Ocenite etot tekst:



                                   Roman


     -----------------------------------------------------------------------
     Rudov V. CHernaya Gan'cha: Roman. Poslednij zov; V'yuga: Dokum. povesti.
     Mn.: Mast. lit., 1985. - 512 s.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 yanvarya 2004 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     Avtor etoj knigi - byvshij pogranichnik, v techenie mnogih let (1936-1962)
nes sluzhbu na razlichnyh uchastkah rubezhej nashej Rodiny. Ego  knigu  sostavili
roman "CHernaya Gan'cha": o budnyah  sovetskih  pogranichnikov,  o  boevyh  delah
soldat i oficerov, o krepkoj soldatskoj druzhbe  i  lichnoj  zhizni  komandnogo
sostava; dokumental'nye povesti "Poslednij zov" i  "V'yuga"  takzhe  posvyashcheny
slavnym pogranichnikam.




     Kak dva izvayaniya zastyli na proseke po  tu  storonu  vspahannoj  polosy
krasavec-rogal' i bezrogaya olenuha,  postoyali,  storozhko  prislushivayas',  ne
verya okruzhavshej ih tishine. I vdrug  brosilis'  v  spasitel'nyj  les,  otkuda
vyshli minutu nazad.
     V chashche poslyshalsya tresk suhogo valezhnika.
     Surov i predpolagal,  chto  trevoga  okazhetsya  lozhnoj.  No  vygovarivat'
molodomu soldatu ne stal.
     - Nichego, Nazarchuk, - skazal,  vozvrashchaya  chasovomu  binokl'.  -  Nichego
strashnogo. Luchshe prinyat' olenya  za  narushitelya,  chem  naoborot.  Prodolzhajte
sluzhbu.
     Soldat blagodarno ulybnulsya v otvet.
     Pered tem kak spustit'sya  vniz,  gde  slyshalsya  zychnyj  golos  starshiny
Holoda, Surov oglyadel svoe nebol'shoe hozyajstvo. S vyshki  ono  predstavlyalos'
malen'kim, zabytym lyud'mi hutorkom, zateryavshimsya posredi  ogromnogo  lesnogo
massiva. Stoyali dva domika s hozyajstvennymi postrojkami,  i  sdavalos',  chto
skoro ih zahlestnet zelenaya prorva, v kotoroj tonuli i doroga, kasatel'noj k
zastave perechertivshaya uzen'kuyu polosku proselka,  i  vyshchipannye  proseki,  i
pepel'naya zmejka reki v solnechnyh zajchikah.
     Vpervye so dnya Verinogo ot容zda  shevel'nulos'  somnenie:  mozhet,  prava
ona? Po-svoemu, konechno. No rassuzhdat' Surovu  bylo  nekogda.  On  zaspeshil,
lovko sbegaya po gremyashchej metallicheskoj lestnice, chuvstvuya,  kak  perekladiny
vibriruyut pod nogami.


     Den'  byl  solnechnym,  no  sil'no  parilo.   Za   nasyp'yu   razobrannoj
lespromhozovskoj uzkokolejki, gusteya i nalivayas',  opyat'  sobiralis'  temnye
oblaka.
     V vozduhe nad sportgorodkom,  s  treh  storon  okruzhennym  ol'hovnikom,
drozhalo legkoe marevo - posle vcherashnego livnya zemlya ne uspela prosohnut', i
nad etoj otvoevannoj u lesa uzkoj polosoj glinozema  visela  vyazkaya  duhota,
kak v zastavskoj bane. Surov to i delo vytiral s lica i shei isparinu,  no  s
okonchaniem zanyatij ne toropilsya - blizilsya inspektorskij smotr.
     Uzhe po tret'emu razu soldaty preodolevali polosu prepyatstvij,  umelo  i
snorovisto, slovno im byli nipochem kovarnye  labirinty  i  otvesnye  stenki,
shirokie rvy i uzen'kie prolomy, i granaty metali tochno po celi - v  transheyu,
ni odnoj mimo. Starshina v rodnoj stihii budto pomolodel, hodil orlom, veselo
otdavaya komandy, podkruchennye kverhu usy stoyali torchkom. Na  glazah  chelovek
preobrazilsya, ne skazhesh', chto bez goda - polsotni. Eshche molodomu  dast  foru,
darom chto tyazhelovat.
     I vse zhe nastupila pora zakruglyat'sya.
     - Teper'  nash  s  vami  chered,  Kondrat  Stepanovich,  -  skazal   Surov
podoshedshemu starshine. - Poshli, chto li?
     Holod privychno vskinul k kozyr'ku pravuyu ruku:
     - Est', tovarishch kapitan. Pravda, ono...
     - Togda za mnoj, begom!..
     Ne zametiv drognuvshih pod usami gub starshiny, ne  obrativ  vnimaniya  na
mel'knuvshij v glazah ispug, Surov vzyal s mesta begom,  legko  odolel  pervoe
prepyatstvie, vtoroe, s hodu,  krasivym  broskom,  peremahnul  cherez  tret'e,
yashchericej propolz pod nizen'koj  "myshelovkoj",  ni  razu  ne  zacepivshis'  za
kolyuchuyu provoloku.
     Ne prishlo v golovu oglyanut'sya nazad. Ne videl, kak trudno daetsya Holodu
polosa. A mezhdu tem gruznyj pozhiloj chelovek vybivalsya iz sil. Vydohsya staryj
voyaka,  budto  sto  verst  otmahal  bez  privala.  Ot  vorotnika  do   poyasa
gimnasterka na nem potemnela ot pota, i ruki viseli vdol' tela kak pleti.
     Na vyhode iz sportgorodka pogranichnikov nakryla  temnaya  tucha  -  polil
kosoj dozhd', shumnyj, veselyj, i zakipela, puzyryas'  v  mgnovenno  nalivshihsya
luzhah, voda.


     Vykroiv polchasa, Surov zabezhal domoj zakonchit' uborku kvartiry.  Taz  s
vodoj stoyal  posredi  stolovoj  naprotiv  otkrytogo  vo  dvor  okna,  tryapka
valyalas' na nedomytom, v gryaznyh potekah,  krashennom  ohroj  polu,  suhaya  i
pokoroblennaya. Tryapku nagrelo solncem, i Surov, okunuv  ee  v  tepluyu  vodu,
vspomnil privychku zheny myt' poly teploj vodoj s mylom - chtoby yarche blesteli.
     S pyatachka - mesta dlya kureniya, prozvannogo soldatami "brehalovkoj", - v
otkrytoe okno tyanulo tabachnym dymom, slyshalis' vozbuzhdennye golosa -  vidno,
soldaty o chem-to sporili, kak chasto mezhdu nimi sluchalos', kogda  rashodilis'
vo mneniyah.
     Mnogo raz Surov sobiralsya ubrat'  iz-pod  svoih  okon  vrytuyu  v  zemlyu
zheleznuyu bochku i dve derevyannye skam'i na chugunnyh podnozhkah, da vse ruki ne
dohodili. Sejchas emu bylo ne do "brehalovki" s ee sporshchikami -  vospominanie
obostrilo v nem chuvstvo toski po synu. Ono teper' chasto v  nem  obostryalos',
stoilo lish' vojti v pustuyu kvartiru, otdannuyu vo  vlast'  paukov  -  oni  na
udivlenie bystro zavolakivali ugly pautinoj.
     Ustoyavshayasya tishina nezhilyh komnat, gde  kazhdyj  zvuk  otdavalsya  kak  v
pustoj bochke i kazhdyj predmet napominal  ob  uehavshem  Mishke,  gnala  Surova
von - k lyudyam, k rabote, kotoroj hvatilo by na troih;  on  i  nochevat'  syuda
prihodil tol'ko izredka, ot sluchaya k sluchayu.
     Na pyatachke stanovilos' ne  v  meru  shumno,  gromche  vseh  zvuchal  golos
SHerstneva.  Soldat  po  vtoromu  godu  sluzhby,   on   lyubil   pogovorit'   i
pokrasovat'sya pered drugimi.
     Surov nevol'no prislushalsya.
     - SHagistika i mushtra vo vse vremena i epohi ubivala v cheloveke talant i
zhivuyu mysl', -  goryachilsya  SHerstnev.  -  CHto  ty  mne  dokazyvaesh',  starshij
serzhant! Nedarom pri care samyh talantlivyh ssylali ne tol'ko na katorgu, no
i v soldaty.
     - Nado govorit': "Tovarishch starshij serzhant", - spokojno popravil soldata
instruktor rozysknoj sobaki Koloskov. - Demagogiyu razvodite.
     - Puskaj on skazhet, kogo ssylali v soldaty. Nehaj skazhet.
     K svoemu udivleniyu, Surov uznal tonkij  golos  Butenko,  stesnitel'nogo
paren'ka, ispolnyavshego obyazannosti povara.
     - A hotya by SHevchenko.
     - Brehnya! Taras Grigor'evich  stal  eshche  luchshe  pisat'.  Ne  v  tot  bok
povorachivaesh', SHerstnev. CHto-to ne v tu storonu tyanesh'.
     "Glyadi-ka, kak rashrabrilsya! - odobritel'no podumal Surov o  povare.  -
SHerstnev sejchas dast emu sdachi".
     No stranno, SHerstnev ne vskipel.
     - V tot  samyj,  Leshen'ka,  povorachivayu,  v  samyj  pravil'nyj.  S  moe
posluzhi, razberesh'sya, gde pravaya, gde levaya. Tut s  chem  prishel,  s  tem  na
grazhdanku vernesh'sya. A esli eshche i talantliv, tak za dva goda vse rasteryaesh'.
Vprochem, tebe eto ne ugrozhaet.
     Stalo tiho; v tishine poslyshalsya golos Koloskova:
     - Vy eshche nikto, a beretes' sudit'. Student-nedouchka,  a  schitaete  sebya
umnee vseh. Men'she by yazykom trepali. YA vam po-tovarishcheski sovetuyu.
     - Pri chem tut nedouchka? K primeru, ya lichno mog by segodnya eshche  dvadcat'
dva raza odolet' polosu. No zachem? YA hochu poslushat' koncert, a mne  govoryat:
"Prygaj!" Hochu posmotret' futbol, mne velyat: "Begi!" Prosto hochetsya posidet'
s knigoj v rukah, a mne orut: "Polzi!" Zachem?
     - Na voennoj sluzhbe nado povinovat'sya. Vot i vsya premudrost',  -  rezko
skazal kto-to.
     - Mnogo tebe hochetsya, SHerstnev. A sluzhit' za tebya ded Makar budet?
     Surov porazilsya, uznav golos smenivshegosya  so  sluzhby  Nazarchuka.  "Vot
tebe i molodo-zeleno", - ne bez udovol'stviya podumal on.
     - Otstan'! - s serdcem ogryznulsya SHerstnev. - Ty  eshche  tut...  Za  sebya
posluzhi... - Nastupila korotkaya pauza. - YA ne mogu  ravnodushno  smotret'  na
mushtru. Ona  obolvanivaet  cheloveka.  CHto  ty  na  menya  ustavilsya,  starshij
serzhant? Ne o sebe govoryu.
     - Drugie sami za sebya skazhut, - rezonno zametil Koloskov.  -  Obojdetsya
bez advokatov.
     - Net, ty skazhi, zachem on etot  cirk  ustroil  nad  starshinoj?  Stariku
polosa nuzhna kak rybe zontik. Ponyal? Starik svoe otpolzal i otprygal.
     - Tebya men'she vsego kasaetsya. Konchaj trep...


     Posle boevogo rascheta Surov, podav  komandu  "Vol'no",  proshelsya  vdol'
stroya,  ne  raspuskaya  ego.  V  nem  brodili  protivorechivye  chuvstva  posle
uslyshannogo  na  pyatachke.  Tolkom  ne  znal  eshche,  o   chem   stanet   sejchas
razgovarivat' s lichnym sostavom; odno ponimal: ostavlyat'  na  potom  nel'zya,
reagirovat' nado nemedlenno, reagirovat' tochno. I schel  za  luchshee  govorit'
bez obinyakov.
     - Pomimo zhelaniya ya  segodnya  poslushal,  ili  podslushal,  esli  govorit'
tochnee, vash, SHerstnev, razgovor o talante i dolge  -  v  otkrytoe  okno  vse
slyshno... Kstati, starshina, proshu segodnya zhe posle uzhina  oborudovat'  mesto
dlya kureniya v drugom punkte. Osvobozhus', vmeste posmotrim gde.
     - Est'! - otkliknulsya Holod.
     - Tak vot, ya dumayu, navernoe, dazhe luchshe, chto  tak  sluchilos'.  Znaete,
chto skazhu vam, talant, esli  on  tol'ko  talant,  ne  ubit'  ni  vojnoj,  ni
tyur'moj, ni, tem  bolee,  sluzhboj  v  armii.  Vam  zhe,  SHerstnev,  sluzhba  v
pogranvojskah poubavit zaznajstva i spesi. |to polezno dazhe  ochen'  i  ochen'
odarennym lyudyam. Pochemu ulybaetes'? YA chto-nibud' smeshnoe skazal?
     - Nichego ya ne  ulybayus'.  |to  u  menya  tik...  posle  koklyusha.  Mnogim
kazhetsya, budto ulybayus'.
     - Projdet. - Surov ne vspylil. - So vremenem obyazatel'no projdet. |to ya
tverdo vam obeshchayu. I eshche, dlya polnoj yasnosti: zanyatiya budem vsegda provodit'
bez skidki na mirnoe vremya. Polozheno ryt' okop polnogo profilya - budem  ryt'
polnyj,  otpushcheno  na  stometrovku  odinnadcat'  sekund  -  ukladyvat'sya   v
odinnadcat'. Poka vse. R-razojdis'!
     Surov ushel v kancelyariyu. I tol'ko za nim zatvorilas' dver', kak tut  zhe
vspyhnul novyj spor.
     - Kakogo  cherta  presh'  na  rozhon?   -   sprosil   SHerstneva   Murashko,
flegmatichnyj parenek, druzhivshij s nim.
     - Aj, Mos'ka, znat' sil'na... - podnachil Kolesnikov.
     - Stariki, -  perekrichal  vseh  SHerstnev  i  ukolol  vzglyadom  serzhanta
Andreeva.  -  Ne  zastavlyajte  menya  izrekat'   istiny.   Nachal'stvo   lyubit
grubosherstnyh. Togda sozdaetsya illyuziya polnokrovnoj  zhizni.  Dajte  kapitanu
poteshit'sya.
     - Priderzhi yazyk, - posovetoval Andreev, - geroj...
     - Molchu, komandir. YA vsegda staratel'no zatykayus',  hotya  na  rodu  mne
napisano seyat' razumnoe, dobroe...
     - Doigraesh'sya, Igor', - podnyal ruku Murashko. - Malo tebe?..  Zahotelos'
dobavki? Ujmis'.


     A unimat'sya SHerstnev ne hotel. Nastupilo vremya otboya, i  v  kazarme,  v
prohode mezhdu kojkami, vpechatyvaya  bosye  stupni  v  krashenyj  pol,  soldat,
razdetyj do trusov i majki, "rubil" stroevym shagom. Podoshel k vyklyuchatelyu, v
dva priema otdal emu chest'.
     - Tovarishch vyklyuchatel', razreshite vas vyklyuchit'?
     - Vyklyuchajte! - otkliknulsya s blizhajshej kojki Murashko.
     - Est'! - SHerstnev pogasil svet.
     Sdavalos', soldatskij smeh rasseyal t'mu. No eto vozvrashchavshijsya k  svoej
krovati SHerstnev voshel v polosu sveta, pronikavshego v  kazarmu  ot  lampochki
nad kryl'com zastavy.
     Soldat ne speshil ukladyvat'sya, stoyal u okna, zasunuv  ruki  pod  myshki,
smotrel v storonu oficerskogo domika,  gde  tusklo  teplilos'  okno  uglovoj
komnaty.
     - A kapitan svechi zhget, - ni k komu ne obrashchayas', skazal SHerstnev.
     - Probki peregoreli, - brosil kto-to iz temnoty.
     - Net, - vozrazil SHerstnev. - |to tak, dlya uyuta... Kapitan  voobrazhaet,
budto ryadom zhena, synishka v kolybel'ke  soset  morkovku.  Tiho  potreskivayut
svechi - ne vecher, a blagodat'... Net, bojcy, ne perelomit on menya... hotya  i
boyus', chto vzapravdu u menya poyavitsya tik...
     - Da, brat, tugo tebe s nim pridetsya.
     - I vam, uvazhaemye bojcy, i vam - tozhe. |tot vse voz'met ot zhizni...  i
pechku i svechku... Tol'ko ya ne angel.
     - Zatknis', daj pospat', - zlo kriknul Kolesnikov. - V naryad idti cherez
dva chasa.




     Za dver'yu kto-to kralsya, stupaya na cypochkah s polovicy na  polovicu,  i
oni, rassohshiesya, skripeli zanudlivo, kak tupaya pila. Surov bez truda  uznal
gruznuyu pohodku svoego starshiny  i  predstavil  sebe  ego  v  etu  minutu  -
usatogo, krasnolicego ot smushcheniya, s vypirayushchim vpered zhivotom.  Potom  shagi
stihli, i v kancelyariyu donessya gluhovatyj bas Holoda:
     - I chtob mne tiho  bulo!  Dajte  otdohnut'  kapitanu.  Ran'she  treh  ne
budit'.
     Kondrat Stepanovich naprasno staralsya - Surov ne  spal.  Istekal  pervyj
chas nochi, a sna ne bylo ni v odnom glazu, hot' ty chto delaj.  Iz  golovy  ne
shla Vera. Pamyat' vyhvatyvala to odno, to drugoe zveno iz poslednih nedel' ih
supruzheskoj  zhizni,  sumatoshno  razmatyvaya   nedavnee   proshloe   so   vsemi
podrobnostyami, i Surov, v temnote zhmurya glaza, vspominal, vspominal...
     Dazhe kogda stalo yasno, chto Vera ne shutit, on eshche proboval ee uspokoit',
dokazyval, chto so vremenem vse obrazuetsya, ona  privyknet  k  novomu  mestu,
najdet sebya zdes', i togda niskol'ko ne  pozhaleet  o  pereezde  s  gorodskoj
zastavy syuda, v gluhoman', gde blizhe desyati kilometrov net  dazhe  zahudalogo
magazina.
     - Ty  rasstroena,  ya  ponimayu.  No  pojmi  i  menya,  Verochka,  nado  zhe
kogda-nibud' ispytat' sebya, proverit', na chto ty sposoben. Konechno, zdes' ne
gorod.  Na  prezhnej  zastave  i  lyudi  byli  poluchshe,  ty  znaesh'  pochemu  -
pokazatel'noe podrazdelenie. A tut oni vse raznye, est' sredi  nih  trudnye,
ne sporyu. No  mnogoe  uzhe  izmenilos'  k  luchshemu.  Ved'  ne  stanesh'  etogo
otricat'. Znachit, ne naprasno trudilis'.
     - Kak romantichno! - s座azvila Vera. - Kapitan Surov neset  svoj  tyazhelyj
krest s polnym soznaniem velichiya sobstvennogo postupka.
     - Prosto ispolnyayu svoj dolg. Kak tysyachi drugih.
     Ona posmotrela na nego, pripodnyav brov':
     - Kakoj  zhe  dolg  ty  ispolnyaesh'?  Ty  priehal  syuda   stroit'   shkolu
kommunizma. Ty postroil ee? Esli vidish' hot' kakie-nibud'  rostochki,  pokazhi
ih mne, slepen'koj. YA vizhu odno:  haos  posle  tvoih  opytov,  razlad  mezhdu
tvoimi podchinennymi i nashu razrushayushchuyusya sem'yu. Da, da, razrushayushchuyusya!
     Surov slushal zhenu, i serdce polnilos'  gorech'yu  i  obidoj.  No  dal  ej
vyskazat' nabolevshee, nadeyalsya obrazumit' ee, i chem bol'she  ona  goryachilas',
tem spokojnee staralsya byt' sam.
     - YA vizhu eto novoe v neznachitel'nyh na vid  postupkah,  v  otnoshenii  k
delu, otnoshenii eshche ne takom, kak by mne hotelos', no  vse  zhe  luchshem,  chem
ran'she.  Esli  prezhde  ya  priglyadyvalsya  k  sebe  i  svoim   podchinennym   s
neuverennost'yu v sobstvennyh silah, to teper' yasno znayu: vse budet tak,  kak
nam hochetsya. YA ochen' veryu v dobro - v nem sila cheloveka. Vse sbudetsya, zhena,
poterpi. Tebe sejchas tyazhelo.  No  komu  legko?  Mne,  Kondratu  Stepanovichu,
soldatam? - On zametil ee nasmeshlivuyu, u  kogo-to  zaimstvovannuyu,  ne  svoyu
ulybku i budto nakololsya na gvozd'. No opyat' zhe  ne  dal  volyu  chuvstvam.  -
Znayu, chto skazhesh'.
     - Tem luchshe. Izbavish' ot neobhodimosti povtoryat' tvoj  zhe  rasskaz.  No
pozvol' sprosit': neuzheli ty ne  vidish',  chto  nichego  ne  izmenilos'  i  ty
naprasno tratish' sebya? Ved' kak vstretili v pervyj  den',  tak  i  provodyat.
Skoro zabyvaesh' obidy.


     Naschet obidy ona skazala naprasno. Surov zla ne derzhal, hot'  i  pomnil
pervuyu stychku s SHerstnevym... V plotnoj zavese vesennego livnya  gazik  nessya
vniz s kosogora k mostiku, gde yarilsya i hlestal poverh nastila mutnyj potok;
sdavalos', mashinu vot-vot  podhvatit  i  kinet  v  ovrag,  kuda  s  grohotom
obrushivalas'  voda.  No  vdrug  shofer  rezko  krutnul  barankoj,  nazhal   na
akselerator, gazik vzvyl  i  stremitel'no  razvernulsya  na  sto  vosem'desyat
gradusov, v moment okazavshis' na vspahannoj polose  i  zaryvshis'  v  nee  po
samye stupicy. SHum vspuhshej rechushki slilsya s gulom dozhdya i voem  peregretogo
dvigatelya, stoyal takoj  tresk,  slovno  chert  znaet  kto  bryzgal  vodoj  na
raskalennuyu skovorodku.
     Instinktivno sgorbivshis', Surov vyskochil na pahotu, pod  dozhd',  podper
gazik plechom, pochuvstvoval, kak ego s golovy do nog obdalo fontanom holodnoj
gryazi, a kolesa prodolzhali vholostuyu vertet'sya s  beshenoj  skorost'yu.  Surov
zlo splyunul, vyter lico i snova plyuhnulsya  na  siden'e,  prikazav  zaglushit'
motor.
     - Budem zhdat' u morya pogody? - sprosil, pomolchav.
     - Do zastavy rukoj podat'. Puskaj vytaskivayut,  -  otvetil  soldat.  Po
vsemu vidat', emu ne bol'no hotelos' samomu idti za podmogoj.
     Surov zakuril, spryatal sigaretu v kulak, s  siloj  zahlopnul  za  soboj
dvercu  i  shagnul  v  pronizannuyu  dozhdem  temnotu.  SHCHelchok  dvernogo  zamka
prozvuchal kak poslednyaya bran'.
     Minut pyatnadcat', esli ne bol'she, on shagal  v  temnote,  oskal'zyvayas',
edva ne padaya, i, kogda podoshel k ograzhdeniyu, pered  nim  voznik  chasovoj  v
nakinutom na golovu kapyushone, posvetil fonarem, napraviv luch v lico  Surovu,
i togda lish' sprosil, kak polozheno po ustavu, kto idet.
     - Kapitan Surov. Vash novyj nachal'nik zastavy.
     CHasovoj promolchal, snyal telefonnuyu trubku, soedinilsya s dezhurnym.
     - Muravej, ty?..  Daj-ka  mne  starshinu...  Nuzhno...  |to  vy,  tovarishch
starshina?.. SHerstnev govorit. CHto?.. Vinovat, dokladyvaet ryadovoj  SHerstnev.
Tut ya grazhdanina odnogo zaderzhal, govorit, chto on - nash  novyj  nachal'nik...
CHto?.. Ale!.. Ale!..
     Ih razdelyal provolochnyj zabor.  Surov  molchal.  Lil  dozhd'.  S  nakidki
ruch'yami stekala voda. CHasovoj medlil otpirat' vorota, pritvoryalsya, budto  ne
mozhet sovladat' s zamkom.
     No ot zastavy uzhe kto-to bezhal, tyazhelo shlepaya po luzham i gromko  pyhtya.
A cherez neprodolzhitel'noe vremya pered Surovym vystrunilsya krupnyj chelovek  v
soldatskom plashche, vskinul ruku pod kozyrek:
     - Starshina Holod. Na  uchastke  bez  proisshestvij,  tovarishch  kapitan.  S
priezdom.
     - S  priplytiem...  Tam  mashina  zastryala  u   mostika.   Rasporyadites'
vytashchit'.
     - Schas sdelaem, tovarishch kapitan.
     Oni v molchanii minovali kalitku, proshli hozyajstvennyj dvor.  Pokazalas'
zastava.  I  tut  Surov,  udivlennyj,  ostanovilsya:  na  kryshe,  svetya  sebe
fonaryami, lazili dva soldata. Svet vyhvatyval to ruki, derzhavshie  shifer,  to
vdavlennye v kryshu tela.
     - Zachem oni na noch' glyadya razbirayut kryshu?
     - Remontiruyut', tovarishch kapitan.  Razgil'dyaj  odin  golubej,  znachitsya,
gonyal, nu i prodavil shihver. A sejchas teket ponemnogu, prihoditsya pochinyat'.
     Slushat' dal'nejshie ob座asneniya  Surov  ne  stal,  podnyalsya  na  kryl'co,
otkryl dver'. Emu navstrechu vrazvalochku dvinulsya soldat s povyazkoj dezhurnogo
na rukave nezastegnutogo na odnu pugovicu myatogo mundira.
     - Dezhurnyj po zastave ryadovoj Murashko.
     - Neryashko? - peresprosil Surov, hotya familiyu razobral.
     - Ryadovoj Murashko, vtorogo goda sluzhby.
     - Vy i est' tot samyj...  chto  shifer  pobil?  -  glyadya  na  neryashlivogo
soldata, sprosil Surov, ne skryvaya svoego nedovol'stva.
     - Nikak net. |to SHerstnev, no on ne vinovat...
     - Vy tozhe pohozhi na... SHerstneva. Privedite sebya v poryadok.
     On  ne  stal  smotret',  kak  pokrasnevshij  soldat  drozhashchimi  pal'cami
prinyalsya  protalkivat'  pugovicu  vo  vdrug  stavshuyu  uzkoj  petlyu  mundira,
napravilsya v kancelyariyu i, otkryv dver', budto ostolbenel: posredi  komnaty,
na pis'mennom stole i v uglu stoyali bannye shajki  i  pozvanivali  ot  chastyh
udarov dozhdevoj kapeli.
     - M-da... Venichkov ne hvataet, - s容hidnichal Surov.  I  ne  dav  Holodu
opravdat'sya, rasporyadilsya: - Do utra zakrojte  prolom  brezentom.  A  utrom,
chut' svet, - dozhd' ne dozhd'  -  razgil'dyayu  molotok  v  zuby,  pust'  sam  i
chinit...
     Da, bylo takoe. I eshche mnogoe bylo. No razve on dolzhen nosit' v dushe zlo
na svoih podchinennyh, hotya by na togo zhe SHerstneva, s kotorym po siyu poru ne
sladit'?!
     - Vcherashnim dnem zhit'  nevozmozhno.  Kak  ty  sebe  ne  uyasnish'  prostoj
istiny, Vera? A ya ne sobirayus' otsyuda perevodit'sya v blizhajshee vremya.  Inache
zachem bylo ogorod gorodit'?
     - Ne obyazatel'no perevodit'sya. Mozhno prosto uvolit'sya. YA predlagala.
     - Bez armii ne mogu.
     - I ty reshil, chto ya obyazana byt' tvoej ten'yu?
     - Ne govoril takih slov. Dazhe myslenno...




     Vo sne Surov razgovarival s Veroj, podbrasyval na kolenyah  syna;  Mishka
vizzhal ot vostorga, zaprokidyval nazad krugluyu, kak arbuz, golovu  s  chernym
chubikom i delal vid, budto padaet navznich'. Vera so  strahom  posmotrela  na
syna i vdrug vskriknula. Ot etogo krika Surov prosnulsya. So dvora donosilis'
slova komand, topot soldatskih  sapog.  U  vol'era  neterpelivo  povizgivala
sobaka.
     Za dver'yu, po uzkomu koridoru,  bezhali  lyudi,  v  komnate  u  dezhurnogo
zvonil telefon, slyshalis' golosa, hlopali stvorki ruzhejnyh piramid.
     - Trevoga!..
     V otkrytoe okno lilsya syroj ot  tumana  vozduh,  pahlo  dymom,  zharenym
salom. Surov podumal, chto staraniya Butenko  segodnya  naprasny  -  zavtrakat'
budet nekomu, esli vseh vmeste s  povarom  nadolgo  zakruzhit  v  pogranichnom
poiske.
     Otkrylas' dver'. V kancelyariyu, ostorozhno stupaya  i  sharya  vperedi  sebya
vytyanutymi rukami, voshel starshina, delikatno kashlyanul, kak by izvinyayas', chto
prihoditsya budit' kapitana. Surov lish' nedavno uznal, chto u  Holoda  slabeet
zrenie, chto ot etogo starshina muchitel'no stradaet, no lish' sejchas, glyadya  na
bespomoshchno vytyanutye ruki, ponyal, kak emu trudno.
     - Zazhgite svet, - skazal Surov. - YA ne splyu.
     - Pospat'  vam  ne  dal,  -  s  sozhaleniem  skazal  Holod   i   shchelknul
vyklyuchatelem.
     - CHto sluchilos', Kondrat Stepanovich?
     - Obstanovka. Na trinadcatom sled k nam.
     - Davno?
     - V tri semnadcat'.
     Surov bystro odelsya, zastegnul portupeyu.
     Nastennye chasy pokazyvali dvadcat' vtoruyu minutu chetvertogo.
     V ozhidanii rasporyazhenij Holod stoyal, opershis' rukoj na ugol pis'mennogo
stola. Gruznovatyj, nemolodoj, s sedymi viskami, vidneyushchimisya iz-pod zelenoj
furazhki, s nezdorovoj krasnotoj na polnom lice, starshina hmurovato  nablyudal
za Surovym. Emu kazalos', chto kapitan slishkom  medlenno  prinimaet  reshenie,
dolgo dumaet, ustavivshis' v shemu uchastka.
     - Vernulsya Koloskov?
     - Zavtrakaet.
     - SHerstnev na trinadcatom?
     - Tak tochno. YAk raz apparat srabotal,  pokazal  proryv  v  nash  tyl.  YA
vyzval  SHerstneva,  postavil  emu  zadachu.  Podgotovlena  poiskovaya  gruppa:
Koloskov, Azimov, Murashko. Za starshego ya s nimi pojdu.
     "Na trinadcatom, - soobrazhal  Surov.  -  Hudo,  chto  na  trinadcatom  -
boloto, osoka, kustarnik. A tut eshche tuman  kak  moloko,  poprygaj  v  tumane
cherez osushitel'nye kanaly".
     - Azimova otstavit'. Tol'ko iz sanchasti prishel. Lihodeeva vmesto nego.
     - Mozhno idti?
     - Lyaha s Matrosovym k pereezdu. Karimova s Efimovym k shossejke u staroj
fermy. Cybina s Moiseevym - na lespromhozovskuyu dorogu. |tih  podbros'te  na
polutorke.
     - YAsno, tovarishch kapitan.
     - Vse pogranichnye naryady opovestite. Na sosednie zastavy pozvonite.
     - Pozvonil uzhe.
     - Dajte znat' uchastkovomu upolnomochennomu.
     - Est'. Budet ispolneno.
     - Kto dezhurit na pereezde?
     - Tovarishch Vishnev. Zadacha emu postavlena. Mozhno idti?
     - Vypolnyajte.
     Surov otoslal starshinu, eshche raz brosil vzglyad na shemu  uchastka,  potom
vyshel k dezhurnomu, chtoby dolozhit'  obstanovku  v  otryad.  Iz  vorot  vyehala
avtomashina, probezhal Koloskov s sobakoj, na kogo-to nakrichal starshina:
     - Skazano - nel'zya, znachit, nel'zya. Vam ponyatno?
     - Tavarishch starshina, my sapsem zdarov. Smatri.
     - Marsh v otdelenie!
     "Azimov prosilsya", - usmehnulsya Surov.
     V tumane vyzheltilos' okno na kuhne u  Holoda,  konechno  zhe,  prosnulas'
Ganna Sergeevna - trevoga ee vsegda podnimala.
     Voshel Holod. Odetyj v brezentovyj plashch, on kazalsya  chrezmerno  gruznym,
nepovorotlivym, rezinovye sapogi byli emu tesny v  ikrah.  Neuklyuzhe  vskinul
ruku k furazhke:
     - Tovarishch kapitan, poiskovaya gruppa u sostave...
     Surov otnyal u starshiny sledovoj fonar'.
     - Ostanetes' va menya, - skazal zhestkovato. - Sledite za obstanovkoj. Ob
izmeneniyah dokladyvajte v otryad.
     Holod pobagrovel:
     - Eshche zh ya ne na pensii.
     - A ya tem bolee. Gruppa gotova?
     - Na vyhode. ZHdut'.
     - Vse, starshina, vremeni malo. - Surov nadel na sebya  korotkuyu  kurtku,
cherez plecho sledovoj fonar'. - Podpolkovnik  Golov  pozvonit,  dolozhite  moe
reshenie.
     - Est'.
     - Skazhete, chto svyazhus' s nim pryamo so sleda, s granicy.
     - Est'.
     Vo dvore Surova podzhidala  poiskovaya  gruppa  -  Koloskov  s  rozysknoj
sobakoj, Murashko, Lihodeev. Rozysknaya sobaka Al'fa sidela u  nog  Koloskova,
nastorozhiv ushi, slovno i ona  ozhidala  komandy,  kotoruyu  Surov  namerevalsya
podat'.
     - Tavarishch kapitan, razreshi obratis'? - Azimov, odetyj,  kak  i  vse,  v
brezentovyj plashch i  rezinovye  sapogi,  pri  oruzhii,  shchelknul  kablukami.  -
Tavarishch kapitan, smatri, Azimov balnoj net. Naga - maladec naga. - Pritopnul
neskol'ko raz. - Harasho hodi. Narushitel' daganyaj nada.
     - Tak i byt', Lihodeev, ostanetes' na zastave.


     Za vorotami hozyajstvennogo dvora gruppa vzyala bystryj  temp.  Skoshennyj
lug s cherneyushchimi v besporyadke kopnushkami sena minovali za  neskol'ko  minut.
Za  lugom,  gde  nachinalas'  proshlogodnyaya  vyrubka,  tuman  visel  nizko   i
nepodvizhno, shirokimi  sloistymi  polosami.  On  po  poyas  ukutyval  begushchih.
Nizkoroslogo Azimova tuman upryatal  po  samuyu  sheyu,  i  nad  molochnoj  rekoj
torchala odna golova.
     Po vyrubke pervym shel Koloskov s  Al'foj  na  korotkom  povodke.  Surov
dvigalsya neskol'ko pravee Murashko, vglyadyvalsya v temnotu,  svetil  sebe  pod
nogi sledovym fonarem. Na SHerstneva osobenno ne nadeyalsya - razzhalovannyj  za
avariyu avtomashiny i lishennyj voditel'skih prav,  byvshij  komandir  otdeleniya
avtoroty skverno zarekomendoval  sebya  i  na  pogranichnoj  zastave.  Za  nim
chislilos' nemalo prostupkov.
     Na vyrubke ros gustoj i vysokij paporotnik, holodnaya  rosa  bryzgala  v
lica begushchim. Do mesta obnaruzheniya sleda bylo nedaleko,  kratchajshij  put'  k
trinadcatomu  sektoru  lezhal  cherez  moloduyu  lesoposadku  s  hrupkimi,  eshche
bezzashchitnymi  sosenkami,  pohozhimi  pri  dnevnom  svete  na  zelenyh   ezhej.
Lesoposadku zalozhili v pozaproshlom godu na meste davnishnej vyrubki,  gde  do
vojny shumel listvoj unikal'nyj bereznik - kazhdoe derevo tolshchinoj  v  obhvat.
Nemcy ot nih dazhe pnej ne ostavili.
     Bezhat' v temnote cherez  lesoposadku  bylo  chrezvychajno  trudno,  meshali
borozdy pahoty, o nih to i delo kto-nibud' spotykalsya.  Stoyala  avgustovskaya
noch', s chernym  nebom  nad  golovoj,  mercayushchimi,  drozhashchimi  v  nedostupnom
bezdon'e zelenymi zvezdami. Surov prikinul, chto gruppa dostignet sleda minut
cherez desyat' - pyatnadcat', ne ran'she, i esli  k  tomu  vremeni  SHerstnev  ne
zaderzhit chuzhogo, togda pridetsya razvernut' poisk  na  bol'shom  prostranstve,
pokrytom   lesom,   kustarnikom,   izrezannom   osushitel'nymi   kanavami   i
obvalivshimisya okopami  minuvshej  vojny.  A  eto  ochen'  slozhno.  Vse  sejchas
zaviselo ot SHerstneva.
     Vperedi, za osushennym torfyanishchem, gde raskinulsya Mokryj lug,  nachinalsya
trinadcatyj sektor. Do  sluha  Surova  ottuda  doletel  shum,  slovno  kto-to
prodiralsya cherez kustarnik. A mozhet, pochudilos'? Ved' tam eshche v proshlom godu
dotla vykorchevali zarosli tal'nika i ol'hovnika,  rosla  tol'ko  osoka.  |ta
mestnost' poluchila nazvanie Kaban'i tropy - cherez nee dikie svin'i hodili na
vodopoj.
     V tumane smutno vidnelas' shirokaya  spina  Koloskova,  za  nim  legko  i
neslyshno bezhal Murashko, poslednim - Azimov.
     Posadku peresekli v  molchanii.  Ot  granicy,  gasya  zvezdy,  polukrugom
napolzala chernaya tucha. Odnim koncom ona zahodila v les, drugim ohvatyvala ne
vidnyj otsyuda stancionnyj poselok, pogruzhennyj sejchas v temnotu.
     Trinadcatyj sektor byl uzhe blizko.
     Po tu storonu granicy vzrevel parovoz. |ho katilos' nad lesom, dolgo ne
umolkaya. Surovu parovoznyj gudok napomnil o  Vere:  v  to  utro,  kogda  ona
uezzhala, tozhe vot tak protyazhno i nemnogo tosklivo po lesu  katilos'  eho,  i
Mishka, ne ponimaya sluchivshegosya, vostorzhenno mahal na proshchan'e ruchonkoj.
     Poslednie nedeli Surov reshitel'no gnal ot sebya mysli  o  Vere,  a  oni,
neposlushnye,  nazojlivo  vozvrashchalis',   prihodili   nezvanno-nezhdanno.   On
obradovalsya, kogda ego vdrug okliknuli v tishine:
     - Tovarishch kapitan, sled!
     Koloskov,  svetya  fonarem,  sklonilsya  nad   otpechatkom.   Nad   sledom
krest-nakrest torchali dva prutika, votknutye SHerstnevym. I eshche dva otpechatka
SHerstnev nakryl plashchom. |ti vidny byli  sovershenno  otchetlivo:  krupnye,  "v
elochku", razmerom sorok chetyre.
     - Maladec SHerstynov! - voskliknul Azimov. - Golovam dumit.
     - A to chem zhe on dolzhen dumat'? - rassmeyalsya Murashko.
     - Vaj, maladec! Sled pylashch adeval.
     - Nu, ty daesh'! - rassmeyalsya i Koloskov.
     - Kaneshna, evo maladec, SHerstynov.
     Naivnyj vostorg pervogodka na minutu razveselil vseh.
     Surov sderzhal ulybku:
     - Stav'te,  Koloskov,  sobaku  na   sled.   Murashko,   vy   prikryvaete
instruktora. Dejstvujte.
     Koloskov razmotal povodok, sobaka s mesta ustremilas' vpered, prignuv k
zemle mordu. Murashko snyal s plecha avtomat, pobezhal za starshim serzhantom.
     Nachalsya poisk po sledu.
     Sled uhodil v tyl uchastka, snachala vdol'  osushitel'nogo  kanala,  zatem
pod pryamym uglom - nalevo,  v  napravlenii  nasypi  razobrannoj  uzkokolejki
starogo lespromhoza, chto upiralas' v shossejku, ne peresekaya ee.
     Surov zaderzhalsya, zameril sled, zapisal v bloknot  neobhodimye  dannye.
Azimov stoyal ryadom, drozha ot neterpeniya.
     - Begim, tavarishch kapitan. Evo dogonyaj nado, da.
     - Kak noga?
     - Smatri, tavarishch kapitan!.. Tuda smatri, da.
     On vsegda vyzyvaet oznob, nezhivoj svet rakety, s  shipeniem  razryvayushchij
temen'. Kakim  by  ty  ni  byl  opytnym  pogranichnikom,  v  skol'kih  by  ni
uchastvoval shvatkah, kazhdyj nerv v tebe natyanetsya kak struna, i ty brosish'sya
tuda, na etot svet, ne  razbiraya  dorogi,  navstrechu  opasnosti,  na  pomoshch'
svoim...
     Na drugom konce suhogo torfyanishcha, za nasyp'yu  razobrannoj  uzkokolejki,
vonzayas' v tuman i stremitel'no ego razdvigaya, vzmetnulis' v chernoe nebo dve
zelenye rakety. I eshche odna - krasnaya. Svet opadal i tayal  v  tumane.  Temen'
stala eshche plotnee i gushche. U Surova v glazah prygali krasnye  iskry,  zelenaya
pelena zastilala torfyanishche.
     On brosilsya v temnotu, tuda,  gde  nedavno  pogas  mertvennyj  svet,  i
dumal, chto sluchilos' neladnoe: besporyadochnye signaly - o chem oni?




     Esli by togda ne proizoshlo avarii, to znaj kruti baranku: rejs -  tuda,
rejs - obratno, i kimar' sebe potom minutok pyat'sot  za  miluyu  dushu.  Ucheba
davalas'   bez   osobyh   trudov.   Za   spinoj   desyatiletka,   dva   kursa
tehnologicheskogo. Kak-nibud' politiku na "petuha" mozhno sdat', na chetverku -
opredelenno. Ostal'noe - chto? Nemnogo stroevoj, nemnogo ognevoj. Dazhe inogda
interesno. A rebyata v avtorote - gvozdi, shtyki rebyata, odin  v  odnogo.  God
proletel kak den'. I nado zhe sluchit'sya! Nel'zya bylo obgonyat' lesovoz.  Topaj
teper' svoimi dvoimi, noch' v noch'  meryaj  eti  samye  kilometry,  nachinennye
romantikoj:  tuda  -  obratno,  tuda  -  obratno,  v  dva  konca  poluchaetsya
solidnen'ko. Sem' chasikov otospal - nachinaj snachala: stroevaya,  takticheskaya,
protivohimicheskaya, protivo... Prividelos', chto li? Sledy prividelis'?..
     SHerstnev podsvetil fonarem - "elochka". Otchim s  samoj  oseni  do  vesny
nosit teplye, na mehu, botinki s podoshvoj "v elochku".  Dragocennoe  zdorov'e
berezhet tovarishch chlen-korrespondent. Predstavil  sebe  otchima  -  gruznogo  -
zhivotik vpered, golova kverhu, -  ostorozhno  probirayushchegosya  cherez  granicu.
Komediya, ej-bogu! Kak raz na  Kaban'ih  tropah  sled  "v  elochku".  Kaban  v
bashmachkah s uzorchatoj podoshvoj! Rasskazhi rebyatam, s hohotu zhivoty nadorvut.
     Na vsyakij sluchaj,  dlya  strahovochki,  kak  govorit  starshina,  posvetil
vpravo, vlevo, proshel vpered, vozvratilsya nazad - nichego, krome  odnoj  etoj
"elochki". Poshel dal'she, k zastave. Mokryj plashch hlestal po rezinovym sapogam,
rosa stekala vnutr' golenishch, potomu chto  plashch  byl  korotok  -  chut'  ponizhe
kolen. V sapogah chavkalo. Skoree by na suhoe  vyjti,  na  skoshennyj  lug,  a
tam - zastava. Kasha s salom. Grubovat harch, a nichego, zhit' mozhno, kalorijnyj
harch. Butenko shepe  -  shvoj  paren',  misku  doverhu:  "Zapravlyajsya,  Igor',
dobavki dam".
     Smeshnyak  paren',  naivnyj  selyuchok,  mechtaet  o  narushitele.   SHerstnev
predstavil sebya v roli Butenko: povar, grezyashchij o podvige. Pryamo smeh. Pered
Lizkoj pokazat'sya by s medal'yu na grudi. S  serebryanoj  medal'yu  na  zelenoj
lentochke!.. Kotoryj raz na um prihodit Lizka!  Nichego  osobennogo,  devchonka
kak devchonka, ryzha, vesnushchata, ne v meru ser'ezna. I  gorod  ne  lyubit.  Ej
zdes' nravitsya, na granice: doch'  starshiny.  Holodnaya  Lizka  -  on  tak  ee
odnazhdy nazval.
     - Neostroumno, - otrezala Lizka.
     Poehala Lizka v lesotehnicheskij postupat'. Interesno, primut li.  Ganna
Sergeevna  govorila,  vo  vtorom  potoke  sdaet.  CHerez  pyat'  dnej  uznayut:
postupit - ne postupit, dolzhna priehat'.  I  eshche  podumal,  chto  obyazatel'no
vstretit ee na stancii. Vot vytarashchitsya! Dumaj,  paren',  chtob  krugom  bylo
shestnadcat'. Odin pishem, dva v ume...
     Tuman, kazalos', stanovilsya plotnee. Pobegaj v takom moloke po yamam  da
koldobinam, sredi pnej, ili skachi po borozdam pahoty kak kozel. Ego vnezapno
vzyala zlost' na sebya: nashel  temochku  dlya  umstvennyh  uprazhnenij!  Pribavil
shagu. Hotya v sapogah vse eshche hlyupalo, no pod nogami uzhe byla suhaya  zemlya  s
peskom, shagat' stalo namnogo legche. SHerstnev podumal, chto prishel na  vyrubku
ochen' bystro i ran'she polozhennogo vozvratilsya so sluzhby - za  takoe  kapitan
vzyshchet. Nado dezhurnomu pozvonit', vklyuchit'sya v liniyu svyazi. Na  kapitana  by
ne narvat'sya.
     CHert znaet chto  tvoritsya  posle  vozvrashcheniya  kapitana  iz  goroda!  Na
proshloj nedele nachal'nik zastavy, ezdivshij v gorod  na  kakoe-to  soveshchanie,
privez pis'mo ot materi. Nichego ne skazav, otdal: na, mol, chitaj.  Izvestno,
kakie pis'ma ot mamy: polotnishche! A tut vsego tri  stranicy  krupnym  maminym
pocherkom. Vsyakie domashnie novosti, pros'by berech' sebya i v konce  sovershenno
nemyslimoe: "Igorek!  Spasibo  tebe,  syn,  poradoval.  Hot'  raz  v  zhizni.
Komandir tvoj, YUrij Vasil'evich, zashel provedat' menya.  Uzh  ya-to  ispugalas':
dumayu, Igor'  nabedokuril!  Serdce,  znaesh',  kakoe  u  menya  -  ot  pustyaka
zamiraet. A tut uvidela zelenuyu furazhku, nogi podkosilis'. "Vy ot Igorya?"  -
sprashivayu. "Sovershenno verno, ya ego nachal'nik", - otvechaet.  Vzyal  menya  pod
ruku, na divan usadil. I tak horosho o  tebe,  tak  horosho,  chto  otoshlo  moe
serdce. Spasibo emu, horoshij on chelovek..."
     Dva dnya posle etogo s kapitanom igrali v zhmurki - molchali,  delaya  vid,
chto nichego osobogo ne sluchilos'. Byl, mol,  kapitan  po  sluzhebnym  delam  v
gorode, estestvenno, zashel provedat' roditelej svoego soldata,  peredat'  ot
nego privet, emu privezti vestochku, kak polozheno, deskat', tak nado.
     Pervym ne vyderzhal Igor':
     - Razreshite obratit'sya, tovarishch kapitan?
     - Obrashchajtes', tovarishch SHerstnev. Slushayu vas.
     - Pis'mo... nu ot materi...
     - Ne imeyu privychki chuzhie pis'ma chitat'.
     - Vy ej tam nagovorili obo mne.
     - Dopustim...
     - A ved' ya samyj plohoj u vas.
     - Avansom, tovarishch SHerstnev, nagovoril. Na budushchee... I  mat'  vashu  ne
hotelos' ogorchat' - bol'na. Vy zh  ee  ne  balovali  primernym  povedeniem  i
otlichnoj ucheboj. A u nee, kak i u kazhdogo cheloveka, ostraya potrebnost'  hot'
v malyh radostyah. Vy menya ponyali?
     - Novyj metod vospitaniya?
     Kapitan promolchal. Svel v odnu liniyu brovi nad perenosicej:
     - Kru-gom! SHagom marsh.
     Vospitatel'nyj priemchik primenil kapitan. Noven'kij. Ne samyj blestyashchij
iz sta  vozmozhnyh,  a  vse  zhe  s  proshloj  nedeli  chto-to  perevernulos'  v
podkorkovoj chasti cherepka...


     V tumane edva ne ugodil pryamo v kanavu. Ostorozhno pereshel cherez kladku,
votknul vilku telefonnoj trubki v potajnuyu rozetku linii svyazi.
     Serdityj golos dezhurnogo rezanul po uhu:
     - SHerstnev, ty?
     - YA. Zdorovo, zemelya.
     - ...SHerstnev, otvechaj!..
     - Zdorovo, Surskij.
     - Allo... SHerstnev?
     - Nu ya... Vremeni skol'ko?.. Kotoryj chas?
     - Gde ty hodish'? Vyzyvayu, vyzyvayu.
     - Sluzhbu nesu. Ne znaesh', chto li?
     - Prover'  trinadcatyj  bystro!  Trinadcatyj   proveryaj...   Signal'nyj
srabotal. Ponyal? Pogodi, tovarishch starshina hochet...
     - Ne ponyal.
     - Sejchas tovarishch starshina tebe populyarno ob座asnit.
     - CHego tam starshina! YA proveril trinadcatyj. Slyshish', Surskij, ya tol'ko
chto  s  trinadcatogo.  Nashel  tam  kakuyu-to  chertovshchinu...  sam   chert   bez
polbutylki...
     V trubke zagremel bas starshiny:
     - Gadskij bog, shto tam  u  vas  na  trinadcatom,  dokladyvajte.  I  bez
hvokusov. SHto videli, dokladyvajte.
     - Na Kaban'ih sled, tovarishch starshina. "V elochku". Odin, k nam v tyl.
     - Razmer?
     - Ne meril.
     - Vas, gadskij bog, na sluzhbu poslali ili eshche kuda? Sej moment vertajsya
nazad, na sled stanovis'... Prover' vse v tochnosti.
     - Sejchas vozvrashchayus', tut minuta hodu.
     - Zubami ceplyajsya!.. Zubami! Pokudova ne dogonish'. Ponyal?.. Sam k  tebe
vyskochu na podmogu. Tol'ko ne podvedi, SHerstnev!  Ne  daj  emu  na  shossejku
vybrat'sya.
     CHert znaet chto! On vsegda otnosilsya k  starshine  -  nu,  tak  sebe,  ne
vser'ez: blazhit starik, puskaj sebe blazhit. A tut vdrug gorlo perehvatilo:
     - YA migom, tovarishch starshina. Vse ponyal.


     On bezhal na svoih dlinnyh nogah, vo  t'me  spotykalsya  i  opyat'  bezhal,
vlekomyj vpered soznaniem viny, i dumal teper'  ob  odnom:  dognat'!  I  eshche
podumal, chto narushitel' proshel na  ego  uchastke,  gde  on,  Igor'  SHerstnev,
chetyre chasa podryad nes sluzhbu dozora.
     Posle  neskol'kih  soten  metrov  puti  s  nego  valil   par,   vymokla
gimnasterka, a v pravyj sapog slovno nabralos' pesku - zhglo  pyatku,  vidat',
nater podvernuvshejsya portyankoj. Na Mokrom lugu edva ne  sorvalsya  v  kanavu,
napolnennuyu do kraev bolotnoj vodoj. Osushitel'nyh kanav bylo  neskol'ko,  on
bezoshibochno nahodil v  temnote  perehody  -  osklizlye  ot  tumana  zherdevye
kladki, odnim mahom bral ih, kak kon' na skachkah.  I  vse  zhe  na  poslednej
rastyanulsya vo vsyu dlinu,  plashmya.  Tut  zhe  vskochil:  emu  poslyshalsya  shoroh
razdvigaemyh kamyshej gde-to blizko, mozhet, v neskol'kih desyatkah shagov.
     "Kabany", - podumal on  i  na  vsyakij  sluchaj  prizhal  k  boku  priklad
avtomata. On sdelal eto neostorozhno: zvyaknul sledovoj fonar',  udarivshis'  o
priklad, i totchas, vspugnutoe metallicheskim zvukom, nepodaleku, na  Kaban'ih
tropah, s rohkan'em promchalos' stado dikih svinej.
     SHerstnev prislushivalsya k shumu i  po  nemu  ugadyval,  kuda  napravilis'
zveri. V Dubovuyu roshchu, kormit'sya, znachit, utro nedaleko. Ne prishlo pochemu-to
v golovu, chto, vspugnutye shumom  trevogi,  zveri  prosto  brosilis'  nautek,
pokinuv lezhku.
     Nebo zavoloklo temnymi tuchami, i lish' nad stanciej goreli elektricheskie
ogni. Ottuda slabo slyshalsya razmerennyj gul - podhodil  ili  otpravlyalsya  so
stancii poezd.
     Vozvrativshis' na sled,  SHerstnev  obnaruzhil  ne  tol'ko  prezhnij,  mimo
kotorogo, ne razobravshis', proshel, a eshche i eshche odin, ryadom, drug za druzhkoj;
cherez neskol'ko shagov ih byla cepochka  odinakovyh  "elochek",  prolozhennyh  v
odnu liniyu, po-lis'i. Sorok chetvertyj razmer obuvi. Vidimo, kedy.  Pristavil
ryadom s "elochkoj" svoj - akkurat sorok chetvertyj. Snyal s sebya  plashch,  nakryl
im samye chetkie otpechatki i nalegke mahnul po sledu, vdogonku.
     "Pizhony, - s nasmeshkoj dumal on o rebyatah s zastavy,  chto  podtrunivali
nad nim, - neschastnye i zhalkie romantiki. Vot izlovlyu i dostavlyu  pred  vashi
prekrasnye ochi etogo samogo tipchika v kedah. I v pozu  ne  stanu...  Konechno
zhe, budut pozdravlyat', dazhe v okruzhnoj gazete chto-nibud' tisnut o bditel'nom
pogranichnike Igore SHerstneve. Ochen' nuzhno! Otpusk  by  nedel'ki  na  dve,  v
Minsk. |to - delo!"
     On spotknulsya o koren', s golovy sletela furazhka. Podnyal ee, nahlobuchil
poglubzhe i pobezhal; mysli po-prezhnemu vertelis' vokrug narushitelya: "Otpusk -
neploho. A esli eshche i medal'ku? Kak u  Koloskova  -  "Za  otlichie  v  ohrane
gosudarstvennoj granicy?" Na zelenoj muarovoj lentochke. Muarovoj! Vo-ta! CHto
zh, mozhno i na muarovoj", - podumal s privychnoj ironiej i predstavil, kak on,
Igor'  SHerstnev,  kotoromu  sluzhit'  ostalos'   ot   sily   chetyre   mesyaca,
vozvrashchaetsya v Minsk i odnazhdy vecherom prihodit k kafe "Vesna" na prospekte,
gde po vecheram proshvyrivayutsya druzhki. S  muarovoj.  A  medal'ka  do  bleska.
Kolyshetsya na shirokoj  grudi  i  otsvechivaet  v  zelenom  svete  reklamy.  Vo
tarashchit'sya stanut dlinnovolosiki!..
     U  kazhdogo  pogranichnika  est'  svoj  narushitel'.   Imenno   "est'"   i
obyazatel'no "svoj", znakomyj do  mel'chajshih  chertochek,  izuchennyj  nastol'ko
podrobno, chto znaesh', kakie slova  proizneset  on,  vpervye  stolknuvshis'  s
toboyu i opamyatavshis' posle ispuga. Ot pervogo do poslednego dnya  pogranichnoj
sluzhby zhdesh'  vstrechi  s  nim.  Postoyanno  zhdesh':  "Segodnya!.."  Znaesh'  ego
povadki. On - zloj, vyshkolennyj. No tebe ne strashno - ty na svoej zemle.
     Igor' SHerstnev polagal, chto on yavlyaet soboj isklyuchenie. Do  segodnyashnej
nochi tak dumal, posmeivayas' nad temi, kto mechtal zaderzhat' narushitelya.
     Pered nasyp'yu staroj uzkokolejki, na serom  podzole,  porosshem  pyreem,
sled  oborvalsya.  SHerstnev  proboval  otyskat'  znakomuyu  "elochku",   kruzhil
poblizosti, peremahnul zatem cherez  nasyp',  vozvratilsya  nazad,  polzal  na
chetveren'kah. Pot struilsya s nego: strujki, merzkie i holodnye,  spolzali  s
viskov, po shchekam, na podborodok, k shee.
     "Vot tebe, paren', na  muarovoj.  Do  bleska...  Sejchas  by  posmotreli
dlinnovolosiki, kak ona dostaetsya, na muarovoj, "Za otlichie..."
     Sleda ne bylo. Propal sled.
     Otlichilsya!..
     Ne budet tebe medal'ki! Kak by eshche vzyskanie ne shlopotat'...
     V sledovom fonare chut' teplilsya svet - batareya pochti istoshchilas',  sela.
Togda SHerstnev stal puskat' v nebo rakety, vse,  kakie  byli  pri  nem,  bez
razbora. Oni vspyhivali v vysote, lopalis' s gluhim treskom, i  raznocvetnye
bryzgi ih padali na temnye sosny. Emu zavoloklo  glaza  zelenym  tumanom.  V
zelenoj nepronicaemoj pelene plyasali krasnye rubchiki, navernoe,  ot  krasnoj
rakety - ona okazalas' v sumke poslednej.
     T'ma, kazalos', eshche bol'she sgustilas', stala kromeshnoj.
     SHerstnev sel na obochinu nasypi, na staruyu istlevshuyu shpalu, zazhal  mezhdu
kolen avtomat, rasstegnul vorotnik gimnasterki, mokryj ot pota  i  tesnivshij
sheyu. Ustalost' skovala ruki i nogi - vse telo, podnyat'sya  ne  bylo  sil.  On
znal: nado sebya zastavit' vstat' na nogi, vo  chto  by  to  ni  stalo  iskat'
poteryannyj sled.
     Sidel opustoshennyj, slipalis' veki, pod nimi v zelenoj pelene, vse  eshche
zakryvavshej glaza, bledneli, stanovilis' rozovymi krasnye rubchiki.  V  syrom
vozduhe pahlo gar'yu sozhzhennyh raket. Ot lesa, kak vzdoh, prishel slitnyj  shum
sosen, pokoleblennyh predutrennim vetrom.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     - SHerstynov, a SHerstynov?
     SHerstnev s trudom razodral veki.
     - Nu, chego tebe?
     - Spish'!.. Takoj vremya spish'. Tebe matrac, pa-dushkam nada?
     - Ne meli chepuhu.
     Lica Azimova ne bylo vidno. SHerstnev predstavil sebe chernye, kak  ugli,
chut' raskosye glaza pervogodka.
     - Sledam idem. Kapitan sled idet, Koloskov, Murashko, vse idet sled.  Ty
spish'. Kapitan skazal: "Azimov, uznajte, zachem  SHerstynov  strylyaet  raket?"
Pachemu strylyaet? Skazhi.
     - Nado bylo. Kapitan tut?
     - Kaneshna. Smatrel, ty spish', sled pashel tam, drugoj storona,  ty  tozhe
drugoj. On skazal: "Razbudi etot karaul'shchik na bahcha".
     - Svistish'?
     - CHto takoj - svistish'? YA ne svistish'. Mala-mala shutkam puskal. Kapitan
skazal: "Puskaj na pereezd pajdet, shlagbaum pereverka dakument izdelat".
     Pod nogami Azimova skripnul pesok. SHerstnev  ne  srazu  dvinulsya,  nogi
slovno prirosli k mestu. Stalo obidno: on, starosluzhashchij,  v  podchinennye  k
Azimovu! Nado zhe!.. Znachit, SHerstneva kapitan ne stavit ryadom s Azimovym.
     - SHerstynov! - Azimov byl uzhe po tu  storonu  nasypi.  -  Nada  bistra.
Kapitan skazal: bistra.
     SHerstnev nehotya peresek nasyp':
     - Gde tebya takogo bystrogo soobrazili?
     - Talyshski gara znaesh'? Azerbajdzhan?
     - |to gde kozly?
     - SHaltaj-baltaj potom. SHerstynov, begom!
     - Konchaj!.. Eshche mne nachal'nik vyiskalsya.
     - SHerstynov... - Golos Azimova sorvalsya: - Idi nada.
     - A-a, poshel ty... Salagi tut vsyakie... komandovat'...
     Azimov brosilsya napryamik, cherez osushennoe torfyanishche - kratchajshim  putem
k pereezdu.
     SHerstnev ostalsya. Stoyat' bylo holodno. Blizilsya  rassvet.  Vyshe  tumana
chernelo holodnoe nebo s mnozhestvom zvezd, kazalos', ottuda  tyanet  morozcem.
Zvezdy medlenno blekli, slovno podnimalis' vse vyshe i vyshe. Ot lesa vmeste s
legkim dyhaniem vetra donosilsya tihij gul.
     Azimov, vidno, ushel daleko, skoro  budet  na  pereezde.  SHerstnev  tozhe
pobezhal lenivoj ryscoj. Proboval nastroit' sebya ironicheski -  k  Azimovu,  k
proisshestviyu, k  samomu  sebe.  Medali  zahotelos'.  Na  muarovoj  lentochke.
Otpuska na paru nedel'. "A pochemu  by  i  net,  -  vozrazhal  iznutri  drugoj
SHerstnev. - Ty chto, kakoj-nibud' osobennyj, iz drugogo testa, ne iz  takogo,
kak vse eti parni? Da ty zhe sam poslednij pizhon".
     Torfyanishche oborvalos'.  Gde-to  zdes',  v  redkom  bereznike,  prolegala
doroga k shosse. Vesnoj, znakomya molodyh  soldat  s  tylom  uchastka,  kapitan
vodil po nemu i ego, SHerstneva, pribyvshego na zastavu iz avtoroty. Pomnitsya,
kapitan  pokazyval  pereezd,  k  nemu  vela  imenno   eta   lesnaya   doroga,
zatravenelaya, s chut' zametnymi, tozhe zarosshimi travoj polosami kolei - ee  i
dnem ne srazu zametish'. Do pereezda, skrytogo  sejchas  temnotoj  i  tumanom,
bylo kilometra poltora-dva, ot sily minut desyat' bystroj hod'by.
     Tuman visel plotno i nepodvizhno. SHerstnev vglyadyvalsya  vpered,  nadeyas'
uvidet' ogon' fonarya nad shlagbaumom,  no  razglyadet'  nichego  ne  udavalos'.
Togda on vspomnil, chto nedaleko ot dorogi, u samogo torfyanishcha, rastet staryj
dub. V gustoj krone ego na samoj vysote sohranilas' ploshchadka, na  nej  mnogo
let nazad nablyudateli nesli sluzhbu.
     Derevo on zametil srazu - dub vysilsya nad  tumanom  temnoj  gromadinoj.
Srazu otyskalas'  doroga,  zarosshaya  pyreem  i  loznyakom.  Loznyak  pochemu-to
vymahal posredine  dorogi  i  bol'no  hlestal  po  licu,  poka  SHerstnev  ne
dogadalsya sojti na obochinu. Gorela noga, stertaya  podvernuvshejsya  portyankoj.
Vse bylo v tyagost': avtomat, bespoleznaya teper' raketnica s  pustoj  sumkoj,
telefonnaya trubka. I dazhe poyasnoj remen', pod kotorym zudelo potnoe telo. Ot
ustalosti SHerstnev gotov byl svalit'sya pryamo  zdes',  na  doroge,  v  rosnyj
pyrej i lezhat', vytyanuvshis', lezhat' do beskonechnosti. Emu vdrug podumalos' o
minskih druzhkah, podumalos' so zlost'yu, chego ran'she ne sluchalos'. Predstavil
sebe ZHorku Krivickogo s krashenymi - do plech - issinya-ryzhimi  volosami,  Boba
Dryndu s Grushevki. Bob ezhevecherne, kak na rabotu,  v  odno  i  to  zhe  vremya
prihodil k "Vesne" - rovno v devyat'  -  v  raskleshennyh  vel'vetovyh  bryukah
sinego cveta, okantovannyh ponizu latunnoj poloskoj, v  dlinnom,  do  kolen,
golubom syurtuke s mnozhestvom pugovic...
     - Parazity! - tiho vyrugalsya SHerstnev.
     Daleko za pereezdom, gde prohodilo shosse, slyshalsya odnoobraznyj  noyushchij
zvuk  i  slabo  svetilos'  nebo.  Bylo  pohozhe,  idut  na  pod容m   gruzhenye
avtomashiny.
     SHerstnev ne dumal, ch'i mashiny, kuda napravlyayutsya, skol'ko ih.  Edut,  -
znachit, nuzhno. I ot etogo stalo horosho: v mglistoj nochi on ne  odin,  vot  i
drugie bodrstvuyut...
     Kazalos', doroge ne budet konca - ona vela ego i vela. On davno pereshel
na shag, bezhat' ne bylo sil. Dumal,  vot,  rukoj  podat'  do  shlagbauma,  gde
stoyat' emu na paru s Azimovym i proveryat' dokumenty, a tut idi da idi.
     Gul mashin priblizhalsya. T'mu razrezalo mnozhestvo  zheltyh  polosok,  poka
eshche stertyh tumanom i rasstoyaniem, -  dvigalas'  avtokolonna.  V  golovu  ne
prishlo, chto svoi, otryadnye mashiny. V zheltom svete klubilsya tuman.
     Mashiny byli nedaleko, na skate bugra. Motory urchali rovno i sil'no, bez
peregruzki, kak sdavalos' vnachale.  Na  perekrestke  polosy  razvernulis'  v
raznye storony - vpravo i vlevo, - poshli parallel'no granice.
     "Nashi! - nakonec dogadalsya SHerstnev. - Blokiruyut rajon".
     U nego zanylo pod lozhechkoj.
     Fary odna za drugoj gasli v tumane, gul stanovilsya tishe.
     Gde-to  za  mostom  cherez  CHernuyu  Gan'chu  hlopnul  gazom  motor,   kak
vystrelil.
     Nad lesom legla tishina.
     Veter prines zapah benzinovoj gari.
     ...Loznyak bol'no sek po licu, no SHerstnev boli  ne  chuvstvoval.  Tol'ko
gulko i chasto stuchalo serdce, i zhar razlivalsya po telu. Minsk,  druzhki,  vse
drugoe,  chto  sovsem  nedavno  prihodilo  na  um,  dazhe  Lizka,  -  vse  eto
otodvinulos' daleko-daleko. On bezhal, ne razbiraya dorogi. A ryadom budto  byl
starshina i pokrikival, kak v pervye dni: "Davaj-davaj!  Nogi  dlinnye,  chego
semenish'!"
     Pereezd pokazalsya, kak  tol'ko  on  vybezhal  iz  bereznika.  Osveshchennye
fonarem, u shlagbauma stoyali strelochnik Vishnev i  Azimov,  glyadeli  na  nego,
begushchego. U Vishneva v rukah byl fonar' s zheltymi i krasnymi steklami.
     Vglyadyvayas' vpered, podnyal ego nad soboj.
     - A mne sdalos', los' cherez bereznik lomitsya. SHumu, grohotu...
     SHerstnev ne  obidelsya:  starika  Vishneva  znali  v  otryade,  ne  odnogo
narushitelya pomog  zaderzhat',  odnim  iz  pervyh  byl  nagrazhden  pogranichnoj
medal'yu. Rodom s Tambovshchiny,  on  zastryal  zdes'  v  sorok  pyatom,  obzhilsya,
privyk.
     - Kak tut u vas? - sprosil SHerstnev.
     - Polny paradka. - Azimov snyal s plecha avtomat. - SHibko bezhal?
     - ZHarko.
     - Mi dumal, ty, kak bujvol - pamala hadi.
     - V myle. Kak loshad'. - SHerstnev rasstegnulsya, podstavil vetru otkrytuyu
grud'.
     Azimov skinul s sebya plashch:
     - Vaz'mi.
     - Vot chudak!..
     - Ty, paren', ne horohor'sya, - vmeshalsya Vishnev.  -  Nynche  stali  nochki
togo, znachitsya, so skvoznyachkom.  V  avguste,  paren',  nochka  sentyabrit.  Ne
petushis' zazrya.
     Ot povyshennogo vnimaniya SHerstnevu stalo ne po sebe, kak-to  nelovko,  k
tomu  zhe  prishlo  oshchushchenie  viny  pered  Azimovym,  no,   privyknuv   vsegda
pritvoryat'sya, izobrazhat' iz sebya parnya bez sentimentov, serdito ryavknul:
     - Konchajte vy! Tozhe mne miloserdnye sestry!
     Azimov nabrosil emu na plechi plashch:
     - Ochen' ty hitry, tavarishch SHerstynov. Tak dela ne pajdet.
     - CHego-o-o?
     - Ty sanchast lazhis', a za  tebe  granica  Azimov  hodi,  da?  -  Paren'
po-detski tonen'ko rassmeyalsya. - Beri pylashch, Igar.
     - Tozhe mne...
     Blago, bylo temno.
     I, kak vo vremya nedavnego razgovora po telefonu so  starshinoj  Holodom,
szhalo gorlo, budto perehvatilo. Otoshel podal'she ot goryashchego  nad  shlagbaumom
fonarya, v temnotu.
     - Poshar' v budke, chajnik tam, -  skazal  v  temnotu  Vishnev.  -  Hlebni
goryachen'kogo.




     Teper' oni bezhali  vse  troe  bez  plashchej,  otstav  drug  ot  druga  na
neskol'ko desyatkov shagov. Surov videl  potemnevshie  na  spinah  gimnasterki,
furazhki, sbitye na zatylok. Rebyata ustali. Koloskov teper' shel vperedi, vedya
Al'fu na dlinnom povodu. Za Koloskovym bezhal Murashko.
     Surov ot nih pootstal. Vse vremya shel na odnom  urovne  s  instruktorom,
neskol'ko sboku, do teh por, poka na lesnoj polyane ne popalsya emu  na  glaza
otpechatok drugogo sleda, gladkij, bez "elochki", no takogo  zhe  razmera,  kak
tot, po kotoromu sejchas  shla  rozysknaya  sobaka.  Koloskov  i  Murashko  ushli
vpered, a on eshche posharil  vokrug,  no,  krome  edinstvennogo  sleda,  drugih
otpechatkov ne nahodil. Dogonyaya Koloskova, Surov stroil predpolozheniya, chto na
lesnoj polyane za  pogranpolosoj  mogli  nasledit'  kolhozniki  -  oni  vchera
ubirali seno - ili sborshchiki yagod, gribniki.
     No  stranno,  vse  eti  rassuzhdeniya  ne  ubezhdali  ego,  a,   naoborot,
nastorazhivali: a ne samouspokaivayus' li ya?..
     Rassvelo.
     Za tuchej bagrovo plavilos' solnce. Oblaka viseli nizko i plotno.
     Uzhe chetyre chasa bez peredyshki shel poisk. A tut, sudya po  vsemu,  sobaka
sled poteryala, kruzhit na odnom meste - vo vtoroj raz privela na senozhat',  k
okraine el'nika.
     Surov ostanovil gruppu.
     - Sbilas'? - sprosil u Koloskova.
     - Al'fa ne oshibaetsya. Zdes' on, tovarishch kapitan. Vot tol'ko  ne  pojmu,
chto krendelya vypisyvaet.
     - I ya ne pojmu.
     - P'yanyj, - vyskazal dogadku Murashko.
     - Ne budem toptat'sya, - skazal Surov instruktoru. - Nado iskat'.
     - Gde-to blizko on. - Koloskov postavil Al'fu na sled.
     Oblaka gromozdilis' odno na  drugoe,  daleko  za  lesom  pogromyhivalo.
"Proneset", - podumal Surov. Vchera tozhe zahmarilos', gusto  i  fioletovo,  a
dozhdya ne bylo.
     Al'fa bezhala, ot ustalosti vysunuv vlazhnyj yazyk. Surov videl  provisshij
povod i podumal, chto pora sdelat'  korotkij  prival  -  vse  vymotalis'.  Ot
tishiny ili ot ustalosti zvenelo v ushah. Hotelos' kurit', hotya vo rtu  i  bez
togo razlilas' merzkaya gorech' i sosalo  pod  lozhechkoj.  Nuzhno  poterpet'  do
privala i togda uzh vslast' nakurit'sya, bez speshki. Do el'nichka  dobezhat',  a
eshche luchshe do vostochnoj okrainy lesa, ottuda i obzor otlichnyj pochti do shosse.
     Vsyacheski ottyagivaya prival, Surov vozlagal nadezhdy  na  sluchaj,  kotoryj
eshche ni razu v zhizni ne sosluzhil emu horoshej sluzhby. Podpolkovnik Golov,  tot
opredelenno skazal by, krivya tonkie guby pod korotkimi ryzhimi usikami:
     - Konchaj v kamushki igrat'.
     Stoilo podumat' o Golove, kak tut  zhe  vspomnil,  chto  do  sih  por  ne
dolozhil obstanovku. On vklyuchilsya v  liniyu  svyazi.  Okazalos',  chto  nakanune
vecherom Golov vyehal v sosednij rajcentr na sessiyu rajsoveta.
     Bykov, nachal'nik politotdela, vyslushav doklad, skazal spokojno:
     - Dejstvujte po obstanovke.
     - Ponyatno, tovarishch podpolkovnik,  -  otvetil  Surov.  -  Pohozhe,  skoro
zavershim.
     - Budu rad uslyshat' dobruyu vest', - otozvalsya Bykov.  Pomeshkav,  slovno
obdumyvaya eshche ne  okonchatel'no  prinyatoe  reshenie,  skazal:  -  Vozmozhno,  ya
podskochu k vam... nu, minutok etak  cherez  pyatnadcat'  -  dvadcat'.  Vy  gde
sejchas?
     - Ot menya do raz容zda kilometrov okolo treh, ryadom s shosse.
     - Priedu.
     Poka oni razgovarivali, Koloskov  opyat'  ushel  daleko,  Al'fa,  perejdya
senozhat', povela parallel'no shosse, ne peresekaya ego, vozvratilas'  i  stala
kruzhit' na sravnitel'no nebol'shom prostranstve, tychas'  mordoj  v  travu.  I
vdrug stremitel'no, edva ne vyrvav povod iz ruki Koloskova, potashchila vpravo,
k vidnevshejsya na prigorke kopne potemnevshego sena.
     Surova ohvatilo volnenie. Sunuv telefonnuyu  trubku  za  poyas,  pustilsya
vdogonku. Srazu rashotelos' kurit', proshla ustalost'.  Videl,  kak  Koloskov
mchalsya, edva pospevaya za voshedshej v azart sobakoj, i bylo ne ponyatno, otkuda
vdrug vzyalis' sily. Al'fa, kazalos', letela, ne kasayas'  zemli,  i  telo  ee
mel'kalo v sirenevom vereske, kak klubok zheltogo plameni.
     Za svoyu v obshchem-to nemaluyu sluzhbu  Surov  povidal  narushitelej.  Vsyakie
sredi nih popadalis'. I vsyako ih prihodilos' vylavlivat'. No kazhdyj raz  pod
zavershenie poiska ego ohvatyvalo  volnenie.  |to  bylo  strannoe  sostoyanie,
sovershenno otlichnoe ot oshchushchenij ego tovarishchej - oficerov granicy, s kotorymi
ne odnazhdy  obmenivalsya  myslyami,  vpechatleniyami.  Dlya  bol'shinstva  iz  nih
narushitel' kak chelovecheskij individuum povyshennogo interesa ne  predstavlyal;
interes etot skoree  yavlyalsya  chisto  professional'nym,  presledovalis'  uzko
sluzhebnye celi: izuchit' marshruty, povadki, uhishchreniya pri  perehode  granicy,
proanalizirovat' sobstvennye oshibki.
     Dlya syna pogibshego nachal'nika pogranichnoj zastavy YUriya  Surova  ponyatie
"narushitel'" s samogo detstva obrelo zloveshchij smysl. Narushitel' stal  v  ego
ponimanii sinonimom zla, chuzhih bed i neschastij, nezavisimo ot istinnyh celej
perehoda granicy. S godami eto  chuvstvo  ne  pritupilos'  v  nem,  naoborot,
obostrilos'. Vprochem, sejchas, imenno v  eti  minuty,  Surov  byl  daleko  ot
psihologicheskih izyskov - kak raz v eti sekundy  Koloskov  spustil  Al'fu  s
povodka i ta, vzvizgnuv, kinulas' k kopne, nyrnula v nee.
     Ottuda vzmetnulsya ispugannyj krik.
     Surov  brosilsya  k  kopne  napryamik  cherez  zarosli   buziny,   obognuv
vstretivshuyusya na puti skrytuyu v bur'yane kvadratnuyu yamu i so vsego mahu  upal
na dno glubokoj kanavy, tozhe skrytoj v zaroslyah bur'yana. K  schast'yu,  on  ne
ushibsya, vskochil na nogi. Kanava byla emu po grud', neshirokaya, s osypavshimisya
krayami  -  staraya,  polukrugom  zagnutaya  transheya  vremen  minuvshej   vojny.
Vybirayas' naverh, uvidel rzhavuyu,  probituyu  v  dvuh  mestah  kasku,  gorstku
pozelenevshih gil'z, istlevshij yashchik.
     Kogda  pribezhal  k  kopne,  Koloskov  zakonchil  obyskivat'  narushitelya.
Malen'kij, hudosochnyj, v shirokih, ne po rostu, sportivnyh  bryukah  iz  seroj
flaneli i bol'shih, s chuzhoj nogi, svetlyh kedah, narushitel'  uzhe  osvoilsya  i
chto-to p'yanen'ko bormotal, pohozhe na pol'skom. Surov razobral dva slova:
     - ...si zblondil...
     Zabludilsya, znachit.
     Koloskov  podoshel  k  kapitanu,  kak  vsegda  obstoyatel'no  i  ser'ezno
dolozhil, chto narushitel' obyskan, nikakih dokumentov pri  sebe  ne  imeet,  a
risunok podoshvy ego ked sootvetstvuet sledam.
     - P'yanyj on, tovarishch kapitan. Kurit' prosit.
     - Net u menya sigaret, - skazal Surov serdito.
     - U menya celaya pachka. - Murashko vytashchil "Primu".
     Narushitel' zatyanulsya, poperhnulsya dymom i dolgo kashlyal, hvatayas' obeimi
rukami za grud' i lovya vozduh otkrytym rtom. Ego  tryaslo,  kak  v  pristupe,
lico nalilos' krov'yu. On yavlyal soboyu zhalkoe zrelishche, etot tshchedushnyj  chelovek
neopredelennogo vozrasta. Uvidev Surova, vytyanulsya,  vskinul  dva  pal'ca  k
vzlohmachennoj golove:
     - CHest',  pane  kapitane...  Od  vudki  rozum  krutki,  proshe  pana.  -
Durashlivo zahihikal, tknul sebya pal'cem v  grud':  -  Franek  zblondil...  -
Kachnulsya k Surovu, vshlipnuv, protyanul ruki: - Daj  rence,  pane  kohanyj...
Franek hce...*
     ______________
     *  -  Privetstvuyu,  kapitan...  Ot  vodki  razum   korotkij...   Franek
zabludilsya... Daj ruku, dorogoj... Franek hochet...

     - Ugomonis', - prikriknul na nego Koloskov. - Tozhe mne SHvejk vyiskalsya!
     P'yanyj s neobyknovennoj veselost'yu podhvatil:
     - SHvejk. YAk boga koham, SHvejk... SHvejk zblondil... SHvejk na zabave duzho
vudki vypil... - Udaril sebya po toshchim lyazhkam,  p'yanen'ko  zasmeyalsya:  -  Moya
zhonka ne ve, dze ya... ha-ha-ha... zhonka...*
     ______________
     * - SHvejk. Ej-bogu,  SHvejk...  SHvejk  zabludilsya...  SHvejk  napilsya  na
vecherinke... ZHena ne znaet, gde ya...

     Surov ogorchilsya: v ego raschety vhodilo pogovorit' s  zaderzhannym,  esli
udastsya, proyasnit' vopros so vtorym sledom i, poka net  dozhdya,  organizovat'
rozysk.
     V nebe eshche viseli zhavoronki, krichali na ozere chibisy, no pahlo  dozhdem.
Surovu pokazalos', budto zaderzhannyj kak-to podtyanulsya, otrezvel i sledil za
pogranichnikami bolee osmyslennym vzglyadom. Otojdya s Koloskovym  v  storonku,
postavil emu zadachu na proverku sleda.
     Koloskov ushel.
     Murashko ostalsya karaulit' zaderzhannogo, otstupiv ot nego na paru  shagov
i ne svodya glaz. Narushitel', svernuvshis' kalachikom, molcha  lezhal  na  trave,
kak by stav eshche men'she rostom i protrezvev.
     Ot  shosse  doletal  neumolchnyj  gul,  tam  tekla  svoya  zhizn':   katili
gruzoviki, mchalis' avtobusy, legkovushki - doroga rabotala.
     Dlya Surova segodnyashnij den' povtoryal  projdennoe  -  podobnye  situacii
skladyvalis' na granice ne raz, no oni ne stali privychnymi, v kazhdom  sluchae
osobyj duh poiska vosprinimalsya s  ostrotoj  pervogo  chuvstva.  V  poiske  -
svoego  roda  boevoj  obstanovke  -  po-novomu  raskryvalis'  haraktery  ego
podchinennyh, obnaruzhivalis' skrytye do sih por kachestva lyudej,  kotorye  on,
ih vospitatel' i komandir, konechno zhe, dolzhen byl znat' i uchityvat'. Segodnya
s udovletvoreniem dumalos' ob Azimove: do  etogo  paren'  nosilsya  so  svoej
bol'noj nogoj tak, slovno byl tyazhelo ranen, a on prosto rastyanul  suhozhilie.
A nynche vot drugoj chelovek predstal. Ili tot zhe Murashko, tyufyakovatyj paren',
s lencoj, lyubitel' pogovorit'. Segodnya zhe ne uznat' ego  -  kuda  podevalas'
sonlivost'! Segodnya on vpustuyu dazhe slovechka ne obronil.
     Malen'kie eti radosti skrashivali Surovu zhizn', delali ee osmyslennoj. I
hot' nemnogo prituplyali perezhivaniya iz-za razryva s zhenoj.
     Bykov pod容hal ne ot shosse, otkuda Surov ozhidal  ego  poyavleniya,  a  so
storony tyla, ne po vozrastu  legko  sprygnul  na  zemlyu,  popravil  remen',
nadetyj  poverh  kitelya,  sdvinul  k  bedru  pistolet.  Vzglyad  ego  nadolgo
zaderzhalsya  na  narushitele,  kotoryj  tozhe  s  lyubopytstvom   ustavilsya   na
priehavshego, odnako ne izmenil pozy - lezhal kak lezhal, podtyanuv k podborodku
hudye kolenki.
     - Ne velika loshadka, - nemnogo otojdya v storonu i  pozhav  Surovu  ruku,
progovoril Bykov s ottenkom razocharovaniya v golose.
     Surov udivlenno vzglyanul v smugloe lico podpolkovnika.
     - Ne ponyal, - skazal on.
     - Potom ob座asnyu. V moem predstavlenii  eto  byl  verzila  dvuhmetrovogo
rosta. Persheron! A tut - na tebe. Nikogda by ne podumal, chto v  nem  stol'ko
sily. - Bykov pokachal golovoj, dostal iz karmana plastmassovyj  portsigar  i
vyshchelknul papirosu. - Kurite.
     - Spasibo, vo rtu ot nih gor'ko. Zakuryu sigaretu.
     Oni zadymili s takoj zhadnost'yu, budto ne kurili celuyu vechnost' i teper'
naverstyvali upushchennoe.  Dym  stlalsya  nizko,  nad  golovoj,  ne  podnimayas'
kverhu, visel sizoj lentoj - k dozhdyu.
     Surov ozabochenno posmotrel na zahmarivsheesya nebo, gde  vse  eshche  viseli
zhavoronki i tyanuli svoyu  tonkuyu,  kak  nitochka,  pesnyu,  perevel  vzglyad  na
zastyvshij v bezvetrii dal'nij les, otkuda medlenno plyli tyazhelye  oblaka,  i
podumal, chto horosho by do grozy uspet' vernut'sya v podrazdelenie, dat' lyudyam
otdyh i samomu pospat'; on prikinul, chto vryad li eto udastsya: ran'she poludnya
lichno on ob otdyhe pomyshlyat' ne dolzhen - del eshche mnogo.
     Bykov shel medlenno, ozirayas' po storonam, budto izuchal mestnost'.
     - Razobralis' so sledami?
     Po  bystromu  vzglyadu,  kakim  podpolkovnik  okinul  ego  iz-pod  gusto
navisshih brovej, i po tomu akcentirovannomu "sledami", a ne "sledom",  Surov
dogadalsya, chto podpolkovniku chto-to izvestno i chto ono, eto "chto-to",  imeet
pryamoe otnoshenie k sledu, kotoryj sejchas Koloskov prorabatyvaet.
     - Razbirayus', tovarishch podpolkovnik. Vyslal instruktora.
     Bykov bystro obernulsya:
     - Nashli vtoroj sled?
     - Vsego odin otpechatok, na polyane. - Surov pokazal rukoj vpravo.
     - Kartu, - prikazal Bykov, sadyas' na travu. - Davajte po poryadku.
     Surov prisel nad rasstelennoj kartoj,  prinyalsya  podrobno  dokladyvat',
gde obnaruzhil otpechatok drugogo sleda, kak shel po pervomu sledu ot  Kaban'ih
trop, podelilsya mysl'yu otnositel'no togo, chto zaderzhannyj ne nastol'ko p'yan,
kak probuet eto izobrazit'.
     Bykov perenes marshrut na svoyu kartu.
     - Sovershenno verno, - skazal on. - YA ne sluchajno nazval ego loshadkoj. I
vy pravil'no reshili, prikryv zaslonom vyhod u  staroj  fermy.  Tot,  drugoj,
kotorogo on perenes na sebe cherez vsyu pogranichnuyu polosu, kak raz  vyshel  na
vash zaslon, kotoryj my zagodya snyali.
     - Kak snyali? Vy shutite, tovarishch podpolkovnik!
     - Otnyud'. Tak nuzhno, Surov. I o tom, krome vas i, razumeetsya, teh,  kto
v etom zainteresovan iz operativnyh soobrazhenij, nikto znat' ne dolzhen.  Tak
nuzhno, Surov, - povtoril podpolkovnik, podnimayas'. - Dlya vidimosti eshche minut
skol'ko tam poishchite - i zakruglyajtes'. A  instruktoru  prikazhite  nemedlenno
vozvrashchat'sya.
     Bykov eshche neskol'ko  minut  probyl  s  Surovym,  tolkuya  o  zaderzhanii,
pointeresovalsya, kak veli sebya  pogranichniki.  Surov  zhdal:  vot  sprosit  o
sem'e. Proshchayas', Bykov eshche raz predupredil, chto otnyne nad zastavoj povisnet
ser'eznaya obstanovka, potomu chto tot,  kogo  besprepyatstvenno  propustili  v
tyl, mozhet ujti iz-pod nablyudeniya.
     CHto togda  proizojdet,  Surov  ponimal  bez  podrobnyh  raz座asnenij.  S
segodnyashnego dnya i neizvestno  do  kakih  por  zastava  budet  nahodit'sya  v
sostoyanii trevogi.




     Golov ne toropil shofera, no soldatu kak by peredalos' ego nastroenie  -
vel mashinu na  bol'shoj  skorosti,  obgonyal  poputnye,  opasno  sblizhalsya  so
vstrechnymi: razminayas',  oni  udaryali  drug  v  druzhku  tugim  spressovannym
vozduhom, kak by ottalkivayas'.
     Za spinoj Golova sidela zhena,  Efrosin'ya  Seliverstovna,  polnaya,  rano
sostarivshayasya zhenshchina,  melkoglazaya,  s  podsurmlennymi  resnicami  i  modno
krashenymi perlamutrovoj pomadoj gubami. Golov oshchushchal na zatylke  ee  vzglyad,
predstavlyal hodyashchie hodunom kryl'ya  malen'kogo  -  kartoshkoj  -  nosa  mezhdu
malinovyh shchek.
     Vsyakij raz, kogda ego, deputata rajonnogo Soveta, priglashali na  sessiyu
ili prosto po deputatskim delam, u nee  v  rajonnom  gorodishke  otyskivalis'
neotlozhnye, tozhe obshchestvennye dela, kotorye  ne  menee  uspeshno  reshalis'  v
oblastnom centre, gde oni zhili. On ponimal naivnost' ee predlogov  -  prosto
ej hochetsya pobyt' s nim vmeste "na lyudyah". V poslednie gody oni  znachitel'no
otdalilis' drug ot druga. On  ponimal  eto,  odnako  ne  proboval  ispravit'
polozhenie, naoborot, vsyakij raz nahodil predlog, chtoby ne brat' ee s soboj v
poezdku. Vchera zhe, po vsej veroyatnosti poddavshis'  chuvstvu  zhalosti  k  nej,
bezdetnoj i, v sushchnosti, ochen' odinokoj zhenshchine, izmenil pravilu.
     - Tri minuty na sbory, - otrezal.
     Ona posle ego slov prosiyala.
     - I minutki ne nado, ya gotova. - Na nej byl nadet legkij plashch.
     Sadyas' v mashinu, mel'kom vzglyanul v ee razom pomolodevshee  lico,  i  na
sekundu  pripomnilas'  ta,  davnishnyaya  Frosya,  milovidnaya  i   strojnaya,   s
blestyashchimi, vlyublennymi v nego glazami.
     Navernoe, to, davnishnee, chto prividelos' na korotkoe vremya, eshche  bol'she
ego razmyagchilo. Segodnya,  posle  sessii,  eshche  ne  vedaya  o  sluchivshemsya  na
shestnadcatoj, vzyal dva bileta na  kakoj-to  divertisment  zaezzhih  artistov.
Byla subbota, i on razreshil sebe razvlech'sya nemnogo...
     Biletov bylo ne  zhal'.  On  ih  prosto  vyshvyrnul,  kogda  emu  nakonec
soobshchili o sobytiyah na zastave u Surova. Ponimal, chto  toropit'sya  tuda  uzhe
nezachem - poisk svernut, zhizn', kak  voditsya,  vhodit  v  normal'nuyu  koleyu,
nuzhnye resheniya prinyaty bez nego. I tem  ne  menee  reshil  pobyvat'  tam,  na
shestnadcatoj. Segodnya zhe, ne otkladyvaya, hot' i k shapochnomu razboru.
     Sidel ryadom s shoferom, molcha glyadel na seruyu lentu asfal'ta,  na  seroe
nebo, zatyanutoe sizymi oblakami. K nemu privyazalos' slovechko "divertisment",
vychitannoe v afishe, povtoryal ego besschetnoe kolichestvo raz.
     Oni postoyanno lipli k nemu, zakovyristye slova, i  chem  mudrenee  byli,
tem bystree zapominal, chasto vstavlyaya v svoyu ne ochen' pravil'nuyu rech'.
     - Divertisment, - tiho proiznes on, budto probuya na sluh novoe slovo.
     Soldat chut' skosil glaza.
     - CHto ty skazal? - sprosila zhena.
     On pomedlil.
     - Pogoda, govoryu, horoshaya, - burknul Golov cherez plecho.
     - YA ser'ezno, a ty... - Ona obizhenno zamolchala.
     - I ya ne v kamushki igrayu. - Podumal, chto domoj zhenu zavozit' ne stanet.
Puskaj dobiraetsya avtobusom. Devyatnadcat' kilometrov - ne rasstoyanie.
     Reshiv ehat' pryamo k Surovu, Golov opravdyval sebya  prezhde  vsego  pered
zhenoj: chto s togo, chto operaciya udachno zavershena? Lichno on, otvetstvennyj za
pogranichnyj otryad v celom, ne uveren, chto proshla ona bez suchka i  zadorinki.
Obresti uverennost' ili vyyavit' eti  samye  suchki  i  zadorinki,  chtoby,  po
vozmozhnosti, bol'she ne povtoryalis', mozhno, tol'ko  lichno  vyehav  na  mesto.
Imenno segodnya i predstavlyaetsya  takaya  vozmozhnost'.  Ne  zavtra  ili  cherez
nedelyu. Takoj obstanovki davno  ne  sluchalos'  na  uchastke  vverennogo  emu,
podpolkovniku Alekseyu Mihajlovichu Golovu, pogranichnogo otryada.
     Pri vsej ubeditel'nosti sobstvennyh dovodov ego  ne  ostavlyalo  chuvstvo
viny pered zhenoj, net-net, a myslyami chasto vozvrashchalsya k prozhitym  sovmestno
s neyu godam. Dlya nego oni byli voshozhdeniem po stupenyam sluzhebnoj lestnicy -
ne vzletom cherez dve-tri stupeni srazu, a ot odnoj k  drugoj,  no  neizmenno
vverh. Dlya Frosi - kuhnej, kuhnej  i  eshche  raz  kuhnej,  medlennym  otschetom
stupenej vniz po obshchestvennoj lestnice. Byla vinovata  v  etom  sama  ona  -
glavnym obrazom - i, estestvenno, on, ee muzh i sputnik v nelegkoj zhizni.
     S godami chuvstvo sobstvennoj viny teryalo ostrotu, smyvalos' vremenem  i
rastvoryalos' v vodovorote ogromnogo kolichestva del, pribavlyavshihsya  po  mere
sluzhebnogo voshozhdeniya.
     Vot, razmyshlyal on, podvalilo novoe delo - u Surova.  Provoronit'  takuyu
pticu!.. I dumat' nel'zya. CHto znachit provoronit'? Bashku doloj  za  takoe.  I
podelom. Bezotlagatel'no k Surovu.
     Kak gora s plech svalilas'.
     Skazal zhene o svoem reshenii:
     - Izvini, lapochka, u menya net lishnego vremeni.
     Ona ne srazu nashlas', kak-to rasteryalas', vtyanula golovu  v  plechi.  Na
mig lico ee potusknelo, soshlis' morshchiny na lbu, sdvinulis' k  perenosice,  -
vidimo, osmyslivala uslyshannoe.
     - A ty kak zhe? - sprosila ozabochennym golosom. I kak by boyas',  chto  on
ne pojmet voprosa, peresprosila: - Kak zhe ty budesh', Lesha, vot vo vsem etom?
     - V chem?
     - Nu, vse zh novoe na tebe: kitel', bryuki... Hot' by pereodelsya, polchasa
poteryaesh'. A chto polchasa? Oni zh ne reshayut nichego. Verno, Lesha?
     - Ne mogu! Vsyacheskie debaty na etu temu - sploshnoj nonsens. Absurd.
     Pod容zzhaya k granice, Golov pochuvstvoval sebya v rodnoj stihii. On  srazu
otvleksya ot vspyhnuvshih v nem ugryzenij sovesti  pered  zhenoj,  uvidel  sebya
okunuvshimsya v privychnyj mir hlopot. Konechno, pervym delom on vyedet k  mestu
obnaruzheniya sledov, sam ih izuchit, projdet po  marshrutu  narushitelya  shag  za
shagom, povtoryaya vse ego zigzagi, kruzhen'ya, - do samoj kopny, iz kotoroj  ego
vyvolok Koloskov... Surovu pridetsya dat' vzdryuchku za eti kopny.  Na  granice
dolzhen byt' horoshij obzor - i nikakih kopen. Skosil - uberi.  Liberal'nichat'
nechego. Slava bogu, v kolhoze dostatochno transporta i rabochih ruk.  Da,  da,
vzdryuchit'! CHtoby pomnil i za poryadkom kak  dolzhno  sledil.  I  chtoby  drugim
nepovadno bylo. Divertismentiki ne dlya granicy.
     On  tut  zhe,  odnako,  vspomnil,  chto  kopny  nahodyatsya  za   predelami
pogranpolosy, i, srazu zhe uspokoivshis',  pereklyuchilsya  na  drugoe,  podumal,
chto, konechno zhe, Bykov na meste otdal  neobhodimye  rasporyazheniya  Surovu  i,
dolzhno byt', on, Golov, bez nuzhdy edet sejchas na shestnadcatuyu. No mysl'  etu
otognal tut zhe proch'. Kak eto bez nuzhdy?! Ne po prihoti  ved'.  Na  uyazvimom
uchastke on sam obyazan organizovat' ohranu  granicy.  Takoe  ne  peredoveryayut
svoim zamestitelyam, dazhe Bykovu, s kotorym zhivut dusha v dushu i ponimayut drug
druga bez slov. Bykov ne dolzhen obidet'sya... Uedet v blizhajshie dni na uchebu,
otpravitsya "komissar" i vryad li vernetsya obratno, povyshe zaberut, v okrug.
     Golov  krepko  uvazhal  svoego  "komissara",  kak  inogda  nazyval   ego
myslenno,  i  chuvstvo  dosady  ot  predstoyashchego  rasstavaniya  isportilo  emu
nastroenie. On dazhe vpolgolosa chertyhnulsya.
     - Ostanovit'sya? - Voditel' ne ponyal ego vosklicaniya.
     Golov, ujdya v svoi dumy, ne srazu uslyshal, o chem sprashivaet soldat.
     - Zachem?
     - Ty zhe prikazal, - napomnila zhena. I sprosila s nadezhdoj v  golose:  -
Mozhet, domoj zaedesh'? CHas roli ne igraet. Poobedaem vmeste.
     - Bespredmetnyj razgovor. Poem na granice, - skazal on dovol'no  rezko.
I chtoby oslabit' slishkom suhie, prozvuchavshie grubo slova, dobavil:  -  Groza
sobiraetsya. Na etoj karete po suglinku daleko ne uedesh'.
     Voditel' povernul k avtobusnoj ostanovke, gde v ozhidanii mashiny  stoyalo
neskol'ko passazhirov. Golov pomog zhene vyjti, priderzhivaya ee za  lokot',  na
proshchan'e skazal, chto, veroyatno, ostanetsya nochevat' na  granice,  a  esli  ne
spravitsya so vsemi delami, to i sleduyushchuyu noch' provedet na zastave.
     - Kak budto mne privykat', - vzdohnula zhena.
     - Nu, privet, - skazal on i  uselsya  ryadom  s  shoferom.  -  Poehali  na
shestnadcatuyu.
     - K   kapitanu   Surinu?   -   pokazyvaya   svoyu   osvedomlennost',   no
zastesnyavshis', sprosil molodoj soldat v noven'koj gimnasterke.
     - K Surovu. Dorogu znaete?
     - Tak tochno, tovarishch podpolkovnik, nachal'nika shtaba vozil.
     "Volga" medlenno svernula  na  zhavshijsya  k  lesu  razbityj  gruzovikami
pyl'nyj proselok, ee srazu zavoloklo serym oblakom, i  shofer,  ne  dozhidayas'
komandy, bystren'ko podnyal bokovoe  steklo,  sbavil  skorost'  i  naklonilsya
vpered, umelo laviruya mezhdu vyboin.
     Golov tozhe prignulsya k lobovomu steklu,  sledya  za  dorogoj  i  izredka
brosaya vzglyad na soldata - tot slovno prikipel rukami k  baranke,  napryagsya,
vedya mashinu na maloj skorosti, oberegaya ee ot tolchkov; ne  ehali  -  polzli,
budto  plyli  na  nerovnostyah  iskoverkannogo,  perepletennogo   kornevishchami
lesnogo proselka.
     Za ocherednym povorotom doroga poshla neskol'ko luchshe, i Golov,  prikazav
ehat' bystree, opustil so svoej storony bokovoe steklo, zakuril,  rasstegnuv
kitel', otkinulsya k spinke siden'ya.
     - Ustal? - sprosil on shofera.
     - Nikak net, - otvetil soldat, ne zabyvaya sledit' za dorogoj.
     Golovu  nravilsya  etot  parenek,   vot   uzhe   nedelyu   vozivshij   ego.
Stesnitel'nyj, molchalivyj sidel, slegka  prignuvshis'  k  baranke,  sledya  za
dorogoj.  Korichnevaya  "Volga"  katila   mimo   pripudrennyh   pyl'yu   kustov
mozhzhevel'nika, podprygivala na perepleteniyah  obnazhennyh  kornevishch,  chirkala
dnishchem o zemlyu, so skrezhetom nyryala v vyboiny.
     Po nebu polzli bryuhatye oblaka, nad  CHernoj  Gan'chej  vovsyu  gromyhalo;
ottuda, ot temnoj steny sosnyaka,  podsvechivaemogo  vspyshkami  sinih  molnij,
veter prinosil prohladu i zapah dozhdya.
     - Vlipnem my s toboj, paren'. - Golov prigasil okurok.
     - Nikak net, tovarishch podpolkovnik, mashina v polnom poryadke. Doedem.
     - |to horosho, kogda uveren v  tehnike.  Skol'ko  let  vodil  mashinu  na
grazhdanke?
     - Tri mesyaca. - SHofer zardelsya.
     - I to stazh. - Golov pogasil ulybku. - A pobystree mozhesh'?
     - Tak tochno. - Soldat eshche nizhe prignulsya k rulyu.
     "Volga" poneslas' na bol'shoj skorosti, i srazu  oslabli  tolchki.  Golov
rasstegnul kitel', privalilsya k spinke siden'ya. On lyubil vot takie dorogi  k
zastavam, gluhie, spokojnye, s terpkim zapahom  sosnyaka  i  tonkim  aromatom
berezy. Ne glyadya na vyboiny, v容dlivuyu ryzhuyu pyl' i  kornevishcha,  po  kotorym
mashina inogda prygaet kak kozel i drozhit krupnoj drozh'yu, on otdyhal,  dumal.
CHashche vsego v poezdke utochnyal plan svoej raboty v  podrazdelenii,  v  kotoroe
napravlyalsya, perebiral v pamyati mnozhestvo vsyakih svedenij o lichnom  sostave,
sostoyanii  granicy,  ucheby,  sluzhby.  U   Golova   byla   otlichnaya   pamyat',
trenirovannaya, vbirayushchaya v sebya ogromnoe kolichestvo dannyh, - ne stanesh'  zhe
vozit' s soboyu neskol'ko obshchih tetradej s razlichnymi zapisyami.
     Ego vdrug podbrosilo, udarilo golovoj o potolok. Sleteli ochki.
     - Tishe,  -  prikriknul  on  na  smutivshegosya  shofera.  Prikriknul   bez
razdrazheniya. - SHishek, paren',  mne  bez  tebya  nastavyat.  -  Podnyal  ochki  i
prinyalsya protirat' steklyshki.
     Temnelo ne po vremeni rano. Navstrechu mashine sploshnoj zavesoj  dvigalsya
liven'. Aspidno-chernaya tucha slovno legla na makushki derev'ev,  nizvergaya  na
zemlyu potoki vody.
     - Vot te, babushka, dozhdichek, - neveselo poshutil Golov. - CHistejshaya akva
distilyati.
     Posuhu uspeli proskochit' most cherez CHernuyu  Gan'chu.  I  tut,  srazu  za
rekoj, na pod容me,  ih  nakryl  dozhd'.  Mashina,  poteryav  skorost',  natuzhno
vzvyla, s trudom karabkayas' na pod容m po glinistoj pochve i ostavlyaya za soboj
koleyu. Kosoj liven' vyzvanival po kryshe i levym, ot shofera,  steklam.  Strui
dozhdya kipeli v luzhah, dymilis' parom - zemlya eshche ne ostyla.
     Razvolnovavshis', shofer suetlivo vertel baranku, to  i  delo  pereklyuchal
skorosti, hlopal dvercej, oglyadyvaya zadnie skaty. Golov, kosya glazom,  videl
malinovoe uho shofera. Molchal, pokuda ne pochuvstvoval, chto ih snosit  kuda-to
vlevo i mashina spolzaet nazad.
     - Sbros' gaz, - prikazal shoferu.
     - Tovarishch podpolkovnik...
     - Ne rassuzhdat'!
     On vyskochil iz mashiny  i  srazu  nabral  polnye  botinki  vody.  Mashina
medlenno spolzala  po  kosogoru  k  odinoko  stoyashchej  nad  obryvom  sosne  s
ogolennymi, povisshimi  v  vozduhe  kornyami.  S  zemlej  ee  svyazyvalo  vsego
neskol'ko izmochalennyh, lezhashchih poverhu  dlinnyh  i  skryuchennyh  kornevishch  -
tolkni, upadet. Sil'nyj veter klonil sosnu  k  obryvu,  pod  kotorym  teper'
shumel mutnyj ryzhij potok.
     Golovu bylo dostatochno odnogo vzglyada,  chtoby  ocenit'  polozhenie:  eshche
pyat'-shest' minut, i "Volga" udaritsya o  derevo  i  s  nim  vmeste  ruhnet  s
dvuhmetrovoj vysoty v ovrag.
     Kinut' pod koleso pervoe, chto popalos' na glaza - domkrat, - bylo delom
odnoj sekundy; blago, bagazhnik ne byl zapert na klyuch.  Potom  Golov  shvatil
lopatu i stal brosat' pod kolesa kom'ya  gliny  popolam  s  gal'koj,  naobum,
nichego ne vidya, potomu chto ochki zalivalo dozhdem. Mezhdu  ovragom  i  "Volgoj"
postepenno vyrastal ograditel'nyj valik. S kazhdym vzmahom lopata stanovilas'
tyazhelee, dyshalos' trudno, lomilo spinu. Da,  davnen'ko  emu  ne  prihodilos'
po-nastoyashchemu trudit'sya.
     SHofer, vidya, chto podpolkovnik vybivaetsya iz sil, popytalsya vzyat' u nego
lopatu, no Golov votknul ee v zemlyu i, ulybnuvshis', skazal:
     - Slavno my s toboj porabotali.
     Teper' mashina byla v  bezopasnosti.  Ona  stoyala  v  metre  ot  obryva,
upershis' v predohranitel'nyj valik.
     Liven' unessya.  V  razryvah  posvetlevshih  i  kak  by  oblegchennyh  tuch
prosvechivala sineva; vperedi, gde raspolagalas'  zastava,  obrazuya  nad  neyu
arku, siyala ogromnaya raduga.
     U Golova podnyalos' nastroenie. Kriticheski oglyadel  sebya  i,  dobrodushno
rassmeyavshis', skazal:
     - Horosh gus'. Verno, paren'?
     Soldat ohotno otkliknulsya:
     - Izvestnoe delo, tovarishch podpolkovnik. Poohlomonilis',  rabotayuchi.  Na
zastave podgladimsya.
     - CHego?
     - Poohlomonilis', znachit... Nu, obmundirovku somyali.
     - Somyali, - peredraznil Golov. - Arhangel'skij, chto li?
     - Nikak net, vologodskij.
     - Papirosy dostan'.
     SHofer prines iz mashiny pachku "Kazbeka".  Golov  vzyal  iz  korobki  odnu
papirosu, zakuril.
     - Govorish', pogladimsya?
     - Tak tochno, tovarishch podpolkovnik.  Vot  ne  znayu...  Kaby  gazik,  tak
migom. "Volga" po takoj rozduri ne potyanet.
     - Mnogo yazykom boltaesh', paren'.
     Skazal  bezzlobno,  kak  by  mezhdu  prochim,  zatyanulsya  i  ot   legkogo
golovokruzheniya zazhmuril glaza. Mokrye, perepachkannye glinoj shtaniny protivno
oblegali nogi. On prinyalsya otzhimat' ih. Potom snyal kitel', ostalsya  v  odnoj
majke, perekreshchennoj na spine shlejkami staromodnyh podtyazhek, sbil na zatylok
furazhku.
     Soldat sledil za nim chutochku vstrevozhennym vzglyadom.
     - Ostavajtes' zdes', - prikazal Golov. - S zastavy prishlyu za vami.
     Vyshel na dorogu i zashagal.
     On znal etu dorogu, kak, vprochem, vse drugie dorogi i  tropy  na  svoem
uchastke granicy, rasprostertom po territorii sosednih rajonov, znal so vsemi
podrobnostyami, potomu chto byl obyazan orientirovat'sya na nih v lyubuyu pogodu i
poru. I potomu predstavlyal, kak  metrov  cherez  pyat'sot  svernet  strogo  na
zapad, na Gniluyu tropu, proshagaet s polkilometra pod gustym shatrom el'nika i
popadet na svoe detishche - dozornuyu dorogu, otnyavshuyu u nego stol'ko  nervov  i
sil.
     Let desyat' nazad emu prishla mysl' otkazat'sya ot  tradicionnogo  sposoba
proverki granicy - hodit' peshkom. Vdol' granicy nuzhno stroit' dorogi,  chtoby
ezdit' po nim zimoj i letom, v pogodu i nepogod'.
     Tak i skazal Golov, togda kapitan,  na  okruzhnom  soveshchanii,  skazal  k
neudovol'stviyu   bol'shinstva.   Odni   ego   podnyali   na   smeh,   deskat',
molodo-zeleno - vot i melet, chto  na  um  vzbrelo,  drugie  vyskazalis'  eshche
rezche: afera, rasschitannaya na vneshnij effekt, nesbytochnaya fantaziya,  tret'i,
znaya, chto kapitan nedavno naznachen na vysokuyu dolzhnost' i v eti kraya  pribyl
s morskoj granicy, shchadili samolyubie molodogo nachal'nika pogranichnogo otryada,
no tem ne menee otkrovenno vyskazalis' protiv.
     I, solidarizuyas' s nimi, poslednim  vystupil  general  Miheev.  Govoril
bolee sderzhanno, kak  i  polagalos'  emu  po  chinu,  bez  ironii  i  izlishne
energichnyh zhestov.
     - V predlozhenie kapitana Golova soderzhitsya izvestnaya  celesoobraznost'.
No, k sozhaleniyu, ne v nashih silah podnyat' sotni kilometrov dorog. K velikomu
sozhaleniyu,  -  zaklyuchil  on,  davaya  ponyat',  chto  prodolzhat'  bespredmetnyj
razgovor ne nameren.
     Golov lovil na  sebe  otkrovenno  nasmeshlivye  vzglyady  prisutstvuyushchih,
sochuvstvennye i dazhe soboleznuyushchie, budto  pones  segodnya  bog  vest'  kakuyu
poteryu. Posle zaklyuchitel'nyh slov generala podnyalsya  shumok,  a  on,  kapitan
Golov, samyj mladshij po chinu, naperekor vsem poprosil slova.
     - Opyat'  o  dorogah?  -  s  nasmeshkoj  sprosil  sidevshij  ryadom   sedoj
polkovnik.
     - Imenno o nih. - Golov  obernulsya  k  sosedu.  I  pri  obshchem  molchanii
otchetlivo proiznes, adresuyas', odnako, ne k polkovniku, hotya v upor  smotrel
na nego, a k generalu: - Delo v tom, chto  ya  uzhe  pochti  vdol'  vsej  polosy
trassu probil.
     - Vo sne? - kol'nul sedoj polkovnik, ehidno zhmurya glaza i krivya guby  v
uhmylke.
     - Nayavu,  tovarishch  polkovnik.  Ne  ponimayu  vashej  ironii.  Zachem   vam
ponadobilos' menya perebivat'?
     Polkovnik vdrug rassmeyalsya, dobrodushno i veselo:
     - Gde uzh nam uzh vyjti zamuzh...
     General shagnul vpered, oborval polkovnika:
     - Kapitan delo govorit, i sarkazm  vash  neumesten.  -  On  proshel  mimo
polkovnika, k Golovu. - Nadeyus', vashi kilometry mozhno poshchupat'?
     - Hot' segodnya.
     - Otlichno! - General pal'cem prigladil shchetochku usov,  s  neobyknovennoj
dlya ego vozrasta legkost'yu skorym shagom vozvratilsya k stolu, vzyal svoyu papku
s bumagami, furazhku. - Ne budem otkladyvat'.
     Nastoyashchaya mashinnaya doroga, oborudovannaya mostami i otvetvleniyami, chtoby
razminut'sya dvum  vstrechnym  mashinam,  vzletala  na  bugry  i  spuskalas'  v
loshchiny - chin po chinu, ne podkopaesh'sya.
     Golov daval poyasneniya, illyustriruya ih cifrovymi vykladkami, spravochnymi
dannymi,  s  takim  znaniem  dela,  slovno  vsyu  zhizn'  zanimalsya   dorozhnym
stroitel'stvom. General i komandiry  chastej  slushali,  zapisyvali,  utochnyali
nekotorye dannye. Odin lish' polkovnik ne dostal bloknota, dazhe kogda general
Miheev budto nevznachaj pointeresovalsya, ne zabolel li on. Proshchayas', Miheev s
blagodarnost'yu pozhal Golovu ruku:
     - Bol'shoe delo podnyali. Prodolzhajte...


     Gnilaya tropa oborvalas'  u  shirokoj  proseki.  Vzoru  Golova  otkrylas'
kontrol'naya  polosa,  zalitaya  v  nizinkah  vodoj  i   vspahannaya   ruch'yami.
Parallel'no ej shiroko i rovno protyanulas' "dozorka",  ego,  Golova,  detishche,
stoivshee mnogih bessonnyh nochej,  trevolnenij  i  takih  zabot,  kotorye  ne
prihodilos' ispytyvat' samomu izvorotlivomu hozyajstvenniku.  Odin  on  znal,
kak  nelegko  bylo  stroit'  dorogu   znamenitym   "hozsposobom",   lovchit',
vyprashivat'  traktory  i  bul'dozery,  dobyvat'  betonnye   truby,   cement,
peretaskivat' cherez  ovragi  gromozdkie  skrepery,  kazhdyj  iz  kotoryh  on,
ruchayas' golovoj, obyazyvalsya vozvratit' v celosti i sohrannosti...
     Revnostnym vzglyadom Golov okinul  dorogu.  Liven'  lish'  podsvezhil  ee.
Podpolkovnik ostanovilsya na mostike cherez neglubokij ovrag i, nablyudaya,  kak
pod nim s veselym zhurchan'em bezhit ryzhaya dozhdevaya voda, ispytyval ni s chem ne
sravnimoe udovletvorenie.
     Horosho vot tak bezdumno stoyat' posle livnya odnomu  v  tishi  pogranich'ya,
stoyat' i glyadet' na begushchuyu vodu, oshchushchat' na spine  solnechnoe  teplo.  Golov
znal, chto on ne odin - s vyshki za nim nablyudaet chasovoj. I, navernoe,  davno
soobshchil na zastavu.
     Podpolkovnik nadel eshche ne prosohshij kitel',  popravil  furazhku  -  nado
shagat' dal'she.




     Kryahtya pod gruzom pyatipudovogo meshka sahara, starshina  Holod  ostorozhno
podnyalsya na pristupku, peredohnul, potom, napryagshis',  skinul  meshok  ushkami
vpered na stellazh, ryadom s drugimi. Kakih-nibud' poltora chasa tomu nazad  na
prodovol'stvennom sklade v besporyadke  lezhali  meshki  s  krupoj  i  saharom,
rzhanoj i pshenichnoj mukoj, stol byl zavalen vsyakimi paketami, kul'kami, a  na
samom kraeshke, blizhe k svetu, padavshemu v sklad iz otkrytyh  dverej,  lezhali
schety.
     Sojdya  s  pristupki  i  chuvstvuya  vo   vsem   tele   ustalost',   Holod
udovletvorennym vzglyadom okinul pomeshchenie sklada - krugom byl poryadok, kakoj
on, starshina pogranichnoj zastavy, lyubil  vo  vsem  i  staralsya  podderzhivat'
postoyanno. Vot i segodnya odin, bez chuzhoj pomoshchi, takuyu goru  perelopatil!  I
eto - posle bessonnoj  nochi,  posle  trevogi.  Ostalos'  koe-chto  na  schetah
proverit' - i mozhno otpravlyat' prodovol'stvennyj otchet.
     Holod vyglyanul na ulicu. Nebo, chistoe, bez edinoj tuchki -  vrode  groza
proshla storonoj, a tut i ne bryznulo, - siyalo golubiznoj.  Zahodyashchee  solnce
vse eshche gorelo vo ves' nakal, nikak  ne  hotelo  ugomonit'sya.  Navernoe,  ot
ustalosti Holodu den' kazalsya bezmerno dlinnym. S teh por kak kapitan  Surov
otpravilsya v lesnichestvo, bog vedaet, skol'ko vremeni upolzlo,  skol'ko  del
peredelano, a strelki chasov ele-ele, kak nezhivye, peredvigayutsya po krugu.
     Pravda, ne osobenno davali  rabotat'  -  to  i  delo  dezhurnyj  zval  k
telefonu, vrode u starshiny tol'ko i del tuda-syuda begat'. Komu  zabota,  chto
prodovol'stvennyj otchet ne sostavlen, chto zhdet nedostroennoe  ovoshchehranilishche
i opyat' zhe ne v poryadke  strel'bishche  -  chto-to  zaedaet  v  sisteme  begushchih
mishenej. CHert im rad, begushchim!.. Pridumali na svoyu golovu. To  li  delo  let
pyatnadcat' nazad - nikakih  tebe  rel'sikov-trosikov,  vse  prosto  i  yasno:
"pokazat'", "ubrat'". Nynche pridumali, s  tehnikoj  chtoby.  A  ona  zaedaet,
tehnika. Horosho, ezheli boltun etot, SHerstnev, v samom dele naladit.
     SHerstnev. SHtukar'. A  ruki  zolotye.  Esli  b  ne  yazyk  da  stroptivyj
harakter, starshina, mozhet rad byl by, chto Lizka tyanetsya k nemu, vertoprahu.
     - Ty, - govorit, - papochka, konservator.
     |to zhe nado, gadskij bog, podhvatila u SHerstneva slovechko!..
     Horosho ej slovechkami brosat'sya - ni  zaboty,  ni  raboty,  znaj  uchis',
pokamest bat'ka vkalyvaet,  pokamest  v  konservatorah  obretaetsya.  Pravda,
plohogo o Lizke ne skazhesh': desyatiletku okonchila na "horosho" i "otlichno",  v
institut sobralas'. Ezheli postupit, budet u Holoda svoj lesovod.
     Gonyaya kostyashki schetov, Holod vremya ot  vremeni  poglyadyval  v  otkrytuyu
dver', zhdal - mogut pozvat'. Sklad stoyal nizhe  zastavy,  otsyuda  byli  vidny
ocinkovannaya krysha s prikreplennym k kon'ku krasnym flagom  i  verhnij  srez
vorot, uvenchannyj zvezdoj. Stoilo na paru minut otorvat'sya  ot  schetov,  kak
nachinali odolevat' zaboty -  otchet  otchetom,  a  starshina  zastavy  -  on  i
hozyajstvennik, on i stroevik, v pervuyu ochered', on i politrabotnik...
     Mishen' zaedaet...  Malo  li  eshche  gde  zaedaet.  A  osen'  na  nosu.  A
inspektorskaya  proverka  ne  za  gorami.   Govoryat,   sam   general   Miheev
predsedatelem komissii. A u togo strogo. Glyanet iz-pod nasuplennoj  brovi  -
morozec po kozhe...
     Sverhu poslyshalsya golos dezhurnogo:
     - Tovarishch starshina, k telefonu!
     Holod otkliknulsya ne srazu. Snyal ochki,  prezhde  chem  spryatat'  v  sinij
plastmassovyj futlyar, poderzhal na  ladoni  -  legkie,  v  tonkoj  zolotistoj
oprave, neprivychnye, on priobrel ih nedavno.
     - Tovarishch starshina!
     Po derevyannym stupenyam  Holod  podnyalsya  k  zastave,  na  hodu  odernul
gimnasterku - toporshchitsya na chertovom bryuhe.
     - SHto tam - gorit?
     - Nikak net. S vyshki zvonyat.
     - Kolesnikov?
     - Tak tochno, vas trebuet.
     Holod podnyalsya na pervuyu stupen'ku kryl'ca:
     - Uchish' vas, uchish'... Trebuet... Starshego prosyat. Ponyatno?
     Dezhurnyj, propuskaya starshinu, otstupil ot dveri.
     - Tak tochno. -  Zabezhal  vpered,  k  stolu,  ustavlennomu  apparaturoj,
pozvonil. S vyshki otkliknulis'. - Kolesnikov u telefona, tovarishch starshina.
     Holod prilozhil k uhu telefonnuyu trubku:
     - CHto u vas?
     Lico  starshiny,  tol'ko   chto   vyrazhavshee   bryuzglivoe   nedovol'stvo,
preobrazilos'.
     - Gde podpolkovnik?
     - Proshel Gniluyu, tovarishch starshina.
     Gnilaya... CHetyre kilometra ot zastavy. V horoshuyu  pogodu  -  chas  hodu.
Posle dozhdya - vse poltora, esli ne dva. Holod vpervye za ves' den'  pozhalel,
chto net na zastave kapitana. Puskaj by sam vstrechal nachal'nika  pogranichnogo
otryada, puskaj by dokladyval. A svoe starshinskoe delo Holod by ispolnil  kak
nado: chtob nachal'stvo ne pridralos' k vnutrennemu  poryadku,  chtob  otdohnut'
bylo gde i, samo soboj razumeetsya, poest'.
     No... nado vstretit' podpolkovnika kak polozheno, na styke by nado luchshe
vsego, odnako kol' uzh minoval ego, vse ravno vyehat' emu navstrechu.  Oglyadel
dezhurnuyu komnatu, samogo dezhurnogo - s golovy do noskov nachishchennyh sapog,  a
zaodno i sebya.
     - Mashinu!
     I eshche podumalos': nado by gimnasterku smenit', eta propylilas',  izmyata
poryadkom. A sapogi obmahnet v puti, v mashine sidya.
     - Mashinu nevozmozhno, tovarishch starshina.
     - Kak tak?  -  Holod  strogo  posmotrel  na  dezhurnogo.  -  CHto  znachit
nevozmozhno? Spolnyajte prikaz!  -  I  tut  kak  po  golove  obuhom:  gazik-to
neispravnyj, potomu i Kolesnikov na vyshke stoit.
     Vot tak shtuka!..
     Teper' Holodu sdavalos', chto  vremya  letit  besheno.  CHto-to  nado  bylo
predprinimat', razdumyvat' nedosug, kol'  nachal'nik  otryada,  schitaj,  odnoj
nogoj na poroge.
     - Podnyat' SHerstneva, tovarishch starshina? - ostorozhno sprosil dezhurnyj.
     - Ne znayu takogo shofera. Ponyatno?
     - Tak drugogo netu. SHerstnev na polutorke - v moment.
     Kogda cheloveku pod pyat'desyat, inoj raz mysli proryvayutsya vsluh.
     - Nema tak nema, - proiznes Holod. - Znachit, na svoih dvoih nado.  -  I
pro sebya podumal, chto ni za kakie kovrizhki ne posadit na mashinu SHerstneva  -
prikaz est' prikaz: snyali s mashiny, stalo byt', i blizko k nej podhodit'  ne
imeesh' prava.
     - CHto vy skazali, tovarishch starshina?
     - Sprosyat, dokladajte: starshina vyshel na pravyj flang.
     - Est'.
     - Za menya starshij serzhant Koloskov ostaetsya.
     Holod, oskal'zyvayas', shel eshche vlazhnoj dozornoj  dorogoj  i  dumal,  chto
podpolkovnik ostanetsya nedovolen - po sebe chuvstvoval: trudno  shagat'  posle
prolivnogo dozhdya po  skol'zkomu  suglinku.  Odnako  zhe,  chto  podelaesh',  ne
narushat' zhe samim podpolkovnikom otdannyj prikaz otnositel'no SHerstneva. Tak
chto, ezheli razobrat'sya, starshina dejstvuet tochno i soglasno prikazu.
     Blizilsya vecher. Solnce viselo nad zadymlennym gorizontom - gde-to  tam,
daleko vperedi, za redkim bereznikom, vidat', zanyalsya  lesnoj  pozhar:  kluby
dyma podnimalis' snizu ot  lesa  i  rastekalis'  po  okaemu  rozovogo  neba;
navernoe, ot molnii zagorelos'. K vecheru smolkli zhavoronki, uleteli grachi  -
ves' den' orali na zhniv'e. Odni  dlinnohvostye  soroki  protivno  treshchali  v
krushinnike.
     Holod prikinul: cherez kakih-nibud' polchasa syadet solnce; pribavil shagu.
     Podpolkovnika i starshinu razdelyal dvuskatnyj lysyj bugor s  pogranichnym
stolbom na vershine. S vysoty byl on daleko viden,  stolb  s  krasno-zelenymi
polosami - kak mayak. Ot nego do zastavy rovno tri kilometra.
     Holod  shel  bystro,  toropilsya.  Nad  vlazhnoj  zemlej  temnymi  tuchkami
tolklis'  komary.  Starshina  vzmok,  pot  prostupil  na  plechah,  u   vorota
gimnasterki, vokrug poyasa, zatyanutogo na tugom zhivote. Dyshalos' trudno.
     "Taki zh, gadskij bog, stanovlyus' starym, - s gorech'yu dumal Holod, glyadya
na pogranichnyj stolb, otkuda dolzhen byl  poyavit'sya  Golov.  -  Ded  Kondrat,
materi  ego  kovin'ka!  Predstanesh'  pered  nachal'nikom  otryada  kak  mokraya
kurica".
     Na vesennej poverke  Holod  vpervye  pochuvstvoval  v  sebe  neprivychnuyu
tyazhest' - eshche vzobralsya na brus'ya,  koe-kak  kuvyrknulsya  i  kak  kul'  muki
plyuhnulsya nazem'. A kakoj stroevik  byl!  Byl!  Byl  da  ves'  vyshel.  Togda
podpolkovnik i skazal potryasshie Holoda slova:
     - Rastorgovalsya, starshina! S yarmarki, stalo byt', edesh'.
     - Nikak net, tovarishch podpolkovnik, ya eshche pri  polnoj  sile,  -  otvetil
togda emu Holod.
     Slova-drova. Golova ne pronyali, ne ubedili.
     - Byla sila, kogda mama nosila. Pora na pensiyu, - skazal on.
     Razgovor na pervyj vzglyad shutejnyj, mimoletnyj, no Holod  pochuvstvoval:
podpolkovnik govorit vser'ez, ne shutit. Hotel vecherom  podojti,  po-horoshemu
poprosit': tak, mol, i tak, tovarishch podpolkovnik, zaraz  mne  sorok  devyat',
ispolnitsya na budushchij god akkurat polsotni  -  otsylajte  togda  na  pensiyu.
Togda i Lizka v institut pristroitsya, i mne mesto obeshchano v  lesnichestve,  i
Ganne delo najdetsya. My zh otsyudova - nikuda,  prirosli,  chto  nazyvaetsya,  k
granice.
     Hotel,  da  ne  poshel  -  gordost',  chto  li,   pomeshala   ili   iz-pod
podpolkovnich'ih ochkov svetilis' holodom glaza. O chem-to  govoril  s  Golovym
Surov, vyshel ot nego rasstroennyj, no tak sluchilos', chto ni Holodu nichego ne
skazal, ni Holod ego ni o chem ne sprosil.
     Holod podnyalsya na vershinu. Golov byl na polputi k pogranichnomu  stolbu,
i otsyuda, s vysoty, kazalsya men'she rostom, ne takim groznym.




     SHagat' v mokrom kitele bylo nepriyatno, no Golov  dumal  -  tak  bystree
vysohnet. Doroga ne byla v tyagost', hodit' peshkom on lyubil. Pozhaluj, vo vsem
pogranichnom otryade nikto stol'ko raz ne izmeril nogami  uchastok  granicy  ot
styka do styka, kak on, Golov. I segodnya planiroval pojti v noch' na proverku
naryadov. Vot, dumal on, nado privesti v poryadok odezhdu.
     Snizu, podnimayas' po sklonu, Golov uvidel starshinu Holoda, srazu  uznal
ego, osveshchennogo kosymi luchami zahodyashchego solnca, krasnolicego i  nelovkogo,
s zametno vystupayushchim zhivotom i gruznoj pohodkoj. Ego  kol'nulo,  chto  Surov
vmesto sebya poslal starshinu. Sam nachal'nik  zastavy  obyazan  byl  vstretit'.
Mnogo sebe Surov stal pozvolyat'. V nezavisimost' igraet. "YA tebe,  uvazhaemyj
kapitan, divertismentiki eti raz i navsegda - pod koren', desyatomu zakazhesh'.
Dumaesh', vazhnoe zaderzhanie,  tak  tebe  pozvolitel'no  vol'nosti  dopuskat'.
Izvol' sluzhit'!.."
     Gnev migom proshel, edva Golov vspomnil o  svoem  vide.  Vneshnij  vid  -
pervym dolgom. I ne potomu, chto po odezhke vstrechayut. Odezhka tut ni pri  chem.
Drugoe krylos' v nemalovazhnoj privychke:  ploho  ili  nebrezhno  odetyj  Golov
samomu sebe kazalsya ushcherbnym, nepolnocennym.
     S takimi myslyami  on  preodoleval  poslednie  metry  k  vershine  holma,
sblizhayas' so starshinoj.
     Holod, zapyhavshis' ot bystroj hod'by, s trudom vskinul ruku pod kozyrek
furazhki:
     - Tovarishch podpolkovnik, na uchastke pogranichnoj zastavy...  priznakov...
narusheniya gosudarstvennoj granicy...
     Golov smotrel na podnyatuyu ruku,  podragivayushchuyu  ot  napryazheniya,  -  pod
myshkoj rasplylos' temnoe pyatno; pot prostupil na grudi.
     Postarel, tolkom dolozhit' ne umeet. Golov prerval doklad:
     - Tovarishch  podpolkovnik  ot  samogo  styka  nogami  proshel.  Vse  videl
sobstvennymi glazami. Gde nachal'nik zastavy?
     - Kapitan Surov ushel v lesnichestvo.
     - Nashel vremya. - Golov shchelchkom sbil s rukava prisohshuyu glinu. - Kakie u
nego dela v lesnichestve?
     - Ne mogu znat',  tovarishch  podpolkovnik.  Kazhis',  u  narushitelya  rodnya
gde-to tut imeetsya. V tochnosti ne znayu.
     - Nichego vy ne znaete. I kak vstrechat' starshego nachal'nika, ne  znaete.
Gde mashina?
     - Neispravnaya...
     Holodu hotelos' skazat', chto  vtoroj  den'  prosit  v  otryade  zapasnoe
sceplenie vmesto sgorevshego i doprosit'sya  ne  mozhet,  a  shofera  poslal  na
granicu, chtoby ne boltalsya bez dela.
     Golov ne pozvolil emu govorit':
     - Razboltalis'! Skoro k vam zerkal'naya bolezn' privyazhetsya, starshina. Vy
menya ponyali?
     Starshina promolchal, otstupil s tropy, propuskaya  vpered  podpolkovnika,
otstupil s dostoinstvom, bez izlishnej toroplivosti, davaya ponyat', chto  volen
ne otvechat' na oskorbitel'nye voprosy, chto on na sluzhbe i ispolnyaet  ee  kak
polozheno. Golov pomeshkal. Na lice starshiny vspuhali  zhelvaki  -  to  ubegali
vniz, vyglazhivaya britye shcheki i obnazhaya shirokie  skuly,  to  podnimalis'  nad
plotno szhatymi chelyustyami, udlinyaya lico.
     "Glyadi-ka, s  norovom!  Harakter  pokazyvaet".  Prohodya  vpered,  Golov
kol'nul starshinu kosym vzglyadom iz-pod ochkov, shirokim shagom stal  spuskat'sya
s bugra. V nem podnimalos' razdrazhenie, i ono, nesmotrya na ustalost',  gnalo
ego vpered s neobyknovennoj pospeshnost'yu. Szadi  sebya  Golov  slyshal  chastoe
dyhanie starshiny i predstavlyal sebe ego krasnoe, v  isparine,  lico,  no  ni
razu ne obernulsya, ne sbavil shag.
     "Pomotayu tebya, hot' ty popolam razorvis',  hot'  po  shvu  tresni,  -  s
udivlyayushchej samogo sebya zhelchnost'yu  zloradstvoval  Golov.  -  Esli  hodish'  v
starshinah, pospevaj, a net - ustupi mesto: pomolozhe najdutsya". Brosil  cherez
plecho:
     - Kalendarnyh skol'ko?
     Holod ne srazu soobrazil,  chto  podpolkovnik  sprashivaet,  skol'ko  let
vyslugi u nego, starshiny, bez zacheta l'gotnyh, a ponyav, dogadalsya, dlya  chego
sprosheno.
     - Rovno chetvert'.
     Nastupila ochered' Golova udivlyat'sya.
     - CHego chetvert'? - Ostanovilsya.
     - CHetvert' veka, tovarishch podpolkovnik.
     Razgoryachennye bystroj hod'boj, oni oba raskrasnelis'. Golov obmahivalsya
furazhkoj. Holod smahnul pot pyaternej. Tri kilometra oni otmeryali pochti vdvoe
bystree obychnogo.
     Solnce ushlo za les. Vmeste s sumerkami iz bora  stal  vypolzat'  tuman,
potyanulo prohladoj: avgustovskie, dolgie sumerki v etih mestah vsegda  dyshat
osen'yu. S ozera ili eshche otkuda, vozmozhno, s  bolota  za  Kaban'imi  tropami,
poslyshalsya krik turuhtana - nadryvnyj, kak plach dityati.
     Golov nadel furazhku.
     - Skol'ko do zastavy?
     - Ot povorota trista metrov. - Holod pokazal rukoj vpravo.
     - Do sosednej... - utochnil Golov.
     Holod, mahnuv rukoj v  napravlenii  sosednej  zastavy,  dolozhil  ob  ee
udalenii s tochnost'yu do metrov.
     Po  nepisanym  tradiciyam  gostepriimstva  starshina  dolzhen  byl  sejchas
pozvat' podpolkovnika na zastavu ili hotya  by  osvedomit'sya,  ne  zhelaet  li
nachal'nik pogranotryada chayu napit'sya.
     Golov zhdal priglasheniya, ne dopuskaya mysli, chto ego ne posleduet.
     Holod zhe polagal, chto starshemu vidnee - sledovat' na zastavu  ili  mimo
projti, naprimer, proverit', kak sohranyayutsya  pogranznaki.  Puti  nachal'stva
neispovedimy, tverdo usvoil starshina, umudrennyj zhitejskim opytom.
     Stoyal v ozhidanii, molcha.
     Solnce bystro opuskalos' za vershinu dal'nego holma s odinokim dubom  na
samoj makushke. Ottuda, iz-za ozarennoj v bagryanec listvy,  kak  po  komande,
odin za drugim vyneslis' chetyre  utinyh  vyvodka.  Provodiv  ih  vzglyadom  i
narushiv zatyanuvsheesya molchanie, Holod sprosil:
     - Zanochuete u nas, tovarishch podpolkovnik?
     - A vam etogo hochetsya? - Vopros prozvuchal polushutlivo, poluser'ezno.
     - Polagaetsya znat', tovarishch podpolkovnik. Poryadok dolzhon byt' zavsegda.
     Golov otvetil, chto, konechno, prosleduet na zastavu, a esli  k  chayu  eshche
podnesut misku lyubimoj kartoshki v mundirah da postnogo masla  vdobavok  -  i
sovsem ladno. I uzhe na hodu dobavil, chto eshche  ne  reshil,  gde  provedet  etu
noch'.
     - Vse yasno, - skazal starshina.




     Iz lesnichestva na zastavu Surov vozvrashchalsya peshkom kratchajshej  dorogoj.
So vseh storon ego obstupali sosny, koe-gde beleli molodye berezki, vyrosshie
sami po sebe na vyrubkah. Vdol' zatraveneloj kolesnoj dorogi sinel el'nik.
     Kak vse lyudi, chasto byvayushchie v dvizhenii, Surov byl suhopar, tonok,  shel
kazhushchimsya so storony medlennym pogranichnym shagom - chetyre kilometra v chas, -
izredka otmahivalsya ot komarov zelenoj furazhkoj, kotoruyu derzhal v ruke.
     Davno  perevalilo  za  polden',  Surov  toropilsya  na  zastavu.   Posle
okonchaniya poiska on  ni  minuty  ne  otdyhal  -  pryamo  s  mesta  zaderzhaniya
narushitelya Bykov  napravil  ego  v  lesnichestvo  dlya  proverki  postupivshego
signala. Signal ne podtverdilsya - zaderzhannogo v lesnichestve ne znali  i  ni
odnogo ego rodstvennika tam ne nashlos'.
     V lesu pahlo syrost'yu, gribnicej. Tak pahnet vsegda  pered  dozhdem.  Na
Gniloj trope, po kotoroj sejchas shagal Surov, list'ya pruzhinili pod  nogami  i
chavkali so vshlipom, kak na vyazkom bolote. V  lesu  visela  tyazhelaya  duhota.
Nabegavshis' za noch', Surov ne speshil, ustal. Nogi gudeli, i ne mudreno - bez
otdyha, ne prisazhivayas', schitaj, pochti sutki.
     S zapada napolzali tuchi. V nastupivshej tishine zveneli  komary,  roilas'
moshkara. Za el'nikom  dolbil  sosnu  nevidimyj  dyatel,  bil  chasto-chasto,  s
nebol'shimi pereryvami. V bezvetrii zastyl zapah smoly. I kak-to vdrug  dyatel
smolk, zagustela tishina, vse vokrug zamerlo v ozhidanii.
     Surov shel prezhnim netoropkim shagom. Vspomnilas'  Vera,  ne  vyhodil  iz
golovy  Mishka.  Surov  muchitel'no  toskoval  po  synu,   toskoval   skrytno,
po-muzhski, spasayas' rabotoj.
     Skazat', chto Vera stala emu sovsem bezrazlichnoj, bylo by  nepravdoj.  V
samom dele, ne mog zhe on vycherknut' iz pamyati desyat' sovmestno prozhityh  let
so vsem horoshim i plohim, chto u nih bylo. Plohogo, esli vdumat'sya,  vse-taki
bylo ne tak uzh mnogo, tverdil on sebe, starayas' byt' spravedlivym.
     CHasto on teper' dumal, chto moglo ne dojti  do  razryva,  esli  by  Vera
zabotilas' ne o sebe odnoj, esli b, dopustim, predlozhila poprosit'  perevoda
na yug, na morskuyu granicu, a ne nastaivala na demobilizacii. Vne armii Surov
ne predstavlyal sebe zhizni.
     Nad samymi verhushkami derev'ev  s  shumom  proneslas'  stajka  chirkov  i
slovno provalilas' za lesom u CHernoj  balki  -  tam  bylo  glubokoe  ozerko,
okajmlennoe kamyshom.
     V tishine poslyshalis' ch'i-to shagi.
     Surov soshel s tropy pod elovyj shater,  ostanovilsya.  SHagi  slyshalis'  u
vyvorochennoj sosny, peregorodivshej Gniluyu tropu. CHut' li ne begom na  dorogu
vyshla devushka v sapogah i korotkoj, kanareechnogo cveta, kurtochke-bezrukavke,
s sumkoj cherez plecho.
     Surov  uznal  SHimanskuyu,  aspirantku  biofaka  Minskogo   universiteta,
priehavshuyu v nachale leta v lesnichestvo na praktiku. Vyshel iz ukrytiya.
     SHimanskaya v ispuge podalas' nazad, a uvidav pogranichnika, zaulybalas':
     - Oj, tovarishch kapitan, vy?
     Surov nadel furazhku:
     - Zdravstvujte.
     - YA tak rada. -  Ona  podala  emu  zatverdevshuyu,  shershavuyu  ladon'.  Na
zapyast'e krovavilas' neprisohshaya carapina.
     - Gde eto vas?
     - Pustyaki. V Dubovoj  roshche.  Zarabotalas',  a  tut  groza  nadvigaetsya.
Ispugalas'... Gde-to carapnulo. Bog s nim, zazhivet. Nikogda ne dumala, chto v
lesu byvaet tak strashno.
     Devushka taratorila bez umolku, pereskakivaya  s  odnogo  na  drugoe,  no
bol'she vsego o zhukah-koroedah. Surov, razumeetsya, znal o vreditelyah lesa, no
SHimanskaya rasskazyvala s takoj uvlechennost'yu i takie  risovala  strahi,  chto
obyknovennye zhuchki stali kazat'sya emu ogromnymi strashilishchami.
     On vdrug vspomnil, chto devushku zovut Lyudoj, chto ej dvadcat' vosem' let,
vspomnil i drugie zapisi  v  pasporte,  kotoryj  ona  pred座avila,  pridya  na
zastavu za razresheniem rabotat' v Dubovoj roshche, bliz granicy.
     Lyuda govorila, i u nee plameneli shcheki, svetilis' korichnevye glaza.
     Neskol'ko raz Surov poryvalsya ujti. Lyuda ne umolkala, emu bylo neudobno
ee preryvat'.
     - Znaete,  ya  sobrala  stol'ko   materiala   dlya   svoej   kandidatskoj
dissertacii, chto dazhe na doktorskuyu hvatilo by. - Ona  rassmeyalas',  obnazhiv
dva ryada melkih i ostryh, kak u  belki,  zubov.  -  Zimoj  budu  zashchishchat'sya.
Priezzhajte.
     - |to eshche dlya kakoj nadobnosti ya tam?
     - Prosto tak. Razve nel'zya? ZHena ne prirevnuet.
     Ego pokorobilo.
     Ona ne zametila ego nedovol'stva:
     - V samom dele, priezzhajte, ya napishu vam. Devchonki ot zavisti issohnut.
     Lyuda zagovorila o svoej nauchnoj  rabote.  V  ee  slovah  ne  bylo  togo
uvazheniya, kakoe pital k  nauke  Surov,  govorila  prosto,  budnichno,  kak  o
zauryadnom zhitejskom dele. I eshche - chto zhizn' zdes'  kuda  interesnee  suetnoj
bestolkovshchiny stolichnogo grada Minska, gde lyudi postoyanno toropyatsya, sami ne
znaya zachem i kuda. Ona upotreblyala  staromodnye,  vyshedshie  iz  upotrebleniya
slova, i Surov dumal, chto, po vsej veroyatnosti, Lyuda  podrazhaet  komu-nibud'
iz pozhilyh predstavitelej nauki, vozmozhno, svoemu rukovoditelyu.
     Nesmotrya  na  mnogoslovie  i  kazhushchuyusya  razvyaznost'   devushki,   Surov
ugadyval, chto, boltaya o vsyakoj  vsyachine,  ona  pytaetsya  skryt'  muchitel'nuyu
stesnennost' i strah pered vozmozhnost'yu ostat'sya odnoj v mrachnom  lesu.  Nad
golovoj vilis' tuchi komarov. Oni leteli nesmetnymi polchishchami iz el'nika,  iz
mohovin i eshche bog znaet otkuda, iz kakih potajnyh mest,  nazojlivo  lezli  v
lico, zhgli ruki,  sheyu  i  nudno  zveneli.  Lyuda  prinyalas'  otmahivat'sya  ot
nasekomyh, stoyala vpoloborota k Surovu, poglyadyvala v storonu lesnichestva  -
do nego bylo otsyuda sem' kilometrov.
     Nepredvidennaya vstrecha byla svoego roda razryadkoj, i  Surov  ne  speshil
uhodit', tem bolee chto priblizhalas' groza. Izdaleka s gluhim shumom nakatyval
liven'. Veter probezhalsya po verhu derev'ev. Stalo svezho, zapahlo dozhdem.
     - Koshmar, do chego grozy boyus'! - skazala Lyuda s ispugom. V  lesu  vdrug
potemnelo, slovno srazu nastupil vecher. - Vy ved' menya ne ostavite, pravda?
     - A esli broshu?
     - Na vas ne pohozhe.
     Po list'yam oreshnika udarili pervye kapli dozhdya. Molniya  polosnula  nebo
naiskos', zagromyhalo raskatisto, i vnov'  sinyaya  molniya  popolam  raskolola
nebo.
     Hlynul liven'.
     Surov uvlek Lyudu pod nizkorosluyu el', vdvoem oni  ele  umestilis'  tam,
prisev v neudobnoj poze na kortochki. Podul veter,  stalo  holodno  i  temno.
Skvoz' mokruyu gimnasterku, prilipshuyu k  telu,  Surov  oshchushchal  teplo  -  Lyuda
sidela, plotno prizhavshis' k nemu, prislushivalas' k groze i vsyakij raz, kogda
nad nimi raskalyvalos' nebo i molniya  ozaryala  temen',  ispuganno  vtyagivala
golovu, slovno eto moglo spasti ee ot bedy.
     Surov, chtoby ee uspokoit', polozhil svoyu ruku ej  na  plecho,  poluobnyal.
Ona, ne menyaya pozy i ne protivyas', sidela molchalivaya, doverchivo prizhavshis' k
nemu.
     - Vo koshmar! - Ona probovala shutit', no shutki ne poluchilos'. - Mamochki,
kak ya boyus'!.. Uzhas!..
     - ZHivy budete.
     Sovsem blizko s grohotom upala sosna. Ee vyvorotilo  poryvom  vetra,  i
ona, padaya, korezhila kustarnik i molodye derevca.
     Lyuda ne vskriknula, ne sprosila, chto tam sluchilos' poblizosti. Surov ne
znal, o chem ona podumala v te sekundy,  no  devushka  zadrozhala  vsem  telom,
dernulas', kak ot udara.
     - Vyvorotok, - skazal on. -  V  buryu  eshche  ne  takoe  byvaet.  Lesovodu
polezno znat'.
     - Razve? Mne pokazalos', molniya...
     On nachal serdit'sya: tozhe eshche lesovod! |lementarnyh veshchej ne znaet  -  i
tuda zhe: kandidat nauk. Pojmal sebya na mysli, chto vidit v Lyude ne zhenshchinu, a
nuzhdayushcheesya v ego zashchite bezobidnoe, bespomoshchnoe sushchestvo,  boyashcheesya  grozy,
bezlyudnogo lesa i odinochestva.
     Po doroge,  gde  oni  stoyali  minutu  nazad,  teper'  k  CHernoj  Gan'che
stremitel'no nessya potok mutnoj vody, ona kipela, penilas' i byla pohozha  na
razlivshuyusya v polovod'e burlivuyu rechku.  Raz  za  razom  vspyhivali  molnii,
vyryvaya iz t'my kusok lesa,  proshitogo  struyami  kosogo  dozhdya,  skachushchie  v
potoke such'ya, palyj list, lesnoj hlam.
     Dozhd' ne perestaval. V  verhushkah  sosen  yarilsya  veter.  Skvoz'  vetvi
cedila voda - to v odnom, to v drugom meste. Surov, uklonyayas' ot nee,  motal
golovoj. Lyuda sidela v prezhnej poze, ne shevelyas', molchala, zazhmuriv glaza.
     Ej bylo holodno.
     Kapel' nad golovoj uchastilas',  i  vdrug,  prorvav  krovlyu,  v  ukrytie
hlynula voda, okatila oboih s golovy do nog, ne ostaviv suhoj nitki.
     Oni  vyskochili  iz-pod  elki  pod  dozhd'  i  veter.  Lyuda,  sgoryacha  ne
rasschitav, shagnula k doroge. Potok udaril ee po nogam s takoj siloj, chto oni
podlomilis' v kolenyah. Eshche sekunda-drugaya, i ee by poneslo  vniz,  k  CHernoj
Gan'che. Ona uspela uhvatit'sya rukami za kust.
     Surov zhe, postoyav, oglyadelsya  po  storonam,  natyanul  do  samyh  brovej
promokshuyu furazhku, raspravil pod poyasom gimnasterku.
     - Poshli, - skazal, krepko vzyav Lyudu za ruku,  i  shagnul  na  dorogu,  v
potok. Voda dostigala kolen.
     Lyuda povisla na nem vsej tyazhest'yu:
     - Pozhalujsta, ne nado.
     On sil'no i zlo rvanul ee, podhvatil na ruki i  pones.  Lyuda  pritihla.
Emu  zhe  srazu  stalo  zharko  i  tyazhelo.  On  peresek  potok  po  diagonali,
napravlyayas' k razvilke trop, otkuda, kak znal, po kosogoru  doroga  vedet  k
lesnichestvu i tam,  na  vozvyshennosti,  voda  ne  zaderzhivaetsya.  Surov  shel
malen'kimi shazhkami, nashchupyvaya pochvu.  Neskol'ko  raz  spotknulsya  o  skrytye
vodoj kornevishcha.
     Kogda, iznemogaya, vyshel k razvilke i opustil  Lyudu  na  zemlyu,  s  nego
gradom katil zharkij pot, melko i protivno drozhali ruki i nogi.
     Lyuda stydlivo odernula zadravshuyusya vverh i obvivshuyusya vokrug nog mokruyu
yubku, ryvkom golovy otkinula nazad potemnevshie ot dozhdya volosy.  Vid  u  nee
byl zhalkij, i v glazah stoyal strah, - vidno, boyalas', chto Surov ne pojdet  s
neyu dal'she. I tem ne menee, prolepetav  slova  blagodarnosti,  skazala,  chto
teper' vse strahi uzhe pozadi i k lesnichestvu  doberetsya  bez  chuzhoj  pomoshchi,
odna.
     - Kak znaete, - skazal Surov.
     U nego ne bylo ni vremeni, ni  zhelaniya  proyavlyat'  galantnost'  -  nado
uspet' napisat' i otoslat' v  otryad  donesenie  o  dejstviyah  po  zaderzhaniyu
narushitelya. Da i ustal predel'no. Kakie tam eshche mogut byt' provody! Kozyrnul
i, ne oglyadyvayas', zashagal v obratnuyu storonu, nazad.
     Lyuda zhe, nedaleko otbezhav, pritailas' za  dubom  i  dolgo  glyadela  emu
vsled, poka on ne skrylsya za ocherednym povorotom v gushche  oleshnika.  Togda  i
ona chto bylo sil pomchalas' k poselku.


     Kogda Surov  podoshel  k  zastave,  ona  smutno  ugadyvalas'  v  plotnyh
sumerkah, zapolnivshih dvor i vse okrest. Dozhd' davno perestal, vyzvezdilo, i
v mnogochislennyh luzhah drobilis' zvezdy i uzen'kij serp  luny.  Posle  dozhdya
stalo prohladno, popryatalas' moshkara, zabilis' v mohoviny  nadoedavshie  dnem
komary. No Surovu bylo zharko. On ochen' ustal:  za  den'  otmahal  ne  men'she
tridcati kilometrov. Podumal, chto posle takogo pohoda  ne  greh  vzyat'  sebe
vyhodnoj. Sejchas zhe hotelos' nemnogogo: poest' i lech'  spat'.  Nogi  gudeli.
Promokshie sapogi obtyagivali ih do boli tesno, kak obruchami, i sil'no zhali  v
pal'cah; nepriyatno liplo k telu bel'e, tak i ne vysohshee na nem  s  minuvshej
nochi.




     Vo dvore zastavy, neskol'ko v storone ot vol'era, stoyala mashina Golova.
Prohodya cherez kalitku, Surov uvidel ee i  kak-to  mashinal'no  pribavil  shag,
odnako, dostignuv kryl'ca, prinyalsya netoroplivo ochishchat' sapogi ot  prilipshej
k nim gryazi, akkuratno, kak privyk delat' lyuboe delo - sporo i obstoyatel'no.
     Poyavleniyu  na  zastave  nachal'nika   pogranotryada   Surov   ne   bol'no
obradovalsya, eto sulilo malo priyatnogo. No net huda bez dobra,  podumal  on,
privedya sapogi v poryadok i podnyavshis' na  pervuyu  stupen'ku  kryl'ca:  Golov
usilit zastavu lyud'mi, dolzhno  byt',  i  eshche  odin  gazik  podbrosit.  Da  i
sluzhbist on opytnyj, pomozhet organizovat' sluzhbu sootvetstvenno  slozhivshejsya
obstanovke. S  takimi  myslyami  vzyalsya  za  dvernuyu  skobu.  CHerez  neplotno
prikrytyj staven' uvidel usatoe lico starshiny, pogon  s  prodetoj  pod  nego
portupeej, ochki na nosu. Holod s kem-to peregovarivalsya po telefonu,  chto-to
zapisyval v sluzhebnyj zhurnal, prizhav trubku k podnyatomu kverhu plechu. Potom,
zahlopnuv zhurnal i polozhiv trubku na rychag apparata, starshina  vskinul  ochki
na  lob,  poter  perenosicu,  shiroko  zevnul  i  pohlopal  sebya   po   gubam
korotkopaloj ladon'yu, gasya zevok i progonyaya sonlivost'.
     "Podpolkovnik leg spat' ili otpravilsya na granicu, - zaklyuchil Surov.  -
Inache starshina ne napyalil by ochki. On i menya boitsya, chudak chelovek, budto ne
znayu". Surov potyanul na sebya dver',  no  ran'she  ego  kto-to  nazhal  na  nee
iznutri.
     Vyshel Holod.
     - Tovarishch kapitan, v vashe otsutstvie proisshestvij ne sluchilos'.
     - Horosho, starshina. - Surov proshel v otkrytuyu dver'. - Nachal'nik otryada
spit?
     - U soseda. Ne zahoteli tut nochevat'. Obmundirovanie v poryadok priveli,
hvonar' vzyali. YA poest' zgotovil,  tak  dazhe  ne  posmotreli.  K  chemu  eto,
tovarishch kapitan? CHto u nas - ne voinskoe podrazdelenie, chi my  huzhe  vseh  v
otryade?
     Surov sam podumal chto-to podobnoe. Mahnul rukoj:
     - Ladno, starshina, perezhivem kak-nibud'. Bol'shego gorya ne bylo b.
     Holod s neponyatnoj pospeshnost'yu zabezhal vpered,  k  stolu,  gde  stoyali
telefonnye apparaty i lezhala raskrytaya buhgalterskaya tolstaya kniga,  nelovko
povernulsya i kak by nevznachaj prikryl gazetoj ochki.
     Surov, sdelav vid, budto nichego ne zametil, proshel k sebe, v tesnovatuyu
kancelyariyu.
     Pervym delom snyal poyasnoj remen',  styanul  vlazhnuyu  gimnasterku,  hotel
snyat' sapogi, no, razdumav, vzyal so stola portsigar, zakuril i, kladya ego na
prezhnee mesto, uvidel pis'mo ot Very: znakomyj pocherk - krupnyj, s  naklonom
vlevo.
     Posle togo, chto proizoshlo, posle  ee  ot容zda,  pis'ma  zheny  emu  byli
nepriyatny. Ne chitaya, sunul konvert v  bokovoj  karman  bryuk,  neskol'ko  raz
kryadu zatyanulsya i pogasil sigaretu.
     Voshel starshina. Po obe storony ego korotkogo nosa sineli dve vmyatiny  -
sled ot ochkov. Sejchas ostree, chem kogda-libo ran'she, brosalos' v  glaza  to,
chto skryvala voennaya forma: starshina postarel. Novyj poyasnoj remen', nadetyj
poverh kitelya po sluchayu priezda nachal'stva, eshche rel'efnee oboznachil vspuhshij
zhivot, slishkom tugo zatyanutyj galstuk nalil lico nezdorovoj  bagrovost'yu.  I
tem ne menee Kondrat Stepanovich sililsya pokazat', chto emu  nichut'  ne  stalo
trudnee sluzhit', s naigrannoj bodrost'yu  vskinul  ruku  k  kozyr'ku  vpervye
nadetoj segodnya furazhki:
     - Uzhinat' budete?
     - Nado. - Surov snyal s veshalki suhoj kitel'.
     - A vy tut vecheryajte, v kancelyarii. Za sutki nabegalis'.
     - Skol'ko za obsluzhivanie na domu?
     - S nachal'stva ne berem, - ulybnulsya Holod, obernulsya nazad: - Butenko,
davajte.
     Nebol'shogo rostochka, nemnogo smeshnoj  v  vysokom  povarskom  kolpake  i
korotkoj beloj kurtke,  Butenko  derzhal  pered  soboj  podnos  s  tarelkami,
chajnikom i emalirovannoj kruzhkoj.
     - Znimit' probu, tovarishch  kapitan,  -  krasneya  i  zapinayas',  poprosil
soldat.
     Sadyas' k stolu, Surov obratil vnimanie, chto  ch'ej-to  zabotlivoj  rukoj
kojka zastelena chistym  bel'em,  ugol  odeyala  otvernut,  priotkryvaya  beluyu
prostyn'. I eshche uvidel Surov buket cvetov na priemnike, chisto vymytyj pol  i
svezhie zanaveski na okne.
     Vot uzhe polgoda, kak uehala Vera, polgoda zhil on v opustevshej kvartire.
Vse eto vremya on provodil bol'shej chast'yu v kancelyarii, dnyuya v nej i nochuya. I
kak-to ni razu ne prihodilo v golovu zadumat'sya nad neslozhnymi veshchami: kogda
by on ni prishel v kancelyariyu, v nej vsegda bylo uyutno i chisto, provetreno.
     Poev i prikazav  razbudit'  sebya  v  tri,  Surov  otpravilsya  spat'  na
kvartiru. On ne byl v nej bol'she nedeli i,  kogda  voshel,  na  nego  dohnulo
zastoyavshimsya vozduhom, tabakom i, samuyu malost', "Krasnoj Moskvoj", lyubimymi
duhami Very. Flakon v krasnoj vysokoj korobke stoyal nepochatyj  na  tualetnom
stolike i istochal chut' slyshnyj aromat.
     Ne zazhigaya sveta, Surov  razdelsya,  slozhiv  odezhdu  na  stule  ryadom  s
divanom  -  krovat'  ne  stal  razbirat'.  Otkryl  okno,  i  komnata   stala
napolnyat'sya svezhim vozduhom i prohladoj.
     Dolzhno byt', ot chrezmernoj ustalosti dolgo ne prihodil son. Surov lezhal
na spine, vytyanuv ruki poverh odeyala. Iz okna lilsya priyatnyj holodok.
     V odinochestve prishli vsyakie mysli. "Solomennyj  vdovec",  -  podumal  o
sebe. Naedine inogda podtrunival nad soboj,  hotya  bylo  sovsem  ne  smeshno.
Znal, tak dal'she nel'zya - reshat'  nuzhno  raz  i  navsegda,  v  tu  ili  inuyu
storonu. I glavnoe - ne rasslabit'sya.
     O raznom dumalos' Surovu: zastava dolzhna ne podkachat' na  inspektorskom
smotre, za leto hlopcy osnovatel'no podtyanulis' i v sluzhbe i v discipline. I
zaderzhanie segodnyashnee zachtetsya: lyudi pokazali  otlichnuyu  natrenirovannost',
znanie uchastka. Dazhe SHerstnev vrode by izmenilsya. Ili pritvoryaetsya?
     - Odin pishem, dva v ume, - kak-to skazal o SHerstneve starshina.
     Navernoe, on prav, Holod. Opytnyj chelovek, dobryj sluzhaka,  a,  vidat',
pridetsya rasstat'sya: vzyalsya za nego Golov eshche togda, na vesennej...
     Nezametno Surov usnul.




     Kogda starshina Holod, raspechatav novuyu pachku "Pamira", zakuril dvadcat'
pervuyu za etu noch'  sigaretu,  akkurat  prishlo  vremya  podnimat'  Koloskova.
Holod, odnako, ne toropilsya, znal - starshij serzhant sam,  minuta  v  minutu,
vstanet, nakormit sobaku, poest i, yavivshis' za polucheniem prikaza na  ohranu
granicy, v tochno naznachennyj srok zashagaet po  dozorke  netoroplivym  shagom,
fiksiruya nametannym glazom lyubuyu vmyatinu na kontrol'no-vspahannoj polose.
     Holod ne oshibsya: so dvora poslyshalos' zvyakan'e rukomojnika.
     O  Koloskove  Holodu  dumalos'  horosho:  dobryj  serzhant  i  pravil'nyj
chelovek, nesmotrya na to chto vsego  lish'  dvadcat'  pervyj  razmenyal.  Paren'
rassuditel'nyj i s ponyatiem, ne cheta SHerstnevu-vetrogonu. Tot ot  gauptvahty
do gauptvahty  na  zastave  gost',  u  etogo  blagodarnosti  v  kartochke  ne
umeshchayutsya. Vot by kogo Lizke v muzh'ya, uzh kol' ej zamuzh  prispichilo.  Tut  by
Kondrat Holod ne stesnyayas' skazal: chto da, to  da!  Takogo  zyatya  s  dorogoj
dushoj primet. Tak net zhe, gadskij bog, SHerstnev glupoj devke priglyanulsya.
     Sigareta ostavila gorech' vo  rtu,  a  mysli  o  SHerstneve  okonchatel'no
isportili nastroenie. Pozheltevshimi ot tabaka pal'cami razdavil v  pepel'nice
sigaretu, vysypal na gazetnyj loskut okurki,  gorelye  spichki,  vse  vmeste,
vyjdya na kryl'co, brosil v urnu.
     S ozera veyalo holodom. Skvoz' dymku tumana daleko za  osinnikom  rozovo
proklevyvalos'  nebo.  Naletel  veterok,  i  ozero  pokrylos'  ryab'yu,  budto
smorshchilos'. Holod povel plechami,  vdohnul,  nabrav  polnuyu  grud'  holodnogo
vozduha, s shumom vydohnul vmeste s tabachnym peregarom i  splyunul  s  dosady:
skol'ko raz zarekalsya ne kurit'! Sam nachal'nik  sansluzhby  sovetoval:  luchshe
inoj raz, kogda na sluzhbu ne nado, charku propusti,  a  sigaretu  -  ni  bozhe
upasi.
     Tak razve kinesh'!  Kto  v  starshinskoj  shkure  ne  byl,  tot  ne  nyuhal
pogranichnoj sluzhby! - ty i stroevik, ty i hozyajstvennik, ty i  veterinar,  i
kapter, i aptekar', i eshche chert znaet kto ty est'. A razve  dobroe  slovo  ot
kogo uslyshish'? Kak by ne tak.
     Vozvratyas' v dezhurku, starshina proboval sebya  uteshit'  -  god  ostalsya.
Odin god otdat', chtob akkurat pyat'desyat stuknulo, a tam - stroj svoyu  zhizn',
byvshij starshina Kondrat Holod, s uklonom na starost', no chtob  dusha  molodoj
ostavalas', chtob mozhno esli ne naverstat' upushchennoe, tak pozhit' s  Gannoj  v
svoe udovol'stvie. Ved' zasluzhili: chetvert' veka na  granice.  |to  tebe  ne
funt dyma. Govoryat, zhizn' prozhit' - ne pole perejti. Nehaj by poproboval kto
na svoih dvoih otmerit' te kilometry, chto vyhodil Holod po  dozornym  tropam
za dvadcat' pyat' godochkov.
     A god proletit... esli nachal'nik otryada dozvolit. Podpolkovnik zaprosto
mozhet skazat': "Hvatit.  Vysluga  est',  pensiyu  dadut,  sobiraj,  starshina,
chemodany".
     Dezhurstvo podhodilo k koncu. Naryady  vozvrashchalis'  s  granicy.  Zastavu
napolnyali shum, veselye golosa, v stolovoj to i delo slyshalos':
     - Butenko, dobav'.
     - Spasibo, Butenko...
     - Butenko, chayu...




     Son ne prihodil. Holod zakryl glaza. Drozhali nabuhshie bessonnicej veki,
i nepriyatno sadnil nos v teh mestah, gde uzhe sgladilis'  vmyatiny  ot  ochkov.
Ganna lezhala ryadom, tihaya, so spokojnym licom, eshche ne tronutym morshchinkami. V
polumrake zatemnennoj komnaty belela  podushka,  na  nej  vydelyalas'  tolstaya
Gannina kosa, pochti takaya, kakaya byla dvadcat' let nazad, kogda  oni  tol'ko
pozhenilis'. Holod chuvstvoval, chto Ganna ne spit, pritvoryaetsya, zhaleet ego, a
on ee zhalosti sejchas nikak ne prinimal. Vzdohnul.
     Ganna nasharila v temnote ego ladon':
     - CHego b cheloveku ne pospat' posle sluzhby? Konchil delo, spi,  nabirajsya
sil. - Teplymi pal'cami szhala  zapyast'e:  -  Ne  vzdyhaj  tyazhelo,  ne  otdam
daleko.
     On otnyal ladon', sel.
     - Gadskij bog, nado zhe bylo te ochki ceplyat'!
     Ganna tozhe sela, perekinula kosu za plecho.
     - Nu i chto? Ty v ochkah na professora pohozh. - Ona probovala shutit', no,
vidya, chto muzhu ne do shutok, skazala ser'ezno i uspokaivayushche: - Puskaj videl.
Pensiyu my  uzhe  vysluzhili.  A  goda  nashi  takie,  chto  mozhno  ochki  nosit'.
Pensionnye goda nashi podoshli.
     - Penziya, penziya!.. - V yarosti obernulsya k zhene, vz容roshennyj, zloj.  -
Gadskij bog, razve s takimi rukami  na  pensiyu!  -  Razgoryachivshis',  trahnul
srazu obeimi po podushke, utopiv ih po samye kisti.
     Ganna skoree s udivleniem, chem so strahom vzglyanula na muzha: nikogda do
etogo vyderzhka ne izmenyala emu, a tut byk bykom.
     - Kondratochko, rodnyj, za shto zh ty so mnoyu tak? Ah ty zh, bozhe moj!.. My
pervye... ili poslednie? Vse uhodyat.  A  my  zh  s  toboj  otsyuda  nikuda,  u
lesnichestve  ostanemsya.  I  dochka  po  lesnomu  delu  hochet...  ZHit'  nam  i
radovat'sya...
     Ganna govorila, govorila, obnyav ego rukoj za sheyu.
     - Staryj ya uzhe, Ganno. Pesok skoro posypletsya.
     Ona ego shlepnula po gubam:
     - Cyc! CHtob takih slov ne slyshala. Dlya menya  ty  samyj  molodoj,  samyj
krasivyj, Kondratochko. A kakoj dlya nachal'stva - nehaj tebya  ne  pechalit.  My
svoe otdavali chestno.
     Pod ee shepot ego smoril son. Spal nedolgo. Ganna ego razbudila:
     - Posylaj za Golovym mashinu. Zvonil.




     Neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug drugu v glaza - chelovek i  zver'.
Dva yarko-zheltyh, s zelenovatym otlivom zrachka glyadeli na Surova so strahom i
zlym lyubopytstvom. I vdrug ischezli tak zhe vnezapno, kak pered etim vspyhnuli
v zaroslyah oleshnika bliz dozornoj tropy.
     Potom, kogda rassvelo i Surov  vozvrashchalsya  s  poverki,  on  uvidel  na
kontrol'no-vspahannoj  polose   cepochku   lis'ih   sledov.   Ryzhaya   stupala
po-hozyajski netoroplivo, ispyatnav myagkuyu pahot' glubokimi otpechatkami lap.
     Cvet lis'ih  glaz  napomnil  o  Vere  -  v  den'  ot容zda  u  nee  byli
toch'-v-toch' takogo cveta zrachki. Odetaya podorozhnomu v  staren'kuyu,  kogda-to
sinyuyu, teper' vygorevshuyu, v  pyatnah,  bolon'yu  i  ponoshennye,  tozhe  nekogda
modnye tufli na kabluchkah-shpil'kah, ona derzhala  v  odnoj  ruke  chemodan,  v
drugoj - Mishkin igrushechnyj avtomat.  U  kryl'ca,  urcha  motorom,  podragival
gazik, a Mishka, usevshis' ryadom s shoferom, kanyuchil:
     - Vot eshche!.. Tozhe mne!.. Edem, mamka. Nu, mamochka!
     Vera sdelala  shag  k  dveri,  ostanovilas'.  Na  ee  pripudrennom  lice
ostalis' sledy nedavnih slez. I slezy zveneli v golose, kogda ona podnyala  k
Surovu glaza s yarko-zheltymi v tu minutu zrachkami:
     - Neuzheli tebe bezrazlichno? My zhe sejchas uedem... Sovsem. Navsegda!
     Na nee bylo zhalko smotret'. Ona zhdala  uveshchevanij,  pros'b,  nadeyalas',
chto on stanet otgovarivat', kak, poslushavshis' generala Miheeva,  sdelal  eto
na pervyh porah ih sovmestnoj zhizni.
     - Ty sama etogo hotela, - skazal on korotko.
     - No ya zdes' zhit' ne mogu... Ne mogu! Pojmesh' ty kogda-nibud'?
     - Tysyachi drugih mogut... Vprochem, zachem povtoryat'sya? My s  toboyu  mnogo
govorili na etu temu.
     U Very nasmeshlivo  vygnulas'  levaya  brov',  krivo  dernulis'  nebrezhno
podkrashennye guby:
     - I eto vse, chto ty nam mozhesh' skazat'?
     - Komu - nam?
     - Hotya by mne. I tvoemu synu.
     On otvetil ne srazu. Protyanul ruku, chtoby vzyat' u nee chemodan, i rovnym
golosom, kakim razgovarival,  sderzhivaya  gnev,  proiznes,  glyadya  poverh  ee
golovy, povyazannoj beloj kosynkoj:
     - Ostavajsya.
     Snachala drognuli ugly kosynki pod  podborodkom.  Surovu  pokazalos',  a
mozhet, v samom  dele  v  glazah  Very  mel'knul  nastoyashchij  ispug.  Potom  v
iskrennem nedoumenii vzleteli i srazu opustilis' obe brovi. Lico ee v zlosti
stalo tusklym i nekrasivym.
     - Vot kak!.. - skazala gluhim  golosom.  -  On  nam  delaet  odolzhenie,
blagodetel'. - I vdrug istericheski prokrichala: -  Nenavizhu!  Vse:  proklyatuyu
dyru, durackuyu romantiku. I tvoego Golova. Mozhesh' emu peredat'. Ne-na-vi-zhu!
     Vyskochila na kryl'co. Gazik plavno tronulsya.
     Obychno v zapal'chivosti  -  a  s  Veroj  v  poslednee  vremya  eto  chasto
sluchalos' - ona uprekala ego, chto druzhit s nachal'nikom  pogranichnogo  otryada
Golovym, uprekala takim tonom,  slovno  obshchenie  s  podpolkovnikom  porochilo
Surova, a zaodno i ee, Veru.
     S  Golovym  Surova  svyazyvalo  davnishnee  znakomstvo:  on,  togda   eshche
kursant-vypusknik pogranichnogo uchilishcha, provodil poslednyuyu  svoyu  stazhirovku
na zastave, kotoroj komandoval starshij lejtenant Golov.
     Pered ot容zdom na stazhirovku komandir diviziona  nameknul  Surovu,  chto
ego, veroyatno, otkomandiruyut  na  zastavu,  gde  ot  banditskoj  puli  pogib
starshij lejtenant Surov, otec.
     I Surov tyagotilsya bescel'nym, kak on  polagal,  prebyvaniem  zdes',  na
yuge. V podrazdelenii Golova, ohranyavshem uchastok poberezh'ya,  slovo  "granica"
vosprinimalos'  uslovno.  Uzkaya   polosa   galechnika   sredi   nagromozhdeniya
nozdrevatyh rakushechnyh skal - kakaya eto granica!
     V  ego  predstavlenii  nastoyashchij  rubezh  prohodil  daleko   otsyuda,   v
Turkmenii, po vershinam i ushchel'yam Kopet-Daga, sredi bezmolviya gor, gde tishina
chasto vzryvalas' grohotom vystrelov i  gory  na  nih  otklikalis'  serditym,
dolgo ne smolkayushchim ehom. Ono, kak artillerijskaya kanonada, perekatyvalos' s
vershiny na vershinu, po kamennym  osypyam  sbegalo  v  ushchel'ya  i  stremitel'no
vzletalo, chtoby potom zameret' daleko vnizu, v predgor'yah, otkuda  za  uzkoj
ravninnoj polosoj nachinalis' goryachie Karakumy.
     YUrij odnazhdy slyshal i na vsyu zhizn' zapomnil, kak gory umeyut  serdit'sya,
stonat' i plakat': v tot  nenastnyj  osennij  den'  otec  ne  vozvratilsya  s
granicy domoj.
     K  Turkmenii  Surov  byl  ochen'  privyazan,  i  eta  ego   privyazannost'
ob座asnyalas'  prosto:  tam  on  rodilsya  i  ros,  v  pogranichnom  poselke   s
poeticheskim nazvaniem Saharden do sih por zhivet ego mat',  iz  Sahardena  zhe
ona provodila ego v uchilishche i zhdala vozvrashcheniya...
     Zastava,  na  kotoroj  Surov  prohodil  stazhirovku,  raspolagalas'   za
gorodom, v kurortnom rajone s nerusskim nazvaniem. Pervye  dni  Surov  lovil
sebya na tom, chto myslenno  povtoryaet  eto  nazvanie.  Ono  emu  nravilos'  i
vyzyvalo prichudlivye  associacii:  akropol',  Karfagen,  Parfenon...  Stoilo
smezhit' veki, kak nachinalo kazat'sya, chto tot real'nyj mir, mir nastoyashchego, v
kotorom on zhivet, mechtaet i uchitsya zhit', - plod bujnoj fantazii. No opyat' zhe
zapah cvetushchej akacii napominal emu  sovershenno  neznakomyj  zapah  oliv,  a
plesk voln manil v dal'nie dali.
     YUrij ne umel dolgo predavat'sya mechtaniyam. Otkryval glaza i videl plyazh v
mozaike tel - zagorevshie do chernoty, shokoladnye i  belye,  eshche  ne  tronutye
solncem, tonkie, gracioznye parni i devchonki, raspolnevshie zhenshchiny.  S  utra
do pozdnej nochi lyudskoj shum glushil rokot morya.
     V binokl' s vyshki mozhno bylo rassmotret' dalekij  gorizont  i  dalekie,
kazavshiesya igrushechnymi, belye korabli - dal' ih okrashivala v odin cvet.  Te,
chto uhodili k  beregam  Kryma  i  dal'she,  k  Bosforu,  ischezali  za  chertoj
gorizonta,  slovno  provalivalis'.  Drugie,  chto  shli  v  port,   postepenno
vyrastali v razmerah, menyali okrasku.  I  togda  ischezalo  ocharovanie  dali,
suzhalsya narisovannyj voobrazheniem krug - byli prosto plyazh i  prosto  gavan'.
YUrij otnimal binokl', perevodil vzglyad vlevo,  otkryvalas'  panorama  porta.
Tam gremeli  lebedki,  veselo  krichali  manevrovye  parovoziki,  u  prichalov
otfyrkivalis' okeanskie lajnery, tolpilis' lyudi.
     Mnogo interesnogo povidal YUrij na yuge. I tem  ne  menee  vse  uvidennoe
predstavlyalos' emu ekzotikoj,  yarkoj  i  pestroj,  no  otnyud'  ne  granicej.
Nastoyashchee videlos' v surovyh i skromnyh tonah, na zastave, kuda on stremilsya
s neterpeniem vlyublennogo.
     Odnazhdy vydalsya svobodnyj ot zanyatij  voskresnyj  den'.  Na  sportivnoj
ploshchadke  tol'ko  nachalsya  volejbol'nyj  poedinok,  kogda  za  YUriem  prishel
dezhurnyj.
     - Starshij lejtenant vyzyvaet.
     V kancelyarii Golov vstretil YUriya kivkom golovy, kinul bystryj i  cepkij
vzglyad poverh ochkov, srazu kak by stav znachitel'no starshe.
     - Podhodyashche, - skazal on, vidimo,  dlya  sebya.  Otpustil  dezhurnogo,  no
vernul s polputi: - Sejchas  rovno  trinadcat'.  Peredajte  zamestitelyu,  chto
vernus' k dvadcati odnomu. - Podumav, dobavil: - Vyhodnoj voz'mu.  Iskat'  v
CHernomorke.
     Dezhurnyj  ushel.   Golov   otkryl   dvercu   sejfa,   dostal   neskol'ko
trehrublevok, odnu protyanul Surovu:
     - Voz'mi, stazher. Na vsyakij pozharnyj.
     YUrij vspyhnul:
     - Zachem?.. CHto vy, tovarishch starshij lejtenant!
     - Dayut - beri, b'yut - begi. YA  ne  b'yu,  dayu.  Otdyhat'  poedem.  Poshli
stazher. Raz k Golovu priehal, on tebe vse pokazhet. Na tom  stoim.  -  Stoyal,
protyanuv ruku s trehrublevkoj mezhdu pal'cev.
     - Mne ne nuzhno, tovarishch...
     - Harakter pokazyvaesh'? U  menya  u  samogo  harakter.  Ne  hochesh',  kak
hochesh'. Byla by chest' predlozhena.
     - Ne voz'mu.
     Golov, ne serdyas', spryatal den'gi.
     - Uvazhayu  tverdost',  ambiciyu  -  net.  Ladno,   vremya   dorogo.   ZHena
zazhdalas'. - Zahlopnul dvercu sejfa. - Poehali.
     Za  vorotami  zastavy  Golova  vstretila  zhena,  milovidnaya  zhenshchina  s
zavitymi volosami i yarko nakrashennym rtom.
     - Zazhdalas'! - voskliknula ona, pobezhav muzhu navstrechu i berya  ego  pod
ruku. - Grandieznoe nevnimanie k dame.
     Golov otnyal ruku, pohlopal zhenu po spine:
     - Nado govorit' "grandiozno". Ponyala, Frosechka?
     - A ya chto - razve ne tak skazala?
     On vzyal ee pod ruku, ona ne uspela obidet'sya.
     - Vot chudnen'ko! Mirovoj denechek. I stazher s nami? Vot chudnen'ko!
     Ponachalu ehali v pustom i gromyhayushchem tramvae  cherez  dlinnyj  bul'var,
mimo sanatoriev, skrytyh v gushche derev'ev za ogradami, dobralis' do  vokzala,
pereseli v drugoj, teper' uzhe do otkaza nabityj vagon, v  kotorom  i  stoyat'
bylo trudno. Minut sorok spustya, potnye i ustavshie,  vysadilis'  u  dal'nego
plyazha, gde tozhe negde bylo pritknut'sya.
     YUrij podumal, chto ne stoilo tashchit'sya v takuyu  dal',  s  ravnym  uspehom
mozhno bylo provesti neskol'ko chasov bliz zastavy, u morya.
     Stoilo Golovu poyavit'sya v svoej zelenoj furazhke, i srazu ego  okliknulo
neskol'ko golosov:
     - Golov!..
     - Aleksej...
     - Lesha... K nam davaj. Syuda-a-a!
     Emu mahali rukami, krichali.
     - Bashku za druga kladi, - dovol'no proiznes Golov, obernuvshis' k Surovu
i glyadya na nego s prevoshodstvom. - Doshlo, kak nuzhno s narodom zhit'? - Polez
v karman i bystro, ne sprashivaya, sunul YUriyu trehrublevku: - Bez razgovorov.
     YUrij ne uspel ni vozrazit', ni otdat': Golov, ulybayas' i laviruya  mezhdu
lezhashchimi na plyazhe, uverenno vel Frosyu na golosa, polozhiv ej ruku na plecho.
     Predostavlennyj  samomu  sebe,  YUrij  razdelsya,   polezhal   na   peske,
neprivychno  belyj  sredi  docherna  zagorevshih  lyudej.  Druz'ya  Golova,  lyudi
srednego vozrasta, vidno, tozhe  voennye  s  zhenami,  raspolozhilis'  kruzhkom,
dostali sned', zvali YUriya, no on otkazalsya.
     - Original,  -  skazal  o  nem  Golov.  -  Podi-ka  luchshe  k   rebyatam,
razomnis', - pokrovitel'stvenno predlozhil on. - S nami, starikami, skuchishcha.
     YUrij prisoedinilsya k gruppe rebyat, igrayushchih v myach, i  vskore  so  vsemi
pereznakomilsya. Iz vseh imen zapomnil imya  chernen'koj,  korotko  ostrizhennoj
devushki, neskol'ko hmurovatoj na vid, - ee zvali Veroj - i  parnya,  Arkadiya,
znachitel'no starshe ee i okazyvavshego ej znaki vnimaniya...


     Kogda na ishode nochi  vozvrashchaesh'sya  s  granicy  domoj,  chutochku  gudyat
ustavshie nogi, samuyu malost' kruzhitsya golova, v nej shumit i  pozvanivaet,  a
sam ty, hmel'noj ot  gustogo  nastoya  trav,  napitavshih  prohladnyj  vozduh,
dyshish' vo vsyu grud' i nikak  ne  nadyshish'sya.  Pered  rassvetom  zapahi  trav
slabeyut. I togda tebya obvolakivaet drugoj zapah, zapah rosy -  tonkij,  edva
ulovimyj, ego razve tol'ko  i  uslyshish'  v  nepodvizhnoj  tishine  pogranich'ya,
potomu chto ves' ty v rose, budto priroda shchedro iskupala tebya  v  nagradu  za
nelegkuyu sluzhbu.
     Idesh' i v takie minuty dumaesh'  o  kruzhke  goryachego  chayu,  predvkushaesh'
sladost' korotkogo perekura  v  prodymlennoj  sushilke,  gde  ot  razveshannyh
plashchej i kurtok pahnet lesom, tabakom  i  soldatskim  potom,  slyshish'  hrust
matraca, na kotorom vytyanesh'sya vo vsyu dlinu ustavshego tela i mgnovenno, edva
prislonyas' golovoj k tverdoj podushke, provalish'sya,  nevesomyj,  v  bezdonnuyu
propast'.
     No inoj raz, sluchaetsya, neposlushnaya pamyat' takoe podsunet, chto i kurit'
ne zahochesh', i son otletit.


     ...Togda, rasserdyas', on ne podumal o vozmozhnyh posledstviyah. Izo  vsej
sily udaril Arkadiya pod lozhechku  priemom,  kakomu  ego  nauchil  Golov.  Vera
stoyala v storone, za kamnyami, vshlipyvala, priderzhivaya rukoj  izorvannoe  na
grudi plat'e. Bylo eshche svetlo, priglushenno doletal gomon mnogolyudnogo plyazha.
Zdes', sredi kamnej, tishinu narushali Veriny vshlipyvaniya.
     - Popomnish' u menya,  hlyust  etakij,  -  prigrozil  Arkadij,  vytiraya  s
razbitogo lica krov'. - My eshche vstretimsya!..
     YUrij ne oglyanulsya, dostal iz furazhki nitku s igolkoj, protyanul Vere.
     - CHto vy! -  Vera,  ne  ponyav  zhesta,  ispuganno  otstranilas',  slovno
zashchishchayas', vytyanula vpered obe ruki, zabyv o razorvannom plat'e.
     YUrij uvidel ee malen'kuyu grud'.
     - Izvinite, - probormotal on, otojdya v storonu.
     Provozhaya Veru, poslushno  shel  za  nej  cherez  pohozhie  odin  na  drugoj
gorodskie  dvoriki  s  temnymi  podvorotnyami,  dvoriki,   moshchenye   gladkimi
kamennymi plitami, gde neponyatno kak pyshno ros vinograd i yarko rdeli  cvety.
Igrali deti, peregovarivalis' staruhi, sidya kazhdaya u svoej dveri  na  nizkoj
skameechke; pahlo zharenymi bychkami, arbuzami. Vera izbegala mnogolyudnyh ulic.
     YUrij dumal, chto, esli  obratno  pridetsya  idti  odnomu,  on  nepremenno
zaplutaetsya v labirintah dvorov, spuskov i uzkih kamennyh lestnic,  kaskadom
spuskayushchihsya k primor'yu.
     V kvartire u Very pahlo cvetami i svezhevykrashennym polom. V  polutemnoj
komnate na kruglom stole, pokrytom zelenoj plyushevoj skatert'yu,  stoyal  buket
yarko-krasnyh roz. Vera, ne zaderzhivayas', provela  YUriya  v  druguyu,  svetluyu,
pustovatuyu komnatu, gde vsya mebel' sostoyala iz uzkogo divanchika, etazherki  s
knigami, odnogo stula i malen'kogo stolika, tozhe zavalennogo  knigami.  Zato
steny zdes' pestreli mnozhestvom krasok.
     - Proby, - nebrezhno skazala Vera. I dobavila: -  Tak,  pustyaki:  etyudy,
nabroski. - Predlozhila YUriyu stul, vyshla.
     Na stul YUrij polozhil furazhku. Poka ne bylo Very, prinyalsya rassmatrivat'
risunki. Odni emu nravilis' glavnym  obrazom  prostotoj  i  neprihotlivost'yu
krasok, drugie - net. Sredi neskol'kih nabroskov vydelyalsya pisannyj  maslom,
pochti zakonchennyj portret starika.
     Strannyj portret.  Starik  s  kopnoj  nechesanyh  volos,  bezborodyj,  s
korotkimi  usami  pod  krupnym  gorbatym  nosom.  Nebol'shie   ostrye   glaza
prishchureny, budto v nih zatailos' ehidstvo. Vsego dve  kraski,  dva  cveta  -
gryazno-belyj  i  temno-korichnevyj,  a  v  nih  otblesk   blizkogo   plameni.
Prismotrevshis',  mozhno  bylo  razglyadet'  kontury  ruk,  oranzhevye  pyatna  v
kuznechnom gorne i fioletovuyu nakoval'nyu.
     YUrij neotryvno smotrel na portret i ne mog ponyat', chto v nem privlekaet
vnimanie. On ne zametil, kak Vera, vozvrativshis'  v  komnatu,  nablyudaet  za
nim, zhdet, chto on skazhet.
     - Horosho, - proiznes pogodya. - Prosto zdorovo!
     - Pravda?
     On obernulsya na ee golos, nemnogo smutilsya.
     - YA, konechno, ne cenitel'. No starik silen. Vash otec?
     Vera rassmeyalas', dazhe rukami vsplesnula:
     - CHto vy, YUra! |to moj dedushka. YA ego narisovala, kogda  eshche  byla  vot
takoj. - Ona podnyala ruku na urovne stolika. - Eshche v sed'moj klass hodila. -
Posmotrela YUriyu v glaza i vzdohnula: - Dedushka davno umer.  Pod  Odessoj,  v
Dofinovke, u nego byl svoj domik. Tuda na leto moj  papa  uezzhaet.  On  tozhe
hudozhnik. V sleduyushchij raz pridete, ya vas poznakomlyu.
     Hotelos'  otvetit',  chto  sleduyushchego  raza  ne  budet,  potomu  chto  do
vozvrashcheniya v uchilishche ostalos' tri dnya,  tam  -  proizvodstvo  v  oficery  i
naznachenie k novomu mestu sluzhby. I eshche hotelos' skazat' o mnogom, chto vdrug
nahlynulo na nego v odin segodnyashnij den'. No kak skazhesh'?  |to  zhe  ne  myach
perebrosit' cherez volejbol'nuyu setku.
     Vera, ne zamechaya smushcheniya svoego  gostya,  bez  umolku  rasskazyvala  ob
otce, o podruzhkah, zhalela, chto okonchena ucheba  v  hudozhestvennom  uchilishche  i
teper' prosto pridetsya rabotat'.
     - Pravda,  eto  skuchno  -  prosto  rabotat'?  -  Ona   rassmeyalas':   -
Zarabatyvat' na propitanie. Kakoe durackoe slovo,  pravda?  I  ostavat'sya  v
pyl'nom gorode na vse vremya - skuchno. Pravda?
     On ne  znal,  na  kakuyu  iz  ee  "pravd"  otvetit',  a  Vera,  po  vsej
veroyatnosti, ne zhdala  raz座asnenij  -  ej  horosho  bylo  s  nim,  sil'nym  i
muzhestvennym, kakim ona, ochevidno, narisovala ego v svoem voobrazhenii, kogda
on zashchitil ee ot domogatel'stv podvypivshego  Arkadiya.  Ona  opomnilas'  lish'
togda, kogda on sobralsya uhodit'. Vskochila s  divanchika,  odernula  na  sebe
plat'e.
     - Zagovorila ya vas. Izvinite. - Vera pritronulas' k ego ruke.
     - Net, pochemu zhe... Bylo ochen' horosho, - probormotal on, vspyhnuv ot ee
mimoletnogo prikosnoveniya.
     - Prihodite zavtra. - Vera popravila volosy. - Navernoe, papa  priedet.
Budu zhdat'.
     - Pravo, ne znayu. Vryad li.
     - Sluzhba? - Vera grustnovato ulybnulas'.
     On podumal, nuzhno ej skazat' pravdu: devushka tak doverchivo smotrela emu
pryamo v glaza, v nastupivshih sumerkah oni budto svetilis'.
     - Poslezavtra uezzhayu.
     - Nadolgo?
     - Sovsem. Snachala v uchilishche, potom na granicu.
     - I bol'she nikogda, nikogda syuda ne priedete?  -  Potupiv  glaza,  Vera
terebila pryazhku poyasa na svoem plat'e. On videl ee  nervnye  pal'cy,  i  emu
zahotelos' vzyat' ih v svoyu ladon', legon'ko szhat'...
     - Vam hochetsya, chtoby ya snova priehal?..
     CHerez tri mesyaca oni pozhenilis'...




     Surov shagal vdol' vspahannoj kontrol'noj polosy  i  proboval  vybrosit'
mysli o Vere iz golovy, kak postupal vsegda, kogda ne hotel  dumat'  o  nej.
Ran'she  emu  eto  udavalos':  stoilo  pozhelat',  i  on  bez  osobyh   usilij
pereklyuchalsya na drugoe. Blago, raboty hvatalo.
     Pered rassvetom naletel veterok - nesil'nyj, po-avgustovski prohladnyj,
prines zapahi hvoi, perestoyavshegosya klevera i  morya.  Pochudilos',  budto  ne
sosny, a more shumit, posylaya volnu za volnoj na  usypannyj  gal'koj  pologij
bereg. Dvigayas' ot naryada k naryadu, Surov slyshal shepotok zaplutavshego  vetra
i shum morskogo priboya.
     More on, konechno, pridumal. I s gorech'yu  usmehnulsya:  otkuda  byt'  emu
sredi belorusskih lesov, raskinuvshihsya vokrug na mnogie  kilometry!  More  -
tam, na yuge, gde Vera s Mishkoj...
     O zhene dumal bez zlosti i bez osoboj pechali. Pervye polgoda  nakatyvala
toska, osobenno v dni, kogda prihodili pis'ma. Vera pisala  chasto  i  mnogo,
nastaivala na demobilizacii, zvala k sebe.  On  otvechal  ej  rezhe,  chem  ona
pisala emu, otvechal skupo. O demobilizacii ne  moglo  byt'  i  rechi.  Teper'
pis'ma prihodili raz v mesyac, korotkie i suhie, - vse o Mishke. Vera  pisala,
chto syn ploho perenosit zharu, pohudel i  prositsya  na  zastavu.  A  v  konce
Mishkinoj rukoj nacarapano: "Papchka pryzhaj".
     Surov peredvinul na bok spolzshij k zhivotu pistolet i  zashagal  bystree.
Zanimalos' avgustovskoe utro. Kraj dozornoj dorogi vdol' kontrol'noj  polosy
zaros vysokoj  travoj.  Segodnya  zhe  nuzhno  obkosit'  travu,  navesti  zdes'
poryadok. On s udivleniem otmetil pro sebya, kak bystro vymahala trava,  pochti
v poyas. Ved' sovsem nedavno prokashivali.
     Bylo tiho - veterok unessya. Na granice  stoyala  gustaya,  pochti  plotnaya
tishina,  kakaya  ustanavlivaetsya  pered  voshodom  solnca,  kogda  odni  lish'
zhavoronki podnimayutsya v nebo i ottuda  serebryanym  kolokol'chikom  zvenit  ih
pesnya.
     Surov lyubil eti minuty tishiny. I sam ne mog ob座asnit', chem oni  plenyayut
ego. Pered voshodom v les upolzayut poslednie teni, i,  kazhetsya,  slyshish'  ih
kradushchiesya shagi. Na vspahannoj  polose  viden  kazhdyj  sled.  Vot  probezhala
mysh'-polevka. CHut' zametnoe kruzhevo ee lapok pereseklo polosu po  diagonali,
povernulo nazad i na seredine ischezlo:  zdes'  polevku,  ne  kasayas'  zemli,
nakryla sova. CHut'  poodal'  nasledil  razzhirevshij  krot-slepysh:  progulyalsya
nemnogo i nyrnul obratno v noru, vidat', ne ponravilas' myagkaya kak puh zemlya
pod nogami.
     Za povorotom, u gorelogo duba, Surov ostanovilsya: dikie svin'i ispahali
polosu bezobraznymi chernymi voronkami. Sladu net  s  etimi  tvaryami,  redkij
den' obhoditsya bez togo, chtoby ne prihodilos' posle nih boronit'  polosu.  I
eshche zametil Surov podgnivshij stolbik na kladke cherez ruchej, stolbik pridetsya
menyat', a zaodno uzh i doski.
     Tropa podnimalas' na bugor, ego vershina, budto podkrashennaya,  svetilas'
oranzhevym svetom - po tu storonu bugra vshodilo solnce. Kogda Surov podnyalsya
na vershinu, snop yarkih luchej udaril v glaza. Otsyuda, s vershiny,  Surov,  kak
na makete, uvidel ves'  pravyj  flang  svoego  uchastka  do  samogo  styka  s
sosednej zastavoj. Les do gorizonta stoyal zubchatoj stenoj, a vdol' nego, kak
chasovye, - pogranichnye  stolby:  krasno-zelenye  -  svoi  i  belo-krasnye  -
sosedej. Kontrol'no-sledovaya polosa to vzbegala na prigorki, to spuskalas' v
loshchinki, inogda ogibaya vystupy lesa i porosshie ol'hoj i  berezoj  ovragi.  V
odnom iz nih,  samom  glubokom,  lezhal  belyj  tuman,  tuda  eshche  ne  uspelo
zaglyanut' solnce, i potomu derev'ya,  podnimavshiesya  so  dna  ego,  kazalos',
viseli v vozduhe poverh molochnoj peleny, chut' kasayas' ee.
     Surov tak horosho izuchil uchastok granicy,  chto  mog  projti  po  nemu  s
zavyazannymi glazami - v lyubuyu pogodu, v samuyu gluhuyu i nenastnuyu  noch'.  On,
kak  i  ego  soldaty,  velikolepno  orientirovalsya  na  mestnosti,   fonarem
pol'zovalsya v krajnih sluchayah, esli prihodilos' obnaruzhit' sledy.
     I tem ne menee, kogda by on  ni  vozvrashchalsya  s  granicy,  vsyakij  raz,
ostanavlivayas' na vershine holma i oglyadyvaya s vysoty svoj  uchastok,  kak  by
zanovo otkryval dlya sebya prelest'  kraya,  v  kotoryj  priehal  iz  Turkmenii
poltora goda nazad. Turkmeniya so svoimi surovymi nebroskimi  kraskami  imela
svoi prelesti, byla po-svoemu privlekatel'na, tam i sejchas  zhila  ego  mat',
Anastasiya Sergeevna, ostalis' druz'ya i  znakomye.  No  posle  bezlesnyh  gor
Kopet-Daga i znoya pustyni on  ne  mog  nalyubovat'sya  zelenoj  Belarus'yu,  ee
lesami i rekami, ee tihimi golubymi ozerami, myagkim klimatom.


     Surov vozvrashchalsya domoj, chuvstvuya vo vsem tele  priyatnuyu  ustalost'.  S
obratnogo skata holma uvidel zastavu i kryshu domika, kotoryj zanimal  vdvoem
so starshinoj Holodom.  Nad  domom  letali  golubi  -  ih  dlya  Mishki  eshche  v
pozaproshlom  godu  zavel  Butenko.  Golubej  razvelos'  mnogo,  i   starshina
zhalovalsya, chto golubinyj ston lishil ego sna.
     Za vremya sluzhby Butenko okrep, razdalsya v plechah, no ostavalsya  tem  zhe
derevenskim  paren'kom,  kakim  priehal  s   pervogodkami   na   zastavu   -
neposredstvennym, stesnitel'nym, no s  prirodnym  taktom,  hotya  i  naivnym.
Inogda, byvaya s Surovym odin na odin, sprashival:
     - Koly zh Myshko priide, tovarysh kapitan?  Oto  zh  jomu  radosti  bude  -
golubiv, bachyte, skil'ki!
     A v dni, kogda prihodilo pis'mo ot Very, sprashival,  napuskaya  na  sebya
bezrazlichie:
     - Nu, shto tam Myshko pyshe? Skoro vernetsya?


     Gorodok zastavy byl ryadom. Surov videl, kak  prachka  vygnala  iz  saraya
korovu i ta, perevalivayas', lenivo pobrela v  storonu  luga,  chto  nachinalsya
srazu zhe za  zaborom.  Bychok  ee,  k  udovol'stviyu  starshiny,  iz  laskovogo
uval'nya, lyubimca soldat, vyros v ogromnogo bugaya, i teper'  ego  prihodilos'
derzhat'  na  cepi.  Ne  bugaj  -  zver'  vymahal.  Surov  prikazal  starshine
izbavit'sya ot nego. Holod, odnako, medlil.
     Do ot容zda Very Surov na  polputi  k  zastave  vklyuchalsya  v  telefonnuyu
liniyu, vyyasnyal u dezhurnogo obstanovku i, esli vse bylo v poryadke, ne  zahodya
v kancelyariyu, shel k sebe na  kvartiru,  chtoby,  ne  teryaya  vremeni,  pospat'
neskol'ko chasov doma.
     Bez Very vse izmenilos'.
     Obognuv sportgorodok i projdya cherez kalitku za vysokuyu ogradu  zastavy,
Surov hotel bylo napravit'sya v kancelyariyu, gde teper' otdyhal, vozvrashchayas' s
granicy. On posmotrel v storonu domika, prosto tak,  mehanicheski.  I  zamer,
ostanovyas'. U nego vdrug peresohlo vo rtu i po spine probezhal holodok. S nim
vsegda tak sluchalos' v minuty volneniya. Okna kvartiry byli nastezh' raskryty,
na verevke, natyanutoj  ot  stojki  kryl'ca  do  staroj  grushi  pered  domom,
sushilis' ego, Surova, odezhda i domashnie veshchi - vatnoe  odeyalo,  kovrik,  dva
kitelya i shinel'. Eshche kakie-to veshchi byli razveshany pod  navesom  kryl'ca,  no
Surova oni ne interesovali, kak, vprochem, i vse imushchestvo.
     "Vera priehala!" - obozhgla dogadka.
     Emu stalo zharko. On, obychno spokojnyj, a po opredeleniyu  Very,  dazhe  i
flegmatichnyj,  kak  "karakumskij  verblyud",  vdrug   rasteryalsya.   Nezhdannoe
vozvrashchenie  -  ne  pohozhe  na  rassuditel'nuyu  Veru:  ona  by   telegrammoj
predupredila.
     Rasteryannost' dlilas' nedolgo. Ot kalitki, gde on ostanovilsya, do  doma
bylo rovno sto pyat'  shagov.  Sto  pyat'  "pogranichnyh"  shagov  po  vylozhennoj
kirpichom i posypannoj zheltym peskom dorozhke. V obychnoj obstanovke rasstoyanie
pokryvalos' v poltory netoroplivyh minuty. Surov probezhal ih  za  pyatnadcat'
sekund i s b'yushchimsya serdcem vzletel na  kryl'co,  proskochil  v  perednyuyu.  I
uvidel seduyu golovu materi.
     Ona obernulas' k nemu, vyterla ruki o perednik, poshla navstrechu,  pryacha
schastlivuyu ulybku.
     - Zdravstvuj, YUrochka. - Pozdorovalas' tak,  budto  rasstalas'  s  synom
vchera. I chmoknula ego v shcheku.
     Surov obnyal ee i, otstupiv, hotel sprosit', pochemu vdrug ona  priehala,
ne preduprediv. Mat', uprezhdaya vopros, skazala:
     - CHto menya vstrechat' - ya ne general.
     Pleskayas'  pod  rukomojnikom,  Surov  dumal  o   materi.   Priezd   ee,
bezuslovno, YUriya obradoval, on lyubil mat', kak lyubyat tol'ko mat', s neyu bylo
po-domashnemu spokojno,  uyutno.  On  pojmal  sebya  na  tom,  chto  predvkushaet
udovol'stvie ot prigotovlennogo mater'yu  zavtraka  -  eto  tebe  ne  stryapnya
zastavskogo povara iz soldat-pervogodkov.  I  pri  vsem  etom  oshchushchal  nekoe
chuvstvo dosady, chto li. I nelovkosti odnovremenno. Nelovkosti pered mater'yu,
potomu chto oshibka ego ogorchila. Esli by Vera s Mishkoj...
     Za zavtrakom on i mat' izbegali razgovora o Vere. Mat' podkladyvala emu
zharenogo myasa, kartoshki, pripravlennoj chesnokom i  percem  -  po-turkmenski.
Priyatno bylo sidet' za stolom, nakrytym hrustyashchej nakrahmalennoj  skatert'yu.
I ona, eta skatert', i pod cvet ej  l'nyanye,  tozhe  nakrahmalennye  salfetki
Surova niskol'ko ne udivili: on pomnil ih s detstva, privyk k nim. I to, chto
mat' privezla sejchas eti nemudrenye veshchi, chtoby kak-to skrasit' emu byt,  on
vosprinyal kak dolzhnoe.
     Vot esli by takoe vnimanie okazala emu Vera! On by,  konechno,  pohvalil
ee za vkusnyj zavtrak i naryadno ubrannyj stol. Takie mysli  ego  rasserdili:
"Vera, Vera". Budto ona  ves'  svet  zastila.  Dosaduya  na  sebya,  otodvinul
tarelku, podnyalsya, poceloval mat'. Poceluj poluchilsya ne  ochen'  iskrennim  -
mat' ne obmanesh'. Ona legon'ko shlepnula ego po gubam svoej myagkoj  i  teploj
ladoshkoj, pochemu-to poterla shcheku v tom  meste,  k  kotoromu  on  tol'ko  chto
prikosnulsya gubami.
     - Podi-ka ty luchshe spat', - skazala ona.
     - I to pravda. Ty, kak vsegda, prava, mama.
     - Ne podlizyvajsya.




     Ego razbudil rev byka.  ZHorzh  -  tak  prozvali  byka  soldaty  -  revel
protyazhno, so vshlipom, strashno, do  teh  por  poka  na  lugu  ne  otozvalas'
korova.
     Surov bol'she usnut' ne mog. I snova, v  kotoryj  raz  za  den',  prishli
mysli o Vere. On proboval  izbavit'sya  ot  nih,  ne  videt'  lica  zheny,  ne
vspominat' ee imeni. I ne mog. Togda zastavil sebya dumat' o sluzhebnyh delah,
no uzhe cherez neskol'ko  minut  snova  vernulos'  staroe.  Proshche  vsego  bylo
podnyat'sya, pomoch' materi. Tol'ko sejchas podumal, chto tolkom i ne pogovoril s
neyu.
     Ona voshla sama, prinyalas' stirat' pyl' so stola i bufeta,  potom  stala
navodit' poryadok na knizhnoj  polke.  Surov,  priotkryv  glaza,  videl  spinu
materi s vystupayushchimi iz-pod bluzki lopatkami, tonkuyu sheyu i posedevshij puchok
volos na zatylke. Starost' davno podkradyvalas' k nej, no Surov obnaruzhil ee
vdrug, tol'ko sejchas, i emu stalo bol'no. On chuvstvoval svoyu neponyatnuyu vinu
pered mater'yu, hotya vsegda byl horoshim synom, i ona im otkrovenno gordilas'.
     On lezhal tiho, ne shevelyas'. Mat' po-prezhnemu stoyala k nemu spinoj, i on
smotrel na ee bystrye ruki. Vot ona vyterla pyl' s koreshkov knig na  verhnej
polke, prinyalas' za vtoruyu, gde stoyali shest' tomikov Paustovskogo -  podarok
Very ko dnyu rozhdeniya. Vera, vlyublennaya v svoj gorod, probovala  privit'  etu
svoyu vlyublennost' i muzhu, a poskol'ku Paustovskij kogda-to zhil i pisal na ee
rodine,  polagala,  chto  prochtya  hotya  by  "Vremya  bol'shih  ozhidanij",  YUrij
peremenitsya.
     Surov prochital vse shest' tomov - ot pervogo do poslednego. Emu osobenno
ponravilis' "Kara-Bugaz" i "Severnaya povest'", ponravilis' surovost'yu syuzheta
i muzhestvom geroev. On vsegda otnosilsya s uvazheniem  k  muzhestvennym  lyudyam.
Tak blagodarya Vere "otkryl" dlya  sebya  i  polyubil  Paustovskogo,  k  yugu  zhe
ostalsya po-prezhnemu ravnodushen.
     Surov znal, chto k knigam  Paustovskogo  otnoshenie  materi  nel'zya  bylo
nazvat' prostoj vlyublennost'yu. Ona ih bogotvorila. On predstavlyal sebe,  kak
mat'  preobrazitsya,  kogda  uvidit  shestitomnik  v   korichnevom   pereplete:
zamedlitsya mel'kanie ee ruk, ostorozhno, budto kasayas' hrupkoj veshchi,  voz'met
blizhajshij k nej tomik,  slegka  otkinet  nazad  seduyu  golovu  i,  blizoruko
shchuryas', nachnet  chitat'  bezrazlichno  s  kakoj  stranicy,  chut'  prishepetyvaya
gubami, budto molyas'. On ulybnulsya etoj ee,  znakomoj  emu  eshche  s  detstva,
privychke - chitat', shevelya gubami.
     - Zachem rot krivit'? - ne oborachivayas',  vdrug  gromko  sprosila  mat',
vozvrativ tomik na polku.
     - Fantaziruesh', mamochka. YA spal.
     - Polno vrat'-to. Vstavaj.
     - Slushayus', tovarishch mama, - durashlivo prokrichal  Surov  i  sprygnul  na
holodnyj, eshche vlazhnyj posle myt'ya krashenyj pol.
     - Skol'ko tebe godikov, malen'kij? - nasmeshlivo sprosila mat'.
     - Vse moi.
     Neskol'ko prisedanij prognali ostatki lenivoj sonlivosti.  Potom  Surov
stal  odevat'sya.  Natyanuv  sapogi,  obratil  vnimanie,  chto  oni  do  bleska
nachishcheny, perevel vzglyad na otglazhennye gimnasterku  i  bryuki.  Obernulsya  k
materi. Ona vstretila ego ukoriznennym vzglyadom, teper' uzhe strogim i  -  on
znal - besposhchadnym:
     - Dumaesh', pozhalela hilogo, zhalkon'kogo?
     - Ne nado, ma. I voobshche...
     - Voobshche, - peredraznila ona. - Opuskaesh'sya, kapitan. CHto sebe dumaesh'!
Na tebya soldaty smotryat. I vse podmechayut.
     - Proshu tebya... - On perebil ee, chego nikogda sebe ran'she ne  pozvolyal.
I ottogo, chto v neponyatnoj razdrazhitel'nosti  dopustil  bestaktnost',  stalo
nelovko. - Izvini, ty, kak vsegda, prava. I davaj bol'she ne budem. Lady?
     Ona skupo ulybnulas'.
     - Lady. CHayu vyp'esh'?
     - Zabegu potom. Pora na zastavu.
     - Uspeesh'. Vypej. Obed ne skoro.
     - Davaj.
     Prisel k stolu, mimohodom vzglyanul  na  stennye  chasy,  oni  pokazyvali
dvenadcat'. Vremeni ostavalos' v obrez: skoro priedet Golov.




     Posle obeda korichnevaya "Volga"  vkatila  na  sverkayushchij  chistotoj  dvor
zastavy, ostanovilas' u  posypannoj  svezhim  peskom  neshirokoj  dorozhki;  iz
mashiny vylez shofer, gimnasterka na ego spine dybilas', na  zhivote  sobralas'
garmoshkoj, neuklyuzhe podnyal ruku k furazhke:
     - Podpolkovnik  idet  po   dozorke,   prikazano   peredat',   chto   emu
vstrechatyh-provozhatyh ne nado.
     Surov vozvratilsya k sebe v kancelyariyu.
     Holoda vneshnij vid soldata privel v neistovstvo:
     - Vy na kogo pohozhi, ga? CHamajdan! Soldat dolzhen byt' - vo! Gvozd'!  CHi
vy ne soldat?
     SHofer rasteryanno oglyadel sebya:
     - A chto?.. YA nichego...
     - Pustoe mesto - "nichego". Privedite sebya v poryadok.
     Starshina prochital soldatu moral', stal trenirovat' v  otdavanii  chesti,
"gonyal" mimo sebya:
     - Vyshe nozhku! Vyshe, rovnej. Ruchku na urovne  plecha...  Polnyj  vzmah!..
Polnyj, skazano...
     Dobivshis' svoego,  podobrel,  sprosil  shofera,  uspel  li  na  sosednej
poobedat'.
     - Podpolkovnik prikazal ehat', ya, znachit...
     - Po glazam vidat' - golodnyj.  Konechno,  molodoj,  neobuchennyj.  Zaraz
pokormim. Soldat dolzhen sytym Syt'. Nichego, vojdesh' u shoferskoe ponyatie, tak
za den' tri raza poobedaesh'. Pojdem.
     Privel soldata na kuhnyu, prikazal Butenko nakormit' dosyta.
     Golov prishel posle boevogo rascheta, sderzhanno pozdorovalsya s Surovym  i
starshinoj, pochistilsya s dorogi, chayu popil, uzhinat' ne stal.
     - Pokazyvajte hozyajstvo, - skazal Holodu. -  Vy,  kapitan,  zanimajtes'
svoim delom.
     Hodili po otdeleniyam mezhdu rovnyh ryadov akkuratno zapravlennyh koek, po
eshche vlazhnomu polu. Zakat skvoz' chisto vymytye okna lozhilsya  na  belye  steny
rozovo-krasnymi polosami. Golov otkryval tumbochki,  v  nih  ne  bylo  nichego
lishnego, a to, chemu polagalos' v nih byt', slozheno.
     - K priezdu nachal'stva? - Golov blesnul ochkami.
     - U nas zavsegda voinskij poryadok! - Holod  otkryl  dver'  v  sleduyushchee
otdelenie.
     - Kak znat'... Posmotrim, chto na sklade tvoritsya.
     - Ne huzhe, chem u lyudej, tovarishch podpolkovnik.
     - Skromnost'yu ne stradaete. - Golov napravilsya k skladu.
     Zdes' on dotoshno proveryal, vse li produkty v  nalichii,  vygovoril,  chto
suhofruktov ostalos' malo.
     - Privezem.  Soldat  u  nas  zavsegda  nakormlen  i  poluchaet,  chto  po
raskladke.
     Iz-za stekol ochkov na starshinu vozzrilis' dve ostrye l'dinki:
     - Vy mne fantasmagoriyu  ne  razvodite!  Starshina  podrazdeleniya  obyazan
derzhat' hozyajstvo v permanentnom vospolnenii zapasov. Ponyali?
     - Naschet popolneniya - staraemsya. Ostal'noe ne ponyal.
     Golov ne stal ob座asnyat' znachenie "permanenta", poshel  k  hozyajstvennomu
dvoru, Holod -  v  polushage  za  nim.  Zdes'  podpolkovniku  ne  pridrat'sya,
razmyshlyal starshina, komar nosa ne podtochit. V  samom  dele,  krugom  zametna
hozyajskaya ruka: seno slozheno v stog i nakryto ot dozhdej, pod navesom  kazhdaya
veshch' na svoem meste - sani-rozval'ni, ladnyj vozok, shtabel' drov - poleno  k
polencu. Samyj vzyskatel'nyj inspektor ne prideretsya.
     V glazah Golova  tayali  l'dinki  -  voennyj  chelovek,  on  byl  dovolen
nastoyashchim voinskim poryadkom.
     "Est' eshche poroh v porohovnicah", - udovletvorenno dumal  o  samom  sebe
Holod. Esli b mog proniknut' v mysli nachal'nika  otryada,  prochel  by  chto-to
shozhee s sobstvennymi.
     "Ne tak ploh starshina, - razmyshlyal  podpolkovnik.  -  Sovsem  ne  ploh.
CHelovek  poryadka,  staraya  pogranichnaya  zakvaska,  ne  to  chto  nyneshnie   -
molodo-zeleno, tyr-pyr".
     - Drov hvatit? - Golov ostanovilsya u poluotkrytyh dverej korovnika.
     - Tak tochno. Zavsegda s zapasom, tovarishch podpolkovnik. V teple.
     - Vy i Surov?
     - Zachem? Lichnyj sostav. A my - tozhe. V lesu zhivem.
     - Sami zagotavlivaete?
     - Gde hozsposobom, gde otryad dostavlyaet.  A  bol'she  hozsposobom.  Ono,
pravda, vrode ne delo vsyakij raz pobirat'sya.
     Vidno,  poslednie  slova  Golovu  ne  ponravilis',  ne   doslushav,   no
promolchav,  voshel  v  korovnik,  v  polut'me  dolgo  vglyadyvalsya  vo  chto-to
ogromnoe, lezhashchee  na  nastile  i  hrumkayushchee,  a  kogda  glaza  privykli  k
polut'me, etim ogromnym i hrumkayushchim sushchestvom okazalsya byk, zver' s glazami
navykate; Golovu stalo nehorosho ot etih glaz, ustremlennyh na nego i nalityh
zloboj. On instinktivno podalsya  nazad,  starayas'  ne  obnaruzhivat'  straha.
Stoilo emu sdelat' dvizhenie, kak ogromnaya tusha  s  neobyknovennoj  legkost'yu
podskochila, zagremev cep'yu.
     "Ub'et!" - v strahe podumal Golov. I v tu zhe sekundu, prignuv golovu  k
samomu polu, byk rinulsya k nemu, zablestev losnyashchejsya kozhej.
     Golov otskochil v storonu, napererez byku brosilsya Holod.
     - ZHorzh, nazad! - zakrichal starshina. - Nazad, shchob tebe rozirvalo!
     Podzhidaya starshinu, Golov ele sderzhival beshenstvo.  Iz  hleva  slyshalos'
serditoe bormotanie, lyazg cepi. Davno nado bylo uvolit' etogo pastuha, dumal
Golov, negoduya na sebya. Pozhalel ego, Surova, filantropa,  poslushal.  A  ved'
eshche letom prikazal: byka - na myaso, vspomnil on. Pochemu ne vypolnen  prikaz?
ZHdut, poka zveryuga kogo-nibud' na roga podnimet? On, pogovarivayut, i  sejchas
gonyaetsya za soldatami. Schast'e, chto ne ubil do sih por nikogo.
     - Starshina, ko mne! - kriknul v raskrytye dveri.
     - Tut ya, tovarishch podpolkovnik. - Holod ostanovilsya ryadom. - Izvinite, ya
vinovat. Ne zacepil on vas?
     - Ran'she o tom dumat' sledovalo. YA prikazal pustit'  etogo...  etogo...
na dovol'stvie lichnomu sostavu. Pochemu ne vypolnili? ZHdete bol'shogo CHP? Poka
ub'et?
     - Tak my zh ego na privyazi derzhim...
     - CHto? Vy za kogo menya prinimaete!..
     - Vinovat... Nedosmotrel.
     Golov dosadlivo otmahnulsya:
     - Vinovatyh b'yut. -  CHuvstvuya,  chto  issyakaet  zapal'chivost',  prikazal
strogim golosom: -  Byka  zarezat'.  Myaso  na  dovol'stvie  vam  i  sosednim
zastavam. Ob ispolnenii dolozhite. -  Golov,  ne  zhelaya  slushat'  vozrazhenij,
bystrym shagom napravilsya k zastave.
     Holod, vzvolnovavshis', otstal. Slova podpolkovnika sbili s tolku,  esli
ne skazat' bol'she - oshelomili. Takogo proizvoditelya pod nozh! Gde eto vidano?
Za nego dvuh korov otdaet kolhoz. Svoya, zastavskaya, uzhe ni na chto ne  godna.
I kak rezat' - s malen'kogo vyrashchen, s sosunka.  Razve  zh  podnimetsya  ruka?
Podpolkovnik, konechno, prav:  ZHorzh  zveryugoj  stal,  ne  doglyadi  privyazat',
pokalechit, a to i zhizni reshit. Zavtra zh  nado  v  kolhoz  podskochit',  nehaj
berut bugaya. I ni za kakie bubliki  -  pod  nozh.  Takuyu  zhivotinu  gubit'  -
prestuplenie.
     S ubitym vidom Holod voshel v kancelyariyu.
     Golov  sidel  na  stule  u  otkrytogo  vo  dvor  okna.  Surov  stoyal  u
pis'mennogo stola, i vid u  nego  byl  hmurovatyj.  Vysokij,  hudoshchavyj,  on
sverhu vniz smotrel na nachal'nika pogranichnogo otryada, slushal, ne vozrazhaya.
     Kogda voshel starshina, Golov ne obernulsya, prodolzhal govorit' otryvisto,
s korotkimi pauzami:
     - ...neporyadok. Kakie eshche takie  fermy  v  voinskom  podrazdelenii?  Na
linejnoj zastave! Paradoks!..
     - Na zastave edinstvennaya korova, - sderzhanno vozrazil Surov.  -  I  ta
vybrakovannaya. A byka soldaty vyrastili. Otkuda ferma?
     - Obraznyh vyrazhenij ne ponimaete?
     YA vse ponimayu, tovarishch podpolkovnik, ponimayu, chto byk stal  opasen  dlya
lichnogo sostava. I tem ne menee giperbolizacii ne nuzhno.
     Nachal'nik otryada zainteresovanno  vzglyanul  v  lico  Surovu,  pripodnyal
golovu:
     - Kak vy skazali? Ah, giperbola vspomnilas'? A esli etot  bychishche  bryuho
vsporet komu iz soldat?.. Vy svobodny, starshina. - Golov podnyalsya.
     Holod vyshel.


     Podpolkovnik srazu zagovoril o drugom:
     - Granica u vas v poryadke. Priedet general, pokazat' ne stydno. Daj bog
kazhdomu takuyu polosu i takuyu dozorku. Za poryadok - hvalyu. I pooshchryayu.
     Surov pozvolil sebe usmehnut'sya:
     - Uzh vy rasshchedrites'!..
     - A chto?
     - Na granicu pojdete? - Surov poproboval peremenit' razgovor.
     - Net uzh, dogovarivajte, - nastoyal Golov.
     - YA tak, k slovu.
     - Budem v kamushki igrat'? - Golov nervnym dvizheniem izvlek portsigar iz
bryuchnogo karmana. - Surov, ya ne lyublyu okolichnostej. CHto  vy  imeli  v  vidu?
Schitaete, vas malo pooshchryali?
     - Ostavim etot razgovor,  tovarishch  podpolkovnik.  A  esli  vam  hochetsya
znat', chto ya imel...
     - Ochen' hochetsya. Lyublyu tochki nad "i".
     - Pozhalujsta. Samoe bol'shoe pooshchrenie za  dva  goda  sluzhby  pod  vashim
nachalom - "snyat' ranee nalozhennoe vzyskanie".
     Oba zamolchali. Kurili. Kancelyariya srazu napolnilas' dymom, on,  kak  iz
truby, povalil  v  otkrytoe  okno,  v  temnotu.  Davno  nastupil  vecher,  za
razgovorom Surov ne udosuzhilsya zazhech' svet.
     - Budem sidet' v potemkah? - sprosil Golov.
     Surov povernul vyklyuchatel', zakryl okno. V stekla stali  bit'sya  nochnye
motyl'ki.
     Ves' razgovor s samogo nachala byl Surovu nepriyaten -  nachal'nik  otryada
yavno byl segodnya nespravedliv, izlishne pridirchiv, chem do etogo ne  otlichalsya
Golov i slyl spravedlivym, hotya i trebovatel'nym  nachal'nikom,  konechno,  ne
bez iz座anov, kak vsyakij smertnyj.
     Kto znaet, chto pochuvstvoval Golov, mozhet, sam zametil,  chto  pereshagnul
chertu  dozvolennogo,  kogda  soznanie  sluzhebnogo  prevoshodstva  prituplyaet
chuvstvo samokontrolya. On prigasil papirosu i srazu zhe raskuril  novuyu,  chego
nikogda ne pozvolyal sebe.
     - Sadis', YUrij Vasil'evich, - skazal, rashazhivaya po kancelyarii. - "Snyat'
ranee nalozhennoe vzyskanie". Zdorovo podmetil! A ya prozeval. -  On  neveselo
rassmeyalsya: - Ne v brov', a v glaz. - Sel na stul,  zalozhil  nogu  za  nogu,
igraya nachishchennym noskom botinka. - Naskol'ko mne pomnitsya, YUrij  Vasil'evich,
v akademiyu sobiralis'?
     - Sobirayus', - utochnil Surov. - Raport podal vesnoj.
     - Pomnyu vash raport, ego otoslali v okrug. SHtab u menya chetko rabotaet. A
vot chto iz okruga otvetili,  zapamyatoval.  Proyavlenie  rannego  skleroza.  -
Korotkij smeshok pripodnyal ryzhie usiki. - Skol'ko vam let, Surov?
     U Golova byla otlichnaya pamyat', Surov eto znal i  v  obrashchennom  k  sebe
voprose usmotrel skrytyj podvoh.
     - Dvadcat' devyat'.
     - Stalo byt', eshche nemnogo. |to ya tak, mezhdu  prochim.  I  mezhdu  prochim,
hochu predosterech' ot izlishnej filantropii. Raspustili vy starshinu.  A  on  -
lyudej. Kto on, etot Holod? Pastuh bychij. I soldat  raskormil,  skoro  hodit'
razuchatsya.
     - Starshina na svoem meste.
     - CHto? - Golov privstal.
     - K starshine u menya net pretenzij. YA im dovolen.
     - A ya net! - otchekanil Golov, podnyavshis' i podojdya k stolu.  -  Mne  ne
nravitsya vasha manera razgovora so starshim nachal'nikom.
     On podoshel k prikreplennoj na stene  sheme  uchastka  granicy,  otdernuv
shtorku, prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' ee pravuyu chast'.
     Surov  byl  ubezhden,  chto  myslyami  podpolkovnik  dalek  ot  shemy,  ot
topograficheskih i uslovnyh znakov na nej, - prosto delaet nad soboj  usilie,
chtoby neskol'ko uspokoit'sya.
     Ot shemy  Golov  vozvratilsya  k  stolu,  dostal  iz  portfelya  bloknot,
polistal do chistoj  stranichki  i  stal  zapisyvat'  chto-to  rovnym  bisernym
pocherkom.
     - Tak vot, kapitan. - On podnyalsya, konchiv zapisyvat'. - Voz'mite bumagu
i karandash... Pishite. Pervoe:  na  starshinu  predstavit'  harakteristiku  na
uvol'nenie... Prichinu sami sformulirujte... Vam nuzhen rastoropnyj  starshina,
ogon', chtoby s poluslova. S Koloskovym pogovorite. CHem ne starshina? Otlichnyj
komandir. YA pravil'no govoryu?
     - Horoshij.
     - Tak v chem delo? Sprosite. Dast soglasie, prisylajte  podpisku,  i  my
ego nemedlenno na sverhsrochnuyu. Armiya - slozhnyj mehanizm,  dorogoj  kapitan.
Detal'  srabotalas',  menyaj  reshitel'no.  Novuyu  stav',  neiznoshennuyu.  Tvoj
starshina dlya stroevoj raboty ne gozh, vydohsya. Tut nikakaya transplantaciya  ne
pomozhet. Sochinyajte harakteristiku, i dadim ej hod. Nu, chto vy molchite?
     Surov ponimal, chto v slovah Golova znachitel'no bol'she zdravogo  smysla,
nezheli zhestokosti, kotoruyu on usmotrel  v  rasporyazhenii.  Pri  vsem  etom  v
myslyah ne ukladyvalos',  kak  mozhno  cheloveku,  otdavshemu  armii  molodost',
zdorov'e - vsego sebya, otkazat' v nebol'shom - sravnyat' kakuyu-to  vazhnuyu  dlya
nego odnogo krugluyu datu?
     On otvetil,  ne  uklonyayas'  ot  pronizyvayushchego  vzglyada  podpolkovnika,
ustremlennogo na nego poverh ochkov i kak by izuchayushchego:
     - Na starshinu Holoda ya mogu predstavit' tol'ko otlichnuyu harakteristiku.
Takuyu on zasluzhil.
     Brovi u Surova soshlis' v odnu liniyu.
     - Ah, Surov, Surov. - Golov ukoriznenno, kak by zhurya, pokachal golovoj s
ezhikom ryzhih  volos.  -  |mocii.  Prekrasnodushie.  Slezoj  proshibaet.  -  On
reshitel'no mahnul rukoj, kak otrubil: - Posle inspektorskoj reshu s  Holodom.
Zapisyvajte. Vtoroe: osobo otlichivshihsya  na  stroitel'stve  dozornoj  dorogi
predstavit'  k  pooshchreniyu  moimi  pravami  -   nezavisimo   ot   rezul'tatov
inspektorskoj. |to samo soboj. Zapisal? Moemu zamestitelyu  po  tylu  vyslat'
zayavku  na   potrebnye   materialy   dlya   okonchaniya   remonta   zastavy   i
ovoshchehranilishcha. Na nosu osen', a starshina muh lovit. Zapisal?
     - Starshina kak chernyj vol  vkalyvaet,  -  brosil  Surov,  zapisyvaya.  -
Razreshite vopros?
     - Slushayu.
     - Kogda nas osvobodyat ot vsyakih zagotovok hozsposobom? YA  ne  mogu  bez
konca  otryvat'  lyudej  na  zagotovku   drov,   na   ryt'e   kotlovana   pod
ovoshchehranilishche. Polgoda proshu u hozyajstvennikov.
     Golov ne vspylil, nesmotrya na to chto ton Surova byl rezkim.
     - Tyl vse rugayut, komu ne len'.  A  gde  voz'mut  oni,  ezheli  net.  Ot
promyshlennosti ne postupilo vovremya, na sklade pusto, a na to, chego  net,  i
suda net, - skalamburil on. - YA pravil'no govoryu?
     - Nam ot etogo legche ne stanovitsya.
     - Pochemu takaya tishina? - udivilsya Golov. - Spat' vseh ulozhil, chto li? -
Vzglyanul na chasy. - Rano eshche  sovsem,  nachalo  dvadcat'  pervogo  chasa.  Gde
lichnyj sostav zastavy?
     Surov ne uspel otvetit', voshel dezhurnyj, dolozhil, chto nachal'nika otryada
zovut k telefonu. Golov vyshel, a vozvratyas', zagovoril o drugom.
     - Ustal ya, Surov, - snova perehodya na "ty", s nesomnennoj  iskrennost'yu
skazal Golov i prinyalsya snimat' obuv'. - Poverish',  mogu  prospat'  dvadcat'
chetyre chasa na odnom boku, kak  pozharnik.  Vzdremnu  paru  chasikov  na  etoj
samoj, so skripom. - Prisel na kojku, i ona pod nim vzvizgnula.  -  Minornye
zvuki izdaet koechka. I  zhestkovata.  -  On  sladko  zevnul,  snimaya  kitel',
potyanulsya. - Ty ved'  domoj  pojdesh',  mat'  priehala.  Anastasii  Sergeevne
poklon ot menya.
     - Spasibo.  Peredam  zavtra.  Segodnya  dezhuryu.  Otdyhajte,  ya  pojdu  v
dezhurku.
     - Ne pomeshaesh'. - Zalezaya  pod  odeyalo,  Golov  posmotrel  na  naruchnye
chasy: - Na granicu pojdem v pyat'. Nakazhi, chtob podnyali.
     - Lozhit'sya ne budu.
     Surov zazheg nastol'nuyu lampu, pogasil verhnij svet. Zelenyj  konus  leg
na pis'mennyj stol, na list beloj bumagi i ostro ottochennyj karandash.  Okolo
chasa rabotal, vremya ot vremeni oborachivayas' k  sheme  uchastka,  sveryal  svoi
zapisi s dannymi mestnosti, prikidyval, gde  i  chto  mozhno  vykroit',  chtoby
usilit' svoj pravyj flang. Imenno on, naibolee trudnyj  uchastok,  i  yavlyalsya
uyazvimym v smysle vozmozhnogo narusheniya. Vcherashnee zaderzhanie obnazhilo oshibki
v planirovanii ohrany granicy, kotoryh do minuvshej nochi ne videl ni  on,  ni
te, chto priezzhali s proverkoj.
     Nad  zastavoj  povisla  ser'eznaya  obstanovka,  i  on,  nachal'nik  etoj
zastavy, prinimaya na sebya vsyu otvetstvennost', ne pomyshlyal hot'  chasticu  ee
perekladyvat' na drugih. Vot i Golov priehal s toyu zhe cel'yu - kak  nailuchshim
obrazom zakryt' granicu.  Razumeetsya,  Surov  v  dushe  byl  emu  blagodaren.
Golov - opytnyj pogranichnik - umel zaglyadyvat' napered, dumat' i za  sebya  i
za protivnika, kak iskusnyj shahmatist. Surovu eto nravilos', on  ne  mog  ne
otdat' emu dolzhnogo. "Interesno, kak by podpolkovnik rasporyadilsya tehnikoj i
lyud'mi, syad' on sejchas na moe mesto?"  -  sprashival  sebya  Surov.  Voznikali
drugie voprosy, myslenno adresovannye Golovu.
     Plan ohrany granicy v novyh usloviyah eshche ne byl gotov,  a  Surov  vdrug
podumal o drugom: ne prohodi on kogda-to stazhirovku u  Golova,  ne  byla  by
Vera  ego  zhenoj.  Veroyatno,  nado  posle  inspektorskoj  brat'   otpusk   i
otpravlyat'sya k nej. Ot sebya ne ubezhish': zhit' mezhdu nebom i zemlej - ne delo.
Vera po-svoemu prava, esli ishodit' s pozicij sugubo lichnyh, egoisticheskih.
     Po pravomernoj associacii totchas vozniklo  inoe:  a  kakovo  zhe  mnogim
sotnyam zhen oficerov drugih zastav ili teh zhe starshin?
     Golov ne spal, davno sledil za Surovym, ne  bespokoya  ego  i  ne  meshaya
rabotat'. On glyadel na  Surova,  perevodya  vzglyad  so  smuglogo  s  krupnymi
chertami lica na bol'shie ruki s dlinnymi sil'nymi pal'cami, i ne  mog  tolkom
razobrat'sya v svoih chuvstvah k nemu. Na um  prishlo  slovo  "chuvstva",  i  on
ulybnulsya etomu slovu, takomu dalekomu ot togo smysla,  kotoryj  on  v  nego
vkladyval. Svoe otnoshenie k Surovu Golov, sam togo ne  zamechaya,  to  izlishne
uproshchal - podchas do panibratstva, to uslozhnyal. On  schital  Surova  odnim  iz
luchshih oficerov zastav i, stranno, to, chto proshchal drugim oficeram, ne proshchal
Surovu.
     Dumaya, chto Golov spit, Surov rasstegnul vorot gimnasterki, snyal s  sebya
poyasnoj remen' s portupeej, povesil na spinku stula, ukradkoj i  s  kakoyu-to
mal'chisheskoj ozornoj hitrinkoj vzglyanul v ugol, gde stoyala krovat'.
     Golov ne sderzhal smeshok i s neponyatnym zloradstvom, budto ulichil Surova
v nehoroshem postupke, rassmeyalsya:
     - Formu narushaem, tovarishch kapitan?
     - Vy ne spite?
     - Kak vidish'. Ne prihodit tovarishch  Morfej  s  raskrytymi  ob座atiyami.  -
Golov otkinul odeyalo, sel. - Slushaj-ka, kak etot ohlamon sejchas sluzhit?
     - SHerstnev?
     - Da.
     - Slozhnyj soldat.
     - YA predupredil ego: eshche odno proisshestvie -  pod  sud  otdam.  Napomni
emu, koli chto.
     - K nemu drugoj klyuch nuzhen, tovarishch podpolkovnik. Tribunal - ne mera. YA
vot...
     Golov ne dal emu dogovorit':
     - Podumaesh',  problema  veka  -  vospitanie  odnogo  razgil'dyaya!  -   I
pochuvstvoval, chto snova nahoditsya vo vlasti toj neponyatnoj dvojstvennosti po
otnosheniyu k nachal'niku shestnadcatoj, chto razdrazhenie beret verh nad  zdravym
smyslom. - Melko ty plavaesh',  Surov.  Vremenami.  Izvini,  Surov,  ne  mogu
molchat'. YA tvoego SHerstneva vot syuda! - On s siloj szhal pal'cy. - V  baranij
rog. A nuzhno, i v tribunal otpravlyu. Vo mne zhalosti net i ne  budet.  Potomu
chto ya odin za vseh v otvete. I eshche potomu, chto ne dlya sebya - dlya pol'zy dela
starayus'. A ty, eshche v kursantah buduchi, liberal'nichal.
     CHem rezche i bolee zapal'chivo  govoril  Golov,  sidya  na  kojke  i  dymya
papirosoj, tem bystree uspokaivalsya Surov. On ne proboval  vozrazhat'.  Golov
nekstati vspomnil kursantskie gody, a on, Surov, nikogda ne zabyval  ih,  to
byla samaya bezzabotnaya pora ego zhizni. Teper'  zhe  obyazannostej  ujma,  dela
nikogda ne konchayutsya. Edinstvennoe, chto mozhet sebe pozvolit'  v  beskonechnom
krugovorote, - eto skazat': "Na segodnya hvatit". On perestal razdrazhat'sya ot
togo, chto odna ispolnennaya rabota vlekla za soboj novuyu. Veroyatno, tak ono i
dolzhno byt', potomu chto v beskonechnom i napryazhennom  tempe  zhila  granica  i
vse, kto k nej imel otnoshenie.  Neobhodimost'  ispolneniya  vsevozmozhnyh  del
opredelyalas' odnim slovom "nado".
     Nado bylo uchit' i vospityvat' lyudej, chtoby  oni  mogli  vypolnyat'  svoj
voinskij dolg, sledit' za hozyajstvom,  organizovyvat'  sluzhbu,  podderzhivat'
postoyannyj kontakt s  druzhinnikami  i  sotnyami  drugih  aktivistov,  uchit'sya
samomu, chtoby ne otstavat' ot trebovanij,  derzhat'  v  golove  sotni  statej
razlichnyh instrukcij, paragrafy ustavov, chastnyh i obshchih prikazov...
     Po nature nezlopamyatnyj, Golov i sejchas ne mog derzhat' zla.  Prodolzhat'
razgovor, sidya na razvorochennoj kojke v odnih  trusah,  bylo  i  neudobno  i
neprilichno. On prinyalsya natyagivat' bryuki, obul botinki. Privychnye, zauchennye
dvizheniya vozvratili utrachennuyu sderzhannost'.
     - Stakan chayu, esli mozhno, - poprosil on i stal zapravlyat' kojku.
     Za stakanom krepkogo chaya Golov sovsem otoshel. CHaevnichali za  pis'mennym
stolom. Golov namazal maslom lomot' chernogo hleba,  kruto  posolil.  CHaj  on
vsegda pil bez sahara, odnazhdy  skopirovav  ch'yu-to  privychku  i  sam  k  nej
privyknuv. V sorok s nebol'shim let on byl v meru ploten, umeren  v  ede,  ne
stradal otsutstviem appetita i sejchas ne spesha otkusyval ot  lomtya,  userdno
zheval, chitaya nedopisannyj  Surovym  variant  ohrany  granicy  v  uslozhnennyh
usloviyah.
     - Kak variant - priemlemo, - soglasilsya on, nalivaya sebe chayu iz sinego,
litrov na pyat' chajnika. - Utrom na mestnosti utochnim. - Othlebnul glotok.  -
A vot zdes' ne tak nado. - Tknul karandashom v skelet  shemy  uchastka.  -  My
ved' ne na zritelya rabotaem. Divertismentiki  ne  dlya  nas.  Tehnikoj  zdes'
prikrojsya, MZP* ispol'zuj. I ne nado lyudyam  tanchiki  ustraivat'  na  bolote,
begat' vzad-vpered. YA pravil'no govoryu?
     ______________
     * MZP - malozametnoe prepyatstvie.

     - Pravil'no. - Zamechanie bylo vernym, i Surov ego prinyal bezogovorochno.
     - Nachal'nik zastavy dolzhen, kak talantlivyj  rezhisser,  ispol'zovat'  s
naibol'shej vygodoj svoi sily i sredstva. - Golov obnazhil v smeshke  dva  ryada
redkih zubov s bol'shoj shcherbinkoj mezhdu dvumya verhnimi. - Vidal, i ya  nachinayu
filosofstvovat'! A ved' serzhus', kogda  priezzhaet  kakoj-nibud'  shchelkoper  i
nachinaet menya pouchat', kak ohranyat'  granicu.  A  sam  ni  bum-bum,  granicu
tol'ko i videl, chto v drevnej yunosti, i to izdali. Terpet' takih ne mogu.
     Nekotoroe vremya govorili o delah. Dvazhdy Surov otluchalsya  vypuskat'  na
granicu naryady. Kogda on vozvratilsya vo vtoroj raz, na Golove byl  zastegnut
kitel', ubrana so stola posuda. Podpolkovnik stoyal u otkrytogo okna,  kuril.
Polosa sveta lezhala dorozhkoj na vetvyah staroj ol'hi za oknom. Vetvi kachalis'
pod vetrom, i s nimi vmeste ten' Golova.
     - Slushaj, YUrij Vasil'evich, izvini, chto vtorgayus',  no,  pover',  ne  iz
prazdnogo lyubopytstva. YA o Vere. Kak ty reshaesh'?
     V pervoe mgnovenie Surov porazilsya: odni i te zhe  mysli  zanimayut  ego,
muzha, i sovershenno chuzhogo  cheloveka,  kotorogo  Vera  pochemu-to  terpet'  ne
mogla! ZHena  eshche  ne  stala  dlya  nego  otrezannym  lomtem,  on  eshche  nichego
okonchatel'no ne reshil, i potomu chereschur intimnoe "Vera" ego pokorobilo.
     - Uvidim.
     - A chto Anastasiya Sergeevna po etomu povodu, kakovo ee mnenie?
     - Ne znayu.
     - Kak tak?
     - Ochen' prosto: eto ee ne kasaetsya.
     - Ne reshil. Ne uspel. Ne znayu. Mne kazhetsya, ty prosto-naprosto ubegaesh'
ot otveta na vopros. My  v  otryade  shchadim  tebya.  I  naprasno.  Bykov  hotel
special'no priehat' syuda, da vot ya povremenit'  prosil.  A  chego  godit'-to?
Vopros yasen: posle inspektorskoj beri otpusk i  otpravlyajsya  za  zhenoj.  Sam
vinovat...
     Surovu mnogoe hotelos' skazat' Golovu, skazat' rezko i pryamo. Naprimer,
o tom, chto znachitel'nuyu chast' viny za Verin ot容zd nachal'nik otryada  mog  by
vzyat' na sebya. V samom dele, chto predprinyal on,  chtoby  skrasit'  byt  zhenam
oficerov pogranichnyh zastav? Za dva goda edinozhdy svozili v oblastnoj  centr
na spektakl'.
     No govorit' o Vere emu ne hotelos'.
     Svet nastol'noj lampy vyzelenil Surovu  lico.  On  chuvstvoval  na  sebe
ozhidayushchij, trebovatel'nyj vzglyad podpolkovnika, no  upryamo  molchal,  schitaya,
chto Vera - ego sobstvennaya bol' i ego lichnoe, nikogo ne kasayushcheesya delo.  On
tak i otvetil:
     - S etim razberus' sam.
     Golov podavil v sebe  vspyshku.  Ego  vyvelo  iz  sebya  dolgoe  molchanie
kapitana i nepochtitel'nyj ton otveta. On podumal, chto  vlozhi  Surov  tot  zhe
smysl v drugie slova - i ladno. Semejnoe  delo  -  putanoe.  CHuzhaya  sem'ya  -
potemki. Siyu minutu, kogda on podavlyal v sebe razdrazhenie, vspomnilsya davnij
sluchaj iz ego sobstvennoj zhizni, tak skazat', na pervoj  stupen'ke  kar'ery.
Togda  vot  tak  zhe,  kak  Surov  sejchas,  on,  molodoj  nachal'nik  zastavy,
nenauchennyj  obhodit'   telegrafnyj   stolb,   vse   proboval   cherez   nego
pereprygnut' - zaelsya s komendantom pogranuchastka. Delo bylo v  konce  leta,
kak sejchas, na lesnom uchastke granicy,  kuda  komendant  privel  Golova  dlya
otdachi prikaza na mestnosti.
     "YA syn prachki, - vyhodil  iz  sebya  komendant.  -  YA  mozolyami,  gorbom
dobilsya svoego polozheniya".
     "Byvshie prachki  davno  vyuchilis'  i  kafedrami  zaveduyut,  -  pariroval
Golov. - Nashli chem kozyryat'".
     "Kak ty so mnoyu razgovarivaesh'!" - zakrichal  komendant  i  v  izumlenii
ostanovilsya.
     Na glaza emu popalas' usohshaya berezka. On sil'no rvanul  ee,  i  ona  s
treskom perelomilas'.
     "Vidal! - Komendant povertel v ruke otlomavshijsya stvol.  -  Suhostoj  -
lomaetsya. ZHivoe - gnetsya, a stoit. Ponyal?"
     "Ne vpechatlyaet", - otvetil togda emu Golov. I vynuzhden  byl  prosit'  o
perevode na drugoj uchastok.
     "Navernoe, stanovlyus' pohozhim na togo  komendanta,  -  podumal  o  sebe
Golov. - Vot i  pripomnit  kogda-nibud'  obo  mne  Surov,  kak  ya  sejchas  o
komendante, i horoshego slova ne skazhet".
     On velel Surovu dat' emu kartu i shemu uchastka.
     - Davajte rabotat', kapitan, - skazal oficial'no s toj suhost'yu,  kakaya
naproch' i prezhde vsego u samogo  sebya  otsekala  zhelanie  zanimat'sya  drugim
delom.
     Surov  tozhe  obradovalsya  okonchaniyu  bespredmetnoj,  po   ego   mneniyu,
govorilovki,   oficial'nost'   emu   bol'she    byla    po    dushe,    nezheli
pokrovitel'stvenno-druzheskoe dergan'e nervov. V  rabote  oni  ponimali  drug
druga bez lishnih slov.
     - Pravil'noe reshenie, - skupo pohvalil Golov.
     Okonchili pozdnej noch'yu. Golov usnul. Emu ne meshali zvonki, topot nog  v
koridore. Tak zasypaet zdorovyj chelovek, horosho porabotav.




     Zavtrakaya, otec upryamo molchal, ustavivshis' v tarelku s grechnevoj kashej,
prihlebyval holodnoe moloko pryamo iz glechika.
     Bylo okolo semi utra, Mishka spal na divane v sosednej komnate. So dvora
donosilsya hriplyj vizg grammofona - ego s  rannego  utra  zavel  dyadya  Kesha,
invalid, zhivshij v derevyannom fligele vo dvore. I grammofon i plastinki  Vera
pomnila s detskih let. Ot  chastogo  upotrebleniya  oni  iznosilis',  izdavali
carapayushchie, hriplye zvuki. Otec vsegda ulybalsya, kak tol'ko muzyka  nachinala
zvuchat'. Segodnya sidel, ugryumo nasupivshis'.
     Ne doev, on vdrug  otodvinul  tarelku,  kol'nul  doch'  vzglyadom  iz-pod
sedovatyh brovej, skazal kak vystrelil:
     - Vzglyani na sebya so storony! Horoshen'ko vzglyani!
     Vera vzmetnula levuyu brov':
     - CHto ya dolzhna uvidet' so storony?
     On podnyalsya s zazhatoj v ruke salfetkoj. V  tishine  slyshalos'  uchashchennoe
dyhanie - davala sebya znat' zastarelaya astma. Otec vsegda tak trudno  dyshal,
kogda volnovalsya.
     - Mne stydno za tebya. Stydno-s!  -  skazal  cherez  silu.  -  I  bol'no.
Da-s. - Ssutulil plechi i vyshel.
     Veru perepolnila obida: rodnoj otec ne ponyal! On, vsegda takoj  chutkij,
otzyvchivyj, ponimavshij kazhdoe dvizhenie ee  dushi,  kak  mog  on  nezasluzhenno
prichinit' ej bol'?
     Potom kormila Mishku, ubirala so stola, a obida ne prohodila.  Do  uhoda
na rabotu ostavalos' chasa poltora.
     Univermag, kuda Hilyuk, byvshij sokursnik,  ustroil  ee  oformitel'nicej,
otkryvalsya v odinnadcat'. Ona prihodila na chas ran'she. Ne ahti kakaya rabota,
no na pervyh porah i eto horosho.
     Iz golovy ne vyhodili slova otca... Za chto on tak?
     Teper' chashche, nezheli v devichestve, stala podolgu prostaivat' u zerkala v
maminoj komnate, gde vot uzhe bolee  desyati  let  stoyali  netronutymi  mamina
pudrenica iz mel'hiora, maminy duhi, pilochki dlya nogtej, lak. Ee  veshchi  papa
raz i navsegda zapretil trogat'.
     V zerkale Vera videla sebya v polnyj rost: ne  ochen'  polnaya,  no  i  ne
huden'kaya zhenshchina s  gladko  zachesannymi  chernymi  volosami,  sobrannymi  na
zatylke uzlom. Na zastave Vera neskol'ko raz sobiralas'  obrezat'  kosy,  no
YUrij ne  razreshil.  Teper',  vdali  ot  granicy,  ne  raz  s  blagodarnost'yu
vspominala muzha imenno v svyazi s kosami. I poka ni  s  chem  bol'she.  "CHernaya
Gan'cha",  kak  prozval  ee  YUrij,  smotrela   iz   zerkala   i,   k   svoemu
udovletvoreniyu, otmechala ischeznovenie tonkih morshchinok u  glaz,  videla  svoyu
zagorevshuyu sheyu. Zagar shel, i ona, znaya eto, chasto stala byvat' na plyazhe. Tam
na proshloj nedele sluchajno vstretilsya ej Valerij.
     - Vegka, ty? Bozhe, kakaya kgasavica! - On, prokrichav eti  slova,  uzhasno
kartavya, stremitel'no brosilsya k nej, obnyal i troekratno poceloval.
     Ona byla v odnom kupal'nom kostyume, ryadom stoyal Mishka,  revnivo  glyadel
na chuzhogo, neznakomogo cheloveka. Vera smutilas', ottolknula Valeriya:
     - CHto vy!
     Valerij otstupil:
     - Ty posmotgi, ona  mne  vykaet!..  Vpgochem,  ty  vsegda  byla  maminoj
dochkoj. Hotya, postoj... papinoj dochkoj ty byla. Vegno?
     - Ty vse, okazyvaetsya, pomnish'.
     - ZHelezno.  -  Valerij  i  Vera  odnovremenno  rassmeyalis'  etomu   ego
slovechku. - Kak stagik, vse nositsya po zavodam v poiskah talantov?
     - On vse takoj zhe.
     - Stagye lyudi konsegvativny.
     Valerij  pereshel  na  spokojnyj  tovarishcheskij  ton  starogo   druga   i
odnokashnika, kakim on, esli ne byt' ochen' vzyskatel'noj k etim opredeleniyam,
v samom dele yavlyalsya - chetyre goda v  hudozhestvennom  oni  izo  dnya  v  den'
poseshchali odnu auditoriyu, rabotali v odnoj studii.
     Pozdnee, lezha na goryachem peske, Valerij  rasskazal  o  sebe,  ne  utaiv
neudachnoj zhenit'by i nedavnego razvoda.
     - Do chego shozhe! - voskliknula Vera.
     - Gazve i ty? - Valerij pospeshil izvinit'sya za bestaktnost'.
     On stal prihodit' k nej domoj ezhednevno, vsyakij raz prinosil ej  cvety,
Mishke  morozhenoe  ili  shokoladnyh  konfet  i  ochen'   serdilsya,   esli   ego
blagodarili. A vchera privolok tort, fruktov, butylku "pliski",  celyj  voroh
vsyakoj snedi, ele umestivshejsya v ob容mistom portfele iz zheltoj kozhi.
     Doma byli vse v sbore - otec, Mishka, Vera. Ona udivlenno  sprosila,  po
kakomu sluchayu zatevaetsya pirshestvo.
     - Segodnya  subbota,  zavtga  -  vyhodnoj.  Za  hogoshij  vyhodnoj,  Vega
Konstantinovna. Nadeyus', Konstantin Petgovich gazdelit nash skgomnyj uzhin?
     Otec rasteryalsya:
     - Da, konechno, razumeetsya... No, vidite...
     Hilyuk nenavyazchivo rasporyazhalsya i v  prigotovlenii  uzhina  sam  prinimal
deyatel'noe uchastie. Mishka, i tot peretiral posudu. Odin otec, sidya na  uzkom
divanchike, bezuchastno nablyudal so storony. Vera znala: on serditsya,  skryvaya
nastroenie  za  molchalivoj  sderzhannost'yu.  Za  uzhinom  prigubil   chut'-chut'
kon'yaka, vezhlivo poblagodaril, ushel, uvedya s soboj vnuka.
     Kazalos', Valerij nichego ne zametil. Ili prosto ne obrashchal vnimaniya  na
prichudy starogo cheloveka. Vera chuvstvovala sebya nelovko, i  poka  za  stolom
sidel otec, skovannost' ne pokidala ee, budto ona  ne  byla  samostoyatel'nym
chelovekom - mater'yu i zhenoj, ni  ot  kogo  teper'  ne  zavisimoj.  Ochevidno,
Valerij ponimal ee.
     - Ne obgashchaj vnimaniya, - skazal on, kogda oni ostalis' vdvoem.  -  I  k
nam stagost' pgidet. A poka,  -  on  nalil  dve  polnye  ryumki,  -  poka  ne
pgomel'knuli goda, vyp'em. Za nashu sinyuyu pticu.
     - Hot' za zhuravlya v nebe.
     Melodichno zvyaknuli hrustal'nye ryumki, Vera s ispugu  vtyanula  golovu  v
plechi, no tut zhe prysnula - na nee napalo vesel'e.
     - Vletit nam oboim, - Valerij preduprezhdayushche podnyal palec.
     - I puskaj.
     - Ty daesh'! - Valerij pokachal golovoj, zasmeyalsya: - Fogmennaya vypivoha.
Ne dam bol'she. - Otnyal u nee ryumku, postavil na kraj stola.
     Vera lovkim dvizheniem ruki, takim tochnym, chto Valerij glazom  ne  uspel
morgnut', zavladela butylkoj i  otnyatoj  ryumkoj,  napolnila  do  poloviny  i
otstavila v storonu.
     - Davaj bez nasiliya.
     - YA - vsego lish' nepgoshennyj gost' v tvoem dome.
     - V otcovskom, - popravila Vera.
     V okne naprotiv pogasli ogni. Bylo pozdno. V sosednej komnate vorochalsya
na posteli otec - ne spal. Vera znala, chto Valerij zhivet daleko  ot  centra,
gde-to na vosemnadcatoj stancii Bol'shogo Fontana, kuda dazhe  tramvaem  nuzhno
dobirat'sya okolo chasa. Ot odnogo  predpolozheniya,  chto  Valerij  rasschityvaet
ostat'sya, ee brosilo v zhar.
     - Dorogie gosti, ne nadoeli li vam hozyaeva?  -  Razvyaznoj  etoj  shutkoj
probovala sgladit' i rezkost' i sobstvennuyu nelovkost'.
     Ona popala v samuyu  tochku:  Valerij  rasteryanno  zasuetilsya,  lico  ego
vyrazhalo i gnev, i obidu, i osuzhdenie. Stal iskat' svoj pidzhak - on visel na
spinke stula, - bormotat' chto-to napodobie togo,  chto  posle  dobroj  porcii
kon'yaka on predpochitaet projtis' peshkom.
     Ushel, s trudom skryvaya obidu.
     ...Vecherom, kogda Vera vozvratilas' s raboty, otec  vyskazalsya  gorazdo
opredelennee:
     - Verochka, ty zagostilas'. Pora vozvrashchat'sya domoj.
     Esli by nakrichal, kak utrom,  ili  hotya  by  skazal  rezche,  a  ne  tak
sderzhanno, s toj korrektnost'yu  starogo  intelligenta,  kotoruyu  ona  v  nem
lyubila s detstva i vsegda uvazhala, bylo by legche.
     - Razve ya ne doma? - sprosila tiho. I dobavila, znaya, chto prichinit  emu
bol': - YA uzhe vzroslyj chelovek, papa.
     Togda, kak utrom, on chasto zadyshal, golos u nego sryvalsya:
     - Ty zabyla, chto u tebya  est'  muzh...  Ty  dezertir!..  Vot  ty  kto!..
Da-s. - I vyshel, ssutulivshis'.
     Noch'yu Vera lezhala bez sna v stolovoj na uzkom  divanchike,  podstaviv  k
nogam stul. Vpervye za polgoda, proshedshih so  dnya  ee  priezda  k  otcu,  ne
mimoletno, a vser'ez i s grust'yu vspomnilas' zhizn' na granice.  O  Turkmenii
podumalos' mel'kom i kak-to sterto, bez toj vypuklosti, s kakoj  ona  glazom
hudozhnika uvidela Belorussiyu. Ee porazilo obilie zeleni - les i trava,  kuda
ni kin' glazom. Pozdnee, neskol'ko poobvyknuv,  glaz  vyhvatyval  v  zelenom
more inye cveta - oranzhevyj, sinij, inogda fioletovyj, krasnyj, no odinakovo
priyatnye i laskayushchie.
     Gde-to storonoj soznaniya otmechalos', chto granica vspominaetsya vne svyazi
s muzhem, i tol'ko izredka, slovno nekim shtrihom na polotne, poyavlyaetsya YUrij.
On oshibalsya, kogda uprekal Veru, chto Belorussiya ej chuzhda. Kak  hudozhnik  ona
byla perepolnena eyu: kazhduyu svobodnuyu minutu pisala - na nature ili  u  sebya
na verande, kotoruyu po ee pros'be starshina prevratil v nastoyashchuyu  masterskuyu
s obiliem sveta i vozduha.
     Odin za drugim poyavlyalis' etyudy - fragmenty bol'shogo polotna o granice,
zadumannogo Veroj eshche v Turkmenii. Tam ne pisalos', a zdes', na novom meste,
ochevidno, sama priroda posluzhila tolchkom.
     Rabotalos' vdohnovenno i s upoeniem leto i osen', do samoj zimy.
     Odnazhdy, podnyavshis' utrom, ona uvidela pervyj v  tom  godu  sneg.  Bylo
belo i tiho. Sneg razdvinul privychnye glazu granicy, vybelil zemlyu i les  do
samogo  gorizonta.  Zastava  s  ee   poludesyatkom   hozyajstvennyh   stroenij
predstavilas' Vere zabroshennym ostrovkom, gde v  odinochestve  korotali  dni,
mesyacy, gody ona i Mishka. Ej gor'ko podumalos': sama - tak i  byt'.  Dolg  i
prochee.  No  Mishka,  on  za  kakie  grehi  dolzhen  zhit'  odin  v  lesu,  bez
sverstnikov, bez detskih igr?
     Takoe prishlo vpervye.
     V nej podnyalsya vnutrennij protest: a sama razve v  chem  provinilas'?  S
dvadcati shesti let prozyabat' v glushi, poka muzha otsyuda ne perevedut?.. ZHivym
primerom dlya sebya videla Gannu,  zhenu  Holoda.  ZHizn'  proshla,  i  zhizni  ne
videla. Teper' tol'ko u nee i razgovorov o pensii. Na koj vse eto nuzhno?.. V
to zimnee utro ej ochen' hotelos', chtoby YUrij byl s neyu, uteshil, a ona,  byt'
mozhet, poplakav, poohav, uspokoilas' by s  nim  ryadom.  Kak  nazlo,  priehal
Bykov, i YUrij dazhe obedat' domoj ne prishel.
     Pozzhe, vyprovodiv Mishku, probovala pisat' zimnij pejzazh.  V  okno  bylo
vidno ozero, shvachennoe ledkom i  okajmlennoe  s  severa  stroem  obletevshih
ryabin. Na nih otchetlivo vydelyalis'  kisti  rubinovyh  yagod,  tozhe  opalennyh
morozcem. Vera nachala pisat' sneg, kazavshijsya ej ne belym, a golubym,  bereg
ozera s torchavshim nad obryvom  ogromnym  valunom  v  shapke  rozovogo  snega,
rozovogo potomu, chto nizko nad nim navisali  tyazhelye  temno-krasnye  grozd'ya
ryabiny, pochti kasayas' ego.
     Pisalos' legko, no merzli pal'cy. Vera izredka sogrevala ih dyhaniem  i
snova pisala, bystro i chetko, s tem osobenno obostrennym vospriyatiem,  kakoe
prihodit v minuty nastoyashchego vdohnoveniya. Nenadolgo ee vybil iz kolei ptichij
shchebet. Nichego podobnogo v zhizni eshche ne vidala. V  razgar  raboty  k  ryabinam
ustremilos' mnozhestvo ptic. Naleteli vihrem, kak shkval, i, kak pod  shkvalom,
zakachalis' ryabiny. Na sneg dozhdem  prosypalis'  yagody,  suchki.  Sotni  ptic:
krasnogrudye  snegiri,  rozovato-korichnevye  sviristeli,  malinovye  klesty,
krasnye shchury - vse eto ptich'e sonmishche, slovno kluby plameni, nabrosilos'  na
yagody s piskom i klekotom.
     Veru  budto  podhlestnuli:  na  polotno  lozhilis'  lihoradochnye   mazki
raduzhnyh cvetov - staya razbojnikov, grabivshaya sejchas ryabinu na beregu ozera.
Na belom fone pervogo snega  klubilos'  plamya,  i  malen'kie  yazychki  ego  -
padayushchie  yagody   -   zagoralis'   na   snegu.   Rabotalos'   s   neznakomoj
pripodnyatost'yu, slegka kruzhilas' golova, i  serdce  uchashchenno  bilos',  budto
posle bystrogo bega...
     Kogda uleteli pticy, Vera ustalo prislonilas' k  stene,  smezhila  veki.
Pered glazami plyli krasnye krugi. Vse kletki byli do predela  napryazheny,  i
kazalos', chto prikosnovenie pal'cev k tverdoj stene otdaetsya zvonom vo  vsem
tele. V  takom  sostoyanii  ona  postoyala  nekotoroe  vremya,  kak  by  nanovo
perezhivaya radostnye minuty  tvorcheskogo  vdohnoveniya,  myslenno  predstavlyaya
shvachennoe na polotne. Dolzhno byt',  horosho  poluchilos'  -  zhizneradostno  i
svetlo. "Ryabinovyj pir" - tak nazovet svoyu novuyu rabotu. Nazvanie vychitala v
"Nedele", ono ej ponravilos'.
     - Ryabinovyj pir, - povtorila gromko i otkryla glaza.
     Ryabiny stoyali golye, i sneg pod  nimi,  koe-gde  rascvechennyj  krasnymi
yagodami, zamusorennyj vetkami, palym listom i vzryhlennyj  pticami,  poteryal
svoyu prelest'. Derev'ya, eshche nedavno naryadnye, kak priodetye devchata,  stoyali
zhalkie - serye stvoly, serye vetvi. I ptichij pomet na snegu.
     Perevela vzglyad na ozero. I vdrug ee slovno  udarilo  v  samoe  serdce,
stalo strashno i odinoko:  na  beregu  ozera  v  obnimku  s  Pushkom  v  snegu
barahtalsya Mishka.
     Odni na vsem ozere - rebenok i sobaka.
     Vse yarkoe, raduzhnoe pomerklo  v  korotkoe  mgnovenie.  Vera  raspahnula
dver', razdetaya vybezhala naruzhu, v holod, k synu. On ne  videl  ee,  zanyatyj
igroj.
     - Misha!.. Mishen'ka! - pozvala ona so stonom.  -  Synok!..  -  Vsyu  bol'
vlozhila v odno eto slovo.
     Mal'chik vskochil, oglyanulsya:
     - CHto, mama?
     Ona sama ne znala, zachem okliknula syna. V samom dele,  chto  mogla  emu
predlozhit' vzamen etoj nehitroj igry?
     - Nu chto? - sprosil on neterpelivo.
     - Igraj, synok.
     Vryad li on  rasslyshal  ee  slova:  Pushok,  chetyrehmesyachnaya  ovcharka,  s
razbegu udaril lapami v Mishkinu spinu i povalil ego v sneg. Oba barahtalis',
pokrikival Mishka, vizzhal Pushok, oboim ne bylo dela do ee perezhivanij i boli,
oni  rezvilis',  i  voznya  dostavlyala  im  ogromnoe  udovol'stvie.  Sneg   i
razdol'e - oni polonili malen'kogo chelovechka.
     Do vozvrashcheniya syna Vera neskol'ko raz  prinimalas'  pisat'.  No  pered
glazami voznikal Mishka v obnimku s sobakoj - odin na belom snegu.
     Mishka prishel domoj budto iskupannyj.
     Ona ne vstretila ego obychnym:  "A-a,  soldatik!"  Stoyala  molcha,  zhadno
vglyadyvayas' v dorogoe lichiko, i on, kak vzroslyj, sprosil:
     - Sledy? Da, mama?
     Ona vzdrognula ot ego voprosa, ot prozvuchavshej v nem nedetskoj trevogi.
Eshche puncoveli shcheki i vostorgom siyali chernye, kak u YUriya, glaza, eshche hranilsya
v nih sled pervogo snega, a mal'chishech'e lico  uzhe  teryalo  detskie  cherty  -
vzroslelo. Pered Veroj stoyal malen'kij starichok v mokryh  valenkah,  gotovyj
bezhat' na pomoshch' otcu,  potomu  chto  imel  neschast'e  rodit'sya  i  rasti  na
zastave, vpitat' v sebya postoyanno zhivushchuyu ryadom trevogu. V eti sekundy  Vera
byla nepokolebimo ubezhdena, chto zastava dlya Mishki - neschast'e.
     Pospeshila ego uspokoit':
     - CHto ty, synochek! Razdevajsya, budem obedat'.
     Hotela emu pomoch'.
     - YA sam. - On otstranilsya, stal snimat' valenki. Razdevayas', sprosil: -
Papa pridet?
     Ona vspyhnula, budto ee ulichili v nehoroshem postupke: Mishka  pomnil  ob
otce, ona - net. Ej prosto ne prishlo v golovu podumat' o YUrii.
     - Hochesh' emu pozvonit'?
     - On zhe ushel bez zavtraka. -  Mishka  snyal  telefonnuyu  trubku.  -  Papu
pozovite, - poprosil on. - Obedat'. CHto, chto? - Ne otnimaya  ot  uha  trubku,
skorchil nedoumennuyu rozhicu, zasheptal: - Dyadya Bykov sprashivaet, mozhno li  emu
u nas obedat'.
     Bykova Vera videla tol'ko dvazhdy, i to izdali. I potomu udivilas':  kak
tak mozhno?
     - Nu chto, ma? - toropil Mishka.
     Ona vzyala telefonnuyu  trubku,  otkinula  pryad'  volos,  zakryvshuyu  uho,
nevnyatno pozdorovalas' i, kogda Bykov otvetil ej, suho progovorila,  chto  ne
zhdala gostej, chto ochen' izvinyaetsya pered  tovarishchem  podpolkovnikom,  no,  k
sozhaleniyu, prinyat' ego ne mozhet.
     Sejchas, polgoda spustya, pozabylos', chto eshche ona emu togda govorila.  On
vyslushal i skazal s vozmutivshej ee nastojchivost'yu:
     - I tem ne menee pozvol'te zajti k  vam,  Vera  Konstantinovna.  Ne  na
obed, konechno.
     Vnutrennij tolchok zastavil Veru mgnovenno soobrazit', zachem s neyu hochet
videt'sya nachal'nik politotdela. Hotela  reshitel'no  vozrazit',  no  tot  uzhe
polozhil trubku. Togda podumala: raz uzh tak, vylozhit emu vse,  chto  na  dushe,
bez prikras, bez vilyaniya vokrug da okolo, puskaj i on znaet, kak zhivut  zheny
oficerov granicy.
     Nachal'nik  politotdela  prishel  cherez   chas.   Sedovatyj,   gorbonosyj,
nemolodoj. V perednej dolgo vytiral nogi,  poiskal  glazami,  kuda  povesit'
shinel', ne najdya veshalki, akkuratno  polozhil  ee  tut  zhe,  v  perednej,  na
taburet. Vera cherez kuhonnoe okno nablyudala za nim, vyshla, kogda  on  vzyalsya
za ruchku dveri.
     - Zdravstvujte, - suho skazala.
     On posmotrel ej pryamo v lico:
     - Vot i ya, nezvanyj. Izvinite.
     Vera nastorozhilas', propuskaya gostya. Bykov legon'ko vzyal ee  za  plechi,
podtolknul k dveryam.  Ona  bystro  provela  ego  cherez  neubrannuyu  kuhnyu  v
komnatu, na hodu podala  stul,  sama  stala  spinoyu  k  pechke.  Na  nej  byl
staren'kij domashnij  halat  iz  krasnoj,  v  goroshek,  flaneli.  Sejchas  ona
pozhalela, chto ne nadela plat'e, - kak-nikak chuzhoj chelovek.
     Bykov prigladil volosy, oglyadelsya po storonam  i  uvidel  ee  raboty  -
portrety  soldat,  pejzazhi,  neskol'ko  natyurmortov,  razveshennye  na  stene
naprotiv okna.
     - U vas nastoyashchaya kartinnaya galereya!  -  slovno  obradovavshis',  skazal
podpolkovnik.  -  Pohvastali  b  kogda-nibud',  Vera  Konstantinovna.  Takoe
bogatstvo!
     - Tak uzh i bogatstvo, - vozrazila ona, hotya kompliment byl ej  priyaten.
Tut zhe sebya upreknula, chto poddalas' lesti, narochitoj,  skazannoj,  lish'  by
chto-nibud' skazat' dlya zatravki. Net, ona ne pozvolit sebe  raspustit'sya.  -
Vy ved' ne za etim prishli, ya dumayu.
     Bykov neohotno, kak pokazalos' ej, peremenil razgovor:
     - Razumeetsya. YA v samom dele ne  znal,  chto  vy  prekrasnaya  hudozhnica.
Vdvojne ubezhden, chto pravil'no postupil, naprosivshis'.
     - Ugovarivat'?
     On provel pal'cem pod vorotnikom gimnasterki, raspravlyaya ego,  povernul
stul spinkoj k sebe, kak by podcherkivaya, chto ne nameren zasizhivat'sya.
     - Da, ugovarivat', esli vam eto slovo nravitsya. YA  ved'  politrabotnik,
moe delo - ugovarivat'.
     - Trudnaya u vas rabota, - sorvalos' u nee. - Neblagodarnaya.
     - Mne ona nravitsya. - Bykov otodvinul stul, podoshel k Vere, ostanovilsya
v shage ot nee. - Davajte ne pikirovat'sya. Ej-bogu, ne nado.
     - Vam legko govorit'. Pozhili by v  moej  shkure...  A  to  vse  naezdom,
naskokom. I vostorgayutsya: "Oh, kakaya  priroda!  Oh,  gribov-to  skol'ko!"  -
Smahnula nabezhavshuyu slezu. - A u menya eta priroda vot gde sidit! Zadyhayus' v
etoj prirode. - Provela po gorlu ladon'yu. Hotelos' plakat'. I dazhe nagrubit'
etomu cheloveku. No chto-to meshalo - otkrytyj vzglyad  ego  ili  eshche  chto.  Ona
zamolchala.
     V drugoj komnate,  kuda  otoslala  Mishku,  bylo  tiho:  syn  usnul  ili
masteril chto-nibud'.
     - Vy mne ne otvetili, - napomnil Bykov.
     - O chem govorit'!.. My drug druga  vse  ravno  ne  pojmem.  Vy  tam,  v
gorode...
     On ee perebil:
     - Iz dvadcati pyati let sluzhby v pogranvojskah ya vosemnadcat'  provel  v
Turkmenii i Tadzhikistane, sem' - na zastavah, i na takih, chto vam i  vo  sne
ne snilis', moya horoshaya. Po  dva  vedra  opresnennoj  vody  v  sutki.  I  tu
privozili iz Krasnovodska v cisternah... Vy  znaete,  chto  takoe  pindinskaya
yazva? Slyshali? A my vsej sem'ej vkusili ee. U zheny ih vosem'desyat shtuk bylo.
Rovno vosem'desyat. Ni stoyat', ni sidet', ni lezhat'. A menya zhena ni  razu  ne
upreknula, ponimala, zachem my tam.
     Ona otvetila s vyzovom:
     - A ya vot ne ponimayu. Za kakuyu provinnost' nuzhno ubivat'  zdes'  luchshie
gody? CHto takogo predosuditel'nogo sdelali ya, moj syn? Emu uzhe shest' let,  a
chto on vidit zdes'?..
     Vera chuvstvovala, chto razrevetsya.
     Bykov pododvinul ej stul, no ona iz upryamstva ne sela.
     V okno stuchala snezhnaya krupka.  Bykov,  obernuvshis',  glyadel  v  mutnye
stekla. Skvoz' nih v komnatu pronikal  tusklyj  svet  rannih  sumerek.  Stoya
vpoloborota k Vere, on skupo skazal:
     - Na zastave trudno, slov net. I pri vsem etom vy ne delo zateyali, Vera
Konstantinovna. Pover'te, ya govoryu ot dushi.
     Ona ne hotela slushat' i brosila grubo:
     - |to menya odnoj kasaetsya.
     - Ne tol'ko.
     - YA o sebe govoryu.
     - A ya o mnogih.
     Vera ne ponyala, kakoj smysl Bykov vlozhil v poslednyuyu frazu.
     - Nynche kazhdyj dumaet o sebe, - vozrazila ona  podpolkovniku.  -  Takoj
sejchas vek.
     On izumlenno na nee posmotrel:
     - Otkuda eto u vas!.. V dvadcat' shest' let...
     - Otkuda u vseh.
     - Skazhite, vash muzh uzhe byl pogranichnikom, kogda vy pozhenilis'?
     - Hotite skazat': "Videli ochi..."?
     - Ne schitayu ee mudroj, etu pogovorku. CHelovek mozhet oshibit'sya.
     - Vy menya imeete v vidu?
     - I vas.
     - Znachit, teper' ya dolzhna nesti svoj krest  do  konca.  Vy  eto  hotite
skazat'?
     Po tomu, kak vspyhnuli ego skuly i zagorelis' glaza, Vera  ponyala,  chto
Bykov rasserzhen. On zagovoril, pripodnyav golovu i rassmatrivaya ee v upor.
     - O kakom kreste vy govorite! Ne nuzhno stanovit'sya  v  pozu.  Zachem  vy
koketnichaete, tovarishch  Surova?  Nu  zachem?  YA  na  protyazhenii  vsego  nashego
razgovora shchazhu vashe samolyubie. I naprasno. Galantnost'  ne  vsegda,  znaete,
umestna.
     - Sozhaleete,   chto   ne   grubili?   Podbirali   slova...   dlya   vyashchej
ubeditel'nosti.
     - Da, podbiral, Vera Konstantinovna. Podbiral potomu, chto  nadeyalsya  na
zhelanie ponyat' ih. A vy vse o  sebe,  o  sebe.  Mozhno  podumat',  chto  vy  -
edinstvennaya, velikomuchenica, zhertva, tak skazat'.  A  davajte  v  otkrytuyu:
komu-to nuzhno vynosit' durnopahnushchie gorshki  iz  bol'nichnyh  palat,  komu-to
nuzhno dobyvat' ugol'  v  rajonah  vechnoj  merzloty,  gde  deti  stradayut  ot
nedostatka kisloroda i sveta. Obyknovennogo dnevnogo sveta lisheny v  techenie
mnogih mesyacev! Vy znaete, kakie oni?.. Ili dumaete, legko  v  geologicheskih
partiyah, na arkticheskih stanciyah? Da ya vam mogu do beskonechnosti  prodolzhit'
perechen' takih mest. Komu-to nuzhno byt'  i  tam.  |to  nazyvaetsya  ispolnyat'
grazhdanskij dolg. Vot i vy ego ispolnyajte. Nado zhe! A na zastave ne  tak  uzh
ploho.
     Ona podumala, chto on proshchaetsya, protyanula emu ruku:
     - Mozhet byt', vy pravy. Ne znayu.
     - Horoshen'ko vse vzves'te. - On pozhal ee  pal'cy.  -  Ne  stoit  golovu
zabivat' pustyakami. Vy hudozhnica, a zdes' nepochatyj kraj tem.  Rabotajte,  a
my podumaem, kak razveyat' vashe odinochestvo. Vot skoro  prishlem  zamestitelya.
Obyazatel'no zhenatogo i obyazatel'no s ditenkom Mishkinyh let. Ustraivaet?
     Vera ne znala, chto emu  otvetit'.  Lgat'  ne  hotelos'.  Bykov  govoril
iskrenne, bez risovki, takuyu maneru  razgovarivat'  ona  otmechala  u  svoego
otca - on ne hodil vokrug da okolo i ne  zabotilsya  o  tom,  kak  sobesednik
vosprimet ego slova.
     Bykov sobralsya uhodit', proshchayas', skazal:
     - Obyazatel'no organizuem vystavku vashih kartin. Da, da, ne  vozrazhajte.
Puskaj narod posmotrit,  kakie  talanty  pryachet  granica.  -  Uzhe  v  dveryah
zaderzhalsya: - Mysl' odna  prishla:  byt'  horoshej  mater'yu  i  zhenoj  -  tozhe
pochetnaya dolzhnost'. Ej-bogu, pravda.
     On ushel. Vera ostalas' odna so svoimi vstrevozhennymi myslyami. Bykov  ne
ubedil, ne razveyal ee nastroeniya.  Naoborot,  v  golove  teper'  byl  polnyj
sumbur.


     YUrij zabezhal pozdno vecherom. Eshche s poroga na Veru dohnulo tabakom. Esli
by posmotrela muzhu v lico, mogla by uvidet'  na  nem  predel'nuyu  ustalost',
pozheltevshie ot tabaka guby - vse to, chto v nej ran'she  vyzyvalo  boleznennuyu
zhalost'.
     Ona vstretila ego potuhshim vzglyadom i sprosila ravnodushno:
     - Uzhinat' budesh'?
     - My s podpolkovnikom nedavno  obedali.  -  Stucha  sapogami,  proshel  v
sosednyuyu komnatu, gde spal syn.
     Ona emu proshipela vdogonku:
     - Pozhalujsta, tishe.
     Zloj etot shepot zastavil YUriya vzglyanut' na zhenu s udivleniem: takoyu  on
eshche ne videl ee.
     - CHto s toboj, Vera?
     - Nichego so mnoj. Gromyhaesh' sapozhishchami.
     YUrij podoshel k nej, zaglyanul v lico:
     - Ty zdorova, lapochka?
     On prikosnulsya gubami k ee visku. Kak ot udara, ona otshatnulas'.
     - Lapochku poishchesh' v drugom meste. Dlya tebya ya prosto  durochka.  Durochka,
kotoruyu ty ni vo chto ne stavish'. - V zapal'chivosti ona nagovorila emu  mnogo
nespravedlivyh i gor'kih slov.
     On stoyal v dveryah v nabroshennoj na plechi shineli i smotrel na nee,  hotya
vryad li slushal i vnikal v smysl slov.
     - My s Mishkoj uedem ot tebya, slyshish'?
     YUrij razminal mezhdu pal'cev sigaretu i glyadel,  strogo  podzhav  guby  i
samuyu malost' nahmuryas'. Vera vydohlas', vse nabolevshee vystrelila na  odnom
dyhanii, zhdala uprekov, pros'b, byla gotova uslyshat' ugrozy. No on,  dav  ej
vygovorit'sya, prosto skazal:
     - Lozhis' spat'. Ty ustala.
     YUrij ushel. Za oknom, po  snegu,  udalyayas',  skripeli  ego  netoroplivye
shagi.
     "Istukan", - podumala Vera i mashinal'no posmotrela na chasy - oni stoyali
na knizhnoj polke, nesuraznye, v alyapovatoj oprave iz  krasnogo  pleksiglasa,
tikali gromko, s razdrazhayushchim zvonom.
     Bylo bez dvadcati minut vosem'.
     Kakoj tam son! I do sna li sejchas? Tol'ko YUrij mozhet spat' v  desyati  -
pyatnadcatiminutnom  razryve  mezhdu  otpravkoj  dvuh   pogranichnyh   naryadov.
Prislonilsya k podushke i gotov. Kak snop.
     Vera prislushalas'  -  tiho.  Vidat',  YUrij  otkryvaet  kalitku.  Tochno:
vzvizgnuli rzhavye petli. Sejchas on podnimetsya na kryl'co i skroetsya do  utra
v svoej kancelyarii. CHto emu do ee muk i terzanij!
     Vera  ne  probovala,  kak  eto  delala   ran'she,   upreknut'   sebya   v
neob容ktivnosti. Eshche vchera, nedelyu nazad, god, tri,  pyat'  ona  po  utram  s
ostroj zhalost'yu, s chuvstvom boli i neponyatnoj viny glyadela na  ustaloe  lico
YUriya, kogda posle bessonnoj nochi on prihodil domoj. Tak byvalo... Ee  vzglyad
natknulsya na Mishkiny  sherstyanye  noski.  Ukladyvaya  syna,  ona  polozhila  ih
sushit'sya na tepluyu plitu. Pyatki budto sobaki  nachisto  vygryzli  -  sploshnye
dyry ot stupni do shchikolotki. Kak k nim podstupit'sya?
     Kazhetsya, pustyak - noski, a dobavili gorechi, vyzvali slezy.
     Plach' ne plach' - chinit' nuzhno. Nuzhny nozhnicy, nemnogo sherstyanyh  nitok,
kryuchok. Nuzhno, a net. Kak i  net  uyuta  v  etoj  pustovatoj  kuhne  s  golym
krashenym polom, kolyuchim kaktusom na podokonnike i verevkoj, s ugla na  ugol,
cherez vsyu kuhnyu, - dlya bel'ya... Stol, tri tabureta. I bufet s gorkoj deshevoj
posudy...
     Vera derzhala v ruke noski - oni eshche hranili teplo neostyvshej plity -  i
ne znala, chto s nimi delat'. Legche vsego - vybrosit'. A vzamen gde vzyat'? No
ved' noski Mishke potrebuyutsya zavtra zhe. Pridetsya u Ganny odalzhivat'.  Vsyakij
raz po lyubomu pustyaku - k Ganne.
     Za stenoj, na kuhne u Holodov, priyatnym negromkim golosom  pela  Ganna,
ej podtyagival muzh. Otchetlivo slyshalis' slova pesni, slovno dve kuhni ne byli
razgorozheny stenoj. Ganna vyvodila pechal'nym golosom:

                     CHornii brovy, karii ochi,
                     Temni, yak nichka, yasni, yak den'...

     Podhvatyval Holod myagkim, berushchim za dushu baritonom:

                     O, ochi, ochi, ochi divochi,
                     De zh vy navchylys' zvodyt' lyudej?..

     Horosho, slazhenno peli Holody.
     Vere bylo ne do pesni - tosklivo i pusto, hot' krikom  krichi.  Iz  glaz
hlynuli slezy, goryachie, neuemnye, orosili shcheki, guby.

                        CHy vas cyganka prycharuvala,
                        CHy vam vorozhka chariv dala...

     Pechal'nyj Gannin golos bral za serdce.
     Vera rydala, i nekomu ee bylo uteshit'.
     - YA pijshov, Ganno, - uslyshala Vera golos starshiny.
     - Idy shchaslyvo, idy, Kondratochko, - ne skazala, propela Ganna.
     Pesnya  umolkla.  Hlopnula  dver'.  Starshina  ushel  na   zastavu.   Vera
bezotchetno podnesla k glazam Mishkiny noski, chtoby vyteret' slezy. Vspomnila:
utrom synu ne dash' rvan'e.
     Kogda ona voshla k sosedke, ee ob座alo teplom  zharko  natoplennoj  plity.
Pahlo  chem-to   vkusnym.   Ganna,   prihvativ   gubami   neskol'ko   shpilek,
raskrasnevshis', skruchivala na  zatylke  raspustivshuyusya  kosu.  Kivnula  Vere
golovoj. Vera ne raz zdes' byvala, no lish' sejchas ne to s zavist'yu, a skoree
s  nepriyazn'yu  ohvatila  vzglyadom  veselen'kuyu  kuhnyu  s   domashnej   raboty
polovichkami, zatejlivymi vyshivkami na zanaveskah, batareej cvetov na lavke i
drugimi nehitrymi atributami, ot kotoryh kuhnya, kak i ee hozyajka,  vyglyadela
privetlivoj i naryadnoj.
     Ganna zakolola kosu.
     - Akkurat ko vremeni prishla, Vera Konstantinovna, - pevuche skazala ona.
     Vera uvidela na kuhonnom stole  sotni  poltory  pirozhkov,  podzharistyh,
rumyanyh, - ot nih ishodil vkusnyj zapah.
     - Probujte na zdorov'e, - Ganna stala ugoshchat' gost'yu.
     - Spasibo, ne hochetsya.
     - Hot' parochku. - Ganna tak prosila, chto Vere stalo nelovko.
     - Vot prishla... Posmotrite, chto moj postrelenok  s  noskami  sdelal!  -
Vera otlozhila v storonu nedoedennyj pirozhok i s gorech'yu priznalas': -  YA  zhe
nikogda takih veshchej ne delala. Nu, ne umeyu.
     Ganna rassmeyalas':
     - CHtob v vashej zhizni bol'shej bedy ne  bylo,  Vera  Konstantinovna.  Vot
sejchas poslednie dostanu, i togda noskami zajmemsya.
     Iz duhovki pahnulo zharenym myasom. Ganna,  dostav  protiven',  prinyalas'
vykladyvat' na stol pirozhki, vsyakij raz potiraya pal'cy i prigovarivaya:
     - Uh i goryachie!.. Kak ogon'... Oni zh kak nabrosyatsya na nih, tak  ne  to
chto dvuh, pyat' soten ne hvatit. S  myasom  i  gribami.  Znaete,  kak  oni  po
domashnemu izgolodalis'!
     "Nichego sebe appetit! - nepriyaznenno  podumalos'  Vere.  -  Ves'  smysl
zhizni v tom, chtoby zhirno poest', sladko pospat', i nikakih  idealov,  nichego
vozvyshennogo".
     I, slovno v unison ee myslyam, Ganna sprosila, vzyav u Very noski:
     - Pochemu vy griby ne sobirali, sosedka?
     - A nu ih...
     - Naprasno. Sejchas by... K kartoshke ili eshche k chemu. Na zastave  zhit'  -
greh ne zagotovit' gribov ili yagod. -  Razgovarivaya,  Ganna  lovko  obrezala
nozhnicami rvanye kraya noskov i prinyalas' shtopat'. - Vy  eshche  ne  privykli  k
nashej lesnoj zhizni, a privyknete, obzhivetes' - horosho budet.
     Iz-za  steny  poslyshalsya  golos  YUriya  -  on,  navernoe,  po   kakoj-to
nadobnosti zabezhal domoj.
     - CHerez paru minut budu, - skazal YUrij po telefonu.
     - Vse slyhat', Vera Konstantinovna, - vzdohnula Ganna, kogda za  stenoj
umolk golos YUriya. - Vse, ot slova do slova. - Ganna na sekundu zapnulas', no
lgat' ona ne umela i prodolzhala s bab'ej zhalostlivoj uchastlivost'yu: - Blizko
k serdcu ne berite. Moj, byvalo, tozhe...
     - O chem vy?
     S delannym udivleniem Vera kol'nula Gannu nedoumevayushchim vzglyadom iz-pod
izlomannoj brovi, chuvstvuya, chto  samoj  stanovitsya  merzkovato  i  gadko  ot
nenuzhnogo  pritvorstva,  ot  fal'shivoj  pozy,   ponimala,   chto   Ganna   ne
podslushivala,  a  nevol'no  stala  svidetel'nicej  ee  ssory   s   YUriem   -
tonkostennyj finskij domik ploho izoliroval zvuki.
     Ganna zhe opustila ruki s nedoshtopannym noskom:
     - Prostite...
     Vera spohvatilas' - nuzhno  bylo  kak-to  ispravit'  bestaktnost',  ved'
Ganna beshitrostno skazala o tom, chto slyshala razgovor s YUriem, Ganna  -  ne
spletnica.
     - Mne tak odinoko, Ganna. Esli b  vy  znali!  Vsegda  odna,  odna...  -
Glazam stalo goryacho ot slez.
     Mogla li Ganna ne otkliknut'sya! Prinyalas' uspokaivat' Veru:
     - Oj, golubon'ko, chego v slezy udarilas'! Razve zh tak mozhno? Po  takomu
sluchayu plakat'?.. V vashih godah, byvalo, zatoskuyu v odinochestve,  smutno  na
serdce stanet, tak  shukayu  rukam  zanyatie.  V  dome  vsegda  hozyajke  rabota
najdetsya. A  kak  dite  poyavilos',  Lizochka,  znachit,  nasha,  tak  ne  uspeyu
oglyanut'sya - den' probezhal. - Ganna  snova  prinyalas'  shtopat'.  V  ee  ruke
bystro mel'kal  mednyj  kryuchok,  vse  men'she  stanovilas'  dyra  v  Mishkinom
noske. - Moj Kondrat s soldatami - kak ta kvochka: on im za mamku, za nyan'ku,
za papku. Glyanu na nego - odni usy ostalis', on  ih  smolodu  nosit,  a  sam
kostlyavyj. |to poslednie gody razdobrel: podhodit starost'.
     Vere podumalos', chto hochesh'  ne  hochesh'  -  razdobreesh':  stol'ko  est'
pirozhkov vsyakih...
     Ganna, razdelavshis' s odnim noskom, vzyalas' za drugoj.
     - Vy zavtra pojdete molodyh vstrechat'? - sprosila, otkusyvaya nitku.
     - Kakih molodyh?
     - S uchebnogo. Pervyj raz na  zastavu  popadut,  tak  im  k  pirozhkam  i
laskovoe slovo nuzhno. Tut mamy nema.
     "Znachit, pirozhki molodym soldatam!" - nevol'no s uvazheniem  podumala  o
Ganne Vera. Ganna zhivet odnimi s muzhem zabotami, ego dela trogayut i ee, i  v
meru svoih sil ona staraetsya emu vo vsem byt' poleznoj.
     - Horosho vam, - skazala ona s dobroj zavist'yu.
     Ganna bystro otkliknulas':
     - A vam chego ploho? Muzh takoj slavnyj, synok, Mishen'ka, u vas,  kak  ta
kukolka, sama molodaya. Ne zametite, kak Mishen'ka shkolu konchit,  na  cheloveka
vyuchitsya - glavnoe,  chtob  chelovekom  stal,  a  ne  vertoprahom,  chtob  doma
pomoshchnik byl i lyudyam pol'zu prinosil. Im zhe ochen' trudno,  nashim  muzh'yam.  -
Ganna zamolchala, sdelala eshche neskol'ko stezhkov i peredala Vere nedoshtopannyj
nosok: - Sami dodelajte. Nado i takoe umet'.
     Vera vzyala nosok,  sdelala  paru  neumelyh  stezhkov  i  opustila  ruki.
Teper', kogda u  Ganny  osvobodilis'  ruki  i  pokoilis'  na  kolenyah,  Vera
obratila vnimanie na ee tolstye,  ogrubevshie  ot  raboty  pal'cy  s  korotko
ostrizhennymi nogtyami, na pyshushchee zdorov'em, eshche molozhavoe lico.  Predstavila
sebya v ee gody s takimi zhe vot ogrubevshimi rukami, i snova na  nee  nakatilo
razdrazhenie. Vse, o chem govorila do  sih  por  Ganna,  ee  sovety  i  mysli,
radosti i nadezhdy predstavlyalis' nikchemnymi.
     - Vazhno, golubon'ko, sebya najti, - nastavlyala  Ganna,  ne  zamechaya  ili
delaya vid, chto ne zamechaet v gost'e neozhidannoj peremeny. - Togda  goda  kak
odin den' projdut. A vy k tomu zh hudozhnica. Videla vashi kartiny. Pravda,  ne
vse ponimayu, u menya vsego pyat' klassov. Kaby mne takoj talant, ya by risovala
i darila lyudyam, chtob im teplo delalos', vsyu  zastavu  by  v  veselye  kraski
razmalevala. Mozhet, ya po  malogramotnosti  gluposti  govoryu,  ne  znayu,  kak
slovami vyskazat' to, chto na serdce. Vy uzh ne obizhajtes'.
     Vera slushala, zhdala: sejchas Ganna,  umudrennaya  zhiznennym  opytom  zhena
pogranichnika, na prostom i ponyatnom yazyke proizneset neskol'ko  slov,  posle
kotoryh vse stanet na svoe mesto - ona etogo tak hotela! Ved' YUrij  dlya  nee
ne prosto otec Mishen'ki i ee, Verin, muzh. YUrij tak  mnogo  dlya  nee  znachit!
Mozhet, v samom dele prav Bykov?
     Ganna zhe prodolzhala svoe:
     - A eshche skazhu vam,  chto  i  na  granice  zhit'  mozhno.  My  s  Kondratom
privykli. Goroda nam raz v godu hvataet - kogda  v  otpusk.  A  tut  tebe  i
yagoda, i grib, i vozduh kakoj!..
     Bozhe, o chem ona govorit, eta zhenshchina! Vsyu zhizn' - zdes'?!. U Very  bylo
takoe oshchushchenie, slovno ee bezzhalostno obmanuli, ukrali  samoe  dorogoe.  Ona
podnyalas' s tabureta, pochti ne vladeya soboj:
     - Kucye u vas mysli,  izvinite  menya.  YA  hochu  zhi-i-it'!  ZHit'!  A  ne
prozyabat'.  Vy  zhe  vlachite  sushchestvovanie,  bi-o-lo-gi-cheskoe!  Mozhete  eto
ponyat'?
     Ganna, budto ej plesnuli v lico kipyatku, pokrasnela, v nemom  udivlenii
podnyala k gost'e glaza, vspyhnuvshie obidoj.  Ona  tozhe  vstala.  Iz  komnaty
devyat' raz prozvonili chasy.
     - CHego izvinyat'sya! - cherez silu skazala ona. -  Komu  kak,  a  ya,  Vera
Konstantinovna, ubezhdena, chto vashi mysli koroche moih. Bozhe izbav',  ya  ne  k
tomu, chtoby vas obidet' ili zloe  skazat'  v  otmestku.  Tol'ko  vy  -  zhena
pogranichnika! Kak zhe vy mozhete vse odno i odno: o sebe, o sebe? A o  nih,  o
nashih muzh'yah, kto podumaet?
     Vera otvetila s holodnym beshenstvom:
     - Sejchas privedete v primer Volkonskuyu... Vprochem, eto ya zrya vam...
     Ganna gordo podnyala  golovu,  ot  rezkogo  dvizheniya  vypali  shpil'ki  i
raskrutilas' kosa.
     - YA chitala o dekabristkah. Blagorodno. Krasivo.  -  Ganna  skazala  eto
prosto, bez risovki i ne v ukor Vere, no s tem nebroskim dostoinstvom, kakoe
privelo Veru v krajnee zameshatel'stvo.
     - Izvinite, Ganna. Nervy ni k chemu. |to projdet.
     - Vse prohodit, - soglasilas' Ganna i sela na taburet. - Sidajte i  vy.
Mozhet, ne skoro pridetsya eshche raz  vmeste  posidet'.  -  Vyzhdala,  poka  sela
gost'ya. - Za svoim muzhem ya vsegda bez slov - kuda on, tuda i ya.  Ne  potomu,
chto igolka vmeste s nitkoj. My zhe lyudi!..  A  moj  "gadskij  bog",  -  Ganna
ulybnulas', lico ee posvetlelo, slovno pod letnim solncem, - on  nikogda  ne
lovchil, kak i vash YUrij Vasil'evich, ne iskal, gde  legche.  Odnim  slovom,  ne
zhaleyu ya, Vera  Konstantinovna,  chto  goda  moi  proshli  na  granice.  -  Ona
perebrosila kosu na grud'. - Vot i kosu moyu troshki snegom priporoshilo,  a  ya
schitayu, chto prozhila ne huzhe lyudej...  Ne  znayu,  chto  vam  eshche  skazat'.  Vy
obrazovannee menya.
     Vera sidela s opushchennoj golovoj.
     - YA postupayu beznravstvenno, podlo, - probormotala ona.  -  No  ya  hochu
zhit'...
     Ganna otnyala u nee nosok, v molchanii zakonchila shtopku.
     - Vot i vse. Puskaj Mishen'ka nosit na zdorov'e.
     Provozhaya Veru, Ganna zaderzhalas' u poroga.
     - Ne mne vas uchit', Vera Konstantinovna, izvinite menya, koli chto ne tak
skazala.
     Dva cheloveka, kazhdyj po-svoemu, govorili Vere  odno  i  to  zhe.  No  ne
ubedili ee.
     CHerez nedelyu ona uehala.




     S rassveta i do ot容zda Golov dotoshno,  budto  pri  pervom  znakomstve,
izuchal uchastok shestnadcatoj, spuskalsya v ovrazhki, spryatannye v  kustarnikah,
vzbiralsya na prigorki, zahodil v les, a pod konec zalez na  vyshku  i  bol'she
chasa  vel  nablyudenie  za  Kaban'imi  tropami  i  za  sosednej  dereven'koj.
Spustivshis', potashchil s soboyu Surova na Kaban'i tropy, k mestu, gde  SHerstnev
obnaruzhil sled narushitelya.
     - Vot zdes' prikrojsya, - prikazal on. - Kto znaet,  kakim  putem  on  s
tyla pojdet, za tyl my s toboj ne  v  otvete,  a  syuda  vsenepremenno  budet
starat'sya prolezt'.
     Surov i sam byl takogo mneniya, eto i vyskazal, dobaviv:
     - Pol'skie druz'ya mne  govorili,  chto  v  pervyj  poslevoennyj  god  na
Kaban'ih   tropah    derzhali    nelegal'nuyu    perepravu    cherez    granicu
nacionalisticheskie otryady londoncev*.
     ______________
     * Londoncy - pol'skoe  emigrantskoe  pravitel'stvo  v  Londone  v  gody
vtoroj mirovoj vojny. Provodilo antidemokraticheskuyu politiku.

     - Sovershenno verno. V sleduyushchij  raz  priedu,  povidaemsya  s  pol'skimi
tovarishchami. A pokuda ne daj sebya vrasploh zastat'. Silenok hvatit?
     - Hvatit ne hvatit, vse ravno ne dobavite.
     - Ugadal. Obhodis' svoimi.
     U Surova, kogda on slushal ukazaniya podpolkovnika i kogda  provozhal  ego
do mashiny, vse vremya na  yazyke  vertelsya  vopros:  pochemu  nuzhno  obhodit'sya
svoimi, ne takimi uzh bol'shimi silami? Granica vsegda  ostaetsya  granicej,  i
nezachem na nej ekonomit', tehnikoj na granice lyudej ne podmenish'. Vopros tak
i ostalsya nevyskazannym.
     Proshchayas', Golov, slovno ne bylo  mezhdu  nimi  nochnoj  perepalki,  teplo
pozhal ruku.
     - Kto staroe pomyanet... Pogovorku nebos' pomnish'. I ob inspektorskoj ne
zabyvaj.
     Zabudesh'! Inspektorskaya vot-vot - na nosu. Avgust na ishode, v sentyabre
zhdi komissiyu. Za svoyu zastavu Surov ne bespokoilsya.
     - Ne podkachaem.
     Golov, sadyas' v mashinu, pozhuril, pogroziv pal'cem:
     - Eshche ne pereskochil, a krichish' "gop".


     Vozvrashchayas' s  granicy,  Surov  dumal,  chto  do  inspektorskoj  nemnogo
ostalos' - desyatok dnej, ot sily nedeli  dve.  On  byl  gotov  vo  vseoruzhii
vstretit' komissiyu, kotoruyu, znal, vozglavlyaet sam general  Miheev,  chelovek
strogij, no spravedlivyj i vsemi uvazhaemyj,  nesmotrya  na  rezkij  harakter.
"Ostavshiesya dni nado polnost'yu ispol'zovat' na  uchebu  lichnogo  sostava",  -
dumal Surov, povorachivaya k zastave.
     Den' vydalsya vetrenyj. Veter gnal opavshie list'ya. Oni  eshche  byli  pochti
zelenye, i redko sredi nih popadalis' sovsem pozheltevshie. Podstupala  osen'.
Nebo s piskom  i  shumom  strigli  stai  lastochek  -  to  vzmoyut  kverhu,  to
pronesutsya nad samoj zemlej.
     Na zastave, kogda priblizhalsya k domu, Surova vstretil Holod.
     - Vse v poryadke, tovarishch kapitan, - dolozhil on.
     - Lyudi otdyhayut?
     - Tak tochno.
     - CHto u vas segodnya po raspisaniyu?
     - Instrukciya po sluzhbe.
     - Otstavit' instrukciyu. Provedite segodnya stroevuyu. A  k  ognevoj  i  ya
podospeyu. Strel'bishche gotovo?
     - Dlya specstrel'b, yak vy prikazali. Grudnyh  mishenej  ne  hvatalo,  tak
sami sdelali. Vse gotovo, tovarishch kapitan. CHut' ne  zabyl  skazat',  devushka
zvonila, sprashivala vas, vecherom opyat' pozvonit.
     - Devushka? - s ulybkoj peresprosil Surov. - Mozhet, zhenshchina?
     - I devushka mozhet, vy zhe eshche ne staryj... - On oseksya, ne  doskazav.  -
Vinovat, tovarishch kapitan, v chuzhoe polez. - Holod  skonfuzhenno  perestupil  s
nogi na nogu. - Svoego hvataet. So svoim ne znaesh', kuda podet'sya. - Za  dva
dnya lico ego postarelo, osunulos', pod  glazami  obrazovalis'  oteki.  -  Ne
znayu, kak skazat' vam, slov nema...
     - Pojdem v sad, pogovorim.
     Seli na skamejku nad vrytym v zemlyu zheleznym bakom. YAbloki v etom  godu
urodili na slavu, vetvi prognulis' pod ih tyazhest'yu, i ih prishlos' podperet'.
Veter sryval plody, i oni gluho udaryalis' o zemlyu.
     - Beda, - Holod sokrushenno pokachal golovoj. - Skol'ko on  ih  nakidaet,
gadskij bog! Pridetsya sushit'.
     Skvoz' poredevshuyu listvu yablon'  vidnelsya  sportgorodok  s  obvedennymi
izvest'yu kvadratami vokrug sportivnyh snaryadov. I sad, i  sportgorodok  byli
chastichkoj Holoda, sozdany ego trudom i zabotami. I banyu stroil on, i  reznye
vorota - ego ruk delo. Surovu brosilsya v glaza podavlennyj vid  starshiny,  i
chto-to zaskreblo vnutri.
     - Rasskazyvajte, Kondrat Stepanovich! YA  pojmu  vas.  S  Lizkoj  nelady,
provalilas'?
     Zemlistogo cveta lico starshiny iskrivila grimasa,  drognuli  sedovatye,
opushchennye knizu usy:
     - Dochka na urovne, poslednij ekzamen sdaet.  Priedet  poslezavtra.  Oh,
tovarishch kapitan, YUrij Vasil'evich!..
     - Razohalis'!.. Vy zhe ne baryshnya. - I pozhalel, chto, ne podumav,  brosil
obidnye slova.
     Holod molchal.
     Iz kvartiry starshiny byl slyshen Gannin  golos  -  ona  napevala  chto-to
svoe,  ukrainskoe,  priyatnym  myagkim  golosom,  bez  slov.  Oba   s   minutu
prislushivalis' k melodii.
     - Horosho poet Ganna Sergeevna, - skazal Surov.
     - Skoro otpoet.
     - CHto tak?
     Oni poglyadeli drug na druga, u Holoda povlazhneli  glaza,  i  on  ih  ne
pryatal, podnyalsya, vdrug postarevshij, s podragivayushchimi nabryakshimi vekami. Dva
goda - dostatochnyj srok, chtoby privyknut' k cheloveku, poznat' ego sil'nye  i
slabye storony, srabotat'sya ili prosto otyskat' terpimye otnosheniya i  dal'she
etogo ne idti.
     Dlya Surova Holod yavlyalsya obrazcom toj nezamenimoj kategorii pomoshchnikov,
bez kotoryh rabota ne rabota, - lyubyashchih svoe delo, sil'nyh i bezotkaznyh. On
iskosa nablyudal za etim sorokadevyatiletnim chelovekom s krupnymi chertami lica
i dobrym vzglyadom chutochku vypuklyh glaz. Kuda  vse  podevalos'?  Perevernulo
cheloveka, nezametno, vdrug. Opushchennye plechi, ubityj vzglyad.
     Holod rasstegnul karman gimnasterki,  pomeshkal,  razdumyvaya,  i,  budto
otryvaya ot sebya chto-to zhivoe, protyanul  slozhennyj  vdvoe  list  nelinovannoj
bumagi.
     - Vot...
     - CHto eto?
     - Raport... Ob uvol'nenii.
     Surov otoropelo smotrel na  listok.  I  vdrug,  rasserdyas',  sunul  ego
obratno v ruki starshine:
     - Voz'mite i nikomu bol'she ne pokazyvajte.
     - Ne,  tovarishch  kapitan.  CHemu  byt',  togo  ne  minovat'.  -  Hrustnul
pal'cami. - Kak govoritsya, nasil'no mil ne budesh'. Otsylajte.
     - Da bros'te vy, chto za nuzhda! Kto vas gonit? Sluzhite, kak sluzhili.
     - YA uzhe s yarmarki, tovarishch kapitan, s pustym vozom.
     - Otkuda eto vzyalos', Kondrat Stepanovich?
     - Ne moya vydumka. I ne moya vina, chto podslushivayu vse vashi balachki, YUrij
Vasil'evich. Doma - stenki  yak  z  hvanery:  use  slyhat',  z  podpolkovnikom
razgovor za menya imeli - opyat' zhe okno pokinuli nastezh'. Slyshal, kak  vy  za
menya s podpolkovnikom... Ne zaedajtes' s  nachal'stvom.  |to  vse  odno,  chto
protiv vetra... I podpolkovnik, skazhu ya vam, pravil'noe  rassuzhdenie  imeet:
dlya zastavy starshina nuzhon molodoj, kak gvozd', shtob iskry vysekal! A z menya
odin dym. Skoro i togo ne budet, poroh posypletsya.
     Smeshok u nego poluchilsya grustnovatyj.
     Surov ne mog sebe predstavit' zastavu bez  starshiny  Holoda.  Ne  krivya
dushoj skazal, usazhivaya ryadom s soboj na skam'yu:
     - Dlya menya luchshego ne nado, Kondrat Stepanovich.
     - Spasibo na dobrom slove. No s takim strumentom, - vynul iz nagrudnogo
karmana ochki, potryas imi, - s nim v pisari, na grazhdanku,  chtob  zastavoj  i
blizko ne pahlo. Dlya vas novost', pravda? A oni menya ognem pekli, pryachus' ot
lyudej, vrode ukral chego.
     - Vse davno znaem, - prosto skazal Surov. Polozhil emu ruku na koleno: -
Zabirajte svoyu pisulyu, Kondrat Stepanovich. Inspektorskaya  podzhimaet,  raboty
prorva.
     - Ne voz'mu. Dumaete, legko bylo otdavat'? YA ee, gadskij  bog,  kotoryj
raz  perepisyvayu!  Noshu,  noshu,  pokudova  ne  potretsya,  novuyu   kremzayu...
Otsylajte. Uzhe peregorelo. Kondrat Holod otsluzhilsya... A inspektorskuyu, YUrij
Vasil'evich, zdamo.  Poka  moemu  raportu  hod  dadut,  ne  odin  hvunt  kashi
svaritsya. - I kak ob okonchatel'no reshennom: - Dlya vseh tak budet luchshe.
     Surovu rashotelos' spat'. Raport ego  ser'ezno  rasstroil.  Razumeetsya,
starshinu prishlyut ili Koloskov primet obyazannosti.
     - Znachit, okonchatel'no reshili, Kondrat Stepanovich.
     - Bespovorotno. Otrezal.
     - I kuda dumaete podat'sya?
     - Tut osyadu. Privyk. I dochka, Lizka, po lesnomu delu hochet. Pristroimsya
s Gannoj v lesnichestve. Mesto obeshchano. Pojdu v ob容zdchiki, i opyat' zhe  Holod
v sedle, vrode vtoroj zahod v kavaleriyu.  I  vy  ryadom,  zaskochu  inoj  raz.
Pustite?
     - Dezertirov znat' ne zhelaem. Blizko k zastave ne  podhodite.  -  Surov
podnyalsya.
     - A my vtiharya, cherez  zabor  -  skok.  -  Drognuli  v  usmeshke  kryl'ya
shirokogo nosa: - SHutki shutkami, a nado delom zajmat'sya. Pojdu stroevoj ustav
shtudirovat'.
     Doma Surova podzhidala eshche odna nepriyatnost'. Minuya zastavu, on proshel k
sebe. Mat' vstretila laskovoj ulybkoj:
     - Ustal, YUrochka. Nu kak tam? - Ona imela v vidu Golova.
     - A ty kak? Vse hlopochesh'. Ugomonu, kak govorit Kondrat Stepanovich, net
na tebya. - Mat' podshivala  novye  shtorki  dlya  kuhonnogo  okna.  -  Otdohni.
Nasobiraj gribov, samaya pora nachinaetsya.
     - Net uzh, - uklonchivo otvetila mat'. - Drugim  razom,  YUrochka.  Nedosug
sejchas. - Otkusila nitku. - Est' hochesh'?
     - Eshche by!
     - Idi umojsya. Pervoe tozhe budesh'?
     - Vse podryad. CHto est' v pechi, na stol mechi.
     Ne tak uzh hotelos' est', no on znal: materi budet priyatno,  ona  vsegda
staralas' vo vremya svoih korotkih naezdov horosho i vkusno ego pokormit'.  On
dumal, chto takovy vse materi, vse oni odinakovy v svoem stremlenii  pobol'she
i poplotnee nakormit' svoih detej.
     Za stolom, glyadya v ishudavshee materinskoe  lico,  Surov  oshchutil  tu  zhe
ostruyu zhalost', kak i vchera, kogda obnaruzhil,  chto  starost'  ee  ne  oboshla
storonoj.
     - Esh' kak sleduet, YUrochka!
     - A ty?
     - Naprobovalas', poka gotovila. Da  i  zavtrakala  nedavno.  Zahochetsya,
voz'mu. Poka ya zdes', pitajsya domashnim.
     On ne obratil vnimaniya na eto ee "poka", el s appetitom.  Takogo  supa,
kakoj ona prigotovila segodnya, on  dejstvitel'no  davno  ne  proboval,  dazhe
kogda Vera byla s nim.
     - Otlichnyj sup, mama. Dobavochka budet?
     Ona ponimala, chto on  ej  hochet  sdelat'  priyatnoe,  ulybnulas'  dobroj
ulybkoj, no vmesto dobavki podala vtoroe, prisela k stolu.
     - Vse vremya o tebe dumayu, syn, - skazala ona,  i  ee  blednovatye  guby
slabo peredernulis'.
     - Obrazuetsya, - otvetil on s napusknoj  bespechnost'yu,  otrezaya  kusochek
podzharennogo myasa. - Vkusnyatina!
     - Ne nado, YUrochka. YA vpolne ser'ezno.
     - Mama...
     - Net uzh, potrudis' vyslushat'.
     - Razve obyazatel'no siyu minutu? Davaj perenesem razgovor na drugoj raz,
na voskresen'e, dopustim, raz tebe ochen' hochetsya pogovorit' o moih  semejnyh
delah.
     - CHto znachit - "hochetsya"! I voobshche, razve ya tebe chuzhaya?
     - Samaya, samaya blizkaya. Samaya rodnaya.  -  Surov  otodvinul  tarelku.  -
Spasibo.
     - Na zdorov'e. Posidim zdes'. Hochesh' ili ne hochesh', a ya obyazana s toboj
pogovorit'. Syad', pozhalujsta! Nu syad' zhe! - Ona  razvolnovalas',  i  blednye
skuly ee slegka porozoveli. - Tvoj otec tozhe  byl  tverd  harakterom,  i  ne
dumaj, chto moya zhizn' s nim byla usypana rozovymi lepestkami. YA ne opravdyvayu
tvoyu zhenu i ne vinyu vo vsem tebya odnogo. YA vsegda  byla  s  tvoim  otcom:  v
gorah, v peskah, v karel'skih bolotah i opyat' v peskah. Takaya  nasha  zhenskaya
dolya - byt' pri  muzhe  zhenoj,  podrugoj,  prachkoj,  kuharkoj,  no,  glavnoe,
drugom. Otec tvoj vse delal, staralsya skrasit' moyu zhizn'.  YA  zhe  ne  vsegda
byla staroj i nekrasivoj.  -  Mat'  zasmushchalas'  i  v  etom  svoem  smushchenii
vyglyadela bespomoshchnoj. Sognala ulybku. - YA eto k tomu,  YUrochka,  chto  dal'she
tak nel'zya.
     - Razve ya ee gnal?
     - Eshche etogo ne hvatalo! Syn, ty hot' raz poproboval predstavit' sebya na
ee meste? A ya znayu, chto takoe odinochestvo. Da, da, odinochestvo. Ty vse vremya
s lyud'mi, v zabote, v rabote, na sluzhbe. A ona? Znayu vse slova,  kotorye  ty
mne skazhesh' v otvet.
     On popytalsya smehom razryadit' obstanovku:
     - Vot eshche!
     - Ne yurodstvuj. YA ne mogu bol'she  molchat'.  Ty  dumaesh',  mne  sto  let
otpushcheno?
     - YA by tebe otpustil vse dvesti, mamochka, ej-ej.
     - Ostav'. Mne hochetsya videt' svoego edinstvennogo  syna  schastlivym.  I
vnuka - tozhe. Ty o Mishen'ke podumal? Za chto vy oba, oba vy, ya ni s kogo viny
ne snimayu, tak zhestoko nakazyvaete ditya?
     Mat' zatronula samoe bol'noe,  i  Surov  pomorshchilsya,  kak  ot  hlestkoj
poshchechiny. No promolchal.
     - Poezzhaj, syn, za nimi i privozi. I eshche pomni,  chto  ona  moloda,  chto
est' u nee zhiznennye interesy pomimo kuhonnyh, prachechnyh i eshche tam kakih-to.
Vot ya tebe vse i vylozhila, - skazala ona  s  oblegcheniem.  -  Poslezavtra  i
uedu.
     Surov izumlenno vzglyanul na nee.
     - Ty shutish', mama?
     - Vpolne ser'ezno. I ty znaesh' pochemu.
     - Ne znayu, chestnoe slovo. CHto za speshka! Pozhivi, otdohni  ot  zhary,  ot
nyan'kinyh hlopot. Nadya lyubit chuzhimi rukami.
     - Ty  ne  dolzhen  tak  govorit'  o  sestre.  Vas  u  menya  vsego  dvoe:
edinstvennyj syn i edinstvennaya doch'. I ej ya nuzhnee. Ladno, YUrochka, ne budem
prerekat'sya, ya staryj chelovek, i menya ne pereubedit'. Daj slovo,  chto  posle
inspektorskoj otpravish'sya za sem'ej.
     V ozhidanii otveta ona, podnyavshis', glyadela na nego, podzhav guby i  szhav
suhon'kie ladoni.
     So dvora poslyshalsya golos Holoda:
     - Vyhodi stroit'sya... SHerstnev, vas komanda ne kasaetsya?
     - Tovarishch starshina, ya...
     - Poslednyaya bukva v azbuke. Marsh u stroj!
     Holod opyat' v rodnoj stihii, golos ego zvuchit bodro, uverenno, budto ne
on nedavno s ubitym vidom vruchil Surovu raport.
     - Horosho, mama, ya poedu, -  skazal  Surov.  -  Ty  paru  minut  pogodi,
otpravlyu lyudej na zanyatiya, vernus' - pogovorim.
     - Idi, idi spokojno.  My  uzhe  peregovorili.  Rasporyadis'  o  mashine  k
dnevnomu poezdu.
     - |to eshche my posmotrim, - ot dveri skazal Surov.
     Starshina prohazhivalsya  vdol'  stroya,  pridirchivo  oglyadyvaya  soldat  ot
furazhek do noskov sapog, delal otdel'nye zamechaniya, no v celom, vidimo,  byl
dovolen - vydavali glaza, molodo blestevshie iz-pod shirokih brovej.  "Nu  chem
ne orel, - dumal Surov. - Goryat pugovki  gimnasterki,  noski  sapog  -  hot'
smotris', sheya budto udlinilas', golova kverhu".
     - Zastava, ravnyajs'!
     Kak bichom shchelknul. Za odin etot golos puskaj by sluzhil, skol'ko mozhet.
     - CHishche,  chishche  vyravnyat'sya!  Eshche  chishche!  SHerstnev,  noski   razvernut'.
Lihodeev, kabluki vmeste.
     Stoyat, kak izvayaniya, ne shelohnutsya. I kazhetsya Surovu, chto stih veter. I
vrode pokrasivel, pomolodel, nu pryamo preobrazilsya  Kondrat  Stepanovich.  Ne
skazhesh', chto sverhsrochnik po dvadcat' sed'momu godu sluzhby. Kak orel  kryl'ya
raspravil:  grud'  vpered,  plechi  razvernuty.  Uvidal  kapitana.  Kolokolom
zagremel bariton:
     - Zastava, smirno! Ravnenie na sredinu!
     I poshel komandiru navstrechu, pechataya shag.
     Otraportoval, torzhestvennym shagom vozvratilsya k stroyu.
     - Zastava, sha-a-gom marsh!
     V tishine druzhno shchelknuli  kabluki  sapog,  sverknuli  nadraennye  blyahi
poyasnyh remnej. Starshina vyshel v golovu kolonny.
     Surov vsegda s volnen'em zhdal minuty, kogda starshina kriknet  "zapevaj"
i pervym zazvuchit ego udivitel'nyj bariton.
     - Zapevaj!
     Vyshe sosen vzletela pesnya.

                   SHli po stepi polki so slavoj zvonkoj,
                   I den' i noch' so sklona i na sklon...

     SHla, vedomaya pozhilym starshinoj, gorstochka soldat  v  zelenyh  furazhkah,
slegka pokachivayas' v takt pesne i glyadya pryamo pered soboj. Surovu  kazalos',
chto  ego  soldatam  podpevaet  veter  v  verhushkah  sosen,  a  oni,  zolotom
otlivayushchie, ryzhie velikany, kachayutsya, poslushnye poyushchemu vetru.
     On vozvratilsya domoj i zastal mat' v slezah.
     - CHto s toboj, mamochka? - On  tak  davno  ne  videl  ee  plachushchej,  chto
sejchas, rasteryavshis', stal suetlivo nalivat' vodu v stakan.
     Mat' otodvinula stakan, zaulybalas' skvoz' slezy:
     - Ne obrashchaj vnimaniya... Nahlynulo... Zaslushalas' tvoego starshinu, otca
vspomnila. Kak on pel!..  A  ty  v  menya  poshel  -  bezgolosyj.  -  I  snova
rasplakalas'.
     CHtoby otvlech' ee, Surov stal utochnyat', kakim poezdom dumaet ehat'.  Ona
ponyala, otmahnulas':
     - Idi, syn.


     Holod chuvstvoval sebya imeninnikom.
     Eshche by, takaya strel'ba!
     - Otlichno!.. Ot-lich-no... - krichal on  v  telefonnuyu  trubku,  sidya  na
yashchike iz-pod patronov. Vorot ego  byl  rasstegnut,  remen'  oslablen.  -  Do
odnogo. Vse molodcy, tovarishch kapitan... Ne pojmete? Molodcy, govoryu. V samyj
raz otstrelyalis'.
     Bylo chasov okolo shesti. Razmorennoe krasnoe solnce zahodilo  za  chernuyu
tuchu, i Holod, kosya glazom, podumal, chto k nochi opyat' razrazitsya groza.
     Suhoe leto nyneshnego goda na ishode  zasverkalo  molniyami,  zaklokotalo
potokami dozhdej. Ne uspevali prosyhat' luzhi, dnem stoyala tyazhelaya  duhota,  i
nad zemlej viselo marevo.
     Za Surovym v samyj razgar strel'by  priehal  operativnyj  sotrudnik  iz
oblasti i uvez na zastavu. Zakanchivali bez nego,  i  teper'  starshina  Holod
dokladyval rezul'taty.
     Na strel'bishche bylo ozhivlenno. Soldaty podtrunivali  drug  nad  druzhkoj,
podnachivali  SHerstneva,  ne  zabyvaya  prislushivat'sya  k  tomu,  chto  govorit
starshina.
     - ...Krepkaya pyaterka... Vse do  odnogo.  Pishite:  Koloskov  -  otlichno,
Murashko - otlichno, Lihodeev - horosho. Krepkaya chetverka u Lihodeeva. Azimov -
otlichno, SHerstnev... A chto SHerstnev - otlichno...
     SHerstnev proboval izobrazit' na lice  snishoditel'nost'  -  esli,  mol,
komu-to  dostavlyaet  udovol'stvie  nazyvat'  ego  v   chisle   otlichnikov   -
pozhalujsta. A voobshche-to, vpervye za sluzhbu vypolniv uprazhnenie na "otlichno",
on vtajne byl gord soboj.
     - Nu ty mosh-shu vydal! - Lihodeev povernulsya k nemu, i po licu SHerstneva
nevol'no probezhala ulybka.
     - Perevospityvayus'. Ty kak dumal, komsomol'skij bog!
     - V lyudi vyhodit, - s ehidcej skazal Murashko, na vsyakij sluchaj otstupiv
podal'she.
     - Tyanus', parni. Ponimaesh', Lihodej, kakaya shtuka: kak hochetsya na  Dosku
otlichnikov! Splyu i vizhu: "I.F.SHerstnev - gordost' podrazdeleniya". I  portret
v profil'. Posodejstvuj, Logarifm.
     - Provalivaj.
     SHerstnev podognul v kolenyah dlinnye nogi:
     - Rebyata, vy slyshali, kak on so mnoyu! Azimov, budesh' moim  sekundantom.
I vy, tovarishch starshij serzhant Koloskov. YA etogo ne ostavlyu.
     Poddavshis' obshchemu nastroeniyu, Azimov rassmeyalsya:
     - SHaltaj-baltaj, da? Sekunda ne dumaj, minuta boltaj, da?
     Holod zakonchil razgovor, spryatal v planshetku spisok strelyavshih  i,  vse
eshche siyayushchij ot udovol'stviya, opravil na sebe gimnasterku.
     - Dobre strel'nuli, tovarishchi. Na inspektorskoj tak derzhat'. - Podkrutil
usy. - Surovcy dolzhny vysshij klass pokazat'!
     Davno soldaty ne videli svoego starshinu v takom pripodnyatom nastroenii.
SHerstnev vmeste so vsemi divilsya i  dumal,  chto  prichina  tomu  odna:  Lizka
vyderzhala ekzameny  v  lesotehnicheskij  i  poslezavtra  priezzhaet  domoj  za
veshchami.
     - Hvizicheskuyu podtyagnut' nado,  -  prodolzhal  Holod.  -  SHerstnev,  vam
govoryu. Ryaboshapka, vas tozh kasaetsya.
     SHerstnev blizhe vseh stoyal k starshine, tot vzyal u nego avtomat, pogladil
rukoj voronenuyu stal'. Legkaya  tuchka  nabezhala  na  britye  shcheki,  v  glazah
promel'knula pechal'.
     - I vy budete strelyat', tovarishch starshina? - ne bez  podkovyrki  sprosil
SHerstnev. - Ili na etom konchim?
     Holod vyter vspotevshij lob, podbochenilsya:
     - A to yak zhe! YA chto, gadskij bog, ne voin? U  starshiny  poroh  ne  ves'
izrashodovannyj. Pro zapas derzhim. Ne bois', soldat, starshina eshche vdarit...
     - ...v belyj svet, kak v kopeechku. - SHerstnev hohotnul. - Vy  uzhe  svoe
otstrelyali.
     - |to kak ponimat' - otstrelyal? Kto takuyu chepuhu skazal?
     - Hot' ya. - Vidno ne zametiv ni izmenivshegosya lica starshiny,  ni  togo,
chto vdrug stalo tiho, SHerstnev kurazhilsya: - Vashe delo teper' - tabak. Ochki s
nosa - bul'k, a pul'ka za molochkom.
     U Holoda poserelo lico,  opustilis'  plechi.  On  rasteryanno  oglyanulsya,
obvel soldat zatumanennym vzglyadom, ostanovilsya na SHerstneve:
     - Spasibo, soldat... Otblagodaril.
     - SHutka, tovarishch starshina. CHestnoe slovo, trep. Nu chto vy, ya zhe  prosto
tak...
     Privolakivaya nogi, starshina vyshel iz kruga, pobrel tyazheloj  pohodkoj  k
okopchiku, gde stoyal v trave korichnevyj polevoj telefon, sel na  yashchik  iz-pod
patronov, ponikshij, po-starikovski sogbennyj.
     I togda so vseh storon na SHerstneva posypalos':
     - Podonok...
     - Za takoe po morde nadavat'.
     - V ostroumii uprazhnyaesh'sya? - tiho sprosil Lihodeev.
     SHerstnev brosilsya k nemu:
     - Logarifm, ty chto, menya ne znaesh'? Nu prosto tak, dlya trepa. Ne hotel.
     Koloskov szhal kulachishchi:
     - Sliznyak... Ne hochetsya ob der'mo ruki marat'.
     - Ochen' razumnaya mysl', - mrachno poshutil Sizov. - V takuyu rozhu  plyunut'
zhalko.
     - Rebyata, da ya...
     Ego obstupili so vseh storon, on stoyal sredi  nih  chuzhoj,  odinokij  i,
kazhetsya,  vpervye  v  zhizni  pochuvstvoval,  chto  znachit  po-nastoyashchemu  byt'
odinokim - odin protiv vseh. I dazhe Butenko, chut' li ne hodivshij za  nim  po
pyatam, i tot serdito skazal:
     - A ty zh taki dobra svynya, Igor'.
     SHerstnev zatravlenno oglyanulsya:
     - Rebyata, ya  ved'  boltnul...  Nu,  pojdu  izvinyus',  hotite?  Lihodej,
hochesh', izvinyus' pered starikom?.. YA vse prochuvstvoval i tak dalee...
     - Sam ty starik. Poshli, rebyata, chto s nim tut razgovarivat'!
     Lihodeev pervym razomknul krug, za nim poshli vse.
     Na zastavu vozvrashchalis' bez pesni.
     Starshina  shel  po  obochine,  slegka  nakloniv  golovu   vpravo,   budto
prislushivalsya: v podleske gudeli shmeli.
     SHerstnev shagal v golove kolonny, izbegaya smotret' na starshinu  i  slysha
za svoej spinoj nedruzhnyj topot.




     Vlip, krasavec! Bez peresadki na  gauptvahtu.  Gazuj  na  chetvertoj,  i
nikakih svetoforov. Kapitan otvalit.  A  ty  Lizke  eshche  trepalsya:  "U  menya
zhelezno: reshil - vstrechu, znachit, krov' iz nosu".
     Uzhinat' ne hotelos'. Prishel posle vseh, pozval Butenko.
     V razdatochnom okne otodvinulas' zaslonka.
     - CHogo tobi?
     - Zacherpni vody.
     - U krynyci hot' vidrom pyj... - Butenko oseksya. - SHCHo z  toboj,  Igor'?
Bilyj, azh svityshsya. Zahvoriv, chy shcho? Na vos' moloka vypyj.
     - Idi ty so svoim molokom!..
     - Mozhe, povecheryaesh'? Ty zh ne iv. Zahod', pokormlyu.
     - Slushaj, Leshka, drug ty mne ili ne drug?
     - A shcho?
     - Smotri v glaza! Na menya smotri.
     - Kin' durnyka vykomaryuvat'. CHogo tobi?
     SHerstnev, otdelennyj ot Butenko  peregorodkoj,  smotrel  v  kurnosoe  i
hudoe lico povara, no videl  Lizkino  -  krome  nee  i  svoego  sobstvennogo
volneniya, v etu minutu ne bylo nichego bol'she. Skazhi emu kto ran'she,  chto  on
po ushi vtreskaetsya, rashohotalsya by ili prinyalsya ernichat'.
     - Leshka, poslezavtra ona priedet.
     - Liza?
     - Rasskazhi ej, chto k chemu.  Peredaj,  mol,  hotel  vstretit',  no,  sam
znaesh'. Pro starshinu molchi.
     On govoril i ne mog ponyat', chto s Butenko. Eshche minutu nazad byl  paren'
kak paren', s rumyanym ot plity licom i dobrym vzglyadom karih nebol'shih glaz.
     - A na shcho vona tobi, Lizka? - Golos Butenko stranno drozhal  i  byl  eshche
tishe obychnogo. - Ty zh ii ne lyubysh'.
     - Leshka!.. - I to glavnoe, chego on v myslyah ne dopuskal, razom prishlo s
razveselivshej ego yasnost'yu i dazhe pokazalos' komichnym. - Nu ty daesh'! Paren'
ne promah.
     Butenko vybezhal k nemu, skomkav v  ruke  povarskoj  kolpak.  S  toyu  zhe
blednost'yu na lice zagovoril umolyayushchim golosom:
     - Ne chapaj ty divchynu. Na shcho vona tobi? Lizka  taka  horosha,  chysta.  U
tebe ih skil'ki bulo, divchat! Dlya shchotu  poshukaesh'  u  drugim  misci.  CHuesh',
Igor'?
     Takoe i slushat' ne hotelos'.
     - Idi ty, znaesh'... - Povernulsya k dveri.
     - Igor'... - Butenko vybezhal za nim sledom.
     - |j, povar, mne provozhatyh ne nado.
     Idya dvorom k kazarme, SHerstnev chuvstvoval  na  sebe  umolyayushchij  vzglyad.
Potom dolgo ne mog osvobodit'sya  ot  vzglyada,  ot  videniya  ruk,  terebivshih
kolpak. Kto mog podumat',  chto  tihonya  v  Lizku  vtyurilsya!  Nado  budet  ej
rasskazat'.
     Dlya smeha.
     V otdelenii povalilsya na kojku, vzyal v ruki knigu, no chitat' ne mog.
     Iz leninskoj  komnaty  slyshalas'  muzyka.  Tam  rebyata  smotryat  sejchas
televizor, krutyat plastinki. A nu ih, s televizorom, s  plastinkami  vmeste!
Podumaesh', opolchilis'. CHto, razve nepravdu starshine skazal? Pryachetsya, chudak,
so svoimi ochkami, a vsya zastava davno znaet.
     - SHerstnev, k kapitanu!
     Dezhurnyj pozval i ushel.
     Ot gromkogo okrika podhvatilsya s krovati, kniga upala  na  pol.  Podnyal
ee, dol'she chem nado razglazhival pal'cami primyavshiesya listy. Po koridoru  shel
medlenno, u dveri kancelyarii postoyal. Potom rvanul dver' na sebya.
     - Ryadovoj SHerstnev po vashemu prikazaniyu pribyl.
     Kapitan pokazal rukoyu na stul:
     - Sadites', ryadovoj SHerstnev.
     Za oknom molnii osveshchali sad, vspyhivali v  zeleni  kustov,  vysazhennyh
vdol' dorozhki k kalitke. Po list'yam zashlepali pervye kapli dozhdya.
     - Sadites', - povtoril kapitan.
     Skverno,  kogda  sidish',  a  na  tebya  sverhu  glyadyat,  budto  sverlyat,
bespomoshchnogo, s prisohshim k gortani shershavym yazykom. I voprosik s  podnachkoj
podbrosyat, ne znaesh', k chemu klonyat.
     - Skol'ko vam let?
     - Vy zhe znaete.
     - Otvechajte!
     "Interesno, kakoe vyrazhenie lica u nego? Navernoe, zloe. Horoshemu  byt'
neotkuda - zhena ne vozvrashchaetsya. I ya - ne sahar, greckij oreh v skorlupe".
     - Sorok sed'mogo... Schitajte.
     Sejchas on tebe otschitaet do desyatka. I, kak proshlyj  raz,  napravit  po
granice do samoj gauptvahty peshkom. Ot zastavy k zastave.
     - Inogda mne kazhetsya, chto vam men'she rovno napolovinu.
     Ot tihogo razgovora stanovitsya ne po sebe, licu zharko, i v gorle tesno.
S trudom vytolknul slova:
     - |to... neinteresnyj razgovor.
     - Perestan'te duraka valyat'! Geroya izobrazhaete, a drozhite  shkuroj,  kak
shchenok na moroze.
     Podnyalsya, ne sprosyas'. Vstretilsya glazami so vzglyadom Surova.
     - Sidet'!..
     Hotya by kriknul. A to shepotom, a u samogo lico - kak iz kamnya.
     - Vy komu sluzhite? - sprosil, kak gvozd' v bashku vognal.
     - Razreshite...
     - Vy mne sapogi chistili?
     - Net.
     - Nosili vodu? Otvechat'!
     - Net.
     - Rubili drova?
     - Da net zhe!
     - Vstat'!
     SHerstnev podnyalsya, staralsya ne glyadet' v chernye, nalitye  gnevom  glaza
pod chernymi zhe, svedennymi v odnu liniyu brovyami.
     - Tak vot ya sprashivayu: komu vy sluzhite?
     Ot ustremlennogo na nego vzglyada SHerstnevu stalo ne po sebe:
     - Rodine sluzhu.
     - CHego zhe vy valyaete duraka?
     - YA nichego...
     Kapitan udaril rebrom ladoni po stolu:
     - Vot imenno - nichego, pustoe mesto. A smotrite  na  vseh  svysoka:  ya,
deskat', slozhnaya natura, u menya izvilin ne soschitat'. CHto mne  tam  kakoj-to
starshina s sem'yu klassami obrazovaniya  i  vse  eti  selyuchki  vrode  Butenko,
Azimova! I hvastunishka  otchayannyj.  Zachem  navrali  devchonke,  chto  okonchili
institut? Vas zhe vygnali so vtorogo kursa za neposeshchaemost'.
     - Kakoj devchonke?
     Kraska brosilas' SHerstnevu v lico.
     - Lize.
     Kapitan pokachal golovoj, razgladilas' morshchina nad perenosicej -  vidno,
otoshel.
     Veter hlopnul okonnoj  stvorkoj,  zadrebezzhali  stekla.  Vovsyu  hlestal
liven'. Kapitan zakryl okno, vernulsya k prervannomu razgovoru.
     - Sozhaleyu, chto vashe hamstvo ne karaetsya Disciplinarnym ustavom. YA by za
starshinu na vsyu katushku. Hotel by znat', kakaya rzha  vas  tochit.  -  On  snyal
furazhku, prigladil rukoj ezhik. - Idite, SHerstnev, i podumajte horoshen'ko.  I
pered starshinoj izvinites'. Vam kogda na sluzhbu?
     - V chetyre.
     - Idite otdyhat'.
     Sluchis' vyzov k kapitanu po drugomu povodu,  rebyata  byli  by  tut  kak
tut - s sovetami, rassprosami, sochuvstviem.
     V leninskoj komnate po-prezhnemu krutili plastinki,  i  nikomu  ne  bylo
dela do nego, Igorya  SHerstneva,  budto  on  segodnya  sovershil  prestuplenie.
Proshel pustynnym koridorom v svoe otdelenie.  Na  kojkah  lezhali  Murashko  i
Cybin - spali. Ili pritvoryalis', chtoby ne razgovarivat' s  nim.  To  i  delo
komnatu osveshchalo vspyshkami molnij.
     SHerstnev leg na kojku. Na kapitana ne bylo ni  obidy,  ni  zlosti.  Vse
slova, kakie skazal kapitan Surov, on prinimal. Oni byli  pravil'nye,  i  ni
izmenit' ih, ni dobavit' k nim. CHto obizhat'sya na Surova! |to  ego  pravo.  I
obyazannost'. Drugoj na ego meste otvalil by na vsyu katuhu.
     S ulicy obdalo zarevom, grohnulo.
     S ispugu durnym golosom vzrevel ZHorzh.
     Murashko i Cybin ne shelohnulis', spali pered vyhodom na granicu.
     SHerstnev podumal, chto nado postarat'sya usnut', i vdrug priglohshaya  bylo
mysl' o Lizke edva ne sorvala s posteli: ved'  on  dolzhen  vstretit'  ee  na
stancii...
     Eshche neskol'ko mesyacev nazad on Lizku, kak, vprochem, i drugih devchat  do
nee, ne prinimal vser'ez, iz ozorstva nazyval  ee  konopaten'koj,  a  ona  s
neprikrytoj yarost'yu kidalas' k nemu s  kulakami,  blednela,  i  vesnushki  na
shchekah i nosu prostupali eshche yarche. On ne dopuskal i mysli, chto nastupit vremya
i vorvetsya v ego serdce nechto trevozhashche  novoe,  chto  Lizka,  esli  zahochet,
smozhet vit' iz nego verevochku, igrat', kak ej vzdumaetsya, a on  gotov  budet
vse sterpet', lish' by byla s nim odnim.


     ...Devchonka  povzroslela  kak-to   vdrug,   iz   uglovatogo   podrostka
prevratilas' v krasivuyu devushku s pravil'nymi, kak u materi,  chertami  lica,
otcovskimi brovyami  -  vrazlet  -  i  ryzhej  kopnoj  volos,  kotorye  trudno
poddavalis' grebeshku.
     A eshche ne tak davno, priezzhaya iz internata na kanikuly,  po  zastavskomu
dvoru nosilos'  ryzhee  sushchestvo  s  dvumya  kosichkami,  pohozhimi  na  myshinye
hvostiki, s vystupayushchimi vpered ostrymi  kolenkami,  s  kotoryh  ne  shodili
carapiny. Korichnevye glaza, opushennye dlinnymi resnicami, tak i  strigli  po
storonam. Byvalo, Lizka sunet konopaten'kij, v ryzhih  vesnushkah,  nos  tuda,
gde men'she vsego ee zhdali, skazhet tonen'kim goloskom chto-nibud' derzkoe i  -
pominaj kak zvali. Stroevye zanyatiya - ona tut kak  tut.  Stoit  v  storonke,
smotrit, molchit. I vdrug pisknet fal'cetom:
     - Prokopchuk, kak hodish',  chamajdan!  Razverni  plechi.  Plechi  razverni,
kalancha pozharnaya.
     I uzhe narushen ritm shaga, stroj sbilsya s nogi.  Davitsya  smehom  oficer,
hohochut soldaty.
     A Lizka izdaleka krichit:
     - Na levyj hlang ego, neputevogo!
     Prokrichala, i sled prostyl. Potom ona uzhe u  vol'era,  kuda  ne  kazhdyj
soldat osmelitsya podojti. Sidit na kortochkah, vorkuet:
     - Reksan'ka, horoshij ty moj... Zaperli tebya, bednen'kogo. Reksan'ka  na
volyu hochet. CHto, milen'kij, ploho tebe?.. U-u-u, gadskij  bog,  ya  emu  dam,
instruhtoru.
     A nachal'stvo na zastavu nagryanet, Lizka i zdes'  ne  opozdaet.  Pravda,
kogda nemnogo postarshe stala, stesnyalas'. CHuzhih lyudej. Soldat - net.  Krutyat
kino - vtisnetsya mezhdu dvuh soldat, tknet loktem soseda, chtob podvinulsya:
     - Rasselsya!
     I pritihnet, budto net ee. Na ekrane chuzhoj, nevedomyj  Lizke  mir.  Ona
pogruzhaetsya v nego, kak v ozero, kogda, kupayas',  nyryaet.  Utopit  golovu  v
ladoshki, sidit, chut' dyshit.


     Da-a, Lizka... SHerstnev lezhal i vspominal.
     ...Lizka sobirala zemlyaniku. SHla odna  lesom.  YAgod  na  prigorke  bylo
mnozhestvo,  ona  bystro  napolnila  litrovuyu  banku,  ne  uslyshala,  kak  on
podkralsya k nej.
     - Davno zhdesh'?
     Lizka vskochila na nogi - ispugalas'.
     - Tebya, chto li?
     - Sama zhe svidanku naznachila. Nehorosho, Elizaveta  Kondrat'evna,  slovo
nado derzhat'. - On  ernichal,  poigryvaya  brovyami  i  priglazhival  usiki  tem
igrivym priemom, kakoj dejstvoval bezotkazno  gde-nibud'  v  Minske  u  kafe
"Vesna".
     - Prohodi, kavaler. Nebos' siganul v samovolku.
     - Dogadlivaya  baryshnya.  Siganul.  Zametil  sredi  zeleni  etakij  yarkij
cvetochek... Molodoj, interesnyj muzhchina ne ustoyal.
     - Voobrazhala. - Sorvala romashku, i zheltaya pyl'ca osela na beloj bluzke.
Poshla, ne obrashchaya vnimaniya, bezrazlichnaya.
     Dognal ee, otnyal banku.
     - Les krugom, granica ryadom. Lizochka, ya budu tvoim telohranitelem. Zmej
zdes' vidimo-nevidimo.
     - Otdaj banku, ne dlya tebya sobirala. - Rassmeyalas': - A ty otlichish' uzha
ot gadyuki, telohranitel'? Otdaj zhe, Don-Kihot, ha-ha-ha.  Rycar'  pechal'nogo
obraza, ha-ha-ha.
     On uluchil minutu, kogda ee ruki  byli  zanyaty  bankoj,  i  poceloval  v
smeyushchijsya rot; hotel bylo eshche raz, no ona s siloj udarila ego po licu:
     - Vor!
     - Ty chto?
     - Voryuga, kradesh'. - Lizka otprygnula v storonu. - Fu, slyunyavyj.
     Ego izumila ee hishchnaya yarost' - kazalos', sdelaj on shag ej  navstrechu  i
ona udarit bankoj.
     - Nu ty sil'na, Lizuha! Vydala.
     - Lizuhoj korovu klichut, student.
     On propustil mimo ushej eto ee  "student",  prinyalsya  vysprashivat',  kak
okonchila desyatiletku, dumaet li dal'she uchit'sya i v kakom tehnikume ili vuze.
Snachala Lizka otnosilas' k nemu s nedoveriem, poglyadyvala iskosa,  sledya  za
kazhdym ego dvizheniem i gotovaya vlepit' emu eshche odnu opleuhu. No on ne dal ej
povoda podumat' o nem ploho,  stal  rasskazyvat'  o  sebe.  Poluchilos'  samo
soboj, chto do zastavy  oni  shli,  razgovarivaya  mirno  i  druzhelyubno.  Lizka
rasskazala, chto  dokumenty  otpravleny  v  lesotehnicheskij,  chto  god  posle
okonchaniya desyatiletki ona propustila, no nichego strashnogo,  u  nee  uzhe  god
rabochego stazha v lesnichestve - teper' primut.
     - Vse ishchut svoyu sinyuyu pticu, - mechtatel'no skazala Lizka. -  Vydumyvayut
raznye fantazii. - Tryahnula ryzhej golovoj: -  A  mne  ne  nado  ee.  Von  ih
skol'ko, ptic, vokrug - sinih, belyh, zelenyh. - Ona doveritel'no obernulas'
k nemu: - Konchu lesotehnicheskij i syuda: horosho v lesu, luchshe net...


     Kak tak poluchilos', chto oni  podruzhilis',  sami  ne  mogli  ponyat'.  Do
samogo ot容zda na ekzameny  vstrechalis'  tajkom,  redko,  boltali  o  vsyakoj
chepuhe.  Bol'she  govoril  on,  stroil  vsyacheskie  plany,   Lizka   bezobidno
posmeivalas'. Pritvora...
     V den' ot容zda v Minsk u nee drozhali guby.  Ona  ih  krivila,  navernoe
probuya izobrazit' usmeshku, kakuyu videla na holenom lice zagranichnoj  aktrisy
v nedavno prosmotrennom fil'me.  Ledyanogo  ravnodushiya,  kak  u  aktrisy,  ne
poluchalos'. K gubam prikleilos' podobie zastyvshej ulybki.  Lizka  stoyala  za
polosoj sveta, bivshej iz okna v sad.
     Opazdyvaya, on pereprygnul  cherez  nizkij  shtaketnik,  ograzhdayushchij  sad,
pryamo v kusty kryzhovnika, chertyhnulsya vpolgolosa, prodirayas' k dorozhke.
     - Ponimaesh', Lizok, nikak  ot  tvoego  papashi  ne  vyrvat'sya.  Glaz  ne
svodit.
     Ona otstranilas' ot ego protyanutyh ruk, i togda on zametil  ee  krivuyu,
kak u aktrisy, usmeshechku.
     - Privetik, - skazala. - I do svidaniya.  Mozhesh'  provalivat'sya,  rycar'
pechal'nogo obraza.
     - Ty chego?
     - YA nichego. Prosto tak. Nravitsya.
     - YA zhe ne na grazhdanke.
     - Mne kakoe delo. Vas takih mnogo.
     - Zavela novogo?
     - Zavela.
     - Ne Butenko li?
     - Lesha vo sto raz luchshe tebya.
     On izobrazil v golose udivlenie, hlopnul sebya po lbu:
     - Nado zhe! Temno, a ona tochno kak snajper! Podumat'...
     - Kto? - podozritel'no sprosila Lizka.
     - Muha, Lizok.
     - CHego?
     - Kakaya muha tebya ukusila?
     - Durak.
     On rassmeyalsya - na Lizku nel'zya  serdit'sya,  prosto  nevozmozhno,  kogda
ona, kak ezh, natopyrivaet igolki.
     - Konchim?
     - A chego zhe ty...
     - Nichego zhe ya. - On obnyal ee, ona probovala vyrvat'sya, pravda, ne ochen'
nastojchivo.  -  Perestanem  rugat'sya,  Lizok.  Segodnya  opozdal,  a   budesh'
vozvrashchat'sya iz Minska, vstrechu na  stancii,  karetu  k  perronu  podam.  Ty
tol'ko ne podkachaj tam na ekzamenah.
     Vsya napusknaya serditost' s nee sletela:
     - Ne smej, slyshish'! I ne vzdumaj... Ty s uma soshel...
     - Budet zakonnyj poryadok, Lizochka. CHerepok chego-nibud' soobrazit. -  On
postuchal sebya po lbu. - Ty postupi, a mne sluzhit'...
     Ona prikryla emu rot ladoshkoj:
     - T-s-s... Otec!..
     Starshina protopal mimo, v neskol'kih shagah,  obernul  golovu  k  polose
sveta v sad, gde roilis' nochnye motyl'ki i babochki.
     Lizka neumelo pril'nula gubami k ego gubam. I vyskol'znula iz ruk.




     Surovu pokazalos', chto uzhe pozdno, chto prospal chrezmerno dolgo i  mat',
navernoe, uehala bez nego.  On  migom  sbrosil  s  sebya  odeyalo,  vskochil  s
posteli.
     - Ty chego, YUrochka? Spal by. Lyag eshche na polchasika.
     - Na polchasika? - peresprosil on, zevaya. - Ne stoit.
     - Kak znaesh'.
     Mat' prinyalas' nakryvat' k zavtraku. Termos chayu prigotovila  s  vechera,
maslo i hleb stoyali na stole pod salfetkoj. CHemodan nagotove pod veshalkoj  u
dveri.
     Zastilaya  krovat',  Surov  vzdragival  ot  znobyashchego  holodka.  Zapahlo
osen'yu. Ot容zd materi naveyal  shchemyashchee  chuvstvo  razluki  i  odinochestva.  On
podumal, chto minut cherez dvadcat' vozvratitsya s granicy  gazik,  na  nem  on
provodit mat' i vernetsya v pustuyu kvartiru, kotoraya zapahla  zhil'em  za  eti
neskol'ko dnej.
     Vytirayas', ukradkoj posmotrel na nee. Mat' budto zhdala ego vzglyada.
     - Ty chto takoj skuchnyj vstal? Ne vyspalsya?
     - Normal'no spal. Tebe pokazalos'. - Vyglyanul v okno.  -  Ne  zadozhdilo
by. Pohozhe.
     Za sportgorodkom nachinalsya sosnyak. CHerez nego probili tropu k bol'shaku,
vedushchemu v obhod lesnichestva k zheleznodorozhnoj stancii.
     Surov snachala ne poveril, uvidev begushchego po  trope  starshinu.  Kondrat
Stepanovich bezhal tyazheloj ryscoj, perevalivayas' s boku na bok  i  priderzhivaya
rukoj levyj karman gimnasterki, slovno tam lezhalo nechto  zhivoe.  Uzhe  vidat'
bylo krasnoe ot bega lico, opustivshiesya knizu usy i  temnye  pyatna  pota  na
hlopchatobumazhnoj gimnasterke. Obognuv sportgorodok, Holod pereshel na  skoryj
shag, chasto lovya vozduh otkrytym rtom.
     Anastasiya Sergeevna s chashkoj chaya v ruke ostanovilas' na polputi k stolu
i tozhe smotrela v okno.
     - CHto zhe ty, YUrochka! Potoropis'.
     - Uspokojsya, mam.
     - Kakoj ty, pravo.
     Surov davno vzyal sebe za pravilo sderzhivat' emocii. CHto  by  i  gde  ni
sluchilos', derzhat' sebya v rukah, ne pokazyvat', chto  vzvolnovan.  I  sejchas,
kogda Holod, podhodya k kryl'cu, popravil furazhku, on otkryl dver'.
     Starshina pokosilsya v storonu Anastasii Sergeevny - ona vse eshche  derzhala
v rukah chashku chaya.
     - CHepe, tovarishch kapitan!
     Surov natyanul gimnasterku.
     - Mamochka, zavtrakaj bez menya i sobirajsya.
     Peresekaya dvor, Surov uvidel  stoyashchuyu  na  vyezde,  u  vorot,  gruzovuyu
avtomashinu, tolpivshihsya vokrug nee soldat. Nad nimi pochti  na  celuyu  golovu
vozvyshalsya Koloskov. Emu,  zhestikuliruya  v  takt  slovam,  chto-to  dokazyval
Lihodeev.
     - ...Lizka? Pri chem tut ona? - kipyatilsya Lihodeev.
     - Konchajte, - skazal Koloskov. - Kapitan razberetsya.
     - CHego razbirat'sya! YA govoryu - Lizka. Znayu,  chto  govoryu,  -  toroplivo
zachastil tonkim goloskom Murashko.
     - Vidali  svistuna!  -  Ruki  Lihodeeva  vzleteli  kverhu,   budto   on
dirizhiroval horom.
     Vse eto Surov shvatil mimohodom, ne uspev podumat', est' li svyaz' mezhdu
soldatskim razgovorom o Lizke i proisshestviem, o kotorom, po  vsemu  vidat',
na zastave uzhe znali.
     - CHem poraduete? - sprosil, vojdya v kancelyariyu  i  vyzhdav,  poka  Holod
prikroet za soboj dver'.
     Na usatom, polnoshchekom lice starshiny  byla  bol'.  Stoyal,  vytyanuv  ruki
vdol'  tela,  zabyv  opravit'  na  vystupayushchem  zhivote  vzduvshuyusya   puzyrem
gimnasterku, i s kakoyu-to neponyatnoj vinoj glyadel v lico Surovu.
     - SHerstnev  zvonil  s  pereezda,  govorit,  mashinu  razbil  i  cheloveka
surodoval.
     - SHerstnev? S pereezda?
     - Tak tochno.
     - Kak on tam okazalsya?
     - Ne znayu, tovarishch kapitan. Vyyasnyat' nuzhno. S pereezdom plohaya svyaz'.
     - Dozvanivajtes'.
     - My skoree doedem.
     Razdumyvat' Surov ne stal, nadel poglubzhe furazhku, pristegnul  k  poyasu
pistolet, na hodu snyal s veshalki plashch.
     - Ostaetes' za menya, starshina. V otryad  dolozhu  sam,  kogda  razberus'.
Ponyatno?
     - Tovarishch kapitan...
     V golose starshiny poslyshalis' neznakomye notki. Takogo eshche  ne  byvalo,
chtoby Holod, poluchiv prikazanie, osmelilsya, pust' i  v  takoj,  kak  sejchas,
vezhlivoj forme, uklonit'sya ot vypolneniya.
     - CHto s vami, starshina! YA ved' yasno skazal: ostaetes'.
     V kuzov mashiny seli Koloskov,  Lihodeev,  Murashko  i  Surov.  Anastasiyu
Sergeevnu usadili v kabinu.
     Mashina vyneslas' za vorota, na grejder. Surov  oglyanulsya.  Na  kryl'ce,
glyadya vsled pylivshemu gruzoviku, stoyal Holod, pristaviv ladon' kozyr'kom  ko
lbu.
     Odinnadcat' kilometrov do pereezda  pokazalis'  kak  nikogda  dlinnymi.
Surov uspel peredumat' o mnogom, no  pushche  vsego  nedoumeval,  pochemu  gazik
okazalsya na pereezde, v tylu uchastka,  kuda  shofer  ne  imel  prava  vyehat'
samovol'no. Dlya gazika, otpravlennogo na dal'nij flang za  SHerstnevym,  byla
odna doroga - po dozorke. Eshche bol'shee nedoumenie  vyzyvali  slova  starshiny,
chto SHerstnev "surodoval" cheloveka. Ne Kolesnikov, shofer, a  SHerstnev.  Stalo
byt', SHerstnev sidel za rulem.
     Surov ponimal, chto popytki razobrat'sya v  proisshedshem,  sidya  zdes',  v
kuzove avtomashiny, za neskol'ko kilometrov ot  pereezda,  bessmyslenny,  chto
podrobnosti vyyasnyatsya tol'ko na meste, no mysli vertelis'  vokrug  odnogo  i
togo zhe: pochemu shofer poehal tylovoj dorogoj i v storonu ot marshruta?
     I eshche podumalos', chto ne  vidat'  v  blizhajshij  god  akademii  -  takoe
proisshestvie v kanun inspektorskogo smotra! Golov ni za chto ne prostit.
     Anastasiya Sergeevna ne razreshila sebya vezti do stancii, soshla.
     Surov sprygnul na zemlyu, hotel chto-to skazat' materi, no ona ostanovila
ego zhestom ruki:
     - Ne nado, syn. Stanciya blizko, dojdu. Zanimajsya svoim.
     - Do svidaniya.
     Pospeshnoe rasstavanie ogorchilo ne men'she, chem proisshestvie.
     Neladno nachalsya den'.
     Za  povorotom  pokazalsya  polosatyj   shlagbaum   na   pereezde,   budka
strelochnika pod krasnoj cherepicej, vzdybivshijsya gazik.  Bylo  pohozhe,  budto
hotel s razgonu vzobrat'sya na makovku zhelezobetonnogo stolba u shlagbauma, da
ne hvatilo silenok. Tak i zastyl, utknuvshis' radiatorom v ego osnovanie.
     SHerstnev, zazhav mezhdu kolen avtomat, kuril, sidya ryadom  s  Vishnevym  na
lavochke. Avtomat smotrel dulom vniz; v storone,  umayavshis',  spal  na  trave
shofer, soldat po  pervomu  godu  sluzhby  Kolesnikov,  tihij,  ispolnitel'nyj
paren'.
     Surov proshel k mashine. U nee okazalis' povrezhdennym  radiator,  razbity
fary i vetrovoe steklo. Oskolki stekla blesteli na vlazhnoj zemle, a  nemnogo
poodal' temnelo uspevshee  zaburet'  pyatno  krovi.  Nametannyj  glaz  shvatil
otpechatok bashmakov so sbitymi  kablukami  i  dlinnyj,  metra  v  tri,  sled,
procherchennyj noskami, - vidno, cheloveka udarilo  v  spinu,  uzhe  bezvol'nogo
shvyrnulo vpered, pochti k zheleznodorozhnomu puti, gde temnelo pyatno.
     SHerstneva obstupili soldaty. On stoyal, ponuryas',  neohotno  otvechal  na
voprosy i poglyadyval na kapitana, ozhidaya, kogda tot zagovorit s nim.
     - Kolesnikova ko mne! - prikazal Surov, glyadya mimo SHerstneva, slovno ne
zamechaya ego.
     Lihodeev rastolkal shofera. Tot ispuganno  podnyalsya,  zamorgal  belesymi
resnicami, krutnul v storonu Surova strizhenoj golovoj  na  tonkoj  cyplyach'ej
shee i robko priblizilsya.
     - Po vashemu prikazaniyu ryadovoj Kolesnikov pribyl. - SHofer ne  svodil  s
Surova ispugannyh glaz i, kak by ishcha pomoshchi u SHerstneva,  motnul  golovoj  v
ego storonu.
     SHerstnev shagnul vpered:
     - Vinovat tol'ko ya, tovarishch kapitan, -  skazal  on,  pristaviv  k  noge
avtomat.
     - S vami razgovor potom. Dokladyvajte, Kolesnikov.
     Sbivchivo, to i delo adresuyas' k SHerstnevu za podtverzhdeniem, Kolesnikov
dolozhil, chto, vozvrashchayas' na zastavu po dozornoj doroge, nechayanno  s容hal  s
mostkov v vymoinu, mashina zastryala i tol'ko  SHerstnev  sumel  ee  vyrvat'  i
vyvesti na dorogu.
     - Na kakuyu dorogu? - utochnil Surov.
     - Na tylovuyu, - otvetil za shofera SHerstnev.
     Surov sderzhal gotovye sorvat'sya s yazyka rezkie slova.
     - CHto vy zabyli v tylu? - sprosil teper' uzhe u SHerstneva.
     - Na dozorke  u  sed'mogo  mostik  obrushilsya,  vy  zhe  znaete,  tovarishch
kapitan.
     - Tovarishch kapitan znaet, chto tam  pozavchera  ob容zd  sdelan.  Slushajte,
SHerstnev, ne moroch'te mne golovu. Govorite pravdu.
     Vysokij, pochti odnogo rosta s Surovym, no  uzhe  v  plechah  i  ton'she  v
poyase,  SHerstnev  ustavilsya  na  noski   svoih   pyl'nyh   sapog.   Krasivoe
prodolgovatoe lico so svetlymi usikami stalo blednym.
     - Razreshite ne otvechat'. Potom ob座asnyu, vam lichno.
     Soldaty  i  Koloskov  pereglyanulis'  mezhdu  soboj.  Lihodeev  podmignul
Murashko, i oba otoshli v storonu.
     Surov zhe vnimatel'no posmotrel na SHerstneva. Pros'ba byla neobychnoj,  i
on ne stal nastaivat'.
     - Horosho, - soglasilsya on. - Kogo vy tut sbili?
     Tihij do etogo, SHerstnev tak i vskriknul v protestuyushchem zheste:
     - Ne sbivali my nikogo. Sam on, neschastnyj alkash, pod mashinu poper. Vot
cheloveka sprosite, na ego glazah...
     Vishnev tol'ko i  zhdal,  kogda  ego  pozovut.  Podoshel,  pozdorovalsya  s
Surovym:
     - Zdraim zhelaem,  tovarishch  nachal'nik.  Vzapravdu  na  moih  glazah  vsya
proisshestviya, avariya, znachitsya, byla. Mogu dolozhit',  kak  ono  razygralos'.
Pervym dolgom zaveryayu: vashi rebyata tut ne vinovatye ni na makovoe  zerno.  A
vot ni stolechko. - Vishnev vystavil konchik  obkurennogo  pal'ca.  -  Vo  vsem
Vas'ka sam vinovatyj, potomu kak natural'no byl uzhe nabramshis'  do  zavyazok.
Sam vinovatyj, i  vy  nikomu  ne  ver'te,  ezheli  drugoe  skazhut.  Pravil'no
SHerstnev govorit: alkash on, Vas'ka, musornyj chelovechishko.
     - Poselkovyj, so stancii?
     - Da znaete vy ego. Baranovskij Vas'ka.  Zaproshlym  godom,  pomnite,  v
polosu vryuhalsya, na samoj provoloke povis. Dlinnyj, kak  kalancha.  Scepshchikom
rabotal, vygnali.
     Surov v samom dele pripomnil p'yanogo verzilu. Kogda ego zaderzhali, on s
perepugu oral istoshnym golosom: "Propa-a-a-lo!" - oral, pokuda ne ochutilsya v
pristancionnom poselke pod zamkom u uchastkovogo.
     - "Propalo"? - ulybnulsya Surov.
     - On samyj, - zasmeyalsya Vishnev.
     A tol'ko p'yanyj ne p'yanyj - vse ravno chelovek, i za nego otvechat' nado.
Sprosil ozabochenno:
     - Gde postradavshij?
     I opyat' strelochnik rassmeyalsya:
     - Vas'ka-to? Vona, v posadke. Bez zadnih nog dryhnet.  Eshche  v  sebya  ne
prishel.  Vy  postojte,  tovarishch  nachal'nik,  doskazhu  dlya  yasnosti.  Vas'ka,
znachitsya, s samogo ran'ya teplen'kij. Prishel ko  mne  -  hot'  vykruchivaj,  -
flyazhku, znachitsya, suet: "Hlobystnem, Hristoforych". YA pri  dele,  na  sluzhbe,
znachitsya, kur'erskij provodil, idu otkryvat' shlagbaum. Nu,  izvestnoe  delo,
poslal Vas'ku kuda sleduet. A tut vashi  rebyata  na  gazike.  Kuda  edut,  ya,
konechno, ne znayu, delo voennoe. A Vas'ka, tot im napererez. Ni otvernut', ni
ostanovit'sya. Vot Vas'ke-to i popalo.
     P'yanyj, razvalyas' na trave pod derev'yami, lezhal  kverhu  licom,  hrapel
gromko, s  prisvistom.  Vsya  pravaya  storona  Vas'kinogo  lica  zaburela  ot
zapekshejsya krovi, nos i guby raspuhli.
     - Emu ne vpervoj, - prenebrezhitel'no skazal  strelochnik.  -  Ob  em  ne
bespokojtes', kak na kobele zasohnet. Alkash, odnim slovom. Oni, alkashi,  kak
koshki zhivuchie, holera  im  v  pechenku!  Proshlyj  god,  pomnyu,  Vas'ka  etot,
znachitsya, nabramshis' po samuyu zavyazku, v sad ko mne pripozhaloval. V yune delo
bylo, tol'ko-tol'ko yablok zavyazalsya, mahon'kij. A p'yanomu - chto? Tryn trava:
zachal tryasti. Akkurat ya obedat' prishel, slyshu - shum.  Vyskakivayu  -  Vas'ka!
"CHto zhe ty, sukin syn, - krichu, - vytvoryaesh'! Zenki,  -  govoryu,  -  otkroj,
yablok zimnij, a ty ego..." V serdcah dolbanul  po  durnomu  kumpolu,  dumal,
okachuritsya...
     P'yanyj zastonal, skrezhetnul zubami. Vse oglyanulis'.
     Byl on omerzitel'no gryazen, lezhal koloda kolodoj, s opuhshim, kirpichnogo
cveta licom.
     Surovu nedosug bylo slushat' bajki  slovoohotlivogo  strelochnika,  vremya
perevalilo za polden'.  Golovu  o  proisshestvii  eshche  ne  dolozheno,  ne  vse
vyyasneno, i, glavnoe, neizvestno, otdelalsya li Baranovskij odnimi ssadinami,
osvidetel'stvovat' nado ego. Soldaty, gadlivo  morshchas',  podnyali  bezvol'noe
telo. Surov perehvatil obrashchennyj k Baranovskomu  vzglyad  SHerstneva,  polnyj
brezglivoj prezritel'nosti i zloby.


     Na  zastavu  Surov  vozvratilsya  s  vkonec   isporchennym   nastroeniem.
Proisshestvie otnosilos' k  kategorii  chrezvychajnyh,  o  kotoryh  dokladyvayut
vysshemu komandovaniyu,  i  tam  izdayut  prikazy  so  strogimi  vzyskaniyami  i
orgvyvodami. No ne stol'ko oni volnovali Surova, skol'ko sud'ba SHerstneva. U
nego ne bylo somnenij, chto Golov ostanetsya  veren  svoemu  slovu:  SHerstneva
budut sudit'.
     Surov chuvstvoval sebya  otvetstvennym  za  soldata,  i  v  to  zhe  vremya
neskol'ko vinovatym - polgoda proshlo, a on,  Surov,  tak  i  ne  podobral  k
soldatu nuzhnogo klyuchika.
     CHto avariya proizoshla bez chelovecheskih zhertv i uvechij, sluzhilo nebol'shim
utesheniem. I vse zhe nado spasti soldata ot tribunala. V konce koncov, mashinu
mozhno  vosstanovit'  za  sutki.  A  SHerstneva,  esli  osudyat,  potom  trudno
ispravit'. Eshche v pervye nedeli ego sluzhby na zastave Surov  ponyal,  chto  eto
odin iz teh  molodyh  lyudej,  kotoryh  ne  srazu  raskusish':  skrytnye  oni,
nastorozhennye.
     Vprochem, chto kasaetsya SHerstneva, to  s  techeniem  vremeni  stalo  yasno:
skrytnost' - vsego-navsego obolochka,  odnazhdy  on  vdrug  pokazhetsya  iz  nee
sovsem drugim, neizvestnym.
     Dumaya o SHerstneve, Surov vspomnil eshche ob odnom stolknovenii s nim,  uzhe
davnishnem.
     "Pochemu vy vstupili so starshinoj v prerekaniya?" - sprosil Surov, vyzvav
novichka v kancelyariyu.
     "My prosto ne  ponyali  drug  druga.  Tovarishch  starshina  velel  kartoshku
pochistit', a ya podumal: dlya etogo povar  sushchestvuet.  Pravil'no  ya  govoril,
tovarishch  kapitan?  YA  polagayu:  pravil'no.  A   vzglyad   tovarishcha   starshiny
diametral'no protivopolozhen moemu, i my drug druga ne ponyali".
     Prisutstvovavshij pri razgovore Holod to belel ot  gneva,  to  nalivalsya
nezdorovoj krasnotoj ot shei do lba. Ne vyderzhal, vmeshalsya:
     "Vas dlya chego syuda otkomandirovali, znaete?"
     "Perevospityvat'sya. YA, tovarishch  starshina,  starayus'.  Skazhite  tovarishchu
kapitanu".
     Surova vozmutil naglyj ton soldata, i  naglost'  nado  bylo  presech'  v
korne. On ne dal volyu gnevu.
     "Starshina o vas plohogo mneniya", - skazal on,  dumaya,  chto  sejchas  dlya
pervogo raza ne stanet strogo nakazyvat'.
     "I ya o nem nevysokogo mneniya".
     "CHert zna shcho! - vypalil Holod. - Poldesyatka takih ohlamonov... vinovat,
razgil'dyaev, podbrosyat - i shagom marsh v Novinki".
     Novinki? Surov vpervye uslyshal nazvanie.
     "CHto eto?"
     SHerstnev priyatno zaulybalsya:
     "Sumasshedshij dom, tovarishch kapitan.  V  Minske...  Tam  tozhe  zanimayutsya
perevospitaniem".
     "S vami my kak-nibud' spravimsya zdes'".
     Navernoe,  lico  Surova  iskazilo  beshenstvo,  potomu  chto,  kogda   on
priblizilsya k SHerstnevu, tot otshatnulsya:
     "Tovarishch kapitan, chestnoe slovo..."
     "Slushaj, ty, oboltus velikovozrastnyj, ili ya iz  tebya  soldata  sdelayu,
ili smiritel'nuyu rubahu nadenu. Uyasnil?"
     "Ponyal... Bol'she ne povtoritsya".
     "A teper' von otsyuda!"
     Ni do, ni posle Surov ne pomnil sebya takim.


     S gazikom na pricepe gruzovik pod容hal k vorotam zastavy. Ego uzhe  zhdal
ves' lichnyj sostav. Surov, prikazav  SHerstnevu  sledovat'  za  soboj,  molcha
proshel mimo soldat. Lica ih byli hmury.
     - Rasskazyvajte! - srazu, zajdya v kancelyariyu,  skazal  Surov.  -  I  ne
vilyat'. Mne nekogda vdavat'sya v psihologicheskie issledovaniya,  a  vam  luchshe
skazat' pravdu zdes', nezheli pod nazhimom - v prokurature. Vse. Slushayu.
     SHerstnev upryamo molchal.
     "CHerta s dva! - dumal Surov. - V disciplinarnyj batal'on  ne  pushchu.  Ne
dlya togo polgoda nyanchus' s toboj. Hot' lopni,  a  ty  u  menya  vse  vylozhish'
zdes'". I eshche poyavilos', glyadya na upryamo podzhatye guby, neistrebimoe zhelanie
nadavat' etomu oboltusu po mordasam,  chtob  na  vsyu  zhizn'  zapomnil.  ZHal',
polozhenie obyazyvalo ne raspuskat' ruk.
     Surov zasunul ladoni za poyas, slovno  ne  veril,  chto  sumeet  sderzhat'
sebya.
     - I kak dolgo vy dumaete v molchanku zabavlyat'sya?
     - Tovarishch kapitan, - SHerstnev cherez silu razzhal zuby. -  Vy  nikomu  ne
dokladyvajte... YA po-chestnomu...
     - Takogo obeshchaniya ne mogu vam dat'.
     - No pojmite... ne o sebe ya...
     - Ne stav'te mne uslovij. Otvet'te pryamo: chego vas poneslo na  pereezd?
Za kakim lihom?
     SHerstnev snova molchal s tem tupym upryamstvom,  kotoroe  vyzyvaet  tihuyu
yarost'.
     "Vot tebe i vsya psihologiya, Surov. Tancuj ot pechki, ot real'nogo, a  ne
ot prekrasnodushnyh ustremlenij, kak  govorit  Golov.  Ne  dob'esh'sya  pravdy,
togda ee stanet dobivat'sya voennyj sledovatel'".
     Posmotrel v okno i uvidel vhodyashchuyu  vo  dvor  doch'  starshiny.  I  vdrug
osenilo.
     - Liza? - sprosil udivlenno, eshche ne osobenno verya, chto eto tak.
     SHerstnev nereshitel'no podnyal golovu:
     - Da.
     Surov sboku posmotrel na soldata:
     - Pochemu vy vchera ne poprosilis', ya by vas otpustil vstretit' ee.
     - So starshinoj po-duracki vyshlo.
     - No ya zhe chelovek, ya by ponyal. - Surov po-nastoyashchemu rasserdilsya. -  Ne
pojmu, na chto vy rasschityvali. Nu, obmanut' molodogo  soldata  -  ne  velika
premudrost': skazali, chto mozhno kruzhnym putem vozvrashchat'sya s granicy,  on  i
poveril. Za eto ya emu vsyplyu. A ostal'nyh, vsyu zastavu, ee vokrug pal'ca  ne
obvedete. CHto vy o sebe dumaete?
     - YA zhe ne narochno. Prosto poluchilos' tak.
     - Milen'kaya filosofiya! Vse prosto: razbili mashinu, ostalis' bez  druzej
i tovarishchej, zadurili devchonke golovu.
     - Lizku ne trogajte, tovarishch kapitan. Ona tut ni pri chem.
     - To est' kak ne trogat'? Ona vas lyubit.
     - Tovarishch kapitan...  -  Pal'cy  SHerstneva,  derzhavshie  avtomat,  stali
voskovymi.
     - Ne krutite, SHerstnev! Vy - pervyj vrag samomu sebe.  Ne  zadumyvayas',
podvodite sebya, tovarishchej, devushku, kotoraya vas lyubit.
     - Otkuda vy znaete?
     - Ona byla u menya pered ot容zdom v Minsk.
     - Zachem?
     - Prosila s roditelyami pogovorit'. Ona ved' verit vam.
     - A ya chto - obmanul ee? Vernus' s gauptvahty  -  pozhenimsya.  I  nezachem
hodit' ej k komu-to.
     - Horosho, esli odnoj gauptvahtoj otdelaetes'. YA v etom ne uveren.
     Surov proshel k oknu, raspahnul obe stvorki. V kancelyariyu hlynul  svezhij
vozduh, poslyshalis' golosa. Oni donosilis' iz-za sklada,  ot  hozyajstvennogo
dvora, gde starshina, navernoe, navodil poryadok, gotovyas' k inspektorskoj.
     - Ladno, SHerstnev, idite zavtrakat',  -  skazal  Surov,  vozvrashchayas'  k
stolu i prisazhivayas'. Sejchas emu nekogda bylo vdavat'sya v sushchestvo otnoshenij
soldata s docher'yu starshiny, i ne oni byli glavnym imenno v eti minuty.
     Ot razgovora s soldatom ostalas' neudovletvorennost'. Pravda,  na  etot
raz SHerstnev ne vykomarival, ushel yavno vz容roshennyj, ne v sebe, chto-to hotel
skazat' i ne otvazhilsya. CHto zh, v konce koncov,  on  ne  malen'kij,  vzroslyj
chelovek, davno sovershennoletnij, kotoromu za svoi  postupki  pora  otvechat'.
Navernoe,  prav  Golov  -  opyt  zhitejskij  skazyvaetsya  -  v  armii  nel'zya
nyanchit'sya, armiya - eto armiya.  Golov,  bezuslovno,  ne  primet  vo  vnimanie
smyagchayushchih obstoyatel'stv: prestupil zakon - otvechaj.
     Surov  prinyalsya  sostavlyat'  donesenie  o   sluchivshemsya.   V   korotkuyu
telegrammu nado bylo vmestit' vse obstoyatel'stva proisshestviya, svoi  vyvody,
predpolozheniya ili pros'by. Poslednee okazalos' samym slozhnym. Kakie pros'by?
Vopros predel'no yasen: soldat proyavil svoevolie, narushil sluzhbu, disciplinu,
vol'no ili nevol'no prichinil travmu grazhdanskomu cheloveku,  puskaj  p'yanomu,
puskaj po ego vine - nevazhno.
     V dver' tiho postuchali i, predvoditel'stvuemye starshinoj, v  kancelyariyu
voshli Lihodeev, Butenko, Azimov, Koloskov, Murashko.
     Surov otorvalsya ot doneseniya. Udivilsya:
     - Celaya delegaciya! CHto sluchilos'?
     - Naschet  mashiny,  tovarishch  kapitan,   -   stranno   morshchas',   dolozhil
starshina. - Ne stol'ko togo... yak ego?..  -  SHCHeki  Holoda  stali  nalivat'sya
krasnotoj, na lbu vystupila isparina. - V obshchem, mashinu k obedu obmundiruem.
Vot Lihodeev v tochnosti dolozhit.
     Lihodeev  ulozhilsya  v  neskol'ko  nemnogoslovnyh  fraz:  mashina   pochti
vosstanovlena, fary  imeyutsya  v  poselkovom  magazine,  gazik  budet  -  kak
noven'kij.
     - Tak  chto?  -  Surov  podnyalsya  iz-za  stola.  -   Ob座avim   SHerstnevu
kollektivnuyu blagodarnost'?
     Men'she vsego Surov ozhidal, chto vmeshaetsya zastenchivyj Butenko. Zapinayas'
ot volneniya, povar sbivchivo stal prosit' za SHerstneva:
     - Vin zhe ne  sporchenyj,  tovarishch  kapitan...  Prosto  vin  vykabluchvat'
lyubit... I prosluzhyv stil'ky... Do togo shche i take,  shcho,  mabut',  vsur'ez...
Prostit' ego, tovarishch kapitan... A z nym my sami pogovorym...
     - Populyarno vse rastolkuem, - dobavil Lihodeev.
     Surov  kak  budto  vpervye  uvidel  svoih  podchinennyh.   On   ne   byl
sentimental'nym i  osobenno  strogim.  A  tut  vdrug  podstupilo  k  serdcu:
zahotelos' obnyat' slavnyh rebyat i pozhat' ruku pozhilomu starshine.
     - Idite, - skazal vsem.
     Veroyatno, oni  ego  ponyali  s  poluslova:  vyshli,  s  osoboj  tochnost'yu
ispolniv povorot cherez plecho i druzhno shchelknuv kablukami sapog.


     Golov slushal, ne perebivaya. Surov ozhidal  burnoj  reakcii,  povyshennogo
tona  i  byl  udivlen,  kogda  Golov  pomedliv,  sprosil,  kakie  vyvody   i
predpolozheniya u nachal'nika pogranichnoj zastavy.
     - Nakazat'.
     - Kak imenno?
     - Moimi pravami, tovarishch podpolkovnik.
     Golov dolgo ne otvechal.
     - Vy shutnik, ya glyazhu, - otozvalsya nakonec Golov. - Boyus',  chto  i  moih
prav nedostatochno... Ah, Surov, Surov, pod koren' menya podsekli.
     - Prezhde vsego ya sebya podsek.
     - Takuyu svin'yu v  kanun  inspektorskoj!  I  eshcho  snishozhdeniya  prosite.
Znaete, kak eto nazyvaetsya?
     - Ne peregibat' palki.
     - Gipertrofiya zdravogo smysla!.. Vot emu imya,  takomu  myagkoserdechiyu...
Razgil'dyaya   pod   sud   voennogo   tribunala!   Ne   poglyazhu,   chto   synok
chlena-korrespondenta.
     - Pasynok.
     - Vse edino. I dovol'no. Dovol'no, Surov. Zavtra s容zdite  v  bol'nicu,
spravites' o sostoyanii postradavshego. Dokladyvat' po  telefonu  ne  nuzhno  -
priedu... K vecheru budu u vas.
     Surov hotel skazat', chto  zavtra  provodit  s  lichnym  sostavom  vazhnoe
meropriyatie za predelami pogranpolosy i mozhet sluchit'sya, podpolkovnik, krome
dezhurnoj sluzhby, v  podrazdelenii  nikogo  ne  zastanet.  No,  ogranichivshis'
korotkim "est'!", promolchal.


     On  davno  zadumal  eto  meropriyatie,  edva  uvidev  poldyuzhiny  mertvyh
derev'ev, izdali pohozhih na dopotopnyh zverej. Eshche  strashnee  oni  vyglyadeli
vblizi, izbitye snaryadami, oshkurennye, slovno obglodannye:  razdetye  donaga
pokojniki na fone bushuyushchej zeleni. Eshche s toj pervoj  rekognoscirovki  on  ih
zapomnil i sohranil v pamyati dialog s Holodom.
     - CHto eto, starshina? - Porazhennyj, Surov ostanovilsya.
     - Duby, tovarishch kapitan. - Holod pnul nogoj blizhnij. - S vojny  stoyat'.
Ni teni ot nih, ni, kak govoritsya, zheludej... Na topku tol'ko i godyatsya.
     - Na drova, vy hoteli skazat'?
     - Imenno. YAk poroh goryat'... Pravda, nasilu odoleli. Za  desyat'  godov.
Zachnesh' kolot', tak s kazhnogo  stvola,  schitaj,  pud  oskolkov.  Toporov  ne
napasesh'sya. Tut v sorok chetvertom takie boi - strah! Narodu poleglo -  tyshchi.
Mne tovarishch SHustov rasskazyval. Komandirom orudiya byl. Nynche  v  rajone,  na
pensii.
     Eshche togda, smutno predstavlyaya dlya chego, Surov prikazal  strogo-nastrogo
sohranit' ostavshiesya duby.
     - Tak mertvye zh oni! - vozrazil starshina.  -  S  etih  eshche  kubov  pyat'
naberetsya dlya topki.
     - YA skazal: ne trogat'!
     Nazavtra pod  nablyudeniem  Surova  vokrug  mertvyh  dubov  pogranichniki
vozvodili ogradu iz  nizen'kogo  shtaketnika,  budto  vokrug  mogily.  Solnce
viselo v zenite, zhglo, no soldaty v molchanii pilili,  strogali,  krasili.  I
kogda po celine ot shossejnoj dorogi napryamuyu k nim zapylil gazik,  vse,  kak
odin, prekratili rabotu. Mashina ostanovilas' nepodaleku.
     - Pribyl s tovarishchem SHustovym, - dolozhil starshina.
     Iz gazika vsled za  Holodom  soshel  malen'kij,  plotno  sbityj  chelovek
pozhilogo vozrasta, s korotko ostrizhennymi volosami,  sedina  kotoryh  uspela
pozelenet'; no volos ne istonchilsya, ostalsya pryamym i  nepokornym,  ochevidno,
kak v yunosti. |ti  podrobnosti  Surov  zametil  pozdnee,  srazu  zhe  obratil
vnimanie na glaza: vycvetshie ot vremeni, navykate, oni byli sil'no uvelicheny
steklami ochkov, staryh i kruglyh.
     Vyjdya iz mashiny, SHustov mashinal'no hotel nadet' furazhku, kotoruyu derzhal
v rukah, - staruyu, voennyh vremen furazhku zashchitnogo cveta, -  no  tak  i  ne
dones ee do golovy - uvidel  ogradku,  i  drognula  ruka,  on  neproizvol'no
prizhal ee k telu.
     Surov hotel skazat' SHustovu neskol'ko  slov,  no  promolchal.  Nedvizhimo
stoyali soldaty, boyas' pomeshat' sovershavshemusya u nih  na  glazah  vysokomu  i
chistomu chelovecheskomu chuvstvu.
     SHustov medlenno podoshel k ograde i  s  kakim-to  stradayushchim  udivleniem
razglyadyval iskalechennye duby, dergayushchejsya rukoj popravil  spolzshie  s  nosa
ochki. Potom  vdrug  rezko  oglyanulsya,  no  ne  na  stoyavshih  za  ego  spinoj
pogranichnikov, a kak by glyadel skvoz' nih v proshedshee, muchitel'no  otyskivaya
v pamyati oborvavsheesya vospominanie. Nichego ne zamechaya, poshel po vyrublennomu
uchastku, razyskivaya v proshlogodnej trave lish' odnomu emu znakomyj predmet.
     On nashel ego.
     Eshche ran'she Surov videl lozhbinki, vpadinki,  yamy,  obzhitye  vremenem,  i
esli on i ego soldaty mogli lish' dogadyvat'sya, chto  eto  -  okopy,  transhei,
hody soobshcheniya, ostavshiesya ot vojny, to teper' oni byli v etom uvereny.
     SHustov opustilsya na zamshelyj valun ryadom  s  bol'shoj  zacvetshej  luzhej,
oglyadelsya vokrug, medlenno vorochaya  golovoj.  I  neozhidanno  vzdrognul  vsem
telom. Potom eshche i eshche raz.
     Pogranichniki posmotreli na Surova, a tot i sam rasteryalsya, ne znal, kak
v takih sluchayah postupayut, kak uteshit' plachushchego navzryd starogo cheloveka.
     Holod shumno vzdohnul i trudnym shagom poshel k SHustovu, stal  pohlopyvat'
ego po spine korotkopaloj plotnoj ladon'yu.


     Sluchilos' tak, kak Surov predpolagal - Golov pribyl v  ego  otsutstvie,
dolgo zhdal, navernoe, nervnichal. I vot  teper',  s  trudom  sderzhivaya  sebya,
hodil iz ugla v ugol s nezazhzhennoj sigaretoj v ruke,  molchal.  V  kancelyarii
budil'nik otshchelkival sekundy.
     - Sejchas ne do eksperimentov, Surov. Sejchas lyudej nuzhno uchit'  voennomu
delu, vospityvat' v nih  soznatel'nyh  grazhdan.  YA  ne  retrograd.  -  Golov
ostanovilsya v shage  ot  Surova.  -  YA  ne  protiv  novogo.  No  est'  godami
vyverennye formy vospitaniya, i nezachem  vydumyvat'  novye.  Politzanyatiya  na
mestnosti! |to zhe ni v kakie vorota ne lezet. Skazat' komu-nibud' - zasmeyut.
     - Forma ne dogma, tovarishch podpolkovnik.
     - YA skazal: zasmeyut! CHto  za  manera  vozrazhat'  po  kazhdomu  povodu?..
Zazhgite svet.
     Kancelyariyu napolnili sumerki.
     Surov shchelknul vyklyuchatelem, zagorelsya yarkij svet, i  Golov  zazhmurilsya.
Lico ego vzyalos' morshchinami, stalo vidno nezdorovuyu odutlovatost' i pripuhshie
veki, opushchennye knizu ugolki gub - lico ustalogo cheloveka.
     Vot ne ponimayu, Surov, - zagovoril Golov bez  razdrazhitel'nosti.  -  Ne
ponimayu, kak v vas sovmeshchayutsya zhestkost' i bespochvennyj al'truizm,  lishennyj
vsyakoj logiki. YA ob座asnyu svoyu mysl'. Vot hotya by s zanyatiyami po  stroevoj  i
fizicheskoj podgotovke. Dazhe ya, chelovek zhestochajshej trebovatel'nosti, ne stal
by gonyat' lyudej do iznureniya, kak eto delaete vy. I v to zhe  vremya  vsyacheski
opekat' SHerstneva. YA slushat' o nem ne  mogu  spokojno.  V  armii  est'  odna
spravedlivost'. Dlya vseh odna: otlichilsya - pooshchri, narushil - vzyshchi. Inache  v
odin prekrasnyj den' sprosyat: "Nogi ne bolyat, Surov?.. Net? Togda idi, idi k
edrene-fene!" Vy ponyali?
     - Ponyal, no ne soglasen.
     - S chem?
     - So mnogim.
     Golov zakuril  sigaretu.  Bylo  vidno,  kak  u  nego  drozhat  pal'cy  i
podborodok, - vidno, gnevalsya, no ne daval vyhoda chuvstvam.
     - Utochni, pozhalujsta, esli ne sekret. Postarajsya otvetit', zachem  lyudej
izvodish'. I drugie voprosy osveti. A ya poprobuyu ponyat' tebya.
     "CHto zh, skazhu, - reshil Surov myslenno. - CHelovek zhe on, dolzhen ponyat'".
     - Mozhno  kurit'?  -  sprosil.  I,  poluchiv  razreshenie,   zatyanulsya   s
zhadnost'yu, kak vsegda, kogda  volnovalsya.  -  Lyudej  ya  ne  izvozhu,  tovarishch
podpolkovnik, - skazal on nakonec, oshchushchaya na sebe pytlivyj vzglyad Golova.  -
Uchu ih tomu, chto mozhet potrebovat'sya na vojne.
     - Stalo byt', dlya fizicheskoj zakalki. YA tak ponimayu.
     - Bol'she dlya duhovnoj.
     - Vot kak?! Dlya  duhovnoj  zakalki  prinuzhdaesh'  ih  po  neskol'ku  raz
preodolevat' polosu prepyatstvij, tratit' vremya  na  otryvku  okopov  polnogo
profilya, okopov, kotoryh naryto dostatochno.
     - Vy postavili vopros, ya na nego otvechayu. - Surov  nachal  serdit'sya  i,
serdyas', ne obrashchal vnimaniya, nravitsya li Golovu  ego  rech'  i  ton  ili  ne
nravyatsya. - Esli zdes', na granice, my ne nauchim svoih podchinennyh vypolnyat'
svoj dolg s maksimal'noj otdachej, to  gde  v  drugom  meste  oni  naverstayut
probely duhovnogo vospitaniya? Inache kakie my k chertu komandiry! Prosto togda
my sluzhaki... Vot ya, oficer semidesyatyh  godov,  sprashivayu  sebya:  "CHem  ty,
Surov, otlichaesh'sya ot komandirov tridcatyh, sorokovyh i dazhe  shestidesyatyh?"
Bolee glubokimi voennymi i  obshchimi  znaniyami?  Horosho.  No  eto  -  ne  tvoya
zasluga.  Umeniem  otlichit'  Pikasso  ot  Rembrandta  ili   fugi   Baha   ot
Bethovenskogo roka? Neploho. No opyat' zhe tebya etomu nauchili...
     - Nu i chto? - neterpelivo perebil Golov i v neterpenii pohlopal ladon'yu
po stoleshnice. - CHego ty dobivaesh'sya?
     - Malogo. V moem  ponimanii,  sluzhba,  disciplina,  ucheba  dlya  lichnogo
sostava dolzhny stat' delom sovesti, da takim malym,  chtoby  za  nego  stydno
bylo hvalit'.
     - I kakov tvoj KPD?
     - Est' sdvigi k luchshemu. Nebol'shie, no yasno vidimye.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     Davno otletelo eho salyuta nad mogiloj mertvyh dubov i utonulo v  tumane
nad bolotami, rasseyalos' v mercayushchem lesnom sumrake, uzhe davno dnevnoj  svet
stal potihon'ku redet', rastvoryat'sya v predmetah, obretaya  cvet  i  glubinu,
otpravilsya vosvoyasi Golov, a Surov vse  eshche  ostavalsya  v  kancelyarii  odin,
mashinal'no pogasiv svet, sidel v potemkah i s sozhaleniem dumal, chto naprasno
razotkrovennichalsya, ne nado bylo obnazhat' dushu. On  s  samogo  utra  ne  byl
segodnya  vesel,  i  izlishnyaya   doverchivost'   okonchatel'no   isportila   emu
nastroenie.
     I vdrug vspomnil, chto zabyl Golovu dolozhit' o sostoyanii Baranovskogo. I
podpolkovnik,  vidno,  zapamyatoval,  ne  proyavil   interesa.   A   Vas'ka-to
Baranovskij otdelalsya ssadinami. "V schastlivyh portkah rodilsya", - skazal  o
sebe Vas'ka, na svoj lad perefrazirovav pogovorku.




     Surov vzbezhal na  kryl'co,  ostanovilsya  pered  zakrytoj  dver'yu  svoej
kvartiry,  razdumyvaya,  otkryvat'  ee  ili,  ne   zahodya,   vozvratit'sya   v
kancelyariyu, gde snova poselilsya posle ot容zda materi. Vsyakij raz, podnimayas'
na kryl'co, on kak by  zamiral  u  dveri,  vse  chudilos':  sejchas  navstrechu
kinetsya  Mishka,  radostno  prokrichit:  "Papka  prishel!"  Na  krik  iz  svoej
masterskoj poyavitsya Vera, shagnet k nemu, podstaviv guby dlya poceluya...
     On otkryl dver', i s  verandy  dohnulo  zastoyavshimsya  teplym  vozduhom,
pyl'yu i  zapahom  krasok.  Pochti  ves'  den'  obrashchennaya  k  solncu  veranda
progrevalas',  i  sosnovye  doski   slezilis'   rozovoj   smoloj,   oranzhevo
prosvechivali suchki. Na krashenom polu osela pyl', za Surovym ostalis'  sledy.
Pyl' lezhala na neskol'kih etyudah, zabytyh Veroj v predot容zdnoj  speshke  ili
ostavlennyh za nenadobnost'yu.
     Surov razdelsya do poyasa, nashel metlu, tryapku i prinyalsya za uborku.  Ona
otnyala ne men'she chasa. Kogda ochered' doshla  do  verandy,  vremeni  pochti  ne
ostalos'. On pozvolil sebe zaderzhat'sya vsego  na  neskol'ko  minut.  Snyal  s
gvozdya etyud, proter vlazhnoj  tryapkoj.  Obyknovennyj  pryamougol'nik  kartona,
pisannyj maslom i s vidu ne primechatel'nyj,  sejchas  privlek  ego  vnimanie.
Svezhij sneg  s  neskol'kimi  kaplyami  krovi.  I  chut'  poodal'  -  serye,  s
zelenovatym otlivom peryshki nebol'shoj pticy.
     Ran'she Surov nikogda osobenno ne vnikal v Veriny "hudozhestva", kak shutya
nazyval ee tvorchestvo, i teper'  s  zametnym  interesom  perevel  vzglyad  na
drugoj, razmerom pobol'she, kartonnyj pryamougol'nik. Tot  zhe  sneg,  krov'  i
rasterzannaya ptichka, ochevidno sinica, sudya po opereniyu. Ili zimorodok.
     Strannye vkusy poyavilis' u Very. K takomu zaklyucheniyu privel tretij etyud
na etu zhe temu - akvarel', ispolnennaya v toj  zhe  manere:  na  pervom  plane
krov' na belom snegu, ubitaya ptica - potom. |tyud visel  otdel'no  ot  pervyh
dvuh na bokovoj stene starogo shkafa, v kotorom Vera derzhala  kraski,  kisti,
karton. Vmeste s udivleniem u  Surova  nevol'no  voznikla  mysl':  malen'kaya
drama na snegu - eto u nee  ne  sluchajno.  CHto-to  lichnoe  Vera  vynesla  na
kartonnyj pryamougol'nik special'no dlya nego, dlya YUriya Surova, kak molchalivyj
protest. I ne sluchajno, vidimo, ostavila tri etyuda...
     Uglublennyj v  razmyshleniya,  on  ne  pridal  znacheniya  donesshimsya  syuda
slovam.
     - Pryamo po dorozhke idite, - proiznes muzhskoj golos.
     - Bol'shoe spasibo, - otvetil devichij.
     Surov, vse eshche derzha v rukah snyatyj so shkafa etyud  s  dosadoj  podumal,
chto, zanyatyj sluzhebnymi delami, on chego-to nedosmotrel, ne zametil peremen v
Vere, ne uvidel nazrevayushchej dramy.
     Po doshchatym stupen'kam kryl'ca  prostuchali  legkie  kabluchki,  v  dveryah
ostanovilas' devushka v svetlom plat'e, zagorelaya, ulybayushchayasya.
     - Zdravstvujte, tovarishch kapitan.
     Prihod Lyudy yavilsya dlya Surova neozhidannost'yu i byl  emu  nepriyaten.  On
opeshil, uvidev ee na verande  svoej  kvartiry,  i  sprosil  s  nepriyaznennoj
udivlennost'yu:
     - Kak vy syuda popali?
     - CHerez kalitku, - tiho, bez prezhnej pripodnyatosti, otvetila Lyuda.
     - Znayu, chto ne cherez dymovuyu trubu, - burknul Surov. - YA sprashivayu, kto
vas syuda propustil?
     S lica devushki sbezhala ulybka, budto smyli ee.
     - CHestnoe slovo, ya sama... To est', ne sovsem sama. Dezhurnyj  provodil.
Mozhete u nego sprosit'. Esli nel'zya, ujdu.
     Surov ponyal, chto vedet  sebya  kak  poslednij  durak,  chto  eshche  smeshnee
vyglyadit sam, polugolyj, s mokroj tryapkoj v ruke.
     - Prohodite, - nakonec priglasil. - YA sejchas.
     Vozvratilsya  odetyj.  Lyuda  stoyala  posredine  verandy,  vse   eshche   ne
opravivshis' ot smushcheniya i ne znaya, kuda sebya det'. Dazhe  spryatala  za  spinu
naryadnuyu sumochku zheltoj kozhi s beloj otdelkoj, tak garmonirovavshej s  belymi
tuflyami na vysokih kablukah.
     Posle nelaskovogo priema Surovu tozhe bylo ne po sebe.
     - Sadites', - priglasil on i otmetil pro sebya, chto ona horoshen'kaya, eta
aspirantka.
     Sest' bylo ne na chto. Lyuda veselo rassmeyalas' i skazala, ozorno blesnuv
glazami:
     - Ochen' milo: sadites', na chem stoite.
     Togda i on rassmeyalsya:
     - Verno. Kak govoryat v Odesse,  idi  syuda,  stoj  tam.  Sejchas  prinesu
stul. - Pochemu emu vspomnilas' Odessa, on ne podumal.
     Ona ego nikuda ne pustila, vzyala za ruku, kak togda v lesu:
     - Vy byli ko mne tak dobry i vnimatel'ny, ya by skazala,  galantny,  kak
rycar'.
     Surov otnyal ruku:
     - Nu, znaete...
     - Da, da, da, galantny. Ne nuzhno boyat'sya starinnogo  slova.  Voobshche  ne
nuzhno boyat'sya horoshih slov. - |to prozvuchalo nemnogo  napyshchenno.  -  Bol'shoe
vam spasibo.
     - Bros'te, devushka! Tozhe mne rycarstvo. Iz-za nego mne chut' ne  vletelo
po pervoe chislo.
     - I tem ne menee vy sebya veli kak rycar'.
     - Do  polunochi  provozhal  devicu,  a  na   zastave   ne   znali,   kuda
zapropastilsya ee nachal'nik.
     Lyuda sdelala k nemu shag:
     - Pozhalujsta, ne serdites'. CHestnoe slovo, ya ne narochno.
     On pomorshchilsya. Na ocherednuyu galantnost' ne bylo vremeni.
     - Izvinite, devushka, menya zhdut.
     Lyuda probormotala chto-to nevnyatnoe, nelovko povernulas' i navernyaka  by
upala, ne podderzhi ee Surov. CHto-to hrustnulo. Lyuda vskriknula.
     - CHto s vami?
     - Kabluk... Kazhetsya, kabluk slomalsya. - Lyuda snyala s nogi tuflyu. Tak  i
est': kabluk ee novyh vyhodnyh tufel' byl sloman.
     - Obozhdite, - skazal Surov. - YA nenadolgo shozhu  na  zastavu,  vernus',
pridumaem chto-nibud'.
     Lyuda ne uspela ni vozrazit', ni soglasit'sya. Surov ushel.  Ona  ostalas'
odna.


     Ponachalu ohvatila  stesnennost'  -  odna  v  chuzhoj  kvartire.  U  pochti
neznakomogo cheloveka, voennogo tem bolee. K voennym  ona  vsegda  ispytyvala
neponyatnoe chuvstvo straha i uvazheniya, k pogranichnikam - osobenno.  Neskol'ko
osmelev, proshlas' po verande,  nenadolgo  zaderzhalas'  u  etyudov  -  oni  ne
proizveli na nee vpechatleniya. Vo vsyakom sluchae, sejchas ne privlekli  k  sebe
vnimaniya.
     Surov dolgo ne vozvrashchalsya. Bylo slyshno, kak otkryli zastavskie vorota,
protarahtela povozka i snova vorota zakryli. Lyuda v odinochestve zaskuchala, a
ujti, ne prostivshis', u nee ne hvatalo duha. Sama ne zametila, kak proshla  v
komnatu, navernoe stolovuyu, gde v neprivychnoj strogosti, po ranzhiru chto  li,
stoyali u steny neskol'ko raznokalibernyh stul'ev, pustovatyj bufet i kruglyj
stol posredine, nakrytyj kleenkoj. Stenu ukrashali desheven'kie estampy...
     Na stole, pod gazetoj, Lyuda obnaruzhila gorku nemytoj posudy i  ryadom  -
tomik  SHeval'e.  "Moya  podruzhka  Pom"  -  prochitala  nazvanie.  Bez  osobogo
lyubopytstva polistala neskol'ko stranichek, ni na odnoj iz nih ne  zaderzhivaya
vnimaniya. Vstretilos' znakomoe: "Esli hotite poblizhe uznat' lyudej, zaglyanite
v te mesta, gde prohodit ih zhizn'".
     Slova  SHeval'e  ne  yavilis'   dlya   nee   otkroveniem,   no   zastavili
prizadumat'sya. Vot prishla ona k  Surovu,  dvizhimaya  chuvstvom  blagodarnosti.
Absolyutno ne bylo zhelaniya uznavat' ego blizhe, hotya nravilsya ej  chernovolosyj
i strogij kapitan. CHto iz togo? Malo li vstrechaetsya interesnyh  lyudej?  Hotya
by vneshne.
     I vot sluchilos' tak, chto ona odna v ego pustovatoj kvartire:  prishla  s
korotkim   vizitom,   chtoby   skazat'   neskol'ko   prilichestvuyushchih   sluchayu
blagodarstvennyh slov, ubrat'sya vosvoyasi i, dolzhno byt', nikogda  bol'she  ne
vstretit' etogo cheloveka. Vizit zatyanulsya neizvestno naskol'ko. Teper'  sidi
i zhdi, poka on vernetsya.
     Ot vdrug prishedshej mysli ee brosilo v zhar: chto  soldaty  podumayut!..  A
sam kapitan kakogo mneniya o nazojlivoj  aspirantke!..  So  storony  kak  eto
vyglyadit?..
     Uma ne mogla prilozhit', chto predprinyat', kuda det' sebya.  Proshche  vsego,
ne dozhidayas' hozyaina, podnyat'sya i pobystree ujti podal'she otsyuda, ved'  vse,
chto hotelos' skazat', skazano, i, kak govoritsya,  dobavlyat'  bol'she  nechego.
Vyglyanula v okno. V sadike, vokrug vrytoj v zemlyu zheleznoj  bochki,  sidya  na
skam'yah, kurili pogranichniki. Ej kazalos', chto oni sudachat o nej.
     "Predstavlyayu, chto oni govoryat obo mne! - podumala so stydom,  chuvstvuya,
kak ee zahlestnulo goryachej volnoj. I neozhidanno,  s  neznakomym  upryamstvom,
naperekor stydu prishlo inoe: - Pust' govoryat, menya eto malo volnuet".


     Surov zastal gost'yu za myt'em posudy. Vse, kakie byli v  dome  tarelki,
kastryuli i vsyakaya kuhonnaya  utvar'  k  ego  prihodu  sverkali  chistotoj  kak
noven'kie, a sama  Lyuda,  podvyazavshis'  perednikom,  domyvala  emalirovannuyu
skovorodku, kogda-to beluyu, teper' zaburevshuyu.
     On hotel  rasserdit'sya,  otrugat'  za  samoupravstvo  i,  chert  voz'mi,
otbrosit' v storonu durackuyu galantnost' - slovechko zhe podobrala -  ko  vsem
d'yavolam. No sderzhal sebya - ne hvatilo duhu.
     - Vot uzh, ej-bogu, delat' vam nechego! - tol'ko i nashelsya.
     - Ne vorchite, Surov, - skazala ona. -  Brosili  na  proizvol  sud'by  i
ushli. CHto mne ostavalos' delat'? Reshila otplatit' uslugoj za uslugu. CHto  vy
tak smotrite?
     Lyuda pokrasnela ot ego vzglyada, opustila glaza i tol'ko sejchas  uvidela
molotok, tyubik kleya i tonkij gvozd', kotorye on polozhil  na  kuhonnyj  stol.
"Budet chinit' tuflyu", - dogadalas' ona, prodolzhaya ottirat' skovorodku.
     - Ne osobenno nazhimajte, - grubovato poshut-il Surov. - Do dyr protrete.
Kartoshku ne na chem budet zharit'.
     - Novuyu kupite.
     - SHutki shutkami, a mne ni k chemu vashe hozyajnichan'e.
     Lyuda otvetila rezko:
     - YA ne sobirayus' vas zhenit' na sebe, tovarishch Surov.
     On delanno rassmeyalsya:
     - I v myslyah ne imel. Skol'ko raz  mozhno  zhenit'sya  i  zamuzh  vyhodit'!
Mozhet, vash muzh tysyachu raz luchshe menya. YA dazhe ne somnevayus', chto luchshe  -  ne
kakoj-nibud' nachal'nik zastavy. Ladno, - prerval on  sebya.  -  Zachem  pustye
razgovory. Davajte primemsya za vashu tufel'ku.
     V sosednej komnate zazvonil telefon. Surov vyshel.
     Ostavshis' vo vtoroj raz odna, Lyuda kak-to osobo  vypuklo  pochuvstvovala
nelepost' svoego prihoda syuda, myt'ya posudy i voobshche vsego svoego povedeniya.
Horosho, chto on ne  zametil  taza  s  chistoj  vodoj,  v  kotorom  ona  hotela
perestirat' gryaznye polotenca. Glupo. Bozhe, do chego glupo!.. Prijti v  chuzhoj
dom navodit' poryadki. I eto v  dvadcat'  vosem'  let.  Horosho,  chto  eshche  ne
lyapnula o tom, chto odna, a to by vne vsyakih  somnenij  podumal:  pozarilas',
mol, na potencial'nogo zheniha. U nee hvatilo yumora  tut  zhe  vysmeyat'  samoe
sebya. "Potencial'nyj zhenih"! Nu i vyrazhen'ice! Idya  syuda,  Lyuda  znala,  chto
nachal'nik zastavy  prodolzhitel'noe  vremya  zhivet  odin,  bez  sem'i.  Imenno
nachal'nik zastavy. Ne Surov. Ne YUrij Vasil'evich. To  est'  prosto  sluzhebnoe
lico, semejnoe polozhenie kotorogo ej sovsem bezrazlichno. CHto ej do semejnogo
cheloveka, tem bolee zhivushchego v glushi, na granice! Esli v dvadcat' vosem'  ne
smogla ustroit' svoyu zhizn', tak teper' - staruha  staruhoj  -  o  zamuzhestve
pomyshlyat' nechego.
     Ej udalos' otteret' skovorodku ot buryh  pyaten.  Vylila  gryaznuyu  vodu.
Delat' bol'she nichego  ne  hotelos'.  I  podumala,  chto  prav  Surov:  nel'zya
hozyajnichat', kogda tebya o tom ne prosili. Esli by ne slomannyj  kabluk,  ona
ni odnoj minuty ne zaderzhalas' by zdes',  ushla  eshche  do  prihoda  Surova,  i
puskaj on dumaet o nej, chto emu zablagorassuditsya.
     Poka byla zanyata delom, ne obrashchala vnimaniya na zvuki, donosivshiesya  iz
sosednej kvartiry. V Minske bylo ne luchshe. Panel'nyj dom, v kotorom ej  dali
odnokomnatnuyu kvartiru, ochen'  svetluyu  i  uyutnuyu,  imel  odin  sushchestvennyj
nedostatok - povyshennuyu zvukopronicaemost'. Dom  bez  malogo  kruglye  sutki
razgovarival, vzdyhal, smeyalsya i  plakal,  stonal,  hrapel,  muziciroval  na
vsevozmozhnyh instrumentah  -  ot  pianino  do  gitary,  bez  konca  polnilsya
zvukami, chtoby lish' na korotkoe vremya, pod utro, zatihnut'.
     Teper', kogda ej nechego stalo  delat'  i  ona  uselas'  na  verande  na
prinesennyj Surovym stul, stal slyshen ne tol'ko zvon tarelok i lozhek  -  tam
obedali,  -  otchetlivo  donosilis'  slova.  Razgovarivali  dve  zhenshchiny.  Ne
zatknesh' ushej, esli za stenoj, budto ryadom, govoryat  o  kakoj-to  osobe,  ne
imeyushchej ni sovesti, ni styda. Doma nebos' muzh est', i deti navernoe, hodyat v
shkolu, a tol'ko za porog - i zatryasla podolom...
     - Otkuda ty znaesh', mama? Nel'zya tak o neznakomom cheloveke.
     - Molchi! CHto ty ponimaesh' v takih delah! Pronyuhala, parshivka, chto  Very
Konstantinovny nema, tak i kinulas' syuda so vseh nog.
     - Mama!..
     - Ne mamaj!.. Vyfufyrilas', podumaesh'... Kak oni sejchas nazyvayutsya, eti
koroten'kie, besstyzhie?
     - CHto tebe do nih?
     - Mini-shmini. Lyazhki napokaz... T'fu, poganaya, glaza b moi ne smotreli.
     - Ej zhe vse slyshno...
     "Obo mne govoryat! - Krov' brosilas' Lyude v lico. Ee sorvalo so stula. -
Bozhe, dura bezmozglaya, chto natvorila! |to zhe pro menya..."
     - Ty podumaj, - vo ves' golos krichala zhenshchina  za  stenoj.  -  Do  chego
bessovestnaya. ZHenatomu muzhiku na sheyu! Na kvartiru  sama...  Sred'  bela  dnya
pribegla!..
     Lyuda vsya gorela ot styda. Ved' lozh', lozh'! Kak mogli o nej  dumat'  tak
gryazno?.. Hotela kriknut': "Lzhete. Vy ne  smeete  tak  govorit'!"  Zagrohat'
kulakami v stenu ili tresnut' o nee  skovorodkoj,  stulom,  chem  ugodno,  no
tyazhelym.
     Za stenoj hlopnula dver', i hriplovatyj golos muzhchiny sprosil:
     - CHto za shum, a draki net?
     ZHenshchina otozvalas':
     - Ty podumaj, Kondrat, kakaya!
     - Lizka chego natvorila? - V golose muzhchiny poslyshalas' trevoga.
     - Vot eshche! - otozvalsya s vozmushcheniem devchonochij diskant.
     - Kakaya tam Lizka! |ta prishla, kotoraya v Dubovoj roshche  zhukov  sobiraet.
Ty mne skazhi, Kondrat, bylo takoe sred' nas?
     - U kapitana svoya golova na plechah - my emu ne ukaz. Hto my emu  takie,
srodstvenniki ili otec s mater'yu? I potom, skazhu ya tebe, muzhskoe delo...
     - Muzhskoe delo, muzhskoe delo, - peredraznila zhenshchina. - Vse odnim mirom
mazany.
     - Ganna! - grozno zakrichal muzhchina. - YA, gadskij  bog,  ne  posmotryu...
Perestan' krichat'.
     - Ty mne rot ne zatykaj. Raz u samoj nema styda, tak ya ej pomogu, nehaj
slyshit.
     Lyuda, ne pomnya sebya, brosilas' k vyhodu. Proch', dal'she ot  etogo  doma.
Soznanie chisto mehanicheski registrirovalo prepyatstviya na puti:  pereprygnula
uzkij rovik, obognula skamejku,  na  kotoroj  sideli  soldaty,  vybezhala  na
kirpichnuyu dorozhku, svernula za ugol, k vorotam. Kto-to shel ej  navstrechu  po
toj zhe dorozhke, po kotoroj bezhala sejchas, ne podnimaya golovy.
     Ona, ne pozhelav vzglyanut' na nego, svernula s dorozhki.
     - Devushka!.. Postojte... Kuda zhe vy, devushka?..
     Krik ee podstegnul. Zadohnuvshis', proskochila v otkrytuyu stvorku  vorot,
ne zaderzhivayas', pomchalas' dal'she. Veter vzduval puzyrem ee korotkoe plat'e,
lohmatil  volosy.  Vnutri  u  nee  vse   ocepenelo.   Po-prezhnemu   soznanie
srabatyvalo tol'ko na vneshnie faktory.
     - Devushka!.. - eshche raz prokrichali vdogonku.
     Ona ne oglyanulas'.
     Ozadachennyj proisshedshim, Surov pospeshil na verandu. Na kuhne  brosilis'
v glaza ostavlennye gost'ej tufli i sumochka.
     - Dela!.. - vsluh protyanul on. - Ne bylo pechali.
     Podumal, chto nado otvezti  ili  otoslat'  v  lesnichestvo  Lyudiny  veshchi.
Pozhaluj, samomu pridetsya ehat'. Pojdi razberis' v zhenskom haraktere! A  ved'
u etoj aspirantki norov krutoj, umeet za sebya postoyat'. Kak otbrila:  "YA  ne
sobirayus' vas zhenit' na sebe, tovarishch Surov". Vo kak  -  tovarishch  Surov.  Za
slovom devica v karman ne lezet.
     Incident ostavalsya zagadkoj. Vprochem, vremeni na rasshifrovku  u  Surova
ne bylo.
     U Holodov obedali - slyshalis'  zvon  posudy,  govor.  Starshina  zvyaknul
lozhkoj.
     - Spasibo, zhinko. Naelsya.
     - Na zdorov'echko, Kondrat,  -  otozvalas'  Ganna.  -  Mozhe,  eshche  borshcha
nasypat'?
     Surov ne raz proboval Ganniny borshchi -  navaristye,  s  zapahom  sala  i
chesnoka. U nego zasosalo pod lozhechkoj,  kogda  predstavil  sebe  nalituyu  do
kraev tarelku krasnogo borshcha  s  plavayushchimi  poverhu  zolotistymi  blestkami
zhira.
     - Godi, naivsya. - Starshina  pomolchal.  -  Rasstroila  ty  menya,  Ganna.
Krepko rasstroila. Peredat' ne mogu. Nu kak maloe ditya - vsyudu nos suesh'.
     - Tak, Kondratochko, kohanyj ty moj, razve zh ya so zlom? Dobra  hotela  i
emu i Vere Konstantinovne.
     - A zlo,  poluchilos'.  Narochno  ne  pridumaesh',  -  progudel  Holod.  -
Skazano: volos dolgij, a um...
     - Nu, tak vdar' menya, vdar', raz ya takaya podlaya.
     - Lizka, ty chuesh', shto tvoya mama govorit! Ne, ty  posluhaj  ee.  Vdar',
govorit. A ya tebya hoch' pal'cem tronuv  za  vsyu  zhizn'?  Pri  dochke  skazhi  -
vdaryl?
     Sosedi razgovarivali na  meshanom  russko-ukrainskom  dialekte,  kotoryj
vyrabotalsya u nih za mnogie gody i voshel v obihod.  Surov  dogadyvalsya,  chto
perepalka imeet pryamoe otnoshenie k sbezhavshej  gost'e.  Emu  stalo  smeshno  i
obidno: Ganna blyudet ego, Surova, moral'nuyu chistotu! Smeh i greh.
     Za stenoj zagremeli posudoj, - vidno, sostavlyali tarelki.
     - Sejchas ty menya rugaesh', zato YUrij Vasil'evich  potom  spasibo  skazhet.
Dyakovat' bogu, ya eshche svoj rozum mayu.
     - Ogorchila ty menya, Ganno.
     - YAk ty ne mozhesh' ponyat' prostogo! A eshche starshina  zastavy.  Poraskin',
chto soldaty podumayut?
     - Soldat tozhe golovu na plechah imeet: razbiraetsya, chto k  chemu.  Soldat
gryaz' pochuet za verstu.
     - Horosho,  horosho.  U  tebya  ne  soldaty,  a  yak  ih...  lokatory:  vse
ulavlivayut,  za  pyat'  verst  chuyut.  Puskaj  po-tvoemu.  A  chto  ty  o  Vere
Konstantinovne skazhesh'? A o Mishen'ke? On zhe s neyu ne v razvode. A syn zhe ego
rodnaya krovinushka! Molchish'?
     - Tebya sam Plevaka, chi yak yago, ne peregovorit.
     - Idi na svoyu sluzhbu, Kondratochko. Idi...
     - Ne podlizyvajsya. Vse ravno ya kapitanu skazat' dolzhen.
     Surov, zabyv prikryt' dver', vzbezhal na  kryl'co  k  sosedyam,  voshel  v
kuhnyu. Starshina, sobirayas' idti na zastavu, zastegival tuzhurku. Ryadom stoyala
Ganna s furazhkoj v ruke - ona vsegda provozhala muzha.
     - Zdravstvujte, - pozdorovalsya Surov.
     Suprugi emu otvetili. Holod otnyal u  zheny  furazhku,  nahlobuchil.  Ganna
posmotrela v glaza Surovu dolgim pytlivym vzglyadom.
     - Slyshali? - sprosila nizkim golosom.
     - Slyshal.
     - I rasserdilis'?
     - Sejchas uzhe uspokoilsya. Znaete chto, davajte uslovimsya: kazhdyj  iz  nas
za svoi postupki... Nu, v obshchem, vy ponyali. Budem  zhit',  kak  do  sih  por,
horoshimi sosedyami.
     Holod nervno pokruchival usy.
     Surov potyanul nosom, ot  udovol'stviya  zazhmuril  glaza,  podnyav  golovu
kverhu:
     - Pahnet! Slavno pahnet.
     Ganna vse eshche stoyala nemaya ot smushcheniya. Ej bylo by kuda legche, nagovori
vdrug Surov rezkih i obidnyh slov: on stoit i  ulybaetsya,  vrode  nichego  ne
sluchilos'.
     - Nasyp' borshcha kapitanu. - Holod snyal s polki emalirovannuyu, tarelki na
dve, beluyu chashku.
     - Tak malo? - poshutil Surov.
     - Dobavim, - otozvalsya na shutku Holod.
     Kogda Surov, oporozhniv polnuyu chashku borshcha, otpravilsya na zastavu, Ganna
so slezami brosilas' muzhu na sheyu:
     - Oj, chto ya, durnaya, narobila, Kondratochko!..
     V obronennoj skvoz' slezy fraze Holod uchuyal  pugayushchij  smysl.  Snyal  so
svoih plech Ganniny ruki:
     - Vykladaj vse gamuzom. CHego uzh... Sem' bed...
     - Oj, Kondratochko!
     - Oj-oj. Ran'she b ojkala, tak teper' slezy b ne lila.  Nu,  godi,  godi
plakat'.
     Ganna vshlipyvala, nikak ne  reshalas'  pryamo  skazat'.  Ee  ruki  snova
obvili sheyu muzha, mokroj shchekoj ona tknulas' emu v usy:
     - Kondratochko!..
     On ee otstranil, berezhno, s grubovatoj nezhnost'yu:
     - T'fu na tebya... Gde tol'ko toj soli v  slezy  nabralos'?  Nu,  chistaya
sol', hoch' ogurcy... ZHinko, kapitan zhdet, chto ty sebe dumaesh'! Mne s toboj v
podkidnogo nema chasu igrat'. YA pokamest eshche na voennoj sluzhbe.
     - Veru ya syuda vyzvala, napisala, chtob priehala.
     - Ty? - Holod uper ruki v boka.
     - YA, Kondratochko.
     - Z rozumu z展hala!
     - ZHalko, sem'ya raspadaetsya. - Ganna navzryd zaplakala.
     Lizka, sidevshaya vse vremya molcha,  vdrug  napryagshis',  ryvkom  podnyalas'
iz-za stola s goryashchimi ot negodovaniya glazami.
     - Uh, kakie vy... V chuzhuyu dushu... Meshchane! - prokrichala i  vyskochila  za
dver'.
     Na kirpichnoj dorozhke procokali  kabluchki,  ryzhaya  kak  plamen'  Lizkina
golova vspyhnula v proeme kalitki,  a  nemnogo  spustya  zamel'kala  na  fone
zelenyh kustov oreshnika, bujno  razrosshihsya  po  tu  storonu  zabora.  Lizka
bezhala k lesu, raskinuv ruki i smeshno zagrebaya nogami.
     - Nu, gadskij bog! Ne ya budu... - Holod svirepo vytarashchilsya, shvatil so
stola furazhku, shagnul k Ganne s  takim  groznym  vidom,  chto  ona  v  strahe
otshatnulas' nazad.
     - Kondratochko, chto s toboj?
     On rvanul iz-pod pryazhki konec remnya:
     - YA eti fokusy!..
     Glaza Ganny napolnilis' uzhasom:
     - Menya?..
     Nalivayas' krov'yu, starshina s bol'shim usiliem  zatyanul  remen'  na  odnu
dyrochku.
     - YA  ej  roga  oblomayu...  Podumaesh',  studentka...  U  professory  vse
lezut... Duzhe uchenye vse stali. - Nahlobuchil furazhku chut' li ne na nos. - No
ya dur' vyb'yu... Kak rukoj snimet. - SHagnul k porogu so szhatymi kulakami.
     I togda Ganna povisla na nem.
     - Pobojsya boga, Kondratochko. Ona zh eshche ditya gor'koe, a ty - bit'. Luchshe
menya vdar'. Ne zhalej. - Otstupila v storonu, pryacha glaza,  v  nih  zatailis'
dva chernyh besenka. - Nu, bej!
     U starshiny medlenno popolzli  kverhu  gustye  brovi,  drognuli  konchiki
usov:
     - Skazilas'?..
     Ganna snova prizhalas' k nemu, zavorkovala:
     - CHi u tebya detej polna hata. Kondratochko? Odna zh, kak palec,  a  ty  s
kulakami. S nej polaskovej, po-horoshemu nado. Baryshnya... Skoro zamuzh pora.




     Golov brilsya na kuhne, stoya v odnih trusah u otkrytogo  v  sad  okna  i
poezhivayas'. Otsyuda,  so  vtorogo  etazha  dvuhetazhnogo  kirpichnogo  osobnyaka,
kotoryj zanimali oni vdvoem s  Bykovym,  byli  vidny  les,  reka  v  belesom
tumane, izgib shosse i  ostroverhij  shpil'  kostela  pod  krasnoj  cherepicej,
mestami pozelenevshej ot vremeni.
     Tonen'ko, s perelivami, v sadu svistel drozd. V  okno  pronikali  zapah
antonovki i utrennij holodok - bylo eshche rano, chasov shest'. Vremya ot  vremeni
naletal veter i sryval s yablon' plody. Oni padali, gluho udaryayas' o zemlyu, i
togda drozd ispuganno umolkal.
     Kuhnyu napolnyalo zhuzhzhanie elektricheskoj britvy. Ot  monotonnogo  gudeniya
klonilo ko snu - noch'yu podnimali po obstanovke, i vyspat'sya ne prishlos'.
     Bez malogo dva desyatka let  obstanovka  sostavlyala  neot容mlemuyu  chast'
zhizni podpolkovnika Golova. On ne predstavlyal sebya vne ee, hotya ponimal, chto
neizbezhno nastupit  den',  kogda  vse,  chto  svyazano  s  granicej  i  sejchas
sostavlyaet  osnovnoj  smysl  zhizni,  navsegda  ostanetsya   pozadi,   a   on,
podpolkovnik ili k tomu vremeni polkovnik, a byt' mozhet  i  general,  stanet
nikem. Byvshim  voennym.  Byvshim  komandirom.  Starym  chelovekom,  dozhivayushchim
vek...
     A poka chto bylo vse, chemu polozheno byt'. I zvonki, i trevogi, i  drugie
trevolneniya, kotoryh ne perechest', a eshche trudnee predvidet'.
     Oh, eti trevozhnye zvonki s dal'nih zastav, zvonki sredi nochi...
     ...Gorodok spit, kak v odeyalo, zakutavshis'  v  temnotu.  Tiho  shelestyat
topolya. Ne vidat' ni zgi. V nochi, za derev'yami starogo parka, kak  bol'shushchij
glaz, svetitsya okno v komnate dezhurnogo po otryadu,  gde  pochti  ne  smolkayut
zvonki telefonov, vse propahlo tabachnym dymom, vplot' do shtory, prikryvayushchej
operativnuyu kartu, i prodavlennogo divana s istertoj  spinkoj.  Na  ogromnom
stole neyarko svetit lampa pod abazhurom, koleblyutsya teni. Kazhetsya,  v  kazhdom
uglu, dozhidayas' svoej minuty, zatailas' trevoga.
     U sebya doma telefonnyj zvonok,  tot  samyj,  chto  kak  budto  pohozh  na
desyatki drugih, Golov uznaet srazu zhe. On vsparyvaet tishinu spal'ni, i uzhe s
pervogo korotkogo "dzin'" ugadyvaesh' - ona! Obstanovka!..
     Sna kak ne byvalo.
     I ves' ty tam, na pyatoj, semnadcatoj ili eshche gde.
     Odevayas' tochno rasschitannymi dvizheniyami,  prikidyvaesh',  kakoj  dorogoj
budet probirat'sya vrag, gde ego mozhno perehvatit', kakoj blokirovat' rajon i
hvatit li sil...
     No ty sovershenno uveren, chto  neskol'ko  skazannyh  toboyu  skupyh  slov
dezhurnyj produbliruet eshche koroche i skupee.
     "V ruzh'e!"
     I vmig opusteyut kazarmy.
     Po ulochkam spyashchego gorodka zastuchat sapogi posyl'nyh.
     V garazhe zaurchat motory dezhurnyh mashin.
     V raznyh koncah gorodka zasvetyatsya ogon'ki v oknah oficerskih kvartir.
     Potom vse zamret, podchinennoe tvoej vole, - lyudi, mashiny, - kak  strela
v natyanutoj tetive luka.
     Tvoya komanda prozvuchit poslednej:
     - Po konyam!
     Hot' nikogda ty ne byl  kavaleristom,  no  privyk  k  nej,  privykli  i
podchinennye.
     V raspahnutye vorota odna za odnoj,  razdvigaya  farami  temnotu,  ujdut
mashiny, uvozya lyudej k granice, v trevogu, navstrechu eshche ne polnost'yu  yasnoj,
no real'noj i polnoj neozhidannostej obstanovke, kotoroj i ty podvlasten.
     Vocaritsya tishina v oficerskih kvartirah, bezmyatezhno budut spat' deti. I
lish' u pogasshih okon eshche dolgo, do samogo rassveta, ostanutsya  sidet'  zheny.
Kak budto glaza ih na rasstoyanii mogut  uvidet'  rodnye  lica,  a  serdca  -
uberech' ot opasnosti...
     V poslednee vremya Golova  bol'she  vsego  zanimal  inspektorskij  smotr.
Posle ego okonchaniya on so spokojnoj dushoj otpravitsya v dalekoe i  neznakomoe
Mahindzhauri, v subtropiki, gde vsegda leto, rastut kiparisy i vsyakaya  drugaya
ekzotika.
     Mahindzhauri!.. Zvuchit kak! |to tebe ne gribnoj bereznik, chto  viden  za
rechkoj.
     Golov predvkushal prelesti otdyha bez zabot i trevozhnyh zvonkov.  Prosto
otdyhaj, kak dushen'ke tvoej hochetsya, kupajsya i zagoraj...
     On, konechno, sebya obmanyval, velikolepno znal: zatoskuet. Ot sily cherez
dve nedeli potyanet domoj, k privychnomu. I dazhe  k  berezniku,  kuda  segodnya
nakonec vyberetsya s zhenoj po griby.  S  dosadoj  podumalos',  chto  konchaetsya
leto, a ni razu ne dovelos' pobyt' s neyu  na  prirode,  vkusit'  zapah  uhi,
pripravlennoj chesnokom, polezhat' bez zabot u kostra.
     - Aleksej, Lesha... Ogloh, chto li?
     Razmechtavshis', ne srazu rasslyshal golos zheny.
     Obernulsya i  uvidel  ee,  rasserzhennuyu,  v  nochnoj  do  pyat  prozrachnoj
sorochke, s desyatkom metallicheskih bigudi, kotoryh terpet' ne mog.
     - CHego tebe?  -  sprosil  nedovol'no  i  vydernul  vilku  elektricheskoj
britvy.
     Ona izobrazila stradal'cheskoe lico:
     - Surov zvonit.
     Razom vyvetrilis' mysli ob otpuske i segodnyashnem  otdyhe  -  Surov  tak
prosto ne pozvonit. A ved' uzhe bylo nastroilsya na otdyh, v myslyah videl sebya
s lukoshkom zheltyh mohovikov, kotoryh hot' kosoj kosi v  syrovatom  prirechnom
lesu, na bol'shih mohovinah.
     On proshel v bokovushku, sluzhivshuyu kabinetom, vzyal trubku.
     - Vas slushayut, - proiznes  spokojno,  s  notkoj  vlastnoj  uverennosti,
kotoraya sama po sebe vyrabotalas' za dolgie gody.
     - Kapitan Surov  dokladyvaet.  Na  uchastke  bez  proisshestvij.  Zdraviya
zhelayu.
     - Zdravstvujte, Surov, chto u vas?
     - Na zastavu pribyl general Miheev.
     "Nichego sebe novost'!.."
     Golov  vyslushal  ee  s  naigrannym  spokojstviem  na  britom  lice.   S
pis'mennogo stola glyadel bronzovyj urodec  s  dlinnym  i  hishchnym  nosom  nad
chernym provalom rta, v kotorom torchal  edinstvennyj  i  zelenyj  ot  vremeni
klyk. Razgovarivaya po telefonu, Golov postoyanno ceplyalsya vzglyadom za urodca.
     Surov zhdal na drugom konce provoda. Bylo slyshno ego dyhanie.
     Golov  nedoumeval:  zachem  priehal  Miheev?   I   pryamo   na   zastavu.
Inspektorskaya  komissiya,  kotoruyu  on  vozglavit   lichno,   dolzhna   pribyt'
poslezavtra, pritom snachala v shtab. Net, nesprosta general prikatil na  den'
ran'she.
     - Gde general?
     - Ushel na ozero.
     I snova zadumalsya Golov: general vrode by  ne  uvlekalsya  rybalkoj,  vo
vsyakom sluchae, Golov ne znal za nim takoj strasti.
     - Horosho, Surov. Dolozhite generalu, chto vyezzhayu.
     - On takogo prikazaniya ne otdaval, tovarishch podpolkovnik.
     - YA vas ob etom ne sprashivayu. Dolozhite. I chtob na zastave poryadok  byl.
Starshinu podtyanite, puskaj ne spit na hodu. Vy menya ponyali?
     Surov tozhe pomedlil s otvetom. Potom skazal:
     - Voprosov ne imeyu.
     "Obnaglel Surov. Ot ruk otbivaetsya".
     Golov rezko polozhil trubku.
     ..."Volga" katila mimo skoshennogo kolhoznogo polya. Nad zhniv'em nosilis'
lastochki. Po tu storonu asfal'ta,  na  bugre,  rokotal  traktor.  Po  svezhej
borozde za plugom brodili vrazvalku grachi.
     Podstupala osen'.
     Golov polulezhal na zadnem siden'e  i  bez  osobogo  sozhaleniya  dumal  o
nesostoyavshejsya vylazke v les, znal, ne budet ee i v  sleduyushchee  voskresen'e,
kak ne bylo v predydushchee i  mnogo  raz  do  etogo  dnya,  potomu  chto  on  ne
kakoj-nibud' gorozhanin s  normirovannoj  rabochej  nedelej  i  rabochim  dnem.
Granica - osobaya shtuka: otnimaet vsego tebya bez ostatka.




     Miheeva on zastal na beregu ozera za chistkoj ryby. Ulov byl  vesomyj  -
okun'ki-dvuhletki, plotva, desyatka tri krasnoperok, dve  shchuki.  Miheev,  bez
kitelya, v odnoj majke, zakatav shtaniny formennyh  bryuk,  sidel  na  mostkah,
opustiv nogi v vodu, i lovko razdelyval dobychu. Golovu kivnul, ne  otryvayas'
ot dela. Nemnogo pogodya sprosil:
     - Doma ne siditsya ili zhena prognevalas'?
     - Ne ya poryadki ustanavlival, tovarishch general. Kol' nachal'stvo  na  moem
uchastke...
     - Nozh est'?  -  General  brosil  v  stoyashchuyu  ryadom  kastryulyu  ochishchennuyu
rybeshku.
     - Najdetsya, - otvetil Golov, snimaya s sebya kitel' i veshaya ego na  vetku
ryabiny.
     Igral  tranzistor.  Moloden'kij   lejtenant   lezhal   na   razostlannoj
plashch-nakidke. Pod trenogoj, potreskivaya, veselo gorel kosterok, plamya lizalo
zakopchennuyu posudinu.
     Golov dostal iz polevoj sumki nozh, ponablyudal, kak chistit rybu  Miheev.
Vot on pal'cami levoj ruki prizhal  ryb'yu  golovu,  pravoj  rezko  dernul  za
hvost, neskol'kimi vzmahami nozha bez osobyh  usilij  snyal  cheshuyu.  Bystro  i
prosto.
     - Vy s neyu, kak povar s kartoshkoj.
     Miheev skosil prishchurennyj glaz:
     - Podhalimazh chistejshej vody. Tozhe  mne  rybak!  |to  ved'  elementarno.
Smotrite. - On tochno rasschitannymi dvizheniyami povtoril  te  zhe  manipulyacii,
kakie uzhe nablyudal Golov, i peremenil temu: - K proverke gotovy?
     "Othlestal, kak mal'chishku, a teper' sdabrivaet pilyulyu". Golov brosil  v
kastryulyu nedochishchennogo okun'ka.
     - Vsegda gotov. Derzhu otryad na boevom vzvode.
     I snova poluchil po shchekam:
     - CHto eto vy rashvastalis', podpolkovnik?
     - Uveren v lyudyah.
     - Cyplyat po oseni schitayut. A s rybkoj vy zrya tak hudo.
     - S kakoj?
     - Kotoruyu s cheshuej...
     Golov vyudil iz kastryuli krupnuyu krasnoperku.
     - Na sovest' rabotayu.
     Miheev, ne glyadya, proburchal:
     - Mozhet byt'. Zrenie ne to.
     - Vremya nikogo ne shchadit. - Golov pritvorno vzdohnul i tut zhe ponyal, chto
novuyu glupost' smorozil.
     Svobodnogo razgovora ne poluchalos'. Miheev, kazalos',  celikom  otdalsya
prigotovleniyu uhi.
     Golov byl zol na sebya: vrode by nikogda za slovom ne lazil v karman,  a
tut - nado zhe! - splohoval, kak doshkol'nik. Horoshego mneniya ostanetsya o  nem
general! V ozhestochenii prizhal k  doske  ryb'yu  golovu,  rvanul  za  hvost...
Konfuz. Odin za drugim.  Pryamo  napast'  kakaya-to.  Ne  glyadya  kuda  shvyrnul
razorvannogo popolam okunishku, edva ne ugodil v sobstvennyj kitel'  s  pyat'yu
siyayushchimi, kak malen'kie solnca, latunnymi pugovicami.
     - Nervishki poshalivayut. - Miheev  pokachal  britoj  golovoj.  -  Rano  by
vrode.
     - Ustal. Sploshnaya nervotrepka. Otkuda byt' spokojstviyu?
     Miheev rassmeyalsya, po-starikovski melko i bezobidno:
     - Vy ustali, a okunishko vinovat. ZHeleznaya  logika!  CHto  i  govorit'!..
Mezhdu prochim, dorogoj podpolkovnik, ya zametil, vy priehali vzvinchennym.
     - Podnimali noch'yu.
     - Na granice kak na granice.  -  Miheev  brosil  v  kastryulyu  poslednyuyu
rybku. - Mogli ne podnimat'.
     - Ne ponyal.
     - Na odinnadcatoj otvratitel'nyj  sledovoj  rezhim.  Tam  by  porabotali
neskol'ko dnej, a to i nedel'ku, da prismotrelis', v chem delo. Navalilis' na
shestnadcatuyu, uselis' verhom. Mne potemkinskoj derevni ne nado... A nu  vas,
v koi veki vybralsya k vode... - Neozhidanno vskinul  ruku:  -  Vot  i  Surov.
Horoshij hozyain nyuhom chuet, kogda emu prihodit'.
     Surov  kozyrnul  Golovu  bez  nebrezhnosti,  no   i   bez   podcherknutoj
pochtitel'nosti, kakaya nravilas' Golovu, otkliknulsya na repliku generala:
     - Plohoj hozyain. Horoshij podzhidaet gostej s gotovoj uhoj.
     - A vy v samyj  raz,  kapitan.  -  General  vzyal  za  ushki  kastryulyu  s
ochishchennoj ryboj. - Milosti proshu, zajmites', a to uvazhaemyj ad座utant  svedushch
lish' v nastrojke tranzistora.
     Surov vzyal kastryulyu, vysypal soderzhimoe v kotelok nad trenozhkoj  -  tam
uzhe kipela voda i prinyalsya koldovat' nad uhoj.
     Solnce to vyglyadyvalo, to skryvalos' za oblaka.  Kogda  ono  pryatalos',
naletal veter, stanovilos' prohladno, na ozernuyu glad' nabegala legkaya ryab'.
     Pahlo sentyabrem.


     Miheev drail peskom zakopchennyj kotelok, ad座utanta zastavil  peretirat'
tarelki i lozhki, Golovu velel zaryt' musor, ostavshijsya posle trapezy, - vsem
rabotu nashel.
     "Blazhit starik, - s sarkazmom podumal  Golov.  -  Akkurat  general'skoe
zanyatie kuhovarit' da pribirat' posudu!"
     - Teper' i otdohnut' mozhno. Miheev tyazhelo opustilsya na plashch-nakidku.
     - I vzdremnut' ne greh, - podhvatil Golov.
     - Lishnij ves vreden, osobenno v nashem vozraste, podpolkovnik.  Vot  im,
molodym, - general pokazal na Surova, - mozhno.
     Zakonchiv priborku,  Surov  otpravilsya  na  zastavu,  ad座utant  zalez  v
mashinu.
     - Udivitel'nyj  mir,  -   neozhidanno   zagovoril   Miheev.   -   |takaya
krasotishcha!.. I  vse  mimo...  Mimo  tebya.  Storonoj  prohodit...  Net,  mimo
prohodim my, kak narochno, vrode ot horoshego bezhim. - On polulezhal,  opershis'
na ruku, a tut vdrug  sel,  glaza  molodo  zablesteli  -  oni  u  nego  byli
yarko-golubye, - i esli by ne sedaya shchetochka  usov,  slovo  "starik"  k  nemu,
pozhaluj, bylo by neprimenimo. - Znaete,  podpolkovnik,  inogda  zadumyvayus':
vot ya, general, kak govoritsya, solidnyj nachal'nik, mne i pochet, i  uvazhenie,
i kvartira, skazhu, pryamo zavidnaya. Nu i chto? CHto s togo?
     Ne otkliknut'sya Golov ne mog:
     - Kak - chto? Polozheno. Po dolzhnosti hotya by.  U  nas  uravnilovki  net.
Kazhdomu po trudu. YA tak ponimayu. - Emu  zahotelos'  kurit',  i  on  poprosil
razresheniya.
     - Radi boga.
     Golov zakuril zhadno, chastymi zatyazhkami - vsyakij raz prosit'  razresheniya
emu nadoelo. Sam on neizmenno treboval, chtoby podchinennye bez  ego  soglasiya
pri nem ne kurili.
     - Slushajte, Golov, a ved' vam i vo  sne  vidyatsya  general'skie  pogony.
Tol'ko bez vyvertov - pryamo.
     Takogo voprosa Golov ne ozhidal. Poperhnulsya dymom.
     - Gm-m... Tak skazat'...
     - A bez tak skazat' - chestno? Mechtaete. Tot ne soldat... i tak dalee...
A vot zachem vam general'skoe zvanie, chestnoe slovo, ne podumali.
     Stih na starika nashel. Ryumku kon'yaka vypil, i razvezlo. Razvodit turusy
na kolesah.
     Golov prigasil okurok i vybrosil. Pochemu-to vspomnilas',  kazalos'  bez
vsyakogo k tomu povoda, davnishnyaya  vstrecha  na  yuge  s  kapitanom  buksirnogo
parohodishka, chelovekom so starym, izmorshchinennym  smuglym  licom.  Kapitan  v
molodosti komandoval bol'shim teplohodom, borozdil  okeanskie  prostory  i  s
zavidnoj, kakoj-to podkupayushchej prostotoj rasskazyval o bylom, peresypaya rech'
nazvaniyami vsemirno izvestnyh portov pochti na vseh  kontinentah  neob座atnogo
mira. Slushaya starika, Golov  nevol'no  proboval  sravnivat'  sebya  s  nim  i
prihodil k vyvodu, chto sam vryad li mog  by  primirit'sya,  popadi  on  v  ego
polozhenie - na sklone let dovol'stvovat'sya melkoj posudinoj,  ne  vyhodivshej
za akvatoriyu porta.
     - Bol'shomu korablyu - bol'shoe plavanie, - zapozdalo otvetil na kaverznyj
vopros generala. I dobavil eshche tumannee: -  Vazhno,  chtob  kapitan  v  nuzhnuyu
minutu byl na mostike. - I popravilsya: - Na svoem meste. Togda nichto ot  ego
glaza ne spryachetsya.
     - Vy ubezhdeny, chto spravites' s  okeanskim  lajnerom,  podpolkovnik?  -
Miheev slovno otgadal ego mysli.
     Podkovyrka zadela, i Golov otvetil serdito:
     - Vysshej dolzhnosti ya ne prosil. A s etoj, chto  mne  doverili,  pokamest
spravlyayus'. Vo vsyakom sluchae, do sego dnya takih uprekov ne slyshal... dazhe ot
vas, tovarishch general. I voobshche ya ne ponimayu, dlya chego zateyan etot  razgovor.
Otryad vyglyadit ne huzhe  drugih  pogranichnyh  chastej,  vot  uzhe  kotoryj  god
chislitsya v peredovyh. Ne samo  po  sebe  eto  prishlo,  navernoe,  i  ya  ruku
prilozhil k dostizheniyam. - On ponyal, chto poslednee slovo  sorvalos'  s  yazyka
beskontrol'no i nekstati, hotel bylo ispravit' promashku, no opozdal.
     Miheev edko otkliknulsya:
     - YA by ne skazal, chto vy stradaete izbytkom skromnosti. - On  vyprostal
nogi iz-pod nakidki, opersya rukami o  zemlyu  i  molodo,  nezametnym  ryvkom,
podnyalsya na nogi. - Projdemtes', von v tot dubnyachok. |to,  kazhetsya,  i  est'
Dubovaya roshcha?
     - Tak tochno, tovarishch general, ona.
     - Kaban'i tropy dal'she i vlevo? - Miheev odernul na sebe tuzhurku.
     - Poltora kilometra do Kaban'ih.
     Oni  voshli  v  Dubovuyu  roshchu,  propahshuyu  gribami,  rzhaveyushchim  k  oseni
paporotnikom. No sil'nee vsego pahlo dubovym listom - kak spirtom.
     - Lyublyu les, - skazal Miheev. - Osobenno v  etu  poru.  A  vy,  Aleksej
Mihajlovich?
     Golov tozhe ponimal i lyubil les, ego p'yanyashchij medvyanyj vozduh, progretyj
nezharkim solncem, - dyshi ne nadyshish'sya. Medlenno  idesh',  boyas'  potrevozhit'
lohmatyh pchel  v  sirenevom  vereske  ili  nechayanno  nastupit'  na  krasavca
krasnogolovika. Sejchas on ne primechal okruzhayushchego,  v  nem  govorila  obida,
slova Miheeva zadeli za zhivoe.
     - Kak vsyakij normal'nyj chelovek, - otvetil on na vopros.
     Posle obil'nyh dozhdej druzhno poshli griby.
     Miheev chasto ostanavlivalsya, ahal, chut' ne stonal.
     - Kakoe chudo! - Nagibalsya  nad  borovikom,  trogal  pal'cem  korichnevuyu
shlyapku. - Skol'ko ih! Priroda darit,  a  my  -  mimo.  CHto  zhe  vy,  Aleksej
Mihajlovich, ne  prikazhete  organizovat'  sbor,  nasushit'  k  zime?  Otlichnyj
privarok k soldatskomu kotlu.
     - Eshche uspeetsya. Takogo dobra do pervyh zamorozkov... - On  nepriyaznenno
posmotrel na toshchij general'skij zatylok i podumal, chto vostorgat'sya prirodoj
mog by segodnya i bez vysokogo nachal'stva.
     - Neobyknovenno!
     Lirika, hotel skazat' Golov. Horosho emu rassuzhdat'. A vlez by  v  shkuru
nachal'nika pogranotryada, polazil by po krasotishche etoj sutok dvoe-troe, padaya
ot ustalosti sam i lyudej dovodya do  iznemozheniya,  vot  togda  by  poglyadet',
kakov ty "na prirode".
     Miheev zhe ne zamechal ili umelo  pritvoryalsya,  chto  ne  vidit  ugryumosti
sputnika, vostorgalsya prirodoj s prisushchej gorozhaninu, redko pokidayushchemu dom,
uvlechennost'yu.
     - Zaviduyu vam, - obronil general i opisal rukoj polukrug.
     SHli uzkoj tropoj. Miheev rukami razdvigal  mozhzhevel'nik.  Golov  pozadi
pripodnimal na uroven' glaz to odnu, to druguyu ruku,  zashchishchaya  lico.  Vskore
tropa oborvalas' u neshirokoj vyrubki, vidno  davnishnej,  s  potemnevshimi  ot
vremeni, no eshche krepkimi pnyami. Polyanu okruzhali korenastye duby s  gustoj  i
shirokoj kronoj - derev'ya odno v odno, kak bliznecy.
     U Golova byla svoya, vyverennaya praktikoj "teoriya veroyatnostej", kotoraya
redko ego podvodila. Pol'zuyas' eyu, on bezoshibochno ugadyval, kogda i s  kakoj
storony emu ugrozhaet  opasnost',  i  prinimal  mery  zashchity,  soobrazuyas'  s
obstanovkoj i sobstvennymi vozmozhnostyami, redko  polagayas'  na  drugih,  tak
kak, v obshchem, vliyatel'nyh druzej ne imel.
     Nedavnie razgovory za uhoj ostavalis' za gran'yu  soznaniya,  proseivayas'
cherez nego, budto skvoz' sito, oni vosprinimalis' kak preambula k bol'shoj  i
vazhnoj besede, radi kotoroj Miheev predprinyal neblizkij voyazh  iz  okruga  na
zastavu, a sejchas - i etu progulku v Dubovuyu roshchu.
     Golov perebiral zhiznennye i sluzhebnye situacii  poslednih  dnej,  chtoby
opredelit', kakaya iz nih posluzhila prichinoj  vnezapnogo  priezda  Miheeva  i
segodnya povlechet nepriyatnuyu besedu. O tom, chto imenno  takoj  budet  beseda,
podskazyvalo chut'e.
     CHelovek samolyubivyj,  revnitel'no  oberegavshij  avtoritet  sobstvennogo
sluzhebnogo polozheniya, on chasto ne zamechal svoih oshibok i  promahov.  Na  eto
uzhe ne odnazhdy emu namekal Bykov.
     "YA rabotayu, - otvechal on. - I togo zhe  trebuyu  ot  drugih.  Vot  i  vsya
filosofiya. Sgoryacha, mozhet, kogo i zadenu, no eto dlya pol'zy dela...
     Rabotal on mnogo, ne schitayas' so vremenem.  I  filosofiyu  svoyu,  kak  i
"teoriyu veroyatnostej", peresmatrivat' ne byl nameren.
     Vsled za Miheevym on svernul nalevo, k Kaban'im tropam.
     Miheev teper' ne zaderzhivalsya vozle gribov, shel vpered, slegka nakloniv
golovu, budto vslushivayas' v razmerennye, s nebol'shimi pereryvami zvuki  -  v
osinnike stuchal dyatel. Den' tak i ne razgulyalsya, no  bylo  teplo  i  parilo.
Miheev rasstegnul tuzhurku.
     - Vy chasto byvaete na shestnadcatoj, - ne oborachivayas', zametil general.
     - Prihoditsya. Zastava dal'nyaya... I vse takoe...  Les  krugom.  -  Golov
podumal, chto Surov nazhalovalsya.
     - Tumanno. - Miheev ostanovilsya,  obozhdal  Golova.  -  YA  zaglyadyval  v
pogranknigu. Prostranno pishete, chasto povtoryaetes'. Luchshe by rezhe.
     - Ne lyublyu ostavlyat' podchinennyh bez doglyada, tovarishch general.
     General dostal iz karmana massivnye zolotye chasy, vzglyanul, spryatal.
     - Vse my chego-to ne lyubim v  drugih,  vzyskivaem,  uchim.  -  On  strogo
vzglyanul v lico Golovu: - A vy i v sebe ne lyubite togo, chego  ne  terpite  v
podchinennyh, a?
     - CHuzhoe so storony vidnee, - bystro nashelsya Golov. - A kak  sebya  sboku
uzret'? Zadachka, tovarishch general. Dazhe vy ne mozhete.
     - Ne obo mne rech'.
     Miheev poshel dal'she.
     Uzhe emu v spinu Golov skazal:
     - So storony sebya ne uvidish', nevozmozhno.  A  chto  k  Surovu  chasten'ko
navedyvayus' - nado. YA, tovarishch general, privyk vse, tak skazat', vyvodit' na
chistuyu vodu. - I sprosil: - Vam Surov dokladyval ob avtoproisshestvii?
     - Dokladyval. Pochemu vy sprosili? - Miheev ostanovilsya. -  Razve  Surov
mog ili proboval skryt' proisshestvie?
     - Skryt' - net, a vot vygorodit' prestupnika - da.
     - Tak uzh i prestupnik. O chem vy govorite, Golov!
     - Potencial'nyj prestupnik, tovarishch general, uveryayu vas.
     - Posmotrim.
     - YA preduprezhdal: pod sud otdam. Vy uzhe razbili odnu mashinu.  A  sejchas
CHP, vtoraya avtoavariya! Tak chto, prikazhete prostit'?
     - Poglyadim, - skazal general, prodolzhaya put'.
     Oni shagali po uzkoj trope vdol'  provolochnogo  zabora.  Tropu  nakanune
obkashivali, i ona  vyglyadela  neprivychno  domashnej.  Vprochem,  za  sostoyanie
granicy Golov ne bespokoilsya, granica na shestnadcatoj  nahodilas'  v  polnom
poryadke, kak polozheno, a uzh chto do kontrol'noj - zemlya kak puh.
     Golov nakonec ponyal, chto Miheev priehal ne dlya nazidanij i nakachek, kak
kazalos', no dodumat'sya do istinnyh ego namerenij vse zhe ne mog.  Posle  uhi
muchila zhazhda - hot' iz bolota pej buruyu, kak chaj vodu. Esli b ne prisutstvie
Miheeva, prinyalsya b sobirat' brusniku, kotoraya krasnela na kazhdom shagu.
     S zastavy slyshalas' muzyka, vidno, v leninskoj komnate raskryli okna  i
vynesli usilitel' na podokonnik. Nashli vremya, podumal Golov.  No  tut  zhe  i
urezonil sebya: molodezh'. K tomu zhe vyhodnoj den', kogda i poveselit'sya,  kak
ne segodnya!
     Miheev shel medlenno, glyadya po storonam. Pod nogami pruzhinil  podatlivyj
vlazhnyj grunt, chavkalo,  inogda  bryzgala  chernaya  zhizha,  skopivshayasya  posle
dozhdej v skrytyh pod travoj nerovnostyah pochvy.  Golov  podumal,  chto  doroga
generalu ne po nutru. "|to  tebe  ne  po  asfal'tu  na  "Volge".  I  tut  zhe
ustydilsya etoj myslishki - paskudnoj i nedostojnoj. CHto do Miheeva, to vse  v
okruge znali: general ne lyubitel' prosizhivat' bryuki v kabinete.
     Na razvilke trop Miheev sprosil:
     - Verbickij zdes' proshel?
     |to  byla  familiya  narushitelya  granicy,  kotorogo   nedavno   zaderzhal
Koloskov.
     - Zdes'.
     - Napravlenie vybral pravil'noe: ot KSP  vse  vremya  loshchinoj  do  samoj
nasypi. Gramotnyj.
     Golovu pokazalos', chto teper' on ponimaet prichinu  neozhidannogo  vizita
Miheeva:  obstanovka  nastol'ko  volnuet   generala,   chto   lichno   zahotel
udostoverit'sya, kak organizovana ohrana granicy na  ugrozhaemom  napravlenii.
Golov podrobno prinyalsya ob座asnyat', chto predprinyato. Reshenie bylo gramotnym.
     - Celesoobrazno, - skazal Miheev. V ego ustah eto zvuchalo pohvaloj.
     Oni proshli po marshrutu narushitelya do samyh kopen u shosse.
     - Konchaetsya leto, - skazal Miheev.
     - K sozhaleniyu. - Golov vyter vzmokshuyu sheyu.
     - A ya zimu lyublyu. Osen' na  menya  grust'  navodit.  A  zimu  ya  uvazhayu.
Horoshaya pora. Vy, naskol'ko mne pomnitsya, ne sluzhili v Turkmenii?
     - Ne prishlos'.
     - A ya  tam  bez  malogo  dva  desyatka  provel.  Bez  zimy,  bez  snega.
Soskuchilsya. Navernoe, potomu i nravitsya zimnyaya pora.
     Miheev eshche govoril chto-to takoe,  ne  imeyushchee  otnosheniya  k  sluzhbe,  k
predstoyashchemu  inspektorskomu  smotru,  k  granice  voobshche.  I   uhodit'   ne
toropilsya. SHosse bylo ryadom, i po nemu bespreryvno bezhali mashiny.  Navernoe,
u proezzhih vyzyvali lyubopytstvo vysokij hudoj general i plotnyj  prizemistyj
podpolkovnik, bescel'no stoyashchie na lesnoj opushke.
     - Skazhite, Aleksej Mihajlovich, sled Verbickogo SHerstnev obnaruzhil?
     - SHerstnev chut' ne proshlyapil. Horosho,  starshina  vernul.  Razgil'dyaj  i
potencial'nyj prestupnik.
     Miheev promolchal, a kogda snova zagovoril, Golov ponyal, chto rassuzhdeniya
o zime i inyh pustyakah ne zaslonyali glavnogo, chto mozg  Miheeva  rabotaet  v
odnom, glavnom, napravlenii, ne sbivayas' na vtorostepennoe.
     - Surova my utverdili kandidatom dlya postupleniya v voennuyu akademiyu,  -
skazal Miheev, opyat' vynuv chasy iz bryuchnogo karmashka. - Vy emu dajte otpusk,
nu, skazhem, na yug. Puskaj otdohnet i zaodno svoi semejnye dela ustraivaet.
     Golov hotel skazat', chto otpusk ne ko vremeni:  vo-pervyh,  neizvestno,
kakie rezul'taty pokazhet zastava na osennem inspektorskom smotre, vo-vtoryh,
obstanovka, v-tret'ih, net zamestitelya, a tut i  bez  starshiny  ostanetsya  -
vydohsya starshina, otsluzhil svoe. No general  eshche  ne  okonchil,  perebiral  v
rukah cepochku chasov.
     - SHestnadcatuyu inspektirovat' ne budem.
     Golov udivlenno posmotrel na Miheeva - ne shutit li? Kak tak  Surova  ne
proveryat'? Luchshaya zastava. I on ee lichno gotovil k  smotru,  stol'ko  trudov
vlozhil!
     - CHto ego proveryat'! Kak po-vashemu, zaderzhanie  Verbickogo  mozhet  byt'
zachteno... v schet smotra?
     - Ne dumal, tovarishch general.
     - Vy schitaete eto nepravil'nym?
     - Net, pochemu...
     - Znachit, zachtem.
     Golov nervno poshchipal  svoi  ryzhie  usiki.  V  ego  raschety  ne  vhodilo
pokazyvat' druguyu zastavu, hotya v obshchem-to  na  vseh,  krome  devyatnadcatoj,
sostoyanie sluzhby, boevoj podgotovki i discipliny bylo pochti odinakovym.
     - Vmesto  shestnadcatoj  proverim  devyatnadcatuyu.  Znayu,  chto   vam   ne
hochetsya. - Miheev pokosilsya na Golova i ulybnulsya: - Komu  ohota  vystavlyat'
napokaz svoi grehi, verno, Aleksej Mihajlovich?
     - Zastava kak zastava. S disciplinoj na nej pohuzhe, a tak -  normal'noe
podrazdelenie. CHetyre zaderzhaniya v etom godu.
     - CHto kasaetsya obstanovki, ona, dolozhu ya vam, mozhet viset' i  mesyac,  i
tri. Nikomu poka ne izvestno, kogda vzdumaetsya naparniku Verbickogo idti  za
granicu. Vozmozhno segodnya. Ili cherez polgoda. Surova otpuskajte. Najdite emu
horoshuyu zamenu na mesyac.
     - Zamestitelya davno net.
     - S sego dnya est'. I vot on, sdaetsya mne, edet.
     Po asfal'tu katila chernaya "Volga", ryadom s shoferom sidel ad座utant.
     - Ponravilas' zastava? - sprosil Miheev, kogda  mashina  ostanovilas'  i
ad座utant, otkryv dvercu, vyskochil.
     - Vy menya, tovarishch general? - Ad座utant kozyrnul.
     - Vas.
     - Tak tochno. Na urovne.
     Miheev podmignul Golovu:
     - Vidali - "na urovne"!
     Ad座utant smutilsya:
     - YA v tom smysle, tovarishch general...
     - V lyubom smysle pogranichniku nado sluzhit' na granice.  Rano  s  okruga
nachinat'.
     Obratnuyu dorogu molchali. Golov proboval privesti k  obshchemu  znamenatelyu
svoi vpechatleniya ot vstrechi s Miheevym, opredelit', s kakoj  vse-taki  cel'yu
tot priehal syuda. Pokazat' ad座utantu novoe mesto sluzhby? Tol'ko  i  zabot  u
generala. Lichno proverit' organizaciyu sluzhby na uchastke? Mozhet  byt'.  No  i
eto ves'ma somnitel'no. Kakie  u  nego  mogut  byt'  osnovaniya  ne  doveryat'
Golovu? CHto zhe togda? Otdyh? Bliz okruga est' mesta ne huzhe etih.  Po  vsemu
vyhodilo - temnit Miheev. I ne sluchajno ne hochet proveryat' Surova.
     Dlya Golova Surov byl ne prosto odnim iz mnogih nachal'nikov  podchinennyh
emu zastav: luchshe vseh strelyayut u Surova, bditel'nee  vseh  nesut  sluzhbu  u
Surova, luchshaya ohota - tozhe u Surova, i uhu nigde tak vkusno, kak u  Surova,
ne gotovyat.
     I pri vsem etom Golov chasto  byval  nespravedliv  k  kapitanu,  izlishne
pridirchiv i, esli  polozhit'  ruku  na  serdce,  prosto  ego  nedolyublival  -
bezotchetno i besprichinno.


     Miheev v otlichie ot Golova pital k Surovu  iskrennie  simpatii,  potomu
chto kapitan v bukval'nom smysle etogo slova ros u nego na glazah i  pod  ego
nachalom, kak i pokojnyj otec ego. Inogda Miheev lovil sebya na tom,  chto  ego
otnoshenie k Surovu vyhodit za ramki sluzhebnogo, nechto  pohozhee  na  nezrimoe
pokrovitel'stvo vytesnyalo oficial'noe,  shlo  vrazrez  s  obshcheprinyatym.  Vot,
naprimer, i sejchas, naperekor Golovu, on tverdo reshil: Surov poedet uchit'sya.
     Miheev i k Golovu otnosilsya neploho,  schital  ego  tolkovym  i  znayushchim
komandirom, pravda, neskol'ko pereocenivayushchim sebya, nepomerno  vlastolyubivym
i rezkim, podchas bez oglyadki na avtoritety i zvaniya.
     Ne doezzhaya zastavy, velel ostanovit'sya,  soshel  i  skazal,  chto  dal'she
pojdet odin.
     Golov ne stal sprashivat' pochemu.
     - Ezzhajte, - skazal Miheev.
     Hotelos' pobyt' odnomu. On napravilsya k  ozeru,  nevidimomu  otsyuda  za
stenoj  kamysha.  Legkij   veterok   pokachival   metelki,   uzhe   poburevshie,
zhestkovatye. Bylo tiho, kak vsegda v polden', i,  kak  vsegda  v  etu  poru,
prigrevalo, hotya i ne bylo solnca.
     Ostavshis' odin, Miheev dumal, chto davnym-davno podoshla ego osen', a  on
vse eshche tshchitsya ne zamechat' ee. Starye lyudi konservativny, stanovyatsya  rabami
privychek, ustoyavshihsya vzglyadov, nastorozhenno i  s  prikidkoj  prinimayut  vse
novoe. Miheev podvigalsya k cherte, za kotoroj nachinaetsya starost', i ponimal,
chto skoro pridetsya ustupit' mesto drugomu, ne pomenyat'sya, a ujti navsegda  s
vysokogo  posta,  s  toj  stupeni,  na  kotoruyu  on  podnimalsya  vsyu  zhizn',
spotykayas' i nabivaya sebe shishki i sinyaki. Ot sily god, dva i pridet na smenu
drugoj chelovek.
     Miheev ne sluchajno reshil vozglavit' inspektorskuyu komissiyu k Golovu. On
ne hotel lgat' sebe: ne vse v Golove emu nravilos'. Konechno, on znal  o  nem
vse ili priblizitel'no vse, i na ocherednom voennom  sovete  ne  krivya  dushoj
mozhno budet rekomendovat' ego v svoi zamestiteli. Starost'  konservativna  -
hotelos' eshche raz otmerit', uvidet' Golova za rabotoj, tak skazat', v dele.
     K tak nazyvaemym "teoretikam", to est' k  lyudyam,  bol'shuyu  chast'  svoej
sluzhby prosidevshim v shtabah, Miheev otnosilsya predvzyato, vseh podryad  schital
sharkunami, bez praktiki i sluzhebnogo opyta, otnosilsya k nim s  nedoveriem  i
uzh nikogo iz nih ne hotel videt' s soboyu ryadom dazhe  v  blizhajshih,  vo  vsem
kontroliruemyh im pomoshchnikah. U nego  slozhilos'  nepokolebimoe  mnenie,  chto
oficery shtabov po-nastoyashchemu granicy  ne  nyuhali,  a  esli  kotoryj  iz  nih
otvazhitsya smenit' pis'mennyj stol v tishi kabineta na  bespokojnuyu  sluzhbu  v
pogranichnom otryade, to lish' na korotkij srok  i  isklyuchitel'no  v  interesah
kar'ery, chtoby otsyuda, kak s tramplina, sdelat' dlinnyj pryzhok.
     "Da, osen' podkralas' ko mne  nezametno,  predatel'ski",  -  s  gorech'yu
dumal Miheev, medlennymi shagami priblizhayas' k ozeru i chuvstvuya vo vsem  tele
ustalost'.  Vozduh  byl  nasyshchen  syrost'yu  i  zapahom  uvyadayushchih   trav   -
sladkovatym i terpkim. Predstavil sebe prozrachnuyu do  dna  holodnuyu  ozernuyu
vodu, v kotoroj by  horosho  iskupat'sya,  chtoby  vzbodrit'  sebya  i  prognat'
ustalost', odnako znal:  etogo  delat'  ne  stanet.  Proshli  vremena,  kogda
riskovannaya kupel' prohodila dlya nego beznakazanno.
     Pridetsya ujti. Molodomu ustupit' mesto pridetsya. I skoro. On eto ponyal,
pobyvav nedavno na prieme u nachal'nika vojsk. Byl predvaritel'nyj razgovor o
budushchem zamestitele.
     - Vy hoteli skazat': preemnike? - napryamik sprosil on nachal'nika  vojsk
i vpervye pochuvstvoval, kak boleznenno emu budet pokinut' svoj post.
     - My vas ne toropim,  odnako  gotovit'  preemnika  nuzhno.  Ne  mne  vam
govorit'.
     Miheev nazval familiyu Golova. Vidno,  u  komanduyushchego  byl  na  primete
drugoj chelovek. On dolgo molchal,  podperev  golovu  kulakom  i  ustavyas'  na
ogromnuyu, vo vsyu stenu, kartu strany s oboznachennoj na nej izvilistoj lentoj
granicy.
     - Vam s nim rabotat', - nakonec  uslyshal  Miheev.  -  Predstavlyajte  na
vashego Golova dokumenty.




     On zastal Golova v kancelyarii. Podpolkovnik stoyal u okna, neestestvenno
napryazhennyj, opershis' na neshirokij, krashennyj belilami podokonnik. Pered nim
vytyanulsya vysokij soldat s neskol'ko blednym licom i shchegolevatymi usikami.
     "SHerstnev", - dogadalsya  Miheev,  sadyas'  v  storonke,  u  nesgoraemogo
shkafa. I vspomnil chlena-korrespondenta Akademii  nauk  Innokentiya  Egorovicha
SHerstneva, malen'kogo, okruglogo, s tugim zhivotom, prikrytym polami dobrotno
sshitogo pidzhaka.
     Syn ne pohodil na otca ni rostom, ni oblikom. Interesno, o chem oni tut?
     - Prodolzhajte, pozhalujsta, - skazal  on  Golovu.  -  Ne  smushchajtes',  -
podbodril soldata.
     Golovu eto i nuzhno bylo:
     - Nashli skromnika! |tot zasmushchaetsya! Pochemu  na  rozhon  lezete,  ya  vas
sprashivayu? Nakazaniya ne boites'?
     - Boyus', tovarishch podpolkovnik. - Muha uselas' SHerstnevu  na  skulu,  on
podergival kozhej, silyas' sognat' ee.
     - My  preduprezhdali  vas:  eshche  odno  proisshestvie,  i   disciplinarnym
vzyskaniem ne otdelaetes'. CHto, prikazhete i sejchas prostit'?
     - Neskol'ko mesyacev ostalos'... YA kak-nibud'  po-plastunski...  Esli...
bez suda...
     - CHto po-plastunski? - Golov pomorshchilsya.
     - Dosluzhu.
     Plutovskoe vyrazhenie ne shodilo s lica SHerstneva, i Miheev, nablyudaya za
nim so svoego mesta v uglu, dumal: paren'-oreh, o takogo zuby iskroshish'.  No
reshil do konca ne vmeshivat'sya - so storony lyubopytnee. Vot on,  okazyvaetsya,
kakoj, synok  Innokentiya  Egorovicha,  s  kotorym  vstrechalis'  na  partijnyh
plenumah! Otec ne sahar, a etot i vovse polyn'.
     Golov usmehnulsya v ryzhye usiki:
     - Obrazno iz座asnyaetes'. No plastuny, k vashemu svedeniyu, byli  gordost'yu
russkoj  armii,  chego  o  vas  skazat'  nel'zya.   To,   chto   vy   nazyvaete
"po-plastunski", imeet drugoe znachenie, k vam ono blizhe, - po lyagushach'i.
     - Ustav zapreshchaet oskorblyat' podchinennyh. - SHerstnev poblednel.
     - Ustav predpisyvaet normy  povedeniya  voennosluzhashchih.  Vy  mnogo  sebe
pozvolyaete. I vot chto ya skazhu vam, SHerstnev: vy sebya sami vytolkali na  kraj
obryva. A za nim - propast'!
     - A vy tozhe obrazno iz座asnyaetes'! - lyubezno zametil SHerstnev.
     "Norovist, - podumal o SHerstneve Miheev. - Zakusil udila i nesetsya,  ne
razbiraya dorogi. Tak i razbit'sya nedolgo - Golov-to krut, sejchas vspylit".
     No Golov ne vspylil, sderzhalsya i skazal, chto, pozhaluj, i  na  etot  raz
ogranichitsya predostavlennymi emu pravami v predelah Disciplinarnogo ustava.
     SHerstnev, vvedennyj v zabluzhdenie dobroserdechnym tonom,  skrivil  guby,
usiki vygnulis' skobochkoj vniz:
     - Zachem nakazyvat' soldata gauptvahtoj ili eshche huzhe?.. Vy menya, tovarishch
podpolkovnik,  po  metodu  A.Makarenko.  Pomnite   "Pedagogicheskuyu   poemu?"
Doverie, pomnozhennoe na doverie... Bezotkaznaya metoda. -  Proiznosya  derzkie
eti slova, on stoyal, vytyanuv ruki vdol'  tela,  v  pochtitel'noj  poze  i  el
glazami nachal'stvo.
     "On s vyderzhkoj, Golov, - s nevol'nym uvazheniem konstatiroval Miheev. -
Ne vsyakij oficer najdet v  sebe  sily  promolchat'  na  otkrovennuyu  izdevku,
sekanul by s plecha".
     Golov  znal,  chto  za  nim  vnimatel'no  nablyudayut,  i  s  resheniem  ne
toropilsya.  Prisutstvie  generala  sderzhivalo  i  obyazyvalo  ne   vykazyvat'
slabosti.
     Voshel Surov.
     Miheev bol'she molchat' ne mog. Podnyalsya i  poshel  netoroplivym  korotkim
shagom na seredinu komnaty. Golov voproshayushche  sledil  za  nim,  ponimaya,  chto
general nesprosta podnyalsya. Konechno,  ne  znal,  kakoe  reshenie  tot  sejchas
primet, no chto primet - ne somnevalsya.  S  samogo  nachala  ego  poyavleniya  v
kancelyarii Golov vsem svoim  sushchestvom  oshchushchal  skovannost'  ot  prisutstviya
etogo pozhilogo cheloveka s umnym nablyudatel'nym vzglyadom, videl ego  upryamyj,
gladkovybrityj podborodok s yamochkoj posredine. I pochemu-to  podumal,  chto  v
yamochke vsegda ostaetsya sedaya shchetina, ee trudno vybrit'.
     - Vy  sebe  kazhetes'  bol'shim  umnikom.  -  Miheev  ostanovilsya   pered
SHerstnevym. - A ved' vy, molodoj chelovek, stoprocentnyj balbes.
     - Tovarishch general, razreshite...
     - Ne razreshayu! - Ruka Miheeva so szhatoj  v  kulak  ladon'yu  vzletela  i
opustilas': - Idite. Kak vas dal'she vospityvat', podumaem, a pokamest  -  na
gauptvahtu otpravites'.
     SHerstnev  pobelel  licom,  no  vidu  ne  podal,  chto  ispugalsya.  CHetko
povernulsya cherez plecho, poshel k dveryam.
     - Vashe vospitanie? - sprosil Miheev u Surova.
     - Teper' uzhe moe, tovarishch general.
     - S marta etogo goda, -  utochnil  Golov.  -  Takogo  tol'ko  strozhajshee
nakazanie mozhet ispravit'.
     On zamolchal pod izuchayushchim vzglyadom Miheeva, povremenil i vyshel vo dvor.




     V koridore stoyal Butenko. SHerstnev ne zadumalsya,  pochemu  povar  zdes'.
SHel, uglublennyj v sebya, v golove byl sploshnoj  sumbur.  Navstrechu  popalis'
Lihodeev, Azimov, Koloskov, Murashko - u vseh vdrug nashlis' v koridore  dela.
Potom pokazalos', chto pod oknom probezhala Lizka v svetlom plat'e s korotkimi
rukavami. Vzglyad natykalsya to na zheltyj plintus pod golubym maslom sten,  to
na yarko-krasnye doski nedavno obnovlennogo pola.
     Bylo vremya obeda. Muchimyj zhazhdoj, vyshel na ulicu. Iz stolovoj slyshalis'
golosa rebyat, no ne razdavalos' obychnyh shutochek, smeha, ne  zvenela  posuda.
Tuda idti ne hotelos' - srazu  nachnutsya  rassprosy.  On  napravilsya  v  ugol
dvora, k kolodcu, i zametil u oficerskogo doma Lizku. Ona ego tozhe  uvidela,
prignulas' nad klumboj, budto propalyvala travu pod rdeyushchimi georginami.
     - Lizok, - pozval on.
     - Byla Lizok. - Ona eshche nizhe prignulas'.
     - Pogovorit' nuzhno.
     - Idi v stolovuyu, kasha prostynet.
     - YA ser'ezno. - On ostanovilsya u klumby.
     Ona podnyalas', tryahnula ryzhej pricheskoj.
     - Prohodi... balbes... General pravil'no skazal: balbes i est'...
     - Menya segodnya otpravyat.
     - Tuda tebe i doroga.
     On vskipel  i,  perepolnennyj  obidoj  i  zlost'yu,  proshel  k  kolodcu.
"Pogovorili!  -  podumal  s  dosadoj.  I  s  dosadoj  zhe  vspomnilis'  slova
generala.  -  YA  dejstvitel'no  vel  sebya  kak  poslednij  durak.  "Balbesa"
zasluzhil. No pochemu "molodoj chelovek"? Eshche kuda ni shlo "byvshij efrejtor" ili
prosto "soldat". V samom dele, pochemu?"
     Baraban nad kolodcem vizglivo namatyval cep', iz vedra  raspleskivalas'
voda i dolgo padala, snizu slyshalis' zvonkie, kak poshchechiny, udary.  Postavil
vedro na srub, pil holodnuyu vodu, prolivaya sebe  na  gimnasterku  i  sapogi.
Voda pahla ilom i osokoj, vidno, prosachivalas' iz ozera.
     - Sbavlyaesh' temperaturu? - sprosila za spinoj Lizka.
     Obernulsya ne srazu. Vyter  guby,  smahnul  kapli  vody  s  gimnasterki,
raspravil ee pod remnem.
     - Podnimayu pary. - On uhmyl'nulsya. - Nam - chto  v  pole  veter,  Lizok.
Nynche zdes', zavtra tam.
     - Uzhas, kakoj ty boevoj paren'!
     - Smelogo pulya boitsya, smelogo shtyk ne beret.
     - SHut gorohovyj, payasnichaesh'! Dumaesh', ne znayu?
     - A chto ty znaesh'?
     Lizka sglotnula zakipevshie slezy:
     - Vsya zastava uzhe znaet... o chem s toboj general  i...  podpolkovnik...
Durak ty neschastnyj...
     On zapravil pod furazhku pryad' volos.
     - Hudozhestvennyj svist. Ne slushaj nikogo. My s generalom dusha  v  dushu.
CHaj s limonom pili, kul'turnyj razgovor imeli. On mne govorit:  "Horoshij  ty
paren', tovarishch SHerstnev, otlichnyj i vpolne sovremennyj molodoj chelovek. I k
tomu zhe priyatnoj naruzhnosti".
     - Balbes! Balbes!.. Vot chto general skazal... Ty i est' balbes.  I  eshche
smeesh'sya!
     - A chto zhe - plakat'?
     - Tebe chego!.. - Lizka vshlipnula. - Ubivat' takih nado!..  |goistov...
Pojdi sejchas zhe izvinis', poprosi proshcheniya...  Inache  znat'  tebya  ne  hochu.
Slyshish'!..
     V ee umolyayushchie glaza on vzglyanul s usmeshechkoj:
     - A mozhet, mne v tyur'mu hochetsya.
     Liza vzglyanula na nego s zhalost'yu.
     - Ty malohol'nyj?
     - Predstav' sebe, ne podozreval. Poka ty  ne  skazala,  ya  schital  sebya
psihicheski polnocennym.
     - CHuzhie slova.
     - Svoih ne napasesh'sya... Vypej vody, Lizok. Takaya zhara stoit!
     - Sam pej. Tebe golovu napeklo, vot i melesh'...
     Ona zaplakala. |to byli pervye ee slezy, vyzvannye strahom za  lyubimogo
cheloveka. Tknulas' emu licom v grud'. On obnyal ee za vzdragivayushchie plechi  i,
kak mog, stal uspokaivat'.
     - Otsizhu... Ty za menya ne bojsya... Poezzhaj v  Minsk.  A  ya  skoro  tuda
priedu. Do maya nedolgo ostalos'.
     - Tebya zhe budut sudit'!
     - Kto skazal?
     - Rebyata...
     - Slushaj ih bol'she...
     - Igor', radi tvoej mamy pojdi izvinis'... I radi menya  tozhe.  -  Lizka
vshlipyvala.
     SHerstnev minutu razdumyval, chto  ej  otvetit'.  Kol'nulo,  chto  o  mame
vspomnil ne on, a Lizka.  Mat'  on  lyubil.  Ona,  skol'ko  znal,  bez  konca
hvorala, i otchim postoyanno byval nedovolen, chto prihoditsya samomu  po  utram
varit' kofe, gladit' sorochki. Takoj uhozhenno-rozovyj otchim,  bez  konca,  no
vsegda k mestu i  vovremya  povtoryayushchij:  "My,  lyudi  intelligentnogo  truda,
obyazany..." Holodno-korrektnyj chlen-korrespondent v  staromodnom  pensne  na
cepochke, prishpilennoj k karmashku  zhileta;  pensne  on  special'no  zakazyval
chastniku i ochen' dorozhil im. Igor' nenavidel  v  nem  vse:  holenye  ruki  s
zolotym obruchal'nym kol'com na srednem pal'ce, glazhenye sorochki, ulybayushchiesya
tonkie guby... I dlinnuyu zolotuyu cepochku, napodobie teh,  chto  nosili  kupcy
pervoj gil'dii, tol'ko bolee tonkoj azhurnoj raboty...
     On otstranilsya ot Lizki:
     - Ty mne na psihiku ne davi.
     Devushka  stoyala  tihaya,  vsya  napryazhennaya,  smotrela  ne  migaya  v  ego
poblednevshee lico.
     - Igor'...
     - Nu chto?
     - A esli ya tebya ochen' poproshu, sil'no-krepko, pojdesh'?
     - Ty - kak malen'kaya!
     Lizka zakolebalas'. Hlopala ryzhimi  resnicami,  kak  kryl'yami,  glyadela
kuda-to mimo nego, i yarkie  iskorki  zagoralis'  i  tuhli  v  ee  kashtanovyh
zrachkah.
     - Ne nado v tyur'mu, - promolvila prosyashche.
     Ot ee pros'by, ot vsego ee vida u nego stalo suho  vo  rtu,  zashershavel
yazyk.
     - Lizka...
     - Pojdi, Igor'. Nu, pozhalujsta.
     - Glupaya, v chem ya dolzhen izvinyat'sya?
     - Pojdem! - Ona reshitel'no vzyala ego za ruku. - Pojdem vmeste.  YA  sama
poproshu.
     I povela za ruku, kak malen'kogo, krepko vcepivshis' v ego pal'cy, tochno
boyalas', chto on ubezhit. Lizkina ladoshka byla myagkoj i  teploj,  ot  volneniya
chutochku vlazhnoj. SHerstnev sboku videl ee  nasuplennye,  kak  u  otca,  ryzhie
brovi i korotkij vzdernutyj nos v melkih korichnevyh vesnushkah. On chuvstvoval
sebya dovol'no nelovko - popadis' kto-nibud' iz rebyat, ne oberesh'sya nasmeshek.
SHel ele-ele.
     - Tashchish'sya! - nedovol'no skazala Lizka. - CHamajdan pervogo goda sluzhby.
     Ona,  razumeetsya,  znala  pravil'noe  proiznoshenie  slova,  no,  vidno,
serdyas', skazala ego po-staromu, kak v detstve,  kogda  begala  po  zastave,
golenastaya, vsyudu uspevaya sunut' konopaten'kij nos.
     SHerstnev vdrug ostanovilsya:
     - Ne pojdu. Ty davaj ne vydumyvaj.
     Lizka otpustila ego ruku, izumlenno vskinula brovi.
     - Gordost' ne pozvolyaet?
     - Ne pojdu - i vse.  CHego  pristala:  "izvinis'",  "prosi  proshcheniya"...
Konchaj s etim. Delat' nechego - valyaj  na  kuhnyu,  pomozhesh'  Alekseyu  kartohu
chistit'... A to kupi sebe petuha i kruti emu golovu. YA tebya  v  advokaty  ne
nanimal... Tozhe mne vyiskalas' zashchitnica!
     U Lizki potemneli glaza.
     - A ya kak?
     On ne obratil vnimaniya na  ee  pridushennyj  shepot,  otvetil  s  toj  zhe
rezkost'yu:
     - Uchit'sya budesh'. Studentka lesotehnicheskogo... Kogda-nibud'  peredachku
podkinesh' byvshemu svoemu znakomomu po familii SHerstnev.
     I togda ona udarila ego po licu, naotmash',  po-muzhski.  Udar  poluchilsya
sil'nyj. On motnul golovoj, i ona ego snova udarila:
     - Podonok!.. Ty zhe poslednij podonok...
     Zaplakav, pobezhala.
     Ot gneva ego probila isparina.
     Stoyal, potiraya pylayushchuyu shcheku. Navernoe, pod glazom fonar',  i  v  takom
vide na zastave ne poyavit'sya. Hot' by v zerkalo posmotret'.  Na  ozero,  chto
li, pojti? Do ozera bylo nedaleko. Ish' ty, uzhe s etih por ruki raspuskaet! A
esli v samom dele oni pozhenyatsya? Togda verhom syadet i nozhki spustit.  Dudki,
baryshnya!.. Na Igore SHerstneve dazhe otchim ne mog usidet' - gde sadilsya, tam i
slezal. A tebya, ogonek, fuknu - i net, pogasnesh'.
     "CHamajdan pervogo goda sluzhby".
     SHCHeki u nego goreli.  Dve  opleuhi  vrezala,  podumal  uzhe  bez  zlosti.
Vrezala - i privet roditelyam, bud' zdorov, paren'.
     Teper', kogda ee ne bylo ryadom (a zavtra ona voobshche otpravitsya v Minsk,
v institut), on vdrug ostro pochuvstvoval, kak emu ee ne hvataet,  bojkoj  na
yazyk i skoroj na  ruku.  On  vsegda  so  zloj  radost'yu  nablyudal,  kak  ona
reshitel'no otvergala uhazhivan'ya rebyat, ne stesnyayas' v slovah, v tom chisle  i
ego uhazhivan'ya... A vot vlyubilas'. Nikogda  ne  dumal,  chto  budet  celovat'
ryzhuyu nedotrogu, a ona neumelo, po-detski  naivno  podstavlyat'  dlya  poceluya
nos, shcheki, lob...
     Ne to so zlost'yu, ne to s  bol'yu  podumalos',  chto  Lizka  emu  vser'ez
vskruzhila golovu - takogo s nim eshche ne byvalo. Hotelos',  chtoby  ona  sejchas
vozvratilas' i vmeste s nim posidela u ozera, skrytogo ot  zastavy  vysokimi
kamyshami, boltaya o vsyakoj vsyachine - ona fantazerka.
     On chut' ne spotknulsya o vyvoroten' - sosna lezhala zdes' s samoj  vesny,
kogda ee burej vyrvalo s kornem i  brosilo  nazem';  starshina  imel  na  nee
kakie-to vidy i ne razreshal pilit' na drova.
     Ozero bylo  ryadom.  Tihoe,  umirotvorennoe,  bez  edinoj  morshchinki;  na
gladkoj poverhnosti zolotilis' klenovye  list'ya.  Voda  byla  prozrachnoj  do
samogo dna, gde ele zametno kolyhalis' bledno-zelenye  vodorosli  i,  lenivo
shevelya plavnikami, nesuetlivo plavali razzhirevshie lini, mirno  sosedstvuya  s
mednymi karasyami.
     SHerstnev prignulsya k vode,  posmotrel  kak  v  zerkalo  i  uvidel  svoe
otrazhenie, slegka iskazhennoe nabezhavshej  morshchinoj  -  vsplesnulas'  verhovaya
rybeshka, pognala krugi. Potom promchalas', gonimaya  hishchnikom,  staya  mal'kov.
Tak i ne udalos' rassmotret' lico.
     On prinyalsya umyvat'sya,  razdevshis'  do  poyasa.  Voda  byla  holodnoj  i
chutochku burovatoj, pahla ryboj i vodoroslyami.
     S severa, gde nad beregom klonilis'  k  vode  ryabiny  s  uzhe  bagryanymi
kistyami yagod, priletela i  shlepnulas'  v  vodu  stajka  lysuh.  Potom  ozero
zachernelo  zhivymi  komochkami  nepuganoj  pticy  -  sadilis'  chirki,  shlepali
kryl'yami po vode, podnimaya fontanchiki bryzg. Ozero kak by ozhilo,  poveselelo
ot vspleskov i utinogo krika.
     Ot vsego togo, chto  sluchilos'  segodnya,  nastroenie  u  SHerstneva  bylo
parshivym, poprostu govorya, huzhe nekuda. Sdavalos', on nikomu ne  nuzhen,  vse
zhdut ne dozhdutsya, kogda ego otpravyat na gauptvahtu.
     - Hren s vami! - skazal on so zlost'yu i splyunul.
     Starayas'  byt'  ravnodushnym,  povernul  obratno.  A   ved'   k   vecheru
vozvratitsya mashina, i na nej ego otpravyat na gauptvahtu.
     Togda  vse  razom  oborvetsya  -  Lizka,  Lihodeev,   lyubyashchij   poddet',
malorazgovorchivyj  Koloskov  i  naivnyak  Butenko.  Vozmozhno,  posle  otsidki
perevedut na druguyu zastavu. Prosto ne verilos', chto mogut pod sud otdat'.
     "Ad'yu, bratki, -  skazhet  im,  pomahav  rukoj.  -  Ne  skuchajte,  pojte
pesenki".
     Marku nado vyderzhivat' do konca. CHto tolku raspuskat'  vlagu.  Slezu  v
zhiletku - eto tol'ko otchim, dorogoj i goryacho lyubimyj papun'chik, umeet...




     Ne dohodya izgorodi hozyajstvennogo dvora, uslyshal:
     - Poshel von!.. Nu ty, ty. Smotri u menya... Poshel von!..  Poshel...  Komu
skazano!.. Durachok... Ne smej!.. Von poshel... Nazad!..
     SHerstnev eshche ne uspel  soobrazit',  chto  k  chemu,  kak  durnym  golosom
vzrevel ZHorzh. YArostnyj rev raznessya po lesu, kolyhnul vozduh.
     "Kogo-to prizhal, - dogadalsya SHerstnev. - Opyat' ne privyazali".
     Vse mysli o sebe razom vyskochili iz golovy.  S  hodu  peremahnul  cherez
izgorod', obezhal stozhok sena,  pereprygnul  doshchatuyu  zagorodku  i  v  strahe
otpryanul nazad, za polennicu drov.
     ZHorzh, podragivaya losnyashchejsya chernoj kozhej v  zheltyh  podpalinah,  stoyal,
prignuv k samoj zemle lobastuyu golovu s beloj zvezdoj, i vodil eyu iz storony
v  storonu,  slovno  prinyuhivalsya.  SHerstnev   videl   vyvorochennye   nozdri
raz座arennogo zverya, vlazhnye i omerzitel'no  krasnye,  kak  obnazhennoe  myaso.
ZHorzh shumno dyshal, vzduvaya ryzhuyu pyl'.
     Podpolkovnika SHerstnev uvidel potom. Tot  stoyal,  prizhavshis'  spinoj  k
stene korovnika.
     Bez furazhki, s potnym pepel'no-serym licom, nachal'nik otryada  ispuganno
glyadel blizorukimi glazami tuda, gde hishchno sopel ogromnyj byk. Na Golove  ne
bylo ochkov, vidno, ubegaya ot ZHorzha, poteryal ih. Bryuki  na  kolenyah  i  lokti
byli ispachkany v buruyu gryaz'. Bezhat' emu bylo nekuda. On ne videl SHerstneva,
a tot, ukryvshis'  za  polennicej,  ponimal:  stoit  oficeru  sdelat'  shag  v
storonu, i byk tut zhe podnimet ego na roga.
     Ponimal eto i Golov.
     - Durachok... - bormotal on tiho, - idi svoej  dorogoj...  Nu,  valyaj...
Davaj, davaj, zveryuga... CHego zhe  ty?..  Uspokojsya...  Ujmis',  durachok.  Ne
zhelaesh'?..
     Byk ryl kopytom myagkuyu zemlyu, shkura  na  nem  krupno  drozhala,  kak  by
perekatyvalas' melkimi volnami, losnyas' gladkoj sherst'yu.
     Strah  obuyal  SHerstneva:  sejchas  na  ego  glazah  byk  zaprosto  ub'et
cheloveka, ub'et, i pominaj kak zvali, shag vpravo ili vlevo, i  zveryuga,  kak
tank, rvanetsya vpered. V serdce Igorya voshel holodok.
     Golov poshevelilsya.
     I v to zhe mgnovenie byk, so svistom procediv vozduh cherez  vyvorochennye
nozdri, yaro ryknul, i chernaya tusha rinulas' na taran.
     Skrytyj polennicej SHerstnev stoyal kak raz na seredine mezhdu  Golovym  i
obezumevshim bykom.
     V  korotkoe  mgnovenie  predstavil,  kak,  nalityj  bezuderzhnoj  siloj,
svirepyj ZHorzh vonzit v  podpolkovnika  krutye  roga,  i  mashinal'no  shvatil
uvesistoe  poleno.  Kinuvshis'  napererez  chernoj  tushe,  pochuvstvoval,   kak
zamerlo, budto ostanovilos', serdce i vzmokli ladoni.  Lico  obdalo  goryachee
utrobnoe dyhanie ZHorzha. Igorya  neumolimo  shvyrnulo  vpravo.  Padaya,  ne  mog
soobrazit', uspel li udarit' - poleno vyrvalos' iz ruk, pocarapav ladoni.
     CHerez neskol'ko sekund SHerstnev podnyalsya, shatayas' na drozhashchih nogah,  i
uvidel  podpolkovnika.  Lico  ego  bylo  po-prezhnemu  pepel'no-serym,   guby
ostavalis'  beskrovnymi,  no  vzglyad  seryh  navykate  glaz  obrel  znakomuyu
strogost'.
     - Spasibo, soldat, - skazal  po-chelovecheski  prosto.  -  Vam  ya  mnogim
obyazan...
     V ushah stoyal rev byka, zvenelo na  vse  lady.  Ne  znal,  chto  otvetit'
podpolkovniku, bryaknul pervoe, prishedshee na um:
     - Podumaesh'...
     - Vy ne sil'no ushiblis'? - Podpolkovnik stupil vpered, slovno sobirayas'
ego oshchupat'.
     - Ne imeet znacheniya.
     A ot zastavy bezhali uzhe Koloskov, Azimov, Lihodeev  i  Holod.  Starshina
trudno i smeshno zagrebal nogami.
     Byka SHerstnev svalil udarom po golove. Tot  eshche  zhil,  sililsya  vstat',
pyatnaya zemlyu vokrug sebya temnoj krov'yu. Ona struilas' s otbitogo  roga  i  s
togo mesta, gde nedavno na  lbu  belela  zvezda,  a  teper'  byla  do  kosti
rassechena shkura. ZHorzh  hripel,  proboval  vyprostat'  perednie  nogi.  Potom
rvanulsya, vidno vlozhiv  v  ryvok  poslednie  sily,  sel  po-pes'i,  upirayas'
perednimi nogami v zemlyu, pripodnyal golovu, slabo vzdohnul, budto vshlipnul,
i vsej tyazhest'yu ruhnul.
     - CHto s ZHorzhem? - ne ponimaya poka, chto tut sluchilos', chut' ne prostonal
starshina. - Pochemu on lezhit?
     Golov ozheg starshinu ispepelyayushchim vzglyadom, zastegnul  kitel'  i  skorym
shagom napravilsya k zastave.
     I togda soldaty obstupili SHerstneva, stali zuboskalit':
     - Ahtung, ahtung! V vozduhe znamenityj as Pokryshkin.
     - Bud'te vnimatel'ny i ostorozhny,  na  hozyajstvennom  dvore  chelovek  s
dubinoj.
     - Matador! - Lihodeev obnyal SHerstneva. - ZHal', propustili  velikolepnuyu
korridu.
     - Konchaj,  Logarifm,  -  bezzlobno  otmahnulsya  SHerstnev.   -   Ty   by
posmotrel... - On oseksya, ne doskazav. - Daj zakurit'.
     - CHuzhuyu marku uvazhaesh', znaem, davno za toboj voditsya.  -  Lihodeev  ne
kuril. - Rebyata, u kogo sigarety, dajte.
     Koloskov otkryl portsigar. SHerstnev dostal sigaretu:
     - Spasibo, starshij serzhant.
     Koloskov chirknul krasivoj perlamutrovoj zazhigalkoj:
     - Polozheno govorit': "Tovarishch starshij serzhant".  |to,  tak  skazat',  k
slovu. Voz'mite.
     - To est'?
     - V pryamom smysle. Daryu.
     - Za chto, tovarishch starshij serzhant?
     Lihodeev otvetil:
     - Za to, chto zdorovo po-plastunski daesh'. -  Podmignul  rebyatam,  i  te
zasmeyalis'.
     - Slushok proletel, chto ty samomu generalu  hvastal:  po  pervomu,  mol,
razryadu po-plastunski vkalyvayu. Pravda, Igor'?  -  Murashko  hlopnul  ego  po
plechu.
     SHerstnev rassmeyalsya:
     - Davaj, davaj, zemelya, vri tolshche. Segodnya mozhno.
     - A vichara ne mozhna? - Azimov raspahnul glazishchi. - Zachem segodnya mozhna,
Igar, skazhi, da?
     - Detskij  vopros,  Azimchik.  Zavtra   otchalivayu   bez   peresadki   na
gauptvahtu... Na polnyj pansion s prodolzhitel'nym otdyhom. Ty menya ponyal?
     - Vah, kakoj ty trepach, SHerstynov!
     - Ladno, parni, vam horosho na sytyj zheludok. Konchajte.
     Iz stolovoj ego vyzvali k generalu.
     Blednyj, nastorozhennyj, sel na kraeshek taburetki, polozhiv ruki na hudye
koleni. Lish' sejchas zametil chernye sherstinki na  gimnasterke  -  kak  raz  v
plecho prishelsya udar, blago - kasatel'nyj.
     - CHto eto vy - kak vorona na kolu? - SHCHetochka  general'skih  sedyh  usov
rastyanulas'. Syad'te po-chelovecheski. - On ulybnulsya. - Gauptvahtu otmenyayu.
     SHerstnev vskochil.
     - Syad'te, - povtoril general. I dolgo ochen'  dolgo  ne  svodil  s  nego
glaz. - Vot vy kakoj!.. Molodchina... Kak zhe vy ego, a?
     Igor' sovsem stushevalsya pod pristal'nym  general'skim  vzglyadom,  vdrug
oshchutil neznakomuyu gorech' vo rtu, ne mog slova promolvit'.
     - Znachit, vzyali byka za roga, - ulybnulsya general. - A mog by on vas.
     SHerstnev  vdrug  pochuvstvoval  sebya  prosto,  svobodno  s  etim   sedym
dobrozhelatel'nym chelovekom, kotoryj nemnogo vremeni tomu nazad  kazalsya  emu
strashnym i nedostupnym.
     - A my emu po rogam, tovarishch general.
     - I ne zhal'?
     - Kak ne zhal'!  Rebyata  ego  s  sosunka  rastili,  -  skazal  vinovato.
Vspomnil bezdyhannogo  ZHorzha,  teper'  dybivshegosya  goroj  na  hozyajstvennom
dvore, i chto-to stisnulo grud'. - Puskaj by zhil.
     General pozhal plechami:
     - Kak eto v vas sovmeshchaetsya? Ne pojmu.
     - CHto?
     Lico generala hranilo udivlennoe vyrazhenie. On proshelsya po  kancelyarii,
zalozhiv za spinu toshchie ruki,  perepletennye  utolshchennymi  sinimi  venami,  -
staryj  dobryj  chelovek,  oblechennyj   bol'shoj   vlast'yu   i   eshche   bol'shej
otvetstvennost'yu.  Vozrast  podcherkivali  opushchennaya  knizu  britaya   golova,
skladochka dryabloj kozhi pod podborodkom, medlennye sharkayushchie shagi.
     - Vot chto, soldat. - Miheev ostanovilsya pered  SHerstnevym.  -  Postupok
vash zasluzhivaet vsyacheskogo pooshchreniya.  -  Lico  generala  poteplelo,  luchiki
morshchin pobezhali ot glaz k viskam. - Pooshchryayu vas desyat'yu sutkami otpuska, bez
dorogi.
     - Sluzhu Sovetskomu Soyuzu!
     - Tol'ko ne po-plastunski...
     - Vinovat, tovarishch general, sboltnul.
     - Slishkom chasto sbaltyvaete. Veli vy sebya utrom  premerzko.  Bezobrazno
sebya veli i za eto nakazany. Nevazhno sluzhite, SHerstnev. Projdut gody, a  oni
bystro  proletyat,  dazhe  ne  zametite,  poyavyatsya  sem'ya,   deti,   zahochetsya
rasskazat' im o  sluzhbe  v  pogranvojskah.  CHto  rasskazhete?  O  gauptvahte,
neposlushanii,  derzosti?  Ili  o  zelenoj   furazhke,   kotoruyu   obyazatel'no
pripryachete? Nam vsem okazano samoe vysokoe doverie. Podumajte,  opravdyvaete
li ego svoim povedeniem. Odnoj zelenoj furazhki nedostatochno. Stroite  vy  iz
sebya edakogo shalopaya, razveselogo vertopraha. A vam sovsem neveselo, molodoj
chelovek. Podstegivaete sebya. -  General  snova  meril  kancelyariyu  korotkimi
shagami, no teper' uzhe chetkimi,  po-voennomu  energichnymi.  I  golovu  derzhal
pryamo.
     Vecherelo. Iz sada doletal tosklivyj krik  gorlinki.  Solnce  razdvinulo
oblaka, i siyayushchij potok rozovogo sveta zalil stenu kancelyarii s  visyashchej  na
nej topograficheskoj kartoj, pis'mennyj stol s nadraennoj do bleska snaryadnoj
gil'zoj-pepel'nicej.
     Poka general emu vygovarival, SHerstnev stoyal molcha, ustavivshis' kuda-to
ponizhe lica so shchetochkoj sedyh usov, i ploho soobrazhal, o  chem  emu  govoryat.
Odno ponimal - rugayut. V golove mel'teshilos' raznoe: otpusk, Lizka...
     - Svobodny, - skazal Miheev. - Mozhete idti. Pozovite ko mne  nachal'nika
zastavy.
     - Est', pozvat' nachal'nika zastavy!
     Kogda Surov voshel, general ego vstretil slovami:
     - Slozhnyj malyj.
     - SHerstnev?
     - Dobrye postupki nuzhno  pooshchryat',  tovarishch  kapitan.  YA  etomu  otroku
razreshil  desyat'  sutok  otpuska...  Bez  dorogi...   Vot   kakaya   petrushka
poluchaetsya, kapitan. - Miheev sel na stul u otkrytogo okna, potyanul nosom: -
Pahnet kak! Mattioly. Nezametnyj cvetok... Vot tebe i  nezametnyj!..  Boevoj
raschet proveli?
     - Tak tochno, tovarishch general.
     - Sadites', Surov. Za den' nabegalis'. - On usmehnulsya: - Ne  popadajsya
na glaza nachal'stvu - begat' zastavit.  Ono  vsegda  tak,  kogda  nachal'stvo
nagryanet.
     - Kuda denesh'sya, tovarishch general! - Surov uselsya na taburet, s kotorogo
minutu nazad podnyalsya SHerstnev. I podumal, chto general nesprosta priglasil.
     Miheev smotrel v okno. Nebo snova  zavolokli  oblaka.  Temnota  eshche  ne
prishla, no bleklye teni uzhe zakradyvalis' v ugly kancelyarii.
     - Trudnaya sluzhba na pogranichnoj  zastave,  -  skazal  Miheev,  veroyatno
podytozhivaya kakie-to svoi mysli. Vzglyanul snizu vverh: - ZHena pishet?
     - Na sluzhbu ne zhaluyus', tovarishch general.
     - A vy?
     - CHto ya?
     - Pishete zhene?
     Nehotya otvetil:
     - Izredka.  -  I  sprosil,  perestavlyaya  snaryadnuyu   gil'zu   na   kraj
pis'mennogo stola: - Uzhin syuda podat'?
     Miheev vzyal prut, vyrezannyj dnem v Dubovoj roshche, pohlestal im po nozhke
stula.
     - Poka nikuda. Gde Golov? - Miheev nadel furazhku.
     - V leninskoj komnate. Provodit besedu s lichnym sostavom.
     V etu minutu voshel Golov. Pobrityj, nachishchennyj  i  naglazhennyj,  slegka
vozbuzhdennyj posle besedy s lichnym sostavom.
     Miheev razreshil Surovu zanimat'sya svoimi delami. Kapitan vyshel.
     - Nu chto,  Aleksej  Mihajlovich,  vam  domoj  pora,  -  skazal  general,
pogladiv brituyu golovu. - Zavtra proverku nachnem, vo  vtoroj  polovine  dnya.
Okruzhnaya komissiya priedet utrennim poezdom. Rasporyadites' naschet  mashiny.  I
voobshche, esli u vas na shestnadcatoj net drugih del, mozhete otpravlyat'sya.
     - Slushayus'.
     - Poezzhajte, podpolkovnik. Da,  kstati,  -  on  po-starikovski  pozheval
gubami, - spasitelyu vashemu ya razreshil kratkosrochnyj otpusk... Vy sami-to kak
s nim?..
     Golov smeshalsya, vopros byl postavlen pryamo, i on, podpolkovnik, ne  byl
k nemu podgotovlen. Slukavil:
     - Ne ponyal voprosa.
     - Vyhodit, vy teper' v dolgu u soldata - on vam zhizn' spas. Esli  ne  v
bukval'nom smysle, to vo vsyakom sluchae izbavil ot ser'eznogo uvech'ya.  Vot  i
razberis', gde zdes' sobaka zaryta! - Miheev suhimi,  slegka  utolshchennymi  v
sustavah korotkimi pal'cami perebiral zven'ya chasovoj cepochki, kak  chetki,  -
bystro.
     Golov voproshayushche glyadel v brityj general'skij  podborodok,  nachavshij  k
vecheru slegka serebrit'sya, na ryady ordenskih kolodok.
     Miheev glyadel v okno, v polosu sveta, gde, nakaplivayas', roilas' vsyakaya
moshkara, bilis' v okonnye stekla nochnye motyl'ki, ostavlyaya pyatna pyl'cy.  On
tozhe sililsya postich' dushevnye kachestva svoego budushchego preemnika  i  ne  mog
ponyat',  to  li   podpolkovnik   koketnichaet,   igraya   v   zhelezobetonnogo,
neprobivaemogo, ili on v samom dele tak suh.
     Tyagotyas' zatyanuvshimsya molchaniem, Golov  tozhe  proshel  k  oknu,  sprosiv
razresheniya, pridvinul taburet poblizhe k Miheevu,  sel,  polozhiv  furazhku  na
kraj stola.
     - Hochu vas sprosit', esli pozvolite,  -  zagovoril  on,  vnov'  obrativ
vzglyad k generalu.
     - Pozvolyayu.
     - Kak by vy postupili v podobnoj situacii, sluchis' takaya okolichnost'  s
vami? Obo mne govoryat, chto  ya  slishkom  rezok  i  skup  na  pooshchreniya.  Dazhe
Surov... No takoj u menya stil'...
     Miheev vzyal so stola latunnuyu gil'zu, prinyalsya ee molcha rassmatrivat' -
dazhe ochki nadel, chtoby luchshe videt', - povertel ee v  rukah  i  vodvoril  na
mesto.
     - Vidite  li,  Aleksej  Mihajlovich,  stil'  stilyu  rozn'.  To,  chto  vy
nazyvaete etim slovom, eshche  ne  est'  stil'  i  ne  est'  sistema  vzglyadov,
postupkov. |to skoree bessistemnost'.
     - Ne ponimayu. - Golov  pokrasnel,  budto  ego  pojmali  za  spisyvaniem
reshennoj zadachki u soseda po parte.  -  CHto  znachit  bessistemnost'!  Mozhno,
razumeetsya, interpretirovat' po-raznomu,  pridat'  tomu  ili  inomu  voprosu
vol'noe tolkovanie...
     - YA tak ponimayu, chto vo vsyakom stile, vo vsyakoj  sisteme  nuzhna  eshche  i
dusha!
     - Otnositel'no  moej  dushi  mnogie  zabluzhdayutsya.  YA  vovse  ne  obyazan
obnazhat' dushevnyh refleksij  pered  soldatami.  SHerstneva  nagrazhu,  vernee,
otblagodaryu ot sebya lichno, prekrasno ponimayu, chto  zasluzhil  on  ne  prostoj
blagodarnosti. - Golov nervno hrustnul pal'cami.
     - Nu chto zh, spravedlivo, - skazal  posle  razdum'ya  general.  -  I  vot
chto...
     Golov podnyalsya, pochuvstvovav novuyu intonaciyu.
     - Slushayu vas.
     - Mne sdaetsya, chto vy sverh mery opekaete neskol'ko zastav, v tom chisle
i  etu.  Seli,  obrazno  vyrazhayas',  verhom  na  neskol'ko  podrazdelenij  i
prishporivaete, gonite vpered. Zachem? Vo imya  chego?  SHestnadcataya,  naprimer,
luchshee podrazdelenie v vashem otryade.
     - U menya inoe mnenie.
     - Pozvol'te kazhdomu iz nas ostat'sya pri svoem! Surov  upryam,  no  ochen'
chesten, k delu revnosten. Vy  obratili  vnimanie,  kak  uvazhitel'no  k  nemu
otnositsya lichnyj sostav?
     - Liberal'nichaet. Golosa ne povysit.
     - Za to i lyubyat, - zhivo podhvatil Miheev. - Za  takim  komandirom  lyudi
pojdut, kuda povedet. Nravitsya mne Surov, ne skryvayu.
     Golov podnyalsya:
     - Mozhno ehat'?
     Podnyalsya Miheev.
     - Pozvol'te zakonchit'.
     - Slushayu.
     - U vas nevazhno s disciplinoj i sluzhboj  v  neskol'kih  podrazdeleniyah.
Vot ih i budem proveryat'. Pokazuhi zhe ne nuzhno ni gosudarstvu, ni nam.
     - Kakoj pokazuhi! - vozmushchenno vskriknul Golov. -  Takogo  za  mnoyu  ne
voditsya.
     - Spokojno, Aleksej Mihajlovich. Vas netrudno ponyat': posle proisshestviya
na hozyajstvennom dvore, ya govoryu ob etom  bez  ironii,  vy  v  sebya  eshche  ne
prishli. I tem ne menee pozvol'te zametit', chto segodnya vy  po  men'shej  mere
byli neob容ktivny. Kstati, so starshinoj  vy  tozhe  ne  proyavili  dostatochnoj
chutkosti. On eshche ne tak star, kak, naprimer, ya.
     - On slep, tovarishch general. Vy videli sverhsrochnika, starshinu  zastavy,
v ochkah?
     - Reshili uvolit'?
     - Bezuslovno!
     - Znaete, chto mne v golovu prishlo?
     - Skazhite.
     - Davajte uslovimsya: v blizhajshij svobodnyj den'  ustanavlivaem  begushchuyu
figuru, nu, mishen' nomer vosem'. Holoda  -  na  ognevoj  rubezh  s  avtomatom
Kalashnikova, vash kitel' veshaem na mishen'.  Esli  starshina  promahnetsya,  bez
promedleniya uvol'nyaem. Soglasny?
     - CHto vy!
     I togda Miheev zahohotal, hlopaya sebya po bokam i potryahivaya plechami:
     - Kitel' zhalko... Vot eto da!.. A ego, starshinu... ne  zhalko.  Umorili,
Aleksej Mihajlovich... Vprochem, - on sognal smeh, - vse eto  shutki.  Starshina
est' starshina, i esli vy prishli k resheniyu vzyat' molodogo, delo hozyajskoe.  O
zhil'e dlya nego ne zabud'te pobespokoit'sya, o rabote tozhe.
     - Razreshite otpravlyat'sya?
     - Vsego horoshego.


     Pozdnim  vecherom  Golov  vozvrashchalsya  domoj.  Iz  golovy  ne   vyhodilo
perezhitoe za den'. Emu kazalos', chto general, hotya i govoril rezko,  ne  vse
vylozhil i za skazannym byl potaennyj smysl, kotorogo on, Golov,  ne  ulovil,
no ugadyval chisto intuitivno. Svetila  luna.  Vperedi,  nad  asfal'tom,  eshche
hranivshim dnevnoe teplo, tolklis' komary. Vremya ot vremeni  nabegavshie  tuchi
zakryvali lunu, i togda rezche goreli  fary,  daleko  vperedi  sebya  probivaya
temen'.
     Mashina, vybezhav  na  pustynnyj  teper'  asfal't,  poneslas'  s  bol'shoj
skorost'yu. Na nerovnostyah pokachivalo, i myagkie eti tolchki uspokaivali.
     Skoro pokazalis'  osveshchennye  domiki  gorodka.  Mashina  rezko  svernula
vpravo, polosnuv svetom po ch'emu-to kryl'cu, po  chastokolu  shtaketnika,  nad
kotorym vysilis' tonkie stebli mal'vy.
     Kak molniya, pered mashinoj pronessya kot, i Golov dosadlivo  chertyhnulsya.
Vozmozhno,  kot  byl  ser  ili  ognenno-ryzh,  vse  ravno   nastroenie   srazu
isportilos'. A do sih por sam ved' obychno posmeivalsya nad  zhenoj,  esli  ona
inogda s polputi vozvrashchalas' tol'ko potomu, chto  dorogu  perebezhala  chernaya
koshka ili kto-to pereshel s pustym vedrom.
     Dver' verandy Golov rvanul na sebya tak, chto obe  stvorki  raskrylis'  i
bryznuli oskolki stekla. I togda on s  eshche  bol'shej  siloj  grohnul  dver'yu,
zakryvaya ee. Vybezhala zhena. V temnote on ne videl ee lica, znal, chto zastylo
na nem vyrazhenie ispuga i gotovnosti usluzhit'.
     On proshel v kvartiru bez slov, pryamo na kuhnyu, sbrosil s sebya  gremyashchij
soldatskij plashch.
     - Prigotov' chayu, - skazal, kak prikazal.
     - Sejchas, Lesha. YA sejchas. Poka umoesh'sya, vse na stole budet.
     Holodnaya  voda  uspokoila.  Golov  pochuvstvoval  bodrost',   ulybnulsya,
povesil polotence, v predvkushenii horoshego uzhina podmignul:
     - Odnako dlya pleporcii ne meshalo b...
     ZHena ego ponyala s poluslova:
     - YA migom, Lesha. - S neobyknovennoj rezvost'yu dostala  iz  holodil'nika
butylku "Ararata", postavila stogrammovuyu ryumku. - Ustal?
     - Nalivaj. Sebe tozhe, - dobavil, davaya ponyat', chto ne serditsya.
     ZHena prosiyala. S toj zhe provornost'yu nalila i sebe polryumki, vypila. Ee
lico srazu pokrasnelo, uvlazhnilis' glaza.
     Golov medlenno potyagival kon'yak - on znal tolk v  nem,  pil  malen'kimi
glotkami, starayas' ne glyadet' na golovu zheny, utykannuyu bigudi.  Kogda-to  u
nee byli prekrasnye volosy,  kashtanovye,  gustye,  teper'  oni  poredeli,  i
prihodilos'  pribegat'  k  spasitel'nym  zavitushkam.  Nechto  vrode   zhalosti
shevel'nulos' v grudi.
     On sebe nalil eshche polryumki, zhene podlil.
     - Mnogo, - zaprotestovala ona.
     - Pej!.. V malyh dozah kon'yak - eliksir zhizni.
     Ona delanno zasmeyalas':
     - Ty skazhesh'.
     - Pej!
     - Oj, Leshen'ka...
     - Nu!..
     Ona vypila i poperhnulas'. Dolgo otkashlivalas', vzdragivaya vsem telom i
vypuchiv glaza.
     - Pituh... - skazal nasmeshlivo.
     - Ty zhe zastavlyaesh'.
     On smyagchilsya. Ego vsegda obezoruzhivala ee pokornost'.
     - Ladno, mamochka, ne obrashchaj vnimaniya, ya segodnya ne v forme. General...
A tut eshche i Surov, bud' on neladen.
     - Zachem ty tak? On horoshij, Surov.
     - Ot horoshih zheny ne ubegayut.
     - Eshche kak! - Vypiv, ona osmelela. - Eshche kak  uezzhayut!  Sduru,  konechno.
Potom zhaleyut. Glupaya ona, Vera. Za Surovym lyubaya s zakrytymi glazami na kraj
sveta...
     Golov pit' bol'she ne stal, podnyalsya, zasunuv ruki v  karmany,  sprosil,
pryacha nasmeshku:
     - Govorish', lyubaya?
     - A to net?
     - I ty?
     - A chto ya?
     - Togda ne teryaj vremeni, valyaj k Surovu,  poka  Verka  ne  opomnilas'.
Davaj, davaj.
     ZHena, obychno snosivshaya vse ego rezkosti bezropotno, s toj  pokornost'yu,
kakaya vynuzhdala ego izvinyat'sya, s molchalivym udivleniem, tochno  zhizn'  svela
ih vpervye, zaglyanula muzhu v lico, podnyalas', i gorestnaya ulybka tronula  ee
eshche ne starye, strogo ocherchennye guby.
     - Gody ne te, Aleksej. Ushli moi gody ne znayu na chto. A to  by  poshla  k
Surovu, ej-bogu, poshla by!
     - CHto s toboj, Frosya?
     Ubiraya so stola, ona s toyu zhe  ne  shodyashchej  s  ust  grustnoj  ulybkoj,
slovno rassuzhdaya s soboyu vsluh, prodolzhila nachatoe:
     - Drugim kazhetsya, chto ty menya oschastlivil, dom, govoryat,  polnaya  chasha,
deneg, izvestno, hvataet, kazhdyj god na kurorty...
     - Na kurort, nado govorit'.
     - Spasibo, Lesha, hot' pod starost' stal ty menya gramote  uchit',  byvshuyu
oficiantku. A to ved' skol'ko zhivem - tebe  bezrazlichno,  kak  ya  sushchestvuyu.
Vyhodit, byla oficiantkoj v rabochej stolovke na Peresypi, a potom pri tebe v
toj zhe dolzhnosti. Ty i privyk: Frosya svarit borshch, nazharit kotlet,  priberet,
Frosya postiraet - vse Frosya...
     Sidya  na  podokonnike  u  otkrytogo  okna,  Golov   slushal   zhenu,   ne
perebivaya, - puskaj vygovoritsya. V ee slovah bylo mnogo nepriyatnoj dlya  nego
pravdy, on hotel byt' ob容ktivnym, no podspudno  vypirala  obida:  chego  eshche
nado ej?  Zarplatu  prinosit  vsyu,  ne  p'et,  chistoploten  v  otnosheniyah  s
zhenshchinami. Razve vinovat, chto rabota bez ostatka  pogloshchaet  vse  vremya?  Ne
mozhet zhe, rukovodya vazhnym delom, vozlozhit' na sebya stirku, uborku i eshche chert
znaet kakie obyazannosti. Ne sderzhalsya ot edkoj kolkosti:
     - Skladno. So slezoj vo vzore.
     - Stydno! - vskriknula ona. - Ty zhe... - Ona uronila  chashku,  i  ta  so
zvonom razbilas'.
     Golov nagnulsya za cherepkami, u nego pokrasnel zatylok.
     - Skazhi  na  milost',  ya  i  ne  podozreval  v  tebe  stol'ko  dushevnyh
refleksij. Ujmu let prozhito pod odnoj kryshej v nevedenii, i lish' segodnya,  i
to volej sluchajnyh obstoyatel'stv, prosvetilsya. Nu i nu!..
     ZHena vyzhdala, poka on sobral oskolki:
     - Dumaesh', udivil svoim hamstvom? Davno znayu, chto ty menya ne  uvazhaesh',
odnogo sebya.
     Golov sdelal protestuyushchij zhest rukoj:
     - Insinuaciya! Lozh'.
     - Ne uvazhaesh', - povtorila upryamo. - A ya vot  uvazhayu  v  tebe  horoshego
komandira, s harakterom. Dolzhnost' u tebya otvetstvennaya,  i  ty  ne  tryapka,
nastoyashchij ty, Aleksej. Nedarom luchshaya chast' v okruge, i disciplina  strogaya,
i boevaya na vysokom urovne.
     - Ogo! Ty v kurse dela.
     - A ty kak zhe dumal! V svoih  zhenah  nedarom  komandiry  boevyh  podrug
vidyat. A ya tebe zhena, sputnik. - Ona tyazhelo vzdohnula, spazmaticheskij vshlip
sotryas ee vsyu. - Tol'ko ne lyublyu tebya, Aleksej, - proiznesla cherez  silu.  -
Ne za chto. Dlya gosudarstvennogo dela - horosh, dlya menya huzhe chuzhogo.
     Ona hotela ujti, no on ee uderzhal:
     - Postoj, Efrosin'ya, nagovorila sem' verst do nebes - i hodu.  CHego  ty
hochesh'?
     - Teper' uzhe nichego.
     - Hochesh' pomenyat'sya rolyami?
     - Gluposti, - ustalo skazala ona. - Pozdno. Spat' pora.
     - Uspeesh'. Otvet', chego ty hochesh'?
     - Ran'she hotelos', chtob ty menya chelovekom schital,  boevoj  podrugoj,  a
gody proshli - privykla. Vrode kak na  nelyubimoj  rabote,  kogda  uzhe  pozdno
kvalifikaciyu menyat'. Ona smahnula slezu: - Ne  nuzhno  ob  etom.  Ochen'  tebya
proshu.
     Do segodnyashnego vechera emu osobenno  ne  prihodilos'  zadumyvat'sya  nad
svoim otnosheniem k zhene.  Znal:  vremenami  grubovat,  nevnimatelen,  podchas
nezasluzhenno obizhaet. No vsegda staralsya kak-to skrasit' ej zhizn'.  "Ah  ty,
nezadacha kakaya, - podumal s dosadoj, - otkuda ona vzyala, chto ya  neuvazhitelen
k nej? V sanatorij - vmeste, sluchaetsya, v gosti - s neyu, v akademii uchilsya -
ona so mnoj v Moskve..."
     - Slushaj, Faina...
     Iz glaz ee bryznuli slezy - Fainoj nazyval v pervyj god  zhizni,  schitaya
ee sobstvennoe imya slishkom prostym. Teper' vspomnil.
     - Pomolchi, Aleksej... Fainu ty pridumal... A ya byla Frosej  i  ostanus'
eyu... - Ona ushla v spal'nyu.
     Golov snova uselsya na podokonnik, kuril. Potom proshel v  spal'nyu.  ZHena
eshche ne spala. Na  tumbochke  gorel  nochnik,  kak  vsegda,  byla  prigotovlena
akkuratnaya stopka gazet, kotorye Golov chital pered snom v posteli. Vse - kak
prezhde. Vneshne ne proizoshlo izmenenij v strogom i pedantichno hranimom uklade
ih zhizni. No chto-to nadlomilos', v bezmyatezhnuyu zhizn'  bezzhalostno  vtorglos'
novoe, i Golova odoleli ugryzeniya sovesti. On prisel k zhene na krovat'.
     - U nas est' svobodnye den'gi? - sprosil on.
     - Rublej sto pyat'desyat, - otvetila bez zapinki.
     - Malovato. |to dolzhno stoit' dorozhe.
     Ej  podumalos',  chto  on  hochet  kak-to  zagladit'  svoyu  vinu  dorogim
podarkom.
     - U menya vse est', - skazala nevpopad.
     - Na etot raz ty oshiblas', - otvetil  myagko.  -  Podarok  imeet  drugoe
naznachenie. Bud' dobra, uznaj, skol'ko stoit horoshij sovremennyj magnitofon.
I, pozhalujsta, priobreti ego, nu,  chto-nibud'  v  predelah  dvuh  -  dvuh  s
polovinoyu soten assignuj. K koncu sleduyushchej nedeli.
     - Obozhdal by do zarplaty. -  Ona  umyshlenno  ne  sprosila,  komu  darit
magnitofon.
     - Nel'zya. - On pogladil ee obnazhennuyu ruku.
     Podnyalsya, vzyal s tumbochki listok bumagi i karandash,  napisal  neskol'ko
slov:
     - Zakazhi graveru.
     Pridvinuv k sebe nochnik, prochitala napisannoe, udivilas':
     - Za chto eto ty emu?
     - Prosto tak ne dam, znaesh' ved'.
     - |to kakoj zhe SHerstnev, chto mashinu razbil?
     - Imenno.
     ZHdal,  stanet  rassprashivat',  proyavit   chisto   zhenskoe   lyubopytstvo.
Pointeresuetsya, s kakoj stati on tratit den'gi na soldata, svoi lichnye  i  k
tomu zhe nemalye.
     Ona slozhila listok, peregnuv vdvoe, spryatala v yashchik tumbochki.
     - Horosho, zakazhu. Sdelayu, kak ty hochesh'.
     Pomorshchivshis', on sderzhal sebya:
     - Ne ya hochu. Soldat mne spas zhizn'.
     - Leshen'ka! - ZHena vstrevozhenno podnyalas': -  Pochemu  ty  molchal?  -  S
zabotlivost'yu,  kotoraya  vsegda  ego  pokoryala,  ona  prinyalas'   hlopotat',
prigovarivaya: - Kak eto ya, durishcha... Nashla vremya... Nu  vot,  nu...  chto  zhe
ty!..
     - Ujmis' radi boga, - otvetil so smehom.


     Oni dolgo lezhali bez sna, ryadyshkom, kak v molodosti, oba vzvolnovannye.
V sosednej komnate tikali chasy. Na kuhne kapala voda iz neispravnogo  krana.
Golov vinovato podumal, chto dazhe eto  ne  mog  vzyat'  na  sebya  -  dolgo  li
vodoprovodchika vyzvat'? I eshche podumal, chto pora razgruzit'  zhenu  ot  mnogih
zabot po domu, kotorye mozhet vypolnit' sam.




     Surov s Lyudoj shli po tomu samomu kosogoru, u podnozhiya kotorogo mesyac  s
lishnim  nazad  on  perenosil  ee  na  rukah  cherez  potok.  Lyuda   uvlechenno
rasskazyvala  o  chudo-ptice   korostele,   kotoryj   kazhduyu   osen'   peshkom
otpravlyaetsya  iz  belorusskih  lesov  na  zimovku  v  Italiyu,  lish'  izredka
podletyvaya u vodnyh pregrad.
     - Legko skazat': peshkom! - s zharom govorila  Lyuda.  -  Poprobujte  sebe
predstavit': pichuga idet cherez vsyu Evropu. Kolossal'no!
     Surov nes ee tufli i sumochku, zavernutye v gazetu. Bol'she  mesyaca  Lyuda
za nimi ne prihodila, a segodnya, sobirayas' v dorogu na yug, on obnaruzhil ih i
reshil otnesti hozyajke. Goryachnost' devushki ego zabavlyala.
     - Neuzheli v takuyu dal' - na svoih dvoih?
     - Kak ne stydno, YUrij Vasil'evich! YA hot' ne fenolog,  no  sii  svedeniya
mnoyu pocherpnuty iz absolyutno dostovernyh istochnikov.
     - Rozygrysh.
     - Nu, znaete!.. Ne byt' kompetentnym...
     - Postojte, Lyudochka, - Surov  prerval  ee,  -  trudno  poverit',  chtoby
kakoj-to zachuhannyj dergach... Da chto govorit' popustu! Ne veryu.
     V negodovanii Lyuda ostanovilas':
     - Pochemu zachuhannyj?.. Otlichnaya ptica, velikij puteshestvennik, i vy tak
grubo! Stydno pogranichniku ne znat' les i ego obitatelej. CHudovishchno! YA  byla
o vas luchshego mneniya, YUrij Vasil'evich.
     Ne perestavaya ee poddraznivat', Surov, delanno hmurya brovi, skazal:
     - Nashli iz-za kogo hulit'! Osmelyus'  dolozhit'  vam,  tovarishch  nachal'nik
Dubovoj roshchi, chto vash dergach, v sravnenii s drugimi pernatymi, -  neschastnyj
i zhalkij kosmopolit. Zimorodok - ptica, snegir' -  ptica,  sinica  -  prosto
carica, a dyatel i vovse molodec - oni rodinu ne pokidayut. Kak mozhno  brosat'
takuyu krasotishchu! Prosto nenavizhu vsyakih dergachej.
     Lyuda izumlenno vzglyanula na Surova i neozhidanno rassmeyalas':
     - Nu  vas,  ya,  glupaya,  prinimayu  vse  vser'ez  i   zavozhus',   a   vy
razygryvaete. Nashla komu chitat' lekciyu!..
     - Bylo ochen' interesno, chestnoe slovo.
     - Ladno, puskaj po-vashemu.
     Les polyhal yarkimi kraskami oseni, stoyal  v  nepodvizhnoj  zadumchivosti,
pechal'no krasivyj, s zheltiznoyu, kak prosed', svetlevshej v bagryance. S  berez
i klenov tiho stekala listva, les polnilsya zvukami  -  budto  izdaleka  plyl
kolokol'nyj zvon.
     Lyuda, umolknuv, shla pritihshaya,  chutochku  zhmurya  glaza  ot  solnca.  Ono
svetilo skvoz'  poredevshuyu  listvu,  vysvetlivaya  zelenye  ostrovki  eshche  ne
usohshej  travy,  ozorovalo   v   brusnichnike,   razbrosannom   tam   i   syam
rubinovo-krasnymi bryzgami.
     - Horosho zdes'! - skazala shepotom, slovno ot  gromkogo  vozglasa  mogla
ischeznut' vsya eta krasota. - Vek by ne uezzhala. A vy, YUrij  Vasil'evich?  Vam
zdes' nravitsya?
     - Nravitsya, - otvetil tozhe vpolgolosa.
     - Ah, kakoj vy, pravo, nevozmozhnyj! Vas ser'ezno sprashivayut.
     - A ya ser'ezno otvechayu, Lyudochka: nra-vit-sya. - U nego chut' ne sorvalos'
s yazyka, chto koe-komu zdes' ne  ponravilos',  ne  po  dushe  prishlas'  glush'.
Sderzhalsya.
     S vysoty, iz-za obletevshih verhushek berez, nessya pechal'nyj klekot.
     Otlet  ptic  vsegda  otzyvaetsya  v  serdce  pechal'yu.  Stoyali,  provozhaya
vzglyadom ptich'i kosyaki. Proshchal'nyj krik plyl nad lesnym bezmolviem, medlenno
udalyayas'.
     - Konchilas' moya vol'nica, - so vzdohom skazala Lyuda. - Na dnyah  uedu  v
Minsk i na vsyu zimu zasyadu pisat'. - Otnyala u Surova svertok. -  Spasibo  za
hlopoty, YUrij Vasil'evich. Dal'she ne pojdu, da i vam pora. - Krasneya, dostala
iz karmashka zhaketa  klochok  slozhennoj  vdvoe  bumagi:  -  Budete  v  Minske,
zahodite po etomu adresu, esli, konechno, poyavitsya takoe zhelanie.
     On vzyal adres, spryatal v karman gimnasterki.
     - Budu cherez tri dnya.
     - Pravda? - Ee serye glaza  vspyhnuli,  budto  zazhglis'.  -  Ili  snova
razygryvaete?
     - Net smysla, Lyudochka. Edu na yug, a v Minske sazhus'  v  samolet.  Rovno
cherez tri dnya.
     Lyuda ne mogla skryt' radosti:
     - Oj, kak horosho! I ya cherez tri. Vy kakim?
     - Kakim pridetsya, - otvetil, pomedliv.  -  Pozhaluj,  utrennim.  -  Lyuda
stoyala blizko vozle nego, on legon'ko ee otstranil, razglyadyvaya  v  upor.  -
Slushajte, Lyuda, a vam izvestno, chto u menya est' sem'ya?
     Kraska styda brosilas' ej v lico, golos drozhal ot obidy.
     - Mne izvestno, chto vy zhivete odin. Pochemu vy menya  ob  etom  sprosili,
YUrij Vasil'evich?
     - Prosto tak.
     - Pokazalos', chto ya posyagayu na vashu svobodu?
     - Bog v pomoshch', Lyudochka. - Surov usmehnulsya. - V universitete po logike
vy, ochevidno,  othvatyvali  odni  pyaterki.  Takaya  tonkaya  pronicatel'nost'.
Messing by pozavidoval.
     U Lyudy drognuli guby, cherez silu vydavila iz sebya neskol'ko slov:
     - Izvinite... Vy v takoj forme sprosili, chto ya nevol'no podumala...
     - ...plohoe.
     - K sozhaleniyu, ne nauchilas' chitat' mysli na  rasstoyanii.  I  po  logike
poluchala ne samye blestyashchie otmetki. - Lyuda bystro opravilas'  ot  smushcheniya,
tryahnula l'nyanymi do plech volosami: - Davajte  proshchat'sya.  -  Protyanula  emu
ruku.
     Ladoshka u nee byla malen'koj, krepkoj. Ne otpuskaya, sprosil:
     - Priglashenie ostaetsya v sile?
     - Razve bylo pohozhe, chto ya shuchu?
     - Ne speshite, davajte posidim. Segodnya voskresnyj den' i pogodka -  kak
po zakazu, uspeete upakovat' svoih zhukov. - On potyanul ee  za  ruku,  usadil
naprotiv sebya pryamo v travu.
     Lyuda  doverchivo  sela.  V  vozduhe  plavali  belesye  niti  pautiny,  v
neotcvetshem  vereske  gudeli  shmeli,  bylo  nepohozhe  na  osen',  prosto  ne
verilos', chto na ishode sentyabr'.
     - Kak ne hochetsya uezzhat', - promolvila Lyuda.
     - Ostavajtes'. I rabotajte na zdorov'e, hot' vsyu zimu,  a  malo  budet,
vesnu prihvatite. Nu, a vsled za vesnoj, vseobshche izvestno,  nastupaet  leto.
Trudites' na blago rodnoj prirody. Ostavajtes' hot' navsegda.
     Ona izuchayushche-pytlivo posmotrela na nego.
     - Sejchas ne mogu. V Minske mne nado probyt' po men'shej mere god...  Da,
goda hvatit. - Zadumalas', sorvala travinku i namotala kolechkom na palec.  -
Posle zashchity ya navernyaka vernus' syuda, nasovsem,  kak  starozhil,  na  pravah
nauchnogo sotrudnika v zapovednik.
     - Vy? Syuda?
     - A chto udivitel'nogo? Vot vy, naprimer, zhivete na granice, potomu  chto
ohranyaete ee. Ved' nel'zya zhe eto delat',  zhivya,  skazhem,  v  Kieve.  A  mne,
entomologu, v gorode sidet' nechego tem bolee...
     Ona ne dogovorila, podnyalas', stryahnula s yubki travinki, snyala  s  sebya
kurtochku i bol'she ne nadevala.
     Podnyavshis' vsled za nej, Surov pojmal sebya na mysli, chto  na  etot  raz
vstrecha s Lyudoj byla ochen' priyatna i sejchas zhal' rasstavat'sya.
     - Provozhu vas nemnogo, - skazal, berya ee za ruku, chtoby pomoch' sojti na
tropu s kosogora. On shel szadi nee, videl zagorelyj polukrug plech  v  vyreze
plat'ya. Ot vsej ee nebol'shoj tonkoj figurki veyalo  zhenstvennost'yu.  -  Mozhno
vas sprosit', Lyudochka?
     - Sprashivajte.
     - Pochemu vy ne zamuzhem?
     - Strannyj vopros. - Lyuda ostanovilas', obernulas' k nemu. - S takim zhe
pravom i ya mogu vas sprosit', pochemu vy ne zhenaty.
     - Poka eshche zhenat, - utochnil on. - U menya zhena i syn. I vot edu k nim.
     - Posle polugodovoj razluki, - vyrvalos' u nee.
     - Otkuda vy znaete?
     - Znayu.
     - Zemlya sluhom polnitsya?..
     Lyuda vnimatel'no posmotrela:
     - Zdes' vse o vseh znayut, YUrij Vasil'evich. I razve eto sekret?
     - Vo vsyakom sluchae, v gazetah ob etom ne pisali.
     - Schitajte, chto ya o vas navodila spravki, - skazala ona  s  vyzovom.  -
Ustraivaet?
     - Opyat' kusaemsya! - On krepko vzyal ee za ruku,  ona  probovala  vyrvat'
ruku, no ne smogla. - Lyudochka, - sprosil, - a esli po-chestnomu?
     - Ne ponyala.
     - Radi odnoj raboty vam hochetsya syuda nasovsem?
     - Dopustim. Razve rabota - ne samoe glavnoe v nashej zhizni?  My  vse  eyu
zhivem do starosti.
     - I nichego krome? - Surov zaglyanul ej v glaza. - Odna rabota, rabota...
A zhit' kogda zhe?
     Lyuda otvela vzglyad, dernula rukoj.
     - Pustite.
     - Lyuda...
     - Pustite, a to razrevus'. -  Golos  devushki  zazvenel.  -  Vy  zhe  vse
znaete, YUrij Vasil'evich!..
     - CHto ya znayu? - Otpustil ee ruku. - Lyuda...
     - Ostavim, - bystro i rezko skazala Lyuda. - Do svidaniya.
     Ona pobezhala po  kosogoru,  vzmahivaya  kurtochkoj,  kak  chernym  krylom,
pohozhaya na podbituyu pticu, chto  silitsya  vzletet'  i  ne  mozhet.  Sbezhala  v
loshchinku, i Surov slyshal shelestenie opavshej listvy  pod  ee  nogami.  Vyzhdal,
poka pokazalas' na prigorke,  zamerla,  oglyanulas'.  I  chto  sily  pomchalas'
dal'she, k lesnichestvu.
     "Horosh gus', - podumal o sebe s zapozdalym stydom. - Nichego ne skazhesh',
trezvyj ty paren'. Ah, kakoj trezvyj  i  rassuditel'nyj,  nu  pryamo  tebe  -
svyatosha".
     Zahotelos' brosit'sya za  neyu  vdogonku,  podhvatit'  na  ruki  i  nesti
vperedi sebya, kak samuyu doroguyu noshu, dat' volyu slovam  i  chuvstvam,  a  tam
chert s nim - kak slozhitsya, tak i budet. CHto greha tait' - ona emu  nravilas'
i po-nastoyashchemu  volnovala  zhenskoj  stat'yu  svoej,  obnazhennymi  chuvstvami,
kotorye ne pytalas' maskirovat', beshitrostnoj doverchivoj prostotoj  -  vsem
tem, chem vlechet k sebe krasivaya devushka; i dazhe podumal, chto s neyu, s Lyudoj,
byl by, navernoe, schastliv v semejnoj zhizni, i togda sluzhilos' by  legche,  i
dyshalos' svobodno, i zhelannee zhenshchiny ne nado emu.
     I vse zhe trezvost' peresilila chuvstva - on zastavil sebya otpravit'sya na
novuyu  lesoseku  v  devyatom  kvartale,  gde  davno  podzhidali   Koloskov   s
Lihodeevym.
     SHel bystro, klyanya sebya za chrezmernuyu  rassuditel'nost',  ne  perestavaya
dumat' o Lyude, nevol'no sravnivaya ee s Veroj, i nahodil, chto ta vo mnogom ej
ustupaet; sejchas emu ne bol'no-to i hotelos' na yug, k zhene,  i  esli  by  ne
Mishka, po kotoromu toskoval postoyanno, kto  znaet,  mozhet,  i  ne  ehal  by,
mozhet, zhizn' slozhilas' by po-inomu i k luchshemu, hotya by s toj zhe Lyudoj.
     Solnce  grelo  Surovu  spinu,  ot  bystroj  hod'by  na  lice  vystupila
isparina, no on pribavil shag, budto  skoraya  hod'ba  spasala  ot  nazojlivyh
myslej. Do lesoseki bylo dobryh  tri  kilometra,  k  nej  vela  zatravenelaya
koleya, po bokam kotoroj gusto ros paporotnik s  zhuhlymi,  rzhavymi  list'yami,
vstrechalis' kustiki uvyadayushchih  rozovyh  kolokol'cev,  tiho  shevelyashchihsya  pod
nesil'nym vetrom. Nad lesom v blednom nebe plyli belesye, kak  dym,  oblaka,
po-prezhnemu v tishine slyshalis' legkij zvon i shelest usyhayushchih list'ev.
     Osen' v etih mestah  nachinalas'  gde-to  vo  vtoroj  polovine  avgusta,
zayavlyala o sebe obzhigayushche holodnymi rosami po  utram,  chastymi,  stelyushchimisya
nad samoj zemlej gustymi tumanami,  opadayushchim  zheltym  listom,  ot  kotorogo
ryabilo v glazah. A na yuge, dumal Surov, stoyat zharkie dni i nastoyashchaya osen' s
zhuravlinym krikom v nebesah i gustym zvezdopadom eshche  ne  skoro  pridet.  Ni
dozhdej tam, ni tumanov sejchas, ni holodnyh ros, lish'  vse  poberezh'e  useyano
ryhlymi, kak studen', sirenevymi meduzami,  no  vse  ravno  plyazh  po-letnemu
okkupirovan  otdyhayushchimi;  na  Pushkinskoj  ulice  tozhe  po-letnemu  zeleneyut
kashtany, chut' tronutye dyhaniem oseni.
     - Posmotrim, chem nas vstretyat, - s usmeshkoj promolvil  Surov,  i  srazu
predstavilas' Vera s izlomannoj v udivlenii brov'yu, narochito  holodnaya,  bez
ulybki na zagorelom lice.


     Tret'ego dnya, kogda pozvonil iz otryada nachal'nik sansluzhby, Surov hotel
naotrez  otkazat'sya  ot  putevki.  Do  vyezda   ostavalos'   rovno   nedelya,
zamestitel' eshche  ne  vozvratilsya  iz  otpuska,  a  priedet  -  malo  radosti
ostavlyat' podrazdelenie na neznakomogo  cheloveka,  k  tomu  zhe  bez  vsyakogo
opyta: vcherashnij ad座utant i dnya ne sluzhil na granice.
     - Otkazyvayus', - otvetil on nachal'niku sanitarnoj sluzhby.
     - Vinograd,  vsyakaya  yuzhnaya  ekzotika,  barhatnyj  sezon,   -   uveshcheval
doktor. - Vy dolzhny mne spasibo skazat' za takuyu putevku.
     - Spasibo, tovarishch major medicinskoj sluzhby, odnako  barhatnyj  ne  dlya
nashego brata. Nam chto-nibud' pozhestche, - proboval otshutit'sya Surov.
     I togda nachal'nik sansluzhby rasserdilsya:
     - Vy iz menya  duraka  ne  delajte.  Putevka  vydelena,  bud'te  lyubezny
dvadcat' sed'mogo sentyabrya byt' v sanatorii. Vse!
     Rasserzhennyj,  major  medicinskoj  sluzhby  povesil  trubku.   Dobrejshij
chelovek i  zabotlivyj  vrach,  major  Pomerancev  byl  vsemi  uvazhaem.  Surov
pochuvstvoval sebya nelovko. Odnako putevka mogla narushit' vse plany. Hotelos'
hotya by nedeli dve pobyt' s zamestitelem, vvesti ego v kurs del,  oznakomit'
s uchastkom granicy, sosedyami, pokazat' tyl,  peredat'  narodnuyu  druzhinu,  v
obshchem, bez speshki sdelat' vse, chto polozheno v takih sluchayah.
     I eshche odno, ne menee vazhnoe, planiroval Surov  sdelat'  do  nastupleniya
holodov: postavit' dlya starshiny domik v poselke lesnichestva.
     ...On ozhidal uvidet' dvoih, no s Koloskovym i Lihodeevym byl i Vishnev.
     - Zdraim zhelaem, tovarishch kapitan... Prishel, znachitsya, s rebyatami...  Na
horoshee delo - zavsegda s bol'shim udovol'stviem, potomu  kak  valit'  les  -
delo nehitroe, a vot kotoryj valit', kotoryj  na  kornyu  ostavlyat',  ento  s
ponyatiem trebuetsya. Za instruktora budu.
     - |h vy, konspiratory! -  tol'ko  i  nashelsya  Surov.  -  Zadumano  bylo
po-drugomu...
     - Ne bois', tovarishch kapitan, vse,  znachitsya,  budet  v  azhure:  Kondrat
Stepanovich - a ni bum-bum, pokudova dominu ne otgrohaem  pod  kryshu.  A  tam
nehaj on sam... Na svoj vkus.
     Koloskov  s  Lihodeevym  pomalkivali,  ponimali,   chto   progovorilis'.
Lihodeev vstrepenulsya vdrug i zataratoril:
     - Razreshite  dolozhit',  tovarishch  kapitan...  Ponimaete,  poka  my   tut
razyskivali nash uchastok, poka lesnik pokazyval, chto k chemu, sluchajno tovarishch
Vishnev...
     - Ponimayu, tovarishch Vishnev sluchajno, sovershenno  neozhidanno  okazalsya  v
lesu. I, chto samoe vazhnoe, dve noven'kie "druzhby" pri nem, i tozhe sovershenno
sluchajno.
     - Nu da... to est', net...
     - Konchaj  vrat',  Lihodej,  -   probasil   Koloskov.   -   Prosili   my
Hristoforycha, vot i prishel s nami.
     - Verno slovo, tovarishch kapitan YUrij Vasil'evich, tak bylo, -  podtverdil
Vishnev. - Konchaj rebyaty, boltovnyu, rabotat' nado. Lesu vona skol' valit'!
     Vskore na  ves'  bor  strekotali  "druzhby".  U  Lihodeeva  ponachalu  ne
ladilos' - zaedal disk i glohnul motorchik. Vishnev ego pouchal.
     Koloskov rabotal, kak zapravskij lesorub, snorovisto, bez ryvkov, v ego
rukah "druzhba" vyzvanivala veseluyu pesnyu, legko vrezayas' v komel'.
     Pervoe derevo svalil Koloskov.
     - Po-o-beregis'! - kriknul on.
     Sosna pod ego plechom medlenno, ponachalu ele zametno,  stala  krenit'sya,
kachnulas' verhushka; u komlya, gde vidnelsya nadrez, zatreshchalo negromko,  budto
sosna zastonala ot boli, i bystro, oblamyvaya  such'ya  na  sosednih  derev'yah,
sosna grohnulas' nazem'.
     - S zachinom tebya! - kriknul ot drugoj sosny Vishnev.
     - Blagodarstvuyu. - Koloskov sklonil golovu.
     Nravilis' Surovu v Koloskove stepennost'  i  obstoyatel'nost'.  Otlichnaya
zamena starshine Holodu.
     - Mne pora, - skazal on, sobirayas' uhodit'. - CHto segodnya, a chto  i  na
zavtra ostav'te. K boevomu chtob na zastavu vernulis'.
     - YAsno, - otozvalsya Koloskov, snyal s sebya furazhku,  oter  pot  so  lba.
Okinul vzglyadom vokrug. - Mozhet, vse i zakonchim.
     - My s nimi, kak Butenko  s  kartoshkoj.  -  Lihodeev  byl  uzhe  potnyj,
gimnasterka ne tol'ko so spiny, no i na grudi potemnela. - Nam  eti  kubiki,
chto semechki.
     Proshchayas' s Vishnevym, Surov prosil ego  prismotret'  za  rebyatami,  chtob
chego ne sluchilos'.
     - Ne bois', tovarishch kapitan, vse v akkurate sdelaem. Pily navedeny, chto
tvoi britvy, potomu kak v hozyajskih, znachitsya, rukah instrument  zavsegda  v
boegotovnosti. Za noneshnij den' vse i svalim. Raz nado,  sdelaem.  -  Starik
zamyalsya: - YA vot chego hotel sprosit', YUrij Vasil'evich, ezheli ne obidno...
     - Sprashivajte.
     - Ono i  nelovko  vrode...  A,  byla  ne  byla...  Skazhite,  les  etot,
znachitsya, sejchas syroj... Ezheli po-hozyajski, tak s nego ne to chto dom, saraj
greshno stroit'.
     - Ponyatno, Hristoforych. - Surov polez v karman za portsigarom, zakuril,
ugostil Vishneva. - Zavtra podgonyat mashiny, uvezem menyat'.
     - Znachitsya, ploho ya mozgoj poshevelil, YUrij Vasil'evich, nedouchel. Dumal,
v stroitel'nom dele voennyj chelovek ni bum-bum, tol'ko i znaet blindazh v tri
nakata. Nu, byvajte, vremya ne stoit.
     Surov vozvrashchalsya na zastavu i eshche dolgo slyshal, kak zvenyat v boru pily
i strekochut motorchiki. SHel i s sozhaleniem prikidyval, chto vryad li do  dozhdej
uspeyut vyvesti domik pod kryshu, a  s  ego  ot容zdom  v  otpusk  mozhet  vovse
zastoporit'sya stroitel'stvo. Mozhet, otbrosit'  konspiraciyu,  prosto  skazat'
Kondratu Stepanovichu: tak, mol, i tak, starshina,  poskol'ku  k  Novomu  godu
uvolish'sya na zasluzhennyj otdyh, vot tebe syurpriz ot zastavy - les, brevno  k
brevnu, doska k doske. Za vse zaplacheno. Strojsya, Kondrat  Stepanovich,  imej
za vsem hozyajskij glaz. No tut zhe podumal: ne goditsya, kakoj zhe eto syurpriz!
Klyuchi ot dverej - eto da! Byl by na meste Bykov, vse by inache  obernulos'  -
nachal'nik politotdela  i  nuzhnye  sredstva  dostal  by,  i  brigadu  horoshih
stroitelej snaryadil. A pered Golovym  zaikat'sya  ne  stoit,  tem  bolee  chto
teper' emu  ne  do  etogo  -  proshel  sluh,  budto  podpolkovnik  uhodit  na
povyshenie, v okrug, chut' li ne zamestitelem k generalu Miheevu.
     Doroga spuskalas' vniz, sverhu ee zakryval ot solnca dubnyak  s  plotnoj
listvoj, nastol'ko gustoj, chto pod neyu ne prosyhala trava, i  Surov,  projdya
nemnogo, promochil nogi, no vynuzhden byl idti medlenno - vsyu zemlyu pod dubami
izryli dikie svin'i, stadami prihodivshie syuda na kormezhku:  s  teh  por  kak
zapretili ohotu, ih razvelos' velikoe mnozhestvo.
     Za dubnyakom Surov opyat' zaspeshil. Bylo okolo chetyreh chasov  dnya,  a  on
obeshchal starshine vozvratit'sya k semnadcati. No hodu eshche ostavalos' ne  men'she
chasa, dazhe esli idti napryamik, cherez kusty, mimo ozera. On tak i postupil  -
poshel bez dorogi, sobiraya na sebya sverkayushchuyu pod  solncem  osennyuyu  pautinu;
oglyanulsya, ne vidit li kto, i pobezhal vpripryzhku. Kak  budto  emu  bylo  let
pyatnadcat'-shestnadcat'.
     Pozzhe sam udivlyalsya, otchego vdrug napal telyachij vostorg, i podumal, chto
prichinoj tomu i teplyj osennij den',  i  svidanie  s  Lyudoj,  i  predstoyashchaya
vstrecha s synom. I konechno, dobroe delo s domom dlya starshiny, hotya  istratil
na pokupku lesa bol'she poloviny svoih  otpusknyh.  Nu  i  chto,  razmyshlyal  s
mal'chisheskoj bezzabotnost'yu, prozhivu kak-nibud'.
     Pokazalos' ozero, i vskore on poshel beregom, priblizhayas'  k  malen'komu
prichalu, u kotorogo, pozvanivaya cepyami, kolyhalis' na  vode  dve  zastavskie
lodki. Uvidev ih, on snachala podumal, chto hvatit im moknut',  pora  vytashchit'
na bereg i podgotovit' k zime, perevernut' dnishchami kverhu i  ostavit'  zdes'
zhe, na beregu. Von  hotya  by  na  tom  peschanom  vzgorochke,  vozle  el'nika.
Otlichnoe mesto, uyutnoe. Odnazhdy oni otdyhali zdes'.
     Zabyl, chto toropitsya na zastavu, i poshel medlennee; zabyl i o tom,  chto
pouchal Veru ne zhit' proshlym, a sam bez oglyadki  pogruzhalsya  v  nego,  v  tot
prekrasnyj, kak mirazh v karakumskih barhanah, denek...
     Kak malo takih  dnej  vypadalo  na  ih  dolyu  posle  priezda  syuda,  na
shestnadcatuyu! Voskresen'e budto otlili iz solnca, kak po zakazu, potomu  chto
Surovy vsej sem'ej vyrvalis' na lono prirody,  i  nad  ih  bezzashchitno-belymi
telami koldovali rasplavlennoe teplo i propahshij  travami  vesennij  vozduh,
plesk legkih voln na ozere i dalekij zvon stancionnogo kolokola.
     - Ty ne sgorish'? - sprosil Surov, pritronuvshis' k spine Very.
     - Sgoryu. Ot schast'ya.  -  Vera  ne  otryvala  glaz  ot  protivopolozhnogo
berega, gde v odinochestve rastyanulas' na peske Lizka. A kogda Surov  zahotel
otnyat' ruku, vosprotivilas' etomu. - Ne ubiraj. Pust' eshche nemnogo pobudet.
     No lezhat' s podnyatoj kverhu rukoj emu bylo nelovko. On sel.
     - Nu vot, - pomorshchilas' Vera. - Vse razrushil.
     - Razrushitel' semejnogo schast'ya? - sprosil, usmehnuvshis'.
     No Vera, budto ne slysha, o chem ee sprashivayut, skazala:
     - Znaesh', kak by ya eto napisala?.. CHernaya pashnya, na nej  mnogo  ptic  -
zlyh i dobryh. Na pashne spit devushka, k primeru Lizka, a muzhchina,  ochen'  na
tebya pohozhij, ee ohranyaet - gonit ptic. No vmeste so zlymi uletayut i dobrye.
Nu kak?
     Uzhe ne raz Vera zagovarivala s nim, vyrazhayas'  slishkom  neyasno,  on  ne
ponimal, chego ona hochet. Sejchas slova zheny u nego vyzvali gorech'.
     - Ran'she ya ponimal vse, o chem ty govorila  i  chto  pisala,  ponimal.  A
sejchas, ne obizhajsya, vse tvoi  novye  raboty  vyzyvayut  u  menya  boleznennoe
chuvstvo. Dazhe poslednyaya, "Trudnyj den'", gde na stroevom placu  ya  izobrazhen
chut' li ne v roli nadsmotrshchika na kofejnoj plantacii, a soldaty -  zagnannyh
rabov napominayut.
     - A ty chego hotel? - Ona sela.
     - Muzhestva i prostoty. A ty pishesh' neponyatno, boleznenno.
     - Davaj ostavim eto, - srazu nahmurivshis', skazala  Vera.  -  Tak  bylo
horosho, a ty vpryam' vzyal da razrushil. - Ona tyazhelo vzdohnula, posmotrela  na
nego dolgim vzglyadom, prityanula k sebe soprotivlyayushchegosya ee laskam  syna.  -
Mne strashno nedostaet kakih-to prostyh veshchej, zavisyashchih ot tebya... CHtoby  za
obedennym stolom sklonyalos' ne dve, a tri golovy; nedostaet tvoego  vzglyada,
otorvannogo ot kazennyh bumag, tvoej ruki na moem tele... |to - moj hleb.  I
ya ego lishena. Ne  hochu  nikogo  uchit'.  Lish'  zhit'  toboj,  Mishkoj,  lyubimoj
rabotoj. Bol'she - nichego!
     Vygovorivshis', opyat' rastyanulas' na peske, srazu kak by  otdalivshis'  i
stav  chuzhoj.  On  bukval'no  pochuvstvoval  eto   otchuzhdenie,   vnezapnoe   i
nepriyatnoe, kak vedro studenoj vody na razgoryachennoe telo.  No  lish'  gor'ko
usmehnulsya, skazav:
     - A ty lishaesh' menya moego hleba.


     Vosstanavlivaya v pamyati tot  den',  Surov  nezametno  odolel  put'.  Na
hozyajstvennom  dvore   stoyala   krytaya   brezentom   gruzovaya   mashina,   ot
sportploshchadki slyshalis' veselye vykriki i udary myacha: priehali poselkovye  s
shefskim koncertom.
     Surov voshel na kuhnyu. Gorela plita, pahlo borshchom i ryboj. Iz kladovki v
poluotkrytuyu dver' byl slyshen bas Holoda:
     - CHogo  b  tut  sidel...  Ni  v  uvol'nenie  ne  poprosish'sya,  ni  tebe
potancyuvat'. Ty shto, Butenko, u stariki zapisavsya chi, mozhet,  pensiyu  zhdesh',
yak nekotorye? Ga?
     - Uzhin, tovarishch starshina...
     - CHto ty mne pro uzhin. Gotovyj tvoj uzhin. Koncert skoro, a tam i tancy.
Divchat ponaehalo!..
     Butenko dolgo ne otzyvalsya,  i  neozhidanno  Surov  uslyshal  takoe,  chto
porazilsya.
     - Nekrasivyj ya... na chto sdalsya devchatam, tovarishch starshina...
     - CHego-chego?
     - Im takoj ne nuzhnyj.
     - Kto skazal, plyuj na togo. Brehnya! CHelovek vsegda  krasivyj,  esli  on
chelovek. A ty zhe slavnyj hlop-china, Aleksej. - I vdrug zagremel  basom,  kak
na stroevom placu: - A nu marsh mne odevat'sya! I shchob  ya  takih  slov  ne  chuv
bol'she. Ach vydumal - nekrasivyj!..
     "Net, Koloskovu ne zamenit' Holoda", - neveselo podumalos' Surovu.




     Ot putevki Surov naotrez otkazalsya  -  ona  byla  emu  ni  k  chemu.  YUg
vstretil po-letnemu znojnym dnem, pyl'noj zelen'yu staryh  kashtanov,  obiliem
fruktov i ovoshchej. Pryamo na ulicah, pohozhie na  dikih  porosyat,  vysilis'  za
doshchatymi zagorodkami gory polosatyh hersonskih  arbuzov,  nosilis'  svirepye
osy. Po gorodu gulyal veter,  pahlo  morem  i  yablokami  -  oni  tozhe  lezhali
navalom, - ih pokupali srazu pomnogu.
     Probirayas' ot vokzala k tramvayu,  Surov  shel,  kak  skvoz'  razomknutyj
stroj, mezh dvuh ryadov cvetochnic, i ot  obiliya  yarkih  yuzhnyh  krasok  u  nego
ryabilo v glazah. Obryzgannye vodoj cvety vyglyadeli  tol'ko  chto  srezannymi,
blesteli - kak ot rosy, i v kaplyah sverkalo  solnce.  Ego  oglushil  raznoboj
vykrikov:
     - Molodoj chelovek, voz'mite.
     - Smotrite, kakaya prelest'!
     Otovsyudu k Surovu tyanulis' ruki s  floksami,  krovavo-krasnymi  rozami,
nezhno-belymi astrami i puchkami gvozdik.
     - Kupite, otdayu po deshevke.
     - CHto vy, babon'ki, on zhe k nam na zarabotki priehal, vy zhe vidite!
     - Ah, kak zhal': blednyj, bednyj.
     Vsled Surovu neslis'  shutochki,  vykriki,  ne  ochen'  kolkie,  no  i  ne
laskovye, ne znaj  on  yuzhan,  pripustil  by  ot  cvetochnic  begom  ili  stal
ogryzat'sya. No on, chtoby ot nih otvyazat'sya, kupil buketik gvozdik,  i  etogo
okazalos' dostatochno.
     S vokzala do ulicy, na kotoroj zhila sejchas Vera, bylo rukoj podat',  no
Surov srazu k nej ne poehal, sel na tramvaj i otpravilsya k moryu - on vse eshche
ne byl vnutrenne podgotovlen k vstreche s rodnymi.


     More lezhalo vnizu vypukloe, bezbrezhno razdol'noe.  Bliz  berega  proshel
progulochnyj parohod, oglasiv vozduh rezkimi zvukami kakogo-to tango,  nelepo
zvuchavshego v redkostnoj krasote  okruzhayushchego.  Po  gorizontu  gusto  cherneli
lodki,  i  Surov  predstavil  sebe  flotiliyu  lyubitelej-rybakov,  tishinu   i
vzletayushchie - to vverh, to vniz - "samodury" s nanizannymi na  nih  kryuchkami,
prikrytymi yarkimi peryshkami.
     Po nozdrevatym, stertym stupenyam sbezhal  vniz.  Plyazh,  kak  letom,  byl
ustlan  kupal'shchikami.  S  trudom  nashel   svobodnoe   mesto   pod   vystupom
rakushechnika, navisshim nad  uzkoj  polosoj  kamenistogo  plyazha.  Surov  beglo
vzglyanul na starika s zagoreloj do chernoty lysinoj i sedymi usami, lezhavshego
kverhu licom, razdelsya i brosilsya v vodu.
     Kupalsya dolgo, do oznoba. Voda byla obzhigayushche holodnoj - osennyaya. Kogda
vyshel na bereg, zub na zub ne popadal, telo pokrylos' gusinoj kozhej.
     Starik sosed vstretil rasserzhenno:
     - YA, molodoj chelovek, k vam za storozha nanimalsya, ili chto?  Horoshen'koe
delo, brosil odezhdu i poshel sebe. Bezobrazie! Gde vas vospityvayut?..
     - Izvinite. - Surov prinyalsya rastirat'sya.
     - Vot-vot. Snachala oni kupayutsya, poka verba ne vyrastet v odnom  meste,
potom hvatayut vospalenie legkih... Horoshen'koe delo.  -  Na  sekundu  umolk,
otvintil kolpachok termosa, nalil chayu: - Pejte.
     Surov otkazalsya. Emu uzhe stalo teplo.
     - Konechno, chaj oni ne p'yut. Zachem molodym lyudyam chaj? Oni  p'yut  kon'yak,
oni sebe hleshchut vino, - bormotal starik. - A vino, molodoj chelovek, ya by sam
vypil na sharmak... ili, kak govoryat vospitannye  lyudi,  na  darmovshchinu.  Ili
kak?
     Zabavnyj starik. Surov proshel k blizhajshemu lar'ku, kupil butylku vina.
     Starik dlya prilichiya stal otkazyvat'sya:
     - Vy chto, molodoj chelovek! YA  zhe  poshutil...  Nado  ponimat'  shutku.  -
Govorya, on tem vremenem opyat' otvinchival ot termosa kolpachok.  -  Idi  znaj,
chto vstrechu vospitannogo cheloveka. I gde? Na plyazhe! Rasskazhu  moej  staruhe,
tak ona ne poverit, opyat' skazhet: "Staryj brehun, komu  ty  zalivaesh'!"  Nu,
kak govoril tot, daj by ne poslednyaya.
     Starik vypil, plotoyadno vzglyanul na butylku. Surov emu podlil,  i  tot,
smakuya, prihlebyval, shevelya sedymi usami i ot udovol'stviya zhmurya glaza.
     - "Krasnyj kamen'" - eto zhe napitok bogov, chtob vy taki  byli  zhivoj  i
zdorovyj... i ya s vami vmeste. Pochemu sami ne p'ete?
     - Uspeyu. - Surov glyadel na gryadu rakushechnyh skal.
     On ih vspomnil i ne poveril: te samye,  gde  pervyj  raz  vstretilsya  s
Veroj. Skaly ustupom shagnuli v more, i teper' mezh kamnej, po  poyas  v  vode,
mal'chishki udili bychkov.
     "Neuzheli desyat' let probezhalo?" - udivlyalsya  Surov.  Vse,  kak  ran'she:
skaly, kamni v zelenyh borodah vodoroslej, mal'chishki...
     - Posmotrite na etih bajstryukov, horosho posmotrite,  -  skazal  starik,
priglashaya Surova k razgovoru. - Im sam chert ne brat, i miliciya - ne  pugaet.
Dumaete, ih holera voz'met ot holodnoj vody? Kak by ne tak. Dazhe ne  chihnut,
izvinite za vyrazhenie.
     Surov ne slushal - vspomnil to davnee, Veru,  vse,  chto  proshlo,  i  ego
neuderzhno potyanulo k nej.
     - Uzhe uhodite? - udivilsya starik. - Tut zhe eshche polbutylki vina.
     - Spravites', - usmehnulsya Surov.
     - CHto podelaesh', - pritvorno vzdohnul starik. - Molodye vsegda  speshat.
I kuda, sprashivaetsya? |to nam nado speshit'.
     S podarkom dlya syna i  kuplennymi  gvozdikami  Surov  shel  k  Vere.  On
nikogda ne daril ej cvetov, i eti, pervye  v  ego  zhizni,  obernutye  kuskom
cellofana,  derzhal  na  otlete,  s  neuklyuzhest'yu  provinciala,  smushchayas'   i
privlekaya k sebe vnimanie vstrechnyh.
     Eshche ne zazhigali ognej, i gorod v predvechernih sumerkah vyglyadel chutochku
chopornym,  nesmotrya  na  massu  gulyayushchih,  shum  i  gul,  napolnyayushchie  ulicy.
Volnenie, ohvativshee Surova na plyazhe, ne uleglos' do sih por. Toropilsya, kak
desyat' let nazad, zhadno priglyadyvayas' k domam, ulicam, prohozhim. Vse bylo  -
kak togda, vse, bez izmenenij, ostavalos' prezhnim,  esli  ne  schitat'  novyh
domov. Kak i togda, steny hranili dnevnoe teplo, v dvorikah, greyas' u  sten,
sideli staruhi na nizkih skameechkah, i tak zhe pahlo zharenymi bychkami, i  tak
zhe shumno igrala detvora, i dikij vinograd zakryval verandy i okna.
     Podrobnosti eti vhodili v soznanie Surova chisto  avtomaticheski,  potomu
chto ekzotika emu vsegda byla esli ne bezrazlichna, to, vo vsyakom  sluchae,  ne
vyzyvala sil'nyh emocij. Znakomye podrobnosti vosprinimalis' v svyazi s Veroj
i cherez rasstoyanie v desyat' let.
     Kogda  on  vyshel  na   Staro-Portofrankovskuyu,   na   ulicah   zazhglos'
elektrichestvo,  stalo  svetlo.  Surov  zashel  v  gastronom,   vzyal   butylku
shampanskogo.  Za  uglom  sleduyushchego  kvartala,  vtorym,  stoyal  Verin   dom,
dvuhetazhnyj, staroj postrojki, iz  kamnya-rakushechnika.  Zamedliv  shag,  Surov
zazhal mezhdu kolen korobku s podarkami, popravil s容havshij  nabok  galstuk  i
reshitel'no dvinulsya k vorotam.
     Zvonok, kak i desyat' let nazad, ne rabotal. Surov stoyal pod dver'yu,  ne
reshayas' stuchat'. Ta zhe temno-korichnevaya v glubokih  treshchinah  kraska  lezhala
nerovnym sloem na tolstoj, s reznymi nalichnikami, dubovoj dveri, i vse ta zhe
mednaya  ruchka  s  golovkoj  hishchnoj  pticy  tusklo  pobleskivala  v  polut'me
koridora. No chto-to novoe i volnuyushchee voshlo v Surova, i on eshche dolgo  stoyal,
poka otvazhilsya ostorozhno potrevozhit' hozyaev.
     Otkryl Konstantin Petrovich, zametno sdavshij, sedoj, s licom, issechennym
morshchinami. Zyatya on ne srazu uznal:
     - Vy k komu?
     - Konstantin Petrovich, eto ya...
     - YUra?.. Ne mozhet byt'... YUrochka... Ah ty, bozhe moj! - Test'  smeshalsya,
po-starikovski nelovko stal suetit'sya: - Prohodi, YUrochka... Ponimaesh', gost'
u nas, nu... v obshchem uchilis' s Verochkoj... Veshchi syuda polozhi... Daj chemodan.
     Soslepu prinyal paket s Mishkinymi podarkami za chemodan i vse  bestolkovo
toptalsya v prihozhej, poka YUrij ne dogadalsya sam otkryt' dver' v komnatu.  Na
odno korotkoe mgnovenie on smutilsya, uvidev Veru, Mishku i molodogo, navernoe
odnih s Veroj let, cheloveka v rasstegnutoj rubashke s zakatannymi  do  loktej
rukavami.
     Molodoj chelovek prinyalsya nadevat' galstuk. Vera, zagorevshaya  docherna  i
popolnevshaya, ispuganno posmotrela na YUriya, i bylo zametno, chto ne znaet,  to
li brosit'sya muzhu na sheyu, to li  prosto  ruku  podat'.  Ona  byla  v  legkom
cvetastom sarafane s glubokim vyrezom na grudi.
     Mishka rinulsya k otcu, povis na nem:
     - Papka!.. Papochka!..
     Surov prizhal k sebe syna, a tot, celuya kuda popalo,  schastlivo  tverdil
odno slovo:
     - Pa-a-pochka!.. Papochka!..
     U Konstantina Petrovicha drozhali ruki.
     - Vidish'... ya govoril, - bormotal on, nevedomo komu  adresuya  slova.  -
Preduprezhdal, da-s.
     - Uspokojsya, papa. Tebe nel'zya volnovat'sya.
     - Da, razumeetsya, mne nel'zya...
     Vera prishla v sebya,  rascelovalas'  s  YUriem,  vzyala  u  nego  cvety  i
postavila v vazu, k buketu astr.
     - Gvozdiki!.. Kak milo s tvoej storony, YUrochka. Moi lyubimye. Ty ugadal.
     V ee slovah on pochuyal fal'shivinku i skazal grubovato:
     - Na vokzale vsuchili.
     Vera propustila mimo ushej ego bestaktnuyu frazu  i,  budto  opomnivshis',
predstavila molodogo cheloveka:
     - Moj odnokashnik po  hudozhestvennomu,  Valerij.  Znakom'sya,  YUra.  -  I
pospeshila dobavit': - Valerij pomog mne ustroit'sya na rabotu, ya pisala tebe.
     Oba holodno poklonilis'. Surov mimohodom otmetil, chto  Valerij  hot'  i
smushchen, no chuvstvuet sebya zdes' po-domashnemu. I stranno, ne oshchutil revnosti,
hotya Vera eshche byla ego zhenoj.
     Mishka ne othodil ni na shag, ves' luchilsya.
     - Ty nasovsem, papka? Pravda, nasovsem?
     - Poka ne nadoem, synulya. Poka na mesyac. A dal'she posmotrim...  kak  ty
sebya budesh' vesti.
     - Bol'she ne dali? - sprosila Vera, i  Surovu  pochudilos',  chto  zhena  s
oblegcheniem vzdohnula.
     - YA zhe skazal.
     - Mozhet, eshche skazhesh', chto uzhe uzhinal? - sprosila Vera s ironiej.  -  My
kak raz sobiralis' za stol.
     - CHto ty! Ogolodal kak volk.
     Vera budto poveselela:
     - Togda proshu vseh k stolu.
     Surov otkryl shampanskoe, razlil v bokaly.
     - I mne, - potreboval Mishka.
     Emu nalili samuyu malost'.
     - Za zdorov'e hozyajki. - Pervyj tost proiznes Valerij.
     Konstantin Petrovich vosprotivilsya:
     - Snachala za gostya, za tebya, YUrochka! S priezdom!
     - Blagodaryu, Konstantin Petrovich.
     Valerij vspyhnul, ostavil fuzher, slegka prigubiv. Vera vypila do dna, s
neznakomoj Surovu lihost'yu.
     Uzhinali v toj samoj komnate,  gde  visel  portret  deda.  Besedovali  o
vsyakih pustyakah. Vera  rassprashivala  o  Holodah,  interesovalas'  zastavoj,
sprosila, ne privez li on ostavshiesya etyudy,  skazav,  chto  hochet  prodolzhit'
rabotu nad polotnom o granice, kotoroe nachala na zastave, a  uznav,  chto  ne
privez, tut zhe zabyla o nih.
     Potom oni milo shutili. Valerij rasskazal  kakoj-to  smeshnoj  anekdot  s
korablekrusheniem  i  lyudoedami.  Vse  druzhno  i  gromko  smeyalis',   no   to
nepriyatnoe, chto vozniklo mezhdu  nimi  vnachale,  prodolzhalo  stoyat'  nezrimoj
pregradoj, i ni odin iz sidyashchih za chajnym stolom ne znal, kak preodolet' ego
ili vovse razrushit'.
     Surov delal vid, budto naslazhdaetsya domashnim vishnevym varen'em, userdno
cherpal ego iz blyudca i smakoval, ne oshchushchaya vkusa i zapaha.
     Vera komkala salfetku i s kakoj-to chuzhoj,  otsutstvuyushchej  i  neznakomoj
ulybkoj na yarkih gubah ukradkoj smotrela na Surova, slovno vyiskivaya na  ego
lice chto-to takoe, chego ran'she ne znala.
     Konstantin Petrovich napomnil, chto vnuku prishlo vremya lozhit'sya, no Mishka
zaartachilsya, skazal, chto poka papa ne lyazhet, on tozhe ne otpravitsya spat'.
     - Mozhno, papochka?
     - Pozdno, Mishuk. YA eshche hochu pogulyat'.
     - Voz'mi s soboj, nu, papa!
     - Ne upryam'sya, syn.
     - Nu, papulechka!..
     On govoril "papa", "papochka", i u Surova ot etih chasto povtoryaemyh slov
vzdragivalo serdce i guby tverdeli. CHtoby  ne  ogorchat'  mal'chika,  poobeshchal
nazavtra progulku k moryu.
     - I mamu voz'mem?
     - Bez mamy nel'zya tebe. Obyazatel'no s neyu.
     Pomimo  voli  otvet  prozvuchal  dovol'no   dvusmyslenno,   no   mal'chik
otpravilsya spat', a s nim vmeste ushel Konstantin Petrovich.
     - Ty v samom dele hochesh' gulyat'? - Vera sdelala shag k nemu.
     - Da, projdus', golova pobalivaet.
     Oba oni ponimali, chto naschet golovy on sovral, no ni Surov, ni Vera  ne
stali vyyasnyat' pravdu i otnosheniya.
     Surov lish' vzglyanul na Valeriya i, nichego ne skazav, vyshel iz doma.
     SHel i dumal, chto  ne  obmanulsya  v  predchuvstviyah:  Vera  -  otrezannyj
lomot', i eto, sdavalos' emu, stalo yasnym sejchas so vsej  ochevidnost'yu.  CHto
zh, net huda bez dobra, skrytoe  stalo  yavnym,  teper'  hotya  by  ne  stanesh'
teryat'sya v dogadkah. On i mysli ne dopuskal, chto v nem govorit  obyknovennaya
revnost', protestuet muzhskaya gordost'  i  dazhe  sebe  on  ne  hochet  v  etom
priznat'sya.
     Na Proletarskom bul'vare bylo pustynno. Pahlo morem i step'yu. Veter dul
so stepi i prinosil zapah skoshennogo  polya,  gor'kovato-sladkij,  kak  zapah
mindalya. Progromyhal tramvaj, i vnov' vocarilas' tishina. Surov podumal,  chto
emu trudno budet provesti mesyac na yuge i, veroyatno, on ne dobudet do  konca.
Tishina i shumyashchie pod vetrom derev'ya napomnili o zastave i pochemu-to o  syne.
Horosho by hot' zavtra vzyat' s soboj Mishku i ukatit' nazad.
     "Kak tak - Mishku bez Very?  CHepuhu  govorish',  dorogoj  tovarishch  Surov.
Sovershennejshuyu chepuhu melesh' i vydaesh' ee za razumnyj  vyhod  iz  polozheniya.
Tvoemu synu nuzhna mat', i nikakaya drugaya zhenshchina, dazhe Lyuda,  ne  sumeet  ee
zamenit'". Ot etih  myslej  stalo  ne  po  sebe.  Vspomnil  Lyudu,  i  prishlo
zapozdaloe sozhalenie, chto ne zashel k nej - vremeni v Minske bylo dostatochno.
     I, budto v nasmeshku nad nim, za spinoj gromko  zahohotali.  Pozadi,  iz
zatenennyh vorot, vyshla parochka: paren', dlinnyj kak zherd', i nizen'kaya,  po
plecho emu, devushka. Smeyas', oni probezhali mimo k ostanovke tramvaya.
     "Tak i my kogda-to s Veroj..." - podumal Surov i povernul obratno.
     Progulka v odinochestve i tishine ne proshla bessledno  -  tishina  rozhdala
mysli, kotorye ne prihodili do sih por emu v golovu, - vinovata li  Vera  vo
vsem?


     Mishka podnyal vseh ni svet ni zarya. Sbory byli nedolgimi. Na  ulice  dul
veter, i bylo svezho. Vera zabotlivo popravila  na  Surove  vorot  sportivnoj
rubashki.
     - Ty slishkom legko odet, - skazala s trevogoj. - Pojdi  pidzhak  nakin',
my obozhdem.
     - Poshli, - on vzyal ee pod ruku.
     Vera prizhalas' k  nemu  plechom,  laskovaya,  podatlivaya.  Skvoz'  tonkij
sportivnyj kostyum oshchushchal  teplo  ee  tela,  i  emu  stalo  horosho  na  dushe.
Pokazalos' neveroyatnym, chto kto-to drugoj  mog  vot  tak  prosto,  ne  tayas'
lyudej, shagat', prizhavshis' k ego zhene, dumat' o samom intimnom,  myslenno  ee
obnimat'.
     Po kamnyam spustilis' vniz k tomu mestu, gde vystup rakushechnika  zashchishchal
ot vetra, raspolozhilis' za nim, kak za stenoj, i Vera srazu zahlopotala.
     Nad morem visela  temnaya  dymka,  gnalo  volnu,  i  gryadami  vspyhivali
burunchiki, kak belye kruzheva. Solnce podnyalos' mutnoe,  bez  yarkogo  bleska,
ploho grelo, kak budto dymka ne propuskala teplo. Plyazh  byl  pustynen.  Lish'
neskol'ko smel'chakov kachalis' na volnah.
     Pronzitel'no orali chajki, padaya na  volnu  i  vzmetyvayas'  v  vozduh  s
vyhvachennoj dobychej, v pribrezhnyh skalah stoyal neumolchnyj gul.
     Surovym ovladelo zhelanie iskupat'sya. Plovec iz nego byl ne ahti  kakoj,
i Vera vosprotivilas':
     - Pozhalujsta, ne vydumyvaj. - Ona  povisla  na  nem  s  odnoj  storony,
Mishka, obez'yannichaya, s drugoj.
     On ih legko otorval ot sebya,  otbezhal  v  storonu,  migom  razdelsya,  s
razgona nyrnul pod volnu - ona nakryla ego  s  golovoj,  obozhgla,  vybrosila
naverh, snova nakryla, igrayuchi, i s siloj ponesla moristej.
     - YUra-a-a! - v uzhase zakrichala Vera.
     "...a-a-a", - doneslos' do nego.
     Ocherednoj  val  stremitel'no  pones  ego  k  beregu,  pryamo  na   kamni
rakushechnika s ostrymi kak lezviya zazubrinami, skrytymi pod skol'zkoj zelen'yu
vodoroslej. On uspel podumat', chto nado vygresti  chut'  levee,  v  neshirokuyu
rasshchelinu mezhdu dvuh kamennyh kruch, i togda on izbezhit uvech'ya.  Szhalo  gorlo
ot chrezmernyh usilij,  hotel  peredohnut'  i  naglotalsya  vody,  rvanulsya  v
storonu, i tut ego v tretij raz nakrylo volnoj, prizhalo...
     Kogda on, zadohnuvshijsya, vybralsya na  bereg,  na  Vere  ne  bylo  lica.
Brosilas' k nemu blednaya, okinula zhadnym vzglyadom.
     - P-polotence, - poprosil, stucha zubami.
     Vera ego rastirala, i slezy spolzali u nee po shchekam. Surovu bylo stydno
za mal'chisheskij svoj postupok, uharstvo emu edva ne  stoilo  zhizni,  a  Vere
dostavilo stol'ko volnenij!
     - Uh ty, zdorovo! - vostorgalsya Mishka. -  Volna  ka-ak  dast,  a  ty  -
r-raz. |to krol', da, papa?
     - Takoj stil' nazyvaetsya durol', Mishuk. Ponyal?
     - Vot i net, krol', ya znayu.
     Za zavtrakom zabylos' volnuyushchee proisshestvie. K chayu Vera podala lyubimyj
Surovym yablochnyj pirog.
     - Kakoj pyshnyj! - voskliknul on, prinimayas' ego razrezat'. - CHudo!
     - Tak uzh i chudo, - zakrasnelas' Vera. - Hochesh' mne sdelat' priyatnoe?
     - Pravda. I sejchas dokazhu. Hvatajte, poka ya ves' ne  slopal.  Pirogi  -
tvoj koronnyj nomer, Verunya.
     - Tol'ko li pirogi?
     - A chto eshche?
     - Hotya by zhivopis'.
     - Iz menya plohoj cenitel'.
     - Pribednyaesh'sya. Esli by zahotel... Ty vsegda legkomyslenno otnosilsya k
moej rabote. Vot esli by ya vsecelo otdalas' shtopan'yu noskov i  prigotovleniyu
pirogov...
     Surov otlozhil v storonu nedoedennyj kusok, posmotrel na nee.
     - Strannye rassuzhdeniya... Peremenim plastinku. Vse zhe u menya otpusk,  i
vidimsya vpervye posle dolgoj razluki.
     - CHert s nim, s pirogom, - rassmeyalas' Vera. - CHto eto ya v samom  dele!
Ty sogrelsya? - sprosila uchastlivo i  hotela  nabrosit'  emu  na  plechi  svoyu
tepluyu koftu.
     On perehvatil Veriny ruki, prityanul ee k sebe i s golovoj nakryl toyu zhe
koftoj.
     - Domashnij arest, - poshutil.
     Pri zhelanii ona by mogla podnyat'sya, no, veroyatno, ej bylo horosho.
     - Zadushish', - skazala gluho.
     Snyal s ee lica koftu i poceloval v guby.
     - Kak ne stydno, - zakrichal Mishka. - Kak ne stydno!
     Vera podnyalas', popravila volosy.
     - Marsh zanimat'sya, lentyaj.
     Usadila syna za bukvar', prikazav chitat' vsluh. Surov posmotrel na  nee
s udivleniem.
     - On u nas uzhe uchenik. - Vera ponyala vzglyad muzha.  -  Vo  vtoruyu  smenu
hodit. I ya poprosilas' vo vtoruyu, u sebya na rabote.
     More po-prezhnemu volnovalos', ischezla temnaya  dymka,  i  grelo  solnce.
Plyazh zapolnyalsya  lyud'mi.  Surov  i  Vera  razdelis',  podstavili  spiny  pod
solnechnye luchi. Verino telo otlivalo bronzoj, ryadom s neyu Surov proigryval.
     - O, moj blednolicyj  severnyj  brat!  -  durashlivo  voskliknula  Vera,
hlopnuv ego po beloj spine.
     Surov polozhil ej ruku na plechi. Vera molcha smotrela  emu  v  glaza,  ne
snimaya s plech ego ruki, povernula k nemu golovu,  nakloniv  ee  nizko-nizko,
chto-to shepnula, chto on ne rasslyshal.
     - CHto ty skazala?
     - YA tebya lyublyu, Surov, - skazala ona. - I ty bol'shoj, bo-ol'shoj  chudak,
moj kapitan. Nashel k komu revnovat', k Valerke! On zhe  mizinchika  tvoego  ne
stoit, Surov. Posmotri mne v glaza, chego ty ih pryachesh'?
     On posmotrel na nee so smushcheniem  i  udivlenno,  slovno  otkryl  v  nej
nevedomye ran'she cherty.
     - S chego ty vzyala, chto pryachu? U menya sovest' pered toboj chista.
     - Hochesh' skazat', chto u  menya  ne  chista?  Oshibaesh'sya,  YUra.  Esli  tak
dumaesh', to ty poslednij bolvan. - Ona goryachechno zasheptala: - Durachok,  mne,
krome tebya, nikto ne nuzhen, nikto na vsem belom svete. Valerke  skazhu,  chtob
nogi ego bol'she ne bylo v nashem dome. On prosto horoshij paren'... Pochemu  ty
takoj, YUrochka?.. Smotri, kak lyudi zhivut zdes'!.. A my razve s toboj zhili?
     Surov hotel oborvat' ves' etot razgovor, no ona tesno prizhalas' k  nemu
plechom.
     Za vremya razluki chto-to v Vere peremenilos', i on ne mog ulovit' - chto.
To  li  stala  zhenstvennee,  to  li  nemnogo  koketnichala,  iskusno  skryvaya
naigrannost'. Ee laska  emu  tumanila  golovu,  on,  ne  privykshij  k  takim
otkroveniyam,  so  vseh  sil  sderzhival  chuvstva  i  dazhe  tihon'ko  ot   nee
otstranilsya, no tak, chtoby ne obidet'.
     Ot Very ne uskol'znulo ego sostoyanie:
     - Ne mozhesh' prostit' moe begstvo, da, YUra? I  schitaesh',  chto  ya,  vyjdya
zamuzh za pogranichnika, dolzhna nesti svoj krest do konca, tak, YUra?
     - CHego ty hochesh', Vera? - On sel, podzhav pod sebya nogi.
     - ZHit', a ne prozyabat' v glushi.
     - U tebya net drugoj temy?
     - S lyubovnikom mozhno govorit' o vsyakih milyh  glupostyah,  durachit'sya  i
durachit' ego. A s muzhem, pojmi menya, pozhalujsta, nado nachistotu, otkrovenno.
     - Siyu minutu?
     - YUra, ne svodi vse k shutke. |to ochen' ser'ezno...  Ser'eznee,  chem  ty
dumaesh'.
     - Togda tem bolee zdes' ne samoe udobnoe  mesto.  U  menya  vperedi  eshche
tridcat' sutok otpuska, ne schitaya vremeni na  dorogu.  Nagovorimsya,  vyyasnim
otnosheniya. I esli ty sochtesh', chto nashi dorogi dolzhny razminut'sya, - izvol'.
     - CHto? - Vera povernulas' k nemu, v ee shiroko raskrytyh  chernyh  glazah
zastylo udivlenie. - Ty menya ne lyubish', YUra? - sprosila shepotom.
     - Vydumka.
     - Kogda lyubyat, ya dumayu, takimi slovami ne brosayutsya.
     - Tebe kazhetsya, esli lyubish', nado ob etom orat' na  vseh  perekrestkah,
prygat' bez parashyuta s pyatogo etazha i  po  pervomu  zovu  lyubimoj  brosat'sya
ochertya golovu? Verochka, my s  toboyu  desyat'  let  vmeste.  Tebya  priroda  ne
obdelila nablyudatel'nost'yu - uspela menya izuchit', znaesh' harakter, naturu. -
U nego soshlis' brovi nad perenosicej.
     Vera znala: ne k dobru, odnako ne toropilas'  oborvat'  nepriyatnyj  emu
razgovor.
     - Ty schitaesh'sya tol'ko so svoimi zhelaniyami, - skazala upryamo.
     - S neobhodimost'yu.
     - Ne popravlyaj menya, znayu, chto govoryu.
     - YA - voennyj chelovek i zhivu ne tam, gde hochet zhena,  a  gde  prikazhut.
Esli ty etogo ne mozhesh' ponyat', to ya nikogda ne sumeyu tebya ubedit'  v  svoej
pravote.
     Zamolchal,  potomu  chto  Mishka  podoshel  k  nim,  izmenivshijsya  v  lice,
ser'eznyj, s toyu zhe, kak u otca, edva  zametnoj  skladochkoj  mezhdu  brovyami.
Surovu on napomnil poluzabytogo Mishku-soldatika, zhivshego delami zastavy.
     - Rugayutsya,  rugayutsya...  -  skazal  on,  smorshchiv  nos,  budto  gotovyj
zaplakat'.
     Surov privlek ego k sebe:
     - Ty chto, Mishuk, ne v duhe?
     - Ty sam ne v duhe, - pariroval Mishka. Obernulsya k materi  i  skazal  s
ukoriznoj: - Dedushka chto govoril? A nu skazhi, mama.
     Vera vspyhnula do samyh ushej, oni u nee stali malinovymi:
     - Uchi uroki.
     - Vyuchil... Dedushka million raz govoril, chto...
     - Misha!  Skol'ko  tebya  uchit',  chtoby  ty  ne  vmeshivalsya  v   razgovor
starshih!.. Molchi, parshivec. - Vera shlepnula ego po ruke.
     U Mishki ot obidy iskazilos' lico.
     - Vse ravno skazhu: deda velel ehat' vsem na granicu. Deda, znaesh',  kak
rugaet mamu... kazhdyj den'.
     Surov pripodnyal Mishku so svoih kolen, postavil na nogi.
     - Fiskalit' stydno! - skazal strogo. - CHtob ya ot tebya takogo ne  slyshal
bol'she. Nikogda.
     Solnce stalo zdorovo  pripekat'.  Mishka,  uspokoivshis',  vskore  usnul.
Surov podumal, chto syn usnul ne ko vremeni - pora im sobirat'sya  v  obratnyj
put', a tam - v shkolu. Skazal ob etom Vere.
     - Puskaj pospit polchasika. Uspeem.


     Pochti kazhdyj den' oni vtroem uezzhali  na  plyazh.  Surov  uspel  zagoret'
docherna, vyglyadel otdohnuvshim i  chasto  lovil  na  sebe  lyubopytnye  vzglyady
kupal'shchic, vlyublennyj vzor Very. Ni on, ni Vera k  razgovoru  ob  uvol'nenii
bol'she ne vozvrashchalis', mezhdu nimi ustanovilsya duh ponimaniya. Vera  okruzhala
ego nenazojlivoj zabotoj, on staralsya platit' ej vnimatel'noj laskoj i delal
eto s udovol'stviem. ZHena radovalas' ego malen'kim podarkam,  vrode  flakona
duhov ili zavarnogo pirozhnogo so stakanom fruktovoj vody.  Rovno  v  polden'
Surov provozhal sem'yu do ostanovki  tramvaya,  vecherom  vozvrashchalsya  s  plyazha,
zanimalsya s Mishkoj ili igral s Konstantinom Petrovichem v shahmaty,  neizmenno
emu proigryvaya. CHasto vse vmeste hodili v kino, vozvrashchayas' domoj, pili  chaj
s varen'em.
     Rano utrom Surov uezzhal k moryu. Misha eshche spal, i ego ne budili. Vera  s
nim priezzhala potom, posle zavtraka.
     V dome ustanovilas' vidimost' pokoya i schast'ya. Surov ponimal,  chto  ona
illyuzorna i neprochna, derzhitsya lish' potomu, chto i on i Vera obhodyat storonoj
ostrye ugly, ostavlyaya samoe tyazheloe na "potom". I oba ponimali, chto  eta  ih
nedomolvlennost' kogda-nibud', v blizhajshie neskol'ko dnej, zayavit o sebe  vo
ves' golos, i ni emu, ni ej ne ujti ot resheniya trudnoj dlya oboih zadachi.
     A poka shlo kak shlo.
     Bezmyatezhno zhilos' odnomu Mishke. Okruzhennyj  vnimaniem,  laskoj,  kazhdyj
den' byvaya u morya, on za poslednie dve nedeli preobrazilsya - redko hmurilsya,
okrep. I vse tyanulsya k otcu.
     Odnazhdy  Surov  nadel  voennuyu  formu,  i  Mishka  poprosil  ego   pojti
progulyat'sya.
     - Pohvastat' pered mal'chishkami? - sprosil Surov.
     - Ochen' nuzhno, - pozhal  Mishka  plechami.  -  U  Vit'ki  -  papa  kapitan
dal'nego  plavaniya,  u  Vovika  -  letchik,  a   Olyushkin   papa   -   udarnik
kommunisticheskogo truda, ego portret visit na bul'vare.
     Surov ne ozhidal, chto syn tak otvetit - kak vzroslyj.
     - Malo gulyal segodnya?
     - Nuzhno, - ser'ezno otvetil Mishka.
     - Delovoj razgovor?
     - Ugu.
     Vyshli na Staro-Portofrankovskuyu. Goreli ulichnye  fonari.  Mishka  shagal,
zalozhiv ruki za spinu, kopiruya otca i starayas' idti s nim  v  nogu.  Molchal.
Surov zhdal, ne toropil, iskosa poglyadyval na syna, s trevogoj chuvstvuya,  chto
Mishka nesprosta zateyal progulku. Ulica  byla  pustynna,  redkie  prohozhie  s
lyubopytstvom poglyadyvali na molcha shestvuyushchih oficera v pogranichnoj  forme  i
mal'chika.
     - Pochemu ty s nami ne hochesh' zhit'? - tiho, ne  podnimaya  glaz,  sprosil
Mishka, ostanovyas' u chugunnoj ogrady kakogo-to doma.
     Surov opeshil. Mishka proiznes ochen' strashnye slova -  v  ego  ustah  oni
prozvuchali imenno strashno i oblichitel'no. Sam vopros byl zadan v takom tone,
chto ni ujti ot nego, ni otdelat'sya shutkoj bylo nel'zya. No i otvetit'  s  toyu
zhe pryamotoj, s kakoj Mishka sprosil, ne mog, potomu chto nuzhno bylo vzyat' vinu
na sebya ili svalit' ee na Veru, Mishkinu mat'.
     - Kak tebe ob座asnit', Mishuk? - nachal on ne sovsem uverenno.  -  Ty  uzhe
shkol'nik, a u nas, na granice, poblizosti  net  shkoly.  |to  -  vsem  nam  v
tyagost'  budet:  kazhdyj  den'  otvozit'  tebya  i  privozit'.  I  mama  zdes'
ustroilas' na rabotu... Slozhno, Mishuk, ty bol'shoj mal'chik i dolzhen ponimat'.
A priehat' syuda nasovsem ne mogu, sluzhba. Sam ponimaesh', paren'.
     - Drugie mogut. - Mishka povtoril chuzhie slova.
     - Oni   ne   pogranichniki,   drugie.   Ili   ty   hochesh',   chtob   papa
demobilizovalsya?
     - CHto ty!
     Razgovora ne poluchilos'. Povernuli obratno i snova do samogo  doma  shli
molcha. U vorot Mishka sprosil:
     - Skoro brosish' nas?
     - Brosayut nenuzhnuyu veshch', tryapku, okurok, kamen'. A ty moj syn. Kak zhe ya
mogu tebya brosit'?
     - Ty ne lyubish' nas.
     - Gluposti.
     Surov vzglyanul v  osveshchennye  okna  Verinoj  kvartiry  i  podumal,  chto
mal'chishka, kak gubka, vpityvaet  v  sebya  razgovory  vzroslyh,  chto  segodnya
skazhet ob etom Vere, skazhet  nedvusmyslenno  i  rezko.  Da  i  pora  nakonec
vyyasnit' otnosheniya - do vozvrashcheniya na granicu ostaetsya men'she dvuh nedel'.
     Vera zaderzhalas', ee eshche ne bylo doma. Surov otvel Mishku v  kvartiru  i
srazu zhe vyshel na ulicu vstrechat' zhenu. Obychno ona  vozvrashchalas'  s  raboty,
idya ot  tramvajnoj  ostanovki  cherez  skverik,  peresekala  Akademicheskuyu  i
vyhodila pryamo k svoemu domu.
     ZHenu vstretil v skvere v kompanii sosluzhivcev po univermagu  -  on  uzhe
byl s nimi znakom. Byl  tam  i  Valerij,  chto-to  taratoril  svoim  kartavym
govorkom.
     - A vot i tvoj blagovegnyj, Vegochka, - kriknul, pervym uvidya Surova.
     "I etot hlyust zdes'", - s nepriyazn'yu podumal Surov.
     Vse k nemu obernulis'.
     Lico Very mgnovenno preobrazilos', posvetlelo, ona brosilas' k nemu:
     - YUrochka...
     Ot Very pahlo vinom, no vsya ona luchilas'  ot  schast'ya,  i  zlye  slova,
kakie on prigotovilsya ej skazat' otnositel'no  Mishki  i  voobshche  vsego,  chto
proishodilo, razom poteryali znachenie. Vera prinyalas' ob座asnyat', chto otmechali
segodnya den' rozhdeniya odnogo iz sosluzhivcev, nu, po  takomu  sluchayu  raspili
dve butylki vina.
     Podoshli k kompanii, Surov pozdorovalsya.
     Krashenaya let tridcati blondinka besstyzhe ustavilas' na nego.
     - YA ne znala, chto u Very takoj interesnyj muzh. Verochka  vas  pryachet  ot
vseh.
     Vera obozhgla ee vzglyadom:
     - Interesnyj, da ne pro tvoyu chest', Inna.
     Kompaniya  natyanuto  rassmeyalas'.  Vera,  podhvativ  Surova  pod   ruku,
rasproshchalas'.
     - Ty v forme, - lish' sejchas obratila vnimanie Vera. - Tebe k licu, i ty
v samom dele v nej vyglyadish', ya by skazala, effektno. U Inki neplohoj vkus.
     - Kto ona?
     - Ponravilas'? Mogu poznakomit'. -  Vera  s  na  igrannoj  bespechnost'yu
rassmeyalas': - Inka lyubit voennyh, ne zevaj.
     Emu byli nepriyatny i ee slova, i vstrecha s podvypivshej kompaniej.
     - SHlyuhi mne byli vsegda protivny, - otrezal suho.
     Vera ego zatormoshila:
     - Fu, kakie gadkie slova! Ne smej hmurit'sya! I  voobshche  ne  lyublyu  tebya
soldafonstvuyushchego. Sejchas pridem domoj, i ty snimesh' formu. Da,  snimesh',  ya
tak hochu.
     - S kakoj stati? Ty stydish'sya ee?
     - Otvykla, - skazala Vera, pomedliv. - Zdes' spokojnee, YUrochka, a ya tak
zhazhdu pokoya, predstavit' sebe ne mozhesh'. I chtoby ty byl ryadom... shtatskij.
     - Starye pesni na novyj lad?
     - Vse te zhe, moj drug. Vspomnyu o zastave... Net, luchshe ne vspominat'.
     Ne zametili i proshli mimo doma. Ot morya shel gul,  tam  slabo  svetilos'
nebo i yarko gorela odinokaya zvezda - to zelenym, to sinim  ognem.  V  tishine
shelesteli suhie struchki akacij, i bylo slyshno, kak vnutri  nih  peremeshchayutsya
zatverdevshie zerna.
     Surov potyanulsya za portsigarom.
     Vera polozhila ruku na ego ladon':
     - Ne nado, YUra. Uspeesh'.
     Navernoe, ponimala ego sostoyanie - neuderzhno potyanulo tuda, na zastavu,
gde vse bylo  blizko  i  dorogo,  gde  ostavalis'  starshina  Holod  i  Ganna
Sergeevna, soldaty - takie raznye i horoshie.  Molcha  snyal  ee  ruku,  otkryl
portsigar. Zazheg spichku, prikurivaya, i  pojmal  na  sebe  Verin  vzglyad,  do
udivleniya neznakomyj.




     Holod otdyhal pered vyhodom na poverku. Ganna Sergeevna  zasidelas'  na
kuhne dopozdna: s vechera  uchila  zhenu  zamestitelya  shit'  detskoe  pridanoe.
Zatem, provodiv sosedku,  chitala.  Pospal  Holod  ne  bol'she  dvuh  chasov  i
prosnulsya,  lezhal  s  otkrytymi  glazami,  glyadya  v  potolok.  Vsyakie  mysli
odolevali  starshinu,  neponyatnoe  bespokojstvo  tomilo  serdce.  Ran'she  ego
uspokaival  domashnij  uyut:  Ganna  soderzhala  kvartiru  v  bol'shoj  chistote,
sledila, chtob muzh byl dosmotren, nakormlen. V dome pahlo borshchom, pirogami. I
eshche chebrecom - Ganna s leta zapasala ego, klala  v  garderob,  pod  krovat'.
Nynche i uyut ne veselil, ne grel.
     Nepriyutnyj oktyabr' rval s derev'ev listvu, les razdvinulsya,  posvetlel,
redko zvuchali ptich'i golosa, lish' po utram v boru pin'kali sinicy,  vorchlivo
treshchali soroki da protivno orali sojki.  Na  den'  pticy  uletali  kormit'sya
blizhe k zhil'yu, na zhniv'e, i togda na holodnuyu zemlyu, na ogolennye derev'ya  i
uvyadshie travy lozhilas' tishina. Nebo zakryli tyazhelye tuchi, vse rezhe s  vysoty
razdavalsya proshchal'nyj krik ptic, uletayushchih na yug.
     S ot容zdom Surova zhizn' kak by  zamedlilas'  i  pritihla,  budto  i  ee
kosnulos'  holodnoe  dyhanie  oseni.  Starosluzhashchie   prikidyvali,   skol'ko
ostalos' do "finisha". Schet shel  na  nedeli  i  dni,  na  kolichestvo  tarelok
grechnevoj i perlovoj kashi, na kilometry dozornyh trop. Shodilis' v  sushilke,
kurili.
     - Zemelya, skol'ko? - hitro podmigivaya Butenko, sprashival Murashko.
     - Vse moi.
     - Sto dvadcat' grechnevoj - otdaj, - shutya  treboval  Murashko.  -  Dvesti
shrapneli sebe ostav'.
     SHrapnel'yu nazyvali nelyubimuyu perlovku, ona uzhe v gorlo ne lezla,  a  ee
gotovili chut' li ne cherez den'.
     Soldaty proshlogodnego prizyva s polnym k tomu osnovaniem  schitali  sebya
"starikami", stali uverennej i zhdali pribytiya molodyh.
     - Skoro salagi privalyat, - vazhno govorili mezhdu soboj  i  oglyadyvalis',
net li poblizosti starshiny: za "salagu" Holod ne daval spusku.
     Na  plechah  starshiny  teper'  lezhala  vsya  tyazhest'  raboty  -   molodoj
zamestitel' medlenno vnikal v delo, vsyakij raz pereporuchal Holodu  to  odno,
to drugoe, ostaviv za  soboj  provedenie  politicheskih  zanyatij  i  stroevoj
podgotovki, chasto vyezzhal v tyl. Holodu kazalos', chto ezdit  on  tuda  chashche,
chem na granicu. Ne zavel li lejtenant devahu na storone?
     Odnazhdy on svoimi somneniyami podelilsya s zhenoj.
     - CHogo ce tobi zbandurylosya! - vozmutilas' Ganna Sergeevna. - Vin zhe  zh
z svoeyu Galkoj yak dva golubka zhyvut'...
     - A ty - buh rugat'sya, - probubnil, smushchennyj.
     Galina Ipat'evna - sovsem eshche ditya  -  byla  na  snosyah.  Lejtenant  ne
pozvolyal ej shagu stupit' bez nego, vse delal sam: stryapal, stiral.
     Holod ponimal,  chto  ego  podozreniya  lisheny  osnovanij,  i  tem  bolee
podmyvalo skazat' zamestitelyu, chto kuda  vazhnee  izuchit'  granicu  v  pervuyu
ochered', a tyl - potom. I taki skazal.
     - Zanimajtes' svoim delom, starshina, -  otrezal  lejtenant.  -  Voprosy
est'?
     - Nema...
     - Nado govorit' "net".
     - Pozdno menya pereuchivat', tovarishch lejtenant, - obidelsya Holod.  Krepko
obidelsya. - Naschet granicy ya k tomu, chto obstanovka, sami znaete, sur'eznaya.
Narushitelya zhdem, a soldat - on soldat i est': molodezh'. Emu  svoi  mozgi  ne
vstavish'.
     - Voprosov net?
     - Nema.
     Posle togo Holod k lejtenantu bol'she ne lez s sovetami, tot po-prezhnemu
ezdil v tyl  i,  chto  osobenno  vyzyvalo  negodovanie  starshiny,  -  slishkom
zapanibratski obrashchalsya s lichnym sostavom, derzhalsya s soldatami chut'  li  ne
na ravnoj noge. Holod neskol'ko raz zamechal,  chto  lejtenant  zagovorshchicheski
pereglyadyvalsya to s Koloskovym, to s  Lihodeevym,  umolkal  ili  menyal  temu
razgovora, esli starshina poyavlyalsya ryadom s nim.
     CHto-to peremenilos' i v  otnoshenii  lichnogo  sostava  k  starshine.  CHto
imenno - Holod ne mog ulovit', i eto ego trevozhilo. CHto do  lichnogo,  tut  i
vovse sploshnoj mrak. Dva mesyaca minulo, kak podal dokladnuyu na uvol'nenie, a
vse molchat - ni tpru ni nu. I opyat' zhe,  kuda  pojdesh'  s  zhaloboj?  Nikuda.
Kondrat Holod za vsyu svoyu sluzhbu zhalob ne pisal,  ustno  ih  ne  dokladyval.
Razve chto Ganne, kogda cherez kraj perejdet, dushu otkroet.
     - Movchat', movchat', - kak-to podelilsya s zhenoj svoeyu trevogoj. -  Osen'
zhe, bach, pod nosom. Mozhet, eshche odnu dokladnuyu? Povtorit'? Tvoe kakoe mnenie?
     - ZHalovan'e platyat?
     - Nu!
     - Delo svoe spravno spolnyaesh'?
     - Nu!
     - Pod kryshej zhivesh'?
     - CHogo ty mene dopytuesh', Ganno? Vremya  idet,  a  ya  promezhdu  nebom  i
zemlej. |to ponimat' nado. Pri chem tut krysha, zhalovan'e? Pro  zavtra  dumayu.
Mesto  v  lesnichestve  pustovat'  ne  mozhet  do  beskonechnosti.   Poderzhat',
poderzhat' i skazhut'...
     Ganna rukoj mahnula:
     - Byla  b  shyya,  homut  bude.  -  I  rassmeyalas'  neobidno:  -  A  shyya,
Kondratochko, v tebe tovsta, hot' v plug zapryagaj.
     Razve na nee rasserdish'sya, na Gannu! Posmeyalis' vmeste, vrode  na  dushe
polegchalo.
     - Skorshe b YUrij Vasil'evich vertalsya.
     - Priedet'. Nedelya ostalas'... YAk ty dumaesh', Kondratochko, privezet  on
Veru s Mishkoj?
     - Komu shto, a kurke - proso. Zahochet, privezet, my emu  ne  sud'i.  Ty,
Ganno, v eto delo ne vstrevaj, chuzhaya sem'ya - potemki.
     - Rebenka zhalko, - vzdohnula Ganna. - I Veru Konstantinovnu  shkoda.  Ot
svoego schast'ya sama bezhit.
     - Ne tvoya pechal'. A ubezhit, znachit, togo schast'ya na dva grosha.
     - Idi ty, Kondratko, pod tri chorty.
     Voz'mi ee  za  rubl'  dvadcat',  Gannu.  Kak  ditya  nesmyshlenoe.  Hotel
otrugat', i rot ne raskrylsya: u samogo net-net, a szhimalos' serdce za  sem'yu
kapitana. Mishka - takoj pacanok, do chego chudnyj mal'chishka!
     To li potomu, chto otsutstvoval Surov, ili zhe  v  samom  dele  postupili
svedeniya, chto narushitel' sobralsya v obratnyj  put',  iz  otryada  na  zastavu
stali  chasto  naezzhat'  oficery,  dvazhdy  navedyvalsya  Golov  s  operativnym
sotrudnikom iz oblasti, oba raza noch'yu, i s hodu otpravlyalis' k granice.
     - Postoyannyj kontrol', - treboval  Golov,  uezzhaya  s  zastavy.  -  CHtob
kazhduyu minutu, kogda potrebuetsya, mogli  dolozhit'  obstanovku.  Starshina,  ya
bol'she na vas nadeyus'. Lejtenant - novyj chelovek.
     Drugoj raz by pol'stilo  starshine  takoe  doverie.  A  posle  sluchaya  s
ZHorzhem, posle vseh  zlyh  slov,  chto  podpolkovnik  nagovoril  togda,  Holod
poteryal k nemu interes, slova - drova: govori.
     - Budet spolneno, tovarishch podpolkovnik.
     Holod stal chashche vyhodit' na nochnye poverki. Glaza ustavali ot  temnoty,
i on bral s soboj kogo-nibud' iz staryh soldat - s nimi uverennee,  idesh'  i
po shagam orientiruesh'sya, nemnogo po pamyati.  Menyalis'  s  lejtenantom  cherez
noch', i kazhdyj raz, vyhodya na granicu, Holod vspominal kapitana:  skoree  by
vozvrashchalsya - pri nem spokojnee, bol'she uverennosti.
     Stala odolevat' drema, pritupilis' mysli. Holod  skvoz'  pelenu  sonnoj
oduri  slyshal,  kak  Ganna  zahlopnula  knigu,  zvyaknula  kryshkoj  kastryuli,
chirknula spichkoj: gotovit zavtrak. Sejchas  pojdet  podnimat'.  Gannina  ruka
nasharit v temnote ugol podushki, pal'cy probegut po glazam, nosu, spustyatsya k
usam, poshchekochut pod podborodkom - skol'ko zhivut, tak budit ego, i on  kazhdyj
raz s radostnym trepetom zhdet prikosnoveniya ee ogrubevshih pal'cev.
     - Vstavaj, Kondratochko. Vremya - dva chasa.
     - Uzhe? A ya razospalsya. - Delanno zevaya, sbrosil s sebya odeyalo. -  Takoj
son priverzilsya, Ganno!..
     - Rasskazhi, posluhayu.
     - Raznoe blentalos', potom v kuchu peremeshalos', zaraz  i  ne  pripomnyu,
chto do chego.
     Ganna, konechno zhe, slyshala, kak on bez  konca  vorochalsya  na  skripuchej
krovati, vzdyhal, i potomu sidela na kuhne, chtob ne trevozhit' - zhalela.
     - Schastlivyj ty chelovek, Kondrat. Schastlivye snov ne zapominayut.
     - A ty?
     - I ya. Nichogisin'ko.
     Na kuhne ona emu slivala, poka umyvalsya, podala polotence. Emu ee  bylo
zhal' - tretij chas nochi, a eshche ne lozhilas', vse iz-za nego.
     - Idy sobi, ya zh ne malen'kij. Borshcha ne nasyplyu sobi, chy shcho?
     - U duhovke makarony, eshche teplye, budesh'?
     - Raskormila... yak togo ZHorzha.
     Molcha hlebal podogretyj borshch. Ego on gotov byl est' tri raza v den',  i
nikakoj drugoj pishchi emu bol'she ne trebovalos'.
     Ganna vzdohnula, sidya za stolom naprotiv nego:
     - Za Lizku dusha bolit.
     V udivlenii on raskryl rot, ne donesya lozhku:
     - Vchera zh pis'mo bylo! Uchitsya devka, ne baluvanaya, yak drugie...
     - CHto pis'mo! Bumaga, na ej raznoe mozhno napisat'... CHi  zh  ty  segodnya
rodilsya?
     Holod otstavil tarelku, natoporshchil usy:
     - Vykladyvaj, Ganno, shto tam eshche takogo?
     - Sebya vspomni molodym, - tiho otvetila Ganna, i slezy  navernulis'  ej
na glaza. - Pogovoril by ty s SHerstnevym. Lizka zh vser'ez.
     - Mne kroshvordy nekogda rasshihrovyvat', sluzhba zhdet.
     - YAkie tam krossvordy! Lyubit ona ego.  Stradaet  ditya,  sprashivaet  pro
nego v kazhdom pis'me. A chi ya  znayu,  mozhno  emu  verit',  nel'zya?  Ty  z  im
pogovori po-muzhchinski.


     Oskolok luny sadilsya za les. Holod shel, nastupaya na  sosnovye  shishki  i
spotykayas' - veter ih navalil na dozorku vmeste s iglicej i suhimi  vetvyami.
Metrah  v  pyati-shesti  vperedi  mayachil   SHerstnev.   "Ty   z   im   pogovori
po-muzhchinski". Nado by. Zaradi Lizki - nado, svoya krov',  rodnoe.  A  kak  s
nim, vertoprahom, o ser'eznom govorit', sej moment povernet na drugoe. Uzhe s
poverki idut, a slova zastryali.
     - Bol'shaya Medvedica hvost opustila, - ni k selu ni k  gorodu  probubnil
Holod. - Skoro svetat' nachnet.
     - A my ej hvost  prishchemim,  tovarishch  starshina,  chtoby  ne  opuskala,  -
hohotnul SHerstnev.
     Vot i pogovori s takim, gadskij bog! Ty emu - pro verbu, a  on  -  tebe
pro vareniki.
     - Gluposti. YAzyk vam nado prishchemit'.  Paskudnyj  u  vas  yazyk,  ryadovoj
SHerstnev... - Pomolchal, sopya sebe v usy. -  Ne  pojmu,  chego  v  tebe  Lizka
nashla? Umnaya zh devka...
     - I ya ne durak... Kondrat Stepanovich.
     - A  nu,  stojte  mne,  ryadovoj  SHerstnev!  |to  eshche  shto  za  "Kondrat
Stepanovich?" Vy gde - na sluzhbe chi na tancah?
     - Sluzhba konchilas', tovarishch starshina.
     V mutnyh sumerkah oktyabr'skogo rassveta temneli zastavskie stroeniya.
     - A eto eshche s kakogo boku smotret', konchilas' li.
     - Tumanno, tovarishch starshina. Kak govoritsya, trudnoe eto dlya  moego  uma
dela. A vse potomu, chto ya podteksta ne ulovil.
     - Podteksta on ne ulovil,  nedogadlivym  prikidyvaetsya.  Znaem  my  etu
nedogadlivost'... Zaduril devchonke golovu i  dovol'nyj...  -  Ostanovilsya  u
kalitki, zagorazhivaya vhod. - Za  dochku  v  sluchae  chego  ruki-nogi  polomayu.
Zarubi.
     - Tovarishch starshina...
     - Use! Konchen razgovor.
     Potom v pustoj stolovoj molcha chaevnichali vdvoem -  Holodu  ne  hotelos'
budit' zhenu.
     Razvidnelos'. Utro zanimalos' s  vetrom,  osennee,  nad  zemlej  bezhali
nizkie oblaka, i  zaunyvno  skripeli  derev'ya.  Spuskayas'  k  skladu,  chtoby
otvesit' Butenko produkty, Holod uslyshal, kak ego tiho okliknuli:
     - Razreshite obratit'sya, tovarishch starshina?
     Opyat' on, SHerstnev!
     - Nu.
     - Razreshite v uvol'nenie?
     - Tak vy zh pozavchera byli. Na chetyre chasa otpuskal.
     - Ne  dozvonilsya,  tovarishch  starshina,  mat'   byla   na   rabote.   Vot
uvol'nitel'naya. Vy tol'ko podmahnite.
     "Tut chto-to ne tak", - podumal pro sebya Holod.
     - YAkoj vy skoryj! A ya i sam gramotnyj, otpushchu, tak i napishu.
     Sama svyatost' na lice soldata, pod usikami guba ne drognet - ser'eznyj:
     - Ne verite? Sprosite u Lihodeeva. My vmeste.
     Podoshel Lihodeev:
     - Zdraviya zhelayu, tovarishch starshina.
     - CHto zabyli v poselke?
     - SHefskaya rabota, tovarishch starshina.
     Ushli - kak ne otpustit'  sekretarya  komsomol'skoj  organizacii!  Soldat
horoshij, obshchestvennik ladnyj, v svobodnoe vremya gotovitsya v institut.
     Prishel Butenko za produktami, po obyknoveniyu tihij,  poslushnyj.  Tol'ko
za nim zakrylas' skladskaya dver', opyat' petli vizzhat: Koloskov sognulsya  pod
pritolokoj, na dvore Al'fa skulit.
     - Razreshite na trenirovku, tovarishch starshina?
     - |to kak ponimat', tovarishch Koloskov? Vchera  trenirovka,  tret'ego  dnya
opyat' zhe trenirovka! Vy chto - na usesoyuznye sorevnovaniya gotovites'?
     - K obstanovke gotovlyus',  tovarishch  starshina.  Dvuh  chelovek  vydelite.
Azimova i Murashko.
     - V vyhodnoj mozhno doma posidet', Koloskov. Lyudyam otdyh nuzhon.
     - Moe delo - poprosit', - ronyaet Koloskov.
     - Ladno. Razreshayu. - Vse-taki on  ser'eznyj  paren',  starshij  serzhant,
rassuditel'nyj. -  YA  chto  sprosit'  hotel,  Koloskov...  naschet  SHerstneva,
znachit... - Perekatyvayutsya slova v gorle, a vytolknut' trudno ih, kak ostyuki
zastrevayut. - Ladno... Otpravlyajtes', starshij serzhant.


     Den' byl hmuryj, vetrenyj. U Vishneva ot vetra slezilis' glaza  i  zyabli
ruki.
     - Sobach'ya pogodka, - vorchal on,  podgonyaya  poslednee  stropilo.  -  CHto
budem robit'?
     Veter otnes slova.
     Koloskov s mahu vognal gvozd' po samuyu shlyapku:
     - Lihodeev dolzhen s shiferom vernut'sya. Obozhdem.
     - ZHdat' - ne dogonyat', - soglashaetsya Vishnev i ostorozhno spuskaetsya vniz
po shatkoj lesenke, kotoruyu sverhu priderzhivaet Koloskov. I uzhe vnizu,  kogda
starshij serzhant tozhe spustilsya na zemlyu, zakanchivaet:  -  SHifer  za  tak  ne
dadut. Deficit shifer, vse stroyatsya. I k tomu zhe vor'ya razvelos'.
     - Lihodeev privezet. Vy i v proshloe voskresen'e ne verili.
     V minuvshee voskresen'e Lihodeev otpravilsya k komsomol'cam lesnichestva.
     Proshlo desyatok minut, i vse sobralis'.
     "Stariki, trebuetsya druzheskij lokot', - skazal on rebyatam.  -  Narodnaya
strojka sryvaetsya. Est' ohotniki pomoch'? Vizhu, edinodushnoe odobrenie".
     Rebyata  ego  ponyali  s  poluslova,  dlya  nih  ne  bylo  sekretom,  komu
prednaznachaetsya budushchij domik.
     "CHto nado?" - utochnil sekretar' lesnichan.
     "Pribautku starogo soldata znaete? - Lihodeev hitrovato oglyadel vseh. -
Zabyli. YA napomnyu. Soldat tak skazal: "Teten'ka, daj  vody  napit'sya,  a  to
zhrat' hochetsya..."
     "...azh perenochevat' negde", - pod vseobshchij smeh kto-to zakonchil.
     V to voskresen'e dom  podnyali  pod  kryshu.  Poltora  desyatka  rebyat  iz
lesnichestva  otpravilis'  s  naborom  plotnich'ih  instrumentov,   prihvatili
gvozdej, kryuch'ev. Vishnev hodil imeninnikom i tol'ko pokrikival:
     "Veselej hodi, rebyaty! |h, materi ego konfetku, vot eto  pomoch'!  Front
rabot".
     Sejchas vdvoem s Koloskovym sideli na brevnah, kurili. U Vishneva  lomilo
sustavy, on, kryahtya, potiral ih, poglyadyval v hmuroe nebo i kutalsya v chernuyu
formennuyu shinel', prozhzhennuyu v neskol'kih mestah i pestryashchuyu  izzhelta-pegimi
dyrami.
     - Kost' lomit, oh-ho-ho... Ne ko vremeni... Naden' kurtku-to, vish', kak
ono zakrutilo.
     Oktyabr'skij listovej razgulyalsya: vihrilo palyj list, iglicu. Nad kryshej
lesnichestva rzhavo skripel zhestyanoj flyuger.
     Koloskov sidel v odnoj gimnasterke.  Sibiryak,  on  na  takoj  holod  ne
reagiroval.  Zadumalsya,  lomal  golovu  nad  slozhnym  dlya  sebya  voprosom  -
ostavat'sya na sverhsrochnuyu ili vmeste so vsemi demobilizovat'sya. Kapitan dal
srok podumat' do svoego vozvrashcheniya. V dushe reshil - ostavat'sya.  Ne  potomu,
chto legkij hleb iskal. On luchshe drugih znal, pochem funt pogranichnogo  hleba.
I starshinskaya dolzhnost' - ne med.  Drugoe  zabotilo:  doma,  v  Krasnoyarskom
krae, zhdali mat' s otcom. Batya, slov net, eshche krepok, v pomoshchi ne nuzhdaetsya.
Odnako delo k starosti idet. I eshche zagvozdka - Katya. Tozhe zhdet.  Zahochet  li
syuda iz Sibiri?
     Kate Koloskov otpravil obstoyatel'noe pis'mo: mol, mesta horoshie, klimat
myagkij, polaskovej sibirskogo, lesa krugom, rechka  est'  i  ozero  krasivoe,
kvartira pri zastave  -  zhit'  mozhno.  A  ezheli  ne  polenitsya  kazhdyj  den'
kilometry merit', to na elevatore v stancionnom poselke dolzhnost'  laboranta
svobodna.
     I eshche zabota Koloskovu: strojka podvigalas' tugo - ne  hvatalo  shiferu,
gvozdej, treh okonnyh ram i odnoj dveri. Lejtenant motalsya, chto-to dostaval,
da mnogo li on mozhet - novyj chelovek! Glavnaya nadezhda na Lihodeeva.  Poehal,
i net ego. A  ved'  ran'she  vseh  vyshel  s  zastavy,  prihvativ  na  podmogu
SHerstneva. SHerstnev - tozhe ne promah.
     - Po domam vskorosti? -  sprashivaet  Vishnev  -  emu  nadoelo  sidet'  v
molchanii. Ne dozhdavshis' otveta,  sam  otvechaet:  -  K  Novomu  godu  akkurat
pospeesh'.
     - Budet vidno, - lish' by chto-to otvetit', govorit Koloskov.
     - Rezina, - podhvatyvaet Vishnev. - Sam sluzhil dejstvitel'nuyu, znayu, kak
tyanutsya poslednie dni: kazhdyj - chto tvoya nedelya, konca ne vidat'.
     Koloskov ne otvetil,  i  togda  Vishnev,  trudno  podnyavshis'  s  brevna,
provorchal chto-to o lezhachem kamne, pod kotoryj voda ne techet. Volocha  nogi  v
staryh kirzovyh sapogah, poshel vnutr' doma i zastuchal molotkom,  kak  dyatel,
raz po razu.  Koloskov  provodil  Hristoforycha  vzglyadom.  Tot  nedolgo  tam
probyl, vernulsya, stal sobirat' i skladyvat'  svoi  instrumenty  v  fanernyj
yashchik - kazhdyj v svoe gnezdo.
     - Dlya poryadka, - poyasnil on.
     Koloskov s bespokojstvom smotrel na dorogu,  otkuda  zhdal  Lihodeeva  i
SHerstneva. Na golyh lipah cherneli  voron'i  gnezda.  Doroga  byla  pustynna.
Koloskov  nabrosil  na  plechi  kurtku,   podumal,   nadel,   kak   polozheno,
podpoyasalsya.
     - Pojdu navstrechu.
     - Ne malen'kie, sami  najdut.  Znachitsya,  vyshla  zaderzhka.  Lihodeev  -
akkuratnyj paren', ne dolzhon podvesti.
     - Den' na ishode. Pojdu.
     - Kak hochesh'.
     Koloskov vyshel  na  dorogu.  Lipy  kryahteli  pod  vetrom,  kak  bol'nye
staruhi, otpugivaya voron, stuchali golymi vetvyami. Vorony s krikom  vzletali,
iz gnezd osypalis' na zemlyu suhie vetki, pomet. SHagaya po razbitoj lesovozami
pyl'noj  doroge,  Koloskov  vglyadyvalsya  v  edva  vidnye  otsyuda   ochertaniya
elevatora - samoj vysokoj tochki nad stancionnym poselkom. Sobstvenno govorya,
on ochertanij ne videl - ugadyval. Zasmotrevshis', soshel na obochinu,  poka  ne
utknulsya v skrytyj za bur'yanom muravejnik.  Poverhu  byla  odna  pozheltevshaya
iglica, po nej tekla redkaya strujka ryzhih murav'ev. Oni ele polzli.
     - Dohodyagi, - skazal Koloskov i shchelchkom sbil  s  rukava  kurtki  toshchego
murav'ya.
     U muravejnika doroga razdvaivalas', obrazuya ugol, - otsyuda mozhno  pojti
na Gniluyu tropu, k  zastave.  Koloskov  podumal  o  starshine,  i  emu  stalo
sovestno: zamotalsya starik odin. A tut eshche strojka  eta:  prihoditsya  vrat',
izvorachivat'sya, chtoby hot' chto-nibud'  uspet'  do  vozvrashcheniya  kapitana.  I
lejtenanta vtyanuli v strojku. Pravda, dlya samogo zhe Holoda... A chto s  togo?
Pered Holodom Koloskovu vdvojne neudobno - znaet starik, kto poselitsya v ego
kvartire.
     Nezametno proshel kilometra dva s lishnim. Ot poselka polz, perevalivayas'
na uhabah, pustoj lesovoz,  visela  pyl',  i  veter  otnosil  ee  vlevo,  na
lesoseku. Koloskov  s  nadezhdoj  podumal,  chto,  vozmozhno,  na  etoj  mashine
pod容dut Lihodeev s SHerstnevym, no mashina, obdav ego gar'yu vyhlopnyh  gazov,
proshla mimo - v kabine sidel odin shofer.
     Hotel vozvrashchat'sya, chtoby otpustit' domoj Hristoforycha, da i  nastupilo
vremya Al'fu kormit', i tut ot poselka snova vzdulo pyl', pokazalas' legkovaya
mashina. Korichnevaya "Volga", provozhaemaya tuchej pyli, prygala s uhaba na uhab.
     "Nachal'nik  otryada!"  -  ispuganno  podumal  Koloskov.  Pryatat'sya  bylo
nekuda. Podpolkovnik, konechno, zametit starshego serzhanta i sprosit,  chto  on
zdes' delaet.
     A chto skazat'?
     Poka   razdumyval,   chto   otvetit'   podpolkovniku   Golovu,    mashina
pritormozila, pyl' proneslas'.
     Stav "smirno", Koloskov vskinul ruku k furazhke.
     Hlopnula dverca "Volgi", s hohotom vyskochil SHerstnev:
     - Vol'no! Sam byl ryadovym. - Kozyrnul: - Kareta podana, tovarishch starshij
serzhant. - Sdelal shirokij priglashayushchij zhest: - Sadites'. Podpolkovnik  Golov
prislal za vami personal'nyj transport. - Pod usikami  drozhala  guba,  hitro
smotrel prishchurennyj glaz. - ZHivem ne tuzhim. A denezhki - vot oni.
     - Vas s Lihodeevym za smert'yu posylat'.
     SHofer prosignalil, i SHerstnev zatoropil:
     - Podpolkovnik zhdet, edem. Velel vseh zabrat' na zastavu.
     Obratno  ehali  v  perepolnennoj  mashine.  Po  doroge   SHerstnev   stal
rasskazyvat':
     - Podpolkovnik nas nakolol v poselke, v hozmage. YA malen'ko nashumel  na
prodavca. "Za den'gi, - govoryu, - zhalko vam, chto li?" Prodavec ni  v  kakuyu,
takim tovarom, mol, hozmag ne torguet. Nu, zalivaet, vizhu. Rasshumelsya ya, kak
holodnyj samovar. A tut - podpolkovnik. Prizhal  k  nogtyu:  "CHto  pokupaete?"
Lihodeev posypalsya: "SHifer, tovarishch podpolkovnik". A  tam  poshlo,  slovo  za
slovo, priper on nas, my i priznalis': starshine dom stroim. "Holod znaet?  -
sprashivaet. - Otvechajte vy, Lihodeev". Mne stalo byt', ne verit. "Nikak net,
tovarishch podpolkovnik, syurpriz  reshili  prepodnesti  Kondratu  Stepanovichu  k
noyabr'skim prazdnikam, da vot nehvatka". Nachal'nik  otryada  molchal,  molchal,
smotrel na odnogo, na drugogo. Nu, dumayu,  sejchas  vrezhet.  "K  prazdniku?..
Net, rebyata, k prazdniku ne uspeem, - govorit i protiraet  ochki.  -  Vremeni
malo. I narushitelya  ser'eznogo  zhdem.  Nevozmozhno  v  takie  szhatye  sroki".
"Sdelaem, - dokladyvaet Lihodeev. - My kapitanu Surovu obeshchali. Dali  slovo.
Kak zhe teper', tovarishch podpolkovnik?" "Sunduki vy, parni,  vmeste  so  svoim
kapitanom! Na takoe delo... - Opyat' stal ochki protirat'. - Na takoe  delo...
Tozhe mne konspiratory! Ladno, konchajte samodeyatel'nost', dovershat stroiteli.
Sejchas  nekogda,  a  na  toj  nedele  sam  priedu  vzglyanut',  chego  vy  tam
soorudili".
     - Tak i skazal? - peresprosil Koloskov.
     - Eshche i pohvalil.
     - Idi ty! - s nesvojstvennoj emu goryachnost'yu voskliknul Koloskov.
     - CHestno. - SHerstnev na uho Koloskovu prosheptal: - Kapitana iz  otpuska
otzyvayut. Telegrammu poslali.




     Surov  nikogda  ne  dumal,  chto  rasstavanie  okazhetsya   takim   tyazhkim
ispytaniem dlya nego. On, prichislyavshij sebya k kategorii v obshchem-to ne  slabyh
duhom lyudej, pravda,  bez  pretenzii  na  nekuyu  isklyuchitel'nost',  vnezapno
pochuvstvoval, chto ne tak prosto otgorodit'sya ot proshlogo, ot vsego, chto bylo
v ih zhizni. I s bol'yu podumal: "Neuzheli Vera i Mishka ostanutsya  v  proshlom?"
Takoe v golove ne ukladyvalos', pokazalos' do neleposti dikim, hotya ne raz i
ne dva prihodilo na um v dovol'no otchetlivoj  forme:  schitaya  sebya  muzhem  i
zhenoj, vroz' zhit' nel'zya; vozvrashchat'sya na granicu Vera  naotrez  otkazalas'.
Ostavalsya edinstvennyj vyhod, beskompromissnyj, i nikuda ot nego ne ujti.
     S takimi neveselymi dumami Surov rano utrom vyshel iz  doma,  nichego  ne
znaya o telegramme,  vyshel  bez  opredelennoj  celi  i  chasa  dva  brodil  po
mnogolyudnym central'nym ulicam, ne zamechaya tolchei, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
burlivshuyu vokrug zhizn' yuzhnogo  goroda  s  ego  mnogoyazych'em  i  raznocvet'em
odezhd - emu ne bylo dela  do  goroda  i  gorodu  -  do  nego.  Lish'  mel'kom
podumalos', chto syuda ego niskol'ko ne tyanet.
     Kazalos' by, pustyachnaya mysl', no ona slovno podvela chertu pod  trudnymi
razmyshleniyami, razom proyasniv situaciyu i uskoriv reshenie - pora vosvoyasi.
     Da, zagostilsya, samomu sebe myslenno skazal Surov i s vidom chrezvychajno
zanyatogo cheloveka ustremilsya vpered, perebezhal ulicu v  nepolozhennom  meste,
edva ne  ugodiv  pod  trollejbus,  i  skorym  shagom  napravilsya  v  agenstvo
"Aeroflota" za biletom v obratnyj put'.
     Na blizhajshie dva dnya vse mesta rasprodali.
     Na vokzale prishlos' dolgo stoyat'  v  dlinnoj  ocheredi,  i  kogda  Surov
nakonec priobrel bilet,  nastupil  polden';  solnce  grelo,  kak  letom,  na
gazonah yarko rdeli cvety, siyalo nebo, i stalo eshche mnogolyudnej na ulicah,  no
nichego etogo Surov ne zamechal, toropyas' domoj k vozvrashcheniyu syna iz shkoly. S
vokzala do centra  doehal  trollejbusom,  peresel  na  tramvaj,  kak  vsegda
perepolnennyj, proehal tri  ostanovki  i  vyskochil  iz  nego  rasparennyj  i
ustavshij, kak posle trudnoj raboty, dal'she poshel peshkom.
     S  biletom  v  karmane  Surov  bystro  shagal  k  domu,  dumaya,  chto  do
vozvrashcheniya Very nuzhno sobrat' chemodan, sdelat' dlya Mishki koe-kakie pokupki,
chtoby zavtrashnij den' ostavalsya svobodnym. On  dazhe  obdumyval,  chto  skazhet
Mishke  v  opravdanie  prezhdevremennogo  ot容zda,  hot',  pravda,  ni  odnogo
skol'ko-nibud' ubeditel'nogo argumenta v golovu ne prishlo.
     Ladno,  utro  vechera  mudrenee,  uspokoil  sebya,  -  vspomniv   lyubimuyu
pogovorku. CHto-nibud' zavtra pridumaetsya, a net, tak  ne  stanet  mudrit'  -
skazhet kak est'.
     V skverike nepodaleku ot doma, gde vse skam'i byli  zanyaty  do  edinoj,
Surovu vstretilsya test'. Neobyknovenno ozabochennyj, Konstantin Petrovich  shel
bystro, ne glyadya po storonam  i  stucha  trost'yu  po  plitam  dorozhki.  Veter
shevelil ego dlinnye, do plech, sedye volosy. Neizmennaya  korichnevaya  bluza  s
babochkoj vmesto galstuka delala ego shozhim so starym akterom.
     - Konstantin Petrovich! - Surov okliknul ego. - Kuda vy?
     Starik, izumlennyj, ostanovilsya.
     - YUra!.. Ah, kak horosho, chto my ne razminulis'. Pushche vsego boyalsya,  chto
my razminemsya.
     - CHto-nibud' s Mishkoj?
     - Izbavi bog, chto ty!.. Telegramma vot... Otzyvayut iz otpuska. Vyezzhat'
ne pozdnee zavtrashnego dnya.
     U Surova edva ne sorvalos', chto bez telegrammy  priobrel  bilet  i  chto
tozhe na zavtra, no poshchadil starika, vzyal vchetvero slozhennyj blank,  probezhal
glazami. Polstrochki. Pyat' lakonichnyh slov.
     - Srazu prinesli, kak tol'ko ty iz domu vyshel, - schel  nuzhnym  poyasnit'
test'. - Verochka na rabotu ne poshla.
     - A ya bilet uspel  vzyat',  -  sorvalos'  u  Surova.  Emu  stalo  uzhasno
nelovko. Hotel bylo ob座asnit', pochemu pospeshil s  ot容zdom,  no  lish'  rukoj
mahnul.
     Povernuli obratno.  Konstantin  Petrovich  delikatno  molchal.  Surov  zhe
dumal, chto vot nastupaet ego poslednyaya noch' v odnom dome s Veroj, pod  odnoj
kryshej, i chto dlya vseh, krome Mishki, ona budet muchitel'noj,  potomu  chto  ne
izbezhat' samogo trudnogo, neotvratimogo. Vera lyubit ego, on v etom niskol'ko
ne somnevaetsya, zhazhdet, chtoby ih nichto i  nikogda  ne  razluchalo.  No  kakoj
cenoj! I vo imya chego!..
     Uehat',  ne  prostivshis',  nel'zya.  |to  bylo  by  begstvom,  podlym  i
neporyadochnym. Predstavil sebe, kak Vera vstretit sejchas.  So  sledami  slez,
kotorye i pudra ne skroet, poprobuet ulybat'sya, govorit' o milyh pustyakah  i
smotret' na nego otsutstvuyushchim vzglyadom, vsya ujdya  v  sebya.  On  so  zlost'yu
podumal, chto Verino upryamstvo - plod  neistrebimogo  egoizma,  zabot'sya  ona
hot' kapel'ku o nem, svoem muzhe, delo prinyalo b inoj  oborot.  On  zlilsya  i
uskoryal shag. Konstantin  Petrovich  edva  pospeval.  Surov  opomnilsya,  kogda
uslyshal tyazheloe astmaticheskoe dyhanie.
     - Prostite,  Konstantin  Petrovich,  zadumalsya.   -   Poshel   medlennee,
prinoravlivayas' k shagu testya.
     - Edesh' poezdom?
     - V polovine pervogo.
     Drugih  voprosov  Konstantin  Petrovich  ne  zadaval,  lish'   sokrushenno
vzdyhal, postukivaya trost'yu po  plitam,  navernoe,  v  takt  svoim  nelegkim
myslyam, kotorye iz vezhlivosti derzhal pri sebe. Za vse eti gody  ni  razu  ne
pozvolil sebe bestaktnosti ili voprosa, na kotoryj imel pravo kak otec Very.
Ego predstavleniya o normah povedeniya  intelligentnogo  cheloveka  Vera  chasto
vysmeivala,  uprekaya  otca   v   otstalosti,   konservativnosti,   i   samym
bezapellyacionnym tonom izrekala:
     - Ty, papochka, starorezhimen, kak pushki na Primorskom bul'vare.


     Vera vstretila bez slez,  bez  napusknoj  ozabochennosti.  Hlopotala  na
kuhne, gde pahlo vanil'yu i sdoboj.
     - Pirog tebe v dorogu peku. - Pocelovala  ego,  popravila  galstuk,  ne
preminuv skazat', chto on  horosho  sochetaetsya  cvetom  s  beloj  rubashkoj.  -
Voobshche, tebe horosho v shtatskom. Est' hochesh'?
     - Obozhdem Mishku.
     Vera  priotkryla  duhovku,  ottuda  pahnulo  sladkim   zapahom   horosho
propechennogo sdobnogo testa.
     - Kakie u tebya plany na segodnya? - Vera prikryla duhovku.
     - Nikakih. Do zavtra - vol'naya ptica.
     - Do zavtra, - s grust'yu povtorila Vera.  -  Zdes'  ochen'  zharko,  idi,
YUrochka. Eshche minutki dve-tri, i ya pridu  k  tebe  reshat',  kak  nam  provesti
poslednij den'. - Ona raskrasnelas' u goryachej plity  i  byla,  kak  nikogda,
privlekatel'na.
     Konstantin Petrovich vyshel kuda-to  iz  doma.  Surovu  stalo  nevynosimo
tosklivo ot soznaniya, chto bukval'no  cherez  neskol'ko  chasov  on  otpravitsya
otsyuda v glush', na zastavu, i etot mesyac na yuge so  vsem,  chto  v  nem  bylo
horoshego, ostanetsya lish' vospominaniem.
     - Vot i ya. - Vera vbezhala, po-devchonoch'i odetaya v korotkuyu modnuyu  yubku
i legkuyu beluyu bluzku, sela ryadom s nim na divan. - Grustim?
     - Est' nemnogo, - priznalsya on, obnimaya ee i privlekaya k sebe. - Kurort
ne v pol'zu poshel, razlagat'sya nachinayu, potihonechku, ponemnogu. Eshche mesyac, i
schitaj - pogib kapitan Surov YUrij Vasil'evich v rascvete sil.
     S koketlivoj podozritel'nost'yu Vera prizhmurilas'.
     - Slushajte, kapitan Surov YUrij Vasil'evich, chto s vami proishodit?
     - V smysle?
     - Uzh ne zaveli li vy legkij romanchik  v  gorode?..  Grust'  i  vy,  moj
surovyj kapitan, nesovmestimye veshchi.
     Surov pogladil ee zagoreluyu ruku:
     - Ty dopuskaesh', chto posle tebya mne mozhet ponadobit'sya drugaya? Ploho ty
sebya cenish', Verunya.
     - Kto vas, muzhchin, razberet! A ty u menya eshche  i  krasivyj  k  tomu  zhe.
Pomnish' Inku? Do sih por prohoda ne daet - priglasi v gosti, i nikakih.
     - Pozvala b. CHto sluchitsya?
     - CHtob ya sobstvennogo muzha svodila s kakoj-to brandahlystkoj!  Za  kogo
ty menya prinimaesh', Surov?
     Tak, pustoslovya, sideli blizko, izbegaya kosnut'sya glavnogo,  togo,  chto
oboih otpugivalo, otkladyvali na "potom", na poslednie minuty. Surov  sdelal
popytku:
     - Ty dazhe ne sprosish', kogda moj poezd.
     - Zavtra. Ty zhe skazal. YA navodila spravki, i mne otvetili, chto v 12.30
otpravlenie.
     Surov podnyalsya s divanchika, stal pered zhenoj, polozhil ej ruki na plechi:
     - Pora vozvrashchat'sya... Vsem!
     Ona bystro vstala, myagko snyala s plech ego ruki, svoej ladoshkoj prikryla
emu rot:
     - Pomolchi, YUra.
     - Mesyac molchim. Skoro mesyac, - popravilsya on.
     - Proshu tebya.
     - Izvol'.
     - Fi, ne lyublyu zto slovco. U papy pozaimstvoval.
     On promolchal, prinyalsya hodit' vzad-vpered. Vera vyshla na kuhnyu, gremela
kuhonnoj posudoj. Ot nechego delat' Surov prinyalsya rassmatrivat' uzhe znakomye
etyudy na stene. Poyavilos' neskol'ko novyh. Osoboe vnimanie  vyzyval  odin  -
more, plyazh, uzkaya polosa galechnika s navisayushchim vystupom - to  samoe  mesto,
gde starik pil vino i kotoroe potom oni okkupirovali do konca  ego  otpuska.
|tot kusochek plyazha byl shvachen Veroj  s  udivitel'noj  tochnost'yu,  kazalos',
viden letyashchij vozduh i slyshno, kak pleshchetsya more v kamnyah.
     V talante Vere ne otkazat' - otlichnaya risoval'shchica, osobenno ej udayutsya
pejzazhi, i vsegda ot nih veet edva ulovimoj  grust'yu.  Tak,  stoya  spinoyu  k
dveri, razmyshlyal Surov, razdiraemyj protivorechivymi chuvstvami.
     Prishli Konstantin Petrovich s Mishkoj.  Syn  byl  po-vzroslomu  sumrachen.
Polozhil ranec s knigami, snyal s sebya kurtochku i lish' potom podoshel.
     - Uezzhaesh'? - sprosil.
     - Da, Mishen'ka, zavtra. Otozvali. YA by, konechno,  eshche  pobyl  s  toboj,
no... sluzhba, synok. Potom potolkuem. Idi moj ruki, budem obedat'.
     - Pap...
     Surov vzdrognul ot tihogo oklika, ot nedetski pridushennogo golosa:
     - CHto, Mish?
     - Voz'mi menya  tuda.  CHestnoe-chestnoe,  budu  v  shkolu  hodit'  peshkom,
uvidish', ya ne nadoem... Voz'mi, pap, a?
     Mishka smotrel na nego takimi glazami, chto u Surova  poholodelo  serdce.
Vzyav sebya v ruki, skazal:
     - Razve tebe dedushka ne govoril, chto menya otzyvayut iz  otpuska?  Ran'she
sroka, nu, kak tebe ob座asnit', chtoby ty ponyal?.. U menya eshche nedelya otdyha, a
vot vyzvali.
     - Nu i chto?
     - A to, syn, chto, mozhet  byt',  perevedut  menya  kuda-nibud'  na  novyj
uchastok granicy. I vdrug tam ni shkoly blizko, ni kvartiry ne budet. Ponyal?
     Mishkino lico potusknelo:
     - Vse s papami...
     Obedali s bol'shim opozdaniem - v shest'. Mishka poshel gulyat' i  dolgo  ne
vozvrashchalsya. Prishel so dvora takim zhe sumrachnym, kakim  vernulsya  iz  shkoly.
Konstantin Petrovich razdobyl butylku marochnogo vina, razlil vsem  v  fuzhery,
ne obdelil i vnuka, no Mishka pit' ne stal, dazhe ne ulybnulsya.
     - Ne nado, deda, - skazal tiho.
     Surovu bylo muchitel'no bol'no. Vera  derzhalas'  luchshe  vseh,  probovala
shutit', laskala syna. Mishka uklonyalsya ot ee lask, naskoro poel i ushel v svoyu
komnatu. Vskore k nemu ushel i Konstantin Petrovich. Obed byl skomkan.
     Rannyaya temnota podstupila k oknam. Vera zazhgla svet, povertelas'  pered
zerkalom, vyshla i snova vernulas'  s  podkrashennymi  gubami  i  pripudrennym
nosom. Surova ne pokidalo tyagostnoe sostoyanie, pered  glazami  stoyal  Mishka,
sumrachnyj, s tosklivym nedetskim vzglyadom. Hotelos' pojti  k  nemu.  No  chto
skazat'? Gde najti slova, chtoby uteshit' mal'chishku?
     - Nu ty hot' mozhesh' ne kisnut'? CHto s toboj, YUra? - Vera vzyala  ego  za
lokot'. - Atmosferochka, skazhu ya tebe, velikolepnejshaya, kak na pohoronah.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - Vylazku  v  kafe.  Potancuem,  na  publiku   poglazeem.   Ty   budesh'
dzhentl'menom i ugostish' vkusnen'kim. Poehali, Surov.
     Predlozhenie bylo ne iz  hudshih,  vo  vsyakom  sluchae,  kuda  interesnee,
nezheli sidet' doma, prislushivat'sya k sebe  samomu,  vtihomolku  besit'sya  ot
neopredelennosti.
     - U menya desyatka ostalas', - priznalsya, krasneya  i  dumaya,  chto  sejchas
Vera sprosit, gde ego den'gi, a on ne smozhet skazat', chto bol'shuyu  chast'  ih
otdal na stroitel'nye materialy dlya Holoda.
     - Pustyaki! Treshki hvatit. - Vera bespechno rassmeyalas'. - Legli na kurs.
     Gde ona podhvatila eto vyrazhenie, on ne znal, hotya  iz  ee  ust  slyshal
vpervye. Na Vere byl belyj gol'f i chernaya yubka. Volosy u nee otrosli, lezhali
na plechah, chernye, slegka kurchavivshiesya, tusklo otlivaya nerovnym bleskom.
     V kafe, kuda oni  priehali  spustya  polchasa,  igral  dzhaz,  bylo  mnogo
svobodnyh stolikov, goreli, perelivayas', neonovye ogni.
     Surov davno ne tanceval, oshchushchal skovannost',  bylo  nepriyatno,  chto  na
Veru muzhchiny pyalyat glaza - ona v samom dele privlekatel'na, Surov eto videl,
no  ne  chuvstvoval  toj  priyatnoj  pripodnyatosti,  kak  ran'she,  kogda  ona,
naryadnaya, priezzhala k nemu na plyazh ili vstrechala doma. Razdrazhali  postoyanno
menyayushchie cvet neonovye ogni. Tancuya, on bez konca lovil na sebe  zavistlivye
vzglyady. CHto do Very, to ona byla v svoej stihii. Po  ee  vidu  trudno  bylo
predpolozhit', chto v nej sejchas proishodit borenie chuvstv.
     Lish' mnogo pozdnee, v vagone, Surov ponyal,  chto  vylazka  v  kafe  byla
malen'koj Verinoj hitrost'yu, takticheskim hodom: "Sravni,  deskat',  gorod  i
tvoyu glush'".
     Domoj vozvrashchalis' pozdno, gde-to v pervom chasu nochi, no, kak  i  dnem,
na ulicah bylo polno gulyayushchih, goreli ogni reklam, slyshalsya smeh. Vera  shla,
vozbuzhdennaya tancami, tyazhelo opirayas' na lokot' Surova. Glaza ee blesteli, v
nih vspyhivali, otrazhayas', neonovye ogni  svetovyh  reklam.  Nebo  zavoloklo
tuchami. Tramvai shli redko, i Surov speshil, chtoby uspet' do dozhdya.
     Dozhd' hlynul, kogda oni uzhe byli v kvartire.
     - Vot i konchilsya nash proshchal'nyj vecher, - skazala Vera, staskivaya  cherez
golovu gol'f. - Vse, Surov. -  V  ee  golose  zazveneli  dolgo  sderzhivaemye
slezy. Snyala gol'f, ne osvobodiv iz rukavov ruki, sela, budto svyazannaya,  na
divanchik v gorestnoj poze. - Skazhi chto-nibud'.
     On vysvobodil ee ruki, slozhil gol'f.
     - Vse, kak prezhde, Verochka. YA ne mogu zdes', ty ne mozhesh' tam.  Gde  zhe
vyhod?
     - Esli by ty hotel...
     - Tol'ko bez slez. I tishe, pozhalujsta. Spyat ved'.
     Glotaya slezy, prinyalas' razdevat'sya. Obychno ona stydlivo povorachivalas'
k nemu spinoj, i on videl ee zagorevshie do bronzovogo ottenka plechi s belymi
polosami ot lifchika. Sejchas Vera stoyala k nemu licom, vshlipyvala.  Vyshla  v
spal'nyu, i ottuda poslyshalis' ee rydaniya.
     Surov poryvalsya vojti. No  sderzhalsya:  sto  raz  ob  odnom  i  tom  zhe!
Nadoelo. Da i bespolezno. Nikakih veskih dovodov, absolyutno  nikakih  prichin
otkazyvat'sya ot vozvrashcheniya na zastavu u Very ne bylo. V etoj uverennosti ee
nikto i nichto pokolebat' ne moglo. On prislushivalsya k shumu  dozhdya,  sidya  na
podokonnike.
     - YUra! - iz spal'ni poslyshalsya golos Very.
     - Sejchas.
     ZHena sidela v halate na razobrannoj posteli, opustiv nogi na kovrik. Ee
lico bylo v slezah, ona ih ne vytirala.
     - Hochesh', ya poedu s toboyu... nenadolgo?
     - Zachem?
     - Ne znayu... YUra... YUrochka... Pomogi nam vsem.
     - Ty govorish' gluposti. - YA - voennyj  chelovek.  Kuda  prikazhut.  A  na
vremya... CHto znachit na vremya?..
     Sel ryadom, stal vtolkovyvat', kak malen'koj, chto zhit' dal'she vot  takoj
razdvoennoj zhizn'yu nel'zya ni emu, ni ej, chto on sobiraetsya v akademiyu i  tri
goda, esli primut ego, budut zhit' v  stolice.  CHto  posle  -  uvidim,  vremya
pokazhet. Posle, konechno, tozhe budet granica, no, veroyatno, ne na zastave.
     Kogda on umolk, ona otstranilas':
     - Net, YUra, ya zdes' ostanus'.  Ne  mogu  i  ne  hochu.  Hochetsya  nemnogo
schast'ya. Ne mogu byt' prosto horoshej zhenoj i prosto horoshej mater'yu. I ty ot
menya ne trebuj.
     - Takogo ya ne treboval.
     Vera upryamo tryahnula golovoj:
     - Kakaya raznica - ty, drugoj li? Bykov skazal. On  -  politrabotnik,  i
emu po shtatu polozheno sledit' za nashej nravstvennost'yu, hranit'  v  svyatosti
semejnyj ochag oficerskogo kor-r-r-pusa.
     Ona legla, nakryvshis' odeyalom do podborodka.
     Surov vyshel v druguyu komnatu, zakuril, stryahivaya pepel sebe  v  ladon'.
Dozhd' perestal, i bylo slyshno, kak sryvayutsya i shlepayut  po  luzham  otdel'nye
kapli. "CHto zh, - dumal Surov, - vse yasno: Vera trebuet nevozmozhnogo, a on ne
tol'ko ne hochet, no i ne mozhet uvolit'sya, chtoby byt'  muzhem  pri  zhene.  Kto
otpustit iz armii sovershenno zdorovogo cheloveka, oficera s  perspektivoj  na
sluzhebnyj rost, kak prinyato govorit'? Absurd!"
     Dokuriv, razdelsya, proshel v spal'nyu, leg, znaya, chto Vera ne spit.
     Ona bezzvuchno plakala, utknuvshis' v podushku.
     Surov molchal, chuvstvuya, kak postepenno im ovladevaet ozhestochenie protiv
tupogo ee upryamstva. Tak oni lezhali, otchuzhdennye, i chas i dva -  dolgo.  Emu
kazalos', chto zhena nakonec usnula. Samogo klonilo v son.
     - YUra...
     Drema s nego sletela.
     - CHto?
     Ona poryvisto podnyalas', obhvatila rukoj ego sheyu,  probuya  zaglyanut'  v
lico.
     - Pochemu by tebe ne poprosit'sya syuda! Kakaya raznica, gde sluzhit'?..
     - CHepuhu melesh', - skazal on serdito.
     - Radi Mishki.
     Vidno,  ona  i  sama  pochuvstvovala,  chto  poluchilos'  neiskrenne,   no
ostanovit'sya uzhe ne mogla. Razve ne lyubit on syna? Ne  zhelaet  emu  schast'ya?
Ona, razumeetsya, uverena, chto on Mishku lyubit bol'she  vsego.  Tak  v  chem  zhe
delo? Nado podat' raport. V konce koncov, mozhno poprosit' generala Miheeva -
on posodejstvuet. Razve ne tak?
     On lezhal, ne reagiruya na ee goryachechnye slova, poka ona ne zametila, chto
muzh ne slushaet.
     - YA ne prava?
     - Spi, tebe nuzhno usnut'.
     - YUra...
     - Nadoelo. Odno i to  zhe.  -  Prinyalsya  odevat'sya,  toroplivo,  kak  po
trevoge, ne dumaya, chto na dvore noch' i chto do utra  hotya  by  on  nikuda  ne
mozhet ujti.
     Ona nablyudala za nim, obhvativ svoi plechi rukami i  s容zhivshis'.  Nochnik
otbrasyval krasnyj svet na ee golye ruki, lico.  V  glazah  zastyli  krasnye
tochki, i vdragivali resnicy.
     - Kuda ty?..
     Rev parohodnogo gudka vorvalsya v tishinu komnaty. Vera zapnulas'.
     On  vyshel  v  druguyu  komnatu,  sel  na   divanchik   i   kuril,   kuril
bezostanovochno i tol'ko vzvinchival sebya do predela, do golovnoj boli. Vtoroj
raz za etot mesyac na yuge on, kak by podvodya chertu, myslenno tverdil: Vera  -
otrezannyj lomot'.


     Na svoyu stanciyu Surov priehal hmurym  poludnem.  Pervym  zhelaniem  bylo
vyzvat' mashinu, chtoby srazu,  ne  kanitelyas',  bez  raskachki,  kakaya  obychno
dlitsya neskol'ko dnej posle otpuska, okunut'sya v  privychnoe.  On  pogasil  v
sebe etot poryv, reshil dobirat'sya do zastavy peshkom.
     Bylo pasmurno  i  prohladno,  nad  golovoj  navisalo  seroe  nebo,  dul
poryvistyj veter. Prinimalsya nakrapyvat' dozhd', no veter rastalkival oblaka,
vremenami proglyadyvala sineva.
     Surov shel nalegke, s nebol'shim chemodanom v ruke. Izdaleka, veroyatno  ot
povorota k lesnichestvu,  doletal  odnoobraznyj  noyushchij  zvuk  -  pohozhe,  na
vysokih oborotah rabotal motor: gde-to v koldobine  zastryal  lesovoz.  Surov
pytalsya i ne mog predstavit' sebe poselok lesnichestva s novym domom na samoj
okraine, no byl uveren, chto dom uspeli vystroit'. Surov byl  eshche  vo  vlasti
poslednih  volnenij,  vsego  togo,  chto  proishodilo  pozaproshloj  noch'yu  na
kvartire u Very, ni o chem drugom dumat' ne mog. Snova i snova  povtoryal  pro
sebya slova: "Vera - otrezannyj lomot'".
     Snova prinyalsya nakrapyvat' dozhd', opyat' yarilsya veter, vyl, kak  pes,  i
gnal oblaka. Surov pozhalel, chto ne pereodelsya v voennuyu formu. Na  nem  byla
lish' korotkaya kurtka. Formu i plashch  polozhil  v  chemodan.  Veter  trepal  emu
volosy. On podumal, chto pereodenetsya u Vishneva v budke.
     Vishneva Surov uvidel eshche  izdaleka.  Strelochnik  stoyal  u  shlagbauma  v
neizmennoj svoej chernoj shineli s treplyushchimisya po vetru obtrepannymi  polami,
smotrel iz-pod ladoni pristavlennoj kozyr'kom k glazam.
     - Bogatym budete, tovarishch kapitan. Spervonachalu  za  chuzhogo  prinyal.  S
priezdom vas, YUrij Vasil'evich. Zahodite, budete gostem.
     - Spasibo, Hristoforych.
     V budku Surov voshel kak v parilku. V uglu pylala pechurka, ishodil parom
ogromnyj puzatyj  chajnik.  Na  edinstvennom  taburete,  prigrevshis',  dremal
otkormlennyj ryzhij kot.
     - Brys'!  -  Vishnev  smahnul  ryzhego  s  tabureta.  -  Sadites',   YUrij
Vasil'evich. CHajku?
     - V drugoj raz. Toroplyus'. Nado k vecheru domoj uspet'.
     - Mashinu b vyzvali. CHego zh s hodu-to na svoih dvoih? Nahodites'.  Nynche
na vashej zastave delov hvataet, tovarishch kapitan, - skazal on zagadochno.
     - U kogo ih malo!
     - Ne skazhite,  tovarishch  kapitan.  Zavcheras'  byl  u  menya  podpolkovnik
tovarishch Golov, tak strogo  nakazyval:  "Smotri,  Hristoforych,  na  tebya  vsya
nadezhda, potomu kak ty vrode peredovoj post.  Mimo  tvoej  budki  narushitelyu
nikak ne projti. Glaz imej. Dolzhon projti vysokij zdorovyj muzhchina, za sorok
let. Poyavitsya, glaz derzhi, a nam  -  nemedlya".  Nu,  a  vy,  glyazhu,  tozhe  v
shtatskom,  tak  skazat',  rostom  gospod'  bog  ne  obidel.   Nado,   dumayu,
posmotret',  kto  da  chto.  Vyhodit,  na  poverku-to  mahu  ya  dal,  tovarishch
kapitan. - I vdrug vsplesnul rukami: - Da chto  eto  ya,  staryj  hren,  melyu:
"kapitan", "kapitan"! So zvan'em vas, tovarishch  major!  Pozdravlyaem,  i,  kak
govoritsya, chtob ne poslednyaya zvezdochka.
     Surova priyatno udivilo izvestie.
     - Kto skazal?
     - Akkurat zavcheras' priezzhal Kondrat Stepanovich. Zaehal, dumal,  mozhet,
ugadaet vas vstretit'. On skazal. - Vishnev nalil sebe kruzhku burogo  chaya.  -
Ono by po takomu sluchayu ne chaj pit', tovarishch kapitan... T'fu  ty,  bud'  ona
neladnaya!.. tovarishch major. Vy uzh togo, ne zanach'te  starikovskuyu  porciyu.  -
Vishnev potryas Surovu ruku: - Pozdravlyayu.
     Surov stal pereodevat'sya. Vishnev nablyudal za nim, prihlebyvaya iz kruzhki
kipyatok.
     - Zazhdalis' rebyaty,  -  skazal,  stavya  kruzhku  na  podokonnik.  -  Dom
konchali, tak kazhdyj raz vspominali vas. Hlopcy strogie stali. YA von, schitaj,
s  sorok  pyatogo  tut  zhivu,  vozle  granicy,  znachitsya,  i  primechayu:  chut'
obstanovka sur'eznaya,  pogranichniki  srazu  menyayutsya,  vrode  drugie  parni.
Znachitsya,  u  nih  svoya  otvetstvennost',  tol'ko   do   pory   do   vremeni
spryatannaya... Uhodite? Posideli b.
     - V drugoj raz, Hristoforych. Vsego horoshego.
     "YA takoj zhe  oficer,  kak  lyuboj  drugoj,  -  razmyshlyal  on,  pomahivaya
polupustym chemodanom i uglublyayas' v les.  -  Ocherednoe  zvanie  dlya  menya  -
bol'shaya radost', ne skryvayu. I byla b ona vtroe bol'she, esli  b  mozhno  bylo
razdelit' ee s Veroj i synom".
     Na vokzale Mishka derzhalsya molodcom, no Surov  ne  mog  smotret'  v  ego
glaza, kotorye syn to podnimal k nemu, to pryatal za dlinnymi,  kak  u  Very,
resnicami. Ne zaplakal pri rasstavanii, Vera rasseyanno pocelovala  Surova  v
shcheku, holodno prostilas' i, tol'ko poezd tronulsya, v tu zhe sekundu  pokinula
perron...
     Znakomaya obstanovka postepenno vozvrashchala Surova k budnichnym zabotam, k
rabote, v kakuyu on okunetsya, edva poyavitsya na zastave. To  postoronnee,  chto
priliplo za mesyac prebyvaniya na kurorte v bol'shom yuzhnom gorode, sletit,  kak
pyl' na vetru. I puskaj ne ostanetsya vremeni dazhe  dlya  normal'nogo  sna,  a
inogda v odinochestve i vzgrustnetsya, ne pozhaleet, chto ostalsya nepreklonnym v
svoih otnosheniyah s Veroj.
     - S priezdom, tovarishch major! - skazal on vsluh, vpervye proiznesya  svoe
novoe zvanie i kosyas' na kapitanskij pogon.
     "Mal'chishka! - urezonil sebya. - Raduesh'sya. Ni  kapli  solidnosti  net  v
tebe, Surov. Vzbrykni davaj, les krugom - nikto ne uvidit".
     Na lespromhozovskoj doroge pokazalsya gazik, i Surov eshche  izdali  uvidel
usatoe lico starshiny, blizko naklonennoe k vetrovomu steklu.
     - S priezdom, tovarishch major, - Holod molodcevato kozyrnul.
     - Zdravstvujte, Kondrat Stepanovich, -  Surov  pozhal  starshine  ruku.  -
Otkuda i kuda?
     U starshiny uvlazhnilis' glaza, drognulo lico:
     - Podpolkovnik posylal hatu smotret'... Spasibo, tovarishch major... My  z
Gannoj,  tovarishch  major,  navek  vashi  dolzhniki...   Da   za   takoe,   YUrij
Vasil'evich...
     - Zaladili, - nedovol'no protyanul Surov. -  Sadites'  i  rasskazyvajte,
chto u nas novogo. Poehali, Kolesnikov.
     Holod gruzno sel na bokovuyu skamejku i dolgo ne otvechal.
     - Nespokojno u nas,  -  skazal  posle  dlitel'nogo  molchaniya.  -  CHuzhoj
zbiraetsya uhodit'.




     Vtoruyu nedelyu chuzhoj derzhal zastavu v napryazhenii i trevoge. Ego zhdali iz
nochi v noch', izo dnya v den', i huzhe vsego byla neizvestnost'.
     Na boevom raschete nachal'nik zastavy kazhdyj den' povtoryal obstanovku:
     - Narushenie  granicy  vozmozhno  na  pravom  flange  uchastka,  v  rajone
Kaban'ih  trop,   agentom   vrazheskoj   razvedki   Solomaninym   Aleksandrom
Mironovichem, soroka shesti let...
     Krome vneshnih  primet  Solomanina,  v  proshlom  sovetskogo  grazhdanina,
pogranichniki znali, chto on - opasnyj gosudarstvennyj prestupnik: inzhener  po
obrazovaniyu, specialist v oblasti yadernoj fiziki,  on  poltora  desyatka  let
tomu nazad, nahodyas' v zagranichnoj komandirovke, otkazalsya  vozvratit'sya  na
Rodinu; v Sovetskij Soyuz zabroshen dlya sbora svedenij o  novom  vide  oruzhiya,
pered zasylkoj proshel dlitel'nuyu podgotovku,  obuchen  priemam  maskirovki  i
preodoleniyu zagrazhdenij.
     S nablyudatel'noj vyshki Butenko prosmatrival  ves'  svoj  uchastok  -  ot
Kaban'ih trop do  tupika  lespromhozovskoj  uzkokolejki,  chto  obryvalas'  u
zagrazhdeniya. Solomanin mog,  maskiruyas'  kustarnikom,  vyjti  imenno  v  tot
rajon. Pogranichnikam stalo  izvestno,  chto  Solomanin  v  kanun  oktyabr'skih
prazdnikov pribyl v oblastnoj centr s Urala, na sluchajnoj mashine proehal  iz
aeroporta v gorod  i  tam  skrylsya  ot  nablyudeniya.  Proshli  prazdniki,  eshche
probezhali dni, chuzhogo tak i ne otyskali...
     Butenko, vremya  ot  vremeni  podnosya  binokl'  k  glazam,  prosmatrival
uchastok.  Pogoda  menyalas'.  S  utra  dul  veter,  holodno  svetilo  solnce.
Vremenami nabegali tuchi, i togda na zadubevshuyu zemlyu seyalas' kolyuchaya krupka,
stuchala po steklam vyshki, po kryshe. Veter sgonyal ee  v  les,  v  pridorozhnye
kanavy, v borozdy vspahannoj polosy. Bez snega kontrol'naya  polosa  kazalas'
Butenko bezzashchitnoj - hot' skachi po nej, sleda ne ostanetsya.  Tret'ego  dnya,
kogda udaril pervyj moroz, emu vse obradovalis', nadoelo topat' po gryazi - s
samoj oseni shli dozhdi.
     Glyadya sejchas s vysoty na bol'shoj massiv ozimi, zelenevshej po tu storonu
granicy, Butenko dumal, chto bez snega mogut vymerznut' tak druzhno  vzoshedshie
zelenya. Mozhet byt', sneg vypadet noch'yu. Do  poludnya  svetilo  solnce,  potom
skrylos' za tuchej, i stal slabet' moroz. Veter peremenilsya, podul  s  zapada
poverhu osin nad nezamerzshim bolotom. Puskaj by sneg poshel!..


     Rannie  sumerki  zastali  Butenko  v  puti  na  zastavu.  Den'   proshel
normal'no, sluzhba  nemnogo  utomila,  otyazheleli  nogi  v  valenkah,  avtomat
ottyagival plecho, i v tom meste,  gde  remen'  davil  na  klyuchicu,  oshchushchalas'
nepriyatnaya tyazhest'. Iz-za chrezmernoj nagruzki poslednih dnej rebyata  zametno
osunulis', dumalos' Butenko, i sam major  sdal,  budto  v  otpuske  ne  byl.
Navernoe, odnomu starshine sejchas stalo polegche - perebralsya v novuyu  hatu  i
skoro na grazhdanku ujdet - nasovsem. Koloskov ostanetsya starshinoj.
     "Budet starshina Holod vnukov nyanchit', -  neveselo  usmehnulsya  Butenko,
popravlyaya na pleche remen' avtomata. - K letu Lizka privezet emu vnuka. Takaya
div-chinka byla slavnaya, devyatnadcat' let vsego, a  pospeshila  zamuzh.  Ih  ne
pojmesh', devchat, toropyatsya, kak babochki na ogon', budto boyatsya, chto zamuzh ne
vyjdut. I Lizka tuda zhe. Ej-to v vekovuhah ne  ostat'sya  -  tak  zachem  bylo
speshit', sprashivaetsya? A, chto ni govori, hlopche, prohlopal ty  Lizku.  Takuyu
divchinu prozeval! I vse iz-za durackoj robosti".
     Lizka... CHto teper' sebya ponaprasnu rastravlivat'! Zamuzhem. I nuzhen  ej
Aleksej  Butenko,  kak  rybe  zontik.  Ili,  govorit  Lihodeev,  kak   zajcu
stop-signal... Bessovestnyj Logarifm. Emu - chto...
     Sumerki  polzli  iz  osinnika,  horonilis'  v  podleske,   smyvaya   ego
ochertaniya, budto nakaplivalis' dlya reshitel'nogo broska. Iz lesu tyanulo serym
vozduhom, gor'kovato-sladkim zapahom palyh list'ev - vidat', k ottepeli.  Do
Kaban'ih trop, otkuda Butenko namerevalsya pozvonit' na  zastavu,  ostavalos'
nemnogo. On na minutu predstavil sebe dezhurku,  gde  pered  boevym  raschetom
stanovitsya ozhivlenno, vsegda veselogo, a teper' na  dezhurstve  postrozhevshego
Lihodeeva.
     Iz vyazi sobytij pamyat' vydernula Lizkino zamuzhestvo. Ego i  vydergivat'
bylo nechego - lezhalo poverhu, neotstoyavsheesya, bolyuchee.
     ...Lizka prikatila na pozaproshloj nedele domoj, na kanikuly -  skazala.
Kanikuly tak kanikuly. Komu delo? Pered uzhinom neozhidanno  zashla  na  kuhnyu,
vyzvala v bokovushku, gde hranilis' produkty i stoyal umyval'nik.
     - Zdravstvuj, Leshen'ka.
     - Privet. Dal'she chto skazhesh'? - Vsegda on tak s neyu. Ot robosti.
     - Biryuk! - Ona protyanula ladon'. On szhal ee teplye pal'cy, otpustil. Ne
uspel opomnit'sya, kak Lizka obhvatila  ego  za  plechi:  -  Ty  menya  lyubish',
Leshen'ka? Pravdu skazhi. I smotri mne v glaza.
     Krov' emu brosilas' v golovu.
     - CHego melesh'? - promychal. - Otchepis', chertyaka.
     - Otvechaj, kogda sprashivayut! Lyubish'?
     U Lizki p'yano pahli volosy. Ee guby byli blizko-blizko. On  otvernulsya.
V golove zashumelo, krov' sil'no stuchala v viski. On ne ponimal, kuda  klonit
Lizka, k chemu zateyan razgovor.
     - Pusti, sumasshedshaya...
     - Sumasshedshaya? - rassmeyalas' ona. - Ty zh govoril: "Lyublyu"?  -  Smeh  ee
zvuchal stranno.
     - Tebya drugoj lyubit, - proburchal obizhenno.
     Ona zaglyadyvala emu v glaza, zhdala otveta. Emu bylo stydno ottogo,  chto
ona grud'yu prizhimalas' k nemu. I zharko do nevozmozhnosti.
     - A ya dumala... - Lizka otnyala ruku.
     - Nu tebya...
     - Leshen'ka...
     - Davaj skorshe govori, chego tebe nado, uzhin skoro, rebyata pridut.
     - Ty drug ili net?
     On popyatilsya.
     - Govori, chego nado.
     - Pojdesh' v svideteli? S Lihodeevym. My s Igorem raspisyvaemsya.
     Snachala podumal: razygryvaet. Kakoj  takoj  svidetel'  ej  nuzhen,  chtob
okrutit'sya s SHerstnevym? I pochemu tajno ot roditelej? Razve  zh  takoe  mozhno
skryt'!..
     - Poprosish' u otca uvol'nitel'nuyu.  Sdelaj  dlya  menya.  Ty  zhe  zolotoj
paren',  Leshen'ka!  Sam  ne  znaesh',  kakoj  ty  chelovechishche!  -  Pripechatala
poceluj. - Lady?
     Poceluj podejstvoval malo, Aleksej pripodnyal golovu, soobrazhaya. I razom
perestal chuvstvovat' bienie krovi v viskah. Uzhe ne Lizkina ruka  -  chuzhaya  -
slegka sdavila serdce i otpustila.
     - Dobre.
     Ona zasmeyalas' i vyskol'znula, kak yashcherka...
     Iz-za  holma  po   tu   storonu   provoloki   pokazalas'   luna.   Tuchi
perekatyvalis' cherez nee, stanovilis' plotnee. Vot  beg  ih  zamedlilsya,  ne
stalo vidno lunu.
     Na Kaban'ih tropah Butenko nastigla temnota. I, kak vsegda, kogda srazu
nastupit vecher, tishina stala polnit'sya  mnozhestvom  zvukov.  Vot  nizko  nad
golovoj proshelestela kryl'yami galoch'ya staya - k vecheru galki  vozvrashchalis'  k
zhil'yu; les, bylo zadremavshij  pered  nastupleniem  temnoty,  ozhil:  slyshalsya
tresk such'ev, tainstvennye  shorohi;  prokrichala  ptica,  pohozhe,  soroka;  v
glubine lesa drobno zastuchali po merzloj zemle kopytca zhivotnogo  -  vidat',
spugnutaya kosulya.
     S nemym udivleniem  Butenko  vnimal  haosu  zvukov,  probuya  osmyslit',
otkuda oni  navalilis'.  Emu  stalo  nemnogo  trevozhno,  kak  vsegda,  kogda
ostaesh'sya odin v  temnote,  daleko  ot  zhil'ya.  Vokrug  uhalo,  popiskivalo,
zvenelo, treshchali suchki, so zvonom lopalis' l'dinki.
     I vdrug - kak otrezalo.
     Gusto i krupno povalil sneg. Skrylo les. Ne stalo vidno tropu.
     Butenko shel Mokrym lugom po beregu osushitel'nogo  kanala,  do  poloviny
napolnennogo vodoj. Sejchas vokrug bylo belym-belo, snegopad smyl  ochertaniya,
i ne razobrat'sya, gde obryvaetsya bereg.
     Proshlyj god tut navorotili kanav.  Do  samyh  morozov  nadsadno  reveli
traktory i bul'dozery, gryzli  torfyanishche  ekskavatory,  hrumkali  kustorezy,
polzali kanavokopateli.
     V etom godu melioratory  ne  priehali.  V  osinnike  gnezdilis'  pticy,
po-prezhnemu moklo boloto, a na osushennom uchastke  pognalo  osoku  i  loznyak,
povsyudu probilsya hvoshch...
     Konchalsya trinadcatyj sektor, za  nim  nachinalas'  vyrubka.  Do  zastavy
ostavalos' polputi. Lish'  sejchas  Butenko  vspomnil,  chto  hotel  pozvonit'.
Svernul s tropy k zagrazhdeniyu, nashchupal rozetku, vklyuchilsya v liniyu svyazi.
     Zastava otkliknulas' srazu. Poslyshalsya siplovatyj golos dezhurnogo:
     - Aleksej, ty?
     - Nu.
     - CHto u tebya?
     - Poryadok. Sneg idet. Ne vidat' nichego. YAk v moloke idu.
     - A u nas dozhdik. - Lihodeev ne mog bez podnachki. - Hotel  chego?  Davaj
bystree, nekogda.
     - YAk tam dela, Lihodej? Nu, obstanovochka yak?
     - Normal'no. Davaj, godok, ne tyani...
     Po tu storonu, za provolochnym zaborom, neistovo zaorali gusi.
     V ih krike potonul golos Lihodeeva.
     Butenko chertyhnulsya. Dnem s vyshki byli vidny izby malen'koj dereven'ki,
chto raskinulas' u samoj granicy; blizhe vseh k  provoloke  stoyala  na  otshibe
derevyannaya izba pod krasnoj zhest'yu, ogorozhennaya s  treh  storon  hvorostyanoj
izgorod'yu. V usad'be bylo polno  gusej.  Vidno,  hozyajka  ih  tol'ko  sejchas
zagonyala.
     Butenko vozvratilsya na tropu. Sneg zametal sledy, ego nabrosalo  mnogo,
po shchikolotku, idti stanovilos' trudnee - vyazli  nogi.  Umolkli  gusi,  stalo
tiho, kazalos', slyshitsya shelest padayushchih snezhinok.
     Pervyj sneg vsegda veselit dushu. Dazhe sejchas, obleplennyj s  golovy  do
nog, Butenko oshchushchal v sebe znakomuyu pripodnyatost', chut'  li  ne  mal'chishechij
vostorg ego obuyal, zahotelos' slepit' uvesistyj snezhok da zapustit' im...  v
belyj svet, chto li?
     On podhodil k kladkam  cherez  ruchej,  kogda  emu  pochudilos',  budto  v
storone kto-to gromko vzdohnul. Ostanovilsya, poslushal.
     "YUrynda", - skazal pro sebya.
     Kak i do armii, govoril "yurynda", "chamajdan", "hvonar'".  I  eshche  sotni
slov proiznosil na svoj maner, tak privyk s detstva, ne zadumyvayas'  nad  ih
zvuchaniem. Pod kladkami, za tonkim pokrovom l'da, lopotal, vzdyhaya, ruchej.
     - YUrynda, - eshche raz, vsluh uzhe, proiznes on.
     I zamer.
     Stranno, skol'ko raz prohodil cherez kladki, i  ni  razu  ne  poyavlyalos'
zhelaniya poslushat' tihuyu raznogolosuyu pesnyu ruch'ya. A sejchas obostrennyj  sluh
ulavlival vse ottenki zvuchaniya, i zvuki kazalis' udivitel'no slazhennymi...
     Tropa vyvela k vyrubke, gde torchali iz snega molodye sosenki i  temneli
poverhu starye truhlyavye pni.
     Do zastavy bylo polchasa hodu.
     Butenko shel medlenno, opustiv vorotnik polushubka i  rasstegnuv  verhnij
kryuchok,  chasto  oglyadyvalsya,  slovno  mog  chto-nibud'  razlichit'  v  snezhnoj
kuter'me. Poroj nachinalo kazat'sya, chto vzdoh emu vovse ne pomereshchilsya,  chto,
pol'zuyas' snegopadom, kto-to probralsya cherez granicu na uchastke, za  kotoryj
neset  otvetstvennost'   on,   Aleksej   Butenko,   starosluzhashchij,   opytnyj
pogranichnik. Glyadet' vdal' ne imelo smysla - sneg  padal  i  padal,  ustilal
zemlyu. Horosho, kogda sneg ulyazhetsya na vspahannoj polose. Sneg -  on  bol'shoe
podspor'e v ohrane granicy.
     Predchuvstvie redko obmanyvaet - ono prihodit ot opyta, a na  granice  -
eshche ot znaniya obstanovki.
     Vlekomyj  somneniyami,  Butenko  vozvratilsya  nazad,  vyshel  na  kladki,
minoval dereven'ku - teper' ottuda ne  razdavalos'  i  zvuka,  slovno  zhil'e
pohoronilos' pod snegom, - peresek Kaban'i tropy. SHel bystro, podsvechivaya po
storonam sledovym fonarem. Skoro razogrelsya, peresohlo vo  rtu,  zashershaveli
guby. Hotelos' pit'. Sneg padal rezhe, ne tak obil'no, no  vse  eshche  gusto  i
krupno  -  mokryj.  On  napital  polushubok  i  valenki,  mokrye,  oni  stali
neimoverno tyazhelymi. Teper', dumalos' Butenko, do utra ne  vysohnut  dazhe  v
zharkoj sushilke, a zavtra ne v chem budet  idti  na  granicu,  esli,  konechno,
major snova uvazhit i otpravit v naryad. Vtoroj  mesyac  Butenko  sebe  gotovit
zamenu,  paren'  popalsya  tolkovyj,  s   hodu   shvatyvaet   chto   k   chemu,
samostoyatel'no nauchilsya gotovit'.


     Esli ne prinimat' vo vnimanie nerazdelennuyu lyubov' k Lizke, to do etogo
dnya, do sej minuty, kogda dostig peresecheniya  trop  i  sobralsya  v  obratnyj
put', zhizn' Alekseya Butenko protekala bez krutyh pod容mov i opasnyh spuskov,
normal'no protekala: izvestno, ne to chtoby sovsem kak na rovnoj  doroge,  no
bez potryasenij, kotorye v schitannye sekundy ili vozvelichivayut cheloveka,  ili
sbivayut s nog i otshvyrivayut v storonu.
     Sam Butenko, pozhaluj, zatrudnilsya b otvetit',  hrabr  on  ili  trusliv,
gotov li k samopozhertvovaniyu, k geroicheskim postupkam, o  kotoryh  naslyshan,
chital, videl v kino. Privychnyj k trudu s malyh let, on i v armii  ne  oshchushchal
tyagot sluzhby, hotya v dushe inogda setoval na povarskoe svoe polozhenie.
     V pervye mgnoveniya stoyal potryasennyj, ne znal, chto  predprinyat'  -  kak
priros k mestu nad priporoshennymi sledami.  Ne  srazu  razobral,  chto  sledy
vedut k granice, do kotoroj rukoj podat', chto schet idet na sekundy,  a  tot,
kogo zhdali tak dolgo i v postoyannoj trevoge, - ujdet.
     Ot volneniya vzmokla spina i svelo chelyusti. Poltora  goda  zhdal  Butenko
"svoego" narushitelya, vse produmal - ot  pervogo  oklika  "stoj!"  do  samogo
trudnogo...
     A  sejchas  rasteryalsya.  Ot  neozhidannosti.  Stoyal  nad  sledami,  teryaya
dragocennoe vremya.
     Mnogo chasov spustya, kogda vremeni bylo vdovol' i ne nado bylo  speshit',
on perebiral v pamyati kazhdyj svoj shag, vse svoi mysli, postupki.
     CHto-to  eshche  uderzhivalo  na   meste,   eshche   prodolzhalos'   ocepenenie.
Neposlushnymi pal'cami dostal iz  sumki  raketu.  Zelenyj  svet  zalil  glaza
slepotoj.
     Prezhde chem v glazah  okonchatel'no  potemnelo,  uspel  v  zelenom  haose
vyhvatit'  vzglyadom  chuzhogo.  Vystrel  rakety  zastavil   togo   obernut'sya,
prigvozdil k mestu, nepravdopodobno ogromnogo v  nevernom  mel'kanii,  budto
vpayannogo v zelenuyu krugovert'.
     - Stoj! - Vmesto groznogo okrika iz gorla Butenko vyrvalsya  pridushennyj
pisk. - Stoj, strelyat' budu!
     CHuzhoj rvanulsya v obratnuyu storonu, k zagrazhdeniyu, vzyal s hodu KSP odnim
pryzhkom. I ischez v snegopade. Pozdnee pri obyske mestnosti pod snegom  nashli
uprugij plastmassovyj shest.
     Butenko  na  zagrazhdenii  chut'  bylo  ne  povis.  Kogda,   raspolosovav
polushubok ot vorotnika do  niza  i  poraniv  ladon',  perebralsya  na  druguyu
storonu zagrazhdeniya, chuzhoj otorvalsya.
     Ostavalis' sledy. Sneg ih uzhe uspel  priporoshit'  -  krupnye,  razmerom
priblizitel'no sorok chetyre.
     Butenko kinulsya vsled. Nogi po koleno vyazli v snegu, sneg  nabivalsya  v
valenki.
     CHuzhoj shel v polnuyu silu - shiroko i sil'no.
     Butenko otstaval ot nego. SHag ego s kazhdym metrom stanovilsya koroche. Na
prigorke pogranichnik upal - to li spotknulsya o rytvinu,  to  li  zadohnulsya.
Sunul v rot gorst' snega, druguyu. Ne bylo sil podnyat'sya.


     Skvoz'  beluyu  mglu  priplyli  otzvuki  stancionnogo  kolokola:  vidno,
otpravlyalsya passazhirskij. Butenko predstavil sebe zasnezhennyj sostav, polosy
sveta iz okon  vagonov,  neterpelivo  pofyrkivayushchij  teplovoz.  I  Lizku  na
podnozhke odnogo iz vagonov. Stoyala v  koftenke  i  korotkoj  yubke  i  mahala
rukoj. Kak togda, posle registracii v poselkovom Sovete...
     Emu ne bylo holodno. Bez valenok bezhalos' legko, kak sto pudov  skinul.
Nogi v sherstyanyh noskah budto vsyu zhizn' tak begali. Tol'ko pylalo lico. Licu
bylo ochen' zharko, kak u  raskalennoj  plity,  s  prigorka  letel  -  kak  na
kryl'yah. S kazhdym shagom  otchetlivej  stanovilis'  sledy  -  ih  ne  uspevalo
zanosit' snegom.
     - Ty u menya poskachesh'! - sheptal na begu Butenko. - Ujti zahotel? A dulyu
s makom ne hochesh'? Vse ravno, gad, dogonyu.
     Skoro dolzhna pokazat'sya nasyp'. CHuzhoj eshche ne uspel  dobezhat'...  Gde-to
zdes' on. Po sledam vidat' - blizko... Nel'zya ego  pustit'  k  lazu,  naverh
pognat', na nasyp'... CHert, polushubok meshaet... Lihodej davno, znat', podnyal
trevogu... Skoro svoi podojdut... Kak-nibud' pereterplyu polchasa...
     Sbrosil polushubok. Bez sozhaleniya. Dazhe ne oglyanulsya.
     Snegopad ubyval. Stanovilos' prohladno. Slabyj veter obduval spinu,  ee
ostuzhalo, sgonyalo pot. Stalo sovsem horosho. Nalegke  dyshalos'  svobodno,  ne
tak muchila zhazhda, i bezhalos' legko.
     - Ty u menya poskachesh'... do gory nogami... Poskachesh', - sheptal Butenko.
     Ot volneniya i bystrogo  bega  chasto  stuchalo  serdce.  Nemnogo  sadnilo
stupni. Kak o malovazhnom, podumal, chto nogi on  vse-taki  izryadno  pobil  i,
navernoe, chutok primorozil. Pridetsya s nedel'ku polezhat' v sanchasti,  vsyakie
primochki, mazi. CHto podelaesh' -  nado.  Poterpet'  nado.  Do  nasypi  pustyak
ostalsya.
     Nasyp' pered nim vyrosla neozhidanno, vdrug. Snachala uvidel  chernyj  zev
akveduka, ili, kak on ego nazyval, laz,  potom  otkos  nasypi.  Instinktivno
ostanovilsya. Sledy narushitelya veli vpravo, gde sinel les  i  verhushki  sosen
slivalis' s serym, nizko navisayushchim nebom. Padali redkie hlop'ya - kak puh.
     Vnutrenne Butenko sebya podgotovil k vstreche s chuzhim,  k  shvatke:  nado
otrezat' put' k lazu, vygnat' chuzhogo na otkrytoe mesto,  k  protivopolozhnomu
koncu nasypi - tam emu det'sya nekuda. Tol'ko by so  svoimi  ne  razminut'sya.
Nado dat' osvetitel'nuyu, ee izdaleka vidat'.
     Ostanovilsya, perestupil s nogi na nogu. Noski izmochalilis',  stoyat'  na
snegu bosomu  nevterpezh.  Osobenno  pravaya  merznet.  Kak  ne  svoya,  pravaya
onemela,  a  pal'cy  pryamo  vylamyvaet,  odni  pal'cy  bolyat.  Zazhmurivshis',
vybrosil kverhu ruku s raketnicej.
     On vo vtoroj raz uvidel narushitelya, na etot raz tak blizko i yasno,  chto
otoropel - ih razdelyalo  nichtozhnoe  rasstoyanie.  CHuzhoj  ogromnymi  zigzagami
bezhal k nasypi, do laza ostavalos' vsego nichego - pustyak.
     - Stoj! - ne svoim golosom zakrichal Butenko.
     CHuzhoj vdrug podprygnul, kak vzletel, upal na bok i pokatilsya  po  beloj
ot snega zemle k akveduku.
     V rukah Butenko lyazgnul  zatvor  avtomata,  korotkaya  ochered'  rassekla
noch', eho pokatilos' po lesu i smolklo.
     V nastupivshej tishine slyshalos'  chastoe  dyhanie  narushitelya.  On  zaleg
gde-to blizko, za valunom  -  ih  mnogo  lezhalo  vdol'  nasypi,  okruglyh  i
ploskih, pohozhih na dikovinnyh zhivotnyh.
     Tam dvazhdy shchelknulo, budto pes klacnul zubami.
     "Sejchas sadanet, - podumal Butenko.  -  Iz  dvuh  stvolov  srazu".  Leg
plashmya pryamo v sneg, polozhil avtomat na ruku.
     - A nu vylaz'!
     I v tu sekundu uvidel  dve  oranzhevye  vspyshki,  nad  golovoj  tonen'ko
prosvisteli  drobinki.  Sverhu  posypalas'  snezhnaya  pyl'.  Podumal,  kak  o
neizbezhnom, chto, navernoe, obmorozitsya. Veter ledenil spinu, nabil v  volosy
polno snegu. Sneg  ot  vetra  stal  kolyuchim  i,  smerzayas',  suhim.  Butenko
chuvstvoval, kak volosy podnimayutsya kverhu i ih vyryvaet s kornyami -  v  temya
vonzalis' sotni igolok.
     "Podohnut' nedolgo,  -  podumal  so  zlost'yu.  -  Nado  zastavit'  sebya
podnyat'sya. I togo podnyat', chert by ego pobral!"
     Poproboval vstat', no snachala perekatilsya za kust, chtoby  ne  okazat'sya
mishen'yu. Podtyanul pod sebya odnu nogu, levuyu, v kolene ona  ploho  sgibalas',
odubela,  hotel  podtyanut'  i  pravuyu  -  tak  legche  budet   podnyat'sya   na
chetveren'kah. Pravaya ne slushalas',  ne  poddavalas'  ego  usiliyam.  I  ruki,
kotorymi on upersya v sneg, stali merznut'.
     Ego ohvatilo otchayanie.
     U nasypi zashurshal pesok, vidno, chuzhoj tozhe gotovilsya prygnut' k lazu.
     - |j, ty!.. - kriknul Butenko.
     - |-y-y-y-y... - povtoril les. Budto v nasmeshku nad ego bessiliem.
     Mimoletno podumalos': nel'zya bylo snimat' valenki i  polushubok,  chto-to
nuzhno bylo ostavit', mozhet, polushubok...
     Po telu proshel  oznob.  CHelyusti,  kotorye  on  minutu  nazad  s  trudom
rascepil, chtoby okliknut' chuzhogo,  pomeshat'  ego  perebezhke,  teper'  drobno
stuchali, i on ne mog unyat'  protivnuyu  drozh'.  Ot  chelyustej  ona  peredalas'
myshcam ruk, spiny. Ego kolotil oznob,  i  v  ugolkah  glaz  zakipali  slezy.
Sglotnul slyunu, sudorozhno vshlipnuv, vzdohnul.
     CHuzhoj rvanulsya.
     Butenko pokazalos', chto nad nim oprokinulos' nebo, kogda rvanulsya vsled
za chuzhim i  poslal  drozhashchej  rukoj  neskonchaemo  dlinnuyu  ochered'.  Avtomat
kolotilsya v rukah.
     - Ta-ta-ta-ta-ta... - vtorilo eho.
     Les napolnilsya grohotom. I, slovno iz grohota, s zemli stal podnimat'sya
Butenko...  CHuzhoj  snova  zaleg,  pritaivshis'  za  valunom  i   gotovyas'   k
spasitel'nomu  pryzhku,  lezhal,  vidno  vyzhidaya  momenta  i  derzha   nagotove
zaryazhennoe ruzh'e. No Butenko vsem svoim  sushchestvom  chuvstvoval,  chto  sejchas
podnimet ego, kak podnimayut iz berlogi  medvedya,  i  naperekor  vsem  chertyam
pogonit vperedi sebya. Puskaj dazhe kamni  padayut  s  neba,  nikakaya  sila  ne
smozhet etomu pomeshat'.
     Sejchas. Ili nikogda. CHerez neskol'ko minut mozhet  byt'  pozdno...  Nado
sejchas zhe brosit'sya k valunu, kak v ataku, chtob tot ne opomnilsya...
     Avtomat perestal bit'sya v rukah.
     S berez eshche osypalas' snezhnaya pyl', holodnaya i kolyuchaya, a ne laskayushchaya,
kak  pokazalos'  emu   vnachale,   kogda   telo,   razgoryachennoe   begom,   s
blagodarnost'yu oshchushchalo prohladu.
     On prislushalsya k tishine. Vrode by pozadi, na  Kaban'ih  tropah,  kto-to
bezhit, slyshny golosa. Vozmozhno, svoi. Kak dolgo oni idut!..  Podnyal  ruku  k
glazam,  posmotrel  i  ne  poveril:  chasy  pokazyvali   bez   desyati   minut
vosemnadcat'. Proshlo polchasa ot nachala pogoni.
     "Hvatit rassuzhdat'! - prikazal sebe. - Skoro rebyata podojdut.  I  major
Surov. Teper' budet horosho, raz major Surov... Podnimajsya".
     Golova poshla krugom, kachnulas' zemlya  pod  nogami,  i  stali  klonit'sya
sosny.
     "Poterpi, hlopche, - ubezhdal on sebya. - Eshche nemnogo...  Tak.  Pobolit  i
perestanet". - On edva razlichal sobstvennyj shepot i  vryad  li  ponimal,  chto
govorit.
     Nogi drozhali. Stoyal, kak p'yanyj, pokachivayas',  i  ne  mog  sovladat'  s
dyhaniem. Prishla strashnaya slabost',  pered  glazami  zaprygali  svetlyachki  -
mnozhestvo iskryashchihsya svetlyachkov plyasalo, kruzhilos' v  sumasshedshem  vihre,  v
golove zvonili kolokola, kak na pozhar. On pochuvstvoval  -  sejchas  upadet  i
nikogda bol'she ne vstanet, esli ne pereboret slabost'.
     "Proderzhis'. Nemnozhechko proderzhis', - vnushal on sebe. - Samuyu  malost'.
CHto - tak trudno ustoyat' na nogah? Ili  sdelat'  korotkij  ryvok  k  valunu?
Kakih-nibud' neschastnyh desyat' metrov. Prizh-mi  priklad  avtomata...  Pravoj
prizhmi, tyuha. Da ne levoj zhe,  pravoj,  govoryat  tebe...  Tak...  Pal'cy  ne
gnutsya? |h ty, makaronnyj bog. Znachit, tebya pravil'no opredelili v stryapuhi.
Tol'ko i sposoben  -  borshch  varit'  i  zharit'  na  uzhin  tresku!..  Povar...
Kuhonnyj".
     Sil'nyj poryv vetra obrushil emu na golovu snezhnuyu shapku.
     S protivopolozhnogo konca nasypi veter prines topot nog.
     Za valunom shevel'nulsya chuzhoj.
     I togda Butenko rvanulsya vpered  s  siloj,  vdrug  vspyhnuvshej  v  nem,
vskinul avtomat i do otkaza prizhal spuskovoj kryuchok.
     - Podnimajs'... Kidaj oruzhie, gad!..
     Golos potonul v grohote vystrelov.
     - Tah-ta-ta-tah... - Les polnilsya  grohotom,  treskom,  povtoryal  slova
Butenko, obrashchennye  k  narushitelyu,  -  budto  hotel  podderzhat'  v  soldate
uhodyashchie sily.


     ...On vel chuzhogo k  protivopolozhnomu  koncu  nasypi,  navstrechu  svoim,
nepravdopodobno bol'shogo ryadom s nim, shchuplym, nevysokim,  odetogo  v  teplyj
sportivnyj kostyum i dobrotnye, navernoe na mehu, botinki.
     Nogi sejchas uzhe ne oshchushchali holoda. Kruzhilas' golova, i  potashnivalo.  I
kto-to nevidimyj proboval vzgromozdit'sya na spinu. Spina tozhe priterpelas' k
holodu i bol'she ne zyabla.
     Butenko slyshal golosa i shagi, no byl ne v sostoyanii razobrat', ch'i oni:
svoi li na podhode ili bubnit chuzhoj. Tot, opamyatovavshis', bubnit vsyu dorogu,
vydyhaya slova vmeste s klubami para.
     - ...dadut, sprashivayu? Za odnogo skol'ko? - |to on vse  pro  medal'.  -
Deshevo u vas chelovek cenitsya.
     - P-p-oshel!..
     - Pitekantrop, iskopaemoe.
     Neznakomoe slovo. Vpervye uslyshal. Vprochem, kakaya raznica? Slova uzhe ne
imeyut znacheniya, i mozg ih ne prinimaet tak zhe, kak telo ne chuvstvuet holoda.
     - Zashchitnik Rodiny...
     - Zatknis'! - Peredernul zatvorom. V magazine ne  ostavalos'  patronov.
On o tom znal odin, no sgoryacha dal volyu kopivshejsya v nem nenavisti. - Idi.
     - Idu.
     SHli v molchanii. Solomanin chasto dyshal. Veter otnosil nazad par izo rta.
Butenko videl chernuyu pokachivayushchuyusya spinu i kluby belogo para.  I  otchetlivo
slyshal toroplivye shagi svoih...




     Za oknom vagona po-vesennemu  svetilo  ochen'  yarkoe  solnce,  navstrechu
poezdu bezhala snezhnaya celina s torchashchimi iz nee  telefonnymi  stolbami.  Nad
lesom oshalelo nosilis' grachi. Vera stoyala, prislonyas' lbom k steklu, ushla  v
sebya, perezhivaya, chto tak nelepo obernulsya ee poryv. Vesennij den',  grachi  i
iskryashchijsya goluboj sneg posle vsego sluchivshegosya tozhe ej kazalis' nelepymi.
     Esli b mozhno bylo predvidet'!..
     Golove bylo zharko, steklo ne ostuzhalo goryachij lob. Poezd shel tomitel'no
tiho, ostanavlivalsya na kazhdom raz容zde. Vere  ne  hotelos'  nikogo  videt',
slyshat'. Kak nazlo, v  ee  kupe  na  vtoroj  ot  granicy  stancii  selo  tri
passazhira - dve  pozhilye  zhenshchiny  i  molodoj  paren'  so  svetlymi,  gladko
zachesannymi nazad volosami. On bespreryvno dymil, slovno v kupe byl odin.
     Vera znala, chto do samogo Minska ne usnet i minuty i, vozmozhno, vot tak
prostoit u okna vsyu noch' naprolet, zanovo perezhivaya  proisshedshee  s  neyu  za
poslednie dni.
     Sosedki po kupe zvali obedat',  no  ona  otkazalas',  dva  chasa  spustya
priglashali k chayu, no ona i na etot raz ne poshla.
     - Gordaya baryshnya, - izrek molodoj chelovek.
     Emu nikto ne otvetil.


     Nakanune vecherom Vera dazhe ne pomyshlyala letet' k YUriyu na granicu. S nim
koncheno navsegda, kazalos' ej. Da chto tam kazalos'! Vozvrata  k  staromu  ne
budet, pora nachinat' novuyu  zhizn'.  U  Nikolaya  Tihonova  chitala  nedavno  o
cheloveke, chetyrezhdy nachinavshem snachala. Prakticheski eshche  na  proshloj  nedele
ona k etomu pristupila. Pervym dolgom raspravilas'  s  fotografiyami  Surova:
raz-dva, i na  melkie  kusochki.  Pravda,  ot  etogo  legche  ne  stalo,  dazhe
naoborot. Fotografii - odno, chuvstva - drugoe, ih ne izorvesh' v loskutki.
     Vera ne toropila sobytiya. Kuda speshit'? Ee sinyaya ptica ne za moryami, ne
za gorami, gde-to ryadom vitaet. Valerij?.. Vozmozhno.
     Ot YUriya davno ne bylo vestej.  So  dnya  ot容zda  on  prislal  odin  raz
pis'mo, zval k sebe, drugoj raz otkrytku. Oba raza, vyderzhivaya harakter, ona
ne otvetila, i on zamolchal. Ponachalu ego molchanie ochen'  trevozhilo,  pozdnee
zagovorilo uyazvlennoe samolyubie... CHto zh, ne hochet, ne nado.
     Tak razmyshlyala Vera v svobodnyj ot raboty den', ubiraya kvartiru.  Zdes'
uzhe bylo teplo, lyudi hodili v demisezonnyh pal'to i v plashchah.  Rannyaya  vesna
prinesla  vmeste  s   teplom   trevozhnoe,   kak   v   devichestve,   ozhidanie
neobyknovennogo i volnitel'nogo.
     V otkrytoe okno,  naduvaya  parusom  nejlonovuyu  gardinu,  tyanul  veter,
pahnushchij morem, priglushenno shumela ulica. A mysli tekli svoim  cheredom  i  v
odnom napravlenii - dumalos'  o  Valerii.  Ego  uhazhivaniya  ona  snachala  ne
prinimala vser'ez, no on, kak i Vera,  ne  toropil  so  svad'boj,  ne  iskal
blizosti, i eto ee podkupalo. Sudya po vsemu, otec  primirilsya  i  bol'she  ne
osuzhdaet ee za razryv s YUriem, stal bolee blagosklonno otnosit'sya k Valeriyu,
hotya po-prezhnemu izbegaet ego. Vot i segodnya s utra ukatil v Dofinovku, gde,
navernoe, zanochuet lish' potomu, chto po subbotam  prihodit  Valerij.  Sud'ba,
chto li?..
     Da, mozhet byt', Valerij... Dazhe ochen' vozmozhno. Pozhaluj, ona  pravil'no
postupila, ne poddavshis' emociyam. Malo  li  chto  sovetovali  Bykov  i  Ganna
Sergeevna! Ne velika radost' - granica. Opyat' vse snachala, snova bespriyutnoe
odinochestvo.
     Vspomnila o pis'me, chto prislala zhena starshiny, i stalo  nelovko:  pyat'
mesyacev kak poluchila ego, nado bylo otvetit', hotya by  radi  prilichiya.  Ved'
Ganna Sergeevna bezo vsyakoj korysti napisala.
     Vo dvore zakrichal Mishka, i ona tut  zhe  zabyla  o  pis'me,  o  Valerii,
shvyrnula v ugol metlu i, kak byla v perednike, nadetom na staryj, prozhzhennyj
na pravom boku halat, metnulas' k dveri.
     Mishka  vbezhal  zapyhavshijsya  ot  bystrogo  bega,  rumyanyj,  s  siyayushchimi
glazami, nastezh' raspahnul dver':
     - Mam, smotri, chto u menya!
     Ona zhivo obernulas' k synu, on ves' luchilsya ot schast'ya i protyagival  ej
kartonnuyu korobku.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     - "Konstruktor", - vazhno otvetil Mishka. -  Iz  nego  chto  hochesh'  mozhno
sobrat'. Ne verish'?
     - Veryu, Mishen'ka. Ty zhe u menya samyj  pravdivyj  chelovek  na  svete.  -
Prityanula syna k sebe, obnyala. - Inzhenerik moj!
     Mishka osvobodilsya iz ee ob座atij, raskryl korobku, i na  pol  posypalis'
metallicheskie detali. Naklonyas', stal sobirat' ih.
     - YA, mam, snachala vyshku  postroyu,  vysokuyu-vysokuyu,  kak  vsamdelishnuyu.
Potom zastavu soberu. Tut hvatit na vse. - Mishka vazhno postuchal pal'chikom po
korobke. - YA poshel, ma. Rabotat' budu. - On vzobralsya na divanchik i prinyalsya
masterit'.
     Beshitrostnye Mishkiny slova bol'no ukololi Veru. Ne sprosila, otkuda  u
nego "konstruktor", ne razdelila  hotya  by  dlya  vida  ego  radost'.  Vyshka.
Zastava. Oni u nego iz golovy ne vyhodyat...
     Vecherom prishel Valerij. V strogom chernom kostyume i sverkayushchej  beliznoj
nejlonovoj sorochke on vyglyadel ochen' effektno.
     - Zdgavstvuj, Vegochka. - Postavil na  stol  bol'shushchij  tort,  neskol'ko
bumazhnyh kul'kov, Vere podal zavernutuyu v cellofan rozu: - Tebe.
     - Kakaya prelest'! Gde ty ee razdobyl?
     - Po sluchayu, kak govogyat v Pgivoze. Konstantin Petgovich doma?
     - V  Dofinovke.  Kak  vsegda,  -  otvetila  Vera,  osvobozhdaya  rozu  iz
cellofana.
     Valerij ponimayushche kachnul golovoj:
     - Emu tgudno smigit'sya. Ne budem ego osuzhdat'.  Stagiki,  oni  v  svoem
bol'shinstve s punktikom. - On tol'ko sejchas uvidal Mishku, zanyatogo ser'eznym
delom. - Tgudish'sya, stagik?
     Mishka ne otvetil, i Vera udivlenno na nego posmotrela:
     - Ty pochemu ne otvechaesh' dyade Valeriyu?
     - Zanyat, - burknul Mishka v otvet.
     Vera hotela prikriknut', sdelala shag k Mishke. Valerij poluobnyal  ee  za
plechi:
     - Ne budem emu meshat'. U kazhdogo svoi integesy.
     - Nu, znaesh'...
     - Ostav' ego, Vegochka.
     - Pozhalujsta, ne zastupajsya.
     - Obyazan. - On osvobodil ee plechi. -  Vidish'  li,  dogogaya,  esli  byt'
iskgennim,  to  chast'  viny  za  Mishkinu  nevezhlivost'  lozhitsya  na  menya  -
"konstguktog" ya emu pgezentoval.
     - Ochen' pedagogichno!
     - Ty nahodish', chto ya nepgavil'no postupil?
     - Vse my ego ponemnogu portim. A vozit'sya mne s nim odnoj.
     - Mne sdavalos'... ya nadeyalsya, chto ty nakonec pgoiznesesh' "nam". Mne  i
tebe. - Valerij legko vzdohnul. - YA by ne skazal, chto my  nailuchshim  obgazom
nachinaem subbotnij vecheg. Teplyn'  na  dvoge,  pgelest',  a  u  nas  osennim
nenast'em zapahlo, Vegochka. Gazve my u boga telya s容li? Ili chto, kak govogyat
na Pgivoze?
     V drugoj raz ona by veselo posmeyalas' nad  etim  ego  bazarnym  yumorom.
Sejchas zhe grustno usmehnulas':
     - YA segodnya ne v svoej tarelke.
     - Vpolne popgavimo, hot' ty segodnya bezmegno egshista. - On snyal s  sebya
pidzhak,  podal  Vere:  -  Pozhalujsta,  kuda-nibud'  pgistgoj,  a   ya   nachnu
hozyajnichat', chtob k pgihodu  papahena  vse  bylo  v  azhuge.  Ne  vozgazhaesh',
Vegochka?
     - Esli tebe dostavlyaet udovol'stvie hozyajnichat' v chuzhom dome, izvol'.
     Ona ne vydelila slovo "chuzhom", no Valerij spohvatilsya:
     - Pgosti,  ya,   kazhetsya,   smogozil   glupost'.   Izvini,   godnaya.   YA
dejstvitel'no zabyl, chto ne imeyu nikakih pgav zdes'...
     - CHto ty, Valerij! Radi boga...  Naoborot,  mne  priyatno,  chto  v  dome
pahnet, chto li, muzhchinoj, tabakom, nu, sam ponimaesh'...
     Mishka, kazalos', vsecelo  byl  pogloshchen  "konstruktorom",  na  nego  ne
obrashchali vnimaniya.
     - A mne nepriyatno, - vdrug podal golos iz  svoego  ugla.  -  U  nas  ne
kuryat. Ponyatno? Dedushka ne lyubit, kogda kuryat. I ya ne vynoshu.
     Vera ponachalu rasteryalas'. Nastupila nelovkaya pauza. Mal'chik s  vyzovom
smotrel na Valeriya, i tot gotov byl pod nedetskim etim  ispytuyushchim  vzglyadom
provalit'sya skvoz' zemlyu. Kto znaet, chem by okonchilsya malen'kij incident, ne
vmeshajsya Vera samym reshitel'nym obrazom.
     - Marsh spat'! - prikazala synu, berya  ego  za  ruku,  chtoby  otvesti  v
spal'nyu.
     Tot vyrval ruku:
     - Mne eshche rano. Dedushka pridet, togda.
     - YA komu skazala!
     - A ya pape obo vsem rasskazhu. Dumaesh', net? Zaprosto.
     - Ah ty, negodnyj mal'chishka! - Vkonec rasserzhennaya  Vera  siloj  povela
Mishku v spal'nyu, tam nadavala emu shlepkov: - Vot tebe, vot tebe! Budesh'  vsyu
zhizn' pomnit', kak s mamoj razgovarivat', parshivec ty etakij.
     Mishka opyat' vyrvalsya, otbezhal v ugol i, sderzhivaya slezy, prokrichal:
     - Mne ne bol'no, ne bol'no!
     - Nu, tak ya tebe eshche dobavlyu, - skazala Vera i podbezhala k synu.
     Udirat' Mishke bylo nekuda, on zabilsya v ugol mezhdu krovat'yu  i  knizhnoj
polkoj, otkuda na Veru vozzrilis' dva ugol'ka, zharkih i vzdragivayushchih.
     - Ladno, Mish, - Vera popravila volosy, - davaj  mirit'sya.  My  s  toboyu
druz'ya. Davaj pal'chik. Nu, miris', miris'...
     On proburchal v otvet nevnyatnoe, i chto-to surovskoe  pochudilos'  Vere  v
nasuplennom vzglyade syna. Ona velela emu razdevat'sya  i  lech'  spat'.  Kogda
vozvratilas' k Valeriyu, tot sidel na stule verhom, pilochkoj popravlyal nogti.
Vera otmetila, kakie u nego krasivye pal'cy - dlinnye,  s  krupnymi  i  tozhe
udlinennymi nogtyami.
     Valerij totchas podnyalsya, kak tol'ko ona voshla, pristavil stul k  stolu,
popravil s容havshij na storonu galstuk, molchal, davaya ponyat', chto zamechanie o
chuzhom dome prinyal kak dolzhnoe i zhdet, chto emu  skazhet  hozyajka.  Vere  stalo
nelovko: kak-nikak Valerij byl poka edinstvennym chelovekom, prishedshim ej  na
pomoshch'  v  trudnuyu  minutu.  Puskaj  risoval'shchica  v  univermage,  ili,  kak
nazyvaetsya po shtatu ee rabota, oformitel'nica, no ustroit'sya tuda  ej  pomog
on, i blagodarya emu net nuzhdy odalzhivat'sya u otca.
     - Budem kutit', - kak mozhno veselee skazala, - davaj nakryvat' na stol.
Papa, vozmozhno, zanochuet v svoej Dofinovke.
     Oni oba prinyalis' hlopotat'  u  stola.  Vera  prinesla  ochen'  krasivye
farforovye tarelki i chashki - ostatki serviza, kotorym pokojnaya  mama  vsegda
ochen' gordilas' i dorozhila.
     "Imperatorskie zavody v Sankt-Peterburge", - ironicheski,  no  s  notkoj
ploho skrytoj gordosti govorila mama svoim znakomym.
     Valerij lovko orudoval nozhom,  so  znaniem  dela,  kak  istyj  kulinar,
narezal tonkie lomti rozovoj vetchiny, syra.  V  kul'ke  okazalis'  i  svezhie
ogurcy,  yabloki  i  odna-edinstvennaya  nepravdopodobno  ogromnaya,  limonnogo
cveta, grusha. Eyu Valerij uvenchal gorku yablok. Potom  udovletvorenno  oglyadel
tvorenie svoih ruk, otstupil, lyubuyas':
     - Nu kak?
     - Prevoshodno! Ty prosto molodec.
     - M-da, ne gusto. Za takoe...
     - Ty rasschityval na bol'shee? - Vera tut zhe ponyala dvusmyslennost' svoih
slov, pokrasnela. - YA zh govoryu: prevoshodno!
     - YA poshutil, - prishel ej  na  pomoshch'  Valerij.  -  Kutit'  tak  kutit'.
Sadis', puskaj segodnyashnij vecheg  budet  nashim...  gaz  Konstantin  Petgovich
zadegzhalsya.
     Veru podkupala obhoditel'nost' Valeriya,  on  byl  segodnya  nepodrazhaemo
galanten, a otec skazal by, navernoe, intelligenten. Oni  seli  drug  protiv
druga, i stol, razdelyavshij ih, ne kazalsya oboim pregradoj. Tak,  po  krajnej
mere, dumalos' Vere. Oni vypivali na ravnyh, Vere bylo  horosho  i  legko  na
dushe. Kazalos', chto ne p'yanela,  lish'  zharko  gorelo  lico,  osobenno  shcheki.
Butylka napolovinu opustela,  Valerij  ee  ne  ubiral,  no  i  podlivat'  ne
toropilsya. Neskol'ko raz Vera ustremlyala k nemu izuchayushchij  vzglyad  i  lovila
sebya na tom, chto sravnivaet ego s YUriem.
     Vidno, ona dolgo molchala, predavshis'  razdum'yam,  potomu  chto  Valerij,
protyanuv k nej cherez stol ruku, pogladil po golove.
     - O chem ty, Vegochka?
     Ona rezko tryahnula golovoj, rezche, chem hotelos'. Na nee vdrug nahlynulo
sostoyanie smutnoj trevogi.
     - Ostav'! - skazala. I podumala, chto Valerij  nachinaet  zabyvat'sya,  ne
mal'chik on, pora emu znat', chto mozhno i chego  nel'zya.  I  papa  namekaet  na
kakie-to ee, Veriny, neblagovidnye postupki. Interesno, kakie?
     Valerij ubral ruku, ozabochenno sprosil:
     - Tebe ploho?
     - Mne sverhotlichno. - Delanno rassmeyalas'. - Nalej eshche.
     On ne stal ee otgovarivat', nalil ryumku do kraev:
     - Esli tebe hochetsya, pej. I ya za kompaniyu.
     Vypili, i nahlynuvshaya  trevoga  ostavila,  Vera  snova  byla  vesela  i
privetliva. Potom ej zahotelos' kofe.  Valerij  vyzvalsya  svarit',  ushel  na
kuhnyu.
     Vera otkinulas' na stule, zadrala golovu kverhu, zazhmurilas'. Slyshalos'
shipenie gazovoj plity, ono ubayukivalo, kak shurshanie list'ev pod  neposil'nym
osennim vetrom. V monotonnyj  shum,  ispodvol'  priblizhayas',  vplelsya  novyj,
buntuyushchij zvuk. Vera otkryla  glaza.  V  plafone,  obzhigayas'  o  raskalennuyu
lampochku, bilas' bol'shushchaya chernaya muha.  Vera  nablyudala  za  bessmyslennymi
usiliyami teryayushchej sily muhi. Ona to brosalas' na raskalennuyu  lampochku,  to,
ozhegshis', otskakivala, chtoby snova kinut'sya na  zashchishchennyj  goryachim  steklom
belyj plamen'. Sverhu, s plafona, na tort, pokrytyj rozovym kremom, sypalas'
pyl'. Vera brezglivo pomorshchilas' i v etu minutu zametila Valeriya.
     On voshel neslyshno i, pripodnyav golovu,  tozhe  stal  nablyudat'.  Na  ego
blednovatyh gubah mel'kala nevyrazitel'naya ulybka.
     Vere stalo nevmogotu ot ego ulybki i vzglyada:
     - Protivno!
     - CHto, Vegochka?
     Bystree,  chem  vyzyvalos'  neobhodimost'yu,   otvernulsya   i   toroplivo
progovoril chto-to naschet glupoj muhi i  eshche  bolee  glupyh  nochnyh  babochek,
kotoryh vsegda gubit yarkij svet. I dobavil, chto  sejchas  budet  kofe  i  chto
varit ego po-turecki.
     Kofe Vere pokazalsya bezvkusnym, gor'kim.  Ona  paru  raz  othlebnula  i
otstavila chashku, hotela  vzyat'  grushu,  no  peredumala,  vspomnila  o  syne:
Mishka-to leg spat' golodnym. I otshlepala ona ego ni za chto ni pro  chto.  Kak
togda, na zastave, kogda pisalsya "Ryabinovyj pir", vdrug  boleznenno  szhalos'
serdce. Sejchas by lech' ryadom s Mishkoj, prizhat' k sebe ego huden'koe  tel'ce.
Spit uzhe. Puskaj. Utrom otdast emu grushu. Slavnyj moj, horoshij i  rodnen'kij
Surchik. Surchenok. I v kotoryj raz za segodnyashnij vecher na um prishel muzh. Kak
on tam? Eshche, navernoe, belym-belo vokrug, i tiho, i po nocham  luna  zalivaet
netronutyj sneg mercayushchim svetom. A  tishina  kakaya!  Kakaya  tam  tishina,  na
granice! Vera podumala, chto na zastavu vesna eshche ne prishla i tam  po-zimnemu
holodno i spokojno.
     Zahotelos' odinochestva i  tishiny.  I  chtoby  Mishka  tihon'ko  sopel  za
pechkoj. I provoda chtoby monotonno i ubayukivayushche gudeli. I pust' YUrij hot' za
polnoch', no yavitsya domoj  ustalyj,  pahnushchij  tabakom...  Net-net,  eto  ona
vydumyvaet o YUrii. Ne nuzhen on  ej.  Puskaj  sebe  ostaetsya  tam,  na  svoej
lyubimoj granice, raz ona emu dorozhe sem'i.
     Vera, budto prosnuvshis', oglyadela komnatu, stol, vzglyanula na  Valeriya,
on molchalivo stoyal u okna, vypuskal v fortochku dym sigarety.
     - Nu chto, Valera, bol'she ne budem? - sprosila.
     - Zakguglyaemsya, - pospeshno i s ploho skrytoj radost'yu otkliknulsya on. -
Da, pgiznat'sya, zasidelis' my.  -  Valerij  stal  ubirat'  so  stola,  vynes
gryaznuyu posudu na kuhnyu, bystro peremyl ee i, slovno davnym-davno zhil v etom
dome, rasstavil vse po mestam. S kuhni vozvratilsya v odnoj majke,  derzha  na
vytyanutyh rukah nejlonovuyu rubashku. S nee stekali na  pol  redkie  kapli.  -
Pgishlos' poloskat', - ob座asnil on. - Nedoglyadel i pyatno posadil.
     Byla glubokaya noch'. Oni eshche bodrstvovali.  Valerij  mnogo  i  toroplivo
govoril, stroil plany na budushchee.
     Ona slushala  vpoluha,  sidya  ryadom  na  divanchike,  gde  Mishka  nedavno
sooruzhal svoi postrojki.
     - Kvagtignuyu pgoblemu geshim nailuchshim  obgazom.  Stagikam  po  komnate.
Nam - dvuhkomnatnuyu. - Valerij podnyalsya, dostal sigaretu i zakuril.
     - Pozdno, - skazala Vera, vstavaya za nim vsled.
     Ona postelila emu otdel'no, na papinoj posteli, naprotiv Mishki, i  ushla
k sebe.
     Valerij prishel minut cherez pyat', ostanovilsya v dveryah.
     - Mozhno?
     - CHto mozhno? - sprosila, ozhestochayas'.
     - Ty napgasno tak. Gano ili pozdno  dolzhno  sluchit'sya  to,  chto  byvaet
mezhdu blizkimi lyud'mi. YA ne podbigayu  slov,  Vegochka,  da  i  ne  nuzhno  ih,
pustyh.
     - Ty v svoem ume! Uhodi sejchas zhe.
     Ee slova ne vozymeli na nego dejstviya.  On  proshel  ot  dveri  v  glub'
komnaty, k samoj posteli.
     - Ne ponimayu tvoego vozmushcheniya, -  skazal  rovno.  -  CHto  ya  pgedlozhil
stgashnogo? Povtogyayu: bud' moej zhenoj. Kvagtignyj  vopgos  my  obsudili,  etu
guhlyat' vybgosim, obzavedemsya pgilichnoj mebel'yu,  na  obstanovku  ya  koe-chto
podkopil.
     Vera slushala i ne verila: kak mogla ona ne  zametit'  vsej  nichtozhnosti
ego malen'koj dushonki. "YA koe-chto podkopil".  Plyushkin!  Gobsek  s  napusknym
rycarstvom! Ej stalo toshno ottogo, chto on zdes', a  na  ulice  gluhaya  noch',
rasstelena postel' i vzbita podushka, i on, v odnoj majke, smotrit na  nee  s
neterpeniem,  kak  na  svoyu  sobstvennuyu  zhenu,  kotoroj  vzdumalos'  s  nim
poigrat', a  ona,  polurazdetaya,  stoit  pered  nim,  v  sushchnosti  chuzhim  ej
chelovekom, v besstydno raspahnutom halate.
     Gnev, styd i otchayanie - vse razom  -  v  nej  vzbuntovalis',  v  golovu
brosilas' krov'. Vera s siloj zapahnula halat, otstupila k samoj dveri.
     - Ubirajsya! - Na bol'shee ne hvatilo dyhaniya.
     - No, Vegochka... Nam zhe ne po semnadcat'... Nado zhe megu znat'... - Ego
ruka potyanulas' k vyklyuchatelyu.
     I togda ona istericheski zakrichala:
     - Von...


     Kogda Valerij ushel, ona do utra glaz ne somknula.  Eshche  ne  znala,  chto
budet delat' cherez chas, zavtra, nedelyu  spustya,  no  odno  znala  sovershenno
opredelenno, s toyu otchetlivoj yasnost'yu, kakaya prihodit v korotkie  mgnoveniya
vnutrennej lomki i obzhigaet, kak vspyshka goryachego plameni: nado nemedlenno i
bez zhalosti razrushit' do osnovaniya kartochnyj domishko, kotoryj sama vozvela v
eti mesyacy bezzabotnoj ptich'ej zhizni. Ne dlya nee on, domik na peske.
     Ne mogla ulezhat' i begala odna  po  kvartire,  metalas'  iz  komnaty  v
kuhnyu, vozvrashchalas' obratno, chto-to  probovala  vyazat',  no  ne  poluchalos',
stala gotovit' zavtrak dlya syna i porezala palec - ruki ni k chemu ne lezhali.
     "Kartochnyj domik ne dlya menya, - myslenno povtoryala ona, ne otdavaya sebe
otcheta, chto delo ne v domike na peske, chto sut' v  ee  chuvstvah  k  YUriyu,  k
muzhu, kotorogo  prodolzhala  lyubit'.  -  S  domikom  pokoncheno  navsegda",  -
tverdila sebe.
     "A chto dlya tebya? Razve znaesh', chego hochesh' v siyu minutu?"
     "K YUriyu, k muzhu, k Mishkinomu otcu".
     "A esli ty opozdala?.."
     V otcovskoj komnate, prervav techenie myslej, prozvonili chasy i  vernuli
k dejstvitel'nosti, k obydennomu: pora idti na rabotu. "Oformitel'nica, -  s
nasmeshkoj podumala Vera, prodolzhaya nachatyj dialog s soboj. - CHto i govorit',
vzobralas' na vershinu mechty! Stoilo radi takoj raboty uchit'sya  chetyre  goda,
brosat' muzha i ubivat' talant na vsyakie halturnye bezdelicy".
     No drugoj raboty ne bylo, a eta kormila.
     "Vazhno ne ostanovit'sya, -  ugovarivala  sebya  Vera.  -  Otrubit'  odnim
mahom, ne rassuzhdaya".
     Ne pokidala navyazchivaya mysl', chto siyu minutu ona, Vera, dolzhna  sdelat'
ochen' vazhnyj shag. Tol'ko ne  ostanovit'sya,  ne  peredumat',  inache  sluchitsya
nepopravimoe.
     Ej ne hotelos', a mozhet byt', ona ne v sostoyanii byla  proanalizirovat'
svoe povedenie posle razryva s YUriem, no ono tak pohodilo  na  sumasshestvie,
chto ona, opomnivshis', hlopnula kryshkoj chemodana, voshla v komnatu k Mishke.  I
otoropela.
     Syn, sidya na krovati, razvinchival detal'ki  storozhevoj  vyshki,  kotoruyu
soorudil vchera vecherom pered snom.
     Vmesto togo chtoby pointeresovat'sya, pochemu on ne spit  v  takuyu  rannyuyu
poru, sprosila o drugom, kak budto ono  bylo  dlya  nee  i  dlya  Mishki  samym
glavnym voprosom zhizni:
     - Zachem ty razobral ee?
     - U papy vsamdelishnaya, - skazal on pechal'no.
     Brosilas' k nemu, stala celovat' guby, takie zhe, kak u Surova, tverdye,
lob so svedennymi v odnu liniyu, tozhe kak u Surova, chernymi  brovyami,  glaza,
huden'kuyu sheyu. Zadyhayas', Mishka upersya ej v grud' hudymi ruchonkami:
     - Ty chto, mamochka! Pusti, ne nado.
     - Nado, moj zolotoj. My poedem k tvoemu pape, poedem nemedlenno.
     On ne ponyal ni odnogo ee slova.
     Vera vdrug pochuvstvovala otvetstvennost' za syna. Nuzhno spasat'  Mishku,
tverdila ona sebe. Da, vot imenno, spasat'. Ona znaet, chto delat'.  Protivno
vspominat' proshedshuyu noch',  no,  vozmozhno,  ona,  koshmarnaya  noch'  bez  sna,
posluzhit spasitel'nym tolchkom.
     - Segodnya uezzhaem na granicu. - Ona podnyalas' s Mishkinoj posteli.
     - K pape? - Syn nedoverchivo posmotrel na nee.
     - K tvoemu otcu.
     - Ura-a-a!.. - Mishka zakrichal ne svoim golosom, sorvalsya s  posteli.  I
vdrug pritih, posmotrel, chut' prishchuryas': - Ne obmanyvaesh'?
     - CHto ty, synok?
     - Daj chestnoe slovo.
     - Kakoj ty, pravo. Nu, chestnoe slovo, segodnya letim.
     On s razbegu brosilsya k nej, tknulsya, kak  malen'kij  bychok,  obnyal  ee
koleni.


     Prinyav reshenie, Vera ne stala tyanut' so sborami. CHmoknuv syna, s容zdila
za biletom i vskore vernulas',  dovol'naya  sobstvennoj  rasporyaditel'nost'yu.
Nachalo skladyvalos' kak nel'zya luchshe.
     Na ukladku chemodana ushlo nichtozhno maloe vremya.
     Zazvonil telefon. Vera ne srazu vzyala trubku,  i  zvonki  prodolzhalis',
korotkie, razdrazhayushchie. Kogda otvetila, uznala golos Valeriya:
     - Uspokoilas'? Izvini menya, pgosto...
     Ona perebila:
     - CHto tebe nuzhno?
     - Stgannyj vopgos. Ty zhe ponimaesh', chto tak ne obgashchayutsya  s  blizkimi.
Ne glupi, Vegochka, pgivedi sebya v pogyadok, a ya za vami sgazu zhe posle gaboty
zaedu. Denek kakoj!
     Solnce  zalivalo  komnatu,  teploe  i  laskovoe  solnce.   Na   sekundu
prividelsya Primorskij park nad morem, massa gulyayushchih, smeh,  vesel'e  i  oni
vtroem - Vera, Valerij  i  Mishka,  -  flaniruyushchie  po  glavnoj  allee  sredi
razodetoj publiki.
     Ee dolgoe molchanie Valerij, vidno, prinyal za zhenskuyu  prichudu  -  nado,
mol, chutochku polomat'sya dlya vidimosti.
     - Ladno, Vegochka, ya ne zlopamyaten. Sobigajsya.
     Togda ona soobshchila emu o reshenij.
     - Ty seg'ezno?
     - Ser'eznee byt' ne mozhet.
     - Zachem zhe togda... nu, ty ponimaesh'?..
     - Proshchaj, Valerij.
     - Postoj... kak zhe tak?..
     Ona povesila trubku. On zvonil eshche i eshche. Telefonnye zvonki  budorazhili
tishinu. Potom prekratilis'.


     Samolet otpravilsya v sumerkah. Vera letela odna, bez Mishki. Ne  pomogli
ni Mishkiny slezy, ni ee, Veriny, uveshchaniya. Otec upersya - i ni v kakuyu:
     - Tebe hochetsya ehat', otpravlyajsya. Vnuka ne pushchu.
     - Ty ponimaesh', on k svoemu otcu edet! I, v konce koncov, on moj syn, -
dokazyvala ona, chut' ne placha.
     - Doch', etot razgovor bespredmeten.
     Uvez Mishku v Dofinovku, i byl takov.
     Vera sidela u illyuminatora,  prikryv  glaza  i  boryas'  s  podstupayushchej
toshnotoj. Ej vsegda  stanovilos'  hudo,  kogda  samolet  nabiral  vysotu,  -
zakladyvalo ushi i k gorlu podstupal tugoj kom. CHto-to  govorila  styuardessa,
predlagala vodu v stakanchikah, ledency. Vera ne shelohnulas',  sidela,  budto
vrosla v glubokoe kreslo, nakrepko privyazav sebya k nemu.
     Potom vse proshlo. V golove ostalsya neprivychnyj shum, i slabo  zvenelo  v
ushah. Gul motorov zapolnil salon. Vera vyglyanula v illyuminator.  Za  kruglym
steklom, v bezdonnoj glubine, kak zvezdy, mercali elektricheskie ogni.  Potom
i oni ischezli.
     Sosed po kreslu, pozhiloj sedeyushchij chelovek, tiho  postanyval,  prizhav  k
grudi ladon'. Vera lish' mel'kom vzglyanula v ego blednoe, bez krovinki lico.
     - Vam ploho? - sprosila.
     On ne otvetil, prikryl glaza nabryakshimi vekami.
     Navyazyvat'sya s pomoshch'yu Vera ne  stala.  Ushla  v  svoi  mysli.  Dumalos'
glavnym obrazom o vstreche s YUriem, ne mogla sebe predstavit' ee. Vstrecha eta
i radovala ee i strashila,  kak  vsegda  prinosit  trevogu  nevedomoe  -  muzh
predstavlyalsya ej smutno i pochemu-to nachisto izmenivshimsya chelovekom...


     Poezd shel bystro. Vera  glyadela  v  okno,  ne  vidya  nichego,  gluhaya  k
okruzhayushchemu. Vesennij den'  byl  pronizan  solncem,  sneg  iskrilsya,  slepil
glaza. V vagone stoyala zhara, dveri kupe  byli  nastezh'  raskryty,  i  ottuda
slyshalis' govor, stuk domino, igral tranzistor.
     Pamyat' vozvrashchala  Vere  perezhitoe  za  vcherashnij  den',  vozvrashchala  s
bezzhalostno izlishnimi podrobnostyami,  prichinyaya  bol',  -  Vera  lish'  teper'
ponyala, kak mnogo dlya nee znachit YUrij.
     Obradovalas', kogda, posle dvuhchasovogo ozhidaniya  na  stancii,  za  neyu
priehal Holod, usadil v gazik, i  oni  pomchalis'  po  nakatannoj  do  bleska
sannoj doroge. Vera hotela sprosit', gde YUrij, pochemu  sam  ne  priehal,  no
promolchala. Holod tozhe ne mnogoslovil, zadal  paru  voprosov  -  bol'she  dlya
prilichiya. Kogda, minuya povorot k zastave, shofer poehal  pryamo  po  doroge  v
lesnichestvo, pochuyala neladnoe.
     - Kuda vy menya vezete? - udivlenno sprosila Vera.
     - Do domu, Vera Konstantinovna. U nas zhe novyj dom. Ganna vam tak budet
rada. Vy b hot' telegrammu dali, tak ona i navarila  b,  i  napekla.  My  zh,
dyakovat' majoru, teper' sobstvennu hatu maem.
     - Kakomu majoru?
     - YUriyu Vasil'evichu. SHCHe zh pered Oktyabr'skimi prisvoili.
     - YUre?
     - YA dumal, znaete.
     - Pervyj raz slyshu. - Vera otmetila pro sebya, kakim skrytnym stal YUrij.
Ili chuzhim?..
     - Ne propisal, znachit. - Holod golovoj pokachal, ne to  osuzhdaya  majora,
ne to zhaleya ego zhenu. - A my dumali, srazu telegrammu otbil YUrij Vasil'evich.
     Hotela sprosit', pochemu YUrij sam ne priehal  vstrechat',  no  kak-to  ne
povernulsya yazyk. Sprosila o drugom, v nadezhde,  chto  tak  ili  inache  zajdet
razgovor o muzhe.
     - Kak vam tut vsem zhivetsya?
     - Normal'no.
     - YUra zdorov?
     - V ego gody bolezni ne  pristayut,  Vera  Konstantinovna.  Molodye  ego
goda. A vot do nas s Gannoj uzhe  cheplyayutsya.  YA  po  zreniyu  glaz  na  pensiyu
vyhozhu. Ganna, vidat', vskorosti, kto znaet kogda, babkoj stanet. Vot ono  i
krutitsya-meletsya...
     Holod sidel so slozhennymi na zhivote rukami v teplyh mehovyh  rukavicah.
Vokrug lezhal belyj netronutyj sneg, i doroga bezhala sredi golubyh  sugrobov,
mimo zasnezhennyh sosen, tyanuvshihsya  v  holodnoe  nebo,  sverkala  na  solnce
snezhnaya pyl',  i  byla  tishina  -  vse  tak,  kak  Vera  predstavlyala  sebe,
otpravlyayas' syuda. Vse tak, krome odnogo:  dumala,  YUrij  vstretit,  i  srazu
proyasnyatsya ih otnosheniya.
     Ot pervonachal'noj samouverennosti, s kakoj ona otpravlyalas'  v  dorogu,
sleda ne ostalos'. Zyabli pal'cy, i v dushu medlenno vhodil  strah.  CHtoby  ne
zastonat', scepila zuby i podnesla ladoni ko rtu.  SHofer  zakuril  sigaretu,
edkij dym zapolnil mashinu, i Vera zakashlyalas'.
     - Kin' etu dryan'! - rassvirepel starshina. - Uchish', uchish' vas, a ponyatiya
na lomanyj grosh nema.
     Holod  priotkryl  dvercu,  provetrivaya  vnutri,  i   vse   bubnil   pro
nevospitannuyu molodezh', kotoruyu ne nauchit' nichemu, hot' ty im  kol  teshi  na
pustoj bashke, hot' razorvis' popolam.
     On govoril,  no  Vera  ponimala,  chto  rugan'  -  predlog  dlya  ottyazhki
kakogo-to  nepriyatnogo  ej  soobshcheniya.  Diplomat  iz  Kondrata  Stepanovicha,
konechno, nevazhnyj - staraetsya, iz kozhi von  lezet,  a  dogadat'sya  netrudno:
samoe hudshee ee  zhdet  vperedi.  Ohvachennaya  gor'kimi  myslyami,  vzdrognula,
ispuganno podnyala golovu, kogda mashina vnezapno ostanovilas'.
     - Priehali, - skazal Holod, protiskivayas' skvoz' dvercu.  -  Prosim  do
haty, Vera Konstantinovna... Von i Ganna moya. Prinimaj gost'yu, zhinka.
     Ganna v nakinutom na plechi platke brosilas' k Vere:
     - Moya  vy  golubon'ko,  zdravstvujte.  S  priezdom  vas.  -  Troekratno
pocelovala: -  A  moya  vy  horoshaya,  a  moya  vy  krasavica!  Dajte  na  sebya
poglyadet'... Horosha, krasiva... Pojdem v hatu.
     Ot neozhidannoj  laski  Vera  rasplakalas',  mokrym  licom  prizhalas'  k
Ganninomu plechu, i ta povela ee, plachushchuyu, kriknuv muzhu, chtoby nes chemodan.
     - A to sam ne znayu, - ogryznulsya on.
     Holod tut zhe uehal.
     Na kuhne bylo teplo,  dazhe  zharko,  poteli  zaindevelye  stekla.  Ganna
prinyalas' hlopotat' u plity, takaya zhe, kak i ran'she, krasivaya, s rumyanymi ot
plity shchekami i perebroshennoj cherez plecho tolstoj kosoj.
     - Borshcha goryachen'kogo sejchas pokushaem, - prigovarivala ona.  -  Pirozhkov
tut napekla na skoruyu ruku... Vy b hot' telegrammu dali, a to  vrasploh.  My
tol'ko kuhnyu uspeli sdelat'. V nej i zhivem poka. Spasibo YUriyu Vasil'evichu  -
podumal o nas...
     Vere hotelos' plakat' ot neprikayannogo svoego odinochestva, ot zhalosti k
samoj sebe i obidy.
     - Gde YUra? - sprosila, otchayavshis'. - Pochemu  vse  molchat:  vy,  Kondrat
Stepanovich, pochemu?
     Ganna k nej obernulas':
     - Razve Kondrat ne skazal?
     - Vse molchat...
     - Nu i chelovek! Nakazyvala zh:  "Vstretish'  Veru  Konstantinovnu,  srazu
skazhi pravdu, kak est', skazhi".
     - Kakuyu? - U Very zamerlo serdce.
     - YUrij Vasil'evich mesyac kak uehal na novuyu granicu.
     Eshche chto-to govorila Ganna, i Vera ulavlivala pyatoe  cherez  desyatoe.  Ee
malo volnovalo, chto YUra poehal tuda s povysheniem.
     "Uehal i slovom ne obmolvilsya. Odin. Bez nas. Ne nuzhny my emu".
     Vera  dala  sebya  razdet',  umylas'  koe-kak,  sela  za  stol,  no   ne
chuvstvovala vkusa edy - budto ela travu. Rannie martovskie sumerki napolnili
Ganninu kuhnyu puglivymi tenyami.  Ganna  prodolzhala  govorit'  uspokoitel'nye
slova, Vera zastavlyala sebya vnimat' im.
     - Nichego, Verochka, budet u vas  horosho.  Obrazuetsya,  kak  govoril  Lev
Tolstoj. A u nas takaya est' pogovorka: "Na veku - kak na dlinnoj nive".  Vse
byvaet, Verochka, vsyakoe sluchaetsya. I, znaete, chto skazhu: zabirajte  Mishen'ku
i - ajda k nemu, k YUriyu Vasil'evichu, pryamo tuda, na novoe  mesto  poezzhajte.
Ne vse ustroeno tam, nu tak chto?.. ZHivut zhe lyudi... I vy ne propadete. Lyubit
on vas oboih, so storony mne vidat'. Uezzhal, mesta ne nahodil sebe... YA  tak
dumayu: s radost'yu vstretit.
     Nemnogo ottayav dushoj, Vera vospryanula. Bylo priyatno uznat', chto YUrij ne
sovsem otkazalsya ot akademii,  a  postupil  na  zaochnyj,  blagodarya  Golovu,
kotorogo pereveli v okrug.
     - Golov proshchat'sya k  nam  priezzhal,  -  soobshchila  hozyajka  o  Golove  s
odobreniem. - Obeshchalsya priehat' na novosel'e, na tot god, kak dostroimsya.
     Ganna eshche rasskazyvala  vsyakie  novosti,  govorila  bez  umolku  rovnym
laskovym golosom, i Vera ponimala  ee  nehitrye  hitrosti:  Ganna  staralas'
smyagchit' udar, vnezapno obrushivshijsya kak sneg  na  golovu.  Otchasti  ej  eto
udalos'.
     Legli pozdno. I, kak voditsya, peregovorili obo vsem,  chto  interesovalo
oboih, perebrali vseh obshchih znakomyh - soldat  i  serzhantov,  potolkovali  o
detyah.  Nezametno,  potihon'ku  Ganna  uvlekla  gost'yu  v  ruslo  tihoj  ee,
Ganninoj, zhizni i na vremya otvlekla ot gorestnyh myslej.
     I vse zhe Vera provela noch' bez sna. Dumalos' o raznom, lezhala, utknuv v
podushku lico, prislushivalas' k nochnym shoroham za oknom - dolzhno byt',  veter
shurshal  v  proshlogodnej  listve  na  rosshih  pozadi   doma   dubah.   Inogda
navalivalas' korotkaya drema, no totchas zhe ischezala. Vera v ispuge  otkryvala
glaza, slovno boyalas' prozevat' chto-to  ochen'  vazhnoe  dlya  sebya.  Ni  odnoj
svyaznoj zakonchennoj mysli ne prihodilo. Odni obryvki, kak  goryachechnyj  bred,
tumanili golovu. Probovala branit' sebya za neobdumannyj  svoj  postupok,  za
to, chto priehala, ne sprosyas', nichego predvaritel'no ne  uznav.  No  tut  zhe
pered glazami voznikal YUrij, vnimatel'nyj, lyubyashchij, kakim priehal  k  nej  v
minuvshuyu  osen';  pod  ego  laskovyj  govor  ona  zadremala,  i  vo  sne  ej
mereshchilos', chto oni snova vmeste.
     Ona prosnulas' i, lezha s otkrytymi  glazami,  myslenno  tverdila  sebe,
chto, ne otkladyvaya, poedet k YUriyu, kuda ugodno poedet za nim, hot'  na  kraj
sveta, esli tol'ko to mesto, gde on sluzhit sejchas, eshche ne kraj vselennoj.  I
puskaj YUra serditsya, puskaj potom vygovarivaet, ona poedet bez  sprosu,  bez
predvaritel'noj telegrammy, kak primchalas' syuda...
     Rannim utrom Vera uehala. Uzhe na stancii Holod otdal  ej  zavernutyj  v
gazetu i akkuratno perevyazannyj tonkoj bechevkoj paket.
     - YUrij Vasil'evich veleli vam pereslat'.
     - CHto eto? - sprosila Vera, prinimaya paket.
     - Risunki, chto vy tut zabyli.


     S solnechnoj storony osnovatel'no  pripekalo:  nagretye  doski  dymilis'
parom i ostro pahli smoloj, slovno ih tol'ko chto obstrogali.
     A na tenevoj chasti vyshki,  obrashchennoj  k  granice,  aprel'skij  veterok
shchipal za nos,  pokusyvaya  shcheki,  norovil  probrat'sya  za  podnyatyj  vorotnik
polushubka,  tolkalsya  v  malen'kie  okoshki  zakrytoj  kabiny  i   pozvanival
steklami, zastavlyaya drozhat' telefonnye provoda i podvyvaya v nih na vse lady.
     Pod akkompanement vetra, kak na  isporchennoj  patefonnoj  plastinke,  v
golove SHerstneva mnogo chasov podryad nazojlivo povtoryalis' odni i te zhe slova
iz uslyshannoj vchera vecherom pesni:

                        YA tak davno ne videl mamu...

     S vyshki mestnost' prosmatrivalas' daleko - ot prigorka za gorelym dubom
do styka s sosednej zastavoj, ves' pravyj flang uchastka lezhal pod snegom,  i
lish'  koe-gde  na  vozvyshennostyah  solnce  ogolilo  latki  zemli,  da  vdol'
kontrol'noj polosy mestami ottayali chernye borozdy.
     Dlya SHerstneva ohranyaemyj uchastok  davno  perestal  byt'  prosto  kuskom
zemli s KSP,  kotoruyu  nado  proveryat'  kruglosutochno,  s  lesom,  osushennym
bolotom, zastavskimi stroeniyami, nasyp'yu lespromhozovskoj uzkokolejki i  eshche
kakimi-to predmetami, kotorye po dolgu sluzhby polagalos'  znat'  dlya  luchshej
orientacii v lyubuyu poru sutok, pri lyuboj pogode; za vsem etim davno vozniklo
nechto kuda bolee znachitel'noe, on ne proboval razobrat'sya v  nem,  no  znal:
nastupit vremya razluki, i on  dolgo  budet  potom  vspominat'  "predmety  na
mestnosti" i toskovat'  po  nim,  kak  toskuet  sejchas  po  Lizke,  myslenno
vozvrashchat'sya k voennoj sluzhbe na N-skom uchastke granicy, hotya ona otnyud'  ne
byla legkoj.
     Zvonok telefona narushil hod  myslej.  SHerstnev,  vojdya  v  budku,  snyal
trubku, ne spesha prilozhil k uhu:
     - SHerstnev slushaet.
     - Dezhurnyj govorit, da?
     - Ty, Azimchik?
     - Nado govorit': "tovarishch  Azimov".  Ponyatno,  da?  -  strogo  popravil
dezhurnyj.
     - Ladno tebe. Takoj denek segodnya...
     - Sejchas vas smenit ryadovoj Davidenko, - tshchatel'no  vygovarivaya  slova,
skazal Azimov. - Vam prikazano pribyt' na zastavu. YAsno, da?
     - Ponyatno. A chego tam sluchilos', Azimchik?
     - Vernesh'sya, uznaesh', - posledoval otvet na drugom konce provoda.
     SHerstnev nehotya povesil  trubku,  vyshel  na  ploshchadku,  postoyal  protiv
solnca, vzyavshis' rukoj za nagretye perila i  zhmurya  glaza.  Predstavil  sebe
Azimova, povzroslevshego, s shirokimi plechami  i  strogim  vzglyadom  bol'shushchih
glaz. "Glyadi kakoj konspirator vyiskalsya!" - podumal s usmeshkoj.
     Vskore prishel Davidenko. Vysokij, hudoj i chutochku neuklyuzhij  pervogodok
vzobralsya po lestnice naverh. Zapyhavshis' ot bystroj hod'by, vytyanulsya pered
SHerstnevym, perelozhil avtomat iz pravoj ruki v levuyu, kachnulsya.
     - Vol'no! Sam ryadovym byl, - v shutku skazal SHerstnev. -  Nu,  chego  tam
sluchilos'?
     - Tovarishch starshina prikazali podmenit', - Davidenko uter ladon'yu lico.
     - I vse?
     - N-no.
     - Vazhnye novosti ty prines!.. A eshche?..
     - Tovarishch starshina peredayut  sklad  novomu  starshine  Koloskovu.  YA  im
pomogal.
     - Zakurish'?
     - Nekuryashchij ya, - pokrasnev, skazal Davidenko.
     SHerstnev spustilsya s vyshki i napravilsya na zastavu po  dozornoj  trope.
Vnizu bylo namnogo teplee. S zapada nabegali ryhlye tuchki, smykalis' v  odno
ogromnoe oblako, sizoe i bryuhatoe, s zheltym otlivom po nerovnym  krayam  -  k
snegopadu. V krushinnike po tu storonu granicy k nepogode orali  sizovoronki,
na ozere shchelkal i potreskival led, pozvanivali, lopayas' pod nogami, tonkie i
prozrachnye, kak steklo, l'dinki, zatyanuvshie luzhicy taloj vody.
     Soldat toropilsya, dumal: raz snyali s granicy, chtoby ehat'  na  stanciyu,
nado zasvetlo proverit' mashinu, vozni s nej predostatochno -  za  popolneniem
pridetsya gnat' gruzovuyu, na nej vsyu nedelyu iz  lespromhoza  vozili  kruglyak,
osnovatel'no potrepali kuzov i hodovuyu chast'. Budet  nad  chem  popotet',  do
samoj nochki hvatit.
     Na staroj vyrubke tropu razvezlo, pod valenkami stalo chavkat' i hlyupat'
snezhnoe kroshevo, razzhizhennoe taloj vodoj. Prishlos'  idti  celinoj,  v  obhod
chernyh pnej, torchavshih iz-pod kochkovatogo snega.


     Kondrat Stepanovich tem vremenem,  poka  zyat'  vozvrashchalsya  na  zastavu,
kromsaya  nast,  sdaval  Koloskovu  hozyajstvo  i  dumal  o   sebe...   Byvshij
starshina!.. Nikak nevozmozhno Kondratu Stepanovichu predstavit'  sebya  byvshim.
CHto znachit - "byvshij?" |to na maner starogo obmundirovaniya, o kotorom kratko
govoryat "BU" - byvshee v upotreblenii, ispol'zovannoe, znachit, nadet'  mozhno,
a dolgo ne pronosish'. Vo, gadskij bog, do chego dosluzhilsya starshina Holod!..
     Podumal i neveselo rassmeyalsya. I totchas otdalos' bol'yu v  zatylke.  Vot
uzhe tretij den' gvozdem tochit, ne povernut' golovy. "Plohoj iz menya pomoshchnik
komandiru podrazdeleniya. Poka komandoval Surov, derzhalsya.  A  s  novym,  kto
znaet, kakoj on, novyj-to, govoryat, moloden'kij, s takimi  trudno,  sam  kak
snop v molotilke i podchinennyh vymotaet.  Ladno,  posle  draki  kulakami  ne
mashut". Tak razmyshlyal Kondrat Stepanovich, sidya  za  stolikom  v  produktovom
sklade i perebrasyvaya kostochki schetov.
     Na sklade, kak vsegda, caril polnyj poryadok - na stellazhah lezhali  kuli
s mukoj i krupoj - odin k odnomu, ushkami vpered,  pohozhie  na  raskormlennyh
borovov, nizhe - banki s tomatami, ogurcami,  gribami,  na  kryukah,  nakrytye
marlej, baran'i tushki, a chut' poodal' - tozhe pod marlej - stoyal  churbak,  na
kotorom rubili myaso.
     Voshel Koloskov.
     - Naryad  gotov,  tovarishch  starshina,  -  dolozhil  prostuzhennym  golosom,
kozyrnuv.
     - Dobre, starshina. Zaraz otdam prikaz i vernus', nado  segodnya  konchat'
priem-peredachu, - vzglyanul iz-pod ochkov.
     - Konchim.
     Vyshli iz sklada. Koloskov, idya ryadom, prinoravlivalsya k korotkomu  shagu
byvshego starshiny. Tot trudno podnimalsya naverh, glyadya pered soboj  i  dumaya,
chto zavtrashnij den' - poslednij v ego voennoj biografii, zavtra v  poslednij
raz vstretit novoe popolnenie... A tam novye lyudi smenyat  staryh  i  opytnyh
sluzhak i, poka sami obretut zhiznennyj opyt, mnogo drov nalomayut...  S  yazyka
vdrug edva ne sorvalos' privychnoe "gadskij bog!", kogda uvidel valyavshuyusya  v
snegu zheltuyu emalirovannuyu kruzhku v sinih cvetochkah i s gorech'yu podumal: vot
on, besporyadok! Vot uzhe tebe i cvetochki, s malogo nachalos'... Hotel svernut'
v sneg, i neozhidanno iznutri tolknulos': "Ne speshi, Kondrat,  ty  zh  teper',
schitaj, byvshij. Poglyadi, podnimet li nastoyashchij, tot samyj Koloskov, kotorogo
vospital i komu hozyajstvo sdaesh'".
     Zamedliv shagi i ves' napryagshis', Holod ele-ele polz na  goru,  starayas'
ne glyadet' na zlopoluchnuyu nahodku i iskosa  posmatrivaya  na  Koloskova.  Tot
shel, glyadya pryamo pered soboj, tozhe zamedliv shag, kruzhku, vidat', ne zametil.
Na spokojnom britom lice ego ne bylo i hmurinki. "S  tebya  starshina,  kak  s
menya pravoslavnyj pop! - zlo podumalos' Holodu, i glazam  pod  ochkami  vdrug
stalo vlazhno i goryacho. - |to zhe, gadskij bog, kazennoe  imushchestvo!  A  ty  -
nol' vnimaniya..."
     Eshche paru shagov - i oba projdut  mimo.  Takogo  staryj  sluzhaka  ne  mog
dopustit'. Nacelilsya, prikinul, kak izognut'sya, chtob  ne  otdalos'  bol'yu  v
zatylke, podumal, nado sojti s dorozhki v sneg - budet udobnej. V tu sekundu,
kogda, pokrasnev ot dosady, hotel shagnut' v sneg,  molodoj  starshina  lovkim
dvizheniem izognulsya, podhvatil kruzhku i spokojno prodolzhal shagat',  na  hodu
smahivaya s nee sneg.
     Kazalos' by - pustyak. A v Holode  razom  vnutri  vse  ottayalo.  Ischezli
gorestnye i serditye mysli, i radost' uzhe ne pokidala ego ni vo vremya otdachi
boevogo prikaza, ni posle. I hot' s granicy  nadvigalas'  snegovaya  glybishcha,
nastroenie ostavalos' horoshim, pripodnyatym.  Znachit,  nedarom  otdany  gody.
Skol'ko ih, takih Koloskovyh, Butenko i Lihodeevyh, proshlo cherez starshinskie
ruki, cherez ego, Kondrata Holoda,  surovye  universitety!..  Byvalo,  kulaki
cheshutsya i serdce stuchit, kak dvizhok,  ot  vyvertov  kakogo-nibud'  ohlamona,
kotoryj tebe vsyu dushu vyvernet naiznanku. A projdet neskol'ko let, i ot togo
zhe razgil'dyaya - pis'mo: tak i tak,  dorogoj  Kondrat  Stepanovich,  za  nauku
spasibo... Konchayu universitet... Da  odno  li  takoe  pis'mo!  Celaya  svyazka
hranitsya u Ganny... Ot Geroya Socialisticheskogo Truda, znatnyh lyudej, dazhe ot
uchenyh est' pis'ma... CHert te chto s glazami tvoritsya - opyat' im goryacho...  A
hlopcy ladnymi stanovyatsya pod konec sluzhby, ah, dobrye zh hlopcy; kak  zachnut
raz容zzhat'sya po okonchanii sroka, budto rodnye pokidayut  -  hot'  stoj,  hot'
plach', hot' s nimi uezzhaj...
     Priem-peredacha  poshla   veselee.   Koloskov   po   obyknoveniyu   bol'she
pomalkival, pereschityval shancevyj instrument - dlya poryadka sveryal, kak  togo
treboval ot nego sdayushchij. Pustaya formal'nost' - tut bez  podscheta  vidat'  -
vse horosho.
     Holod zhe razgovorilsya, bez speshki, medlenno, znaya cenu slovam:
     - Vy za poryadkom sledite, starshina Koloskov, potomu kak on  na  voennoj
sluzhbe - pervoe delo. Spusku razgil'dyayam ne davajte. YA vam  chto  eshche  skazhu,
starshina, poryadok - poryadkom, samo po sebe ponyatno, a k lyudyam s razborom:  k
komu s dobrom, po-horoshemu, a  k  kotoromu  v  polnoj  strogosti.  Ezheli  po
pravde, tak ya zavsegda ohotnee - s dobrom. Oni k  nam  sosunkami  priezzhayut,
zheltorotymi, chto hochesh' lepi. Izvestnoe delo, s odnim bol'she  povozish'sya,  s
drugim men'she, raz na raz ne prihoditsya -  lyudi.  Pal'cy  na  ruke  -  i  to
raznye. - Kondrat Stepanovich dlya vyashchej ubeditel'nosti  podnyal  rastopyrennuyu
ladon', posmotrel na svoi tolstye pal'cy s korotko ostrizhennymi  nogtyami.  -
Vseh pyat', a odinakovyh nema... Vot zhinka moya, Ganna,  znachitsya,  hlebom  ne
kormi - knigu daj, tak ona u  pisatelya  Prishvina  vychitala  i  zavsegda  mne
povtoryaet: "Vypravit' mozhno i pognutyj gvozd', tol'ko potom kolotit' po nemu
nadobno ostorozhno - v pognutom meste mozhet slomat'sya".  Ponyal?  Gvozd'!..  A
tut - lyudi... Vy, kogda ne vse ponyatno, sprashivajte. Posovetovat'sya zavsegda
polezno, bo na goryachuyu golovu nadelaesh' delov - ne rashlebaesh'...
     Mnogoe hotelos' peredat' novomu starshine, da vrode  nelovko  -  chelovek
tozhe ne pervyj den' sluzhit, svoya golova na plechah.
     Zamolchal, uglubivshis' v podschety i popraviv ochki na nosu - teper' nosil
ih, ne horonyas', kogda pisal, schital. Daleko videl otlichno - samyj  raz  dlya
lesnogo ob容zdchika.
     - Snimu homut. - Holod rasstegnul i  srazu  zhe  zastegnul  pugovicu  na
gimnasterke, - i kozakuj na zdorov'e, Kondrat,  syn  Stepana,  otdyhaj,  sil
nabirajsya dlya novoj sluzhby, potomu kak na voennoj - ustal, schitaj, do  ruchki
doshel.
     Koloskov prostuzhenno kashlyanul:
     - Dostalos' vam.
     - Bylo delo... Na nashej dolzhnosti tihohodom zhit'  nevozmozhno.  Uspevaj,
znachitsya, yuloj krutis', chtob, kak govorit nachal'nik otryada, zavsegda v strue
nahodit'sya... - Prerval sebya, povernulsya k zapertoj dveri. - |t-to  eshche  chto
za garmider?
     - SHerstnev prishel.
     - Vot, gadskij bog, ne mozhet bez shumu,  -  pokachal  golovoj  i  sam  ne
ponyal, odobryaet zyat'ka ili net. Do sih por  ne  opredelilis'  ih  otnosheniya,
navernoe, ne raz  dumal  Holod,  meshaet  raznost'  ih  sluzhebnoj  distancii,
vozrast. - Zaraz  ugomonyu  ego,  razgil'dyaya.  Oto  zh  modu  vzyav  -  mertvyh
pobudit. - Snyal ochki, polozhil na schety duzhkami kverhu.
     Nahmurennyj i nedovol'nyj vyshel naruzhu, na hodu  raspravil  pod  poyasom
gimnasterku, nadvinul na brovi shapku-ushanku, podpushil pal'cem usy.
     SHerstnev, okruzhennyj pogodkami,  razorval  krug,  podmignul,  kinuvshis'
navstrechu nachal'stvu:
     - Tovarishch starshina, pogranichnyj naryad...
     - Tishe, tut gluhih nema.
     - ...v sostave efrejtora SHerstneva...
     - YA skazal - tishe!
     - ...za vremya  neseniya  sluzhby  po  ohrane  gosudarstvennoj  granicy...
priznakov...
     - Vy chto, efrejtor, russkij ne ponimaete?
     - Takoj ya gromoglasnyj, tovarishch starshina, ne poluchaetsya inache.
     - Bezobrazie!..
     - Vinovat, ispravlyus'.
     - Oruzhie razryadil?
     - Tak tochno.
     Vpervye glyanul Kondrat Stepanovich  zyatyu  v  lico,  i  chto-to  neznakomo
teploe shevel'nulos' v grudi. Ustalyj, v potekah pota na  pokrasnevshem  lice,
navytyazhku pered nim stoyal shumlivyj  zyatek,  sosredotochennyj,  slegka  sognuv
plechi, i bylo vidno - vymotalsya, spesha na zastavu, a vidu  ne  pokazyvaet  -
gordyj.
     - Obedaj i gotov' gruzovuyu, smotaesh'sya na stanciyu.
     - Za molodnyakom?
     - N-no... K utrennemu nado pospet'. Pod容m  v  pyat'.  Dezhurnomu  nakazhu
razbudit'.
     SHerstnev smotrel testyu v glaza i vdrug,  sam  togo  ne  zhelaya,  sprosil
siplovatym golosom:
     - Lizka ne zvonila?  -  Sprosil  i  ves'  peredernulsya:  glazami  Lizki
oblaskal ego starshina, toch'-v-toch' takimi, kak u  nee,  temno-korichnevymi  i
teplymi.
     - Pozvonit eshche. Ne bois', paren'.


     Minut desyat' proshlo s teh por, kak lejtenanty stali proshchat'sya i, vidno,
razojtis' ne mogli, pohlopyvali  drug  druga  po  plecham,  smeyalis'.  Redkie
prohozhie s lyubopytstvom oglyadyvalis' na molodyh oficerov  v  novyh  shinelyah.
Odin iz nih - s levoj rukoj na perevyazi - proboval vyrvat' pravuyu iz  ladoni
priyatelya.
     - Konchaj, lyudi zhdut.
     - Obozhdut. Nu, smotri, Bor'ka, ne zaznavajsya. Vyjdesh' v generaly,  menya
vspomni.
     - Blagodaryu, lejtenant, - choporno poklonilsya tot, kogo zvali Bor'koj. -
Obeshchayu vas vzyat' k  sebe  v  ad座utanty.  Po  etoj  chasti  imeete  nedyuzhinnye
sposobnosti. Nu, poehali. -  Rvanulsya  i  osvobodil  svoyu  ruku.  -  Proshchaj,
Sergej. Neudobno.
     - Bros', neudobno, kogda botinki zhmut, - hohotnul  Sergej  i  pritopnul
obutoj v shchegol'skij sapog dlinnoj nogoj. - CHto za moda: "soldat zhdet"... Emu
polozheno, raz oficery zanyaty. Ne po-komandirski ty postupaesh'. Ih  raspusti,
daj im poslablenie...
     SHerstnev sidel v kabine gruzovika, otkryv dvercu. V kuzove  na  skam'yah
razmestilis' molodye soldaty. Razgovor  oficerov  byl  slyshen  ot  slova  do
slova.
     "Kotoryj nash?" - lyubopytstvoval shofer, razglyadyvaya oboih.
     Boris,  vysokij  i  temnovolosyj,  podhvativ  zdorovoj  rukoj  chemodan,
shirokim shagom poshel k mashine, na hodu eshche raz obernulsya k priyatelyu, kivnul.
     "Vyhodit, Borechka - nash!"  -  s  ironiej  podumal  SHerstnev  i  ostalsya
sidet', kogda lejtenant podoshel i, nazvavshis' Sinilovym, postavil chemodan  v
kabinu i sel ryadom.
     - Legli na kurs? - shofer nazhal na  starter,  ne  dozhdavshis'  razresheniya
lejtenanta.
     - Da, poedem. - Sinilov ostorozhno shevel'nul rukoj  na  perevyazi.  -  Vy
ran'she sluzhili v aviacionnyh chastyah?
     "A Borechka, okazyvaetsya, s zubkami", - podumal i nazlo emu, s  narochito
obidnoj uhmylochkoj,  kakaya,  znal,  mogla  vyvesti  iz  sebya  dazhe  starshinu
Koloskova,  skazal,  mol,  s  pelenok  mechtaet  ob  aviacionnom  uchilishche   i
sobiraetsya tuda postupat'.
     - Horoshee delo, - ne rasserdyas', odobril Sinilov. - I mne hotelos' byt'
letchikom, da vot prishlos' pogranichnikom stat'.
     "Stat'!.. Ty eshche ne odin  pud  soli  slopaesh',  mamen'kin  synok,  poka
stanesh' im. Na ruchke  pryshchik  vskochil,  ty  ee  skoree  podvyazal".  Nevol'no
sravnil etogo s Surovym i korotko pro sebya okrestil: "Sosunok!"  Nadavil  na
akselerator, mashinu rvanulo vpered.
     Sinilova otbrosilo k spinke siden'ya, on instinktivno  vobral  golovu  v
plechi, prizhal bol'nuyu ruku k grudi, zdorovoj uhvatilsya za dvernuyu skobu.
     - Sbav'te skorost', - skazal tihim i neozhidanno  zhestkim  golosom.  Sel
poudobnee, dostal portsigar iz karmana, lovko, odnoj  rukoj,  zazheg  spichku,
prikuril. - Ugoshchajtes', - protyanul portsigar.
     SHerstnev skol'znul vzglyadom  po  papirosam,  dostal  myatuyu,  polupustuyu
pachku "Pamira":
     - Efrejtorskij gorloder slashche.
     I snova lejtenant ego udivil.
     - Verno, - soglasilsya. - YA, pravda, lyublyu "Primu". A  papirosy  vzyal  v
stancionnom bufete, moih ne bylo. - Zatyanulsya dymom podryad paru raz,  skosil
glaza vlevo. - SHinel' svoya?
     - A ch'ya zh! Na mne - znachit, moya.
     - Novaya, eshche ne obmyalas'.
     "Glazastyj Borechka! Zametil novuyu shinel'ku.  Tol'ko  zdes'  ty  oshibsya,
krasavchik, - shinel'ku-to vydali mne vzamen staroj, sozhzhennoj ne po moej vine
v lespromhoze, kogda tralevali kruglyak... Hotel by na tvoyu  poglyadet'  cherez
polgoda, granica ee podutyuzhit i tebya samogo prosolit".
     Vozmozhno,  ne  sprosi  lejtenant  o  shineli,   SHerstnev   perestal   by
yurodstvovat', skorotal by nedolgij put' do zastavy  za  razgovorom  s  novym
nachal'nikom; da vot ozhestochilsya, zahlestnula obida -  ne  uspel  skazat'  ni
"zdravstvuj", ni "do svidaniya", a uzhe zapodozril, chto  pomenyalsya  shinel'yu  s
pervogodkom. Vot kak obidel, krasavchik.
     A Sinilov i vpryam' byl horosh soboj. SHirokoplechij, vysokij, so spokojnym
vzglyadom nebol'shih seryh glaz i otkrytym blednovatym licom, on, dolzhno byt',
redko vyhodil iz sebya. Ulybchivyj, sidel, glyadya vpered na dorogu, iz容zzhennuyu
sanyami do nesterpimogo bleska, i oziralsya po storonam na vysokie sosny vdol'
bol'shaka.
     Pogoda vopreki ozhidaniyam stoyala  otlichnaya.  Svetilo  solnce.  S  vechera
nedolgo valil mokryj sneg, no  vskore  veter  razognal  tuchi.  Noch'yu  slegka
podmorozilo, i mashina vzyalas' sloem ineya. Teper', kak po zakazu,  special'no
dlya  vstrechi  novogo  popolneniya,  razgulyalsya   denek,   medno   otsvechivali
vysochennye sosny, sverhu na  dorogu  padali  s  derev'ev  shapki  podtayavshego
snega, raspugivaya sorok. Bylo teplo, a v kabine - i dushno.
     SHerstnev  nezametno  pribavlyal  skorost',  mashina  neslas'  po  rovnomu
bol'shaku, v  prispushchennoe  steklo  vstrechnyj  potok  vgonyal  svezhij  vozduh,
propahshij gor'kovatym zapahom proshlogodnej  listvy,  hvoi  i  talogo  snega.
Veter zheg shcheki i vyduval iz glaza slezu.
     Pered povorotom k lesnichestvu, na  razvilke,  sbaviv  skorost',  poehal
tishe. Doroga tut byla razbita lesovozami. Ostorozhno spuskayas' v koldobiny  i
vybirayas' iz nih, shofer dumal, chto metrov cherez pyat'sot snova pribavit gazu,
tam do zastavy - rukoj podat', tam vstrechat' molodyh vyskochat vse,  obstupyat
pribyvshih, i te, stesnitel'no i nelovko pereminayas' s nogi  na  nogu,  budut
doverchivo smotret' v glaza "starikam", opaslivo  glyadet'  na  nachal'nikov  i
zhdat' okonchaniya vstrechi, rechej, chtoby svoimi glazami uvidet'  ne  uchebnuyu  -
nastoyashchuyu  pogranichnuyu  zastavu  na  oveyannyh  romantikoj  poslednih  metrah
sovetskoj zemli, kotorye im otnyne predstoit ohranyat' dolgie-dolgie  mesyacy,
poderzhat' v rukah avtomaty, potrogat' soldatskuyu kojku - stat' nastoyashchimi  i
polnopravnymi pogranichnikami.
     - Zdorovo, godki!
     - Privet, godok, - druzhelyubno kivnul Murashko.
     - Privet, orel.
     - Zdraviya zhelayu, - zauchenno pozdorovalsya  Davidenko  i  pripodnyalsya  na
stule.
     Azimov v znak privetstviya postuchal lozhkoj po grafinu s vodoj.
     Krome  Davidenko  v  stolovoj  sideli  odni  "stariki",  vernuvshiesya  s
granicy, chaevnichali, eshche ne snyav  s  sebya  valenok,  teplyh  steganyh  bryuk,
raskrasnevshiesya v teple, s koe-kak privedennymi v poryadok  slezhavshimisya  pod
shapkami i otrosshimi volosami.
     - Privez nachal'nika? - sprosil Lihodeev.
     - Dostavil Borechku v celosti. - SHerstnev proshel k razdatochnomu oknu:  -
Povar, daj porubat'.
     - Sokyra na  vulici...  I  drova  tam.  -  Butenko  prosunul  golovu  v
razdatochnoe okno, plutovato mignul: - Tam, tam sokyra. Rubaj  sobi,  skil'ki
hochesh'.
     Za stolami veselo hohotnuli.
     - A ty progressiruesh', Leha, - otozvalsya SHerstnev bez obidy. - Poshutil,
hvatit...
     Hotel skazat' eshche neskol'ko slov, no povar sam vyshel  emu  navstrechu  s
polnoj miskoj kartofelya i zharenoj ryby, postavil na stol:
     - Sidaj, Igor'.
     SHerstnev el i mezhdu delom rasskazyval o lejtenante  Sinilove,  deskat',
molodo-zeleno,  a  voobrazhaet  bog  vest'  chto,  ne  preminuv  povtorit'   v
podrobnostyah, kak lejtenant  zapodozril  ego  v  obmene  shineli  u  molodogo
soldata, budto on kakoj-nibud' zhmot, a ne starosluzhashchij, pogranichnik...
     - A Borechka chto vam? - polyubopytstvoval Davidenko.
     I togda SHerstnev nakolol pervogodka serditym vzglyadom.
     - Dlya kogo - Borechka, dlya tebya - tovarishch  lejtenant!  Zapomni,  molodoj
chelovek.
     - Tak vy zhe...
     - Ne ya, papa s mamoj... Hvatit travit', parni. Poshli spat'.  Nashe  delo
teper' prostoe - my svoe otsluzhili.
     - SHCHe dva misyaca, a tam... - Butenko pohlopal sebya po grudi, na  kotoroj
pobleskivala  medal'  "Za  otlichie  v  ohrane  Gosudarstvennoj  granicy"  na
muarovoj lente. - Dva misyaca prosluzhim, Igor'...
     SHerstnev ne ponyal, pochemu parni vdrug, kak odin, ne doslushav Butenko, s
nim vmeste podnyalis' na nogi. Nebrezhno obernulsya k  dveryam,  hotel  privychno
sunut' ruki v karmany i, ne donesya, kinul vdol' tulovishcha.
     V stolovuyu, soprovozhdaemyj Koloskovym i Holodom, voshel novyj  nachal'nik
zastavy.
     - Lejtenant Sinilov, - predstavilsya, vskinuv ruku k furazhke. -  Sidite,
tovarishchi.
     Byl on v noven'koj, s igolochki, gabardinovoj gimnasterke, v  shchegol'skih
bridzhah, levuyu ruku derzhal na perevyazi, a povyshe, nad  klapanom  karmana  na
gimnasterke, - noven'kij orden Krasnoj Zvezdy.
     "Vot tebe i Borechka!" - tol'ko i podumal SHerstnev.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     V polnoch' lejtenant Sinilov podnyal zastavu "v ruzh'e".

Last-modified: Tue, 13 Jan 2004 09:20:00 GMT

Ocenite etot tekst: