nash
put'.
     Vyshe reki Taska teper' horosho oboznachalas' dolina  Kizira. V  poluovale
otrogov  vyrisovyvalis' groznye  vershiny neizvestnyh gor. Tam nachinalsya  tot
zasnezhennyj gorizont, kotoryj uhodil  vpravo, tyanulsya nepreryvnym hrebtom do
gol'ca Kozya.
     Na severe vidimost' zaslonyala stena mertvogo lesa.
     Horoshi byli gory v zimnem naryade, velichestvennymi kazalis'  ih  vershiny
na  fone vechernego neba.  Severnye grebni hrebta Kryzhina, kruto  spadayushchie v
dolinu  Kizira,  izrezany  glubokimi  loshchinami.  Po  nim-to  i protekayut  te
beschislennye ruchejki, chto shumom svoim pugayut dazhe zverej. Snezhnuyu polosu gor
snizu opoyasyvaet shirokoj lentoj les.
     Eshche  nizhe mertvaya tajga,  no u samogo berega Kizira rosli topolya,  eli,
kustarnik, da po pribrezhnym sopkam izredka popadalis' na glaza berezy.
     Solnce uzhe selo. Gory,  pogruzhayas' v sinevatuyu  dymku,  teryali kontury.
Gorizont medlenno rastvoryalsya v gustyh vechernih sumerkah. Vnizu shumel Kizir.
Nebo, osveshchennoe poslednim otbleskom zari,  ostavalos' legkim  i prostornym.
Koe-gde uzhe goreli zvezdy.
     V lagere kipela  rabota:  taskali drova, stavili palatki, raspakovyvali
gruz.
     Ne uspel ya osmotret'sya, kak iz lesa vyskochili sobaki i, podzhav vinovato
hvosty, glyadeli v nashu storonu. YA okliknul  ih, Levka i CHernya pereglyanulis',
budto sprashivaya drug u druga: "Idti ili net?!", no s mesta ne tronulis'.
     -- Nashkodili! -- reshil Dneprovskij, podzyvaya ih.
     No  Levka,  sognuvshis' v  dugu i semenya nogami, mezhdu  kotorymi putalsya
hvost,  spryatalsya za kolodnik. A CHernya, buduchi po harakteru bolee laskovym i
myagkim, upal na spinu i, podnyav  kverhu lapy, kazalos', govoril: "Bratcy, ne
bejte menya, hot' ya i vinovat!"
     Odnim glazom CHernya sledil za nashimi dvizheniyami.
     Po nasledstvu ot materi  on  nosil na grudi belyj  galstuk. Dneprovskij
srazu zametil na nem sledy krovi.
     -- Tak zadushili medvedya? -- obrashchayas' k CHerne, radostno kriknul on.
     Umnoe zhivotnoe v  tone hozyaina ulovilo proshchenie. CHernya sejchas zhe vstal,
no prodolzhal  voprositel'no  smotret'  v  lico  Prokopiyu. Tol'ko  teper'  my
zametili  razdutye  boka  sobaki  i  zasalennuyu  mordu.  Dneprovskij  bystro
otstegnul remen' i ne uspel zamahnut'sya, kak  CHernya  snova  lezhal  na spine,
pripodnyav lapy. A Levka, pochuyav  raspravu, vdrug vyrval  iz-pod nog hvost i,
zakinuv   ego  za  spinu,   pustilsya  nautek,  no  cherez  neskol'ko  pryzhkov
ostanovilsya.
     -- Kto salo el? -- derzha nad CHernej remen', dopytyvalsya Prokopij.
     Sobaka, pryacha golovu, vizzhala i erzala u nog ohotnika.
     -- Nu, CHernya,  na  pervyj raz tebe projdet, no pomni, chut' chto -- sderu
shkuru! A  ty, -- obrashchayas'  k Levke, krichal on,  --  pridesh', ya tebe pokazhu!
Negodnyj  pes! Vse-taki dokonali medvedya,  -- uzhe spokojno  skazal Prokopij,
povernuvshis' ko mne.
     My  ponimali,  chto  otuchit'  Levku sdirat' salo  s  ubitogo zverya  bylo
nevozmozhno. Radi  etogo on  gotov byl nasmert' drat'sya s kosolapym, lezt' na
roga losya, sutkami gonyat'sya za dikim olenem. Skol'ko bylo obidy, esli ub'esh'
zhirnogo zverya  da  zabudesh' nakormit'  sobaku  salom, -- po neskol'ku dnej v
lager'  ne prihodit, v glaza ne  smotrit.  A teper'  on vzyalsya uchit' sdirat'
salo bez razresheniya i CHernyu.
     --  Zavtra  nado  zastavit' ih, pust' vedut k  medvedyu,  --  progovoril
Prokopij, vse vremya posmatrivaya na lezhashchego  pered  nim psa. -- Ne propadat'
zhe dobru, v hozyajstve vse prigoditsya.
     Nad gorami  uzhe  spustilas'  pervomajskaya  noch'.  Bliki  lunnogo  sveta
serebrili reku. Eshche bolee sdvinulis' k lageryu gory, eshche  plotnee podstupil k
palatkam  molchalivyj les. Po  nebu shirokoj poloskoj svetitsya Mlechnyj Put', i
izredka, budto svetlyachki, ognennoj chertoyu borozdili nebo meteory.
     Pozdno vernulsya Lebedev. My pomogli emu razgruzit' lodki, i, pokonchiv s
ustrojstvom  lagerya, lyudi  rasselis'  vokrug kostra. Spat'  nikto  ne hotel.
Govorili  o CHalke.  Vspomniv  glaza  zherebca  i  strah, zastyvshij v  nih,  ya
rasskazal  tovarishcham  evenkijskuyu  legendu,  kotoruyu  slyshal  ot  evenkov  u
Dierskih gol'cov na Dal'nem Vostoke.
        x x x
     Teplym sentyabr'skim dnem  nasha geodezicheskaya ekspediciya  probiralas'  k
Dierskim gol'cam u Ohotskogo poberezh'ya.
     Lyudi ustali ot  dlitel'nogo perehoda: ponuriv  golovy, medlenno plelis'
oleni.  Dazhe  sobaki  --  i te  perestali  rezvit'sya  po  tajge i  oblaivat'
vspugnutuyu s zemli dich'. Vsem hotelos' skoree k kostru i otdyhu.
     Kogda  my  podŽehali  k  ust'yu reki  Dier, spustilsya  vecher  i teni gor
okutali vsyu  dolinu.  Les  pri vhode v  Dierskoe ushchel'e  unichtozhen mnogo let
nazad  bol'shim pozharom,  a  teper'  chernye,  bezzhiznennye stvoly  gigantskih
listvennic nizko  sklonilis'  k  zemle, pregrazhdaya put' v ushchel'e.  S bol'shim
trudom prorubili my dorogu, proveli olenej i, podojdya k Dieru, raspolozhilis'
na nochevku. YA  zametil  otsutstvie sobak, imevshih privychku  vsegda vertet'sya
okolo kostra, i sprosil pastuha evenka:
     -- Gde CHirva i Kachi?
     --  Evo, naverno, ryba poshel lovit', eto mesto keta  dolzhno byt' mnogo,
-- otvetil on.
     -- A razve sobaki mogut lovit' rybu? -- usomnilsya ya.
     --  Evo horosho  mozhet lovit',  idi  smotri, -- starik kivnul golovoj  v
storonu reki.
     Stremitel'nyj potok prozrachnoj vody skatyvalsya mezhdu krupnyh valunov. V
trehstah  metrah nizhe  lagerya  shumel vodopad.  A  za  nim obrazovalsya  tihij
vodoem. Kachi  i  CHirva  stoyali  v  vode i, zapuskaya mordy v struyu, staralis'
chto-to shvatit', a hitryj  pes Zalet sledil za nimi s berega, i kazhdyj  raz,
kak  tol'ko odna  iz  sobak  vytaskivala mordu  iz  vody, on nastorazhivalsya,
ozhidaya, ne poyavitsya li pojmannaya ryba. Vdrug Kachi prygnul vverh, zavozilsya v
vode i,  pripodnimaya  vysoko  perednie  lapy,  vyvolok na  kamenistyj  bereg
bol'shuyu ketu. Zalet brosilsya  k nemu, sbil s nog i tut zhe stal raspravlyat'sya
s dobychej.  A Kachi vstal, otryahnulsya i, slizav s mordy ryb'yu cheshuyu, neohotno
voshel  obratno v vodu. CHirva v eto vremya,  pyatyas'  zadom,  tashchila za hvost k
beregu bol'shuyu rybu. YA spustilsya k vodoemu. Esli by ne preduprezhdenie evenka
Demidki, ya by ne uznal v vytashchennoj rybe ketu, serebristuyu krasavicu bol'shih
morej.  Ee  obyknovenno  kruglyj  zhirnyj  korpus byl teper'  tonkim  i pochti
besformennym. Vsya izranennaya, ryba imela zhalkij vid.
     Vodoem  byl  melkim, keta pokryvala pochti  vse dno. Nekotorye  ryby eshche
plavali, no bol'shinstvo edva shevelilos', proyavlyaya slabye priznaki zhizni.
     U odnih  byli  povrezhdeny glaza, mnogie ne imeli  plavnikov i pochti vse
byli pokryty temnofioletovymi pyatnami. Ryba pytalas'  preodolet' techenie, no
sil uzhe na bylo, korotkie plavniki ploho sluzhili ej.
     "Strannaya ryba! -- podumal ya. -- CHto gonit ee iz prostornyh morej v etu
gornuyu tesninu?!" Vodoem s gibnushchej ketoj prikoval moi mysli,  i ya  nevol'no
vspomnil vse, chto mne bylo izvestno o zhizni etoj ryby.
     Ne uspeyut  eshche  osennie  tumany  pokryt'  berega Ohotskogo poberezh'ya, a
bol'shie  kosyaki   kety  uzhe  podhodyat  k  nim  i,  rasproshchavshis'  s   morem,
ustremlyayutsya  vverh po rekam. Peregonyaya  drug druga, zabyv pro korm i otdyh,
keta probivaetsya  k samomu verhov'yu  za mnogo kilometrov, chtoby vymetat' tam
ikru.  CHem  vyshe  podnimaetsya  ona,  tem  bol'she  vstrechaetsya  na  ee   puti
prepyatstvij.  Rybu  obessilivaet  golod.  V  gornoj chasti  reki,  na  melkih
perekatah, porogah  i shiverah ryba sbivaet  svoi plavniki,  a gustye  rechnye
zavaly  ranyat ee. No ona budto  ne zamechaet, ne chuvstvuet boli i  neuderzhimo
stremitsya vpered,  k  tem mestam, gde  rodilas',  gde  vekami nerestilis' ee
predki. Tam keta posle metaniya ikry sbivaetsya v tihih vodoemah  i  pochti vsya
gibnet  ot goloda i  utomleniya.  Na etom  rybnom kladbishche zadolgo do prihoda
kety pticy  i hishchniki uzhe derutsya, chuya legkuyu dobychu.  Ozhidaya ketu,  medved'
protorit tropu k reke i  budet zlo  vorchat'  na kriklivyh ptic. YA  bez truda
dostal iz  vody  odnu  rybu.  Ona  bylo temnofioletovogo cveta,  s torchashchimi
vpered zubami,  povrezhdennym hvostom i ranami pod perednimi plavnikami. Keta
ne proyavlyala osobennogo bespokojstva,  rasstavshis' s rodnoj  stihiej,  i  ne
bilas' v  rukah.  Mne zahotelos' pustit' ee v bol'shoj vodoem, chtoby  techenie
uneslo ee obratno v more. No ya znal bezuderzhnoe zhelanie ryby ujti v verhov'ya
reki  k  obmelevshim  istokam. V  etom stremlenii instinkt sil'nee straha.  YA
berezhno  opustil ketu  v vodu. Ona vse  eshche pytalas' preodolet'  techenie, no
korotkie  plavniki  poteryali  silu.   Vidimo,  zdes'   u  Dierskogo   poroga
zakanchivaetsya ee nepovtorimyj put'.
     Kogda  ya pokidal vodoem,  menya muchil  odin nerazgadannyj  vopros: kakaya
sila gonit ee syuda, v verhov'ya rek?
     Kogda ya  vernulsya na bivak,  lyudi uzhe  lozhilis'  spat'.  Bol'shoj koster
otbrasyval  v temnotu  izlomannye  teni  listvennic.  S  tyazhelyh  tuch  neslo
syrost'yu, i gde-to daleko pod goroj odnotonno peli kolokol'chiki na olenyah.
     Lager'  probudilsya rano. My  dolzhny  byli v etot den' vyjti na Dierskij
golec. S utra razygralas' nepogoda. Tajga stala mokroj, neprivetlivoj. Tropa
to  podnimala nas  vysoko k skalistym goram,  to  opuskala vniz  k burlyashchemu
potoku  Diera...  Vytyanuvshis'  dlinnoj   verenicej,  my  probiralis'  skvoz'
stlanikovye  zarosli,  tyazhelo  i molcha.  Oleni to i  delo  stryahivali s sebya
lipkij sneg. Sledom plelis' sobaki.
     Pered  podŽemom  na  golec  sdelali  prival.  Nuzhno  bylo obsushit'sya  i
sogret'sya.
     Priyatnym treskom  vspyhnul koster.  Gotovili  obed, a na  zharkih  uglyah
vypekali evenkijskie lepeshki. Vdrug nedaleko ot lagerya zalayala CHirva.
     "Ryabchik,  --  podumal  ya. --  Horosho by  podzharit' ih neskol'ko shtuk  k
goryachim lepeshkam".
     Kak  budto ugadav moi  mysli, pastuh  Il'ya  vzyal ruzh'e i poshel na  laj.
CHerez neskol'ko minut poslyshalsya ego okrik na evenkijskom yazyke, i sejchas zhe
sidevshij u  kostra Demidka vzyal topor i napravilsya  k nemu. YA posledoval  za
nim. Vstrechaya nas, Il'ya vzyal u Demidki topor, lovkim vzmahom srubil  dlinnuyu
zherd' i privyazal k tonkoj vershine prigotovlennuyu eshche do nashego prihoda petlyu
iz  remeshka. S  etoj zherd'yu  on podoshel k tolstoj eli,  pod kotoroj  userdno
layala  CHirva. Nevysoko ot zemli na suchke sidela seraya ptica. No stranno: nash
prihod  ne vstrevozhil ee,  ona ne vyrazila  ispuga dazhe i  togda, kogda Il'ya
podnes  zherd' s  petlej k ee golove.  Ptica  vytyanula sheyu, i evenk,  nakinuv
petlyu, lovko  sdernul ee  s eli.  CHerez neskol'ko  sekund  ya derzhal  pticu v
rukah, no stranno, ona budto ne ponimala grozyashchej opasnosti.
     |to byla karyaga -- tak nazyvayut mestnye zhiteli kamennogo ryabchika.
     -- Nu i glupaya ptica, -- skazal ya, vypuskaya ee iz ruk.
     --  Evo um  est',  tol'ko  odnoj kapli  straha net.  Naprasno  otpustil
karyagu, myaso ee shibko sladko, -- vorchal Demidka.
     -- Esli net straha, tak mozhno ee opyat' pojmat', -- opravdyvalsya ya.
     -- Mozhno-to mozhno, ta zachem dva raza lovi, kogda  odin raz dovol'no! --
otvetil za Demidku Il'ya.
     Vysvobodivshis'  iz ruk,  karyaga  otletela metrov  na pyat'desyat i  snova
uselas'  na derevo. CHirva s  Zaletom  uzhe oblaivali ee.  Teper' ya sam  hotel
ispytat' strannyj sposob lovli karyagi i ubedit'sya v otsutstvii u nee straha.
     Podrazhaya evenkam, ya vzyal zherd'  i  poshel  k  eli. Ptica ne uletala, ona
spokojno smotrela na menya i toptalas' na suchke. Kogda ya podnes k  nej  konec
zherdi, karyaga gluboko vtyanula  golovu. YA  propustil  cherez nee  vsyu petlyu i,
zahlestnuv lapki, snyal karyagu  s  suchka. Vse my dolgo rassmatrivali strannuyu
pticu, u kotoroj dejstvitel'no ne bylo straha.
     -- CHto za  kraj! U nas  ptica cheloveka na vystrel ne  podpuskaet, a eta
sama v  petlyu idet. Vot i ryba,  izob'etsya vsya, uzhe propadaet,  a vse  vverh
lezet.   A  zachem  lezet?  --  obratilsya  k  stariku  Demidke   Dneprovskij,
puteshestvovavshij togda tozhe vmeste so mnoj.
     -- Moya russki horosho govorit'  ne mogu, pridet skoro Afanasij, on budet
govorit'  evenkijskuyu  skazku, zachem keta vse  vverh hodi,  zachem  karyaga ne
boitsya, -- otvetil evenk.
     Vse  my  s neterpeniem  zhdali  Afanasiya,  nashego  provodnika-evenka  iz
stojbishcha Salavli. Dva  dnya  nazad iz stada poteryalis' tri olenya. On  ostalsya
iskat' ih i rasschityval dognat' nas ne pozdnee segodnyashnego dnya.
     K vecheru  my  pereshli  reku  i  stali podnimat'sya k vidnevshemusya  vdali
Dierskomu gol'cu. Skuchnye rossypi, pokrytye mhami da vlazhnym yagelem, smenili
myagkuyu  zemlyu tajgi.  U  skaly,  chto  granitnym poyasom oberegaet  podstup  k
vershine Diera, my razbili lager'.
     Starik Afanasij  prishel pozdno, kogda vse uzhe  sobiralis'  razojtis' po
palatkam na otdyh.  No zhelanie poslushat' skazku bylo nastol'ko veliko,  chto,
ne poshchadiv ustalogo starika, my  uprosili  ego  povedat'  nam tajnu strannyh
yavlenij prirody, chto nablyudali v poslednie dni.
     Afanasij plotno zakryl vhod v palatku, ne toropyas' vypil bol'shuyu kruzhku
krepkogo chayu i zakuril. Sejchas zhe zadymilis' trubki i u ostal'nyh evenkov.
     --  Vy hotite znat', pochemu karyaga  zhivet  bez straha i pochemu keta vse
vverh hodit? |to  znayut tol'ko evenki, i eto ne skazka, potomu chto eshche nikto
ne skazal, chto  eto  ne tak, kak  ya sejchas rasskazhu, -- nachal  Afanasij.  --
Davno, sovsem  davno  eto  bylo, a  kogda, dazhe stariki ne pomnyat. Vse togda
krugom bylo  ne to, chto teper'.  Togda reki tekli navstrechu  solncu, ne bylo
nochi, a  tam, gde teper' mari, byli  bol'shie  i glubokie ozera. V to vremya i
tajga byla sovsem drugaya. Vsyakogo raznogo zverya v nej bylo mnogo, teper' uzhe
ne stol'ko, kak togda. Volki, oleni, kabarozhki -- vse  zveri  zhili vmeste, v
odnom  stade. Oni ne umeli boyat'sya drug druga, tajga byla sovsem bez straha.
CHto takoe strah, ni zveri, ni pticy ponimat' ne mogli, odnoj kapli straha ne
bylo u nih.
     Kak teper',  tak i togda odni  zveri  pitalis' travoyu,  a hishchniki, zhivya
vmeste  s  nimi,  poedali  ih  detej, i te  ne  znali, kak  im  spasat' svoe
potomstvo. Po  rekam i  ozeram ryba raznaya -- sig, karas', lenok i drugaya --
gulyala vmeste s vydroj. Oni ne umeli boyat'sya, i vydra zavtrakala hariusom, a
obedala tajmenem. Belka  togda zhila v druzhbe s sobolem, i  sobol' ne gonyalsya
za neyu, kak teper',  -- on  igral s nej i  kak by v shutku  sŽedal ee.  Takih
raznyh  shutok  togda shibko  mnogo bylo v tajge, peredat' dazhe vseh ne  mogu.
Sovsem  ne  tak, kak teper', zhili  togda vse zveri.  Oni ne imeli  hitrosti,
potomu chto u nih ne bylo straha.
     Tak zhila tajga po skazkam nashim. Hudoj, sovsem  hudoj zakon byl v  nej.
ZHivotnyh, kotorye pitalis' travoj, stanovilos' vse men'she i men'she, i, mozhet
byt',  ih  ne ostalos'  by  vovse,  esli  by ne sluchilos' to, o chem ya sejchas
rasskazhu.
     Tut na  Diere,  za vershinoj gol'ca, est' glubokaya yama. Stariki govoryat,
chto teper' v nej  net dna, a  togda  tam  bylo bol'shoe ozero i ryadom  s  nim
peshchera. V  nej  zhil bol'shoj  i strashnyj CHudo-zver', drugogo posle  takogo ne
bylo.  On byl  hozyainom nad rybami, zveryami i pticami.  Vse podchinyalis' emu.
|to on dal zakon tajge -- zhit' bez straha.
     CHudo-zver' v peshchere zhil odin. Ni zveri, ni pticy u nego ne byvali, da i
ne bylo togda ni trop, ni prohodov tuda, -- na Diere vsegda lezhal tuman.
     No nastalo vremya, kogda hishchnikov stalo shibko mnogo, a u drugih zhivotnyh
sily terpet' sovsem ne ostalos'. Sobralis' oni i reshili poslat' goncov svoih
k CHudo-zveryu, k Dierskomu gol'cu, prosit' zashchity.
     Dolgo hodili goncy  tuda-syuda vokrug gol'ca, i nikogda by im ne uvidet'
CHudo-zverya, esli by ne szhalilos' nad nimi solnce. Ono razognalo tuman, i  te
podnyalis'  na  golec. Ne prognal ih  CHudo-zver',  a terpelivo vseh vyslushal.
Bol'shie zveri govorili, chto hishchniki poedayut ih  telyat,  i chto  oni sovsem ne
znayut, kak borot'sya s nimi. Pticy  gorevali o tom, chto  svoego potomstva oni
vovse ne  vidyat, chto hishchniki  unichtozhayut ih yajca i poedayut ptencov.  Za vseh
ryb  zhalovalas' keta. Ona pechalilas' o tom, chto uzhe nekomu stalo metat' ikru
-- hishchniki  sovsem  konchayut rybu -- i chto pusteyut morya, ozera i reki.  Molcha
slushal CHudo-zver', a kogda vse konchili, skazal:
     --  Horosho,  ya  dam  vam druguyu zhizn', zovite  vseh  syuda,  k Dierskomu
gol'cu.
     Kriklivye gusi ponesli  etu novost'  daleko  na  sever,  v tundru  i  k
bol'shomu moryu.  Po  goram  begali bystronogie oleni  i  toropili vseh idti k
Dieru. Neutomimye belki  razbrelis' daleko-daleko po tajge i vseh, kto zhil v
nej, zvali syuda, k gol'cu. Po vsem moryam i rekam plavala keta i posylala ryb
k ozeru, gde zhil CHudo-zver'.
     Kak strela, povsyudu letela novost'. Raznym govorom zashumeli lesa, vody;
vse tronulis', poshli, poleteli, poplyli  k Dierskomu gol'cu, gde  CHudo-zver'
dolzhen dat' zveryam i pticam novuyu zhizn'.
     Odni  govorili,  chto  hishchnikam  prishel   konec,  drugie  uveryali,   chto
CHudo-zver'  zapretit  im  pitat'sya  myasom  i  zastavit  est'  travu,  tret'i
utverzhdali, chto on pereselit hishchnikov za more, v drugie  zemli. Odnako tochno
nikto ne znal, chto hotel sdelat' CHudo-zver'.
     S raznyh koncov, otovsyudu  k gol'cu leteli pticy,  priplyvala ryba. SHli
syuda i hishchniki. Ih bylo tak mnogo, chto i skazat' dazhe ne mogu.
     Pervymi k ozeru prileteli lebedi i,  kak tol'ko seli na vodu, sejchas zhe
zapeli. Net bol'she takih krasivyh zvukov na zemle, i Dierskie gol'cy slushali
etu pesnyu.
     A v to vremya v peshchere CHudo-zver' dumal, kak izmenit' hudoj zakon tajgi.
Lebedi  svoej  pesnej  probudili ego  ot dum, i on poyavilsya na samoj vershine
gol'ca, kogda uzhe vse byli v sbore.
     Kogo tam tol'ko ne bylo: volk, medved', maral (*Maral --  krupnyj olen'
s bol'shimi  vetvistymi rogami, voditsya v Sibiri i Srednej Azii: to  zhe,  chto
izyubr), kozel, pesec i dazhe burunduk. Oni tolpilis' vmeste pod vershinoj.  Na
vystupah skal, na malen'kih polyanah  sidelo mnogo-mnogo  ptic: utka, kobchik,
korshun, drozd,  --  vse sideli  mirno,  druzhno. V ozere i po  bol'shim klyucham
sbilis' ryby. Oni tozhe prishli k  Dierskomu gol'cu za novym zakonom. Tut byli
i malyshi, chto sluchajno uceleli ot hishchnikov,  byli vzroslye i  stariki. Sredi
ptic otsutstvovala  tol'ko karyaga. Ona zhila  na  beregu reki i na  golec  ne
toropilas'.
     Kak tol'ko CHudo-zver' poyavilsya na vershine, vse pritihli, i on skazal:
     -- Vam, dobrye zhivotnye, obizhennye zakonom: zveri, pticy i ryby,  ya dam
strah, i  vy budete vseh boyat'sya,  a vy,  hishchniki, poluchite  zlo, ono poseet
mezhdu vami vrazhdu...
     Nikto togda ponyat'  ne mog, chto takoe strah i  boyazn', chto takoe  zlo i
vrazhda.
     Mezhdu  bol'shimi kamnyami stali probirat'sya zveri  k  vershine gol'ca, gde
stoyal CHudo-zver'. Kazhdomu hotelos'  pervomu poluchit'  dar, no zayac proskochil
ran'she  vseh,  i  CHudo-zver',  dal  emu stol'ko straha,  skol'ko  hotel dat'
bol'shim  zveryam. Zayac  shibko perepugalsya,  kogda  uvidel  okolo  sebya  mnogo
zverej.  Vse  oni pokazalis'  emu teper'  bol'shimi i strashnymi. On  brosilsya
vniz, naskochil na lisu  i chut' ne umer ot straha, zatem sbil s nog  gluharya,
zatoptal gornostaya  i, ne  oglyadyvayas', ubezhal v tajgu. Vse zveri  ponyat' ne
mogli, chto s nim stalo.
     Posle  zajca k CHudo-zveryu  podoshli  ostal'nye.  Vsem im  CHudo-zver' dal
strah,  a  chto ostalos' --  rybam.  Ne zabyl  on i pro hishchnikov i nadelil ih
zlom.
     Skazat'  nel'zya, chto bylo  togda  tut  na Diere!  Zveri ispugalis' drug
druga, ne  znali, chto  delat'.  Odni  udirali  v  hrebty,  drugie  v  tajgu,
pryatalis', gde popalo: v chashche, na derev'yah, v rossypyah.  I nikogda s teh por
vmeste oni  uzhe  ne sobiralis'.  A pticy?  Oni dolgo-dolgo letali,  zakryvaya
nebo, i boyalis' sest' na zemlyu -- tak mnogo bylo u nih straha.
     Ne ubegali tol'ko s gol'ca hishchniki, -- oni v bol'shoj drake poznali  to,
chto dal  im CHudo-zver'. I vot v to  samoe vremya, kogda CHudo-zver' smotrel na
vseh, komu on dal strah i zlo, k nemu podletela karyaga.
     -- Ty gde byla? -- sprosil CHudo-zver' bezzabotnuyu pticu.
     -- YA na berezhku v kameshki igrala,-- otvetila karyaga.
     SHibko serdito posmotrel CHudo-zver' na lenivuyu pticu i skazal:
     -- Ostanesh'sya ty, karyaga,  sovsem bez  straha... -- Povernulsya i ushel k
sebe v peshcheru. Za nim spustilsya tuman i zakryl navsegda k nemu prohody.
     S  teh por  i  ponyne zhivet karyaga bez  straha  i  napominaet vsem, kak
ran'she zhila tajga.
     No  tam,  na ozere  Dierskom,  nikto  ne  videl  ketu:  ee  put'  lezhal
daleko-daleko vokrug morej, i ona ne pospela v ozero dazhe  k  koncu  razdachi
straha. CHudo-zver', ujdya v peshcheru,  razrushil put' k sebe, i ostalas' keta po
druguyu storonu gol'ca. Ona ishchet i po segodnyashnij den' prohod v to ozero, gde
CHudo-zver'  dolzhen byl dat' ej  druguyu zhizn'.  Ona ne znaet o tom, chto ozero
davnym-davno propalo pod gol'com, chto pod nim pogib i CHudo-zver'. Kazhdyj god
prihodit  syuda  keta  i vse ishchet prohod k Dierskomu  ozeru, no  vmesto ozera
nahodit zdes' sebe mogilu...
     Na etom skazka oborvalas', i snova zadymilis' trubki evenkov.
     -- A gde ta vershina, na kotoroj CHudo-zver' razdaval strah? -- sprosil ya
rasskazchika.
     -- Vershinu, -- otvetil starik Afanasij, -- ty zavtra  uvidish'; tol'ko k
sebe ona  nikogo ne  puskaet, ee  krutye skaly skol'zki  i  nedostupny,  tam
postoyanno duet veter. A gde bylo ozero, tuda smotret' strashno: tam net dna i
sveta.
     Rano utrom, kak tol'ko blesnul pervyj  luch solnca, ya uzhe stoyal na odnom
iz   vysokih  pikov  Dierskogo  gol'ca  i  lyubovalsya  poistine  izumitel'noj
kartinoj. Tol'ko krasota  etogo charuyushchego haosa s cirkami, vysokimi pikami i
glubokimi kraterami pomogla lyudyam sozdat' poeticheskuyu skazku.
     YA dolgo lyubovalsya gol'com, i mne kazalos', chto  v glubine  bezdny viden
tot skazochnyj vodoem,  gde zhil  CHudo-zver' tajgi, tol'ko  vse  uzhe razrusheno
vremenem i utonulo v caryashchej vokrug  tishine. Mne kazalos',  chto  vidny i  te
kamennye  stupen'ki, po kotorym zveri podnimalis'  za  novym zakonom, tol'ko
oni teper' prikryty tolstym sloem mha.
     Kak by oberegaya  tajnu, golec nahmurilsya  i na moih glazah okruzhil sebya
tumanom. Tol'ko pik, na kotorom ya stoyal, byl yarko osveshchen solncem.
     Den' proshel, a k nochi Dier grozno hlestnul na nas buranom kak by za to,
chto my poznali ego tajnu.

        V DENX PERVOGO MAYA


     Nochnoj koster. Aleksej prokaraulil testo. Pohodnaya banya. Levka i CHernya
vedut nas k medvedyu. Sambuev za bukvarem. Voda v Kizire nachala mutnet'.

     ZHivopisnuyu gruppu predstavlyala  nasha ekspediciya, raspolozhivshayasya vokrug
kostra,  na  kotorom  dovarivalis'  ostatki medvezh'ego  myasa.  Otblesk  ognya
poocheredno  osveshchal  tovarishchej:  to yarkim  svetom  zal'et  figuru  Pugacheva,
sidyashchego  ryadom  so  mnoj  za  kartoj,  to  trepetnym  bleskom  ozarit  lico
Kudryavceva.  Oblokotivshis', on  s lyubopytstvom  sledil,  kak  povar  Aleksej
zakutyval v telogrejku vedro so sdobnym  testom. Na protivopolozhnoj  storone
kostra  Dneprovskij  i  Lebedev  rylis'  v  svoih  ryukzakah, dostavaya raznye
svertki i  uzelki. Vozle  nih primostilsya Sambuev:  podzhav pod sebya nogi, on
sosredotochenno zakruchival cygarku. A kogda plamya  kostra podnimalos' vysoko,
ya videl v otdalenii pod kedrom Pavla Nazarovicha. On ne lyubil lagernogo shuma,
vsegda ustraivalsya  otdel'no  i u  malen'kogo  ognya zhil  so  svoimi  dumami,
privychkami  i  neizmennym  kisetom. Teper'  on, razlozhiv  domotkannye shtany,
latal ih.
     --  |h, bratcy,  i kulichi zhe  budut!  -- narushil molchanie Aleksej. -- K
vos'mi  chasam  chtoby  pech'  byla   sdelana   i  horosho  protoplena,  Timofej
Aleksandrovich! -- obratilsya on k Kurganovu.
     --  Za  pech'yu  delo ne  stanet, tol'ko  boyus'  --  zrya  ty  eto, Alesha,
zatevaesh', -- otvetil tot.
     -- Teper' ya stal Alesha. Razdobrilis', kulichej zahoteli! Ty vot ponyuhaj,
a potom govori, zrya ili net. -- On razvernul telogrejku, podsunul  Kursinovu
vedro s puhlym testom.
     Kursinov gromko potyanul nosom i komichno pozheval pustym rtom.
     -- Nichego ne skazhesh', testo aromatnoe. Tol'ko  kak ty upravish'sya s nim,
ved' ono uzhe podhodit?
     -- Ne bojsya, Timofej Aleksandrovich, vse budet sdelano. V palatke u menya
krovat', ya  postavlyu  vedro  s testom povyshe, voz'mu knizhku,  budu chitat' da
pomeshivat'.
     Aleksej, prishchelknuv yazykom, berezhno podnyal zavernutoe vedro  i  skrylsya
so svoej noshej v palatke.
     Noch',  vesennyaya, holodnaya, da nemaya tish'  povisli nad nami. Vse yarche  i
sil'nee  razgoralsya koster. Vse vyshe podnimalos' ognennoe  plamya, otgonyaya ot
nas mrak. Lyudi podseli blizhe  k Lebedevu; tol'ko te,  kto byl zanyat pochinkoj
odezhdy, ostavalis' na mestah. Kirill prodolzhal kopat'sya v ryukzake. On dostal
bel'e,  britvu,  sumochku  s igolkami, nitkami i shilom i vse  eto  otlozhil  v
storonu. Zatem vytashchil svertok. My nastorozhilis'. Paketik nebol'shogo razmera
byl zavernut v rasshityj nosovoj platok.
     Kirill  medlenno razvernul platok, akkuratno rasstelil gazetu  i brosil
na bumagu pachku fotokartochek. Vocarilos' molchanie.  Potom kartochki  poshli po
rukam. Vse s zataennym lyubopytstvom rassmatrivali snimki.
     Togda i  Kudryavcev  vynul  iz vnutrennego karmana  bumazhnyj  svertok  i
pokazal nam snimki zheny, sestry, a sam dolgo derzhal v rukah kartochku mladshej
dochurki. Polez v karman i Dneprovskij, a za nim zashevelilis' ostal'nye. Vsem
byli dorogi vospominaniya o rodnyh, blizkih, lyubimyh.
     --  A  ved' eto, Kirill, tvoya Masha? -- pokazyvaya  pozheltevshuyu kartochku,
sprosil Kursinov. -- Vidat', davno ona s toboj, sovsem risunok stersya.
     Lebedev kivnul golovoj.
     Vzvolnovannye   vospominaniyami,  vse  sideli  molcha,  osveshchennye  yarkim
plamenem kostra.
     Velika  vlast'  vospominanij nad  chelovekom,  kogda on na  dolgoe vremya
lishen obshcheniya s kul'turnym mirom. Gory i tajga v etom sluchae kak-to osobenno
raspolagayut  k razdum'yu.  Stoit  na  odnu  minutu  zabyt'sya,  kak  v  pamyati
vosstaet,  odno  za  drugim,  proshloe,  to nesvyaznymi otryvkami, smeshannymi,
nenuzhnymi,  davno  zabytymi,  to  yasnymi,  kak  segodnyashnij  den',  i  togda
neponyatnoe prezhde stanovitsya ponyatnym, chuzhoe -- blizkim, chernoe -- rozovym.
     Tiha byla pervomajskaya noch'. Okruzhennoe temnotoyu, pylalo bagrovoe plamya
kostra. Holodel vozduh, pahlo nepereprevshej  listvoj i valezhnikom. Za plesom
krichali kazarki, vspugnutye rzhan'em rasteryavshihsya  po chashche  loshadej. Neredko
naletal veterok. On to unosilsya vniz po reke  i tam glushil shum perekatov, to
naletal  na  nash  lager' i, vzbudorazhiv koster,  vmeste s iskrami  ischezal v
temnote.
     U Pavla Nazarovicha nad ognem visel chajnik. Dozhidayas', poka on  zakipit,
starik sidya dremal, zakryv glaza i opustiv nizko golovu.
     -- Odin kartochka davaj mne! -- pristaval Sambuev k Lebedevu.
     -- Zachem ona tebe, SHejsran?
     -- Moya kartochka netu... Davaj, pozhalysta...
     -- CHudak! Nu, vybiraj, esli uzh tak hochesh'... -- sdalsya Kirill.
     --  |ta mozhno?  -- i  Sambuev  ukazal  na nebol'shoj  snimok  zhenshchiny  s
prodolgovatym razrezom glaz, odetoj vo vse chernoe.
     -- Beri.
     Sambuev  dolgo  rassmatrival podarok,  zatem,  otorvav  klochok  gazety,
berezhno zavernul v nego kartochku i s vidom polnogo udovletvoreniya polozhil za
pazuhu.
     --  Mashu  tozhe  mozhno?  --  spohvativshis',  sprosil  on,  voprositel'no
poglyadyvaya na Lebedeva.
     Kirill posmotrel na nego zadumchivym vzglyadom.
     -- Net,  SHejsran, ne dam... Poka sovsem ne sotretsya, budu nosit' ee pri
sebe...
     I oba oni vstali.
     V  palatke  povara  bylo podozritel'no tiho. YA podoshel blizhe i, otkinuv
bort, zaglyanul vnutr'. Pahnulo op'yanyayushchim zapahom sdobnogo testa.
     Hotya  my  v tot raz  i dali  Alekseyu  slovo  -- nikogda  o pervomajskih
kulichah ne govorit' i "sora iz izby ne vynosit'", no teper', za davnost'yu, ya
schitayu vozmozhnym o nih vspomnit'.
     Aleksej byl  nashim obshchim lyubimcem.  On umel ko vsem  otnosit'sya  rovno,
privetlivo i nikogda ne  unyval. Zatevaya kulichi,  on  zhelal odnogo: otmetit'
chem-to osobennym den'  Pervogo maya.  Dlya  etogo  sluchaya on  i hranil v svoem
ryukzake pripasennye eshche zimoyu snadob'ya k testu.
     V palatke chut' teplilas' svecha. Slyshalos' tyazheloe dyhanie, napominayushchee
udush'e. U  izgolov'ya  stoyalo  vedro  s testom,  zavernutoe  v  telogrejku  i
perepoyasannoe polotencem.  Ryadom chto-to  beloe vzdymalos'  ogromnym puzyrem,
lopalos'  i snova  podnimalos'. YA  voshel  vnutr' i porazhennyj zamer. Aleksej
krepko spal na nastile. V pravoj ruke, upavshej na zemlyu, on derzhal  meshalku,
a zabytoe im testo, mozhet byt', izlishne sdobrennoe drozhzhami, vzbuntovalos' i
zaprosilos'  na  prostor.  Ono  vylezlo iz  vedra,  raspolzlos'  po podushke,
nakrylo  golovu i,  rasplyvayas'  dal'she, spolzalo loskutami  s  nastila.  Ot
dyhaniya Alekseya ono puzyrilos' u ego rta. Kak bylo ne  rassmeyat'sya pri  vide
etoj  kartiny. V  palatku  pribezhali  Lebedev i Sambuev, a za  nimi poyavilsya
Pavel Nazarovich s nedopitoj kruzhkoj chayu.
     SHum  razbudil  Alekseya.  V pervoe  mgnovenie  on  ne  mog  ponyat',  chto
sluchilos',  potom  vskochil i stal  sdirat' s lica, s golovy prilipshee testo,
hvatal  ego  s  posteli,  s  podushki  i tolkal  v  vedro. Testo  upryamilos',
vzduvalos' i lezlo von. Togda Aleksej mahnul rukoj i bespomoshchno opustilsya na
krovat'. Kto-to, gremya posudoj, pobezhal k reke.
     --  Kul'turno   ty,  Alesha,  podgotovilsya   k  prazdniku!  --  proiznes
poyavivshijsya Kursinov i, projdya vpered, vstal vo ves' rost pered povarom.
     Aleksej pripodnyalsya. Ego otkrytye glaza  vinovato  smotreli  v upor  na
Kursinova.
     --  Usnul, bratcy, soznayus'. |to  ty, SHejsran,  vinovat, --  skazal on,
perevodya  svoj vzglyad  na  Sambueva. Tot  udivilsya  i, pochti  zaikayas', stal
protestovat'.
     -- Moya testo na tebya ne lil, ej-bogu, ne lil!
     --  Ladno,  pojdem,  moj povarenok,  iskupayu ya  tebya  radi  prazdnichka.
Posmotri, ty ved' ves' v teste, zasohnet -- ne otmoesh'. Kak yavish'sya utrom na
narod? -- progovoril Kursinov, obnimaya Alekseya i  vyvodya ego iz palatki. Vse
ot dushi smeyalis'.
     V etu noch' ya spal pod kedrom u Pavla Nazarovicha.
     --  Skol'ko  zrya kazennogo sahara  propalo,  a muki da vsyakoj specii. V
tajge vse vkusno v sobstvennom soku. Skazhem, ushicu ty svarish' bez  pripravy,
a  kuda s dobrom poluchaetsya! Dazhe  chaj ne tot, chto doma. Starushka i  shanezhki
podast k nemu, i brusnichki polozhit, vse odno ne tot, ne natural'nyj on, -- i
starik  zatyazhno  potyanul iz kruzhki goryachij  chaj, kryaknul  ot udovol'stviya  i
pohrustel suharem.
     Zasypaya, ya slyshal zadushevnyj razgovor.
     -- Govoril ya tebe, Alesha, zrya zateyal, ved' nichego ne poluchilos'.
     -- Ono  by  i  poluchilos',  Timofej  Aleksandrovich, esli  by  Sambuj ne
podvel. Uzh  ya  emu vsegda i kostochku  k  obedu  pripasu i chaem v lyuboe vremya
napoyu,  a  on  chto zhe  sdelal?  "Na,  -- govorit, -- interesnaya kniga, noch'yu
pochitaesh'..." YA vse prigotovil v palatke, testo postavil ryadom s soboj i leg
v postel', a knizhka-to okazalas' na buryatskom yazyke. Listal ya ee, listal, da
i usnul...
     Utro vstretilo nas oslepitel'nym svetom solnca. Kakim chudesnym byl den'
Pervogo  maya.  Velichestvenno  stoyal  zalityj  snezhnoj  beliznoj  golec Kozya.
Obnimaya  ego,  solnce bezzhalostno stiralo  pritaivshiesya za skladkami  krutyh
otkosov sumrachnye teni. Radostno i bezumolchno shumela reka, zalitaya  serebrom
i kazavshayasya slishkom naryadnoj. Dazhe  mertvaya  tajga,  navevayushchaya na cheloveka
unyn'e, v eto utro budto ozhila i zagovorila.
     Lyudi uzhe vstali. Aleksej suetilsya u kostra, gotovya rybnye  pirogi, a iz
ostavshegosya sdobnogo testa pek pyshki.
     --  Banya gotova,  mozhno  myt'sya, --  razdalsya golos  Pavla  Nazarovicha.
Starik  stoyal  u  kostra  uzhe  s  bel'em.   CHerez  neskol'ko  minut  k  nemu
prisoedinilsya i ya. My spustilis' k reke.
     Na  beregu  shla stirka: odni namylivali,  drugie kipyatili, poloskali  i
razveshivali bel'e, odevaya  kamenistyj bereg v cvetnoj  naryad. Tut  zhe ryadom,
neskol'ko vyshe,  stoyala okutannaya parom banya. Nebol'shogo razmera ona vmeshchala
vannu, parnuyu i, kak ni stranno, vesila vsego shestnadcat' kilogrammov.
     Mnogie lyubiteli  bani,  konechno,  ne poveryat tomu, chto v nashej pohodnoj
bane Mozhno  prekrasno  parit'sya. My  ne  namereny  osparivat'  pervenstvo  u
proslavlennoj sibirskoj bani,  no tem ne  menee ne hotim snizhat' dostoinstva
nashej  pohodnoj.  CHtoby  ne  byt'  goloslovnym,  predostavlyayu  slovo   Pavlu
Nazarovichu,  sibiryaku,  ne  priznayushchemu  nikakoj  inoj   bani,   krome   kak
"po-chernomu", v kotoroj, po ego mneniyu, chelovek "mozhet vygnat' iz sebya lyubuyu
hvorobu".
     Nasha  banya  --  eto  obyknovennaya palatka, tol'ko stavili my  ee na vsyu
vysotu.  Razdevalis'  u  reki.  Pavel   Nazarovich   vse   vremya  nedoverchivo
posmatrival na  banyu, zatem  snyal  venik,  visevshij na  kolyshke, pripasennyj
lyubitelyami eshche na Mozharskih ozerah, i nesmelo voshel vnutr'. Za nim i ya.
     Banya stoyala na peske. Vnutri, s levoj storony, vdol' borta palatki byla
vyryta yama glubinoyu  polmetra  i dlinoyu poltora  metra, pokrytaya brezentom i
nalitaya  vodoyu, -- eto  vanna. Sprava,  takzhe  vdol'  borta  palatki, sdelan
pomost vysotoyu polmetra, -- eto polok dlya paryashchihsya; a mezhdu vannoj i polkom
goroj slozhen bulyzhnik, -- eto kamenka. Prezhde chem  stavit' palatku, bulyzhnik
obkladyvayut drovami i zhgut ih do teh por, poka kamni ne nakalyatsya.
     Starik  oshchupal polok, oblil  venik kipyatkom i smelo  plesnul  na kamni.
Budto vzdrognula  kamenka, i vyrvavshijsya par vlazhnym  zharom  zapolnil  banyu.
Starik prodolzhal pleskat'. SHipeli raskalennye  kamni, lopalis', treshchali. Vse
zharche i zharche stanovilos' v bane.  YA ne  vyderzhal i prisel na pol, a starik,
okutannyj  plotnym  parom,  tiho  pokryahtyval,  vyrazhaya  svoe  udovol'stvie.
Terpet'  dol'she ne bylo  sil. YA otstegnul  vhod  palatki i  vyskochil naruzhu.
Pavel Nazarovich leg na polok i stal nemiloserdno hlestat' sebya venikom.
     -- Kto tam  est' zhivoj, poddajte paru!  -- vdrug zakrichal on oslabevshim
golosom.
     Kursinov,  nahodivshijsya poblizosti, prolez k vanne i, zacherpnuv kotelok
vody,  plesnul  na  kamni.  Starik  zaohal,  zastonal;  udary  venika  stali
donosit'sya slabee,  rezhe  i skoro  sovsem  stihli.  V nastupivshej tishine  my
slyshali, kak on  svalilsya v  vannu,  a  zatem stal pripodnimat' bokovoj bort
palatki.  Vnachale tam poyavilis' nogi,  no  kverhu pyatkami, a potom pokazalsya
ves'  Pavel  Nazarovich.  On  byl do neuznavaemosti krasnyj  i  obessilevshij.
Usevshis' na pesok, starik tiho progovoril:
     --  CHto  zhe  eto  takoe,  bratcy?  Otrodyas' ne  byvalo...  orientirovku
poteryal, ele vypolz.
     My  priotkryli  palatku,  ostudili banyu  i usadili  sovsem  oslabevshego
Zudova v vannu.
     -- Vek prozhil  v tajge i vse mayalsya bez  bani, --  eshche ne pridya v sebya,
govoril Pavel Nazarovich,  --  a ono -- kuda s  dobrom --  mozhno  kupat'sya  v
palatke. ZHivoj vernus' domoj, nepremenno ustroyu takoe zavedenie. Uzh i poteshu
ya nashih starikov... Ved' bez primera, ej-bogu, ne poveryat!
     Posle bani vse  posvezheli,  prinaryadilis',  i lager' prinyal prazdnichnyj
vid.
     Po sluchayu Pervogo maya zavtrak sostoyalsya neskol'ko pozzhe i byl neobychnym
po soderzhaniyu.  Nam priyatno bylo  ustroit' sebe otdyh v  etot znamenatel'nyj
den'.
        x x x
     Dneprovskij uporno nastaival na rozyskah zadavlennogo sobakami medvedya.
     -- Ne propadat' zhe  salu, v hozyajstve prigoditsya,  --  povtoryal on svoj
dovod.
     YA dal soglasie soprovozhdat' ego.
     Na  lodke my spustilis' do poroga i beregom poshli k staroj stoyanke. Tam
poprezhnemu torchali kol'ya  ot palatok i  u  ognishcha vidnelis' koncy obuglennyh
drov. Vot eto na mnogo let sohranitsya, i popavshij v eti mesta chelovek uznaet
o prebyvanii ekspedicii.
     -- Kuda idti? -- nevol'no vyrvalos' u menya.
     Sobaki tozhe voprositel'no posmotreli na  nas, eshche ne ponimaya, pochemu ih
derzhat na svorah i chego ot nih  hotyat. Ne znaya sposobnosti laek, postoronnij
chelovek, navernyaka  skazal by,  chto nashe predpriyatie konchitsya neudachej. Ved'
kakoe by  napravlenie  my ni vzyali, Levka i CHernya pojdut za nami.  No kak zhe
zastavit' ih vesti k  medvedyu,  kogda  nam  neizvestno,  kakim putem  sobaki
vozvrashchalis' vchera v lager'?
     Kogda CHerne i Levke ne udaetsya s  pervogo  naskoka zaderzhat' zverya, oni
obychno gonyayut ego do teh por, poka dob'yutsya svoego ili sami vyb'yutsya iz sil.
Inogda zver'  proyavlyaet udivitel'noe uporstvo  i  uvodit sobak ochen' daleko,
putaya svoj sled po garyam, chashche, odnoobraznym belogor'yam. No kak by daleko ni
zashli  sobaki,  oni ne sob'yutsya s puti, vozvrashchayas' na tabor, -- eto odna iz
samyh zamechatel'nyh  sposobnostej lajki.  Ona  nikogda ne  hodit napryamik, a
vozvrashchaetsya svoim sledom, povtoryaya v obratnom napravlenii ves' put'.
     Tochno opredelit', otkuda vchera vernulis' CHernya i Levka k stoyanke, mozhno
bylo  tol'ko po  sledam, kotorye  okolo reki ischezli vmeste so snegom. No my
znali, chto  v  dannom sluchae  sobaki ostavalis'  vernymi  svoej  privychke  i
vozvrashchalis'  "pyatnym"  (*Pyatnym --  obratnym)  sledom.  CHtoby  ubedit'sya  v
pravil'nosti  nashih  predpolozhenij,   my  pribegli  k  ispytannomu  sposobu.
Dneprovskij s Levkoj napravilsya k trupu CHalki i dalee na uval, priderzhivayas'
togo  puti,  kakim  sobaki  gnali  medvedya,  a  ya  ostalsya  na meste,  chtoby
ponablyudat' za povedeniem  CHerni.  Esli  my  oshibaemsya, to  CHernya ravnodushno
otnesetsya  k  uhodu Levki. Tol'ko Prokopij i Levka  otoshli, kak CHernya  vdrug
zabespokoilsya, stal nervno  perestavlyat' nogi  i, ne otryvaya glaz, sledil za
nimi. Ego vozmushchenie roslo tem bol'she, chem  dal'she oni uhodili. On rassuzhdal
po-svoemu, po-sobach'i: "Levku poveli kormit', a razve ya men'she ego goloden?"
Obizhennyj nespravedlivost'yu,  pes tyanul menya  vpered,  vizzhal, vyrazhaya  svoe
negodovanie. V  CHerne prosnulas' zverinaya zhadnost'  i sobach'ya  revnost'. |to
nam i nuzhno bylo. YA dognal Prokopiya, i CHernya, natyagivaya povodok, uzhe sam shel
vpered. Stoilo  tol'ko  emu  operedit' Levku,  kak revnost' proshla.  On  shel
uverenno, poveselev, ne perestavaya pomahivat' hvostom.
     CHernya  byl starshe Levki  na  dva goda. Oni  byli  brat'yami  po  materi.
Pervyj, nesmotrya na svoj sravnitel'no nebol'shoj vozrast, imel bol'shoj opyt i
ne  zrya  schitalsya  horoshej  zverovoj  sobakoj. Levka zhe  ustupal ne tol'ko v
vozraste i  snorovke,  no  i  v  haraktere.  CHernya byl laskovyj i  v  rabote
temperamentnyj,  togda  kak  Levka  otlichalsya  nahal'stvom i  grubost'yu,  no
rabotal po zveryu  azartno; byl besstrashen v  shvatke s medvedem, za chto  emu
mnogoe proshchalos', V kriticheskuyu minutu, kogda nuzhno bylo pribegnut' k pomoshchi
sobaki, my imeli delo s CHernej. S nim bylo legko "dogovorit'sya", on bystree,
chem Levka, ponimal, chego ot nego trebuyut.
     Vse sil'nee natyagivaya povodok, CHernya vybezhal na uval.  Na  nerastayavshem
snegu  vidny  byli  nashi  vcherashnie  sledy.   Znachit,  sobaki,  vozvrashchayas',
natknulis' na nash sled i vyshli k stoyanke.
     Kotoryj  raz,  sleduya  za  CHernej,  ya  voshishchalsya  ego  rabotoj.  Kakoe
porazitel'noe chut'e i kakaya  pamyat' dolzhny byt' u sobaki, chtoby ne sbit'sya i
vosstanovit'  svoya  put'  po chashche,  po zavalam  ili  hrebtam!  Inogda  CHerne
prihodilos' vesti nas za desyatki kilometrov k ubitomu  zveryu, delaya  po puti
beskonechnye  petli i zigzagi, neodnokratno peresekaya  odin i tot zhe ruchej. I
ne raz,  kogda  on  uvodil  menya slishkom  daleko,  zakradyvalos'  somnenie v
pravil'nosti  puti. YA  ostanavlival sobaku  i  razdumyval: ne  vernut'sya  li
nazad? No kogda moj  vzglyad vstrechalsya s vzglyadom CHerni, ya teryalsya. On budto
govoril: "Neuzheli ty somnevaesh'sya i ne vidish' tak  horosho  zametnye primety?
Vot perevernutaya moej  lapoj palochka, a  zdes' ya  prygal cherez ruchej i pomyal
travu, A zapah?  Neuzheli i ego ne chuvstvuesh', a  ved' on horosho oshchutim  dazhe
sredi bolee sil'nyh zapahov..."
     YA ne vyderzhival umnogo vzglyada sobaki, polnogo uverennosti, i sdavalsya.
CHernya, natyagivaya povodok, shel vpered i vel menya za soboyu.
     Lajka s horoshim chut'em ulavlivaet  zapah zverya ili cheloveka dazhe spustya
dva dnya, tem bolee v tajge, gde etot zapah  ostaetsya ne tol'ko na  zemle, no
glavnym obrazom na vetkah, na list'yah, na kore derev'ev, k  kotorym sluchajno
prikasayutsya.
     Spustivshis'  v  lozhok,  CHernya  svernul vlevo, i po  razmokshemu snegu my
poshli  vniz. Stal popadat'sya  sbityj  kolodnik i slomannye such'ya  na  mestah
shvatok ranenogo zverya  s sobakami.  Koe-gde sohranilis'  otpechatki lap. CHem
dal'she my prodvigalis', tem chashche ostanavlivalsya  zver'. On slabel, a sobaki,
chuvstvuya blizost' razvyazki, nasedali s eshche bol'shim ozhestocheniem.
     CHerez chas v prosvete bokovyh vozvyshennostej pokazalas'  shirokaya poloska
Kizira.  Mysl'  o tom, chto zver' mog ujti za Kizir, ne  na shutku vstrevozhila
nas,  no CHernya,  dojdya do  reki, svernul vpravo. On vyvel nas na verh  borta
doliny i  ostanovilsya. Imenno tam  i proizoshla poslednyaya shvatka. To, chto my
uvideli  na   malen'koj   polyanke,  sootvetstvovalo  evenkijskoj  pogovorke:
"Medved' vpered pomiraet, potom ego  sila pokidaet".  Les, kolodnik, pni  --
vse  bylo izlomano, svaleno, vyvernuto,  budto zver' oblomkami  otbivalsya ot
sobak.
     Posleduyushchie  sobytiya legko chitalis' po  ostal'nym sledam: zveryu udalos'
vyrvat'sya  s  polyany,  on  brosilsya  po  krutomu  otkosu  vniz,  no  sobaki,
vcepivshis'  v  nego, raspyali zadnie nogi i, volochas' sledom,  tormozili  ego
hod. Zver', otgrebayas' perednimi  lapami, dotashchilsya  donizu  i, obnyav staruyu
pihtu, umer.
     My spustilis' pod otkos.
     --  Kto  eto  salo vydral?  --  ukazyvaya  na razodrannyj  medvezhij zad,
sprosil ya Levku. Morda psa vyrazhala polnuyu nevinnost'.
     CHerez chas, kogda tushu razdelali, Levka ne vyderzhal i za neskol'ko minut
uspel  nabit' svoj nenasytnyj zheludok. Dneprovskij, ispytyvaya  ego zhadnost',
eshche  dolgo otrezal malen'kie kusochki  myasa i brosal  emu v  rot. Kobel'  vse
glotal i glotal, poka zheludok ne perestal prinimat' pishchu. Togda on podoshel k
vybroshennym kishkam zverya i dolgo