Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 62r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Aleksandr Efimovich Vlasov, Arkadij Markovich Mlodik
     Izd."DETSKAYA LITERATURA", L., 1969
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------






     Obhodchik Timofej Egorovich shagal po shpalam i, kak rasserzhennyj dya-
tel, stuchal molotkom po rel'sam.
     Sleva i sprava stoyal les.  Morosil dozhd'.  Pod mokrymi  derev'yami
eshche lezhal sneg, seryj, propitannyj holodnoj vesennej vodoj.
     Vperedi les konchalsya. Rel'sy ustremlyalis' k stancii s vodokachkoj,
ustalo opustivshej svoi hobot. Vidnelas' vysokaya truba, gryaznym pal'cem
utknuvshayasya v nebo.  Krasnel kirpichnyj korpus depo, za kotorym nachina-
las' krivaya ulica nebol'shogo gorodka.
     I v gorodke, i na zheleznoj doroge hozyajnichali kolchakovcy. Timofeyu
Egorovichu prihodilos' ih obsluzhivat'.  Potomu i serdilsya on, no prikaz
bol'shevistskogo podpol'ya vypolnyal svyato:  liniyu ohranyal dnem i  noch'yu.
Na ego uchastke poezda prohodili bez zaderzhek.
     Inogda staryj obhodchik ne vyderzhival i,  vstretivshis' s Kondratom
Vasil'evichem, s obidoj govoril:
     - Ty iz menya holuya kolchakovskogo delaesh'!
     Kondrat Vasil'evich  rukovodil  ostavshimisya v gorode bol'shevikami.
|to byl chelovek udivitel'noj vyderzhki i bol'shoj voli.  Vyslushav stari-
ka,  on v kotoryj raz prinimalsya terpelivo raz®yasnyat' obhodchiku odno i
to zhe:
     - Ty - nashi glaza na zheleznoj doroge. A glaza nado berech'!.. Esli
kakoj sostav pustit' pod otkos potrebuetsya, sdelaem bez tebya i podal'-
she ot tvoego uchastka.
     Timofej Egorovich vozvrashchalsya na zheleznuyu dorogu i snova shagal  po
shpalam,  postukival  molotkom po rel'sam,  podvinchival gajki,  zabival
poglubzhe rasshatavshiesya kostyli,  podschityval  vagony  prohodyashchih  mimo
sostavov i nametannym glazom bezoshibochno opredelyal,  chto i kuda vezut.
Na zapad shli eshelony s soldatami i boepripasami,  a obratno  vozvrashcha-
lis' teplushki,  nabitye ranenymi, oplombirovannye vagony s dobrom, na-
vorovannym dlya admirala Kolchaka i ego priblizhennyh.
     Obhodchik uzhe  podhodil k opushke lesa,  kogda szadi poslyshalsya pe-
restuk koles.  Timofej Egorovich soshel so shpal na tropku  i  prigotovil
zelenyj flazhok.
     Sostav byl korotkij: parovoz, passazhirskij vagon i chetyre teplush-
ki.  Vmesto mashinista obhodchik uvidel v parovoznoj budke dvuh soldat v
gimnasterkah s zasuchennymi rukavami.  |to vozvrashchalsya karatel'nyj  ot-
ryad,  tri  dnya nazad vyehavshij iz goroda.  Kolchakovcy sozhgli neskol'ko
dereven' i raspravilis' s krest'yanami, kotorye pomogali partizanam.
     Obhodchik prosignalil zelenym flazhkom: vse v poryadke, put' bezopa-
sen.
     Iz teplushek vyletali p'yanye golosa:
                     Solovej, solovej, ptashechka,
                     Kanareechka zhalobno poet!..
     Timofej Egorovich ubral flazhok i s nenavist'yu skazal:
     - CHtob vam ni dna ni pokryshki! Provalit'sya b vam skvoz'...
     On ne zakonchil rugatel'stva i zastyl s priotkrytym  rtom.  Sostav
gromyhnul buferami, nakrenilsya nabok. Vagony, kak podbitye utki, vraz-
noboj zakovylyali vdol' rel'sov i s grohotom povalilis' vmeste s  paro-
vozom pod otkos, podminaya pridorozhnyj kustarnik.



     |ti strannye flazhki pochti odnovremenno popali v dva shtaba: odin -
k kolchakovskomu polkovniku, vtoroj - k Kondratu Vasil'evichu Krutovu.
     Oba flazhka  byli iz belogo batista,  s odinakovymi nadpisyami.  Na
odnoj storone vidnelos' slovo "krasnyj", na obratnoj - dva slova: "Ar-
miya Tryasoguzki".
     Polkovnik brezglivo vzyal iz ruk ad®yutanta  flazhok,  posmotrel  na
koryavye bukvy i sprosil skvoz' zuby:
     - CHto eshche za Trya-so-guz-ka? Klichka partizana?
     - Pocherk detskij,  vashe prevoshoditel'stvo!  - robko zametil ad®-
yutant.
     - Vasha dogadka lishena osnovaniya. Gramotnost' etih skotov do smer-
ti ostaetsya na detskom urovne, - vozrazil polkovnik. - Skol'ko razbito
vagonov?
     - Pyat' vagonov i... parovoz.
     - Pyat' vagonov i parovoz!  - voskliknul polkovnik. - Vpolne naiv-
nyj detskij pocherk!
     On vzyal karandash,  pridvinul k sebe donesenie ob avarii i nalozhil
rezolyuciyu: "Esaulu Blagovu. Rassledovat'. Nachat' s obhodchika".
     V eto  vremya  Timofej Egorovich sidel v komnate u Kondrata Vasil'-
evicha. Dlya ostavshihsya v gorode bol'shevikov ona sluzhila podpol'nym shta-
bom,  a oficial'no nazyvalas' masterskoj zhestyanshchika.  Dnem Kondrat Va-
sil'evich chinil vedra,  ludil kastryuli,  a po nocham remontiroval oruzhie
dlya partizan i podpol'shchikov.
     Kondrat Vasil'evich s lyubopytstvom osmotrel flazhok,  hmyknul, vz®-
eroshil korotkie volosy na golove,
     - Mozhet, on sluchajno okazalsya u dorogi?
     Obhodchik ne soglasilsya:
     - Nikakaya ne sluchajnost'!  Dva ih bylo,  flazhka:  odin kolchakovcy
nashli, a etot ya podobral. I kostyl' ya potom otyskal.
     - Pri chem tut kostyl'? - sprosil Kondrat Vasil'evich.
     - Pri  tom!  Ego kto-to na rel'su polozhil - ottogo i avariya proi-
zoshla. A flazhki po obeim storonam votknuty byli. Umysel tut yavnyj!
     - Umysel,  umysel!  Glupyj umysel-to! - provorchal Kondrat Vasil'-
evich.  - Kakoj normal'nyj chelovek ustroit lovushku i flazhkami ee  ukra-
sit? Da eshche s durackoj nadpis'yu: armiya, i ne kakaya-nibud', a Tryasoguz-
ki! Ish' kakoj Napoleon otkrylsya! A ved' gramotnyj, chert: kavychki nari-
soval!  - Kondrat Vasil'evich tknul pal'cem flazhok. - Pohozhe - intelli-
gent iz sochuvstvuyushchih srabotal!  Nado budet iskat',  - mozhet,  stoyashchij
chelovek.
     - To nenormal'nyj, to stoyashchij! - s®yazvil Timofej Egorovich.
     - Nenormal'nyj v smysle togo, kak krushenie podstroil, a stoyashchij -
iz-za gramoty,  - ob®yavil Kondrat Vasil'evich.  - U nas gramoteev  raz,
dva - i obchelsya! I uchti - chelovek, vrode, nash: sam napisal - krasnyj.
     - Horosh krasnyj!  - prodolzhal serdit'sya obhodchik. - Glaza on tebe
vykolol!
     Kondrat Vasil'evich ne ponyal:
     - Kakie glaza?
     - A ne ty li glazami menya nazyval?.. Oslepli glaza! Mne teper' na
dorogu ni-ni!
     - YA uzh podumal ob etom. Segodnya otpravlyu tebya k partizanam. No ty
ne zhalej: my za karatel'nym otryadom davno ohotilis'!
     Gde-to na ulice zaigrala garmoshka.  Kondrat  Vasil'evich  pospeshno
vstal s taburetki, vzyalsya za verstak, zavalennyj chajnikami i ploshkami,
peredvinul ego vmeste s dvumya polovicami,  k kotorym byli  prikrepleny
nozhki. Otkrylas' uzkaya shchel' lyuka, vedushchego v podval.
     - Zalezaj!.. Kto-to idet! - skazal on obhodchiku, ukazav na lyuk. -
Otdohni do nochi. Tam i eda est', i krovat'.
     Timofej Egorovich kryahtya polez vniz, a Kondrat Vasil'evich podvinul
verstak na staroe mesto i posmotrel v okno.
     Masterskaya stoyala v samom konce ulicy.  CHtoby popast' k zhestyanshchi-
ku,  nado peresech' pustyr', kotoryj horosho prosmatrivalsya iz okon mas-
terskoj. Mesto bylo udobnoe. Nikto ne mog nezametno podkrast'sya i neo-
zhidanno vojti v shtab podpol'shchikov.
     Dlya eshche bol'shej bezopasnosti v dvuhetazhnom derevyannom dome napro-
tiv pustyrya postoyanno nahodilsya dezhurnyj. Esli v masterskoj proishodi-
la vstrecha podpol'shchikov,  dezhurnyj, uvidev neznakomogo cheloveka, nachi-
nal igrat' na garmoshke.
     Po pustyryu shla zhenshchina s tazom.
     - Ne vovremya neset tebya,  babka!  - proiznes Kondrat Vasil'evich i
prinyalsya razduvat' pritushennyj gorn.
     Ugli zaaleli vnov'. On brosil v ogon' batistovyj flazhok.



     Kontrrazvedku v gorodke vozglavlyal esaul Blagov.  Sami kolchakovcy
nenavideli ego i boyalis'.  Govorili, chto esaul - rodstvennik odnogo iz
zapravil omskogo belogvardejskogo pravitel'stva.
     Blagov byl vysok i stroen.  CHernyj chub vybivalsya iz-pod papahi  i
navisal nad uzkim lbom.  Bol'shie temnye glaza navykate smotreli ne mi-
gaya. Ne vsyakij mog vyderzhat' etot pristal'nyj vzglyad.
     Poluchiv ot  polkovnika  flazhok armii Tryasoguzki,  Blagov dolgo ne
razdumyval. U nego byla odna ulika - kusok batista. Esaul poslal pyate-
ryh soldat na poiski obhodchika, ostal'nym prikazal proizvesti v gorod-
ke poval'nyj obysk.
     Krushenie proizoshlo v devyatom chasu utra, a uzhe v polden' k domu, v
kotorom raspolagalas' kontrrazvedka, priveli gruppu zaderzhannyh. Esaul
vyshel na kryl'co,  chtoby rassortirovat' ih: kogo otpustit', a kogo os-
tavit' dlya dal'nejshego rassledovaniya.
     V bednyh sem'yah batist - redkost',  poetomu bol'shinstvo zaderzhan-
nyh bylo iz zazhitochnyh sloev, podderzhivavshih kolchakovskij rezhim.
     - Kakoe izdevatel'stvo! - slyshalos' iz tolpy.
     - Huzhe, chem bol'sheviki!
     - My samomu Kolchaku pozhaluemsya!
     |to ne smutilo esaula. On obvel lyudej tyazhelym vzglyadom, perelozhil
flazhok, iz pravoj ruki v levuyu, vynul iz kobury kol't i skazal negrom-
ko, no tak, chto slyshali vse:
     - Bogu pozhaluetes'!.. Davaj!
     Unter-oficer vyvel iz tolpy zhenshchinu s otrezom belogo materiala  i
podtolknul  k kryl'cu.  Blagov sravnil flazhok s materialom i otryvisto
proiznes:
     - Svobodna!
     Unter-oficer vyhvatil otrez u zhenshchiny i snova podtolknul ee:
     - Idi!
     I ona, poshatyvayas', vyshla za kol'co soldat.
     CHerez polchasa  tolpa  zaderzhannyh poredela,  a u nog esaula vyros
voroh otobrannyh veshchej.  Tut byli plat'ya,  skaterti,  zanaveski, kuski
satina, sitca, shelka.
     Kolchakovcy vospol'zovalis' udobnym sluchaem i otbirali vse, chto im
priglyanulos'.
     K Blagovu podveli muzhchinu v forme zheleznodorozhnogo  sluzhashchego.  V
rukah on derzhal bol'shoj batistovyj platok. Esaul ne uspel sravnit' ego
s flazhkom.  Razbryzgivaya ulichnuyu gryaz',  k domu  pod®ehal  avtomobil'.
Soldaty rasstupilis',  uznav mashinu polkovnika. Ona kruto ostanovilas'
u samogo kryl'ca. Vyshel ad®yutant.
     - Prekratite eto bezobrazie!  - suho skazal on esaulu.  - Kogo vy
zaderzhali? Vozmushcheny luchshie lyudi goroda! Telefon trezvonit bez umolku!
Polkovnik v gneve.
     - Mne skazano najti...  - nachal bylo esaul,  no ad®yutant  prerval
ego:
     - Vam nado pouchit'sya klassovomu chut'yu u bol'shevikov!
     - U menya odna primeta - batist! - vypalil esaul.
     Ad®yutant usmehnulsya, vytashchil iz karmana batistovyj platok i, kiv-
nuv v storonu kuchki zaderzhannyh, sprosil:
     - Mozhet byt',  i mne vstat' s nimi?.. Otpustite ih, - eto katego-
richeskij prikaz polkovnika!
     Esaul molcha povernulsya i voshel v dom, gromko hlopnuv dver'yu.
     - Otpustite ih!  - povtoril ad®yutant unter-oficeru i dobavil, ob-
rashchayas' k zaderzhannym: - Gospoda! Vy svobodny!
     Muzhchina v  forme zheleznodorozhnogo sluzhashchego prikosnulsya pal'cem k
kozyr'ku furazhki i shagnul k ad®yutantu:
     - Razreshite poblagodarit' vas za vosstanovlennuyu spravedlivost'!
     On vygovarival slova ochen' pravil'no,  s toj  staratel'nost'yu,  s
kakoj govoryat po-russki inostrancy.
     - S kem imeyu chest'? - sprosil ad®yutant dovol'no holodno.
     - Inzhener  Berger.  Prislan  k vam iz Omska v kachestve nachal'nika
zheleznodorozhnogo depo.
     - Baron Berger?  - priyatno udivilsya ad®yutant.  - No kakim obrazom
vy ochutilis' v chisle zaderzhannyh?
     - Vy otlichno osvedomleny o moej rodoslovnoj!  - muzhchina poklonil-
sya.  - A zaderzhali menya potomu, chto ya imel neostorozhnost', sojdya s po-
ezda, vynut' iz karmana batistovyj platok.
     Ad®yutant gnevno vzglyanul na dver', za kotoroj skrylsya esaul.
     - Prinoshu  vam  samye iskrennie izvineniya!  I proshu!  - on zhestom
priglasil barona v mashinu. - Polkovnik sprashival o vas uzhe trizhdy!
     Avtomobil' chihnul i poehal po ulice.
     Unter-oficer sgreb v ohapku svalennye u kryl'ca veshchi i pones ih k
vorotam.  Iz-za ugla poyavilsya mal'chishka-besprizornik. Na golove u nego
blinom lezhala kepka bez kozyr'ka. Rvanyj anglijskij french, v dvuh mes-
tah  proshityj pulyami,  dohodil emu do kolen.  Nizhe vidnelis' polosatye
pizhamnye bryuki, prihvachennye starymi soldatskimi obmotkami.
     Besprizornik besstrashno dernul unter-oficera za hlyastik shineli.
     - Dyadya, daj rubahu - bryuho prikryt'!
     Unter obernulsya.  Ruki  u nego byli zanyaty.  On nogoj hotel pnut'
mal'chishku, no tot otskochil.
     - Daj,  govoryu!  -  s ugrozoj povtoril besprizornik i vydernul iz
ohapki shelkovuyu rubashku.
     - Derzhite ego! - kriknul unter-oficer soldatam.
     Mal'chishka v'yunom proskol'znul mimo kolchakovcev i,  otbezhav na be-
zopasnoe rasstoyanie, s vyzovom kriknul:
     - Kogo derzhat'? Menya? Ho-ho!.. U menya pasport bessrochnyj! - besp-
rizornik raspahnul french i hlopnul ladon'yu po golomu zhivotu. - A hoti-
te - i gerbovuyu pechat' pokazhu!  - On povernulsya k  soldatam  spinoj  i
zvonko shlepnul rukoj ponizhe poyasnicy.



     Bazar byl mestom, kuda stekalis' vse gorodskie sluhi i spletni. I
ne sluchajno Kondrat Vasil'evich  poslal  molodogo  podpol'shchika  Nikolaya
Gluhova na bazarnuyu ploshchad'. Kakoj-nibud' razgovor, ch'ya-nibud' boltov-
nya mogli navesti na sled tainstvennoj Tryasoguzki.
     Nikolaj v  detstve  slomal nogu i ostalsya hromym,  poetomu ego ne
zabrali v kolchakovskuyu armiyu. On pomogal Kondratu Vasil'evichu chinit' i
payat' kuhonnuyu posudu, no glavnaya ego obyazannost' zaklyuchalas' v ohrane
podpol'nogo shtaba. Nikolaj zhil s sestroj Katej v dvuhetazhnom dome nap-
rotiv masterskoj. Oni po ocheredi dezhurili u okna i, kogda nado, igrali
na garmoshke.
     Na bazar Nikolaj otpravilsya so svyazkoj zhestyanyh chajnikov.
     Na ploshchadi kolyhalas' gustaya tolpa. CHego tut tol'ko ne prodavali!
Podvypivshij starik torgoval detskimi grobikami.  ZHenshchina v myatoj shlyape
predlagala ikonu, uveryaya, chto ona iz chistogo zolota. Staruha sidela na
bol'shom kotle s derevyannoj kryshkoj i na ves' bazar krichala:
     - Konder! Goryachij konder!
     K etoj  "pohodnoj  kuhne" podoshel molodoj paren' so svyazkoj knig.
On s naigrannoj bodrost'yu protyanul staruhe vsyu svyazku.
     - Derzhi, mat'! Nikomu by ne otdal, a tebe daryu - za odnu misku!
     Staruha vzglyanula na knigi i otvernulas'.
     - Ladno, za polmiski! - uzhe ne tak bodro proiznes paren'.
     Staruha otmahnulas', kak ot komara, i snova zakrichala:
     - Konder! Komu goryachij konder!
     Nikolaj, pomnya nastavleniya Kondrata Vasil'evicha,  prismotrelsya  k
parnyu, podoshel poblizhe i tiho sprosil, polozhiv ruku na knigi:
     - Pro tryasoguzku est'?
     Paren' ozhivilsya.  U nego poyavilas' nadezhda prodat' knigi i kupit'
edu.
     - Zachem vam pro etu glupuyu pticu?  - vesko skazal on.  - Est' pro
ohotu na bengal'skih tigrov-lyudoedov! Strah i uzhas! Berite po deshevke!
Tol'ko na noch' ne chitajte!
     - YA slabonervnyj - ne nado pro tigrov!  - otvetil Nikolaj i poshel
dal'she.
     Do nego doletel priglushennyj golos zhenshchiny, torgovavshej glinyanymi
gorshkami, krynkami i kuvshinami. Zabyv o svoem tovare, ona rasskazyvala
stoyavshim vokrug lyudyam:
     - Kotorye mertvye - sotnya!  Vot te Hristos - ne men'she!  Tak vpo-
valku na shpalah i valyayutsya!  A ranenyh - bez scheta!  I govoryat,  budto
baba krushenie podstroila!  Platochek tam shelkovyj nashli. Po nemu i sysk
idet. Kak najdut u kogo shelk,- schitaj, chto propal!
     Nikolaj dolgo stoyal okolo zhenshchiny, no ona, ischerpav zapas sluhov,
priukrashennyh sobstvennoj fantaziej,  stala povtoryat'sya. Nichego novogo
on ne uznal.
     U zabora,  gde narodu bylo pomen'she,  sidel na fanernom  chemodane
pozhiloj muzhchina v pensne, v karakulevoj shapke. Na grudi na cepochke vi-
sela uzkogorlaya chernil'nica.  Iz verhnej petel'ki pal'to torchali gusi-
nye per'ya.
     - Pishu prosheniya o pomilovanii,  donosy i trebovaniya, iski i zhalo-
by!  Ruka  legkaya!  Uspeh garantirovan!  - naraspev tyanul on i nachinal
syznova: - Pishu prosheniya o pomilovanii...
     Nikolaj podoshel k piscu,  tronul ego za plecho i neozhidanno proiz-
nes:
     - Tryasoguzka...  - i dobavil posle korotkoj pauzy:  - Poletela...
Vidat', leto skoro!
     Pisec neohotno  pripodnyal  golovu.  Nad bazarom proletala vorona.
Skvoz' pensne na Nikolaya ustavilis' kolyuchie glaza.
     - |to vorona, durak!.. Pishu prosheniya o pomilovanii...
     Nikolaj otoshel, pozvyakivaya chajnikami.



     Bazar - raj dlya besprizornikov. Ih tut byl ne odin desyatok, i vse
"rabotali" kto kak umel:  poproshajnichali, vorovali, hodili na rukah po
luzham, chtoby udivit' i razzhalobit' torgashej.
     V uzkom  prohode  mezhdu zakolochennymi laryami stoyal besprizornik v
pizhamnyh bryukah i v kepke bez kozyr'ka.  Golyj zhivot po-prezhnemu belel
skvoz' dyryavyj anglijskij french. SHelkovaya rubashka, kotoruyu on razdobyl
u kolchakovskogo unter-oficera,  krasovalas'  na  vtorom  mal'chishke,  s
grustnymi zadumchivymi glazami.  Byl on goda na dva mladshe svoego druzh-
ka,  malen'kij i shchuplyj,  slovno vorob'ishka. V shelkovuyu rubashku takih,
kak on,  vlezlo by dvoe. Ee plechi konchalis' gde-to u loktej besprizor-
nika. Rukava, chtoby ne boltalis', byli obrubleny toporom. Sverhu nade-
ta podbitaya mehom zhiletka.
     Starshij besprizornik,  upershis' rukami v steny larej, zorko smot-
rel iz uzkogo prohoda na bazarnuyu tolcheyu.  Pod ego rukoj, kak pod kry-
lom, stoyal mladshij i glyadel tuda zhe.
     - Podhodyashchego ne vidat'! - proiznes starshij.
     - Ne vidat', - kak eho, otozvalsya mladshij.
     Iz tolpy  toroplivo vybralis' dvoe drugih besprizornikov i zaspe-
shili k vyhodu. Zametiv anglijskij french, oni ostanovilis'.
     - |j,  anglichanin! - kriknul odin iz nih. - Poslednij raz govoryu:
pojdesh' k nam - poluchish' dolyu!
     Mal'chishka prezritel'no ottopyril guby.
     - Dolyu? A chto vam delit'-to?
     Besprizorniki pereglyanulis' i podoshli k laryam.
     - Protri glyadelki!
     Na ladoni lezhal tugo nabityj kozhanyj bumazhnik.
     - A chto v nem? - polyubopytstvoval mal'chishka vo frenche.
     - Sami ne znaem - tol'ko chto uveli! Teplen'kij!
     Gryaznye pal'cy raskryli bumazhnik.  V nem  byla  pachka  deneg.  Na
besprizornika vo frenche oni ne proizveli vpechatleniya.  On vytashchil odnu
bumazhku, osmotrel ee i nebrezhno sunul obratno.
     - CHeshite otsyuda! U nas dela pokrupnej!
     Gde-to v centre bazarnoj ploshchadi zabrenchala gitara.
     - Za  mnoj!  - prikazal mal'chishka vo frenche svoemu druzhku,  i oni
nyrnuli v tolpu, ostaviv vorishek u larej.
     Igral na gitare smuglyj parnishka s kurchavymi volosami. On byl bo-
soj i liho mesil nogami bazarnuyu gryaz', akkompaniruya sebe na gitare. V
zamyslovatyh kolencah,  kotorye on vykidyval pered zritelyami, chuvstvo-
valsya navyk. Tancoru pooshchritel'no hlopali. No, kogda on s shapkoj v ru-
ke oboshel lyudej, ne zvyaknula ni odna moneta.
     Parnishka vyrugalsya,  blesnuv belymi zubami, serdito shvyrnul shapku
pod nogi i s kakim-to otchayan'em zapel pod gitarnyj perebor:
                     Nash verhovnyj, nash pravitel'
                     Zashchitil svyatuyu Rus'!
                     Dikoj cherni usmiritel',
                     Za tebya sejchas molyus'...
     Vse priumolkli:  zainteresovalis', kakuyu chastushku propoet bespri-
zornik pro "verhovnogo pravitelya" - admirala Kolchaka. Parnishka s ozhes-
tochen'em udaril po strunam i vykriknul:
                     Vecheka! Vecheka!
                     Prilaskaj zhe Kolchaka!
     Tochno vzryvom razbrosalo tolpu.  Lyudi sharahnulis' v raznye storo-
ny.  Za etu chastushku mogli rasstrelyat' i mal'chishku,  i teh, kto slushal
ego. Vokrug nego obrazovalas' pustota. Tol'ko dva druzhka-besprizornika
prodolzhali stoyat',  s sochuvstviem glyadya na paren'ka,  kotoryj zaplakal
ot goloda i obidy.
     - Podhodit? A? - sprosil starshij.
     - Podhodit! - podtverdil mladshij.
     Besprizornik v anglijskom frenche vytashchil kusok sahara,  otkolotyj
ot celoj golovki, i protyanul paren'ku:
     - Derzhi obeimi!
     Tot, ne verya svoim glazam, vzyal sahar.
     - Oblava! Obla-va! - razdalos' na bazarnoj ploshchadi.
     Nachalas' panika.  Parnishka podhvatil shapku, gitaru i slovno rast-
vorilsya v razbegayushchejsya tolpe.  Dva druzhka-besprizornika  brosilis'  k
laryam:  mladshij - vperedi, starshij - szadi. Obmotka u nego razvyazalas'
i volochilas' po zemle,  no popravlyat' ee bylo nekogda.  Mal'chishki odin
za  drugim vleteli v uzkij prohod mezhdu laryami.  V etu minutu Nikolaj,
bezhavshij za nimi, nastupil na obmotku. Besprizornik vo frenche upal, no
totchas vskochil i obrugal Nikolaya:
     - Kurica slepaya! Ochumel ot straha!
     Mladshij besprizornik  uzhe razdvinul doski zabora za laryami i pro-
lez cherez potajnuyu lazejku.  Starshij kinulsya za nim. Nikolaj tozhe pro-
tisnulsya v uzkuyu dyru.  Vse troe ochutilis' na svalke.  Zdes' nikogo ne
bylo.
     - Spasibo,  rebyata!  - skazal Nikolaj.  - Vyruchili!.. Mozhet, kog-
da-nibud' skvitaemsya.
     - Sejchas  skvitaemsya!  - otvetil mal'chishka vo frenche,  zakruchivaya
obmotku. - Goni chajnik v podarok!
     Nikolaj otcepil ot svyazki samyj krasivyj chajnik.
     - Poluchaj! Nu, a sahar u vas u samih est' - videl! Ne znayu tol'ko
otkuda?
     - Mnogo budesh' znat' - skoro sostarish'sya! - otrezal starshij besp-
rizornik.  - Za chajnik mersi! - I, kivnuv golovoj na proshchan'e, on pri-
kazal svoemu druzhku: - Za mnoj!
     Mal'chishki bystro poshli po kucham musora, a Nikolaj ostalsya u zabo-
ra.
     S bazara doletali ispugannye vopli.  Kontrrazvedka esaula Blagova
prodolzhala iskat' vinovnikov krusheniya.



     Oni obedali vdvoem - polkovnik i baron.
     - Ne pechal'tes',  baron! - pokrovitel'stvenno proiznes polkovnik.
- My eshche vse s vami vernem!
     Baron podnyal bokal s vinom.
     - YA ponimayu!..  Kstati,  vot i otvet na vash vopros: pochemu ya, ba-
ron,  reshil pojti na takuyu dolzhnost'. YA ne hochu zhdat' slozha ruki! Poka
my ne pobedili, ya ne baron, ya sluga doblestnoj armii i gotov vypolnyat'
samuyu chernuyu rabotu!
     - Vy nastoyashchij patriot! - voskliknul polkovnik.
     Oni vypili.
     - Kak vy schitaete, s chego mne nachat'? - sprosil baron.
     - S samogo glavnogo - s remonta bronepoezda.  Im interesuetsya ad-
miral Kolchak!  - polkovnik pomedlil i skazal:  - Prostite,  no ya  budu
otkrovennym do konca... Vashego predshestvennika prishlos' rasstrelyat' za
nerasporyaditel'nost'.  Rabochie razbezhalis' iz depo.  Ostalsya  kakoj-to
pyatok posredstvennyh slesarej. Im ne osilit' remont bronepoezda.
     - Togda ya nachnu s rabochej sily,  - zadumchivo proiznes baron. - Vy
mne ne otkazhete v soldatah dlya etoj akcii?
     - Berite hot' rotu!
     - Dostatochno poka troih...
     CHerez chas novyj nachal'nik zheleznodorozhnogo depo proshel  v  sopro-
vozhdenii treh vooruzhennyh soldat po glavnoj ulice goroda. Bogatye doma
ne interesovali barona Bergera: on iskal rabochih. Dojdya do okrainy, on
zashel  v  neskol'ko hibarok.  Soldat on ostavlyal u dverej i vsyakij raz
prikazyval:
     - Nikogo ne vpuskat' i ne vypuskat'!
     Dolgo baron ne zaderzhivalsya - vyhodil iz doma cherez dve-tri minu-
ty, vorchal dovol'no gromko: "Popryatalis' prohodimcy!" - i shel s solda-
tami dal'she.  Tak oni okazalis' u pustyrya,  gde stoyala masterskaya zhes-
tyanshchika. Baron svernul k nej.
     V dvuhetazhnom dome zaplakala garmoshka. Devichij golos tosklivo za-
tyanul:
                     Dogoraj-gori, moya luchinushka...
     U kryl'ca baron ostavil soldat i voshel v masterskuyu.
     Nikolaj i Kondrat Vasil'evich byli zanyaty svoim delom:  odin ludil
mednuyu kastryulyu, drugoj vyrezal nozhnicami bol'shoj krug iz zhesti.
     - CHto vam ugodno? - lyubezno sprosil Kondrat Vasil'evich i ulybnul-
sya kak radushnyj hozyain.
     Baron netoroplivo oglyadel masterskuyu.
     - Zazhigalku pochinit' mozhesh'?
     Kondrat Vasil'evich perestal ulybat'sya.
     - Pokazhite.
     Berger vynul iz karmana  zamyslovatuyu  serebryanuyu  zazhigalku  bez
kolpachka. Kondrat Vasil'evich pridirchivo povertel ee v rukah, pridvinul
k sebe kakuyu-to korobku,  porylsya v nej i vytashchil iz grudy melkih  me-
tallicheskih detalej serebryanyj kolpachok.  Priladiv ego k zazhigalke, on
krutanul kolesiko. Vspyhnul ogonek.
     Baron voprositel'no skosilsya na Nikolaya.
     - Svoj! - uspokoil ego Kondrat Vasil'evich.
     Berger pozhal emu ruku, kivnul Nikolayu i predstavilsya:
     - Platajs,  iz latyshskih strelkov. Prislan razvedotdelom fronta s
dokumentami zahvachennogo v plen barona Bergera.
     - |to vy otpravili pod otkos karatelej?  - bystro sprosil Kondrat
Vasil'evich.
     - Net.  U menya drugoe zadanie. Oficial'no ya - baron Berger, novyj
nachal'nik zheleznodorozhnogo depo.  Proshu vas,  tovarishch Krutov,  sobrat'
vecherom samyh vernyh lyudej - potolkuem.  Pridu opyat' s ohranoj, ne pu-
gajtes'. Nado budet...
     Snaruzhi snova doneslos' tosklivoe penie garmoshki.
     Kondrat Vasil'evich prerval Platajsa.
     - Ostorozhno - chuzhie!
     - Vyjdite so mnoj! - prikazal Platajs.
     Oni vdvoem vyshli na kryl'co. Soldaty pochtitel'no vytyanulis'. Odin
iz nih dolozhil:
     - Gospodin nachal'nik! Esaul edet!
     - Vizhu.
     K masterskoj ehali verhom na loshadyah tri vsadnika. Vperedi - esa-
ul Blagov.  Za pustyrem,  na ulice, vidnelis' soldaty. Obyski v gorode
prodolzhalis'.
     Nikolaj, nablyudavshij  iz okna,  vstrevozhilsya.  On vytashchil iz kuchi
zhestyanyh obrezkov paru samodel'nyh granat,  pohozhih na rzhavye konserv-
nye banki, zasunul ih v karmany i tozhe vyshel na kryl'co.
     Kogda esaul pod®ehal, Platajs vezhlivo skazal:
     - Proshu vas masterskuyu ne trogat'.  |tot chelovek,  - on kivnul na
Kondrata Vasil'evicha, - mne nuzhen.
     - Komu? - nasmeshlivo sprosil esaul.
     - Mne!  - tverdo povtoril Platajs.  - Nachal'niku zheleznodorozhnogo
depo.
     - Pleval ya na tvoyu dolzhnost'! Ty luchshe skazhi: gde ya tebya videl?
     - Rekomenduyu zapomnit',  - spokojno proiznes Platajs, - obrashchayas'
ko mne,  sleduet govorit' "vy". |to vo-pervyh. A vo-vtoryh, nemedlenno
uezzhajte otsyuda i molite boga, chtoby ya ne soobshchil polkovniku o prieme,
kotoryj okazala mne vasha kontrrazvedka utrom.
     - YA z-zapomnyu! - zaikayas' ot yarosti, kriknul esaul.
     - Vot i prevoshodno!
     Platajs povernulsya k esaulu spinoj i skazal Kondratu Vasil'evichu:
     - Delaj,  kak dogovorilis': kogo udastsya, soberi segodnya vecherom,
na ostal'nyh zagotov' spisok s adresami.  YA pridu v vosem' chasov. I ne
vzdumaj obmanut'! Togda mne pridetsya obratit'sya za pomoshch'yu k gospodinu
esaulu.
     Platajs soshel s kryl'ca.  Soprovozhdavshie ego soldaty dvinulis' za
nim.
     Blagov dolgo i zlobno smotrel emu vsled,  potom perevel vzglyad na
Kondrata Vasil'evicha i Nikolaya,  kotorye prodolzhali stoyat' na kryl'ce,
i vdrug vzmahnul nagajkoj. Kon' ponessya proch' ot masterskoj. Prishpori-
li konej i soldaty iz kontrrazvedki...
     Rovno v vosem' v masterskoj zhestyanshchika nachalos' soveshchanie. Otkryl
ego Kondrat Vasil'evich,  provodil Platajs, a ohranyali tri kolchakovskih
soldata. Starshij skazal, svorachivaya dlinnuyu samokrutku:
     - Takogo ne rasstrelyayut!
     Dvoe drugih ponyali, k komu otnosyatsya eti slova.
     - V®edlivyj! - proiznes ryaboj soldat. - U menya nogi gudyat - ustal
taskat'sya za nim po gorodu!
     - A kak on esaula otbril! - podhvatil tretij.
     - Blagov eshche pripomnit eto! - otozvalsya starshij.
     Poka soldaty tolkovali mezhdu soboj u kryl'ca,  podpol'shchiki bystro
obsudili glavnyj vopros - kak pomoch' Platajsu vypolnit' zadanie, s ko-
torym on pribyl v gorod.
     Ostalos' utochnit' nekotorye detali.  Vnimatel'no oglyadev  sobrav-
shihsya, Platajs sprosil Krutova:
     - Kogo poshlem v partizanskij otryad s nashim planom?
     - YA pojdu. Mne tut ostavat'sya nel'zya, - vorchlivo proiznes Timofej
Egorovich. - Podvela menya Tryasoguzka pod samyj monastyr'!
     Vse zaulybalis'.
     - Najdem my tvoego obidchika! - skazal Kondrat Vasil'evich.
     - Najti,  konechno,  nado,  - soglasilsya Platajs. - No osnovnoe ne
eto. Sejchas vse sily nuzhno napravit' na bronepoezd. My dolzhny dejstvo-
vat' bez osechki!
     Platajs vstal, poproshchalsya i poshel k dveryam. Zdes' on ostanovilsya,
i Kondrat Vasil'evich vpervye uvidel na ego lice nereshitel'nost'.
     - U menya k vam,  tovarishch Krutov, lichnaya pros'ba, - nachal Platajs.
- Mnogo u vas v gorode bezrodnyh rebyatishek?
     - Hvataet.
     - Polgoda nazad... - prodolzhal Platajs, no tak i ne zakonchil fra-
zu,  mahnul rukoj,  budto otrubil chto-to, i proiznes sovsem drugim to-
nom: - Net! Ne vremya... Prostite.



     Bylo sovsem  temno.  Ulicy  opusteli.  Neveselo svetilis' v oknah
redkie ogon'ki. Posvistyval holodnyj veter.
     Za zheleznodorozhnym depo, v tupike mezhdu slozhennymi v shtabelya shpa-
lami, mel'knuli dve teni.
     - Zdes'  dolzhen  byt'.  Bol'she negde!  - prosheptal besprizornik v
anglijskom frenche i zabotlivo predupredil svoego druzhka:  - Ne upadi -
provoloka!
     - Ne upadu!
     Besprizorniki probiralis'  k vygrebnym yamam.  V holodnye nochi yamy
sluzhili dlya bezdomnyh spal'nej.  Dnem tuda vygrebali goryachij  shlak  iz
parovoznyh topok.  Spekshayasya gar' i pepel dolgo hranili teplo. V samye
treskuchie morozy v yamah mozhno bylo otlichno vyspat'sya.
     Mal'chishkam povezlo:  v pervoj zhe yame oni nashli togo, kogo iskali.
V temnote slyshalos' spokojnoe posapyvanie. Na rogozhe, broshennoj poverh
shlaka, kto-to spal. Ryadom lezhala gitara.
     - On! - shepnul starshij besprizornik.
     Mladshij brosil vniz gorst' pesku.  ZHalobno zazveneli struny. Par-
nishka prosnulsya, sel i ispuganno ustavilsya na neproshenyh gostej.
     - Vylaz'! - strogo prikazal starshij besprizornik.
     Kvartirant vygrebnoj yamy podnyalsya,  shvatil gitaru, vyprygnul na-
verh i pripustilsya so vseh nog po putyam. On podumal, chto prishli posto-
yannye hozyaeva "spal'ni".
     Mal'chishki dognali ego. Starshij podstavil nogu, i parenek upal.
     - Bejte... Tol'ko gitaru ne tron'te!
     - ZHrat' hochesh'? - neozhidanno sprosil starshij besprizornik.
     Parnishka nedoverchivo poglyadel na mal'chishek.  Tol'ko sejchas on uz-
nal  ih:  eto oni dali emu kusok saharu!  On robko ulybnulsya i korotko
proiznes:
     - Aga! Hochu!
     - Eshche raz pobezhish' - dogonyat' ne budem!  Ostanesh'sya  golodnym!  -
prigrozil starshij besprizornik. - Idi za nami.
     Molcha doshli do sada,  chut' osveshchennogo oknami traktira, v kotorom
kazhduyu noch' p'yanstvovali kolchakovskie oficery.
     Starshij besprizornik prikazal paren'ku s gitaroj sest' na skamej-
ku,  na samoe svetloe mesto,  a sam ustroilsya v teni,  zalozhil nogu na
nogu, vazhno zakachal noskom botinka i skazal:
     - Nachinaj dopros, Mika!
     Uslyshav pro dopros, parnishka prizhal k sebe gitaru i s®ezhilsya.
     - Ne bojsya! - pokrovitel'stvenno proiznes mladshij besprizornik. -
Otvechaj: gde zhil?
     - V CHite.
     - Otec, mat' est'?
     - Netu, - vshlipnuv, otvetil parnishka i vzmolilsya: - A pozhrat'-to
kogda dadite?
     Starshij besprizornik nahmurilsya.
     - Sprashivaem my!  - odernul on paren'ka i eshche chashche zakachal nogoj.
- Prodolzhaj, Mika, dopros.
     - CHto s nimi?
     - Kolchakovcy zamuchili...
     Parnishka zaplakal. Zamorgal glazami Mika. U nego zapershilo v gor-
le, i on nikak ne mog zadat' sleduyushchij vopros.
     - Nu! - potoropil ego starshij besprizornik.
     - Goden on,  Tryasoguzka! Srazu vidno - goden! - vyrvalos' u Miki,
i on totchas poluchil zatreshchinu.
     - Klichku  komandira  vsluh  ne proiznosyat!  - nazidatel'no skazal
starshij i, snova zalozhiv nogu na nogu, zakachal noskom botinka.
     Za etu  privychku on i byl prozvan Tryasoguzkoj - pichugoj,  kotoraya
vsegda pokachivaet hvostom.
     Mika nasupilsya,  upryamo podzhal guby,  no prerekat'sya s komandirom
ne stal i prodolzhal dopros:
     - Kak zvat'?
     - Len'koj! - sovral parenek.
     Gor'kij opyt  nauchil ego skryvat' nastoyashchee imya.  Obychno,  uznav,
chto on cygan,  besprizorniki ohotno brali ego v  kompaniyu,  zastavlyali
plyasat'  i  pet'  bez otdyha,  a vecherom otnimali i delili mezhdu soboj
vse,  chto on poluchal za den'.  No smuglyj cvet lica i chernye  kurchavye
volosy chasto podvodili paren'ka.
     - Cygan? - sprosil Tryasoguzka.
     - Net!
     - Vresh'! Vizhu, chto cygan!
     - Ne cygan!  - parenek soskochil so skamejki. - S goloda sdohnu, a
cyganom ne budu!
     Tryasoguzka udivlenno sprosil:
     - A chem ploho, esli cygan?
     - A chem horosho? - goryachilsya parenek.
     Tryasoguzka pozhal plechami.
     - Ni ploho ni horosho... Obychno!
     Otvet poluchilsya neubeditel'nyj.  Tryasoguzka  pochuvstvoval  eto  i
rasserdilsya.
     - Est' u menya nachal'nik shtaba ili net? - povysil on golos.
     - Est'! - otozvalsya Mika.
     - YA, chto li, dolzhen za tebya rabotat'?.. Raz®yasni emu!
     Mika vzyal cyganenka za ruku, usadil na skamejku i s detskoj pros-
totoj skazal:
     - A nam vse ravno - kto ty. Lish' by ne belyj, ne trus i ne vor!
     - Budem zvat' tebya Cyganom,  chtob privyk!  - kategoricheski zayavil
Tryasoguzka.
     Parnishka promolchal.
     - A teper' poklyanis'!  - potreboval Mika. - Esli strusish', - grob
tebe sosnovyj, esli tajnu vydash', - grob osinovyj, a esli ukradesh' bez
razresheniya komandira, - zhevat' tebe syruyu zemlyu tri dnya i tri nochi!
     Cygan s drozh'yu v golose povtoril strashnuyu klyatvu i dobavil ot se-
bya:
     - CHtob mne sorvat'sya v trojnom sal'to s povorotami!
     Tryasoguzka vyslushal  ego i vstal s takoj torzhestvennost'yu,  chto i
Cygan podnyalsya so skamejki.
     - Prinimaem  tebya v nashu armiyu!  - proiznes Tryasoguzka i protyanul
novobrancu ruku.



     Za gorodom,  na beregu reki,  cherneli razvaliny sgorevshego  doma.
Kogda-to  tut zhil bogatyj kupec.  Posle revolyucii on szheg svoj dom,  a
sam uehal v YAponiyu.  V suhuyu pogodu veter podnimal nad pepelishchem  tuchi
chernoj pyli i nes ih v les.  Obuglennye brevna torchali, kak rebra ske-
leta. Urodlivo skruchennye zheleznye balki toporshchilis' v raznye storony.
     Nikomu i v golovu ne prihodilo, chto pod obgorevshimi ostatkami do-
ma v kamennom podvale sohranilsya sklad.
     Ochutivshis' zimoj v neznakomom gorode,  Tryasoguzka nabrel na pepe-
lishche,  perenocheval za grudoj kirpicha, a nautro sluchajno obnaruzhil laz,
kotoryj vel v podval.  Tam lezhali meshki s saharom,  krupoj i suharyami,
valyalis' rulony belogo batista,  viseli kopchenye kolbasy,  a v dal'nem
uglu vysilas' piramida nebol'shih bochek s porohom.
     Ne rasschital kupec.  On nadeyalsya, chto ogon' doberetsya do poroha -
i  togda  ot sklada ne ostanetsya nichego.  No kamennye svody podvala ne
obrushilis' ot pozhara.
     Dva dnya ne vylezal Tryasoguzka iz podvala - ot®edalsya i otsypalsya.
Na tretij den' on reshil sozdat' armiyu iz besprizornikov i otomstit' za
otca, rasstrelyannogo belymi pod Har'kovom, za mat', umershuyu ot tifa na
dalekom bezymyannom polustanke.
     Besprizornikov v gorode bylo mnogo.  Odni uezzhali v poiskah hleb-
nyh i teplyh mest,  drugie priezzhali v teplushkah, v ugol'nyh yashchikah, a
to i pryamo na buferah tovarnyh vagonov.
     Tryasoguzka ne toropilsya.  On dolgo i tshchatel'no  vybiral  budushchego
pomoshchnika.
     Odnazhdy Tryasoguzka brodil po putyam na stancii.
     - Papa! Pa-a-pa! - doletelo do nego.
     U platformy na derevyannom sunduchke stoyala  devchonka  i  ispuganno
zvala  otca.  A ryadom dralis' besprizorniki.  Dvoe kolotili tret'ego -
samogo malen'kogo.  Uvertyvayas' ot udarov,  on ne vypuskal iz ruk  ne-
bol'shoj paket, perevyazannyj verevkoj.
     - Papa! - eshche raz kriknula devchonka. - Skorej!
     K platforme speshil muzhchina.  Dva besprizornika ischezli,  a tretij
pochemu-to ne pobezhal.
     "Rasteryalsya! - podumal Tryasoguzka. - Oh, i budet emu!"
     Muzhchina shvatil mal'chishku za shivorot i vyhvatil paket.
     Devchonka soskochila s sunduka.
     - Otpusti ego,  papa!  Esli b ne on,  oni uvorovali by  ves'  nash
hleb.
     Otec otpustil mal'chishku. Besprizornik podtyanul shtany, okinul muzh-
chinu oskorblennym vzglyadom i molcha poshel proch'.
     - Hochesh' hleba? - kriknul muzhchina.
     Besprizornik ne oglyanulsya.
     - Mal'chik! - pozvala devchonka.
     No besprizornik tak i ushel.
     On ochen' ponravilsya Tryasoguzke.  |to byl Mika. Emu pervomu koman-
dir budushchej armii doveril svoyu tajnu i naznachil ego nachal'nikom shtaba.
Oni vdvoem podgotovili krushenie poezda.  Konechno,  ni tot ni drugoj ne
znali,  chto pod otkos svalitsya sostav s karatel'nym otryadom. No oni ne
boyalis' oshibit'sya: po zheleznoj doroge ezdili tol'ko kolchakovcy.
     Flazhki pridumal Tryasoguzka. Nadpisi delal Mika. Im hotelos', chto-
by samomu Kolchaku donesli o sushchestvovanii novoj armii, kotoraya ob®yavi-
la besposhchadnuyu vojnu vsem belyakam.
     Tret'im v armiyu byl prinyat Cygan.
     Ego priveli k sgorevshemu domu,  vtolknuli v temnyj laz, i on polz
vpered,  poka ne provalilsya v kakuyu-to dyru. Udar byl myagkij - pod lyu-
kom na polu podvala lezhala ohapka solomy. Dazhe gitara ne slomalas'.
     Cygan uslyshal, kak odin za drugim sprygnuli Tryasoguzka i Mika.
     - |to nash shtab! - poslyshalsya golos komandira.
     Vspyhnula spichka.  Zagorelas' svecha. Cygan oglyadelsya. Razveshennye
po stenam girlyandy baranok i svyazki kopchenyh kolbas oshelomili ego. On,
kak slepoj,  nachal oshchupyvat' i nyuhat' kolbasu.  Nakonec on vcepilsya  v
nee zubami, otkusil, skol'ko mog, podprygnul, udaril po strunam gitary
i pustilsya v plyas.
     - Parad alle! - krichal Cygan. - Orkestr - tush!
     Komandir i nachal'nik shtaba s opaseniem smotreli na svoego  bojca:
ne soshel li on s uma?  No Cygan plyasal ot neuderzhimoj radosti, kotoraya
ohvatila ego, kogda on ponyal, chto bol'she golodat' ne pridetsya.
     Ne perestavaya brenchat' na gitare,  on vskochil na meshki s saharom,
pereprygnul na yashchik, a ottuda - na bochonok.
     - Stoj! Ne dvigajsya! - zavopil opomnivshijsya Tryasoguzka. - Tam po-
roh!
     Cygan posmotrel vniz i chut' ne vyronil gitaru:  ego bosye nogi po
shchikolotki pogruzilis' v melkozernistyj temnyj poroshok.
     Podbezhal Tryasoguzka, snyal ego s bochki i dal krepkij podzatyl'nik.
     - Esli b vzorvalsya, ya b tebe golovu otkrutil!
     Cygan smushchenno shmygnul nosom, no ne obidelsya.
     - |to vse vashe? - sprosil on.
     - Nashej armii! - otvetil Tryasoguzka.
     - A skol'ko v armii edokov?
     - Dura!  - dobrodushno vyrugalsya komandir.  - Ne edoki v armii,  a
bojcy! Ty tretij budesh'... Nachal'nik shtaba! Nakormit' bojca Cygana!..
     Poka Cygan pal'cami vytaskival iz kastryuli kuski varenoj kolbasy,
Tryasoguzka i Mika pili chaj iz zhestyanyh banok,  po ocheredi nalivaya  ego
iz  chajnika,  podarennogo  Nikolaem.  Ryadom veselo potreskivala pechka,
sdelannaya iz vedra.  Dym shel pryamo v podval,  skaplivalsya u potolka  i
postepenno uhodil v lyuk.
     Rot u Cygana byl zanyat,  a glaza prodolzhali sharit'  po  meshkam  i
yashchikam.
     - Vidat', davno ne el! - proiznes Tryasoguzka, podmignuv Mike.
     Cygan proshamkal nabitym rtom:
     - S pozavchera... Kak sper u soldata krayuhu hleba, tak i vse!
     - Sper? - peresprosil Tryasoguzka.
     - Spe-e-er! - hvastlivo povtoril Cygan.
     - Zabud' eto slovo! - vskipel Tryasoguzka.
     - Horosho!  - soglasilsya  Cygan.  -  |to  byl  nomer  illyuzionista
Bram-Pur-Pura!
     - Bestoloch'! - prikriknul Tryasoguzka. - Klyatvu ne vorovat' daval?
     - |to do klyatvy bylo, - vozrazil Mika.
     Tryasoguzka nemedlenno nagradil ego podzatyl'nikom.
     - Ne  zashchishchaj!  Pust' zapomnit - vorovat' nam nezachem.  Edy u nas
hvatit do samoj do kommunii!
     - Do chego? - ne ponyal Cygan.
     - Do kommunii!
     - A chto eto takoe?
     - Kommuniya - eto...  - Tryasoguzka zapnulsya,  s nadezhdoj posmotrel
na Miku. - Sejchas tebe nachal'nik shtaba skazhet!
     I Mike prishlos' vyruchat' komandira.
     - Kommuniya  -  eto kogda ne ostanetsya ni odnogo zhivogo belyaka.  -
Mika mechtatel'no posmotrel v potolok i prodolzhal, vzvolnovanno potiraya
huden'kie ruchonki:  - Togda Lenin skazhet: "Vse, tovarishchi! Vojna zakon-
chena! Poezzhajte kto kuda hochet - hot' na CHernoe more! I esh'te komu chto
vzdumaetsya - hot' ananasy!.." Doktor vsegda govoril mame...
     Na glazah u Miki navernulis' slezy.
     - Hvatit!  YAsno!  - serdito proiznes Tryasoguzka. - Pones pro svoi
ananasy!
     Komandir ne lyubil, kogda vspominali proshloe.



     Rannim utrom  Tryasoguzka vydal vsem "suhoj paek" - po tri baranki
i po kusku kolbasy i saharu.  V svoj bezdonnyj karman on dopolnitel'no
sunul chetvert' golovki saharu i oglasil prikaz, kotoryj sostoyal iz che-
tyreh punktov:  do vechera v shtab ne vozvrashchat'sya, ves' den' shnyryat' po
gorodu, smotret' vo vse glaza i dumat', kak by navredit' kolchakovcam.
     Rashodilis' po odnomu. Pervym vlez v lyuk Cygan. Gitaru on ostavil
v podvale. Vyjdya k rechke, mal'chishka uvidel perekinutoe s berega na be-
reg brevno. Oni perehodili zdes' vchera. Levee za kustami vidnelsya sta-
ryj mostik.  Tam byla doroga. Cygan svernul vlevo. Holodnaya rosa obzhi-
gala bosye nogi.  Oni posineli.  Cygan poter ih o shtany,  i nogi stali
krasnye, kak kleshni raka. Teper' holod ne chuvstvovalsya.
     Tryasoguzka skazal:  "Idi i ishchi, kak navredit' kolchakovcam". A chto
iskat' i gde?
     Cygan pozhalel, chto ne rassprosil komandira podrobnee. No schastli-
vyj sluchaj podvernulsya sam.  Kogda on vyshel na dorogu, szadi razdalos'
tarahten'e,  telegi.  Mal'chik obernulsya.  Toshchaya loshad' tyanula dlinnuyu,
pokrytuyu brezentom povozku. Na peredke sidel soldat.
     Poravnyavshis' s Cyganom,  soldat "poshutil" - ogrel ego knutom.  Ot
etoj "shutki" parnishka vskriknul i shvatilsya za plecho.
     - Bud' zdorov!  - skazal soldat i rassmeyalsya.  - Klanyajsya otcu  s
mater'yu!
     Telega v®ehala na most.  Kak klavishi,  zaigrali brevna.  Na samoj
seredine zadnee koleso prodavilo gniloj nastil.  Povozka skosobochilas'
i zastryala. Loshad' ispuganno zabilas' v ogloblyah.
     Nastala ochered'  smeyat'sya  Cyganu.  On rashohotalsya ot vsej dushi,
prigovarivaya:
     - Tak tebe i nado! Tak tebe i nado!
     Soldat soskochil s telegi i shvatil konya pod uzdcy.  Uspokoiv  lo-
shad',  on podoshel k provalivshemusya kolesu i poproboval vytashchit' povoz-
ku. No poklazha byla tyazheloj.
     - CHego rzhesh',  duralej!  - kriknul soldat Cyganu. - Prinesi luchshe
vagu - mahorki dam!
     - Sejchas pobegu!  - nasmeshlivo otvetil Cygan i ne tronulsya s mes-
ta.
     - Loshad' hot' poderzhi, chumazyj!
     CHto-to slovno podtolknulo Cygana.
     - Loshad' poderzhu, - soglasilsya on i s drugoj storony telegi podo-
shel k konyu.
     Soldat vytashchil  iz-pod brezenta topor i skrylsya v pribrezhnyh kus-
tah.  A Cygan odnoj rukoj laskovo gladil loshad' po  krutomu  krupu,  a
drugoj priotkryl brezent.  V povozke lezhali dlinnye derevyannye yashchiki s
vintovkami i cinkovye korobki s patronami.
     Pervoj plyuhnulas'  v  vodu cinkovaya korobka.  Za nej poshla ko dnu
vintovka.
     Soldat vyrubal v kustah vagu i nichego ne slyshal. Kogda on vernul-
sya,  Cygan stoyal ryadom s loshad'yu. Soldat podsunul palku pod zadnyuyu os'
i prichmoknul. Loshad' dernulas' vpered, i povozka s®ehala s mosta.
     Kolchakovec sel na telegu. Cygan protyanul ruku:
     - Goni obeshchannoe!
     I opyat' vzmetnulsya knut,  no parenek byl nastorozhe - uspel otsko-
chit' i pokazal soldatu yazyk.
     - Podavis' svoej mahorkoj! Nuzhna ona mne!..
     Bol'she za  ves'  den' Cygan nichego ne uznal i nichego ne pridumal.
No on nadeyalsya,  chto vintovka i patrony vpolne udovletvoryat komandira.
Cygan reshil dostat' ih na obratnom puti iz rechki, chtoby ne vozvrashchat'-
sya v shtab s pustymi rukami.
     Pod vecher schast'e eshche raz ulybnulos' paren'ku.  V sumerki on zab-
rel v sad,  gde vchera Mika vel dopros,  sel na tu zhe skamejku i szheval
poslednyuyu baranku.
     Iz traktira vyletali tomnye zvuki grammofona  i  veselye  golosa.
Zadnyaya  dver',  vyhodivshaya  v sad,  otkrylas',  i zdorovennyj detina v
krasnoj rubahe vyvolok p'yanogo oficera. Do blizhajshej skamejki bylo da-
leko. Polovoj polenilsya tashchit'sya s takoj tyazhest'yu. On prislonil ofice-
ra k derevu.
     - Ochuhajtes' malost', vashbrodie!
     Cygan s lyubopytstvom nablyudal za oficerom,  kotoryj stoyal na pod-
gibayushchihsya nogah i elozil zatylkom po gladkomu stvolu.
     - CHelovek!  - kriknul on. - Eshche shtof! I zapomni: na, fronte kaba-
kov net!.. SHtof, ya govoryu! SHtofushku!
     Oficer protyanul k traktiru ruku i chut' ne upal.
     Podskochil Cygan.
     - Dyaden'ka!  Idi na skamejku! - skazal on, obhvativ oficera i na-
shchupyvaya pal'cami zastezhku kobury.
     Kolchakovec bessmyslenno ustavilsya na paren'ka i probormotal:
     - CHelovek! Ne vizhu tebya! CHto ty takoj malen'kij?.. Mel'chayut lyudi!
Bednaya Rossiya!
     Oficer gorestno  pokachal golovoj i oblapil derevo,  a Cygan popya-
tilsya i, prizhav k zhivotu opushchennyj za rubashku revol'ver, streloj vyle-
tel iz sada.  Teper' mozhno bylo ne nyryat' v holodnuyu vodu za vintovkoj
i patronami.



     U Tryasoguzki v tot den' nikakih interesnyh proisshestvij ne  bylo.
S utra on pohodil po bazaru, potom vernulsya v shtab, probyl v nem minut
pyat' i vse ostal'noe vremya provel u  osobnyaka  polkovnika.  Mnogo  raz
oboshel on vokrug dobrotnogo derevyannogo doma.  Okna fasada smotreli na
glavnuyu ulicu. Ostal'nye tri steny osobnyaka ogorazhival zabor. Vo dvore
pod  vysokimi starymi topolyami stoyala izbenka,  v kotoroj razmestilas'
kuhnya. Tam gotovili edu dlya polkovnika.
     Tryasoguzka videl  cherez otkrytye vorota,  kak rovno v odinnadcat'
chasov iz kuhni vyshel povar,  ves' v belom,  s bol'shim podnosom, ustav-
lennym sudkami i skovorodkami. YArko blesteli nachishchennye kryshki. Iz-pod
nih vyryvalsya parok.
     CHasovoj, dezhurivshij u kryl'ca, usluzhlivo otkryl dver'.
     Ot saraya k kuhne lenivo proshagal istopnik  s  vyazankoj  drov.  Iz
truby izbenki povalil gustoj dym.  Tryasoguzka zadumchivo smotrel na etu
trubu. Golaya vetka topolya, navisshaya nad nej, byla chernoj ot kopoti.
     Vernulsya povar s pustym podnosom. Tryasoguzka voshel vo dvor i dog-
nal ego u samoj kuhni.
     - Dyaden'ka, daj poest'!
     Povar oglyanulsya, prishchuril holodnye glaza.
     - ZHdi - vynesu.
     Est' Tryasoguzke ne hotelos'.  On i ne  ozhidal,  chto  ego  ugostyat
chem-nibud', - sprosil prosto tak, dlya vida.
     Povar vyshel iz kuhni s kovshom i plesnul kipyatkom.  No  Tryasoguzka
uspel prisest'. Goryachaya struya vody proletela nad ego golovoj.
     - Spasibo! - s ugrozoj skazal Tryasoguzka i otbezhal k vorotam.
     Istopnik i povar druzhno hohotali u kuhni.
     - A esli b popal?  - neodobritel'no kriknul  soldat,  stoyavshij  u
kryl'ca.
     - U takih shkura dublenaya!  - otvetil povar. - Ego i rasplavlennym
olovom ne projmesh'! Rasplodilos' bosyakov, kak poganok osen'yu!
     Tryasoguzka znal, chto v dome zhivet samyj glavnyj v gorode kolchako-
vec.  On videl, kak s kryl'ca spustilsya chelovek v zheleznodorozhnoj for-
me. "Tozhe zhral s polkovnikom! - podumal Tryasoguzka. - Prihlebala!"
     Prohodya mimo,  muzhchina  pristal'no posmotrel na besprizornika.  I
bylo v etom vzglyade chto-to takoe, otchego Tryasoguzka smutilsya. On zasu-
nul ruki v karmany i demonstrativno otvernulsya.
     CHerez chas Tryasoguzka snova uvidel togo zhe cheloveka  v  zheleznodo-
rozhnoj forme.
     Platajs shel po glavnoj ulice.  Za nim,  okruzhennye soldatami, shli
rabochie. Ih veli pod konvoem v zheleznodorozhnoe depo.
     "Posmotrel, kak chelovek,  a sam - pes  kolchakovskij!"  -  podumal
Tryasoguzka pro muzhchinu v forme.
     Platajs na etot raz ne vzglyanul na besprizornika.  Nachal'nik depo
shel s vysoko podnyatoj golovoj i povelitel'no pokrikival:
     - Bystrej! Bystrej!
     Konvoiry prikladami podtalkivali rabochih.
     Nikto iz postoronnih ne mog podumat', chto vsya eta processiya - vo-
ennaya hitrost'.  Plan, razrabotannyj bol'shevikami-podpol'shchikami, nachal
osushchestvlyat'sya. Rabochie znali, chto predstoit im delat'.
     Vo vtoroj  polovine dnya polkovniku podali mashinu.  Pochti odnovre-
menno k osobnyaku podskakal na kone esaul.  Blagov i polkovnik vstreti-
lis' u kryl'ca.  O chem dokladyval esaul, Tryasoguzka ne rasslyshal. Zato
gnevnye slova polkovnika doleteli do nego.
     - Golovorezy iz vashej komandy nachinayut menya razdrazhat'!  - gremel
za zaborom vlastnyj golos.  - Dekorativno obstavlennye rasstrely - eto
daleko ne vse, chem sleduet zanimat'sya kontrrazvedke!.. CHto vy lepechete
pro kakih-to zalozhnikov? Gde prestupniki? Gde eta ptich'ya armiya?
     Tryasoguzka chut' ne zaprygal ot radosti. On ponyal, pro kakuyu armiyu
sprashival polkovnik. Znachit, ego armiya uzhe priznana vragami kak boevaya
sila! CHtoby uslyshat' eto priznanie, stoilo dezhurit' u osobnyaka.
     Polkovnik uehal.  Esaul ostalsya u kryl'ca.  On nervno  pohlopyval
knutom po nachishchennomu sapogu.
     V eto vremya vo dvor voshel Nikolaj. Na pleche on nes bol'shoj, tol'-
ko chto vyluzhennyj kotel.  Posudina byla tyazhelaya. Nikolaj hromal bol'she
obychnogo i smotrel pod nogi, chtoby ne spotknut'sya.
     Tryasoguzka i esaul - oba uznali ego.
     - Prinimaj dobro! - kriknul Nikolaj, podojdya k kuhne.
     Vyshel istopnik,  pomog snyat' s plecha kotel.  Nikolaj,  otduvayas',
prisel na skamejku pod oknom. Povar vynes emu skovorodu s dvumya kotle-
tami.
     Kondrat Vasil'evich i Nikolaj davno obsluzhivali kuhnyu  polkovnika.
|to bylo vygodno:  inogda udavalos' razdobyt' cennye svedeniya. Nikolaj
vsegda stremilsya podol'she zaderzhat'sya na kuhne i ohotno vstupal v raz-
govor.
     - Horoshi kotletki! - pohvalil on, oblizyvaya pal'cy.
     Pol'shchennyj povar prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
     - Pustyaki!..  Dnya cherez tri budu gotovit' obed na dvenadcat' per-
son.  Vot  tam iskusstvo budet!  Ty tol'ko s ostal'noj posudoj potoro-
pis'!
     - Zavtra vse prinesu,  - otvetil Nikolaj. - A chto za prazdnik bu-
det?
     - Gosti! - shepnul povar.
     Nikolayu ochen' hotelos' pogovorit' eshche,  no on  uzhe  zametil,  chto
esaul nablyudaet za nim.  CHtoby ne vyzvat' podozrenij,  Nikolaj raspro-
shchalsya i vyshel za vorota.  Za uglom zabora on stolknulsya s  podzhidavshim
ego Tryasoguzkoj.
     - Znal by - i chajnik tvoj parshivyj  ne  vzyal!  -  serdito  skazal
mal'chishka.
     - Za chto takaya nemilost'? - usmehnulsya Nikolaj.
     - Vokrug polkovnika uvivaesh'sya? SHkura prodazhnaya!
     - Otkuda ty znaesh', chto tut polkovnik?
     - YA vse znayu!
     - A besprizornichaesh' davno?
     - S potopa!
     - Nu, a zvat' kak?
     - Tr...  - chut' ne progovorilsya Tryasoguzka i bystro popravilsya: -
Trofim!
     Mal'chishka rassvirepel - nado zhe tak oploshat'!  Vsyu svoyu zlost' on
obrushil na Nikolaya.
     - Kotletki lopaesh'?  CHtob kishki u tebya zavernulis' ot nih! Lizob-
lyud!
     Vypaliv eto,  Tryasoguzka ubezhal. Nikolaj poshel domoj. A esaul pe-
reshagnul vysokij porog kuhni.
     - CHasto etot hloponogij byvaet u tebya?  - sprosil on u povara.  -
CHto-to ne nravitsya mne on!
     Povar ugodlivo ulybnulsya.
     - A komu on ponravitsya - ubogij!  No vy, gospodin esaul, ostav'te
ego poka v pokoe. Pochinit vsyu posudu, togda hot' na stolb ego - vmesto
fonarya!
     U esaula ne bylo prichin podozrevat' Nikolaya. No Blagov byl zlopa-
myaten i upryam.  Baron Berger pomeshal emu obyskat' masterskuyu zhestyanshchi-
ka.  |togo bylo dostatochno, chtoby esaul voznenavidel i barona, i vseh,
kto prisutstvoval pri razgovore.  Blagov iskal povod,  chtoby otomstit'
esli ne samomu Bergeru, to hotya by tem, kogo on vzyal pod zashchitu.
     - Soobshchi mne, kogda on otdast tvoi lozhki-povareshki! - skazal esa-
ul, uhodya iz kuhni.
     - Budet ispolneno! - otvetil povar.



     Mika ne byl ni takim lovkim,  kak Cygan,  ni takim  derzkim,  kak
Tryasoguzka.  U Miki bylo drugoe preimushchestvo. Hilyj, s blednym licom i
umnymi,  vsegda pechal'nymi glavami,  on mog poyavlyat'sya tam, gde Tryaso-
guzke  i Cyganu obyazatel'no nadavali by po shee.  Ruka ne podymalas' na
etogo malysha.  Zachem ego bit' ili gnat'?  On nichego ne ukradet:  srazu
vidno  -  ne vorishka.  I voobshche kakoj vred mozhet prinesti obezdolennyj
zastenchivyj mal'chugan?
     Pomahivaya nepomerno  shirokimi obrublennymi rukavami,  Mika s utra
probralsya k domu, k kotoromu nikto iz zhitelej goroda po dobroj vole ne
podhodil.
     Kontrrazvedka uzhe rabotala.  Za vysokim gluhim zaborom shla perek-
lichka arestovannyh.  Za vcherashnij den' ih nakopilos' odinnadcat' chelo-
vek.  Nikto iz nih, konechno, ne znal ni ob armii Tryasoguzki, ni o pri-
chinah krusheniya poezda. I batista u nih ne nashli. Odnih arestovali, po-
tomu chto oni dolgo ne vpuskali soldat v kvartiru ili meshali  provodit'
obysk, drugie prosto ne ponravilis' esaulu. Arestovannyh zaperli v sa-
raj,  ob®yavili ih zalozhnikami i ne davali ni pit' ni est'.  Saraj  byl
malen'kij:  ne tol'ko lezhat', dazhe sidet' - i to tesno. Utrom zalozhni-
kov vyveli vo dvor na pereklichku.
     Mika sidel na brevnah naprotiv doma kontrrazvedki i budto dremal,
zyabko upryatav nos v gryaznyj meh zhiletki. No on vse videl i slyshal.
     - Sokolova! - vykriknul za zaborom unter-oficer.
     - Zdes',  - otvetil drozhashchij zhenskij golos. - Pit' dajte! Lyudi vy
ili zveri?
     - Petrov!
     - Nu, ya! CHert by vas pobral!
     Poslyshalsya zvonkij udar. Mika s®ezhilsya eshche bol'she.
     - Savostin! - prodolzhal pereklichku unter.
     Mika ne znal,  skol'ko pridetsya sidet' na brevnah i budet  li  ot
etogo  kakoj-nibud' tolk.  On vspomnil,  kak v takoj zhe vneshne obychnyj
dom, tol'ko v drugom gorodke, uveli otca. Mika dvoe sutok prodezhuril u
vorot  i videl,  kak na rassvete vyvezli na telegah izbityh i okrovav-
lennyh zaklyuchennyh.  On ponyal:  na rasstrel.  Na vtoroj telege,  licom
vniz,  s zakruchennymi za spinu rukami, lezhal otec. |to byla ih posled-
nyaya vstrecha.
     Proshlo polgoda,  no Mika, uslyshav nenavistnoe slovo "kontrrazved-
ka", vse eshche chuvstvoval oznob. Bessil'naya i potomu tosklivaya zloba oh-
vatyvala  ego,  a nogi sami tashchili tuda,  gde bylo gnezdo kolchakovskih
palachej.
     Zakonchiv pereklichku,  unter-oficer povysil i bez togo gromkij go-
los:
     - Est' i pit' ne poluchite, poka ne budut pojmany vinovniki avarii
na zheleznoj doroge!
     V otvet razdalsya ropot, no unter skomandoval:
     - Uvesti ih!
     Do Miki ne srazu doshel smysl skazannogo unter-oficerom.  Lish' che-
rez neskol'ko minut mal'chishka dogadalsya, chto rech' shla o sostave, koto-
ryj naehal na kostyl' i svalilsya pod otkos.  Na serdce u Miki poteple-
lo.  |to bylo nachalom rasplaty za otca. No drugaya mysl' zastavila Miku
nastorozhit'sya.  Iz-za  etogo  krusheniya arestovali ni v chem ne povinnyh
lyudej! On ne vydal svoego volneniya - sidel, kak i ran'she, utknuv nos v
zhiletku, slovno spal.
     CHasovoj, hodivshij u doma, uzhe neskol'ko raz poglyadyval na bespri-
zornika i nakonec okliknul ego:
     - |j, pacan!
     Mika ne shelohnulsya.
     CHasovoj podoshel poblizhe.
     - |j, ty!.. ZHivoj?
     Mal'chishka sidel na nizhnem brevne,  upershis' loktyami v koleni. Go-
lova opushchena na ruki.  Gruda breven otgorazhivala ego ot holodnogo vet-
ra.  Slabo,  no vse zhe prigrevalo neyarkoe solnce.  Mal'chishka spal. To-
nen'kaya sinyaya zhilka pul'sirovala na viske. Ona vyzyvala zhalost'.
     Soldat poskoblil dulom vintovki nebrityj podborodok, i Mika usly-
shal, kak on progovoril vpolgolosa:
     - Spi, leshij s toboj!
     CHasovoj vernulsya  na mesto,  a Mika prodolzhal sidet'.  Vyderzhka u
nego byla zheleznaya. On mog ne shevel'nut'sya hot' do vechera. No etogo ne
potrebovalos'. Vskore priskakal esaul Blagov i prikazal osvobodit' sa-
raj dlya novoj gruppy arestovannyh. Zalozhnikov vygnali na ulicu i pove-
li k stancii.
     Mika vyzhdal neskol'ko minut i medlenno pobrel v  tu  zhe  storonu.
Svernuv za ugol,  on pobezhal i dognal zalozhnikov.  Pod konvoem shli dve
pozhilye zhenshchiny i devyat' muzhchin.
     |to byli lyudi,  kotorye popali v bedu iz-za Miki i Tryasoguzki.  A
skol'ko eshche bezvinnyh lyudej zaberut kolchakovcy?  Kakaya zhe eto mest' za
otca, esli mogut pogibnut' materi i otcy drugih rebyatishek? I glavnoe -
nel'zya ispravit' oshibku!  Esli dazhe pojti i priznat'sya,  chto eto oni s
Tryasoguzkoj polozhili kostyl' na rel'su,  to i togda nichego ne izmenit-
sya. Kolchakovcy redko vypuskayut teh, kto popal k nim v lapy.
     Zalozhnikov priveli  k  pustomu  pakgauzu  -  kirpichnomu  stroeniyu
skladskogo tipa s zheleznoj dver'yu. Naprotiv stoyal gruzovoj sostav. Mi-
ka zalez pod vagon i videl,  kak zahlopnulas' za arestovannymi tyazhelaya
dver'.  Starshij konvoir zadvinul zasov,  navesil bol'shoj zamok, zakryl
ego, klyuch peredal ostayushchemusya na postu soldatu i prikazal:
     - Ne vyvodit' ni po kakoj nadobnosti! Pust' tam... Pered rasstre-
lom zastavim pochistit'.
     Konvoiry ushli.
     Mika prolezhal  pod vagonom bol'she chasa.  Stol'ko zhe prosidel on v
kustah szadi pakgauza,  razglyadyvaya  kirpichnuyu  stenu  s  edinstvennym
okoshkom pod samoj kryshej. No i eto nebol'shoe okoshko bylo zabrano tols-
tymi prut'yami,  mezhdu kotorymi ne prosunesh' i golovu.  "A zachem sovat'
golovu?" - podumal Mika i ulybnulsya.
     Kusty zashurshali. |to Mika toroplivo popolz proch' ot pakgauza.



     Pervym dokladyval o rezul'tatah dnevnoj razvedki  Cygan.  On  byl
kratok: vylozhil na yashchik revol'ver.
     - Est' eshche vintovka i patrony - u mosta spryatal!
     Glaza u Tryasoguzki i Miki zablesteli. Do etogo momenta vse vooru-
zhenie armii sostoyalo iz topora i perochinnogo nozha.  No komandir posta-
ralsya skryt' svoj vostorg. On sderzhanno sprosil:
     - Gde vzyal?
     - Gde! - uhmyl'nulsya Cygan. - Sper! - po privychke skazal on.
     Skazal i otskochil ot Tryasoguzki, vspomniv vcherashnij podzatyl'nik.
No komandir dazhe ne zamahnulsya.
     - Sper! - nasmeshlivo povtoril on. - Seryj ty chelovek, Cygan!. Mi-
ka, kak eto nazyvaetsya?
     Mika zadumalsya.
     - Libo konfiskaciya, libo ekspropriaciya.
     - Vo!  - podtverdil Tryasoguzka i,  chtoby ne povtoryat'  neznakomye
trudnye slova, skazal Cyganu: - Vybiraj lyuboe!
     - Pervoe togda! - probormotal Cygan.
     - Kakoe eto pervoe? - grozno sprosil komandir.
     - Nu... eto... fiksaciya, chto li?
     - To-to! - udovletvorenno proiznes Tryasoguzka. - Vot i zapomni! A
to - sper!  YA tebe dam - sper!.. Molodec! Poluchaj za eto! - I komandir
vytashchil iz-pod yashchika paru izryadno ponoshennyh botinok. - Obmenyal na sa-
har.
     Cygan ne  ozhidal  takogo podarka i stal rasteryanno pihat' gryaznye
nogi v botinki.
     - Obozhdi!  - Tryasoguzka porylsya v bezdonnyh karmanah frencha i vy-
tashchil dva dyryavyh sherstyanyh noska. - Nadevaj!.. A ty dokladyvaj, Mika!
     V trudnoe  polozhenie popal Mika.  O chem mog on rasskazat'?  Cygan
razdobyl oruzhie,  a Mika vsego-navsego uznal,  chto arestovany nevinnye
lyudi. On pridumal, kak im pomoch', no dlya etogo nado bylo poluchit' sog-
lasie Tryasoguzki. I tut Mika dopustil oshibku. CHtoby razzhalobit' koman-
dira,  on neskol'ko raz povtoril,  chto zalozhnikov moryat golodom i, na-
verno, rasstrelyayut iz-za togo poezda, kotoryj oni s Tryasoguzkoj pusti-
li pod otkos.
     Komandir slushal, slushal i vdrug sprosil:
     - Esli  b  oni  sami ustroili krushenie i popalis',  togda b ty ne
nyl?
     - Tozhe bylo by zhalko,  - otvetil Mika. - No oni by hot' delo sde-
lali!
     - A pochemu zh oni ne sdelali eto delo?  - vozmutilsya Tryasoguzka. -
Strusili?.. Vyhodit, po-tvoemu, my tozhe ne dolzhny nichego delat', chtoby
etih trusov nikto ne tronul? Mozhet, prikazhesh' raspustit' armiyu?
     Tryasoguzka goryachilsya potomu,  chto i sam pochuvstvoval za soboj ka-
kuyu-to vinu, no tona ne sbavlyal.
     - Hvatit nyuni raspuskat'! Eshche nachal'nik shtaba nazyvaetsya!
     Myagkij po nature, gotovyj idti na ustupki, Mika inogda stanovilsya
kamennym.  I togda on ni na shag ne otstupal ot svoego.  Tak bylo  i  v
etot raz. On budto ne slyshal zapal'chivyh slov komandira i skazal ubezh-
denno i tverdo:
     - Pomoch' nado.
     - Kak? - bystro otozvalsya Tryasoguzka.
     - Nado otnesti im edu i pit'e. Tam okoshko est'.
     - Vydumal eshche! - voskliknul Cygan. - Nashu edu razdavat'!
     - YA svoyu porciyu nosit' budu.
     - CHumovoj! - vyrugalsya Cygan. - Da za edu!.. - On okinul vzglyadom
meshki i yashchiki s prodovol'stviem i vytyanul ruki, slovno hotel obhvatit'
eto vse i prizhat' k sebe. - Za edu vot tak derzhat'sya nado!
     Tryasoguzka udaril ego po rukam.
     - Uberi lapy, zagrebala!
     Mika i Cygan vyzhidatel'no ustavilis' na komandira.
     - Kormit' budem!  - ob®yavil svoe reshenie Tryasoguzka. - No i rabo-
tat' zastavim!
     Nikto v armii ne dogadalsya,  kakuyu rabotu pridumal  komandir  dlya
zalozhnikov. A poka rabotat' prishlos' samim rebyatam. Mika poluchil zada-
nie ulozhit' v meshok prodovol'stvie. On ostalsya v shtabe. Cygan s Tryaso-
guzkoj vzyali desyatok pustyh butylok iz-pod vina i poshli k reke.
     Bylo tiho i tak temno,  chto mal'chishki ne srazu popali  k  beregu.
Tol'ko  zhurchanie vody pomoglo im vybrat'sya iz kustov.  A dal'she doroga
pryamikom privela ih k mostu.
     - Gde vintovka? - shepotom sprosil Tryasoguzka.
     - V vode...  I patrony tam,  - otvetil Cygan  i  lyazgnul  zubami,
predchuvstvuya, chto sejchas emu pridetsya kupat'sya. - Neuzheli polezem?
     - Net,  podozhdem!  - usmehnulsya Tryasoguzka.  -  Vsplyvayut  tol'ko
utoplenniki, da i to ne vsegda!.. Polozhi butylki i razdevajsya!
     Cygana ohvatila drozh'.
     - B-r-r! - vyrvalos' u nego, kogda on nagnulsya i snyal botinki.
     - H-h-h! - uslyshal Tryasoguzka, kogda Cygan styanul s plech rubashku.
     - Prekrati! - serdito skazal komandir.
     - N-ne ya... S-samo!.. |to opasnaya pantomima!
     - Gogochka kakaya!  - prikriknul komandir i,  pomolchav,  dobavil: -
Odevajsya!
     Tryasoguzka sam sbrosil odezhdu, voshel v vodu po koleno, sprosil:
     - Zdes'?
     - Poglubzhe! - otvetil Cygan s berega.
     Tryasoguzka sdelal eshche neskol'ko shagov. Voda doshla do poyasa.
     - Eshche nemnozhko! - skazal Cygan.
     Nad vodoj ostalis' plechi i golova komandira.
     - Tut vrode! - proiznes Cygan.
     - Ne mog uzh poblizhe k beregu brosit'!  - proshipel  Tryasoguzka  i,
vdohnuv vozduh, bez vspleska pogruzilsya v vodu s golovoj...



     Mika byl udivlen, kogda na kuchu solomy iz lyuka upali cinkovaya ko-
robka s patronami i vintovka.  Poyavilsya Tryasoguzka s mokroj golovoj  i
sinimi gubami. On prinyal ot Cygana butylki s vodoj, postavil ih k ste-
ne, uselsya u pechki i vydavil iz sebya:
     - P-porohu!
     Cygan brosilsya k bochkam, prines dve prigorshni porohu i ostorozhno,
po  shchepotke,  stal sypat' na ugli.  Podval ozarilsya yarkimi vspyshkami i
napolnilsya zapahom porohovoj gari.
     Vedro raskalilos' dokrasna. Guby u Tryasoguzki porozoveli.
     - YA by sam polez, da on ne dal! - ob®yasnil Cygan Mike.
     - Holeru kakuyu-nibud' podhvatil by - potom vozis' s toboj, - ska-
zal Tryasoguzka. - Tebe eshche budet rabota segodnya. Gitara v poryadke?
     - V poryadke!
     - A u tebya, Mika, vse gotovo?
     - Flazhki ostalis'.
     - Pishi skorej!
     Mika razlozhil  na  yashchike  zaranee  prigotovlennye kuski batista i
sprosil u komandira:
     - Tri?
     - Zachem eto? - udivilsya Cygan.
     - Nas troe stalo, - otvetil Tryasoguzka.
     - A esli desyat' budet ili sto?
     Vopros zastavil komandira zadumat'sya.
     - Da i k chemu oni?  - prodolzhal Cygan.  - S etimi tryapkami tol'ko
popadesh'sya!
     - Ty chto zh,  protiv znamen? - strogo sprosil komandir. - Net zna-
meni - net i armii!
     Kogda Mika sdelal nadpis' na odnom flazhke  i  vzyalsya  za  vtoroj,
Tryasoguzka neohotno dobavil:
     - Segodnya odnogo hvatit, a potom posmotrim...



     |shelon otpravlyalsya na front.  Po etomu sluchayu soldatam vydali  po
stakanu vodki. No ona ne podnyala nastroeniya. Esli i smeyalis', to neve-
selo.  V shutkah slyshalas' trevoga. Hodili sluhi, chto Krasnaya Armiya go-
tovitsya k bol'shomu nastupleniyu.  Potomu i podtyagivalis' k frontu novye
belogvardejskie chasti.  I nikakoj hmel' ne  mog  vytesnit'  iz  golovy
mysl' o predstoyashchih boyah. S zavist'yu smotreli soldaty na dezhurivshego u
pakgauza chasovogo: on ostavalsya v gorode.
     Pogruzka zakonchilas'. ZHdali, kogda podadut parovoz. Ot nechego de-
lat' dymili dlinnymi samokrutkami. Soldaty, svesiv nogi, sideli v dve-
ryah vagonov, lenivo perebrasyvalis' slovami.
     I vdrug zadorno i veselo zatren'kala gitara.  Ryadom  s  pakgauzom
stoyal Cygan. Gitara porhala v ego rukah. On kruzhil eyu nad golovoj, pe-
rebrasyval za spinoj iz ruki v ruku, protaskival pod kolenom i uspeval
shchipat' za struny. Gitara pela ne umolkaya.
     Zakonchiv korotkij nomer,  rasschitannyj na to, chtoby privlech' vni-
manie, Cygan teatral'no rasklanyalsya.
     - Ubirajsya otsyuda! - skazal chasovoj, karaulivshij zalozhnikov.
     - A tebe chto, zhalko? - zakrichal soldat iz vagona. - Pust' poigra-
et!
     - Ne polozheno! - otvetil chasovoj. - Zdes' zaklyuchennye.
     - Kakoj zakonnik! - zlo usmehnulsya soldat.
     Ego podderzhali mnogie. CHasovomu krichali:
     - Zatknis', tylovaya krysa!
     - On smenitsya i dryhat' pojdet, a my - v okopy!..
     - Igraj, hlopec!
     - My, mozhet, krome pul', nichego i ne uslyshim bol'she!
     CHasovoj mahnul rukoj.  Sporit' bylo opasno. Podvypivshie, obozlen-
nye soldaty mogli raspravit'sya s nim.  CHto im teryat'? Dal'she fronta ih
ne otpravyat.
     Cygan snova  udaril  po  strunam.  Na etot raz on to podskakival,
razbrosiv nogi v storony,  to prisazhivalsya i na pyatkah hodil po krugu,
to nachinal kruzhit'sya volchkom.
     Soldaty stolpilis' vokrug paren'ka. CHasovoj podoshel poblizhe.
     V eto  vremya Mika i Tryasoguzka podkralis' k zadnej stenke pakgau-
za.  Mika zabralsya komandiru na plechi,  privstal na cypochki, dotyanulsya
do okonnoj reshetki i shepnul:
     - Dostal.
     Tryasoguzka vytashchil iz meshka kusok saharu,  podal ego Mike.  Kusok
ischez v temnote za prut'yami reshetki. Mika uslyshal negromkij udar - sa-
har upal na pol. V pakgauze zavozilis'. Poslyshalis' priglushennye golo-
sa.
     Tryasoguzka podal svyazku baranok. Mika i ee prosunul za reshetku. A
kogda on propihival mezhdu prut'ev tverduyu kopchenuyu kolbasu, ego pal'cy
vstretilis' s chuzhimi pal'cami.  Zalozhnik i Mika ne videli drug druga i
ne proiznesli ni slova, no rabota poshla bystrej. Teper' mozhno bylo pe-
redavat' i butylki s vodoj, i oruzhie. Muzhskie ruki za reshetkoj provor-
no podhvatyvali vse, chto prosovyval Mika.
     A Cygan vse plyasal.  Pot zalival emu glaza. Gitara stala tyazheloj.
No on ne mog pozvolit' sebe peredyshku.  Tak on eshche ne plyasal  nikogda.
Emu ne hvatalo vozduha. V glazah ryabilo. Lica soldat slilis' v plotnuyu
kolyshushchuyusya massu.  Nogi podkosilis',  i ocherednogo kolena ne  poluchi-
los': Cygan shlepnulsya na zemlyu.
     Vokrug zahohotali.
     - Vydohsya vse-taki! - proiznes kto-to.
     - Dvuzhil'nyj paren'!  - skazal chasovoj. - YA dumal, emu i konca ne
budet!
     Soldaty stali rashodit'sya.  |togo i boyalsya  Cygan.  On  popytalsya
vstat',  no  nogi ne slushalis'.  Togda on zapel staruyu tabornuyu pesnyu.
Otchayan'e pridalo ego golosu volnuyushchuyu iskrennost'. Soldaty snova stol-
pilis' vokrug sidyashchego na zemle besprizornika.
     Golos u Cygana byl zvonkij. Tryasoguzka i Mika slyshali ego.
     - Zdorovo staraetsya! - shepnul snizu komandir.
     Mika ne otvetil.  Cinkovaya korobka s patronami  nikak  ne  hotela
prolezat' mezhdu prut'ev reshetki.  Mika napryagsya, kak mog, i pochuvstvo-
val,  chto ottoptannye ego nogami plechi Tryasoguzki zadrozhali. No koman-
dir krepilsya.
     - ZHmi - ne bojsya! - podbodril on nachal'nika shtaba.
     Iznutri pakgauza korobku tozhe tyanuli izo vseh sil. Carapaya cinko-
vye boka, ona, nakonec, so skrezhetom prolezla.
     Vintovka i revol'ver byli uzhe v pakgauze.  Ostalos' peredat' fla-
zhok.  Mika sunul v okno skomkannyj kusok batista, pozhal pal'cy nevidi-
mogo zalozhnika i sprygnul na zemlyu.
     - Fu-u-u! - s oblegcheniem vydohnul komandir. - Malen'kij, a tyazhe-
lyj!.. Pobezhali, a to Cygan ohripnet sovsem!
     Zakanchivaya pesnyu, Cygan potihon'ku dvigal nogami - proboval, smo-
zhet li snova plyasat'. "I chto oni tam vozyatsya?" - dumal on o druz'yah. A
oni uzhe podhodili k zadnim ryadam soldat.
     Ih zametili.
     - Novye artisty pribyli! - shutlivo kriknul kto-to.
     Tolpa rasstupilas'.  Cygan uvidel komandira i radostno vskochil na
nogi.
     - Konchaj muzyku!  - prikazal Tryasoguzka. - Zritelej prosim rasko-
shelit'sya!
     Cygan sdernul s golovy shapku i,  priplyasyvaya, poshel po krugu. Gu-
dok priblizhayushchegosya parovoza prerval etu scenu.
     - Po vago-onam! - razdalas' komanda.
     - Za mnoj! - v svoyu ochered', skomandoval Tryasoguzka.



     Na sleduyushchij den' vsya armiya otdyhala i gotovilas' k nochnoj opera-
cii,  kotoruyu komandir derzhal v sekrete.  Mal'chishki ne znali, zachem on
zastavil ih uvyazyvat' poroh v nebol'shie uzelki.  Mika razryval  batist
na kvadratnye kuski. Cygan nasypal poroh i krest-nakrest zavyazyval ug-
ly. A sam komandir ushel v gorod.
     Tryasoguzka napravilsya pryamo k pakgauzu.  On ozhidal uvidet' priyat-
nejshuyu kartinu: dveri pakgauza raspahnuty nastezh', vokrug valyayutsya de-
syatki ubityh kolchakovcev, a zalozhnikov i sled prostyl. No emu prishlos'
ogorchit'sya. CHasovoj po-prezhnemu shagal po ploshchadke pered pakgauzom. ZHe-
leznaya dver' byla plotno zakryta. Bol'shoj zamok visel na starom meste.
     Mal'chishka prisel v storonke i obizhenno nahmurilsya.  CHto  pomeshalo
zalozhnikam osvobodit'sya?
     Vintovka i revol'ver - takaya sila!  Mozhno sdelat' chudesa!  A  tut
proshla  celaya  noch'  - i nichego!  "Trusy!" - vyrugalsya Tryasoguzka,  no
vskore ponyal,  chto zalozhniki ne vinovaty:  chtoby dostat' patrony, nado
razrezat' cinkovuyu korobku.  A chem eto sdelat'?  Zalozhnikov,  konechno,
obyskali,  i nikakih nozhej u nih ne ostalos'.  Znachit, vintovka bespo-
lezna. No zato v revol'vere est' patrony, a nad dver'yu v pakgauze ime-
etsya okoshko - takoe zhe,  kak i v zadnej stene.  Mozhno vstat' na  plechi
drug  drugu  i vystrelit' v chasovogo.  A chto dal'she?  Dver' iznutri ne
otkryt', kirpichnye steny golymi rukami ne prolomish'. Na vystrel pribe-
gut drugie kolchakovcy, otnimut oruzhie i postavyat novogo chasovogo.
     Tryasoguzka udaril kulakom po kolenu, obozval sebya oluhom i pobrel
obratno v shtab.
     Rebyata srazu pochuvstvovali,  chto komandir ne v duhe. On hmuro os-
motrel grudu uzelkov s porohom,  podoshel k Mike, kotoryj userdno vyvo-
dil na flazhke kavychki pered slovom "Tryasoguzka".
     - Zachem ty malyuesh' etih golovastikov?  - obrushilsya na nego koman-
dir.
     - Kak zachem?  - s robkim udivleniem sprosil nachal'nik shtaba i sam
zhe poyasnil: - Bez kavychek nel'zya. Ty ved' na samom dele ne ptica.
     - Nu i chto? - eshche bol'she obozlilsya Tryasoguzka.
     - Ty komandir!..  A Tryasoguzka - tol'ko prozvishche. Potomu i kavych-
ki.
     - Raz ya komandir - slushajsya! - kriknul Tryasoguzka. - Eshche raz svo-
ih durackih golovastikov narisuesh' - vsyplyu!
     Mika promolchal.  On napisal slovo "Tryasoguzka" i,  kogda komandir
otvernulsya, zakryl kavychki. Mika eto sdelal ne iz upryamstva. On schital
sebya pravym. Avtoritet komandira na grammatiku ne rasprostranyalsya, po-
tomu chto Tryasoguzka ne umel ni chitat' ni pisat'.  No i sam Mika eshche ne
znal vseh tonkostej pravopisaniya. Kavychki kazalis' emu vysshim proyavle-
niem gramotnosti.
     Vyhod na zadumannuyu komandirom operaciyu byl naznachen na  polnoch'.
CHasov v vosem' Mika i Cygan legli spat',  a Tryasoguzka i ne vzdremnul.
On vse dumal, kak pomoch' zalozhnikam. V golovu lezli samye nelepye mys-
li.  A chto,  esli ispol'zovat' poroh dlya osvobozhdeniya zalozhnikov? Ulo-
zhit' u steny pakgauza kuchu uzelkov i  podorvat'?  No  kirpichi  poletyat
vnutr',  i zalozhnikam ne pozdorovitsya ot takoj pomoshchi! Net, eto ne vy-
hod!
     Tryasoguzka vstal,  pohodil po shtabu, pereschital uzelki s porohom,
ulozhil ih v dva meshka i sygral armii pod®em - tri raza  udaril  lozhkoj
po chajniku.
     Cygan i Mika horosho znali gorodok. I vse zhe put', po kotoromu vel
ih segodnya komandir,  pokazalsya sovershenno neznakomym.  SHli ogorodami.
Raz pyat' perelezali cherez zabory. Potom ochutilis' vo dvore, pod oknami
nagluho zakolochennogo doma. Na drugoj storone ulicy stoyal osobnyak pol-
kovnika.  Temnel zabor.  Topolya protyanuli nad nim golye vetki.  Rebyata
vse eshche ne dogadyvalis', zachem privel ih syuda Tryasoguzka.
     - Vidish' samoe vysokoe derevo? - sprosil komandir u Cygana.
     - Vizhu.
     - Zaberesh'sya na nizhnij suk,  - prikazal Tryasoguzka. - I tiho - vo
dvore chasovoj... YA tebe podam meshki... Za zaborom pod derevom - kuhnya.
Uvidish' trubu. V nee i sbrosish' uzelki s porohom...
     Dal'nejshih raz®yasnenij ne trebovalos':  rebyata ponyali,  chto proi-
zojdet utrom, kogda v plite zapylayut polen'ya.
     - Tol'ko tiho! - eshche raz predupredil komandir.
     - Kanatohodcy umirayut molcha! - shepnul Cygan.
     Rebyata pereshli ulicu. Cygan bystro zabralsya na derevo. Tryasoguzka
podal emu meshki, flazhok i vmeste s Mikoj vernulsya vo dvor zakolochenno-
go doma.
     Tishina. Lish' otkuda-to izdaleka donosilis' ravnomernye shagi. Sna-
chala  Tryasoguzka reshil,  chto eto hodit chasovoj u kryl'ca osobnyaka.  No
shagi priblizhalis'. Iz-za ugla vyshli dvoe patrul'nyh.
     - Zamri! - shepnul Tryasoguzka Mike.
     Dvoe patrul'nyh proshli pod derevom i,  obognuv osobnyak, vernulis'
na glavnuyu ulicu.
     S topolya po-prezhnemu ne donosilos' ni zvuka.
     - Mika! Na kakom eto on yazyke shparit? - sprosil Tryasoguzka.
     - Kto?
     - Da Cygan!.. Illyuzion... Potom eta... panamima...
     - Pantomima!  - popravil komandira Mika.  - |to v cirke tak govo-
ryat.
     - Rugayutsya?
     - Net! Slova horoshie!.. Ty chto, v cirke ne byval?
     - Ladno, zamolchi!..
     Proshlo minut  desyat'.  Pod derevom mel'knula kakaya-to figura.  No
eto byl ne Cygan - povyshe,  postrojnej. Pohozhe - devushka. Ona postoyala
u zabora, a kogda otoshla, mal'chishki zametili na doskah beloe pyatno.
     - Kto eto? - sprosil Mika.
     - Ne Cygan! - otvetil Tryasoguzka.
     A devushka propala, budto i ne bylo ee nikogda. Tol'ko beloe pyatno
na zabore dokazyvalo, chto rebyatam ne pochudilos'.
     Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh minut.
     Tryasoguzka uzhe  hotel  perebezhat' ulicu,  kak poyavilsya Cygan.  On
svesilsya s nizhnego suka, sprygnul na zemlyu i zaslonil na mgnoven'e be-
loe pyatno.
     Perebezhav ulicu,  on predstal pered komandirom. Ego mozhno bylo ne
sprashivat' ni o chem: Cygan shiroko ulybalsya i pobedno potryahival pusty-
mi meshkami.
     - Nu i dolbanet! - skazal on. - Feericheskij kaskad indusskogo fa-
kira!
     - A flag? - sprosil Tryasoguzka.
     - Tuda zhe - v trubu opustil!..  Smotrite, chto eshche ya prines! - Cy-
gan pokazal vlazhnyj ot kleya listok bumagi. - ZHenshchina k zaboru prishlep-
nula.
     Tryasoguzka vzyal listok,  na kotorom bylo chto-to napechatano, i pe-
redal Mike.
     - V shtabe razberemsya!..



     Veselo potreskivala  pechka.  Tolstaya  stearinovaya svecha stoyala na
bol'shom yashchike,  vokrug kotorogo sidela vsya armiya.  Mika chital snyatyj s
zabora listok.
     - "Trudovaya Sibir' oblivaetsya krov'yu.  No chasha narodnogo terpeniya
perepolnilas'. Dni Kolchaka sochteny! Nad belogvardejcami zanesen karayu-
shchij mech proletariata.
     Priblizhaetsya pervomajskij prazdnik.  Bol'sheviki-lenincy prizyvayut
vseh,  komu dorogi zavoevaniya revolyucii,  otdat' svoi sily na bor'bu s
krovavoj diktaturoj "omskogo pravitelya".
     Mika pridvinul listovku k Tryasoguzke i skazal:
     - Vot oni - kavychki! A ty sporil!
     - Gde?
     - Omskij  pravitel'  v kavychkah,  potomu chto nikakoj on ne pravi-
tel', kak i ty - ne ptica tryasoguzka!
     - Ty chto, menya s Kolchakom ravnyaesh'?
     Tryasoguzka vskochil ot vozmushcheniya i  bol'no  udarilsya  kolenom  ob
ugol yashchika. Svecha upala i pogasla.
     - Da ya tebya!.. - zlo zakrichal on.
     - Bej! YA vse ravno po pravilam pisat' budu! - tozhe zakrichal Mika.
     Nastupila tishina.  Lish' potreskivala pechka.  Prichudlivye  otsvety
ognya prygali po stenam i potolku podvala.
     - |to chto zhe,  bunt? - ne predveshchayushchim dobra golosom sprosil Trya-
soguzka. - Protiv komandira?
     - Ne protiv komandira, a protiv kulakov! - smelo otvetil Mika.
     - A chem vas uchit', kak ne kulakami?
     - Uchit'? - peresprosil Mika. - Ty by hot' azbuku osilil, a uzh po-
tom drugih uchil!
     Nachal'nik shtaba zatronul samoe bol'noe mesto komandira. Tryasoguz-
ka stesnyalsya svoej negramotnosti.  Kogda emu napominali ob etom, on ne
obizhalsya, a iskrenne sozhalel, chto ne umel chitat' i pisat'.
     - A ty vzyal by da nauchil menya! - bez prezhnej ugrozy skazal Tryaso-
guzka.
     - YA i uchil! - otozvalsya Mika.
     On dejstvitel'no neskol'ko raz povtoril s Tryasoguzkoj  vse  bukvy
ot a do ya, no komandir zapomnil odni glasnye.
     - Ploho, znachit, uchil! - burknul Tryasoguzka.
     - Kak umel! - otvetil Mika. - Ne po-tvoemu!
     - Mog by i po-moemu! Ono by, mozhet, luchshe bylo!
     - Tak davaj! - voskliknul Mika. - Cygan, zazhgi svechu!
     Vspyhnul ogonek.  Ne ozhidavshij takogo povorota komandir ispytuyushche
posmotrel na Miku - shutit ili ne shutit. Nachal'nik shtaba byl ser'ezen.
     - Sadis'!  - skazal on Tryasoguzke i vstal ryadom s nim. - Povtoryaj
za mnoj: a, b, v, g, d.
     - A-a, be, - nachal Tryasoguzka:
     - Ty  ne koza,  bleyat' ne nado!  - nravouchitel'no proiznes Mika i
dal komandiru podzatyl'nik.
     Udar byl  slabyj.  No i eto chisto simvolicheskoe nakazanie podejs-
tvovalo na Tryasoguzku oshelomlyayushche.
     Cygan otbezhal v dal'nij ugol,  zarylsya v solomu, zatknul rot shap-
koj i tryassya ot bezzvuchnogo smeha.
     - Povtoryaj po pyat' bukv!  - snova potreboval Mika.  - A, b, v, g,
d.
     Na etot raz Tryasoguzka proiznes vse pyat' bukv pravil'no. Tak uche-
nik i uchitel' blagopoluchno dobralis' do bukvy r.  Tut  opyat'  komandir
oshibsya.
     - Ry, - proiznes on.
     Slushat' nado,  a ne rykat'! - skazal Mika i dal Tryasoguzke zatre-
shchinu.
     Cygana prorvalo. On katalsya po solome i hohotal na ves' shtab.
     Tryasoguzka medlenno podnyalsya i sverhu vniz glyanul na  malen'kogo,
tshchedushnogo  nachal'nika shtaba - sejchas razdavit!  No Mika,  ne drognuv,
vyderzhal ego vzglyad.
     Cygan perestal hohotat'. Bylo ne do smeha - mogla nachat'sya nasto-
yashchaya draka. "Esli udarit, - podumal on, - budu zashchishchat' Miku!"
     Tryasoguzka bystro vskipal, bystro i uspokaivalsya. Urok ne konchil-
sya drakoj. Komandir otstupil, no s chest'yu.
     - Nekogda sejchas azbukoj zanimat'sya! - skazal on. - Douchim v dru-
goj raz... Spat' lozhites'!
     On ulegsya pervyj.
     Groza minovala,  no sled ostavila. V shtabe stalo kak-to tosklivo.
Kazhdyj chuvstvoval sebya vinovatym. Dazhe Cygan. "I zachem ya rzhal, kak lo-
shad'!  - dumal on. - Iz-za menya oni possorilis' eshche bol'she!" Perezhival
i Mika.  CHutkij i otzyvchivyj,  on ne mog ne ponyat',  chto krepko obidel
komandira. Kogda Mika poluchal podzatyl'nik - eto bylo ochen' nepriyatno.
A kakovo komandiru?  Da eshche v prisutstvii vsej armii? I za chto? Za to,
chto komandir ne znaet azbuki! Tut mozhno provalit'sya skvoz' zemlyu!
     Molcha sideli  Cygan  i  Mika u yashchika so svechoj i pereglyadyvalis'.
"Pomirit'sya by!  - govorili ih glaza.  - Ne tak uzh ploh nash  komandir,
chtoby ustraivat' bunt!"
     Cygan vspomnil botinki,  kotorye vydal emu Tryasoguzka.  A Mika  -
shelkovuyu  rubashku.  Tryasoguzka ne vzyal ee sebe!  I tol'ko li v rubashke
delo?..
     - |j! Nachal'nik shtaba! - grubovato proiznes Tryasoguzka.
     - Da!  - s gotovnost'yu otkliknulsya Mika,  i emu pokazalos', chto v
podvale poteplelo i posvetlelo.
     - Nu-ka,  raz®yasni! - prodolzhal komandir. - Tam, v listovke, est'
dva slova: bol'sheviki i lenincy. A my kto - lenincy ili bol'sheviki?
     - Konechno,  lenincy!.. Nas vsego troe; kogda stanet bol'she, budem
bol'shevikami!
     - Pochemu troe?  - vozrazil Tryasoguzka. - A kto etu listovku prik-
leil? Znachit, nas bol'she, tol'ko my ne znaem vseh, kto za krasnyh sto-
it. Mozhet, nas v gorode tysyacha!
     - Pravil'no! - podderzhal komandira Cygan. - Vyhodit, my i lenincy
i bol'sheviki!
     - YA tozhe tak dumayu!  - vazhno skazal Tryasoguzka. - I eshche otvet'...
Tam pro prazdnik napisano. Kogda on budet?
     - Pervogo maya, - uverenno proiznes Mika.
     - |to ya sam znayu! A pervoe kogda budet?
     - Sejchas skazhu! - Mika podumal i sam zadal vopros: - Kakoe segod-
nya chislo?
     - Znal by, - tebya ne sprashival. Schitat' ya umeyu!
     Cygan tozhe ne pomnil, kakoe bylo chislo.
     - Uznat'  zavtra!  -  prikazal  Tryasoguzka.  -  Nado  k prazdniku
chto-nibud' soobrazit'!



     Mashina polkovnika shla medlenno.  Uhabistaya  doroga  ne  pozvolyala
razvit' skorost'.  V avtomobile, krome shofera i polkovnika, sideli tri
inostranca. |to byli chleny voennoj missii.
     Pribytie francuzskih oficerov v gorodok resheno bylo otmetit' ban-
ketom. K devyati chasam utra v osobnyake polkovnika gotovilsya prazdnichnyj
zavtrak.
     Po doroge polkovnik govoril mnogo.  On hotel, chtoby francuzy sos-
tavili o garnizone gorodka samoe blagopriyatnoe mnenie. Upomyanul on i o
bronepoezde,  kotoryj remontiruetsya v depo i vot-vot vstanet  v  stroj
boevyh edinic admirala Kolchaka.
     - Ne k vam li prislali iz Omska barona Bergera? - sprosil odin iz
chlenov missii - tolstyj, obryuzgshij, pohozhij na russkogo kupca francuz.
     - Baron Berger i rukovodit remontom bronepoezda.  Prekrasnyj spe-
cialist i organizator! - voskliknul polkovnik. - Vy s nim znakomy?
     Kak zhe! - otvetil francuz. - Baron - moj Drug. V trinadcatom godu
v zolotoj Nicce my vmeste proveli chudesnoe leto! I predstav'te - mesyac
nazad ya vstrechayus' s nim v kakom-to Omske!..  O,  vremena!..  Rad budu
videt' ego na bankete!
     - Baron Berger priglashen!  - skazal polkovnik i potoropil shofera:
- Poezzhaj, bratec, bystrej! My vse progolodalis'!
     No polkovniku i chlenam missii v to utro pozavtrakat' ne udalos'.
     Poluchiv prikaz  -  nakryt'  banketnyj stol k devyati chasam,  povar
vstal v sem' i velel zatopit' plitu. Istopnik prines drova, vytashchil iz
duhovki vysohshuyu za noch' luchinu, dobavil beresty i zazheg.
     Kuhnya napolnilas' dymom.
     Povar dlinnym nozhom plashmya hlopnul istopnika po spine.
     - V'yushki zabyl, oryasina ryzhaya!
     - Ne zabyl! - probormotal istopnik i, prisev pered topkoj na kor-
tochki, prinyalsya dut' na tleyushchuyu luchinu.
     No drova ne zagoralis'. Dym klubami vybrasyvalo iz plity.
     Pnuv istopnika nogoj,  povar vyskochil iz kuhni i so dvora kriknul
v dver', iz kotoroj, kak iz vulkana, valil dym:
     - CHuchelo ogorodnoe! Smeni drova! Napihal syryh polen'ev, skotina!
     Istopnik vyshel,  otdyshalsya i opyat', kak v vodu, brosilsya v zadym-
lennuyu kuhnyu.  Vernulsya on s ohapkoj obuglennyh polen'ev,  svalil ih u
zabora i poshel za drugimi drovami.
     Povar snaruzhi otkryl okno. Skvoznyak bystro provetril kuhnyu.
     Mezhdu tem k osobnyaku uzhe stali sobirat'sya priglashennye na banket.
Gruznyj unter-oficer privel muzykantskuyu komandu, vystroil u kryl'ca i
prikazal ne rashodit'sya.
     Obmenivayas' shutkami, vse smotreli na kuhnyu.
     Suhie drova  ne  pomogli.  Dym shel ne tol'ko iz okna i dveri - on
vybivalsya, kazalos', iz kazhdoj shcheli. Slyshalis' otchayannye vopli povara:
     - Zarezal!  Zarezal, skotina!.. CHem ya gospod oficerov ugoshchat' bu-
du?.. Kerosin! Nesi kerosinu, pes sheludivyj!
     Iz dymnoj  kuhonnoj  utroby vyvalilsya sovershenno ochumevshij istop-
nik, pobezhal k sarayu i pritashchil ottuda butyl'.
     Vo dvor  v®ehal na kone esaul Blagov.  Speshivshis',  on kozyrnul s
chut' primetnoj snishoditel'nost'yu.  Oficery privetstvovali ego  pochti-
tel'no. Lish' nachal'nik zheleznodorozhnogo depo ele kivnul emu golovoj. U
esaula vzygrali zhelvaki na skulah. Opyat' etot baron isportil emu nast-
roenie.
     - Pohozhe, chto my prishli ne na banket, a na pozhar! - shutlivo zame-
til odin iz oficerov.
     Iz kuhni valil uzhe ne dym, a chernaya kerosinovaya kopot'.
     Esaul peresek dvor, zaglyanul v dver' i pozval:
     - Adskij povar!
     Pokazalsya povar v gryaznom kolpake, vsplesnul rukami:
     - Vashe blagorodie! Beda... CHto skazhet gospodin polkovnik!
     - |to uzh tvoya zabota! - otvetil esaul. - Tot hloponogij vsyu posu-
du tebe perechinil?
     Povar ne  otvetil.  Ego glaza ispuganno okruglilis'.  Oni glyadeli
kuda-to za esaula.  Blagov obernulsya. V vorota v®ezzhala mashina polkov-
nika.
     - Konec! - prosheptal povar.
     Esaul vytyanulsya. Oficery, stoyavshie u kryl'ca, vskinuli ruki k ko-
zyr'kam.  Francuzy byli vstrevozheny dymom. Polkovnik govoril im chto-to
uspokaivayushchee.
     Mashina ostanovilas'  u  kryl'ca.  Muzykantskaya  komanda  zaigrala
francuzskij gimn.
     V etu torzhestvennuyu minutu grohnul vzryv.  Perednyaya  stena  kuhni
ruhnula.  Tresnula i povalilas' na kryshu truba. Polovinu dvora okutalo
dymom.
     - Partizany!  - zakrichal francuz, pohozhij na kupca, i zabarabanil
kulakami po spine shofera.
     Avtomobil' kruto razvernulsya i pomchalsya k vorotam.  Kolesa peree-
hali otbroshennuyu vzryvom papahu esaula. Pravym krylom mashina zadela za
stolb i pod skrezhet zheleza vyrvalas' na ulicu.
     Polkovnik prishel, nakonec, v sebya.
     - Stoj! - skomandoval on shoferu.
     Avtomobil' ostanovilsya.
     Francuzy horom zaprotestovali:
     - Pochemu stoyat'?.. Vpered! Vpered!
     - Gospoda!  |to  kakoe-to  nedorazumenie!  - pytalsya uspokoit' ih
polkovnik.  - Nikakih partizan ne mozhet byt'! Vse vyyasnitsya, i vy poj-
mete!
     - My ponimaem! - prerval ego pohozhij na kupca francuz. - My ochen'
horosho  vas ponimaem!  Vam nuzhno ostat'sya!  Vy obyazany!  A my priedem,
kogda vy navedete u sebya poryadok!..  Nadeyus', vy ne otkazhete nam v ma-
shine?
     Francuzy uehali, a polkovnik peshkom vernulsya k osobnyaku.
     Tusheniem pozhara rukovodil nachal'nik zheleznodorozhnogo depo.  Ogon'
byl slabyj - goreli razbrosannye po dvoru polen'ya, propitannye kerosi-
nom. Brevna ruhnuvshej steny plamya ohvatit' ne uspelo. Vnutri kuhni vse
bylo razvorocheno i zakidano razdroblennym kirpichom.  Tleli  goloveshki.
Ot plity i dymohoda ostalis' odni oblomki.
     - Opasnost' likvidirovana! - dolozhil nachal'nik depo polkovniku. -
Ubito dva cheloveka: povar i... - Platajs skorbno snyal furazhku, - esaul
Blagov.
     - Prichina?  YA sprashivayu,  kakova prichina vzryva? - prokrichal pol-
kovnik, no tut zhe smyagchil golos: - Prostite! |to vyrvalos' nevol'no!..
Pozor!  Na vsyu armiyu pozor!.. Tol'ko odin bog znaet, chto naboltayut ad-
miralu Kolchaku truslivye francuzishki!
     - Prichina vzryva yasna, - spokojno skazal Platajs. - Kakie-to zlo-
umyshlenniki zalozhili v trubu porohovoj fugas.
     Sredi kolchakovcev,  prodolzhavshih  zalivat' vodoj tleyushchie tryapki i
goloveshki,  proizoshlo zameshatel'stvo. K polkovniku podbezhal ad®yutant s
obgorevshim  kuskom batista.  Na nem eshche vidnelis' chetyre bukvy - u z k
i.
     - Opyat' armiya Tryasoguzki? - proiznes polkovnik i pobagrovel.
     Udivlenno pozhal plechami Platajs.



     Posle nevkusnogo obeda,  prinesennogo denshchikom iz traktira,  pol-
kovnik sel pisat' donesenie.  On reshil sdelat' eto sam,  chtoby po voz-
mozhnosti smyagchit' nepriyatnoe proisshestvie.
     Voshel ad®yutant s poloskoj telegrafnoj lenty.  Polkovnik pomorshchil-
sya, davaya ponyat', chto s depeshej mozhno bylo podozhdat'.
     - Podpisano  admiralom,  gospodin  polkovnik!  - predupredil ad®-
yutant.
     - Nu, davajte! - skazal polkovnik i vzyalsya za konchik lenty.
     |to byl prikaz v kratchajshij srok zakonchit' remont  bronepoezda  i
vyslat'  ego  v rasporyazhenie peredovyh chastej.  Stavka soobshchala takzhe,
chto yuzhnaya gruppa vojsk Krasnoj Armii 28 aprelya pereshla v  nastuplenie.
Predpolagalos',  chto budet nanesen udar i v napravlenii gorodka, v ko-
torom raspolagalsya garnizon polkovnika.  SHtab  Kolchaka  stavil  zadachu
operedit' protivnika.  V etoj operacii na bronepoezd vozlagali bol'shie
nadezhdy.
     - Mashina vernulas'? - sprosil polkovnik, prochitav depeshu.
     - Tak tochno! - otvetil ad®yutant. - Tol'ko chto.
     - Poedemte v depo!
     Avtomobil' stoyal u vorot.  SHofer kolotil molotkom po myatomu krylu
- staralsya vypravit' ego.
     - V depo!  - suho prikazal polkovnik.  - Vecherom sdash'  mashinu  i
otpravish'sya na peredovuyu. Mne trusy ne nuzhny!
     - Slushayus', gospodin polkovnik!
     Vzrevel motor.
     Na odnoj iz ulic vperedi avtomobilya  pokazalis'  troe  mal'chishek.
Oni shli obnyavshis': Tryasoguzka - v centre, Mika i Cygan - po bokam. SHli
i ozorno peretalkivalis'.  Oni tol'ko chto pobyvali na kryshe zakolochen-
nogo doma i ottuda videli razvorochennuyu kuhnyu. Oni chuvstvovali sebya na
sed'mom nebe.
     - Kto pridumal? - samodovol'no sprosil Tryasoguzka.
     - Ty! Ty! - prokrichala armiya.
     - To-to! - skazal komandir. - A vy - buntovat'!..
     SHofer nazhal na klakson.  Mal'chishki neohotno postoronilis'. Cygan,
uvidev polkovnika, nadul shcheki i prilozhil ruku k shapke. Tryasoguzka zas-
tavil ego opustit' ruku i kriknul:
     - Dyaden'ka! Kakoe segodnya chislo?
     Polkovnik ne shevel'nul golovoj. Ad®yutant brezglivo podzhal guby.
     - Nu i ne nado, ne govorite! - neslos' im vsled. - Sami uznaem!
     U vysokih vorot depo polkovnika i ad®yutanta vstretil Platajs. Ko-
rotko peredav emu soderzhanie prikaza, polkovnik sprosil:
     - Uspeete zavtra k polunochi?
     - Zavtra tridcatoe,  - zadumchivo proiznes Platajs.  - Nu chto zh! V
nol'-nol' chasov pervogo maya  bronepoezd  budet  gotov!  Bol'shevistskij
prazdnik! - Platajs mnogoznachitel'no ulybnulsya. - Nado uspet'!
     - Nado!  - podtverdil polkovnik. - Ochen' nado, i potomu razreshite
vam pomoch'.  Ne sochtite eto vmeshatel'stvom v vashi dela. YA hochu skazat'
neskol'ko slov remontnikam.
     - Budu schastliv poslushat' i sam! - uchtivo otvetil Platajs.
     Rabochih v depo bylo mnogo.  Syuda pod konvoem kolchakovskih  soldat
priveli vseh, kogo otobral Kondrat Vasil'evich. |to byli horoshie slesa-
ri i vernye lyudi. Im podpol'shchiki doveryali polnost'yu.
     Ran'she rabochie umyshlenno zatyagivali remont bronepoezda.  A sejchas
zadanie svodilos' k odnomu:  kak mozhno skorej postavit' groznuyu mashinu
pod pary.
     V depo stoyal grohot.
     - Vnimanie! - prokrichal Platajs. - Prekratit' rabotu!
     SHum utih.
     - Vsem podojti k parovozu!
     Kogda rabochie sobralis', polkovnik posmotrel na chasy.
     - Sejchas shestnadcat' chasov,  - gromko skazal on.  - Dayu vam trid-
cat' dva chasa. Esli zavtra v polnoch' bronepoezd vyjdet iz depo, ya ska-
zhu vam: molodcy! Esli spravites' s rabotoj ran'she, dajte gudok. YA pri-
edu, chtoby lichno razdat' vam po butylke vodki.
     Kak pokazalos' polkovniku, odobritel'nyj shepotok probezhal po tol-
pe.
     - I  poslednee,  - prodolzhal polkovnik.  - Esli vy sorvete remont
bronepoezda, nikto iz vas zhivym iz depo ne vyjdet.
     - Vyjdem, gospodin polkovnik! - kriknul Kondrat Vasil'evich, koto-
ryj prishel v depo s poslednej gruppoj i rabotal vmeste so vsemi. - Go-
tov'te vodku!
     - Horosho skazano!  - odobritel'no proiznes polkovnik. - Vodka bu-
det.  Pristupajte s bogom! - I, povernuvshis' k nachal'niku, on dobavil:
- Pridetsya usilit' ohranu. Vy ne vozrazhaete?
     - Nichut'! - otvetil Platajs, hotya ponimal, kak eto opasno.
     Ego trevoga usililas',  kogda v depo vo glave s  kapitanom  voshel
otryad belogvardejcev - komanda bronepoezda. Polkovnik poruchil ej vnut-
rennyuyu ohranu.  Komanda dolzhna prinyat'  ot  rabochih  otremontirovannyj
bronepoezd, zanyat' boevye mesta i pryamo iz depo vyehat' na front.
     U vorot raspolozhilis' dva pulemetnyh  rascheta  s  "maksimami",  u
dverej i okon vystavili chasovyh.  Snaruzhi depo okruzhili patrulyami. Ra-
bochie okazalis' vzaperti.
     Kondrat Vasil'evich  i  dva  slesarya  lezhali pod srednim vagonom i
proveryali podvesku ressor.
     - Kondrat! - skazal odin iz rabochih. - Lovushka kakaya-to poluchaet-
sya! Mozhet, eto nastoyashchij baron, a my - nastoyashchie barany?
     - Platajs nash! Provereno! - serdito otvetil Kondrat Vasil'evich. -
A lovushkoj dejstvitel'no popahivaet.  Perehitril nas polkovnik! No bu-
dem dumat' - vremya est'.
     Usilennyj ruporom golos Platajsa raznessya po depo:
     - Slesar' Krutov! Ko mne!
     Kondrat Vasil'evich otlozhil gaechnyj klyuch,  vylez iz-pod  vagona  i
poshel k kontorke.
     Ona s treh storon byla zasteklena.  Kazhdyj mog videt',  kak baron
otchityval za chto-to slesarya.  Nachal'nik depo sidel na taburetke i ser-
dito stuchal kulakom po stolu. Krutov stoyal navytyazhku, otvechal robko, s
poklonom. A o chem oni govorili, nikto ne slyshal.



     Uznat', kakoe bylo chislo, okazalos' ne tak prosto. Mal'chishki nes-
kol'ko raz zadavali etot vopros prohozhim, no vrazumitel'nogo otveta ne
poluchili.  Poprosi  oni hleba ili deneg - eto bylo by ponyatno.  A chis-
lo... Zachem?
     Rebyatam pomoglo ob®yavlenie, kotoroe soldaty raskleili po gorodu.
     - Porabotaj-ka,  nachal'nik shtaba! - skazal Tryasoguzka, ostanavli-
vayas' u listka so svezhej tipografskoj kraskoj.
     Mika nachal chitat' tekst vsluh:
     - "Za  poslednee  vremya v gorode aktivizirovalis' zloumyshlenniki,
imenuyushchie sebya armiej Tryasoguzki...
     - Kh!.. - gordo kashlyanul komandir.
     - Neskol'ko dnej nazad uchineno krushenie poezda. Segodnya, dvadcat'
devyatogo aprelya sego goda...  - Mika posmotrel na komandira.  - Ponyal?
Prazdnik poslezavtra!
     - Ponyal!  CHitaj  dal'she!  - prikazal Tryasoguzka i zalozhil ruku za
bort frencha.
     - ...  sego  goda,  -  povtoril Mika,  - nanesen ushcherb podsobnomu
stroeniyu,  prinadlezhashchemu voinskomu garnizonu goroda.  V  rasporyazhenii
voennoj  komendatury  imeyutsya zalozhniki.  Esli po istechenii dvuh sutok
zloumyshlenniki ne budut obnaruzheny, zalozhniki budut rasstrelyany".
     - Oni i sami strelyat' umeyut! - shepnul Cygan.
     - Figa s dva! - vyrvalos' u Tryasoguzki.
     On eshche  ne  skazal armii,  chto zalozhniki ne mogut vospol'zovat'sya
oruzhiem. Zachem ogorchat' rebyat? Mozhet byt', vyhod najdetsya?
     - Za mnoj! - skomandoval Tryasoguzka, chtoby prekratit' razgovor na
etu temu.
     Oni vyshli na ulicu,  kotoraya vela k reke.  Komandir hotel uzhe ra-
zoslat' armiyu v raznye storony,  chtoby po odnomu probrat'sya v shtab, no
Cygan vdrug shvatil ego za ruku.
     - |to ona!
     Vperedi shla devushka let vosemnadcati s provizionnoj sumkoj.
     - CHto ona? - udivlenno sprosil Tryasoguzka.
     - Prilepila listovku pod derevom!
     Tryasoguzka dazhe vzdrognul.
     - A ne vresh'?
     - Vot te krest! YA ee srazu uznal!
     - Temno zhe bylo!
     - Vse ravno uznal.  U menya glaza - znaesh'?  Kak u  dressirovannoj
pantery!
     Komandir ostanovilsya.  Emu i hotelos' naladit' svyaz' s nastoyashchimi
bol'shevikami, i v to zhe vremya bylo strashno. On ponimal, chto armiyu ras-
pustyat, konchitsya ih vol'naya zhizn' i nikakih opasnyh del im poruchat' ne
budut. Esli by ne zalozhniki, Tryasoguzka, pozhaluj, otkazalsya by ot mys-
li pogovorit' s devushkoj.  No on ne znal, kak svoimi silami osvobodit'
obrechennyh na smert' lyudej, i reshil pozhertvovat' nezavisimost'yu armii.
On,  konechno,  nadeyalsya tak povesti razgovor, chtoby i zalozhnikov vyru-
chit', i svoi sekrety ne raskryt'.
     - Idite v shtab! - skazal on Cyganu i Mike. - YA s nej potolkuyu.
     Tryasoguzka dognal devushku.
     - Zdravstvujte!
     - Zdravstvuj, mal'chik.
     U devushki byl teplyj golos i dobrye glaza.
     - Hleba hochesh'? Mogu nemnozhko dat'.
     Pochemu-to eto predlozhenie obidelo Tryasoguzku.
     - Hleb ostav'te sebe!..  I skazhite...  tam,  svoim skazhite, chtoby
vyruchali zalozhnikov. Oni v pakgauze zaperty, ih rasstrelyat' mogut.
     Brovi u devushki udivlenno izognulis'.
     - Kakie zalozhniki? I komu ya dolzhna skazat' o nih?
     - Komu! - usmehnulsya Tryasoguzka. - Sami znaete! Tomu, kto listov-
ki pechataet!
     - Ty chto-to putaesh', mal'chik!
     - Ne pritvoryajtes'!  - nahmurilsya Tryasoguzka. - My videli, kak vy
noch'yu ee k zaboru prilepili.
     Lico devushki vyrazilo polnoe nedoumenie.  Ona  protyanula  ruku  i
prilozhila ladon' ko lbu Tryasoguzki.
     - Ty ne bolen?.. Lob holodnyj!
     Tryasoguzka otskochil ot nee.
     - A ne lunatik li ty?  - prodolzhala devushka s glubokim  i  nepod-
del'nym sochuvstviem. - Tebe po nocham nichego ne mereshchitsya?
     Tryasoguzka podumal, chto Cygan oshibsya, i brosilsya bezhat'. A devush-
ka provodila ego vnimatel'nym vzglyadom i bystro poshla domoj.
     Uvidev sestru,  Nikolaj ponyal,  chto proizoshla  kakaya-to  nepriyat-
nost'.  "Ne v depo li?" - podumal on.  Katya hodila tuda. V sumke u nee
byl obed dlya Kondrata Vasil'evicha. No glavnoe zaklyuchalos' v tom, chtoby
soobshchit'  emu  novost':  partizany  podoshli s severa k gorodku i tajno
raspolozhilis' v lesu,  v treh kilometrah ot stancii.  Komandir  parti-
zanskogo otryada prosil soglasovat' s Kondratom Vasil'evichem chas odnov-
remennogo udara po kolchakovskomu garnizonu.
     - CHto? Govori skorej! - nabrosilsya Nikolaj na sestru. - V depo?
     - I v depo! - otvetila Katya. - Vstretit'sya s Kondratom Vasil'evi-
chem ne udalos'. Depo ocepili. A kogda ya vozvrashchalas'...
     Katya zamolchala, chtoby sobrat'sya s myslyami.
     - Da govori zhe! - potoropil ee Nikolaj.
     I ona podrobno rasskazala o strannoj vstreche.
     Nikolaj ne znal pochemu,  no ni usilennyj karaul depo,  ni bespri-
zornik ne ochen' ego vstrevozhili.  Mozhet byt',  ottogo,  chto on  ozhidal
hudshego.
     - V anglijskom frenche i v pizhamnyh bryukah? - peresprosil on.
     Katya podtverdila.
     - |to zhe Trofim!  - voskliknul Nikolaj. - YA vstrechalsya s nim raza
dva...  Nichego paren', tol'ko grubyj, no, mne kazhetsya, ne iz podlecov.
A ty bud' ostorozhnej! Besprizorniki i te vysledili! Konspirator!
     Katya pokrasnela. Uprek byl spravedlivyj.
     - Huzhe s depo! - prodolzhal Nikolaj. - Pridetsya iskat' lazejku!..



     Vernuvshis' v shtab,  Tryasoguzka v pervuyu ochered'  nagradil  Cygana
podzatyl'nikom.
     - Pantera! - nasmeshlivo proiznes komandir i dobavil: - Ne ona!
     - Da ona! - voskliknul Cygan. - Hochesh', ruku sozhgu? - On protyanul
ladon' k ogon'ku svechi.
     - ZHgi! - spokojno razreshil komandir.
     No Cygan otnyal ruku, poter ladon' o shtany i sprosil:
     - Znachit, ne ona? A chto ona skazala?
     - Nichego!  - otrezal Tryasoguzka i dlya bol'shej ubeditel'nosti sov-
ral:  - Skazat' nichego ne skazala,  a k polkovniku potashchila! Nu ya, ko-
nechno,  vydal ej paru raz - i hodu!  Szadi palyat,  a ya begu! Vo - pulya
zacepila! - Tryasoguzka pokazal dyrku v vorotnike frencha.
     Mika zasmeyalsya.
     - Nu i zalivaesh' ty,  komandir!  |toj dyrke sto let!  Zasmeyalsya i
Cygan. Tryasoguzka obizhenno posmotrel na nih i skazal:
     - Smeetes', a ih rasstrelyayut!
     - Kogo? - sprosil Mika.
     - Zalozhnikov!
     - Nu da! - vozrazil Cygan. - CHto, my im darom oruzhie dali?
     - Vyhodit, chto darom!
     I Tryasoguzka vyskazal rebyatam svoi opaseniya.
     Priunyli mal'chishki.  Cygan  perebiral  struny gitary,  i ona tiho
plakala v podvale.  Rebyata molchali.  Im tozhe hotelos' plakat'.  Kazhdyj
vspomnil svoe gore.
     - Hot' i zdorovo,  a hvatit!  - ne vyderzhal Tryasoguzka. - Mutorno
bol'no! Za kishki beret tvoya gitara!
     On narochno vybral slova pogrubee,  chtoby otognat' ot sebya toskli-
vye mysli.
     - Gde ty nauchilsya tak igrat'? - sprosil Mika.
     - V cirke, - skazal Cygan. - V shapito... My po raznym gorodam ez-
dili s muzykal'nymi nomerami...  Mamka pela...  YA govoril, ne nado pro
Kolchaka i vecheka!.. A ona spela...
     - Pravil'no sdelala! - pohvalil Tryasoguzka.
     - Za eto i vzyali? - sprosil Mika.
     - Aga!  - drognuvshim golosom otvetil Cygan.  - Ves' cirk hlopal v
ladoshi...  A noch'yu...  Otca srazu... A mamku muchili dolgo... Ona ochen'
krasivaya byla...
     - Moya mama tozhe byla krasivaya!  - revnivo skazal Mika.  - Dostali
by ananasy - ona by ne umerla!
     - Opyat' ty pro svoi ananasy!  - neodobritel'no proiznes Tryasoguz-
ka. - Da ya ih i ne nyuhal, a zhiv!
     - Net, pravda! - proiznes Mika zhalobno. On veril sam i hotel zas-
tavit' rebyat poverit',  chto ego mama mogla by ne umeret', bud' pod ru-
koj spasitel'nye ananasy.  - U nas v latyshskoj kolonii doktor zhil.  On
vse-vse znal.  Posmotrel on mamu i skazal, chto ej nado ehat' k CHernomu
moryu i est' pobol'she fruktov i ananasov!
     - A znal tvoj doktor,  chto ot tifa nado est'?  - serdito  sprosil
Tryasoguzka,  vspomniv saraj, v kotorom sredi tifoznyh bol'nyh metalas'
v bredu ego mat'.
     Komandir shvatil  pustuyu  konservnuyu banku i zapustil ee v svechu.
Rebyata uslyshali podozritel'nye zvuki - vrode vshlipyvan'ya.
     - Rasplakalis'!  -  kriknul  Tryasoguzka.  - ZHivyh spasat' nado!..
Zapreshchayu spat', poka ne pridumaete, kak zalozhnikov vyruchit'!
     Tryasoguzka nasuho vyter glaza i snova zazheg svechu.
     - Lezha mozhno dumat'? - sprosil Cygan.
     - Lozhites'! - razreshil komandir. - No chtob ne dremat'!
     Mal'chishki uleglis',  kak vsegda:  Tryasoguzka poseredine,  sleva -
Cygan,  sprava - Mika. Tak oni prolezhali s polchasa, staratel'no tarashcha
glaza na zheltoe plamya svechi.  Potom Tryasoguzka pochuvstvoval, chto Cygan
privalilsya  golovoj  k ego plechu i zadyshal teplo i spokojno.  Komandir
posmotrel napravo - Mika tozhe spal, smeshno shevelya gubami.
     Tryasoguzka molcha otmenil svoj prikaz.



     Utrom rebyata  razdelilis'.  Cygan i Mika ostalis' v shtabe,  chtoby
prigotovit' k vecheru bol'shoj flag i dlinnoe drevko.  Komandir potrebo-
val  napisat' na polotnishche chut' li ne celoe vozzvanie.  Nado bylo uka-
zat',  chto flag krasnyj,  chto prinadlezhit on armii Tryasoguzki, chto eta
armiya  sostoit iz bol'shevikov-lenincev i chto vyveshen flag v chest' Per-
vogo maya.  Dazhe dlya takogo gramoteya,  kak Mika, zadacha byla ne iz leg-
kih.
     Sam Tryasoguzka ushel k pakgauzu.
     K stancii  tol'ko chto podoshel eshelon.  Soldaty stoyali v ocheredi u
vagona-kuhni,  poluchali pohlebku. Vokrug shnyryali besprizorniki: i sta-
rozhily gorodka, i novichki, pribyvshie s etim sostavom. Tryasoguzka nichem
ne otlichalsya ot nih i mog smelo brodit' u pakgauza.
     Parovoz predosteregayushche  progudel i otdelilsya ot sostava vmeste s
perednim tovarnym vagonom.  Za strelkoj ih rascepili. Parovoz dvinulsya
k vodokachke.  Soldaty vkatili vagon na zapasnuyu koleyu. On okazalsya rya-
dom s sostavom - na parallel'nom puti.
     Tryasoguzka obratil  vnimanie  na opechatannye dveri vagona.  "CHego
eto oni privezli?" - podumal on, prodolzhaya sledit' za chasovym u pakga-
uza. Kolchakovec pozevyval i neterpelivo poglyadyval v tu storonu, otku-
da dolzhen byl prijti smenshchik. Nakonec tot poyavilsya, podoshel netoropli-
vo, lenivo sprosil, kivnuv na dver' pakgauza:
     - Nu, chto tam?
     - Tiho,  - otvetil chasovoj.  - Dazhe pit' ne prosyat.  Podohli, chto
li?
     - Rano! - vozrazil smenshchik. - Davaj klyuch.
     CHasovoj otdal klyuch ot dveri,  zakinul vintovku za plecho i zashagal
proch'.
     Ego ostanovil odin iz oficerov, priehavshih s eshelonom.
     - Zajdi v depo, - prikazal on. - Pust' prishlyut lyudej za vagonom.
     Tryasoguzka slyshal etot razgovor, no ne pridal emu nikakogo znache-
niya.  Vse ego mysli sosredotochilis' na klyuche, kotoryj lezhal tak blizko
- vsego v desyati shagah,  u chasovogo v karmane shineli!  Klyuch nuzhno dos-
tat' vo chto by to ni stalo! I Tryasoguzka dogadalsya, kak eto sdelat'.
     Veselo posvistyvaya,  komandir napravilsya k shtabu. On hotel posko-
rej obradovat' rebyat, no zaderzhalsya po doroge, i nadolgo.
     Vse nachalos' so vstrechi s Nikolaem.
     - Zdorovo, Trofim! - uslyshal Tryasoguzka. - Delo k tebe est'!
     Oni poshli ryadom.
     - Kakie u nas s toboj dela? - usmehnulsya Tryasoguzka.
     - Net, tak budut! - mnogoznachitel'no otvetil Nikolaj.
     - Vykladyvaj - poslushaem.
     Nikolaj ne toropilsya.  On ponimal,  chto riskuet ochen' mnogim.  No
obstoyatel'stva vynuzhdali pojti na etot risk.  Vse popytki proniknut' v
zheleznodorozhnoe depo ni k chemu ne priveli. I Nikolaj obradovalsya, uvi-
dev znakomogo besprizornika.  CHto, esli pogovorit' s nim? Vspomnil Ni-
kolaj tajnyj laz v zabore,  cherez kotoryj on ushel ot oblavy na bazare.
Mozhet byt', besprizornik znaet, kak proniknut' i v depo?
     - Vykladyvaj,  ili ya poshel!  - neterpelivo skazal Tryasoguzka. - U
menya svoih del hvataet!
     I Nikolaj reshilsya.
     - ZHeleznodorozhnoe depo znaesh'? - sprosil on.
     - Znayu.
     - Mozhesh' tuda probrat'sya nezametno?
     - Zaprosto!
     - Tam sejchas usilennyj karaul.
     - A mne plevat'!
     Tryasoguzka prihvastnul. Nikakogo tajnogo hoda v depo on ne znal.
     - Kak ty projdesh'? - sprosil Nikolaj.
     Tryasoguzka uhmyl'nulsya.
     - Nashel duraka!.. Govori, chto nado, a ne vypytyvaj! Ne vyjdet!
     Nikolaj shitril i chut' ne isportil vse delo.
     - Zakaz krupnyj podvernulsya - zhal' upuskat'!  - doveritel'no ska-
zal  on.  -  Prishel  odin torgash v masterskuyu - prosit otremontirovat'
bol'shuyu partiyu samovarov.  A hozyaina net - v depo  na  rabotu  ugnali.
Kogda otpustyat?.. Vot ya i ne znayu, na kakoj srok dogovarivat'sya naschet
remonta.
     Tryasoguzka smeril Nikolaya prezritel'nym vzglyadom.
     - SHkura vsegda shkuroj ostanetsya!  Poishchi drugih, kotorye tebe kar-
man nabivat' soglasyatsya!
     Mal'chishka hotel ujti, no Nikolaj shvatil ego za plecho, prityanul k
sebe i tiho skazal:
     - Esli zakaz budet prinyat, zalozhnikov ne rasstrelyayut!
     Tryasoguzka shiroko raskryl glaza.
     - Otkuda ty...
     - Ottuda!  - strogo proiznes Nikolaj. - I bol'she nichego ne skazhu.
Esli v golove soloma, uhodi! A esli soobrazhaesh' malost', pomogaj!
     Tryasoguzka ponyal tol'ko odno:  hromonogij zhestyanshchik hlopochet ne o
samovarah.  Mal'chishka oglyanulsya i dolgo smotrel na pakgauz, na vagony,
na depo.
     Nikolaj zhdal.
     - Davaj, chto peredat'! - soglasilsya Tryasoguzka.
     Nikolaj ulybnulsya.
     - Pro samovary i rasskazhi.
     - Komu?
     - Najdesh'  slesarya  Kondrata Vasil'evicha,  - ob®yasnil Nikolaj.  -
Sprosish', kogda smozhem vypolnit' zakaz torgasha. Zapomnil? Torgasha!.. A
potom prihodi v masterskuyu. Znaesh', gde ona?
     Mal'chishka kivnul golovoj i pobezhal k stancii.
     Parovoz zapassya vodoj,  uglem i vernulsya k sostavu.  |shelon goto-
vilsya k otpravke. U otceplennogo vagona uzhe byl vystavlen chasovoj.
     Tryasoguzka perebralsya na druguyu storonu sostava. Zdes' hozyajnicha-
li besprizorniki. U neskol'kih vagonov byli tormoznye ploshchadki. Na nih
ustroilis' te,  kto posil'nej. Ugol'nye yashchiki zabronirovali srednyachki,
a prochaya melyuzga dovol'stvovalas' buferami i kryshami.
     Zalez na kryshu i Tryasoguzka. Pereprygivaya s teplushki na teplushku,
on dobralsya do toj,  ryadom s kotoroj na zapasnoj kolee stoyal otceplen-
nyj vagon. Tut mal'chishka leg i stal zhdat'.
     Kogda sostav tronulsya, Tryasoguzka vskochil na nogi. SHum othodyashchego
poezda zaglushil vse zvuki,  i chasovoj ne uslyshal,  chto na kryshu opecha-
tannogo vagona prygnul bezbiletnyj passazhir.



     Plan zahvata bronepoezda byl izmenen.  Kazhdyj rabochij poluchil no-
voe zadanie.  Ostavalsya neyasnym lish' odin punkt - partizany.  Nikto ne
znal,  podoshli li oni k stancii,  kak bylo uslovleno zaranee, i gotovy
li nanesti s severa udar po gorodu.  Kondrat Vasil'evich veril, chto Ni-
kolaj popytaetsya proniknut' v depo,  no ne predstavlyal,  kak  eto  emu
udastsya.
     Utrom poyavilas' nadezhda.  Soobshchili,  chto na stancii stoit vagon s
boepripasami  dlya bronepoezda.  Platajs totchas rasporyadilsya poslat' za
vagonom rabochih.  Starshim gruppy on naznachil Kondrata Vasil'evicha.  No
kapitan,  vedavshij vnutrennej ohranoj, vezhlivo otklonil eto rasporyazhe-
nie.
     - Zachem otryvat' remontnikov ot raboty! - skazal on Platajsu. - YA
poshlyu chasovogo, a posle obeda soldaty prikatyat vagon v depo.
     Sporit' bylo nerazumno, i Platajs poblagodaril oficera za lyubezno
predostavlennuyu pomoshch'.
     Posle obeda  vysokie vorota raspahnulis',  i vagon s boepripasami
medlenno vkatilsya v depo. Nachalas' razgruzka.
     Ostorozhnyj kapitan  i tut oboshelsya bez rabochih.  Soldaty sami vy-
taskivali snaryady, korobki s pulemetnymi lentami i ukladyvali ih vdol'
steny.
     Rasplastavshijsya na kryshe Tryasoguzka prislushalsya.  Sprava razdava-
lis'  vykriki  razgruzhavshih vagon soldat.  Sleva bylo tiho.  Mal'chishka
pridvinulsya k krayu kryshi, vzglyanul vniz: poblizosti nikogo. No ryadom s
vagonom valyalis' kuski zhesti, motki provoloki. Sprygnesh' - zagremit na
vse depo.  Tryasoguzka posmotrel vpered. Tam stoyal parovoz bronepoezda.
Mezhdu  vagonom  i parovozom bylo ne bol'she metra.  Mal'chishka podpolz k
perednemu koncu kryshi.  Dvoe rabochih osmatrivali zaklepki na  broniro-
vannoj grudi parovoza.
     Tryasoguzka posharil v karmanah.  V nih nichego ne okazalos'.  Togda
on sdernul s golovy rvanuyu kepku bez kozyr'ka i brosil ee na parovoz.
     Klepal'shchiki zametili mal'chishku. On lezhal, prilozhiv palec k gubam,
a drugoj rukoj pokazyval, chto emu nado spustit'sya vniz. Rabochie otver-
nulis' ot vagona, chtoby ne privlech' vnimaniya kolchakovcev.
     - CHto emu nado? - sprosil odin.
     - Mozhet, vestochka ot partizan? - otozvalsya drugoj.
     - Pohozhe... Idi-ka za Kondratom Vasil'evichem...
     U parovoza stoyala zheleznaya lestnica.  Kogda klepal'shchik  vernulsya,
on  peredvinul  ee  poblizhe k vagonu s boepripasami.  Vskore podoshel i
Kondrat Vasil'evich. Nablyudavshie za kolchakovcami rabochie dali signal, i
on bystro pristavil lestnicu k vagonu.  Tryasoguzka ne zhdal priglasheniya
- kolobkom skatilsya vniz i yurknul pod  parovoz.  Tuda  zhe  zabralsya  i
Kondrat Vasil'evich.
     Neskol'ko mgnovenij oni molcha smotreli drug na  druga,  i  kazhdyj
dumal, chto zhe teper' delat'?
     - Ty ne shpik? - ostorozhno sprosil Tryasoguzka.
     - Kak budto net, - ser'ezno otvetil Krutov.
     - Togda vedi menya k Kondratu Vasil'evichu!
     - YA - Kondrat. CHto dal'she?
     Tryasoguzka povertel golovoj i na chetveren'kah probralsya k raboche-
mu,  kotoryj  lezhal na spine i izmeryal chto-to zheleznoj skladnoj linej-
koj.
     - Kak ego zvat'? - sprosil mal'chishka, dernuv rabochego za nogu.
     Tot posmotrel na Krutova i skazal:
     - Kondrat.
     Posle etoj proverki Tryasoguzka uspokoilsya i,  vernuvshis' k Kruto-
vu, tainstvenno proiznes:
     - YA naschet samovarov.
     Kondratu Vasil'evichu eta fraza nichego ne govorila.
     - Samovar u babki potek?  - sprosil on.  - I ty iz-za etogo prob-
ralsya v depo?
     - Ne u babki, a u torgasha! - vozrazil Tryasoguzka.
     Kondrat Vasil'evich pridvinulsya k nemu vplotnuyu. Familiya komandira
partizanskogo otryada byla Torgashov.
     - Kto tebya prislal?
     - |tot...  kak ego... hromoj! Velel sprosit', brat' li ot torgasha
zakaz i kogda smozhete pochinit' samovary?..
     Razgruziv vagon,  kolchakovskie soldaty vykatili ego iz depo. Bez-
biletnyj passazhir sovershil obratnoe puteshestvie k stancii.  Pustoj va-
gon ostavili v tupike. Tryasoguzka sprygnul vniz neudachno. Zabolelo ko-
leno i zanylo pod lozhechkoj. On posidel na peske u vagona, poter koleno
i,  prihramyvaya, poshel v gorod. Noga bolela, no mal'chishka byl dovolen.
Poluchilos' imenno tak,  kak on hotel.  Ne raskryv sekrety svoej armii,
on poznakomilsya s podpol'shchikami. Tryasoguzka ne somnevalsya, chto i Kond-
rat Vasil'evich,  i Nikolaj - nastoyashchie bol'sheviki.  Ponyal on i to, chto
oni gotovyatsya k chemu-to ochen' ser'eznomu.
     Nikolaj vstretil besprizornika pytlivym vzglyadom.
     Tryasoguzka vazhno opustilsya na taburetku,  snyal  kepku,  vzdohnul,
kak chelovek, zavershivshij trudnuyu rabotu, i skazal:
     - Konchilis' samovarnye hlopoty!.. Veleno prinimat' zakaz i vypol-
nit' ego segodnya bez chetverti dvenadcat'. Ponyal?
     Nikolaj vzglyanul na hodiki:  chasovaya strelka  podhodila  k  trem.
Vremeni ostavalos' v obrez.
     - Ty gde nochuesh'? - sprosil Nikolaj.
     - Na trube!  - usmehnulsya Tryasoguzka, vsem svoim vidom pokazyvaya,
chto na takie voprosy on otvechat' ne nameren.
     - Ladno, eto tvoe delo! - soglasilsya Nikolaj. - No zapomni: noch'yu
iz svoego logova ne vylezaj!  Nochka budet shumnaya - ne zametish',  kak i
golovu prodyryavyat!.. A zavtra prihodi syuda.
     - Zachem?
     - Za gerojskij postupok poluchish' blagodarnost'!
     - Kakuyu?
     - Proletarskuyu!..  A  sejchas,  Trofim,  idi!  Mne nekogda!  Idi i
spryach'sya podal'she do utra.
     - A zalozhniki? - sprosil Tryasoguzka.
     - Budut zhivy tvoi zalozhniki.
     - Eshche by!  - mnogoznachitel'no proiznes Tryasoguzka. - Nu, ya poshel!
Klanyajsya bol'shevikam-lenincam!



     Armiya nikogda ne vidala komandira takim veselym i dobrym,  kak  v
tot den'.  On pohvalil Miku za ispisannyj s dvuh storon flag, osmotrel
drevko, sdelannoe iz doski ot yashchika, i odobritel'no pohlopal Cygana po
plechu.  O svoih priklyucheniyah Tryasoguzka nichego ne skazal. Da i nekogda
bylo. Komandir zasadil armiyu za rabotu: Cygana - tochit' nozh, zatuplen-
nyj o konservnye banki, Miku - pisat' prikaz zalozhnikam.
     Pod diktovku komandira nachal'nik shtaba vyvodil na batiste: "Pozd-
ravlyaem  s  revolyucionnym  prazdnikom i prikazyvaem segodnya vecherom po
moemu svistku vystrelit' cherez okno v chasovogo,  luchshe pryamo v golovu.
Strelyajte iz vintovki. Nozh, chtoby otkryt' korobku s patronami, peresy-
laem. Mozhno strelyat' i zalpom - iz vintovki i revol'vera srazu. Tol'ko
metko! My vas osvobodim. S podlinnym verno: komandir armii - Tryasoguz-
ka".
     V desyat'  chasov vechera Mika s Cyganom napravilis' k pakgauzu.  Im
predstoyalo tajkom cherez okoshko peredat' zalozhnikam nozh i prikaz koman-
dira.
     Tryasoguzka peresek gorodok i vyshel  na  protivopolozhnuyu  okrainu,
gde stoyali korpusa davno pustovavshej fabriki. CHerez dyru v razlomannom
zabore on prolez vo dvor, zabralsya na kryshu kochegarki, a ottuda po po-
zharnoj lestnice - k tolstomu tulovishchu truby. Skoba obozhgla ruku holod-
nym metallom. Mal'chishka posmotrel vverh. |ti skoby veli tuda, gde dnem
vidnelsya prutik gromootvoda.  Sejchas zakoptelyj konec truby teryalsya vo
mgle.  I mal'chishke pokazalos',  chto on nikogda ne smozhet dobrat'sya  do
gromootvoda. Stalo strashno, no Tryasoguzka postavil nogu na nizhnyuyu sko-
bu i polez po trube.
     Otschitav pyat'desyat  stupenek,  on ostanovilsya,  oslabil na minutu
zanemevshie ruki.  Veter yarostno tolkal v bok,  zaduval v uho,  v  nos.
Mal'chishka otvernulsya ot vetra, vzdohnul poglubzhe i snova polez vverh.
     Skoro on perestal chto-libo videt'. Kochegarka i fabrichnyj dvor os-
talis' gde-to vnizu,  v kromeshnoj t'me. Tryasoguzke pokazalos', chto ve-
ter neset ego mezhdu zemlej i nebom. Zahotelos' krichat', ne to ot stra-
ha, ne to ot vostorga.
     Kogda pal'cy vmesto skoby oshchutili verhnij obrez truby,  mal'chishka
pochuvstvoval ogorchenie.  Konchilsya etot udivitel'nyj polet vo mgle. Vse
vstalo na svoi mesta.
     Tryasoguzka nashchupal  gromootvod,  grud'yu leg na rebro truby i chut'
ne sorvalsya. Iz temnogo, pahnushchego sazhej zherla chto-to vyrvalos', stre-
mitel'noe i shumnoe,  eshche bolee chernoe,  chem noch', bol'no hlestnulo ego
po nosu i zakruzhilos' nad golovoj s serditym karkan'em.
     - U-u, dura! - vyrvalos' u mal'chishki. - Nashla, gde gnezdo vit'!
     Vytashchiv iz-pod frencha flag i verevku,  Tryasoguzka nachal  privyazy-
vat' drevko k gromootvodu.  Novaya opasnost' zastavila ego zameret'. On
eshche ne ponyal, chto emu ugrozhaet, no vse ego telo napryaglos' i szhalos' v
komok.  On posmotrel vniz.  Po trube podnimalis' kakoe-to besformennoe
chudovishche.  Ono bylo uzhe metrah v dvuh,  kogda mal'chishka  rassmotrel  v
temnote golovu i plechi cheloveka.
     Srazu stalo legche.  Tryasoguzka ne znal,  chto eto za  chelovek.  No
vse-taki ne chudovishche,  a chelovek. S nim mozhno borot'sya. "Esli eto kol-
chakovec,  - stolknu vniz!" - reshil on i podzhal nogu, gotovyas' udarit'.
Zvyaknula skoba, za kotoruyu zacepilas' podmetka. CHelovek podnyal golovu.
Uvidev zanesennuyu nad soboj nogu, on prignulsya, derzhas' za skobu levoj
rukoj,  a pravuyu podnyal vverh.  I oba zastyli v neudobnyh, napryazhennyh
pozah.  Tryasoguzka tupo smotrel na voronenoe dulo revol'vera i ne dvi-
galsya.  |to i spaslo ego. Palec, nazhimavshij na spuskovoj kryuchok, rasp-
ryamilsya. Dulo otklonilos' v storonu.
     - Trofim!  - voskliknul chelovek.  - Ved'my tebya syuda zagnali? CHto
tut delaesh'?
     - YA zh skazal:  nochevat' na trube budu!  - probormotal Tryasoguzka,
uznav Nikolaya.
     Otvet byl  nastol'ko nelepyj,  chto Nikolaj ne vyderzhal i rashoho-
talsya.
     - Oj, umorish'! Vrun ty neschastnyj! Zamolchi, a to ya upadu!
     On raskachivalsya ot smeha iz storony v storonu, i Tryasoguzka ispu-
galsya.
     - Derzhis'! A to i pravda poletish'!
     Nikolaj perestal raskachivat'sya,  bystro podnyalsya po skobam k Trya-
soguzke.
     - A po-chestnomu - chto ty delaesh' tut?
     Tryasoguzka glazami ukazal na flag, trepyhavshijsya u gromootvoda, i
ob®yavil:
     - Zavtra prazdnik!
     Nikolaj popriderzhal rukoj polotnishche i s udivleniem prochital: "Ar-
miya Tryasoguzki".  Drugie slova byli napisany melkimi bukvami,  i on ih
razobrat' ne mog.  Mel'knula mysl', chto v gorode dejstvitel'no sushchest-
vuet kakaya-to tajnaya organizaciya.
     - Kto tebe prikazal vyvesit' flag? - strogo sprosil Nikolaj.
     - Kto mne smeet prikazyvat'?  - s dostoinstvom proiznes Tryasoguz-
ka. - YA - sam komandir!
     - Trofim! Ne vri! - prikriknul na nego Nikolaj.
     - YA ne Trofim, ya - Tryasoguzka!
     Posvistyval holodnyj veter.  Skvoz' tuchi  proglyanula  luna.  Spal
vnizu pogruzhennyj vo t'mu gorod. A nad nim, vcepivshis' v skoby, viseli
dva cheloveka i v upor smotreli drug na druga.
     Nikolaj i veril i ne veril besprizorniku. Vspomniv flazhki, naivno
ostavlennye na meste krusheniya, vzryv kuhni, podstroennyj yavno neumeloj
rukoj, on vse bol'she i bol'she ubezhdalsya v tom, chto etot parenek i est'
Tryasoguzka.  Emu zahotelos' rascelovat' besprizornika. No vmesto etogo
on protyanul ruku i skazal:
     - Davaj lapu!
     Oni pozhali drug drugu ruki, kak ravnye. Nikolaj byl rastrogan.
     - Bud' hot' sto Kolchakov! - voskliknul on. - Ne pobedit' im takoj
narod!
     - Hot' tysyacha! - nebrezhno brosil Tryasoguzka.
     - Nu, a teper' snimaj belyj flag! - prikazal Nikolaj.
     - Ne budu!  - zaupryamilsya Tryasoguzka. - On ne belyj, na nem napi-
sano "krasnyj"!  Ne vidno v temnote,  a dnem, esli gramotnyj, - razbe-
resh'!
     - CHudak-chelovek!  A  ty spustis' na zemlyu i snizu poprobuj prochi-
tat', chto na tvoem flage napisano! Smozhesh'?
     - A chego mne chitat'? YA i tak znayu!
     - A drugie ne znayut! Posmotryat utrom - belyj flag, ne nash, ne so-
vetskij!
     Tryasoguzka vse eshche kolebalsya.
     - Davaj,  davaj!  - myagko nastaival Nikolaj.  - Vremya dorogo!  My
drugoj povesim! Poluchshe!
     On sunul ruku za spinu i vytashchil iz-za remnya korotkuyu palku s shi-
rokoj polosoj krasnoj materii,  obmotannoj vokrug  drevka.  Tryasoguzka
bol'she ne vozrazhal.
     Kogda oni spustilis' na kryshu kochegarki,  Katya, dezhurivshaya u tru-
by, udivilas': Nikolaj polez odin, a spustilis' dvoe.
     - Smotri,  kogo ya na nebe nashel!  - skazal Nikolaj. - Znakom'sya -
Tryasoguzka!
     Mal'chishka pokosilsya na devushku.
     - A my znakomy!  Hitraya vy! Lovko menya proveli!.. Lunatikom oboz-
vali!
     - A  razve  ty ne lunatik?  - ulybnulas' Katya.  - Normal'nye lyudi
noch'yu po trubam ne lazayut!
     - A on? - sprosil Tryasoguzka, kivnuv na Nikolaya.
     Vo dvore fabriki Katya i Nikolaj zasypali mal'chishku voprosami.  No
Tryasoguzke ne hotelos' raskryvat' svoi sekrety. S trudom udalos' vyve-
dat' u nego,  chto drugie rebyata nahodyatsya gde-to u  pakgauza.  Nikolaj
smutno dogadyvalsya, chto besprizorniki torchat tam nesprosta.
     - Ne osvobozhdat' li zalozhnikov zadumali? - s trevogoj sprosil on.
     - Nashe delo! - otvetil Tryasoguzka.
     - YA pojdu tuda i za ushi otderu ih!  - prigrozil Nikolaj, ponimaya,
chto v temnote emu nikogo ne najti u pakgauza.
     Ponimal eto i Tryasoguzka.
     - Idi! - skazal on. - Bez menya nichego ne vyjdet!
     - Horosho! My pojdem vdvoem, no esli ty...
     - |to drugoe delo! - soglasilsya Tryasoguzka.
     Nikolaj otoslal Katyu v masterskuyu i podtolknul mal'chishku:
     - Vedi!



     30 aprelya pozdno vecherom Platajs vmeste s kapitanom iz ohrany de-
po proshlis' vdol' otremontirovannogo ran'she sroka bronepoezda.  U kazh-
dogo vagona Platajs zadaval rabochim odin i tot zhe vopros:
     - Gotovo?
     Vezde otvechali:
     - Gotovo!
     CHast' rabochih uzhe osvobodilas' i otoshla ot bronepoezda. Remontni-
ki sideli u sten,  zhevali cherstvye kuski hleba,  ostavshiesya u  nih  so
vcherashnego dnya.  Vse ochen' ustali - rabotali bez otdyha pochti dvoe su-
tok.
     Bronepoezd zanovo ne krasili - ne bylo kraski. Zato tshchatel'no vy-
myli.  Strui kipyatka iz brandspojtov s shipeniem lizali losnyashchuyusya bro-
nyu.
     V parovom kotle uzhe podnimalos' davlenie.  Dymila truba. Parovoz,
kak goryachij kon', podragival moguchim telom, gotovyj rinut'sya vpered.
     Kondrat Vasil'evich byl v parovoznoj  budke.  On  vytiral  vetosh'yu
steny.
     Platajs ostanovilsya okolo parovoza i sprosil u kapitana:
     - Vy dovol'ny?
     - Vpolne! Nadeyus', chto krasnye ne poportyat etu chudesnuyu mashinu.
     - YA uveren v etom! - skazal Platajs i snova oglyadel depo.
     Vse byli na svoih mestah.
     - Ne tomite lyudej,  gospodin baron! - proiznes kapitan. - Ih ozhi-
daet vodka.
     Platajs mahnul rukoj Kondratu Vasil'evichu, i moguchij gudok zapol-
nil depo.
     Pod etot gustoj parovoznyj rev nachalos' chto-to neveroyatnoe. Rabo-
chie,  sidevshie u sten,  nabrosilis' na chasovyh,  vystavlennyh u okon i
dverej.  Na kolchakovcev, nahodivshihsya ryadom s bronepoezdom, remontniki
prygali sverhu, s vagonov, sbivali s nog i obezoruzhivali.
     Kapitan prokrichal  kakoe-to  rugatel'stvo  i uhvatilsya za koburu.
Platajs rebrom ladoni udaril ego povyshe loktya.  Vtoroj  udar  zastavil
kapitana otletet' v storonu. Ego podhvatili rabochie, a Platajs pobezhal
v hvost bronepoezda.
     Zasuetilis' pulemetchiki u vorot depo.  Protiv nih byli napravleny
brandspojty.  Obzhigayushchie strui kipyatka ottesnili soldat  ot  tuporylyh
"maksimov".  U  zadnih vorot pulemetchiki sdalis',  ne sdelav ni odnogo
vystrela, a u perednih proizoshla zaminka.
     Rabochij, polivavshij  kolchakovcev  kipyatkom,  spotknulsya  i  upal,
sil'no udarivshis' pravoj rukoj o rel'su. On bystro vskochil, hotel pod-
nyat' brandspojt i ne smog.  Kipyatok bescel'no lilsya na propitannuyu ma-
zutom zemlyu.  Okutannyj parom rabochij bespomoshchno oglyanulsya,  prizhav  k
grudi slomannuyu ruku.
     Kondrat Vasil'evich zakrepil ruchku gudka,  vyskochil iz budki i po-
bezhal k rabochemu.
     No kolchakovcy uzhe opomnilis'. U pulemeta zaleg soldat s tremya ge-
orgievskimi krestami. Ryadom, u korobok s lentami, plyuhnulsya unter-ofi-
cer.
     "Ne uspet'!" - podumal Kondrat Vasil'evich.
     On bezhal i videl dulo,  pricel'nuyu ramku,  golovu soldata, pril'-
nuvshego k pulemetu. Sejchas zagovorit "maksim" i...
     Unter-oficer loktem udaril georgievskogo kavalera, a tot otorval-
sya ot pricel'noj ramki i stal chto-to popravlyat' v pulemete. "Zaelo!" -
mel'knula u Kondrata Vasil'evicha radostnaya mysl'. On podhvatil goryachuyu
kishku i hlestnul kipyatkom po kolchakovcam.
     Podospeli rabochie s vintovkami.  Unter-oficer i soldat s krestami
podnyali ruki.
     Kondrat Vasil'evich vernulsya v parovoznuyu budku i osvobodil  ruchku
gudka. Nastupila zvenyashchaya tishina. Teper' gudok byl ne nuzhen. On zaglu-
shil zvuki korotkoj shvatki, i naruzhnaya ohrana ne dogadalas', chto vnut-
ri depo proizoshel perevorot.
     Rabochij, iz-za kotorogo chut' ne sorvalas'  tshchatel'no  produmannaya
operaciya, vinovato potupyas', stoyal u parovoza.
     - Ty by levoj! - ukoriznenno skazal emu Kondrat Vasil'evich.
     Rabochij pokazal levuyu ruku. Ona byla oshparena. Na pal'cah i lado-
ni bugrilis' puzyri.
     Kondrat Vasil'evich  ohnul,  slovno  emu  samomu  stalo nesterpimo
bol'no.
     - Prosti, drug! - proiznes on. - Poterpi polchasika! Otpravim bro-
nepoezd - perevyazhem.
     - Poterplyu, - otozvalsya rabochij, a Kondrat Vasil'evich poshel k pu-
lemetu.
     On otkryl kryshku korobki, peredernul lentu. "Maksim" byl v polnom
poryadke.  Nazhmi na spusk - i pulemet zarabotaet.  Zadumchivo  posmotrel
Krugov vsled georgievskomu kavaleru, kotorogo uvodili v pomeshchenie kla-
dovoj. Tam uzhe tolpilis' i drugie obezoruzhennye kolchakovcy.



     Gudok parovoza slyshal ves' gorod.  Polkovnika on obradoval, Niko-
laya  vstrevozhil.  Polkovnik vyzval ad®yutanta i prikazal podat' mashinu,
chtoby ehat' v depo. A Nikolaj potoropil Tryasoguzku:
     - Pribav' shagu!
     Nikolaj ne znal, chto oznachaet etot gudok. Ne stryaslos' li chto-ni-
bud' v depo?
     Vperedi pokazalis' temnye ochertaniya pakgauza.
     - Gde oni?
     - Gde-nibud' tut! - neopredelenno otvetil Tryasoguzka.
     - Kak zhe ty ih najdesh'?
     - Svistnu!
     Oni podoshli  eshche  blizhe.  Uzhe vidnelas' figura chasovogo,  kotoryj
medlenno prohazhivalsya vdol' pakgauza.
     - Dal'she nel'zya! - skazal Nikolaj. - Svisti!
     - CHto sejchas bu-udet!  - zagadochno proiznes Tryasoguzka i, sunuv v
rot dva pal'ca, pronzitel'no zasvistel.
     CHasovoj ostanovilsya i prislushalsya.
     - Tishe ne mog? - prosheptal Nikolaj. - Ves' gorod vspoloshil!
     - Tishe nel'zya,  - spokojno otvetil Tryasoguzka,  ne spuskaya glaz s
pakgauza. - Ne uslyshat.
     - Nu? Gde zhe oni? - neterpelivo sprosil Nikolaj.
     - Podozhdi... Ne srazu...
     Nad dver'yu pakgauza mel'knul ogonek. Gluho prozvuchal vystrel. CHa-
sovogo kachnulo vbok. Vyroniv vintovku, on povalilsya na zemlyu.
     Tryasoguzka hotel brosit'sya k pakgauzu,  no Nikolaj uspel shvatit'
ego za plecho.
     - Otkryvajte! - vo vse gorlo zavopil mal'chishka.
     Rasteryavshijsya Nikolaj zazhal emu rot ladon'yu i zlo skazal:
     - Nikak spyatil ty, paren'?
     Tryasoguzka barahtalsya  v  ego  rukah i chto-to mychal,  ukazyvaya na
pakgauz.  Nikolaj uvidel dve teni, sklonivshiesya nad lezhashchim bez dvizhe-
niya chasovym. Sekunda - i teni skol'znuli k dveri. Lyazgnula metalliches-
kaya nakladka. Dveri raspahnulis'. Cygan veselo prokrichal:
     - Tikajte!
     V golove Nikolaya stalo proyasnyat'sya. On vypustil Tryasoguzku, i ko-
mandir totchas vospol'zovalsya etim.
     - Armiya! Ko mne! - kriknul on.
     Nikolaj uvesisto shlepnul ego ponizhe spiny.
     - |to tebe za obman!  A zavtra vmesto blagodarnosti poluchish' nas-
toyashchego percu, anarhist!
     Podbezhali Cygan i Mika, sharahnulis' v storonu, uvidev Nikolaya.
     - Vol'no!  - zahlebyvayas' ot vostorga,  kriknul im Tryasoguzka.  -
Bez paniki! - On povernulsya k Nikolayu: - Kuda prikazhete vesti armiyu?
     - V masterskuyu!  - vse eshche serdito skazal Nikolaj. - Begom, shalo-
pai!
     - Za mnoj! - skomandoval Tryasoguzka.
     I mal'chishki pobezhali.
     - Ne bojtes' ego!  - Tryasoguzka oglyanulsya na Nikolaya,  hromavshego
szadi, i ob®yasnil: - On nastoyashchij bol'shevik-leninec!..

                          POLKOVNIK UDIVLpN

     Mashina ostanovilas' u depo.  Karaul'nye iz vneshnej ohrany  pochti-
tel'no vytyanulis'.
     V melochah polkovnik byl chesten.  Butylki s vodkoj pobleskivali  v
yashchikah, postavlennyh na zadnem siden'e avtomobilya.
     Ad®yutant podbezhal k vorotam,  predupreditel'no raskryl  nebol'shuyu
dvercu. Polkovnika vstretil nachal'nik depo.
     - Bronepoezd gotov k boevym dejstviyam! - otraportoval on.
     |to bylo  vidno  i bez raporta.  Zakovannye v bronyu parovoz i tri
vagona blesteli chisto vymytymi  bokami.  Nastorozhenno  glyadeli  vpered
pushki i pulemety. Bronepoezd prikovyval vnimanie.
     - YA vas predstavlyu k nagrade! - skazal polkovnik nachal'niku depo.
     - Blagodaryu vas! - otvetil Platajs i napomnil: - Rabota zavershena
dosrochno, gospodin polkovnik!
     Tot ponyal namek.
     - Vodka so mnoj! Sozyvajte rabochih.
     - Boyus', chto oni vodkoj ne udovletvoryatsya! - ulybnulsya Platajs.
     Polkovnik udivilsya, a Platajs kriknul:
     - Kondrat Vasil'evich!
     Otkrylas' bronirovannaya dver'. Pokazalsya Krutov.
     - Polkovnik  gotov  vyslushat' vashi trebovaniya!  - skazal emu Pla-
tajs.
     - Sdajte  gorod,  gospodin  polkovnik!  - rovnym golosom proiznes
Krutov.- A vodku my razop'em posle okonchatel'nogo razgroma Kolchaka.
     - Glupaya i neumestnaya shutka!- voskliknul polkovnik. - YA...
     - Kakaya tam shutka! - oborval ego Krutov. - Smotrite!
     Pulemet perednego  vagona  razvernulsya  i ustavilsya pryamo v grud'
polkovnika.
     - Izmena? - s ledyanym spokojstviem sprosil on u nachal'nika depo.
     - Vy - intelligentnyj chelovek i smozhete otlichit' izmenu ot  voen-
noj hitrosti,  - skazal Platajs. - I, chtoby ne bylo nikakih ekscessov,
ubeditel'no proshu sdat' pistolety.
     Pod chernym vnimatel'nym glazkom pulemeta polkovnik i ad®yutant ot-
dali oruzhie. Dvoe rabochih otveli ih v storonu, i zdes' im predostavili
polnuyu vozmozhnost' nablyudat' za podgotovkoj k othodu bronepoezda.
     Platajs i Kondrat Vasil'evich proverili  boevye  raschety.  Komanda
bronepoezda,  celikom ukomplektovannaya iz remontnikov,  zanyala vagony.
Tol'ko odin pulemet ostalsya bez navodchika.  Rabochij,  kotoryj povredil
ruki v shvatke s kolchakovcami,  ne mog strelyat'. Zamenit' ego bylo ne-
komu.
     - ZHal',  no  pridetsya obojtis' bez hvostovogo pulemeta,  - skazal
Platajs.
     Kondrat Vasil'evich posmotrel na chasy. Strelki pokazyvali polovinu
dvenadcatogo.
     - U nas eshche chetvert' chasa. Poprobuem najti pulemetchika.
     - Gde? - sprosil Platajs.
     - Est' u menya odna myslishka!..
     Oni podoshli k kladovoj i cherez  rabochego,  dezhurivshego  u  dveri,
vyzvali soldata s krestami.
     Georgievskij kavaler vytyanul ruki po shvam  i  hmuro  ustavilsya  v
zemlyu.
     - Pulemet horosho znaesh'? - sprosil Kondrat Vasil'evich.
     Soldat molchal.
     - Mozhet,  novichok v pulemetnom dele?  - snova sprosil Kondrat Va-
sil'evich.
     Soldat gordo tryahnul krestami.
     - Na germanskom fronte s "maksimom" zarabotal!
     - CHto zh segodnya splohoval?
     - A ty zametil?  - usmehnulsya soldat.  - YA dumal,  ty ot straha i
sveta bozh'ego ne videl!
     - Verno!  Boyalsya!  - priznalsya Kondrat Vasil'evich.  - Boyalsya, chto
etakaya ukrashennaya krestami dubina polosnet po lyudyam - i proshchaj  brone-
poezd!  Skol'ko bed proizoshlo by iz-za togo, chto odin upal ne vovremya,
a drugoj umom v detstve ne zapassya!
     - Ty ne lajsya!  Pust' dubina,  a ne polosnul, odnako! - otozvalsya
soldat.  - Stuchat'sya by tebe v carstvo nebesnoe!..  Ty u menya na samoj
mushke sidel!
     - CHto zh u tebya zaelo v pulemete? - prishchuryas', sprosil Kondrat Va-
sil'evich.
     - Pulemet ni pri chem... Ne tam zaelo!
     Kondrat Vasil'evich povernulsya k Platajsu.
     - Ne sovral!  YA proveril: "maksim" ispravnyj, a molchal on potomu,
chto u pulemetchika sovest', vidat', zagovorila.
     Platajs oglyadel ladnuyu figuru soldata.
     - Pojdesh' s nami?
     - Tuda il' syuda,  a poseredke ne vysidish',  -  uklonchivo  otvetil
soldat.
     Kondrat Vasil'evich nahmurilsya.
     - Ty nam zagadok ne zagadyvaj!
     Soldat ukoriznenno kachnul golovoj.
     - Umnyj, a ne ponimaesh'!.. Unter - on ne slepoj: ne huzhe tebya vi-
del, pochemu pulemet ne zarabotal. Tuda mne dorozhka zakazana.
     Platajs preglyanulsya s Kondratom Vasil'evichem i skazal:
     - YA - komandir bronepoezda.  Sejchas otpravka na front.  Hvostovoj
pulemet na vyhode iz masterskoj dolzhen udarit' po naruzhnoj ohrane! Za-
dacha yasna?
     - Tak tochno, vashe...
     - Tovarishch komandir! - popravil ego Platajs,
     - Tak tochno, tovarishch komandir!
     - Familiya? - sprosil Platajs.
     - Nikolaj Petrov!
     - Navodchik Petrov! K hvostovomu pulemetu bego-om... marsh!
     Soldat pobezhal k zadnemu vagonu bronepoezda.
     - Bez semnadcati dvenadcat'! - proiznes Kondrat Vasil'evich. - Po-
ra!
     Platajs po-voennomu vytyanulsya pered Krugovym.
     - Tovarishch predsedatel' revkoma! Razreshite vesti bronepoezd v boj?
     Kondrat Vasil'evich neumelo kozyrnul,  mahnul rukoj i,  obnyav Pla-
tajsa, naputstvenno pohlopal po spine.
     Zashchelkali, zakryvayas',  dveri bronepoezda. S Kondratom Vasil'evi-
chem ostalos' poltora desyatka rabochih s vintovkami i dvumya pulemetami.
     - Gospodin bol'shevik!  - sprosil u Krutova polkovnik.  -  Skazhite
chestno, kto iz vas Tryasoguzka: vy ili tak nazyvaemyj baron?
     Kondrat Vasil'evich ulybnulsya.
     - Skazhu chestno: dlya menya eto takaya zhe zagadka, kak i dlya vas.
     Bronepoezd bez gudka plavno tronulsya s mesta.
     Rabochie raspahnuli stvorki vorot. Vypustiv bol'shoj klub para, pa-
rovoz pribavil skorost'.  Poslednij vagon minoval vorota depo. I srazu
zhe zagovoril hvostovoj pulemet georgievskogo kavalera. Poslyshalis' is-
pugannye kriki kolchakovcev iz vneshnej ohrany.  Grohnul pushechnyj  vyst-
rel. Artilleriya bronepoezda otkryla ogon' po kazarmam garnizona.
     Opoyasalas' ognyami opushka lesa za stanciej.  V boj vstupili parti-
zany.
     Polkovnik obhvatil golovu rukami i muchitel'no zastonal.



     Armiya Tryasoguzki v polnom sostave tomilas' v podvale  masterskoj.
Katya storozhila rebyat. Ona pridvinula taburetku k verstaku, pod kotorym
byl lyuk v podval,  i uselas' na nee.  Kak Tryasoguzka ni tuzhilsya, on ne
mog sdvinut' etu tyazhest'.
     - Vy nas v plen ne vzyali!  Ne imeete prava!  -  krichal  komandir,
tolkaya plechom polovicu.
     - Mal'chiki! Dorogie! - otvechala Katya, bespokojno erzaya na podpry-
givayushchej taburetke.  - Poterpite do utra! Tam i postel'ka est' vnizu -
pospite!
     - Spi sama!  - vopil iz-pod pola Cygan.  - Kak banditov, v tyur'mu
zasadili!
     - Izdevatel'stvo nastoyashchee! - vtoril emu Mika tonkim golosom.
     Kogda v podval doleteli zvuki boya, mal'chishki pritihli.
     - Ponyali teper'?  - donessya golos Kati. - Ubit' mogut! A vy - ge-
roi, vas ohranyat' prikazano!..
     Dav neskol'ko artillerijskih zalpov po kazarmam i domam,  v koto-
ryh byli sosredotocheny osnovnye sily kolchakovskogo garnizona, bronepo-
ezd  vyshel  za stanciyu i sdelal korotkuyu ostanovku.  Navodchika Petrova
peremestili k pulemetu ryadom s postom komandira.  |to predusmotritel'-
noe rasporyazhenie Platajsa opravdalo sebya uzhe na sleduyushchej stancii.
     Kogda bronepoezd na medlennom hodu podoshel  k  temnoj  platforme,
vperedi zagorelsya krasnyj glazok semafora - put' na zapad byl zakryt.
     Iz vokzala vyskochil oficer, kriknul:
     - CHto tam u vas proishodit?  My slyshali kanonadu!.. I telegraf ne
rabotaet!
     Platajs podmignul Petrovu. Georgievskij kavaler vysunulsya iz dve-
ri vagona tak, chtoby vidny byli kresty.
     - |to my, vashe blagorodie, partizan pugnuli! Obnagleli: podoshli k
samomu gorodu i telegrafnye stolby povalili!
     - Nu i chto? - trevozhno sprosil oficer.
     - Ne bespokojtes'! Dobivayut ih nashi! - otvetil Petrov.
     V podtverzhdenie ego slov s vostoka doletela priglushennaya rasstoya-
niem pulemetnaya ochered'.
     Krasnyj glaz smenilsya zelenym.  Bronepoezd snova dvinulsya k fron-
tu.
     A boj v gorode eshche prodolzhalsya.  Ostatki kolchakovskogo garnizona,
presleduemye partizanami i rabochej druzhinoj,  otkatilis' k  okraine  i
zalegli v kanave za masterskoj zhestyanshchika.  Dlinnymi ocheredyami strochil
pulemet, prizhimaya nastupayushchih k zemle.
     Komandir otryada  Torgashov vyslal dve gruppy partizan v obhod kol-
chakovcev. Strel'ba razgorelas' i na flangah. Masterskaya popala pod pe-
rekrestnyj ogon'. So zvonom poleteli vybitye pulyami stekla.
     Katya otbrosila nogoj taburetku i upala na pol.
     - Spuskajsya syuda! - uslyshala ona goryachij shepot Tryasoguzki.
     - Nichego! - otvetila Katya. - Sejchas nashi zaberut ih v plen!
     No pulemet kolchakovcev prodolzhal strochit',  poka druzhnoe "ura" ne
zaglushilo ego.  Partizany i rabochie brosilis' v ataku.  Zvuki strel'by
stali otdalyat'sya. Na pustyre stonali ranenye.
     Katya vyglyanula iz okna.  Nedaleko ot kryl'ca lezhal partizan. CHut'
podal'she - eshche dvoe. Na doske, perekinutoj cherez luzhu, sidel rabochij i
zubami zatyagival na ruke zhgut.
     Sdernuv s okna zanavesku, Katya vybezhala iz masterskoj.
     Ne proshlo i minuty,  kak pripodnyalas'  polovica.  V  temnoj  shcheli
blesnuli tri pary lyubopytnyh i nemnozhko ispugannyh glaz.
     - Ushla! - shepnul Tryasoguzka. - Nazhimaj!
     Obshchimi usiliyami doska s verstakom byla sdvinuta v storonu.  Mal'-
chishki na chetveren'kah dobralis' do okna.  Perestrelka  doletala  otku-
da-to iz lesa. Katya perevyazyvala partizana, lezhavshego u kryl'ca.
     - Tikaem! - predlozhil Cygan.
     - Kuda? - udivilsya Mika.
     - V shtab! Tam nas nikto ne najdet!
     - Ot svoih pryatat'sya?  - sprosil Mika. - Gorod teper' nash! Teper'
vse po-chestnomu budet!
     - A prodovol'stvie? - zabespokoilsya Cygan.
     - Peredadim Sovetskoj vlasti!
     - Sklad peredadim! - soglasilsya Tryasoguzka. - A sami?
     - CHego sami? - ne ponyal Mika.
     - Armiyu chto, raspustim? - gnevno sprosil Tryasoguzka. - Vmesto ko-
mandira nyan'ka u vas budet! Sopel'ki vytirat'! Za ruchku vodit'!
     Miku eta perspektiva ne ogorchila.
     - Zato ona drat'sya ne budet! - skazal on.
     - |h ty! - unichtozhayushche proiznes Tryasoguzka i vdrug izmenil ton: -
A hochesh',  ya otkazhus' ot komandira? Ne ochen'-to mne eto nuzhno! Vse bu-
dem bojcami! Ni odnogo leshcha ne otpushchu!
     Cygan nedoverchivo ulybnulsya.
     - A esli otpustish'? - sprosil Mika.
     - Rubi mne ruku!  Razreshayu! - voskliknul Tryasoguzka, no, podumav,
dobavil:  - Net!  Ruku,  pozhaluj,  ne stoit! Ruka eshche prigoditsya: Kol-
chak-to zhiv!  Da my tol'ko v odnom gorode i pobedili! A znaesh', skol'ko
gorodov belyaki zanyali? Govoryat, oni i v Krymu sidyat, zhrut tvoi ananasy
i kostochki v more vyplevyvayut!
     |tu rech' komandir proiznes special'no dlya Miki.  Tryasoguzka znal,
chto Cygan legche perenosit zhizn' besprizornika.
     Glavnoe - ugovorit' Miku, i togda armiya ne raspadetsya.
     Narisovannaya komandirom kartina porazila Miku.  On predstavil se-
be,  kak  belyaki edyat ananasy.  Dlya bol'noj materi otec ne mog dostat'
eti chudodejstvennye frukty, a belyaki ob®edayutsya imi! Da eshche i kostochki
v more vyplevyvayut! Ne znal Mika, chto net v ananasah kostochek.
     Tryasoguzka pereshel v nastuplenie.
     - Est' u menya nachal'nik shtaba ili net?
     - Est'! - po privychke otvetil Mika.
     Tryasoguzka vyhvatil iz gorna ugol'.
     - Derzhi i pishi!..  Vot tut!  - on ukazal na sdvinutuyu polovicu. -
Pishi  tak:  "Ushli dobivat' Kolchaka.  Prodovol'stvie peredaem Sovetskoj
vlasti.  Sklad najdete za rechkoj, pod sgorevshim domom. Armiya Tryasoguz-
ki".
     Kogda Katya perevyazala ranenyh i vernulas' v masterskuyu, rebyat uzhe
ne bylo.



     Polk latyshskih  strelkov  zanimal oboronu na zapadnom beregu mel-
koj, no dovol'no shirokoj reki. Na vostochnom okopalis' kolchakovcy. Nab-
lyudatel'nyj  punkt polka byl ustroen na kolokol'ne.  V obychnye dni tam
dezhurili dva strelka.
     V noch' na Pervoe maya na kolokol'nyu podnyalis' komandir i komissar.
ZHdali, kogda poyavitsya bronepoezd.
     V doneseniyah,  perepravlennyh cherez front,  Platajs soobshchal,  chto
operaciya razvivaetsya uspeshno. No komandir i komissar proveli bessonnuyu
noch'.  Osobenno trevozhno stalo posle togo,  kak na vostoke prorokotali
orudiya. V polku znali, kak budut razvivat'sya sobytiya. Pushechnye vystre-
ly ne byli neozhidannymi. I vse zhe...
     Dnem s kolokol'ni v horoshij binokl' daleko vglub' prosmatrivalas'
vrazheskaya  oborona.  A noch'yu v temnote lish' izredka mel'kali krohotnye
iskorki.  Ne razberesh',  daleko li vspyhnul ogonek ili  sovsem  ryadom,
spichka li zagorelas' ili pomereshchilos' ot napryazheniya.
     Komissar opustil bespoleznyj binokl', shchelknul kryshkoj chasov, pos-
motrel na strelki.
     - Rano, - skazal komandir polka.- Ne nervnichaj!
     Komissar i  komandir davno znali drug druga i razgovarivali mezhdu
soboj poprostu.
     - A ty ne nervnichaesh'? - otozvalsya komissar.
     - CHto nashi nervy! Vot emu nervy nuzhny!
     Komissar ponyal: emu - eto Platajsu.
     - Udivitel'nyj chelovek,  - proiznes komissar. - Kazhetsya, znal ego
ot makushki do pyatok. A on povernulsya drugim bokom - i ne uznat'!.. Kto
on - Platajs?  Uchitel'. Latyshskih rebyatishek russkomu yazyku obuchal. Pe-
dant,  govoryat, byl strashnyj. Zapyatuyu ne tam postavit kakoj-nibud' Ar-
vid ili Izol'da - dvojka!..  Professiya,  konechno, blagorodnaya, uvazhae-
maya.  No kto by podumal, chto v uchitele sidit talantlivyj otvazhnyj raz-
vedchik?
     - Podozhdi pro talant govorit'! - vozrazil komandir polka.
     - Nechego zhdat'! Ty tol'ko podumaj! Pered samoj revolyuciej pohoro-
nil zhenu.  Nedavno poteryal syna. Samogo chut' kolchakovcy ne rasstrelyali
- chudom spassya!  I zhiv chelovek, i duhom ne pal, i v logovo vraga poshel
spokojno, kak v shkolu na urok!
     - Kak eto u Turgeneva skazano?  - ulybnulsya komandir polka. - Ar-
kadij, ne govori krasivo!.. Tak, chto li?
     - Budu!  - komissar rubanul rukoj po vozduhu.  - Net takih  slov,
kotorye ne zasluzhil by chelovek!.. YA ved' ne tol'ko o Platajse...
     I snova komandir i komissar vzyalis' za binokli.
     Kolchakovcy ran'she zametili bronepoezd.  On shel medlenno, i tol'ko
iskry iz truby parovoza vydali ego poyavlenie.  V okopah  zashevelilis',
gotovyas'  k brosku cherez reku.  SHkval'nyj ogon' bronepoezda dolzhen byl
podavit' ognevye tochki latyshskogo polka,  poseyat'  paniku.  Kolchakovcy
radovalis'. Legko nastupat' posle moshchnoj artillerijskoj podgotovki.
     Vskore bronepoezd zametili i na kolokol'ne.
     - Po Platajsu hot' chasy proveryaj! - skazal komissar.
     Temnotu prorezali yarkie snopy plameni - eto udarili pushki  brone-
poezda.  Snaryady  lozhilis'  tochno po pervoj linii kolchakovskih okopov.
Zarabotali i pulemety.
     - Dat' signal! - prikazal komandir polka.
     Odin iz nablyudatelej podbezhal k kolokolu.  Nabat podnyal latyshskih
strelkov v ataku.



     V oborone kolchakovcev obrazovalas' shirokaya bresh'. Vojska pri pod-
derzhke bronepoezda smyali belogvardejcev i prodvinulis' vpered kilomet-
rov na pyatnadcat'.  Gorodok,  v kotorom rodilas' armiya Tryasoguzki, byl
osvobozhden.
     K stancii pod®ehal bronepoezd.
     Timofej Egorovich - byvshij obhodchik,  a teper' nachal'nik stancii -
vstretil ego zelenym flazhkom.  Starik razdobyl gde-to formennuyu zhelez-
nodorozhnuyu furazhku i vyglyadel ochen' predstavitel'no.
     Na platformu vyskochil Platajs, prikazal proverit' hodovuyu chast' i
podoshel k nachal'niku stancii.
     - Telefon u vas rabotaet, tovarishch?
     - Kak zhe! Vse na polnom hodu! Svyaz' vosstanovlena! - otvetil sta-
rik. - A tol'ko zdorovat'sya so znakomymi nado!
     Platajs priglyadelsya, uznal Timofeya Egorovicha, udivlenno skazal:
     - Prostite, tovarishch nachal'nik stancii! YA vas ran'she v takoj forme
ne vstrechal!
     - To ran'she! A nu-ka, oglyanis'! Ran'she ty eto videl?
     Nad fabrichnoj truboj razvevalsya krasnyj flag.
     - Uspeli? - voskliknul Platajs.
     - My vse uspeem! - gordo otvetil starik. - A telefon tam. - Timo-
fej Egorovich ukazal na dver' s nadpis'yu "Nachal'nik stancii".  - Tol'ko
ruchku mne ne slomaj!..



     Kondrat Vasil'evich sidel v kabinete polkovnika i  s  negodovaniem
perekatyval po stolu ottochennyj eshche ad®yutantom karandash.  Nikolaj tozhe
serdito smotrel na sestru.
     - Provoronila takih rebyat!
     Kondrat Vasil'evich otshvyrnul karandash.
     - Ranenye zhe! - opravdyvalas' Katya.
     - Za ranenyh spasibo!  A lyuk nado bylo zavalit' tyazhest'yu,  golova
sadovaya!.. Gde ih teper' najdesh'?.. Zvat'-to hot' uznala kak?
     - A u nih prozvishcha!  Tol'ko mladshego po  imeni  nazyvali:  ne  to
Min'ka, ne to Mishka...
     Zazvonil telefon.
     - Da!  - brosil v trubku Kondrat Vasil'evich.  - Da, revkom!.. Nu,
slushayu!
     Govoril Platajs.
     - Pomnite, Kondrat Vasil'evich, ya pro besprizornikov u vas sprashi-
val?
     - Pomnyu!..  Razberemsya malost' - i o nih  pobespokoimsya,  tovarishch
Platajs! - otvetil Krugov.
     - |to ochen' horosho!- podhvatil Platajs.- O nih nado pozabotit'sya!
A ya vas proshu, Kondrat Vasil'evich...
     Trubka zamolchala.
     - Prosi! Prosi, ne bojsya! - kriknul Krutov.
     - Syn u menya propal!  - tiho skazal Platajs.  - Vam, konechno, ne-
kogda... YA ponimayu... A vse zhe posmotrite sredi besprizornikov...
     - Zvat' kak?.. Kak ego zvat'? - sprosil Kondrat Vasil'evich.
     - Mika, - poslyshalos' v trubke.
     - Kak, kak? - peresprosil Krutov, skosiv na Katyu serditye glaza.
     Na stancii prorevel bronepoezd.  Zdes',  v osobnyake, ego gudok ne
oglushal.  A v komnate, otkuda razgovarival Platajs, moguchaya parovoznaya
glotka zastavila drebezzhat' stekla.  Bronepoezd nastojchivo zval koman-
dira. Platajs povesil telefonnuyu trubku i vyshel na platformu.
     A s  drugoj storony po putyam k bronepoezdu probiralis' troe besp-
rizornikov.
     - Vot uvidite,  voz'mut v razvedchiki! - goryacho sheptal Tryasoguzka.
- Tol'ko by so stancii udrat'!
     Vdol' bronepoezda  shel rabochij.  Rebyata spryatalis' za kuchu shlaka.
Na kazhdom vagone rabochij pisal melom: "Da zdravstvuet vlast' Sovetov".
On sdelal tri takih nadpisi, brosil mel i vernulsya na platformu.
     - Za mnoj! - shepnul Tryasoguzka.
     Mal'chishki podbezhali k poslednemu vagonu. Mika podhvatil kusok me-
la. Tryasoguzka upersya rukami v bronyu.
     - Polezajte!
     Cygan vskochil emu na plechi i,  ceplyayas' za bol'shie zaklepki, vlez
na kryshu.
     Mika tozhe zabralsya na komandira, no chto-to zameshkalsya.
     - Skorej! - prikazal Tryasoguzka.
     - Sejchas!  - otvetil Mika, dorisovyvaya vosklicatel'nyj znak posle
slova "Sovetov".
     Na kryshe oni uleglis' ryadom i zamerli.
     Platforma opustela.
     K Timofeyu Egorovichu podoshel Platajs,  pozhal emu ruku i pobezhal  k
parovozu.
     Mika vzdrognul i pripodnyalsya na rukah.  Tryasoguzka hlopnul ego po
zatylku, prizhal k kryshe.
     - Pa-pa! - protyazhno kriknul Mika.
     Platajs ostanovilsya, izumlenno povertel golovoj.
     Mika kriknul eshche raz, no bronepoezd tronulsya.
     Platajs vskochil  v  dver' i s trevogoj okinul vzglyadom platformu,
privokzal'nye postrojki.
     - Pokazalos'! - prosheptal on.
     No krik slyshal i Timofej Egorovich.  On ne mog ponyat', otkuda raz-
dalsya  golos  mal'chishki,  poka  ne uvidel na kryshe zadnego vagona treh
besprizornikov.
     - Stoj!  Derzhi!  Slaz'te!  - zavopil nachal'nik stancii i, serdito
razmahivaya rukami, pobezhal po platforme za uhodyashchim bronepoezdom.
     Platajs zametil starika,  kotoryj ukazyval na kryshu zadnego vago-
na. "CHto tam takoe?" - podumal Platajs.
     A Timofej Egorovich dobezhal do konca platformy i ostanovilsya. Pla-
tajs vlez na kryshu bronepoezda. Do starika doletelo:
     - Mika! Synok!
     Platajs, kak mal'chishka, pereprygival s vagona na vagon.






     Nedaleko ot ozera Bajkal est' nebol'shaya stanciya.  V odnom iz bre-
venchatyh domikov,  razbrosannyh vdol' zheleznoj dorogi,  raskvartirova-
las' vsya armiya Tryasoguzki. Kak tol'ko razgromili Kolchaka, tak i privez
Platajs treh mal'chishek na etu stanciyu.
     ZHili v  domike  dva staryh uchitelya - muzh i zhena.  Platajs znal ih
davno. U nih on i ostavil rebyat. Stariki strogie - ne razbaluesh'sya, no
zato nauchit'sya u nih mozhno bylo mnogomu.
     Platajs probyl na stancii nedolgo. Uezzhaya v svoyu chast', on skazal
rebyatam:
     - Sejchas u menya tri syna.  Mne by hotelos',  chtoby my vsegda byli
vchetverom.  No eto ne ot menya zavisit.  Kto budet ploho uchit'sya,  tomu
pridetsya rasproshchat'sya s nashej sem'ej. Nam neuchi ne nuzhny!..
     Mal'chishki mechtali stat' razvedchikami,  a prishlos' vzyat'sya za tet-
radki. Uroki nachalis' srazu zhe posle ot®ezda Platajsa. Soskuchivshis' po
lyubimomu delu,  stariki prevratili svoj dom v nastoyashchuyu shkolu so zvon-
kom-budil'nikom, s bol'shimi i malen'kimi peremenami, s klassnym zhurna-
lom, s pyatiball'noj sistemoj ocenok.
     Pervoe vremya dazhe Mike bylo trudnovato, a Cyganu i Tryasoguzke ta-
kaya  zhizn' kazalas' nesterpimo tyagostnoj.  Oni s toskoj poglyadyvali na
prohodivshie mimo poezda i,  vzdyhaya,  vspominali vol'nuyu  besprizornuyu
"zhituhu". Ubezhali by mal'chishki ot starikov, no Mika ne soglashalsya...
     Tak proshla zima. Nastupila vesna. Odnazhdy noch'yu s tovarnogo poez-
da, pritormozivshego u stancii, sprygnul Platajs.
     Mal'chishki spali i ne slyshali,  kak on postuchal v  dver'  i  potom
dolgo  razgovarival so starikami.  Platajsu nuzhno bylo zabrat' s soboj
Miku.  Na kakoe vremya i zachem, on ne mog ob®yasnit'. Skazal tol'ko, chto
eto sovershenno neobhodimo.
     Staraya uchitel'nica pokachala sedoj golovoj.
     - Nevozmozhno.
     - Pochemu? - udivilsya Platajs.
     - Dvoe drugih ubegut.
     Rebyata dumali,  chto ih tajnye pomysly ne izvestny  priyutivshim  ih
starikam,  no  Mariya Fedorovna i Gennadij Petrovich za svoyu zhizn' mnogo
povidali raznyh mal'chishek i nauchilis' razgadyvat' ih sekrety.
     - Obyazatel'no  ubegut!  - podtverdil Gennadij Petrovich.  - Nam za
nimi ne usledit'.
     Platajs dolgo ne razdumyval. |toj zhe noch'yu bylo resheno, chto Cyga-
na i Tryasoguzku vremenno otpravyat v  detdom.  Ottuda  ubezhat'  ne  tak
prosto. A kogda vernetsya Mika, tri druga opyat' poselyatsya v domike sta-
ryh uchitelej...
     Utrom zazvonil budil'nik, i den' nachalsya, slovno nichego i ne pro-
izoshlo.  Platajsa uzhe ne bylo,  i mal'chishki tak nikogda i ne uznali  o
ego nochnom priezde.  On vernulsya dnya cherez dva s kakoj-to molodoj kra-
sivoj zhenshchinoj v kozhanoj kurtke,  v vysokih kozhanyh sapozhkah.  Bylo  v
nej chto-to neobychnoe - udivitel'naya legkost', plavnost'. A Platajs po-
kazalsya mal'chishkam bolee surovym,  chem obychno. On uvel rebyat v komnatu
i zaper dver'.
     - Sadites'! - proiznes on tak, chto mal'chishkam stalo ne po sebe. -
Nachnem nash semejnyj sovet... Mne trebuetsya pomoshchnik... Odin! I vy sami
vyberete, kto poedet so mnoj.
     Mika i Cygan vskochili, no Tryasoguzka shvatil ih szadi za rukava i
zastavil sest'.
     - Nechego  vybirat'!  -  reshitel'no zayavil on.- YA starshe i sil'nee
vseh - mne i ehat'.
     - Verno,  - Platajs kivnul golovoj. - Ty starshij i samyj sil'nyj.
No est' eshche odno uslovie: nuzhen tot, kto pohozh na devochku.
     Mal'chishki vnimatel'no posmotreli drug na druga, budto vstretilis'
vpervye.
     - Tol'ko ne ya! - usmehnulsya Tryasoguzka. On byl by oskorblen, esli
by ego priznali hot' chutochku pohozhim na devchonku. - |to ne moe delo!
     - I ne moe! - voskliknul Cygan. - Mika pohozh!
     Mika obizhenno nadul guby.
     - Nu i chto!.. Nu i poedu, esli nuzhno!
     - Tak kak zhe reshim? - sprosil Platajs.
     - Uzhe  reshili,  - otvetil Tryasoguzka.  - Na eto delo Mika v samyj
raz.
     - Mika  tak  Mika,  - soglasilsya Platajs.  - A teper' vtoroj vop-
ros...  Tut uzh pravo vybora za mnoj.  Skazhu vam pryamo:  boyus', chto bez
Miki vy sbezhite.
     Tryasoguzka po staroj privychke pokachal pravoj nogoj i ulybnulsya.
     - Hi-itryj!
     Ulybnulsya i Platajs.
     - Horosho, chto my ponyali drug druga... Poka Miki ne budet, ya proshu
vas pozhit' v detdome. Vsego neskol'ko mesyacev...
     Cygan dernulsya, no Tryasoguzka osadil ego.
     - Poedete na Volgu,  - prodolzhal Platajs. - Kupat'sya budete, rybu
lovit'... I mal'chishek tam mnogo - ne zaskuchaete.
     - Ladno, - skazal Tryasoguzka. - Poedem.
     Platajs ne ozhidal, chto udastsya tak legko ugovorit' rebyat.
     - Poedete ne odni - s provozhatym!  - predupredil on  i,  vplotnuyu
podojdya k Tryasoguzke, ispytuyushche posmotrel emu v glaza.
     Mal'chishka vyderzhal etot vzglyad i sprosil,  kivnuv na dver' v  so-
sednyuyu komnatu:
     - S etoj tetkoj... kotoraya priehala?
     - Da. Zovut ee tetya Majya.
     Cygan vspomnil ee legkuyu vozdushnuyu pohodku.
     - Ona chto - artistka?
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - udivilsya Platajs.
     - U nas v cirke gimnasty tak hodili. Kak s kryl'yami.
     - |to zamechatel'naya zhenshchina!  - uvazhitel'no proiznes Platajs, tak
i ne otvetiv na vopros Cygana...
     Sbory byli korotkie.  K vecheru vse prigotovili v dorogu. Poezd na
zapad shel noch'yu,  v polovine tret'ego.  S nim otpravlyalis' Tryasoguzka,
Cygan i tetya Majya.  Poezd na vostok,  kotorym uezzhali Platajs i  Mika,
pribyval na stanciyu v desyat' utra.  Do dvuh chasov nochi mozhno bylo pos-
pat'.  V poslednij raz uleglis' rebyata ryadyshkom na svoih kojkah v zad-
nej komnate. Ne spalos'. Tryasoguzka provorchal:
     - Hi-itryj!
     Vse ponyali, o kom on dumaet.
     - I pro devchonku, naverno, shitril!.. No nichego! - Tryasoguzka za-
gadochno prohihikal v temnote. - My tozhe ne duraki!
     - Sbezhite? - sprosil Mika. On s samogo nachala dogadalsya, chto Trya-
soguzka nesprosta prikinulsya takim pokladistym parnem.
     - Ne-et! Ershej iz Volgi taskat' budem! - s®ehidnichal Tryasoguzka i
neozhidanno  zagovoril prikaznym komandirskim tonom:  - A ty vot chto!..
Tebe takoe zadanie: risuj tryasoguzku melom!
     - Tebya? - ne ponyal Mika.
     - Pticu, a ne menya! - rasserdilsya komandir.
     - A gde?
     - Gde popalo!.. Vezde!
     - Tak ved' ne najdete, esli gde popalo!
     - Ne tvoya zabota!..
     So starikami rasproshchalis' doma, a Platajs s Mikoj provodili rebyat
do poezda.
     Passazhirov na stancii ne bylo.  V vagonah spali.  Platajs vskochil
na vysokuyu podnozhku,  raspahnul dver' v temnyj  tambur,  vpustil  tuda
mal'chishek i vernulsya k Maje, ostavshejsya u vagona.
     - Postarajsya podruzhit'sya s nimi.
     ZHenshchina laskovo vzyala Platajsa za ruku,
     - Ne bespokojsya. I bud' tam ostorozhen.
     Oni oba posmotreli na vagon.  Iz tambura donosilis' negromkie go-
losa, no mal'chishek ne bylo vidno.
     - Bud' ostorozhen! - povtorila Majya.
     Zagudel parovoz.
     - Mika! - kriknul Platajs.
     Mika spustilsya po stupen'kam vniz.  Poezd tronulsya. Majya stoyala v
dveryah tambura i dolgo mahala rukoj. Mal'chishki bol'she ne pokazyvalis'.
Platajs ogorchenno vzdohnul.
     - Obidelis' vse-taki...
     - Naverno, - skazal Mika.
     On tozhe  ne  znal,  chto Tryasoguzki i Cygana uzhe ne bylo v vagone.
Pod shum tronuvshegosya poezda oni otkryli dver' na druguyu storonu,  sos-
kochili i spryatalis' v pridorozhnyh kustah.  Mal'chishki videli,  kak Pla-
tajs i Mika,  provodiv poezd,  medlenno poshli proch' ot stancii i skry-
lis' v temnom pereulke, vedushchem k domiku starikov...
     Utro zastalo Tryasoguzku i Cygana v sarae s senom nedaleko ot sto-
rozhki putevogo obhodchika. Prosnuvshis', Tryasoguzka potyanulsya s priyatnym
hrustom.  Davno on ne spal tak sladko. Ryadom, zaryvshis' v seno s golo-
voj, posapyval Cygan. Na gvozdike visela nerazluchnaya gitara.
     - Prosnis', svobodnyj chelovek! - torzhestvenno skazal Tryasoguzka i
potryas Cygana za plecho.
     - CHego ty? - nedovol'no otozvalsya tot. - Budil'nika eshche ne bylo!
     - I ne budet! Netu bol'she budil'nika!.. Vstavaj, boec! Ty snova v
armii! Ura-a-a!..
     Cygan raskryl  glaza,  uvidel  vokrug sebya seno,  gluboko vdohnul
slabyj vyvetrivshijsya za zimu aromat i shiroko ulybnulsya.
     - Otkololi my nomerok!  Gvozd' programmy!  Fakir byl v udare! Al-
le-e ap!
     On neskol'ko raz perekuvyrnulsya cherez golovu, shlepnulsya na spinu,
raskinul ruki i nogi i ustavilsya v dyryavuyu kryshu saraya.
     - Zavtrak!  -  ob®yavil  Tryasoguzka i razvyazal dovol'no ob®emistyj
uzel s edoj, prigotovlennyj v dorogu zabotlivymi starikami. - Ne opoz-
dat' by!  - Prishchurivshis', on posmotrel v shchel' na solnce i opredelil: -
Devyat' skoro!
     Poeli bystro i molcha - vse obgovorili eshche noch'yu.  Plan Tryasoguzki
byl prost i genialen. Oni uedut vmeste s Platajsom i Mikoj - na tom zhe
samom desyatichasovom poezde.
     V polovine desyatogo mal'chishki uzhe probiralis' k  stancii.  Tryaso-
guzka vel Cygana obhodnym putem cherez gustye kusty s klejkimi,  tol'ko
chto raspustivshimisya listochkami.  Zalegli metrah v desyati ot zheleznodo-
rozhnoj nasypi.  Tryasoguzka vyglyanul iz-za kusta i srazu zhe uvidel Miku
i Platajsa.  Oni sideli na staryh shpalah,  razbrosannyh u kanavy,  i o
chem-to razgovarivali, ozhidaya poezda.
     - Zdorovo!  - nasmeshlivo skazal v ih storonu Tryasoguzka i  pover-
nulsya k Cyganu.  - Sidyat - balakayut...  Hiter, a i my tertye! Na hvost
seli - ne sgonish'!
     - YA zh govoryu - fakir v udare! - pohvalil ego Cygan. - A dokuda my
poedem?
     - Dokuda oni, a tam posmotrim...
     Poezd prishel bez opozdaniya,  i srazu zhe  ruhnul  genial'nyj  plan
Tryasoguzki.  Mal'chishki i Platajs odnovremenno uvideli vo vtorom vagone
Majyu. Ona chto-to krichala, soskochila na hodu i pobezhala k Platajsu.
     Tryasoguzka rugnulsya i potashchil Cygana v glub' kustov.
     - Iskat' budut! - poyasnil on.
     No ih  ne iskali.  Za noch' v tu i druguyu storonu proshlo neskol'ko
gruzovyh sostavov.  Platajs byl uveren,  chto mal'chishki uehali na odnom
iz nih. Da i vremeni ne bylo na poiski. Poezd, s kotorym vernulas' Ma-
jya, stoyal vsego dve minuty, a sleduyushchij pribyval na stanciyu lish' veche-
rom. Platajs ne mog zhdat' ego.
     CHasa cherez dva Tryasoguzka s Cyganom snova probralis'  k  stancii,
postoyali okolo rel's.
     - Fakir! - razdrazhenno fyrknul Tryasoguzka. - Takomu fakiru ruki i
nogi oblomat' nado!
     Cygan poproboval opravdat' komandira.
     - Ty razve vinovat?..  Kto zh znal,  chto ona takaya bloha? Pryg - i
obratno!
     - Otstan'! - prikriknul na nego Tryasoguzka. - Zashchitnik nashelsya!
     Vdol' kolei oni doshli do togo mesta,  gde nedavno Platajs s Mikoj
ozhidali poezda, seli na te zhe shpaly i vdrug komandir tresnul Cygana po
spine:
     - Ty smotri! Smotri!
     Na prosmolennom chernom boku shpaly belela,  rastopyriv kryl'ya, na-
risovannaya  melom  ptichka,  a  ryadom byla napisana kakaya-to galimat'ya:
"Rita-chita, syad' v koryto".
     Tryasoguzka eshche raz nagradil Cygana vostorzhennym shlepkom po spine.
     - Ob®yavlyayu Mike blagodarnost'!.. Zapishi!
     Cygan povodil pal'cem po lbu i dolozhil:
     - Zapisano!.. Tol'ko chto eto on tut nacarapal?
     - CHush' - dlya otvoda glaz.
     - CHush'?  - peresprosil Cygan, priglyadyvayas' k nadpisi. - Ne chush'!
|to on pro CHitu! |to - CHita! Oni v CHitu poehali!
     Mal'chishki vskochili,  shvatilis' za ruki i ot  radosti  zaprygali.
Cygan poskol'znulsya i s®ehal v kanavu, potashchiv za soboj i komandira. V
kanave bylo suho,  zeleneli shchetinki vesennej travy.  Upershis' nogami v
dno, rebyata lezhali na krutom sklone i smotreli v nebo.
     - A ved' CHita sejchas u belyh! - vspomnil Cygan. - U semenovcev!
     - Platajsa  k  krasnym ne poshlyut,  - otvetil Tryasoguzka.  - On zhe
razvedchik!..



     V kabinete, krome Platajsa, sideli nachal'nik divizii, voennyj ko-
missar  i  nachkompeshrazdiv.  |to dlinnoe slovechko oboznachalo dolzhnost'
nachal'nika komandy peshih razvedchikov divizii. Vse vyzhidatel'no smotre-
li na dver'.
     Ona priotkrylas',  i v kabinet voshla devochka let trinadcati v shi-
rokopoloj shlyape s bantom, v belom naryadnom plat'ice. V pravoj ruke ona
derzhala povodok.  Devochka hotela sdelat' reverans,  no  povodok  vdrug
rezko natyanulsya i chut' ne oprokinul ee na spinu. Za dver'yu poslyshalos'
groznoe rychanie.
     - CHako! CHako! - zakrichala devochka grubovatym golosom.
     V koridore pered kabinetom,  vzdybiv na zagrivke  sherst',  stoyala
bol'shaya ovcharka v namordnike.  Tetya Majya ostorozhno podtalkivala sobaku
szadi. No ovcharka ugrozhayushche rychala i ne dvigalas'.
     - Otstavit'!  - skazal nachal'nik divizii i shirokoj ladon'yu provel
po gladkomu vybritomu do sinevy cherepu.  - CHtoby priruchit' etu sobaku,
nuzhen ne odin mesyac, a u nas - schitannye dni. Uvedite ee!
     Devochka ogorchenno protyanula povodok tete Maje i ne ochen' uverenno
sdelala, nakonec, reverans.
     - Spokojno! Spokojno! - proiznes Platajs. - Projdis' po komnate.
     - I snimi,  pozhalujsta, shlyapu, - poprosil voennyj komissar, molo-
doj i, veroyatno, ochen' veselyj chelovek s bol'shimi karimi chut' navykate
glazami.
     Devochka sdernula shlyapku i poryvisto proshagala ot dveri k  oknu  i
obratno.  Novye  bol'shie tufli na nizkom kabluke derevyanno postukivali
po polu.
     - Ne veliki oni? - sprosil nachkompeshrazdiv.
     - Maly! - otvetila devochka tem zhe grubovatym golosom. - YA uzhe pa-
lec nater... la!
     Nachal'nik divizii snova s yavnym neodobreniem  pogladil  rukoj  po
britoj golove, a Platajs skazal:
     - Bol'she nel'zya - budet slishkom zametno!.. Hodi, hodi - daj pris-
motret'sya. I ne vyshagivaj, kak soldat v yubke! Semeni nogami!
     Devochka neskol'ko raz proshlas' po kabinetu,  popravlyaya rukoj smo-
listo-chernye  volosy,  gladko zachesannye nazad i styanutye na zatylke v
krohotnyj puchok.  Lico u nee bylo blednoe, huden'koe, plechi kostlyavye,
nogi tonkie. Kazalos', chto devochka tol'ko vchera vstala s krovati posle
tyazheloj bolezni.
     Nachkompeshrazdiv podozval ee k sebe,  usadil ryadom na stul i,  pe-
reglyanuvshis' s nachal'nikom divizii, sprosil:
     - Kak tebya zovut?
     - Meri! - otvetila devochka i pokrasnela.
     - A pochemu ty krasneesh'?
     - Stydno...  Golos u menya ochen' hriplyj...  Posle tifa.  I volosy
eshche ne uspeli otrasti. Menya obstrigli, kogda ya bolel... la.
     - Odno takoe la - i...  - nachal'nik divizii ne zakonchil,  no  vse
ponyali, chto on hotel skazat'.
     - A ego ne budet!  - kriknula devochka serdito.  -  |to  zh  pervyj
den'!.. Vas by v plat'e naryadit', volosy by pokrasit' i v tufli by za-
sunut' - vy by eshche huzhe byli!
     - Mika! - strogo proiznes Platajs.
     Voennyj komissar ot dushi rashohotalsya.  Ulybnulsya i nachal'nik di-
vizii.
     - |to ty verno skazal.  ZHenshchina iz menya poluchitsya plohaya,  no ya i
ne sobirayus' igrat' etu rol'.
     - A ya sygrayu! Sygrayu!.. I esli... esli vy menya ne pustite, ya papu
tuda tozhe ne pushchu!
     - Mika! - ukoriznenno povtoril Platajs.
     - Ty, papochka, putaesh'! YA - Meri!
     Ot volneniya i straha,  chto ego ne poshlyut vmeste s otcom,  u  Miki
golos  stal  ne takoj grubyj.  On vskochil so stula,  poklonilsya vsem s
glubokim prisedaniem,  kak uchila ego tetya Majya,  i tonom horosho vospi-
tannoj vezhlivoj devochki sprosil:
     - Mozhno mne ujti, papochka? U menya sejchas urok hudozhestvennogo vya-
zan'ya.
     Kogda Miku otpustili, nachal'nik divizii skazal:
     - YA  by  predpochel  nastoyashchuyu devochku...  Prikazyvat' boyus' - vam
ehat',  a ne mne,  - no hotel by ponyat',  pochemu vy tak nastaivaete na
variante s synom?
     - Potomu chto on - syn! - prosto otvetil Platajs i povtoril: - Moj
syn. YA znayu ego, ya ego lyublyu i ya mogu, imeyu pravo idti s nim na risk.
     - No kogda s vami budet nastoyashchaya devochka, riska men'she, - vozra-
zil nachal'nik divizii.
     - Zato zaboty bol'she. CHuzhoj rebenok.
     - A o svoem vy ne budete zabotit'sya?
     - Ty ne prav, Petr Lavrent'evich! - podderzhal Platajsa voennyj ko-
missar.  - Predstav',  chto menya ranilo,  a zhena moya zabolela.  Nu i po
dobrote dushevnoj vzyal ty v svoyu sem'yu moyu dochurku. O kom ty bol'she bu-
desh' zabotit'sya: o svoih ili o moej?
     - |! Net! Ne pojdet! - nachal'nik divizii vystavil vpered ladon' -
otgorodilsya ot komissara. - Bol'no uzh tvoya Kat'ka egoza bol'shaya!
     Vse rassmeyalis'.
     - V obshchem, ya za dvuh Platajsov! - skazal komissar.
     - YA tozhe! - podderzhal ego nachkompeshrazdiv.
     - Nu chto zh... Soglasen! - sdalsya nachal'nik divizii. - A sobaku, -
vspomnil on,  - sobaku zamenite. |to uzh prikaz! Najdite beshoznuyu, iz-
golodavshuyusya.  Prilaskajte,  nakormite - ona cherez den' priznaet vas i
polyubit...  I eshche prikaz:  dnyujte i nochujte s gospodinom Mitryaevym,  a
Mika dolzhen prismotret'sya k Meri...



     Govoryat, eshche v petrovskie vremena poselilis' kupcy Mitryaevy v CHi-
te.  Skupali u ohotnikov pushninu,  vezli ee v Peterburg i prodavali  s
nemaloj dlya sebya vygodoj. No bol'shogo bogatstva ne skolotili - ne vez-
lo Mitryaevym.  I eto nevezenie, kak nasledstvennaya bolezn', perehodilo
iz roda v rod.
     V sem'e ot otca k synu peredavalis' rasskazy  o  sharovoj  molnii,
kogda-to do tla spalivshej vse imushchestvo Mitryaevyh,  o razbojnyh lyudyah,
ne raz grabivshih obozy s pushninoj,  o morovoj yazve, vykosivshej Mitryae-
vyh chut' li ne pod samyj koren'.
     K nachalu dvadcatogo veka v CHite v nebol'shoj  usad'be  na  okraine
goroda zhili troe Mitryaevyh: otec i dva syna. Ih znali kak kupcov sred-
nej ruki,  ne brezgovavshih nikakimi torgovymi mahinaciyami.  Starik byl
skup. Vzroslye synov'ya ne mogli dazhe obzavestis' sobstvennymi sem'yami,
potomu chto on ne hotel delit' imushchestvo.
     Kogda nachalas'  russko-yaponskaya vojna,  mladshij syn ugovoril otca
otpravit' ego v armiyu.  Pristroilsya on na sluzhbe raschetlivo: poblizhe k
den'gam.  Poshel, kak togda govorili, po finansovoj chasti. Vybrav udob-
nyj moment, on perebezhal k yaponcam, zahvativ s soboj vsyu kaznu polka -
do edinoj kopejki.
     Otec proklyal syna,  unichtozhil vse, chto napominalo o nem, i vskore
umer.
     Posle ego smerti dela Mitryaevyh poshli v goru.  Starshij syn razbo-
gatel  na  postavkah  prodovol'stviya russkoj armii.  A mladshij sumel v
YAponii udachno pustit' v oborot kazennye den'gi,  zaimel v Tokio  vliya-
tel'nyh druzej i ne sobiralsya vozvrashchat'sya v Rossiyu.
     Brat'ya ne perepisyvalis',  potomu chto osobyh  rodstvennyh  chuvstv
drug k drugu ne ispytyvali. Ostalos' u nih, pozhaluj, odno lyubopytstvo:
hotelos' uznat', komu povezlo bol'she. I sluchaj takoj predstavilsya.
     Odnazhdy k starshemu Mitryaevu zaehal nekto Bedryakov - tajnyj torgash
opiumom.  On privez poklon ot mladshego Mitryaeva i rasskazal,  chto  tot
rukovodit v Tokio bol'shoj kommercheskoj firmoj,  chto on zhenilsya,  imeet
doch' i zovet brata v gosti.  Vse rashody na  poezdku  beret  na  sebya.
Starshij Mitryaev vspylil: on i sam ne nishchij! ZHeny, pravda, u nego net i
uzhe ne budet - star stal,  a naschet deneg - eto eshche poschitat' nado,  u
kogo bol'she!..
     Proshlo eshche neskol'ko let.  I poyavilas' u starshego Mitryaeva  star-
cheskaya sentimental'nost'.  Vspomnil on o priglashenii brata. Zahotelos'
uvidet'sya s nim.  Poezdku v YAponiyu on nametil na vesnu 1918  goda.  No
gryanula  revolyuciya  -  stalo ne do poezdki.  Zapersya starshij Mitryaev v
svoej usad'be i,  vooruzhiv vseh slug, reshil otsidet'sya, dozhdat'sya spo-
kojnogo vremeni. A ono vse ne prihodilo.
     Kogda v CHite poyavilis' semenovcy i yaponcy, okkupirovavshie Dal'nij
Vostok,  Mitryaev  snova  vspomnil o brate,  i poletela v Tokio dlinnaya
slezlivaya telegramma.  Starshij Mitryaev pisal, chto sam priehat' ne smo-
zhet  - bolen i dolgo ne protyanet,  prosil navestit' ego pered smert'yu,
obeshchal vse svoe bogatstvo peredat' bratu.
     Otvet prishel v tot den', kogda starshego Mitryaeva otvezli na klad-
bishche.  Brata on ne dozhdalsya,  no uspel napisat' zaveshchanie, oformil ego
po  vsem  pravilam i dlya nadezhnosti zaregistriroval u yaponskih voennyh
vlastej. Znal Mitryaev, chto nel'zya doveryat' semenovcam, hozyajnichavshim v
gorode, - razgrabyat oni ego imushchestvo. Tol'ko strah pered yaponcami mog
predotvratit' eto.
     Aleksej Petrovich Icko, upravlyavshij delami starshego Mitryaeva, pro-
chital telegrammu mladshego Mitryaeva i spryatal ee v  sekretnyj  sejf,  s
davnih  vremen vrezannyj v stenu kabineta za pis'mennym stolom.  V te-
legramme soobshchalos',  chto brat vyezzhaet iz Tokio i vskore  pribudet  v
CHitu.
     Mladshij Mitryaev ploho predstavlyal, chto proishodit v Rossii. Poez-
dka  kazalas' emu sovershenno bezopasnoj.  On dazhe vzyal s soboj dochku i
vmeste s nej i ovcharkoj CHako ochutilsya ne v CHite, a snachala u partizan,
a potom v shtabe odnoj iz divizij Amurskogo fronta.
     |ta slozhnaya tajnaya operaciya gotovilas' dolgo i tshchatel'no. Vse by-
lo sdelano s takim raschetom, chtoby vmesto mladshego Mitryaeva v CHitu - v
logovo semenovcev - mog priehat' opytnyj sovetskij razvedchik.



     Poezd podtashchilsya k chitinskomu vokzalu.  Komendantskij vzvod vysy-
pal  na platformu.  Razbivshis' na chetverki,  soldaty razbezhalis' vdol'
sostava.  Nachalas' obychnaya proverka dokumentov. Bol'shinstvo priehavshih
byli  voennye.  Lish' koe-gde sredi oficerov i soldat popadalis' drugie
passazhiry. Ih proveryali osobenno tshchatel'no i pridirchivo.
     V tambure  vtorogo  vagona  poyavilsya  frantovato odetyj chelovek s
nadmennym vlastnym licom i spokojnym, nemnogo lenivym vzglyadom.
     - Dokumenty! - potreboval unter-oficer.
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya,  muzhchina gromko pozval nosil'shchika  i
stal spuskat'sya vniz, brezglivo priderzhivayas' za pyl'nye poruchni.
     Unter razozlilsya i ryavknul na vsyu platformu:
     - Pred®yavit' dokumenty!
     V otvet poslyshalos' rychan'e, i nad plechom ostanovivshegosya na nizh-
nej stupen'ke muzhchiny vysunulas' oskalennaya sobach'ya morda.  Ovcharke ne
ponravilos', chto s ee hozyainom razgovarivayut tak grubo.
     - CHako! - prikriknula poyavivshayasya v tambure devochka i uspokaivayu-
shche pogladila sobaku po golove. - Nikto papu ne tronet!
     A muzhchina holodno oglyadel unter-oficera i,  vytaskivaya iz karmana
dokumenty, procedil skvoz' zuby:
     - YA, lyubeznyj, ne gluhoj.
     Podbezhal nosil'shchik.
     - CHetvertoe kupe,  - skazal emu muzhchina i pomog spustit'sya docheri
na platformu.
     Sprygnula i ovcharka.  Uselas' u nog devochki,  ne spuskaya nastoro-
zhennogo vzglyada s unter-oficera, kotoryj vnimatel'no proveryal dokumen-
ty. YAponskie ieroglify zastavili ego pozhalet' o grubom okrike. On pod-
tyanulsya, kozyrnul i izvinyayushchimsya tonom proiznes:
     - Pozhalujsta, gospodin Mitryaev!
     Podoshel vysokij, korenastyj izvozchik. Na shcheke ego yarko vydelyalis'
tri glubokih rubca.
     - Beru deshevo, vezu, odnako, bystro. Kuda prikazhete?- probasil on
privychnuyu frazu.
     - V usad'bu Mitryaeva, - otvetil muzhchina. - Idem, Meri!
     I oni poshli za izvozchikom.  Vperedi bezhala ovcharka. Szadi nosil'-
shchik tashchil dva bol'shih chemodana.  Na ploshchadi u privyazi stoyala potrepan-
naya kolyaska na vysokih ressorah. Nekrupnaya, horosho otkormlennaya loshad'
mirno hrustela ovsom, zasunuv golovu v torbu po samye ushi.
     Uselis'. Kolyaska, razbryzgivaya gryaz', peresekla ploshchad' i v®ehala
v odnu iz ulic.
     Mika, nadvinuv na lob yaponskuyu shlyapku, s lyubopytstvom oziralsya po
storonam.  Platajs pripominal kartu CHity i proveryal, horosho li on ori-
entiruetsya v neznakomom gorode.
     Za etim povorotom dolzhna pokazat'sya kolokol'nya...  Pravil'no! Vot
ona  torchit nad kryshami domov.  A sleva ot cerkvi stoit dom Mitryaevyh.
Staryj, dvuhetazhnyj, rublennyj iz tolstyh stvolov vekovyh listvennic.
     Prohozhih bylo mnogo, bol'shinstvo voennye. Soldaty shli i stroem, i
v odinochku.  I vse s lyubopytstvom oglyadyvali kolyasku s bol'shoj  ovchar-
koj, sidevshej mezhdu muzhchinoj i devochkoj. Vo mnogih dvorah dymilis' po-
hodnye kuhni.  Kazalos',  chto kolyaska edet ne po gorodu, a po voennomu
lageryu.
     Minovali eshche odin povorot.  |ta ulica vela na gorodskuyu  okrainu.
Doma zdes' stoyali porezhe, gryaz' na doroge stala gushche.
     - S priezdom, odnako, gospodin Mitryaev! - neozhidanno proiznes iz-
vozchik, kogda poblizosti nikogo ne bylo. - S blagopoluchnym priezdom! -
dobavil on,  ne povorachivayas'.  - Otchayannaya golova!  Nado zh - v  takuyu
berlogu sunut'sya! Da eshche s synishkoj!
     Mika vzdrognul i szhalsya.  Platajs spokojno pohlopal syna po kole-
nu.
     - Vse,  Meri, v poryadke!.. Takoj trojnoj shram luchshe vsyakogo paro-
lya... Otkuda on u vas, Karpych!
     Izvozchik shumno vzdohnul, pripodnyav shirokie plechi.
     - Molodoj byl - durnoj... Odin na medvedya hazhival... Ostalas' pa-
myatka ot kogtej.
     - Skazhite,  Karpych,  - sprosil Platajs,  - vy zametili chto-nibud'
ili znali, chto ya s synom?
     - Partizanskij telegraf dones, a tak, vrode, ne zametno.
     Karpych govoril tiho, gluho i ni razu ne oglyanulsya na sedokov.
     - Vy uzh togo...  ne obizhajtes'!.. - poprosil on. - So spinoj moej
govorit' prihoditsya.  A chto podelaesh'?..  Glaz chuzhih mnogo...  Bednomu
izvozchiku  vrode  ne  o chem s yaponskim bogachom besedovat'...  Osobo po
pervomu razu...  Opasno...  Nas tut nedavno krepko potryasli... Vdvoem,
schitaj, ostalis'... Slabaya my vam podmoga.
     - Nichego,  Karpych,  nichego!  - skazal Platajs. - Dajte mne tol'ko
oglyadet'sya... A kto vtoroj?
     - Tozhe izvozchik - lomovoj.
     - A zvat' kak?
     - Vse Lapotnikom prozyvayut.  I vam tak zhe nado, - Karpych prichmok-
nul  na loshad' i knutom ukazal na pochernevshij ot vremeni osobnyak.  - A
von i usad'ba Mitryaeva...  Derzhites':  upravlyayushchij - zhoh! CHto tam pro-
verka  na vokzale!  |tot pohuzhe budet - pechenku vyest!..  Nu,  a menya,
kogda nado, na ploshchadi u stancii najdete.
     - My chto-nibud' poluchshe pridumaem, - vozrazil Platajs.
     - Vse, odnako! - prerval ego Karpych. - Pomolchim... Opasno.
     Zabor vokrug usad'by byl dobrotnyj,  vysokij, bez edinoj shchelochki.
Vorota i nebol'shaya dver' v nih nagluho zaperty.  Massivnye  stavni  na
oknah vtorogo etazha,  vidnevshegosya za zaborom,  tozhe byli zakryty.  Ne
dom, a krepost' ili ostrog, ugryumyj, pochernevshij.
     Karpych ostanovil  loshad'  u vorot i dolgo stuchal knutovishchem v za-
pertuyu dver'.  Platajs i Mika sideli v kolyaske.  Ovcharka skulila  i  s
bespokojstvom poglyadyvala to na nih, to na zabor. Ona prosila razreshe-
niya otojti ot hozyaev. Platajs kivnul golovoj - razreshil. CHako sorvalsya
s mesta. On mchalsya ne k vorotam, a vdol' zabora. I Platajs uspel zame-
tit',  kak metrah v desyati sprava ot vorot zakrylsya  potajnoj  glazok,
prorezannyj v doske.
     Ne dobezhav do "glazka", CHako ostanovilsya i poshel nazad. On slyshal
shagi za zaborom.  CHelovek,  sledivshij za kolyaskoj, priblizhalsya k voro-
tam. Dver' otkrylas'.
     - Kogo privez, Karpych? - sprosil vysokij kostlyavyj muzhchina s cher-
nymi krohotnymi usikami i gladko prichesannymi na pryamoj probor volosa-
mi.
     - Izvestno kogo,  Lyaksej Petrovich,  - otvetil izvozchik.  - Bratca
hozyaina vashego - carstvo emu nebesnoe. Ne dozhdalsya, goremychnyj...
     Upravlyayushchij prignulsya, prolez skvoz' nizkuyu dver' s vysokim poro-
gom i, kosyas' na ovcharku, skalivshuyu zuby, dvazhdy sderzhanno poklonilsya:
snachala Platajsu, potom - Mike.
     - Milosti prosim!
     Vypryamivshis', on predstavilsya:
     - Icko,  Aleksej Petrovich. Pri vashem brate sostoyal v upravlyayushchih,
a teper' - vasha volya.
     - YA dumayu,  - otvetil Platajs, - moj brat plohih lyudej ne derzhal,
a horoshie i mne nuzhny.
     - Milosti prosim!  - povtoril upravlyayushchij i, skryvshis' za vorota-
mi, bystro raspahnul obe stvorki.
     Karpych podvel loshad' k shirokomu kryl'cu s reznymi potreskavshimisya
balyasinami, pokryakivaya, snyal chemodany i skazal Platajsu:
     - Vot i pribyli... Daj vam bog udachi, odnako, gospodin Mitryaev!
     Platajs dostal koshelek,  protyanul Karpychu paru  krupnyh  bumazhek,
predupredil:
     - U menya mnogo budet poezdok. Ty, ded, kazhdoe utro zaglyadyvaj syu-
da. Upravlyayushchij skazhet, nuzhen ty ili net.
     Pryacha poglubzhe den'gi, Karpych shiroko ulybnulsya. Rubcy na shcheke ra-
zoshlis',  kak meha garmoshki. Za sivymi usami prorezalis' belye krepkie
zuby.
     - Da za takuyu den'zhishchu!..  Da ya den'-den'skoj u vashih, vorot tor-
chat' budu!
     - Ne nado! - ulybnulsya i Platajs. - Po utram zaezzhaj.
     - Kuda prikazhete? - sprosil upravlyayushchij, podymaya chemodany.
     - Oba v spal'nyu.  A zatem prihodite v kabinet, - skazal Platajs i
pervyj uverenno voshel v dom, znakomyj po planu, nacherchennomu nastoyashchim
Mitryaevym.  - Nu,  zdravstvuj,  horomina!.. Skol'ko zhe let ya v tebe ne
byl?..  Let pyatnadcat'?.. Net, bol'she! - V golose Platajsa zvuchalo ne-
poddel'noe volnenie.  - Meri!  YA zdes' i rodilsya!.. Nravitsya tebe etot
dom?
     - Ne  ochen',  papochka!  -  hriplovato otvetil Mika i prokashlyalsya,
chtoby golos stal poton'she.
     - Vasha  dochka prostyla v doroge?  - sprosil upravlyayushchij.  - Mozhno
vannu istopit' goryachuyu.  Tol'ko sluzhanki v dome net.  YA vseh slug uvo-
lil, chtoby ne platit' darom.
     - Ne nado!  - otkazalsya Platajs.  - Vannu istopite vecherom... A u
Meri eto posle tifa, da eshche i vospalenie legkih bylo.
     - To-to ya smotryu - voloski korotkie!  - posochuvstvoval  upravlyayu-
shchij.
     "Glazastina dlinnonogaya!" - pro sebya obrugal ego Mika.
     - ZHdu vas v kabinete,  - skazal Platajs, ostanovivshis' u odnoj iz
dverej.
     - Slushayus'!
     Upravlyayushchij kivnul golovoj i pones chemodany dal'she - v spal'nyu.
     Kabinet byl obstavlen vpolne sovremennoj mebel'yu.  Bol'shoj stol s
bogatym chernil'nym priborom i dorogimi kostyanymi schetami.  Divan i tri
kozhanyh kresla.  Po stenam - shkafy s zasteklennymi dvercami, na polkah
- kontorskie knigi.  U kamina - novaya polirovannaya kachalka s  dlinnymi
vygnutymi  poloz'yami.  I  tol'ko za stolom stoyalo ochen' staroe shirokoe
dubovoe kreslo s vysokoj,  kak u trona,  figurnoj spinkoj  i  tolstymi
podlokotnikami.
     Platajs zainteresovalsya etim kreslom,  a Mika zabralsya v kachalku.
Takoj shtukoviny on nikogda ne vidyval.  Tyazhelaya, s horosho podognannymi
poloz'yami, ona zakachalas' plavno i besshumno.
     - Meri! - odernul syna Platajs. - Ne uvlekajsya!
     Postuchav, voshel upravlyayushchij,  snova sderzhanno poklonilsya i prishchu-
ril bez togo malen'kie ostrye glaza.
     - K vashim uslugam.
     - Sadites'!  - predlozhil Platajs.  - I rasskazhite mne o brate.  YA
ved' nichego ne znayu.  Mne tol'ko vo Vladivostoke soobshchili o ego konchi-
ne, no chto i pochemu - nikakih podrobnostej.
     - Kto soobshchil?  - glyadya na svoi ostrye koleni,  sprosil upravlyayu-
shchij.
     - YA privyk sprashivat',  a ne otvechat', - suho proiznes Platajs. -
Proshu  uchest' eto na budushchee.  No dlya pervogo raza otvechu:  moj davnij
tokijskij drug - general Ooj iz teplyh ko mne chuvstv ochen' zaintereso-
van, chtoby ostavlennoe bratom nasledstvo celikom, bez poter' pereshlo v
moi ruki.
     - Poka ne propal ni odin gvozd'! - hmuro skazal upravlyayushchij. - Vy
smozhete v etom ubedit'sya, prochitav zaveshchanie. V nem perechisleno vse.
     - Gde zhe ono?
     Upravlyayushchij dostal iz karmana dlinnyj klyuch so slozhnoj borodkoj.
     - Pozhalujsta... Sekret sejfa, nadeyus', vy znaete?
     Platajs zadumalsya.
     - YA zdes' ne byl bol'she pyatnadcati let...
     Upravlyayushchij perebil ego:
     - A sejf ustanovlen eshche vashim batyushkoj - let sorok nazad!
     Platajs zashel za stol, sel v starinnoe dubovoe kreslo i na sekun-
du prikryl glaza, delaya vid, chto staraetsya pripomnit' sekret sejfa.
     Nedarom Platajs provel s Mitryaevym neskol'ko  dnej  i  nochej,  po
kaple vyzhimaya iz nego neobhodimye svedeniya o brate, ob otce, o CHite, o
dome,  o sejfe... Zamochnaya skvazhina - v levom podlokotnike kresla. Po-
vernut' dva raza...  A chto,  esli Mitryaev i sam zabyl sekret zamka ili
umyshlenno skazal nepravdu?..
     No poka vse shodilos'.  Platajs nashchupal v podlokotnike otverstie,
vstavil klyuch.  Kreslo s kruglym kuskom pola pod nim medlenno  povernu-
los',  i Platajs okazalsya sidyashchim licom k stene. Odnovremenno ot®ehala
v storonu derevyannaya panel' i otkrylas' tolstaya stal'naya dverca sejfa.
     "Zdorovo!" - voshishchenno podumal Mika.
     Platajs povernulsya k upravlyayushchemu.
     - Vashe nedoverie stanovitsya oskorbitel'nym.
     - YA obyazan proverit'!
     - Pohval'no! No ne hvatit li proverok? Ili nam pridetsya rasstat'-
sya.
     - Kak vam budet ugodno!
     - Horosho!  My vernemsya k etomu voprosu,  kogda vy vvedete menya  v
kurs vseh del. Dostan'te zaveshchanie... A ty, Meri, idi pogulyaj!
     Mika vybezhal vo dvor i vzdohnul s oblegcheniem.  Emu  bylo  trudno
vesti etu opasnuyu igru. On boyalsya, chto kakim-nibud' dvizheniem ili slo-
vom podvedet otca.  Luchshe byt' podal'she,  chtoby ne pomeshat',  ne sbit'
chem-nibud'.
     Uslyshav shagi mal'chika, ovcharka podbezhala k kryl'cu. Ona uzhe uspe-
la obsledovat' ves' dvor i vzyala ego pod svoyu ohranu.
     - Nu chto, CHako? - shepnul Mika. - CHto tut interesnogo - pokazyvaj!
     Oni oboshli vokrug doma, zaglyanuli v pustovavshij fligel' dlya slug,
v ambar,  v saraj.  Pod starym kedrom stoyala skam'ya. Mika reshil otdoh-
nut'.  Vokrug bylo tiho-tiho.  Gulko shlepnulas' kedrovaya shishka. SHCHelkaya
svezhie oreshki, mal'chik zadumalsya.
     Do priezda  v CHitu emu predstavlyalis' zahvatyvayushchie istorii:  pe-
restrelka,  begstvo,  opyat' pal'ba, pogonya. I vezde i vsegda pobezhdayut
oni s otcom.  A zdes' ne bylo ni begstva, ni strel'by. I pobeda teper'
ne kazalas' legkoj i bystroj.  Do provala bylo gorazdo  blizhe.  I  sam
proval mog byt' do obidnogo budnichnym - bez pogoni, bez boya. Stoit up-
ravlyayushchemu dogadat'sya, chto Mika - mal'chishka, i vsemu konec.
     Mika pridirchivo osmotrel plat'e, popravil shlyapku, chulki, poglyadel
na bol'shie tufli. Oni tochno vyrosli za eto vremya, stali nevozmozhno og-
romnymi.  Sejchas on gotov byl obrubit' na nogah pal'cy, lish' by nadet'
malen'kie tufel'ki.
     Stalo zharko.  On  hotel  ladon'yu vyteret' mokryj lob,  no vovremya
vspomnil uroki teti Maji i vynul platok. Iz karmana vypal kusochek mela
- togo samogo,  kotorym, vypolnyaya prikaz komandira, on risoval ptichek.
Skol'ko etih belyh tryasoguzok ostalos' krasovat'sya i na derev'yah, i na
domah,  i na vagonah!  Mika ne veril, chto Cygan i Tryasoguzka mogut ra-
zyskat' ego.  No prikaz est' prikaz,  i Mika vezde,  gde mog,  risoval
ptichek.
     - Idem-ka! - skazal on ovcharke. - Est' delo!
     Oni vyshli za vorota. Vybrav v zabore shirokuyu i gladkuyu dosku, Mi-
ka privychno narisoval treh hvostatyh ptashek.
     Na kolokol'ne,  beloj svechoj vzdymavshejsya nad okrainnymi domishka-
mi, udaril kolokol.



     V te dni CHita,  zahvachennaya semenovcami i yaponskimi  okkupantami,
byla "probkoj",  kotoraya zatknula zheleznuyu dorogu i meshala prodvizheniyu
Krasnoj Armii,  osvobozhdavshej Dal'nij Vostok.  Dlya reshayushchego shturma  k
gorodu podtyagivalis' krasnoarmejskie chasti.  S odnim iz eshelonov, pod-
hodivshih s zapada,  priehali Cygan i Tryasoguzka.  Oni uzhe  znali,  chto
dal'she po zheleznoj doroge proezda net. Nado bylo iskat' obhodnye puti.
     Korotkoe soveshchanie so svoim edinstvennye  podchinennym  Tryasoguzka
provel na zabroshennom ogorode, gusto porosshem krapivoj.
     - Dumaj!  - prikazal komandir.  - Sidi i dumaj,  kak  probirat'sya
dal'she.
     Cygan pochesal obozhzhennuyu krapivoj nogu i  sdelal  sosredotochennoe
lico. Oba molchali neskol'ko minut.
     Po odezhde,  po licam bylo vidno,  chto rebyata dolgo dobiralis'  do
etoj prifrontovoj stancii i ehali ne v spal'nom vagone pryamogo soobshche-
niya.  V nih nichego ne ostalos' ot teh priglazhennyh mal'chishek,  kotorye
neskol'ko  mesyacev  zhili  v  domike staryh uchitelej,  mylis' po utram,
zavtrakali rovno v polovine devyatogo i po budil'niku nachinali  slushat'
urok. Oni opyat' prevratilis' v obychnyh besprizornikov.
     - Pridumal? - sprosil komandir.
     - Pridumal.
     - Nu?
     - Nado pozavtrakat'.
     Ran'she za takoj otvet Cygan obyazatel'no poluchil by zatreshchinu. Te-
per' vremena izmenilis'.  Tryasoguzka komandoval kul'turno.  On dazhe ne
zamahnulsya. Obzheg Cygana krapivnym vzglyadom i skazal:
     - Ladno! Eda budet!.. Sidi i dumaj!
     On ushel, ostorozhno razdvigaya zhguchie stebli.
     Obychno edu dobyval Cygan.  Nado by i segodnya poslat' ego.  No ko-
mandir pogoryachilsya.  Otstupat' bylo pozdno,  i on poplelsya k  stancii,
zabitoj vojskami.
     Na stancii i vokrug nee zavtrakali i otdyhali pered otpravkoj  na
peredovuyu  bojcy  odnogo iz polkov.  Stoyali piramidy vintovok,  serymi
grudami lezhali skatki.  Razbivshis' povzvodno, krasnoarmejcy poluchali u
pohodnyh kuhon' kashu, chaj i hleb.
     Zdes' bylo gde razvernut'sya Cyganu.  On by ne vernulsya pustoj.  A
Tryasoguzka ne znal,  s chego nachat'. Osobenno opasalsya on politrabotni-
kov.  Ni odin iz nih ne projdet mimo besprizornika. Obyazatel'no price-
pitsya  i  ne otstanet,  poka ne otpravit s kem-nibud' v tyl so strogim
nakazom - sdat' v blizhajshuyu detkomissiyu.
     Tryasoguzka tak  navostrilsya,  chto mog izdali bezoshibochno otlichit'
politrabotnika ot lyubogo drugogo komandira.  No i drugih nado bylo bo-
yat'sya.  Nesdobrovat', esli podumayut, chto on vorishka. Ved' vsyakoe byva-
et.  Besprizornik - on i vintovku po gluposti ukrast' mozhet. Ili kote-
lok "uvedet".
     I reshil Tryasoguzka idti otkryto,  napryamik,  chtoby nikto  ne  mog
prinyat' ego za vorishku.  U vodokachki nashel on staroe, no dovol'no chis-
toe vedro, prikryl dyryavoe dno shirokimi list'yami lopuha, vybral kuhnyu,
u  kotoroj stoyala samaya korotkaya ochered',  delovito napravilsya k nej i
pristroilsya szadi poslednego bojca.
     |to byl pozhiloj krasnoarmeec v polinyavshej gimnasterke s zaplatami
na loktyah.  Boec povernulsya i s udivleniem oglyadel i mal'chishku, i ved-
ro.
     Tryasoguzka stoyal s nezavisimym vidom,  budto emu tak i polozheno -
stoyat' v etoj ocheredi.
     - Ty... chego? - sprosil krasnoarmeec.
     - A ty chego? - otvetil Tryasoguzka.
     Vstrechnyj vopros ozadachil bojca.
     - YA?.. YA - za kashej.
     - I ya ne za shchami! - otrubil Tryasoguzka.
     Krasnoarmejcy iz  ocheredi stali oglyadyvat'sya.  Uvidev mal'chishku s
bol'shim vedrom, oni zaulybalis'.
     - Na vzvod beresh' ili na rotu? - kriknul kto-to.
     - Na armiyu! - otrezal Tryasoguzka pod obshchij hohot.
     Na lyuboj vopros on otvechal rezko i bystro,  ne zadumyvayas', no ne
zabyvaya smotret' po storonam: net li poblizosti politrabotnika.
     - Ty otkuda? - sprashivali u nego.
     - YA ne otkuda, ya - kuda!
     - Nu i kuda zhe?
     - V CHitu!
     - Rano ty tuda sobralsya - my eshche semenovcev ottuda ne vyturili!
     - Nam zhdat' nekogda! My sami etu probku vydernem!
     - Ish' ty!  Pro probku znaet!  - udivilis' krasnoarmejcy. - A shto-
por-to est'?
     - My vse imeem!
     - Kto zh eto - vy?
     - YA skazal - armiya! - Tryasoguzka mnogoznachitel'no shchelknul po ved-
ru.
     - A nu - rasstupis'!  - kriknul bojcam stoyavshij pered Tryasoguzkoj
krasnoarmeec. - Nakormim etu armiyu! Pust' probku vyshibaet!
     Tryasoguzku podtolknuli k kuhne.  Povar zaupryamilsya, no vokrug tak
zagaldeli,  chto on mahnul rukoj i oprokinul v vedro tri polnyh cherpaka
kashi...
     K Cyganu Tryasoguzka prishel bez vedra -  spryatal  ego  v  krapive.
Spryatal i poyavilsya s postnym licom. Sprosil ne ochen' grozno:
     - Pridumal?
     "Plohi dela u komandira!  Ne vygorelo s edoj! |to tebe ne prikazy
prikazyvat'!" - podumal Cygan i skazal:
     - Est' na primete odin nomerok... Silovoj... Tol'ko v cirke silo-
vikov chistym myasom kormyat!
     - Kakoj nomerok - vykladyvaj!
     - A takoj - pehom!
     - Pehom?  CHerez front?  - peresprosil Tryasoguzka.  - Tebya za etot
nomerok ne tol'ko myasom,  a i kashej kormit' ne stoit!.. Byli by u menya
rezervy - spisal by ya tebya v oboz ili voobshche vygnal iz armii!
     Tryasoguzka zashel za kusty,  vernulsya pobeditelem  i  torzhestvenno
postavil pered Cyganom vedro s kashej.
     - Pomolis' na komandira i esh'!..

                            OMULpVAYA BOCHKA

     Liniya fronta peresekala i zheleznuyu dorogu, i reku Ingoda. Ona na-
chinalas' gde-to u granicy i protekala vblizi CHity.  K etoj reke, koto-
ruyu nikak nel'zya bylo minovat',  i podoshli vecherom boec i komandir ar-
mii Tryasoguzki.
     - Ustal? - sprosil komandir.
     Cygan ustal men'she Tryasoguzki.
     - Mozhno eshche - poka ne stemneet.
     - Ne spor'!  - prikriknul komandir. - Vizhu - ustal!.. Prival! - i
on pervyj ne sel, a svalilsya v gustoj brusnichnik.
     Reka prosmatrivalas'  ochen' daleko - do samogo izgiba.  Kazalos',
chto tam ona upiraetsya v les i bol'she nikuda ne techet.  Iz-za lesa  iz-
redka doletali pushechnye vystrely. Otdalennye, ele slyshnye. A zdes' by-
lo mirno i spokojno.  No i tut kogda-to shli boi.  Na vysokom  prigorke
vidnelis' opustevshie okopy. Vnizu, u vody, ziyala voronka. Krupnyj sna-
ryad ugodil pod korni vysokoj sosny,  vykorcheval ee i sbrosil  v  reku.
Sosna lezhala v vode, ceplyayas' za bereg odnim sukom.
     Progudel kakoj-to zhuk.  Suho udarilsya v gitaru, visevshuyu u Cygana
za spinoj. Tryasoguzka pripodnyal golovu, no tak nichego i ne skazal. Vy-
motalsya mal'chishka.  Cygan ponimal eto i shchadil komandirskoe  samolyubie.
On perekinul gitaru i tihon'ko zapel:

                     Slavnoe more - svyashchennyj Bajkal,
                     Slavnyj korabl' - omulevaya bochka.
                     |j, barguzin, poshevelivaj val...

     Pesnya vsegda vovremya.  Tryasoguzka slushal druzhka, i ustalost' pos-
tepenno uhodila.
     - A kto etot - Barguzin? - sprosil on. - Kavkazec?
     - Veter, - zadumchivo otvetil Cygan.
     - A bochka omulevaya?
     - Bochka kak bochka... A omul' - ryba... Ee v bochkah zasalivayut.
     - Pochemu zhe korabl'?
     - Zahochesh' s katorgi smotat'sya - poplyvesh' i v bochke!
     I opyat'  oni dolgo molchali.  Tryasoguzka dazhe vzdremnul,  glyadya na
melkuyu rechnuyu ryab'. I prividelos' emu v polusne, chto plyvet on v tain-
stvennoj omulevoj bochke, a na sheste vmesto parusa - zamyzgannyj pidzha-
chishko, i kakoj-to gruzin duet v nego, shiroko ottopyriv shcheki.
     Otkryl glaza - ni gruzina,  ni bochki.  Pusto na reke.  Lish' sosna
chut' kolyshetsya na vode u berega.  Smotrel-smotrel na nee Tryasoguzka  i
vdrug rasplylsya v schastlivoj ulybke.
     - YA otdohnul, - skazal Cygan. - Mogu idti dal'she.
     - Mozhesh'! - veselo podhvatil komandir. - Razreshayu! Valyaj-topaj po
berezhku! A ya poplyvu!.. ZHal', chto bochku zabyl prihvatit', no zato est'
u menya sosna!  Sosenushka! Da ona oboih nas vyderzhit, i eshche mesto osta-
netsya!.. Za mnoj!
     Oni skatilis' k vode i osmotreli svoj budushchij korabl'. Sosna byla
tolstaya i gustaya.  Bol'shaya chast' vetok skryvalas' pod vodoj, no i teh,
kotorye torchali vverh, hvatalo, chtoby nadezhno spryatat' dvuh-treh chelo-
vek.  I samoe glavnoe - sosna derzhalas' za bereg odnim  sukom.  Slomaj
ego - i korabl' otchalit.
     Tryasoguzka uzhe ne chuvstvoval nikakoj ustalosti.  On opyat' prevra-
tilsya v volevogo komandira.  Prikazy posypalis' odin za drugim.  Cygan
sbegal k okopam,  razyskal i prines neskol'ko dosok.  Poka  Tryasoguzka
ustraival pod gushchej vetok udobnoe siden'e,  Cygan pritashchil bol'shoj ka-
men',  perebralsya s nim s berega na sosnu i,  kogda komandir  prikazal
otchalivat',  so vsej sily obrushil kamen' na suhoj suk. Tot nadlomilsya,
i bereg stal medlenno otdalyat'sya.
     - Slavnyj korabl' - omulevaya bochka!  - fal'shivo i radostno propel
Tryasoguzka.
     - Kto nadoumil?  - sprosil Cygan,  usazhivayas' na dosku pozadi ko-
mandira.
     Tryasoguzka predpochel ne otvechat'.
     Sumerki sgushchalis'. Sosnu vyneslo na seredinu reki. Sprava i sleva
uplyvali  i rastvoryalis' v vechernej dymke pribrezhnye derev'ya.  Za nimi
uzhe nichego ne bylo vidno - sploshnaya temnaya sineva.
     - A vdrug nas k belyakam prib'et? - prosheptal Cygan.
     - Ty ne togo bojsya! - tozhe shepotom otvetil Tryasoguzka.
     - A chego?
     - Krasnyh!.. Vot k nim prib'et - hana! Detdoma ne minovat'!
     - Luchshe v detdom, chem k semenovcam! - vozrazil Cygan.
     - Dura! - ne zlo obrugal ego Tryasoguzka. - Sravnil detdom s bely-
mi!  Detdoma boyat'sya nechego, tol'ko neohota tuda. Poka tebya tam kormyat
da uchat,  nikakih semenovcev ne hvatit - vseh raskoloshmatyat!  I tak uzh
pochti nikogo ne ostalos'...  Kolchaka netu?  Netu!  Vyjdesh' iz detdoma,
kak v raj.  Sidyat vokrug lyudi pod derev'yami i Mikiny  ananasy  lopayut.
Sprosyat u tebya: a gde ty byl, kogda my voevali?..
     Sosna, carapaya such'yami dno na perekate, minovala izgib reki. Vpe-
redi  zamercali ogon'ki.  Na beregu stoyali chasti vtorogo eshelona kras-
nyh. Goreli kostry. Rzhali loshadi.
     - Pomkomvzvo-o-od! - proletel nad vodoj zvonkij golos.
     Mal'chishki bol'she ne razgovarivali:  po vode dazhe shepot slyshen da-
leko.  Molcha sledili oni za ogon'kami.  Odni propadali szadi.  Vperedi
pokazyvalis' novye. No chem blizhe k peredovoj, tem rezhe popadalis' oni.
Zdes'  soblyudali  maskirovku.  Nakonec oba berega pogruzilis' v polnuyu
temnotu i slilis' s chernoj vodoj.  Na nebe ne bylo ni zvezdochki. Sosna
plyla tak plavno,  chto mal'chishkam pochudilos',  budto vse ostanovilos',
dazhe vremya. |to bylo ochen' nepriyatnoe oshchushchenie. Oni obradovalis', kog-
da na beregu neozhidanno zatarahtel pulemet.  Poka on strelyal, za stvo-
lami derev'ev pul'sirovalo bledno-oranzhevoe pyatno.  Ono hot' i medlen-
no, a vse-taki dvigalos' - znachit, sosna plyla.
     I opyat' nastupila besprosvetnaya t'ma. I opyat' ostanovilos' vremya.
Skol'ko proshlo:  polchasa, chas ili pyat' chasov - ni Cygan, ni Tryasoguzka
ne mogli opredelit' dazhe priblizitel'no.  V glazah ryabilo,  i  oni  ne
srazu poverili, chto vperedi snova mel'knul ogonek.
     No vot blesnul eshche ogonek,  tretij,  chetvertyj, - i vse vernulos'
na svoi mesta: i reka, i bereg. I vremya snova stalo oshchutimym.
     - Peredovuyu proplyli!  - povernuvshis' k Cyganu,  prosheptal Tryaso-
guzka. - Tut - umri! Tut ne detdomom, a pulej pahnet!
     Teper' sosna plyla v raspolozhenii  semenovskih  vojsk.  Mal'chishki
ustali ot dolgogo napryazheniya i vse chashche klevali nosami. Cygan stuknul-
sya lbom v spinu Tryasoguzki.  Komandir povernulsya,  zabotlivo pridvinul
obmyakshego druzhka k tolstomu suku.
     - Obhvati, a to eshche nyrnesh' v vodu...
     Tak oni  plyli  eshche  neskol'ko chasov,  poka na poserevshem nebe ne
proyavilis' zazubriny elovyh makushek.
     Tryasoguzka potryas Cygana za plecho.
     - Prosnis' - svetaet!
     - YA ne splyu...  Prosto kimaryu...  A chto? |to byla shikarnaya nochnaya
pantomima!
     - Kuda shikarnej!  - usmehnulsya Tryasoguzka. - Ty eshche suhoj? Sejchas
budesh' mokrym!
     Zalezat' v  vodu mal'chishkam ne hotelos',  no na sosne k beregu ne
podgrebesh' - sil ne hvatit,  a zhdat', kogda ona sama utknetsya v otmel'
- opasno. Stanet sovsem svetlo - ih navernyaka zametyat.
     Mal'chishki razdelis',  svyazali odezhdu v odin uzel.  S  nim  poplyl
Tryasoguzka.  Cygan greb pravoj rukoj, a v levoj derzhal nad vodoj lyubi-
muyu gitaru.



     ZHeltolicyj kruglogolovyj soldat-yaponec bystro, malen'kimi shazhkami
hodil vdol' dlinnogo furazhnogo sklada, stoyavshego nedaleko ot chitinsko-
go vokzala. Na vintovke pobleskival shirokij shtyk.
     Ob®ekt, kotoryj ohranyal chasovoj, byl vazhnym. Teper' vse, chto mozh-
no uvezti iz Sovetskoj Rossii,  stalo dlya yaponcev vazhnym.  Oni eshche ho-
zyajnichali  na  ogromnoj territorii ot Vladivostoka i pochti do Bajkala,
no komandovanie yaponskih okkupacionnyh sil uzhe ponimalo,  chto skoro im
pridetsya ubrat'sya na svoi ostrova.
     Ne ochen' doveryaya Semenovu, Kappelyu, Ungernu i drugim stavlennikam
vnutrennej kontrrevolyucii, yaponcy sami ohranyali skladskie pomeshcheniya, v
kotoryh nakaplivalos', gotovilos' k otpravke nagrablennoe dobro. S ok-
kupirovannoj territorii oni uvozili ne tol'ko cennoe oborudovanie,  no
i hleb,  i les, i furazh. Po zheleznoj doroge dnem i noch'yu shli na vostok
gruzovye sostavy.
     K poludnyu na doroge, vedushchej k odnomu iz skladov, pokazalsya dlin-
nyj oboz s pressovannym senom.  Oboz pribyl izdaleka.  Loshadi pritomi-
lis' i plelis', ponuriv golovy. Vozchiki byli v pyli s nog do golovy.
     Ryadom s  odnoj  iz tyazhelo nagruzhennyh podvod shel staryj sibiryak s
okladistoj borodoj. Vozhzhi namotany na kulak. Za poyasom - topor i knut.
Na nogah - lapti i onuchi.  Lapti ne nazovesh' horoshej obuv'yu. No na no-
gah etogo borodacha i lapti, i onuchi vyglyadeli vpolne umestno. I shel on
shiroko,  svobodno, krasivo, - drugoj i v yalovyh sapozhkah tak projti ne
smozhet.
     |togo cheloveka  vse  nazyvali Lapotikom.  On sam plel sebe lapti,
nadeval ih v tot den', kogda spadali zimnie holoda, i ne snimal do no-
vyh morozov.
     Rabotal Lapotnik lomovym izvozchikom. Lyubil dal'nie poezdki za se-
nom,  za lesom. Drugie lomoviki pryatalis' ot yaponcev - boyalis', chto ih
poshlyut za CHitu, v kakoe-nibud' selo. A on ohotno soglashalsya ehat' hot'
za sto verst.
     |to byl partizanskij svyaznoj.  CHerez  nego  Karpych  peredaval  te
skudnye svedeniya, kotorye emu udavalos' dobyt' v CHite.
     Oboz ostanovilsya u sklada.  YAponec molcha raspahnul odnu za drugoj
dve dveri. Nachalas' razgruzka. Vozchiki netoroplivo nosili na sklad se-
no, spressovannoe v metrovye kirpichi.
     Zadnyuyu podvodu razgruzhal dlinnorukij vihrastyj paren'. On uzhe pe-
retashchil na sklad chast' gruza,  vernulsya za novoj noshej,  snyal  s  voza
ocherednoj kirpich pressovannogo sena i vdrug zaulybalsya,  zamahal ruka-
mi,  podzyvaya drugih izvozchikov. V uglublenii krepko spali dva paren'-
ka.
     Razgruzka priostanovilas'. Kazhdyj, kto podhodil k podvode, snacha-
la udivlyalsya, a potom nevol'no ulybalsya. I vse molchali, slovno boyalis'
razbudit' lezhavshih v obnimku rebyat.
     - Vidat', noch'yu zalezli, - tiho skazal vihrastyj paren'.
     Mal'chishki nichego ne slyshali.  Posle trudnoj nochi na reke  bespro-
budno sladko spalos' im v sene.
     Podoshel i yaponec,  poglyadel i,  ne snimaya vintovku s plecha, nazhal
bol'shim pal'cem na spuskovoj kryuchok.
     Gryanul vystrel.
     Tochno vzryvom podbrosilo rebyat. Oni ochumelo sprygnuli s telegi i,
kak slepye, ne razbiraya dorogi, poneslis' proch'.
     YAponec hohotal.  Ego  lico bylo pohozhe na bol'shuyu rastreskavshuyusya
repu.  Izvozchiki hmuro molchali. Ruka Lapotnika, ochutivshayasya na topori-
shche, pobelela ot napryazheniya.
     Pohohotav vdovol',  chasovoj perezaryadil  vintovku  i  vernulsya  k
skladu. A mal'chishki, napugannye do polusmerti, vse eshche bezhali, ne znaya
kuda.
     Nizko nad  gorodom proletal aeroplan s krasnymi zvezdami na stre-
koz'ih kryl'yah. Rebyata ne videli ego, no oni uslyshali novye vystrely i
pripustilis' eshche bystree.  Im kazalos', chto iz-za nih vspoloshilas' vsya
CHita.
     - Vot eto da-a! Salyutom vstrechayut! - so strahom i vostorgom krik-
nul na begu Tryasoguzka.  - Teper' nebos' nastoyashchuyu  oblavu  ustroyat!..
ZHmi za mnoj!
     - ZHmu-u! - prostonal Cygan, priderzhivaya boltavshuyusya za spinoj gi-
taru.
     Letchik sbrosil listovki i uletel na zapad. Strel'ba utihla. Rebya-
ta opomnilis' i ponyali, chto nikto ne sobiraetsya gnat'sya za nimi.
     - Kuda my bezhim? - udivilsya Cygan, ostanavlivayas'. - My zhe ot go-
roda!
     Ostanovilsya i Tryasoguzka, serdito posmotrel na druzhka.
     - |h ty! A eshche boltal, chto zhil v CHite.
     - YA zhe za toboj bezhal! - vozmutilsya Cygan.
     - Nu i chto?.. Skazal by: vlevo ili vpravo!.. Mozhet, eto i ne CHita
sovsem!
     Mal'chishki oglyadelis'.  Ryadom - zheleznodorozhnye masterskie. Krugom
valyalis' starye shpaly,  rel'sy,  na kolee vprityk drug k drugu  stoyali
rzhavye kolesnye pary.  Szadi vidnelsya sklad i vokzal. Eshche dal'she - be-
lela vershina kolokol'ni.
     - CHita! - uverenno skazal Cygan.
     - Vedi! - prikazal Tryasoguzka.
     - Kuda?
     Komandir razdumyval minuty dve.  Bol'she molchat' bylo neudobno,  i
on dal novuyu komandu:
     - Sadis'!
     Oni seli na shpalu i ustavilis' drug na druga.
     - Tol'ko ne prikazyvaj dumat', - poprosil Cygan, - ZHrat' ohota!
     Tryasoguzka skepticheski oglyadel druzhka.
     - Sam toshchij,  a bryuho - prorva!..  Ty o chem-nibud' drugom  dumat'
mozhesh'?
     - Sejchas ne mogu! - priznalsya Cygan. - Soset...
     - So-set! - peredraznil ego komandir. - Sosochku hochesh'?
     Tryasoguzka zlilsya potomu,  chto i sam strashno hotel  est',  no  ne
znal,  gde dobyt' edu. |to ne u svoih kashu poluchat' vedrami! Tut seme-
novcy! Im ne skazhesh', chto priehal chitinskuyu "probku" vydergivat'!
     - Ty vot chto!  - otkipev,  skazal Tryasoguzka.  - Ty davaj mne pro
CHitu vse vykladyvaj!
     I Cygan  poslushno  nachal  rasskazyvat',  gde stoyal ih peredvizhnoj
cirk,  v kakom traktire oni obedali s otcom i mater'yu, po kakim ulicam
hodili posle predstavleniya, chto videli.
     - Ne to! Ne to! - povtoryal komandir.
     - A pro chto ty hochesh'? Sprosi - ya vspomnyu!
     Tryasoguzka ne znal, chto sprashivat', i beznadezhno govoril:
     - Ladno, duj podryad!
     Cygan pripomnil, chto inogda emu poruchali vazhnoe delo - sledit' za
mal'chishkami,  kotorye  podbiralis'  k cirku szadi i,  otognuv brezent,
staralis' prolezt' bez biletov.
     Tryasoguzka ozhivilsya.
     - Besprizorniki?
     - Ne znayu.
     - A byli v CHite besprizorniki?
     - Gde ih net!
     - Ta-ak!  - Komandir zalozhil nogu za nogu i  podrygal  noskom.  -
Skoro budem obedat'!..
     No on oshibsya.  Obed v tot den' oni poluchili ochen'  pozdno.  Dolgo
brodili po ulicam CHity.  Pobyvali na vokzale, na bazare. Hodili oni ne
bescel'no.  Komandir sostavil chetkij plan iz  dvuh  osnovnyh  punktov.
Vo-pervyh,  v chetyre glaza smotret' na doma,  budki, derev'ya - na vse.
Kto znaet,  gde Mika narisoval uslovnyj znak? Odnazhdy ptichka sidela na
shpale,  a zdes' on mog i na trube ee narisovat'. Vo-vtoryh, nado najti
hotya by odnogo besprizornika.  Komandir horosho  znal  etot  narodec  i
rasschityval na ego pomoshch'.
     Risunkov i nadpisej na zaborah hvatalo.  Vsyakih -  i  smeshnyh,  i
glupyh,  i zlyh. No ptichki s rastopyrennymi kryl'yami ne bylo ni odnoj.
Ne popadalis' i besprizorniki.
     - Mozhet,  oni tut vyvelis'?  - tosklivo proiznes Cygan,  kotoromu
kazalos', chto vmesto zhivota u nego obrazovalas' pustota i ee uzhe nichem
i nikogda ne napolnish'.
     - Ne vyvelis'! - uspokoil ego Tryasoguzka.
     Prohozhie ne obrashchali vnimaniya na dvuh brodivshih po ulicam mal'chi-
shek. Znachit, v CHite privykli k besprizornikam. "No gde zhe oni? - udiv-
lyalsya Tryasoguzka. - Ne vyhodnoj zhe u nih den' segodnya!"
     Malen'kogo i zhalkogo besprizornika oni uvideli u otkrytyh  vorot,
za kotorymi na prostornom dvore dymila pohodnaya kuhnya.  Ryadom na tols-
tom churbane lezhala shirokaya doska, a na nej - bol'shushchij kusok myasa. Ego
tol'ko  chto vynuli iz kotla.  Ot myasa valil par.  Soldat kashevar sidel
okolo saraya i tochil dlinnyj nozh.
     Besprizornik, vytyanuv tonkuyu sheyu, sledil za soldatom - zhdal, kog-
da tot otvernetsya ot kuhni.
     Tryasoguzka nasmeshlivo  ottopyril  guby.  Cygan sokrushenno pokachal
golovoj.  Mal'chishki ponyali,  na chto nacelilsya besprizornik, i srazu zhe
uznali  v nem glupogo novichka,  kotoryj eshche nikogda v zhizni ne voroval
i,  naverno, nikogda ne smozhet. Slishkom on naiven i neraschetliv. Usta-
vilsya na dobychu i ne vidit,  chto delaetsya za spinoj,  hotya eto kak raz
samoe glavnoe.  Bezhat'-to emu pridetsya s dobychej nazad, a doroga pere-
rezana:  Cygan i Tryasoguzka byli uzhe sovsem blizko.  Da i sama dobycha,
konechno, ne ta. Kak on pobezhit s etim myasom, esli ono tol'ko-tol'ko iz
kipyatka vynuto? Za pazuhu ne sunesh' i v rukah ne ponesesh' - goryacho.
     "Marala!" - prezritel'no podumal Tryasoguzka i hotel povtorit' eto
slovo vsluh,  no besprizornik kak-to nelepo sognulsya i na cypochkah za-
semenil k kuhne.
     Vse proizoshlo imenno tak,  kak predpolagali opytnye v takih delah
Cygan i Tryasoguzka. Besprizornik podskochil k churbanu, vcepilsya v myaso,
vskriknul ot boli i rasteryalsya.  Emu by so vseh nog nazad, a on bespo-
moshchno tryas oshparennymi rukami i dul na rastopyrennye pal'cy.  A  potom
dazhe Tryasoguzke i Cyganu stalo strashno.  Raz®yarennym bykom naletel ka-
shevar. Besprizornik povis nad zemlej. Odnoj rukoj soldat derzhal ego za
shivorot,  a drugoj rassekal nozhom vozduh u samogo nosa mal'chishki.  Ru-
galsya kashevar virtuozno. On vypalil zalpom desyatka dva zaboristyh slo-
vechek i po-futbol'nomu vybil besprizornika so dvora.
     Mal'chishka perevernulsya cherez golovu,  ochutilsya na nogah i, ne og-
lyadyvayas', pomchalsya proch'.
     - Kul'bit s perehodom v bystryj kar'er!  - opredelil  Cygan  etot
nomer. - A zhal' - my by pomogli emu s®est' myaso!
     - Idem!  - pozval Tryasoguzka. - Nam etogo malysha teryat' nel'zya!..
Kak ulepetyvaet!  On do samoj hazy ne ostanovitsya!  A my - za nim! Po-
nyal?..



     Byl za CHitoj kar'er, v kotorom dobyvali pesok, a ryadom - lesopil-
ka.  Ona uzhe ne rabotala.  Oborudovanie uvezli.  Krysha i steny obvali-
lis'. Ucelela tol'ko byvshaya kotel'naya. Ona sluzhila dlya chitinskih besp-
rizornikov pristanishchem. Zdes' oni nochevali, zdes' delili dobychu.
     Rukovodil imi byvalyj besprizornik Hryashch.  Osoboj siloj on pohvas-
tat'sya ne mog,  no byl pohitree, poumnee drugih i licom vydelyalsya. Ug-
lovatoe,  suhoe, ono, kazalos', sostoyalo iz odnih hryashchej. Glaza serye,
no vyrazitel'nye, vlastnye i chasto strashnye. On malo govoril. Vzglyanet
- i vse ponimayut, chto prikazal Hryashch.
     Sleduya za malen'kim besprizornikom,  Tryasoguzka s Cyganom podoshli
k carstvu Hryashcha.
     Sredi torchavshih vo vse storony balok lesopilki kto-to promel'knul
i spryatalsya za obvalivshejsya truboj.  Trizhdy razdalsya tonkij preduprezh-
dayushchij svist.
     - Sluzhba u nih postavlena horosho!  - pohvalil karaul'nogo  Tryaso-
guzka.
     - A skol'ko ih? - s trevogoj sprosil Cygan. - Izob'yut eshche!
     - Nakormyat!  -  uverenno  otvetil komandir,  budto shel k starym i
dobrym druz'yam.
     Bol'she nikto ne poyavlyalsya na razvalinah,  no, kogda mal'chishki po-
doshli poblizhe,  iz vseh shchelej,  kak murav'i,  popolzli besprizorniki i
plotnym kol'com okruzhili nezvanyh gostej.
     - Zdorovo! - po-svojski privetstvoval ih Cygan.
     Nikto ne otvetil,  no i nikto poka ne lez drat'sya. Vse zhdali Hrya-
shcha. Kak on skazhet - tak i budet.
     Krug razomknulsya.  Iz proloma v stene vyshli dva vysokih i sil'nyh
parnya.  Oni vynesli pletenoe kreslo. Za nimi, ne spesha, poyavilsya i sam
Hryashch v myatom,  pohozhem na gofrirovannuyu trubu cilindre i v chernoj pod-
devke. Sel v kreslo. Telohraniteli vstali po bokam.
     - Zdorovo! - povtoril Cygan.
     Hryashch dazhe ne vzglyanul na nego. On smotrel na gitaru, shevelil hrya-
shchevatym nosom. Perevel vzglyad na pravogo telohranitelya, sprosil:
     - CHto za artisty?
     - Pozhrat'  by!  - skazal Tryasoguzka.  - A potom i pogovorit' mozh-
no...
     Tonkie guby  Hryashcha chut' razdvinulis',  i vsya tolpa besprizornikov
zahohotala.  Carek perestal ulybat'sya,  i vse umolkli.  Korotkij kivok
golovy - i pravyj telohranitel' poshel na Tryasoguzku, no otletel, natk-
nuvshis' na vstrechnyj udar.  Carek vzglyanul vlevo - na vtorogo telohra-
nitelya. Teper' uzhe dva parnya poshli na Tryasoguzku.
     Nesdobrovat' by rebyatam,  esli by ne gitara.  Cygan sdernul ee  s
plecha, udaril po strunam i zapel tosklivym, otchayannym golosom:

                     Ah, gde moj tabor, mamanya s batej?..

     |to bylo tak neozhidanno,  chto vse zamerli. A Cygan proshelsya pal'-
cami po strunam, zastavil gitaru zaplakat' i propel, tochno pozhalovalsya
na svoyu gor'kuyu sud'bu:

                     Prishli soldaty da na zakate...

     Razzhalis' kulaki u besprizornikov.

                     I gryanul vystrel! -
     s bol'yu pel Cygan.

                     Vtoroj i tretij!..
                     I sirotoyu rassvet ya vstretil...

     Pogasli zlobnye ogon'ki v glazah besprizornikov. Gitara rydala, a
Cygan pel - rasskazyval o gore,  o sirotskoj zhizni.  Hryashch nadvinul  na
glaza myatyj cilindr i, kogda Cygan zamolchal, gluhovato ob®yavil:
     - Obed!
     Potom on podozval Tryasoguzku i Cygana i gryaznym pal'cem s dlinnym
nogtem ukazal na samoe pochetnoe mesto - u svoih nog.
     Luzhajka pered razvalinami prevratilas' v stolovuyu.  Dlya gostej na
zemle postelili salfetki - listovki, kotorye dnem letchik sbrosil s ae-
roplana.  Na eti salfetki telohraniteli vylozhili hleb,  kolbasu i dazhe
sahar.  Cygan s Tryasoguzkoj nabrosilis' na edu. ZHeval chto-to i Hryashch, i
telohraniteli,  i vse besprizorniki, rassevshiesya vokrug kresla car'ka.
Nikto ne razgovarival. Slyshalos' chavkan'e i tihoe vshlipyvanie.
     Tryasoguzka oglyanulsya, no ne uvidel, kto plachet.
     - Kto eto? - sprosil on u Hryashcha.
     - Malyavka! - s prezreniem otvetil carek.
     Uslyshav svoe prozvishche,  iz-za grudy bitogo kirpicha  vyglyanul  tot
malysh-besprizornik, kotoryj pytalsya stashchit' myaso.
     - Ty chego? - kriknul Cygan. - Ruki bolyat?
     Malyavka zamotal  golovoj  i zhalobno zamorgal glazami.  Na gryaznyh
shchekah beleli promytye slezami izvilistye polosy.
     - Est' hochu! - propishchal on.
     - Ne zarabotal! - izrek Hryashch.
     Cygan podmignul  Malyavke,  vskochil  na nogi i razygral vsyu scenu,
kotoraya proizoshla u pohodnoj kuhni.  On byl to Malyavkoj, to kashevarom.
I golos u nego menyalsya.  On to pishchal, kak Malyavka, to rychal i rugalsya,
kak tot soldat.  Besprizorniki hohotali. Ulybalsya i Hryashch tonkimi guba-
mi.  A Cygan,  pokazyvaya,  kak Malyavka vyletel iz vorot, neskol'ko raz
perevernulsya v vozduhe cherez golovu i poprosil u car'ka:
     - Nakormi ty ego!
     Hryashch povelitel'nym zhestom vytyanul ruku.  Telohranitel' vytashchil iz
karmana  bol'shoj  kusok saharu i polozhil emu na ladon'.  Sahar poletel
cherez golovy besprizornikov.  Malyavka pojmal ego,  spryatalsya za  grudu
kirpicha, i ottuda srazu zhe doletel gromkij hrust.
     Za obedom Tryasoguzka podnyal listovku i prochital pervuyu stroku:
     - "Tovarishchi  soldaty!  Protiv  kogo  vy voyuete?  Ataman Semenov i
yaponskie generaly obmanuli vas!.." Otkuda eto u tebya?  - sprosil on  u
Hryashcha.
     - S neba! - usmehnulsya carek.
     - Spryach' podal'she, a to sam na nebo popadesh'!
     - Ty ne pugaj!  - nahmurilsya Hryashch.  - Poel i otvechaj:  kto takie,
zachem pritopali?
     Ssorit'sya s car'kom bylo nevygodno,  i Tryasoguzka  skazal  uvazhi-
tel'no:
     - Pomoshch' tvoya nuzhna. Bez tebya - amba!
     - Amba!  - podtverdil pol'shchennyj Hryashch i vyzhidatel'no proiznes:  -
Nu-u?
     - Ishchem my ptichku!  - poniziv golos, tainstvenno soobshchil Tryasoguz-
ka.  - Melom narisovana...  Vot tak nuzhno! - on chirknul po gorlu pal'-
cem. - Pozarez!.. Ne vidal gde-nibud' v gorode?
     - Mozhet,  i vidal!  - neopredelenno otvetil Hryashch i  naklonilsya  k
Tryasoguzke. - A mne otkoletsya?
     - Zakony znaem! - mnogoobeshchayushche prosheptal tot.
     - Urki! - povelitel'no, kriknul carek besprizornikam. - Kto ptahu
vidal? Melom namalevana...
     Minutu dlilos'  molchanie.  Potom vstal odin mal'chishka,  proglotil
komok tvoroga, vyter ruki o shtany i skazal:
     - Vidal... Melom... Tri shtuki... I kryl'ya - v storony.
     - Idi syuda, Konopatyj! - prikazal Hryashch. - Gde?
     Mal'chishka podoshel.  I lico,  i sheya,  i dazhe ushi u nego byli gusto
usypany vesnushkami.  Iz-pod ryzhih i kakih-to pushistyh resnic hitren'ko
pobleskivali bystrye glaza.
     - Gde?  - peresprosil on i zazhmurilsya.  Raspahnuv ryzhie  pushistye
resnicy, on progovoril otryvistoj azartnoj skorogovorkoj: - Domina tam
- vo!  Kryshi ne vidat'!  I sobaka - morda strashennaya! Sunulsya - ona na
menya! YA - hodu!.. A pozhiva tam est'! Fraer odin tuda v®ehal - bogach iz
YAponii! S dochkoj! SHlyapa - zontik!
     - Ty pro pticu, pro pticu! - napomnil emu Tryasoguzka.
     Konopatyj zazhmurilsya, podumal i vypalil:
     - Na zabore... Sprava ot vorot... Pyataya doska... Tri ptahi sidyat.
     - Otvedesh' ih zavtra!  - prikazal Hryashch i dobavil, grozno vzglyanuv
na Tryasoguzku: - Pomni!
     - Zakony znaem! - povtoril Tryasoguzka. - Za nami ne propadet!



     Kazhdoe utro k mrachnomu osobnyaku Mitryaeva pod®ezzhal Karpych,  neto-
roplivo slezal s kozel, raza tri stukal knutovishchem v vorota i, uslyshav
laj ovcharki CHako,  zabiralsya na obluchok i terpelivo zhdal.  Vyhodil up-
ravlyayushchij i govoril,  budet segodnya rabota ili net.  CHashche vsego Karpych
priezzhal ne naprasno.  U Platajsa, vpolne osvoivshegosya s rol'yu Mitryae-
va,  poezdok bylo mnogo.  On osmatrival sklady s tovarami, dostavshiesya
emu po nasledstvu, s®ezdil na kladbishche k mogile starshego Mitryaeva, de-
lal  vizity  predstavitelyam  gorodskih vlastej,  vstrechalsya s delovymi
lyud'mi, vel peregovory o prodazhe imushchestva.
     Vo vremya  etih  poezdok Platajs podrobno rassprosil Karpycha i po-
nyal, chto polozhenie krajne slozhnoe. Semenovskaya kontrrazvedka zverstvo-
vala. Osobenno otlichalsya podpolkovnik Sviridov - hitryj i dal'novidnyj
oficer.  Aresty sledovali za arestami. Odnih rasstrelivali, drugih vy-
selyali iz CHity. Krome Lapotnika, Karpych ne mog nazvat' Platajsu ni od-
nogo cheloveka, kotoromu mozhno doverit'sya. Konechno, v CHite byli chestnye
i smelye lyudi, no, chtoby najti ih, trebovalos' vremya. A u Platajsa ego
- v obrez.
     Gotovilos' nastuplenie  krasnyh.  K  etomu momentu Platajs dolzhen
byl razvedat' raspolozhenie semenovskih vojsk i peredat'  vse  svedeniya
sovetskomu  komandovaniyu.  V pervyj den' nastupleniya emu predstoyalo vo
chtoby to ni stalo vyvesti iz stroya zheleznuyu dorogu, chtoby semenovcy ne
mogli otstupit' v Man'chzhuriyu.  Dlya odnogo cheloveka eto neposil'naya za-
dacha. Vot pochemu Platajs kazhdyj den' raz®ezzhal po gorodu, zavodil zna-
komstva i iskal, iskal lyudej, na kotoryh mozhno operet'sya.
     V to utro Platajs uehal s Karpychem ochen' rano.  CHut' pozzhe ushel i
upravlyayushchij.  On pohudel za eto vremya,  stal sovsem toshchij.  Ego muchili
somneniya.  Kogda umer starshij Mitryaev, upravlyayushchij pochuvstvoval, chto u
nego poyavilas' vozmozhnost' bystro razbogatet'.  On znal, chto u ego ho-
zyaina v Rossii net rodstvennikov. I vdrug prishla telegramma ot mladshe-
go Mitryaeva. |to byl udar. Ruhnuli mechty o bogatstve.
     Prismotrevshis' k novomu hozyainu i ego docheri,  upravlyayushchij reshil,
chto rano otkazyvat'sya ot nadezhdy razbogatet'.  On poka eshche ne mog ob®-
yasnit', kogda i pochemu zarodilos' u nego podozrenie v tom, chto priehal
ne Mitryaev, a kto-to sovsem chuzhoj. S kazhdym dnem eto podozrenie usili-
valos'. "A chto, esli shodit' k podpolkovniku Sviridovu?" - podumal up-
ravlyayushchij  i sam ispugalsya.  Risk byl bol'shoj.  Esli eto dejstvitel'no
Mitryaev,  to za klevetu pridetsya rasplachivat'sya. U kontrrazvedki rasp-
rava korotkaya.  A esli on vse zhe okazhetsya prav? Pust' samoe cennoe za-
berut yaponcy i semenovcy,  no i emu, Alekseyu Icko, ostanetsya dostatoch-
no.
     Vyshel upravlyayushchij za vorota, no eshche ne znal, dojdet li do krasno-
go  kirpichnogo zdaniya kontrrazvedki ili peredumaet i vernetsya obratno.
SHoroh za zaborom zastavil ego skosit' glaza. On uvidel, kak priotkryl-
sya i bystro zahlopnulsya potajnoj glazok.  |ta strannaya devchonka sledit
za nim. No kak ona uznala, chto v zabore est' glazok?
     Neostorozhnost' Miki sdelala svoe delo.  Upravlyayushchij bol'she ne ko-
lebalsya.
     U podpolkovnika  Sviridova vo vsem byli svoi pravila.  Okolo doma
kontrrazvedki vsegda dezhurili chasovye.  No oni ne ostanavlivali vhodya-
shchih.  Popast' v dom mog lyuboj.  Zato vyjti iz nego bylo nevozmozhno bez
provozhatogo - odnogo iz pomoshchnikov podpolkovnika.
     Upravlyayushchij podoshel k krasnomu kirpichnomu zdaniyu,  podozhdal, poka
blizhajshij chasovoj ne vzglyanul v ego storonu.
     - Razreshite...
     - Mozhno! - skazal chasovoj pochti lyubezno. - Ne zaperto.
     Icko voshel v dom.  Svetlyj koridor. Neskol'ko dverej uchrezhdenches-
kogo tipa.  Eshche troe chasovyh.  Vidya, chto voshedshij ne znaet, kuda idti,
odin iz nih sprosil:
     - Vam?..
     - YA  k  podpolkovniku  Sviridovu,  - vydavil iz sebya upravlyayushchij,
oshelomlennyj neozhidannoj prostotoj.
     - Poslednyaya  dver',  - uslyshal on i,  uzhe raskaivayas' v tom,  chto
risknul zajti v eto pugayushchee vneshnej blagopristojnost'yu logovo, dobrel
do ukazannoj dveri i, holodeya, priotkryl ee.
     |to byla priemnaya pered kabinetom podpolkovnika.  Za stolom sidel
pozhiloj oficer s pogonami kapitana.
     - Projdite! - skazal on. - Podpolkovnik Sviridov zhdet vas.
     - Menya? - vyrvalos' u Icko.
     - I vas,  i kazhdogo, u kogo est' delo... U vas ono, veroyatno, be-
zotlagatel'noe?
     Kapitan vstal,  priotkryl dver' v kabinet. Upravlyayushchij i ne zame-
til, kak ochutilsya v myagkom kresle. Sviridov zakanchival telefonnyj raz-
govor.  On dobrodushno i podslepovato shchurilsya. Myagkie pshenichnye usy eshche
bolee podcherkivali dobrodushnoe vyrazhenie lica.  I golos ego zvuchal za-
dushevno i teplo.
     - Da, da! Pozhalujsta! - govoril on v trubku. - Privodite v ispol-
nenie... Tol'ko ochen' vas proshu - podal'she ot goroda.
     Do soznaniya  Icko  s  trudom  doshel  smysl etih slov,  a kogda on
vse-taki ponyal, chto Sviridov prikazal kogo-to rasstrelyat', emu zahote-
los' bezhat' iz etogo uyutnogo kabineta. No podpolkovnik ulybnulsya gostyu
i sprosil:
     - Razreshite uznat', s chem pozhalovali?
     I tut Icko pochuvstvoval, chto nichego konkretnogo skazat' ne mozhet.
CHtoby hot' kak-to sobrat'sya s myslyami, on molcha protyanul Sviridovu te-
legrammu o priezde mladshego Mitryaeva.  Podpolkovnik prochital ee, polo-
zhil na stol, razgladil ladon'yu i proiznes:
     - Ponimayu... S etoj telegrammy vse i nachalos'. Ne tak li?
     - Imenno tak!  Tak, gospodin podpolkovnik! - podhvatil Icko i to-
roplivo nachal rasskazyvat' o priezde naslednika s docher'yu.
     Sviridov umel slushat',  umel shvatyvat' samoe glavnoe i prinimat'
bystrye resheniya.  On tol'ko odin raz prerval Icko i, izvinivshis', vyz-
val v kabinet kapitana.  Na oborotnoj storone telegrafnogo blanka Svi-
ridov akkuratno napisal tri voprosa:  1. Otnoshenie yaponcev k gospodinu
Mitryaevu.  2. Kuda on vyehal iz Vladivostoka - pryamo li v CHitu. 3. Po-
roda, mast' i klichka sobaki.
     Peredav telegrammu kapitanu, podpolkovnik poprosil:
     - Postarajtes' v samom srochnom poryadke.
     Ad®yutant prochital tekst telegrammy,  voprosy, napisannye Svirido-
vym, i sprosil:
     - A primety lyudej, gospodin podpolkovnik?
     - Ne stoit. Esli... Vy ponimaete? To o vneshnem shodstve lyudej tam
pozabotilis', a pro sobaku mogli zabyt'.
     Kapitan vyshel.  Icko prodolzhal svoj sbivchivyj rasskaz,  a podpol-
kovnik vnimatel'no slushal i izredka zadaval voprosy, korotkie, cepkie.
     - Ne sohranilis' li v dome fotografii mladshego brata?
     - Netu ni odnoj. Unichtozheny eshche v russko-yaponskuyu vojnu.
     - A obrazec pocherka?
     - Brat'ya nikogda ne perepisyvalis'.
     - Gospodin Mitryaev znaet yaponskij yazyk?
     - Nikak net. Govorit, zhena perevodit.
     - Nasledstvo bol'shoe?
     - Znachitel'noe.
     Icko byl ostorozhen i staralsya skryt' to osnovnoe,  radi  chego  on
prishel  v kontrrazvedku.  No podpolkovnik horosho znal takih lyudej.  On
ponimal, chto ne lyubov' k Semenovu ili k yaponcam privela upravlyayushchego v
ego  kabinet,  a  nadezhda  pozhivit'sya,  otorvat' kusochek ot nasledstva
starshego Mitryaeva. Ono dolzhno byt' bogatym, ne sluchajno mladshij Mitrya-
ev brosil svoi dela v Tokio i priehal v ohvachennuyu pozharom Rossiyu.
     CHem bol'she govoril Icko,  tem lyubeznee  stanovilsya  podpolkovnik.
Delo nachinalo interesovat' ego po-nastoyashchemu.
     Sviridov luchshe drugih razbiralsya v voennoj i politicheskoj  obsta-
novke.  On ne stroil illyuzij i znal,  chto ni yaponcam, ni semenovcam ne
uderzhat'sya v Zabajkal'e i na Dal'nem Vostoke.  Rano ili pozdno,  no ih
obyazatel'no vyshvyrnut iz Rossii. I on gotovilsya k bezbednoj obespechen-
noj zhizni gde-nibud' v Kitae.
     U atamana Semenova pod CHitoj stoyal vsegda gotovyj k vyletu aerop-
lan s dragocennostyami. U mnogih vysshih oficerov byli special'nye vago-
ny,  v kotoryh hranilos' nagrablennoe dobro. Podpolkovnik Sviridov ae-
roplana ne imel, a vagony schital opasnoj bessmyslicej.
     Nastuplenie krasnyh moglo byt' neozhidannym i takim stremitel'nym,
chto nekogda budet dumat' o vagonah. Sviridov hranil odin nebol'shoj che-
modan,  kuda postepenno skladyval krupnye kupyury v tverdoj inostrannoj
valyute. CHemodan poka ne byl napolnen, i prevrashchennoe v den'gi nasleds-
tvo kupca Mitryaeva moglo tuda vmestit'sya.  Lish' by yaponcy ne pomeshali.
Mladshij Mitryaev - iz Tokio. Kto znaet, kakie u nego tam svyazi?
     |to opasenie podtverdilos'.  Kontrrazvedka rabotala bystro i chet-
ko. Icko eshche nahodilsya v kabinete Sviridova, kogda s telegrafa vernul-
sya kapitan s dlinnym motkom bumazhnoj lenty. Na nej v tom zhe poryadke, v
kakom byli zadany voprosy, sledovali otvety, kotorye podpolkovnik schel
nuzhnym prochitat' vsluh:
     - "Pervoe.  Lichnyj drug generala Ooj.  Vtoroe. Vyehal s docher'yu v
CHitu  s  desyatidnevnoj  ostanovkoj  na  stancii  Hajlar  v Man'chzhurii.
Tret'e. Ovcharka. Svetlo-seraya. CHako".
     Icko pozelenel  i  snik.  V ushah snova prozvuchal priyatnyj bariton
podpolkovnika: "Pozhalujsta, privodite v ispolnenie... Tol'ko proshu vas
- podal'she ot goroda". No nichego strashnogo ne proizoshlo.
     - Vizhu, chto vse sovpadaet, - proiznes Sviridov. - A sobaka?
     - I sobaka,  - prolepetal upravlyayushchij. - Ovcharka... CHako... No...
no ne svetlo, a prosto seraya...
     - Prostite menya,  no ochen' uzh eto tonko. Vam ona kazhetsya seroj, a
komu-to svetlo-seroj.  Vospriyatie cveta individual'no i zavisit ot os-
veshcheniya.
     - CHto zhe...  Kak zhe mne teper'?  - ele shevelya gubami, sprosil up-
ravlyayushchij.
     Sviridov molchal.  On ne hotel ssorit'sya s generalom Ooj,  kotoryj
komandoval  yaponskimi okkupacionnymi vojskami i mog smestit' ne tol'ko
podpolkovnika Sviridova,  no i samogo Semenova. I vse-taki upravlyayushchij
vselil  v podpolkovnika smutnoe nedoverie k Mitryaevu.  Stoilo li srazu
otkazyvat'sya ot etogo dela?
     Sviridov dumal,  a upravlyayushchij perezhival strashnye minuty. Nakonec
on ne vyderzhal:
     - Vy... vy otpustite menya?
     - CHto za vopros!  - voskliknul podpolkovnik.  - I vot vam moj so-
vet:  bud'te vnimatel'ny k melocham...  Nu, a vhod k nam, kak vy ubedi-
lis', vsegda otkryt...
     Kapitan vyvel  Icko na ulicu,  a Sviridov dolgo sidel za stolom i
smotrel na opustevshee kreslo.  Podpolkovniku, kak i upravlyayushchemu, bylo
zhalko  rasstavat'sya  s mysl'yu o nasledstve kupca Mitryaeva.  No podstu-
pit'sya k nemu trudno,  hotya i vozmozhno.  Esli v CHitu priehal podlinnyj
Mitryaev,  to nado dat' emu vozmozhnost' rasprodat' vse imushchestvo, a za-
tem...  Zatem - privychnaya dlya kontrrazvedki operaciya. Mitryaev ischezaet
vmeste s den'gami, a general Ooj poluchaet ocherednoe donesenie o zvers-
tvah zabajkal'skih partizan, osmelivshihsya pohitit' ego lichnogo druga.
     Esli zhe eto ne Mitryaev,  a sovetskij razvedchik,  to eshche luchshe.  A
kak eto proverit'?  Podklyuchit' k delu yaponskuyu razvedku?  No mozhno  li
togda rasschityvat' na popolnenie chemodana?
     Sviridov pozval ad®yutanta.
     - Ustanovite, pozhalujsta, nablyudenie za domom Mitryaeva.
     - Kruglosutochnoe?
     - Net.  Dnem ne nado. Budem schitat', chto Mitryaev umnyj i ostorozh-
nyj chelovek...



     Oni byli ochen' raznye i vse-taki  druzhili.  Varya  -  tolsten'kaya,
puhlen'kaya  devochka,  zavistlivaya i zlaya,  vsya v otca - hozyaina samogo
bol'shogo v CHite traktira. Nina - doch' svyashchennika, zadumchivaya, dobraya i
zastenchivaya.  Ona  nikogda ne prihodila k podruzhke v traktir - boyalas'
shuma i p'yanogo gomona. Oni vstrechalis' gde-nibud' okolo cerkvi, hodili
vmeste  kupat'sya na rechku ili zabiralis' na kolokol'nyu i podolgu smot-
reli sverhu na gorod.
     S kolokol'ni horosho byl viden i dom Mitryaeva. Vo dvore vsegda be-
gal pes.  CHasto vyhodila devochka v modnom plat'e, v legkoj shirokopoloj
shlyape.
     - Znaesh',  kto eto?  - sprosila kak-to Varya.  - Mne papa govoril.
|to dochka odnogo bogacha iz YAponii...  A mama dnem i noch'yu dumaet,  kak
by ih zapoluchit' k sebe!
     - Zapoluchit'? - ne ponyala Nina.
     - Da! CHtoby oni stolovalis' u nas.
     - A zachem?
     - Kakaya ty smeshnaya!..  Vygodno - oni zhe bogatye!..  Vam horosho  -
cerkov' odna,  nikakoj konkurencii!  Oni, naverno, samye dorogie svechi
pokupayut?
     - Oni u nas eshche ni razu ne byli, - otvetila Nina.
     - Von ona!  Von!  - kriknula Varya.  - Pogulyat' vyshla...  A plat'e
opyat' novoe! Skol'ko ih u nee!..
     Mika ne predpolagal, chto za nim nablyudayut s kolokol'ni, no on uzhe
privyk derzhat' sebya v rukah dazhe togda, kogda, kazalos', nikogo pobli-
zosti ne bylo.
     Obmahivayas' yaponskim veerom,  on pogladil podbezhavshego CHako i sel
na skamejku u fligelya.  Emu bylo skuchno. Otec ne bral ego s soboj i ne
rasskazyval, kuda ezdit. Mika nichego ne znal i udivlyalsya: esli tak ra-
botayut vse razvedchiki,  to luchshe i ne byt' razvedchikom. Strahu mnogo -
tolku malo.  Oni uzhe kotoryj den' torchat tut, v CHite, a nichego poka ne
sdelano. Hot' by proizoshlo chto-nibud' neobychnoe!..
     CHako, spokojno sidevshij u nog Miki, vdrug korotko prorychal i sor-
valsya s mesta.  Srazu zhe u vorot kto-to ispuganno zavizzhal. Mika oglya-
nulsya.  Vizzhali dve devchonki,  a CHako mchalsya k nim ogromnymi skachkami.
Sejchas nabrositsya i razorvet!  Zabyv obo vsem,  Mika sunul v  rot  dva
pal'ca  i  pronzitel'no svistnul.  CHako rezko ostanovilsya,  proehal na
zadnih nogah po zemle,  obizhenno proskulil i neohotno  vernulsya.  Mika
uzhe osoznal svoj promah: tak svistyat tol'ko mal'chishki. On razozlilsya i
na sebya, i na etih devchonok, iz-za kotoryh proizoshla grubaya oshibka. No
tut zhe on dopustil i vtoruyu:  kak o shtany, vyter pal'cy o goluboe shel-
kovoe plat'e.  CHuvstvuya,  chto sovsem vybilsya iz kolei i delaet vse  ne
tak, kak nado, on grubo sprosil u devchonok:
     - Vam kogo?
     Nina popyatilas', no Varya vzyala ee za ruku i poklonilas'.
     - My hoteli poznakomit'sya s vami, tol'ko sobaki boimsya.
     - Ona ne tronet! - proburchal Mika. - A poznakomit'sya - eto mozhno.
Menya zovut Meri.
     On prisel,  kak uchila tetya Majya, i obmahnulsya veerom. Emu i v sa-
mom dele bylo zharko.
     Devchonki tozhe  nazvali sebya.  Varya - gromko i vazhno,  Nina - chut'
slyshno.
     - Kak horosho vy svistite! - voskliknula Varya. - I sobaka vas slu-
shaetsya prevoshodno!
     - V YAponii vse horosho svistyat! - lyapnul Mika i podumal, chto opyat'
poluchilos' ploho.  No vrat' - tak vrat'!  I on prodolzhal:  - Tam  dazhe
sovsem mogut ne govorit': prosvistyat - i vse ponyatno! - On vytyanul gu-
by v trubochku i zasvistel: - Fi-fu-fi-fi-fu...
     - CHto zhe vy skazali? - sprosila Varya.
     - YA skazal...  T'fu! Otvykla ot russkogo!.. YA skazala: ochen' pri-
yatno videt' vas! Idemte!
     Devochki radostno zaulybalis',  a Mika yarostno razmahival veerom i
rugal sebya za etu ogovorku. Oni podoshli k fligelyu i seli na skamejku.
     - Kakaya chudesnaya veshch'! - proshchebetala Varya, zacharovannaya yarkim ve-
erom.
     - Daryu!  - Mika sunul veer ej v ruku i sprosil u Niny:  - A  tebe
podarit'?
     - CHto vy!
     - A ty ne bojsya! - Mika polez v karman, vynul nebol'shoe zerkal'ce
s perlamutrovoj ruchkoj. - Derzhi!
     Devochki vostorzhenno rassmatrivali podarki.
     - Vam ne zhalko? - robko sprosila Nina.
     - Ha! - vyrvalos' u Miki. - U menya etoj dryani po gorlo!
     - Kakaya vy schastlivaya!  - Varya s zavist'yu posmotrela na Miku. - I
vse-to u vas est'!  I vse takoe dorogoe! I shlyapka, i plat'e, i tufel'-
ki!
     Mika podtyanul  nogi pod skamejku,  no Varya so skrytym zloradstvom
uspela otmetit',  chto tufli u etoj bogachki bol'she,  chem u nee. Nevinno
ulybnuvshis', ona sprosila:
     - Skazhite, Merichka! Pravda, chto u yaponok nozhki malyusen'kie?
     - Bylo! - skazal Mika.
     - CHto bylo?
     - Moda takaya byla...  A potom imperator zapretil! Teper' vse nao-
borot!
     - Razve eto krasivo - kogda bol'shie nogi? - udivilas' Varya.
     - Zato udobno! - otvetil Mika i, chtoby navsegda pokonchit' s opas-
nym razgovorom,  skazal: - U zhenshchin oni eshche ne ochen' vyrosli, a u muzh-
chin - vo kakie! - On razvel ruki na celyj metr. - Lyzh ne nado! Zabira-
yutsya na Fudziyamu... |to gora takaya so snegom... I shparyat vniz bez vsya-
kih lyzh - na sapogah s tolstymi podmetkami.
     Nina naivno zamorgala glazami, a Varya ne poverila.
     - YA videla yaponskih soldat - u nih...
     - To soldaty! - perebil ee Mika. - A ya pro bogatyh govoryu!
     Teper' Varya poverila.  Bogatye - ne kak vse lyudi!  CHego tol'ko ne
pridumayut! Ej dazhe stalo obidno, chto ee sobstvennye nogi takie malen'-
kie,  bednyackie.  Ona pozavidovala bol'shim tuflyam Meri. Vezet zhe boga-
tym: pobyvala v YAponii i - pozhalujsta - kakie nogi otrastila!
     - A vy dolgo zhili v YAponii?
     - Rodilas' tam!
     - Merichka! - Varya stydlivo potupilas'. - A mal'chiki tam krasivye?
Umeyut oni uhazhivat'?
     - Mal'chiki?  - peresprosil Mika,  ne ozhidavshij takogo voprosa.  -
Dryan'.
     - CHto vy govorite?
     - Dryan'! - povtoril Mika. - I devchonki russkie luchshe yaponskih!
     Varya podumala,  chto eta pohvala v pervuyu ochered' otnositsya k nej,
i s blagodarnost'yu chmoknula Miku v shcheku.
     On vskochil i promychal kakuyu-to nerazberihu. Boyas' vydat' sebya, on
pobezhal k domu i uzhe s kryl'ca, odumavshis', kriknul:
     - ZHdite! Prinesu koe-chto!
     ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo.
     - Strannaya ona i ochen' dobraya, - skazala Nina.
     - Vse bogachi strannye!  - poyasnila Varya.  - Ty by posmotrela, chto
oni v traktire delayut!  Lampy pob'yut i zhgut den'gi, chtoby svetlo bylo!
S uma sojdesh'!..  Ili karnaval ustroyat:  zhenshchiny - v muzhskih bryukah, a
muzhchiny - v plat'yah. Do togo pereputayutsya, chto i ne razberesh'!..
     Mika vernulsya s tremya kuklami.  Devchonki druzhno ahnuli.  |to bylo
chudo!  Ne kukly,  a malen'kie gejshi s nastoyashchimi chernymi  volosami,  s
zakryvayushchimisya glazami i s melodichnym perezvonom.  Naryadnye, strojnye,
vysokie - Mike po koleno.  ZHivye fei iz  volshebnoj  strany  prekrasnyh
karlikov.
     - Vam na pamyat'! - ob®yavil Mika. - Po shtuke!
     On nadeyalsya,  chto, poluchiv eti podarki, devchonki ubegut domoj. No
oni zakruzhilis' s kuklami v rukah po dvoru. I Mike prishlos' vklyuchit'sya
v etot tanec. On prygal, serdito podtalkival kuklu kolenom, i ona zve-
nela gromko i zhalobno.  |tomu vesel'yu, ot kotorogo Miku mutilo, kak ot
kastorki, ne vidno bylo konca.



     Konopatyj horosho znal gorod i gordilsya etim.
     - U menya glaz - kak shilo! - hvastalsya on. - Tyk - i naskvoz'. Tyk
- i zapomnil!
     - Hvatit! - odergival ego Tryasoguzka. - Vedi i ne boltaj!
     - A ya chto?  Ne vedu, chto li? - obizhalsya Konopatyj. - Samoj korot-
koj dorozhkoj!  Raz - i tam! U menya glaz - kak shilo! Kto by drugoj etih
oshchipannyh ptah zametil?.. YA i sejchas ih vizhu! A vy, slepuhi, vidite?
     Cygan i Tryasoguzka ne videli nikakih risunkov! Poblizosti ne bylo
dazhe nichego takogo,  na chem mozhno narisovat' ptichku.  Ulica konchilas'.
Doma ostalis' pozadi.  Po bokam dorogi - rovnoe pole bez stolbov i de-
rev'ev.  Vperedi  - kolokol'nya i staryj dvuhetazhnyj dom s zaborom.  Do
nego eshche shagov pyat'sot.
     - Ne vri! - skazal Tryasoguzka.
     - Slepuhi! - povtoril Konopatyj, i vesnushki na ego shchekah popolzli
k usham. - A ya vizhu! Glaz - kak shilo!
     - Vresh'! - obozlilsya Tryasoguzka.
     Konopatyj gordo  zadral golovu i poshel k staromu domu.  Kogda oni
priblizilis',  Tryasoguzka pereglyanulsya s Cyganom. Teper' i oni uvideli
na zabore treh belyh ptichek.
     - Stoj! - skomandoval Tryasoguzka. - Davaj pyat'! - On krepko pozhal
Konopatomu ruku,  pohvalil: - Glaz u tebya - nichego!.. Duj nazad! Hryashchu
privet peredavaj! Skazhi: za nami ne propadet! Zakony znaem!
     - Lady!  - Konopatyj podmignul ryzhimi resnicami. - Ni puha... Mo-
zhet, pokaraulit'? U menya glaz - kak shilo!
     - Spravimsya! - skazal Tryasoguzka.
     Ostavshis' vdvoem,  mal'chishki podoshli k zaboru. Tri Mikiny ptichki,
radostno  raskryv klyuvy,  smotreli na rebyat melovymi tochkami glaz.  So
dvora doletali veselye vozglasy.  Vostorzhenno vizzhala devchonka, a dru-
gaya napevala kakoj-to val's i sama zhe otschityvala takt:
     - Raz-dva-tri... I raz-dva-tri...
     - Merichka! Dushechka! - uslyshali mal'chishki. - Kak u tebya veselo!
     - V detdom popali v devchonkin! - prosheptal Cygan.
     Tryasoguzka ne otvetil i poshel vdol' zabora k vorotam.  Dver' byla
priotkryta.  Vo dvore tri devchonki tancevali s bol'shimi  kuklami:  dve
uvlechenno,  a tret'ya - tak, dlya vida. Nogi ee kukly volochilis' po zem-
le.
     - Merichka! Vy ne tak! - popravila Miku Nina. - Ej zhe bol'no - ku-
kolke!
     - Nichego  ej  ne budet!  - ogryznulsya Mika,  gotovyj natravit' na
devchonok ovcharku.
     On ne mog bol'she terpet',  no ne znal, kak izbavit'sya ot nih. Ho-
rosho,  chto udaril kolokol.  Nina srazu zatoropilas',  stala proshchat'sya.
Vare ne hotelos' uhodit',  no i ostavat'sya bylo neudobno.  |ta bogachka
mozhet podumat', chto ona ploho vospitana.
     Devchonki podoshli k vorotam, prizhimaya k sebe bescennye podarki.
     - Spasibo,  Merichka! - skazala Nina rastroganno. - YA ne zabudu!..
YA budu samoj vernoj tebe podrugoj!
     - I ya! - podhvatila Varya.
     - Ladno! - vydohnul Mika. - Zahodite, reb... T'fu! Vy zhe ne znae-
te! Reb po-yaponski - devochki!.. Zahodite, zahodite, devochki!
     Mal'chishki ne slyshali etogo razgovora.  Kogda Mika provozhal podru-
zhek,  Cygan i Tryasoguzka spryatalis' za ugol zabora. Zdes' lezhali brev-
na. Zabravshis' na nih i vstav na cypochki, oni uvideli ves' dvor.
     Devchonka v shlyape, opustiv golovu, ustalo shla ot vorot. Kukla, ko-
toruyu ona vse eshche tashchila za soboj,  carapala po zemle nogami. Dojdya do
fligelya, devchonka shiroko razmahnulas', shvyrnula kuklu v otkrytuyu dver'
i sela na skamejku.
     Tryasoguzka podal Cyganu signal.  Oni oba, starayas' ne shumet', pe-
relezli s breven na zabor,  osedlali ego i sprygnuli vo dvor. Im kaza-
los',  chto oni prodelali vse eto besshumno,  kak privideniya.  No CHako v
privideniya ne veril.  On vyskochil iz fligelya i, obnazhiv klyki, rinulsya
k mal'chishkam.
     Mika zametil  nalivshiesya  yarost'yu glaza ovcharki,  uspel kriknut':
"Mesto!" - i brosilsya napererez. Poslushnyj komande, CHako hotel ostano-
vit'sya,  no ne mog.  Mika i ovcharka stolknulis'. CHako vinovato prosku-
lil,  a Mika upal.  SHlyapka sletela s golovy, volosy, zavyazannye na za-
tylke v uzel, rassypalis'.
     Tol'ko teper' Tryasoguzka i Cygan uznali svoego  druzhka.  I  Mika,
rasplyvshis' v schastlivejshej ulybke, uznal ih.
     Skol'ko nezhnyh,  laskovyh slov bylo u nego pripaseno dlya  druzej,
no on ne proiznes ni odnogo. Podoshel, obnyal ih i sprosil obydenno:
     - Est' hotite?  - i sam zhe otvetil: - CHego sprashivat'? YAsno - ho-
tite! Begu!
     Podhvativ shlyapu,  on vbezhal v dom. Mal'chishki uslyshali, kak veselo
zahlopali dveri vnutri osobnyaka.
     - CHego eto on vyryadilsya? - sprosil Cygan.
     - A ty zabyl?  - otvetil Tryasoguzka. - Platajs sam skazal: nuzhno,
chtob byl pohozh na devchonku... Zadanie, znachit, takoe!
     Mika vernulsya  s  hlebom i kolbasoj.  Seli na skamejku u fligelya,
obmenyalis' korotkimi delovymi frazami.
     - Bez nas ne zashilis'? - pointeresovalsya Tryasoguzka.
     - Nichego i ne nachinali! - priznalsya Mika.
     - To-to! - samodovol'no proiznes komandir.
     - Sejchas delo dvinetsya! - skazal Cygan. - Tol'ko skazhi, chto nado?
     Mika vzdohnul.
     - Esli b ya znal... Vozhus' s devchonkami!
     - |to ne trudno! - zametil Tryasoguzka.
     - Ne trudno?  A ty poprobuj! - vozmutilsya Mika. - Oni s poceluyami
lezut!
     - Daj po shee - i vse! - posovetoval komandir.
     - Nel'zya! YA zhe sam vrode devchonki! U nih eto ne prinyato!
     - A otec chto delaet?  - sprosil Tryasoguzka.  - On-to  hot'  ne  v
plat'e babskom hodit?
     - Net...  Gonyaet na izvozchike.  Utrom uedet - i do vechera!  A ya v
kukolki igrayu!.. CHtob oni sgoreli!..
     - Neveselo!  - posochuvstvoval komandir i hlopnul Cygana po plechu:
- Vlipli my s toboj! Pridetsya tozhe v kukly igrat'!..
     Vsya armiya Tryasoguzki teper' byla v sbore.  Ne  hvatalo  odnogo  -
strategicheskogo plana. I mal'chishki dolgo obsuzhdali vopros: s kem i kak
voevat' ih armii. Mozhno bylo vredit' semenovcam tak zhe, kak oni vredi-
li kolchakovcam.
     No Platajs?  Radi nego i Miki sprygnuli oni s poezda, plyli noch'yu
na sosne i s takim trudom probralis' v CHitu.  Dlya chego vse eto?  CHtoby
pomoch' Platajsu!  No kak? I reshili mal'chishki vyzhdat', pritait'sya. Ved'
ne moglo tak byt',  chtoby oni nikogda ne potrebovalis' emu! A poka oni
ne dolzhny pokazyvat'sya Platajsu na glaza.
     - YA pridumayu,  kuda vas upryatat'!  - poobeshchal Mika.  - Budete do-
vol'ny i syty.
     Oni dogovorilis' o tajnoj signalizacii. Mika povel druzej k voro-
tam,  raspahnul dver' i...  uvidel upravlyayushchego.  Icko byl uzhe  sovsem
blizko: ni spryatat'sya, ni ubezhat'. I togda Mika otchayanno zamahal ruka-
mi i zakrichal protivnym vizglivym golosom:
     - Aleksej Petrovich!  Skorej! Skorej!.. Vory zabralis'! Vory! Sko-
rej!
     - Begite!  -  shepnul on ostolbenevshim rebyatam i snova zavopil:  -
CHako! CHako! Voz'mi ih! Voz'mi!
     Tryasoguzka ponyal. On ottolknul Miku, pereskochil cherez vysokij po-
rog.  Cygan - za nim.  Oni pobezhali vdol' zabora k pustyryu. Szadi pro-
dolzhal krichat' Mika.  Neuverenno layal CHako,  sovershenno sbityj s tolku
protivorechivymi komandami.  Mika krichal:  "Voz'mi!" a shepotom prikazy-
val: "Mesto!"
     - Uspokojsya, Meri! Uspokojsya! - skazal Icko, podhodya k vorotam. -
|to ne nastoyashchie vory. |to besprizorniki... Ty znaesh', kto takie besp-
rizorniki? Videla ih v YAponii?
     Mika ne sobiralsya vstupat' v razgovory s upravlyayushchim. |to tebe ne
devchonki. Emu mnogo ne navresh'. Prislonivshis' k vorotam, Mika obmahnul
lico platkom.
     - YA tak ispugalas'... pojdu polezhu!
     On medlenno napravilsya k kryl'cu.
     - Meri!
     Mike prishlos'  oglyanut'sya.  Upravlyayushchij  stoyal v dveryah fligelya i
derzhal v ruke kuklu.
     - A-a!..  Uberite, pozhalujsta! - poprosil Mika. - |to my igrali s
Ninoj i Varej.
     - S kem?
     - Vy ih ne znaete?.. Nina - iz cerkvi, a Varya - doch' traktirshchika.



     Platajs byl nastol'ko zanyat,  chto videlsya s Mikoj lish' pozdno ve-
cherom v spal'ne,  no i togda oni malo razgovarivali, potomu chto uprav-
lyayushchij mog podslushat'.  Platajs zametil,  chto Mika poveselel, priobod-
rilsya i bol'she ne zhalovalsya na skuku. Otec ob®yasnyal eto tem, chto u sy-
na poyavilis' podruzhki - Nina i Varya.  Znakomstvo s devochkami shlo  Mike
na pol'zu.  On staralsya podrazhat' im i v zhestah, i v slovah, i vo mno-
gih drugih melkih detalyah,  otlichayushchih devochku ot mal'chika. Drugoj po-
moshchi ot syna Platajs i ne treboval.  Mika,  kak i CHako, byl vsego lish'
svoeobraznym parolem,  propuskom na v®ezd v CHitu. Ni v kakie sekretnye
dela Platajs i ne dumal posvyashchat' syna.
     Posle vstrechi s druz'yami u Miki zavelis' i  sobstvennye  sekrety.
On nichego ne skazal otcu o Cygane i Tryasoguzke.  Mal'chishki naivno boya-
lis', chto Platajs nemedlenno otoshlet beglecov v detdom. Oni i ne podu-
mali,  kak mog sdelat' eto Platajs, nahodyas' v CHite, v tylu u semenov-
cev?
     CHtoby pristroit' druzej,  Mika neskol'ko raz vstretilsya s Ninoj i
Varej. On neploho sygral rol' vzbalmoshnoj, strannoj, bogatoj devchonki,
na kotoruyu nashla etakaya zhazhda blagotvoritel'nosti.  Mika vzdyhal, to i
delo vspominal o neschastnyh besprizornikah, kotorye ot goloda pytalis'
zabrat'sya v osobnyak za kuskom hleba i,  nakonec,  on poprosil podruzhek
pomoch' hotya by dvum bezdomnym mal'chishkam:  vzyat' odnogo v  cerkov',  a
drugogo v traktir.
     Devchonki ne mogli otkazat' Meri...
     Poka Varya vela Cygana k otcovskomu traktiru, ona uspela emu nado-
est'.
     - Ty hot' chto-nibud' umeesh' delat', chernomazyj? - brezglivo spra-
shivala ona. - Lozhku ot vilki mozhesh' otlichit'?
     - Mogu! - otvechal Cygan,
     - A gitara zachem u tebya?
     - Igrat'.
     - Neuzheli nauchilsya?
     - Nauchilsya.
     - Pridetsya pereuchivat'sya!  Teper' na gryaznyh tarelkah igrat'  bu-
desh'!
     Pered vhodom v traktir Varya eshche  raz  okinula  Cygana  brezglivym
vzglyadom i brosila:
     - ZHdi tut, chernomazyj!
     Cygan prisel na stupen'ku.
     Pered traktirom na ploshchadi marshirovali soldaty.  Gubastyj  oficer
nadryvno podaval komandy,  zastavlyaya soldat to rassypat'sya v cep',  to
vystraivat'sya v sherengu, to sdvaivat' ryady.
     Sleva ot traktira, otdelennyj ot nego uzkim tupikom, zabitym dro-
vami,  stoyal dom s reshetkami na oknah.  U vhoda - dva soldata. "Tyur'mu
k_raulyat!" - podumal Cygan i udivilsya, chto ee ustroili ryadom s trakti-
rom.
     A v traktire reshalas' sud'ba Cygana.  Otec Vari,  uznav,  chto eto
pros'ba docheri kupca Mitryaeva, skazal:
     - Esli b sam prosil, a to - dochka!..
     Varya vzdernula plechiki.
     - Kakaya raznica!.. Meri obyazatel'no skazhet otcu, chto ty otkazal!
     - I my poteryaem bogatogo klienta!  - vstavila svoe slovo mat' Va-
ri.
     - Klienta! - vozmutilsya traktirshchik. - Da ya ot nego i grosha eshche ne
poluchil!
     - I ne poluchish'! Klientov nuzhno primanivat', a ty...
     - CHto ya? CHto? - garknul na zhenu traktirshchik. - |tot podkidysh obvo-
ruet nas, a to i prirezhet noch'yu!
     Perebranka proishodila  s peremennym uspehom.  Traktirshchica sovala
muzhu v lico podarennuyu Vare yaponskuyu kuklu,  i obe horom krichali,  chto
Mitryaevy mogut ih ozolotit'.  Ne vyderzhav etoj ataki,  traktirshchik gro-
myhnul kulakom po grude podnosov i prolayal docheri:
     - Zovi!
     Cygan voshel v komnatu i smirenno ostanovilsya u dverej. SHest' glaz
vpilis' v nego.  Za gody brodyazhnichestva on nauchilsya razgadyvat' lyudej.
Cygan i sejchas pochuvstvoval,  chto traktirshchika ne projmesh' nichem,  a na
traktirshchicu mozhno podejstvovat'. Neulovimym, kak u fokusnika, dvizheni-
em on perekinul gitaru iz-za spiny v ruki i zapel romans pro  dushistye
grozd'ya beloj akacii.  I popal v cel'. Traktirshchica kak-to zakolyhalas'
vsem svoim tuchnym telom, chuvstvitel'no vzdohnula i skazala muzhu:
     - Vidish'?.. On nam podhodit!
     Traktirshchik vyrugalsya, dal Cyganu podzatyl'nik i prorevel:
     - Raspelsya, podkidysh!.. At' - na kuhnyu!
     Cygana prinyali na rabotu...
     Tryasoguzke povezlo  bol'she.  Ego ne obozvali podkidyshem i ni razu
ne stuknuli po golove.  Nina zaranee pogovorila s otcom, i tot ne udi-
vilsya,  uvidev pered soboj mal'chishku s koe-kak priglazhennymi volosami,
v rvanyh, no tol'ko chto pochishchennyh botinkah.
     - V gospoda nashego Iisusa Hrista veruesh', otrok? - baskom sprosil
svyashchennik.
     - Eshche kak, batyushka! - elejnym golosom otvetil Tryasoguzka.
     - Vresh' nebos'? - usomnilsya svyashchennik.
     - Vot te krest, ne vru! - Tryasoguzka obmahnul sebya krestom, budto
otognal komarinuyu tuchu. - YA i sny-to odni bozhestvennye vizhu.
     Nina stoyala szadi otca i grozila pal'cem: ne boltaj lishnego.
     No svyashchennik zainteresovalsya snami otroka.
     - |to kakie zhe bozhestvennye?
     Tryasoguzke prishlos' vrat' do konca.
     - A takie, batyushka... To bogorodica podojdet - odeyal'ce popravit,
to bozh'ya mater' s oblachka spustitsya - v lobik poceluet,  a to  i  sama
carica nebesnaya po golovke pogladit...
     Nina zazhmurilas', prisela i spryatalas' za spinoj u otca. V glazah
u svyashchennika promel'knulo chto-to neponyatnoe,  a golos vrode pomolodel.
Prikryv rot ladon'yu, on proiznes v borodu:
     - Da-a-a... Snizoshla na tebya, otrok, bozhestvennaya blagodat'!.. No
zapomni:  ezheli prosviry ili svechi propadat' budut,  ya tebya po golovke
ne poglazhu... Idi s bogom... Nina vse tebe pokazhet.
     Kogda oni vyshli,  Nina prislonilas' k cerkovnoj ograde i rassmeya-
las' do slez.
     - CHego?  CHego rzhesh'-to?  - serdito sprosil Tryasoguzka, no, uznav,
chto bogorodica, bozh'ya mater' i carica nebesnaya - odno i to zhe, rassme-
yalsya i sam.
     - Pochemu zhe on menya ne vygnal?
     - Papa dobryj, - prosto skazala Nina. - On ko vsem otnositsya odi-
nakovo.  Govoryat, bez very zhit' nel'zya, a vo chto verit' - eto uzh pust'
kazhdyj sam dlya sebya vybiraet.
     - CHto  zh,  on i k krasnym horosho otnositsya?  - vvernul Tryasoguzka
kaverznyj voprosik.
     - Naverno,  - tak zhe prosto otvetila Nina.  - A yaponcev ne lyubit.
Govorit,  oni gotovy vsyu Rossiyu v vagony zapihat' i k sebe uvezti. Ne-
navidit grabitelej!..  YA tebya proshu... Ty svechi budesh' prodavat'... Ne
voruj den'gi! Ladno?
     Tryasoguzka tol'ko fyrknul s prezreniem...
     Poznakomiv Tryasoguzku s neslozhnymi obyazannostyami cerkovnogo sluzh-
ki, Nina svela ego na kolokol'nyu. |to bylo samoe vysokoe v CHite stroe-
nie. Vnizu i chut' v storone lezhal ves' gorod s krivymi ulochkami, s ig-
rushechnym vokzalom, s tonkoj serebristoj nitochkoj reki CHity.
     - A ya videla,  kak ona vas kormila! - neozhidanno pohvastalas' Ni-
na.
     - Kto? - vyrvalos' u Tryasoguzki.
     - Meri... Vy von na toj skamejke sideli.
     S kolokol'ni byl viden i fligel', i skamejka, i kryl'co osobnyaka.
Prismotrevshis', Tryasoguzka zametil i ovcharku, lezhavshuyu u vorot.
     - Dura - potomu i kormila!
     - Zachem ty tak!  - Nina ukoriznenno pokachala golovoj. - Ona horo-
shaya, a ty rugaesh'sya!
     - S zhiru besitsya?  - provorchal Tryasoguzka i otvernulsya ot osobnya-
ka. - A tam chego?
     - Tam sklad.
     Za bolotistoj lugovinoj nachinalas' berezovaya roshcha.  Sredi  nizko-
roslyh derev'ev vidnelis' kryshi navesov, pod kotorymi lezhali yashchiki. Po
uglam zabora iz kolyuchej provoloki stoyali na vysokih stolbah storozhevye
budki. Ot sklada k zheleznodorozhnoj stancii shla horosho naezzhennaya doro-
ga.
     Tryasoguzka sel na perila i nebrezhno svesil vniz nogi...
     - Upadesh'! - Nina shvatila ego szadi za remen'.
     - A tebe, chto - zhalko? - usmehnulsya Tryasoguzka.
     |ta devchonka nachinala emu nravit'sya vse bol'she.
     - Mne vseh zhalko, - skazala Nina.



     Raboty v  traktire  bylo mnogo.  Cyganu ne prihodilos' skuchat' ot
bezdel'ya.  On ubiral so stolov gryaznuyu posudu,  nosil drova na  kuhnyu,
obespechival sudomoek i povarov chistoj vodoj.  Horosho eshche, chto i voda i
drova byli ryadom: kolodec - vo dvore, a drova - v tupike mezhdu trakti-
rom i tyur'moj,  kak vnachale dumal Cygan. No uzhe vecherom pervogo dnya on
uznal, chto etot dom - sovsem ne tyur'ma. Odno iz okon s zheleznoj reshet-
koj vyhodilo v tupik. Kazhdyj raz, nabiraya ocherednuyu ohapku drov, Cygan
slyshal kakoe-to strekotan'e. Kogda stemnelo, za reshetkoj zazhegsya svet,
i  mal'chishka rassmotrel za pyl'nym steklom telegrafnyj apparat i sklo-
nivshegosya nad nim dezhurnogo.  Iz apparata bespreryvno vypolzala bumazh-
naya lenta.
     Zadumavshis' o svoem otkrytii,  Cygan perestaralsya - nabral  takuyu
ohapku drov,  chto ele dones ee do kryl'ca. Tut on poskol'znulsya i ras-
sypal polen'ya u nog muzhchiny s palkoj. |ta palka s serebryanym massivnym
nabaldashnikom totchas opustilas' na Cygana - ponizhe spiny.
     Raspahnulas' dver', i na kryl'co vyskochila traktirshchica.
     - Vhodite!  Vhodite!  - zataratorila ona, rasklanivayas', i za uho
ottashchila Cygana ot stupenek.
     Muzhchina, prihramyvaya i opirayas' na palku,  voshel v traktir, a Cy-
gan prinyalsya sobirat' rassypavshiesya polen'ya.  Po tomu, kak traktirshchica
vstretila posetitelya,  mal'chishka dogadalsya, chto eto priezzhij, neznako-
myj chelovek.
     On nebrezhno, po-barski zakazal obil'nyj dorogoj obed. Traktirshchica
otoslala oficiantku i sama obsluzhila bogatogo gostya. Ne perestavaya lyu-
bezno  ulybat'sya,  ona shchebetala chto-to priyatnoe,  gotovaya sdelat' vse,
chtoby emu ponravilos' v traktire.
     - U vas otlichnyj vkus!  - voshishchalas' ona vyborom ego blyud.  - Vy
ochen' pravil'no postupili, chto prishli imenno k nam! U nas samaya luchshaya
v gorode kuhnya!
     CHelovek s palkoj byl ne ochen' razgovorchiv.  Rasseyanno  slushaya  ee
boltovnyu, on proiznes vsego dve ili tri frazy. Cygan, ubiravshij sosed-
nij stolik,  slyshal, kak on sprosil o kupce Mitryaeve. Traktirshchica sde-
lala  tragicheskoe lico i so vzdohom soobshchila,  chto starshij Mitryaev ne-
davno skonchalsya, no zato priehal iz YAponii mladshij Mitryaev s docher'yu.
     - Vot kak!  - udivilsya gost' i ne proiznes do konca obeda ni slo-
va.
     SHCHedro rasplativshis', on ushel, a cherez polchasa izvozchik podvez ego
k osobnyaku Mitryaeva.
     CHako byl na meste. Laj ovcharki zastavil upravlyayushchego vyjti iz do-
ma, a Mika vyglyanul v okno.
     - Papa! Kakoj-to hromonogij s trost'yu! K tebe, naverno! - predup-
redil on otca.
     |to byl odin iz teh redkih dnej,  kogda Platajs nikuda ne uezzhal.
On s utra zakrylsya v kabinete i gotovil k otpravke pervoe donesenie  s
ves'ma skudnymi svedeniyami,  dobytymi v CHite. On hmurilsya, perechityval
korotkie stroki.  Emu kazalos',  chto eti svedeniya ne sootvetstvuyut tem
usiliyam, kotorye pridetsya zatratit' na ih dostavku.
     Put' nebol'shogo klochka bumagi byl ochen' dlinnyj.  Ona pobezhit  po
cepochke:  Platajs - Karpych - Lapotnik - partizanskij shtab - partizans-
kij telegraf - shtab Amurskogo fronta. Skol'ko lyudej s riskom dlya zhizni
budut hranit' etu bumazhku i peredavat' ee drug drugu, kak velikuyu cen-
nost'! Mozhet byt', nado podozhdat', kogda udastsya poluchit' bolee vazhnye
svedeniya?
     Platajs zadumalsya.  V eto vremya Mika i predupredil ego o  prihode
gostya.
     Spryatav donesenie,  Platajs iz-za shtory posmotrel vo dvor. Uprav-
lyayushchij vel k domu neznakomogo hromogo cheloveka.  Opirayas' na palku, on
shel toroplivo, neterpelivo poglyadyval na okna i ulybalsya, kak ulybayut-
sya vse lyudi, kogda znayut, chto predstoyashchaya vstrecha budet priyatna i gos-
tyu i hozyainu.
     "Kto by eto mog byt'?" - podumal Platajs,  ne chuvstvuya poka nika-
koj trevogi.
     - Gospodin Bedryakov! - dolozhil upravlyayushchij, poyavlyayas' v kabinete.
     - Bedryakov?  - peresprosil Platajs i povtoril  neskol'ko  raz:  -
Bedryakov... Bedryakov... - Nakonec on vspomnil: - Anton Bedryakov! Kaki-
mi sud'bami!..  Prosite!.. Hotya... Ot nego odnim chasom ne otdelaesh'sya,
a  mne by hotelos' porabotat' segodnya...  Poprosite zajti na sleduyushchej
nedele... Luchshe vsego v sredu, esli on smozhet.
     K vorotam Anton Bedryakov shel uzhe ne tak bojko i radostno. Na lice
zastylo vyrazhenie nedoumeniya i obidy.  On ostanovilsya u vysokogo poro-
ga, sprosil u Icko:
     - V sredu?
     - Da, esli vy ne zanyaty.
     - Ladno, peredajte, chto pridu.
     CHako shel za nimi po pyatam.
     - A ty potemnel,  psina!  - skazal emu Bedryakov. - Ty potemnel, a
hozyain tvoj pocherstvel!
     - Potemnel? - nastorozhilsya upravlyayushchij. - On byl svetlee?
     - |to, konechno, ochen' vazhno! - razdrazhenno otvetil Bedryakov i po-
sovetoval: - Mojte chashche!
     Platajs i Mika videli iz okna,  kak Bedryakov pereshagnul cherez vy-
sokij porog i serdito zahlopnul dver'.
     - Kto eto? - sprosil Mika.
     - |to, synok, beda! - tiho skazal Platajs. - Anton Bedryakov znaet
v lico i Mitryaeva, i Meri... Horosho, chto ya vspomnil!..
     Platajs mog zabyt' etu familiyu.  Rassprashivaya nastoyashchego Mitryaeva
o znakomyh, on tol'ko odin raz uslyshal o Bedryakove. |tot chelovek zhil v
YAponii,  tajno spekuliroval opiumom, izredka priezzhal v Rossiyu. V odnu
iz  takih  poezdok  on  vypolnil pros'bu mladshego Mitryaeva - pobyval u
starshego brata i peredal privet i priglashenie v gosti.
     Platajs nikak ne predpolagal, chto stolknetsya s Bedryakovym v CHite.
|to dejstvitel'no byla nepredvidennaya beda. Lyubaya sluchajnaya vstrecha na
ulice  obyazatel'no privela by k provalu.  Zaperet'sya v osobnyake - tozhe
ne vyhod.  Neizvestno,  skol'ko vremeni probudet  Bedryakov  v  CHite  i
skol'ko raz pridetsya otkazat' emu v prieme.
     Mika eshche nikogda ne videl otca takim ozabochennym. Mal'chishka i sam
ponimal,  kakaya opasnost' navisla nad nimi. Ostaviv otca shagat' po ka-
binetu,  Mika poshel v vannuyu komnatu. Voda zdes' nagrevalas' v bol'shom
kube. V topku zaranee byla polozhena bumaga i beresta. On zazheg spichku,
i iz truby osobnyaka Mitryaeva vypolz chernyj yazyk dyma.
     Vypolz i  rasseyalsya - bumaga i beresta sgoreli bystro.  No Tryaso-
guzka uvidel signal. Mika soobshchil emu: "ZHdi! Idu!"
     Tryasoguzka zhdal na kolokol'ne.  Mesto bezopasnoe:  ne podslushayut,
ne pomeshayut.  Zvonar' nikogda popustu ne podymalsya po beskonechnym kru-
tym lestnicam.
     - Beda! - rasteryanno skazal Mika komandiru.
     - A  ty  poplach'!  -  rasserdilsya Tryasoguzka i nasmeshlivo hlopnul
pal'cami po naryadnoj shlyape druzhka.  - Sovsem devchonkoj stal!..  Govori
tolkom!
     Ot etih grubovatyh slov Mike polegchalo.  On rasskazal, chto videl,
chto slyshal i o chem dogadalsya sam.
     - Erunda!  - nebrezhno proiznes Tryasoguzka.  - Duj domoj!.. Pridu-
mayu!
     - A mne chto delat'?
     - ZHdat'!.. Konchitsya beda - kinu vo dvor banku!
     - Kakuyu?
     - A ty poglupel!  Tebe nado srochno sbrasyvat' eti bab'i tryapki!..
On eshche sprashivaet,  kakuyu banku!..  Pustuyu! ZHestyanuyu! Rzhavuyu! Ponyal?..
Znak! Ponyal?.. Duj - ne zaderzhivaj! U menya eshche ikony ne nadraeny!
     I Mika ushel uspokoennyj, a Tryasoguzka sel pod kolokolami i chestno
priznalsya sebe,  chto nikakih putnyh myslej u nego ne bylo.  |ti bravye
slovechki:  "pridumayu, zhdi, kinu banku", - vse oni nichego ne stoili. On
boltal,  chtoby  uteshit'  Miku i pokazat' sebya komandirom,  kotorogo ne
zastanesh' vrasploh,  a sam i ne predstavlyal,  chto mozhno i nuzhno sejchas
delat'.
     Dolgo sidel on pod kolokolom i reshil shodit' k Hryashchu.  Ne raskry-
vaya nikakoj tajny. Tryasoguzka hotel s ego pomoshch'yu natravit' vseh besp-
rizornikov na Bedryakova i vyzhit' iz goroda. No Hryashch zhdal blagodarnosti
za to, chto prikazal Konopatomu pokazat' narisovannyh na zabore ptichek.
S pustymi rukami k car'ku luchshe ne prihodit'.  I Tryasoguzka pod  vecher
napravilsya  k  traktiru.  Cygan okolo edy krutitsya.  Neuzheli ne smozhet
razdobyt' chto-nibud'?
     Vremya bylo  samoe  goryachee.  V  traktire polno oficerov i soldat.
Tryasoguzka chasa dva podkaraulival Cygana i pojmal u kolodca.
     - Eda nuzhna! - bez vsyakih ob®yasnenij potreboval komandir.
     - Skol'ko? - delovito sprosil Cygan.
     - Vedro.
     - Budet!
     - Kogda?
     - Zakryvaem v chas. Prihodi noch'yu, vo vtorom.
     - Ty chto - spyatil?
     - Ran'she nikak!
     I Cygan  umchalsya  s  vodoj,  a rovno v polovine vtorogo,  kogda v
traktire pogasli vse okna,  snova vyshel k kolodcu s dvumya  vedrami.  V
odnom pleskalas' udivitel'naya solyanka iz raznyh supov, ne opisannaya ni
v odnoj kulinarnoj knige.  Drugoe vedro bylo napolneno ne menee redkoj
smes'yu vtoryh blyud.
     - Dlya kogo? - sprosil Cygan.
     - Hryashchu.
     - Tak ya i znal! - ulybnulsya Cygan. - Detdom otkryt' hochesh'?
     - Ne otgadal!.. Armiyu hochu skolotit'! Nastoyashchuyu! Ne iz treh chelo-
vek!
     Cygan otnessya k etomu neodobritel'no.
     - Zachem? Vlipnem s nimi!
     - I tak pochti vlipli!
     Poka oni probiralis' temnymi zakoulkami k  zabroshennomu  kar'eru,
Tryasoguzka rasskazal Cyganu pro Bedryakova.
     - Hromaet? - peresprosil Cygan.
     - Hromaet... Nam ot etogo ne legche!
     - S palkoj?..  Da?..  A na nej - serebryanaya shtukovina?  Da?.. |to
on!  - ob®yavil Cygan uverenno. - YA ego znayu!.. I palku - tozhe! Gad po-
ryadochnyj!.. No nichego - ya emu il-lyuzionchik ustroyu! - mal'chishka rassme-
yalsya.  - Ty tol'ko sam nichego Hryashchu ne govori!  Segodnya ya provedu ves'
konferans!..
     Besprizorniki prosnulis' ot ozornogo golosa:
     - Pod®em!
     V podvale zashevelilis', zakryahteli, zaohali sprosonok.
     - CHto za buza? - ryavknul Hryashch.
     - |to my!  - kriknul Cygan.  - Harch prinesli! Znaj nashih! Za nami
ne propadet!
     Tryasoguzka snyal s veder kryshki i udaril gromko, kak v litavry. Po
podvalu raznessya vkusnyj draznyashchij aromat. Priglashat' besprizornikov k
pozdnemu uzhinu ne prishlos'.  Vskore ves' podval sopel i chavkal.  Hryashchu
vmeste s supom Cygan vydal bol'shuyu mostolygu i sprosil:
     - Gde zhe tvoi salfetki?
     - Kakie?
     - Kotorye s neba.
     Hryashch strel'nul glazami.
     - Gde moj pribor?
     Telohranitel' metnulsya kuda-to v ugol i  prines  lozhku,  vilku  i
pachku  listovok.  Cygan nezametno otpravil polovinu listovok k sebe za
pazuhu i snova sprosil u Hryashcha:
     - Binokl' u tebya sluchajno ne voditsya?
     - A na chto?
     - Nuzhno!  - vnushitel'no proiznes Cygan.  - Postarajsya! A za nami,
sam ponimaesh', ne propadet!
     Hryashch otlozhil mostolygu.
     - Urki! U kogo binokl' na primete imeetsya?
     I opyat',  kak  i v proshlyj raz,  kogda carek sprashival pro pticu,
vstal Konopatyj, vyter sal'nyj rot, skazal:
     - U menya.
     - CHertyaka glazastyj!  - odobritel'no vyrugalsya Hryashch,  -  Nakolot'
mozhesh'?
     - Hot' zavtra!..
     Poka Tryasoguzka i Cygan veli nochnye peregovory,  tretij iz ih ar-
mii - Mika - spal.  On tak veril v svoego komandira, chto posle vstrechi
na kolokol'ne perestal bespokoit'sya za otca i za sebya.
     A Platajsu bylo ne do sna. Poyavlenie Bedryakova sryvalo vse plany.
Platajs prevratilsya v plennika,  vynuzhdennogo otsizhivat'sya v osobnyake.
I eto v tot moment, kogda dorog kazhdyj den' i chas!
     Pomoch' mogli tol'ko partizany. No i na eto potrebuetsya mnogo vre-
meni. Poka Lapotnik peredast signal bedstviya, poka budet najden sposob
zabrosit' v CHitu dvuh-treh smel'chakov, poka udastsya razrabotat' i osu-
shchestvit' operaciyu... I kakuyu! Na ubijstvo idti nel'zya - za chto ubivat'
Bedryakova?  Ego  nuzhno pohitit',  chto znachitel'no trudnee.  I vse-taki
Platajs ostanovilsya na etom variante.
     Nakinuv halat,  on zazheg svechu i poshel v kabinet,  chtoby v podgo-
tovlennoe utrom donesenie vpisat' pros'bu o pomoshchi.
     V koridore  bylo temno i holodno.  Vyl veter za oknami.  Trevozhno
skripela raskrytaya dver' fligelya.  SHumel vo dvore odinokij kedr.  Neg-
romko, no bespokojno gavkal CHako.
     Platajs hotel vynut' iz tajnika  donesenie,  no  chto-to  pomeshalo
emu.  On  nikogda ne byl mnitel'nym,  a sejchas vse ego nastorazhivalo i
razdrazhalo:  i shum kedra, i skrip dveri, i eto okno, za kotorym nichego
ne vidno.  On zadernul shtoru i prislushalsya. Dver' vse skripela. Podvy-
val veter. CHako ne layal, a tochno podkashlival, kak prostuzhennyj starik.
I skripela, bezostanovochno skripela dver'.
     Platajsu podumalos',  chto stoit zakryt' ee - i ulyazhetsya eto  pro-
tivnoe  chuvstvo bezotchetnogo bespokojstva,  pochti straha.  On vyshel vo
dvor,  postoyal u kryl'ca - dal glazam privyknut' k temnote i udivilsya,
chto ovcharka ne podbezhala k nemu.
     - CHako! - tiho pozval on.
     Sobaka vynyrnula  iz  temnoty,  liznula emu ruku i snova kinulas'
kuda-to k zaboru.
     Teper' Platajs  ne  somnevalsya:  kto-to  brodil  vokrug osobnyaka.
Skripuchaya dver' perestala ego razdrazhat'.  On uzhe ne slyshal ee. Bystro
peresek dvor,  otodvinul zasov i raspahnul dvercu v vorotah.  On uspel
zametit' temnuyu figuru,  zavernuvshuyu za ugol zabora.  Platajs brosilsya
tuda zhe. Obognav ego, metnulsya k uglu i CHako. Kto-to vskriknul. Zaviz-
zhala ovcharka.
     Kogda Platajs dobezhal do ugla,  uzhe nichego ne bylo slyshno, tol'ko
svistel veter i po-prezhnemu shumel kedr. U grudy breven lezhal CHako.



     Traktir prosypalsya v shestom chasu utra.  Povar otkryval dver'  ka-
morki, v kotoroj nocheval Cygan, i besceremonno dergal ego za nogi. Po-
ra nosit' drova i napolnyat' vodoj kotly, vmazannye v plitu. Spat' pri-
hodilos' malo, a v tu noch' Cygan ne spal i dvuh chasov. Ot besprizorni-
kov on vernulsya chasa v chetyre.  Vskochiv s zhestkogo topchana i vspomniv,
chto  segodnya  -  den' osobyj,  on sladko potyanulsya i pochuvstvoval sebya
bodrym, sil'nym i uverennym.
     Rabotal on userdno.  S utra nanosil drov na celyj den', slozhil ih
okolo plity i zapassya vodoj.  Teper' on pochti vse vremya mog nahodit'sya
v  zale.  Cygan  usluzhlivo  raskryval dver' pered rannimi posetitelyami
traktira,  pomogal stariku s dvumya georgievskimi krestami prinimat'  i
podavat' gostyam odezhdu. Ne zabyval on i pro gryaznuyu posudu na stolikah
- begom otnosil ee k sudomojkam.
     V desyatom chasu Cygan uvidel v okno Bedryakova,  brosilsya k dveri i
raspahnul ee.  Postukivaya palkoj po  stupenyam,  Bedryakov  podnyalsya  na
kryl'co.  Na Cygana on i ne vzglyanul.  Voshel v traktir i ostanovilsya u
shirokogo bar'era,  otgorazhivavshego veshalku. Starik podaval shineli ofi-
ceram. Bedryakov ne stal zhdat'. Snyal polupal'to i podozritel'no posmot-
rel na bar'er - net li pyli.  Podskochil Cygan i provorno, odnim dvizhe-
niem vyter chistoj tryapkoj otpolirovannoe rukami derevo. Bedryakov polo-
zhil pal'to,  sverhu kotelok i poshel v zal k tomu stoliku,  za  kotorym
obedal vchera.
     A podvypivshie oficery vse eshche ne othodili ot veshalki.  Odin sharil
po  karmanam - iskal meloch'.  Drugoj rassprashival starika,  kogda i za
chto nagradili ego krestami. I nikto ne videl, kak Cygan vytashchil iz-pod
perednika pachku listovok i,  prodolzhaya elozit' tryapkoj po bar'eru, za-
sunul ih vo vnutrennij karman polupal'to.
     Kak i vchera, Bedryakova obsluzhivala sama traktirshchica. Ona byla eshche
bolee lyubeznoj i razgovorchivoj,  a on eshche bolee molchaliv i zamknut. No
rasplatilsya on tak zhe shchedro, i etim v kakoj-to mere smyagchil traktirshchi-
cu, kotoruyu obidelo ego upornoe molchanie.
     - Strannyj chelovek,  - skazala ona muzhu. - Dva dnya b'yus', a tak i
ne uznala: kto on, otkuda?
     - Platit? - sprosil traktirshchik.
     - Eshche kak!
     - Bol'she tebe i znat' nichego ne nado.
     Cygan zhdal Bedryakova u dverej,  provodil ego  nizkim  poklonom  i
prinyalsya ubirat' ego stolik: sobral tarelki, zasunul pod skatert' lis-
tovku, smahnul salfetkoj kroshki i vdrug, vskriknuv, opromet'yu brosilsya
na kuhnyu. V koridore on stolknulsya s Varej i, kak sumasshedshij, vcepil-
sya v nee.
     - Zovi mamku!
     - Kakaya ona tebe mamka!
     - Zovi, govoryu!
     Varya stryahnula ego ruki s plech, podbochenilas'.
     - Ne krichi,  chernomazyj!  Zahochu - i opit' na ulicu vygonyat!  Vse
ravno Mitryaevy u nas ne obedayut!
     Togda Cygan slozhil ladoni ruporom i prosheptal ej v uho:
     - Krasnyj v traktire!..  Ponyala?.. Listovku krasnuyu podsunul! Po-
nyala?
     K stoliku Bedryakova podbezhali vtroem: i Varya, i traktirshchik, i ego
zhena. Cygan pripodnyal skatert'. ZHirnyj chernyj shrift tak i lez v glaza:
"Tovarishchi soldaty!  Protiv kogo vy voyuete?  Ataman Semenov i  yaponskie
generaly obmanuli vas!.."
     Traktirshchik vykatil glaza,  odernul skatert' i shchelknul  Cygana  po
nosu.
     - At' na kuhnyu!.. A ty - k sebe, Var'ka!
     On po-gusinomu zavertel golovoj na tonkoj shee, uvidel u okna treh
zavtrakayushchih oficerov i skazal zhene:
     - Poprosi ih podojti!
     Traktirshchik cherez skatert' prizhal listovku k stolu, slovno boyalsya,
chto  ona ischeznet,  i tak i stoyal v napryazhennoj poze,  poka ne podoshli
oficery.
     - Izvol'te polyubopytstvovat'! - zharko shepnul on im i otkinul ska-
tert'...
     A Cygan s Varej stoyali u okna v koridore za kuhnej.
     - Kotoryj? Kotoryj? - neterpelivo sprashivala ona.
     - Slepaya! - serdilsya Cygan. - S palkoj? Vidish'?.. V kotelke!
     Bedryakov ne toropilsya. SHel po ploshchadi posle sytnogo zavtraka, kak
na progulke. A szadi bez furazhek pochti begom ego dogonyali tri oficera.
     - Uchti, chernomazyj! - skazala. Varya. - |to ya zametila, a ne ty!
     - CHto? - ne ponyal Cygan.
     - Kak on listovku - pod skatert'...  YA, a ne ty! - povtorila ona.
- Zapomni, esli rabotat' u nas hochesh'!.. Tebe vse ravno, a mne mama za
eto novoe plat'e sosh'et!
     - Ladno! - soglasilsya Cygan...
     CHasov v odinnadcat' k traktiru podoshel Tryasoguzka,  prisel na ka-
men' u pomojnoj yamy naprotiv zadnego kryl'ca.  Cygan ego zhdal, vybezhal
vo dvor s dvumya vedrami gryaznoj vody i,  pobedno podmignuv drugu, zak-
richal, podrazhaya traktirshchiku:
     - Ty chego tut okolachivaesh'sya? At' so dvora! Nechego tebe zdes' de-
lat'! Vse uzhe sdelano!
     - Ne ori!  Razoralsya!  - vklyuchayas' v igru, proburchal Tryasoguzka i
shvatil pustuyu konservnuyu banku.
     On dazhe zamahnulsya,  budto hotel zapustit' ee v Cygana.  A  Cygan
postavil vedro, a drugoe podhvatil poudobnee, chtoby okatit' Tryasoguzku
pomoyami,  no ne okatil.  I Tryasoguzka ne brosil banku,  a poplelsya  so
dvora, kak pobityj, hotya emu hotelos' pet' i smeyat'sya.
     Svernuv v ulicu,  kotoraya vela k osobnyaku Mitryaevyh,  on pribavil
shagu, a potom pobezhal, perekidyvaya iz ruki v ruku konservnuyu banku. On
znal, s kakim neterpeniem zhdet Mika signal.
     A Mika v eto vremya horonil ovcharku.
     Utrom Platajs rasskazal o nochnom proisshestvii i synu, i upravlyayu-
shchemu.  Mika chut' ne rasplakalsya ot zhalosti. On ne somnevalsya, chto CHako
ubil kakoj-to bandit,  sobiravshijsya ograbit' dom. Upravlyayushchij tozhe po-
dumal o vorah. I tol'ko Platajs znal, chto proizoshlo.
     On ne spal vsyu noch',  a kogda rassvelo,  vnov' vyshel za vorota  i
osmotrel ovcharku.  Ona byla ubita odnim udarom nozha,  ubita natreniro-
vannoj rukoj.  Eshche noch'yu u Platajsa mel'knula mysl': ne semenovskij li
filer brodil u zabora.  Uzh ochen' lovko i bystro raspravilsya etot chelo-
vek s sil'noj ovcharkoj.
     Osmotrev na  rassvete ubituyu sobaku,  Platajs opyat' podumal o tom
zhe.  Neuzheli za domom ustanovlena slezhka?  Neuzheli semenovcy pronyuhali
chto-nibud'? Ne svyazano li eto s Bedryakovym?
     Platajs prisel na brevna i oglyadelsya.  On horosho znal priemy  na-
ruzhnogo nablyudeniya.  Osnovnoe pravilo trebuet, chtoby nablyudatel' naho-
dilsya v takom meste, otkuda vse vidno i v to zhe vremya sam on nikomu ne
viden. Takim mestom mogla byt' kolokol'nya. |to dnem. Noch'yu s nee niche-
go ne uvidish'. Gde shpik otsizhivalsya po nocham? Ne brodil zhe on vse vre-
mya  vokrug zabora!  |to neostorozhno,  tem bolee chto vo dvore - sobaka.
On,  veroyatno, podoshel k zaboru, kogda zametil ogonek v okne osobnyaka.
No otkuda on prishel? Gde pryatalsya do etogo?
     Platajs postavil sebya na mesto filera i srazu zhe obratil vnimanie
na rzhavyj zheleznyj kozhuh ot krugloj pechki.  |ta shirokaya truba lezhala v
kanave u dorogi.  Iz nee viden i dom,  i vorota. I v dozhd' tam neploho
pryatat'sya: suhim ostanesh'sya.
     Uverennyj v svoej dogadke,  Platajs doshel do  kozhuha  i  zaglyanul
vnutr'. Nikakih somnenij bol'she ne ostavalos'. Tuda kto-to vtashchil nes-
kol'ko dosok,  chtoby udobnej  bylo  sidet'.  Valyalas'  gruda  okurkov.
Stol'ko  papiros  za odnu noch' ne vykurish'.  Za domom uzhe sledili nes-
kol'ko nochej. Znachit, eta slezhka nikak ne svyazana s Bedryakovym. On za-
hodil  tol'ko vchera.  Pochemu zhe semenovcy ustanovili etot tajnyj post?
Gde dopushchena oshibka? CHto vyzvalo ih podozrenie?
     Mrachnyj vernulsya Platajs v dom. On poka nichego ne reshil, no tver-
do znal,  chto bol'she ni s Karpychem,  ni s Lapotnikom  emu  vstrechat'sya
nel'zya. On vynul donesenie i szheg ego.
     Naprasno Karpych zhdal utrom u vorot.  Vyshel upravlyayushchij i  skazal,
chto gospodin Mitryaev nezdorov i nikuda segodnya ne poedet.
     Horonili CHako bez Platajsa. Icko vykopal yamu u breven i opustil v
nee ovcharku. Mika stoyal ryadom i vshlipyval ne stesnyayas'. Devchonkam po-
lozheno plakat'.
     - Ne plach',  Meri!  - skazal Icko, zakapyvaya yamu. - On uzhe staryj
sovsem.  On dazhe potemnel ot starosti.  Pomnish' - on  zhe  svetlo-seryj
byl. Ili togda u vas drugaya sobaka zhila?
     Vkradchivyj golos upravlyayushchego nastorozhil Miku.  On vyter  platkom
slezy.
     - Nichego ne drugaya!  |ta zhe! CHako!.. I sherst' u nej nichut' ne po-
temnela!
     - A hochesh' ya tebe novuyu sobachku privedu?
     - Nichego mne ne nado! I ne lez'te!
     Mika topnul nogoj i pobezhal k vorotam,  a Icko razognulsya i pris-
tal'no posmotrel emu vsled.  I opyat', kak i vsegda, v etih begushchih no-
gah,  v shiroko razmahivayushchih rukah on pochuvstvoval kakuyu-to neulovimuyu
fal'sh'.  CHto-to bylo ne tak.  No chto?  Skol'ko raz Icko lomal nad etim
golovu,  no tak i ne mog ponyat', v chem proyavlyaetsya eta fal'sh'. On sta-
ralsya pochashche vstrechat'sya s Meri,  laskovo zagovarival s nej, a ona ob-
ryvala razgovor na poluslove, ubegala i zapiralas' v teh komnatah, ku-
da  upravlyayushchemu  bez vyzova vhodit' ne polozheno.  On by mog ne poschi-
tat'sya s zapretom,  no boyalsya.  Hozyain obeshchal, zakonchiv dela, horosho s
nim rasplatit'sya.  A v tom, chto priehal nastoyashchij Mitryaev, upravlyayushchij
pochti perestal somnevat'sya. Esli by eto bylo ne tak, podpolkovnik Svi-
ridov ne stal by zhdat' stol'ko dnej.
     Utrambovav nogami zemlyu,  Icko zakinul lopatu na plecho i vernulsya
vo  dvor.  Tol'ko  on zakryl za soboj dver' i otnes lopatu vo fligel',
kak po dvoru s grohotom pokatilas' perebroshennaya  cherez  zabor  pustaya
konservnaya banka.
     Vyjdya za vorota,  Icko dolgo grozil kulakom  i  rugal  ubegavshego
proch' Tryasoguzku, a Mika, priplyasyvaya i ulybayas' vo ves' rot, vorvalsya
k otcu v kabinet.
     - Vse, papa! Konchilas' beda! Byla - i vsya vyshla!
     Platajs neodobritel'no posmotrel na syna.
     - Ty ploho sebya vedesh', Meri!
     - Da netu ego!
     - Kogo?
     - Upravlyayushchego!  On vo dvore...  I etogo,  Bedryakova,  tozhe netu!
Ura!
     Platajs vskochil, do boli stisnul synu plechi.
     - Tiho!
     |to bylo skazano takim tonom, chto Mika srazu stal ser'eznym.
     - Netu, papa, Bedryakova, - povtoril on.
     - Kuda on delsya?
     - Ne znayu.
     - A chto ty znaesh'?
     - Mne signal dali, chto bedy bol'she netu!
     - Kto?
     - Tr...
     - Tr... - dal'she? - sprosil Platajs i vdrug dogadalsya sam: - Trya-
soguzka?
     Mika kivnul.
     - I Cygan zdes'?
     - Da, papa, - priznalsya Mika.



     Ni Bedryakov, ni filer tak ne napugali Platajsa, kak eto neozhidan-
noe poyavlenie v CHite Tryasoguzki i Cygana. CHto oni tam natvorili s Bed-
ryakovym?  CHto voobshche delayut?  Ne ih li neostorozhnost' privela k  tomu,
chto za domom Mitryaeva ustanovili slezhku?
     Mika uspel rasskazat',  kak on vstretilsya s rebyatami, kak ustroil
ih s pomoshch'yu devchonok na rabotu, kak soobshchil Tryasoguzke o Bedryakove. A
chto oni sdelali s nim, on ne znal.
     Potom vernulsya  v  dom  upravlyayushchij,  i bol'she razgovarivat' bylo
nel'zya.  S ukorom i bol'yu smotrel Platajs na syna i, vzyav so stola ka-
randash,  hotel napisat' emu gor'kie rezkie slova, no sderzhalsya. Sejchas
luchshe ne nakazyvat' Miku dazhe slovami.  Ne vremya.  Raz uzh tak  poluchi-
los', nado vyyasnit' vse do konca.
     - Meri!  - obychnym rovnym golosom skazal Platajs. - Shodi k Nine.
Uznaj.
     Mika ponyal, u kogo i chto nado uznat'. Ponyal on i to, chto otec pe-
restal serdit'sya.  Okrylennyj poletel on k cerkvi, a vernuvshis', dolgo
pisal na liste vse,  chto rasskazal emu Tryasoguzka. Mika byl v vostorge
i  chasto stavil zhirnye vosklicatel'nye znaki.  Platajs stoyal u nego za
spinoj, chital, no v vostorg ne prihodil. Konechno, rebyata lovko vse eto
podstroili,  tol'ko ne podumali, chto budet dal'she. A dal'she budet dop-
ros Bedryakova.  I on obyazatel'no nazovet familiyu  svoego  vliyatel'nogo
tokijskogo znakomogo Mitryaeva,  za kotorym i tak uzhe ustanovlena slezh-
ka.
     Platajs szheg  ispisannyj  list i molcha zahodil po kabinetu.  Mika
zhdal, chto otec pohvalit ego druzej, no vmesto etogo uslyshal:
     - Idi poigraj, Meri! Ne meshaj mne...
     I on ushel, ne ponimaya, chem nedovolen otec...
     Nedarom govoryat: bedy verenicami hodyat.
     Brodil, brodil Mika po domu.  Delat' nechego.  Vzdumal poigrat'  s
CHako,  no vspomnil:  netu CHako!  Eshche tosklivee stalo.  Prisev u okna v
spal'ne, uvidel kolokol'nyu i pozavidoval Tryasoguzke. Do chego zhe horosho
byt' mal'chishkoj!  Bryuki natyanul,  rubahu nakinul - i poryadok! Nigde ne
tret,  ne zhmet,  ne styagivaet! A podumal on ob etom potomu, chto zanyli
nogi. Skinul Mika oprotivevshie tufli i poter pal'cy s bol'shimi mozolya-
mi.  Zachesalas' i golova.  Nichego udivitel'nogo! Pohodi-ka s volosami,
svyazannymi  v durackij uzel!  V etom plat'e pohodi!  Da rezinki ne za-
bud',  chtoby chulki ne popolzli vniz,  kak shkura so zmei!  Vse tret,  i
vezde cheshetsya!
     I reshil Mika istopit' vannu.  Ne tak emu hotelos'  pomyt'sya,  kak
prosto pobyt' bez etoj,  kak on nazyval pro sebya,  sbrui. Kub nagrelsya
bystro.  Napolniv vannu,  Mika s naslazhdeniem sdernul s sebya plat'e  i
bultyhnulsya v tepluyu vodu.  Lezhal minut pyat' nepodvizhno, potom namylil
golovu i ne slyshal, kak mimo vannoj komnaty proshel upravlyayushchij.
     On proshel eshche raz, vernulsya, postoyal u dveri, uhvatilsya rukami za
pritoloku i,  podtyanuvshis', zaglyanul v shchel'. On uvidel gologo mal'chish-
ku.  |to tak ego porazilo,  chto on,  opustivshis' vniz, prizhalsya lbom k
dveri i prostonal:
     - Durak ya, durak!
     - A znaete, pochemu? - sprosil szadi golos Platajsa.
     Icko povernulsya  pruzhinisto,  s  koshach'ej lovkost'yu,  no v ruke u
Platajsa byl pistolet.
     - Ne nado! - predupredil on i zakonchil frazu: - Potomu chto izlish-
ne lyubopytny... Davno eto s vami?
     - S teh por, kak priehali vy, gospodin... Ne znayu, kak velichat'!
     Platajs pozhal plechami.
     - Naprasnoe lyubopytstvo... Vse bylo tak horosho! A teper'? CHto mne
s vami delat'? Podskazhite!
     Icko byl ne ochen' trusliv.  A kogda on zlilsya,  to mog sojti i za
hrabreca.  Sejchas on byl zol.  Nado zhe popast'sya kak poslednemu  glup-
cu!..  A  ran'she  - eshche glupee!  Nuzhno byt' slepym,  chtoby ne otlichit'
mal'chishku ot devchonki!
     - YA by znal, chto mne delat'! - s ugrozoj otvetil on.
     - Vam legche!  - vzdohnul Platajs. - Vprochem chto my zdes' stoim? V
kabinete  luchshe...  Vy pojdete vperedi,  i ochen' proshu vas - bez etih,
bez popytok.
     - Umirat' ya ne sobirayus'!
     - Vot i otlichno. Znachit, my dogovorimsya...
     A Mika bezzabotno pleskalsya v vanne i tak nichego i ne slyshal. Vy-
myvshis',  on snova vlez v svoyu "sbruyu", zavyazal volosy v tugoj uzel na
zatylke i poshel k otcu.
     Platajs, kak pokazalos' Mike, mirno besedoval s upravlyayushchim. Otec
sidel za stolom,  a Icko - v kresle u stola.  No poslushat',  o chem oni
govoryat, ne udalos'.
     - Ne meshaj nam, - skazal Platajs. - YA tebya pozovu.
     Prishlos' ujti,  a v kabinete prodolzhalsya  razgovor,  ot  kotorogo
Platajsu  stanovilos' vse legche i legche.  |tu besedu nikak nel'zya bylo
nazvat' doprosom.  Platajs umel rassprashivat'. On dazhe u Mitryaeva smog
vypytat'  samye zataennye,  gluboko zapryatannye mysli i fakty.  S Icko
bylo proshche.  I vse zhe etot razgovor zatyanulsya do vechera.  Zato Platajs
uznal so vsemi podrobnostyami i o vstreche upravlyayushchego s podpolkovnikom
Sviridovym,  i ob otvete na telegrafnyj zapros, poslannyj vo Vladivos-
tok.
     Polozhenie proyasnyalos'. Teper' bylo ponyatno, chto slezhka za domom -
vsego lish' predupreditel'naya mera.  Nikakimi konkretnymi faktami kont-
rrazvedka ne raspolagala.  Eshche neskol'ko spokojnyh dnej - i podpolkov-
nik Sviridov snyal by etot nochnoj post u doma Mitryaevyh.
     No po-prezhnemu glavnaya opasnost' ostavalas'.  |to Bedryakov. I eshche
predstoyalo tozhe nelegkoe delo - osvobodit'sya ot upravlyayushchego.  Platajs
posmotrel na sobesednika, i tot ponyal, chto sejchas reshaetsya ego sud'ba.
Zlost' u Icko davno proshla,  a s nej ushla i hrabrost',  no on staralsya
ne pokazyvat' straha.
     - Bez suda - ne v vashih pravilah! - proiznes on, s trudom zastav-
lyaya sebya ne smotret' na stvol pistoleta,  lezhavshego za chernil'nym pri-
borom. - YA zhe ponyal, kto vy... Ne imeete prava!
     - Imeyu!  - tverdo skazal Platajs.  - No vas poka ne za chto!  - On
podcherknul golosom eto koroten'koe "poka" i perebrosil cherez stol list
bumagi. - Pishite!
     Icko, ni  o chem ne sprashivaya i ne vozrazhaya,  napisal pod diktovku
Platajsa korotkuyu zapisku: "Ne ishchite menya i Meri, poka ne rasprodadite
vse imushchestvo. Mne - polovinu barysha, a ya vam - doch'. Mesto obmena so-
obshchu. Aleksej Icko".



     Kak vsegda, v devyatom chasu utra k vorotam osobnyaka Mitryaeva pod®-
ehal Karpych. ZHdat' emu ne prishlos'. Vyshel sam Platajs.
     - Sadites', gospodin Mitryaev! - Karpych snyal shapku. - |h, i proka-
chu! Beru nedorogo - vezu bystro!
     - Spasibo, Karpych! No mne segodnya lomovoj izvozchik nuzhen.
     - Lapotnik! - dogadalsya starik. - |to mozhno. Prislat'?
     - I poskorej! Musor nado vyvezti... I podal'she - za gorod.
     CHerez chas priehal na telege Lapotnik.  Vorota byli otkryty,  i on
napravil loshad' k kryl'cu.
     - Vas papa zovet! - kriknul Mika iz okna.
     Lapotnik voshel v dom,  a Mika naoborot - vyshel vo dvor s kukloj i
stal igrat' u samyh vorot, chtoby videt' vsyu dorogu.
     Platajs s Lapotnikom vynesli kakoj-to dlinnyj predmet, zavernutyj
v starye poloviki, i ulozhili ego v telegu.
     - A esli zakrichu? - poslyshalos' iz polovikov.
     - Vy zhe neglupyj chelovek, - otvetil Platajs. - I vily ryadom s va-
mi lezhat. Ostrye!.. Zachem krichat'?
     Ostaviv svyazannogo  upravlyayushchego na telege,  oni vernulis' v dom.
Zdes' Platajs otdal  Lapotniku  den'gi,  tozhe  zavernutye  v  kakoe-to
tryap'e, i ob®yasnil:
     - Uspel prodat' koe-chto mitryaevskoe...  Partizanam prigodyatsya.  A
eto,  -  on vynul iz tajnika vnov' napisannoe donesenie,  skruchennoe v
nebol'shoj sharik, - samoe glavnoe!
     Oni pozhali drug drugu ruki,  i Platajs pochuvstvoval v ego pal'cah
takuyu silu, chto ne smog skryt' udivleniya.
     - Ne rasschital! - proiznes Lapotnik i uhmyl'nulsya v borodu.
     Podojdya k telege,  on brosil den'gi na svyazannogo upravlyayushchego  i
podvel  loshad' k bol'shoj kuche musora za fligelem.  Popleval na ladoni,
vzyal vily i nagruzil poryadochnyj voz.  Sprosil,  prignuv golovu k bortu
telegi:
     - Hvatit il' dobavit'?
     - Idi ty!.. - upravlyayushchij vyrugalsya zamogil'nym golosom.
     - Hvatit! - reshil Lapotnik. - Eshche podohnet v doroge.
     On vzyalsya za vozhzhi i vyehal so dvora. Mika zakryl za nim vorota i
kinulsya k domu,  budto tam dolzhno proizojti chudo.  A vse chudo sostoyalo
iz grudy staroj rvanoj odezhdy, lezhavshej v kabinete na divane.
     - Pereodevajsya! - razreshil Platajs i ulybnulsya, vidya, s kakoj ra-
dost'yu syn staskivaet s sebya plat'e.
     - Ty zhaleesh',  chto vzyal menya?  - sprosil Mika,  natyagivaya dyryavye
shirochennye bryuki, grubo podrezannye vnizu nozhnicami.
     - Ob etom pogovorim, kogda vernemsya, - otvetil Platajs i podumal,
chto nachal'nik divizii vse-taki byl prav.
     Mika ne smog stat' bezuprechno pohozhim na devochku,  potomu i prish-
los'  rasstat'sya s nim.  Razgadal Icko,  mozhet razgadat' i eshche kto-ni-
bud'.  Pust' luchshe Mika snova stanet mal'chishkoj. So svoimi druz'yami on
ne  propadet  -  eto uzhe provereno zhizn'yu.  I eshche odna mysl' zastavila
Platajsa uskorit' rasstavanie s synom. Iz-za Bedryakova mogla proizojti
katastrofa. Tak pust' hot' Mika uceleet.
     Pereodevanie zanyalo ne bol'she minuty. Vmesto naryadnoj, no uglova-
toj  i  grubovatoj devchonki v kabinete u stola stoyal mal'chishka-bosyak s
siyayushchimi ot radosti glazami.
     - Horosh! - pohvalil Platajs. - Sadis'... Ty vse zapomnil?
     - Naizust'!
     Platajsu bylo zhalko rasstavat'sya s synom, hotelos' prilaskat' ego
na proshchan'e, no on skazal narochito surovo i suho:
     - Nikakih  sobstvennyh  vydumok!  Tol'ko to,  chto ya skazal,  - ne
bol'she! Tak i peredaj svoim druzhkam! Ni odnogo shaga bez moego razreshe-
niya!
     - A razve ploho s Bedryakovym vyshlo? - vspomnil Mika.
     - Ne  znayu,  -  otvetil Platajs.  - Hvalit' ne budu.  |to delo ne
okoncheno. Kak ono eshche povernetsya?..
     - Da ego uzhe, naverno, koknuli za listovki! - vyrvalos' u Miki.
     - Ne tak vse prosto! - vozrazil Platajs i vstal. - Pora, synok! -
On  prizhal Miku k sebe.  - Bud' umnicej!..  Skoro holoda nastanut - ne
prostyn'.  - Platajs poceloval syna i dolgo smotrel emu v glaza, tochno
hotel zapomnit' navsegda. - Ujdesh' cherez polchasa posle menya!
     On shiroko raskryl dver' sejfa i vyshel iz  kabineta,  prihvativ  s
soboj plat'e, tufli i vse, chto ostalos' ot maskarada.
     Mike bylo radostno i trevozhno. Bol'she radostno. On podrygal noga-
mi, ne chuvstvuya na nih ni tufel'-kolodok, ni chulok. S neprivychnoj leg-
kost'yu pomahal rukami, ne obtyanutymi nadoevshim shelkom. Tryahnul golovoj
- volosy razletelis',  kak im hotelos'.  On tiho rassmeyalsya, predstav-
lyaya,  kak yavitsya k svoim druz'yam i kak oni udivyatsya,  uvidev  prezhnego
Miku.
     Potom on podoshel k oknu,  chtoby provodit' otca.  Po  dvoru  shagal
oficer,  a Platajs stoyal na kryl'ce. I Mika uslyshal razgovor, ot koto-
rogo ego radost' pomerkla.
     - Dobroe utro,  gospodin Mitryaev!  - privetlivo skazal oficer.  -
Boyalsya, chto pridetsya vas budit'!
     - YA vstayu rano, - otvetil Platajs. - S kem imeyu chest'?
     - Ad®yutant podpolkovnika Sviridova!
     - O-o!.. Razvedka!
     - Kontrrazvedka! - popravil ego oficer.
     - |ti tonkosti ne dlya menya! - ulybnulsya Platajs. - Vprochem, v lyu-
bom sluchae - ya k vashim uslugam. Proshu! - on otstupil ot dveri, prigla-
shaya oficera v dom. - Rad gostyu!
     - Spasibo,  no...  razreshite v gosti prijti v drugoj raz... U nas
proizoshla  odna  istoriya...  Koroche - podpolkovnik Sviridov prosit vas
priehat'!
     - Sejchas?
     - Kolyaska - u vorot!
     Mika videl,  kak otec,  ulybayushchijsya i spokojnyj,  sel v kolyasku s
oficerom. Soldat-ezdovoj pognal loshad'.
     CHto-to oborvalos' vnutri u Miki.  Myslej bylo mnogo, no vse obry-
vochnye, bestolkovye, sumatoshnye. Oni, kak nasmert' perepugannye cyplya-
ta, suetilis' i tolkalis', meshaya drug drugu. Vezhlivyj ton razgovora ne
obmanul Miku.  Emu hotelos' nemedlenno predprinyat' chto-to, no chto? Ho-
telos' bezhat' kuda-to,  no kuda? Pozvat' kogo-to, no kogo i zachem? Emu
kazalos', chto vse propalo, pogiblo. Zloe i bessil'noe otchayan'e ohvati-
lo ego.  Vzorvat' by,  unichtozhit' semenovcev do edinogo!  Podpalit' by
etot gorod so vseh storon! "Podpalit'! Podpalit'!" - pro sebya povtoryal
Mika, chuvstvuya v etom slove kakuyu-to nadezhdu.
     Na etoj naivnoj mal'chisheskoj mysli i ostanovilas' karusel' v  ego
golove.  Zapalit' etot proklyatyj dom!  Net! Dom nel'zya! A fligel' mozh-
no!.. Mike predstavilos' plamya do nebes, dym na vsyu CHitu, shum, perepo-
loh, begushchie v strahe lyudi... Neuzheli otec ne vospol'zuetsya etoj pani-
koj? Ne mozhet byt'! On umnyj! On smelyj! On dogadaetsya!..
     Podpolkovnik vstretil  Platajsa s bol'shim pochteniem:  vstal iz-za
stola, podvel k divanu i sam sel ryadom, podcherkivaya etim neoficial'nyj
harakter predstoyashchego razgovora.
     Platajs byl spokoen, potomu chto podgotovilsya k samomu plohomu - k
provalu.  Esli Bedryakov nazval familiyu Mitryaeva,  to podpolkovnik, ko-
nechno, vospol'zuetsya takoj otlichnoj vozmozhnost'yu eshche raz proverit' to-
kijskogo bogacha, kotoryj pochemu-to vyzval podozrenie u svoego upravlya-
yushchego. Sviridov nichem ne riskoval. Stoit ustroit' ochnuyu stavku - i vse
reshitsya. Esli Bedryakov uznaet Mitryaeva, podpolkovnik izvinitsya za bes-
pokojstvo. Esli ne priznaet - tem luchshe! Platajs predvidel takoj hod i
znal,  chto v etom sluchae emu ostanetsya lish' odno: uspet' s tolkom raz-
ryadit' svoj pistolet.
     - YA slyshal,  chto vy zavershaete svoi dela v gorode?  - skazal pod-
polkovnik.
     - V gorode - da,  - otvetil Platajs.  - No u moego brata okazalsya
sklad i na stancii Aga. Krovel'noe zhelezo. Nikak ne mogu najti pokupa-
telya!..  Proshu  vas poverit' - ni odnogo lishnego dnya ya zdes' ne probu-
du...  Mne ponyatno,  chto vas trevozhit: gorod prifrontovoj, postoronnij
chelovek - pomeha i lishnyaya vam zabota!
     Podpolkovnik vysoko podnyal brovi.
     - Mne?
     - Mozhet byt',  ya i oshibayus', - proiznes Platajs. - No vy sami po-
kazali osvedomlennost' v moih delah,  a vsyakaya osvedomlennost' trebuet
zatraty opredelennogo vremeni.
     - Vy preuvelichivaete!  - rassmeyalsya podpolkovnik. - Nikakogo vre-
meni! Obychnoe chisto formal'noe oznakomlenie!
     - No eto formal'noe oznakomlenie,  - ulybnulsya Platajs,  - stoilo
zhizni moej ovcharke.
     Podpolkovnik otshatnulsya,  no  ponyal,  chto razygryvat' udivlenie -
glupo.
     - Proveryu! - proiznes on barhatistym baritonom. - A vas ya vse-ta-
ki ne otpushchu! Dazhe kogda vse dela zakonchite - ne otpushchu... bez horoshe-
go druzheskogo uzhina!
     - Zaranee primite moe priglashenie!  - lyubezno skazal  Platajs.  -
Den' utochnyu popozzhe.
     - Priyatno imet' delo s takim chelovekom!  - voskliknul Sviridov  i
doveritel'no polozhil svoyu ruku na ruku Platajsa.  - A teper' razreshite
po sushchestvu... Napominaet li vam chto-nibud' familiya Bedryakov?
     "Nachinaetsya!" - podumal Platajs i sdelal kisloe lico.
     - Napominaet... V sredu mne predstoit skuchnaya vstrecha s etim gos-
podinom.
     - Pochemu zhe skuchnaya?
     - CHelovek  on...  Kak by vam skazat'?  - Platajs pomolchal,  potom
mahnul rukoj: - Vam mozhno!.. I dazhe nuzhno, naverno!.. On torguet opiu-
mom. A ya, znaete, ne lyublyu gryaznoe remeslo!
     Podpolkovnik vzdohnul, pogladil usy.
     - Ponimayu vas...  I vse zhe,  raz uzh nachali, pozvol'te do konca...
|tot Bedryakov popal v neponyatnuyu,  v kakuyu-to nelepuyu istoriyu... No my
gotovy  otpustit' ego pod vashe poruchitel'stvo.  On sam ob etom prosit.
Vot pis'mo. Prochitajte, pozhalujsta... Ego pocherk?
     - Pocherka ego ya ne znayu, - otvetil Platajs i prochital pis'mo.
     Bedryakov slezno umolyal Mitryaeva zastupit'sya radi ih starogo  zna-
komstva.  Klyalsya,  chto listovki emu podsunuli kakie-to negodyai. Pis'mo
zakanchivalos' tak:  "Vashe vysokoe poruchitel'stvo spaset menya i sdelaet
vernym rabom do groba".
     Platajs dolgo ne otvechal podpolkovniku, perebiraya v ume vozmozhnye
varianty i starayas' vybrat' samyj luchshij.
     - Hochu utochnit',  - proiznes Sviridov,  vidya ego  zatrudnenie.  -
Rech' idet ne o kommercheskom lice Bedryakova.  V etom smysle,  uveren, i
mat' rodnaya za nego ne poruchitsya.  Rech' idet o ego politicheskoj blago-
nadezhnosti.
     Platajs nereshitel'no vertel v rukah pis'mo Bedryakova.
     - Dlya menya - eto tesno svyazannye ponyatiya. On zhivet torgovlej opi-
umom. Pochemu emu ne podnazhit'sya na listovkah?
     - No kto ih kupit?
     - Emu mogli zaplatit' za rasprostranenie.
     |to predpolozhenie zastavilo podpolkovnika rassmeyat'sya vpolne isk-
renne.
     - YA skazal kakuyu-nibud' glupost'? - dogadalsya Platajs.
     - Prosto vy ne znaete bol'shevikov!
     - Soglasen, no...
     - Net, net! |to nevozmozhno! - Sviridov perestal smeyat'sya. - Itak,
otkaz?
     - Bezuslovno!
     - Togda - lichno moya pros'ba...
     Ponimaya, chto posleduet za etim,  Platajs nezametno napryagsya, pod-
tyanul nogi poblizhe k divanu, chtoby vskochit' v lyuboj moment.
     - YA ee vypolnyu s udovol'stviem!
     Podpolkovnik sklonil golovu nabok i prositel'no,  pochti umolyayushchim
vzglyadom oshchupal lico Platajsa.
     - Vzglyanite na nego!..  Na Bedryakova.  Tot li eto chelovek?..  Ego
sejchas privedut.
     - Pozhalujsta! - voskliknul Platajs s takim oblegcheniem i s takimi
chistymi radostnymi glazami,  chto Sviridov podumal,  stoit li  zatevat'
etu komediyu, razve ne vidno, chto eto nastoyashchij Mitryaev, kotoromu neche-
go boyat'sya ni kontrrazvedki, ni Bedryakova.
     I vse-taki podpolkovnik,  veroyatno,  prikazal by privesti aresto-
vannogo.  No s ulicy doleteli trevozhnye vykriki. Nadsadno udaril i za-
chastil pozharnyj kolokol.
     - CHto takoe? - Sviridov nedovol'no pomorshchilsya i, peregnuvshis' che-
rez spinku divana, posmotrel v okno. - Dym!
     Platajs tozhe povernulsya k oknu.
     - Pozhar, kazhetsya...
     - Pozhar! - kriknul, vbegaya v kabinet, ad®yutant Sviridova. - I go-
voryat... - On kak-to po-osobomu vzglyanul na Platajsa. - Govoryat... vash
dom, gospodin Mitryaev!
     - CHto-o? Ne mozhet byt'! - podpolkovnik raspahnul okno i vyglyanul,
no nichego, krome dalekogo dyma, ne uvidel.
     A Platajs pokachnulsya, shvatilsya rukami za golovu.
     - Den'gi!  Moi den'gi! - prolepetal on pomertvevshimi gubami i ri-
nulsya  iz kabineta,  udivlyayas' schastlivoj sluchajnosti,  kotoraya prishla
emu na pomoshch'.
     - Kolyasku  voz'mite!  - kriknul emu vsled podpolkovnik i prikazal
ad®yutantu:  - Posadite ego v kolyasku!  I pomogite - soberite soldat  s
vedrami!
     Oficer pobezhal za Platajsom, a Sviridov ostalsya u otkrytogo okna.
Na ulice proishodilo chto-to neponyatnoe.  Dym vidnelsya daleko sprava, a
lyudi i zdes' suetilis',  metalis' i krichali,  slovno pozhar byl  sovsem
ryadom.  Potom vse brosilis' vrassypnuyu.  CHasovye, ohranyavshie dom kont-
rrazvedki,  pobezhali v blizhajshij pereulok.  U podpolkovnika  mel'knula
mysl': ne vorvalis' li v CHitu partizany? No vystrelov ne bylo. Slyshal-
sya priblizhayushchijsya grohot koles, dikij perezvon i trubnyj yarostnyj rev.
     Sviridov vyshel na kryl'co.
     Po uzkoj ulice mchalas' obezumevshaya trojka loshadej,  zapryazhennyh v
dlinnuyu pozharnuyu linejku.  Vse v pene,  koni zadirali golovy,  rzhali i
neslis' s takoj skorost'yu,  chto tyazhelyj ekipazh podprygival,  kak igru-
shechnyj,  a kolokola,  prikreplennye k derevyannym stojkam, i vedra, vi-
sevshie na kryukah, trezvonili na vsyu CHitu. Pozharnikov na linejke ne by-
lo. Vozhzhi volochilis' po zemle. A szadi v klubah pyli, podnyatoj kolesa-
mi,  bezhal slon.  On ostervenelo razmahival  hobotom  i,  prihramyvaya,
gnalsya za trezvonyashchim ekipazhem,  prinyav ego za vraga, uveshannogo sver-
nuvshimisya v klubok zmeyami pozharnyh rukavov.
     Naprotiv doma  kontrrazvedki  vozhzhi  zacepilis' za vrytuyu u vorot
tumbu i natyanulis'. Korennik, skalya zheltye zuby, rezko brosilsya vlevo,
uvlekaya  za  soboj pristyazhnyh loshadej.  Hrustnuli i slomalis' oglobli,
poleteli razorvannye remennye postromki.  Linejka s  grohotom  podmyala
pod sebya zabor, vrezalas' v saraj i ostanovilas'.
     Na sekundu nastupila tishina.  No slon byl uzhe  ryadom.  On  nastig
svoego vraga.  Zatreshchali doski zabora pod ego nogami.  Zabrenchal kolo-
kol,  vyrvannyj hobotom vmeste so stojkoj.  Vzvilsya v vozduh  pozharnyj
rukav.  Zaskrezhetali vedra.  Slon brosal ih pod nogi i prevrashchal v zhe-
leznye lepeshki.
     Podpolkovnik opomnilsya i vyhvatil pistolet,  no, vzglyanuv na gro-
madu slona, ne vystrelil.
     - CHasovye! - kriknul on.
     Nikto ne otvetil.  Mnogie soldaty vpervye videli slona i popryata-
lis' ot straha.
     A slon prodolzhal krushit' pozharnuyu linejku.
     - Ne strelyajte! Radi boga, ne strelyajte - uslyshal podpolkovnik.
     K kryl'cu podskakal na statnoj holenoj loshadi kakoj-to britogolo-
vyj chelovek v ermolke.
     - Ne strelyajte!  Umolyayu! - povtoril on, sprygivaya na zemlyu. - |to
zhe tysyachi! Mnogie tysyachi!
     - Cirkovoj? - sprosil Sviridov.
     - Tak tochno! - zatoropilsya chelovek, boyas', chto podpolkovnik pere-
dumaet i vystrelit v slona... - Segodnya priehali... On smirnyj!.. No v
doroge cep'yu naterlo nogu... Rasserdilsya! A tut pozharniki! Zvon-perez-
von!..
     - Zabirajte  ego!  - serdito prikazal Sviridov,  kivnuv na slona,
kotoryj tuzhilsya perevernut' linejku.
     - Olo! Olo! - zakrichal chelovek, boyazlivo podstupaya k zadnim nogam
slona.
     Podpolkovnik s lyubopytstvom zhdal, chto budet dal'she, no vdrug lico
ego izmenilos'.  On vspomnil, chto v etom polurazrushennom sarae byl za-
pert Bedryakov. Derzhas' podal'she ot slona, kotoryj nachal uspokaivat'sya,
Sviridov podoshel k protivopolozhnoj stene saraya,  gde nahodilas' dver'.
Ee zaklinilo perekosivshimisya doskami. Podpolkovnik otodvinul zasov i s
trudom vyrval dver' iz gnezda.
     Bedryakova v sarae ne bylo. Kogda slon vydernul brevno iz razvoro-
chennogo linejkoj ugla,  v stene obrazovalas' bol'shaya dyra,  i Bedryakov
sumel vypolzti naruzhu. |to on sdelal ot straha. Saraj mog zavalit'sya i
pridavit' ego. No okazavshis' na svobode, Bedryakov reshil, chto glupo sa-
momu vozvrashchat'sya v ruki kontrrazvedki.  Na poruchitel'stvo Mitryaeva on
ne ochen' rasschityval, a na pravosudie semenovcev - tem bolee...

     Derevyannyj fligel' pylal veselo i yarko.  S kolokol'ni bylo vidno,
kak  uprugoe  plamya vyryvalos' iz okon,  tochno vnutri gorel gigantskij
primus.
     - Kerosinu plesnul? - pointeresovalsya Tryasoguzka.
     Mika ne otvetil. Perevesivshis' cherez perila, on smotrel ne na po-
zhar,  a na dorogu,  po kotoroj uvezli otca. A tam, vnizu, ot okrainnyh
domov bezhali lyudi s vedrami, s bagrami, s lestnicami.
     Tryasoguzka uzhe vse znal i ponimal, kuda smotrit i kogo zhdet Mika.
Komandir obnyal druga za plechi.
     - Ty ne dumaj...  Tvoj batya znaesh' kakoj? Da on i bez pozhara vyk-
rutitsya!
     No Mika tak nichego i ne skazal, poka ne uvidel tu zhe samuyu kolyas-
ku,  na kotoroj uvezli otca.  Tot zhe soldat-ezdovoj nahlestyval gneduyu
loshad'. Szadi sideli otec i oficer, kotoryj prihodil utrom.
     Mika s shumom vydohnul vozduh i,  shvativ Tryasoguzku, chut' ne pod-
nyal ego. Tryasoguzka obradovalsya ne men'she Miki.
     - A ya chto tebe govoril?.. Tvoj batya - on takoj!..
     Kolyaska promchalas' mimo zabora,  kotoryj uzhe nachinal dymit'sya,  i
vletela vo dvor.
     - Slava  bogu  -  dom cel!  - drozhashchim golosom proiznes Platajs i
sprygnul na kryl'co.
     Ad®yutant Sviridova vyskochil za nim.
     V kabinete, uvidev raspahnutuyu dver' sejfa, Platajs zastonal, bo-
yazlivo,  bochkom priblizilsya k nemu, vzyal lezhavshij na vidu list bumagi,
probezhal glazami i,  obessilev,  opustilsya v kreslo.  Oficer podhvatil
upavshuyu na pol bumagu i prochital zapisku upravlyayushchego Alekseya Icko.



     V carstve  Hryashcha  poryadok  byl strogij.  S utra vse besprizorniki
uhodili "na rabotu".  V razrushennoj lesopilke ostavalsya tol'ko on sam,
dva  ego  telohranitelya i karaul'nyj,  kotoryj vsegda sidel naverhu za
truboj i podaval signal, esli kto-nibud' priblizhalsya k razvalinam.
     Do obeda Hryashch igral v karty s telohranitelyami - na shchelchki. Proig-
ryval on redko,  no i proigrav,  ne podstavlyal svoj carstvennyj lob. V
etom sluchae telohraniteli tyanuli zhrebij i tot,  komu ne povezlo, polu-
chal shchelchki vmesto Hryashcha.
     K obedu besprizorniki nachinali po odnomu vozvrashchat'sya "s raboty".
Nesli vse, chto udavalos' stashchit' ili vyprosit' za den'. Dobycha celikom
postupala v rasporyazhenie Hryashcha,  i on delil ee,  no ne porovnu,  a kak
emu vzdumaetsya.  Nikto ne imel prava s®est' do prihoda "domoj" ni  ku-
sochka.  Za eto ne tol'ko lishali porcii na neskol'ko dnej vpered,  no i
bili bez vsyakoj zhalosti. Obmanut' Hryashcha bylo nevozmozhno. Posmotrit - i
gore tomu, kto utail ili s®el hotya by seledochnyj hvost.
     V tot den' pervym vernulsya "s raboty" Konopatyj - lyubimchik Hryashcha.
Konopatyj ne golodal dazhe togda,  kogda neskol'ko dnej podryad prihodil
pustoj. Carek vsegda vydaval emu porciyu iz obshchego kotla.
     Konopatyj pritashchil  s soboj rulon kakoj-to bumagi i razvernul pe-
red Hryashchom.  |to byla sorvannaya s zabora cirkovaya afisha.  Bol'shoj slon
derzhal v hobote flag s nadpis'yu:  "Cirk shapito.  Slon i drugie vsemir-
no-izvestnye attrakciony. Speshite! Speshite! Speshite!"
     - Vot eto verblyudishche! - skazal odin iz telohranitelej.
     - |to slon! - popravil ego Hryashch.
     - Vsemirno-izvestnyj! - dobavil Konopatyj.
     - Otkuda znaesh'? - sprosil carek.
     - Napisano.
     - Gde?  - Hryashch povodil glazami po afishe,  hotya ne znal  ni  odnoj
bukvy. - Ne vizhu!
     - Ne vidish'?  - hitren'ko peresprosil Konopatyj. - Pozha! - On vy-
tashchil iz-za pazuhi binokl' i povtoril: - Pozha!.. Glaz - kak shilo! Ska-
zal - nakolol!
     - Za  eto poluchish' dobavku!  - ob®yavil Hryashch,  pristavil binokl' k
glazam,  posmotrel na afishu i podtverdil:  - Teper' vizhu... Nado budet
shodit'... Razvedaj pro cirk!
     - Mogu.
     Naverhu prosvistel karaul'nyj - dva raza.  |to oznachalo, chto idut
ne svoi, no i osoboj opasnosti netu.
     - Kogo neset? - udivilsya Hryashch i spryatal binokl'.
     Mal'chishki zamolchali, vyzhidatel'no poglyadyvaya na zavalennyj kirpi-
chami vhod v byvshuyu kotel'nuyu.  Poslyshalis' shagi, uverennye, hozyajskie,
i v podval voshli Tryasoguzka i Mika.
     - Hryashchu - nashe s kistochkoj!  - poprivetstvoval car'ka komandir. -
I Konopatyj tut?.. Zdorovo, Konopatyj!
     Tryasoguzka chuvstvoval sebya kak doma.
     - Slushaj, Hryashch! Opyat' k tebe... Bez tebya, znaesh', - tugo!
     Nu, chego, chego? - sprosil pol'shchennyj carek.
     - Privel svoego cheloveka!  - Tryasoguzka pokazal na Miku.  - Ty uzh
ego ne obizhaj i rabotat' ne zastavlyaj - vorovat' on ne umeet.
     - Na chto takoj nuzhen?  - proiznes Hryashch.  - Vtoroj Malyavka! Lishnij
rot!
     - My za nego paj vlozhim! - poobeshchal Tryasoguzka. - Za nami ne pro-
padet! Sam znaesh'!.. Poladili?.. Ne obizhaj - nash chelovek!
     - Otchalivaj! - soglasilsya Hryashch. - Ne obidim.
     Tryasoguzka protyanul Mike ruku.
     - Derzhis'... My chasto zahodit' budem.
     - |j!  - kriknul Hryashch, kogda Tryasoguzka uzhe poshel k vyhodu. - Lo-
vi!
     Blesnuv steklami, poletel binokl'. Tryasoguzka pojmal ego, vernul-
sya i pohlopal Konopatogo po plechu.
     - Spasibo! - A Hryashchu skazal: - I tebe eto zachtetsya!
     - Ha! - prezritel'no uhmyl'nulsya carek, no v dushe on byl rad sly-
shat' eto mnogoznachitel'noe obeshchanie.
     S pervoj vstrechi s Cyganom i Tryasoguzkoj Hryashch  pochuvstvoval,  chto
za etimi mal'chishkami,  vneshne pohozhimi na drugih besprizornikov, skry-
vaetsya kakaya-to tainstvennaya sila. A silu carek uvazhal.
     Kogda Tryasoguzka  ushel,  vse  ustavilis' na Miku.  Konopatyj dazhe
oboshel vokrug nego, osmotrel so vseh storon i sprosil:
     - A ne ty v shlyapke begal?..  Glaz - kak shilo!..  Mozhet, ty - dev-
chonka?
     Mika poholodel.  Ot pervoj vstrechi zavisit vse. Kak on sebya poka-
zhet, tak k nemu i budut otnosit'sya potom. I Mika nabrosilsya na Konopa-
togo. Oba upali na pol.
     - YA devchonka? - krichal Mika, rabotaya kulakami. - Devchonka?.. Dev-
chonka?
     Drat'sya Mika ne umel, no sila u nego byla, i Konopatyj pochuvstvo-
val ee. Vyvernuvshis' iz-pod Miki, on otskochil v storonu. A Mika upryamo
shel na nego, prigovarivaya:
     - Devchonka?.. Devchonka?.. Sejchas poluchish' ot devchonki!
     - Otstan'! - ottolknul ego Konopatyj.
     On tozhe ne umel i ne lyubil drat'sya. No Mika petuhom naskakival na
nego, poka Hryashch ne garknul:
     - SHa!.. Raschirikalis'!
     Telohraniteli rastashchili mal'chishek.
     - Proveril? - nasmeshlivo sprosil Hryashch u Konopatogo. - Devchonka?
     Tot poter rebra i priznalsya, bez vsyakoj zloby posmotrev na Miku:
     - Ne pohozhe!  - A potom dobavil s nedoumeniem: - No glaz-to - shi-
lo! - i opyat' vzglyanul na Miku.
     Odin za  drugim  stali poyavlyat'sya besprizorniki.  Nachalsya obychnyj
predobedennyj ritual.  Hryashch sidel v pletenom kresle pered shirokoj dos-
koj, polozhennoj na kirpichi. Mal'chishki podhodili i vykladyvali na dosku
svoyu dobychu.  Otchitavshis' pered car'kom,  oni usazhivalis' vdol'  sten,
podzhidaya ostal'nyh besprizornikov. Mika stoyal szadi car'ka, kak tretij
telohranitel'.  Mal'chishki videli ego,  no nikto ne sprashival,  kto eto
takoj. Hryashch znaet - etogo dostatochno.
     A na doske rosli i rosli gorki vsyakoj snedi:  tvorog  v  tryapice,
gorst' podsolnechnyh semechek, chetyre ogurca, kusok vyalenoj medvezhatiny,
dva yajca. Sleduyushchij besprizornik podoshel k doske i potryas plechami, os-
vobozhdayas'  ot  kakogo-to nevidimogo gruza.  K ego nogam iz-pod odezhdy
vypala svyazka sushek. On podnyal ee i polozhil pered Hryashchom. Carek tol'ko
vzglyanul na telohranitelej,  i te nabrosilis' na besprizornika. CHetyre
ruki ogladili,  oshchupali ego, i na doske ochutilis' eshche dve sushki, koto-
rye mal'chishka pryatal za pazuhoj.
     - Bez obeda! - izrek Hryashch.
     Podoshel Malyavka,  zhalkij,  s obrechennym licom,  s gubami, zaranee
slozhennymi na plaksivyj maner. Ruki on derzhal za spinoj.
     - Opyat'?  - sprosil Hryashch i, ne dozhidayas' otveta, povernulsya k le-
vomu telohranitelyu. - Kotoryj den' on pustoj?
     - Tretij.
     - Pozavchera kormili?
     - Kormili.
     - Vchera?
     - Kormili.
     Hryashch posmotrel na Malyavku i vynes prigovor:
     - Vchera  zadarma  kormili,  pozavchera  kormili  - segodnya velikij
post.
     Malyavka vshlipnul  i  bez  vsyakoj nadezhdy pokazal palku,  kotoruyu
derzhal za spinoj.
     - A eto ne primesh'?
     - Pokazhi-ka! - voskliknul Mika.
     - Ne lez'!  - osadil ego Hryashch i sam vzyal palku s bol'shim serebrya-
nym nabaldashnikom.
     Mike pokazalos',  chto  imenno  eta palka byla v ruke u Bedryakova,
kogda on prihodil k otcu.
     - Gde vzyal? - sprosil Hryashch u Malyavki.
     Malen'kaya nadezhda zasvetilas' v glazah u mal'chishki, i on, vsyaches-
ki starayas' razzhalobit' car'ka, rasskazal, kak ego chut' ne ubili v le-
su za stanciej.  On skryl,  chto sobiral tam brusniku, a v ostal'nom ne
sovral ni slova.
     Snachala on uslyshal kriki,  potom vystrely.  Malyavka  ispugalsya  i
spryatalsya v kustah. Mimo probezhal hromoj chelovek s palkoj. Za nim gna-
lis' soldaty, strelyali na begu. CHelovek s palkoj upal. Soldaty uvolok-
li mertvogo k stancii,  a palka ostalas' v brusnichnike. Ne zametili ee
semenovcy ili zabyli.
     Hryashch pogladil serebryanyj nabaldashnik,  kak skipetr,  vzyal trost',
priosanilsya. |ta veshchica emu ponravilas'.
     - Post otmenyayu! - skazal on i dobavil: - Na dva dnya.
     A Mika gotov byl rascelovat' Malyavku za etu novost'.  Teper' otcu
nichto ne ugrozhalo...
     Besprizorniki vse shli i shli. Na doske uzhe lezhali i kuski domashnej
kolbasy,  i sahar, i snetki. Stoyali dazhe dva glinyanyh gorshka, ukraden-
nyh iz ch'ego-to pogreba. V odnom gorshke - eshche teplaya grechnevaya kasha, v
drugom - smetana.
     Uvelichilos' i chislo nakazannyh.  Inoj raz Hryashch prosto tykal pal'-
cem v kakogo-nibud' besprizornika i, nichego ne ob®yasnyaya, govoril:
     - Ty uzhe naelsya. Obedat' budesh' zavtra.
     Nikto ne  sporil,  potomu  chto carek redko oshibalsya.  On kakim-to
chut'em uznaval provinivshegosya.
     Kogda vse prishli, Hryashch torzhestvenno ob®yavil:
     - Delezh!
     Vse brosilis' k doske.  Nastupil samyj otvetstvennyj moment. Hryashch
mog dat' bol'she ili men'she,  mog vybrat' chto-nibud' vkusnoe, a mog su-
nut' gorst' semechek - i vse.
     - Slushaj,  Hryashch!  - smelo,  kak Tryasoguzka, skazal Mika. - Podozh-
di!.. Skol'ko, po-tvoemu, vsya eta eda stoit?
     Carek snyal cilindr, polozhil ego ryadom s soboj na dosku.
     - Kupit' hochesh'?
     - Prodaj!
     - Goni desyatku!
     Besprizorniki dumali,  chto vse eto shutka. I Hryashch nazval cenu tozhe
v shutku.  Otkuda u etogo oborvysha desyatka? Da i zachem emu eta torgovaya
sdelka! No Mika vytashchil iz karmana desyat' rublej i polozhil na cilindr.
     - Moe? - sprosil on, ukazyvaya na edu.
     - Zabiraj, - rasteryanno proiznes Hryashch, ne uspev soobrazit': vyga-
dal on ili proigral.
     - ZHadyuga! - kriknul Malyavka Mike. - Obozhresh'sya! Lopnesh'!
     - Ne lopnu!  - veselo otvetil Mika.  - Konopatyj! Ty svoim glazom
hvastaesh'sya!.. A nu-ka, razdeli na vseh porovnu!..



     O neschast'e, kotoroe proizoshlo v dome Mitryaevyh, uznala vsya CHita.
Stariki pripominali proshloe i govorili,  chto nad etim rodom vsegda vi-
selo kakoe-to proklyat'e. Pozhar i begstvo upravlyayushchego, prihvativshego s
soboj den'gi i devochku,  - novoe tomu podtverzhdenie.  I kogda Platajs,
mrachnyj,  podavlennyj sluchivshimsya,  voshel v cerkov', mnogie oglyanulis'
na nego - kto so zloradstvom, a kto i s sozhaleniem.
     On vyzhdal,  poka ulyazhetsya lyubopytstvo,  vyzvannoe ego prihodom, i
podoshel  k stojke,  za kotoroj Tryasoguzka prodaval svechi.  |to byla ih
pervaya v CHite vstrecha.
     - Vydrat' by tebya,  - tiho skazal Platajs,  podavaya meloch',  - da
nel'zya v cerkvi!
     Tryasoguzka ne morgnul i glazom. Vybrav svechu, on protyanul ee, do-
lozhil skorogovorkoj:
     - Miku otvel k Hryashchu.  Bedryakova ubili semenovcy.  A s kolokol'ni
viden sklad so snaryadami.
     CHtoby opravdat' zaderzhku u stojki,  Platajs vynul eshche odnu monetu
i sprosil:
     - O Bedryakove - tochno?
     Tryasoguzka podal vtoruyu svechu.
     - Tochno!  Videl odin shket ne iz vrunov. I palka s nabaldashnikom u
Hryashcha. Mogu dostat'.
     - Ne nado. A za skladom ponablyudaj sverhu.
     Platajs otoshel,  okolo ikony zazheg svechi,  postoyal,  glyadya v pol,
poslushal negromkij govorok svyashchennika i vyshel s opushchennoj golovoj.
     Den' nachinalsya udachno. Platajs eshche noch'yu proveril, est' li u doma
sekretnyj post,  i ubedilsya, chto on snyat. Potom priehal Karpych i, poka
vez Platajsa k cerkvi,  soobshchil,  chto Lapotnik  blagopoluchno  dostavil
gruz  partizanam.  A teper' eshche eto izvestie o Bedryakove!  No mozhno li
verit' mal'chishkam?  Gde by pereproverit' eto izvestie?  Mozhet byt',  u
samogo podpolkovnika Sviridova?
     Platajs ulybnulsya etoj nelepoj mysli,  no ona vnov' i vnov' vozv-
rashchalas' k nemu.  Esli Bedryakov zhiv, to rano ili pozdno s nim pridetsya
vstretit'sya.  Stoit li igrat' v zhmurki?  Ne luchshe li  srazu  razrubit'
uzel,  svyazyvayushchij ruki? I Platajs, vzvesiv vse, reshil pojti navstrechu
opasnosti.  Reshil tverdo,  bez kolebanij, potomu chto gde-to vnutri byl
uveren v mal'chishkah.
     Karpych zhdal ego za ogradoj cerkvi.
     - Kuda prikazhete, gospodin Mitryaev?
     - Dom kontrrazvedki znaesh'?
     - Znayu, odnako.
     - Vezi... Tam opyat' podozhdesh'...
     Soldaty chinili  saraj  i  zabor,  vspominali vcherashnij perepoloh,
posmeivalis' nad chasovymi,  kotorye ot straha udrali s posta.  Podpol-
kovnik Sviridov vchera zhe otpravil ih na peredovuyu.  No i eto nakazanie
bylo milost'yu.  Snachala Sviridov hotel  ih  rasstrelyat',  no  otsrochil
rasstrel na tri chasa i prikazal najti ubezhavshego zaklyuchennogo.
     Govorili soldaty i pro slona.  Olo proslavilsya na ves'  chitinskij
garnizon. Osobenno udivlyalis' soldaty tomu, chto podpolkovnik ne prist-
relil slona. Ob®yasnyali eto tem, chto on dorogo stoit. Cena na Olo rosla
i rosla, poka odin iz soldat ne zayavil, chto slony cenyatsya na ves zolo-
ta:  skol'ko pudov on tyanet,  stol'ko zolota mozhno poluchit'  za  nego.
Bol'shej ceny nikto ne mog pridumat'...
     Platajs proshel mimo soldat.  Ad®yutant vstretil ego v koridore  i,
podderzhivaya pod ruku, kak bol'nogo, vvel v kabinet Sviridova.
     - Prostite!..  Znayu - ne po vashej chasti, gospodin podpolkovnik! -
eshche s poroga zagovoril Platajs. - No mne ne k komu bol'she!.. Proshu vas
- najdite moyu doch'!
     - Sadites', sadites'! - podpolkovnik zabotlivo pododvinul kreslo.
- I prosit' ne nado!  YA obyazan!.. YA chuvstvuyu sebya vinovatym v kakoj-to
mere... |tot vcherashnij vyzov...
     - Esli b ya vchera byl doma! - prostonal Platajs.
     - Ne  nado  vodit'  znakomstvo s somnitel'nymi lyud'mi!  - kol'nul
Sviridov.  - Kstati,  vy horosho sdelali, chto ne zahoteli poruchit'sya za
nego.
     Nikakih drugih podtverzhdenij smerti Bedryakova Platajsu ne  trebo-
valos'.
     - Ne do nego mne sejchas!  - voskliknul on. - YA nichego ne pozhaleyu,
gospodin  podpolkovnik!..  Tu polovinu,  kotoruyu trebuet etot merzavec
upravlyayushchij, ya razdam tem, komu vy poruchite poiski Meri!
     - Zachem zhe im? - s obidoj proiznes Sviridov. - Im dostatochno moe-
go prikaza.
     - Nu ne im!  Lyubomu!  - vyrvalos' u Platajsa,  i on podmetil, chto
podpolkovnik ne ostavil bez vnimaniya eti slova.
     Sviridov obeshchal prinyat' mery, no ne skazal, chto rozyski uzhe nacha-
ty. Provodiv Platajsa, on dolgo raschesyval special'noj shchetochkoj pushis-
tye usy.  Podpolkovnik dumal.  Nikak emu ne udavalos' chetko opredelit'
svoe otnoshenie k etomu cheloveku.  Kazhetsya, uzhe vse yasno! Mitryaev - kak
na  ladoni!  I v to zhe vremya chto-to nastorazhivaet,  nastraivaet protiv
nego.  Poyavilis' kakie-to podozreniya u Icko, a teper' on sbezhal i tre-
buet vykupa za doch'. Byl Bedryakov, lichno znavshij tokijskogo bogacha, no
i ego uzhe netu. Sluchajnost' eto ili nechto drugoe?
     Voshel ad®yutant  i podal srochnuyu depeshu s pometkami samogo Semeno-
va.  Soderzhanie bylo takovo, chto podpolkovnik nadolgo zabyl o Mitryaeve
i  ego docheri.  V depeshe soobshchalos',  chto yaponskie okkupacionnye chasti
nachinayut postepenno evakuirovat'sya iz Zabajkal'ya.  |to  oznachalo,  chto
semenovcy ostayutsya odni protiv Krasnoj Armii...
     Platajs predpolagal,  chto Sviridov smotrit na nego iz okna,  i do
konca vel sebya kak ubityj gorem chelovek.  On ustalo sel v kolyasku i ne
srazu otvetil na vopros Karpycha - kuda ehat'?  Starik vtoroj raz spro-
sil:
     - Kuda prikazhete, gospodin Mitryaev?
     Platajs bezrazlichno mahnul rukoj.
     - Vezi kuda-nibud'... Hot' v kabak, hot' k chertu!.. Davaj v trak-
tir!
     I cerkov',  i traktir - vse eto opravdyvalos' usloviyami toj igry,
kotoruyu vel Platajs. On eshche ni razu ne zahodil v cerkov', no sluchilas'
beda - i on prishel pomolit'sya,  postavil u ikony dve svechki. Obedal on
vsegda doma,  no sbezhal upravlyayushchij - prishlos' ehat' v traktir,  chtoby
poest' i vypit' s gorya.
     Cygan uvidel Platajsa iz svoej kamorki. Pervoe, chto on pochuvstvo-
val - eto ispug.  Dostanetsya zhe emu ot Mikinogo otca i za pobeg,  i za
to,  chto  oni s Tryasoguzkoj probralis' v CHitu!  Potom mal'chishka ponyal,
chto Platajs i slova skazat' ne smozhet,  dazhe sdelaet vid, chto ne znaet
i ne videl ego nikogda.
     No Cygan oshibsya.  Kogda on podbezhal k stoliku, za kotorym sel Mi-
kin otec, i stal obmahivat' salfetkoj i bez togo chistuyu skatert', Pla-
tajs skazal:
     - I budet zhe tebe na orehi, chertenok!
     - Izvinite! - otvetil Cygan i sunul zapisku.
     Platajs prochel  ee uzhe doma i ne mog ponyat',  kakim obrazom Cygan
uznal vse eto. Mal'chishka pisal koryavymi bukvami: "YAponcy nachinayut sma-
tyvat'  udochki.  A  semenovcy  zahvatili eshelon s nashimi ranenymi i po
prikazu kakogo-to Sviridova gonyat ego na stanciyu Aga".
     Skol'ko ni dumal Platajs,  on tak i ne dogadalsya, kak dobyl Cygan
eti svedeniya.
     A Cyganu pomog binokl'.
     Na cherdake v traktire bylo okoshechko,  kotoroe vyhodilo v tupik  s
drovami.  Za drovami v sosednem dome,  kotoryj Cygan vnachale prinyal za
tyur'mu, rabotal telegraf. Okno s reshetkoj - kak raz naprotiv cherdachno-
go okoshka,  tol'ko nizhe ego.  Vidno, kak vhodyat v apparatnuyu i vyhodyat
kakie-to voennye,  kak vypolzaet iz apparata belaya lenta.  Eshche  luchshe,
kogda  nad apparatom zazhigayut svet.  Togda viden i stol s bumagami,  i
chernil'nica.  Vse vidno, krome samogo glavnogo - slov na lente. V odnu
iz  nochej  Cygan  torchal na cherdake neskol'ko chasov i tarashchil v okoshko
glaza, poka ne razbolelas' golova. Vot togda on i podumal o binokle.
     Cygan dozhdalsya  vechera,  zabralsya  na cherdak,  nacelil binokl' na
lentu i opyat' nichego ne razobral.  Vse zaviselo ot togo, kak povernuta
lenta.  Esli ona spolzala s rolika rebrom k Cyganu, to prochitat' slova
bylo nevozmozhno. Inogda dezhurnyj podhodil k apparatu i sovsem zaslonyal
lentu spinoj.
     No Cygan terpelivo zhdal u okoshka,  i emu povezlo. Lenta razvernu-
las' v ego storonu, i on prochital soobshchenie pro eshelon s ranenymi. CHa-
sa cherez poltora - novaya udacha.  Tut uzh pomog  dezhurnyj  unter-oficer.
Telegramma  ob  evakuacii yaponskih chastej vzvolnovala ego.  Prezhde chem
nesti depeshu k nachal'stvu, on otorval lentu, priblizilsya k lampe i pe-
rechital tekst - na etot raz vmeste s Cyganom.



     Nachavshayasya evakuaciya yaponcev postavila belogvardejcev v zatrudni-
tel'noe polozhenie.  Byvshij kazachij esaul Semenov,  poslannyj v  Zabaj-
kal'e eshche Kerenskim,  ne hotel uhodit' iz CHity, v kotoroj hozyajnichal s
1918 goda. Delalis' popytki ukrepit' chitinskuyu "probku", sostoyavshuyu iz
20 tysyach soldat,  50 orudij,  11 bronepoezdov i 4 samoletov.  Dlya togo
vremeni eto byla znachitel'naya sila.
     Po nocham shla peredvizhka vojsk.  S artillerijskogo sklada za kolo-
kol'nej uvozili na peredovuyu snaryady.  Po ulicam  skakali  vestovye  i
kur'ery.
     Platajs vospol'zovalsya  etoj  suetlivoj  rasteryannost'yu  i  ochen'
bystro  zavershil to,  chto nachal do poyavleniya Bedryakova,  - sozdal pod-
pol'nuyu gruppu iz zheleznodorozhnikov.  Sekretnaya informaciya  potekla  k
nemu shirokoj rekoj.  On sostavlyal korotkie doneseniya, zasovyval bumazh-
nuyu trubku v dno svechi,  peredaval ee Tryasoguzke, a tot - Lapotniku, s
kotorym Platajs iz ostorozhnosti bol'she ne vstrechalsya.
     |tim zhe putem prishlo k partizanam soobshchenie ob eshelone s ranenymi
krasnoarmejcami,  kotoryh  po  rasporyazheniyu Sviridova vezli na stanciyu
Aga.  Dazhe Platajs ne dogadyvalsya, v chem smysl etogo prikaza. ZHeleznaya
doroga v te dni byla peregruzhena, i eshelon s ranenymi podolgu stoyal na
stanciyah i polustankah. Na kazhdoj stoyanke medicinskie sestry, popavshie
v plen vmeste s krasnoarmejcami,  horonili umershih. SHtab partizanskogo
otryada prinyal reshenie - spasti ranenyh krasnoarmejcev.
     Armiya Tryasoguzki  tozhe ne bezdejstvovala.  Komandir vse svobodnoe
ot cerkovnyh del vremya provodil na kolokol'ne. Inogda on bral u Cygana
binokl' i izuchal podhody k skladu,  tropinki,  po kotorym hodili chaso-
vye, poryadok i vremya smeny karaulov.
     Mika voeval s Hryashchom.  |to byla ochen' trudnaya vojna,  trebovavshaya
vyderzhki, smekalki, voennoj hitrosti.
     Car'ku ponravilos'  kazhdyj den' brat' po desyatke za edu,  kotoruyu
prinosili besprizorniki.  Mika ne zhalel deneg, poluchennyh ot otca. Ne-
chego zhalet' bumazhki!  Kak tol'ko v CHitu pridut krasnye,  eti desyatki i
sotni prevratyatsya v nichto.  I Mika, ne skupyas', pokupal edu, a Konopa-
tyj delil ee na vseh,  nikogo ne obizhaya.  Polnoe ravenstvo! No ne sov-
sem.  Vo-pervyh, sam Hryashch poluchal i edu i den'gi. Vo-vtoryh, proizoshla
obezlichka. Nikogo ne nakazyvali, ne lishali obeda. Mnogie besprizorniki
vospol'zovalis' etim.  Oni s®edali to, chto udavalos' razdobyt' v goro-
de, prihodili s pustymi rukami, no porciyu svoyu trebovali. A eti porcii
stanovilis' vse men'she i men'she.
     Bol'she vsego Mika perezhival iz-za togo, chto ne vypolnil nakaz ot-
ca. Platajs dal den'gi, chtoby syn mog zhit' bez vorovstva i poproshajni-
chestva. Mika ne voroval i ne vyprashival, no el-to on vse-taki vorovan-
noe!
     Odnazhdy utrom Mika prosnulsya vmeste so vsemi. Lezhal, smotrel, kak
besprizorniki sobirayutsya "na rabotu",  i dumal,  chto by takoe sdelat',
chtoby pokonchit' s vorovstvom. I pridumal. Dazhe udivilsya, pochemu ran'she
ne soobrazil, kak mozhno rasporyadit'sya den'gami.
     - Vse,  rebyata! - kriknul on, vskakivaya. - Bol'she etogo ne budet!
Mozhete nikuda ne hodit'!..  YA predlagayu naznachit'  Malyavku  nachprodom,
kak v armii!
     - |to chto takoe? - sprosil Konopatyj.
     - |to - nachal'nik po prodovol'stviyu. YA budu emu kazhdyj den' vyda-
vat' po desyatke, a on budet pokupat' edu i prinosit' syuda. Pokupat'! -
povtoril Mika. - Pomoshchnikov k nemu prikrepim...
     Vse po privychke posmotreli na Hryashcha.  CHto-to skazhet on? Mika pri-
gotovilsya k trudnomu i dolgomu sporu.  No carek uzhe davno smeknul, chto
s prihodom etogo  oborvysha,  nachinennogo  desyatkami,  ego  sobstvennaya
vlast' pokolebalas'. Da i predlozhenie bylo takoe, chto ne moglo ne pon-
ravit'sya besprizornikam. Sporit' opasno. I Hryashch skazal:
     - Kak v armii?..  Ladno!  - on nadel cilindr i vazhno proiznes:  -
Utverzhdayu Malyavku nachal'nikom po zhratve!  A tebya,  - Hryashch vzyal Miku za
rukav i podtyanul k sebe, - naznachayu nachal'nikom po den'gam... Goni de-
syatku na segodnya!
     - Pochemu tebe? - vozmutilsya Mika.
     - Kak v armii!- usmehnulsya carek. - Malyavka - nachal'nik nad edoj,
ty - nachal'nik nad den'gami, a ya - nad vsemi nachal'nik! Goni desyatku!
     CHuvstvuya, chto pobeda blizka,  Hryashch nanes Mike eshche odin  udar.  On
bystro oglyadel stoyavshih vokrug besprizornikov i sprosil u nih:
     - Pravil'no?
     I te opyat' po privychke zakrichali:
     - Pravil'no!
     - Goni! - Hryashch protyanul ruku, i Mika vlozhil v nee desyat' rublej.
     Carek podozval k sebe Malyavku.
     - Derzhi! Dayu pri vseh... Prinesesh' sdachu - treshku! I kart eshche ku-
pi, a to teper' delat' nechego. Turnir ustroim!
     No rabota dlya besprizornikov nashlas', i pridumal ee Cygan.
     V tu noch' emu snova povezlo. On opyat' dezhuril na cherdake s binok-
lem i hotya ne polnost'yu i ne do konca,  no sumel prochitat' tekst odnoj
telegrammy.  Kto-to prikazyval nezamedlitel'no,  na sleduyushchij zhe den',
otpravit' vechernim poezdom iz CHity oficera svyazi s dokumentami. CHto za
dokumenty i kuda ih nado vezti,  Cygan ne ponyal.  No dlya nego eto bylo
ne tak uzh i vazhno. Glavnoe on znal. Oficer svyazi ne povezet pustye bu-
mazhki.  Poedet on zavtra.  Poezd nazvan v telegramme vechernim. Znachit,
eto ne voinskij sostav iz teh, chto othodyat i pribyvayut bez raspisaniya.
|to passazhirskij poezd,  kotoryj otpravlyaetsya ezhednevno v devyat' chasov
vechera.
     Utrom Cygan zagotovil drov i vody i reshil sbegat' k  besprizorni-
kam.  No  k  Hryashchu nado prihodit' s podarkami.  Cygan poshel na kuhnyu i
prinyalsya chistit' mednye kastryuli.  On tochno rasschital vremya. Kak raz k
etomu chasu pospevali supy,  kashi,  kotlety, gulyashi. Povar s podruchnymi
uhodil zavtrakat'.
     Ostavshis' odin  na kuhne,  Cygan shvatil dlinnuyu vilku-trezubec i
vytashchil iz kotla bol'shoj kusok zhirnogo myasa.  Zavernuv ego v bumagu, a
sverhu v tryapicu, on ulybnulsya - vspomnil Malyavku i ego oshparennye ru-
ki.
     - Ah ta-ak! - poslyshalos' ot dveri. - Voruesh'?
     Prislonivshis' k nalichniku,  podbochenyas', v dveryah stoyala Varya i s
torzhestvuyushchim zloradstvom smotrela na Cygana.
     - Prodash'? - ugryumo sprosil on.
     - Zahochu  - prodam,  zahochu - kuplyu!  - devchonka protyanula ruku i
prikazala: - Celuj, chernomazyj, togda proshchu!
     Uzh luchshe by ona udarila ego!  Cygan ne znal, kak postupit'. No ne
propadat' zhe vsemu delu iz-za etoj tolstoj protivnoj devchonki! On zazh-
murilsya,  chtoby ne videt' puhlye,  tochno nitkoj peretyanutye pal'cy,  i
chmoknul v myagkuyu, pahnushchuyu yaichnym kremom ladon'.
     - Eshche!
     On i eshche raz chmoknul.  Varya pobedno zahohotala i  ubezhala.  Cygan
splyunul, vyter guby rukavom, vzyal myaso i nezametno vybralsya iz trakti-
ra.
     On ne ozhidal, chto zastanet na meste vseh besprizornikov.
     - Zabastovka u vas ili otgul? - sprosil on u Hryashcha.
     - Kommuniya nastupila!  - otvetil carek i podmignul Mike.  - Tak ya
govoryu?
     - |h ty! - ukoriznenno proiznes Mika. - Nad etim ne shutyat!
     - CHego mne shutit'?  Sam vydumal! - Hryashch pereglyanulsya s telohrani-
telyami. - Tol'ko vot beda - vernetsya li nash nachprod?
     Cyganu bylo nekogda razbirat'sya v etih raznoglasiyah.
     - Poluchaj! Delo budet! - skazal on, sunul car'ku myaso i vyvel Mi-
ku iz podvala.
     Uznav pro  kur'era i dokumenty,  Mika predlozhil obo vsem soobshchit'
otcu.  Cygana eto ne ustraivalo.  I on byl prav. Gde iskat' Platajsa i
voobshche - najdesh' li ego do vechera? A kur'er uedet i dokumenty uvezet.
     Vyzvali na sovet Hryashcha i Konopatogo. Mika hot' i ne lyubil car'ka,
i sporil s nim chut' li ne kazhdyj den',  no ponimal, chto bez ego pomoshchi
v takom dele ne obojtis'. Eshche znal Mika, chto Hryashchu i drugim besprizor-
nikam etu tajnu mozhno doverit'. Tol'ko pro otca nel'zya skazat' ni slo-
va.
     Vse poluchilos' tak, kak predpolagal Mika. Hryashch ne stal rassprashi-
vat',  chto eto za dokumenty i komu oni potrebovalis'.  On uzhe privyk k
mysli, chto Cygan, Tryasoguzka, a teper' i Mika - kakie-to neobychnye lyu-
di,  chto-to oni skryvayut,  kto-to za nimi pryachetsya i daet  im  silu  i
vlast'.  To oni razyskivayut tainstvennyh ptashek, to prosyat dostat' bi-
nokl',  a etot besprizornyj bogach sorit den'gami - kormit za svoj schet
vsyu oravu mal'chishek...
     Hryashch podoshel k voprosu po-delovomu. On sprosil, kak uznat' ofice-
ra  svyazi,  kotoryj povezet dokumenty?  Mal'chishki nichego ne mogli ska-
zat'. Togda Konopatyj zayavil:
     - YA uznayu.
     - Kak?
     - Glaz - kak shilo!  - otvetil Konopatyj, ne vdavayas' v podrobnos-
ti.
     - A gde on pryachet dokumenty? - sprosil Hryashch.
     Mika i Cygan ne znali.
     - YA uznayu! - uverenno zayavil Konopatyj.
     - Kak?
     - Glaz - kak shilo! - otvetil Konopatyj.
     Na etom dopros i zakonchilsya.  Cygan ubezhal v traktir, a Hryashch ver-
nulsya  v  podval i sel v kreslo obdumyvat' operaciyu.  No emu pomeshali:
prishel Malyavka s dvumya pomoshchnikami.
     Blazhenno raskryv rty,  besprizorniki smotreli, kak iz ob®emistogo
meshka nachprod s ser'eznym i vazhnym vidom vynimal odnu za drugoj buhan-
ki hleba,  dva polufuntovyh kuska masla,  svyazku sosisok, puchki luka i
nakonec kulek s ledencami.
     - Deli! - skazal Malyavka Konopatomu i otdal Hryashchu tri rublya i dve
novyh kolody kart.
     Carek karty ne vzyal. Prikazal:
     - Spryach'!  Segodnya turnira ne budet... |j, bratva! - povysil Hryashch
golos. - Segodnya - teplen'koe del'ce! Sam vas povedu!
     - Ne del'ce, a boevoe zadanie! - popravil ego Mika.
     - Togda, mozhet, ty i povedesh'? - ogryznulsya carek.
     - Ne ya nachal'nik nad vsemi, a ty! - uklonchivo otvetil Mika.
     - Nu i pomalkivaj!
     - Beri,  nachal'nik!  - pervuyu porciyu Konopatyj podvinul k  Hryashchu,
vtoruyu podal Mike, a ostal'nym skomandoval: - Zabirajte!
     Migom opustela doska.  Obedali druzhno i molcha. Vneshne vse ostava-
los'  prezhnim:  i mrachnye steny byvshej kotel'noj,  i carek na pletenom
trone, i obed vsuhomyatku. No chto-to bylo uzhe drugim. Ono vmeshivalos' v
zhizn' besprizornikov i nezametno,  no uporno povorachivalo ih kuda-to v
neizvestnoe...
     Hryashch davno  ne vyhodil za granicy svoego carstva.  Nezachem bylo -
vse, chto nuzhno, prinosili besprizorniki. No on ne poteryal te kachestva,
kotorye neobhodimy malen'kim bezdomnym brodyagam. Cilindr on snyal i os-
tavil na kresle - eta shtuka slishkom primetnaya,  a besprizornik  dolzhen
byt' serym,  bezlikim.  Tshchatel'no otobral on i mal'chishek. Vzyal s soboj
ne vseh. Dazhe Miku ostavil "doma".
     - Ty hot' i nachal'nik nad den'gami, a tyutya! - skazal on. - Meshat'
budesh'... ZHdi zdes'. Poluchish' dokumenty v sobstvennye ruchki!
     |to neponyatnoe i kakoe-to unizitel'noe slovo - tyutya - obidelo Mi-
ku,  no sporit' on ne stal: ponimal, chto v etoj operacii tolku ot nego
malo.
     Hryashch otobral luchshih karmannikov i  samyh  bystronogih  mal'chishek.
Otec  Hryashcha  sluzhil kogda-to yamshchikom na perekladnyh.  Carek pomnil ego
rasskazy o pochtovyh stanciyah,  na kotoryh ustavshie  loshadi  zamenyalis'
svezhimi, i ekipazh bez zaderzhki mchalsya dal'she po beskonechnomu sibirsko-
mu traktu.  I sejchas eto pomoglo Hryashchu rasstavit'  besprizornikov.  Ot
razvalin  lesopilki  do  vokzala  po samym temnym dorozhkam i pereulkam
protyanulas' cepochka mal'chishek, kotoryh carek nazval po-otcovski perek-
ladnymi. |ta cepochka okanchivalas' pod derevyannoj platformoj, k kotoroj
obychno podavalsya vechernij poezd.
     Karmanniki vmeste s Hryashchom zalegli u zabora sleva ot vokzala. Tut
byli slozheny drova.  Konopatyj zabralsya na vysokuyu polennicu i  sledil
za privokzal'noj ploshchad'yu.  Vse zaviselo ot nego. Nuzhno kakim-to obra-
zom uznat' oficera svyazi. Tol'ko togda mogli vstupit' v delo karmanni-
ki, na kotoryh Konopatyj ne ochen' nadeyalsya.
     On dejstvitel'no byl glazastyj mal'chishka,  s  cepkoj  pamyat'yu,  s
vrozhdennym umen'em nablyudat' i zapominat'.  On ne znal,  videl li kog-
da-nibud' hotya by odnogo kur'era ili oficera svyazi, no byl uveren, chto
uznaet ego.  Kakoj-to smutnyj obraz voznikal v ego voobrazhenii,  kogda
on dumal o dokumentah i o cheloveke,  kotoryj povezet ih.  Ne  sluchajno
Konopatyj  eshche v podvale razyskal tryapku i zavyazal v nee uvesistyj bu-
lyzhnik.  |tot s vidu bezobidnyj uzelok i sejchas lezhal ryadom s  nim  na
drovah.
     Bylo uzhe temno.  Privokzal'naya ploshchad' osveshchalas'  tol'ko  oknami
okruzhavshih  ee  domov,  da goreli tri fonarya u vhoda v vokzal.  Sostav
davno stoyal u platformy. Podhodili i pod®ezzhali na izvozchikah passazhi-
ry. Grazhdanskih malo. Vse shineli i shineli - oficerskie, soldatskie...
     Konopatogo ne muchili obychnye v takom sluchae somneniya.  On ne  ga-
dal:  vot ne etot li oficer s chemodanom?  Ne tot li s yarko blesnuvshimi
pogonami? On smotrel i tverdo znal: net, ne eti, tot eshche ne poyavlyalsya!
Tak zhe uverenno skazal on sebe: "Vot on!", kogda uvidel pod®ehavshih na
izvozchike oficera s portfelem i dvuh soldat s vintovkami. Imenno takim
predstavlyalsya Konopatomu voennyj kur'er.  Mal'chishka ponyal: karmannikam
k nemu ne podstupit'sya - soldaty s vintovkami nadezhno ohranyayut ego.
     Ob®yasnyat'sya s Hryashchom bylo nekogda.  Konopatyj sprygnul s polenni-
cy,  skazal, chtoby carek i karmanniki zabralis' pod platformu i lovili
portfel', a sam pobezhal k putyam.
     Do othoda poezda ostavalos' minut pyatnadcat'.  Oficer s portfelem
spokojno shel k seredine sostava. Dva soldata shagali chut' szadi, po bo-
kam.  U dverej vagona - obychnaya proverka.  Oficer pokazal dokumenty  i
levoj rukoj vzyalsya za poruchen'.  V tot moment,  kogda on pereshagival s
platformy v tambur, sverhu upal kakoj-to uzelok.
     "Glaz - kak shilo!" - pohvalil sebya Konopatyj,  uvidev, chto bulyzh-
nik, zavernutyj v tryapicu, tochno udaril po portfelyu, vyshib ego iz ruki
i vmeste s nim provalilsya v shchel' mezhdu vagonom i platformoj.
     Oficer, vykativ glaza, vzglyanul na ruku, v kotoroj tol'ko chto byl
portfel',  i, nalivayas' yarost'yu, obernulsya. Emu pokazalos', chto kto-to
vyhvatil portfel' szadi. Oba soldata v rasteryannosti i strahe smotreli
kuda-to vverh - v temnoe osennee nebo.  Oni tozhe ne ponimali, chto slu-
chilos'.  No pod kolenkami Konopatogo predatel'ski  hrustnula  zheleznaya
krysha vagona.
     - Stoj! - uslyshal on. - Derzhi-i-i...
     Gromyhnul vystrel. Tait'sya bol'she ne bylo smysla. Konopatyj vsko-
chil na nogi i pobezhal po krysham vagonov k parovozu. Za nim po platfor-
me brosilos' srazu neskol'ko soldat. Perepoloshilsya ves' vokzal. Kto-to
polez pod platformu. S tendera pereprygnul na pervyj vagon vysokij mo-
lodoj unter-oficer i, rastopyriv ruki, poshel navstrechu Konopatomu.
     A portfel' s dokumentami uzhe letel na  perekladnyh  k  razvalinam
lesopilki.  Vmeste s portfelem mal'chishki peredavali drug drugu trevozh-
noe izvestie: shvatili Konopatogo!



     Platajs uzhe sobiralsya lozhit'sya spat'. On proshelsya po pustomu tem-
nomu domu.  Zaper dveri.  Vojdya so svechoj v spal'nyu,  otkinul odeyalo i
zamer: kto-to postuchal v okno. S toj storony k steklu priplyusnulsya Mi-
kin nos.
     Mika pomnil nakaz:  nikogda ne prihodit' k otcu v etot  dom.  No,
zaglyanuv v portfel', on reshil, chto imeet pravo narushit' prikaz. Tak zhe
podumal i Platajs,  kogda uvidel operativnye plany i kartu novogo ras-
polozheniya semenovskih vojsk.  U nego yazyk ne povernulsya obrugat' mal'-
chishek za to, chto oni opyat' dejstvovali bez ego razresheniya.
     Otlozhiv dokumenty, Platajs zadumalsya nad vozmozhnymi posledstviyami
operacii,  kotoruyu proveli besprizorniki.  Vse bylo by horosho, esli by
ne  zaderzhali Konopatogo.  Na stojkost' mal'chishki on ne nadeyalsya.  Pod
strahom smerti i ne takie lyudi nachinayut govorit'. CHto zhe on mozhet ska-
zat'  semenovcam?  Nazovet besprizornikov,  kotorye uchastvovali v etom
dele. Znachit, mal'chishkam nado ujti iz CHity.
     I eshche:  neobhodimo kak mozhno skoree vernut' semenovcam dokumenty.
Poluchiv dokumenty v celosti i sohrannosti i,  glavnoe,  ochen'  bystro,
oni mogli podumat',  chto karta i plany ne rassekrecheny, chto besprizor-
niki porylis' v portfele i,  ne najdya nichego cennogo,  vybrosili  ego.
|to, Vozmozhno, oblegchit i uchast' Konopatogo.
     Platajs dal Mike eshche deneg i vtoroj raz rasprostilsya s  nim.  Te-
per'  oni mogli vstretit'sya tol'ko na stancii Aga.  Tuda prikazal Pla-
tajs synu uvesti besprizornikov.  Tuda zhe i on sam dolzhen byl priehat'
k nachalu nastupleniya krasnyh vojsk.
     Mika pobezhal k traktiru, chtoby predupredit' Cygana, no probrat'sya
v  centr  goroda bylo trudno.  Podnyatye po trevoge soldaty prochesyvali
prilegavshie k vokzalu ulicy.  Na ploshchadi u traktira gorel bol'shoj kos-
ter,  tolpilis' semenovcy. Zdes' byl ustroen vremennyj shtab po rozysku
dokumentov. Otsyuda napravlyalis' na oblavu vse novye gruppy soldat.
     Po zadvorkam,  po kanavam,  za zaborami Mika podpolzal k traktiru
vse blizhe i blizhe, poka ne ochutilsya na ogorode naprotiv zadnego kryl'-
ca traktira. Zdes' on zastryal nadolgo.
     Vo dvore u kolodca stoyali osedlannye koni,  a na  kryl'ce  sideli
kavaleristy,  kurili mahorku. Mika zarylsya v kuchu podsohshej kartofel'-
noj botvy i stal zhdat'.
     A Platajs  uzhe  zakanchival srochnoe donesenie.  Svedeniya byli nas-
tol'ko vazhnye, chto on ne poboyalsya narushit' pravila konspiracii i reshil
etoj  zhe  noch'yu  lichno  vruchit'  donesenie Lapotniku i zaodno peredat'
portfel' s dokumentami odnomu iz zheleznodorozhnikov, vhodivshih v sostav
podpol'noj gruppy.  Platajs znal, chto v gorode trevoga, chto projti ne-
zamechennym pochti nevozmozhno. No on dolzhen byl sdelat' eto nevozmozhnoe.
Odevshis' vo vse temnoe, on vyshel za vorota osobnyaka...
     Ne spal v tu noch' i Sviridov. On prikazal privesti k nemu pojman-
nogo na vokzale besprizornika.  Konopatogo tak izbili, chto, prezhde chem
vvesti v kabinet,  ego prishlos' otlivat' vodoj.  Podpolkovnik napolnil
kon'yakom stopku, zastavil mal'chishku vypit' i ne zadal ni odnogo vopro-
sa,  poka ne zametil,  chto hmel' nachal dejstvovat'. Levyj glaz u mal'-
chishki ozhivilsya i zablestel. Zablestel by i pravyj, no ego ne bylo vid-
no za bugristoj fioletovoj opuhol'yu.
     - Lovko ty srabotal! Snajper! - pohvalil besprizornika Sviridov.
     - Glaz - kak shilo! - proshepelyavil Konopatyj razbitymi gubami.
     - Tebya,  naverno,  SHilom i prozvali? - pointeresovalsya podpolkov-
nik.
     - Konopatyj ya!
     - A ya by tebya Snajperom prozval! - l'stil podpolkovnik. - Hochesh',
v armiyu voz'mu?..  Vintovku vydam s osobym pricelom!  Formu poluchish' -
pogony, sapogi... A?
     - Ne vri! - skazal zahmelevshij besprizornik. - Znayu, chego hochesh'!
     - Znaesh'! - soglasilsya Sviridov. - Ty ne durak - vizhu!.. Esli ot-
pushchu, prinesesh' portfel' obratno?
     - Prinesu! - poobeshchal Konopatyj i p'yano rassmeyalsya. - Tol'ko pus-
toj! Idet?
     - A gde zhe... - podpolkovnik podumal i zakonchil: - Gde zhe to, chto
v portfele bylo?
     - Razdelili na vsyu brazhku i rezhutsya v ochko!
     - Gde?
     - Za stanciej...  Tam mnogo zemlyanok v lesu...  Tol'ko b moyu dolyu
ne prosadili! - Konopatyj s bespokojstvom pomorgal edinstvennym glazom
i sprosil u podpolkovnika: - A skol'ko tam bylo?.. Ne naduli by menya!
     - CHego skol'ko?
     - Deneg!
     Sviridov ne otvetil, nalil vtoruyu stopku.
     - Na-ka, pej luchshe!
     Konopatyj vypil s udovol'stviem, potomu chto hmel' zaglushal noyushchuyu
bol' v boku. Eshche na platforme soldat udaril ego po rebram noskom sapo-
ga.
     Ot vtoroj stopki zakruzhilas' golova.  Vse bystrej,  bystrej. Telo
stalo legkim, a sheya obmyakla. Podborodok utknulsya v grud'.
     Ne rasschital Sviridov - slishkom bol'shie byli stopki. Podpolkovnik
krutil  besprizorniku ushi,  bil naotmash' po pylavshim ot kon'yaka shchekam,
no Konopatyj uzhe nichego ne chuvstvoval i bormotal chto-to neponyatnoe.
     Sviridov vyter platkom pal'cy i podumal, chto vorovstvo portfelya -
ochen' nepriyatnoe proisshestvie,  no ono nikak ne svyazano s tem, chego on
opasalsya bol'she vsego.
     Ne mog etot gryaznyj zhalkij vorishka vypolnyat' ch'e-to zadanie.  Ka-
koe tut zadanie!  Uvideli besprizorniki oficera s portfelem,  zametili
soldat-ohrannikov i reshili, chto v portfele den'gi. O chem eshche mogut du-
mat' eti oborvancy!
     Zazvonil telefon.  I slovno podtverzhdaya mysli podpolkovnika,  na-
chal'nik vokzala soobshchil, chto v ubornoj nashli podbroshennyj kem-to port-
fel' i chto oficer svyazi povez dokumenty v shtab na proverku. CHerez pol-
chasa,  sozvonivshis' s nachal'nikom shtaba, Sviridov uznal, chto dokumenty
v poryadke.  Vyzvav ad®yutanta,  on prikazal unesti mal'chishku i pristre-
lit' gde-nibud' v lesu.
     Roslyj soldat vzyal Konopatogo poperek tulovishcha,  kak meshok, pere-
kinul cherez plecho i vynes na ulicu. Golova i ruki mal'chishki postukiva-
li soldata po zhivotu. Ot Konopatogo pahlo spirtnym.
     - Nikak  napoili  shketa?  -  udivilsya soldat i zhadno vtyanul nosom
aromat kon'yachnogo peregara. - Dobro perevodyat!..
     Nachalo svetat'.  Semenovec doshel do kustov, za kotorymi nachinalsya
ovrag.  Tam obychno rasstrelivali zaklyuchennyh. No on ne sbrosil Konopa-
togo vniz, a polozhil pod kust na zheltye opavshie list'ya i, krivo ulyba-
yas',  smotrel, kak mal'chishka poerzal po zemle, potom slozhil obe ladoni
vmeste i, podlozhiv ih pod shcheku, zatih.
     Soldat snyal vintovku,  perekrestilsya,  neskol'ko raz perestupil s
nogi na nogu, prislushivayas' k preryvistomu posapyvaniyu besprizornika.
     - Razve zh eto vojna! - proiznes on hriplo i, vyrugavshis', pal'nul
v vozduh...
     S rassvetom utihla, uspokoilas' CHita. Razoshlis' po domam uchastvo-
vavshie v oblave soldaty. Tol'ko u traktira eshche dymil dogoravshij koster
i rzhali loshadi.  Teper' ih bylo mnogo.  Kavaleristy raspolozhilis' i vo
dvore i na ploshchadi.
     Iz-za nih Mika tak i ne smog  popast'  v  traktir.  Mal'chishka  ne
znal,  chto dokumenty uzhe najdeny,  i boyalsya pokazat'sya kavaleristam na
glaza.  Temi zhe zadvorkami i kanavami, po kotorym on probiralsya noch'yu,
Mika otpolz ot traktira i, okazavshis' za chertoj goroda, pobezhal k raz-
valinam lesopilki.
     Tut on i dognal Konopatogo,  kotoryj ochnulsya ot predutrennego ho-
loda pod kustom i v poluobmorochnom sostoyanii brel k "domu".
     - Ty? - obradovalsya Mika. - ZHivoj?
     Konopatyj zastonal i, chtoby ne upast', uhvatilsya za nego.
     - Kak tebya razdelali! - uzhasnulsya Mika. - Gady!
     - No ya im nichego...  - Konopatyj prohihikal slabo, kak umirayushchij.
- Nichego ne skazal... I pro shlyapu...
     - Pro kakuyu shlyapu? - sprosil Mika.
     Konopatogo kachalo  iz storony v storonu,  govoril on ele-ele,  no
vse-taki v golose slyshalas' gordost'.
     - Pro tvoyu... - nevnyatno proiznes on raspuhshimi gubami. - V koto-
roj ty begal...  Glaz - kak shilo!  - Konopatyj popytalsya ulybnut'sya i,
pochuvstvovav,  kak vzdrognul Mika,  uspokoil ego: - Ne bojsya!.. Zabyl!
Vse zabyl!.. Tol'ko i Hryashch, chuet... No ty i ego ne bojsya...
     - Ty bredish'! - skazal Mika. - Derzhis' za menya krepche... Idem!
     - Brezhu! - soglasilsya Konopatyj. - Idem... Glaz - kak shilo!
     Besprizorniki ne spali. Kogda karaul'nyj prosvistel odin raz, vsya
orava vysypala iz podvala.  Konopatogo na rukah vnesli v  kotel'nuyu  i
ulozhili  na  samom  udobnom meste.  Ego ni o chem ne rassprashivali i ne
udivlyalis', uvidev raspuhshie guby, zaplyvshij glaz. Mika zadral Konopa-
tomu rubahu,  posvetil ogarkom svechi. Grud', spina, plechi - vse bylo v
sinyakah.
     - Podorozhnik nado prilozhit'!- skazal Malyavka i ubezhal za travoj.
     - Rebra cely? - sprosil Hryashch,
     - Ne znayu,  - otvetil Konopatyj. - YA eshche p'yan. Menya kon'yakom ugo-
shchali.
     Emu ne poverili, a on ne stal sporit' - bol'no bylo govorit'.
     Vernulsya Malyavka s puchkom shirokih list'ev i prikleil ih  ko  vsem
sinyakam i ssadinam. Konopatogo nakryli tryap'em. On prigrelsya i zasnul.
Besprizorniki sideli vokrug, molchali, i kazhdomu pochemu-to pripomnilas'
svoya korotkaya i takaya neschastnaya zhizn'.
     Tol'ko Mika dumal o drugom.  Besprizornikov iz CHity uvodit' nel'-
zya:  Konopatyj ne mozhet sejchas otpravlyat'sya v trudnuyu dorogu.  Ne bro-
sat' zhe ego zdes' odnogo!  Kak zhe byt'? CHto by sdelal otec? Otmenil by
svoj prikaz ili net?  Naverno by otmenil! Da i opasnost', vrode, mino-
vala. Konopatogo otpustili - znachit, i drugih, mal'chishek iskat' ne bu-
dut.  Mozhno perezhdat' neskol'ko dnej.  A poka nado podgotovit' bespri-
zornikov k pereseleniyu.  Moment dlya reshitel'nogo razgovora, k kotoromu
Mika gotovilsya davno, byl podhodyashchij. On oglyadel mal'chishek.
     Svechka skupo osveshchala neveselye zadumchivye lica.  Snaruzhi zavyval
osennij  veter.  Skvoznyak raskachival zheltyj yazychok plameni.  Po stenam
kotel'noj metalis' bol'shie kosmatye teni.  Bylo tosklivo i holodno.  A
mal'chishkam hotelos' hot' chutochku tepla i laski. No vperedi nichego eto-
go ne bylo vidno, i oni staralis' ne dumat' o budushchem.
     Oni dumali o proshlom,  o tom dalekom proshlom, v kotorom u kazhdogo
ostalos' chto-to horoshee,  kazavsheesya teper' skazochno  prekrasnym.  Byl
dom, byla svoya krovat', byli zabotlivye ruki materi i byli ruki otca -
sil'nye i dobrye. Gde vse eto? Kuda ischezlo?
     - U menya mama eshche pri care umerla, - neozhidanno proiznes Mika. On
otgadal, o chem dumayut rebyata.
     - A u menya oboih netu, - otozvalsya Malyavka. - Oni vrachami byli...
Spryatali ranenogo partizana, a semenovcy prishli - i vse... My na bere-
gu zhili... Na obryve rasstrelyali... I v vodu...
     - Komu eshche navredili semenovcy? - sprosil Mika.
     Srazu zagovorili neskol'ko mal'chishek.
     - Ruki! - kriknul Mika. - Podnimajte ruki!
     Podnyalos' neskol'ko ruk.
     - A ungernovcy komu?
     Eshche podnyalos' tri ruki.
     - A yaponcy?
     Rastopyriv pal'cy, vytyanul ruku Hryashch.
     - A kappelevcy?  - prodolzhal  opros  Mika  i  podschital  ruki:  -
Pyat'!.. A Kolchak?
     Postradavshih ot Kolchaka bylo bol'she vsego.
     - Nichego sebe schetik, - skazal Mika i zadal samyj glavnyj vopros,
radi kotorogo on i zateyal ves' etot razgovor: - A kogo bol'sheviki obi-
deli? Est' takie?
     - Est'!
     Vse povernulis' k odnomu iz telohranitelej Hryashcha.
     - Vresh'! - kriknul Mika i podskochil k parnyu. - Govori chestno!
     - Krasnye moego starshego brata koknuli! - otvetil mal'chishka.
     - Za chto? - vskipel Mika. - Vresh'!
     - Ne vru!..  Vo rzhi...  Tam boj byl,  a on ubityh obsharival.  Ego
pojmali - sud... Troe sboku - vashih net!
     - Nu i pravil'no! - skazal Hryashch. - Vorovat' u mertvyh - poslednee
delo!..  I katis' ot menya! - carek ottolknul parnya. - Ty bol'she ne te-
lohranitel'!
     - Vot ya i sprashivayu, - opyat' zagovoril Mika, - kogo obideli bol'-
sheviki?  - On podnyal svechu nad golovoj i po ocheredi oglyadel vseh mal'-
chishek. - Net takih?.. I ne budet!.. A my chto - tak urkami i ostanemsya?
Skoro krasnye syuda pridut,  a my tak i budem po podvalam pryatat'sya? Ne
nadoelo?..
     - Zagovoril! - ulybnulsya Hryashch. - Davno by tak, a to mutil da tem-
nil... My narod doshlyj - vse ponimaem!..



     Vladelec peredvizhnogo cirka proklinal tot den' i  chas,  kogda  on
privez svoyu truppu v CHitu.  Ne vovremya priehali oni syuda. Gvozd' prog-
rammy - slon Olo vystupal vse huzhe i huzhe.  U nego nikak  ne  zazhivala
noga,  povrezhdennaya v vagone cep'yu. Emu by nado dat' peredyshku, no bez
slona zritelej v cirk ne zamanish'  nichem.  Posle  kazhdogo  vystupleniya
raskryvalsya  shov na zadnej noge Olo.  Slon vozbuzhdalsya i ne hotel pod-
puskat' k sebe dressirovshchika. Skuchal Olo i po staromu hozyainu, kotoryj
prodal ego i uehal v Kitaj.
     Vladelec cirka s radost'yu perebralsya by iz  CHity  kuda-nibud'  na
vostok, no dlya pereezda trebovalos' chetyre gruzovyh vagona, a dorozhnaya
sluzhba ne mogla predostavit'  ni  odnogo.  Zastryal  cirk  v  chitinskoj
"probke".  CHtoby  ne  progoret' sovsem,  vladelec ne razreshil otmenyat'
predstavleniya.  On dazhe zabotilsya o rasshirenii akterskogo sostava. Uz-
nav, chto raspalas' odna iz brodyachih trupp, gastrolirovavshih na stanci-
yah KVZHD1,  on poslal artistam priglashenie i obeshchal horoshuyu  platu,  no
otveta poka ne poluchil.
     1 KVZHD - kitajskaya  vostochnaya  zheleznaya  doroga,  uchastok  staroj
Transsibirskoj magistrali prolegayushchij cherez territoriyu Kitaya.

     Brezentovyj kupol shapito byl raskinut tam zhe,  gde kogda-to stoyal
cirk,  v kotorom vystupali roditeli Cygana. Ryadom gromozdilis' podsob-
nye  pristrojki.  V otdel'nom shchitovom sarae s vysokoj dver'yu pomeshchalsya
slon.
     Cygana davno tyanulo pobyvat' v cirke.  No vecherom,  kogda nachina-
lis' predstavleniya,  v traktire - samyj naplyv posetitelej,  ne  vybe-
resh'sya.  A dnem v cirke delat' nechego.  Cygan po afisham opredelil, chto
eto ne ta truppa,  v kotoroj on znal vseh, nachinaya ot hozyaina i konchaya
gluhim storozhem. No vse-taki on ne vyterpel i prishel dnem k cirku.
     Nastroenie u Cygana bylo raschudesnoe.  On tol'ko chto begal k Mike
i uznal,  chto operaciya s dokumentami proshla udachno. Pravda, izbili Ko-
nopatogo,  no eto ne beda.  Paren' on zhilistyj - popravitsya dnya  cherez
dva.
     Uhodit' iz CHity vmeste s besprizornikami Cygan ne sobiralsya.  Oni
s Mikoj nemnozhko posporili,  no potom i Mika soglasilsya. Semenovcy us-
pokoilis', opasnost' minovala. Zachem zhe teryat' takoj prevoshodnyj nab-
lyudatel'nyj punkt, iz kotorogo mozhno chitat' samye sekretnye rasporyazhe-
niya vraga?
     Nasvistyvaya kakoj-to cirkovoj motivchik,  Cygan razdvinul polotni-
shcha,  zakryvavshie vhod pod kupol,  i zaglyanul vnutr'. Tam byl polumrak.
Smutno vidnelis' kruto podymavshiesya kverhu ryady skameek. Na arene, po-
sypannoj opilkami, tusklo pobleskivala metallom trenirovochnaya perekla-
dina.  Na Cygana pahnulo nepovtorimym, znakomym cirkovym zapahom. Pus-
to.  Tiho.  Tol'ko hlopal na vetru brezent u ventilyacionnogo lyuka.  Da
gde-to za cirkom u sluzhebnyh pomeshchenij serdito krichali lyudi.
     Cygan podbezhal k snaryadu,  podprygnul,  uhvatilsya za perekladinu,
krutanul "solnce" i myagko prizemlilsya na podushku iz opilok. A kriki za
cirkom vse usilivalis'.  Mal'chishka nyrnul pod brezentovuyu stenku, ochu-
tilsya pered saraem slona i nevol'no rassmeyalsya. U otkrytoj dveri meta-
lis' lyudi.  Oni podskakivali, prisedali, kidalis' v storonu, uvertyva-
yas' ot vyletavshih iz saraya predmetov. Kto-to s siloj vybrasyval ottuda
to taburet,  to fonar', to buhanku hleba. Krasnoj kartech'yu vyletela iz
saraya i rassypalas' po zemle morkov'. Zatem iz dveri pokazalsya hobot i
dva bivnya.  Slon grozno protrubil.  Lyudi otskochili eshche dal'she. A Cygan
ne ispugalsya. On smotrel na slona i ne veril glazam. No oshibki byt' ne
moglo.  Odin biven' pryamoj,  chut' zagnutyj kverhu, a vtoroj otognut ne
vverh, a vlevo, i na nem - glubokaya, zametnaya izdali chernaya zazubrina.
     - Olo! - kriknul Cygan. - Olo! Golubchik!
     Slon perestal  revet',  skosil zlye malen'kie glaza na mal'chishku,
poshevelil ushami i protyanul k nemu hobot.
     - Olo! Slonishche-druzhishche! - laskovo prigovarival Cygan, priblizhayas'
k slonu. - Nu, uznaj menya! Uznaj!
     Slon dotronulsya do ego plecha, skol'znul po shee, po volosam, a po-
tom obvil za plechi i podtyanul k sebe.
     Cygan slyshal, kak ahnuli szadi.
     - Ne bojtes'!  - kriknul on i, podobrav valyavshuyusya pod nogami bu-
hanku hleba, podal ee slonu. - Esh', Olo! Esh'!.. CHto ty rasshumelsya?
     Buhanka ischezla vo rtu u slona.
     - Uznal! - obradovalsya Cygan i prizhalsya shchekoj k hobotu. - A papku
moego pomnish', Olo? A mamku?
     Slon pripodnyal  mal'chonku hobotom i pokachal ego iz storony v sto-
ronu, izdavaya druzhelyubnoe urchan'e.
     Troe muzhchin  stoyali  poodal'  i s udivleniem i strahom sledili za
etoj scenoj.  Dressirovshchik - britogolovyj chelovek v ermolke pozhal ple-
chami.
     - CHertovshchina kakaya-to!
     Fel'dsher snyal pensne,  pomorgal krasnymi podslepovatymi glazami i
rassuditel'no proiznes:
     - Vy zhe vidite - cygan. U nih osobyj dar na zhivotnyh. Oni, kak vy
znaete, mogut lyubuyu dikuyu loshad' obrazumit'. YAzyk, veroyatno, znayut ili
nekij podhodec imeyut, kotoryj pozvolyaet im...
     Tretij muzhchina - vladelec cirka - prerval eti rassuzhdeniya.
     - Ne teryajte vremya! - skazal on, - Mal'chik! Ty polaskaj ego poka!
Polaskaj!
     Fel'dsher zasuetilsya. Shvatil buhanku, nadrezal ee nozhom i nasypal
iz paketika bol'shuyu dozu snotvornogo.  Fel'dsher rasschityval,  chto Olo,
proglotiv s hlebom etot poroshok,  stanet na kakoe-to vremya vyalym, bez-
razlichnym i pozvolit nalozhit' na bol'nuyu nogu plastyr' s lekarstvom.
     No perehitrit' slona ne udalos'.  On vzyal buhanku i zakinul ee za
saraj. Cygan rashohotalsya.
     - Zarabotat' hochesh'? - sprosil u nego hozyain cirka.
     - Dlya Olo mogu i besplatno!
     - Dajte emu! - prikazal hozyain, i fel'dsher otdal Cyganu paketik s
poroshkom, nozh i novuyu buhanku hleba.
     Mal'chishka podumal, ponyuhal poroshok i otkazalsya.
     - Otravitsya eshche!
     - |to vsego lish' snotvornoe! - poyasnil fel'dsher.
     - YA i bez nego spravlyus'!
     Togda fel'dsher prines bol'shoj kusok holsta, pokrytyj tolstym slo-
em mazi.
     - |tot plastyr' nado prikleit' k zadnej noge. U nego tam rana.
     Cygan otbrosil nozh,  paketik so snotvornym poroshkom sunul v  kar-
man,  buhanku hleba otpravil v rot Olo i,  vzyav plastyr', naklonilsya i
polez slonu pod bryuho.  Olo protyanul za nim hobot,  no  ne  ostanovil,
tol'ko pohlopal po spine, tochno hotel predupredit', chtoby on ne sdelal
bol'no.
     Olo stoyal v dveryah.  Zadnyaya polovina tulovishcha nahodilas' v sarae,
i muzhchiny ne videli,  chto delaet Cygan. Oni slyshali tol'ko, kak on so-
chuvstvenno prigovarival:
     - Oj, kakaya bolyachka!.. No nichego, slonishche-druzhishche, poterpi! Zazhi-
vet! Vot ta-ak!.. Poterpi eshche nemnozhechko.
     I Olo terpel,  hlopal ushami-lopuhami i ni razu ne dvinul ni odnoj
nogoj. Kogda Cygan zakonchil perevyazku i vyshel iz saraya, slon opyat' ob-
nyal ego hobotom.
     - Ap,  Olo! Ap! - poprosil mal'chishka, i Olo poslushno usadil ego k
sebe na spinu.
     Hozyain s  neskryvaemym  prenebrezheniem vzglyanul na dressirovshchika,
proiznes: "M-da-a!" - i skazal Cyganu:
     - Slushaj, paren'! Ostavajsya u menya v cirke! Ne obizhu.
     - Ostalsya by!  - Cygan vzdohnul s iskrennim sozhaleniem.  - Ne mo-
gu... Rabotayu v drugom meste.
     - U menya luchshe budet!
     - Ne mogu! - povtoril mal'chishka. - A gde staryj dressirovshchik?
     - Ty ego znal? - udivilsya hozyain.
     - Net! - sovral Cygan. - Prosto vizhu, chto etot ne togo!..
     - Nu-nu! - prikriknul chelovek v ermolke. - Pogovori mne!
     - I pogovoryu!  - ne ispugalsya Cygan. - Dovel slona!.. Tebya by sa-
mogo na cep' posadit' nado! I chtoby ona terla tebe nogi dnem i noch'yu!
     CHelovek v ermolke shvatil palku s kryuchkom i kolyuchkoj na konce - s
etoj palkoj on vyvodil Olo na manezh - i zamahnulsya  na  mal'chishku.  No
slon tak svirepo mahnul golovoj, chto dressirovshchik otskochil.
     Cygan, kak s gorki, s®ehal vniz po slonov'emu hobotu i s dostoin-
stvom skazal hozyainu:
     - Nuzhno budet - pozovesh'. Menya v traktire najti mozhno.
     On ushel, a Olo dolgo trubil - zval svoego malen'kogo druga.
     S kakoj by radost'yu vernulsya mal'chishka v cirk i ostalsya by v  nem
navsegda! Nadoeli emu gryaznye tarelki i p'yanye golosa. Oprotivel zapah
traktira.  No Cygan znal: esli budet nuzhno, on ne ujdet iz traktira do
samoj starosti, do smerti.
     Zadumavshis', on shel poseredine ulicy i ne uslyshal priblizhayushchegosya
cokota loshadinyh kopyt.
     - Postoronis'! - kriknul Karpych.
     Cygan otskochil k zaboru i propustil kolyasku.  Platajs podnyal ruku
v lajkovoj perchatke i pogrozil emu pal'cem.  "Ne ushel!  - podumal Pla-
tajs. - Naverno, i Mika s besprizornikami eshche v CHite..."
     - Emu nikak nel'zya, - tiho, ne oborachivayas' k sedoku, skazal Kar-
pych,  prodolzhaya nachatyj do vstrechi s Cyganom razgovor. - On - telegraf
tvoj! Sginet po durnomu sluchayu - i konec, odnako! Do partizan bez nego
ne dostuchish'sya!  Ni ty,  ni ya hodov k nim ne imeem...  S etoj buhalkoj
mne v samyj raz idti budet! Tol'ko b ona ne trahnula bezvremenno, oka-
yannaya!..
     Karpych nastorozhenno vzglyanul pod nogi - na pol  kolyaski.  Tam,  s
obratnoj storony,  mezhdu koles byla prikreplena provolokoj k dnishchu ko-
lyaski samodel'naya mina s chasovym mehanizmom.  Ee po  pros'be  Platajsa
smasteril partizanskij umelec,  slavivshijsya na vse Zabajkal'e.  Lapot-
nik, peredav donesenie, sostavlennoe po dokumentam, dobytym besprizor-
nikami,  vzamen poluchil etu minu i privez v CHitu. CHerez Karpycha on so-
obshchil takzhe, chto partizany odobrili predlozhennyj Platajsom plan neozhi-
dannogo zahvata stancii Aga.  Ostavalos' teper' soglasovat' srok s ko-
mandovaniem Amurskogo fronta.
     Platajs predpolagal,  chto,  poluchiv  poslednie chrezvychajno vazhnye
svedeniya,  komandovanie uskorit podgotovku obshchego nastupleniya  na  chi-
tinskuyu "probku".  Poetomu i sam on dolzhen potoropit'sya. Nado bylo po-
byvat' i na stancii Aga.  I zdes',  v  CHite,  predstoyalo  organizovat'
vzryv sklada s boepripasami.  Dlya etogo i prednaznachalas' mina s chaso-
vym mehanizmom. No kto podlozhit ee? Ob etom i tolkoval Karpych. On schi-
tal,  chto Lapotnika nado poberech', potomu chto cherez nego byla nalazhena
svyaz' s partizanami.
     - Moe eto delo - i ne spor'!  - skazal on Platajsu i povtoril:  -
Tol'ko ne sygrala b ona, odnako, prohvostka!.. Konya zhalko!
     - Podumaem, Karpych, podumaem, - otvetil Platajs. - A miny ne boj-
sya. Ezdi spokojno po lyubym koldobinam - ne srabotaet. Luchshego mesta ne
najti: i pod rukoj vsegda, i nikto ne dogadaetsya.
     Karpych ostanovil konya u doma kontrrazvedki.
     - Priehali, gospodin Mitryaev!
     Platajs zaezzhal syuda chut' li ne kazhdyj den', kak i polozheno otcu,
poteryavshemu  doch'.  No podpolkovnik Sviridov ne prinimal ego.  Vyhodil
vezhlivyj ad®yutant i proiznosil odnu iz dvuh zauchennyh fraz:  libo pod-
polkovnik v ot®ezde,  libo podpolkovnik prosit izvinit' - on ochen' za-
nyat.
     I na etot raz Sviridov ne prinyal Platajsa.



     Tryasoguzka bojko  torgoval  svechkami.  Bylo  voskresen'e.  Narodu
prishlo v cerkov' mnogo.  On uzhe znal v lico pochti vseh  bogomol'cev  i
mog  otgadat',  kto  i kakuyu svechu kupit.  |ta staruha v chernom platke
voz'met samuyu tonen'kuyu - groshovuyu.  Esli sudit' po svechke,  slabo ona
verit v boga.  A vot etomu soldatu potolshche prigotovit' nado. On ne po-
zhaleet grivennika. Tol'ko ne pomozhet! Vsem semenovcam kryshka budet!
     Prishel i traktirshchik,  u kotorogo rabotal Cygan. Davaj, davaj pol-
tinu - ne zhalej!  Tryasoguzka otobral bol'shushchuyu vituyu  svechu.  Pokupaj,
poka den'gi vodyatsya! Skoro likvid-nem tvoe zavedenie v pol'zu naroda!
     A zachem eto Ninka vdrug zayavilas'?
     Poslednee vremya  dochka svyashchennika storonilas' Tryasoguzki.  Uvidit
ego - i ubezhit.  A v pervye dni otboya ot nee ne bylo: kuda Tryasoguzka,
tuda i ona. Dazhe cerkov' podmetat' pomogala.
     Nina podoshla k stojke, za kotoroj hozyajnichal Tryasoguzka, i kak-to
stranno potupilas', zamyalas'.
     - Batya podoslal? - ehidno prishchurilsya mal'chishka. - Den'gi proverya-
esh'?
     - Durachok ty! - robko proiznesla devochka, sunula emu kakuyu-to bu-
mazhku i ubezhala.
     Tryasoguzka prochital: "Ty mne ochen'-ochen' nravish'sya! Tol'ko nikomu
ne  govori!"  On serdito zasopel,  skomkal v kulake zapisku,  no potom
razgladil ee, polozhil vo vnutrennij karman i zabyl pro svoyu torgovlyu.
     - Zasnul? - sprosil u nego Lapotnik.
     On cherez den' zahodil v cerkov',  chtoby uznat',  net li  chego  ot
Platajsa.
     Tryasoguzka toroplivo protyanul Lapotniku dve svechi. Esli by on dal
odnu,  eto oznachalo by,  chto nikakih poruchenij poka net. Svecha potolshche
byla s "nachinkoj", prednaznachennoj dlya otpravki na partizanskij teleg-
raf.  Platajs  peredaval  koe-kakie novye dannye i prosil komandovanie
frontom kak mozhno skoree soobshchit'  tochnoe  vremya  nachala  nastupleniya,
chtoby priurochit' k etomu dnyu zahvat stancii Aga.
     Tolstuyu svechu Lapotnik zasunul pod zipun,  a s tonkoj  podoshel  k
ikone, zazheg i vstavil v mnogomestnyj podsvechnik, v kotorom uzhe gorelo
shtuk desyat' raznokalibernyh svechek.  V eto vremya szadi  gromyhnula  ob
pol mednaya tarelka,  v kotoruyu Tryasoguzka klal den'gi. Zazvenela poka-
tivshayasya vo vse storony meloch'.
     Obernulis' molivshiesya v cerkvi lyudi. Svyashchennik zamer na sekundu s
pripodnyatoj rukoj,  kachnul golovoj,  glyadya na Tryasoguzku,  sobiravshego
rassypavshuyusya  meloch'.  I  tol'ko Lapotnik znal,  chto tarelka upala ne
sluchajno.
     On perekrestilsya  neskol'ko  raz,  podoshel k drugoj ikone,  vynul
iz-za pazuhi tolstuyu svechu,  zazheg i postavil pered ploskim, besteles-
nym  i holodnym likom svyatogo.  Mozhno bylo dozhdat'sya konca sluzhby,  no
Lapotnik ponimal:  esli za nim prishli, to i oni dozhdutsya, ne ujdut, ne
upustyat.  On eshche raz perekrestilsya i,  povernuvshis' k vyhodu, uvidel v
dveryah oficera i dvuh soldat.  Oni, kak i vse, stoyali s blagochestivymi
licami, bez furazhek. No po ih ostrym vzglyadam Lapotnik ponyal, chto Trya-
soguzka nedarom podal signal trevogi.
     Ne vzglyanuv na mal'chishku, on poshel pryamo na soldat. Oni rasstupi-
lis'.
     - Sam idesh'? - nasmeshlivo shepnul oficer.
     - Nogi est' poka, - spokojno otvetil Lapotnik. - Idu.
     Oni vchetverom vyshli iz cerkvi...
     - Zdravstvuj, boroda, zdravstvuj! - privetlivo vstretil Lapotnika
podpolkovnik Sviridov.
     - Zdravstvuyu poka, vashe blagorodie.
     - Pochemu poka?  - vozmutilsya Sviridov.  - Budesh' chestnym - budesh'
zdravstvovat' i dal'she.
     - CHesti srodu ne zanimal! - otvetil Lapotnik.
     - Vot my i posmotrim!  - voskliknul podpolkovnik. - Sadis', boro-
da!
     Lapotnik sel v kreslo.  Podpolkovnik sidel za stolom,  a ad®yutant
podoshel k Lapotniku, vstal nad nim i, skrestiv na grudi ruki, sprosil:
     - Pomojku u gospodina Mitryaeva ty vygrebal?
     - Pomojki ne bylo,  - pokachal golovoj Lapotnik i podumal: "Dozna-
lis'-taki! Otkuda?"
     No on ne razgadal etu zagadku. Da i Platajs potom tak i ne uznal,
kak sviridovskaya kontrrazvedka napala na sled.
     - A chto bylo? - sprosil podpolkovnik.
     - Musor byl: shchepa, opilki, such'ya...
     - Kto zhe tebya pozval?
     - A entot... upravlyayushchij mitryaevskij.
     Lapotnik ne somnevalsya: zhivym ego otsyuda ne vypustyat, i potomu on
reshil umeret',  no s pol'zoj.  Reshil  svoimi  pokazaniyami  podtverdit'
"begstvo" upravlyayushchego.
     - Nu,  nu,  rasskazyvaj! - potoropil ego Sviridov. - Pozval, zna-
chit, i chto dal'she?
     - Pozval i - sotennuyu...
     Lapotnik ispuganno umolk - sdelal vid, chto sboltnul lishnee.
     - Smelej! Smelej! - podbadrival ego podpolkovnik.
     - A chego smelej? Pozval i zaplatil!
     - Sotennuyu? Za voz musora?
     Oba oficera rassmeyalis'.
     - Po sto rublej za vozik! Ty zhe millioner! Zachem v laptyah hodish'?
- podpolkovnik postuchal pal'cem po stolu.  - Progovorilsya ty,  boroda!
Za chto zhe on tebe sotennuyu sunul?
     Lapotnik promolchal. Podpolkovnik vstal.
     - Ty pripomni!  Mozhet byt', ne on, a sam gospodin Mitryaev otvalil
tebe etot kusochek ot shchedrot svoih?
     - Ne-e... Upravlyayushchij...
     - Da za chto? - kriknul ad®yutant.
     Lapotnik mahnul rukoj.
     - Ladno... Skazhu... Velel on, kak uezzhat' budu, fligelek vo dvore
podpalit'.
     - Kto velel?
     - Da entot... upravlyayushchij.
     - A gde on sam byl?
     - Gde zh emu byt'-to!.. Ubeg! Kak Mitryaev ushel s oficerom iz doma,
tak i on - tigalya!
     - Odin?
     I opyat' zamyalsya Lapotnik.  I uzhe po etomu horosho razygrannomu za-
meshatel'stvu mozhno bylo dogadat'sya, chto upravlyayushchij ubezhal ne odin.
     - S kem? S kem? - neterpelivo sprosil podpolkovnik.
     - S kem eshche?.. Da s entoj - s dochkoj mitryaevskoj... Ruki-nogi po-
vyazal, v meshok - i pofitilil!
     - Kuda?
     - Ne znayu.
     - Ne vri,  boroda!  Govori,  kuda?  - podpolkovnik snova postuchal
pal'cem po stolu.
     - Kuda?  - povtoril za nim ad®yutant,  vytaskivaya iz kobury pisto-
let.
     Levoj rukoj on shvatil Lapotnika za borodu i zastavil  vstat',  a
pravoj tknul emu v lico dulo pistoleta.
     - A etto zrya,  vashe blagorodie! - prohripel Lapotnik. - Ne puzhli-
vyj!
     Bystro, ryvkom on zalomil ruku s pistoletom oficeru za  spinu  i,
kak zheleznym obruchem,  sdavil ego do hrusta v kostyah, peregnul chut' li
ne vdvoe,  otshvyrnul v ugol kabineta i molcha poshel  na  podpolkovnika,
bol'shoj,  vz®eroshennyj, s napruzhinennymi rukami i rastopyrennymi pal'-
cami.
     - Osatanel,  boroda? Syad'!- dovol'no spokojno prikazal Sviridov i
vdrug kriknul: - Ne strelyat'!
     No ad®yutant ne mog ostanovit'sya.  Lezha v uglu,  priderzhivaya osla-
bevshuyu pravuyu ruku levoj,  on s perekoshennym ot boli i nenavisti licom
posylal pulyu za pulej v shirokuyu, tugo obtyanutuyu zipunom spinu.
     Lapotnik pokachnulsya,  shvatilsya za podlokotnik kresla,  hotel po-
vernut'sya k strelyavshemu,  no podveli koleni.  On ustalo osel v kreslo,
budto reshil otdohnut' posle trudnoj raboty,  po-hozyajski vystavil nogi
v laptyah i bol'she ne poshevel'nulsya.
     So stonom vypolz iz ugla ad®yutant.  Podpolkovnik nedovol'no  pos-
motrel na nego.
     - Kakaya nelepost'!.. Zachem vy strelyali?.. Takogo medvedya ulozhili!
     Oficer vinovato molchal i, priohivaya, oshchupyval sebya.
     - Zemlya bez muzhika - ne zemlya!  Pustynya!  - skazal Sviridov.  - A
nam pustynya ne nuzhna!.. Hotya... - On nahmurilsya i s usmeshkoj proiznes:
- Nam!.. A gde my budem zavtra? Na kakoj zemle?..



     Nastupil oktyabr' 1920 goda. Po nocham uzhe prihodili s severa moro-
zy.  Stekleneli luzhicy. Mal'chishki pozatykali dyry v podvale, no teplej
ne stanovilos'.  Spat' ukladyvalis' plotnoj kuchkoj,  kotoraya s  kazhdym
dnem umen'shalas'. Besprizorniki po troe pereselyalis' na stanciyu Aga.
     |tot rasporyadok ustanovil sam Hryashch ili,  kak ego teper' nazyvali,
vsenach, to est' vseobshchij nachal'nik. On znal, chto vsem srazu iz CHity ne
uehat':  semenovcy ne sobiralis' predostavlyat' im special'nogo vagona.
Prihodilos'  pol'zovat'sya  obychnymi mestami,  izdavna zakreplennymi za
besprizornikami,  - tormoznymi ploshchadkami,  ugol'nymi yashchikami, kryshami
vagonov. No i eti mesta nuzhno bylo zanimat' tajkom. Vsej oravoj na po-
ezd ne nagryanesh'.  Zametyat i posle togo sluchaya s portfelem  mogut  iz-
bit',  kak Konopatogo. Potomu i uezzhali po troe. Hryashch s Mikoj vybirali
ocherednuyu trojku i naznachali starshego.  Pervymi otbyli nachprod Malyavka
i dva ego pomoshchnika.
     Mal'chishki ne sprashivali,  pochemu nuzhno uezzhat' iz CHity i ne v ka-
koj-to drugoj gorod,  a imenno na stanciyu Aga.  Tak prikazyval Hryashch, a
emu - nachfin Mika, a Mike - eshche kto-to tainstvennyj, dobryj i sil'nyj.
Tainstvennyj potomu,  chto nikto, krome Konopatogo, ne predstavlyal, chto
eto za chelovek.  Dobryj potomu, chto vse ponimali: ne sam zhe Mika pecha-
taet eti beskonechnye desyatki,  na kotorye zhivut besprizorniki. A sil'-
nyj potomu, chto bol'shevik. Ved' Mika ne skryval, chto oni budut voevat'
za bol'shevikov.  I,  naverno,  eta vojna kak raz i nachnetsya na stancii
Aga. Pereedut oni tuda, i togda im skazhut, chto nado delat'.
     No Platajs nazval etu stanciyu tol'ko dlya togo, chtoby snova ne po-
teryat' syna.  Sam on predpolagal vstretit' krasnye vojska  na  stancii
Aga, potomu i Mike velel perebrat'sya s mal'chishkami tuda zhe.
     Takov byl pervonachal'nyj plan,  no neozhidannaya  gibel'  Lapotnika
mogla  narushit' vse.  So smert'yu Lapotnika svyaz' s partizanami prerva-
las'. Platajs ne mog uznat' den' i chas nastupleniya. Bez etogo operaciya
na  stancii Aga lishalas' smysla.  Zahvatit' stanciyu nuzhno v den' reshi-
tel'nogo shturma chitinskoj "probki". Togda semenovcy ne smogut ni podb-
rosit' podkrepleniya k CHite,  ni otkatit'sya na yug k man'chzhurskoj grani-
ce.
     No kak  teper'  uznat' etu datu?  I Platajs otkladyval poezdku na
stanciyu Aga.  On zhdal i veril,  chto partizany i  komandovanie  frontom
najdut vozmozhnost' svyazat'sya s nim.  Im izvestny vse adresa: i osobnyak
Mitryaeva, i cerkov' s Tryasoguzkoj, i traktir s Cyganom.
     I Platajs dozhdalsya.
     Noch'yu postuchal v okno Tryasoguzka. Vojdya v dom, on zagadochno ulyb-
nulsya i protyanul svechu.
     - Kto prines? - sprosil Platajs, srezaya donyshko.
     - Otgadajte?
     - Gadat' nekogda! - strogo skazal Platajs.
     - Tetya Majya, - obizhenno otvetil Tryasoguzka.
     - Kto-o?
     Platajs toroplivo  vytashchil iz svechi bumazhku i srazu zhe uvidel sa-
moe glavnoe - datu.  Emu prikazyvali v noch' na 19  oktyabrya  obespechit'
zahvat stancii Aga partizanami.  Plan etoj operacii ostavalsya prezhnim.
Krome togo,  komandovanie frontom prikazyvalo okazat' pomoshch' Maje, ko-
toraya priehala v CHitu kak artistka. Vladelec cirka, poslav priglashenie
akteram raspavshejsya truppy,  i ne podozreval,  chto priobretet srazu  i
horoshuyu vozdushnuyu gimnastku, i sovetskuyu razvedchicu.
     Ne tol'ko dlya svyazi s Platajsom priehala Majya. Ee napravili v tyl
vraga s vazhnym zadaniem, kasavshimsya predstoyashchego osvobozhdeniya ot okku-
pantov vsego Dal'nego Vostoka. Vot pochemu komandovanie prikazyvalo po-
moch' Maje i vsemu cirku vybrat'sya iz CHity do nachala boev.
     - Derzhis',  paren'! - veselo skazal Platajs Tryasoguzke. - Soznaj-
sya: nadoelo psalmy i molitvy slushat'?
     - Privyk uzhe.
     Platajs podsel k mal'chishke.
     - ZHdi segodnya Karpycha. Pokazhesh' emu svoe hozyajstvo. Binokl' voz'-
mi u Cygana.
     Tryasoguzka vse eshche serdilsya i otvechal vyalo, odnoslozhno.
     - Da  ty  ne dujsya!  Pojmi - nekogda v gadalki igrat'!  - Platajs
pohlopal ego po kolenu.  - CHto by ya bez vas delal?  Bez takih pomoshchni-
kov!..
     - Ne zaigryvajte!
     - I ne dumayu! - Platajs vstal. - Slushaj prikaz!
     Vstal i Tryasoguzka.
     - Sklad  s boepripasami - tvoe hozyajstvo.  Ty za nego i otvechaesh'
vmeste s Karpychem!
     - Sdelaem.
     - Veryu! I srazu zhe uhodi!.. Rebyat najdesh' na stancii Aga.
     - YAsno! - poveselel Tryasoguzka...
     Na sleduyushchee utro,  zabrav s soboj vse den'gi,  Platajs vyshel  za
vorota. Karpych byl uzhe na meste.
     - Dobroe utro, gospodin Mitryaev!
     - Dobroe,  Karpych, dobroe! - Platajs sel v kolyasku. - Vremya, Kar-
pych, prishlo... Segodnya!
     - Nu-u!  - starik ozhivilsya. - Slava tebe, gospodi!.. Nadoelo, od-
nako, na proklyatushchej ezdit'. Vzygraet - konya zhalko!
     - CHto  kon'!  Ty sam bud'...  - Platajs zapnulsya.  - Ne imeesh' ty
prava oshibit'sya! Hochu tebya celym videt'!
     - Kto umirat' hochet?..  A tol'ko ona ne sprashivaet, odnako, smer-
tushka-to!
     - Hochu videt' tebya celym! - povtoril Platajs.
     - Avos' svidimsya, odnako... Ne kruchin'tes', gospodin Mitryaev!
     - YA ee na tri chasa zavedu, - skazal Platajs, i bol'she oni ob etom
ne razgovarivali.
     Karpych, kak bol'shinstvo izvozchikov,  boltal vsyakie bajki, vspomi-
nal poslednie gorodskie spletni i sluhi.  Platajs udivilsya,  kogda uz-
nal,  chto vsya CHita govorit pro novuyu cirkovuyu artistku Gabriellu.  Ona
vystupila vsego odin raz - vchera vecherom, no ee uzhe zapomnili.
     - Krasiva,  govoryat, shel'ma, do nevozmozhnosti, - boltal Karpych. -
I po vozduhu,  govoryat,  pryamo-taki porhaet, kak motylek vesennij... I
nabozhnaya,  odnako. Kak priehala - srazu v cerkov'. Pomolilas' - delo u
nee opasnoe...
     - Kuda uzh opasnee! - otozvalsya Platajs.
     - Mozhet,  ona - Lapotnik bez laptej?  - sprosil hitryj starik.  -
Potomu, mozhet, i utro dobroe segodnya?
     |tu tajnu mozhno bylo i ne otkryvat' Karpychu, no Platajs pochemu-to
ne smog sovrat'. On prosto ne otvetil na etot vopros.
     - Kakogo cheloveka poteryali!  - skazal on. - Kogda vse eto konchit-
sya, Karpych?
     - Konchitsya, odnako! - skazal starik. - Narod - on svoe voz'met! A
chto narodu nado?  Tish' nado, da glad', da vsyakuyu blagodat'!.. Zazhivem,
gospodin Mitryaev!.. A Lapotniku ya krestik obryazhu... Videl, gde zaryva-
li ego, odnako...
     Platajs v pervuyu ochered' pobyval na vokzale,  vyyasnil cherez svoih
lyudej,  chto ot cirka davno podana zayavka na chetyre gruzovyh vagona. On
poprosil najti i predostavit' ih cirku.  Vydal den'gi, chtoby ih podsu-
nuli komu nado. Zakazal on i eshche odin gruzovoj vagon - dlya sebya lichno.
|tot vagon zheleznodorozhniki dolzhny byli v  techenie  dnya  peregnat'  na
stanciyu Aga.
     Zatem Karpych povez svoego sedoka k  domu  kontrrazvedki.  Platajs
ehal k Sviridovu i ne chuvstvoval nichego,  krome nenavisti. On ne znal,
kak pogib Lapotnik,  no byl uveren, chto ot nego v kontrrazvedke ne do-
bilis' nikakih pokazanij.  On nadeyalsya, chto podpolkovnik opyat' ne pri-
met ego.  |to bylo by ochen' kstati. Ne hotelos' videt' Sviridova. Pla-
tajs opasalsya, chto, vstretivshis' s chelovekom, pogubivshim Lapotnika, on
ne smozhet sygrat' rol' neschastnogo otca,  poteryavshego nadezhdu na vozv-
rashchenie docheri.  No i ne ehat' nel'zya. Pokazhetsya strannym, chto Mitryaev
pered ot®ezdom iz CHity ne popytalsya eshche raz navesti spravki o Meri.
     Kak nazlo,  Sviridov  prikazal ad®yutantu propustit' Platajsa.  On
voshel v kabinet i skazal s nadezhdoj v golose:
     - Vy neskol'ko raz otkazali mne v prieme.  YA boyalsya, chto i segod-
nya... I vdrug!.. Neuzheli vy... obraduete menya?
     - Koe-chto nachinaet proyasnyat'sya, - suho otvetil podpolkovnik. - No
i vy so svoej storony mogli by pomoch' mne!
     - Kak?  -  vyrvalos' u Platajsa.  - YA vse...  YA gotov!  Prikazhite
tol'ko!
     - Nado zastavit' etogo podleca dat' o sebe znat'.  Vy zhe pomnite,
chego on zhdet.
     - YA tak i delayu! - voskliknul Platajs. - V CHite vse prodano, kro-
me doma. A segodnya ya edu na stanciyu Aga.
     - Aga? - peresprosil podpolkovnik.
     - Da. Tam zheleza na neskol'ko tysyach... YA dazhe dumayu obmanut' eto-
go  negodyaya!  Esli  pokupatelej ne budet - zastavlyu pogruzit' zhelezo v
vagon. On podumaet, chto vse prodano, i naznachit mesto i vremya vstrechi.
Ved' tak on pisal!
     |ti rassuzhdeniya pokazalis' Sviridovu naivnymi,  no on ne stal ra-
zubezhdat' sobesednika i snova sprosil:
     - Tak znachit - v Aga?.. Interesnoe sovpadenie!.. Esli ne vozrazha-
ete, ya budu vashim poputchikom.
     - Vy tozhe tuda? I tozhe segodnya? - Platajs sdelal nad soboj usilie
i privetlivo ulybnulsya. - Ochen' priyatno!
     I oba podumali ob eshelone s ranenymi krasnoarmejcami. Platajs po-
chemu-to  ne somnevalsya,  chto etot vyezd podpolkovnika kakim-to obrazom
svyazan s eshelonom,  kotoryj uzhe vtoroj den' stoyal v tupike na  stancii
Aga.  Znal Platajs takzhe,  chto v vagonah ranenyh ne bylo.  Na odnom iz
peregonov partizany ostanovili sostav, podmenili ohranu i uvezli rane-
nyh v svoj lager'.  Vmesto nih v vagony pogruzilsya diversionnyj otryad.
Dlya maskirovki vseh bojcov zaranee obmotali marlevymi povyazkami i bin-
tami.  I  sejchas  na  stancii Aga v tylu u semenovcev nahodilsya kulak,
vsegda gotovyj k boyu. Esli Sviridov reshil poehat' tuda, chtoby prisuts-
tvovat' pri rasstrele krasnoarmejcev,  to on proschitalsya. Rasstrela ne
budet,  no pomeshat' operacii - rassekretit' ran'she vremeni etot boevoj
kulak - on mog.
     Tak dumal Platajs,  a u Sviridova mysli byli drugie. Nikogo rass-
trelivat'  on poka ne sobiralsya.  On horosho izuchil vse doneseniya seme-
novskoj razvedki i predvidel blizkij razgrom.  Dazhe po nocham emu vide-
las' karta "probki".  Trezvo ocenivaya obstanovku, on predstavlyal budu-
shchie boi i ponimal,  chto semenovcam ne minovat' okruzheniya,  "meshka", iz
kotorogo  trudno budet vybrat'sya.  Na etot sluchaj i prikazal on pereg-
nat' eshelon s zahvachennymi v plen ranenymi na stanciyu Aga. Po ego taj-
nomu  rasporyazheniyu  ih  dazhe neploho kormili i snabzhali koe-kakimi le-
karstvami, nad kotorymi bojcy diversionnogo otryada hohotali do slez.
     Podpolkovnik boyalsya,  chto,  popav v okruzhenie, a potom v plen, on
neminuemo predstanet pered voennym sudom.  Za eshelon so spasennymi ra-
nenymi  Sviridov  nadeyalsya  vytorgovat'  esli  ne svobodu,  to hotya by
zhizn'.
     - Vy nadolgo tuda? - sprosil Platajs.
     - Dnya na dva.
     - A pomnite... - Platajs opyat' pomrachnel. - Eshche do vsego etogo...
Pomnite,  vy poshutili,  chto ne vypustite menya iz CHity bez  proshchal'nogo
uzhina?.. Nastroenie u menya - sami ponimaete... No dlya vas... Vozmozhno,
i samomu polegche budet... CHto, esli my na etoj stancii gul'nem nemnozh-
ko?
     - V Aga?.. CHto vy, gospodin Mitryaev! Tam bufet s buterbrodami eshche
nikolaevskih vremen i bol'she nichego!
     - No ya slyshal:  bufet prinadlezhit chitinskomu traktirshchiku...  Esli
horosho zaplatit'... Vyedet s povarom i obsluzhit nash piknik...
     - Da, no... skol'ko eto budet stoit'!
     - CHto mne den'gi!.. Mne doch' dorozhe vseh sokrovishch! YA bez Meri ot-
syuda ne uedu!
     - Dazhe esli syuda pridut krasnye?
     - Dazhe!.. Uzh oni-to najdut moyu doch'!
     - Zachem  zhe  tak  mrachno!  - podpolkovnik pokachal golovoj.  - Vam
dejstvitel'no nado porazvlech'sya!..
     Ot Sviridova Karpych povez Platajsa v traktir.  Za obedom on spro-
sil u traktirshchicy,  kakoj dohod prinosit ih zavedenie za den'  raboty.
Ne znaya,  kuda klonit gospodin Mitryaev, ona raza v tri zavysila cifru.
Platajs otschital nazvannuyu summu i skazal:
     - Zavtra vecherom vy budete obsluzhivat' moih gostej,  no ne zdes',
a na stancii Aga.
     Traktirshchica priotkryla rot, no on ne dal ej govorit'.
     - Znayu! Za hlopoty po pereezdu poluchite dopolnitel'no procenty.
     On otschital eshche neskol'ko soten.  No traktirshchica opyat' priotkryla
rot.
     - CHto eshche? - sprosil on. - Malo?
     - Gospodin Mitryaev...  My obsluzhim vas v luchshem vide!..  No hote-
los' by,  chtoby i zdes' traktir ne zakryvalsya.  Smeyu vas uverit' - eto
vam ne pomeshaet! Na stancii Aga budet vse samoe luchshee!
     - Horosho! - otvetil Platajs. - Da!.. Vot eshche chto... U vas cygane-
nok sluzhit. Poshlite ego tuda s gitaroj! Pust' poveselit moih gostej...



     Dotemna Karpych i Tryasoguzka prosideli na kolokol'ne. Starik smot-
rel v binokl',  a mal'chishka rasskazyval. On znal svoe "hozyajstvo" tak,
budto sam razvodil i proveryal karauly.  Semenovcy vybrali  dlya  sklada
ochen' udobnoe mesto.  Melkij bereznyak horosho maskiroval mnogochislennye
navesy, pod kotorymi hranilis' yashchiki s boepripasami. A vokrug sklada s
treh storon bylo chistoe pole.  I lish' sprava, nedaleko ot dorogi, pro-
lozhennoj k vorotam,  dlinnym yazykom tyanulas' bolotistaya nizina, poros-
shaya kustarnikom.  Ona vplotnuyu podhodila k storozhevoj trope,  srazu zhe
za kotoroj nachinalsya zabor iz kolyuchej provoloki. Po trope hodil naruzh-
nyj  patrul'  - po odnomu chasovomu na kazhduyu iz chetyreh storon sklada.
Vnutrennij karaul s pulemetami nahodilsya na storozhevyh  vyshkah,  usta-
novlennyh po uglam.
     CHtoby podbrosit' minu,  nado bylo propolzti nizinoj do tropy.  Ot
nee do yashchikov so naryadami ne bol'she pyati metrov.
     - A fonarej u nih netu? - sprosil Karpych.
     - Kakih? Karmannyh?.. Est', naverno, - otvetil Tryasoguzka.
     - Da ne pro to!  - Karpych zabyl nuzhnoe slovo. - Nu, etih... bol'-
shih, odnako!
     - Prozhektorov? - dogadalsya Tryasoguzka. - Netu! Ne bojsya!
     - Ne bojsya, govorish'? - ulybnulsya starik.
     - A boish'sya - davaj ya!
     - Goryach ty,  parya, odnako!.. Ne torchi noch'yu naverhu. YA skladov ne
vzryval, - mozhet, polovina CHity razvalitsya?.. Poberegis'!
     - A ya vzryval!  - Tryasoguzka vspomnil, kak oni sypali poroh v ku-
honnuyu trubu. - Nichego osobennogo - pechku i stenu razvorotilo, i vse!
     - Poberegis',  odnako! - povtoril Karpych. - Ukrojsya - mne spokoj-
nej budet.
     - Ladno! - poobeshchal Tryasoguzka i podumal: "SHish-to ya ujdu otsyuda!"
     Karaul u sklada smenyalsya v polnoch'.  Karpych reshil podbrosit' minu
do smeny,  kogda chasovye uzhe ustali i s tomitel'nym ozhidaniem poglyady-
vayut na karaul'noe pomeshchenie:  ne pokazalsya li razvodyashchij unter-oficer
s novymi patrul'nymi.
     V desyatom chasu Karpych spustilsya s kolokol'ni, a Tryasoguzka ostal-
sya naverhu.  Poryvami naletal veter. Potom nabralsya sil i uprugo podul
s severa,  plotnyj i holodnyj. Stalo eshche temnee, i povalil pervyj v tu
zimu sneg.
     - Sneg-snezhok! Belyj pushok! - propel kto-to vnizu.
     Tryasoguzka uznal golos Niny i uslyshal ee bystrye shagi. Ona podni-
malas' na kolokol'nyu. "CHego ej nado! - nedovol'no podumal on. - Lezet,
kogda ne do nee!"
     - Ty zdes'? - sprosila Nina.
     - Nu, zdes'.
     - YA tak i dumala!.. Smotri - pervyj snezhok!
     - Nu i chto?
     - Nichego... YA vsegda raduyus' pervomu snegu... A pochemu - ne znayu.
Kak prazdnik!
     Nina podsela k Tryasoguzke.  Bylo temno-temno.  Dolgo  sideli  oni
molcha. Nina vse nikak ne mogla reshit'sya. Nakonec reshilas' i chut' slysh-
no sprosila:
     - Ty chital?
     - Nu, chital.
     - CHego-nibud' mne skazhesh'?
     - Pristala!  - rasserdilsya Tryasoguzka. - Mozhet, i ty nravish'sya, a
chto iz etogo! Nekogda mne sejchas!
     - Mne bol'she nichego i ne nado, - pokorno otvetila Nina. - Hochesh',
ya ujdu?
     - Ladno, sidi! - razreshil Tryasoguzka. - YA sam skoro ujdu ot vas.
     - Tebe u nas ploho?
     - Ne ploho,  a nuzhno...  Mogu vernut'sya potom,  tol'ko vas tut ne
budet!
     - Pochemu?
     - Tvoj batya ot krasnyh uderet.
     - A on ih ne boitsya. Znaesh', chto on govorit?.. Krasnye hot' i an-
tihristy, a lyudi horoshie.
     - Togda, mozhet, i vernus'.
     - YA tebya zhdat' budu!
     - Nu, zhdi... Tol'ko ya v cerkvi rabotat' ne stanu! I ty chtob v po-
pa ne prevratilas'!
     Nina rassmeyalas' veselo, schastlivo.
     - ZHenshchina ne mozhet byt' svyashchennikom!
     - Nu i horosho... A to budesh' mahat' kadilom, kak dura!..
     U sklada razdalsya vystrel.  Tryasoguzka vskochil i podbezhal k peri-
lam. Vypuchiv glaza, ustavilsya v upruguyu, smeshannuyu so snegom t'mu. Ni-
chego ne bylo vidno...
     Nichego ne videl i tol'ko chto vystrelivshij chasovoj.  On  stoyal  na
trope i,  kak Tryasoguzka, pyalil glaza. Vokrug - sneg i veter. I nichego
bol'she.  A neskol'ko sekund nazad emu pokazalos', chto v nizine po ton-
koj snezhnoj podstilke, prikryvshej bolotnye mhi, kto-to propolz ot kus-
ta k kustu.  CHasovoj pal'nul naugad i teper' stoyal i s suevernym stra-
hom prislushivalsya.
     K nemu uzhe bezhali iz karaulki unter-oficer s fonarem i  neskol'ko
soldat.
     - CHego strelyal?  - sprosil unter, vidya, chto nikogo iz postoronnih
poblizosti net.
     - Vrode dvigalos'...  SHevelilos' vrode... - neuverenno skazal cha-
sovoj,  ukazyvaya  dulom  vintovki v sploshnuyu stenu nesushchegosya po vetru
snega. - A potom - sginulo... Ni-ni!
     - Proveril?
     - S tropy, nikak net, ne shodil! Bez lyzh tuda ne sunesh'sya!
     Unter tozhe znal,  chto boloto topkoe. CHut' otojdesh' ot kraya i pro-
valish'sya po poyas v zhidkuyu gryaz',  smeshannuyu so snegom.  Polzkom  prob-
rat'sya mozhno ili na lyzhah.  No pachkat'sya unteru ne hotelos', a lyzh cha-
sovym eshche ne vydavali. Nikto ne zhdal takogo rannego snega.
     - Nebos' v koshku bil,  seryatina! - obrugal on soldata i prikazal,
smenivshis' s posta, dostat' lyzhi i prochesat' kusty na bolote...
     A Tryasoguzka  slovno primerz k chugunnym perilam kolokol'ni.  Nina
chto-to govorila, tormoshila ego. On ne otvechal. Poroj emu kazalos', chto
cherez plotnuyu pelenu snega ot sklada probivaetsya svet.  S kazhdoj minu-
toj chuvstvo trevogi usilivalos'.  Skol'ko dnej provel mal'chishka na ko-
lokol'ne i nikogda ne slyshal, chtoby u sklada strelyali. Nesprosta proz-
vuchal vystrel! I eshche etot svet noch'yu!..
     Tryasoguzka povernulsya k Nine, shvatil ee za ruki.
     - Est' u tebya odezha kakaya-nibud' belaya?
     - Zamerz?.. Prinesti pal'to?
     - Oglohla! - goryachilsya Tryasoguzka. - Ono u tebya beloe, chto li?
     - Korichnevoe... A zachem tebe beloe?
     - Nado! Nado! - pochti prokrichal Tryasoguzka.
     - Balahon hochesh'?
     - S mertveca?
     - U pokojnikov - savan, - poyasnila Nina. - A balahon - u kucherov,
kotorye otvozyat mertvyh na kladbishche.
     - Davaj balahon!..
     Dlinnyj do pyatok,  iz grubogo, kakogo-to kalenogo materiala bala-
hon meshal Tryasoguzke bezhat',  no zato delal ego pochti nezametnym. Dob-
ravshis' do pervyh kustov i pochuvstvovav pod nogami zybkoe  boloto,  on
leg na zhivot,  chtoby ne provalit'sya.  Sneg byl chistyj, netronutyj, be-
lyj, i dazhe v temnote Tryasoguzka bystro nashel sledy Karpycha.
     Mal'chishka ni o chem sejchas ne dumal.  Kakaya-to sila gnala ego vpe-
red,  i on, gde na chetveren'kah, a gde polzkom, prodvigalsya ot kochki k
kochke.  On zametil,  chto sledy sapog konchilis'.  Dal'she Karpych tozhe ne
shel, a polz. V snegu ostalsya neglubokij rovik, zaplyvshij ledyanoj kashi-
cej. Holoda Tryasoguzka ne oshchushchal. On nichego ne chuvstvoval - dazhe stra-
ha.
     Polz i  polz  po ostavlennoj Karpychem borozdke,  poka ne utknulsya
golovoj vo chto-to tverdoe. Pripodnyalsya na loktyah - pered nosom cherneli
podmetki.
     - Karpych! - shepotom pozval Tryasoguzka i postuchal po podmetke.
     Nogi ne  shevel'nulis'.  Mal'chishka  prinyal  vpravo i pripal uhom k
grudi starika. "Tik-tik-tik-tik..." - uslyshal on i podumal: "ZHiv!". No
pod  uhom byla kakaya-to tverdaya kruglaya shtuka.  Tikal chasovoj mehanizm
miny. Kogda Tryasoguzka ponyal eto, on rasteryalsya.
     Potom takaya  otchayannaya  zloba  podnyalas' v nem,  chto on,  vytashchiv
iz-pod odezhdy ubitogo tyazheluyu, pohozhuyu na konservnuyu banku minu, gotov
byl brosit'sya naprolom k skladu.  Ub'yut, tak ub'yut!.. No komu ot etogo
luchshe budet?  Im zhe, semenovcam! I mal'chishka ne vskochil, ne pobezhal, a
popolz ostorozhno, medlenno, metr za metrom.
     On ne dobralsya do storozhevoj tropy. U sklada nachalas' smena kara-
ula.  Za  sumyaticej snega ugadyvalis' svetlye rasplyvchatye pyatna fona-
rej. Poslyshalis' golosa i shlepan'e lyzh po mokromu snegu. Svetovye pyat-
na priblizhalis'.  I Tryasoguzka,  prizhav k grudi tikayushchuyu minu,  popolz
nazad.
     Kuda teper'? CHto delat' s minoj? Kak vzorvat' sklad?
     Desyatki voprosov i ni odnogo otveta!  I posovetovat'sya ne s  kem:
Platajs i Mika s besprizornikami uehali. Odin Cygan eshche v CHite. No chto
oni mogut pridumat' dazhe vdvoem?..



     Soldaty nashli ubitogo Karpycha.  Prinesli ego v  karaulku.  Mnogie
znali starogo izvozchika v lico.  Udivilis', zachem on polez v eto bolo-
to. Unter snyal s Karpycha sapogi, obsharil vsyu odezhdu i nichego ne nashel.
Sel pisat' donesenie o sluchivshemsya. I togda odin soldat skazal:
     - Ne perehvatil li on lishku?..  A my tut gadaem  -  v  diversanty
starika zapisyvaem!
     Kto-to nyuhnul.  Ot shchetinistyh usov Karpycha yavno pahlo vodkoj. Pe-
red tem, kak lezt' v boloto, vypil starik kosushku, chtoby ne zastudit'-
sya, a butylku vykinul.
     Unter razorval  nachatoe donesenie:  p'yanyj starik - ne proisshest-
vie,  a to,  chto ubili ego,  - sam vinovat.  Eshche raz obrugav seryatinoj
soldata, strelyavshego v Karpycha, unter ushel v svoyu komnatushku. No spat'
v tu noch' emu tak i ne udalos'.  Tol'ko on leg, ne razuvayas', na skri-
puchuyu krovat', kak gde-to u vorot sklada razdalsya novyj vystrel.
     Na chasovogo, ohranyavshego vorota, iz temnoty i snega, kruzhivshegosya
nad dorogoj, nadvigalos' chto-to ogromnoe, besformennoe. Pyatyas', soldat
lihoradochno dergal zastryavshij zatvor vintovki.
     - Dyaden'ka!  Ne strelyaj!  - zazvuchal v temnote golos Cygana. - On
bol'noj! Ne strelyaj! On popravitsya!
     - Ne strelyat'! - prikazal chasovomu podbezhavshij unter-oficer.
     Soldat uzhe i sam opustil vintovku:  on uznal cirkovogo slona. Olo
znali uzhe vse.
     - Zavorachivaj ego! Zavorachivaj! - prorevel unter. - Syuda nel'zya!
     Cygan sidel na slone i prokrichal v otvet:
     - Ego ne zavernesh'!  On bol'noj! - a potishe mal'chishka povtoryal: -
Vpered, Olo, vpered!
     Tihoj ryscoj slon dobezhal pochti do samyh vorot i,  povinuyas' leg-
komu hlopku Cygana, svernul vlevo na storozhevuyu tropu i zatrusil vdol'
provolochnogo zabora. Szadi u vorot prodolzhali shumet' i krichat', no uzhe
ne zlo, a skoree shutlivo, sochuvstvenno:
     - Nogi emu ne otmoroz'!
     - Sleva boloto - ne zavyazni!
     Zychno na vsyu liniyu postov garknul unter:
     - Po slonu ne strelya-a-at'!
     Uvidev shtabelya yashchikov,  Cygan razmahnulsya i perebrosil minu cherez
zabor pod naves.
     - Bystrej, Olo, bystrej!
     Ni Tryasoguzka,  ni Cygan ne znali, kogda dolzhen srabotat' chasovoj
mehanizm.  Osvobodivshis' ot strashnogo gruza,  mal'chishka leg na spine u
slona i neterpelivo postukival kulakom po shershavoj kozhe.
     - Bystrej, bystrej, Olo!
     Boloto sleva  konchilos'.  Cygan  zastavil Olo svernut' s tropy na
snezhnuyu celinu. Zabor sklada ostalsya szadi.
     - Vpered, Olo, vpered!
     Na golove slona byla ogromnaya shapka-ushanka,  na spine -  kovrovaya
popona,  na nogah - mehovye unty.  On bezhal, ostavlyaya na snegu shirokie
kruglye vmyatiny...



     Ot CHity do stancii Aga chetyre chasa ezdy.  Vmesto vokzala derevyan-
nyj prizemistyj dom,  pohozhij na dlinnyj barak, tri-chetyre desyatka izb
po tu i druguyu storonu zheleznodorozhnogo puti,  na otlete  zakolochennyj
sklad kupca Mitryaeva - vot i vsya stanciya.  Tri kolei:  dve osnovnyh, a
tret'ya vela v tupik.  Zdes' stoyal izreshechennyj pulyami i oskolkami eshe-
lon  s krasnymi krestami na stenah teplushek.  V konce sostava - passa-
zhirskij vagon.  V nem razmeshchalas' ohrana eshelona,  prignannogo syuda po
lichnomu rasporyazheniyu podpolkovnika Sviridova.
     S nedavnego vremeni na stancii poyavilas' i chetvertaya  koleya.  Ona
othodila  ot  osnovnogo puti i zakanchivalas' v lesu.  |to byla stoyanka
bronepoezda.  Sejchas koleya pustovala.  Bronepoezd podtyanuli k CHite.  V
lesu ostalis' zemlyanki i blindazhi. Za lesom nachinalos' boloto s gusty-
mi ostrovkami kamysha, s chernymi zloveshchimi oknami stoyachej vody.
     Kak i vse stancii ot CHity do man'chzhurskoj granicy, Aga byla horo-
sho ukreplena.  Dve roty semenovcev zhili v izbah,  v zemlyankah, vyrytyh
vdol'  zheleznodorozhnoj nasypi.  Patrul'nye dreziny s pulemetami dnem i
noch'yu raz®ezzhali po doroge.  Ohranyalis' vse podstupy k stancii. Tol'ko
v lesu, na pustovavshej stoyanke bronepoezda, ne bylo chasovyh. Se-menov-
cy znali: boloto - luchshij storozh. Lish' zimoj zamerzali bezdonnye okna,
tverdeli mhi, a osen'yu eto bylo gibloe mesto. Nikto ne proberetsya.
     Garnizon stancii otupel ot odnoobraznoj karaul'noj sluzhby, ot to-
mitel'nogo predchuvstviya nadvigayushchejsya bedy, Soldaty potihon'ku vorova-
li s mitryaevskogo sklada listy zheleza i obmenivali ih u mestnyh  zhite-
lej na samogon.  Oficery sobiralis' v gryaznom bufete, pili, ssorilis',
igrali v karty.
     Priezd podpolkovnika  Sviridova s ad®yutantom i gospodinom Mitryae-
vym byl dlya oficerov neozhidannym i priyatnym syurprizom.  Platajs namek-
nul, chto oficery mogut rasschityvat' na uzhin, i poprosil vydelit' lyudej
dlya pogruzki zheleza v vagon.
     Platajs i Sviridov priehali v shestom chasu utra, a v devyat' teleg-
raf prines izvestie o vzryve sklada s boepripasami v CHite.  Na podpol-
kovnika eto podejstvovalo samym udruchayushchim obrazom.  On ne sderzhalsya i
skazal ad®yutantu pri Platajse:
     - Ploho...  Nervy sdayut...  Kazhetsya,  chto kto-to stoit za spinoj,
vmeshivaetsya, diktuet svoyu volyu... Dokumenty... Teper' etot sklad...
     - Dokumenty? - sprosil Platajs.
     Sviridov uzhe vzyal sebya v ruki i zagovoril o drugom:
     - Ne hotite li otpravit'sya so mnoj na ekskursiyu?
     Platajs nedoverchivo ulybnulsya.
     - Edva li zdes' najdetsya hot' chto-nibud' primechatel'noe!
     - Kak vam skazat'...  YA boyus',  chto vy uedete v YAponiyu,  tak i ne
povidav nastoyashchih krasnyh.
     - Est' plennye?
     - Celyj eshelon... Pojdemte?
     - Lyubopytno!  - voskliknul Platajs,  hotya nikakogo lyubopytstva ne
chuvstvoval.
     |tot vizit byl ochen' opasen.  Podpolkovnik  mog  raskryt'  sekret
eshelona.  Da i bojcy diversionnogo otryada - lyudi reshitel'nye. Pristuk-
nut Sviridova,  a zaodno i Platajsa. Ved' nikto ne znaet, chto za grazh-
danskij tip pozhaloval k nim v gosti.
     - A ne opasno? - sprosil Platajs.
     - Garantiruyu! - nebrezhno otvetil podpolkovnik.
     V soprovozhdenii ad®yutanta oni vyshli na puti.
     Vystroivshis' v  dlinnuyu cepochku mezhdu skladom i zheleznoj dorogoj,
soldaty gruzili v vagon zheleznye listy.
     - S  vas prichitaetsya,  gospodin Mitryaev!  - kriknul unter-oficer,
rukovodivshij pogruzkoj.
     - Budet! Budet! - obeshchal Platajs. - Kogda konchite, zagonite vagon
na tu vetku!  - on ukazal na koleyu,  uhodivshuyu v les. - Podal'she, chtob
nikomu ne meshal!
     - Ne izvol'te bespokoit'sya!  - obradovalsya unter i podbodril sol-
dat:
     - SHevelis'! SHevelis'!
     "Glupec! -  podumal o Platajse Sviridov.  - Tebe by bezhat' otsyuda
bez oglyadki, poka boi ne nachalis', a ne s zhelezom vozit'sya!"
     K sanitarnomu eshelonu podavali manevrovyj parovoz. Vstupal v silu
plan Platajsa.  ZHeleznodorozhniki iz podpol'noj gruppy sumeli  dobit'sya
ot  komendanta  stancii  razresheniya  na peregonku eshelona iz tupika na
pustovavshuyu lesnuyu koleyu.  Tam dolzhny okazat'sya ryadom i vagon s  zhele-
zom,  i  diversionnaya gruppa.  Vecherom bojcy vmeste s ohranoj eshelona,
sostoyavshej iz pereodetyh v semenovskuyu  formu  partizan,  sgruzili  by
listy zheleza i prolozhili by cherez boloto zheleznuyu tropu, obespechiv be-
zopasnyj i nezametnyj prohod na stanciyu dopolnitel'nogo  partizanskogo
otryada.
     Vse bylo predusmotreno,  krome priezda podpolkovnika Sviridova  i
etoj ekskursii k eshelonu...
     Uvidev manevrovyj parovoz i uznav, chto komendant rasporyadilsya pe-
regnat'  sanitarnyj  sostav v drugoe mesto,  podpolkovnik otmenil etot
prikaz.  S sozhaleniem smotrel Platajs, kak parovozik, otfyrkivayas' pa-
rom, otoshel ot sostava. Strojnyj plan dal treshchinu, kotoruyu trudno bylo
zadelat'.
     Sviridov zagovoril  s  ohranoj  eshelona - s odetymi v semenovskie
shineli partizanami.
     - ZHivy?  -  sprosil on u sineglazogo parnya v liho zalomlennoj fu-
razhke.
     - Ranenye-to?  - chasovoj pokosilsya na teplushki, iz kotoryh vyglya-
dyvali vstrevozhennye sanitarki.  - ZHivy!.. Teper' chego ne zhit': i kor-
myat, i binty dayut.
     - Nikto ne ubezhal po doroge?
     - Ot nee ne ubezhish'!- paren' pohlopal po vintovke.- Pulya i ne ka-
lechennyh dogonyaet!
     Sviridov oglyanulsya na Platajsa.
     - Mozhno nachinat' ekskursiyu.
     No paren' s vintovkoj reshitel'no pregradil dorogu k vagonam.
     - Ne mogu, gospodin podpolkovnik! Nikogo puskat' ne veleno!
     Sviridovu ponravilas' takaya strogost', i on sprosil:
     - Kto ne velel?
     - Podpolkovnik Sviridov! - otchekanil chasovoj.
     - On - pered toboj!  - Sviridov shutlivo prishchelknul  kablukami.  -
Spasibo za sluzhbu!
     No paren' ne sdalsya.
     - Ne mogu! - povtoril on. - Razreshite vyzvat' nachal'nika karaula?
     Podpolkovnik razreshil, i iz passazhirskogo vagona pribezhal nachal'-
nik - molodoj kurnosyj unter-oficer.  On vezhlivo osvedomilsya,  po vsem
li teplushkam zhelaet projti  podpolkovnik  Sviridov,  predupredil,  chto
vozduh tam tyazhelyj i chto ranenye ne stesnyayutsya v vyrazheniyah.
     - My ne baryshni!  - uspokoil ego podpolkovnik. - A po vsem ne na-
do. Dumayu, hvatit i odnoj.
     Unter mahnul rukoj,  i dva soldata pritashchili otkuda-to derevyannyj
shchit. Sviridov, Platajs i ad®yutant, kak po shodnyam, podnyalis' v teplush-
ku i ostanovilis' v dveryah.  Vnutri bylo temno. Udushlivo pahlo lazare-
tom. U sten teplushki lepilis' treh®yarusnye nary. ZHelteli binty. Razda-
valis' stony.
     "Artisty!" - voshishchenno podumal Platajs i ele uderzhal rvavshuyusya s
gub ulybku.
     - Bratcy! - negromko skazal podpolkovnik, vspominaya zaranee obdu-
mannye frazy. - Ranenye perestayut byt' vragami!
     Na narah zashevelilis' i zastonali eshche gromche.  Lyudi povernulis' k
Sviridovu.  U kogo byl zavyazan glaz, u kogo prihvachena bintom chelyust',
a  s  samoj  nizhnej polki na nego smotrel marlevyj shar s tremya chernymi
dyrkami - dlya glaz i rta.  |ta strashnaya belaya golova nevol'no prikovy-
vala vnimanie, i podpolkovnik, proiznosya korotkuyu mirolyubivuyu rech', ne
spuskal s nee glaz.
     - My vas kormim i budem kormit'!  - govoril on.  - |to obeshchayu ya -
podpolkovnik Sviridov! My delimsya s vami nashimi medikamentami! YA nade-
yus', vam ne na chto zhalovat'sya?
     - Domoj by! - proshepelyavil kto-to iz temnoty.
     - YA tozhe hochu domoj! - s pafosom voskliknul Sviridov. - Budem zhe,
bratcy, nadeyat'sya, chto vse my skoro razojdemsya po domam!..
     - K chemu eta komediya? - sprosil Platajs, kogda oni vozvrashchalis' k
vokzalu.
     Podpolkovnik shevel'nul usami.
     - Vy schitaete eto komediej?
     - Konechno. Vy zhe ih vse ravno rasstrelyaete!
     - Ne znayu!  Ne uveren!  - rastyagivaya slova,  proiznes Sviridov i,
zametiv vdaleke oblachko dyma, prishchelknul pal'cami. - A vot, kazhetsya, i
nash uzhin edet?..
     S etim poezdom priehala kuhonnaya brigada vo glave s traktirshchicej.
Tajkom pribyl i Tryasoguzka.  Cyganu bylo izvestno,  chto  ego  komandir
merznet  v uzkom i gryaznom ugol'nom yashchike pod vagonom.  Sam Cygan ehal
barinom v kupe.  Na stancii Karymskaya,  gde poezd stoyal minut  pyatnad-
cat', on navestil svoego komandira i prines emu buterbrod. Oni obmenya-
lis' poslednimi novostyami i obsudili odno zamanchivoe predlozhenie,  ko-
toroe  prishlo  Cyganu v golovu,  kogda on uznal,  chto budet banket dlya
oficerov. Trebovalsya shpric, i Tryasoguzka obeshchal na stancii Aga podnyat'
na nogi vseh besprizornikov i razdobyt' ego.
     Sostav byl smeshannyj. Passazhirskie vagony cheredovalis' s gruzovy-
mi. V hvoste poezda v chetyreh vagonah ehala cirkovaya truppa.
     Kogda poezd ostanovilsya,  Tryasoguzka vylez iz yashchika pod  vagonom,
lezha na shpalah, oglyadelsya i uvidel za kanavoj slozhennye v dlinnuyu grya-
du shchity, kotorye zimoj ustanavlivayutsya vdol' puti, chtoby predotvratit'
snezhnye zanosy. On vypolz iz-pod vagona, pereprygnul cherez kanavu, za-
bezhal za shchity i stolknulsya s poslancem Hryashcha.
     Mal'chishki po  ocheredi dezhurili na stancii - vstrechali svoih pere-
selencev.  Vchera priehala poslednyaya trojka: Mika, Hryashch i vtoroj teloh-
ranitel' s pletenym kreslom. Vrode vse. No Mika nastoyal na prodolzhenii
dezhurstva.  On znal,  chto Cygan i Tryasoguzka tozhe pereberutsya  na  etu
stanciyu.
     Tryasoguzka druzheski tknul besprizornika kulakom v zhivot.
     - Kogo zhdesh'?
     - Tebya i Cygana.
     - Ostal'nye vse priehali?
     - Priehali.
     - Snimajsya s posta!  - prikazal Tryasoguzka. - Gde ustroilis'? Ve-
di!
     Besprizorniki zhili v blindazhe, vyrytom v lesu komandoj bronepoez-
da.  Zdes' bylo teplee,  chem v razvalinah lesopilki,  no zato golodno.
Mikiny den'gi pomogali ploho.  U soldat nichego ne kupish', a na stancii
- ni bazara, ni lavchonki. Nachprod Malyavka s pomoshchnikami sbilsya s nog v
poiskah edy.
     Kogda byvshij telohranitel' privel Tryasoguzku,  mal'chishki kak  raz
zakanchivali skudnyj obed.  V blindazhe byl tot zhe poryadok, chto i v pod-
vale.  V centre v pletenom kresle sidel Hryashch.  Ryadom s  nim  na  yashchike
iz-pod snaryadov - Mika i vtoroj,  eshche ne poluchivshij otstavki, telohra-
nitel'. A ostal'nye raspolagalis' vokrug.
     - Zdorovo, rebyata! - skazal Tryasoguzka i pozhal Mike ruku. Podoshel
k car'ku. - Zdorovo, Hryashch! Del'ce u menya k tebe budet!
     - YA ne Hryashch! - otvetil carek. - YA teper' vsenach!
     - I delishkami my bol'she ne zanimaemsya!  - dobavil Mika, podmignuv
drugu.
     - A kak eto u vas teper' nazyvaetsya? - sprosil Tryasoguzka.
     - Boevoe zadanie, - podskazal Mika.
     - YAsno!  - Tryasoguzka podtyanulsya. - Tovarishch vsenach! - On po-priya-
tel'ski tolknul Hryashcha. - Vyruchaj! Propadem bez tebya!
     - Nu,  chego, chego? - ulybnulsya carek. - Pushku pritashchit' ili prig-
nat' bronepoezd?
     - SHpric nuzhen!
     Hryashch ne znal, chto takoe shpric, no rassprashivat' ne stal, kriknul,
kak vsegda, hotya mal'chishki i tak slyshali ves' razgovor:
     - U kogo shpric na primete imeetsya?
     Nikto ne otozvalsya. Potom vse po privychke povernulis' k Konopato-
mu. I on tozhe skorej po privychke, chem osmyslenno, skazal:
     - U menya.
     - Dobyt' mozhesh'?
     - Glaz - kak shilo! Mogu!.. Tol'ko chto eto takoe?
     Besprizorniki rashohotalis',  a Mika ob®yasnil, kak vyglyadit shpric
i dlya chego on primenyaetsya.
     Konopatyj eshche ne sovsem popravilsya posle poboev. Bolelo slomannoe
rebro. No on ne otkazalsya ot zadaniya. Ushel i chasa cherez tri vernulsya s
nastoyashchim medicinskim shpricem.



     Sluh o tom, chto na stanciyu priehal Mitryaev, bystro rasprostranil-
sya po okruge. V krest'yanskom hozyajstve vsegda est' nuzhda v zheleze, a v
te  gody  ona byla osobenno ostroj.  Razrushennaya vojnoj promyshlennost'
pochti nichego ne davala selu.
     Vo vtoroj polovine dnya na stanciyu prishli derevenskie hodoki.
     Platajs zanimal svetelku v prostornom dome nedaleko  ot  vokzala.
Muzhiki razuznali, gde on zhivet, i vsej gur'boj vvalilis' k nemu.
     Ne do nih bylo Platajsu.  On videl iz okna, kak soldaty zakonchili
pogruzku zheleza i bez parovoza, svoimi silami otkatili vagon na lesnuyu
koleyu.  No teper' eto bylo ni k chemu. Nekomu vospol'zovat'sya zheleznymi
listami!
     - Berite ih hot' zadarom! - v serdcah skazal on muzhikam.
     Hodoki neodobritel'no zakryakali. Sedoj ded vystupil vpered i uko-
riznenno posmotrel na Platajsa.
     - My - ne gol' perekatnaya, gospodin Mitryaev! My privykli za dobro
platit'! Sdelaj milost' - nazovi svoyu cenu!
     Peregovory zatyagivalis'. Platajs dumal o drugom. Vspomniv o mal'-
chishkah, on poveselel i migom zakonchil torg:
     - Prihodite zavtra. Vam budet vygodnee - ceny ponizyatsya!
     On vyprovodil ozadachennyh muzhikov i zadumalsya.  Net li kakogo-ni-
bud' proscheta? Ne pogubit li on rebyat etim zadaniem? Ne luchshe li voob-
shche otkazat'sya ot zheleza?  Mozhet byt', stanciyu udastsya zahvatit' silami
odnoj diversionnoj gruppy iz sanitarnogo eshelona?
     V dver' opyat' postuchali. Prishla traktirshchica okonchatel'no soglaso-
vat'  menyu na uzhin.  On i ee vyprovodil dovol'no bystro.  Iz-za speshki
traktirshchica zabyla sprosit',  stavit' li na stol  samogon  ili  tol'ko
vodku i kon'yak. S etim vazhnym dlya nee voprosom ona prislala k Platajsu
Cygana.
     Mal'chishku tak i podmyvalo rasskazat', kak lovko oni s Tryasoguzkoj
i Olo podorvali sklad, kakoj byl fejerverk nad CHitoj, kak polyhalo vy-
sochennoe plamya i rvalis' snaryady,  tochno krasnye uzhe shturmovali gorod.
No Cygan ne uspel pohvastat'sya.
     - Mika zdes'? - sprosil Platajs, dazhe ne pozdorovavshis'.
     - Zdes'.
     - A Tryasoguzka?
     - U menya. Drova dlya kuhni kolet.
     - A besprizorniki?
     - Tut.
     - Gde?
     - Von v tom lesu!  - Cygan pokazal rukoj v okno.  - Tam blindazh -
Tryasoguzka rasskazyval...
     Platajs na listke bumagi bystro nachertil nebol'shoj  plan:  les  s
zheleznodorozhnoj koleej,  pochti dohodivshej do bolota, top' s kamyshami i
mhami,  a na protivopolozhnom beregu - sopka. Mezhdu etoj sopkoj i tupi-
kom kolei on provel strelku i vdol' nee napisal: "150 metrov".
     Vyslushav Platajsa, Cygan ubezhal, tozhe zabyv sprosit' pro samogon.
Prishlos' vernut'sya.
     - Samogon ne pomeshaet! - skazal Platajs. - CHem bol'she, tem luchshe.
     - Vsem hvatit! - zagadochno ulybnulsya mal'chishka. - A vy sami pejte
tol'ko samogon! - predupredil on. - On iz hleba - poleznyj.
     - Postarayus' ne pit' nichego.
     - Samogon mozhno!  - razreshil Cygan.  - No ya vam eshche napomnyu pered
banketom!
     - Ty chto-to ne dogovarivaesh'? - nastorozhilsya Platajs.
     - Ne bojtes'! Napomnyu! - skazal mal'chishka i ubezhal.
     On poka ne hotel raskryvat' svoj sekret...
     K vecheru poteplelo. Vcherashnij sneg rastayal. Gryazi pribavilos'.
     V sumerkah besprizorniki vyshli iz blindazha.  Vse - dazhe Hryashch. Te-
lohranitel' vynes pletenoe kreslo.
     - Sto pyat'desyat metrov - eto trista shagov!  - vsluh podschital Ma-
lyavka.
     - A hot' i pyat'sot!  - oborval ego Hryashch  i  prikazal:  -  Beris'!
Druzhno!
     Mal'chishki, kak muhi,  so vseh storon oblepili vagon,  stoyavshij na
rel'sah.
     - I-i-i vzyali!.. I-i vzyali! - tiho komandoval Tryasoguzka.
     Na pyatyj  raz vagon stronulsya s mesta i medlenno pokatilsya k zem-
lyanoj podushke, v kotoruyu utykalis' rel'sy. Zdes' put' obryvalsya. Dal'-
she shel pologij spusk k bolotu, cherez kotoroe i nado bylo prolozhit' zhe-
leznuyu tropku.
     Mal'chishki razbilis'  na dve gruppy.  Odnimi komandoval Mika.  Oni
vygruzhali iz vagona zhelezo i podnosili k samomu beregu tryasiny. Drugi-
mi - Tryasoguzka. Im predstoyalo samoe trudnoe - ukladyvat' listy poverh
bolota.  Hryashch,  kak i polozheno vsenachu, osushchestvlyal obshchee rukovodstvo.
Po ego prikazu telohranitel' postavil kreslo na zemlyanuyu podushku tupi-
ka. Carek uselsya naverhu i ottuda pokrikival na mal'chishek:
     - CHego vstal - v nosu zachesalos'?
     - Ne gremi zhelezom: Semenov uslyshit, ushi oborvet!
     - A ty chego pal'chik sosesh'?.. Porezal, bednen'kij?.. Begom, begom
- zazhivet!
     Ego uzhe ne ochen'-to slushali.  Vse ponimali, chto glavnye sredi nih
- Mika i Tryasoguzka.
     U kraya  bolota  delo shlo bystro.  ZHeleznaya tropka,  nacelennaya na
chernevshuyu za bolotom sopku, vse dal'she uhodila ot pribrezhnyh derev'ev.
     Vskore rabotat' stalo trudnee.  Gryaznaya zhizha prodavlivalas' i na-
polzala na zheleznye listy.  Prishlos' ukladyvat' na moh po dva lista  -
odin  vdol',  a na nego - vtoroj,  poperek.  I opyat' rabota ozhivilas'.
Gluho pohrustyvalo pod nogami zhelezo, bul'kalo i chavkalo boloto.
     CHtoby ne hodit' vzad-vpered po zybkoj zheleznoj tropke,  mal'chishki
ustroili konvejernuyu peredachu.  Tryasoguzka sam ukladyval listy pod no-
gi, postepenno udalyayas' ot berega.
     Kak ni staralis' mal'chishki ne shumet', zhelezo - ne vata. Nad bolo-
tom stoyal priglushennyj lomkij zhestyanoj shoroh. Budto shla nevidimaya rat'
v kol'chugah i shlemah,  s mechami i shchitami. I slovno ot nih, ot etih zhe-
leznyh dospehov, razdavalos' v nochi tihoe, no groznoe bryacan'e.
     Sovsem uzhe stemnelo. Skuchno stalo Hryashchu v svoem kresle. Nichego ne
vidno.
     - Nesi kreslo na boloto! - prikazal on telohranitelyu.
     V temnote  oni  s  trudom  probralis' po uzkoj zheleznoj tropke do
Tryasoguzki.  Telohranitel' perehvatil neskol'ko listov,  peredannyh po
zhivoj cepochke,  i ryadom s tropkoj vylozhil na bolote zheleznuyu ploshchadku.
Postavil na nee pletenoe kreslo.
     Teper' carek vossedal v centre tryasiny.  Zdes' on ne pokrikival -
pobaivalsya Tryasoguzki. No Hryashch dolgo ne usidel: pod ego tyazhest'yu listy
perekosilis',  nozhki kresla zaskol'zili po zhelezu, i on chut' ne upal v
boloto.  Vyrugav telohranitelya,  carek so zlost'yu shvatil kreslo, raz-
mahnulsya i daleko zashvyrnul ego v top'.
     Sidet' bol'she bylo ne na chem. Vyazkaya gryaz' prikleivala nogi k zhe-
lezu. V rvanye botinki prosachivalas' voda.
     - |h! - proiznes Hryashch. - Byla ne byla!..
     On perestupil so svoej ploshchadki na zheleznuyu tropku i, prinyav oche-
rednoj list zheleza, potashchil ego k Tryasoguzke.
     - Pravil'no! - pohvalil ego komandir. - Ty davaj eshche uvol' teloh-
ranitelya. Delat' emu bol'she nechego - kresla-to netu!.. A esli kto obi-
det' tebya vzdumaet, my vsej armiej zastupimsya!
     - Obmozguyu! - otvetil Hryashch.
     - Obmozgovat' nado!  - soglasilsya Tryasoguzka. - YA vot tozhe mozguyu
- ne sbit'sya by! Temno - sopki ne vidno!
     - Ne sob'emsya! - skazal Hryashch. - Posmotri - signalyat!
     Vperedi v temnote migal ogonek.  Migal ne kak-nibud', a ritmichno,
s yavnoj cel'yu. On tochno zval: "Syuda! Syuda! ZHdu!.."
     - Tiho! - poletela po cepi komanda Tryasoguzki.
     Na etoj storone bolota vse zamerlo.  Mal'chishki perestali hrustet'
zhelezom.  I togda vse uslyshali drugie zvuki:  ostorozhnoe  pozvyakivan'e
toporov, suhoj tresk hvorosta. S toj storony navstrechu mal'chishkam tozhe
prokladyvali po bolotu gat'.
     - Podnazhmem!  - peredal po cepi Tryasoguzka. - Uzhin stynet! Banket
zhdet!..
     - Uzhin stynet! - poletelo po cepi, - Banket zhdet!
     I opyat' veselo zabryacalo zhelezo...

     Prigotovleniya k banketu zakanchivalis'.  Dlinnyj stol byl nakryt v
samoj bol'shoj komnate vokzala.  Cygan pritashchil poslednij yashchik s butyl-
kami. Oficiantki rasstavili ih. Traktirshchica pridirchivo oglyadela servi-
rovku.
     - Kazhetsya, vse!.. Ty bol'she ne nuzhen, - skazala ona. - Idi umojsya
i prigotov' gitaru.
     Cygan vyshel.  Dostalos' emu v etot den'.  Boleli i ruki  i  nogi.
Prisel  on na derevyannuyu skam'yu i ot ustalosti prikryl glaza.  Pospat'
by!..
     - Rasselsya,  chernomazyj!  - Varya tolknula ego kolenom. - Rabotaj,
rabotaj!
     - Vse uzhe sdelano!
     - Vresh'!
     Cygan s nenavist'yu posmotrel na tolstoshchekuyu devchonku.  Ona stoyala
pered nim s tarelkoj v ruke i lenivo zhevala pirozhnoe.
     - Varya! - poslyshalsya golos traktirshchicy.
     - Idu!
     Devchonka postavila tarelku na skam'yu i pobezhala k materi. A Cygan
vdrug ozorno ulybnulsya,  vytashchil iz karmana shpric s ostatkami kakoj-to
prozrachnoj zhidkosti i cherez igolku vydavil ee v nedoedennoe pirozhnoe.
     Mnogo ukolov sdelal segodnya  Cygan  etim  shpricem:  prokolol  vse
probki vo vseh butylkah,  potomu i nyli ruki ot neprivychnoj raboty.  V
kon'yak,  vodku i vino on dobavil rastvor poroshka, prednaznachennogo dlya
Olo...
     Byl pervyj chas nochi,  kogda Tryasoguzka vyvel svoyu razrosshuyusya ar-
miyu iz lesa. Mokrye, gryaznye s nog do golovy mal'chishki neuderzhimo lyaz-
gali zubami. Oni zamerzli, i est' hotelos' strashno.
     Vperedi tusklo  goreli pristancionnye fonari.  P'yanye golosa peli
gde-to razuhabistuyu kazach'yu pesnyu. Platajs shchedro rasplatilsya samogonom
s  soldatami,  kotorye  gruzili  zhelezo.  |to ih golosa razdavalis' na
stancii. A na vokzale gromko igral grammofon.
     - Teper' - rassypat'sya! - prikazal Tryasoguzka. - Sbor u vokzala!
     I mal'chishki rassypalis', rastvorilis' v temnote, chtoby po odnomu,
nezametno probrat'sya k vokzalu.  Tam ih zhdal uzhin.  Kto ego prigotovil
dlya nih, zachem, pochemu - eto sejchas ne interesno besprizornikam. Mal'-
chishki  privykli verit' Mike i Tryasoguzke.  Raz oni govoryat,  chto budet
uzhin, znachit, on budet!
     No u  vokzala proizoshla nepredvidennaya zaderzhka.  Ran'she zdes' ne
bylo special'noj ohrany.  Tol'ko odin chasovoj stoyal u dveri v komnatu,
gde  rabotal  telegraf.  A teper' vokrug vokzala hodili pyat' ili shest'
karaul'nyh s vintovkami.
     - Kto eto, a? - trevozhno sprosil Tryasoguzka.
     - Ne znayu!  - otvetil Mika s bespokojstvom.  - Mimo nih ne probe-
resh'sya!
     Na vokzale vovsyu gremel grammofon, no bol'she nichego ne bylo slysh-
no.  V  osveshchennyh  oknah nikto ne poyavlyalsya,  nich'ya ten' ne zaslonyala
svet, budto vnutri - nikogo!
     Gromko topaya sapogami,  podoshli dva podvypivshih semenovca.  Navs-
trechu vydvinulis' dva karaul'nyh.
     - Kuda?  - gromko sprosil odin iz nih - molodoj, v liho zalomlen-
noj furazhke.  - Ne polozheno!  Gospoda oficery gulyayut! Prikazano nikogo
ne puskat'!
     Semenovcy zasporili p'yanymi golosami, no vtoroj karaul'nyj - kur-
nosyj unter-oficer skomandoval:
     - Kru-gom!.. Ne razgovarivat'!
     I semenovcy ushli.
     Vokzal ohranyali te samye partizany v semenovskoj  forme,  kotorye
dnem stoyali u sanitarnogo eshelona.  No mal'chishki ne znali etogo. Kto v
kanave lezhal,  kto pryatalsya za zaborom - i vse zhdali signala Tryasoguz-
ki.  A kakoj signal mog on podat'? Banket dlya besprizornikov sryvalsya!
Kogda Tryasoguzka uzhe sobiralsya otvodit' mal'chishek,  poka ih ne zameti-
li,  v odnom iz osveshchennyh okon pokazalas' golova Cygana. On priotkryl
ramu i sprosil u chasovogo:
     - Nikogo?
     - Zastryali tvoi gosti!
     - A mozhno ya svistnu?.. Oni, mozhet, pryachutsya v temnote?
     - Svistni! - razreshil chasovoj.
     Cygan svistnul. Tryasoguzka totchas otvetil.
     - Skorej! - kriknul Cygan. - Uzhin stynet!
     I mimo  udivlennyh karaul'nyh k otkrytomu oknu pobezhali Tryasoguz-
ka,  Mika, a za nimi i ostal'nye. Pro dver' nikto ne podumal - vse po-
lezli cherez okno.
     |to byl bufet. Za stojkoj spala traktirshchica: vidno, i ona hlebnu-
la kon'yachku.  V uglu, raskinuvshis' na stule, sladko sopela Varya. V ot-
mestku za vse Cygan uglem narisoval u nej pod nosom gustye chernye usy.
     Iz bufeta  Cygan  povel  mal'chishek k banketnomu stolu.  V komnate
nadryvalsya grammofon.  A za stolom spali oficery. Besprizorniki ostol-
beneli.
     - Mertvye! - rasteryanno probormotal Malyavka.
     - Kakie oni mertvye! - zahohotal Cygan. - Spyat! I poest' ne uspe-
li! YA im slonovuyu dozu vkatil!
     - SHpricem? - sprosil Konopatyj. - Kazhdomu?
     - Vsem srazu - otvetil Cygan. - V butylki!.. Zdorovo pridumano?
     - Rashvastalsya!  - provorchal Tryasoguzka i skomandoval: - Raschishchaj
mesta! Voloki ih k stenam!
     On pervyj  vzyalsya za stul,  na kotorom s prisvistom hrapel Sviri-
dov, i, priderzhivaya obmyakshego podpolkovnika, potashchil stul k stene.
     Oral grammofon,  skripeli peredvigaemye stul'ya.  CHtoby oficery ne
padali,  stul'ya stavili vplotnuyu drug k drugu.  Vpered ne svalish'sya  -
stena meshaet i v storonu ne upadesh' - sosed spit ryadom.
     Zakuski na stole byli pochti ne tronuty.  Oficery vypili tol'ko po
dve-tri ryumki.
     - Sejchas nachnem! - skazal Tryasoguzka, potiraya ruki.
     - Ne pit'! - predupredil Cygan.
     - I vilkami, a ne rukami! - podskazal Mika.
     - Stoya? - sprosil Hryashch i vzdohnul. - Bednoe moe kreslo!
     - Nachprod! - Tryasoguzka podmignul Malyavke. - Komanduj!
     - Uzhin! - pospeshno ob®yavil nachprod.
     Golodnye mal'chishki potyanulis' k tarelkam, blyudcam, salatnicam, no
gde-to ryadom toroplivo zastuchal pulemet.
     - Trevoga! - kriknul Tryasoguzka.
     - Otstavit' trevogu!
     |to skazal Platajs, vhodya v komnatu.
     - Ne dlya vas trevoga... Spravimsya! Vy svoe sdelali!..
     Boj na stancii razgoralsya.  Semenovcev zazhali s dvuh  storon:  ot
tupika nastupali bojcy iz eshelona,  ot lesa - partizany iz perepraviv-
shegosya cherez boloto otryada.
     A na  severe pod stanciej Karymskaya,  pod CHitoj,  tozhe vstupali v
boj peredovye chasti krasnoarmejcev.
     Nachinalas' likvidaciya chitinskoj "probki".

Last-modified: Sun, 24 Dec 2000 11:51:44 GMT

Ocenite etot tekst: