Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Pod redakciej general-polkovnika
     inzhenerno-aviacionnoj sluzhby I.V.Markova
     Izdatel'stvo CK VLKSM "Molodaya gvardiya", 1947
     Podgotovil Viktor GRYAZNOV
---------------------------------------------------------------




     "Letchik -- eto koncentrirovannaya volya, harakter, umenie itti na risk".
             I.Stalin





     Sovetskij chitatel'  dolzhen znat', chto  kazhdyj novyj samolet, ego motor,
ego  pribory,  krome  laboratornyh  issledovanij i  ispytanij,  podvergayutsya
ispytaniyu v polete, ispytaniyu v vozduhe.
     V zavisimosti ot togo, kak ispytan samolet v vozduhe, to est' naskol'ko
polno vyyavleny ispytatelyami ego nedostatki v prochnosti, upravlyaemosti, v ego
vzletnyh  i  posadochnyh  svojstvah i v ryade drugih  vazhnyh  elementov poleta
samoleta, konstruktor smozhet ponyat' eti nedostatki i razrabotat' meropriyatiya
dlya ih ustraneniya pered zapuskom samoleta v massovoe serijnoe proizvodstvo.
     Na etu otvetstvennuyu,  vsegda svyazannuyu s  riskom,  blagorodnuyu  rabotu
vydvigayutsya luchshie i naibolee kvalificirovannye letchiki.
     S.Vishenkov v svoej knige "Ispytateli", ispol'zuya epizody, imevshie mesto
v  praktike ispytaniya samoletov,  rasskazyvaet o rabote letchika-ispytatelya i
raz座asnyaet  chitatelyu,  chto  letchik-ispytatel'  yavlyaetsya  vazhnym   pomoshchnikom
konstruktora  v  sozdanii  otlichnogo  boevogo  samoleta, nezavisimo  ot  ego
naznacheniya.
     Naibol'shee kolichestvo rasskazov v  knige  S.Vishenkova svyazano s imenami
letchikov  Stefanovskogo  m  Suprunova;  est'  rasskazy o  letchikah  Dolgove,
Kochetkove, Kubyshkine i  drugih. Vse eti  rasskazy svidetel'stvuyut o  vysokom
masterstve  etih  letchikov,  o  prekrasnom  znanii imi teorii  aerodinamiki,
mehaniki, fiziki i meteorologii.
     Gruppa letchikov-ispytatelej, o kotoryh  rasskazano v knige S.Vishenkova,
--  vospitanniki partii  Lenina  --  Stalina. Oni  prekrasno  ponimayut,  chto
sozdanie  otlichnyh  boevyh  samoletov  ukreplyaet  moshch'  ih  lyubimoj  rodiny,
hozyaevami  kotoroj  oni  yavlyayutsya  sami.  Vot  pochemu  ni  Stefanovskogo, ni
Supruna,  ni Dolgova, ni  drugih  letchikov-ispytatelej  ne pugayut trudnye, a
zachastuyu i opasnye dlya zhizni polety.
     On ispytyvayut novye tipy samoletov, motorov, vooruzhenie,  oni sovershayut
eksperimental'nye  i  nauchnye  polety,  kotorye vmeste  s  teoreticheskimi  i
laboratornymi issledovaniyami dvigayut vpered aviacionnuyu nauku i tehniku.
     Svidetel'stvom  togo,  chto  nashi  sovetskie  letchiki-ispytateli  horosho
spravlyayutsya  so svoimi slozhnymi zadachami,  yavlyaetsya  nalichie otlichnyh letnyh
kachestv u nashih samoletov vseh tipov. Otlichnye kachestva nashih samoletov dali
vozmozhnost'  stalinskim  sokolam   poluchit'  prevoshodstvo   nad  samoletami
fashistskoj germanii i razgromit' ee aviaciyu v Otechestvennoj vojne.
     Kniga   "Ispytateli"  S.Vishenkova   budet   polezna   nashej   molodezhi,
interesuyushchejsya aviaciej.  Prochitav  etu knigu,  molodezh'  poluchit dostatochno
polnoe predstavlenie o sovetskom letchike-ispytatele, o vazhnosti, slozhnosti i
otvetstvennosti vypolnyaemoj im raboty i o teh kachestvah,  kotorymi on dolzhen
obladat'.
     General-polkovnik IAS
     I.Markov
     Letchik-ispytatel'
     Novyj samolet rozhdaetsya v tishi konstruktorskih  byuro, v  gule i grohote
zavodskih cehov.
     Sverkayushchij svezhej kraskoj, ustremiv nos vverh, samolet stoit na krasnoj
linii aerodroma, gotovyj k vozdushnomu kreshcheniyu.
     Desyatki lyudej razlichnyh professij  -- inzhenery  i  tehniki, vintoviki i
motoristy, radisty i  elektriki -- eshche i eshche raz  proveryayut  mashinu pered ee
pervym pod容mom.
     Tysyachi  lyudej,  stroivshih  opytnyj  samolet,  s  neterpeniem  zhdut  ego
zvenyashchego poleta.
     CHelovek v letnom kombinezone nadevaet parashyut. Glavnyj konstruktor zhmet
ruki letchiku, zhelaya udachi.
     Letchik-ispytatel' vzbiraetsya  v mashinu. On znakom s nej davno. On videl
ee v chertezhah, v otdel'nyh uzlah i agregatah, v sborochnom cehe na konvejere.
     On proshel s nej ves' put' -- ot mysli konstruktora do vzletnoj dorozhki.
     No kachestva lyuboj  vnov'  postroennoj  mashiny  mozhno  uznat'  tol'ko  v
rabote:  traktora  --  v  pole, avtomobilya  --  na doroge ili v  bezdorozh'e,
samoleta -- v vozduhe.
     Letchik-ispytatel' daet gaz. Vzletaya, on reshaet pervuyu zadachu:  mnogo li
nuzhno bezhat' samoletu po zemle, prezhde chem on otorvetsya ot nee.
     So  zvonkim  gulom  mchit  letchik-ispytatel' stal'nuyu  pticu  na  raznyh
vysotah, i pribory zapisyvayut maksimal'nye skorosti.
     Mnogie  chasy  bez otdyha hodit  letchik-ispytatel' nad zemlej, opredelyaya
dal'nost' i dlitel'nost' besposadochnogo poleta.
     On nadevaet  kislorodnuyu masku i, kak  strela, vonzaetsya v stratosferu,
podnimayas' do teh por, poka obessilevshij motor ne otkazhetsya podtyanut' mashinu
eshche hotya by na odin metr. Avtomaticheskie pribory zapishut naibol'shuyu vysotu i
naimen'shee vremya pod容ma.
     On vlezaet v germeticheskuyu kabinu stratosfernogo  samoleta. V nej mozhno
bez  maski  podnyat'sya  na  ogromnuyu  vysotu:  kislorod   podaetsya  v  kabinu
special'nymi ustanovkami. Samolet prevrashchaetsya v  tochku. Do  zemli donositsya
zamirayushchij rokot motorov. Vot on stihaet. Svyaz' podderzhivaetsya po radio.
     Letchik vidit nad soboj nebo takogo cveta,  kakim ego nikogda ne uvidish'
s  zemli.  Samolet  odinoko brodit  v mertvom, pustom  prostranstve.  Letchik
zapisyvaet  svoi  nablyudeniya,  peredaet  ih  na  zemlyu,  smutnymi  konturami
vidneyushchuyusya pod nim. Projdet neskol'ko let -- i na etih vysotah budet tak zhe
"lyudno", kak na obychnoj vozdushnoj trasse.
     Vmeste  s  mashinoj  letchik-ispytatel'  yarostno  kuvyrkaetsya v  nebesnoj
sineve: on  hochet uznat', kakie figury vysshego pilotazha mozhno delat' na etom
samolete i skol'ko sekund uhodit na kazhduyu iz nih.
     On  vyklyuchaet motor,  delaet gorku  i  daet nogu: mashina svalivaetsya  v
shtopor. Letchik dvizhet rulyami na vyhod. CHerez skol'ko vitkov mashina perestaet
shtoporit'? Kakaya opasnost' ugrozhaet zdes' ryadovomu letchiku?
     Ispytatel' obrushivaet samolet v pike. Skvoz' voj i vizg vetra on slyshit
drozhashchee dyhanie mashiny. On vidit, kak  strelka ukazatelya skorosti dopolzaet
do predela. Kak trudno ej dayutsya poslednie kilometry!
     On energichno beret ruchku na  sebya.  Ogromnaya  tyazhest'  navalivaetsya  na
plechi  vdavlivaet v siden'e, pytaetsya slomat' letchika popolam. Pered glazami
plyvut temnye krugi, no letchik udovletvoren: mashina dostatochno prochna.
     V  to  vremya, kogda  lyudi  na  zemle s  volneniem sledyat  za  nebol'shim
blestyashchim  pyatnyshkom,   nyryayushchim  v  oblakah,  chelovek,  sidyashchij  v  mashine,
hladnokrovno zapisyvaet na privyazannom k noge chut' vyshe kolena planshete svoi
vpechatleniya:  udobno  li upravlyat'  mashinoj,  horoshij li  obzor,  tesno  ili
prostorno v nej, legko ili utomitel'no pilotirovat' ee.
     Letchik  delaet poslednij krug. Zahodit na posadku.  No i tut  est'  emu
rabota:  nado  uznat'  skorost'  planirovaniya,  posadochnuyu  skorost',  dlinu
probega, hvataet li rulej na posadke, trudno li sazhat' mashinu, kak ona vedet
sebya pri prizemlenii.
     Lyuboj vnov' skonstruirovannyj i postroennyj samolet imeet te ili drugie
nedostatki.  V chem oni  zaklyuchayutsya, naskol'ko oni opasny dlya  poleta, mozhno
uznat'  tol'ko  v polete.  Letchik-ispytatel' letaet na  samoletah,  zachastuyu
imeyushchih  nedostatki.  Ego  blagorodnaya professiya trebuet ogromnogo muzhestva.
Desyatki raz  riskuya zhizn'yu, letchik-ispytatel'  dobivaetsya togo, chtoby vpred'
na  ispytannyh  im samoletah  bez vsyakogo riska  mogli  letat'  tysyachi nashih
letchikov.
     Kogda v vozduhe sluchaetsya beda, -- a eto neredko byvaet s ispytyvaemymi
mashinami, -- i polozhenie kazhetsya bezvyhodnym, letchik-ispytatel' dolzhen umet'
nahodit' vyhod.  Podvergaya  zhizn'  opasnosti, on staraetsya spasti  mashinu --
plod napryazhennogo truda mnogih lyudej.
     Aviacionnaya  tehnika  bystrymi  shagami  dvizhetsya  vpered.  Konstruktory
neprestanno  rabotayut  nad  razvitiem  nashej aviacii.  Letchik-ispytatel'  --
pervyj sovetchik inzhenera-konstruktora.  Vmeste  s nim on uporno rabotaet nad
usovershenstvovaniem mashiny.
     Letchik-ispytatel' letaet na mashinah samyh raznoobraznyh konstrukcij: na
odnomotornyh i  mnogomotornyh, na monoplanah i biplanah,  na  beshvostyh, na
planerah, na raketah, na odnokolesnyh i  chetyrehkolesnyh, s motorami vperedi
sebya i pozadi, na "zemnyh" i na vysotnyh.
     Vse,  chto  sozdayut  bespokojnaya,  ishchushchaya  mysl'  konstruktora  i   trud
mnogotysyachnogo  zavodskogo  kollektiva,  --  vse  eto  prohodit  cherez  ruki
letchika-ispytatelya i poluchaet ego bespristrastnuyu i pravdivuyu ocenku.
     Letchik-ispytatel'  --   eto  chelovek  raznostoronnih  znanij,  vysokogo
umeniya, bol'shogo  uporstva,  muzhestva i hrabrosti.  |to master svoego  dela,
plamennyj patriot svoej sovetskoj rodiny.
     "Rabota  letchikov-ispytatelej  novyh tipov samoletov yavlyaetsya  odnoj iz
samyh  otvetstvennyh,  samyh  slozhnyh,   trebuyushchih   isklyuchitel'no   vysokoj
podgotovki, kvalifikacii, vyderzhki i otvagi".
     Tak  pisali  neskol'ko let nazad Voroshilov  i Ordzhonikidze v prikaze  o
nagrazhdenii gruppy letchikov-ispytatelej  Voenno-vozdushnyh  sil Krasnoj Armii
"za osobo uspeshnuyu i plodotvornuyu rabotu na etom  poprishche na protyazhenii ryada
det".


     Parnyu  dvadcat'  let.  Pered nim  lezhit  mnozhestvo  putej  v  zhizni. On
kolebletsya: na kakoj zhe iz nih vstupit'?
     Sluchaetsya, chto sobytie, dazhe i ne  ochen'  znachitel'noe, inogda pomogaet
cheloveku vstat' na tot put', po kotoromu on  idet vsyu zhizn', ubezhdennyj, chto
kak raz dlya etogo puti on i rozhden.
     ...Rovnyj,  narastayushchij gul v nebe vspoloshil vse  naselenie  nebol'shogo
belorusskogo gorodka. Vse  -- i star i mlad -- vysypali na ulicy. Zaprokinuv
golovy,   lyudi  glyadeli  vverh.  V   bledno-rozovom  dymchatom   nebe  rovnym
treugol'nikom,  gusinoj  pereletnoj  staej,  medlenno  plyli  samolety.  Oni
proleteli  nad gorodom. SHirokimi razmashistymi krugami dvazhdy obognuli  ego i
vdrug odin za drugim stali snizhat'sya i propadat' za tem lesom, za kotorym na
zahode pryatalos' solnce.
     -- Sadyatsya! -- kriknul kto-to, i vse brosilis' tuda, k lesu.
     Obgonyaya  vseh, vperedi  mchalsya vysokij  shirokoplechij  paren'. On  nessya
napryamik i, zapyhavshis', pervym pribezhal k mestu posadki samoletov.
     Na  veselom  zelenom  lugu  samolety  vystroilis'  v odin ryad. Ih  bylo
devyat'.  Lyudi  v chernyh  kozhanyh  kurtkah i probkovyh shlemah suetilis' okolo
nih.
     Petr  Stefanovskij  voshishchenno  glyadel  na  etih,  kak   emu  kazalos',
neobyknovennyh lyudej. Ne zamechaya  sobravshejsya pozadi tolpy, on lovil obryvki
neponyatnyh   fraz  i,  starayas'  razobrat'  ih  smysl,  nezametno  dlya  sebya
prodvigalsya vse  blizhe k samoletam, poka okrik chasovogo ne vernul ego nazad.
On poslednim ushel s luga, kogda krugom uzhe ne bylo nikogo.
     Prodolzhaya  vypolnyat'  nehitrye obyazannosti  chernorabochego na  nebol'shom
mehanicheskom  zavodike, sidya za partoj v vechernej shkole  dlya  vzroslyh, Petr
vse chashche lovil sebya na mysli  o  tom,  kak stat' letchikom. V  zavisimosti ot
raznyh  obstoyatel'stv ego zhizni  eta  mysl' to ugasala v nem, to  vspyhivala
vnov', i s bol'shej siloj, chem prezhde. Ona priobrela yasnuyu  formu i vyrazhenie
na komissii po prizyvu v Krasnuyu Armiyu.
     Osen'yu 1925 goda  Petr Mihajlovich  Stefanovskij  predstal  pered stolom
prizyvnoj  komissii.   On   reshitel'no   prosil  napravit'  ego  v  aviaciyu.
Atleticheskoe  teloslozhenie  i velikolepnoe zdorov'e davali  emu  vozmozhnost'
sluzhit' vo vseh rodah  vojsk. Komissiya kolebalas', -- v vozdushnyj flot togda
ne trebovalos' bol'shogo chisla lyudej. I eti kolebaniya kazalis' Petru kachaniem
topora,  zanesennogo  nad   ego  sheej.  Vyruchil  predsedatel',   dobrodushnyj
starichok.
     -- V letchiki, tak v letchiki! -- veselo skazal on i pochemu-to podmorgnul
prizyvniku. -- Mozhete odevat'sya.
     Tut  sud'ba nemnogo podshutila  nad gotovym uzhe radovat'sya Stefanovskim.
"Aviaciya",  v kotoruyu  on popal, predstavlyala  soboj karaul'nuyu rotu, nesshuyu
sluzhbu po ohrane aerodroma.
     No, shagaya  s  vintovkoj okolo angarov  ili  vdol'  samoletnoj  stoyanki,
krasnoarmeec  Stefanovskij  mog  videt'  vse,  chto   delali  s   samoletami,
sprashivat'  znachenie  neponyatnyh slov, a  tehniki  i  motoristy  -- prostye,
slavnye parni -- ohotno otvechali emu.
     Kogda odin iz motoristov  zabolel, Stefanovskogo postavili v zamenu. On
nastol'ko izuchil mashinu i tak staratel'no  obsluzhival  ee, chto kogda v chast'
pribyli novye samolety, Petra naznachili motoristom odnogo iz nih.
     Kipuchaya energiya, lyubov' k  delu  pozvolyali emu bystro dvigat'sya vpered.
No on vse eshche ostavalsya na zemle,  a ego neuderzhimo tyanulo v vozduh. Ob etom
znalo komandovanie chasti i, poluchiv chetyre putevki v letnuyu shkolu, pervym zhe
kandidatom  nametilo Stefanovskogo -- snachala v Voenno-teoreticheskuyu  shkolu,
gde emu prishlos' osnovatel'no zanyat'sya prezhde vsego svoim obshchim obrazovaniem
i  teoriej.  Tol'ko  cherez  god  on  popal  v   znamenituyu  Kachinskuyu  shkolu
letchikov-istrebitelej,  v slavnoe gnezdo  sovetskih assov. |to  bylo  v 1927
godu. Pervyj samolet, na kotorom kursant Stefanovskij podnyalsya v vozduh, byl
"U-1", ili "Avrushka", kak eshche  ego lyubovno nazyvali  letchiki. |to byl legkij
biplan  so  stosil'nym  motorom.  Znanie  material'noj chasti,  priobretennoe
proshloj rabotoj,  pomoglo Stefanovskomu  ovladevat' letnym  delom. Nezametno
podoshel dolgozhdannyj den'  pervogo samostoyatel'nogo vyleta, kotoryj navsegda
ostalsya v pamyati.  Instruktor  Lazarev  s ozabochennym licom naputstvoval ego
neskol'kimi  trafaretnymi  frazami  i  otoshel  v  storonu.   Tehnik  Bruevich
vnimatel'no  osmotrel uzly  shassi, vlez na  krylo  i  prokrichal  emu  v uho,
zakrytoe probkovoj  kaskoj:  "Mashina  v  polnom poryadke! Bud'  spokoen,  kak
lyagushka".
     Vse oboshlos' horosho. Stefanovskij, kak  vsyakij drugoj kursant, byl rad,
chto ne vidit pered soboj  nadoevshej  spiny  instruktora i  ne  slyshit kazhduyu
minutu ego  edkih zamechanij. Vzlet, polet po krugu i  posadka proshli  vpolne
normal'no. Nachalos' dal'nejshee sovershenstvovanie, trenirovka v zone.
     S  kazhdym novym  poletom  Stefanovskomu  vse  bol'she  hotelos' letat' i
letat'. I eta  zhazhda  rosla po  mere togo, kak  on  utolyal ee.  Odnazhdy  eta
strast' k poletam chut' ne pogubila ego.
     V  aviashkolah  letnyj  den' nachinalsya  noch'yu.  Kursanty  dolzhny  uspet'
popast' na aerodrom  vmeste s pervymi luchami solnca. V  chasy rassveta vozduh
tih  i  pochti  nedvizhim.  Priroda ne  meshaet  eshche  ne operivshemusya kursantu,
kotoromu chasto kazhetsya, chto vse ee stihijnye sily obrashcheny protiv nego.
     V  etu  pamyatnuyu noch'  uchlety  vstali, kak  obychno. Oni  postroilis'  i
shagnuli v temnotu. CHernomorskaya noch' poglotila ih.
     Uchlety  shli  bystro. Pesok  i  melkaya  gal'ka hrusteli  pod ih  nogami.
Legkij, edva oshchutimyj  veterok sheptalsya o chem-to s  listvoj derev'ev i nezhno
gladil eshche  ne  ostyvshee  ot  sna lico.  K neyasnym  zvukam nochi primeshivalsya
gluhoj, otdalennyj shelest morya, i  nichego bol'she ne  narushalo nochnuyu tishinu.
Potom  vdali poslyshalsya shum  motora. Gde-to  ehal gruzovik.  Rokot narastal,
priblizhalsya, no mashina  shla  s potushennymi farami,  i tudno bylo opredelit',
daleko ona ili blizko. Vdrug mashina vyskochila iz-za ugla, vrezalas' v stroj,
sshibla   neskol'ko  chelovek  i  ostanovilas'.   Poslyshalis'  kriki,  rugan'.
Ispugannyj  shofer  dal zadnij hod, i  kolesa polutorki proehali po sbitomu s
nog i  ne uspevshemu otpolzti v  storonu Stefanovskomu.  No  kogda na etu  zhe
mashinu  stali  usazhivat'  postradavshih   chtoby  dostavit'  ih  v  gospital',
Stefanovskij  pritailsya v temnote i cherez neskol'ko  minut vstal v stroj. On
shel, ele sderzhivaya stony, reshiv krepit'sya  izo vseh sil, chtoby ne propustit'
svoj ocherednoj polet na shtopor.
     Nablyudaya za poletami s  zemli, instruktor  Lazarev  nikak ne mog tolkom
ponyat',  chto proishodit v vozduhe.  Uchlet Stefanovskij,  do  sih  por horosho
uspevavshij,  tvoril  v zone chto-to takoe, ot chego  u Lazareva nevol'no stali
drozhat' koleni. Stefanovskij delal vse  naoborot:  daval gaz, kogda ego nado
bylo ubirat', bral ruchku na sebya v teh sluchayah, kogda ee sledovalo otzhimat'.
Mashina prinimala samye nelepye polozheniya.
     "Esli tak  pojdet  dal'she, --  podumal  Lazarev, -- to  na  posadke  on
neminuemo razob'etsya".
     No etogo ne sluchilos'. Mashina sdelala neskol'ko grubyh skachkov po zemle
i vstala. SHatayas', kak p'yanyj, Stefanovskij  vylez iz nee. U nego temnelo  v
glazah, vse telo gorelo kak v ogne. On edva uderzhivalsya, chtoby ne upast'.
     --  V gospital', -- korotko skazal  Lazarev, kotoromu  vdrug stalo yasno
vse, chto hotel skryt' ot nego kursant.
     Potyagivayas'  na nadoevshej bol'nichnoj kojke, Stefanovskij  s neterpeniem
dumal o  tom vremeni,  kogda  on  vyjdet otsyuda. CHerez tri-chetyre mesyaca  on
okonchit shkolu. Dalee -- istrebitel'nyj polk. On zhmuril glaza i videl sebya na
neobyknovennyh  mashinah.  Oni  dayut skorost' v chetyresta,  pyat'sot, net!  --
shest'sot kilometrov v chas.  I sam on smeyalsya nad svoimi myslyami. Takih mashin
eshche net. Samaya sovershennaya daet okolo  dvuhsot. No i eto horosho! Pochti v dva
raza bol'she "Avrushki".
     Odnako,  okonchiv  shkolu, Stefanovskij  ne popal v polk,  kak on mechtal.
Ego, po  ustanovivshejsya godami tradicii, kak luchshego vypusknika, ostavlyayut v
shkole  instruktorom. On "vozit" uchenikov. Ih mnogo.  Oni raznye po nature  i
sposobnostyam,  no sovershayut pochti odinakovye oshibki. Instruktor Stefanovskij
"dobiraet" ruchku na posadke. Tverdit uchenikam to zhe samoe, chto vse ostal'nye
instruktora  tverdyat  svoim  uchenikam  vo  vseh  ostal'nyh  shkolah, v raznyh
variantah i intonaciyah.
     Rabota instruktora  -- blagodarnaya rabota. Mnogie iz ego uchenikov stali
izvestnymi  letchikami. No Stefanovskomu eta rabota vse  bolee stanovilas' ne
po dushe.  Po  nature  on  byl  istrebitel'.  Kogda  podvertyvalsya sluchaj, on
pokazyval svoe masterstvo dazhe na tihohodnom "U-1".
     Obychno  eto  proishodilo v  tak nazyvaemyj probnyj polet. Perepletennaya
mnogochislennymi  styazhkami  i  trosami  "Avrushka"  zhalobno svistela,  otvesno
pikiruya s rabotayushchim  motorom. Zahlebyvayas', letela vverh kolesami. Zavyvala
na krutyh virazhah ili pri  prodolzhitel'nom vertikal'nom skol'zhenii na  krylo
do vysoty v 50, 20 metrov.
     Posle takih  "zverskih"  poletov  tehnik,  vorcha,  prinimalsya  osobenno
vnimatel'no podtyagivat' trosy  i rastyazhki. No  chto mogla dat' hilaya starushka
"Avro" so svoej sotnej kilometrov v chas?
     Molodoj,   energichnyj  letchik-instruktor   YUrchenko   popytalsya   kak-to
po-novomu ispol'zovat' mashinu. Ona razvalilas' v vozduhe i kuskami  poletela
na   zemlyu,  pohoroniv  pod  oblomkami  letchika.   |tot  neschastnyj   sluchaj
podejstvoval na Stefanovskogo,  kak ushat holodnoj vody,  i zapomnilsya na vsyu
zhizn' v  vide korotkoj i ostroj formuly: "S tehnikoj famil'yarnichat' nel'zya!"
V obrashchenii s tehnikoj nuzhen tochnyj, trizhdy proverennyj raschet.
     Postepenno  probuzhdavshijsya  v  Stefanovskom   duh  tvorchestva   --  duh
issledovatelya i  eksperimentatora  -- vse  bolee  daval  sebya  znat'.  Davno
ustanovlennye  normy  i  kanony  v  ego  glazah odryahleli  i  poteryali  svoyu
ubeditel'nost'.
     On  vse  chashche  atakoval nachal'stvo raportami o  perevode.  Dobivalsya on
perevoda dva goda. I ego pereveli... instruktorom v Luganskuyu aviashkolu.
     Eshche  odin  god instruktorskoj  raboty i mnogochislennyh  raportov novomu
nachal'stvu. I nakonec on poluchil naznachenie voennym letchikom-ispytatelem. Na
etu rabotu posylali opytnyh v letnom dele lyudej.
     Otkryvalas' novaya stranica v ego zhizni. SHel 1931 god.


     Instruktor Stefanovskij pribyl k novomu mestu naznacheniya i predstavilsya
nachal'stvu.
     Kogda on ispolnil vse formal'nosti, ego sprosili:
     -- Vy  letali na "TB-1"? Net? Togda vam pridetsya po  vozmozhnosti skoree
izuchit'  etu  mashinu. Otpravlyajtes'  na  aerodrom  i  sprosite  tam  letchika
CHkalova.
     Po  puti na aerodrom Stefanovskij vspominal:  CHkalov? On  ran'she slyshal
etu familiyu. V shkole i chastyah inogda upominali  ee. Krylataya molva raznosila
mnogo takogo,  chto bylo  i  chego ne bylo.  No osnovnoe ostavalos': smelost',
muzhestvo,  isklyuchitel'noe  letnoe  masterstvo  etogo,  togda  eshche   ryadovogo
letchika.
     Na aerodrome vse znali CHkalova  i ukazali Stefanovskomu, gde ego najti.
Minutu spustya Stefanovskij kozyrnul shirokoplechemu, chut' vyshe  srednego rosta
cheloveku. Ne vyslushav raporta do konca, tot protyanul ruku i ulybnulsya:
     -- V rabote luchshe znakomit'sya!
     Oni napravilis' k samoletu. Po doroge CHkalov sprashival:
     -- Gde uchilis'? Na kakih samoletah letali? Kakoj nalet?
     U bol'shogo  dvuhmotornogo  bombardirovshchika vozilis' tehniki, motoristy.
Oni, kak muhi, so vseh storon oblepili mashinu.
     -- Izuchite mashinu, -- skazal CHkalov, -- razberites', gde chto nahoditsya,
vplot' do poslednej zaklepki. Tehniki vam pomogut. A potom sletaem.
     Pokaznoj polet  zapomnilsya  na  vsyu zhizn'. Pogoda byla  horoshaya, yasnaya.
Uchitel'  i uchenik zanyali  svoi mesta v mashine. CHkalov  kak-to  po-osobennomu
sidel v nej -- legko, neprinuzhdenno. CHuvstvovalos', chto emu zdes' privychnee,
chem na zemle. On dvinul sektora motorov,  razognal mashinu i myagko otdelil ee
ot zemli.
     Edva  ne zadev kolesami  verhushki sosen, on sdelal  pravyj  razvorot i,
nabrav vsego trista metrov vysoty, veselo vzglyanul na svoego  uchenika, otzhal
shturval chut' vpered i, povernuv vlevo, vvalil mashinu v glubokij virazh. Levoe
krylo  nacelilos'  v  zemlyu,  pravoe  -- v nebo.  Nos  liho bezhal  po  linii
gorizonta, opisyvaya pravil'nuyu okruzhnost'. Mnogochislennye  strelki  priborov
zamerli na svoih mestah. Rovno gudeli motory...
     CHkalov neprinuzhdenno povernul  shturval  vpravo,  i teper'  pravoe krylo
opustilos'  k  zemle, a levoe  poshlo  k  nebu. Nos  takzhe  liho  pomchalsya po
gorizontu, po krugu, no v obratnuyu storonu, budto razmatyvaya nevidimuyu nit'.
I kogda  uchitel' sdelal gorku i  brosil samolet v pike, uchenik zabyl, chto on
na bombardirovshchike: on ne videl takoj chistoty poleta dazhe u istrebitelej.
     S revom i svistom poneslis' navstrechu domishki, shosse,  passheesya na lugu
stado.   Zemlya   priblizhalas'  s  takoj   katastroficheskoj  bystrotoj,   chto
Stefanovskij  nevol'no   potyanulsya  k  rulyam,  no  zadornyj  vzglyad  CHkalova
ostanovil ego.
     S pyatidesyatimetrovoj vysoty mashina rezko vzmyla vverh, sdelala razvorot
i s naborom vysoty poshla v zonu.
     Opyat' vysota trista  metrov. CHkalov nebrezhno brosil shturval i odobryayushche
kivnul sosedu.
     I kogda poslednij  popytalsya povtorit'  polet uchitelya, dovol'naya ulybka
rasplylas'  na  shirokom lice  CHkalova. On posadil mashinu i,  vylezaya iz nee,
skazal Stefanovskomu:
     -- Pravil'no  dejstvoval. Smelo... Iz mashiny nado vyzhimat' vse, chto ona
mozhet dat'!
     |to zvuchalo, kak deviz, kak nastavlenie na vsyu zhizn'.
     Posle neskol'kih provoznyh poletov Stefanovskij samostoyatel'no  vyletel
na bombardirovshchike.


     Nikogda ne vredno imet' pri vzlete lishnij kusok  aerodroma prozapas. No
kogda  gusenichnyj traktor,  pyhtya  i otduvayas',  volochil  etu  mnogomotornuyu
gromadinu  v  samyj  dal'nij ugol letnogo polya,  nel'zya  bylo ne ulybnut'sya:
mos'ka volokla slona.
     Letchik Stefanovskij ispytyval novyj vozdushnyj korabl'. Korabl' etot byl
vysotoj s chetyrehetazhnyj dom. Razmah ego ploskostej byl tak velik, chto vdol'
nih  mozhno bylo sorevnovat'sya po begu na sprinterskie distancii, a hvostovoe
operenie po svoej ploshchadi moglo sluzhit' kryl'yami istrebitelyu.
     CHetyre moshchnyh motora v kryl'yah i dva sparennyh nad fyuzelyazhem  pridavali
samoletu ves'ma vnushitel'nyj vid.
     Sto chelovek s bagazhom, pogruzivshis' na ego bort, mogli  byt' podnyaty na
vysotu Monblana i bez posadki perebrosheny s odnogo kraya Evropy na drugoj.
     Kogda eta mahina s  oglushitel'nym revom neslas' po aerodromu,  a potom,
ischeznuv v  oblakah  podnyatoj  pyli,  vdrug voznikala  nad  lesom,  nevol'no
vspominalis'  fantasticheskie  romany ZHyudya Verna. |to  byl  korabl'  ogromnyh
vozdushnyh  okeanov. No v to zhe vremya  eta  novinka aviacionnoj tehniki imela
ser'eznye  nedostatki.  Eyu  bylo trudno  upravlyat',  osobenno pri  vzlete  i
posadke. Trebovalos' napryazhenie vseh sil letchika. Pomimo upravleniya rulyami i
motorami,  nuzhno  bylo   vruchnuyu   sto  pyat'desyat  raz   povernut'   shturval
stabilizatora,  chtoby vzletet', i  stol'ko  zhe raz,  chtoby  sest'. |to  bylo
utomitel'no i otvlekalo vnimanie letchika v samye otvetstvennye minuty.
     Stefanovskij,   opytnyj  letchik-ispytatel',  i   tot  zhalovalsya.  Togda
inzhenery  nashli vyhod.  Oni  pridelali  k shturvalu  nebol'shoj  elektromotor.
Nazhimaya knopki pereklyuchatelya, mozhno bylo vrashchat' shturval v nuzhnuyu storonu i,
kogda nuzhno, ostanavlivat' ego.
     Rannim  utrom proverili  novshestvo: malen'kij  elektromotor  bezotkazno
vypolnyal  svoyu rabotu. Vse v  etom  ubedilis',  i  letchik, v  poslednij  raz
oprobovav motory, dal polnyj gaz.
     Skorost' korablya narastala. Vse bystree ubegala nazad zemlya, no tyazhelaya
mashina ne otryvalas' ot nee.
     Stefanovskij slegka vzyal ruli na sebya.  I eto ne pomoglo. Togda  pravyj
letchik  Nyuhtikov,  pojmav  vzglyad  komandira,  nazhal  knopku  pereklyuchatelya.
Zavertelsya shturval. Gigantskie kolesa v poslednij raz  primyali  travu, i ona
stala uhodit'  vniz. Al'timetr  otschital pervye desyatki metrov vysoty.  Pora
vozvratit' stabilizator  na  mesto.  Nyuhtikov nazhimaet knopku. Nazhimaet raz,
drugoj. SHturval poprezhnemu  sovershaet svoj krugooborot. Samolet medlenno, no
nastojchivo prodolzhaet zadirat' nos.
     Polozhenie  stanovitsya  ser'eznym. Esli  eshche cherez  neskol'ko  sekund ne
udastsya ostanovit' stabilizator, polozhenie stanet kriticheskim.
     Snova i  snova letchik  nazhimaet knopki. Motory,  napryagaya tysyachi  svoih
loshadinyh sil,  ele  podderzhivayut  prinimavshij  vse bolee  opasnoe polozhenie
korabl'.  Eshche nemnogo  takogo  poleta  -- i samolet,  poteryav  skorost',  na
mgnovenie  povisnet v  vozduhe, klyunet  nosom i s ogromnoj siloj vrezhetsya  v
zemlyu.
     Dvoe  iz ekipazha brosilis' k shturvalu. CHetvero ruk vpivayutsya v  hrupkij
obodok. Im udaetsya peresilit' elektromotor i na poloborota povernut' shturval
nazad.  No  motor  opyat' beret  verh,  i shturval vyryvaetsya iz ruk.  Korabl'
teryaet upravlyaemost'. Eshche mgnovenie -- i on stanet sovsem neupravlyaemym.
     Tut komandir uvidel borttehnika. Polusognuvshis' v odnom iz otsekov, tot
nastol'ko uvleksya,  pytayas'  uhvatit' i vydernut' kusachkami kakoj-to shplint,
chto  sovershenno  ne  zamechal  razygravshejsya  dramy.  Guby   "bortacha"   tiho
shevelilis'. On to li napeval, to li nezhno vyskazyvalsya po adresu nepokornogo
shplinta. Komandirskij vzglyad snova proshelsya po  zemle. Uhabistaya, izrezannaya
kanavami, useyannaya, kak  borodavkami, serymi bugorkami, zapyatnannaya gryaznymi
i   tinistymi  ozerkami,  ona,  kazalos',  nastorozhilas',  gotovyas'  nanesti
smertel'nyj udar.  Letchik vzglyanul vverh. Ego vstretilo perekosivsheesya nebo,
zatyanutoe   kakoj-to  belesoj   pelenoj,  skvoz'  razryvy   kotoroj   inogda
proskal'zyvali zlye slepyashchie luchi solnca.
     I  vdrug v  golove  komandira  mel'knula  mysl'.  Nervnym  dvizheniem on
neskol'ko raz  sbrosil  i dal  gaz  odnomu iz  motorov. ZHalobnyj  voj motora
zastavil  tehnika obernut'sya. I  tehnik uvidel vse. On uvidel,  kak komandir
dvazhdy  szhal  i  razzhal ladon', pokazyvaya, kak rvut  provoda.  Odnim pryzhkom
tehnik ochutilsya u  shturvala. Kusachkami, kak zubami, vcepilsya on v  provoda i
rvanul ih k sebe. |lektromotor vstal, i shturval, vrashchaemyj dvumya parami ruk,
besheno  zavertelsya  v  spasatel'nuyu  storonu. Samolet  nachal  opuskat'  nos.
Medlenno, neuklyuzhe. Kazhdaya sekunda kazalas' chasom...
     No  vot  sinevataya  liniya  gorizonta  otdelyaet  nebo  ot zemli. I vzdoh
oblegcheniya  vyryvaetsya u lyudej,  nahodivshihsya  v  vozduhe i stoyavshih  vnizu.
|kipazh  i  korabl'  spaseny.  Letchik  vedet  mashinu na  posadku.  On  delaet
razvorot. Rodnaya  zemlya  pyshnym zelenym  kovrom kruzhitsya emu  navstrechu.  Po
sinemu,  kak  na kartinkah,  nebu  tiho  plyvut nebol'shie  oblachka. Kruglymi
zerkalami zhivopisno raskinulis'  ozera, na  zolotom  pribrezhnom peske  vidny
obnazhennye tela. I tut letchiku kazhetsya, chto emu ochen' zharko.
     "Kak horosho by, -- dumaet on, -- razdet'sya sejchas i, nemnogo postoyav na
svezhem veterke, bultyhnut'sya v vodu von s togo bugorka..."


     Ded Stepana, Mihail  Suprun,  zanimalsya  krest'yanstvom, stolyarnichal, no
sredstv na  zhizn' ne hvatalo, i sem'ya zhila  vprogolod'. A sem'ya u  deda byla
bol'shaya:  semero detej. Deti, podrastaya, odin  za drugim uhodili  batrachit'.
Poetomu i otec Stepana, Pavel Suprun, s malyh let nachal trudovuyu zhizn'.
     Trinadcati  let  on  nanyalsya k  nemcu-pomeshchiku  Lorencu, ch'ya "ekonomiya"
nahodilas' poblizosti  ot rodnogo  sela  Rechki, v tridcati  verstah severnee
ukrainskogo  goroda  Sumy. Za sem'  let  tyazhelogo  truda v  "ekonomii" Pavel
Suprun  vypolnyal  raznuyu rabotu. Byl  pogonshchikom  volov,  potom podruchnym  u
slesarej, a  kogda hozyain  vypisal iz-za granicy  dva parovyh  pluga,  Pavla
pristavili   k   nim.  Togdashnie  traktory   imeli  mnogo  iz座anov  i  chasto
ostanavlivalis'  posredi  polya.  Nemcy-nadsmotrshchiki  besnovalis',  bran'yu  i
shtrafami, a neredko i kulakami vymeshchali zlobu na batrakah. Ukrainskie hlopcy
tozhe  ne ostavalis'  v dolgu: zhgli v  otmestku  pomeshchich'i hleba, a podruchnyh
Lorenca ne raz  nahodili  svyazannymi  i  izbitymi.  Molva  pripisyvala Pavlu
uchastie v etih delah, kotorye i v samom dele ne obhodilis' bez nego. Supruny
spokon veku byli chestnymi truzhenikami i nikogda ne  proshchali  obid i nasiliya.
Pomeshchik Lorenc zhalovalsya uryadniku,  nazyval  molodogo  Supruna  balamutom  i
podzhigatelem i vse chashche grozilsya otpravit' Pavla v Sibir'.  Rabotat' u nemca
stalo nevterpezh. Pavel Suprun vzyal raschet i nanyalsya k  pomeshchiku Haritonenko,
v tom zhe Sumskom uezde.
     No, kak govoritsya, "hren red'ki ne slashche". "Svoj" pomeshchik takzhe vyzhimal
vse sily iz batrakov, zastavlyaya ih za groshi trudit'sya ot zari i do zari. SHli
gody, i Pavel Suprun, kotoryj obzavelsya sem'ej, imel troih detej i ne  znal,
kak ih  prokormit',  vse chashche  zadumyvalsya, ishcha vyhod iz svoej besprosvetnoj
zhizni.  Takih, kak on,  bylo  v to  vremya nemalo. Nekotorye iz nih  pokidali
rodinu i v poiskah luchshej  zhizni  uezzhali za okean, v Ameriku. Pavel Suprun,
nachitavshis'  zamorskih pisem zemlyakov,  skopil den'gi  na proezd  v  tret'em
klasse, ulozhil v  meshok hleb, chesnok i salo, prostilsya s sem'ej i otpravilsya
v Kanadu, nadeyas' tam ustroit' dlya svoej sem'i bolee snosnuyu zhizn'. |to bylo
v  1911  godu.  V  te  vremena  v  Kanade  nehvatalo rabochej  sily,  i  trud
oplachivalsya  tam  znachitel'no  vyshe,  chem  v  drugih  stranah.  Zato   uzh  i
eksploataciya byla tozhe nemaloj. K tomu zhe Suprun ne znal yazyka i rabotat' po
svoej slesarskoj special'nosti ne  mog.  Dva goda on rabotal  chernorabochim v
raznyh mestah, uchilsya anglijskomu yazyku v vechernej shkole i, otkazyvaya sebe v
samom nasushchnom,  otkladyval  cent  k centu,  dollar  k dollaru. Kogda u nego
skopilos' neskol'ko polsotennyh bumazhek, on otnes ih v parohodnoe agentstvo,
kupil "shifskartu" i otpravil ee zhene.
     V  1913  godu  Praskov'ya Osipovna  vmeste  so  vsemi  det'mi, synov'yami
Grishej,  Stepoj  i Fedej, pustilas' v dalekij put', v zagadochnuyu i nevedomuyu
ej Ameriku. Do etoj poezdki ona nikogda ne  otdalyalas' ot rodnogo sela Rechki
bol'she  chem  na  desyat'  verst. Ne  bez  straha vstupila  sem'ya  Supruna  na
amerikanskuyu  zemlyu.  Ih okruzhila shumnaya  tolpa. Grisha i Fedya,  vcepivshis' v
yubku materi,  ispuganno  oziralis' po storonam.  Odin lish' shestiletnij Stepa
smelo sdelal neskol'ko shagov vpered i,  vytyanuv sheyu, vertel vo  vse  storony
golovoj.  On pervym  uvidel vysokogo  chernousogo cheloveka  v temnoj fetrovoj
shlyape, protalkivayushchegosya k nim, i, zakrichav: "Tato, tato!", brosilsya k otcu.
     Nachalas'  novaya  zhizn'  sem'i Supruna.  Otec rabotal,  mat'  zanimalas'
hozyajstvom, deti, podrastaya, hodili v shkolu.
     Stepan  Suprun  zametno  vydelyalsya  sredi sverstnikov  i  tovarishchej  po
klassu. On  byl  vyshe mnogih  rostom,  stroen,  shirok v plechah.  U nego bylo
otkrytoe,  privlekatel'noe lico, mechtatel'nye karie glaza  i v'yushchiesya temnye
volosy. On  byl  smel  i pravdiv. Vse eti kachestva vozvyshali  Stepu v glazah
tovarishchej, kotorye lyubili ego i schitali svoim  vozhakom. Uchilsya Stepa horosho,
tol'ko  matematiku ne  lyubil. Na urokah  algebry  lovil muh, zapryagal  ih  v
bumazhnuyu kolesnicu i pod  sderzhannyj hohot vsego klassa gonyal etu upryazhku po
parte.
     Prepodavatelyu fiziki on  zadal vopros  ob ustrojstve aeroplana  i ochen'
ogorchilsya, kogda uchitel' skazal,  chto Stepe  eshche rano  znat' o takih  veshchah.
Odnazhdy, uzhe v  pyatom  klasse, na uroke fiziki razdalos' gromkoe zhuzhzhanie: k
potolku vzletel nebol'shoj zhestyanyj propeller, zapushchennyj Stepoj s katushki, i
upal na uchitel'skij stol. V klasse nastupila tishina, kotoruyu prerval strogij
golos uchitelya:
     -- Kto eto sdelal?
     --  YA! -- ne  sgovarivayas', otvetili horom, vstavaya so svoih mest, pyat'
uchenikov, sredi kotoryh byl i Stepan.
     -- ZHestyanka odna. Ee ne mogli odnovremenno zapustit' pyat' chelovek.
     --  |to  ya  sdelal, gospodin uchitel', -- tverdo skazal  Stepan.  -- Moi
tovarishchi govoryat nepravdu. Oni hotyat vygorodit' menya.
     --  Horosho, --  smyagchiv ton, proiznes fizik. -- Posle urokov vy zajdete
ko mne, Suprun, a sejchas sadites'.
     V uchitel'skoj  Stepa  obeshchal  fiziku  vesti  sebya  luchshe,  i oni vskore
sdelalis'  druz'yami.  Stepa mechtal  o velosipede, uchitel'  ob座asnil  emu ego
ustrojstvo.  Mal'chik, cherez  den' otkazyvaya  sebe v zavtrake, kopil centy  i
pokupal velosipednye detali. CHto za radostnyj  byl den', kogda on priehal  v
shkolu na velosipede, sobrannom svoimi rukami!  Potom on  uvleksya radio i sam
iz chastej  sobral  priemnik. Skvoz' tresk  i  pisk v  naushnikah  slyshny byli
obryvki slov i muzyki, i vse domashnie, a bol'she vseh Stepa, byli v vostorge.
     Kogda  otec  postupil  v   zheleznodorozhnye  masterskie,   mal'chik  stal
interesovat'sya parovozom.  On  dolgo ugovarival  otca vzyat' ego  s  soboj, i
kogda otec  eto sdelal i v cehe rasskazal pro ustrojstvo lokomotiva, radosti
Stepy  ne  bylo  konca.  On  celuyu nedelyu  vozilsya  s  konservnymi  bankami,
zhelezkami, provolokoj i smasteril model' parovoza.
     No bol'she vsego uvlekali Stepu rasskazy  o puteshestviyah i priklyucheniyah.
Uchitel' geografii umel rasskazyvat', i, slushaya ego, Stepan unosilsya v myslyah
daleko-daleko -- to v yuzhnye morya, to na dikij sever. On lyubil geroev Kupera,
chestnyh  i muzhestvennyh  lyudej,  pravdivyh i  sil'nyh,  ne  znayushchih  straha.
Neredko on ubegal s druz'yami  v lesa. Tam oni uchilis' raspoznavat' po sledam
zverej, sorevnovalis' v bege i bor'be, strelyali iz starogo "Smit i Vensson".
Noch'yu po zvezdam  nahodili dorogu domoj, starayas' vernut'sya,  kogda domashnie
uzhe spyat. Doma Stepan chasto zastaval  gostej. To byli  zemlyaki-ukraincy. Oni
sobiralis' "pobalakat'"  o dalekoj rodine. Oni toskovali o nej, peli zvuchnye
i  zadushevnye pesni. I Stepan  ponimal, chto  ne zdes' ego rodina,  a tam, za
morem, na chudesnoj zemle Ukrainy.
     Uchenie v shkole vnezapno prishlos' prervat'. V 1917 godu v Kanade nachalsya
ekonomicheskij krizis. Fabriki  i zavody stali  zakryvat'sya,  i desyatki tysyach
rabochih, v pervuyu golovu iz chisla priezzhih, okazalis' na ulice.
     Tak i Pavel Suprun  stal bezrabotnym. V poiskah raboty  on dolgo obival
porogi  raznyh kontor, no vsyudu poluchal  otkaz. Den'gi tayali, i nado bylo na
chto-nibud' reshit'sya. Na poslednie dollary  Pavel Suprun arendoval  nebol'shoj
lesnoj uchastok i vyvez tuda sem'yu. Sami postroili hizhinu. Potom raskorchevali
zemlyu pod ogorod  i  ptichnik.  Deti  pomogali,  kak mogli, i  rabota neploho
sporilas'.  Dva  goda  prozhila sem'ya Supruna v lesu.  Vse gotovili dlya  sebya
sami,  nichego ne pokupali. Otec  s synov'yami promyshlyal ohotoj, rasstavlyaya na
lesnyh  tropah silki i  kapkany, strelyal  belok. Mat' smotrela  za  mladshimi
det'mi, zanimalas' ogorodom, razvodila  pticu. ZHili oni  odinoko,  pochti  ne
videli lyudej. Lish' izredka, zimoj, u hizhiny ostanavlivalas'  sobach'ya upryazhka
--  indejcy  zahodili v dom perezhdat'  purgu.  Lesnaya zhizn',  pohodivshaya  na
prochitannoe  v knizhkah,  nravilos' Stepanu, no ona ne po dushe byla ego otcu.
Vremya ot vremeni  on navedyvalsya v gorod  v  poiskah raboty.  Iz goroda otec
privozil  novosti  o  Rossii. On  rasskazal materi  o tom,  chto  v Rossii --
revolyuciya,  chto zemlyu  otnimayut u  pomeshchikov i razdayut krest'yanam.  Odnazhdy,
vernuvshis' iz  goroda, otec rasskazal, chto nemcy zahvatili Ukrainu, otnimayut
u krest'yan rozdannuyu im zemlyu, a doma grabyat i zhgut.
     Odna iz poezdok otca uvenchalas', nakonec, uspehom. On nashel sebe mesto,
i sem'ya  otpravilas' v Vinnipeg.  V  gorode ochen' mnogo govorili o Rossii. K
otcu chasto prihodili zemlyaki. Iz razgovorov Stepan ponyal, chto nemcev vygnali
iz Ukrainy  i chto tam nachinaetsya svobodnaya, horoshaya zhizn'. Gazety tozhe mnogo
pisali o Rossii,  no  vse takie strashnye i nepravdopodobnye veshchi, chto Stepan
ne  znal, mozhno li  verit' gazetam.  O  Rossii  nemalo  tolkovali i v shkole.
Odnazhdy na uroke uchitel'nica nazvala russkih  sumasshedshimi fanatikami. Stepa
ne  vyderzhal  i  vskochil  s mesta. U  nego  goreli glaza  i chasto kolotilos'
serdce.
     -- Nepravda, vy lzhete! -- kriknul on.
     Uchitel'nica byla oshelomlena takim neslyhannym postupkom.
     --  Negodnyj  mal'chishka! --  vzvizgnula  ona,  opomnivshis'. -- Marsh  na
seredinu  klassa!  --  I,  shvativ  linejku,  stala bol'no  bit' Stepanu  po
ladonyam.
     On stisnul zuby i molchal. Kogda ona otschitala poslednij, dvadcat' pyatyj
udar, on skazal:
     -- Thank you (blagodaryu vas)...
     Mal'chik medlenno shel k svoej parte. U nego tak raspuhli ladoni,  chto on
ne mog sognut' pal'cy. Edva on uselsya na svoe mesto, kak uslyshal pozadi sebya
zlobnyj shopot:
     -- CHto, zarabotal? Tak tebe i nado!..
     Stepa obernulsya.  Rudi  Tinke, tolstyj vesnushchatyj nemchik, syn  mestnogo
kolbasnika, pokazal emu yazyk.
     -- A etogo otvedat'  hochesh'? --  sprosil Stepan,  tshchetno  pytayas' szhat'
oderevenevshie pal'cy v kulak.
     =My eshche posmotrim, kto kogo ugostit! -- snova zashipel Tinke.
     -- CHto zh, davaj vstretimsya, pogovorim...
     Vecherom  otec  sprosil, za  chto  uchitel'nica nakazala  Stepana.  I  tot
korotko rasskazal.
     -- Bol'no bylo? -- sprosil otec.
     -- Bol'no, -- prosto otvetil mal'chik.
     -- Plakal? -- dopytyvalsya otec.
     -- Molchal, -- otvetil Stepa.
     -- Molodchina! -- skazal Pavel Mihajlovich i, obnyav syna, privlek k sebe.

     ...Vstrecha  Stepy  i  Rudi  Tinke  byla  naznachena  tajno, no  Rudi  ne
uderzhalsya i  razboltal, tak chto  o  nej uznalo polshkoly.  Mal'chishki  zaranee
sobralis' v uslovlennom meste, za starym kladbishchem.
     Rudi privel s soboj  chelovek vosem' sekundantov. Stepa, znaya, chto pochti
vse rebyata na  ego storone, -- odnogo lish' starshego brata Grishu. Uvidev, kak
nemchik nadevaet bol'shie bokserskie perchatki, Grisha skazal bratu:
     -- Posmotri, net li u nego kakoj-nibud' zhelezki v nih.
     -- Ne  dolzhno byt', -- otvetil Stepa.  -- On hot' yabednik i podliza, no
takogo ne sdelaet.
     Bojcy soshlis', i Rudi  Tinke stal podprygivat', kak  zapravskij bokser.
Emu udalos' blizko podojti k protivniku,  i v tot zhe mig Stepa pochuvstvoval,
chto  ego  ochen' bol'no  udarili  po nosu  chem-to tyazhelym. Bol'  i,  glavnoe,
vozmushchenie,  podstegnuli  ego. On rinulsya  vpered i so vsego razmaha  udaril
Rudi kulakom  v chelyust'. Tinke  kachnulsya, upal i ne smog podnyat'sya  po schetu
"desyat'". Emu pomogli vstat', dali glotnut' vody i  snyali perchatki. V pravom
lezhalo  massivnoe  metallicheskoe  kol'co.  Dva  priyatelya-nemchika poveli  ego
domoj, a ostal'nye mal'chishki, rashodyas', prezritel'no plevali v ego storonu.
     Okruzhennyj  tolpoj  druzej, Stepa  pobeditelem  vozvrashchalsya  domoj.  On
zakryl   ladon'yu  nos,  kotoryj   raspuh   i  sil'no  bolel.  Prohodya   mimo
parikmaherskoj, vzglyanul v visevshee na vitrine zerkalo i ahnul. Nos svernulo
v storonu, vrode lodochnogo rulya na  povorote. Stepa  i Grisha vernulis' domoj
pozdno  vecherom, chtoby lech'  spat', ne  obrashchaya na sebya  vnimaniya  vzroslyh.
Stepa skazal bratu:
     --  YA  vypryamlyu nos, a  ty prityani ego verevkoj k  uhu. Za noch', mozhet,
vstanet na mesto.
     Tak i sdelali, no Stepa vsyu noch' ne mog usnut' ot  boli. On vorochalsya i
nakonec razbudil mat'. Vzglyanuv na Stepu, ona zaplakala i sejchas zhe potashchila
ego k vrachu.
     -- Nichego strashnogo, -- serdito skazal  razbuzhennyj  sredi nochi doktor,
-- vyvihnut hryashch.
     On shvatil mal'chika za nos i dernul s takoj siloj, chto Stepa podprygnul
ot boli.
     -- Vot i vse,  -- provorchal doktor. -- Teper' kladite kompressy, i  nos
zazhivet.
     Na drugoj den' otec s nekotorym ukorom skazal synu:
     -- A zdorovo tebya kolbasnik ugostil!
     -- YA ego ugostil eshche luchshe, -- ugryumo otvetil Stepa.
     -- Esli tak, to eto horosho, -- i otec ulybnulsya odnimi glazami.
     Pavel Suprun vse chashche  stal pogovarivat' o vozvrashchenii na rodinu, i vot
ot slov pereshel k delu. A delo bylo nelegkim. Nado bylo sobrat' znachitel'nuyu
summu  deneg  na proezd  sem'i,  sostoyavshej  k tomu  vremeni uzhe  iz  vos'mi
chelovek, poluchit' nuzhnye  dokumenty. Dva  goda  gotovilas' sem'ya  Supruna  k
ot容zdu, vo mnogom sebe otkazyvaya,  prodavaya po  deshevke  s  trudom  nazhitye
veshchi.
     Nakonec v 1924 godu sem'ya Supruna -- roditeli, pyatero synovej i doch' --
vyehali  na rodinu,  v Rossiyu. Parohod peresek Atlanticheskij  okean, obognul
britanskie berega, pereplyl Severnoe more  i  voshel v  Baltijskoe. V  Libave
pereseli na poezd. S  raznymi myslyami, no s odnim trepetnym chuvstvom,  kakoe
byvaet u lyudej, mnogo let ne vidavshih rodnogo doma i teper' priblizhavshihsya k
nemu, smotreli vse v okna. Kazalos', chto poezd dvizhetsya slishkom medlenno. No
vot promel'knula pogranichnaya arka,  i Stepa uvidel krasnoarmejca, s  ulybkoj
glyadevshego na okna mchavshihsya mimo nego vagonov.
     * * *
     Rodina  vstretila sem'yu  Supruna zabotlivo. Strana rosla,  razvivalas'.
ZHizn' tekla uverenno i spokojno.
     Pavel  Mihajlovich vzyalsya  za  rabotu po svoej  professii. Mladshie  deti
postupili v shkolu.  Starshim, Grishe i  Stepe, neudobno bylo  sadit'sya za odnu
partu  s  malyshami. Oni  postupili rabotat', a uchilis'  po  vecheram  v shkole
vzroslyh. Stepan uchilsya  snachala  stolyarnomu  remeslu,  a  potom pereshel  na
Sumskoj  mashinostroitel'nyj zavod i bystro  ovladel  tokarnym  remeslom.  On
vstupil  v  komsomol,  uvleksya  fizkul'turoj,  lyubil  tancevat',   hodit'  s
devushkami v kino. On byl roslym, krasivym parnem, i nemalo  devushek vzdyhali
o nem.
     SHli gody, i kak-to vecherom, posle raboty, otec skazal:
     -- Tebe, synok, skoro prizyvat'sya. Pogulyal -- i hvatit, teper' pridetsya
i posluzhit'. Ne dumaesh', nebos', ob etom?
     -- Dumayu, -- otvetil syn.
     -- Nu, i chto zh reshil?
     -- Reshil prosit'sya v aviaciyu. V letchiki.
     -- Pochemu  vdrug v  letchiki? --  vmeshalas'  mat',  kotoruyu napugala eta
synov'ya ideya.
     --  Raz  est' aeroplany,  --  usmehnulsya  Stepan, --  znachit,  nado  zhe
komu-nibud' i letat'. Vot ya  i hochu letat'. Tak chto,  otec, proshu vas pomoch'
mne v etom dele.
     --  CHto zh, pridetsya pomoch'! -- skazal otec. On byl  sekretarem Sumskogo
ispolkoma i imel otnoshenie k prizyvnoj komissii.
     Tak  Stepan Suprun  v 1929  godu popal v Smolenskuyu shkolu  letchikov,  i
zdes' otkrylis' ego nezauryadnye sposobnosti.
     Vse, chem dolzhen obladat' letchik, okazalos' u Stepana s izbytkom. Bol'she
togo:  neredko  on  pridumyval takoe,  chto  drugim i v golovu ne  prihodilo.
Instruktor Kushakov napisal  v harakteristike  svoego lyubimogo kursanta,  chto
Suprun ne tol'ko letchik-istrebitel', chto on issledovatel', izobretatel' i po
svoim povadkam tipichnyj letchik-ispytatel'.
     Suprun sluzhil v  raznyh istrebitel'nyh  chastyah. Bystro  stal komandirom
zvena, a potom i eskadril'i. Ego slava vozdushnogo mastera rosla. Odnazhdy ego
vyzvali v Moskvu. Nachal'nik,  listaya ego dokumenty i  attestacii,  predlozhil
novuyu rabotu: voennym letchikom-ispytatelem.
     --  Delo slozhnoe  i  riskovannoe, -- skazal nachal'nik. --  Vzves'te vse
horoshen'ko, podumajte, reshite i den'ka cherez dva zaglyanite ko mne s otvetom.
     -- YA uzhe reshil, -- skazal Suprun. -- Rabota mne podhodit.


     Bylo odno  vremya  --  eto bylo v 1933 godu,  -- kogda  nekotorym  nashim
aviatoram kazalos', chto s imevshimisya v  ih rasporyazhenii motorami  uzhe nel'zya
vyzhat'  iz  samoletov  bol'shuyu  skorost'. Dostignut, mol, predel,  i,  chtoby
pereshagnut' ego, nuzhny bolee moshchnye dvigateli.
     Inzhenery Har'kovskogo aviacionnogo instituta  imeli  na etot  schet svoe
mnenie.  Oni  ne  tol'ko  vnimatel'no   izuchali  vse,  chem  k  tomu  vremeni
raspolagala  aviaciya,  no i  otchetlivo predstavlyali  sebe  puti, po  kotorym
pojdet uvelichenie skorosti.
     Har'kovchane   rabotali   dni   i   nochi,   rabotali    s   upoeniem   i
samopozhertvovaniem.  V  nih  gorel  ogon'  tvorchestva,  ih  stremleniya  byli
blagorodnymi,  a  cel'  ochen'   zamanchivoj.   |ta  rabota  na  pervyh  porah
vstrechalas' s somneniem. Odni govorili: "Gm...  posmotrim", i ustranyalis' ot
pomoshchi. Drugie  vyskazyvalis'  tak:  "Ideya horoshaya,  no chto iz  nee  vyjdet,
trudno skazat'".
     Nehvatalo   instrumentov  i  materialov,  prihodilos'   vyprashivat'  na
zavodah, prinosit'  iz domu. Nehvatalo rabochih, -- inzhenery sami stanovilis'
k  stapelyu.  Proshel  ne  odin mesyac, prezhde  chem har'kovchane sumeli pokazat'
plody svoego truda. Oni postroili novyj samolet, primeniv v ego  konstrukcii
vse  izvestnye togda  v aviacii novinki, sdelali izyashchnymi  i obtekaemymi ego
vneshnie formy, postavili serijnyj otechestvennyj motor i poprosili oprobovat'
svoe detishche -- "HAI-1", kak oni ego nazvali.
     Letchik  Krasnokutnev, kotoromu poruchili ispytat' etot pervyj skorostnoj
passazhirskij samolet, ne mog im nalyubovat'sya.
     Samolet radoval vzor krasotoj  svoih form. Ego motor byl zakryt udobnym
i horosho obtekaemym  kapotom. Perehody ot odnoj chasti samoleta k drugoj byli
tshchatel'no "zalizany", a nemnogochislennye vystupayushchie naruzhu detali pryatalis'
pod  plavnymi  obtekatelyami.  Vsya poverhnost'  mashiny byla  otpolirovana,  i
nastol'ko gladko, chto v nee mozhno  bylo smotret'sya, kak v zerkalo. Vpervye v
Soyuze har'kovchane ustanovili na svoem samolete ubirayushchiesya shassi, i vse eto,
vmeste  vzyatoe,   dalo  vozmozhnost'  mnogomestnomu  passazhirskomu   samoletu
razvivat' skorost'  na 60-70 kilometrov  bol'she  skorosti inogo odnomestnogo
istrebitelya. Har'kovchane imeli zasluzhennyj uspeh.
     Letchik Krasnokutnev s udovol'stviem ispytyval "HAI-1". Kakoj zhe letchik,
da  eshche  ispytatel', mozhet  ravnodushno otnosit'sya k mashine,  kotoraya  letaet
bystree  vseh?!   On  sdelal   mnogo  ispytatel'nyh  poletov.  Nekotorye  iz
stroitelej mashiny uchastvovali v nih. I te, kto letal, i te, kto dozhidalsya na
zemle,  s  odinakovym  vnimaniem  slushali  posle  kazhdoj  posadki  zamechaniya
letchika.   Special'naya  brigada  bystro   i   horosho   ustranyala  zamechennye
nedostatki.  No odnazhdy  "HAI-1" "sogreshil"  nastol'ko  yavno, chto  zamechanij
letchika ne potrebovalos': vse bylo i tak yasno.
     Posle odnogo  iz ispytatel'nyh  poletov Krasnokutnev  povel  mashinu  na
posadku.  Edva ona  kosnulas'  kolesami  zemli,  kak  vdrug  obe nogi  shassi
slozhilis',  i mashina okazalas' lezhashchej na  bryuhe.  Vseh, nahodivshihsya v nej,
slegka vstryahnulo, no zato  vylezat'  iz  samoleta na zemlyu  okazalos' ochen'
legko:  mashina  postupila,  kak  uchenyj slon, opustivshijsya  na koleni, chtoby
oblegchit' vysadku svoim passazhiram.
     "HAI-1", konechno,  tut  zhe podnyali,  postavili  na  nogi  i  osmotreli.
Povrezhdeniya okazalis' pustyakovymi. Ih tut zhe ustranili.
     Tak vpervye i pomimo zhelaniya  letchika v nashej aviacii proizoshla posadka
samoleta s ubrannymi shassi, ili, kak ee eshche  nazyvayut, "na zhivot".  Pri etom
"HAI-1" dal otvet tem, kogo volnoval vopros: a  chto sluchitsya, esli  mehanizm
shassi  vdrug  otkazhet?  |to  okazalos'  ne  takim  strashnym,  kak  nekotorye
predstavlyali  sebe. Naoborot,  teper' vsem  letchikam  izvestno,  chto  v ryade
sluchaev vygodnee i bezopasnee prizemlyat'sya s  ubrannymi, chem  s vypushchennymi,
shassi.
     CHto  zhe  kasaetsya  samoleta  "HAI-1",  to  ego  posadochnoe   ustrojstvo
uluchshili, i ono bol'she samovol'no ne ubiralos'.


     Predstoyal  trenirovochnyj polet  na chetyrehmotornom bombardirovshchike. Dva
letchika zabralis' na  svoi,  ryadom stoyashchie siden'ya.  Mehaniki  ubrali trapy.
Starter pokazal  belyj  flazhok, -- eto oznachalo, chto put'  v nebo  svoboden.
Levyj pilot podnyal samolet  v vozduh.  On nabral  sotni dve metrov  vysoty i
natyanul  na svoyu  kabinu temnyj kolpak.  YAsnyj letnij  den'  srazu pomerk. V
kabine stalo temno. Lish' nebol'shie, pod kolpachkami, lampochki tusklo osveshchali
pribornuyu dosku.
     Hotya  slepoj polet -- delo i ne novoe,  vse  zhe  sidet' v temnoj kabine
udovol'stvie  ne  iz  bol'shih. CHelovek  chuvstvuet  sebya tak,  kak  v  yaichnoj
skorlupe, vymazannoj chernoj kraskoj.
     Pole  zreniya  u  nego nebol'shoe: pribory,  ruchki  upravleniya,  karta. A
dal'she, skol'ko ni vertis', nichego bol'she ne uvidish'.
     Vse  shlo  normal'no. Motory  uspokaivayushche, rovno gudeli. Mnogochislennye
strelki,  ohvachennye  melkoj  i  chastoj  drozh'yu,   ne  perestupali  krasnyh,
zapretnyh chertochek na ciferblatah. Ne vidya  zemli,  levyj pilot uverenno vel
mashinu. Pravy proveryal ego. On to i delo sveryal kartu s zemlej, glyadya na nee
v  okoshko svoej  kabiny.  Vnizu  katilis'  zelenye  luga  i  roshchi, dorogi  i
derevushki.  Poezd  tiho  perepolzal  most  nad  izvilistoj  rechkoj.  Nakonec
sverknulo  bol'shoe ozero  --  vtoroj  kontrol'nyj punkt  zamknutogo marshruta
poleta. Do konechnoj tochki ostavalis' minut pyatnadcat' leta.
     Pravyj   pilot   zavorochalsya  v  svoem   kresle.  Levyj  tozhe   proyavil
bespokojstvo.  Oboim kazalos',  chto  vremya techet  ochen' medlenno. Odnomu  ne
terpelos' zabrat'sya pod  chernyj kolpak, drugomu -- vybrat'sya iz-pod nego. No
on dozhdalsya togo momenta, kogda vse tri strelki  chasov zanyali svoi  mesta, i
dernul  zamok.  Temnyj kolpak  otskochil  nazad, i yarkij  letnij den' vo vsej
svoej  krase vernulsya v  kabinu. Nuzhnyj  punkt  byl  pod  krylom samoleta, i
letchiki  reshili,  chtoby ne  teryat' vremeni na  posadku, tut  zhe,  v vozduhe,
pomenyat'sya  mestami,  tem  bolee,  chto  mashina  byla horosho  otregulirovana.
Priderzhivaya visevshij szadi parashyut, pravyj letchik podnyalsya so svoego siden'ya
i, protisnuvshis' v uzkij prohod, osvobodil dorogu tovarishchu. Brosiv ruli, tot
ne spesha perebralsya na  osvobodivsheesya  mesto i tol'ko nachal  prilazhyvat'sya,
chtoby usest'sya  poudobnee,  kak  vdrug  mashinu rezko tryahnulo i  nos  ee tak
bystro  popolz  vverh, chto letchik  instinktivno  izo vseh sil  navalilsya  na
shturval samoleta. Nos stal na mesto.
     Letchik povernulsya, chtoby  predlozhit' drugu zabrat'sya pod kolpak, i  tut
on uvidel, chto tot, otchayanno upirayas' rukami i  nogami v dve protivopolozhnye
pereborki, sognuvshis' popolam,  spinoj kverhu, visit mezhdu polom i  "kryshej"
samoleta. Ot ego spiny rashodilsya puchok  natyanutyh, kak  struna,  parashyutnyh
strop, ischezayushchih v verhnem lyuke fyuzelyazha. Ego pokrasnevshie ot natugi lico i
vykativshiesya na lob  glaza  vzyvali  o pomoshchi. Letchik,  sidevshij za  rulyami,
srazu  ponyal,  v  chem delo. No  ne uspel on otkryt'  rot, chtoby skomandovat'
mehanikam rubit' stropy, kak samolet rezko tryahnulo, i letchik snova naleg na
shturval.
     Kogda on, spravivshis' s mashinoj, zaglyanul v prohod, ego tovarishch  ischez.
Tol'ko mehaniki, razvodya v storony ruki, nedoumenno glyadeli drug na druga.
     Letchik rezko  nakrenil  mashinu i, sdelav tri chetverti  vitka po  krutoj
spirali, uvidel bystro  mchavshijsya k  zemle chernyj komok, visevshij  na lyamkah
sil'no  izorvannogo  parashyuta. S  voem  i  svistom opisyvaya  shirokie  krugi,
tyazhelyj  korabl'  pognalsya  za  parashyutistom,  slovno  sobirayas'  pojmat'  i
uderzhat'  ego. I kogda krohotnaya figurka udarilas' o zemlyu,  potom podnyalas'
i,  sdelav  neskol'ko  shagov,  opyat'  opustilas'  na  zolotisto-belyj  kupol
parashyuta,  letchik  vyrovnyal mashinu  i oblegchenno vzdohnul: drug byl zhiv, no,
vidimo, ranen. Emu  nuzhno nemedlenno pomoch'!  No  kak  eto sdelat'?  Nabiraya
vysotu,  letchik  zametil  v  pole  zhenshchin.  Oni   ne  raz  videli  samolety,
parashyutistov i sejchas ravnodushno kosili travu. Letchik otzhal ruli i  napravil
samolet  k  nim.  Blizkij  gul vynudil  zhenshchin podnyat' golovy.  Oni  uvideli
vysunuvshihsya  iz lyukov  lyudej,  kotorye  mahali im  i pokazyvali  kuda-to  v
storonu. ZHenshchiny  ponyali i  pobezhali tuda. Letchik dal polnyj gaz. Ne nabiraya
vysoty,  chtoby ne teryat' vremeni,  on  pomchalsya  k aerodromu, chtoby  vyslat'
vracha s mashinoj.
     Spustya neskol'ko  nedel' postradavshij letchik, zalechiv ushiby i perelomy,
priehal  iz  gospitalya.  On rasskazal, chto, stoya v prohode, reshil  vyglyanut'
naruzhu v verhnij  lyuk. Slezaya ottuda, on nechayanno zadel parashyutom za  vystup
vnutrennej  obshivki fyuzelyazha.  Parashyutnye  zamki shchelknuli  i  rasstegnulis'.
Vyskochivshij vytyazhnoj  parashyutik  popal v vozdushnyj potok  i uvlek  za  soboj
osnovnoj kupol. Poslednij nadulsya, kak parus, i s takoj siloj natyanul lyamki,
ohvatyvavshie telo letchika, chto tot  stal zadyhat'sya. Togda on reshil ustupit'
parashyutu i  otpustil ruki, kotorymi sudorozhno ceplyalsya za kakie-to rasporki.
Parashyut  vytashchil  ego iz samoleta, zadel za  stabilizator, izorval neskol'ko
polotnishch svoego kupola i s takoj skorost'yu dostavil na zemlyu, chto dal'nejshij
svoj put' letchik mog prodelat' tol'ko lish' v sanitarnoj avtomashine.
     --  Parashyut vydumyvali,  chtoby spasat'  lyudej, -- smeyalsya letchik, --  a
menya on chut' ne ugrobil!


     Nekotorye  aviainzhenery uvlekalis' ideej sozdaniya beshvostyh  samoletov
tipa "letayushchee krylo".  Oni  ne  bez osnovaniya utverzhdali, chto eti neobychnye
mashiny imeyut bol'shuyu budushchnost'.
     Vnachale  odin iz konstruktorov  postroil beshvostyj  planer.  Zavodskoj
letchik-ispytatel'  podnyalsya na nem na  tysyachemetrovuyu  vysotu i, buksiruemyj
samoletom,  sdelal neskol'ko  krugov nad aerodromom. Stoilo, odnako, letchiku
otcepit' tros,  kak planer mgnovenno perevernulsya na  spinu i pritom s takoj
skorost'yu, chto  letchik po inercii vyshib tulovishchem hrupkij  fonar' i, poteryav
soznanie,  vyvalilsya naruzhu.  K schast'yu, vremeni okazalos' dostatochno, chtoby
letchik,  padaya, uspel  ochnut'sya,  dernut'  kol'co  parashyuta  i  blagopoluchno
opustit'sya na zemlyu.
     -- Raz  beshvostyj planer,  imeya tyagu  ot  samoleta, letal,  --  skazal
konstruktor,  glyadya  na  oblomki  mashiny, --  znachit, na  sobstvennoj tyage i
podavno letat' dolzhen!
     Ispol'zuya  priobretennyj opyt, inzhener  prinyalsya  stroit'  dvuhmotornyj
beshvostyj samolet.
     Tem  vremenem  drugoj  konstruktor shel po  inomu  puti.  Nachav srazu  s
odnomotornoj  beshvostki, rezul'taty ispytanij kotoroj byli obnadezhivayushchimi,
on vskore  postroil  dvuhmotornuyu. Ee po  chastyam perevezli na  ispytatel'nyj
aerodrom, sobrali i stali  gotovit' k vozdushnomu kreshcheniyu -- pervomu pod容mu
v  nebo. "Krestnym  otcom" nazvali  letchika-ispytatelya  Piontovskogo, eshche  v
zavodskih cehah poznakomivshegosya s mashinoj.
     |to bylo "letayushchee krylo", v kotorom razmeshchalos' vse slozhnoe samoletnoe
hozyajstvo i, krome nego, ekipazh v sostave pilota i odnogo passazhira.
     Krylo imelo  v  plane  ochertaniya  paraboly,  v  suzhennoj chasti  kotoroj
nahodilis' dva stosil'nyh motora.
     Vneshnij vid samoleta byl  nastol'ko neprivychen, chto letchiki-ispytateli,
videvshie nemalo raznyh mashin,  nikak  ne  mogli privyknut'  k  poslednej i v
shutku pridumali dlya nee strannoe nazvanie "polblina".
     Piontovskij nachal  s probezhek  po letnomu polyu i nebol'shih --  metra na
dva i nizhe -- podletov  nad nim. Osvoivshis' s mashinoj na zemle, on, nakonec,
vser'ez otdelilsya ot nee. Vzletev, letchik, odnako, tut zhe potoropilsya sest',
ibo  samolet okazalsya nastol'ko  neustojchivym, chto  ego  povedenie v vozduhe
napominalo vyhodki neob容zzhennogo  konya pod  sedlom. Pri posadke Piontovskij
poterpel avariyu, sam ne postradal, hotya samolet byl osnovatel'no pobit.
     Mashinu  pochinili  dlya  novyh  ispytanij,  no  konstruktor  poboyalsya  ee
doverit' prezhnemu letchiku i potreboval drugogo.
     |tim letchikom  okazalsya  Stefanovskij.  On nachal s  togo zhe, chto  i ego
predshestvennik:  s  probezhek,  podskokov,  podletov. Kazhdyj raz, vylezaya  iz
mashiny,  on  soobshchal  obnaruzhennye  nedodelki,  i  k  ocherednomu  poletu  ih
ustranyali.  Nakonec  on  ubedilsya v tom,  chto  na  malyh  vzletno-posadochnyh
skorostyah mashina poslushna i  nastupilo vremya ispytat' ee v nastoyashchem polete.
|tot polet  edva ne  okonchilsya  tragichno.  Ostorozhno vzletev,  letchik nabral
skorost' i  perevel mashinu na  nabor vysoty,  no  vmesto pod容ma  ee  sil'no
potyanulo  vniz, v  berezovuyu roshchu, nekstati nahodivshuyusya  poblizosti. Letchik
instinktivno rvanul  k  sebe  ruchku, no ee  tochno zazhalo v  tiski.  Togda on
upersya nogami v shpangout  i, napryagshis' izo vseh  sil, nemnogo pripodnyal nos
mashiny.  Stalo  yasno,  chto,  poka  ne  pozdno, nado  nemedlenno sadit'sya. No
vperedi na bol'shom prostranstve tyanulsya les, a bystro razvernut'sya okazalos'
ochen' hitrym delom.
     Samolet byl nastol'ko neustojchiv, chto ot malejshego dvizheniya eleronov on
ochen' opasno raskachivalsya vo vse storony,  budto  nahodilsya na ostrie  shila.
Preodolevaya shestidesyatikilogrammovoe usilie  na ruchku, letchik  stal medlenno
nabirat' vysotu. On ushel na desyat' kilometrov  po  pryamoj, a  naskreb  vsego
lish'  poltorasta metrov. Pri etom on vspotel, tak kak den'  byl  zharkij, a s
mashinoj, chtoby uderzhivat' ee ot stremleniya letet' vniz, prihodilos' borot'sya
izo vseh sil.
     Dolgo  vyderzhat'  takoe napryazhenie  bylo nevozmozhno.  Pal'cy  nezametno
razzhimalis', i shturval nachal uhodit' iz  skol'zkih ot pota ruk. Stefanovskij
iz  poslednih  sil  uhvatilsya  za  shturval i stal  razvorachivat'sya v storonu
aerodroma tak ostorozhno, chto  kazalos', on ne vozdejstvuet na ruli, a tol'ko
dumaet  ob  etom.  Emu  prishlos'  proletet' sorok  kilometrov,  chtoby sdelav
povorot, zajti s pryamoj i sest'.
     Nachalis' novye peredelki  i dovodki  mashiny. Na ruli vysoty  nakleivali
plastinki, i nagruzka na ruchku zametno umen'shilas'. V mashinu vnesli i drugie
popravki,   no  rezul'taty   byli  stol'   nichtozhny,  chto  ne  opravdyvalis'
proizvedennymi na nih zatratami.
     I  Stefanovskij, sdelav  eshche  ryad  poletov, reshil,  chto  mashinu  nado s
ispytanij snyat'.
     -- V delo, -- skazal on konstruktoru, -- ona, k sozhaleniyu, ne pojdet.
     Konstruktor vozrazhal i  dokazyval obratnoe.  Emu trudno bylo rasstat'sya
so svoim detishchem. Emu dazhe kazalos', chto letchik sdrejfil i boitsya letat'.
     Voznikshij   po  etomu  povodu  spor   razgoralsya,   i   togda   starshij
inzhener-letchik, kotorogo korotko nazyvali "starshoj" i  za kotorym ostavalos'
poslednee slovo,  reshil vse proverit' sam v polete. V ego dushe borolis'  dva
chuvstva.
     Vo-pervyh, on znal, chto ne bylo nuzhdy proveryat' pravil'nost' zaklyuchenij
Stefanovskogo.  Vo-vtoryh,  pomnya  o pervoj  udache  konstruktora i znaya, kak
mnogo tot polozhil trudov, emu nelegko bylo razocharovyvat' avtora "polblina".
     -- Nu, ladno, -- skazal, osnovatel'no podumav, starshoj, prekrashchaya spor.
--  CHtoby  ne  bylo razdora mezhdu vol'nymi lyud'mi, -- poshutil  on, --  ya sam
nemnogo poletayu.
     Nadev parashyut, on stal  osmatrivat' mashinu tak medlenno  i vnimatel'no,
budto v pervyj raz ee videl. Obsleduya krylo, on zadel parashyutom za  kakoj-to
vystup. SHCHelknuli zamki, i shelkovyj kupol, shelestya, vyvalilsya na zemlyu.
     -- |h, chert voz'mi, -- vyrugalsya starshoj, -- pridetsya otlozhit' vylet!
     --  Znaete,  tovarishch inzhener, --  ne uderzhalsya  Stefanovskij:  --  esli
boites' letat', to govorite pryamo. Nechego na parashyut svalivat'!
     --   Kak,  ya  boyus'?!  --   rasshumelsya   starshoj,   kotorogo  zamechanie
Stefanovskogo zadelo za zhivoe. -- Nemedlenno prinesite mne novyj parashyut! --
prikazal on ukladchiku, i  tot brosilsya begom ispolnyat'  komandu.  Kipyatyas' i
rugayas', starshoj nadel drugoj parashyut, vlez v kabinu i dal gaz.
     On vzletel,  i mashina tak r'yano  stala proyavlyat' svoj harakter, chto  ne
tol'ko starshomu, no i vsem nablyudavshim  za nim  s zemli zahotelos', chtoby on
poskoree sel.
     "Polblina" uzhe celilsya  v "T", kak vdrug  iz-za oblaka  vynyrnul "SB" i
tak  reshitel'no  poshel  na  posadku,  chto starshoj, proklinaya vse  na  svete,
vynuzhden byl  ujti na  vtoroj krug. Nakonec emu udalos' sest'. On  otstegnul
parashyutnye lyamki, vyter vspotevshij lob i, povernuvshis' k inzheneru, skazal:
     -- Nu, bratec, dumal, ub'yus'... Konec, mol, stariku  prishel.  Podnyalsya,
ochutilsya nad lesom i chuvstvuyu -- ne sest' mne. Mashina vertitsya, kak shal'naya,
valitsya iz storony v storonu, a neohota  mne, chestno govorya, staromu moryaku,
v  lesu pogibat'. Smotryu,  odnako,  roshchu  peretyanul. Nad  bolotom lechu. Vot,
dumayu, gde ya  shlepnus'. No i  tryasinu pereskochil,  na ozero vyshel.  Zdes' uzh
voda, rodnaya dlya morskogo letchika stihiya. Ne tak obidno sverzit'sya. Glyazhu --
i ozera proplyli nazad. Raduyus': sejchas, mol, syadu. A tut, kak na greh, "SB"
na vtoroj krug  menya  ugnal!.. Nikogda ya s takoj toskoj ne uhodil. Ubedilsya,
znachit, takova uzh moya sud'ba: gremet' segodnya. Potom dumayu: "Net!  Deshevo ne
voz'mesh'!.." Zuby  stisnul do skripa, pokrepche baranku szhal i, kak vidish', s
trudom, no sel. Verno, druzhok, -- zakonchil starshoj, -- opasno na nej letat'.
Ee pridetsya  peredelat'!.. -- No, nemnogo podumav, neozhidanno dobavil: --  A
vse zhe ne meshaet eshche komu-nibud' dat' poprobovat'. Vot Nyuhtikov. Sletajte!
     Nyuhtikov  ne  zastavil sebya  dolgo zhdat',  -- on lyubil letat' na raznyh
novinkah.  On  sdelal  takoj zhe  riskovannyj  polet po krugu, prizemlilsya i,
zaruliv  na stoyanku, srazu zhe vyklyuchil oba motora, davaya ponyat', chto eshche raz
podymat'sya v vozduh  na etoj  mashine u  nego  net  ni malejshego zhelaniya. Ego
vyvody  byli takimi  zhe, kak  u  predydushchih  letchikov.  Vyslushav  Nyuhtikova,
starshoj s sozhaleniem razvel rukami. Glyadya na inzhenera, on skazal:
     -- Fakty, bratec, upryamaya veshch'!
     V te  dni, kogda odna  beshvostka shodila s areny, na ee mesto vstupala
drugaya.  Avtorom novoj  beshvostki  byl  inzhener, nachavshij  v  svoe  vremya s
planera.  Novyj samolet,  bombardirovshchik po naznacheniyu,  imel v plane  formu
trapecii, ugly kotoroj byli zakrugleny.
     Samolet   nes  ekipazh  iz  treh  chelovek,  otlichalsya  ves'ma   krupnymi
razmerami.  Na nem byli ustanovleny dva  moshchnyh motora  i strelkovo-pushechnoe
vooruzhenie.
     Na  ispytatel'nyj  aerodrom  ego  dostavil  tot  samyj letchik,  kotoryj
nekogda vypal iz planera.
     Tak  kak Stefanovskij  uzhe  imel k tomu vremeni  solidnyj "beshvostnyj"
stazh,  to  ispytaniya "trapecii" poruchili  emu.  Zavodskoj  letchik  oznakomil
svoego  kollegu  s  ustrojstvom "trapecii",  i  Stefanovskij,  glyanuv  v  ee
storonu, naposledok sprosil:
     -- Kaverz ne ustraivaet?
     -- CHto  vy! -- obizhenno otvetil zavodskoj letchik. -- Luchshe mnogih mashin
letaet. Prekrasno letaet!
     Edva otorvavshis' ot zemli,  Stefanovskij ubedilsya  v tom, chto u  nih  s
zavodskim letchikom raznye ponyatiya o prekrasnom.  Samolet-trapeciya pri pervom
zhe poryve vetra zavalilsya v levyj virazh  i, nesmotrya na otdannye do otkaza v
obratnuyu storonu ruli, samoproizvol'no prodolzhal kruzhit', odnovremenno nyryaya
nosom to vverh, to vniz, podobno utloj lodchonke  v shtormovuyu pogodu. Poteryav
nadezhdu  vyjti  normal'nym  putem iz beskonechnogo virazha,  letchik  s  trudom
proizvel  posadku s  tridcatigradusnym krenom.  Posle  neskol'kih  neuklyuzhih
skachkov, vo vremya kotoryh, kak govoryat, "Moskva vidna", samolet ostanovilsya.
     Osmotrev ego,  letchik byl ochen'  udivlen  tem, chto  "trapeciya"  ucelela
posle takih pryzhkov.
     -- Nu, drug milyj, -- skazal on zavodskomu letchiku, -- perezhil ya v etom
polete mnogo, a ponyal ochen' malo. Ty by hot' nauchil, kak na nem letat' nado!
     --  CHto  zh, mozhno! --  otvetil tot.  --  Postavim  vtoroe  upravlenie v
shturmanskuyu kabinu i poletim.
     Kogda oni podnyalis'  vdvoem, Stefanovskij  sdelal interesnoe  otkrytie.
Ego zavodskoj tovarishch nastol'ko privyk k strannomu povedeniyu "trapecii", chto
vyrabotal svoj ochen' slozhnyj i nepraktichnyj sposob upravleniya eyu.
     |to eshche bol'she podcherkivalo plohie svojstva  samoleta, kotorye v  konce
koncov snyali s ispytanij, k velikomu ogorcheniyu zavodskogo letchika. Poslednij
prodolzhal eshche dolgo odinoko letat' na "trapecii" i, kazhetsya, postavil na nej
rekord po chislu sdelannyh "kozlov".
     Polgoda  spustya Stefanovskogo  kak-to priglasili  poznakomit'sya s novoj
beshvostkoj. Mashina,  kotoruyu  on uvidel, priletev  na Central'nyj aerodrom,
pohodila na strelku --  na udlinennyj ravnobedrennyj treugol'nik.  V vershine
pomeshchalsya motor Reno ("ni tpru, ni no", kak ego v  shutku nazyvali  letchiki).
Po bokam nahodilis' stojki shassi, a posredine osnovaniya -- kostyl'.
     SHest'  letchikov  poocheredno oprobovali  mashinu.  Ona begala  po  zemle,
otryvayas'  na  dva-tri  metra,  i  snova sadilas'.  Nikto  poka ne  riskoval
podnyat'sya vyshe. Mneniya po povodu ee kachestva rashodilis': odni govorili, chto
na nej  mozhno  letat', drugie -- chto nel'zya.  Stefanovskij, sdelav neskol'ko
podletov, prisoedinilsya k poslednim.
     No inzheneru bylo trudno soglasit'sya s takimi vyvodami. On nashel letchika
bolee,  kak  on dumal,  smelogo, no, kak okazalos',  menee  gramotnogo.  Tot
vzletel  vyshe drugih,  no krug  sdelat' emu  ne udalos'. Samolet-strela  pri
popytkah razvernut'  ego zanimal  nastol'ko ugrozhayushchee polozhenie, chto letchik
otkazalsya  ot nih. Samolet,  kak  obnaruzhilos',  stremilsya letet' v osnovnom
pryamo, nemnogo vverh i... glavnym obrazom vniz. Ubedivshis' v etom, letchik ne
stal bolee ispytyvat'  sud'bu i, blagodarya ee za to, chto vzlet byl v storonu
Tushinskogo aerodroma, --  ottuda dul veter, -- reshil  bol'she  "ne rypat'sya".
Peremahnuv  cherez  Moskvu-reku,  on  oblegchenno  vzdohnul:  pered  nim   byl
aerodrom.
     Promedlenie  v posadke moglo okonchit'sya  pechal'no, i  letchik  toroplivo
sel. Mashina skachkami  odolela  letnoe  pole  i ostanovilas' u  ego  granicy.
Blednyj,  kak polotno, letchik sprygnul na  zemlyu i vmesto otvetov na voprosy
tol'ko dosadlivo otmahivalsya.
     Inzhenery-eksperimentatory ne ostavlyali svoih iskanij. Posle mnogoletnej
upornoj raboty inzhener CHizhevskij dobilsya horoshih rezul'tatov. Postroennyj im
samolet-parabola  byl  odnomotornym;  sverhu on tozhe  napominal  "polblina".
Razmerom samolet byl  hot' i men'she predydushchih,  no derzhalsya v vozduhe luchshe
ih. Stefanovskij, ispytyvaya etot samolet, bystro ubedilsya v tom, chto on  tak
zhe  nadezhen  i  prost, kak mnogie proverennye  im  samolety  obychnoj  shemy.
Samolet normal'no vzletal, delal melkie i  glubokie virazhi,  horosho sadilsya.
On uspeshno proshel ispytaniya  vplot' do figur vysshego  pilotazha. Zdes' letchik
sdelal pereryv, chtoby osnovatel'no  k nim podgotovit'sya.  On stal kopat'sya v
otechestvennoj i zarubezhnoj literature i nigde ne nashel ukazanij o pilotazhnyh
svojstvah podobnyh mashin. Togda on obratilsya k uchenym avtoritetam  i poluchil
ryad  protivopolozhnyh mnenij, kotorye  mozhno bylo proverit' lish' odnim putem:
eksperimental'nym.  Osmotrev  vnimatel'nee,  chem  obychno,  ukladku parashyuta,
Stefanovskij  podnyal  mashinu na samuyu bol'shuyu vysotu, na kotoruyu ona  tol'ko
byla sposobna,  i  pristupil k delu.  Reshiv nachat' s petli, on razognalsya  i
vzyal  ruchku na sebya. Mashina, kak on zametil, normal'no poshla vverh, no pered
tem,  kak perevalit' na vtoruyu  polovinu  kruga,  rezko perevernulas'  cherez
krylo i vmesto petli sdelala immel'man. Ot vostorga letchik dazhe podskochil na
siden'e.
     -- Aga! -- voskliknul on, kak budto ego mog kto-nibud' uslyshat'. -- Raz
delaet immel'man, znachit i petlya navernyaka budet!
     I,  snova razognavshis',  on potyanul k sebe ruchku,  tol'ko bolee plavno,
chem prezhde. Beshvostka  sdelala  petlyu, vyshla iz  nee  v pike  i,  povinuyas'
letchiku, pereshla v gorizontal'nyj polet.
     -- Tri figury est',  -- schital Stefanovskij, zagibaya pal'cy levoj ruki:
-- petlya, immel'man, pike!
     CHerez neskol'ko minut dobavilos' eshche tri figury: bochka, perevorot cherez
krylo, boevoj razvorot.
     "Parabola" normal'no vypolnyala osnovnye i naibolee upotreblyaemye figury
pilotazha.
     Letchik vzglyanul na benzinomer: goryuchee podhodilo k koncu. Togda on vvel
mashinu  v  spiral'  i,  snizhayas', s  kazhdym metrom  prihodil  vse  v  luchshee
nastroenie, kak eto byvalo vsyakij raz, kogda emu udavalos' vnosit' yasnost' v
novoe delo i stirat' v aviacii eshche odno beloe pyatno.


     V gazete letchikov-ispytatelej bylo napechatano bol'shimi bukvami:
     "Budni   letno-ispytatel'noj   raboty  pronizat'   otvagoj,  vyderzhkoj,
hladnokroviem, nastojchivost'yu, masterstvom".
     |ti  slova ochen'  chasto opravdyvalis' na  dele. I sobytie,  proisshedshee
letnim prohladnym utrom vo vremya strel'by, grohotom i treskom kotoroj Suprun
i ego tovarishchi zapolnili nebo nad aerodromom, bylo tomu podtverzhdeniem.
     Vnov' predlozhennyj variant vooruzheniya  uzhe ispytannogo  i zakalennogo v
boyah  istrebitelya  dolzhen byl znachitel'no povysit' boevuyu  moshch'  poslednego.
Imenno v etom i hotel ubedit'sya Stepan Suprun.
     Esli vy kogda-nibud'  videli,  kak ohotyatsya i rezvyatsya nad morem chajki,
to pri izvestnom voobrazhenii smozhete predstavit' sebe proishodivshie polety.
     Samolety, korotkie i blestyashchie, s krepkimi, budto muskulistymi  telami,
odin za drugim, toroplivo, tochno vperegonki, vzbiralis' vverh,  na mgnovenie
zamirali tam  i,  sverknuv  kryl'yami  na solnce, klevali  tupym priplyusnutym
nosom, s voem i stonom kidalis' vniz.
     Letchiki  lovili  v  perekrest'e  pricelov  nazemnye  misheni  -- starye,
otsluzhivshie svoj srok samolety, -- nazhimali gashetki.
     U  kryl'ev i motora voznikali dlinnye i  pryamye ognennye strui, a cherez
neskol'ko sekund na zemle byli slyshny korotkie, chastye vzdohi  pushek i tresk
pulemetov, pohozhij na zvuk razryvaemogo batista.
     Misheni vse blizhe. Oni rastut,  uvelichivayutsya v setke pricela, kak kadry
krupnogo plana  na kinoekrane, i  samolety,  sverknuv na solnce, vyhodyat  iz
pike i snova, odin za drugim, toroplivo vzmyvayut vvys'.
     -- Dovol'no!
     Suprun podaet znak. S zemli  podnimaetsya eshche odin istrebitel'. On tashchit
za soboj konus iz krepkogo polotna, privyazannogo dlinnoj faloj.
     Vstrechnyj  vozdushnyj potok  prohodit cherez otverstiya  bol'shogo i malogo
osnovanij i naduvaet konus tugo, kak parus.
     |to vozdushnaya mishen'. Vot ee-to i podzhidayut teper' letchiki.
     Oni  atakuyut  sverhu,  snizu, s raznyh storon. Puli  i snaryady  dyryavyat
polotnishcha  konusa.  Buksirovshchik  uvertyvaetsya,  manevriruet. Sledom  za  nim
motaetsya mishen', i vdrug,  na  krutom razvorote, fala  --  dlinnaya i prochnaya
verevka, -- podbroshennaya vozdushnoj volnoj, perehlestyvaet cherez krylo.
     Novym manevrom letchik pytaetsya osvobodit'sya ot verevki, no zaputyvaetsya
eshche bol'she.
     Samolet  teryaet  upravlenie,  ego  nachinaet  razvorachivat',  vvodit'  v
spiral'.  Letchik pytaetsya  uderzhat'  mashinu,  kotoraya  sejchas barahtaetsya  v
vozduhe podobno cheloveku, svyazannomu po rukam  i nogam, broshennomu v  vodu i
starayushchemusya kak mozhno dol'she derzhat' golovu nad vodoj.
     Suprun  vidit,  kak  letchik  buksira  sdvigaet  fonar',  stanovitsya  na
siden'e, gotovyas' pokinut' svoe mesto.
     Polnym  gazom  Suprun rezko podstegivaet svoyu mashinu.  Odnim  ryvkom on
okazyvaetsya vozle zlopoluchnogo samoleta i  vzmahom ruki  prikazyvaet letchiku
sest'.
     Tot  saditsya  i beretsya  za ruchku upravleniya.  On  ne znaet, chto  hochet
delat' Suprun, ne  znaet,  kak on  dumaet emu pomoch', no  uzhe odno  to,  chto
Suprun zdes', ryadom, uspokaivaet i pridaet sily.
     Suprun  podhodit tak  blizko,  chto letchik vidit ego luchistye, smeyushchiesya
glaza, spokojnoe uverennoe lico.
     Devushka, aerodromnyj tehnik, stoya v teni angara, vidit, kak odna mashina
stranno, ochen' stranno vedet sebya v vozduhe, a drugaya, blizko podojdya k nej,
povtoryaet vse dvizheniya  pervoj, tochno peredraznivaya ee. Dalee devushka vidit,
kak eta vtoraya mashina delaet hishchnyj brosok  vpered, vidit, kak vnih syplyutsya
kakie-to  chernye kuski, holodeet  ot uzhasa i s vozglasom: "Ah! Stolknulis'!"
-- prisedaet, zakryvaya glaza.
     Kogda,  cherez  neskol'ko sekund,  ona  podnimaet  golovu,  chernye kuski
priobretayut inuyu formu.
     |to letit na zemlyu konus, letyat kuski verevki, kotoruyu Suprun  razrubil
vintom svoej mashiny.
     Tak Suprun osvobodil  "uznika". Tomu eshche dolgo  ne veritsya, chto samolet
ozhil i, kak obychno, poslushen.
     Suprun pokachivaet kryl'yami, i vse letchiki pristraivayutsya k nemu.
     -- Blizhe!  --  pokazyvaet  on,  i  letchiki tesnee  prizhavshis'  k svoemu
komandiru, boevym stroem delayut krug i vsej gruppoj sadyatsya u "T".


     Letchik-ispytatel', lyubuyas', hodit vokrug  svoego  samoleta, kak  dzhigit
okolo  lyubimogo konya. Samolet i v samom dele byl chudesnyj.  Ego izdali mozhno
bylo  zametit' na gladkoj betonnoj ploshchadke u kraya zelenogo kovra  ogromnogo
letnogo  polya. Gladkoe  serebristoe telo  mashiny,  pokoivshejsya  na vysokih i
tonkih   nogah  shassi,  bylo   ustremleno  vvys'.  Tonkie  izyashchnye   kryl'ya,
zakonchennost' i stremitel'nost' form govorili  o bol'shoj skorosti. |to i byl
novyj   skorostnoj  bombardirovshchik,  ostavlyavshij  daleko   pozadi  sebya  vse
izvestnye v to vremya istrebiteli.
     Bombardirovshchik sverkal na solnce, i solnce igralo v nem, kak v zerkale.
Letchik,  glyadya  na mashinu,  zhmurilsya  ot  nesterpimogo  bleska,  a eshche i  ot
predstoyashchego udovol'stviya: nadevaya parashyut, on gotovilsya podnyat'sya v vozduh.
     Pochti dve tysyachi loshadinyh sil legko otdelili mashinu  ot zemli.  Letchik
povernul  kran -- i shassi ushli  v svoi gnezda. Potom on  chut'  vzyal ruchku na
sebya: gul motorov stal myagche, angary i garazhi stali bystro uzhimat'sya v dline
i shirine, stanovyas' pohozhimi na domiki iz detskogo nabora "Konstruktor".
     Eshche odno dvizhenie rulej -- i  mashina vhodit v virazh,  nabiraet  vysotu,
vzbirayas', kak po  nezrimoj lestnice, k  puhlym, zastyvshim v nebe oblakam. S
kazhdym krugom zemlya  pokazyvala letchiku  vse novye kartiny. Berezovaya  roshcha,
otrazhayushchayasya  vniz golovoj  v ozerah,  pohozhih  na  vyplesnutye  i zastyvshie
plavki serebra; pologie.  Uhodyashchie  v dal' holmy; kolyhayushchayasya, kak more pri
legkom veterke, rozh', --  vse  eto proplyvalo vnizu, umen'shennoe, no yasnoe i
chetkoe. I nel'zya bylo ne lyubovat'sya vsem etim, da eshche kogda letish'  na takoj
mashine.
     Letchik  smeril  glazami  vysotu  i  perevel  vzor   v  kabinu.  Strelka
vysotomera  podoshla  k cifre, ukazannoj  v zadanii. On opustil nos samoleta,
ibo  to zhe zadanie  predpisyvalo  uznat', kakie skorosti  mozhno poluchit'  na
raznyh vysotah.
     Letchik cherez opredelennye promezhutki vremeni dobavlyal gaz. Netoroplivyj
rokot motorov na malyh oborotah smenyalsya zvenyashchim gulom  na bol'shih. Stolbik
"skorost'" bloknota zapolnilsya takimi  trehznachnymi ciframi,  chto  letchik ot
perepolnivshih ego radostnyh chuvstv zapel temperamentnuyu "Rio-Roitu". Pel on,
po pravde govorya, nevazhno, nesravnenno huzhe, chem letal, no tak kak nikto ego
ne slyshal, to on spokojno naslazhdalsya svoim iskusstvom.
     Vremya shlo nezametno.  I on bystro  zabralsya  na  sleduyushchuyu  vysotu, gde
vozduh byl rezhe i skorost' poleta byla  bol'shej, a cifry  trehznachnyh  chisel
skorosti nastol'ko  znachitel'nymi,  chto  letchik pereshel  s  legkogo zhanra na
klassicheskij  repertuar --  zapel marsh  iz "Aidy" -- i  dal polnyj gaz. No v
etot mig samolet zatryaslo, kak bezressornuyu brichku, pereskochivshuyu na bol'shoj
skorosti s  asfal'ta na  bulyzhnuyu  mostovuyu.  Budto  kto-to  moguchij shvatil
letchika za shivorot i nachal tak bystro  i chasto  prityagivat' i ottalkivat' ot
sebya,  chto shturval  vyrvalo  iz  ruk,  nogi  sbrosilo  s  pedalej,  a  penie
oborvalos' koloraturnym perelivom.
     Letchik mgnovenno ubral gaz i vcepilsya v upravlenie.
     Tryaska prekratilas'. Lish' otdel'nye detali -- rukoyatki, krany, kolesiki
-- nekotoroe vremya eshche drozhali v melkom oznobe.  Stalo yasno: nado nemedlenno
sadit'sya i vozmozhno bystrej, ne dozhidayas', chtoby hvost i kryl'ya prizemlilis'
otdel'no. Samolet  posle takoj  vstryaski mog v lyubuyu  minutu  rassypat'sya  v
vozduhe.
     Parashyut?  Ne  velika  hitrost' im vospol'zovat'sya!  Bylo  isklyuchitel'no
vazhno dostavit' v sohrannom vide rezul'taty etogo poleta na zemlyu.  I letchik
stal opuskat' mashinu tak tiho  i ostorozhno, kak hodyat lyudi na cypochkah okolo
tyazhelo bol'nogo. Kogda tormoza, zaskrezhetav,  ostanovili beg koles i  letchik
vyshel na zemlyu, on ot udivleniya mog tol'ko svistnut'.
     Mashinu nel'zya bylo uznat': ona izmenilas', kak  krasavica ot zlyh char v
vostochnyh  skazkah.  Samolet  imel dryablyj  i rvanyj  vid. Dyuralevaya obshivka
fyuzelyazha  i kryl'ev  stala  volnistoj, kak mehi garmoshki.  VO  mnogih mestah
obshivka  byla  porvana  i  torchala  kloch'yami,  budto  samolet  rubili  tupym
zazubrennym toporom v raznyh  napravleniyah.  Mashinu issledovali.  Okazalos',
neuravnoveshen hvost. Na bol'shoj skorosti  on zatrepyhal, kak kryl'ya babochki.
Kolebaniya peredalis' vsemu samoletu, i on stal razrushat'sya.
     Groza  letchikov  --  "flatter"  (razvivayushchayasya v polete na opredelennoj
skorosti vibraciya)  -- razrushaet  samolet  v  doli sekundy. Reakciya  letchika
peregnala  vremya.  Samoobladanie,  nahodchivost'  i  masterstvo ispytatelya ne
tol'ko spasli mashinu, no i mnogih drugih letchikov i mashin.
     Inzhenery, izuchiv prichiny etoj  grozy, nashli sootvetstvuyushchij gromootvod.
I vo  mnogih  nashih gorodah milliony lyudej, zaprokinuv golovy, voshishchalis' v
solnechnye    dni    pervomajskih    paradov   poletom    armad    skorostnyh
bombardirovshchikov.


     CHeloveka zapirayut v goluboj  shar, vintami  prizhimayut  dver'  tak, chtoby
skvoz'  rezinovye prokladki ne prosochilsya ni odin  glotok vozduha snaruzhi, a
potom nachinayut vykachivat' vozduh iznutri.
     Tak mozhno  podnyat'sya v  stratosferu,  ni  na  vershok ne otdelivshis'  ot
zemli,  --  barokamera  ne  tol'ko  ne  imeet  pod容mnoj  sily,  no  nagluho
privinchena k polu.
     Sognuvshis'  popolam,  Suprun  vyhodit  naruzhu.  Tol'ko  zdes'  on mozhet
vypryamit'sya vo ves' svoj bol'shoj rost, vzdohnut' shirochennoj grud'yu.
     On  blagodarit  vrachej:  oni zdorovo  podnyali ego "potolok"  pravil'noj
metodikoj trenirovki.
     Teper'  ne trenirovka, -- pogoda derzhit ego.  Po telefonu on rugaetsya s
meteorologami:
     -- Zavtra budet tak zhe "yasno", kak vchera?
     Pozavchera sinoptiki obeshchali: "yasno". I  pochti ves'  sleduyushchij den'  byl
hmurym.  Sil'nyj veter bystro gnal stada  oblakov. Krupnyj kosoj dozhd' vremya
ot vremeni barabanil po doshchatym stenam angara, pribival pyl' i travu. Solnce
pokazalos'  lish' zatem, chtoby ne  nadolgo  sdelat'  teni  samoletov urodlivo
dlinnymi i skryt'sya za chernymi zubcami vysokih derev'ev.
     --  Nu,  kogda, nakonec,  pogodu dadite?  -- Suprun  pytaetsya vyrvat' u
sinoptikov chto-nibud' uteshitel'noe.  -- Opyat', nebos', skazhete "zavtra"* Tak
i znal...  Zavtra! Neuzheli konchatsya vashi  ciklony? -- smeetsya  on. -- Ladno,
proroki, posmotrim...
     Rezkij  veter vsyu  noch' gremel  po  krysham. Pod  utro proshel  nebol'shoj
dozhd'.
     Pervye  luchi  solnca  skol'znuli po asfal'tu i  budto zazhgli ego. Tihij
veterok ele shevelil izumrudnuyu travu. Eshche ne prosohshie na nej dozhdevye kapli
sverkali na solnce, kak almazy. Nebo bylo chistym, i samyj ostryj vzor ne mog
by uvidet' na nem ni malejshego nameka na oblachko.
     "Zavtra"  okazalos' letnym dnem  takogo  vysokogo  kachestva, tochno sami
sinoptiki vsyu noch' ne spali, chistili i skrebli nebo, gotovya ego dlya Supruna,
chasha terpeniya kotorogo perepolnilas'.
     |to byl  polet  na  vysotu,  na samuyu  bol'shuyu  vysotu, na  kotoruyu byl
sposoben podnyat'sya  samolet,  chtoby tam, v samyh  trudnyh usloviyah, ispytat'
novinku: avtomaticheskij kislorodnyj pribor.
     ...Suprun  vzletel,  i vse  videli, kak ego korotkaya i tuponosaya mashina
glotala  prostranstvo,  bystro  i upryamo  podnimalas'  k nebu,  pohozhemu  na
rasplavlennoe serebro.
     Samolet umen'shilsya do razmerov strekozy, zatem stal velichinoj s muhu  i
nakonec ischezla iz vidu, rastayav v luchistom prostranstve.
     S zemli mozhno  bylo videt' lish' belyj prichudlivyj  roscherk  na nebesnom
golubom ekrane.  |to byla inversiya -- sled razrezhennyh  parov, tyanuvshihsya za
samoletom.
     Sudya po proshedshemu vremeni, samolet byl uzhe na "potolke" i skoro dolzhen
byl nachat' snizhenie.
     Tak ono i bylo. Odnako opytnoe uho moglo ulovit', chto spusk prohodit po
kakoj-to strannoj traektorii.
     ZHuzhzhanie stanovilos' to  vysokogo tona --  tyaguchim i  pronzitel'nym, to
medlenno i ne  nadolgo zamiralo,  kak sirena vozdushnoj trevogi, chtoby tut zhe
vozniknut' s novoj siloj.
     Bylo yasno: samolet to kruto pikiruet, to  ego spusk stanovitsya pologim,
a  eto  sovershenno  ne  predusmatrivalos' zadaniem. Gul stanovilsya vse bolee
yavstvennym. Na  fone neba poyavilas'  tochka, ona vyrosla v muhu, v strekozu i
oformilas' v kroshechnyj, neuverenno snizhayushchijsya samolet.
     Mashina,   dejstvitel'no,  chrezvychajno  nelepo  vela  sebya.  Mozhno  bylo
podumat', chto  eyu upravlyaet  libo  p'yanyj, libo  chelovek,  kotorogo  vpervye
podnyali v vozduh i pokinuli tam na proizvol sud'by.
     Samolet  pikiroval,  neozhidanno  vyravnivalsya,  na  mgnovenie  zamiral,
svalivalsya na odno krylo, perevalivalsya  na  drugoe, kolyhalsya i  padal, kak
list, sorvannyj s dereva sil'nym vetrom.
     I kogda lyudi, teryayas' v  dogadkah,  trevozhno  zamolkali, tak kak mashina
byla uzhe nedaleko ot zemli, ona vdrug vyrovnyalas' i,  sdelav krug,  poshla na
posadku.
     Suprunu  pomogli  vylezti iz kabiny.  On stoyal, oblokotivshis' na krylo,
blednyj, gluboko dyshal i eroshil svoi chernye v'yushchiesya volosy.
     CHto zhe  s nim sluchilos'?  Na vysote 9500  metrov on  vdrug pochuvstvoval
sebya ploho.  Telo  stalo vyalym, rasslablennym,  golova  otyazhelela i valilas'
nabok. Temnye mutnye krugi poplyli pered glazami.
     "Vniz! Skoree vniz!" tol'ko i uspel on soobrazit'.
     Obessilennyj,  on  odnoj rukoj  ne  mog  dvinut' rychag,  pomog  vtoroj,
navalilsya vsem telom i poteryal soznanie. No trenirovki  pomogli: nedaleko ot
zemli Suprun ochnulsya. Samolet besporyadochno padal.  Vzglyanuv  na  kislorodnyj
pribor, letchik ponyal: ispytuemyj  pribor, kotoryj dolzhen byl po mere pod容ma
avtomaticheski  uvelichivat'  dozy neobhodimogo ego organizmu kisloroda, stol'
zhe avtomaticheski sovsem prekratil ego podachu.
     Suprun  vypryamilsya.  On   bystro  prihodil   v  sebya.  Ego  lico  vnov'
zasvetilos' rumyancem. On pereshel na svoj obychnyj shutlivyj ton.
     -- Vot, navernoe,  bylo komicheskoe zrelishche!.. A s priborom, -- zakonchil
on, -- eshche nemalo pridetsya povozit'sya i ne odin raz sletat'.


     Konstruktor  skazal,  chto  na  osnove raschetnyh  dannyh ego  mashina,  s
polnymi bakami goryuchego, dolzhna bez posadki proletet' tysyachu kilometrov.
     Sletav  po  zadaniyu  na  tysyachekilometrovuyu  distanciyu,   Stefanovskij,
prizemlivshis',  poprosil slit' iz  bakov ostatki goryuchego. Ego okazalos' tam
eshche  na  dobruyu  sotnyu  kilometrov  puti,  i  eto  podtverdilo  pravil'nost'
pervonachal'nyh dogadok letchika.
     Togda Stefanovskij  stal v kazhdom  polete  proveryat'  svoi  raschety. On
letal na raznyh vysotah  i skorostyah.  On chasami  kruzhilsya vokrug aerodroma,
zameryaya rashod  goryuchego, skorost' i naibol'shuyu prodolzhitel'nost' poleta. On
shel na posadku, kogda vinty, v  poslednij  raz vzmahnuv lopastyami,  nedvizhno
zastyvali, i, nuzhno skazat', eto bylo dovol'no riskovannym delom -- sadit'sya
na skorostnom dvuhmotornom bombardirovshchike s ostanovivshimisya vintami.
     Zato takoj sposob  pozvolil ubezhdat'sya v tom, chto ves' benzin vyrabotan
i zamery proizvedeny pravil'no.
     Rezul'tatom  yavilos'  to,  chto  letchik  v  skore  predlozhil sletat' bez
posadki tuda i  obratno po  marshrutu,  kazhdyj konec kotorogo sostavlyal okolo
semisot kilometrov, znaya, chto v etom net pochti nikakogo riska.
     Pravda, emu nemalo prishlos' ubezhdat' nachal'stvo, chto za nim ne pridetsya
vysylat' spasatel'noj  ekspedicii s zapasom aviacionnogo benzina i remontnoj
brigady,  chtoby vyruchat'  ego mashinu, prizemlivshuyusya na obratnom  puti iz-za
pustyh  bakov  na kakom-nibud'  vspahannom  pole  pod Kolomnoj.  I  kogda on
vozvrashchalsya  iz  etogo pereleta  domoj,  to  naposledok,  pochti  pered samym
finishem, povolnovalsya ne men'she, chem  razreshivshij polet nachal'nik, kotoryj v
poslednie minuty, stoya u "T", neterpelivo posmatrival to v nebo, to na chasy,
uveryaya sebya, chto vse obojdetsya blagopoluchno.
     Delo v tom, chto, ne dohodya kilometrov shest'desyat do samogo aerodroma, u
letchika zakashlyali vdrug oba motora, -- zakashlyalis'  tak nudno i zatyazhno, kak
chelovek, kotoromu v dyhatel'noe gorlo popali suhie hlebnye kroshki.
     |to  napominalo  pereboi  iz-za  nehvatki   goryuchego,  i  Stefanovskij,
pokrutiv vo vse storony golovoj, vysmatrivaya podhodyashchuyu posadochnuyu ploshchadku,
sprosil dlya sobstvennogo uspokoeniya u shturmana:
     -- Kak dumaesh', starina, dojdem?
     Bryandinskij  sidel vperedi, v svoej kabine. Letchik ne  videl ego lica i
lish' uslyshal v naushnikah frazu:
     -- Dolzhny! Inache u menya propadut bilety v teatr.
     Letchik  neskol'ko raz podryad  dvinul nazad i vpered rychagi gaza, motory
vdrug veselo zagudeli, i cherez neskol'ko minut pokazalsya aerodrom.
     -- Vezet tebe, Sasha! Bilety tvoi ne propadut! -- veselo kriknul letchik.
     --  A ya v etom i ne somnevalsya, --  otvetil Bryandinskij, svertyvaya svoi
karty i tetradi.
     --  Idet!  --  v  tot  zhe  samyj  moment  gromko i radostno  voskliknul
nachal'nik, hlopaya po plechu stoyavshego ryadom tehnika.
     --  On  topaet! -- delaya  udarenie  na pervom slove, podtverdil tehnik,
prilozhiv  rebro ladoni k glazam  napodobie kozyr'ka, chtoby  luchshe razglyadet'
pokazavshuyusya na gorizonte tochku.
     Ta,  vse  uvelichivayas',  prevratilas'  v  dvuhmotornyj  bombardirovshchik,
kotoryj cherez minutu-druguyu blagopoluchno sel.
     -- Nu, bratec, -- vozbuzhdennyj  udachnym poletom, skazal letchik tehniku,
--  chut'  bylo  motory ne  podveli.  Bronhitom,  chto li,  zaboleli.  Kashlyayut
neimoverno. Vzglyani-ka na nih svoim volshebnym okom.
     -- Goryuchka, naverno, konchilas', -- vyskazal predpolozhenie tehnik.
     -- Po moim raschetam, dolzhna eshche ostat'sya, -- vozrazil letchik.
     I verno, v bakah ostavalos' benzina eshche na dobrye pyat'desyat kilometrov.
     -- Ne samolet, a skatert'-samobranka, -- voshitilsya tehnik.
     -- |to smotrya po tomu, ch'i ruki  ee rasstilayut, -- zasmeyalsya nachal'nik,
uvodya ekipazh s soboj.
     Posle togo, kak ustranili defekty v benzoprovodke, Stefanovskij snova i
snova podymalsya v vozduh.
     On pridumyval na zemle novye  sposoby ekonomit'  goryuchee, proveryal ih v
vozduhe i potom vmeste s inzhenerami izuchal poluchennye rezul'taty.
     Odnazhdy nachal'nik,  zajdya  k  nemu  v  komnatu,  zastal  ego vmeste  so
shturmanom i inzhenerom sklonivshimsya nad kartoj.
     V  rukah u  Bryandinskogo  byla  masshtabnaya  linejka, odin konec kotoroj
upiralsya v tochku pod Moskvoj, drugoj v tochku  na Azovskom more, otstoyashchuyu na
tysyachu kilometrov ot pervoj.
     -- Ne dumaete  li na vodu  sadit'sya na suhoputnom  samolete? -- poshutil
nachal'nik.
     -- Net! Dumaem vot zdes' razvernut'sya na sto vosem'desyat gradusov i bez
posadki maznut' v Moskvu, -- skazal shturman.
     Nachal'nik vdrug sdelalsya ser'eznym:
     -- Slyshal ya pro vashi proekty. Delo neshutochnoe. Gde vashi raschety?
     V  horoshij  letnij  den',  ne  ochen'  zharkij  i  ne  ochen'  prohladnyj,
bombardirovshchik, nagruzivshis' bombami i goryuchim, startoval na yug.
     On  mchalsya vpered, k Azovskomu  moryu, a nazad ubegali roshchi Podmoskov'ya,
chernozemnye polya Kurska, melovye gory Belgoroda.
     -- Pravil'no idem, shturman? -- sprashival letchik.
     -- Vse tochno, -- otvechal Bryandinskij. -- Skoro budet kochegarka.
     -- Kakaya? -- udivilsya letchik.
     --  Vsesoyuznaya. Donbass.  A  poka  za  otlichnuyu sluzhbu  poluchaj  cennyj
podarok.
     I  k nogam letchika leg promaslennyj  paket,  v  kotorom  byli zavernuty
shest' shtuk eshche teplyh moskovskih ponchikov.
     -- Otkuda oni u tebya? -- udivilsya letchik.
     -- Nebos', iz Moskvy letim! -- otvetil shturman.
     Letchik  stal  zakusyvat'.  Tem   vremenem  vnizu,  pod  krylom  mashiny,
pronosilis'  zatyanutye chernym zavodskim dymom  promyshlennye goroda Donbassa,
stepi Priazov'ya,  i nakonec  vdali,  podobno  ogromnomu  zelenomu  kamnyu,  v
kotorom vidnelis' belye prozhilki peny, sverknulo more.
     --  My u  celi! -- neskol'ko minut spustya skazal  Bryandinskij delannym,
teatral'nym tonom. -- Bomby letyat vniz!
     On otkryl lyuki i  nazhal na  ustanovlennye u pricela knopki.  Seriya bomb
rvanulas' vniz, i ogromnye vodyanye stolby vzmetnulis' vverh.
     --  Teper'  mozhno  razvorachivat'sya  domoj,  --  balaguril  shturman,  --
pogulyali na yuge -- i hvatit.
     Oni  legli  na  obratnyj  kurs,  i  tol'ko  chto  prosmotrennye  pejzazhi
pokatilis' nazad, kak v fil'me, zapushchennom s konca.
     Oni uzhe proleteli  Donbass,  vse shlo horosho, no  vnezapno  podnyalsya i s
kazhdoj minutoj usilivalsya vstrechnyj veter.
     -- Nu, Sasha, derzhis'! -- govoril letchik. -- Sledi, dorogusha, za kursom.
Pochti vse v tvoih rukah. Esli hot' nemnogo popetlyaem, ne minovat' nam sidet'
v lesu na derev'yah.
     -- CHut'-chut' poverni vlevo. Vot tak derzhat'!
     -- Est' tak derzhat'! --  v ton shturmanu otvechal letchik, povorachivaya nos
mashiny.
     --  Molodec!..  Poluchaj za eto  gostinec! -- skazal  shturman, i  letchik
uvidel u svoih nog eshche odin paket, v kotorom okazalis' abrikosy.
     -- A eto otkuda u tebya?
     -- Kak otkuda! S yuga, nebos', letim.
     Mezhdu  tem  iz-za  sil'nogo  vetra,  znachitel'no  snizhavshego  skorost',
strelka benzinomera bystree, chem hotelos', polzla k tomu mestu pribora, kuda
vse chashche obrashchalsya vzor letchika: k nulyu.
     I neissyakaemaya bodrost' shturmana vse men'she dejstvovala na uhudshavsheesya
nastroenie letchika.  Samolet peresek granicu  Tul'skoj oblasti, pereletel  v
Moskovskuyu. Strelka pribora kolyhalas' uzhe mezhdu nulem i pervym ee deleniem,
vse bolee sklonyayas' k krasnoj granichnoj cherte.
     Proklinaya  veter,  letchik  napryazhenno  vglyadyvalsya  v dal'.  On uzhe  ne
sprashival  kurs. Zdes' vse  bylo znakomo, i letchik neterpelivo zhdal reku, za
kotoroj dolzhen  byl pokazat'sya  aerodrom. No to, chto v drugoe vremya kazalos'
by blizkim, teper'  predstavlyalos'  chrezvychajno dalekim,  potomu chto  rashod
benzina prevyshal raschetnyj.
     Letchik  sverhu  uvidel  Serpuhov  i  vspomnil,  chto  tam  est'  horoshij
aeroport, chto tam u  nego  est' druz'ya, chto on  ustal, nepodvizhno  sidya  uzhe
mnogo chasov  na  odnom meste. No  v etu minutu  on uslyshal v naushnikah golos
shturmana, budto ugadavshego ego mysli:
     -- Serpuhov proshli. Teper' pustyaki ostalis'!
     I  Serpuhov, kak i drugie ostavshiesya  pozadi goroda,  tochno rastayal pod
solnechnymi luchami.
     Letchik  tak  zhe  staratel'no  vsmatrivalsya  na  sever,  kak  ottuda,  s
aerodroma,  vsmatrivalis'  na yug. I  on  i te, drugie, obradovalis',  uvidev
nakonec drug druga.
     -- I sejchas, nebos', goryuchka ostalas'? -- sprosil  tehnik, kogda letchik
vylez na zemlyu.
     -- Ne dumayu. Na vsyakij sluchaj prover'te.
     Tehnik otvernul krany. Neskol'ko kapel' benzina upali na zemlyu.
     -- Na zaryadku zazhigalki hvatit! -- kriknul on.
     -- I to horosho, -- skazal nachal'nik. -- Moglo byt' huzhe.
     --  Da!  --  mnogoznachitel'no  ulybnulsya  Bryandinskij.  --  K  tomu  zhe
konstruktora obmanuli. Distanciyu, vdvoe bol'shuyu raschetnoj, proshli.
     -- YA dumayu, on na eto ne obiditsya, -- skazal inzhener.
     -- Naoborot, obraduetsya starina.
     -- Hotya instrukciyu pridetsya  emu neskol'ko  peredelyvat', -- rassmeyalsya
letchik.


     Nachal'nik  polagal,  --  pravda, on etogo ne  vyskazyval  vsluh, -- chto
yurkie  krohotnye istrebiteli sovershenno ne  podhodyat k  monumental'noj,  kak
pamyatnik,  figure  letchika Stefanovskogo. Emu,  schital kombrig,  bol'she idet
letat' na tyazhelyh i sverhtyazhelyh korablyah.
     Otnositel'no Nyuhtikova, s ego spokojnym harakterom, velichavoj pohodkoj,
netoroplivoj  rech'yu i medlennymi dvizheniyami, kombrig  byl primerno takogo zhe
mneniya.  V  uzkom krugu  on  inogda  govarival, chto  v etih  dvuh  letchikah,
prekrasno ispytavshih  bombardirovshchiki,  on ne  vidit toj rezvosti  i zadora,
kotorye prisushchi istrebitelyam.
     |to  mnenie  nachal'stva  oslozhnyalo  polozhenie,  tak  kak,  schitaya  sebya
zayadlymi istrebitelyami, i Stefanovskij i Nyuhtikov kazhdyj raz napominali, chto
obladayut v etom dele nuzhnoj podgotovkoj i solidnym stazhem. V poslednee vremya
stalo vse bol'she poyavlyat'sya novyh tipov mashin, i zhelanie popilotirovat' imi,
pokuvyrkat'sya  v zone -- special'nom meste dlya  figurnyh poletov  -- do togo
obostrilos', chto u letchikov, kak oni vyrazhalis', "zuby nyli".
     CHislo  atak,   kotorym   podvergalsya   nachlet   so   storony  nazvannyh
bombardirovshchikov-istrebitelej,  neuklonno vozrastalo,  i on chuvstvoval,  chto
ego vse tesnee prizhimayut k stenke i chto v konce koncov pridetsya ustupit'.
     Kogda takoj den' nastal, kombrig byl nagotove.
     -- Vot chto, hlopcy, -- otvetil  on na ocherednuyu pros'bu Stefanovskogo i
Nyuhtikova  dat'  im  ispytat' kakoj-nibud'  istrebitel'.  --  Vidite von  tu
mashinu, chto prignali eshche dva dnya nazad?
     -- Vidim! -- horom otvetili oba, dazhe ne oborachivayas' v tu storonu, gde
ona  stoyala. Oni  vzyali  ee na primetu  eshche  letyashchej, edva ona pokazalas' na
gorizonte.
     -- Tak  vot, -- prodolzhal nachlet, --  ee nado  ispytat'.  Ona, govoryat,
greshit hvostom, kotoryj otvalivaetsya ot fyuzelyazha, kogda bol'she vsego  nuzhen:
v  zone, na pilotazhe. Dvum dazhe  prishlos' spasat'sya s parashyutom, i polety na
etoj serii mashin vremenno zapretili.
     On zamolchal, raskuril trubku i dobavil:
     --  Koroche govorya,  nam  prikazali ispytat'  mashinu na zhivuchest'.  Nado
sdelat' tri tysyachi figur i k tomu zhe ochen' skoro: za nedel'nyj srok. A kakih
i skol'ko, vam podrobnee rasskazhut inzhenery.
     Letchiki bystro prikinuli v ume i pereglyanulis': zamanchivo, no chereschur!
CHetyresta s  lishnim figur  v  den', bolee dvuhsot na brata, i tak  sem' dnej
podryad...
     Nachal'nik zatyanulsya, vydohnul celoe oblako dyma i sprosil s  hitrecoj i
zadorom:
     -- Nu, chto zh molchite? Prosilis' ved' popilotirovat'! Pozhalujsta! Teper'
est'  polnaya vozmozhnost'. Berite  mashinu  i letajte,  skol'ko vlezet.  CHto ya
obeshchal, to i vypolnyayu.
     Nichego  inogo ne ostavalos', kak so  sleduyushchego dnya prinyat'sya za  delo.
Letchiki spozaranku  prishli  na aerodrom  i osmotreli mashinu. Potryasli  ee za
kryl'ya, stabilizator i  ruli. Zapravili do  otkaza baki goryuchim i oprobovali
na zemle motor. Vse bylo v norme. Mozhno bylo nachinat'.
     V pervyj den' oba naslazhdalis'.
     -- |h,  -- veselo  govoril Stefanovskij, pervym zabirayas' v kabinu,  --
dali nakonec vvolyushku razvernut'sya! -- I,  udobno raspolozhivshis' v  siden'e,
podnyalsya v vozduh.
     -- Nu kak? --  eshche izdali  kriknul  emu Nyuhtikov, kogda, prizemlivshis',
ego tovarishch zarulil k "T".
     --  Krasota! Mechta  pilota! -- s  siyayushchim  vidom otvetil  Stefanovskij,
nehotya ustupaya mesto proyavlyavshemu uzhe neterpenie Nyuhtikovu.
     -- Nu,  chto, otvel dushu nemnozhko? --  sprosil  Stefanovskij  Nyuhtikova,
kogda tot sel.
     -- Horosho! -- ulybalsya Nyuhtikov.
     -- YA dva raza podryad sletayu sejchas, -- skazal Stefanovskij i v otvet na
voprositel'no  vytyanuvsheesya lico  tovarishcha  vezhlivo  poyasnil: -- vse-taki  ya
bol'she tvoego dopekal  nachal'stvo naschet mashinki. Ee-to,  sobstvenno govorya,
po moej iniciative dali nam.
     -- A zadanie-to ved' dali  na dvoih! -- nachal bylo dokazyvat' Nyuhtikov,
no ego slova potonuli v grohote motora pomchavshejsya na vzlet mashiny.
     K vecheru  sleduyushchego dnya  nachlet  usmehnulsya pro sebya.  Ne podavaya tomu
vida,  on  zametil,  chto  voznikshee  bylo nakanune  mezhdu  letchikami  legkoe
"sopernichestvo"  nezametno  ischezlo,   ustupiv   mesto   vzaimnoj   vezhlivoj
ustupchivosti.
     --   Mozhet,  eshche  razok  sletaesh',  Mihail  Aleksandrovich?  --  laskovo
sprashival Stefanovskij  tovarishcha.  --  Uzh  ochen'  horosho u  tebya  poluchayutsya
vertikal'nye figury.
     -- Da  neudobno, Petr  Mihajlovich,  u  tebya hleb otbivat', --  spokojno
otvechal Nyuhtikov, vystavlyaya levuyu nogu cherez bort kabiny na krylo.
     -- Pustyaki,  ya niskol'ko  ne  vozrazhayu, -- ugovarival Stefanovskij.  --
Leti na zdorov'e.
     --  Horosho,  --  soglashalsya  Nyuhtikov.  -- V sleduyushchij  pod容m dva raza
podryad  sletayu.  -- I,  sprygnuv  s  kryla  na  zemlyu, on  stal  otstegivat'
parashyutnye lyamki.
     Na tretij  den'  "cirk"  v pilotazhnoj  zone  prodolzhalsya. Voshishchavshiesya
vnachale zemnye zriteli postepenno k nemu  privykli, i kolichestvo ih  zametno
poredelo.
     CHto zhe kasaetsya  letchikov, to ozhidavshij  ocheredi na zemle  schital,  chto
vremya mchitsya uzhasno bystro, a nahodivshijsya v  vozduhe --  naoborot,  chto ono
tyanetsya nesterpimo medlenno.
     Samolet  tem vremenem  stonal i zavyval,  kak osennij  veter  v  trube.
Mashinu ozhestochenno shvyryalo iz odnogo konca neba  v drugoj. Samolet popadal v
neopisuemo trudnye polozheniya i zhalovalsya na to, kak zhivoj.
     No  letchiki molchali, hotya im bylo znachitel'no trudnee. Ih to vdavlivalo
v siden'e, to otryvalo ot nego, i oni povisali na remnyah golovoj vniz. Zemlya
i nebo slivalis' v  beshenom krugovorote, i  nalivshiesya krov'yu glaza ne mogli
razlichit, gde  nachinaetsya zemlya i konchaetsya nebo. A telo posle poletov nylo,
budto izbitoe.
     V dovershenie  vsego  okazalos', chto  baki  ne prisposobleny dlya poletov
vverh kolesami.  Benzin v etih sluchayah vylivalsya i,  popadaya bol'shimi dozami
na kozhu,  vyzyval ostryj zud  i sil'noe razdrazhenie.  No eti nepriyatnosti ne
ostanavlivali raboty: ona byla srochnoj, a pogoda letnoj, kotoruyu nel'zya bylo
upustit'.
     Stefanovskij sazhal mashinu i, poshatyvayas', kak p'yanyj, vylezal na zemlyu.
Kachayas', on delal neskol'ko nevernyh shagov i opuskalsya v vysokuyu travu.
     Nyuhtikov  medlenno  shel  k samoletu, privyazyvalsya  k  siden'yu,  vzdymaya
oblaka  pyli s zemli, proshchalsya  s  nej. Vyrabotav goryuchee, letchik  sadilsya i
vyklyuchal motor.  Letnoe pole prodolzhalo kolyhat'sya  pered ego glazami, budto
on,  ne  opravivshis' ot morskoj bolezni, spustilsya na bereg. Tovarishch uzhe shel
navstrechu i krichal izdaleka:
     -- Skol'ko?
     -- Sto! -- otvechal Nyuhtikov.
     Stefanovskij chto-to prikidyval v ume i sokrushenno vorchal:
     -- CHert voz'mi, mnogo eshche ostalos'. Nu i rabotenka!
     -- Tvoya iniciativa, -- govoril Nyuhtikov.
     -- Nichego,  dob'em! --  bodrilsya  Stefanovskij, bez osobogo entuziazma,
zanimaya svoe mesto v kabine.
     Pod  vecher, posle  raboty,  oni  dostavali so  shkafa schety  i,  neumelo
perebiraya kostyashki, pomogali drug drugu podbivat' dnevnoj itog. Kazhdodnevnye
zapisi byli pohozhi i predstavlyali soboj sleduyushchee:
     Petel' ............................... 40
     Immel'manov ..................... 30
     Perevorotov levyh ............. 25
     Perevorotov pravyh ............ 25
     Vitkov shtopora pravyh ........ 20
     Vitkov shtopora levyh .......... 20
     Pikirovanij ........................ 15
     Gorok .................................. 20
     Poletov vverh kolesami ........ 10
     Cifry umyshlenno vybiralis' legko  zapominayushchiesya, chtoby pri pilotazhe ne
sbit'sya so scheta.
     Tem  ne  menee  podvesti  itog  okazalos'  dovol'no   hitrym  delom,  v
osobennosti v pervye dni, tak kak  schety pri proverke pokazyvali  kazhdyj raz
inoj rezul'tat.
     Posmeivayas',  letchiki svalivali svoe  neumenie  schitat' na  ustarelost'
konstrukcii  schetov, izobretennyh eshche v glubokoj drevnosti. Brali  karandash,
bumazhku, i cifra 205 neskol'ko raz podtverzhdalas'.
     Posle kazhdyh  pyatisot  figur  mashinu  ostanavlivali na  poldnya. Za  nee
prinimalis'  inzhenery  i  tehniki.  Oni razbirali  ee,  zameryali izmeneniya v
somnitel'nyh  mestah  i  vse  eto  podrobno  zapisyvali.  To,  chto oslabelo,
podkreplyali, i letchiki vozobnovlyali polety.
     K ishodu shestogo dnya  kostyashki  schetov stali  poslushnee  i  bezoshibochno
poradovali letchikov krupnoj chetyrehznachnoj cifroj.
     Delo shlo k koncu.
     V  shestnadcat'  chasov  sleduyushchego dnya Stefanovskij  sovershil  poslednij
polet.  On sdelal  v obshchej  slozhnosti okolo  dvuh  tysyach figur,  Nyuhtikov --
ostal'nye.
     Nachal'nik pozhimal im ruki i, pozdravlyaya s usmeshkoj, prigovarival:
     -- YA znal,  chto  vy bystro  i horosho spravites' s zadachej.  U vas  bylo
takoe  bol'shushchee  zhelanie!   Teper'  vy  zavoevali  sebe   pravo  ispytyvat'
istrebiteli.
     Letchiki  skromno  ulybalis',  nadeyas',  chto eta  vozmozhnost'  budet  im
predostavlena posle nekotoroj peredyshki.


     Byvshij  instruktor   Kovaleva,   letchik-ispytatel'   Sergej   Holopcev,
predlozhil emu sletat'  na poiski  novoj ploshchadki, prigodnoj dlya aerodroma. U
nego byli kakie-to svoi plany na etot schet.
     Den' byl pasmurnyj. Gustye  serye oblaka tyazhelo  plyli nad zemlej. Bylo
ni teplo,  ni holodno, -- obychnaya v  etih krayah pogoda v seredine fevralya. S
azbukoj  letnogo  dela  Kovalev  byl uzhe  znakom: umel  vzletat',  sadit'sya,
nemnogo pokuvyrkat'sya v "zone" i  v yasnye dni utyuzhit' vozduh  vblizi  svoego
aerodroma, boyas' otklonit'sya chut' v storonu, chtoby ne zabludit'sya.
     Kovalev raspolozhilsya v zadnej kabine  "U-2" i  dal  gaz. Mashina  bezhala
dolgo,  ee  lyzhi nikak ne mogli otorvat'sya  ot lipkogo snega. Prishlos' vzyat'
ruchku nemnogo na sebya, i samolet povis v vozduhe.
     Kovalev stal  nabirat' vysotu, sravnivaya  polozhenie motornogo kapota  s
gorizontom, kusok  kotorogo  zaslonyala nepodvizhnaya shirokaya spina  v  kozhanom
reglane -- Sergeya Holopceva.
     V tot raz, kogda on vpervye podnyal Kovaleva v vozduh, on tak zhe sidel v
perednej kabine i otpuskal v rezinovuyu trubku, a cherez nee v ego ushi  vsyakie
nelestnye zamechaniya.
     --  Zachem  zazhal ruchku, vse ravno iz nee smetanki ne vyzhmesh'? --  gudel
on,  znaya, chto  Kovalev lyubit polakomit'sya v aerodromnom bufete smetankoj  s
saharnym peskom.
     Kovalev nemnogo otpuskal ruchku upravleniya, no vskore zabyvalsya  i opyat'
sudorozhno zazhimal ee v  svoej ruke, oruduya eyu, kak kochegar lopatoj. Ot etogo
mashinu rezko shvyryalo  to vverh, to vniz, budto  ee kachali okeanskie volny, a
so  storony mozhno bylo  podumat', kak poroj govoryat letchiki, chto on gonyaetsya
za blohoj.
     -- Opyat' zazhal upravlenie, -- myagko i vkradchivo slyshalos' v naushnikah.
     Instruktor  reshil,  vidimo,  primenit'  tak  nazyvaemyj  individual'nyj
podhod i sbavil svoj groznyj ton.
     --  Rulyami  nado  rabotat'  nezhno, kak  lyubimuyu  devushku  laskaesh',  --
prodolzhal on. -- K ruchke nado ele-ele prikasat'sya...
     Takoe sravnenie bylo dostatochno ponyatno. Kovalev razzhimal ruki, kotorye
zanyli ot napryazheniya.
     -- Ladno! Ostav'  upravlenie. Na  pervyj  raz hvatit. Nu-ka,  a  teper'
pokazhi, gde nash aerodrom.
     Kovalev  bystro  vysunul  golovu za  bort,  uvidel  kakuyu-to neznakomuyu
mestnost' i naugad pokazal pal'cami vniz, kak raz v protivopolozhnuyu storonu.
     -- Nashel! -- usmehnulsya instruktor. -- Tol'ko ne to, chto nuzhno.
     I  on  poshel  na  posadku,  vsyu  dorogu  chitaya notacii:  chto,  deskat',
nekotorye  uchlety  ne  uvazhayut  teoriyu, malo  zanimayutsya eyu,  im  by  tol'ko
podletnut'...
     Kovalev krasnel, --  on eto videl v zerkalo, -- i,  sprygnuv na  zemlyu,
pochuvstvoval sebya na sed'mom nebe.
     Teper' vse eto bylo pozadi, kak i  tot aerodrom,  s kotorogo oni tol'ko
chto podnyalis'.
     Kovalev vzglyanul na vysotomer. On  pokazyval vsego chetyresta metrov,  a
belesye  obryvki  oblakov  uzhe stali ceplyat'sya za samolet.  Emu ne  hotelos'
letet'  v  tumane,  on  dumal  bylo  chut'  snizit'sya,  no  poluchil   komandu
probivat'sya  vverh.  Prishlos'  dobavit'  oboroty motoru,  i polminuty spustya
gustye kluby tumana  poglotili  samolet. Letchiki poteryali iz vidu  i zemlyu i
nebo. Samolet  otmetal  v  storony  pohozhie  na kloch'ya  vaty  ravnye  kusaki
oblakov, kotorye  to i  delo skryvali  ot vzora to odnu ploskost', to druguyu
ili zhe delali nevidimoj vsyu mashinu, krome pribornoj doski, v kotoruyu Kovalev
ustavilsya glazami.
     Samolet medlenno polz vverh, no oblachnost' ne  konchalas', --  kazalos',
ej ne budet  konca. Kovalev uzhe  nachal  podumyvat'  o  tom,  chto  neploho by
spustit'sya vniz, a  to mozhno zabludit'sya, i  stal potihon'ku otzhimat' ruchku.
No letchik-ispytatel' rezko dernul ee k sebe, i Kovalev promolchal, delaya vid,
chto vse eto bylo sluchajnost'yu, chtoby Holopcev ne podumal, chto on sdrejfil.
     Vdrug  yarkij,   oslepitel'nyj  svet  udaril  v  glaza,   zastavil  dazhe
zazhmurit'sya.  On  podnyal  golovu. Nad  nimi bylo  chistoe, sverkayushche  yarkim i
holodnym bleskom nebo.
     V  seredine ono kazalos'  rasplavlennym v luchah solnca, kontur kotorogo
byl rasplyvchatym. Dalee  ono chut' temnelo, napominaya nezhno-goluboj farfor. U
gorizonta kraski sgushchalis', budto k nim dobavili goluboj emali.
     Kovalev  do  togo  zaglyadelsya  na vsyu  etu  krasotu, chto  tol'ko  golos
Holopceva privel ego v sebya.
     -- Sejchas sorvemsya v shtopor, -- skazal on.
     Kovalev otzhal ruchku, privel mashinu, kotoraya  neveroyatno zadrala nos,  v
poryadok  i  vzglyanul  vniz.  Tam kartina  byla  eshche porazitel'nee. Pod  nimi
penilos' i  bushevalo raz座arennoe more.  Oblaka ogromnymi volnami tesnilis' i
vzdymalis' drug nad drugom. Ih grebni napominali morskuyu penu. Samolet nessya
v kakom-to inom mire, polnom siyaniya i skazochnoj krasoty.
     --  Ne  zabyli  virazhit'?  --  sprosil  Holopcev.  --  Davajte  nemnogo
pokruzhim.
     Kovalev vvalil mashinu v pravyj virazh i tut uvidel eshche odno chudo.
     Vlazhnye ot parov kryl'ya samoleta  blesteli, kak  zerkalo.  Luchi solnca,
otrazhayas' ot nih,  padali  na  oblaka,  obrazuya  na nih bol'shoj raznocvetnyj
ekran.  Po  krugu  etogo  ekrana  bezhala krohotnaya, pohozhaya  na  model' ten'
letyashchego samoleta.
     |to bylo kakoe-to novoe, ranee nevidannoe opticheskoe yavlenie.
     -- A kak u vas levyj virazh?
     Vmesto otveta Kovalev pereshel v levyj virazh, i teper' v raduzhnom siyanii
ekrana ten' mashiny mchalas' v druguyu storonu.
     -- Dovol'no, ne vse eshche pozabyli! -- poshutil letchik-ispytatel' i mahnul
rukoj, pokazyvaya kurs, kotoryj Kovalev uzhe uspel poteryat'.
     On razvernulsya i  minut  sorok letel napryamik pod sverkayushchim solncem, a
ten' samoleta neslas' za nimi vdogonku, nyryaya v volnah oblachnogo okeana.
     -- Teper'  vniz,  -- s sozhaleniem vzdohnuli naushniki,  i  cherez  minutu
seraya rvan' oblakov snova poglotila mashinu.
     Spusk  okazalsya  bolee  dolgim, chem  pod容m. V golovu  lezli nepriyatnye
mysli  o  tom,  kak letchiki,  probivaya  pri  spuske oblaka, naparyvalis'  na
fabrichnye truby, kolokol'ni i chto chto iz etogo poluchalos'.
     Zemlya  pokazalas'  vnezapno. Do  nee  bylo metrov trista.  Oni  uvideli
bol'shuyu derevnyu. Za  nej -- dlinnyj  lug, kotoryj, sobstvenno  govorya, oni i
iskali.
     Letchik-ispytatel' vzyal  upravlenie  v svoi  ruki, snizilsya  i,  edva ne
zadevaya  za  pechnye  truby, iz  kotoryh veselo valil dym,  sdelal  neskol'ko
krugov nad derevnej. On vnimatel'no prosmotrel vse pod容zdy k nej, svernul k
lugu, neskol'ko raz proshelsya nad nim iz konca v konec, ubral vdrug gaz i sel
mezhdu dvumya  zanesennymi  snegom stogami sena.  K  mashine skol'zila na lyzhah
radostnaya   vataga  derevenskih   rebyatishek.   Za   nimi   stepenno   shagali
predstaviteli mestnyh vlastej, s kotorymi letchiki obstoyatel'no pogovorili.
     Nado  bylo  toropit'sya domoj, oni zdorovo prodrogli,  hotelos'  est'  i
pogret'sya.
     Letchik vzletel i  na breyushchem polete povel mashinu na svoyu bazu. Den' byl
pasmurnyj, nad nimi bylo seroe, mrachnoe nebo.
     Holopcev  sokrashchal  put',  probirayas' v storone  ot  bol'shoj  vozdushnoj
dorogi,  a Kovalev  pro  sebya  zavidoval  ego  masterstvu orientirovki.  Pod
samoletom mel'kali lesa, ozera, polyany,  mosty, redkie derevushki. Neozhidanno
vysochil bol'shoj most i vodonapornaya bashnya, za kotoroj byl shkol'nyj aerodrom.
     Neskol'ko  minut spustya oni sideli  v natoplennoj  stolovoj,  rastirali
ozyabshie ruki i pili goryachij kakao.


     "Sdelat'  ploshchadku"  --  eto  znachit  perejti  na  nekotoroe  vremya   v
gorizontal'nyj polet posle pod容ma ili spuska.
     Vot  i nuzhno bylo zamerit'  skorost' po vysotam na raznyh  ploshchadkah --
naskol'ko sootvetstvuet raschetnoj.
     V samom nosu skorostnogo bombardirovshchika sidel shturman.
     Skvoz' prozrachnye stenki, potolok i  pol svoej kabiny  on mog nablyudat'
ochen' mnogoe, chto tvorilos' po storonam, pod nim i nad nim.
     Odnako letchika,  sidevshego pozadi nego vsego v polutora  metrah, on mog
tol'ko  slyshat' i  to  s  pomoshch'yu  special'nogo peregovornogo ustrojstva. Ih
razdelyali tonkaya  metallicheskaya  peregorodka, gustaya  set' trubok,  shlangov,
provodov  i  oglushitel'nyj voj motorov, sovershenno podavlyayushchij  chelovecheskij
golos.
     Letchik-ispytatel'  dobralsya  do  pervoj  po  vysote  ploshchadki  i skazal
neskol'ko  slov. Naushniki soobshchili emu, chto shturman gotov. Letchik dal polnyj
gaz, -- gul motorov stal zvenyashchim, pronzitel'nym.
     Ten' samoleta bystro poneslas' po zemle.
     Letchik  diktoval svoi  nablyudeniya,  bodryj golos shturmana  povtoryal ih,
prezhde chem zapisat'.  Vse shlo  normal'no.  Letchik vzyal  ruchku na sebya, i oni
polezli vverh, na sleduyushchuyu ploshchadku.
     Zemlya  medlenno uhodila vniz,  menyaya svoj oblik,  kak esli  by  na  nee
smotreli v binokl', tiho vrashchaya ego regulirovochnyj vint.
     Samolet teper' na bol'shoj vysote.
     Zdes' vozduh rezhe. Ten' mashiny bystree skol'zit po zemle.
     Oni delayut zamery -- i opyat' vvys'.
     Stanovitsya holodnee, dyshat' trudnovato. Povorot kislorodnogo krana -- i
serdcu legche.
     Mashina vse s bol'shim trudom polzet vverh. Ej tyazhelo, kak cheloveku,  uzhe
odolevshemu krutoj pod容m. No samaya trudnaya vershina eshche vperedi.
     Letchik peregovarivaetsya so shturmanom.
     Kazhetsya,  barahlit svyaz'; golos  shturmana to zamiraet na  poluslove, to
ego ne slyshno sovsem.
     -- SHturman! -- vo vsyu moch' krichit letchik. -- CHego molchish'?
     Tiho v naushnikah -- ni otveta.
     --  Slyshish',  shturman?!  Vysota  takaya-to, oboroty  takie-to,  skorost'
takaya-to. Povtori!
     No ni odin postoronnij zvuk ne  primeshivaetsya k  gulu motorov, k svistu
vsparyvaemogo vozduha.
     Nezhnaya dymka zatyagivaet gorizont.
     Temperatura padaet vse nizhe.
     -- Allo, allo,  shturman,  allo! -- letchik nadryvaet  gorlo.  --  Vysota
stol'ko-to tysyach, stol'ko-to tysyach...
     On slyshit tol'ko svoj golos. Nado snizhat'sya. Kakoj tolk utyuzhit' vozduh,
raz otkazala svyaz'!
     Mashina opuskaet nos, i oni  spuskayutsya pologo,  ne toropyas'. Kruzhatsya i
vystupayut  iz  dali  zemnye  predmety,  budto  v  druguyu storonu vertyat vint
binoklya.
     Stanovitsya teplee, legche dyshat'. Mozhno snyat' kislorodnuyu masku.
     Strelka vysotometra nehotya polzet nazad.
     --  Allo,  allo, shturman! Vysota tri tysyachi dvesti, tri  tysyachi dvesti!
Povtori!  --  snova,  na  vsyakij  sluchaj,  krichit  letchik i  vzdragivaet  ot
neozhidannosti.
     --  Vysota tri tysyachi dvesti! -- razdaetsya  v  naushnikah  gromkij golos
shturmana.
     -- CHto s toboj? Svyaz', chto li, oborvalas'?
     -- Net, nichego. Vse v poryadke.
     -- Pochemu ne otvechal? Menya ne slyshal?
     -- Vse vremya slyshal i otvechal.
     Samolet planiruet. Motory pokashlivayut na malyh oborotah.
     Myagkij tolchok. Zemlya. I zdes' vse vyyasnyaetsya.
     U shturmana otkazala kislorodnaya sistema.  V odnom  meste  raz容dinilas'
trubka.
     Oni  ochen' plavno podnimalis',  i  shturman  nezametno  dlya  samogo sebya
poteryal soznanie. Ego poslednie zapisi byli  otryvistymi i  nepolnymi. Potom
oni medlenno snizhalis', --  i shturman tak zhe nezametno prishel v  sebya, kogda
stalo dostatochno kisloroda. Uslyshav golos letchika, on kak ni v chem ne byvalo
povtoril i zapisal ego slova.


     Po  slovam opytnyh letchikov,  horoshij  instruktor  --  redkaya ptica: on
dolzhen obladat' vzglyadom  orla, ot  kotorogo  nichego ne skroetsya,  krotost'yu
golubya, mudrost'yu  sovy i  neutomimym krasnorechiem,  s  kotorym on izo dnya v
den' povtoryaet horoshie sovety.
     Letchika-instruktora Kushakova vpolne mozhno bylo otnesti k kategorii etih
redkih ptic.
     CHerez  ego  ruki  proshli  sotni uchenikov.  Oni  byli  raznogo  rosta  i
vozrasta, raznogo  uma i sposobnostej, no s odnim  i tem zhe bol'shim zhelaniem
nauchit'sya letat'.
     Kushakov  vseh ih obuchal staratel'no, s lyubov'yu,  hotya  uchenikov smelyh,
skromnyh i rabotyashchih on predpochital drugim.
     Stepan Suprun prinadlezhal k tem  uchenikam, kotorye ne lyubyat beloruchek i
hvastunov,  vmeste  s  tehnikom  kopayutsya  v  mashine i  znayut  v  nej kazhduyu
zaklepku.
     Takie  ucheniki izuchayut  delo  ser'ezno i  osnovatel'no  i ne  nadoedayut
instruktoru voprosami: "Kogda  vy menya  nakonec vypustite  samostoyatel'no?",
ponimaya,  chto oni vyletyat samostoyatel'no  togda, kogda instruktor,  -- a  on
zdes' glavnyj sud'ya, -- priznaet eto svoevremennym.
     V silu polnogo sovpadeniya vzglyadov na letnoe delo uchitel' Kushakov i ego
uchenik Suprun byli vpolne dovol'ny drug drugom.
     Suprun, uspeshno okonchiv shkolu, ostavlen byl v nej instruktorom.
     No ego sposobnosti trebovali bol'shogo prostora. Zona pilotazha i bol'shoj
uchebnyj krug nad letnym polem s kazhdym mesyacem dlya nego suzhalis'.
     Suprunu  stanovilos'  tesno, i  emu dali vozmozhnost'  bol'shogo razmaha,
poslav  rabotat'  letchikom-ispytatelem.  Proshchayas',  Suprun  dolgo  zhal  ruku
Kushakovu, blagodaril ego.
     Oboim  bylo grustno, -- oni krepko podruzhilis', -- no oni ponimali, chto
uzh takov poryadok: uchitelya ostayutsya v shkolah uchit' drugih; ucheniki,  otrastiv
kryl'ya, razletayutsya v raznye storony.
     Idut  gody.  Net-net  da i vspomnit  uchitel'  kakogo-nibud'  sposobnogo
parnya, chitaya notacii  novichku. Ili  zhe  vecherkom,  v  kompanii, vzdohnet  za
kruzhkoj piva: "|h, i byl zhe u menya parenek!.."
     A  v to  vremya  na granice,  v  drugom, mozhet byt',  konce  strany, ego
uchenik,  uveshannyj  ordenami,  choknetsya za zdorov'e  svoego byvshego uchitelya:
"|h, i byl zhe u nas v shkole instruktor!.."
     ...V tu minutu, kogda letchik-ispytatel'  Suprun, imya  kotorogo uzhe bylo
shiroko izvestno, vmeste  s mehanikom vozilsya pod krylom samoleta, prilazhivaya
zaslonku vodoradiatora, ego okliknuli.
     Suprun  energichno zarabotal kolenyami  i  loktyami, vylez iz-pod mashiny i
vskochil na nogi.
     Kushakov,  ego  byvshij  instruktor,  vytyanulsya,  kozyrnul  i  oficial'no
dolozhil:
     -- Pribyl v vashe rasporyazhenie na perepodgotovku!
     Suprun bystro zakonchil oficial'nuyu  chast'.  Nachalas' torzhestvennaya.  Ot
izbytka horoshih chuvstv oni obnyalis'. Potom seli na  travu, zakurili i nachali
vspominat' vse horoshee, chto eshche bylo v pamyati, perebiraya znakomyh.
     --  YA o  vas mnogo  horoshego slyshal,  -- govoril  Kushakov,  -- i  ochen'
radovalsya za vas.
     Suprun, kotoromu eto  bylo ochen' priyatno slyshat' ot skupogo na  pohvaly
byvshego  svoego uchitelya,  krasnel, kak  devyatiklassnica ot  komplimentov,  i
otvechal, chto etim on emu, Kushakovu, obyazan.
     Kushakov priehal  pereuchivat'sya.  On  umel  letat'  na shesti-semi  tipah
stareyushchih  mashin. Suprun --  na  dvadcati semi, sredi  kotoryh  bylo  nemalo
novyh.
     Ispytyvaya  novuyu  mashinu,  Suprun  dobivalsya  ot  inzhenerov  naibol'shih
uluchshenij. Kogda  samolet prinimali na vooruzhenie, Suprun  obuchal poletam na
nem opytnyh instruktorov iz aviachastej i shkol, a  te peredavali  svoyu vyuchku
dal'she.
     Tak  Kushakov  i Suprun posle  neskol'kih let razluki opyat' stali vdvoem
letat', no v drugih, protivopolozhnyh prezhnemu rolyah.
     Byvshij  uchitel'   okazalsya  sposobnym  uchenikom,  a  byvshij  uchenik  --
sposobnym uchitelem.
     Po   vpolne   ponyatnym   prichinam   oni   byli  podcherknuto   taktichny,
predupreditel'ny i, kak prezhde v shkole, dovol'ny drug drugom.
     Kushakov posle neskol'kih  provoznyh  poletov  vyletel  samostoyatel'no i
bystro osvoil novuyu mashinu.
     Kogda  nastalo vremya  proshchat'sya,  oni goryacho  zhali  drug  drugu ruki  i
shutlivo sporili, kto komu dolzhen byt' blagodaren.
     Rasstavat'sya  ne  hotelos',  no  oba znali, chto nichego ne popishesh',  --
izdavna zavedeno takoe mudroe  pravilo: uchitelya uchat, ucheniki vbirayut v sebya
ih opyt,  so  vremenem sami stanovyatsya uchitelyami i  svoe masterstvo peredayut
dal'she.


     Snyatie s vooruzheniya inostrannyh "n'yuporov", "Martinsajdov", "Fokerov" i
poyavlenie   vmesto   nih   otechestvennyh   istrebitelej  izmenyalo   harakter
deyatel'nosti  letchikov-ispytatelej.  Ran'she, zhaluyas'  na nekotorye  svojstva
"inozemcev"  (smolety  vhodili  v  shtopor  nastol'ko  zhe  ohotno,  naskol'ko
neohotno ili  sovsem  ne  vyhodili iz nego),ispytateli  mogli  lish' vyyasnyat'
bezopasnye metody upravleniya mashinoj i soobshchat' ih stroevym letchikam. Teper'
zhe  oni  stanovilis'  uchastnikami tvorcheskogo  processa  po  sozdaniyu  novyh
samoletov, i odna iz  naibolee slozhnyh problem  aviacii -- shtopor, s kotorym
bilis' desyatki uchenyh u  nas i  za granicej,  -- vstavala pered nimi so vsej
ostrotoj. Sleduet skazat', chto shtopor, kak figura, ni v obychnom, ni v boevom
polete nikomu ne nuzhna.
     SHtopor -- ser'eznaya  ugroza, voznikayushchaya imenno togda,  kogda letchik ee
menee  vsego ozhidaet. Stoit letchiku dopustit', v pylu  li  boya, noch'yu  ili v
tumane,  odno  menee   tochnoe,  chem  obychno,  dvizhenie  rulyami,  umen'shayushchee
minimal'no dopustimuyu skorost'  poleta, kak samolet sryvaetsya v shtopor. Esli
v etot moment do zemli nedaleko, to katastrofa neminuema.
     ...Letchik ispytyval pervyj sovetskij istrebitel' --  koroten'kij biplan
s  motorom  v  chetyresta loshadinyh  sil.  Samolet  vo vsem vel  sebya horosho.
Ostavalos' uznat', kakov on v shtopore.
     Letchik nabral zadannuyu  vysotu, sbavil gaz, vzyal ruchku na sebya i dvinul
nogoj  levuyu  pedal'.  Samolet na  kakoe-to  mgnovenie  zamer, zatem klyunul,
opustil nos i, padaya, zakruzhilsya tak, budto ego kolesa pokatilis' po perilam
krutoj, pochti  vertikal'noj  vintovoj lestnicy.  Sdelav paru  vitkov, letchik
otvel  ruchku  vpered  i dal  pravuyu nogu.  Samolet vmesto vyhoda iz  shtopora
zashtoporil  eshche  sil'nee  i stal  podnimat' nos, budto nevidimye perila,  po
kotorym skol'zili ego kolesa, stali znachitel'no polozhe.
     Istrebitel'  pereshel iz  normal'nogo shtopora v ploskij,  i vse  popytki
letchika  izmenit'  polozhenie ostavalis'  bezuspeshnymi.  Parashyuty tol'ko  eshche
vnedryalis', im ne osobenno doveryali, i letchik ostavil svoj parashyut na zemle.
     Myslenno  on uzhe prostilsya s zhenoj i det'mi i,  uvidev sovsem blizko ot
sebya zemlyu, zazhmurilsya. Samolet, odnako, hot' i kruzhilsya bystro, no skorost'
vertikal'nogo  snizheniya byla  nebol'shoj.  Udar...  Skrezhet  i  tresk. Letchik
otkryvaet glaza  i sam  ne  verit  im. Samolet imel  sravnitel'no  nebol'shie
povrezhdeniya,  u letchika zhe okazalas' slomana noga.  Vse  eto bylo  nastol'ko
neobychajno, chto pro letchika stali govorit', budto on rodilsya v rubashke.
     Razobrav  prichiny  avarii, special'naya  komissiya  reshila, chto letchik ne
sumel  spravit'sya s  mashinoj,  i  vtoroj  ee  ekzemplyar peredali  ispytyvat'
drugomu letchiku.
     Tot, nado skazat', veril v mashinu i svoi sily, pozvolivshie emu ukrotit'
nemalo stroptivyh samoletov  i  uspeshno vyhodit'  iz, kazalos',  bezvyhodnyh
polozhenij.
     Letchik kategoricheski  otkazalsya  letet'  s  parashyutom, kotoryj,  kak on
nahodil, svyazyval dvizheniya, i vozmutilsya, pochemu ego nerviruyut pristavaniyami
pered stol' otvetstvennym poletom. No inzhener, vedshij ispytaniya, byl upryamym
chelovekom. On vse  zhe  ugovoril letchika  vzyat' s soboj parashyut, esli ne  dlya
ego,  letchika,  spokojstviya,  to   hot'  dlya  uspokoeniya   sovesti  nazemnyh
nablyudatelej. On vzletel, perevel samolet v normal'nyj shtopor.  Potom mashina
sama pereshla v  ploskij, iz kotorogo ni za chto  ne hotela vyhodit', nesmotrya
na vse staraniya letchika.  Bezuspeshno  primeniv  vse  izvestnye emu  sposoby,
letchik trezvo rassudil, chto  ne vse lyudi rozhdayutsya v rubashkah, i, hotya on ne
ochen'  veril  parashyutu,  vybral  iz dvuh  zol,  kak  emu  kazalos', men'shee:
preodolel prizhimavshuyu ego  k siden'yu centrobezhnuyu silu i vybrosilsya  naruzhu.
|tot polet ubedil letchika (i ne tol'ko ego), chto samolet sklonen  k ploskomu
shtoporu,  iz  kotorogo ne  vyhodit,  i  chto  parashyut  --  neplohaya  shtuka  v
ispytatel'nom  dele.  Samolet,  -- on  predstavlyal soboj melkie  oblomki, --
zabrakovali.  Novyh, emu podobnyh, bol'she  ne  stroili, a  parashyut  vveli  v
spisok  sovershenno  obyazatel'nogo  snaryazheniya,  neobhodimogo v ispytatel'nom
dele.
     Uchenye, inzhenery i letchiki, vse vmeste,  stali energichno iskat' sposoby
bor'by s  ploskim  shtoporom,  kotoryj stanovilsya  pugalom  v  aviacii i  pro
kotoryj rasprostranyalis' vse bolee nelepye sluhi i vydumki.
     |to byla  mnogoletnyaya, upornaya, ne oboshedshayasya bez zhertv bor'ba. Uchenye
razbirali materialy ispytanij, sozdavali teorii  i, proveryaya ih, izgotovlyali
modeli, proizvodya s nimi opyty v aerodinamicheskih trubah.
     Uchenye  predlozhili   raspolagat'  vse  gruzy,  sostavlyayushchie  ves  novyh
samoletov,  tak,  chtoby  ih  centr tyazhesti  nahodilsya  otnositel'no  v bolee
perednem polozhenii, chem v staryh.
     Potom uchenye  skazali, chto gruzy v samoletah nado raspolagat'  vozmozhno
kuchnee  k  centru  tyazhesti. Kogda inzhenery stali osushchestvlyat'  eti  idei, to
letchiki-ispytateli podtverdili, chto shag vpered sdelan.
     Za  pervym sovetskim istrebitelem poyavilsya vtoroj, tretij... sed'moj...
chetyrnadcatyj...
     Na odnom iz nih podnyalsya  |dgar Preman. On vvel mashinu v obychnyj shtopor
i  posle treh zadannyh vitkov postavil ruli  na vyvod. No mashina  pereshla  v
ploskij shtopor i prodolzhala kruzhit'sya  so vse narastayushchej skorost'yu.  Letchik
sobral  vse  svoe  hladnokrovie i  prodolzhal  schitat' vitki, ne znaya, chto na
zemle uzhe sil'no volnuyutsya i krichat: "Prygaj!", budto on mog uslyshat'.
     Dav v dopolnenie k rulyam polnyj gaz, Preman vel schet vitkam, poglyadyvaya
to na vysotomer, to za bort i edva sderzhivaya narastavshee zhelanie prygnut'.
     V eto vremya on zametil,  chto mashina stala medlenno opuskat' nos, a  eto
bylo vernym priznakom perehoda iz ploskogo shtopora v normal'nyj, iz kotorogo
netrudno vyjti.
     No  uspeet li ona eto sdelat' na prilichnom rasstoyanii ot zemli? Vot eto
i  hotel  ustanovit'  Preman. Na  dvadcat' vtorom  vitke  samolet  prekratil
vrashchenie i pereshel v pike.  Vzdoh radosti vyrvalsya u vseh, kto nablyudal etot
polet. Motor zvonko zapel,  podnyal mashinu  vverh, letchik  razvernul mashinu i
eshche cherez neskol'ko minut blagopoluchno sel.
     Hotya samolet vyshel iz shtopora lish' posle dvadcati dvuh  vitkov,  vse zhe
eto bylo uspehom  po sravneniyu s temi, kotorye kruzhilis' do teh por, poka ne
razbivalis'.
     |tot opyt, kak i ryad drugih, podtverdil vazhnost' perednej centrovki dlya
samoleta, i eto uslovie stalo neprelozhnym zakonom.
     No  v shtopore ostavalos'  mnogo  nerazgadannyh  tajn, i  vse, kogo  eto
kasalos', ni na odin den' ne prekrashchali raboty.
     Na ispytatel'nyj aerodroma tem vremenem  postupali vse novye  samolety.
Odin iz  nih,  pushechnyj  istrebitel', privlekal  vseobshchee vnimanie. On ochen'
neploho  letal,  byl  horosho vooruzhen,  i vsem  hotelos', chtoby  on vyderzhal
poslednij i reshayushchij ekzamen na shtopor.
     Stefanovskij, kak osnovnoj ekzamenator, predlozhil ispytyvat' samolet na
predel'noj vysote,  gde eshche mozhno letat' bez kislorodnoj maski, a nablyudeniya
za shtoporyashchej mashinoj vesti s drugoj, letyashchej ryadom.
     |to davalo preimushchestva, tak kak uvelichivalos' vremya  dlya  nablyudenij i
mozhno  bylo sdelat' bol'shee chislo vitkov,  podvergayas' men'shemu risku. V tot
den',  kogda ekzamenovalsya pushechnyj istrebitel',  na aerodrome  bylo gorazdo
bol'she  lyudej,  chem  obychno.  Ne otryvayas',  vse smotreli, kak  dva samoleta
nabirali vysotu. Odin vel Stefanovskij, v drugoj byl inzhener-letchik Nikashin,
kotoryj dolzhen byl so storony nablyudat' za shtoporyashchim.
     Vysota  byla  pyat'  tysyach  dvesti metrov, kogda  letchik nachal  ekzamen.
Usevshis' poudobnej, on  osmotrelsya i dvinul rychagi upravlenij.  Na aerodrome
uvideli  kroshechnuyu  tochku, kotoraya, zakuvyrkavshis',  poletela  vniz.  Letchik
vvodil mashinu  v shtopor i posle  odnogo vitka stavil  ruli  na vyhod. Mashina
prodolzhala shtoporit'.  Ona  sdelala  eshche pyat' vitkov, poteryala tysyachu metrov
vysoty  i pereshla v pike. Letchik vyrovnyalsya, snova nabral  vysotu i snova  v
shtopore  padal  vniz.  Tak on  prodelal neskol'ko  raz i, osvoivshis',  reshil
davat'  ruli  na  vyhod  posle  dvuh  prinuditel'nyh  vitkov.  On  dal znat'
Nikashinu, i tot prigotovilsya nablyudat'.
     Samolet  Stefanovskogo nyrnul i zakruzhilsya vokrug nevidimoj osi. Letchik
dal  ruli  na  vyhod,  no mashina,  podnimaya  nos,  vrashchalas'  s  narastayushchej
skorost'yu, i  Nikashin, to  i  delo  poglyadyvaya na  sekundomer, otschityval  v
sekundu  vitok. Posle  desyatogo  on  zavolnovalsya,  i  sekundy  vdrug  stali
kazat'sya emu  uzhasno dolgimi.  Samolet ego tovarishcha prodolzhal  kruzhit'sya, no
eshche cherez neskol'ko sekund Nikashin oblegchenno vzdohnul: na pyatnadcatom vitke
pushechnyj istrebitel' perestal shtoporit'.
     Samolety prizemlilis', i Stefanovskij, snimaya s sebya parashyut, skazal:
     --  YA  dumayu,  chto  esli   posle  dvuh  prinuditel'nyh  vitkov  samolet
samovol'no delaet eshche pyatnadcat'  i vyhodit lish' s  pomoshch'yu motora, to posle
treh on iz shtopora ne vyjdet vovse.
     -- |to nado proverit',  --  vozrazil  Nikashin,  kotoryj  byl ne  tol'ko
letchikom, no  i inzhenerom i lyubil vse  proveryat' sam. -- YA razok-drugoj tozhe
hochu sletat'.
     Kogda cherez neskol'ko  dnej, posle  tshchatel'nogo prosmotra  i podgotovki
mashiny, Nikashin, soprovozhdaemyj Stefanovskim, vzletel, to ih takzhe provozhalo
nemalo  naroda. Vse ponimali  ostryj harakter ispytanij. Na pyatikilometrovoj
vysote  Stefanovskij  nazhal knopku  sekundomera i  brosil svoyu mashinu  vsled
zashtoporivshej nikashinskoj. Tot otschital tri vitka i, dav ruli na vyvod, stal
otschityvat'   vitki   zapazdyvaniya.  Posle   dvadcatogo  vitka  Stefanovskij
zavolnovalsya, i  Nikashin, kotoromu uzhe naskuchilo  ozhidat',  stal dejstvovat'
vsemi izvestnymi sposobami,  chtoby prekratit' vrashchenie.  No eto byl tipichnyj
ploskij shtopor.  Samolet, derzhas'  pochti  gorizontal'no, padal, kruzhas' tak,
chto ego centr  tyazhesti  bystro opisyval krugi diametrom  vsego  lish'  v odin
metr.  Nikashin zametil, chto vse zvuki propali,  skorost' upala do  minimuma,
ruchka upravleniya, nedavno eshche takaya tugaya i chuvstvitel'naya, boltalas' vo vse
storony,  kak privyazannaya  odnim koncom  verevka, a ruli,  ne davaya nikakogo
effekta, trepyhalis', kak tryapka  na vetru. Letchik borolsya tak,  kak boryutsya
za zhizn'. Na  zemle naschitali uzhe  tridcat' pyat'  vitkov,  i mnogie, do boli
zakusiv  guby, stali  zhdat',  kazalos', uzhe  neizbezhnogo tragicheskogo konca.
Samolet  Stefanovskogo  s  zhalobnym voem  pikiroval vsled za popavshim v bedu
tovarishchem, bessil'nyj  chem-libo pomoch'.  U nego  na  glazah pogibal  drug, i
Stefanovskij,  v  yarosti  kricha  chto-to   nesuraznoe,  prodolzhal  mashinal'no
otschityvat' vitki: "Sorok chetyre, sorok pyat', sorok  shest'... pyat'desyat...".
Zemlya byla uzhe sovsem blizko, kogda blesnul na solnce belyj kupol parashyuta i
stalo yasno, chto Nikashin vybralsya iz kabiny. On poteryal pri vylezanii eshche tri
vitka i  vypal kak-to  nelovko, spinoj vniz. Do  zemli ostavalos' poltorasta
metrov.
     Stefanovskij  zashel  na  posadku, no u nego pered samym nosom, odna  za
drugim, vspyhnuli dve zapretnye krasnye  rakety.  On ushel na vtoroj krug  i,
vzglyanuv na signal'nye lampy, ponyal, chto, volnuyas', zabyl vypustit' shassi.
     Neskol'ko  minut   spustya   on   uvidel  Nikashina.   Spasshijsya  letchik,
razglyadyvaya v zerkalo  posedevshuyu chast' golovy,  rasskazyval okruzhayushchim  ego
tovarishcham o povedenii mashiny.
     CHto zhe kasaetsya poslednej, to ona sama sebe vynesla prigovor, vdrebezgi
razbivshis' pri udare o zemlyu.
     Uchenye  tem  vremenem energichno iskali novyh  sredstv bor'by  s ploskim
shtoporom. Oni ukazali na vazhnoe znachenie vertikal'nogo  opereniya, predlozhili
izmenit' ego formu i velichinu, uvelichit' ploshchad' v poltora raza. Oni, dalee,
predlozhili gorizontal'noe operenie tak opuskat' vniz, chtoby ono ne zaslonyalo
vertikal'nogo.
     I  vse  eti  idei, pretvoryayas' v  delo,  prinosilo  horoshie rezul'taty.
Mashiny  stali poluchat'sya odna luchshe drugoj, i letchiki-ispytateli nahodili ih
vse   bolee   poslushnymi   i   bezopasnymi.  Postepenno   letchiki-ispytateli
pereklyuchili  svoe   vnimanie   na  to,  chtoby  sozdat'  naibolee  prostye  i
effektivnye sposoby vyvoda samoletov  iz ploskogo  shtopora, dostupnye  i dlya
maloopytnogo letchika.
     Letchiki-ispytateli  Petrov,  Stefanovskij  i  Suprun sdelali  mnozhestvo
ispytatel'nyh  poletov. Oni  primenyali raznye varianty, dejstvuya rulyami. Oni
davali  ruchku ot  sebya,  no samolet  ne  opuskal nos  i  shtoporil v  prezhnem
polozhenii.  Sily  inercii  byli  nastol'ko  veliki,   chto  ih  ne  udavalos'
preodolet' rulem vysoty.
     Togda letchiki postupali tak: sperva  davali ruchku,  potom nogu --  rul'
povorota  pomogal  rulyu  vysoty.  Samolet  hot'  i  vyhodil iz  shtopora,  no
medlenno, s zapazdyvaniem. Pri nedostatke vysoty eto moglo okonchit'sya ploho.
Tret'im variantom  byla dacha nogi, a  potom  ruchki.  Takoj  sposob  okazalsya
naibolee  podhodyashchim.  Vrashchenie  samoleta  bystro  prekrashchalos',  i  samolet
vyhodil iz shtopora.
     Tak  bylo  ustanovleno  tverdoe  pravilo,  voshedshee  vo  vse   poletnye
instrukcii:  "Popav  v  ploskij  shtopor,  sperva  energichno  dejstvuj  rulem
povorota, a potom rulem vysoty".
     Opisannye zdes'  sobytiya ostalis' daleko pozadi. S teh por proshlo mnogo
let.  Priobretennyj opyt pomog  nashim  inzheneram,  i  oni  teper'  vypuskayut
samolety, poslushnye i v shtopore.
     No  i  sejchas, kogda  prihodit  na ispytaniya  novyj  samolet,  osobenno
istrebitel', letchiki-ispytateli proveryayut ego na shtopor. Kazhdaya mashina imeet
svoi osobennosti povedeniya, kotorye opytnye lyudi osnovatel'no izuchayut, chtoby
poproshche  rasskazat' ryadovomu  letchiku,  kak  dejstvovat',  chtoby  tehnika ne
podvodila ego v boyu.


     Lyudi aviacii uporno stremyatsya  podnyat'  ee "potolok" vozmozhno vyshe -- v
stratosferu.
     Tam mozhno  letat' namnogo bystree, chem u zemli, i pritom ne zaviset' ot
pogody,  chasto  sozdayushchej  ugrozhayushchie   prepyatstviya.   No  pod容m  "potolka"
upiraetsya  v  bol'shie trudnosti.  Osnovnaya  --  nedostatok  vozduha. Ego  ne
hvataet i lyudyam i motoram  --  i  te  i drugie zadyhayutsya.  Ot  kislorodnogo
golodaniya  u  lyudej  razvivaetsya "vysotnaya  bolezn'";  zamedlyaetsya  reakciya,
padaet soobrazitel'nost',  prituplyaetsya  zrenie  i  sluh,  tyanet ko snu,  --
chelovek  vnezapno  teryaet soznanie.  Motory  zhe s pod容mom postepenno teryayut
svoyu  moshchnost',  kotoraya  na  opredelennoj dlya  kazhdogo  tipa motora  vysote
stanovitsya stol' maloj, chto ne v silah preodolet' ves samoleta, i dal'nejshij
nabor vysoty prekrashchaetsya.
     S  etimi   yavleniyami  inzhenery  poveli  bor'bu.  Oni  snabdili   motory
special'nymi  nagnetatelyami,  kotorye uplotnyayut  redkij  vysotnyj  vozduh  i
podayut ego nuzhnymi dozami v cilindry, sohranyaya takim obrazom moshchnost' mashiny
do bol'shih vysot.
     Lyudej oni  obespechili  dopolnitel'nym  kislorodnym pitaniem posredstvom
special'nyh masok, skafandrov,  pohozhih na vodolaznye,  i, nakonec, stali ih
pomeshchat'  v germeticheskie  kabiny, v kotoryh hvatalo kisloroda na dlitel'noe
vremya.  Poslednij  sposob,  izbavlyaya  ekipazh  ot svirepstvuyushchego  na  vysote
pyatidesyatigradusnogo moroza i  sohranyaya  emu polnuyu svobodu dvizhenij, -- chto
nel'zya skazat'  pro  pervye dva sposoba, --  byl nailuchshim i  v to  zhe vremya
naibolee trudno osushchestvimym.
     Inzheneram prihodilos' reshat' ryad novyh, ochen' slozhnyh voprosov i stojko
perenosit' vypadavshie  na ih  dolyu neudachi. V  1934 godu vo Francii vo vremya
ispytanij sgorel stratoplan.  Naibol'shaya  dostignutaya  im vysota  sostavlyala
devyat'  tysyach  metrov.   V   sleduyushchem  godu  razbilsya   drugoj  francuzskij
stratoplan, a ispytyvavshij  ego  letchik,  kotoromu udalos'  dostich' vysoty v
desyat' tysyach pyat'sot metrov, pogib. V tom zhe 1935 godu na podobnoj zhe mashine
v Germanii razbilsya eshche odin letchik, rekordsmen po vysotnym poletam.
     Tem  vremenem  sovetskij   letchik-ispytatel'  inzhener  Petrov,  uspeshno
provedya  neskol'ko predvaritel'nyh  obletov  pervogo sovetskogo stratoplana,
peredal ego dlya  dal'nejshih  ispytanij i  dovodok  Stefanovskomu  i vedushchemu
inzheneru Kashtanovu.  Kogda oni vpervye podoshli k samoletu,  to vneshne  on im
napomnil izvestnyj dlinnokrylyj "ANT-25", na kotorom CHkalov  pereletel cherez
Severnyj  polyus iz Sovetskogo Soyuza v  Ameriku. Vojdya  vnutr'  samoleta, oni
uvideli v fyuzelyazhe  drugoj, pomen'she. |to byl metallicheskij cilindr, v dnishche
kotorogo nahodilsya nebol'shoj kruglyj vhodnoj lyuk.
     Letchiki zahoteli  bylo  proniknut' v  etot  cilindr, no im skazali, chto
prezhde pridetsya parashyuty snyat' i podvesit' ih na special'nye rezinki u vhoda
v germeticheskuyu kabinu, inache oni  tam ne pomestyatsya. Stratonavty  udivlenno
pereglyanulis',  no,  sdelav,  kak  im  bylo  skazano,  protisnulis'  vnutr',
sognuvshis'  popolam.  Za  nimi   zahlopnuli   krugluyu,   obituyu   rezinovymi
prokladkami dver'  i  kriknuli,  chtoby  letchiki do otkaza  prityanuli  vinty,
krepyashchie dver' vhodnogo lyuka.
     --  Ne  skoro, pri sluchae, do  parashyuta  doberesh'sya,  -- skorbnym tonom
skazal inzhener, vrashchaya obeimi rukami tugoj vint.
     --  Nichego,  -- priobodril ego  letchik, --  ran'she vovse  bez  parashyuta
letali, a  oni  u  nas hot'  i  za zakrytoj  dver'yu, no na samolete. Vse  zhe
preimushchestvo pered starinoj!
     -- Slaboe uteshenie, -- probormotal inzhener i, sdelav poslednij  povorot
vinta, uselsya na svoe mesto.
     Oni vzleteli, i kogda  dostigli chetyreh tysyach metrov, inzhener napomnil,
chto pora  zadraivat' vse lyuki,  eshche svyazyvayushchie  kabinu  s  atmosferoj.  |to
oznachalo,  chto  vnutri  kabiny nuzhno  bylo  sohranit'  atmosfernoe  davlenie
chetyrehtysyachemetrovoj vysoty.
     Snova poshli v hod vinty. Gul motora medlenno stih, i v mashine uzhe mozhno
bylo  razgovarivat', ne  povyshaya golosa, hotya  oba  chlena  ekipazha,  zanyatye
kazhdyj svoim delom, peregovarivalis' dovol'no redko.
     Letchik   vel  stratoplan  vvys',  no,  chtoby  ne  upustit'   orientiry,
poglyadyval na zemlyu. Emu  prihodilos' napryazhenno vytyagivat'  sheyu, potomu chto
obzor byl plohoj. Vo  vsej kabine bylo tri okna --  odno  vperedi i po bokam
dva nebol'shih okoshka iz tolstogo zerkal'nogo stekla.
     Inzhener sledil za priborami, zapisyval ih pokazaniya.
     -- ZHarko, --  vdrug  skazal  on, dostavaya platok i  vytiraya  vspotevshee
lico.
     --  Da, --  podtverdil letchik, rasstegivaya vorot  kombinezona, -- kak v
Gagrah v iyule.
     -- Nad radiatorom sidim, -- zametil inzhener, -- on i poddaet nam zharu.
     -- Zato na vysote vyruchit, -- uteshil letchik.
     Stratonavty zamolchali, uglubivshis' v rabotu. Letchik osmotrelsya.  Zemlya,
kolyhayas', uplyvala vniz. Nebo zhe ostavalos' prezhnim -- holodnym,  golubym i
bezdonno glubokim. Gul motora slabo pronikal v kabinu, napolnyaya ee spokojnym
i rovnym zhuzhzhaniem.
     --  CHto-to  dyshat'  trudnovato stalo,  -- skazal letchik.  -- Dobav'-ka,
inzhener, kislorodcu. Kstati, i strelka barografa upala.
     -- Verno,  --  skazal inzhener, vzglyanuv na pribor, ukazyvavshij davlenie
vnutri kabiny. -- Sejchas dobavim.
     On  povernul   kran  kislorodnogo  ballona,  i  ottuda,  shipya,  potekla
kislorodnaya struya.
     -- Hvatit? -- nemnogo pogodya sprosil inzhener.
     Letchik utverditel'no kivnul  golovoj, i v kabine snova vocarilsya tihij,
sderzhannyj gul.
     --  Dejstvitel'no,  stanovitsya  ochen'  zharko, -- cherez  neskol'ko minut
prerval molchanie letchik. -- Kak v parnoj!
     --  U menya  uzhe  ves' platok  mokryj, vytirat'sya  nechem, --  podtverdil
inzhener.
     -- Pridetsya v sleduyushchij polet polotenca s soboj  brat', kak  moskovskie
kupcy k chaepitiyu, -- poshutil letchik.
     -- I konstruktoram skazat', chto  zdes' oni ne vse produmali, -- dobavil
inzhener, vytiraya rukavom kombinezona lico, po kotoromu stekali strujki pota.
     Mashina perevalila  vos'mitysyachemetrovuyu vysotu.  V  kabine  stanovilos'
vlazhno i  dushno. Nesterpimaya zhara k tomu zhe rasslablyala lyudej,  zatumanivala
soznanie, delaya ih vyalymi i bessil'nymi.
     --  Mozhet  byt',  u nas  poglotiteli  barahlyat? --  glyadya na  inzhenera,
sprosil letchik. -- Ne pogloshchayut togo, chto im polozheno.
     Inzhener nagnulsya, i snizu vskore poslyshalsya ego golos:
     -- Motor vytyazhnogo ventilyatora vstal, tak chto poglotiteli uglekisloty i
vlagi torchat sejchas  tol'ko  dlya  mebeli.  Nado vozvrashchat'sya, -- dobavil  on
vypryamlyayas'.
     -- Pravil'no, -- skazal letchik, -- a to, sgoryacha i ne znaya kak  sleduet
mashinu, netrudno i v bedu popast'.
     Strelka al'timetra poshla vniz. Na chetyreh  tysyachah letchiki otkryli lyuki
i polnoj grud'yu vdohnuli v sebya svezhij naruzhnyj vozduh.
     Na  zemle  vyyasnilis'  i  drugie  defekty.  I kogda, nedelyu  spustya, ih
ustranili,  letchiki, predusmotritel'no zahvativ  s soboj polotenca, vtorichno
podnyalis', no uzhe na bol'shuyu vysotu.
     Potom oni podnyalis' v pyatyj, desyatyj, pyatnadcatyj raz. Ot odnogo poleta
k  drugomu mashinu  vse  bol'she "dovodili",  ustranyali vyyavlyavshiesya  defekty,
osnastili  motor  bolee  moshchnym  nagnetatelem,  postavili bolee  sovershennye
mehanizmy i pribory,  i letchik, izuchaya i osvaivaya  mashinu, uporno podnimalsya
vse vyshe  i vyshe.  Tak  dostig  on rekordnoj vysoty. |to proizoshlo v pogozhij
letnij den'. Vozduh  byl  chist i prozrachen. Stefanovskij, kak obychno, podnyal
mashinu i  posle chetyreh tysyach metrov  zakryl lyuki. V kabine stanovilos'  vse
zharche, i  oni s letnabom lish' posle vos'mi  tysyach metrov povesili  mokrye ot
pota polotenca na kakuyu-to ne chasto primenyaemuyu rukoyatku.
     Postepenno  po  mere  pod容ma padala  temperatura.  Za bortom --  cherez
kazhdye sto pyat'desyat metrov na odin gradus Cel'siya, vnutri zhe --  nastol'ko,
chto prishlos' zastegnut' kombinezon na vse pugovicy. Nachali zamerzat' okna. K
tomu vremeni, kogda snaruzhi -- posle dvenadcati tysyach metrov -- ustanovilas'
postoyannaya temperatura: 55  gradusov nizhe nulya, sloj plotnogo snega tolshchinoj
v palec zakryl stekla,  i  zritel'naya svyaz'  s vneshnim  mirom ischezla.  Ves'
krugozor  letchikov ogranichivalsya "kotlom", v kotorom oni  nahodilis'.  Potom
zamerzla provodka upravleniya eleronami, i  oni vyshli iz stroya. Mashinoj stalo
trudnej  upravlyat',  no  letchik  ne opuskal nos. CHtoby  orientirovat'sya,  on
soskoblil nogtem uzkuyu  polosku  snega s okna  i  povernul samolet k solncu.
Luchi sogreli  steklo, i tam, gde ono bylo  raschishcheno, steklo bystro ottayalo,
sdelavshis'  prozrachnym. Letchik pripal k nemu.  On  uvidel prekrasnyj mir.  V
centre nahodilas' Moskva. Ona byla velichinoj s mednyj pyatak. Desyatki gorodov
--  Vladimir,   Kashira,  Kolomna,   Dmitrov  i  drugie  --  kazalis'  sovsem
kroshechnymi,  raspolozhennymi ryadom  s  Moskvoj, pochti  kasayas' svoimi  krayami
stolicy. Letchiki  yasno  videli daleko rasprostershuyusya pod nimi zemlyu, otkuda
nikto ne videl ih.
     Zatem   Stefanovskij   prisposobilsya,  chtoby   luchshe  razglyadet'  nebo.
Bezdonnoe,  ono bylo podernuto slaboj belesoj dymkoj, budto  manya k  sebe, i
stratoplan uporno probivalsya vverh.
     V  stratosfere  moguchimi  potokami tekli bystrye, no plavnye vetry. Oni
snosili mashinu, pytalis' svernut' ee s kursa. Sverhu kazalos', chto ee uvodit
ne tak daleko,  no  na samom  dele  bol'shaya vysota skradyvala rasstoyanie,  i
letchik ponimal, chto eto obnaruzhitsya, kogda on nachnet spusk.
     On razvorachival mashinu protiv  vetra, podstavlyaya emu lob,  i nastojchivo
nabiral vysotu.  Nakonec motor obessilel.  Samolet  to  i  delo provalivalsya
vniz.  Vysota   byla   rekordnoj   dlya  takogo  tipa  mashin:  ona  prevyshala
chetyrnadcat' tysyach metrov. Letchik ubral gaz i nachal spusk.
     Spusk okazalsya pochti takim zhe trudnym, kak  pod容m. Radiator ostyl, i v
kabine  razlilsya strashnyj  holod.  Eshche sil'nee,  chem  prezhde, zamerzli okna.
Mashinu prishlos' vesti tol'ko po priboram.
     Vysotomer pokazyvaet chetyre tysyachi metrov, stanovitsya teplej i udaetsya,
hot' i s trudom, otkryt' okna. Letchiki popadayut kak by v drugoj mir: podnimi
ogromnaya  Moskva, a vse okruzhayushchie ee goroda ischezli. Ten' mashiny skol'znula
po aerodromnym  postrojkam, i  neskol'ko  sekund spustya  kolesa  pobezhali po
zemle.
     Letchiki ispytyvali  samolet  ne odin mesyac. Desyatki  raz podnimalis'  v
stratosferu, i trudy ih nemalo pomogli inzheneram.
     S  teh por  proshlo ne tak  uzh  mnogo let, no sovremennye  germeticheskie
samolety tak zhe pohozhi na pervenca, kak cvetushchij yunosha na grudnogo rebenka.
     Nedavno, podnimayas'  v  vysotu  na  novom, oborudovannom  po poslednemu
slovu  tehniki   germeticheskom  samolete,  letchik  Stefanovskij  s   ulybkoj
vspominal te trudnye polety, kogda prihodilos' s takim nechelovecheskim trudom
nakaplivat' opyt i dobyvat' nuzhnye dlya razvitiya tehniki svedeniya.


     Inzhenery-konstruktory  shli  raznymi  putyami  k sovershenstvovaniyu  svoih
samoletov. V  chastnosti, oni v neskol'ko  raz uvelichili  vesovuyu nagruzku na
kazhdyj  kvadratnyj metro  ploshchadi  kryla,  umen'shiv blagodarya etomu  ploshchad'
vsego kryla, a tem samym i soprotivlenie, chto privelo k uvelicheniyu  skorosti
poleta.
     No  uspeh  v odnom sochetaetsya s nedostatkom v chem-libo drugom:  vyrosli
vzletnaya i  posadochnaya  skorosti, chto potrebovalo  bolee  obshirnyh  i luchshih
aerodromov.
     V sluchae otkaza  v vozduhe motora eti  mashiny kruto  planiruyut,  bystro
teryayut  vysotu  i  rezko  sokrashchayut  vremya, nuzhnoe  letchiku  na  obdumyvanie
voprosa: "CHto delat'?".
     Vse  eti  nauchnye  rassuzhdeniya, oblechennye v izvestnye mnogim  letchikam
formuly, strogie  i otvlechennye  v klasse  "teorii poleta",  vdrug priobreli
ugrozhayushchuyu  real'nost'   i  potrebovali   ot  letchika-ispytatelya   Kubyshkina
nemedlennogo i, glavnoe, prakticheskogo resheniya.
     Kogda  na virazhe vdrug obrezal motor, Kubyshkin  instinktivno dovernul v
storonu aerodroma, bystro otzhal  vpered ruchku i dal obratnuyu nogu,  chtoby ne
sorvat'sya v shtopor.
     Nastupila  takaya  tishina,  chto  ee,  kazalos',  mozhno  bylo  potrogat'.
Sverkayushchij pered glazami  serebryanyj disk propellera ischez. Ego tri  lopasti
torchali, kak palki, napravlennye v storony i vniz.
     Mashina ochen' kruto planirovala. Tol'ko takim putem mozhno bylo sohranit'
tu  skorost', pri  kotoroj ruli  eshche effektivny,  ili, inache  govorya, letchik
mozhet eshche koe-chto sdelat' s samoletom po svoemu zhelaniyu.
     Zemlya znachitel'no bystree bezhala navstrechu, chem etogo hotelos' letchiku.
     Naklonnaya liniya, oboznachavshaya na klassnoj doske traektoriyu planirovaniya
i upiravshayasya v  gorizontal',  izobrazhavshuyu  tam zemlyu, zdes', na  praktike,
upiralas' v les.
     Krugom byli zaporoshennye snegom eli, kustarniki, ovragi.
     Aerodrom  vidnelsya vdali belym oval'nym pyatnom i  kazalsya  sejchas raem,
kuda ochen' hochetsya, no ochen' trudno popast'.
     Kubyshkin tosklivo oglyadelsya. Sredi derev'ev vidnelis'  snezhnye pyatachki.
Tuda mog prizemlit'sya razve chto parashyutist.
     Sboku, izvivayas', petlyalo asfal'tovoe shosse.
     Za sosnovym  borom, u  bol'shih  domov,  igrala  detvora. Oni,  naverno,
sporili, chej eto papka kuvyrkalsya v nebe i tak gromko gudel.
     Mozhet  byt',  tam i ego krohotnye potomki  igrayut  v snezhki i starayutsya
perekrichat' drugih: "|to nash papka!"
     Samolet  tyanulo   k  aerodromu,  hotya  nos  mashiny  smotrel  v  les,  v
geometricheskuyu tochku, ot kotoroj do drugoj tochki na granice aerodroma lezhalo
vnushitel'noe prostranstvo, kotoroe vo  chto by to  ni stalo  neobhodimo  bylo
preodolet'.
     Nado reshat'. Ili rvanut' von tu, izognutuyu krasnuyu  rukoyatku, -- fonar'
letchika  otskochit v  storonu, --  vstat' na siden'e i  legko,  vniz golovoj,
sprygnut' s mashiny cherez prostornyj lyuk.
     Ili  tyanut' na  posadku,  na  praktike  reshat' te bezobidnye v uchebnike
formuly,  gde  chisliteli  i  znamenateli  vyrazheny latinskimi  i  grecheskimi
znakami, zakrytymi prostymi i figurnymi skobkami, vozvedennymi v stepen' pod
znakom kornya.
     Inache  govorya,   dvizheniyami  rulej,  svoim  umen'em   tak   var'irovat'
peremennymi  velichinami  formul, chtoby  za znakom  ravenstva  byl  aerodrom,
celen'kie letchik i mashina.
     A esli malejshaya oshibka? Togda chto?..
     Kok vinta pervym vrezaetsya v listvu, kryl'ya, kak britva, srezayut tonkie
krony  derev'ev. Zatem tolstye stvoly  nachinayut  srezat' kryl'ya. Iz razbityh
bakov hleshchet benzin, popadaet na goryachee telo motora...
     Obezobrazhennyj fyuzelyazh  padaet goryashchim fakelom vniz,  ostavlyaya za soboj
proseku...
     Ili... No  est' vsego dva "ili". I odno iz  nih uzhe otbrosheno, tak  kak
chuvstvo dolga okazyvaetsya sil'nee drugih.
     Vse  delo   sejchas  zaklyuchalos'  v  tom,  chtoby  kak  mozhno   ekonomnej
rashodovat'  ostavshijsya  zapas  vysoty, podol'she  proderzhat'sya v  vozduhe  i
podal'she uletet'.
     I letchik vedet mashinu na posadku, na aerodrom, na obetovannuyu zemlyu. On
vedet  mashinu tak, budto ee  i  net,  budto kryl'ya  prirosli  k nemu, k ego,
Kubyshkina, telu.
     Sosny,  eli,  berezy,  izvilistye  progaliny  mezhdu  nimi, pokachivayas',
ubegayut  nazad.  Letchik  tyanulsya k  ih  krayu, kak begun  k  lentochke finisha,
dostizhenie kotorogo nagrazhdalos' zhizn'yu.
     Na kazhdom aerodrome est'  lyudi, pohozhie na  futbol'nyh bolel'shchikov. Oni
lyubyat sporit'.
     V to vremya kak  odni  schitali eto bezrassudstvom, drugie govorili,  chto
esli i est' shansy blagopoluchno sest', to  ih ne bol'she odnogo iz sta, tret'i
s pomoshch'yu dlinnyh rassuzhdenij  vyskazyvali korotkuyu ideyu: "Vot ih by  sejchas
na etu mashinu, oni by pokazali!"
     No vdrug  vse  pritihli. Samolet byl  pochti nad  kraem lesa, no prosvet
mezhdu kryl'yami i  pushistymi  verhushkami  derev'ev  ischez. Kubyshkin  nevol'no
prignul golovu. On uslyshal tresk vetvej; oni drobno prostuchali po fyuzelyazhu i
hvostu, no dal'she byl prostor -- lentochka, finish. On energichno potyanul ruchku
k sebe. Kolesa nemnogo probezhali po ryhlomu snegu i vstali.
     Esli ne schitat' motora,  kotoryj razobrali na chasti  i nekotorye iz nih
otpravili prosvechivat'sya na rentgen, to vse ostal'noe bylo v poryadke.
     |tomu   obstoyatel'stvu  vse  sporshchiki  ne   tol'ko  udivlyalis',  no   i
voshishchalis'. Kubyshkin tozhe udivlyalsya, chto vse oboshlos' blagopoluchno.
     A  kogda  general,  komandir  soedineniya, special'nym  prikazom ob座avil
Kubyshkinu blagodarnost' za muzhestvo i vydayushcheesya masterstvo, spasshie letchika
i cennuyu opytnuyu mashinu, Kubyshkin, smushchayas' ot pozdravlenij, shutil:
     --  Tak  etomu zhe  eshche  v  shkolah  uchat: esli  sdal  v  vozduhe  motor,
nemedlenno vybirajte ploshchadku i sadites'!


     Vnachale letchik Stefanovskij  reshil,  chto on sovershenno  ogloh. On  dazhe
zakrichal izo vseh sil, chtoby proverit' sebya, i uslyshal lish' slabyj pisk.
     Potom uvidel svoi nogi, za kotorye on kak budto byl nepodvizhno podveshen
k blednomu, edva podkrashennomu zakatom nebu.
     V  sleduyushchij mig on  zametil kuski kryl'ev,  kotorye nevdaleke  ot nego
kruzhilis'  i  kolebalis',  kak  sorvannye  burej  list'ya.  I  po  tomu,  chto
rasstoyanie mezhdu nim  i etimi kuskami uvelichivalos', on  ponyal, chto ne visit
na meste, a letit vniz.
     Stefanovskij shvatilsya za parashyutnoe kol'co, no vovremya vspomnil, chto v
vozdushnom more  luchshe  ne vstrechat'sya s  takimi  "solominkami",  kak oblomki
samoleta,  perezhdal  neskol'ko  sekund  i  rvanul  ruku.  Ego  ochen'  sil'no
vstryahnulo:  eshche ne  polnost'yu pogasla beshenaya skorost', soobshchennaya ego telu
pikiruyushchim samoletom.
     Letchik  vzglyanul  vverh.  Kupol byl cel.  Parashyut  ostanovil padenie  i
teper' berezhno opuskal ispytatelya na zemlyu.
     Neuzheli on  poteryal sluh? Stefanovskij proiznes neskol'ko slov. Uslyshal
slabyj,  no vnyatnyj golos. Znachit, sluh v poryadke: prosto posle gula, svista
i voya samoleta, voshedshego v pike, vnezapno nastupivshaya tishina  obmanula ego.
CHto zhe stryaslos'? On prinyal mashinu ot tehnika v polnom poryadke.
     Pogoda?  Ne  skazat',  chtoby ideal'naya,  no  i pozhalovat'sya  nel'zya: na
vysote semi-vos'mi tysyach metrov hodili oblaka,  izredka  zakryvaya solnce. No
on  ne dobralsya do nih. Letchik normal'no vzletel,  kak desyatki raz do etogo,
provodya obshirnuyu programmu ispytanij toj zhe mashiny.
     Motor  velikolepno tyanul, i  dvumya  razmashistymi krugami  letchik bystro
nabral  zadannuyu  -- bolee  shesti  tysyach metrov --  vysotu. On ne chuvstvoval
kislorodnogo goloda, hotya byl bez maski: skazyvalas' postoyannaya trenirovka.
     On sdelal neskol'ko pikirovanij,  kazhdyj raz narashchivaya skorost'. Mashina
vela  sebya  vpolne horosho. Ostavalos' poslednee pike,  samoe  otvetstvennoe.
Nuzhno bylo ispytat', kak vedet sebya samolet na opredelennoj i ves'ma bol'shoj
skorosti  pikirovaniya.  Letchik vernul poteryannuyu vysotu, vybral orientir i s
rabotayushchim motorom rinulsya vniz.
     Strelka ukazatelya skorosti bystro otschityvala sotni kilometrov, po mere
togo, kak gul motora, slivayas'  s vizgom rassekaemogo vozduha, prevrashchalsya v
nesterpimyj  voj,  strelka  zamedlyala svoj beg.  Ej uzhe  s  trudom  davalis'
desyatikilometrovye chertochki. Ot ogromnoj skorosti i rezkoj peremeny davleniya
zvenelo v ushah. Stefanovskij chuvstvoval,  chto mashina natyanulas', kak struna,
chto ona drozhit i  dyshit, kak chelovek, kotoromu ochen' tyazhelo i strashno. Nuzhno
nabrat' eshche pyat' kilometrov skorosti -- i mozhno vyhodit' iz pike.
     Letchik  do  otkaza  otzhal  ruchku vpered.  Drozh'  samoleta  usililas'  i
peredalas' emu. Vse  vokrug  sodrogalos' v  melkom i chastom  oznobe.  "Mozhno
vyvodit'",  podumal  letchik, no  v  etot  moment sil'nyj gluhoj udar  potryas
mashinu. Ee stalo  zanosit' v storonu,  ona uzhe ne slushalas' rulej. Potom  on
uslyshal tresk. |to on vyshib svoim telom bort samoleta  i vyletel naruzhu.  On
ochnulsya v vozduhe. Krugom, kolyhayas', padali oblomki.
     Vnizu byl fabrichnyj poselok. Ostroe chuvstvo  obidy i  bessiliya ohvatilo
letchika. K  chemu  dolzhny postradat'  lyudi,  ne imeyushchie  nikakogo otnosheniya k
samoletu? On  provozhal vzglyadom eti kuvyrkayushchiesya kuski, poka oni ne slilis'
s serym fonom zemli i ne propali iz vidu.
     Tut on  uvidel,  chto ego  samogo  neset  v  ozero. Nad  samoj  vodoj on
otcepilsya ot parashyuta i  skol'znul vniz, -- inache nabuhshij kupol utashchit  ego
na dno. Ozero, odnako, stalo uhodit' v storonu.
     Vozdushnoe techenie poneslo  ego k beregu. Letchik podtyanulsya  na  lyamkah,
razvernulsya po vetru i myagko shlepnulsya ozem'.
     K nemu uzhe bezhali lyudi, prygaya po kochkam, neslas' avtomashina. Ego srazu
zhe uspokoili: oblomki upali  na  stadione, i  v  lesu  vokrug nego  nikto ne
postradal.
     Na dushe stalo  legche.  On pochuvstvoval, chto vse  telo nalivaetsya tupoj,
noyushchej  bol'yu.  Hotelos'  lech'  i  zabyt'sya.  No  bylo  isklyuchitel'no  vazhno
osmotret' oblomki mashiny, chtoby dat' pravil'noe zaklyuchenie ob avarii.
     Preodolevaya bol',  on poehal k mestu padeniya mashiny. Okolo besformennyh
ostatkov   samoleta   tolpilsya  narod.  Napereboj  emu   stali  rasskazyvat'
podrobnosti togo,  chto  on sam perezhil.  Kakoj-to starik,  uvidev  ordena na
grudi letchika, gromko skazal:
     --  Nichego  strashnogo! Mashinu  novuyu skoro  sdelayut,  a takogo orla  ne
bol'no skoro.
     Vse stali zvat' letchika k  sebe domoj  --  otdohnut',  polezhat', vypit'
chajku.
     Stefanovskij pochuvstvoval, chto u nego kruzhitsya golova,  stanovilos' vse
trudnee stoyat'  na nogah. On vzglyanul  na sebya i uzhasnulsya: vmesto odezhdy na
nem  byli  kakie-to lohmot'ya. Skvoz' eti  lohmot'ya  vidnelos' pochernevshee ot
ushibov telo.
     Ego ulozhili v  mashinu i povezli  domoj. Tol'ko  ulozhili v postel',  kak
razdalsya telefonnyj zvonok.
     Tovarishch Voroshilov sprashival o  sostoyanii letchika, mozhet  li on dojti do
telefona.
     Klimentij Efremovich vnimatel'no  vyslushal vzvolnovannye slova  letchika,
zadal neskol'ko voprosov, pozhelal poskorej vyzdorovet' i otdohnut'.
     Uzhe nahodyas' na yuge, letchik po radio uslyshal radostnuyu vest'.
     Torzhestvenno diktor  chital ukaz Prezidiuma Verhovnogo Soveta,  i  golos
ego slushal ves' Sovetskij Soyuz:
     "Za isklyuchitel'nye zaslugi v dele ispytaniya opytnyh  obrazcov samoletov
i   proyavlennoe  pri  etom  muzhestvo  i  otvagu   nagradit'  letchika  majora
Stefanovskogo Petra Mihajlovicha ordenom Lenina".
     Letchik  zakanchival   lechenie   i   otdyh,   toropilsya   domoj.   Cennye
ispytatel'nye materialy ego poslednego poleta, kogda  ot vibracii  v vozduhe
na nekotoroj skorosti  razvalilsya samolet, uzhe byli ispol'zovany inzhenerami.
Oni iskali i nahodili puti bor'by s vibraciej.
     Major Stefanovskij speshil, -- novyj, uluchshennyj variant etoj mashiny byl
gotov i zhdal ispytatelya.
     Nado bylo bystree ispytat' i dovesti etu mashinu i vruchit' ee vsem nashim
letchikam.  Ved' kazhdyj  letchik-ispytatel' zhivet  odnoj  zabotoj:  chtoby  ego
sobrat'ya, letchiki-bojcy, vsegda byli hozyaevami v nebe.


     Voennyj letchik-ispytatel' Dolgov lyubil skorost'. On redko peredvigaetsya
peshkom: bol'shej chast'yu  na  avtomobile, motocikle  ili, na  hudoj  konec, na
velosipede.
     Dolgov  neravnodushen  k  kazhdoj  novoj  mashine,  kotoruyu  emu  poruchayut
ispytat', no chashche vsego on imeet delo so shturmovikami. Oni atakuyut vnezapno,
hotya  na  breyushchem  polete,  v nih horosho chuvstvuetsya skorost',  a Dolgov  ee
lyubit.
     Dolgov -- ochen' strogij ispytatel'. Ispytyvaya shturmoviki i znaya trudnye
usloviya ih raboty, on dazhe pridirchiv.
     Novyj dvuhmestnyj shturmovik, stoya na zemle, byl  ochen' krasiv i kazalsya
udobnym. V  vozduhe zhe s pervyh  poletov  stalo  vyyasnyat'sya, chto  mezhdu  ego
vneshnim vidom i  vnutrennimi  kachestvami -- znachitel'naya raznica. Upravlenie
mashinoj bylo tyazhelym, ona byla nedostatochno poslushna, motor byl ne sovsem po
mashine.
     S kazhdym pod容mom Dolgov  nahodil v nej novye "grehi". Nad mashinoj nado
bylo eshche nemalo porabotat'.
     Zavodskie inzhenery  zahoteli v etom  ubedit'sya sami,  i  vot v  odin iz
ispytatel'nyh  poletov  (posle  nekotoryh peredelok  mashiny) v zadnyuyu kabinu
strelka sel inzhener.
     Delaya  na  raznyh  vysotah  ploshchadki, Dolgov  dobralsya  do  takoj,  gde
sohranivshayasya   blagodarya   nagnetatelyu   moshchnost'   motora   i   ponizhennoe
soprotivlenie vozduha pozvolyali vyzhat' iz mashiny naibol'shuyu skorost'.
     V tot  samyj  moment,  kogda inzhener zatknul ushi na  samoj vysokoj note
otchayanno vzvyvshego motora, Dolgov pochuvstvoval, chto samolet rezko vzdrognul.
     V  sleduyushchuyu  sekundu  on  oshchutil,  chto  ruchka upravleniya,  tol'ko  chto
svobodno dvigavshayasya  po  ego  zhelaniyu vo  vse storony,  vnezapno  okazalas'
zazhatoj s bokov. |lerony perestali dejstvovat'.
     Bystrym dvizheniem  letchik  ubral  gaz --  i vovremya: inache samolet  mog
rassypat'sya v vozduhe.
     Teper'  on nakrenilsya  vpravo  i,  skol'zya na  iskazivsheesya ot vibracii
krylo, slegka  razvorachivayas',  uhodil vse dal'she  ot  aerodroma.  Povernut'
mashinu   uzhe  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym  --  samolet   chastichno  lishilsya
upravlyaemosti.
     Edinstvennoe, chto mog delat' i delal Dolgov, --  eto ne dopustit' sryva
v shtopor.
     Letchik   dogadalsya:  eto  byl  recidiv  prezhnih,  ranee  zamechennyh  im
"grehov". No teper' v bolee reshitel'noj i opasnoj forme.
     Nedostatochno  prochnoe krylo  ne  vyderzhalo nagruzki  i na  maksimal'noj
skorosti stalo razrushat'sya v polete.
     No sejchas bylo ne do rassuzhdenij. Samolet so zloveshchim vizgom  mchalsya  k
zemle, po puti vse bolee prevrashchayas' v letayushchee koryto.
     Sdelav  na odnu  tysyachu  ispytatel'nyh poletov, letchik  Dolgov  ne  raz
vstrechalsya  v  vozduhe  s  takimi  sluchayami, kogda  voznikal vopros  o  tom,
prizemlyat'sya li vmeste s mashinoj, ili zhe otdel'no ot nee, na parashyute.
     I kazhdyj  raz Dolgov prevrashchal etot  vopros v spornyj i, sporya  s samim
soboj, ubezhdal sebya, ne glyadya  ni na chto, dovodit'  mashinu do zemli  v takom
vide, v kakom ona vnezapno ochutilas' v vozduhe.
     I  eto emu  vsegda udavalos'. Sejchas  zhe sporit'  bylo nezachem: Dolgovu
bylo sovershenno yasno, chto etot samolet na belom svete ne zhilec i s nim, poka
ne  pozdno, nado  prostit'sya  s  pomoshch'yu vozdushnogo  spasatel'nogo kruga  --
parashyuta.
     Dolgov zatoropilsya, -- takie veshchi delayutsya bystro, ibo vysota tayala eshche
bystree, --  no tut zhe u nego opustilis'  ruki: szadi byl  chelovek.  |to byl
zavodskoj inzhener, entuziast, lyubivshij vse proveryat' sam.
     Inzhener  on byl neplohoj,  a kakoj iz nego vyjdet parashyutist, Dolgov ne
znal.
     Netrudno  bylo ponyat',  chto  v  pervyj  raz  prygat', spasat'sya,  kogda
samolet nahoditsya v takom yavno nenormal'nom polozhenii, dlya novichka sovsem ne
bezopasno.
     Krome togo,  inzhener  sidel daleko szadi. Svyaz'  s nim  byla  nevazhnaya.
Bystro ob座asnit' emu, chto sluchilos' i kak dejstvovat', tozhe bylo nelegko.
     I  Dolgov pochuvstvoval vsyu  tyazhest' zaboty ne o sebe,  a o tom,  drugom
cheloveke, kotoryj mog postradat'.
     I poetomu reshenie letchika bylo odnim i besspornym: ostavat'sya v mashine,
sadit'sya na  etom  vzrytom  i zarosshem pole  i sdelat' vse vozmozhnoe,  chtoby
ucelet'. Byvayut polozheniya, kogda nuzhno v odnu-dve minuty primenit' ves'  tot
opyt,  kotoryj nakaplivalsya  godami.  U samoj  zemli Dolgovu udalos' nemnogo
pogasit' skorost' i  umen'shit'  kren mashiny tak, chto vsya sila  udara o zemlyu
skol'znula  kak  by rikoshetom  po  uzhe  izuvechennomu  krylu.  Ona smyalas'  v
garmoshku i srabotalo, kak pruzhinyashchaya ressora, smyagchiv udar.
     Dolgov vybralsya iz-pod oblomkov sam. Sgoryacha on  srazu ne  zametil, chto
odna noga stoit kak-to neobychno. Noga byla slomana.
     Inzhenera prishlos'  vytaskivat'. Splyusnuvshiesya  ot udara  borta samoleta
szhali ego s obeih storon, kak stal'nye lapy kapkana.
     Mashina eta, konechno, v delo ne poshla.
     Vyjdya iz gospitalya, letchik i inzhener, rabotaya  na prezhnih svoih mestah,
dolgo vspominali etot sluchaj.


     Vozvrashchayas'  iz  podnebes'ya,  letchiki-vysotniki  rasskazyvali,  chto  na
bol'shoj vysote,  na poroge stratosfery, v raznyh napravleniyah mchatsya moguchie
vetry so skorost'yu v poltorasta kilometrov v chas.
     "|h,  --  mechtali vysotniki, -- uznat' by ih poluchshe  i  prisposobit' k
delu! Pust' duyut v hvost i nagonyayut skorost'".
     V eti vremena letchik  Stefanovskij svoi svobodnye ot  motornyh  poletov
chasy otdaval poletam bezmotornym. On  uvlekalsya planerizmom sam i uvlekal im
drugih.  Normal'nyj polet na planere  koe v chem pohozh  na avarijnyj polet na
samolete:  budto  sdal  motor,  i  nado  vyputyvat'sya  iz  bedy.  Stoit   li
dokazyvat', chto  trudno  pridumat' bolee  podhodyashchee sredstvo dlya trenirovki
letchikov!  A  letchik-ispytatel'  bez  postoyannoj trenirovki bystro rasteryaet
svoe masterstvo. Krome togo,  svobodnyj polet  na planere namnogo  priyatnee,
chem  na samolete: otdyhaesh' ot  grohota  motorov  i benzinovoj gari.  Nyryaj,
podobno ptice, v oblakah!
     Slushaya vysotnikov, Stefanovskij prikidyval: "A chto, esli podnyat' planer
v stratosferu i pustit' ego po techeniyu vetrov?"
     Oni,  vozmozhno,  podhvatyat i ponesut legkuyu bezmotornuyu mashinu, kotoraya
mozhet  sygrat'  rol'  letayushchej  laboratorii  i razvedat'  puti  dlya  budushchih
stratosfernyh  korablej.  Letchiki-ispytateli Preman  i  Nyuhtikov  i  inzhener
CHasovikov tozhe byli soglasny s takoj ideej. No prezhde vsego nado uznat', kak
vedet sebya planer v razrezhennom vozduhe stratosfery. Na etot vopros nikto ne
mog dat'  vpolne opredelennogo otveta:  nikto eshche  tam na planere ne  letal.
Poka chto vyshe vseh na planere podnyalsya odin inostrannyj letchik. Na buksire u
samoleta on  na  vysote sem'  tysyach  shest'sot metrov pereletel  cherez Al'py.
Podnyat'sya vyshe  budet  trudno, --  eto horosho  znala  gruppa  Stefanovskogo.
Letchiki, vhodivshie v nee, zapaslis' terpeniem i vyderzhkoj i nachali polety.
     Preman  i  Nyuhtikov poocheredno pilotirovali dvuhmestnyj samolet  "R-5".
CHasovikov,  sidya v  zadnej  kabine, nablyudal  za visevshim  na trose planerom
"G-9",  kotoryj  vel  Stefanovskij.  Prizemlyayas',  oni  chitali zapisi  svoih
nablyudenij, peredelyvali i  uluchshali vse, chto poluchalos' v polete ploho. Oni
ispytyvali zamki i tros, svyazyvayushchie obe mashiny, razmeshchali na planere raznye
nauchnye  pribory i  mnogo  raz proveryali  ih  nadezhnost'.  Oni  vyrabatyvali
uslovnye signaly, chtoby v  chrezvychajnyh sluchayah  bystro peredavat' komandy i
soobshcheniya. Dvigayas' po stupen'kam vvys', Stefanovskij postavil  svoeobraznyj
rekord: on dobralsya do shesti tysyach  sta metrov  i letal  na etoj  vysote bez
kislorodnoj maski. Potom peremenili samolet  "R-5" na drugoj, vysotnyj, tozhe
konstrukcii  Polikarpova, i  vdvoem s Premanom  stali podnimat'sya  eshche vyshe.
Letchik i  planerist, svyazannye trosom, budto by derzhali  drug druga za ruku:
tam, gde odnomu  stanovilos'  trudno,  prihodil  na  pomoshch'  drugoj.  Vskore
vyyasnilos'  trudno  preodolimoe  zlo:   ot  napryazheniya  peregrevalsya  motor.
Prishlos' cherez  kazhdye poltory-dve tysyachi  metrov pod容ma delat' ploshchadki  i
letat'  gorizontal'no na  malyh  oborotah,  chtoby ostudit' motor. |to  stalo
pomogat', no voznikla novaya zadacha. Na ploshchadkah zrya vygoralo goryuchee, i ego
ne hvatalo  do "potolka". Zadachu prishlos'  reshat' zanovo. Bylo sdelano mnogo
raschetov i poletov, i,  nakonec,  nashli takuyu skorost' pod容ma, pri  kotoroj
men'she nagrevaetsya motor,  men'she  nado  delat' ohlazhdayushchih  ploshchadok  i  na
bol'shee vremya hvataet  goryuchego.  Vse  eto bylo zaneseno v strogij i  chetkij
grafik.
     Tem vremenem blizilos' otkrytie H Vsesoyuznogo s容zda komsomola.
     Emu posvyashchalis' mnogie dostizheniya v nauke i tehnike, trude i iskusstve,
i letchiki reshili ot sebya sdelat' podarok.
     Desyatogo marta vydalsya podhodyashchij denek, bezoblachnyj i yasnyj. Na letnom
pole  sobralos' mnogo  naroda.  ZHurnalisty  shchelkali "F|D"  i bystro  chirkali
karandashami v  svoih bloknotah. Potom oni  uvideli, kak pobezhal samolet, kak
natyanulsya tros, dernulsya i nehotya zaskol'zil po snegu planer.
     Samolet eshche bezhal, kogda planer vsporhnul i zanyal nuzhnoe prevyshenie nad
samoletom.  Potom   poyavilsya  nebol'shoj  prosvet  mezhdu  zemlej  i  kolesami
samoleta.  Prosvet ros i stal uzhe bol'she, chem derev'ya togo lesa, nad kotorym
plyl  planernyj  poezd. Zriteli  ne svodili  glaz s  poezda.  Preman  derzhal
zadannuyu skorost' nabora vysoty i, glyadya na visevshij pered nim grafik, delal
vremya ot vremeni ploshchadki i shel dal'she.
     Stefanovskij  chuvstvoval sebya prekrasno  i vse, chto nahodil interesnym,
zanosil na bumagu. Ustanovlennye na mashinah pribory -- barografy i drugie --
avtomaticheski  delali svoi  zapisi. Na pyati  tysyachah metrov  letchiki  nadeli
kislorodnye  maski.  Zemlya vse medlennee  ischezala v dymke, skorost' pod容ma
umen'shalas'. V  to  vremya kak snizu perestali razlichat' mashiny, a vmesto nih
videli tol'ko dva oblachka,  za kotorymi tyanulsya belyj tumannyj sled, letchiki
pochuvstvovali pochti 55-gradusnyj  moroz. Upravlenie  stalo  tugim i trudnym,
zamerzala smazka.
     Tuman  okutal obe mashiny, i letchiki stali  ploho razlichat'  drug druga.
Oni  teper'  vspominali  i primenyali  uslovnye  signaly.  Preman uporno i  s
bol'shim  trudom  probivalsya  vverh.  On napominal ustalogo putnika,  kotoryj
odolel  uzhe krutoj pod容m, no hochet  vse  zhe dobrat'sya do  vershiny gory.  On
ostupaetsya, skol'zit, teryaet s trudom zavoevannye metry, nachinaet snachala  i
dobivaetsya uspeha.
     Samolet  Premana tochno tak zhe probivalsya k svoemu "potolku",  a  planer
nastojchivo sledoval za nim.
     No vsemu byvaet  predel. Samolet vzbiralsya na pyat'-shest' metrov, na mig
zavisal tam i rushilsya vniz, teryaya s takim trudom nabrannye metry.
     Preman sdelal eshche neskol'ko  popytok  podnyat'sya vyshe, no bylo yasno, chto
motor  uzhe "vybilsya iz  sil"  --  dostig svoego "potolka" i vyshe ne  pojdet.
Togda letchik prosignalil. Stefanovskij dernul zamok i otcepil tros.
     Premanu nechego bylo bol'she  delat' na vysote.  On nemnogo ponablyudal za
drugom i kamnem poshel vniz.
     Stefanovskij zhe vypolnil to, chto emu na pervyj raz bylo zadano.
     CHerez chas i  sorok pyat' minut planer  finishiroval. Planerist chuvstvoval
sebya prekrasno i pryamo iz svoej kabiny popal v ruki reporterov.
     --  YA  zdes' ni  pri  chem, --  otbivalsya Stefanovskij. --  Preman vsemu
"vinovnik", eto on menya tuda zatashchil. YA zhe poprostu byl u nego na privyazi. A
to, chto on na takom samolete, pochti ne vidya menya, podnyalsya tak vysoko, eto zh
ego isklyuchitel'noe masterstvo!
     -- Bros'  skromnichat', Petr Mihajlovich, -- perebil  podospevshij Preman.
-- Moe delo zdes'  bylo  malen'koe,  mozhno skazat', transportnoe... Samolety
chasto byvayut  na takoj vysote, a planer vpervye, i ne skoro  tebya kto-nibud'
peregonit, Petr!
     Tem  vremenem  tehniki  obrabotali  barogrammu  pod容ma.  Oni  soobshchili
porazitel'nuyu  cifru:  desyat'  tysyach  trista shest'desyat metrov  --  vot byla
vysota  pod容ma.  |to byl mirovoe rekord vysoty dlya  planera, dokazatel'stvo
togo, chto planer mozhno  podnyat'  v stratosferu, chto on  mozhet  letat'  tam i
rabotat'. |to bylo uspeshnoe nachalo novoj i vazhnoj raboty.
     I, nakonec, eto byl zamechatel'nyj podarok H komsomol'skomu s容zdu.


     Stepan Suprun ochen' skuchal,  esli  podolgu  ne  videl svoej chernoglazoj
sestry Ani.
     V  to vremya,  kogda letchik ispytyval  samolety, ego  sestra  shturmovala
nauku, gotovyas' stat' inzhenerom-himikom. Ona kak by  sostyazalas'  v trude  s
proslavlennym   bratom-letchikom,  kotorogo  ochen'  lyubila,   voshishchalas'   i
gordilas' im.
     Brat v svoyu ochered' tozhe lyubil  sestru, no, kak  starshij brat, pozvolyal
sebe myagko podshuchivat' nad nej.
     Anya  byla zavzyatoj sportsmenkoj. Ej  nikogda ne sidelos'  na meste. Ona
lyubila plavat', prygat' vniz golovoj s  vysokogo tramplina v vodu,  igrat' v
volejbol,  mchat'sya s gory na lyzhah, lyubila kruzhit'sya bez  ustali v val'se --
voobshche uchastvovat' v takih  sportivnyh  delah, ot kotoryh zahvatyvaet duh  i
tochno ne znaesh', uderzhish' golovu na plechah ili net.
     Ona  postupila v aeroklub,  --  a  tuda  brali tol'ko horosho uspevayushchih
studentov,  --  i  cherez  polgoda  znachok sportsmena-parashyutista ukrasil  ee
grud'.  No i etogo  ej bylo malo. Hotya brat i  men'she posmeivalsya teper' nad
nej, no smeshlivye iskorki tak i sverkali v ego bol'shih chernyh, kak i  u nee,
glazah, kogda ona, volnuyas', rasskazyvala o svoih parashyutnyh perezhivaniyah.
     Anya reshila stat' instruktorom parashyutizma, a potom i letchicej. Ona sama
budet vyvozit' na pryzhki novichkov.  Ona budet podnimat' mashinu  na  zadannuyu
vysotu  i  tam  prikazyvat' zdorovennym  parnyam, tomyashchimsya v zadnej  kabine,
vylezat' na krylo i brosat'sya vniz. Interesno posmotret', kakie est' i sredi
nih "hrabrecy"! Pust' togda Stepan posmeetsya nad nej.
     V  letnie  kanikuly  Anya prostilas' s podrugami i poehala v aeroklubnyj
lager'.
     V  gruppe budushchih instruktorov-parashyutistov  bylo  dvadcat' pyat' parnej
raznyh vozrastov i professij. |to  byli  prostye,  dobrye hlopcy,  smelye  i
trudolyubivye,  do  zabveniya  vlyublennye  v  aviaciyu,  otdavavshie  ej  kazhduyu
svobodnuyu  minutu. Ih  druz'ya  raz容halis'  v  letnij otpusk v  raznye koncy
strany. Odni udili rybu v  rodnoj  derevne, drugie  plyli  vniz  po Dnepru v
CHernoe  more, tret'i  verhom brodili po  Altayu, neslis'  na  plotah po Bii i
Katuni, naslazhdayas' otdyhom.
     Parashyutisty zhe vse  leto uporno rabotali. Oni vstavali ran'she solnca, a
lozhilis', kogda zvezdy davno uzhe mercali v temnom nochnom nebe.
     V  pote  lica  oni  trudilis'  ves'  den',   chtoby  perezhit'  neskol'ko
zahvatyvayushchih minut pryzhka s samoleta.
     Anya  ne otstavala ot nih, hotya ej bylo nelegko. Vse ee  bystro polyubili
za veselost', nastojchivost' v trude, za vernost' druzhbe.
     Ee prozvali "Angel dvadcati pyati chertej".
     Anya skuchala  po bratu.  Stepan -- po nej.  Aerodrom, gde on sluzhil, byl
nedaleko,  no  esli  ottuda  dobirat'sya  suhoputnymi  dorogami,  nuzhno  bylo
zatratit' neskol'ko chasov. A po vozduhu, napryamuyu, -- neskol'ko minut.
     Anya serdilas',  neuzheli brat  ne  mozhet naveshchat'  ee  chashche?  I on  stal
poyavlyat'sya chashche, ispol'zuya vozdushnyj put'. V te minuty, kogda gornist dul vo
vsyu moshch' svoih legkih v trubu, silyas' prervat' posleobedennyj son kursantov,
iz-za lesa pokazyvalsya nebol'shoj biplan.
     Strogij  rokot  ego  motora mgnovenno vyzyval naruzhu  vseh,  kto byl  v
palatkah. Vse znali: Stepan priletel navestit' sestru.
     Biplan  delal krug nad  lagerem, potom  medlenno i plavno, kak v  kino,
kogda  pokazyvayut  fil'm  s uskorennoj  kinos容mkoj,  perevorachivalsya  vverh
kolesami i v takom polozhenii opisyval eshche odin krug.
     Visya  vniz golovoj  na  remnyah,  Stepan,  znaya,  chto  v tolpe kursantov
nahoditsya sestra, radostno mahal ej platkom. On snizhalsya pri etom nastol'ko,
chto sotni napryazhenno sledivshih za nim glaz nevol'no rasshiryalis' ot  opaseniya
za sud'bu letchika.
     No  mashina,  special'no  postroennaya dlya  vozdushnoj  akrobatiki, byla v
nadezhnyh rukah  bol'shogo mastera. Stepan  podnimalsya  vverh. Na  ochen' maloj
vysote  on  v  burnom   tempe   prodelyval  celuyu  seriyu  figur,  bezotryvno
sledovavshih odna  za drugoj. Potom  on  povtoryal  vse eti  figury  plavno  i
medlenno.
     Stepan  pohodil  na  togo  dobrogo  fokusnika,  kotoryj  sperva  delaet
golovolomnye  fokusy,  a  potom,  chtoby  publika  ne  muchilas'  v  dogadkah,
pokazyvaet, kak on ih delaet.
     V zaklyuchenie on snova podnimal kolesa k  nebu, pikiroval  golovoj vniz,
delal  gorku,   perevorachivalsya  i  ischezal  za   lesom,   ne  slysha  burnyh
aplodismentov s zemli, ne vidya vzletavshih v vozduh pilotok.
     -- Nu i bratec! -- voshishchenno govorili Ane druz'ya, i glaza ee, bol'shie,
yasnye glaza, radostno siyali.
     Po  subbotam kursantov otpuskali domoj. Anya vyhodila  na shosse.  SHofery
kursirovavshih zdes' voennyh mashin izdali uznavali ee strojnuyu figuru v sinem
kombinezone, shleme i podnyatyh na lob ochkah. Oni brali  ee v mashinu i mchali k
bratu.  U nego v dome Anya byla polnoj hozyajkoj. Ona  gotovila uzhin, pokupala
vino, nakryvala  stol. Vecherom sobiralis' druz'ya s podrugami. Bezostanovochno
krutilsya patefon. Zvonkij smeh odobryal udachnye ostroty. Letchiki rasskazyvali
byli i  nebylicy.  Peredavali  chuzhie "letno-ohotnich'i"  basni,  trunili  nad
avia-Myunhauzenami i proezzhalis' inogda po adresu "aviadevic".
     Stepan  byl  v  centre  vnimaniya, i sestra slegka  revnovala  ego.  Ona
terebila serebristyj  treugol'nik  s cifroj "15", podveshennyj k  parashyutnomu
znachku. Brat zamechal eto i dobrodushno podzadorival sestru.
     -- CHto tolku prygat'  prosto tak? Vot zatyazhnym pryzhkam  vas ne  uchat. A
oni byvayut vsego nuzhnej. -- I on rasskazyval, kak u ego druga Peti v vozduhe
razvalilsya samolet, i ne sdelaj etot letchik zatyazhki pered tem, kak  raskryt'
parashyut, ego by ubilo padavshimi kuskami mashiny.
     -- Nashi rebyata vse umeyut delat' zatyazhki, -- zakanchival Stepan.
     Sestra naduvala guby i uhodila tancevat', obryvaya razgovor.
     Na  drugoj den'  ona vozvrashchalas' v  lager'.  Eshche  cherez  den'  ona uzhe
skuchala  po  bratu,  a na  sleduyushchij poyavlyalsya  znakomyj  biplan,  a  inogda
dva-tri.  Stepan privodil s soboj priyatelej, Evseeva i Premana, i v  vozduhe
ustraivalsya nebol'shoj vozdushnyj parad s "hudozhestvennoj chast'yu".
     Anya rabotala nad zatyazhnym  pryzhkom. Brat nichego ob etom ne znal, -- emu
gotovilsya syurpriz.
     V  odin  iz  dnej  krohotnaya  temnaya figurka  otdelilas'  ot  samoleta.
Skorost' ee  bystro rosla,  i  kogda  vnizu  otschitali  vosem'  sekund,  nad
figurkoj vzmetnulsya  bol'shoj  pestryj zont, berezhno  opustivshij  devushku  na
zemlyu.
     Instruktor      pozdravil     devushku     s     uspeshnym     okonchaniem
parashyutno-instruktorskoj programmy.
     Dvadcat' pyat' "chertej" userdno zhali ruku svoemu siyayushchemu "angelu".
     Anya toropilas' na shosse. Znakomyj shofer podvez ee.
     U  brata  uzhe sobralis'  druz'ya. Sleduyushchij  den' byl  voskresnyj, i oni
reshili  ustroit'  nochnoj  piknik,  posidet'  v  lesu  u  kostra,  na  beregu
zhivopisnogo ozera. Piknik udalsya. Vse horosho  poveselilis'  i ustali. Teploe
avgustovskoe utro zastalo ih dremlyushchimi u potuhshego kostra. Stepan prosnulsya
pervym i  vseh razbudil. On priladil dosku na vetvyah  sklonivshegosya  k ozeru
dereva i predlozhil kupat'sya -- prygat' s etogo samodel'nogo tramplina.
     -- Nu, sestrenka, -- shutil  Stepan,  -- ty u  nas prygun'ya, nachinaj. Ne
bojsya! Zdes', tak zhe kak u vas, bez zatyazhki, ne opasno.
     -- A u menya  ne kak  u  vas!  -- otparirovala  Anya.  -- U  menya est'  i
zatyazhnye pryzhki do vos'mi sekund!
     Ona pokazala konchik yazyka i brosilas' v vodu.

     Nezametno podkralas' osen'. Potom prishla zima. Raboty v  institute bylo
po gorlo.  Vse  zhe  Anya  vykraivala vremya  i  dlya letnyh  nauk, provodya  vse
voskresnye dni i zimnie kanikuly na aerodrome.
     Stepan  byl  daleko, v ot容zde. Ot  nego prihodili  korotkie, no bodrye
pis'ma. On uspokaival sestru, prosil roditelej ne bespokoit'sya o nem.
     K  vesne  brat  vozvratilsya. Ordena rasskazyvali o  novyh  pobedah  nad
vragami  rodiny.  Vernuvshis', Stepan vskore pristupil  k  ispytaniyu novoj  i
ochen' strogoj mashiny. On celye dni provodil s nej.
     Anya sdavala ekzameny i v svobodnye chasy toropilas' na aerodrom. Ona uzhe
samostoyatel'no  sbrasyvala parashyutistov. V odin iz  dnej, kogda ona, sbrosiv
novichka, prizemlila mashinu, ee pozvali k telefonu.
     Gluhoj golos  s drugogo  konca  provoda  soobshchil ej,  chto  so  Stepanom
stryaslas' beda. Ispytuemyj im samolet zagorelsya v vozduhe. Letchiku bylo zhal'
brosit' mashinu, i on, pytayas'  sbit'  plamya, tyanul  do samoj  zemli. Ob座atyj
plamenem, Stepan,  chut' zhivoj, vybralsya iz  samoleta. Ego uvezli v bol'nicu.
Anya pomchalas' tuda.  Ej skazali, chto brat zhiv,  no k  nemu ne pustili.  Brat
borolsya so smert'yu,  i  ego krepkij  organizm  i  duh  pobedili  ee.  Stepan
vyzdoravlival.  Anya   sidela   u   ego   izgolov'ya.  Ee  gordost',   moguchij
krasavec-brat,  proslavlennyj  vozdushnyj boec,  sportsmen,  ohotnik, turist,
teper'  lezhal  na  gospital'noj kojke, ne  smeya poshevelit'sya  bez razresheniya
vrachej.
     Teplyj komochek  podkatilsya k ee gorlu, i glaza predatel'ski zablesteli.
Ej zahotelos'  krepko-krepko prizhat'sya k bratu,  skazat' emu chto-to dobroe i
laskovoe, no smeshlivye glaza brata ostanovili ee.
     "Nu, devica, -- chitala ona  v  ego glazah,  -- gde tvoya hrabrost'? Brat
chut' povredil  svoi  shpangouty  i  obshivku, a  sestra srazu zhe v  slezy! |h,
nedarom pro vas govoryat, chto u vashej sestry glaza na mokrom meste".
     --  Znaesh', Stepan, --  cherez  silu ulybnulas' Anya. -- Vchera ya  s odnim
novichkom nu i pomuchilas'! Skazala emu: "Vylezaj", a on odnu nogu vystavil na
krylo,  drugoj stoit v kabine -- i ni tuda, ni syuda! Sam  zdorovennyj takoj,
vrode  tebya.  Polovinu  samoleta zakryl  soboj i  eshche  vzdumal v vozduhe  na
samolete parashyut otkryvat'. Ele  spihnula  ego. Prizemlilsya churbanom  i ves'
mokryj. To li vspotel ot straha, to li eshche chto s nim sluchilos'.
     I sestra smeetsya, vidya ulybku na dorogom lice. Vrachi  vyprovazhivayut ee:
priem okonchen.
     Na proshchan'e ona shutya brosaet:
     -- Vyzdoravlivaj poskorej! Tebya sbroshu. Posmotryu, kak ty prygaesh'!
     Brat zadorno smeetsya i shutlivo grozit ej pal'cem na proshchan'e.


     Letchik Suprun to napeval,  to  nasvistyval chto-to bravurnoe. On  slegka
sdvinul kolpak,  chut' vysunulsya za  bort  samoleta, i prohladnaya struya omyla
ego razgoryachennoe lico.
     Denek byl naslavu,  novaya mashina tozhe. Noch'yu predstoyal vyezd  na ohotu:
tak,  vnizu,  rebyatki snaryazhali ryukzaki  i  patrony,  tak  chto  prichiny  dlya
horoshego nastroeniya bylo vpolne osnovatel'ny. I voobshche nado skazat', chto chem
udachnee byla novaya mashina,  tem otlichnee bylo nastroenie u letchika,  ibo ego
professional'noe chuvstvo letchika-ispytatelya bylo togda tol'ko udovletvoreno,
kogda on ubezhdalsya, chto kazhdyj samolet novogo tipa luchshe starogo.
     Vzglyanuv  na  privyazannyj  chut'  vyshe  kolena  planshet   s  zapisannymi
nablyudeniyami poleta, letchik  kachnul  na  radostyah  kryl'yami  i razvernulsya v
storonu  aerodroma. On nemnogo sbrosil gaz: motor zahlopal i vyplyunul chernyj
dymok,  i  letchik  podumal,  chto   nado   skazat'  ob  etom  tehniku:  pust'
podreguliruet. Privychnym dvizheniem on povernul kran shassi na vypusk. Uslyshal
shipenie vozduha, no, vzglyanuv na ogon'ki signalizatorov shassi, uvidel tol'ko
odin  zelenyj ogonek. Drugoj, yarko-krasnyj, pokazyval, chto vtoraya noga shassi
ne vyshla.
     Letchik  videl, kak finisher podnyal vdrug krasnyj flazhok, brosilsya k "T",
rvanul  poperechnoe polotnishche  i  vylozhil  krest  -- znak  togo,  chto posadka
zapreshchena. On dal  gaz.  Motor zhalobno  vzvyl,  vybrosil kluby dyma iz svoih
patrubkov, i zemnye predmety, kotorye uzhe priobreli yasnye  i chetkie kontury,
stali  uplyvat' vniz, umen'shayas'  i  teryayas'  na  fone  zemli.  V  bakah eshche
ostavalos' nemnogo goryuchego, i letchik, podnyav mashinu, stal vozit'sya s nogoj.
On  privel v  dejstvie lebedku  avarijnogo vypuska shassi, no krasnyj  ogonek
nemorgayushchim vzglyadom prodolzhal smotret'  na letchika, vse vremya  napominaya ob
opasnosti, navisshej nad nim i ego mashinoj.
     Vremya shlo, a benzina stanovilos' vse men'she, i nado bylo  prinimat'  to
ili inoe  reshenie.  Letchik neskol'ko raz vozobnovlyal  svoi popytki vypustit'
zastryavshuyu nogu  avarijnoj  lebedkoj,  no  bezuspeshno. I  horoshee nastroenie
smenilos' plohim, a plohoe -- zlost'yu.
     Samolet pohodil na odnonogogo kaleku. Sadit'sya na  odnu  nogu pri takoj
bol'shoj posadochnoj skorosti? Suprun eshche malo znal etu mashinu i ee povadki. V
pamyati  vstala malouteshitel'naya kartina: razbitaya  mashina lezhit na  spine, k
nej s revom mchitsya kareta skoroj pomoshchi i, zadyhayas', begut, krichat lyudi.
     On oglyadelsya  krugom, uvidel krasnoe kol'co na  grudi. No v okna kabiny
videl  i  drugoe: krugom byli derevni, a  v nih  zhili lyudi. On spasaetsya  na
parashyute, a  kuda upadet i chto natvorit broshennaya mashina?.. I chto on otvetit
na telefonnyj  zvonok  direktoru  zavoda, gde tysyachi lyudej  den'  i noch'  ne
vyhodili iz cehov, sozdavaya svoego pervenca?..
     Gnev vse bol'she zakipal v serdce letchika. No golova ostavalas' yasnoj, i
promel'knuvshaya v nej mysl' -- sorvat' nogu s zamka figurami vysshego pilotazha
-- stanovilas' vse bolee real'noj. Nado sozdat' takie centrobezhnye nagruzki,
chtoby noga  vyrvalas'  iz  zheleznoj hvatki  zamka.  Mashina, eshche  nedavno ego
luchshij drug,  stala  teper'  vragom.  I on shvatilsya s  nej,  kak  s vragom,
kotorogo vo chto by to ni stalo nado ukrotit'. I vse zavertelos' i  smeshalos'
v nevidannom vihre.  Belye pyatna oblakov, sinie mezhdu nimi prosvety, angary,
rechushka, pionerskie palatki na ee beregu -- vse eto sputalos' v odin klubok,
u kotorogo ne bylo ni nachala, ni konca.
     Letchik yarostno  shvyryal svoj  samolet. S lihoradochnoj bystrotoj rabotala
ego mysl', a  poslushnye  ej ruki  zastavlyali samolet  delat' v vozduhe takie
figury, kakih emu ni do, ni posle etogo ne dano bylo sovershat'.
     Mashina  besheno  neslas' vniz, rezko vzmyvala k  nebu, kuvyrkalas',  kak
broshennaya vverh monetka. Ona vyla i stonala, no chelovek, u  kotorogo temnelo
v  glazah i  vse  telo bolelo ot vnezapno navalivshejsya  tyazhesti, -- chelovek,
stisnuv zuby, molchal. On byl sil'nee mashiny.
     No v to zhe vremya on  chuvstvoval: nado  peredohnut', i mashina  poshla  po
gorizontu. Zelenyj ogonek poprezhnemu byl v pare s krasnym: noga shassi krepko
lezhala v kryle.
     A  v  vozduhe mozhno  bylo nahodit'sya  vsego lish' pyat'-shest'  minut,  --
strelka benzinomera polzla k nulyu.
     Letchik  vyter  lob.  Kakoj-to  drugoj,  sidevshij  v  nem  chelovek  stal
razvorachivat' mashinu  na posadku. No letchik sejchas zhe  uvidel pered soboj ee
oblomki  na  zemle:  perelomannye kryl'ya, sognutye lopasti  vinta,  podnyatyj
kverhu hvost.
     Na letchika s  nemym ukorom glyadeli  vospalennye bessonnymi nochami glaza
zavodskih  rabotnikov,   kotorye   zhili  vot  zdes',   na  aerodrome,  zhadno
prislushivalis'  k  kazhdomu  slovu  letchika-ispytatelya  i  po  ego  ukazaniyam
dovodili svoe detishche.
     On razob'et  mashinu,  a potom  vse  budut lomat'  golovu nad  tem,  chto
pomeshalo  normal'no srabotat'  shassi,  i budut kopat'sya v  oblomkah, izuchat'
vsyakie bolty,  trubki  i gajki,  chtoby  sleduyushchaya  mashina opyat' ne  vykinula
takogo fortelya.
     Letchik  nervno tolknul sektor gaza. I  snova nebo  smeshalos' s zemlej v
bezuderzhnom vihre.
     Suprun  srazu  dazhe  ne zametil  togo  momenta, kogda pogas krasnyj  i,
veselo podmorgnuv,  vspyhnul  zelenyj  ogonek.  On eto  uvidel,  kogda snova
vyrovnyal mashinu i ego vzglyad, skol'znuvshij po priboram, uvidel zelenyj svet.
Letchik  dazhe  ne  poveril  vnachale  svoim  glazam,  no  polosatyj sterzhenek,
vypolzshij  iz  kryla, i otsutstvie  kresta  na  aerodrome  podtverzhdali, chto
teper' mozhno sadit'sya i chto mozhno budet na zemle snova po-horoshemu  zanyat'sya
mashinoj.



     Voobshche govorya,  -- skazal tehnik CHizhikov, -- ya lyublyu bol'she pomalkivat'
i  slushat',  chto drugie  govoryat. No raz  proizoshlo takoe  redkoe  na  nashem
aerodrome sobytie, -- v zharkij den' v stolovoj vdrug podavali holodnoe pivo,
--  ya  ne  mogu  molchat'.  Tem  bolee,  chto  kazhdyj  iz  vas  chto-nibud'  da
rasskazyval. Kak  vy dumaete, -- sprosil on u priyatelej, sidevshih  s nim  za
odnim stolikom, -- kakoj iz zverej postavil rekord vysoty?
     -- Ne  "zverej", a  "ptic",  --  popravil  ego  Ivan  Pavlovich,  staryj
"bortach", v svobodnoe vremya izuchavshij zachem-to anatomiyu i biologiyu.
     -- Vot imenno ne "ptic", a "zverej"! -- vskipel CHizhikov.
     |ta popravka pochemu-to ego tak zadela,  chto  on im rasskazal  vse,  kak
bylo, hotya on i hvastal, chto bol'she vsego lyubit pomalkivat'.
     --  My  ispytyvali  novyj  vysotnyj  chetyrehmotornyj bombardirovshchik, --
nachal  CHizhikov,  --  naskol'ko  horosho  na  nem letat' i  bombit' na bol'shih
vysotah.
     Delo bylo  rannej vesnoj. Pogoda pod Moskvoj stoyala slyakotnaya. Tuchi shli
nizko, ceplyalis' za  aerodromnuyu "kolbasu", i my, uluchshiv  vremya, pereleteli
na odin yuzhnyj aerodrom. Zdes' vse uzhe bylo v zeleni, a v sadah  raspustilis'
vsyakie tam pochki-lepestochki...
     Ustroilis' my neploho, a na drugoj den' Vas'ka, motorist nash,  raskopal
gde-to ezha i privolok ego domoj.
     Po ego, ezhinomu, povodu  vozniklo mnogo razgovorov, chto,  mol, delat' s
ezhom.  Sam  zhe "imeninnik" vseh  dichilsya,  nepodvizhno  sidel v  uglu  etakim
kolyuchim sharom i byl polnost'yu bezuchasten k svoej sud'be.
     -- |h, Fil'ka! -- vdrug kriknul nash motorist Vasya,  i ezh vysunul ostruyu
svoyu mordochku i hitro oglyadel nas.
     Tak my ezha i ostavili u sebya  i zvali ego  Fil'koj.  On prizhilsya u nas,
obvyk, veselo katalsya po polu i stal vskore nashim lyubimcem.
     Poka osnashchali  mashinu, my pohazhivali  v barokameru  trenirovat'sya. A za
nami  byl  special'nyj uhod.  Irochka,  izvinyayus', Irina Vasil'evna,  vrach po
aviacionnoj medicine, -- dovol'no simpatichnaya,  k slovu govorya, shatenka,  --
vystukivala i  vyslushivala  nas i sostavlyala na  kazhdyj  den' vysotnoe menyu:
mol, vam nuzhno kushat' vitaminy.
     Fil'ke  ot  etogo  tozhe  bylo  neploho.  On  kazhdyj  den'  el  pechen'e,
razmochennoe v moloke. Potomu rebyata reshili  ego proverit'  na vysotnost', --
poluchaet zhe on specpitanie! -- i zatashchili ezha v barokameru.
     Predstav'te sebe, nichego. Do semi s polovinoj  tysyachi terpel, no  potom
stal tykat'sya  nosom  v  pol i stenki --  vidno, emu skuchno stalo.  Prishlos'
vozduhu dobavit' i vystavit' ezha na volyu...
     CHerez trojku dnej  nachalis' polety, a ispytaniya, dolzhen  skazat',  byli
otvetstvennye, i ekipazh podobrali byvalyj.
     Starshim  u nas byl ZHarkov, inzhener, pervym letchikom  -- Stefanovskij, a
shturmanom --  Bryandinskij,  kotoryj potom s Kokkinaki letal i Geroya poluchil.
Nu, a vmeste s pomoshchnikami nas na mashine bylo vosem' chelovek.
     Ustanovilos'  u  nas  pravilo,  --  ne pomnyu, kto  pervyj nachal, -- kak
uhodit' na polety, tak s Fil'koj proshchat'sya.
     Odevaemsya my odnazhdy na polety,  meha na sebya napyalivaem, -- naverhu-to
holod, -- hotim prostit'sya -- net nigde Fil'ki. Ishchem my ego po vsem uglam, a
vremya uhodit. Vdrug slyshim, Bryandinskij kak zaoret!
     Oborachivaemsya,  a on na odnoj noge skachet i molit: pomogite snyat' untu!
Stashchili my ee.  Glyadim:  v nej  ezh.  Vot posmeyalis'!  Kak  Bryandinskij  unty
obuvat', my osmotrim ih s elektrofonarem i podaem s dokladom:
     --  V vashem  obmundirovanii, tovarishch shturman,  postoronnih predmetov ne
obnaruzheno.
     Kak-to  vydalsya odin  uzh  ochen'  zharkij den'.  Tol'ko tam,  --  k mestu
prishlos', -- pivco vsegda na l'du podavali.
     A nam nado na  polety. Ne stali my doma  odevat'sya, --  potom izojdesh',
poka  do mashiny  doberesh'sya, --  sgrebli vse  nashe dobro  --  i  v kuzov, na
polutorku.
     Stali my ezha iskat' --  proshchat'sya. Net ego nigde, peretryasli  vse unty,
-- vosem' par, -- vse ugolki naskoro obsharili -- ne nashli.
     -- Ladno,  -- govoryu  Vase, motoristu (on iz  sutochnogo naryada prishel i
ostavalsya doma na otdyhe), -- poishchi Fil'ku poluchshe, mozhet, on v trave, okolo
haty virazhit.
     Doehali my do aerodroma. Palki na samolete uzhe krutyatsya, zanimaem mesta
i vzletaem.
     Vse u nas v polnom poryadke.
     Nabiraem  vysotu,  po  instrukcii nadevaem  kislorodnye maski.  Smotrim
nazem', za  mishen'yu sledim, -- u  nas opyty  s  novymi bombami byli, --  a s
vos'mi tysyach vidno daleko. Krugom krasivo, koroche govorya, yuzhnaya priroda!
     YA  dazhe  nemnogo  zamechtalsya.  Vdrug v  naushnikah  slyshu  sil'nyj krik.
Obernulsya -- vizhu, Stefanovskij na svoem siden'e plyashet, kak na ressorah. On
k nam oborachivaetsya licom,  no  chto na nem napisano -- neizvestno: vse my  v
maskah i drug na druga tak pohozhi, chto rodnaya mat' ne uznaet.
     K  letchiku na pomoshch' inzhener bezhit,  a  upravlenie mashinoj beret vtoroj
letchik, Lacko.
     Inzhener staskivaet s  letchika mehovoj sapog, dergaet  zastezhku "molniya"
na  ego  shtanine, koposhitsya  v  glubine ee,  potom  s  pomoshch'yu  ploskogubcev
vytaskivaet Fil'ku. Ezha! Nashego lyubimca!
     肛h pobegal  po  mashine, zakachalsya, kak p'yanyj,  oslab,  vidno, na takoj
vysote, i yurknul v shturmanskuyu k Bryandinskomu.
     Inzhener  ZHarkov  chto-to  bystro napisal v  bloknote, vydernul listok  i
otpravil ego pnevmopochtoj vsled za ezhom shturmanu.
     Stefanovskij tem vremenem odelsya i snova vzyalsya za baranku. Zadanie  my
vypolnili i cherez poltora chasa prizemlilis'.
     Vse byli nalico, tol'ko Fil'ki, ezha, net.
     -- A ezh kuda devalsya? -- udivilsya letchik.
     SHturman tut delaet skorbnoe lico, kivaet na otverstie dlya pricela Gerca
i hudozhestvenno trepyhaet ladoshkami.
     -- Net, -- govorit, -- Fil'ki, v svobodnyj polet ushel, v dyrku vyletel.
     Letchik,  konechno,  goryachitsya. Kak da pochemu ezh  v pricel'noe  otverstie
popal, zachem dopustili i t.d.
     Zdes' shturman protyagivaet emu bloknotnyj listok.
     -- CHitaj, -- govorit, -- vsluh.
     YA slovo v slovo ne povtoryu  vam, kak tam bylo napisano, no po suti dela
govorya,  inzhener nash  prikazal  vystavit' ezha za bort. Deskat',  kislorodnyh
masok dlya ezhej poka eshche ne  pridumali.  Fil'ka ot nehvatki vozduha vse ravno
podohnet, a  begaya po korablyu, zaberetsya kuda-nibud' v provodku upravleniya i
natvorit nam nepriyatnostej.
     -- ZHal'! -- skazal nash tehnik. -- Horoshij byl ezh, zabavnyj.
     -- Da, -- podtverdil Bryandinskij, --  slavnyj byl  ezh. Vydayushchijsya!  Kto
eshche iz verej  ili  ptic  podnimalsya na takuyu  vysotu,  da  eshche  na  novejshem
bombardirovshchike? |to byl ezh-rekordsmen!
     -- Vot vidish' teper',  Ivan  Palych, za kem iz  zverej  vysotnyj rekord.
Drugih dannyh v nauchnoj literature ne  zafiksirovano. Nu,  a dal'she tak bylo
delo. My,  znachit, grustnye  ot ponesennoj  poteri,  edem domoj,  sprashivaem
letchika, smozhet li on sidet' normal'no..
     Otkryvaem dver', i glaza u nas vylazyat na lob.
     Fil'ka  kak  ni v  chem ne byvalo lakaet  molochko iz svoego blyudechka,  a
motorist Vasya kroshit v nego biskvity.
     My,  konechno, brosilis'  oshchupyvat' ezha -- kakie  u  nego  polomki posle
takogo spuska bez parashyuta.
     Smotrim, v rukah u nas Fedot, da ne tot!
     肛h, no ne  Fil'ka. Gabarity ne te  i  vsyakoe  drugoe.  Vasya, okazalos',
nashel  v trave  okolo doma drugogo ezha, --  vse oni zdorovo  drug na  druzhku
pohozhi, odnoj masti, -- prinyal ego za Fil'ku i pritashchil domoj.
     A nastoyashchij Fil'ka propal.


     Zavodskoj letchik Avdeenko prignal tu samuyu  mashinu, o kotoroj eshche vchera
byla poluchena telegramma.
     Mashina  byla   neskol'ko  izmenennym  ekzemplyarom  ves'ma  zasluzhennogo
istrebitelya.
     V obnovlennom vide kachestva  samoleta zametno uluchshilis'. V to zhe vremya
harakter ego tak isportilsya,  chto do vyyasneniya  prichin etogo figurnye polety
byli zapreshcheny.
     Samolet, neizvestno pochemu, proyavlyal sklonnost' samovol'no zagorat'sya v
vozduhe v to vremya, kogda letchik delal figurnye polety.
     Iz-pod motora  vdrug vyskakivalo plamya, bystro  oblizyvalo vsyu mashinu i
tak  zhe vnezapno s povorotom mashiny ischezalo. K schast'yu,  iz-za  etih prichud
poka eshche neschastnyh sluchaev ne bylo.
     Vyyasnit' prichiny etih, myagko  vyrazhayas', kaprizov poruchili Suprunu.  On
dolgo  i  dotoshno vypytyval  u  letchika  Avdeeva  vse, chto tot znal ob  etoj
mashine.
     Suprun, poluchiv zadanie, vzletel. On zabralsya dovol'no  vysoko, tak kak
v ispytatel'nyh poletah zapas vysoty neredko vyruchal letchika.
     Vot  on  rinulsya  vniz,  potom vzyal  na sebya ruli i  raspisalsya  v nebe
dlinnym i nepreryvnym ryadom figur. Tak staryj opytnyj pisar' odnim roscherkom
podpisyvaet dlinnejshuyu familiyu.
     V tom zhe tempe letchik sdelal neskol'ko perevorotov cherez levoe, a zatem
cherez pravoe krylo.
     Nichego podozritel'nogo  v povedenii mashiny  ne bylo. Ona opyat'  voshla v
petlyu.  No v verhnej tochke vertikal'nogo kruga zamerla, i letchik v tot samyj
moment, kogda on povis vniz golovoj, bystrym  immel'manom postavil  mashinu s
"golovy na nogi".
     Sleduyushchij  immel'man  Suprun sdelal  zamedlenno, i  v to  vremya,  kogda
samolet, letevshij vverh  kolesami, stal perehodit' v  obychnyj gorizontal'nyj
polet, ego, tochno bryznuvshej struej, ohvatilo tut zhe ischeznuvshim plamenem.
     Supruna osenila  mysl'.  On snova  perevernulsya na spinu  i,  letya vniz
golovoj, stal medlenno menyat' naklon nosa mashiny.
     Eshche  raz udarilo plamya, i hotya  letchik-ispytatel'  tut zhe  perevernulsya
golovoj  vverh,  ogon'  ne  propal,  a,   naoborot,  stal  rasprostranyat'sya,
zahvatyvaya vse novye chasti mashiny.
     Vyzvav pozhar  i pochti dogadavshis'  o  prichinah  ego vozniknoveniya, nado
bylo potushit' ogon', inache prichiny, iz-za kotoryh zagorelsya samolet, ischezli
by v ogne.
     Snizhayas' i manevriruya,  letchik podstavlyal vozdushnomu potoku to odnu, to
druguyu chast' samoleta, sil'nee vsego ohvachennuyu rasprostranivshimsya plamenem.
     Vozdushnaya  struya  prizhimala  ogon',  ne davaya  zahvatyvat'  novye chasti
mashiny.
     Suprun vydumyval  samye razlichnye  i strannye  polozheniya dlya  samoleta.
Nachinal  odnu  figuru,  preryval ee, perehodil na  druguyu, kombiniroval ee s
tret'ej.
     Tak on snizhalsya, prepyatstvuya plameni ohvatit' vsyu mashinu.
     No okonchatel'no pogasit' ogon' ne  udavalos',  i  polozhenie stanovilos'
vse bolee ser'eznym. Kabina zapolnilas' dymom,  i  dyshat' bylo vse  trudnee.
CHerno-krasnye ognennye yazyki  vremya ot  vremeni hlestali  v lico,  zastavlyaya
otvorachivat'sya i pryatat' golovu v plechi.
     Delo  prinimalo   durnoj  oborot.  Nado   bylo  dumat'  o  parashyute,  a
vospol'zovat'sya  im  v  to  vremya  ne  bylo  smysla.  To,  chto  ostalos'  by
nevyyasnennym segodnya, vse ravno prishlos' by vyyasnyat' zavtra.
     |ta  mysl'  podstegnula letchika,  i  on eshche yarostnee  vzyalsya  za  delo.
Obdumanno shvyryaya  mashinu, on chastymi  udarami  potokov vozduha, kak  metloj,
smetal ogon'.
     YAzyki plameni stali ukorachivat'sya, propadat' i nakonec ischezli sovsem.
     Supruna, kogda  on  vylez  iz mashiny, trudno bylo  uznat': ego  lico ot
kopoti bylo chernym, kak u negra.
     -- Dumayu, chto zdes' neudachna benzosistema, -- dolozhil letchik pribyvshemu
na aerodrom nachal'stvu.
     Kogda  snyali  kapoty   i  osmotreli  motornuyu  ustanovku,  to   diagnoz
letchika-ispytatelya polnost'yu podtverdilsya.
     Benzoprovodka byla  ustroena  tak, chto kogda  mashina zavisala nekotoroe
vremya vverh kolesami, sistema  perepolnyalas', goryuchee, vytekaya, popadalo  na
raskalennyj motor i vosplamenyalos'.
     Pravil'nost'  diagnoza  Supruna  podtverdilas'  eshche  i tem, chto,  kogda
ustranili obnaruzhennyj  letchikom konstruktorskij defekt, samolet vnov' obrel
svoj "dobryj" harakter.


     Mashina,  na  kotoroj Krasnokutnev nosilsya nad  letnym  polem, --  novyj
skorostnoj istrebitel', -- imela, kak i bol'shinstvo drugih  nashih mashin, dve
nogi shassi. I to  obstoyatel'stvo,  chto  u nego v eto vremya sirotlivo torchala
tol'ko odna, sil'no zanimalo i bespokoilo letchika.
     Ispytatel'  nevol'no  vspomnil  neobychnuyu mashinu, kotoruyu  on ispytyval
neskol'ko  let nazad.  Ona byla odnomestnoj,  prednaznachalas' dlya  vozdushnyh
gonok, i potomu konstruktor vypolnil vse tak, chtoby kak mozhno men'she detalej
vystupalo naruzhu. Dazhe  fonarya letchika, obychno vozvyshayushchegosya  nad fyuzelyazhem
kazhdogo  samoleta,  u nee ne  bylo. No  osobenno  original'nym  bylo  shassi.
Samolet opiralsya  na odno nebol'shoe,  raspolozhennoe pod  motorom koleso. Dve
podporki, raspolozhennye po koncam kryl'ev, podderzhivali iz i predohranyali ot
udarov  o  zemlyu.  V  polete  eto  svoeobraznoe  shassi ubiralos',  i  mashina
razvivala  isklyuchitel'no vysokuyu po  tem  vremenam  skorost', ne  imeya  sebe
ravnyh.  Upravlyat',  odnako, etim samoletom bylo dovol'no  trudno. Obzor byl
krajne ogranichen.  Kryl'evye podporki pri  rulezhe neodnokratno  lomalis',  i
mashina chasto vzletala i  sadilas' na odno lish' koleso.  Nesyas' po zemle, ona
pri  nebol'shih tolchkah  razmahivala  kryl'yami,  kak  kanatohodec  rukami dlya
ravnovesiya. No esli etot  gonochnyj samolet  byl,  tak  skazat',  po rozhdeniyu
"odnonogim", to zdes' bylo sovsem drugoe delo.
     Zazhav kolenyami ruchku upravleniya,  letchik  uzhe dovol'no dolgo kopalsya  v
tesnoj dlya  nego kabine, vsyacheski pytayas' vytolknut' iz kryla zastryavshuyu tam
po  neizvestnym  prichinam  vtoruyu  nogu. Stalo  zharko. On vypryamilsya,  chtoby
otdohnut'.
     V   vozduhe  neredko  iz-za  kakoj-nibud'  melochi   proishodyat  krupnye
nepriyatnosti.  I esli  vo vremya ispytanij obnaruzhivaetsya beda i  na  letu ee
ispravit' nel'zya, to letchik-ispytatel' postaraetsya donesti etu bedu do zemli
v  netronutom vide. Zdes' ee  izuchat, predupredyat zavod, i odna beda pomozhet
izbezhat' mnogih.
     Samolet  kruzhil  nad aerodromom. Letchik  snova  sognulsya. I  ne vsyakij,
vozmozhno,  kto  byl  vnizu,  ponimal, chto  tam, v vozduhe,  v  uzkoj  kabine
istrebitelya,  chelovek uporno boretsya s mashinoj. Noga  ne vyhodila. Poslednie
kapli goryuchego ischezali v prozhorlivom gorle motora. Nado bylo sadit'sya, poka
krutitsya vint i vozduh yavlyaetsya oporoj. No kak sest'? Na posadochnoj skorosti
v  sto pyat'desyat  kilometrov ne  tak prosto  eto  sdelat'. Mashinu na probege
razvernet i mozhet prilozhit' k zemle s takoj  siloj, chto i shchepok ne soberesh'.
Letchik otzhal ruchku i nizko proletel  nad zelenoj glad'yu aerodroma. On mchalsya
nad samym kraem  ogromnogo  polya, podyskivaya  rovnuyu  ploshchadku, v storone ot
posadochnoj polosy,  chtoby v  sluchae avarii ne zagromozdit' ee  oblomkami, ne
meshat' posadke drugih mashin.
     Mnogie desyatki  glaz napryazhenno  provozhali istrebitel'. On snova nabral
vysotu.  Vnimatel'no i  hladnokrovno, kak snajper, Krasnokutnev pricelilsya v
izbrannoe mesto i napravil na nego mashinu.
     On teper'  slilsya s nej  voedino,  i mashina, kotoruyu  letchik dostatochno
horosho izuchil, znal vse ee povadki i kaprizy, dolzhna byla delat' vse to, chto
bylo  ego yasnoj i chekannoj mysl'yu. Eshche  za  kakoe-to mgnovenie  do togo, kak
zemlya  nanesla  svoj   udar,  letchik  tochno   rasschitannym  dvizheniem  rulej
otpariroval  ego.  S ogromnoj  skorost'yu  samolet rovno  katilsya po zemle na
odnom kolese. |to bylo pohozhe na  cirkovoj  tryuk,  na  virtuoza-kon'kobezhca,
delayushchego "lastochku" na l'du, no znachitel'no slozhne  i opasnee. Po mere togo
kak zemlya zamedlyala svoj vstrechnyj  beg i mashina vse men'she slushalas' rulej,
bezopornoe krylo  klonilos'  k  zemle, chirknulo  po  nej.  Samolet  medlenno
razvernulsya, kak vokrug nozhki cirkulya, i zamer.
     Odnim  pryzhkom  letchik  soskochil  vniz. Na  samolete  ne  bylo ni odnoj
carapiny.  Letchik  snyal  shlem,  vyter   vspotevshee  lico  i   veselo  skazal
primchavshemusya na mashine vrachu:
     -- Vse v poryadke, doktor! My s mashinoj otdelalis' legkim ispugom.
     Tehniki toropilis' k samoletu. Polety vremenno prekratilis', no  rabota
nad mashinoj prodolzhalas'.
     SHassi naladyat, i  letchik snova  pojdet v  vozduh iskat' slabye mesta  v
mashine, chtoby sdelat' ee v konce koncov otlichnoj.


     |to byl razbor poletov -- letnoe proizvodstvennoe soveshchanie na zemle.
     Uchastnikov  pyat':   vysokij,  massivnyj,  kak  pamyatnik,  Stefanovskij,
temperamentnyj Suprun, ostryak  Evseev,  uravnoveshennyj, dobrodushnyj Preman i
samyj molodoj i goryachij -- Rahov.
     Vsya eta pyaterka zhelaet  odnogo: chtoby vse letchiki-istrebiteli uverovali
v etu novuyu mashinu, tak zhe kak uverovali oni, letchiki-ispytateli.
     Novyj  samolet-istrebitel' ne zavoeval eshche  vseobshchego doveriya.  On  byl
korotkij,  tuponosyj,  i  vid u  nego byl serdityj  i drachlivyj. Letal on po
gorizontali  v  poltora raza bystree  svoih  predshestvennikov  i znachitel'no
skoree  ih  nabiral vysotu. Zato  upravlyat'  im  bylo  znachitel'no  trudnee.
Lovkij, uvertlivyj i v to zhe  vremya  ochen' strogij, on ser'ezno nakazyval za
te  oshibki,  za  kotorye  drugie  mashiny proshchali. I  kogda  iz-za  neumelogo
obrashcheniya s nim proizoshlo neskol'ko avarij, ego stali boyat'sya eshche bol'she.
     No samolet, -- Stefanovskij i Suprun znali eto na svoej praktike, -- ne
imel sebe  ravnyh. To, o chem eshche tol'ko mechtali zarubezhnye letchiki, nashi uzhe
poluchili.  Poetomu nado bylo vozmozhno bystrej preodolet' boyazn'  letchikov  k
etoj mashine,  prevratit' boyazn'  v lyubov',  a  lyubov' -- v  strast'. No kak?
Lichnym primerom! Pokazom! Nad etim-to i trudilis' letchiki-ispytateli.
     Vsya  pyaterka  kazhdyj  den' trenirovalas',  a  posle  poletov  tshchatel'no
razbirala ih.  Letchiki uzhe mnogoe vyzhali iz etih mashin,  no znali, chto mozhno
bylo  vzyat'  eshche  bol'shee.  Ob  etom  i  velis'  razgovory  na poslepoletnyh
razborah.
     Nastupil sudnyj den'.  Na  ispytatel'nyj  aerodrom  iz stroevyh  chastej
s容halis'  sotni opytnyh letchikov.  |to byli komandiry  polkov,  eskadrilij,
zven'ev.
     Oni  podrobno  oznakomilis' s mashinoj v  zavodskih  cehah.  Teper'  oni
sobiralis' posmotret' ee v vozduhe.
     Oni obstupili  pyaterku  i  s  udivleniem uvideli, chto letchiki  zachem-to
svyazyvayut kryl'ya  pyati mashin yarko-krasnymi shelkovymi lentami. Kogda vse pyat'
okazalis' svyazannymi, Stefanovskij podal znak.
     Pyat' krasnyh mashin posle korotkogo razbega vzmyli v vozduh.
     Bol'shimi krugami oni nabirali vysotu i shli, tak tesno prizhavshis' odna k
drugoj, chto kazalos', letchiki mogut pri zhelanii prikurit' drug u druga.
     S  bol'shoj vysoty oni rinulis' v otvesnoe pike. U samoj  zemli vyshli iz
nego. Pereshli  na breyushchij  polet  i,  sotryasaya vozduh,  s beshenoj  skorost'yu
promchalis'  nad  golovami  zritelej.  U  samoj   granicy  aerodroma  pyaterka
vertikal'no vzmetnulas' vvys', potom snova voshla v pike i sdelala zatem odnu
za drugoj neskol'ko petel'.
     Potom mashiny  legli  v  glubokij  virazh,  sdelali eshche neskol'ko  raznyh
figur, vypustili shassi i nemnogo pogodya zastyli u "T".
     Vse  brosilis' k  mashinam.  Lyudi  ne  verili svoim  glazam. Oni  shchupali
shelkovye lenty. Ni odna iz nih ne porvalas'.
     Letchiki otvyazali lenty i snova somknutym stroem poshli v vozduh.
     Stefanovskij kivnul, i vsya  pyaterka  rassypalas' v storony,  kak  iskry
iz-pod molota kuzneca.
     Letchiki razrazilis' celymi kaskadami figur. Oni delali bochki, bystrye i
zamedlennye, kuvyrkalis' v shtopore, liho perevorachivalis' s golovy na nogi v
immel'manah,  voshodyashchim shtoporom  vvinchivalis' v nebo i  sorvavshimsya listom
padali  vniz. Oni  shodilis' i, poluchiv  novuyu komandu, stanovilis'  v krug,
zavyazyvaya v vozduhe to veseluyu karusel', to vozdushnyj "boj".
     Potom  oni snizilis' pochti do  angarnyh  krysh i prodelali takie nomera,
kotorye  bylo by  riskovanno vypolnyat'  i  na  prostoj i bezobidnoj  uchebnoj
mashine.
     |to  byl  nastoyashchij  balet v vozduhe,  gracioznyj  i  stremitel'nyj,  v
kotorom kazhdoe  "pa"  bylo  otshlifovano  do  predela, i vypolnyalos'  ono  so
skorost'yu  soten  metrov  v  sekundu,  a  ispolniteli  ne   videli  gorevshih
voshishcheniem glaz svoih zritelej.
     Kogda   krasnaya   pyaterka   vtorichno  prizemlilas',  to,   vzglyanuv  na
prisutstvuyushchih, letchiki-ispytateli ponyali: oni sdelali bol'shoe delo.
     Vsem stalo  yasno, chto  etot samolet,  plod vysokoj inzhenernoj kul'tury,
trebuet takogo zhe k sebe otnosheniya. Togda on sposoben na chudesa.
     No  eto eshche bylo  ne  vse.  Letchiki-ispytateli  dolgo letali  na  svoih
istrebitelyah po stroevym chastyam, propagandiruya i peredavaya svoe iskusstvo.
     Pokoriv serdca mnogih letchikov, oni vernulis' domoj v nachale avgusta.
     Zdes', v svoej gazete, oni prochli sleduyushchuyu zametku:

     "Pyaterku vedet tovarishch Stefanovskij

     Strana vstrechaet den' aviacii.  V etot  den'  luchshie letchiki  strany na
zamechatel'nyh  aerodromah  nashej  beskonechnoj Rodiny pokazhut svoe  iskusstvo
upravleniya  samoletom.  Nad krasnoj stolicej pokazhetsya  tradicionnaya pyaterka
skorostnyh samoletov,  kotoruyu povedut  samye besstrashnye letchiki vozdushnogo
flota:
     Letchik-ispytatel', nagrazhdennyj ordenom  Lenina i  Krasnoj  Zvezdy,  --
V,Evseev.
     Letchik-ispytatel', nagrazhdennyj ordenom Lenina, -- S.Suprun.
     Letchik-ispytatel', nagrazhdennyj ordenom Lenina, -- |.Preman.
     Letchik V.Rahov.
     |tu pyaterku budet  vozglavlyat' letchik-ispytatel', nagrazhdennyj  ordenom
Krasnoj Zvezdy, -- Petr Stefanovskij..."
     V prazdnichnyj den' ne odni moskvichi lyubovalis' krasnoj pyaterkoj.
     Desyatki  tysyach  pyaterok  vo  mnogih  gorodah  nashej  strany  pokazyvali
millionam grazhdan svoe oslepitel'noe masterstvo.
     A v etom byla nemalaya zasluga letchikov-ispytatelej.


     Doktor SHlajn mnogo let podryad pol'zuet letchikov.  On otecheski sledit za
ih zdorov'em vezde i vsyudu, vplot' do posadki v samolet.
     Predstaviteli  mediciny   ves'ma  surovy  na  letnom  pole.  Oni  mogut
dopustit'  ili  otstranit'  letchika ot  poletov.  V  sluchayah  osobo  slozhnyh
ispytanij   samoletov  oni   na  vremya  podvergayut  ih   uchastnikov   nauchno
razrabotannomu  rezhimu zhizni, kotoryj  kazhetsya inym  letchikam bolee strogim,
chem voinskaya disciplina.
     Doktor  SHlajn  shel  na  aerodrom  s  vrachebno-inspektorskoj  cel'yu.  On
dvigalsya medlenno, potomu chto vremeni  u nego bylo  mnogo,  a pogoda byla ne
takoj,  chtoby  prenebregat' eyu  i  sidet' v  kabinete. Doktor  stepenno  shel
vpered, glyadya vdal' i razdumyvaya o slozhnyh  peripetiyah bor'by s  grippom. On
ne rasslyshal, chto ego zovut. No u Supruna byl ne takoj tihij golos, chtoby on
ne mog ostanovit' cheloveka dazhe na dal'nem rasstoyanii.
     CHerez neskol'ko sekund Suprun  pozhimal  i  tryas doktorskuyu ruku s takoj
siloj,  chto poslednij zabormotal  po-latyni chto-to, otnosyashcheesya, kazhetsya,  k
vyviham sustavov, starayas' v to zhe vremya izbezhat' ih.
     -- YA  ved'  privez,  doktor, to, o chem vy menya  prosili, -- govoril tem
vremenem  Suprun. -- CHut' ne okazalsya vralem pered vami! Vse vremya pomnil, a
pod konec edva ne zabyl.
     I tut doktor SHlajn pospeshno nachal vspominat', chto zhe takoe on zakazyval
Suprunu nakanune ego ot容zda za granicu.
     No eto  bylo davno,  shest' mesyacev nazad, i doktor, kak ni staralsya, ne
mog  vspomnit', o  chem on prosil Supruna.  Togda on stal  uvodit' razgovor v
druguyu storonu, pytayas' etim vyigrat' vremya.
     -- Stoit li govorit' o pustyakah, -- zastenchivo ulybayas', skazal doktor,
vysvobozhdaya  ruku.  -- Vy by  luchshe povedali,  Suprun,  gde, v  kakih  krayah
pobyvali, chto interesnogo povidali. Kak tam zagranica pozhivaet?
     -- Ogo!  --  zasmeyalsya  letchik.  --  Ne uspel  priehat',  kak  srazu  v
dokladchiki  popal. Vy  daleko napravlyaetes', doktor?  Na start? Togda ya  vam
poputchik.
     Oni shli  po  usypannoj  graviem  dorozhke,  petlyavshej sredi  cvetnikov i
klumb, kotoryh bylo nemalo po krayam utopavshego v solnechnyh luchah aerodroma.
     -- S chego zhe prikazhete nachat'? -- sprashivaet Suprun.
     -- S chego puteshestvie nachali, -- otvetil doktor.
     Suprun govoril  gromko i  ozhivlenno, soprovozhdaya  svoi slova energichnoj
zhestikulyaciej i po  privychke shagaya do togo bystro  i razmashisto, chto  doktor
edva pospeval za nim.
     --  Stalo  byt', -- nachal Suprun,  --  popal  ya  sperva  v  Ameriku,  v
Soedinennye SHtaty. Tretij raz v zhizni peresek Atlanticheskij okean, tol'ko na
etot raz v inoj  roli,  chem prezhde: delegatom ot  nashih vozdushnyh  sil. Nasha
delegaciya pobyvala  v raznyh  mestah,  povidala  mnogo interesnogo.  Kuda ni
priezzhaem  -- banket v nashu chest' zakatyvayut.  Rechi govoryat, tosty za druzhbu
letchikov  oboih stran podnimayut. No v  gostyah, kak govoritsya, horosho, a doma
luchshe.  Potyanulo  domoj, rabotu  my, kstati, zakonchili.  Stal  uzhe na bagazhe
russkie  adresa nadpisyvat',  no  ne tut-to  bylo. Moe  puteshestvie  prinyalo
hronicheskij harakter. Prihodit predpisanie vyezzhat' v Angliyu,  na hendonskij
aviacionnyj  parad. Nu  chto  zh, moe  delo soldatskoe:  est'  prikaz --  nado
vypolnyat'!
     --  Bystro pro Ameriku rasskazali, --  perebil  ego doktor,  vse eshche ne
vspomniv svoego zakaza  i  vsyacheski  potomu  ottyagivaya vremya.  -- U vas, chto
nazyvaetsya, "galopom po Evrope", -- poshutil on.
     --  YA  ved'  k dokladu ne  gotovilsya, -- skazal  letchik. --  |kspromtom
vystupayu. Vprochem, mogu doklad perenesti na drugoj raz.
     --  Ne  stoit, vykladyvajte sejchas,  --  spohvatilsya  doktor, -- tol'ko
davaj, brat, oboroty sbavim, pojdem potishe, a to za toboj ne ugonish'sya.
     --  Mozhno, -- otvetil  letchik, ukorachivaya shag.  -- Parad  byl  dovol'no
interesnym. Anglichane novye mashiny neplohie pokazali, i letchiki prilichno imi
pol'zuyutsya.  Koroche  govorya, vpechatlenij mnogo. Domoj, dumayu, skoro  priedu,
sam  koe-chto  iz  vidennogo  popytayus' povtorit'. No i tut u menya poluchilas'
osechka. Sobralsya, uzh bilet v Moskvu zakazal, vdrug telegramma prishla vyehat'
vo Franciyu.  Pishut,  torgovaya  delegaciya menya tam dozhidaetsya --  prinimat' i
probovat' zakupaemye u francuzov samolety. Tak popal ya v Parizh...
     -- Da, -- vstavil doktor, ustraivaya Suprunu  lovushku, -- mirovoj gorod!
Vsegda raznymi izdeliyami slavilsya...
     --  Ne do nih bylo,  -- prosto skazal  letchik.  --  My srazu  stali  po
zavodam ezdit' i v odin prekrasnyj den' popali na zavod  "Kondor".  A  firma
eta, nado skazat', na ves'  mir proshumela  novoj skorostnoj mashinoj. Pravda,
shum byl  ustroen v  osobyh celyah. U nih lozung takoj: reklama  --  dvigatel'
torgovli...
     --   Ili,   po-nashemu  govorya,  --   vvernul  doktor,   proklinaya  svoyu
zabyvchivost', -- ne obmanesh' -- ne prodash'.
     -- Vot imenno, -- rassmeyalsya Suprun. -- Nu, pokazali nam mashinu. Vneshne
ochen'  prilichno   vyglyadit.  Otdelochka  horoshaya.  Blestit,  kak   zerkal'ce.
Predsedatel'  delegacii prosit pokazat' nam  ee v vozduhe, v  polete. No tut
vyyasnyaetsya, chto firmennyj letchik-ispytatel' neskol'ko dnej nazad razbilsya na
predydushchem ekzemplyare i etot pokazyvat' nekomu.  Osmotrel  ya mashinu, polazil
vokrug nee, -- vse, vizhu,  nahoditsya na svoih mestah: motor, kryl'ya,  hvost.
Dolzhna, dumayu, i v moih rukah  letat'... YA etu svoyu mysl' vsluh  vyskazal, a
predstavitel'  firmy  i  slyshat' togo  ne hochet.  Nuzhno, govorit, ne  men'she
nedeli izuchat' mashinu, ona ochen' strogaya, imeet bol'shuyu posadochnuyu skorost'.
A  vdrug  proizojdet avariya, tut i  prestizh firmy ruhnet, i  diplomaticheskie
oslozhneniya... Nagovoril, odnim  slovom, "sorok bochek  arestantov".  A ya  tem
vremenem na  nego  nazhimayu,  da  i predsedatel' delegacii menya podderzhivaet:
mol, ne bojtes', mos'e, on  spravitsya... A mos'e tozhe neohota  s nami druzhbu
teryat'.  My -- pokupateli!  Vot on i  pobezhal v kontoru  -- s nachal'stvom po
telefonu soveshchat'sya. YA v  eto  vremya tehnikov rassprosil,  utochnil,  gde chto
nahoditsya v mashine, zalez  v kabinu, zapustil motor, sizhu, dozhidayus', a on u
menya  na malom gazu  pofyrkivaet... Proshlo neskol'ko  minut, glyazhu  -- mos'e
mchitsya  obratno, o kochki  spotykaetsya,  rukami  mashet.  Nu,  dumayu,  udobnyj
sluchaj.  Ego  vzmahi  i  tak i etak  ponyat' mozhno... Mozhet, zakurit' hotite,
doktor? -- neozhidanno oborval svoj rasskaz Suprun, uvidev na golubom plakate
nadpis': "Kurit' zdes'!"
     --  Pokorno  blagodaryu,  --  skorogovorkoj   otvetil  doktor,   kotoryj
nastol'ko uvleksya rasskazom letchika, chto uspel pozabyt', s chego, sobstvenno,
ves' syr-bor zagorelsya. -- Rasskazyvajte dal'she!
     -- Nu, ya, znachit, dal gaz,  vyletel,  nabral nemnogo vysoty.  CHuvstvuyu,
mashina  menya slushaetsya.  Pokuvyrkalsya  nemnogo  --  i  bystro i  zamedlenno.
Samolet,  vizhu,  tak sebe,  serdnyachok. Nashi  novinki  kuda bolee  sposobnye!
Delat' v vozduhe mne bol'she nechego. Vse yasno. Sazhus'. Zarulivayu k stoyanke. I
tut, smotryu,  navstrechu  mne celaya  tolpa  bezhit.  Vverh  shlyapy podkidyvaet,
krichat. U menya dazhe  serdce eknulo. Izurodoval, dumayu, mashinu. Osmatrivayus'?
Net nichego podozritel'nogo.  Vse, kak bylo,  na svoih mestah. Okazalos', oni
menya  takim  sposobom  chestvovali. Ponravilsya  im pilotazh. Oni,  govoryat, ne
dumali, chto ih  mashina tak zdorovo letat' mozhet. Ugoshchat' nas  poveli,  cvety
podnosyat.   Nu,   i  prosyat   povtorit'   polet   pered   shirokoj  publikoj,
reporterami...
     -- Ne teryayutsya, -- proiznes doktor, -- i tut reklamu ishchut!
     -- Koe-chto v etoj  mashine predstavlyalo tehnicheskij interes, -- ser'ezno
skazal Suprun. --  My  ee kupili... Vot my i prishli na  start,  doktor.  Vam
kuda?
     -- Nalevo.
     --  A mne napravo.  Kak-nibud'  v  drugoj  raz  rasskazhu podrobnej,  za
kruzhkoj piva, -- usmehnulsya Suprun.
     -- Byvajte zdorovy! -- doktor protyanul ruku.
     -- CHut' ne zabyl! -- spohvatilsya letchik. -- Vot vash zakaz, doktor. -- I
letchik,  dostav   iz  karmana,  protyanul  vrachu   nebol'shuyu,  zheltogo  cveta
korobochku, na kotoroj v ovale  bylo izobrazheno  lico solidnogo chernovolosogo
muzhchiny s nafarbrennymi usami.
     Tut doktor vspomnil, chto, proshchayas' s letchikom  shest'  mesyacev nazad, on
shutlivo  poprosil ego  privezti korobochku  britvennyh lezvij  "zhillet"  "dlya
raspravy" so svoej slavivshejsya zhestkost'yu borodoj.


     Istrebitel'  perevooruzhili: pulemety zamenili  dvumya  krupnokalibernymi
pushkami.   Mashina  stala  bolee  tyazheloj,  ee  centrovka  smestilas'  nazad,
manevrennost' nemnogo umen'shilas', zato rezko povysilas' ognevaya moshch'.
     Vozdushnyj boj sostoit iz  manevra  i ognya.  Potomu letchik Krasnokutnev,
proveryaya novye kachestva mashiny, to manevriroval, delaya razlichnye figury, to,
pojmav v pricel  buksiruemyj drugim samoletom mishen', nazhimal na gashetki,  i
okrest raznosilos' gromkoe ohan'e aviacionnyh pushek.
     Delaya immel'man,  visya vniz golovoj v  verhnej tochke figury, letchik dal
nogu,  nadeyas',  chto mashina, kak  ej  i  polozheno,  sdelaet perevorot na 180
gradusov  okolo svoej  prodol'noj  osi  i perejdet v  obychnyj gorizontal'nyj
polet.
     Vmesto etogo samolet sharahnulsya kuda-to vniz, letchika rvanulo tak,  chto
on  edva  ne  vyletel  iz kabiny (spasibo,  uderzhali privyaznye  remni), nogi
soskochili s pedalej, a rychag upravleniya vyskol'znul iz ruk.
     Oshelomlennyj   letchik  visel  nogami  kverhu,  starayas'  pojmat'  ruchku
upravleniya,  vertel  vo   vse  storony   golovoj,  pytayas'   razobrat'sya   v
proisshedshem.
     Po tomu, kak pered  glazami  poperemenno  mel'kali  to nebo,  to zemlya,
vrashchavshiesya  v odnu storonu, letchik ponyal, chto shtoporit, no kak-to neobychno:
golovoj vniz.  On popal  v  perevernutyj  shtopor,  a  kak postupat' v  takih
sluchayah, tochno emu ne bylo izvestno.
     Kak by to  ni bylo, prezhde vsego sledovalo vzyat' upravlenie samoleta  v
svoi ruki.
     Sdelav ogromnoe usilie,  letchik dernulsya na  remnyah,  s pervogo zhe raza
udachno  vcepilsya v  ruchku  upravleniya  i prosunul  noski  sapog pod remeshki,
prikreplennye k pedalyam.
     Dalee on stal naugad delat' raznye dvizheniya rukami, stremyas' prekratit'
vrashchenie  samoleta.  Ser'ezno  obdumat'  poryadok  dejstvij ne bylo  vremeni:
vysotomer  pokazyval  uzhe  dve  tysyachi metrov vmesto treh, kotorye eshche  byli
neskol'ko sekund nazad. Krome  togo, polozhenie,  v kotorom nahodilsya letchik,
visya vniz golovoj, tozhe ne raspolagalo k razmyshleniyam.
     Posle  neskol'kih  popytok  on  zametil, chto  ot vzyatiya  ruchki na  sebya
mashina,  pochti prekrashchaya  vrashchenie,  kak  by  zastyvala vverh lyzhami,  no ot
popytki postavit' ee  v normal'noe polozhenie  perevorotom cherez levoe  krylo
vozobnovlyala  shtopor.  Togda Krasnokutnev bezuspeshno  primenil eshche neskol'ko
variantov, poteryav eshche tysyachu dvesti  metrov  vysoty i, prezhde  chem  sdelat'
popytku  ispol'zovat'  parashyut, vernulsya k  pervomu, no  vmesto  levoj  nogi
naugad dal pravuyu.  Samolet ostanovilsya kak by v razdum'i, kachnul kryl'yami i
pereshel  v  pike.  Kogda  letchik  vyrovnyal mashinu, do zemli ostavalos' vsego
chetyresta  metrov.  On sel,  vylez i opustilsya na sneg,  potomu chto  nogi ne
derzhali ego.
     On chuvstvoval sebya,  kak  posle sil'nogo  udara v solnechnoe  spletenie:
shumelo v golove, ryabilo v glazah, i nogi, kak vatnye, sami soboj sgibalis' v
kolenyah.
     Nedeli  dve  spustya  letchiki-ispytateli  Stepanchonok,  Suprun  i drugie
nachali  planomernoe  nastuplenie  protiv  neozhidanno ob座avivshegosya  opasnogo
vraga letchikov -- perevernutogo shtopora.
     Oni  vzyali dlya etoj celi samolet "I-5" i nachali svoi  opyty. Sperva oni
stali izuchat'  perevernutyj  polet.  K nemu  bylo nelegko  privyknut'.  Vse,
godami zauchennye dvizheniya,  nado bylo  delat'  naoborot: chtoby  letet' vniz,
brat' ruchku na sebya, vverh -- ot sebya. Krome togo, neobhodimo bylo nauchit'sya
yasno razlichat' zemnye orientiry, rassmatrivaya ih  na  bol'shoj skorosti, visya
vniz golovoj.
     Sdelav ryad trenirovochnyh  perevernutyh poletov,  osvoivshis' s  mashinoj,
Stepanchonok i  ego tovarishchi pereshli k  shtoporu.  Ostorozhno,  delaya po odnomu
vitku,  oni uchilis' vyhodit' iz nego. Potom, nauchivshis', stali delat' po dva
i, nakonec, po tri vitka, probuya raznye varianty vyhoda.
     Odin iz nih okazalsya  neudachnym, i Stepanchonok prodolzhal shtoporit' yavno
protiv  zhelaniya.  On  bylo vernulsya k  prezhnim  udachnym  sposobam,  primenyaya
kotorye prekrashchal  shtopor,  no teper' oni ne pomogali. Ruli  uzhe  byli  ne v
sostoyanii  preodolet'  razvivshejsya  sily inercii  i  priostanovit'  vrashchenie
samoleta.
     Kogda Stepanchonok eto ponyal, on  toroplivo nachal otstegivat'  remni, no
kak   eto  chasto  byvaet,  kogda  chto-nibud'  nuzhno  sdelat'  ochen'  bystro,
poluchaetsya naoborot, -- pryazhka ne poddavalas'.
     U letchika glaza nalilis' krov'yu, on perestal razlichat', chto vokrug nego
delaetsya.  No bystro nadvigayushchuyusya zemlyu pochuvstvoval instinktivno i  rvanul
derzhavshie ego remni s takoj siloj, kakuyu v drugoe vremya emu  vryad li udalos'
by  pokazat'.  Remni, vyderzhavshie na  ispytaniyah  sotni  kilogrammov  gruza,
lopnuli,  kak bechevki, i eshche cherez  tri-chetyre sekundy nad letchikom vspyhnul
yarkij  kupol parashyuta. Hotya  samolet byl  razbit, chto  nazyvaetsya, v  shchepki,
Stepanchonok sdelal cennoe otkrytie. On teper' znal sam i mog ob etom skazat'
drugim,  pri  kakih  obstoyatel'stvah  samolet  ne  vyhodit  iz perevernutogo
shtopora.
     Sleduyushchaya  mashina  dlya  eksperimentov   byla  gotova,   i  Stepanchonok,
opravivshis'  ot perezhitogo,  vozobnovil polety. Posle dlinnogo  ryada opytnyh
poletov  Stepanchonok i  ego tovarishchi  vyyasnili,  kak borot'sya s  etim  novym
vragom.
     Vse  svoi  mnogochislennye  i  opasnye trudy  oni  oblekli v korotkuyu  i
nadezhnuyu formulu, voshedshuyu potom vo vse poletnye instrukcii  i spasshuyu zhizn'
nemalomu chislu letchikov.
     |ta  formula  govorila  o  tom,  v  kakih  sluchayah   legko  popast'   v
perevernutyj shtopor,  o tom, chto,  stremyas'  iz nego  vyjti, nado dat'  nogu
protiv shtopora i vzyat' ruchku na sebya:  togda samolet  perejdet  v normal'nyj
shtopor, sposob vyhoda iz kotorogo vsem letchikam izvesten.


     Konec  marta.  Vo vsem Podmoskov'e  plohaya, ne letnaya pogoda. Dni stoyat
skuchnye,  serye,  kak  svincovye   tuchi,  nizko  plyvushchie  nad  zemlej,  kak
potemnevshij na aerodrome sneg.
     Nado srochno ispytat' novuyu mashinu, dat' skoryj i spravedlivyj otvet tem
lyudyam,  kotorye  izo  dnya v den', mnogie mesyacy  podryad, stroili  ee i  zhili
odnim: uvidet' svoe detishche v vozduhe.
     Ispytateli  dolzhny  skazat' im,  naskol'ko oni opravdali ozhidaniya  teh,
kotorym strana doverila zashchitu  svoego  neba.  Na letchikov vozlozhena bol'shaya
otvetstvennost'. Oni dolzhny ocenit' kachestva i ustanovit'  nadezhnost' novogo
oruzhiya.
     Nekogda sidet'  zdes', v Podmoskov'e, i  zhdat' pogody.  Na yuge, u morya,
ona  zhdet ispytatelej. Tam  v razgare vesna. CHistoe, slepyashchee nebo, takoe zhe
more, prozrachnyj vozduh i prekrasnaya vidimost'.
     Raznye    mashiny    --    raznoe    oruzhie    prohodit    cherez    ruki
letchikov-ispytatelej. Sovsem  nedavno Krasnokutnev  ispytyval  odin iz samyh
malen'kih  samoletov v mire -- "vozdushnuyu  blohu".  Sidya v ego kabine, mozhno
bylo svobodno kosnut'sya ladonyami zemli.
     Teper'  emu  dali   bombardirovshchik.  Tyazhelyj,   skorostnoj,  dal'nij  i
vysotnyj. Nastoyashchij letayushchij kombinat.
     Krasnokutnev vossedaet  v nem, kak na  zasteklennom balkone  chetvertogo
etazha, i k letchiku mozhno podnyat'sya lish' po mnogostupennoj lestnice.
     SHturman  Lebedinskij so svoim pomoshchnikom raspolagaetsya v nosu mashiny, v
prozrachnom  globuse,  v   "Mossel'prome",  kak   shutlivo   inogda   nazyvayut
shturmanskuyu kabinu.
     Rukovoditel'   brigady   voennyj   inzhener  ZHarkov   otdaet   poslednie
rasporyazheniya. Vse zanimayut svoi mesta.
     Netoroplivo, na malom gazu, krutyatsya vinty. CHerez pyat' minut start.
     Polet srazu zhe priobretaet slozhnyj harakter.  Bombardirovshchik popadaet v
oblaka, ne uspev,  kazhetsya, kak sleduet  otorvat'sya ot zemli. Oni ohvatyvayut
so vseh storon, vyryvaya iz polya zreniya to odni, to drugie chasti mashiny.
     No eto ne osobenno volnuet ekipazh. Odnazhdy, proiznosya tost, Lebedinskij
skazal:
     -- Kogda vizhu za rulem mnogouvazhaemuyu figuru Krasnokutneva, ya polnost'yu
uveren, chto lyuboe zadanie budet vypolneno.
     CHto kasaetsya chlenov ekipazha, to, znaya, chto oni oba  na mashine, vse byli
vdvojne  ubezhdeny,  chto  lyuboe  delo   budet  osushchestvleno  i  s  nailuchshimi
rezul'tatami.
     Letchiki  vedut  vverh -- k svetu  i solncu --  nash  korabl'.  Okutannyj
gustymi sloyami oblakov, on  vdrug  otkryvaetsya  nashemu  vzoru celikom, no na
korotkoe vremya.
     Mashina -- mezhdu dvumya etazhami tuch. Ne vidno ni zemli, ni neba.
     Samolet probivaet vtoroj i tretij etazhi. CHetvertyj etazh svetlee drugih.
Bombardirovshchik osvobozhdaetsya ot oblachnoj peleny. Popadaet  v inoj, svetlyj i
solnechnyj mir. Nad samoletom, nakonec, chistoe, bez edinogo pyatnyshka nebo.
     SHturman  sveryaet  kurs.  Vse  verno.  Nos korablya  napravlen  tochno  na
zadannyj punkt.
     Vysota  chut' bolee pyati tysyach  metrov. Sleduya instrukcii,  vse nadevayut
kislorodnye maski. Snizu -- burlyashchee oblachnoe more. Po  nemu, kak po ekranu,
nesetsya ten' mashiny.
     Vid  za oknom kabiny menyaetsya s kazhdym chasom poleta. Ischezli  oblaka, i
pokazalas' step', zatyanutaya sploshnoj snezhnoj pelenoj.  Potom v nej poyavilis'
razryvy,  --  sneg  lezhal   otdel'nymi  pyatnami.  Dalee   nachinalis'  sochnye
chernozemy, razlivshiesya rechki  mchali l'diny. Mestnost' stanovilas' holmistoj,
pokazalis' gory, i nakonec veselym ogromnym izumrudom sverknulo more.
     Nedaleko  aerodrom,  i motory,  otfyrkivayas'  posle  pochti  pyatichasovoj
raboty, sbavlyayut ton: samolet planiruet na posadku.
     Ostatok dnya uhodit na ustrojstvo.  |kipazh poluchaet  udobnye, prosto, no
uyutno obstavlennye  komnaty.  Ih okon  vidno, kak, sverkaya,  pleshchetsya  more.
Zdes' teplo, dazhe  zharko. Smeshno vyglyadyat mehovye kombinezony na veshalke. No
i na yuge --  na devyatikilometrovoj vysote -- tak zhe holodno, kak za Polyarnym
krugom.
     Ne meshkaya, lyudi  na drugoj zhe den' pristupayut k rabote. Predstoyat opyty
s novymi bombami, i nuzhno najti podhodyashchuyu mishen'. Ona okazyvaetsya v more, v
tridcati  kilometrah  ot berega. |to nebol'shoj ostrovok dlinoj v sto  sorok,
shirinoj  v  shest'desyat-sem'desyat  metrov. Posredine on  rezko  suzhaetsya, kak
kolbasa, tugo perehvachennaya shnurkom.
     Ostrovok odinoko vozvyshaetsya  nad vodoj,  nahoditsya  vdali  ot  morskih
putej, i lish' pereletnye pticy pol'zuyutsya inogda ego priyutom.
     S bol'shoj vysoty nerovnosti sglazhivayutsya,  i  pri nekotorom voobrazhenii
kontury ostrovka mozhno prinyat' za kontury linkora v plane.
     Sledit' za  popadaniyami  v ostrovok bylo  ochen' udobno: vodyanye  stolby
ukazyvali by na promah.
     Letchiki nachinayut ispytatel'nye polety.  Letayut dvazhdy  v den' -- rannim
utrom  i pered vecherom. Po sem'-vosem' chasov provodyat v  kislorodnyh maskah.
Rashazhivayut  po korablyu,  pohozhie na marsian  iz  fantasticheskih  romanov. U
kazhdogo ekipazha, -- a ih vosem' chelovek, -- ujma raboty. Nablyudat', izuchat',
zapisyvat', obobshchat'. Oni  trudyatsya  napryazhenno. Izuchayut vozdushnyj korabl' i
sostavlyayut pravila, kak im luchshe pol'zovat'sya. V  korotkij srok nado sdelat'
bol'shoe delo.
     S kazhdym dnem oni sovershayut vse bol'shie pod容my, podbirayutsya k granicam
stratosfery  i,  odinokie, brodyat tam. Nazemnyj ekipazh, provozhaya  vzletavshij
tyazhelyj  korabl',  nablyudal,  kak  on  plavnymi krugami nabiral  vysotu  nad
aerodromom. Bystro  umen'shayas' po mere  uvelicheniya vysoty, serebristaya ptica
cherez  desyat'-pyatnadcat'  minut  skryvalas' iz vidu. Eshche stol'ko  zhe vremeni
sorok  par glaz,  shchuryas' ot yarkogo solnca, tshchatel'no vglyadyvalis'  v goluboe
nebo, i, nakonec,  kto-nibud' radostno vskrikival,  ukazyvaya rukoj vverh. Na
chistom,  prozrachnom nebe  poyavlyalas'  gustaya belaya  polosa, postoyanno  menyaya
napravlenie  i  risuya  strannye  uzory  v nebe.  |to bylo  yavlenie inversii,
vyzvannoe popadaniem  samoleta v  raznye po temperature  sloi vozduha  -- na
vysote   devyati-dvenadcati  tysyach   metrov.   Inversiya  postoyanno  ukazyvala
mestonahozhdenie  samoleta  na  bol'shih  vysotah.  ZHiteli gorodka  lyubovalis'
zagadochnymi nebesnymi uzorami,  sovershenno ne dogadyvayas', kto yavlyaetsya etim
"shtatnym pisarem" vozdushnyh prostorov.
     S kazhdym novym kilometrom pod容ma pered glazami  ekipazha razvertyvaetsya
vse bolee krasivaya panorama.
     Goristyj bereg byl viden pochti na vsem svoem protyazhenii. Izrezavshie ego
mnogochislennye buhty sdvigalis' tesnee. Goroda i derevushki, daleko otstoyashchie
drug ot druga, okazyvalis' udivitel'no blizkimi.
     Rejsovyj parohodik v techenie neskol'kih chasov dymil, kazalos', na odnom
i tom zhe meste.
     Vse  zastyvalo  v  svoej  nepodvizhnosti,  kak   na  horosho  ispolnennoj
rel'efnoj karte, osveshchennoj yarkim i zhivitel'nym siyaniem.
     Ustalye, no  dovol'nye rezul'tatami, letchiki spuskayutsya na zemlyu. Zdes'
oni  popadayut v  ruki celoj  gruppy vrachej. V to vremya,  kak letchiki izuchayut
povedenie mashiny  na  bol'shoj vysote, mediki izuchayut, kak  letchiki chuvstvuyut
sebya  tam  zhe.  |kipazh  pitaetsya  po strogomu,  imi  sostavlennomu  racionu,
dovol'no vkusnomu i  obil'nomu.  ZHiry, belki i uglevody dolzhny vozmestit' im
nedostatok kisloroda.
     Nichego,  krome  predpisannogo  vrachami,   nel'zya   brat'   v  rot.  Oni
reglamentiruyut ne tol'ko pitanie,  no i  otdyh.  Vystukivayut  i  vyslushivayut
vseh, prezhde chem razreshit' ocherednoj pod容m.
     Teper' polety svyazany s bombometaniem. Kazhdyj raz menyaya vysotu, shturman
nahodit  svoj ostrovok-mishen', i bomby  raznyh kalibrov, pokachivaya hvostami,
syplyutsya vniz.
     Lebedinskij vse chashche popadaet v cel', i s kazhdym poletom stanovitsya vse
bolee yasno, kak eto delat' sistematicheski.
     V  odin  iz  pod容mov  predstoyalo  sbrosit' "gostincy"  ves'ma krupnogo
kalibra.  Lebedinskij  vyvodit  mashinu na  boevoj  kurs i  v  nuzhnyj  moment
nazhimaet knopki.  Vse  vzdragivayut vmeste  s  mashinoj i  vidyat,  kak  chernoe
sigaroobraznoe chudovishche ustremlyaetsya vniz.
     Sekundy  kazhutsya  tomitel'no dlinnymi. Vdrug v naushnikah slyshen vskrik.
Krasnokutnev oborachivaetsya, kak i vse ostal'nye. Kto-to  pokazyvaet vniz,  i
lyudi brosayutsya k  okoshkam. Krasnokutnev dazhe krenit mashinu -- ot etogo luchshe
vidno.
     Skvoz' rasseivayushchijsya dym vidno, chto  ostrovok raskololsya.  Vmesto nego
stalo  dva.  Vse  protirayut glaza  i, lish'  snizivshis', dogadyvayutsya:  bomba
ugodila v  peresheek  i  snesla ego. Lebedinskij, kak  vsegda,  shutit,  -- on
torzhestvenno peredaet  v  mikrofon: "Soobshchite:  kto issledovatel', otkryvshij
novoyavlennyj arhipelag? Nuzhno budet vojti  v  pravitel'stvo s hodatajstvom o
prisvoenii gruppe ostrovov ego imeni i vnesenii izmenenij na karte".
     Vremya ot vremeni u ekipazha byvayut peredyshki --  kogda  mashina  prohodit
tehnicheskij  osmotr.  Ee  osmatrivayut,  smazyvayut, podtyagivayut  i chto  nuzhno
menyayut.
     V takie dni vse osobenno tshchatel'no  breyutsya i snimayut so svoih mundirov
kazhduyu pylinku.
     Vse eti  procedury soprovozhdayutsya replikami, vrode: "Otdaj zerkalo -- i
tak horosh", ili: "Pervyj paren' na derevne",  ili: "Ne bespokojsya, Kolen'ka,
vse tvoej zhene rasskazhu".
     Nakonec vse odety, i  kazhdyj siyaet,  kak novyj grivennik. Podayut mashinu
--  otkrytyj yuzhnyj avtobus,  i ekipazh  edet  v sosednij  gorodok, zhivopisno,
podkovoj izognuvshijsya po beregam buhty.
     V  kafe  na Primorskoj ulice,  gde  osobenno  vkusno  gotovili  kurinyj
holodec,  sdvigayutsya  stoliki.  Igraet orkestr.  Iz-za  steklyannoj  bufetnoj
stojki  vyglyadyvayut  raznocvetnye naklejki  na butylkah, no  pit'  vo  vremya
ispytanij razreshaetsya tol'ko lish' fruktovye ili chajno-kofejnye napitki.
     Starshij nad  nashej gruppoj,  inzhener  ZHarkov, tverdo stoyal  na  storone
aviacionnoj mediciny. |to  vnachale ne sposobstvovalo pod容mu  nastroeniya, no
shutlivye plany "obmana" vrachej, izobretaemye neistoshchimym Bryandinskim, bystro
podnimali duh.
     V  "spirtnom  dele"  koe-komu  inogda  pomogal  nord-ost.  Na gorizonte
poyavlyalas' zloveshchaya tucha. Na smenu zhara vnezapno prihodil holod. Poryvisto i
zlobno  dul  veter, sozdaval sploshnuyu zavesu pyli nad  aerodromom. Polety ne
nadolgo  prekrashchalis',  i  ispytatel'naya  gruppa  zasizhivalas'  v   kafe  na
Primorskoj. V zapase u kazhdogo chlena ekipazha bylo mnogo basen i priklyuchenij,
perezhityh kak lichno rasskazchikom, tak i ego priyatelyami.
     U  mnogih  posetitelej  byli krasnye nosy, i  eti  posetiteli to i delo
dostavali  nosovye platki iz  karmanov. Inzhener ZHarkov i  zdes' byl na-cheku.
Vmeste s pervym vzdohom nord-osta ekipazh po komande inzhenera prinimal pervuyu
antigripoznuyu pilyulyu i prodelyval eto trizhdy v den'.
     Iz ekipazha nikto ni razu ne  hvoral, no grippoznuyu "obstanovku" mnogie,
tak skazat', ispol'zovali.
     -- CHto-to ya sebya nevazhno  chuvstvuyu,  -- vydavlival skvoz' zuby pomoshchnik
inzhenera, gromko smorkalsya i shchupal golovu. -- Net li zharu?
     --  Ta-ak, --  tyanul  ZHarkov, kosyas'  na pomoshchnika.  -- Pridetsya srochno
primenit'  vam  inzhenerno-vrachebnoe sredstvo. Oficiant! -- zval  ZHarkov.  --
Smeshajte sto grammov vodki i chajnuyu lozhku perca.
     Pomoshchnik  zalpom oprokidyval bokal,  i  lico u nego  iskazhalos',  kak v
krivom zerkale komnaty smeha.
     -- CHto-to i u menya nos zalozhilo, -- nyl Lebedinskij i  dostaval nosovoj
platok.
     Inzhener ocenival komplekciyu shturmana i zakazyval:
     -- Dvesti grammov vodki i dve lozhki percu!
     Gripp izlechivalsya, ne uspev vozniknut'.
     Vremya nezametno shlo,  ispytaniya podhodili k koncu. Tetradi dlya  zametok
zapolnyalis' zapisyami  nablyudenij i razbuhli ot  vkleennyh  v  nih dobavochnyh
listov.  Nakoplennye  materialy  bylo  spodruchnee  obrabatyvat'   doma,   na
podmoskovnoj  baze. Krome togo, blizilsya veselyj  prazdnik -- Pervomaj, vsem
hotelos'  provesti  ego  sredi  druzej  i  blizkih,  i  lyudi  nazhimali,  chto
nazyvaetsya, na vse pedali, chtoby poskorej zakonchit' ostavshuyusya rabotu.
     V  odin iz  svobodnyh  ot  poletov dnej  (tehniki proizvodili ocherednoj
osmotr mashiny) chast' gruppy vyehala na katere osmotret' ostrovki-misheni.
     To, chto  oni videli, navsegda  vrezalos'  v ih pamyat'. Na ostrovkah  ne
bylo ni odnogo zhivogo mesta. Ih budto  neskol'ko  raz perepahivali v  raznyh
napravleniyah.
     Odna   iz   bombovyh   serij  sluchajno  nakryla  bol'shuyu  ptich'yu  stayu,
raspolozhivshuyusya zdes' na otdyh. Vsya staya pogibla.
     Vse  eto vyglyadelo nastol'ko simvolichno, chto  lyudi,  porazhennye,  dolgo
stoyali, ne govorya ni slova.
     Lebedinskij prerval molchanie.
     -- ZHalko ptic. -- skazal on. -- Vot fashistam za Gerniku i drugie shtuchki
ne meshalo by ustroit' takuyu banyu.
     CHerez   nedelyu   predstoyal   vylet   domoj,  no   neozhidanno   otozvali
Lebedinskogo.
     Kokkinaki gotovil rekordnyj polet, a Bryandinskij byl u nego  bessmennym
shturmanom.
     S  dorogi, --  on  ehal  poezdom,  --  prishla  korotkaya  i maloponyatnaya
telegramma. SHturman pisal: "Prodolzhajte lechenie tem zhe sposobom, podrobnosti
pis'mom".
     Dnya cherez dva byla  poluchena  vse ob座asnivshaya otkrytka.  SHturman pisal,
chto v odnom kupe s nim ehal professor mediciny. Lebedinskij podelilsya s nim,
i  tot  ne tol'ko odobril svoeobraznyj metod lecheniya  grippa, no dazhe nauchno
vzyalsya obosnovat' ego.
     Nastal den' vyleta. I zdes'  letchiki vospol'zovalis' eshche odnim  sovetom
Lebedinskogo. On  gluboko znal  meteorologiyu i ee  zakony. On  znal, chto  na
bol'shih vysotah kursiruyut v raznyh napravleniyah  moguchie vetry. SHturman umel
tak  prokladyvat'  kurs,  chto  vetry duli v  hvost  samoletu  i  znachitel'no
nagonyali skorost'.
     Krasnokutnev nabiral vysotu, iskal poputnogo vetra i nashel ego. Samolet
bystro  pomchalsya na sever. CHerez tri s  polovinoj  chasa  mashina blagopoluchno
sela. |to byl rekordnyj po skorosti perelet dlya takogo klassa mashin.
     Vskore  seri  etih bombardirovshchikov stali postupat' na vooruzhenie nashih
vozdushnyh sil.


     Hotya obshchie  pravila vvoda  i  vyvoda  samoleta iz  shtopora  byli  davno
ustanovleny i provereny  na praktike,  odnako eta mashina byla novoj, opytnoj
i,  nesomnenno,  imela svoi harakternye  osobennosti  povedeniya  v  shtopore,
kotorye neobhodimo bylo vyyasnit'.
     Opyt letchika  Alekseya  Kubyshkina  byl  vpolne  dostatochnym,  chtoby  emu
poruchili eto otvetstvennoe i ser'eznoe ispytanie.
     Podnyavshis' na  pyat'  tysyach metrov i ubedivshis', chto drugoj  samolet,  s
kotorogo  vedushchij inzhener  nablyudal za nim,  nahoditsya nepodaleku,  Kubyshkin
prinyalsya  za  delo. Snachala on  vypolnil odin  vitok i  dal ruli  na  vyhod.
Vrashchenie samoleta  prekratilos', nos mashiny  opustilsya, ona  pereshla v pike,
zatem,  podchinyayas' vole letchika,  v gorizontal'nyj polet, v rezhim  pod容ma i
vosstanovila uteryannuyu bylo vysotu.
     Kubyshkinu  dalee  predstoyalo posledovatel'no dovesti  chislo  vitkov  do
dvuh, treh i pyati, i, ne teryaya vremeni, on stal vse eto prodelyvat'.
     Posle  treh vitkov letchik, dav obratnuyu  nogu i  dvinuv  ot sebya ruchku,
reshil, chto  s  ego storony  vse neobhodimoe uzhe  prodelano  i rezul'taty  ne
zamedlyat skazat'sya. Odnako  sekundy dve spustya  on zametil, chto ego optimizm
nedostatochno obosnovan i chto rezul'taty neozhidanno poluchilis' obratnye.
     Istrebitel',  vmesto  togo  chtoby opustit'  nos,  nachal  podnimat' ego,
pereshel v ploskij shtopor i zakruzhilsya s  takoj skorost'yu,  chto  iz-za otliva
goryuchego v sisteme ostanovilsya motor, a iz-za slabogo obduva --  vint. Motor
kak  sredstvo, inogda ispol'zuemoe letchikom dlya vyhoda  iz shtopora, perestal
byt'  takovym.  Nastupila  neprivychnaya   tishina,  narushaemaya  lish'   svistom
rassekaemogo  kryl'yami  vozduha.  Centrobezhnoj  siloj  Kubyshkina  prizhalo  k
vibriruyushchemu bortu  samoleta, i  eto  napomnilo letchiku nekogda perenesennyj
pristup lihoradki.
     Vspotev  ot  vos'mi  besplodnyh  popytok  ostanovit'  vrashchenie  mashiny,
Kubyshkin, sdelav na odin  mig peredyshku, zametil, chto  vysotomer, na kotoryj
on, uvlekshis',  ne  obrashchal  vnimaniya, pokazyvaet  vsego lish' tysyachu  dvesti
metrov. On  uvidel  pikiruyushchij  sledom samolet,  s  kotorogo vedushchij inzhener
usilenno podaval znaki, chto neobhodimo prygat'.
     "Poprobuyu eshche razok, poka vysotenka est', --  reshil letchik, -- a tam uzh
prygnu".
     Uspeh etoj ego proby  byl takim  zhe,  kak  i  ot predydushchih, i Kubyshkin
dernul za rukoyatku remennogo zamka. Pryazhki,  zvyaknuv, vyskol'znuli iz gnezd,
a  privyaznye  remni, -- on  pochemu-to yasno  eto  zametil,  -- osvobodivshis',
popolzli po ego telu v storony.
     Podnatuzhivshis', letchik chut' pripodnyalsya, no edva on oslabil usilie, kak
centrobezhnoj siloj ego vnov' tolknulo k bortu i usadilo na mesto.
     "Sama ne velit! --  kislo poshutil letchik, starayas' podderzhat'  svoe vse
bolee portivsheesya nastroenie. -- Eshche odin raz poprobuyu, poslednij..."
     No i  na etot  raz  nichego ne poluchilos', a strelka vysotomera otpolzla
uzhe k devyatistam metram.
     "Nado vylezat', a to zahochesh' potom, da pozdno budet".
     On stryahnul s plech remni i,  napryagshis', vstal, postavil pravuyu nogu na
siden'e,  a  levuyu  zanes bylo  za  bort. Vzglyanuv  na  zelenevshuyu zemlyu, on
nastol'ko yasno predstavil sebe oblomki broshennoj  mashiny, budto oni  v samom
dele uzhe valyalis' tam. On vdrug vspomnil, chto ni  razu ne bil  mashin,  i eta
mysl',  slovno ch'ya-to  sil'naya ruka,  usadila ego  na mesto, hotya  do  zemli
ostavalos' sovsem uzhe nemnogo.
     --  V  poslednij  raz! --  vsluh proiznes  on vinovatym  golosom, budto
opravdyvayas'  pered  nachal'nikom  za  narushenie  prikaza,  predpisyvayushchego v
podobnyh sluchayah spasat'sya s parashyutom. -- Mashina-to ved' opytnaya.
     On  rezko  dal  nogu  protiv  shtopora  i, otschitav  dva  vitka,  tak zhe
energichno dernul vpered ruchku.
     I proizoshlo, kak emu pokazalos', chudo. Samolet  nehotya  zamedlil, potom
ostanovil vrashchenie i pereshel v pike. Ot vstrechnogo potoka vozduha zavertelsya
vint, goryuchee postupilo v motor, kotoryj, fyrkaya i chihaya, zarabotal.
     CHerez dve-tri  minuty  Kubyshkin blagopoluchno sel. Navstrechu  emu bezhali
lyudi, i odin iz nih, razmahivaya sekundomerom, gromche drugih krichal:
     -- Sorok vitkov sdelal! Sorok vitkov sdelal!
     Sdelav v techenie nedeli eshche ryad poletov  na shtopor, Kubyshkin ustanovil,
nakonec, te dopolneniya, kotorye, vmeste s osnovnymi pravilami, davali nuzhnuyu
garantiyu  bezopasnosti.  |ti  dopolneniya  on  vnes v poletnuyu  instrukciyu  i
prodolzhal dal'nejshuyu rabotu nad mashinoj.
     Vse ostal'noe povedenie mashiny mozhno  bylo  nazvat' horoshim, esli b  ne
odin konfuz, proisshedshij s nej.
     Odnazhdy,  letaya v "zone", Kubyshkin zametil vdrug, chto samolet delaet ne
to, chto emu sledovalo by. Stoilo letchiku chut' dobavit' skorost', kak samolet
liho, kak igrushechnyj  van'ka-vstan'ka,  nachinal  samoproizvol'no  vydelyvat'
bochki.
     "CHto  za navazhdenie?  --  podumal  letchik.  -- Takogo ya  ne videl i  ne
slyshal".
     On poglyadel nalevo-napravo, i ot udivleniya  glaza  u nego  chut' bylo ne
vylezli  na lob: pravoe krylo nadulos', kak rezinovyj  meshok. Ono teper' tak
zhe pohodilo na levoe, kak zdorovaya shcheka na raspuhshuyu ot flyusa.
     "Ponyatno, -- podumal Kubyshkin: -- u kryl'ev  teper' razlichnye pod容mnye
sily. Vot ya i budu  teper' do  samoj zemli  bochki  delat'.  No  chto zhe eto s
krylom  moglo proizojti?"  I,  soobraziv, chto eto mozhno ustanovit'  lish'  na
zemle i  lish'  v  tom  sluchae, esli mashina  uceleet, letchik  stal  snizhat'sya
nastol'ko ostorozhno, chto sam nevol'no pritail dyhanie.
     |to snizhenie  zapomnilos' emu na vsyu zhizn'. On vel  mashinu na predel'no
dopustimoj  minimal'noj skorosti, i malejshaya oshibka v pilotirovanii mogla by
okazat'sya poslednej v ego zhizni.
     Nakonec,  on rasschital  posadku,  vypustil  shassi, no u samoj zemli, na
vyravnivanii,  kogda prishlos' eshche bol'she pogasit' skorost',  a eto  ponizilo
effektivnost' vseh  rulej, samolet ne  uderzhalsya i klyunul na  krylo,  sil'no
stuknuvshis' pri etom. Udar hot' i  byl oshchutim, no povredil mashinu ne namnogo
bol'she, chem ona uzhe byla povrezhdena.
     "Raspuhshee" krylo issledovali, prichem  bylo ustanovleno plohoe kachestvo
ego sklejki.
     Tak byl vyyavlen  ser'eznyj proizvodstvennyj defekt, kotoryj ne serijnyh
mashinah ustranili,  i  oni  vposledstvii ne  raz  proslavili nashu  sovetskuyu
aviaciyu.


     SHturman Nikolaenko --  takoj  zhe strastnyj  ohotnik, kak i  Suprun. Eshche
izdali  zavidev  letchika, shturman,  hot'  i  voproshayushche, no ne  somnevayas' v
polozhitel'nom otvete, kriknul emu:
     -- Na ohotu s容zdim segodnya, Stepan Palych?
     -- nekogda! Raboty nakopilos' mnogo.
     SHturman ot udivleniya ne verit usham svoim.
     -- CHto? -- peresprashivaet on.
     -- Govoryu, nekogda! Segodnya ne poedu. Rabotat' budu.
     Letchik snimaet kombinezon,  saditsya  v svoyu "emku"  i uezzhaet, ostavlyaya
shturmana v polnejshem nedoumenii.
     Tri minuty spustya Suprun, pereskakivaya cherez dve-tri stupen'ki lestnicy
srazu, podnimaetsya  k  sebe  na chetvertyj  etazh. Zdes' u nego nebol'shaya,  no
uyutnaya  kvartirka  iz  dvuh komnat,  kuhni, prihozhej  i  vannoj.  V komnatah
nemnogo  skromnoj standartnoj mebeli, iz kotoroj  vydelyaetsya lish' pis'mennyj
stol, ogromnyj i  tyazhelyj, kak  billiardnyj. V kvartire  pochti vsegda svetit
solnce, potomu chto okna  smotryat na yugo-vostok i severo-zapad. Krome togo, v
nih  vidna eshche  serebristaya  reka,  tiho katyashchaya svoi vody  sredi zeleneyushchih
lugov, i sosnovaya roshcha, za kotoroj nahoditsya aerodrom.
     Letchik bol'shej chast'yu zhivet odin. Inogda gostyat mat' ili sestra. Inogda
priezzhayut dva mladshih brata -- Fedor i Aleksandr. Oni tozhe letchiki.
     Temneet.  Suprun  zazhigaet nastol'nuyu  lampu.  On  raspechatyvaet  pachku
"Kazbeka"  i,  prinimayas'  za  rabotu,  zakurivaet. Dostaet  iz  yashchika stola
ob容mistye pachki pisem. |to ot izbiratelej.
     Neskol'ko mesyacev nazad sevastopol'cy  izbrali  letchika Stepana Supruna
svoim  deputatom v  Verhovnyj Sovet.  Mezhdu nim i  ego  izbiratelyami  bystro
naladilas' obshirnaya perepiska.
     Podperev  golovu  rukami,  letchik  pogruzhaetsya v  chtenie pisem i slovno
okunaetsya  v  samuyu  gushchu mnogoobraznoj chelovecheskoj zhizni,  v  mir  lyudskih
radostej i  pechalej, v kipuchuyu deyatel'nost' i strastnuyu bor'bu lyudej, uporno
stremyashchihsya   k  edinoj   i  blagorodnoj  celi,  nesmotrya   na  trudnosti  i
prepyatstviya.
     Stahanovec aviacionnogo zavoda obobshchil svoj opyt i napisal ochen' nuzhnuyu
knigu.  Ee  prosmatrivali  znatoki  i dali  horoshuyu ocenku.  No  kniga dolgo
puteshestvuet po  izdatel'stvam, i tam tormozyat ee vyhod v svet. Avtor prosit
deputata vmeshat'sya  i  uskorit' vypusk knigi,  "kotoraya  zapolnit  imeyushchijsya
probel v  tehnicheskoj  literature  po  dannoj  otrasli  i pomozhet sberech'  i
uluchshit' svojstva bol'shogo kolichestva deficitnyh alyuminievyh splavov, nuzhnyh
aviacii".
     Deputat  vmeshalsya, i teper'  izdatel'stvo  soobshchaet,  chto  kniga vskore
budet vypushchena.
     Potom Suprun raspechatyvaet sluzhebnyj paket.  Neskol'ko vremeni nazad on
poluchil  pis'mo  iz  nebol'shogo  primorskogo  poselka. ZHiteli etogo  poselka
hoteli rasshirit' mestnuyu bol'nicu i prosili pomoch' priobresti instrumentarij
i medikamenty. Deputat napisal v Narkomzdrav. I vot ottuda soobshchayut, chto vse
neobhodimoe dlya bol'nicy vyslano.
     Eshche   odno  pis'mo.  Adres   napisan   nevernym,   drozhashchim   pocherkom.
Sorokaletnij  "dyadya" zhaluetsya, chto do  sih por ne imeet professii, i  prosit
pomoch' emu, sirote, osushchestvit' davnishnyuyu mechtu svoego detstva: postupit' na
kursy kurortnyh povarov.
     Dlinnyj   uzkij   konvert.  Pis'mo  napechatano  na  mashinke.   Inzhenery
transportnyh  organizacij  Kryma  hotyat korennym obrazom razreshit'  problemu
perevozok v letnij sezon  mnogih tysyach kurortnikov.  Zdes' ne  obojtis'  bez
pravitel'stvennoj pomoshchi. Oni ob etom i prosyat  deputata. On otkladyvaet eto
pis'mo v papku, hranyashchuyu dokumenty dlya srochnogo doklada v Sovnarkom.
     Otkrytka. V  nej neskol'ko  slov  blagodarnosti.  Letchik zapasa  prosil
pomoch' ustroit'sya v kadrovuyu aviaciyu. Ochen' hotelos' letat'. Deputat pomog.
     Uzorchatyj,  veselo  raskrashennyj  konvert.  |to  iz  bogatogo krymskogo
kolhoza,  v kotorom letchik vystupal v  dni izbiratel'noj kampanii.  Tamoshnij
kolhoznik vydaet doch' zamuzh, zovet Supruna na svad'bu i prosit soobshchit' den'
priezda, chtoby  za nim vyslat' na stanciyu  loshadej.  Letchik posylaet molodym
pozdravitel'nuyu  telegrammu i soobshchaet, chto nedostatok vremeni ne  pozvolyaet
emu priehat'.
     Potom   ego  vnimanie  privlekaet  detskij  pocherk.  Listok  ispisan  s
soblyudeniem vseh pravil chistopisaniya. Dvenadcatiletnyaya pionerka Lida  pishet,
chto u nee "odna mechta -- skoree vyrasti i stat' letchikom", a ee devyatiletnyaya
sestra  Galya pripisyvaet  snizu: "A ya hochu byt' parashyutistkoj,  i my  vmeste
budem  bit'  fashistov". Letchik otvechaet  im, chto prezhde  vsego  nuzhno horosho
uchit'sya, bez znanij ochen' trudno stat' letchikom.
     Plotnyj paket s nadpis'yu: "Mozhet vskryt' tol'ko isklyuchitel'no lichno sam
tov. Suprun S.P.".
     Schetovod  upravleniya  po   bor'be  s  opolznyami  pishet  na  semi  melko
ispisannyh  listah,  chto "nastoyashchim  znakomlyu vas s  polucheniem  pribavochnoj
energii, ne  teryaya  vremya  i put'". Izobretatel'-schetovod  predlagaet  novyj
variant "vechnogo  dvigatelya".  On utverzhdaet, chto "po  ego principu my mozhem
peremeshchat'  gruz na obyknovennyh  remnyah  po bezvozdushnomu prostranstvu,  ne
schitayas' s vozdushnymi yamami". "YA zhelayu, --  pishet izobretatel' v zaklyuchenie,
-- chtoby  chelovecheskij rod byl vozmozhno skoree osvobozhden ot gnusnyh rabskih
okov".
     Suprun otkladyvaet v storonu eto pis'mo: ono nemnogo podozhdet otveta.
     Uzkaya  bumazhnaya  poloska.  Telegramma.  Staryj  uchitel'  blagodarit  za
pozdravlenie i podarki ko dnyu pyatidesyatiletiya svoej pedagogicheskoj raboty.
     Adres na odnom iz konvertov napisan znakomym pocherkom. |to ot Levki, ot
tovarishcha  ego, Supruna, mladshego brata. Levka mechtal popast' v letnuyu shkolu,
no  ego po  molodosti  let  ne  prinimali.  On dolgo  obival  porogi  raznyh
uchrezhdenij, govoril tam basovitym tonom, ran'she vremeni nachal brit'sya, chtoby
skoree boroda rosla, no vse eto ne pomogalo.  Togda  on obratilsya k deputatu
"po  znakomstvu". Tot, vnyav ego mol'bam i  goryachemu zhelaniyu,  pomog.  Teper'
Levka delaet v  aviacii uspehi. Suprun  vskryvaet konvert, chitaet pis'mo i s
kazhdoj prochitannoj  strochkoj vse bol'she hmuritsya. Levka bezuderzhno hvastaet.
On ovladel vsego pyat'yu-shest'yu mashinami, i teper' more emu kazhetsya po koleno.
Emu  uzhe  vse nipochem. On  voshishchaetsya  novym istrebitelem,  a svoyu  uchebnuyu
mashinu  nazyvaet ne inache,  kak telegoj. Suprun vskipaet.  On vserdcah pishet
Levke serditoe pis'mo, nazyvaet ego zaznajkoj i sovetuet opomnit'sya, poka ne
pozdno. "Krome  togo,  nado uvazhat' mashinu, kotoraya  tebya vpervye  podnyala v
vozduh", zakanchivaet on  i delaet takoj  roscherk, chto v konce  ego voznikaet
bol'shaya sinyaya klyaksa.
     Letchik vstaet, chtoby razmyat'sya. CHasy pokazyvayut daleko  za polnoch'.  On
beret papirosu iz napolovinu uzhe  opustevshej korobki. Kurit, bol'shimi shagami
hodit po komnate, chto-to obdumyvaet. Nemnogo pogodya on snova saditsya za stol
i dostaet iz otdel'nogo  yashchika nachatoe  im eshche neskol'ko  dnej  nazad pis'mo
narkomu.
     |to goryachee,  idushchee ot samogo serdca pis'mo. Suprun  podrobno izlagaet
svoi soobrazheniya o rabote letchika-ispytatelya.
     "Voennyj letchik-ispytatel',  -- pishet on, -- dolzhen byt'  prezhde  vsego
horoshim  vozdushnym  bojcom, emu  krajne  zhelatel'na boevaya  praktika, boevoj
opyt, -- togda on smozhet  bolee  polno ocenivat' kachestva ispytuemyh mashin i
vnosit' v etu rabotu mnogo novogo i cennogo".
     Dalee on  pishet, chto  bezuspeshno proshel uzhe neskol'ko instancij,  prosya
napravit' ego vmeste  s gruppoj letchikov-ispytatelej na tu nashu granicu, gde
hitryj i  podlyj vrag chasten'ko pytaetsya  proshchupat'  silu Sovetskogo  Soyuza.
"Kak  deputat,  ya  ne  mogu  ostanovit'sya  na  polputi,  tak  kak  eto  delo
gosudarstvennoj vazhnosti". On  nadpisyvaet adres, pervye dva slova kotorogo:
"Moskva, Kreml'..."
     ...Aleet  bledno-seryj  gorizont na vostoke,  i  svet  nastol'noj lampy
nezametno bleknet. S aerodroma  donosyatsya pervye hlopki zapuskaemyh motorov.
|to truzheniki aviacii, mehaniki i motoristy, spozaranku gotovyat mashiny.
     Letchik sobiraetsya lech' spat', no ego privlekaet konvert, na odnom  uglu
kotorogo  narisovano  pronzennoe  streloj  serdce, a na  drugom -- vorkuyushchie
golubki. Letchik otkryvaet pis'mo i ulybaetsya,  chitaya pervye zhe stroki. Pishet
odna molodaya  izbiratel'nica. Vnachale ona voshishchaetsya ego  uspehami, a zatem
perechislyaet  svoi:  "Stepan  Pavlovich,  napishu neskol'ko  slov  o  sebe.  Na
transport ya postupila v 1935 godu, rabotala operatorom, i za  horoshuyu rabotu
nachal'nik stancii vydvinul menya, i v nastoyashchee vremya ya  rabotayu  dezhurnym po
stancii. Teper' ya rukovozhu dvizheniem  poezdov i tysyachami chelovecheskih zhertv.
Stepan Pavlovich! Napishite hotya paru slov mne o sebe, ya s  bol'shoj radost'yu i
lyubov'yu prochtu te strochki, kotorye vy napishete  mne. S privetom  i vozdushnym
poceluem..."
     -- Zaraportovalas'! -- hohochet Suprun. -- ZHertvami rukovodit! --  Gasit
lampu i lozhit'sya spat'.


     Skripach-virtuoz mozhet izvlech' i iz obychnoj skripki takie zvuki, kotorye
nedostupny dlya drugih, dazhe horoshih muzykantov.
     Tak  i  letchik  Petr  Stefanovskij  umel  iz  serijnoj  mashiny vyzhimat'
naibol'shie skorosti.
     CHto kasaetsya shturmana  Petra  Nikitina, to on ochen' udachno  primenyal  v
vozduhe   izvestnoe  v  geometrii  polozhenie,  chto  pryamaya  est'  kratchajshee
rasstoyanie mezhdu dvumya tochkami.
     Sovmestno ispytyvaya mashiny, Stefanovskij i Nikitin pomogali drug drugu.
Odin  prokladyval   kratchajshij  marshrut,   drugoj  s   naibol'shej  skorost'yu
preodoleval  ego.  K  vozdushnym  gonkam po marshrutu Moskva -- Sevastopol' --
Moskva  oni  prishli   podgotovlennymi  i  uverennymi  v  svoih  silah.  Den'
sostyazaniya byl naznachen zadolgo do vyleta.
     Uchastniki  gotovilis'  k nemu  po-raznomu.  No  odin  i  tot zhe  vopros
odinakovo  volnoval  vseh: pogoda. Ona  dejstvovala po  svoim,  poka  eshche ne
zavisyashchim ot lyudej zakonam.
     Sluchilos'  tak,  chto naznachennyj den'  -- 24 iyulya 1937  goda --  skoree
pohodil na osennij, chem na letnij. S zapada nadvigalsya ciklon, grozovye tuchi
to i  delo  razrazhalis' dozhdem. Na bol'shih uchastkah predstoyashchego  puti  duli
sil'nye vstrechnye vetry.
     Eshche  stoyala  predrassvetnaya  tem'.  Vdali mercali shlyuzovye ogni  kanala
Moskva--Volga, no na Tushinskom aerodrome uzhe kipela rabota.
     Start byl naznachen na zare, chtoby letchiki v tot zhe den' mogli vernut'sya
v Moskvu.
     Devyatnadcat'   raznocvetnyh  sportivnyh  mashin,  odno-  i  dvuhmestnyh,
vytyanulis'  v  liniyu.  Oni chem-to  napominali  begunov u  startovoj dorozhki,
zastyvshih v ozhidanii signal'nogo vystrela.
     On byl sdelan, i rev motorov narushil predutrennyuyu tishinu.
     Samolety Got-Garta, Il'ina, Piontkovskogo, Dymova  odin za drugim stali
podnimat'sya  v vozduh. Pervye kosye luchi solnca upali na zemlyu, i  navstrechu
im v 3  chasa 48 minut utra vyletel belyj dvuhmestnyj monoplan Stefanovskogo.
Nabiraya vysotu, on razvorachivalsya na yug.
     Put' byl truden iz-za  plohoj pogody. Odni letchiki, boryas' so vstrechnym
vetrom,  spuskalis'  pochti k samoj zemle, gde bylo tishe. Drugie  srazhalis' s
dozhdem ili obhodili ego. SHturman  Nikitin  nashel  vozdushnyj "koridor"  mezhdu
dvumya  grozovymi oblakami. Sprava i  sleva hlestali  kosye molnii, no "UT-2"
ispytyval tol'ko lish' boltanku. Motor,  dlya kotorogo pri  takoj gonke opasen
peregrev,  byl predohranen  dopolnitel'nymi  vyrezami v kapotah,  uluchshayushchij
ohlazhdenie.  Ih dejstvie bylo ispytano  letchikom eshche  za  neskol'ko dnej  do
starta.
     Motor rovno gudel i mchal mashinu vpered. Vysota poleta byla okolo tysyachi
metrov,  i  vot, uzhe vidnyj izdali,  okruzhennyj izgorod'yu  dymyashchih zavodskih
trub,  v sinej  dymke  razvertyvalsya  Har'kov.  Nad  aerodromom,  zahodya  na
posadku,  delal krug odnomestnyj samolet Dymova, pervym priletevshij syuda. Za
nim sel Stefanovskij. Vremya na  zapravku i otdyh bylo strogo ogranichennym. I
letchik prodelal  s mashinoj  lish' to, chto on schital samym  vazhnym:  tshchatel'no
ochistil motor ot vspenennogo otrabotannogo masla i zalil svezhego, holodnogo.
Benzinovye baki zapravil po samuyu gorlovinu. Motor budto poveselel i s novoj
siloj  pomchal  mashinu  dal'she.  Stanovilos'  zharche:  yug  daval  sebya  znat'.
Pokazalos' tonkoe gorlo Perekopa, omyvaemoe s bokov morem.
     Ostavlyaya gory  levej, "UT-2" nessya nad stepnym Krymom.  Vidimost' zdes'
byla  horoshej,  i  Stefanovskij  izdaleka  uvidel byvshuyu  kolybel'  svoyu  --
aerodrom  Kachinskoj  shkoly.   Dalee   na  yug,  naskol'ko  ohvatyval  vzglyad,
raskinulos' spokojno zastyvshee serebristo-zelenoe more.
     Planiruya  na posadku,  letchik  uvidel, kak  so vseh storon  k  samoletu
bezhali lyudi. Oni okruzhili ego, i sredi nih  okazalos' nemalo staryh  druzej,
kotoryh on mnogo let ne videl.  Oni osobenno goryacho zhali ruku  i pozdravlyali
letchika,  potomu  chto  iz dvuhmestnyh mashin,  uchastvovavshih v gonkah, pervoj
prizemlilas' na Kachinskom aerodrome ego mashina.
     Letchik prezhde vsego pozabotilsya o motore. On prodelal s nim to  zhe, chto
i v Har'kove. Potom vmeste so  shturmanom  pozavtrakal  i  nemnogo  otdohnul.
Vremya otdyha tayalo ochen' bystro. Oni dazhe  ne uspeli iskupat'sya v more. Nado
bylo letet'.
     Soputstvuemye nailuchshimi  pozhelaniyami,  gonshchiki  pomchalis'  v  obratnyj
put'.  On  okazalsya  menee  trudnym. Veter  ot Zaporozh'ya  stal  poputnym,  i
skorost' poleta uvelichilas'. Opyat', no  s drugoj storony, pokazalsya Har'kov.
Stefanovskij  vel gruppu dvuhmestnyh  mashin. Ostavalsya  poslednij,  reshayushchij
etap. Szadi na  pyatkah  sideli  Got-Gart  i Malahov.  Napryazhenie vozrastalo.
Letchik s maksimal'nym spokojstviem osmotrel mashinu. Vse bylo  v poryadke. Oni
vzleteli s har'kovskogo aerodroma, i gonshchiki pered finishem stali vyzhimat' iz
mashiny  vse, chto ona mogla dat'. Kazhdaya minuta poleta priblizhala letchikov na
tri-chetyre kilometra k Moskve.
     Tam  uzhe zhdali vstrechayushchie. Pogoda  vokrug Moskvy  byla ochen' skvernoj.
Nizkie,  tyazhelye tuchi  zavolokli  nebo nad  aerodromom. Gustaya  setka  dozhdya
smazala kontury  gorizonta.  Mashina  Dymova  uzhe  stoyala  na  aerodrome:  iz
odnomestnyh mashin ona prishla pervoj.  Proshlo uzhe okolo chasa, no nikto bol'she
ne pokazyvalsya.
     Vdrug  poslyshalsya  gul. V  17 chasov  32 minuty iz-za  oblakov  vyskochil
"UT-2" Stefanovskogo. On pronessya, kak emu pokazalos', nad lentoj finisha, no
tut  zhe  soobrazil,  chto oshibsya: zavetnaya cherta  byla v drugom meste. Letchik
sdelal razvorot  nad  samoj zemlej, hotel bylo rinut'sya k  cherte,  no  tut u
vseh, kto byl na zemle, zamerlo serdce.
     Motor, chihnuv,  neozhidanno  vstal.  V  sleduyushchij mig  vzdoh  oblegcheniya
vyrvalsya u lyudej. Samolet s ostanovivshimsya  motorom blagopoluchno splaniroval
i  sel,  pereskochiv  chertu  pervym  iz  vseh  gnavshihsya  za nim  dvuhmestnyh
samoletov. Rasstoyanie v 2815  kilometrov Stefanovskij  pokryl za 11 chasov 43
minuty, so srednej skorost'yu 239 kilometrov v chas.
     Nemedlenno raskryli kapot motora, i prichina  ego  ostanovki srazu stala
yasna. Lopnula trubka benzoprovoda. Motor vyrabotal goryuchee i ostanovilsya.
     -- Povezlo vam, -- veselo skazal  letchiku sportivnyj komissar,  vertya v
rukah trubku. -- CHto, esli b ona minut na pyat' ran'she lopnula?
     -- Mne segodnya trizhdy povezlo, -- v tom zhe veselom tone otvetil letchik.
-- Vo-pervyh, u menya segodnya vyhodnoj den', i ya  ego provel tak zanyatno, kak
nikogda. Vo-vtoryh, pobyval na  Kache i staryh  druzej povidal. Pover'te, eto
byla dlya menya ochen' priyatnaya vstrecha! I, v-tret'ih, pervoe mesto vyigral. No
bol'she vseh vyigrali nashi molodye letchiki, -- zaklyuchil on: --  oni priobreli
prekrasnuyu sportivnuyu mashinu!


     Utro bylo tihoe, bezvetrennoe.  SHest'  drozhashchih sinevatyh stolbov  dyma
protyanulos' ot  zemli do  samogo neba nad mertvym prostranstvom, gde  tol'ko
chto otkipel zharkij boj.
     Ne tol'ko letchiki, no i mashiny, kazalos', pokrylis' solenym potom.
     SHest' yaponskih istrebitelej --  oblomki iskoverkannogo metalla i dereva
-- dogorali na zemle.
     Vozdushnye  piraty byli  razbity i bezhali.  Lish' v samom konce  boya  oni
zametili, chto odin nash samolet atakuet ne strelyaya -- vyshli boepripasy.
     Oni vpyaterom kinulis' na nego  i podozhgli. Podbitaya mashina  planirovala
zmejkoj,  skol'zila s odnogo kryla  na drugoe, i za nej, vycherchivaya ee put',
tyanulsya  volnistyj dymnyj sled.  Sboku, ohranyaya  druga, planiroval  komandir
gruppy Suprun.
     V eti korotkie sekundy on udovletvorenno zametil,  chto podbityj molodoj
letchik dejstvuet tak  zhe uverenno, kak postupil by i on  sam.  On tak zhe  by
vertelsya,  sbivaya  plamya, i staralsya  by sest'  imenno na  tot pyatachok sredi
priplyusnutyh holmov, kuda stremilas' povrezhdennaya mashina.
     Zatem  Suprun  vspomnil peripetii proshedshego  boya.  Protivnik  vsyacheski
hitril. Vnachale  vyslal  bol'shuyu  gruppu  svoih istrebitelej, chtoby izmotat'
nashih. Kogda, kak emu pokazalos', on dostig etoj celi, prignal vtoroj eshelon
-- dobivat'.
     Suprun podnyal s zemli svoj  rezerv. Vrag uzhe zapyhalsya, i togda Suprun,
vo glave zasady, udaril sverhu, nezametno podojdya so storony solnca.
     Ego   letchiki   dralis'   yarostno  i  samootverzhenno   protiv  vchetvero
prevoshodivshego ih po chislennosti vraga.  Boj v obshchem proshel neploho, hotya i
poteryali mashinu.
     No letchik cel. Vot on chudom saditsya na krohotnuyu  ploshchadku, na kakie-to
bugry i kamni: zdes' luchshego mesta ne najti.
     Vyskakivaet iz kabiny, bezhit proch' i  prygaet  v prosohshuyu kanavu -- na
sluchaj vzryva. Ogon', odnako, spadaet.
     Suprun zazhimaet  kolenyami  ruchku  i  pishet  neskol'ko  slov  na listke.
Zavorachivaet  zapisku v  nosovoj platok,  privyazyvaet  k  nemu  najdennuyu  v
karmane  kombinezona gajku.  Celitsya  i  brosaet  etot  samodel'nyj  vympel.
Peregnuvshis' cherez bort, on vidit, chto letchik chitaet prikazanie ostavat'sya u
mashiny i zhdat' pomoshchi.  Na breyushchem polete Suprun prosmatrivaet vedushchie  syuda
dorogi i lozhitsya na kurs. Dvenadcat' minut letu do svoego aerodroma. A zdes'
vse uzhe v sbore i neterpelivo zhdut  komandira, bez  nego ne sadyatsya obedat'.
Suprun nemnogo  uspokoil strasti tovarishchej, prodolzhavshih perezhivat' boj i na
zemle.  Ruki  i  tut  pomogali   im,  --  bez  ruk   kak  naglyadno  pokazat'
stremitel'nye manevry boya: virazhi, boevye razvoroty, immel'many?
     Samymi blagodarnymi slushatelyami  byli tehniki. Kazhdyj iz  nih  gordilsya
svoim  "patronom". Suprun  prikazal podogret'  obed  i bystro  poest'.  Poka
obedali, byl  podgotovlen gruzovichok i  instrumenty.  Suprun  naznachil, komu
ehat'. Sam uselsya za rul' -- on horosho razvedal dorogu.
     CHerez  neskol'ko  chasov  ezdy  po uhabistym  proselkam, mimo  kitajskih
polurazorennyh derevushek, oni dobralis' do mesta.
     Letchik  s  neterpeniem dozhidalsya  ih.  Samolet lezhal na  zhivote.  Ogon'
pogas, no boka i  kryl'ya  mashiny izryadno  obgoreli. Oni  razobrali mashinu  i
snyali s  nee  te  chasti, kotorye mogli eshche pojti  v  delo, i pogruzili ih  v
avtomobil'. Osmotreli potom vrazheskie mashiny i tozhe posnimali s nih vse, chto
letchiki-ispytateli schitali dostojnym izucheniya. Zdes' oni nemnogo  posporili,
--  kazhdyj  imel  svoe  mnenie  o  naibolee uyazvimyh  mestah  nepriyatel'skih
samoletov.
     Letnij den' klonilsya k koncu. Nado bylo  toropit'sya domoj. Vozvrashchalis'
drugoj dorogoj. Gruzovik  skripel  i stonal, zhalobno  vyl na pervoj i vtoroj
skorosti,  prisedal  na  ressorah,   budto  molil  o   poshchade.  Motor   stal
peregrevat'sya.  Iz  gorloviny  radiatora  povalili  gustye  kluby  para.  Za
povorotom neozhidanno sverknula rechushka,  i Suprun zatormozil,  chtoby  dolit'
vody.
     Vse slezli, chtoby nemnogo razmyat'sya.
     -- Ts!..  --  vdrug skazal tehnik, prilozhiv  palec k  gubam.  -- Gde-to
zdes' ditya plachet.
     Vse  pritihli,  i  togda  yasno poslyshalsya  slabyj  plach:  v lesu plakal
rebenok.
     --  A  nu-ka, hlopcy,  glyanem,  v chem tam  delo!  --  skazal komandir i
krupnymi shagami napravilsya k lesu.
     Za nim dvinulis' ostal'nye. Oni ne sdelali i polsotni shagov, kak Suprun
uvidel v kustah nebol'shoj svertok v chistoj tryapice.
     Letchik  nagnulsya i,  ostorozhno vzyavshis' bol'shim i ukazatel'nym pal'cami
obeih  ruk  za  tryapicu, podnyal svertok  s  zemli.  V svertke  byl  rebenok,
devochka. Ona otkryla glazenki i zakrichala.
     --  Srazu holostyaka vidat', tovarishch  komandir, --  pokachal golovoj odin
letchik,  u kotorogo bylo troe detej. -- Razve tak grudnogo  mladenca derzhat?
Dajte-ka ego mne.
     Levoj rukoj on obhvatil poperek kroshechnoe tel'ce devochki, ladon' pravoj
podlozhil pod golovku, neskol'ko raz kachnul, prishchelknul yazykom,  posvistel, i
otchayanno krichavshij rebenok umolk.
     -- Silen otec! -- razdalsya chej-to veselyj, odobritel'nyj vozglas. -- No
chto my dal'she budem s devochkoj delat'? Vsem polkom udocherim, chto li?
     --  Ponesem v derevnyu i uznaem, ch'e dite, -- reshitel'no skazal Suprun i
pokazal na vidnevshiesya  za  povorotom,  v  dvuhstah  shagah ot nih, neskol'ko
fanz. -- A dal'she vidno budet.
     Oni  poshli  peshkom,  chtoby  ne tryasti rebenka  na gruzovike. Mashina,  s
tehnikom za rulem, tihim hodom dvinulas'  za nimi. Vperedi  shel mnogoopytnyj
otec.  On izobrazhal  celyj dzhaz-band, lish' by rebenok ne plakal. Ryadom shagal
Suprun.  Obmenivayas' shutochnymi proektami ob ustrojstve  sud'by mladenca, shli
ostal'nye. S pomoshch'yu perevodchika oni uznali, gde zhivet starosta, i razyskali
ego. Suhoj,  s licom,  smorshchennym, kak  pechenoe  yabloko, kitaec skazal,  chto
naselenie  zdes'  postoyanno  golodaet.  U kormyashchih  materej  chasto propadaet
moloko.  Togda  grudnyh  detej,  v  osobennosti  devochek,  vynosyat  v les  i
ostavlyayut tam na proizvol sud'by.
     Letchiki slushali, ne verya usham svoim.  Suprun poprosil starostu pokazat'
dom, gde zhili roditeli najdennogo rebenka.  |to bylo ubogoe, gryaznoe zhilishche.
Ego  hozyaeva,  uvidev starostu i voennyh, dolgo  ne mogli prijti  v sebya  ot
ispuga. Perevodchiku i tut prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby uspokoit' ih.
     -- Pomozhem,  bratcy,  kto  skol'ko  mozhet, -- tiho skazal Suprun,  snyal
pilotku i brosil v nee gorst' mestnyh serebryanyh monet i bumazhek.
     Ego  primeru   posledovali   ostal'nye,  i  Suprun  vruchil  potryasennym
roditelyam takuyu summu, kakaya im, veroyatno, nikogda i ne snilas'.
     V  znak  blagodarnosti oni upali  nic i  vse  poryvalis'  celovat' nogi
letchikam. Smushchennye letchiki pospeshno prostilis' i, sev na svoyu mashinu, cherez
chas s nebol'shim, uzhe v sumerkah, dostigli aerodroma.


     Ne  tol'ko ryadovye  letchiki,  no i  sam  komandir  vsej  gruppy  Suprun
stradali ot presnoj odnoobraznoj pishchi, ot nedostatka soli. Oni trizhdy v den'
sadilis' za stol, na kotoryj  stavili odnu  i  tu zhe  vsem nadoevshuyu risovuyu
kashu.  S  kazhdym dnem ee  vse bol'she ostavalos'  posle obeda na  tarelkah. I
vyhodilo tak,  chto letchiki  sobiralis'  za  stolom  lish' dlya  togo,  chtoby s
sozhaleniem vspomnit' i pogovorit'  o vkusnyh i ostryh  blyudah -- seledochki s
garnirom, salate "vesna",  payusnoj  ikre ili  harcho,  kotoroe im prihodilos'
est' doma.
     Mesto,  gde  oni  voevali,  bylo  otdalennym  i  gluhim.  Rodina i  dom
nahodilis'  daleko   na  zapade.  Dostavka  pripasov  byla  ves'ma  trudnoj.
Predpochtenie otdavalos' snaryadam i benzinu. I eto bylo do togo prosto i vsem
ponyatno, chto, otpravlyayas'  na  doklad k nachal'niku,  priletevshemu  iz centra
provedat' ih, vopros o pitanii Suprun zapisal v svoem bloknote  pod  nomerom
chetvertym.
     Suprun otdernul polog palatki i, kozyrnuv,  voshel.  To,  chto on uvidel,
zastavilo  ego  bylo  poperhnut'sya  na pervyh  slovah voinskogo privetstviya.
Nachal'nik  sidel  za  stolom  i netoroplivo, so  smakom, el nastoyashchuyu zhirnuyu
russkuyu  seledku,  s hrustom  zakusyval lukom i moskovskim  zavarnym hlebom,
makaya vse eti vkusnye veshchi v uksus. Nachal'nik el s takim zavidnym appetitom,
chto Suprun dolgo ne mog otorvat' svoj vzor ot stola.
     -- CHto,  na seledochku potyanulo? -- zametiv  vzglyad  Supruna, usmehnulsya
nachal'nik. -- Parochku mogu ustupit', u menya ih s desyatok.
     On  otorval  kusok  promaslennoj bumagi,  polozhil  na nee  dve  bol'shie
rybiny, pyatok krupnyh lukovic, otrezal polbuhanki  hleba, vse eto  akkuratno
zavernul i podal Suprunu:
     -- Beri. Vpolne prigoditsya na zakusku!
     Okonchiv  doklad i poluchiv ukazaniya, letchik chekannym shagom napravilsya  k
vyhodu, no kak tol'ko vyshel iz palatki, pustilsya domoj takim shagom, budto za
nim gnalas' staya volkov. On  mchalsya, glotaya slyunu, zaranee  predstavlyaya sebe
to vpechatlenie, kotoroe proizvedet  etot podarok na ego komeskov. No palatka
byla  pusta. Komandiry  ushli na  samoletnuyu stoyanku.  Suprun reshil  otrezat'
malen'kij, sovsem  kroshechnyj kusochek  seledki,  chtoby, kak  govoritsya,  hot'
nemnozhko otvesti dushu. Kak nazlo, kuda-to zapropastilsya nozh.
     Letchik stal ego vsyudu iskat',  i v tot moment, kogda nozh nashelsya, vdrug
pronzitel'no i trevozhno zarevela sirena boevoj trevogi.
     Letchik v serdcah vyrugalsya, shvyrnul zavetnyj svertok v tumbochku, sorval
s gvozdya shlem i ochki i odnim pryzhkom vyskochil za dver'.
     On uvidel, kak v nebe medlenno opuskalas' zelenaya raketa i  dve pyaterki
dezhurivshih mashin  odna  za drugoj vzmetnulis'  vverh. Podbezhavshij k  Suprunu
nachal'nik  shtaba dolozhil, chto k ohranyaemomu ob容ktu idut dvenadcat' yaponskih
bombardirovshchikov i desyat' istrebitelej.
     -- Horosho!.. Vy ostaetes' za menya! -- brosil emu Suprun, sel v mashinu i
vo glave zvena podnyalsya v vozduh.
     Ego trojka, letya  na vostok, kruto  nabirala vysotu i  cherez pyat'-shest'
minut okazalas' nad nebesnym polem brani. Boj v razgare.
     Desyatok  bombardirovshchikov  (dva  uzhe  goreli  na  zemle),  presleduemye
shesterkoj  nashih istrebitelej, udirali i,  oblegchaya sebe  begstvo, sotryasali
gory vzryvami vpustuyu sbrasyvaemyh bomb.
     CHetverka nashih istrebitelej yarostno scepilas' s devyatkoj vrazheskih.
     -- CHto zh, -- vsluh podumal Suprun, -- my pribyli vpolne vovremya!
     On   nastorozhenno  poglyadel  po   storonam   i  vniz,  uderzhivaya   svoe
preimushchestvo  v vysote.  Samolety,  korotkie, kak  zhuchki, gonyalis'  drug  za
drugom, i  to i delo iz  nosovoj  chasti  mashin vyskakivali  to korotkie,  to
dlinnye golubovato-krasnye luchi trass.
     Suprun polozhil mashinu v glubokij virazh, chtoby luchshe osmotret'sya vokrug,
vdrug brosil v efir neskol'ko slov komandy prikryvavshim ego szadi letchikam i
rinulsya po vertikali vniz.
     Dva vrazheskih samoleta zashli  v  hvost  odnomu nashemu  i, zazhav  ego  v
ognennye kleshchi, yarostno klevali, pytayas' sbit'.
     Suprun eshche izdali pojmal vraga v pricel i, kogda rasstoyanie sokratilos'
do semidesyati-vos'midesyati metrov, nazhal na gashetku vseh pushek i pulemetov.
     V  sleduyushchee mgnovenie  on uvidel,  kak  etot  samolet  vnezapno zadral
pravoe  krylo,  klyunul na  nos i,  nelepo  kuvyrkayas', poshel k zemle. Drugoj
rezko  otvernul  v storonu.  Suprun vzyal  ruchku na  sebya,  no,  po  privychke
oglyanuvshis', snova pereshel v rezkoe pike.
     Tri vrazheskih istrebitelya  zahodili  emu  v  hvost,  i  golubye  strely
trassiruyushchih  pul' zakanchivalis' ne  tak uzh daleko ot  kryl'ev  ego  mashiny.
Vyzhdav neskol'ko sekund, on povernul  golovu. Istrebiteli eshche hot' i gnalis'
za nim, no zametno otstali.  Suprun s  siloj  potyanul  k  sebe ruchku.  Budto
mnogotonnyj gruz svalilsya na ego golovu,  starayas' vdavit' ee v plechi. Pered
glazami zaplyasali temnye  krugi,  no preimushchestvo v vysote  snova  pereshlo k
nemu. Vzglyanuv vniz,  letchik uvidel, chto gnavshiesya za nim  mashiny proskochili
daleko vpered.
     Odna iz nih, okutannaya dymom, rezko snizhalas', tyanula na posadku. Sleva
i chut' pozadi sebya Suprun zametil komeska 2, brosivshegosya k nemu na vyruchku.
Boj utih. Vrag, poteryav chetyre mashiny, bezhal.
     Vse  nashi  mashiny   blagopoluchno  vozvratilis'  na   aerodrom.  Suprun,
prizemliv  samolet,  soskochil  s  kryla  i  bystro osmotrel  mashinu.  V  nej
okazalos' okolo soroka proboin.
     -- Osmotrite vnimatel'no samolet i dolozhite, -- prikazal on tehniku.
     Osmotrev  vmeste s  komeskami  drugie samolety,  letchiki  napravilis' k
sebe, po doroge goryacho  obsuzhdaya boj. U samogo  vhoda  v  palatku ih  nagnal
tehnik.
     -- Posmotrite, tovarishch komandir, -- obratilsya  on k Suprunu i  protyanul
nebol'shuyu metallicheskuyu trubku.
     |to byla ochen' vazhnaya trubka, i Suprun, vzyav ee  v  ruki, pochuvstvoval,
chto emu dazhe nemnozhko ne po sebe.
     Trubka  soedinyala  shturval  upravleniya  s rulem vysoty. Popavshaya  v nee
razryvnaya  pulya rvanym  zigzagom  pochti  poperek  perebila  trubku.  Dve  ee
polovinki edva derzhalis' na uzkoj, sluchajno ucelevshej poloske metalla.
     --  Na takom  voloske  visela moya zhizn'!  --  shutya  voskliknul  Suprun,
podnimaya i pokazyvaya vsem trubku.
     -- Da, tovarishch komandir, -- skazal emu v ton komesk 2. -- Ne inache, kak
v rubashke rodilis'!
     --  Dejstvitel'no,  vam  povezlo,   --  proiznes  komesk  1.  --  Takoj
schastlivyj sluchaj  polozheno  mogarychom  otmetit'.  K tomu zhe  i  boj neploho
proveli, -- veselo zaklyuchil on.
     -- CHto zh, mozhno, --  otvetil  Suprun.  -- Vodochki  u nas  nemnozhko  eshche
ostalos'...
     -- A zakusyvat' vse toj zhe kashej? -- pogrustnev, sprosil komesk 1.
     -- Net. Est' koe-chto poluchshe! -- zagadochnym tonom skazal Suprun, bystro
voshel v palatku i razvernul svertok s seledkoj.


     "YAk-6", pilotiruemyj Kovalevym, sel  i podrulil k  ukazannomu  mestu na
stoyanke.  Vinty  poslednij  raz  kachnulis' i ostanovilis'.  Lyudi  vylezli iz
kabiny  na krylo i  sprygnuli na  sneg.  Otrazhaya solnce, sneg  slepil glaza.
ZHmuryas', letchiki poshli pogret'sya i poest' v zimnij aerodromnyj raj: v bufet.
Vmeste s  drugimi Kovalev priplyasyval v prihozhej, otryahivaya sneg s untov.  V
etu minutu na nego vdrug navalilas' korenastaya figura. So svetu kazhetsya, chto
v prihozhej  temno. Kovalev  napryagaet  glaza  i  uznaet ZHoru,  ili,  tochnee,
Georgiya Nikolenko.  Oni s nim byli  bol'shie  druz'ya, chetyre s lishnim goda ne
videlis', i byli  oba rady vstreche. Poka oni  usazhivalis'  za stol,  Kovalev
ubedilsya, chto ZHora  vneshne pochti ne izmenilsya. Takoj  zhe rumyanyj,  kurnosyj,
zadornyj. Tol'ko teper' on voennyj  letchik-ispytatel'. Ego rabota sostoit  v
tom,  chto on  proveryaet  kachestva  raznyh tipov  istrebitelej,  predlagaemyh
konstruktorami na vooruzhenie nashih vozdushnyh sil.
     Druz'ya p'yut goryachij kofe, greyut ruki o stakany i vspominayut proshloe.
     Ran'she ZHora  rabotal  inzhenerom  na  samoletnom  zavode. On byl po  ushi
vlyublen  v  aviaciyu. Vse svoi  svobodnye chasy  on  provodil  za gorodom,  na
aeroklubnom  aerodrome.  Tam  on  okonchil  letnuyu  shkolu  i  ostalsya  v  nej
instruktorom. Po voskresnym dnyam ZHora uchil letat' bez otryva ot proizvodstva
takih zhe entuziastov, kak on sam.
     Sredi desyati ego  uchenikov byli dve devushki. Odna iz nih, Zina, tkackih
del  master, obladala  dovol'no priyatnoj vneshnost'yu. Osobenno horoshi byli ee
svetloserye smeyushchiesya glaza i shelkovistye, kashtanovogo cveta  lokony. Koroche
govorya, ona nravilas' ne odnomu tol'ko ZHore. I eto poslednee obstoyatel'stvo,
kak mnogim kazalos', ne sovsem horosho vliyalo na ee  harakter. No ZHora etogo,
po-vidimomu, ne zamechal. On s yavnym pristrastiem obuchal ee  poletam. On stal
kak-to izyashchnee odevat'sya i upotreblyat' v razgovore laskovye i umen'shitel'nye
slovechki, chego ran'she za nim ne vodilos'.  Delo konchilos'  tem, chto primerno
cherez god oni pozhenilis'.
     Svoj mesyachnyj letnij  otpusk molodozheny proveli v aerodromnyh  lageryah,
raspolozhennyh  v  zhivopisnom  meste,  v  sosnovom  boru,  na  beregu  kanala
Moskva--Volga. ZHora byl uzhe komandirom zvena, Zina -- v ego zvene letchikom.
     Komandirom vtorogo zvena byl  Timofej Gaev. |to byl nevysokij  chelovek,
so smuglym,  kak u cygana,  licom. On  otlichalsya takzhe i tem,  chto masterski
letal i ne lyubil razgovarivat'. Vyzhat' iz nego slovo schitalos' sobytiem.
     V odin iz pogozhih  zhnej byli  ustroeny dlya  instruktorov  trenirovochnye
polety.
     Zina  byla  finisherom  i  vzmahom  belogo  flazhka   razreshala   posadku
samoletam.
     Kogda Gaev sel na svoem "U-2", Zina  obratila vnimanie, chto on  sidit v
zadnej kabine, hotya, vzletaya, nahodilsya v perednej. Ona ne poverila glazam i
podoshla poblizhe.
     -- |to  vy, Gaev?  Mne  pokazalos', chto  vy,  vzletaya,  byli v perednej
kabine.
     Gaev  vzglyanul na nee, po svoemu obyknoveniyu nichego  ne otvetil, kivnul
golovoj -- mol, otchalivaj -- i dal gaz.
     Minut cherez dvadcat' on prizemlilsya, sidya opyat' v perednej kabine. Zinu
razbiralo  lyubopytstvo.  Pered  vecherom,  zametiv,   chto  u   Gaeva  horoshee
nastroenie, ona sprosila:
     -- Skazhite, Gaev, kakim eto koldovstvom vy okazyvaetes' pri  posadke ne
na tom meste, na kotorom byvaete na vzlete?
     Gaev vynul izo rta nebol'shuyu, naskvoz' prokurennuyu trubku, s kotoroj on
i vo sne ne rasstavalsya, i burknul:
     -- V  vozduhe perelezayu.  Treniruyus'  po  svoemu  planu.  Mozhet,  kogda
ponadobitsya.
     -- Trudno?
     -- Net, nichego.  --  i on  vzyal trubku v  rot, davaya etim  ponyat',  chto
zatyanuvshijsya razgovor okonchen.
     V konce sleduyushchego  dnya ZHora i Zina poleteli  potrenirovat'sya  v  zonu.
Vyjdya iz  petli  v gorizontal'nyj  polet, ZHora  vdrug pochuvstvoval, chto  ego
serdito  i  neterpelivo  kolotyat  po spine. On povernul golovu vlevo: zadnyaya
kabina  byla pusta.  V  uzhase  on  glyanul vpravo i  poholodel: izo  vseh sil
vcepivshis' v bort kabiny, Zina  stoyala na kryle. Veter  yarostno  hlestal  po
nej, pytayas' sdut' ee s kryla. Skvoz' pulemetnyj tresk motora ZHora razobral,
chto ego priglashayut pomenyat'sya mestami -- na letu perelezt' v zadnyuyu kabinu.
     -- Ty chto, v svoem ume, chto li? -- gnevno zakrichal ZHora.
     Zina  v takih sluchayah  ne  ostavalas' v dolgu i  otvetila muzhu v tom zhe
duhe.  V vozduhe  zavyazalas'  goryachaya semejnaya  scena, tak  kak u  oboih byl
neustupchivyj harakter.
     Dazhe  s zemli  bylo  vidno,  chto samolet  delaet kakie-to  nenormal'nye
evolyucii.
     Zina  topala nozhkoj po krylu, a skvoz' dymchatye stekla ee  letnyh ochkov
budto proskakivali groznye molnii. ZHora dolgo ne sdavalsya, no potom vspomnil
(kak on sam posle rasskazyval) prochitannuyu nedavno zametku v "Vechorke":
     "Grazhdanka takaya-to,  posporiv so  svoim  muzhem, vyplesnula  emu v lico
puzyrek   s   azotnoj   kislotoj.   Postradavshij   dostavlen   v    institut
Sklifassovskogo".
     ZHora  posmotrel  cherez krylo:  vnizu  kolyhalsya  les. Letchiku vovse  ne
hotelos'  povisnut' s mashinoj na derev'yah i proslavit'sya cherez sluzhbu skoroj
pomoshchi. On  ustupil i,  s tryasushchimisya kolenkami, osvobodil zhene mesto. Kogda
suprugi blagopoluchno  seli, on nazval  ee  po  familii i  chuzhim, oficial'nym
tonom skazal:
     --  Otstavlyayu  vas  ot  poletov na  pyat'  sutok  za  vashe  nedopustimoe
povedenie v vozduhe.
     -- Ladno, -- skvoz' zuby procedila zhena, -- doma potolkuem.
     |tu noch' ZHora ne nocheval doma. On ostalsya u Kovaleva.
     Posle togo kak oni, smeyas', vspominali etot sluchaj, ZHora bujno atakoval
druga voprosami, na kotorye sam zhe otvechal:
     -- Ty znaesh', kakaya u nas chudnaya doch'? Ne znaesh'!  Ty znaesh', chto u nas
pripaseno dlya  takih gostej, kak  ty? Ne znaesh'!  A to,  chto  Zina  vchera  s
Kavkaza priletela i  privezla ottuda  raznyh  gostincev  yuzhnogo sorta? Tak i
znal, chto ty  nichego  etogo  ne  znaesh'! Segodnya ty moj gost' i ostaesh'sya  u
menya.
     Kovalevu nichego ne ostavalos' delat', kak soglasit'sya.


     -- Ne trite glaza, --  skazal Suprun odnomu iz svoih letchikov. -- Oni u
vas i tak krasnye.
     Pri etom Suprun  zabyl,  chto u nego glaza  takie zhe  vospalennye, kak u
vseh  letchikov ego gruppy, sidyashchih  zdes', na razbore nedavnego boya. Vot uzhe
pyatye sutki oni ne smykayut glaz, otbivaya ozhestochennoe  vozdushnoe nastuplenie
YAponcev. Dnem,  a  v poslednee vremya i noch'yu vrag ostervenelo rvetsya k  tomu
vazhnomu ob容ktu, ohrana kotorogo vozlozhena na gruppu Supruna.
     Protivnik imeet preimushchestva. On  obladaet blizko raspolozhennymi bazami
i  mnogokratnym  chislennym  prevoshodstvom  v samoletah. Ego chasti dejstvuyut
razdel'no: odni dnem, drugie noch'yu. V to zhe vremya Suprunu prihoditsya kruglye
sutki otrazhat' ataki odnimi i temi zhe nalichnymi silami. V  samom nachale boev
vrag chashche dejstvoval dnem. Ego samolety letali obychno  v dva etazha. Verhnij,
sostoyavshij iz neskol'kih mashin, upravlyal  boem nizhnego -- osnovnoj dravshejsya
gruppy.  Sredi  "verhnih" letchikov preobladali assy. Oni,  kak  stervyatniki,
nabrasyvalis' na otstavshie pochemu-libo  ot stroya nashi mashiny. Taktike  vraga
Suprun protivopostavil  svoyu.  Sil'nyj  otryad nashih letchikov  svyazyval  boem
verhnyuyu komandnuyu gruppu  protivnika.  Nizhnyaya  ostavalas'  bez rukovodstva i
podvergalas' izbieniyu. Vrazheskie samolety padali v  gory kak "sverhu", tak i
"snizu".
     Tak  proizoshlo  neskol'ko  raz,  i protivnik,  ponesya  bol'shie  poteri,
otkazalsya ot dnevnyh naletov, pereshel k nochnym.
     Napomniv vo vremya  razbora  boya nekotorye takticheskie  tonkosti, Suprun
skazal:
     -- Teper'  nam  bol'shej  chast'yu  pridetsya  drat'sya  noch'yu. |to trudnee.
Odnako nado budet nauchit'sya bit' vraga noch'yu  tak zhe  uspeshno,  kak  my  eto
delali dnem.
     Noch'yu  na  podstupah  k  gorodu,  raspolozhennomu  v  gorah,  razgorelsya
ozhestochennyj  vozdushnyj boj.  Rev motorov  smeshalsya s  treskom  pulemetov  i
grohotom aviacionnyh pushek. Golubovato-rozovye strui  ot trassiruyushchih pul' i
snaryadov molniyami  iz  konca v  konec rassekali  nebo. Ogromnymi  dymyashchimisya
fakelami,  kuvyrkayas',  poleteli  vniz  tri  yaponskih  bombardirovshchika.  Tri
vzryva,  odin  za  drugim,  osvetili i  potryasli  okrestnosti, a gornoe  eho
gulkimi perekatami uneslo etot grohot vdal'.
     Suprun  celilsya i strelyal. Suprun upravlyal  boem. On videl, kak yarostno
ego letchiki atakuyut vraga.  V raznyh mestah to i  delo proryvalis'  ognennye
linii i, podobno magnievym vspyshkam,  vyryvali kuski temnogo  neba,  osveshchaya
nahodivshiesya tam mashiny.  Odna  iz takih vspyshek, osobenno yarkaya,  vyzvala u
Supruna  mysl',   kak  emu  pokazalos',  dovol'no  udachnuyu.  Utrom  on   dal
oruzhejnikam  komandu ostavit'  trassiruyushchie zaryady lish' v odnom  samolete, a
boekomplekty ostal'nyh mashin smenit'. Letchikam Suprun poyasnil:
     -- Preimushchestvo v boyu na storone togo, kto napadaet vnezapno, kto vidit
vraga, sam ostavayas' nezamechennym. Pust' protivnik pol'zuetsya  trassiruyushchimi
snaryadami, a my poprobuem obojtis' bez nih.
     Sleduyushchij   nochnoj  boj  proshel,   kak  po-pisannomu.  Odin  iz   nashih
istrebitelej,  mechas' v  raznye  storony, korotkimi trassami vyzyval na sebya
ogon'  vrazheskih  bombardirovshchikov.  A  na  nih  iz  temnoty, s  maksimal'no
korotkoj distancii  padali metkie, razyashchie  udary. V  etu  noch' v gorah bylo
svetlo i shumno. Pyat' samoletov vraga dolgo goreli na zemle, ozaryaya nevernym,
drozhashchim svetom okrestnost'. Tak proshlo eshche neskol'ko boevyh nochej, i kak-to
utrom Suprun skazal svoim komandiram chastej:
     --  "Gosti", dolzhno byt', ochen' nedovol'ny nami. Nado ozhidat' naleta na
aerodrom.  Napomnite  svoim  letchikam,   kak  prizemlyat'sya   na  zatemnennuyu
ploshchadku.  Segodnya,  kak  tol'ko  stemneet,  nachnite  trenirovki  nebol'shimi
gruppami. Vsemu ostal'nomu  sostavu prinyat'  uchastie  v  podgotovke  lozhnogo
aerodroma.
     Ves' den' tehniki, motoristy,  kaptershchiki, povara i  shofery  svozili na
sosednyuyu polyanu ostatki bityh nepriyatel'skih mashin, svyazyvali i podpirali ih
kol'yami, rasstavlyaya v opredelennom poryadke.
     Kogda rabota  podhodila k koncu, Suprun podnyalsya v vozduh. Sverhu mozhno
bylo podumat', chto zdes' aerodrom.  Dve nochi proshli  spokojno.  V  tret'yu, v
pervom chasu, nazemnye posty soobshchili, chto bol'shaya  gruppa yaponskih samoletov
dvizhetsya  k  aerodromu.  Sejchas  oni v  takom-to  kvadrate.  Petlyayut.  Hotyat
nezametno podojti...
     Suprun podnyal  pyatnadcat' istrebitelej i vo glave  ih poletel navstrechu
vragu.
     V eto zhe vremya na lozhnom aerodrome nachalas' voznya.  Zagoralis'  i gasli
fonari, vspyhivali fary avtomashin, izredka vzletali rakety.
     Protivniku uzhe mereshchilsya uspeh. Ego letchiki ubrali gaz, chtoby, besshumno
planiruya,   napast'  vnezapno.   Bombardiry  polozhili   pal'cy   na   knopki
bombosbrasyvatelej.  I  v  eto  vremya  sverhu, iz  t'my,  na  nih  obrushilsya
nezhdannyj  udar.  Pogasli  lozhnye  ogni  na polyane.  Ih smenili  novye:  dva
bombardirovshchika  goryat na zemle. Ostal'nye  pospeshno  begut.  Dva  vrazheskih
letchika sprygnuli na  parashyutah i neudachno pytalis' spryatat'sya v kustarnike:
ih pojmali. Na drugoj den' oni soobshchili na doprose, chto ih nachal'stvo sil'no
obespokoeno bol'shimi poteryami. Znachitel'naya chast' samoletov razbita. SHtabnye
generaly krajne nedovol'ny etim i sobirayutsya delat' kakie-to perestanovki.
     -- Pomozhem  im! -- poveselev  ot takih  izvestij,  skazal Suprun i  dal
komandu gotovit'sya k shturmovke vrazheskogo aerodroma.
     Komandir  podnyal svoi samolety eshche v predutrennej  temnote. On razdelil
ves' otryad na tri chasti i povel  ih izvilistym  kruzhnym putem, chtoby sbit' s
tolku  vrazheskie  nazemnye  posty.  Samolety  Supruna  poyavilis'  nad  cel'yu
odnovremenno s raznyh  storon.  Vnezapnost' naleta udalas'. CHerez  neskol'ko
minut  goreli  podozhzhennye  shturmovkoj  samolety, benzosklady,  angary.  Dva
sklada s boepripasami vzleteli na vozduh.
     Den'  spustya  vozdushnaya  razvedka soobshchila Suprunu,  chto  vrag  pokinul
atakovannuyu bazu i othodit na drugoe mesto.
     Okruzhennyj svoimi  pomoshchnikami,  Suprun  listal stranicy zhurnala boevyh
dejstvij i  shchelkal kostyashkami na  schetah.  V svoem donesenii  nachal'stvu  on
soobshchal,  chto za  korotkij srok  sbito tridcat'  shest' vrazheskih  samoletov,
svoih poteryano pyat'. Dalee on  vkratce  soobshchal o tom, chto nashi samolety  vo
vseh formah boya kachestvom luchshe vrazheskih.
     Professional'nyj letchik-ispytatel', Suprun podrobno  izlozhil  bol'shie i
malye nedostatki, kotorye nado ustranit', chtoby eshche bolee uluchshit' mashiny.
     CHto kasaetsya  lyudej, to on dal im ochen' vysokuyu  ocenku:  oni  umelo  i
samootverzhenno dralis' s zahvatchikami. V to  zhe vremya on izlozhil  svoi mysli
otnositel'no  togo,  na chto,  po ego  mneniyu,  nado  obratit'  vnimanie  pri
podgotovke novyh kadrov letchikov.
     Nedeli dve spustya radist  prines radostnuyu telegrammu:  mnogie  letchiki
Supruna pravitel'stvom Sovetskogo Soyuza nagrazhdeny ordenami, a ih  komandiru
prisvoeno vysokoe zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza.


     Eshche utrom zdes' byl aerodrom vraga. Teper' povsyudu cherneyut ego razbitye
samolety.  Na  stoyankah  i  v  ukrytiyah  poyavlyayutsya  mashiny  novyh, s  boyami
prishedshih syuda hozyaev -- letchikov Supruna.
     Tehniki  bystro  obzhivayut  neznakomoe  mesto  i dazhe  pytayutsya  sozdat'
komfort. Oni  uhitryayutsya elektrificirovat'  palatki s pomoshch'yu akkumulyatorov,
snyatyh so sbityh vrazheskih mashin.
     Den' bystro proshel v  rabote,  i noch' nezametno nakinula svoe pokryvalo
na  eti  unylye skaly  i zazhatyj  mezhdu nimi  gornyj aerodrom. Stalo temno i
prohladno.
     Suprun  prishel  v palatku pozzhe  vseh. Odna lish' ego kojka  pustuet, na
drugih uzhe spyat. On soedinyaet  sognutye kryuchkami  koncy dvuh  provolok, i  v
palatke vspyhivaet  nebol'shaya, no yarkaya  lampochka. On prikryvaet ee bumazhnym
kolpachkom, chtoby ne meshat' snu svoih pomoshchnikov.
     Zavtra odin iz nih uletaet na rodinu, v Moskvu. Nado prigotovit' pis'mo
domoj.
     Suprun  saditsya  za  yashchik  iz-pod  makaron,  zamenyayushchij  stol.  Dostaet
avtoruchku  i s udovol'stviem  prochityvaet na  nej nadpis': "Glavkanprom". On
zadumyvaetsya nad nachalom pis'ma, i mysl' nezametno unosit ego daleko-daleko.
Vot on, poluchiv special'noe  zadanie, vyhodit iz Kremlya na Krasnuyu  ploshchad'.
Medlenno idet vniz k Ohotnomu ryadu.  Zdes' kipit i grohochet stolichnyj potok.
Letchik  stoit,   osmatrivayas'   krugom.  Moskva!..  Emu  hochetsya  horoshen'ko
zapomnit' ee oblik. Ved' on dolgo ne  uvidit stolicu. Potom on medlenno idet
vverh po ulice Gor'kogo.
     Lift besshumno podnimaet ego na pyatyj etazh novogo doma. Sestra sidit  za
knizhkami. Ona vsegda radostno vstrechaet ego. Oni vyhodyat na balkon, lyubuyutsya
utopayushchej v solnechnom bleske Moskvoj.
     --  YA hochu eshche,  dorogaya Anechka, predupredit' tebya, --  ser'eznym tonom
govorit on sestre, -- chto esli projdet  neskol'ko  mesyacev  i ty ot menya  ne
poluchish' pis'ma,  to ne bespokojsya. Znachit, net  vozmozhnosti  pisat'.  Proshu
tebya,  esli takoj  period budet, ty pishi domoj materi, chto ya zhiv i zdorov, a
chto  moe  pis'mo domoj,  vozmozhno, gde-nibud'  zateryalos'...  CHtob  mama  ne
bespokoilas'. Ponyatno?
     Sestra grustno kivaet golovoj.
     -- Odnako, -- spohvatyvaetsya Suprun, -- nado pisat'!
     "Dorogaya Anechka!  Zavtra  uezzhaet  drug v Moskvu, i  ya hochu eto  pis'mo
peredat'  s nim. Kak vidish', ya zhiv i zdorov.  CHuvstvuyu  sebya  horosho. Tol'ko
nemnogo ustal. Poslednie sem' nochej podryad byla napryazhennaya rabota. Ne znayu,
kak budet dal'she.  Kak  ty sebya  chuvstvuesh', Anechka? Kak  idut tvoi zanyatiya?
Prihoditsya li tebe letat'?"
     Kto-to zavorochalsya na kojke i  potrevozhil stoyavshij pod nej akkumulyator.
Lampochka zamorgala i pogasla. Suprun otkryvaet  fanernuyu dver' i vyhodit. Ot
izumleniya on zastyvaet  na meste. Ves' mir  tochno ohvachen  pozharom.  Bol'shaya
medno-krasnaya  luna  sidit na  vershine priplyusnutoj  gory,  razlivaya  vokrug
bespokojnyj otblesk pozharishcha. Stoit polnaya tishina.
     Suprun,  kak zacharovannyj,  smotrit vdal', i emu nachinaet kazat'sya, chto
gory razdvinulis' v storony. On vidit rodnuyu Ukrainu, Sumy. Tam vecher tol'ko
eshche nastupil, no stoit takaya zhe, net, eshche bolee charuyushchaya tishina.
     Doma,  v  stolovoj,  p'yut chaj s  klubnichnym varen'em. Ego tak masterski
varit  mat'!  Ona  vechno hlopochet. Nikogda sama ne saditsya za stol, poka  ne
nakormit, ne  napoit detej  ili gostej. O nem, o Sene,  kak  ona ego  zovet,
kotoryj raz rasskazyvaet znakomym. Neozhidanno vsplaknet:
     -- Gde ty, moj synochek rodnoj, sejchas?
     Otec pokrutit svoi zaporozhskie usy i s delannoj surovost'yu skazhet:
     -- Tam, gde nado, mat'. Opyat' v slezy  pustilas'.  Kazhdyj  den'  odno i
tozhe.
     Mat' utret slezy i, tochno opravdyvayas', tiho otvetit:
     -- Znayu, chto tam, kuda poslali. Znayu, chto nado. |to ya tak.
     Materi pod shest'desyat. Ona vsyu svoyu zhizn' trudilas' dlya nih, dlya detej.
Ne shchadya  sebya, ona vyvela vseh ih v lyudi, i oni za to blagodarny ej i goryacho
lyubyat ee.
     Teplaya volna  synovnego chuvstva  podkatyvaetsya k serdcu letchika. Stepan
vhodit v palatku i chirkaet zazhigalkoj. Nahodit provoda, soedinyaet koncy, i v
palatke opyat' stanovitsya svetlo. On saditsya i pishet otcu:
     "YA proshu vas,  papasha,  napisat' mne,  kak  mama sebya  chuvstvuet  posle
kurorta. Esli vrachi skazali, chto ej nado ehat' na drugoj kurort lechit'sya, to
pust' Anechka voz'met den'gi s moej  sberknizhki i cherez  nashu  sanchast' kupit
putevku.
     I vam tozhe nado polechit'sya.  Esli  vam nuzhny den'gi,  to  pust'  Anechka
voz'met v sberkasse i dlya vas. U menya ih dostatochno".
     Kto-to zakashlyalsya vo sne. Prosheptal detskoe imya. Aga! |to ego pomoshchnik.
On zavtra uletaet v Moskvu, i emu, naverno, snitsya vstrecha s sem'ej.
     Stepan pishet dal'she: "Teper' naschet starshego  brata Grishi. Menya nemnogo
bespokoit,  chto  on  sobiraetsya  delat'  operaciyu  v Sumah.  Esli on  smozhet
otlozhit' ee do moego priezda v Moskvu, togda on priedet ko mne i tam sdelaet
operaciyu. A esli eto tak neotlozhno, to pust' Anechka vyshlet emu iz moih deneg
tysyachu rublej. Pust' on poedet v Har'kov na operaciyu".
     -- Nu, kazhetsya, osnovnoe napisal, -- shepchet Stepan.
     On posylaet  poklony i privety dyade  i  tete, plemyannikam i znakomym i,
zaklyuchaya pis'mo, pishet: "Obo mne ne bespokojtes'. Celuyu. Vash syn Stepan".
     Zakleivaet pis'mo, nadpisyvaet adres  i smotrit  na  chasy. Skoro nachnet
svetat'.  Nado hot'  nemnogo otdohnut'. Mozhet byt',  cherez  neskol'ko  chasov
opyat'  pridetsya  idti  v  boj.  On  zasypaet, edva  uspev  kosnut'sya golovoj
podushki.


     Letchik Suprun vernulsya s Vostoka v te dni, kogda na Zapade uzhe polyhalo
zazhzhennoe nemeckimi fashistami plamya novoj mirovoj vojny.
     Verolomno  i  po-razbojnich'i  podlo napadaya  na nebol'shie i razobshchennye
strany  Evropy,  gitlerovcy unichtozhali ih svobodu,  istreblyali i  poraboshchali
naselenie.  CHernaya  ten'  fashistskoj  svastiki prostiralas'  na vse  bol'shee
prostranstvo zemli. V vozduhe pahlo gar'yu i krov'yu, v  kotoroj nemcy  hoteli
potopit' ves' mir.
     Obogashchennyj  boevym  opytom,  mnogogo  nasmotrevshis' i  naslyshavshis'  v
dal'nih, chuzhezemnyh krayah,  Suprun goryacho vzyalsya za rabotu.  Vremya ne zhdalo.
Rabotu, kotoruyu letchik-ispytatel' i prezhde obyazan byl delat' bystro i sporo,
teper' nado bylo vypolnyat' kuda bystree.
     Dve  novye  opytnye mashiny postupili na  aerodrom  chut'  li ne  v  den'
priezda Supruna. Letchik prinyalsya za obe srazu. Poka na zemle gotovili  odnu,
letchik nahodilsya v vozduhe na drugoj. Dva samoleta odinakovogo naznacheniya --
oba istrebiteli, no  kakoj u nih byl raznyj harakter! Iz odnogo ne  hotelos'
vylezat',  a  v  drugoj  sadit'sya.  Odin  byl  legok,  podvizhen  i priyaten v
upravlenii, drugoj  -- tyazhel i neuklyuzh.  Odin, -- srazu bylo vidno,  -- imel
blestyashchie  perspektivy i  posle  nebol'shih dodelok mog  byt' pushchen v  seriyu,
drugoj zhe treboval korennyh uluchshenij.
     No Suprun nastojchivo trudilsya nad oboimi. On  hotel vyyasnit' do  konca,
kakimi putyami mozhno horoshuyu mashinu sdelat' eshche luchshe,  a plohuyu prevratit' v
horoshuyu.  On  znal nemalo  sluchaev,  kogda samolety,  proizvodivshie  vnachale
plohoe vpechatlenie, posle upornoj raboty nad nimi stanovilis' neuznavaemymi.
Letchik  uporno  rabotal.  Pogoda byla ne  ego storone,  i  on  celymi  dnyami
nahodilsya na aerodrome.
     Letchik izuchal skoropod容mnost'. Odin samolet tak bystro nabiral vysotu,
chto sledivshim za ego vzletom kazalos', budto on taet v nebe,  kak  l'dinka v
kipyatke. Drugoj, natuzhno gudya, medlenno naskrebyval metry.
     Letchik vyyasnyal  ustojchivost'  mashiny.  Odna  srazu  zhe  vozvrashchalas'  v
normal'noe  polozhenie,  esli  ono pochemu-libo  narushalos'. Drugaya, naoborot,
ryskala  nosom  vo vse storony i ot nebol'shih otklonenij  rulya to tyanulas' v
pike, to ugrozhayushche zadirala nos, napominaya o vozmozhnom sryve v shtopor.
     Vdostal'  naletavshis',  Suprun  vecherom zapisyval  svoi  vpechatleniya  v
dnevnik, gde dlya kazhdogo  samoleta byli otvedeny stranichki, podobno  licevym
schetam.  V odin  takoj  schet letchik-ispytatel' zapisal: "Skoropod容mnost' ne
ochen' horoshaya.  Putevaya ustojchivost' na  predele, -- neobhodimo ee uluchshit'.
Prodol'naya    ustojchivost'    sovershenno    nedostatochna.    Kogda   samolet
stabiliziruetsya  v linii  gorizontal'nogo poleta, to pri dache  ruchki nemnogo
"ot sebya" samolet rezko perehodit v pikirovanie; pri dache ruchki nemnogo  "na
sebya" samolet rezko zadiraet  nos. V svyazi s tem, chto  putevaya  ustojchivost'
nedostatochna, a prodol'naya  pochti otsutstvuet, povedenie samoleta na virazhah
ochen'  nepriyatnoe: vse vremya prihoditsya  rabotat'  rulyami.  Pri etom  radius
virazha poluchaetsya ochen' bol'shim".
     Na  drugoj stranichke letchik-ispytatel' pisal bolee kratko,  i kazalos',
chto on otdyhaet na udachnoj mashine ne tol'ko na zemle, no i v vozduhe.
     "Samolet  delaet  virazhi ustojchivo.  Pri  vypolnenii  petli ustojchiv  v
verhnej tochke na neobychajno maloj skorosti. Horosho slushaetsya vseh rulej".
     Letchik  udelyal osoboe  vnimanie naibolee otvetstvennomu  i zavershayushchemu
momentu  poleta  -- posadke. Neudachnaya mashina  vela sebya pered  prizemleniem
krajne  original'no. Malejshaya oploshnost'  mogla okazat'sya  rokovoj. No  lish'
posle mnogokratnyh i riskovannyh proverok Suprun pozvolil sebe sdelat' ochen'
rezkuyu  zapis'  v  dnevnike:  "Samym  nepriyatnym  v  polete yavlyaetsya  moment
vyravnivaniya samoleta  pered vyderzhivaniem.  V etot moment slyshen  hlopayushchij
shum potoka vozduha.  Samolet rezko brosaet  na levoe krylo, potom  on delaet
neskol'ko  pokachivanij i saditsya  na  tri tochki  s  nedobrannoj  ruchkoj.  Na
probege  stremitsya  razvernut'sya  vpravo: prihoditsya  predotvrashchat' razvorot
levym tormozom".
     Zato   posadki  drugoj  mashiny  letchik  kosnulsya  lish'  pyat'yu  slovami:
"Planiruet ustojchivo. Posadka samoleta prostaya".
     No etim ne ischerpyvalas' programma ispytanij. Letchik ezhednevno provodil
po  neskol'ku ochen'  napryazhennyh  chasov v vozduhe.  To on nahodil, chto tesen
fonar',  i treboval ego rasshirit'. To  obnaruzhival, chto siden'e nedostatochno
peremeshchaetsya "vverh-vniz"  i letchiku  nebol'shogo  rosta  pridetsya  vse vremya
vytyagivat' sheyu. Poetomu ispytatel' treboval uvelichit' hod siden'ya.
     Vspomniv, kak odnazhdy v vozdushnom boyu  u nego okazalas' pochti perebitoj
trubchataya tyagya  upravleniya  rulem vysoty i on spassya togda, kazalos', chudom,
letchik posovetoval dublirovat' zhestkoe upravlenie myagkim, trosovym.
     Kogda  ego  dnevnik  mog  dat'  otvet  na  vse  voprosy,   postavlennye
programmoj ispytanij,  a mnogie  trebovaniya byli pretvoreny v  zhizn', letchik
smog vyskazat' svoe utverdivsheesya mnenie.
     On bez vsyakih kolebanij sdelal sleduyushchie vyvody:
     "Konstruktoru   neobhodimo   srochno  uluchshit'   prodol'nuyu  i   putevuyu
ustojchivost'  i  srochno  zanyat'sya  issledovaniem,  pochemu  samolet  v moment
vyravnivaniya rezko krenit vlevo".
     Slovo "srochno" Suprun v oboih sluchayah  podcherknul, ibo neudachnaya mashina
byla horosho  vooruzhena  i predstavlyala poetomu  izvestnyj  interes. Nad  nej
stoilo  rabotat'.  No  dalee  letchik dopisal: "Schitayu, chto v takom vide (pri
nalichii ukazannyh defektov) samolet ne sleduet zapuskat'  v seriyu. Samolet i
v  polete i na  posadke  strozhe vseh  nashih  otechestvennyh  mashin s motorami
zhidkostnogo  ohlazhdeniya.  A  nam  sejchas  osobenno  nuzhna  mashina,  chtoby  v
upravlenii byla poproshche".
     |tot samolet tak i ne uvidel "bol'shogo vozduha".
     Otnositel'no drugoj  mashiny  vyvody  byli,  kak  i  predydushchie  zapisi,
lakonichny:
     "Samolet  predstavlyaet   bol'shuyu  cennost'  svoimi  letnymi  dannymi  i
prostotoj v tehnike pilotirovaniya. Neobhodimo srochno zapuskat' ego v seriyu".
     Posle  nebol'shih  dovodok i uluchshenij  samolet byl zapushchen  v  massovoe
proizvodstvo.
     |to byl modernizirovannyj istrebitel' "YAkovlev".


     |to voskresnoe letnee utro vsem zapomnilos' osobenno otchetlivo.
     Ono, vozmozhno,  bylo takim  zhe  tihim, solnechnym  i priyatnym,  kak  i v
drugie voskresnye dni,  kogda my vyezzhali  za  gorod  na  dachi,  kopalis'  v
cvetnike, belili dom, chinili velosiped, uhodili  s det'mi  na celyj  den'  v
park, zanimalis' svoimi nebol'shimi delami.
     No  to,  chto my  uznali  v  polden',  bylo  kak by  chertoyu,  tak  rezko
podcherknuvshej ves' itog prezhnej nashej zhizni, trudovoj i mirnoj, chto eto utro
navsegda vrezalos' v pamyat'.
     Grohot pervyh nemeckih aviabomb zastal Supruna  v Krymu,  gde  on,  kak
deputat, raz容zzhal  po  gorodam i  selam, otchityvayas'  pered  izbravshim  ego
narodom v tom, kak on emu sluzhit.
     Letchik  bystro,  kak po  boevoj  trevoge,  ulozhil  veshchi  i  kinulsya  na
blizhajshij  aerodrom. Odnako tam bylo tiho. Den' byl voskresnyj, i  samoletov
na  Moskvu  ne bylo. On stal iz  dezhurki zvonit' vo vse koncy i  tol'ko  pod
vecher ustroilsya na sluchajnuyu poputnuyu mashinu.
     23  iyunya  letchik byl  uzhe doma.  On  vbezhal k  sebe na  chetvertyj etazh,
vorvalsya v kvartiru, shvyrnul chemodan  v ugol, rasceloval sestru i zakidal ee
desyatkami voprosov.
     No ona znala nemnogim bol'she, chem on.
     -- Pozvoni luchshe Pete, -- skazala ona. -- Petya dolzhen byt' v kurse vseh
del.
     -- Verno,  --  soglasilsya Suprun,  bystro snimaya  telefonnuyu  trubku, i
nabral nomer Stefanovskogo.
     No togo na meste ne okazalos'. Stepan nervno hodil po komnatam.
     -- Kak ty dumaesh', Anek, gde menya ispol'zuyut?  -- rezko povernulsya on k
sestre. -- Neuzheli otpravyat za granicu samolety pokupat'? |h, chert! Luchshe by
ya ne znal inostrannyh yazykov!
     Sestra ne znala, chto  emu i skazat'.  On ved' vse ravno dob'etsya, chtoby
vse sdelat' po-svoemu. Starayas' byt' vozmozhno bolee spokojnoj, ona skazala:
     --  Zachem  ty  volnuesh'sya  prezhde  vremeni?  Ne  segodnya --  zavtra vse
vyyasnitsya. Togda mozhno budet volnovat'sya... prinimat' mery.
     -- Na front! Na fronte nam nado  sejchas byt'. Tam teper' samaya dlya  nas
rabota! -- goryacho govoril Suprun  i,  toroplivo  privedya  sebya v  poryadok  s
dorogi,   na  hodu   nadevaya  pilotku,  kriknul  sestre:   --  Pobegu  rebyat
razyskivat'!
     On zastal Stefanovskogo na aerodrome i  srazu zhe pereshel k  delu. Kak i
vsegda, oni srazu nashli obshchij yazyk.
     --  Nemcy,  -- govoril Suprun, -- vozmozhno,  vvedut v boj  kakie-nibud'
vozdushnye  novinki. Ochen' vazhno, chtoby kvalificirovannye lyudi proverili, kak
vedut  sebya   v  boyu  s   nimi   nashi  novye  samolety,  chto   v  nih   nado
usovershenstvovat' i uluchshit', chtoby ne teryat' prevoshodstva nad vragom. Nado
sozdat' neskol'ko grupp letchikov-ispytatelej po  special'nostyam i dvinut' ih
na front. Oni tam vyyasnyat, chto nuzhno, i potom vernutsya prodolzhat' rabotu.
     -- Pravil'no, imenno eto nam i nuzhno! -- soglashaetsya Stefanovskij.
     -- CHto zh, poehali v Kreml'? -- predlagaet Suprun.
     -- Ezzhaj,  pozhaluj,  odin, -- nemnogo podumav, govorit Stefanovskij. --
Ty -- deputat, tebe odnomu legche budet projti kuda nuzhno.
     -- Horosho, -- soglashaetsya Suprun. -- Vecherom vernus'. ZHdi!
     On  vskochil v  svoyu "emku", i  Stefanovskij  provozhaet mashinu vzglyadom,
poka ona ne skryvaetsya za povorotom.
     Suprun vozvrashchaetsya daleko za polnoch' i sejchas zhe stuchitsya k drugu.
     Stefanovskij vstrechaet ego na poroge.
     -- Nu kak, popal?
     -- Vse  v  poryadke!  S trudom,  no vse zhe vyshlo, --  edva  otdyshavshis',
govorit Suprun.
     -- Rasskazyvaj!
     --  Vnachale  ya  sgoryacha ne  sovsem tochno  dolozhil,  i so mnoj  dolgo ne
soglashalis'. "Krome vas, -- govoryat, -- est' komu voevat'. Sidite na meste i
zanimajtes'  svoim delom". YA otvechayu, chto  nashe  mesto  i delo sejchas imenno
tam. Izlozhil plan podrobno. "Raz tak, --  govoryat  mne, -- to mesyaca na dva,
na tri  mozhno. Podberite  sebe  lyudej  po svoemu  usmotreniyu". V  obshchem  vse
nalazhivaetsya.
     Druz'ya dolgo i  vzvolnovanno  beseduyut, sostavlyayut raznye  plany, mnogo
kuryat i lish' pod utro lozhatsya spat'.
     Pyat'  dnej prohodyat v bespreryvnyh hlopotah. Nuzhno bylo sozdat' polki i
osnastit' ih vsem slozhnym hozyajstvom sovremennoj vojny.
     Nakonec, vse gotovo. CHerez dva chasa -- vylet.
     Suprun sidit doma i breetsya. On zagorel i sil'no pohudel za eti dni. On
tochno na pruzhinah. S fronta idut gorestnye vesti, i ego serdce rvetsya v boj.
     Sestra ukladyvaet chemodany, to i delo sprashivaya brata:
     -- Eshche chto polozhit'?
     -- Polotenec mohnatyh ne zabyla?
     -- Dva polotenca hvatit?
     -- Hvatit! -- otvechaet on. -- Tol'ko kureva pobol'she polozhi.
     -- Tret' chemodana zabila papirosami.
     -- Molodec! A kon'yachok? -- veselo podmigivaet brat.
     -- Ves' tvoj neprikosnovennyj zapas ulozhila.
     -- A chistyj podvorotnichok prishila?
     -- Tak tochno, tovarishch podpolkovnik, -- cherez silu shutit Anya.
     Stepan  konchaet  brit'sya,  umyvaetsya, osvezhaet  lico odekolonom.  Potom
nalivaet sebe chayu i zhadno vpivaetsya zubami v buterbrod. Toroplivo prozhevyvaya
hleb s vetchinoj, pishet na bloknotnom liste:
     "30.6.41.
     Dorogie  rodnye! Segodnya uletayu  na  front  zashchishchat' svoyu Rodinu,  svoj
narod.  Podobral sebe zamechatel'nyh letchikov-orlov.  Prilozhu vse  svoi sily,
chtob  dokazat'  fashistskoj svolochi,  na chto sposobny sovetskie letchiki.  Vas
proshu ne bespokoit'sya.
     Celuyu vseh Stepan"
     --  Na,  -- podaet  on sestre pis'mo,  -- pereshli v  Sumy, domoj. A mne
pora!
     Bystro  dopivaet chaj. Prichesyvaet  gustye  v'yushchiesya  volosy i  nadevaet
pilotku. Potom krepko obnimaet i celuet sestru.
     Komok  podkatyvaetsya  k ee  gorlu,  i tochno ch'ya-to  ruka bol'no szhimaet
serdce. Zatumanivaetsya vzor, ona  ploho vidit brata i chuvstvuet, chto vot-vot
rydaniya vyrvutsya iz grudi.
     Ona sderzhivaet sebya i s trudom vydavlivaet neskol'ko slov:
     -- Beregi sebya!.. U tebya ved' goryachaya golova...
     -- Vse  budet  horosho, -- govorit  on, ulybayas' i snova celuya ee. -- Ne
volnujsya!
     Vzyav v levuyu ruku chemodan i perekinuv cherez pravuyu kozhanku, on medlenno
vyhodit, tiho, protiv obyknoveniya, prikryvaet za soboj dver'.
     V  etu zhe  minutu Stefanovskij  celuet zhenu  i  doch'. Dolgov, proshchayas',
nosit na rukah synishku.  Glazunov eshche raz prosit  zhenu  sberech' grammofonnye
plastinki s urokami anglijskogo yazyka.
     Podhodit vremya sbora. Strelka chasov blizitsya k naznachennoj cifre.
     Vzvivaetsya zelenaya raketa.
     Letchiki-ispytateli uletayut na zapad.


     SHel  pervyj mesyac  vojny.  Germanskaya tankovaya  kolonna --  temno-serye
cherepahi s belymi krestami, -- izvivayas', polzla na vostok.
     Komandir kolonny polkovnik |rnst fon SHramer, otkinuv  kryshku, vysunulsya
iz  lyuka  i  oglyadelsya.  Szadi,  chereduyas',  dvigalis'  tanki,  gruzoviki  s
soldatami, zenitki, cisterny  s goryuchim. Pryamo pered  nim, bez  konca  i bez
kraya, tyanulis' na vostok ogromnye zemli, kotorye germanskoj armii predstoyalo
pokorit' soglasno prikazu fyurera.
     Eshche raz udovletvorenno oglyadev svoyu kolonnu, polkovnik uvidel vdrug nad
samym  gorizontom desyat' tochek. Samolety leteli s zapada na  vostok. Oni shli
so storony solnca i byli eshche trudno razlichimy.
     CHerez neskol'ko  minut  nemec razglyadel, chto samolety  -- odnomotornye,
kakie-to gorbatye, ne znakomoj emu konstrukcii.
     To  obstoyatel'stvo, chto samolety leteli s zapada, v tu zhe storonu, kuda
shli i tanki, uspokoilo fon SHramera.
     V  etu  samuyu minutu letchik-ispytatel'  podpolkovnik Aleksandr  Dolgov,
ubedivshis', chto  na tankovyh bashnyah vylozheny krasnye signal'nye  polotnishcha i
chto drugie priznaki takzhe  sovpadayut s dannymi  nashej razvedki, brosil svoim
vedomym korotkoe "V ataku!", sdelal razvorot i perevel svoj samolet v pike.
     Tridcat' sekund spustya  nemeckaya kolonna okutalas' dymom. Goreli tanki,
pylali avtocisterny s goryuchim, rvalis' boepripasy.
     |rnst  fon  SHramer,  razmahivaya  pistoletom  i  zahlebyvayas'  neistovoj
bran'yu,  metalsya po shosse.  S  trudom  udalos'  emu zastavit'  rasteryavshihsya
zenitchikov otkryt' ogon'.
     Podpolkovnik  Dolgov, sdelav dva zahoda, prikazal  svoej gruppe sdelat'
tretij, i  shturmoviki,  nevziraya  na  otchayannyj  ogon' s  zemli, obrushili na
kolonnu  novyj udar. Ot izumleniya i  ispuga fon SHramer rasteryalsya.  On  yasno
videl, kak ognennye strui trassiruyushchih snaryadov vpivalis'  v kryl'ya i kabiny
letyashchih na  nebol'shoj vysote  krasnozvezdnyh samoletov.  No  oni i ne dumali
svorachivat'  s  boevogo kursa.  Sam ne  soznavaya, chto on delaet, fon  SHramer
sgoryacha otkryl po  samoletam pal'bu  iz  pistoleta i  dazhe ne  zametil,  kak
nedaleko  ot  nego na  zemle  stali  voznikat',  bystro priblizhayas',  tonkie
strujki  pyli.  Perebityj  popolam  pulemetnoj  ochered'yu  s neba, on upal  v
pridorozhnyj kyuvet.
     Podpolkovnik privel vse, do edinoj mashiny, domoj. Osmotrev ih, on molcha
razvel rukami: nekotorye samolety byli do togo potrepany, chto kazhdyj, kto ne
videl, kak oni letali, navernyaka by  ne poveril tomu, chto  na nih mozhno bylo
derzhat'sya  v vozduhe; u mnogih mashin pochti polnost'yu byla sorvana  obshivka s
rulej, v bokah i kryl'yah ziyali desyatki bol'shih i malyh  proboin, bronya imela
mnogochislennye vmyatiny, a koe-gde i dyry ot oskolkov snaryadov.
     I  to,  chto mashiny v takom  sostoyanii doshli do aerodroma,  podtverzhdalo
mnenie  Dolgova, slozhivsheesya eshche do  vojny, pri  ispytanii pervogo  opytnogo
ekzemplyara, chto eti samolety isklyuchitel'no zhivuchi.
     Byl  eshche  odin  sluchaj,  podtverzhdavshij drugoe mnenie  letchika Dolgova,
kotoroe tozhe slozhilos' do vojny.
     Odnazhdy  on povel  bol'shuyu  gruppu  samoletov  na shturmovku  vrazheskogo
aerodroma,  gde  krupnye sily nemeckoj aviacii. Aerodrom byl ochen' vazhnym, i
nemcy  dnem  i  noch'yu ohranyali ego s  zemli  i vozduha. Kogda gruppa Dolgova
podoshla k celi, pered nej vstala sploshnaya stena zenitnogo ognya.
     -- Vpered! -- skomandoval komandir.
     I  samolety, slovno zakoldovannye, probili ognennyj zaslon i udarili po
nahodivshimsya na  stoyankah nemeckim mashinam.  Oni neploho sdelali svoe delo i
sobiralis' uzhe uhodit', kak szadi na nih napala gruppa "Messerov",  uspevshaya
vse zhe podnyat'sya v vozduh.
     SHturmoviki ne  imeli  togda vozdushnogo prikrytiya,  i  vozvrashchenie  bylo
nelegkim.  "Messery"  pristraivalis'  k  samomu  hvostu,  i  s  distancii  v
dvenadcat'-pyatnadcat' metrov beznakazanno veli pricel'nyj ogon'.
     Hotya  bronya  i  skorost'  vyruchali shturmovikov, no  vse  zhe  dva  nashih
samoleta byli osnovatel'no podbity. Edva peretyanuv liniyu fronta,  oni tyazhelo
prizemlilis'  na bryuho  na pervuyu popavshuyusya opushku lesa. Oni byli bukval'no
izreshecheny, i to, chto letchiki uceleli, mozhno bylo schitat' bol'shim schast'em.
     Posle etogo  sluchaya  Dolgov snova  i snova vozvrashchalsya k mysli, kotoraya
voznikla  u nego do vojny i teper' poluchila polnoe podtverzhdenie. On schital,
chto  esli na shturmovike, pozadi  letchika, ustanovit' ognevuyu tochku, to mozhno
poluchit' dvojnoj vyigrysh:  vo-pervyh,  my  budem  znachitel'no men'she  teryat'
svoih  mashin, vo-vtoryh, pri vrazheskih  atakah s vozduha  yavitsya vozmozhnost'
sbivat' samolety protivnika.
     Vedushchij  inzhener  Holopov,  kotoryj  nakanune vojny vmeste  s  Dolgovym
ispytyval eti samolety  i teper' prodolzhal etu zhe rabotu na fronte, byl togo
zhe mneniya, chto i  letchik,  otnositel'no zadnej  ognevoj tochki. Sobrav nuzhnye
materialy, oni vdvoem poehali v Moskvu, k konstruktoru.
     Konstruktor  prinyal ih horosho.  Oni ved' nemalo  pomogli emu,  kogda on
sozdaval svoyu mashinu. Emu  bylo ochen' vazhno uznat' ot opytnyh lyudej, kak ona
sebya vedet na fronte.
     Besedovali  dolgo,   obstoyatel'no,   kak   lyudi,  odinakovo  i  gluboko
zainteresovannye v odnom i tom zhe dele.
     Obe storony razoshlis',  vpolne udovletvorennye drug  drugom,  znaya, chto
vse  neobhodimoe budet sdelano. A delo eto,  sleduet skazat',  bylo dovol'no
slozhnym. Nuzhno  bylo, ne zamedlyaya tempa zavodskih konvejerov, imeya zadanie s
kazhdym mesyacem uvelichivat' vypusk  shturmovikov, na hodu sozdat' i vnedrit' v
seriyu novuyu konstrukciyu, imevshuyu na mnogo sot detalej bol'she staroj.
     No raz treboval front, znachit eto nuzhno bylo vypolnit'.
     Proshlo nemnogo vremeni, i letchik-ispytatel'  Dolgov vmeste  s inzhenerom
Holopovym  pristupil  k ispytaniyam mashiny, snabzhennoj novoj,  ves'ma  moshchnoj
ognevoj tochkoj: pozadi letchika sidel strelok s krupnokalibernym pulemetom.
     I  s teh por prekrasno srazhaetsya shturmovik  "Il'yushin",  srazhaetsya,  tak
skazat', vne  konkurencii: ni  odna iz voyuyushchih  stran ne smogla poka sozdat'
chto-libo podobnoe.


     Goryachie, tyazhelye dni iyulya 1941 goda.
     Vrag,  verolomno  napavshij  na   nashu  rodinu,  ispol'zuya  preimushchestvo
vnezapnosti, rvalsya v glub' strany.
     Vraga nado bylo obeskrovit', ostanovit', i  osobyj polk Supruna, pribyv
na mesto, s hodu vstupil v boj.
     Letchiki  polka, yadro kotorogo sostavlyali  ispytateli, otvazhno  dralis',
sleduya primeru svoego komandira,  kotoryj v kazhdom  boyu  ili razvedke pervym
brosalsya v samye opasnye mesta.
     Imenno  poslednee yavlyalos'  prichinoj  togo,  chto  nachshtaba  i zampolit,
nervno  i  chasto  poglyadyvaya  na  chasy,  do rezi  v  glazah  vsmatrivalis' v
gorizont. Vremya, na kotoroe hvatalo benzina v samolete Supruna, istekalo.
     Minutnaya strelka  chasov  nachshtaba otschitala prosrochennye  desyat' minut,
kogda  on,  edva  uderzhavshis',  chtoby  ne  podprygnut'  ot  radosti,  skazal
delanno-spokojnym tonom:
     -- Idet!
     -- Gde ty ego uvidel? -- sprosil, shchurya glaza, zampolit.
     -- Vot! -- otvetil nachshtaba, pokazyvaya pal'cem tochku na severo-zapade.
     Samolet neskol'ko minut spustya sel, podrulil k stoyanke,  i Suprun legko
soskol'znul s kryla nazem'.
     Vodvoriv  na  mesto chut' s容havshuyu  v storonu  pryazhku remnya,  nachal'nik
shtaba tverdym shagom napravilsya navstrechu komandiru.
     Povtoryaya  pro  sebya  prigotovlennuyu  rech',  nachshtaba  sobiralsya tut  zhe
vylozhit', nakonec, vse, chto u nego nabolelo na serdce.
     On hotel skazat' komandiru, chto ves' polk otchayanno perevolnovalsya iz-za
ego  zaderzhki,  chto  on,  nachal'nik  shtaba,  ustal   poluchat'  zamechaniya  ot
komandovaniya za  to,  chto  ego, Supruna,  nedostatochno  beregut  i  dayut emu
sovat'sya  v  samye  riskovannye dela.  Krome togo,  on poprosit  uchest', chto
Suprun dlya nego ne  tol'ko starshij  komandir,  no  i blizkij drug.  Nachshtaba
kozyrnul  i hotel uzhe bylo  otkryt' rot, no  komandir, ne vyslushav  raporta,
vozbuzhdenno zagovoril pervym:
     --  Vot chto,  starina!  Est' odno srochnoe delo. V etom  meste reki,  --
Suprun pokazal  karandashom  tochku na karte,  lezhavshej pod prozrachnoj kryshkoj
plansheta, --  nemcy  navodyat perepravu. Tam  nakaplivayutsya  tanki,  mashiny i
obozy.
     -- Hotyat,  naverno,  nezametno  proskochit'  k  nam  v tyl,  --  vstavil
nachshtaba.
     -- Vot imenno, --  podtverdil Suprun. -- Ih namerenie yasno, i po gansam
nuzhno kak sleduet stuknut'.
     Zabyv pro zagotovlennuyu rech', nachshtaba ostorozhno sprosil:
     -- A tochno li eto nemcy?
     Ego vopros ne byl prazdnym: front v te dni predstavlyal "sloenyj pirog",
obstanovka menyalas' s  kazhdym chasom, i oshibit'sya, glyadya sverhu, bylo ne  tak
trudno.
     -- YA proshelsya nad  nimi na takoj  vysote,  --  otvetil Suprun,  -- chto,
vypusti ya shassi, snes by kolesami  golovu ne  odnomu  fricu. Tak chto  ya imel
vozmozhnost' dostatochno horosho razglyadet' ih formu. Nemcy eto!
     -- Kakie budut prikazaniya? -- vytyanulsya nachshtaba.
     --  Podvesit'  bomby,  popolnit'   boekomplekty,  snaryadit'   i  horosho
osmotret'  mashiny. CHerez dva  chasa,  kogda ih  tam  skopitsya  pobol'she, vsem
polkom vyletim na shturmovku.
     CHerez chas komandir polka instruktiroval letnyj sostav:
     --  My  eshche  do  vojny  ispytyvali  primenenie  etih  istrebitelej  dlya
shturmovyh  dejstvij. Poluchilos'  togda neploho, tak chto koe-kakoj opyt u nas
est'. Teper' my  dolzhny  ego  kak mozhno luchshe primenit'. Zahodit'  dlya ataki
budem  vot otkuda. -- Suprun legon'ko provel po  karte ukazkoj. -- Derzhat'sya
vsem druzhno, oberegat' drug druga. Posle bombezhki raza dva-tri  iz pulemetov
procheshem. YAsno?
     Polk Supruna  poyavilsya  nad  cel'yu  vnezapno  dlya  vraga.  U  perepravy
nachalas'  panika.  Nemcy, poteryav golovu, razbegalis'  v  storony, lezli pod
mashiny,  v kyuvety, chtoby  spastis'  ot  bomb, snaryadov, pul'.  Zagorelis'  i
nachali rvat'sya mashiny  s boepripasami i goryuchim.  Nahodivshiesya vblizi konnye
upryazhki besheno rinulis' kuda popalo.
     Lish' cherez neskol'ko minut zatreshchali nemeckie zenitki, i Suprun uvidel,
kak  samolet Kruglikova, pikiruya  na cel',  vzorvalsya v vozduhe  ot  pryamogo
popadaniya.
     Kruglikov byl molodoj, sposobnyj letchik-ispytatel'. Krome togo, eto byl
veselyj i slavnyj paren', horoshij tovarishch.
     U Supruna  bol'no zashchemilo serdce. Ne pomnya sebya ot  zlosti, on  gromko
zakrichal po radio:
     -- Eshche raz dadim im, bratcy! Za Kruglikova! V ataku!
     I  oni  eshche  raz  yarostno udarili  po  vragu, hotya i  prishlo uzhe  vremya
vozvrashchat'sya domoj, tak kak konchalos' goryuchee i boepripasy.
     Kogda oni seli, Suprun skazal komandiram eskadrilij:
     -- Nado sobrat'  vse  cennoe  imushchestvo i nemedlenno  ubirat'sya otsyuda.
Nemcy  navernyaka  segodnya noch'yu  priletyat rasschitat'sya  za  perepravu,  a  v
signal'shchikah, pryachushchihsya v okruzhayushchih lesah, u nih nedostatka net. To i delo
po nocham rakety puskayut.
     --  Odna mashina  u nas v remonte,  --  zametil  inzhener, -- s nee motor
snyat. Kak s nej byt'?
     --  Ostavit' zdes' i pri  nej remontnuyu brigadu, -- otvetil Suprun.  --
Pust' remontiruyut i ohranyayut.
     Pod vecher polk  Supruna snyalsya  s mesta i pereletel na druguyu ploshchadku.
Tuda zhe na gruzovikah otpravili i vse polkovoe hozyajstvo.
     Vecherom, na razbore itogov boevogo dnya, Suprun govoril:
     --  Nuzhno  privit'  ispol'zovanie  etih  istrebitelej  dlya  bombezhki  i
shturmovki. Pust'  b'yut po avtokolonnam, parovozam, zheleznodorozhnym sostavam,
mostam. Rezul'tat budet  horoshij! Nado kak sleduet razrabotat' taktiku etogo
dela i rasprostranit' sredi drugih aviachastej.
     I tut  zhe  komandir  polka  vydelil  special'nuyu  brigadu,  poruchiv  ej
zanyat'sya etim voprosom.
     Nautro  so staroj  letnoj ploshchadki  prishli  dvoe:  tehnik  i  motorist.
Mehanika s nimi ne bylo.  Tehnik nachal bylo po forme dokladyvat' Suprunu, no
tot, ne dozhdavshis' konca doklada, perebil:
     -- A tretij gde?
     --  Ubili,  -- tiho otvetil  tehnik.  --  Vsyu  noch'  bombili "YUnkersy".
Sem'desyat  shtuk...  Ploshchadku  budto  perepahali:  vsya  izryta.  Istrebitel',
stoyavshij v remonte, sgorel. A iz lesa kto-to signalil.  Mehanik shvatil paru
granat i brosilsya tuda. Vdrug my uslyshali, kak polosnula avtomatnaya ochered',
i pobezhali na vystrely. No on uzhe byl mertv, i my nikogo ne nashli tam. Ushel,
merzavec.
     -- |h,  chert!  -- s sozhaleniem skazal  Suprun. -- I parnya zhal', i zhal',
chto  vremennaya ploshchadka  mala i neprigodna dlya  nochnyh poletov, inache  mozhno
bylo by  pokazat'  nemcam, gde  raki  zimuyut. Ladno!  V  dolgu ne ostanemsya,
otplatim!
     Polk  Supruna  vel  uspeshnye  vozdushnye  boi s  vragom. Zdes',  v  nebe
Belorussii, boryas' protiv  otbornyh i chislenno prevoshodyashchih  chastej korpusa
Rihtgofena, letchiki-ispytateli Kubyshkin, Homyakov, Kuvshinov  i drugie letchiki
polka za  pervye  zhe dni vojny uspeli  otkryt' i priumnozhit' schet oderzhannyh
pobed.
     Letchiki kazhdyj den'  podvodili itogi boev, delyas' vyvodami, obobshchaya ih.
Na odnom iz razborov, podytozhivaya opyt, Suprun govoril:
     -- Fricy poka chto nichego novogo  ne pridumali.  Mashiny te zhe.  Vy  ih v
svoe vremya ispytyvali i svojstva  ih  znaete. Pravda, na segodnyashnij  den' u
nih samoletov bol'she. Zato nashi luchshe. Tak chto u nas est' polnaya vozmozhnost'
podravnivat' schet.  Krome togo,  nashi zavody, -- my eto  i  u  sebya v  polku
chuvstvuem,  -- dobavlyayut nam vse  bol'she mashin,  i nedalek tot den', kogda u
nas ih  budet bol'she.  Ot  nas nemalo  zavisit,  chtoby  etot  den'  nastupil
bystree. Vot moj vcherashnij  boj s  "Me-110". Interesnyj  boj. YA ego atakoval
szadi, s pervogo zahoda ne  sbil i proskochil vpered. Tut on pognalsya za mnoj
i  zharil vsled  iz vseh svoih  shesti  tochek. YA -- vverh. On --  za mnoj.  YA,
konechno, znayu,  chto  v  nabore vysoty emu  za mnoj ne ugnat'sya. Vy  eto tozhe
znaete, letali na "Messere",  no nemec-to  etogo ne znal i  lez  vverh.  Nu,
dumayu, nado ego obyazatel'no ugrobit', i kak-nibud' pohitree. Sbavil skorost'
-- i davaj ego na vysotu zamanivat'. A on uzh obradovalsya. "Dogonyayu",  dumaet
i  puskaet po mne celye snopy snaryadov  i pul'. A ya derzhus' ryadom, pryamo nad
ego kabinoj, no tak, chto zahochet  on pricelit'sya -- obyazatel'no nado emu nos
mashiny sil'no zadirat', a ya v eto vremya otojdu dal'she. Nu, i poluchaetsya, kak
v poslovice: blizok lokotok, da ne ukusish'. A nemec v takoj azart voshel, chto
obyazatel'no ukusit' hotel. Zabylsya on, peredral mashinu, zatrepyhal kryl'yami,
poteryal  skorost' i tyuknulsya nosom vniz. YA tol'ko  togo i zhdal. Perevernulsya
ranversmanom -- i za nim.  S odnoj ocheredi sbil.  Vot vam preimushchestvo nashej
mashiny  pered nemeckoj!  Iz  etogo  nado delat' vyvody,  kak luchshe drat'sya s
nemcami,  i etot opyt sleduet  sdelat'  dostoyaniem  stroevyh  letchikov nashih
vozdushnyh sil.
     Vskore gruppy letchikov-ispytatelej  stali  instruktirovat' letnye chasti
po vsem frontam  Otechestvennoj vojny. Ih  rabota prinosila obil'nye  plody v
vide sbityh fashistskih samoletov.
     Komandir  istrebitel'nogo  polka osobogo  naznacheniya  Geroj  Sovetskogo
Soyuza  podpolkovnik Suprun  pridumyval  vse novye  sposoby,  chtoby  vozmozhno
bystree uravnyat' v chislennosti nashi i nemeckie samolety.
     Odnazhdy on  zametil,  chto  fashisty  oblyubovali trassu  i letayut po  nej
bol'shimi i  malymi gruppami. Togda Suprun prinyalsya  ustraivat'  svoeobraznye
vozdushnye zasady.  Gruppy  "vozdushnyh ohotnikov",  chasto  vedomye im  samim,
vyletali na perehvat vraga.
     Takih   "vozdushnyh   ohotnikov"  poyavlyalos'  vse  bol'she  i  v   drugih
aviachastyah. "Ohotniki" brodili po vozdushnym dorogam,  nahodili  i unichtozhali
protivnika.
     Za  boevye  podvigi  i  geroizm,  proyavlennye  v  bor'be s  fashistskimi
zahvatchikami,  pravitel'stvo  v  iyule  1941  goda  nagradilo Supruna  vtoroj
medal'yu "Zolotaya Zvezda".
     On byl  odnim iz pervyh dvazhdy  Geroev Sovetskogo Soyuza v Otechestvennoj
vojne i pervym dvazhdy Geroem sredi letchikov-ispytatelej.
     Slava o  Stepane Suprune letela po frontu i strane, dostigla ego rodnyh
mest, i zemlyaki s uvazheniem proiznosili ego imya, pokazyvali molodezhi stanok,
za kotorym Geroj kogda-to rabotal, vybirali mesto, gde budet  postavlen  ego
byust, i pochtitel'no klanyalis' ego starikam-roditelyam.


     Nemcy ostervenelo  rvalis' k Moskve, i  na ee  dal'nih podstupah kipeli
zhestokie boi.
     CHasti   polkovnika  Stefanovskogo  eshelonami  podnimalis'  v  vozduh  i
bombo-pushechnymi udarami gromili vraga.
     K  vecheru,  za  chas  do zahoda  solnca,  shtab peredal novoe prikazanie.
Nemeckie tanki,  ne  sumev prorvat'sya  v odnom  meste, brosilis' v drugoe  i
teper'  atakuyut  nashi  pozicii  v  desyati  kilometrah  yugo-zapadnee   Belyj.
Komandovanie prikazyvalo vyletet' na shturmovku nemeckih kolonn.
     Pervymi vzmyli "CHajki",  za nimi  "I-16", potom "Petlyakovy", "MIG", i k
poslednemu zvenu, predvaritel'no vseh provodiv,  pristroilsya i sam polkovnik
na svoem "MIG-3".
     On letel, nabiraya vysotu, i minut cherez pyatnadcat' uvidel shosse i belye
dymki razryvov na nej.
     "CHajki"  shturmuyut,  --  podumal polkovnik. --  CHerez paru  minut nachnut
"ishaki".
     No cherez dve-tri minuty vnimanie polkovnika bylo privlecheno ne tem, chto
tvorilos' na zemle,  a proishodyashchim v vozduhe. S zapada na vostok, naskol'ko
ohvatyval vzor, odna za drugoj leteli stai vrazheskih  samoletov: shesterkami,
desyatkami, dyuzhinami -- "YUnkersy", "Dor'e", "Messershmitty".
     Ne menyaya  kursa, polkovnik minutu  pogodya  uvidel, kak ego istrebiteli,
zakonchiv  shturmovku,   zavyazyvali   vozdushnye  boi,  prepyatstvuya  fashistskim
samoletam vozdejstvovat' na boevye poryadki nashih vojsk.
     "Pravil'no postupayut",  podumal polkovnik i,  nemnogo razvernuv samolet
vpravo,  chtoby  luchshe  prosmotret'  mestnost',  uvidel dve  gruppy "Me-109",
letevshie navstrechu ego zvenu.
     Nemcy  shli  dvumya parallel'nymi  liniyami,  po shest' mashin  v kazhdoj,  i
nahodilis' vyshe zvena "MIG".
     "Uvidyat ili net? -- mel'knula mysl' u polkovnika. -- Budet  boj  ili ne
budet?"
     "Messershmitty" tem  vremenem  prodolzhali letet' na vostok, kazalos', ne
zamechaya, chto delaetsya vblizi i nizhe ih. Zveno polkovnika Stefanovskogo, letya
im  navstrechu,  dolzhno  bylo  popast'  v  svoeobraznyj   vozdushnyj  koridor.
Polkovnik prinyal reshenie i po  radio dal komandu zvenu razvernut'sya vpravo i
atakovat' levuyu shesterku, a sam stal delat' levyj  razvorot s naborom, chtoby
zajti v tyl  pravoj.  Polminuty  spustya,  izmeniv  na 180 gradusov  kurs, on
ochutilsya v hvoste i vyshe poslednego "Messershmitta" iz  pravoj shesterki,  vse
eshche   prodolzhavshej   sledovat'   na   vostok.   SHesterka   letela   gus'kom,
raspolozhivshis'  lestnicej, to  est'  kazhdyj sleduyushchij samolet imel nekotoroe
prevyshenie nad predydushchim. Polkovnik podobnym zhe obrazom pristroilsya sed'mym
i s udivleniem zametil, chto nemcy sovershenno ravnodushny k  ego  prisutstviyu.
Dvinuv  rychag  forsazha  motora,  nagnal   letevshego  v  hvoste  nemca  i  so
stometrovoj distancii otkryl po nemu pricel'nyj ogon'.
     Nemec  dazhe  ne obernulsya, i eto bylo tak  pohozhe na prenebrezhenie, chto
polkovnik,  razozlivshis',  sokratil  distanciyu  eshche  na  polsotni  metrov  i
zachastil po nemu korotkimi ocheredyami.
     Nemec, odnako, prodolzhal  letet',  kak ni v chem ne  byvalo, i nikto  iz
vrazheskoj shesterki, kak vidno, ne bespokoilsya. |ta spes' vraga podlila masla
v ogon', klokotavshij  v grudi  Stefanovskogo. Polkovnik  vne  sebya ot yarosti
rinulsya vpered,  i  rev  motora,  slivshis'  s bespreryvnym  rokotom  dlinnyh
pulemetnyh ocheredej, prevratilsya v sploshnoj voj. Polkovnik edva uspel otzhat'
ruchku i otvernut' vlevo, chtoby  ne stolknut'sya s zakuvyrkavshimsya v poslednem
svoem polete nemcem.  Pikiruya i to i delo  oglyadyvayas' nazad, chtoby ne  dat'
zajti  sebe  v  hvost,  polkovnik  vdrug  zametil,   chto  zadnyaya   polusfera
prosmatrivaetsya  nastol'ko ploho,  chto  on  dazhe  poteryal  iz  vidu  pyaterku
"Messerov".
     On vyshel iz  pike i  razvernulsya v  storonu svoego  aerodroma. Kogda on
obdumyval provedennyj  boj,  u nego mel'knula dogadka,  ob座asnivshaya strannoe
povedenie  "Messerov", ih bezrazlichie k ego atakam. Ispytyvaya eshche zadolgo do
vojny privezennyj iz  Ispanii "Me-109", on  obratil vnimanie na plohoj obzor
nazad,  no  togda  ne  pridal etomu osobogo znacheniya.  Teper'  on ponyal, chto
nemcy,  poprostu govorya, ego  ne  videli, i podumal, chto nashi  letchiki  tozhe
mogut popast' v podobnye istorii, tak kak obzor nazad i s nashih istrebitelej
ne byl osobenno horoshim.
     Podletaya  k aerodromu, polkovnik  vspomnil,  chto  emu  pridetsya  davat'
ob座asneniya nachal'stvu,  kotoroe zapretilo  emu lichno uchastvovat' v boyah,  no
tut  ego  vnimanie  bylo  privlecheno  samoletami,  vernuvshimisya  iz  boya   i
nahodivshimisya  uzhe  na  svoih  stoyankah.  On snizilsya, sdelal  krug i sverhu
soschital chislo  mashin.  Dve  "CHajki"  i odin  "MIG"  ne  vernulis'  iz  boya.
Polkovnik sbavil gaz i poshel na posadku.
     Vtoroj  boj,  natolknuvshij polkovnika  Stefanovskogo  na  novye vyvody,
proizoshel nedeli cherez dve.
     Ego  chasti,  otrazhaya  nalet  nemeckih  bombardirovshchikov  na  ohranyaemyj
ob容kt, tak goryacho dralis', chto polkovnik  v poslednyuyu minutu  ne vyterpel i
vzmyl v nebo. Podnyavshis', on vdrug uvidel, kak odin "Dorn'e-215" vynyrnul iz
obshchej svalki i kinulsya v storonu, nadeyas', vidimo, nezamechennym probrat'sya k
celi.
     Kto  by mog  ustoyat' ot  iskusheniya rinut'sya na vraga? Polkovnik upal na
"Dorn'e"  sverhu,  i  ot  ego,  polkovnika,  pulemetov  protyanulis'  dlinnye
sverkayushchie niti ognennyh struj, tochno svyazavshie odin samolet s drugim. Nemec
brosilsya v storonu  i sdelal povorot, chtoby  spastis'  begstvom. No "MIG" ne
otstaval.  Polkovnik celilsya  tuda,  gde nahodilis' lyudi, benzobaki, motory,
truboprovody. Trassy pronzali korpus, kryl'ya vrazheskoj mashiny i gasli v nih,
kak spichki, opushchennye v vodu. Neozhidanno polkovnik zametil, chto  emu zdorovo
meshaet  nemec-strelok.  Otvetnye  trassy  ego pul'  pronosilis'  uzhe  sovsem
blizko. Togda Stefanovskij, pricelivshis' v strelka, nazhal gashetku i, uvidev,
kak vrazheskij pulemet, podnyav stvol kverhu, umolk, ponyal, chto strelok ubit.
     Stefanovskij snova perenes ogon' na motory, polivaya svincom to odin, to
drugoj.. No  samolet,  snizhayas', chtoby uberech'sya  ot  atak snizu,  prodolzhal
uhodit'.  Polkovnik podumal, chto esli  by  ego pulemety  imeli bolee krupnyj
kalibr ili vmesto nih stoyali by pushki, to nemec davno by lezhal v lesu.
     Uvlechennyj  presledovaniem,  Stefanovskij  lish'  sluchajno zametil,  chto
benzina u nego ostalos' malo,  i reshil, chto pora konchat', nado sbivat' nemca
vo chto by to ni stalo.
     Polkovnik proskochil vpered, razvernulsya i, strelyaya iz  pulemetov, poshel
v  lobovuyu  ataku,  nadeyas' ubit'  letchika  i  svalit'  samolet. S  ogromnoj
skorost'yu mashiny neslis' navstrechu drug drugu. U nemca ostavalsya odin vyhod:
ujti vniz.  On  i popytalsya eto sdelat', no ne rasschital i, zadev za  derevo
krylom, ruhnul na zemlyu.
     Kogda neskol'ko dnej spustya Stefanovskogo vyzvali na soveshchanie v Moskvu
i emu predostavili slovo,  chtoby vyskazat' svoe mnenie o novyh istrebitelyah,
on skazal, chto na nih nuzhno uluchshit' obzor i usilit' ih ognevuyu moshch'.
     -- U  nemcev  fonar'  letchika ved'  tak  zhe  ustroen!  --  podal kto-to
repliku.
     -- Vot i nado ih  operedit', --  otvetil letchik-ispytatel' i  rasskazal
pro dva boya, vrezavshiesya v pamyat'.
     -- Ponyatno, -- kratko skazal  predsedatel'stvuyushchij. -- Vashe predlozhenie
vernoe. Ego nado osushchestvit'.
     Predsedatel'stvuyushchij  snyal  telefonnuyu  trubku.  Soedinivshis' s  nuzhnym
licom, on v  neskol'kih slovah izlozhil  delo i sprosil, kakoj nuzhen srok dlya
peredelki. S drugogo konca provoda chto-to  otvetili, no predsedatel'stvuyushchij
vozrazil:
     -- Mnogo prosite. Vremya ne zhdet. Pridetsya sdelat' v dva raza bystree.
     Esli  vy vzglyanete na  segodnyashnie  nashi istrebiteli i  sravnite  ih  s
mashinami  pervyh  dnej  vojny, to  vam srazu  brositsya v  glaza  harakternaya
osobennost': u nih horoshij obzor i ochen' moshchnoe oruzhie.


     Aleksej Kubyshkin  rano posedel. Serebryanye pryadi  v ego  volosah -- eto
pamyatki  o  nekotoryh  sluchayah, svyazannyh s  ego  professiej.  Odna iz  etih
pryadej, nad pravym  uhom, napominaet emu o tom,  kak  on ispytyval izvestnyj
istrebitel', kotoryj inzhenery, v neskol'ko izmenennom i bolee podhodyashchem dlya
fronta  variante,  sobiralis'  v   sluchae  udachnyh  ispytanij  vypuskat'   v
znachitel'nom kolichestve.
     Samolet  blagopoluchno  proshel vse stadii proverki. Ostavalas' poslednyaya
--  pikirovanie. Letchik  sdelal neskol'ko  poletov,  kazhdyj  raz  uvelichivaya
nachal'nuyu  vysotu i  konechnuyu skorost'  pike.  Edva ulovimye,  no  nehoroshie
simptomy  v povedenii mashiny zastavlyali  ego kropotlivo iskat'  prichinu  ih,
sovershat'  vse  bolee  riskovannye  polety. Zarodivshiesya  somneniya  Kubyshkin
razreshil, nakonec,  v moroznyj ural'skij den', kogda tak horosho pobrodit'  s
ruzh'em po lesu, chto on s tovarishchami i sobiralsya sdelat' posle poleta.
     S  goluboj,  holodnoj, pyatitysyachemetrovoj vysoty Kubyshkin rinulsya vniz.
Skorost' besheno rosla. Kop'em pronzaya vozduh, samolet nessya k zemle. Vysokoe
pronzitel'noe penie motora, kak sirena vozdushnoj trevogi, razryvalo tishinu.
     Znakomoe, neperedavaemoe chuvstvo neimovernoj bystroty poleta ohvatyvalo
letchika, zastaviv ego nevol'no vtyanut' golovu v  plechi. On vpilsya  glazami v
pribor. Strelka skorosti drozhala u predel'nogo deleniya shkaly.
     "Vpered! Vpered! -- podstegival on sebya. -- Eshche i eshche bystrej!!!"
     Zasnezhennye lesa  ogromnymi skachkami mchalis' navstrechu. Mashina drozhala.
Ona  uzhe ne pela, -- vizzhala  rezko i zlobno.  Strelka  ukazatelya  skorosti,
dojdya  do konca shkaly, ostanovilas'. Letchik perevel vzglyad na elerony. Vot v
nih-to  on  i  somnevalsya. Skvoz'  tonkuyu,  predel'no  natyanutuyu  polotnyanuyu
obshivku vypirayut nerv'yury. Ih mozhno soschitat', kak rebra ishudavshej loshadi.
     "Skorost'!  Eshche dobavit' skorost'!"  krichit  samomu sebe Kubyshkin,  izo
vseh sil otzhimaya vpered shturval.
     Nos  mashiny  uzhe  vertikalen  zemle,  no letchik  perevodit  ego dal'she,
vycherchivaya tupoj ugol v prostranstve.
     |to  otricatel'noe  pikirovanie. Kubyshkina otryvaet ot  chashki  siden'ya.
Esli b ne privyaznye remni, on vyletel by naruzhu. Teper' on visit  na remnyah.
Krov' prilivaet k licu, k glazam, kotorye on ne svodit s eleronov. Razdaetsya
suhoj  tresk.  Kakie-to kloch'ya  letyat v  storony.  Odnogo  elerona  uzhe net.
Izurodovannye  kuski drugogo poka eshche derzhatsya  na meste.  Normal'naya rabota
kryl'ev narushena, mashinu vtyagivaet v spiral'. Ee nichto uzhe ne spaset.
     "Skorej nado vybirat'sya",  podumal  Kubyshkin,  sharya  rukami  po telu  v
poiskah zamka.
     No on  nikak ne mozhet nashchupat' zamok.  Zemlya mchitsya  navstrechu.  Letchik
lihoradochno sharit po zhivotu, no emu udaetsya lish' konchikami pal'cev kosnut'sya
holodnoj stali zamka.
     "Neuzheli ne vyprygnu?" pronositsya v golove.
     On boretsya za zhizn'. Proshlo vsego lish' neskol'ko sekund, no oni kazhutsya
chasami.  Kubyshkin do  hrusta  v kostyah izvorachivaetsya  vsem  telom,  pytayas'
uhvatit'  zamok. Nikogda  ran'she on ne predpolagal,  chto ego  telo  obladaet
takoj koshach'ej gibkost'yu. Ruka, nakonec, prochno zahvatyvaet zamok. Eshche cherez
mgnovenie Kubyshkin pulej vyletaet iz samoleta. On hochet  srazu zhe rvanut' za
parashyutnoe kol'co, no  vovremya  spohvatyvaetsya. Nado  podozhdat'.  Parashyutnye
stropy ne vyderzhat ogromnoj skorosti padeniya, soobshchennoe ego telu samoletom,
i  lopnut.  CHerez  neskol'ko sekund  padenie  zamedlitsya, togda...  Kubyshkin
dergaet kol'co.  Ego vstryahivaet, potom  nastupaet tishina. Samoleta nigde ne
vidno.  Tishina krugom  neobychajnaya.  Budto nichego  ne  proizoshlo.  Navstrechu
letchiku, kolyhayas',  priblizhayutsya derev'ya.  Parashyutnyj  kupol zastrevaet  na
verhushke nevysokoj  sosny. Boltayas',  kak na  kachelyah, letchik  dostaet  nozh,
obrezaet  stropy i letit  v  sugrob.  Minutu-dve  lezhit  dovol'nyj:  spassya!
Sladkaya  istoma  razlivaetsya   po  telu.  No  on   vskakivaet,  inache  mozhno
zamerznut'. Gde on?
     -- Aga-ga, aga-ga! -- krichit Kubyshkin.
     |ho  neskol'ko  raz povtoryaet  i  unosit  zvuk. Nikto ne otklikaetsya  v
otvet,  i snova  nastupaet tishina.  Togda on reshaet idti v storonu proselka,
zamechennogo  sverhu.  No to,  chto  iz  kabiny  samoleta kazhetsya  blizkim,  v
dejstvitel'nosti vyglyadit po-inomu, osobenno kogda bolit  i noet  vse telo i
podkashivayutsya  nogi. Vdrug on zamechaet na snegu svezhie  sledy. Razglyadev ih,
Kubyshkin ugryumo usmehaetsya, vspominaya nesostoyavshuyusya ohotu.
     --  Nepredvidennoe menyu:  volchatina vmesto zajchatiny. Na vsyakij sluchaj,
-- bormochet on, perekladyvaya pistolet iz kobury v karman.
     Otdohnuv, letchik trogaetsya dal'she. Pushistye snezhinki osypayutsya s sosen,
popadayut na  razgoryachennoe lico i  priyatno  ohlazhdayut  ego.  Krugom glubokaya
tishina.  Hochetsya  prilech'  i  hot'  nemnogo  vzdremnut'.  No eto  znachit  --
zamerznut',  i  letchik idet,  uporno  peredvigaya tyazhelye, slovno  svincovye,
nogi.
     Eshche cherez  dva chasa  on  dostigaet dorogi.  Emu povezlo:  vskore  iz-za
povorota  pokazalis'  sani.  On  chto-to  ob座asnil  stariku-vozchiku,  s yavnym
podozreniem   i  strahom  razglyadyvavshemu  neznakomogo  i   stranno  odetogo
cheloveka.  Potom  zemlya  zakachalas', i letchik ruhnul  na solomu,  ustilavshuyu
sani.
     Ochnulsya Kubyshkin  v sovhoze, kuda ego  dostavil  starik. Tam uzhe znali,
chto  propal  letchik.  S  aerodroma  zvonili vo  vse  koncy,  prosya snaryadit'
ohotnikov iz mestnyh starozhilov na poiski.
     Kogda vecherom mashina dostavila Kubyshkina  domoj,  zhena, otvorivshaya  emu
dver', nevol'no  otshatnulas'. Letchik brosilsya k zerkalu  i... ne uznal sebya.
On  uvidel  ch'e-to  chuzhoe, raspuhshee,  kvadratnoe  lico  s  uzkimi  glaznymi
shchelkami. A nad pravym uhom serebrilos' bol'shoe treugol'noe pyatno.
     -- Ne volnujsya!  --  delanno-veselym  tonom,  uspokaivaya zhenu  i  sebya,
skazal Kubyshkin.  --  CHerez  pyat'-shest' den'kov ya  stanu  takim zhe krasivym,
kakim byl  vchera. CHto zhe  kasaetsya moego lica, to im sledovalo by gordit'sya:
glyadya na nego, mozhno  dissertaciyu napisat'  o vliyanii peregruzok na organizm
letchika. A poka chto davaj goryachego chajku, i ya prilyagu...
     Nedeli  dve  spustya Kubyshkin sdelal  neskol'ko ispytatel'nyh poletov na
mashine s uluchshennymi eleronami.  Vse shlo kak nel'zya luchshe, i, uzhinaya  kak-to
vecherkom vmeste s inzhenerami, letchik mechtatel'no skazal:
     -- Vot  by sletat' eshche razok na front! Hot' nemnozhko  povoevat' na etom
samolete!
     -- Poslushajte, Aleksej Georgievich, -- sprosil  vdrug Kubyshkina  odin iz
inzhenerov, vpervye videvshij ego bez shlema, --  chto eto za sedoe pyatno u  vas
nad uhom?
     -- Pustyaki! Slabaya konstrukciya... --  letchik sdelal pauzu  i, podmignuv
sosedu, dobavil: -- moih organov vnutrennej sekrecii, upravlyayushchih posedeniem
volos.


     Amerikanskie  aviatory priehali k nam  vyyasnit', upravlyayutsya li russkie
inzhenery i letchiki s boevoj tehnikoj, prisylaemoj  iz-za  okeana, i  kak eta
tehnika  vedet  sebya v  raznyh  klimaticheskih usloviyah obshirnogo  vostochnogo
fronta.
     Pobyvav  na fronte  i v tylu, amerikancy vyrazili svoe mnenie korotkim:
"O,  kej!" Russkie, kak okazalos', dostatochno horosho  osvoilis'  s zamorskoj
tehnikoj  i  sumeli  dat'  amerikancam ryad  delovyh  sovetov, osnovannyh  na
bogatom boevom  opyte. Uezzhaya, amerikancy prosili  nanesti otvetnyj  vizit i
koe v chem pomoch' im.
     Inzhener-letchik   Andrej   Kochetkov,   ostaviv   v   pervye   dni  vojny
ispytatel'nuyu rabotu,  raz容zzhal  vmeste  s  tovarishchami  po  nashim  severnym
portam. Tuda  iz  Ameriki i Anglii prihodili  karavany sudov  s  samoletnymi
chastyami, iz kotoryh  neobhodimo bylo speshno sobirat' gotovye k boyu samolety.
S  pomoshch'yu  svoih znanij  i  inzhenernogo chut'ya  Kochetkov spravlyalsya  s  etoj
zadachej i  priobrel  takoj  opyt po  inostrannym samoletam,  chto  s otvetnym
vizitom k amerikancam poslali  imenno  ego. Vmeste s nim otpravilsya i drugoj
inzhener-letchik -- Fedor Suprun, rodnoj brat Stepana.
     Na  samolete  oni peresekli Sibir', Tihij okean, amerikanskij materik i
ochutilis' v N'yu-Jorke.
     Oni  vskore  privykli k  chudesam  ogromnogo  goroda,  tak kak  oba byli
inzhenerami i znali,  kakie  vozmozhnosti  tait v  sebe tehnika. No  nekotorye
mestnye nravy stavili ih inogda v tupik.
     Kak-to raz nuzhno bylo im  priehat' na  8-e avenyu, i oni nanyali "kar" --
taksi.  Voditel' okazalsya  opytnym  i obshchitel'nym  malym.  On vel mashinu  na
predel'no dozvolennoj  skorosti  i  ohotno otvechal na voprosy. Vdrug  sboku,
zlostno  narushaya  pravila ulichnogo dvizheniya, na polnoj  skorosti,  napererez
taksi,  vyskochila  legkovaya  mashina.  Stolknovenie  kazalos' neminuemym,  no
professional'nyj refleks  shofera taksi "srabotal"  vovremya i  s takoj  siloj
vozdejstvoval na tormoza,  chto passazhiry pod vizg  koles podskochili vpered i
vverh,  stuknulis'  golovami  o  potolok,  zatem  tknulis'  nosom  v  spinku
shoferskogo siden'ya i nakonec upali na svoe.
     Kogda  pervye  minuty ispuga proshli, oni prinyalis' rashvalivat' shofera,
tak udachno izbezhavshego katastrofy.
     No  poslednij,  obernuvshis',  oshalelo  posmotrel  na  passazhirov  i  ne
dopuskayushchim vozrazheniya tonom voskliknul:
     -- Kakoj zhe ya durak!
     -- Kak? -- ne ponyav, izumilis' letchiki.
     -- A tak! -- grustno  otvetil shofer. -- Mashina-to u menya staren'kaya i k
tomu zhe  zastrahovannaya.  Ona byla by  razbita ne po moej vine, i ya  mog  by
poluchit' horoshie denezhki na novuyu.
     --  Pozvol'te,  --  vozrazil  Kochetkov,  --  no  ved'  i nam  ot takogo
stolknoveniya navernyaka by ne pozdorovilos'.
     --  Tak  ved' po  zakonu narushitel' i  vam  zaplatil  by  za uvech'e, --
otvetil shofer, krajne udivlennyj yuridicheskoj malogramotnost'yu svoih sedokov.
     Kochetkov  molcha  poglyadel  na Supruna,  potom, povernuvshis'  k  shoferu,
poprosil:
     -- Vy vse-taki dovezite poostorozhnej. My priezzhie. Nam cherez  neskol'ko
mesyacev domoj nado, v Rossiyu! Tu Rashn!..
     V Vashingtone --  obilie  zeleni. Stolica Soedinennyh SHtatov  utopaet  v
sadah i parkah.  Krome togo, ih  udivilo, chto  v gorode ochen'  mnogo  belok.
Malen'kih  veselyh  zver'kov  mozhno  bylo  videt'  na  derev'yah,  na  kryshah
nebol'shih domov, na ulicah.
     Odnazhdy letchiki  sovershali poezdku v  avtomobile. Neozhidanno ih  mashina
rezko zatormozila. Ostanovilis' i drugie mashiny,  ehavshie ryadom i navstrechu,
hotya svetofora zdes' ne bylo.
     -- V chem delo? -- sprosili letchiki shofera.
     -- A vot! -- ukazal on. -- Belka perehodit dorogu.
     Kogda  oni  tronulis',  shofer  poyasnil,  chto  zhizn'  i  zdorov'e  belok
ohranyaetsya v etom gorode special'nymi zakonami, i gore  tomu, kto ih narushit
--  ub'et  ili pokalechit belku. Vinovniku grozit bol'shoj  shtraf ili tyur'ma i
sootvetstvuyushchaya publikaciya v pechati.
     Na  aviazavode glava  firmy ustroil priem v chest'  sovetskih  letchikov.
Kogda Kochetkov i Suprun, otpravlyayas' na banket, prilazhivali pered zerkalom v
gostinice  paradnoe obmundirovanie, odin  iz  soprovozhdayushchih  ih sotrudnikov
nashego torgpredstva sprosil:
     --  Vy  sluchajno,  ne  privezli  s soboj prozapas formennyh  pugovic  i
furazhnyh zvezdochek?
     -- Privezli, -- otvetil Kochetkov. -- A chto?
     -- Na prieme vam pridetsya darit'  suveniry, a vashi formennye pugovicy i
zvezdy sejchas zdes'  v  naibol'shej mode.  Tak  chto  sovetuyu  vzyat' zapasec s
soboj, chtoby ne prishlos' otrezat' ot kitelya.
     Vecher  proshel  ochen'  ozhivlenno, v  druzheskoj  obstanovke. Amerikanskie
letchiki-ispytateli,  molodye  energichnye  lyudi, v  vozraste  ot  dvadcati do
tridcati let, byli ochen' rady poznakomit'sya so svoimi russkimi kollegami.
     Mistery Kochetkov i Suprun  pochti ves' vecher pisali avtografy, razdavali
suveniry i zapisyvali adresa novyh znakomyh, kazhdyj iz kotoryh zhazhdal videt'
russkih u sebya v gostyah i na ocherednom matche v bejsbol.
     Pervoe  zhe  poseshchenie aerodroma  proizvelo  na  nashih letchikov  horoshee
vpechatlenie. Pravda, vnachale oni neskol'ko  udivilis', chto na starte ne bylo
vylozheno "T", ne bylo dezhurnogo  po poletam, finisherov i starterov. Nikto ne
mahal flazhkami, ne begal,  ne krichal, ne suetilsya. Medu tem  samolety ves'ma
organizovanno  vzletali i  sadilis'. CH'ya-to  nevidimaya ruka  umelo i  tverdo
upravlyala imi.
     Letchiki  obratilis' s  voprosom  k nachal'niku  letnoj  sluzhby  firmy, i
mister Stenli, -- on  zhe ee glavnyj  letchik-ispytatel', -- kivnul  v storonu
vozvyshavshejsya v uglu aerodroma bashni i skazal:
     -- Vse upravlenie poletami proizvoditsya po radio. Tam, -- pokazal on na
zasteklennuyu verhushku  bashni, -- nahoditsya dispetcher. On  horosho vidit,  chto
delaetsya  na  aerodrome  i  daleko  nad  nim.  Dispetcher  peredaet  ekipazham
samoletov neobhodimye komandy, i te obyazany v tochnosti ispolnyat' ih.
     Na obratnom  puti Stenli  ochen' lyubezno pokazyval svoe  hozyajstvo. Nashi
letchiki obratili vnimanie i na  ezhednevnyj informacionnyj  byulleten'  firmy.
Naryadu  s rezul'tatami raboty v  nem podrobno opisyvalis'  poslednie vstrechi
bejsbol'nyh mestnyh komand.
     Kogda   priblizilsya  den'  pervogo  vyleta  Kochetkova  s  amerikanskogo
aerodroma, mister Stenli sprosil:
     -- Vy davno ne letali na nashej mashine?
     -- Okolo shesti mesyacev, -- otvetil Kochetkov.
     --  O,  -- skazal mister  Stenli, -- togda  vam  pridetsya  osnovatel'no
potrenirovat'sya, prezhde chem pristupit' k ispytaniyam.
     -- Dumayu, chto osvoyus' bystro, -- ulybnulsya Kochetkov.
     --  Vse-taki bez  tshchatel'noj proverki i podgotovki ya vas  ne vypushchu, --
skazal  mister  Stenli  i poruchil  svoemu  letchiku  Bobu  Pirsu proverit'  i
proinstruktirovat' Kochetkova.
     Bob Pirs nemedlenno vzyalsya za  delo, no tut vnachale proizoshla  zaminka,
tak  kak iz-za razlichnoj stepeni znaniya anglijskogo yazyka im  bylo neskol'ko
trudnovato stolkovat'sya. Vyruchili professional'nye navyki. Kochetkov vlezal v
kabinu "|jrakobry"  i  posledovatel'no pokazyval, kak on budet dejstvovat' i
gde dolzhny v raznyh sluchayah nahodit'sya strelki priborov. Esli  on dejstvoval
pravil'no, Bob Pirs skladyval ukazatel'nyj palec s bol'shim v vide bukvy "o",
i  eto oznachalo:  "O,  kej!" Esli zhe Kochetkov oshibalsya, to  Bob Pirs zazhimal
temi zhe  dvumya  pal'cami  nos i  krivil lico,  kak  ot  durnogo  zapaha. |to
oznachalo: "Delo pahnet kerosinom".
     Nakonec, vse  bylo  otrabotano.  Nastupil  den'  vyleta.  Na  aerodrome
sobralis'  vse  novye i  mnogochislennye druz'ya sovetskih letchikov: firmennye
inzhenery,  letchiki,  sluzhashchie. Vsem  bylo  lyubopytno posmotret',  kak letaet
russkij letchik.
     Tut zhe,  na letnom pole, stali zaklyuchat'sya pari  -- kak russkij posadit
samolet: horosho  ili ploho.  Mneniya  razdelilis', i cherez neskol'ko minut na
aerodrome ne okazalos' ni odnogo cheloveka vne pari. Odni sporili na dollary,
drugie -- na viski. Kochetkov tozhe okazalsya zatyanutym v spor. Mister Mekerfi,
nachal'nik ekspluatacionnogo otdela,  stavil  butylku  viski ob  zaklad,  chto
Kochetkov  v  pervuyu  posadku obyazatel'no sdelaet promah.  Kochetkov  postavil
otvetnuyu, chto ne sdelaet.
     Suprun vzobralsya  na  vyshku, chtoby  peredavat' svoemu  tovarishchu  nuzhnye
komandy po radio; horosho znaya anglijskij yazyk, Fedor Suprun inogda  vypolnyal
obyazannosti perevodchika.
     Vinovnika  voznikshih  sporov  --  Kochetkova  --  volnovalo  lish'  odno:
vzletno-posadochnaya betonnaya dorozhka  byla  znachitel'no  uzhe,  chem  takie  zhe
dorozhki na nashih  aerodromah. Letchik boyalsya, chto pri razbege on s容det s nee
v travu.
     On vnimatel'no osmotrelsya i uslyshal v naushnikah golos Supruna:
     -- Mozhno vzletat'!
     On razbezhalsya  po  linejke, otorvalsya ot nee i  snova uslyshal znakomyj,
govorivshij po-russki, golos:
     -- Vzlet otlichno!
     Posadka tozhe prekrasno udalas', i naushniki radostno vzdohnuli:
     -- Butylka viski tvoya!
     V tot zhe  den'  Kochetkov  sdelal eshche  neskol'ko  trenirovochnyh poletov,
posle  chego vse  otpravilis'  otmetit' svoj  vyigrysh  ili  proigrysh  v  odno
populyarnoe, nedaleko nahodivsheesya, zavedenie.
     Na  drugoj, a zatem i v posleduyushchie dni  Kochetkov prodolzhal polety. Oni
uzhe imeli ispytatel'nyj harakter i vse vremya uslozhnyalis'.
     Svobodnoe vremya nashi letchiki neredko  provodili u Niagarskogo vodopada,
nahodivshegosya vsego lish' v neskol'kih milyah ot zavoda. Sotni raz  opisannoe,
vospetoe,  sfotografirovannoe  i  narisovannoe,  eto  chudo  prirody  vse  zhe
prodolzhalo privlekat' k sebe beschislennye polchishcha ekskursantov.
     Niagarskij  vodopad  okazal  odnazhdy  Kochetkovu,  tak  skazat',  lichnuyu
uslugu.
     Letchik, kak-to raz otletev  ot  aerodroma, popal v tuman. Bluzhdat'  nad
neznakomoj territoriej  vovse  ne vhodilo  v  raschety  Kochetkova. Pristal'no
osmotrev  okruzhayushchuyu  mestnost', on  izdali  uvidel  Niagaru.  U nego  srazu
otleglo ot serdca. |to bylo ravnosil'no  tomu, esli by on uvidel sobstvennyj
aerodrom, nahodivshijsya po druguyu storonu ot vodopada. Letchik povernul mashinu
i cherez neskol'ko minut blagopoluchno sel.
     Vremya letelo  nezametno, rabota dvigalas' sporo, ispytaniya priblizhalis'
k koncu. Kochetkovu predstoyalo eshche proverit' istrebitel' na shtopor pri raznyh
variantah centrovki.  S  kazhdym  novym  poletom  centrovku delali vse  bolee
zadnej, i  vyhodit' iz shtopora stanovilos' trudnee. Odnako ochen' vazhno  bylo
ustanovit'  predel, chtoby znat', kak mozhno  i kak nel'zya zagruzhat' mashinu. S
predel'noj zadnej centrovkoj Kochetkov odnazhdy podnyalsya v vozduh. On privychno
vvel  mashinu  v shtopor,  i  ona zashtoporila  energichnee obyknovennogo. Kogda
nastupilo  vremya, letchik dvinul ruli  na  vyvod, no mashina  prodolzhala vesti
sebya  tak, kak budto  eto  ee ne kasalos'.  Posle  pyati  vitkov on  povtoril
popytku,  potom  dal gaz  motoru.  Nichego ne  poluchalos'. Samolet kruzhilsya v
ploskom shtopore, medlenno snizhayas' i bystro  opisyvaya kryl'yami krugi. Letchik
vzglyanul  na vysotomer: do zemli ostavalos' vsego chetyre tysyachi futov. ZHdat'
bol'she ne  imelo  smysla, tak kak samolet  s  takim variantom  centrovki  iz
shtopora ne vyhodil, i Kochetkov stal dejstvovat' tochno i bystro, nesmotrya  na
to, chto emu predstoyal pervyj pryzhok v zhizni.
     On  rvanul avarijnuyu  rukoyatku,  i dverca  kabiny  s  shumom  otletela v
storonu.  Ot   drugogo  dvizheniya,  metallicheski   shchelknuv,  raskrylsya  zamok
privyaznyh  remnej. Dvumya vzmahami ruki letchik vyklyuchil zazhiganie i  perekryl
benzobaki. Teper' mozhno bylo vylezat' na krylo.  Edva vysunuvshis' iz kabiny,
Kochetkov uvidel  stabilizator i vspomnil, chto ochen'  vazhno ne zadet' za nego
posle otdeleniya ot samoleta.
     Uluchshiv moment, letchik  ottolknulsya i sekundu spustya  dernul parashyutnoe
kol'co.
     Plavno  opuskayas'  i razyskivaya glazami mesto padeniya mashiny, udivilsya,
uvidev vnizu bol'shoj koster. Im  ved' byli  prinyaty vse mery,  i  samolet ne
dolzhen byl zagoret'sya.
     V  tu  zhe  minutu Kochetkov  zametil,  chto ego  neset na  gustuyu pautinu
vysokovol'tnyh provodov. Letchik podtyanul stropy i bystro dostig zemli, myagko
shlepnuvshis' na bolotistoj polyane.
     Slozhiv  parashyut, Kochetkov vskinul  ego  na plecho  i  dvinulsya  k shosse.
Pervyj  popavshijsya na  mashine  amerikanec lyubezno soglasilsya  otvezti  ego k
mestu padeniya samoleta. Poslednij, kak  okazalos', upal  ochen' udachno  --  v
shestistah futah ot odnoj indejskoj fermy, ne prichiniv nikomu nikakogo vreda.
Nedaleko v pole dejstvitel'no gorel bol'shoj koster, -- eto zhgli musor.
     CHerez neskol'ko minut primchalas'  policejskaya  mashina,  i  polismen byl
potryasen,   uvidev  v   centre   Soedinennyh   SHtatov  sovetskogo   oficera,
spustivshegosya na parashyute.
     Surovyj predstavitel' vlasti zabrosal letchika kuchej  voprosov, no kogda
Kochetkov  rastolkoval   emu,  chto  provodit  letnye  ispytaniya  na  sosednem
aerodrome, polismen pozvonil tuda po telefonu i, poluchiv podtverzhdenie, stal
vezhlivym i predupreditel'nym.
     Vskore priehal zavodskoj avtobus s nashimi i firmennymi predstavitelyami.
Vse goryacho  pozdravlyali  letchika  s  blagopoluchnym  ishodom  ispytanij. Den'
zakonchilsya v restorane, gde amerikanskie konstruktory tut zhe za stolom stali
obsuzhdat'  proekty uluchsheniya shtopornyh svojstv samoleta, nabrasyvaya  shemy i
chertezhi cherenkami nozhej na stolovyh skatertyah.
     Na drugoj  den'  Kochetkov vozobnovil ispytatel'nye polety,  a eshche cherez
tri  dnya mister Stenli, shiroko ulybayas',  pozdravil letchika  i torzhestvennym
tonom soobshchil emu:
     --  Amerikanskij  klub  letchikov,  spasshihsya  kogda-libo  na  parashyutah
"Katerpiller-klub",  prinyal vas v svoi  chleny.  V  etom klube  sostoit mnogo
opytnyh,  izvestnyh letchikov. Vam  prislali  "Zolotuyu  gusenicu" -- chlenskij
znachok kluba. -- Mister Stenli poyasnil: -- SHelkovistyj cherv' -- tak skazat',
sozdatel'  parashyuta.  Malen'kaya gusenichka daet  nit',  iz nee tkut  shelkovoe
polotno, kotoroe spasaet chelovecheskie zhizni.
     Vruchenie "Zolotoj gusenicy" Kochetkovu proizoshlo na torzhestvennom vechere
v "Saturn-klube" v Buffalo.
     Rechi i tosty vystupavshih byli kratki i delovity. Oni prizyvali k druzhbe
i bor'be za delo Ob容dinennyh nacij, za skorejshij razgrom fashizma.


     Na etot raz vse  delo bylo v  novom motore. Bolee moshchnyj  i vysotnyj po
sravneniyu so svoimi  predshestvennikami,  on vse zhe  nikak ne  mog  zavoevat'
obshchego priznaniya.
     Ego  stavili  na  serijnye  proverennye samolety i ozhidali, chto  oni  s
bol'shim boevym gruzom  uvelichat skorost', uluchshat manevr i skoropod容mnost'.
No  nichego  etogo ne poluchilos'. Motor  peregrevalsya, nedodaval oborotov  i,
zahlebyvayas'  dymom, ostanavlivalsya.  Iz ego  "nutra"  to  i  delo dostavali
razlichnye izlomannye detali. I v  konce koncov nekotorye, otchayavshis' dovesti
ego do dela, mahnuli rukoj.
     No motoru suzhdeno bylo zhit' i voevat', pritom ves'ma uspeshno.
     Odin  konstruktor  postroil novyj  samolet  special'no pod etot  motor,
sozdav poslednemu usloviya dlya raboty -- kompanovka, ohlazhdenie  i drugie, --
gorazdo luchshie, nezheli emu predostavlyalis' ran'she.
     I  motor budto  ozhil,  kak  chelovek, kotoryj, zadyhayas', poluchil  vdrug
kislorodnuyu podushku.
     Letchik Stefanovskij, letaya na etom samolete,  perekryl ekspluatacionnye
normy  i ubedil vseh,  chto motor  horosh i obyazatel'no dolzhen  pojti  v delo.
Odnovremenno letchik dokazal, chto  novyj samolet huzhe staryh. Poluchilos', chto
samolet,  dav  motoru  putevku v  zhizn', sam ee  ne  poluchil. Dalee  sobytiya
slozhilis'  tak. Opytnyj motor opyat'  postavili na serijnyj samolet,  pravda,
sdelav  na  nem  ser'eznye  uluchshayushchie  peredelki.  I  s  pervyh zhe  poletov
okazalos', chto mashina,  v kotoruyu kak by vlili novye sily, srazu zhe pokazala
rezul'taty mnogo luchshie (Stefanovskij  eto  znal po sobstvennomu opytu), chem
samye novye vrazheskie.
     Samolet,  odnako, v nekotoryh melochah greshil. Ego  nuzhno  bylo vozmozhno
bystree dovesti, i potomu letchiki-ispytateli, vernuvshis' s fronta, trudilis'
nad  nim tak, kak  eto polozheno, kogda idet zhestokaya vojna i kogda soznaesh',
chto v zavoevanii pobedy ot tebya tozhe koe-chto zavisit.
     V odin iz takih poletov Stefanovskij, razglyadyvaya s kilometrovoj vysoty
lezhashchuyu vokrug holodnuyu, zasypannuyu  snegom zemlyu, vdrug zaderzhalsya vzglyadom
na  protivopozharnoj  peregorodke,   otdelyavshej  motor  ot   ostal'noj  chasti
samoleta.
     Skvoz' uzkuyu prorez' v peregorodke on uvidel  nebol'shoe  krasnoe plamya,
razgoravsheesya pod motornym kapotom, gde benzinovyh parov i masla bylo vpolne
dostatochno, chtoby iskru prevratit' v koster.
     Tak  kak davno  izvestno, chto v takih  sluchayah  luchshe  vsego nahodit'sya
poblizhe k svoemu aerodromu, to letchik nachal razvorachivat'sya k rodnym mestam,
no tut motor zakashlyalsya, vyplyunul oblako dyma i vstal.
     Letchik instinktivno otzhal ruchku i osmotrelsya.
     On  byl  nad  gorodom  i  o  svoem aerodrome mog  tol'ko  mechtat'.  "Do
gorodskogo, -- prikinul on, -- tozhe ne dotyanut'". No u nego byl parashyut, a v
nastavlenii  o poletah  govorilos': kogda  "sozdaetsya real'naya ugroza gibeli
ekipazha  (  eta  ugroza  byla  v  dannom  sluchae ves'ma  real'na  --  mashina
prevrashchalas'  v fakel), poslednij obyazan bez promedleniya  pokinut' samolet i
spasat'sya na parashyutah".
     Dal'she  v  instrukcii  govorilos', chto "upushchenie vremeni vo  vseh  etih
sluchayah  vlechet  za  soboj  gibel'  ekipazha,  zhizn' kotorogo  dorozhe  lyubogo
samoleta".
     Letchik  snova  vzglyanul po storonami,  i ego serdce  nevol'no  szhalos'.
Vnizu nahodilis' lyudi, doma, zavody.
     Brosat' tuda goryashchij samolet bylo nikak nel'zya eshche i potomu, chto vmeste
nim  propala by i prichina pozhara, i  togda vse prishlos' by vyyasnyat' snachala.
On zametil na blizhajshej  okraine bol'shoj pustyr' i, reshiv,  chto ego spasenie
dolzhno byt' tam, povernul samolet.
     Plamya tem vremenem roslo i uvelichivalos', gudya na  vetru, kak v  trube.
Sbit' ogon' ne udavalos'. Vint, podobno detskoj vertushke na kryshe, bessil'no
kruzhilsya  ot  vstrechnogo potoka  vozduha.  Zavetnyj  pustyr', pokachivayas'  i
uvelichivayas' v ob容me, priblizhalsya. Uzhe  yasno vidnelis' snezhnye  sugroby, iz
kotoryh koe-gde torchali  stolby.  Vse shlo sravnitel'no horosho. Vdrug  letchik
kinul  mashinu  vniz.  Pered  samym nosom  vnezapno  voznikli  vysokovol'tnye
provoda.  Zaporoshennye  snegom,  slivayas'  s  mestnost'yu,  oni  byli  trudno
razlichimy.  Samolet,  nyrnuv,  blagopoluchno  minoval  ih,  zatem vrezalsya  v
sugrob,  no tam  pod  snegom  okazalis'  kakie-to brevna, kamni, i  samolet,
sdelav neskol'ko sal'to, zakuvyrkalsya po zemle, lomayas' na kuski.
     Letchik ochnulsya v  gorodskoj bol'nice, kogda emu nasil'no razzhali zuby i
vlili izryadnuyu  porciyu  razvedennogo spirta.  On  s trudom pripodnyal  veki i
uslyshal chej-to gluhoj i dalekij golos:
     -- Slava bogu, otkryl glaza!
     On  tut zhe zakryl  ih, potomu  chto  tupaya  bol', ohvativshaya  vse  telo,
uvlekla ego v kakuyu-to bezdonnuyu, chernuyu propast'.
     Vtoroj  raz on  prishel  v  sebya  cherez  pyat'  dnej,  uzhe  v Central'nom
gospitale. Vysokaya, nemolodaya, v belom halate zhenshchina  s dobrym licom stoyala
okolo  ego posteli,  derzha v rukah instrument, pohozhij  na  stolyarnuyu drel'.
Vpivayas' v kost', sverlo, kak emu pokazalos', izdavalo drozhashchij vizg, bol'no
otdavavshijsya  v  golove.  Letchik  sdelal  popytku  poshevel'nut'sya,  no opyat'
poteryal soznanie.
     Ochnuvshis' neskol'ko dnej spustya, on uvidel, chto  ego pravaya noga vysoko
pripodnyata i k nej cherez blok podveshen  gruz. Potom on  zametil uzhe znakomoe
zhenskoe lico,  na kotorom veselo blesteli glaza, i do  nego donessya priyatnyj
golos:
     -- Ozhil, nakonec, golubchik!
     Pozdnee, kogda on chuvstvoval  sebya uzhe znachitel'no luchshe, vrach govorila
emu:
     --  Privezli   vas  togda...   Osmotreli.   Sostoyanie   uzhasnoe.  Rebra
perelomany,  spina  chernaya  ot  ushibov, verhnyaya  chast'  kosti pravogo  bedra
perebita popolam, i ko vsemu -- otek mozga. Pul's ele proslushivaetsya. CHto ni
delaem, nikak vas  v soznanie  privesti ne mozhem. Glavnogo  hirurga vyzvali,
akademika.  Posmotrel  on  i govorit:  "Umret, a esli vyzhivet,  to, naverno,
budet idiotom.  Pridetsya cherep  trepanirovat'". ZHalko,  dumayu.  Posle  takoj
operacii  ne  letat'  vam  bol'she.  Podozhdu  nemnogo, posmotryu, kak  process
pojdet.  CHerez  paru   dnej  u  vas  nachalsya   bred.  Kakoj-to  special'nyj,
aviacionnyj. Nichego ponyat' ne mogu. Tol'ko na tretij den' razobralas', kogda
vy  nachali rugat'sya.  Otleglo u menya  ot serdca:  vizhu, teplitsya v  cheloveke
zhizn'...
     Oba oni smeyutsya. Letchik sprashivaet:
     -- I kakie zh teper' perspektivy?
     --  Popravites',  --  otvechaet doktor.  -- Pravda,  pridetsya  neskol'ko
mesyacev polezhat'. A zavtra  opyat' budu vas konsiliumu pokazyvat'. I akademik
budet.
     Na drugoj den'  akademik prishel,  soprovozhdaemyj  celoj  svitoj vrachej.
Osmotrev bol'nogo i ostavshis'  dovol'nym ego vneshnim vidom, uchenyj  prinyalsya
za proverku umstvennyh sposobnostej pacienta.
     -- Skol'ko budet 27 plyus 34? -- sprosil on.
     -- 61, -- bystro otvetil letchik.
     -- A iz 80 vychest' 18?
     -- 62!
     -- Gm... Verno! -- pokachal  golovoj ekzamenator i, uvlekshis', pereshel k
umnozheniyu i  deleniyu, zatem hotel  bylo pristupit' k  vozvedeniyu v stepen' i
izvlecheniyu kornya, no tut vmeshalas' vrach.
     -- Hvatit na pervyj raz! -- prosyashchim tonom skazala ona. -- Pozhaluj, ego
ne stoit bol'she utomlyat'.
     Akademik strogo vzglyanul na nee, potom na ostal'nyh prisutstvuyushchih.
     -- Tridcat' let rabotayu, -- razvel on rukami, -- i segodnya mne kazhetsya,
chto ya nichego ne ponimayu v medicine!
     Letchik popravlyalsya medlenno, no uverenno.
     Dolgie  nedeli lezhal  on,  tochno prikovannyj  k  svoej  kojke. On  imel
otdel'nuyu  palatu,  polnyj   pokoj  i   mnogo  vremeni  dlya  razmyshlenij   i
vospominanij.  Davno  perezhitoe  i  zabytoe  vnov'  poyavlyalos'  i postepenno
priobretalo  yasnost',  kak na  proyavlennom  fotosnimke.  CHetyrnadcat' let na
ispytatel'noj  rabote...  Dvesti  dvenadcat' tipov  ispytannyh i  obletannyh
samoletov  raznyh  marok  i  stran...  Otechestvennye i  zagranichnye  mashiny.
Amerikanskie, anglijskie, francuzskie, nemeckie, ital'yanskie, chehoslovackie,
pol'skie,  yaponskie...  ZHarkie spory  i  diskussii. Riskovannye, no reshayushchie
spor v ego pol'zu polety. On  nachinal letat' pri skorostyah v  sto-poltorasta
kilometrov v  chas.  Togda on  mechtal  o dvuh-treh  sotnyah.  Teper'  dostigli
semisot i bol'she. On eshche poletaet i pri tysyache!
     Celyj etap  zhizni,  kusok  istorii aviacii pozadi.  Okolo dvenadcati  s
polovinoj  tysyach  pod容mov  v vozduh, iz  nih chetyre "prizemleniya"  v karetu
"Skoroj  pomoshchi".  Tri tysyachi pyat'sot chasov naleta -- sto sorok pyat' sutok v
vozduhe i pochti vdvoe bol'she v gospitalyah, na bol'nichnoj kojke.
     No  vperedi  eshche  mnogo raboty,  i  u nego  ne  propala  ohota  letat'.
Naoborot, obostrilos' ot lezhaniya!
     On chasto  poluchal  pis'ma  ot zheny i  docheri.  V bol'nice  ego naveshchali
tovarishchi po rabote. Pervye minuty oni eshche pomnili doktorskij nakaz i byli ne
osobenno razgovorchivy, chtob  ne volnovat' bol'nogo. No potom zabyvali. Oni s
uvlecheniem rasskazyvali:
     -- Na  front idut vse novye i luchshie  mashiny. Osobenno  horosho rabotaet
ta, chto podvela tebya. Ne bylo, kak govoritsya, schast'ya, da neschast'e pomoglo.
Avarijnaya   komissiya,  issleduya  oblomki,   nashla  prichinu   pozhara.   Iz-za
nepravil'noj ustanovki vyhlopnye patrubki na  motore bystro progoreli, plamya
pereshlo pod kapot,  rasprostranilos' tam i perezhglo elektroprovoda, idushchie k
zapal'nym svecham. Ottogo i  ostanovilsya  motor. Teper' vse eto peredelali, i
samolet prekrasno voyuet, ne davaya zhit'ya fricam, kotoryh sejchas gonyat na vseh
frontah...
     I posle takih razgovorov i izvestij lezhat' na kojke!
     Esli volya bol'nogo v sostoyanii povliyat' na  skorost' vyzdorovleniya,  to
nuzhno skazat', chto volya letchika  Stefanovskogo  v  sochetanii s  ego zheleznym
organizmom sygrali nemaluyu rol'.
     Odnako nakanune vypiski iz gospitalya edva ne stryaslas' beda.
     Vrach prines rentgenovskij snimok bedra i skazal:
     --  Kost'  nepravil'no  sroslas'.  Pod  tupym uglom. Vot  tak! -- I  on
naiskos'  prilozhil  ukazatel'nyj palec  pravoj  ruki k ukazatel'nomu  pal'cu
levoj, pokazyvaya, kak sroslas' kost'.
     -- CHto  zh teper' delat'? -- s  drozh'yu v golose, predchuvstvuya  nedobroe,
sprosil letchik.
     -- Pridetsya opyat' lomat' kost' i snova srashchivat', -- otvetil vrach.
     -- I mnogo eto zajmet vremeni?
     -- Mesyaca chetyre eshche pridetsya polezhat'!
     Letchik dazhe poblednel. No tut v golove  ego mel'knula veselaya mysl', --
chuvstvo yumora nikogda ne pokidalo ego.
     -- A chto samoe hudshee mozhet proizojti, esli ya budu hodit' tak, s kost'yu
pod uglom v sorok pyat' gradusov?
     -- CHto mozhet proizojti?  --  peresprosil vrach i otvetil: -- Kost' mozhet
slomat'sya!
     -- I ya, stalo byt', vse ravno popadu k vam? -- podmignul letchik.
     -- Esli ne ko mne lichno, to k komu-nibud'  iz moih kolleg navernyaka! --
rassmeyalsya doktor.
     -- A poka hodit' mozhno?
     -- Esli netrudno, hodite!
     -- Togda  ya  pojdu, -- reshitel'no vstavaya,  skazal  letchik. -- Podozhdu,
poka  sama slomaetsya, a kogda eto sluchitsya, -- veselo  zayavil  on,  -- togda
postarayus' vernut'sya imenno k vam!


     Samolet Krasnokutneva  letit na vostok, gde v nekotoryh  gorodah Sibiri
budet prodemonstrirovana -- letchikam i tehnikam, -- novaya mashina, na kotoroj
im vskore pridetsya voevat'.
     |tot  bombardirovshchik,  bol'she,  bystrohodnej  i  gruzopod容mnej  drugih
mashin.  Vneshne on  otlichaetsya eshche i tem, chto  ego tret'ya  "posadochnaya tochka"
nahoditsya v nosovoj chasti samoleta. Iz-za etogo u mashiny  na  stoyanke vysoko
pripodnyat hvost.
     Edva  Krasnokutnev uspevaet  prizemlit'  mashinu, kak ee obstupaet celaya
tolpa.  Bortovoj  tehnik Kalabushev,  znayushchij v  samolete kazhdyj  vintik, ele
uspevaet otvechat' na voprosy.
     Posle  vneshnego  nachalsya  vnutrennij  osmotr korablya, vo vremya kotorogo
neozhidanno proizoshel  konfuz.  Neskol'ko chelovek  pronikli  cherez nizhnij lyuk
strelka  v zadnij otsek i peretyazhelili  ego,  otchego  hvost samoleta  bystro
opustilsya  knizu, sil'no  udarivshis' pri etom  o zemlyu. Visevshaya vertikal'no
kryshka lyuka ot udara smyalas' sama i povredila chast' obshivki.
     Lyudi  vylezli  iz mashiny, slegka napugannye i sil'no skonfuzhennye svoej
nelovkost'yu. Oni tak goryacho vzyalis' za rabotu,  chto vse sledy  polomki cherez
neskol'ko chasov ischezli.
     CHerez  paru  dnej  samolet  vyletel  obratno.  Sinoptiki  predskazyvayut
horoshuyu pogodu  na  bol'shej chasti puti, no v to zhe vremya predosteregayut, chto
nad Ural'skim hrebtom mogut byt' nepriyatnosti.
     Bombardirovshchik podnimaetsya, delaet  proshchal'nyj krug  nad aerodromom, --
vidno,  kak snizu mashut rukami, zhelaya schastlivogo puti, -- i lozhitsya na kurs
270 gradusov -- domoj, na zapad.
     Nad samoletom yarko  siyaet solnce, na dushe legko i horosho: radist tol'ko
chto "pojmal"  svodku Sovinformbyuro, iz kotoroj nam stanovitsya izvesten novyj
uspeh nashih vojsk. |to razvyazyvaet yazyki. Razgovory o temperature i davlenii
masla, o nadduve i oborotah vremenno othodyat v storonu. CHleny ekipazha goryacho
"planiruyut"  napravlenie budushchih  udarov nashih vojsk. Samolet  imeet horoshuyu
zvukoizolyaciyu; pronikayushchij  vnutr'  gul  motorov  ne gromche  shuma  v  vagone
prigorodnoj elektrichki,  tak  chto  vpolne  mozhno razgovarivat',  ne  povyshaya
golosa.
     Postepenno  razgovor  vozvrashchaetsya v  professional'noe  ruslo  maslyanyh
davlenij  i oborotov  motora.  I  snova vidno,  kak vnizu plyvut  beskrajnie
prostory  Zapadnoj  Sibiri,  hvojnye  lesa,  stepi,  promyshlennye  goroda  i
poselki.
     A  v  ushah  muzykal'nym soprovozhdeniem k etim pejzazham  zvuchit chudesnaya
muzyka: radist nastroilsya na volnu, na kotoroj peredayut  otryvki iz "Evgeniya
Onegina".
     Vdrug  Krasnokutnev  smotrit  na   chasy,  dostaet  dorozhnoe  zerkal'ce,
glyaditsya v nego i s sozhaleniem govorit:
     --  Potoropilis' vyletet', i pobrit'sya ne uspel.  A na aerodrome zhena s
dochkoj vstrechat' budut. Krasnet' nebritomu pridetsya.
     -- Da! Teper' uzhe  nichego  ne  sdelaesh', -- sochuvstvennym tonom govorit
Kalabushev.  --  Vot  nastanet kogda-nibud'  vremechko,  v nebe mozhno  sdelat'
ostanovku, brosit' yakor' u  vozdushnogo prichala, vylezti iz mashiny, pobrit'sya
i otdohnut'. A sejchas uzhe do posadki vam pridetsya poterpet'.
     -- Poka  vashi idei osushchestvyatsya, -- otvechaet polkovnik,  --  eshche nemalo
vody utechet. Popytayus' poka chto ustroit'sya poproshche.
     On  vklyuchil  avtopilot, vstal  i  otpravilsya  v  hvost  samoleta. CHerez
neskol'ko minut on prines ottuda nebol'shoj termos s goryachej vodoj, dostal iz
chemodanchika britvennyj pribor,  razlozhil na paneli  upravleniya, sredi raznyh
rukoyatok,  vse neobhodimye  prinadlezhnosti  i,  usevshis'  na  svoe pilotskoe
mesto, vzyalsya za delo, okazavsheesya ves'ma nelegkim.
     Britva i  kistochka  ot  raboty  motorov  tryaslis'  chastoj  i nepriyatnoj
drozh'yu, no polkovnik, ne  zabyvaya poglyadyvat' na pribory  i lezhavshuyu vperedi
mestnost', uporno unichtozhal  borodu. On  namylil sperva odnu  shcheku; s trudom
raspravivshis'  s  nej,  prinyalsya  bylo  za druguyu,  no  vnezapno  zaderzhalsya
vzglyadom na gorizonte.
     Tam, vdali, nad gornym  hrebtom, vidnelas' podozritel'naya chernaya liniya,
i ni vpravo,  ni  vlevo ne  vidno ej bylo  konca.  Polkovnik zatoropilsya,  i
borttehnik Kalabushev, kotoryj vsegda otlichalsya vezhlivym i myagkim harakterom,
vidya muki komandira (britva trebovala pravki), sprosil:
     --  Vas ne bespokoit, tovarishch  polkovnik?  Mozhet, nemnozhko sbavit' gaz,
chtoby ne drebezzhalo?
     -- Bespokoit, -- otvetil on, -- tol'ko ne to, chto vy dumaete, a von tot
grozovoj front, kotoryj dvizhetsya nam navstrechu. -- I  polkovnik eshche yarostnej
vzyalsya skoblit' shcheku.
     Odnako  zakonchit'  svoe delo emu na etot raz ne udalos'. Samolet  stalo
podbaltyvat',  zavolakivat'  oblakami,  i polkovnik  vynuzhden  byl  ostavit'
nedobritoj namylennuyu  shcheku,  otklyuchit' avtopilot i obeimi rukami vzyat'sya za
shturval.
     Samolet  vhodil  v  beskrajnoe  i glubokoe,  opasnoe,  bushuyushchee  chernoe
oblachnoe  more,  slovno   popal  v  drugoj  mir.   Srazu  stalo   temno.  Po
metallicheskoj obshivke samoleta pokatilis' krupnye  kapli  dozhdya. Poslyshalis'
gluhie,  narastayushchie raskaty groma.  YArkie vspyshki molnii, rassekaya na kuski
klubyashchiesya  oblaka,  otkryvali pered  nastorozhennym  vzorom  nahodivshihsya  v
samolete  lyudej  kakoe-to carstvo  mraka  i haosa,  sredi kotorogo  oni byli
odinoki i,  kazalos', bespomoshchny. Krugom byla  t'ma, i polet shel  vslepuyu po
priboram.  CHerez neskol'ko  minut  chto-to bolee  gromko, chem  prezhde,  budto
zheleznymi molotkami, zastuchalo po obshivke.
     |to byl grad. On vse usilivalsya. Udary stanovilis' krepche i chashche.
     Mashinu stalo  tryasti.  Slovno kto-to nevidimyj  i  moguchij,  upershis' v
oblaka  nogami,  shvatilsya  ogromnymi ruchishchami  za koncy kryl'ev  i,  besheno
sotryasaya, pytalsya izlomat' ih. Podnyalsya  takoj strashnyj grohot i  tresk, chto
letchiki, znaya, chem neredko konchayutsya podobnogo roda polety, nevol'no oshchupali
podgonku parashyutov i zastyli na mestah. Komandir upryamo vel  korabl' vpered.
Vdrug yarko  sverknula molniya, i  razdalsya udar,  zaglushivshij  vse  ostal'nye
zvuki.  Korabl' vzdrognul tak rezko,  chto vse nevol'no s容zhilis'  i  vtyanuli
golovy v plechi. Kabina na mig osvetilas', i vse yasno uvideli  komandira. Ego
telo bylo ustremleno  vpered, ruki  vpilis'  v  shturval,  prishchurennye  glaza
vglyadyvalis'  v  t'mu,  budto pytayas' pronzit' ee.  Zasohshaya myl'naya pena do
neuznavaemosti iskazila lico, vse muskuly kotorogo byli napryazheny.
     -- Posmotrite, chto tam sluchilos', -- spokojnym tonom skazal on.
     I  Kalabushev, vstav na siden'e, prizhalsya  nosom k prozrachnomu  kolpaku,
tshchetno pytayas' razglyadet', chto  delaetsya  snaruzhi. Ocherednaya  vspyshka molnii
pomogla emu.
     -- Razbilo  korpus  radiopolukompasa, -- skazal on. -- Gradom, naverno.
On iz plastika sdelan, lopnul.
     -- YA dumal, chto-nibud' pohuzhe, -- s oblegcheniem skazal  komandir, i vse
ostal'nye tozhe oblegchenno vzdohnuli.
     Polet  prodolzhalsya. |ta  peredelka  dlilas'  lish' neskol'ko  minut,  no
kakimi dolgimi kazalis' oni!
     Postepenno groza utihla. Stalo  tishe, spokojnee. Oblaka svetleli, v nih
poyavlyalis'  razryvy, i vdrug, sovershenno neozhidanno, samolet  popal v yarkij,
polnyj zhizni  i sveta  solnechnyj mir.  Teper'  iz okon  mozhno bylo osmotret'
mashinu. Na nej mnozhestvo neznachitel'nyh vmyatin i na bol'shih uchastkah sletela
okraska.
     -- Vot  vam  nezhdanno-negadanno  proveli  ispytaniya  na  prochnost',  --
govorit komandir. -- Vyderzhala. ZHivuchaya!.. Teper' mozhno i dobrit'sya.
     On snova vklyuchil  avtopilot i  uspel vovremya zakonchit' tualet, ne zabyv
nadushit'sya odekolonom. Vnizu -- blizhnie podstupy k aerodromu.
     Komandir izdali uznal svoj chernyj lakirovannyj legkovoj "dodzh" i veselo
skazal:
     -- Tak i znal, chto priedut vstrechat'!
     On provel ladon'yu po shchekam i ostalsya dovolen:
     -- A vybrilsya ved' sovsem neploho!
     Gul motorov stal myagche. Sejchas budet posadka.


     Gustoj  tuman  oblozhil  aerodrom,  perekrasiv  ego  iz  yarko-zelenogo v
bleklo-seryj. No sinoptiki uteshali, obeshchaya vskore horoshuyu pogodu. Ozhidaya ee,
letchiki razvlekalis', kto kak mog. Odni igrali v kosti, drugie, poglyadyvaya v
okna,  ne  proyasnyaetsya  li  nebo,  sporili  o  preimushchestvah   raznyh  marok
motociklov,  tret'i  srazhalis'  v shahmaty.  Golofastov,  ne uchastvuya v igre,
molcha  nablyudal za doskoj,  --  on chelovek  delovoj, nemnogoslovnyj  i lyubil
porazmyslit' pro sebya.
     No sluchilos' tak, chto Golofastovu prishlos' neprivychno mnogo pogovorit'.
V tot moment, kogda odin iz igrokov reshitel'no ob座avil "shah" nepriyatel'skomu
korolyu,  zazvonil  telefon,  i  dezhurnyj  soobshchil, chto Golofastova  vyzyvaet
general.
     Odernuv  na  hodu gimnasterku i po privychke potrogav shcheki -- brity  li,
letchik minutu spustya dolozhil generalu, chto pribyl.
     -- Kakoe u vas slozhilos' mnenie o "Kobre"? -- sprosil nachal'nik.
     -- Neplohoe, -- otvetil letchik. -- Ona hot' i s norovom, no rabotat' na
nej vpolne mozhno.
     --  A  vot  v  enskoj  chasti  reshili,  chto  nel'zya. CHasto i  samovol'no
sryvaetsya, govoryat,  v shtopor, ploho iz nego vyhodit.  SHturval vyryvaetsya iz
ruk,  b'et  letchika  po  nogam  i ne  daetsya  emu  obratno.  Koroche  govorya,
raspisyvayut nastoyashchie "strasti-mordasti". Sletajte tuda i razubedite ih.
     Kogda  vo  vtoroj  polovine dnya  rasseyalsya  tuman i  zasvetilo  solnce,
Golofastov vmeste s brigadoj vyletel v enskuyu chast'. Pod vecher  pokazalsya ee
aerodrom. Izdali  byli horosho vidny dva ryada "|jrakobr", zatyanutyh  chehlami,
budto  dlya togo, chtoby ih ne smushchala manyashchaya krasota bezdonnogo yuzhnogo neba.
Na sleduyushchee utro komandir chasti sozval letchikov i predstavil im gostya.
     Letchiki  stali rasskazyvat' Golofastovu  o  "Kobre",  soprovozhdaya  svoi
slova  toj vyrazitel'noj zhestikulyaciej,  kotoruyu  vsegda primenyayut  letchiki,
zhelaya peredat' ostrye oshchushcheniya.
     Golofastov  molchal,  slushal,   i  tem  vnimatel'nee,   chem  bol'she  oni
goryachilis', vnov' perezhivaya povedenie strogoj mashiny v shtopore.
     Takim  obrazom  on uznal to,  chego oni ne  znali.  On  obnaruzhil  v  ih
rasskazah  odin  sushchestvennyj probel,  chemu  ne  udivilsya,  tak kak v  takih
sluchayah vsegda vspominal sebya molodym i neopytnym.
     Golofastov zagovoril posle togo, kak vse vyskazalis'. U nego byl tihij,
spokojnyj golos. Kogda on konchil, podnyalsya molodoj vihrastyj paren'.
     -- Vse eto my chitali v instrukcii, -- nemnogo vozbuzhdenno skazal on. --
No odno delo prochest', drugoe -- vypolnit'.
     --  Vot  zachem  menya  i  prislali,  --  negromko,   no  tverdo  otvetil
letchik-ispytatel': -- chtoby  raz座asnit'  napisannoe. --  I,  povernuvshis'  k
komandiru, on skazal emu, chto lyudej mozhno raspustit'.
     Ostal'nuyu  chast'  dnya  Golofastov  vmeste  s  drugimi  chlenami  brigady
zanimalsya strannymi  na pervyj vzglyad delami.  Oni vozilis'  s priemnikami i
reproduktorami,  i  eto nemnogo  napominalo prigotovleniya  k vecheru tancev v
dome otdyha, kogda ustanavlivayut radiolu i adapter,  chtoby luchshe bylo slyshny
plastinki. Potom reproduktor, menyaya gromkost', zagovoril:
     --  Raz,  dva,  tri, chetyre!..  Kak menya  slyshno?.. Pyat',  shest',  idet
proverka, allo, allo! Kak menya slyshno?
     --  Horosho!  --  kriknul  gromko  v  otvet radistu  tehnik, i  na  etom
podgotovka zakonchilas'.
     "Predstavlenie"  nachalos'  vskore  posle  obeda.  Temno-goluboe,  kak v
cvetnom fil'me, nebo bylo toj scenoj, na kotoroj vystupal  Golofastov  i ego
samolet "|jrakobra".
     Samolet  nahodilsya  na takoj  vysote,  kotoraya  dlya  podobnyh  celej ne
schitaetsya  bezopasnoj,  no zato s zemli ego  videli horosho, a poslednee bylo
ochen'  vazhno, tak  kak  vse  bylo  podchineno  interesam  sidevshih  na  trave
zritelej, kotorym bylo vpolne udobno nablyudat' za "dejstvuyushchimi licami". Dlya
polnoty kartiny nehvatalo  lish' muzykal'nogo soprovozhdeniya. Ego zamenyal, kak
mog, rovnyj i neprestannyj gul motora.
     -- Allo! Allo! -- razdalsya vdrug tihij golos iz reproduktora. -- |to ya,
Golofastov. Pokazyvayu sryv v shtopor s parashyutirovaniya. Ubirayu gaz...
     I zriteli uvideli, kak bystro letevshij samolet rezko umen'shil skorost',
podobno avtomobilyu, s polnogo hoda v容havshemu v pesok, a gul motora smenilsya
melodichnym svistom.
     --  Beru na sebya ruchku i energichno dayu  levuyu nogu,  -- tiho, no vnyatno
prodolzhal  reproduktor, i  vse uvideli,  kak samolet medlenno popolz  vverh,
vzdrognul,  klyunul  na  nos i,  ustremiv ego  pod  uglom v 60-70 gradusov  k
gorizontu, blesnuv kryl'yami, sdelal levyj vitok shtopora.
     -- Odin  vitok est', -- kakim-to zadumchivym tonom progovorilo radio. --
Sleduyushchij budet energichnee,  a tretij  eshche zhivee...  Zamet'te,  kak  "Kobra"
budet to zamedlyat', to uskoryat' hod: budto vitki otschityvaet.
     I letchiki,  sidevshie  na zemle i napryazhenno  nablyudavshie  za  "Kobroj",
ubezhdalis', chto  vse proishodit tak, kak  govorit Golofastov, a golos s neba
mezhdu tem  lakonichno, no spokojno izrekal: "U menya vyrvalas' ruchka. Ona idet
nazad. B'et po levoj noge. Rvetsya vpered. YA ee lovlyu. Ona ne daetsya. Pojmal.
Dayu  na  vyhod. Pravuyu nogu  i  ruchku  vpered,  zapozdayu na  polvitka  --  i
vyjdu..."
     --  Komanduet,  kak  na  uroke  radiogimnastiki,  -- voshishchenno  skazal
belokuryj letchik, sdvigaya pilotku na zatylok i terebya vihor.
     --  S  toj  raznicej,  --  shutit drugoj, -- chto  uchitel'  i kon'  vidny
uchenikam i greshit' ne mogut.
     Samolet tem vremenem prekrashchaet  vrashchenie, pikiruet,  opuskayas'  sovsem
nizko, potomu chto  na neskol'ko vitkov shtopora  i  na vyhod iz nego poteryana
tysyacha metrov. Mashina  s vizgom vyhodit iz pike, motor snova  stonet i voet,
vozvrashchaya letchiku nuzhnuyu vysotu.
     Radio  davno  uzhe  molchit,  i  nekotorym  nachinaet  kazat'sya,  chto  ono
isporcheno. No kak tol'ko  samolet zanimaet svoe prezhnee mesto, golos letchika
prikovyvaet k sebe vnimanie:
     -- Teper' ya pokazhu sryv v shtopor s figury.
     Mashina lozhitsya v virazh, potom, zamiraya na  mig, podnimaet  nos, rushitsya
vniz i akkuratno vypisyvaet kazhdyj vitok shtopora, soprovozhdaemyj spokojnymi,
uverennymi kommentariyami letchika. On v etu minutu, naverno, ne dumaet o tom,
kakoe  bol'shoe  vliyanie  okazyvaet na molodyh  letchikov ego spokojnyj golos,
rovnyj i myagkij ton, -- edva li men'shee, chem samyj pokaz poleta.
     -- Ostalos' poslednee, -- govorit letchik-ispytatel', nabiraya vysotu: --
perevernutyj shtopor.
     On otdaet vpered ruchku i prodolzhaet:
     --  Nachinayu  s  petli,  no  razgonyayus' vyalo.  --  I mashina v eto  vremya
nachinaet ochen' nehotya  polzti  vverh, opisyvaya dugu. --  Rezko  tyanu k  sebe
ruchku,  --  prodolzhaet on i umolkaet, potomu  chto dal'she govorit' nel'zya. On
visit v kabine vniz  golovoj na  remnyah, i  centrobezhnaya sila stremitsya  ego
otorvat' ot nih, no oni dostatochno  krepki i  cherez kombinezon  vpivayutsya  v
telo. Stanovitsya trudno dyshat', a  nalivshiesya krov'yu  glaza smutno razlichayut
kruzhashchuyusya,  kak yula, zemlyu, iskazhennuyu i ne pohozhuyu na  sebya, potomu chto on
vidit ee na pryamo pered  soboj, a  zaprokinuv golovu nazad. Potom on  delaet
plavnoe dvizhenie rulyami, perevodit  mashinu v normal'nyj  shtopor, vyhodit  iz
nego i posle nebol'shoj  pauzy, otdyshavshis', govorit monotonno i besstrastno,
budto chitaya dlinnuyu  sluzhebnuyu instrukciyu. |ti  slova, sobstvenno govorya,  i
byli iz instrukcii, -- on, Golofastov, sostavlyal ee:
     --  CHtoby  vyjti  iz   perevernutogo  shtopora,  nado  ego  perevesti  v
normal'nyj. Pedali  nejtral'no, ruchku nemnozhko k sebe. A  dal'she vy  znaete,
kak byt'. YA uzhe govoril.
     Golofastov zahodit na posadku.  Iz kryl'ev  i nosa mashiny vypolzayut tri
nogi shassi. Samolet planiruet i saditsya tak plavno, chto moment kasaniya ego k
zemle pochti neulovim. Snimaya parashyut, Golofastov ishchet glazami togo  goryachego
parnya, kotoryj byl ubezhden, chto "odno delo prochest',  drugoe -- sdelat'". No
tot sam,  pokorennyj  masterstvom letchika, vinovato ulybayas', protalkivaetsya
vpered i prositsya v vozduh. Golofastov  zhivet zdes'  neskol'ko dnej, poka ne
ubezhdaet vseh, chto ne tak strashen shtopornyj "chert, kak ego malyuyut".
     I  kogda vse s etim soglashayutsya  na dele, on,  teplo  provozhaemyj pochti
vsem sostavom chasti, letit domoj. Vsyu dorogu on po obyknoveniyu molchit, budto
ne o chem govorit', budto nichego osobennogo ne proizoshlo.


     Kak-to  raz  v  nebol'shoj  kompanii,  na  odnom  yubilejnom   torzhestve,
izvestnyj  polyarnyj deyatel'  SH. s  poluser'eznym vidom brosil  Krasnokutnevu
uprek:
     -- CHto-to nevazhno stal vash brat letchik-ispytatel' samolety ispytyvat'!
     -- Kak  tak? -- iskrenne udivilsya letchik, kotoromu ne chasto prihodilos'
slyshat' podobnoe.
     -- Ne dovodite rabotu do konca.
     -- Nu, znaete, -- otvetil letchik, kotorogo  zadelo  eto  zamechanie,  --
takie zayavleniya polagaetsya podkreplyat' faktami!
     --  Faktami? --  peresprosil polyarnik.  -- Pozhalujsta! Samolet "N"  vy,
kazhetsya, ispytyvali?
     -- Da, -- podtverdil letchik. -- YA s nim bol'she goda vozilsya.
     --  Tak  vot  poslushajte,  chto proizoshlo  s  odnoj iz takih  mashin,  --
intriguyushchim  tonom skazal polyarnik,  i vse prisutstvuyushchie na vechere sdvinuli
stul'ya poblizhe.
     --  |to sluchilos' okolo dvuh  mesyacev  nazad. V tot  den' ya vernulsya  s
raboty  domoj  v  obychnoe  vremya,  to  est'  dovol'no  pozdno.  Pouzhinav,  ya
prosmotrel  gazety,  leg spat'  i srazu  zhe usnul. No ochen' skoro prosnulsya.
Telefonnyj  zvonok  treshchal  ne  perestavaya. YA snyal trubku  i  uslyshal  golos
dezhurnogo. On soobshchil  mne, chto  sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee i moe
nemedlennoe prisutstvie  na sluzhbe neobhodimo. CHerez  pyatnadcat' minut ya byl
uzhe  v svoem kabinete,  i dezhurnyj podal mne vzvolnovavshuyu ego  radiogrammu.
Post PVO soobshchal  v  nej, chto  nad  punktom "A"  (uslovno nazovem  ego  tak)
proletel  chetyrehmotornyj  korabl' takogo  tipa, kotoryj  poka  chto  imeetsya
tol'ko v nashem soedinenii. Samolet  ne byl zayavlen  po etomu marshrutu, i ego
neozhidannoe poyavlenie nad punktom "A" vyzvalo sootvetstvuyushchee vnimanie tochek
PVO,  kotorye prosili  menya dat'  po  etomu  povodu srochnoe raz座asnenie. Dlya
bol'shej uverennosti ya navel spravki i ustanovil, chto korabl', dejstvitel'no,
nash i nakanune vecherom vyletel v special'nyj polet po dal'nemu marshrutu. Nad
punktom "A" samolet mog okazat'sya tol'ko v tom sluchae, esli on zabludilsya. YA
prikazal nemedlenno  svyazat'sya  po  radio  s  ekipazhem  i  dat'  emu  nuzhnye
ukazaniya. Odnako vse popytki ustanovit' svyaz'  ni k chemu ne  priveli: ekipazh
ne otvechal.
     Dvadcat' minut spustya postupila radiogramma iz punkta "B", a  eshche cherez
neskol'ko minut  -- iz punkta  "V". V nih  soobshchalas'  raznaya vysota  poleta
nashego  korablya,  i  ya zaklyuchil, chto on  letit  s nebol'shim snizheniem. Krome
togo, najdya vse tri punkta na karte, ya obnaruzhil, chto samolet opisyvaet dugu
ves'ma bol'shogo radiusa. Proshlo eshche nemnogo vremeni, i na etot raz postupilo
soobshchenie  iz   punkta  "G".  Ottuda  donosili,  chto  samolet   byl  osveshchen
prozhektorami, v vozduh podnyalis' nochnye istrebiteli  i letchiki, ochen' blizko
podletev  k nemu,  signalili  vsevozmozhnymi sredstvami, predlagaya proizvesti
posadku. No korabl' prodolzhal letet' svoim kursom, ina  nem  ne bylo zametno
nikakih priznakov zhizni.
     Poslednee  soobshchenie sovershenno sbilo menya s tolku. YA vyzval dvuh svoih
pomoshchnikov,  i  my  vmeste  lomali,   chto  nazyvaetsya,  golovy  nad  raznymi
dogadkami. Nemnogo proshlo  vremeni, i my poluchili novuyu  radiogrammu, uzhe iz
punkta "D". V nej korotko govorilos', chto okolo sela  "K" na bol'shoj  polyane
prizemlilsya chetyrehmotornyj samolet takoj-to.
     YA brosilsya k karte, nashel selo "K", kotoroe okazalos' ne tak  daleko ot
nas,  potomu chto,  kak  ya govoril ran'she,  samolet opisyval dugu, v  kotoroj
mestonahozhdenie nashe kak by yavlyalos' centrom.
     YA rasporyadilsya podgotovit'  samolet, i,  edva rassvelo, my  vyleteli  k
mestu  posadki nashego  bludnogo korablya. My uvideli ego sverhu, izdaleka. On
lezhal na  zhivote posredi  bol'shoj zasnezhennoj polyany. Vozle  nego koposhilis'
lyudi. My prizemlilis' ryadom, i  predstaviteli mestnyh vlastej  soobshchili nam,
chto, primchavshis' k mestu posadki, oni  byli  ochen' obespokoeny  tem,  chto na
snegu vokrug samoleta ne bylo nikakih chelovecheskih sledov. Togda oni reshili,
chto ekipazh  nahoditsya bez  soznaniya i  nikto iz  ego sostava ne v  sostoyanii
vyjti  naruzhu. No kakovo bylo ih udivlenie, kogda v samolete ne okazalos' ni
edinoj  dushi. Vse eto pohodilo na  kadry iz  fil'ma "CHelovek-nevidimka".  My
tozhe udivilis' ne men'she  rasskazchikov, molcha oboshli i osmotreli samolet. On
byl cel, esli ne schitat'  nekotoroj  pomyatosti  motornyh  gondol  i pognutyh
lopastej vintov, kotorye  neizbezhno stradayut pri  posadke s ubrannymi shassi.
Krome togo, my zametili, chto odin iz motorov i znachitel'nyj uchastok kryla za
nim  neskol'ko  obgoreli.  V  moej  golove  zashevelilis'  koe-kakie  smutnye
dogadki. Tak kak so mnoj  priletela remontnaya brigada i  zapasnyj ekipazh, to
my ispravili povrezhdeniya, vypustili shassi, postaviv mashinu  na nogi, i cherez
neskol'ko dnej oba samoleta  blagopoluchno pereleteli na svoyu bazu. Zdes'  my
zastali v  polnom sostave  ischeznuvshij  bylo ekipazh tainstvennogo korablya. I
moya dogadka podtverdilas'.
     Komandir  ekipazha  rasskazal,  chto  u  nego  v  polete  nachalsya  pozhar:
zagorelsya  odin iz motorov. Vse  mery, prinyatye letchikom, chtoby sbit' ogon',
ne pomogli, plamya rasprostranyalos'  vse dal'she, priblizhayas'  k  benzobakam i
ugrozhaya vzorvat' ih. Togda  komandir otdal ekipazhu prikazanie vybrosit'sya na
parashyutah.  Ubedivshis'  v tom,  chto  vse sem' chelovek  vyprygnuli,  komandir
korablya vklyuchil avtopilot  i, peredav emu  upravlenie  mashinoj, sam  vlez na
siden'e,  poslednij  raz  vzglyanul na samolet  i  kinulsya  golovoj  vniz,  v
temnotu, v holod. |kipazh  razbrosalo na neskol'ko kilometrov, i im  prishlos'
posignalit'  drug  drugu  iz pistoletov, chtoby sobrat'sya  vmeste.  Potom oni
posmotreli na kartu i dvinulis' na yug. SHagali ostatok nochi i ves'  sleduyushchij
den', poka ne dobralis' do zheleznoj dorogi. Oni dobreli do stancii i dali  o
sebe  znat', soobshchiv,  chto  samolet pogib,  a ves'  ekipazh  spassya.  Za nimi
prislali  samolet  i  otvezli domoj. V dejstvitel'nosti, kak vy uzhe  znaete,
samolet   ne  pogib.  Plamya  pogaslo,  i  samolet   sam  pochti  blagopoluchno
prizemlilsya.  Vot vidite,  kakie  u  vas byvayut  nedorabotki!  -- neozhidanno
oborval rasskaz polyarnik.
     -- Iz vashego rasskaza sleduet kak raz obratnoe, -- skazal Krasnokutnev.
--  Mashina  sdelana takoj  ustojchivoj,  chto pochti poltorasta kilometrov  bez
ekipazha proletela, a vy eshche zhaluetes'!
     -- YA ved' ne govoril, chto mashina ploho sdelana. YA v samom nachale skazal
-- None dovedena do konca".
     -- Opyat'-taki neponyatno -- chem? -- sprosil letchik.
     --  A tem,  chto  sama shassi ne  vypustila, idya na posadku! -- pod obshchij
smeh prisutstvuyushchih zakonchil rasskazchik.


     Moroznoe  utro.  Iz  okon  punkta upravleniya poletami  viden beskrajnij
zasnezhennyj aerodrom. Ego gladko ukatannaya poverhnost' otsvechivaet tusklymi,
matovym bleskom, i poroj kazhetsya, chto vy gde-to v Arktike, sredi beskonechnyh
prostorov ledyanyh polej.
     Vdrug groznyj  klekot  razryvaet  vozduh. Drebezzhat  stekla  v  okonnyh
ramah. Nad aerodromom podnimaetsya  snezhnyj  buran, iz kotorogo voznikayut dva
istrebitelya i unosyatsya v nebo.
     Odin  --  "Fokke-Vul'f-190",  poslednego vypuska,  drugoj  --  novejshij
"YAkovlev". Pervyj vedet Antipov, vtoroj -- Proshakov.
     Sostyazayas', oni ispytyvayut kachestva etih  mashin. Vnachale oni ustraivayut
gonki na gorizontalyah, i Proshakov namnogo obgonyaet "nemca".
     Potom  oni  probuyut  skoropod容mnost'.  Samolety  pochti   po  vertikali
vzdymayutsya vverh, nekotoroe vremya  idut ryadom,  no  "nemec" vskore  nachinaet
otstavat', i razryv mezhdu nim i "YAkom" vse bol'she uvelichivaetsya.
     "YAkovlev",  prevrativshis' v edva vidimuyu  v  nebe tochku,  propadaet  iz
vidu.
     Zatem  letchiki zavyazyvayut "vozdushnyj boj",  za kotorym desyatki lyudej  s
zahvatyvayushchim interesom nablyudayut s zemli.
     "YAk" navyazyvaet "nemcu" svoyu  iniciativu i pochti bespreryvno "visit"  u
nego  na hvoste. Esli by  eto byl  nastoyashchij boj,  "fric" davno gorel by  na
zemle.
     No, mozhet byt', zdes' svojstva  mashiny ni pri chem? Mozhet byt', vse delo
v  masterstve   letchika?  Ocenka  letchika-ispytatelya  dolzhna  byt'  tochna  i
ob容ktivna.  CHtoby  otbrosit'  somnenie, letchiki  v  drugom  polete menyayutsya
mestami. Odnako "YAk" opyat' dokazyvaet svoe preimushchestvo.
     Novaya para samoletov vzvivaetsya v nebo.
     Golofastov vedet trofejnyj, poslednego vypuska "Me-109", Kubyshkin letit
na "La-5".
     Samolety prodelyvayut  to  zhe, chto i  predydushchaya  para.  I  eti  letchiki
menyayutsya mestami, i "Lavochkin", podobno "YAku", dokazyvaet svoe  preimushchestvo
nad "nemcem".
     Letchiki-ispytateli znali eti preimushchestva i po  nastoyashchim boyam.  Kazhdyj
iz  nih vognal  v zemlyu ne odin  nemeckij  samolet  i nosit na grudi ne odnu
boevuyu  nagradu. No  etogo  malo.  Letchiki  tshchatel'no,  do  melochej  izuchayut
vozmozhnosti mashin, nashih i  vrazheskih, vyyasnyayut nailuchshie sposoby primeneniya
nashej tehniki v bor'be s nemeckoj i svoj opyt nesut v dejstvuyushchie chasti.
     Nemcy  vybivayutsya  iz  sil, sovershenstvuya svoi mashiny,  i vse  zhe  nashi
okazyvayutsya   vperedi  v  etoj  gonke.  Zdes'  nemalaya  zasluga  prinadlezhit
letchikam-ispytatelyam.
     Rabota  na  aerodrome prodolzhaetsya.  Starter pokazyvaet chernyj  flazhok.
Slyshen narastayushchij gul, bolee vnushitel'nyj, chem prezhde. |to Dolgov podnimaet
v vozduh  novyj samolet "Il'yushina". Vrag skoro  poluchit novye, bolee  moshchnye
udary.
     Ne  uspela  ulech'sya  podnyataya samoletom  Dolgova purga,  kak  voznikaet
novaya.  Nyuhtikov,  mnogo  let  nazad "porodnivshijsya"  so  slavnym semejstvom
"Tupolevyh", ispytyvaet  pochti vse mashiny izvestnogo  konstruktora, rabotaet
nad novoj, ocherednoj.
     Na start vyrulivaet sleduyushchaya mashina -- odna  iz teh, kotorym  prorochat
reshayushchuyu rol' v budushchem razvitii aviacii.
     Sotni glaz  napryazhenno  sledyat  za samoletom.  V  odnomestnoj kabine --
letchik Kochetkov.
     General Stefanovskij naputstvuet  tovarishcha.  Kochetkov daet polnyj  gaz.
Neprivychnyj rev zapolnyaet aerodrom. Izrygaya dym  i  plamya, motory  podnimayut
mashinu  v nebo. Za ee poletom edva uspevaet sledit' vzor.  Potom v ee kabinu
poocheredno sadyatsya  Stefanovskij,  Kubyshkin, Golofastov  i  drugie.  Letchiki
mnogokratno proveryayut mashinu, prezhde chem dat' zaklyuchenie o nej.
     Konchaetsya den'.  Nastupayut  sumerki. Nad aerodromom  vspyhivaet goluboj
luch  prozhektora. Nachinaet kruzhit'sya "vertushka"  --  vrashchayushchijsya mayak, i svet
vyhvatyvaet iz temnoty  to odnu, to druguyu chast' aerodroma. Snova, kak dnem,
voznikaet gul. Rabota ne prekrashchaetsya i noch'yu.
     Moguchij sovetskij  tyl, neustanno trudyas', daval nashim letchikam stol'ko
mashin i takogo kachestva, chtoby obespechit' gospodstvo v nebe.
     Sredi  mnogih tylovyh professij est'  odna, ves'ma blizkaya k frontovym,
vazhnaya i nuzhnaya, opasnaya, blagorodnaya professiya letchika-ispytatelya. |ti lyudi
otdavali nashej pobede vse, chto mogli.
     Oni  samootverzhenno stoyat i  nyne  na postu, vypolnyaya  svoj dolg  pered
rodinoj.


Last-modified: Sat, 20 Oct 2001 07:08:45 GMT

Ocenite etot tekst: