Grigorij Anisimovich Fedoseev. Poslednij koster
---------------------------------------------------------------
Izd: Novosibirskoe knizhnoe izdatel'stvo, 1971
OCR&Spellcheck: Arch Stanton, mailarch@runbox.com, 26 jun 2001
---------------------------------------------------------------
Byl konec sentyabrya.
Posedeli groznye makushki gor. Ukrotili svoj beg ruchejki. Smolkli pticy,
i s mokryh kamnej uzhe ne shodil hrustkij ledok.
Tajga stoyala surovaya, pogruzhennaya v nerazgadannye dumy.
Vse chashche mirnoe nebo mutili myatezhnye tuchi -- vestniki nadvigayushchihsya
holodov.
YA tol'ko chto vernulsya s polya -- iz glubokih bezlyudnyh mest Priohotskogo
kraya. Za shest' mesyacev skitanij po tajge ya otvyk ot zhil'ya, ot pruzhinnoj
krovati, ot komnatnoj duhoty, ot vsyakih rasporyadkov dnya, a glavnoe -- ot
raboty za stolom. Odichal. No kak i v proshlye gody, vozvrashchayas' v "zhiluhu", v
taezhnyj gorodok na Zee, ya predvkushal ozhidavshie menya radushie i gostepriimstvo
staren'koj Akimovny, moej kvartirnoj hozyajki. U nee v vethoj izbe ya snimal
gornicu, gde prozhil mnogo zim, ne znaya zabot, kak "u Hrista za pazuhoj". YA
znal, chto zhdet ona menya s pervyh dnej zamorozkov, s materinskoj trevogoj
brosaetsya k okoncu, zaslyshav skrip kalitki, ili dveryam -- na shoroh u
porozhka. Odinokaya, davno poteryavshaya muzha i detej, ona prinimala menya kak
syna.
Tak bylo i v etot raz.
Pervyj den' ya prosto privykayu k komnate, k obstanovke, privozhu sebya v
poryadok. Nado nepremenno postrich'sya, shodit' v banyu. Vecherom, pri svete
lampy, koe-chto zapisat' v dnevnik, poslednie dni ya sovsem ego ne otkryval.
Snimayu s sebya pohodnuyu odezhdu, izryadno potrepannuyu, v latkah, pahnushchuyu
dymom kedrovyh kostrov, bolotami, zaplesnevevshimi ushchel'yami, gluhimi taezhnymi
debryami. Akimovna svertyvaet moyu odezhdu v tugoj uzel, vynosit v kladovuyu, --
i srazu budto ne bylo holodnyh nochej u kostra, plavan'ya na rezinovoj lodke
cherez burnye porogi, zverinyh trop po kromkam skal.
-- Ty, podi, i ne zametil -- izba-to bez tebya pokosilas', valitsya na
gluhuyu stenu. Podperet' by ee stolbom, ona by eshche podyuzhila, -- govorit
starushka, vernuvshis' v gornicu.
-- Vot uzho, Akimovna, nemnozhko otogreyus' i stenu vypryamlyu, zastavlyu ee
eshche postoyat', -- uspokaivayu hozyajku.
-- Pol'zy ot menya nikakoj net, tol'ko bespokojstvo lyudyam. Kto ee, etu
starost', vydumal. -- I Akimovna, uterev glaza kraem fartuka, prislonivshis'
plechom k dvernomu kosyaku, zabotlivo i laskovo glyadit na menya...
Pod vecher ya otpravilsya v shtab ekspedicii. V kabinete glavnogo inzhenera
Kochubievskogo na stole -- karty, shemy ob®ektov i marshrutov, poslednie
svodki polevikov. Dela v ekspedicii idut nevazhno. God okazalsya tyazhelym. Vse
leto odolevali pozhary. Oni voznikali v konce kazhdogo zasushlivogo perioda --
v lesu ili v torfyanyh plastah marej, okutyvaya dymom ogromnye prostranstva. V
etot period ni o kakoj rabote ne moglo byt' i rechi. A za pozharami, budto
narochno, ot Ohotskogo morya naplyval nadolgo tuman s morosyashchim dozhdem. I
togda ruch'i, reki, bolota, zahlebyvayas' vodoj, stanovilis' neprohodimymi ni
dlya lyudej, ni dlya olenej. I tak ves' polevoj sezon: to palit, to mochit.
Iz-za etogo pyat' podrazdelenij ekspedicii eshche nahodyatsya na nezavershennyh
ob®ektah, mayutsya, kto v tajge, kto na snezhnyh vershinah ili v zybunah.
Kudesniki iz meteosluzhby predveshchayut na vsyu okrugu bol'shie holoda s
zatyazhnymi buranami. |togo my vse boimsya. CHelovek-to eshche kak-nibud' vydyuzhit,
peresilit sebya, kak-to prisposobitsya k holodu, a u instrumentov est'
temperaturnyj rezhim, i nikakie usiliya ne zastavyat ih rabotat' tochno. My
tajno nadeemsya, chto meteosluzhba oshibaetsya, eto byvaet s neyu ne tak uzh redko.
No my vse-taki prinimaem reshenie do nachala predskazannoj nepogody podkrepit'
dejstvuyushchie podrazdeleniya tehnicheskim sostavom i opytnymi rabochimi, zaranee
namechaem dlya nih marshruty vozmozhnogo otstupleniya v zhilye mesta.
Vse eti ob®ekty nahodyatsya ot shtaba ekspedicii, raspolozhennogo v gorodke
Zeya, na rasstoyanii mnogih soten kilometrov, v taezhnoj glushi. Reshaem, chto
zavtra glavnyj inzhener Kochubievskij s rabochim vyletit v Udskoe i popytaetsya
posadit' U-2 na odnu iz rechnyh kos na Mae, bliz ust'ya rechki Nimni. Dal'she
peshkom oni vzberutsya na glavnuyu vershinu levoberezhnogo hrebta, gde stoit
podrazdelenie. Inzheneru Kucemu predlozheno k utru byt' gotovym vyletet' na
ozero Toko i ottuda na olenyah prosledovat' k reke Gonam -- k nivelirovshchikam
(*Nivelirovshchik -- specialist po nivelirovaniyu -- opredeleniyu raznosti vysot
dvuh ili neskol'kih tochek zemnoj poverhnosti (geodez.)), a zatem posetit' na
ust'e Ytymzhi bazisnuyu partiyu.
Zavtra zhe vyletaet Plotkin -- pomoshchnik nachal'nika ekspedicii -- k
astronomam, na odnu iz vershin Stanovogo, chtoby pomoch' im spustit'sya s gor v
sluchae, esli ozhidaemyj buran zatyanetsya nadolgo.
Nastupili samye goryachie -- poslednie -- dni polevogo sezona.
Iz shtaba rashodilis' po domam pozdno.
Idu ne toropyas', odin. Holodno. Pustynny ulicy. Izby stoyat
nahohlivshis', kak vorony v nepogodu. Iz trub valit dym. Prizhimayas' k zemle,
on tumanit dorogu. V temnote -- to sprava, to sleva layut sobaki. ZHeltymi
glazami smotryat v noch' eshche ne potuhshie ogni v okoncah, i v svete ih vidno,
kak s temnogo neba padayut, porhaya, belye pushinki snega. Oni lozhatsya na
merzluyu zemlyu, no poryvy vetra snova podhvatyvayut ih, kruzhat v vozduhe.
Snezhinki shchekochut lico. Pervyj sneg pochemu-to vsegda trevozhit mne dushu. Mysli
nevol'no uletayut tuda, gde sejchas v gorah na pustynnyh maryah ili na
poberezh'e budushchego holodnogo morya nashi lyudi ne prosto rabotayut, a b'yutsya za
zhizn'. Skol'ko novyh zabot i trudnostej prineset im etot pervyj snegopad,
kto-to iz nih zabluditsya v nem, mozhet ne najti vyhoda, ne dobrat'sya do
seleniya.
SHumit za poselkom rastrevozhennyj bereznik. V snezhnoj mgle nichego ne
vidat'. YA uskoryayu shagi, speshu k teplu. Znayu, ne spit, zhdet menya Akimovna.
Damka, nasha dvorovaya sobachonka, uznaet menya izdaleka, obradovanno laet.
YA vsegda derzhu v karmane kakoe-nibud' lakomstvo, radi nego ona i merznet
sejchas u kalitki, podzhidaya menya. Vsyakij raz iz podvorotni ona vykatyvaetsya
serym klubkom, vo ves' duh nesetsya ko mne, brosaetsya na grud'. Zatem
usazhivaetsya na zadnie lapy i zhdet ugoshcheniya. Morda u nee podhalimskaya, ona
oblizyvaetsya suhim yazykom, glaza istochayut predannost'. YA zapuskayu ruku v
karman kurtki, izdevatel'ski dolgo sharyu v nem, poka Damka neterpelivo ne
podaet golosa. Ona na letu hvataet kusok sahara, hrustko davit na zubah i
nezhevanym vmig proglatyvaet.
V izbe teplo. Akimovna sidit za goryachim samovarom, p'et chaj.
Obradovalas', vstaet iz-za stola, smahivaet fartukom pylinki so skamejki.
-- Skuchno odnoj-to? -- sprashivayu ya, razdevayas'.
-- Privychno. Da i skuchat' ne po chem i ne po komu. K starosti dni, kak
kapli rosy, shozhi. Nikakih radostej. Da i vsya-to zhizn' syzmal'stva proshla v
nuzhde da v gore. A teper' odno uteshenie -- samovar. Razgovorchivyj on u menya.
Vona poslushaj-ka... -- Akimovna, ne toropyas', nalivaet i pododvigaet mne
stakan krepkogo zapashistogo chaya.
Samovar poet unylo svoyu neskonchaemuyu pesenku. Starushka, podperev
ladon'yu shcheku, slushaet. Navernoe, pen'e samovara budit u nee vospominaniya o
perezhitom.
Noch'yu ya dolgo ne mog usnut'. Vspomnil svoego provodnika Ulukitkana, s
kem delil teplo kostra i pishchu vo vremya dolgih pohodov za poslednie shest'
let. S nim ya rasstalsya dva mesyaca nazad, v nadezhde eshche nepremenno
vstretit'sya do moego okonchatel'nogo ot®ezda iz etih mest. No poka vstrechi ne
poluchilos'. Starik dobrovol'no ushel na rozyski zateryavshegosya gde-to mezhdu
Gynym i YUnamom, v samoj glushi Aldanskogo nagor'ya, nashego stroitel'nogo
podrazdeleniya. Najdennyh im lyudej davno vyvezli samoletom. A on, bednyaga,
vse eshche gde-to maetsya v obratnom puti na olenyah.
Veroyatno, eto tozhe ego poslednij marshrut v nashej ekspedicii, a mozhet
byt', i poslednij v ego zhizni. Ved' emu uzhe devyatyj desyatok.
Davno by pora emu pribyt' na bazu partii, a ego vse net. Ne zabolel li
v puti? Mozhet, olenej rasteryal: osen'yu zhivotnye zhadny do gribov, uhodyat
noch'yu daleko ot stoyanki. Da malo li chto mozhet sluchit'sya v tajge s chelovekom,
kotoromu perevalilo za vosem'desyat. Vot i bolit serdce za starika. Zrya
otpustili odnogo, da ved' ego ne otgovorish', osobenno kogda nado komu-to
pomoch', -- chuzhoe gore on schitaet svoim, tak uzh privyk zhit'.
Vsyu noch' nadoedlivo hlopala odna iz staryh staven, gulko shumeli
derev'ya.
Pered rassvetom otpravlyayus' v shtab. Poselok uzhe probudilsya. V moroznom
vozduhe otchetlivo slyshny vse zvuki -- sobachij laj, hlopan'e dverej, skrip
snega pod nogami.
V shtabe ekspedicii menya ozhidali telegrammy ot nachal'nikov partij.
Nochnoj snegopad porodil u vseh polevikov trevogu. Na nashe schast'e, buran ne
razygralsya, ushel v glub' materika. YA vizhu v okno, kak iz-za pologih zarechnyh
hrebtov torzhestvenno podnimaetsya solnce, okroplyaya zolotym svetom derev'ya,
kryshi izb, sugroby. Den' obeshchaet byt' yasnym, bezvetrennym.
V odnoj iz radiogramm soobshchalos': "Ulukitkan vernulsya na bazu. Zdorov.
Prositsya domoj. U menya vozrazhenij net. Sipotenko".
YA pochuvstvoval, chto ne mogu uehat', ne povidavshis' so starikom, ne
obnyav ego na proshchan'e, ne vyslushav ego mudryh naputstvennyh slov. So shchemyashchej
bol'yu podumal ya, chto, navernoe, uzhe ne byvat' mne bol'she v etih surovyh
nagor'yah, ne brodit' po zdeshnej tajge, ne kupat'sya v ledyanyh potokah, ne
skradyvat' snezhnyh baranov. I neodolimo zahotelos' vernut'sya tuda,
vzobrat'sya na odnu iz vershin velikogo vodorazdela, eshche raz s orlinoj vysoty
vzglyanut' na bezbrezhnoe carstvo tajgi i bolot, komarinogo guda i ptich'ego
mnogogolos'ya, gde shest' let i zim skitalis' my s Ulukitkanom, gde ya ostavlyal
chast' sebya, svoej zhizni. Mne zahotelos' poklonit'sya mogilam pogibshih
tovarishchej, komu ne suzhdeno bylo vernut'sya s nami iz etih bezlyudnyh mest. Ih
mnogo. Oni ostalis' na SHantarskih ostrovah, na Selikane, pod gol'cami Saga i
YAmbuj, na bezymyannyh holmah Aldanskogo nagor'ya. No oni uvekovechili sebya v
slave sovetskih geodezistov i topografov: na karte rodiny poyavilis' dannye o
dotole ne izvedannyh i ne merennyh prostranstvah nashej zemli...
YA uzhe ne mog osvobodit'sya ot zhelaniya povidat'sya s Ulukitkanom, eshche raz
uvidet' kraj, stavshij mne navsegda rodnym.
CHerez chas vse bylo obgovoreno: s davnim sputnikom Vasiliem Nikolaevichem
Mishchenko ya lechu na vertolete k astronomam vmesto Plotkina i tam, gde Utukskaya
tropa, idushchaya s ozera Toko v Zejskie pokati, peresekaet Stanovoj hrebet,
dozhdus' starika. |to edinstvennaya tropa, po kotoroj Ulukitkan mozhet
vernut'sya v svoe stojbishche. CHut' ran'she nas vyletit v Udskoe i dalee na reku
Maya glavnyj inzhener Kochubievskij. Inzhener Mihail Mihajlovich Kucij uzhe otbyl
da ozero Toko.
Nashi topografy, uznav, chto ya vstrechus' so znamenitym provodnikom,
podsunuli mne vykopirovki s listov budushchej karty, chtoby Ulukitkan mog
prosmotret' i utochnit' nazvaniya rek, ozer, urochishch yuzhnogo kraya Aldanskogo
nagor'ya. Ulukitkan edinstvennyj chelovek, kto doskonal'no znaet vse eto i
berezhno hranit v svoej pamyati.
Po racii vyzyvayu Ulukitkana k mikrofonu. Govoryu medlenno, razdel'no:
-- Rad tvoemu vozvrashcheniyu. Mozhesh' ehat' domoj. YA hochu vyletet' na
Utukskij pereval, chtoby vstretit'sya s toboyu i poproshchat'sya. Kogda ty budesh'
tam?
-- Zachem proshchat'sya, -- slyshu ego krotkij golos. -- Mozhet, eshche raz nashi
tropy sojdutsya... Mne nado malo-malo chinit' obutki, shtany, nado olenyam odin
den' otdyhat'. Odnako, na perevale budu zavtra na zakate solnca.
Na tom i poreshili. YA poprosil nachal'nika partii vydat' stariku zimnyuyu
specovku, hotya znayu, chto on vse ravno ee ne nadenet, spryachet v potku (*Potka
-- v'yuchnaya olen'ya sumka) i komu-nibud' podarit na stojbishche, a sam budet
merznut' v svoej staren'koj doshke i latanyh olochkah.
V shtabe ekspedicii lyudno. Vernuvshiesya s polya podrazdeleniya sdayut
materialy, snaryazhenie. Mnogo vostorzhennyh vstrech, smeha. Kto-to s utra uzhe
prilozhilsya k stopke i teper', raspahnuv svoyu istoskovavshuyusya po lyudyam dushu,
obnimaetsya so vsemi.
U menya v kabinete poslednee soveshchanie. Eshche raz proveryaem, vse li
predusmotreno na sluchaj zatyazhnyh buranov, obespecheny li vsem neobhodimym
zaderzhavshiesya v pole podrazdeleniya.
Domoj prishel rano.
-- Akimovna, dostavaj-ka iz kladovoj moyu odezhonku, zavtra uletayu v
gory, -- zayavil ya, vhodya v izbu.
Starushka udruchenno vsplesnula rukami:
-- Gospod' s toboyu, ne uspel otogret'sya, opyat' v tajgu. Nadolgo?
-- Dumayu, ne zaderzhus'. K voskresen'yu vernus', esli budut grechishnye
bliny.
-- O chem razgovor, bliny hot' segodnya. Da razve v etom delo, --
vorchlivo uveshchevala Akimovna. -- Ved', togo i glyadi, zav'yuzhit, a chelovek ne
volen nad buranom, dolgo li s bedoj stolknut'sya...
-- Nichego ne sluchitsya, Akimovna, ya zhe tam budu ne vpervoj. A naschet
blinov govoryu ser'ezno -- v voskresen'e.
-- Da nu tebya s blinami... -- I, mahnuv serdito rukoj, ona otpravilas'
v kladovuyu za moej pohodnoj amuniciej.
Vasilij Nikolaevich Mishchenko, s kotorym my zavtra rano utrom otpravimsya v
gory, moj davnishnij sputnik i odnokashnik. Bolee pyatnadcati let my s nim
nerazluchny v tajge. Vstretilis' v 1938 godu, kogda ya zanimalsya issledovaniem
Central'noj chasti Vostochnogo Sayana, i s teh por delim popolam radosti i
nevzgody skital'cheskoj zhizni. YA znayu, chto i dlya etoj poezdki Vasilij
Nikolaevich vse podgotovit kak nado i utrom yavitsya ko mne v polnom
snaryazhenii.
Pozdno noch'yu prishel Plotkin, soobshchil, chto Kochubievskij vysadilsya na Mae
v dvuh kilometrah vyshe ust'ya Nimni i chto Kucij zavtra vyhodit na olenyah s
ozera Toko k Gonamu. Teper' by s nedelyu pogody, tol'ko s nedelyu, i nasha
ekspediciya polnost'yu zavershit vse svoi raboty. S etimi myslyami ya i usnul.
...Probudilsya rano. Odelsya, vyshel na ulicu. Eshche temno. Krepko morozit.
Sedoj tuman okutal zaindevevshie izby, ponikshie derev'ya, leg na zemlyu. V
zastyvshej mgle chut' svetitsya drozhashchij v sosednej izbe tusklyj ogonek. Gde-to
za rekoj basom laet staryj pes.
Akimovna rano zatopila pech', chem-to ochen' vkusnym pahnet iz kuhni. YA
upakovyvayu svoi veshchi. A vot i Vasilij Nikolaevich. U nego uzhe vse v polnoj
gotovnosti. Sadimsya zavtrakat'.
-- Oh, ne k dobru vy zateyali etu poezdku, -- burchit Akimovna. --
Vecherom peredavali po radio, chto ozhidaetsya buran. Perezhdali by ego doma, v
teple.
-- U nas net vremeni perezhidat'. Togo i glyadi, v zimu zav'yuzhit, huzhe
budet, -- otvechaet Vasilij Nikolaevich, prinimayas' za goryachuyu shanezhku.
Pozavtrakav, vyhodim na ulicu. Pora by ehat' na aerodrom, no krugom
takoj tuman, chto nechego i dumat' o bystrom vylete. Mgla kazhetsya
neskonchaemoj, zataivshejsya na vsem pustynnom prostranstve. Vdrug gde-to
lenivo kukareknul petuh. Proskripeli ch'i-to shagi po doroge. Damka, zevaya,
vylezla iz konury, potyanulas'. Po ee nastroeniyu, po veselym glazam mozhno
predpolozhit', chto ona, shel'ma, chuet horoshuyu pogodu.
V vosem' chasov prishla za nami mashina.
Tuman dolgo eshche visel nad aerodromom. Tol'ko vo vtoroj polovine dnya
mashina poluchila razreshenie podnyat'sya v vozduh.
CHihnul motor. Vertolet, kak norovistaya loshad', otkinul vysoko svoj
hvost. Stal nabirat' vysotu. YA glyazhu v illyuminator. Nad nami chistoe i
udivitel'no prozrachnoe nebo, kakoe byvaet posle pervogo snegopada. Vnizu
glubokie raspadki, ushchel'ya, lozhki -- morshchinistoe lico zemli. Naplyvaet okean
temnoj, beskrajnej tajgi, mestami razrezhennoj burelomom, v seryh latkah
staryh garej, s chetko vykroennymi ozerami, s vitievatymi prozhilkami rechek.
Po zasnezhennoj zemle legko skol'zit sinyaya ten' vertoleta. A za lesami
podnimayutsya pologie gryady zasnezhennyh gor. Za nimi zybkie dali Stanovogo,
plenivshie pytlivoe voobrazhenie svoej tainstvennost'yu i nedostupnost'yu.
Letim pryamym kursom k Utukskomu perevalu. Zalityj solncem Stanovoj vse
otchetlivee vyrisovyvaetsya sinimi hrebtami, konusami bezymyannyh vershin,
zaslonyaya nebo.
Za pervymi gryadami otrogov podnyalis' krutye otkosy glavnogo hrebta,
haos skal i lomanaya liniya glavnogo vodorazdela. Vertolet obhodit cirk sleva,
padaet v pereval'nuyu shchel' i ne toropyas', ostorozhno, proletaet ee ruslom. Vse
dno shcheli horosho prosmatrivaetsya. My ishchem glazami dymok kostra, palatku,
pasushchihsya olenej. No uvy, nikogo nigde ne vidno. Znachit, Ulukitkan eshche ne
uspel dostich' perevala.
Pod nami -- glavnoe ruslo penistogo Utuka mezh chernymi skalami. I tut,
vidimo, net Ulukitkana. On by, uslyshav gul motora, dal o sebe znat'. No ni
dyma kostra, ni palatki i zdes' ne vidno. Tol'ko ostroglavye skaly-ostancy
bezmolvno sledyat za nami iz lesnyh chashch.
Povorachivaem nazad k perevalu. My s Vasiliem Nikolaevichem ne otryvaemsya
ot illyuminatorov. Staraemsya nichego ne propustit' na zemle. Pochemu starik ne
priehal? Ved' on obeshchal byt' na perevale eshche vchera vecherom.
Prizemlyaemsya na krayu pereval'noj sedloviny, v tom meste, gde olen'ya
tropa vyhodit syuda iz Utukskogo ushchel'ya. Poka ya naskoro razvozhu koster i
gotovlyu chaj, letchiki pomogayut Vasiliyu Nikolaevichu postavit' palatku i
razobrat' gruz. Oni s udovol'stviem ostalis' by s nami zdes' poohotit'sya, no
dolzhny vernut'sya na bazu.
Den' teplyj, po-osennemu myagkij i tihij. Navisayushchie nad sedlovinoj
drevnie skaly greyut na solnce svoi kamennye bedra. V vechereyushchej sineve
dremlyut mnogovekovye vershiny otrogov. V vozduhe gustoj stlanikovyj nastoj.
On nastol'ko chist, nastol'ko priyaten, chto, kazhetsya, ne dyshish', a p'esh' ego.
Do gol'ca, gde nahodyatsya nashi astronomy, sovsem nedaleko, chasa tri
hod'by peshkom. Ne znayu, chto delat®: dozhdat'sya Ulukitkana i zavtra podnyat'sya
k astronomam ili, ne otkladyvaya, sdelat' eto segodnya?
-- Ulukitkan, vidimo, segodnya ne pridet, otpravlyus'-ka k rebyatam na
golec, -- govoryu ya. -- Tut, na sedlovine, bez starika delat' nechego. CHto ty
posovetuesh', Vasilij?
-- Rezonno, eshche i potomu, chto zavtra nado budet topat' tuda peshkom, a
segodnya za desyat' minut mogut dostavit' na vertolete, -- on voprositel'no
smotrit na letchikov.
-- Za nami delo ne stanet, mozhem zaletet', -- otvechayut piloty.
-- Nynche u astronomov noch' budet zharkaya, ish' kak vychistilo nebo, --
zamechaet Mishchenko, oglyadev sinevu nad gorami.
YA beru legkij spal'nyj meshok, ukladyvayu ego v ryukzak. Proshchayus' s
Vasiliem Nikolaevichem, obeshchayu zavtra rano vernut'sya.
My snova nad hrebtom. Sleva Aldanskoe nagor'e, vpayannoe v mglistuyu
sinevu bezbrezhnogo prostranstva. Ono dlya menya -- proshloe. Vryad li
kogda-nibud' sud'ba zaneset menya v etot surovyj kraj.
Sprava i sleva vysyatsya vershiny, bez zeleni, bez zhizni -- tupye kamennye
bogi. Iz-za nih kak-to neozhidanno pokazalsya bogatyr'-golec. On krut, opoyasan
bagrovymi skalami. Ego vershina zasnezhena tol'ko s severnoj storony, otchego
golec budto v beloj papahe, liho sdvinutoj na zatylok, s belymi epoletami na
plechah. On gospodstvuet nad obshirnoj okrugoj, viden izdaleka, so vseh
storon. K nemu nash put'.
Golec -- central'naya vershina Stanovogo, velikogo severnogo vodorazdela.
Pod nim cherneyut cirki -- granitnye pasti. Iz nih berut svoe nachalo mnogie
rechki.
CHem blizhe my podletaem, tem vyshe podnimaetsya golec nad temnymi
propastyami, okruzhennymi otvesnymi skalami. Neozhidanno pod samoj papahoj
gol'ca poyavlyaetsya signal'nyj dymok, yavno prednaznachennyj dlya nas. My
priblizhaemsya. Vidim palatku na kroshechnoj terrase, pochti na samoj makushke
gol'ca. A vot i lyudi. Oni neistovo mashut nam rukami, navernoe, krichat, hotya
eshche ne uvereny, chto mashina idet k nim.
Vertolet sbavlyaet skorost', povisaet nad gol'com paryashchej pticej,
ostorozhno snizhaetsya, neskol'ko raz oshchupyvaet kolesami rossyp' i, nakonec,
prizemlyaetsya.
Ko mne po otkosu bezhit pomoshchnica astronoma Alya. V ee dvizheniyah, vo
vzglyade -- poryv istoskovavshejsya po lyudyam dushi. YA podhvatyvayu ee, prizhimayu k
grudi.
-- Kak eto vas ugorazdilo syuda? -- sprashivaet devushka, radostno
oglyadyvaya nas, i podaet poocheredno vsem svoyu kroshechnuyu ruku.
-- Za vami. ZHivo sobirajtes'.
Na ee obvetrennyj lob nabegayut morshchinki, vzglyad gasnet. Ona
otricatel'no kachaet golovoj.
-- Rady by v raj, da grehi ne puskayut... Nam by eshche odnu nochku vymolit'
u Musonina (*Musonin -- duh gor).
-- U tebya bylo dostatochno vremeni okoldovat' ego svoimi zhenskimi
charami.
-- Ne poluchaetsya. Perezabyla, kak eto delaetsya. K nam spuskaetsya Ivan
Ivanovich Tishkin -- astronom. Suhoshchavyj i davno ne strizhennyj chelovek.
-- Ne vzdumajte uletet'. Delikatesov u nas net, no chaem ugostim,
otmennym, s dushistym rododendronom. Takoj chaj byvaet tol'ko u nas, na etoj
beshenoj vysote. Ajda v palatku. -- I on, podojdya k nam, obnimaet vseh.
-- Spasibo, no u nas net vremeni dlya chaepitiya. -- Komandir vertoleta
smotrit na nizkoe solnce. -- V sleduyushchij raz ne otkazhemsya.
YA dostayu iz vertoleta spal'nyj meshok, ryukzak, mauzer. My proshchaemsya s
ekipazhem. Vertolet cherez minutu skryvaetsya za skalistoj gryadoj.
-- Znachit, nashego polku pribylo, -- govorit Tishkin, zakidyvaya za spinu
moj spal'nyj meshok i napravlyayas' k palatke. -- My s Alej okazalis'
nevezuchimi. Kazhduyu noch' tuman, nichego ne vidno, a pozavchera takaya dura mela,
zavalilo snegom palatku. Spasibo, utrom prishli snizu kayur i rabochij s
drovami, otryli nas i otogreli. My uzh na vsyakij sluchaj von na toj skale, --
on ukazal rukoj napravo, -- sdelali nadpis': "Zdes' v sentyabre 1953 goda
zamerzli astronomy Vagina i Tishkin". YA dumayu, pust' ostaetsya. Na vsyakij
sluchaj.
-- Utrom sotrete. Vidish', nebo-to kakoe chistoe! -- zametil ya.
-- Videli my i takoe nebo, da chto tolku. K nochi mozhet vse izmenit'sya.
Otkuda tol'ko i beretsya. Na etoj vysote svoi zakony, -- skazal Tishkin.
V palatke astronomov uyutno, teplo, na vsem lezhit pechat' zabotlivoj
zhenskoj ruki. Kazhdomu predmetu svoe mesto. Pol ustlan svezhim yagelem.
Na nizkom stole, slozhennom iz kamennyh plit, stoit sredi bumag buket
temno-fioletovyh lyutikov, samyh pozdnih cvetov al'pijskih lugov Stanovogo.
Dostatochno bylo vojti v eto zhilishche, chtob pochuvstvovat' sebya
daleko-daleko ot surovyh gor, ot skal pod toboyu, ot trevog. Zdes' bylo vse,
ili delalos' vse, chtoby smyagchit' zhestokoe odinochestvo polevika, oblegchit'
rabotu. Nezhnyj aromat rododendrona, rasparennogo v chae, dopolnyal uyut
otshel'nikov.
-- YA, kazhetsya, nachinayu ponimat', pochemu vy tak zatyanuli
astroopredeleniya, -- neohota rasstavat'sya s takim bytom.
-- Vse otdam, ne pozhaleyu, bujnu golovu otdam, -- vtorit mne Ivan
Ivanovich, razlivaya po kruzhkam chaj.
YA dostayu iz ryukzaka sladosti dlya Ali, i my prisazhivaemsya k "stolu"
po-vostochnomu, pryamo na pol. Lico u Ivana Ivanovicha vdrug nahmurilos'.
-- Nam nuzhna noch', tol'ko odna noch', i iz-za etogo my sidim na gol'ce
semnadcat' sutok. Zarubki uzhe negde delat' na stojke poteryannym dnyam, --
govoril on nadtresnutym golosom.
-- Segodnya nebo chistoe, tiho, mozhet, povezet.
-- Inache, ej-bogu, sojdesh' s uma ot etogo roskoshnogo byta i chudesnogo
gornogo pejzazha, vek by ne videl ego. Gusi, zhuravli proleteli, -- kak
uvidish' stayu, eshche pushche toska razbiraet. Uletet' by s nimi... YA bol'she ne edu
v pole. Hvatit, tol'ko by zakonchit' rabotu.
-- Mnogo raz ty, milyj chelovek, govoril mne eti slova, a vesnoj pridesh'
i budesh' slezno molit': voz'mite, dyshat' v gorode nechem, mesta ne nahozhu ot
shuma, ne splyu. Znakomy tebe eti slova?
-- Uzh na etot raz ne pridu. Amba! Skvoz' polotnyanuyu stenu sochilsya
temno-bagrovyj zakat. Ivan Ivanovich dopil chaj, vstal.
-- Pora! -- skazal on, ni k komu ne obrashchayas', i stal odevat'sya.
-- Ty, Alya, ostavajsya v palatke, pospi, a ya zamenyu tebya, -- govoryu
pomoshchnice astronoma.
-- Ni za chto, -- protestuet ona. -- Uzh kakoj tut son, esli horoshaya noch'
budet.
My podnimaemsya na vershinu gol'ca. Ona vsego metrah v sta. Vperedi Ivan
Ivanovich. Slyshno, kak tverdo shagaet on po rossypi, idet napryamik po
nevidimoj glazu, no znakomoj nogam tropke. Na makushku on vyhodit po
gigantskim, davno razvalivshimsya kamennym stupen'kam.
Na vershine stoit betonnyj tur dlya astroopredelenij. Ryadom, pod
brezentom, universal, razmeshchennyj v dvuh yashchikah, elementy, teodolit,
kakie-to svertki. Vse eto lezhit netronutym s teh por, kak nachalis' k gorah
tumany. Tut v ozhidanii chistogo neba ne odnu noch' proveli astronomy.
Vechernie holodnye teni urezali kraya bezdonnyh propastej. Sglazhivalis'
kontury vershin. Tusknela, zemlya. Solnce, minovav polosku bagryanyh tuch, kak
by. zaderzhalos', svalivshis' na sinie gory. Ono vidnelos' chetkim krasnym
krugom i ne vyzyvalo bespokojstva. No astronom neveselo skazal:
-- Vot vidite, kak budto vse za nas: i zakat, i nebo, i tish', a v
vozduhe tyazhest', net toj legkosti, kakaya byvaet pri horoshej pogode. Vy
chuvstvuete? -- Tishkin tronul menya za plecho.
-- Ty prosto naputan, ya tebe sochuvstvuyu. No ved' na nebe -- ni odnogo
oblachka. CHto eshche nado astronomam?
-- CHtoby vse eto sohranilos' na noch'. -- I Tishkin stal gotovit'sya k
rabote.
YA pomog emu ustanovit' na ture tyazhelyj universal. Poka astronom
nalazhival ego, prishla Alya. V chernom polushubke, s zasuchennymi rukavami, v
valenkah i shapke, ona pohozha na malen'kogo muzhichka. Devushka pytlivo
osmotrela nebo, glyanula na temneyushchie v dymke gory, ulybnulas', vidimo,
dovol'naya obstanovkoj.
Zvezd eshche ne vidno. Nado podozhdat'. My usazhivaemsya na kamnyah u kraya
obryva, molcha lyubuemsya vechernim pejzazhem.
-- Tam, za gorizontom, -- Alya pokazyvaet na zapad,-- est' goroda,
pesni, kino, interesnye vstrechi. Kak daleka ot nas eta zhizn' i kak doroga.
Mozhet byt', imenno v tom i schast'e, chto toskuesh' po nej, mechtaesh' o nej.
Ej nikto ne otvetil.
-- Barany, -- tainstvenno shepchet Tishkin, tolkaya menya v bok.
YA smotryu vniz, kuda on pokazyvaet rukoj i kuda sbegaet ostryj greben'
gol'ca. Vizhu, na sedlovine poyavlyaetsya stado snezhnyh baranov. Rossyp' gremit
pod ih kopytami, barany toropyatsya k yuzhnomu sklonu hrebta i ischezayut za
izlomom.
-- Kto by mog ih spugnut'? -- Alya voprositel'no posmotrela na menya.
YA nichego ne mog ej skazat'. Zdes' mnogoe bylo neob®yasnimo.
Vdrug snizu naletel veterok i neozhidanno okatil nas snezhnoj pyl'yu.
Otkuda by emu vzyat'sya, esli krugom tiho?
-- Vot vam pervaya lastochka. Vse idet kak po raspisaniyu, -- zlo skazal
Tishkin.
Eshche dve-tri minuty -- i potuh zakat. T'ma poglotila grani otkosov. Vot
i vershiny gor rastvorilis' v temnote. Prishla noch'. Ona besshumno vypolzla iz
ushchelij i povisla nad nami, gluhaya, nepodvizhnaya.
-- Nachnem, pozhaluj. -- Ivan Ivanovich uzhe stoyal u instrumenta.
Budto tol'ko i zhdal etoj minuty, podul veterok. Alya, sidevshaya na yashchike
vozle tura, plotnee zakutalas' v polushubok i, povernuvshis' spinoj k vetru,
stala zapisyvat' v zhurnal otschety. SHestivol'tnaya lampochka osveshchala ee
rabochee mesto.
-- Vot, podul, eto uzh vernaya primeta k nepogode, -- ne otryvayas' ot
instrumenta, zametil Ivan Ivanovich.
On natyanul na golovu kapyushon shturmovki i, otogrevaya dyhaniem zastyvshie
u holodnogo instrumenta pal'cy, naceliv ob®ektiv v myagkuyu temen' zvezdnogo
neba, prodolzhal rabotat'. A veter usilivalsya. Ot kraya snezhnogo naduva
potekla v nochnoe prostranstvo pozemka. Kolyuchij holodok pronizyval vse telo.
Gory pod nami uzhe trevozhno i gluho gudeli. Veter slovno v gneve udaryal
o vershinu gol'ca, rylsya v kamnyah, okutyval nas svoim ledyanym dyhaniem. On
shel ot Polyarnoj zvezdy cherez Aldanskoe nagor'e uprugimi volnami, naletavshimi
na nas so vseh storon. Oh, kak trudno bylo borot'sya s nim, kak tonka stala
moya mehovaya kurtka, kak bystro holod ohvatil vse telo ot golovy do nog. YA
povorachivayus' licom k vetru.
-- Hvatit, ya bol'she ne mogu! -- krichit Ivan Ivanovich, zasovyvaya ruki
pod shturmovku i priplyasyvaya vozle tura. -- Alya, begi v palatku, razzhigaj
pech', a my uberem instrument i tozhe pridem,
Alya podnyalas'. S otchayaniem posmotrela v nebo, vidimo, ej ne hotelos'
preryvat' rabotu, stol'ko zhe zhdali etoj nochi! No i ostavat'sya zdes' uzhe
opasno. I ona chut' ne polzkom otpravilas' vniz.
My edva uderzhivaemsya na nogah. Ukladyvaem universal v yashchik, nakryvaem
brezentom, zavalivaem kamnyami. Iz-pod levoj skaly razdaetsya narastayushchij gul.
Gde-to obval. CHudovishchnyj grohot sotryasaet skaly.
Speshim vniz. Tishkin pojmal menya za rukav.
-- Teper' vy ubedilis', chto gornye duhi zhivut ne tol'ko v legendah, --
vskrichal on, s®ezhivshis' ot holoda.
-- Priznat'sya, vpervye vizhu, chtoby pri yasnom nebe takaya chertovshchina
dula.
YA snova smotryu na nebo. Provetrennoe, ono kazhetsya eshche bolee l'distym,
prozrachnym i kakim-to sovsem dostupnym. V etu noch', kazalos', mozhno
nevooruzhennym glazom razglyadet' vsyu glubinu vselennoj. A nam prihoditsya
otstupat'.
Po palatke pleshchet veter. On hishchno brosaetsya na nee so vseh storon,
podkradyvaetsya snizu, norovit sorvat' ee. My s Ivanom Ivanovichem zavalivaem
kamnyami borta palatki, potuzhe prityagivaem trubu k stojke, chtoby ne gremela.
I bez nee tosklivo na dushe. Vse-taki kakoe schast'e imet' priyut v takuyu
nepogodu!
My otgorozheny ot vetra polotnyanoj stenoj, no ne mozhem nikuda det'sya ot
proklyatogo gula buri i grohota padayushchih kamnej. Kazhetsya, budto gory so vseh
storon rushatsya pryamo na nas,
-- Tovarishchi, a ved' drov na noch' ne hvatit. -- Alya grustno glyanula na
Tishkina.
-- YA uzhe dumayu ob etom, -- I on smotrit na menya dolgim ispytuyushchim
vzglyadom. -- Vy ochen' ustali?
-- Idti za drovami?
-- Net. Davajte vylozhim iz kamnej stenu vozle tura, otgorodimsya ot
vetra i togda poprobuem nablyudat'.
Alya smotrit na nego, ne mozhet ponyat', naskol'ko-ser'ezno ego
predlozhenie. A mne mysl' nravitsya.
-- Ty, Alya, ostanesh'sya v palatke, -- prodolzhal astronom, -- zabirajsya v
spal'nyj meshok i podderzhivaj v pechke malen'kij ogonek, na eto drov hvatit do
utra. My zhe cherez kazhdyj chas ili poltora budem zabegat' k tebe pogret'sya,
esli, konechno, ne... -- Ivan Ivanovich ne zakanchivaet frazu, povorachivaetsya
ko mne. -- YA govoryu eto i ot vashego imeni?
-- Konechno.
-- Vy s uma soshli, -- protestuet Alya. -- Vylozhit' stenu na takom vetru.
|to zhe bezumie!
-- I vse-taki pochetnee, chem slozha ruki merznut' v palatke, -- pytayus'
uspokoit' ee.
Veter davit na palatku, budto podpiraet sboku plechom, tuzhitsya iz vseh
sil spihnut' ee v propast' vmeste s nami. Dikaya priroda, vidimo, ser'ezno
reshila naposledok svesti s astronomami schety. V ee rasporyazhenii mnogo
proverennyh sredstv dokazat' cheloveku, chto on smerten, nichtozhen pered ee
mogushchestvom. Kak nikogda, my eto chuvstvuem sejchas.
Nadevaem na sebya vse, chto mozhno. Vybiraemsya iz palatki.
Uragannyj veter s ozhestocheniem nabrasyvaetsya na nas, slovno kolyuchim
polotnishchem, hleshchet po licu, slepit glaza. My lezem napryamik, podstavlyaya
stuzhe to odno, to drugoe plecho. Tishkin zlitsya, plyuet v mordu vetru i, cepko
hvatayas' za vystupy, upryamo vzbiraetsya na kamennuyu vysotu.
Veter neizmenno duet s severa. Zdes' na vershine emu ase otkryto,
dostupno. Tut on vsesil'nyj zhestokij bog, Tol'ko poddajsya soblaznu, prisyad',
i on raspravitsya s toboj, kak yastreb s ptahoj.
My nachinaem liniyu steny strogo perpendikulyarno napravleniyu vetra.
Ukladyvaem kamni. Horosho, chto oni ryadom pod makushkoj gol'ca i ih skol'ko
ugodno.
Rabotaem dolgo, molcha, starayas' derzhat'sya k vetru spinoj. No i eto ne
pomogaet. Do chego zhe on lyut tut i bezzhalosten!
Vizhu, kak veter shataet Tishkina, kak neuvereny ego shagi, kak pochernelo
ego lico. Da i ya vybivayus' iz sil. A stena eshche ne sovsem zakonchena. No
dal'she ostavat'sya naverhu nevozmozhno. My oba, kak po komande, brosaemsya
vniz. Ivan Ivanovich vperedi. Emu privychen etot krutoj, kamenistyj spusk. YA
toroplyus' za nim, kazhetsya, chto provalivayus' v pustotu, chertyhayus' i otstayu.
Palatka, uzhe oboznachavshayasya za poslednim povorotom belym pyatnom u kraya
chernogo provala, kazhetsya kakim-to privideniem, udalyayushchimsya ot menya. V adskom
holode teryaetsya svyaz' s real'nost'yu.
YA pytayus' okliknut' Tishkina, no veter vtalkivaet moj hriplyj golos
obratno v glotku.
Alya ne spit, zhdet, gadaet -- vernemsya my ili net. Uslyshav stuk kamnej,
skatyvayushchihsya iz-pod nashih nog, ona raspahivaet vhod v palatku. Samim nam
etogo ni za chto by ne sdelat'. My vvalivaemsya vnutr', zakochenevshie,
poteryavshie dar rechi. Devushka brosaet ohapku sushnyaka v pech', gde dotlevayut
grudki zhara, i nachinaet razdevat' nas. Ottiraet nam otmorozhennye shcheki, dyshit
na pal'cy, mnet ih, zastavlyaet nas dvigat'sya. My nepovorotlivy, kak tyuleni.
Vse eshche ne mozhem osvobodit'sya ot oshchushcheniya vnutrennego holoda. Odnako
ponemnogu zhizn' snova beret verh nad smertnoj stuzhej. I voj vetra za stenami
palatki teper' kazhetsya nam ubayukivayushchej muzykoj.
-- Nu i chego vy dobilis'? -- sprashivaet Alya, dozhdavshis', poka my
okonchatel'no pridem v sebya.
-- Ne stena, krepost', -- hvastaet Tishkin. -- Takuyu pod silu,
vozdvignut' razve tol'ko rabam v drevnie vremena. Tak chto gotov'sya, budem
nablyudat'.
-- YA gotova na lyubye muki, lish' by pokonchit' s etim gol'com, -- govorit
hrabro Alya, nalivaya nam chayu i razlamyvaya pahuchuyu lepeshku.
Teplo i goryachij chaj navevayut son. Otyazhelela natruzhennaya spina,
okameneli nogi. Hochetsya prilech', zabyt'sya. Vidimo, to zhe proishodit i s
Tishkinym. Alya zamechaet nashe sostoyanie i po dobrote svoej daet nam usnut',
navernoe, vsego neskol'ko minut. No, ponimaya, chto my posle budem korit' za
eto, nachinaet nas tryasti.
-- Pod®em! -- krichit ona zvonko.
YA podnimayu otyazhelevshuyu golovu. Oh, kak neohota vstavat', vyhodit' opyat'
na beshenyj veter. Smotryu na chasy: vtoroj chas nochi. Protiraet glaza Tishkin.
My vse troe molcha odevaemsya. Gasim koptilku. Vylezaem iz palatki.
Po chernomu nebu vystlalsya zaporoshennyj sled Mlechnogo Puti. Promerzshie
zvezdy drozhat v glubine bezdonnogo prostranstva. Veter bushuet po-prezhnemu,
perehvatyvaet dyhanie, brosaet v lico kolyuchij sneg.
YA nesu Alin spal'nyj meshok i tent. Ona idet za Tishkinym, odnoj rukoj
derzhitsya za ego poyas, drugoj prikryvaet ot vetra lico. Gory gudyat, kak
okeanskij priboj. ZHutkaya noch'. Nichto zhivoe, kazhetsya, ne sposobno
soprotivlyat'sya etoj bezuderzhnoj stihii.
-- Mozhet, vernemsya?! -- krichit Alya.
No Tishkin prodolzhaet shagat' vpered, i devushka pokorno idet za nim. YA
kak-to po-horoshemu zaviduyu vole, upryamstvu astronoma.
Vot i vershina. Pod zashchitoj slozhennoj nami steny my srazu beremsya za
delo. Astronom ustanavlivaet na ture instrument, a ya zakanchivayu kladku
steny. Potom my s Tishkinym natyagivaem tent vdol' steny s naruzhnoj storony,
ukreplyaem ego, i teper' vnutri etogo sooruzheniya -- polnoe zatish'e, ne tak
probiraet stuzha. Mozhno rabotat'.
Alya v valenkah zabiraetsya v spal'nyj meshok. YA perehvatyvayu ee u poyasa
verevkoj, usazhivayu na yashchik, kladu ej na sognutye v kolenkah nogi zhurnal.
Astronomy polny reshimosti -- vzyat' polnost'yu noch', zavershit'
nablyudeniya. Uzhe chetyre chasa, no do rassveta eshche mnogo vremeni. Veter k utru
stanovitsya eshche bolee rezkim, delaet svoe delo. Vse tishe, vse medlennee Ivan
Ivanovich diktuet otschety, i vse chashche duet na svoi malen'kie ruki ego
pomoshchnica. Inogda ya podsazhivayus' k nej, rastirayu ee posinevshie pal'cy,
otogrevayu ih, i ona prodolzhaet rabotat'.
Bolee treh chasov idet otchayannaya bor'ba na pustynnoj vershine gol'ca.
U menya bol'she vozmozhnostej zanimat'sya soboyu, chem u astronomov, no i ya
uzhe iznemogayu. Ot zaledenevshej skaly tyanet takoj lyutoj stuzhej, chto kocheneet
vse telo, net sil soprotivlyat'sya. Tishkin prodolzhaet povorachivat' instrument,
krutit' vinty, pri etom pritancovyvaet, b'et rukami sebya po bedram. On
toropitsya -- s severa naplyvayut tuchi. Oni zavolakivayut nebo, vot-vot
dostignut zenita, i togda pridetsya prekratit' rabotu.
-- Radi boga, ne speshi, ya ne uspevayu, -- umolyaet Alya i ronyaet avtoruchku
iz okochenevshih pal'cev.
-- Uzh ty kak-nibud' zapishi eshche etot priem ili zapomni, -- laskovo
prosit Ivan Ivanovich.
YA hochu pomoch' Ale, a ona tiho vshlipyvaet, prizhimaya ladoni k licu.
-- Vse, vse, konec, ne budu! -- vidya eto, krichit Tishkin i otstupaet ot
instrumenta.
My podsazhivaemsya k Ale, ottiraem ej ruki, lico, potom kataem ee po
zemle v spal'nom meshke. |to nemnogo sogrevaet devushku. Snimaem s tura
instrument, ukladyvaem v yashchik, nakryvaem brezentom. I vse troe bezhim vniz, v
palatku. Tol'ko tam spasen'e.
Tishkin vperedi. Za nim s trudom pospevaet Alya. YA priderzhivayu ee szadi
za vorotnik polushubka. Na shatkih ili skol'zkih kamnyah nogi podlamyvayutsya. Ne
upast' by. Strashno ot odnoj etoj mysli. Ne uveren, chto podnimus'. A spusk
kazhetsya beskonechnym. CHto-to ne vidno primetnyh prohodov, kamnej. Vse my eto
zamechaem, no idem. Kazhetsya, my sbilis' s tropy.
Vnezapnyj, ogromnoj sily shkval vetra sotryasaet gory. Nevol'no vspominayu
evenkijskuyu legendu -- eta ne veter, a gornye duhi vyshli na ohotu, gonyatsya
za zhertvoj. Ot ih voya padayut so skal dikie barany, cepeneyut v polete orly,
ot ih metkih strel spasen'ya net nikomu. Beda i zapozdavshemu putniku, duhi
zatumanyat emu glaza, uvedut v storonu ot puti i nachnut poteshat'sya... Mne
kazhetsya, chto nechto podobnoe sovershaetsya s nami. My dejstvitel'no chto-to
slishkom dolgo spuskaemsya v bezdonnuyu propast' temnoty.
Iz-pod nog Tishkina sryvaetsya kamen', letit kuda-to vniz v pustotu. My
ostanavlivaemsya. Krugom -- i vpravo i vlevo, vverhu i vnizu -- mrak. Otkuda
vzyalsya na puti etot obryv?
-- Davajte kuda hotite, tol'ko by ne stoyat' na meste, ya zamerzayu, --
golos Ali polon takoj mol'by, chto yasno -- ej sovsem nevmogotu.
Neveroyatnym napryazheniem voli sbrasyvayu s sebya ocepenenie, hvatayu
Tishkina za rukav i povorachivayu ego nazad.
-- Nazad! -- vo vse gorlo krichu ya. -- Naverh!
Tol'ko by dobrat'sya do vershiny, tam najdetsya i tropa. |to edinstvennyj
vyhod iz polozheniya. Pochti na oshchup' pytayus' idti vverh. Slyshu
nechlenorazdel'nyj krik Ali. Navernoe, chto-to sluchilos'. No net vremeni
razbirat'sya. Povorachivayus', hvatayu ee za polushubok, tashchu za soboj. Drugoj
rukoj zashchishchayu lico ot vetra.
Idti chem dal'she i vyshe, tem trudnee. Mozhet byt', nastupaet muchitel'nyj
konec vsem zemnym delam, radostyam i stradaniyam? Poslednie minuty bytiya?..
-- Stojte, tropa! -- krichit otkuda-to sleva Tishkin. -- Von ona pod
nogami.
My idem na ego golos. Tishkin idet vpered.
Bredem, kak vo sne. Alya soskal'zyvaet s kamnya, padaet na rossyp',
vskrikivaet ot boli. My pomogaem ej vstat', no vidim, chto ona sama idti ne
mozhet -- sil'no ushibla nogu.
-- Poshli, poshli! -- komanduet strogim golosom Ivan Ivanovich,
podderzhivaya Alyu za vorotnik polushubka.
-- Bol'no, ne smogu... -- Devushka gotova razrydat'sya.
Tishkin dejstvuet reshitel'no, tolkaet devushku vpered, i my koe-kak idem.
Delaem poslednij povorot, obhodim znakomuyu skalu i s oblegcheniem vidim beloe
pyatno palatki. No Tishkin neozhidanno ostanavlivaetsya, s gub ego sryvaetsya
nevnyatnoe rugatel'stvo. Tut i ya razlichayu, chto palatka navisaet nad chernoj
propast'yu, vot-vot gotova sorvat'sya.
V etot mig, navernoe, u vseh troih voznikla strashnaya mysl': chto budet s
nami, esli my lishimsya etogo edinstvennogo priyuta?! Palatka lezhit na rossypi,
napolovinu vyvernutaya, hleshchut gulko po parusine koncy oborvannyh verevok.
Pech' svalena, posuda, posteli razbrosany. Veter tuzhitsya sorvat' palatku s
eshche ucelevshih perednih ottyazhek.
Hvataem verevki, zakochenevshimi pal'cami svyazyvaem ih s oborvannymi
koncami, podnimaem stojki i nachinaem krepit' ottyazhki. Veter ozhestochenno,
ugrozhayushche gudit pod nami, norovit sbrosit' nas vmeste s palatkoj v propast'.
No uzhe pozdno. My snova pod zashchitoj polotnyanyh sten. Ostaetsya ustanovit'
pech'...
Teper' pust' besitsya veter, pust' svirepstvuet stuzha -- my vyderzhim,
perezhivem. My sidim molcha, rastiraem obmorozhennye lica, s naslazhdeniem
slushaem, kak, razgorayas' v pechi, zvonko potreskivayut suhie such'ya.
-- CHasa na peredyshku hvatit? -- sprashivaet menya Ivan Ivanovich. --
Otogreemsya -- i naverh. Vsego dva priema ostalos', mozhet, tuchi rasseyutsya.
Alya udivlenno i pokorno smotrit na nas grustnymi glazami.
-- Veter ugomonitsya, -- prodolzhaet Tishkin, vidimo, nadeyas' etoj tverdoj
intonaciej rasseyat' ne tol'ko nashi, no i svoi somneniya. ZHelanie vo chto by to
ni stalo segodnya zakonchit' rabotu na gol'ce, kazhetsya, glushit v nem razum.
My zhdem, kogda zakipit chajnik. Prezhde chem idti na golec, nado
nepremenno otogret' nutro kipyatkom. A poka chto ya perematyvayu portyanki, snova
obuvayus'. Podstilayu pod bok spal'nyj meshok, -- ne tak holodit snizu. Noet
vse ustavshee telo. Veki slipayutsya. Mysli tekut sami po sebe, nikak ne
upravlyaemye. Dumy uvodyat menya daleko ot gol'ca, v mir bujnoj zeleni i
goryachego solnca. No vmeste s etim bespokojno shevelyatsya mysli o svirepom
vetre na gol'ce, s kotorym snova pridetsya shvatit'sya.
Lezhashchij ryadom Ivan Ivanovich pryachet golovu pod telogrejku, podbiraet
chut' ne k podborodku dlinnye nogi. YA slyshu ego priglushennyj golos:
-- Posmotret' by teper' "Lebedinoe ozero"...
-- Spite, -- kak-to po-materinski govorit Alya i nakryvaet nas odeyalom.
Menya razbudil krik, donesshijsya otkuda-to snizu, tochno eho iz glubokogo
ushchel'ya. Zatem poslyshalsya priblizhayushchijsya stuk kamnej pod ch'imi-to toroplivymi
shagami. Za stenkami palatki ni vetra, ni gula. Polnyj pokoj. Dazhe ne
veritsya. S trudom otkryvayu glaza. Lezhu v spal'nom meshke, no ne pomnyu, kogda
zabralsya v nego i kak konchilas' eta dlinnaya noch'. Da i byla li ona?
Ivan Ivanovich lezhit, sognuvshis' v tri pogibeli, v teploj shturmovke, v
valenkah, nakryvshis' puhovym odeyalom. "I tvoyu volyushku, milyj chelovek,
slomila ustalost'", -- podumal ya.
On tozhe probudilsya, pytaetsya vypryamit'sya, no meshaet pech'. Alya spit na
svoem meste, gluboko zaryvshis' v meshok.
Kto-to u palatki sbrosil na kamni vyazanku sushnyaka.
-- ZHivye est'? -- poslyshalsya znakomyj golos.
Menya tochno podbrosila kakaya-to sila i postavila na nogi. Ne oslyshalsya
li? Ne mozhet byt'! Otkuda by emu, etomu, cheloveku, tut vzyat'sya?! Raspahivayu
palatku i stolbeneyu.
-- Ulukitkan!.. S neba, chto li, svalilsya?! -- Obnyav starika, ya krepko
prizhal ego k grudi. A on eshche ne mog otdyshat'sya, prijti v sebya ot krutogo
pod®ema. Pokazalsya mne sovsem staren'kim, kak eti rossypi, kraplennye
lishajnikami, i ochen' malen'kim. Kazalos', proshli gody s teh por, kak my
rasstalis'.
-- |to ty, Ulukitkan? -- poslyshalsya golos Ali. -- Kakim vetrom tebya
zaneslo syuda? Noch'yu u nas tancy byli, chto ne prihodil?
-- Znal by -- prishel. -- I uzhe s yavnym oblegcheniem prodolzhal: -- My s
Vasiliem shibko boyalis'. Tut guboduj, odnako, posil'nej byl. Dolgo li do
bedy! Vot i potoropilsya k vam. Malen'ko drovishek prines.
YA smotryu na suhon'kuyu figuru starika, s glubokimi sledami lyamok na
plechah, vizhu sushnyak, prinesennyj im, predstavlyayu sebe krutiznu pod®ema.
Ivan Ivanovich vybiraetsya iz palatki, soshchurennymi ot utrennego solnca
glazami smotrit po storonam, udivlyaetsya.
-- A i verno, Ulukitkan! -- krichit on i dolgo pozhimaet emu ruku. --
Neuzheli s Utukskogo podnyalsya tak rano?
-- Da, da, s perevala. Ran'she by prishel, da nogi ne slushayutsya, glaza ne
vidyat, kuda postavit' nogu. I golec stal krutoj. Staromu cheloveku, vidat',
vse ne ladno.
-- Kakoj zhe ty starik, takuyu vyazanku drov na golec vtashchil! -- I Tishkin
odnoj rukoj vzvesil sushnyak.
-- Nado by bol'she ponesti, da gody ne puskayut. Tam vnizu, pod skaloj,
eshche tri v'yuka drov.
-- I za etot ne znayu kakuyu nagradu tebe vydat'. U nas ne na chem bylo
dazhe chaj vskipyatit'. Za noch' ne tol'ko drova sozhgli, a i vsyu podstilku.
Ulukitkan molcha beret kastryulyu, chajnik, idet k naduvu za snegom.
Pod nogami v gluhih zaboyah propastej eshche gustoj tekuchij sumrak, a
koe-gde, pril'nuv k grudastym skalam, beleet tuman. A zdes' naverhu -- utro.
Ono na redkost' yasnoe i mirnoe. Nebo sinee-sinee, kakoe byvaet posle
yarostnyh bur'. Vozduh rezok, kak lezvie britvy, i nastol'ko chist, prozrachen,
chto dal'nie vershiny kazhutsya ryadom, vporu dostat' ih vytyanutoj rukoj.
Nad bezdnami navisaet solnce. Ono po-utrennemu svezho i, kak vsegda,
shchedro. Nezhnym plamenem ohvatyvaet sklony gor, vershiny na glazah ryzheyut,
tuman trogaetsya k sedlovinam, prozrachnymi struyami sochitsya v nebo i bessledno
propadaet v sineve, gde belohvostyj orlan kruzhitsya, rasplastav nepodvizhnye
kryl'ya.
-- Alya, ajda syuda, smotri, kakaya krasota! Ves' mir v ogne -- nebo,
snega, propasti! -- krichit vostorzhenno Tishkin.
On stoit na krayu propasti, roslyj, krepkij, upirayas' shiroko
rasstavlennymi nogami v zemlyu. Ves' oblit bagryancem. Nagibayas', cherpaet s
naduva prigorshnyami sneg i rastiraet im zagoreluyu grud'.
Iz palatki, prihramyvaya, vybiraetsya Alya. Zyabko kutaetsya v tepluyu
puhovuyu shal'. No oglyadyvaet soshchurennymi ot solnca glazami gory, i ee lico,
oblitoe voshodom, ozaryaetsya radost'yu, dolgozhdannoj, kotoraya prihodit k
cheloveku v nagradu posle tyazhelyh ispytanij. Noch' unesla s soboj zlo. Mir,
kak v skazke, byl pered neyu, ves' dobryj i laskovyj.
-- Uh kak zdorovo! -- krichit Alya i bezhit navstrechu uzhe vozvrashchayushchemusya
so snegom Ulukitkanu. Obnimaet ego, chto-to govorit. On rastrogan, ulybaetsya,
hochet chto-to otvetit', no Alya ne daet emu skazat' slova. Vdrug ona brosaetsya
k krayu terrasy. Na begu oborachivaetsya, zovet menya. My ostanavlivaemsya u
ogromnoj kamennoj glyby. Alya opuskaetsya na koleni.
-- Posmotrite, chto s nimi stalos'... A ved' ya ih sobirala syuda so vsego
gol'ca. -- Ee golos obizhenno drozhit.
Ploshchadka useyana fialkami. Oni rosli na nej gustymi puchkami, pokryvaya
skudnuyu gol'covuyu pochvu raznocvetnym kovrom. No cvety ne perezhili noch',
pogibli. Umiraya, oni kak-to stranno pereplelis' nozhkami, skuchilis', budto
pytalis' odnim obshchim usiliem protivostoyat' smertonosnoj stuzhe.
Alya ostorozhno beret ih tonkimi pal'cami, ukladyvaet na myasistye list'ya,
poblekshimi lepestkami k solncu. Userdno duet na nih -- pytaetsya ozhivit'. A
sama vot-vot zaplachet.
Zdes', v podnebes'e, na kamennyh vershinah, nichto ne rastet. Kuda by ni
glyanul -- kamen', i tol'ko kamen', seryj, navalom, v vide krupnyh oblomkov
ili rossypej. I ty bezmerno raduesh'sya, uvidev puchok zeleni, rastushchej pod
zashchitoyu glyb. A cvetok, pust' on budet samyj nevzrachnyj i sovsem
neprimetnyj, zdes' voshishchaet tebya, pozhaluj, bol'she, chem v inyh mestah
edel'vejs.
Alya i Ulukitkan gotovyat zavtrak. Hozyajka polna zabot, ne znaet, chem
nakormit' takuyu oravu. K tomu zhe utrom dolzhny prijti ih kayur i rabochij iz
lagerya, raspolozhennogo u podnozh'ya gol'ca. I hotya poleviki ne ochen'-to
trebovatel'ny i razborchivy v ede, vse zhe Ale hotelos' soblyusti davnishnyuyu
pohodnuyu tradiciyu -- dlya gostya, lica svyashchennogo, vystavlyat' vse luchshee na
stol.
My s Tishkinym otpravilis' vniz k skalam, opoyasyvayushchim golec, za
drovami, dostavlennymi tuda na olenyah Ulukitkanom.
Pod skaloj, kuda my spustilis', stoyali chetyre olenya i lezhal voroh
stlanikovyh drov. Tol'ko Ulukitkan mog sdelat' takoe.
Ivan Ivanovich pomogaet mne vzvalit' na spinu suchkovatuyu vyazanku drov. YA
perehvatyvayu remeshkom lyamki na grudi, probuyu, udobno li lezhit gruz, -- put'
nelegkij do vershiny. Potom pomogayu nav'yuchit'sya astronomu. Na pod®eme budet
zharko. Snimayu shapku, zasovyvayu za poyas. Rasstegivayu vorot telogrejki ch,
opershis' na posoh obeimi rukami, oglyadyvayu nash obratnyj put' -- kamenistye
sklony, bar'ery iz razrushennyh skal, za kotorymi sineet vysokoe nebo.
-- Poshli, -- govorit Tishkin i trogaetsya pervym.
Na plechah kilogrammov po tridcat' neudobnogo gruza. On torchit kopnoj
iz-za spiny, kachaetsya, nikak ne podladish' k nemu shag, i ot etogo on kazhetsya
vo mnogo raz tyazhelee. No chto podelaesh'. K etomu my vse privykli. Tverdo
hranim odnu iz zapovedej polevika: umej obespechit' sebe priyut, teplo i pishchu.
Togda milostiva k tebe dikaya priroda, uspeshnej pojdet rabota.
Alya ugoshchaet nas pshennoj kashej.
Posle zavtraka mne nado bylo prosmotret' zhurnaly astronomov i nametit'
s nimi marshrut i srok ih vozvrashcheniya s gol'ca v "zhiluhu". Ulukitkan vybralsya
na skal'nyj vystup i, usevshis' na nem, dolgo vsmatrivalsya kuda-to vdal'. V
etu minutu on napominal obeskrylennuyu pticu, otstavshuyu ot stai,
predchuvstvuyushchuyu svoj blizkij konec. Da, mozhet, i on tozhe syuda bol'she nikogda
ne popadet.
Teplyj den', sinee bezoblachnoe nebo, otlichnaya vidimost' obeshchayut
astronomam uspeshnoe i polnoe zavershenie raboty. Zavtra i oni nachnut spusk s
gol'ca. YA smotryu na Tishkina i Alyu. Oni zdorovo ishudali i ustali ot vetrov i
stuzhi, ot postoyannoj nehvatki vody i drov, ot nesbyvayushchihsya nadezhd na
horoshuyu pogodu. No bez etoj palatki na vershine gol'ca, bez nepogozhih i
bessonnyh nochej, bez pshennoj kashi i rododendronovogo chaya -- bez vsego etogo
oni, navernoe, ne myslyat svoyu zhizn'.
Poslednij raz smotryu na palatku, priyutivshuyusya na krayu zhutkogo provala,
na uzly verevochnyh ottyazhek, na skalu, gde uglem napisano prezhdevremennoe
opoveshchenie o gibeli astronomov. I v pamyati pronosyatsya, kak kinokadry,
perezhivaniya proshloj nochi, voj holodnogo burana, rabota na gol'ce, proklyat'ya
Ivana Ivanovicha. Mne kak-to dazhe obidno, chto ni on, ni Alya ne vspomnili, ne
zagovorili pro eti zloklyucheniya -- eto byli budni astronomov.
Pora uhodit' i nam. Ulukitkan uzhe stoit, gotovyj v dorogu, s posohom v
ruke, s kotomkoj i berdanoj za plechami. Bystro sobirayus'. Na spine ryukzak so
spal'nym meshkom i s odnodnevnym zapasom produktov. Nash s Ulukitkanom put' k
perevalu. Vasilij Nikolaevich uzhe zhdet, navernoe, proglyadel glaza, volnuetsya.
Poproshchavshis' s astronomami, trogaemsya v put'. Spustivshis' na kraj
terrasy, ostanavlivaemsya, mashem proshchal'no otshel'nikam podnebes'ya, stoyashchim na
grani krutogo skata.
Nash put' -- na zapad, po glavnoj linii vodorazdel l.
Bezmolven mir, holodnyj i mrachnyj, tol'ko shoroh kamnej pod nogami da
gluhoj gul vetra v ushchel'yah.
Idem vniz, vse vniz i vniz -- po rossypyam, uzkim prohodam mezhdu
skalami, po zubchatym grebnyam i ustupam gornyh gryad. Solnce to ryadom, u
levogo plecha, to obgonyaet nas. No vot ostalis' pozadi kurumy, bezzhiznennye
razvaliny i golye vershiny skal. My kak-to neozhidanno, budto mgnovenno,
spustilis' v inoj, zhivoj mir, v carstvo zelenyh stlanikov.
Zdes' i shagaetsya legko, i dyshitsya glubzhe -- vlazhnoj svezhest'yu,
ostavshejsya na kustarnikah i na mhah ot nochnoj rosy.
Starik pokrikivaet na olenej, toropit. Solnce uzhe vperedi nas, nizko
nad vershinami gor. Idem my s nim v odnom -- zapadnom napravlenii.
Greben' obryvaetsya krutymi otkosami. Pod nimi na dne sedloviny ozero,
okantovannoe po krayam stlanikom. Voda v nem neveroyatnoj sinevy i
prozrachnosti, dazhe izdali kamni na dne mozhno pereschitat'. Legkij veterok,
sovsem neoshchutimyj dlya nas, kolyshet iskryashchuyusya na solnce poverhnost' ozera.
Ono kazhetsya oskolkom dragocennogo kamnya, upavshego s drugoj planety.
U spuska zaderzhivaemsya. Za ozerom chernaya skala, vsya ispolosovannaya
shramami -- sledami nikogda ne prekrashchayushchihsya zimnih obvalov. A kazhetsya,
budto kakoe-to doistoricheskoe chudovishche ottachivalo na etoj skale svoi kogti.
YA vnimatel'no osmatrivayu ee, ishchu prohod. Tol'ko by podnyat'sya na etot
pereval, tam blizko i do nashego lagerya.
Do nastupleniya polnoj temnoty ne bolee polutora chasov. Esli
potoropit'sya, pozhaluj, uspeem dobrat'sya do pereval'noj sedloviny. Ulukitkan
vedet peredohnuvshih olenej, ya zamykayu karavan.
Obhodim skalu, dolgo i trudno vzbiraemsya po razvalinam, zarosshim
melkimi kustami rododendrona, rabotaya rukami i nogami. Koe-kak vybiraemsya
naverh. Solnca uzhe ne vidno. No eshche svetlo nezhno-sirenevoe nebo. Veter
otkuda-to prignal nebol'shoe oblachko. Ono dozorom proneslos' v vyshine i
rastvorilos' nad nami v vechernej gustote neba. "K chemu by eto?" -- hotel ya
sprosit' u starogo provodnika, no ne stal ego zaderzhivat'. Ulukitkan
neutomimo shagal vpered. Vprochem, uzhe yasno i samomu: vsled za oblachkom, s
zapada, gde rushatsya bagrovye gromady zakata, plyvut, nabuhaya, haoticheskie
nagromozhdeniya tuch. Oni zavolakivayut nebo. S kakoj bol'yu, navernoe, sejchas na
gol'ce vstrechayut ih astronomy! Neuzheli i zavtra oni ostanutsya tam?
Po moim raschetam, my uzhe dolzhny byt' na sedlovine. No tut ne zametno
nikakih priznakov zhil'ya. Ne sgorela li palatka? Gde Vasilij Nikolaevich? YA
nevol'no pribavlyayu shag. Razryazhayu v vozduh karabin. Nikakogo otzvuka.
Noch'. Priroda zasypaet tiho, pokojno. I vdrug skvoz' t'mu probivaetsya
yarkoe plamya kostra. I na dushe vmig svetleet.
Idem na ogonek. On migaet, to zaslonyaetsya kamnyami, to vspyhivaet,
priblizhaetsya. YA izdaleka chuvstvuyu ego bodryashchee teplo.
My speshim na zov kostra, tam zhdet nas prival, goryachij chaj i, mozhet
byt', dolgij nochnoj razgovor s Ulukitkanom, esli ego ne utomil den'. Tak uzh
povelos' pri nashih vstrechah: on chto-nibud' vspomnit iz proshlogo, otkroet mne
novuyu stranicu svoej zhizni. A ona polna dramatizma, tyazhelyh lishenij, neudach,
no i chelovecheskih radostej, schastlivyh nahodok.
CHernoe ot tuch nebo slilos' s potemnevshim gorizontom. Glaza v takoj
temnote pochti ne nuzhny, idem na oshchup', zashchishchaya lico protyanutymi vpered
rukami.
-- Ku-u-j, -- slyshu nakonec nedaleko golos Vasiliya Nikolaevicha.
Otvechayu emu. My vyhodim iz kustarnika. Idem po yagel'noj polyane, na krayu
kotoroj koster, palatka. Vasilij Nikolaevich bezhit navstrechu, obradovanno
krichit:
-- Slava bogu, dozhdalsya. Ves' vecher glaz ne spuskayu so sklona, izvelsya.
Nesprosta pogovorka: zhdat' da dogonyat' huzhe vsego.
On nakryvaet na stol. . YA pomogayu Ulukitkanu razv'yuchit' i otpustit'
olenej, dostayu mylo, polotence, idu k ruch'yu. Klyuchevaya voda budto smyvaet s
tela ustalost', napolnyaet dushu kakoj-to udivitel'noj legkost'yu. Pasushchiesya
oleni, lyudskoj govor, veseloe potreskivanie sushnyaka v kostre, prigotovlenie
k uzhinu -- vse eto voznagrazhdaet za dolgij i trudnyj put'. Rassazhivaemsya,
kak obychno, na zemle i nachinaem vechernyuyu trapezu.
Ulukitkan podtaskivaet k sebe potku, dostaet iz nee svoyu posudu,
sumochki s chaem i saharom, zatverdevshuyu ot dolgogo hraneniya lepeshku. Vasilij
Nikolaevich torzhestvenno vykladyvaet na stol pomidory, ogurcy --
izyskannejshie delikatesy v nashem pohodnom bytu. Stavit na stol kastryuli s
zharenymi kuropatkami i gribami. Koster iz stlanikovogo sushnyaka pyshet
smolistym zharom, horosho osveshchaet zastol'e.
Posle takoj progulki po Stanovomu zharenye kuropatki -- carskoe blyudo.
Do chego zhe vkusno!
Vasilij Nikolaevich lezet v svoyu potku, dostaet butylku spirta, lovkim
vzmahom vybivaet probku. Malyusen'kie glaza Ulukitkana blestyat.
-- Odnako, ya ne darom nogi mayal, shel syuda, -- govorit on, kivnuv na
butylku. -- Poshto srazu ne postavil?
-- Kuda speshit', uspeem. -- I Vasilij Nikolaevich razlivaet po kruzhkam
ognennuyu vlagu.
YA hochu nemnogo otodvinut'sya ot kostra, uzh bol'no pripekaet.
Povorachivayus' i neozhidanno zamechayu dva yarkih zverinyh glaza, pristal'no
nablyudayushchih za nami iz temnoj glubiny stlanikovyh zaroslej. Hvatayu goryashchee
poleno, no slyshu spokojnyj golos Ulukitkana:
-- Ne nado -- eto Turgen.
Ryzhij pes, s opaskoj poglyadyvaya na nas, priblizhaetsya, obradovanno
lastitsya k stariku. Ulukitkan zadumchiv.
-- Kogda shel syuda, dumal: mozhet, bol'she ne vstretimsya. YA vernus' v svoe
stojbishche, staromu malo del ostaetsya v tajge, ne hodit' bol'she po nej... A ty
kuda put' potyanesh'? -- Vidno bylo, chto etot vopros davno zanimal Ulukitkana.
-- Na Tajmyr, v tundru.
-- |to daleko?
-- U Ledovitogo okeana.
-- Uyu-yu, -- protyanul on, i ego lico omrachilos'.
Pomolchali.
Ulukitkan rasshevelil ogon', podnyal drozhashchej rukoj kruzhku so spirtom,
glyanul na Vasiliya Nikolaevicha, na menya i zagovoril tihim golosom, kotoryj
lilsya iz samoj glubiny ego sushchestva.
-- Mnogo let nazad ya prishel k tebe, -- on povorachivaetsya v moyu storonu,
-- chtoby pokazat' Ivakskij pereval. Na perevale ty skazal: "Ostan'sya s
nami". YA ostalsya. My dolgo hodili po tajge, lazili na bol'shie gory, taskali
v'yuki cherez bolota, byli tam, kuda lyudi sovsem ne hodili. I vse-taki my
zhivymi vernulis' nazad... CHto bylo ploho -- zabud', horoshee nosi v serdce.
Teper' uedesh', moya dusha vsegda budet bolet' za tebya.
Starik dvazhdy glotnul iz kruzhki, ne dysha, zapil spirt holodnoj vodoj.
Mne hotelos' mnogoe skazat' stariku, hotelos' poblagodarit' ego za vse
dobroe, chto on sdelal dlya nas v dolgie gody skitanij po zemle ego predkov.
My uchilis' u nego ponimat' prirodu, uchilis' u nego chelovechnosti, nam
hotelos' pohodit' na etogo cheloveka, ne znayushchego, chto takoe lozh', licemerie,
slabost'!
Spasibo tebe za vse, horoshij ty moj chelovek!
No kak mne skazat' tebe obo vsem etom? Ved' tebe prosto ne ponyatno,
naprimer, chto mozhno byt' i durnym chelovekom... YA otvechayu na svoeobraznyj
tost starika:
-- My prileteli syuda poproshchat'sya s toboj, Ulukitkan. Pust' tvoj chum,
tvoya tropa, tvoe bol'shoe serdce ne znayut liha. Kak by mne hotelos', chtoby
snova nashi tropy soshlis' v etoj korotkoj zhizni.
-- Drugoj v tvoi gody iz chuma ne vylazil by, a ty eshche provodnikom
hodish'. ZHivi dolgo, starina, ty eshche nuzhen lyudyam. Za tvoe zdorov'e! --
prisoedinyaetsya i Vasilij Nikolaevich, vypivaet spirt, mashet golovoj, kryahtit.
Starik molchit, chut' prikryv glaza tyazhelymi vekami. YA smotryu na ego
morshchinistoe lico, osveshchennoe drozhashchim svetom kostra, na shishkovatye kisti
ruk, na istrepannuyu donel'zya odezhonku.
Ved' Ulukitkan edva li ne poslednij iz evenkov, dosel' ne rasstavshijsya
s zhizn'yu kochevnika. Umret on, i s nim bessledno ischeznet mnogoe iz zhizni
etogo samogo drevnego naroda Sibiri, nikogda ne imevshego svoej pis'mennosti,
zapechatlevshego svoyu istoriyu i samobytnost' lish' v skazkah da legendah.
Poetomu malo my znaem o svoeobraznoj, mnogovekovoj kul'ture evenkov, o ih
neprimirimosti k rabstvu, o tradiciyah i obychayah.
Hmurye, ele razlichimye v temnote tuchi nizko polzut nad sedlovinoj.
Poyavlyayutsya v vozduhe odinokie snezhinki.
Ulukitkan dopil chaj, ubral posudu, vstal i dolgo rastiral svoi hudye,
ustalye nogi. Gde-to sleva na mysu zagremela rossyp', rastrevozhiv tishinu
nochi. Starik otoshel ot kostra, stashchil s golovy shapku, prislushalsya. Gul
skatyvayushchihsya kamnej stih v glubine provala.
-- Odnako, sneg skoro perestanet, spat' budem u kostra, -- skazal on i
stal dostavat' iz v'yuka svoyu postel'.
-- Ty uveren?
On brosil postel' na zemlyu, vzyal menya za ruku, povel k tomu mestu, gde
stoyal.
-- Slushaj, horosho slushaj, sam, bez menya dogadaesh'sya.
YA napryagayu sluh. Nad sedlovinoj chut' slyshnyj, sonnyj lepet ruchejka, ele
ulovimyj shelest zelenyh stlanikov. Da eshche slyshitsya, kak, sryvaya nezhnye
rostki yagelya, oleni pochmokivayut gubami: po-po-po... Net, ne nahozhu ya v
nochnyh zvukah ob®yasneniya prognoza starogo zvenka. Smotryu na nebo --
besprosvetnaya, nichego ne govoryashchaya sploshnaya temen'. Starik shutlivo tolkaet
menya v bok rukoj.
-- YA zhe tebe skol'ko raz govoril, da ty zabyl: kogda noch'yu klyuch shumit
vverhu -- znachit dozhdya ili snega ne zhdi. |ta hudaya tucha skoro ujdet, i sneg
perestanet.
Mne grustno. V poslednij raz nochuyu ya u kostra s etim mudrym starcem.
Vidimo, eto ponimaet i on. My tak srodnilis' za eti gody, stali nastol'ko
blizkimi, neobhodimymi drug drugu, chto prosto eshche ne mozhem predstavit', kak
razojdemsya navsegda.
Rasstilayu spal'nyj meshok ryadom s nim -- golova k golove. Ulukitkan
nabivaet olochi suhoj myagkoj bolotnoj travoj, chtoby utrom, ne meshkaya,
obut'sya. Potom pododvigaetsya k ognyu i sushit portyanki. Vot sidit ryadom so
mnoj na olen'ej shkure s podzhatymi pod sebya nogami, malen'kij, suhon'kij,
pochti prozrachnyj, s issechennym morshchinami licom.
Vdrug veter so vsego razmaha udaril po kostru i osypal nas iskristym
zharom, ognennyj vihr' vzvilsya k nebu. Ulukitkan otorvalsya ot dum, stryahnul s
poly goryashchie ugol'ki, svernul portyanki, zasunul ih B olochi.
-- Al'gomu vspomnil, -- vzdohnul on. -- Tam ostalos' detstvo i mogily
predkov, ih sledy na tropah. A tut, -- on kladet ladon' na serdce, -- tut
bol', chto ni razu ne vernulsya k etim rodnym mestam. Ptica von kak daleko
uletaet, no gnezda svoego ne zabyvaet.
-- U tebya eshche est' vremya, pobyvaj na svoej rodine.
-- Nikto ne znaet, chto budet zavtra. Budu zhiv -- utrom obyazatel'no
pojdu na samyj verh perevala, mozhet, s gory uvizhu Al'gomu.
-- Menya voz'mesh' s soboj? -- obradovalsya ya.
-- Al'goma tebe -- chuzhoe gore, zachem naprasno mayat' nogi?.. YA pojdu
naverh odin. S gory, navernoe, uznayu mesto, poklonyus' emu. Mozhet, boli v
serdce ne ostanetsya. Stariki nikogda ne dumali, chto zhizn' evenkov tak
izmenitsya, vot by sejchas vstali, posmotreli, eko udivilis' by.
-- Ty zhaleesh' o proshlom? Dumaesh', evenkam huzhe ottogo, chto oni
perestali kochevat'?
Starik poezhilsya, budto ya razberedil ego bol'noe mesto.
-- Ob etom nechego zhalet'. O drugom dumayu. Molodye zabyvayut nashi obychai,
nuzhnye lyudyam, kotorye dolzhny eshche zhit'. Ran'she u evenka nichego ne bylo tol'ko
dlya sebya. Eda, ruzh'e, shkura, snasti -- beri, chto tebe nado, sprashivat'
hozyaina bylo ne polozheno. Nikto nikogo ne obmanyval. Ty sil'nyj -- davaj
bol'she. Dobyl zverya -- tashchi na stojbishche, deli vsem porovnu. Rybu pojmal --
tozhe na vseh. Tol'ko emu za dobychu golovu zverya i shkuru sverh ego doli
davali da eshche za udachu ot vseh emu dobroe slovo govorili. To byl pravil'nyj
zakon, zakon tajgi. Ego nikogda ne dolzhny zabyvat' lyudi...
-- Ty prav, takoj zakon nuzhen vsem lyudyam. Ego sozdala zhizn', ispytannaya
v techenie mnogih vekov, i bez nego vryad li kochevniki dotyanuli by do nashih
dnej.
-- U nih ne bylo bumagi, bukv, chtoby pisat' slova, vse obychai derzhali v
golove. I shkola byla drugaya, kotoraya pokazyvala, kak zhit' v tajge. Kazhdyj
prohodil ee, uchilsya puskat' strelu po zajcu, nastorazhivat' snast',
podmanivat' na pikul'ku kabargu, zapirat' berlogi. Potom ih sprashivali
stariki, kak oni nauchilis' eto delat'. Mogut byt' kormil'cami sem'i ili eshche
nado uchit'sya. Ne kazhdomu parnishke srazu vezlo nazvat'sya ohotnikom. Poetomu
evenki horosho znali tajgu, sil'nye byli i ne iskali drugoj zhizni.
Ulukitkan zadumalsya. My sideli molcha. YA smotrel na ego lico, osveshchennoe
trepetnym plamenem, i tosklivo dumal o tom, kak mne budet nedostavat' v
zhizni druzhby s etim mudrym starcem.
-- No v obychayah nashih bylo i takoe, chto ne nuzhno teper', -- prodolzhal
Ulukitkan. -- Ran'she bez etogo nel'zya bylo obojtis'... Kogda na stojbishche
prihodil golod, mor, kogda dazhe samyj sil'nyj ne mog dobyt' edu, togda
slabym starikam, kotorye uzhe ne ohotilis', kormilis' tem, chto dobyvali
molodye, -- namekali, chto oni sdelali svoe v zhizni: rodili detej, nauchili ih
vsemu, chto sami umeli i znali, i teper' dolzhny ujti iz stojbishcha. Horoshie
slova govorili bol'nym i kalekam, sovetovali i im uhodit'. Tak nuzhno bylo,
chtoby ostal'nye ostalis' zhit' i prodolzhali rod... |to byl dolg. Teh, kto
dolzhen byl umeret', ne ugovarivali. Uhodili takie iz chumov v samuyu stuzhu,
bez ognya i bez pishchi, ne zhit' uhodili. Togda etot zakon byl pravil'nym dlya
kochevnikov, ego tozhe sdelala sama zhizn'. Teper' on ne nuzhen...
-- Vse eto mne ponyatno tak zhe, kak i tvoya bol', chto zabyvaem horoshie
obychai. No soglasis', Ulukitkan, zhit'-to teper' stalo luchshe evenkam?
-- Ty pravil'no skazal. ZHit' vsem kuda s dobrom stalo. U kazhdogo svoya
izba, na stojbishche est' i shkola i bol'nica, za tovarami ne nado daleko hodit'
-- magazin ryadom. Kto pobezhit ot takoj zhizni? Kochevat' horosho bylo ran'she,
kogda v lesu bylo mnogo zverya, yagod, pticy. A teper' tajga bednaya stala.
Matok ubivayut, telyat glushat, nichego ne zhalko, budto chuzhoe! Nepravil'no
delayut. Poshto ne nakazyvayut takih razbojnikov? Nado otobrat' ruzh'ya u vseh,
kotorye razoryayut tajgu, ne smotryat, kogda mozhno ohotit'sya, kogda nel'zya, po
komu mozhno strelyat', a kogo nel'zya trogat'. Takih dazhe puskat' v tajgu ne
nado. -- Ulukitkan hotel eshche chto-to skazat', no lish' beznadezhno mahnul rukoj
i vdrug tihon'ko poprosil: -- Davaj malen'ko spirta, vot stol'ko. -- Starik
pokazyvaet konchik pal'ca.
-- Ty zhe posle spat' ne budesh'.
-- Nichego. Kogda ya dumayu o tajge, son vse ravno otletaet ot menya. Spirt
s®est bol' serdca...
YA dostayu butylku, l'yu tonkoj strujkoj v podstavlennuyu starikom kruzhku.
-- Eshche druguyu bedu hochu skazat' tebe, bol'shuyu bedu. Nado horosho dumat',
chtoby evenki ne uhodili ot svoih stojbishch, gde u nih vse est'. CHtoby oni byli
hozyaevami tajgi, umeli zhit' v nej, bol'she pol'zy davali. A to molodye begut
ot olen'ih stad, ot pushnogo promysla, budto v chuzhoj storone ih radost', a ne
tut. Potomu chto v shkolah ih uchat ne tomu, chto nado evenku, i oni, kak maral
vo vremya gona na rev ohotnich'ej truby, begut iz tajgi v gorodskuyu zhizn' i ne
ponimayut, chto eto hudo -- brosat' svoe stojbishche, tajgu. -- Golos starika
zvuchal vse glushe, vse tishe, vidat', nelegko emu vyskazyvat' eti davno ego
muchayushchie dumy o pokinutoj kogda-to rodnoj Al'gome, o sud'be svoih sorodichej.
Razgovor oborvalsya. Tihie dunoveniya vetra legon'ko razduvali sinie
vspyshki kostra. K polunochi vozduh stanovitsya vse bolee chistym i chutkim. V
nem ele ulovimyj shoroh kurumov, medlenno spolzayushchih s vershin v provaly. Na
yuge rezko i gusto sineet poloska l'distogo neba. Tonko pahnet iz lozhbin
svezhim snegom. Slyshno, kak daleko vnizu Utuk vorchit, sryvayas' s gladkih
valunov i ubegaya v temnotu.
Beru chajnik, shagayu k ruch'yu. Idu medlenno, ostorozhno priminaya sapogami
yagel', chtoby ne rastrevozhit' nochnuyu tish', polnee oshchutit' bezmolvie gor.
Nagibayus' k vode. Ona poet steklyannym perezvonom, takim chistym i yasnym,
budto nezemnym. Nabirayu polnyj chajnik, no ne uhozhu, stoyu na kamenistom
berezhku. Hochetsya razgadat', o chem tak pechal'no poet rucheek. O poteryannom
lete? Ob uvyadshih cvetah na gornyh luzhajkah? Ili eto ego poslednyaya pesnya,
pered tem kak usnut' skovannomu stuzhej? Kak zhal', chto mne neponyaten ego
yazyk. A vot esli pozvat' Ulukitkana, on poslushaet etot grustnyj shepot
ruchejka i nepremenno perevedet ego nemoj lepet na chelovecheskij yazyk. Stariku
vse tut ponyatno, vse dostupno, eto vse ego.
Vozvrashchayus' k kostru.
-- Spat' nado, -- govorit starik ustalym golosom i, podnyavshis' na nogi,
osmatrivaet vse eshche chernoe nebo. -- CHeloveku son pribavlyaet sily, kak
medvedyu -- golod, ptice -- strah.
Zasypaya, ya snova i snova dumal o tom, chto navsegda pokidayu eti mesta i
chto slova: Stanovoj, Aldanskoe nagor'e, Dzhugdzhur, Selitkan, Saga, SHantari,
YAmbuj -- teper' budut zvuchat' dlya menya kak starinnaya, rodnaya pesnya.
Probudilsya ya vnezapno ot kakogo-to strannogo prikosnoveniya, slovno
kto-to sil'no tolknul menya snizu. Odnovremenno otkuda-to iz samoj glubiny
gor donessya zatyazhnoj priglushennyj rokot. Kazalos', gde-to ryadom v sedlovine
lomalis' skaly, padali vershiny, sotryasaya zemlyu. "Obval", -- shevel'nulos' v
golove. Otkidyvayu kapyushon spal'nogo meshka. Pripodnimayus' na rukah. Gorit
koster, Ulukitkan, tozhe vstrevozhennyj, stoit neskol'ko poodal' ot ognya, bez
shapki, prislushivaetsya k zatihayushchemu v provalah gulu. S minutu my nahodimsya v
sostoyanii kakoj-to nemoj nepodvizhnosti.
-- CHertyam ne spitsya, nashli vremya balovat'sya, -- skazal ya, uspokaivayas'.
Iz palatki vyskochil polurazdetyj Vasilij Nikolaevich.
No uzhe vse stihlo. Proshel ispug. Bez zvezd ne ugadat' vremeni.
Teper' ne usnut'. YA odelsya. Shodil k ruch'yu, umylsya. Stal sobirat'sya.
Ulukitkan sidel u ognya, budto zabyl, chto nado idti na hrebet.
-- Serdce ne spokojno, -- zagovoril on, vidimo, prodolzhaya vechernij
razgovor. -- Mozhet, beda karaulit menya za to, chto ya ne vernulsya na Al'gomu.
-- Ulukitkan kivnul golovoj v storonu chut' vidnevshihsya v temnote vershin i
stal ne spesha sobirat'sya. Nakinul na suhon'kie plechi doshku. Ona u nego takaya
staren'kaya, takaya ponoshennaya, chto kazhetsya starshe hozyaina. On mog by davno
smenit' ee na novuyu, no, vidimo, ne hochet rasstat'sya s zaplatami, s dyrami i
pyatnami, napominayushchimi emu perezhitoe.
Vasilij Nikolaevich razogrel zavtrak. My bystro raspravilis' s nim,
zapili chaem i byli gotovy pokinut' stoyanku. No vokrug eshche temno. Stoim,
zhdem... Budto ch'ya-to nevidimaya ruka nachala sdirat' mrak s vershiny Stanovogo.
Iz-za perevala, s yuzhnyh teplyh sklonov gor nadvinulsya syroj, ryhlyj tuman,
leg na grebni grud'yu, da tak i zamer v groznoj nepodvizhnosti.
-- Odnako, pojdem, -- Ulukitkan protknul posohom holodnyj vozduh,
pokazav na golubeyushchij zapad, -- hodit' budem tiho, govorit' ne nado.
Starik popravil na plechah kotomku, svyazal remeshkom lyamki na grudi i
zashagal k uzhe chetko vystupivshim iz mraka skalam.
Idem ne toropyas'. Ulukitkan shagaet legko, kak nastorozhennaya lan'.
Bezoshibochno nahodit prohody, kamnya nogami ne potrevozhit. YA ne otstayu, stupayu
tochno po ego sledam. Za vse shest' let nashih s nim skitanij ya vsegda videl
Ulukitkana idushchim vperedi. Vse trudnosti i neozhidannosti puti v gorah ili po
bolotam on bral na sebya.
-- Ty, navernoe, dumaesh', chto starik sdurel, na kakuyu goru lezet, chtoby
tol'ko izdali posmotret' na Al'gomu? -- neozhidanno povernulsya ko mne
Ulukitkan.
-- Zrya govorish' tak, naoborot -- zaviduyu tebe, chto ty uvidish' rodnye
mesta, vspomnish' detstvo svoe, kotoroe tak berezhno hranish' v dushe. YA gotov
podnyat'sya na dve, na tri takie gory, chtoby uvidet' Kavkaz, moj Kardonik, gde
rodilsya, i tak zhe, kak ty, slishkom rano i slishkom daleko ushel ot svoih
rodnyh mest.
-- Poslushaj starika, obyazatel'no tuda vernis', posmotri iz detstva na
vsyu svoyu zhizn'.
I Ulukitkan s takim uchastiem posmotrel mne v glaza, chto kazalos', gotov
on svernut' s etogo puti, zabyt' pro svoyu Al'gomu i vesti menya v dalekij
kraj goryachego solnca, na moyu rodinu.
Utro pasmurnoe. Tyazhelye tuchi plyvut bespreryvnoj cheredoj na yug i
propadayut za rvanym kraem Stanovogo.
My ostorozhno shagaem po shatkim plitam. Vse vyshe i vyshe v tishinu,
narushaemuyu lish' nashim dyhaniem.
Tuman, chto na rassvete zavladel Stanovym, neozhidanno otstupil,
besshumno, kak hishchnik, spolz so sklonov. No eshche dolgo tam kurilis' perevaly.
Veter tyanul s neprivetlivogo severa, no byl myagkim i dazhe laskovym. On
rastrevozhil temnyj svod neba, navisavshij nad serymi holmami, i my uvideli
mezhdu nimi golubeyushchie progaliny. V nih blesnulo solnce. Ispolinskie teni
vershin pali v provaly i cherneli do samogo gorizonta.
Dal'she uzkaya shchel', budto nezazhivshaya sabel'naya rana, razvalivshaya na dve
chasti hrebet. V nej holodno i syro. ZHutkim kazhetsya v etoj zamsheloj glubine
odinokij krik vorona.
Za shchel'yu, naverhu, neshirokaya terrasa, splosh' zatyanutaya topkoj tundroj i
okantovannaya s severa snezhnoj kajmoj.
-- Dal'she vody ne budet, davaj tut pop'em chayu, potom legche idti, --
predlozhil ya, zametiv, kak tyazhelo starik dyshit i kak niknet k zemle ego telo.
On molcha opustilsya na kamen', s kryahten'em raspryamil ustavshie nogi,
dolgo razvyazyval remeshok, styagivayushchij lyamki na grudi, i, otkinuvshis' na
spinu, ustavilsya v sinee nebo nevidyashchimi glazami, YA sobral ohapku melkogo
sushnyaka, razzheg kosterok mezhdu dvumya kamnyami, postavil na nih chajnik.
Ulukitkan s trudom podnyalsya, podoshel k ognyu, tashcha za soboj kotomku i
berdanu.
-- CHayu pop'em, srazu hodit' budem naverh. Mozhet, i pravda, Al'gomu
uvizhu.
Za sosednimi razvalinami poslyshalsya trevozhnyj krik kedrovki. Ulukitkan
nastorozhilsya. Vsled za krikom pticy ottuda zhe donessya stuk kamnej,
priglushennyj rasstoyaniem. "CHto by eto moglo byt'?" -- YA privstal. Opyat'
stuk. I vdrug kak zagremit!..
Starik shvatil chajnik i odnim dvizheniem vyplesnul iz nego vodu na
koster. Prisedaya, on podal mne znak -- ne shevelit'sya, a sam goryacho,
napryazhenno smotrit kuda-to vpravo. Net i sleda ustalosti na ego lice, v ego
poze.
Ne glyadya na menya, on vytyagivaet ruku, vypryamlyaet palec.
-- Zver'! -- chut' slyshno shepchut ego pobelevshie guby.
YA slegka pripodnimayus'. Nichego ne vizhu, krome shishkovatogo pal'ca,
napravlennogo v storonu grebnya. No vot chto-to ogromnoe i zhivoe popadaet v
pole zreniya: "Sokzhoj!" (*Sokzhoj -- dikij severnyj olen') On poyavlyaetsya iz
provala metrah v polutorasta ot nas i stoit ves' na vidu, deskat',
lyubujtes'!
Zver' molodoj, vysokij, temno-buryj. Na tonkih i strojnyh nogah
prazdnichnye svetlye chulki. Slegka gorbonosaya golova, s beloj koronoj,
spletennoj iz simmetrichnyh rogov, ochen' podhodit k ego kazhushchemusya korotkim
tulovishchu. Vz®eroshennaya sherst' na spine vydaet ego bujnoe nastroenie. On
stoit na vystupe iz burogo kamnya, shchedro polityj solnechnym svetom i chetko
vyrisovannyj na fone golubogo neba. On tak krasiv i nezavisim, chto my ne
mozhem otorvat' ot nego vzglyada, molcha i nedvizhno, s volneniem i lyubopytstvom
nablyudaem za nim.
Vdrug on ves' povorachivaetsya k provalu i, zamiraya, brosaet v nemoe
prostranstvo gluhoj, protyazhnyj rev -- yavno vyzov. No komu? Nikogo net. A
zver', ugrozhaya, tryaset rogami, i my vidim, kak u nego po okrugloj spine
shevelyatsya bugry uprugih myshc. On b'et kopytom po plite i snova revet,
napolnyaya ehom gory. Takoe nel'zya zabyt'.
Legkij, ele zametnyj veterok net-net da i naletit so storony zverya.
Starik tolkaet menya v bok, pokazyvaet pravee, na kraj lozhbiny.
Tam neozhidanno poyavlyaetsya iz-za kraya izloma, neskol'ko blizhe k nam,
ogromnyj kust rogov. Potom pokazyvaetsya golova s kruglymi i zlymi glazami,
obrashchennymi k protivniku, stoyashchemu na vystupe. |to staryj sokzhoj -- hor. On
delaet netoroplivyj shag iz-za kamnya vpered, i my vidim shirokuyu grud',
razdelennuyu poseredine dlinnoj sedoj grivoj. Opustiv nizko golovu,
razgrebaet nogami mochazhinu i sil'nymi udarami otbrasyvaet ee daleko nazad.
Tryaset golovoj. Izdaet korotkij, basistyj ryk. Za nim na krayu lozhbiny
poyavlyayutsya samki i, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee, nachinayut kormit'sya.
Ih devyat', s molodnyakom. Im, vidimo, uzhe nadoeli mezhdousobicy bykov i ih
bujstva. Brachnaya pora u sokzhoev proshla, no samcy vse eshche zlobyatsya drug na
druga i pri vstrechah b'yutsya.
Uvidev blizko samok, molodoj sokzhoj bylo rinulsya k nim, no vdrug
ostanovilsya. Na nego uzhe nessya raz®yarennyj hor. Zvonko stolknulis' roga.
Sgorbilis' moguchie spiny. V etom polozhenii oba zverya i zamerli na kakoe-to
mgnovenie.
Par, vyryvayas' iz otkrytyh rtov i nozdrej, okutyval mordy derushchihsya.
Protyazhnyj rev raspolzalsya po ushchel'yam, skaly basovito vtorili emu. My videli,
kak po buroj shkure hora probezhala drozh', na nogah vzdulis' myshcy, i v
sleduyushchee mgnovenie on vsej svoej gerkulesovskoj tushej podalsya na
protivnika. Stolknul ego s mesta, stal tesnit' k skatu. Molodoj sokzhoj
otorvalsya ot nego, opisal polukrug i, nagnuv nizko golovu, hotel udarit'
protivnika sboku, no byl starym prinyat tochno na roga. Slyshitsya gulkij udar.
Eshche bolee sil'nyj udar -- i roga namertvo pereplelis'.
Teper' oba stali yarostno napirat' drug na druga. Iz-pod kopyt bryznula
shchebenka, zagremeli kamni, zatreshchal melkij kustarnik. Gromche zashumelo eho v
skalah. Vidno bylo, chto im uzhe ne rascepit'sya. |togo ya i hotel. Obradovalsya.
Nakonec-to ya popolnyu svoyu kollekciyu paroj cherepov dikih olenej so
sceplennymi naveki rogami -- etim redkim dazhe v tajge chudom.
YA protyanul ruku za karabinom i hotel bylo vstat', no Ulukitkan strogim
vzglyadom ostanovil menya. On eshche chego-to zhdal.
Molodoj sokzhoj, kazalos', gotov byl sdat'sya, da razve rasklinish' roga!
A hor svirepel. Razvernuvshis', on ottesnil sopernika k obryvu, nadvinulsya na
nego izo vseh sil. Eshche ryvok, i u molodogo podlomilis' nogi, on poteryal
oporu i nachal medlenno spolzat' v propast', tashcha na svoih rogah i
protivnika. Tot spohvatilsya, upersya kopytami v kromku, no ne uderzhalsya i
tozhe stal spolzat' vniz. I oba, tak i ne rascepivshis', pokatilis' vniz.
Upali v propast'?!
No ne uspeli eshche my prijti v sebya, kak tam vnizu protyazhno zarevel odin
iz sokzhoev. Samki vspoloshilis'. Razdavshijsya iz provala stuk kopyt stal
priblizhat'sya. Eshche cherez minutu poslyshalos' preryvistoe dyhanie zverya i na
ploshchadku vyskochil molodoj sokzhoj. On s razbega otbil dvuh samok i pognal ih,
zabiraya vse vyshe i vyshe, k bokovomu otrogu.
I tut poyavilsya tretij byk, vyrosshij tochno iz-pod zemli. Hudoj, dlinnyj,
shkura v svezhih latkah ot poboev. Hromoj na zadnyuyu nogu. Vidno, krepko
dostalos' emu v etot brachnyj sezon. I teper' on ne reshaetsya vstupit' v
konflikt s bykami, kak govoritsya, podbiraet to, chto ploho lezhit. Vot on,
prigroziv rogami, ryavknul na samok, povernul ih vpravo i pognal vniz, vse
mahom i mahom...
-- Takogo moi glaza eshche ne videli. A etot hromoj, -- Ulukitkan pokazal
rukoj vniz, -- tam, odnako, stoyal, za skaloj. Hitryj, pochti vseh samok
zabral...
My razveli kosterok na prezhnem meste, mezhdu dvumya kamnyami, postavili na
nih chajnik s vodoj. I eshche dolgo nahodilis' pod vpechatleniem uvidennogo.
Dolzhen skazat', chto, nablyudaya za zhizn'yu dikih zhivotnyh v ih estestvennyh
usloviyah, ya vsegda ispytyval velichajshee naslazhdenie, nesravnenno bol'shee,
chem vo vremya udachnoj ohoty na nih.
Naverhu nas vstretil poryvistyj veter. On naletal volnami, holodil
lico, vryvalsya pod odezhdu i, unosyas' dal'she, pel svoyu skorbnuyu pesnyu pro
dikie gory, pro stuzhu i skaly. Ulukitkan toropilsya.
Podnimalis' pochti po pryamoj, v lob, k vidnevshimsya vysoko ostancam,
ohranyavshim podstupy k vershine. Ne po letam stariku byl takoj pod®em, no on
uporno shel vpered, shturmom bral krutiznu. U poslednego snezhnika starik vdrug
ostanovilsya, stashchil s golovy ushanku. Mozhet, tut emu pochudilos', chto iz-za
vershiny veter dones dyhanie rodnogo kraya. I v nem on ulovil nepovtorimyj
zapah rodovogo stojbishcha Buty (*Buty -- nekogda zaselyavshij Aldanskoe nagor'e
evenkijskij rod, iz kotorogo vyshel Ulukitkan), zapah elej, bolot,
prokopchennyh chumov, kotoryj on chasto pytalsya voskresit' v pamyati. On
raspahnul doshku, chtoby svobodnee dyshalos', vdrug sorvalsya s mesta i pochti
begom napravilsya vverh. Melkij, suhoj sneg sypalsya iz-pod ego nog. Ulukitkan
zabralsya na samuyu vershinu, otdyshalsya, ustalo podoshel k krayu obryva i okinul
neterpelivo vzglyadom lezhashchee vnizu nagor'e. Skol'ko let on zhdal etoj
minuty!..
YA podoshel k stariku. Vnizu, gde obryvalas' beshenaya krutizna otrogov i
temneli izlomy glubokih rasshchelin, nachinalas' ravnina, sumrachnaya, molchalivaya,
proshitaya rechkami, vsya v stylyh pyatnah bolot. Ona uhodila za holmy na sever,
v posedevshij prostor materika, v beskonechnost'. To byla ego zemlya, politaya
potom predkov, perezhivshaya mnogie pokoleniya. Mozhet byt', v etot mig emu zhivo
predstavilis' skuchennye konusy berestyanyh zhilishch Al'gomy, tajga ego detstva,
i mat', kotoruyu on chashche vsego vspominal, ne znavshaya nichego, krome tyazhkih
zabot i nuzhdy. Ona videlas' emu v vechnom bespokojstve, bez sna, odetaya v
zhalkoe rubishche, ne poznavshaya sladosti zhizni.
Starik prishchurennymi glazami neotryvno smotrel vniz. Nogi ego zametno
drozhali. Net, on ne ustal ot krutyh pod®emov, ot dolgoj hod'by. Ego do drozhi
vzvolnoval ne vidennyj s detstva rodnoj pejzazh, dymchataya ravnina, izvivy
Al'gomy, skrytoj v skalistyh beregah, sinie dali. On stoyal s oduhotvorennym
licom, zhivoj blesk ego glaz zatumanila pechal'.
Ulukitkan unes v chuzhie togda dlya nego zejskie lesa lish' detskuyu lyubov'
k etoj skudnoj prirode. S teh por smenilos' mnogo pokolenij zverej, ptic,
reki izmenili rusla, no ego tropa ni razu ne dotyanulas' do ugryumogo kraya
detstva. On ne ostavil tam ni svoego sleda, ni odnogo pen'ka, ni ognishcha! I
vot ona, ego rodina, lezhit pered nim v holodnyh sumerkah. On uznal ee ne po
primetam, kotorye sohranila pamyat', o kotoryh on slyshal ot drugih lyudej. On
ugadal ee chut'em, serdcem, siloj vnutrennego vlecheniya.
Opershis' grud'yu na posoh, s kotomkoj i berdanoj za plechami, v rvanyh
losevyh shtanah i staren'koj doshke, dolgo stoyal na vershine gory etot chelovek
iz drevnego roda Buty i stojbishcha Al'goma.
Ulukitkan rasskazyval mne, kak na etoj zemle, skovannoj vechnoj
merzlotoj, proshli trinadcat' let ego detstva, surovoj shkoly zhizni. Nemnogie
ego sverstniki vyzhili. Otcy beregli i pestovali tol'ko teh iz svoih detej,
kto uzhe s rannih let byl sposoben borot'sya, postoyat' za sebya. Ulukitkan
horosho pomnit, kak odnazhdy sem'ya umyshlenno brosila ego odnogo v staroj gari,
usnuvshego na dnevnom privale, ostaviv emu lish' luk da neskol'ko strel, a
sama ushla nezamechennoj s karavanom daleko v glub' nagor'ya i tam reshila
dozhdat'sya ishoda etogo ispytaniya rebenka. Mal'chugan po sledam nastig
semejnyj karavan. Potom mal'chishku ostavlyali v noch' na pyatidesyatigradusnom
moroze, bez kostra, s kresalom i trutom, i on dolzhen byl sam razvesti ogon',
ustroit' nochleg, ne imeya s soboj ni topora, ni shkury, chtoby ukryt'sya. Ne raz
otpravlyali ego golodnym po sledu podranennogo zverya... |ta zhestokaya, no
vernaya shkola stoila yunomu evenku mnogih stradanij, no blagodarya ej on stal
Ulukitkanom. V neudachah emu nikto ne sochuvstvoval, ni otec, ni sestry, ni
starejshie v rodu -- nikto ne smel! Razve tol'ko mat', podnyavshis' noch'yu
podzhivit' v chume ogon', ukradkoj ronyala na ego shcheku goryachuyu slezu...
Stashchiv s golovy ushanku, uterev eyu glaza, Ulukitkan nadolgo zamer na
samom krayu obryva, gde konchalsya snezhnyj naduv, v molitvennom poklone, to li
proshchayas', to li prosya proshcheniya u rodnogo stojbishcha, u tajgi, u zhivushchih v nej
zverej i ptic, u svoih predkov za dolguyu otluchku. Vidimo, pochuvstvovav
ustalost', da i oslabev ot volneniya, on prisel na kamen'. I, pozhaluj, ya
nikogda ne videl ego lica takim prosvetlennym i umirotvorenn'm, lica
po-nastoyashchemu schastlivogo cheloveka.
Podsazhivayus' k Ulukitkanu. I po kakoj-to vnutrennej svyazi, s
udivitel'noj zhivost'yu i otchetlivost'yu voznikaet pered glazami moj rodnoj
Kardonik -- gornaya stanica, temnye zarosli chinar po otrogam Kavkaza i
belopennyj v vechnom gneve, bystrotechnyj Aksaut...
Da, prihodit pora i mne, kak Ulukitkanu, na sklone zhizni obyazatel'no
pobyvat' na svoej rodine, v krayu svoego detstva.
I nado potoraplivat'sya...
...Starik podnyalsya, ne spesha zakinul za plechi kotomku i berdanu, vzyal v
ruki posoh.
-- Proshchaj, Al'goma, odnako, bol'she ya ne pridu k tebe. K starosti vse
tropy stanovyatsya vo mnogo raz dlinnee, -- tiho progovoril on, ne svodya s
nagor'ya zatumanennyh, chut' vlazhnyh glaz. Spokojno i mudro starcheskoe lico,
osveshchennoe zakatom. Nakonec on povernulsya na yug i poshel netoroplivymi shagami
po grebnyu. YA dvinulsya za nim. Na sosednej vershine my ostanovilis' i eshche raz
oglyadelis'. Sprava shel spusk v cirk, a sleva krutye sklony gor padali v
Zejskuyu nizinu. Horosho vidny Okononskie gryady, a levee i dal'she pologij,
sineyushchij v holodnom vozduhe Dzhugdyr.
-- Shodit' nado by v te gory, -- skazal starik, pokazav rukoj na
vostok, na istoki Zei. -- Kogda moi glaza smotryat tuda -- ya dumayu o lyuchi
(*Lyuchi -- russkij) katorzhnom. On tam zhil na levom pritoke Zei.
-- Otkuda russkij vzyalsya?
-- Iz YAkutska bezhal, tak on govoril, pristal k rodu |dyamu i kocheval s
evenkami, uchil vyrezat' iz dereva bukvy i skladyvat' iz nih slova, koval
nozhi, zhenshchinam delal risunki, po kotorym oni rasshivali odezhdu. Mnogo
rasskazyval skazok, -- kakie lyudi est' na zemle, zveri, kakaya tajga. Carya
shibko rugal... Kogda revolyuciya prishla, on byl uzhe starik. Emu vse evenki
govorili: ezzhaj domoj, gde rodilsya. Davali olenej, shkury, kamalany (*Kamalan
-- kovrik iz olen'ih shkurok). Ne poehal. Skazal: uzhe pozdno. Pochemu pozdno
-- my ne znali. I skoro umer. YA sam horonil ego na toj rechke, ee lyudi
nazvali Lyuchi.
-- Ty ne pomnish' ego familiyu?
-- Kak zhe, Demidka, Bol'shoj Demidka ego zvali.
-- |to imya, a kak familiya?
-- Govoryu, Bol'shoj Demidka, drugoj familii ne bylo.
My postoyali, skloniv golovy, kak by otdavaya dolzhnoe pamyati etogo
cheloveka.
-- A kogda ty, Ulukitkan, smotrish' tuda, -- ya pokazal tozhe na vostok,
no neskol'ko levee hrebta, na yuzhnyj kraj Aldanskogo nagor'ya, -- chto ty
vspominaesh'?
U starika pochemu-to surovo soshlis' brovi, on neopredelenno pozhal
plechami, netoroplivo perevel v storonu, kuda byla obrashchena moya ruka, vzglyad
prishchurennyh, i bez togo uzkih glaz.
-- Dumayu o syne, kotorogo vymenyal u staroj evenushki, -- posle dolgoj
pauzy zagovoril on. -- Da ne na pol'zu vse eto vyshlo -- vyrastil ego i
poteryal. Tak poteryal, chto ni sleda, ni primet ne ostalos'. Dolgo iskal, vsyu
tajgu ishodil, dva, tri goda za etim hodil... Mnogo zim ushlo s teh por,
daleko ushel ya ot teh mest, a pamyat' vse hranit, ne zabyvaet.
-- Pochemu zhe syn ushel ot tebya?
-- Kto ego znaet, zachem brosil teplyj chum i sytuyu zhizn'.
-- Mozhet, pogib, utonul v reke ili so skaly sorvalsya?
-- Ty ne sprashivaj menya o nem, nado dolgo i mnogo tolmachit', chtoby
ponyat'. Sejchas vremeni net, vidish', den' konchaetsya, nado vniz idti.
Iz temneyushchej glubiny nebesnogo prostranstva nachali padat' redkie
snezhinki. Oni neslyshno opuskalis' na obnazhennuyu golovu starika, na surovo
sdvinutye brovi i, prevrashchayas' v krohotnye kapel'ki vlagi, skatyvalis' po
morshchinam i skladkam ego lica. No Ulukitkan budto ne zamechal ni snegopada, ni
holodnogo vetra, naletayushchego snizu.
Mozhet byt', on dumal o tom, chto slishkom korotka chelovecheskaya zhizn' dlya
togo, chtoby razobrat'sya vo vseh ee zagadkah: gorestyah i radostyah, chtoby
pobyvat' hotya by v samyh blizkih i dorogih serdcu mestah na zemle?..
YA legon'ko tronul ego za plecho. On zadumchivo glyanul mne v glaza i tiho
skazal:
-- Esli skoro dojdem do tabora, odnako, rasskazhu tebe pro syna...
Starik posmotrel v seroe vojlochnoe nebo, nadel shapku, popravil na spine
kotomku i bystro zashagal vniz.
Kogda my cherez neskol'ko chasov, okruzhennye t'moj, sideli u kostra,
Ulukitkan obratilsya ko mne:
-- Noch' dlinnaya, esli hochesh' -- poslushaj pro syna. Rasskazhu, chto pamyat'
ne zabyla, sberegla. Hotya i bylo eto shibko davno.
Vasilij Nikolaevich udivilsya:
-- Pro kakogo syna ty hochesh' rasskazat'?
-- A slushaj i ty, esli spat' ne hochesh'...
...Zima togda byla lyutaya, vetrenaya. Zakostenela zemlya, vymerzli mari,
zastyli nepokornye stremniny rek. Purga neistovstvovala mnogo dnej, glaza
zabivala, svoego sleda ne vidno bylo. Valila suhostoj, sryvala chumy. Vse
popryatalos', zatailos'. Belka podolgu ne kormilas', po dve-tri v gajne
sobiralis', -- odnoj v huden'kom gnezde ne vyzhit'. Sobol' -- uzh tot-to
privychnyj k holodu. SHuba u nego, mozhno skazat', carskaya, v nej on gde ugodno
mozhet zimovat', a i on v takuyu nepogod' otsypaetsya v duple ili pod rossyp'yu,
zlyushchij na ves' mir. V lesu ne vidno, ne slyshno ni kedrovok, ni popolznej, ni
sinic -- ptica zatailas' v chashchah ili v snegah, ne piknet, ne vzmahnet
krylom.
Potom veter utih. Prishel rezun-moroz. Ot etogo ne stalo legche.
Tam, gde vpadaet |tmata v Dzhegormu, za stenoyu gustogo pereleska,
vozvyshalsya odinokij chum. Ryadom v zatishke stoyali oleni. Holod zastavil
zhivotnyh sbit'sya v kuchu, prizhat'sya drug k drugu tak plotno, chtoby shchelochki ne
bylo. Opustiv nizko golovy, oni dyshali pod sebya, sogrevalis' snizu svoim
teplom, a sverhu ih prikryvalo plotnoe oblachko, obrazovavsheesya iz zastyvshego
para. Holod ne spadal, i oleni stoyali nepodvizhno, seroj sherstistoj massoj,
vot uzhe vtorye sutki.
Stuzha krepchala. Durnye primety mozhno bylo prochest' na nebe, oni
ugadyvalis' v zataennom, ele slyshnom gule lesa, v sheleste polzushchej po reke
naledi, vyzyvali trevozhnye mysli. V chume v eti dni ni na minutu ne zatuhal
ogon'. Staren'kie, hudye sohatye shkury, kotorymi bylo nakryto zhilishche
kochevnikov, ploho derzhali teplo. Spasen'em byl koster. Ot nego docherna
zakoptilis' shesty, posuda, lica. I nado zhe bylo sluchit'sya nepogode, kogda
konchalis' pripasy. Vtoroj den' nedoedali. A moroz podbiralsya k shestidesyati
gradusam. Konechno, nikomu v golovu ne pridet v takoj holod idti dobyvat'
zverya. Vprochem, nehvatka pishchi ne ochen' trevozhila molodyh obitatelej chuma, --
s polupustymi zheludkami mozhno perezhdat' nepogodu. Upasi bog ostat'sya bez
drov v takuyu stuzhu!
Drov na noch' bylo pripaseno dostatochno, ih by hvatilo i na utro. No
imenno v etu, samuyu holodnuyu noch', moloden'koj zhene Ulukitkana Il'dyane
prispelo rozhat'. Bud' drugaya zhenshchina ryadom, posovetovalas' by, a muzhu
skazat' postesnyalas'. Oni zhdali pervogo rebenka.
Skryuchivshis' u ognya i polozhiv na nogu bol'shuyu kabarozh'yu shkuru, Il'dyana
dochishchala ee ostrym skrebkom. Ona za eti dni vydelala dve takie shkury.
Slavnye budut pelenki novorozhdennomu, myagkie i teplye. S oseni zagotovila
polnyj tursuk listvennichnoj truhi iz suhogo chernogo pnya, horosho promyala ee,
proseyala. Dobraya budet prisypka v zybku rebenku, ne podopreyut u nego nezhnye
mesta na tel'ce.
V polnoch' Il'dyana oshchutila v zhivote tolchok, kakih do etogo ne byvalo, i
dogadalas', chto blizyatsya rody. Skazala Ulukitkanu. Ne vse u nego bylo
prigotovleno dlya takogo vazhnogo sobytiya! Po evenkijskim obychayam, nado
nepremenno postavit' gde-to v storone ot stoyanki malen'kij chum dlya rozhenicy.
V nem ona dolzhna sama spravit'sya s tem, chto ee zhdet. No razve mozhno
postavit' chum pri takoj stuzhe, kogda nosa nel'zya vysunut' naruzhu, dyhanie
perehvatyvaet. Poetomu zhena ostanetsya lezhat' v chume odna, a Ulukitkanu
pridetsya vyjti na moroz. On, po obychayu, ne dolzhen prisutstvovat' pri rodah.
Dazhe kogda vazhenka telitsya, samec udalyaetsya ot nee. Na etot schet obychaj
strog, bezzhalosten i k zhenshchine i k muzhchine. Ulukitkan byl obespokoen: eshche
neizvestno kak obernetsya to, chto on ostavil rozhenicu v obshchem chume. Ne daj
bog, esli ob etom uznaet shaman! On etogo ne prostit.
Ulukitkan zhdal syna. Il'dyana hotela ugodit' emu i radi etogo nemalo
poglotala lipkoj, prozrachnoj smoly, kakaya vystupaet iz kedrovyh shishek v
solnechnyj den'. Ot nee, po pover'yu, zhenshchiny rozhayut mal'chikov.
Brosiv na ogon' poslednyuyu ohapku drov, evenk stal odevat'sya. Na nogi
natyanul mehovye chulki, poverh nih unty, nadel na sebya legkuyu doshku i malicu
iz osennih olen'ih shkur, vyshel iz chuma. Nado bylo pobol'she zagotovit' drov.
Noch' budet dlinnoj, a ogon' v ochage ni na minutu ne dolzhen ugasat'. V chume
dolzhno byt' teplo.
K zhil'yu podstupala zhutkaya temen'. |venk plyunul vverh i uslyshal, kak na
letu tresnul smerzshijsya plevok. Postoyal nemnogo, poka glaza ne privykli k
mraku, vzyal topor, lezhavshij u vhoda v chum, shagnul v el'nik.
Ulukitkan trevozhilsya za zhenu: sumeet li odna sdelat' vse kak nado? I
mesto hudoe tut, na ust'e |tmaty. Za chto ni voz'mis' -- vse ne ladno
poluchaetsya. Kapkany buranom zaneseny, ne prosto teper' ih razyskat'. Plashki
shestoj den' ne osmotreny iz-za holoda, kak by sobol' i pticy ne zavladeli
dobychej. Pyat' olenej poteryalos', v nepogodu daleko ujdut, gde ih sled
najdesh', a vstretyatsya s dikimi -- schitaj, sovsem propali. I vot s zhenoj ne
vovremya poluchilos'. Nado by ujti s etoj stoyanki, sbit' so svoego sleda zlyh
duhov, eto oni zhizn' evenka korezhat. No kuda sunesh'sya v takuyu stuzhu?
Takoj stuzhi ne bylo v tajge za vse tridcat' let ego zhizni. Otyazheleli
nogi, v golove zashumelo. Ostanovilsya, pripal plechom k stvolu listvennicy.
Vdrug szadi otchetlivo donessya hrust snega pod ch'imi-to tyazhelymi shagami.
Ulukitkan oglyanulsya. Nikogo. No znal, chto sluh ne obmanyvaet ego. Dolgo
vsmatrivalsya v temnyj sumrak lesa, starayas' priglushit' vmig voznikshee
predchuvstvie chego-to nedobrogo.
|venk postoyal eshche s minutu i tol'ko bylo shagnul, kak snova, no bolee
otchetlivo rasslyshal pozadi vse tot zhe hrust. "CHto takoe?" -- podumal on.
Oglyanulsya. Lohmataya ten', chernee nochi, neslyshnymi pryzhkami peredvigalas' po
el'niku, nastigaya ego.
"Medved'!"
-- Hek... hek... hek... -- otchetlivo donosilos' hriploe dyhanie zverya.
|venk ne pobezhal, otstupil za derevo, reshil soprotivlyat'sya, szhav topor
v ruke. Vot medved' mel'knul v prosvete mezhdu derev'yami. I vdrug vylez iz
mraka, vstal na dyby, ogromnyj i svirepyj.
Ulukitkan krepko upersya nogami v merzluyu zemlyu, vskinul nad soboyu ruki
s toporom. Izvechnye lesnye vragi -- chelovek i zver' -- kakuyu-to dolyu minuty
stoyali v temnote drug protiv druga, kak by sobirayas' s silami. Zver' vdrug
vzrevel, okativ protivnika udushlivym zapahom psiny, i rinulsya na cheloveka.
No evenk uvernulsya ot protyanutyh k nemu kogtistyh lap i s pravogo plecha
sil'no rubanul medvedya po temeni. Eshche raz udarit' on ne uspel. Medved'
pridavil k zemle, pytalsya rvat' kogtyami, no lapy ego ne dvigalis', ne
sgibalis' v sustavah. "Zveryuga-to, vidat', obmorozilsya!" -- mel'knulo v
golove Ulukitkana, i eto srazu pridalo emu sily. Izvernuvshis', on
vysvobodilsya iz-pod zverya, vskochil, shvatil topor i rezkim udarom raskroil
zveryu cherep.
|venk toroplivo oshchupal svoe telo. Boli nigde ne bylo, znachit, zver'
tol'ko svalil ego, a tronut' ne smog. P'yanymi shagami Ulukitkan podoshel k
tolstoj eli, prislonilsya k nej plechom. Ster rukavom s lica lipkuyu zverinuyu
penu. Postepenno prishel v sebya. I, potrogav nogoj medvezh'yu tushu, ubedilsya,
chto pered nim lezhal zver' s otmorozhennymi lapami. Eshche raz oshchupal merzlye
lapy, hudushchie boka. Somnenij ne bylo: shatun. Ulukitkanu snova sueverno
podumalos', chto eto ne k dobru.
Nado by srazu nad ubitym zverem sovershit' medvezhij obryad, inache hudo
budet vsem, i lyudyam i olenyam, -- duh medvedya vsemogushch. Polozheno kak mozhno
myagche obrashchat'sya s ubitym zverem, srazu nadet' na ego mordu spletennoe iz
tonkih berezovyh prut'ev kol'co, chtoby usmirit' v zvere zlogo duha. Potom
zavyazat' zveryu tryapochkoj glaza i potaskat' ego tushu vokrug dereva, protiv
hoda solnca, chtoby zver' ne videl, kuda ushel ohotnik.
A Ulukitkanu nado bylo eshche otvesti etogo duha ot svoego chuma, ot
rozhenicy i novorozhdennogo. Kak eta vstrecha nekstati! Ulukitkan rad byl by
ispolnit' obychaj predkov, no kak bylo eto sdelat' v takuyu stuzhu? V golovu
suevernogo evenka lezli strashnye mysli. Vspomnilis' rasskazy o tom, kak
zhestoko mstit etot zver' lyudyam za svoyu smert'. I on reshil otkazat'sya ot
medvedya, ot shkury i myasa, deskat', ne videl, ne ubival ego, i dazhe zhene
reshil nichego ob etom ne govorit'.
No na vsyakij sluchaj nado zamesti sledy. On povernul tushu spinoj kverhu,
s trudom vytyanul vpered ego neposlushnye perednie lapy, polozhil na nih
rassechennuyu golovu zverya -- toch'-v-toch' tak spyat v teplye dni medvedi. I
ushel, pyatyas' zadom, chtoby sled ego na snegu shel v obratnom napravlenii.
Doshel do kraya el'nika, tam neskol'ko raz povernulsya vokrug sebya i lish' posle
etogo perebezhal polyanu. Ostanovilsya i oglyadelsya. V lesu bylo tiho. V nebe
drozhali promerzshie zvezdy, s reki slyshalsya zloveshchij shoroh naledi, spolzayushchej
po Dzhegorme. I vdrug razdalsya dusherazdirayushchij krik iz chuma -- u Il'dyany,
vidat', nachalis' rody. Eshche i eshche. Golos rozhenicy to kak by povisal nad
bezmolvnym lesom, to vzletal k samym zvezdam, to padal tihim stonom na
zemlyu.
Ulukitkan natyanul do otkaza kapyushon malicy na ushi, muzhchine ne polozheno
slyshat' etot krik, inache roditsya urod. Dolgo stoyal, razdumyvaya nad vsem, chto
sluchilos' v el'nike, pytayas' kak-to otgorodit' eti sobytiya ot togo, chto
sovershalos' sejchas v chume. Tol'ko by vse oboshlos' blagopoluchno, tol'ko by
zloj medvezhij duh ne vzdumal vmeshat'sya... Krik Il'dyany smolk. Opyat'
tiho-tiho stalo v elovom lesu. Na krayu polyany, vpayannoj v temnotu, chernel
molchalivyj chum. Ulukitkan vstryahnulsya, zatoropilsya...
V chume temno. Na oshchup' otyskal ochag, razvoroshil rukoyu ognishche, podul na
tleyushchie ugol'ki. Prislushalsya -- ni placha, ni stona. Ispugalsya. Podvalil k
ochagu smolevoj sushnyak. Razdul plamya. Il'dyana, blednaya, potnaya, molcha
ulybnulas' emu. Ona otkinula olen'e odeyalo, i obradovannyj Ulukitkan uvidel
u ee grudi krasnyj i mokryj zhivoj komochek.
-- Syn, -- ele slyshno prosheptala Il'dyana i eshche raz ulybnulas'.
Sletela tyazhest' s dushi Ulukitkana. Okruzhayushchij mir, dikij, nelaskovyj,
vdrug posvetlel, smyagchilsya. Rastrogannyj evenk ne znal, kak vyrazit' zhene
svoyu blagodarnost' za to, chto rodila syna. V nem on uzhe videl budushchego
pomoshchnika i naslednika. Davno v svoih mechtah videl on ego ryadom s soboj u
medvezh'ej berlogi, na sobolinom sledu, B shvatke s purgoj.
Ulukitkan sbrosil malicu, vyshel iz chuma, radostno, kak nikogda v zhizni,
rubil, kolol drova, letela v temen' shchepa iz-pod topora. On chuvstvoval v sebe
nebyvaluyu silu. I skoro v hudom, dyryavom chume evenka zaplyasalo prazdnichno
plamya bol'shogo kostra. On povesil na ogon' mednyj kotel so snegom, razvyazal
bol'shoj mehovoj svertok, v nem hranilis' dlya novorozhdennogo kabarozh'i shkury,
myagko vydelannye, -- pelenki, i razvernul temnuyu shkuru dvuhletnego sokzhoya,
special'no otstrelyannogo osen'yu, kogda sherst' na nem nelomkaya, myagkaya i
plotnaya. Ona zamenit odeyalo. V svertke byli krohotnye chulki, nagrudniki iz
myagkoj zamshi i raznaya meloch'. Vse eto on razlozhil vozle posteli zheny.
Il'dyana skazala, chto ej nado vstat'. Ulukitkan podbrosil v koster drov,
dobavil v kotel snega i, odevshis', vyshel iz chuma, chtoby ne kasat'sya del
rozhenicy, ona sama upravitsya s soboyu i novorozhdennym. Rozhaj ona v malen'kom
chume, v storone ot stoyanki -- togda sama dolzhna byla by prinesti rebenka v
obshchij chum, uzhe spelenatogo, budto sluchajno najdennogo v lesu...
Radostno vozbuzhdennyj Ulukitkan, ne chuvstvuya stuzhi, dolgo stoyal vozle
chuma, zhdal, kogda ego pozovet zhena.
Neozhidanno iz zaindevevshej pustoty, iz nochnogo bezmolviya donessya ele
ulovimyj zhivoj zvuk -- pisknula hohlataya sinichka. I totchas zhe, budto
razbuzhennyj etim nichtozhnym zvukom, kto-to probezhal po tverdomu snezhnomu
naduvu, zvonko zahrustel sneg. Vstrevozhennoe etim, zashevelilos' olen'e
stado. Iz-za el'nika donessya shum kryl'ev podnyavshejsya s zemli kapaluhi
(*Kapaluha -- mestnoe nazvanie gluharki). Zatem ona shumno uselas' na derevo
i kriknula svoe: "Ko-ko!.."
"Skoro utro", -- zaklyuchil po etim zvukam Ulukitkan. "Spasibo tebe,
sinichka, chto razbudila utro". Potyanul nosom -- vrode poteplelo.
Vozduh stanovilsya vse bolee chutkim. Zvuki donosilis' iz zarechnyh marej,
iz tajgi i otkuda-to iz glubiny prostranstva. Ozhival mir, golodnyj, ustalyj,
izmuchennyj dolgoj stuzhej. I vdrug sovershenno yavstvenno kto-to gromko
vzdohnul. |venka ispugal etot tyazhelyj utrobnyj zvuk. Totchas zhe vspomnilsya
zarublennyj shatun. No on tut zhe otognal ot sebya etu mysl'.
-- Kachi! -- okliknul on lyubimuyu sobaku i prislushalsya, kak zalihvatski
raskatisto podhvatilo ego golos utrennee eho. I eshche radostnee stalo na dushe
evenka.
Kachi vylez iz snezhnoj yamy, vykopannoj pod el'yu eshche do nepogody.
Stryahnul s shersti sneg, s zevotoj potyanulsya i zavilyal hvostom. Golodnymi
glazami on posmotrel na hozyaina, podoshel k nemu, potersya kostlyavym bokom o
malicu, deskat', teper' schitaj, chto perezhili nepogodu i mozhno vyhodit' na
ohotu. Ulukitkan otognal ego serditym okrikom. On nikogda ne laskal Kachi,
nikomu ne pozvolyal dotragivat'sya do nego rukami -- byl ubezhden, chto
chelovecheskij zapah dolgo sohranyaetsya na sobach'ej shersti, dazhe dozhdi ne
smyvayut ego, i otpugivaet ot sobaki ostanovlennogo eyu zverya.
Kachi -- suhoshchavyj ryzhij kobel'. Dlinnyj korpus derzhitsya na krepkih,
horosho postavlennyh nogah. Morda pochti belaya, kak by posedevshaya, s umnymi
glazami. Ushi Kachi vsegda derzhit torchkom. Hodit legko, myagko. Vo vsem
chuvstvuetsya porodistost'. Ulukitkan vymenyal ego shchenkom za uchaga u evenka iz
roda Bullet -- zhitelya zabolochennyh lesov, slavivshegosya otlichnymi
promyslovymi sobakami. On dovolen sobakoj, ne progadal, chto dorogo zaplatil.
Kachi stal ego kormil'cem i pervym pomoshchnikom. On begaet vozhakom v sobach'ej
upryazhke, ot nego redko uhodit zver', on luchshe vseh tropit sobolya, na sluh
chuet belku. Na medvedya idet naporisto, azartno, redko podavaya golos, zato
sohatogo on oblaivaet bespreryvno, myagko, budto zabavlyayas' svoim golosom, i
Ulukitkan po ego layu legko opredelyaet, kakogo zverya derzhit Kachi. Dlya
kochevnika ceny net takoj sobake!
Ulukitkan vytashchil iz-pod snega nartu, postavil ee poloz'yami k voshodu.
Solnce vot-vot poyavitsya iz-za lohmatogo kraya lesa. Snyal upryazh'. Reshil dat'
olenyam sutki pokormit'sya. Poslezavtra nado budet svernut' chum, otkochevat' s
etogo mesta... Zatem on stal dumat' ob Il'dyane.
V pyatnadcat' let stav zhenoj Ulukitkana, ona uzhe umela delat' vse, chto
polozheno evenkijskoj zhenshchine: stavit' chum, pasti olenej, vydelyvat' shkury,
obshivat' muzhchin, nastorazhivat' kapkany, argishit' (*Argishit' -- idti obozom),
derzhat' v poryadke kochevoe hozyajstvo. Znala vse obychai predkov i glavnoe --
dolzhna byla umet' rozhat' detej po zakazu muzha -- mal'chika ili devochku.
Ulukitkan zaplatil ee otcu, staromu, odinokomu evenku, kochevavshemu vsyu
zhizn' po gniloj rechke Ytymzhe, sem' vazhenok, tri sobolinye shkurki, svyazku
belok i desyat' upryazhnyh remnej. Dorogo dal po togdashnim vremenam.
Ulukitkan nikogda ne obizhal zhenu, pomogal ej v hozyajstve, bereg ee
molodost'. Il'dyana vse otdala muzhu, zhila odnimi zhelaniyami ugodit' emu. Ona
byla blagodarna bogam i duham za to, chto stala zhenoj dobrogo cheloveka, i
chego tol'ko ne prinosila im v zhertvu. I molodaya zhenshchina byla schastliva,
rodiv emu syna, kotorogo on s takim neterpeniem zhdal...
Nakonec Il'dyana pozvala ego. U vhoda v chum Ulukitkan sbrosil malicu,
sbil rukavicej sneg s untov, pereshagnul porozhek. Plotno zastegnul za soboyu
laz. Vnutri teplo ot raspavshegosya na ugli kostra. Po stenkam chuma kachayutsya
polosy tusklogo sveta ot sal'noj koptilki. Il'dyana, vstretiv muzha, brosila v
koster melkogo sushnyaka, i v odin mig, kak po volshebnomu veleniyu, v chume
vspyhnulo yarkoe plamya. Stalo sovsem svetlo. Vse bylo pribrano v zhilishche,
nichto ne napominalo o rodah. Il'dyana stoyala blednaya, bosikom, v staren'kom
sitcevom plat'e, slegka raschesav samodel'nym grebnem sbivshiesya volosy. S
krayu lezhanki, na kamalane, sshitom iz kozhi, sodrannoj s sohatinyh golov, spal
syn. prikrytyj eshche i kabarozh'ej shkuroj. Ego smuglo-krasnoe ploskoe lichiko
mat' narochno ostavila otkrytym, pust' otec smotrit, lyubuetsya. Il'dyana,
nesmotrya na slabost', stoyala gordaya, vsya siyala ot schast'ya i s ulybkoj
sledila za muzhem.
Ulukitkan razdelsya, vyter ruki o losevye shtany, podoshel k
novorozhdennomu. Otkinul shkuru -- nado zhe ubedit'sya, chto ne devchonka!
Dovol'nyj, zakival golovoj, pohlopal zagrubevshej rukoyu po plechu zheny,
deskat', molodchina.
V chum prishla radost'. Molodym roditelyam kazalos', chto ne byvaet
bol'shego schast'ya na zemle. Kak oni byli blagodarny duham, chto vse tak horosho
konchilos'.
Il'dyana vdrug shvatilas' za zhivot, poshatnulas', no uspela uhvatit'sya
rukoj za shest, uderzhalas'. Pristup boli vyzhal iz nee dolgij, protyazhnyj ston.
Skol'zya rukoj po shestu, ona s trudom opustilas' na sognutye v kolenyah nogi,
svalilas' za kolodu. Ulukitkan ulozhil zhenu v postel', nakryl shkuroj,
zavernul kak mog rebenka, polozhil vozle materi. |togo on ne dolzhen byl
delat', ni v koem sluchae! No kakoe-to horoshee, vpervye ispytannoe im chuvstvo
k zhene okazalos' sil'nee obychaev, ugroz shamanov i nakaza predkov.
Potom Ulukitkan dostal iz potki zamshevuyu sumku. Vstryahnul ee i
ulybnulsya. V sumke byli sobrany sohatinye, olen'i, kabarozh'i babki dlya syna.
Kogda on vstanet na nogi, bol'shie babki budut sluzhit' emu v igrah olenyami.
Na nih on polozhit kroshechnye tursuchki, sdelannye iz beresty, -- v'yuki, a
malen'kie babki budut izobrazhat' lyudej. "Pust' priuchaetsya s detstva vodit'
argish po tajge", -- dumal otec.
Uzkaya poloska solnechnogo sveta rassekla popolam chum.
V lesu zagaldeli kem-to potrevozhennye kedrovki. Ulukitkan zatoropilsya.
-- Kapkany soberu i zaodno olenej posmotryu, ne ushli by daleko.
ZHena odobritel'no kivnula golovoj, chut' pripodnyavshis' na posteli, na
bol'shee ne hvatilo sil.
-- SHibko ne zaderzhivajsya, mne chto-to hudo...
-- A ty ne vstavaj, mozhet, polegchaet. Drov ya pritashchu, snega natayu. CHto
tebe eshche?
Ulukitkan bystro upravilsya. I pravda, nado bylo toropit'sya. Den' ne
ahti kakoj dolgij. Solnce oblenilos', nizko plyvet nad zemlej, prismirela
tajga. Rasteklas' teplyn'. Zavereshchali pticy.
|venk vstal na lyzhi, zakinul berdanu za plechi i vyshel na svoyu lyzhnicu,
pobezhal legko. Raskrytoj grudi bylo zharko. Ne chuvstvoval pod soboj lyzh.
Horosho, kogda est' syn! Vsya zemlya likuet. Veselym gulom naplyvaet les.
Pojdesh' hodko pod goru, i on brositsya vpered, pobezhit tebe navstrechu.
Ostanovish'sya, i les zamret ryadom. Kriknesh' -- on otzovetsya. I solnce tvoe, i
holmy, i dyatly -- ves' mir tvoj.
Svoimi prezhnimi, priporoshennymi snegom, izvilistymi sledami Ulukitkan
obezhal zarechnye otrogi. Spustil plashki, snyal kapkany. Vse po-hozyajski ubral.
V ponyazhke za spinoj s desyatok belok da dva sobolya. V etu zimu eshche takoj
dobychi ne bylo.
Ne zametil, kak zavecherelo, zatoropilsya na tabor.
V lozhke, zarosshem melkim listvennichnym podleskom, uvidel natorennuyu
volkami tropku. Zaderzhal beg lyzh. Oshchupal goloj rukoj kogtistye sledy --
svezhie. Hishchniki bezhali legkoj ryscoj v poiskah dobychi. CHego dobrogo -- na
olenej natknutsya, dolgo li do bedy?! Nastich' by, da hotya by pripugnut',
ugnat' podal'she. Glyanul na zahodyashchee solnce, zakolebalsya. Pripomnilis' slova
zheny pered ego uhodom, ee ustaloe lico. I syn, posapyvayushchij u ee grudi. Ne
poddalsya soblaznu, ne svernul s puti. Avos' volki probegut mimo. Napravilsya
pryamo k chumu, prodolzhaya bespokojno dumat' o propavshih olenyah.
Vspomnilsya shatun, rokovoj moment vstrechi s nim v el'nike, vzmah topora
i tresk cherepa. "Nado zhe bylo imenno v den' rozhdeniya syna vstretit'sya etomu
brodyage na puti, ne mog ran'she ili pozzhe", -- dumal Ulukitkan.
On tverdo reshil zavtra pokinut' |tmatu, napravit' nartovyj sled na
sever, k istokam Kupura. "Pust' duh medvedya dumaet, chto ya tuda otkocheval, a
ya v udobnom meste sdelayu petlyu, povernu nazad, pogonyu olenej po l'du bez
sleda i nezametno ischeznu v tajge. Mozhet, tam ne najdet menya amakan (*Amakan
-- medved'), otstanet", -- dumal Ulukitkan, vyshagivaya po myagkomu snegu.
Ego manil dal'nij put', novye padi, neizvestnye rechnye klyuchi, perevaly.
|to u nego bylo v krovi, kak u vseh kochevnikov. I opyat' zhe syna nado srazu
priuchat' k argishu, pust' ego bayukaet perebor olen'ih kopyt v bystrom bege,
zvon bubencov, krutizna perevalov da shum tajgi. S detstva dolzhen privykat' k
tomu, iz chego zhizn' budet skladyvat'sya...
Za povorotom on uvidel belesyj chum, chut' vystupayushchij iz gustogo
sumraka. Iz dymovogo otverstiya, otkuda torchat koncy shestov, tonkoj strujkoj
vilsya dymok, uhodya v zvezdnoe nebo. Zapah rodnogo zhil'ya budto smyl s lica
evenka ustalost' i ozabochennost'. Do sluha ego donessya detskij plach.
-- |ko zvonkij kakoj! -- obradovalsya Ulukitkan.
Il'dyana s neterpeniem i trevogoj zhdala muzha -- ved' teper' u nih na
rukah syn. Sidya na kolode, otdelyavshej ogon' ochaga ot posteli, ona derzhala v
podole svoe zhivoe sokrovishche -- syna. On lezhal golen'kij na mehovoj
podstilke, prigretyj teplom kostra, smuglym, s neobychajno chernymi,
malyusen'kimi, slovno businki, glazami. Mat', naklonivshis' k nemu i
priderzhivaya rukoj grud', polnuyu moloka, pytalas' vsunut' rozovyj nabuhshij
sosok v neposlushnyj rotik syna. On sopel, tuzhilsya, kazalsya chem-to
nedovol'nym. Ulukitkan dolgo stoyal, ne dvigayas' s mesta, zavorozhennyj etoj
kartinoj.
Da, on ne oshibsya v Il'dyane. Ona prineset emu po men'shej mere treh
synovej. Mnogo synovej -- mnogo dobychi, lishnij postavlennyj kapkan na
sobolya, lishnyaya vypushchennaya strela po zajcu, lishnyaya sotnya dobytyh belok, daj
bog vsem takoe. I togda Ulukitkan povedet svoj bol'shoj argish daleko v tajgu,
do Kerbi, za Uchur, pobyvaet na morskom promysle. S synov'yami vse tropy budut
pryamee, koroche.
Ulukitkan razvyazal na grudi zamshevye vyazki, sbrosil s plech doshku,
podsel k ognyu tak, chtoby horosho bylo vidno syna.
-- Il'dyana! -- skazal on spokojnym golosom, laskovo posmotrel na zhenu.
-- Nam, odnako, povezlo -- syn rodilsya. I stuzha konchilas'. Nado by ublazhit'
dobrogo duha za zabotu, no ty znaesh', chto u nas dlya etogo net ni zhira, ni
svezheniny -- skol'ko nado. Da i nashi yazyki davno ne otvedyvali svezhego myasa,
vse potki pochti pustye. Davaj zavtra svernem chum, ujdem otsyuda daleko. V
puti probudem do novoj luny, dvadcat' s lishnim snov perespim, pojdem pryamo i
pryamo na voshod, do samogo morya. Tam na beregu postavim chum, razvedem ogon',
otpustim olenej, sami promyshlyat' budem tyulenya, nerpu, rybu. Ohotniku v teh
mestah mnogo udachi. A vesnovat' vernemsya v svoyu tajgu. Tak velit moe serdce.
Ty kak dumaesh'?
-- YA pojdu tvoim sledom, -- krotko otvetila ona.
Poryv vetra kachnul chum. Iz temnoj shcheli v krovle upala gorstochka snega
na golyj zhivotik rebenka. 0n vzdrognul, s®ezhilsya, zaoral na ves' chum. Mat' i
otec rassmeyalis'.
-- Ish' ty, kakoj merzlyak, privykaj, -- ulybayas', skazala mat' i,
smahnuv s tel'ca syna tayushchij sneg, vzyala na ruki. -- Pora tebe spat'.
Ulukitkan dostal iz potki tursuk s suhoj drevesnoj truhoj, podal zhene.
Ta nabrala polnuyu prigorshnyu korichnevoj muki i prisypala eyu malyshu pahi, pod
myshkami, shejku, zapelenala neistovo krichashchego syna v myagkuyu shkuru, sunula
emu v rot vmesto soski kusochek myagkogo vyalenogo myasa, protknutyj poperek
prutikom, chtoby ne podavilsya, i ulozhila syna v zybku. Zatem podtashchila k sebe
odnu iz potok, poryvshis' v nej, vynula gorst' narezannoj kubikami,
zasushennoj na solnce olen'ej krovi, neskol'ko lukovic sushenoj sarany,
kotorye ona priberegla k etomu dnyu. Ulukitkan obradovalsya. Davno ne edal
takogo lakomstva. Stali ugoshchat'sya. Polnyj rot vkusnogo hrusta. |ko sladko da
sochno! Dlya yazyka -- prazdnik.
Potom Il'dyana podala muzhu chashku chayu i kusok vyalenogo myasa -- zhirnoe
olen'e rebro. Ulukitkan poderzhal ego nad ognem, i chum napolnilsya aromatom
zharenoj oleniny.
Potom natesal shchepok, vtashchil vnutr' zhilishcha dva kryazha, polozhil ih koncami
na ogon' i plotno prikryl za soboj vhod. Teper' nado horosho vyspat'sya,
otdohnut'. Ne chasto byvaet u nego tak legko na dushe, kak v etot den'. Na
novyh mestah on nepremenno dobudet mnogo sohatyh, sokzhoev, pokroet chum
novymi shkurami, chtob ni stuzha, ni skvoznyaki ne trogali ego syna. Mozhet, i
pushniny dobyt' udastsya vdovol', ved' promysel tol'ko nachinaetsya, A s v'yukami
dobroj pushniny eko veselo budet kochevat' na yarmarku! Russkij kupec, uvidev
svyazki belok, kolonkov, dobreet, a ot iskristyh chernyh sobolej u nego
razduvayutsya nozdri i zhily na shee, on, kak zhuravl' na bolote, rasklanivaetsya
s toboj, edu tebe i spirt darom daet. Pej skol'ko hochesh'. Tol'ko na etot
raz, dumaet Ulukitkan, ne dam sebya odurachit', kak byvalo prezhde, nepremenno
uvezu s yarmarki v tajgu polnye potki muki, dobryj meshochek biseru na unty i
doshki zhene i synu, igolok, chayu, soli i dazhe saharu...
S etimi myslyami i nyrnul Ulukitkan v mehovuyu postel', mgnovenno zasnul,
tochno na kamysnyh lyzhah s prigorka skatilsya po myagkomu snegu...
I vdrug uslyshal, chto kto-to nazyvaet ego po imeni, prosit vyjti iz
chuma. On vybralsya iz-pod shkur, nakinuv na plechi doshku, vyshel naruzhu. Vidit
-- shatun stoit na zadnih lapah, chernyj, zdorovushchij, kak chum, s toporom,
vsazhennym v ego cherep po samyj obuh, otchego morda zverya perekoshena i kazhetsya
eshche strashnej. Ulukitkan zadrozhal ot straha.
A shatun, vytashchiv iz svoego cherepa topor i otkinuvshis' vsej tushej nazad,
so vsego mahu rubanul cheloveka po golove. Ulukitkan zakrichal vo ves' golos.
-- Tebe, odnako, strashnoe prisnilos'? -- sprosila Il'dyana, vybirayas'
iz-pod shkury, chtob vzyat' podsyhayushchuyu u ognya pelenku. Syn tozhe probudilsya i
zvonkim plachem napomnil o sebe.
-- Tak sebe, sobolya gnal, na potorchinu naletel, bol'no ushibsya, --
sovral Ulukitkan. On i na etot raz ne skazal zhene ob ubitom shatune -- k chemu
ee trevozhit', u nee i bez togo sejchas mnogo zabot. A pered glazami vse eshche
strashnyj son -- medved' s vypuchennymi glazami i razinutoj past'yu, s toporom
v lape. "Vidno, ne hochet ot menya otstavat' duh, shibko rasserdilsya, neuzhto
ego verh budet"? -- s uzhasom dumal evenk.
-- Poslushaj, Il'dyana, -- skazal on zhene pered rassvetom, -- ya pojdu za
olenyami, a ty ulozhi potki i posteli, malen'ko pokormi sobak, mozhet, segodnya
oni mne pomogut dobyt' svezheniny. Vernus' -- i srazu tronemsya v dorogu...
Za noch' rezko primorozilo. Zakurzhavel les, V moroznoj tishine slyshalsya
tol'ko hrust i tresk naledi na reke. Eshche chishche i glubzhe stalo nebo, yarche
zvezdy. Ulukitkan na lyzhah, s ruzh'em za plechami vyshel na bereg |tmaty,
prislushalsya -- ne bryaknet li gde botalo, ne skripnet li sneg pod kopytom
olenya. Net, olenej teper' ne ishchi blizko, na vybitom korme, teplo rasputalo
im nogi, i oni, naverno, utyanulis' k svezhim pastbishcham, k netronutomu
kopytami yagelyu.
Kuda zhe idti, gde najti noch'yu ih sled? On okinul vzglyadom polukruzh'e
zarechnyh holmov i shirokie pleshiny zasnezhennyh marej. Net, tuda ne pojdut
oleni, kochkovatoe mesto. Glyanul na lezhashchie v protivopolozhnoj storone sinie
sugroby, kotorye kazalis' vzdutymi myshcami zemli. Tam glubokij sneg, trudno
iz-pod nego dobyvat' korm. Znachit, oleni, skorej vsego, kormyatsya v glubine
pravoberezhnogo raspadka, tam i korm, eshche nikem ne tronutyj i teplee, chem na
otkrytyh mestah.
Pridya k takomu vyvodu, evenk soskol'znul s krutogo berega na reku,
zabral kruto vpravo, bystro zashagal po l'du k bokovomu otrogu.
Pod nogami shoroh kamysnyh lyzh. Po storonam -- sonnyj el'nik. Vperedi
shirokoj, beloj dorogoj vystlalas' |tmata, ubezhala vpered i oborvalas' u
temnoj poloski naledi. Ulukitkan ostanovilsya, poslushal zloveshchij shelest
polzushchej vody, poshel vkos' lozhkov s prigorka na prigorok. Toropilsya. On
reshil otsech' polukrugom pologie otrogi, vedushchie k Dzhegorme. Poshel na spusk.
Zamel'kali stvoly, zavilyal sled po kosogoru. Vdrug on rezko pritormozil i
kruto svernul so svoego sleda: uvidel na snegu otpechatki kruglyh kogtistyh
lap. |to volki proshli Vcherashnyaya shajka. Bystro spustilsya po ih sledu v
shirokij log.
V zimnem, zaindevevshem lesu bylo tiho. Nichego podozritel'nogo. Tol'ko
gde-to v otdalenii odinoko otbival svoj utrennij chas dyatel. Ulukitkan
razdumyval: kuda idti?
Hotel bylo prodolzhit' svoj put' v raspadok, gde dolzhny nahodit'sya
oleni, no chto-to zastavilo ego pojti po volch'emu sledu.
Na dne loga on peresek zaledenevshij klyuchik, istoptannyj svezhimi sledami
sohatogo. Zver' uzhe posle volkov proshel, naverno, gde-to blizko zhiruet. No
sejchas Ulukitkanu bylo ne do sohatogo. Nado bylo vo chto by to ni stalo najti
propavshih pyat' olenej, bez nih nel'zya bylo otkochevat' iz etih mest.
Volki bezhali ryscoj, odnoj stezhkoj, strogo sled v sled. No za klyuchikom
vdrug ih sledy shiroko razbezhalis' po logu, "S chego by eto?" -- vstrevozhenno
podumal Ulukitkan.
Poshel bystree.
Za elovoj chashchej on uvidel mesto kormleniya olenej, kopaninu, lezhki i
sledy ih panicheskogo begstva ot opasnosti. Udirali oni napryamik, cherez
kolody, valezhnik, kochki -- uhodili v glubinu loga, vidimo, rasschityvaya, chto
tam ih spaset glubokij sneg, sovershenno neprohodimyj dlya volkov,
Hishchniki, pochuyav dobychu, rvanulis' sledom za olenyami, no skoro razgadali
nehitryj ih zamysel, bystro izmenili taktiku. Vse razom volki peremestilis'
vlevo, stali obgonyat' olenej, tesnit' ih k uvalu, na melkij sneg.
Volki dejstvovali navernyaka. Golod pridaval im silu i otvagu. Na uvale
oni vnezapno skuchilis', odnim natiskom rasklinili olenej, otbili samogo
krupnogo byka -- i tut zhe raspravilis' s nim. Na istoptannom snegu Ulukitkan
uvidel kloch'ya shersti, obglodannye kosti, vnutrennosti i kopyta. Luchshego
olenya sozhrali. V bessil'noj yarosti obrushil on na hishchnikov vse, kakie znal,
proklyatiya.
Ne zaderzhivayas', nashel sledy chetyreh ostavshihsya v zhivyh olenej. Oni
udirali po napravleniyu k taboru, a volki, posle sytnogo pira, potyanulis' v
protivopolozhnuyu storonu.
Ulukitkan smahnul ladon'yu, raster rukami pot na lice, nadel shapku i
styanul na grudi vyazki, chtoby ne prostyt', i napravilsya dogonyat' olenej. Oni
spustilis' v sosednij log, potyanuli vniz. Tam k nim, otkuda-to vzyavshis',
prisoedinilis' eshche dva olenya.
Ulukitkan pereshel raspadok i, vybravshis' iz el'nika na mar', uvidel
svezhuyu kopaninu. "Vidno, tut stado otdyhalo, ne dolzhno daleko ujti". Sdvinuv
nabok ushanku, on vslushalsya, i sluh pojmal zvonkij golos botala. Povernul
lyzhi na zvuk i skoro v sosednem lozhke uvidel svoih olenej i dvuh pribludnyh.
Vot oni stoyat nemnozhko v storone, bol'sherogij bychok i dobraya vazhenka,
ostorozhno kosyatsya na cheloveka. Vidat', davno otbilis' ot svoego stada,
odichali. CH'i zhe eto oleni, komu nado ih vernut'? No poka pust' hodyat v ego
stade, zamenyaya zagublennogo volkami.
On podoshel k svoim olenyam, vzyal na povod odnogo iz nih. Pribludnye v
nereshitel'nosti derzhalis' poodal'. |venk nezametno namotal na ruku dlinnyj
remennyj maut i vnezapno metnul ego v storonu vazhenki. Ona sdelala neskol'ko
pryzhkov v storonu, no svalilas', razdalos' hriploe dyhanie iz ee zatyanutogo
remnem gorla. Bychok brosilsya bylo nautek, no, sdelav krug, vernulsya k stadu,
ne v silah ostavit' v bede svoyu podrugu.
A Ulukitkan, chto-to laskovoe prigovarivaya, podoshel k lezhavshej olenushke,
nadel na nee uzdu i snyal s shei maut. Oshchupav ee ushi, na levom on nashel dva
korotkih razreza. Uznal metku evenkijskogo roda |dyamu s Mai. Udivilsya --
daleko beglecy zashli! I hotya chuzhomu goryu nel'zya radovat'sya, no dva olenya v
hozyajstve kochevnika ne budut lishnimi, podumal snova Ulukitkan. A hozyainu
olenej on peredast s kem-nibud' dolgovuyu palochku, chto vzyal ih u |dyamu vzajmy
i pri sluchae obyazatel'no vernet.
S zemli, vzorvav grohotom kryl'ev tishinu, podnyalsya gluhar' i nepodaleku
tyazhelo svalilsya na vershinu listvennicy. Vytyagivaya sheyu, on posmotrel na stado
olenej i ne zametil, kak chelovek nyrnul pod sosenku. Sorvav iz-za plech
ruzh'e, Ulukitkan vzvel kurok, prislonil ruzh'e k derevu stvolom i pricelilsya,
prishchuriv uzkij glaz. "Dalekovato, ne doplyunet", -- podumal on, no vcetaki
reshil popytat' schast'ya, zagadav na malen'kogo syna. Podvel pupyryshek mushki
pod grud' lesnogo carya ptic i nazhal na spusk. Sil'no tolknulo v plecho, na
vsyu okrugu gurknul vystrel, i eho, drobyas', raskatilos' po holmam i lozhkam.
Gluhar' pokachnulsya, poshevelil kryl'yami, podnyav k nebu krasnobrovuyu golovu,
kak by proshchayas' s utrom, i ruhnul nazem', lomaya such'ya. Ot padeniya ogromnoj
pticy vzbugrilsya, vzvihrilsya pod listvennicej sneg.
Ish', kak horosho den' nachinaetsya! K dvum olenyam pribavilsya eshche i
gluhar'! Teper'-to Ulukitkan uzhe ne vybrosit, kak prezhde, zob gluharya,
vysushit ego, naduet, vykrasit ol'hovoj koroj, -- budet slavnaya igrushka synu!
Kogda on vernulsya na tabor, Il'dyana uspela vse uzhe sobrat' i ulozhit' na
narty. Ostalos' svernut' opustevshij chum, i mozhno zapryagat' i nav'yuchivat'
olenej. Gluharya ne stali terebit', otlozhili na vecher. Skorej, skorej v put'!
Ulukitkan radovalsya nastupayushchemu dnyu, dorozhnym priklyucheniyam, videl v etom
perelom k luchshemu.
Il'dyana sobirala syna v dorogu. Vylozhila melkoj hvoej noven'kuyu lyul'ku
-- emke, sdelannuyu iz tonkih berezovyh lubkov. Poverh postlala olen'yu shkuru,
chtoby v pervom puti novorozhdennomu bylo teplo i myagko. Pelenaya ego, ona
vlyublenno smotrela v otkrytye glazenki mladenca, i po licu ee rasplyvalos'
materinskoe blazhenstvo. Vsyu ee zhizn' teper' zapolnyal etot zhivoj komochek.
Nakonec vse bylo gotovo. Oleni vpryazheny, narty vystroeny v ryad, k nim
szadi privyazany vazhenki. Poka Ulukitkan pil chaj, Il'dyana nakormila syna,
ulozhila ego v emke i pritorochila zybku k poslednej narte.
-- Ne zakryvaj emu glaza, -- skazal otec, izdali nablyudaya za zhenoj. --
Pust' smotrit, zapominaet tajgu, rechki, povoroty, potom kogda-nibud' priedet
syuda, vse budet znat'.
-- Ne oznobit' by ego, malen'ko prikroyu, a solnce pokazhetsya, potepleet,
togda otkroyu. Eshche uspeet, naglyaditsya.
Ulukitkan v poslednij raz osmotrel stoyanku -- ne zabyto li chto.
Proveril upryazhki. Mozhno trogat'... Smutnaya trevoga, zarodivshayasya v ego dushe
pozavchera, posle shvatki s medvedem, snova proklyunulas', kak ptenec iz yajca.
"K dobru li etot put'? Nado li bylo srazu posle rozhdeniya syna puskat'sya v
takoj dal'nij argish?" No, glyanuv na solnce, na les, -- vse torzhestvovalo
posle nepogody, -- Ulukitkan razveselilsya, durnye predchuvstviya otstupili
pered etoj utrennej radost'yu.
On vstal na lyzhi, vzyal v ruku povodnoj remen' ot perednej upryazhki. K
poyasu privyazal povodok Kachi, chtob sobaki ne udalyalis' ot karavana. Bez
okrikov tronul argish, spustilsya na reku, obognul mleyushchij v solnechnyh luchah
el'nik, vypryamil sled.
Legon'ko kriknul na olenej, i argish zakachalsya po bugristomu snegu.
Vperedi lezhala mglistaya prosin' beregovyh lesov. V zvonkom vozduhe chetko
otdavalos' poshchelkivanie kopyt begushchih olenej, skrip poloz'ev da tresk
drevesnyh stvolov ot zhguchego moroza. Put' shel po Dzhegorme, krepko skovannoj
l'dom.
Veter bol'shoj dorogi tronul guby Ulukitkana, i on zapel. Budto
posvetlelo srazu na dushe, i vse vokrug ozhilo, stalo emu podpevat'. V svoej
pesne evenk razdumyval vsluh o zhizni, slavil tajgu, govoril teplye slova
zhene -- blagodaril za syna, obeshchal shchedro odarit' dobryh duhov, kak tol'ko
budet u nego horoshaya dobycha. Pel Ulukitkan -- i ves' mir lezhal vnizu pered
nim, prostornyj, raspahnuv shirokoe razdol'e lesov. I pesnya, budya utrennyuyu
tishinu, slovno vela argish v neizmerimye snezhnye prostranstva.
Za izluchinoj, sprava, k reke sbegala temnaya poloska el'nika, -- znachit,
tut vpadaet v nee pritok -- taezhnyj klyuchik. Ulukitkan s hodu svernul pod
temnyj svod el'nika, podnyalsya malost' po ruslu ruch'ya i s gikom vyvel argish
na drugoj, krutoj bereg. Nado bylo dat' peredohnut' olenyam, zamenit' samyh
ustalyh, oslabevshih svezhimi, zapasnymi. Da i Il'dyane nado dat' vremya
zanyat'sya synom. Ona totchas raspahnula doshku, rasstegnula koftu, vynula
razbuhshuyu ot moloka grud' i pripala eyu k nastyvshemu lichiku syna. Rebenok, ne
prosypayas', zhadno zachmokal gubami.
-- Nado by perepelenat' rebenka, da kak bez kostra? -- skazala Il'dyana
muzhu, ne otryvaya nezhnogo vzglyada ot syna.
-- Poterpit. Otvedem podal'she i tam sdelaem bol'shoj prival.
Ulukitkan, sam ne znaya pochemu, toropilsya. Gnalo ego vpered kakoe-to
smutnoe, nedobroe predchuvstvie, kotoroe net-net da trevozhilo molodogo
evenka. Bystro dvigayas' vpered, on hotel priglushit', ottesnit' eto
predchuvstvie.
Vot put' karavanu pregradila chashcha. Ulukitkan pal'moj (*Pal'ma --
bol'shoj nozh s dlinnoj derevyannoj rukoyatkoj, zamenyayushchij topor) prorubaet v
el'nike prohod. I vdrug, brosiv povod, podhodit k rastushchej sleva molodoj
osine. Na ee stvole on vidit shirokuyu carapinu. Osmatrivaet "pol" vokrug
osiny i udovletvorenno ulybaetsya: sohatyj tut proshel! Dva-tri dnya nazad on
tut lomal tal'nik, lakomilsya molodymi pobegami i sgonyal ostrymi zubami
struzhku kory s zelenyh stvolov osin. "Slavno pogulyal", -- dumaet evenk,
oglyadyvaya mestnost'. Sprava davnishnyaya gar', gusto porosshaya melkorosloj
chashchej, zavalennaya stvolami davno pogibshih derev'ev. Samoe zverovoe mesto.
Tut i korm emu, i zatish'e, znachit, ne dolzhen daleko ujti. Privyazannyj Kachi,
zachuyav zverinyj sled, nachal poskulivat', prinyuhivat'sya k snegu i rvat'sya s
povodka. Zabespokoilis' i dve drugie sobaki, no ne uhodili ot svoego vozhaka,
zhdali prikaza hozyaina.
Obojdya chashchu, Ulukitkan nashel vyhodnoj sled sohatogo. Ushel on ot mesta
kormezhki rovnymi, lenivymi shagami, nikem ne potrevozhennyj. Potyanul vverh po
klyuchu. V mokrom meste ostavil otpechatok ostryh kopyt. "Matka, -- reshil
ohotnik. -- YAlovaya, bez telka letovala. |ko mnogo dobra nosit pri sebe!" --
i Ulukitkan spustil Kachi s povodka.
Kobel' kinulsya bylo po sledu, no vdrug ostanovilsya, tryahnul svoej
lohmatoj ryzhej shuboj i, zadrav mordu, nedvizhno i chutko vnyuhalsya v vozduh,
ishcha sredi mnozhestva lesnyh zapahov tot edinstvennyj, kotoryj tak neobhodim
sejchas emu i hozyainu. Navostriv korotkie ushi, vyvorachivaya ih to v odnu, to v
druguyu storonu, Kachi proslushival tajgu.
Gde-to daleko za grivoj tishinu vskolyhnul krik kedrovki. Vidimo,
udovletvorennyj razvedkoj, Kachi legkoj ryscoj potyanul nalevo v syroles'e i
skrylsya s glaz. Za nim uvyazalis' i ostal'nye dve sobachonki. A Ulukitkan
vernulsya k nartam.
-- Sohatyj tut zhiroval, -- skazal on Il'dyane. -- Vyedem na uval i tam
malen'ko podozhdem, ne podadut li golos sobaki. Zver' ne dolzhen ujti daleko.
On podnyal s zemli povodnoj remen', raz-drugoj vzmahnul pal'moj i povel
karavan iz zaroslej k progaline, vidnevshejsya na uvale.
Ostanovilis' na vershine perevala, vozle staroj listvennicy, na stvole
kotoroj boltalis' vycvetshie tryapochki, kusochki meha -- zhertvoprinosheniya
prohodivshih tut kogda-to putnikov.
Ulukitkan otpustil olenej kormit'sya, razvel koster. S vysoty perevala
on uvidel ust'e |tmaty, temnye reznye polosy beregovyh el'nikov i podumal,
chto nadolgo rasstaetsya s etoj rechkoj, na beregu kotoroj rodilsya ego syn.
Budut li dobrye duhi milostivy k nemu i dal'she, ogradyat li oni ego put' ot
bedy? Nado by v dar im brosit' kusok zhiru na ogon', da ego net. Ulukitkan
povesil na listvennicu dve tryapochki i brosil pod kamen' neskol'ko pul'. "Ne
dumajte, chto my ne pomnim vashe dobro, a zverya svalim, -- shchedro rasschitaemsya
s vami, dobrye duhi", -- myslenno obeshchal evenk.
V kostre zvonko shchelknula goloveshka, otletel ugolek na broshennuyu na sneg
doshku, zapahlo palenym. Tut zhe trevozhno zabarabanil kryshkoj chajnik.
-- K chemu by eto? -- sueverno sprosil evenk i boyazlivo glyanul v
storonu, kuda otletel ugolek, -- tuda zhe lezhal ih put'. Nastorozhenno
prislushalsya k tishine -- nichego ne otvetila emu tajga. Tol'ko hotel prisest'
k kostru, kak uslyshal otchetlivyj tresk, budto kto-to ogromnyj neuklyuzhe
probiralsya po chashche, razvalivaya suhostoj. Il'dyana tozhe nastorozhilas'. I vdrug
tam vzreveli sobaki, razom vse tri, a zagadochnyj tresk stal otodvigat'sya
vpravo, perekatilsya cherez uval i stih v sosednej padi. Skoro tam snova
progolosil Kachi. Stalo yasno, chto on tropit zverya, naverno, togo sohatogo.
Kochevniki radostno pereglyanulis'.
-- K dobru, odnako, ugolek-to! -- uverenno skazala Il'dyana.
Ulukitkan zaspeshil. Konechno, sobaki izmotayut zverya, daleko li, blizko,
no zaderzhat. Ne pomeshala by noch'. Il'dyana bystro perepelenala syna:
podsushila u ognya ego vlazhnoe tel'ce, smenila podstilku, tugo zavernula ego v
myagkuyu olen'yu shkuru. Ukladyvaya v zybku, pril'nula gubami k krohotnomu
lichiku, dolgo celovala.
-- CHto-to nelovko na serdce, tak i ne vypuskala by iz ruk syna, --
vzdohnula ona.
-- Ot radosti serdcu bol'no. Potom otojdet. Na nashem sledu durnyh
primet ne vidno, bede vrode by neotkuda vzyat'sya. A zverya dobudem, dobryh
duhov ne ostavim bez zhertvoprinosheniya. Vse budet ladno, -- uspokoil zhenu
Ulukitkan.
Solnce peredvinulos' za polden', poshlo na spusk. Ostalsya pozadi dymok
kostra. Prokladyvaya glubokuyu borozdu v sugrobah, polz s tyaguchim skripom nart
karavan kochevnikov. SHli po sledam zverya i sobak. Pomogal vybirat' dorogu i
otchetlivo donosivshijsya laj.
Zver', vidno, uhodil razmashistoj rys'yu, priderzhivayas' otkrytyh mest.
Kak po shnuru, otbival on svoj put' po snegam, nigde ne svernul, ne zapnulsya,
ne ostanovilsya. Ushel on ot sluha cheloveka, uvel za soboj sobak, no ne ujti
emu ot svoego sleda.
Na prigorke evenk zatormozil hod lyzh, razbrosal pod nogami sneg, pripal
golym uhom k merzloj zemle, poslushal.
-- Layut, na meste derzhat! -- kriknul on obradovanno i, ves' zagorayas'
ohotnich'im azartom, stal sobirat'sya na ohotu.
Nakazav Il'dyane malost' perezhdat' tut, a zatem vesti karavan po ego
sledu, on vyhvatil iz perednej narty berdanu, osvobodil ee ot mehovogo chehla
i zakinul ee na remne za plechi, kak ponyazhku. Glyanul na solnce, prislushalsya:
layut... Ego legko ponesli kamysnye lyzhi. Vskore otogrelis' i otsyreli ot
pota vyazki na grudi, spine stalo mokro. Sbrosil doshku -- zhena podberet.
Poshel eshche bystree. Teper' laj pryamo v lico. Zvonko vtorit emu taezhnoe eho.
Les myagko kachaetsya v gluhovatom gule, kak v kolybeli. Prokrichav s vysoty,
obgonyaet ohotnika kuksha -- tuda zhe speshit, na laj. Znaet, razbojnica, gde
mozhno pozhivit'sya.
Laj vse blizhe, vse gromche. Kak iz-pod zemli donositsya i tyazhelyj hrap i
ston sohatogo. |venk zamedlil beg, neslyshno vybralsya na prigorok, vyglyanul
iz-za dereva i zamer: sovsem blizko, v melkom sosnyake, vorochalas' zhivaya
chernaya kopna -- zver'! Mgnovenno nametiv podhod k zveryu, Ulukitkan otbrosil
v storonu pal'mu, perekinul ruzh'e so spiny na ruku. Snova vyglyanul, veterok
legon'ko duet v lico, -- znachit, ne vspugnet zverya zapah cheloveka.
Rysinymi shagami obhodit on prigorok, neslyshno priminaya lyzhami sypuchij
sneg, kradetsya k sosnyaku. Zver', zanyatyj sobakami, ne chuet opasnosti.
Raz®yarenno on brosaetsya na nih, b'et merzluyu zemlyu kopytami, ugrozhayushche
tryaset golovoj.
Kachi, zametiv hozyaina, eshche bol'she smeleet, vyzverivshis', podstupaet vse
blizhe k sohatomu. Osmeleli i sobachonki. No zver' ne dumaet otstupat'.
Okruglilis', vykatilis' na lob ego glazishchi. Iz otkrytogo rta valyat kluby
goryachego para. Strashen i moguch on v svoem gneve, ne tol'ko otbivaetsya, no i
sam napadaet. Shvatka stanovitsya eshche bolee yarostnoj.
Ulukitkan prislonilsya k stvolu staroj sosny. Gluboko vtyanuv v legkie
holodnyj vozduh, priglushil dyhanie, vzvel kurok, polozhil palec na spuskovuyu
skobu i, plotno prizhav lozhe k pravoj shcheke, vyglyanul iz-za sosny. Zver' byl
pochti ryadom, dlinnonogij i chernospinnyj, pohozhij na staruyu koryagu.
"Teper'-to ne ujdesh'!" -- podumal Ulukitkan, prishchuriv levyj glaz,
napryag pravyj, navel mushku na perednyuyu lopatku sohatogo -- v samoe serdce
reshil vsadit' pulyu. I spustil kurok...
CHut' slyshno tresnul piston... Osechka!.. Zverya budto kto sil'no tolknul,
i on moshchno rvanulsya vpered, razmetav sobak. Grud'yu razdiraya sosnyak, s
grohotom krusha sushnyak, zver' uhodil naprolom i cherez mgnovenie ischez.
Ulukitkan otoropelo privalilsya plechom k sosne i dolgo stoyal sam ne
svoj, ne ponimaya, chto sluchilos'. "Ruzh'e ne dolzhno by sfal'shivit'. Odnako,
poroh otsyrel?.. Nado zhe, sovsem v rukah byl, da, vidat', ne moj", --
podumal on mrachno.
Za sohatym ushli i sobaki.
Eshche raz prislushalsya, no ni laya, ni treska ne slyshalos' -- molcha sineli
pered glazami uvaly da kurilsya po palyam vechereyushchij les. Ulukitkan poezhilsya
-- bez doshki na moroze zyabko vspotevshemu telu. Reshil razvesti koster i tut,
v sosnyake, dozhdat'sya zhenu.
O spichkah on znal ponaslyshke. Govorili: chirknesh' raz -- i ogon'. Takomu
ne srazu poverish'. A on privyk vysekat' ogon' kresalom.
Ulukitkan uvidel vozle sebya staryj sosnovyj pen'. Rassek ego pal'moj.
Razgreb nogami ryadom sneg, nasypal gorkoj truhi ot pnya i, neskol'ko raz
udariv kresalom ob ostryj izlom kremnya, dobyl ogon' i dolgo razduval, poka
truha ne vspyhnula sinim plamenem.
Solnce, zarumyanyas', uzhe sklonilos' k gorizontu, kogda pod®ehala
Il'dyana. Ona ponimala, chto bez vystrela ne svalish' zverya. A vystrela ne
slyshala. Nichego ne sprosila, molcha primirilas' s mysl'yu, chto eta noch' budet
golodnoj.
Argish tronulsya dal'she. Oleni mesili kopytami sypuchij sneg, zataptyvaya
sledy ubezhavshego s sobakami zverya. Za lozhkom sohatyj svernul vlevo, peresek
pereval i listvennichnym redkoles'em ushel v shirokuyu pad'
Vybravshis' na greben' perevala, Ulukitkan ostanovil zapyhavshihsya
olenej.
Vperedi lezhala shirokaya pad' Inoli. Ulukitkan s odnogo vzglyada uznal
bystrotechnuyu rechku Inoli. Skvoz' listvennichnoe redkoles'e horosho bylo vidno
krivoe, kak sognutaya v lokte ruka, ee ruslo. Den' uzhe uhodit, pora
taborit'sya. Uvidel v raspadke el'nik -- chego luchshe! Vzyal v ruki povod, chtob
tuda vesti karavan, no vdrug vskinul golovu, sdernul s golovy ushanku,
povernul uho k veterku. Otkuda-to iz-za rechki, chto temnela vperedi na dne
shirokoj padi, nerovno, gluhovato donosilsya, kak zvuk bubna, laj Kachi.
-- Pojdem napryamik! -- Ulukitkan ukazyval rukoj v tu storonu, otkuda
donosilsya laj.
S novoj siloj vspyhnula v nem nadezhda. Uzhe teper' on ne upustit.
Molodec Kachi, s takoj sobakoj ne propadesh' v tajge, kormilec.
Ulukitkan dal lyzham polnyj hod, za nim ele pospevali oleni.
Tol'ko ne obognalo by ego solnce!
Laj blizhe, yasnee, to stihaet, to usilivaetsya, raspugivaya vechernyuyu
tishinu. Po razgoryachennomu licu ohotnika hleshchut volny studenogo vozduha.
Pobezhala navstrechu listvennichnaya tajga. Po golosam sobak Ulukitkan
ponyal, chto zver' umayalsya. No chtoby ne poluchilos', kak v proshlyj raz, nado
potoraplivat'sya.
Vot i reka, shirinoj sazhenej pyatnadcat'. Oleni oborvali svoj beg na ee
pologom beregu. Vzletevshij tabun kosachej rasseyalsya nepodaleku na pyshnoj
bereze. Sejchas ne do nih. Nado skoree perebrat'sya na drugoj bereg. On
vnimatel'no osmotrel temnuyu polosku otkrytoj vody posredine reki, potopal
nogami po l'du, proveryaya, vyderzhit li on tyazhest' nart. Sprava slishkom krutoj
bereg -- ne spustit' narty. Sleva polyn'ya. Ulukitkan postoyal, podumal, reshil
perepravlyat'sya nizhe. Golosa sobak teper' zveneli pochti ryadom, pod otrogom.
On uzhe povernul bylo olenej, no vdrug zaderzhalsya. Glaz ego zametil
kruglen'kij, kak pyatachok, sled na snegu. Prismotrelsya -- eshche i eshche. Podoshel
blizhe! Vydra! Svezho proshla. V polyn'yu. Tut ona, gde-to blizko. V golovu
udarila krov'. Kto otkazhetsya ot takoj dobychi?!
Ulukitkan zaspeshil, podal znak Il'dyane zatait'sya, a sam stal
podkradyvat'sya k polyn'e.
Dobralsya do ust'ya klyuchika, vpadavshego v reku kak raz protiv polyn'i,
osmotrelsya. Pered nim temnela poloska otkrytoj vody, uhodyashchaya za povorot.
Vidimo, v etom meste so dna rusla b'yut teplye klyuchi, poetomu voda tut ne
zamerzaet dazhe v sil'nye morozy. V takih svobodnyh oto l'da promoinah i
derzhitsya vydra, ohotyas' za glupym hariusom. |h, horosho by razdet' ee, snyat'
pyshnosherstnuyu shubku -- neplohoj dobavok k sohatomu!
Dazhe dyhanie pritail, sidit, zhdet. Vot-vot dolzhna poyavit'sya vydra. A v
ushi vryvaetsya blizkij laj. Na meste, znachit, zver', nikuda ne ushel. |venk
kosit glaz na solnce -- i ono kak budto ostanovilos', zhdet vmeste s nim.
Ulukitkan nachal somnevat'sya, tut li vydra, pochemu tak dolgo ne vyhodit
na led, mozhet, pod vodoj u nee est' hod v noru. A on zrya sidit, zhdet.
Napryazhenie spalo, i on uzhe hotel vstat', kak iz temnoj glubiny polyn'i
besshumno pokazalas' usataya sedaya morda hishchnicy. Vydra vynyrnula napolovinu
svoego dlinnogo tulovishcha i bystrym vzglyadom okinula zaledenevshuyu reku -- net
li kakoj opasnosti? Zatem lovkim dvizheniem vybrosilas' na kromku l'da. Eshche
raz oglyadelas', stryahnula s shuby vodu, liznula beluyu manishku na grudi,
otkinula tyazhelyj hvost. Ulukitkan ne dysha zamer, slovno pen' na beregu. V
etot mig otstupil ot nego ves' suetnyj mir i zaboty, budto zamolk prizyvnyj
laj sobak, ostalsya tol'ko etot zhivoj serebristosherstnyj zverek s usatoj
mordoj. Takoe bogatstvo ryadom! I kak russkie kupcy zhadny do vydrovogo meha!
A vydra ne toropilas'. Ne chasto zimoj vypadayut takie myagkie dni i takoe
shchedroe solnce. Ona prodolzhala sidet' na samoj kromke l'da, zanimayas' svoim
tualetom. Prihorashivalas'. Vzbivala kogtistymi lapkami gustuyu sherst' na
bokah. Nichto ne trevozhilo ee. No ohotnik sderzhival sebya, ne strelyal,
bespolezno, dazhe tyazhelo ranennaya vydra svalitsya v vodu i kak kamen' ujdet na
dno.
Hishchnica, vidimo, reshila ot polyn'i vernut'sya svoim sledom k mestam,
otkuda prishla. Vprochem, vsem stroeniem svoego tela, nravom ona horosho
prisposoblena k zhizni v vode. Na reke ona sil'na i lovka, kak tigr. No zato
sovsem bespomoshchna na sushe. Tut ee dlinnoe telo kazhetsya nepovorotlivym i
tyazhelym dlya ee slishkom korotkih, utinyh nog. Vot ona netoroplivo, budto
stelyas', popolzla, vpivayas' ostrymi kogtyami v prozrachnuyu skol'zkuyu
poverhnost' l'da.
Ulukitkan zhdal, kogda vydra otdalitsya ot polyn'i. Vazhno pokachivayas'
svoim dlinnym korpusom, ne chuya zasady, ona priblizhalas' k beregu. Krugom byl
privychnyj rechnoj pokoj, narushaemyj lish' vspleskami otkrytoj vody. I vdrug,
vidimo, pochuyav cheloveka, vydra vspoloshilas', podnyalas', hotela brosit'sya
nazad, k polyn'e, no tut ee nastigla pulya.
|venk vskochil, podbezhal k eshche b'yushchejsya v predsmertnyh sudorogah dobyche,
shvatil ee za zadnie nogi. |ko zdorovennaya!.. Na solnce ona blestela, kak
sohatinyj kamys. Ulukitkan podnyal ee vysoko, kriknul radostno:
-- Il'dyana, smotri!..
I glyanul tuda, gde stoyal karavan.
Uzhas iskazil ego obvetrennoe, skulastoe lico. Iz ruk vypala vydra, s
plecha svalilos' ruzh'e. Kakuyu-to dolyu sekundy on eshche ne veril svoim glazam.
No vot donessya rydayushchij krik zheny. I, slovno pruzhinu, kinulo evenka tuda,
gde s treskom lomalsya led i v otkryvshuyusya bushuyushchuyu vodu pogruzhalis' oleni i
narty...
Ostavlennye bez prismotra golodnye oleni, privlechennye zapahom yagelya s
protivopolozhnogo berega, ne ustoyali, ne stali dozhidat'sya hozyaina i sami
tronulis' cherez reku. Pod tyazhest'yu gruzhenyh nart lopnuli spajki i bez togo
tonkogo l'da, on vdrug potemnel i stal progibat'sya. Oleni, pochuyav opasnost',
rvanulis' vpered. CHetyre upryazhki uspeli proskochit' gibel'noe mesto i na
krepkom povodnom remne vyrvali iz hlynuvshej vody pyatuyu. Dve poslednie narty
byli sbity v prolom vyrvavshimsya iz-pod ledyanogo pokrova potokom. Oleni,
ohvachennye smertel'nym uzhasom, povernuli bylo nazad, no vzbugrivshayasya
beshenaya voda vmeste s nartami stala podzhimat' ih pod led.
Vse eto uvidel Ulukitkan. Nogi sami ponesli ego k ledyanomu provalu, gde
sredi vzdyblennyh torosov mel'kali golovy zaputavshihsya v upryazhke olenej.
Tochno skvoz' tuman, on videl, kak Il'dyana, riskuya soboj, brosilas' na led,
pytayas' uderzhat' poslednyuyu nartu, k kotoroj byla krepko pritorochena zybka s
synom. Skvoz' gul vody i tresk l'da donessya zhalobnyj detskij krik. Ulukitkan
uspel dognat' i shvatit' obezumevshuyu zhenu u samogo kraya polyn'i...
Novyj napor vody sdvinul oblomki l'da, nakryl imi vse eshche barahtayushchihsya
v bessil'nyh popytkah protivostoyat' techeniyu zhivotnyh. Volna nakatilas' na
poslednyuyu nartu, derzhavshuyusya na l'dine, kachnula ee raz, drugoj i, chut'
pripodnyav, perevernula vmeste s zybkoj, pokazav nebu dobela stertye poloz'ya.
Poka evenk ottaskival zhenu v bezopasnoe mesto, na reke vse smeshalos',
sgrudilos' u zatora. ZHivotnye, okonchatel'no zaputavshis' v remnyah,
zahlebyvalis'. Voda, gorbyas', kak hishchnik pered pryzhkom, zamerla v chudovishchnoj
potuge. I vot poslyshalsya podspudnyj gul reki, oglushitel'nyj tresk.
Razorvavshij ledyanye okovy potok, smetaya pregrady, utyanul pod led narty i
olenej. No samyj sil'nyj v stade byk, kotoromu Ulukitkan doveril zybku s
synom, soprotivlyayas' potoku, otstupal zadom i kakim-to chudom zacepilsya
ogromnymi rogami za kromku l'da, pod kotoruyu tashchila ego voda. Upirayas' vsemi
chetyr'mya nogami v kamenistoe dno i zatylkom v tverdyj kraj ledyanogo pripoya,
on sililsya protivostoyat' naporu vody i uderzhival nartu, Ulukitkan, uvidev
eto, s razbega vsem telom svalilsya na led, no prolomil ego i po grud'
okazalsya v vode. Dal'she on vse delal mashinal'no, podchinyayas' ne razumu, a
tol'ko instinktu.
Holodnaya voda obozhgla ego. On vyhvatil nozh, otsek upryazhnoj remen', na
kotorom derzhalsya vtoroj, uzhe mertvyj olen', perekinul drugoj remen' cherez
plecho, okazavshis' v odnoj upryazhke s bykom, kotoryj uderzhivalsya rogami za
led. On stal pinat' ego v bok, po rebram, krichal, zval s soboyu vpered,
navstrechu potoku. I kakim-to chudom oni vdvoem vytashchili nartu na bereg.
Ulukitkan otpustil byka, nozhom peresek remni na zybke, razvernul mokruyu
olen'yu shkuru... Syn byl uzhe mertv. Ulukitkan zastonal ot gorya.
On sbrosil s sebya mokruyu doshku, perelozhil na nee, vynuv iz zybki,
bezdyhannoe tel'ce syna, s posinevshim lichikom, s osteklenevshimi glazami i
perekosivshimsya rotikom. Ulukitkan dyshal na nego, rastiral nezhno ego grudku,
bral na ruki i kachal, prizhimaya k svoemu goryachemu telu...
-- Delaj ogon'! -- kriknul on Il'dyane, vyderzhav na sebe ee dolgij,
muchitel'nyj vzglyad. Ona stoyala polurazdetaya, potryasennaya sluchivshimsya do
otupeniya, do polnogo bezrazlichiya. Zakon predkov zapreshchal ej oplakivat' gore
i smert' blizkih. Il'dyana budto poteryala sebya, vse zabyla. Ona ne otozvalas'
na prikazanie muzha, ne stronulas' s mesta. I vdrug chto-to slovno oborvalos'
u nee vnutri, otstupil strah pered duhami i zapretami. Tyazhelyj komok,
podkativshij k gorlu, lopnul, i ona diko zarydala, rvala na sebe volosy,
carapala lico. I plevala v nebo, kricha:
-- Bud'te proklyaty, duhi! Sgoret' vam v ogne! Zahlebnut'sya v reke!
Berite i menya... Berite! -- Ona sil'nym ryvkom raspahnula doshku, razorvala
plat'e i slovno predlagala temneyushchemu nebu svoi obnazhennye plechi i grud'.
No tut zhe ona i opomnilas', ispugalas' strashnyh kar i bed, kakie mogut
obrushit' na nee za skazannye eyu slova, za narushenie zakonov predkov
razgnevannye duhi. Ona kak-to srazu snikla. Sterla ladon'yu chernye kapli
krovi s lica. Vzyala iz ruk muzha uzhe holodnoe tel'ce syna, berezhno zavernula
ego v suhuyu shkuru, vzyatuyu s ucelevshej narty. Dal'she Il'dyana ne znala, chto
delat', kuda devat' glaza, chtoby oni nichego bol'she ne videli, kuda devat'
ruki, uzhe privykshie vse vremya oshchushchat' syna. Bolela grud', nabuhshaya molokom,
kotoroe teper' nekomu otdat'...
Ulukitkan sam razzheg koster. Vspyhnula beresta, zatreshchal sushnyak, i
plamya zakachalos' v holodnom vozduhe. Oni oba sklonilis' vozle ognya, molcha
glyadya na zharkoe i veseloe plamya. I tol'ko tut do sluha Ulukitkana doletel
laj sobaki. On povernulsya na zvuk. Glyanul na solnce.
-- Nado ehat'. Noch' zdes' zastanet -- potemnu kuda strelyat' budesh',
opyat' otpustim zverya, -- skazal on, ne glyadya na zhenu.
Ulukitkan reshil shodit' za vydroj, potom perepravit'sya na drugoj bereg,
gde nahodilis' ostal'nye narty i oleni. I popytat'sya eshche segodnya vzyat'
sohatogo.
No tut sovsem neozhidanno vechernyuyu tishinu potryas nedalekij vystrel.
Vzvyli sobaki. Laj otkachnulsya k otrogu i tam oborvalsya, zatih. |venk
prodolzhal stoyat', budto oglushennyj raskatom. Komu by tut byt'? Nigde ne bylo
vidno ni sledov nart, ni kopaniny olenej, ni ostatkov kostra. Otkuda prishel
etot ohotnik, prisvaivayushchij chuzhuyu dobychu?
-- Il'dyana, ty slyshala? -- nakonec tiho obratilsya on k zhene.
-- Mozhet, eto ne vystrel... mozhet, staraya listvennica tresnula...
Ulukitkan otpravilsya k polyn'e za vydroj i ruzh'em.
Il'dyana medlenno opustilas' na koleni vozle narty, na kotoruyu muzh
polozhil zavernutogo rebenka. Ona raspahnula shkuru, na nej lezhal posinevshij,
golen'kij syn. V okamenevshem ee lice, v melkih morshchinkah, oboznachivshihsya v
ugolkah ee gub i uzkih glaz, v kazhdom ee dvizhenii -- molchalivoe materinskoe
gore, bol', razryvayushchaya serdce.
Ulukitkan pochti begom dobezhal do togo mesta, gde brosil dobychu, chut' ne
zakrichal ot obidy. Pulya, veroyatno, ne nasmert' porazila vydru, ona
otlezhalas' i upolzla v polyn'yu, ostaviv ohotniku lish' okrovavlennye pyatochki
svoih sledov. "Gore ne prihodit odno", -- so shchemyashchej bol'yu podumal
Ulukitkan. On glyanul v temnuyu vodu, pytayas' uvidet' na kamenistom dne
zavernutoe v serebristuyu shkuru, na mig obradovavshee ego ohotnich'e schast'e,
da, mozhet, i utoplennuyu nartu, zahlebnuvshihsya olenej. Da gde tam! I tut emu
pripomnilsya strashnyj son. On vspomnil proletevshego nad karavanom s krikom
starogo vorona -- huduyu pticu. Durnye primety, vyhodit, sbylis', duh ubitogo
shatuna presleduet argish, razgonyaet dobychu, stroit kozni. I evenk
pochuvstvoval sebya sovsem bessil'nym, bespomoshchnym pered etimi tainstvennymi i
moguchimi silami.
Vse vokrug pokazalos' emu pustynnym, chuzhim i nenuzhnym. Vernulsya k
nartam, s trudom perestavlyaya otyazhelevshie nogi. Tyazhelye, besprosvetnye dumy
tupo vorochalis' v golove.
Il'dyana ne pomnila, kak ruki sami ulozhili trupik syna v zybku. Teper'
emu ne trebovalis' ni truha dlya prisypki, ni laskovye slova utesheniya. Ne
pomnila, kak slozhila na nartu pozhitki. Byk, s kotorym Ulukitkan vytashchil
nartu, uzhe perebralsya na drugoj bereg, k ostal'nym olenyam. Poetomu Ulukitkan
i Il'dyana sami vpryaglis' v nartu i peretashchilis' po l'du na drugoj bereg k
olenyam i nartam.
Kochevniki bystro priveli v poryadok argish i tronulis' v put' po
sohatinomu sledu, eshche zametnomu na osveshchennom zakatom snegu. Oni toropilis'.
Poka eshche svetlo, nado bylo rasputat' somneniya, svyazannye s zagadochnym
vystrelom, popytat'sya dognat' sohatogo. SHag za shagom kochevniki vse dal'she
uhodili ot perepravy, onemevshie ot gorya i straha pered vsemogushchimi duhami
tajgi.
Potuhal na gorizonte rokovoj den'. Nad shirokoj pad'yu vse gushche sinelo
nebo. Vozduh holodel. S trudom prodvigalis' vpered i oleni, upryazhnye remni
gluboko vrezalis' v ih hudye shei. Bednye zhivotnye, ih nastol'ko iznuril etot
den', chto uzhe ne pugal ugrozhayushchij okrik hozyaina.
Argish proshel mimo holma s bezlesnoj vershinoj, primechennoj Ulukitkanom
eshche s berega rechki. Na snegu otchetlivo viden sled razmashistogo bega zverya i
sobach'ego gona.
Projdya sazhenej sto skvoz' chashchu, Ulukitkan ostanovil olenej na opushke
pereleska. Tut ves' sneg byl vzbit yamami, kustarnik izloman i vyrvan s
kornem, kolodnik razbrosan, -- ochevidno, tut vozobnovilas' yarostnaya shvatka
sobak s sohatym.
Ulukitkan brosil povodnoj remen' perednej upryazhki i oboshel krutom mesto
etoj shvatki. Edva-edva svetil potuhayushchij zakat v sumrachnom lesu, no evenk
razlichil na snegu sled chuzhih lyzh. CHelovek na nih prishel sleva iz-za holma.
Lyzhi u nego byli koroche i shire obychnyh evenkijskih. Ulukitkan zaklyuchil, chto
etot chelovek prishel izdaleka, skoree vsego s poberezh'ya. Po korotkomu shagu
dogadalsya, chto eto starik. No chto emu tut nado? Pochemu zahvatyvaet chuzhuyu
dobychu?..
Projdya nemnogo po ego sledu, Ulukitkan podnyal s zemli ostatki pyzha
posle vystrela. A vskore nashel i utoptannoe mesto pod staroj listvennicej,
otkuda ohotnik pal'nul po zveryu. Dal'she ego lyzhnya nakryla krovavye sledy
ubezhavshego zverya, potyanula vpravo k podnozh'yu otroga. SHel on ne spesha, vidno,
byl uveren, chto pulya slomila silu sohatogo.
Ulukitkan podal znak Il'dyane vesti karavan, a sam dvinulsya vpered. V
tishine slyshalsya drobnyj stuk dyatla da shepot stlanikov. No vot nastorozhennyj
sluh evenka ulovil udar topora. Eshche raz, drugoj... Uhnula podrublennaya
lesina, potryasaya gulom tajgu. Veterok nabrosil zapah dyma.
Ulukitkan dozhdalsya zhenu, velel ej tut zaderzhat'sya. Sbrosil s plech
berdanu, proveriv zaryad i piston, shagnul vpered -- v gustoj sumrak lesa.
CHashchu lesa pronizal drozhashchij luch kostra. Ulukitkan pripal k listvennice
i ostorozhno vysunul golovu. No ottuda nel'zya bylo chto-nibud' rassmotret'.
Ostorozhno priminaya lyzhami podatlivyj sneg, on, kak rys' na goryachem sledu,
podobralsya k tolstoj valezhine i zatailsya za neyu. Gde-to sleva, uchuyav
hozyaina, vzvizgnul Kachi. Golos svoego psa on uznal by sredi sotni drugih,
bolee sil'nyh zvukov. No pochemu kobel' ne bezhit k nemu? Neuzheli privyazan?
Takogo eshche ne bylo v tajge. Privyazat' chuzhuyu sobaku -- vse ravno chto ukrast'
ee. Ulukitkan tronul kurok ruzh'ya -- na nego on nadeyalsya, -- vyglyanul iz-za
valezhiny. Za derev'yami otkrylas' polyana, osveshchennaya gorevshim posredine
bol'shim kostrom. Vozle nego mel'teshili kakie-to teni. Levee chernel bol'shoj
chum. Za nim tabun olenej. Ulukitkan opustil stvol ruzh'ya. |to bylo stojbishche
evenka. On potyanul nosom, oshchutiv zapah myasnogo vareva, i tochno op'yanel --
kak davno ne balovalsya sohatinoj!
Podle kostra na snegu lezhal chernym bugrom ubityj zver', i vysokij
muzhchina, gorbyas' nad tushej, rabotal nozhom -- sdiral shkuru. Vokrug nego
raspolozhilas' stajka detej, odin drugogo men'she, neterpelivo sledivshie za
tem, kak otec svezhuet sohatogo. Detishki byli pochti polugolye, v mehovyh
obnoskah, lica iznureny golodom. Da i chum byl nakryt dyryavymi shkurami
vperemezhku s berestoj. Olenej bylo nemnogo, i oni tozhe ishudalye, -- vidno,
proshli bol'shoj put'. Vse eto evenk zametil s odnogo vzglyada, i
nastorozhennost' rastopilas' v nem. On smelo vyshel iz temnoty na svet i
napravilsya k kostru.
Vspoloshilis' sobaki, s laem brosilis' navstrechu. Iz chuma vyshla pozhilaya
zhenshchina i, zasloniv ladon'yu svet kostra, udivlenno osmatrivala Ulukitkana.
Vspugnutaya ego poyavleniem, detvora migom brosilas' k nej i, pryachas' za
shirochennoj yubkoj, puglivo pritihla.
Muzhchina, kryahtya, podnyalsya, votknul nozh v tushu, vyter ruki o polu
staren'koj doshki. Otkashlyalsya. Hudoj i vysokij, on stoyal, sgorbivshis', budto
gotovyas' k pryzhku, i nastorozhenno vsmatrivalsya v lico neznakomca. Ne nashel
znakomyh primet. Dozhdalsya, kogda Ulukitkan podoshel k ognyu, vzyal protyanutuyu
emu ruku. Oba oni ne znali drug druga. Obychaj nikomu ne pozvolyal v takih
sluchayah proyavlyat' lyubopytstvo. Vnachale nado gostya napoit' chaem, a potom on
sam rasskazhet, kuda i zachem tyanet tropu.
-- Poshto ne otpuskaesh' olenej na korm? -- sprosil Ulukitkan, sdelav
vid, chto krome etogo ne zamechaet nichego.
-- Blizko otsyuda chumishchem stoyal, tam oleni kormilis', ne golodnye... |to
tvoj ryzhij kobel'? -- On kivnul golovoj vpravo, gde pod el'yu metalsya na
privyazi Kachi.
-- Moj.
-- Tvoj i zver'. -- On vlozhil nozh v nozhny, otshagnul ot tushi i,
opravdyvayas', prodolzhal: -- Dumal, izdaleka sobaki priveli ego syuda, do
vechera zhdal hozyaina, nikto ne prishel, nu ya i pal'nul. SHibko myaso nuzhno bylo.
Vish', skol'ko ih naplodilos', po kusku i to na raz goru myasa nado. A u menya
sobaki propali, u samogo nogi hudye, a sneg glubokij...
Ulukitkan podoshel blizhe k tushe, osmotrel ee zablestevshim vzglyadom.
YAlovaya sohatiha. Myaso vse v zhirovyh proslojkah! Davno u nego vo rtu ne bylo
takoj sladosti. No Ulukitkan, podaviv golod, svoim nozhom otdelil ot tushi
zadnyuyu nogu, otdal ee hozyainu stojbishcha, velel otnesti v chum.
Podoshla s argishem Il'dyana. Ona brosila neraspryazhennyh olenej na krayu
polyany i ushla v chum, otkuda totchas doneslis' golosa dvuh zhenshchin. ZHenskie
yazyki legko svyazyvayutsya v odin uzel.
Ulukitkan otsek ot tushi izryadnyj kusok beloj, kak sneg, grudiny,
neskol'ko reber, ulozhil myaso v kotel i povesil ego nad ognem. Othvatil
ostrym nozhom chast' eshche teploj pechenki i s®el ee syroj, -- do chego zhe ona
sladkaya da sochnaya, sama taet vo rtu, yazyk ne uspevaet oblizyvat' guby. Potom
on otpustil pastis' olenej, dostal potki, posteli. Horosho by chum postavit' i
etu noch' provesti v teple, no potemnu ne sobrat' shestov dlya ostova i ne
hvatit shkur, chtoby ego zakryt', bol'shaya ih chast' potonula vmeste s nartoj i
s olenyami na strashnoj pereprave. "Nichego, -- uspokoil sebya evenk, -- s
zhirnym myasom i horoshim kostrom mozhno provesti noch' i pod otkrytym nebom".
ZHenshchiny, nakormiv sohatinoj detej i ulozhiv ih spat', priseli k ochagu.
Skvozilo holodom, Il'dyana prodolzhila rasskaz o tom, chto sluchilos' s nimi v
etot den', nachav s togo, kak oni radovalis' rozhdeniyu zhelannogo syna, kak
horosho nachalos' ih kochev'e s |tmaty. Da, vidat', dobrym duham nadoelo darom
zabotit'sya o bednyh kochevnikah, i oni otstupilis'. A zloj Hargi (*Hargi --
duh tajgi), konechno, vospol'zovalsya etim i nakazal Ulukitkana i Il'dyanu,
otnyav u nih syna. Ogda -- hozyajka chuma -- slushala ee, i iz uzkih shchelochek ee
glaz katilis' odna za drugoj teplye slezy. Ona ih ladon'yu rastirala po licu.
A na polyane dogoral koster. Temnota razlilas' po beskrajnej tajge.
Slivayas' s nebom, slabo mayachili vo mrake zarechnye holmy. Nochnuyu tishinu
bayukal perezvon bubencov na sheyah olenej. Nakonec-to mozhno raspravit'sya s
golodom. Muzhchiny voshli v chum. Skinuli doshki u vhoda. Priseli na brevna k
ognyu. I zhenshchiny zabotlivo prinyalis' kormit' muzhchin.
Vnachale podali chaj. On razvyazhet yazyki. Novostej u kazhdogo polnye potki.
Horosho imi obmenyat'sya.
Hozyain sidit naprotiv Ulukitkana. Vytashchiv iz-za pazuhi samodel'nuyu
ol'hovuyu trubku s dlinnym tavolzhnym chubukom, on ostrym koncom nozha pochistil
ee v znak uvazheniya k gostyu, nabil tabakom, podal ee Ulukitkanu. Tot prikuril
ot ugol'ka, neskol'ko raz zatyanulsya, vernul ee hozyainu.
Ego zovut Nyukulandya -- bol'shoj Nikolaj. Hudoj i dlinnyj, kak zherd',
vyglyadit on starshe svoih pyatidesyati let. SHirokoe morshchinistoe lico
zakanchivaetsya klinoobraznoj sedoj borodkoj, besporyadochno smyatoj. Tolstye,
sdvinutye brovi navisayut nad zorkimi glazami, v glubine kotoryh taitsya to li
pechal', to li kakaya-to bol'. Plechi nerovnye. Pravoe eshche v yunosti pomyal
amakan, ot etogo ono nemnogo usohlo. S detstva on byl obremenen vsemi
zhitejskimi nedugami i zabotami, da i sejchas zhil v tiskah besprosvetnoj
nuzhdy. |to byla vidno po ego odezhde, po chumu, po utvari, po detyam, po tomu,
kak nizko klonilas' ego golova. A v ego dvizheniyah, v golose chuvstvovalas'
pokornost' roku.
On dopil chaj, rebrom ladoni akkuratno vyter guby. Nakinul na plechi
doshku, uzh ochen' skvozilo. Podozhdal, ne zagovorit li pervym gost'.
No Ulukitkan molchal. Kak nikogda, tyazhelo bylo u nego na serdce. On
teper' ne znal, kuda emu vesti svoj argish, tochno vnezapnym polovod'em zalilo
i smylo vse puti, kotorymi eshche vchera on dumal kochevat'.
Nyukulandya podzhivil ogon'. V zybke probudilsya i zaplakal rebenok.
Il'dyana vzdrognula vsem telom, zahlebnulas' glotkom chaya i zakashlyalas'. No
ona uderzhala slezy. A Ogda podtashchila k sebe zybku, vzyala na ruki spelenatogo
rebenka i, naklonivshis' k nemu, zaulybalas' vsem licom. "Schastlivaya!" --
gor'ko pozavidovala Il'dyana. A ta, slovno ugadav ee mysli, vdrug povernulas'
k nej i, vse eshche ulybayas', protyanula ej rebenka. Il'dyana rasteryalas', no,
podchinyayas' kakomu-to moguchemu chuvstvu, pospeshno shvatila ego, lovko
razvyazala vyazki na svoem plat'e, raskryla nabuhshie bol'yu, polnye moloka
grudi, stala lihoradochno vsovyvat' v rot krikuna uprugij sosok. I obe materi
molcha nablyudali, kak malysh, zahlebyvayas', glotal moloko, a nasytivshis',
snova usnul na rukah u Il'dyany...
Nyukulandya ne dozhdalsya, kogda Ulukitkan raskroet rot, hotya prinyato pered
nachalom edy poslushat' gostya. On snyal s ognya kotel s myasom, peredal zhene. Ona
znaet, chto dal'she delat'. Nalil sebe chayu, no pit' ne stal.
-- Oseneval na poberezh'e, -- nachal on tihim, krotkim golosom. -- Ketu
dobyval. Horosho shla. Mnogo yukoly zagotovil, da odnoj ketoj ved' ne
prozhivesh'. Ee nikto ne pokupaet, u vseh ee skol'ko hochesh', dazhe gorsti muki
ne vymenyat'. Potomu syuda prishel, lyudi skazyvali, s oseni tut gusto derzhalas'
belka. Dumal, esli ladno dobudu, v Udskoe pojdu pokrutit'sya s kupcami, da ne
vyshlo. Belka ostavila nam pustye gajna da redkie sledki na snegu. Vsya ushla v
drugie mesta. Za nej na moih zamorennyh olenishkah razve ugonish'sya? V pustoj
tajge i odnomu ne prozhit', a u menya von ih skol'ko, -- on kivnul na spyashchih
detej, -- shestero na odno ruzh'e. Vot i mayus'. Beda, drug, beda! Uslyshal laj
tvoih sobak, na serdce malen'ko poteplelo, dumayu -- lyudi blizko, mozhet,
dobryj sovet dadut, kak, iz nuzhdy vybrat'sya. Byla by dobraya sobaka -- ushel
by na |dyadu-CHajdah za sobolem, tam ego mesto, da gde ee dobyt'? Voz'mi
polovinu moih olenej za svoego ryzhego kobelya, a? Horosho dayu. U tebya eshche est'
dve sobaki...
Nyukulandya umolyayushche smotrel na Ulukitkana, molodogo i sil'nogo, zhdal ego
otveta. A Ulukitkan tol'ko teper' zametil, kak gluboko vvalilis' u Nyukulandi
glaza, na odnom iz kotoryh bylo bel'mo. Skulastoe lico v morshchinah,
isshcherbleno vetrami i stuzhej; ruki zhilistye, so skryuchennymi pal'cami. I ves'
on kakoj-to neskladnyj, nadlomlennyj, v zasalennyh losevyh shtanah i
hlopchatobumazhnoj rubahe neopredelennogo cveta.
-- Kachi -- kormilec, -- zadumchivo, pomolchav, skazal. Ulukitkan,
protyagivaya ruku k chajniku. -- Bez nego v tajge vse ravno chto bez nog. A te
dve chernye sobachonki, sami nichego najti ne mogut, dazhe svoj sled teryayut, Ih
i darom nikomu ne nuzhno... A naschet belki ty pravdu skazal: gusto byla s
oseni, da ushla, brosila svoi, gribnye zapasy, podalas' blizhe k el'nikam,
holoda chuet. Kochuj k vershine Indikana, tam dolzhna byt' udacha.
Myaso eli molcha, dolgo i prilezhno. Nyukulandya vskore otpustil na zhivote
remen'. Podsunuv pod sebya krivye nogi, on vyhvatyval iz berestyanogo chumana
dymyashchijsya kusok myasa, prikusiv ego sil'nymi zubami, rezkim dvizheniem nozha
otsekal ot nego izryadnuyu dolyu i, ne zhuya, proglatyval, posle chego sladko
oblizyvalsya. Tak postupali vse -- lovko rabotali nozhami, nabivali zheludki
nezhevanym myasom. Potom kurili, pili chaj i snova eli. Hozyain tolmachil o more,
o nerpich'em promysle, o kete i snova vozvrashchalsya k Kachi, v kotoryj raz
povtoryaya, chto hot' u nego nichego net, krome olenej, no on gotov polovinu ih
otdat' za sobaku. Ulukitkan nichego ne otvechal, i oni snova bralis' za nozhi,
obsasyvali kosti, eli i pili, poka u nih sovsem ne otyazheleli zhivoty.
Ulukitkan prines drov -- ogon' ne dolzhen za noch' potuhnut', inache ego
ne tak prosto, bez spichek, dobyt'. Horosho, esli v zole sohranitsya goryashchij
ugolek.
Il'dyana sobrala posudu: chashki, kruzhki, lozhki -- ya po-hozyajski tshchatel'no
vylizala i oblizala vse, zatem vyterla podolom svoej shirochennoj yubki i
ulozhila v potku. Potom Il'dyana vyshla iz chuma, otsekla nozhom ot sohatinoj
tushi zhirnyj plast myasa, izmel'chila ego, slozhila v kotel i, vernuvshis',
povesila na koster varit'sya. Noch'yu kazhdyj mozhet vstat', vybrat' v kotle
lyuboj kusok sohatiny i podkrepit'sya, chtob teplee bylo spat'. Kogda myasa
mnogo, nechego ego berech', nado vdostal' nasladit'sya svezheninoj.
Pered snom muzhchiny vyshli iz chuma. Posle zhirnogo myasa legko na dushe, no
tyazhelo bryuhu. Nyukulandya vskinul golovu, osmotrel zvezdnoe nebo.
-- K utru zakurzhaveet les, belka rano pojdet kormit'sya. |, byla by
sobaka...
Zaslyshav lyudej, obradovanno vzvizgnul Kachi. Ulukitkana zadelo za serdce
eto znakomoe i privychnoe iz®yavlenie sobach'ej predannosti. "Net, i za stado
olenej ne promenyayu tebya. Otdam stariku darom odnu iz chernyh sobachonok", --
tverdo reshil on.
Gosti ustroilis' spat' u vhoda v chum. Da razve usnesh' v takom gore.
Zabravshis' pod shkury, Ulukitkan i Il'dyana dolgo i goryacho sheptalis' mezhdu
soboj. Ne raz vshlipyvala Il'dyana, v chem-to ubezhdaya muzha. Tot tyazhelo
vzdyhal, vorochalsya. I usnuli oni daleko za polnoch'.
Netoroplivoe utro vstavalo iz-za temnyh dalekih hrebtov. Na nebe
potuhali slabye zvezdy, vysvechennye svetom zari. Stuk dyatlov zaglushal redkie
zvuki zimnego lesa. S probleskom solnca prosnulis' pticy, poslyshalsya posvist
ryabchikov i shchebet suetlivyh sinic. Na holmistyh otrogah prorvali tuman ostrye
vershiny elej. Vse bylo tak, kak vchera, kak god, kak sotni let nazad --
neizmenno.
Ulukitkan podnyalsya rano, posle nochnogo razgovora s Il'dyanoj i ee slez
on dolgo ne mog zasnut', ne vyspalsya. Ne znal, kak postupit', prikidyval i
tak i etak -- ochen' trudnuyu zadachu zadala emu zhena. On razdul ogon' v chume,
podlozhil pobol'she drov -- pust' teplo ochaga rastrevozhit spyashchih. Vyshel
naruzhu. Za holmami, za temnoj gryadoj lohmatyh listvennic i ostroverhih elej
otbelivalos' utro.
Zavidev ego, zabespokoilsya privyazannyj k eli Kachi. Ulukitkan rezko
povernulsya na ego golos i pochti pobezhal k sobake p'yanoj, shatkoj pohodkoj.
Smorshchivshis' ot kakoj-to mysli ili boli, on upal na koleni pered Kachi i
pervyj raz v zhizni obnyal sobaku. Drozhashchimi gubami on chto-to vzvolnovanno
govoril ej, krepko prizhimaya k sebe.
Iz chuma vyshel Nyukulandya. Gromko zevaya, on vskinul sonnye glaza k nebu,
uzhe posvetlevshemu, obeshchayushchemu pogozhee utro, primety dobrogo dnya. Podoshel k
ognishchu, razvoroshil zolu, sobral v kuchu goryashchie ugol'ki i, nalozhiv na nih
shchepok, razdul koster. Nad kostrom on povesil kotel s myasom i dva mednyh
chajnika. Ulukitkan otrubil ot tushi sohatogo zhirnoe stegno, polozhil ego na
svoi narty, a ostal'noe myaso predlozhil Nyukulande. Zatem prisel so starikom k
ognyu. Poka zhenshchiny odevali detej, ubirali posteli, hozyajnichali, mezhdu
muzhchinami shel delovoj razgovor.
-- My s zhenoyu noch'yu posovetovalis', reshili otdat' vam Kachi. Ty pravdu
skazal, chto bez sobaki s takoj oravoj tebe, odnako, ne vybrat'sya iz bedy, --
govoril gluho Ulukitkan.
-- Horosho, spasibo, -- otvechal rastrogannyj Nyukulandya. -- Dobrom za
dobro otplachu, kogda nashi tropy snova sojdutsya. A olenej beri polovinu,
vybiraj, glaza u tebya ostrye.
-- Olenej tvoih ne voz'mu, ne nuzhny mne, a vot... -- Ulukitkan hotel
eshche chto-to skazat', no v nereshitel'nosti tol'ko pokrutil golovoj.
-- Net u menya ni sobolej, ni belok, -- smushchenno skazal Nyukulandya. -- A
darom ya kobelya ne voz'mu.
-- Net, ne darom. Pomenyaemsya: ya tebe sobaku, a vy moej babe syna samogo
mladshego, grudnogo, otdajte, pust' on zamenit nashego pervenca. Tol'ko ne
dumaj, chto ya zla hochu, mnogo proshu. Kachi uzhe v tri goda stal vozhakom v
upryazhke. Redko kakoj zver' uhodit ot nego, na medvedya idet odin, azartnyj na
sobolya. Kakoe tvoe slovo? Govori.
Nyukulandya udivlenno ustavilsya na nego zryachim glazom. CHto-to rasteryanno
promychal.
-- Ogda! -- okliknul on zhenu. -- Idi syuda, est' razgovor. -- I,
povernuvshis' k Ulukitkanu, tihon'ko skazal: -- Ona rodila ego, poslushaem,
chto skazhet. Mozhet, soglasitsya...
Ogda, ozabochennaya materinskimi hlopotami, podoshla k kostru, tyazhelo
opustilas' na kolodu i glyanula voprositel'no na muzha.
-- Ulukitkan hochet menyat' svoego kobelya na nashego syna, govorit, chto
ego zhena tak hochet, shibko prosit. CHto ty skazhesh'?
Ogda prodolzhala smotret' na muzhchin ustalymi i pokornymi glazami. Ni
edinym dvizheniem, ni vyrazheniem lica ona ne vydala togo, chto tvorilos' v
materinskoj dushe. A mozhet byt', ona dazhe pochuvstvovala nekotoroe oblegchenie
ottogo, chto izbavlyaetsya ot rebenka, ved' u nee, krome mladshego, von skol'ko
detishek, da i eshche mogut rodit'sya. Kivnuv utverditel'no golovoj, ona ushla v
chum, ne skazav ni edinogo slova.
-- Vidish', ona soglasna, -- skazal Nyukulandya, -- tol'ko materi bol'no
skazat' eti slova. CHto zhe, pust' syn budet tvoim, beri, ne ponravitsya --
razmenyaem...
Ulukitkan nichego ne otvetil, sidel zadumavshis'. Razve mog on eshche vchera
podumat', chto rasstanetsya s Kachi? I chto on teper' budet sam delat' bez
svoego pervogo pomoshchnika i kormil'ca? No tut iz chuma poyavilas' dovol'naya
Il'dyana s rebenkom na rukah, ona laskovo ulybalas' emu. Ulukitkan, ne
vydavaya svoih gor'kih dum, ulybnulsya zhene.
Nyukulaidya vse-taki uprosil vzyat' v pridachu dve starye sohatinye shkury
da mednyj kotel. Na tom i konchili obmen.
Il'dyana dostala iz zybki zamerzshij trupik syna, na ego mesto polozhila
vymenennogo rebenka. Ulukitkan v el'nike vyrubil tri zherdi, polozhil ih
gorizontal'no mezhdu dvumya listvennicami na vysote chelovecheskogo rosta i k
nim privyazal zavernutogo v shkuru mertvogo syna. Tak po-evenkijski prinyato
bylo horonit' pokojnikov. Molodye roditeli vmeste s synom pohoronili i svoe
gore. Materinskoe chuvstvo svyazyvalo uzhe Il'dyanu s zhivym rebenkom, hot' i ne
eyu rozhdennym, no sosavshim teper' ee grud' i ottogo stavshim ej rodnym.
Vernuvshis' k kostru, ona stala toropit' muzha skoree pokinut' stoyanku.
Boyalas', chego dobrogo, mat' razdumaet, otberet rebenka, chto togda ej
delat'?..
Ne stali dozhidat'sya zavtraka. Ulukitkan prignal i zapryag olenej, vypili
po kruzhke chayu, slozhili posteli i potki na narty, stali proshchat'sya s
hozyaevami.
-- Kuda argish povedesh'? -- sprosil Nyukulandya Ulukitkana.
Tot neopredelenno pozhal plechami.
-- Na reku vyedem, tam reshim.
-- My tut eshche tri dnya stoyat' budem. Esli ne ponravitsya nash syn --
prihodi za kobelem, -- skazal Nyukulandya, pozhimaya ruku Ulukitkanu.
Zagremeli bubency na sheyah olenej, vzmetnulsya i zaskripel pod kopytami i
poloz'yami sneg, potyanulsya karavan cherez pereleski k reke. A vsled emu nessya
otchayannyj voj Kachi. Ulukitkan povodnym remnem nastegival olenej, speshil ujti
ot etogo voya, priglushiv v sebe shchemyashchuyu bol' razluki s vernym chetveronogim
drugom i pomoshchnikom.
Kogda holmy ostalis' pozadi i smolk zhalobnyj golos Kachi, Ulukitkan
zamedlil beg olenej. Napravil argish vniz po reke, hotya sam eshche ne ponimal,
pochemu etot put' vybral. No ne vse li ravno teper', kuda ehat', chego iskat',
esli na dushe net nikakih zhelanij. I Ulukitkan pechal'no zapel. Po tajge
razlilsya monotonnyj, protyazhnyj napev, sostoyashchij iz dobryh slov ob Il'dyane,
Nyukulande i ego zhene, ustupivshih im svoego syna. Pel on i o tom, chto horosho
zhit' v tajge s synom, a sobaku dostat' i vyrastit' legche, chem mal'chishku...
-- Mood... Mood... -- podbadrival on olenej i snova prodolzhal svoyu
pesnyu.
Daleko ushel argish ot stoyanki. SHiroko raspahnulas' dolina, zalitaya
solnechnym bleskom moroznogo dnya. Ulukitkan oglyanulsya -- mutnaya sineva
prostranstva poglotila otrog, za kotorym ostalis' Kachi, dyryavyj chum
Nyukulandi, golodnaya detvora i ih nikogda ne ulybayushchayasya mat'.
-- Malen'ko ostanovis'! -- kriknula Il'dyana.
Ulukitkan zaderzhal olenej. Zamerli bubency. Posmotrel na zhenu,
sprashivaya glazami, chto sluchilos'. Soshel s nart, podoshel k nej.
-- CHto tebe?
-- My dazhe ne posmotreli, mal'chika li vymenyali. A esli eto devochka? --
s trevogoj proiznesla ona.
-- Davaj posmotrim, ne dolzhno by, chtob nas obmanuli, -- otvetil
ubezhdenno Ulukitkan.
Il'dyana dostala iz zybki mladenca, zavernutogo v shkuru, razmotala
shirokij zamshevyj remen', razbrosala kraya mehovyh pelenok -- i gromko ahnula,
vsplesnula rukami i bessil'no opustilas' na kraj narty. Ulukitkan sklonilsya.
To, chto uvideli oni, bylo sverh ozhidanij. Pered nimi, shchuryas' ot solnca,
lezhal mal'chik -- smuglyj, porodistyj evenk. No kaleka: stupni malysha byli
vyvernuty vnutr'.
Il'dyana, zakryv ladonyami lico, zaplakala. Ulukitkan stoyal ryadom
bezmolvnyj, ne znaya, chto skazat' zhene, kak uspokoit' ee. On sueverno
podumal, chto vse eto prodelki duha ubitogo medvedya, eto on zatumanil im
golovy, ne dal kak sleduet rassmotret', chto vymenyali.
-- Vmesto dobra vzyali sebe na vsyu zhizn' gore, -- vshlipyvaya, govorila
Il'dyana polnym bezyshodnosti golosom. -- Nyukulandya skazal, chto oni tri dnya
kochevat' ne budut, chto, esli ne ponravitsya nam ih syn, on otdast nazad Kachi.
Mozhet, povernem olenej na svoj sled, -- predlozhila ona, -- kak ty dumaesh'?
Ulukitkan molchal. Dolgo toptal pod soboyu sneg, v razdum'e perevalivayas'
s nogi na nogu.
-- Pochemu molchish'? -- potoropila Il'dyana. -- Mozhet, uspeem zasvetlo
razmenyat'sya.
-- U Nyukulandi na ego dve ruki sem' rtov -- beda! Da eshche chum dyryavyj,
oleneshki hudye, i v potkah net dazhe gorsti muki. CHto on budet delat' bez
Kachi? A?..
Il'dyana zhalobno smotrela na nego polnymi slez glazami.
-- Zachem gnat' olenej po projdennomu sledu, otnimat' u bednogo schast'e,
-- prodolzhal Ulukitkan, uspokaivayushche polozhiv ruku na plecho zheny. -- Schitaj,
chto my ego kalekoj rodili, budem rastit' ego takogo, kakoj est'. Pust'
ostaetsya s nami...
Il'dyana poloj parki vyterla slezy na lice, podumala i soglasno kachnula
golovoj.
-- Pust' tak i budet, -- pokorno otvetila.
Ona zapelenala raskrichavshegosya mladenca i, prilozhiv ego k grudi, stala
kormit'.
Ryadom prisel Ulukitkan. Oni molchali. Dolgo, ochen' dolgo molchali, budto
zabyli, chto nado prodolzhat' put'...
Ulukitkan oborval svoj rasskaz, pododvinulsya blizhe k kostru. No vidno,
chto on vse eshche byl vo vlasti vospominanij.
S Utuka na nash tabor naletel holodnyj veter, razdul koster, kachnul
chernye kupy stlanikov i unessya v noch'.
Iz-za hrebta pokazalas' shcherbatym oskolkom luna. Upali v provaly
velichestvennye teni vershin. Vasilij Nikolaevich nalil vsem goryachego chaya.
-- CHto zhe dal'she bylo s synom? -- sprosil ya.
Ulukitkan ne srazu otvetil.
-- Vyrastili CHil'go -- tak my ego nazvali -- i poteryali, tak poteryali,
chto sleda ne nashli, kuda delsya, vse ravno chto utonul.
I, usevshis' poudobnee, prodolzhal svoj rasskaz.
-- Mnogo zim proshlo s toj pory, kak vymenyali na kobelya syna. Mal'chishka
ros ne tak, kak vse, trudno. ZHena shibko mnogo terpela, muchilas' s nim. On
dazhe iz chuma ne mog sam vyhodit', nogi ne derzhali, krivye, oni ne znali lyzh.
Ruki ne priuchilis' derzhat' ruzh'e, stavit' kapkany, petli. On sovsem ne
razbiralsya v sledah zverej. Postoyanno byl vozle materi, staralsya delat' to
zhe, chto delala ona. Nauchilsya shit' rukavicy, unty, luchshe materi rasshival
biserom uzory na olochah. Za nih kupcy davali na yarmarkah dve-tri ceny, nam
ot etogo zhit', stanovilos' legche. I my ne zhaleli, chto ostavili ego u sebya.
No syn nam chasto govoril: vyrastu -- pojdu iskat' svoyu rodnuyu sem'yu, budu
pomogat' rodnomu otcu. A emu na kostylyah nikuda i ot chuma ne ujti. On
poprosil Il'dyanu vydelat' dlya nego bol'shuyu sohatinuyu shkuru. I bol'she goda ne
otryvalsya ot nee, shil, mnogo shil, vsyu losinu pokryl raznocvetnym bisernym
uzorom, vidny na nem takzhe i upavshaya hvoya, i melkij sushnyak, i sledy zverej i
ptic. A spelaya yagoda brusnika toch'-v-toch', kak byvaet v tajge. Bros' etu
rasshituyu sohatinu v lesu na zemlyu -- i ne srazu dogadaesh'sya, chto eto chelovek
sdelal. SHibko horoshij byl master.
Starik snova nadolgo umolk, osveshchennoe plamenem kostra lico ego bylo
zadumchivo.
Vasilij Nikolaevich podbrosil v ogon' drov. Luna spryatalas' v tuchah,
stalo eshche temnee vokrug.
-- Kak-to osen'yu my s Il'dyanoj ves' den' sobirali olenej, -- prodolzhal
Ulukitkan, zyabko podragivaya plechami i vse blizhe pododvigayas' k kostru. -- V
tot god gribov v tajge bylo shibko mnogo, my rasputali olenej, chtob oni
dosyta naelis' gribov. A neputevye daleko uhodili, ne tak prosto bylo najti
ih v tajge. Vecherom vernulis' my na tabor -- ognishche holodnoe. Zaglyanuli v
chum -- nikogo.
Kriknul -- nikto ne otozvalsya. Ponyal, chto syn ushel... Sovsem ushel...
Slova ne skazal. Dolgo i naprasno my ego iskali. Na puti travy ne primyal, ni
odnogo kamnya s mesta ne stronul, -- bez sleda propal. Ostavil nam tol'ko
rasshituyu brusnichnikom losinu da polnyj chum gorya.
Starik pomolchal. Peredohnul. S ego lica ne shodila pechal' vospominanij.
...Nikto nigde ne videl parnishku na kostylyah. Mnogo let i zim Ulukitkan
i Il'dyana ne mogli zabyt' priemnogo syna. Daleko kochevali po tajge, naprasno
•iskali ego sled. Nastupil odin god, na redkost' udachlivyj, vse evenki ego
pomnyat. Horosho dobyli pushniny i potyanulis' k Uchurskoj chasovne, pokrutit'sya s
kupcami. Postavili chumy na beregu reki. Mnogo bylo na yarmarke vsyakogo
narodu: lyuchi, yakuty, evenki, raznye nachal'niki, popy -- u kazhdogo do
ohotnikov delo. Vse dobrye, ugoshchen'e dayut, spirtom zadarma poyat, togo i
glyadi, tak okrutyat, chto uedesh' s yarmarki s pustymi potkami, da eshche raspisku
ostavish' kupcu, chto dolzhen emu trista, a to i bol'she belok. Na yarmarke
Ulukitkan uvidel vrode znakomogo muzhika, podoshel, prismotrelsya -- Nyukulandya!
Unty prodaet. SHibko krasivye unty! I Nyukulandya uznal ego, obradovanno
oglyadel svoim edinstvennym glazom, ruku protyanul. "Zdorovo, parya, zdorovo!
Vot kak vstretilis'. Davno li iz tajgi?" A Ulukitkan srazu povinilsya pered
nim, chto poteryal ego syna. Na Nyukulande byla dobrotnaya parka, zayach'ya shapka i
shirokie losevye shtany. Vidat', razbogatel chelovek. Ulukitkan ne uterpel,
sprosil: kto emu sh'et i ukrashaet tak bogato unty? Nyukulandya govorit: zhenshchiny
ih roda bol'shie mastericy shit' unty, no im daleko do ego syna-kaleki CHil'go,
-- on shil eti unty. Znachit, zhiv! Obradovalsya Ulukitkan. A Nyukulandya skazal,
chto CHil'go zdes', s nim priehal, i potashchil Ulukitkana v svoj chum. A tam uzhe
Il'dyana plachet ot radosti, chto uvidela CHil'go. |to on pomog sem'e Nyukulandi
popravit' svoyu zhizn', napolnil potki produktami, odel vseh. Radovalis'
Ulukitkan i Il'dyana: ne darom, znachit, oni stol'ko vozilis', dolgo muchalis'
s CHil'go, horoshij chelovek vyros...
Vremya bylo za polnoch'. Ulukitkan vstal, raster zatekshie ot sideniya
kolenki, poglyadel na nebo. Na stoyanku navalivalis' beskonturnye oblaka,
trevozha usnuvshuyu zemlyu nedobrym znameniem.
-- CHto zhe dal'she sluchilos' s CHil'go? Vstrechalsya li ty eshche s nim ili s
Nyukulandej? -- sprosil ya starika.
-- Togda na Uchurskoj chasovne horosho dogovorilis' -- vstretit'sya cherez
pyat' zim na vershine rechki Majmakan. CHtoby ne zabyt', na palochke pyat' zarubok
sdelali, raskololi ee popolam -- emu i mne. Kazhduyu zimu ya srezal po zarubke.
Kogda odna ostalas', kocheval na Majmakan. Da naprasno tak daleko mayal olenej
-- Nyukulandya ne prishel.
-- CHto-nibud' sluchilos'?
Ulukitkan pozhal uzen'kimi plechami.
-- Lyudi govorili, chto CHil'go vzyali v gorod uchit' drugih, kak delat'
krasivo obutki, kamalany.
Starik kormit svoyu sobaku, terpelivo zhdavshuyu, kogda hozyain obratit na
nee vnimanie. Vasilij Nikolaevich uhodit spat' v palatku. A my reshili
dokorotat' noch' u kostra. YA podtaskivayu k ognyu tolstyj stlanik, navalivayu
koncami na zhar. Zabirayus' v spal'nyj meshok. Kakoe blazhenstvo, kogda ty,
nakonec, zakonchiv suetnyj den', mozhesh' lech', vytyanuvshis' vo vsyu dlinu i dysha
svezhim gornym vozduhom.
Kogda ya uzhe zasypal, poshel sneg, otkrytoe lico ostrymi bulavochkami
pokalyvali redkie snezhinki. Pod utro ne na shutku razgulyalas' purga. Zavylo v
ushchel'yah. Ne stalo vidno ni zemli, ni neba.
Nepogoda zagnala nas v palatku, gde Vasilij Nikolaevich uzhe zatopil
pech'. P'em chaj, prislushivaemsya k voyu vetra.
-- Tam, na gol'ce, teper' hodu net, -- zadumchivo progovoril Ulukitkan.
YA ponyal ego. On dumal ob astronomah. Konechno, oni i segodnya dezhuryat na
gol'ce, zhdut-gadayut -- ne razgonit li veter tuchi.
Dazhe u nas zdes', v otnositel'nom zatish'e, nemyslimo pokinut' palatku.
Za polotnyanoj stenkoj nezametno nastupaet den'. Tuchi, kak hmel'nye,
spotykayas' o vershiny, valyatsya na yug.
-- Odnako, hodit' budu, iskat' olenej, a to ujdut daleko, sled zametet,
potom ne najdesh', -- spokojno zayavlyaet Ulukitkan i nachinaet odevat'sya.
-- Kuda tebya poneset v etakuyu propast'?! -- vskidyvaetsya Vasilij
Nikolaevich.
-- Nichego. Sejchas ne pojdu -- potom huzhe budet. -- Starik menyaet
stel'ki v untah, tshchatel'no obuvaetsya. Tugo perepoyasyvaet remnem doshku, sheyu
perevyazyvaet staren'kim sharfikom, sdvigaet na glaza ushanku. Oshchupyvaet za
pazuhoj karman -- est' li spichki. Beret posoh i vylezaet iz palatki v
zavyvayushchuyu purgu.
Vasilij Nikolaevich, zastegivaya za nim vhod v palatku, prodolzhaet
vorchat':
-- I kogda tol'ko on uspokoitsya! Ved' devyatyj desyatok. Mozhno zhe bylo
perezhdat', tak net...
Tiho potreskivaet v pechke suhoj stlanik. P'em chaj i molcha zhdem
vozvrashcheniya starika. Ozhidanie perehodit v bespokojstvo. YA odevayus' i tozhe
vybirayus' iz palatki. Totchas na menya nakidyvaetsya nepogoda. Sypuchaya pozemka
slepit glaza, sechet lico. Voyut zemlya i nebo. Pytayus' zvat' Ulukitkana, no
krik moj glushit svirepyj veter. Nado idti iskat' starika.
YA obhozhu vsyu sedlovinu. Vozvrashchayus' na tabor. V sugrobah zatihaet
pozemka. SHagat' stalo legche, hot' pogoda vse eshche svirepstvuet.
Okazyvaetsya, Ulukitkan uzhe prignal olenej. Oni stoyat privyazannye u
palatki. A sam on razbiraet v'yuki, raskladyvaet ih po sedlam. "Neuzheli
gotovitsya v put'? -- dumayu vstrevozhenno. -- Ved' vchera dogovorilis', chto on
vnachale provodit nas i togda uzh otpravitsya v svoe stojbishche. Pochemu
peredumal?"
-- Vy tol'ko podumajte, -- vstrechaet menya vzvolnovannyj Vasilij
Nikolaevich. -- Ulukitkan reshil ehat' k astronomam, boitsya, chto s nimi
sluchilas' beda. Ne mogu otgovorit'.
-- Poslushaj, Ulukitkan, -- ya podhozhu k nemu. -- Ty s uma soshel, v takuyu
pogodu podnimat'sya na golec?! Nichego s astronomami ne sluchitsya, oni ne
malen'kie, znayut, chto delat'.
-- Mozhet, znayut, da polenyatsya, -- spokojno vozrazhaet on. -- YA im k
palatke remni privyazhu, kuda luchshe verevok, ne porvutsya. I pomogu malo-malo
drova nataskat', ogon' budu karaulit'.
-- U nih dlya etogo est' rabochij i kayury, zrya sgonyaesh' olenej i sam
namaesh'sya.
-- Luchshe sejchas naprasno shodit', chem potom dolgo zhalet', chto ne poshel,
ne pomog, kogda nado bylo...
-- No ved' ty zhe znaesh', chto Ivan Ivanovich chelovek byvalyj i
ostorozhnyj, -- ne otstupayu ya.
-- I s byvalym beda sluchaetsya, -- rassuditel'no govorit starik.
-- Uzh esli tebya trevozhit sud'ba astronomov, segodnya ili zavtra priletit
za nami vertolet, i my sletaem s toboyu na golec, chtoby ty ubedilsya, chto tam
nichego ne sluchilos'.
-- |-e... -- energichno otmahivaetsya Ulukitkan. -- Takaya pogoda ne na
odin den', poka on priletit, ya na olenyah tuda-syuda shozhu.
-- Nogi emu sputat', i ves' razgovor! -- sovetuet Vasilij Nikolaevich.
No ni ugovory, ni ugrozy ne pomogli. Starik po-prezhnemu tverdo veril v
sebya, hotya vidno bylo, chto sily, glaza, sluh u nego daleko ne te, chto
prezhde. No ya ponimal, chto uzh kol' v nem zarodilos' bespokojstvo za lyudej, to
on zhily porvet, razob'etsya, no iz vseh sil budet stremit'sya k nim.
I ya sdalsya.
-- Horosho, ty pojdesh' na golec, no s Vasiliem Nikolaevichem. Odnogo tebya
ne pushchu. |to moe poslednee slovo.
-- Ty, odnako, na menya uzh sovsem ne nadeesh'sya, -- skazal on s gor'koj
obidoj, no pokorno soglasilsya, -- ladno, puskaj idet i Vasil'. Dvoim luchshe,
chem odnomu...
-- S toboj hot' na kraj sveta! -- polozhil emu na plecho ruku Vasilij
Nikolaevich. -- A sobirat'sya mne -- raz plyunut'!..
-- A kak podnimat'sya budete na golec po takoj pogode? Najdesh' tropu? --
sprosil ya.
Ulukitkan udivlenno posmotrel na menya, sokrushenno pozhal suhon'kimi
plechami.
-- Vidat', hudo dumaesh' obo mne, esli tak sprashivaesh'...
YA obnimayu ego, prizhimayu k grudi.
-- Prosti, Ulukitkan, ya sovsem ne hotel tebya obidet', bozhe upasi!
Vidish', kak v'yuzhit, vot i bespokoyus'.
V'yuki gotovy. My zabiraemsya v palatku. Nas vstrechaet zapah
svezheispechennogo hleba i varenogo myasa. YA usazhivayu Ulukitkana ryadom, Vasilij
Nikolaevich pododvigaet nam list beresty s ogromnymi kuskami otvarnoj
sohatiny, nalivaet v kruzhki zhirnogo bul'ona i razlamyvaet svezhie, pahuchie
lepeshki. My s appetitom plotno zavtrakaem. Tishinu narushayut poryvy vse eshche
revushchego vetra.
Posle zavtraka v'yuchim olenej. Veter, stalkivaya mrachnye tuchi za hrebet,
zlobno hleshchet po shchekam, budto preduprezhdaet, chto ne poshchadit i putnikov. No ya
uzhe ne otgovarivayu, ne uprashivayu starika -- bespolezno. Smotryu s grust'yu na
nego i dumayu: "Kakoj zhe ty staren'kij-staren'kij, no skol'ko eshche v tebe
molodosti i energii. Kak tyazhely dlya tebya stali v'yuki, kak trudno tvoim
shishkovatym pal'cam styagivat' podprugi, no kak ty uverenno i bezropotno vse
eto delaesh', oderzhimyj zhelaniem nesti lyudyam dobro -- v etom ty ves'! Otkuda
ty cherpaesh' stol'ko sily?!"
A Ulukitkan, budto ugadyvaya moi mysli, povorachivaetsya licom ko mne i
govorit:
-- Priezzhaj eshche. Tol'ko ne otkladyvaj, ne te gody dolgo zhdat', -- golos
ego napolnyaetsya pechal'yu. On nervno carapaet svoyu borodenku skryuchennym
pal'cem, glyadit na menya dobrymi i skorbnymi, shiroko raskrytymi glazami.
-- Budu zhit' nadezhdoj, chto kogda-nibud' vernus' syuda, i my eshche
poohotimsya na snezhnyh baranov, -- otvechayu ya, chuvstvuya slezy na glazah. -- A
ty tozhe ne toropis' k predkam. Ty ochen' nuzhen lyudyam. Oj kak nuzhen!
-- Ladno, ya podozhdu umirat', tol'ko priezzhaj. A esli nashi tropy bol'she
ne sojdutsya, pomni starogo Ulukitkana. Spasibo tebe, chto my dolgo byli
vmeste. -- Na ego lob nabezhali glubokie teni morshchin, glaza zatyanulis'
prozrachnoj vlagoj. -- Odnako, proshchaj!
My obnimaemsya. Krepko zhmem drug drugu ruki. I Ulukitkan uhodit vperedi
svoego karavana v buran, navstrechu opasnosti, vechno obremenennyj zabotami o
lyudyah.
Bol'she my s nim ne vstrechalis'.
-- Boris', i umiraya boris'! -- skazal staryj Ujban.
Da, bol'she my s Ulukitkanom ne videlis'.
O poslednih dnyah ego zhizni mne rasskazali ego rodnye i blizkie.
Rasskazali vse, chto im bylo izvestno o konchine starogo sledopyta, ne
dozhivshego vsego neskol'ko let do svoego stoletiya. I mne ochen' zhivo i
otchetlivo predstavilis' ego sostoyanie i perezhivaniya v eti poslednie dni i
chasy ego dolgoj i neobyknovennoj zhizni.
...Smerkalos' medlenno. Veter vyl golodnym zverem, naletaya na
zasnezhennye izbushki evenkijskogo seleniya! Po obshirnoj Zejskoj doline gulyal
lyutyj buran. On mchalsya svoej izvechnoj dorogoj ot Ohotskogo morya cherez
pribrezhnyj Dzhidinskij i Dzhugdyrskij hrebty i, padaya s vysoty na ravninu,
sililsya srovnyat' s zemlej vse na svoem puti, valil les, zabival snegom
tropy, nametal po maryam dlinnye i glubokie sugroby.
Starik Ujban, perebrav vse primety, zaklyuchil, chto konca nepogode ne
predviditsya, shodil v sosnovyj bor, prislushalsya k gulu lesa, no ni edinoj
obnadezhivayushchej notki v nem ne ulovil, nichego uteshitel'nogo ne dobyl. I
hudymi slovami ponosil starik neputevuyu pogodu...
ZHiteli Bomnaka, bol'shogo evenkijskogo stojbishcha, v eti burnye vechera
rano zazhigali v izbah ogni. Ne slyshalos' obychnogo lyudskogo gomona, stuka
toporov, sobach'ego laya. Oleni kormilis' blizko za poskotinoj, boyas' daleko
uhodit' ot lyudej. Ni edinogo cheloveka ne bylo na zaburanennyh ulochkah. Komu
ohota morozit'sya!
Poselok stoit na krutom beregu Zei. Ego levyj kraj skladami, banej,
dlinnymi polennicami drov, ogorodami prizhalsya k reke, a pravyj vylez na
krutyak, k berezniku, nastupayushchemu s blizhnih bugrov.
...Poselok davnishnij. ZHiteli ne pomnyat, kto pervym iz evenkov i kogda
postavil svoj chum tut, na ust'e shumlivoj rechki pod nazvaniem Bomnak, i
pochemu priglyanulsya emu etot krutoj bereg protiv ostrova, kogda vyshe i nizhe
po Zee kuda zhivopisnee mesta? S godami sem'ya pervogo poselenca razroslas'.
Na stojbishche pribavilos' chumov. Krutoj bereg Zei stal dlya mnogih evenkov
rodnym domom. ZHili v nem trudno, po drevnim zakonam kochevnikov, v chudovishchnyh
tiskah nishchety, sueverij, zhestokoj nespravedlivosti. Kazhdyj god otsyuda uhodil
argish -- v bezlyudnuyu tajgu, na promysel pushniny, zverya, ryby -- i syuda zhe
vozvrashchalsya s dobychej. No te vremena minovali. |venki davno uzhe zhivut
osedlo, smeniv dyryavyj berestyanoj chum s negasnushchim ochagom v nem na
chetyrehstennuyu uyutnuyu izbu s pech'yu. Mnogoe peremenilos' v ih zhizni, no
po-prezhnemu surova priroda ih kraya...
Buran uzhe neskol'ko dnej vlastvoval nad Zejskoj dolinoj. On navalivalsya
na poselok so vseh storon, vryvalsya pod kryshi izb, gudel i svistel v pechnyh
trubah. Kak by vtorya buranu, gde-to na krayu stojbishcha protyazhno, tosklivo vyla
sobaka.
V izbah dolgo ne gasli ogni. Zavtra, esli hot' nemnogo utihnet buran,
dolzhen nachat'sya pushnoj promysel. I v stojbishche net sem'i, chtoby kogo-nibud'
ne gotovili, ne provozhali v tajgu. A u ohotnikov dumy ob odnom -- vidyatsya
uzhe im sobolinye sledy, rys'i mordy, kapkany, kostry v sumrake bezlyudnoj
tajgi, son v palatke ili shalashe.
Obo vsem etom dumaet i Ulukitkan. Emu devyanosto tri goda, no on tozhe
sobiraetsya v tajgu, ne hochet otstavat' ot ohotnikov. Konechno, on ponimaet,
chto teper' emu uzhe ne do ohoty, sily uzhe daleko ne te, chto prezhde, no on ne
mozhet zhit' bez lesa, bez kostra, bez purgi, dushen emu zimnij vozduh na
stojbishche, a izba kazhetsya kletkoj. Starik s vechera vtashchil v izbu nartu,
razobral ee, zamenil vyazki, proveril remeshki, priladil novyj berezovyj
luchok. Ostavalos' proverit' upryazhnye remni -- i mozhno otpravlyat'sya v dorogu.
Kto-to na kryl'ce pohlopal varezhkami ob unty, sbivaya sneg, potom dolgo
sharil po dveri, ishcha skobu. Ulukitkan podnyalsya i otvoril dver'. Vnesya v izbu
volnu holodnogo vozduha, voshel starik Ujban -- starejshij na stojbishche, emu
bylo uzhe davno za sto. On dolgo protiral rukavom doshki podslepovatye,
pokrasnevshie na vetru glaza, molcha kivnul hozyainu v znak privetstviya i,
podojdya k zheleznoj pechke, uselsya na skameechke, s trudom otdyshalsya.
Vse v nem oblichaet byvshego bednyaka-kochevnika. Odezhda na nem s chuzhogo
plecha, sil'no ponoshena, v mnogochislennyh latkah. Lico shirokoe, skulastoe, s
priplyusnutym nosom. Iz-pod sedyh, surovo sdvinutyh brovej i glubokih temnyh
vpadin grustno vyglyadyvayut slezyashchiesya starcheskie glaza.
-- Kak dumaesh', kogda pogoda peredurit? -- pervym zagovoril Ulukitkan.
-- Veter peremenilsya, podul s zakata, znachit, dolzhen pereborot'
nepogodu, -- otvetil gost'.
-- Horoshuyu novost' prines ty, Ujban.
-- Mozhno ehat', -- ubezhdenno skazal Ujban. -- Kuda sled potyanesh' -- na
CHajdah ili Okonon?
-- Net, reshil na Argu kochevat'. Nynche nastoyashchih holodov eshche ne bylo,
belka dolzhna byt' na otkrytyh mestah. A ty kak by reshil?
-- Ne tebe u menya sprashivat'. Vsem izvestno, kuda ty ni poedesh' --
vezde tebe udacha...
-- Ne te gody, Ujban, -- s grust'yu skazal Ulukitkan, podlivaya chayu v
kruzhku starika.
Oni vpervye vstretilis' ochen' davno v chashchobah dalekogo Udygina, kuda v
te vremena so vseh storon materika stekalis' tonen'kie zverinye stezhki.
Odnazhdy zimoj Ulukitkan dobyval, zagotavlival tam myaso. Presleduya sohatogo,
na krutom spuske gol'ca slomal lyzhu, upal i vyvihnul nogu. Ego otyskala
zhena. Ona privezla Ulukitkana v chum, no bol'she nichem pomoch' ne smogla. I
nikogo poblizosti ne bylo. Prishlos' otpravit'sya daleko, v SHevlinskuyu tajgu.
Ona den' i noch' gnala olenej, poka ne razyskala kostoprava Ujbana. S nim i
vernulas' na Udygin. I cherez nedelyu bol'noj vstal. S teh por na vsyu zhizn'
pochuvstvoval sebya Ulukitkan neoplatnym dolzhnikom Ujbana.
Ulukitkan plotno ukladyval sumochki, svertki, banki s produktami v
potku. A Ujban s grust'yu nablyudal prishchurennymi glazami za kazhdym ego
dvizheniem, molcha perezhivaya vsyu gorech' i bespomoshchnost' svoih starcheskih let.
Nad svezhimi snegami, zavalivshimi stojbishche, nad bereznikami i holmami
vstaval rassvet. Po reke veterok vystilal serebristyj tuman. A nad stojbishchem
uzhe razdavalis' obychnye zvuki utra. Layali neterpelivo sobaki, predchuvstvuya
vyhod v tajgu. Krichali pastuhi, prignavshie s nochnoj kormezhki olenej dlya
ot®ezzhayushchih v tajgu ohotnikov.
Lish' vzojdet solnce, oblaskaet nastyvshuyu zemlyu, kak ot stojbishcha vo vse
storony tronutsya ohotnich'i narty. U kazhdogo iz ohotnikov est' svoe zavetnoe
mesto v tajge, svoi mechty i udachi. Oni budut gnat' olenej, toropit'sya. V
pesnyah svoih na etom dolgom puti oni proslavyat tajgu, oschastlivyat sebya
sobolyami, belkami, vydrami. O dobyche i gerojstve pesni evenka. Nichego, chto
oni odnoobrazny, -- v nih ego sokrovennye dumy.
Stariki, dozhidayas', kogda syn Ulukitkana Basil' (*Basil' -- syn
Ulukitkana ot vtoroj zheny) privedet vo dvor olenej, pili chaj.
Raspahnulas' dver'. V izbu vbezhala vnuchka Ulukitkana Svetlana.
-- Dobroe utro! -- zadorno kriknula ona i, uvidev Ujbana, podoshla k
nemu.
-- Ty dedushku prishel provozhat'?
-- Aga.
-- Luchshe by ugovoril ego ne ehat' na ohotu. -- Ona ponizila golos. --
On nas ne slushaet. A v ego gody dolgo li do bedy! -- YAvno pereskazyvala
slova kogo-to iz vzroslyh.
-- Bedu klikat' ne nado. -- Ujban pojmal v svoi ladoni holodnuyu ruku
Svetlany i stal tihon'ko gladit' ee, sogrevat'. -- Pust' edet. V tajge emu
legche dyshat'.
Ulukitkan vyshel na kryl'co, vzglyanul na steklyannoe nebo, na holodnuyu
zarechnuyu tajgu, na sinie dali, zalitye utrennim svetom, i ego snova s
nebyvaloj siloj potyanulo v tajgu, v dorogu. I nikakie dovody razuma uzhe ne
mogli zaglushit' v nem etot moguchij zov prirody, privychku kochevnika.
Basil' privel dvenadcat' upryazhnyh olenej i dvuh uchagov. Na nih oni
uedut v dalekuyu tajgu, budut kochevat' po padyam, po vsholmlennoj Arginskoj
ravnine, tropit' sobolej, gonyat' sohatyh, brat' medvedej iz berlog. I,
vernuvshis' k vesne v stojbishche, oni podytozhat, o chem mechtali, otpravlyayas' na
promysel, i chego dobilis'.
Basil' pozval otca.
-- Posmotri olenej, vydyuzhat ili kakogo obmenyaem?
Ulukitkan spustilsya s porozhka, podoshel k olenyam, osmotrel ih, oshchupal
spiny: nichego ne skazhesh' -- na nih mozhno daleko argishit'.
Serebristyj tuman na reke kachnulsya, tronulsya i nachal tayat' v moroznom
vozduhe.
Ulukitkan s Basilem vyveli svoi upryazhki na ulicu. Vystroili v ryad.
Vperedi oleni starika. U nego nikto iz rodnyh nikogda ne osparival prava i
mesta vperedi idushchego. Vse verili, chto Ulukitkan ne utratil eshche chut'ya puti.
Provozhayushchie tozhe vysypali so dvora na ulicu. Tol'ko Ujban ne sdvinulsya s
mesta, tochno priros k brevnu. Sidel odinokij, nikomu nenuzhnyj.
Ot®ezzhayushchim ostavalos' giknut' na olenej, skatit'sya po gotovomu sledu
na reku, i proshchaj nadolgo krutoj bereg. No tut otkuda-to poslyshalsya
trevozhnyj krik:
-- Volki... Volki!..
Stojbishche vraz smolklo, nastorozhilos'. Po ulochke ot bereznika pronessya
parnishka na krupnom uchage. Po tomu, kak ustalo bezhal olen', kak razduvalis'
u nego boka i dlinno svisal yazyk, mozhno bylo zaklyuchit', chto uchag bez otdyha
otmahal ne odin desyatok kilometrov.
-- Volki v stade! -- prodolzhal krichat' parnishka. |ti slova, kak nabat,
vskolyhnuli zhitelej stojbishcha. Lyudi vysypali iz izb i tolpoj dvinulis' k
sel'sovetu.
-- Durnaya primeta -- volki, -- skazal Ulukitkan, povernuvshis' k synu.
-- Odnako, nado pojti poslushat', otkuda vzyalis' oni i chto budet govorit'
predsedatel'.
Poshli vsej sem'ej.
Parnishka, zhestikuliruya, chto-to gromko rasskazyval. Okruzhivshaya ego tolpa
zagudela.
-- Grazhdane! -- razdalsya golos predsedatelya sel'soveta. -- Segodnya
noch'yu volki vorvalis' v nashe plemennoe stado, zadrali bolee tridcati luchshih
matok, ostal'nyh razognali po tajge. Pastuhi prosyat pomoshchi, nado sobrat'
olenej, inache lishimsya stada.
-- A chto smotreli pastuhi! Prospali?! S nih vzyskat' nado, -- vskrichala
kakaya-to starushka, potryasaya posohom.
-- Ob etom potom. Kogo posylat' budem?
Odin za drugim podnyalis' na kryl'co pyatero ohotnikov.
Im dali chas na sbory. Ulukitkan s synom vernulis' domoj.
Molcha shli oni po merzlym ulochkam. Basil' chutochku vyshe otca, krepkij, s
dobrodushnym licom, v dvizheniyah rodovaya podvizhnost'.
-- Horosho, Basil', chto ty pervyj vyshel i drugih potashchil, tol'ko ne
zaderzhivajsya.
-- Ty dozhdis' menya, ya nepremenno vernus' na chetvertyj den' i, ne
meshkaya, uedem na Argu.
-- Dolgimi pokazhutsya eti dni.
Domochadcy obradovalis' zaderzhke. Mozhet, vse-taki udastsya ugovorit'
starika ne ehat' v tajgu...
Iz shkoly pribezhal pravnuk.
-- Ty ne uehal na ohotu? -- udivilsya on, uvidev dedushku.
-- Net.
-- Pochemu? -- v ego golose prozvuchala obida.
-- Vse govoryat, chto ya star, nikudyshnyj ohotnik, razve tol'ko pugat'
belok da sobolej i gozhus', zrya budu mayat' nogi. A chto ty dumaesh'? -- Stariku
ot razgovora s pravnukom, kazhetsya, nemnogo polegchalo.
-- Poezzhaj, -- otvechal mal'chishka i prodolzhal prosyashchim tonom: -- Lyzhi v
lesu sdelaesh' mne, a?.. Privezesh'?
Ulukitkan ulybnulsya.
-- Nu radi nih pridetsya poehat'. Uzh lyzhi-to ya obyazatel'no smasteryu,
sami katit'sya budut, ruki u menya na eto eshche sposobny. Tol'ko chem
rasschityvat'sya budesh', vnuchek? Dolgo ne dumaj, udarim po rukam. A?
Tot zakolebalsya.
-- YA tebe lyzhi-begunki, a ty mne iz shkoly -- pyaterki. Soglasen? --
predlozhil starik.
Pravnuk prizhalsya k nemu i brosil na starika lukavyj vzglyad.
...Nastupil tretij den' ozhidanij. Istomilsya starik. Mesta sebe ne
nahodil. Ruki ne znal kuda devat'. Nochami snilis' emu rys'i sledy, laj
sobak, vystrely, sladost' sohatinogo myasa. No, probuzhdayas', on videl sebya
zapertym v chetyreh stenah. Uzhe ne veril, chto kogda-nibud' ozhidaniyam pridet
konec.
Eshche solnce ne uspelo skryt'sya za nepogozhij gorizont, a uzh tyazhelyj
sumrak listvennichnyh chashchob okutal stojbishche. Otkuda-to iz-za reki donessya
vystrel, vtoroj, raz za razom. Tochno bichom kto hlestnul po chutkoj nochi. Vse
nastorozhilis'. CHto by eto znachilo? Ne inache s kem-to stryaslas' beda: ne
doshel do stojbishcha i, mozhet byt', razryadil poslednij patron...
Gde-to na krayu stojbishcha skripnula dver', i kto-to natuzhno kriknul v
bespokojnoe prostranstvo:
-- Ugu-gu...
I opyat' tishina. Tuchi nizko neslis' nad poselkom. Lyudi, sobaki i dazhe
veter chutko prislushivalis' k etoj trevozhnoj tishine.
Kto by eto mog byt'? S dobrymi vestyami ili s bedoj?
Ozhil poselok. Gde uzh tut usidet' v izbe! Raspahivalis' dveri, kalitki,
lyudi vyskakivali v chem popalo, na hodu natyagivali na sebya doshki, telogrejki.
Po doshchatym nastilam skatyvalis' vniz, gde skvoz' mrak sinel shirokoj polosoj
rechnoj led. Davno takogo perepoloha ne bylo na stojbishche.
I Ulukitkan zatoropilsya. Zahvativ s soboyu vedro dlya vody, on vyskochil
na ulicu, pospeshno spustilsya k reke, gde uzhe stoyali lyudi.
Slyshno bylo, kak po reke, priblizhayas' k nim, shel bol'shoj karavan. Ego
eshche ne bylo vidno, slyshalos' lish' drobnoe poshchelkivanie kopyt begushchih olenej.
"Edut s gluhoj storony, kto by eto mog byt'?"
Ottuda poslyshalsya okrik kayura.
-- Ne nashi, -- zaklyuchil kto-to v tolpe.
Iz-za povorota, iz moroznoj sizoj mgly, vyskochili dve chernye sobaki,
zatem vykatilas' verenica olenej, vpryazhennyh v gruzhenye narty. Perednij
kayur, uvidev stojbishche, unyal beg olenej, poehal shagom, prizhimayas' k
ostrovnomu beregu. Protiv prorubi karavan ostanovilsya. Oslabli upryazhnye
remni na natruzhennyh sheyah zhivotnyh. S nart povskakivali lyudi, i, sudya po
tomu, kak dolgo oni vygibali spiny i rastirali kolenki, ih put' byl dolgim.
-- Gde u vas bol'nica? -- sprosil podoshedshij k evenkam russkij, odetyj
v prostornuyu dohu. -- CHeloveka v tajge podobrali. Obmorozilsya.
"CHej zhe eto znakomyj golos? Gde ya ego slyshal?.. Odnako, ne vspomnit'",
-- dosadoval Ulukitkan.
On postavil vedro na led, protisnulsya skvoz' tolpu i uzhe hotel bylo
sprosit' kayurov na svoem yazyke, kto eti lyudi, kak vdrug tot, kotoryj byl v
dohe, pojmal ego obeimi rukami za vorotnik, vernul k sebe.
-- Ulukitkan?! -- kriknul priezzhij, i ne dozhidayas' otveta, sbrosil s
plech dohu, pripodnyal evenka i, prizhimaya k sebe, zakruzhilsya na l'du. Tolpa
zagudela udivlenno, uvazhitel'no poglyadyvaya na lyuchi.
A Ulukitkan, napryagaya pamyat', pytalsya vspomnit', kto on, etot chelovek,
kotoryj tak obradovalsya emu. Budto vse -- i odezhda, i golos, i manera
derzhat'sya sredi lyudej -- znakomy, a uznat' ne mozhet. Starik dazhe s dosady
krepko vyrugal sebya po-evenkijski.
-- Bozhe, kak ya rad, chto ty zhiv, chto my vstretilis'! Arsen ya! -- govoril
vzvolnovanno priezzhij, pohlopyvaya laskovo starika po spine.
-- A ya dumal, kto ty? Vrode znakomyj, a ne dogadayus'. U starogo
cheloveka pamyat', chto resheto -- nichego ne derzhit, -- bormotal Ulukitkan.
-- A ya ne mogu zabyt' ni tebya, ni Hudorkanskij golec, ni purgu.
Ulukitkan pomolchal, vidimo, obdumyvaya slova gostya, potom tiho skazal:
-- Kak zhe, takoe ne zabyvaetsya. Vse pomnyu. SHibko pomnyu.
|to byl inzhener-geodezist Arsenij Vinogradov, vozvrashchayushchijsya iz dalekoj
tajgi v zhilye mesta. On pochemu-to schital, chto Ulukitkan, rabotavshij u nego
provodnikom pyatnadcat' let nazad, davno umer.
-- Nochevat', odnako, ko mne pojdem, vspominat' budem, kak hodili po
goram, eli zhirnoe baran'e myaso, -- predlozhil starik.
Arsen poprosil odnogo molodogo evenka otvezti obmorozhennogo cheloveka v
bol'nicu, prikazal svoim sputnikam postavit' palatki na ostrove, dostal iz
gruza svoj spal'nyj meshok i ryukzak.
-- Mozhno idti, -- skazal on Ulukitkanu.
Tolpa, ne udovletvorivshaya svoego lyubopytstva, tak i ne uznavshaya, chto
sblizilo etogo lyuchi i ihnego "Ulukitkana, stala nehotya rashodit'sya.
Kak-nibud' uzh do utra dozhivut, a tam nepremenno uznayut, gde takoj golec --
Hudorkan i chto takoe sluchilos' na nem, esli eto tak zapomnilos'
vstretivshimsya druzhkam...
Prohodya mimo prorubi, Ulukitkan, pokazav na vedro, skazal:
-- S takim gostem, kak ty, Arsen, odnako, noch' budet dlinnaya, polvedra
vody ne hvatit dlya chaya. Kak dumaesh'?
-- I nochi, i chaya ne hvatit, -- usmehnulsya Arsen.
On zacherpnul iz prorubi polnoe vedro, i oni po temnym ulochkam stojbishcha
napravilis' k izbe Ulukitkana.
Za chaem oni vnachale vspominali o raznyh melochah sovmestnyh stranstvij
po tajge, ne kasayas' glavnogo, volnovavshego oboih. Ulukitkan rassprashival
Arsena o mestah, gde tomu nynche prishlos' pobyvat': bogata li tam tajga
belkoj, derzhitsya li v nej sohatyj, kakie snega -- starika po-prezhnemu vse
interesovalo. Sam on rasskazal gostyu o poslednih sobytiyah na stojbishche, o
primetah nyneshnej zimy.
ZHenshchiny i deti uzhe davno spali. Smolk dvizhok u reki, i v poselke pogas
elektricheskij svet. V okno zaglyadyvala zaindevevshaya luna. Ulukitkan zazheg
kerosinovuyu lampu.
-- Odnako, pora spat', -- predlozhil on.
On razostlal dlya gostya na polu shkuru, dozhdalsya, kogda Arsen leg i
zasnul, prikrutil lampu, odelsya poteplee i vyshel iz izby.
Noch' byla prozrachnoj. Ni odnogo oblachka. Tishina.
Ulukitkan glubokim vzdohom nabral polnye legkie vozduha, zaderzhal ego,
kak by davaya vozmozhnost' osest' v grudi lesnomu aromatu. I vot iz glubin
pamyati vyplesnulis' sobytiya, ozhivlennye vstrechej s Vinogradovym. Ochen' zrimo
i blizko predstavilis' emu gory -- zubcy podnebesnyh vershin, holodnye teni
chahlyh listvennic, tropa, begushchaya po krutizne. V lico hlestnul buran, i
tochno nayavu on uslyshal dusherazdirayushchij krik:
-- Pomogite!
...Ulukitkan vidit sebya idushchim vo glave bol'shogo argisha, gruzhennogo
ekspedicionnym skarbom, i ryadom Arseniya Vinogradova. Put' shel k snezhnym
vershinam, tuda, gde v shchelyah zaplesnevelyh skal beret svoe nachalo dikij
Hudorkan.
Nochnuyu stoyanku oni ustroili u podnozh'ya vysochennogo gol'ca, nazyvaemogo
tozhe Hudorkanom, uzhe oblaskannogo pervym vesennim teplom. A solnechnym utrom
s kotomkami na plechah oni otpravilis' v put' ot palatki k vershine gol'ca.
Nebo bylo chistoe, v golubom razlive, bez primet. V zvonkom vozduhe
chutko otdavalis' shagi po rossypi. Vse vyshe i vyshe. SHli navstrechu dnyu.
Ulukitkan reshil vesti inzhenera vnachale po ostriyu grebnya do snezhnika u
vhoda v cirk. A dal'she prohody pryatalis' v sineve. U starika bylo horoshee
nastroenie. V takt svoim shagam on napeval monotonnuyu pesenku o tom, kak
chudesno na zemle vesnoj, kogda v kazhdom cvetke torzhestvuet lyubov', v kazhdoj
rosinke -- zhizn', v pesnyah ptic -- schast'e.
V prohlade tayushchih snegov zveneli gory tainstvennymi golosami. |tot ele
slyshnyj zvuk kak budto shel iz glubiny loshchin.
-- K chemu oni gudyat? -- sprosil provodnika Vinogradov.
-- K nepogode. Kogda krugom tiho i na nebe net primet, pervymi uznayut o
nepogode gory. Nynche mozhet zav'yuzhit'.
Vot i poslednie skaly. Oni tochno obruchem tugo opoyasyvayut golec.
Krutizna otnimaet sily. SHagi mel'chayut. Nogam pomogayut ruki. Legkim ne
hvataet vozduha. Naverhu zaderzhalis' peredohnut'. Do vershiny rukoj podat'.
Ona vsya na vidu, s podnyatoj vysoko makushkoj.
Ulukitkan povernulsya k svoemu sledu. Okliknul Vinogradova.
-- Vidish', von tam za gryadami ushchel'e. -- Starik protknul pal'cem
vozduh, pokazal na zapad, gde v tesnine gor chernela glubokaya shchel'. -- To
Ivak. Tam ya davno ostavil bol'nogo otca, on ne mog idti, a my ne mogli
zhdat', kogda ego voz'met smert'. Ostavili emu drov dlya kostra i ushli, golod
nas gnal...
-- On umer?
Ulukitkan udivilsya voprosu.
-- S nim ostalas' sobaka, ee tozhe my nikogda bol'she ne videli...
Ogibaya golec, s krikom proneslas' mimo stajka kedrovok.
Ulukitkan, otorvavshis' ot dum, toroplivo zashagal.
Na vershine gol'ca stoyal geodezicheskij znak. Vinogradov dostal iz
futlyara instrument, ustanovil ego na stolike i, pripav glazami k trube,
dolgo vglyadyvalsya v gorizont. Bylo tiho i teplo, kak v horoshij vesennij
den'.
-- Net, ne vizhu togo, chto nado. Pridetsya zaderzhat'sya, -- skazal on,
otryvayas' ot ob®ektiva.
-- Mozhet, nynche i sovsem nichego ne uvidish'. |tot tuman sam ne ujdet,
tol'ko veter razgonit ego, no veter prineset nepogodu. Reshaj: zhdat' ili
luchshe zavtra prijti?
-- Podozhdu, delat' vse ravno nechego, avos' dali ochistyatsya. A ty shodi
von v tot cirk, mozhet, barana podstrelish' i spustish'sya na tabor, --
predlozhil Arsen.
-- Barana dobyt' horosho, odnako. Poslushayu tebya, avos' fart budet. -- I
starik, zakinuv na plecho berdanu, zashagal vniz po gremuchej rossypi.
Ulukitkan shel po svoemu sledu. Zamshevye olochi bezzvuchno kasalis'
kamnej. Na krutyh spuskah on shel medlennee. Uzhe minoval poslednyuyu gryadu
skal, kak do ego sluha donessya shum kryl'ev proletevshej na yug stai melkih
lesnyh ptic. |venk udivilsya: "S chego by eto oni letyat obratno na yug i tak
toroplivo?" I tut pochuvstvoval szadi dyhanie vetra. Povernulsya i ostolbenel:
mut' na severnom gorizonte sobralas' v tuchu, kotoraya ugrozhayushche navisla nad
besplodnoj ravninoj. Sprava i sleva vstaval neuderzhimo na dyby podnyatyj
vetrom tuman.
"Durnaya golova, zachem ostavil na gol'ce inzhenera odnogo!" --
spohvatilsya starik. Hotel vernut'sya, no do tabora uzhe bylo nedaleko.
Bystro pogaslo solnce. Veter nabiral silu. Tyazhelaya tucha, nabezhavshaya s
severa, chernym bryuhom nakryla golec, na kotorom ostalsya Vinogradov.
Ulukitkan bespokojno podumal o tom, sumeet li inzhener v takuyu nepogodu
dobrat'sya do palatki, a bez nee, da eshche v noch' -- hudo emu budet. Trevoga za
sud'bu inzhenera ohvatila provodnika.
Ulukitkan toroplivo dobezhal do tabora. Naskoro razdul ogon' v pechke.
Snyal olochi, peremenil stel'ki. Zatem privyazal k svoej kotomke puhovyj
spal'nyj meshok Vinogradova, pochti nevesomyj, mehovye chulki, teploe bel'e.
Nakinul klad' na plechi, styanul remeshkom lyamki na grudi. Na sekundu on
zadumalsya: "Mozhet, zrya bespokoyus'? Arsen ne zabluditsya, ne malen'kij, i bez
menya pridet". I tut Ulukitkanu vspomnilis' davno skazannye emu otcom slova:
"Pust' ty dobryj, no esli u tebya ne budet ni myasa, ni shkury, chtoby odolzhit'
bol'nomu sosedu, skol'ko by ty ni boltal yazykom o dobrote -- delu ne
pomozhesh'". Ulukitkan, otbrosiv kolebaniya, pospeshno zakonchil sbory. On uhodil
s tabora so smutnym predchuvstviem kakoj-to bedy. No zashagal uverenno,
podstavlyaya vetru grud' i lico. Buran svirepel, hlestal ego po shchekam, meshal
smotret' vpered.
Pod®em davalsya emu trudnee. Za cirkom on ele nashel prohodnuyu shchel'.
Podnyalsya na verhnie skaly. Prisel otdohnut' na kamen' u obryva. I v reve
uragana ulovil kakoj-to postoronnij zvuk, pohozhij na krik cheloveka. Zvuk
etot donessya sleva, iz glubokoj rasshcheliny. "Neuzhto Vinogradov? S chego by ego
tuda zaneslo?.. Net, ne mozhet byt'!". Stashchiv s golovy shapku, on povernul uho
v storonu vetra... Krik ne povtorilsya. "Odnako, pochudilos'", -- reshil
Ulukitkan. No na vsyakij sluchaj kriknul v prostranstvo, postoyal nemnogo i
nachal vzbirat'sya na krutiznu.
Ego muchili samye protivorechivye mysli. Vnachale on uspokaival sebya tem,
chto Vinogradov edva li reshilsya spustit'sya po skalam na dno rasshcheliny, da eshche
noch'yu. No zatem emu kazalos', chto beshenyj buran mog sbrosit' inzhenera s
gol'ca vniz. On ne dopuskal mysli, chto mog oslyshat'sya. |venk zatoropilsya
vpered, on pochti bezhal, spotykayas' o kamni. Na verhu otroga on pristal'no
osmotrel pologij skat, -- nikakih sledov. Kriknul -- nikakogo otveta.
Svernul vlevo. Uvidel vmyatinu v snegu, vtoruyu, tret'yu. Prignulsya, pripal
glazami: "Vinogradov shel". Ulukitkan poshchupal sled -- davnen'ko proshel
chelovek. Vmyatiny uhodili vniz po drugomu otrogu. S gub starika sorvalsya
vozglas dosady.
Teper' on tverdo znal, chto v rasshcheline krichal Vinogradov. Znachit, nuzhno
toropit'sya, doroga kazhdaya minuta.
Sgushchalis' sumerki, uzhe trudnej stanovilos' razglyadyvat' dorogu. Vot
nachalsya spusk. Dal'she sledy Vinogradova shli vniz po krutizne i obryvam.
Starik glazam ne veril: "Oslep, chto li, inzhener, kuda svoj sled tyanet?".
Ulukitkan eshche toroplivee pobezhal po rasshcheline. Natykalsya na kamennye
steny. Skatyvalsya po skol'zskim naduvam.
No vot ushchel'e konchilos'. Dal'she padali v temnotu otvesnye ryady
karnizov. Ulukitkan s trudom razyskal, uvidel sled -- otpechatki pal'cev
Arsena na zasnezhennom vystupe, za kotoryj, vidimo, on hvatalsya rukami pri
spuske. "Leshak tebya neset, lezesh' kuda popalo, razve ne vidish', chto tam
propast'"... -- s dosadoj bormotal Ulukitkan. Zaglyanul vniz. Temen'
zapolnyala glubinu provala. No starik ne razdumyval. Neposlushnymi ot holoda
rukami on obhvatil vystup i, povisaya na nih vsej tyazhest'yu, opustil telo
vniz, levoj nogoj nashchupal oporu na stene. I tut ponyal, chto delaet glupost':
esli sejchas on pogibnet, to ved' i Arsenu bez nego ne vybrat'sya iz bedy. No
on uzhe nichego ne mog podelat' s soboyu. Prodolzhaya derzhat'sya rukami za vystup,
on iskal oporu dlya vtoroj nogi i uzhe hotel vstat' na nee, kak ruki vdrug
oslabeli i soskol'znuli s vystupa, sudorozhno ceplyayas' za skalu... Starik
oshchutil pod soboyu glubinu provala. Sorvavshiesya iz-pod nego oblomki s grohotom
pokatilis' vniz. Pytayas' uderzhat'sya, on, sryvaya kogti s pal'cev, hvatalsya za
skol'zkie steny otkosa, po kotoromu spolzal, i v otchayanii zakrichal. No kto
mog uslyshat' ego odinokij krik v etoj holodnoj pustyne, ved' i Arsen,
navernoe, pogib...
Kogda Ulukitkan prishel v sebya, on pochuvstvoval, chto bol'she uzhe ne
skol'zit. Smolk pod nim skrezhet kamnej. On propolz na chetveren'kah eshche nizhe.
Oshchupal rukami rossyp' vozle sebya, -- nashel berdanu i posoh. S trudom
pri-podnyalsya. Ne razgibaya spiny, dolgo rastiral ushiblennye boka, golovu,
kolenki.
Krugom neproglyadnaya t'ma da voj razgulyavshejsya stihii.
-- Ogo-go-o! -- snova kriknul Ulukitkan izo vseh sil. No veter, b'yushchij
v lico, ne dones ego golos. Ulukitkan podnyalsya, popravil na plechah kotomku,
unyal drozh' v rukah i nogah. Poshel po dnu rasshcheliny vniz.
Mezh poredevshih oblakov migali zhivye ogon'ki zvezd. A na zemle,
kazalos', temnela vokrug pugayushchaya bezdna. Stariku podumalos', chto on
spuskaetsya v kakoj-to inoj mir, gde net ni tepla, ni zhizni i otkuda net
vozvrata. Ego okruzhali skaly, bezuchastnye i holodnye, kak smert'. Ostrye
kogti holoda vse glubzhe vpivalis' v lico, v ruki i nogi.
No vot, pregrazhdaya emu put', voznikla pered nim zarosl' gustyh,
nizkoroslyh iv. Oni tak pereplelis' mezhdu soboyu, chto ni cheloveku, ni zveryu
ne probit'sya cherez nih.
-- Arse-en!.. -- kriknul Ulukitkan v temnotu, znaya, chto inzhener ne smog
by ujti dal'she etih zaroslej.
I pochti ryadom s nim poslyshalsya ston. Starik brosilsya k kustarniku.
Vinogradov lezhal na snegu pod ivkami, v telogrejke i v plashche, bez
shapki, hvataya otkrytym rtom holodnyj vozduh. Bol'shie kruglye glaza ego byli
vidny dazhe v temnote. Provodnik i inzhener molcha smotreli drug na druga.
-- YA znal, chto ty pridesh', -- nakonec skazal, pytayas' podnyat'sya, Arsen
i tut zhe snova povalilsya na sneg.
-- Vstavaj, uhodit' nado, tut propadem, -- prokrichal emu v uho starik i
prosunul ruku pod sheyu inzhenera, chtoby pomoch' emu vstat'.
-- Bol'no! -- zakrichal tot. -- YA razbilsya. Idti ne mogu.
-- Beris' za menya, krepko derzhis', budem vstavat'. -- Golos Ulukitkana
zvuchal povelitel'no.
Vinogradov zakinul ruki za spinu stariku, obnyal ego i sdelal usilie
pripodnyat'sya, no so stonom razzhal ruki, dazhe ne otorvav ot snega golovy.
-- Bros' menya, spasajsya sam! -- skazal on rasslablennym golosom.
-- Ty sdurel, chto li? -- zakrichal provodnik. -- Kak tak ostavit' tebya
tut? Govoryu, pojdem! -- I, napryagaya vse sily, Ulukitkan bezuspeshno pytalsya
podnyat' inzhenera. -- Uzhe blizko les, sovsem blizko, razve ne slyshish', kak
shumit? Tam budet koster, teplo. Poslushaj starika, pojdem, -- laskovo
ugovarival Ulukitkan sputnika. -- Kak-nibud' dojdem!
-- Ne mogu... I ty ne teryaj vremeni, uhodi, -- gluho, skvoz' zuby,
sipel Arsen.
Ulukitkan ne znal, chto delat'. Takogo sluchaya eshche ne bylo v ego zhizni.
Brosit' Arsena on, konechno, ne mog. No on yasno ponimal, chto vdvoem v takom
polozhenii im ne spastis'.
Ulukitkan sbrosil s plech ruzh'e, kotomku. Zakochenevshimi pal'cami otvyazal
ot kotomki spal'nyj meshok. S neimovernymi usiliyami styanul s inzhenera sapogi,
nadel na nego vatnye bryuki, mehovye chulki. Kal'sonami obmotal ego golovu.
Uvidev nepodaleku bol'shoj ploskij kamen', utoptal vozle nego s podatlivoj
storony sneg i razostlal spal'nyj meshok. Podtyanuv Arsena k kamnyu, dolgo
zasovyval neposlushnoe telo inzhenera v meshok, nadeyas', chto Vinogradov mozhet
dolgo ne zamerznut' v etoj gagach'ej posteli, a sverhu on eshche nakryl ego
svoej doshkoj, -- tak nadezhnee. Sam ostalsya v staren'koj telogrejke.
Vinogradov sililsya chto-to skazat', no tol'ko zastonal. Ulukitkan
naklonilsya k nemu:
-- Proshchaj, Arsen... Esli utrom ne pridu, schitaj, chto propal. A ty
malen'ko otdohni, sogrejsya i po moim sledam sam vybirajsya. -- |to bylo
skazano tak prosto, budto rech' shla ne o zhizni i smerti, a o legkoj progulke.
Starik dostal iz karmana kusok lepeshki, razlomil popolam, odnu polovinu
zasunul v meshok bol'nomu, vtoruyu ostavil sebe. Potom zasypal inzhenera snegom
poverh posteli, pritoptal po krayam, chtoby veter ne razryl. Vsmotrelsya,
zapominaya ochertaniya skal, navisayushchih nad etim mestom. I, perekinuv cherez
plecho berdanu, vzyav v ruki posoh, Ulukitkan zashagal proch' ot zhivoj mogily
svoego sputnika v gudyashchuyu burannuyu mglu. Skorej by dobrat'sya do tajgi! No on
ne znal, kuda privedet ego eta rasshchelina. Holod stanovilsya nesterpimym.
Starik podstavlyal holodnomu vetru to spinu, to boka. Zasovyval za pazuhu
zakochenevshie kisti ruk, prizhimaya ih k telu.
On oshchutil ostroe pokalyvanie v stupnyah. Nado by nemedlya razut'sya,
rasteret' pal'cy snegom, peremotat' portyanki, no on boyalsya prisest', ne
nadeyalsya, chto smozhet vstat'. Nado bylo vo chto by to ni stalo dobrat'sya do
tajgi.
Dno rasshcheliny stanovilos' vse bolee pologim. Razbezhalis', kak
vspugnutoe stado dikih baranov, tuchi, i zrelaya, bol'shaya luna osvetila
snezhnuyu ravninu, kuda vyhodilo ushchel'e. Ottuda donessya gluhoj shum lesa.
Korotkij, radostnyj vzdoh vyrvalsya iz grudi starika.
Vot i pervoe derevco, gorbatoe, duplistoe, odinoko rastushchee na kamennyh
oblomkah. Dal'she derev'ya stali popadat'sya chashche, no, kak na greh, ne
nahodilos' ni edinoj sushiny. On shel ot dereva k derevu, iskal suhie pni.
Buran neotstupno gnalsya za nim, podhlestyval. On nachinal ponimat', chto
kostra ne predviditsya i emu nikogda uzhe ne sogret'sya. I tut natknulsya na
suhie kusty •golubiki. Ne drova, no vse-taki mozhno zazhech'. Slomal bol'shoj
kust, razmel'chil ego nogami na chasti, zakochenevshimi rukami koe-kak sgreb
izlomannye prut'ya v kuchu. Ostavalos' podlozhit' pod nee zavitok berezovoj
kory i podpalit', hot' na minutu sogret'sya. On zapustil ruku za pazuhu i s
uzhasom obnaruzhil, chto pripasennaya beresta i spichki ostalis' vo vnutrennem
karmane doshki, kotoroj on ukryl Arsena...
Buran vdrug utih. Pokazalas' luna. No stalo eshche holodnej.
Ulukitkan ne pomnil, skol'ko vremeni on bezvol'no brodil po redkoles'yu,
poka ne uvidel vperedi valezhinu, temnym gorbom torchashchuyu poverh sugroba.
Starik, s kakim-to oblegcheniem, prisel na nee. Nogi okonchatel'no poteryali
chuvstvitel'nost', v kolenyah ne sgibalis'. Otkinuv golovu, Ulukitkan hotel v
poslednij raz vzglyanut' na zvezdy i na lesnuyu shir', zalituyu lunnym svetom,
-- i obomlel... On s trudom razdavil rukavicej na lice zaledenevshuyu korku,
proter glaza. I eshche raz vsmotrelsya. Net, emu ne prichudilos', on ne spal.
Bol'shaya chernaya ten' peremestilas' na luzhajke, slilas' s kustarnikom, no
skoro poyavilas' snova, chetko vykroivshis' na snezhnom pole. "Sokzhoj!" --
svedennymi stuzhej gubami prosheptal evenk. I vse ego sushchestvo v etot moment
sosredotochilos' na zvere, kotoryj sejchas dlya nego voploshchal v sebe vse:
teplo, pishchu, son, samoe zhizn'...
Opirayas' na sovsem oslabevshie ruki, on vstal s lesiny, mel'kom otmetiv,
chto pal'cy na nogah sovsem perestali bolet', to li sogrelis', to li sovsem
zakocheneli. Da i ruki on chuvstvoval tol'ko v plechah. No vse eto kak-to
otstupilo pered ohvativshim ego zhelaniem dobyt' sokzhoya.
Veter dones kakoj-to zagadochnyj zvuk: ne to sonnaya ptica na dereve
poshevelila krylom, ne to tresnula vetochka pod tyazheloj lapoj hishchnika, mozhet,
tozhe kradushchegosya k sokzhoyu. Sokzhoj mgnovenno povernulsya na etot zvuk i,
vytyanuv mordu navstrechu vetru, vnyuhalsya v vozduh. Postoyal nemnogo, ostorozhno
shagnul vpered i besshumno ischez za lohmatym gustym stlanikom.
Ulukitkan, zakryv glaza, na minutu sosredotochilsya. Bylo strashno ot
mysli, chto zver' uhodit, a vmeste s nim uhodit i ego poslednyaya nadezhda.
"Luchshe pogibnut' na goryachem sledu zverya, chem zamerznut', kak slepomu shchenku",
-- rassuzhdal on, ostorozhno dvinuvshis' vpered, po napravleniyu k polyane, s
kotoroj tol'ko chto ushel sokzhoj. |to yasnoe soznanie neskol'ko ozhivilo ego,
zastavilo bystree stuchat' serdce, budto podogrelo krov'. Teper' by tol'ko
zaryadit' berdanu. No pal'cy budto zabyli, kak eto delaetsya. On zapihival ih
v rot, otogrevaya dyhaniem, zasovyval pod telogrejku. Nakonec, dejstvuya chut'
ozhivshimi pal'cami i zubami, on vse zhe zaryadil ruzh'e.
Snegopad pochti prekratilsya, eshche bol'she posvetlelo. Ulukitkan dostig
polyany, gde kormilsya sokzhoj. Vstrechnyj veter glushil ego shagi. Ozhili glaza,
chutkim stal sluh.
Za vzlohmachennymi vetrom stlanikami, za listvennichnym redkoles'em, na
mari, osveshchennoj lunoj, temnel siluet pasushchegosya sokzhoya. Ulukitkan
pochuvstvoval, kak teplaya zhivaya krov' udarila emu v golovu. Teper' vse
zavisit ot nego, ot ego voli i lovkosti. Tol'ko by sumeli omertvelye pal'cy
spustit' kurok berdany.
Ulukitkan ostorozhno oboshel kustarnik, bystro podobralsya k stoyavshej v
prosvete koryavoj listvennice. Prinik k nej i otdyshalsya, a zatem vyglyanul
iz-za stvola dereva.
Urodlivye teni listvennic pokryli sneg prichudlivym uzorom. Sokzhoj,
nichego ne podozrevaya, netoroplivo peredvigalsya po protivopolozhnoj kromke
mari, ne otryvaya golovy ot. zemli, prodolzhal kormit'sya. Sejchas on byl ves'
na vidu, gorbonosyj, s chernymi vzdutymi bugrami budushchih rogov na golove,
prizemistyj i dlinnyj. V fosforicheskom svete luny on kazalsya ogromnym
serebristym izvayaniem. Priblizhayas' k stariku lenivymi shagami, sokzhoj kak by
ispytyval terpenie ohotnika. Ulukitkan, zataiv dyhanie, nachal navodit'
ruzh'e. CHelovek znal, chto cherez kakoe-to vremya iz nih dvoih ostanetsya zhit'
odin, on ili sokzhoj. I eto uzhe ne obychnaya ohota, a poedinok zhizni i smerti.
Ulukitkan, prizhimayas' k listvennice, s trudom uderzhivalsya na nogah.
Zver' byl uzhe blizko, no pochemu-to derzhalsya v teni, budto emu nepriyaten
lunnyj svet. I eto meshalo Ulukitkanu navesti mushku na vernoe, samoe ubojnoe
mesto zverya.
Ulukitkan prizval na pomoshch' vsyu svoyu volyu. On eshche tverzhe opersya nogami
o merzluyu zemlyu, prosunul negnushchijsya ukazatel'nyj palec v puskovuyu skobu
ruzh'ya.
Posle vystrela zver' sharahnulsya v storonu. Zaspotykalsya, upal, no
totchas zhe vskochil, glyanul tuda, otkuda razdalsya vystrel, i, medlenno
opuskayas' na koleni, izdal poslednij utrobnyj ston.
Starik, brosiv berdanu -- teper' ona byla dlya nego lishnej tyazhest'yu --
ele peredvigaya nogi, oboshel stlanik i poplelsya k ubitomu zveryu.
Sokzhoj lezhal na pravom, okrovavlennom boku, podzhav nogi i ostorozhno
polozhiv svoyu dlinnuyu golovu na sneg. Ulukitkan oboshel vokrug tushi, nagnulsya
nad neyu, ne toropyas', osmotrel ee ot mordy do hvosta, oshchupal zimnyuyu
dlinnosherstnuyu shubu na spine sokzhoya, chernye vzdutiya budushchih rogov na ego
temeni. Oni byli myagkie, napolnennye goryachej krov'yu. V drugoe vremya evenk ne
zamedlil by ih srezat' i svarit' -- luchshego lakomstva ne znal ego yazyk. No
teper' bylo ne do togo. Starik opustilsya na koleni pered tushej. Nado bylo
kak-to sdelat' hot' malen'kij razrez v zhivote sokzhoya -- i togda spasen
Ulukitkan! No kak eto sdelat'? Starik popytalsya ohvatit' rukoyatku nozha
pal'cami pravoj ruki, chtoby vytashchit' ego iz nozhen, no pal'cy, kak
derevyannye, soskol'znuli s rukoyatki. Togda starik zazhal ee zapyast'yami obeih
ruk, sobrav vse sily, potyanul na sebya -- i vse zhe vytashchil nozh, no tut zhe i
vyronil ego. Na bol'shee ruki ne byli sposobny.
Dlinnyj i uzkij, kak shilo, nozh lezhal na snegu. Ulukitkan sklonilsya k
samomu snegu, shvatil nozh zubami i, razognuvshis', ne vypuskaya nozha izo rta,
votknul lezvie v zhivot sokzhoya. Dal'she bylo legche. Derzha nozh zubami, pomogaya
rukami, starik nemnogo rasshiril razrez, i ottuda v lico emu udarila goryachaya
struya krovi i para. Ulukitkan s chuvstvom velichajshego oblegcheniya sunul v
goryachuyu ranu svoi omertvelye ruki. Par, vyhodya iz nutra tushi, osedal gustym
ineem na pochernevshem lice evenka. Ulukitkan, pogruziv ruki v bryuho zverya do
loktej, grud'yu navalilsya na tushu, no ne smog podtyanut' neposlushnye nogi. Oni
sovsem odereveneli, stupni, naverno, primerzli k olocham. No sejchas evenk ne
dumal o nogah. Nado bylo vo chto by to ni stalo otogret' pal'cy na rukah, a
uzh oni pomogut vernut' k zhizni i nogi.
On vse glubzhe zapuskal ruki vo vnutrennosti zhivotnogo, shevelil kistyami.
I spustya neskol'ko minut pal'cami pochuvstvoval otdalennoe teplo, ozhila v nih
bol'. Poyavilos' polnoe oshchushchenie, chto ruki lezhat na raskalennyh ugol'yah i
medlenno raspadayutsya po sustavam. On vyrval ruki iz bryushiny zverya, hvatal
gorstyami sneg i ottiral im kisti, zasovyval ruki za pazuhu, dul na nih. Bol'
stanovilas' ostree, tochno kto-to vonzal igolki pod nogti, vykruchival falangi
pal'cev. Staryj evenk vzrevel ot etoj boli.
No zhivoe teplo sdelalo svoe delo -- bol' nachala oslabevat', v konchikah
uzlovatyh starcheskih pal'cev zapul'sirovala krov'. Ulukitkan skripel zubami,
eshche energichnej hlestal sebya rukami po bokam, natiral kisti snegom i snova
zasovyval ih v bryushinu zverya.
Ruki, hotya i boleli, stanovilis' vse bolee poslushnymi. Tshchatel'no
prikryv sherst'yu ranu v bryushine zverya, chtoby sohranit' vnutri tushi teplo,
Ulukitkan reshil vzyat'sya za svoi nogi. Rasshnuroval olochi, stashchil ih s nog,
otorval primerzshie k stupnyam stel'ki i zasunul ih sebe za pazuhu, pryamo k
telu. Nogi byli sinie, holodnye, kak led, bez priznakov zhizni. |venk izo
vseh sil ter ih snegom, zatem sherstyanymi portyankami, prizhimal k mohnatoj,
teploj eshche shkure sokzhoya. Povtoryalos' to zhe, chto i s rukami: vnachale pal'cy
zashevelilis', zatem poyavilas' zhguchaya bol' -- yavnye priznaki ozhivleniya.
Stisnuv chelyusti ot boli, Ulukitkan zasovyval poocheredno nogi v bryushinu
sokzhoya i snova rastiral ih snegom. Potom dostal iz-za pazuhi nagretye
stel'ki, vlozhil ih v olochi, zavernul stupni v portyanki, obulsya.
Moroznyj veter, budto ponyav, chto staryj evenk vyrvalsya iz-pod vlasti
ego ledenyashchih struj, nemnogo utih. Ulukitkan razvernul ubitogo zverya na
spinu i stal svezhevat'. On toropilsya. Rabotalo vse -- zuby, ruki, nozh, poka
iz sherstistoj shkury ne vylupilas' krasnaya tusha:
Starik v iznemozhenii opustilsya na shkuru. I tut tol'ko pochuvstvoval
tupuyu, noyushchuyu bol' v pustom zheludke. Stoya na kolenyah, on vsporol nozhom vsyu
bryushinu zverya i, zapustiv v nee gluboko ruki, otrezal bol'shoj kusok pechenki,
eshche teploj i pahuchej. El ee syruyu, bez soli, el zhadno, mnogo, glotaya
nezhevanymi kuskami, poka ne nabil zheludok. Glazami otyskal v temnom nebe
Heglen (*Heglen -- Bol'shaya Medvedica) i udivilsya: emu kazalos', chto uzhe
skoro rassvet, a v dejstvitel'nosti eshche ne bylo i polnochi.
No teper' spat', i tol'ko spat'! Zakutat'sya v shkuru sokzhoya i zabyt'
stuzhu, Arsena, ostavshegosya tam, v rasshcheline, tabor, priyutivshijsya u podnozh'ya
gol'ca. Ulukitkan myslenno poblagodaril predkov za to, chto oni pomogli emu
spastis' ot yavnoj smerti ih drevnim sposobom.
On stal ustraivat'sya na nochleg. Otsek nozhom ot tushi zadnyuyu nogu i
polozhil ee na shkuru: s podvetrennoj storony ona zamenit emu podushku. Zatem
on polovinu shkury razostlal na snegu, sherst'yu kverhu, leg na nee, a
ostal'noj chast'yu ukrylsya. Znaya, chto shkura, vyvernutaya mezdroj naruzhu, bystro
zamerznet i on okazhetsya zamurovannym v nej, kak v kolode, ne smozhet
povernut'sya na drugoj bok, raspravit' sognutye nogi, on ne ukutyvalsya
slishkom plotno, ostavil otverstie dlya lica, cherez kotoroe mozhno budet
vybrat'sya utrom iz etogo svoeobychnogo spal'nogo meshka.
Neskol'ko minut starik nahodilsya v sostoyanii velichajshego blazhenstva. Po
telu razlilis' teplota i kakaya-to udivitel'naya legkost', budto on snova
lezhit, kak ditya, v myagkoj lyul'ke v poru dalekogo detstva.
Kogda Ulukitkan probudilsya, pervoe, chto vmig vernulo starika k
dejstvitel'nosti, byla ostraya trevoga za sputnika, ostavlennogo v ushchel'e.
Zatem proneslis' pered nim nesvyaznye otryvki nochnyh sobytij. Starik lezhal,
boyas' poshevelit'sya, eshche ne uverennyj, chto ego ruki i nogi spaseny, chto on
smozhet podnyat'sya. On dolgo i trudno vybiralsya iz-pod zamerzshej shkury i ele
uderzhalsya na nogah. On byl ves' rasslablen, kak posle tyazheloj bolezni.
Veter davno stih. Ni odna vetochka, ni odna bylinka ne shelohnutsya, tochno
okamenelo vse posle buri. V prosvete mezhdu listvennicami viden byl vstayushchij
iz tumana golec. Gory probuzhdalis'. Gromozdilis' nad propastyami, ih vershiny,
i iz-za skal sochilsya uzkimi poloskami utrennij svet. Ulukitkanu kazalos',
budto on iz kakogo-to nevedomogo mira vnov' vernulsya na svoyu zemlyu, i kak by
zanovo uvidel znakomye gory, nebo, snova oshchutil sebya zhivym.
Ulukitkan zakinul za plechi pustuyu kotomku, nashel berdanu i pospeshil v
rasshchelinu, gde u primetnyh skal ostavil pod holodnym sugrobom Arsena.
Opirayas' na posoh, ele derzhas' na oslabevshih nogah, on medlenno uhodil ot
mari, ot zhirnoj tushi zverya, ot teploj posteli, uhodil ubezhdennyj, chto inache
chelovek ne mozhet postupat', i eto soznanie pribavlyalo emu sil.
Tyazhelo davalsya stariku kazhdyj shag, kazhdyj metr pod®ema. Malejshij izlom,
nezametnyj v drugoe vremya, teper' kazalsya krutiznoyu.
Starik ne uznaval rasshcheliny. Spuskayas' vchera vecherom po nej, on iz-za
purgi pochti nichego ne videl, ne zapomnil primetnye mesta, i teper' kazalos',
budto skaly povernulis' k nemu kakoj-to neznakomoj storonoj.
No vot i solnce! Ono vybralos' na zubchatyj greben' gol'ca i na kakoe-to
vremya zamerlo, budto otdyhaya posle krutogo pod®ema. Na zapadnom gorizonte v
sineve prorezalis' makushki dalekih kryazhej. Gde-to nepodaleku, okolo kamennyh
razvalin, gromko prokrichala kuropatka, rezkim gortannym krikom opoveshchaya
obitatelej rasshcheliny o nastupayushchem dne.
Ulukitkan ele peredvigal nogi. No trevoga za Arsena gnala ego dal'she,
vyshe i vyshe.
Za poslednim povorotom rasshchelina stala vyklinivat'sya. Starik uznal lob
otroga, po kotoromu vchera" spolz, no sejchas ne mog najti glazami utesa, pod
kotorym ostavil inzhenera. "Razve moglo takoe sluchit'sya ran'she? Sovsem
ustarel. Kuda takoe goditsya?" -- gorestno razdumyval on, ostanovivshis'.
Zaryadiv berdanu, vystrelil. Daleko po gluhim lozhkam raspolzlos', potrevozhiv
utrennyuyu tishinu, i dolgo zabavlyalos' v ushchel'yah eho vystrela. Ulukitkan
prileg na sneg, pripav uhom k naduvu, stal slushat'. Net ni shoroha, ni
chelovecheskogo vzdoha. Gde-to v glubine, pod snezhnym pokrovom, chut' slyshno
sochilas' voda. "Odnako proshel utes", -- podumal Ulukitkan i povernul nazad.
Napryagaya zrenie, on staralsya ne propustit' ni odnogo kamennogo vystupa,
staratel'no rassmatrival rossypushki, skaly. V pole ego zreniya popalas'
vetochka hvoi, torchashchaya iz-pod glubokogo snega.
I srazu vse razgadalos' -- i kamenistye razvaliny, i utes, i bol'shaya
glyba na samom dne rasshcheliny, vozle kotoroj byl ostavlen Arsen.
Pod kamennym navesom teper' lezhal metrovyj sneg, pochti vroven' s
glyboj, krepko spressovannyj nochnym vetrom. I tol'ko malen'kaya vetochka
listvennicy torchala iz sugroba. Ulukitkan uznal etu vetku, vchera
postavlennuyu im. Vozle vetki v sugrobe byla norka, iz kotoroj shel parok.
-- Arsen, eto ya, Ulukitkan!.. Ty slyshish'? -- kriknul Ulukitkan,
naklonyayas' nad norkoj.
Nemnogo pogodya iz sugroba poslyshalsya tihij ston.
Starik sbrosil s plecha ruzh'e, razmyal nogami korku snezhnogo naduva i,
stav na chetveren'ki, nachal razgrebat' sugrob. Rabotal ozhestochenno, dolgo,
poka ne otryl Arsena. Tot lezhal na spine, rasslablennyj i raskrasnevshijsya, v
zharu. On smotrel na provodnika shiroko otkrytymi glazami. V nih otrazhalos'
nebo, razlohmachennyj kraj utesa i sam Ulukitkan. Starik zabotlivo potrogal
lob bol'nogo.
-- U tebya chto bolit? -- sprosil on.
Tot raskryl rot, poshevelil suhim yazykom, no ni odnogo slova ne mog
proiznesti.
-- Nado skoree v tajgu, -- skazal Ulukitkan, -- tam razvedem koster. U
kostra i s chaem legche dumat'. Reshim, chto delat'.
On pomog Vinogradovu vybrat'sya iz spal'nogo meshka, usadil na doshku.
Snyal s nogi inzhenera sapog, zakatal shtaninu i ostorozhno oshchupal
temno-fioletovuyu ranu na rassechennoj kamnem kolenke, uzhe zatyanutuyu korkoj.
-- Noga zazhivet, hudo, chto prostyl, -- spokojno zaklyuchil Ulukitkan. --
Nashi predki takuyu bol' horosho lechili: gologo v snegu katali, potom klali v
teplye olen'i shkury, i cherez den' on byl na nogah. Kotoryj slabyj -- srazu
umiral, emu vse ravno v tajge ne zhit'... Bud' ty, Arsen, evenkom, ya by
nepremenno tak sdelal, a s lyuchi bez privychki vsyakoe mozhet sluchit'sya...
-- Pi-i-t'... -- ele slyshno poprosil inzhener.
Starik podsel k nemu. Povernul raspalennuyu zharom ego pravuyu ruku
ladon'yu k solncu. Polozhil na nee komok snega. Sneg bystro rastayal, kak na
goryachej skovorodke. Tak on sdelal neskol'ko raz. Vinogradov zhadno slizyval
vlagu so svoej ladoni.
-- Teper' budesh' zhit', -- skazal ubezhdenno Ulukitkan.
Bol'noj, preodolevaya slabost', podnyal golovu, glyanul na provodnika
svoimi vvalivshimisya lihoradochnymi glazami.
-- Tol'ko ty mog spasti menya! -- s trudom proiznes on.
-- I drugoj na moem meste sdelal by to zhe. Tak velit zavet nashih
predkov, tak dolzhny delat' vse, -- prosto otvetil starik.
On uvidel visevshij u inzhenera na poyase nozh, vytashchil ego iz nozhen,
dostal svoj i na ih rukoyatkah vyrezal po dva glubokih kresta. Na nedoumennyj
vzglyad inzhenera starik otvetil:
-- Nas dvoe, -- on ukazal na vyrezannye znaki. -- |to budet pamyat', chto
ne propali noch'yu, poboroli purgu.
-- Kak tebe-to udalos' spastis' ot stuzhi? -- sprosil Vinogradov.
-- Ty pomog.
-- Pri chem tut ya?
-- Ty ne mog idti. YA brosil tebya pod sugrobom, no shibko hotel spasti.
Ot etogo ya stal sil'nee stuzhi. Ponyal?
-- Spasibo tebe, Ulukitkan. -- Arsen s trudom protyanul k provodniku
rasslablennye ruki i, nakloniv k sebe ego seduyu golovu, prizhalsya k nej
gubami...
Rasplastalas' tajga po zasnezhennym holmam, vystlala padi, ushla sploshnoj
chernotoyu za hrebty. Vsyudu velichestvennaya tishina zimnego lesa. Izredka
stuknet dyatel: udarit klyuvom v sushinu, podozhdet, kogda zvuk udara smolknet,
udarit eshche, posil'nee, i kak zachastit... Dolgo ne stihaet v lesu etot
drebezzhashchij zvuk. On tak obychen, chto kazhetsya, ne narushaet obshchego pokoya.
V vechernem sumrake bagrovel zakat. Vozduh byl rezok. Vse zamerlo v
bezmyatezhnoj istome ugasayushchego dnya. I takaya blagodat', takoj pokoj, budto v
prirode na veka nastupilo primirenie. Ni hishchnikov, ni bur', ni smerti.
Tishinu razorval shum kryl'ev vspugnutoj stai sinic. I eshche ne uspel
smolknut' shoroh ih kryl'ev, kak poslyshalsya hrust snega pod ch'imi-to legkimi
shagami. Zatem blizhe, tochno ot udara, vzdrognula berezka, razdvinulsya
stlanik, i v obrazovavshemsya prosvete poyavilsya Ulukitkan.
Vybravshis' iz chashchi, on, ne zaderzhivayas', na hodu stryahnul s ushanki
sneg, proter losevoj rukavicej glaza, glyanul na merknushchee u ploskogo
gorizonta solnce. Ne toropyas', vyvel iz chashchi tri pary olenej, vpryazhennyh v
narty, nagruzhennye ohotnich'im skarbom. Spustilsya k rechke Arga i na pologom
beregu ostanovilsya. V holodnom bezmolvii spala reka. Za neyu prosterlas' na
zapad beskonechnaya ravnina, ugryumaya i v snezhnoj belizne svoej odnoobraznaya,
kak sin' okeana. Sleva za tal'nikovym chastokolom evenk uvidel polyanu,
prizhatuyu uvalom k reke. Imenno syuda, k nej, on i probiralsya.
Bolee treh desyatkov let nazad tut odnazhdy byla ego stoyanka. Odnako i
sejchas vse emu na polyanke znakomo: i prizemistye eli, stolpivshiesya u
nevysokogo berega, i ozerko v oprave iz pozheltevshej osoki, teper' zamerzshee,
i starye pni ot srublennyh im eshche togda derev'ev. Prohodya mimo, Ulukitkan
tolknul nogoyu odin iz pnej, i tot razvalilsya. "Pni i te sgnili, a ya eshche
topchu zemlyu", -- podumal starik.
On podvel upryazhki k el'niku. Otpustil olenej. Dostal pal'mu i ushel v
chashchu.
Za tusklym gorizontom potuhal zakat. Iz bokovyh lozhbin, iz chashchi
naplyval nochnoj holodnyj sumrak. Odna za drugoj v nebe zagoralis' zvezdy.
Starik ne toropilsya s ustrojstvom nochlega. Dlya odinokogo putnika zimnyaya
noch' kazhetsya beskonechno bol'shoj, -- chego tol'ko ne peredumaesh', gde tol'ko
ne pobyvaesh', myslenno dozhidayas' rassveta! "Kak-nibud' prokorotayu ee, a
zavtra priedet Basil', budet veselej, i yazyku najdetsya rabota", -- razmyshlyal
on.
Ulukitkan opoznal mesto, gde kogda-to stoyal ego chum. Vystlal eto mesto
listvennichnymi vetkami, ustanovil pech', natyanul palatku, prines vody. Ran'she
on vse eto delal legko i bystro, a teper' ne tot vzmah pal'my, shag stal
mel'che, da i v rukah ne ostalos' prezhnej sily.
Pered tem kak zabrat'sya v palatku, starik oglyadel zvezdnuyu sinevu neba
nad stoyankoj. Prislushalsya. S yuga cherez mar' nabegal legkij veterok, kazalos'
by, sovsem neprimetnyj, kakoj vsegda duet vecherom vsled ushedshemu dnyu. No
stariku mnogoe govoril etot veterok. V nem rasslyshal on, kak daleko otsyuda
gudel gluho ogromnyj, nepostizhimyj dazhe dlya razuma les. "K nepogode..."
A v palatke teplyn'. Migaet svecha. Pahnet otogretoj listvennichnoj
podstilkoj. CHudesnyj zapah! Kuda nezhnee i aromatnee zapaha elovoj ili
sosnovoj hvoi. Voobshche Ulukitkan predpochitaet ego lyubomu zapahu.
Dlya takih starikov, kak Ulukitkan, vsya zhizn' -- bol'shoj argish. Odna-dve
nochevki na odnom meste, i dal'she, k novomu nebu, k drugomu ruchejku, tuda,
gde les v tihuyu pogodu, kazhetsya, poet kolybel'nuyu. Ulukitkan ubezhden, chto na
svete net nichego uyutnee polotnyanogo zhilishcha s listvennichnym zapahom, net
nichego vkusnee pshenichnoj lepeshki, ispechennoj na zharkih berezovyh uglyah, i
zdorovee sna u kostra, on ne znaet priyatnee muzyki, chem golosa zhivoj
prirody.
Ulukitkan sbrosil s huden'kih plech doshku, podlozhil v pechku drov, prisel
k teplu. "Horosho!" -- podumal on, dostavaya iz potki posudu, sumochku s
saharom, maslo, otvarnoe myaso. "Skoree by zakipel chajnik".
Ulukitkan slyshit, kak shelestit sneg, padaya na kryshu palatki, kak za
ozerkom stonet, kachayas', staraya listvennica, kak za Argoj krichit golodnaya
ptica. Rasstegnul vhod v palatku i, vysunuv seduyu golovu, vglyadelsya,
vslushalsya v besprosvetnuyu temen'. Gde-to vnizu tiho shumeli starye sosny. "K
utru sneg perestanet, perenova (*Perenova -- vypavshij za noch' sneg) budet, a
eto dlya ohotnikov udacha, mozhet, i mne povezet", -- poradovalsya starik.
Posle chaepitiya on zanyalsya podgotovkoj k ohote: otlozhil neskol'ko melkih
belich'ih patronov k berdane i tri dlya krupnogo zverya. Ego pes Paket --
master berlogi iskat', avos' i nynche podnimet zverya, togda on, Ulukitkan,
staromu druzhku svoemu Ujbanu ne sohatinuyu shkuru privezet, a medvezh'yu. Teplaya
budet emu podstilka pod bok, da i ukryt'sya eyu kuda s dobrom. Iz potki trubku
Ulukitkan dostal, sam ne kuril, no na vsyakij sluchaj, dlya vstrechi s
kem-nibud', bral i trubku. Posmotrel, ne prodyryavilis' li mehovye chehly dlya
lyzh. bez nih ne skradesh' v tihom lesu zverya.
Son ne prihodil k Ulukitkanu. I pered nim vstaval zavtrashnij den': les,
potrevozhennyj vystrelami, sled zverya, prizyvnyj laj Paketa. Vsyakij raz,
kogda on nahodilsya v tajge, im ovladevalo zagadochnoe chuvstvo. On nikogda ne
pytalsya osmyslit', ponyat' ego, prosto slepo doveryalsya i otdavalsya emu. To
bylo chuvstvo privyazannosti k tajge, ko vsemu, chto svyazano s nej, -- i eto
bylo dlya evenka chem-to takim, chto dorozhe vsyakoj dobychi, chego on ne promenyal
by na sotnyu chernyh sobolej. I on radovalsya sejchas, chto eto chuvstvo dozhilo s
nim do glubokoj starosti, prinosit emu i teper' velichajshee naslazhdenie.
Imenno eta privyazannost' i privela ego teper' na Argu.
Dumal on i o drugom. Bezymyannyj golec, s kotorogo on vyvel v "zhiluhu"
astronomov -- Ivana Ivanovicha i Alyu, okazalsya poslednej pokorennoj vershinoj
v ego zhizni, kak i to stado snezhnyh baranov, kotoroe on videl togda, uhodya s
gol'ca. Ne prishlos' emu bol'she byvat' v gorah, skradyvat' krutorogov. I
togda zhe, u stojbishcha, kuda on privel astronomov, navsegda oborvalas' dolgaya
tropa provodnika, dogoreli kostry poslednih shumnyh privalov. Ne soprovozhdal
on bol'she ni odnoj ekspedicii, gody otnyali u nego pravo byt' vperediidushchim.
Budto kto-to pal'moj peresek zhizn' evenka, razdeliv ee na proshloe i
segodnyashnyuyu starost',
On zasnul i vo sne uvidel dalekuyu chajdahskuyu tajgu -- gluhoj bezlyudnyj
kraj, gde mnogo let nazad on, buduchi provodnikom, oslep. Poteryal solnce,
tropu, primety, no ne brosil sputnika, vyvel ego iz bol'shoj bely, spas i
sebya. To byl na redkost' golodnyj put', nechelovecheskie ispytaniya. I vse eto
on snova perezhival v snah, kotorye chasto perehodili v koshmary. Ulukitkan
sbivalsya s napravleniya, tonul vmeste so sputnikami v zybunah ili na porogah,
bessmyslenno bluzhdal po chashcham i bolotam. A prosypalsya s tyazheloj golovoj.
Utro eshche tailos' za tusklym gorizontom, kogda Ulukitkan zastegnul za
soboyu vhod v palatku, privalil k krayu polotna poleno. Dolgo stoyal,
poglyadyvaya vo vse storony, razdumyvaya, kuda emu podat'sya, gde vernee iskat'
svoyu udachu? Mozhno by za rechku, v el'niki, mesta tam podhodyashchie dlya belki,
odnako slishkom kochkovatye mari, ne vezde projdesh'. Neploho by podat'sya i v
lozhki, tam-to navernyaka est' zver', no hodit' po krutym otrogam u starika
uzhe ne bylo sil. "Sovsem ne ostaetsya mne i dela i mesta v tajge", -- s
gorech'yu dumal ohotnik.
Ulukitkan eshche raz okinul hozyajskim vzglyadom stanovishche i, podchinyayas'
kakomu-to vnutrennemu ohotnich'emu prikazu, uverenno napravilsya v glub'
listvennichnoj tajgi, navstrechu razgorayushchemusya dnyu.
Les eshche byl polon nochnogo ocepeneniya. Derev'ya stoyali, opushennye snegom,
s vysoko podnyatymi vershinami, skvoz' kotorye chut' sochilsya golubovatyj svet
utra.
Starik netoroplivo mesil lyzhami podatlivuyu perenovu, lyubuyas' skazochnym,
nepovtorimym snezhnym carstvom, -- na pnyah belye papahi, na berezah visyachie
kruzheva ineya, koryagi prevrashcheny v snezhnye horomy, pod stlanikovymi navesami
tainstvennye peshchery. Starik berezhno obhodit hrupkie tvoreniya nochnogo
snegopada.
Opytnye glaza ohotnika nichego ne propuskayut. Na svezhem snezhnom pokrove
chitayut oni predutrennie sledy lesnyh obitatelej. Vot mysh', kroshechnoe,
bespokojnoe sushchestvo, vyskochila iz norki poglyadet' na zasnezhennyj mir i,
probegaya k sosedke, nastrochila malyusen'kimi lapkami stezhku. A eto dikij
olen', spuskayas' v beregovoj el'nik na kormezhku, vzbil sil'nymi kopytami
beliznu perenovy, po puti razvalil svoej ogromnoj tushej legkie snezhnye
nadstrojki. Vot sledy gornostaya, v poiskah pishchi etot hishchnik shnyryal po temnym
zakoulkam stlanika, vzbiralsya na valezhiny, chtoby osmotret'sya, prinyuhat'sya, i
bezhal dal'she, golodnyj, zloj.
Iz raspadka, k kotoromu podoshel Ulukitkan, donessya ele ulovimyj zvuk.
Starik ostanovilsya, napryag sluh i zrenie. "A gde zhe Paket? Pochemu ne podaet
golosa, ogloh, chto li?" -- podumal ohotnik i zashagal k gustoj listvennichnoj
chashche, otkuda donessya neponyatnyj zvuk.
Na spuske v lozhok on uvidel sled nedavno probezhavshej belki. "|to ona
coknul a, bol'she nekomu".
Ulukitkan netoroplivo vlozhil v berdanu belichij zaryad. Proter rukavicej
glaza i, storozhko shagaya, vsmatrivalsya v prosvechennye solncem vershiny
listvennic, ishcha sredi vetok zhivoj temnyj komochek. A belke prizhat'sya by k
stvolu, zatait'sya, vyzhdat', kogda ohotnik projdet mimo, tak net, ne
uterpela, zaprygala, zashchelkala na ves' les, pohvalyayas', chto ona na
nedosyagaemoj vysote.
"Vot ya sejchas i sshibu tebya, glupaya!" -- usmehnulsya Ulukitkan, prislonyaya
ruzh'e k stvolu dereva i prizhimaya k shcheke priklad.
No celilsya dolgo, ne mog pojmat' zver'ka na mushku. "Leshakovy ruki,
drozhat, ne vraz pricelish'sya", -- gor'ko podumal Ulukitkan. A belka pushche
draznitsya: shchik... shchik... shchik... Nasmehaetsya nad starikom: to pripadet k
suchku tak, chto i ne zametish' ee, to vernetsya po vershine ili povisnet na
tonkoj vetochke.
Grohnul vystrel...
Belka spohvatilas', ponyala, shutki plohi, nado udirat'. I poshla verhom,
s vetki na vetku, s dereva na derevo, puglivo ozirayas' na ohotnika.
Redkoles'e probezhala po "polu" i snova poshla po derev'yam, skrylas' v temnoj
glubine beregovogo el'nika.
Ulukitkan opustil dymyashchijsya stvol berdany, prislonilsya plechom k
listvennice i nezryachimi glazami posmotrel vsled ubezhavshej belke. Plyunul s
dosady. "Glaza obmanyvat' stali, na chto goditsya!"
No otstupat'sya i ne podumal, takogo eshche ne byvalo. Poshel dogonyat'
belku.
I hotya belka udirala po vershinam derev'ev, bol'she ne podavaya golosa,
Ulukitkan shel uverenno sledom za neyu. S vetok, po kotorym ona prygala, na
svezhij sneg sypalas' sodrannaya kogotkami zver'ka kora, hvoya" sbitye melkie
listvennichnye shishki. Na perenove vse eto horosho zametno. "Ne ujti tebe,
pyshnohvostaya..."
U el'nika starik postoyal, poslushal, glyanul v zelenuyu temen' hvoi, gde
spryatalas' belka. Ulukitkan podobralsya k tolstoj eli, stuknul o stvol dereva
prikladom berdany, i totchas zhe vverhu sredi krony metnulsya temnyj komochek,
belka zamerla, bespokojno podergivaya pushistym hvostom. "Teper'-to ne
ujdesh'!" -- prigrozil Ulukitkan, podnimaya berdanu.
V etot moment izdali donessya laj sobaki, zlobnyj, naporistyj.
Starik opustil ruzh'e, stashchil s golovy shapku, povernulsya pravym uhom v
tu storonu. "Ne na belku laet. Neuzhto berlogu nashel?.. No kakomu durnyu
medvedyu vzbredet v bashku ustraivat' berlogu na solncepeke?"
A laj stanovilsya vse yarostnee, nastojchivee.
Zabyv pro belku, -- sejchas doroga kazhdaya minuta, -- starik napravil
lyzhi na laj i poshel rezvo srezat' pologie kraya uvalov. I snova byl nedovolen
soboj: "Budto bystro idu, a rasstoyanie ne sokrashchaetsya, topchus' na meste, kak
gluhar' na toku". A tut eshche kotomke nelovko na spine, vrode by i vesa v nej
nemnogo, a plechi ottyagivaet. "Vse teper' tebe ne ladno!" -- vorchal starik.
A yarkie solnechnye luchi bili emu v lico; ozhil, prosnulsya les, protyagivaya
vetvi navstrechu solncu; zashchebetali sinicy, zapikali popolzni; gorlastaya
zhelna perekryla ih svoim krikom.
I vot Ulukitkan uvidel na svezhej belizne parnyj sled, gluboko
vdavlennyj v sneg. Ostanovilsya, nagnulsya, oshchupal pal'cami kruglye pyatachki
sleda i dazhe zaulybalsya. "Nedavno probezhal. Ish' kak toropitsya, chto ni pryzhok
-- sazhen'! A vot i sled Paketa, pochti ryadom bezhal". -- Stariku stalo legko,
budto ne bylo kotomki za plechami i nogi vnov' obreli davno utrachennuyu
uprugost' i bystrotu. "Skorej, skorej nado! -- podstegival on sebya. -- A to,
chego dobrogo, skroetsya zverushka, ujdet, ne dogonish' takuyu udachu".
Otkuda-to izdaleka prishel chernyj gost', redkij v Zejskoj tajge, v
dorogoj shube. "Za nim nedelyu mozhno idti -- ne ustanesh'". Pozhaluj, vpervye za
vsyu zhizn' on idet po goryachemu sledu takoj cennoj dobychi -- chernogo sobolya.
Skol'ko let on mechtal, skol'ko zhdal takoj vstrechi! Nikak nel'zya ee upustit'.
Nogi by tol'ko ne podveli, glaz ne obmanul. Laj Paketa, slityj s lesnym
gulom, stanovilsya vse blizhe, vse gromche. Glaza perestali iskat' prohody,
starik bezhal naprolom, rusha snezhnye mosty, groty, bashni. Otkuda i sila
vzyalas'! Stalo zharko. Iz-pod ushanki potekli goryachie ruchejki pota.
Ostanovilsya peredohnut', hvatil rtom gorst' snezhku, rasstegnul na vsyu grud'
doshku. I dal'she...
Laj uzhe sovsem ryadom, v lozhke s krutym spuskom, v gustoj listvennichnoj
chashche. Ulukitkan pritormozil lyzhi, nemnozhko otdyshalsya. Raz®yarennyj Paket,
zadrav mordu, oblaival tolstuyu sosnu. Ulukitkan, ne tayas', vyshel iz chashchi.
Osmotrel prosvechennuyu solncem kronu dereva -- nikogo ne uvidel. Zashel s
drugoj storony -- to zhe samoe. Sosna staraya, vsya izdolblena dyatlami,
poluzasohshaya. On podoshel k nej, legon'ko stuknul pososhkom po stvolu. Totchas
zhe iznutri doneslos' zlobnoe vorchanie.
Na vysote podnyatoj vverh ruki, s solnechnoj storony, starik uvidel na
stvole sosny otverstie. Na etom meste kogda-to byl suk, on sgnil, otvalilsya,
i obrazovalos' duplo, sluzhivshee zver'ku ubezhishchem. Tut on otlezhivalsya posle
nochnoj ohoty i sytnoj trapezy ili spasalsya ot zatyazhnyh zimnih buranov. Syuda
zver' i toropilsya, spasayas' ot sobaki. I, navernoe, sejchas, sidya v duple,
schital sebya vne opasnosti.
Ulukitkan osmotrel i oshchupal korni starogo dereva, lezhashchie pochti na
poverhnosti rossypushki, -- net li gde vnizu vyhoda iz dupla. Ne toropyas'
dostal topor, srubil suk podhodyashchej tolshchiny, vytesal iz nego churku i zatknul
eyu otverstie v stvole sosny. Ubedivshis', chto zverek nadezhno zapert,
Ulukitkan razzheg koster, nabil snegom chajnik i povesil ego nad ognem. K nemu
podoshel uspokoivshijsya Paket, dovol'nyj ulegsya vozle nego i dolgo smotrel v
lico starika laskovym, predannym vzglyadom. No poka Ulukitkan ne spesha pil
chaj, sobaka ostorozhno sledila i za duplom. Malejshee dvizhenie, shoroh v duple
zastavlyali Paketa uprugo vskakivat', kidat'sya k sosne i, naskakivaya na ee
stvol, zalivat'sya neistovym laem.
Paket schitalsya besporodnoj sobakoj, hotya ego mat', zlaya brodyachaya suchka,
byla chistokrovnoj evenkijskoj lajkoj. Ona ne lyubila suetlivuyu zhizn' lyudskogo
stojbishcha, sobak -- oblenivshihsya pustolaek, uhodila v tajgu na vse leto i
osen' do nachala pushnogo sezona. V postoyannoj zabote o pishche ona skitalas' po
maryam i bolotam i tam inogda ee videli s vyvodkom shchenyat. No vozvrashchalas' ona
v stojbishche odna, budto ne zhelaya obrekat' potomstvo na skudnuyu zhizn' sredi
lyudej.
I vot odnazhdy iz tajgi ona privela trehmesyachnogo syna, odnogo iz
bol'shogo pometa. Ulukitkan reshil, chto sobaka ne zrya eto sdelala. Vzyal shchenka
i nazval ego Paketom. Ne oshibsya starik.
Mat' ne nagradila syna porodistymi kachestvami: ni ostrymi stoyachimi
ushami, ni lis'im, dlinnym i pushistym hvostom, -- zato peredala emu dar
promyslovoj sobaki. Neutomimye v upryazhke i pogone za krupnym zverem nogi,
velikolepnoe chut'e i bespredel'naya predannost' hozyainu vygodno otlichali
Paketa ot vseh drugih sobak stojbishcha. On azartno rabotal po sobolyu, belke,
byl neustrashim v shvatke s medvedem. Ulukitkan dorozhil im.
Napivshis' chayu, starik, vse tak zhe ne toropyas', podoshel k sosne i stal
obushkom topora prostukivat' so vseh storon stvol. Po zvuku starik legko
opredelil bolee tonkuyu stenku i v tom meste prorubil eshche odnu dyru vnutr',
dovol'no shirokuyu, chtoby svobodno prolezla ruka. Potrevozhennyj stukom, zverek
zabilsya v samyj verh dupla, i ottuda donosilos' ego ugrozhayushchee vorchanie.
Ulukitkan dostal iz-za pazuhi trubku. Zatem nadel na levuyu ruku
zamshevuyu rukavicu, oproboval pal'cy: mozhno li imi sdelat' mertvuyu hvatku.
Prosunuv v vyrublennoe otverstie ruku v rukavice i usevshis' vozle sosny, on
stal vduvat' edkij mahorochnyj dym v duplo. Pritihshij bylo zverek snova
zametalsya, yarostno tryas zubami zatychku i, ne nahodya vyhoda, brosalsya po
duplu vniz i vverh, no ne priblizhalsya k ruke ohotnika.
A Ulukitkan bespreryvno kuril. Dym, nakaplivayas' vverhu dupla, udush'em
tesnil zver'ka vniz. Sobol' chuyal: imenno tam, vnizu, gde probivaetsya v duplo
poloska dnevnogo sveta, ego i podkaraulivaet opasnost', no dym stanovilsya
vse nesterpimej.
Starik v tretij raz nabil trubku, kogda sobol' ostorozhno lapkami
kosnulsya ego rukavicy i totchas puglivo otpryanul. "Ish', pugaetsya!" --
usmehnulsya ohotnik, puskaya v duplo ocherednuyu porciyu dyma. On slyshal, kak
zverek spustilsya k samomu otverstiyu i zamer, gotovyj na vse. Ulukitkan znal,
chto v minutu grozyashchej emu opasnosti etot malen'kij hishchnik stanovitsya krajne
ozloblennym i sil'nym, mozhet postoyat' za sebya pered lyubym protivnikom.
Poetomu Ulukitkan, otlozhiv eshche dymyashchuyusya trubku, vstal poudobnee na
koleni, prigotovilsya k shvatke. Sobol' yarostno zavorchal pochti u samoj ruki
Ulukitkana. Tabachnyj dym prizhimal ego k chelovecheskomu zapahu. Sobol' uzhe
kasalsya zadnimi lapkami rukavicy, prodolzhaya ceplyat'sya perednimi za stenku
dupla. U starika perehvatilo dyhanie. Eshche dve-tri sekundy -- i iz otverstiya
poslyshalsya yarostnyj pisk, hriploe dyhanie zver'ka. Sobol', shvachennyj za
gorlo, zabilsya v ruke Ulukitkana.
Starik ostorozhno vytashchil iz dupla izvivayushchijsya chernyj pushistyj klubok.
Zverek neistovo carapalsya zadnimi lapkami, zadyhayas', zlobno fyrkal v lico
ohotniku. A Ulukitkan stoyal i glyadel na dobychu, slovno zavorozhennyj. Nichego
podobnogo on ne videl v svoej zhizni.
On povernul sobolya chernoj spinoj k solncu, i tochno kto-to bryznul po
nej serebrom! A chernaya sherst' na yarkom svete kazalas' eshche chernej. "Kazak!
(*Kazak -- vysshij sort sobolya) Vot povezlo na starosti let! Vyhodit,
nepravda, chto schast'e v starosti sovsem pokidaet cheloveka. Ish', kak horosho
poluchilos'! |ko udivitsya Basil'!". I, prodolzhaya lyubovat'sya sobolem, starik
uzhe predstavil, kak on vernetsya v stojbishche, podnimetsya po derevyannym
stupen'kam v lavku, kak polozhit na stojku "kazaka" i kak ahnut vse ot
udivleniya.
On protyanul ruku s sobolem k Paketu, chtoby pes luchshe zapomnil zapah
dragocennogo meha. No sobol', kak-to izlovchivshis', chirknul sobaku ostrymi
zubami po morde. Paket s vizgom otskochil, no v sleduyushchee mgnoven'e yarostno
brosilsya k zver'ku, sbil starika s nog. Padaya na rossyp', Ulukitkan ne
uderzhal dragocennuyu dobychu. Sobol' mel'knul v vozduhe chernoj molniej, upal
na sneg i ogromnymi pryzhkami ustremilsya k lesku. Paket kinulsya sledom...
Ulukitkan vskochil, shvatil berdanu, no uvidel lish' gorbatuyu ten',
skol'zyashchuyu po snezhnoj belizne, i begushchego za neyu Paketa... Otbrosiv ruzh'e,
on prikryl ladonyami lico i dolgo stoyal, bespomoshchno sgorbivshis', malen'kij,
tshchedushnyj. On proklinal svoi kostlyavye ruki, svoyu starost'. Prisev na pen',
on, sam ne znaya pochemu, dostal iz karmana lepeshku, otlomil malen'kij kusochek
i, polozhiv v rot, stal lenivo zhevat'. Serdce ego nylo ot obidy, v rukah eshche
ne unyalas' drozh'.
On tosklivo osmotrelsya vokrug. Pered nim byla vse ta zhe, zaporoshennaya
snegom, v skazochnom ubranstve, tajga, neobyknovenno laskovoe solnce i takoe
sinee nebo, hot' pej ego. Gde-to v chashche odinokij dyatel drobil svoim stukom
tishinu, kakaya-to krohotnaya ptaha, naverno, sinichka, pytalas' slozhit' svoj
nezamyslovatyj motiv. I veterok pokachival nagretyj zimnij vozduh. I stariku
vrode polegchalo, obida otlegla ot serdca.
"Da chto ya, v samom dele, sovsem nikudyshnyj, chtob iz-za sobolya tak
rasstraivat'sya! Znachit, ne suzhdeno mne bylo ego dobyt'. Starost' tut ni pri
chem".
On podnyal i zakinul za plecho berdanu. YAsno, chto teper' sobol' tut ne
zaderzhitsya, ujdet daleko. "Ne budu bol'she ispytyvat' na nem svoe schast'e".
Starik podoshel k beregovomu obryvu. Dal'she, za Argoj, lezhala bugristaya
ravnina, sglazhennaya k gorizontu beliznoj snegov. Na nej koe-gde byli vidny
uzkie polosy el'nikov, budto chernye shramy zemli. "Tam Navernyaka belka zhivet,
ee mesta", -- podumal Ulukitkan i uzhe hotel bylo spustit'sya na reku, kak
gde-to sleva poslyshalsya tresk suchka pod ch'ej-to nogoj.
"Zver'!" -- zaklyuchil Ulukitkan i kruto povernul lyzhi v napravlenii
etogo zvuka, potyanul svoj sled k chut' vidnevshejsya skvoz' moroznuyu mglu padi.
SHel on ostorozhno, to kralsya po kustarnikam, nizko prigibayas', to
ukryvalsya za tolstymi stvolami listvennic. Sovsem blizko poslyshalsya tot zhe
tresk. Ohotnik oglyadelsya po storonam -- nikogo ne vidno. Vokrug glubokaya
moroznaya tish'.
Ulukitkan vzobralsya na mysok i, prizhavshis' k derevu, oglyadelsya. Vperedi
redkoj, temnoj polosoj nachinalsya sosnovyj bor. Pravee ego po padyam i
zasnezhennym holmam prostiralas' staraya gar'. Ulukitkan vnimatel'no
vsmatrivalsya v gar', v podlesok, no nichego ne mog razlichit'.
"Let desyat' nazad -- vraz by uvidel, a teper' leshevy glaza hot'
vykoli!"
I vdrug sleva, sovsem blizko, poslyshalsya skrip snega pod ch'imi-to
tyazhelymi shagami. Ulukitkan glyanul tuda i sil'nee prizhalsya k sosne:
"Sohatyj!" Vot on ves' povernulsya k ohotniku, prislushalsya, navostriv ushi.
CHto-to, vidimo, vstrevozhilo ego.
Ulukitkan, pozhaluj, eshche ne videl v zhizni takogo ogromnogo zverya. Ves'
oblityj solnechnym svetom, on kazalsya pryamo-taki velikanom. Temnoj masti, a
spina sovsem chernaya. Na golove korona shirochennyh rozhishch. Moguchaya grud'.
"Odnako, zhiren!" -- divilsya starik, primerivayas' glazom k zveryu, ot kotorogo
ego otdelyali sleva po uvalu redkij ol'shanik, a sprava pad', zavalennaya
upavshimi stvolami sgorevshih derev'ev. Mesto neudobnoe dlya skradyvaniya, zemlya
zavalena suhimi such'yami, malejshaya neostorozhnost' -- i proshchaj dobycha! U
sohatogo otlichnyj sluh i horoshee chut'e, no zrenie nevazhnoe. On zhitel' lesa,
a v lesu vidimost' korotkaya, i u sohatogo vyrabotalas' kak by blizorukost',
v otlichie ot obitatelej otkrytyh mest, stepej i gor, gde zrenie imeet
pervostepennoe znachenie. V dvuh sotnyah shagov vryad li sohatyj otlichit
cheloveka ot pnya, zato shagi on uslyshit za verstu. I vse zhe Ulukitkan reshil
podobrat'sya k zveryu po gari.
Pyatyas' zadom, on spustilsya s myska, skatilsya k reke. Dostal iz kotomki
dlinnye chehly, sshitye iz sobach'ih shkur sherst'yu naruzhu, natyanul ih na svoi
shirokie lyzhi. Zimoyu v tihuyu pogodu tol'ko v nih i skradesh' zverya -- sobach'ya
sherst' glushit pod lyzhami shoroh snega.
Vozduh nepodvizhno visel nad razogretym lesom -- eto dlya skrada ne
ochen'-to horosho. Starik sbrosil s plech kotomku -- lishnyaya tyazhest' ni k chemu.
Zatyanul potuzhe remen' na zhivote i podotknul pod nego poly doshki, chtoby nogam
bylo svobodnee shagat'. Eshche raz oglyadel gar', useyannuyu mertvymi derev'yami. I
besshumno dvinulsya vpered.
Vot i vyskor', zamechennaya s myska, -- staraya listvennica, padaya,
podnyala svoimi moguchimi kornyami bol'shoj plast zemli, tochno shchit, postavlennyj
na rebro. Nado dobrat'sya do nego -- i mozhno strelyat'. Slyshno, kak lenivo
shagaet zver' po snegu, kak s treskom lomaet tal'nik i smachno zhuet molodye
pobegi.
Ulukitkan zanes nogu, chtoby pereshagnut' cherez valezhinu, no poshatnulsya i
nastupil lyzhej na suhoj suchok. Tresk slomannogo suchka v tishine pokazalsya
vzryvom. Ulukitkan, uhvativshis' za sushinu, zamer. No zver', pochemu-to dazhe
ne posheveliv golovoj, prodolzhal kormit'sya. "|ko, spokojnyj kakoj!" --
udivilsya Ulukitkan i ostorozhno perenes cherez valezhinu vtoruyu nogu.
On podkralsya k vyskori. Perevel duh. Glyanul v shchel' mezhdu kornyami.
Sohatyj byl ot nego shagah v pyatidesyati i ves' na vidu. Ulukitkan razvyazal
kozhanuyu sumochku, visevshuyu sboku, dostal iz nee patron s bol'shoj pulej i
perezaryadil berdanu. Ne toropyas', prosunul v shchel' stvol...
Zver', vidimo, chto-to pochuyal, vskinul rogatuyu golovu, postavil torchmya
ushi i zamer. No bylo uzhe pozdno. Ot vystrela drognula tajga. Sohatyj kruto
razvernulsya, spotykayas', brosilsya vverh po padi, no, ne odolev krutizny,
povernul nazad, vniz. V slepom bege, naskakivaya na suhostoj, grud'yu rusha
snezhnye namety, s treskom podminaya pod sebya molodye derev'ya, on uhodil k
Arge. I tam, u reki, vnezapno oborvalsya ego beg.
Starik postoyal, eshche ne uverennyj v udache, eshche ne znaya, naskol'ko tyazhelo
zadela pulya sohatogo. Do ego sluha doletel gortannyj krik kakoj-to pticy,
dolzhno byt', pervoj uvidevshej svalivshegosya sohatogo. Vot i gornostaj
proshmygnul mimo starika v tu zhe storonu. |tot zapah krovi slyshit daleko. Nad
rekoj poyavilas' stajka kuksh. "Nichego v tajge ot nih, negodnikov, ne skroesh',
ispodvol' za vsem sledyat, vse vidyat i totchas peredayut drug drugu", --
podumal starik i, ne zaderzhivayas', poshel na krik pticy.
"Znal by Basil', chto ya dobyl sohatogo, naverno, ne pozhalel by olenej,
potoropilsya. On lyubit otvarnuyu zhirnuyu grudinku, horosho nynche ugoshchu ego!" --
starik sovsem zabyl o neudache s "kazakom", vnov' poveril v sebya.
Po puti podnyal broshennuyu kotomku. Snyal s lyzh chehly, pritorochil chehly k
kotomke. Vse tak zhe, ne toropyas', napravilsya k ubitomu zveryu. "Dolzhno zhe
bylo mne segodnya povezti... Pozhaluj, eshche prozhivu svoej dobychej, ne nuzhno mne
zanimat' na zhizn' u kogo-nibud'. Eshche budut radosti..." I vnezapno do toshnoty
rezko on oshchutil golod. Vspomnil, chto s utra nichego ne el, lish' vypil kruzhku
chaya u duplistoj sosny.
Sled ranenogo zverya s gari svernul vpravo, k vidnevshejsya v sosnyake
polyanke. Tut Ulukitkan uvidel lezhku, zalituyu krov'yu. No samogo zverya ne
okazalos'. Starik vnimatel'no osmotrel lezhku. Vidno bylo, chto zver' lezhal na
levom, krovotochashchem boku, golovoyu k svoemu sledu. |venk pripomnil: v moment
vystrela sohatyj stoyal k nemu pravym bokom, -- znachit pulya proshla navylet.
Ne dolzhen by daleko ujti...
Ulukitkan napravilsya k Arge, kuda ranenyj zver' potyanul svoj sled. I
vskore on uvidel za rekoyu, na zasnezhennoj mari, zhivuyu chernuyu kopnu, medlenno
dvizhushchuyusya na yug, k temnomu el'niku u gorizonta. |to byl ego sohatyj. Po
tomu, kak on medlenno uhodil ot opasnosti, evenk zaklyuchil, chto ranen zver'
smertel'no. On zatoropilsya -- ish', kak solnce-to uzhe nizko!
SHel i dumal o sohatom: "Zachem, na svoyu bedu, ty tak neostorozhno lomal
tal'nik, ostavlyaya takie posle sebya sledy, ved' oni sveli moyu sud'bu s tvoeyu.
Teper' my idem odnoj tropoyu, budto svyazannye dlinnym remnem. Ty mozhesh'
rasschityvat' tol'ko na sebya. I ya tozhe. Tebe nado ujti, a mne dognat' tebya.
Nam oboim odinakovo trudno..."
Starik vdrug pochuvstvoval tyazhest' i bol' v svoih ustalyh nogah.
Ostanovilsya v nereshitel'nosti. "Horosho, esli do temnoty dogonyu, vozle
ubitogo zverya nochevat' legko, priyatno, a esli dobychu upryachet ot menya noch'?
Odnako luchshe vernut'sya na tabor, a zavtra utrom vyjti v pogonyu so svezhimi
silami, nikuda zver' ne ujdet ot svoego sleda" Ulukitkan gotov byl uzhe
povernut' lyzhi, no snova zadumalsya. "Syn, Basil', naverno, uzhe prishel na
tabor. Ne skazhet li on s usmeshkoj: star ty, otec, ne ohotit'sya tebe bol'she,
esli brosaesh' v tajge ranenogo zverya?.." Starik kolebalsya. Sklonivshis'
grud'yu na posoh, on smotrel, kak uhodila ot nego dobycha. I chuvstvoval, chto u
nego segodnya uzhe net sil gnat'sya za neyu.
Izdaleka s zarechnoj storony do nego donessya voj -- to rasteklas' po
zasnezhennoj ravnine golodnaya volch'ya pesnya Ulukitkan uvidel, kak sohatyj,
zaslyshav volka, sharahnulsya v storonu, probezhal nemnogo, ostanovilsya, opustiv
roga k zemle, ohvachennyj predchuvstviem novoj opasnosti, gotovyj oboronyat'sya.
"Ish', kak skoro uchuyal, proklyatyj hishchnik! No net, ne dam tebe
pozhivit'sya!" -- podumal Ulukitkan o volke i reshitel'no povernul lyzhi na
Argu. Myaso zveri, poranennogo volkom, schitalos' neprigodnym v pishchu -- takov
taezhnyj zakon. Ne dat' volku opakostit' dobychu -- eto bylo teper' dlya
starika glavnym.
Perebezhav po l'du reku, Ulukitkan vybralsya na mar'. Poslednie luchi
zakatnogo solnca koso peresekali snezhnuyu beliznu. Na nej chernym pyatnom
mayachil sohatyj, on s trudom vyshagival po kochkam vse v tom zhe napravlenii --
k el'niku. Inogda ostanavlivalsya, povorachival golovu v storonu, otkuda
donessya voj, i nadolgo zastyval na meste v trevozhnom ozhidanii. Strah pered
hishchnikom, vidimo, na kakoe-to vremya ottesnyal ot nego opasnost', kotoruyu on
chuyal pozadi -- so storony shedshego po ego sledu cheloveka.
Ulukitkan soshel s lyzh, postavil ih torchkom v sneg, chtoby na obratnom
puti bylo legche ih najti. Na mari na nih daleko ne ujdesh'. Ne vypuskaya iz
vidu sohatogo, on zashagal bystree. Kochki, inogda vysotoyu do poyasa, ochen'
zatrudnyali put'. No mysli o volke zastavlyali Ulukitkana toropit'sya. I hotya
on ponimal, chto ne v ego gody sostyazat'sya s bystronogim i zlobnym hishchnikom,
vse zhe reshil ne otstupat'sya ot svoej dobychi.
Sohatyj stal chashche ostanavlivat'sya. Vidno, ego pokidali sily. Mozhet
byt', tak i dognal by ego starik, no poslyshalsya snova odinokij voj golodnogo
volka, i lesnoj velikan vskochil, ohvachennyj strahom, on speshil skryt'sya v
lesu, no u nego uzhe nogi podlamyvalis', rana bolela i krovotochila, i tol'ko
vrozhdennaya chudovishchnaya vynoslivost' tolkala sohatogo vpered.
Proklyatye kochki vkonec vymotali i sily starika. Kogda ranenyj zver'
ostanavlivalsya, ostanavlivalsya i starik Opirayas' zhilistymi rukami na posoh,
on otdyhal. Kazalos', mezhdu nim i sohatym ustanovilos' kakoe-to ravnovesie v
dvizhenii i vo vremeni. No zver' shel vse medlennee, i eto obnadezhivalo
ohotnika. On rasschital, chto do temnoty emu udastsya priblizit'sya k sohatomu
na vystrel, i togda konchatsya stradaniya i zverya, i ego sobstvennye.
Volk byl gde-to sovsem blizko. Ulukitkan, napryagaya poslednie sily,
podbiralsya k ranenomu sohatomu polzkom, hvatayas' rukami za kochki. Sohatyj,
pochuyav ego priblizhenie, povernulsya k ohotniku, sdelal dva ogromnyh pryzhka v
ego storonu i zamer, porazhennyj blizost'yu cheloveka.
Ulukitkan podnyalsya s zemli. I vot zver' i ohotnik stoyali otkryto drug
protiv druga. Oba obessilevshie, no polnye reshimosti. Stariku nado bylo
projti eshche shagov tridcat', chtoby strelyat' navernyaka. No ego nogi ne v
sostoyanii byli sdvinut'sya s mesta. Odnako soblazn byl slishkom velik -- gora
myasa, ogromnaya shkura. I on vstal, opirayas' na berdanu. Sohatyj fyrknul,
peremestil vse chetyre nogi na shag vpered, no uderzhalsya, ne upal i medlenno
dvinulsya navstrechu evenku. Vooruzhennaya tyazhelymi rogami, s vybroshennymi
vpered ostrymi nadbrovnymi bivnyami, golova zverya byla nizko opushchena.
Ulukitkan znal, kak opasen ranenyj sohatyj.
Ne meshkaya, on zaryadil berdanu okazavshimsya edinstvennym pri nem bol'shim
zaryadom. V eto vremya na tom meste, gde stoyal ranenyj zver', podnyalsya
ogromnyj stolb snezhnoj pyli, skvoz' kotoruyu zamel'kali vzmahi rogov
vzdyblennogo zverya, poslyshalsya hrap i ston, udarami sil'nyh nog sohatyj
rushil merzlye kochki, razbrasyvaya daleko ot sebya chernuyu zemlyu.
|venk nevol'no vskinul berdanu. Sprava ot golovy sohatogo on uvidel
seruyu ten' volka. |to byl materyj biryuk-odinochka. Golod zastavil ego v
odinochku nachat' shvatku s sohatym, vozmozhno, volk ponyal, chto ego moguchij
protivnik ranen. Zatyazhnym pryzhkom on hotel shvatit' sohatogo za gorlo, no
promahnulsya i -lish' na kakoj-nibud' volosok uvernulsya ot smertel'nogo udara
perednih kopyt sohatogo. Volk bystro opravilsya, eshche bol'she rassvirepel.
On-to znaet, kak brat' takuyu krupnuyu dobychu, tol'ko by vcepit'sya sohatomu v
gorlo, togda dostatochno odnogo sil'nogo ryvka -- i zhertva zahlebnetsya
sobstvennoj krov'yu. No gorlo okazalos' pod ohranoj ostryh rogov i sil'nyh
nog, sposobnyh odnim udarom peresech' popolam lyubogo hishchnika.
Volk vdrug peremenil taktiku, reshil vzyat' zverya szadi. V lesu by
sohatyj prizhalsya zadom k vyskori ili tolstoj lesine i nichego by emu ne
sdelala dazhe staya volkov, a tut, na otkrytoj mari, on byl bezzashchiten. On
razgadal manevr hishchnika, mgnovenno povernulsya k volku.
Ulukitkan videl, chto sohatyj, otbivayas' ot raz®yarennogo volka, pyatitsya
zadom k nemu, vse blizhe i blizhe. "Eshche nemnogo -- i pal'nu". Starik pripodnyal
stvol berdany vverh, prizhal lozhe k shcheke i vnezapno ponyal: zver', doverchivo
otstupaya v ego storonu, kak by ishchet u nego zashchity. I on opustil ruzh'e... V
eto vremya sohatyj pripodnyalsya na zadnih nogah i v sleduyushchee mgnovenie
obrushilsya vsej svoej ogromnoj tushej na volka. Tot otskochil, no, udarivshis' o
kochku, upal i tut zhe byl nasazhen na ostrye roga lesnogo velikana. Sohatyj
podnyal volka vysoko, kak by pokazyvaya nevidimym vragam, na chto on eshche
sposoben, i tut zhe sam so stonom ruhnul na zemlyu.
Volku stoilo ogromnyh usilij sojti s rogov. On snova nakinulsya bylo na
sohatogo, no sily ego issyakli. Hishchnik nachal katat'sya, hvataya zubastoj past'yu
sneg, i popolz proch', ostavlyaya na mari krovavyj sled.
Ulukitkan napravilsya k sohatomu, shel ne tayas', derzha nagotove berdanu.
Hotel podojti poblizhe i navernyaka pokonchit' s sohatym: "Nepravda, chto
schast'e otkachnulos' ot menya. |to li ne fart!"
Sohatyj uvidel priblizhayushchegosya cheloveka, s trudom pripodnyal pered,
potom zad. Vstal. Ele uderzhivayas' na lomkih nogah, shagnul navstrechu
ohotniku. V ego dvizheniyah, v poze, v tom, kak on derzhal gordo pripodnyatuyu
golovu, ne bylo straha. Bol'shie kruglye glaza, v kotoryh pylal zakat,
smotreli na evenka pechal'no, bezzlobno. V nih bylo stol'ko mol'by, stol'ko
zhazhdy zhizni! Starik ne vyderzhal, opustilis' ruki. On hotel otvernut'sya,
chtoby ne videt' etih grustnyh, sovsem chelovech'ih, osmyslennyh glaz, no ne
mog. I strelyat' ne mog. Vzglyad zverya perevernul vsyu dushu Ulukitkana...
Sebya ne uznal -- otstupilsya ot dobychi. Vozvrashchalsya k Arge po svoemu
sledu. Nes v golove tyazhelyj, neobychnyj dlya ohotnika gruz -- zhalost'. "|to
ona zastavila ujti ot sohatogo. Vidat', ne promyshlyat' mne bol'she zverya".
Spustivshis' k reke, evenk pribavil shagu. Lyzhi legko skol'zili po
gladkomu l'du. Do etogo on, vrode, ne zamechal starosti, otgorazhivalsya ot
nee, ne priznaval ee, videl u drugih, ne u sebya. I vot ona prishla k nemu,
kak by nezhdanno, bez primet, ne predskazannaya snom, v pervyj, dolgozhdannyj
den' ohoty. Prishla okonchatel'no, vlastnaya, neustupchivaya. "Star ya, chto i
govorit', dobycha bezhit ot menya, kak ptica ot pozhara".
On pochuvstvoval noyushchuyu bol' v spine. Nogi drozhali, podlamyvalis'. Nemaya
slabost' rasteklas' po vsemu telu. Udary serdca tyazhelo otdavalis' v golove.
Tol'ko by ne svalit'sya, dobrat'sya do tabora. Pustaya kotomka vdrug stala
tyazhest'yu.
Na holodnyh plechah skupoj zemli potuhal krovavyj zakat. V etot korotkij
chas mezhdu svetom i temnotoyu, kogda v sumerkah snezhnaya belizna slivaetsya s
t'moj, -- smolkaet robkij shchebet sinic, ischezaet veterok i vozduh stanovitsya
neobyknovenno chutkim.
Tabor pustoval. Basil' eshche ne priehal. "Kak by kstati sejchas byla
pechenka i otvarnoe zhirnoe myaso!"
Starik ne stal ustraivat'sya na nochleg, ushel iskat' olenej. Da razve ih
srazu najdesh'! "Glupaya poroda, na meste ne kormyatsya, ot yagelya begut, chego
ishchut -- ne znayut", -- dosadoval starik. Odnogo ezdovogo tol'ko i nashel,
privel k taboru.
No na etom ne zakonchilsya den'. Nado bylo prinesti i nakolot' drov,
natayat' vody, svarit' uzhin. Mnogo del, poka obretesh' son.
Pozdno pribezhal Paket Prines dlinnyj yazyk da otyazhelevshij hvost. Emu
bylo ne do edy! Primostivshis' mezhdu kornyami pod staroj listvennicej, sobaka
dolgo zalizyvala natruzhennye podoshvy lap.
Iz mutnoj bezdny gorizonta shla bespokojnaya noch'. T'ma nakryla tabor. Za
Argoyu, gde potuhlo solnce, nebo slilos' s zemleyu. Zagudel veter. On shel s
Ohotskogo morya, skovyval stuzhej poverzhennye gory, reki i zaporoshennuyu snegom
tajgu. Stariku kazalos', chto veter razbudil shamanov i poshel kurolesit' po
zejskim prostoram s bubnami da so svistom. Zakruzhilis' nad stoyankoj hrupkie
pushinki snega, oni padali na zemlyu, no poryvy vetra podhvatyvali ih i v
dikoj plyaske gnali dal'she v kromeshnuyu t'mu.
Snizu donessya krik nochnoj pticy, korotkij i pechal'nyj
Osleplennyj mrakom, starik dolgo stoyal, trevozhno prislushivayas' k
lesnomu shumu, zhdal, ne donesetsya li s Argi znakomyj perezvon bubencov na
sheyah olenej Basilya.
Prodrogshij, vernulsya v palatku. V pechke veselo gudelo plamya.
Starik strashno ustal. Ustal, mozhet byt', bol'she ot neudach, chem ot
dolgoj hod'by po tajge i hlopot na tabore. V ego li gody takaya nagruzka?!
Nozh valilsya iz ruk, veki smykalis', hot' podporki stav'! "A dozhdat'sya Basilya
nado. Syn priedet, nado vyjti pomoch' emu razgruzit' narty".
Ulukitkan razbrosal po pritoptannomu snegu elovyj lapnik dlya syna,
zabotlivo oshchupal ego -- ne budet li tomu zhestko spat'. Koe-kak, na
chetveren'kah, dobralsya do svoego mesta i prileg ne razdevayas'. "Basil'
priedet -- pouzhinaem vmeste i togda zaberus' v spal'nyj meshok".
Mysli smenyali odna druguyu. Kakim dolgim byl ego put' na zemle!
Vspomnilis' tropy. Oni na vsyu zhizn' vrezalis' v pamyat'. Vse proshloe
perepleteno imi. To on videl ih tornymi, to v bolotah topkimi, zybkimi, ele
primetnymi glazu, to vzbirayushchimisya po kamnyu na krutiznu. Tropy nikogda ne
ostanavlivalis' na meste, oni shli, bezhali -- i tashchili ego za soboyu. Nikto ne
znaet, v kakih dalekih krayah eti taezhnye tropy nachinayutsya i gde konchayutsya. I
kto znaet, chto hranyat v svoej molchalivoj pamyati eti chernye borozdy, sekushchie
lesnoe prostranstvo vdol' i poperek? Komu povedayut oni tajny broshennyh na ih
puti ognishch, zahoronenij, kamennyh kurganov?
V palatke aromat raznezhennoj teplom hvoi. Ulukitkan net-net da i
prislushaetsya k gudyashchim poryvam vetra. ZHaleet, chto s vechera ne nakolol elovyh
plah, pravnuku lyzhi obeshchal sdelat', vot i vytesal by ih teper', dozhidayas'
Basilya: "|ko, ne dogadalsya!"
Odinochestvo nikogda ne bylo Ulukitkanu tyagostnym. V odinokih skitaniyah
po tajge i goram on prozhil bol'shuyu chast' svoih dnej. A teper' ego zhizn'
sovsem suzilas', i on zhivet naedine so svoimi dumami. Vse chashche mysl'yu on
obrashchalsya k proshlomu. On proseivaet eto proshloe cherez zhitejskuyu mudrost',
sudit sebya samogo...
V pechke veselo potreskivali listvennichnye drova. Spat' Ulukitkanu
sovsem ne hotelos'. Verno, chto k starosti son smenyayut dumy. Na etot raz
vspomnilsya emu davnishnij sluchaj. Ulukitkan hranil ego v svoej pamyati so
vsemi podrobnostyami. |to vospominanie uvelo starogo evenka daleko ot Argi,
ot ego poslednego tabora, v proshloe, v drugie vremena...
...Za lilovymi gryadami gor ugasal temnyj osennij den'. |venk vel argish
cherez staruyu gar'. Vperedi shli upryazhki olenej, gruzhennyh skarbom lesnyh
kochevnikov. Za nim, putayas' sredi stvolov upavshih derev'ev, plelos'
razroznennoe stado samok i molodnyaka. Lyudi i zhivotnye ustali. Davno pora
bylo ostanovit'sya. ZHenshchiny vorchali na muzhchin -- kuda oni tyanut tropu v noch'!
Potemnu ne tak legko postavit' chum, nakormit' vseh i ulozhit' spat' detvoru.
No muzhchiny tochno oglohli. Oni speshili, poka eshche svetlo, dobrat'sya do reki
Zei, perebrat'sya na levyj bereg i tam otaborit'sya.
Na toj storone reki kochevnikov zhdala ohota. Avgust -- pora zhirnogo
myasa. Horosho navyalit' ego dlya zimy. Da i shkura osennego zverya kuda s dobrom
dlya polovinki (*Polovinka -- samodel'naya zamsha). Vot i toropilis' skoree k
mestu.
Na vysokom beregu Zei argish zaderzhalsya. Nizhe reka delala krutoj povorot
vpravo, vspleskivala u poslednej shivery i, ne uspokoivshis', uhodila v
trevozhnuyu dal'.
Ulukitkan oglyadel reku, uznal mesto, vspomnil, chto vyshe u shivery brod.
Tronul olenej k spusku. Vnezapno sleva donessya vystrel. Vse povernulis' na
zvuk, zamerli. Vstrecha s chelovekom v etoj gluhoj, dalekoj tajge -- bol'shoe
sobytie v zhizni kochevnikov.
Dolgo stoyali, ozhidaya, ne podast li chelovek eshche kakoj znak o sebe. Kto
on, kakie dela priveli ego v etot bezlyudnyj kraj?
Ulukitkan otstegnul ot upryazhki uchaga, vskochil na nego i, ne skazav ni
slova, pognal olenya v napravlenii, otkuda donessya vystrel. Ostal'nye
spustilis' k reke i na beregu reshili zanochevat'. Ne lezt' zhe v vodu bez
Ulukitkana.
Daleko za el'nikom evenk natknulsya na sled chuzhogo karavana. Soskochil na
zemlyu, oshchupal rukoyu primyatyj kopytom yagel'. "Nedavno proshel", -- zaklyuchil
on. A chto eto? Otpechatok bol'shogo sapoga! "Odnako, lyuchi! Naverno, kupec
vezet tovar, mnogo tovaru, ish', kak gruznut nogi olenej v zemlyu!"
Za promoinoj Ulukitkan uvidel znakomyj holm. On vystupal iz sumraka
ostroj zalesennoj vershinoj. Za nim u ruch'ya starinnoe chumishche kochevnikov --
postoyannoe pristanishche kochuyushchih evenkov.
Skoro veterok nabrosil dym, zatem poslyshalsya laj sobaki. Skvoz'
poredevshij les blesnul koster. Ulukitkan ostanovilsya.
Ot ognya otoshel pozhiloj evenk, zaslonyaya ladon'yu glaza ot sveta kostra,
izdaleka rassmatrival gostya. Uznal, brosilsya navstrechu, i cherez minutu oba
evenka, obnyavshis', pohlopyvali drug druga ladonyami po spine.
-- Slushaj, nachal'nik, -- kriknul evenk sidevshemu u kostra za chaem
cheloveku, -- iskat' bol'she ne nado Ulukitkana, sam prishel.
Tot podnyalsya, shagnul vpered, pojmal malen'kuyu ruku Ulukitkana ogromnymi
svoimi rukami, ulybnulsya, budto pered nim stoyal davnij znakomyj.
-- Vot ty kakoj, Ulukitkan, -- s nogotok, a ya predstavlyal tebya lesnym
bogatyrem, -- skazal on, prodolzhaya rassmatrivat' evenka. -- Rad, chto
vstretilis'. Menya zovut Sergej Dubkov. Mnogo dnej my tut ishchem tebya.
Ulukitkan neopredelenno povel plechami i, ne svodya glaz s lyuchi, dumal:
"Vidat', molodoj, a kakoj bol'shoj i tyazhelyj, odni obutki s pud vesom. Lico
dlinnoe, nos gorbatyj, kak u starogo sokzhoya". Potom on bystrym vzglyadom
okinul stoyanku. Nichto ne uskol'znulo ot ego pridirchivyh glaz. "Odnako, ne
kupec, togda kakaya nuzhda zagnala ego syuda?"
Udivlennyj ravnodushiem Ulukitkana, Dubkov skazal:
-- CHto zhe ne sprosish', pochemu rad tebe?
-- Sam skazhesh', koli ohota budet, -- otvetil besstrastnym golosom
evenk.
Dubkov ulybnulsya, zakival golovoj i, obnyav gostya, usadil k kostru.
-- Mnogo naslyshan o tebe, Ulukitkan, tol'ko ty mozhesh' mne pomoch'... Nu
ob etom potom pogovorim. Pej chaj, ugoshchajsya. Vot tebe sahar. -- On pododvinul
k sosedu sumochku.
-- Sahar -- horosho, shibko horosho. -- I Ulukitkan berezhno vzyal v ruki
kusochek, osmotrel ego s lyubopytstvom, pososal i polozhil v karman. --
Detishkam ponesu.
-- Dlya detej u menya est' osobo, tak chto pej chaj s saharom, beri, ne
stesnyajsya, -- ugovarival Dubkov.
No gost' bol'she ne dotronulsya do sladosti, schitaya, chto slishkom
nakladnym budet dlya hozyaina eto ugoshchenie.
-- Otkuda tropu tyanesh'? -- sprosil on sobesednika, vse eshche s
lyubopytstvom rassmatrivayushchego ego.
-- Ot samogo Petrograda.
Ulukitkan s uvazheniem posmotrel na Dubkova i kivnul golovoj.
-- Odnako, daleko tvoe stojbishche. -- I posle nebol'shoj pauzy skazal: --
Stariki nashi tolmachili, budto lyuchi svoego carya skinuli. Budet bol'shoj fart
dlya vseh lyudej. Pravda li?
-- Pravda, pravda, Ulukitkan! -- zaveril Dubkov, dovol'nyj skupym i
tochnym slovom evenka. -- Bol'shoj fart dlya lyudej! Bol'sheviki eto sdelali. Ne
nado nikakogo carya -- narod hozyain zemli. Kto ne rabotaet -- tot ne est!
Ponimaesh'?
-- Ladno govorish', -- soglasilsya Ulukitkan i vzglyanul na Dubkova, -- i
pro bol'shevikov tolmachili stariki, da, odnako, ih tut nikto ne videl, kakoj
takoj bol'shevik?
-- Govorish', ne videli, tak posmotri: ya bol'shevik!
-- |ko bol'shevik! -- udivilsya evenk, otstavlyaya kruzhku s chaem i ves'
povorachivayas' k nemu.
Vzglyanul na nego s izumleniem, budto tol'ko sejchas zametil, kakoj on
bol'shoj i sil'nyj. "Takomu i pravda nichego ne stoit skinut' samogo carya", --
podumal evenk.
-- CHego tak smotrish'? -- sprosil Dubkov.
-- Nado horosho zapomnit', kakoj takoj bol'shevik, potom evenkam
rasskazyvat' budu. |ko udivyatsya! Takoj novosti mogut ne poverit', skazhut --
Ulukitkan pridumal... Neshto vse bol'sheviki takie bol'shie, kak ty? -- sprosil
on.
-- Net, chto ty! -- Dubkov gromko rassmeyalsya i laskovo posmotrel na
evenka. -- Bol'shevik ne obyazatel'no rostom bol'shoj. Bol'shevik za svoyu zemlyu
dushoj boleet, lyudyam dobro delaet, bol'shie dela zatevaet. YA slyhal, ty tozhe
bol'shevik?
-- YA? -- Ulukitkan stuknul sebya pal'cem v grud'.
-- Da, da, -- zakival Dubkov s ser'eznym licom. -- Tajgu lyubish', chuzhogo
ne hochesh', svoimi rukami pishchu dobyvaesh', znachit, horoshij chelovek. Bol'shevik.
"CHudnoj etot lyuchi, odnako ladnye slova govorit! -- s udovol'stviem
dumal Ulukitkan, dolivaya sebe chayu. -- I glaza u nego pryamo glyadyat, ne
plutuyut".
-- Moya sem'ya, olen', chum -- tut, -- skazal on, kivnuv v storonu Zei. --
Konchaem chaj pit', pojdem v nashe stojbishche. Tam nochevat' budem.
-- Ne vozrazhayu, -- obradovalsya Dubkov.
Putniki sobrali eshche ne otdohnuvshih olenej, nabrosili na ih spiny v'yuki,
i Ulukitkan povel karavan Dubkova na svoyu stoyanku, k Zee...
Na tabore srazu uznali provodnika Dubkova -- pozhilogo evenka.
Obradovalis'. No vnimanie vseh privlek lyuchi. Ego ogromnaya figura, lico s
bol'shimi kruglymi glazami, neobychnaya odezhda, gromadnye sapogi -- vse vyzvalo
pochtitel'nyj interes kochevnikov.
ZHenshchiny nachali vytaskivat' iz kotlov pospevshee myaso i usazhivat' vseh za
trapezu. No razve mogli oni otorvat' vzglyady ot tugo nabityh potok, chto
svalil so spin olenej gost', i unyat' svoe lyubopytstvo! Dubkov zametil eto,
ne stal ispytyvat' ih terpenie. Srazu zhe posle privetstvij podtashchil k kostru
v'yuk i, usevshis' vozle nego, ne toropyas' stal razvyazyvat' remeshki. Vse
zamerli, zabyv o kuskah dymyashchegosya aromatnym parkom goryachego myasa. Glaza
detej i zhenshchin s zhadnym neterpeniem sledili za rukami lyuchi. Na tabore
nastupila tishina. Dubkov netoroplivo vytaskival iz potki kakie-to svertki,
sumochki, zheleznye korobki i skladyval gorkoj vozle sebya. ZHenshchiny, prinyav
lyuchi za kupca, sidya na kortochkah, zhdali, chto sejchas uvidyat dobrotnye cvetnye
tkani, sverkayushchie busy, kol'ca, eshche kakie-nibud' dikovinki, i shepotom
prikidyvali mezhdu soboyu, kakuyu cenu s nih zaprosit lyuchi za eti tovary.
Gost' razvernul sitec. YArkie kraski nevidannyh risunkov obvorozhili
kochevnic. Lyuchi porovnu razdelil mezhdu zhenshchinami ves' kusok, kazhdoj otmeril
po gorsti raznocvetnogo bisera. Muzhchinam podnes po trubke i po ohotnich'emu
nozhu. Detyam po banke konfet.
"Udivitel'nyj lyuchi, on nichego ne trebuet za tovar, eshche smeetsya. |ko
durnoj kupec, zadarma otdal, chto li?!" -- udivlenno peresheptyvalis' mezhdu
soboj evenki.
Nakonec uselis' za uzhin. Vse dazhe ustali ot lyubopytstva, ot podarkov i
vostorgov. Ulukitkan posadil gostya ryadom s soboj.
Dubkov dostal butylku spirta, peredal Ulukitkanu. Snova vse
vstrepenulis' -- spirt!.. V tu dalekuyu poru on byl vsemogushchim. Ni odin
evenk, ot malogo do starogo, ne mog ustoyat' pered etim soblaznom.
ZHenshchiny i podrostki vmig rashvatali derevyannye chashki, povskakivali so
svoih mest i obstupili Ulukitkana. Tot lovkim udarom ladoni vybil iz butylki
probku, prikinul v ume, na skol'ko chastej delit', i stal razlivat' spirt po
chashkam. Nikogo ne obidel, nikomu lishnej kapli.
Vse vypili, pomorshchilis' i snova rasselis' po mestam.
Ulukitkan posharil v karmane, vytashchil kusok saharu i pokazal ego
detvore. V detskih glazah nedoumenie: oni nikogda ne videli takogo belogo,
kak sneg, kamnya. A otec vzyal nozh, polozhil sahar na levuyu ladon', lovko
raskolol ego na melkie kuski, razdal malysham.
Spirt razvyazal yazyki. Veselyj govor peremezhalsya s potreskivaniem
goloveshek v kostre i shumom ubegayushchej v noch' reki. ZHenshchiny s detishkami ushli v
chumy. U kostra ostalis' gost' s provodnikom, Ulukitkan s bratom.
-- CHto eshche u tebya v potkah? -- sprosil Ulukitkan, povorachivayas' k
Dubkovu i otstavlyaya pustuyu kruzhku. -- ZHenshchiny ne usnut, poka ne pokazhesh' im
tovar. Mozhet, menyat' budem na kamalany, na vydru, na unty?
-- Ne s tovarami ehal k tebe, Ulukitkan, a to, chto dal vam, -- to moi
podarki, za nih nichego ne nado... YA ne kupec. YA geolog, kak inzhener
Uspenskij, kotorogo ty vodil po Stanovomu. Pomnish' ego?
-- Kak ne pomnyu! Horoshij lyuchi. V odnom chume zhili, odin sled tyanuli.
SHibko horoshij chelovek. -- Glaza evenka potepleli.
-- A ya ego uchenik. Poklon tebe privez ot Uspenskogo. On sam hotel syuda
idti, da ne smog. Raboty mnogo. Teper' on bol'shoj nachal'nik. Menya poslal.
Velel nepremenno otyskat' tebya... Skazal, chto ty mozhesh', posobit' nashemu
delu.
-- A chto za delo?
-- Bol'shoe. -- Dubkov potryas nad golovoj ruchishchami. -- Gory tvoi,
Ulukitkan, kak sunduk. Mnogo v nih dobra: zoloto, zhelezo, rudy raznye... Da
najti ih nelegko. Uspenskij govoril, chto ty znaesh', kak k nim dobrat'sya.
Mozhesh' ty provesti menya k etim goram?
-- Mozhno, pochemu nel'zya? -- zadumchivo glyadya v ogon', skazal Ulukitkan,
predavayas' kakim-to svoim myslyam. No vot on vsem telom povernulsya k geologu.
-- Poshto ran'she ne prishel, kogda leto bylo? A teper' kak brosit' sem'yu?
Skoro zima, nado lovushki delat', rechku gorodit' -- rybu pojmat', odezhonku
tepluyu shit', -- kto budet eto delat', koli ya pojdu s toboj?.. Ne znaesh'!
To-to! A na zhelezo ni odin kupec lepeshku ne dast! Razve ty ne znal, chto u
evenkov v eto vremya vsegda mnogo raboty?
-- Znal, no tak poluchilos', -- tiho vozrazil Dubkov.
-- Letom ili vesnoj priezzhaj -- slova ne skazhu. A teper' ne to chto
lyudi, burunduk, odnako, smeyat'sya budet: eko, Ulukitkan sem'yu brosil v zimu!
-- Ty prav, Ulukitkan, -- soglasilsya geolog i dobavil s nadezhdoj v
golose: -- Pojdem v gory s sem'ej, s olenyami, tam i promyshlyat' budesh'.
-- CHto ty! -- ispuganno zamahal rukami evenk. -- Gde zoloto -- nikto ne
ohotilsya. I rechka ne nasha, edyamu (*|dyamu -- rod evenkov) ee svoej schitayut.
Nikak idti nel'zya, -- ubezhdenno zaklyuchil Ulukitkan.
Dubkov snik i pomrachnel. Ne blizhnij svet -- ot Petrograda do istokov
Zei lezhal ego put', i vot takaya neudacha.
Plamya, vyryvayas' iz-pod tolstyh goloveshek, osveshchalo sidyashchih u kostra.
Ulukitkan perevel bratu razgovor s Dubkovym, tot vyslushal molcha, s
besstrastnym licom, potom ushel v svoj chum. Za nim otpravilsya i provodnik
Dubkova. Gost' i hozyain tabora ostalis' u kostra odni.
-- Poslushaj, Ulukitkan, -- v golose Dubkova zazvenela prosyashchaya notka.
-- Ne dlya menya eto nuzhno. Dlya lyudej. Dlya vsej strany. Pojmi: ved' esli u
tebya net ruzh'ya i pul', ty zhe ne smozhesh' ohotit'sya... A nam nuzhno zhelezo,
chtoby i u vas byli ruzh'ya i pripasy, chtoby bol'she bylo u lyudej sitcu i
saharu.
-- Odnako ty ploho dumaesh' ob evenkah. Nado, nado povesti tebya. No
pravdu govoryu: ne mogu! -- s ogorcheniem otvetil Ulukitkan.
Dogorali poslednie goloveshki, kogda poshel dozhd'. Melkij, pochti
neprimetnyj v nochi, on shelestel po listve, po gal'ke, monotonno barabanya po
berestyanym krysham chumov. Veter i dozhd' slilis' s t'moyu, i tol'ko reka, chut'
belaya, kolyhalas' na perekate.
Dubkov rasstroennyj ushel k sebe v palatku.
Utrom na stoyanku nasela osatanevshaya posle dozhdya moshka. Oleni,
prizhavshis' vplotnuyu drug k drugu, stoyali u dymokurov. Ulukitkan s bratom
osmatrivali stado, oshchupyvali boka i spiny zhivotnyh, zaglyadyvali im v glaza,
po kakim-to, izvestnym im primetam, otbiraya podhodyashchih zhivotnyh. Oni
otobrali samyh roslyh i sil'nyh bykov, otdelili ih ot. stada, postavili k
otdel'nomu dymokuru.
-- Neuzheli vy sobiraetes' po takoj vode vbrod perehodit' Zeyu? --
sprosil geolog Ulukitkana.
-- CHto ty! Dumaesh', Ulukitkan sovsem durnoj!.. S toboj v gory budem
hodit'.
-- So mnoj?.. -- peresprosil Dubkov, chuvstvuya, kak spazm szhimaet emu
gorlo.
-- Noch'yu my mnogo dumali s bratom, -- spokojno prodolzhal evenk,
podkladyvaya v dymokur gnilushki. -- Nashi predki govorili tak: koli v tvoj chum
prishel dobryj gost', da eshche izdaleka, ty tak delaj, chtoby on ushel eshche bol'she
dobryj... Vot utrom ya sam sebe i skazal: "Kakoj, Ulukitkan, ty bol'shevik,
koli ne hochesh', chtob vsem lyudyam fart byl?"
Dubkov, ne v silah sderzhat'sya, prignulsya k evenku, krepko obnyal ego.
-- Slavnyj ty moj chelovek! Bol'shevik! -- smeyas' uvlazhnennymi glazami,
bormotal on rastroganno.
-- Odnako, ty kak amakan! |ko, sil'nyj kakoj, -- s voshishcheniem skazal
Ulukitkan, kogda Dubkov, pokruzhiv ego, postavil na nogi, i dobavil: -- Pochto
stoish'? Sobiraj v'yuki, svyazyvaj, skoro hodit' budem.
Dubkov brosilsya bylo k svoej palatke ukladyvat' veshchi, no ego pojmal za
ruku Ulukitkan, zagadochno prosheptal:
-- Tol'ko ne shibko radujsya. Musunin mozhet rasserdit'sya, ne pustit nas!
-- A kto takoj Musunin? -- sprosil geolog.
-- Duh gor i tajgi.
-- Duhi ne vol'ny nad chelovekom, -- zametil Dubkov.
-- Ne skazhi tak. Oni nichego ne proshchayut lyudyam. Mogut chum szhech', ne tuda
zavesti, olenej ugnat' -- vse mogut, esli ploho pochitaesh' ih... Nado ujti
nezametno, pust' oni ne dogadayutsya, chto ya povel tebya v zapretnye gory.
-- Pochemu zapretnye? -- udivilsya geolog.
-- Tuda evenki nikogda ne hodili, nikto ne znaet, chto tam.
Dubkov ne stal sporit' -- lish' by evenk ne izmenil svoego resheniya On s
interesom sledil, kak Ulukitkan v'yuchil olenej. K chemu by ni pritragivalis'
ego ruki -- vse delalos' udivitel'no skoro i ladno. On lovko nakidyval
sparennye potki na spiny olenej, perehvatyval ih shirokoj podprugoj,
pohlopyval zhivotnoe po krupu i chto-to strogo i obodryayushche govoril pri etom.
Ulukitkan sobral vsyu sem'yu v chume, chtoby tajno ot duhov poproshchat'sya s
neyu i dat' ej nuzhnye sovety i nakazy. Potom poprosil brata otvesti gotovyj v
put' karavan k lesu. Sam proshel tuda pozzhe, kraduchis', okruzhnym putem.
Svetlyj lazurnyj kupol neba visel nad Zejskoj dolinoj. Solnce svetilo
vsled uhodyashchim v gory. Vozle berestyanyh chumov stoyali s pechal'nymi licami
provozhayushchie -- zhenshchiny i detishki...
Ugryumye debri tajgi, vpustiv karavan, snova somknulis'. Mrachno i syro
pod krovlej starogo lesa. Ele slyshny vspleski ruchejka, shelest vetra v kronah
i myagkoe prishlepyvanie kopyt v'yuchnyh olenej. Inogda les obryvalsya, i karavan
vypolzal na zalitye solncem elani. No vskore snova ego pogloshchala sumerechnaya
sineva temnoles'ya.
Na golom prigorke, pered spuskom, karavan ostanovilsya. Nado bylo
popravit' v'yuki. Ulukitkan, prodelav eto, votknul ostrie pal'my v pen' i
ustalo navalilsya na rukoyat'. Tak on otdyhal, odnovremenno vglyadyvayas' v
predstoyashchij put'.
Vperedi po grudastoj zemle raskinulas' tajga, opalennaya osennim zharom.
A sprava za holmami, za zyb'yu poblekshih bolot vstavali gornye hrebty,
zatenennye snizu glubokimi provalami.
-- Tak pojdem! -- skazal Ulukitkan, pokazyvaya rukoyu v storonu holmov. I
nachal spuskat'sya s prigorka v golove karavana.
CHernaya ptica obognala karavan i, usevshis' vperedi na vershine
listvennicy, vstoporshchila per'ya, vytyanula sheyu i podnyala krik: "Kin-ko-ko...
kin-ko-ko..." Po vsej tajge raznessya etot mrachnyj i hriplyj krik.
-- Slyshish', hudaya ptica shamanit bedu! -- kriknul Ulukitkan,
ostanavlivaya karavan. On vyhvatil iz v'yuka perednego olenya berdanu, bystro
zaryadil ee, i, ne celyas', vystrelil. Voron sorvalsya s listvennicy, otletel
dal'she i snova uselsya na vershine eli.
Ulukitkan svernul s tropy vlevo, stal obhodit' veshchuyu pticu. On,
kraduchis', probiralsya skvoz' chashchu, izbegaya otkrytyh mest. No voron kak budto
sledil za karavanom i eshche raz poyavilsya vperedi.
Ulukitkan snova ostanovilsya, povernulsya k idushchemu pozadi sputniku.
Vyroniv povodnoj remen' iz ruk, on ispugannymi glazami smotrel na
Dubkova.
-- Naprasno pugaesh'sya voron'ego krika, -- skazal geolog. -- Delat' ej
nechego, vot i zabavlyaetsya, karkaet.
-- Net, -- reshitel'no vozrazil provodnik. -- Voron -- ptica hudaya. V
odnom chume zhivet so zlym duhom, zaodno s nim dumaet. Sejchas on na nash sled
bedu naklikaet.
|venk govoril priglushenno, v kazhdom slove ego chuvstvovalis' strah i
trevoga.
-- Duhi schitayut klady gor svoimi, ne zhelayut, chtoby ya vel tebya tuda.
Luchshe by nam vernut'sya, a to. nashlyut oni gore na moe stojbishche.
-- Uveryayu tebya, vse horosho obojdetsya. Pojdem vpered. -- Dubkov podoshel
k provodniku, odobryayushche pohlopal ego po plechu.
Mozhet, i ne ostavili mrachnye dumy evenka, no on nichego ne skazal,
ustupil nastoyaniyu russkogo. Podnyal s zemli remennoj povod i ne toropyas'
zashagal po zakrajku pereleska. Povorachivaya golovu to vpravo, to vlevo, on
prodolzhal nastorozhenno prislushivat'sya k kazhdomu zvuku, k malejshemu shelestu.
Navernoe, teper' emu kazalos' podozritel'nym vse -- i trepet listvy na
veterke, i vspleski vody, i vzlet vspugnutoj pticy.
Voron bol'she ne karkal, ostalsya gde-to pozadi. V prosvetah lesnyh
vershin po-prezhnemu golubelo nebo. V doline, kuda spuskalsya karavan,
vystilalsya tuman. Beschislennye ruchejki skatyvalis' s krutyh sklonov gor.
Veterok nes s vershin zapah vechnozelenyh rododendronov, zapah nakalennyh
solncem kurumov.
-- Skol'ko dnej nam do mesta idti? -- sprosil Dubkov provodnika, kogda
oni ostanovilis' na prival. Ulukitkan neopredelenno povel plechami.
-- Ochen' daleko?
-- Ne znayu. YA nikogda tuda ne hodil.
-- Kak, to est', ne hodil? Ty zhe skazal, chto znaesh', gde est' ruda.
-- |to pravda, znayu, no ya tam nikogda ne byl.
-- Znachit, ty idesh' vpervye? -- ne bez trevogi sprosil Dubkov.
-- Aga.
-- Najdesh'?
Ulukitkan molcha dopil chaj. Nalil v kruzhku svezhego.
-- Davno ya s odnim starikom promyshlyal sokzhoev tut naverhu, -- nachal on
i pokazal rukoj na levoberezhnyj hrebet. -- Odin raz starik skazal: "Vidish',
gde solnce nachinaet den', bol'shie hrebty v snegah? Tam v rechke mnogo raznyh
divnyh kamnej, tyazhelyh i legkih, myagkih i tverdyh. I est' chistoe zoloto.
Tuda vedet tol'ko odna tropa. Ona spryatana v glubokih shchelyah gor, pod
stlanikom. Nikogda ne hodi tuda, to bogatstvo ne tvoe... Mnogo lyudej hodili,
tol'ko tvoj ded vernulsya nazad zhivoj. On mnogo chego videl v gorah, da ne mog
rasskazat'.
-- Pochemu? -- sprosil zahvachennyj rasskazom Dubkov.
-- Musunin otnyal u nego yazyk, i ded do smerti molchal.
-- Ne skazku li ty, Ulukitkan, prinimaesh' za byl'? -- zainteresovanno
sprosil geolog.
-- Ne skazhi tak, -- perebil ego Ulukitkan. -- Tot starik pravdu
tolmachil, I s dedom moim -- pravda. Otec mne govoril...
...Vse dal'she i vyshe uhodil karavan -- v glub' osennego prostranstva,
navstrechu syrym, morosyashchim tumanam, v bezmolvie snezhnyh vershin. Lyudi i oleni
mesili ustalymi nogami zybuny, bolota, kochkovatye mari, prokladyvali put'
skvoz' chashchu i riskovannye brody, karabkalis' po kamennym ustupam gornyh
kryazhej.
Nakonec karavan dostig snezhnyh vershin i dvinulsya do ih temnym ushchel'yam.
-- Ot-ot-ot, -- pokrikival Ulukitkan, podgonyaya olenej, i gornoe eho
mnogokratno povtoryalo ego golos.
Po puti im popadalis' zverinye tropy. No Ulukitkan ot nih puglivo
sharahalsya v storonu, poyasnyaya Dubkovu, chto otec emu govoril: "Pojdesh' klad
iskat', tyani svoyu tropu, a te, chto popadutsya tam, vse konchayutsya
neschast'em..."
Pochti uzhe stemnelo, kogda ustavshij karavan spustilsya na dno glubokogo
ushchel'ya i ostanovilsya na uzkoj progaline, vozle ruch'ya. Gory navisali groznymi
siluetami, kazalis' nepristupnymi.
Postavili palatku. Razveli koster. No uzhin gotovit' ne stali. Sil edva
hvatilo razlozhit' posteli.
Ulukitkan probudilsya do rassveta. Ostorozhno vylez iz mehovogo meshka,
proter zaspannye glaza, osmotrelsya. Sinee nebo usypano goryachimi ugol'kami
zvezd. Gory spyat v tumannoj mgle. Dremotno pleshchetsya po kamnyam pritihshij
ruchej.
Provodnik bystro pozavtrakal i sobralsya v put'. V kotomku polozhil
topor, lepeshku, kusok myasa. Toropilsya ujti do rassveta. I, ne razbudiv
Dubkova, pokinul stoyanku.
Ulukitkan vyshel na vysokuyu terrasu, otkuda kazalos', budto kto-to
gigantskim mechom rassek gory, obnazhiv glubinu zemli. Sprava nad terrasoj
navisali drevnie skaly Sleva ziyali temnye ushchel'ya, vrezayushchiesya v beliznu
snegov.
Dolgo stoyal zvenk, opirayas' na posoh, vsmatrivalsya vniz i vverh. "Tut
vse, vrode, tak, kak rasskazyval kogda-to starik, znachit, est' zdes' i
prohod cherez hrebet, No kak ego najti?" -- rassuzhdal pro sebya provodnik.
Ulukitkan prodolzhal vzbirat'sya vyshe. A krugom ni kustika, ni travinki,
ni edinogo zhivogo sushchestva. Ne vidno dazhe lishajnikov. Tol'ko kamen'. Kamen'
na dne, na sklonah, v vyshine. |venk vsem etim byl ne stol'ko udivlen,
skol'ko vzvolnovan, ved' on vpervye ochutilsya v etih zapretnyh vysyah. Posle
roskoshnoj tajgi, bogatyh zhivnost'yu ozer i polyan eti serye, bezzhiznennye
gromady gor, vethoe nebo nad nimi i neprobudnaya tishina ugnetali ego. Vse
vokrug emu kazalos' mertvym, zakoldovannym zlymi duhami carstvom.
Prygaya s kamnya na kamen', obhodya opasnye mesta. Ulukitkan podnyalsya na
poslednij otkos. I tut, izumlennyj, zamer. Sleva pered nim otkrylsya cirk,
ves' v zeleni, ubrannyj pozdnimi cvetami -- vechnozelenymi list'yami badana,
ivki, belymi kamnelomkami. A na dne cirka pokoilos' ozero cveta utrennego
neba, obrosshee yarko-zelenym lukom, osochkami i raznotrav'em. |venk ne veril
svoim glazam. On stoyal, budto odurmanennyj etim chudom, i vdrug pochuvstvoval,
kak chto-to priyatnoe, laskovoe kosnulos' ego lica -- eto byl utrennij gornyj
veterok, sovsem ne takoj, kak v syrom ushchel'e. Ulukitkan vdohnul ego polnoj
grud'yu, eshche i eshche. I po etomu dunoveniyu ugadal, chto gde-to blizko est'
skvoznaya shchel' -- prohod, kotoryj im byl nuzhen.
Ostorozhno, s opaskoj, Ulukitkan voshel v cirk. Granitnye steny kak by
razdvinulis' pered nim. |venk v vostorge ne znal, na chem ostanovit' svoj
vzglyad. V nepodvizhnom golubom vozduhe reyala pautina. Pod nogami pyshnym
barhatom stlalis' dushistye travy i mhi Dlinnye teni skal ostriyami uhodili v
ozernuyu golubiznu, chistuyu i plotnuyu, kak led, -- kazalos', po nej mozhno
hodit'. Na ozerke Ulukitkan uvidel stajku vodyanyh lilij, belyh-belyh, tochno
zhivyh, vnezapno zastyvshih na vzlete ptic. Kazalos', vzmahni rukoj, i oni,
trepeta lepestkami, vsporhnut, zakruzhatsya v prozrachnom vozduhe. No v etoj
bujnoj zelenoj roskoshi ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva -- ni sleda,
ni zvuka, ni shelesta kryl'ev, -- vse zastylo v nepodvizhnosti. I kak by
dopolnyaya krasotu cirka, ozhivlyaya ee, u ozerka otkuda-to, budto iz kamnej,
poyavilsya sohatyj. On stoyal na beregu s carstvenno pripodnyatoj rogatoj
golovoj, ne vidya zataivshegosya za oblomkami evenka, ne chuya zapaha cheloveka v
nepodvizhnom vozduhe. Sohatyj byl v brachnom naryade. CHernaya s prosed'yu shuba
losnilas' na bokah. I Ulukitkana osenila obnadezhivayushchaya mysl': ne prishel li
zver' k ozeru toj samoj tropoyu, chto vedet v sosednee ushchel'e?
Sohatyj, ubedyas', chto emu ne grozit nikakaya opasnost', shagnul B vodu,
rastrevozhiv kopytami nedvizhnuyu sinevu ozera. Opustiv tyazheluyu golovu, on
dolgo pil, vsasyvaya skvoz' szhatye guby holodnuyu vlagu. Potom shagnul nazad.
Dva-tri pryzhka -- i zverya ne stalo.
Ulukitkan brosilsya za nim sledom. U kustarnika, gde ischez sohatyj, on
uvidel gornuyu tropu i glazam ne poveril.
Tropa obryvalas' vozle samogo berega ozerka -- u vodopoya. Na nej byli
sledy sohatyh, medvedej, snezhnyh baranov, sokzhoev. I dazhe kabarozhek -- samyh
malen'kih iz olenej. No ni odin zver' ne poshel dal'she. ZHivotnyh kak budto
pugali serye razvaliny skal za cirkom, bezzhiznennye rossypi, zaplesnevelyj
vozduh mertvogo ushchel'ya, i oni vozvrashchalis' obratno.
Tol'ko teper' Ulukitkan vspomnil slova starika, chto vhod, vedushchij k
perevalu, skryt v gustyh stlanikah. On poshel po tropke, gde tol'ko chto
probezhal sohatyj, i, vybravshis' iz zaroslej, uvidel uzkuyu loshchinu, sdavlennuyu
skalami. Budto privetstvuya poyavlenie cheloveka, v etot moment solnce zalilo
ee yarkim svetom. Gory kak by razdvinulis'. Dal'she loshchina gluboko vrezalas' v
tolshchu hrebta, i nad nej s dvuh storon navisali snega. Ulukitkan ponyal, chto
tam, za belymi vzmahami vershin, lezhala zapretnaya zemlya.
"Tut prohod!" -- obradovalsya on i, ne zaderzhivayas', povernul nazad.
Dubkov ot radosti ne znal, kuda ego usadit', chem potchevat'. Eshche by!
Ves' den' zhdal, chego tol'ko ne peredumal.
-- Kuda ty propal? -- nakonec sprosil on, oblegchenno vzdohnuv.
-- Hotel skoro vernut'sya, ne stal tebya budit', a ono, vish', kak
poluchilos'. Prohod nashel. Odnako mesto hudoe, s olenyami ne projti.
-- Projdem, ne somnevajsya! -- ubezhdenno voskliknul geolog. -- V opasnyh
mestah na sebe gruz podnimu.
Dubkov pochuvstvoval v sebe neveroyatnyj priliv sil. Gory gotov
razvorochat', lish' by dojti do zhelannoj celi. Ved' vse, chto ostavalos'
pozadi, bylo tol'ko podstupom k nej.
-- Skazhi, Ulukitkan, kak ty nashel syuda put', esli nikogda zdes' ne byl?
-- sprosil Dubkov.
-- I drugoj na moem meste tebya syuda privel by. Na zemle vsegda ostayutsya
sledy cheloveka i vremeni, zverej i pozharov, ptic i vetrov. Nado tol'ko
nauchit'sya razbirat'sya v nih. I ty nikogda ne zabludish'sya.
-- No ved' my shli syuda bez tropy, ne videli ni lyudskih sledov, ni
zatesov, nikakih orientirov?
-- Ty hochesh' znat' to, chego ne znayu sam ya. |venku nado odin raz
posmotret', kuda idti, potom vedet serdce, ono chuet put', a kak eto skazat'
tebe -- ne znayu.
Na sleduyushchee utro vstali, kak obychno, rano. Pozavtrakali, svernuli
tabor i dvinulis' v glub' ushchel'ya. Na karavan naplyval pugayushchij pejzazh iz
vethih skal i kamennyh zavalov. Vse chashche slyshalsya okrik provodnika,
podbadrivayushchij olenej.
Na krutyh pod®emah zhivotnye teryali sily. Im davali peredohnut' i gnali
dal'she. Na nepristupnyh mestah ih razv'yuchivali, gruz vtaskivali naverh
vruchnuyu, a zatem podnimali poodinochke olenej. SHli ochen' medlenno. Pod®em
stanovilsya vse bolee krutym.
Ves' den' proshel v shvatkah s morenami i krutiznoyu. I tol'ko k vecheru,
kogda zhiden'kij sumrak smyagchil groznye ochertaniya skal i glubinu ushchelij,
karavan voshel v cirk.
Dubkov, kak vchera Ulukitkan, byl udivlen cvetistoj zelen'yu, chto
pokryvala dno cirka, svisala v vide girlyand s bokovyh skal, vystilala
otkosy, spadayushchie s nevidimoj sejchas vysoty. Geolog byl porazhen kontrastom
mezhdu tem, chto ostalos' pozadi, i tem, chto on uvidel. Ne mog nadyshat'sya
vozduhom, tak on byl aromaten i svezh.
Zanochevali na travyanistom beregu ozerka. Noch' byla tihaya, vlazhnaya, s
kostrom iz stlanikovogo sushnyaka. CHaj pili s goryachej pshenichnoj lepeshkoj, ne
polenilis' vypech', chtob otprazdnovat' prihod v etot divnyj ugolok, blizost'
k celi. Vsyu noch' ne umolkala muzyka zhivoj prirody, v kotoruyu prichudlivo
vpletalsya zvon bubencov pasushchihsya olenej.
Utrom karavan bystro minoval stlanik, hitro maskiruyushchij vhod v
rasselinu so storony bokovogo otroga. Snachala putniki ele protiskivalis'
skvoz' uzkuyu bresh', zavalennuyu oblomkami skal. No potom steny ushchel'ya
razdvinulis', doroga stala prostornee. Vpered povela kapriznaya, protoptannaya
dikimi zhivotnymi tropa. Ona to ozorno prygala po ustupam, to teryalas' sredi
seryh kurumov. Izvilistoe ushchel'e bylo ustavleno prichudlivymi, napominayushchimi
statui, vytochennye vetrami i vodoj, oskolkami skal. Kakih tol'ko tut ne bylo
figur! Odni napominali lyudej so vskinutymi v nebo skryuchennymi rukami, to
upavshih na koleni i prosyashih poshchady, to budto obezglavlennyh pri popytke
probit'sya za pereval i vystavlennyh napokaz v ustrashenie tem, kto osmelitsya
povtorit' derzkij ih zamysel.
Dal'she put' lezhal po gigantskim plitam, horosho otpolirovannym i
slozhennym stupen'kami, kotorye veli naverh k horosho vidnevshimsya sleva
potreskavshimsya ostancam, napominayushchim drevnie razvaliny.
"Ne steny li eto razrushennogo kamennogo bugaruka (*Bugaruk -- cerkov')
gornyh duhov, i ne po etim li stupenyam podnimalis' shamany, chtoby nauchit'sya
mudrosti povelevat' lyud'mi, predskazyvat' sud'by?" -- rassuzhdal pro sebya
Ulukitkan, rassmatrivaya ostancy.
Vse zdes' bylo nastol'ko neobychno i tainstvenno, chto poyavis' vnezapno
iz-za skaly zlye duhi, oblachennye v shkury nevedomyh zverej, s raskalennymi
kop'yami v rukah, -- tak ih predstavlyali evenki, -- Ulukitkan ne udivilsya by.
Nakonec putniki dostigli perevala. Tropa vyrovnyalas', pobezhala vpered
po plato, minovala poslednij lozhok i privela karavan k krutomu izlomu. Pered
Dubkovym i Ulukitkanom otkrylas' obshirnaya gornaya strana, chudesnoe carstvo
pervobytnoj prirody.
-- |ko dolgo shli, da kuda polzli! -- vzvolnovanno proiznes Ulukitkan.
Oni naskoro popravili v'yuki na olenyah, i karavan poshel k spusku.
Solnce, unyav svoj zhar, klonilos' k gorizontu. Dva berkuta mirno parili v
nebesnoj sineve Rasplastav moguchie kryl'ya, oni inogda sovershenno nepodvizhno
zavisali v vozduhe, s ogromnoj vysoty vyiskivaya na zemle dobychu.
Nepodaleku ot izloma, za kotorym dolzhna byla otkryt'sya uvidennaya imi
sverhu dolina, idushchij vperedi Ulukitkan podal znak ostanovit'sya.
-- CHto sluchilos'? -- kriknul Dubkov i pospeshil k provodniku.
Na goloj rossypushke lezhalo pyat' vytyanuvshihsya v cepochku, pozelenevshih ot
vremeni olen'ih skeletov S odnogo vzglyada mozhno bylo dogadat'sya, chto smert'
porazila srazu vseh zhivotnyh, svyazannyh povodnymi remnyami.
A vperedi nih -- dva chelovecheskih cherepa. Vokrug valyalis' metallicheskie
predmety: pryazhki ot sgnivshih remennyh podprug, botala, kostyanye obodki ot
v'yuchnyh sedel.
Ulukitkan, konechno, usmotrel v etom groznoe preduprezhdenie so storony
gornyh duhov. Horoshee nastroenie u provodnika srazu smenilos' znakomym
chuvstvom suevernogo straha, Ulukitkan gotov byl poverit', chto duhi v samom
dele storozhat vhod v dolinu i mogut vosprepyatstvovat' im tak zhe, kak
bezvestnym ih predshestvennikam.
Sdelav neskol'ko robkih shagov, provodnik prisel na kortochki i
vnimatel'no osmotrel cherepa. Oni lezhali ryadom, pohozhie, tochno bliznecy,
otshlifovannye vodoj i vetrami. Na nih ne bylo vidno kakih-libo sledov
razygravshihsya zdes' sobytij.
No ne vse ukrylos' ot Ulukitkana.
-- |to evenki, -- poyasnil on shepotom, ukazyvaya na cherepa. -- Oni byli
ochen' bednye.
-- Pochemu ty tak dumaesh'? -- sprosil Dubkov.
-- Razve sam ne dogadalsya? S nimi shlo tol'ko pyat' olenej. Pyat' na dvoih
-- sovsem malo, mnogo li na nih uvezesh'. Znachit -- shibko bednye lyudi.
-- Pochemu zhe oni pogibli, prichem oba srazu i vse oleni?
-- Zloj duh poslal na nih bol'shuyu grozu, vraz vseh ubil! -- uverenno
otvetil evenk.
-- Zachem, Ulukitkan, vse valit' na duhov. A naschet grozy ty, mozhet, i
prav.
-- Net, tut inache ne byvaet, -- vozrazil evenk. -- Okolo cheloveka
postoyanno sporyat mezhdu soboj dobrye i zlye duhi. Ty dumaesh', naprasno krichal
voron?
Ulukitkan gotov byl povernut' nazad, bezhat' iz etih zapretnyh mest, no
razve mog on tak postupit', dav slovo lyuchi soprovozhdat' ego do konca?!
|venk nereshitel'no podnyal s zemli konec povoda i robko shagnul bylo k
spusku. I tut pozadi, gde-to daleko prorokotal grom. A vsled emu donessya
otchayannyj krik berkutov, molniyami padayushchih s neba. Iz-za gryady blizhnih skal
vypolzala chernaya bryuhataya tucha. Ona pryamo i bystro nadvigalas' na karavan.
Pogaslo solnce. Vse vokrug stihlo. Kak budto vraz vspoteli kamni, k kotorym
nevol'no prizhalis' putniki.
Kazalos', nadvigayushchimsya chudovishchem upravlyaet kakaya-to mogushchestvennaya i
neotrazimaya sila. V holodnom dyhanii tuchi chuvstvovalas' nezemnaya yarost' i
zloba,
-- Vidish', duhi gnevayutsya! -- kriknul Ulukitkan, ves' vo vlasti
suevernogo straha.
Eshche neskol'ko sekund... I mgnovennyj, nesterpimo goluboj mertvennyj
svet. Uzhasayushchij udar groma. Tyazhkij vzdoh zemli. I snova zloveshchaya tishina. V
etu minutu i Dubkov gotov byl poverit' v sushchestvovanie kakoj-to
sverh®estestvennoj sily.
Tucha, kak budto podobrav kryl'ya, eshche bol'she napryaglas' i vdrug
razorvalas' vsya, ot kraya i do kraya. V ee glubokom temnom chreve kisheli
molnii. Zemlya vokrug sodrogalas' ot besporyadochnoj pal'by. Sleva, sprava ot
putnikov rvalis' grozovye snaryady. Kazalos', ves' mir potonul v haose sveta,
t'my i grohota...
Potom, kak by rastrativ svoj gnev, tucha obmyakla, okruglye ee boka
provisli, ona s kazhdym mgnoveniem teryala svoj groznyj oblik. Poshel dozhd'. On
s uspokoitel'nym shorohom padal na rossyp', na spiny olenej, na odezhdu
putnikov. Proyasnilis' vershiny. Naletevshij otkuda-to veter ugonyal v gory
zhalkie ostatki tuchi.
Ulukitkan, s lica kotorogo eshche ne soshel strah, oshelomlenno smotrel
vsled udalyayushchejsya tuche, molcha prislushivalsya k otdalennomu rokotu groma.
-- Vot eto groza! -- zagovoril pervym Dubkov, staskivaya s sebya mokruyu
telogrejku i vykruchivaya ee.
-- |tim by konchilos' -- horosho, -- otvetil evenk, vidno, vse eshche ne
verya, chto ostalsya zhiv. On tozhe razdelsya, otzhal vodu iz odezhdy. Zatem,
prikriknuv na olenej, reshitel'no dvinulsya k spusku.
Dolina nachinalas' uzkoj loshchinoj. Dal'she ona shiroko razdvigalas', krayami
uhodila v dalekie tumany. S dvuh storon nad neyu vozvyshalis' skalistye
vershiny -- nedremlyushchie strazhi kladov zemnyh. S ih sklonov sbegali
beschislennye ruchejki. Pokidaya vysotu, oni veselo pereklikalis', unosya v
niziny hrustal'nyj perebor da chistotu svoih struj I tak velika byla
prityagatel'naya sila etoj skazochno chudesnoj doliny, chto teper' uzhe nichto ne
zastavilo by putnikov povernut' nazad, otstupit'.
Spusk stanovilsya vse kruche. V'yuki spolzali na shei olenej. Kamni
sryvalis' iz-pod nog. Gul trevozhil pervozdannuyu tishinu. Karavan to
probiralsya sredi oblomkov, to prodiralsya skvoz' gustye zarosli stlanika, i
togda provodniku prihodilos' prorubat' prohod svoej pal'moj.
Lozhe doliny bylo zalito rozovym cvetom bagul'nika: tochno veshnim teplym
dyhaniem, byli razbuzheny obychno uzhe spyashchie v eto vremya pochki kustarnikov.
Takogo pozdnego cveteniya bagul'nika eshche ne videl Ulukitkan. Da i pod nogami
takaya svezhaya, segodnyashnyaya zelen', chto kazalos', vokrug ne osen', a vesna
bujstvuet. I teper' Ulukitkan byl uveren, chto eta dolina naselena i
oberegaetsya ne zlymi, a dobrymi duhami.
Karavan ostanovilsya pod temnymi kolonnami elej, na berezhku shumlivogo
ruchejka, den' i noch' bez otdyha podtachivayushchego skalu i unosyashchego v dalekie
niziny plody svoej raboty -- pesok i gal'ku. V vozduhe slyshalsya dalekij gul
perekatov drugih potokov. Strekozy, kuznechiki, babochki na vse lady
proslavlyali othodyashchij den' i svoj chudesnyj mir. Mozhet byt', vpervye za svoj
beskonechnyj vek skaly i eta zapovednaya dolina uslyshali sejchas chelovecheskie
golosa.
Dubkovu ne terpelos' prinyat'sya za razvedku, i on, vytashchiv iz poklazhi
svoj geologicheskij molotok, skazal:
-- Ty, Ulukitkan, gotov' nochleg, vari uzhin, a ya shozhu po klyuchiku,
vzglyanu na vyhody plastov... Bez etogo mne ni za chto ne usnut'.
On vzyal ruzh'e, pustuyu kotomku i pospeshno ushel vverh po klyuchu. Ushel i
kak rastayal.
Ulukitkan slozhil gorkoj gruz, nakryl palatkoj. Prigotovil posteli.
Nataskal bol'shoj voroh drov. Na dushe u nego takaya blagodat', chto hot' pesni
poj,-- ne ozhidal on, chto tak udachno zakonchitsya etot neobychajno trudnyj put'.
"Pridet Dubkov, u nego v potke est' spirt, budem horosho otdyhat'", -- mechtal
on, naveshivaya kotel s varevom na ogon'.
Dolgo-dolgo potuhala zarya za zubchatym gorizontom. Nad dolinoj neulovimo
sgushchalsya sumrak. Stihali zvuki zhivoj prirody. No iz shchelej skal, iz zelenyh
chashch donosilas' myagkaya, kak by bezzvuchnaya i, odnako, otchetlivo oshchutimaya v
glubokoj tishine, nikogda ranee ne slyshannaya evenkom muzyka, rozhdayushchaya v ego
golove udivitel'no svetlye mysli. I Ulukitkan sejchas chuvstvoval sebya kak by
v inom, vpervye emu otkryvshemsya mire -- bez vrazhdy, bez zhertv, bez nasiliya,
v mire, odnovremenno i zhivom i skazochnom. Ulukitkan ustalo prisel u kostra.
Dubkov ne prihodil.
Nastupila noch'. Uzhe ne vidno stalo ni skal, ni glubiny doliny, ni
rozovogo bagul'nika. Vse poglotila temen'. I trevoga zakralas' v dushu
evenka. Malejshij zvuk nastorazhival ego. S neterpeniem zhdal on shoroha gal'ki
pod toroplivymi shagami geologa.
On napilsya chayu, a uzhinat' ne stal. I tut, pomimo voli, vspomnilsya emu
zloveshchij krik vorona v nachale puti, zatem predstavilis' ostanki lyudej i
zhivotnyh na perevale. Dolina s ee roskoshnoj zelen'yu, s chudesnoj muzykoj, s
zhivopisnymi otrogami -- vse eto lish' zapadnya dlya nih. Kak on ne mog
dogadat'sya srazu! Kak on otpustil neopytnogo, ne znayushchego zakonov tajgi
cheloveka odnogo, da eshche v noch'! -- "Zlye duhi zatemnili moj rassudok".
A noch' shla. I nikakie mogushchestvennye duhi ne povelevali eyu, ni na
minutu ne mogli ukorotit' ili prodlit' ee. Nado by idti na poiski geologa,
no kuda?! Kuda Dubkov potemnu utyanul svoyu tropu? "Dozhdus' rassveta", --
reshil evenk.
Ulukitkan otoshel ot kostra, vsmotrelsya v sinij mrak nochi. Nebo nad
stoyankoj bylo temnoe, zametno otdelyalos' ot eshche bolee temnyh grebnej u
gorizonta. |venku chudilsya geolog, bluzhdayushchij po kamenistym ovragam, po
stlanikovym krepyam, bez nadezhdy kogda-nibud' vyputat'sya iz rasstavlennyh
duhami lovushek. Inogda skvoz' gul vodopada donosilsya krik sovy, kak budto
zovushchij na pomoshch'...
Teper' on byl ubezhden, chto stryaslas' nepopravimaya beda.
Glaza evenka pridirchivo vsmatrivalis' v kazhdyj kameshek, v kazhduyu
bylinku. On videl na vystupah skal sledy molotka geologa, ostavlennye na
plitah oskolki porod, kuchi melkoj gal'ki. SHel dal'she i dal'she v glubinu
ushchel'ya. Sledy Dubkova priveli provodnika k shirokoj osypi, nachinayushchejsya
gde-to vysoko v skalah.
Ulukitkan, ne razdumyvaya, svernul s ruch'ya na etu osyp'. Ego ne pokidalo
kakoe-to strannoe sostoyanie trevogi i neuverennosti, kazalos', chto kto-to
tajno kradetsya sledom za nim. Poroj on fizicheski oshchushchal na sebe chej-to
tyazhelyj vzglyad, i togda malejshij shoroh privodil evenka v sodroganie. On
totchas povorachivalsya v etu storonu i, vskinuv berdanu, zhdal. V ego
voobrazhenii mgnovenno voznikal obraz gornogo duha so strashnoj past'yu i
kogtistymi lapami, kakim on ego predstavlyal po skazkam i legendam. Stoyal
podolgu. No nikogo poblizosti ne obnaruzhivalos'. Tol'ko moshka bezzvuchno
roilas' pered glazami da shumno likoval zhivoj mir, privetstvuya voshod solnca.
I chem vyshe podnimalsya evenk, tem shire raskryvalis' pered nim gory. Oni
razvorachivalis' bezbrezhnym zelenovato-serym kamennym morem.
Na izlome on reshil peredohnut'. Dal'she do vershiny otroga byli vidny
skaly, slegka zatyanutye stlanikami, i koe-gde lezhali polosy snezhnikov --
ostatki zimnih naduvov. |venk ne mog ponyat', zachem Dubkovu ponadobilos'
vzbirat'sya na takuyu vysotu, da eshche na noch' glyadya? Ved' skal'nyh razvalin
mnogo i vnizu.
Na grebne evenk zaderzhalsya. Vnimatel'no osmotrel sklon otroga, rossypi,
zelenye polosy rododendrona i, nichego ne obnaruzhiv, spustilsya v kotlovinu.
Tam Ulukitkan uvidel svezhij pomet baranov, ih lezhki na zelenoj trave,
primyatyj kopytami yagel'. Vidimo, stada posle utrennej kormezhki otdyhalo na
zelenoj luzhajke i kem-to bylo vnezapno vspugnuto.
-- Ku-u-u... -- kriknul izo vseh sil Ulukitkan, polagaya, chto Dubkov
gde-to blizko.
V otvet donessya ele slyshnyj, kakoj-to zagadochnyj zvuk.
Trevoga za Dubkova s eshche bol'shej siloj ohvatila evenka. Oglyadel
snezhnik. Otchetlivo vidnelis' vmyatiny ot medvezh'ih lap, krasnye pyatna krovi
na lezhke.
-- |-e-ej... Dubko-o-ov!.. -- kriknul Ulukitkan.
Nikto emu ne otvetil. Vnizu v zaroslyah galdela kedrovka, da pod uzkoj
rossypushkoj v kamnyah pleskalsya govorlivyj rucheek.
Ulukitkan nashel na snezhnike vhodnoj sled medvedya i, ne vypuskaya ego iz
polya zreniya, poshel po nemu v obratnom napravlenii. Doshel do grebnya. Postoyal
peredohnul. Teni redkih oblakov, tochno parusnye korabli, besshumno skol'zili
po sklonu. Bezzvuchno kachalis' stlaniki.
Ot mesta shvatki s chelovekom ranenyj zver' uhodil ostorozhno, oshchup'yu,
ishcha prosvety v zaroslyah, natykayas' na vystupy, na valezhnik i ostavlyaya po
puti na kamnyah i list'yah bryzgi krovi. Sled privel Ulukitkana k rossypushke.
Za nej otkryvalsya ves' sklon otroga, izrezannyj promoinami i obstavlennyj
polurazvalivshimisya skalami. "Tut gde-to Dubkov, dal'she ujti u nego vchera ne
hvatilo by vremeni", -- razmyshlyal Ulukitkan.
U kraya rossypushki evenk nashel otpechatki tyazhelyh sapog geologa. Poshel po
etomu sledu. Uvidel vzbityj yagel', razvorochennye kamni, krov', loskuty ot
odezhdy, pritoptannye medvezh'imi lapami. Iz-za kustarnika udaril v lico
rezkij zapah baran'ej trebuhi. Ulukitkan svernul na nego i v neskol'kih
shagah ot sebya uvidel zadrannogo rogacha. Vse srazu proyasnilos': baran otdyhal
na kamennom prilavke, raznezhennyj vechernim teplym solncem, medved' blizko
podobralsya k nemu, odin-dva pryzhka -- i bezdyhannaya zhertva lezhala u ego nog.
Golodnyj zver' srazu nachal svoj pir.
U svoej dobychi on ne terpit postoronnih i byvaet neshchadno svirepym.
Imenno v etot moment i poyavilsya poblizosti Dubkov. Zametiv cheloveka, zver'
mgnovenno otskochil ot barana i vzdybil. A Dubkov ne otstupil, ne pobezhal ot
zverya, ostalsya stoyat', upirayas' bol'shushchimi sapogami v rossyp' i uspev
prilozhit' k plechu ruzh'e. Vse eto zanyalo kakie-to sekundy. Medved' rinulsya na
geologa. Razdalsya vystrel. No zver' uspel shvatit' cheloveka, i oni,
scepivshis', pokatilis' po kamnyam vniz.
Ulukitkan, skinuv s plecha ruzh'e, razryadil ego v vozduh. Zapeli gory,
kamni, raspolzsya gulkij zvuk po vsem zakoulkam otroga. Daleko v gory ushlo
eho.
On pripal uhom k rossypi. I uslyshal chelovecheskij ston.
Kinulsya v tu storonu. Dubkov lezhal srazu za kustarnikom, nichkom,
rasplastavshis' na plitnyake, pod goryachim solncem. On pokazalsya zvenku
neobyknovenno bol'shim i tyazhelym. Pravaya noga Dubkova byla neskol'ko
otbroshena v storonu. |to srazu zametil evenk i reshil, chto noga perelomlena.
On sbrosil s plech berdanu, kotomku, doshku. Polozhil svoyu ruku na shirokuyu
spinu geologa, stal pohlopyvat' po nej, kak by budya geologa oto sna. Dubkov
ne poshevelilsya. Dyshal tyazhelo, redko, s tihim stonom.
S ostorozhnost'yu vzyal Ulukitkan obeimi rukami perelomlennuyu nogu
geologa, pridal ej normal'noe polozhenie, zatem perevernul licom kverhu
ogromnoe nepodvizhnoe telo.
Teper' Dubkov lezhal na spine, vytyanuvshis' vo ves' rost, s bezvol'no
otkinutoj nabok golovoyu. Plashch i rubashka na nem razorvany v kloch'ya. Po grudi
shli glubokie sledy kogtej medvedya, zalitye krov'yu. |venk naskreb rukoyu
prigorshnyu myagkoj zemli, tshchatel'no zasypal eyu rany. Prisel ryadom. Povernul
lico geologa k sebe. Ono bylo spokojno, no bez priznakov zhizni. Veki plotno
somknuty, guby belye, vysohshie, lico bylo pohozhe na gipsovuyu masku.
Ulukitkan dostal iz kotomki chajnik i, spotykayas' O kamni, pobezhal v
lozhok. Vodu v takih mestah ne srazu najdesh', i ne vsyudu do nee doberesh'sya.
Tak i v etot raz. Ona zhurchala gde-to nedostupno gluboko, v kamnyah. |venku
prishlos' bezhat' vyshe, k kromke terrasy, otkuda svisali yazyki belyh, ne
uspevshih za leto rastayat' naduvov.
Vernuvshis', Ulukitkan razzheg koster, povesil chajnik. Dubkov ne prihodil
v sebya. |venk sklonilsya nad povrezhdennoj nogoj geologa. Rasporol nozhom
shtaninu i legkim prikosnoveniem pal'cev oshchupal bagrovo-sinyuyu opuhol',
opoyasyvayushchuyu nogu v meste pereloma -- v oblasti bedra. Pechal'no posmotrel na
geologa: "Kuda ya pojdu teper' s toboyu, lyuchi?"
On nalil v kruzhku goryachej vody, nastoyannoj na list'yah brusnichnika.
Slegka ostudil. Lil ee na guby Dubkova tonkoj strujkoj, prislushivayas', kak,
pronikaya v rot, voda tiho hlyupala v gorle.
Ulukitkan skoree pochuvstvoval, nezheli uvidel, kak postepenno stalo
ozhivat' izmuchennoe telo sputnika. Lico ego obmyaklo, pokrylos' isparinoj. I,
nakonec, chutochku priotkrylis' glaza da tak i zamerli, ustavivshis' na evenka.
Oni dolgo smotreli v upor drug na druga. Nikogda za ves' dolgij put'
eti dva cheloveka ne byli takimi blizkimi, kak sejchas. |venk radostno
ulybnulsya.
Dubkov, ne otryvaya ot nego vzglyada, tyazhelo razzhal rot.
-- Ty prishel... Ty nastoyashchij bol'shevik, -- chut' slyshno vygovoril on.
Nichego ne otvetiv, Ulukitkan dumal o tom, chto nado najti pryamoslojnuyu
sushinu, chtoby izgotovit' lubok i nalozhit' ego na perelom nogi, o tom, kak
spustit' bol'nogo lyuchi otsyuda na tabor, i voobshche chto delat' s nim dal'she v
etih bezlyudnyh gorah...
S ostroj bol'yu vspomnilis' deti, zhena, broshennye im gde-to daleko, na
pustynnom beregu Zei.
...Krik nochnoj pticy oborval vospominaniya Ulukitkana. Starik podnyalsya.
I totchas zhe ischezli videniya dalekogo proshlogo. On spokojno vzdohnul. Za
palatkoj ritmichno kachalas' pod vetrom tajga. Valil sneg.
Starik vypil ostyvshij chaj. Prileg. No usnut' ne mog. V pamyati uzhe samo
po sebe bezuderzhno plelos' prodolzhenie, gor'kaya koncovka davnih, no
nezabyvaemyh sobytij. Vspomnilos', kak dolgo i trudno srastalas' noga
Dubkova. Mnogo perezhil evenk, vyhazhivaya geologa. CHego tol'ko ne peredumal on
za eto vremya. Bespokojstvo ob ostavlennoj, zhdushchej ego vozvrashcheniya sem'e ne
ostavlyalo Ulukitkana ni na minutu. Den' i noch' emu slyshalis' golosa detej,
ih zhalobnyj zov vernut'sya v chum. Tyazhelye sny, shchemyashchee do boli predchuvstvie
bedy, hudye primety sovsem izmuchili evenka.
Glubokoj zimoj, po lyutomu holodu vyvez Ulukitkan svoego sputnika iz
doliny kladov. Dubkov lezhal na vtoryh nartah horosho ukutannyj i prochno
privyazannyj k sanyam. Ulukitkan pravil pervoj upryazhkoj i ochen' toropilsya, ne
shchadil olenej.
Emu uzhe mereshchilos', kak iz chuma, zaslyshav beg olenej, vyskochat
navstrechu zhena, deti, kak oni obraduyutsya ego vozvrashcheniyu i kak dolgo on u
kostra budet rasskazyvat' im o svoih priklyucheniyah.
Oleni rezvo bezhali po l'du mimo zasnezhennyh utesov.
V polden' pokazalsya yar. Za nim znakomyj povorot i dolgozhdannyj el'nik
na nizkom beregu reki...
Ulukitkan vnezapno oborval beg olenej, sprygnul na led. Kakuyu-to dolyu
minuty stoyal porazhennyj, ne verya glazam. Zatem snova vskochil na nartu i
neistovo pognal zhivotnyh. Krichal na nih, bil izo vseh sil rukoyatkoj pal'my,
toropil vpered k chumu, stoyavshemu odinoko na fone zasnezhennogo lesa. Nad nim
ne vilsya dymok kostra, bereg pustoval. Ne slyshno bylo laya sobak. Vidimo,
nikto tut ne zhdal ego.
Vzbudorazhennye oleni s hodu vynesli narty na bereg. Ostanovilis'.
Krugom nikem ne potrevozhennaya belizna nedavno vypavshego snega. Ulukitkan
otstegnul vhod v chum. Pahnulo broshennym zhil'em. Ni zheny, ni detej -- ni
dushi. No spal'nye meshki, potki, sedla, uzdechki i ves' kochevoj skarb lezhali
na svoih obychnyh mestah, budto broshennye za nenadobnost'yu. Ulukitkan ne
veril glazam, nikak ne mog ponyat', zachem i kuda mogla mat' uvesti detej iz
chuma v takuyu stuzhu, nichego ne vzyav s soboyu, ujti peshkom, bez olenej?.. Vse
eto kazalos' evenku neveroyatnym snom.
On voshel vnutr' berestyanogo chuma. Dolgo stoyal, pytayas' najti otvet na
muchitel'nuyu zagadku. On zametil valyavshiesya okolo ochaga nedozhevannye kuski
olen'ej kozhi, ostatki ot oloch. Ne okazalos' i upryazhnyh remnej, potnikov, --
vse bylo s®edeno. Ni edinogo polena drov, ni odnogo suchochka -- pered tem,
kak pokinut' zhil'e, obitateli ego vse sozhgli do ugol'ka, a sobrat' i
prinesti eshche drov ni u kogo uzhe, vidno, ne hvatilo sil. Belyj pepel ognishcha
byl holodnym.
Ulukitkan vyshel iz chuma. Na krayu zasnezhennoj ploshchadki byli tol'ko sledy
kolonkov. No tut Ulukitkan uvidel svezhij pen' i udivilsya: derevo srubleno
slishkom nizko i yavno neumelymi rukami. "Vidat', zhena bolela, synishka rubil",
-- zaklyuchil evenk. Potom on zametil svyazku ernikovyh prut'ev, podveshennyh na
suchke pod el'yu rogul'kami vniz. Na yazyke kochevnikov eto oznachalo, chto na
tabore poteryalis' oleni. Ulukitkan pereschital prut'ya. Ih bylo trinadcat' --
vse stado, ostavlennoe im na stoyanke. Zatem na sosednem dereve on uvidel
zates s gorizontal'no prikreplennoj k nemu ernikovoj vetochkoj, obrashchennoj
melkimi prutikami na yug. "Ushli vniz po reke i na stoyanku ne vernutsya", --
rasshifroval Ulukitkan etot nemudryj znak.
"No kogda ushli?.." -- prodolzhal on pridirchivo osmatrivat' stojbishche.
Nichto ne moglo ukryt'sya ot ego pytlivyh glaz. Vsemu evenk mog najti
ob®yasnenie. Vot on uvidel torchashchuyu iz-pod snega svezhuyu shchepku, na kotoruyu
drugoj by ne obratil vnimaniya, podoshel k nej, dostal nozh, koncom ego izmeriv
sloj snega na shchepke, reshil, chto shchepu zaporoshil vcherashnij nebol'shoj snegopad,
a sneg, chto vypal dnem ran'she, lezhal pod shchepkoj; "Znachit, sem'ya pokinula chum
tol'ko vchera".
Teper' on otchetlivo predstavil sebe, chto tut sluchilos': obremenennaya
neposil'nymi zabotami o detyah, tyazhelo zabolela Il'dyana, i vse hlopoty na
tabore legli na hrupkie plechi starshego synishki. On dolzhen byl podderzhivat'
ogon' v ochage, razvarivat' syromyatnye remni dlya pishchi, uhazhivat' za bol'noj i
dvumya maloletnimi sestrenkami. A emu samomu bylo vsego vosem' let.
Ostavshiesya bez prismotra oleni razbrelis' po tajge, veroyatno, prisoedinilis'
k stadu dikih sokzhoev i navsegda ushli ot cheloveka, ot v'yuchnyh sedel, ot
lyamok, ot ponukanij. Sem'ya, poteryav vsyakuyu nadezhdu dozhdat'sya otca, reshila
bezhat' ot goloda, s proklyatogo mesta, nad kotorym vlastvuyut zlye duhi.
Vmeste s bol'noj mater'yu deti dvinulis' vniz po zaledenevshej reke, navstrechu
neizvestnosti.
"Dognat'!" -- Ulukitkan brosilsya k pervoj narte, nichego ne skazav
Dubkovu, giknul na svoyu upryazhku. Oleni soskochili na led i, pokornye okriku,
izo vseh sil poneslis' na yug. Skoree, skoree! Zamel'kali beregovye skaly,
el'niki, mrachnye utesy. Reka, vrezayas' v tolshchu zemli, metalas' po zalesennoj
doline.
Tam, gde na l'du lezhal sneg, ne sdutyj nochnym vetrom, on uvidel sledy
zhenshchiny i dvuh detej, tret'ego -- grudnogo rebenka -- mat' nesla na rukah.
Ulukitkan na beshenom skaku olenej ne upuskal sledy iz vida. No vot na snegu
ostalis' lish' dva sleda, i sled materi stal glubzhe, -- navernoe, ona vzyala
na ruki i trehletnyuyu dochku.
Ulukitkan toropil olenej. Napryazhenno vsmatrivalsya v sineyushchij po beregam
les, iskal dymok kostra. "Kuda ona idet?.." -- chut' ne krichal on i gnal,
gnal dal'she obessilevshih zhivotnyh.
Sled dvuh ustavshih putnikov vyvel na bereg. Ulukitkan povernul tuda zhe
upryazhku. I skoro uvidel broshennuyu nochevku. Staraya el', sama perezhivshaya
nemalo bur' i potryasenij, uchastlivo priyutila na noch' pod svoej gustoj kronoj
mat' s det'mi, zaslonila ih ot vetra, dala im otdohnut' na svoej Myagkoj
hvoe.
Ognishche prikryval pepel, eshche ne sdutyj vetrom i teplyj ot tleyushchih pod
nim ugol'kov. Vozle kostra lezhali obgryzennye i zhevanye kuski syromyatnyh
remnej. Ot staroj eli nachinalsya utrennij sled tyazhelyh medlitel'nyh shagov, on
shel vse tuda zhe, vniz po reke, na yug. Mat' s neveroyatnym uporstvom tashchila
detej, pytayas' cenoyu svoej zhizni spasti ih. No, uhodya s nochevki, ona
ostavila u ognishcha snezhnyj holmik, prikrytyj elovym lapnikom, s votknutym
ryadom stolbikom, obtesannym s chetyreh storon. Predchuvstvie ne obmanulo
Ulukitkana. On ostorozhno sbrosil lapnik, razgreb sneg, podnyal dvumya rukami
uzhe zakochenevshij trupik mladshej dochurki, zavernutyj v vethuyu
hlopchatobumazhnuyu yubku materi.
S mertvoj dochurkoj na rukah podoshel Ulukitkan k Dubkovu, lezhashchemu na
vtoroj narte.
-- Ty ne veril, chto duhi sil'nee lyudej. Vot vidish', kak oni nakazyvayut
neposlushnyh...
Dubkov nichego ne otvetil. Vinovatym on chuvstvoval sebya, gotov byl
prinyat' na sebya lyuboe vozmezdie, no ponimal, chto bessilen chem-libo pomoch'
evenku-drugu.
No Ulukitkan nikogo ne vinil. S teh dalekih vremen, kogda evenki byli
ottesneny prishel'cami ot svoih iskonnyh zemel' v glub' materika, tyazhelaya,
besprosvetnaya zhizn' nauchila ih terpeniyu i stojkosti, priuchila nichemu ne
udivlyat'sya.
Otec polozhil na nartu trupik dochurki, privyazal ego remnem i vytashchil iz
kladi svoyu berdanu. Dva vystrela potryasli nepodvizhnuyu tishinu doliny. Daleko
otkliknulos' zvuchnoe eho v vechereyushchej tajge. Ispugannye oleni sdernuli
pristyvshie k snegu narty i, podstegnutye okrikom kayura, poneslis' dal'she.
Vpryazhennye v narty oleni ustali sil'nee i ne pospevali za perednej
upryazhkoj. Ulukitkan, vyhvativ nozh, na hodu peresek povodnoj remen',
svyazyvavshij upryazhki, kriknul geologu, chtoby on ne toropilsya, ehal po ego
sledu, a sam pomchalsya dal'she. Na begu sbrosil so svoih nart ves' gruz.
Nikogda emu tak dorogo ne bylo vremya.
Pod nogami olenej stlalas' zaledenevshaya glad' reki, mimo pronosilis'
uzhe okutannye vechernimi sumerkami kamennye ustupy, zaindevevshie mysy, kupy
beregovyh listvennic. Eshche povorot, eshche utes... i evenk uvidel na rechnoj
gladi lilovoe pyatno, osveshchennoe potuhayushchim zakatom. On priderzhal vkonec
izmuchennyh olenej, soskochil s narty. Kriknul izo vseh sil. Spotykayas',
nerovnymi shagami kinulsya k budto primerzshim ko l'du siluetam.
ZHena stoyala, kak kamennaya, opirayas' golymi issohshimi kistyami ruk na
posoh, veterok shevelil posedevshie volosy ee nepokrytoj golovy. Golod
obeskrovil ee guby, smorshchil kozhu na lice, iz temnyh glaznic smotreli na
priblizhavshegosya cheloveka zelenye glaza, uzhe ni na chto ne reagiruyushchie. Ee
volosy, vzglyad, figura tak izmenilis', chto Ulukitkan s trudom uznal zhenu, on
ne mog poverit', chto eto imenno ona.
U nee v zaplechnom meshke, sshitom iz olen'ej shkury, skorchilas' zhivym
nevesomym komochkom trehletnyaya doch', a vozle ee nog lezhal na l'du
obessilevshij syn.
ZHenshchina, zavidev Ulukitkana, proterla rebrom ladoni nevidyashchie glaza, no
ne dvinulas' s mesta, veroyatno, ubezhdennaya, chto eto -- ne svoj.
No vdrug vsplesnula rukami, kak kryl'yami, kinulas' navstrechu. Drozhali
sudorozhno ee hudye plechi. Ulukitkan nikogda ne videl ee plachushchej i sejchas ne
znal, chto delat'. Prizhimaya ee k sebe, on hotel chto-to skazat', uteshit' i ne
nahodil slov.
A ona otorvalas' ot nego i kinulas' k rasprostertomu na l'du synu. Lico
u mal'chika bylo pochti takoe zhe morshchinistoe, postarevshee, kak u materi, kosti
obtyanuty prokopchennoj kozhej, a vmesto gub dve tonkie, bescvetnye poloski, ne
prikryvayushchie zubov. Potusknevshie glaza smotreli tupo, bezrazlichno.
Ulukitkan, prisev na kortochki, vzyal syna na ruki i stal poit' ego
sobstvennoj goryachej slyunoj. Vozle nih opustilas' na led i mat'. Tak oni
dolgo sideli na l'du s opushchennymi golovami, budto davaya klyatvennyj obet --
nikogda bol'she ne razluchat'sya...
|to bylo v proshlom, v drugie vremena.
Na Arge za stenkami palatki zhutkoj temen'yu nabuhala noch'. Besnovalas'
tajga, ohvachennaya nepogodoj. Po l'du reki katilis', serebryas', sedye kosmy
pozemki. V starom, prostrelennom dyrami duple vyli zlye duhi. I daleko, v
zarechnoj storone, otchayanno revel zver', okruzhennyj volch'ej staej. Ulukitkanu
vse eto bylo znakomo s detstva, postoyanno zhilo s nim -- ne pugalo. Kakoe-to
vremya on eshche nahodilsya pod vpechatleniem vospominanij o Dubkove, o tom davno
ushedshem, gor'kom dlya kochevnikov vremeni.
Ulukitkan vytashchil iz kotla kusok myasa, poproboval pozhevat' -- syrovato.
Vybralsya naruzhu, okliknul Paketa, brosil emu. U togo na zubah ne
zaderzhalos'. Nogami nagreb sneg na borta palatki, pritoptal ego, chtoby snizu
ne podduvalo, proveril, ladno li zapravlena vyhodnaya truba. Zabralsya vnutr'.
Plotno zastegnul za soboj vhod. Ukrylsya, kak za krepostnoj stenoj. Potom
po-hozyajski osmotrel zhil'e -- vse lezhit na svoem meste. Otodvinul ot pechki v
ugol potki, tak svobodnee budet Basilyu raspolozhit'sya. "On vot-vot dolzhen
pod®ehat', togda i pouzhinaem vmeste".
CHtoby skorotat' vremya, Ulukitkan zanyalsya ruzh'em. Davno ne zaglyadyval v
stvol: ne zabilsya li on popoxovoj gar'yu? Vytashchil iz potki kabarozh'yu bercovuyu
kost', raskolol ee obuhom topora, dostal mozg -- dlya smazki ruzhejnogo
zatvora. Polozhiv k sebe na koleni berdanu, zadumchivo razglyadyval vyrezannye
na ee lozhe raznye znaki -- letopis' ohotnich'ih udach. Dlya postoronnego
cheloveka eto prosto krestiki, skobki, tochki, chertochki, a dlya nego eto
dobytye medvedi, sohatye, rysi, soboli, rosomahi -- vsya zhizn'! Skol'ko
sobytij, otvagi, riska hranyat eti neprimetnye znaki! No ne nad etim sejchas
zadumalsya staryj evenk. Berdanu prislal emu v podarok v znak blagodarnosti
Dubkov iz goroda i eshche dva tyazhelyh yashchika patronov. Ceny togda etomu podarku
ne bylo.
On smotrel na staren'kuyu berdanu, takuyu zhe drevnyuyu, kak i on sam, a
myslenno byl daleko pod Stanovym. Tam, mnogo let tomu nazad, razyskali ego
tovarishchi Dubkova. Peredali emu, vmeste s poklonom, eto ruzh'e, prosili
pokazat' im klady zemli. Ne mog otkazat', hotya po-prezhnemu pobaivalsya gneva
gornyh duhov. Povel. No na etot raz zabral s soboj sem'yu.
Dolgo geologi stuchali molotkami, rylis' v gal'ke. Taskali na tabor
raznye kamni. A eshche cherez dva goda na tom meste, gde kogda-to stoyala ego i
Dubkova palatka, raspolozhilos' bol'shoe stojbishche geologov. "Teper' tam
samolety sadyatsya", -- rasskazyvali lyudi.
Ne stihaya gudela listvennichnaya tajga pod poryvami holodnogo vetra.
Prislushivayas' k nej, starik gadal o zavtrashnem dne: utrom poshlet Basilya za
Argu rasstavit' kapkany na sobolya, posmotret', kak gusto nasledili belki v
el'nike, a sam s Paketom podastsya k uvalam, kuda ushel "kazak". Vse dumki ego
tam, v gustyh pereleskah. Avos' po-nastoyashchemu povezet. I on razyshchet
upushchennuyu dobychu.
Starik nalozhil polnuyu pech' suhih drov. Eshche raz vslushalsya v rev vetra.
Neodobritel'no pokachal sedoj golovoj, pri etom podumal: kak horosha zhizn',
kogda est' teplo, zhirnoe myaso i zavtrashnij den'.
No ustalost' budto karaulila starika, nezametno podkradyvalas' k nemu i
ovladevala vsem ego sushchestvom, otnimala ruki, nogi, gasila mysli. Ne po
vozrastu trudnyj dlya nego okazalsya etot den', k tomu zhe polnyj tyazhelyh
razdumij. I Ulukitkan usnul, mozhet byt' vpervye za svoj vek, ne chutkoj
dremoj byvalogo taezhnika, a tyazhelym snom smertel'no ustalogo, starogo
cheloveka.
Vprochem, i vo sne on ostavalsya ohotnikom, videl pod nogami putanye
sobolinye sledy. Mereshchilis' emu ostrouhie belki. To i delo popadalsya svezhij
zverinyj pomet... Idet Ulukitkan po zasnezhennomu, carstvennomu lesu, ne
naraduetsya na ego krasu, chitaet chudesnuyu lesnuyu knigu...
Suhie drova v pechurke bystro razgoralis'. Starik natolkal ih v pech'
lishku, vidat', zabyl, chto listvennica gorit gorazdo zharche drugih drevesnyh
porod. V temnote nad palatkoj trepetali vyletavshie iz truby iskry i yazyki
plameni. Kazalos', eto morgala noch' pod poryvami vetra.
Pech' nakalilas' dokrasna, i v palatke stalo nevynosimo zharko. Nado by
brosit' na ogon' snezhku, malost' pritushit' plamya, no starik krepko spal.
Ogon', predostavlennyj samomu sebe, razbushevalsya, emu stalo tesno v pechi, ot
zhara gotovoj vzorvat'sya.
A veter vdrug peremenil napravlenie i... udaril po palatke s tyla.
Vyrvavsheesya iz truby plamya liznulo bagrovym yazykom krovlyu polotnyanogo zhil'ya
i slovno priliplo k nej. Ogon' bystro ohvatil vsyu palatku. Vzvihrilos'
plamya. Otstupil mrak. Veter, usilivayas', naletal bespreryvnym shkvalom to s
odnoj, to s drugoj storony, razduvaya pozhar. Ogon' pronik vnutr' palatki,
zhadno pozhiral vse, chto v nej bylo, -- posteli, potki, odezhdu, drova.
A Ulukitkanu snilsya dalekij Dzhugdzhur -- gorbatye hrebty, zverinye
stezhki pod nogami, glubokie cirki s vechnymi snezhnikami, gde v poludennyj
znoj otdyhayut stada dikih zhivotnyh.
Ne prosypayas', Ulukitkan pochuvstvoval: vozduh v gorah tak nagrelsya, chto
trudno stalo dyshat'. Gornye vershiny, na kotorye podnimalsya evenk vo sne,
vdrug na ego glazah prevratilis' v ogromnoe stado dikih baranov. Bushuyushchee
plamya, vnezapno podnyavsheesya iz propasti, ohvatilo zhivotnyh. A dal'she
zagorelis' skaly, lavina ognya rastekalas' po rossypyam, vspyhnulo samo nebo.
Ulukitkan zakrichal nechelovecheskim golosom i... probudilsya.
Emu kazalos', chto ogon' ohvatil vse -- les, reku, snega, ves' mir.
Edkij chernyj dym slepil glaza, ne daval dyshat'. Na nem uzhe goreli telogrejka
i vatnye bryuki. Strah, nikogda dosele ne ispytannyj, ovladel evenkom. Nichego
ne soobrazhaya, podchinyayas' tol'ko instinktu, on rvanulsya cherez ogon' i,
ob®yatyj plamenem, dobezhal do lesa, svalilsya i nachal katat'sya po snegu,
vskakival i opyat' padal, starayas' zatushit' ogon' na sebe. No veter snova i
snova razduval na nem goryashchuyu vatu. Ulukitkan, obzhigaya ruki, otryval ot sebya
ognennye oshmetki, brosal ih na sneg, staralsya zatoptat'. I diko, ne svoim
golosom krichal, molil o pomoshchi, no krik ego bezotvetno zamiral v nochnom
mrake pod zavyvanie vetra. Obessilev, on snova upal i, nagrebaya na sebya
sneg, prodolzhal lezha borot'sya s ognem, poka ne poteryal soznanie...
Kogda soznanie ego proyasnilos' pod dejstviem boli, zhara, a zatem
holoda, starik podumal, chto vse sovershaetsya s nim vo sne. No potom vse emu
predstavilos' v real'nom svete. On s trudom pripodnyalsya, sel na snegu.
Golova ego gudela kak ot ugara, mysli putalis'. Nado bylo nemedlya chto-to
delat', a chto -- on sovsem ne znal. Nogi i ruki vyshli iz povinoveniya.
Uzhasnaya bol' ot ozhogov ohvatila vse telo. "Neuzheli konec?!" No totchas zhe
otognal ot sebya etu strashnuyu mysl'.
Ulukitkan glyanul na tabor. Tam, gde stoyala palatka, kurilsya dymok nad
sgorevshimi pozhitkami. V pechke dotlevali poslednie ugol'ki. A vokrug uzhe
gustela temen' da skripela lyutaya stuzha.
Holodnyj veter hlestnul po licu. Ulukitkan vzdrognul, vypryamilsya. V
etom zatuhayushchem ogon'ke uvidel svoe spasenie, svet nadezhdy. On podnyalsya,
sdelal shag k pechi, no spotknulsya, ne uderzhalsya na nogah i ruhnul v sneg.
Ot obidy on zaplakal. |to byla korotkaya, ochen' korotkaya minuta bessiliya
i bezvoliya. No on znal, chto sejchas ogon' dlya nego -- sama zhizn'. I on dolzhen
dobrat'sya do ognya.
S trudom uderzhivaya ravnovesie, Ulukitkan podoshel k pechke, zaglyanul
vnutr', v dal'nem uglu pod peplom dotleval poslednij zharok. Drozhashchimi rukami
on stal razgrebat' sneg, sobirat' vokrug sebya ugol'ki, shchepochki, moh,
ucelevshie ot pozhara goloveshki i toroplivo zapihivat' v pech'. Zatem,
obessilennyj, prisel. Tak sidel on, slityj s tishinoyu. Ustalo i tyazhelo
kolotilos' serdce, V glazah rasplyvalis', kachalis' zvezdy...
"Basil'! Neuzhto zapah pozhara ne chuesh'? Bogom proshu, potoropis',
Basil'!" -- sheptal starik.
Vspyhnuvshee v pechi plamya osvetilo starika. On oglyadel sebya i uzhasnulsya:
puzyri ozhogov pokryvali ruki, nogi, grud'. Ni do chego nel'zya bylo
dotronut'sya. Sneg padal i tayal na chernoj, mestami obuglennoj kozhe, prinosya
nekotoroe oblegchenie. Potom sneg povalil sploshnoj massoj. I starik nachal
zamerzat'. Drov ne bylo. Pech' ploho gorela. Holod pronikal vnutr', skovyval
mysli, zamorazhival volyu. No starik, bystrym vzglyadom okinuv stoyanku, vstal,
sdelal neskol'ko shagov, razgreb pepelishche, stal podbirat' ucelevshie ot
spal'nogo meshka kuski meha, loskuty ot odezhdy, ot palatki, remeshki -- vse,
chto ostalos' ot ognya. Nashel bajkovoe odeyalo, nakinul ego na plechi. Dolgo
obmatyval tryap'em vse telo.
Stalo vrode teplee.
-- Basil'!.. Basil'!.. Poshto ne toropish'sya! -- kriknul on v temnotu.
Krugom ugryumo shumela tajga. Ulukitkan, ne poddavayas' otchayaniyu, dolgo
ubezhdal sebya, chto syn ne podvedet, chto on gde-to blizko i vot-vot zayavitsya.
Konechno, v puti mozhet vsyakoe sluchit'sya...
Tol'ko sejchas Ulukitkan vspomnil, chto poblizosti nahoditsya ego uchag,
vecherom privyazannyj im k derevu. V golove starika sozrel plan -- doskakat'
na olene do sosednej padi, gde stoit brigada ohotnikov. Konechno, bylo riskom
kidat'sya v noch', v veter, no nichego drugogo on ne mog pridumat'. "Nado vzyat'
s soboyu ogon'", -- mel'knulo v soznanii.
Ulukitkan razyskal pod el'yu poveshennye eshche s vechera uzdu, sedlo. Najdya
kotelok, vyplesnul iz nego vodu, nagreb dopolna iz pechki zoly vmeste s
zharom.
Olen' lezhal na meste, dremotno perezhevyvaya zhvachku. Ulukitkan podnyal
ego, negnushchimisya rukami nadel uzdu, pristroil sedlo. Hotel uzhe ehat', no
ostanovil ego vnutrennij golos: "Ne brosaj zatuhayushchij ogon', podkormi ego,
mozhet, eshche vernesh'sya syuda". Ulukitkan, razgrebaya sneg, podobral goloveshki,
shchepki, such'ya i vse eto pobrosal v pech'.
Olen' bezhal razmerennoj rys'yu, pokachivaya sedoka. Uravnyalis' mysli
evenka. "Ne zamerznut' by tol'ko, doehat', potom vse zazhivet, zabudetsya". On
byl uveren, chto sud'ba i na etot raz ne izmenit emu.
Sneg perestal idti. Na uvaly nadvinulsya redkij tuman. Mestnost' stala
sovershenno neuznavaemoj. Rasstoyanie iskazilos', ochertaniya bespreryvno
menyalis'. V levoj ruke on derzhal duzhku kotelka s zharom, v pravoj -- povod i
posoh.
|venk toropil olenya, pinal, tolkal zhivotnoe v bok posohom.
"Podnyat'sya by tol'ko naverh, a tam rukoj podat' do chuma", -- razmyshlyal
starik. No olen' nachal ustavat', vse chashche perehodil na shag, i ponukaniya uzhe
ne pomogali. A tut eshche veter! On pronizyval vse telo. Nogi, zavernutye v
lohmot'ya, sovsem onemeli. Ruki nekuda bylo spryatat' ot stuzhi. Doroga
kazalas' beskonechnoj, i tyazhkie somneniya ohvatyvali Ulukitkana.
"Net, ne dobrat'sya!" -- s toskoj dumal evenk.
On chuvstvoval, chto zamerzaet verhom na olene. Emu pokazalsya
bessmyslennym etot toroplivyj put' v nikuda. Zahotelos' prilech' na zemlyu i
spokojno zhdat' konca, izbavleniya ot muk holoda i boli vo vsem tele.
Iz ruk starika vypal povod. Neupravlyaemyj olen', ponuriv golovu, ustalo
plelsya po lesu, sam vybiraya put' po progalinam. Ego uzhe nikto ne toropil...
Sleva v redkoles'e mel'knula podozritel'naya ten' i zamerla sovsem
blizko. Uchag ostanovilsya, nastorozhilsya i vdrug metnulsya v storonu. Starik ne
uderzhalsya i svalilsya nazem'. Daleko otletel kotelok, okropiv iskrami sneg.
Ulukitkan mgnovenno prishel v sebya, vskochil i brosilsya k pustomu kotelku. No
naprasno hvatal on zakochenevshimi pal'cami iz snega potuhayushchie ugol'ki, dul
na nih izo vseh sil... Spasti ogon' ne udalos'.
Ulukitkan, stoya na kolenyah v snegu, obrechenno podumal, chto vot nastal
ego poslednij prival na zemle. Uhodit on k predkam bez ognya, bez chuma, bez
teploj odezhdy, ves' obgorelyj i obmorozhennyj. Do sluha ego doletel laj
Paketa, s vechera propavshego v lesu, potom starik uslyshal chelovecheskij okrik,
i laj prekratilsya.
-- Basil' priehal! -- obradovalsya evenk i otvetno kriknul.
Ulukitkan s trudom rasputal povod, vzobralsya na uchaga. Skoree, skoree
nazad, na tabor! Tam Basil'. On spaset...
Olen', ponyav, chto oni vozvrashchayutsya na mesto nochevki, rezvo bezhal po
spusku, razmetyvaya kopytami sneg.
-- Ugu-gu... -- bespreryvno krichal Ulukitkan, preduprezhdaya syna o svoem
priblizhenii, napryazhenno vglyadyvalsya vpered, nadeyas', chto vot-vot tam dolzhen
blesnut' ogonek kostra.
Do el'nika ostavalos' metrov sto. Za nim srazu otkrylas' polyana. Na
snezhnoj belizne cherneli ostatki sgorevshego tabora. Ni Basilya, ni nart, ni
ego sleda. Glazam svoim ne verya, evenk oboshel stoyanku, postoyal vozle pechki,
pogrozil kulakom obmanuvshemu ego vetru.
Odeyalo svalilos' s plech, tashchilos' sledom, pal'cy nog vylezli iz
lohmot'ev, ostavlyaya na snegu glubokie vmyatiny ot shishkovatyh stupnej. Ego
ohvatilo chuvstvo nevyrazimoj pustoty i zabroshennosti. No on znal, chto
poborot' eto chuvstvo mozhno lish' rabotoj. Nado dat' delo nemeyushchim rukam i
nogam. Nado soprotivlyat'sya do poslednej minuty.
V pechi migalo sinee plamya. Po nebu po-prezhnemu polzli sumrachnye tuchi.
Starik reshil, chto nado nemedlya narubit' hvoi i kak-to otgorodit'sya ot
proklyatogo vetra. No gde topor? Pamyat' otkazyvalas' podskazat', kuda on
polozhil ego s vechera. Ulukitkan stal sobirat' lapnik, kotorym byl vystlan
"pol" v palatke. Zakrepil mezhdu dvumya berezkami posoh i stal prikladyvat' k
nemu vetki, odna na druguyu, kak mozhno plotnee, nagrebal snizu snegu,
pritoptyval ego. Ot etogo nogam stalo teplee, oslabla bol'. Zatem on reshil
sobrat' i prinesti drov, spasitel'nyj ogon' ne dolzhen pogasnut' v pechi.
Ulukitkan potoraplival sebya, no bestolkovo toptalsya na meste, ne znaya,
chto vzyat' s soboj, ne predstavlyaya, gde mozhno noch'yu bez topora najti sushnyak.
On zaglyanul v pech' i sovsem ispugalsya: na dne ee, v slabom plameni dotlevali
poslednie ugli. Ohapka drov mogla sejchas prodlit' ego sushchestvovanie. No za
nimi nado bylo idti v el'nik, idti naugad, a on sovsem obessilel.
Ulukitkan popravil lohmot'ya na tele, glyanul v storonu el'nika, vybiraya
kratchajshij put'.
On prochertil rukoj v snegu glubokuyu borozdku v napravlenii, kuda reshil
idti i gde ego sledovalo iskat', esli on ne vernetsya na tabor.
Ulukitkan eshche s minutu postoyal v razdum'e. Povernulsya k el'niku,
prislushalsya, ne doneset li ottuda veter kakih-nibud' zvukov. I sdvinulsya s
mesta, ne uverennyj, chto smozhet projti desyat' -- pyatnadcat' shagov,
otdelyayushchih ego ot el'nika.
Nogi kazalis' emu hodulyami. Oni ne sgibalis', borozdili sneg. Vremya ot
vremeni starik perestavlyal ih rukami i shel dal'she, poroj zabyvaya, kuda i
zachem idet.
On uzhe tak shel odnazhdy... V pamyati na mgnovenie voskres lesnoj pozhar.
Starik uvidel sebya s karavanom olenej, neozhidanno zahvachennym uragannym
ognem. Pozhar rasprostranyalsya s neveroyatnoj bystrotoj, unichtozhal po puti vse
zhivoe. Gibli zveri, padali obuglennye na letu pticy, valilis' v'yuchnye oleni.
Na Ulukitkane gorela odezhda, on zadyhalsya, padal, no prodolzhal polzti cherez
ohvachennye plamenem mhi i kustarniki do ruch'ya... I na etot raz on vtajne
nadeyalsya na etu skrytuyu, kak budto emu nepodvlastnuyu silu,
Ostavalos' vsego dva-tri shaga do el'nika. Teper' on byl dlya starika
nadezhdoj, zhizn'yu, vsem... Protyanutoj vpered rukoj on uhvatilsya za pervuyu
popavshuyusya vetku, podtyanulsya, i temnaya hvojnaya chashcha prinyala zvenka pod svoj
krov.
V lesu bylo tishe. Derev'ya stoyali vokrug besprosvetnoj stenoj, ni pnej,
ni such'ev ne bylo vidno. Napryagaya zrenie i na oshchup' Ulukitkan naprasno iskal
sushnyak sredi syroles'ya. Naprasno razgrebal nogami zasnezhennyj lesnoj "pol" v
nadezhde najti valezhinu. I hotya on znal, chto ne v kazhdom lesu bez topora
naberesh' drov dlya kostra, vse-taki prodolzhal poiski. Tak kak u staryh elej
nizhnie vetki obychno byvayut suhimi, zabiralsya pod nizkie hvojnye krony, na
oshchup' v temnote, ne shchadya ruk, lomal zvonkie such'ya i berezhno skladyval ih v
kuchu, kotoruyu peretaskival ot eli k eli, chtob ne poteryat'.
Prodolzhaya sobirat' sushnyak, Ulukitkan vse dal'she i dal'she uhodil po
el'niku. I vdrug ego ostanovila strashnaya mysl': ne slishkom li on zaderzhalsya
zdes', ne pogas li v pechke ogon'? Koe-kak svyazal remnem drova, vzvalil na
spinu i, shatayas', poplelsya k stoyanke.
Holod skvoz' lohmot'ya obzhigal telo. Ulukitkanu podumalos', chto s teh
por, kak on pokinul stoyanku, proshla ujma vremeni, i ogon' v pechi, navernoe,
davno pogas. A bez ognya ne vse li ravno, gde zamerzat'... On pripal k
stoyashchej ryadom listvennice, obnyal ee. "Tol'ko by ne upast'", -- podumal on i
na kakoe-to vremya poteryal soznanie.
Ogromnyj zhivoj mir tajgi, mir, bez kotorogo on ne mog by zhit', otstupil
ot nego, zemlya, po kotoroj on stol'ko ishodil, uplyla iz-pod ego nog.
Ochnuvshis', evenk eshche krepche obhvatil derevo, hotya ponimal, chto eto uzhe
ne spaset ego. S bol'yu on podumal, chto ne u kostra, ne v teplom chume, a
vozle listvennicy, v tajge, na moroze oborvetsya ego zhizn', chto emu uzhe ne
dozhdat'sya Basilya i ne uspet' skazat' synu mnogoe, chto nado bylo skazat'.
V poluzabyt'i starik uzhe ne chuvstvoval techeniya vremeni i polozheniya, v
kakom nahodilsya. Ochen' zahotelos' kogo-nibud' obnyat', na proshchanie sogret'sya
ch'ej-to blizost'yu, komu-to peredat' ostatok sobstvennogo serdechnogo tepla.
On posmotrel na svoi izurodovannye ognem ruki, obhvativshie stvol
listvennicy, i podumal, chto oni uzhe ni na chto ne sposobny, -- ni laskat', ni
delat' dobro, i emu stalo zhal' samogo sebya.
Otkuda-to iz glubiny pritihshego lesa do nego donessya golos Basilya.
Zalayal Paket. O ego sushchestvovanii Ulukitkan zabyl. Ochen' etim obradovannyj,
Ulukitkan reshil idti na laj. Paket, navernoe, pribezhal na tabor. Tam, mozhet,
v pechi ne pogas ogon'. Tuda nepremenno priedet i Basil'...
Sobaka vynyrnula iz temnoty v treh metrah ot starika i zamerla. Ne
uznala. Kakoe-to vremya sobaka i chelovek smotreli drug na druga, tochno
vpervye vstretilis'. On tihon'ko pozval psa, obradovavshis', chto s nim teper'
zhivoe sushchestvo, a u Paketa opustilas' sherst' na zagrivke.
Eshche raz ochen' vnimatel'no sobaka osmotrela hozyaina s golovy do nog, no
ne podoshla k nemu, a ne spesha povernula nazad, po svoemu sledu, vse vremya
oglyadyvayas', kak by podzhidaya starika. Ulukitkan shagnul za Paketom, Ne
obrashchaya vnimaniya na bol' v obmorozhennyh nogah, on staralsya ne upustit'
sobaku iz vida. Vyazanka svalilas' so spiny starika. I on s trudom povolok ee
za soboj po snegu. Padal, podnimalsya i uporno shel po sobach'emu sledu. Starik
byl uveren, chto sobaka vyvedet ego k lyudyam, k kostru, kotoryj, mozhet, syn
uzhe razvel i vskipyatil na nem chaj.
-- Basil', otkliknis'!.. |ko, ogloh, chto li! -- zakrichal Ulukitkan,
zadyhayas' ot volneniya i slabosti.
Emu nikto ne otvechal. Na polyane ni ognya, ni sleda olenej, ni nart. I
Paket ostalsya gde-to v storone, vidimo, ego otpugival zapah gari, smrad,
rasprostranyavshijsya s pozharishcha.
Ognya v pechke ne bylo. Otchayanie ohvatilo evenka. Zapustiv v pechku ruku,
on energichno voroshil uzhe ostyvshuyu zolu, hvatal ee gorstyami i proseival mezhdu
zakochenevshimi pal'cami... Ni odnoj iskorki! Togda on v yarostnom poryve
perevernul pech', vytryas iz nee vse. chto tam bylo, i snova stal ryt'sya v
zole, perebiraya ee s toj tshchatel'nost'yu, s kakoj starateli ishchut krupinki
zolota v peske. Goryashchij ugolek, dazhe samyj malen'kij, s businku, teper'
stoil emu zhizni. I schast'e slovno morgnulo, kak svetlyachok, -- v zole on
uvidel krohotnuyu kaplyu ognya. Zabyv bol' i holod, on pripal k zemle,
zagorodil soboyu etu iskorku ot vetra, podsunul k ogon'ku ugol'ki i stal s
velichajshej ostorozhnost'yu dut' na nih. Dolgo razgoralos' dragocennoe plamya.
Ulukitkan ne otryvayas', na oshchup' stal sobirat' vokrug sebya travinki, moh,
koru, melkie struzhki, vse, chto moglo goret', klal na kosterok i dul.
Na chetveren'kah dopolz do kromki lesa, gde byla broshena vyazanka
sushnyaka. Nashel konec remnya i volokom potashchil drova k ognyu. "Esli Basil' ne
priedet -- eto budet moj poslednij koster..."
Starik, zaslonyaya soboyu ogon' ot vetra, polozhil na nego melkie prutiki i
snova legon'ko podul. Ozhil ogon'. Veselo zaplyasalo plamya. K licu, k rukam, k
golym kolenkam prikosnulos' teplo -- teplo zhizni. O, kak mnogo mog by
skazat' sejchas staryj evenk lyudyam o blagodatnoj sile ognya!
Koster razgorelsya, no Ulukitkan, chtoby prodlit', net, ne naslazhdenie, a
samoe zhizn', melko razlamyvaya such'ya, podkladyval ih v ogon' raschetlivo,
skupo, ved' on ne smozhet bol'she razdobyt' dazhe vetochki.
Starik vse eshche prodolzhal zhdat' syna, predstavlyaya sebe, kak on prineset
iz lesa na sil'nyh plechah tolstye suhie listvennichnye brevna, kak polozhit
krestom ih koncy na koster, rasshirit zaslon, i togda emu, stariku, stanet
ochen' teplo i legko. Otojdut k synu vse zaboty o ego zhizni, s kotorymi sam
on uzhe spravit'sya ne v silah. "Velikie duhi, -- sheptal Ulukitkan, -- poshlite
sil dozhdat'sya syna!"
Ognya ne hvatalo. Veter, nabegayushchij s reki, unosil i bez togo ele
oshchutimoe teplo.
Ulukitkan dolgo mayalsya s nogami, rastiral ih snegom, podsovyval k ognyu,
snova rastiral, no nichego ne dobivshis', zavernul v tryapki. Vse bolee
yavstvenno on chuvstvoval neotvratimuyu blizost' konca. A vmeste s tem iz
golovy ne shli mysli o ego nezakonchennyh zemnyh delah i zabotah. Ih bylo
mnogo. Oni sostoyali iz melochej, no lezhali na sovesti starika, kak bol'shie
dolgi. On schital, chto pered mnogimi lyud'mi ostalsya v dolgu: komu posulil
lyzhi, komu berestu dlya letnego chuma, vdovam obeshchal olochi perechinit',
zagotovit' drov; podrostkam -- nauchit' delat' tueski. Da razve mog on vse
vspomnit'!.. Ego zhizn' na stojbishche ot zari do zari prohodila v hlopotah,
zhal', na vseh u nego ne hvatalo ni serdca, ni ruk, ni vremeni: "Nado by vse
eto podelat' i togda uzh uhodit' k predkam", -- gorestno, no spokojno dumal
on.
Kakoj-to neponyatnyj zvuk zastavil Ulukitkana oglyanut'sya, Iz sumrachnogo
lesa priblizhalsya k nemu starik Ujban. On uznal ego s pervogo vzglyada.
Obradovalsya, nikak ne ozhidal. A Ujban podoshel k kostru, sbrosil s plech
vyazanku sushnyaka, polozhil na ogon'. Dolgo usazhivalsya. Smotrel na Ulukitkana v
upor slezyashchimisya glazami.
-- Razve zabyl nakaz predkov -- ne sdavat'sya? -- uslyshal Ulukitkan
golos starogo druga. -- Tajga klyatvu dala berech' bogatyrej, zabotit'sya o
nih, pitat' zhirnoj pishchej, okruzhat' sobolinymi sledami, udachami da nebesnoj
sinevoj s moguchimi orlami, chtoby ot nih, ot orlov, oni perenimali smelost' i
zorkost'. Ne ty li byl etim bogatyrem, ne tebya li vskormila svoimi shchedrotami
tajga? Tak boris', i umiraya boris'!..
Golos kostoprava zvuchal prizyvno i reshitel'no. I Ulukitkanu pokazalis'
pozornymi ego mysli o konchine. On protyanul ruki cherez kosterok, chtob obnyat'
starogo druga, no tam nikogo ne okazalos'.
Ulukitkan zadumalsya... Net, smert' ne pugala, ona mnogo raz prihodila
za upryamym evenkom. "Umeret' neozhidanno -- znachit, ne uspet' vovremya
uskol'znut' ot opasnosti", -- davno ubedil sebya Ulukitkan. Ne raz v zhizni
emu udavalos' uskol'znut', uvernut'sya ot smertel'noj opasnosti...
No teper' drugoe. Vot dogorit koster... i tut na snezhnom beregu Argi
perestanet bit'sya serdce, zastynet krov' starogo kochevnika.
Iz nochnogo mraka donessya golodnyj volchij voj, otdavayas' gluho v tajge,
povisaya v moroznom vozduhe. Starik vzdrognul, budto kto-to sil'no vstryahnul
ego. On medlenno, preodolevaya bol' vo vsem tele, povernulsya v storonu
el'nika. Tam nichego ne bylo vidno, ne slyshalos' ni edinogo zvuka. Stranno,
chto ne podaet golos i Paket, navernoe, gde-to zataivshijsya poblizosti.
"Ish' volki kak obnagleli, ne boyatsya cheloveka! A u menya, kak na greh,
pod rukoyu net ni nozha, ni palki, i berdana gde-to lezhit, ne dotyanut'sya. No
poka gorit koster, zver' ne podojdet", -- dumal starik, prislushivayas' i
priglyadyvayas' k lesu.
Voj ne povtorilsya. No cherez minutu-druguyu do sluha starika doletel
priblizhayushchijsya hrust snega pod ostorozhnymi shagami hishchnika. Vse yasnee, vse
blizhe. Ulukitkan fizicheski oshchutil na sebe holodnyj, gipnotiziruyushchij volchij
vzglyad.
Starik oglyanulsya -- net li hishchnika szadi? Posmotrel po storonam. Vot
on!.. S Argi na bereg vyshel materyj volk. On priblizhalsya k cheloveku, budto
uverennyj v ego bespomoshchnosti. Vse blizhe, vse smelee. Ulukitkan kriknul. |to
u nego poluchilos' ne ochen' gromko i grozno, no hishchnik ischez. Starik
oglyadelsya. "Ne zatailsya li gde?.." I tut on uvidel Paketa. Sobaka sidela
poodal', udivlenno posmatrivala na hozyaina. V ee vzglyade i v poze ne bylo ni
trevogi, ni straha, i Ulukitkan podumal, uzh ne Paketa li on prinyal za volka.
Kosterok zatuhal. Starik glyanul na lezhashchij s boku sushnyak i myslenno
podschital, chto hvatit ego na chas, "S chas, ne bol'she, i ya prozhivu". On
berezhno razdelil sushnyak na dve ravnye chasti, odnu iz nih srazu polozhil na
zhar, No reshil, chto eto slishkom rastochitel'no, i polovinu ubral iz kostra.
Pododvinulsya blizhe k ognyu. I snova zadumalsya. Vsya zhizn' predstavilas' emu
nepreryvnoj cep'yu slozhnyh sobytij, cherez kotorye, kak cherez burnyj potok, on
shel k etomu poslednemu kostru...
-- Basil'!.. Ty slyshish', Basil'!.. Neuzheli ty ne vidish' otcovskoj
bedy?! -- prostonal on v poluzabyt'i. No chto eto? On ne veril glazam.
...Iz chashchi vyshel netoroplivo ego otec. Ulukitkan uvidel ego hudoe,
ispeshchrennoe morshchinami lico, s omrachennymi gorem glazami i s klinyshkom chut'
sedeyushchej borodenki. Svoim oblikom otec napomnil tyazheloe proshloe Aldanskogo
nagor'ya. V tu poru po tajge proshel mor. Pogibli oleni, zveri, pticy. |venki
pokidali obzhitye predkami mesta, uhodili kto kuda, zahvativ s soboyu tol'ko
to, chto mogli unesti na plechah. Bol'nyh, slabyh, starikov -- brosali.
Ulukitkanu togda shel trinadcatyj god. Ot togo vremeni v ego pamyati
zapechatlelos' stojbishche, zavalennoe trupami zhivotnyh, izmozhdennye lica
umirayushchih s golodu lyudej, gvalt razzhirevshego voron'ya i voj poteryavshih hozyaev
sobak. Ulukitkan horosho pomnit polyanu, s odinokoj berezkoj posredine, s
kuchej sushnyaka, prigotovlennogo dlya bol'nogo. Na vsyu zhizn' zapomnilsya
pechal'nyj vzglyad otca, kotorym on proshchalsya s uhodyashchej navsegda ot nego
sem'ej. Bylo eto ochen' davno... S teh por obnovilas' tajga, sterlis' sledy
bedstvij, no pamyat' sberegla zhivye kartiny toj pory.
...Otec neslyshnymi shagami priblizhalsya k nemu. Sgorblennyj, v staren'koj
doshke. V rukah posoh. Gorestnyj, ukoryayushchij vzglyad ustremlen na Ulukitkana.
No syn ne sobiralsya vymalivat' u otca proshchenie za uhod sem'i. Zakon tajgi i
bor'by za sushchestvovanie otvergal vsyakuyu zhalost' i sostradanie. No obraz
otca, tak zhe kak vseh predkov, dlya Ulukitkana vsegda byl prevyshe vsego, otec
byl ego sud'ej i pervym sovetchikom, Ulukitkan nikogda i nichem ne oporochil
pamyati otca. Mozhet, poetomu otec, yavivshis' pered nim, nichego ne skazal,
tol'ko posmotrel na nego. Ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya...
Sklonivshis' nad gorkoj dotlevayushchih ugol'kov, starik naprasno sharil
vokrug rukami -- sushnyaka uzhe ne bylo. Vse, chto moglo goret' i lezhalo
poblizosti, bylo sozhzheno. No Ulukitkan hotel vo chto by to ni stalo dozhdat'sya
Basilya. On posmotrel na el'nik, i emu pokazalos', chto lesok otdalilsya ot
nego i stal sovsem nedostupnym. I vse-taki rassudil: "Luchshe v puti propast',
chem zamerznut' u potuhayushchego ognishcha".
Upirayas' drozhashchimi rukami v zasnezhennuyu zemlyu, on pripodnyalsya i tut
uvidel torchashchij iz-pod snega kraj poloza. "Narta!" -- chut' ne zakrichal
obradovanno. Ved' narta vsya berezovaya, suhaya. Ee hvatit na bol'shoj koster.
Potom o drovah pobespokoitsya Basil'. Tol'ko by podtashchit' nartu k ognyu.
Napryagaya vse sily, on tol'ko na rukah, volocha beschuvstvennye nogi, s
peredyshkami propolz eti neskol'ko shagov i uhvatilsya zaskoruzlymi pal'cami za
nartu. Nikakaya sila ne mogla by otorvat' ego ot narty. On potyanul ee na
sebya, dernul raz, drugoj, tretij... Nakonec sdvinul pristyvshie k snegu
poloz'ya, narta soshla s mesta, razvernulas' i popolzla sledom za Ulukitkanom,
I snova podumal o Basile: "Gde zhe ty, neputevyj, tyanesh' svoj sled?.." Syn
nuzhen byl teper' Ulukitkanu lish' dlya togo, chtoby skazat' emu poslednie slova
o zavetah predkov, kotorye, kazalos' Ulukitkanu, mogut vmeste s ego smert'yu
navsegda ischeznut'.
Izgibayas' i ottalkivayas' vsem telom, on pyatilsya polzkom nazad i tyanul
za soboyu nartu. Dobravshis' do kostra, starik sgreb zakochenevshimi rukami,
tochno grablyami, v kuchu goryashchie ugli, podtashchil k nim peredok narty, chtoby
perezhech' na nej tal'nikovye vyazki, skreplyayushchie poloz'ya. Tak on razobral
narty. I vot zharko gorit koster, teplo goryachej volnoj okatyvaet starika. On
polulezhit u ognya, skryuchennyj, boyas' poshevelit'sya, razbudit' pritihshuyu bol'.
Ulukitkan dolgo otogrevaet u kostra ruki, raspryamlyaya pal'cy, zatem
razmatyvaet lohmot'ya na raspuhshih nogah, oshchupyvaet sinie pyatna na kozhe -- to
li ozhogi, to li obmorozhenie. On pododvigaet stupni k ognyu -- nogi ne
chuvstvuyut ognya, pal'cy na nih ne shevelyatsya. Ulukitkan rastiraet nogi snegom,
pridvigaet ih k samomu ognyu, snova rastiraet, no nichego ne dobivaetsya.
Ego sluh ulavlivaet gul starogo lesa. On zarozhdaetsya gde-to daleko za
Argoyu, v bezmolvii drevnih bolot, i idet po vershinam derev'ev, legon'ko
kachaya stvoly. Les kak budto proshchaetsya s Ulukitkanom, gluho i skorbno poet
svoyu pesnyu.
...Kosterok opyat' dogoraet. Drova pochti konchilis'. Kakoj-to zagadochnyj
shoroh voznikaet v tishine. Starik podnimaet golovu, glyadit v nochnoj
polumrak.... CHerez polyanu, uvyazaya v glubokom snegu, bredet k nemu pravnuk.
Ulukitkan, uznav ego, trevozhno dumaet: "S chego by eto on bredet odin?"
A pravnuk, ne dojdya do kostra, ostanavlivaetsya, snimaet s golovy
ushanku, vytiraet eyu pot s lica i otchetlivo vygovarivaet:
-- Dedushka, ne umiraj, sdelaj lyzhi, ty zhe obeshchal mne. Pomnish'?!
Ulukitkan laskovo otvechaet:
-- Raz obeshchal, tak sdelayu. A ty menya ne obmanul naschet dvoek da troek?
Smotri, menya-to ladno, a drugih v zhizni budesh' obmanyvat' -- hudym chelovekom
proslyvesh'. -- I starik potyanulsya k rebenku, chtoby prigladit' ego mokryj chub
svoej otyazhelevshej rukoyu...
Ogon' pogasal. No Ulukitkan uzhe ne dumal o drovah -- teper' eto lezhalo
vne ego bytiya. Telo ohvatyval smertel'nyj oznob. Tol'ko smutno pochuvstvoval,
kak zaskulil vozle nego Paket.
Vrozhdennaya podozritel'nost' vse vremya derzhala sobaku nastorozhe, v
otdalenii ot stranno vedushchego sebya hozyaina. Ne bylo zhe nikogda, chtoby hozyain
v takoj holod sidel polugolym na snegu, u malen'kogo kostra. A sejchas ona
pochuyala, chto hozyain uhodit ot nee navsegda. Ona toroplivo vybralas' iz
el'nika, boyazlivo podkralas' k Ulukitkanu, obnyuhala ego spinu, kachnula
privetlivo pushistym hvostom. No znakomye zapahi uzhe ottesnyalis' chem-to
strashnym i chuzhdym. Pyatyas' zadom, sobaka otstupila. Potom ostorozhno zashla
speredi, glyanula stariku v lico s zakrytymi glazami -- i vse ponyala.
Usevshis' na sneg vozle starika, ona pechal'no smotrela na nego i tihon'ko,
zhalobno skulila. Starik, ne otkryvaya glaz, na oshchup', drozhashchej rukoyu podtashchil
Paketa poblizhe k sebe i obnyal. Ego pal'cy oshchutili pod sherst'yu sobaki teplo,
to zhivoe teplo, kotoroe uhodilo iz ego tela. Mgnovenno voskres v ego pamyati
Arsen, nochnaya purga nad gol'com, ubityj sokzhoj i otogretye v goryachej bryushine
zverya ruki. Vspomnil Ulukitkan i pro svoego uchaga, lezhashchego v el'nike. "Kak
ne dogadalsya privyazat' ego blizhe, eko durnoj stal! A teper' ne dopolzti do
nego, da i ne hvatit sil svalit' ego". Emu vnezapno prishla mysl' ubit'
Paketa, a zatem zapustit' ruki v ego teploe nutro. Osvobodiv pravuyu ruku, on
stal nashchupyvat' na levom bedre nozh. Instinkt ili chto-to drugoe predupredilo
sobaku ob opasnosti. Ona zlo skosila glaza na starika, oblizala drognuvshie
guby i, ottalkivayas' perednimi lapami, popyatilas', pytayas' vysvobodit'sya.
Ulukitkan povalilsya na sobaku, telom podmyal ee pod sebya. Paket vzvizgnul i
zarychal. Ulukitkan pripodnyalsya i ottolknul ot sebya sobaku.
-- ZHivi, dureha! -- s trudom shevelya omertvevshimi gubami, prosheptal on.
Paket, budto ponyav vse, uspokoilsya, chut' otoshel v storonku i, prisev,
pristal'no, s prezhnej predannost'yu ustavilsya na starika. Par ot goryachego
dyhaniya opushal belym myagkim ineem mordu Paketa.
A stariku zahotelos' skazat' sobake te sokrovennye proshchal'nye slova,
chto sobiralsya on skazat' synu, lyudyam. No yazyk ego uzhe ne shevelilsya vo rtu.
Da i te slova slovno vyvetrilis' iz golovy. A Paket, snova priblizivshis',
uchastlivo pril'nul k nemu sherstistym bokom. |to tak rastrogalo starika, chto
on zaplakal. Plakal bez slez, morshcha izurodovannoe ozhogami i stuzhej lico i
chut' slyshno vshlipyvaya. Tak oni, prizhimayas' drug k drugu, polulezhali u
dogorayushchego kostra.
S reki donessya tresk -- gde-to lopnula spajka nastyvayushchego l'da.
Ulukitkan pripodnyal golovu, nastorozhilsya, vsled za etim zvukom emu
poslyshalsya znakomyj perebor kopyt v bystrom bege olenej, zvon bubencov na ih
sheyah i dazhe golos Basilya, podbadrivayushchij ustalyh zhivotnyh. No kakim-to
ugolkom zatuhayushchego soznaniya on ponimal, chto eto emu tol'ko chuditsya, chto uzhe
pozdno, nikto i nichto ne smozhet uzhe otvratit' priblizhayushchijsya konec.
Ulukitkan s trudom otkinul nazad ruku, posharil po snegu -- ne ostalos'
ni suchochka. A v kostre dotlevali poslednie goloveshki.
Preodolevaya bol' v plechevyh sustavah, pochti polozhiv ladoni na tleyushchie
ugli, on pytalsya otogret' skryuchennye holodom pal'cy.
Tut on uvidel svoi lyzhi. Oni stoyali v dvuh shagah, prislonennye k
listvennice. "Kak on ne zametil ih ran'she? |h, tol'ko by dobrat'sya do nih".
I on dopolz do listvennicy, zazhal lyzhi mezhdu zakostenevshimi kistyami ruk
i sunul ih v ugli.
Suhoe elovoe derevo razgorelos' bystro. "A u menya zhe est' eshche posoh, --
vspomnil starik. -- Net, posoh nel'zya zhech'. Ego nado ne zabyt', vzyat' s
soboj v poslednyuyu dorogu. Nikto zhe ne znaet, kakoj tropoyu uhodyat lyudi iz
zhizni i kak dolgo dlitsya etot put'. A s posohom legche budet idti".
Posoh byl sejchas svyatynej dlya Ulukitkana, svyazyvayushchej ego s zhizn'yu.
Mnogo ih smenil on za svoyu zhizn', skitayas' po tajge i goram, maryam i
bolotam. Posoh soprovozhdal ego v radostyah i udachah, v bedah i neschast'yah.
Schastlivye posohi, posle togo kak u nih izmochalivalis' koncy, on berezhno
pryatal v duplah na vechnoe hranenie, a te, chto veli po nedobrym putyam, on
zasovyval pod moh, v tryasinu -- na gnienie i unichtozhenie...
Luna, razvoroshiv kruzheva tuch, poyavilas' na dalekom gorizonte.
Posvetlelo v lesu. Vsplyli holmy za Argoj, proyasnilis' sinie dali. No vse
eto sovershalos' uzhe pomimo soznaniya starika, vse dal'she bezvozvratno uhodilo
ot Ulukitkana. "Gorstochku by tepla", -- edinstvenno o chem sejchas dumal
starik. Snova podumal pro posoh. "Mozhet, ne brat' ego s soboyu? A
popol'zovat'sya luchshe im, pokuda zhiv", -- tak reshiv, on s trudom nashchupal
posoh rukami i pododvinul ego k ognyu. Hotel pododvinut'sya k slabomu ogon'ku
i sam, no ne smog. Zakochenevshee telo, kazalos', primerzlo k zemle. Ulukitkan
s obidoj podumal, chto otpravlyaetsya k predkam v nepotrebnom vide -- bosoj, v
zhalkih lohmot'yah, togda kak dlya etogo sluchaya u nego na stojbishche davno
prigotovleny novye doshka, shapka, dobrotnye olochi i shtany. "CHto zh, pust' vse
eto ostaetsya zhivym lyudyam, -- uspokoenno podumal Ulukitkan. -- No vse-taki
nehorosho lezhat' na snegu pochti golym. Nado hotya by ukryt' svoe telo
snegom..."
I starik nashel v sebe sily, chtoby skryuchennymi stuzhej rukami razgresti
vozle sebya sneg...
Pered nim iz el'nika poyavilsya Arsen.
-- YA prishel rasschitat'sya s toboyu za to, chto ty spas menya vo vremya purgi
na Stanovom. -- Arsen sbrosil s plech bol'shuyu kotomku, dostal iz nee znakomyj
Ulukitkanu spal'nyj meshok iz gagach'ego puha, nadel na starika svezhee teploe
bel'e, mehovye chulki. Snyal s sebya rubashku, zamotal eyu golovu starika, a
zatem berezhno vtolkal v meshok ego neposlushnoe telo...
Ulukitkan chut' pripodnyal tyazhelye veki. Nichto ne narushalo molchanie nochi.
Luna byla dalekoj i nenuzhnoj. Posoh dogoral v chut' tlevshem kostre, ne davaya
tepla. Ulukitkanu pokazalos', chto on yasno slyshit perezvon bubencov. Starik
poshevelilsya. "Da, eto, konechno, Basil'. YA zhe govoril, chto on ne obmanet..."
Ulukitkan otkryl glaza. Uznal syna. I ozhivshimi rukami obhvatil golovu
sklonivshegosya nad nim Basilya, prizhal ee k svoim gubam.
-- YA znal, chto ty pridesh', syn, chtoby provodit' otca k predkam, --
sheptali zaledenevshie guby starika.
No videnie ischezlo. Pomerk v glazah Ulukitkana poslednij otblesk sveta.
Zemlya pod nim vdrug poteplela i obmyakla, prinimaya ego ostyvayushchee telo v svoe
lono. V poslednij raz on uslyshal gud rodnogo lesa, krik nochnoj pticy, laj
Paketa: nemigayushchimi otkrytymi glazami naposledok on uvidel pod nogami tropu,
vzbegayushchuyu k znakomym vershinam, i stado snezhnyh baranov na ustupe skaly, i
rascvetayushchij bagul'nik -- ves' etot zhivoj, nepovtorimyj mir vraz pomerk i
ushel iz soznaniya Ulukitkana...
Smert' nastigla ego u pogasshego kostra, v snezhnoj, im samim
prigotovlennoj mogile...
Imya Ulukitkana bylo izvestno issledovatelyam vostochnoj okrainy nashego
materika i voennym topografam zadolgo do revolyucii. Odarennyj talantom
sledopyta, umen'em prevoshodno orientirovat'sya na mestnosti, on sniskal sebe
slavu otlichnogo provodnika. Za svoyu dolguyu zhizn' etot evenk soprovozhdal
mnogie ekspedicii, hodil s nimi trudnejshimi dlya togo vremeni marshrutami.
Kogda ya vspominayu Ulukitkana, peredo mnoj vstaet chelovek bol'shoj dushi,
zavidnogo muzhestva, sovershivshij ne odin podvig vo imya dolga. SHest' let on
byl provodnikom nashej ekspedicii, kogda my rabotali nad sozdaniem karty
rajonov, prilegayushchih k Ohotskomu moryu. Dlya menya prozhitye vmeste s nim gody
byli akademiej. Starik otkryl mne ogromnyj mir prirody, kotoruyu on ochen'
lyubil, nauchil menya ponimat' ee. No glavnym dostoinstvom Ulukitkana byla
chelovechnost', kotoruyu on celomudrenno prones cherez devyanostoletnyuyu zhizn'.
Trudno pereocenit' ego zaslugi. Skol'ko on otkryl prohodov cherez
malodostupnye hrebty pri-ohotskogo kraya, skol'ko prolozhil trop po
zabolochennoj tundre, po tajge! Eshche mnogo desyatiletij imi budut pol'zovat'sya
izyskateli, pastuhi, kochuyushchie v teh mestah so stadami kolhoznyh olenej.
Geodezistam i topografam blagodarya Ulukitkanu udalos' sohranit' na karte
etogo rajona iskonnye nazvaniya rek, ozer, hrebtov.
Eshche pri zhizni svoej on stal odnim iz glavnyh geroev moih knig "Tropoyu
ispytanij" i "Smert' menya podozhdet". No u menya ne hvatilo literaturnyh
sposobnostej izobrazit' etogo cheloveka so vsej polnotoj.
Tragicheskaya gibel' Ulukitkana potryasla vseh, kto znal etogo mudrogo
evenka. Ego imya, ego besprimernye podvigi v tajge, ego zhizn' zasluzhivali
samoj blagodarnoj pamyati. YA schel svoim dolgom napisat' ob Ulukitkane
povest', postavit' pamyatnik na mogile etogo velikogo truzhenika i sdelat'
etot pamyatnik svoimi rukami.
V iyune 1964 goda ya otpravilsya v dalekij poselok Bomnak, gde na beregu
Zei byl pohoronen Ulukitkan. Na ego mogile ya soorudil zhelezobetonnyj
chetyrehgrannyj tur, kakie stroyat geodezisty na gornyh pikah. V nego byli
vmontirovany tri chugunnye plity s nadpisyami.
Na pravoj storone tura:
"S toboj, Ulukitkan, geodezisty i topografy shturmovali poslednie belye
pyatna na karte nashej Rodiny".
Na licevoj storone: "Ulukitkan, 1871--1963".
Na levoj storone: "Tebe, Ulukitkan, byli dostupny tajny prirody, ty byl
velikim sledopytom, uchitelem, drugom".
CHugunnaya plita prikryvaet mogil'nyj holm. Na nej slova:
"Mat' daet zhizn', gody -- mudrost'. Ulukitkan".
CHerez dva goda zakonchitsya stroitel'stvo Zejskoj G|S. More pokroet
ogromnoe prostranstvo doliny.
Pod nim ischeznet i mesto gibeli Ulukitkana.
No pamyatnik emu, postavlennyj na vysokom beregu, budet viden otovsyudu.
Otsyuda otkryvaetsya vid na zarechnuyu tajgu, bez kraya i granic, kotoruyu
tak znal i lyubil etot izumitel'nyj chelovek!
Krasnodar
Oktyabr' 1967 g.
Last-modified: Tue, 26 Jun 2001 06:30:04 GMT