,  delyas'  poslednim, -  etot chelovek prevrashchalsya  v  chuzhogo, strashno
dalekogo  ot  menya  neznakomca, komu  moya  druzhba  i  prisutstvie  sdelalis'
izlishnimi... Bol' i dosada - vot, chto ya oshchutil!
     - Znaesh'! - skazal ya emu nemnozhko hriplo, - ostav' svoi den'gi pri sebe
i  znaj,  chto dlya  menya  (ya  sdelal udarenie na "menya")  ne sushchestvuet takih
neotlozhnyh del, radi kotoryh  prihodilos'  by brosat' starogo tovarishcha  chert
znaet gde!.. Pust'  eto delayut drugie, a  ya ...ya ostayus',  poka  ne konchatsya
tvoi ... kak bish'? - izyskaniya!
     Moi slova podejstvovali: Kostrecov skazal,  chto on, mozhet  byt', ne tak
vyrazilsya, kak sledovalo mezhdu druz'yami... No on ochen' blagodaren mne za moe
reshenie... Poka chto on vozderzhitsya ot ob座asneniya, potomu chto izyskaniya mogut
eshche  nichego  ne  dat',  i  togda on  popadet v smeshnoe polozhenie...  No esli
poluchitsya hot' kakoj-nibud' rezul'tat, on vse ob座asnit!
     - A teper'... - tut on dostal iz sumki kakoj-to melko ispisannyj listok
i, posmotrev ego, proster ruku na yug, - nam pridetsya svernut' vot kuda!
     Veliko  zhe bylo moe  udivlenie,  kogda,  projdya nekotoroe rasstoyanie  v
storonu,  ya ubedilsya,  chto idem my po ele zametnoj trope ili, vernee govorya,
po slabym sledam lyudej i zhivotnyh.
     - Da, eto tak -  my na puti! - uverenno kivnul  mne Kostrecov,  zametiv
moe udivlenie.
     Pervye provedennye v doroge  sutki  vyyasnili, chto my  ne  edinstvennye,
dvizhushchiesya v etom napravlenii: pered samym zakatom nam popalsya pozhiloj sart.
Pomnyu, kogda ya vglyadyvalsya v nego, u menya nevol'no voznikla mysl', chto bolee
sovershenno vyrazhennogo stradaniya ya  ne videl ni  na ch'em lice. A prihodilos'
mne videt'  nemalo trepeshchushchih zhiznej, kotorye  izvivalis' pod vonzayushchimisya v
nih  kogtyami smerti...  No v teh bol'she bylo muchitel'nogo straha!  Zdes' zhe,
naprotiv,  eti  emocii   sovershenno   otsutstvovali,   ostaviv   mesto  lish'
pridavlennosti, bezyshodnomu goryu i takomu otchayaniyu, kotoromu chelovek uzhe ne
v silah pomoch'...
     Stranno: Kostrecov, tak zhe pristal'no, kak i ya, razglyadyvayushchij putnika,
torzhestvuyushche  vypryamilsya,  i,  tochno  poluchiv  kakoe-to  podtverzhdenie svoim
dogadkam, uverenno brosil mne: - YA eshche  raz govoryu: my na pravil'nom puti!..
Vtorogo  putnika  ili,  vernee  govorya,  gruppu  putnikov,  ya  videl  noch'yu.
Kostrecov krepko  spal, no ya skvoz' son uslyshal poshamkivanie, kakoe vremya ot
vremeni izdaet ustalyj verblyud.
     My spali sred' kamnej, vozle dorogi. Ostorozhno pripodnyavshis' na loktyah,
ya vystavil golovu rovno  nastol'ko, chtoby videt'.  Svetila  Luna, i na  menya
totchas  zhe   upala  chernaya   ten'   zhenshchiny,  vossedavshej  na  verblyude.  Ee
soprovozhdali  dvoe peshih pogonshchikov, kotoryh ya ne mog horosho razglyadet'.  No
zato ee ya rassmotrel...
     Devushka ili  zhenshchina -  ya ne  znayu, - po  svoemu tipu  ne napominala ni
odnoj  iz znakomyh  mne  vostochnyh narodnostej;  ona  byla krasiva  kakoyu-to
nadlomlennoyu krasotoyu, v kotoroj usmatrivalas' tragicheskaya obrechennost'.
     I opyat' ta zhe pechat' nevynosimogo stradaniya na lice, kakuyu  ya uzhe videl
v etot den'!
     - Po etoj doroge idut tol'ko pechali i... my! -  prosheptal ya ispuganno i
pospeshil utknut'sya v zhestkuyu zemlyu, chtoby usnut'.


     Po mere dal'nejshego prodvizheniya vse bezradostnej stanovilas' mestnost';
ischezli  holmiki,  ovrazhki,  redkie  kustarniki,  otsutstvovali  i zhivotnye,
kotorye do sih  por  inogda ozhivlyali pejzazh. Slovno mezhdu dvumya zhernovami my
shli po  bezotradnoj  zemle,  pridavlennye  sverhu  holodnym  veleniem  neba.
Velikij Hudozhnik, sotvorivshij prelestnejshie ugolki zemnogo raya, - Tot Samyj,
Kto  dazhe  pustynnye  polyarnye  morya   pokryl   plavayushchimi  sooruzheniyami  iz
golubovatogo l'da prichudlivyh form  i  stilej,  - zdes' bessil'no ohvachennyj
ustalost'yu i vnezapnoj  toskoyu, molcha  proshel  etu ravninu, dazhe  ne podumav
kosnut'sya ee mogushchestvennym rezcom...
     I vse-taki na nej okazalos' koe-chto. Ono vynyrnulo v znojnom trepetanii
vozduha,  okrashennoe dal'yu  v prizrachnye cveta mareva: dlinnyj, nizkij holm,
pologij s oboih koncov i pochti gorizontal'nyj sverhu.  Gigantskaya vypuklost'
ravniny   s   pochti   geometricheski-pravil'nymi  liniyami,  sinyaya   ot  tolshchi
razdelyayushchego  nas  vozduha,  ona  zastyla,  kak  grud'   velikana,  vnezapno
pripodnyataya vozduhom.
     Po mere priblizheniya  k holmu mnoyu ovladelo muchitel'noe chuvstvo, chto  na
etom p'edestale chego-to  ne hvataet...  YA sililsya pridumat', chego imenno  ne
dostavalo, poka yasno ne oshchutil, chto  tut dolzhen  nahodit'sya  hram... Da, da,
yazycheskij hram kakomu-to  strashno  odinokomu duhu zemli, ishchushchemu  uedineniya,
gde mog by on, nikem ne trevozhimyj, vozlezhat' oblakom i iz veka v vek  zhadno
prislushivat'sya  k  shepotu  Kosmosa,  polnogo  dalekogo  guda  rozhdayushchihsya  i
pogibayushchih mirov...
     YA pochti videl etot hram: oval'noe osnovanie, kolonnada  so vseh storon:
ploskaya krysha bez vsyakih shchpicov i bashenok, - tol'ko zubchatyj karniz; ves' on
sosud, otverzshij nebu, uho zemli!
     Lish'  pozdno  vecherom dotashchilis' my do holma, i tut,  nado skazat',  on
menya  izryadno  razocharoval: izrytyj morshchinami, s neskol'kimi  pyatnami koekak
vozdelannoj zemli i zhalkimi mazankami, mezh kotoryh vidnelos' chto-to, pohozhee
na kumirnyu, vethuyu, kak  sama smert', on porazhal dikoj zathlost'yu. No tam  i
syam valyalis' oblomki ciklopicheskoj postrojki  - stalo  byt',  tut ran'she byl
hram!
     U polurazrushennyh vorot kumirni spal vratar', propustivshij nas s  samym
bezrazlichnym vidom.
     Ne  vstretiv vo  dvore ni odnoj dushi,  my sami ustroilis'  na  nochleg v
odnoj iz pustovavshih glinyanyh mazanok.
     - Teper'  ya znayu, my prishli! - skazal Vostrecov, razglyadyvaya pered snom
tot zhe ispisannyj listok, po kotoromu spravlyalsya ran'she.
     YA hotel sprosit', kuda  my prishli, no adskaya ustalost' bukval'no valila
menya s nog, i ya reshil zadat' etot vopros zavtra.
     YA prospal ne bol'she chasa,  a potom prosnulsya, muchimyj to li klopami, to
li pereutomleniem, prevrativshimsya v tyaguchuyu bessonnicu.
     Pervoe, chto  ya  zametil, bylo  otsutstvie Kostrecova. Pomayavshis'  eshche s
polchasa,  ya vstal, reshiv osmotret'  kumirnyu  pri lunnom  svete. Proskol'znuv
neskol'ko  zakoulkov  mezhdu  mazankami  i  nebol'shuyu  ploshchadku  pered  samoj
kumirnej, ya smelo shagnul v nastezh' otkrytuyu dver'. Livshijsya v reshetchatye bez
stekol  okna svet drobilsya na potreskavshihsya izobrazheniyah pozolochennyh bogov
i perelivalsya v strujkah zolotistoj  cepi. Mne brosilos' v glaza, chto statui
bogov  imeli   skoree   egipetskij,  chem  mongol'skij  razrez  glaz  i  byli
znachitel'no  monumental'nee,  nezheli  mne  prihodilos'  vstrechat'  v  drugih
kumirnyah. Tradicionnyj trenozhnik, gde szhigayutsya bumazhnye kuritel'nye  svechi,
eshche rasprostranyal  slabyj  aromat. No poslednij ne  v silah  byl  preodolet'
zathlosti  etoj  vethoj  postrojki  -  ona  opredelenno  otdavala  broshennym
ambarom.
     Neozhidanno ya vzdrognul: s kosyaka uzen'koj dvercy na menya glyadelo zheltoe
izmozhdennoe lico  zhivogo cheloveka v odeyanii monaha. Vglyadevshis', ya ubedilsya,
chto on  dremal, sidya v reznom kresle pered  stolikom, na kotoryj  posetiteli
obyknovenno kladut podnosheniya.
     Lezhashchij pered nim na podnose russkij zolotoj navel  menya na  mysl', chto
zdes', byt' mozhet, prohodil Kostrecov.
     Na  cypochkah  ya  shmygnul  mimo dremavshego monaha  i  ochutilsya  v drugom
pomeshchenii,  slabo   osveshchennom  drevnim  svetil'nikom.  Po  uglam   dymilis'
kuril'nicy,  i dym ot nih svivalsya v prichudlivye kluby pod potolkom. Pod ego
kolyshushchimsya pokrovom s dyuzhinu chelovek spali pryamo na polu.
     Mezhdu  nimi ya  sejchas  zhe uznal zhenshchinu, ch'ya  ten'  pokryla menya noch'yu,
kogda ya nahodilsya  na doroge skorbi... No teper' vsyakij sled stradaniya ischez
s  ee  lica;  ono  dyshalo  ekstazom  podlinnogo schast'ya;  poluraskrytyj  rot
bukval'no zhdal poceluya, i zador, obnyavshijsya s ulybkoj, vital na gubah...
     V   konce   ryada   nevozmutimyh  muzhskih   lic,   lezhala   starushka   s
idiotski-blazhennym licom, a za nej - Kostrecov.
     YA sel ryadom s pogruzhennym  v  son sputnikom i zadumalsya: chto znachit vse
eto?
     Sovershenno  neozhidanno  moya  zadumchivost'  pereshla  v  legkuyu, priyatnuyu
dremu. YA primostilsya poudobnee i uvidel son.


     On  nachalsya  rezkim  gudkom  parovoza,  takim neozhidannym, chto  ya  dazhe
ispugalsya...
     Sueta  na vokzale... Na perrone polno naroda - negde pomestit'sya... Vse
- russkie... Nesut bez konca bauly, chemodany, korzinki. Nosil'shchiki v pomyatyh
kartuzah i zapachkannyh  perednikah katyat telezhki s bagazhom. Telezhki skripyat,
vizzhat, nosil'shchiki pererugivayutsya - nikak ne  proedesh'... Gam, smeh, veselaya
tolkotnya... Nichego ne mogu razobrat', gde ya, chto takoe tvoritsya...
     - Skazhite, pozhalujsta, - obrashchayus'  ya k borodatomu cheloveku  kupecheskoj
skladki, v kartuze i poddevke, u  kotorogo vse lico -  sploshnoe blagodushie i
radost', - kuda zhe ves' etot narod edet?
     - Kak kuda? - udivlyaetsya on.  - S luny vy svalilis'?.. Domoj - v Rossiyu
edem! Bol'shevikov prognali - vsej nashej mayate konec prishel... Mozhno skazat',
narod tak obradovalsya, tak obradovalsya... Mitrovna, -  obrashchaetsya on k zhene,
- kuda  zhe  Mityuha,  postrel,  ubeg?  Poezd-to podhodit... kak by  malec pod
parovoz  ne  ugodil...  Mityu-ha!  -  gromko gudit ego  moshchnyj golos  na  vsyu
platformu.
     YA  stoyu, opeshivshi, a potom spohvatyvayus':  ved' pravda,  v  samom dele!
Lyudi skazali... Nado i mne obratno, v Tambovskuyu guberniyu!
     A  tut,   smotryu  -   odnopolchanin!..   Rotnyj  komandir  Kovalenko   s
poluuprekom, poluusmeshkoj  mashet mne iz  tolpy rukoyu  i  govorit  nemnozhko s
prononsom:
     - CHto zhe  vy,  praporshchik,  zdes'  stoite?  Ot  svoego  eshelona vzdumali
otstat',  a? -  A  potom,  vse  bol'she  rasplyvayas'  v  neuderzhimoj  ulybke,
ukazyvaet rukoj: - Vot  tut, na zapasnyh  putyah nash eshelon stoit. Vse nashi v
sbore, tol'ko vas ne hvataet!.. Nu, nu ne zhmite  tak sil'no ruku; v nej ved'
oskolok zastryal...  konechno, ponimayu...  chuvstva,  - a sam tak i szhimaet moyu
ruku, tochno kleshchami...
     YA boryus'  s  vnezapno ohvativshim menya  somneniem... Ved' shtabs-kapitana
Kovalenko  na  moih  glazah  snaryadom v  boyu  ubilo...  No somnenie ustupaet
ochevidnosti, tem bolee  chto glaz, vdrug priobretshij neobyknovennuyu zorkost',
stal ohvatyvat' chudovishchnye prostranstva - chut' li ne vsya Rus' rodimaya kak na
ladoni! Vot v  sibirskih  snegah  i  metelyah, vperedi  hmuroj  rati mel'knul
orlinyj  profil'  admirala  Kolchaka;  vot poodal' -  brat-ataman  Annenkov s
kazakami, a  eshche dal'she, gde-to v storone, probivaya  put'  k rodnoj zemle, -
"sumrachnyj"  boec,  baron  Ungern  fon  SHternberg vedet  svoyu  kavaleriyu  na
mongol'skih  loshadkah  i grozno  pomahivaet  tashurom... Eshche drugie - zhivye i
mertvye, shkurniki i geroi,  -  vse  speshat vozvratit'sya... A tut,  ryadom, na
veerom raskinuvshihsya zapasnyh  putyah -  eshelony, bez  konca eshelony... I vse
vagony  ukrasheny  zelenymi berezkami; na orudijnyh  lafetah -  venki;  zvuki
dyuzhiny garmonik i veselogo soldatskogo trepaka nesutsya so vseh storon...
     - Vot, posmotri!  - govorit  Kovalenko,  ukazyvaya  v druguyu storonu,  -
vo-on parohody!
     I dejstvitel'no,  ya  uvidel  golubye  morya,  vspenennye vintami  moshchnyh
gigantov, vybrasyvayushchih tuchi dyma...
     - Vse  bezhency,  kak  odin chelovek,  s raznyh  stran na  rodinu edut, -
likuyushche dobavil Kovalenko. - I zhizn' zhe teper' budet!
     YA nichego ne uspevayu otvetit', potomu  chto slyshu eshche odin golos, zovushchij
menya... |to - Nina! Nu, kak ya ee ne zametil, esli ona tozhe zdes'!
     Svezhaya, rumyanaya, tochno sejchas vykupali ee v utrennej rose, s blestyashchimi
glazami, v tom zhe svetlom plat'ice, kotoroe bylo na nej  v den' rasstavaniya,
dva goda tomu nazad, ona eshche raz perekrikivaet ves' etot gam:
     - Andryusha!
     Mchus' k nej, shvatyvayu ee za ruki i ... neozhidanno vypalivayu:
     - Nina,  ... a  mne peredavali,  chto ty v moe  otsutstvie s  komissarom
soshlas'... nashih predavala!..
     - I ty poveril? - ona zvonko hohochet. - Ha-ha-ha!
     -  Ha-ha-ha, - nachinayu ya tozhe hohotat'. Hohot, napolovinu istericheskij,
sotryasaet vse moe  sushchestvo,  v sonnom videnii proishodyat kakieto neponyatnye
sdvigi; platforma  so vsemi passazhirami podnimaetsya na vozduh, nad poezdami,
a poslednie provalivayutsya v kakuyu-to glub'... Kto-to tryaset menya...


     Otkryv glaza, uvidel Kostrecova. On staralsya menya uspokoit':
     - Tishe!.. Ty uzhe razbudil menya, eshche i drugih razbudish'! - sheptal on nad
moim uhom.
     Kogda ya okonchatel'no prishel v sebya, on sprosil:
     - CHto tebe prisnilos'?
     Volnuyas', ya nachal bylo rasskazyvat', no Kostrecov uvlek menya na papert'
hrama, skazav na hodu,  chto v tom meste, gde my tol'ko chto spali, vsyakij shum
mog prichinit' stradaniya  lyudyam,  uzhe nemalo postradavshim.  Molcha on vyslushal
moj  rasskaz,  vremenami kivaya  golovoj, tochno soglashayas': tak,  mol, dolzhno
byt'...
     - CHto  zhe  eto  vse znachit? Kuda  my,  nakonec, prishli?  -  zakonchil  ya
voprosom. Kostrecov uselsya  v  nishu i sovsem skrylsya  v  teni. Odno  vremya ya
videl tol'ko ogonek ego papirosy, a zatem ko mne stali doletat' slova:
     - ... My v hrame Snov... |to neveroyatno, no... razve odin iz nas uzhe ne
udostoilsya videniya,  dovedshego  ego  do  radostnoj  isteriki?  My  -  pervye
evropejcy, posetivshie eto mesto...
     Na  mysl'  o  sushchestvovanii  takogo  hrama  on  natolknulsya  v  Egipte,
rasshifrovyvaya pochti vyvetrivshuyusya nadpis' na kamne... V nej imelis' ukazaniya
na poklonnikov Tota, lunnogo boga, kotorye v ushcherb  solnechnomu Ra obrazovali
otdel'nuyu sektu, za chto  byli izgnany  faraonom...  Izgnanniki  udalilis'  v
stranu, kotoraya, sudya po  smutnym dannym, mogla byt' lish' nyneshnim Kitajskim
Turkestanom. Zdes'  oni  soorudili  hram, privlekavshij  palomnikov  so  vseh
koncov mira, ibo  vse strazhdushchie i obizhennye sud'boj mogli videt' v nem sny,
v   kotoryh  voploshchalis'  vse  ih  zhelaniya  i  vosstanavlivalos'   uteryannoe
schast'e...
     - Stalo byt', oblomki na holme - ot etogo sooruzheniya? - perebil ego ya.
     - Da,  tainstvennye  vihri,  brosavshie polchishcha  narodov  Azii na drugie
strany, smeli eto  sooruzhenie, no... snesti  steny eshche  ne znachit unichtozhit'
hram! I,  mne kazhetsya, chto on, hotya  i v  drugih formah, budet sushchestvovat',
poka sushchestvuet  chelovecheskoe  stradanie... "Zemnaya  zhizn' ob座ata snami",  -
procitiroval  on Tyutcheva, - raznica  lish' v  tom, chto  v ostal'nom mire vsyak
grezit  gde  popalo  i kak  popalo,  a zdes' monahi podsypayut v kuritel'nicy
kakuyu-to  osobo  aromatnuyu  travu...  V  gluhih  ugolkah pustyni  i  dazhe  v
naselennyh gorodah nekotorye kolduny i  znahari  znayut  dorogu, oboznachennuyu
znakami ibisa -  pticy Tota, i napravlyayut syuda teh,  komu ne po silam  bremya
zhizni... Vot pochemu krome nas zdes' okazalis' i drugie posetiteli...
     On oborval rech': iz  mraka,  sgustivshegosya v zatenennoj  storone hrama,
vynyrnuli dve figury, tashcha na rukah  tret'yu. Luna na  mig ozarila lico etoj,
tret'ej,    figury   -   to    byla   malen'kaya,   smorshchennaya   starushka   s
idiotski-blazhennym vyrazheniem lica,  i bylo ochevidno, chto starushka perestala
zhit'...
     -  Radost'   ubivaet!  -  posle  korotkogo  molchaniya  donessya  do  menya
torzhestvennyj  golos  Kostrecova.   Ego  papiroska   vspyhnula   sil'nee   -
po-vidimomu, on usilenno zatyagivalsya.
     Ohvachennyj zhut'yu,  ya  pomolchal neskol'ko sekund,  a zatem  obrushilsya na
Kostrecova toroplivymi voprosami:
     - Dlya  chego nam vse eto? Kakuyu pol'zu, v konce koncov, mozhno izvlech' iz
nashego otkrytiya? CHto zhe my dolzhny predprinyat'?
     - Absolyutno nichego! - byl spokojnyj otvet,  - ob座avlyat' vo vseuslyshanie
o nashem  otkrytii ne sleduet - nas  mogut schest' za lovkih vydumshchikov; krome
togo,  sny  -  ne  uchastok  neftenosnoj zemli  i sulyat  malo  baryshej!  - on
prezritel'no zahohotal.
     - My eshche pobudem zdes', a zatem navsegda pokinem eto mesto!
     - Pochemu by nam ne sdelat' etogo zavtra? Kostrecov zamyalsya i zagovoril,
putayas', sbivchivo...
     Okazyvaetsya,  moj  istericheskij  hohot oborval ego snovidenie,  kak  by
skazat', nakanune kakogo-to otkroveniya, kotoroe moglo by prolit' svet na ego
proshlye oshibki... On uvidel by ee, etu proklyatuyu zhizn', kakovoj ona mogla by
byt', esli by... Odnim  slovom,  schast'e, kotorogo on hotel  dostich', tol'ko
nachav zhit', v  sonnom videnii bujno  stalo  osushchestvlyat'sya. Otkazat' sebe  v
prodolzhenii on v dannyj moment ne v silah...
     Svetalo. Odin za drugim pokidali  hram utomlennye videniyami lyudi. Sredi
nih, shatayas', s poluzakrytymi glazami, proshla devushka, i na menya opyat' upala
ee ten'...
     Moe serdce  szhalos',  tomimoe predchuvstviem,  chto  vse eto  nesprosta i
imeet kakoe-to konechnoe prednaznachenie.


     Uzhe celaya nedelya provedena zdes'... V kumirnyu pribyl sart,  kotorogo my
obognali po  doroge. Proshloj noch'yu  ya videl ego sredi spyashchih  v hrame,  kuda
hozhu  kazhduyu noch',  uvlekaemyj zhutkim lyubopytstvom i,  kazhetsya,  eshche  drugim
chuvstvom...
     Za eto  vremya  monahi  vynesli  eshche  dva  trupa -  zhertv nechelovecheskoj
radosti, kotoraya  ubivaet. Ih brosayut  v ovrag,  gde dnem i  noch'yu  gryzutsya
shakaly. Pri priblizhenii k  nim shakaly  razbegayutsya  vo  vse storony, i togda
kazhetsya,  chto  na dne ovraga  sero-buryj,  koposhashchijsya sprut  vypuskaet svoi
shchupal'ca, kotorye po mere udaleniya rassypayutsya v odinochnyh shakalov.
     Kostrecov i ne dumaet uhodit':  on  pochti ne  razgovarivaet  so mnoyu, a
spit sredi bela dnya, chtoby nabrat'sya sil dlya ozhidayushchego ego noch'yu schast'ya, i
strashno hudeet... YA uveren, chto ego  tozhe skoro vynesut molchalivye sluzhiteli
tak zhe,  kak  i drugih, no nichego ne mogu s  nim  sdelat'! Krome togo,  menya
uderzhivaet zdes'  eshche drugoe obstoyatel'stvo: ya,  konechno, ne  grezhu v hrame,
kak drugie, a zahozhu  tuda lish' na neskol'ko minut,  starayas' ne poddavat'sya
d'yavol'skim  charam, no ya umirayu ot  toski, vidya,  chto eta devushka - ee zovut
Zella - medlenno ubivaet sebya na moih  glazah i nichut' ne poddaetsya ugovoram
pokinut' eto mesto.
     Kak. ona ne ponimaet, chto ee lico - samoe prelestnoe dlya menya videnie v
mire!.. CHuvstvuyu, chto bez nee ne ujdu, ili ... ili eto konchitsya huzhe...
     Ona - doch' bezhavshego s katorgi russkogo, kotoryj obosnovalsya v Buhare i
zhenilsya tam na tuzemke. Ona poluchila obrazovanie v Rossii, gde, posle smerti
otca, vyshla zamuzh  za odnogo iz teh, kogo teper'  nazyvayut vragami naroda...
Muzh  rasstrelyan;   ona  tomilas'  v   podvalah  CHK,  zatem   vlast'  imushchie,
soblaznivshis'  ee privlekatel'nost'yu, peredavali ee  drug drugu, ili, vernee
skazat',  vyryvali  odin  u  drugogo...  Ona  ispytala  velichajshee  unizhenie
zhenshchiny,  stavshej veshch'yu, i teper' nichemu  ne verit... Hotya...  tret'ego dnya,
kogda ya kak polusumasshedshij stoyal  pered  neyu i lepetal bessvyaznye  slova  o
moem  zhelanii  ves'  vek upotrebit' na  lechenie  ran,  nanesennyh ej zhizn'yu,
nichego ne trebuya  vzamen, lish' by ona  zhila,  tihoe uchastie  poyavilos'  v ee
glazah, i ona laskovo provela rukoj po moim volosam... No, tem ne menee, ona
uporno povtoryala - net! Dva dnya spustya.
     Konchilos' odno - nachinaetsya drugoe... Kostrecov segodnya utrom ne yavilsya
domoj... YA  sprosil o  nem  monaha -  tot  mnogoznachitel'no  mahnul rukoj po
napravleniyu k ovragu, gde  shakaly zabotyatsya o pogrebenii mertvyh. Neizbezhnyj
konec  vseh, kto  priobshchilsya  k  tainstvennym  charam  sna,  zastavlyaet  menya
dejstvovat'.
     YA  upotrebil  ves'  ostatok  sredstv  na  pokupku  u  monahov provizii,
prisposobil  pod klad' verblyuda  Zelly, kotoryj do sih por odinoko  brodil u
podnozhiya holma. YA soschital patrony: ih bylo sem'  v gnezdah  barabana. Nagan
mozhet prigodit'sya,  potomu  chto segodnya,  do nastupleniya nochi, ya siloyu uvezu
Zellu, a put' ne bezopasen: v  pustyne poyavilis' grabiteli. O  nih rasskazal
segodnya utrom do nitki obobrannyj piligrim.
     CHuvstvuyu sebya izumitel'no  horosho; u menya  est' yasnaya cel'! Truba zhizni
gremit v moih ushah!
     YA  eshche  zastavlyu Zellu polyubit'  miluyu zemlyu i vse sushchee  na nej, v tom
chisle, mozhet byt', i ... praporshchika Ryazanceva!


     Dnevnik Ryazanceva podobran mnoyu na putyah bezhencev, po pustynyam i debryam
ustremivshihsya vo vse zakoulki mira.
     Na tom meste, gde ya ego nashel, lezhalo mnogo chelovecheskih kostej i kosti
odnogo verblyuda. Veroyatno, vse sem' pul' praporshchiku ochen' prigodilis'...
     Odin  skelet  byl  nebol'shoj.  Sudya  po  dnevnikovym  zapisyam,  on  mog
prinadlezhat' Zelle.
     Tut  zhe  valyalas'  furazhka  rossijskogo   voennogo  obrazca,  akkuratno
probitaya pulej.  Glyadya na nee,  ya napolnilsya dikim vostorgom: kak horosho  on
umiral za zhizn'!


     V  tu  noch'  ya nikak ne  mog zasnut'...  YA  ves'  byl  pod vpechatleniem
neozhidannoj vstrechi, vzbudorazhen eyu  do  krajnosti, i moi nervy vibrirovali,
induktirovannye nahlynuvshim  ehom proshlyh sobytij, kotorye  teper'  ugrozhali
samomu dorogomu  v  moej zhizni. Mysli  moi  tshchatel'no  obhodili spasitel'noe
ozero  sna  i  upodoblyalis'  ohvachennym v nochnuyu grozu  tomitel'nym  strahom
skakunam,  kotorye,  pri  fioletovyh vspyshkah,  ozaryayushchih dymnye kluby  tuch,
starayutsya  zabit'sya v samuyu  seredinu tabuna, tolkayut  drug druga i trevozhno
perebegayut s mesta na mesto.
     Nado  skazat',  chto eta  nepriyatnaya  vstrecha,  hotya  i  byla sovershenno
neozhidannoj, vse-taki ne zastala menya vrasploh. Blagodarya svoej  nervoznosti
ya  obladayu  strannym  svojstvom:  kak tol'ko  v  moem  voobrazhenii  nachinaet
vyrisovyvat'sya ch'e-nibud' lico, ya uzhe znayu, chto skoro uvizhu ego obladatelya.
     Tak bylo i na etot  raz... Vchera, kogda ya zanosil  v grossbuh  kakuyu-to
fakturu, predo mnoyu yasno vsplylo lico sotnika Gambalova, shirokoe, skulastoe,
s  koso  postavlennymi  glazami, kotorye sposobny s  odinakovym  ravnodushiem
vzirat' na ulybku rebenka i na korchi tol'ko chto zarezannogo cheloveka...
     -  S  chego  eto  mne  chudyatsya mertvecy?  -  podumal  ya i  srazu  kak-to
nastorozhilsya,  pripominaya,  kak uporno  eti nemnogo  kosye glaza sledili  vo
vremya grazhdanskoj vojny za Iroj...
     Kogda posle  zakrytiya  kontory na obedennyj pereryv ya vyshel na ulicu, ya
opyat'  pochuvstvoval na  sebe  tot  zhe tyazhelyj,  kak ruka  mertveca,  vzglyad.
Obernuvshis',  ya  uvidel  Gambalova.   Neuklyuzhij,  nepovorotlivyj,   nemnozhko
podavshis' vpered,  on  stoyal  na svoih iskrivlennyh  verhovoj  ezdoj nogah i
smotrel na menya. Ne v glaza, a kuda-to v zhivot - on nikogda ne smotrel pryamo
v glaza cheloveku!
     V te neskol'ko mgnovenij, poka my molchalivo rassmatrivali drug druga, v
moej golove  zakolyhalis' videniya  beskrajnoj  aziatskoj  stepi  i  bivuakov
sumasshedshego polkovodca - barona  Ungern fon  SHternberga, kotoryj mnil  sebya
voploshcheniem lamaistskogo boga vojny i vel za soboyu ozhestochennejshih voinov, v
ch'ih  dushah ne bylo  ni  straha  pered smert'yu, ni  somneniya, a lish' derzkaya
otvaga vse poteryavshih lyudej...
     I v spiskah etogo polkovodca, - ya sam eto videl, ibo tozhe sluzhil  v teh
zhe vojskah,  - v rubrike mertvyh znachilis' dve familii: sotnika  Gambalova i
kapitana Ahsharumova.
     Vdova poslednego teper' byla moej zhenoj... I mne horosho bylo  izvestno,
chto  Gambalov  tol'ko potomu podobno teni vsegda  derzhalsya okolo Ahsharumova,
tol'ko potomu prevrashchal zhizn' ego v besprobudnoe p'yanstvo i  tolkal kapitana
na samye  riskovannye  predpriyatiya, chto  plamenno  zhelal ego  smerti,  chtoby
zhenit'sya  na  ovdovevshej  Ire.  I  dazhe tot  sumasbrodnyj nalet  na  zanyatyj
krasnymi  lamaistskij monastyr', otkuda ne vernulsya nikto iz napadavshih, ibo
otryad  popal  v  zasadu,  -  i  tot  nalet  byl  zateyan,  blagodarya  vliyaniyu
Gambalova... I teper' ya sprashival sebya:
     "Esli  Gambalov  vsegda  byl ten'yu Ahsharumova, to ne zdes' li  tot, kto
otbrasyval etu ten'?"
     Blednyj fantom moego rasstroennogo  semejnogo schast'ya besshumno vyrastal
za spinoyu Gambalova. No sledovalo chto-to skazat'...
     -  Gambalov! -  voskliknul ya.  - Kak  ya rad tebya videt'! Razve  tebya ne
ubili vmeste s Ahsharumovym?
     Vopros  byl glupym, no on  vyrazhal imenno to, chto bylo u  menya na dushe:
strah  poteryat'  Iru  i egoisticheskoe  sozhalenie,  chto kapitan,  mozhet byt',
zhiv...
     - Net, - medlenno otvetil Gambalov  i posmotrel  na damskie  tufel'ki v
vitrine.
     - A gde Ahsharumov? On tozhe zhiv? - sprosil ya, sodrogayas' ot neterpeniya.
     Gambalov  narochno  medlil  s  otvetom: on ponyal  moe  sostoyanie, i  emu
dostavlyalo radost' prodlit' moe muchitel'noe bespokojstvo.
     - Ne znayu, - pozhal on plechami. - Vo vsyakom sluchae, on spassya iz zasady,
i my rasstalis' zhivymi.
     - No ty dolzhen mne rasskazat'!.. Ponimaesh', - rasskazat', gde vy  s nim
rasstalis'! - krichal ya i, shvativ za ruku,  potashchil ego  v blizhajshij skverik
na skamejku.
     Gambalov pokorno sledoval  za mnoj, no ya videl, chto on naslazhdalsya moim
bespokojstvom i volneniem so sladostrastiem sadista.
     On zagovoril. No, Bozhe, razve etogo ozhidal ya  ot nego?! Da ... ponyatno,
on ne mozhet znat', gde teper' Ahsharumov... Mozhet byt', on uzhe uspel umeret',
tak  kak  strashno  p'yanstvoval,  a  vodka do dobra  ne  dovodit. Potomu  on,
Gambalov, i staralsya vsyacheski uderzhivat' svoego druga ot p'yanstva... A mozhet
byt', Ahsharumov zdes' i razyskivaet svoyu zhenu, kotoruyu ochen'  lyubil... Pochem
znat'!..
     Pri  etih slovah  Gambalov  shumno vzdohnul,  razvel  rukami i oglyanulsya
krugom  s  takim vidom, tochno  on nichut' ne budet udivlen, esli byvshemu muzhu
moej zheny vzdumaetsya poyavit'sya na drugom konce skvera...
     I  togda vdrug  ya ponyal,  chto etot  chelovek  znaet vse,  no nikogda  ne
skazhet,  potomu chto nenavidit  menya vsej  dushoj i  hochet, chtoby ya  postoyanno
drozhal nad svoim schast'em v ozhidanii togo, kto imel pravo na moyu zhenu.
     Kapitan,  mozhet byt',  i ne potrebuet ee obratno -  iz  etogo nichego ne
vyshlo by, no, blednoj ten'yu, ustaloj pohodkoj pridet i syadet za moj semejnyj
stol zhivym ukorom... Vse my budem nelovko molchat'...
     A mozhet  byt', on, gryaznyj,  opustivshijsya, budet druzheski razgovarivat'
so mnoyu,  hihikat'  i vyprashivat' den'gi  na vodku...  Ira budet stradat' ot
muchitel'noj zhalosti i fal'shi - on ved' byl ej neplohim muzhem.  A bol'she vseh
budu stradat' ya ... ot dikoj revnosti k proshlomu Iry, kogda ona prinadlezhala
etomu cheloveku...
     O, uzhas!.. Uzhas!.. Kazhdyj stuk v dver' zastavit menya nastorazhivat'sya!
     - Nu, da esli tebya, - zakanchival svoyu rol'  Gambalov, - tak  interesuet
sud'ba  Ahsharumova, to ya, kak  tol'ko  poluchu kakie-nibud'  svedeniya  o nem,
totchas  soobshchu tebe. Vprochem,  kak ty  mozhesh' ne  interesovat'sya... - tut on
ulybnulsya pochti  laskovo,  - ved' Irina Nikolaevna, naskol'ko  mne izvestno,
zhivet u tebya!..
     My  rasstalis'.  Vozvrashchayas' v kontoru, ya poklyalsya v  dushe  ni slova ne
govorit'  Ire  ob etoj vstreche: dostatochno, chto  ya odin  budu  sgibat'sya pod
gnetom trevog i somnenij.
     Vot pochemu ya, vernuvshis' domoj, byl molchaliv i pochti  ne razgovarival s
Iroj. Ona udivlyalas' moemu sostoyaniyu i uchastlivo rassprashivala, ne bylo li u
menya  kakih-nibud'  nepriyatnostej  po  sluzhbe.  Mne  prishlos'  soslat'sya  na
golovnuyu bol'.
     Ira rano legla spat'. YA sdelal to zhe, no, kak ya uzhe govoril, zasnut' ne
mog.
     Moglo  byt' okolo  dvenadcati  chasov,  kogda  u menya  vnezapno  sozrelo
reshenie pojti k Gambalovu i zastavit' ego  govorit' pravdu, dazhe esli by dlya
etogo prishlos' vzyat' ego za gorlo...
     Neobyknovenno  bystro ya ochutilsya na ulice. Mne prishlos' zvat'  storozha,
chtoby otkryt'  tyazhelye vorota, kotorye  u nas zapirayutsya v odinnadcat' chasov
vechera, tak kak dom stoit  na okraine, i  iz zhil'cov redko  kto vozvrashchaetsya
pozzhe.
     Teper', kogda ya  vse eto opisyvayu pri spokojnom svete dnya, ya  porazhayus'
mnogim strannostyam etogo nochnogo puteshestviya, kotorye togda sovsem  menya  ne
udivlyali. Naprimer,  ochutivshis'  na ulice, ya  vovse  ne poshel  v otel',  gde
ostanovilsya  Gambalov, a dvinulsya v sovershenno protivopolozhnom napravlenii v
polnoj uverennosti,  chto  zastanu ego ne v otele,  a  v drugom meste... YA ne
mogu skazat',  chto ya  shel  v bukval'nom  smysle  etogo slova:  vernee  budet
skazat': ya dvigalsya kakim-to neopredelennym i neponyatnym  dlya menya sposobom,
odnako nichut' ne zadumyvayas' nad etim.
     Gorod  ostalsya pozadi i, kak ni stranno,  sneg  tonkoj pelenoj lezhal na
polyah, hotya proisshestvie razygralos' letom. No, kak ya uzhe skazal, nichto menya
ne udivlyalo, i  yavleniya, kotorye v  obyknovennyh  usloviyah pokazalis' by mne
ves'ma vazhnymi, na etot raz sovershenno ne privlekali moego vnimaniya.
     Step', bespomoshchno rasplastavshayasya pod moimi nogami, besshumno uskol'zala
nazad,  koe-gde  stali popadat'sya  vozvyshennosti, otrogi  gor  i  ushchel'ya  so
skudnoj, zaporoshennoj snegom  rastitel'nost'yu, a  ya  vse prodolzhal dvigat'sya
vpered, imenno, dvigat'sya, a ne idti.
     Tak  prodolzhalos'  do teh  por,  poka  ya ne  uvidel  na dne  ushchel'ya ele
bredushchih, strashno ustalyh konej so vsadnikami.
     Gambalov byl sredi nih - ya yasno uslyshal ego golos.
     - Provodnik govorit, chto za povorotom budet stojbishche tangutov.
     - |to chto eshche za proklyatoe plemya?!  Nazvanie zvuchit  kak udar pozornogo
kolokola!  -  skazal  drugoj  vsadnik,  i  ya  uznal  golos Ahsharumova. CHerez
neskol'ko  sekund  on  dobavil  eshche   neskol'ko  slov,  i  adskaya  ustalost'
prozvuchala v ego golose:
     - Mne holodno, Gambalov... YA predpochel by lech'  i bol'she  ne dvigat'sya:
ne vse li ravno - umeret' nemnozhko ran'she ili nemnozhko pozzhe!
     - Ty ozyab i goloden, - skazal  Gambalov, - ottogo  i hnychesh'; doberemsya
do stojbishcha, i ya dam tebe spirta.
     Ahsharumov tiho, ele slyshno prosheptal:
     - YA znayu, - v etom ty nikogda mne ne otkazhesh'...
     Gambalov molchal, i ya  udivlyalsya, pochemu  oni ne  zamechayut  menya;  ya uzhe
dvigalsya sredi nih, vozle ih konej.
     Dostigli  povorota, i, po-vidimomu, tam dejstvitel'no nahodilos' ch'e-to
stojbishche;  na  belom snegu  pologogo vnizu  sklona  nashim  glazam  otkrylas'
gromadnaya chernaya  palatka;  priplyusnutaya k  belomu snegu, s izognuvshejsya  na
shestah  materiej, ona napominala gigantskuyu letuchuyu  mysh' -  emblemu nochi  i
volhvovanij srednevekov'ya.
     Zagovoril molchavshij do sih por provodnik v gluboko  nadvinutom na glaza
malahae: neponyatnye gortannye zvuki zazvuchali v ushchel'e, i Gambalov totchas zhe
peredal Ahsharumovu smysl ego rechi:
     - Stojbishche pokinuto: esli by  tam byli lyudi -  sobaki  davno  by uchuyali
nas!  Ne  inache  kak  vojna  mezhdu   plemenami,  esli  tol'ko  tut  ne  bylo
razbojnikov, kotorye teper' ryshchut povsyudu.
     - Kak  vsegda,  - gluho  probormotal  Ahsharumov,  -  razorenie i smert'
vsyudu... Uzh stol'ko let!
     Kogda my priblizilis'  k palatke vplotnuyu, veter sryvalsya s gory, slabo
natyanutye polotnishcha  zahlopali, kak kryl'ya, i zakachalsya podveshennyj na sheste
nad vhodom kakoj-to loskut -  toch'-v-toch' golova prigvozhdennoj k zemle pticy
zakivala na vse storony.
     -  YAsno: palatka pokinuta vo vremya speshnogo begstva, - skazal Gambalov,
rassmatrivaya  utoptannyj sneg  s  beschislennymi sledami lyudej i  zhivotnyh. -
Razvedi-ka ogon'! - obratilsya on k Ahsharumovu.
     Sam zhe on s provodnikom otpravilsya razv'yuchivat' loshadej.
     YA nablyudal, kak Ahsharumov sgreb kuchu sushenogo argala i chirknul spichkoyu,
ona osvetila pochti neuznavaemoe lico  - obrabotannoe vsemi vetrami  pustyni,
ono sheludilos', bylo neveroyatno hudym i zaostrennym... Spichka prygala vmeste
s  rukoyu,  ee  derzhashchej,  i  emu ponadobilos'  ih chut'  ne polkorobka, chtoby
razzhech' koster. Potom on sel u ognya i zastyl, ne shevelyas'.  YAvilis' Gambalov
i provodnik.
     - Daj mne spirtu! - bylo pervoe, chto skazal Ahsharumov.
     Gambalov vytashchil iz karmana nebol'shuyu zhestyanuyu flyagu.
     - Tebe  sledovalo  by  sperva  poest'!  -  skazal  Gambalov,  peredavaya
posudinu.
     -  Nadoelo  mne  est',  dvigat'sya...  vse  nadoelo!..  - tiho  proiznes
Ahsharumov, prikladyvaya flyagu k gubam.
     Pochti v tot zhe moment glaza ego stranno zablesteli i on voskliknul:
     - Nakonec-to!
     - CHto?.. CHto nakonec? - smutivshis', sprosil Gambalov, i mne pokazalos',
chto on menyaetsya v lice.
     - Nakonec-to ty podsypal mne yadu! Sobralsya s duhom chelovek! - zahohotal
Ahsharumov. Gambalov molchal.
     -  YA  davno  znal,  chto  ty  hochesh'  izbavit'sya  ot menya,  -  prodolzhal
Ahsharumov,  -  i udivlyalsya, chego  ty tyanesh'...  Ved' eto -  smeh odin! -  on
prezritel'no zahohotal. - CHelovek, kotoryj ubival napravo i nalevo, nikak ne
mog sobrat'sya  s siloj otpravit' na tot svet starogo priyatelya! Hotya... - tut
Ahsharumov stal zadumchiv, - mozhet byt', i dlya tebya est' predel: nepriyatno vse
zh taki, otraviv muzha, svatat'sya k ego zhene... Ha-ha-ha!
     Gambalov  bystro vskochil,  sobirayas' vyjti iz  palatki, no Ahsharumov  s
neozhidannoj dlya nego bystrotoj shvatil ego za ruku.
     - Kak?  -  vskrichal  on. -  Ty sobiraesh'sya pokinut' starogo  tovarishcha v
takuyu minutu,  kogda,  mozhno  skazat', pred  nim  otverzayutsya vrata  Raya? Ne
ozhidal,  ne ozhidal!.. -  on  ukoriznenno kachal  golovoj, v to zhe vremya cepko
derzhas' za ruku Gambalova.
     - YA,  konechno, ponimayu, - prodolzhal  on, -  chto tebe togo... nepriyatno,
dazhe  protivno... no  ya  hochu  tebya  uteshit',  kak-nikak  ty mne  drug... Ne
smushchajsya...
     Mne  vse  ravno nechego bylo delat' na  etom  svete, i  esli  by  ty  ne
potoropilsya, ya sam by  pustil sebe pulyu v lob... Dlya chego zhit'?... Ira  - ty
sam znaesh' - vyshla za menya, potomu chto ej, po  sushchestvu, - drugogo vyhoda ne
ostavalos': roditeli  razoreny v puh i prah... bezhenskij  eshelon...  stariki
hotyat kushat',  a u menya - hot' pajki iz oficerskogo  sobraniya!.. Na chto  mne
teper'  Ira? Ungern  razbit i, navernoe, uzhe  rasstrelyan, vojna konchilas'...
Neuzheli mne vybirat'sya v zagranichnye  goroda, chtoby chistit' na ulice botinki
spekulyantam?.. Da eshche s  oskolkom v  pecheni! T'fu!...  A vse-taki tvoe zel'e
bystro  dejstvuet, -  on pomorshchilsya  ot  vnezapno nahlynuvshej  boli.  -  Ty,
navernoe,  mnogo nasypal...  Vot,  chto...  nado  potoropit'sya  skazat': ty -
bol'shaya  dryan'  i,  vo vsyakom  sluchae,  ne  muzh  Ire!  Ona  najdet  drugogo,
poluchshe... I esli ty, dryan', popytaesh'sya priblizit'sya  k nej ili  smushchat' ee
pokoj,  to  budesh'  ubit!  YA... ya...  Von!  Uhodi!  -  i  on,  vypustiv ruki
Gambalova, upal i so stonom nachal katat'sya po zemle.
     YA shagnul vpered, i u menya v  etot moment  bylo  edinstvennoe zhelanie, v
kotorom,  tochno v  fokuse, sosredotochivalas' vsya moya sila  voli:  ya ne hotel
nichego  drugogo iz vseh radostej  mira, kak tol'ko nanesti  sokrushayushchij udar
Gambalovu, takoj udar, v kotoryj ya mog by vlozhyat' vsyu silu nenavisti k etomu
cheloveku,  ohvativshuyu  menya,  kak  pozharom, poskol'ku  opyat'  ubedilsya v ego
gnusnosti.
     No on brosilsya bezhat' - ot menya ili ot chego-to drugogo, ya ne znayu!
     Mne kazalos', chto na  begu my pereprygivaem  propasti i gory, ravniny i
ozera.. Vdali uzhe zablesteli ogni goroda - i tut ya ego nastig... i udaril...
     I togda  ya  oshchutil  oblegchenie, kakoe, nado polagat', ispytyvaet pushka,
kogda iz nee vystrelyat.
     I  pochti  v  tot  zhe moment  ya s udivleniem zametil, chto lezhu  v  svoej
komnate, na  sobstvennoj krovati, chasy pokazyvayut  polovinu pervogo, a ryadom
spit Ira.
     YA oshchushchal neveroyatnuyu ustalost' vo vsem tele i posle etogo usnul, i spal
bez snovidenij.
     Znachit, eto byl  son?  - podumal,  prochtya  eti  stroki,  i ya nichut'  ne
nameren  vozrazhat'. No vo vsem  etom est'  i temnoe, i neponyatnoe mesto.  Na
Drugoj den' ya prochital v gazete: "V otele  "|kscel'sior"  v polovine pervogo
nochi pospeshivshim na zvonok  lakeem  obnaruzhen lezhashchim na polu bez  priznakov
zhizni nedavno  priehavshij  v  nash gorod kommersant  Gambalov.  Vrach  vyrazil
mnenie, chto  smert' nastupila ot sil'nogo sotryaseniya mozga s  posleduyushchim  v
nego krovoizliyaniem. Polagayut, chto umershij sluchajno upal, i, padaya, udarilsya
ob ostryj vystup kamina..."


     - A-a!  Ty  prishel... Vnyal moim  pros'bam i prishel... Dejstvitel'no, ty
pravil'no  postupil: noch'  ne budet osobenno temnoj i v pyatidesyati shagah  ty
legko  razlichish'  chernuyu golovu kabana  sred' steblej gaolyana na moem  pole.
Razve mozhno promahnut'sya na takom rasstoyanii?!
     Kogda ya byl ne tak star,  v temnye, kak serdce zlodeya, nochi, iz togo zhe
ruzh'ya,  chto unesli  hunhuzy  proshloj  osen'yu,  ya ubival  izyubrov,  vidya lish'
konchiki rogov nad kustom: ya metil nizhe na  odin "chi" i popadal  pryamo v lob.
Ottogo-to i teper' govoryat, chto u menya horoshee zrenie, dazhe slishkom horoshee!
YA  hotel  by,   chtoby   ono  bylo  huzhe;  nezryachemu  mir  nichego  ne  sulit,
sledovatel'no, i ne obmanyvaet...
     Ty  ustal? Hochesh'  otdohnut',  ibo  daleko shel lesnymi  tropami  k polyu
starogo Fu-ko-u? Dveri moego doma raskryty dlya tebya, no ty ne sejchas vojdesh'
tuda:  vidish', kak  bystro spuskaetsya  noch'! My dolzhny  prijti v pole ran'she
zverej,  a  oni  teper' rano pokidayut  kedrovnik. Slyshish' gul barabana?  |to
sosed  Vej  CHentin  sidit  na stolbe  sred' svoego polya, kolotit v  baraban,
potryasaet svyazkoyu staryh  chajnikov i shumom otgonyaet zverej; ved' u nego  tak
zhe,  kak u  menya,  net ruzh'ya! Skoree, gospodin, kabany  kazhduyu minutu  mogut
poyavit'sya!

     * Kitajskie razbojniki.

     Pod  potok slov i vosklicanij - aj-ya-h!! - Bushuev medlenno vskarabkalsya
na  platformu, predvaritel'no zabrosiv tuda vintovku... Pomost  byl skolochen
iz plah i pokoilsya na chetyreh krepkih stolbah vysoko nad zemleyu.
     S nego, kak na ladoni, otkrylos' vse pole, zaseyannoe gaolyanom, ogorod s
primknuvshej sboku nizen'koj, seroj fanzenkoj, odinoko podnyavshej perst truby.
Kupol   vechernego   neba  so  vseh  storon   opiralsya  na   moguchie  massivy
Kentej-Alina,  splosh' zarosshie kustarnikom. Kazalos',  ne  mrak spuskaetsya s
vysi, a sineva nebesnaya l'etsya i gusteet, ne najdya vyhoda v uzkoj doline.
     Bushuev vtyagival vozduh, kak narkoman ispareniya  efira: za kazhduyu  unciyu
ego, etogo vozduha,  v  sanatoriyah  platili by chistym  zolotom.  Vprochem, on
naslazhdalsya  nedolgo: s dzin'kan'em  nad nim zakruzhili malen'kie  krovopijcy
tajgi - komary.
     Golova  Fu-ko-u, voploshchenie duha zemli i tyazhkogo truda, s licom, splosh'
ispisannym ieroglifami starosti, pokazalas' nad  kraem  pomosta; starik vlez
vsled za Bushuevym i prisel na kortochki.
     -  Otsyuda  ty,  gospodin, vse  uvidish', chemu suzhdeno proizojti v  pole.
Kabany skoro budut zdes'! |to nichego, chto ya govoryu: moj golos ne spugnet ih,
ty slyshish'! Kak grohochet i raspevaet Vej CHentin, a vse-taki ego polya izryadno
pozhrut...  Vej CHentin  eshche  budet  brosat' i nih  kamnyami...  Rech' uslazhdaet
bodrstvuyushchih...  Tem  bolee - davno nikto  ne prihodil ko  mne.  Bednyaka  na
lyudnoj  pristani  nikto ne  zamechaet,  a  bogacha otyskivayut  dazhe v  lesu  i
spravlyayutsya  o ego  zdorov'e.  Ne tak li?  YA dvazhdy bogatel i dvazhdy  nishchal,
poetomu horosho eto znayu.  Zachem ty  tak yarostno otbivaesh'sya ot  komarov? Oni
etogo  ne  stoyat!  "Ne  udelyaj  vnimaniya  melochi,  chtoby  ona  ne  zaslonila
glavnogo", - tak uchit poslovica. Terpenie, gospodin, terpenie!.. Posle ohoty
ty vojdesh' v moj  dom i  vkusish' edu, izgotovlennuyu rukami moej zheny... CHemu
ty  udivlyaesh'sya?  CHto ya tak  bystro vzyal zhenu  novuyu posle smerti staroj? Ty
postupaesh'  tochno  tak zhe, kak Vej CHentin, kotoryj sprosil menya: "Zachem tebe
molodaya zhena, kogda zhit' ostalos' nedolgo?"
     - Durak!  - otvetil  ya emu,  potomu-to  i  zhenyus',  chto  zhit'  ostalos'
nedolgo. Kto unasleduet eto pole  i kto stanet vozzhigat'  kureniya i molit'sya
za menya duham, esli ne moi deti?  Razve ploho,  esli molodymi rukami zhenshchiny
rukovodit staryj razum?
     Vej CHentin togda rassmeyalsya mne v lico i skazal, chto k moej zhene, kogda
ona byla devushkoj, chasto prihodil drovosek po imeni Hu; chto devushka plakala,
kogda  ya   zasylal  svatov  k  ee   roditelyam,  i  nakonec  budto  Hu  noch'yu
podkradyvalsya  k moemu  domu, poka ya  zdes'  krikami da  kolotushkami otgonyal
zverej...
     K chemu teper' takie slova? Aj-ya-ha! Gde  razum u lyudej, govoryashchih takie
rechi! Razve ne skazano: "Ne delaj krivym togo, chto pryamo, a pryamym togo, chto
krivo", a takzhe "Ne rasstraivaj  brakov". Vej CHentin glup: on prodaet zerno,
kogda ono deshevo i  verit spletnyam zheny... Ne vstavaj, ne vstavaj, gospodin!
Kabany privykli videt' menya odnogo na pomoste, uvidya dvuh, oni ispugayutsya  i
mogut ne prijti - propadet vsya ohota, ty ne znaesh', kak oni hitry! Vot tak -
lezhi  smirno  i  ne udelyaj  mnogo  vnimaniya komaram. CHto takoe komary?  Pyl'
bolot!  Ih zhala korotki i ne  dostigayut serdca, kak yazvy lyudej! YA ne zamechal
ih, po tri raza vyskakivaya noch'yu iz fanzy, chtoby prognat' hishchnikov s polya: ya
zasypal i provodil nochi  na etom  pomoste, chtoby  obespechit'  zhirnuyu pishchu  i
teplo zhene i tem malen'kim lyudyam, chto dolzhny ot nee poyavit'sya... Ty ne videl
moej zheny? Starost' moya snova cvetet v ee  prisutstvii... I telo ee goryachee,
i obzhigaet. T-s-s, ni slova! Kaban idet!
     Bushuev upersya vzorom v zastyvshee v temnote pod nim pole. Razdrazhenie ot
beschislennyh ukusov moshkary rvalos' naruzhu v potrebnosti  vypuskat' odnu  za
drugoj puli v kradushcheesya  chernoe  stado  svinej.  Emu uzhe  kazalos', chto uho
ulavlivaet harakternoe pohryukivanie - palec naleg na kurok, no ni odin kolos
v  pole ne  shevelilsya. Sipenie  i  tumanom  rasplyvsheesya nad gaolyanom oblako
miriad krovopijc sostavili ves' skudnyj ulov ego pyati chuvstv. Snova nad uhom
ego zazhuzhzhal golos starika, snizivshijsya do hriplogo shepota:
     - Kak? Ty ne vidish'  kabana?  On  bol'shoj  i  chernyj,  s  oshchetinivshejsya
spinoj, i  dva  belyh  klyka torchat  po  bokam  smorshchennogo ryla! Smotri zhe!
Smotri zhe!.. Nebesa! - zastonal on. - Esli tvoi glaza ostanutsya slepymi - ot
ogoroda starogo Fu-ko-u nichego ne ostanetsya! Neuzheli ty nichego ne vidish'?
     I vdrug strastno, s mol'boj, svistyashchim shepotom:
     -  Daj mne  ruzh'e! Esli ty hot' chutochku  verish'  staromu ohotniku,  kto
pervyj  obuchal tebya  podrazhat'  krikam  zverej i ptic,  kogda  ty byl sovsem
malen'kij,  daj  mne ruzh'e tol'ko  na odin  vystrel!  Inache  kaban  ujdet  v
lozhbinu, i budet pozdno... - starik  pochti siloj vyrval vintovku  u neohotno
razzhavshego ruki Bushueva i pricelilsya, no ne v pole, a v storonu fanzy. V etu
zhe sekundu Bushuev uvidel v napravlenii stvola  figuru cheloveka: sgorblennaya,
ona  medlenno probiralas'  k fanze so  storony gor, yavno  starayas' izbegnut'
otkrytyh mest.
     -   Fu-ko-u!  Sumasshedshij!  Tam  chelovek!  Ruka   Bushueva  stremitel'no
metnulas' k plechu starika, no  vystrel vse-taki operedil ego. YArkaya vspyshka.
Tishina  tresnula  i  snova  somknulas'. Temnoj figury ne  stalo  vidno - kak
provalilas'! Fu-Ko-u medlenno opustil vintovku i vozvratil ee Bushuevu.
     - Kaban ubit! Drugih etoj noch'yu ne budet: oni vse ushli k obryvu Krasnoj
sobaki,  gde  mnogo zheludej. Vej CHentin  glup. On  etogo  ne znaet i poetomu
oskorblyaet  tishinu  zvonom pustyh  chajnikov  i  raspevaet  neprilichestvuyushchie
vozrastu pesni.  Kak  ya uzhe  skazal, dveri moego doma raskryty  pered toboj;
vojdi  i vkusi  pishchu, izgotovlennuyu  rukami moej zheny.  Ona byla uzhe gotova,
kogda  ty lesnymi tropami shel k  moemu polyu, no prednaznachalas' ne mne  i ne
tebe, a drugomu, kotorogo teper' uzhe  net, i ya eto znal. Ty ne hochesh'? Mozhet
byt', tvoi glaza  stali nastol'ko zorki, chto vidyat skvoz' steny, kak tam,  v
fanze, plachet i ubivaetsya zhenshchina? Ty prav -  luchshe ne  vhodit'! YA  tozhe  ne
vojdu tuda segodnya: gore, kak  i ogon', trebuet vremeni, chtoby  pozhrat'  emu
prednaznachennoe  i  pogasnut'...  No, mozhet  byt',  kogda  ty  vernesh'sya  na
stanciyu, tebe vzdumaetsya komu-libo skazat', chto ya  ubil  ne kabana? Ne delaj
etogo: daleko otsyuda u menya est' dva staryh druga.
     Vyhodya tebya vstrechat', ya skazal zhene, chto uhozhu  k etim druz'yam,  a oni
poklyanutsya, chto  etu noch'  ya provel  pod  ih krovlej. V konce koncov,  mogut
obvinit' tebya samogo...  Ved' nas  videli tol'ko duhi,  a oni  molchat. Krome
togo, u tebya mogut otnyat' tvoyu prekrasnuyu vintovku, kotoruyu  ty priobrel, ne
sprosyas' zakona! Konechno,  ty  nichego ne  skazhesh'!.. Ne sudi menya starogo...
Esli hochesh' vozvratit'sya domoj, delaj eto sejchas: k utru budet dozhd'.
     Ustaloj  pohodkoj  vozvrashchalsya  Bushuev.  Na poldoroge  nad  nim  bystro
pronessya  kratkij  liven', i v namokshem lesu  ot begushchih oblakov  stalo  eshche
temnee.  I kachalsya, i  sheptal les. Proisshedshee risovalos' Bushuevu kak zhutkaya
fantastika,  son.  Vremenami  zhe  kazalos',  chto  ryadom s  nim  idet  nekto,
ukutannyj  v temnoe pokryvalo i,  bryzgaya vlazhnymi  slezami iz glaz, shepotom
rasskazyvaet strannye povesti glubiny lesa.
     g. Harbin, 1930-1931 gg. Rasskaz napechatan v gazete "Rupor".


     V  tot  moment,  kogda  ya zasnul, mne pokazalos',  chto  menya razbudili;
kto-to  tykal  mne v sheyu,  v lico i v nos  chem-to  holodnym. Otkryv glaza, ya
ubedilsya, chto lezhu v absolyutnoj temnote,  i stal oshchushchat'  napryazhennuyu rabotu
mozga;  kazalos', v  nem s  sumasshedshej bystrotoj vertelis' kakie-to kolesa,
kotorye  speshno izgotovlyali  dlya menya novoe mirooshchushchenie i seriyu neizvestnyh
dotole  vospominanij.  Pered  samym  moim   licom  vspyhnuli  v  temeni  dva
blestevshih   fosforicheskim   svetom   glaza,  i  ya   vnov'  oshchutil  holodnoe
prikosnovenie k podborodku  i dazhe tolchok. Vse-taki ya ne poshevelilsya: mne ne
hvatalo  mysli,  impul'sa  dejstviya; ne  bylo ni straha,  ni  zhelaniya. No  ya
chuvstvoval, chto mysl' blizka i gotova vklyuchit'sya v mozgovye  centry, podobno
elektricheskomu toku.
     Do moego sluha donosilos'  carapan'e, slovno kto-to skol'zil kogtyami po
gladkoj poverhnosti dereva, a zatem poslyshalos' padenie tela.
     Pochti v  tot  zhe moment  vitavshaya  v  prostranstve  mysl' vklyuchilas'  v
mozgovoj apparat, i mne srazu vse stalo ponyatno.
     Teper' noch'. YA lezhu v brevenchatoj hizhine s  chernym  ot sazhi potolkom, i
poetomu  nichego  ne  vidno. Kto-to  snaruzhi hotel  otkryt' dver', no  emu ne
udalos'.    Svetyashchiesya    glaza    prinadlezhat    moemu    vernomu    Drugu,
poluvolku-polusobake Gishtornu, kotoryj, uslyshav shum za dver'yu, staralsya menya
razbudit', tolkaya mordoj, potomu chto on, kak  vse volki, layat'  ne  umeet. I
teper'  nado byt' ochen'  ostorozhnym, potomu chto  gornaya  strana  na  dalekom
severe, gde ya zhivu, polna skrytyh opasnostej.
     Moya  pravaya ruka nashchupala tyazheluyu sekiru na polu, i  ya vmeste s sobakoj
neslyshno popolz k dveri. Gishtorn dyshal okolo moego uha i lyazgal zubami: my -
chelovek i zver'  - privykli vsegda bit'sya ryadom s teh por, kak tol'ko nachali
ponimat' drug druga.
     U dveri ya dolgo prislushivalsya,  chtoby opredelit', kto zahotel navestit'
menya noch'yu, no ottuda ne donosilos' ni zvuka.
     Togda, lezha na polu, ya vnezapno otkryl dver'. |to byla  hitrost':  esli
neproshenyj posetitel'  ustremitsya v otkryvshuyusya pustotu s kop'em napereves i
so  zlymi  namereniyami, on  obyazatel'no  spotknetsya o  moe telo  i upadet, a
Gishtorn najdet put'  k ego gorlu, potomu  chto volk  v temnote vidit  gorazdo
luchshe cheloveka...
     Za dver'yu nikogo ne okazalos', no Gishtorn prygnul  vpered  i s rychaniem
ostanovilsya nad temnym komkom v snegu. YA brosilsya k etomu komku, i... v moih
rukah so stonom stal izvivat'sya mal'chik... YA ego uznal:
     - Zigmar, chto s toboj? Zachem ty zdes'?
     - Priehali na  olen'ih  sanyah lyudi tundr  s  Zamerzshego  morya, - stonal
mal'chik, - te, kto na kop'ya, vmesto zheleza, nasazhivayut kost'... Vosem' sanej
-  vosem'  chelovek...  Oni podozhgli  nash dom i  v  kazhdogo, kto  vyskakival,
posylali  strelu.  Oni uvezli s soboj Valguntu i  ... i menya. Ubili  starogo
Valguta i vseh slug!
     - No ty... ty ved'  zdes'?! CHego ty breshesh'? - krichal ya i,  sam togo ne
zamechaya, tak  sdavil bednogo mal'chika, chto on zastonal pushche prezhnego: i  vse
eto  iz-za  togo,  chto  predo mnoj  voznik  oblik  ego  sestry  Valgunty.  S
porazitel'noj bystrotoj  pamyat' vosstanavlivala vse  to,  chto bylo svyazano s
etim imenem: o nej mne sheptal les,  zhurchali ruch'i, gremel vodopad  Kamennogo
klyucha, i oblaka na nebe prinimali ee cherty...
     - YA bezhal s dorogi... Valgunta prikazala. Nas brosili na odni  sani; ej
svyazali nogi, a mne - net... Ona shepnula mne: "Bratec, kogda budem proezzhat'
mimo  obryva  Voron, ya  shvyrnu tebya  s kruchi: vnizu  sneg  glubokij, i ty ne
razob'esh'sya. Ottuda pobezhish' k  Ostvagu i vse emu rasskazhesh', esli po doroge
tebya  ne  rasterzaet medved'... Skazhi Ostvagu, chto  bol'she net otca, kotoryj
treboval za menya mnogo  konej,  - est' tol'ko lyudi tundr i Valgunta, kotoraya
zhdet..."  -  I ya shel mnogo chasov  s razbitymi o kamni  nogami,  - voskliknul
Zigmar, - i vse tebe skazal... - Pusti menya!
     -  Zigmar! Ona tak  i skazala? Ty horoshij,  smelyj...  ty samyj  luchshij
mal'chik! - YA prityanul ego k sebe i poryvisto stal gladit' po golove. - Idi v
dom! Tam  ty najdesh'  pishchi  na mesyac,  a esli ya k etomu vremeni ne vernus' s
Valguntoj, to bol'she ne zhdi i stupaj k vzmor'yu, k rybakam, oni tebya priyutyat!
A teper', - obratilsya ya k volku, - u nas budet samaya bol'shaya ohota, kakoj ty
eshche ne vidal!
     Tak  nachalsya moj strannyj i udivitel'nyj son, kotoryj umchal menya  cherez
t'mu vekov, mozhet  byt',  na  tysyachu let nazad. On razvertyvalsya s bystrotoj
vne  ponyatij  o vremeni i  prostranstve  - ih tochno ne  bylo!  No zato  byli
oshchushcheniya, kotorye ya perezhival tak yarko, kak, pozhaluj, nikogda nayavu.
     Noch'yu,  sredi  zastyvshego lesa, ya  mchalsya,  presleduya  pohititelej, kak
zloveshchaya ten', kak duh okruzhayushchih gor, i gorel sumrachnoj yarost'yu berserkera:
medlenno podnimalsya na krutiznu i kamnem, pushchennym iz prashchi, letel s nee  na
lyzhah, a ryadom so mnoyu nessya volk. CHelovek i zver'...
     Nashi nogi odinakovo ne  znali  ustalosti, i ya ne oshibus', skazav, chto i
zhelaniya  nashi  byli  tozhdestvenny: nam  oboim  grezilis'  velikaya  ohota  na
zabryzgannom krasnymi kaplyami snegu, ohota s klohtan'em zastrevayushchej v gorle
yarosti, shvatka, gde ni odin srazhayushchijsya nikogda ne slyhal o zhalosti...
     No u  menya byl plan, i v etom, pozhaluj, zaklyuchalos' razlichie mezhdu mnoj
i volkom.  Tam,  gde  gory  krutoj stenoj obryvalis' u strany nizkih holmov,
perehodyashchih  zatem  v beskonechnuyu  nizmennost'  tundr, bylo  ushchel'e. "Vorota
Tundry" - tak ono nazyvalos', i k  nim lezhal put' pohititelej, ukazannyj mne
Zigmarom.  Izvestnymi  tol'ko  mne  perevalami  i  prohodami  ya  dolzhen  byl
operedit' ih tam.
     V napryazhennom bege vpered ya ne pomnil scheta dnej - neskol'ko raz zarevo
voshoda zagoralos' predo mnoj, poka ya dostig nuzhnogo mesta.
     Pochti celyj den' ya provel na kamenistoj vershine u Vorot Tundry, ozhidaya,
kogda v  drugom konce ushchel'ya zamayachat zaprokinutye roga ezdovyh olenej  moih
vragov.
     Tol'ko  s  nastupleniem  sumerek  ya  uvidel  ih: daleko-daleko,  chernoj
uzlovatoj  nit'yu vosem'  gruzhenyh sanej perepolzli pereval. Vperedi  tochkami
dvigalis'  neskol'ko  figur  na lyzhah,  i odna  za drugoj  ischezli iz  vidu,
spustivshis' v ushchel'e.
     YA  znal,  chto vremeni  u  menya  eshche mnogo, tak  kak ushchel'e tyanulos'  na
neskol'ko verst, no, tem ne menee, skachkami brosilsya vniz.
     Tam, v kustarnike, ya razlozhil pered soboj strely na kamne,  s  raschetom
snachala  ubit'  perednego  olenya, chtoby  zagorodit' uzkuyu  tropu  ostal'nym,
kotorye  v  etom  sluchae brosyatsya v storonu i uvyaznut v  sugrobah, a  ya  tem
vremenem  uspeyu eshche  vypustit' neskol'ko strel,  poka menya  ne zametyat...  O
dal'nejshem ya ne dumal: ono dolzhno bylo vyyasnit'sya samo soboj...
     I vot  tol'ko tam, sidya v  zasade, ya vpervye stal oshchushchat' vremya, potomu
chto  ono   ostanovilos',  tropa  predo  mnoj   ostavalas'  pusta,  nikto  ne
pokazyvalsya...  A  krov'  moya buntovala... YA ne mog usidet'  i  vskakival  v
beshenyh  poryvah, i volk vskakival vmeste so  mnoj, i sherst' ego shchetinilas',
potomu  chto on instinktom chuvstvoval priblizhenie velikoj ohoty. I ya serdilsya
tak, kak nikogda v etoj zhizni, i tuman yarosti nachal zastilat' moi glaza.
     No tut ya  zametil zarevo kostra za povorotom ushchel'ya i ponyal, chto  vragi
raspolagayutsya na nochleg. Pervyj plan ruhnul.
     Sobrav svoi strely,  ya pokinul zasadu i  zaskol'zil na lyzhah  k zarevu.
Pervoj, kogo  ya uvidel,  byla Valgunta: svyazannaya,  ona polulezhala na sanyah,
blizko k ognyu, i svet padal  na ee  lico. |to bylo  horosho:  ona uvidit, kak
b'etsya tot,  kogo ona prizyvala. A  razve muzhchina ne hrabree vseh,  kogda na
nego smotryat glaza zhenshchiny?
     Pohititeli  vozilis' poodal',  okolo  drugih sanej,  a odin iz  nih,  s
temnym  losnyashchimsya licom cveta proshlogodnih list'ev, podvodil v eto vremya  k
osveshchennomu   prostranstvu  konej.  Sudya  po  prigotovleniyam,  on  sobiralsya
zarezat' zhivotnoe na myaso, potomu chto narodu tundr nechego delat' s loshad'mi.
     YA uznal etogo konya: eto  byl odin  iz pohishchennyh  v  dome Valgunty - ee
lyubimec.  Ego  zolotistaya sheya iskrilas' pri  svete  kostra, kogda  razbojnik
zadiral emu golovu povyshe i pristavlyal nozh k glotke.
     Tut ya uzhe ni o chem ne dumal - tetiva v moih rukah natyanulas' tochno sama
soboj, i strela dzin'knula v vozduhe. Ona vonzilas' gluboko v bok cheloveka s
temnym  licom,  i  on, vypustiv konya, obeimi  rukami vyrval ee i  izlomal na
kuski, no tut zhe ruhnul i sam.
     Teper'  ya vypuskal  strelu  za  streloj  po  ostal'nym  i,  hotya speshil
chrezvychajno, znaya, chto vremya teper' dorozhke vsego, vse-taki vzglyanul na lico
Valgunty: mne hotelos' udostoverit'sya, gordit'sya li ona moim udachnym nachalom
i verit  li v  menya  i  v  moyu silu... Mne pokazalos',  chto  ona  potyanulas'
navstrechu moim strelam, i ee glaza zablistali...
     Eshche  troe  moih protivnikov upali,  no zato  ostal'nye sdelali to,  chto
dolzhny byli sdelat'. Vse  chetvero, oni  razom ispustili  gortannyj  klich  i,
delaya na  hodu zigzagi, pobezhali  k tomu kustu, otkuda  leteli na nih poyushchie
zhala.
     Ne  pomnyu,  kto iz nas pervym vyskochil im navstrechu,  -  volk  ili ya. V
pervye sekundy mne vrezalas' v pamyat' tol'ko seraya duga prygnuvshego
     Gishtorna, kotoryj povis na  shee odnogo iz begushchih k nam i vmeste s  nim
pokatilsya po snegu. A ya v  eto vremya rubil i skakal, vertyas'  volchkom  sredi
napadavshih. I  eto  bylo ochen'  trudno, potomu  chto  sneg byl glubok i  nogi
uvyazali v nem, - trudno, kak vsyakaya velikaya ohota.


     Malen'kie lyudi tundr byli  provorny na snegu, ved' sneg ih  stihiya. Oni
nabegali  i  otskakivali, nanosya  rany, ot kotoryh teplye  strui  stekali po
moemu telu. No ya byl silen, i volk tem  vremenem  uzhe osvobodilsya  ot svoego
protivnika.
     Prishlo vremya, kogda my uzhe  tol'ko  dvoe protiv dvuh prodolzhali plyasat'
na utoptannom snegu samuyu drevnyuyu iz vseh plyasok - tanec ohoty i smerti... I
naskoki etih  dvuh  stanovilis' vse rezhe i slabee, potomu chto volk, ne davaya
opomnit'sya, vihrem kruzhil  okolo  nih, naskakival  sboku i  szadi,  vmeste s
odezhdoj otryval kuski tela.
     A zhenshchina smotrela na nas i byla gorda, potomu chto nahodilas' pri svoem
dele,  kotoroe  naznachila ej Priroda, -  vdohnovlyat' muzhchin na bor'bu, chtoby
oni voevali i ohotilis', byli muzhestvenny i mogli by stat' dostojnymi otcami
pokolenij, dolzhenstvuyushchih utverdit' vlast' cheloveka na zemle i povesti ego k
konechnoj celi - v hram krasoty i Duha...
     Pal  eshche odin  iz protivnikov... Ostavshijsya oglushil Gishtorna udarom  po
golove,  no  v eto vremya ya uspel  nanesti  emu ranu  v  bedro: teper' on mog
srazhat'sya, tol'ko  stoya na kolenyah. Togda ya otstupil  shag nazad i soschital v
ume, skol'ko slug bylo ubito  v dome starogo Valguta; vyshlo,  chto dolg krovi
domu  moej budushchej  zheny byl pokryt  s lihvoj, potomu  chto  slug bylo tol'ko
chetvero, a zdes' - vos'moj chelovek ozhidal moego udara.
     - Beri  olenya s sanyami  i  uhodi  v svoyu  tundru: ty hrabro srazhalsya! -
skazal ya svoemu protivniku. On pokachal golovoj:
     - YA ne vernus' s ohoty s opozorennoj golovoj k zhenshchinam svoego plemeni.
YA hochu tuda, gde teper' moi brat'ya: my vse iz odnogo roda!
     YA  ponyal togda, chto predo mnoj byl ochen' horoshij chelovek: on znal zakon
velikoj  ohoty,  byl vernym  bratom  i  ne hotel  snosit' pozora  porazheniya.
Poetomu ya bystro opustil sekiru na ego golovu. Velikaya ohota byla konchena.
     V moem  rasskaze  ne hvataet eshche dvuh momentov, kotorye delayut moj  son
osobenno dorogim  dlya menya.  Obyknovenno on  vsegda  prihodit mne v  golovu,
kogda, posle celogo  dnya begotni po kontoram, ya, melkij komissioner, vecherom
vozvrashchayus' domoj k zhenshchine, kotoraya delit so mnoj  zhitejskie nevzgody, a ih
v gorode mashinnogo veka, pozhaluj, nemnogim men'she, chem v pervobytnom lesu...
     Sraziv  poslednego vraga, ya shel k Valgunte. Tol'ko v etot moment, kogda
oborvalos' dikoe napryazhenie bor'by, ya stal oshchushchat' bol' ran i nechelovecheskuyu
ustalost'.
     No ya shel k nej gordo i pryamo. Odnim vzmahom pererezal ya ej puty i sel u
kostra.  YA  nichego ne govoril: ya  byl muzhchina i  pobeditel',  a zhenshchina sama
dolzhna znat', kak ej postupit' v podobnyh sluchayah.
     I  ona  znala... Koster  zapylal  yarche,  i  poka  na nem zharilos' myaso,
Valgunta  snegom smyla s  menya krov', ona oshchupala vse moi rany i prilozhila k
nim istertyj v  poroshok moh, kotoryj tut  zhe vysushila  na ogne.  I kogda ona
pritashchila i polozhila  so mnoj ryadom  Gishtorna,  kotoryj,  slabo  povizgivaya,
zalizyval  pri ogne sledy bitvy  na tele,  togda ya nachal  oshchushchat' schast'e, o
kotorom ne umel govorit'...
     Nasupivshijsya les chernel po skatam ushchel'ya i  molchal tak zhe, kak ya. Moroz
krepchal, no ya  ego ne chuvstvoval i  el myaso, prigotovlennoe rukami Valgunty.
Potom ya spal, ukutannyj v shkury, a ee telo sogrevalo menya.
     Tak stala ona moej zhenoj.
     Obratnyj  put' byl  truden, potomu chto  udarilo vesennee teplo, i  sneg
stal   tayat'  bukval'no  na  glazah.  Vse  polno   bylo  shuma  odurevshih  ot
stremitel'nosti potokov,  bryzg  i  krutyashchejsya peny  u podmyvaemyh  skal. My
slyshali gul v  gorah  i  ottuda,  v reve lomayushchego stvoly vetra, skatyvalis'
kamni. Odin iz nih chut' ne zadel pennogrivogo konya Valgunty, kotoromu teper'
bylo  prednaznacheno  stat' pervym  v  moej  pustovavshej  do sih por konyushne,
potomu  chto  ya byl  edinstvennyj i  bednyj otprysk  kogda-to mogushchestvennogo
roda.
     Proshlo bol'she mesyaca, poka my dobralis' do hizhiny.
     Zigmar,  vse-taki byl tam:  mal'chik dobyval sebe  pishchu  samostoyatel'noj
ohotoj.
     Potyanulas'  opyat' polnaya  trevog  i opasnostej  zhizn',  no u  menya bylo
priyatnoe  soznanie,  chto ya  ne  odin.  I  eto  soznanie  i  v  to  zhe  vremya
otvetstvennost' za  blagopoluchie  sem'i, kotoroj  predstoyalo  priumnozhat'sya,
udvaivalo moyu otvagu, kogda  ya  s nozhom  v ruke brosalsya  na medvedya. Polnyj
fizicheskoj sily i  zdorov'ya, ya lyubil mir, kak on  est', i nichego ne dumal  v
nem izmenyat'. Mysl', chto v mire  ne vse horosho i moglo by byt' luchshe, prishla
v moyu golovu gorazdo pozzhe. Teper' ya ponimayu, chto hotya ya byl tol'ko dikarem,
no  prirozhdennoe  cheloveku  tomlenie  duha  po prekrasnomu  i  stremlenie  k
neosoznannym togda eshche idealam uzhe prosypalis' vo mne.
     I - stranno! - v etom opyat' sygrala  rol' ta zhe Valgunta, iz-za kotoroj
ya prolival krov' u Vorot Tundry.
     |to  proizoshlo  v  tot  poslednij  vecher,  na  kotorom  oborvalos'  moe
snovidenie.
     Mel'chajshie detali  etoj kartiny do  sih  por neobyknovenno svezhi v moej
pamyati, dokazatel'stvom chemu mozhet posluzhit' hotya by pesnya Valgunty, kotoraya
- strochka za strochkoj - sohranena moim soznaniem.
     YA  vozvrashchayus'  iz  pohoda,  predprinyatogo  mnoyu  sovmestno s  rybakami
vzmor'ya  protiv  razbojnikov,  kotorye  grabili poseleniya i  uvodili v  plen
zhitelej nashej svobodnoj strany.
     Pozdnim letnim vecherom ya, ustalyj, ehal domoj po gornym tropam  na kone
Valgunty. Tumanom kurilis' ushchel'ya v nochnoj prohlade i  zloveshche hohotali sovy
v lesu. Tuman  podnimalsya  vse vyshe  i sedymi  kloch'yami povisal  nad  serymi
vpadinami.
     Takaya zhe mgla sueveriya klubilas' vo mne; ya opasalsya duhov gor i temnogo
bora,  i  grozno  nahmurennye  ochi  lesnogo carya  chudilis' mne mezh  zamshelyh
stvolov. YA vspomnil, chto tropa, po kotoroj ehal, schitalas'  zakoldovannoj, i
v oblako straha ukutalas' moya smyatennaya dusha.
     Togda  ya zadumalsya:  pochemu  vsya  zhizn' polna straha  i  trevog? Pochemu
sil'nyj vsegda poedaet slabogo, hotya by poslednij i byl prav?
     Tak ya i ne nashel otveta i stal dumat' o dome,  potomu chto uzhe pod容zzhal
k nemu. Slabyj svet lilsya iz okonca hizhiny, i ya uslyshal penie svoej zheny.
     Valgunta pela:
     Noch' nad skalami - stihla krovavaya svalka...
     syrost' ot propastej veet;
     V chashche lesnoj hohochet rusalka,
     Mesyac nad borom v oblake reet.
     S dal'nej dorogi muzh moj domoj
     Zakoldovannoj edet tropoj.
     Glushe topot v ushchel'yah gor,
     Vsadnik speshit k rodnomu ognyu.
     CHisto segodnya ya vymela dvor,
     kormu nasypala v yasli konyu;
     Venok splela iz berezovyh vetok;
     Myagko nastlala lozhe iz shkur.
     Budet son tvoj krepok, krepok -
     Na grudi u menya ty zabudesh' pro buri...
     S dal'nej dorogi muzh moj domoj
     Zakoldovannoj edet tropoj.
     V  temnoj dushe  moej proizoshlo kakoe-to  dvizhenie,  tochno  tam zamercal
slabyj svet.  I mne  pokazalos', chto ya poluchil otvet na svoi  voprosy, no ne
hvatalo soobrazheniya sdelat' vyvod.
     Tiho  ya slez  s konya  i stal  otvoryat'  dveri.  I vmeste s  tem  v moem
soznanii stala otkryvat'sya drugaya dver', vedushchaya menya obratno v nyneshnij vek
- v spal'nyu skromnogo komissionera, i ya prosnulsya...
     YA  teper'  chasto  zadumyvayus'  o  bluzhdayushchem  po  zakoldovannym  tropam
chelovechestve i  starayus'  razvit'  mysl', zapavshuyu  v smyatennuyu dushu  dikarya
Ostanga, ne byla li zhenskaya i materinskaya lyubov' tem  semenem, iz kotorogo -
iz veka v vek - rosla i razvivalas' mysl' o lyubvi vsechelovecheskoj?


     |to bylo v te dni  velikih derzanij, kogda bezumie brodilo  v golovah i
porozhdalo dikie  postupki; kogda ozhestochenie  nosilos' v vozduhe  i  p'yanilo
dushi.
     V te  dni sumasshedshij polkovodec  baron Ungern fon SHternberg, -  v ch'ej
dushe zhili  v strannom  sosedstve  asket-otshel'nik i pirat,  ch'im potomkom on
byl, - v te dni vel on za soboyu osatanelyh bojcov na Urgu, - vosstanavlivat'
CHingishanovo velikoe gosudarstvo.
     Za  nim  shli  avantyuristy  v  dushe,  lyudi, poteryavshie  predstavlenie  o
granicah gosudarstv, ne zhelavshie znat' predelov.
     Oni  shli,  pozhiraya  prostranstva Azii, i vpityvali v sebya vetry drevnej
Gobi,  Pamira   i  Takla-Makana,  nesushchie  s   soboj  velikoe  bezzakonie  i
derznovennuyu otvagu  drevnih zavoevatelej. SHli - chtoby  ubivat', ili -  byt'
ubitymi...


     Pered kroshechnym  bugorkom,  - za kotorym,  utknuvshis'  licom  v  zemlyu,
pryatal golovu ZHdanov, - vzmetnulos' oblachko pesku. Vdali prozvuchalo: hlop!
     ZHdanov vyplyunul popavshij v rot pesok i bystro opredelil:
     -  |to  iz  berdany!  -  Potom, chto-to vspomniv,  zadumchivo pribavil: -
Vprochem, net! |to - vintovka sistemy Gra!
     - Kakoj tol'ko  dryan'yu  oni  nas ne  obstrelivayut! - serdito  otozvalsya
SHmakov. On, kak i ZHdanov, rasplastavshis',  lezhal na  zemle  shagah v pyati  ot
nego.
     Trudno  bylo skazat', k chemu bol'she otnosilos' ego vozmushchennoe lico:  k
samomu  faktu neozhidannogo  obstrela  ili  zhe  -  k skvernym pulyam.  Po vsej
veroyatnosti, k pulyam bol'she,  tak  kak SHmakov,  po ego zhe vyrazheniyu, poluchil
"nezhnoe vospitanie" na  Velikoj vojne, gde on  mnogo raz  sluzhil mishen'yu dlya
otlichnejshih pul', otlityh na prevoshodnyh zavodah Krupna po poslednemu slovu
tehniki.
     Vnezapnyj obstrel v goloj stepi zahvatil oboih priyatelej bezoruzhnymi.
     |to sluchilos' po toj prostoj  prichine,  chto ih ot容zd iz otryada Ungerna
nosil harakter speshnyj, burnyj i neorganizovannyj.  Vsledstvie etogo i bagazh
ih imel sushchestvennye nedostatki... Vernee govorya, - bagazha pochti ne bylo!
     Inache ono i byt' ne moglo: ad座utant "samogo" nakryl vecherkom SHmakova za
delom,  pochitavshimsya smertel'nym  grehom  v  stane  "Surovogo  vozhdya",  -  v
obshchestve  zhenshchiny  bez  nameka  na reputaciyu i  -  za  stolom,  krasnorechivo
ustavlennym pustymi butylkami.
     - Idi  k  komendantu  i skazhi, chtob tebya  posadili na "gubu"!  - skazal
ad座utant.
     - Slushayus'! - vytyanulsya SHmakov, no, vse-taki, k komendantu ne popal: on
otyskal v poselke mirno besedovavshego ZHdanova i skazal emu tol'ko dva slova:
     - YA uezzhayu!
     ZHdanov rassprosil,  v chem delo, i  tak kak  oni  ne  razluchalis'  ni  v
Karpatah,  ni v  Pinskih bolotah, ni v Turgajskoj stepi, -to i na  etot  raz
reshili ne rasstavat'sya. CHerez polchasa, blagopoluchno minovav posty, dva druga
shli uzhe step'yu pryamo na yug.
     Esli by ih sprosili: pochemu imenno na yug? - oni by otvetili, chto voobshche
zhelayut idti tuda, gde ran'she ne byvali.
     No sejchas delo bylo dryan': metodicheskij obstrel prodolzhalsya, i otvechat'
bylo nechem.
     Solnce  palilo  zatylok,  hotelos' pit', i  glubokoe  vozmushchenie  stalo
ovladevat' ZHdanovym,
     - My uzh celyj chas pechemsya zdes'!.. Nuzhno chto-nibud' predprinimat'.
     -  Ne chas,  a  tol'ko  chetvert'  chasa! -  hladnokrovno otvetil  SHmakov,
shchelknuv izmyatymi serebryanymi chasami so svoroyu tisnenyh gonchih na kryshke. |to
byl podarok, kotorym SHmakov ves'ma dorozhil.
     -  Ty  ne  doveryaj  svoim  chasam,  -  ehidno  otozvalsya ZHdanov,  -  oni
ostanovilis' eshche tret'ego dnya.
     - Vresh'!
     SHmakov,  zadetyj za zhivoe, yarostno  povernulsya  k ZHdanovu i mezhdu  nimi
proizoshla kratkaya perebranka po povodu dostoinstv hronometra.
     No  poka  oni  perebrasyvalis'  krepkimi slovcami,  za kotorymi  soldat
privyk skryvat' svoi  istinnye chuvstva, gde-to v vechnosti  dlya odnogo iz nih
probil  chas: vdali,  za  holmikom,  gde  chernel mongol'skij  malahaj,  opyat'
hlopnulo, i SHmakov oborval bran' na poluslove.
     Kogda  ZHdanov  udivlenno vzglyanul  na  nego,  to  sodrognulsya:  SHmakov,
obhvativ  sheyu rukami,  bilsya i hripel,  vyplevyvaya krov'. Ele vnyatnyj  shepot
edva dostig ZHdanova:
     -  Ubej  ih...  Andryusha...  YA  ne  proshchu...  Krepkoe, muskulistoe  telo
izognulos', napryazhenno i srazu zatihlo.  Pulya  sdelala svoe delo, i  surovaya
dusha  muzhchiny,  nepokornaya  i   buntuyushchaya,  otletela  tak   zhe  bystro,  kak
rasseivaetsya son pri probuzhdenii.
     -  SHejka-kopejka!  - ZHdanov  zlobno usmehnulsya,  poslednij tovarishch  uzhe
proigral igru i brosil karty na stol... Teper' - ochered' za nim...
     - No esli ya ostanus' zhiv...
     Mysl'  o  mshchenii na  sekundu krasnym tumanom zastlala mozg, no on ee ne
dokonchil;  rezko  stuknula  pulya o zhest', i rvanulo lyamki, na kotoryh  visel
kotelok.
     Za  holmikom, k  pervomu,  eshche ran'she  zamechennomu  malahayu pribavilis'
vtoroj i tretij.
     Kak  ni  stranno, no vystrel,  popavshij v kotelok,  okazalsya poslednim:
malahai vdrug ischezli, i nastupilo molchanie.
     -  Sejchas  chto-to  budet,  -  reshil ZHdanov  i toroplivo  perekrestilsya,
prigotovlyayas' ko vsemu hudshemu. Zatem on vzglyanul na nebo, starayas' otognat'
mysl', chto delaet eto v poslednij raz.
     Sinij  nad  nim  nebosklon  s  yuzhnoj   storony  pozheltel.  Odnovremenno
"perekati-pole" vperedi nego prishli v dvizhenie i serymi komochkami pokatilis'
vpered: dyhanie velikih pustyn' pronosilos' po  stepi, a za nim shla  pyl'naya
burya.
     Vzmetnulis' krasnovatymi  dugami peschanye stolby na vyduve,  u pologogo
skata, i bystro potusknelo solnce. Upali serye sumerki.
     V  etot moment tri vsadnika na kosmatyh loshadkah vyneslis' iz  lozhbinki
za holmikom i vo vsyu pryt' poskakali k ZHdanovu.
     - Na hodu ne popadut! - uspel podumat' ZHdanov. On vskochil i vo ves' duh
brosilsya  bezhat'  na yug.  Poryv vetra s siloj udaril emu  v  lico, - uzhe shla
navstrechu celaya rat' krutyashchihsya stolbov pyli.
     Kazalos', - vse himery, sozdannye dosuzhej  fantaziej  Vostoka,  mchalis'
syuda, - spravlyat' shabash...
     ZHdanovu pokazalos', chto emu rot zasypali  zoloj.  On  chuvstvoval pyl' v
sebe i vokrug sebya. Otplevyvayas' na begu, on oglyanulsya i uvidel, chto odin iz
presledovatelej soskochil  s konya  i obsharivaet  ubitogo, a dva drugih  - uzhe
sovsem nedaleko.
     On  pribavil  hodu,  no  kogda,  sovsem  zadyhayas',  cherez  paru  minut
oglyanulsya eshche raz, to byl porazhen neponyatnoj kartinoj: troe vsadnikov bystro
udirali obratno.
     Ne verya svoim glazam, on priostanovilsya, zadumalsya i prishel, nakonec, k
zaklyucheniyu, chto  suevernym mongolam chto-nibud' pomereshchilos':  razve  mudreno
uvidet' chertej v takom kavardake, kogda oni uhitryayutsya  videt' ih i v  yasnuyu
pogodu...
     |, da ne vse li ravno?! Vazhno, chto ostalsya zhiv!..
     ZHdanov   reshitel'no   zashagal  vpered,  no,  projdya  neskol'ko   shagov,
ostanovilsya: tam, na  holmike, ostalsya lezhat' nekto,  i ZHdanov vse by otdal,
chtoby  etot nekto mog, po-staromu, zashagat' s nim ryadom, a podchas i  rugnut'
ego privychnoj, nezlobivoj soldatskoj bran'yu...
     Veter  po-prezhnemu svistel vokrug nego: peschanye stolby to rassypalis',
to snova formirovalis' i prodolzhali svoyu fantasticheskuyu plyasku.
     Bud' oni zhivymi sushchestvami,  - oni  udivilis'  by  strannomu  povedeniyu
odinokogo  cheloveka v stepi: on grozil  komu-to,  vykrikival lyutuyu bran'  so
strannymi grimasami...  Dve strujki gryazi stekali po licu... Konechno,  eto -
pot ustalosti ot sumasshedshego bega...
     Razve muzhchiny plachut?


     Step'  zagovorila.  Lohmatye  vsadniki skakali  po  vsem napravleniyam i
raznosili molvu:
     - Prishel bol'shoj russkij general Ungern  s vojskom...  Idet osvobozhdat'
Urgu, Hochet vosstanovit' CHingishanovo gosudarstvo... Mongolam budet horosho!
     Po  vecheram  v yurtah bez ustali  govorili o  chudesnom generale.  Ego ne
beret pulya...  on molitsya  mongol'skim  bogam, chtit lam... On  idet  vperedi
nastupayushchih cepej, bez oruzhiya,  s  odnim  tashchurom (palkoj) v  rukah...  A  v
tashchure etom sidit duh...
     No  eshche  bystree  proneslas' vest', chto  Ungern, uzhe  oblozhivshij  Urgu,
obeshchal otdat' gorod bojcam na razgrablenie.
     Speshno sedlalis'  koni,  i  alkayushchie  bogatstv  neslis'  k  mongol'skoj
stolice, podgonyaemye mysl'yu:
     - Kak by ne opozdat'!..
     No v rajone odnogo gluhogo ulusa umy byli zanyaty sovershenno drugim:
     - V stepi poyavilsya Satana!
     Troe  pastuhov vo vremya  pyl'noj buri  chut' ne  nasmert' zagnali konej,
spasayas' ot nego.
     Pravda, ih rasskaz byl dovol'no sbivchiv. Vyhodilo tak, chto oni gnalis',
budto, za dvumya volkami i dazhe odnogo iz nih ubili. No eto byli ne  volki, a
oborotni, potomu  chto vo vremya pogoni  za  drugim  vdrug  naletela  burya,  i
presledovateli  uvideli,  kak ubityj volk  prevratilsya v  cheloveka,  kotoryj
vstal i pobezhal vsled svoemu ubegayushchemu tovarishchu...
     Inogda rasskaz neskol'ko izmenyalsya  i, voobshche ostavalsya temen i neyasen.
Odno lish'  bylo izvestno  dostoverno: nedaleko ot  mesta proisshestviya  Cadip
nashel horoshie chasy!
     Po mneniyu slushatelej, Cadip proyavil bol'shoe muzhestvo, tak kak ne vsyakij
by stal slezat' s konya za chasami, kogda sam Satana gonitsya po pyatam!..
     |ti  rasskazy  doshli,  nakonec,  do  ushej odinokogo  russkogo,  kotoryj
shatalsya po stepi v poiskah bog vest' chego! On proyavil chrezvychajnyj interes k
etomu delu, tak kak, po ego slovam, - on vsyu zhizn' zhazhdal vstrechi s Satanoj!
     Russkij  predprinyal  nedel'nyj  put', chtoby najti  udostoivshihsya  takoj
vstrechi i lichno ih ras sprosit'.
     K  sozhaleniyu, on ne zastal ni  hrabrogo Cadipa, ni ego dvuh  tovarishchej:
oni, v chisle  mnogih  drugih, poehali  k Urge, nadeyas' pospet' ko vremeni ee
padeniya. Sozhaleniya  russkogo  bystro prekratilis', kogda on v odnoj yurte, za
kollekciej  bogov u  steny, uvidel  serebryanye chasy s  vytisnennoj na kryshke
svoroj gonchih.
     CHasy  emu ochen' ponravilis': on dolgo vertel  ih v rukah i rashvalival,
rassprashival, -  kto  ih  schastlivyj  obladatel',  kak  ego  zovut  i kak on
vyglyadit.
     Potom russkij tozhe otpravilsya v Urgu.


     Imya  Ungerna nosil hudoj  chelovek. U nego byli  usy  skandinava  i dusha
"berserkera".
     Na  pasmurnom  Baltijskom more ego  predok  vodil  piratskoe  sudno  na
abordazh i tyazhelym molotom splyushchival  shlemy, vmeste  s cherepami ih nositelej.
Predok  lyubil  drobnyj  stuk strel o shchity i rev, izdavaemyj bych'imi glotkami
piratov  pri atake: eto  vozbuzhdalo  yarost' i povergalo  ego v kipyashchuyu  penu
bezuderzhnogo  bujstva, kogda sokrushayushchie  udary  vyzyvali vostorg, raspirali
grud' i nalivali krov'yu holodnye glaza.
     V  dvadcatom  veke  v  dalekom  potomke  vozrodilsya  etot  predok.  Ego
otpravili  v  shkolu,  priuchili  k  surovoj  discipline  i  zastavili  nosit'
bescvetnuyu lichinu ryadovogo oficera.
     God za godom tyanulas' eta zhizn', ne davavshaya emu udovletvoreniya.
     Dusha toskovala. Smotrela zhadnymi glazami  v storonu pustyni i rvalas' s
cepej... On sbrosil cepi, kogda v Rossiyu prishlo Velikoe Bezumie.
     S teh por on  stal tem, kogo nazyvali  "Daurskim  baronom" i kto  zatem
sdelalsya kratkovremennym vlastitelem Mongolii.
     On  ostavil  krotkogo Hrista, potomu  chto emu  blizhe bylo  druidicheskoe
poklonenie silam  Zemli, Odinu, Valgalle i  strashilishcham  -  kumiram  Tibeta.
Odnogo on nikogda i nikomu ne proshchal - narusheniya ego zakonov.


     Urga byla vzyata.
     Nad gorodom rasprosterlis'  kryl'ya nochi.  Vse  spali,  ne  spal  tol'ko
Ungern:  bespokojnye mysli brodili v  ego  golove.  Segodnya  u  lamaistskogo
orakula  on  voproshal sud'bu.  Lama  vysshih  stepenej  proizvel  gadanie  na
vnutrennostyah zarezannogo  barana i,  hotya  i  ne skazal nichego plohogo,  no
chto-to  myamlil, vyrazhalsya  cvetisto, ne  dogovarival...  Neuzheli ego  zvezda
zakatyvaetsya? Mrak potustoronnego, nevidimye ruki Pravitelya mira i suevernyj
strah pered  temnoj  bezdnoj budushchego vselyali  v dushu barona soznanie svoego
nichtozhestva. A  s etim soznaniem  on primirit'sya ne  mog. Ono vyzyvalo v nem
bunt protiv vsego i yarost', zheleznym kol'com szhimavshuyu serdce... Dushno!..
     Ungern prikazal  podat'  avtomobil' i chernoj  ten'yu  stal  nosit'sya  po
polunochnym  zamerzshim  ulicam.  Gore  tomu  chasovomu,  kogo  on   ne  najdet
bodrstvuyushchim! Gore i tem, kto sidit na gauptvahte, potomu chto Ungernu  szhalo
serdce, i on gotov na vse, lish' by otpustilo...
     On obyazatel'no zaedet na gauptvahtu i proizvedet korotkij i pravyj sud!
     Zasovy  gauptvahty  zagremeli.  CHasovye  zastyli izvayaniyami,  i Ungern,
nahmurivshis', vyslushal raport dezhurnogo.
     - Privesti... - brosil on korotko,  tknuv pal'cem v pervoe imya v spiske
arestovannyh. Vveli ZHdanova...
     Kogda  ZHdanov,  vhodya, posmotrel na  svoego byvshego vozhdya,  - on  srazu
opredelil ego sostoyanie i ponyal, chto ego ozhidaet.
     Sobstvenno govorya, igra byla  proigrana eshche paru dnej nazad,  kogda ego
arestoval  patrul' za napadenie s  nozhom v ruke na Cadipa.  Cadip  cherez dva
chasa skonchalsya na perevyazochnom punkte.
     Pri   svete  oplyvayushchego   ogarka  glaza  Ungerna   tak  i  vpilis'   v
arestovannogo. - Za chto arestovan? ZHdanov usmehnulsya:
     - Za horoshee ne posadyat, Vashe Prevoshoditel'stvo!
     - Kto ty?
     - Dezertir iz vashego otryada, - ne morgnuv glazom, otchekanil ZHdanov.
     Igra ved'  vse  ravno proigrana... Tak otchego zhe ne pobesedovat'  s Ego
Prevoshoditel'stvom po dusham?!
     V  sumrachnoj  dushe potomka pirata byl ugolok,  gde  skryvalos' odinokoe
chuvstvo - uvazhenie k smelosti.
     - Kak popalsya?
     ZHdanov  spokojno izlozhil  istoriyu  napadeniya v stepi, smert' tovarishcha i
reshenie mstit' vo chto by to ni stalo.
     V odnom meste rasskaza glaza Ungerna opyat' vpilis' v arestovannogo:
     - Ty videl duha, ot kotorogo pobezhali mongoly!
     - Da razve mozhno videt' duha, Vashe Prevoshoditel'stvo?
     |tot   otvet   byl    velichajshej    oploshnost'yu:    suevernyj    vozhd',
priglyadyvayushchijsya k znamen'yam i veryashchij v temnye sily,  osvobodil by ZHdanova,
bud' tut vmeshatel'stvo potustoronnego. Teper'  zhe vse bylo isporcheno: ZHdanov
perestupil ego zakon dvazhdy - dezertiroval i prisvoil sebe mest'...
     - Dovol'no. Zavtra tebya rasstrelyayut! Vvedite sleduyushchego!
     Kol'co, szhimavshee serdce Ungerna, kak budto uzhe oslablo.
     -  Vashe Prevoshoditel'stvo! Tak uzh  rasstrelyajte i  teh dvuh ostavshihsya
grabitelej vmeste so mnoyu... Vse zh veselej!..
     Vo vzglyade  Ungerna proskvozilo chto-to,  pohozhee na blagodarnost': etot
chelovek  pryamo-taki  dostavlyal emu  vozmozhnost'  proyavit'  svoyu  vlast'  nad
zhiznyami lyudej!
     On podrobno rassprosil o mestonahozhdenii vinovnyh...
     Sejchas zhe poyavilsya naryad soldat, - spravedlivosti byl dan polnyj hod...
Surovyj vozhd' ozhivilsya.


     V  Urge nastupal  rassvet. Gde-to  vzrevel  verblyud,  i  zalayali psy na
okraine.  Fioletovaya  dymka  okutyvala  okrestnye  gory,  za kotorymi vo vse
storony razbegalis' drevnie, kostyami useyannye dorogi cherez zheltuyu pustynyu.
     S nastupleniem novogo zhestokogo dnya po etim beskonechnym dorogam pojdut,
raskachivayas'  kak  p'yanye,  verblyudy  v Kashgar,  Kul'dzhu,  k  Gimalayam  i  v
tainstvennyj Tibet.
     ZHestokij den'  nastupal bystro  i bichom  neobhodimosti  gnal obitatelej
teplyh yurt na utrennyuyu prohladu.
     Sny  eshche pryatalis' v skladkah ih  dlinnyh  halatov; muzhchiny ezhilis'  na
utrennem holodke i nehotya  veli konej na vodopoj. Mozhet byt', ih tol'ko  chto
laskali skulastye zhenshchiny, uveshannye funtami starinnogo serebra...
     Len'   skvozila  v  kazhdom   dvizhenii  mongolov,  i  poka  oni,  zevaya,
posmatrivali na nebo - vdali, za svalochnym mestom, razdalsya zalp vzvodom.
     Tam rasstrelivali  osuzhdennyh nakanune Ungernom, i v etot imenno moment
ZHdanov  otpravilsya  v  odnu  stranu,  gde on  eshche ne  pobyval  i  otkuda  ne
vozvrashchayutsya...


     Kak tol'ko izdali zamayachilo zdanie polustanka, ya i Ordyncev sprygnuli s
tovarnogo  poezda.  Tolstyj konduktor-hohol chut'-chut' ne sdelal togo zhe,  no
blagorazumno  ostalsya na tormoznoj ploshchadke, besheno rugayas'  i zhestikuliruya:
on vo chto by to ni stalo hotel  sdat'  nas policii za besplatnoe pol'zovanie
vagonnymi  kryshami...   |tot   chelovek,  bez  somneniya,   obladal  svarlivym
harakterom, ibo vse vremya, kak tol'ko otkryl nashe mestoprebyvanie, zlobno  i
zhelchno rugalsya, tochno my prichinili emu gromadnye ubytki...
     - Na, vykusi! - Ordyncev pokazal emu vsled vsem izvestnuyu kombinaciyu iz
treh pal'cev - i nas oboih posetila trepetnaya radost', chto my ostavili etogo
zlyuku  v  durakah.  YA kachalsya  na  svoih  oslabevshih  ot  goloda  nogah,  no
bezzvuchnyj  hohot sotryasal  moe telo - lishnee dokazatel'stvo, chto chelovek ne
chuzhd malen'kih radostej dazhe v samyh beznadezhnyh polozheniyah.
     Takoe sostoyanie prodolzhalos', poka hvost lyazgayushchego zheleznogo  zverya ne
otpolz sovsem, i togda nas atakovala tishina poburevshih pod dunoveniem rannej
oseni   otrogov  Hingana,  Posle  grohota   poezda  tishina   kazalas'  pochti
potryasayushchej, vrazhdebnoj i nedoverchivoj. Ona tochno sprashivala:
     - A chto vy tut namereny delat'?
     -   Dvigat'sya,   zhit'   i  iskat'   vsego   togo,  chto   delaet   zhizn'
privlekatel'noj!  -  hotelos'  mne kriknut' v  prostranstvo,  no  eto  moglo
vyzvat' nasmeshki Ordynceva i obvineniya v izlishnej nervoznosti - vmesto etogo
ya sprosil:
     - Net li u tebya eshche tabaku?  Tabaku ne bylo, i eto prichinyalo mne bol'she
stradanij,  chem golod. My  zashagali vpered  razmerennym i netoroplivym shagom
brodyag, kotorym nekuda  speshit', ibo ves' mir,  kuda ni vzglyani, prinadlezhit
im, i oni s odinakovym uspehom mogut povernut'  kak napravo, tak i nalevo  -
voshititel'naya svoboda!
     Pravda, eta svoboda  byla dlya nas neprivychna i poetomu nemnogo strashna.
Tut-to, navernoe, i  krylos'  ob座asnenie  togo, chto  my v  svoem  stranstvii
priderzhivalis' linii zheleznoj dorogi, kotoraya - sama opredelennost'. |to mne
ne nravilos' - v moej dushe voznik bunt protiv vsyakoj opredelennosti; ya hotel
ispol'zovat' etu strannuyu svobodu vsyu, do dna.
     - Poslushaj, - skazal ya Ordyncevu, - otchego by nam ne svernut' v storonu
ot etih blestyashchih  rel's?  Oni mne nadoeli. Pochem  znat' - ne ozhidaet li nas
tut,  gde-nibud' v storonke, nechto voshititel'noe. Malo  li kakie mogut byt'
sluchai!
     YA soznaval,  chto govoryu gluposti pod vliyaniem goloda i  iznemozheniya  ot
nochej, provedennyh u kostrov na krayu dorogi, gde odin bok obzhigalo, a drugoj
- zamerzal. No v dannyj moment - eto tozhe odin iz  rezul'tatov  golodaniya  -
moya golova  prevratilas'  v volshebnuyu klumbu, sposobnuyu vremenami  rascvesti
pyshnejshimi orhideyami zhguchej fantazii, granichashchej s  gallyucinaciyami, i tut zhe
bystro osypat'sya, prevrashchaya vse okruzhayushchee v chernuyu yamu...
     Ordyncev protestoval:
     - Konechno - rel'sy nas ne kormyat, no my popadem k kitajskim krest'yanam;
oni, pravda,  mogut nas nakormit', no ne isklyuchena vozmozhnost',  chto spustyat
sobak. Esli by eto byla Rossiya...
     YA   prodolzhal  ugovarivat'  ego,  vse   bolee  voodushevlyayas'.   V  moih
predstavleniyah  predely  vozmozhnogo legko  i  udobno rasshirilis'  do  granic
neveroyatnogo i s legkost'yu gornoj kozy pereskochili ih: tut hmuryj Hinganskij
hrebet oblekalsya  v  golubye tumany, prorezyvayas' sverkayushchej  stal'yu  struj;
tainstvennye tropy uvodili k svyashchennym  ozeram ohotnich'ih plemen - teh,  kto
zavertyvaet malen'kih kumirov v berestu i pryachet ih na raskidistyh derev'yah;
dal'she  poyavlyalsya  ohotnichij  pir  vokrug  ubitogo  losya,  i  lesnye  zhiteli
protyagivali nam kuski dymyashchegosya myasa s  zhirovymi proslojkami,  sposobnogo v
dva scheta  vernut' nam utrachennuyu radost' bytiya; a  iz chashchi  za  nami, mozhet
byt', budut sledit' glaza zhenshchin, nikogda ne znavshih kul'tury, no svedushchih v
drevnej nauke lyubvi...
     Raspisyvaya takim obrazom neizvestnuyu zemlyu,  lezhashchuyu vozle nas, kotoruyu
moya fantaziya  nagrazhdala vsem, chego  my byli  lisheny  v techenie treh mesyacev
otchayannejshej bezraboticy,  ya  uvlekal Ordynceva za  soboj na kolesnuyu koleyu,
uvodyashchuyu  ot pustynnogo  pereezda  kuda-to  v  storonu.  Ordyncev,  nemnozhko
pokolebavshis', splyunul i posledoval za mnoj: on nahodilsya  pod vlast'yu  dvuh
samyh  bezumnyh  sovetnikov  -   zheludka,  isstuplenno  trebuyushchego  pishchi,  i
razgoryachennoj fantazii.
     Tem,  kto   dazhe  na  nebol'shih  rasstoyaniyah  pol'zuetsya  avtomobilyami,
izvozchikami  i prochimi  atributami chelovecheskoj  leni, neizvesten  moguchij i
ubayukivayushchij ritm peshego hozhdeniya dal'nih stranstvij: otletayut mysli, nemeet
korpus, vse bienie zhizni sosredotochivaetsya v nogah, i chelovek prevrashchaetsya v
metronom...
     Les, slegka  raskachivaemyj vetrom, shumel vokrug nas;  svetilo  osennee,
malo  greyushchee  solnce,  i  nam,  ubayukannym mernym  dvizheniem,  zhizn'  stala
kazat'sya  ne  real'nost'yu,  a kakoj-to  nemnogo zhutkoj skazkoj.  No potom  k
tishine lesa  stali primeshivat'sya zvuki: za nami tarahtela telega, i  zhenskij
golos zaunyvno napeval zabajkal'skuyu pesnyu, - kto-to dogonyal nas.
     - |j, tetka! - okliknul Ordyncev zhenshchinu v krasnom platke, kogda telega
uzhe poravnyalas' s nami, - doroga-to kuda idet?
     - Na hutor. A vy  ch'i budete? -  sprosila  zhenshchina dovol'no  melodichnym
golosom.
     -  Bozh'i, milaya, bozh'i! - otvetil  Ordyncev,  obladavshij  zamechatel'noj
sposobnost'yu poddelyvat'sya pod krest'yanskij govor.  -  Mozhet byt', u vas  na
hutore v rabotnikah nehvatka, tak vot - tut dva molodca.
     -  Hotite na hutor -  tak sedajte, -  flegmatichno proiznesla ona,  -  a
naschet raboty pogovorite s Kuz'moj.
     My  seli, i telega  ponesla  nas  dal'she, k  neizvestnomu  hutoru  i  k
kakomu-to  Kuz'me, kotoromu  voleyu  sudeb  predstoyalo chto-to reshit' v  nashej
zhizni.
     Mne, cheloveku, veryashchemu  v tainstvennoe sootnoshenie mezhdu imenem  i ego
nositelem, etot Kuz'ma zasel v golovu: napiraya na "u", ya vsyu dorogu myslenno
povtoryal etot imya i ponemnogu prishel k zaklyucheniyu, chto etot chelovek -  topor
- grubyj  i  kryazhistyj;  u  nego  nepremenno  dolzhna  byt'  chernaya  boroda i
hozyajstvennaya smetka. Takie lyudi  rabotayut  do odureniya,  b'yut zhen, i ot nih
pahnet potom i degtem...
     - A kak vas zovut? - obratilsya ya k zhenshchine.
     - Aksin'ej! - otvetila ona i pochemu-to potupila glaza.


     YA oshibsya  v  predpolozheniyah  o naruzhnosti Kuz'my: on  okazalsya  hotya  i
chernoborodym,  no chrezvychajno izmozhdennym i  bol'nym chelovekom. S mesyac tomu
nazad na  nego  oprokinulsya voz  kirpichej i s teh  por,  po vyrazheniyu samogo
Kuz'my, u nego stalo "perehvatyvat' v dyhanii"...
     Hotya Ordyncev po obrazovaniyu agronom, a ya - filolog, Kuz'ma ploho veril
v  nashi  sposobnosti, kak  rabotnikov. Navernoe, potomu  on i  naznachil  nam
chrezvychajno  mizernuyu  oplatu  truda... No nam nuzhna byla  eda - my dazhe  ne
stali torgovat'sya. Aksin'ya nakryla na stol i my eli...
     A potom byl son v teplom pomeshchenii i na drugoe utro nachalas' rabota.
     Mne do  sih por  kazhetsya,  chto  ya nikogda  ran'she  ne ponimal istinnogo
znacheniya slova "rabota". YA usvoil eto ponyatie lish' posle nedeli prebyvaniya v
bezhenskom hutore Man'chzhurii.  Rabota - eto  smutnyj beg bessledno ischezayushchih
chasov,  mel'kanie  izumitel'no   korotkih  dnej,   eto  vremya,  kotorogo  ne
chuvstvuesh' i uznaesh' lish' sluchajno, vzglyanuv na stennoj kalendar', ili  - po
vnezapno  nastupivshemu voskresen'yu.  A chernye  provaly v  soznanii,  kotorye
nastupayut  pochti srazu,  kak  tol'ko otyazhelevshie posle uzhina chleny  kosnutsya
posteli, - eto nochi.
     YA  el,  dvigalsya,  napryagalsya i otdyhal,  chuvstvuya,  chto s kazhdym  dnem
stanovlyus'  sil'nee i, odnovremenno  s  etim, kak budto  - tupeyu... Vmeste s
osennim, izumitel'no chistym vozduhom, ya, kazalos',  vtyagival  v sebya drozhzhi,
na kotoryh puhli i nabuhali moi muskuly.
     No ya byl ne prav, oboznachiv  etu zhizn' na hutore tol'ko odnim nazvaniem
- rabota. ZHizn' - ona vezde - tainstvennoe spletenie vliyanij odnogo cheloveka
na  drugogo  v  prisutstvii  okruzhayushchej  prirody ili  veshchej,  kotorye  takzhe
pronizyvayut nas ishodyashchimi iz nih silami...
     YA stal zamechat',  chto nasha hozyajka Aksin'ya s  kazhdym dnem  otnositsya ko
mne vse privetlivee. Byl dazhe sluchaj, kogda ona, vidya, chto ya zverski ustal i
prekratil rabotu, chtoby oteret' pot i  peredohnut', - vzyala iz moih ruk vily
i dobryh polchasa vmesto menya  kidala snopy na stog, a ya v eto vremya kuril. YA
ne mog togda  ne pohvalit' ee  ruk i  dazhe  s voshishcheniem  oshchupal  ee polnye
muskuly povyshe loktya.
     Vremenami  zhe  ya  zadumyvalsya  o  schast'e:  ne  zaklyuchaetsya  li  ono  v
usyplyayushchem mozg dvizhenii, v fizicheskoj rabote, lishayushchej cheloveka sposobnosti
razmyshlyat', stav,  kak okruzhayushchaya priroda, kak rastenie,  - dalek  li  budet
chelovek ot blagostnogo sostoyaniya buddijskoj nirvany, chto pochti odno i to zhe.
     Byl  subbotnij vecher. S  noyushchej ustalost'yu  v  chlenah  i  s  absolyutnoj
pustotoj  v golove, gde ne bylo  i priznaka mysli,  -  ya  vyshel za okolicu i
ustavilsya na  gorbatye hrebty  hmurogo Hingana  i  zastyl  tak, ne shevelyas'.
Dymchatymi strujkami kurilas'  pad'  za blizhajshim holmom,  a  s  buryh polej,
otkuda my dnem svozili snopy, neslos' odinokoe - "pi-it", "pi-it" - kakoj-to
nochnoj pticy. Gusto-golubye  sumerki  tochno  vyrastali,  struilis'  iz samoj
zemli;  oni  okutyvali  dal'nie  gory,  stanovyas' vse  bolee fioletovymi  i,
kazalos', dazhe pronikali vo  vnutr' menya,  napolnyaya moe  soznanie.  I  togda
vdrug vo mne zashevelilos' oshchushchenie nevedomogo schast'ya: ya slilsya, ya rastayal i
byl odno s okruzhayushchimi gorami, - zemleyu, nosivshej menya - i vozduhom, kotorym
dyshal.  I mysl' osenila menya: "Tak  by vot prozhit' vsyu  zhizn' kuskom goryachej
materii  na  zhivushchej  vokrug   menya  strannoj,  prostoj  i,  vmeste  s  tem,
tainstvennoj  zemle.  Ved'  milliony  lyudej,  vyshedshih  iz  zemli  i  k  nej
prikovannyh  truzhennikov-krest'yan   tak   i  zhivut,  rozhdayutsya  i   umirayut,
rastvoryayas' v sinej mgle prirody, gde pechal'naya nochnaya ptica  odinoko klichet
nad nimi svoe -  "pi-it", "pi-it".  I  esli by eshche byla zhenshchina,  kotoraya by
nagrazhdala  menya  tihoj  laskoj  posle  dnya  upornogo  truda!  - chto  zhe eshche
trebovat' ot zhizni?"
     YA  pochti  uverilsya,  chto  nashel  klyuch  k schast'yu  i  razreshil  problemu
sobstvennogo  sushchestvovaniya. No  v tot moment chto-to sluchilos': ko  mne  shla
zhenshchina... V sumerkah belym pyatnom vydelyaetsya ee golovnoj platok, - eto byla
Aksin'ya. Ona podoshla vplotnuyu i spokojno stala so mnoj ryadom.
     Stranno, - kak  tol'ko eto proizoshlo,  -  tihie golubye sumerki  vechera
pokinuli  menya,  vmesto nih  zakolyhalis'  vo mne  trepet ozhidaniya  chego-to,
smutnoe zhelanie i tainstvennaya uverennost' v neizbezhnom...
     - Aksin'ya! - golos moj zvuchal priglushenno.
     - Tishe, kak by ne uslyshala svekrov', - takzhe priglushenno otvetila ona.
     YA eshche  raz vzglyanul na nee i mgnovenno ponyal, zachem ona  prishla ko mne:
sila  zemnaya,  beshitrostnaya  i pryamaya  govorila v nej tak  zhe,  kak  v etoj
ukutannoj golubym tumanom zemle,  i vygnala ee  ot bol'nogo muzha k odinokomu
muzhchine,  kotoryj  ne skryl pered nej svoego voshishcheniya ee  rabotolyubivymi i
sil'nymi rukami...
     Pust' govoryat posle etogo, chto  net  tainstvennyh duhov, kotorye inogda
podslushivayut nashi zhelaniya.
     Eshche raz v temnote razdalos' uzhe sovsem gluhoe:
     - Aksin'ya!
     I eshche raz drugoj golos, sdavlennyj, ele slyshnyj, preryvayas', prosheptal:
- Tishe!..


     Logicheskij hod veshchej neumolim: ya vsegda govoril, chto Kuz'ma naprasno ne
lyazhet v bol'nicu, - on umer,  i eto sluchilos', pravo, skoree, chem mozhno bylo
ozhidat'. Ordyncev takogo mneniya,  chto muzhik, privykshij  rabotat'  s  utra do
vechera, -  umiraet skoree,  chem  beloruchka,  ibo on ne  mozhet  primirit'sya s
nichegonedelan'em  v posteli.  Mozhet  byt',  Ordyncev  i  prav.  My  spravili
pohorony i ochen' daleko vezli pokojnika na  kladbishche, gde predali ego zemle,
kotoraya emu, dejstvitel'no, mat'.
     Teper' uzhe proshla nedelya posle pohoron, i  Aksin'ya vedet sebya tak,  kak
budto tol'ko zhdet moego reshayushchego slova,  i ya stanu zdes' hozyainom. No razve
Satana, kotorogo radi  blagozvuchiya  predpochitayut zvat' Mefistofelem, - razve
on kogda-nibud'  ostavlyaet  cheloveka v pokoe?  Net!  Nikogda! Tret'ego dnya ya
ezdil na  stanciyu otvozit'  zerno i - k schast'yu ili k neschast'yu, etogo ya eshche
ne znayu, - ochutilsya na perrone v moment prihoda transaziatskogo ekspressa.
     Kto  by  mog mne skazat',  kakim  koldovstvom  pronikayutsya prozaicheskie
vagony i neuklyuzhie sovremennye parohody, esli oni - dal'nego naznacheniya?
     Oni okazyvayut  na  menya  porazhayushchee  vliyanie... Ne  sletayut li k nim vo
vremya  dal'nih  stranstvovanij  sineokie  duhi  obmanchivyh,  vechno  vlekushchih
muzhchinu dalej?  Te, kto, sizye, zalegli  dymkoj ili prichudlivymi oblachkami i
steregut tajnu sokrovennogo obayaniya mirovyh  prostorov. Ne te li oni  samye,
kto nekogda zastavili  nashego prapra-  i  perepradedushku svyazat'  nevernyj i
kolyshushchijsya  plot, chtoby  pustit'sya  v  plavanie  ot svoego  obogretogo  i v
dostatochnoj stepeni nadoevshego berega k drugomu, mozhet byt', hudshemu?
     Transaziatskij ekspress dyshal  stal'nymi  legkimi; igral  perelivchatymi
blikami na zerkal'nyh steklah i vsem svoim krajne reshitel'nym vidom, vklyuchaya
syuda i gluhoj, gortannyj gudok, govoril  o moguchem tempe  zhizni, o  stal'nyh
molotah, podnyatyh  dlya udara, i ob  isstuplennom  stremlenii  chelovechestva v
oblast', bespredel'nogo vlastvovaniya nad prostranstvami i dazhe - mirom...
     Po krajnej mere, takim on pokazalsya  mne  posle mesyaca,  provedennogo v
gryaznom, pahnushchem skotnym dvorom, hutore.
     ZHenshchina s zazhatym mezhdu pal'cev tomikom v rukah vyshla iz vagona i - kak
videnie  iz strashno  dalekogo i  privlekatel'nogo  dlya  menya  mira  - tomnoj
postup'yu  proplyla mimo menya. Smes'yu zapahov, po vsej veroyatnosti, sostoyashchej
iz tonchajshih  duhov,  aromata  holenoj  kozhi i  volos,  s pribavleniem  syuda
neskol'kih kapel' nepoddel'nogo greha, ona  otravila slishkom prostoj i yasnyj
vozduh stancii, a takzhe moj dushevnyj mir...
     V  dvuh shagah ot menya tomik upal.  YA ego  momental'no  podnyal i  vernul
vladelice.
     - Mersi, mos'e.
     - Sa  ne vaux  pa ie  penie, madam. Udivlennyj  vzglyad  - stremitel'nyj
vzlet manevriruyushchih brovej.
     - Razve vy govorite po-francuzski?
     - O, da, madam!
     Posledoval kratkij razgovor. Ona smeyalas': filolog - i v takom strannom
vide  -  s knutom  za  poyasom... V etoj dikoj  Man'chzhurii...  Ona nepremenno
rasskazhet ob etom v Parizhe...  CHto? Poezd trogaetsya?.. Pust' mos'e ostavit u
sebya tomik francuzskih stihov - oni prelestny...
     Transaziatskij  ekspress ushel. YA naudachu raskryl  knigu  i prochel  Polya
Verlena:
     Mne  chasto  viditsya  zavetnaya mechta,  -  Bezvestnoj  zhenshchiny, lyubimoj i
zhelannoj. No kazhdyj raz ona i sovsem ne ta, I ne sovsem odna, - i eto serdcu
stranno.
     - Vo vsyakom  sluchae,  -  skazal  ya,  zakryvaya knigu, - moya  mechta  - ne
Aksin'ya!


     YA  pokinul hutor, no Ordyncev ostalsya. Mne kazhetsya, chto on skoro zajmet
tam  vakantnoe mesto hozyaina;  Aksin'ya pri rasstavanii osobennoj  goresti ne
proyavila... List'ev na derev'yah uzhe net - padaet pervyj sneg.  YA idu sil'nyj
i okrepshij, sam  horosho  ne znaya -  kuda! V  moej golove,  podobno odurevshim
pchelam, royatsya obryvki  mechty:  tam i bol'shie goroda,  i pal'my, i banany, i
sineokie duhi dremlyushchih dalej.


     Karavan shel na zapad. Gruzhenye verblyudy vysoko nesli urodlivye golovy s
zastyvshim prezreniem  na urodlivyh gubah. Kogda put' vytyanulsya uzhe vo mnogie
sotni verst, - nekotorye iz nih pali i ostalis' lezhat', vytyanuv zakochenelye,
zhelvastye nogi. Ostal'nye prohodili mimo nih i plevali zelenoj penoj, potomu
chto prezirali reshitel'no vse - i zhizn', i smert'. S velichajshim besstrastiem,
kak podobaet  filosofam, prezrevshim bytie,  ravnodushno,  stupali po  sypuchim
peskam i golym, rastreskavshimsya kamennym cherepam ugryumyh vozvyshennostej.
     Po nocham  nad  mertvoj Gobi vsplyval  nesurazno  bol'shoj, kotloobraznyj
mesyac, i naveshival na lysye bugry prizrachnye mantii chernyh  tenej. Togda vse
krugom  nachinalo kazat'sya  tem, chem, v samom dele. byla  Gobi,  - gigantskim
kladbishchem carstv, ni v kakuyu istoriyu ne vpisannyh.
     U poslednego kolodca, gde obryvalsya put', izvestnyj vozhatomu, - vecherom
za stenoyu palatki  gudel  golos Stimsa, cheloveka, po  prihoti kotorogo  byla
snaryazhena ekspediciya.
     |tot  golos  ne  narushal mertvennoj garmonii  pustyni,  potomu chto  byl
besstrasten, suho nasmeshliv i - beznadezhen...
     - YA obmanut i  hochu, v sushchnosti nemnogogo, - chtoby ta zhizn', kotoraya ni
razu ne sderzhala svoih obeshchanij mne,  - hot' by tol'ko odin  raz ne obmanula
menya!
     - YA chto-to  ploho ponimayu Vas, - vozrazhal Stimsu molodoj uchenyj Barens,
- na moj vzglyad u  Vas ne mozhet byt' neoplachennyh vekselej  k zhizni: v sorok
let ochutit'sya obladatelem millionov -  ravnosil'no pravu brat' ot zhizni vse!
I, mne kazhetsya, - vy brali...
     -  Da,  bral!  -  suho   rassmeyalsya  Stims,  -  no  zhizn'  platila  mne
obescenennymi obligaciyami ili  fal'shivoj monetoj: ya poluchal vse poddel'noe -
poddel'noe  uvazhenie,   poddel'nuyu  lyubov'...   Nichego   nastoyashchego.  Nichego
upoitel'nogo! Vdobavok u menya isportilas' pechen'!
     Po suhovatomu licu molodogo uchenogo promel'knula  vezhlivaya  ulybka; ona
ne  mogla oskorbit' Stimsa, no, vmeste s  tem, podcherkivala nezavisimost'  i
lyubeznuyu ironiyu uchenogo.
     - I  teper'  Vam zahotelos'  ispytat' nechto nepoddel'noe -  "nastoyashchuyu"
opasnost' v pustyne?
     -  Kakaya  opasnost'?  -  spokojno  peresprosil  Stims.  -  Zdes'  samoe
bezopasnoe mesto v mire, - net nikogo i nichego! Dazhe kirpichu, kotoryj  mozhet
v  gorode  upast'  na prohozhego s  vozvodimogo  zdaniya,  -  i tomu  neotkuda
vzyat'sya! Esli by ya iskal opasnosti, ya ostalsya by  v  gorode: tam avtomobili,
tramvai, ubijcy...
     Barens  s  minutu  pomolchal.  On  obvel vzglyadom  spartanskuyu  prostotu
pohodnoj  palatki  Stimsa  i  nevol'no  zadumalsya,  -   chto   vleklo   etogo
presyshchennogo cheloveka v pustynyu?
     Sam  on,  Barens,  shel  syuda  s  opredelennoj  cel'yu;  vospol'zovavshis'
znakomstvom,  on  pristroilsya k  dorogostoyashchej  ekspedicii, chtoby proizvesti
issledovaniya i  gde mozhno  -  raskopki. Vse  eto  nuzhno  bylo Barensu, chtoby
zastavit'  tysyachi gazetnyh stankov vybrasyvat' tonny bumagi, kotorye krupnym
shriftom budut  krichat'  na vseh perekrestkah mira  o  sensacionnyh otkrytiyah
molodogo uchenogo.
     On reshitel'no vzglyanul na Stimsa.
     -  Esli eto  dlya vas, nu... skazhem, -  ne uveselitel'naya poezdka, kak ya
predpolagal ran'she, to zachem zhe vy idete v pustynyu?
     Stims podnyal golovu i zagovoril gromche obyknovennogo:
     - YA idu  za  tem zamanchivym  "Nechto", kotoroe  okutyvaet tajnoj dalekie
gory i  ischezaet  po  mere  priblizheniya k  nim. Esli hotite  - nazovite  eto
narkozom  neizvedannyh  glubin. CHelovechestvo platit  emu dan' nepogrebennymi
kostyami v  samyh  neudobnyh  zakoulkah  planety.  V  avangarde  chelovechestva
dvizhutsya polusumasshedshie chudaki s neugasimoj  zhazhdoj neveroyatnogo  v dushe i,
vremya ot  vremeni, -  kak  kost' sobakam, -  brosayut  pletushchimsya  szadi svoi
nenuzhnye  otkrytiya, v  vide  materikov,  ostrovov,  ili novyh  istin. Samymi
schastlivymi  byli  drevnie  issledovateli: oni shli so smutnoj mechtoj otkryt'
chto-to vrode  Zemnogo Raya, zhazhdaya dikovinnyh stran... I vot  tut-to menya eshche
raz obokrali: nauka  lishila menya naivnoj  very v vozmozhnost' takih otkrytij!
No ya vse-taki idu; ne veryu,  a idu! Vdrug  - dumayu,  - za etimi gorami, kuda
eshche  ne  stupala  noga  kul'turnogo  cheloveka, v  samom  dele,  est'  nechto,
znaete... takoe... He-he-he...
     Glaza Stimsa  stranno  sverknuli v temnote, a v ego smehe  bylo  chto-to
zhutkoe.
     Barens  nichego ne otvetil:  ego mozg uporno otyskival  zabytoe nazvanie
psihicheskogo   rasstrojstva,   vyzvannogo  izlishestvami   v  naslazhdeniyah  i
otnosyashchegosya k oblasti navyazchivyh idej.
     Stims nablyudal za nim: zatem nasmeshlivo ulybnulsya:
     - Stranno nemnozhko - ne pravda li?
     -  Net,  vse  v  poryadke veshchej!  -  toroplivo  vyshel iz svoego razdum'ya
Barens,  -  pri  nekotoryh... tak  skazat',  svobodnyh sredstvah,  ya  i  sam
pustilsya by...
     -  V  takom  sluchae,  -  perebil  ego  Stims,  -  ne  hotite li  zavtra
otpravit'sya  so  mnoj   na  neskol'ko  dnej  k  vershinam  na  zapade,  chtoby
poohotit'sya za  tainstvennym  "nechto"?  Karavan dal'she ne pojdet, potomu chto
tam  net  kolodcev, i zhivotnye zamucheny.  Vodu i proviziyu pridetsya tashchit' na
sebe. Nas budet  troe: ya  beru s soboj  etogo  russkogo strelka,  u kotorogo
takaya dlinnaya i trudnoproiznosimaya familiya.
     - U menya na zavtra namecheny raskopki.
     -  Nu,  konechno, - moe efirnoe  "Nechto"  dolzhno pasovat' pered nauchnymi
celyami! - chrezvychajno vezhlivo soglasilsya Stims.
     Kogda Barens ushel, Stims otkinul polotnishche palatki i dolgo  stoyal licom
k licu s mrakom. Opyat',  toch'-v-toch', kak vo vremya  razgovora s Barensom, on
suho i korotko zasmeyalsya...


     Il'ya Zvenigorodcev - tak  zvali  russkogo strelka, nanyatogo  v SHanhae v
chislo  ohrany karavana,  -  vstal  rano, kogda  eshche  vse  spali,  i  zanyalsya
prigotovleniyami, chtoby soprovozhdat' Stimsa v namechennuyu ekskursiyu.
     On pobrilsya na oshchup' - bez zerkala; vylil na golovu vedro studenoj vody
i  zanyalsya  svoimi  nogami: dolgo  myl  i rastiral  ih,  a  zatem  tshchatel'no
perebintoval ikry kolonial'nymi getrami.  V  ego  zabotlivosti k sobstvennym
nogam skvozilo  chut' li ne preklonenie, i eto bylo tak ponyatno: zhizn'  Il'i.
za  nemnogimi  isklyucheniyami  byla  pochti  sploshnym  pohodom,  gde   uprugie,
muskulistye  i  neutomimye  nogi  yavlyalis'  sushchestvennejshim   iz  shansov  na
sushchestvovanie.  Krome  togo,  kartina spyashchego lagerya  s chasovym  na  bugorke
slishkom napomnila  Il'e bylye dni, kogda s dal'nih  holmov  napolzali  serye
cepi vraga, i vsyak podtyagivalsya, gotovyas' k vstreche zhestokogo dnya.
     SHestnadcatiletnim  gimnazistom  Il'yu,  s  tyazheloj  vintovkoj  v  rukah,
brosilo   na   ulicu   kakoe-to,   v   odnu   noch'  obrazovavsheesya,  mestnoe
pravitel'stvo,  kotoroe prizyvalo  vse  naselenie pogolovno stat' na  zashchitu
goroda ot osatanelyh band lyudej, uveshannyh pulemetnymi lentami, - matrosov i
dezertirov.
     Pervymi  vyshli  na  oboronu  gimnazisty  s lysym  direktorom vo  glave,
kotoryj  byl  nastroen   torzhestvenno,   govoril   prochuvstvennye  slova   o
grazhdanskom dolge, i, k chesti svoej, - sam  vpolne  veril etomu... Truslivoe
meshchanstvo popryatalos'  v podpol'ya ili ulepetyvalo v zaimki.  Nastupavshie, ne
ostanavlivayas',  pochti na  hodu, bystro perestrelyali porozovevshih ot  moroza
mal'chikov i zanyalis' raspravoj v gorode.
     Il'e udalos' pribezhat' domoj, i tut staraya, morshchinistaya zhenshchina vsunula
emu v ruki uzelok s proviziej, perekrestila Il'yu, a sama, oblivayas' slezami,
ostalas' u kosyaka... A Il'ya poshel ogorodami, pashnyami, celinoj...
     Potom on popadal  v raznye otryady, gde vyuchilsya  rugat'sya, strelyat' bez
promaha  i...  zverel.  Dolgo  on  hodil  po  Mongolii  za   polusumasshedshim
chelovekom, po imeni  Ungern fon  SHternberg,  kotoryj poklonyalsya  Budde, bral
goroda i otdal stolicu strany na  razgrablenie svoim  vojskam.  A potom bylo
opyat' begstvo, SHanhaj, panel' - golod...
     I eshche bylo sumasshedshee zhelanie hot' na mig pozhit' tak, kak zhili drugie,
kto raz容zzhal na myagko shurshashchih avto, pil vino v obshchestve krasivyh zhenshchin za
tolstym steklom bara, - tak blizko i tak daleko!..
     - Mister |liya!
     Pered  sidevshim na yashchike Il'ej ostanovilsya malen'kij seryj chelovechek, -
sluga Stimsa.
     - Vam  hozyain posylaet  chashku svoego kofe i sprashivaet, vse li gotovo k
ekspedicii?
     - Blagodaryu! Vse gotovo!
     Il'ya vzyal goryachuyu chashku, zalpom vlil v sebya obzhigayushchee pit'e i podnyalsya
s yashchika. V utrennem holodke on pochuvstvoval priyatnoe teplo vo vnutrennostyah;
bodryj i  sil'nyj, on obvel vzglyadom dalekij gorizont, tochno voproshaya: - Gde
tut put' k radostyam chelovecheskim?


     - Poistine, kakoe-to  sumasshestvie ovladelo Stimsom... Inache ne mozhet i
byt'; ved' davno  uzhe  pora vernut'sya nazad!  - tak reshil Il'ya, tretij  den'
shagaya za svoim hozyainom k cepi gor, kotorye dnem kazalis' sovsem blizkimi, -
nu,  rukoj  podat'!  -  a  vecherom  okutyvalis'  sinej dymkoj  i  kak  budto
otdalyalis'.
     Il'ya reshil napomnit' Stimsu, chto zapasa vody i provizii  ele  hvatit na
obratnyj put'. Stims vzglyanul na nego pochti s yarost'yu:
     - CHto?!  Vy ne hotite  idti dal'she? Vy,  mozhet byt', potrebuete  u menya
rascheta?
     Ves' on byl v strashnom vozbuzhdenii, glaza goreli.
     - YA vovse  etogo ne govoryu! - smushchennoe opravdyvalsya Il'ya. - YA privyk k
lisheniyam  i  ne  boyus' ih, ya tol'ko hotel predupredit' Vas, chto  potom budet
tyazhelo!
     Stims mgnovenno smyagchilsya.
     - |liya, ya  znayu, - ran'she smert'  tak chasto prohodilo  mimo Vas, chto vy
teper' ploho verite, chto ej kogda-nibud' vzdumaetsya pryamo  k vam obratit'sya.
Poetomu ya i vzyal vas s soboj... Tak bud'te zhe mne drugom i podderzhite menya v
moem  predpriyatii! Mne tut  nuzhno  najti nechto...  nu,  takoe...  eto trudno
ob座asnit', no ono chrezvychajno  vazhno  dlya menya! Esli nam  udastsya eto, -  vy
budete obespechennym chelovekom!  Tak vy podderzhite menya? Idet? - protyanul  on
ruku Il'e.
     - Idet! -  Il'ya  pozhal ruku  s oshchushcheniem, chto  on  pervyj raz  v  zhizni
sovershaet vygodnuyu sdelku: ni odin iz vozhdej, za kotorymi on shel ran'she,  ne
sulil  stol'ko!..  A  chto  kasaetsya  etogo  "nechto"  -  tak  ono,  po   vsej
veroyatnosti, - kakaya-nibud' raznovidnost' nasekomogo, kotoroe voditsya tol'ko
v  etih  mestah...  Malo  li  chudachestv  u  millionerov!..  Stims ne dal emu
zakonchit' svoej mysli:
     - Vidite li,  eti gory  po vecheram okutyvayutsya tumanom, - dolzhna byt' i
voda! Voobshche, my tam najdem vse, chto dazhe nechto takoe... e...
     CHtoby men'she tratit' dragocennoj vlagi, resheno bylo dvigat'sya po nocham,
a dnem otdyhat'...
     Oni podelili vodu i k vecheru s odinakovym rveniem prodolzhali put'.
     Tak oni postupili  v strannom  soglasii  oba:  odin,  poteryavshij vkus k
zhizni, - ves' v ustremlenii za tumannoj mechtoj;  drugoj - chtoby zavoevat' tu
samuyu zhizn', ot kotoroj bezhal pervyj.


     V zhutkoj "Plyaske Smerti" Sen-Sansa chasy b'yut polnoch', a zatem razdayutsya
gluhie  shagi shestvuyushchej  Smerti.  V  lunnom  siyanii valyatsya  kresty,  mogily
raskryvayutsya, vyhodyat  skelety i v polnyh  zagrobnoj skorbi zvukah  izlivayut
nevyrazimuyu  v  slovah tosku  po otletevshej zhizni:  eshche raz  oni  zhivut ehom
dalekih  vospominanij.  Porazhennoe  neizbyvnoj  toskoj  kladbishche korchitsya  i
zavyvaet v istomnoj muke...
     Mertvaya Gobi ozhivaet takzhe, kogda Smert' v krasnom  zareve raskalennogo
solnca,  ukutannaya v pyl'nuyu  mantiyu,  na kryl'yah buri  nesetsya  na  velikoe
kladbishche carstv i narodov.
     Gromadnoj bagrovoj ten'yu ona vyrastaet na gorizonte i polneba zakryvaet
skladkami  svoego  plat'ya.  Eshche  ne  slyshno  zavyvaniya golodnyh volkov buri,
kotorye skoro budut zdes', chtoby rassypayushchimisya stayami ryskat' po pustyne za
vidimymi tol'ko im tenyami,  - no dunovenie uzhe nesetsya  vperedi  nih,  pesok
nachinaet shurshat', i togda kazhetsya, chto v pustyne slyshny beschislennye shagi. A
esli  putnik  budet poblizosti gor, to posle pervogo poryva vetra on uslyshit
drobnyj topot  skachushchih  vsadnikov;  to  osypayutsya  kamni s  rastreskavshihsya
vershin...
     Stims potryas spyashchego Il'yu:
     -  Vstavaj!  Vstavaj  skoree:  zhenshchina...  Il'ya pripodnyalsya s  zhestkogo
kamnya,  na kotoryj  ego  brosila  nechelovecheskaya  ustalost' nochnogo puti,  i
shershavoj rukoj proter glaza.
     -  CHto?.. Kakaya zhenshchina?.. Gde?.. On  nichego ne ponimal, potomu chto vse
izmenilos' krugom do  neuznavaemosti: veter svistal v ushah, zaunyvno voyushchimi
zvukami napolnilsya vozduh, - mut' i tem'...
     - ZHenshchina na belom kone tol'ko chto proskakala mimo  nas!  - v samoe uho
prokrichal emu Stims, pokryvaya golosom  rev  buri;  on trepetal  v neveroyatno
radostnom vozbuzhdenii, - eto konec puti; ona privedet nas k lyudyam! Slyshish' -
nuzhno bezhat' za nej!
     Sil'nym  ryvkom  on  postavil  Il'yu na nogi  i, uvlekaya ego  za  soboj,
pustilsya bezhat' vdol' po skatu.
     Eshche  neopomnivshijsya  Il'ya  izo  vseh  sil pobezhal s nim  ryadom:  v  ego
smyatennoj  golove peremeshalos' vse, - burya,  napryazhennoe  do  krajnosti lico
Stimsa, ego likuyushchij vozglas o blizkom konce puti i kakoj-to zhenshchine, i Il'ya
stal toch'-v-toch' tem chelovekom, kotorogo razbudili noch'yu  pri zloveshchem  reve
plameni otchayannym krikom:
     - Pozhar!
     Stims ne  daval  emu opomnit'sya:  v  udushayushchih  oblakah pyli  to i delo
krasnovatym pyatnom mel'kalo ego lico, i on vykrikival:
     -  Ona  neslas',  kak ptica,  po ravnine...  V  treh shagah ot menya  ona
ostanovilas' i ulybnulas'...  na nej byla ognenno-krasnaya  mantiya i ubor  iz
strausovyh per'ev  na golove... Ee lico izluchalo siyanie... Ona skazala,  chto
davno  zhdet menya...  chto  zhrecy  v  hrame  trizhdy prinosili  zhertvy  o  moem
pribytii...
     Tochno udarili  Il'yu, -  on zamedlil shag: sumasshedshij chelovek  nahodilsya
pered nim i nes dikie, sumasshedshie rechi... Kak on ran'she ne zametil etogo?
     Stims podskochil k nemu i shvatil za ruki.
     -  Ona skazala, chto voiny  s  signal'nymi trubami  rasstavleny po  vsem
vysotam, chtoby izvestit' o moem poyavlenii!
     Il'ya ostanovilsya, tyazhelo perevodya dyhanie.
     - A! Ty ne verish'?! - s krikom nabrosilsya na  nego Stims, besheno kolotya
kulakami, - ne verish'?! YA i sam ne veryu... No pochemu ej ne byt'?.. Pochemu...
     Vcepivshis' drug v druga, oni vstupili v isstuplennuyu  bor'bu. Kto-to iz
nih poskol'znulsya,  i oni vmeste  pokatilis' po  skatu vniz. Klubok iz  dvuh
tel,  podprygivaya  na  nerovnostyah, s  gluhim shumom  grohnulsya  s obryva  na
kamni...


     Na  temnoj  poverhnosti   morya   bezumiya,   zatopivshego   mozg  Stimsa,
rashodyashchimisya krugami zahodili volny probivayushchegosya k poverhnosti  rassudka.
Stims  otkryl  glaza  i nedoumenno  oglyanulsya: krugom shurshalo i zavyvalo,  -
budto volki... On sel.  Pered nim lezhal rasprostertyj chelovek, mozhet byt', -
trup...
     Gde on? Ah da - Nechto!..
     V ego  mozgu proishodila kakaya-to  bor'ba:  mrak  bezumiya sililsya snova
vtyanut' v glubinu  vsplyvshuyu zolotuyu  rybku razuma,  i Stims chuvstvoval, chto
moment prosvetleniya budet korotok.
     - Da, eto - sumasshestvie, - soznaval on bez straha, i,  v  to  zhe vremya
oshchushchal podkradyvavsheesya neodolimoe zhelanie nachat' hohotat', sperva - tiho, a
potom - vse gromche i gromche...
     Napryazheniem  voli  on  podavil  kovarnoe zhelanie,  kak op'yanevshij delec
zaglushaet hmel'  v golove, chtoby  peregovorit' trezvym golosom  s  ochen' emu
nuzhnym bankirom.
     On  ves' spruzhinilsya,  - u nego  sejchas byla tol'ko odna cel':  konchit'
igru tak, kak dolzhen byl eto sdelat' nastoyashchij muzhchina... A dlya  etogo nuzhno
bylo svesti vse schety i spokojno polozhit' karty na stol...
     On potrogal lezhavshego bez soznaniya Il'yu i ubedilsya, chto on dyshit.
     - Paren' shel  za mnoj,  ne smushchayas', -  ya emu  obeshchal...  - reshil  on i
prinyalsya za  edinstvennoe delo, kotoroe eshche byl v sostoyanii sovershit': vynul
knizhku i stilo i stal pisat' chek.
     K vyvedennoj  edinice  on  stal pripisyvat' nuli, i tut zhe  d'yavol'skij
sarkazm podskazal emu:
     -  S tremya nulyami  Il'ya ispytaet  lish' kratkoe blazhenstvo, s chetyr'mya -
prevratitsya v tupogo meshchanina, s pyat'yu - stanet, pozhaluj, krupnym del'com, a
s  shest'yu... sgorit,  kak  ya, i,  mozhet byt'...  -  tut  on  zadumchivo poter
perenosicu,  - mozhet  byt', snova  snaryadit  karavan  na  zapad,  v  poiskah
neveroyatnogo...
     On pripisal shest' nulej, metodichno i tochno sdelal vse ostal'nye nadpisi
i tshchatel'no prikolol chek k rubashke Il'i.
     Pravda,  tut  on  nachal  speshit',  potomu  chto  volny  mraka  vse  vyshe
podnimalis' v soznanii.
     Zatem,  so strashno  ser'eznym  licom,  on  povernulsya i poshel tuda, gde
ezhesekundno  menyavshie  oblik  golodnye  volki  peschanoj  buri  s  zavyvaniem
ohotilis' za tenyami, vidimymi tol'ko im...
     Na  Stimsa  obrushivalis'  tuchi  pesku,  zasypaya  ego po  koleni,  a  on
prodolzhal idti  k  tainstvennomu "nechto", kotoroe teper', kazalos', bylo uzhe
sovsem blizko...
     Emu chudilos',  chto  on idet  ne  odin, a celaya  armiya  surovyh muzhchin -
nachinaya s suhoshchavyh, odetyh v legkuyu parusinu tropicheskih puteshestvennikov i
konchaya ukutannymi v meha polyarnymi issledovatelyami - molcha dvizhetsya vmeste s
nim.
     Stal'nye kryl'ya  reyali  nad nim v  vozduhe,  i ottuda prinikali k zemle
ostrye, upornye vzglyady, pilotov, otyskivayushchie sledy tainstvennogo "Nechto".
     Nevidannye  rasteniya-poluzhivotnye   morskih   puchin  i  ryby,  pokrytye
desyatkami  glaz,  shevelilis',  kogda  mimo  nih  proplyvali podvodnye lodki,
otkuda opyat' vyglyadyvali zhadnye glaza muzhchiny, vlyublennogo v "Nechto".
     Otplevyvayas' peskom i zadyhayas', Stims prodolzhal  idti. Nakonec, nichego
ne vidya pered soboj, on zakruzhilsya na meste i upal.
     V etot  imenno moment  ego  potuhayushchee soznanie podskazalo emu, chto  on
dostig...


     Konovalov  s ravnodushnym  vidom vyslushal zayavlenie  starogo  prikazchika
lesnoj  koncessii,  chto  kontora,  vsledstvie  sokrashcheniya  letnih  pogruzok,
prinuzhdena uvolit' dvuh  desyatnikov  i vybor  pal na  Fetyukina  i na  nego -
Konovalova.
     -  Ne ot  menya  eto, Artemij  Ivanovich! Vse eto - novyj  upravlyayushchij...
Osen'yu,  kak  nachnem  opyat'  rabotat',  - milosti  prosim  opyat'  k  nam!  -
sochuvstvenno pribavil starshij prikazchik.
     Konovalov vyshel i zashagal po napravleniyu k svoej zemlyanke. Na minutu on
ostanovilsya i ustremil vzglyad na cherneyushchie vdali man'chzhurskie sopki. Podoshvy
ih  uzhe  okutalis' vechernim  tumanom,  i  lohmatye  vershiny  tochno plyli  po
prizrachnym volnam.
     Bol'shaya ptica besshumno sletela  s  blizhajshej  eli i  chernym, ischezayushchim
pyatnom skol'zila k dalekim  vershinam. Za nimi,  polnye  nochnyh  tajn, lezhali
shirokie padi Hingana.  Storozhkij  maral passya tam v nochnoj tishine,  zelenymi
ogon'kami  vspyhivali  v  chashche  glaza tigra, i sredi burelomov  i  obomshelyh
stvolov  zhila  staraya  taezhnaya skazka pro bezymyannye klyuchiki,  gde lezhit eshche
nikem ne tronutoe zoloto - klyuchi mira.
     Vprochem,  skazka eta inogda i pokidala chashchu tajgi i prihodila  k lyudyam,
chtoby pokazat' im svoi nebleknushchie odezhdy i umeloj rukoj razbrosat' pered ih
glazami mirazhi schast'ya...
     V etot vecher ona, po-vidimomu, uzhe  pokinula svoe tajnoe  lesnoe zhil'e,
potomu chto vozduh byl polon ee  dyhaniem  i tonkomu  uhu  slyshalsya dazhe  ele
ulovimyj  shoroh ee  plat'ya,  kogda  ona  neostorozhno zadevala  za kustarnik,
besshumno skol'zya nad pelenoyu tumana.
     Veroyatno, poetomu i  Konovalov  v  tu minutu vspomnil  svoego  pradeda.
Ishodil  praded yakutskuyu  tajgu, vdol'  i  poperek izryl ee lopatoj. Dobyval
nemalo zolota i v neskol'ko dnej vse spuskal v kutezhah...
     Rezkij  parovoznyj  svistok  i  grohot  gruzhenyh  brevnami  platform  s
zheleznodorozhnoj  vetki  koncessii tolknul  mysli  Konovalova  po  sovershenno
drugomu napravleniyu - k gorodu, kuda teper' emu predstoyalo vozvratit'sya.
     Opyat' beskonechnye poiski raboty, unizitel'noe vystaivanie v  perednih i
shumnaya gorodskaya  zhizn'... Blestya vitrinami magazinov  i razryazhennoj tolpoj,
ona  pronesetsya mimo nego, ostavlyaya emu lish' pravo izdali eyu lyubovat'sya i...
zavidovat'!


     Vozduh  v zemlyanke byl syroj  i  spertyj,  tak  kak  dveri  nel'zya bylo
derzhat' otkrytymi: celye polchishcha moshkary ustremlyalis' v nee na svet lampy. I
to  uzhe, nesmotrya  na predostorozhnosti, nabralos'  mnozhestvo vsyakogo  gnusa,
lipnushchego k nakalivshemusya steklu lampy.
     Sidya  na  narah,  Konovalov  slushal  spotykayushchuyusya  boltovnyu  Fetyukina,
kotoryj, nemnozhko pod hmel'kom, razmahival rukami i s  zharom uveryal, chto on,
Fetyukin, plevat' hochet s vysokogo dereva na svoe uvol'nenie.
     - Uvolili, nu... Budto tol'ko i raboty,  chto zdes'...  v  koncessii! YA,
brat,  vse  ravno ne  propadu, potomu  - special'nost'  imeyu - parikmaher-s!
Otsyuda... pryamo katnu v Harbin i - v  pervoklassnyj salon - tak i tak, mozhem
po-vsyakomu, a-lya fason! Tut tebe sejchas i belyj halat, vsyu artilleriyu v ruki
i - mal'chik, vody!.. Mne, vot, tebya tol'ko zhal': za chto tebya uvolili?! Opyat'
zhe  - ty  ni k  chemu  ne  uchen... A  po-nastoyashchemu,  vse  eto - kocherginskie
shtuchki...  uzh ya znayu... Ego samogo uvolit' nado, a  ne menya! Net, ty  skazhi,
Artem Ivanovich, est' spravedlivost' na svete ili net?
     Konovalov ne uspel otvetit', kak v dver' postuchali.  Fetyukin  vyshel  na
seredinu komnaty i zakrichal:
     -  CHto tam antimoniyu razvodit'!? Zahodi pryamo, bez doklada - my lyudi ne
gordye!
     Za dver'yu poslyshalos' ohan'e,  kryahten'e i udushlivyj kashel', a zatem  v
zemlyanku shagnula  temnaya  figura muzhchiny, u  kotorogo vmesto lica byli vidny
tol'ko  kloch'ya  chernoj,  s obil'noj prosed'yu borody  i navisshie  nad glazami
gustye  puchki  brovej. On  kashlyal  hriplo i  gluho, neskol'ko  sekund  molcha
razglyadyvaya prisutstvuyushchih.
     -  Oh-ho-hhho! Zdravstvujte, milai! Idu  eto, aj - ogonek svetit,  daj,
dumayu, poproshus' nochevat'; avos', ne progonyat bol'nogo starika... Tajgoj vse
shel, izmayalsya... Oh-ho-hhho!
     - Otkuda idesh', starik! Sam ty  kto? - vdrug prinyav nachal'stvennyj ton,
napustilsya Fetyukin na starika.
     -  Promyslovye my, ohotishkoj promyshlyaem... Vot, zabolel dyadya Erema  i -
ves' tut!
     - Kakoj ty, shut, ohotnik: u tebya i ruzh'ya net?!
     - U orochenov ostalos' ruzh'e-to. Dve nedeli u nih lezhal, tak i  prishlos'
ruzh'ishko im ostavit'.
     - Da ty  chego? - obratilsya  k Fetyukinu  Konovalov, - pust' prospit noch'
chelovek; nam kakoe delo, kto i otkuda!
     - Tak-to  tak, da malo li tut vsyakoj shvali shataetsya... Ty posmotri, chto
iz nego moshkary valit! Leshij on iz bolota!
     - I moshkare zhit'-to nado, -  smirenno otvetil starik. - Vsyakaya tvar' ot
Boga, mil chelovek!
     Starik vodvorilsya na nary. Konovalov razzheg ochag i prigotovil  uzhin, ne
zabyv  i  starika  priglasit'  pokushat'.  Fetyukin  uzhe   uspel  zabyt'  svoi
nachal'stvennyj ton i vytashchil butylku vodki.
     - Hlopni,  starche,  kruzhechku; pervoe lekarstvo  - kak rukoj snimet tvoyu
hvor'!
     K udivleniyu Konovalova starik  vypil zhestyanuyu kruzhku  ne  pomorshchivshis',
kak vodu, i prinyalsya za edu s zavidnym appetitom. S teh por, kak ego pustili
nochevat', on i kashlyat' stal malo...
     Tut tol'ko Konovalov razglyadel, chto starik  byl nastoyashchij taezhlyj volk,
kakih  emu prihodilos' videt' tol'ko na Olekme i na Amurskih priiskah, kogda
Konovalov, togda eshche syn bogatogo zolotopromyshlennika, priezzhal na otcovskie
priiski.
     Fetyukin,  sovsem  uzhe p'yanyj,  zhalovalsya  stariku  na  nespravedlivost'
svoego uvol'neniya i shchedro podlival emu vodki.
     - Lakaj,  starche, -  vse ravno propadat'! Starik pil,  prislushivayas'  k
razgovoram i,  vidimo, chto-to  soobrazhal.  Vdrug on protyanul ruku k  obrubku
dereva pod izgolov'em Konovalova i hitro podmignul:
     - Lipa, govorish'?
     - Lipa.
     -  Lotok  masterish': stalo  byt',  v  gorod  k arshinnikam  ne  poedesh'?
Konovalov pomolchal.
     - To-to,  znayu, -  prodolzhal starik, - po otcovskoj krovi  na zolotishko
tyanet! Ved' ty zhe - Konovalov!
     - A ty otkuda znaesh'?
     - Po  oblich'yu, milyj! - Tut starika opyat' hvatil kashel'.  - Po oblich'yu:
starika-to tvoego znaval. Oh-ho-hhho, - mogutnyj byl chelovek!
     Starik  zamolchal   na  minutu  i  pytlivym  vzorom   razglyadyval  oboih
sobesednikov. Zatem on oglyanulsya na dver' i zagovoril priglushennymy golosom:
     - Ne ezdite  v gorod  k  arshinnikam! Druzhnym  rebyatam po sekretu skazhu:
naporolsya  ya  na klyuchik  v  tajge. Zolotishko  ahovoe... Harch  na  tri mesyaca
nadoben... Opyat' zhe - strument! Vy  raschet poluchite - mozhno. Ezheli vtroem...
- tut golos starika ponizilsya do shepota.
     Fetyukin  zahlopal  osolovelymi  glazami   i   uchashchenno  zadyshal.  CHerez
neskol'ko minut u nego vyrvalos' sdavlenno:
     -  Leshij  tebya  poberi!  Vyhodit, znachit, chto u menya sobstvennyj  salon
budet?!
     Ego mechtaniya, vidimo, nikuda vyshe etogo ne podnimalis'.
     Golovy treh muzhikov sklonilis' eshche blizhe drug k drugu. Svet kerosinovoj
lampy risoval s nih prichudlivye teni na stene.
     A poka  starik shepotom prodolzhal opisyvat'  svoe otkrytie, - v zemlyanku
besshumno voshla staraya taezhnaya skazka.  Ta samaya, kotoraya kogda-to  zastavila
predkov  Konovalova i tysyachi  im podobnyh  "lyudishek" ustremit'sya v  holodnye
debri YAkutii.
     Taezhnaya skazka tiho uselas' sredi razgovarivavshih muzhikov i blistala ih
vzoram, perevoploshchayas' v zhguchie  sny  kazhdogo  iz  prisutstvovavshih. Reshenie
prisoedinit'sya k stariku bylo prinyato. Troe muzhchin obo vsem uzhe dogovorilis'
i legli  spat',  a taezhnaya skazka, po-prezhnemu  ostavalas' tut i navevala im
sny.
     Staromu taezhnomu brodyage,  Ereme, snilas'  ogromnaya  brevenchataya  izba.
Steny tesanye.  V perednem uglu - bol'shoj stol, nakrytyj gruboj skatert'yu, a
na nem - narezannyj lomtyami  pirog s amurskoj ketoj i dymyashchayasya chashka zhirnyh
shchej.
     Belolicaya krupnaya  baba,  zhemanno ulybayas',  stavit  na  stol  podnos s
ryumkami i vodkoj, prigovarivaya:
     -  Otkushajte, Eremej Makarych,  vodochki!  Sam Eremej  Makarych,  v  novyh
sapogah i v zhiletke poverh rubahi na vypusk, - hitro prishchuril glaz i ushchipnul
babu za bok...
     Konovalov zhe videl v eto vremya zelenyj pal'movyj  ostrov. Teplye  volny
penistymi grebnyami  nabegali na belyj peschanyj bereg. Pri lunnom  svete, pod
strastno-stonushchuyu gavajskuyu  melodiyu,  plyasali obnazhennye zhenshchiny  s  belymi
cvetami v chernyh shapkah volos i ebenovymi telami. SHumel okean...
     CHto  zhe  kasaetsya  Fetyukina,  to on videl  sebya  hozyainom blestyashchej,  s
ogromnymi zerkalami parikmaherskoj.  Vezde lezhali nikelirovannye mashinki dlya
strizhki,  nozhnicy, tarelochki,  odekolon... I  publiki  polno! Podmaster'ya ne
uspevayut. Vezde  sidyat bryunety, blondiny, dazhe lysye, i vseh  nuzhno  strich',
strich'...


     Kogda  na zamolknuvshuyu step'  spuskaetsya holodnaya osennyaya noch', a  luna
zelenovatym svetom oblivaet  poburevshuyu travu i chernymi platkami raskidyvaet
teni ot  peschanyh  bugrov -  fantasticheskoj  i  nezhivoj kazhetsya  mongol'skaya
step'.
     Kosti lyudej  umershih pokolenij, kogda-to  poslavshih svoih  potomkov  na
shepchushchij lesami sever, - chudyatsya togda pod etimi bugrami...
     V  takie  minuty  ya  zabirayus'  obychno  v yurtu, poblizhe k  zhivym, chtoby
slyshat' dyhanie spyashchih i ih sonnoe bormotanie: vse-taki ot nih veet zhizn'yu.
     Tak bylo i v etot vecher.
     Pod taganom eshche  tlel ogonek, i vojlochnye steny horosho sohranyali teplo.
Polagalos' by spat', no staryj mongol Taj-Murza uporno ne lozhilsya.
     I ya znal, pochemu: na proshloj nedele byli polucheny izvestiya, chto vsego v
dne puti ot nas  projdet oboz Malygina,  - otvazhnogo  kupca i lovkogo pluta.
Molodezh' reshila pozhivit'sya, t. e. poprostu govorya - pograbit'.
     Teper' starik zhdal  vsadnikov obratno s pohoda,  no oni pochemu-to dolgo
ne vozvrashchalis'.
     Uzhe  s  polchasa  my so starikom molcha prosideli u tleyushchego  argala, kak
vdrug u skotnogo zagona protyazhno zavyla sobaka.
     |to byl Baralgaj, gromadnyj pes s chernoj sherst'yu  i neveroyatno  moguchej
grud'yu.  Kak podobaet  sushchestvu  takogo slozheniya, on  bral notu pochti basom,
zatem dovodil ee do samyh  verhnih  oktav i zakanchival zhalobnym  zamiraniem.
|to  posluzhilo kak by signalom: za nim sperva zalayali, a potom zalilas' voem
Faj-du, molodaya sobaka, a k nej prisoedinilsya celyj hor ot sosednego zagona.
     Nestrojnaya,  inogda   zamirayushchaya,   inogda  usilivayushchayasya  rulada,  kak
smychkom, vodila po moim nervam, i menya ohvatila nevyrazimaya zhut'.
     Po-vidimomu, eto dejstvovalo dazhe i na starika, on vyshel iz yurty, zazhav
v ruke plet',  i, spustya korotkoe vremya, voj zamolk, i vzamen ih poslyshalis'
begotnya,  vorchlivaya  gryznya i povizgivanie  sobaki,  kotoroj  popalo sil'nee
drugih. Starik vernulsya v yurtu.
     Ne  uspeli my,  odnako,  vykurit' ocherednoj  trubki,  kak  voj,  sperva
poodinochke, a potom horom, - opyat' ponessya k besstrastnomu nebu.
     Starik vstal  opyat', no uzhe ne poshel von,  a zateplil dlinnye  bumazhnye
svechi kurenij pered kollekciej bogov u steny.
     - Dlya chego ty eto delaesh'?
     - Sobaki voyut - smert' hodit po stepi. Ona ishchet cheloveka, potomu chto ej
holodno i ona hochet sogret'sya  u zhivogo, a zhivoj ot etogo  umret,  - otvetil
on.
     - A molodezh' eshche ne vernulas'? - sovsem nekstati sprosil ya.
     - Molodezh' eshche ne vernulas', - gluho skazal starik.
     V golose ego slyshalos' raskayanie otca, neobdumanno otpustivshego syna na
riskovannoe predpriyatie.
     -  Oni skoro  yavyatsya,  -  skazal  ya  uspokaivayushche,  i starik, kak  eho,
povtoril za mnoyu: - Oni skoro yavyatsya.
     YA zavernulsya v tulup i rastyanulsya na vojloke.


     Ot shuma golosov i topota nog za stenoj ya prosnulsya.
     YA  ih slyshal skvoz' son  uzhe  davno, no prosnulsya tol'ko  togda,  kogda
nochnoj holod cherez otkrytuyu vhodnuyu lazejku hlynul mne pryamo v lico.
     Smeh i  vozbuzhdennyj govor za  stenoyu svidetel'stvovali,  chto  molodezh'
vernulas' blagopoluchno i, po-vidimomu, s horoshej dobychej.
     Golova Taj-Murzy prosunulas' v yurtu.
     - Vstavaj, russkij! Vse horosho! Barana zarezali, araku prinesli i vodka
est' - gulyat' budem!
     - Smert' ne vstretila tvoih molodcov v puti?
     -  Mimo proshla! Blizko  byla -  mimo proshla! - brosil  mne Taj-Murza  i
opyat' skrylsya.
     CHerez neskol'ko minut ya sidel sredi shumnoj vatagi u kostra, el baraninu
i obzhigal gorlo vodkoj.
     Vorovskoj   uzhin    byl   velikolepen:   molodezh'   ela   i   pila    s
zhizneradostnost'yu, kotoraya rodilas' tam, v bujnoj shvatke i dikom bege.
     U odnogo  dikogo  plemeni  ya spasal  svoyu obrechennuyu zhizn' i  ocenennuyu
golovu, potomu chto uchastvoval  v  pohodah  Ungerna-SHternberga i vmeste s nim
veril v vozmozhnost'  sozdaniya novogo mongol'skogo gosudarstva. No teper' mne
bylo vse ravno - budet li velikaya Mongoliya, pojmayut li menya emissary krasnoj
Moskvy, ub'yut li menya zavtra. Pravda byla  v tom, chto Ungerna uzhe  ne bylo v
zhivyh,  a  menya  priyutilo  dikoe  plemya  byvshih soratnikov,  i  u nih  ya zhil
fantasticheskoj zhizn'yu...
     - Pej, Dondok, chto ty morshchish'sya, kak verblyud!
     Vse p'yut. Taj-Murza  siyaet, pominutno  vskakivaet  i  roetsya v  dobyche.
Vdrug on v  nedoumenii ostanavlivaetsya i protyagivaet dikovinnuyu veshch',  - chto
eto takoe?
     Vse  kachayut golovami  - nikto  ne znaet!  YA  znayu, no molchu, potomu chto
p'yanyj  hohot   dushit   menya,  -  eto   prosto-naprosto  izvestnaya  vsyakomu,
stradayushchemu nesvareniem, kruzhka s rezinovoj trubkoj i nakonechnikom.
     Molchanie narushaetsya roem raznoobraznejshih predpolozhenij:
     - |to - fonar' lentyaev, chtoby zaduvat' ogon', ne nagibayas'!
     -  Net, eto - trubka velikana, za kotorym shestvuet verblyud, nagruzhennyj
tabakom!
     Ryaboj vsadnik Amatun pristal'no smotrit na tainstvennuyu veshch', podnimaet
palec kverhu i govorit:
     - Slushajte, duraki! YA znayu etu veshch'. |to bog detorozhdeniya! YA sam videl,
kak  on  vysoko visit na stene  u postelej  belyh zhenshchin. Samuyu  chistuyu vodu
prinosyat emu v zhertvu! YA sam videl eto, kogda my grabili Urgu!
     Molchanie. Vse porazheny: eto, nesomnenno - bog.
     -  V  takom  sluchae,  -  medlenno vorochaya  zahmelevshim yazykom,  govorit
Dondok, - ya voz'mu ego k sebe: tretij god u moej zheny net rebenka!
     On  reshitel'no hvataet  kruzhku i pryachet  ee  pod otvorotom  tarlyka  na
grudi.
     - Kak!  Ty, syn desyati tysyach durakov, beresh' ego sebe, kogda  u nas eshche
ne bylo delezha? YA tozhe hochu imet' rebyat! - besheno rychit ryaboj vsadnik.
     -  Tebe nechego  bespokoit'sya,  -  nevozmutimo otvechaet Dondok, - v tvoe
otsutstvie k tvoej zhene vsegda zahodit  odnoglazyj lama; mozhet byt' ty skoro
budesh' imet' rebenka.
     Ryaboj  nagibaetsya vpered pryamo cherez koster i obrushivaetsya na  Dondoka.
Kotel oprokinut, ogon' zalit. V temnote - svalka.
     YA hohochu: bejtes', rebyata, iz-za  groshovoj kruzhki!  Ona stoit togo, raz
vy v nee uverovali!
     Svalka  stihaet. Ogon' razdut, a v storone vse glushe i  glushe razdayutsya
stony. Eshche nemnogo, i oni zakanchivayutsya protyazhnym hripeniem...
     Rasstroen pir. Smushchennye uchastniki medlenno raspolzayutsya po yurtam...
     Bezzhalostnym  holodom dyshit razverstaya past' neba, mne  kazhetsya, chto  ya
vizhu mertvecov  pod  peschannymi bugrami, oni smeyutsya...  Mne chuditsya ozyabshaya
smert',  kotoraya  sladostno  greetsya  v  krovi cheloveka.  I  medlenno  basom
Baraltaj nachinaet  svoyu pesnyu:  k nemu  prisoedinyaetsya  Fej-du, i  skoro hor
skorbyashchih  golosov,  to  zamiraya,  to  usilivayas',  rasskazyvaet  o  lyudskom
bezumii, kotoromu nikogda ne budet konca...

Last-modified: Sat, 07 Oct 2006 20:10:39 GMT

Ocenite etot tekst: