Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "Izbrannye proizvedeniya v dvuh tomah. Tom pervyj. Povesti o Vetlugine".
   M., "Molodaya gvardiya", 1980.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 May 2001
   -----------------------------------------------------------------------








   Uroki geografii s nachala goda schitalis' "pustymi": staryj uchitel' shkoly
ushel v otstavku, novyj eshche ne pribyl.
   Voznikshuyu pustotu s gotovnost'yu  zapolnyal  svoej  personoj  Fim  Fimych,
pomoshchnik klassnyh nastavnikov  (byla  takaya  dolzhnost'  v  dorevolyucionnyh
gimnaziyah i real'nyh uchilishchah). Vzgromozdivshis' na kafedru, on pyalilsya  na
nas ottuda, bezmolvnyj, blednyj, neestestvenno pryamoj, a  vnizu,  ryadom  s
kafedroj, torchal Soyushkin, pervyj uchenik, kotoromu  bylo  prikazano  chitat'
vsluh  iz  hrestomatii  po  russkoj  istorii.  On   po-d'yachkovski   bystro
othvatyval  odin  otryvok  za  drugim.  My  zhe  tem  vremenem   zanimalis'
peryshkami, bezobidnoj i pochti  besshumnoj  igroj,  ne  trebuyushchej  pri  etom
nikakih umstvennyh usilij.
   Nastal, odnako, den', kogda sygrat' v peryshki ne udalos'. V klass voshel
novyj uchitel'. Za nim ryscoj pospeshal nash inspektor.
   Zagrohotali kryshki part. My vstali.
   Inspektor proniknovenno smotrel na nas, po obyknoveniyu nemnogo  skloniv
golovu nabok.
   - Vot, deti,  novyj  pedagog  vash,  -  skazal  on.  -  Zovut  ego  Petr
Arianovich. Pozdorovajtes' s nim!
   My gryanuli privetstvie.
   - Sadites'!
   My seli.
   - Vse kak budto? YA vam predstavil klass, peredal ego, kak govoritsya, iz
ruk v ruki.
   Inspektor vyshel  na  cypochkah  i  ostorozhno  prikryl  za  soboj  dver'.
Nekotoroe vremya my v molchanii glyadeli drug na druga.
   Novyj uchitel' byl molod, let dvadcati pyati - dvadcati shesti, i, esli by
ne ochki, vyglyadel by  eshche  molozhe.  Pravda,  lico  ego  ottenyala  uzen'kaya
borodka, no, vidno, byla vnove svoemu vladel'cu, potomu chto on to  i  delo
prinimalsya ee rasseyanno poshchipyvat'.  Obrashchal  na  sebya  vnimanie  lob,  ne
osobenno vysokij, no shirokij, s vydayushchimisya nadbrovnymi dugami.
   Podrostki - lyubopytnyj, glazastyj narod.  V  mgnovenie  oka  my  uspeli
ohvatit' vse eto.
   Zamecheno bylo takzhe, chto formennaya  tuzhurka  s  petlicami  ministerstva
prosveshcheniya eshche ne obmyalas' i smeshno toporshchitsya na ego shirokih plechah. Ona
ne shla emu. (Nedarom, vspominaya o Petre Arianoviche, ya predstavlyayu ego chashche
vsego  v  domashnem  naryade:  v  stoptannyh  vojlochnyh  tuflyah   i   chernoj
kosovorotke  s  rasstegnutym  vorotom,  nebrezhno  podpoyasannoj  shnurkom  s
mohnatymi visyul'kami na koncah.)
   Dezhurnyj po klassu suetlivo vyskochil vpered:
   - Molitvu?
   Uchitel' vstrepenulsya:
   - Da, da! Molitvu, pozhalujsta!
   Odnako  poka  rastoropnyj  dezhurnyj  chastil  molitvu,  Petr   Arianovich
prodolzhal stoyat' v zadumchivosti i  ni  razu  ne  perekrestilsya.  Zatem  ne
podnyalsya na kafedru, kak ozhidali, a podstupil vplotnuyu k partam.
   - Nu-s... - skazal on priyatnym baskom, kak-to ochen' zaprosto. -  Budem,
stalo byt', puteshestvovat' vmeste? Kto iz vas lyubit puteshestvovat'?
   Nedoumennoe molchanie bylo emu  otvetom.  Na  zadnih  partah  neuverenno
hihiknuli.
   Vprochem, i novyj uchitel' ne smog skryt' svoego udivleniya,  pristupaya  k
proverke nashih znanij. Poluchaya naznachenie v Ves'egonsk, vidimo,  ne  zhdal,
chto u nego budut takie ucheniki.
   S nedoumeniem vglyadyvalsya on v Tolstonosova, neuklyuzhego  verzilu,  syna
mestnogo lavochnika i plemyannika protoiereya,  usiliyami  vsej  rodni,  budto
meshok s kamnyami, peregruzhavshegosya iz klassa v klass.
   Tolstonosov toptalsya u karty i nereshitel'no tykal pal'cem kuda-to mezhdu
Uralom i Volgoj.
   - Vyshe beri, vyshe! - neslas' cherez klass podskazka. - Oh ty! Kamu  ishchi,
reku Kamu! Na nej Perm'...
   No Tolstonosov ne znal nichego i o Kame i mog tol'ko v rasteryannosti eshche
vyshe podnimat' svoi reden'kie brovi.
   No kak budto ne ponravilsya i nash pervyj uchenik Soyushkin,  kotoryj  bojko
otraportoval vse, chto polagaetsya naschet Kamy i Permi,  glyadya  snizu  vverh
predannymi golubymi glazami. Vyvodya v klassnom zhurnale otmetku, nesomnenno
blagopriyatnuyu, novyj uchitel' pochemu-to vzdohnul.
   Potom on vstal so stula i prinyalsya  rashazhivat'  vzad  i  vpered  pered
partami, zalozhiv ruki za spinu, inogda ostanavlivayas' i posmatrivaya na nas
cherez ochki.


   Sejchas  mne  kazhetsya  ochen'  strannym,  pochemu   predshestvennik   Petra
Arianovicha tak skuchno prepodaval geografiyu - predmet, interesnee kotorogo,
po tepereshnemu moemu, mozhet byt' pristrastnomu, mneniyu,  nichego  na  svete
net.
   Pomnyu,  dazhe  opisanie   krugosvetnogo   plavaniya,   sdelannoe   starym
geografom, razocharovalo menya. Kak! Vse delo, stalo byt', svodilos' lish'  k
korice, percu i vanili?
   Kazhdyj den' ya hodil v uchilishche mimo lavki  Tolstonosova.  Za  oknom,  na
vitrine, stoyali banochki s percem i saharnye golovki v sinej  obertke.  Nad
dveryami visela vyveska: "Bakalejnye i kolonial'nye tovary".
   Soglasno raz®yasneniyu Tolstonosova-syna  bakalejnymi  (ili  bokalejnymi)
nazyvalis' muka i  krupa,  kotorye  otmerivali  pokupatelyam  po  starinke,
bokalami.
   Na uroke geografii raz®yasnilsya smysl  i  vtorogo  zagadochnogo  slova  -
"kolonial'nye".
   Poluchalos', chto Magellan stremilsya k Ostrovam Pryanostej v obhod Ameriki
dlya togo lish', chtoby otec nashego Tolstonosova mog v svoej lavke  torgovat'
vanil'yu i percem. |to uronilo Magellana v moih glazah.
   Zato novyj uchitel' umel povernut' samye obyknovennye  veshchi  vokrug  osi
tak, chto na nih otkuda-to padal yarkij, volshebnyj, romanticheskij svet.
   - Zemlya zhivet, - govoril Petr Arianovich, - a karta - eto zerkalo Zemli.
Znaete  li,  chto  ne  prohodit  chasa,  chtoby  gde-nibud'  ne   proishodili
zemletryaseniya? Izvestno li vam, chto samoe vysokoe  v  mire  ploskogor'e  -
Tibetskoe - milliony let  nazad  bylo  morskim  dnom?  Priroda  ne  terpit
zastoya, nepodvizhnosti! Soglasno odnoj gipoteze v rezul'tate vrashcheniya Zemli
celye materiki so svoimi  gornymi  kryazhami,  vnutrennimi  moryami,  rekami,
ploskogor'yami plyvut s vostoka na zapad v poluzhidkoj magme, kak l'diny  po
vode...
   Petr Arianovich vzmahival ukazkoj, pokazyvaya marshrut materikov.
   - I glavnoe, zapomnite:  menyaetsya  ne  tol'ko  Zemlya  -  menyaetsya  nashe
predstavlenie o nej! Kogda-to Kos'ma Indikoplov vtiskival Zemlyu v  sunduk.
Da, da, v svyashchennuyu skiniyu, v yashchik! No chelovecheskoj mysli bylo tesno  tam.
Ona vzlomala yashchik iznutri. -  Uchitel'  delal  bystryj,  reshitel'nyj  zhest,
pokazyvaya,  kak  mysl'  lomaet  tesnyj  yashchik.  -  Smelye   puteshestvenniki
razdvinuli granicy mira... Voz'mite hotya  by  Krajnij  Sever  (nazvanie-to
kakoe - Krajnij!). Eshche v srednie veka  morya,  omyvayushchie  Sibir',  kazalis'
cheloveku predelom ego derzanij, koncom  sveta.  A  potom  vyyasnilos',  chto
konca-krayu net, potomu chto Zemlya - shar!
   Uchitel' rasskazyval zamechatel'no zhivo i s  takim  uvlecheniem,  chto  ono
peredavalos' i nam.
   Odnako pri vsem tom my ostavalis' det'mi, i,  pryamo  skazhem,  ne  ochen'
blagonravnymi,  otnyud'  ne  hrestomatijnymi  paj-mal'chikami   v   otlozhnyh
vorotnichkah, so skromno potuplennymi glazkami.
   Nasha energiya iskala vyhoda v  samyh  raznoobraznyh  shkol'nyh  kaverzah.
Petr Arianovich stal zhertvoj odnoj iz nih.
   Udalos' podmetit', chto Sever Rossii byl ego kon'kom. Inogda on do  togo
uvlekalsya opisaniem severnyh morej, chto zabyval sprosit' urok.
   |tim ne zamedlili vospol'zovat'sya lentyai.
   Kogda  s  ustrashayushchim  dushu  shelestom  uchitel'   raskryval   zhurnal   i
proiznosil: "Nu-s, poprosim k  geograficheskoj  karte..."  -  i  zapinalsya,
vybiraya familiyu, a ne vyuchivshie urok vtyagivali golovu  v  plechi,  truslivo
otvodya ot uchitelya vzglyad,  sluchalos',  chto  iz  glubiny  klassa  prihodilo
spasenie.
   - Izvinite, Petr Arianovich, -  donosilos'  ottuda,  -  proshlyj  raz  vy
rasskazyvali o plavuchih l'dah. Vot interesno bylo by eshche...
   |to nazyvalos': "ottesnyat' na  sever".  Ne  podozrevaya  zagovora,  Petr
Arianovich raz®yasnyal nedoumennyj vopros.
   Inogda podobnymi ulovkami udavalos' otvlekat' ego ot rokovogo klassnogo
zhurnala do teh por, poka v koridore ne razdavalsya zvonok na peremenu.
   "Ottesnyat'" nado bylo s umom, ne slishkom nazojlivo. Klass  oblek  svoim
doveriem dvuh chelovek. Soyushkina, pervogo uchenika, i pishushchego eti stroki, o
kotorom v uchilishche hodili legendy, chto on "vsego Majn Rida znaet nazubok".
   Lentyai, raspolozhivshiesya na poslednih partah, chuvstvovali sebya za nashimi
spinami kak za kamennoj stenoj.
   - Nu, bratcy,  vyruchajte!  Segodnya  ne  vyuchil  uroka,  -  ob®yavlyal  na
peremenke kakoj-nibud' goremyka, ostanavlivayas' peredo mnoj i Soyushkinym. -
Vot i Tolstonosov ne vyuchil, i Peresyad'ko, i Koshatnikov. Vsem propadat'!
   Tolstonosov,  Peresyad'ko  i  Koshatnikov  stoyali  tut  zhe  -  molcha,   s
pogrebal'nym vyrazheniem na licah.
   I snova v napryazhennoj tishine razdavalsya vkradchivyj golos:
   - A vot skazhite eshche, Petr Arianovich...
   I lentyai na zadnih partah oblegchenno perevodili duh.
   - Kak vyglyadyat plavuchie l'dy, hotite vy  znat'?  -  zadumchivo  povtoryal
Petr Arianovich.
   Glaza ego shchurilis', lico svetlelo, tochno  vdali  pered  nim  proplyvala
l'dina, otbrasyvaya slepyashchie solnechnye luchi ot vseh svoih granej.
   On  rasskazyval  ne  toropyas',  s  pauzami,   budto   priglyadyvalsya   k
odnoobraznomu moryu, postepenno razlichaya v nem vse novye  i  novye  detali.
Mne predstavlyalos'  inogda,  chto  eto  nash  kapitan  stoit  na  mostike  u
shturvala, a my, komanda, smotrim na nego, ozhidaya v  neterpenii,  kogda  zhe
nakonec on kriknet: "Zemlya!"
   Dolgo ne prishlos' zhdat'.
   V nachale zimy stalo izvestno, chto polyarnaya gidrograficheskaya  ekspediciya
pod nachal'stvom Vil'kickogo otkryla Severnuyu Zemlyu, i hotya  toj,  ponyatno,
eshche ne bylo v uchebnike, Petr Arianovich na radostyah posvyatil otkrytiyu  ves'
urok.
   - Vidite? Vidite? - vozbuzhdenno govoril on, ukreplyaya kartu na doske.  -
Prostornee delaetsya mir! Razdvigaetsya Rossiya! I vot  karta  negodnaya  uzhe,
ustarela!
   K severu ot Tajmyra vse na nashej uchebnoj karte bylo zakrasheno v  rovnyj
goluboj cvet. Petr Arianovich toroplivo podskochil k nej s melom  v  ruke  i
poryvistymi shtrihami izobrazil  mys,  osnovanie  kotorogo  nametil  beglym
punktirom. Tam Zemlya eshche ne byla issledovana.
   Udivitel'nee vsego, po ego slovam, bylo to, chto Severnaya  Zemlya  lezhala
ryadom s materikom, v kakih-nibud' tridcati shesti  morskih  milyah  ot  mysa
CHelyuskin. K nej priblizhalis', mimo nee prohodili, no tak i ne  videli,  ne
mogli obnaruzhit' v tumane. Plotnaya stena tumana  stoyala  vdol'  poberezh'ya,
ohranyaya tajny Ledovitogo okeana.
   - A govoryat, net "belyh pyaten"! - vosklical nash uchitel', rashazhivaya  po
klassu, i s voodushevleniem poglyadyval na tol'ko chto poyavivshuyusya  na  karte
Zemlyu. - Vrut, vrut! |to lezheboki govoryat, lentyai,  kotorym  s  pechi  len'
sojti, v okno vzglyanut'. Schitali zhe kogda-to, chto Aziya s Amerikoj  -  odin
materik. A prishli nashi Dezhnev, Bering, CHirikov, uvideli - voda,  proliv!..
I  zamet'te,  vse   bol'shej   chast'yu   prostye   lyudi:   kazaki,   pomory,
yakuty-provodniki! Ili zhe lejtenanty morskogo flota,  kak  Ovcyn,  Malygin,
brat'ya Laptevy... Prostye, prostye lyudi! Ne admiraly,  ne  chleny  akademij
korolevskih...
   Mysl' eta, vidimo, dostavlyala  emu  osoboe  udovol'stvie.  Ob  otkrytii
Severnoj Zemli Petr  Arianovich  govoril  s  takim  volneniem,  slovno  eto
sobytie imelo neposredstvennoe i samoe zhivoe otnoshenie k chemu-to  lichnomu,
ochen' vazhnomu dlya nego.
   Kak sejchas, slyshu ego nizkij, chut'  hriplovatyj  golos,  povtoryayushchij  s
kakimi-to osobennymi intonaciyami:
   - Mare inkognitum - more neizvestnoe... More tajn, more t'my...
   Pochemu on byl tak uvlechen etim morem? Pochemu rasskazyval o nem s takimi
krasochnymi podrobnostyami, tak oshchutimo real'no?..
   Minuli uzh  i  rozhdestvenskie  kanikuly,  a  novyj  uchitel'  po-prezhnemu
ostavalsya neponyatnym, nerazgadannym. Ob etom svidetel'stvovalo hotya by to,
chto on do sih por ne imel prozvishcha.
   Po plohim shkol'nym tradiciyam togo vremeni my nadelyali prozvishchami  pochti
vseh uchitelej. |to poluchalos' legko,  samo  soboj.  Matematik  byl  u  nas
Perpendikulyar, potomu chto derzhalsya chrezvychajno  pryamo,  ne  sgibaya  shei  i
spiny. Fim Fimych,  pomoshchnik  klassnyh  nastavnikov,  za  glaza  imenovalsya
Fimiam Fimiamych, tak kak ugodnichal pered nachal'stvom. Zakonouchitel',  otec
Foma, nazyvalsya Lampadkoj - uzh ochen' byl elejnyj,  kakoj-to  maslenyj.  No
dlya novogo uchitelya prozvishcha ne nahodilos'.
   Mogli li my ozhidat',  chto  v  nedalekom  budushchem  prozvishche  dlya  novogo
uchitelya pridumayut ne shkol'niki, a vzroslye?
   ...No teper' poproshu  vas  posledovat'  za  shumnoj  gur'boj  mal'chishek,
zakidyvayushchih za spinu rancy i obmenivayushchihsya veselymi tychkami,  spustit'sya
vmeste s nimi po lestnice mimo zaspannyh, pozelenevshih ot  dozhdya  chugunnyh
drakonov, kotorye ohranyayut vhod v real'noe uchilishche, i vyjti na ulicu.
   Sprava, nad kryshami domov, torchit kalancha; sleva, u podnozhiya  sobora  s
yarko-sinimi makovkami kupolov, raspolzlis' po ploshchadi labazy.
   Takov Ves'egonsk, uezdnyj gorod, gde ya provel svoe detstvo.





   |to byl chrezvychajno skuchnyj gorod.
   Vozmozhno, mnogie v nem gotovy byli poverit' Kos'me Indikoplovu, kotoryj
pomeshchal mir vnutri sunduka. Im bylo, po-vidimomu, horosho tam, nesmotrya  na
tesnotu i spertyj vozduh. A esli  kryshka  na  minutochku  priotkryvalas'  i
propuskala nemnogo sveta, oni nachinali v panike metat'sya, zazhmuriv  glaza,
udaryayas' soslepu o steny i bol'no ushibayas'...
   Pomnyu, kak vse byli udivleny, uznav, chto v  enciklopedii  upomyanut  nash
gorod. |tomu ne poverili. Kinulis'  k  slovaryu,  perelistali.  Da,  tochno:
posle imperatora Vespasiana i vesov aptekarskih znachilsya Ves'egonsk!
   Moj dyadyushka totchas zhe vyshutil eto "sobytie".
   - A chego horoshego-to? - sprashival on. - Teper' vse znayut pro  nas,  vsya
Rossiya. I v Peterburge znayut, i v Moskve. A mozhet, luchshe by ne znali? - I,
daleko  otstaviv  slovar',  deklamiroval  s  ironicheskimi  intonaciyami:  -
"Ves'egonsk, uezdnyj gorod Tverskoj  gubernii.  Cerkvej  kamennyh  chetyre,
domov kamennyh chetyre,  derevyannyh  sem'sot  pyat'desyat  devyat'.  Gramotnyh
sredi gorodskogo naseleniya pyat'desyat sem' i  chetyre  desyatyh  procenta..."
|to,  stalo  byt',  kazhdyj  vtoroj  negramotnyj...  -  kommentiroval   on,
otryvayas' ot chteniya. - Aga! Vot ono, vot-vot, samoe smeshnoe! "Gerb goroda,
- dyadyushka vozvyshal golos, - gerb goroda Ves'egonska sostavlyaet chernyj  rak
na zolotom pole!.."  -  ZHivot  ego,  vypiravshij  iz-pod  pidzhaka,  nachinal
kolyhat'sya ot  bezzvuchnogo  hohota.  -  Kakovo,  a?  Rak!  U  drugih,  kak
polagaetsya, lev tam, edinorog ili sokol, a u nas -  rak,  sned'  rechnaya...
[goroda  Rossijskoj  imperii  imeli  svoi  gerby;  izobrazhenie  raka  bylo
prisvoeno  Ves'egonsku]  A  vy  raduetes',  plyashete,  v  litavry  b'ete...
|nciklopedisty!
   Posmeyavshis', ves'egoncy othodili ot polki s knigami.
   - SHutnik ty, Fedor Matveich! Tebe by pridrat'sya k sluchayu, nichego svyatogo
net...
   Ne znayu, kakuyu dolzhnost' zanimal on v zemskoj uprave, chto-to mizernoe -
sluzhil chut' li  ne  sekretarem,  hotya  imel  universitetskoe  obrazovanie.
Polozhenie  ego  opredelyalos',  vprochem,  ne  dolzhnost'yu.  Dyadyushka  byl   v
Ves'egonske priznannym ostryakom, dushoj obshchestva.
   Sama naruzhnost' sootvetstvovala ego prizvaniyu. SHCHeki byli takie  rumyanye
i kruglye, tochno on hotel skazat': "F-fu, zhara!" Boroda raschesana  na  obe
storony, "na otlet", i usy zabotlivo zavity  kol'cami.  Tol'ko  golos  byl
nehorosh: kakoj-to kvakayushchij. I iz-pod morshchinistyh vek pobleskivali  inogda
zlye ogon'ki.
   Izdavna  on  kollekcioniroval  v  nashem  gorode  chudakov,  kak   drugie
kollekcioniruyut marki ili babochek.
   Tak najden byl i vystavlen na vseobshchee osmeyanie staryj, vyzhivshij iz uma
pomeshchik, kotoromu pochudilos', chto on izobrel  vechnyj  dvigatel'.  Potom  v
kollekciyu ugodil podatnoj inspektor, uvlekavshijsya  okkul'tnymi  naukami  i
zanimavshijsya nravstvennym usovershenstvovaniem po samouchitelyu.
   Prohodilo nemalo vremeni, prezhde  chem  kollekcioniruemye  dogadyvalis',
chto ih, tak skazat', nasadili na bulavku i pomestili pod steklo.
   A dyadyushka mezhdu tem rezvilsya i shalil, kak ditya.
   Kazhdyj raz on menyal oblich'e i ton pri vstrechah so svoej zhertvoj. Inogda
prinimal vid dobrodushnogo sochuvstviya,  sprashival  uchastlivym  golosom,  ne
bolen  li  drazhajshij  imyarek.  Rekomendoval  domashnie  sredstva   lecheniya,
poslablyayushchee, kompress iz l'da na golovu i prochee. V drugoj raz, naoborot,
izobrazhal druga i dazhe napersnika tajn. Mnogoznachitel'nye  podmigivaniya  i
pokashlivaniya, s kotorymi on cherez vsyu komnatu adresovalsya k svoej  zhertve,
obychno vyzyvali shumnyj vostorg zritelej.  Nazyvalos'  eto  "delat'  figuru
umolchaniya".
   Inogda   udivitel'naya   illyuziya   ovladevala   mnoyu.   Dyadyushka   tol'ko
pritvoryaetsya vzroslym, shutki radi pricepil sebe fal'shivuyu borodu i  delaet
vid, budto hodit na sluzhbu! |to igra, vsego lish' igra. Na  samom  dele  on
mal'chishka,  chut'  postarshe   menya,   obitatel'   poslednej   party,   zloj
vtorogodnik, iz teh, kotorye lyubyat muchit' malyshej.
   I vpryam', kakoe-to hishchnoe,  ochen'  zloe  vyrazhenie  poroj  mel'kalo  na
rumyanom lice ego, kogda on  ostril,  slovno  by  krepko,  dvumya  pal'cami,
prihvatyvaya svoyu zhertvu i shchipal ee, prichem obyazatel'no s vyvertom!
   No, kak ni stranno, v nashem gorode dyadyushka schitalsya samym ostroumnym  i
veselym, dazhe svobodomyslyashchim chelovekom!..
   - |-eh,  posmotreli  by,  kakoj  on  ran'she  byl!  -  rasskazyvali  ego
priyateli. - Pikador! Liberal! Samomu  ispravniku  na  maskarade  bumazhnogo
chertika k faldam pricepil. CHut' do dueli ne doshlo! Nu a teper' uzh  ne  to,
net...
   I priyateli dyadyushki grustno kachali golovami.
   - CHto s toboj, Feden'ka? - sprashivali oni s uchastiem. - Ne bolen li? Ne
to u tebya vyhodit, znaesh' li...
   Sam dyadyushka chuvstvoval, chto ne to. On mog poperhnut'sya  vodkoj,  chto  s
nim ranee ne sluchalos', mog zabyt' pripasennyj s utra ekspromt,  povtorit'
v odin vecher tot zhe anekdot i tol'ko po smushchennym licam druzej dogadat'sya:
snova ne to!
   Postarel, poglupel? Net. On ponimal, chto delo v drugom.
   V chem zhe?
   Ego kollekciya nuzhdalas' v popolnenii!..
   V etot kriticheskij dlya  nego  moment  zamayachila  na  gorizonte  figura,
dvigavshayasya bystro, pochti begom. Poly chernoj krylatki razduvalis', tolstaya
palka bodro postukivala po trotuaru.
   CHudak? Nesomnenno. No kakoj masti chudak? V chem sut' ego chudachestva?
   Okazalos', po navedennym spravkam, chto Petr Arianovich  Vetlugin  -  syn
mestnogo pochtovogo chinovnika, umershego neskol'ko let nazad.
   Mat' Petra Arianovicha, tihaya, chisten'kaya starushka, pochti neslyshno  zhila
v odnom iz ves'egonskih pereulkov, snimaya kvartiru u vdovy ispravnika. Syn
po priezde iz Moskvy poselilsya tam zhe.
   Ispravnica byla porazitel'no glupa dazhe dlya Ves'egonska.  Grenaderskogo
rosta i osanki, s bagrovym nepodvizhnym licom  i  melko  zavitym  shin'onom,
a-lya  vdovstvuyushchaya  imperatrica  Mariya  Fedorovna,  ona  govorila  zvuchnym
baritonom i slovo "monpans'e" proiznosila v nos s takoj vyrazitel'nost'yu i
siloj, chto na podsvechnikah zvyakali steklyashki.
   Kogda ee  obokrala  gornichnaya,  ona  ezdila  po  znakomym  i  s  poroga
ob®yavlyala tragicheski: "Finita  la  comedia"  [komediya  okonchena  (ital.)].
Zatem, ne snimaya shlyapy, gruzno opuskalas' v kreslo i, prinyav chashku s chaem,
perehodila k podrobnostyam.
   Odnazhdy, tryasya shin'onom i podmigivaya (u nee byl tik, pridavavshij mnimuyu
znachitel'nost' kazhdomu skazannomu eyu slovu),  ona  vozvestila  slushatelyam,
chto ee kvartirant - chudak. CHudachestva ego nachinalis' s utra.
   - Teleshom, da-s, pochti chto teleshom vybegaet vo dvor, - rasskazyvala ona
vzdragivayushchim golosom, - i nu, znaete li, snegom posypat' sebya!
   Damy vspleskivali rukami.
   Ogolennyj po poyas chelovek, vybegayushchij na moroz i obtirayushchijsya snegom iz
sugroba, privlekal lyubopytnyh. U okon tesnilis' zhil'cy. V zadumchivoj poze,
napodobie monumenta, zastyval dvornik s lopatoj, raschishchavshij dorozhki.
   - Mne-to kakovo, a? - negodovala ispravnica. - U menya ne cirk,  u  menya
dom! Hochesh' kuvyrkat'sya v snegu, von podi! V cirk, v cirk!..
   Strannym kazalos' takzhe, chto priezzhij ne kurit, ne p'et.
   - YA, priznat'sya, kak-to ne vyterpela. "Vy, - govoryu,  -  Petr  Arianych,
mozhet, iz sekty kakoj-nibud'? Molokan, shtundist?" Posmotrel na menya  cherez
ochki svoi, budto, znaete, pronzil vzglyadom! "Net, - otvechaet,  -  Serafima
L'vovna, prosto beregu sebya". - "A dlya chego berezhete?" - "A dlya budushchego",
- govorit. "Dlya kakogo zhe budushchego, pozvol'te uznat'?.." Molchit.
   Ispravnica kartinno otkidyvalas' v kreslah...


   V gorode ne udivilis', uznav, chto dyadyushka zazval novogo uchitelya k  sebe
v gosti. V tot vecher on priglashal "na chudaka", kak priglashayut na bliny ili
uhu.
   Kogda Petr Arianovich yavilsya, dyadyushka srazu zhe pospeshil stat' s  nim  na
korotkuyu nogu.
   - Bozhe moj, ya ved' tozhe v Moskve, v universitete... - bormotal on. - Nu
kak zhe, bozhe moj!.. -  I,  legon'ko  obnyav  gostya  za  taliyu,  pritopyvaya,
nachinal:  "Gaudeamus  igitur..."  [nachalo   studencheskogo   gimna   "Budem
veselit'sya, druz'ya" (lat.)]
   Gost'  ne  podtyagival.  On  stoyal  posredi  gostinoj   i   vyzhidatel'no
poglyadyval na nas.
   - |to plemyannik vash? - sprosil on, zametiv menya i podavaya mne  ruku.  -
Stol'ko na urokah sprashivaet vsegda... Lyuboznatel'nyj!
   -  Kak  ya!  Toch'-v-toch'  kak  ya!  -  zaspeshil  dyadyushka,  potiraya  ruki,
poezhivayas' i pohohatyvaya, budto tol'ko chto vyskochil iz-pod holodnogo dusha.
   On nachal rasstavlyat' lovushki  neponyatnomu  cheloveku  eshche  za  chaem,  no
ostorozhno, opasayas', kak by ne spugnut'. Kogda zhe gosti uselis'  igrat'  v
loto, dyadyushka svernul razgovor na geografiyu: nyuhom chuyal, chto smeshnoe - to,
za chem ohotilsya, - svyazano s geografiej.
   - Vot vy govorite: Vil'kickij, Vil'kickij, - donessya do menya  kvakayushchij
golos. - A chto horoshego-to? Podumaesh': klochok tundry nashel!  Ili  kakie-to
dve skaly v okeane... |to ne Piri, net!
   - Otkrytie russkih moryakov ya schitayu eshche bolee vazhnym! - vezhlivo, no bez
voodushevleniya otvechal uchitel', pozvanivaya v stakane lozhechkoj.
   - Oj li?
   - Da ved' zemlya! Po territorii,  dumayu,  ne  men'she,  chem  kakoe-nibud'
evropejskoe gosudarstvo srednej ruki... A principial'nyj smysl otkrytiya? -
Petr Arianovich otodvinul  stakan  s  chaem.  Vidimo,  ego,  kak  govoritsya,
nachinalo "razbirat'". -  Nashli  zemlyu  tam,  gde  ne  rasschityvali  nichego
najti!..
   Menya uslali za chem-to iz komnaty, a kogda ya vernulsya, uchitel' geografii
uzhe stoyal, derzhas' za spinku stula i ser'ezno glyadya na dyadyushku.
   - ...potomu chto amerikanskie puteshestvenniki - vot chto! Ne nashim  cheta,
- vtolkovyval emu dyadyushka.
   - Ne cheta? A chem vstretili svoego Piri, znaete?
   - Nute-s?
   - Pomoyami. Ushatom pomoev.
   - Pochemu?
   - Drugoj otkryvatel', Kuk, predstavil dokazatel'stva,  chto  pobyval  na
polyuse ran'she Piri.
   - Piri v ambiciyu?
   - Eshche by! Gazety, konechno, podnyali shum...
   - Nehorosho...
   - CHego huzhe! Spletni, gadost'. Kak  v  poslednem  uezdnom  gorodishke...
Piri obvinyaet Kuka v tom, chto tot podkupil svoih sputnikov.  Kuk  obvinyaet
Piri  v  mnogozhenstve...  A  vyrazheniya!..  YA  v  Moskve,  v   Rumyancevskoj
biblioteke, chital: tam  poluchayut  amerikanskie  gazety.  "ZHivye  svideteli
pakostej Piri!", "CHelovek  s  grehovnymi  rukami!",  "Pohititel'  deneg  u
detej!", "Pokryt parshoj nevyrazimogo poroka"... Fu, merzost'!
   - Stalo byt', ne Kuk otkryl?
   - Kuk do polyusa ne dotyanul celyh pyat'sot mil'. "Velichajshaya mistifikaciya
dvadcatogo veka", - pisali gazety. Nu, a chto do Piri...
   Petr Arianovich proshelsya po komnate:
   - Rekord? Soglasen. No ne geograficheskoe otkrytie.  Dazhe  glubiny  podo
l'dom ne smog promerit'. Trosa ne hvatilo. Slyshite li, trosa!.. A voz'mite
nedavnee plavanie Tekl'tona. Tozhe speshil  k  polyusu,  videl  tol'ko  polyus
vperedi. I proshel mimo  zamechatel'nogo  otkrytiya,  proglyadel,  prozeval!..
Potom uzh drugie razobralis' i ponyali, chto... - On zapnulsya i zamolchal.
   Vposledstvii  Petr  Arianovich  rasskazyval  mne,   chto   ego   porazila
nastupivshaya nastorozhennaya tishina. Smolkli razgovory  za  stolom  i  mernyj
stuk kubikov loto. SHei gostej po-gusinomu byli vytyanuty v ego storonu.
   Zdes' byli samye raznye  lica  -  odutlovatye  i  dlinnye,  bagrovye  i
blednye, - no vse oni sohranyali odinakovoe vyrazhenie napryazhennogo, zhadnogo
ozhidaniya.
   Prikryv koroten'kimi pal'cami vyigrannye grivenniki, ispodlob'ya smotrel
uchilishchnyj svyashchennik, otec Foma, v fioletovoj  ryase.  Ryadom  pomargivala  i
tryasla shin'onom ispravnica.  Pomoshchnik  klassnyh  nastavnikov,  Fim  Fimych,
vyklikavshij nomera loto, zastyl s kubikom v ruke. Rot  ego,  rastyanutyj  v
ulybke, zapadal tak sil'no, chto kazalos', vse lico mozhno slozhit' popolam.
   A vperedi vseh, verhom na stule, vossedal dyadyushka.
   - Da, da, drugie  razobralis'  i  ponyali,  skazali  vy?  -  neterpelivo
povtoril on, podavshis' vsem tulovishchem  k  gostyu.  Dazhe,  kazhetsya,  skaknul
vpered na stule.
   Petr Arianovich nervnym dvizheniem popravil ochki.
   - Net, nichego, tak... -  probormotal  on,  sadyas'.  -  Mysli  vsluh.  I
konechno, nekstati...
   Posle etogo on  perestal  byvat'  u  nas,  nesmotrya  na  vse  uhishchreniya
dyadyushki.
   On reshitel'no ne zhelal popolnyat' soboj ego kollekciyu.





   A v uchilishche bol'she vseh zainteresovalis' uchitelem ya i moj drug Zvonkov.
   Druzhba nasha nachalas' nezadolgo  pered  tem  na  uroke  arifmetiki,  pri
dovol'no strannyh obstoyatel'stvah.
   V tu zimu ya dolgo bolel, a kogda yavilsya v  klass,  to  za  moej  partoj
sidel novichok - strizhenyj, chernen'kij, na vid  buka,  s  kruglym  licom  i
zabavno vzdernutym nosom.
   Usloviya  predlozhennoj  klassu  zadachi  vyglyadeli,  kazhetsya,  tak;   dva
puteshestvennika otpravilis' iz punkta A v punkt B,  prichem,  kak  voditsya,
odin pozzhe drugogo.  Trebovalos'  uznat',  cherez  skol'ko  vremeni  vtoroj
dogonit pervogo, esli... I tak dalee.
   Pokosivshis' na soseda, ya  uvidel,  chto  on  otlozhil  pero  i  rasseyanno
smotrit v ugol, shevelya gubami.
   - Ty chto? - shepotom sprosil ya.
   - Da vot ne pojmu, pochemu  vtoroj  dogonyal  pervogo,  -  takzhe  shepotom
otvetil on. - Mozhet, syshchik byl? Ili mstitel'?
   YA zadumalsya.
   - I chto za punkty takie? - prodolzhal bormotat' sosed. - A i  B?..  A  i
B?..
   - Esli A - eto Afrika, - neuverenno predpolozhil ya. - Da,  nado  dumat',
Afrika. To B - Braziliya... Togda eshche  mozhno  ponyat'.  Oba  puteshestvennika
dobyvali almazy v Afrike na kopyah...
   - Aga! I pervyj  u  vtorogo  pohitil  chernyj,  neobyknovennoj  velichiny
almaz?
   Obstanovka  utochnyalas'.  Bylo  sovershenno  ochevidno,  chto   sostaviteli
zadachnika umolchali o mnogom.  Odna  krasochnaya  podrobnost'  vyyasnyalas'  za
drugoj.
   - A tot - v pogonyu za nim...
   - Nu yasno!
   - Speshit izo vseh sil...
   - Na shhune cherez Atlanticheskij okean...
   - Da, da, na shhune!..  Nastigaet  v  Brazilii  na  beregu,  vyhvatyvaet
vos'mizaryadnyj kol't i...
   - Zvonkov Andrej! - doneslos' do nas izdaleka. - Kakoj otvet  poluchilsya
u tebya, Zvonkov?
   Moj sosed medlenno podnyalsya i zastyl potupyas'. Poza ego  govorila  sama
za sebya.
   Glaza matematika ostanovilis' na mne, on laskovo kivnul. YA  vzdohnul  i
tozhe podnyalsya...
   V  nakazanie  nas  ostavili  bez  obeda.  (Vprochem,  sud'ba,   govoryat,
postupala tak ne raz i so vzroslymi mechtatelyami.)
   Sidya v  pustom  klasse  posle  okonchaniya  urokov,  my  nekotoroe  vremya
priglyadyvalis' drug k drugu.
   - Slushaj, - proiznes moj sosed, vidimo pronikshis' ko  mne  doveriem,  -
tebya lupcuyut doma?
   - N-net, - otvetil ya nereshitel'no. - A tebya?
   - Ogo! Eshche kak!
   Vyyasnilos', chto otec Andreya, kontorshchik na rechnoj  pristani,  ovdovel  v
proshlom godu. Posle etogo harakter ego peremenilsya. On nachal pit'  zapoem,
kak umeyut tol'ko otchayavshiesya vkonec russkie lyudi. V p'yanom vide stanovilsya
strashen, smertnym boem bil syna, esli tot podvertyvalsya pod ruku, zheg  ego
uchebniki  i  tetradki,  vygonyal  iz  domu  na   moroz   ili   pod   dozhd'.
Protrezvivshis', byl tih, plakal, prosil proshcheniya.
   - Rasserdilsya ya na nego proshlym letom, - rasskazyval moj sosed, - reshil
sovsem iz domu ujti. Nu tebya, dumayu, k bogu s p'yanstvom s tvoim...
   - Ujti? A kuda?
   - Nu, malo li kuda! Na Volgu k  plotovshchikam.  Ili  k  CHernomu  moryu,  v
Odessu. A tam - yungoj na korabl'...
   - Ne ushel vse-taki?
   - Ne ushel. Vernulsya iz Rybinska.
   - Pochemu tak?
   - Otca stalo zhalko...
   On neozhidanno  ulybnulsya,  nemnogo  skonfuzhenno.  Ulybka  u  nego  byla
zamechatel'naya. Ulybalis' ne tol'ko rot i glaza, no dazhe krupnyj vzdernutyj
nos, kotoryj zabavno morshchilsya, budto vladelec ego sobiralsya chihnut'.
   ...Kto luchshe menya mog ponyat'  ego?  Inoj  raz  tozhe  hotelos'  podat'sya
kuda-nibud' na Volgu ili v Odessu, a eshche by luchshe  v  Afriku  na  almaznye
kopi.
   YA rano poteryal roditelej i  zhil  u  tetki.  Tetka  byla  dobraya  polnaya
zhenshchina, vechno ozabochennaya tem, chtoby ne podgorelo zharkoe k obedu, a pol v
komnatah   -   parketnyj,   chem   ona   gordilas',   -   byl   natert   do
golovokruzhitel'nogo bleska. Odnako s muzhem ee, moim dyadyushkoj, my ne  mogli
poladit', bol'she togo, ne terpeli drug druga.
   Vozmozhno,  emu  byl  nepriyaten  moj  priezd.  Vo  vsyakom   sluchae,   on
nahmurilsya, kogda v soprovozhdenii tetki vhodil v gostinuyu, posredi kotoroj
ya stoyal.
   Potom zaulybalsya, prisel na  kortochki  i  stal  tormoshit'  menya,  spesha
zavyazat' znakomstvo, v kotorom nichut' ne byl zainteresovan. YA srazu  ponyal
eto. Ved' deti ochen' chutki ko vsyakoj fal'shi.
   Zametiv, chto ya duyus', tetka skazala:
   - CHto ty, Leshen'ka, takoj? Dyadya shutit. Dyadya vsegda shutit. On budet tebe
vmesto papy.
   - Moj papa umer, - probormotal ya, glyadya v pol.
   I, kak ni ugovarivali menya, povtoryal eti slova upryamo, kak  zaklinanie,
izo vseh svoih detskih sil zashchishchayas'  ot  chuzhogo  cheloveka  s  neiskrennej
ulybkoj, kotorogo hoteli navyazat' mne v papy.
   - CHudak kakoj-to! - skazal dyadyushka,  s  oskorblennym  vidom  othodya  ot
menya.
   |timi slovami on kak by vynes prigovor. On preziral chudakov.  S  godami
antipatiya uglublyalas' mezhdu nami. Vidimo, vse bolee  opredelyalos'  vo  mne
to, chto on schital proyavleniem smeshnogo chudachestva.
   Ne  raz,  podnyav  glaza  ot  knigi,  ya  lovil  na  sebe  ego  ispytuyushche
nedobrozhelatel'nyj vzglyad.
   "I v kogo takoj? - govoril on, povorachivayas' k tetke. - Nikogda  u  nas
ne byvalo takih..."
   I prinimalsya prorochestvovat':
   "Oj, smotri, Aleksej, zachitaesh'sya, mozgi svihnesh'! Fantazii do dobra ne
dovedut... Slyhal pogovorku: "CHudak vse talanty  imeet,  a  glavnogo-to  i
net: talanta zhit'..."?"
   Libo prinimalsya vyshuchivat' menya.
   "Aleksej uzhe pugach prochistil, - soobshchal on tetke, -  i  kusochki  saharu
stal otkladyvat'. Ostanovka za dvojkoj po arifmetike. Dvojku poluchit - i k
indejcam sbezhit!"
   I sam smeyalsya svoej vydumke.
   Byvalo, po vecheram, ot nechego delat', on  nachinal  pridirat'sya  k  moej
naruzhnosti:
   "Puteshestvennikom hochesh' byt'? Nu, razve puteshestvenniki takie  byvayut?
Poglyadi na sebya v  zerkalo,  poglyadi!  Podborodok  kak  u  devochki,  brovi
zhiden'kie... A nos?"
   YA glyadel na sebya v zerkalo i toskoval. Vozrazit' dyadyushke bylo nechego. YA
ne lyubil svoego lica. Harakter na nem byl, k sozhaleniyu, namechen punktirom.
   Sdelav uroki, ya speshil vzyat'sya za knigu, toroplivo raspahivaya  ee,  kak
okno v drugoj, yarkij, zalityj solnechnym svetom mir.
   Knigi! Ved' u menya, po schast'yu, ostavalis' eshche knigi!
   V okno s toj, drugoj, storony zaglyadyvala  pestro  razodetaya  kompaniya.
Obodryayushche  ulybalsya  tolstyak-izobretatel'  Maston,  pochesyvaya  goloe  temya
kryuchkom, zamenyavshim emu ruku. Nepobedimyj i veselyj  d'Artan'yan  v  nizkom
poklone obmetal pyl' s botfortov svoej ukrashennoj per'yami fetrovoj shlyapoj.
A iz-za spiny ego vyglyadyval dolgovyazyj SHerlok  Holms  i,  choporno  podzhav
tonkie guby, pripodnimal cilindr nad golovoj.
   CHto by ya delal bez nih? Kak vyderzhal by obshchestvo dyadyushki v pervye  gody
svoego prebyvaniya v Ves'egonske?
   Pochti kazhdyj moj den'  okrashival  kakoe-nibud'  svoeobraznoe  radostnoe
oshchushchenie, svyazannoe s knigoj, kotoruyu ya v to vremya chital.  Real'naya  zhizn'
byla lish' ramkoj dlya etih oshchushchenij.
   Byt' mozhet, poetomu ya tak horosho pomnyu ulicu, kotoraya  vela  ot  nashego
doma k biblioteke: ee tenistye kleny, uzen'kij trotuar i  kanavki,  splosh'
zarosshie krapivoj. Nazvanie ulicy bylo Ovrazhnaya, no dlya sebya ya nazyval  ee
Ulicej Radostnyh Ozhidanij...
   Vse uskoryayu i uskoryayu shagi, podgonyaemyj neterpeniem.
   Krutaya lestnica so skripuchimi shatkimi stupenyami vedet v  detskij  otdel
gorodskoj biblioteki. Tam, u dlinnoj stojki, vrazbros zavalennoj  knigami,
tesnyatsya shkol'niki.
   Knigi, knigi! Milye!.. V bol'shinstve svoem uzhe ne  novye,  nekotorye  s
razletayushchimisya pri neostorozhnom perelistyvanii stranicami,  zachitannye  do
dyr. Govoryat, otvazhnogo veterana uznayut po shramam, a interesnuyu  knigu  po
chislu nedostayushchih stranic!..
   Priznayus',  ya  nedolyublivayu  tak  nazyvaemye   roskoshnye   izdaniya,   s
forzacami, titulami i shmuctitulami, v nadmennyh razzolochennyh  perepletah.
Grustno videt', kak oni stynut za  steklom  knizhnyh  shkafov,  pogrebennye,
budto v sklepah, ne trevozhimye nikem. Razve izredka obmahnut s  nih  pyl',
libo hozyain podojdet  vecherkom  s  gostyami  i  mnogoznachitel'no  poshchelkaet
nogtem po steklu. O tom, chtoby dat' pochitat' komu-nibud', ne mozhet byt'  i
rechi. Da  i  chitaet  li  ih  sam?  Vryad  li.  ZHaleet!  Ne  hochet  narushat'
dekorativnyj stil' svoego kabineta.
   V ves'egonskoj biblioteke bylo po-drugomu.
   Glaza razbegayutsya u yunyh posetitelej, shei  napryazhenno  vytyanuty.  Kakaya
kniga dostalas' sosedu? O! Da eshche s kartinkami! Povezlo!
   -  A  ty  chto  sdaesh'?  Pokazhi!  Interesnaya?  I  l'vy  est'!   Veronika
Vasil'evna, vot on sdaet knigu, dajte mne!
   - Sejchas, druzhok, sejchas! A tebe kakuyu, Ladygin?
   Veronika Vasil'evna znaet po familiyam vseh  postoyannyh  chitatelej.  Ona
netoroplivo rashazhivaet po tu storonu stojki, perebiraya knigi. V ee  rukah
- moya sud'ba, po krajnej mere, na segodnyashnij  vecher.  Horosho  li  provedu
ego, s uvlekatel'noj li, interesnoj knigoj  vdvoem?  |h,  mne  by  tu,  so
l'vami!..
   Teper', spustya mnogo let, ne mogu pripomnit' lica nashej  bibliotekarshi,
zato pomnyu ee pal'cy, tonen'kie, provornye, predupreditel'no  raskryvayushchie
peredo mnoj odnu knigu  za  drugoj.  I  eshche  podrobnost':  ukazatel'nyj  i
srednij pal'cy pravoj ruki vsegda v chernilah. Kak u devochki!
   A potom ya vozvrashchayus' domoj. Bodro pereprygivayu cherez kanavy,  prizhimaya
k sebe bibliotechnye knigi. Teper' uzh dyadyushka ne strashen mne. YA ne odin!
   K sozhaleniyu, ya chital slishkom zhadno i besporyadochno, do oduri, do  tumana
v golove. Kazalos', vse glubzhe uhodil na dno knizhnogo okeana, bez  nadezhdy
vynyrnut' na poverhnost'.
   Da,  mog  stat'   odinokim   fantazerom,   knizhnikom,   otorvannym   ot
dejstvitel'nosti. Iskal by v knigah ne pomoshchi v bor'be  -  lish'  utesheniya,
zabveniya.
   No etogo ne sluchilos' blagodarya Petru Arianovichu...


   Byvalo, vprochem, ne pomogali i knigi.  Proigravshis'  v  klube,  dyadyushka
neskol'ko  vecherov  ostavalsya  doma  i  raskachivalsya  v   kachalke,   zloj,
pristavuchij, slovno osennyaya muha. Tetka obmatyvala sebe golovu polotencem,
namochennym  v  uksuse,  prisluga  boyazlivo  zabivalas'  na   kuhnyu,   deti
razmeshchalis' po uglam, zarevannymi mordochkami k stene, a ya otkladyval knigi
i kidalsya k vyhodu.
   - Lesha, kuda?
   - K Andreyu. Uroki delat'...
   Perebezhav ulicu, ya prinikal k stene  doma  i  izdaval  uslovnyj  svist.
Troekratnyj, soglasno horoshim romanticheskim tradiciyam!
   Totchas zhe v okne poyavlyalsya siluet  moego  priyatelya.  YA  videl,  kak  on
mechetsya po kuhne, toroplivo natyagivaya shinel'.
   - Andryushka, kuda?
   Ot grubogo golosa ego otca drebezzhali stekla.
   - "Kuda, kuda"! - branchlivo otvechal  Andrej.  -  Sami  znaete  kuda.  K
Leshke. Uroki gotovit'...
   On  kubarem  skatyvalsya  s  kryl'ca,  i  my  mchalis'  po  ulice,  budto
podhvachennye snezhnym vihrem.
   V kruzhashchejsya beloj pelene voznikali nizen'kie domiki  s  nahlobuchennymi
po samye okna kryshami. Odna igra smenyala druguyu. To my  probivalis'  vdol'
zaborov, szhimaya v rukah  voobrazhaemye  karabiny,  to  pereprygivali  cherez
kanavki i sugroby, "sbivaya sled". A esli nas nagonyal  sluchajnyj  prohozhij,
trusivshij ozabochennoj ryscoj, my soprovozhdali ego do samogo doma, oberegaya
ot predpolagaemyh presledovatelej.
   Gorod prinadlezhal v eti chasy  tol'ko  nam.  On  volshebno  preobrazhalsya.
Sobor, kupol kotorogo oblakom navisal nad ulicej,  prevrashchalsya  v  vershinu
Kordil'er. Sami ulicy kazalis' kan'onami. I my, kak belki  v  kolese,  bez
ustali kruzhili v etom malen'kom, vydumannom nami mirke, podgonyaemye  svoim
voobrazheniem.
   Vspominaya  eto  vremya,  ponimayu,  chto  my  grezili  na  hodu.  Svojstvo
vozrasta!..
   Ulicy byli pustynny i tihi. Lish' sneg negromko poskripyval pod  nogami.
Mel'kali nizen'kie doma, provozhaya nas tusklym vzglyadom,  -  v  Ves'egonske
rano lozhilis' spat'...
   No kak-to raz my uvideli svet v okne.
   - Lampu zazhgli, - skazal Andrej. - U ispravnicy...
   Podle dvuhetazhnogo derevyannogo doma  stoyalo  derevo.  V  stolbe  sveta,
padavshem iz okna, - pochemu-to zelenom, - inej na vetkah  iskrilsya  podobno
steklyarusu na prazdnichno ubrannoj elke.
   - Otchego zelenyj?
   - Lampa pod abazhurom.
   K oknu podoshel chelovek i otdernul shtoru.
   |to byl Petr Arianovich.
   Net, on ne zametil menya. On smotrel poverh moej golovy  kuda-to  vdal',
so znakomym, zadumchivo rasseyannym vyrazheniem. Takim  byvalo  ego  lico  na
urokah, kogda on rasskazyval o severnyh moryah.
   - O! Smotri-ka - Petr Arianovich!..
   On otoshel ot okna, pozabyv zadernut' shtoru.
   Komnata byla teper' horosho vidna. Mnozhestvo kart lezhalo  povsyudu  -  na
stole, na uzkoj  kojke,  dazhe  na  polu.  V  uglu  vozvyshalos'  gromozdkoe
sooruzhenie napodobie chana, v kotorom otsvechivala voda.
   CHto by eto moglo byt'?
   Lampa pod zelenym abazhurom brosala spokojnyj krug sveta  na  ispisannyj
do poloviny list bumagi.
   Nesomnenno, imenno  zdes',  v  etoj  tesnoj  komnate,  doverhu  nabitoj
geograficheskimi  kartami,  na  stole,   zavalennom   raskrytymi   knigami,
skryvalas' tajna nashego uchitelya.
   Potyanuvshis', Petr Arianovich vernulsya k chanu.
   My, podnyavshis' na cypochki, prodolzhali smotret' v okno.  Stoya  spinoj  k
nam, uchitel' geografii chto-to sdelal s chanom,  otchego  tot  stal  medlenno
vrashchat'sya. Po  potolku  pobezhali,  zakruzhilis'  svetlye  pyatna.  Aga,  eto
uchitel' narezaet nozhnicami bumagu na malen'kie kusochki i brosaet v vodu...
   Nehorosho podglyadyvat' v okna, no  tak  uzh  sluchilos'  v  tot  vecher.  V
izvinenie sebe i Andreyu mogu lish' skazat', chto podglyadyvanie  prodolzhalos'
ne bolee dvuh ili treh minut.
   Starushka v chepce, sidevshaya u stola s vyazan'em, - vnachale my ne zametili
ee, - chto-to skazala, posmotrev v glub' komnaty. Totchas protyanulas' ottuda
uzkaya smuglaya ruka i zadernula shtoru.
   Andrej tihon'ko vzdohnul...
   S  togo  vechera  my  zachastili  v  pereulok,  gde  zhil  uchitel'.  Tajna
prityagivala nas kak magnit. Prizhavshis' k izgorodi  ili  vtisnuvshis'  mezhdu
prisypannymi snegom kustami, nadolgo, v  ozhidanii  novyh  chudes,  zamirali
pered osveshchennym oknom. No shtora bol'she ne razdvigalas'...


   Mezhdu tem tuman tainstvennosti, kak vyrazhalsya dyadyushka, sgushchalsya  vokrug
nashego uchitelya vse bol'she i bol'she.
   - Original,  svoeobraznogo  uma  chelovek,  -  s  dvusmyslennoj  ulybkoj
govoril pomoshchnik klassnyh nastavnikov Fim Fimych. - Na pochtamte udivlyayutsya:
sostoit v perepiske chut' li ne s  polovinoj  Rossii!  Pis'ma  na  ego  imya
prihodyat iz Moskvy, iz Peterburga,  iz  Arhangel'ska.  Dazhe,  mozhete  sebe
predstavit', iz YAkutska!
   - Neponyatno! Iz YAkutska - v Ves'egonsk?! - izumlenno sprashival dyadyushka.
- Kto zhe mozhet emu pisat'! I o chem?
   Fim Fimych razvodil rukami.
   Emu prishlos' razvesti ih eshche shire, kogda stalo izvestno, chto  vo  vremya
ledohoda uchitel', kak malen'kij, puskal na reke korabliki.
   Da, tak ono i bylo. My videli eto s Andreem sobstvennymi glazami.
   Obychno ledohod v nashih mestah  nachinaetsya  v  pervoj  polovine  aprelya.
Odnako v tom godu vesna byla neobychajno rannej.
   V seredine marta vdrug poteplelo. Poduli yuzhnye vetry, sneg  rastayal,  i
po reke poplyli l'diny.
   Totchas rebyata, zhivushchie vblizi reki, i my v tom chisle, kinulis' k mostu.
Naperegonki s nami bezhali ruch'i.
   Delaya plavnye povoroty, netoroplivaya Mologa tekla sredi buryh  ogorodov
i derevyannyh domikov, vplotnuyu  podstupivshih  k  vode.  Tonen'kie  l'dinki
kruzhilis' v zavihreniyah peny  i  zadevali  za  nizko  navisshij  pribrezhnyj
kustarnik.
   YArko sverkali na  solnce  kresty  sobora.  Bamkal  bol'shoj  kolokol  na
zvonnice. Den', k nashemu udovol'stviyu, byl voskresnyj.
   My stoyali s Andreem v tolpe na derevyannom mostu, navalivshis' grud'yu  na
perila, ocepenev ot vostorga.
   - Glyan'-ka, uchitel'! - udivlenno skazali ryadom.
   YA posmotrel na bereg, no uvidel tol'ko stayu gusej.  Nadmenno  ozirayas',
oni prosledovali ogorodami k reke.
   - Levee, levee!.. Von tam, - podtolknul menya  loktem  Andrej.  U  samoj
vody ya uvidel nashego novogo uchitelya geografii.
   V raspahnutom formennom pal'to i sdvinutoj na zatylok furazhke,  on  shel
po beregu, soprovozhdaya igrushechnyj derevyannyj korablik.
   Za nim, soblyudaya  prilichnuyu  distanciyu,  dvigalas'  gur'ba  zarechenskih
mal'chishek, mal mala men'she, v prostornyh, hlopayushchih po ikram sapogah.
   - S rebyatami svyazalsya! - vzdohnuli v tolpe.
   V rukah Petra  Arianovicha  byl  dlinnyj  shest,  kotorym  on  ottalkival
korablik podal'she ot berega. Inogda uchitel' ostanavlivalsya, vynimal chasy i
chto-to toroplivo zapisyval v knizhechku.
   Net, vidno, ne prosto  zabavlyalsya.  Vot  poslyunil  ukazatel'nyj  palec,
podnyal vverh. Iz Majn Rida ya znal, chto tak opredelyayut napravlenie vetra.
   Strannaya processiya priblizilas' k mostu.  Volnenie  ohvatilo  menya.  Ne
znayu, chego ya zhdal. Byt' mozhet, chuda?  Hotelos',  chtoby  manoveniem  svoego
zhezla Petr Arianovich prevratil igrushechnyj korablik v nastoyashchij ledokol'nyj
parohod  s  vysokimi  bortami  i  machtami,  na  kotoryh   razvevalis'   by
prazdnichnye flagi rascvechivaniya.
   No etogo ne sluchilos'.
   Ostorozhno priderzhivaya shestom korablik, Petr Arianovich napravil ego  pod
most. Pochetnyj konvoj v prostornyh sapogah  zabezhal  vpered,  chtoby  luchshe
videt'. My s Andreem v neterpenii perevesilis' cherez perila.
   Korablik, kotoryj neslo pryamo na byk mosta, sdelal razvorot  i  obognul
prepyatstvie. L'diny stisnuli i zatopili ego uzhe po druguyu storonu mosta.
   - Doigralsya? - bezzlobno sprosili sverhu.
   Petr Arianovich podnyal lico. Ono bylo razgoryachennoe, potnoe  i  radostno
ulybalos', tochno uchitel' nashel reshenie davno muchivshej ego zagadki. Furazhka
derzhalas' na samoj makushke.
   - CHudak! - skazali v  tolpe  skoree  nedoumevayushchim,  chem  ukoriznennym,
tonom.





   CHudak li?
   Nashe predstavlenie o chudakah bylo inym. Nam risovalsya svarlivyj starik,
s uglovatymi dvizheniyami,  v  glubokih  kaloshah,  stremglav  vybegayushchij  na
kryl'co i razgonyayushchij zontikom rebyat, igrayushchih v  babki  pered  oknom  ego
kabineta.
   |tomu stariku nel'zya meshat'. On pishet kakoe-to glubokomyslennoe, nikomu
ne  nuzhnoe  sochinenie  o  golovastikah  ili  o  vodoroslyah,  no  ne  mozhet
sosredotochit'sya. Smeh mal'chishek, ih  vostorzhennye  vozglasy  razdrazhayut  i
otvlekayut ego. On uzhe zabyl o tom, chto  sam  byl  kogda-to  mal'chishkoj  i,
mozhet byt', krichal eshche  azartnee,  esli  udavalos'  sshibit'  babki  bitoj.
Vprochem, eto bylo tak davno, chto nemudreno i zabyt'.  Starik  neponyaten  i
nesimpatichen.
   Petr zhe Arianovich vyglyadel pochti  nashim  sverstnikom.  CHto-to  molodoe,
ochen' privlekatel'noe bylo v nem,  kakaya-to  veselaya,  razmashistaya  udal'.
Uvlekshis'  izlozheniem  svoego  predmeta,  on  ne  mog  usidet'  na  meste:
prinimalsya begat' po klassu, to i delo otkidyvaya  so  lba  pryamye  dlinnye
volosy.
   Zametno  bylo,  chto  v  klasse  nekotorye  uzhe  praktikuyutsya   v   etom
otkidyvanii  volos,  podrazhaya  uchitelyu,  -  vernyj  priznak,  chto  uchitel'
nravitsya.
   V konce marta v uchilishche byla dostavlena posylka na ego imya.
   My  s  Andreem  videli  cherez  steklyannuyu  dver'  uchitel'skoj,  kak  on
raspakovyval ob®emistyj yashchik.
   Nichego neobychnogo tam ne bylo, tol'ko knigi.
   Petr Arianovich berezhno,  obeimi  rukami  vynimal  ih  odnu  za  drugoj,
perelistyvaya, sduval s perepletov pyl'.
   V tot den' nash uchitel'  ne  ostalsya  na  repeticii  spektaklya,  kotoryj
gotovili pod  ego  rukovodstvom  starsheklassniki,  -  srazu  posle  urokov
pobezhal  domoj,  prizhimaya  k  sebe  stopku  knig.  Vidno,   ne   terpelos'
prosmotret' ih.
   Knigi byli,  navernoe,  interesnymi,  potomu  chto  posle  ih  polucheniya
nastroenie nashego uchitelya uluchshilos'. CHashche obychnogo otkidyval on volosy so
lba. Na shirokih skulah rdel rumyanec.
   S voodushevleniem rasskazyval on o pervyh shagah russkih puteshestvennikov
v Sibiri, proslezhivaya po karte put' kakogo-nibud' hrabrogo  Vasiliya  Bugra
ili hladnokrovnogo Buzy Eliseya.
   Otvazhnye russkie lyudi dazhe reshalis' vyhodit' v  okean  na  svoih  utlyh
kochah.
   |to byli shirokie ploskodonnye lodki, kotorye obychno  shli  na  veslah  i
lish' pri poputnom vetre - na parusah. Parusami  sluzhili  olen'i  shkury.  V
kochah ne bylo ni odnogo zheleznogo  gvozdya,  ni  odnoj  skoby.  Dazhe  yakor'
delali iz dereva, a dlya tyazhesti prikreplyali k nemu kamni.
   - Kakuyu smelost' nado bylo imet', - vosklical Petr Arianovich, -  kakimi
iskusnymi byt' morehodami, chtoby na takih sudenyshkah sovershat'  vylazki  v
Ledovityj  okean!..  Nedarom  nash  Lomonosov  skazal:  "Kolumby!   Kolumby
rosskie!"
   Petr Arianovich priznaval, chto sravnenie udachno i est'  mnogo  obshchego  v
dvuh etih vstrechnyh lyudskih potokah, pochti odnovremenno  s  raznyh  koncov
ogibavshih Zemlyu. No bylo i vazhnoe  razlichie  mezhdu  zapadnoevropejskimi  i
russkimi Kolumbami.
   Zapadnoevropejskie, po  slovam  uchitelya,  stanovilis'  v  sluchae  udachi
vice-korolyami,  namestnikami,  gubernatorami,  poluchaya  bogatuyu   dolyu   v
dohodah, nagrazhdalis' gerbami, pomest'yami,  titulami,  -  russkie  zhe  kak
byli, tak i ostavalis' prostymi lyud'mi.
   Sam narod prisvoil im obshchij skromnyj titul - "zemleprohodcy".
   Petr Arianovich okruglyal glaza.
   - Malo togo, - prodolzhal on, tainstvenno ponizhaya golos.  -  Inostrannye
shpiony iz kozhi lezli von, chtoby razuznat' o morskom  puti  v  Indiyu  vdol'
Sibiri.  Bol'shinstvo  nashih  otkrytij  sohranyalos'  poetomu   v   sekrete.
Nekotorym tak i suzhdeno bylo pogibnut' v arhivah. Dazhe o plavanii  Dezhneva
uznali tol'ko spustya  sto  let.  Petr  Pervyj  poslal  Beringa  provedat',
shoditsya li Amerika s Aziej, ne znaya, chto Dezhnev uzhe reshil etu zadachu.
   Ne vse arhivy podnyaty, daleko ne vse. Mnogo dokumentov,  otnosyashchihsya  k
epohe  velikih  russkih  geograficheskih   otkrytij,   ne   opublikovano...
Predstav'te:  kakomu-nibud'  schastlivcu  geografu  udalos'  by  pripodnyat'
zavesu...
   On zamolchal, dosadlivo morshchas' i pokashlivaya, kak by serdyas' na sebya  za
to, chto skazal lishnee.
   Nesomnennym bylo odno: iz vseh geograficheskih otkrytij XVI, XVII, XVIII
vekov bol'she vsego interesovali nashego uchitelya otkrytiya na Krajnem  Severe
Rossii, i imenno v toj ego chasti, kakaya blizka k Amerike.
   Pochemu?


   Otvet na etot vopros dala ispravnica - pervaya vestovshchica  v  gorode,  -
yavivshis' k nam s ocherednoj novost'yu.
   - Uchitel'-to! - ne skazala, a vydohnula ona, monumental'no voznikaya  na
poroge.
   - CHto uchitel'?.. Milosti prosim! Da vhodite zhe, Serafima L'vovna!
   Paradnym shagom, kak byla -  v  shube  i  kapore,  ispravnica  proshla  po
komnate i ruhnula v kreslo.
   - Golubushka, Serafima L'vovna! - vspoloshilas' tetka. -  CHto  sluchilos'?
Na vas lica net!
   Ispravnica toroplivo  rasstegnula  shubu,  vyterla  platkom  rasparennoe
bagrovoe lico i ustavilas' na slushatelej.
   - Uchitel'-to! ZHilec moj!
   - CHto? Nu chto?
   - CHelovek s ten'yu!
   - Kak tak?
   - A tak. Ne to ssylalsya, ne to privlekalsya...  Ego  mat'  progovorilas'
vchera... V obshchem, verno vam govoryu: chelovek s ten'yu.
   - Pozvol'te... - usomnilsya dyadyushka.  -  Esli  ssylalsya,  to  kak  zhe  v
uchilishche prepodaet? Emu ne razreshili by.
   - Ne znayu,  ne  znayu.  Privlekalsya,  podozrevalsya...  CHto-to  takoe,  v
obshchem...
   Dyadyushka zadumalsya i nekotoroe vremya barabanil pal'cami po stolu.
   - |to, znaete li, ideya!.. - nachal on bodro.
   No tut u menya s kolen,  k  moemu  uzhasu,  so  stukom  svalilas'  kniga.
Potrepannye stranicy Majn Rida razletelis' po komnate.
   - Opyat' ty zdes'! - razdrazhenno voskliknul dyadyushka. - Zachem ty zdes'?
   - Nash Lesha strannyj mal'chik, - pozhalovalas' tetka gost'e.  -  Pochemu-to
vsegda so vzroslymi, v gostinoj...
   Da, chasy posle urokov ya predpochital provodit' v gostinoj, ukryvshis'  da
karlikovoj komnatnoj pal'moj.
   Vozmozhno, chto za fikusom ili geran'yu ne chuvstvoval by sebya tak  horosho.
Vse-taki eto byla pal'ma, hot' i v kadke. SHoroh ee metelkoobraznyh list'ev
naveval  priyatnoe  nastroenie.  Golosa  vzroslyh  dohodili  syuda,  kak  by
probivayas' skvoz' gustye tropicheskie zarosli.
   No slova ispravnicy ya uslyshal yasno.
   "Ssyl'nyj?.. Vot kak! - dumal ya, pospeshno sobiraya s polu  razletevshiesya
stranicy. - Mozhet, otbyval ssylku v Sibiri? Bezhal ottuda?.."
   |to bylo vazhno. |to davalo novoe napravlenie nashim s Andreem dogadkam.
   YA shvatil pervye popavshiesya pod ruku uchebniki i kinulsya k vyhodu.
   - Lesha, kuda?
   - K Andreyu. Dali zadachu na dom. Hochu proverit' reshenie...
   Nado bylo proverit' reshenie!
   "CHelovek  s  ten'yu"...  Petra  Arianovicha  presleduyut!   Ten'   -   eto
presledovatel'! Kto-to idet za Petrom Arianovichem po pyatam.
   Mne predstavilsya uchitel'  geografii  v  svoej  razvevayushchejsya  krylatke,
perebegayushchij ulicu. Noch'. Luna. Mgnovenie ulica pusta. Zatem  iz-za  ugla,
yarko osveshchennogo lunoj, medlenno vydvigaetsya zloveshchij siluet. Tol'ko ten'!
Samogo cheloveka ne vidno...
   Kto zhe on, nash uchitel' geografii? Pochemu ego presleduyut?
   - Ssyl'nyj, ponimaesh'? - vtolkovyval ya Andreyu. -  Byl  ssyl'nym.  Dolgo
skitalsya po Sibiri...
   - Mozhet, s rudnika bezhal?
   - Aga! Pryatalsya v tajge...
   - Pereplyl Bajkal...
   My to vskakivali s mesta, to  snova  sadilis',  to  snizhali  golosa  do
shepota,  to  prinimalis'  krichat'  drug  na  druga.   Vse   pravdopodobnee
stanovilas'  nasha  dogadka-vymysel,  razmatyvayas'  vitok  za  vitkom,  kak
volshebnaya, daleko uvodyashchaya nit'.
   I kogda Andrej, prikinuvshis' prostachkom, vdrug sprosil Petra Arianovicha
na uroke, ne byval li on v Sibiri, a tot, vzdohnuv, otvetil,  chto  za  vsyu
zhizn'  iz  Central'noj  Rossii  ne  vyezzhal,  my  tol'ko  mnogoznachitel'no
pereglyanulis'.
   Eshche by! Stanet vykladyvat' na uroke vsyu podnogotnuyu!
   S  prezreniem  poglyadyvaya  na  odnoklassnikov,   my   naduvalis',   kak
golubi-trubachi.  Tajna  perepolnyala  nas.  Nikto  ne  dogadyvalsya,  pochemu
uchitel' horosho znaet Sever Rossii, a my s Andreem dogadalis'. Dva cheloveka
v Ves'egonske, bol'she nikto!
   No zadacha byla reshena nepravil'no.





   Dyadyushka reshil ee po-drugomu.
   On ran'she nas pronik  v  tajnu  uchitelya,  prichem  so  svojstvennoj  emu
suetlivost'yu zabezhal s  zadvorok,  s  chernogo  hoda.  Vposledstvii  Andrej
utverzhdal, chto ne inache kak dyadyushke pomogli ego priyateli  iz  zhandarmskogo
upravleniya. A priyateli u nego byli povsyudu.
   Vozmozhno,  perehvatyvalas'  i   chitalas'   obshirnaya   perepiska   Petra
Arianovicha; vozmozhno, koe-kakie svedeniya  byli  dobyty  neposredstvenno  v
Moskve.
   Dyadyushka, vo vsyakom sluchae, byl voznagrazhden za svoi  hlopoty.  Priezzhij
yavilsya cennejshim popolneniem i dazhe ukrasheniem ego kollekcii.
   -  Vdumajtes',  vdumajtes'  tol'ko,  gospoda!  -   uprashival   dyadyushka,
prostiraya ruki k sidyashchim na divane i v kreslah udivlennym gostyam. -  ZHivet
uchitel' geografii. I gde zhivet? V Ves'egonske v  nashem,  to  est'  posredi
bolot, za tridevyat' zemel' ot vsyakoj civilizacii. -  V  gorle  ego  chto-to
vostorzhenno popiskivalo. - Nute-s... I vot iz dremuchej glushi uvidal  vdrug
ostrova. Ne odin, zamet'te, - mnogo, celyj  arhipelag!  Novehon'kij,  dazhe
bez nazvaniya, ne otkrytyj eshche nikem... Gde zhe uvidal? V Severnom Ledovitom
okeane. Kak uvidal? Pochemu?
   Ves'egoncy oshelomlenno smotreli na dyadyushku.
   - CHerez teleskop ili v  binokl'?  Nichut'!  Umozritel'nym  putem.  Siloj
mysli, tak skazat'.
   - |to smeshno!
   - Uzh tak to est' smeshno...
   Vhodili novye gosti.
   - Priezzhij-to, znaete?.. - brosalsya k nim dyadyushka.
   - CHto?
   - Ostrova otkryl!
   Gosti pugalis':
   - Gde?
   - To-to i est' chto gde! Na krayu sveta! V Severnom Ledovitom okeane!
   - Byval, chto li, tam?
   - To-to i est' chto ne byval.  Za  pis'mennym  stolom  sidyuchi  otkryl...
Drugie puteshestvenniki - na korable, verhom, peshkom, a nash  puteshestvennik
- v kresle sidyuchi.
   - Kak tak?
   - A  tak.  Tknul  karandashikom  v  kartu.  "Zdes',  -  govorit,  -  moj
arhipelag! Negde emu bol'she byt', kak zdes'".
   V gostinoj smeyalis'. Odin dyadyushka ne smeyalsya. On stoyal posredi komnaty,
gordo vypryamivshis', obeimi rukami raspravlyaya pushistuyu borodu.
   Vot uzh podlinno schast'e privalilo emu! God by trudilsya - takogo  syuzheta
ne vydumal. A tut smeshnoj syuzhet dlya anekdota - dazhe serii anekdotov -  sam
davalsya v ruki.
   - Nu vas! - govoril on, ozorno pobleskivaya  glazami.  -  Radovat'sya  by
nado, torzhestvovat', chto sredi nas takoe svetilo  zhivet,  a  vy  so  smehu
pomiraete, shuta gorohovogo iz nego delaete!
   - Pozvol'te, Fedor Matveich! -  podavala  golos  ispravnica.  -  Kak  zhe
govorite: v Sibiri ne byval? On imenno byvaya - ssylalsya, privlekalsya...
   - Ne ssylalsya! Tochno znayu! Ne ssylalsya! Privlekalsya - da. Uchastvoval  v
studencheskoj zabastovke...  I  vot  rezul'tat!  Imeya  vlechenie  k  nauchnoj
geograficheskoj deyatel'nosti, k takovoj ne dopushchen! Vmesto Severnogo polyusa
i vsemirnoj slavy pozhalujte na boloto, v Ves'egonsk!
   - Skazhite! - kachali golovami gosti,  usazhivayas'  za  stol  i  prodolzhaya
razgovor pod odnoobraznoe postukivanie  bochonochkov  loto.  -  CHelovek  eshche
molodoj!
   - Zauchilsya, bednyj... |to byvaet. Uchitsya, uchitsya, a potom...
   - Dvadcat' pyat'...
   - Zakryto!
   Odin lish' obstoyatel'nyj otec Foma pytalsya doiskat'sya tajnogo  smysla  v
prichudah uchitelya.
   - Pozvol'te, - bormotal on, - chto za ostrova? K  chemu  ostrova?  Mozhet,
sie - inoskazanie, konspirativnaya allegoriya?
   Togda zhe, za loto, pridumali i prozvishche: "Kukipirij-Pirikukij!"
   - Vot imenno! Ha-Ha! Dvoe razom: i Kuk i Piri! Ochen' horosho!
   - V samuyu tochku, Fedor Matveich!
   - Kukipirij! Nu i Fedya! Aj da Fedya! Pridumaet zhe takoe!
   - Pirikukij-Kukipirij! Kukipirij-Pirikukij! Ha-ha-ha-ha!
   Prozvishche iz gostinoj perekochevalo na ulicu.
   Predstav'te sebe  dlinnuyu,  uzkuyu  ulicu.  Vechereet.  Vdol'  derevyannyh
trotuarov, po-mestnomu "mostkov", sharkaya podoshvami, dvigayutsya pary.  Dojdya
do konca ulicy, oni kruto povorachivayut i idut obratno. |to gulyan'e.
   Pesen na gulyan'e ne slyshno. V gorode ne dozvoleno pet'  -  ne  derevnya!
Zato zvonko, kak iz grammofonnoj truby,  vyryvaetsya  na  ulicu  tren'kan'e
balalaek ili molodeckij perebor trehryadki. I tak zhe razom obryvaetsya.  |to
otkrylas'  i  zakrylas'  dver'  odnogo  iz  traktirov.  Na  glavnoj  ulice
Ves'egonska devyat' traktirov.
   Inogda mozhno uvidet' na ulice i nashego uchitelya geografii.
   Svoyu vechernyuyu progulku Petr Arianovich sovershal obychno v odinochestve. On
shel, kak vsegda, ochen' bystro, energichno postukivaya palkoj, chut' podavshis'
vpered, pogruzhennyj v razmyshleniya.
   Prostoj lyud ustupal emu dorogu molcha i s uvazheniem.
   No vot so zvonom i grohotom raspahivalas'  dver'  traktira.  Zagulyavshij
kupchik vyvalivalsya ottuda. Utverdivshis' na shatkih nogah i oglyadevshis',  on
zamechal uchitelya.
   - Gospodinu Pirikukiyu! - oral on, sdergivaya s golovy shapku  i  potryasaya
eyu. - Nashe vam! S kistochkoj!
   Petr Arkanovich strogo smotrel na krikuna i, ne zamedlyaya  shag,  prohodil
mimo...
   O nem uznali daleko za predelami Ves'egonska.
   Kupcy iz Vyatki, Tveri i  YAroslavlya,  pobyvav  v  yanvare  na  znamenitoj
ves'egonskoj yarmarke, raznesli po svoim gorodam anekdot o  chudake-uchitele,
kotoryj, ne othodya  ot  pis'mennogo  stola,  v  Ledovitom  okeane  ostrova
otkryl...


   Odnako v real'nom uchilishche prozvishche, dannoe dyadyushkoj, ne privilos'. Petr
Arianovich byl edinstvennym iz prepodavatelej,  kotorogo  my,  ucheniki,  za
glaza i v glaza zvali tol'ko po imeni i otchestvu...





   No kakovo bylo nam s Andreem!
   V grustnom molchanii provodili my peremenki  na  shirokom  podokonnike  v
koridore. Mimo shnyryali nashi tovarishchi, veselo tolkayas'  i  podstavlyaya  drug
drugu nozhku. Semenil, derzhas', kak vsegda, blizhe k  stenochke,  nash  pervyj
uchenik Soyushkin. SHiroko vyshagival, vertya vo vse storony malen'koj  golovoj,
pomoshchnik klassnyh nastavnikov fim Fimych.
   Itak, vse? Tajny net bol'she?
   Upryamyj Andrej ni za chto ne hotel primirit'sya s etim.
   - Vrut, vrut! - povtoryal moj drug, serdito morshcha nos.  -  Gluposti:  na
Severe ne byval! Samim  zavidno,  sami  nebos'  ne  byvali  nigde,  vot  i
nagovarivayut na nego.
   Andrej byl storonnikom reshitel'nyh dejstvij.
   - Slushaj, pojdem i sprosim, - ugovarival on  menya.  -  Pryamo  pojdem  v
uchitel'skuyu k nemu i skazhem...
   - A chego skazhem-to?
   - Ne mozhet byt', skazhem, chtoby vy ne byvali v Sibiri...
   Legko skazat' - pojdem i skazhem!..
   Odnazhdy my yavilis' v pereulok k zavetnomu oknu eshche zasvetlo, v te chasy,
kogda uchitel' obychno  otpravlyalsya  na  progulku,  i  proshlis'  mimo  doma.
Nadeyalis' na chto-to neopredelennoe, na sluchaj. Uchitel', odnako, ne vyshel.
   My rashrabrilis' do togo, chto podoshli k vhodnoj  dveri  i  sovsem  bylo
sobralis' postuchat', no slishkom dolgo  toptalis'  u  kryl'ca,  prepirayas',
komu vojti pervomu.
   |tim vospol'zovalas' devchonka, zhivshaya v  prislugah  u  ispravnicy.  Ona
vysypala na nas sovok zoly so vtorogo etazha. I my dazhe ne mogli  zabrosat'
ee snezhkami, potomu  chto  krugloe  uhmylyayushcheesya  lico  to  poyavlyalos',  to
ischezalo v fortochke, kak Petrushka.
   Nu i protivnaya zhe byla devchonka! Dazhe kucye, ryzhevatogo  cveta  kosichki
torchali na golove s nelepym, razdrazhayushchim vyzovom.
   My znali, chto  ee  zovut  Lizkoj,  potomu  chto  slyshali,  kak  oklikala
hozyajka. Lizka ne hodila, kak  vse  lyudi,  a  nosilas'  vsegda  stremglav,
drobno stucha po polu bosymi pyatkami.
   Konechno, nizhe nashego dostoinstva bylo svyazyvat'sya  s  devchonkoj,  i  my
sdelali vid, chto oshiblis' domom.
   My snova prishli v pereulok vecherom. CHto-to po-prezhnemu tyanulo nas syuda.
Navernoe, luch sveta, padavshij  na  sneg  iz  okna.  On  byl  yarko-zelenyj,
kakoj-to ochen' uyutnyj i privetlivyj.
   Glyadya na nego kak zavorozhennye, my prostoyali v molchanii minut desyat'  i
uzhe sobralis' bylo uhodit', kak vdrug shtora kolyhnulas'.
   No razdvinul ee ne Petr Arianovich.
   CHelovek,  smotrevshij  v  okno,  povertel  v  raznye  storony  malen'koj
golovoj, budto  prinyuhivayas'  k  moroznomu  vozduhu,  shvyrnul  v  otkrytuyu
fortochku okurok i snova otoshel ot okna.
   |to byl Fim Fimych.
   Udivlennye, my priblizilis' k domu i, pripodnyavshis' na noski, zaglyanuli
v okno.
   Vidno vse-taki bylo nevazhno.
   Togda ya nedolgo dumaya provorno vskarabkalsya na  derevo,  kotoroe  roslo
kak raz protiv okna,  i,  skorchivshis',  pristroilsya  na  vetke,  hotya  ona
potreskivala i gnulas' podo mnoj.
   Ispytannyj priem razvedchika! Otsyuda, so svoego nablyudatel'nogo posta, ya
peredaval kratkie volnuyushchie soobshcheniya Andreyu, neterpelivo  podskakivavshemu
vnizu.
   Komnata  byla  horosho  vidna.  Fim  Fimych,   skrestiv   dlinnye   nogi,
raskachivalsya na  kachalke.  U  knizhnogo  shkafa  stoyal  Petr  Arianovich.  Po
brezglivo vydvinutoj nizhnej gube mozhno  bylo  sudit'  o  tom,  chto  on  ne
ochen'-to obradovan poseshcheniem pomoshchnika klassnyh nastavnikov.
   O chem govorili sobesedniki, slyshno ne  bylo  -  nas  razdelyali  dvojnye
ramy.
   Vidimo, Petr Arianovich ne nashel  na  polke  knigu,  kotoruyu  iskal.  On
skazal chto-to Fim Fimychu i, vzyav so stola lampu, vyshel.
   S polminuty, navernoe, v komnate bylo temno.
   Potom vspyhnul koleblyushchijsya ogonek spichki. On poplyl po diagonali cherez
vsyu komnatu ot kachalki k pis'mennomu stolu. Pyatna sveta padali na  knizhnye
shkafy, na razbrosannye povsyudu geograficheskie karty.
   Spichka potuhla. Totchas Fim Fimych zazheg druguyu. On, vidimo,  volnovalsya,
potomu  chto,  shagnuv  k  stolu,  svalil  stul  i  nekotoroe  vremya   stoyal
nepodvizhno, vtyanuv golovu v plechi, ustavivshis' na dver'.
   Vse v komnate prinyalo sovsem drugoj vid - prichudlivyj, trevozhnyj. Plamya
spichki pokachivalos' v vysoko podnyatoj ruke. Na  steklah  shkafov  poyavilis'
otbleski. Kazalos', veshchami v komnate  ovladelo  bespokojstvo.  Vrag,  vor,
chuzhoj byl sredi nih!
   Goryashchaya  spichka  -  uzhe  chetvertaya  ili  pyataya  po  schetu  -  sovershala
poryvistye zigzagoobraznye dvizheniya v ruke Fim Fimycha. On kinulsya k stolu,
ostanovilsya, s razdrazheniem ottolknul svitok kart, kotoryj podkatilsya  pod
nogi, pregrazhdaya dorogu.
   Skryuchennaya, kak voprositel'nyj znak, zloveshche dlinnaya ten' skol'znula po
potolku. Ona zakryla ot menya stol.
   Tak vot  chto  oznachalo  eto  vyrazhenie:  "chelovek  s  ten'yu"!  U  Petra
Arianovicha dejstvitel'no byla ten'. I  ona,  kak  v  skazke,  sushchestvovala
samostoyatel'no, otdel'no ot nego. Stoilo cheloveku ujti za dver', kak  ten'
totchas zhe prinimalas' hozyajnichat' v ostavlennoj  im  komnate,  pritvoryayas'
chelovekom.
   Vdrug spichka, dogorev, proletela po komnate. Za  nej  mel'knul  dlinnyj
svetyashchijsya sled.
   Sekundu bylo temno. Zatem v dver' vplyla lampa pod zelenym abazhurom.  I
vse veshchi srazu zhe vstali na svoi mesta.
   A posredi komnaty na kachalke, udobno skrestiv dlinnye toshchie  nogi,  vse
tak zhe pokachivalsya Fim Fimych.
   O pritvorshchik! Verolomnyj!
   Nado bylo chto-to sdelat', podat' Petru Arianovichu signal. No kak?
   S udivleniem ya uvidel, kak pomoshchnik klassnyh nastavnikov,  izognuvshis',
prinyal u Petra  Arianovicha  knigu.  Nizhnyaya,  brezglivo  ottopyrennaya  guba
nashego uchitelya ostavalas' v prezhnej pozicii. Vprochem, on  provodil  svoego
gostya do dverej.
   Spuskayas' s kryl'ca, Fim Fimych proshel pod vetkoj, na kotoroj  ya  sidel.
Skrip snega zatih vdali.
   Petr Arianovich ostalsya v  razdum'e  stoyat'  u  stola,  nad  ispisannymi
listkami.
   Bednyj, doverchivyj chelovek! On ne znal,  kogo  prinimaet  u  sebya!  Fim
Fimych - ego vrag, eto yasno. Fim Fimych  stremitsya  vyvedat'  vazhnuyu  tajnu,
byt'  mozhet,  pohitit'  so  stola  odnu  iz  dragocennyh  zapisej  uchitelya
geografii...
   Zapisi!
   YA nagnulsya k Andreyu, chtoby skazat' o  zapisyah.  Ne  teryat'  ni  minuty!
Spasti Petra Arianovicha, nemedlenno predupredit'! On  eshche  uspeet  nagnat'
pohititelya!
   No vetka ne byla  prisposoblena  dlya  chereschur  poryvistyh  dvizhenij  i
podlomilas' podo mnoj.
   Dobro by, ya upal v sneg. Net, ugorazdilo upast' pryamehon'ko na kryl'co.
A po obyknoveniyu mal'chishek nashego goroda ya nabival karmany  raznoobraznoj,
preimushchestvenno  metallicheskoj  dryan'yu  i,  pokativshis'   po   stupen'kam,
zatarahtel vsemi etimi zhestyanymi korobochkami, medyakami, svistkami.
   Oglushennyj, nichego ne ponimaya, ya nachal bylo podnimat'sya,  kak  na  menya
naletelo szadi chto-to vizzhashchee.
   Ah, propadi ty propadom! Ved' eto devchonka ispravnicy!
   -  Aga,  popalsya!  Aga!  -  krichala   ona   nevynosimo   pronzitel'nym,
torzhestvuyushchim golosom. - Odnogo derzhu, drugoj ubeg!
   YA otmahnulsya ot devchonki, no sil'naya ruka priderzhala menya.
   - Podozhdi, golubchik, - skazal nado mnoj golos Petra Arianovicha.  -  Kak
eto ty popal syuda? Iz rogatki vystrelili toboj ili kak?
   YA sovsem uzh po-glupomu zazhmuril glaza.
   - Vot ono chto! Ladygin Aleksej? Stranno! Da net, ty ne  zhmur'sya!  Kogda
zhmurish'sya, ty sam ne vidish'. A tebya-to vidno ochen' horosho.
   YA otkryl glaza. Petr Arianovich smotrel na menya v upor, chut' prishchuryas'.
   Ryadom suetilas' devchonka, prodolzhaya ceplyat'sya za moj rukav.
   - Vyshla za vashim gostem dveri zakryt', a on u okna, - dokladyvala  ona,
to i delo sryvayas' na vizg. - Podglyadyval v okno. YA  ego  pugnula  raz  ot
doma, a on...
   - Kak zhe, pugnula ty! - probormotal ya. - My sami ne zahoteli, ushli.
   - Da u tebya, brat, sinyak, - vdrug skazal Petr Arianovich. - Von i  krov'
na ruke. O stupen'ku razbilsya? Tebya nado perevyazat'. Tak?
   - Tak, - skazal ya, nichego ne ponimaya.
   - Materi moej netu, v gosti ushla, - soobshchil Petr  Arianovich,  propuskaya
menya vnutr' doma. - No my sami, sami... Vot bint dostanem, jod...
   I on prinyalsya s grohotom otkryvat' yashchiki komoda.
   - Kuda zhe jod devalsya?
   - Dveri vyshla zakryt', - skazala  devchonka,  vhodya  za  nami  sledom  i
stryahivaya sneg so svoego korotkogo sitcevogo plat'ya. - Glyanula v shchelku,  a
on u okna...
   - Horosho, horosho. Jod poishchi!
   Ona nashla jod. No etim ne ogranichilos'. Petr Arianovich zastavil ee  eshche
i pomogat' bintovat' moyu ruku. Vidimo, eto bylo uzhe svyshe ee  sil,  potomu
chto, okazav  pervuyu  pomoshch',  ona  pospeshila  ujti.  Slyshno  bylo,  kak  s
negodovaniem burchala sebe chto-to pod nos v  sosednej  komnate.  Vskore  na
vtorom etazhe gulko zahlopali dveri.
   - Serditaya! - Petr Arianovich ulybnulsya. - Znachit, ty uzhe byval zdes'? A
zachem?
   On sel na stul i  posmotrel  na  menya.  Nekuda  bylo  det'sya  ot  etogo
spokojnogo ser'ezno-voprositel'nogo vzglyada.
   Mozhno bylo, konechno, popytat'sya ubezhat', no  togda  Petr  Arianovich  ne
uznal by nichego o povedenii Fim Fimycha.
   Zapinayas', drozha, ne zakanchivaya fraz, ya  rasskazal  obo  vsem,  chto  my
videli v okne. Petr Arianovich vyslushal menya, ne preryvaya, nichem ne vyrazhaya
svoego udivleniya.
   - Spasibo, ne propalo nichego, - skazal on. Potom, pomorshchivshis', dobavil
neponyatno: - YA ved' znayu, zachem on hodit. Ego podsylaet ko  mne  inspektor
uchilishcha.
   On zadumchivo pobarabanil pal'cami po stolu.
   - No ty skazal "my". Kto zhe eto "my"? Razve vas, takih vot vz®eroshennyh
mal'chishek, eshche mnogo pod moim oknom?
   - Eshche odin.
   - Kto zhe?
   - Tovarishch moj.
   - Nebos' ubezhal, -  predpolozhil  Petr  Arianovich,  vzglyadyvaya  na  menya
ispodlob'ya.
   - Net, ne takoj, - skazal ya uverenno. - Ne brosit tovarishcha v bede.
   YA podoshel k oknu. Andrej sidel na kortochkah pod  samoj  stenoj,  vtyanuv
golovu v plechi, i napryazhenno smotrel na menya snizu vverh.
   - Sidit, - dolozhil ya Petru Arianovichu.
   On s  lyubopytstvom  zaglyanul  cherez  moe  plecho  i  vdrug  zahohotal  -
raskatisto, prisedaya, kashlyaya. YA i ne dumal, chto vzroslyj chelovek mozhet tak
smeyat'sya.
   On smeyalsya dolgo, poka opyat' ne  yavilas'  devchonka  i  ne  prinyalas'  s
ozhestocheniem vytirat' tryapkoj pol, na kotorom  blesteli  mokrye  sledy  ot
moih sapog.
   - Pravil'no, Lizochka, pravil'no! - rasseyanno skazal Petr Arianovich. - A
to nam ot mamashi popadet.
   On pridvinul ko mne stul.
   - No ob®yasni, Ladygin, zachem vy - ty i drug tvoj - torchite  po  vecheram
pod moim oknom?
   YA podozhdal, poka devchonka ushla.
   - Ne verim vzroslym, chto pro vas govoryat!
   - A chto vzroslye govoryat?
   - CHto vy ne byvali nigde... Na Severe ne byvali i  ne  otkryli  nikakih
ostrovov...
   Petr Arianovich stal ser'eznym. Pomolchal.
   - Pravda, - kivnul on. - Na Severe ya ne byval.
   Navernoe, lico moe stalo  ochen'  neschastnym,  potomu  chto  on  pospeshil
dobavit':
   - I vse zhe est' ostrova. YA otkryl ih!
   - A kak zhe?.. - nachal bylo ya.
   Petr Arianovich podnyalsya so stula i polozhil mne ruku na plecho:
   - A tak zhe! Teper' - domoj! Popadet tebe za  sinyak?  Ochen'  horosho!  Ne
budesh' v okna podglyadyvat'. Da, chtoby ne  zabyt':  v  budushchee  voskresen'e
opyat' prihodi.  S  vernym  tovarishchem  so  svoim.  Rasskazhu,  kak  ya  nashel
ostrova...
   I uzhe vdogonku skazal s kryl'ca:
   - Tol'ko bez shuma i draki, pozhalujsta!  Na  dveryah  zvonok.  I  nadpis'
est': "Proshu krutit'!"





   Prohodit polozhennyj srok, i vot, v prazdnichnyh gimnasterkah, s  obil'no
smochennymi volosami, chtoby ne  torchali  na  makushke,  my  prisazhivaemsya  s
Andreem na kraeshek starogo kleenchatogo, s vypirayushchimi pruzhinami  divana  i
robko osmatrivaemsya.
   Vokrug - karty, mnozhestvo kart:  svernutye  v  trubku,  razveshannye  na
stenah,  broshennye  na  stul'yah.  V  shkafah  -  knigi,  konechno,  opisaniya
puteshestvij, i, navernoe, s kartinkami.
   Vse porazhaet zdes', dazhe besporyadok na stole, neprivychnyj,  budorazhashchij
um. Raskrytye knigi s zakladkami, kakie-to  chertezhi,  chetvertushki  bumagi,
ispisannye razgonistym pocherkom. Vidno, chto za stolom rabotayut, i pomnogu,
s uvlecheniem.
   A vot i zagadochnyj  chan!  V  nego  nalita  voda,  po  krayam  zakrepleny
kakie-to malen'kie ventilyatory. Vblizi on eshche bolee neponyaten, chem izdali.
   - O! Vsego lish' model', i ochen' primitivnaya! - nebrezhno  poyasnyaet  Petr
Arianovich, zametiv, chto my ne svodim glaz so strannogo sooruzheniya.  -  Sam
strogal, pilil, prilazhival. Samodelka!  Vot  ezheli  by  srabotat'  eto  na
zavode, da uvelichit' by v razmerah, da...
   Vzdohnuv, on kladet na vodu vyrezannye iz fanery-listy. CHto-to znakomoe
ugadyvaetsya v ih uglovatyh ochertaniyah. Aga! |to vostochnyj  bereg  Severnoj
Ameriki, a eto zapadnyj bereg Evropy" Mezhdu nimi - Atlanticheskij okean.
   Bojko  zatreshchali  ventilyatory,  privodimye   v   dvizhenie-rukoj.   Voda
zavertelas'  v  miniatyurnom  Meksikanskom  zalive,  potom  veselaya   ryab':
pobezhala vdol' beregov Ameriki i bystro peresekla okean,  shirina  kotorogo
byla ne bolee arshina.
   -  Gol'fstrim,  -  poyasnil  Petr   Arianovich.   -   Model'   zarozhdeniya
Gol'fstrima! Postoyanno duyushchie ot beregov Afriki vetry, passaty, nagonyayut v
zaliv nagretuyu vodu,  a  otsyuda  ona  podnimaetsya  k  Grenlandskomu  moryu,
Barencevu i dal'she na  sever...  Pomnite,  ya  rasskazyval  na  uroke?  Da,
pravil'no, vodyanoe otoplenie Evropy.
   On polozhil na vodu listy, vyrezannye uzhe inache, i pustil v  hod  druguyu
gruppu ventilyatorov.
   - Uznaete? Tihij okean, techenie Kuro-Sivo...
   No  eto  bylo  tol'ko  vstupleniem.  S  osoboj  tshchatel'nost'yu   uchitel'
raspolozhil v chane novye igrushechnye materiki i ostrova. My  vsluh  nazyvali
ih,  raduyas'  im,  kak  starym  znakomym.  Vot  legla  na  vodu  kroshechnaya
Grenlandiya. Na protivopolozhnoj  storone  chana  poyavilis'  znakomye  berega
Sibiri, a ryadom vygnutaya" kak  luk.  Novaya  Zemlya,  neskol'ko  skreplennyh
provolokoj Novosibirskih ostrovov i odinokij ostrov Vrangelya.
   - YA pokazhu vam udivitel'nyj,  prodolzhayushchijsya  kruglyj  god  ledohod,  -
skazal Petr Arianovich, - inache govorya - ledyanuyu reku,  kotoraya  peresekaet
Polyarnyj bassejn. Konechno, zdes' uchten tol'ko odin faktor - vetry...
   On brosil na vodu melko narezannye klochki bumagi.
   - Istoki etoj reki, - prodolzhal on, - zdes', u  beregov  Sibiri.  Ust'e
tam, mezhdu Norvegiej i Grenlandiej...
   Pokachivayas' na volnah, bumazhnye "l'dinki" tronulis' v put'.
   My zametili,  chto,  povinuyas'  skrytomu  vnutri  mehanizmu,  chan  ochen'
medlenno vrashchaetsya vokrug svoej osi.  Nu  konechno,  nado  soblyusti  i  eto
uslovie: zemlya-to ved' vrashchaetsya!..
   Vskore poverhnost' vody pobelela. Po mere priblizheniya k uzkim  vyhodnym
vorotam, k ust'yu reki, dvizhenie klochkov bumagi  uskoryalos'.  Atlanticheskij
okean, kuda vpadala reka, nahodilsya uzhe za predelami chana.
   - Kupel', - usmehnulsya Petr Arianovich. - Ledyanaya arkticheskaya kupel'...
   On oblokotilsya na kraj  chana,  zadumchivo  provozhaya  glazami  igrushechnye
l'dinki, kotorye, kruzhas' i stalkivayas', plyli po vode.
   - Eshche v universitete zainteresoval menya Krajnij Sever Rossii,  -  nachal
on negromko i medlenno, kak nachinayut obychno rasskaz o sobstvennoj zhizni...


   |to i byl rasskaz o ego zhizni.
   Itak, eshche v universitete zainteresoval ego tainstvennyj  Krajnij  Sever
Rossii, "gde  vsyakaya  geografiya  konchaetsya".  Tam  eshche  ostavalis'  "belye
pyatna". Tam byli reki,  istoki  kotoryh  teryalis'  v  neprohodimoj  tajge,
gornye kryazhi, ochertaniya kotoryh obvodilis'  punktirom,  morya,  skrytye  za
sploshnoj zavesoj tumana.
   A v samom centre Arktiki nahodilsya polyus - zapovednaya tochka, k  kotoroj
stremilos' izo vseh sil i kotoroj nikak ne moglo dostignut' chelovechestvo.
   To bylo vremya, kogda admiral  Makarov  vydvinul  lozung:  "K  Severnomu
polyusu naprolom!", kogda po chertezham ego  stroili  pervyj  v  mire  moshchnyj
ledokol  "Ermak",  a  semidesyatiletnij  Mendeleev  pisal:  "Zavoevav  sebe
nauchnoe imya, na starosti let ya  ne  strashus'  ego  posramit',  puskayas'  v
strany Severnogo polyusa".
   Mechtal o polyuse i molodoj student Vetlugin. Issledovaniya  Arktiki  byli
ego prizvaniem. On znal eto i chuvstvoval v sebe dostatochno sil, chtoby gory
svorotit' na puti  k  Severnomu  polyusu.  Ego  geograficheskie  otkrytiya  v
Arktike so vremenem dolzhny byli proslavit' Rossiyu!
   Dlya etogo nado bylo uporno uchit'sya. I on uchilsya. Nochi naprolet  molodoj
Vetlugin prosizhival nad knigami.
   Russkie uchenye davno uzhe dogadyvalis' o tom, chto plavuchie l'dy, nachinaya
put' v prilegayushchih k Sibiri moryah,  prohodyat  zatem  cherez  ves'  Polyarnyj
bassejn. Arktiku produvaet skvoznyachkom. Vpervye svoim zorkim okom podmetil
eto nash velikij Lomonosov.
   Nel'zya li ispol'zovat' poputnye vetry v  Arktike,  tak  zhe  kak  Kolumb
ispol'zoval passaty, prignavshie ego karavelly k amerikanskim beregam?
   Sudno "Fram" polyarnogo issledovatelya Frit'ofa Nansena vmerzlo vo l'dy v
more Laptevyh i tronulos' s nimi na severo-zapad. Nansen nadeyalsya, chto ego
proneset cherez polyus. Nadezhda ne opravdalas':  "Fram"  proshel  znachitel'no
yuzhnee polyusa.
   Pochemu eto proizoshlo? Pochemu Nansen promahnulsya?
   Ne sledovalo li emu vzyat' pravee, to est' nachat' svoj drejf vostochnee -
ne v more Laptevyh, a v CHukotskom ili v Vostochno-Sibirskom more? Ne tam li
zarozhdalsya tot moguchij potok l'dov, kotoryj spustya dva-tri goda  dostigal,
nakonec, polyusa?
   Vot o chem dumal Vetlugin, mechtaya v tishi  svoej  nizen'koj  studencheskoj
komnatki povtorit' plavanie Nansena, tol'ko derzha gorazdo kruche k vostoku.
   Odnako k etoj zhe mysli prishli i po druguyu storonu okeana.
   Iz gazet Vetlugin uznal o Tekl'tone.
   Primerno  na  meridiane  ostrova  Vrangelya  predpriimchivyj   amerikanec
otpravilsya k polyusu vmeste so l'dami. Emu ne povezlo. Vskore  ego  korabl'
byl razdavlen i poshel ko dnu. Tekl'tonu s chast'yu komandy udalos' dobrat'sya
do berega, sohraniv v nepromokaemoj  kleenke  shkanechnyj  zhurnal  i  drugie
sudovye dokumenty.
   Otchet  o  puteshestvii  Tekl'tona  byl  napechatan,  i   Vetlugin   uspel
oznakomit'sya s nim lish' sovsem nedavno, nakanune svoego aresta.
   V to vremya on razbiralsya v politike slabo.  K  uchastiyu  v  studencheskoj
zabastovke ego privlekli druz'ya, uvazheniem kotoryh on dorozhil.
   Tak sluchilos',  chto  svoe  neobychnoe  geograficheskoe  otkrytie  molodoj
Vetlugin sovershil v kamere predvaritel'nogo zaklyucheniya.
   Byla noch'. Na narah ryadom i naverhu vzdyhali, hrapeli, stonali  vo  sne
tovarishchi.  Petru  Arianovichu  ne  spalos'.  On  byl  slishkom   vzbudorazhen
sobytiyami - shumnym mitingom, shvatkoj s policiej. Krov' eshche gromko stuchala
v viskah.
   CHtoby uspokoit'sya, on prinyalsya dumat' ob ostavlennyh doma knigah. Mysl'
povernula ot  knizhnogo  shkafa  k  pis'mennomu  stolu,  na  kotorom  lezhali
raskrytyj na seredine  otchet  Tekl'tona  i  vycherchennaya  Vetluginym  shema
drejfa.
   Izuchaya astronomicheskie pokazaniya po sudovomu  zhurnalu,  Petr  Arianovich
vosstanovil na karte drejf korablya.
   Emu predstavlyalas' lomanaya liniya. Ona dvigalas' vverh, slegka izgibayas'
to vlevo, to vpravo. |to napominalo spokojnye izluchiny reki. Tak  plyli  k
Severnomu polyusu l'dy, podtalkivaemye vetrom.  Vdrug  -  rezkij  skachok  v
storonu!
   CHto sluchilos'? Pochemu korabl' sdelal v etom meste zigzag?
   Mernye  shagi  chasovogo  prodolzhali  razdavat'sya  za  dver'yu.  V  gulkom
koridore vremya ot vremeni stuchal priklad vintovki. Vetlugin uzhe ne  slyshal
nichego.
   CHto za prepyatstvie vozniklo na puti l'dov, s kotorymi dvigalsya korabl'?
CHto nastavlyalo ih delat' takoj zigzag?
   Spokojstvie, spokojstvie! Ne speshit',  ne  fantazirovat'.  Hladnokrovno
dodumat' do konca...
   Pamyat' razvernula pered  Vetluginym  svitki  geograficheskih  kart,  gde
zigzag povtoryalsya. Reka tekla po zelenoj prostornoj  nizmennosti  i  vdrug
kruto otklonyalas' v storonu. Ej vstretilos' na puti prepyatstvie  -  skala,
gornyj kryazh.
   Analogiya kazalas' podhodyashchej. Ne na ostrov li natykalis' plavuchie l'dy,
drejfuya  na  severo-zapad?  Ne  ostrov  li  vmeste   so   l'dami   obognul
puteshestvennik, tak i ne zapodozriv ego sushchestvovaniya?
   Vsyu  noch'  proshagal  Vetlugin  po  kamere,  ostorozhno   obhodya   spyashchih
studentov, kotorym ne hvatilo mesta na narah.
   Vyjdya iz tyur'my, on poshel k professoru,  schitavshemu  ego  svoim  luchshim
uchenikom i, vozmozhno, preemnikom. Professor otnessya k novoj geograficheskoj
gipoteze sochuvstvenno, obodril Petra Arianovicha i pomog  emu  opublikovat'
stat'yu, nazvannuyu dovol'no skuchno: "O vozmozhnosti nahozhdeniya  ostrova  ili
gruppy ostrovov v severo-vostochnoj chasti Vostochno-Sibirskogo morya".
   Stat'ya proshla nezamechennoj.
   Petr  Arianovich  prodolzhal  razrabatyvat'  svoe  otkrytie.  Teper'  uzhe
Severnyj polyus interesoval ego gorazdo men'she, chem  neizvestnaya  zemlya  vo
l'dah.
   Nastojchivyj student prinyalsya obivat' porogi sootvetstvuyushchih vedomstv  s
predlozheniem organizovat' ekspediciyu.
   No povtoryalas' istoriya s Zemlej Franca-Iosifa.
   Obshirnyj  arhipelag  v  Arktike  poluchil  imya   odnogo   iz   bezdarnyh
avstrijskih imperatorov potomu lish', chto  russkoe  pravitel'stvo  pozhalelo
tridcat'   tysyach   rublej   na    snaryazhenie    ekspedicii.    Avstrijskie
puteshestvenniki natknulis' na arhipelag sluchajno, hotya  ego  sushchestvovanie
bylo absolyutno tochno  predskazano  za  neskol'ko  let  do  etogo  russkimi
geografami i moryakami.
   Vprochem, Petr Arianovich ne skladyval oruzhiya.
   Mysli ego leteli teper' cherez neobozrimye prostranstva ne na  sever,  k
polyusu, a na severo-vostok, k tumannomu i  pustynnomu  Vostochno-Sibirskomu
moryu.
   YAsnaya cel' byla pered nim. On prinaleg na zanyatiya i s bleskom  zakonchil
universitet. Schitalos' reshennym, chto ego ostavyat pri kafedre  dlya  nauchnoj
raboty.
   Odnako posle porazheniya revolyucii mrakobesy torzhestvovali v  nauke.  Vse
peredovoe, progressivnoe, patrioticheskoe  v  vysokom  smysle  etogo  slova
izgonyalos'. Iz Moskovskogo universiteta - uzhe vo vtoroj  raz!  -  vynuzhden
byl ujti ego krasa i gordost' Timiryazev.
   Petr Arianovich popal v chislo lyudej "politicheski neblagonadezhnyh".
   Rektor skazal:
   -  Pozvol'te,  vy  zhe  bastovali,  otkazyvalis'   uchit'sya!   Vmeste   s
revolyucionerami vystavlyali kakie-to tam... politicheskie trebovaniya. |to ne
govorit o vashej privyazannosti k nauke. Nauka, molodoj chelovek, dolzhna byt'
chista, svobodna ot politiki!
   Druz'ya  sovetovali  Petru  Arianovichu  nabrat'sya  terpeniya,   perezhdat'
trudnoe vremya.
   Legko skazat' - zhdat'! Na rukah u Petra Arianovicha byla  staruha  mat'.
Nado bylo podumat' i o nej. On prinyal naznachenie uchitelem v Ves'egonsk.
   No, zhivya zdes', ne otstupil ot zadumannogo, prodolzhal obosnovyvat' svoyu
gipotezu.
   Petr Arianovich provel ryad opytov (odin iz nih  vo  vremya  ledohoda  tak
udivil ves'egoncev), vypisyval geograficheskie novinki, sostoyal v perepiske
s vidnejshimi russkimi geografami.
   Professor, ochen'  lyubivshij  Petra  Arianovicha,  regulyarno  snabzhal  ego
knigami. V poslednij raz v prislannom im yashchike okazalos' neskol'ko knig  o
slavnyh russkih zemleprohodcah, puteshestvennikah XVI i XVII vekov.
   Istoricheskie zaslugi ih k nashemu vremeni byli uzhe osnovatel'no zabyty.
   Vetlugin s  interesom  uglubilsya  v  prislannye  knigi.  Prikovannyj  k
Ves'egonsku, lishennyj vozmozhnosti puteshestvovat', on  stranstvoval  teper'
pod serymi v zaplatah parusami iz olen'ej kozhi vmeste s otvazhnymi Dezhnevym
i Rebrovym. Vsled za nimi vyhodil na ploskij, porosshij redkim mhom  bereg,
pytlivo osmatrivayas'. Zimoval dolguyu polyarnuyu noch'  v  naspeh  skolochennom
srube s malen'kimi okoncami, v kotoryh sinevato  pobleskivali  vstavlennye
vmesto stekla l'dinki...
   V odnoj iz knig on natknulsya na "skasku", to est' otchet  o  puteshestvii
zveropromyshlennika Vedeneya, familiya kotorogo ukazana ne byla.
   "Skaski", kak znal Petr Arianovich, mogli byt' dvuh rodov.
   Nekotorye  predstavlyali  soboj   vsego   lish'   zanimatel'noe   chtenie,
svoeobraznuyu  priklyuchencheskuyu  literaturu  togo  vremeni.   Byl'   v   nih
peremeshivalas' s nebylicami.
   Drugie   yavlyalis'   delovymi   otchetami   puteshestvennikov,   tshchatel'no
zasekrechivalis' i vynyrnuli iz mraka arhivov uzhe v pozdnejshie gody.
   Trudno  bylo  opredelit',  k  kakomu  rodu  "skasok"  otnesti   istoriyu
stranstvovanij zveropromyshlennika Vedeneya "so tovarishchi".
   Bessporno, v nej bylo mnogo fantasticheskogo. Nel'zya  zhe  v  samom  dele
poverit'   v   poyavlenie   kakih-to    vodyanyh,    pytavshihsya    zaderzhat'
puteshestvennikov!  I  vmeste  s  tem   izlozhenie   otlichalos'   tochnost'yu,
posledovatel'nost'yu, kakoj-to podkupayushchej dostovernost'yu detalej.
   Zainteresovavshis' rasskazami  o  basnoslovno  bogatoj  korge,  to  est'
otmeli, gde sobirayutsya morzhi, zveropromyshlenniki otpravilis' na ee poiski.
   Iz ust'ya ne nazvannoj v povestvovanii reki oni vyhodyat  v  more,  derzha
kurs "promezh siver na polunoshnik", inache - na severo-vostok.
   Vskore im pregrazhdaet put' kakaya-to zagadochnaya "mertvaya voda". Soglasno
opisaniyu moguchaya ruka podnimaetsya iz  puchiny.  Sudno  perestaet  slushat'sya
rulya. Vseh ohvatyvaet uzhas.
   Odnako chary spadayut, i sudno pod parusom i veslami snova  veselo  bezhit
po volnam.
   Po puti k zakoldovannoj korge prihoditsya preodolet' eshche neskol'ko takih
zhe skazochnyh prepyatstvij. Puteshestvenniki prihodyat k  mysli,  chto  vodyanoj
uporno ne zhelaet puskat' ih dal'she. Korshchik (ochevidno, sam Vedenej)  tvorit
molitvu.
   No molitva ne pomogaet. Nadvinulis' l'dy.
   "I poneslo nas nevoleyu na siver, - pishet avtor "skaski", - i neslo  tri
dni. I stali zhdat' lyutyya smerti, golodny i  holodny,  sami  sebe  puti  ne
znaem..."
   Odnako spustya neskol'ko dnej zveropromyshlenniki uvideli zemlyu.
   S volneniem Petr Arianovich vchityvalsya v opisanie:
   "Onaya rechennaya zemlya obshirna  est'.  Berega  ee  podlegly  (ne  kruty).
Posredine gora, ej zhe vysota ne mene pyati sot sazhon".
   Zveropromyshlenniki reshili dobrat'sya do nevedomoj zemli. Vozmozhno, tam i
byla bogatejshaya korga, o kotoroj tolkovali  na  materike.  V  etom  sluchae
obespechena byla by blagopoluchnaya zimovka na ostrove, vdovol' myasa  i  zhiru
dlya topliva.
   No kak tuda dobrat'sya skvoz' sploshnye l'dy?
   "Uzhe ne o zamornoj kosti (bivnyah) pomyshlyali, a tokmo o spasenii  zhivota
svoego", - poyasnyal avtor "skaski".
   Dvinulis' k temnevshim na gorizonte goram, tashcha koch po l'du volokom.  No
ved' dvigalis' i l'dy. Oni prodolzhali svoj put', ogibaya zemlyu.
   Zveropromyshlenniki  povolokli  by  koch  begom,  esli   by   ne   meshali
nagromozhdeniya l'din. S uzhasom videli, kak zemlya otdalyaetsya ot nih  kak  by
medlenno povorachivayas' vokrug svoej osi.
   Na drugoj den' ona ischezla sovsem, budto nyrnula pod vodu ili  rastayala
v vozduhe, kak mirazh.
   Neizvestno, kak vernulis' zemleprohodcy na materik. CHast' ih, po slovam
Vedeneya, pogibla na obratnom puti ot goloda.
   V  rodnyh  mestah  puteshestvennikov  vstretili  neprivetlivo.   Vedenej
zhaluetsya:
   "Nagrazhdeniya nam za nashe terpenie netu, i very nam i nashim  slovam  pro
divnyj v more kamen' ne imut..."
   S tem bol'shej ubezhdayushchej siloj zvuchat zaklyuchitel'nye slova "skaski".
   Avtor ee obrashchaetsya k "russkim lyudyam, kotorye provedyvat' novye zemlicy
idut". Nastojchivo ugovarivaet ih dvinut'sya  po  ego  sledam,  chtoby  najti
"zemlicu", kotoruyu on videl sredi l'dov v okeane.
   Dal'she, vprochem,  ukazyvayutsya  uzhe  chisto  skazochnye  "primety":  "Egda
mertvuyu  vodu  projdesh',  povorotish'",  "egda  ptic  letyashchih  uzrish',   to
vskorosti i byt' toj skazannoj zemle..."
   Ishodnyj punkt, vo vsyakom sluchae, byl yasen. |to moglo byt' tol'ko ust'e
Kolymy. Znachit, put' "Vedeneya so tovarishchi" prolegal  mezhdu  Novosibirskimi
ostrovami i ostrovom Vrangelya.
   A esli tak, to uvidennaya im zemlya byla imenno toj, mimo kotoroj  proshel
Tekl'ton, ne zametiv ee, i kotoruyu ugadal, kotoruyu uvidel  skvoz'  mglu  i
tuman Ledovitogo okeana ves'egonskij uchitel' geografii.


   - Prodolzhim etu liniyu ot ust'ya Kolymy, - skazal Petr Arianovich.  -  Ona
podnimaetsya na severo-vostok. Gde-to  zdes'  zveropromyshlenniki  voshli  vo
l'dy, i v etoj tochke pereseklis' obe linii: put',  po  kotoromu  sledovali
nashi zemleprohodcy, i put' drejfuyushchego korablya Tekl'tona.
   My s Andreem zhadno vsmatrivalis' v belovato-goluboe  pustoe  more,  gde
krasnym punktirom obvedeno bylo neskol'ko siluetov.
   -   Ochen'   dlinnyj   ostrov,   po-vidimomu,   neskol'ko   vygnutyj   k
severo-zapadu, - poyasnil Petr Arianovich. - A vozmozhno, i gruppa  ostrovov.
V sushchestvovanii ih v etom rajone ya ubezhden ne men'she, chem v  sushchestvovanii
Ves'egonska, gde my nahodimsya s vami sejchas...
   I my snova, uzhe vtroem - szadi na cypochkah podoshla devchonka s torchashchimi
kosami,  -  naklonilis'  nad  kartoj,  s  trepetom   radostnogo   ozhidaniya
vglyadyvayas' v nee.
   Za nashej spinoj Petr Arianovich spokojno skazal:
   - Tak, s pomoshch'yu knig ya vo vtoroj raz uvidel etu zemlyu. Teper' ya  videl
ee eshche yasnee...





   Iz doma ispravnicy my vyshli s Andreem, ne chuya nog pod soboj.
   V ostrova na  okraine  Vostochno-Sibirskogo  morya  poverili  srazu,  bez
kolebanij i somnenij. Nam ochen' hotelos', chtoby tam byli ostrova.
   Petr Arianovich ne vzyal s nas nikakih klyatv - ni na meche, ni na  Biblii,
- no molchanie podrazumevalos'.
   Zvezdy, visevshie na nebe, kak sverkayushchie elochnye  ukrasheniya,  kazalos',
mnogoznachitel'no shchurilis' i migali nam: "Molchanie, mal'chiki, molchanie..."
   Udivitel'no  horosho  bylo  na  ulice!  Tiho  i  belo.  Pod   nogami   -
poskripyvayushchij snezhok, chistyj, iskryashchijsya, nad golovoj - Mlechnyj Put', kak
laskovo osenyayushchaya nas, prisypannaya ineem vetv'.
   Dazhe privychnyj Ves'egonsk vyglyadel po-drugomu.
   My oglyanulis'. Na sugroby padal iz okna luch,  i  byl  on  ochen'  yarkogo
zelenogo cveta...
   YA pobaivalsya, chto mne popadet za to, chto  ya  byl  u  Petra  Arianovicha.
Odnako dyadyushka otnessya k etomu s neponyatnym blagodushiem. On  dazhe  pooshchril
menya k dal'nejshim poseshcheniyam i vsyakij raz po vozvrashchenii rassprashival:
   - CHemu zhe uchit vas tam? Geografii?  A  naschet  rabochih  ne  govoril?  I
naschet samoderzhaviya tozhe nichego? Nu-nu...
   Pomoshchnika klassnyh nastavnikov my ne videli bol'she u Petra  Arianovicha.
V gorode kak by pritihli, vyzhidali chego-to.
   No menya, pogloshchennogo mechtoj ob ostrovah, vse eto ne interesovalo.
   ...Vizhu  sebya  idushchim  po  ulice,  slabo  osveshchennoj   raskachivayushchimisya
visyachimi  fonaryami.  Mart.  Vecher.  Posle   korotkogo   potepleniya   snova
poholodalo, vypal snezhok. I vse zhe eto mart, ne yanvar'. Vesna  chuvstvuetsya
v vozduhe.
   Veter duet poryvami. YA rasstegnul vorot, zhadno dyshu. Pobezhal by,  takaya
bespokojnaya radost' na serdce, no  ne  podobaet  budushchemu  puteshestvenniku
begat' po ulicam.
   To neperedavaemoe vostorzhennoe predchuvstvie schast'ya, kotoroe  v  yunosti
ispytyval, dumayu, kazhdyj, ohvatilo menya. I chto, sobstvenno,  sluchilos'  so
mnoj? Martovskij veter povstrechalsya v  puti,  stremitel'nyj,  vlazhnyj.  Do
smerti lyublyu takoj veter! Pust' by vsyu zhizn' dul v lico, shumel  v  parusah
nad golovoj, shvyryal penistye bryzgi cherez bort!..
   Iz-za sonnyh domov mignul zelenyj ogonek.
   Na privetlivoe: "Ty, Lesha? Vojdi!" - otkryvayu dver'. Lampa pod  zelenym
abazhurom  brosaet  krug  sveta  na  dve  sklonennye  nad  stolom   golovy:
svetlo-rusuyu Petra Arianovicha, chernuyu Andreya. Vidimo, Andrej torchit  zdes'
davno. Ozabochenno pyhtya, on izmeryaet chto-to na karte cirkulem.
   Ugly komnaty teryayutsya v polut'me. U stola, nagnuvshis'  nad  beskonechnym
vyazan'em, sidit starushka - mat' Petra Arianovicha. Ona nichut' ne strogaya  i
ne pridirchivaya: Petr Arianovich shutil v tot vecher, kogda ya popal k  nemu  v
pervyj raz. Ee pochti ne slyshno v dome.
   Zato iz-za pechki  vyglyadyvaet  nahmurennoe  lico.  |to  Liza.  Dazhe  ne
oborachivayas' v ee storonu, ya  znayu,  chto  ona  sledit  za  mnoj  serditym,
revnivym, unichtozhayushchim vzglyadom.
   Vot kto sovershenno ne perenosil nashih s Andreem poseshchenij! Do  sih  por
my ostavalis' dlya nee "temi s ulicy... kotorye podglyadyvali...".
   Vstrechala nas ona neizmenno s podzhatymi gubami. Otkryv  dveri,  nikogda
ne upuskala sluchaya mstitel'no skazat' vdogonku:
   - |j, vy! Nogi-to nado vytirat'!
   Potom proskal'zyvala sledom i, usevshis' v napryazhennoj poze na divan, do
samogo konca vizita ne spuskala s nas nedoverchivo-ispytuyushchego vzglyada.
   Ona byla pohozha na koshku, kotoraya ozabochena i vstrevozhena tem,  chto  ee
naivnyj, doverchivyj hozyain pritashchil s ulicy kakih-to neizvestnyh dvornyag i
vozitsya s nimi.
   Mezhdu tem my veli sebya ochen' horosho. Smirenie nashe  dohodilo  do  togo,
chto my dazhe k devchonke s torchashchimi kosami obrashchalis' na "vy",  potomu  chto
ona zhila v odnoj kvartire s Petrom Arianovichem.
   Rodom Liza byla iz sela Mokryj Log,  gde  izby  v  predvidenii  pavodka
stavyat na svayah. Desyati let ee privezli  v  gorod  i  otdali  v  prislugi.
Prebyvanie u ispravnicy imelo to preimushchestvo, chto po vecheram  hozyajka  ne
byvala doma (raznosila  novosti  po  gorodu)  i  Liza  mogla  posidet'  na
polovine Petra Arianovicha.
   V svobodnuyu minutu Petr Arianovich zanimalsya s devochkoj: obuchal gramote,
arifmetike.
   No edva lish' razdavalsya s lestnicy  pronzitel'nyj  vopl':  "|j!  Lizka!
Zasnula, razzyava?.. Dveri otkroj!" - kak Liza sryvalas' s mesta,  i  cherez
minutu  do  nas  donosilas'  hromaticheskaya  gamma.  Stupen'ki   derevyannoj
lestnicy zvuchali pod ee bystrymi bosymi pyatkami, kak klavishi.
   Potom gamma povtoryalas' v obratnom poryadke, i uzhe v  znachitel'no  bolee
zamedlennom, pochti pohoronnom tempe.  To  gruzno  podnimalas'  k  sebe  na
vtoroj etazh hozyajka.
   Stihali nakonec i eti postoronnie nadoedlivye zvuki.
   Nash uchitel' geografii sadilsya na svoego kon'ka.
   To byl chudesnyj Konek-Gorbunok, unosivshij sedoka  v  prichudlivyj  kraj,
gde nad ostrymi zubcami torosov prostiralis' skladki severnogo  siyaniya.  I
nam s Andreem ostavleno bylo mesto na shirokom krupe skazochnogo kon'ka,  za
spinoj Petra Arianovicha.
   Podhvachennye  vetrami  yugo-zapadnyh  rumbov,  my  mchalis'   vpered,   v
neizvedannoe more, na severo-vostok...
   Dumayu, chto Petr Arianovich ispytyval udovol'stvie  ot  nashih  poseshchenij.
Navernoe, oni byli nuzhny emu.
   Kak-to on obronil slova, kotorye ya togda ne ponyal: "Gor'koe odinochestvo
uma i serdca". Mnogo pozzhe ya uznal, chto slova eti proiznes CHernyshevskij.
   Vidimo,  Petra  Arianovicha  tyanulo   vygovorit'sya,   pomechtat'   vsluh,
podelit'sya planami. Byt' mozhet, on dazhe chuvstvoval sebya smelee, uverennee,
kogda  videl  obrashchennye  k  nemu  razgorevshiesya   mal'chisheskie   lica   i
vostorzhenno blestevshie glaza.
   Kak vse zhe odinok on byl v nashem gorode!  Esli  ne  schitat'  otmechennyh
vyshe poluoficial'nyh vizitov Fim Fimycha, to, naskol'ko  ya  znayu,  u  Petra
Arianovicha ne byval nikto iz sosluzhivcev. Dostojnyh li ne nahodilos' sredi
nih, sam li byl chereschur gord i zamknut - ne sumeyu skazat'.
   Poroj ego odolevali pristupy zloj handry  -  esli  podolgu  ne  poluchal
pisem ot  professora,  prodolzhavshego  hlopotat'  v  vysokih  instanciyah  o
razreshenii  ekspedicii.  Pridya  k  Petru  Arianovichu,  my  zastavali   ego
rashazhivayushchim iz ugla v ugol i ugryumo  bormochushchim  chto-to  sebe  pod  nos.
Krotkaya starushka, mat' ego, govorila s sostradaniem:
   - Vzyal by luchshe, Petyunyushka, gitarku da  sygral  by  nam...  Ono  by  ot
serdca i otleglo...
   Petr Arianovich poslushno snimal so steny gitaru  i,  prisev  na  kraeshek
divana, prinimalsya ee nastraivat'.
   Ot nizkih akkordov sumerki v komnatah  delalis'  kak  by  eshche  plotnee,
gushche. Lampy v etih sluchayah ne zazhigali.
   Gitara,  kak  izvestno,  raspolagaet  k  zadumchivosti.  My  s   Andreem
ostorozhno usazhivalis' na stul'yah  v  ugolke,  Liza  (esli  byla  svobodna)
pristraivalas' na nizen'koj skameechke v nogah u starushki.
   Pel Petr  Arianovich  negromko  i  chut'  medlennee,  chem  polagalos',  v
kakoj-to  svoej  sobstvennoj,  ya  by  skazal,  zadushevno-povestvovatel'noj
manere. A pesni pel po preimushchestvu grustnye. Pomnyu iz nih  "Sredi  doliny
rovnyya", "Odnozvuchno gremit kolokol'chik", "Vyryta zastupom yama glubokaya".
   Osobenno nravilas' nam pesnya pro sokola, kotorogo posadili na cep'.
   Nizko  svesiv  golovu,  slovno  udruchennyj  sud'boj  bednogo  krylatogo
plennika, Petr Arianovich netoroplivo, baskom rasskazyval pod gitaru:

   Na golom kurgane,
   V shirokoj stepi,
   Prikovannyj sokol
   Sidit na cepi...

   Kto zhe tak otomstil sokolu ili nakazal  ego?  I  za  chto?  Skol'ko  let
tomitsya  on,  bednyj,  sredi  stepnogo  privol'ya,  pod  sinim,  bezdonnym,
manyashchim, no nedostupnym nebom!
   - "Sidit on uzh tysyachu  let,  -  podtverzhdal  Petr  Arianovich  i  mrachno
zakanchival: - Vse net emu voli... vse net..."
   Berezhno prikryl ladon'yu  otverstie  v  deke  gitary,  a  zaklyuchitel'nyj
basovyj akkord eshche zvuchit, zamiraya v tishine, i my  v  molchanii  sidim,  ne
shelohnemsya po svoim temnym uglam...
   No handra prohodila, Petr Arianovich stanovilsya  opyat'  samim  soboj,  -
ozhivlennym, deyatel'nym.
   - Kazhetsya, v Peterburge delo-to sdvinulos' s mertvoj tochki!  -  soobshchal
on vo vremya ocherednogo nashego poseshcheniya i  veselo  podmigival.  -  Molodec
dedka, professor moj! Do samogo prezidenta Geograficheskogo obshchestva doshel!
No tol'ko, chur, bratcy, silencium, molchanie!
   Eshche by! Ob etom ne stoilo i preduprezhdat'!..


   Vprochem, mne s Andreem ne skuchno bylo dozhidat'sya resheniya iz Peterburga.
CHitali my teper' po strogomu vyboru. Petr  Arianovich  zabotlivo  rukovodil
nashim chteniem. Po-prezhnemu pooshchryalis' ZHyul' Vern, Stivenson i drugie, no  v
sochetanii s bolee ser'eznymi knigami. Vazhno bylo imenno sochetanie.
   Petr Arianovich lyubil povtoryat' aforizm: "Nekotorye,  chitaya,  narashchivayut
umstvennye muskuly, drugie zhe tol'ko umstvennyj zhir".
   ZHir i muskuly - kak verno!
   V gorodskoj biblioteke, udivlyaya  drugih  chitatelej,  ya  s  dostoinstvom
zakazyval knigi po spisku. Odnazhdy Veronika  Vasil'evna  pointeresovalas',
kto - otec ili mat' - rekomenduet mne eti knigi dlya chteniya.
   - Petr Arianovich! - gordo otvetil ya. - Novyj nash uchitel' geografii!
   - A, - skazala Veronika Vasil'evna i pochemu-to pokrasnela.
   Posle   etogo   ona   stala   otnosit'sya   ko   mne   s   eshche   bol'shej
predupreditel'nost'yu i simpatiej.
   Da, krug nashih druzej znachitel'no rasshirilsya.
   Tverdoj rukoj  otstraniv  tesnivshihsya  vokrug  indejcev  v  ustrashayushchej
boevoj raskraske i afrikanskih ohotnikov na l'vov, shagnul  vpered  surovyj
korshchik Vedenej.
   Sledom za nim, rastalkivaya pestruyu tolpu inozemcev, priblizilsya  Dezhnev
"so tovarishchi". Za vysokimi  kazackimi  shapkami  i  tusklo  pobleskivayushchimi
iz-pod tulupov kol'chugami temneli kaftany i  treugolki  Laptevyh,  Ovcyna,
CHelyuskina.
   Oni   s   raznyh   storon   shodilis'   k   nam,   znamenitye   russkie
puteshestvenniki, budto Petr Arianovich kliknul klich po vsemu svetu.
   Ot beregov Tihogo okeana speshil Ivan  Moskvitin.  S  golubogo  Amura  -
Poyarkov i Habarov. S Kamchatki - Atlasov i  Krasheninnikov.  Iz  Central'noj
Azii skakal na nizen'kom mohnatom kone  Przheval'skij.  Pod  navisshimi  nad
vodoj  list'yami  pal'my  proplyval  v  chelne  drug  i  zashchitnik   papuasov
Mikluho-Maklaj. S drugogo konca Zemli, laviruya mezhdu ajsbergami, dvigalis'
korabli Bellinsgauzena i Lazareva - pervyh issledovatelej Antarktiki.
   |to byli nashi velikie sootechestvenniki, takie zhe russkie, kak my!
   Ves' mir ishodili oni s umno prishchurennymi, vnimatel'nymi glazami.
   Ne bylo, navernoe, ugolka na zemnom share, kuda ne donesli by oni gordyj
russkij flag.
   O, chego by, kazhetsya, ne dal ya, chtoby hot' nemnogo pohodit'  na  Mikluhu
ili Przheval'skogo!
   Odnako voznikali v svyazi s etim somneniya.
   Kak-to ya pozhalovalsya Petru Arianovichu na svoyu naruzhnost'.
   - Naruzhnost'? - peresprosil on, glyadya na menya s  udivleniem.  -  A  chto
tebe do tvoej naruzhnosti? Ty zhe ne devica...
   - Da, - soglasilsya ya.  -  A  vot  dyadyushka  podborodok  moj  vyshuchivaet.
Kruglyj, govorit, kak u devochki... I nos ne tot.
   - Kak eto ne tot?
   - Ne  orlinyj...  Puteshestvennikam  polagaetsya  orlinyj.  A  podborodok
dolzhen byt' vydvinutyj vpered, kvadratnyj...
   Ponyav, v chem delo, Petr Arianovich dolgo smeyalsya.
   |tot smeh, kak ni stranno, ne obidel  menya,  a  uspokoil.  YA  sam  stal
ulybat'sya, glyadya na uchitelya geografii.
   - Net, ty pedant, brat, - skazal  on,  vytiraya  slezy,  vystupivshie  na
glaza. - V pervyj raz takogo pedanta vstrechayu! Special'nyj podborodok  emu
podavaj, nos tam eshche kakoj-to...
   - Vot vy smeetes', - skazal ya, - a ved' v knigah govoritsya:  u  kazhdogo
na lice napisana ego sud'ba!..
   - Nu i  chto  iz  togo?  A  ty  poboris'  so  svoej  sud'boj,  naperekor
podborodku i  nosu  sdelajsya  znamenitym  puteshestvennikom!  Bol'she  chesti
budet, tol'ko i vsego...
   Takoj vyhod iz polozheniya mne ponravilsya.


   K otkrytiyu ostrovov v Vostochno-Sibirskom more my s  Andreem  gotovilis'
vser'ez. To Andreyu prihodilo v golovu, chto son v krovati iznezhivaet, i on,
ustroiv iz odeyala nechto vrode spal'nogo meshka, perebiralsya na pol, za  chto
poluchal  ocherednuyu  "lupcovku"  ot   otca;   to,   uznav,   kak   stradayut
puteshestvenniki v snegah ot zhazhdy - sneg ne utolyaet, a  razzhigaet  ee  eshche
bol'she, - ya prinimalsya uprazhnyat' volyu i v techenie treh dnej otkazyvalsya ne
tol'ko ot vody, no i ot supa.
   V prigorodnoj roshche byl u nas lyubimyj ugolok -  zhivopisnyj  yar,  na  dne
kotorogo dazhe v konce vesny zalezhivalsya sneg.  Horosho  bylo  postoyat'  nad
yarom, vypryamivshis' i skrestiv  ruki  na  grudi,  kak  podobalo,  po  nashim
predstavleniyam, otkryvatelyam "novyh zemlic". Potom uhnut'  po-ozornomu,  s
prisvistom, tak,  chtoby  galki  snyalis'  s  derev'ev,  i,  sognuv  koleni,
rinut'sya vniz na lyzhah navstrechu vetru, mimo mel'kayushchih elej.
   No kak ni nravilis' nam zamechatel'nye russkie puteshestvenniki, skromnyj
uchitel' geografii v nashem predstavlenii ne ustupal nikomu iz nih. Konechno,
on ne stranstvoval v tundre na sobakah,  ne  el  medvezhatinu,  ne  dobyval
zamornoj kosti; zato nash uchitel' sovershil nechto eshche bolee  udivitel'noe  -
otkryl ostrova v okeane, ne vstavaya iz-za pis'mennogo stola!
   Torzhestvo chelovecheskoj mysli i duha, kotoroe  lezhit  v  osnove  vsyakogo
nauchnogo otkrytiya, v tom  chisle  i  geograficheskogo,  proyavilos'  zdes'  s
naibol'shej siloj.
   I trud etot sovershalsya u nas na glazah. My byli svidetelyami  ego,  byli
posvyashcheny vo vse ego peripetii. My  videli,  kak  postepenno  razrastaetsya
nauchnaya baza gipotezy. Ostrova tochno vsplyvali iz puchiny na nashih glazah.





   Druzej u nas pribavilos'. No vmeste s tem poyavilsya i vrag, chto srazu zhe
znachitel'no obogatilo nashu zhizn'. I vpryam', chto eto za zhizn' bez vragov?
   Takovyh ni u menya, ni u Andreya do sih por ne bylo. Nel'zya zhe,  v  samom
dele, schitat'  vragami  uchenikov  parallel'nogo  klassa  "B",  s  kotorymi
proishodili regulyarnye stychki v sadu vo vremya bol'shih peremen!
   A etot vrag byl nastoyashchij, zavistlivyj, mstitel'nyj i neprimirimyj.  To
byl nash pervyj uchenik.
   Ego nado opisat' podrobnee.
   Ne znayu, kak v drugih uchebnyh  zavedeniyah  togo  vremeni,  no  v  nashem
ves'egonskom  real'nom  uchilishche  pervymi  uchenikami  mogli  stat'   tol'ko
zubrily.  Obuchenie,  vidimo,  bylo  postavleno  tak,  chto  vydvigalis'   i
pooshchryalis' ne samye sposobnye, a lish' samye usidchivye, vdobavok vyskochki.
   Soyushkin byl imenno takov; beznadezhnyj, skuchnejshij vyskochka  i  zubrila.
Ni probleska mysli ne poyavlyalos' na ego lice, kogda on torchal  u  doski  i
raportoval urok. On znal tol'ko ot sih por do sih, ne bolee!
   Mne mogut ne poverit', no on tak i ne udosuzhilsya prochest' ni odnogo  iz
romanov ZHyulya Verna ili Majn Rida, vo vsyakom sluchae, v svoi  detskie  gody.
Ved' Majn Rid i ZHyul' Vern ne znachilis'  v  uchebnoj  programme!  A  Soyushkin
nichego ne delal zrya. On  nikogda  ne  chital  radi  udovol'stviya,  on  lish'
"prohodil", chtoby poluchit' horoshuyu otmetku.
   Da, zubrila, shkolyar! Bich moego detstva! S udruchayushchim  postoyanstvom  mne
stavili ego v primer i doma i v shkole.
   - Posmotrite, deti, na Soyushkina! -  vosklical  inspektor,  prostiraya  k
nemu ruki.
   My smotreli v ukazannom napravlenii i  videli  blagonravnogo  mal'chika,
vostronosogo, blednogo. Pered  nim  razlozheny  byli  na  parte  penal'chik,
karandashiki, lastik, ruchka s nakonechnikom i, nakonec, tetradki, porazhavshie
opryatnost'yu, bez edinoj pomarki ili klyaksy, slovno  v  zerkale  otrazhavshie
dushu  svoego  vladel'ca.  A  pocherk  byl  uzhe  ustanovivshijsya,  chetkij,  s
nebol'shim naklonom  v  levuyu  storonu,  chto,  kak  govoryat,  est'  priznak
uporstva haraktera.
   Soyushkin izumlyal svoimi dobrodetelyami. Nikogda ne igral on v peryshki, ne
chital na urokah pripasennuyu knigu, prikryvayas', kak shchitkom, kryshkoj party.
Izbegal drak, prichem ne iz boyazni uvechij, a ne  zhelaya  ronyat'  dostoinstva
pervogo uchenika. On ochen' dorozhil svoim dostoinstvom.
   Hodil Soyushkin vsegda bochkom. Semenil po koridoru, derzhas'  u  stenochki,
chtoby ne dali nevznachaj podnozhki ili ne vytolknuli na seredinu.
   Zato na urokah pri kazhdom udobnom sluchae tyanul ruku vverh, inogda  dazhe
otpihivaya loktem soseda:
   - YA znayu, ya! Menya sprosite, gospodin uchitel'!
   Po tradicii Soyushkinu doveryalos'  razveshivat'  geograficheskie  karty  na
doske. |to byla  odna  iz  ego  privilegij.  Kogda  v  klass  vhodil  Petr
Arianovich  s  kartami,  svernutymi  trubkoj,  pervyj   uchenik   podnimalsya
navstrechu, pospeshno odergivaya  svoyu  kucuyu  gimnasterku.  Emu  bylo  vazhno
zasluzhit' eshche odnu pohvalu nachal'stva. A Petr Arianovich, kak  ni  stranno,
byl nachal'stvom v ego glazah.
   I doma menya neizmenno poprekali dobrodetel'nym Soyushkinym.
   - Vot uzh za nego-to ya spokoen,  -  govoril  dyadyushka,  udaryaya  na  slovo
"nego". - Fim Fimych rasskazyval mne ob  etom  Soyushkine.  Uveren:  i  oklad
budet prilichnyj imet', i kvartiru kazennuyu. I orden ran'she  tebya  poluchit.
Da, vprochem, gde uzh tebe orden!
   Tetka soboleznuyushche vzdyhala.  A  dyadyushka,  postepenno  vhodya  vo  vkus,
prinimalsya fantazirovat'. Poluchalos' skladno, no obidno dlya menya. Vot  kak
opisyval on moyu vstrechu s Soyushkinym let etak cherez pyatnadcat'-dvadcat':
   - Soyushkin tvoj na lihache, razvalyas', ili dazhe v sobstvennom ekipazhe,  a
ty tryuh-tryuh po trotuaru - deneg-to net dazhe na konku... Svyazka  knig  pod
myshkoj,  v  kurguzom  pal'tece,  vorotnichishko  podnyat.   Dozhd',   slyakot'.
Ostanovit Soyushkin lihacha, okliknet:  "|j,  Ladygin!  Hochesh',  podvezu?"  I
blagosklonno tebe - dva pal'ca...
   - A ya ne primu ego dvuh pal'cev, - ugryumo preryval ya.
   - Primesh', primesh'! Eshche kak primesh'-to!
   Dyadyushka zloradno hohotal.
   Vprochem, antipatiya byla vzaimnoj.
   Delo v tom, chto Soyushkin byl ochen' samolyubiv  i  obidchiv.  A  poluchalos'
tak, budto ego vybrosili iz igry. Davno uzhe  prekratilos'  opisannoe  vyshe
"ottesnenie  uchitelya  na  sever".  |to  bylo  ni  k  chemu.  Priglashenie  k
geograficheskoj karte perestalo pugat'.
   Vo vremya urokov Petr Arianovich,  konechno,  nichem  ne  vykazyval  svoego
osobogo vnimaniya ko mne ili k Andreyu. Nel'zya bylo, odnako, skryt', chto  my
vhozhi k nemu v dom. A Soyushkin ne byl vhozh. No ved' on byl pervyj uchenik, i
geograficheskie karty na doske razveshival imenno on, a ne kto drugoj!
   Podtalkivaemyj revnivoj obidoj i lyubopytstvom, Soyushkin stal  nabivat'sya
k nam v tovarishchi. My s Andreem otklonili ego domogatel'stva.
   Vot s kakih davnih por i ot kakoj, po suti, pustyakovoj prichiny nachalas'
eta vrazhda s Soyushkinym, kotoraya vposledstvii dostavila mne i Andreyu nemalo
nepriyatnostej, hlopot i dazhe tyazhelyh perezhivanij.


   ...V aprele, kogda zazeleneli derev'ya, my  stali  sovershat'  voskresnye
zagorodnye progulki.
   Eshche  nakanune,  v  subbotu,  ohvatyvalo  menya  sladkoe  predprazdnichnoe
volnenie. Andrej, sidya ryadom za partoj, ozabochenno  hmurilsya.  "Banku  dlya
nasekomyh zahvatit', - bormotal on,  zagibaya  pal'cy.  -  Dva  sachka.  Nozh
ohotnichij ne zabyt'..."
   |to byli ne prosto progulki s uchitelem, net,  eto  bylo  puteshestvie  v
nevedomoe, v Stranu Tajn.
   Dvigalis' strogo po kompasu. Malen'kij, na vid  igrushechnyj,  on  vsegda
byl pri Petre Arianoviche. Nash uchitel' nosil ego na chasovoj cepochke  vmesto
breloka - terpet' ne mog raznoj modnoj v te  gody  metallicheskoj  figurnoj
chepuhi: yakor'kov, lir, ohotnich'ih sobachek.
   Byvalo, vprochem, chto kompas  ne  vynimalsya.  Petr  Arianovich  uchil  nas
orientirovat'sya po solncu i po chasam, po mhu  na  stvolah  derev'ev,  uchil
nahodit' drug druga v lesu po uslovnym znakam. Po doroge razvertyval celuyu
cep' zamyslovatyh zadach-priklyuchenij i sam byl uvlechen i dovolen ne  men'she
nas.
   Pomnyu odnu iz takih voskresnyh progulok.
   Den' vydalsya teplyj, solnechnyj. SHirokoj pojmoj  Mologi  shagali  my  vse
dal'she i dal'she ot Ves'egonska.  Sledom  za  nami  plyli  v  vode  oblaka.
Raspryamlyalsya polegshij za zimu kamysh.  Hlopotlivo  zhurchashchie  strui  obegali
ostrovki s odinoko torchashchimi vetlami. Koe-gde temneli izby na ostrovah.
   S kompasom v ruke my opredelyali chasti  sveta.  Na  vostok  ot  nas,  za
holmami, pokrytymi bereznyakom, raspolagalsya gorod Poshehon'e,  rodnoj  brat
Ves'egonska. Na severe byl CHerepovec, na  zapade  -  Vyshnij  Volochek.  Vse
bolotistye,  nizmennye  mesta,  strana  ozer,  kotoruyu  naselyalo  kogda-to
dikovinnoe plemya Ves'.
   Kustarnik byl ochen' vysok, pochti v rost cheloveka. Na uprugih pletyah ego
uzhe poyavilis' listochki. My dvigalis' kak by v sploshnom zelenom,  nezhnejshih
ottenkov tumane.
   A naverhu, v prosvetah, sinelo nebo.
   Veselo  bylo  pereklikat'sya  drug  s  drugom,  perebegat'  po   hlipkim
zherdochkam  cherez  ruch'i  ili,  ostanovivshis',  v  molchanii  nablyudat'   za
hlopotlivoj begotnej  vsyakoj  vodyanoj  moshkary.  Nemolchno  svisteli  pticy
vokrug. Inogda podavali golos lyagushki.
   Solnce nachalo sil'no pripekat', kogda  Petr  Arianovich  ostanovilsya.  YA
podbezhal k nemu. Razdvinuv rukami zarosli, on smotrel na gruppu  postroek,
chernevshih vdali.
   Izby byli strannye: oni stoyali posredi bolota na svayah!
   CHast' dereven'ki byla zatoplena. Rebyatishki,  igravshie  na  prigorke,  s
vorob'inym gomonom porhnuli pri vide nas v storonu.
   Potom, kogda my ustroilis' na prival, k nam podplyla lodka. V nej stoyal
vo ves' rost vysokij hudoj starik s shestom v rukah. On byl  kakoj-to  ves'
pegij ot zaplat.
   Eshche  na  seredine  reki  starik  nachal  ulybat'sya  i  stashchil  s  golovy
zamaslennyj kartuz.
   |to byl znakomyj Petra Arianovicha, ded Lizy.
   Vzroslye muzhchiny v Mokrom  Loge  zanimalis'  obychnym  dlya  ves'egonskih
krest'yan othozhim promyslom - gonyali  ploty  -  i  sejchas  otsutstvovali  v
derevne. Odin starik sidel doma.
   - YA i doma pri dele nahozhusya, - skazal on, otkryvaya v  ulybke  bezzubyj
rot. - My ptichkoj kormimsya.
   - Ohotniki? - sprosil Andrej s uvazheniem.
   - Net. Na prodazhu razvodim.
   On provodil nas k svoej izbe na svayah, podnyalsya  po  shatkoj  lesenke  i
raspahnul  dver'.  My  zaglyanuli  tuda.  SHum  vnutri  stoyal  takoj,  budto
odnovremenno rabotalo  neskol'ko  pryalok.  To  byli  kanarejki,  mnozhestvo
kanareek. Prizhivshiesya na chuzhbine  pereselency  iz  zharkih  stran  suetlivo
prygali v svoih kletkah, napolnyaya tesnoe pomeshchenie oglushitel'nym svistom i
shchebetom.
   - My iz Medyni, kaluckie, - poyasnil ded, ostorozhno pritvoryaya dver'. - U
nas kazhdaya volost' imeet svoe prednaznachenie. Iz  Hotisina  idut  po  vsej
Rossii butolomy, inache - kamneroi, iz Dvorcov -  stolyary,  iz  ZHelohova  -
pechniki, malyary, shtukatury. Nasha Medynskaya volost' zanimaetsya kanarejkami.
   - Sami i prodaete ih?
   - Zachem sami? Skupshchiki skupayut, potom razvozyat ptichek po vsej imperii.
   - Kto  zhe  u  vas,  u  kaluckih,  zemlej  zanimaetsya?  -  sprosil  Petr
Arianovich.
   - Zemlej? - udivilsya ded. - A otkuda ej byt', zemle-to?  U  nas,  slysh'
ty, odnih graf'ev da knyazej,  pochitaj,  desyatka  poltora  ili  dva.  Im-to
kormit'sya nadot' ili kak?
   - A Liza govorila: byla u vas zemlya.
   - Nu, eto kogda byla! Byla, da splyla. Voda teper' na nashem pole,  luga
zalivnye.
   - CH'i?
   - Knyagini YUsupovoj, grafini Sumarokovoj-|l'ston!..
   Ded proiznes dvojnoj titul svoej obidchicy chut' ne  s  gordost'yu,  budto
emu priyatnee bylo, chto zemlyu ottyagala ne prostaya pomeshchica, a siyatel'naya.
   - Mel'nicu ona vozdvigla na rechushke, - slovoohotlivo prodolzhal on, -  i
plotinu k nej. Vot i zatopila voda zemlicu. Poshli my  k  knyagine,  v  nogi
upali. Smeetsya; "Ne vinovata - pavodok, voda!" S tem i ushli.
   - Sudilis' s nej?
   - CHto zh sudit'sya-to? K nej gubernator kofij priezzhaet pit'.
   Petr Arianovich vstal, serdito dernul plechom.
   - Kanareechnaya volost'! Podstrochnye primechaniya k uchebniku geografii!..
   On dolgo govoril o chem-to so starikom - vpolgolosa. Do  menya  doneslis'
tol'ko poslednie slova ego:
   - Nu i chto zh, chto daleko? Ty do morya ne dojdesh' - ono do  tebya,  mozhet,
dojdet!
   Starik zasmeyalsya. On ponimal, chto barin shutit.
   A  pro  more  zashla  rech'  vot  pochemu.  Starik  vspomnil,  chto  sluzhil
"dejstvitel'nuyu" v gorode Derbente. I polyubilos' emu more s toj pory.  Vot
uzh more tak more! Pravdu v skazkah  govoryat:  sin'-more!..  Pered  smert'yu
mechtalos' pobyvat' eshche razok." Derbente, na more  vzglyanut'.  Da  gde  uzh!
Nogi plohi stali, ne dojti do Derbenta...
   Na obratnom puti Petr Arianovich molchal, dumaya o svoem. Potom  obernulsya
k nam:
   - Ded ne poveril mne, zasmeyalsya... A pochemu? CHelovek davno nachal menyat'
mir vokrug sebya. Na to on chelovek! Silen - da, no budet  eshche  sil'nee,  vo
sto krat sil'nee...
   Vspominaya ob etom  vechere,  predstavlyayu  Petra  Arianovicha  stoyashchim  na
vysokom beregu. Furazhka v ruke, pryamye volosy treplet veter. Figura  chetko
vyrisovyvaetsya na fone pronizannoj solnechnymi luchami prostornoj pojmy.
   Vdali gusto-sinyaya kajma lesov, v svetlyh izluchinah netoroplivoj  Mologi
temneyut dereven'ki, neskol'ko nizen'kih pokosivshihsya, krytyh drankoj  izb,
mezhdu kotorymi protyanuty dlya prosushki  rybach'i  seti.  Vse  budto  skovano
snom, vse nepodvizhno, neizmenno. Tak zhe, navernoe, tekla  Mologa,  tak  zhe
temneli izby, sushilis' seti i sto let nazad, i trista, i pyat'sot.
   Kto zhe razbudit pojmu Mologi ot vekovogo sna?





   Petru Arianovichu uporno pregrazhdali put' k ostrovam.
   Opasnost'  vse  vremya   podsteregala   ego.   My   chuvstvovali   ee   v
mnogoznachitel'nyh kosyh vzglyadah Fim  Fimycha,  v  ostorozhno  proshchupyvayushchih
voprosah moego dyadyushki. My chuvstvovali ee vsyu vesnu - za kazhdym kustom, za
kazhdym uglom.
   Odnazhdy posle privala v  lesu  Andrej  obnaruzhil  neskol'ko  okurkov  u
kusta. Mesto bylo primyato, ot svezhej zemli shel  par.  Znachit,  tol'ko  chto
kto-to lezhal zdes' i podslushival nas.
   V drugoj raz, sidya nad kartoj v  komnate  Petra  Arianovicha,  ya  oshchutil
holodok v spine i bystro  oglyanulsya.  V  prosvete  mezhdu  shtorami  temnelo
ch'e-to prizhavsheesya k okonnomu steklu lico. Ono totchas ischezlo.
   Kto zhe eto mog byt'? Kruglye glaza, ochen' tolstye guby, priplyusnutyj  -
pugovkoj - nos. Lico, prizhatoe vplotnuyu k steklu, kak  by  prevratilos'  v
masku. YA by ne smog potom uznat' ego.
   Andrej predpolozhil, chto eto byl Fim fimych. Ochen' priyatno  bylo  dumat',
chto my sidim sejchas v teple, a on, zhelaya podsluzhit'sya inspektoru,  merznet
na ulice. Pochki na  dube  uzhe  nachali  raspuskat'sya,  v  etu  poru  vsegda
holodaet.
   Navernoe, pomoshchnik klassnyh nastavnikov  podprygival  na  meste,  chtoby
sogret'sya. Moroz hvatal ego za nogi, i  on  bystro  otdergival  ih,  budto
oboronyayas' ot sobak.
   Poprygaj, poprygaj!..


   Imya-otchestvo pomoshchnika klassnyh nastavnikov bylo Efim Efimovich, no deti
i vzroslye zvali ego  sokrashchenno  Fim  Fimychem.  O,  esli  by  mozhno  bylo
ukorotit' i samogo ego, kak sdelali eto s imenem-otchestvom!..  YA  nikogda,
ni do togo, ni posle, ne videl takih dlinnyh  lyudej.  On  vyglyadel  imenno
dlinnym, a ne vysokim, potomu chto plechi ego byli  neobyknovenno  pokaty  i
uzki. Na toshchej shee ryvkami povorachivalas' malen'kaya golova.
   Vo vzglyade ego bylo chto-to bol'noe i strannoe. Zamechali: chem sposobnee,
iniciativnee, talantlivee uchenik, tem bol'she pridiraetsya k nemu Fim Fimych.
   V obyazannosti Fim Fimycha vhodilo sledit' za tem, chtoby,  vstrechayas'  na
ulice s pedagogami, ucheniki privetstvovali ih soglasno ritualu (polagalos'
ne prosto kozyrnut', a,  plavno  otvedya  furazhku  v  storonu,  vpoloborota
povernut'sya k privetstvuemomu, prichem zhelatel'no - s ulybkoj).  On  dolzhen
byl takzhe presekat' vsyakuyu shkol'nuyu kramolu. Mozhno bylo  pochuvstvovat'  na
zatylke sderzhivaemoe dyhanie i uvidet', kak  cherez  plecho  prostiraetsya  k
tetradkam dlinnaya ruka: a ne malyuesh' li ty karikaturu na inspektora ili na
samogo Fim Fimycha?
   Nuzhnoe i vazhnoe delo - podderzhanie v uchilishche discipliny -  prevrashchalos'
v unizitel'nuyu slezhku.
   S nami  on  stal  podozritel'no  laskov.  Kak-to  dazhe  nazval  "milymi
mal'chikami". |to bylo, konechno, nesprosta.
   Zatem  menya  vyzval  inspektor  uchilishcha  i  prinyalsya  vysprashivat'  pro
znakomstva Petra Arianovicha za predelami Ves'egonska.
   YA znal lish', chto sushchestvuet kakoj-to professor, kotoryj hlopochet naschet
ekspedicii, no, ponyatno, promolchal ob etom.
   Stoya posredi  prostornogo  kabineta,  inspektor  s  minutu  nedoverchivo
smotrel na menya, potom zakryl glaza i, kazalos', zabyl o moem prisutstvii.
   Izvestno bylo, chto  on  obremenen  raznoobraznymi  boleznyami,  kotorye,
sobstvenno govorya, i sostavlyayut smysl ego sushchestvovaniya. Vot i sejchas  nash
inspektor  nepodvizhno  stoyal,  chut'   skloniv   golovu   nabok,   kak   by
prislushivayas' k tomu, chto proishodit vnutri nego,  i,  sudya  po  vyrazheniyu
lica, ne byl dovolen proishodyashchim.
   - Ty eshche zdes'? - skazal on posle nekotorogo molchaniya. - Nu, ne znaesh',
tak idi! Idi sebe...
   Okurki v lesu, ploskoe, prizhavsheesya k okonnomu steklu lico,  vkradchivaya
privetlivost' Fim Fimycha, rassprosy  inspektora  i  moego  dyadyushki  -  vse
govorilo o tom, chto vragi Petra Arianovicha ne dremlyut, chto  oni  styagivayut
kol'co.
   A mezhdu tem Petr Arianovich s  porazitel'noj  bespechnost'yu  otnosilsya  k
nashim trevozhnym soobshcheniyam.
   Byt' mozhet, on dumal, chto my do sih por  eshche  igraem  v  indejcev?  Ili
prosto nedoocenival svoih ves'egonskih protivnikov?
   Da, ponyatno, nedoocenival. I mozhno li, v konce koncov,  vinit'  ego  za
eto? Emu li bylo boyat'sya kakih to gnusnyh provincial'nyh spletnikov,  emu,
kotoryj sejchas potyagalsya by siloyu so  vsemi  l'dami  Severnogo  Ledovitogo
okeana?
   Nikogda eshche ne videli my nashego uchitelya  v  takom  ozhivlennom,  bodrom,
pripodnyatom nastroenii, kak  toj  vesnoj  -  pervoj  i  poslednej,  kstati
skazat', kotoruyu nam dovelos' provesti vmeste.
   Ot    professora    regulyarno    prihodili    pis'ma,    blagopriyatnye,
obnadezhivayushchie. Esli ne letom 1914 goda, to  uzh  navernyaka  letom  1915-go
nebol'shaya, no horosho snaryazhennaya ekspediciya otpravitsya na poiski  ostrovov
v Vostochno-Sibirskom more. Professoru kak budto by udalos'  zainteresovat'
eyu kogo-to iz  vidnyh  sibirskih  kapitalistov.  Po-vidimomu,  legendarnaya
korga Vedeneya sohranyala svoyu prityagatel'nuyu silu i po sej den'.
   Vesnoj vse chudesnym obrazom ladilos' u Petra Arianovicha, vse udavalos'.
Byl by on sueveren, mog  by,  pozhaluj,  zabespokoit'sya,  zapodozrit',  chto
sud'ba lish' draznit, manit nadezhdami.
   Konechno, delo bylo ne tol'ko v dobryh vestyah iz Moskvy. YA  i  Andrej  s
zapozdaniem dogadalis' ob etom - uzhe pered samym skandalom v Letnem  sadu,
davshim novyj, opasnyj povorot sobytiyam.


   Skandal  sluchilsya  v  voskresen'e,  a  Petra  Arianovicha   i   Veroniku
Vasil'evnu my uvideli nakanune, stalo byt', v subbotu.
   YA s moim drugom sovershali  obychnyj  svoj  vechernij  obhod  Ves'egonska.
Andrej  zateyal  spor  o  preimushchestvah  vinchestera  pered   shtucerom.   Za
razgovorom my nezametno otdalilis' ot centra i uglubilis'  v  blagouhannuyu
temnotu pereulkov.
   Vecher byl horosh. Vetki cheremuhi pereveshivalis' cherez zabory  iz  sadov,
bylo  priyatno  kasat'sya  prohladnoj  listvy  rukoj,  budto  obmenivayas'  s
derev'yami beglym privetstviem. No siren' eshche ne cvela. Inache ya zapomnil by
ee zapah.
   Doski trotuara poskripyvali pod nashimi  toroplivymi  shagami.  YA  tol'ko
bylo sobralsya  srazit'  Andreya  poslednim  argumentom,  kak  vdrug  uvidel
muzhchinu i zhenshchinu, kotorye shli pod ruku, ochen' medlenno,  to  poyavlyayas'  v
konuse sveta, otbrasyvaemom ulichnym fonarem, to  snova  nyryaya  vo  t'mu  i
nadolgo propadaya v nej.
   O! Malo li vlyublennyh parochek, slovno vo sne, brodit vesennimi vecherami
po ulicam!
   My nepokolebimo prodolzhali svoj put', ne zamedlyaya i  ne  ubystryaya  shag.
Esli by znali, chto parochka eta - Petr Arianovich i Veronika Vasil'evna,  to
pospeshili  by  kruto  svernut'  v  odin  iz   bokovyh   pereulkov,   chtoby
"rastvorit'sya  vo  mgle".  No  my  ne  znali  i  potomu,  gromko  sopya   i
perebranivayas', nastigli  ih,  i,  konechno,  pod  samym  fonarem,  v  yarko
osveshchennom prostranstve.
   |to bylo glupo, nelepo. YA sgorel ot styda. Odnako sami vlyublennye pochti
ne obratili na nas vnimaniya. Veronika Vasil'evna, opirayas' na  ruku  Petra
Arianovicha,  prodolzhala  prizhimat'  k  grudi  ohapku  cheremuhi  i  chemu-to
smeyalas' - negromko, smushchenno i laskovo. Petr Arianovich  vel  ee  s  takoj
berezhnost'yu, tochno ona byla iz farfora.
   Uznav nas, on ulybnulsya, hotel chto-to skazat',  no  my  s  Andreem  uzhe
proneslis' mimo, vtyanuv golovu v plechi, nevnyatno probormotav privetstvie.
   Obognav parochku, Andrej ozadachenno hmyknul.
   Kapitan Gatteras, kazhetsya, ne byl zhenat? A Mikluho-Maklaj? Sami  my  ne
sobiralis' svyazyvat'sya s devchonkami. Nu ih!
   Vprochem, byt' vlyublennym, navernoe, ne tak uzh  ploho,  esli  sudit'  po
licu  Petra  Arianovicha.  Kakoe  zhe  bylo  u  nego  lico  -  schastlivoe  i
trogatel'no-naivnoe, slovno by sam udivlyalsya svoemu schast'yu!
   Togda ya v poslednij raz videl ego takim...


   Dyadyushka moj vykinul neozhidanno kolence, odnu iz svoih nelepyh shutovskih
shtuk. Sluchilos' eto vecherom v Letnem sadu.
   Sad raspolagalsya cherez tri ulicy ot nashego doma. Andrej i  ya  chasten'ko
ubegali  tuda  po  vecheram.  Vnutr',  ponyatno,  nas  ne  puskali,   i   my
pristraivalis' u shchelej v zabore.
   Po alleyam, tusklo osveshchennym visyachimi lampami, kak zavodnye,  dvigalis'
pary. Slyshalis' sharkan'e nog, smeh, delanno veselye golosa.
   Protiv glavnoj  allei  vozvyshalas'  "rakovina",  gde  soldaty  mestnogo
garnizona s rasparennymi licami, shevelya usami, duli v truby.
   Val's "Ozhidanie" smenyalsya  zvukami  marsha  lejb-gvardii  Keksgol'mskogo
polka, a zatem podskakivayushchimi vzvizgami "Ojry".
   Poodal', v glubine sada, nahoditsya restoran, ryadom - bil'yardnaya. Ottuda
obychno donosilis' hlopan'e probok, stuk sharov i nerazborchivye vykriki.
   V tot voskresnyj vecher v  bil'yardnoj  bylo  bolee  shumno,  chem  vsegda.
Vskore tuda s obespokoennym licom probezhal rasporyaditel'.
   Skandaly sluchalis' v Ves'egonske ne chasto.  Zainteresovannye  sobytiem,
my pereshli iz galerki v parter, to est' poprostu peremahnuli cherez zabor.
   Tolpa  zhestikuliruyushchih  lyudej,   besceremonno   rastalkivaya   gulyayushchih,
pokatilas' ot bil'yardnoj k vyhodu. Do nas doneslos':
   - Polegche, polegche! Uberite ruki, vam govoryat!..
   - Nu bros'te, gospoda, stoil li, bros'te...
   - Skorej Ves'egonsk s mesta sojdet!..
   - Da bros'te zhe, bros'te, gospoda!..
   Na minutu mel'knulo lico Petra Arianovicha, za nim bagrovaya lysina moego
dyadyushki, vsya v  isparine,  a  vokrug  kolyhalis'  furazhki  s  kokardami  i
solomennye shlyapy-kanot'e, dovol'no bystro podvigavshiesya k vyhodu.
   Obizhennye golosa, hohot i ch'e-to odnoobraznoe, na samyh  nizkih  notah:
"Da  bros'te  zhe,  bros'te,  gospoda!"  -  udalyayas',  stihli  nakonec,   i
cvetastaya, sharkayushchaya nogami karusel' vozobnovila svoe dvizhenie.
   Pozzhe ya uznal, s chego vse nachalos'.
   Inogda Petr Arianovich igryval na bil'yarde. V etot vecher  on  zakanchival
partiyu s molodym fel'dsherom, kogda  v  bil'yardnuyu,  poshatyvayas',  vvalilsya
dyadyushka.  Ego   soprovozhdali   priyateli   v   sootvetstvenno   pripodnyatom
nastroenii.
   - CHur, chur, - zakrichal dyadyushka s poroga bil'yardnoj. - Sleduyushchuyu  partiyu
so mnoj! Soglasny?
   Petr Arianovich otklonil eto zamanchivoe predlozhenie.
   - No pochemu? - porazilsya dyadyushka, s affektaciej otkidyvayas' nazad.
   - Tak.
   - Net, tut ne "tak". Tut nachinka... A kakaya?
   Petr Arianovich pozhal plechami.
   - CHto zhe, vyhodit, brezguete nashim obshchestvom? - ne otstaval dyadyushka.  -
My nichego. P'yanen'kie, no... CHto podelaesh'? U nas  myslyashchemu  cheloveku  ne
pit' nel'zya.
   Petr Arianovich otvernulsya i prinyalsya namelivat' kij.
   - Potomu chto boloto, provinciya, - prodolzhal dyadyushka. - Potomu  chto  rak
na gerbe... Ves'egonsk!
   - YA sam iz Ves'egonska, - korotko skazal uchitel', nagibayas' nad stolom.
   - YA zh i govoryu, - podhvatil dyadyushka.  -  A  s  kem  tyagat'sya  vzdumali?
Strashno skazat' - s zagranicej, so vsemirno izvestnym Tekl'tonom! Vy  -  i
Tekl'ton! Ho-ho! Sam Tekl'ton  ne  otkryl  ostrova,  a  uchitel'  geografii
otkryl... V Ves'egonske, v provincii!
   - Da chto vy privyazalis': provinciya, provinciya!  -  vstupilsya  za  Petra
Arianovicha fel'dsher. - A Lomonosov otkuda byl?
   - Nu, Lomonosov! Sravnili!  To  akademik!  I  v  Peterburge!  Dobro  by
gospodin Pirikukij... to bish' Vetlugin... v Peterburge zhil... A  u  nas  v
Ves'egonske akademij net!
   Priyateli vraznoboj podderzhali dyadyushku:
   - V Kaluge, govoryat, tozhe uchitel' na zvezdy sobralsya letet'! Vse raketu
kakuyu-to stroit...
   - V Kozlove i togo luchshe: ne uchitel' -  chasovshchik  novye  rasteniya  stal
vydumyvat'!
   - Nu vot vidite, vidite? Vot ona vam, provinciya vasha!
   I dyadyushka zahohotal.
   Petr Arianovich s polnym samoobladaniem natiral melom kij.
   - CHasovshchiki! Uchiteli! - likoval dyadyushka.  -  A  zachem  starayutsya,  lbom
stenu proshibayut?
   - Ne dlya sebya. Dlya slavy otechestva!..
   - Ah, slavy! - Dyadyushka podmignul priyatelyam. - Vse  slava,  slava...  Nu
imenno - chudaki! V kazhdom gorode po chudaku!
   - Kakie zhe chudaki! Vydayushchiesya russkie lyudi! Patrioty Rossii!
   Dyadyushka udivilsya:
   - |tak, skazhete, i vy - patriot Rossii?
   - Konechno.
   Dyadyushka neozhidanno obidelsya:
   - Pozvol'te! Esli vy patriot, to kto togda ya?
   On obvel vseh oskorblennym vzglyadom. Vid u nego  byl,  navernoe,  ochen'
glupyj, potomu chto v bil'yardnoj zasmeyalis'.
   - Net-s, ne shuchu! Gospodin Vetlugin govorit: ya,  mol,  patriot  Rossii!
Horosho-s! Kto zhe togda my vse?  -  On  sdelal  pauzu,  potom  udaril  sebya
kulakom v grud': - Vrete! YA patriot, ya!
   - Pochemu?
   - To est' kak eto pochemu? Potomu chto vpolne dovolen  svoim  otechestvom.
Zako-za-a-konoposlushen! Ne pridumyvayu vsyakih teorij. Sluzhu...
   Petr Arianovich usmehnulsya.
   - Ni k chemu eta usmeshka vasha! - Dyadyushka rasserdilsya. - Sluzhu, da! A vy?
Ostrova nashli? Ne veryu v vashi ostrova! Ne vidal! A chego ne vidal, togo...
   Petr Arianovich, ne  obrashchaya  bol'she  vnimaniya  na  ego  boltovnyu,  stal
rasplachivat'sya s markerom.
   - Ne veryu!  -  prodolzhal  vykrikivat'  dyadyushka,  bestolkovo  razmahivaya
rukami i obrashchayas' bol'she k visyachej lampe, chem k Petru Arianovichu. - Ni  v
chasovshchika ne veryu, ni v etogo... s raketoj! I v tebya s ostrovami tvoimi ne
veryu!
   Dyadyushka oglyadelsya, podbiraya sravnenie. Ono dolzhno bylo byt' hlestkim  i
kratkim. CHto-nibud' vrode poslovicy ili aforizma. Trebovalos'  vyrazit'  v
odnoj fraze vse svoe prevoshodstvo nad etim Kukipiriem.
   Na fone zvezdnogo neba chetko vyrisovyvalsya kupol sobora.  CHut'  poodal'
torchala kalancha pozharnoj chasti, slovno eto byla dolgovyazaya sheya velikana, s
lyubopytstvom zaglyadyvavshego v sad cherez derev'ya. Eshche dal'she temneli  kryshi
domov.
   Ves'egonsk byl stroen prochno, na veka. V ego  prizemistyh  domah  mozhno
bylo otsidet'sya ot zhiznennyh bur', kak v brevenchatyh blokgauzah  vo  vremya
osady.
   Sravnenie prishlo!
   - Skoree ya... - Dyadyushka pokachnulsya, chut' bylo ne upal, no uderzhalsya  za
bil'yard shiroko rasstavlennymi rukami. - Skoree Ves'egonsk s mesta  sojdet,
chem ya tebe poveryu, ponyal?..
   On slovno by shvyrnul na stol nash gorod, kak uvesistuyu kozyrnuyu kartu.
   - Sdvin'-ka Ves'egonsk, nu! Sdvin'-ka s mesta, poprobuj! A, ne  mozhesh'?
To-to!
   Mnogo raz potom predstavlyali my s Andreem etu scenu. S suhim  shchelkan'em
stalkivalis'  i  razletalis'  shary.  Razdavalis'  vozglasy:  "K   sebe   v
srednyuyu!", "V ugol nalevo!"  U  steny  uhmylyalis'  dyadyushkiny  priyateli,  a
posredi oratorstvoval dyadyushka. Nad lysinoj  ego  dymilis'  redkie  volosy.
Odnu  ruku  on  ustremlyal  vpered  s  vidom  kolduna-zaklinatelya,   drugoj
prodolzhal ceplyat'sya za spasitel'nyj bil'yard...
   Spor zakonchilsya bezobrazno.
   Kazhetsya, ne nasladivshis'  do  konca  svoim  triumfom,  dyadyushka  zahotel
uderzhat' Petra Arianovicha.
   Povtoryalas'  v  obshchem  uzhe  izvestnaya  chitatelyu   programma   obdumanno
nadoedlivyh pristavanij.
   Petr Arianovich popytalsya ujti, emu pregradili dorogu k  dveri.  Dyadyushka
ucepilsya za rukav ego kitelya. Rukav tresnul.
   Togda Petr Arianovich pustil v pristavalu sharom, no promahnulsya.
   Ih kinulis' raznimat'. Podskochil Fim Fimych, do togo smirno  sidevshij  v
ugolke  i  chto-to  zapisyvavshij.  Tolpa  podhvatila  ego,  dyadyushku,  Petra
Arianovicha, vynesla iz bil'yardnoj i potashchila k vyhodu iz Letnego sada.


   V tot zhe vecher, pylaya zhazhdoj mshcheniya, dyadyushka sdelal obysk na moej polke
s knigami.





   Menya razbudili shelest perevertyvaemyh stranic i serditoe bormotanie.
   Otkryv glaza, ya uvidel dyadyushku, kotoryj sidel na kortochkah v neskol'kih
shagah ot krovati, spinoj ko mne, i rylsya na knizhnoj polke.
   - Poglyadim, poglyadim, - bormotal dyadyushka s ozhestocheniem, - kakov on  iz
sebya, etot patriot, pobornik slavy otechestva!
   Odnu  za  drugoj  on  raskryval  tetradi,  poryvisto  perelistyval   i,
razdrazhenno fyrknuv, shvyryal na pol.
   Zazhzhennaya svecha stoyala u dyadyushkinyh nog. Dlinnye teni raskachivalis'  na
stenah i potolke. Oni byli  pohozhi  na  shchupal'ca  os'minoga.  Budto  chudom
kakim-to ya ochutilsya ne v svoej  komnate,  v  kotoroj  ulegsya  spat',  a  v
zloveshchej podvodnoj peshchere.
   Bylo v etom chto-to znakomoe, muchitel'no znakomoe. Videl ya uzhe i teni na
potolke, i hishchno  sognutuyu  spinu,  i  bespokojno  raskachivayushchijsya  yazychok
plameni. I tak  zhe  nado  bylo  podat'  signal,  predupredit'  kogo-to  ob
opasnosti.
   Kogo?
   YA tak i ne  uspel  vspomnit',  potomu  chto  s  torzhestvuyushchim  vozglasom
dyadyushka sdernul s polki odnu iz tetradej i obernulsya ko mne:
   - Aga, ne spish'? Sovest' nechista? To-to! Nu-ka, ob®yasni,  otvechaj:  chto
oznachaet "s.s."?
   YA sprygnul s krovati i, shlepaya bosymi pyatkami, podoshel k etazherke.
   - CHto eto, chto?!
   On  tykal  v  stranicu  s  takoj  zlost'yu,  chto  nakonec   prorval   ee
ukazatel'nym pal'cem.
   |to byla moya tetrad' po  geografii.  S  nedavnego  vremeni  ya  prinyalsya
zanosit' syuda koe-chto iz togo, chto  rasskazyval  nam  Petr  Arianovich.  Na
oblozhke tetradi,  kak  voditsya,  krasovalis'  yakorya,  a  takzhe  perevodnye
kartinki s pejzazhami tundry, korablyami i belymi medvedyami.
   - Dve bukvy - "s.s."! - razmahival  peredo  mnoj  dyadyushka  tetrad'yu.  -
Otvechaj! Kak ponimat'?
   Perestupaya bosymi nogami  -  ot  pola  dulo,  -  ya  ob®yasnil,  chto  eto
geograficheskaya pometka, izvestnaya  vsem  geografam.  ("YA  ne  geograf!"  -
motnul  dyadyushka  golovoj.)  A   oznachaet:   "Sushchestvovanie   somnitel'no",
sokrashchenno "s.s.". ("Aga, sokrashchenno!") Esli chelovek nahodit na karte  ili
v spravochnike bukvy "s.s." podle kakogo-nibud' ostrova, gornogo kryazha  ili
reki, to...
   - Vresh', vresh'! - prerval dyadyushka. - Po golosu slyshu, chto  vresh'!  Net,
brat, ya ne glupej tebya s uchitelem  s  tvoim...  Kakoe  tam  eshche  pridumali
"somnitel'no"! Nichego ne somnitel'no! YAsno-ponyatno vse! "S.s." - eto  est'
"sovershenno sekretno"! Aga, ugadal? Nu-s, a chto zhe imenno sekretno?
   On s zhadnost'yu prinyalsya listat' tetradku dal'she.
   - Stishki? CHto za stishki? "Pervoe maya, solnce igraya"?..  Net.  "Nelyudimo
nashe more...". Vot ono chto! Ne-lyu-di-mo!.. Nu-ka, nu-ka...
   On probubnil neskol'ko strok sebe pod nos, potom ostanovilsya i pochmokal
gubami, kak by probuya stihotvorenie na vkus.
   - |to kak zhe ponimat'? - povernulsya on ko mne. - "Blazhennaya  strana..."
CHto eto?
   Delaya mnogoznachitel'nye pauzy, dyadyushka prochel:

   Tam, za dal'yu nepogody
   Est' blazhennaya strana.
   Ne temneyut neba svody,
   Ne prohodit tishina.

   On glubokomyslenno smotrel na menya snizu, ne vstavaya s, kortochek.
   - "Blazhennaya strana"! Ochen' horosho! Imenno - sovershenno sekretno!
   On torzhestvuyushche vypryamilsya.
   - Vot i priotkrylsya uchitel' tvoj! -  Dyadyushka  zahohotal  i  poshatnulsya.
Tol'ko sejchas ya zametil, chto on vdrebezgi p'yan.  -  Vot  kak  srazu  stalo
horosho! Upiralsya, lukavil... A sejchas i priotkrylsya. Nu chto stoish'?  Brys'
v postel'! Dosypaj! A tetradochku pod zamok spryachem, pod zamok!
   On berezhno zakryl moyu tetrad' po geografii.


   Utrom ya uznal ot Andreya, chto na rassvete u nego  pobyval  Fim  Fimych  i
takzhe peretryahnul vse uchebniki i tetradi.
   Najdeny byli te zhe podozritel'nye bukvy "s.s." i pesnya, no, krome togo,
dlinnaya vypiska iz sochinenij kakogo-to opasnogo revolyucionera, podryvayushchaya
uvazhenie k pravitel'stvu.
   Sobstvenno, vypisok  v  Andreevoj  tetradi  bylo  dve.  Pervaya  iz  nih
razocharovala  pomoshchnika  klassnyh  nastavnikov.  Ona   byla   ozaglavlena:
"Mechta".
   "Moya mechta mozhet obgonyat' estestvennyj hod  sobytij  (slovo  "obgonyat'"
bylo podcherknuto).  Esli  by  chelovek  byl  sovershenno  lishen  sposobnosti
mechtat' takim obrazom... togda ya reshitel'no  ne  mogu  predstavit',  kakaya
pobuditel'naya prichina zastavlyala by cheloveka predprinimat' i  dovodit'  do
konca  obshirnye  i  utomitel'nye  raboty  v  oblasti  iskusstva,  nauki  i
prakticheskoj zhizni..."
   Sproshennyj Fim Fimychem, kto avtor rassuzhdeniya o mechte, Andrej  otvetil,
chto ne znaet.
   On dejstvitel'no ne znal avtora. Tol'ko mnogo let spustya my uznali, chto
eto  citata  iz  sochinenij  Pisareva,  kotoruyu  lyubil  privodit'  v  svoih
vystupleniyah Lenin.
   Fim Fimychu rassuzhdeniya o mechte ne pokazalis' opasnymi.
   - Nu, eto ne ser'eznyj chelovek pisal, -  skazal  on,  probegaya  glazami
vypisku. - Poet kakoj-nibud'...
   Zato vtoraya vypiska s lihvoj voznagradila ego za vse hlopoty. Tam  bylo
skazano sleduyushchee:
   "Nedavno prihodilos' chitat' v "The Atheneum", chto v  Rossii  varvarstvo
prostonarod'ya chasto gubit blagie namereniya pravitel'stva  (po  organizacii
ekspedicij)...  No  nikogda  ne  proiznosilos'  nichego  bolee   nevernogo.
Naoborot, prostonarod'e pochti vsegda prolagalo  put'  nauchnym  izyskaniyam.
Vsya Sibir' s ee  beregami  otkryta  takim  obrazom.  Pravitel'stvo  vsegda
tol'ko prisvaivalo sebe to, chto narod otkryval. Takim obrazom prisoedineny
Kamchatka  i  Kuril'skie  ostrova.  Tol'ko   pozzhe   oni   byli   osmotreny
pravitel'stvom. Predpriimchivye lyudi iz prostonarod'ya vpervye  otkryli  vsyu
cep'  ostrovov  Beringova  morya  i  ves'  russkij  bereg   severo-zapadnoj
Ameriki".
   YA privozhu zdes' etu vypisku celikom, potomu chto  imenno  ona  posluzhila
prichinoj uvol'neniya Petra Arianovicha iz nashego uchilishcha.
   So vsemi  predostorozhnostyami,  kak  pojmannuyu  yadovituyu  zmeyu,  vypisku
dostavili inspektoru, tak kak direktor byl v ot®ezde. Totchas zhe byl vyzvan
dlya ob®yasnenij Petr Arianovich.
   - "Prostonarod'e prolagalo put'...", "Pravitel'stvo prisvaivalo...",  -
s uzhasom vchityvalsya inspektor v Andreevy karakuli. - Bozhe moj, bozhe moj! I
eto geografiya? Razve u Ivanova eto est'? YA pomnyu  Ivanova...  Polyubujtes'!
Propaganda, chut' li ne proklamaciya!
   On shvatilsya za pravyj bok i skryuchilsya.
   Petr Arianovich, nagnuvshis', blizoruko  razglyadyval  lezhavshuyu  na  stole
raskrytuyu tetrad'.
   - Pozvol'te... "Prostonarod'e prolagalo put' nauchnym izyskaniyam"? Da, ya
eto govoril. Ne pomnyu uzh, na kakom uroke, no govoril...
   - Bozhe moj, na uroke!
   - CHemu vy uzhasaetes'? |to  otnyud'  ne  proklamaciya,  a  uchenaya  stat'ya!
Napisal ee dejstvitel'nyj chlen Imperatorskoj akademii nauk...
   - Imperatorskoj? Ne veryu!
   - Znamenityj russkij uchenyj Karl Maksimovich Ber... Prochitav o tom,  kak
v inostrannom zhurnale pytayutsya oshel'movat' nashih  russkih  zemleprohodcev,
on, estestvenno, vstupilsya za nih i...
   - A stihi? Kak tut? "Blazhennaya strana". "Tam, za dal'yu nepogody..." |to
kak ponimat'? A "sovershenno sekretno"?.. Vse,  znaete,  odno  k  odnomu...
Nakonec, eti vashi zagadochnye progulki s uchenikami, kakoj-to konspirativnyj
geograficheskij kruzhok! Net-s, izvinite, ya umyvayu ruki...
   Inspektor s takim ozhestocheniem poter ruka ob Ruku, chto dazhe  pomorshchilsya
ot boli.
   - Ob®yasnyajtes' s gospodinom popechitelem uchebnogo okruga ili  s  kem  on
sochtet nuzhnym. |to delo politicheskoe. Vse! YA umyl ruki...


   My  sideli  s  Andreem  na  podokonnike,  v  koridore,  kogda  s  shumom
raspahnulas' dver' uchitel'skoj i ottuda, vstryahivaya volosami,  vyshel  Petr
Arianovich. Na shirokih skulah ego rdeli dva krasnyh  pyatnyshka.  Brovi  byli
sdvinuty.
   My vskochili s podokonnika, poklonilis'. Petr Arianovich  kivkom  otvetil
na poklon. On posmotrel na nas prishchuryas', so  strannym  vyrazheniem.  Potom
chut' zametno pokachal golovoj. |to oznachalo, chto podhodit' k nemu nel'zya.
   I togda, oglyanuvshis', ya uvidel Soyushkina.
   On stoyal po obyknoveniyu u stenochki, kak by zhelaya vrasti v nee,  slit'sya
s neyu, i s uzhasom smotrel na  opal'nogo  uchitelya.  To,  chto  on  opal'nyj,
delalo ego, vidimo, sovershenno drugim v glazah Soyushkina. Mimo  vpriskochku,
veselo tolkayas', pronosilis' ucheniki. Soyushkina oklikali, podzyvali, no  on
ostavalsya nedvizhim. On budto ocepenel.
   Togda zhe, na peremene, stalo izvestno, chto Petr Arianovich vremenno, "po
bolezni", ne budet prodolzhat' zanyatiya.
   Nekotorye uchitelya otkryto  vyrazhali  emu  sochuvstvie,  drugie  pozhimali
plechami. Zato otec Foma  byl  dovolen  svyshe  mery  i  ne  skryval  etogo.
Vzmahivaya rukavami ryasy, on radostno vskrikival:
   - Vot ona, allegoriya-to! YA zhe govoril! Neizvestnye  ostrova  sut'  odna
lish' allegoriya!
   ZHdali pribytiya popechitelya.





   |to byli tomitel'nye dni. Po vecheram menya derzhali vzaperti, a domoj  iz
uchilishcha konvoirovala tetka.
   Vdrug na bol'shoj peremene pronessya sluh, chto popechitel' uzhe priehal i k
nemu vyzyvayut uchenikov.
   YA i Andrej s uzhasom pereglyanulis'.
   - Zvonkov Andrej! Za nim Ladygin Aleksej!  -  provozglasil  Fim  Fimych,
vyshagivaya po koridoru.
   On torzhestvenno preprovodil nas k uchitel'skoj, vtolknul Andreya  pervym,
menya priderzhal za plecho. Potom vzmahom ruki razognal malyshej,  v  volnenii
shnyryavshih vokrug.
   CHerez steklyannuyu dver' ya videl  spinu  Andreya,  ego  uzen'kie  plechi  i
bol'shuyu golovu s torchashchimi vihrami.
   On volnovalsya. Vse vremya ottyagival skladki gimnasterki pod poyasom, hotya
te i tak torchali vorob'inym hvostikom.
   Pryamo protiv dveri sideli za stolom nash inspektor i osanistyj starik  v
vicmundire, to podnimavshij, to opuskavshij ochen' tolstye chernye brovi. Otec
Foma pristroilsya u okna, na solnyshke.
   Vidimo, otvety Andreya byli neudovletvoritel'ny,  potomu  chto  inspektor
pogrozil emu pal'cem.
   Ot gulkogo okrika zadrebezzhalo steklo dveri:
   - Ladygin!
   YA ochutilsya pered stolom, ryadom s Andreem.
   - Vot vtoroj ekzemplyar, vashe prevoshoditel'stvo,  -  pechal'nym  golosom
skazal inspektor, vyvorachivaya ladon' v moyu storonu. - Plemyannik uvazhaemogo
v gorode chinovnika, n-no...
   Otec Foma shumno vzdohnul.
   Brovi popechitelya vyzhidatel'no podnyalis'.
   - Rasskazhi nam, Ladygin, vse, - prodolzhal inspektor. - Pokazhi  tovarishchu
primer. Tovarishch tvoj iz molchunov, yazyk proglotil...
   Andrej byl vz®eroshen i bol'she obychnogo smotrel bukoj.
   So svoimi torchashchimi na makushke vihrami i gimnasterkoj, ottopyrivayushchejsya
szadi v vide hvostika, on napominal sejchas ochen' malen'kuyu serdituyu pticu.
   - Nu, chto zhe molchish', syne? - voprosil otec Foma, skloniv golovu nabok.
- CHemu uchitel' nauchaet tebya? Molchat'?..
   Dopros tyanulsya ochen' dolgo.
   To,  vzmahivaya  dlinnymi  rukavami  ryasy,  s  vkradchivymi  uveshchevaniyami
pristupal otec Foma:
   - Net?.. CHto net, syne?
   - Ne znayu, batyushka.
   - A pochemu tak tryahnulo tebya, kogda ya sprosil?
   To grozno kachal ukazatel'nym pal'cem inspektor:
   - Ty mne tut simfoniyu ne razvodi! - I neperedavaemoe prezrenie  bylo  v
slove  "simfoniya".  -   Ne   razvodi   mne   simfoniyu,   a   otvet':   pro
kapitalisticheskij stroj govoril on tebe?
   CHernye brovi popechitelya prodolzhali to podnimat'sya, to opuskat'sya. Vdrug
ya zametil, chto lico ego nachinaet bagrovet'.
   - Trojka po povedeniyu! - neozhidanno tonkim golosom kriknul  on,  i  tak
gromko, chto otec Foma poperhnulsya  voprosom,  a  lyubopytnyh  prigotovishek,
tolpivshihsya u steklyannoj dveri, kinulo v storonu, kak vetrom. - Trojka  po
povedeniyu - vot chto ugrozhaet  vam,  ponimaete  li,  duraki?..  CHto  budete
delat'  posle  etogo?  S  trojkoj  tol'ko  vo   vtororazryadnoe   yunkerskoe
prinimayut!..
   Otec Foma vozvel glaza k potolku. Inspektor skorchil soboleznuyushchee lico.
Nas vyveli.
   V techenie neskol'kih dnej  v  uchitel'skoj  perebyvali  drugie  ucheniki.
Nikto ne ponimal, v chem delo, no molchali vse, kak v rot vody nabrali.
   Podrobnosti  razgovora  Petra   Arianovicha   s   popechitelem   ostalis'
neizvestnymi. O nih mozhno bylo sudit' po povedeniyu dyadyushki. V tot den'  on
byl ozhivlen bolee obychnogo i obedal s appetitom.
   - Uvolen! - soobshchil on, shumno vysasyvaya iz kosti mozg. - Uvolili nashego
Pirikukiya! Vyzvan dlya ob®yasneniya v Tver'!
   Tetka vzglyanula na menya i perekrestilas'.
   ...Vecherom u nas byli gosti.
   Stolik dlya loto rasstavili v  palisadnike.  Ottuda  donosilis'  veselye
golosa, zvon stakanov i vilok. V rukah u menya byl Majn Rid, no  chitat'  ne
hotelos'.
   Byt' mozhet, v tot vecher konchilos'  moe  detstvo?  Vydumannoe  perestalo
uvlekat'. Nastoyashchaya,  real'naya,  surovaya  zhizn'  so  vsemi  ee  radostyami,
gorestyami, opasnostyami podhvatila i ponesla kuda-to v nevedomoe - iz tihoj
zavodi v okean...
   YA uslyshal, kak kameshek udarilsya v podokonnik.  Pauza.  Drobno  udarilsya
eshche odin.
   Raspahnuv okno, vyglyanul naruzhu. Temno bylo, hot' glaz vykoli.  Sprosil
shepotom:
   - Ty, Andrej?
   CHto-to zashurshalo v kustah pod oknom, shmygnulo nosom, serdito skazalo:
   - Ne Andrej... YA, Lizka...
   - O! Liza! CHto ty, Liza?
   - Poproshchat'sya zovet...
   - Kto?
   - On. Uezzhaet.
   YA,  po  sushchestvu,  nahodilsya  pod  domashnim  arestom,  vperedi  mayachila
predskazannaya popechitelem trojka po povedeniyu, no, ponyatno,  ne  kolebalsya
ni minuty. Kinuvshis' k krovati, bystro sdernul podushki, brosil  ih  osobym
obrazom, prikryl odeyalom. Otoshel, ocenivaya vzglyadom.  Ulozhil  skladki  eshche
nebrezhnee.
   Liza s udivleniem sledila za mnoj cherez okno.
   Da, teper' budet horosho! CHelovek spit na krovati.  CHelovek  chital  Majn
Rida, uronil na pol, zasnul.
   YA peremahnul cherez podokonnik. Majn Rid  ostalsya  lezhat'  raskrytyj  na
seredine...
   Derzhas' za ruki, my pobezhali s Lizoj vdol' izgorodi. Za gustymi kustami
sireni gorela lampa. Moshkara treshchala kryl'yami vokrug nee.
   U kalitki prishlos' perezhdat', poka otojdet gost', kurivshij papirosu.
   Kto-to skazal za stolom, podavlyaya zevok:
   - A bez nego, chto ni govori, skuchno budet v Ves'egonske!
   Stuk kubikov loto. Golos ispravnicy:
   - U kogo trinadcat'? U vas? On revolyucioner! I opasnyj!
   Dyadyushka podderzhal:
   - Uchil, govoryat, chto nichego nezyblemogo v geografii net... Kak - net? A
sushchestvuyushchij v Rossijskoj imperii gosudarstvennyj stroj? Aga! To-to i ono!
   - Ne revolyucioner... Eshche (ne "eshche", a  po-cerkovnoslavyanski  "eshche")  ne
revolyucioner, odnako zhe zakonomerno idet k tomu, chtoby stat' takovym...
   - Vy fatalist, otec Foma!
   Gost', kurivshij papirosu, otoshel. My skol'znuli v kalitku.
   Kak-to poluchilos', chto ne raznyali ruk:  bezhat'  po  temnoj  ulice  bylo
udobnee, vzyavshis' za ruki.  Bezhali  molcha.  Pereprygivali  cherez  kanavki,
sharahalis' ot voznikavshih siluetov prohozhih. Vecher byl  syroj.  Ot  Mologi
medlenno napolzal tuman, po-mestnomu nazyvaemyj mga.
   My minovali dom ispravnicy, napravlyayas' k zastave.
   - Tam, - korotko poyasnila Liza. - Velel tuda.
   Andrej uzhe sidel  na  perekladine  shlagbauma  i  vyalo  otvetil  na  moe
privetstvie.
   Vskore iz tumana poslyshalos' tprukan'e izvozchika. ZHeleznaya doroga v  te
gody eshche ne dohodila do Ves'egonska.
   Petr Arianovich snachala pozhal nam ruki,  kak  vzroslym,  potom  obnyal  i
rasceloval, kak malen'kih.
   - Spasibo, rebyatki. Spasibo za vse!
   - Za chto zhe, Petr Arianovich?
   - O! Za mnogoe! Vam ne ponyat' sejchas... Za bodrost', vernost', za  veru
v mechtu!.. - On spohvatilsya: - A podarok? CHto zhe podarit'  vam?  Vse  veshchi
zapakovany... Hotya...
   On porylsya v karmanah.  Poslyshalsya  tonkij  metallicheskij  hrust.  Petr
Arianovich protyanul nam na obryvke cepochki krohotnyj kompas, sluzhivshij  emu
brelokom k chasam.
   - Vsem troim: Andreyu, Leshe, Lize!
   - No kak zhe troim?  Odin  kompas  -  troim,  Petr  Arianovich?..  My  zhe
raz®edemsya, rasstanemsya...
   - I-eh! Zaletnye! - neozhidanno skazal izvozchik, shchelknul knutom.
   "Zaletnye" nalegli i dernuli. Zahlyupala gryaz' pod kopytami.
   - A vy ne rasstavajtes'! - kriknul Petr Arianovich, uzhe ot®ezzhaya.
   I tuman, kak voda, somknulsya za nim...


   Ot zastavy vozvrashchalis' molcha. Liza vse  chashche  i  chashche  shmygala  nosom.
Navernoe,  ona  zastydilas',  nakonec,  etogo  shmygan'ya,  potomu  chto,  ne
poproshchavshis', nyrnula v pereulok, kotoryj vel k domu ispravnicy.
   Tuman napolzal ot reki,  postepenno  zapolnyaya  vse  ulicy.  Kolyshushchayasya
sinevataya pelena pahla vodoroslyami. Legko mozhno bylo voobrazit',  chto  nash
Ves'egonsk zatonul i my brodim po dnu reki.
   |ta mysl' na korotkoe vremya razvlekla menya. YA  soobshchil  o  nej  Andreyu,
zhelaya uteshit', no on serdito dernul menya za rukav:
   - Tsh! Slyshish'?
   - SHagi!
   - Ot samoj zastavy!..
   Da, szadi  merno  poskripyval  derevyannyj  trotuar.  |to  ne  mog  byt'
sluchajnyj prohozhij, potomu chto stoilo nam ostanovit'sya, kak prekrashchalsya  i
skrip. Dvinulis' dal'she - doski snova zaskripeli pod ch'imi-to ostorozhnymi,
kradushchimisya shagami.
   - Propustim ego, - shepnul ya.
   My yurknuli vo dvor. Pauza.
   Nastorozhenno prislushivaemsya  k  tishine.  Kto-to  stoit  tam,  za  seroj
zanaves'yu tumana, sderzhivaya dyhanie.
   Vdrug ryadom, i sovsem ne v toj  storone,  kuda  my  smotreli,  razdalsya
torzhestvuyushchij golos Fim Fimycha:
   - YA vizhu vas, ne pryach'tes'! YA vizhu vas!..
   I togda my  tozhe  uvideli  ego,  tochnee,  dlinnye  ego  nogi.  Pomoshchnik
klassnyh nastavnikov byl kak  by  pererezan  popolam:  golova  i  tulovishche
teryalis' v tumane.
   On shagnul k nam:
   - Provozhali uvolennogo pedagoga?  Ochen'  horosho!  Pohval'no!  YA  zavtra
inspektoru... A eto chto? On dal? Pokazhi!
   - Pustite!
   No  pomoshchnik  klassnyh  nastavnikov  lovko  vyhvatil  u  menya  iz   ruk
podarennyj Petrom Arianovichem kompas, chirknul spichkoj i  podnes  trofej  k
glazam. My uslyshali drobnyj smeh.
   Nevynosimo bylo stoyat' i slushat', kak on smeetsya. Budto chto-to tolknulo
nas, i my razom, ne sgovarivayas', kinulis' k Fim Fimychu.
   YA bol'no ocarapal shcheku o pugovicu ili zaponku na  ego  manzhete.  Andrej
kriknul: "Otdajte!" I vot uzhe my, vernuv svoe dostoyanie, nesemsya  skachkami
vdol' ulicy. Polosy  tumana  besshumno  razdergivayutsya  pered  nami.  Szadi
grohochet derevyannyj trotuar.
   No, konechno, ne Fim Fimychu, dazhe s ego dlinnejshimi nogami, bylo dognat'
nas. My bezoshibochno orientirovalis'  v  tumane.  Kidalis'  v  pereulki,  v
prohodnye dvory.
   Dovol'no  dolgo,  k  razdrazheniyu  svoego  presledovatelya,  kruzhili   na
ploshchadi, sredi labazov. Ved' my znali gorod tak, chto proshli by po  nemu  s
zavyazannymi glazami.
   Vskore pomoshchnik klassnyh nastavnikov otstal.
   Talisman so vsemi predostorozhnostyami byl spryatan v tajnike, na  cherdake
doma, gde zhil Andrej. Potom ya otpravilsya domoj.
   Gosti uzhe pereshli iz palisadnika v stolovuyu, i tam  nad  zvonom  ryumok,
nad zvyakan'em nozhej i vilok, kak obychno, caril nenavistnyj  mne  kvakayushchij
golos.
   Noch' ya spal ploho. Snilas' vse ta zhe trojka po povedeniyu.  Vnachale  ona
svernulas' kol'cami na  kovrike  u  moej  krovati,  zatem  stala  medlenno
podnimat'sya  na  konchike  hvosta,  kak  chernaya  zmeya,  poka  ne  kosnulas'
potolka...









   Rassvet prekrasen i radosten pod lyubymi  geograficheskimi  shirotami,  no
luchshe vsego, po-moemu, vstrechat' ego u nas, za Polyarnym krugom.
   Udivitel'noe, vostorzhenno prazdnichnoe nastroenie ohvatyvaet zimovshchikov,
kogda na yuzhnoj storone gorizonta otkryvaetsya uzen'kaya svetlaya shchelochka  (ee
nazyvayut "kraem dnya"). Prohodit nekotoroe vremya,  napolnennoe  tomitel'nym
ozhidaniem, i "kraj dnya" nachinaet uvelichivat'sya,  zahvatyvat'  vse  bol'shuyu
chast' neba. Vpechatlenie takoe, budto kto-to  nevidimyj  pripodnimaet  kraj
tyazheloj chernoj port'ery.
   Vokrug svetleet vse bystree.
   My, gidrologi, meteorologi, radisty, kayury, sgrudilis' na poroge svoego
brevenchatogo doma, pereminayas' s nogi  na  nogu  i  hriplymi  ot  volneniya
golosami unimaya sobak.
   Na oblaka uzhe legli  bledno-rozovye  otsvety  -  predvestie  dnya.  Den'
speshit k nam iz-za torosov i ajsbergov, iz-za morej i materikov!
   I vot - solnce!
   Net,  eto  eshche  ne  shar  i  ne  polusharie,   dazhe   ne   segment.   |to
oranzhevo-krasnyj  klin,  chto-to  vrode  fakela  ili  protuberanca.  Takovo
dejstvie  refrakcii  na  Severe,  kotoraya  iskazhaet,   pripodnimaet   kraj
voshodyashchego solnca nad gorizontom.
   Osmatrivaemsya s udivleniem, s naivnym, pochti detskim  lyubopytstvom.  Za
dolguyu zimu, provedennuyu v potemkah, uspeli pozabyt', kakov on pri dnevnom
osveshchenii, etot velikolepnyj, podvlastnyj nam zapolyarnyj kraj.
   Vse narastaet likuyushchaya, zvenyashchaya melodiya utra.  Rozovyj  cvet  ustupaet
mesto bagryancu i zolotu. Ostrokonechnye skaly razom vspyhnuli na gorizonte,
kak fakely. Plamya stremitel'no perekinulos' dal'she,  stekaet  so  sklonov,
zapolnyaet lozhbinki i rytviny. Za nashim domom i pristancionnymi  stroeniyami
vytyanulis' na snegu dlinnye sinie teni.
   A vdali polyhaet more, razmahnuvsheesya iz konca v konec, vsholmlennoe, s
zazubrinami torosov.
   Mir neprivychno razdvinulsya.
   Kak daleko vidno! Kak prostorno!
   CHernaya povyazka upala s glaz...


   Posle pervoj svoej  zimovki  ya  pytalsya  podobrat'  dostatochno  sil'noe
sravnenie dlya utra v Arktike.  Hotel,  chtoby  Liza  ponyala  menya  vozmozhno
luchshe. Sravnenie,  odnako,  ne  nahodilos'.  I  vdrug  ya  podumal  o  mige
tvorcheskogo ozareniya. |to bylo, pozhaluj, edinstvennoe, chto moglo podojti.
   - Voobrazi  cheloveka,  -  ob®yasnyal  ya  Lize,  -  kotoryj  truditsya  nad
razgadkoj chego-to neponyatnogo. Nu pust', k  primeru,  etot  chelovek  budet
Andrej ili budu ya. Reshenie nikak ne daetsya. Noch'  prohodit  za  pis'mennym
stolom, sredi spravochnikov, geograficheskih atlasov, vykladok i nametok. Na
polu gora skomkannyh bumazhek. Ne to, ne to! Vse  ne  to!  Spinu  lomit  ot
ustalosti, no golova neobychajno legka,  svezha.  My  ohvacheny  trevozhnym  i
radostnym ozhidaniem... Predstavlyaesh' takoe sostoyanie?
   - Konechno.
   - I vot, uzhe na ishode nochi, v odnom iz zakoulkov mozga vdrug  nachinaet
brezzhit' dogadka. Poka chto neyasnaya, slaben'kaya. |to  "kraj  dnya".  Dogadka
ukreplyaetsya, malo-pomalu prevrashchaetsya v  uverennost'.  Zavesa  nad  tajnoj
pripodnyalas'. Poslednee usilie -  i  oslepitel'no  yarkij  svet  zalil  vse
vokrug! Nu kak?
   - Navernoe, pohozhe...
   Imenno poetomu ya reshil nachat' etu chast' s opisaniya rassveta.
   Ozareniya  predshestvovali  nashej  ekspedicii  v  severo-vostochnyj   ugol
Vostochno-Sibirskogo morya, bol'she togo - oni podgotovili ee!
   Ved' osobennost' prodelannoj mnoyu i Andreem raboty kak raz i sostoyala v
tom,  chto  my  vnachale  dokazali  sushchestvovanie  Zemli   Vetlugina   -   v
zatyanuvshemsya nauchnom spore - i lish' potom otpravilis' na ee poiski.
   Mne by ochen' hotelos', chtoby chitatel' oshchutil perehod ot pervoj chasti ko
vtoroj tak, slovno shagnul by vmeste so mnoj i Andreem cherez  porog  temnoj
komnaty v svetluyu. Za spinoj  ostalsya  gorod  na  bolote,  dorevolyucionnoe
zaholust'e s ego serovatoj  mgloj  i  skripuchimi  derevyannymi  trotuarami.
Pered glazami - shir'  Vostochno-Sibirskogo  morya,  v  yarkom  svete  solnca,
torzhestvenno podnimayushchegosya nad gorizontom.  Vot  ona,  Arktika,  kuda  my
stremilis' s detskih let!
   Ne zaderzhivat'sya by na "promezhutochnyh stanciyah", stremitel'no,  ryvkom,
prodvinut'sya vpered k celi,  k  smutno  zhelteyushchej  na  gorizonte  poloske,
zazhatoj mezhdu nebom i l'dami! No o  mnogom  togda  pridetsya  umolchat'  ili
probormotat' skorogovorkoj. V  izlozhenii,  pomimo  spora  o  Zemle,  budet
opushchen  i  put'  k  odnoj  iz  vazhnejshih  "promezhutochnyh  stancij"   -   k
universitetu na Mohovoj.
   Vot pochemu vnov' voznikayut na etih stranicah brevenchatye, stroennye  na
veka doma, a ryadom nachinayut  skripet'  nadoedlivye  golosa,  nad  kotorymi
carit protivnyj, kvakayushchij golos.
   Hotya net! |to  zhe  skazal  ne  dyadyushka,  a  otec  Foma:  "Eshche  ne  est'
revolyucioner, odnako zakonomerno idet k tomu, chtoby stat'  takovym".  Foma
byl ne tak glup. On usmotrel vnutrennyuyu logiku v sobytiyah. Petr  Arianovich
ne mog ne stat' revolyucionerom.
   I on stal im.
   Priehav v Moskvu iz Ves'egonska, Petr Arianovich totchas zavyazal svyazi  s
revolyucionerami, vidimo  starymi  svoimi  tovarishchami  po  universitetu,  i
prinyal uchastie v podpol'noj rabote. Vposledstvii stalo izvestno:  to  bylo
bol'shevistskoe podpol'e.
   V  1915  godu  Petra  Arianovicha  arestovali  i  vyslali  -  snachala  v
Akmolinskuyu guberniyu, potom za kakuyu-to novuyu provinnost' eshche  dal'she,  na
Krajnij Sever, v derevnyu so strannym nazvaniem Poslednyaya.
   Ob izmeneniyah v sud'be nashego uchitelya my uznavali ot ego materi. K  nej
zabegali ukradkoj, po vecheram, tayas' ot prohozhih.
   Pisal Petr Arianovich pochemu-to ne chasto, no v kazhdom pis'me obyazatel'no
peredaval privet "hranitelyam malen'kogo kompasa". |to byli my  s  Andreem.
Znaya, chto korrespondenciyu iz ssylki proveryayu" (tem  bolee  chto  s  nachalom
vojny  vvedena  byla  cenzura),   imenoval   nas   inoskazatel'no,   boyas'
podvergnut' nepriyatnostyam.
   Pis'ma prochityvalis' vsluh. Potom my  otpravlyalis'  v  saraj  pilit'  i
kolot' drova, s rveniem taskali iz kolodca  vodu,  raschishchali  pered  domom
Dar'i Pavlovny trotuar ot snega.
   Bednaya starushka ostalas' sovsem odna. Znakomye,  napugannye  skandalom,
sharahnulis' ot nee v storonu.
   Ne bylo pod rukoj i Lizy, nashej malen'koj priyatel'nicy: hozyajka  uvezla
ee v drugoj gorod.
   Vdobavok zdorov'e Dar'i Pavlovny s kazhdym dnem uhudshalos'. S Severa ona
poluchila ot Petra Arianovicha tol'ko dva pis'ma - vesnoj 1916 goda.  Bol'she
pisem ne bylo.
   Starushka zametalas'. CHetyre povtornyh zaprosa po mestu ssylki  ostalis'
bez otveta.
   Tak i ne dozhdavshis' pisem, ona  umerla  v  dekabre,  kogda  nochi  vsego
dlinnee, kogda temnota osobenno davit, kazhetsya bezyshodnoj.
   Na kladbishche bylo sovsem malo provozhayushchih:  nas  dvoe,  tri  ili  chetyre
starushki-bogomolki iz teh, kto ne propuskaet ni  odnogo  pogrebeniya,  i  -
neozhidanno - Veronika Vasil'evna.  My  udivilis',  uvidev  ee  zdes'.  Ona
nikogda ne prisutstvovala pri chtenii pisem, vryad li dazhe  byla  znakoma  s
Dar'ej Pavlovnoj, hotya obshchee gore,  govoryat,  sblizhaet.  I  vot  prishla  k
mogile - poproshchat'sya.
   Ona stoyala v staren'kom svoem, obtyagivavshem figuru  pal'to,  v  mehovoj
krugloj shapochke, prizhavshis' shchekoj  k  stvolu  dereva,  ochen'  krasivaya,  s
zadumchivym i strogim, chut' otchuzhdennym vyrazheniem lica. O chem  dumala?  Ne
proshchalas' li odnovremenno  i  s  Petrom  Arianovichem?  Ved'  molodost'  ee
uhodila. V tomitel'nom ozhidanii tratilis' gody i gody...
   Posle pohoron my ne podoshli k Veronike Vasil'evne. CHto-to uderzhalo nas.
CHto imenno, ne pomnyu. Nastroenie li bylo slishkom podavlennym,  vstrevozhila
li vstrecha s Fim Fimychem... YA  uvidel  ego  u  samyh  vorot  kladbishcha.  On
pyalilsya na nas, stoya na trotuare, vytyanuv tonkuyu morshchinistuyu sheyu. Potom  s
osuzhdeniem pokachal golovoj.
   CHerez neskol'ko dnej direktor priglasil k sebe moego dyadyushku. Prinyal on
ego bolee chem suho.
   - Ustanovleno, - skazal direktor s nazhimom,  budto  pripechatyvaya  slova
pechat'yu,  -  ustanovleno,  chto  plemyannik  vash  sostoit  v   snosheniyah   s
politicheskim ssyl'nym, byvshim uchitelem nashego real'nogo uchilishcha.
   - Pozvol'te... - nachal udivlennyj dyadyushka.
   -  Net,  eto  uzh  vy  mne   pozvol'te!   Plemyannik   vash   ne   pozhelal
vospol'zovat'sya predostavlennoj emu vozmozhnost'yu ispravit'sya, uporstvuet v
svoem zabluzhdenii, kotoroe...
   - No emu net eshche i shestnadcati, - snova vvernul  dyadyushka,  opravyas'  ot
potryaseniya.
   - Vot imenno! Net i shestnadcati! CHto zhe budet s nim dal'she?.. On brosil
vyzov vsemu gorodu! Da-s! Imenno vyzov!.. Uchastie ego v pohoronah pokojnoj
matushki gospodina Vetlugina bylo de-mon-stra-tivnym...
   Dlya bol'shej vyrazitel'nosti on  proiznes  poslednee  slovo  po  slogam.
Dyadyushka  privstal,  zhelaya  vozrazit',  no  direktor  vernul  ego  na  stul
manoveniem ruki.
   - Na sovete, - proiznes on po-prezhnemu s nazhimom, -  koe-kto  predlagal
snizit' vashemu plemyanniku ball po  povedeniyu.  YA  vozrazil!..  Takovo  moe
ubezhdenie, i ya vozrazil! Amputaciya -  edinstvennyj  ishod!  Amputaciya,  to
est'  isklyuchenie  iz  uchilishcha!  Gniyushchuyu  konechnost'  nado  otsech',  i  bez
promedleniya.
   Doma proizoshla tyazhelaya scena.
   - SHtrafnoj! SHtrafnoj! - vosklical  dyadyushka,  begaya  vzad  i  vpered  po
komnate. Tetka v iznemozhenii lezhala na divane, povyazav golovu  polotencem,
smochennym v uksuse. - Isklyuchat - kuda pojdesh'? A?  Kuda,  ya  sprashivayu?  V
telegrafisty? V kontorshchiki? Ili na Mologu s druzhkom so svoim ploty gonyat'?
   Tetka v uzhase vskrikivala.


   No do volch'ego bileta ne doshlo. Nas poprostu ne uspeli isklyuchit'.





   Vprochem,  vesnoj  i  letom  tysyacha  devyat'sot  semnadcatogo  goda  nashi
nedobrozhelateli eshche bodrilis', razgulivaya po ulicam s ogromnymi  puncovymi
rozetkami v petlicah. Dyadyushku dazhe vybrali v gorodskuyu dumu - byt'  mozhet,
v  vozdayanie  ego  proshlyh  liberal'nyh  zaslug  ("na   maskarade   samomu
ispravniku bumazhnogo chertika k faldam pricepil, chut' do dueli ne  doshlo").
Tol'ko v oktyabre nositeli  puncovyh  rozetok  vdrug  poblekli,  s®ezhilis',
pozhelteli, budto osennie list'ya, kruzhivshiesya i putavshiesya pod nogami.
   Fim Fimych do togo otoshchal, chto stal viden tol'ko v profil'. On donashival
chinovnich'yu furazhku bez kokardy, s pobelevshim verhom, i pervym  pripodnimal
ee pri vstreche s byvshimi realistami. Otca zhe  Fomu  ot  ogorcheniya  razdulo
tak, chto on perestal vyhodit' iz domu, tol'ko vyglyadyval v okno.
   Odin lish' dyadyushka eshche kipyatilsya i burlil, no, tak skazat', sam v  sebe,
kak chajnik na plite. On, vidite li, "ne prinimal revolyuciyu", hotya, vernee,
revolyuciya ne prinimala ego, i vse bryuzzhal, bryuzzhal  bez  konca,  pochti  do
bespamyatstva dovodya moyu bednuyu bezotvetnuyu  tetku.  Inspektor,  postoyannyj
nash gost', tol'ko gorestno kival, skryuchivshis' v kresle.
   Oni nazyvali sebya intelligentami,  eti  dva  cheloveka,  no,  bozhe,  kak
nevezhestvenny,  kak  ogranichenny  byli  oba,  kakimi  nelepymi   bazarnymi
spletnyami podderzhivali svoe sushchestvovanie! Bryuzzhat' dlya nih oznachalo zhit'.
   Oni zhili i bryuzzhali ves' tysyacha devyat'sot vosemnadcatyj  god.  Nastupil
tysyacha devyat'sot devyatnadcatyj, a oni  derzhalis'  vse  toj  zhe  neizmennoj
pozicii: dyadyushka, razglagol'stvuya za stolom, pokrytym kleenkoj, inspektor,
gorestno sgorbivshis' u pechki v skripuchem solomennom kresle.
   Nam s Andreem ochen' ne hvatalo Petra Arianovicha, osobenno v eti gody.
   CHto s nim? Gde on? Ostalsya  li  v  Sibiri,  partizanit  v  kakom-nibud'
otryade v tylu Kolchaka? Kolesit  li  na  bronepoezde  s  groznym  nazvaniem
"Fakel revolyucii" ili "Krasnyj vihr'"?
   Vot by k nemu v otryad, a eshche luchshe na bronepoezd! I uzh ne  rasstavat'sya
do konca vojny, a tam v Arktiku, k neizvestnym ostrovam!
   My chasto tolkovali  ob  etom.  Moj  drug  kival,  ozabochenno  poshchipyvaya
verhnyuyu  gubu,  nad  kotoroj  uzhe  probivalis'   usiki.   On   byl   ochen'
sosredotochennyj, ser'eznyj, na vid  gorazdo  starshe  menya,  hotya  my  byli
rovesniki.
   V nachale vesny ya podhvatil anginu, ot kotoroj dolgo ne mog  izbavit'sya.
Andrej naveshchal menya,  sidel  u  posteli,  ugovarival  akkuratno  prinimat'
lekarstva. V poslednee poseshchenie on pokazalsya mne kakim-to  strannym:  byl
krasen, myalsya, otvodil glaza, tochno hotel chto-to  skazat'  i  ne  reshalsya.
Poryvisto shvativ moyu ruku,  on  s  siloj  tryahnul  ee,  potom,  poderzhav,
ostorozhno polozhil na odeyalo. "Nu,  nu,  Lesha!  -  skazal  on  rastrogannym
golosom. - Ne serdis'!  Proshchaj,  v  obshchem!"  I  stremitel'no  vyskochil  iz
komnaty, zacepiv i chut' ne uroniv po puti etazherku s knigami.
   YA nichego ne ponyal.
   Neuzhto ya tak ploh? Proshchalsya so mnoj, budto s umirayushchim!
   Utrom tetka podala mne zapisku, ostavlennuyu Andreem. On soobshchal, chto  s
gruppoj komsomol'cev uezzhaet na kolchakovskij front.
   "YA by, konechno, podozhdal tebya, - pisal on, -  da  tetka  tvoya  govorit:
dolgo budesh' bolet'. Uvidimsya, Lesha! Vmeste  povoyuem.  Ty  popravlyajsya,  v
obshchem..."
   Zapiska byla laskovaya, hot' i neskladnaya, a  k  nej  prilozhen  podarok:
sobstvennoruchno skleennaya iz  doshchechek  -  eshche  dva  goda  nazad  -  model'
ledokola "Ermak". Model' vsegda nravilas' mne. Vidno, moj drug  chuvstvoval
sebya vinovatym peredo mnoj i staralsya uteshit', kak malen'kogo.
   Vpervye my rasstavalis' s nim, i pri  takih  obstoyatel'stvah!  Nadolgo,
byt' mozhet, navsegda!
   Kak zhe eto proizoshlo: Andrej ushel na front, a ya ostalsya v Ves'egonske?
   YA i zlilsya na Andreya, i do slez zavidoval emu, i neveroyatno skuchal  bez
nego. A potom v golovu prishla prostaya mysl': dognat'! Sest', ne meshkaya, na
poezd i dognat'! (V tu poru kriklivye veselye "kukushki" uzhe  begali  mezhdu
Ves'egonskom i Moskvoj.)
   Voodushevlennyj etoj ideej, ya skoree obychnogo stryahnul s sebya bolezn'.
   Kazhdyj den',  yakoby  dlya  mociona,  ya  otpravlyalsya  na  zheleznodorozhnuyu
stanciyu. Za pazuhoj lezhali svernutaya zapasnaya para bel'ya  i  polotence,  v
karmane kurtki - nemnogo pripasennyh deneg.
   Byl mart, bespokojnyj, vetrenyj vesennij mesyac.  Na  luzhah  podragivala
solnechnaya ryab'. Protayavshij sneg byl pohozh na deshevoe pupyrchatoe steklo, na
oskolki stekla, svalennye za nenadobnost'yu vdol' trotuarov.
   No uehat'  bylo  ne  tak-to  legko.  Sostavy  hodili  redko,  i  tol'ko
voinskie. Passazhirov ne brali.
   YA pechal'no brodil mezhdu rundukami malen'kogo privokzal'nogo rynka,  gde
lezhala nehitraya sned' togo  vremeni:  krayuhi  serogo,  s  solomoj,  hleba,
yantarno-zheltye,  budto  sdelannye  iz  cerkovnoj  fol'gi  lukovicy,  grudy
dymyashchejsya trebuhi v miskah. Tut zhe vystavleny byli na  vseobshchee  obozrenie
starye  bryuki  galife,  rascheska,  dva  stakana  s  mahorkoj  i  balalajka
chrezvychajno yarkoj rascvetki.
   Kogda-to Petr  Arianovich  vyuchil  menya  nemnogo  brenchat'  na  strunnyh
instrumentah. Ot nechego delat' ya pricenilsya k  balalajke,  povertel  ee  v
rukah, sygral val's "Ozhidanie".
   K  prilavku  podoshli  neskol'ko  krasnoarmejcev.  Vyyasnilos',  chto  oni
vybirayut horoshuyu balalajku, no nikto iz nih  ne  umeet  igrat'.  Prodavec,
rashvalivaya svoj tovar, sdelal perebor, sfal'shivil, smutilsya. "Vot parenek
horosho igraet", - skazal on, ukazyvaya na menya.
   Po pros'be "publiki" ya sygral,  chto  znal.  Krasnoarmejcy  pohvalivali,
udivlyalis', a posle  okonchatel'no  rastrogavshego  ih  romansa  "Odnozvuchno
gremit kolokol'chik" reshili, chto ya dolzhen ehat' s eshelonom.
   Na vokzal'nuyu platformu my vernulis' vse vmeste. YA shagal  posredine  i,
ne pomnya sebya ot radosti, igral prilichestvuyushchij sluchayu "marshok".
   |shelon dvigalsya na vostok s pesnyami i smehom. Krasnoarmejcy  uchilis'  u
menya igre na balalajke. Sdvinuv v kruzhok  strizhenye  i  britye  golovy,  s
napryazhennym vnimaniem sledili oni za dvizheniyami moih pal'cev. Koleblyushchijsya
svet fonarya vyhvatyval iz temnoty sosredotochennye dobrye lica,  ozaryal  ih
na sekundu i opyat' pogruzhal vo  mrak.  Kolesa  akkompanirovali  v  bystrom
tempe.
   Vse bylo horosho, vse udavalos'! YA ehal na front! YA  dogonyal  Andreya!  I
ved' moglo sluchit'sya, chto my vstretim tam i nashego Petra Arianovicha.
   No na stancii Tem' (ili Tum', provalis'  ona!)  ya  sluchajno  otstal  ot
eshelona. Oborvalas' struna na balalajke, prishlos'  otpravit'sya  na  poiski
novoj. |shelon dolzhen byl stoyat' ne menee treh chasov, tak skazal komendant.
A kogda ya vozvratilsya, to ne uvidel svoej rodnoj teplushki. Put' byl pust!
   Dvoe sutok prishlos' protorchat' na etoj stancii, poka mashinist odnogo iz
gruzovyh sostavov ne szhalilsya nado mnoj i ne vzyal v parovoznuyu budku.
   Snova semafory privetlivo zakivali mne kruglymi golovami. Poezd  mchalsya
vpered, mosty rokotali pod nim slitnym  gulom.  Ryadom  stlalos'  po  zemle
krasnoe pyatno  -  otblesk  topki.  Torzhestvuyushchij  gudok  prorezal  drobnuyu
skorogovorku koles.
   Vecherom po sovetu mashinista ya perelez na tender, vykopal v ugle yamku i,
zabravshis' v nee, svernulsya kalachikom.
   Son byl preryvistym. Kazalos' mne ili na samom dele mchalis'  my  skvoz'
goryashchij les, podozhzhennyj artillerijskimi snaryadami? Oranzhevye steny stoyali
po obeim storonam puti, v nebo leteli iskry...
   A pered rassvetom poezdnaya brigada smenilas', i  novyj  ober-konduktor,
dyuzhij muzhchina so  shchegol'skimi  usami,  grubo  rastolkav  menya,  potreboval
vzyatku.
   Deneg u menya ne bylo, bel'e i balalajku ya davno uzhe promenyal  na  hleb.
Togda nachalas' strannaya igra v koshki-myshki, tozhe pohozhaya na son. Na kazhdoj
stancii ya soskakival nazem' i  pryatalsya  gde-nibud'  pod  vagonom  ili  za
derevom,  perezhidaya  oblavu.  No  edva  prizyvno  zvyakali  bufera,   snova
okazyvalsya na kryshe teplushki ili na ploshchadke,  tak  kak  panicheski  boyalsya
otstat' ot poezda. On shel dovol'no bystro, i  ya  nadeyalsya  nagnat'  "svoj"
eshelon s krasnoarmejcami.
   Nakonec usachu oberu kak budto nadoela begotnya po krysham, i  on  ostavil
menya v pokoe.
   No eto byla hitrost' s ego storony. Edva lish' ya ustroilsya na  odnoj  iz
tormoznyh ploshchadok i zadremal pod uspokoitel'nyj perestuk koles, kak  ober
byl tut kak tut. "Slezaj, priehali!" - torzhestvuyushche kriknul on  i,  grozno
raspushiv usy, stolknul menya s ploshchadki.
   YA ochnulsya na ochen' holodnom cementnom polu. Kto-to sprosil  nado  mnoj:
"Tifoznyj?" - "Nado byt', tak, - otvetili emu. - Valyalsya u nasypi.  Somlel
v poezde i upal, nado byt'". - "Nu, kladi ego k stenochke!"
   Stena byla vybelena izvest'yu.  Vokrug  metalis'  i  bredili  na  meshkah
tifoznye bol'nye. Ostro pahlo karbolkoj. YA opyat' poteryal soznanie i uzhe ne
prihodil v sebya do vyzdorovleniya,  potomu  chto,  ne  uspev  opravit'sya  ot
ushibov, totchas zhe zabolel tifom.
   V  bredu  ya  perezhival  vse  peripetii  svoego  puteshestviya.   Nemolchno
tren'kala balalajka nad uhom. Ognennye bryzgi vzletali chut' ne do zvezd. YA
pryatalsya  v  teni   pristancionnyh   postroek,   nastorozhenno   sledya   za
raskachivayushchimsya vdali konduktorskim fonarem. Nado bylo ne upustit' moment,
uspet' vskochit' na ploshchadku, kak tol'ko zvyaknut bufera.  Ne  ran'she  i  ne
pozzhe. No  vot  iz  mgly  nadvigalis'  grozno  raspushennye  usy.  "Slezaj,
priehali!" - torzhestvuyushche krichali oni, i ya stremglav letel v propast'.
   "Ne dognat', ne dognat', - v  otchayanii  bormotal  ya.  -  Ne  popadu  na
front!"
   - Kuda uzh vam na front! - s sozhaleniem skazal vrach, vystukav i vyslushav
menya pered vypiskoj iz gospitalya.  Potom,  zaglyanuv  v  lico,  pereshel  na
grubovato-laskovoe "ty": - Nu-nu, vremenno zhe! Poka ne okrepnesh'!
   I s etim ya vernulsya v Ves'egonsk.


   Mne udalos' ustroit'sya na rabotu v  tipografiyu.  I  nochevat'  razreshili
tozhe tam -  na  pachkah  bumagi.  Ona  v  te  gody  grubaya  byla,  tolstaya,
obertochnaya, no ya predpochital imenno takuyu, potomu chto ne  tol'ko  spal  na
nej, no i ukryvalsya eyu. K dyadyushke ne  zahotel  vozvrashchat'sya,  nesmotrya  na
sleznye pros'by tetki.
   V tipografii mne nravilos'. YA  rabotal  odnim  iz  korrektorov,  derzhal
korrekturu uezdnoj gazety,  oficial'nyh  izveshchenij  i  prikazov,  a  takzhe
otdel'nyh broshyur, kotorye pechatalis' u nas.
   Tol'ko sejchas stalo yasno, kak dalek byl nash gorod ot civilizacii, ot XX
veka,   hotya   i   figuriroval,   k   velikomu   ogorcheniyu   dyadyushki,    v
enciklopedicheskom slovare.
   O parovozah i telefone ves'egoncy znali do  sih  por  lish'  ponaslyshke.
Zato  menee  chem  cherez  god  posle  Velikoj  Oktyabr'skoj  revolyucii   nad
ves'egonskimi bolotami prokatilsya gudok pervogo v etih krayah  parovoza,  a
neskol'kimi nedelyami  pozzhe  v  uchrezhdeniyah  hlopotlivo  zatreshchal-zazvonil
telefon.
   Uzhe togda sledovalo osnovatel'no pochirkat' i  vypravit'  unichizhitel'nuyu
spravku v enciklopedii. ("Cerkvej stol'ko-to, traktirov stol'ko-to, kazhdyj
vtoroj ili tretij zhitel' negramoten".)
   Peremeny, prinesennye revolyuciej, byli gluboki i  znachitel'ny.  Da  chto
govorit'! Revolyuciya sdvinula nash gorod s nasizhennogo mesta na bolote sredi
nizkoroslogo el'nika, prichem samoe zamechatel'noe, chto sdvinula ne tol'ko v
perenosnom, no i v bukval'nom smysle. Ob etom, odnako, pozzhe.
   Menya porazilo, chto sam Lenin, rukovoditel'  Kommunisticheskoj  partii  i
Sovetskogo  gosudarstva,  nashel   vremya   v   razgar   grazhdanskoj   vojny
zainteresovat'sya nashim gorodom i proishodyashchimi v nem peremenami.  On  dazhe
posvyatil osobuyu stat'yu peremenam v Ves'egonske.
   Net,  ya  byl  dovolen  svoej  rabotoj.  Otsyuda,  iz  malen'koj  uezdnoj
tipografii, bylo vidno daleko vokrug.
   Vot tol'ko pisem ne bylo ot Andreya. Moj  drug  terpet'  ne  mog  pisat'
pis'ma.





   YA, nesomnenno, byl na pravil'nom puti, potomu chto dyadyushka  torzhestvenno
proklyal menya. On  izbral  dlya  etoj  ceremonii  pereulok,  po  kotoromu  ya
vozvrashchalsya iz kluba v tipografiyu.
   - Ubijca! - skazal on svistyashchim shepotom, pregrazhdaya mne  dorogu.  -  Ty
ubil nas s tetkoj! Kak nam smotret' v glaza znakomym?
   YA molcha oboshel ego, oskol'zayas' v gryazi. On sdelal bylo dvizhenie, chtoby
shvatit' menya za rukav, no ne reshilsya. Ponimal, chto ya uzhe vzroslyj, chto  ya
sil'nee.
   I eto, vidno, razozlilo ego bol'she vsego. On otshatnulsya  i  teatral'nym
zhestom proster ruku:
   - Proklinayu! Ubijca moj! Proklinayu vo veki vekov, amin'!
   Posle kratkogo razgovora  v  pereulke  my  vstrechalis'  kak  chuzhie,  ne
zdorovalis' i ne smotreli drug na druga  -  v  obshchem,  pokonchili  na  etom
dolgoletnee znakomstvo.
   Vskore ya izmenil  mesto  nochlega  -  pereshel  iz  upakovochnogo  ceha  v
komsomol'skoe  obshchezhitie.  I  opyat'  mne  popalas'  neobychajno  vysokaya  i
prostornaya spal'nya, pomeshchenie byvshego konditerskogo magazina "Renome".
   Okno-vitrina bylo vo vsyu stenu, i iz nego ochen' dulo po nocham, hotya  my
zabarrikadirovalis' meshkami i faneroj. Svody teryalis' gde-to vo mgle,  tak
chto, lezha navznich', ya mog voobrazhat',  budto  zabralsya  tajkom  v  spal'nyu
skazochnogo velikana. Vprochem,  krovat'  byla  bez  baldahina  i  dazhe  bez
puhovikov - obyknovennye soldatskie nary, a v golovah  tusklo  otsvechivali
vintovki v stojke. Vse komsomol'cy byli odnovremenno i  bojcami  batal'ona
osobogo naznacheniya.
   Odnazhdy osen'yu, tol'ko chto vernuvshis' iz uezda, my sideli v obshchezhitii i
gotovilis' chistit' vintovki. YA uzhe razobral zatvor i akkuratno ulozhil  ego
chasti na maslenuyu tryapku, razostlannoyu na  narah,  kak  vdrug  s  grohotom
raspahnulas' dver'. Na poroge  poyavilsya  Andrej.  Imenno  takoj,  kakim  ya
predstavlyal ego sebe: v kozhanoj furazhke so zvezdoj, v sapogah so  shporami,
s koburoj na boku!
   Kogda my obnyalis', shchegol'skie kavalerijskie remni na Andree voinstvenno
zaskripeli. I kayus', serdce moe ohvatila samaya zauryadnaya zavist'.
   Vprochem, moj drug derzhalsya tak prosto i ya tak rad byl ego  vozvrashcheniyu,
chto eto nedostojnoe chuvstvo ochen' bystro proshlo.
   V konce 1921 goda my s Andreem perebralis' v Moskvu.
   Togda nelegko bylo najti v  nej  rabotu,  no  pomog  frontovoj  tovarishch
Andreya. On ustroil nas gruzchikami na bazu. My stali razvozit'  moloko  "po
tochkam" - v magaziny.
   Delalos' eto noch'yu. Tak stranno bylo peredvigat'sya po bezlyudnomu gorodu
pod  tarahten'e  bidonov  i  cokot  kopyt  flegmatichnogo   bityuga,   budto
dozhd'-nevidimka neotstupno soprovozhdal nas! Nevysokie siluety rasplyvalis'
vo t'me - Moskva byla eshche preimushchestvenno dvuhetazhnoj. Potom  vdol'  ulicy
tyanulo predrassvetnym veterkom, iz vorot, pozevyvaya, vyhodili dvorniki i s
ozhestocheniem prinimalis' mesti i skresti mostovuyu. Nastupal  ih  chas.  Nash
chas, chas molochnikov, konchalsya.
   Rabota na baze byla horosha tem, chto  den'  pochti  celikom  ostavalsya  v
nashem rasporyazhenii. A eto bylo vazhno. My gotovilis' v vuz.
   Mnogoe iz togo, chto uchili v shkole, zabylos'. Koe-chto voobshche  ne  uspeli
projti. Andreyu prihodilos' osobenno tugo.
   - YA-to ponimayu, v chem tut delo, - govoril  on,  tycha  pal'cem  v  kartu
Rossii, kotoraya visela u nas na stene. -  Algebru  pozabyl,  naverno,  vot
zdes', pod Sareptoj. Kak oglushilo i brosilo ozem' vzryvnoj volnoj,  tak  i
vyshiblo iz golovy  vsyu  algebru.  A  po  fizike  znaniya  rasteryal  uzhe  na
denikinskom, kogda gnali belyakov bez rozdyhu do samogo Perekopa. Kakaya  uzh
tam fizika! Teper' po klochkam vse nado sobirat'!..
   No Andrej byl na redkost' nastojchiv, usidchiv i terpeliv. I ya  izo  vseh
sil staralsya pomoch' emu, chem mog.
   My oba byli prinyaty v universitet.
   Pomnyu to blazhennoe sostoyanie  iznemozheniya  i  polnoj  umirotvorennosti,
kotoroe ohvatilo nas. Ne hotelos' uhodit' otsyuda, ot etogo vysokogo zdaniya
i privetlivoj zelenoj listvy. Derev'ya zadumchivo shelesteli nad golovami.  A
posredi vysokih floksov i georginov stoyal Lomonosov.
   Ochen' horosho bylo sidet' tak,  u  podnozhiya  pamyatnika,  i  smotret'  na
Manezhnuyu ploshchad'. Den' byl  pasmurnyj,  no  eto  bylo  nichego.  I  dozhdik,
kotoryj to i delo prinimalsya nakrapyvat', ne meshal nichut'.
   Otsyuda nashi ostrova v Vostochno-Sibirskom more byli  kuda  luchshe  vidny,
chem iz Ves'egonska. Do nih, kazalos', rukoj bylo podat'!..





   Teper' nad nashim s Andreem pis'mennym stolom  visel  mezhdu  raspisaniem
lekcij i otryvnym  kalendarem  malen'kij  kompas-brelok  -  podarok  Petra
Arianovicha. Strelka, zakreplennaya nepodvizhno, ukazyvala na severo-vostok.
   YA by skazal, chto obraz nashego  uchitelya  s  godami  kak  by  proyasnilsya.
Vtorostepennye  cherty  otoshli  v  ten',  stushevalis',  na  perednij   plan
vystupilo to glavnoe, chto sostavlyaet sushchnost' cheloveka.
   V ushah nachinal  zvuchat'  negromkij  hriplovatyj  basok:  "Vsegda  tyanet
uznat', posmotret', chto za tem von povorotom ili perevalom.  Mog  by  idti
tak ochen' dolgo, chasami..."
   Ili zhe slyshalas' pesnya o sokole:

   Sidit on uzh tysyachu let,
   Vse net emu voli, vse net...

   Srazu po priezde v Moskvu ya pospeshil  navesti  spravki  v  Narkomprose.
Net, v spiskah pedagogov Petr Arianovich ne chislilsya.
   YA obratilsya v otdel kadrov Akademii nauk. I sredi nauchnyh rabotnikov ne
bylo Petra Arianovicha.
   Posle nekotoryh kolebanij my  reshilis'  napisat'  Veronike  Vasil'evne.
Otveta  na  pis'mo  ne  poluchili.  Potom  uznali  storonoj,  chto  Veronika
Vasil'evna  vyshla  zamuzh  -  vskore  posle  revolyucii  -  i  pereehala  na
zhitel'stvo v drugoj gorod. Oborvalas' i eta tonen'kaya nitochka, svyazyvavshaya
nas s Petrom Arianovichem.
   CHto zhe proizoshlo s nim? Neuzheli umer?..
   V eto bylo trudno poverit'. O takih lyudyah, kotorye  vsemi  pomyslami  i
delami svoimi ustremleny v budushchee, ne tak-to prosto skazat': "Umer".
   Umer, ne nanesya na kartu svoi ostrova?..
   Da, klad, zaveshchannyj Petrom Arianovichem, ostavalsya netronutym.  To  byl
geograficheskij klad - ostrova, ohranyaemye l'dami i tumanom. I  na  puti  k
ostrovam nel'zya bylo "ryskat'", kak govoryat moryaki, to est' otklonyat'sya ot
zadannogo kursa. Strelka kompasa, zakreplennaya  nepodvizhno,  ukazyvala  na
severo-vostok!
   - Ne zabyvaj aforizm, - pouchitel'nym tonom  povtoryal  Andrej.  -  "Esli
hochesh' dostignut' chego-nibud' v zhizni, bud' celeustremlennym".
   Andrej gordilsya svoej celeustremlennost'yu. YA  poroj  razbrasyvalsya,  po
ego mneniyu.
   - U tebya shkvalistyj harakter, - skazal on odnazhdy.
   - To est'?
   - Kak veter, naletayushchij poryvami.
   - A u tebya?
   - O! Postoyanno duyushchij legkij briz, - skazal on, no sam  ne  vyderzhal  i
zahohotal.
   Vot uzh nichego pohozhego na briz, na ego nezhnejshee, laskayushchee dunovenie!
   Naruzhnost' moego druga sootvetstvovala ego  harakteru:  ostalsya  bukoj,
takim zhe, kakim byl v detstve.
   On ne imel umen'shitel'nogo imeni. YAzyk ne  povernulsya  by  nazvat'  ego
Andryusha ili Andrejka. Andrej - eto bylo to, chto polagalos'. Andrej  -  eto
bylo horosho!
   Tol'ko krupnyj vzdernutyj nos narushal obshchee vpechatlenie. Ochen'  zabavny
byli eti shirokie, budto lyubopytnye, nozdri. I po-prezhnemu nos  smeyalsya  so
vsem licom: pokryvalsya melkimi  skladochkami  i  morshchinkami,  tochno  Andrej
sobiralsya chihnut'. Smeyalsya moj drug  ne  chasto,  no  zato  uzh  zakatyvalsya
nadolgo, sovsem kak Petr Arianovich.


   ...Ustroilis' my v byvshem studencheskom obshchezhitii mezhdu  Prechistenkoj  i
Ostozhenkoj. To byla neobychnaya kvartira. Za sravnitel'no korotkij srok  ona
peremenila neskol'kih hozyaev. Do revolyucii zdes' obital kakoj-to  bogatej,
roskoshestvovavshij v prostornyh vysokih komnatah,  otdelannyh  pod  dub,  s
tyazhelymi lepnymi karnizami. Potom ego vytryahnuli  von,  a  dub  i  karnizy
ostalis',  no  uzhe  peregorozhennye   stenochkami.   Po   koridoru,   gromko
peregovarivayas' i hohocha, zabegali studenty i studentki, na raznye  golosa
zavyli na kuhne primusy, i v vannoj poselilsya mrachnyj veterinar s usami  i
borodoj.
   V speshke ponadelali slishkom mnogo komnat,  i  samogo  raznogo  kalibra.
Odna byla tak velika, chto v nej pomeshchalsya chut' li ne celyj kurs, v drugoj,
kazalos', zhivet vsego odin lish' platyanoj shkaf, chudom ucelevshij ot  bogateya
posle vseh peremen.
   Proshlo pyat'-shest' let, i harakter kvartiry vnov' izmenilsya. Bol'shinstvo
studentov okonchilo vuzy, inye perezhenilis',  obzavelis'  det'mi.  So  vseh
storon ponaehali k nim rodstvenniki v provincial'nyh salopah i tulupchikah,
koridor zapolnilsya chemodanami, raskladushkami, korzinami i kartonkami, a na
kuhne poyavilis' branchlivye starushonki, kotorye vmeste s klopami  ponavezli
ujmu kuhonnyh dryazg i rasprej.
   V  byvshem  studencheskom  obshchezhitii  ochutilsya  dazhe  nepman  s   sem'ej,
obmenyavshijsya  s  kem-to  komnatami.  "CHastnokapitalisticheskij  sektor",  -
nazyvala ego nasha molodezh' i osobenno  vyzyvayushche  vybivala  chechetku  pered
obitoj vojlokom nepmanskoj dver'yu. A naryadu s nim  sohranilsya  i  odinokij
pozhiloj student, nosivshij usy torchkom i espan'olku obrazca 1913  goda.  On
uchilsya  v  svoem  veterinarnom  institute  chto-to  uzhe   odinnadcat'   ili
dvenadcat' let. Buri i shtormy pronosilis' nad ego golovoj - mirovaya vojna,
revolyuciya, grazhdanskaya vojna, - a on vse uchilsya i uchilsya. Da,  pripominayu:
imenno dvenadcat'! Kak-to po koridoru, napevaya i  priplyasyvaya,  promchalas'
odna iz rabfakovok, a veterinar, kotoryj po obyknoveniyu korpel nad  svoimi
uchebnikami, vyskochil iz vannoj i zakrichal ej vsled:  "Trulyalyam?  Trulyalyam?
Iz-za etogo vashego "trulyalyam" ya dvenadcat' let institut ne mogu konchit'!"
   Vozmozhno, delo bylo ne tol'ko v "trulyalyam". Bagrovoe  lico  bednyagi,  k
sozhaleniyu,  vyrazhalo  tol'ko  natugu,  nichego  bol'she.  Vprochem,  on   byl
bezobidnyj, hot' i mrachnyj, i my s Andreem bystro soshlis' s nim.
   My  voobshche  srazu  osvoilis'  v  etom  mirke:  sochuvstvovali   "vechnomu
studentu",  uhazhivali  za  rabfakovkami,  prezirali  starushonok,  truslivo
sgibavshihsya nad svoimi primusami ("Kak by sosed  kerosinu  ne  otlil"),  i
kollektivno nenavideli pronikshij v nashu kvartiru  "chastnokapitalisticheskij
sektor".
   Madam, supruga nepmana, chut' li ne kazhdyj den' hodila zhalovat'sya na nas
v domoupravlenie: "Iz uglovoj komnaty studenty -  nu,  etot,  kudryavyj,  i
tovarishch ego, v kozhanoj kurtke, - opyat' s semi  utra  topali  po  kryshe,  a
kryshu, uchtite, tri goda ne remontiruyut, krysha i bez togo techet".
   My zanimalis' na kryshe zakalkoj.  Dazhe  zimoj  vyskakivali  na  cherdak,
golye po poyas, bystro prolezali v  uzkoe  cherdachnoe  okno  i  vybegali  na
kryshu, delaya rukami takie dvizheniya, tochno plyli brassom.
   Holodno? Vzdor! Sejchas budet teplo!
   Pritancovyvaya, obeimi gorstyami zahvatyvali pobol'she hrustyashchego snega, s
siloj rastirali spinu, grud'. Potom - begom vniz, po vintovoj lestnice,  k
kranu na kuhne. Voda posle snega kazalas' vsego lish' prohladnoj.
   - Horosho! Uh i horosho zhe!..
   Govoryat, po-nastoyashchemu zdorov tot, kto ne oshchushchaet svoego zdorov'ya.  |to
ne tak. My oshchushchali svoe zdorov'e. My dazhe shchegolyali priobretennoj na  kryshe
neuyazvimost'yu. V lyutye morozy, kogda na ulice vse gorbilis' i pryatali nosy
v vorotniki, ya i Andrej bezzabotno sdvigali furazhki na zatylok. Ni  kashne,
ni mehovyh shapok, ni zimnih pal'to ne nosili iz principa. Podumaesh':  56-ya
parallel'! Nam v budushchem zimovat' na 76-j ili 86-j!..
   Krysha byla nashim vladeniem ne tol'ko zimoj, no i letom. Vyhodili syuda v
odnih trusah i gotovilis'  k  zachetam,  podstilaya  kovrik,  chtoby  ne  tak
obzhigalo zhelezo. Nado bylo nabrat' pobol'she solnyshka vnutr', pro zapas,  v
predvidenii dolgih bessolnechnyh zim v Arktike.
   Na kryshe, krome togo, udobno bylo proveryat' drug druga po meteorologii.
   - Kakie oblaka proplyvayut, Andrej?
   - Cirusy.
   - Vresh', vresh'! V uchebnik  zaglyani.  Kumulyusy!  Vidish',  pyshnye,  budto
vzbitaya myl'naya pena.
   Krysha  nazyvalas'  u  nas  verhnej  paluboj.   Komnatu   snishoditel'no
imenovali kubrikom. Ona i v samom  dele  byla  pohozha  na  kubrik:  uzkaya,
dlinnaya, otdelennaya tonkoj pereborkoj ot sosednej.
   Priyatno bylo voobrazhat' sebya na ledokole, uzhe v puti.
   To i delo poglyadyvaya na malen'kij kompas, visevshij ryadom s  raspisaniem
zanyatij v universitete, my postepenno  podvigalis'  k  nashim  ostrovam.  YA
shutil,  chto  kazhdaya  proslushannaya  nami  lekciya,  kazhdyj   sdannyj   zachet
priblizhaet nas k ostrovam po men'shej mere na milyu, a to i na dve...


   A s Lizoj my vstretilis' v Biblioteke imeni Lenina.
   Novoe zdanie v seredine dvadcatyh godov eshche ne bylo  postroeno,  i  vse
mnogochislennye posetiteli, preimushchestvenno studenty,  tesnilis'  v  starom
zale. Byl tot chas, kogda  v  zale  delaetsya  osobenno  uyutno  ot  zelenogo
teplogo sveta abazhurov. My stoyali s Andreem na "antresolyah", u peril,  kak
raz tam, gde pribita doshchechka s nadpis'yu: "Stoyat' vospreshchaetsya"  -  i  gde,
nesmotrya na eto, vsegda tolkutsya vlyublennye  parochki,  a  takzhe  odinochki,
sosredotochenno prozhevyvayushchie svoi buterbrody.
   - Petr Arianovich sidel za odnim iz etih stolov" - skazal ya, glyadya vniz.
   - Ugu! - probormotal Andrej. - Nakanune priezda v Ves'egonsk...
   - Kak stranno, chto my zdes', gde on obdumyval svoyu gipotezu!
   - CHto zhe strannogo? Snachala on byl, teper' my...
   Stoyavshaya nepodaleku devushka s lyubopytstvom vskinula  na  nas  glaza.  YA
prinyal nebrezhnuyu pozu, prishchurilsya i otvernulsya.
   Vdrug menya tronuli szadi za lokot' i sprosili tainstvennym shepotom:
   - Kurs nord-ost, verno?..
   Slova prozvuchali kak parol'. YA s udivleniem oglyanulsya.
   |to mogla byt' tol'ko Liza! Kto  zhe,  krome  nee,  znal  kurs  k  nashim
ostrovam?
   No devushka nichem ne napominala byvshuyu devchonku s kosichkami. Ona byla  v
kletchatom opryatnom plat'ice, v tufel'kah na nizkom kabluke. Nad golovoj ne
torchali smeshnye myshinye hvostiki:  volosy  byli  ostrizheny  korotko,  "pod
mal'chika", po togdashnej mode, tol'ko nado lbom ostavlena nebol'shaya pryadka,
kotoroj devushka vstryahivala po vremenam.  Odnako  ladoshka  byla  takoj  zhe
teploj i tverdoj. I srazu vspomnilos', kak my, vzyavshis' za ruki, bezhali po
ulicam Ves'egonska, okutannym vechernim tumanom.
   - YA srazu zhe ponyala, chto eto  vy,  -  s  siyayushchim  vidom  ob®yavila  ona,
prodolzhaya derzhat' nas za ruki. - Ty tak zhe shchurish'sya, Lesha, a Andrej glyadit
takim zhe bukoj.
   No tut s kislym licom priblizilas'  k  nam  bibliotekarsha  i  poprosila
"vostorgi po sluchayu vstrechi" perenesti na lestnicu.
   V tot zhe vecher Liza zatashchila nas k sebe.
   Ona zhila v obshchezhitii studentov konservatorii, hotya uchilas' na rabfake i
k muzyke ne  imela  nikakogo  otnosheniya.  Prosto  ustroilas'  s  devushkoj,
sluchajnoj poputchicej,  s  kotoroj  poznakomilas'  v  poezde,  pod®ezzhaya  k
Moskve.
   V otkrytye okna komnaty na tret'em etazhe  nessya  mnogogolosyj  shum.  Ot
steny doma, stoyavshego naprotiv, zvuki otrazhalis', kak ot ogromnogo ekrana.
L'vinyj  bas  razuchival  ariyu  varyazhskogo  gostya,   koloraturnoe   soprano
staratel'no  vyvodilo  rulady.  Pilikali  skripki,  rychali   truby,   mimo
struilis'  neskonchaemye  gammy,  peregonyaya  drug  druga.  To  byl  kak  by
muzykal'nyj srez etogo trudolyubivogo, slovno ulej, doma.
   - V takoj obstanovke, - poshutil ya, - nemudreno samoj nachat' pisat' fugi
ili oratorii.
   - Probovala. Ne  vyhodit,  -  vzdohnula  Liza.  -  Sosedki  po  komnate
govoryat, chto mne belyj medved' na uho nastupil: on tyazhelee burogo.
   Voobshche, po ee slovam, ona dolzhna byla eshche  "najti  sebya".  A  chto  eto,
sobstvenno, oznachalo: najti sebya?
   - Obratilas' by v miliciyu, v byuro uteryannyh veshchej, - poddraznival ya.
   Ona ne obidelas'. Tol'ko  povernula  ko  mne  uzkie,  kak  u  kitayanki,
krasivye glaza i skazala:
   - Do chego zhe hochetsya na Lunacharskogo byt' pohozhej!..
   - Kak? - pritvorno udivilsya ya. - CHtoby v pensne i s borodkoj?
   - CHtoby vse znat', kak on! CHtoby umet' srazit' vraga ostrotoj,  sshibit'
s nog! YA nedavno byla na ego dispute s mitropolitom Vvedenskim...  Podumayu
eshche, mozhet, na litfak pojdu. - Ona opyat' vzdohnula. -  Otchego,  rebyata,  ya
takaya zhadnaya? Vsyudu hochu pospet' sama. Muzyku slushayu -  hochu  kompozitorom
byt' ili dirizherom; knigu chitayu - mechtayu pisat';  po  mostu  idu  -  hochu,
chtoby moj byl most, chtoby ya stroila ego. I vsyudu hochu pervoj... |to ploho?
   V komnate u nee bylo ochen' uyutno, nesmotrya na  to,  chto  tam  zhili  eshche
chetyre devushki. Nasha Liza  umela  sozdat'  uyut  iz  pustyakov,  iz  nichego,
votknuv v stakan buketik landyshej ili razbrosav na etazherke vyrezannye  iz
cvetnoj bumagi salfetochki.
   U nee byl talant,  svojstvennyj,  kazhetsya,  tol'ko  zhenshchinam:  obzhivat'
lyuboe, samoe neuyutnoe pomeshchenie. Ona  obzhila  by,  po-moemu,  dazhe  l'dinu
sredi okeana, zastaviv morskih zajcev i nerp potesnit'sya k kraeshku.
   Nablyudaya za tem, kak ona  nositsya  po  komnate,  nakryvaya  na  stol,  ya
zametil tak, k slovu:
   - Predstavlyayu sebe zhenu polyarnogo puteshestvennika imenno takoj, kak ty.
Domovitoj, zabotlivoj i...
   -  A!  |to  znachit:  zhdat'-podzhidat',  podderzhivat'  ogon'   v   ochage?
Anglosaksonskie obrazcy! Vychitano iz knig!
   - Nu chto ty! - udivilsya  ya.  -  Kakie  zhe  obrazcy?  Voobrazi  ustalogo
puteshestvennika s zaindeveloj borodoj, s kotoroj padayut sosul'ki na kovrik
pered kaminom...
   I ya izobrazil puteshestvennika dovol'no yarkimi kraskami.
   - Razve emu, - prodolzhal ya, - ne  nuzhen  otdyh,  ne  nuzhna  zabotlivaya,
lyubyashchaya zhena?
   - Nuzhna, - smyagchilas' Liza. - No samoj zhenshchine malo etogo. Uzh esli byt'
zhenoj puteshestvennika,  to  takoj  lish',  kak  Ol'ga  Fedchenko  ili  Mariya
Pronchishcheva! CHtoby s muzhem vsyudu ruka  ob  ruku,  chtoby  vmeste  i  v  gory
Srednej Azii, i v tundru na sobakah...
   Vot kakaya byla ona, eta Liza! Ne pravda li, zhadnaya?





   Nezametno Liza usvoila v razgovore s  nami  intonacii  starshej  sestry,
hotya  byla  molozhe   nas.   ZHurila   za   nepraktichnost',   neekonomnost',
neakkuratnost'. Ubezhdala "vvodit' v organizm" supy, a ne est'  vpopyhah  i
vsuhomyatku. Pered ee  poyavleniem  ya  i  Andrej  s  ozhestocheniem  podmetali
komnatu. I vse-taki Liza ostavalas' nedovol'na, hvatala venik i  podmetala
po-svoemu.
   - Opyat' begali na ledohod smotret'? -  vozmushchalas'  ona  i  nedoverchivo
oglyadyvala nas s golovy do nog.  -  Nu  konechno,  bryuki  v  snegu,  pal'to
tozhe... Deti! Nu prosto deti!
   So mnoj, vprochem, Liza obrashchalas' laskovee, chem  s  Andreem,  veroyatno,
potomu, chto on byl takoj ser'eznyj.
   Moj drug obladal bol'shim chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, umel  vsyudu
sebya postavit' - zavidnaya  cherta!  No  s  devushkami  u  nego  razgovor  ne
kleilsya. "Gordyj kakoj-to", - govorili devushki. A eto byla ne gordost',  a
zastenchivost'. Poroj by on i hotel  poshutit'  s  devushkami,  da  shutki  ne
poluchalis'.
   Andrej dobrosovestno staralsya razobrat'sya v novoj obstanovke.
   - O chem ty razgovarivaesh' s nimi? - sprashival on menya. - YA nablyudal  za
toboj. CHert tebya znaet, chut' li ne s kazhdoj devushkoj govorish' tak,  slovno
by vlyublen v nee. Na nih eto dejstvuet, navernoe?
   CHto ya mog na eto otvetit'?
   Vse delo, dumayu, bylo v pricheske. Proklyatye volosy! Kak ni smachival  ih
pod kranom, kak ni zakruchival tugo-natugo povyazkoj na noch', ni za  chto  ne
zhelali lezhat' spokojno - razletalis' i lohmatilis' ot malejshego  dunoveniya
vetra. |to pridavalo mne otchayanno-legkomyslennyj vid.
   Tak  vot,  esli  vozmozhny  polozheniya,  pri   kotoryh   chelovek   dolzhen
sootvetstvovat' svoemu vneshnemu vidu, to eto kak raz byl imenno tot  samyj
sluchaj.
   SHuchu, ponyatno! Prosto mne bylo nemnogim bolee dvadcati let,  a  v  etom
vozraste   chelovek   prebyvaet   v   sostoyanii   postoyannoj   vostorzhennoj
vlyublennosti, kak by v legkom op'yanenii svoej molodost'yu.
   Vlyublennost',   kak   izvestno,   trudno   perenosit'   molcha.    Tyanet
vygovorit'sya, obyazatel'no podelit'sya s kem-nibud'.
   Odnako Andrej, po makushku pogruzhennyj v  uchebu,  surovo  otstranyal  vse
popytki druzheskih izliyanij.
   Liza yavilas' kak nel'zya bolee kstati.
   Ona prinadlezhala k toj kategorii  zhenshchin,  kotorym  kak-to  chrezvychajno
legko, sami soboj, poveryayutsya serdechnye tajny. Byla otzyvchiva i  vmeste  s
tem optimistichna - otlichnoe sochetanie!
   Byvalo, my uedinyalis' s nej v  ugolke  i  nachinali  sheptat'sya,  sbliziv
golovy. |to razdrazhalo Andreya.
   - Opyat' Leshka ispoveduetsya?
   - YA zhe ne nazyvayu imen, - otklikalsya ya. - I nichego plohogo ne govoryu. YA
sovetuyus'. Liza - devushka. Ona mozhet  ponyat'  zhenskuyu  psihologiyu,  podat'
nuzhnyj kvalificirovannyj sovet...
   - Kazhdye polgoda nuzhen tebe novyj sovet!
   Liza, v obshchem, sochuvstvovala mne, no s ottenkom neodobreniya.
   Na pamyat' prihodilo pervoe poseshchenie Petra  Arianovicha  v  Ves'egonske,
kogda ona perevyazyvala ssadiny na moej ruke. Provornye pal'chiki  dvigalis'
ochen' ostorozhno, chtoby ne prichinit' bol', no guby byli serdito ottopyreny.
   Tak poluchalos' i teper'.
   - Razbrasyvaesh'sya! - govorila  ona.  -  Razmenivaesh'  svoe  chuvstvo  na
grivenniki!
   - Posmotryu, kak ty ne budesh' razmenivat'! - otvechal ya snishoditel'no. -
U tebya pouchus'!
   - Grivennikov ne budet! Mne, znaesh', podavaj  vse  srazu,  v  bol'shushchem
zolotom slitke. YA ved' zhadnaya.
   Sluchalos', chto i Andrej vstupal v razgovor.
   - Nu kak, Liza? - usmehayas',  sprashival  on.  -  Otpustila  emu  grehi?
To-to. Vchera opyat' potryahival chubom svoim pered  devushkami.  Ne  pojmu  ya,
Leshka, otkuda  u  tebya  slova  berutsya!  Iz  knig,  chto  li,  vychityvaesh'?
Gotovish'sya pered ob®yasneniem?
   - Slova? - udivlyalsya ya. - A oni sami prihodyat v nuzhnyj moment. Da i  ne
v slovah delo, Andrej.  Prikosnovenie  reshaet,  dlinnyj  otvetnyj  vzglyad,
intonaciya...
   YA izlagal eto s glupo samodovol'nym vidom i, tak skazat', v  populyarnoj
forme, snishodya k nevezhestvu tovarishcha... O, kak nelep ya byl  togda!  I  ne
nashlos' nikogo, kto by vstal so stula i stuknul  menya  kulakom  po  glupoj
kudryavoj bashke!
   Liza, vo vsyakom sluchae, mogla by i dolzhna byla by eto sdelat'. No  net!
Slushala menya, chut' priotkryv rot, s pochti blagogovejnym  vnimaniem.  Potom
tihon'ko vzdohnula.
   - Mne by, znaesh', vse-taki hotelos', chtoby byli slova, - skazala ona. -
Ved' eto raz v zhizni byvaet, esli po-nastoyashchemu, pravda? I slova pri  etom
dolzhny byt' edinstvennymi, nastoyashchimi.  CHtoby  povtoryat'  i  povtoryat'  ih
samoj sebe, kogda stanet grustno, ili vo vremya razluki, i  voobshche  vo  vse
trudnye minuty zhizni...
   Andrej bystro vskinul na nee glaza i totchas zhe  opustil,  budto  sdelal
zametku v ume. YA ne obratil na eto vnimaniya. Byl slishkom  upoen,  pogloshchen
soboj... Da, glupaya kudryavaya bashka!


   My neredko hodili v  teatry,  v  muzei,  na  publichnye  lekcii  vtroem,
"somknutym stroem": Liza posredine, ya i Andrej po bokam.
   Za vse vremya tol'ko odin raz ya i Liza ostalis'  vdvoem.  Andrej  sovsem
bylo sobralsya idti s nami, no v poslednij moment ego vyzvali v rajkom: moj
drug byl sekretarem nashej fakul'tetskoj partijnoj organizacii.
   Ochen'  krasivo  vyglyadela  Moskva-reka!  Pohozhe  bylo,  chto  ustroiteli
vesennego molodezhnogo karnavala v Neskuchnom sadu odolzhili na vremya radugu,
snyali s neba i akkuratno ulozhili ee mezhdu derev'yami. Stoya  na  beregu,  my
smotreli s Lizoj na vodu. Vetvi zakryvali  ot  nas  nebo,  no  prazdnichnyj
fejerverk byl horosho viden i v vode.
   Snachala, kak obychno,  govorili  ob  otsutstvuyushchih:  hvalili  Andreya  za
celeustremlennost', potom Liza zapela vpolgolosa, nemiloserdno fal'shivya:

   ZHivet moya otrada
   V vysokom teremu...

   Oborvala, voprositel'no posmotrela na menya.
   YA predlozhil s®est' morozhenogo. Zatem my katalis' na "chertovom  kolese",
hohotali nad svoimi durackimi izobrazheniyami v zerkal'noj "komnate smeha" i
nemnogo potancevali na tancploshchadke pod bayan.
   Pochemu-to opyat' ochutilis' na starom meste, na nashej allejke u vody.
   Bylo ochen' teplo. Po Moskve-reke plyli ukrashennye fonarikami  katera  s
passazhirami, tolpivshimisya na verhnej palube. Ottuda  nam  krichali  chto-to,
kakuyu-to karnaval'nuyu chepuhu.
   YA byl v pripodnyatom nastroenii, chto nazyvaetsya, "v udare".  Tol'ko  chto
prishla v golovu  mysl':  v  poiskah  ostrovov  v  Vostochno-Sibirskom  more
vospol'zovat'sya pomoshch'yu  eholota.  Horosho  by  srazu  rasskazat'  ob  etom
Andreyu, proverit', pravil'na li mysl'.  No  Andreya  ne  bylo.  Ryadom  byla
tol'ko Liza.
   - Ponimaesh', - nachal ya izdaleka, - v sploshnom  tumane  shturman  nahodit
mesto korablya po glubinam. Na karte  oboznacheny  glubiny.  Esli  primenit'
etot princip k gipoteticheskim zemlyam...
   Liza obernulas' ko mne. Golos ee stranno drognul:
   - Kakaya noch', Lesha!
   YA rasseyanno posmotrel na nebo.  Noch'  byla,  kak  govorili  v  starinu,
"volshebnaya", vsya pronizannaya drozhashchim prizrachnym svetom.
   Liza skazala tiho:
   - Takoj nochi bol'she ne budet! Nikogda uzhe ne budet!
   Menya udivilo ee volnenie. |ti slova prozvuchali proniknovenno i  grustno
i dazhe slovno by s ukoriznoj!
   Glaza Lizy byli obrashcheny ko mne - shiroko raskrytye,  blestyashchie,  vse  s
tem zhe strannym voprositel'nym vyrazheniem.
   Mne zahotelos' vzyat' ee za ruku i sprosit', chto s neyu, ne ustala li ona
ot "chertova kolesa" ili ot etoj durackoj "komnaty smeha". No mezhdu nami ne
prinyaty byli nezhnosti.
   - YA hotel tebe rasskazat' o glubinah, - nachal ya neuverenno.
   No Liza prodolzhala molchat'.
   - Ty zdorova? - sprosil ya, berya ee za ruku. - CHto s toboj, Ryzhik?
   Neistovo zashchelkal solovej v listve nad nashimi golovami.
   Vdrug szadi zatreshchali kusty,  poslyshalos'  preryvistoe  dyhanie,  i  na
tropinku podle nas prygnul, pochti svalilsya s kosogora Andrej.
   - F-fu, zhara! - skazal on, otduvayas' i vytiraya sheyu platkom.  -  V  myle
ves', tak bezhal!.. Izvinite, rebyata, chto zapozdal...
   YA s udivleniem uvidel na nem galstuk.
   -  Pozdravlyayu!  Andrej  galstuk  nacepil!  Nu  uzh  esli  sam  partijnyj
sekretar' nacepil...
   Galstuk kak by znamenoval perehod k novoj epohe.
   Dolgoe vremya on naryadu s  kanarejkoj,  gitaroj  i  fokstrotom  schitalsya
prinadlezhnost'yu  kapitalisticheskogo  mira  i  prenebrezhitel'no  imenovalsya
"gavrilkoj". S techeniem vremeni "gavrilka"  byl  amnistirovan.  Odnako  na
smel'chakov, vpervye nadevshih ego, glyadeli s opaskoj i nedoveriem.
   Itak, Andrej nadel galstuk! K chemu by eto?..
   My dolgo eshche gulyali po parku, raspevaya pesni.
   Liza zavodila:

   Sideli dva medvedya
   Na vetke na odnoj...

   My s Andreem podhvatyvali:

   Odin smotrel na nebo,
   Drugoj kachal nogoj.

   I opyat' zavodila Liza:

   I tak oni sideli
   Vsyu nochku naprolet...

   A my mrachno podtverzhdali:

   Odin smotrel na nebo,
   Drugoj kachal nogoj...

   Konchilos' tem, chto Andrej poteryal svoj galstuk. (Pod  shumok,  pol'zuyas'
temnotoj, on snyal ego s shei i zasunul v zadnij karman bryuk.)  My  s  Lizoj
pomirali so  smehu,  a  on  vertelsya  na  meste,  pytayas'  posmotret',  ne
sveshivaetsya li galstuk iz karmana.





   Na polyarnoj stancii obhodyatsya obychno uslugami odnogo gidrologa. Poetomu
posle  okonchaniya  universiteta  mne  s  Andreem  prishlos',  k   sozhaleniyu,
rasstat'sya.
   Na vybor nam byli  predlozheny  dve  vakansii.  Odna,  roskoshnaya,  luchshe
trudno  pridumat',  -  na  noven'kuyu,  sozdannuyu  lish'  v   proshlom   godu
meteorologicheskuyu stanciyu, raspolozhennuyu na yugo-vostochnom  beregu  ostrova
Bol'shoj    Lyahovskij.    To    byla    pervaya    meteostanciya     "nashego"
Vostochno-Sibirskogo morya! CHto nado eshche?! Zato  vtoraya  vakansiya  nikak  ne
mogla ponravit'sya: na odnu iz starejshih russkih  meteostancij  -  Matochkin
SHar. O! Novaya Zemlya! Karskoe more! Za tysyachi mil' ot nashih ostrovov!
   My v nereshitel'nosti smotreli drug na druga.
   - ZHrebij, Lesha?
   - YAsno, zhrebij!
   I, kak v detstve pri razreshenii  spornyh  voprosov,  Andrej,  kryahtya  i
posapyvaya, prinyalsya staratel'no svorachivat' v trubochku dve bumazhki.
   Emu i tut povezlo, a mne net.
   - CHto delat'! - skazal ya, podavlyaya vzdoh. - Budu snova  dogonyat'  tebya.
Kak v devyatnadcatom, pomnish'?
   Andrej sochuvstvenno kivnul.
   No ya dognal ego na etot raz bystree, chem dumal.


   Da, chtoby ne zabyt'! Koe u kogo iz moih chitatelej  (chitatel'nic)  mogut
vozniknut' ko mne pretenzii: nedostatochno podrobno, mol, napisal o  lyubvi,
probormotal chto-to nevnyatnoe sebe pod nos i slomya golovu pobezhal dal'she po
svoim neotlozhnym delam.
   Tak vot, davajte uslovimsya zaranee. YA ne prinimayu etih pretenzij!
   "Arhipelag", uchtite, ne povest' o lyubvi, otnyud' net. Mne by  nikogda  i
ne podnyat' podobnuyu povest', chto vy! YA  zhe  gidrolog-polyarnik,  vsyu  zhizn'
privyk imet' delo lish' s  sugubo  nauchnymi,  vzveshennymi  chut'  li  ne  na
aptekarskih   vesah,   faktami.    I    sootvetstvenno    "Arhipelag"    -
_istoriko-geograficheskoe_   povestvovanie!   Tol'ko   tak   i   nado   ego
rassmatrivat'.
   S etoj tochki zreniya Liza  ni  v  kakoj  stepeni  ne  yavlyaetsya  geroinej
"Arhipelaga". Ne obmanyvajtes' na etot schet, proshu vas.
   No kto togda geroinya? Dolzhna  zhe  byt'  v  povesti  geroinya!  Soglasen.
Odnako osobennosti moego, povtoryayu, istoriko-geograficheskogo povestvovaniya
takovy, chto v centre ego nechto neodushevlennoe,  hotya  i  vpolne  real'noe,
dazhe romanticheskoe. Zemlya Vetlugina, tochnee, gipoteza o  Zemle  Vetlugina!
Kak v  sluchayah  i  so  mnogimi  drugimi  geroinyami  povestej,  my  s  vami
prisutstvovali, mozhno  skazat',  pri  poyavlenii  gipotezy  na  svet,  a  v
dal'nejshem stanem nablyudat' postepennoe ee  razvitie  -  pri  chrezvychajno,
dobavlyu, dramaticheskih obstoyatel'stvah.
   Kazhdyj novyj, dobytyj nami fakt budet kak by dobavlyat'  nechto  novoe  v
oblike geroini. I zagadochnyj harakter ee okonchatel'no proyasnitsya tol'ko na
samyh poslednih stranicah.
   Itak, ne pugajtes', chitatel', besprestanno voznikayushchih  na  vashem  puti
mnogochislennyh nauchnyh faktov. |to ne ornament, eto  tkan'  povestvovaniya.
Raznoobraznye sochetaniya faktov (ya by skazal, uzory)  opredelyayut  raskrytie
idei povesti, a takzhe tolchkami dvigayut syuzhet vpered.
   Sdelav eto neobhodimoe preduprezhdenie, ya so  znachitel'no  bolee  legkim
serdcem speshu dal'she.


   ...Osmotrevshis',  ya  srazu  ponyal,  chto  Arktika   ne   lyubit   slishkom
vostorzhennyh i poryvistyh, i postaralsya priderzhat' sebya.
   Zdes' nel'zya suetit'sya, no nel'zya i meshkat'. Kak veter, duyushchij den'  za
dnem, postepenno obtesyvaet, shlifuet kamni,  tak  Arktika  formiruet  dushu
cheloveka.  Odnako  ne  nado  dumat',  chto  pri  etom  on  i  vpryam'  stoit
nepodvizhno, kak kamen'.
   Polyarnik utverzhdaet svoe "ya", svoe sobstvennoe chelovecheskoe dostoinstvo
v neustannoj bor'be s prirodoj Krajnego Severa. I esli eto gorozhanin,  kak
ya, to on kak by rozhdaetsya zanovo.
   Molodye zimovshchiki, pribyvshie vmeste so  mnoj  na  Matochkin  SHar,  ochen'
tyazhelo perenosili mrak polyarnoj nochi. On kazalsya  im  zloveshchim,  gnetushchim.
Koe-kto nazyval ego besprosvetnym.
   Besprosvetnyj? Vot uzh net!
   Kakoj zhe eto besprosvetnyj, esli v nebe ispravno svetyat luna i  zvezdy,
gorazdo bolee yarkie i krasivye, chem v umerennyh  shirotah?  A  krome  togo,
Arktiku osenyayut severnye siyaniya!
   Ne znayu, mozhet byt', reshayushchuyu rol' sygralo moe voobrazhenie,  s  detskih
let vzbudorazhennoe Arktikoj. V detstve,  sluchalos',  siyaniya  dazhe  snilis'
mne. Oni raskachivalis', podobno kisee, nad  moej  krovat'yu,  so  zvonom  i
shorohom  raspadalis'  na  miriady   dlinnyh   serebristyh   nitej,   potom
otverdevali, kak stalaktity, i vot uzhe eto  byli  neperedavaemo  krasivye,
iskryashchiesya vorota v skazku!
   Nautro posle takogo sna u menya vsegda byvalo prekrasnoe nastroenie.
   No to, chto ya uvidel na Matochkinom SHare v nachale  zimy,  bylo,  konechno,
kuda krasivej snov! Severnye siyaniya poprostu  okoldovali  menya.  V  nih  i
vpryam' bylo chto-to koldovskoe,  odnovremenno  manyashchee  i  groznoe.  I  oni
struilis', mercali, perelivalis' vsemi  cvetami  radugi,  a  ved'  sny,  k
sozhaleniyu, pochti nikogda ne byvayut cvetnymi.
   V neproglyadnom mrake voznikalo oblachko. Ono podnimalos' - legkoe, pochti
prozrachnoe. Svet, ishodivshij ot nego, delalsya yarche i yarche. On  byl  sovsem
ne takoj, kak budnichnyj svet luny ili zvezd.
   Inogda severnoe siyanie medlenno i torzhestvenno gaslo. No poroj ischezalo
mgnovenno, budto kinomehanik odnim povorotom ruchki  vyklyuchil  proekcionnyj
apparat.
   Da, severnye siyaniya i rassvety - eto bylo  samoe  udivitel'noe,  chto  ya
uvidel v Arktike do togo momenta, kak pod krylom samoleta poyavilis'  vdrug
l'diny neobychajno yarkoj, oslepitel'noj golubizny.
   Sejchas rasskazhu o nih.


   ...Vse zhe spustya god mne udalos' popast'  poblizhe  k  Zemle  Vetlugina,
peremahnuv cherez ves' SSSR, s Novoj Zemli na Dal'nij Vostok.
   V te  gody  Severnyj  morskoj  put'  ekspluatirovalsya  eshche  po  chastyam.
Tajmyrskij poluostrov, vydavavshijsya daleko k severu, razdelyal put' na  dva
otrezka:  zapadnyj  i   vostochnyj.   Poslednij-to   i   obsluzhivala   nasha
dal'nevostochnaya  ekspediciya,  korabli  kotoroj  regulyarno   hodili   mezhdu
Vladivostokom i Kolymoj.
   Trudnee vsego dostavalos' korablyam v prolive Longa, kotoryj chasto zabit
l'dami. Resheno bylo v pomoshch' karavanam  ispol'zovat'  vozdushnuyu  razvedku.
Nepodaleku  ot  kaverznogo  proliva,  na   myse   Severnom,   vposledstvii
pereimenovannom   v   mys   SHmidta,   sozdali   bazu   aviacii,   a   menya
prikomandirovali k nej v kachestve gidrologa-ledovika. YA dolzhen byl  davat'
ledovye prognozy.
   My vyletali v aviarazvedku, kruzhili nado  l'dami,  fotografirovali  ih,
izuchali s vozduha. Nashih radiosoobshchenij  neterpelivo  zhdali  na  korablyah,
dvigavshihsya k prolivu s vostoka ili s zapada.
   Inogda po usloviyam  razvedki  sluchalos'  zabirat'sya  i  dal'she  proliva
Longa, peresekat' vozdushnoe prostranstvo nad cherno-beloj gromadoj  ostrova
Vrangelya i obsledovat' sostoyanie l'dov u ego severnyh beregov.
   Teper' ya "dognal" Andreya, dazhe operedil ego! Byl namnogo blizhe k  Zemle
Vetlugina, chem on.
   CHtoby ubedit'sya v etom, soedinite pryamymi liniyami na karte mys  SHmidta,
yugo-vostochnuyu  okonechnost'   ostrova   Bol'shoj   Lyahovskij   i   tochku   v
severo-vostochnom uglu Vostochno-Sibirskogo morya,  gde,  po  raschetam  Petra
Arianovicha, raspolagalis' ego  ostrova.  U  vas  poluchitsya  raznostoronnij
treugol'nik. Vershina ego - Zemlya Vetlugina, ne tak li? Moya  storona  vdvoe
koroche Andreevoj.
   Poetomu   mne   i   poschastlivilos'   perehvatit'    l'diny,    kotorye
nezhdanno-negadanno ochutilis' u severnogo berega ostrova Vrangelya.
   Proizoshlo eto tak. Vozvrashchayas' posle ocherednogo obleta rajona, ya uvidel
neskol'ko golubyh l'din, kotorye sbilis' v stajku nepodaleku ot berega.
   Golubye? Ne mozhet byt'!
   Pilot po moej pros'be snizilsya i nachal delat' krugi.
   Raspugivaya tyulenej, snova  i  snova  pronosilis'  my  na  breyushchem  nado
l'dami, a ya vse ne mog nadivit'sya, naglyadet'sya, ne v silah byl otorvat' ot
glaz binokl'.
   Torosy? Oblomki bol'shih torosov? Kak by ne tak!
   Vo-pervyh,  cvet!  Torosy  obychno   zelenovatye,   a   eti   l'diny   -
yarko-golubye, kakimi byvayut ajsbergi. Vo-vtoryh,  razmery.  Sredi  torosov
ajsbergi vydelyayutsya, kak greckie orehi  v  rassypannoj  krupe.  V-tret'ih,
kristallizaciya l'dov. Torosy  bolee  nozdrevaty,  bystree  tayut,  tak  kak
raz®edayushchaya ih morskaya sol' pomogaet razrusheniyu. Vse primety byli nalico!
   Somnevat'sya ne prihodilos': podo mnoj ajsbergi, oblomki ajsbergov.  Oni
nahodilis' v polurazrushennom sostoyanii, no voznikli, nesomnenno, na  sushe,
a ne v more.
   Gde zhe? Tol'ko ne na  ostrove  Vrangelya.  Ostrov  Vrangelya  ne  rozhdaet
ajsbergov, na nem ne imeetsya lednikov. Drugih ostrovov poblizosti net.  No
ya-to ved' znal, chto za gorizontom lezhit Zemlya Vetlugina, eshche ne nanesennaya
na kartu. Stalo byt', ajsbergi priplyli ottuda?..
   K neschast'yu, eshche v samom  nachale  poleta  ya  izrashodoval  vse  kassety
svoego fotoapparata. Neprostitel'naya nebrezhnost'! Snimat' bylo nechem!
   Na bazu prishlos' vernut'sya s pustymi rukami.
   My sobiralis' - s  novym  naborom  kasset  -  snova  letet'  k  golubym
l'dinam. Ne udalos'. Ne pustila pogoda. Podnyalsya snezhnyj uragan i  busheval
nad nashim rajonom tri dnya. A kogda my opyat' prileteli na staroe mesto,  to
udivitel'nyh golubyh l'din uzhe ne bylo. Veroyatno, ih razmetalo i uneslo  v
more.
   Nachal'nik bazy otnessya k moemu soobshcheniyu s obidnym nedoveriem. Vprochem,
polomavshis' s polchasa, on dal sebya ugovorit' i  poslal  zapros-radiogrammu
Mineevu, kotoryj smenil k tomu vremeni Ushakova na ostrove Vrangelya. Mineev
otvetil nemedlenno. Net, eskimosy, promyshlyavshie pesca na severnom  beregu,
ne zamechali nikakih neobychnyh l'din v more.
   - Navernoe, ne obratili na nih  vnimaniya,  -  skazal  ya.  -  Nadvigalsya
snezhnyj uragan. Nado bylo uspet' osmotret' kapkany...
   YA oseksya pod vzglyadom nachal'nika bazy...
   Lish' Andrej - dusha, nastroennaya  v  unison  s  moej,  -  ponyal  menya  i
razdelil moe ogorchenie. Kogda my vstretilis' v Moskve, on vnimatel'no,  ne
preryvaya, vyslushal rasskaz ob udivitel'nyh golubyh l'dinah, potom  splyunul
i s dosadoj poskreb vsej pyaternej v zatylke.
   Ved' eto bylo tak vazhno - ajsbergi u ostrova Vrangelya.





   Na protyazhenii neskol'kih let  moj  i  Andreya  postoyannyj  adres  byl  -
Arktika,  prichem  severo-vostochnaya.  Staralis'  ne  ochen'  otryvat'sya   ot
"svoego" morya, derzhat'sya poblizosti - na vsyakij sluchaj! V  pereulok  mezhdu
Prechistenkoj i Ostozhenkoj navedyvalis' lish' ot vremeni do vremeni.
   Liza ispravno vstrechala i provozhala nas, edinstvennyj osedlyj  uchastnik
triumvirata. Ee metaniya konchilis'. Ona postupila v stroitel'nyj  institut,
nakonec-to "najdya sebya" v odnoj iz naibolee romanticheskih  professij  togo
vremeni.
   Vesnoj 1931  goda  Andrej  po-prezhnemu  nahodilsya  na  ostrove  Bol'shoj
Lyahovskij, a  ya  byl  v  buhte  Tiksi,  kogda  iz  severo-vostochnogo  ugla
Vostochno-Sibirskogo morya doneslis' trevozhnye signaly "SOS". Ih  peredavalo
suhogruznoe sudno "YAmal", zazhatoe plavuchimi l'dami i drejfovavshee  s  nimi
na severo-zapad.
   Signaly prinyali odnovremenno neskol'ko polyarnyh  stancij,  tak  kak  za
"YAmalom" s nedavnih por bylo ustanovleno nepreryvnoe nablyudenie v efire.
   Sudno prinadlezhalo nashej dal'nevostochnoj ekspedicii.  Letom  1930  goda
ono pobyvalo v ust'e Kolymy, a na obratnom puti vo  Vladivostok  vstretilo
splochennye l'dy i pytalos' ukryt'sya v Kolyuchinskoj gube, no proniknut' tuda
ne smoglo i vmerzlo v pripaj u vhoda v gubu.
   CHast' zimy proshla blagopoluchno. Odnako  v  fevrale  1931  goda  sil'nye
vetry otorvali kusok pripaya vmeste s "YAmalom" i potashchili v CHukotskoe more.
Tak nachalsya drejf, vse eti zigzagi, venzelya i  petli,  ot  kotoryh  krugom
idet golova, kogda smotrish' na kartu.
   Legon'ko pokusyvaya korabl', to szhimaya,  to  otpuskaya  ego,  kak  koshka,
zabavlyayushchayasya  pojmannoj  mysh'yu,  plavuchie  l'dy  donesli  ego  pochti   do
koordinat Zemli Vetlugina i zdes' razdavili.
   "YAmal" poshel ko dnu. Komanda uspela vybrat'sya na led.
   Totchas zhe byli organizovany spasatel'nye raboty. Pervym k mestu  avarii
doletel samolet, bazirovavshijsya na ostrove Bol'shoj Lyahovskij.  YA  priletel
pozzhe Andreya s gruppoj samoletov, otpravlennyh iz buhty Tiksi.
   Del bylo nevprovorot. Gidrologam i meteorologam,  vklyuchennym  v  sostav
spasatel'noj ekspedicii, prihodilos'  byt'  nacheku.  Pogoda  kapriznichala.
Szhatiya uchashchalis'. To i delo po l'dam  slovno  by  prokatyvalas'  sudoroga.
Netrudno predstavit', chto proizoshlo by, esli by v  razgar  evakuacii  syuda
pronik ciklon s obychnymi dlya nego zhestokimi vetrami.
   Nam tak i ne prishlos' povidat'sya s  Andreem:  raspisanie  samoletov  ne
sovpadalo. YA uznal lish', chto  on  sdelal  seriyu  fotograficheskih  snimkov,
proletaya nad rajonom "belogo pyatna". Delal  ih,  ponyatno,  i  ya,  rashoduya
kassety bolee osmotritel'no, chem kogda-to nad prolivom Longa.
   I chto zhe?
   L'dy i tuman... Tuman i l'dy... Bol'she nichego!
   Da, da, predstav'te sebe!
   YA pol'zovalsya  kazhdym  poyavlyayushchimsya  v  tumane  oknom-prosvetom,  chtoby
sdelat' snimok. Ih bylo ne tak mnogo, etih  prosvetov.  I  na  plenke  oni
nichem ne otlichalis' drug ot druga. Ni  edinogo,  dazhe  samogo  malen'kogo,
chernogo pyatnyshka! Ni priznaka sushi!
   Mezhdu tem ya samym tshchatel'nym obrazom opredelyal  napravlenie,  i  ne  po
magnitnomu kompasu, kotoryj mozhet podvesti v teh mestah, a  po  solnechnomu
ukazatelyu kursa.
   Fotosnimki, sdelannye s  bol'shoj  vysoty  i  ohvatyvavshie  znachitel'nuyu
ploshchad', posledovatel'no fiksirovali nash put'.
   Nad predpolagaemym rajonom  Zemli  Vetlugina  letchik  sdelal  neskol'ko
krugov.
   YA byl tak obeskurazhen neudachej, chto,  vernuvshis'  v  Tiksi,  bezropotno
otdal  proyavlennye  fotopustyshki   naporistomu   vesel'chaku-korrespondentu
central'noj gazety - prosto kak-to obmyak, dushevno oslabel.
   Odnako zamet'te, ni na minutu  ne  pozvolil  sebe  usomnit'sya  v  Petre
Arianoviche, v tochnosti ego raschetov, v pravil'nosti nauchnogo  predvideniya.
Tak i zayavil korrespondentu - priznayus', dazhe s nekotoroj zapal'chivost'yu.
   Tot byl porazhen.
   - No vy zhe ne videli zemlyu! - skazal on.
   - Tuman... tuman...
   Korrespondent prodolzhal udivlenno smotret' na menya.
   - Tuman pomeshal! - s razdrazheniem poyasnil ya. -  Dlinnye  polosy  tumana
lezhali nad rajonom "belogo pyatna". Za nimi, konechno, i pryachetsya zemlya!..
   V Moskvu ya vernulsya v otvratitel'nom nastroenii.
   Eshche by! Pobyvat',  hot'  i  mimohodom,  nad  zapovednymi  vetluginskimi
koordinatami - i bezrezul'tatno! Zemlya ne pozhelala pokazat'sya iz tumana.


   YA sam posle etogo hodil kak v tumane. Byl tak rasseyan, tak  pogruzhen  v
svoi mysli, chto, priletev iz Tiksi v Moskvu, zabyl chemodan v aeroportu, no
unty i shapku-treuh zachem-to prihvatil s soboj.
   A den' vydalsya na redkost' zharkij, chto  inogda  sluchaetsya  v  Moskve  v
konce maya. Moskvichi razgulivali v  legkovesnyh  panamkah  i  nezapyatnannyh
belyh bryukah, moskvichki v sovsem uzh nevesomyh sarafanah  samoj  igrivoj  i
pestroj rascvetki. Odin ya  vyglyadel  kak  zamorskoe  divo:  v  svitere,  v
pidzhake i  sukonnyh  bryukah,  pod  myshkoj  unty,  v  ruke  treuh,  kotorym
obmahivalsya vmesto veera.
   Moe poyavlenie v tramvae,  gde  passazhiry  stoyali  vprityk,  ne  vyzvalo
entuziazma.
   - Hotya by na podnozhke ehali!  -  prostonal  kto-to.  -  Takaya  duhotishcha
zdes', a tut eshche vy s untami so svoimi.
   Stoyavshij navytyazhku tolstyak povertel sheej, potom, pokosivshis'  na  unty,
sprosil slabym golosom:
   - S periferii?
   - Iz Arktiki.
   |to priznanie srazu zhe sdelalo menya centrom vnimaniya v  tramvae.  Ropot
prekratilsya. Vokrug privetlivo zaulybalis'. Dazhe konduktorsha, so  svirepym
vidom otryvavshaya biletiki, razreshila mne sojti s zadnej ploshchadki.
   - Kuda uzh cherez ves' vagon tesnit'sya! - milostivo skazala ona.
   Strojnaya devushka, obognav menya na trotuare,  zasmeyalas'  i  oglyanulas'.
Ej, verno, ponravilsya treuh. YA dazhe ne ulybnulsya v otvet. A ved' v Arktike
v osobennosti ne hvataet zvonkogo zhenskogo smeha, zhenskih golosov.  Tol'ko
posle pervyh svoih zimovok ya ponyal,  kak  pri  vsem  velikolepii  Krajnego
Severa obednena tam zvukovaya gamma - zvuki,  tak  skazat',  lish'  v  odnom
basovom klyuche.
   YA mrachno prosledoval v pereulok mezhdu Prechistenkoj  i  Ostozhenkoj.  CHem
blizhe k domu, tem ser'eznee i sosredotochennee stanovilsya.
   Predstoyalo ob®yasnenie s Andreem, kotoryj dolzhen byl vernut'sya v  Moskvu
na  neskol'ko  dnej  ran'she  menya.  Da,  ob®yasnenie,  a  mozhet   byt',   i
golovomojka,  vpolne  zasluzhennaya!  YA  sam  rugal  sebya  za  to,  chto,  ne
posovetovavshis' s Andreem, otdal fotografii naporistomu korrespondentu.
   Medlenno, starayas' protyanut' vremya, podnyalsya ya  po  lestnice,  povernul
klyuch v zamke.
   Totchas zhe naselenie kommunal'noj kvartiry vysypalo v koridor - vybezhali
srazu vse, budto sideli, pritayas' za dver'yu.
   - A gde zhe Andrej? - udivilsya ya.
   - Andrej Ivanych v zooparke, - toroplivo dolozhil  vostroglazyj  mal'chik,
odin iz synovej veterinara. - On v zooparke, i tetya Liza s nim!
   - Vam zapisochku prosili peredat'.
   Andrej pisal:
   "Pishu na sluchaj, esli razminemsya.  My  sobralis'  s  Lizoj  v  zoopark.
Prihodi i ty. Esli, konechno, ne ustal. Delo vazhnoe,  kasaetsya  i  tebya.  S
polpervogo do dvuh budem  u  ploshchadki  malyshej.  Ne  smozhesh'  -  vernemsya,
rasskazhem..."
   YA obozlilsya, i bol'she vsego, konechno, na Lizu. Uveren byl, chto eto  ona
prodiktovala Andreyu takuyu durackuyu, intriguyushchuyu i bestolkovuyu zapisku:  uzh
ya-to znal nashu Lizu! Ona lyubila udivlyat'!
   No, povalyavshis' s polchasa na krovati, ya vskochil i otpravilsya v zoopark.
   Malyshi, razmorennye  zharoj,  pochivali  v  nizen'koj  pristrojke  -  byl
"mertvyj chas". Andrej s Lizoj nereshitel'no toptalis' u dveri.
   - A vot i Lesha! - skazala Liza s takim vyrazheniem, tochno my  rasstalis'
tol'ko vchera.
   Andrej molcha stisnul mne ruku i Obernulsya k  sluzhitel'nice,  stoyashchej  u
vhoda:
   - Vot i tovarishch interesuetsya! - On kivnul na menya. -  Segodnya  priletel
iz Arktiki i, vidite, srazu k vam...
   - V polozhennoe vremya, grazhdanin, v polozhennoe,  -  nevozmutimo  skazala
sluzhitel'nica. - Kak vse posetiteli.
   - Tak on zhe ne vse! - zastupilas' Liza za  Andreya,  podhvativ  ego  pod
ruku i legon'ko podtalkivaya k dveri. - Ved' eto on ee dostavil v  zoopark,
ponimaete?
   - Nu, a koli dostavil, podaril, to  i  dolzhen  podchinyat'sya  rasporyadku!
Skazano: "mertvyj chas". Ne vedeno budit'.
   - CHto tut proishodit? - sprosil ya nedovol'no.
   - Da sputal vremya, ponimaesh'! - Andrej prisel  na  skamejku  i  vytashchil
portsigar. - CHert ih znaet, "mertvyj chas" konchaetsya u nih v chas,  a  ne  v
polpervogo, vot i...
   - Medvezhonka privez, chto li?
   - Net, ty sprosi, gde on razdobyl ego! - vmeshalas' Liza. - V  etom  vse
delo!
   - Nichego ne ponimayu, -  skazal  ya,  prisazhivayas'  ryadom  s  Andreem  na
skam'yu. - Nu, privez medvezhonka, nu i bog s nim! U menya  na  serdce  koshki
skrebut, a ty s medvezhonkom kakim-to...
   - Iz-za chego koshki-to?
   - Iz-za fotopustyshek etih, bud' oni trizhdy neladny!
   - Pustyshek? Kakih pustyshek? - sprosil Andrej, tochno  prosypayas'.  -  A,
teh, chto v gazete!
   - Kak? - uzhasnulsya ya. - Ih uspeli v gazete tisnut'?
   -  A  chto  zh  takogo?  I  moi  tam  est'.  Fotografii  kak  fotografii.
Bezotradnaya kartina tumana i l'dov, kak govoritsya.
   YA molcha glyadel na nego.
   - Uzh i ispugalsya! To-to, smotryu, lico u tebya takoe strannoe. Net, brat,
medvezhonok, kotorogo ya privez, vraz vse eti fotografii - i tvoi  i  moi  -
slopal. Tak, znaesh', gam - i net ih! YA, konechno, vyrazhayus' figural'no.
   Liza zasmeyalas'. Ona yavno naslazhdalas' moim izumleniem i  lyubopytstvom,
kotoryh ya i ne pytalsya skryt'.
   - Tut, ponimaesh' li, - netoroplivo prodolzhal Andrej, - vyshlo imenno  po
toj starinnoj pogovorke: ne byvat' by schast'yu, da neschast'e  pomoglo.  Nu,
neschast'e-to bylo ne ahti kakoe:  malen'kaya  neispravnost'  v  motore.  No
prishlos' nam, kogda uzhe vo  vtoroj  raz  vozvrashchalis'  s  evakuirovannymi,
sdelat' vynuzhdennuyu posadku na led i malost' posidet' na nem...
   - Nu, nu!
   - Vot i my to zhe doldonili bortmehaniku: "Nu, nu!" Torchali vozle  nego,
podavali sovety kto vo chto gorazd, poka odin  iz  matrosov  s  "YAmala"  ne
primetil na gorizonte medvedej. Zveri-to,  sam  znaesh',  nepuganye  v  teh
mestah, cheloveka otrodyas' ne vidali. Ochen', nado dumat', zainteresoval  ih
samolet. Ne s®edoben li, smekayut. Vot, vidim, priblizhaetsya k nam vrazvalku
iz-za ropakov i torosov medvedica s dvumya medvezhatami...
   - To-to pal'ba podnyalas'!
   - Net, narod vse opytnyj, polyarniki. S odnogo vystrela ulozhili mat',  s
dvuh - detenysha. A vtorogo medvezhonka vzyali zhiv'em. Okazalos' -  devchonka.
I nazval ya ee znaesh'  kak?  Ulika  Kosvennaya!  Po  vsem  pravilam:  imya  i
familiya! Kakovo?
   Liza snova zasmeyalas'.
   - No pochemu zhe Ulika? - probormotal ya.
   V eto vremya  tolpa  rebyatishek  stremglav  kinulas'  so  vseh  storon  k
ploshchadke molodnyaka i plotno obstupila ee. "Mertvyj chas" konchilsya.
   Pervoe zhivotnoe, poyavivsheesya iz dverej pristrojki, vyzvalo druzhnyj smeh
rebyat. To byla svinka,  obyknovennaya,  domashnyaya,  i  ne  aristokraticheskih
krovej, pegaya.
   - Dlya razvlecheniya derzhat, - soobshchil  Andrej,  vstavaya  so  skamejki.  -
CHtoby medvezhata luchshe eli.
   Svinka, podragivaya hvostikom, s chrezvychajno ozabochennym  vidom  obezhala
ploshchadku, ostanovilas' u  bassejna,  napolnennogo  vodoj,  i  vzvolnovanno
zahryukala.
   - Toskuet! ZHit' bez nih ne  mozhet,  -  snova  skazal  Andrej,  kotoryj,
vidimo, stal v zooparke svoim chelovekom.
   Pestrym komom vykatilis' iz dverej  l'venok  i  tigrenok.  Potom  slomya
golovu vyletela lisichka i prinyalas' nosit'sya po vol'ere, ne obrashchaya ni  na
kogo vnimaniya. Sledom za lisenkom  netoroplivoj  pohodkoj  vyshel  vzroslyj
zhestkosherstnyj ter'er. Zametiv ego, svinka zamolchala, a lisichka  perestala
nosit'sya po vol'ere.
   - Guverner!  -  poyasnil  Andrej.  -  Sostoit  pri  malyshah  v  kachestve
vospitatelya. V sluchae chego navodit poryadok.
   Nakonec, vysoko podbrasyvaya  uglovatye  zady,  ispodlob'ya  ozirayas'  po
storonam, smeshnym kurcgalopom primchalis'  medvezhata.  Ih  bylo  troe:  dva
buryh i odin belyj.
   - Vot ona, vot ona! - zabormotali mne v oba uha Andrej i Liza.
   Ulika Kosvennaya byla nizhe rostom i bolee hudaya, chem ee burye  tovarishchi.
Navernoe, i silenok bylo pomen'she. No brala energiej i reshitel'nost'yu.
   Bessporno, ona pervenstvovala v etoj  bestolkovoj  i  shumnoj  kompanii.
Prodolzhavshie borot'sya l'venok i tigrenok pochtitel'no ustupili  ej  dorogu.
Svinka kinulas' k nej so vseh  nog  i  prinyalas'  ryl'cem  podtalkivat'  k
bassejnu. Vprochem, Uliku ne nado bylo  dolgo  prosit',  osobenno  v  takuyu
zharu. Oba buryh medvezhonka uselis'  u  kraya  bassejna,  v  nereshitel'nosti
poglyadyvaya na veselyh kupal'shchikov.
   - Ton na ploshchadke zadaet! - s gordost'yu skazal Andrej. - A inache i byt'
ne mozhet. Vsya ostal'naya melyuzga rodilas'  v  zooparke,  a  Ulika  vse-taki
nyuhnula vol'nogo vozduhu. Dogadalsya, gde ona rodilas'?
   - Nu ase, ne tyani!
   - Na Zemle Vetlugina, vot gde!
   - O!..
   No  tut  lisichka  ostanovilas'  protiv  nas  i  privetstvenno  zavilyala
hvostom. Volk v sosednej kletke oprokinulsya na  spinu  i  zadrygal  lapami
po-sobach'i.
   My oglyanulis'. Za nami stoyala huden'kaya zhenshchina.
   - Antonina Vikent'evna, nakonec-to!..
   Andrej poznakomil nas:
   - Antonina Vikent'evna Demina, zaveduyushchaya otdelom hishchnikov.
   - Tak i dezhurite vozle svoej Uliki? -  sprosila  zaveduyushchaya  hishchnikami,
krotko ulybayas'. - Mogu, tovarishch Zvonkov, soobshchit' zaklyuchenie moe  i  moih
kolleg. Vy byli pravy. Ulika rodilas' v yanvare etogo goda.
   Andrej pobedonosno oglyadel nas. Liza molchala, ozhidaya  ob®yasnenij,  ya  s
lihoradochnoj pospeshnost'yu proizvodil neobhodimye raschety v ume.
   V nachale yanvarya? "YAmal" byl razdavlen plavuchimi l'dami  17  aprelya.  Na
vtoroj ili tretij den' posle etogo, vo  vremya  evakuacii  komandy,  Andrej
podobral na  l'du  osirotevshego  medvezhonka.  Tomu  bylo  ot  rodu  togda,
navernoe, tri - tri s polovinoj mesyaca. Da, imenno tak, sudya  po  vneshnemu
vidu.
   Vse delo bylo v vozraste Uliki, a takzhe v rasstoyanii  do  blizhajshego  k
mestu avarii "YAmala",  pomimo  Zemli  Vetlugina,  klochka  sushi  -  ostrova
Vrangelya.
   - Ty prav, Andrej! - zaoral ya, zabyv o tom, chto nahozhus' v obshchestvennom
meste. - Ej-bogu, absolyutno prav!
   - A, uzhe podschital?
   Samcy belyh medvedej v otlichie ot buryh ne vpadayut v spyachku. Zimoj spyat
lish' samki, prichem v ozhidanii potomstva ustraivayutsya na nochleg s komfortom
- obyazatel'no na sushe.
   V konce oktyabrya - nachale noyabrya,  kogda  nachinayutsya  zanosy,  medvedica
nahodit krutoj sklon, razryvaet yamku v  snegu  i  lozhitsya  tam.  Ostal'noe
dodelyvaet za nee rabotyashchij veter: podbrasyvaet s kazhdym dnem vse bol'she i
bol'she snega. Obrazuetsya nechto vrode peshcherki, uyutnoe teploe logovo.
   Medvedica spit vsyu zimu.
   Rozhaet ona v yanvare - fevrale. Medvezhata yavlyayutsya na  svet  slepymi,  s
rukavicu velichinoj, i mesyaca dva s polovinoj provodyat v berloge. Potom oni
delayut svoi pervye shagi. Skatyvayutsya,  sidya,  so  sklona,  kak  vse  malye
rebyata, pyhtya vlezayut, opyat'  skatyvayutsya,  a  mamasha  vossedaet  ryadom  i
naslazhdaetsya semejnym schast'em.
   Lish' v konce marta - seredine  aprelya  ona  vyvodit  svoe  potomstvo  v
"bol'shoj svet", to est'  spuskaetsya  na  led.  S  malyshami,  kotorye  lish'
nedavno  nauchilis'  hodit',  prihoditsya  dvigat'sya  ne  slishkom  bystro  -
kilometrov pyatnadcat' v den'.
   - V etom-to i shtuka, Liza!  Tol'ko  pyatnadcat',  ot  sily  dvadcat'!  -
prinyalsya ya toroplivo ob®yasnyat'. -  A  skol'ko  mil'  do  Vrangelya?  Trista
pyat'desyat. K semnadcatomu aprelya medvedica s medvezhatami nikak ne mogla by
dojti ot ostrova  Vrangelya  do  rajona  avarii  "YAmala".  Slishkom  daleko!
Znachit, est' poblizosti drugoj ostrov ili gruppa ostrovov. Tam medvedica i
rodila medvezhat...
   - Da, Zemlya Vetlugina! - podtverdil Andrej. -  Poetomu-to  ya  i  nazval
medvezhonka Ulikoj...
   Vot cep' umozaklyuchenij, logicheski svyazannyh mezhdu soboj. Na odnom konce
cepi medvezhonok Ulika, podobrannyj v rajone avarii "YAmala",  na  drugom  -
nasha Zemlya!
   - Ulen'ka, Ulen'ka! - zakrichali deti.
   Vstav  na  zadnie  lapy,  derzha  v  perednih  polosatuyu  keglyu,   Ulika
vperevalochku proshlas' mimo nas, s mokroj oblipshej sherstkoj posle  kupaniya,
toshchen'kaya, no krepko sbitaya, poteshnaya, kak  rebenok,  nedavno  nauchivshijsya
hodit'.
   - Iz Uliki uzhe v Ulen'ku perekrestili, -  s  ulybkoj  skazala  Antonina
Vikent'evna. - Za neskol'ko dnej vseobshchej lyubimicej stala!..
   Liza prisela na kortochki, manya razygravshegosya belogo medvezhonka.
   - Net, vy  na  glazki-businki  ee  posmotrite!  -  potrebovala  ona.  -
CHernen'kie! I kakie smyshlenye! Ved'  vse  ponimaet,  plutovka,  a  molchit.
Otvet', Ulen'ka: my pravil'no o tebe govorim? Ty gde rodilas', a? Na Zemle
Vetlugina?.. Nu zhe, skazhi nam, skazhi!..





   Poseshchenie zooparka podejstvovalo na  menya  samym  zhivitel'nym  obrazom.
CHernoglazaya pushistaya Ulika byla do chrezvychajnosti ubeditel'na.
   Poetomu, kogda my s Andreem otpravilis' na sleduyushchij den' v biblioteku,
ya  uzhe  bestrepetnoj  rukoj  razvernul  tolstye  komplekty   sovetskih   i
inostrannyh gazet. Pust' sebe  pishut  chto  hotyat  o  nashih  fotosnimkah  -
ostaetsya eshche ne izvestnyj nikomu, ne ispol'zovannyj  poka  dovod,  kotoryj
sohranyaetsya do pory do vremeni v odnoj iz vol'er Moskovskogo zooparka!
   Vprochem,  bol'shinstvo  sovetskih  korrespondentov  pochti  ne   obratili
vnimaniya na fotografii, sdelannye mnoyu  i  Andreem  nad  ledyanoj  pustynej
Vostochno-Sibirskogo  morya.  Interesovali  podrobnosti  spaseniya  lyudej   s
"YAmala". Tol'ko vskol'z' bylo skazano v odnoj iz statej:
   "Reshena poputno problema  gipoteticheskoj  Zemli  k  severu  ot  ostrova
Vrangelya, o sushchestvovanii  kotoroj  vyskazyvalis'  dogadki  do  revolyucii:
polety  dvuh  nauchnyh  rabotnikov  na  samoletah,  evakuirovavshih  komandu
"YAmala", s ochevidnost'yu pokazali, chto Zemli v etom rajone net..."
   Odnako  zagranichnaya,  glavnym  obrazom  amerikanskaya,  pechat'   pridala
fotosnimkam  bol'she  znacheniya.  Ih  napyshchenno  imenovali  "bespristrastnym
referi".
   "Fotograficheskij apparat  byl  "bespristrastnym  referi".  On  rassudil
lyudej, - zayavlyala "Manhetten kronikl". - Zemli v etom rajone net. Zemli  i
ne moglo byt'. Inache ee nashel by Tekl'ton. Glupo bylo somnevat'sya v etom".
   Rastoropnyj korrespondent  "Manhetten  kronikl"  v  Moskve  peretryahnul
starye zhurnal'nye komplekty i vytashchil na svet stat'yu Petra  Arianovicha  "O
vozmozhnosti nahozhdeniya ostrova ili  gruppy  ostrovov...".  Malo  togo,  on
zainteresovalsya mnoyu i Andreem i razvedal nashi biografii.
   To, chto my uchilis' u Petra Arianovicha,  pridavalo  vsemu,  v  ponimanii
korrespondenta, privkus sensacii:
   "Ucheniki oprovergayut uchitelya!", "Konec arkticheskoj  skazki",  "Tekl'ton
prav!"
   Brr! Protivno!
   YA  s  razdrazheniem  otodvinul  voroh  inostrannyh  gazet   i   prinyalsya
prosmatrivat'  "Vecherku".  CHto   noven'kogo   v   teatrah   stolicy?   Kak
zhila-pozhivala bez menya teatral'naya Moskva?
   - Mahnem-ka v teatr, Andrej? Rasseemsya. A?
   YA perebrosil  emu  "Vecherku".  On  vzglyanul  na  chetvertuyu  stranicu  i
izumlenno prisvistnul:
   - Smotri-ka: Soyushkin ob®yavilsya!
   YA peregnulsya cherez plecho Andreya. Ponizhe teatral'nyh i povyshe  reklamnye
ob®yavlenij bylo napechatano:
   "Institut zemlevedeniya. 17.VI v 7:30 vechera v konferenc-zale  sostoitsya
obsuzhdenie referata tov. Soyushkina K.K. "O  tak  nazyvaemyh  gipoteticheskih
zemlyah  v  Arktike  v  svyazi   s   poslednimi   issledovaniyami   sovetskih
polyarnikov".
   Soyushkin? Ves'egonskij primernyj paj-mal'chik? Zubrila s pervoj party?
   - A chto nam somnevat'sya, gadat'? - Andrej otodvinul stul.  -  Pojdem  i
ubedimsya. Kogda obsuzhdenie eto? Segodnya v sem' tridcat'? Uspeem.
   ...V konferenc-zale bylo ne ochen' mnogo narodu, no ne tak uzh malo - kak
raz stol'ko, skol'ko nuzhno dlya togo,  chtoby  u  dokladchika,  toptavshegosya,
navernoe, gde-nibud' v koridore, trevozhno  ekalo  serdce  i  holodelo  pod
lozhechkoj.
   Dostojno ulybayas' i negromko peregovarivayas', rassazhivalis'  za  stolom
chleny prezidiuma. Dva sluzhitelya s bezuchastnymi licami povesili za kafedroj
bol'shuyu, vo vsyu  stenu,  kartu  Arktiki.  Razdalsya  trezvon  kolokol'chika.
Vnimanie!
   K kafedre priblizilsya chelovek primerno moih let.  Po  vidu  on  ne  byl
ispugan ili vstrevozhen.  Derzhalsya  dovol'no  uverenno,  tol'ko  chashche,  chem
nuzhno, popravlyal hlipkoe pensne-klips i dazhe vskidyval golovu,  chtoby  ono
ne spolzalo s nosa.
   Pryamye, dovol'no dlinnye volosy ego byli  zachesany  nabok  i  blesteli,
slovno na nih naveli glyanec sapozhnoj shchetkoj. On byl pohozh na morskogo l'va
v vodoeme i gordo pofyrkival na publiku iz-za grafina s vodoj.
   - On? - shepnul ya Andreyu.
   - Kak budto by on! Hotya...
   V etom bylo chto-to neobychnoe, pochti chto iz arabskih  volshebnyh  skazok.
Voda v grafine, prigotovlennaya dlya dokladchika, zamutilas', poshla  krugami,
i so dna vdrug vyskochil chertik:  podnyalas'  ostren'kaya  -  red'ka  hvostom
vverh - golova s  zachesannymi  nabok  mokrymi  volosami.  Potom,  popraviv
pensne, ona s dostoinstvom oglyadelas' po storonam.
   YA ne razobral pervyh slov dokladchika, tak kak  byl  pogloshchen  izucheniem
ego naruzhnosti. Zatem do menya doneslos':
   - Net bol'she "belyh pyaten" na  Zemle!  Period  otkrytij  zakonchen...  K
tridcatym godam dvadcatogo stoletiya vse otkryl, vzvesil, izmeril  chelovek.
Mir obzhit nami, my znaem ego teper', kak sobstvennuyu svoyu kvartiru...
   Andrej podtolknul menya loktem:
   - Obrati vnimanie na redchajshij ekzemplyar: chelovek, kotoromu izvestno  i
yasno vse.
   S udivleniem smotreli my na "redchajshij ekzemplyar". Dokladchik to i  delo
vysvobozhdal manzhety iz rukavov, kak eto delayut fokusniki.  Manzhety  meshali
emu otkladyvat'  v  storonu  chetvertushki  bumagi  s  citatami.  Dlya  citat
prigotovlen byl osobyj yashchik. Eshche togda porazil menya etot zhest. V nem  bylo
chto-to ptich'e.
   Ot monotonno  povtoryayushchegosya  vzmaha  ruk  nad  kafedroj  mel'teshilo  v
glazah.
   S glubokomyslennym vidom  Soyushkin  perechislil:  Zemlyu  Dzhillisa,  Zemlyu
Sannikova,  Zemlyu  serzhanta  Andreeva.  Vse  oni,  po   ego   mneniyu,   ne
sushchestvovali nikogda i byli,  k  sozhaleniyu,  obmanom  zreniya,  arkticheskim
mirazhem libo zhe gryadami torosov, prinyatymi za zemlyu.
   On privel ryad  dokazatel'stv,  pravil'no  nazval  vsled  za  tem  Zemlyu
Petermana i Zemlyu korolya Oskara, kotorye yavilis' tol'ko plodom voobrazheniya
puteshestvennikov. Ukazka postukivala po karte, dvigayas' po samomu ee krayu,
s zapada na vostok. Medlenno, no verno Soyushkin podbiralsya k nashim ostrovam
v Vostochno-Sibirskom more, po svoemu obyknoveniyu kraduchis', bochkom.
   Pokolebavshis' s minutu v vozduhe, ukazka tknulas' v pravyj verhnij ugol
Vostochno-Sibirskogo morya. Tak i est'! Dobralsya nakonec.
   - Nakanune mirovoj vojny, - netoroplivo prodolzhal  Soyushkin,  -  dlinnyj
spisok byl popolnen. Poyavilas' nekaya novaya gipoteticheskaya zemlya v Arktike,
prichem v otlichie ot ostal'nyh koordinaty ee byli  v  tochnosti  opredeleny.
Pomeshchat'sya ona dolzhna byla by vot zdes'...
   Dokladchik opisal nebrezhnyj krug ukazkoj na karte i  usmehnulsya.  Kulaki
szhalis' u menya sami soboj ot etoj snishoditel'noj usmeshki!
   -  Avtor  gipotezy,  -  donosilos'  s  kafedry,  -  ne   byl,   odnako,
puteshestvennikom,  nikogda  dazhe  ne  zaglyadyval   v   takuyu   dal',   kak
Vostochno-Sibirskoe more, kotoroe, kstati skazat', naimenee issledovano  iz
vseh polyarnyh morej i chrezvychajno redko poseshchalos' puteshestvennikami.  Vsyu
zhizn' svoyu novoyavlennyj otkryvatel' v kavychkah prosidel v odnom  iz  samyh
zaholustnyh gorodov staroj carskoj Rossii, v Ves'egonske. Ob  etom  gorode
najdete upominanie u nashih genial'nyh russkih satirikov Gogolya i SHCHedrina.
   Dalee Soyushkin vysmeyal provincial'nogo  uchitelya  geografii,  stradavshego
maniej velichiya, osmelivshegosya podnyat' ruku na obshchepriznannyj - mirovoj!  -
avtoritet Tekl'tona. Ne smehotvorny li byli  ego  pretenzii  schitat'  sebya
chut'  li  ne  "otkryvatelem  ostrovov",  prizvannym   ispravit'   "oshibku"
Tekl'tona, hotya sam on, kak izvestno, v Arktike nikogda ne byval?
   - Lish' nasha sovetskaya nauka ob Arktike, - tut  golos  oratora  okrep  i
zazvenel, - lish' ona smogla  razreshit'  etot  zaputannyj,  temnyj  vopros.
Menee mesyaca tomu nazad na pomoshch' korablyu, terpevshemu  bedstvie  vo  l'dah
Vostochno-Sibirskogo  morya,  rinulis'  krasnozvezdnye  samolety.  Vo  vremya
evakuacii komandy byli soversheny polety i nad rajonom  mnimyh  ostrovov  -
sejchas uzhe mozhno s polnoj uverennost'yu skazat': ne gipoteticheskih,  imenno
mnimyh!.. Dva gidrologa, uchastniki spasatel'noj  ekspedicii,  nahodivshiesya
na bortu samoletov, poputno proizveli  so  svojstvennoj  sovetskim  uchenym
dobrosovestnost'yu seriyu  fotograficheskih  snimkov.  I  chto  zhe?  Vnizu  ne
okazalos' nikakih, dazhe samyh nichtozhnyh, priznakov Zemli!..
   Dokladchik pospeshno otpil glotok  vody  iz  stakana  i  sdelal  osobenno
torzhestvennyj, vidimo zaklyuchitel'nyj, vzmah svoimi manzhetami.
   - Itak, iz  perechnya  gipoteticheskih,  to  est'  predpolagaemyh,  zemel'
vybroshena  eshche  odna,  poslednyaya.  Polety  sovetskih  issledovatelej   nad
Vostochno-Sibirskim  morem   perecherknuli   na   karte   bukvy   "s.s."   -
"sushchestvovanie somnitel'no" - zaodno s somnitel'noj zemlej!
   On sdelal  reshitel'nyj,  nemnogo  teatral'nyj  zhest  v  vozduhe,  tochno
krest-nakrest perecherkivaya tajnu ostrovov, i zahlopnul papku.
   Razdalis' razroznennye hlopki.
   YA pokosilsya na Andreya. On sidel, glyadya pryamo pered soboj, szhav guby.
   Dokladchik soshel s tribuny i bochkom  dvinulsya  k  svoemu  mestu,  obhodya
sidevshih za stolom, tochno  boyas',  chto  kto-nibud'  iz  chlenov  prezidiuma
nevznachaj tolknet ili podstavit nozhku.
   - On?
   - Da uzh teper' po vsemu vidno, chto on!
   S  trudom  vzobravshis'  na  kafedru,  seden'kij,  v  zheltoj   tyubetejke
professor s nerazborchivoj familiej dolgo myamlil,  shepelyavil,  smorkalsya  i
kashlyal. Vyvod ego, skol'ko mozhno ponyat', byl  blagopriyaten  dlya  Soyushkina.
Starichok vysoko ocenil ego  usiliya.  Zatem  vystupil  eshche  kto-to  i  tozhe
pohvalil. No  my  uzhe  slushali  vpoluha,  sbliziv  golovy  za  stul'yami  i
peregovarivayas' zagovorshchicheskim shepotom.
   - Kakov gus', a? - vozmushchalsya Andrej. - My, znachit, eshche v puti  byli  s
toboj, eshche vyvodov ne opublikovali, a on uzhe gotovilsya citirovat', skal'py
snimat'!
   - Zabezhal po svoemu obyknoveniyu vpered. Razdobyl gde-to materialy...
   - Hotel ukrasit' svoj referat samymi poslednimi novinkami...
   - Da eto by, ponimaesh', eshche polbedy! No on naputal, izvratil vse!
   - Nu, vot chto,  -  skazal  Andrej,  vypryamlyayas'.  -  Kto  pervym  budet
vystupat': ty ili ya? Pro Nobile skazhi ty i pro Severnuyu  Zemlyu,  a  ya  pro
Uliku?  Ladno?  Pro  golubye  l'dy  ne  stoit.  Esli  by   ty   uspel   ih
sfotografirovat'...
   V prezidium, pereparhivaya po ryadam, poletela zapiska.
   Predsedatel'stvuyushchij podnyalsya s mesta i s ulybkoj oglyadel zal.
   - Priyatnaya neozhidannost', tovarishchi! - skazal on. - Sredi nas  nahodyatsya
uchastniki  spasatel'noj  ekspedicii,  o  kotoryh  upominalos'  v  doklade,
tovarishchi... (on zaglyanul v  zapisku)  Ladygin  i  Zvonkov.  Pervym  zhelaet
vystupit' tovarishch Ladygin. Proshu!
   Vposledstvii    moskovskij    korrespondent    "Manhetten     kronikl",
prisutstvovavshij, kak vyyasnilos', na zasedanii, vyshutil menya. On  napisal,
chto orator "napustil mnogo tumanu v svoe vystuplenie".
   |to byl kalambur, potomu chto ya govoril imenno o tumane.
   CHto delat'! Tumana v Arktike bylo v samom dele slishkom mnogo,  no,  kak
ni stranno, eto kak raz i pomogalo uyasnit' polozhenie.
   YA nachal s togo, chto poblagodaril za harakteristiku, dannuyu fotografiyam.
   - V Amerike ih nazvali "bespristrastnym referi". Pust' tak. Referi  tak
referi... Vse li uchastniki obsuzhdeniya imeyut na rukah  central'nye  gazety?
Ochen' horosho. Poproshu v takom sluchae obratit' vnimanie na  to,  chto  vsyudu
mezhdu yarko osveshchennymi prostranstvami l'da vidny dlinnye polosy tumana. Na
fotografii nomer odin tuman zanimaet pochti  tret'  snimka.  Na  fotografii
nomer, chetyre - ne men'she poloviny. A eto, kak stanet yasno iz dal'nejshego,
imeet nemalovazhnoe znachenie.
   V zale hlopotlivo zashelesteli stranicami.
   - Pozvolyu sebe, - prodolzhal ya, - napomnit' sluchaj s Nobile. V 1928 godu
ego dirizhabl' proletel vsego v pyatnadcati kilometrah ot Severnoj Zemli,  i
ona ostalas' ne zamechennoj v tumane. Ni Nobile, ni sputniki ego ne  smogli
uvidet' vnizu ogromnyj arhipelag, nesmotrya na to, chto koordinaty ego  byli
izvestny.
   YA  rasskazal  o  tom,  chto  v   Amerike   nashlis'   skeptiki,   kotorye
vospol'zovalis'   sluchaem   pechatno   vyskazat'   podozreniya   v   nauchnoj
dobrosovestnosti  Vil'kickogo,  za  pyatnadcat'  let   do   poleta   Nobile
otkryvshego Severnuyu  Zemlyu.  Nekotorye  dazhe  razvyazno  sravnivali  ego  s
pechal'noj pamyati mistifikatorom doktorom Kukom.
   "Severnoj Zemli net", - tak-taki napryamik utverzhdalos' v  prilozhenii  k
amerikanskomu gidrograficheskomu spravochniku "Arctic Pilot".
   Smeh v zale.
   - Ne provozhu poka analogii, - prodolzhal ya. -  Prosto  govoryu:  vot  chto
mozhet nadelat' tuman! YA byval na myse CHelyuskin. Severnaya Zemlya  nahodilas'
ot nas v kakih-nibud' tridcati shesti morskih milyah, po tu storonu proliva,
odnako vidno ee bylo ochen'  redko,  lish'  v  isklyuchitel'no  yasnuyu  pogodu.
Govoryat, iz Suhumi byvayut vidny na gorizonte gory Trapezunda. No to CHernoe
more, a eto Arktika... Mogu nazvat'  eshche  lyudej,  kotorye  za  tumanom  ne
videli Severnoj  Zemli,  hotya  do  nee  bylo  rukoj  podat'.  |to  shturman
CHelyuskin, dobravshijsya do mysa sushej na sobakah i  prodvinuvshijsya  po  l'du
eshche na vosemnadcat' kilometrov k  severu;  eto  Nordenshel'd,  po  opisaniyu
kotorogo tuman byl tak gust, chto moryaki, stoya na  nosu,  ne  videli  kormy
sudna. Nordenshel'd ostavil Zemlyu sleva po bortu, tak zhe kak  i  Nansen  na
"Frame". I tot i drugoj ne zapodozrili ee sushchestvovaniya. U mysa  v  nachale
dvadcatogo veka zimoval nash otvazhnyj i nastojchivyj Toll',  otpravlyayas'  na
poiski Zemli Sannikova. On gnalsya za himeroj, a  real'naya  Zemlya  ostalas'
nezamechennoj, neotkrytoj, hotya, povtoryayu, do nee bylo vsego tridcat' shest'
morskih  mil'...  Zakoldovannaya  Zemlya!   I   tol'ko   pered   ekspediciej
Vil'kickogo nakonec razdernulas' zavesa tumana...
   - Vyvod, vyvod! - poprosili iz prezidiuma.
   - A vyvod prost: poka vozderzhat'sya ot vyvodov! To,  chto  my  ne  videli
ostrovov, ne znachit eshche, chto ih net. V  nashem  rasporyazhenii  slishkom  malo
faktov. Gipoteza Vetlugina ne pokoleblena i  zhdet  glubokoj,  vsestoronnej
proverki.
   V zale carilo molchanie. YA ustupil mesto Andreyu.
   On byl  kratok,  govoril  otryvisto  i  serdito,  kosyas'  na  Soyushkina,
sidevshego sboku stola v neprinuzhdennoj poze i  pokachivavshego  nogoj.  Noga
eta, vidno, bol'she vsego razdrazhala Andreya.
   - Ostrov, - nachal on, - ili gruppa  ostrovov,  nad  kotorymi  proletali
samolety, mogli byt' pogrebeny pod snegom.
   - Vetlugin pisal o vysokih gorah, - skromno vstavil Soyushkin.
   Andrej s nenavist'yu poglyadel na ego nogu.
   - Vetlugin ne pisal o gorah, o nih govoril zemleprohodec  Vedenej!  Da,
Zemlyu Vetlugina legko bylo ne zametit' sverhu, v  osobennosti  esli  pered
tem vypal sneg. CHto kasaetsya korablya, tot ne mog podojti vplotnuyu k Zemle.
CHasto ostrova na takoj shirote okajmleny nepodvizhnym l'dom. K ostrovam, kak
vidite, ochen' trudno podstupit'sya kak s morya, tak i s vozduha.  Poetomu  v
svoih suzhdeniyah my  mozhem  opirat'sya  poka  lish'  na  otdel'nye  kosvennye
uliki...
   I on pred®yavil "kosvennuyu uliku" - snimok medvezhonka v zooparke. Snimok
proizvel vpechatlenie na sobranie. Vse byli oshelomleny: nikto ne  zhdal,  ne
mog zhdat', chto tak obernetsya obsuzhdenie. Soyushkin hvalil nas, a my  sporili
s nim! Nam govorili: "Vy horosho sdelali,  chto  dokazali  otsutstvie  Zemli
Vetlugina", a my upryamo povtoryali: "Problema ne  reshena.  Zemlya  Vetlugina
est', dolzhna byt'!.."
   I vse zhe Andreya provodili aplodismentami. Pravda, v prezidiume, vezhlivo
ulybayas', hlopal odin lish' Soyushkin.
   Bozhe moj! I nado zhe, chtoby sluchilos' imenno tak: Soyushkin, podobno  nam,
zanyalsya geografiej? Pochemu? Neuzheli tol'ko potomu, chto kogda-to, pol'zuyas'
privilegiyami pervogo uchenika, on torzhestvenno vnosil za Petrom Arianovichem
geograficheskie karty v klass i razveshival ih na doske?
   Medlenno prodvigayas' s tolpoj k  vyhodu,  ya  ne  uterpel  i  oglyanulsya.
Zubrila s pervoj party akkuratno ukladyvaya v  portfel'  svoi  beschislennye
zametochki i vypisochki. Podle nego, odobritel'no kivaya golovami,  toptalos'
neskol'ko chelovek, sredi nih i starichok v tyubetejke.
   Glaza Soyushkina byli skromno potupleny. YA ponyal: on, kak vsegda, poluchil
vysshij ball!





   U  veshalki  nas  perehvatila  yurkaya  lichnost'  v  vysoko   podpoyasannoj
gimnasterke, kakie nosyat obychno zavhozy ili snabzhency.
   - Tovarishch direktor prosyat v kabinet, - skazala lichnost', podobostrastno
osklabyas'.
   Otkazat'sya bylo neudobno, tem bolee chto do etogo my nikogda ne byvali v
Institute zemlevedeniya.
   Suetlivo dvigaya lopatkami, poslanec povel nas po koridoram i lestnicam,
v obhod zala, poka my ne dostigli nakonec dveri direktorskogo kabineta.
   Oni besshumno raspahnulis'. Iz-za ogromnogo pis'mennogo stola  navstrechu
nam podnimalsya Soyushkin!
   - Rad ochen'! - tak nachal on, poka my oshelomlenno glyadeli na nego. -  Nu
kto by mog podumat', kto by  mog  predpolozhit'...  Vy  znakomy?  Professor
CHerepihin! - Iz kresla s legkim polupoklonom privstal  daveshnij  starik  v
tyubetejke. - CHlen-korrespondent Akademii nauk! - mnogoznachitel'no  utochnil
Soyushkin. - A eto, mozhno skazat',  druz'ya  detstva!  Odnokorytniki,  vmeste
uchilis'... Nikogda ne ozhidal, nikogda! V otchete familii ukazany ne byli...
Sadites', milosti proshu!
   My seli.
   -  Pozdravlyayu,  -  obratilsya  ya   k   Soyushkinu,   staratel'no   izbegaya
mestoimenij. - Uzhe direktor?
   Soyushkin zarumyanilsya.
   - Vrio, - popravil on. - Tol'ko vrio.
   - Poka vrio, - lyubezno peregnulsya CHerepihin.
   V  to  vremya  chto  oni  prerekalis'   s   izyskannoj   vezhlivost'yu,   ya
prismatrivalsya k nashemu byvshemu pervomu ucheniku.
   Nu chto zh! Lico kak lico!  I  derzhalsya  vpolne  prilichno,  byl  prost  v
obrashchenii, govoril tihim, razmerennym golosom. Tol'ko  ruki  vydavali  ego
vnutrennee bespokojstvo - byli v besprestannom dvizhenii! Soyushkin to i delo
bescel'no perestavlyal pis'mennyj pribor  na  stole,  hvatalsya  za  pensne,
vynimal  iz  bokovogo  karmana  grebeshok,   staratel'no   popravlyal   svoyu
razvalivayushchuyusya prichesku.
   -  Veroyatno,  vy  predpochli  by  vstretit'sya  inache,   -   proshepelyavil
professor, glyadya na nas so starikovskim  blagodushiem.  -  Stol'ko  let  ne
vidalis' i vdrug, dazhe  ne  obmenyavshis'  rukopozhatiem,  kinulis'  drug  na
druga, srazu zhe v draku, v draku!..
   On drobno zasmeyalsya.
   - Bez draki ne prozhivesh', - neopredelenno skazal Andrej.
   Nam podali chaj.
   - No chego vy dobivaetes'? - prodolzhal professor, ostorozhno  prihlebyvaya
s  lozhechki.  -  Vy  proveli  bol'shuyu  rabotu,  sterli  "beloe   pyatno"   s
geograficheskoj karty. |to priznano vsemi, dazhe za granicej...  Tak  pochemu
zhe stavite pod somnenie rezul'taty svoih nablyudenij? Prostite, ne  ponimayu
vas.
   Andrej tol'ko pozhal plechami.
   - Mne dumaetsya, - snishoditel'no izrek Soyushkin, - chto  my  s  vami  uzhe
vyshli iz togo vozrasta, kogda veryat v neotkrytye ostrova!
   Kak budto by on kogda-libo veril v nih, etot  neponyatnyj,  udivitel'nyj
chelovek, dazhe ne chitavshij v detstve Majn Rida!..
   Soyushkin vezhlivo naklonil golovu, uznav, chto Petr Arianovich ne  vernulsya
iz ssylki, potom pereshel k teme,  kotoraya,  vidimo,  zanimala  ego  bol'she
ostal'nyh, - k samomu sebe, k svoim uspeham na zhiznennom puti.
   Okazyvaetsya, on uchilsya v Leningradskom universitete, byl  ostavlen  pri
kafedre, a v Moskvu pereehal vsego god nazad.
   - Reshili ukrepit' rukovodstvo  Instituta  zemlevedeniya,  -  skazal  on,
tonkoj ulybkoj davaya ponyat', chto sam, po skromnosti,  ne  razdelyaet  stol'
vysokogo mneniya nachal'stva o svoej osobe.
   Professor v eto vremya zanimal razgovorom Andreya. Moj  drug  otdelyvalsya
serditym pokashlivaniem.  Vzglyady,  kakie  on  brosal  iz  svoego  ugla  na
preuspevayushchego pervogo uchenika, byli  tak  krasnorechivy,  chto  ya  pridumal
kakoj-to predlog i pospeshil uvesti Andreya iz direktorskih chertogov.
   - Samoe strannoe v nem to, chto on ne  izmenilsya,  -  skazal  moj  drug,
kogda my seli v tramvaj. - Vse izmenilos' vokrug, a Soyushkin ne  izmenilsya.
Udivitel'no!
   - Mozhet, my nedostatochno znaem ego? - ostorozhno predpolozhil ya.
   - Net, ne zashchishchaj. Zubrila i zubrila! A obratil vnimanie na ego zhesty?
   - Da. Slishkom zhestikuliroval, po-moemu. Kak v nemom kino.
   - Vot imenno. Suetitsya, petushitsya. YA ne doveryayu takim lyudyam.
   Nekotoroe vremya Andrej shagal bezmolvno. Potom lico ego prosvetlelo.
   - A pomnish', kak my tuzili ego na bol'shih peremenkah? - sprosil on.
   I eto otradnoe vospominanie detskih let tak osvezhayushche podejstvovalo  na
moego druga, chto on opyat' stal bodr i vesel.





   My nedoocenili nashego byvshego  pervogo  uchenika.  Vernee,  nedostatochno
gluboko vdumalis' v ego polozhenie. A ono bylo shchekotlivym. Ono bylo takovo,
chto Soyushkin ne mog, dazhe esli by i hotel, slozhit' oruzhie. Vo chto by to  ni
stalo dolzhen byl drat'sya s nami, oboronyat'sya, napadat' - i pobedit'!
   Sami togo ne  podozrevaya,  my  zatronuli  naibolee  chuvstvitel'noe  ego
mesto: na  glazah  u  vseh  sotrudnikov  instituta  -  "vozglavlyaemogo  im
instituta" - posyagnuli na ego direktorskij avtoritet. No ved' s prochnost'yu
avtoriteta svyazyvalis' neposredstvenno i  ostal'nye  uspehi  na  zhiznennom
poprishche, kak-to: vysokij oklad, otdel'naya kvartira, personal'naya mashina  i
prochee.
   Polozhenie oslozhnyalos' tem, chto Soyushkin byl lish' "vrio" ("poka vrio!").
   V uyutnom direktorskom kresle on sidel vse eshche neudobno, bochkom.  A  emu
ochen' hotelos' peremenit' pozu, kak yavstvovalo iz beglogo obmena replikami
mezhdu nim i professorom CHerepihinym.
   Po-vidimomu, chaepitie v direktorskom  kabinete  bylo  razvedkoj.  Ochen'
ostorozhno stavya voprosy, chtoby, ne daj bog, ne spugnut',  Soyushkin  pozhelal
udostoverit'sya v tom, chto my  s  Andreem  -  ryadovye  gidrologi-polyarniki,
nemnogo naivnye, ne ochen' praktichnye i sovsem ne  iskushennye  v  zhitejskih
hitrostyah.
   Emu vazhno bylo vyvedat' ne tol'ko eto. Okazalos', k ego oblegcheniyu, chto
nikakih svyazej v vysshih nauchnyh sferah u nas net, i, zatevaya spor o  Zemle
Vetlugina, my ne mozhem nadeyat'sya na pokrovitel'stvo kogo-libo  iz  krupnyh
sovetskih uchenyh. A koli tak, to i dejstvovat' razreshalos' bez  stesneniya,
po vozmozhnosti  bolee  derzko,  chtoby  oshelomit',  ustrashit',  podavit'  s
pervogo zhe naskoka.
   Poka my, ne podozrevaya ob opasnosti, spokojno  obrabatyvali  rezul'taty
svoih nablyudenij  nado  l'dami  Vostochno-Sibirskogo  morya,  Soyushkin  snova
poyavilsya na stranicah gazety, i na etot raz uzhe ne na chetvertoj, v  otdele
ob®yavlenij, a na tret'ej, gde pomeshchayutsya stat'i.
   Spustya vsego neskol'ko dnej posle obsuzhdeniya referata "O tak nazyvaemyh
gipoteticheskih zemlyah..." my uvideli v "Vecherke"  prostrannoe  interv'yu  s
nashim  byvshim  pervym  uchenikom.  Ozaglavleno  ono  bylo  tak:  "Poslednij
arkticheskij mirazh. Beseda s ispolnyayushchim  obyazannosti  direktora  Instituta
zemlevedeniya tov. K.K.Soyushkinym".
   Sporu net, zubrila s pervoj party obladal erudiciej. Odnako kak vse eto
bylo knizhno,  mertvo!  On  prygal,  podobno  dressirovannomu  popugayu,  po
knizhnym polkam, perenosya v  klyuve  citaty  s  mesta  na  mesto,  snimaya  i
naveshivaya yarlychki. On ne byl uchenym, net, vsego lish' arhivariusom faktov!
   "Ves'egonskij uchitel' geografii, - zayavlyal Soyushkin, - voobrazil ostrova
v okeane, potomu chto korabl' Tekl'tona, drejfuya so l'dami,  sdelal  rezkij
zigzag. "L'dy ogibayut v etom meste pregradu", - predpolozhil  P.A.Vetlugin.
Mezhdu tem ne proshche li schitat', chto  zigzag  yavlyaetsya  rezul'tatom  vliyaniya
vetrov? Vydvinut  byl  i  vtoroj  argument.  Avtor  gipotezy  ssylalsya  na
pokazaniya bezvestnogo - familiya ne ustanovlena  -  russkogo  zemleprohodca
XVII veka".
   Dalee Soyushkin privodil obshirnye  citaty  iz  "skaski",  soprovozhdaya  ih
snishoditel'nymi kommentariyami. Pravda, on proyavil nekotoroe velikodushie i
otvodil ot Vedeneya podozreniya v lzhivosti. Po ego mneniyu,  otvazhnyj  korshchik
ne lgal i ne pytalsya razzhalobit' nachal'stvo, chtoby vymanit' "nagrazhdenie".
On dejstvitel'no dumal, chto videl zemlyu.
   "No nado uchest' psihiku puteshestvennikov, kotorye  nahodilis'  na  krayu
gibeli,  -  pisal  Soyushkin.  -  Po  sobstvennomu  priznaniyu,  Vedenej  "so
tovarishchi" v techenie neskol'kih dnej bukval'no umirali ot goloda. Pri  etih
obstoyatel'stvah im moglo prividet'sya vse, chto ugodno. Udivitel'no li,  chto
izmuchennym, obrechennym lyudyam prividelas' zhelannaya zemlya?"
   Soyushkin staratel'no obosnoval etot tezis.
   "V pustyne arkticheskih l'dov  mirazhi  tak  zhe  chasty,  kak  v  peschanoj
pustyne, - rezonno zamechal on. - Mozhno  skazat',  chto  zlaya  Morgana,  feya
anglijskih skazok, zhivshaya na dne morya i obmanchivymi  videniyami  draznivshaya
puteshestvennikov, pereselilas' ot beregov Britanii v Arktiku..."
   Vsled za tem nash byvshij pervyj  uchenik  perechislil  naibolee  izvestnye
arkticheskie mirazhi. On vystroil pered chitatelem dlinnuyu sherengu prizrachnyh
ostrovov, voznikavshih  na  puti  polyarnyh  puteshestvennikov  i  tayavshih  v
vozduhe, edva lish' korabli priblizhalis' k "ostrovam".
   Nordenshel'du pochudilsya kak-to ostrov v tumane. Spustili shlyupku, podoshli
k "ostrovu". |to  okazalas'  golova  lyubopytnogo  morzha,  vysunuvshayasya  iz
polyn'i!
   Tak menyayutsya ochertaniya predmetov, i tak trudno opredelit' rasstoyanie do
nih v Arktike.
   Proletaya nad Polyusom nedostupnosti, Amundsen uvidel gruppu ostrovov. Na
bortu dirizhablya zasuetilis'. Fotografy vzyali  fotoapparaty  na  izgotovku.
Podleteli blizhe - ahnuli: na glazah "ostrova" razveyalo poryvom vetra.
   Nekotorye arkticheskie mirazhi, po svidetel'stvu  Soyushkina,  perekochevali
dazhe na geograficheskuyu kartu.
   V 1818 godu, otyskivaya Severo-Zapadnyj prohod, Ross  na  svoem  korable
utknulsya v tupik. Vperedi byl kryazh, nagluho zapiravshij vyhod. Videl ego ne
tol'ko Ross, videla vsya komanda. Puteshestvenniki povernuli obratno.
   Najdennye gory poluchili nazvanie gor Krokera i nekotoroe vremya  vvodili
v zabluzhdenie geografov.
   V dejstvitel'nosti gor Krokera ne sushchestvuet. Pryamo  po  kursu  korablya
byl  proliv,  otkrytaya,  chistaya  voda.  Rossu  pomereshchilis'  gory.  Dorogu
puteshestvenniku pregradil mirazh.
   "Sejchas   nakonec   razveyan   poslednij   arkticheskij   mirazh    -    v
Vostochno-Sibirskom more, - s torzhestvom zaklyuchal Soyushkin. -  Prichem  samyj
strannyj iz vseh mirazh, prividevshijsya provincial'nomu uchitelyu geografii za
ego pis'mennym stolom..."
   Nashi familii ne  nazyvalis'.  Vskol'z'  skazano  bylo,  chto  sotrudniki
sovetskih  polyarnyh  stancij,  prinimavshie  uchastie  v  spasenii  "YAmala",
poputno sdelali seriyu fotosnimkov,  kotorye  posluzhili  dlya  uchenyh  ochen'
cennym i vazhnym materialom.
   O spore, kotoryj voznik na obsuzhdenii referata, takzhe  ne  upominalos'.
Vidimo, Soyushkin ne schital nuzhnym soobshchat' o stol' neznachitel'nom epizode.
   Vot kak? My, stalo byt', nizvodilis'  do  ranga  zauryadnyh  dobytchikov,
sborshchikov materiala? Samostoyatel'no ne v silah byli osmyslit' ego,  prosto
privolokli iz Arktiki voroh faktov i v polnoj  rasteryannosti  vyvalili  na
pol v velikolepnom direktorskom kabinete: pomogi, mol, Soyushkin!
   - Net, eto uzh slishkom. |to ne skal'p! - skazal ya s vozmushcheniem.
   - Kakoj tam skal'p! - podhvatil moj drug. -  Proklyatyj  zubrila  prosto
zazhivo sdiraet sem' shkur!..


   Kipya negodovaniem, my kinulis' v redakciyu.
   - O! Stalo byt', vy verite v mirazhi? - s  interesom  sprosil  sotrudnik
redakcii. On dazhe peregnulsya cherez stol, chtoby  poluchshe  rassmotret'  nas.
Potom otkinulsya  v  kresle,  i  dlinnonosoe  ochkastoe  lico  ego  vyrazilo
professional'noe ogorchenie. - Byl, govorite, i spor? YA ne znal. ZHal'! Spor
mozhno bylo by horosho "podat'". Kogda spor, vsegda namnogo zhivee, ne pravda
li?.. No svedeniya polucheny iz  avtoritetnyh  istochnikov.  Redaktoru  lichno
zvonil chlen-korrespondent Akademii nauk CHerepihin. Vy znaete CHerepihina?
   YA otvetil  utverditel'no.  Odnako  vyyasnilos',  chto  my  eshche  ne  znaem
CHerepihina.
   Prinyal on nas s akademicheskoj vezhlivost'yu,  usadil  v  kozhanye  kresla,
nazval po imeni-otchestvu, hotya to i drugoe pereputal.  No  byl  eshche  bolee
nevnyaten, chem na obsuzhdenii referata, podozritel'no nevnyaten.
   Professor CHerepihin okazalsya bol'shim lyubitelem  nedomolvok.  Bityj  chas
besedovali my s nim, pytayas' utochnit' ego  sobstvennoe  mnenie  po  povodu
Zemli Vetlugina, i tak i ne dobilis' tolku.
   Sovershenno nel'zya bylo ponyat', za  nas  on  ili  za  Soyushkina.  Vot  uzh
nachinal ponemnogu sklonyat'sya na nashu storonu, odobritel'no kival,  potiral
ruki, ulybalsya i vdrug opyat' puglivo  otstupal  na  neskol'ko  shazhkov,  ne
perestavaya,   vprochem,   ulybat'sya,   kak   shchitom   prikryvayas'   ot   nas
neopredelennymi vezhlivymi frazami.
   Vremenami nachinalo kazat'sya, chto my ne obsuzhdaem vazhnuyu nauchnuyu temu, a
igraem v rasprostranennuyu detskuyu igru: "Barynya prislala sto  rublej,  chto
hotite, to kupite, "da" i "net" ne govorite..."
   - Nu kak? Ukachalo? - sprosil ya Andreya, kogda my,  otduvayas',  vyshli  na
ulicu.
   Moj drug snyal shlyapu i  prinyalsya  s  ozhestocheniem  teret'  ladon'yu  svoyu
korotko ostrizhennuyu golovu.
   - Ty chto?
   - Vosstanavlivayu krovoobrashchenie. U menya, znaesh', vo vremya  razgovora  s
takimi lyud'mi mozgi terpnut.
   - Kak eto - terpnut?
   - Nu slovno by nogu otsidel. Tyazhest' i murashki. Murashki i tyazhest'...









   Utrom my zaseli za pis'mo v redakciyu "Vechernej Moskvy". YA  raspolozhilsya
za stolom, reshitel'no obmaknul pero v  chernila  i,  pochti  donesya  uzhe  do
bumagi,  ostavil  ego  kolebat'sya  na  vesu.  Andrej,  prohazhivavshijsya  po
komnate, neterpelivo sprosil:
   - CHto zhe ty?
   - A ty chto? Diktuj.
   - No eto zhe ochen' prosto. Hotya by tak...
   On zadumalsya, stoya posredi komnaty. Pauza zatyanulas'.
   YA vzdohnul i napisal:
   "Uvazhaemyj  tovarishch  redaktor!  Na  dnyah  v  Vashej   uvazhaemoj   gazete
opublikovano bylo odno udivivshee nas interv'yu".
   - Udivivshee? - sprosil Andrej, zaglyadyvaya cherez plecho. - Ne  to  slovo.
Slishkom slabo: udivivshee!
   YA dvazhdy akkuratno zacherknul frazu, podumal nemnogo i snova napisal ee.
Zatem zabotlivo popravil hvostik u bukvy "d".
   Podobnye perezhivaniya znakomy, veroyatno,  vsem  lyudyam,  kotorye  vpervye
usazhivayutsya za stat'yu dlya pechati. My chuvstvovali  sebya  uzhasno  glupymi  i
neuklyuzhimi, kak yuncy, posle dolgih kolebanij i somnenij reshivshiesya nakonec
tancevat'. Net, nedostatochno imet' dve nogi, chtoby tancevat', kak i  znat'
gramotu dlya togo, chtoby pisat'. Nash byvshij pervyj uchenik ne kolebalsya,  ne
kryahtel. Prosto vyzval korrespondenta, kotoryj tut zhe, ne shodya  s  mesta,
obrabotal za nego s poldyuzhiny  faktov,  vychitannyh  iz  knig,  i  provorno
tisnul v gazetu.
   A poka my s Andreem toptalis' na meste i uvyazali v dlinnyh  i  vezhlivyh
pridatochnyh predlozheniyah, popravlyaya drug druga, nas operedili.
   V  "Geograficheskom  vestnike"  poyavilas'  stat'ya  izvestnogo   geologa,
akademika Afanas'eva. Ona nazyvalas' "V  zashchitu  optimizma".  Podzagolovok
byl takoj: "Vetlugin protiv Tekl'tona".
   "Istoriya polyarnyh  otkrytij  -  eto  istoriya  chelovecheskogo  optimizma,
chelovecheskoj stojkosti, - pisal Afanas'ev. - Kazalos'  by,  konec,  predel
usilij, poslednyaya  cherta!  No  chelovek  delaet  eshche  shag  -  i  za  chertoj
nevedomogo otkryvayutsya pered nim novye gorizonty...
   K.K.Soyushkin upominal v svoem interv'yu ob oshibke Rossa. |to  harakternaya
oshibka. YA by skazal, psihologicheskaya oshibka. Ross usomnilsya v  vozmozhnosti
obognut' Ameriku s severa. Emu pokazalos', chto on  utknulsya  v  tupik.  No
tupika na samom dele ne bylo. Po sledam  Rossa  proshel  na  sleduyushchij  god
drugoj issledovatel', Parri, i ne uvidel gor. Osveshchenie bylo inym,  men'she
li soderzhalos' v vozduhe  vlagi,  no  mirazh  ne  poyavilsya.  Puteshestvennik
dvinul vpered svoj korabl' i proshel  po  chistoj  vode.  Na  meste  zhe  gor
Krokera na karte voznik proliv Lankastera, kotoryj  mozhno  uvidet'  tam  i
sejchas... Vot pouchitel'nyj  primer  iz  istorii  geograficheskih  otkrytij,
osobenno pouchitel'nyj dlya  teh,  kto  vyskazyvaetsya  sejchas  protiv  Zemli
Vetlugina!"
   "Ne predreshayu voprosa o Zemle, - zayavil Afanas'ev, -  govoryu  lish':  ne
rubite splecha! V nauke veryat ne slovam, a faktam. Faktov zhe  poka  slishkom
malo. I dazhe te, chto est', mogut byt' istolkovany po-raznomu".
   Dalee akademik nazval Petra Arianovicha Vetlugina!
   S udivleniem ya i Andrej uznali v mastitom  avtore  stat'i  togo  samogo
professora, kotoryj blagovolil k nashemu uchitelyu geografii, perepisyvalsya s
nim i vysylal v Ves'egonsk novinki geograficheskoj literatury.
   Afanas'ev  priznaval,  chto  Petr   Arianovich   byl   odnim   iz   samyh
mnogoobeshchayushchih ego uchenikov:
   "P.A.Vetlugin byl darovit. Truzhenik. Umnica. I chestnyj. |to ochen' vazhno
v nauke: byt' chestnym, to est' ne boyat'sya vyvodov".
   Staryj uchitel' Petra Arianovicha okazalsya gorazdo  bolee  osvedomlennym,
chem my. Petr Arianovich, po ego slovam, byl vyslan  v  Sibir'  za  to,  chto
prinimal uchastie v rabote podpol'noj bol'shevistskoj tipografii. V te  gody
volna rabochego revolyucionnogo dvizheniya, kotoraya posle podavleniya revolyucii
1905 goda vremenno poshla na ubyl', snova  nachala  narastat',  podnimat'sya.
Ona podhvatila i Vetlugina, vernuvshegosya v Moskvu.
   Odnako togdashnyaya revolyucionnaya situaciya (v  Peterburge,  kak  izvestno,
uzhe vozdvigalis' barrikady) byla sorvana nachavshejsya mirovoj vojnoj. Mnogie
revolyucionery byli arestovany. Sredi nih okazalsya i Petr Arianovich.
   Nahodyas' v ssylke, snachala v Akmolinskoj  gubernii,  potom  na  Krajnem
Severe  Sibiri,  on,  po  svedeniyam  Afanas'eva,  prodolzhal  svoyu  nauchnuyu
deyatel'nost', provodil meteorologicheskie  nablyudeniya,  izuchal  mnogoletnie
merzlye gornye porody. Vidimo, Petr  Arianovich  umer  eshche  do  Oktyabr'skoj
revolyucii, potomu  chto  nastojchivye  poiski,  predprinyatye  akademikom,  k
sozhaleniyu, ne uvenchalis' uspehom.
   Vot kakaya eto byla stat'ya - ochen' spokojnaya, sderzhannaya i v to zhe vremya
vnushitel'naya. A ved' akademik eshche ne  znal  ob  Ulike  Kosvennoj,  kotoraya
prodolzhala blazhenstvovat' na ploshchadke molodnyaka, ne podozrevaya o tom,  chto
ona ne tol'ko medvezhonok, no i vazhnyj argument v nauchnom spore...
   - Slushaj, emu zhe nado ob Ulike,  -  vspoloshilsya  Andrej,  vskakivaya  so
stula. - Nado starika povesti v zoopark ili v krajnem sluchae  pokazat'  ee
fotografiyu.
   - I o golubyh l'dah rasskazat'...
   Afanas'evu my pozvonili iz blizhajshego zhe avtomata.
   Nelegko bylo rastolkovat' po telefonu obstoyatel'stva stol'  zaputannogo
dela, pytayas' zaodno kak-to predstavit'sya, otrekomendovat'sya. No, kazhetsya,
akademik menya, v obshchem, ponyal. On ponyal by, ya uveren, eshche luchshe,  esli  by
Andrej ne meshal mne. Moj drug toptalsya tut zhe, v tesnoj telefonnoj  budke,
delaya mnogoznachitel'nye grimasy, hmurya brovi i nadoedlivo bubnya nad  samym
uhom: "Pro Uliku emu ob®yasni. Pro golubye l'dy..."
   - My s vami tak sdelaem, - skazal nakonec Afanas'ev. -  Segodnya  u  nas
chto? Subbota? Zavtra, stalo byt', voskresen'e. Vot i proshu zavtra  ko  mne
na dachu. Obo vsem i pogovorim. Adres takoj. Zapisyvajte...
   K Vladimiru Vikent'evichu Afanas'evu my otpravilis' ne bez trepeta. Ved'
eto byl pokrovitel' nashego uchitelya, pomogavshij emu v  samye  trudnye  gody
zhizni,  i,  byt'  mozhet,  edinstvennyj  chelovek,   krome   nas,   iskrenne
raspolozhennyj k Petru Arianovichu i gorevavshij o ego  bezvremennoj  gibeli.
Malo togo, eto byl akademik, uchenyj s mirovym imenem, avtor bolee  dvuhsot
nauchnyh trudov!
   No s  pervyh  zhe  slov  Afanas'eva  chuvstvo  nelovkosti  i  svyazannosti
ischezlo. Nam  stalo  udivitel'no  prosto  s  nim  -  pochti  kak  s  Petrom
Arianovichem.
   On vyshel  na  terrasu,  vstrechaya  nas,  privetlivo  ulybayushchijsya,  ochen'
pohozhij  na  elochnogo  deda-moroza.  U  nego  byla   takaya   zhe   pushistaya
chetyrehugol'naya boroda i laskovye morshchinki u glaz, no odet byl ne v  tulup
i valenki, a po-letnemu - v majku, tapki i kakie-to polosatye bryuchki.
   - Vot, Mashen'ka, - skazal on ceremonno, - pozvol' tebe predstavit'...
   My posledovali za ego vysokoj sedoj zhenoj na terrasu i  uselis'  vokrug
stola, na kotorom byl servirovan chaj.
   Akademik prodolzhal pytlivo prismatrivat'sya k nam.
   - Nu-s, horosho, - proiznes on, pododvigaya ko mne pechen'e. - Tak kak  zhe
dumaete iskat' svoyu Zemlyu-nevidimku?
   - A my hotim proverit' gipotezu na sluh. Esli Zemlyu  nikak  ne  udastsya
uvidet', poprobuem ee uslyshat'.
   - A, eholot! Nu chto zhe, pravil'no. Kropotlivo i medlenno, zato nadezhno.
Tem bolee ezheli takoj  tuman...  V  istorii  issledovanij  Arktiki  metod,
konechno, novyj, neobychnyj, no... I kak dumaete; otzovutsya vashi ostrova?
   -  Dolzhny  otozvat'sya.  Ne  mogut  ne  otozvat'sya,  -  skazal   Andrej,
nahmuryas'.
   - Nu, nu, "ne  mogut",  "dolzhny"...  Ochen'  horosho!  Pogromche  krichite,
nastojchivej zovite, obyazatel'no otzovutsya!
   Luchiki morshchin pobezhali ot glaz, on zaulybalsya. Zatem uselsya  prochnee  v
kreslo, so vkusom prigotovlyayas' k obstoyatel'nomu razgovoru.
   - Znachit, pryamo s universitetskoj skam'i v Arktiku? - nachal  Afanas'ev.
- I skol'ko probyli tam?
   - Pyat' let.
   - Sobstvenno, men'she pyati, - utochnil Andrej. - Esli schitat' pereryvy...
   - I vse v rajone svoego Vostochno-Sibirskogo morya?
   - Hotelos', znaete li, poblizhe  k  Zemle  Vetlugina,  -  poyasnil  ya.  -
Boyalis' upustit' kakuyu-nibud' schastlivuyu vozmozhnost'. Po-nashemu  i  vyshlo!
Voz'mite hotya by golubye l'dy ili togo zhe medvezhonka...
   Na etot raz spokojno i ne spesha ya perechislil vse nashi udachi  i  neudachi
na puti k Zemle Vetlugina.
   - A vy chego zhdali-to? Legko li "belye pyatna" s karty stirat'!
   - Net, no...
   - ZHdali, naverno,  chto  trudnoe  nachnetsya  vne  Moskvy,  uzhe  vo  vremya
ekspedicii v vysokie shiroty, v preddverii Zemli Vetlugina?.. O, eto tol'ko
poslednij   etap,   zavershayushchij!   Mnogo   torosov   vozniknet   eshche    do
Vostochno-Sibirskogo morya. Ne udivlyajtes'!  I  tryahnet  vas,  i  sozhmet  vo
l'dah.
   On s zadorom posmotrel na nas sboku.
   No, veroyatno, na nashih licah  napisano  bylo  tol'ko  izumlenie,  a  ne
strah, potomu chto Vladimir Vikent'evich srazu smyagchilsya.
   Reshitel'nym dvizheniem on smahnul kroshki so stola, tochno sredi nih  byli
i Soyushkin s professorom CHerepihinym, potom prinyalsya prikidyvat' vsluh:
   - V etom godu ekspediciyu, konechno, ne uspeyut snaryadit'. No v budushchem  -
vpolne veroyatno. A podgotovku nauchnuyu nachat' sejchas  zhe,  nemedlya!  Prichem
privlech' k obsuzhdeniyu predstavitelej samyh  raznoobraznyh  special'nostej:
gidrologov,   meteorologov,   gidrogeologov,   gidrobiologov   i   prochee.
|kspediciya, po-vidimomu, dolzhna byt' kompleksnoj. A vy kak schitaete?..
   S nim ne tol'ko legko bylo razgovarivat',  s  nim  bylo  legko  dumat'.
Mysli  voznikali  sami  soboj  ot  soprikosnoveniya  s   etim   udivitel'no
raznostoronnim, po-molodomu gibkim umom.
   -  Naschet  tumana  vpolne  pravil'no  izvolili  zametit',  -  prodolzhal
akademik. - Amundsen, proletev na dirizhable nad polyusom, dal'she  ne  videl
uzhe nichego, krome tumana. Sam rasskazyval  mne  ob  etom.  Tuman,  po  ego
slovam, sgustilsya i derzhalsya na  protyazhenii  dvadcati  gradusov,  to  est'
bolee dvuh tysyach dvuhsot kilometrov. Predstavlyaete? Vnizu, ponyatno,  mogli
ostat'sya ostrova nebol'shoj vysoty, kotorye Amundsenu ne udalos' zametit'.
   - Da, razitel'naya analogiya!
   Afanas'ev interesovalsya ne tol'ko vozmozhnostyami primeneniya eholota.  On
s uvlecheniem vnikal vo vse detali budushchej  ekspedicii,  dazhe  vstal  iz-za
stola  i  bystro  nachertil  na  bumazhnoj  salfetke  shemu  dopolnitel'nogo
krepleniya shpangoutov, kotoroe schital ochen' vazhnym dlya plavaniya  v  vysokih
shirotah.
   Tol'ko o svoem lyubimom uchenike  izbegal  govorit',  staratel'no,  budto
opasnyj podvodnyj rif, obhodya v razgovore ego imya. Stoilo mne  ili  Andreyu
upomyanut'  Petra  Arianovicha,  kak  Afanas'ev  totchas  zhe,   s   neuklyuzhej
pospeshnost'yu, zagovarival o drugom. Pri  etom  Mashen'ka,  mnogoznachitel'no
glyadya na nas, podnimala brovi. Vidimo, v dome Afanas'evyh ne prinyato  bylo
kasat'sya etoj pechal'noj temy.
   V kakih-nibud' poltora-dva chasa slozhilsya v osnovnom proekt ekspedicii k
Zemle Vetlugina.
   - Vam by i vozglavit' ekspediciyu, - zakinul ya udochku.
   - A chto takogo? YA vpolne!  -  Akademik  s  bravym  vidom  oglyadelsya  po
storonam.
   No Mashen'ka, kak  neusypnyj  telohranitel'  stoyavshaya  za  ego  kreslom,
totchas zhe nagnulas' i nastojchivo-predosteregayushche, hotya  i  ochen'  laskovo,
polozhila muzhu ruki na plechi.
   Akademik tol'ko skonfuzhenno pokryahtel. Vse bylo yasno bez slov.
   - Net, stat'yu  ob  ekspedicii,  stat'yu  poskorej!  -  s  preuvelichennoj
bodrost'yu skazal on, nemnogo  opravyas'.  -  I  bez  lishnego  polemicheskogo
zadora, bez etoj, znaete li, modnoj nyne shumihi,  treskotni!  Obosnovannuyu
stat'yu, vyderzhannuyu v narochito spokojnyh tonah!
   My vstali iz-za stola, gotovyas' proshchat'sya. Mashen'ka napomnila muzhu:
   - A kak zhe pis'ma? Ty reshilsya?
   - Da, da. Konechno, ya reshilsya. Ty zhe vidish'. Smeshno i sprashivat'.
   Akademik ushel v komnaty i snova  poyavilsya  na  terrase,  nesya  v  rukah
paket, akkuratno perevyazannyj bechevkoj.
   - Vot! - skazal on s nekotoroj torzhestvennost'yu. -  Zdes'  pis'ma  Peti
Vetlugina iz ssylki, iz derevni  Poslednej.  Nichego  osobennogo,  no  vam,
navernoe, interesno budet  prochest'.  Odin  nichtozhnyj  chelovek  v  YAkutske
zaderzhal ih dostavkoj iz mesti,  iz  gnusnogo,  melkogo,  podlogo  chuvstva
mesti!.. YA ne volnuyus', Mashen'ka, ya prosto govoryu... |ti  pis'ma  peredali
mne uzhe posle revolyucii. Oni sohranilis' v arhive zhandarmskogo upravleniya.
Prochtete v soprovoditel'noj zapiske...





   Vernuvshis' domoj, my zanyalis' pis'mami Petra Arianovicha.
   Samoe strashnoe v nih  byli  daty.  Akkuratno  prostavlennye  v  ugolkah
pozheltevshih ot vremeni stranic, oni pervymi brosalis'  v  glaza.  Podumat'
tol'ko: pis'ma  napisany  bolee  pyatnadcati  let  nazad  -  i  zabyty,  ne
otpravleny po naznacheniyu. A Petr Arianovich nichego ne znal ob etom!
   Tak mstil emu kakoj-to ekzekutor ili stolonachal'nik  iz  YAkutska,  nado
dumat', melkaya soshka, no, vidimo, obladavshaya neogranichennymi vozmozhnostyami
portit' zhizn' lyudyam. O nem nebrezhno upominalos' v  odnom  iz  pisem.  "Pri
proezde svoem cherez YAkutsk, - pisal Petr Arianovich,  -  ya  imel  nebol'shuyu
perebranku s mestnym melkim  chinovnichkom  i,  k  udovol'stviyu  okruzhayushchih,
postavil ego na mesto".
   Odnako "melkij chinovnichek, postavlennyj  na  mesto",  vskore  s  lihvoj
raskvitalsya so svoim obidchikom. On poprostu perestal otsylat' ego pis'ma v
Rossiyu, a takzhe peredavat' pis'ma s voli.  Vsya  korrespondenciya  nezakonno
zaderzhivalas' v YAkutske, v tamoshnej kancelyarii, i po vskrytii i  prochtenii
vkladyvalas' v osobuyu papku s  nadpis'yu:  "Perepiska  ssyl'nogo  poselenca
P.Vetlugina".
   CHego tol'ko, navernoe, ne  peredumal  bednyj  ssyl'nyj  v  svoi  dolgie
bessonnye nochi na beregu pustynnogo morya!
   Pochemu ne pishut Veronika,  professor  Afanas'ev,  moskovskie  tovarishchi?
Pochemu, nakonec, ne pishet mat'? (A mat', sgorblennaya, zhalkaya,  metalas'  v
eto vremya po Ves'egonsku, uprashivaya byvshih sosluzhivcev  syna  zastupit'sya,
pohlopotat', uznat' u nachal'stva, chto zhe stryaslos' s ee Petyunyushkoj, zhiv li
on, zabolel li, hrani bog, ne umer li!)
   Da, trudno prishlos' togda Petru Arianovichu. V odnom iz pisem Afanas'evu
est' fraza: "Polgoda proshlo, kak ni ot kogo ne imeyu vestej. |to, pover'te,
samoe tyazheloe zdes'. Budto nagluho zakolotili v  izbe  poslednee  slyudyanoe
okonce..."
   To-to, verno  uzh,  likoval  "melkij  chinovnichek"  v  YAkutske,  chitaya  i
perechityvaya eto pis'mo. I radostno erzal vzad i vpered na svoem  stule,  i
podhihikival  v  kulak,  i  korchil  rozhi  drugim   kancelyaristam,   slovno
razveselivshayasya zlaya obez'yana.
   Pochemu-to mne  kazalos',  chto  on  byl  pohozh  na  nashego  Fim  Fimycha,
ves'egonskogo pomoshchnika klassnyh nastavnikov. Ta zhe  malen'kaya  golova  na
zhilistoj vertkoj shee, tot zhe  zapadayushchij  rot,  te  zhe  mertvenno-tusklye,
belesye, bol'nye glaza.
   Ten', ten'! Ni shagu bez teni! Kuda by ni stupal Petr Arianovich, dazhe za
Polyarnyj krug, dlinnaya, dergayushchayasya ten' totchas poyavlyalas' za ego spinoj.
   Odnako  ne   chasto   dovodilos'   radovat'sya   mstitel'nomu   yakutskomu
kancelyaristu. Obshchij ton pisem byl bodryj, nesmotrya ni na chto.
   O prebyvanii v derevne Poslednej  Petr  Arkanovich  pisal  Afanas'evu  v
takih zhe legkih tonah, chto i materi, o svoem prebyvanii v kazahskoj stepi.
Vidimo, ne hotel volnovat' starika, bol'she  govoril  o  kartinah  prirody:
opisyval severnoe siyanie ("CHas, ne men'she, stoyal  kak  vkopannyj,  ne  mog
otvesti glaz - takaya krasota!") ili letnyuyu nevod'bu na Severe,  v  kotoroj
emu  dovelos'  uchastvovat'  ("Ryby  v  ust'e  nashej   reki   polnym-polno,
serebristaya, tolstaya, chut' li ne sama sigaet v set'!").
   Derevnya Poslednyaya, gde naznacheno bylo  emu  zhit',  predstavlyala  soboj,
sobstvenno, posad, to est' izby raspolagalis' ne v dva ryada, a v odin. Vse
oni stoyali  na  nizkom  galechnom  beregu,  v  tundre,  i  tol'ko  dlinnye,
razveshannye mezhdu nimi rybach'i seti ozhivlyali odnoobraznyj pejzazh.
   Petra  Arianovicha  muchitel'no  dolgo  dostavlyali   tuda:   snachala   na
perekladnyh, potom po zheleznoj doroge i, nakonec, na  barzhe  po  odnoj  iz
mnogovodnyh sibirskih rek.
   I vpryam', sudya po pis'mam, to byl kraj sveta!..
   Imenno v takoj dereven'ke zhil, naverno,  otvazhnyj  korshchik  Vedenej  "so
tovarishchi". Mozhet byt', dazhe, proishodil otsyuda, iz Poslednej, i mnogo  let
nazad, pomolyas' bogu i prostivshis' s domochadcami, otvalil na svoem koche ot
zdeshnih pologih  beregov,  "chtoby  novye  neznaemye  zemlicy  dlya  Russkoj
derzhavy provedyvat' idti".
   S obostrennym vnimaniem i simpatiej vglyadyvalsya Petr Arianovich  v  lica
okruzhavshih ego krest'yan.  On  teshil  sebya  bezobidnoj  illyuziej,  staralsya
ugadat' v nih prapravnukov Vedeneya.
   Eshche raz - i v takoj neobychnoj obstanovke!  -  nablyudal  Petr  Arianovich
udivitel'nuyu zhiznennuyu silu russkogo cheloveka, kotoryj umeet primenit'sya k
lyubym, samym surovym usloviyam zhizni, ne teryaya pri  etom  iskonnyh  kachestv
russkogo haraktera.
   Vse v derevne byli bezloshadnymi. Na Severe loshadi byli ni k chemu.  Ryba
kormila russkih za Polyarnym krugom. Vokrug ne roslo ni odnogo, dazhe samogo
malen'kogo, derevca. Zato yuzhnee, za tysyachi verst, byla tajga,  neobozrimye
lesnye  prostranstva.  Vesnoj  polaya  voda  podmyvala  berega,  s  kornyami
vyvorachivala vysochennye derev'ya i volokla vniz po techeniyu  k  okeanu.  Vse
leto naselenie sobiralo plavnik na beregu ili vylavlivalo bagrami iz vody.
Na tolstyh stvolah poyavlyalis' zarubki: kresty, zigzagi, galochki - vladelec
stavil svoyu "primetu", svoe tavro.
   Trebovalos' ochen' mnogo drov, potomu chto zimy byli  svirepye,  osobenno
kogda zaduvalo s materika. Sneg  zanosil  izby  po  kryshu,  i  prihodilos'
otkapyvat'sya, kak posle obvala.
   Trud byl edinstvennym  sredstvom  protiv  toski.  Nado  bylo  rabotat',
rabotat', navodit', stavit' "pasti", sobirat' plavnik, to est'  zhit',  kak
zhivut vse vokrug.
   Dlya Petra Arianovicha takoj obraz zhizni imel i drugoe znachenie. Ved'  on
po-prezhnemu  mechtal  o  tom,  chtoby  otpravit'sya  na  poiski  ostrovov   v
Vostochno-Sibirskom more. ("Konechno, vposledstvii, pri bolee  blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah", - ostorozhno dobavlyal on.) Prebyvanie v ssylke na  beregu
Ledovitogo  okeana  mozhno   bylo,   takim   obrazom,   rassmatrivat'   kak
svoeobraznuyu trenirovku, podgotovku k budushchej ekspedicii.
   "YA zdorov absolyutno,  -  pisal  Petr  Arianovich  iz  ssylki  professoru
Afanas'evu. - Za zdorov'em slezhu. V obshchem, beregu ego, tol'ko ne tak,  kak
mne nakazyvala mat': ne kutayus', ne otlezhivayus' v  sorokagradusnye  morozy
na lezhanke ili na  pechi.  Menya  by  ne  uvazhali  zdes',  esli  by  ya  stal
otlezhivat'sya. Ohochus', rybalyu, mnogo hozhu na lyzhah. Pochti  celyj  den'  na
vozduhe, v fizicheskom trude. Vecherom - za knigoj libo za besedoj.  Ne  dayu
sebe skuchat'".
   "Sud'ba ulybnulas' mne, -  soobshchal  dalee  Petr  Arianovich,  -  poslala
tovarishcha! A ved' poslovica govorit: "Dobryj tovarishch - polputi".  My  zhivem
vmeste. On rabochij, kuznec, zanyalsya na Severe starym svoim remeslom,  i  ya
pomogayu emu u nakoval'ni. Poglyadeli by na menya, dorogoj professor, kakov ya
v kozhanom fartuke, s tyazhelym molotom v rukah. CHto ni govori,  kusok  hleba
na starosti", - shutil on.
   I opyat' povtoryal: "Dobryj tovarishch  -  polputi".  Neuzheli  zhe  rech'  shla
tol'ko o tom, chtoby skorotat' vmeste vremya ssylki? Ne  sobiralsya  li  Petr
Arianovich, vyzhdav udobnyj moment,  dvinut'sya  po  marshrutu  Vedeneya  -  na
severo-vostok, k svoim ostrovam? No gde by on dobyl sudno, ezdovyh  sobak,
sani? I potom, on byl  ssyl'nyj,  kotoromu  ne  razreshali  pokidat'  mesto
ssylki. Stalo byt', upominaya o  "puti",  Petr  Arianovich  delal  namek  na
vozmozhnost' pobega?..
   Poslednee pis'mo s "kraya sveta" bylo datirovano  sed'mym  avgusta  1916
goda. Na etom vesti obryvalis'.





   Leto v tom godu vydalos' nevazhnoe, i  pnevmoniya  ulozhila  Afanas'eva  v
postel' ran'she obychnogo sroka.
   A pomoshch' akademika byla by kak nel'zya bolee kstati. Spor, k  sozhaleniyu,
nachalsya v chrezvychajno neblagopriyatnyh dlya nas usloviyah - v chetyreh  stenah
Instituta zemlevedeniya.
   Proizoshla  zakonomernaya  veshch'.  V  nachale  tridcatyh  godov  dazhe   eto
zaholustnoe nauchno-issledovatel'skoe uchrezhdenie bylo neozhidanno postavleno
v neobhodimost' zanyat'sya nakonec  "aktual'noj  geograficheskoj  tematikoj".
Vybor glavnoj  temy  opredelil  uzhe  izvestnyj  chitatelyu  referat  "O  tak
nazyvaemyh...".
   Polozhenie   oslozhnyalos'   eshche   i   tem,   chto   togdashnie   krupnejshie
uchenye-polyarniki, takie, kak SHmidt, Vize, Zubov  i  drugie,  sosredotochili
vse svoe vnimanie na probleme skorejshego osvoeniya Severnogo morskogo puti.
Im bylo prosto nekogda, ne do gipoteticheskih zemel'. Poetomu ni SHmidt,  ni
Vize, ni Zubov ne uchastvovali i ne  mogli  uchastvovat'  v  zateyannom  nami
spore o Zemle Vetlugina.
   Soyushkinu i CHerepihinu eto, konechno, bylo na ruku; nam s Andreem - net.
   Soyushkin  pri  etom  okazalsya  ochen'  uvertlivym.  Proyavlyal   gotovnost'
pol'zovat'sya lyubymi priemami v spore, lish'  by  vzyat'  verh.  Tak,  on  ne
postesnyalsya dazhe privlech'  v  kachestve  soyuznika  starogo  provincial'nogo
spletnika i ostryaka, moego dyadyushku!
   Ponyatno, s polemicheskoj tochki zreniya bylo  ochen'  vygodno  vystavit'  v
smeshnom vide avtora gipotezy o neizvestnyh ostrovah,  otrekomendovat'  ego
etakim shutom gorohovym, chudakom i nedouchkoj, pochti  chto  sumasshedshim.  |to
podryvalo doverie k samoj gipoteze. Raschet bezoshibochnyj. Vot pochemu byvshij
pervyj uchenik vytashchil na svet starye ves'egonskie anekdoty  i  spletni  i,
zabotlivo otryahnuv i sdunuv s nih pyl', totchas zhe pustil po krugu.
   Afanas'eva on tozhe izobrazhal otchasti chudakom ("verit, predstav'te sebe,
ne tol'ko v Zemlyu Vetlugina, no i v Zemlyu Sannikova i v Zemlyu  Andreeva").
Odnako to, chto bylo prostitel'no akademiku s mirovym  imenem,  napisavshemu
svyshe  dvuhsot  nauchnyh  trudov,  doktoru  Kembridzhskogo  i   Oksfordskogo
universitetov, to ni pod kakim vidom ne dozvolyalos' diletantu, bezvestnomu
prepodavatelyu uezdnogo real'nogo uchilishcha.
   Letom  1931  goda  spor  prohodil  pri  yavnom  preimushchestve   Soyushkina.
Rasstanovka sil byla ne v nashu pol'zu.
   Naprasno  ya  i  Andrej  ssylalis'  na  Uliku   Kosvennuyu,   po-prezhnemu
vystavlennuyu  dlya  vseobshchego  obozreniya  v  Moskovskom  zooparke.  Soyushkin
zayavil, chto raschety nashi vzyaty s  potolka:  vozrast  medvezhonka  ne  mozhet
imet' nikakogo otnosheniya k sporu o Zemle.
   Naprasno - v kotoryj uzhe raz! - podrobno kommentirovalos' svidetel'stvo
Vedeneya "so tovarishchi". Na eto otvechali s  neperedavaemo  kisloj  usmeshkoj:
"Skazka". Naprasno my privodili primery  s  Amundsenom,  Nobile  i  Parri.
Soyushkin velichestvenno vstaval za svoim  pis'mennym  stolom,  kak  pamyatnik
samomu sebe, potom oblichitel'nym zhestom ukazyval na  fotografii,  kotorymi
byl uveshan ego kabinet. To byli moi i Andreya fotografii, sdelannye  vesnoj
vo vremya poleta v rajon "belogo pyatna".
   Vot kogda prigodilas' zakalka, poluchennaya nami  na  myse  SHmidta  i  na
ostrove Bol'shoj Lyahovskij, da, pozhaluj, i ran'she, v gody yunosti,  kogda  ya
"dogonyal"  Andreya,  a  "dognav",  primostilsya  podle  nego  na   kolymage,
gromyhayushchej pustymi bidonami, povtoryaya vsluh daty iz  vseobshchej  istorii  i
geometricheskie teoremy.
   Nam povezlo s Andreem. YUnost' u nas byla trudnaya. Esli by Soyushkin znal,
kakoj ona byla trudnoj, to, vozmozhno, ne vvyazalsya by  v  draku  s  nami  -
poosteregsya by.
   Vo vsyakom sluchae, on, navernoe, perekrestilsya  ili,  po  krajnej  mere,
shiroko perevel duh, kogda nashe s Andreem prebyvanie v Moskve zakonchilos' i
my uleteli na mys CHelyuskin - zimovat' (na etot raz vmeste).
   Vryad li, odnako, nash byvshij pervyj uchenik proizvel  by  ukazannye  vyshe
dejstviya (perekrestilsya, perevel duh), znaj on o tom, chto na myse CHelyuskin
nam predstoit svesti samoe blizkoe znakomstvo s Tynty Kurkinym.
   Imya i familiya eti shiroko izvestny v Arktike. Tynty - ohotnik i kayur, to
est' pogonshchik sobak, kotoryj provel  neskol'ko  let  na  ostrove  Vrangelya
vmeste s Ushakovym i Mineevym, buduchi ih blizhajshim pomoshchnikom.
   My vskore podruzhilis' s nim.
   Kak-to vecherkom Tynty zashel posidet'  v  komnatu-kel'yu,  kotoruyu  my  s
Andreem zanimali vdvoem.
   Bez  osobogo  interesa  on  peresmotrel  "kartinki"   na   stene:   vid
Ves'egonska, kusok kremlevskoj steny, eshche chto-to. Potom nadolgo zaderzhalsya
vzglyadom na snimke Uliki Kosvennoj.
   - V kletke zhivet, oj-oj! Bednyj! - Staryj kayur, prishchuryas',  vnimatel'no
rassmatrival fotografiyu medvezhonka. - Pojmali ego gde?
   Andrej podrobno i s udovol'stviem, kak vsegda, rasskazal istoriyu  Uliki
Kosvennoj. Tynty slushal vnimatel'no, ne preryvaya.
   YA uzhe uspel pogruzit'sya v prervannuyu rabotu, kak vdrug  snova  razdalsya
skripuchij golos:
   - |to ty pravil'no govorish', chto Zemlya. Est' Zemlya!  -  Staryj  ohotnik
prinyalsya netoroplivo vykolachivat' pepel iz trubki o nozhku stola.
   - Otkuda znaesh', Tynty?
   - A kak zhe! Ptic vidal. Leteli v tu storonu. Znachit, Zemlya!
   My vskochili so svoih mest i podseli poblizhe  k  ohotniku,  sohranyavshemu
svoj velichestvenno-nevozmutimyj vid.
   - Nu, nu, Tynty!
   Okazalos', chto v  bytnost'  svoyu  na  ostrove  Vrangelya  Ushakov  shiroko
pol'zovalsya v nauchnoj rabote  pomoshch'yu  eskimosov-zveropromyshlennikov.  Byl
sredi nih i Tynty, kotoryj pod rukovodstvom  nachal'nika  ostrova  obuchilsya
nekotorym prostejshim  fenologicheskim  i  meteorologicheskim  nablyudeniyam  i
ochen' gordilsya etim.
   Odnazhdy on otpravilsya za mamontovoj kost'yu v severnuyu chast' tundry. Byl
razgar polyarnoj vesny. Poiski utomili  Tynty,  i  promyshlennik  prisel  na
obsohshij mohovoj bugorok, chtoby v vydannoj emu Ushakovym kleenchatoj tetradi
sdelat' neskol'ko zapisej o sile vetra, oblachnosti i t.d.  Podnyav  golovu,
on uvidel tabunki gag i kajr, kotorye leteli vdol' poberezh'ya. CHerez minutu
ili dve s neba zastruilsya harakternyj preryvistyj gomon: pokazalis'  gusi,
letevshie stroem klina.
   Tynty  oshchutil  volnenie  ohotnika  i,  otbrosiv  kleenchatuyu   tetradku,
shvatilsya za ruzh'e. No dve ili tri stai kajr i gag kruto izmenili  kurs  -
chut' li ne pod pryamym uglom - i poleteli uzhe ne vdol' berega, a v otkrytoe
more, na sever. Za nimi, kak privyazannye, potyanulis' i gusi.
   Kak polozheno nablyudatelyu, ohotnik akkuratno zanes udivitel'nyj  fakt  v
tetradku.
   A  osen'yu  tovarishchi  Tynty  nablyudali  nad  ostrovom  Vrangelya  perelet
neskol'kih  staj  gusej  s  severa  na   yug.   Ob®yasnenie   naprashivalos':
po-vidimomu, gde-to severnee, na drugom  konce  Vostochno-Sibirskogo  morya,
byl ostrov ili gruppa ostrovov, na kotoryh  letovali,  to  est'  provodili
leto, pticy!
   Vazhnoe soobshchenie Tynty totchas zhe bylo peredano po radio v Moskvu, potom
s pomoshch'yu nashih moskovskih druzej opublikovano v odnoj iz gazet.
   Dovod byl blistatel'nyj. "Sled uvodit po vozduhu k Zemle  Vetlugina"  -
tak nazyvalas' stat'ya.


   U Soyushkina, odnako, opyat' nashlis' vozrazheniya.
   "Pochemu nado predpolagat', chto pticy letuyut na Zemle? - sprashival on. -
A kromka l'dov? Zabyli o nej?"
   Izvestno, chto zhizn' v letnie mesyacy b'et klyuchom u kromki vechnyh  l'dov.
Voda zdes' kak by udobrena pitatel'nymi veshchestvami.  V  nej  pyshno  cvetet
fitoplankton, kotoryj po znacheniyu mozhno  sravnit'  s  ryaskoj  v  reke.  On
privlekaet k  kromke  l'dov  ryb.  Vdogonku  za  rybami  priletayut  pticy,
priplyvayut tyuleni, i, nakonec, k "bol'shomu obedennomu  stolu"  razvalistoj
pohodkoj pospeshaet belyj medved'.
   "Dlinnaya cepochka, kak vidite, - zaklyuchal Soyushkin s torzhestvom. - I odno
iz ee zven'ev - pticy!"
   Torzhestvo ego, vprochem, bylo nedolgim.
   "Vy pravy, pticy  vstrechayutsya  u  kromki  l'dov,  -  pisal  gidrobiolog
Vyahirev. - Gagi i kajry otdyhayut zdes', ishchut i nahodyat korm. Gagi,  no  ne
gusi! Te pitayutsya travkoj i poetomu ne mogut nadolgo otryvat'sya ot  zemli.
Krome togo, tol'ko  tam  vypolnyayut  svoyu  osnovnuyu  letnyuyu  obyazannost'  -
vyvodyat ptencov. A nam izvestna odna-edinstvennaya ptica  na  zemnom  share,
kotoraya nastol'ko neprihotliva, chto ustraivaet gnezdov'e na ajsbergah. |to
pingviny, vstrechayushchiesya lish' v Antarktike..."
   Nemedlenno v spor o kajrah i  gusyah  vvyazalos'  neskol'ko  ornitologov:
troe za nas, dvoe protiv.
   V obshchem, soobshchenie Tynty  Kurkina  vozbudilo  bol'shoe  ozhivlenie  sredi
sovetskih polyarnikov.
   Nashi radisty tol'ko pokryahtyvali.
   Ved' im prihodilos' soobshchat' nam, hot'  i  v  obshchih  chertah,  obo  vseh
peripetiyah spora.


   No, pomimo sporshchikov, na svete sushchestvovali eshche i vlyublennye.
   Nezadolgo pered ot®ezdom v Arktiku odin iz zimovshchikov zhenilsya. S dorogi
on prinyalsya izlivat' svoi chuvstva po telegrafu, no neregulyarno, ot stancii
k stancii. Zato, pribyv na mesto naznacheniya, stal posylat' ne menee  odnoj
nezhnoj radiogrammy v den'.
   Vozmozhno, imenno eto dalo tolchok chuvstvam, dremavshim v dushe Andreya.
   Kak-to vecherom, kogda ya, vytyanuvshis' na kojke, prosmatrival pered  snom
"Spravochnik po temperaturnym kolebaniyam morya Laptevyh", moj  drug  podoshel
ko mne i ostorozhno polozhil na odeyalo chetvertushku bumagi.
   -  Vot,  ponimaesh',  nakoryabal  tut  koe-chto,  -  skazal  on,  smushchenno
pokashlivaya. - Kak-to raz ne spalos', ponimaesh'...
   |to byli stihi. Andrej pisal stihi!
   YA pochti s uzhasom, snizu vverh, posmotrel na nego. On otvernulsya:
   - CHitaj, chitaj...
   Stihi byli plohie, na etot schet ne moglo byt' dvuh mnenij.  Rifmovalis'
"rozy" i "grezy", "lyubov'", "krov'" i dazhe "severnoe siyanie" i "stenaniya".
   YA by ne poveril v to, chto eto napisano Andreem,  delovitym,  suhovatym,
sobrannym, esli by ne znal ego pocherka. Brosalos' v  glaza  nesootvetstvie
teksta s pocherkom. On byl ochen' ekonomnyj, pryamoj  i  melkij,  bez  vsyakih
zavitushek.  Bylo  yasno  samo  soboj,  chto  chelovek  slishkom  zanyat,  chtoby
zanimat'sya kakimi-to zavitushkami. I vdrug pozhalujte; "stenaniya", "siyanie"!
   - Nu kak? - sprosil novoyavlennyj stihotvorec sdavlennym golosom.
   On, vidite li, zhazhdal pohval! YA sdelal vid, chto ne nahozhu slov.
   - A ty prochti eshche raz, - poprosil Andrej.
   Dlya ochistki sovesti ya prochel eshche raz, starayas' vyiskat' hot' chto-nibud'
snosnoe.
   |ge-ge! CHto eto?  U  vdohnovitel'nicy  moego  druga  -  uzkie  glaza  i
ryzhevataya kudryavaya chelochka nado lbom! Interesno! YA pristal'no posmotrel na
stihotvorca.
   - Andrej! - strogo skazal ya.
   - Nu chto eshche?
   - U nee uzkie glaza?
   Andrej pobagrovel i popytalsya vydernut' u menya iz ruk stihotvorenie.  YA
otstranil ego:
   - I ty  molchal?  Ochen'  horosho?  Stol'ko  vremeni  skryval  ot  luchshego
druga!.. Aj da  Andrej!  YA  uznayu  sluchajno  iz  kakogo-to  stihotvoreniya,
plohogo k tomu zhe... Uznayu poslednim!
   - Pochemu zhe poslednim? - probormotal Andrej, otvorachivayas'. - Naoborot,
ty uznaesh' pervym.
   - A Liza?
   - Nu chto ty! Ona ne znaet nichego.
   YA udivilsya.
   - Vidish' li, v  dannom  sluchae  ya  obrashchayus'  k  tebe  kak  k  cheloveku
kompetentnomu, - skazal Andrej, prisazhivayas' na moyu kojku.
   YA sdelal protestuyushchij zhest.
   - Nu vse ravno! V obshchem, ty izuchil vse ih zhenskie  shtuki,  uhishchreniya  i
povadki. A ya, ponimaesh', kak-to podzapustil v svoej zhizni etot moment.  Ne
bylo vremeni, chto li, chert ego znaet...


   K moim obyazannostyam na polyarnoj stancii pribavilas', takim obrazom, eshche
odna: ya stal tajnym  sovetnikom  i  konsul'tantom  po  lyubovno-poeticheskim
delam!
   Priznayus', menya ogorchal i vozmushchal  skudnyj  nabor  epitetov,  kotorymi
raspolagal moj drug.
   - Vot ty pishesh' "karie". Temno-karie, svetlo-karie... Slabo eto. Bedno.
U nee yantarnye glaza! - vtolkovyval ya Andreyu. - Cveta  temnogo  yantarya!  A
volosy - svetlogo yantarya. Vot sochetanie!
   - YAntarnye? - peresprashival Andrej  s  rasteryannym  vidom.  -  Da,  da,
imenno yantarnye! Spasibo tebe!
   - No o devich'ih  glazah,  brat,  pisali  uzhe  million  raz.  Ty  obrati
vnimanie na brovi. Vot chto harakterno dlya nee! U Lizy umnye  brovi!  Takie
spokojnye, pryamye...
   - Umnye, pryamye, - povtoryal za mnoj Andrej.
   Dolgimi vecherami tolkuya o pryamyh brovyah i temno-yantarnyh  glazah,  ya  i
sam po-novomu uvidel Lizu. Konechno, ona byla horoshen'kaya i ochen' milaya. No
ya kak-to prozeval  eto,  potomu  chto  privyk  videt'  v  Lize  devchonku  s
torchashchimi ryzhimi kosichkami, podrugu detstva, pochti sestru. Sejchas  otblesk
chuzhoj lyubvi upal na nee i volshebno preobrazil v moih glazah.
   Ponyatno, ya ot vsej dushi zhelal, chtoby oni  pozhenilis',  Andrej  i  Liza,
luchshie moi druz'ya. I vse zhe inogda nemnogo grustno stanovilos' na dushe. Do
sih por druzhba porovnu razdelyalas' mezhdu nami troimi. Odnako na  dvoih  da
eshche na odnogo staroj druzhby moglo uzhe i ne hvatit'. Slozhnaya arifmetika,  i
dovol'no grustnaya.
   No chto by tam ni bylo, ya chestno  trudilsya  dlya  pol'zy  druga.  Togo  i
glyadi, dumal ya, na Bol'shuyu zemlyu vdogonku za pereletnymi pticami  pomchatsya
lyubovnye radiogrammy Andreya.
   No do etogo ne doshlo. Andrej ne pozhelal vozveshchat' o svoih  chuvstvah  na
ves' svet, vyhodit' v efir s lyubovnym ob®yasneniem.
   - Tut, znaesh', nado ostorozhno, planomerno, - poyasnyal on  shepotom.  -  S
glazu na glaz.
   Pri   etom   on   mnogoznachitel'no   pohlopyval   ladon'yu   po    svoim
stihotvoreniyam. Po-vidimomu, vse zhe vozlagal na nih kakie-to nadezhdy.





   No my ne zastali Lizu, kogda vernulis' s mysa CHelyuskin.  Liza  byla  na
praktike, na kakoj-to novostrojke.
   |to bylo dosadno. My, priznat'sya, uzhe razbalovalis' - privykli k  tomu,
chto ona vsegda vstrechaet nas v Moskve na aerodrome. I nasha komnata bez nee
vyglyadela neuyutnoj. A chaj? Razve tak polagalos' zavarivat' prazdnichnyj chaj
v den' vozvrashcheniya zimovshchikov iz Arktiki?
   - Bezobrazie! - burchal ya, sledya za tem,  kak  Andrej  tolstymi  kuskami
narezaet kolbasu. (On sovsem ne umel narezat' kolbasu.)  -  Nashla,  vidish'
li, vremya po  novostrojkam  svoim  raskatyvat'.  Tut  von  kakaya  karusel'
zakruchivaetsya s pereletnymi pticami! Nam  obodrenie,  podderzhka  nuzhny.  A
ona...
   YA pokosilsya na Andreya i zamolchal. Lico  moego  druga  bylo  pechal'no  i
zamknuto. Obodrenie, podderzhka!  I  vechno  ya  chto-nibud'  bryaknu  vot  tak
nevpopad!
   Razdalsya stuk v dver', negromkij, no nastojchivyj.
   - Razreshite? - vezhlivo sprosili za dver'yu.
   - Da, da, pozhalujsta!
   Dver' otvorilas', i  v  komnatu,  prihramyvaya,  voshel  molodoj  chelovek
nebol'shogo rosta, no ochen' korenastyj, v plotno oblegavshem morskom kitele.
   Smuglaya kozha, s chut' prostupavshim pod nej rumyancem, byla tugo  natyanuta
na moguchih, kak by kamennyh, skulah. Kazalos', oni podpirayut snizu glaza i
delayut prishchur ih eshche bolee uzkim. Nad verhnej guboj  cherneli  koroten'kie,
podbritye po-modnomu usiki.
   - Ne uznaete? -  sprosil  moryak,  druzhelyubno  ulybayas'.  -  Sabirov.  S
"YAmala". Vtoroj pomoshchnik kapitana...
   Uznat' bylo, konechno, nelegko. CHleny komandy "YAmala"  v  dni  evakuacii
vyglyadeli na odno lico: ustalye, hudye, zarosshie mnogodnevnoj shchetinoj.
   Vprochem, ya zapomnil Sabirova. Emu  povredili  nogu  pri  katastrofe,  i
tovarishchi veli ego pod ruki. Menya udivilo, chto on brel po l'du  sognuvshis',
priderzhivaya chto-to loktem za pazuhoj.
   Sejchas vtoroj pomoshchnik byl chisto vybrit, imel bodryj, veselyj vid.
   - Sabirov? - skazal Andrej, pripominaya. - |to vy prerekalis' s pilotom,
trebovali ulozhit' vas tak, chtoby ne tryaslo, a on skazal: "Boitsya  tolchkov,
tochno steklyannyj"?
   - Pravil'no! YA i byl steklyannyj.
   Posetitel'  ostorozhno  vytashchil  iz  ottopyrennyh  karmanov  kitelya  tri
nebol'shih flakona, do poloviny napolnennyh vodoj.
   - Ne prostaya voda, - predupredil on. - Iz Vostochno-Sibirskogo morya! - I
s nekotoroj torzhestvennost'yu postavil flakony sredi voroha pisem na stol.
   - Da vy prisazhivajtes', ne stesnyajtes', - skazal Andrej,  priglyadyvayas'
k posetitelyu. - Ved' vy kazah, sudya  po  naruzhnosti?..  Nikogda  ne  videl
kazaha-moryaka.
   Sabirov delikatno, bochkom, podsel k stolu.
   Da, on kazah, rodilsya v  Akmolinske  [teper'  g.Celinograd].  Ded  ego,
byvshij pogonshchik verblyudov, byl ochen' udivlen, kogda emu skazali, chto  vnuk
reshil stat' moryakom. Kazah hochet stat' moryakom!
   "Oglyanis', Sait, - treboval on. - CHto  vidish'  vokrug?  Step'.  Desyatki
dnej nado ehat' step'yu, chtoby  dobrat'sya  do  blizhajshego  morya.  Nashe  li,
kazahov, delo vodit' po moryam korabli?"
   "No Kazahstan - eto chast' Sovetskogo Soyuza, - pochtitel'no vozrazhal dedu
Sait. - Ty ved' znaesh', chto Sovetskij Soyuz  -  morskaya  derzhava.  Kazah  -
grazhdanin velikoj morskoj derzhavy. Pochemu by kazahu ne vodit' korabli?"
   V otvet na vorchlivye ssylki na istoriyu, na  to,  chto  ispokon  veku  ne
byvalo eshche kazahov-moryakov, vnuk tol'ko pozhimal shirokimi plechami:  nu  chto
zh, on, Sait, znachit, budet pervym  v  istorii  kazahom-moryakom,  tol'ko  i
vsego!
   Vprochem, kogda  upryamec,  zakonchiv  v  Leningrade  morehodnoe  uchilishche,
sovershil svoe pervoe krugosvetnoe plavanie  i  priehal  v  gosti  k  dedu,
starik smyagchilsya.
   Usevshis' na polu na kovrah i  malen'kimi  glotkami  othlebyvaya  chaj  iz
ploskih chashek, rodichi slushali moryaka, s  udivleniem  pokachivali  golovami.
Podumat' tol'ko: on oboshel vokrug Zemli!  Tajfun  vertel  ego  v  strashnoj
vodyanoj karuseli, i tumany stenoj smykalis' pered nim!
   Dedu Sait privez poyushchuyu  rakovinu,  kuplennuyu  v  Kolombo.  Ves'  vecher
byvshij pogonshchik verblyudov prosidel na pochetnom meste v  svoem  prazdnichnom
halate, derzha rakovinu v rukah i podnosya poperemenno to  k  odnomu,  to  k
drugomu uhu. Vnutri udivitel'nogo podarka byl spryatan negromkij melodichnyj
gul, kak by otgolosok dalekogo priboya.
   Zabotlivo zavernutaya v  pestryj  halat  poyushchaya  rakovina  ostalas'  pod
Akmolinskom, a molodoj shturman dal'nego  plavaniya  prodolzhal  plavat'  pod
yuzhnymi shirotami.
   Nakonec sud'ba moryaka brosila Saita iz-pod tropikov daleko na sever, za
Polyarnyj krug. Suhogruznoe sudno "YAmal", na kotorom kazah-moryak shel vtorym
pomoshchnikom,  podnyalos'  Beringovym  prolivom   i   dvinulos'   na   zapad.
Neblagopriyatnaya ledovaya obstanovka pomeshala plavaniyu. L'dy potashchili "YAmal"
na severo-zapad, primerno po tomu  puti,  na  kotorom  nashel  svoyu  gibel'
korabl' Tekl'tona.
   ZHizn' na drejfuyushchem "YAmale"  byla  zapolnena  neustannoj  raznoobraznoj
rabotoj, ne ostavlyavshej vremeni dlya unyniya ili paniki. Bol'she vsego usilij
trebovala bor'ba so szhatiyami. Vdrug razdavalsya signal:  "K  avralu!"  -  i
komanda vybegala naverh. Iz mraka polyarnoj nochi donosilsya zloveshchij  skrip.
On narastal, delalsya rezche, pronzitel'nee. Tishina. I  snova  skrezhet.  Vse
blizhe, gromche! Pri svete prozhektorov vidno, kak ledyanye valy podpolzayut  k
sudnu.
   Primenyalas' aktivnaya oborona. |to  oznachalo,  chto  moryaki  s  ammonalom
spuskalis' na led. Oni staralis' dobrat'sya vzryvom do vody. Gidravlicheskij
udar rasprostranyaetsya na znachitel'noj ploshchadi, vzbalamuchennaya vzryvom voda
lomaet i kroshit led, raspiraet ego snizu.
   Probit' lomami mnogoletnij led  nelegko,  poetomu  vnachale  zakladyvali
nebol'shoj zaryad v treshchinu, prohodivshuyu poblizosti, zatem,  vybrav  iz  nee
oblomki l'da, opuskali tuda osnovnoj zaryad,  vesom  v  neskol'ko  desyatkov
kilogrammov.
   Bikfordov shnur gorel minuty poltory, podryvniki uspevali za  eto  vremya
otbezhat' k korablyu.
   Razdavalsya  grohot.  L'diny  davali   treshchiny.   Oblomki   obrazovyvali
svoeobraznuyu  pruzhinyashchuyu  podushku,  kotoraya  smyagchala  davlenie  l'dov  na
korabl'.
   Na takie vylazki Sabirov  vsegda  otpravlyalsya  s  pustymi  butylkami  i
motkom trosa. On dobrovol'no vzyal na sebya obyazannosti gidrologa.
   L'dy nesli "YAmal" po krayu "belogo pyatna". Kogda-to  v  etih  zhe  mestah
pobyval Tekl'ton, no nauchnye rezul'taty ego ekspedicii byli nichtozhny. Nado
bylo ispol'zovat' dlya nauki vynuzhdennyj drejf "YAmala".
   Proby vody s razlichnyh  gorizontov  sohranyayutsya  obychno  v  special'nyh
butylkah. Pod rukoj u Sabirova takoj posudy, ponyatno, ne bylo. Prihodilos'
izvorachivat'sya. Tajkom ot koka on opustoshal bufet.
   Kakoj-nibud' nadmennyj uchenyj v mantii i shapochke,  vozmozhno,  uzhasnulsya
by, uvidev, chto morskaya voda, vzyataya dlya nauchnyh issledovanij,  razlita  v
sklyanki iz-pod lekarstv, v uzkogorlye flakony neizvestnogo proishozhdeniya i
dazhe v temnye butylki iz-pod piva.
   Vprochem, kazhduyu vzyatuyu probu Sabirov tshchatel'no  zakuporival  i  zalival
parafinom. |tiketki byli smyty s butylok,  vmesto  nih  vyvedeny  belilami
poryadkovye nomera.
   Edva probivali pervym  vzryvom  dyru  vo  l'du,  kak  Sabirov  pospeshno
razmatyval tros, na konce kotorogo  zakreplen  byl  samodel'nyj  batometr.
Nado bylo uspet' vzyat' probu  v  techenie  togo  vremeni,  poka  podgotovyat
vtoroj, osnovnoj, zaryad ammonala.
   Vostochno-Sibirskoe more - samoe melkoe iz  vseh  sovetskih  arkticheskih
morej. Vtoroj pomoshchnik imel vozmozhnost' obhodit'sya bez lebedki.
   "Vot ono, nashe  Vostochno-Sibirskoe  more!  -  s  gordost'yu  govoril  on
tovarishcham, ukazyvaya na mnozhestvo raznokalibernyh butylok, rasstavlennyh na
polochkah  nad  ego  kojkoj.  -  Vse  zdes',  v  moej  kayute!  Rasfasovano,
raspisano, zanumerovano..."
   Vtoromu pomoshchniku ne udalos' dostavit'  svoe  "rasfasovannoe  more"  na
materik. Vesnoj v rajon drejfa primchalsya ciklon.
   Ne raz trepali Sabirova zhestokie shtormy v Severnoj Atlantike,  dovelos'
pobyvat' i v centre tajfuna v YAponskom more, no strashnee  vsego  pokazalsya
emu ciklon v Arktike. "YAmal" byl razdavlen l'dami i poshel ko dnu.
   Pri pospeshnoj evakuacii na led Sabirov uspel zahvatit' s  soboj  tol'ko
tri flakona, ostavlennyh  s  vechera  v  koridore.  On  pytalsya  vzyat'  eshche
neskol'ko, no tshchetno. Dver' v kayutu byla zavalena  i  zazhata  slomavshimisya
pereborkami. Tovarishchi edva vytashchili ego samogo iz koridora pod ruki.
   Vyvezennyj na materik vtoroj pomoshchnik dolgo  otlezhivalsya  v  gospitale.
Tol'ko v seredine zimy on otnes dostavlennye im sklyanki v laboratoriyu.  Po
schast'yu, eto byli poslednie proby, vzyatye  v  vysokih  shirotah,  v  rajone
"belogo pyatna", gde batometr dostaval do dna.
   Sabirov nikogda nichego ne slyhal o Zemle Vetlugina. Lish' v sanatorii na
YUzhnom beregu Kryma popalis' emu v ruki gazety, ozhivlenno  obsuzhdavshie  etu
volnuyushchuyu zagadku Arktiki. No i togda vtoroj pomoshchnik ne  dumal,  chto  tri
spasennye sklyanki primut uchastie v spore.
   Mezhdu tem v nih zaklyuchalsya samyj ubeditel'nyj, samyj neosporimyj dovod!
   Delo v tom, chto chasto s vodoj zahvatyvalos' so dna i nemnogo grunta.  V
dvuh sklyankah grunt byl obychnyj, morskoj, kakim emu i polozheno byt'.  Zato
v poslednej, tret'ej sklyanke neozhidanno obnaruzhili primes' melkozernistogo
graviya.
   - Gravij? Neuzheli? - My s Andreem v volnenii vyskochili iz-za stola.
   Kazhdyj moryak znaet, chto na dalekom rasstoyanii  ot  berega  morskoe  dno
ustlano ilom i  nezhnejshim  barhatistym  peskom.  Gravij  zhe  popadaetsya  v
otkrytom more lish' na podhodah k ostrovam ili k melkovod'yu. Voda razmyvaet
bereg, podtachivaet ego i volochit svoi trofei po dnu, unosya  ih  inogda  na
desyatki kilometrov ot mesta razmyva.
   Sled k Zemle Vetlugina, takim  obrazom,  prohodil  ne  tol'ko  po  l'du
(medvezhonok), ne tol'ko po vozduhu  (pticy),  no  i  podo  l'dom,  v  vode
(gravij v morskom grunte).
   Da, v nedobryj  chas  reshilsya  zubrila  s  pervoj  party  na  shkolyarskuyu
vyhodku:  "spisal"  u  nas   s   Andreem,   ili,   delikatnee   vyrazhayas',
vospol'zovalsya sobrannymi nami nauchnymi materialami.
   Kogda Sabirov brosil na vesy spora shchepot' graviya, podnyatogo im  so  dna
Vostochno-Sibirskogo morya, zameshatel'stvo, pochti panika, vozniklo v  lagere
nashih protivnikov. Dovod  byl  uzh  ochen'  veskim,  hotya  v  nem  ne  bylo,
veroyatno, i desyati-dvenadcati milligrammov.





   Imenno vo vremya pauzy v spore, kotoraya, byt' mozhet, vyglyadela lish'  kak
zatish'e pered poryvom buri, my poluchili pis'mo ot Lizy.
   V nem ne bylo nichego o gravii ili o pereletnyh  pticah,  no  ono  imelo
otnoshenie k Zemle Vetlugina.
   Stranno vyglyadel obratnyj adres: "Podmoskovnaya  Atlantida".  |to  byla,
konechno, shutka v obychnom stile Lizy.
   Ona pisala vsego lish' iz Ves'egonska.
   Tak vot, stalo byt', o kakoj novostrojke shla  rech'!  Liza  rabotala  na
sooruzhenii gidrouzla  i  Rybinskogo  vodohranilishcha!  Vprochem,  uvazhitel'no
nazyvala vodohranilishche morem.
   "YA rasskazhu vam ob udivitel'nom puteshestvii, vo  vremya  kotorogo  ne  ya
priblizhalas' k moryu, a ono priblizhalos' ko mne, - pisala nasha podruzhka.  -
V sisteme vodohranilishch kanala Moskva  -  Volga  Rybinskoe  samoe  bol'shoe.
Raspolozheno ono v mezhdurech'e Mologi i SHeksny.  Sejchas  my  ob®edinili  eti
reki.
   Uchtite, chto na territorii "Podmoskovnoj Atlantidy"  zhilo  dvesti  tysyach
chelovek, raspolagalis'  sotni  sel  i  tri  goroda:  Mologa,  Poshehon'e  i
Ves'egonsk.
   Oficial'noe  naimenovanie   nashej   gruppy:   "Otdel   podgotovki   zon
zatopleniya".   Zdes'   rabotayut   predstaviteli    razlichnyh    professij:
gidrotehniki, zemleustroiteli, agromelioratory i  my,  inzhenery-stroiteli.
Ved' podgotovka k zatopleniyu i samo zatoplenie -  slozhnyj  kompleks  samyh
raznoobraznyh meropriyatij.
   Dostatochno skazat', chto v kakoj-nibud' mesyac  nam  prishlos'  pereselit'
bolee tridcati tysyach krest'yanskih hozyajstv!
   Poglyadeli by vy na Mologu i SHeksnu v te dni! Tesno bylo ot plotov. Sela
odno za drugim proplyvali vniz, ustupaya mesto moryu.
   Dumaete, my ostavlyali hot' chto-nibud' na tom meste,  gde  stoyali  sela?
CHto vy! Snimali i uvozili postrojki, razravnivali bugry, ubirali  dno  pod
metelochku. Noven'koe more  dolzhno  bylo  byt'  chistym  i  prozrachnym,  kak
hrustal'nyj stakan!
   V dvuh mestah tol'ko ostavili cerkovnye kolokol'ni. Tak po sej  den'  i
torchat iz vody. Za nih zastupilsya Narkomat rechnogo flota: ponadobilis' kak
orientiry dlya locmanov.
   A kak my postupili s gorodami, hotite sprosit'?
   Poshehon'e-Volodarsk udalos' sohranit'. Vokrug goroda vozdvigli zemlyanoj
val, dovol'no vysokij, primerno  v  tri  chelovecheskih  rosta,  i  ustroili
drenazh. On zabiraet vodu, kotoraya prosachivaetsya cherez zemlyu, a  nasosy  na
postroennoj ryadom nasosnoj stancii otkachivayut ee.
   S gorodom Mologoj, kotoryj, kak vy znaete, stoyal pochti u vpadeniya  reki
Mologi v Volgu, delo bylo poslozhnee. Territoriya, na  kotoroj  raspolagalsya
gorod, - samoe  nizkoe  mesto  vodohranilishcha.  |to  i  predopredelilo  ego
uchast'.
   Navernoe, vy predstavlyaete sebe  vethie  domiki,  pokosivshiesya  zabory,
cherez kotorye lenivo perekatyvaetsya voda? Net! Ni domov, ni zaborov uzhe ne
bylo, kogda more prishlo syuda. Gorod Mologa pri nashem sodejstvii pereehal s
reki Mologi na Volgu i obosnovalsya tam, vlivshis' v gorod Rybinsk.
   I nakonec, sovsem po-drugomu slozhilas' sud'ba nashego Ves'egonska.
   Obvalovyvat'  ego,  podobno  Poshehon'yu-Volodarsku,   bylo   trudno   po
tehnicheskim prichinam. Gorod stoit na  peske.  Potrebovalos'  by  sooruzhat'
ochen' bol'shie nasosnye stancii,  kotorye  mogli  by  otkachat'  pronikayushchuyu
cherez glubokie peski vodu. Deshevle i legche bylo peredvinut' gorod,  podat'
ego neskol'ko "v bochok", chtoby on ne meshal moryu i more ne meshalo emu.
   Pomnite, bor podal'she usad'by  SHabrovyh,  nad  samym  obryvom?..  Gorod
teper' zdes'! My podtyanuli ego na pyatnadcat' metrov vverh po beregu!.."
   Odnako  Liza,  po  ee  slovam,  ne  prisutstvovala  pri   okonchatel'nom
vodvorenii Ves'egonska na novoe mesto. Ee vyzvali v Perebory.
   Nedavno eto byla nichem ne primechatel'naya  dereven'ka,  obyazannaya  svoim
nazvaniem tomu, chto stoyala  u  samogo  uzkogo  mesta  Volgi.  Zimoj  zdes'
perebiralis' putniki po l'du. Teper' Perebory stali centrom stroitel'stva.
   - Govoryat, neploho spravlyalis' v Ves'egonske, - skazali Lize. - Vot vam
povyshenie. Pod vashe nachalo dayutsya dva traktora.  Otpravlyajtes'  s  nimi  v
Porech'e. |tu derevnyu nado perevezti na pyat' kilometrov v storonu ot reki.
   V Ves'egonske doma perevozili  gruzovikami.  Kazhdoe  derevyannoe  zdanie
razbiralos'  po  brevnyshku,  gruzilos'  v  razobrannom  vide  na   mashiny,
dostavlyalos' na novoe mesto i tam sobiralos'. Delo dolgoe, mutornoe.
   Domovozy,  primenennye  Lizoj  v  Porech'e,  izmenili  kartinu.  K  domu
pod®ezzhal traktor, za kotorym, podnimaya kluby pyli, volochilsya  dikovinnogo
vida pricep. Pri blizhajshem rassmotrenii pricep okazyvalsya  ramoj-karkasom.
Ona nadevalas' na dom, snizu podvodilis' katki, i traktorist, liho sdvinuv
furazhku na uho, vyezzhal na shosse.
   "Horosho by tak i Ves'egonsk! - dumala Liza, prismatrivaya za  perevozkoj
Porech'ya. - Edinym by duhom domchat'! Vpryach'sya by vsemi nashimi traktorami  -
i v goru, v goru, na ukazannuyu gorodu vysotu!.."
   No domovozy primenyalis' poka na ravnine. Ves'egonsk  zhe  perevozilsya  s
nizhnej terrasy na verhnyuyu. Pod®em byl slishkom krut.
   Odnako k momentu vozvrashcheniya Lizy v Ves'egonsk  tam  upravilis'  i  bez
domovozov.
   Vnizu, v toj chasti goroda, kotoraya  byla  prednaznachena  k  zatopleniyu,
sirotlivo  torchali  kirpichnye  opory  fundamentov  da  koe-gde,  kak  shary
perekati-polya,  nosilis'  po  pustyryu  broshennye  zhestyanye  banki   iz-pod
konservov.
   Ves'egonsk byl podnyat nad obryvom i  utverzhden  na  prostornoj  zelenoj
ploshchadke sredi udivlenno peresheptyvavshihsya machtovyh sosen.
   No eshche ne vsya rabota byla zakonchena. Delo  bylo  za  cvetami.  Sadovody
toroplivo razbivali na ulicah klumby.
   Kogda zhe plotina u Pereborov  byla  vozdvignuta  i  k  vysokim  beregam
prihlynula burlivaya volzhskaya voda, otsyuda, s obryva,  otkrylsya  shirochajshij
krugozor. U nog zasiyalo  novoe,  sozdannoe  rukami  lyudej  more,  a  vdali
poplyli krasavcy korabli, belye, kak lebedi...
   Pis'mo iz "Podmoskovnoj Atlantidy" zakanchivalos' priglasheniem v gosti:
   "Priehali by pogostit', rebyata! Ocenili by  moyu  rabotu.  Ved'  vam,  ya
znayu, polagaetsya dlitel'nyj otpusk, Vot i priezzhajte! ZHdu".


   Andrej ispuganno posmotrel na menya.
   - A ved' vdvoem ne smozhem.
   - Pochemu?
   - |kspediciya.
   - No Afanas'ev skazal: ne ran'she avgusta...
   - A vdrug?
   YA zadumalsya. Reshenie voprosa ob ekspedicii dlya poiskov Zemli  Vetlugina
bylo peredano v vysshuyu instanciyu. Afanas'ev ne  ochen'  obnadezhival  naschet
srokov. Na ocheredi k rassmotreniyu nemalo drugih voprosov,  pomimo  nashego.
"CHto-nibud' avgust, sentyabr', - prikidyval on. - Tak i tamoshnie  referenty
govoryat. Dazhe v rifmu poluchaetsya: zhdi otveta k koncu leta..."
   No Andrej byl prav. A vdrug?  Referentam  mogli  ponadobit'sya  spravki,
kakie-nibud' dopolnitel'nye dannye, cifry.
   Malo togo. |to leto obeshchalo stat'  znamenatel'nym  v  istorii  osvoeniya
Arktiki. V pervyj skvoznoj rejs po  Severnomu  morskomu  puti  otpravlyalsya
"Sibiryakov". On dolzhen  byl  v  odnu  navigaciyu  projti  iz  Murmanska  do
Vladivostoka, to est' sovershit' nechto nebyvaloe, a  koe-kto  schital  dazhe:
nevozmozhnoe.
   Za  plavaniem  ledokol'nogo  sudna  "Sibiryakov"  s  ponyatnym  volneniem
sledili v Sovetskom Soyuze i za granicej.
   CHto zhe kasaetsya nas s Andreem, to my svyazyvali s etim plavaniem  osobye
nadezhdy. Esli Severnyj morskoj put', rassuzhdali  my,  sdelaetsya  normal'no
dejstvuyushchej magistral'yu, esli vdol' severnogo poberezh'ya Sibiri  sledom  za
"Sibiryakovym" potyanutsya  karavany  tankerov  i  suhogruznyh  korablej,  to
uvelichitsya i znachenie nashej Zemli v Vostochno-Sibirskom  more.  Ona  stanet
nuzhnee kak opornyj punkt na poslednem, samom trudnom etape puti. I  togda,
byt' mozhet, poiski ee budut skoree i legche razresheny.
   Vot kakoj trevozhnoj i slozhnoj byla situaciya!  Uho  prihodilos'  derzhat'
vostro. Riskovanno bylo otluchat'sya iz Moskvy nadolgo, tem bolee vdvoem.
   Moj drug ogorchenno ottopyril guby. YA podumal,  chto  emu  ochen'  hochetsya
poglyadet' ne tol'ko na Ves'egonsk, no i na  odnu  iz  stroitel'nic  novogo
Ves'egonska. CHto zh, v dobryj chas! Sudya po  pis'mu  Lizy,  v  novom  gorode
nemalo  otlichnyh  mest  dlya  ob®yasneniya  v  lyubvi.  Naprimer,  obryv.  Mne
predstavilis' dlinnye lunnye dorozhki na vode. Otkuda-to snizu, mozhet  byt'
s prohodyashchih parohodov, donositsya negromkaya muzyka. SHurshat vetvi sosen nad
golovoj.  I  blizko,  pochti  u  samogo  lica,  siyayut  uzkie,   chut'   koso
postavlennye glaza so strannym, voprositel'nym vyrazheniem.
   - Vyhodit, ehat' tebe, - skazal ya.
   - Pochemu zhe mne?
   - Da uzh potomu. Sam znaesh' pochemu. YA stihov ne pisal.
   No Andrej ne zahotel etoj "zhertvy", kak on vyrazilsya.
   - ZHrebij, zhrebij! - skazal on.
   I opyat' moj drug vyigral. Emu vypalo ehat', mne - ostavat'sya.
   YA proyavil o nem zabotu do konca.
   - Ne beri stihov, - posovetoval ya, pomogaya emu ukladyvat'sya. - Prochtesh'
ej posle, kogda pozhenites'.


   I s etim naputstviem on uehal.
   Mne stalo nemnogo grustno, kogda on uehal.
   YA privyk, chto v Moskve my provodim vremya vse  vmeste:  on,  ya  i  Liza.
Teper' ya v Moskve odin, a Liza  i  Andrej  vdvoem  v  Ves'egonske.  Nebos'
katayutsya po vecheram na lodke, i Liza poet  "Otradu".  Potom  idut  zelenoj
ulicej vverh, prohodyat mimo  akkuratnyh  brevenchatyh  domikov,  obsazhennyh
cvetami, i medlenno podnimayutsya k obryvu.  Zahodit  solnce,  stvoly  sosen
delayutsya prozrachno-rozovymi. K nochi nachinayut sil'nee  pahnut'  mattiola  i
tabak...





   Odnako vernulsya Andrej neozhidanno  rano,  ne  probyv  v  Ves'egonske  i
nedeli. Vernulsya nadutyj, mrachnyj.
   - Ty chto, Lizu ne vidal?
   - Vidal. Uzhe kupil obratnyj bilet,  a  tut  ona  zayavlyaetsya.  Ob®ezzhala
rajon. V obshchem, razminulis' s nej...
   - I pogovorit' ne udalos'?
   - Obmenyalis' neskol'kimi slovami.  Vozvrashchaetsya  na  budushchej  nedele  v
Moskvu.
   Andrej ryvkom sdernul s sebya plashch, shvyrnul na  divan.  YA  s  udivleniem
nablyudal za nim.
   - Da ty ne zlis', - skazal ya. - Ty po poryadku  rasskazyvaj.  Nu-s,  sel
ty, stalo byt', na parohod...
   Da, sel  on  v  Moskve  na  parohod.  CHudesnyj  lajner,  zamechatel'nyj.
Belym-belehon'kij, bez pyatnyshka. Blesk, chistota, kak polagaetsya na morskom
korable.
   More tozhe bylo zamechatel'noe. (CHitatel' pomnit, chto Andrej ne byl  shchedr
na epitety.) I pokachivalo osnovatel'no, ne na shutku; v takih zamknutyh  so
vseh storon vodohranilishchah veter razvodit bol'shuyu volnu.
   Nesmotrya na sil'nyj protivnyj  veter,  Andrej  ne  uhodil  s  paluby  i
razglyadyval  more  v  binokl'  kak  strogij  priemshchik,  kak  inspektor  po
kachestvu. No pridrat'sya bylo ne k chemu: Liza sdelala svoyu rabotu horosho.
   Navstrechu, nyryaya v volnah, dvigalis' passazhirskie parohody,  neftevozy,
buksiry, barzhi so stroevym lesom.
   Osobenno mnogo bylo plotov. Ne teh hlipkih, svyazannyh koe-kak, verenicy
kotoryh gonyali po Mologe kogda-to, a sbityh osobym obrazom, morskih.
   - Tak nazyvaemye "sigary", - s udovol'stviem poyasnil stoyavshij na palube
matros. - Tyazhelye ploty, po sem' i po vosem'  tysyach  kubometrov.  Plavuchij
drovyanoj sklad.
   |ti "plavuchie sklady" plyli na dlinnyh  trosah  sledom  za  parohodami.
Teper' plotovshchikam ne prihodilos' mayat'sya s plotami, kak ran'she, to i delo
snimat' ih s  melej,  protalkivat'  na  perekatah.  More  bylo  gluboko  i
prostorno.
   Vse  rasstoyaniya  s  poyavleniem   Rybinskogo   morya   chudesnym   obrazom
sokratilis'. Teper' ot Poshehon'ya, Rybinska i Ves'egonska rukoj bylo podat'
do Moskvy.
   Andreyu vspomnilsya ot®ezd Petra Arianovicha  na  zheleznodorozhnuyu  stanciyu
posle ego uvol'neniya. Na loshadyah, po gryazi, pod dozhdem...


   Na rassvete lajner Andreya ostanovilsya u prichala Ves'egonskogo porta.
   Gorod, stoyavshij na  vysokom  beregu,  sredi  machtovyh  sosen,  vyglyadel
gorazdo krasivee i kompaktnee, chem ran'she. Andreyu prishlo na um  sravnenie.
Stroiteli  podnyali  Ves'egonsk  na  vytyanutoj  ladoni,  chtoby  vidno  bylo
prohodyashchim mimo korablyam: "Vot on, novyj gorod! Smotrite, lyubujtes' im!.."
   I vpryam', ogni Ves'egonska, po svidetel'stvu  locmanov,  byli  vidny  v
more izdaleka.
   Razmahivaya chemodanchikom, Andrej  medlenno  shel  v  goru  po  neznakomym
ulicam.
   Vzdornye sobachonki, ne priznavshie v nem  ves'egonca,  provozhali  ego  v
kachestve shumnogo eskorta ot pristani do samoj kontory. No tam moego  druga
zhdalo razocharovanie.
   - Elizavety Gavrilovny net, - skazali emu. - Uehala po trasse.
   Andrej postavil chemodan na pol i s ogorchennym vidom vyter platkom  lico
i sheyu.
   Kudryavoj mashinistke, stuchavshej v uglu  na  "undervude",  stalo,  vidno,
zhal' ego.
   -  A  ona  skoro  priedet,  -  uteshila  devushka  Andreya,  prervav  svoyu
treskotnyu. - Dnya cherez  dva  ili  cherez  tri.  V  Pereborah  pobudet  i  v
Sitcevom. Mozhet, eshche v Pomor'e  zaglyanet.  Ona  sobiraetsya  v  Moskvu,  ej
nel'zya zaderzhivat'sya...
   Andrej podumal-podumal, poserdilsya na Lizu, kotoraya priglashaet lyudej  v
gosti, a sama ischezaet v neizvestnom napravlenii, i mahnul v Pomor'e.
   CHast' puti on prodelal na poputnoj mashine, a u razvilki shosse  soshel  s
gruzovika,  reshiv  sokratit'  rasstoyanie  i  projti  k  kolhozu  napryamik,
beregom.
   V Ves'egonske emu dovol'no tochno ob®yasnili marshrut: "Vse po stolbam  da
po stolbam - i dojdete".
   ZHeleznye stolby-velikany shagali navstrechu Andreyu.
   Sobrannaya vmeste  voda  Volgi,  SHeksny  i  Mologi  vertela  turbiny  na
gidrostancii v Pereborah, a elektroenergiya, peredannaya ottuda po provodam,
pitala okrestnye zavody, fabriki i kolhozy.
   Da, sbit'sya s dorogi bylo mudreno.
   Bol'shoe Pomor'e do postrojki gidrostancii nazyvalos' Porech'em.
   Kogda-to  Andrej  byval  zdes'  -  eshche  s  Petrom  Arianovichem.   Togda
dereven'ka naschityvala, navernoe, ne bolee desyatka  izb,  i  bylo  v  nih,
pomnitsya, chto-to strannoe. Kakie-to oni byli chut' li ne golenastye  -  kak
capli!
   Moj  drug  v  zadumchivosti  poter  lob.  Ostal'nye  dereven'ki   vokrug
Ves'egonska kak budto ne proizvodili takogo vpechatleniya?  Ih  nizkoroslye,
ugryumye izby s nahlobuchennymi po samye nalichniki-brovi kryshami,  kazalos',
ushli po poyas v zemlyu:  poprobuj-ka  vykovyryaj  ottuda!  Izby  zhe  Porech'ya,
naoborot, vyglyadeli  tak,  slovno  by  zaderzhalis'  nenadolgo  na  berezhku
priotdohnut' posle dlitel'nogo pereleta. Krikni pogromche na  nih,  vzmahni
hvorostinoj, i totchas ispuganno vzov'yutsya, poletyat dal'she -  iskat'  bolee
udobnogo mesta dlya nochlega.
   Nu konechno, oni zhe vse stoyali na svayah! Otsyuda  i  eto  vpechatlenie  ih
neprochnosti, nenadezhnosti.
   Nyneshnee Pomor'e ne imelo, ponyatno,  nichego  obshchego  s  dorevolyucionnym
Porech'em. Izby zdes' stoyali prochno - na kirpichnom fundamente.
   Predsedatelya kolhoza Andrej razyskal na beregu, gde rybaki tyanuli set'.
   Okazalos', chto Lizavety Gavrilovny,  lica,  po-vidimomu  uvazhaemogo,  v
Pomor'e net; segodnya na kolhoznom gruzovike otbyla v Perebory.  A  ded  ee
dejstvitel'no prozhivaet v kolhoze.
   - Deda my vam predstavim, eto u nas migom, - bodro skazal  predsedatel'
kolhoza.
   - Nu hot' by deda, - rasteryanno otvetil Andrej, dumaya pro sebya, chto ded
emu reshitel'no ni k chemu.
   Prisev na odnu iz perevernutyh lodok,  on  ugostil  hozyaev  moskovskimi
papirosami.  Zavyazalsya  malo-pomalu  razgovor,  netoroplivyj,  kak  ono  i
polozheno v takoj tihij vecher na beregu morya.
   No tut yavilsya ded - v kartuze i prazdnichnom chernom pidzhake.
   Hotya proshlo nemalo  let,  Andrej  srazu  zhe  priznal  starika,  kotoryj
razvodil kanareek  na  prodazhu  "po  vsej  Rossijskoj  imperii".  On  malo
izmenilsya, tol'ko pobelel ves', da glaza vycveli, stali vodyanistymi, kak u
mladenca.
   Na privetstvie ded  ne  otvetil,  nedoverchivo  priglyadyvayas'  k  novomu
cheloveku.
   - Staryj starichok, - izvinyayushchimsya tonom zametil predsedatel'.  -  Godov
vosem'desyat budet...
   - I ne vosem'desyat  vovse,  a  sem'desyat  sem',  -  nedovol'no,  tonkim
golosom popravil ded, podsazhivayas' k rybakam.
   Sosed prinyalsya skruchivat' emu tolstennuyu cigarku iz  samosada:  papiros
ded ne kuril. Prervannyj razgovor vozobnovilsya.
   -  Slyshali  takoe  glupoe  slovo  "bobyl'"?  -   skazal   predsedatel',
povernuvshis' k Andreyu.
   - Kak budto... chto-to...
   - Nu, bobyl' - znachit odinokij, holostoj. A u nas muzhikov nazyvali tak,
kotorye zemli ne imeli.  Bez  zemli,  stalo  byt',  vrode  kak  nezhenatyj,
holostoj. Vot my vse, chto nas vidite, v  bobylyah  chislilis'  do  Sovetskoj
vlasti. YA ploty gonyal, etot v izvozchikah  byl  v  Tveri,  ded  ptichek  dlya
kupecheskoj uslady razvodil...
   Vse posmotreli na deda.
   - A pochemu on ptichkami zanimalsya? - prodolzhal  predsedatel'.  -  Potomu
chto barynya s zemli ego sognala. U nee svoej nebos' desyatin s tyshchu bylo, da
eshche dedovyh dve-tri desyatinki ponadobilis'. Vodoj zatopila ih.
   - Ona plotinu stavila, - utochnil odin iz  kolhoznikov.  -  Mel'nica  ej
ponadobilas'.
   - Vot i smylo nashego deda s zemli.
   - Neprostaya, slyshno, barynya byla, - lenivo zametil kto-to. - Trojnaya!
   - Kak eto trojnaya?
   - Tri familii imela... Ded, a ded! Kak  ej  familii-to  byli,  obidchice
tvoej?
   Obidchicu ded vspomnil srazu, budto prosnulsya.
   - Knyaginya YUsupova, grafinya Sumarokova-|l'ston! - gromko i  vnyatno,  kak
na pereklichke, skazal on, podavshis' vsem tulovishchem vpered.
   - A  teper'  on,  glyadi,  kakoj,  ded-to!  -  zaklyuchil  predsedatel'  s
udovol'stviem. - Ego nashe sovetskoe  Rybinskoe  more  s  bolota,  so  svaj
podnyalo i snova na tverduyu zemlyu postavilo...
   Andrej pochtitel'no posmotrel na starika, s kotorym  proizoshli  v  zhizni
takie udivitel'nye peremeny: snachala "smylo" vodoj s plotiny, postavlennoj
"trojnoj barynej",  potom,  spustya  mnogo  let,  svetlaya  volna,  nabezhav,
podnyala s bolota u Mokrogo Loga i  berezhno  opustila  na  zdeshnij  zelenyj
kolhoznyj bereg.
   Staryj kolhoznik byl, vidimo, pol'shchen okazannym vnimaniem.  Vyyasnilos',
chto hotya on i ne mog pripomnit' Andreya v lico, no cheloveka, govorivshego  o
tom, chto sin'-more samo do nego, deda, dojdet, pomnil ochen' horosho.
   Byl tot spokojnyj vechernij chas, kogda  v  vozduhe  posle  zharkogo  dnya,
polnogo hlopot, razlivaetsya uspokoitel'naya prohlada.
   Tak tiho po vecheram byvaet, kazhetsya, tol'ko v  iyule  v  srednej  polose
Rossii. Dazhe oblaka kak by v razdum'e  ostanovilis'  nad  golovoj.  Vodnaya
poverhnost' sverkaet, kak otpolirovannaya: ni morshchinki, ni ryabinki!
   V zerkale vod otrazhayutsya nepodvizhnye kuchevye oblaka, zadumchivyj  lesok,
yarko-zelenaya lugovina i razbrosannye po beregu  kolhoznye  postrojki.  Tam
temneet kruglaya silosnaya bashnya, zdes' raskinulsya prostornyj tok, a  vdali,
na holmah, vysyatsya  stolby  elektroperedachi  -  obychnyj  fon  sovremennogo
sel'skogo pejzazha.
   - More v polnoj tochnosti predskazal,  -  prodolzhal  bormotat'  ded,  ne
svodya glaz s morya. - Nu, prosto skazat': kak v vodu glyadel...
   Andrej molcha kivnul.
   Pahlo skoshennoj travoj i syrost'yu ot razveshannyh na kol'yah setej.
   Za  nepodvizhnoj   gryadoj   oblakov   zahodilo   solnce.   S   velichavoj
medlitel'nost'yu menyalas' okraska Rybinskogo morya. So vseh storon obstupili
ego tihie listvennye i hvojnye lesa, budto eto byla chasha zelenogo  stekla,
nalitaya do kraev. Na glazah sovershalis' v etoj chashe volshebnye prevrashcheniya.
Tol'ko chto voda byla nezhno-golubogo cveta, potom nalilas' gustoj  sinevoj,
i vdrug more stalo yarko-pestrym, budto podnyalis' so dna i poplyli  polosy,
ognenno-sinyaya kolovert'.
   ZHal', Lizy ne bylo ryadom!..


   Utrom, posovetovavshis' s predsedatelem, Andrej otkazalsya ot  poezdki  v
Perebory i vernulsya peshkom v Ves'egonsk. On reshil tam dozhidat'sya Lizu.
   CHetyre dnya podryad slonyalsya moj drug po zelenym tihim ulicam. Gorod  byl
ochen' milyj, uyutnyj, no nichem  ne  napominal  tot  Ves'egonsk,  v  kotorom
Andrej rodilsya i provel detstvo. Nikto ne uznaval Andreya, i on  nikogo  ne
uznaval. V konce koncov emu stalo prosto skuchno v neznakomom gorode.
   Kazhdoe utro, kak na sluzhbu, prihodil on v kontoru stroitel'nogo uchastka
i perebrasyvalsya  neskol'kimi  frazami  s  kudryavoj  mashinistkoj,  kotoraya
prinimala  v  nem  uchastie.  Obychno   svoe   "Lizavety   Gavrilovny   net,
zaderzhivaetsya Lizaveta Gavrilovna" ona proiznosila ochen' grustnym  golosom
i smotrela na Andreya tak, chto emu stanovilos' nemnogo legche.
   Odnazhdy, protiskivayas'  k  vyhodu,  moj  drug  spotknulsya  o  cheloveka,
kotoryj sidel na kortochkah u vysokoj  pachki  pischej  bumagi  i  hlopotlivo
pereschityval listy, to i delo slyunyavya pal'cy.  Vidna  byla  tol'ko  lysina
vnushitel'nyh razmerov, rozovaya, pochti izluchavshaya siyanie.
   - Fedor Matveich! - okliknuli iz-za stolov. - Dajte zhe cheloveku  projti.
Ves' prohod zagorodili pachkami.
   Sidevshij  na  kortochkah  obernulsya.  CHto-to  strannoe   bylo   v   etom
odutlovatom, britom akterskom lice. Kazalos', ne hvataet  obychnogo  grima:
nakladnyh usov i borody.
   Vypuchennymi rach'imi glazami so skleroticheskimi prozhilkami on  skol'znul
po Andreyu.
   - Ah, vinovat, vinovat, - vezhlivo skazal on. - Pozhalujte!
   On postoronilsya i nagnulsya  nad  bumagoj,  snova  pokazav  Andreyu  svoyu
lysinu.
   Gde-to Andrej uzhe videl etu lysinu. Znakomaya lysina! Zabavno!.. Gde  zhe
on ee videl?
   On potoptalsya v razdum'e  u  poroga,  napryagaya  pamyat',  no  tak  i  ne
vspomnil.
   Mysli byli zanyaty drugim. Segodnya pyatyj den' ego sideniya v Ves'egonske,
a Lizy net kak net! On pyatyj den' gulyaet vzad  i  vpered  po  Ves'egonsku,
togda kak v Moskve, vozmozhno, reshaetsya sud'ba ekspedicii,  delo  vsej  ego
zhizni! Vse li tam v poryadke?
   Mashinal'no on shel po ulicam, poka ne ochutilsya pered zdaniem porta. Nogi
sami prinesli ego syuda.
   On spravilsya v kasse o blizhajshem passazhirskom parohode. Aga,  ozhidaetsya
cherez polchasa! Ochen' horosho! Odin bilet do Moskvy, bud'te dobry!
   Netoroplivo shagaya, sovershil Andrej poslednij proshchal'nyj krug po gorodu.
Speshit' bylo nekuda. On rasschital vremya tak, chtoby  po  puti  na  pristan'
zaglyanut' v kontoru - poproshchat'sya s privetlivoj mashinistkoj.
   Na etot raz ta vstretila ego neobychno. Ulybalas', kivala, tryasla svoimi
veselymi kudryashkami.
   - Priehala! - soobshchila ona radostnym shepotom. - Dozhdalis'. Vot!
   Dejstvitel'no, posredi komnaty, okruzhennaya sosluzhivcami,  stoyala  Liza.
Na nej byl prostornyj pyl'nik s otkinutym kapyushonom - ne uspela snyat'.
   Golova s zadornoj chelkoj bystro povorachivalas' iz  storony  v  storonu.
Lizu odolevali rassprosami, tyanulis' k nej  cherez  stoly,  podsovyvali  na
prosmotr i na podpis' kakie-to bumazhki.
   Vstrecha s Andreem ne udalas'.  Razgovor  proizoshel  pochti  na  hodu,  v
skachushchem telefonno-telegrafnom stile.
   - O! Andrej! Ty priehal? - skazala Liza. - Izvini, chto  tak  slozhilos'.
Vyzvali,  ponimaesh',  na  trassu.  Ty  davno  v  Ves'egonske?  Da  chto  ty
govorish'!.. No ty vse videl v  Ves'egonske?  Vse-vse?  I  novuyu  shkolu,  i
cvetniki, i obryv? Nu kak? Kakoe  u  tebya  vpechatlenie?  Priyatno  slyshat'.
ZHal', Lesha ne vidal. YA k vecheru osvobozhus'. Andrej, pokazhu tebe gorod  eshche
raz... Pochemu? O! Uezzhaesh'? Hotya na sleduyushchej nedele ya tozhe v  Moskvu.  My
pereezzhaem, ty znaesh'?.. A  chto  novogo  s  ekspediciej?  Lesha  nichego  ne
pisal?..
   Vprochem, mozhno li  govorit'  bolee  svyazno,  kogda  nad  uhom  tarahtit
telefon i sotrudniki, stoyashchie vokrug, osuzhdayushche smotryat na Andreya!
   - Ty chto-to hotel skazat'? -  dogadalas'  Liza.  -  CHto-nibud'  vazhnoe?
Otojdem v storonku.
   Oni otoshli k oknu, no tut Lizu nastig vladelec lysiny,  kotoruyu  Andrej
videl gde-to, no tak i ne smog pripomnit' gde. Suetlivo sharkaya  podoshvami,
on priblizilsya, odernuv na  sebe  tolstovku,  do  predela  vytyanuv  toshchuyu,
zhilistuyu sheyu.
   -  Knopochki  ya  uzhe   kupil,   Lizaveta   Gavrilovna,   -   skazal   on
konfidencial'nym tonom. - Vy davali ukazanie naschet knopochek...
   T'fu ty propast'! Nigde ne dayut pogovorit'!
   S morya donessya protyazhnyj nizkij zvuk.  To  passazhirskij  parohod,  ves'
belyj ot vaterlinii do verhushek trub, podhodil k pristani.
   - YA pobezhal! - spohvatilsya Andrej. - Dogovorim v Moskve...
   Tol'ko  na  parohode  on  pripomnil,  gde  i   kogda   videl   sluzhaku,
zavedovavshego pischej bumagoj i knopkami. V  te  vremena,  pravda,  tolstoe
bryuho ego, vypiravshee iz-pod legon'kogo,  frantovskoj  rascvetki  pidzhaka,
peretyagivala cepochka  ot  chasov.  Rumyanoe  i  polnoe  lico  bylo  ukrasheno
podvitymi usami i borodoj, zabotlivo  raschesannoj  na  dve  poloviny,  "na
otlet". No lysina byla ta zhe. Lysina ostalas' bez izmenenij.
   Sekretar' zemskoj upravy, vrag Petra Arianovicha, dyadyushka Leshi - vot kto
eto byl!
   Byvshaya "dusha obshchestva". Ili, mozhet, pravil'nee skazat' -  dusha  byvshego
obshchestva?..





   - Vot kak! - udivilsya ya. - Fedor Matveich zhiv?
   - Predstav' sebe!
   - A ya bylo dumal, smylo  ego  blagodatnoj  vodichkoj.  V  samyj  bol'shoj
pavodok. Eshche v tot, v oktyabr'skij...
   - Nu-nu! Ne mozhesh' prostit'? Zrya. A ya schitayu: horosho, chto ne dali pojti
ko dnu so starym Ves'egonskom. Dazhe takoj mollyusk  so  svoimi  knopkami  i
skrepkami prinyal posil'noe uchastie v sozdanii novogo  morya,  v  peredvizhke
goroda vverh po gore, na novoe mesto.
   - Mollyusk! Vot imenno mollyusk! Prisosalsya k kilyu korablya i otpravilsya s
nim v dal'nee plavanie. Narost  rakushechnyj  na  dnishche!  A  ved'  kak  oni,
narosty eti, zamedlyayut hod korablya! Sam znaesh', v  dokah  dazhe  prihoditsya
soskrebat' ih s dnishcha... Nu ladno, chert s nim, s  mollyuskom!  Vse-taki  ne
pojmu, pochemu ty ne ostalsya, esli Liza priehala? Bilet bylo zhalko, chto li?
   - Hvatit, otdohnul, - probormotal moj drug, otvorachivayas'. - Del polno.
   - Dazhe esli  i  tak!  CHego  zhe  zlit'sya-to?  Prokatilsya  v  Ves'egonsk,
vstryahnulsya, novoe more povidal. A s Lizoj ob®yasnish'sya v  Moskve.  Ona  zhe
skazala, chto priedet v Moskvu.
   - Pri chem zdes' Liza?  Zaladil:  Liza,  Liza,  Liza!..  Menya  poslednyaya
vstrecha razozlila. S dyadyushkoj tvoim...
   - Pochemu? Ty zhe sam govorish': horosho, chto Fedor Matveich prinyal  uchastie
v peredvizhke.
   - Vot-vot! O peredvizhke i rech'. Znaesh', o chem  ya  dumal,  poka  ehal  v
Moskvu?
   - Nu?
   - O poslednej ssore  tvoego  dyadyushki  s  Petrom  Arianovichem.  Pomnish',
dyadyushka kriknul: "Skorej Ves'egonsk..."
   A! YA ponyal! "Skorej Ves'egonsk s mesta  sojdet,  chem  ty  svoi  ostrova
najdesh'!" - v zapal'chivosti kriknul dyadyushka.
   Da, chto-to v etom rode. Libo "ostrova najdesh'", libo  "v  ostrova  tvoi
poveryu" - tochno ne pripomnyu. V obshchem, eto bylo nechto vrode provincial'nogo
zaklyat'ya.
   On  podyskival  sravnenie  pokrepche,  podobnoe  izvestnomu  "kogda  rak
svistnet",   no   pooriginal'nee,   chto-nibud'    sovershenno    ochevidnoe,
razumeyushcheesya samo soboj, yasnoe lyubomu duraku. I takoe  sravnenie  nashlos':
"Skorej Ves'egonsk s mesta sojdet!"
   No  ved'  Ves'egonsk  soshel  s   mesta!   To,   chto   ran'she   kazalos'
nepodvizhno-ustojchivym, nezyblemo-prochnym, neozhidanno  prishlo  v  dvizhenie.
Gorod, prostoyavshij mnogo let v nizine  u  reki,  kryahtya,  vskarabkalsya  na
goru. More zakolyhalos' tam, gde nedavno cherneli  prizemistye  izbenki.  A
ostrova v Vostochno-Sibirskom more vse eshche ne byli najdeny! Andrej prav...
   Vsyu noch' proshagal moj drug  vzad  i  vpered  po  nashej  uzkoj,  dlinnoj
komnate. I kuril, kuril bez peredyhu. V minuty bol'shogo dushevnogo volneniya
zakurival koz'yu nozhku: po ego slovam, eto pomogalo  emu  dumat',  navevalo
bodryashchie frontovye associacii.
   Stupat' Andrej staralsya na  noski.  Znaya,  chto  ya  pri  svete  ne  mogu
zasnut', s neuklyuzhej  zabotlivost'yu  zagorodil  abazhur  gazetami,  ostaviv
tol'ko konusoobraznyj luch, padavshij na stol.
   - Ni k chemu eto, Andrej! Vse ravno ne zasnut' mne!
   YA so vzdohom podnyalsya i tozhe prinyalsya hodit' vzad i vpered po komnate.
   - Kak dva golodnyh tigra v kletke!
   - Soyushkina by eshche syuda, v etu kletku...
   - Byla by scena kormleniya golodnyh tigrov!
   Andrej ostanovilsya posredi komnaty:
   - Net, ser'ezno. Vstrecha s dyadyushkoj kak-to proyasnila dlya menya Soyushkina.
Ved' oni pohozhi, ty ne soglasen?
   - Pohozhi? V chem?
   - Ne naruzhnost'yu, samo soboj.  Dazhe  ne  harakterami.  A  chto-to  obshchee
vse-taki est'. Podlost',  chto  li?..  -  No  izvini,  tebe  nepriyatno  pro
dyadyushku...
   YA ustalo mahnul rukoj:
   - Valyaj, nichego. Ty prav, konechno. Ih ob®edinyaet s Soyushkinym, po-moemu,
Ves'egonsk. Ponimaesh', tot, staryj Ves'egonsk, gorod sredi bolot! On  ved'
ochen' cepkij.
   Andrej, zainteresovannyj, ostanovilsya posredi komnaty.
   - Hochesh' skazat', chto hot' i podnyali gorod vysoko, na pyatnadcat' metrov
nad urovnem morya, a do sih por eshche koe-kto  koposhitsya  u  ego  podnozhiya  v
bolote?
   - Vrode togo. Tol'ko Fedor Matveich  pomel'che  i  ves'  kak  na  ladoni:
snachala v etom chesuchovom pidzhachke naraspashku, potom briten'kij, tihen'kij,
v  zastegnutoj  do  gorla  tolstovochke.   Soyushkina,   konechno,   potrudnej
razgadat'. On-to ved' ne prosto sluzhbist - novejshij titulyarnyj sovetnik.
   - Da, titulyarnyj sovetnik! - s ozhestocheniem skazal Andrej. - Samyj  chto
ni na est' titulyarnyj! CHelovek  dvadcatogo  chisla!  Emu  vse  ravno,  komu
sluzhit' i chto delat', lish' by dvadcatogo chisla zhalovan'e vydavali.
   YA kivnul.
   - I krome togo, on  nahal,  no  tihij,  -  prodolzhal  Andrej.  -  Vsyudu
pronikaet, kak burav - s legkim poskripyvaniem, pochti besshumno.  Tak  i  v
geograficheskuyu nauku pronik.
   - No pochemu imenno v nauku?
   - Vygodno.
   - Vot-vot. Oklady vysokie. Za zvanie platyat. ZHizn' strogo razmerenna  i
obespechivaet dolgoletie. A Soyushkin, nesomnenno, ochen'  zabotitsya  o  svoem
dolgoletii.
   - Nu, a talant?
   - Kakoj talant?  Pri  chem  zdes'  talant?  Soyushkin  zhe  ne  uchenyj,  on
pritvoryaetsya uchenym. On  lish'  sluzhashchij  po  nauchnoj  chasti.  Ili,  inache,
sostoyashchij  pri  nauke.  Da,  vot  imenno:  "pri"!  CHto-to  vrode,  znaesh',
antreprenera, rasporyaditelya ili administratora, tol'ko ne v  teatre,  a  v
nauchno-issledovatel'skom institute.
   - I, po-tvoemu, on ponimaet, chto bezdaren?
   - Dogadyvaetsya. Veroyatnee vsego, dogadyvaetsya. Ochen' trudno  skryt'  ot
sebya takie veshchi. Ot drugih-to proshche.
   - Nu i kak otnessya k etomu otkrytiyu?
   - Obozlilsya na vseh! Ot soznaniya polnoj svoej bezdarnosti on eshche podlee
stal, eshche uhvatistee. ZHit' hochet, ponimaesh'? I po  vozmozhnosti  luchshe,  so
vsemi udobstvami! Potomu i k dnishchu korablya prisosalsya...
   Andrej bystrymi shagami proshelsya po komnate.
   - Podumaj, kak on zatormozil  hod  korablya!  Ne  vputajsya  on  v  spor,
ekspediciyu, ya uveren, davno by razreshili.


   Razdevayas', moj drug prodolzhal bormotat':
   - Titulyarnye sovetniki! Zubrily! Mollyuski chertovy!..
   YA-to ponimal, chto delo ne tol'ko  v  mollyuskah.  Strannym  obrazom  vse
peremeshalos', sputalos' v odin klubok: i zatyanuvshijsya spor s Soyushkinym,  i
neozhidannaya vstrecha s  byvshim  ostryakom,  kotoryj  kogda-to  travil  Petra
Arianovicha,  i  vdobavok,  konechno,  nelaskovyj  priem,  okazannyj  Lizoj.
Neuzheli ona dogadyvalas' o tom, chto Andrej lyubit  ee,  i  otstranyala  ego,
uklonyayas' ot ob®yasnenij?
   Lezha v krovati, Andrej sprosil:
   - Nu kak "Sibiryakov"? Ty uznaval v komitete?
   - Preodolevaet tyazhelye l'dy, - otvetil ya neopredelenno.
   Ne hotelos' sredi nochi ogorchat' Andreya. Utrom skazhu,  chto  "Sibiryakov",
projdya Vostochno-Sibirskoe more, poteryal vint v CHukotskom, to est'  uzhe  na
samom poroge Beringova proliva, buduchi pochti u  celi.  V  nastoyashchee  vremya
ledokol'nyj parohod,  k  kotoromu  bylo  prikovano  vnimanie  vsego  mira,
drejfoval na zapad, v obratnom napravlenii.


   |tu novost' Andrej prinyal  na  sleduyushchij  den'  sravnitel'no  spokojno,
nasupilsya, pomolchal, ugrozhayushche poigryvaya zhelvakami. Unynie ustupilo  mesto
gnevu - horoshij priznak!





   A cherez dva dnya pozvonila Liza. Ona  vernulas'  i  priglashala  v  gosti
segodnya zhe! Obyazatel'no segodnya!
   - Ochen'-ochen' vazhnaya novost'! Prihodite!
   - A chto takoe? Ty vzvolnovana, golos drozhit.
   - Brat podrugi priehal iz komandirovki. V obshchem,  prihodite  rasskazhem.
Ne telefonnyj razgovor, - i povesila trubku.
   "Ne telefonnyj razgovor!.." "Prihodite, rasskazhem!"
   Nu, kazhetsya, naprasno ya staralsya - obuchal Andreya galantnomu obhozhdeniyu!
"Brat podrugi"! Gm!..
   - Vot razgadka prohladnogo priema v Ves'egonske, - skazal ya. - Muzhajsya,
Andrej, druzhishche! Vidno, nashej Lize podnadoela holostyackaya zhizn'.  Ob  etom
nam i predstoit segodnya uznat'. -  I  ya  dobavil  s  naigrannoj  bodrost'yu
(priznat'sya, mne bylo obidno za Andreya): - Teper' vse,  chto  trebuetsya  ot
tebya:  pochashche  ulybajsya!  Ne  podavaj  vidu,  ne  gorbis'  -  i  ulybajsya.
Pozdravleniya i bukety ya beru na sebya.
   My prishli ran'she etogo "brata".
   Liza ne pozhelala vstupat' s nami ni v kakie  ob®yasneniya  i  ubezhala  na
kuhnyu yakoby nadzirat' za postavlennym na primus chajnikom. Glaza u nee byli
pochemu-to zaplakany.
   No vot nakonec yavilsya i on" "brat podrugi"!
   Molodoj. Molozhe nas s Andreem let na pyat'. Lico  dobrodushnoe,  krugloe,
rozovoe.
   - Savchuk.
   - Ochen' priyatno. Ladygin.
   - Ves'ma rad. Zvonkov.
   Molodoj chelovek, okazyvaetsya, zakanchival universitet i gotovilsya  stat'
muzejnym rabotnikom.
   - Muzejnym? - udivilsya ya. - V nashe vremya  -  muzejnym?  Starye  cherepki
sobirat'? Nu i professiya - spec; po cherepkam!
   Andrej soglasno instrukcii vydavil na lice ulybku.
   Za chaem vyyasnilos', odnako, chto  Savchuk  ponimaet  koe-chto  i  v  nashej
professii.
   - Pri izuchenii istorii geograficheskih otkrytij, - skazal  on,  -  mnogo
daet, naprimer, lingvistika. Proanalizirujte  slovo  "Sibir'".  Iskazhennoe
"siver", to est' "sever". Ili vot eshche - "Grumant". Pochemu russkie  nazvali
tak SHpicbergen? "Grumant" shodno po zvuchaniyu s "Gryunland". No  Gryunland  -
eto Grenlandiya. Doshli, kak  vidite,  do  kornya.  A  koren'  von  gde  -  v
chetyrnadcatom veke! Vyhodit, russkie prinimali SHpicbergen za Grenlandiyu.
   Vse eto bylo dovol'no interesno. No nas, veroyatno, vyzvali ne dlya togo,
chtoby prosveshchat' naschet Gryunlanda i Grumanta, ne tak li?
   - My zhdem, Liza, - skazal  ya,  nemnogo  nervno  pozvanivaya  lozhechkoj  v
stakane. - Gde ona, eta tvoya novost' ochen'-ochen' vazhnaya?
   - Sejchas Volodya rasskazhet. Tol'ko vy ne volnujtes', horosho?  Ne  budete
volnovat'sya, rebyata?
   My s Andreem pereglyanulis' i nedoumevayushche pozhali plechami.
   - Nu, esli ne budete... Vy znaete, gde Volodya byla komandirovke?
   - Otkuda nam znat'?
   - V YAkutii.
   - Sobiral tam materialy dlya Muzeya Revolyucii, -  poyasnil  Savchuk.  -  Po
teme  "Rol'  bol'shevikov,  ssyl'nyh  poselencev,  v  izuchenii  i  osvoenii
Sibiri".
   - Ssyl'nyh? - YA nastorozhilsya.
   - |to zhe,  po  togdashnim  merkam,  byl  cvet  Rossii.  Peredovye  lyudi,
privykshie k napryazhennoj umstvennoj deyatel'nosti.  Nekotorye  zanimalis'  v
ssylke etnografiej, geologiej, meteorologiej. Odin dazhe izuchal mnogoletnie
merzlye gornye porody, inache, po staromu naimenovaniyu, vechnuyu merzlotu.
   Ah da propadi ty propadom so svoej  netoroplivo  obstoyatel'noj  maneroj
izlozheniya! Budto lekciyu chitaet pered auditoriej! Vprochem, mozhet, eto  Liza
dala  emu  takoe  ukazanie:  vvesti  nas  v  kurs  postepenno,   ispodvol'
podgotovit'? No k chemu?
   - Leshka, ty volnuesh'sya! - predosteregayushche skazala ona, a u samoj  golos
drozhal i preryvalsya.
   - |tot ssyl'nyj, - prodolzhal Savchuk, - zhil  v  malen'koj  derevushke  na
beregu okeana. Teper' na meste ee - port i gorod Okeansk.
   My s Andreem vskochili iz-za stola, raspleskav chaj.
   - Vy napali na sled Petra Arianovicha?!
   - Da, Vetlugina P.A. - Savchuk pedantichno sverilsya s zapisnoj knizhkoj. -
Mne podrobno rasskazal o nem Ovcharenko,  byvshij  ego  tovarishch  po  ssylke.
Sejchas on nachal'nik porta v Okeanske.
   - Nu zhe! Ne tomite! Dal'she!


   Vsyu zimu, a zatem vesnu i leto 1916  goda  ssyl'nye,  po  svidetel'stvu
Ovcharenko, zhili ozhidaniem revolyucii. Vesti o tom, chto proishodit v Rossii,
dohodili do Poslednej s bol'shim  zapozdaniem,  putanye,  iskazhennye.  Petr
Arianovich, mozhet byt', ne  razobralsya  by  v  nih,  no  Ovcharenko,  staryj
podpol'shchik, professional'nyj revolyucioner, izdaleka chuyal priblizhenie buri.
Poetomu on tak toropil Petra Arianovicha s pobegom.
   Togda-to ssyl'nym i vstretilsya projdoha Givens.
   S konca proshlogo veka amerikancy shnyryali  u  beregov  Sibiri,  stremyas'
pribrat' ee k rukam. Odin za drugim pronikali syuda cherez  Beringov  proliv
predpriimchivye kitoboi, zolotoiskateli, torgashi.
   Givens byl torgashom. ZHitelyam  Poslednej  on  ob®yasnil,  chto  shhunu  ego
prignala k beregu burya. Vposledstvii okazalos': prignala zhadnost'.
   Givensu bylo izvestno,  chto  russkoe  pravitel'stvo  zapreshchaet  prodazhu
spirtnyh napitkov na Krajnem Severe. |to bylo na ruku amerikancu.  On  mog
stat' monopolistom, mog d'yavol'ski razbogatet'  na  kontrabandnoj  prodazhe
spirtnogo. Pered glazami mayachil razdrazhayushchij primer Astora, kotoryj  nazhil
milliardy, spaivaya indejskie plemena prerij.
   Amerikanec brosil yakor' u Solenogo  Nosa:  tak  nazyvalsya  mys  v  semi
verstah ot Poslednej, gde presnye vody reki stalkivalis' s  solenoj  vodoj
okeana. Verenicy mestnyh zhitelej potyanulis' tuda. Obmen byl  vygodnym  dlya
amerikanca. Za butylku plohogo, razbavlennogo vodoj viski on bral  desyatok
pescov. Stoimost' poderzhannogo karabina izmeryalas' eshche proshche:  nuzhno  bylo
ulozhit' shkurki odna na  druguyu  tak,  chtoby  stojmya  postavlennyj  karabin
dostigal verhnej iz nih.
   Ovcharenko sumel kak-to sladit'sya s amerikancem.
   Givens sobiralsya podnyat'sya po reke, chtoby potorgovat' eshche  i  v  tajge.
Resheno bylo, chto on zaberet ssyl'nyh na obratnom  puti.  V  Petropavlovske
beglecy budut otsizhivat'sya v tryume sredi pustyh bochek i yashchikov s pushninoj,
a s korablya sojdut gde-nibud' v Nagasaki ili v San-Francisko.
   Ponachalu amerikanec zalomil nepomernuyu cenu. No Ovcharenko byl paren' ne
promah. Potorgovavshis', soshlis' na polusotne shkurok. Imenno stol'ko dobyli
ssyl'nye za zimu. Platu oni dostavili na korabl' srazu zhe, chtoby byt'  pri
pobege nalegke.
   Givens ushel vverh po reke.
   Minoval iyul', minoval i  avgust.  Sentyabr'  podhodil  uzhe  k  koncu,  a
dolgozhdannaya shhuna ne poyavlyalas'.
   Neuzheli pobeg sorvetsya? Neuzheli chto-nibud' pomeshaet pobegu?
   Malen'kie druz'ya ssyl'nyh, derevenskie rebyatishki,  kotorye  znali,  chto
Petra  Arianovicha   i   ego   tovarishcha   interesuet   prihod   amerikanca,
den'-den'skoj dezhurili na kryshe.  Odnazhdy  vecherom  zapyhavshijsya  gonec  v
sbitoj nabok otcovskoj shapke primchalsya  so  vseh  nog  v  izbu,  gde  zhili
ssyl'nye.
   - Prishel! - zakrichal on s poroga. - Kinul yakor' u Solenogo Nosa!
   Za dobruyu vest'  Petr  Arianovich  podaril  emu  bol'shoj  kusok  saharu.
Ovcharenko kinulsya uvyazyvat' veshchi.
   Odnako ne proshlo i chetverti chasa, kak v izbu vvalilis' novye gosti, tri
kazaka. Okazalos', chto ssyl'nyh prikazano vorotit' v |nsk, uezdnyj  gorod,
stoyavshij vyshe po reke.
   - Ne otluchat'sya nikuda: ni na ohotu, ni rybu lovit'! -  strogo  ob®yavil
borodach-starshoj. - Zimnik ustanovitsya - po pervoputku vas i povezem.
   Priezzhie otpravilis' nochevat' k kumu, v druguyu izbu, a Ovcharenko i Petr
Arianovich ostalis' odni.
   CHto proizoshlo?
   Uzhe  posle  revolyucii  Ovcharenko  doznalsya  pravdy.   Givens   rassudil
po-torgasheski. SHkurki pescov polucheny, s  beglecov  bol'she  vzyat'  nechego.
Zato, soobshchiv  kuda  sleduet  o  gotovyashchemsya  pobege,  on,  Givens,  mozhet
poluchit' znachitel'nuyu vygodu v torgovle.  V  budushchem,  1917  godu  mestnye
vlasti predostavyat emu  preimushchestva  i  l'goty  po  sravneniyu  s  drugimi
inostrannymi kupcami. |to byla, tak skazat', vzyatka naturoj.
   Predatel'stvo Givensa, odnako, raskrylos' znachitel'no pozzhe.
   Nakanune pobega i Petr  Arianovich,  i  Ovcharenko  dejstvovali  sgoryacha.
Ochen' hotelos' dumat', chto Givens veren ugovoru.
   Pered  rassvetom  beglecy  so  vsemi  predostorozhnostyami  vybralis'  iz
derevni. Oni pochti doshli do uslovlennogo mesta, i za  pribrezhnymi  skalami
na nebe chetko zacherneli machty, kak  vdrug  Vetlugin  shvatil  tovarishcha  za
plecho:
   - Pogonya!
   Oglyanuvshis', Ovcharenko razlichil nad holmami tri raskachivayushchihsya silueta
v vysokih shapkah...
   Poklazha sbroshena s plech.
   - Duren' zamorskij! Pochemu ne podoshel poblizhe? Pridetsya po l'du.
   - A vyderzhit led?
   - |h, byla ne byla!..
   Staryj pripaj  eshche  sohranilsya  v  izluchine  berega,  razryhlennyj,  no
prochnyj na vid.  Za  nim  stoit  shhuna.  Melkie  volny  katyatsya  po  vode,
poryvistyj veter duet s materika, pronizyvaet naskvoz', rvet  na  beglecah
odezhdu. Szadi zahlopali vystrely.
   - Skorej, Petra! Skorej!
   Pervym na led pripaya shagnul  Petr  Arianovich  i  pobezhal,  prignuvshis',
razmahivaya rukami. Sledom pobezhal Ovcharenko.
   Do shhuny ostavalos'  kakih-nibud'  trista-chetyresta  shagov.  Na  palubu
vysypala komanda. Slyshny vykriki, smeh. Byt' mozhet,  tam  zaklyuchayut  pari:
dobegut russkie ili ne dobegut? Sam Givens v shube  volch'im  mehom  naruzhu,
oblokotivshis' na poruchni, nepodvizhno stoit, nablyudaya za usiliyami beglecov.
   I vdrug - negromkij tresk! Na l'du beregovogo pripaya  poyavilsya  zigzag.
On bystro rasshiryaetsya. Ovcharenko uvidel treshchinu, srazu zhe s  razmahu  upal
na led. Petr Arianovich probezhal po inercii dal'she.
   Amerikanskie matrosy zakrichali:
   - |j! |j! Beregis'!..
   Pozdno! Kraj pripaya oblomilsya. Bol'shaya l'dina, na kotoroj ostalsya  Petr
Arianovich, medlenno uplyvaet v otkrytoe more.
   Kazaki dobezhali do Ovcharenko, okruzhili,  krutyat  nazad  ruki.  Vnezapno
ostanovilis'. V nastupivshej tishine slyshen grohot vybiraemoj yakornoj  cepi.
Givens snimaetsya s yakorya!
   - Glyan', chto delaet-to! - predosteregayushche zakrichali kazaki. - Uhodit!
   No u Petra Arianovicha net ni vesla, ni bagra.  On  ne  mozhet  upravlyat'
l'dinoj, ne mozhet pristat' obratno k beregu.
   Pokachivayas' na volnah, l'dina uplyvaet dal'she i dal'she.
   Ovcharenko uzhe ne vyryvaetsya iz  ruk  kazakov.  Nepodvizhno  stoit  mezhdu
nimi. Volosy ego treplet veter. V svalke s begleca sshibli shapku, razorvali
vorot.
   Kazaki smotryat, kak, zavalivayas' na kormu, razvorachivaetsya amerikanskaya
shhuna. Zatem ona uhodit na vostok, ostavlyaya za soboj dlinnyj hvost chernogo
dyma, medlenno osedayushchij na vodu.
   Odinokuyu l'dinu s Petrom Arianovichem tolkaet, kruzhit, neotvratimo neset
na sever.
   Borodach-starshoj toroplivo krestitsya:
   - Pomyani, gospodi, raba tvoego!..
   Seroe s belym more. Seroe s belym nebo. Liniya gorizonta sterlas'  mezhdu
nimi. Bezdna...


   Tyagostnoe molchanie nadolgo vocarilos' v komnate.
   Potom Liza ne vyderzhala, vytashchila iz karmana  nosovoj  platok  i  opyat'
umchalas' na kuhnyu, na etot raz ne pridumyvaya uzhe nikakih predlogov.
   Andrej nepodvizhno sidel za stolom, opustiv golovu.  Savchuk  skonfuzhenno
pokashlival. On slovno by chuvstvoval sebya vinovatym pered nami v  tom,  chto
privez plohie vesti.
   Da, vesti ochen' plohie.
   Do sih por bylo izvestno, chto  Petr  Arianovich  propal,  rastvorilsya  v
neob®yatnyh prostorah Sibiri. Nesomnenno, umer. Inache vernulsya by v  Moskvu
ili v Ves'egonsk posle Oktyabr'skoj revolyucii. No takaya  smert'  ostavalas'
kak by otvlechennoj. Teper' zhe priobrela vdrug zrimuyu silu real'nosti. Byl,
okazyvaetsya, ochevidec etoj smerti, i on peredal  podrobnosti,  ot  kotoryh
moroz proshel po kozhe...
   YA pervym ovladel soboj.
   Da, a Zemlya Vetlugina? Govoril  li  Petr  Arianovich  o  svoej  Zemle  s
Ovcharenko?
   Savchuk vstrepenulsya. Govoril, konechno, govoril, i  ne  raz!  On  stroil
plany  ekspedicii,  kotoruyu,  nesomnenno,  dolzhny  byli  razreshit'   posle
revolyucii. No pri etom on vyrazhal trevogu. Neobychnaya  priroda  ostrovov  v
severo-vostochnom uglu  Vostochno-Sibirskogo  morya  stala,  po  ego  slovam,
okonchatel'no yasna emu lish' zdes',  na  Krajnem  Severe,  i  eto  pochemu-to
vselilo v nego sil'nuyu trevogu. CHto-to ugrozhalo ego ostrovam!
   "Speshit' nado, speshit'! - povtoryal Petr  Arianovich.  -  Speshit',  chtoby
zastat'!.."
   Odnako chto imenno ugrozhalo ostrovam,  Ovcharenko  tak  i  ne  ponyal  ili
zabyl. Stol'ko let proshlo s teh por, i kakih let!
   Vskore my s Andreem ushli, rasteryannye, udruchennye.
   Vozvrashchalis', kak s pohoron, -  molcha.  Lish'  podnimayas'  po  lestnice,
Andrej skazal:
   - No chto on hotel vyrazit' etim: "Speshit', chtoby  zastat'"?  Ponimaesh',
Petr Arianovich slovno by podal nam znak iz mogily, hotel predupredit'  nas
o chem-to ochen' vazhnom...
   - "Speshit', chtoby zastat'", -  v  nedoumenii  povtoril  ya.  -  Zastat'!
Neuzheli zhe mozhno prijti na mesto, gde  dolzhny  byt'  nashi  ostrova,  i  ne
zastat', ne najti ih?..
   Eshche  na  lestnichnoj  ploshchadke  my  uslyshali,  chto  telefon  v  koridore
trezvonit vo vsyu moch'.
   Otkryvaya dver' klyuchom, Andrej obrugal sosedej:
   - Len' podojti im, chto  li?  Ili  spat'  zavalilis'  spozaranok?  Allo!
Slushayu vas!.. Da, Zvonkov! Dobryj vecher, Vladimir Vikent'evich! Otkuda  vy?
Iz Komiteta po delam Severa? A chto sluchilos'? O! (Andrej povernulsya ko mne
i brosil skorogovorkoj: "Sibiryakov"  voshel  v  Beringov  proliv!")  |to  ya
Ladyginu, Vladimir Vikent'evich. On tut, ryadom so mnoj, stoit. No  kak  eto
proizoshlo? Ved' vinta u nih ne  bylo.  Vint-to  byl  poteryan?  Da  chto  vy
govorite? Vot  molodcy,  a?  Hotel  by  ya  sejchas  byt'  na  "Sibiryakove".
("Postavili parusa, - toroplivo poyasnil on mne, -  sshili  iz  brezentov!")
Da, da, ponyatno, Vladimir Vikent'evich!.. ("Slyshish', Leshka! Vospol'zovalis'
vetrami zapadnyh rumbov, vyskochili iz CHukotskogo morya i  pod  parusami  za
konchili put'".)  Zamechatel'no!  Nichego  ne  skazhesh',  dazhe  zavidno...  O?
Neuzheli tak schitaete? Vashimi by ustami, Vladimir Vikent'evich, da med pit'.
Nu, spasibo, chto srazu soobshchili. Ladygin zhmet ruku,  ya  to  zhe.  Spokojnoj
nochi!
   On ostorozhno povesil trubku  i  posmotrel  na  menya.  YA  kivnul.  Pohod
"Sibiryakova", triumfal'no  zakonchivshijsya,  kruto  menyal  situaciyu  v  nashu
pol'zu. Teper'  ekspediciyu  k  Zemle  Vetlugina  obyazatel'no  dolzhny  byli
razreshit'!









   Vse na etom zapolyarnom aerodrome bylo takim zhe,  kak  na  podmoskovnom,
kotoryj my pokinuli neskol'ko dnej nazad. Zelenela uprugaya, vysokaya trava,
znak T byl vylozhen na trave. Dazhe dlya polnoty illyuzii flyuger  nad  zdaniem
aeroporta - polosataya kolbasa - ukazyval to zhe napravlenie vetra.
   Tol'ko nebo bylo drugim - ochen' prozrachnym i svetlym, kak obychno  letom
v etih shirotah. Nam prishlos' peresech' po diagonali pochti vsyu Sibir', chtoby
dobrat'sya do Okeanska.
   Totchas zhe my pereseli v mashinu i otpravilis' cherez Okeansk v port.
   Novehon'kij gorod, budto tol'ko chto soskochivshij  s  verstaka,  otkrylsya
pered nami. I pahlo v nem veselo, kak v nedavno srublennoj izbe, -  smoloj
i struzhkami.
   Okeansk, podobno  bol'shinstvu  nashih  severnyh  gorodov,  byl  srabotan
plotnikami. No esli, skazhem, v  Arhangel'ske  doshchatye  lish'  trotuary,  to
zdes' dazhe mostovye derevyannye. Ulicam eto pridaet  kakoj-to  svoeobraznyj
uyut. Ulicy-seni! I drevesnaya pyl' (v gorode rabotaet neskol'ko lesopil'nyh
zavodov) nositsya, iskritsya, plyashet  povsyudu,  budto  eto  krupinki  zolota
raskachivayutsya na solnechnyh luchah.
   K sozhaleniyu, ne bylo v  Okeanske  starogo  tovarishcha  Petra  Arianovicha.
Nezadolgo pered nashim priezdom on zabolel i sejchas  lechilsya  na  odnom  iz
yuzhnyh kurortov.
   A nam tak hotelos' s nim povidat'sya.
   Severnoe solnce svetilo neyarko, no prostranstvo chistoj vody otbrasyvalo
takoe siyanie, slovno eto bylo gigantskoe vognutoe zerkalo.
   ZHmuryas', ya ne srazu razglyadel nash korabl'. On manevriroval na  seredine
rejda,  krasivo  opisyval  cirkulyaciyu,  katilsya  to  vlevo,   to   vpravo,
razvorachivayas' na raznye kursy. Vidimo, kapitan vyveryal magnitnyj kompas.
   YA zalyubovalsya korablem. On  byl  horosh!  Vse  bylo  v  nem  garmonichno,
sorazmerno, umno. Vnutrennyaya krasota, kotoruyu, navernoe, sposobny  ulovit'
tol'ko glaza i serdce moryaka, kak by oduhotvoryala korabl'.
   O takom  ledokole  Petr  Arianovich  mechtal,  navernoe,  v  Ves'egonske,
podtalkivaya shestom igrushechnyj  derevyannyj  korablik  pered  bykami  mosta.
Takoj krasavec mereshchilsya emu v ssylke, kogda on  odinoko  progulivalsya  po
beregu pustynnogo i mrachnogo zaliva. No ne suzhdeno bylo  Petru  Arianovichu
uvidet' korabl', snaryazhennyj dlya poiskov ego potaennoj Zemli.
   Medlenno razvorachivayas' protiv solnca, "Pyatiletka" - teper'  uzhe  vidno
bylo nazvanie na bortu - priblizhalas'  k  pirsu.  Machty  i  rei  otchetlivo
vyrisovyvalis' na fone bledno-golubogo neba.
   Priznayus', ya oshchutil mal'chisheskuyu tshcheslavnuyu gordost',  kogda  k  trapu,
perebroshennomu s korablya na pirs, shagnul kapitan i, derzha pod kozyrek, kak
polagaetsya pri otdache raporta, netoroplivo skazal:
   - Tovarishch nachal'nik ekspedicii! Zakanchivayu proverku priborov...
   Nam povezlo: predlozhenie idti na "Pyatiletke" prinyal staryj moj priyatel'
Nikandr Fedoseich Tyulin.
   S udovol'stviem smotrel ya na znamenitogo  ledovogo  kapitana.  Siloj  i
spokojstviem  veyalo  ot  nego  -  takoj  on   byl   bol'shoj,   ustojchivyj,
shirokoplechij, ochen' nadezhnyj.
   Iz-za  krutogo  kapitanskogo  plecha,  privetlivo  ulybayas',  vyglyadyval
korotyshka Sabirov, kotoryj kogda-to "rasfasovyval" Vostochno-Sibirskoe more
vo mnozhestvo pivnyh butylok, a  takzhe  vo  flakony  iz-pod  odekolona.  Na
"Pyatiletke" on shel starshim pomoshchnikom kapitana.
   Ryadom  s  nim  v  ozhidanii  rukopozhatiya  toptalis'  dlinnyj  meteorolog
Sinickij i plechistyj gidrobiolog Vyahirev.
   I eshche odno znakomoe lico vydvinulos' vpered iz gruppy vstrechayushchih.
   K nam s radostnym vosklicaniem, chut' li ne s rasprostertymi  ob®yatiyami,
kinulsya Soyushkin!
   Ne raz vo vremya  spora  o  Zemle  Vetlugina  voobrazhal  ya  budushchuyu  etu
vstrechu, pripasal slova pokrepche, pouvesistee.  Mozhno  skazat',  gotovilsya
chut' li ne ubit' ego, no sejchas tol'ko vyalo pozhal emu ruku.
   Da, tak sluchaetsya v zhizni...
   No potom o Soyushkine,  potom!  Ne  budem  omrachat'  vstrechi  s  Tyulinym,
Sabirovym, Sinickim, Vyahirevym i s nashim krasavcem ledokolom!


   Nauchnye sotrudniki okunulis' v lihoradochnuyu sutoloku prigotovlenij.
   Andrej zasel v shturmanskoj rubke naedine  s  eholotom  -  priborom  dlya
izmereniya glubin. |holot byl prizvan sygrat' sugubo vazhnuyu rol' v  poiskah
Zemli  Vetlugina,  i  moj  drug  ne  doveril  nikomu   okonchatel'noj   ego
regulirovki.
   Pogruzkoj komandoval Sabirov. Stoya na kapitanskom mostike, on poveleval
korabel'nymi lebedkami. Po  manoveniyu  ego  ruki  oni  podhvatyvali  tyuki,
lezhavshie na pristani, i, pronesya po vozduhu, berezhno  opuskali  na  palubu
ili v nedra tryuma. Golos starshego pomoshchnika gulko raskatyvalsya nad rejdom.
Kak dirizherskaya palochka, to vzletal, to opuskalsya sverkayushchij metallicheskij
rupor. Po pryamomu  naznacheniyu  Sabirov  ispol'zoval  ego  nechasto,  bol'she
polagayas' na silu svoih bogatyrskih legkih.
   Na nekotoryh  yashchikah  cherneli  nadpisi:  "Ne  kantovat'!"  V  nih  byli
meteorologicheskie  samopiscy,  termometry,  magnitometry,  astronomicheskie
pribory.
   Po palube  metalsya  v  trevoge  zavhoz,  vkonec  zamotavshijsya  chelovek,
pominutno vytiravshij lysinu bol'shim kletchatym platkom. Na "Pyatiletku"  pod
ego  nablyudeniem  perebrasyvalis'  bochki  s  kvashenoj  kapustoj,  shokolad,
kerosinovye lampy, vitaminnyj sok, limony, stiral'naya mashina,  zverolovnye
kapkany i mnogoe drugoe. V tryume razmeshchalis' v razobrannom vide  tri  doma
dlya budushchej polyarnoj stancii na Zemle Vetlugina.
   Na pirse layali i vizzhali -  prosilis'  na  korabl'  -  ezdovye  sobaki,
kotoryh utihomirival stoyavshij vozle nih kayur s mysa CHelyuskin Tynty  Kurkin
s neizmennoj svoej trubkoj v ruke.
   Na bort  "Pyatiletki"  predpolagalos'  vzyat'  samolet.  On  svoevremenno
vyletel iz Krasnoyarska, no poterpel  po  doroge  avariyu.  Mozhno  bylo  by,
konechno,  popytat'sya  najti  zamenu.  Odnako  eto   zaderzhalo   by   vyhod
"Pyatiletki" nedeli na poltory-dve, a ya ne soglashalsya ni na kakie zaderzhki,
tak kak znal,  chto  za  shtuka  eti  plotnye  l'dy,  kotorye  vstretyat  nas
severo-vostochnee Novosibirskih ostrovov.
   Vot  pochemu  "Pyatiletka",  tak  zhe  kak   i   znamenityj   "Sibiryakov",
otpravilas' v put' bez vozdushnogo ledovogo razvedchika.
   Ostorozhno razvorachivayas'  protiv  vetra,  ona  dvinulas'  v  more  mimo
somknutoj sherengi lesovozov.
   Po machte nad zdaniem porta pomchalis' vverh  signal'nye  flagi:  snachala
flag s tremya poloskami - sinej, beloj i sinej, za nim -  treugol'nyj,  kak
by perecherknutyj krestom, i, nakonec, chetyrehugol'nyj, s malen'kim krasnym
krestikom v centre. |to byl  proshchal'nyj  privet  Bol'shoj  zemli.  Soglasno
starinnomu morskomu ceremonialu nam zhelali schastlivogo plavaniya.
   Raznocvetnye flazhki pobezhali i po reyam lesovozov, zamel'kali,  zabilis'
na  vetru.  Pozhelanie  bylo  podhvacheno  i  povtoreno   vsemi   okeanskimi
korablyami, stoyavshimi na rejde. Kapitan prikazal podnyat'  otvetnyj  signal:
"Blagodaryu".
   My minovali Solenyj Nos. V skulu korablya tyazhelo udarilas' morskaya volna
i razletelas' oslepitel'no belymi bryzgami.





   Tuman uhodil na zapad.
   Tol'ko  golubovataya  dymka  stlalas'  nad  morem,   sozdavaya   strannuyu
zritel'nuyu illyuziyu. Vodnaya poverhnost' slovno by pripodnimalas'  chut'-chut'
- na polmetra ili na metr, - i more parilo, kak obychno govoryat na Severe.
   Stoya na mostike ryadom s kapitanom, ya zalyubovalsya  raskryvayushchimsya  pered
nami vodnym prostorom. Kraski medlenno menyalis' na  glazah.  Vnachale  more
bylo zelenovatogo ottenka, potom stali  poyavlyat'sya  sinie  polosy.  I  chem
bol'she my udalyalis' ot pologih bezlesnyh beregov, tem  vse  gushche  delalas'
eta sineva.
   ZHizn'  na  korable  postepenno  nalazhivalas'.  Pod  rovnyj  gul   mashin
prohodilo  v  kayut-kompanii  komsomol'skoe  sobranie.  Andrej  rasskazyval
svobodnym ot vahty molodym moryakam o zadachah  ekspedicii.  Zavhoz  siplym,
sorvannym golosom raspekal kogo-to u kambuza. Sinickij hlopotal na bake  u
svoih priborov, i chto-to vtolkovyval emu Vyahirev, energichno zhestikuliruya.
   YA oglyanulsya na kormu. Tam stoyal Soyushkin i neotryvno  smotrel  na  chaek,
shumnoj oravoj provozhavshih nashu "Pyatiletku".
   Interesno, o chem on dumaet sejchas?
   Byt' mozhet, staraetsya ponyat', pochemu my odoleli  ego  v  spore  i,  tak
skazat', vlachim za soboj k Zemle Vetlugina?
   No ved' eto tak legko ponyat'. S nami dvumya on, vozmozhno, i spravilsya by
pri podderzhke CHerepihina. K schast'yu, my byli  ne  odni.  Goroj  vstali  za
gipotezu Vetlugina Afanas'ev, Sinickij, Vyahirev,  Tynty  Kurkin,  Sabirov,
Tyulin.
   Nedarom eshche v nachale spora Andrej vnushal mne:
   - Pochashche oglyadyvajsya na kalendar'! On za spinoj u  tebya  visit.  God-to
kakoj teper'? Ne tysyacha devyat'sot trinadcatyj, a tysyacha devyat'sot tridcat'
pervyj! A! To-to...
   Da, vazhno pochashche oglyadyvat'sya na kalendar'. Soyushkin vryad li oglyadyvalsya
i byl nakazan za eto.
   Dumayu, chto oni - Soyushkin i CHerepihin - po operedi otpaivali drug  druga
vodoj, prochtya o reshenii organizovat' poiski Zemli Vetlugina. "Prinimaya  vo
vnimanie,  -  bylo  napisano  tam,  -  chto  posle   istoricheskogo   pohoda
"Sibiryakova" Severnyj  morskoj  put'  prevrashchen  v  normal'no  dejstvuyushchuyu
magistral', i uchityvaya, chto dlya oblegcheniya provodki karavanov  chrezvychajno
zhelatel'no   bylo   by   sozdat'   meteorologicheskuyu    radiostanciyu    na
predpolagaemoj Zemle Vetlugina..." i tak dalee...
   Odnako Soyushkin bystro opravilsya. V ego polozhenii nel'zya  bylo  meshkat',
hnykat', tyanut'. On perestroilsya mgnovenno, povernulsya na  kablukah  cherez
levoe plecho, budto po komande: "Kru-gom!"
   Edva  lish'  bylo  obnarodovano  reshenie  ob  ekspedicii,  kak   glavnyj
protivnik  sdelalsya  odnim  iz  samyh  revnostnyh,   dazhe   yarostnyh,   ee
zashchitnikov.
   - Est'! Nu konechno zhe, est'! - krichal on, bryzzha  slyunoj  i  razmahivaya
rukami. - Zemlya Vetlugina est'! Kakie mogut byt' somneniya v tom,  chto  ona
est'?
   I koe-komu eto dazhe ponravilos'. Govorili, sochuvstvenno kivaya golovami:
   - Smotrite-ka! Osoznal svoi oshibki. Nadryvaetsya-to kak! Perezhivaet...
   Uvy, eto bylo tol'ko mimikriej.
   Davnym-davno byvshij nash pervyj uchenik, kogda emu slishkom dostavalos' na
peremenkah, lozhilsya navznich' na pol i  otbivalsya  ot  protivnikov  nogami.
Teper' nel'zya bylo primenit' takuyu taktiku. U Soyushkina prosto ne okazalos'
drugogo vyhoda, kak peremetnut'sya na nashu storonu.
   No on perestaralsya. CHereschur mnogo vystupal v zashchitu Zemli Vetlugina.
   I snova pripomnilos', kak na uroke  geografii  on  s  prostertoj  rukoj
neterpelivo podavalsya  vsem  tulovishchem  vpered,  chtoby  obratit'  na  sebya
vnimanie Petra Arianovicha; "YA znayu, ya! Menya vyzovite!"
   I ego vyzvali. K uzhasu svoemu, Soyushkin uznal  o  tom,  chto  naznachen  v
sostav ekspedicii, kotoraya otpravlyaetsya v vysokie shiroty na  poiski  Zemli
Vetlugina!
   My s Andreem ispugalis' etogo  naznacheniya  eshche  bol'she,  chem  on.  Dazhe
sobiralis' otvesti nezhelatel'nuyu kandidaturu, na chto imeli pravo, tak  kak
ya byl naznachen nachal'nikom ekspedicii, a Andrej  -  moim  zamestitelem  po
nauchnoj chasti. Odnako Afanas'ev otgovoril nas:
   - Pust' sebe idet! |-eh, naivnye! - On ukoriznenno pokachal golovoj. - I
nichego-to vy, druz'ya, ne ponimaete v zhizni. Ved' eto horosho,  chto  glavnyj
"otricatel'" budet prisutstvovat' pri otkrytii. I na  bereg  ego  s  soboj
nepremenno voz'mite. "Vot, - skazhete emu, - ta samaya  Zemlya  Vetlugina,  v
kotoruyu ty tak dolgo ne veril. I kak ona tol'ko tebya, bednyagu, derzhit?"
   Vot pochemu Soyushkin, k  nashemu  i  sobstvennomu  svoemu  neudovol'stviyu,
ochutilsya na bortu "Pyatiletki".
   A sejchas, obryazhennyj v prostornyj vatnik i  mehovuyu  shapku  s  visyachimi
dlinnymi ushami, poteryav ves' svoj stolichnyj losk i direktorskij aplomb, on
melanholicheski stoyal na korme i smotrel na chaek.
   Te kruzhilis' podle borta, to padaya k otlogoj volne, to snova vzmyvaya  v
vozduh. Ved' eto pticy-poproshajki. I golosa-to u nih  kakie-to  plaksivye,
zhalostnye: "Podajte na propitanie, podajte!"





   Zaranee ogovarivayus': mnogoe v opisanii nashego pohoda budet opushcheno,  a
koe-chto peredano skorogovorkoj. Ne hotelos' by  povtoryat'sya,  da  i  ni  k
chemu, - ved' sushchestvuet stol'ko knig o plavanii v vysokih  shirotah.  Nado,
krome togo, uchest' i osobennosti  moego  vospriyatiya  Arktiki.  Ona  vsegda
yavlyalas' dlya menya kak by ramkoj, vnutri kotoroj zaklyuchena Zemlya Vetlugina.
A  ya  i  Andrej  vmeste  so  mnoyu  byli  do  takoj   stepeni   zavorozheny,
zagipnotizirovany  eyu,  chto  po  puti  k  nej,  tak  skazat',   pochti   ne
oglyadyvalis' po storonam, videli tol'ko nashi potaennye ostrova vperedi.
   Poetomu budu izlagat' lish' to, chto svyazano neposredstvenno  s  poiskami
Zemli...
   Utrom Andrej raspahnul dver' v moyu kayutu:
   - Pozdravlyayu! Vyshli v Vostochno-Sibirskoe!
   - Uzhe Vostochno-Sibirskoe? Priyatno slyshat'! V shturmanskoj rubke uznal?
   - Net, po vode opredelil. Voda snova prozrachnaya, kak i v more Laptevyh.
Na glubine dvenadcati metrov otricatel'naya temperatura. Tol'ko chto proveli
izmerenie [techeniya v prolive Sannikova, soedinyayushchem dva morya - Laptevyh  i
Vostochno-Sibirskoe, -  peremeshivayut  vodu,  delayut  ee  temperaturu  bolee
vysokoj i rovnoj, a takzhe podnimayut chasticy  ila  so  dna;  kartina  rezko
menyaetsya, edva korabl' vyhodit iz proliva v more].
   - A vidimost'?
   - Ni k chertu!
   Naverhu i vpryam' bylo mutnovato. Korabl' medlenno prodvigalsya vpered  v
pochti sploshnoj belesovatoj mgle.
   My s Andreem podnyalis' na kapitanskij mostik.
   Kapitan  povernul  ko  mne  i  Andreyu   svoe   shirokoe,   prostodushnoe,
nevozmutimo spokojnoe lico.
   - Utochnyayu mesto po glubinam, Aleksej Petrovich, - skazal on. - Zdes' uzhe
rabotali gidrografy. Karta ochen' podrobnaya...
   Strannyj vodolaz bezhit po dnu morya pod  kilem  "Pyatiletki".  |to  zvuk.
Kogda my proniknem v glub' "belogo  pyatna",  zvuk  povedet  za  soboj  nash
korabl'.
   Princip eholota prost. Bespreryvno podayutsya s sudna  zvukovye  signaly,
kotorye, otrazivshis'  ot  morskogo  dna,  vozvrashchayutsya  v  priemnik.  Nado
razdelit' popolam promezhutok vremeni mezhdu podachej signala i ego priemom i
umnozhit' na skorost' zvuka v vode, chtoby poluchit'  glubiny.  Delaetsya  eto
avtomaticheski. Na vrashchayushchemsya valike  pribora  poyavlyaetsya  lish'  itog:  po
kvadratam kal'ki bystro bezhit zigzag.
   Kogda poyavilsya eholot, eto bylo nastoyashchim perevorotom  v  okeanografii.
Uchenye poluchili vozmozhnost' izuchat' i nanosit' na  kartu  rel'ef  morskogo
dna, kakaya by ogromnaya glubina ni otdelyala ego ot poverhnosti.
   S pomoshch'yu eholota izmereny byli vpadiny Mirovogo okeana do  odinnadcati
kilometrov glubinoj, obnaruzheny podvodnye  plato,  gornye  kryazhi,  ushchel'ya.
Lyudi uvideli na kal'ke eholota sed'muyu chast' sveta, novyj  podvodnyj  mir,
schitavshijsya ranee nedosyagaemym dlya chelovecheskogo glaza.
   Razdumyvaya nad tem, kak najti nashu  Zemlyu-nevidimku,  zakrytuyu  bol'shuyu
chast' goda tumanom ili pogrebennuyu pod  snegom,  my  s  Andreem  prishli  k
vyvodu, chto nado ne doveryat'sya zreniyu,  a  polozhit'sya  na  sluh,  to  est'
pribegnut' k pomoshchi eholota.
   Est' poslovica: "Kak  auknetsya,  tak  i  otkliknetsya".  V  etih  slovah
zaklyuchalsya plan nashej  geograficheskoj  ekspedicii,  odobrennyj  akademikom
Afanas'evym.
   Preodolevaya soprotivlenie l'dov, my dolzhny  projti  k  severo-vostochnoj
okraine Vostochno-Sibirskogo morya, podnyat'sya k "belomu pyatnu" i,  proniknuv
vnutr' nego, neskol'ko raz peresech' v razlichnyh napravleniyah,  bespreryvno
prostukivaya dno eholotom.
   Esli v predelah "belogo  pyatna"  nahoditsya  Zemlya,  ona  dast  znat'  o
priblizhenii k nej izmeneniem zigzaga na kal'ke.
   My voshli v shturmanskuyu rubku.
   Andrej bystro perepisal poslednie pokazaniya eholota na listok bumagi  i
polozhil pered kapitanom.
   - Nu-ka, nu-ka! Gde my? - skazal kapitan, naklonyayas' nad kartoj i  vodya
po nej tolstym pal'cem. - Vot proliv Sannikova. Vot vasha prokladka.  Stalo
byt', gde-to zdes'... Ili zdes'?
   Bormocha sebe pod nos, on prinyalsya slichat' cifry glubin, oboznachennye na
morskoj karte, s ciframi, vypisannymi shturmanom, - iskal  cepochku  glubin,
podobnuyu toj, chto ostalas' za kormoj "Pyatiletki".
   - Nashel, - skazal on negromko i spokojno, kak  vsegda.  -  CHetyrnadcat'
metrov, pyatnadcat', shestnadcat', semnadcat', snova pyatnadcat'... Otmechajte
na karte, pomoshchnik. Otsyuda i povedete prokladku. Kurs - zyujd-vest!.. -  On
voprositel'no vskinul na menya glaza: - Tak, Aleksej Petrovich? Pojdem vdol'
berega, kak govorili, pribrezhnoj polyn'ej?
   YA  kivnul.  Podol'she  nado  bylo  sohranyat'  chistuyu  vodu  vperedi,  po
vozmozhnosti izbegaya vstrech so l'dami.  K  vysokim  shirotam  ya  predpolagal
podnyat'sya lish' na meridiane ostrova Vrangelya.
   - Eshche hvatit hlopot, - uspokaival Andrej nashu neterpelivuyu molodezh'.  -
I tryahnet i sozhmet vo l'dah. A sejchas goryuchee nado ekonomit'. I  vremya.  V
Arktike kruzhnoj put' chasto koroche pryamogo.
   Pribrezhnaya polyn'ya predstavlyaet soboj nechto  vrode  koridora.  S  odnoj
storony led beregovogo pripaya ili bereg, s drugoj - plavuchie l'dy. V  etom
godu koridor byl ochen' shirok. Pochti bespreryvno duvshie vetry yuzhnyh  rumbov
otzhimali plavuchie l'dy ot berega, otgonyali ih daleko na sever.
   "Pyatiletka" kruto povernula na yugo-vostok i  dvinulas'  yuzhnoj  okrainoj
Vostochno-Sibirskogo morya.
   A na ishode pyatyh sutok my uvideli nechto  vrode  primetnogo  podvodnogo
znaka; neobychajnuyu vehu, budto special'no  ostavlennuyu  dlya  nas  korshchikom
Vedeneem. Pravil'nee dazhe skazat' - s razbegu natolknulis' na nee!
   Na traverze Kolymy nash ostorozhnyj  kapitan  prikazal  zamedlit'  hod  i
vyslat' na bak vperedsmotryashchih - po odnomu s kazhdogo borta. O, zdes' glyadi
v oba! Sibirskie  reki  vynosyat  v  more  plavnik  -  mnozhestvo  derev'ev,
podmytyh v verhov'yah, v dremuchej tajge.  Beda,  esli  plavnik  popadet  na
lopast' vinta!
   YA stoyal na mostike, kogda "Pyatiletka" vnezapno sbrosila hod. No eto  ne
byl plavnik. Kazalos', sudno tyazhelo polzet kilem po dnu. Esli  by  shli  po
reke, s uverennost'yu skazal by, chto naskochili na perekat.  Neuzheli  namylo
otmel', ne pokazannuyu v locii?
   - Reka?
   - Reka, - otvetil Fedoseich, peregibayas' cherez leer i  prismatrivayas'  k
sledu vintov za kormoj. - I v more shutki s korablyami igraet!
   - Otmel'?
   -  Kakaya  tam  otmel'!  Glubiny  dostatochnye.  Vy  na  vodu,  na  volny
poglyadite!
   More vyglyadelo neobychno. Pri  sovershennom  bezvetrii  voznikli  bol'shie
poperechnye volny, kotorye sledovali za korablem, nachinayas' primerno s  ego
serediny. A pered forshtevnem bezhala strannaya odinochnaya volna.  "Pyatiletka"
kak by tolkala ee pered soboj. Voda vokrug ostavalas' zerkal'no gladkoj.
   Na  palubu  vysypali  nauchnye  sotrudniki,  obmenivayas'  vzvolnovannymi
zamechaniyami.
   - Pozvol'te-ka, - skazal ya, pripominaya. - Neuzheli "mertvaya voda"?
   Sut' yavleniya  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  presnaya  voda,  kotoraya  legche
morskoj, solenoj, vytekaya  v  more,  raspolagaetsya  sverhu  tonkim  sloem.
Voznikaet kak by "melkovod'e". Na ploskosti, razdelyayushchej  dva  sloya  vody,
grebnye vinty korablya obrazuyut pod kilem bol'shie volny i popustu rashoduyut
na eto chast' svoej energii. Otsyuda rezkoe snizhenie hoda.
   Vyahirev pospeshil, po moemu prikazaniyu, vzyat' proby vody iz oboih sloev.
   Sopostavlenie okazalos' ochen' effektnym. Mne podali  na  mostik  stakan
sovershenno presnoj vody. Ee zacherpnuli vedrom iz verhnego sloya. Voda zhe iz
nizhnego sloya, zabrannaya cherez kingston, byla tak solona, chto  ne  godilas'
dazhe dlya pitaniya kotlov.
   - Poshli! Poshli! - zakrichali na palube.
   Tahometr, otschityvayushchij skorost' hoda korablya, zatikal bystree.  Nichego
ne izmenilos' na gladkoj vodyanoj poverhnosti, tol'ko nash korabl'  rvanulsya
vpered, slovno rasstrenozhennyj kon'.
   "Pyatiletka" minovala ust'e Kolymy.
   YA, Tyulin i Andrej voshli v rubku. Stoyavshij u  stola  Sabirov  derzhal  na
vesu raskrytyj vahtennyj zhurnal i razmahival im iz storony v storonu.
   - CHto eto vy? Budto d'yakon s kadilom!
   - CHtoby prosohli chernila, Aleksej Petrovich!
   Na stranice chernela zhirnaya klyaksa.
   - Aya-yaj! Neakkuratno kak! - pozhuril kapitan. - ZHurnal  zhe,  oficial'nyj
dokument!
   - Ej-bogu, ne ya, Nikandr Fedoseich!
   - A kto?
   - "Mertvaya  voda"  sama  v  zhurnale  raspisalas'.  Net,  pravda!  Kogda
tryahnulo nas, ya obmakival pero v chernila. Kaplya upala s pera i...
   Na stranicy zhurnala v hronologicheskoj posledovatel'nosti zanositsya vse,
chto proishodit vo vremya plavaniya. |to neukosnitel'no tochnaya, hotya i  ochen'
lakonichnaya, letopis'.
   Pedant Sabirov schel nuzhnym prokommentirovat' takzhe i  klyaksu.  Pod  nej
bylo vyvedeno akkuratnym pocherkom:
   "Sled vnezapnogo tolchka. Vos'mogo avgusta v 19:15 korabl'  na  traverze
Kolymy voshel v "mertvuyu vodu", v 19:22 vyshel iz nee".
   - Netochno, nado dopisat', - skazal ya, prochitav zapis'.  -  Dobav'te:  v
19:15 korabl' pristroilsya v kil'vater sudnu otvazhnyh  zemleprohodcev  XVII
veka!
   Sabirov nedoumevayushche vskinul na menya glaza. Kapitan, udivivshis',  vynul
trubku izo rta. Tol'ko Andrej ponimayushche kivnul i usmehnulsya.
   - YA ne shuchu, - prodolzhal ya. - Ved' "mertvaya  voda"  upomyanuta  v  odnom
starinnom manuskripte. Pomnite "skasku" o stranstvii korshchika  Vedeneya  "so
tovarishchi"? Vidimo, zdes' i v ego vremya  sushchestvovali  osobo  blagopriyatnye
usloviya dlya vozniknoveniya "mertvyj vody".
   Ostaviv "vehu" za kormoj, my vzyali kurs na  severo-vostok,  v  tochnosti
povtoriv manevr zemleprohodcev, napravivshih v etom meste svoj koch  "promezh
siver na polunoshnik".


   I snova - v kotoryj uzhe raz - pozhalel ya o tom, chto na korable net Lizy.
To-to radovalas' by "vehe", perebegala by ot  borta  k  bortu,  ahala  by,
uzhasalas' klyakse v vahtennom zhurnale i gromko sochuvstvovala Sabirovu.
   Priznat'sya, mne kak-to  nedostavalo  ee  na  korable.  (Ne  govoryu  uzh,
ponyatno, ob Andree.)
   Celyj vecher prosidel ya u nee pered ot®ezdom iz Moskvy bez Andreya. Tak i
bylo zadumano. YA hotel vyyasnit', pochemu otnosheniya mezhdu nimi  ne  ladyatsya.
"Brat podrugi", delikatnejshij Savchuk, byl zdes' yavno ni pri chem.
   V obshchem, ya sam reshil vzyat'sya za  delo,  odnim  vzmahom  razrubit'  etot
zaputannyj uzel.
   YA tak i skazal, perestupiv porog ee komnaty:
   - Liza! YA reshil nakonec razrubit' etot uzel!
   - Uzel?.. O chem ty govorish'?
   YA netoroplivo zakuril i prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered, kak  privyk
delat'  vo  vremya  nashih  sporov-razgovorov  s  Andreem.  Liza,  akkuratno
skrestiv na kolenyah ruki - v poze paj-devochki, - zhdala prodolzheniya.
   - Mne tvoe povedenie ne nravitsya i ne mozhet nravit'sya, - prodolzhal ya. -
Tem bolee chto my s Andreem uhodim v plavanie, rasstaemsya s toboj na god, a
to i bol'she. Otdaesh' li ty sebe v etom otchet?  CHem  nedoumevat',  pozhimat'
plechami, otmalchivat'sya, luchshe by kak-nibud' podbodrila cheloveka - vot  eto
byl by pravil'nyj postupok s tvoej storony.
   - Oj, Leshka! - Liza vzyalas' za viski. -  Syad'!  Ne  hodi,  ne  mel'teshi
pered glazami!
   - Mne prosto privychnee tak dumat'. No pozhalujsta!
   YA serdito tknul okurok  v  pepel'nicu  i,  ostanovivshis'  pered  Lizoj,
opersya rukoj o spinku ee stula.
   - Zamet', ved' on i l'dy budet legche preodolevat'. Druzhba,  znaesh'  li,
druzhboj, a lyubov' - eto vse-taki...
   Liza snizu vverh, chut' priotkryv  rot,  smotrela  na  menya.  Vdrug  ona
nachala krasnet', vse tak zhe molcha, ne opuskaya  glaz,  medlenno  zalivayas',
rumyancem ot shei do  lba,  do  kornej  svoih  pushistyh,  budto  pronizannyh
solnechnym svetom, volos.
   - O! - izumilsya ya. - Byl luchshego mneniya o tvoej pronicatel'nosti. Togda
eshche bol'she udivlyu tebya. Poverish' li, etot chelovek dazhe stihi v tvoyu  chest'
pisal! Vo kak! Vo vremya poslednej zimovki na myse CHelyuskin.
   - Stihi? - kak avtomat, povtorila Liza. - Na myse CHelyuskin?
   - Da. Voobrazi, do chego doshel! |to on-to - stihi!
   - Nikogda ne dumala, chtoby mne stihi. I - horoshie?
   - Net, chto ty! Uzhasnye!
   Liza opustila golovu, pryacha pylayushchie shcheki. Mne  stal  viden  tol'ko  ee
kudryavyj zatylok.
   - |to nichego, chto uzhasnye, - probormotala ona. - YA by ochen'  hotela  ih
uslyshat'.
   - Vot uzh ne sovetuyu!
   - Pochemu? Ty ne pomnish' naizust'?
   - Pomnyu, konechno.  Eshche  by  mne  ne  pomnit'!  Stol'ko  bilsya,  cherkal,
vypravlyal. Vot gde  oni  u  menya  sidyat!  Vse  eti  "stenaniya",  "siyaniya",
"krov'", "vnov'", "lyubov'"... Nu i rifmy!..
   - A mne nevazhno, kakie rifmy, - shepnula Liza,  metnuv  na  menya  vzglyad
iskosa. - Vse ravno mne ponravitsya. YA uverena: ochen'  ponravitsya.  Prochti,
Leshen'ka! Pozhalujsta!
   - Prochest'? Da ty v  ume?  Prochest'  tebe  eti  stihi?  Predat'  svoego
luchshego druga?
   Liza vypryamilas' i posmotrela na menya s takim vidom, budto  tol'ko  chto
prosnulas'. Ne hvatalo eshche, chtoby  nachala  protirat'  kulachkami  zaspannye
glaza.
   - Kakogo druga? O kom ty govorish'?
   - Da ob Andree zhe! O kom eshche?.. |h, opyat' ne ponimaet!
   YA vzdohnul, nabirayas' terpeniya, i prisel na kraeshek divana.
   - |to, znaesh' li, vyglyadelo by tak, - skazal ya, - slovno by ya vystavlyayu
Andreya s nevygodnoj storony, chut' li ne podvergayu ego osmeyaniyu. A  ved'  ya
zhe svat, vystupalo v roli svata. I razve eto imeet znachenie: stihi tam ili
ne stihi? Vot ty, naprimer, ne mozhesh' pet', hotya i ochen' lyubish' pet'. Zato
vo vsem ostal'nom ty redkaya devushka! Umnica. |nergichnaya. Horoshij  tovarishch.
Dazhe dovol'no krasivaya, po-moemu. V obshchem, vy s  Andreem  budete  otlichnaya
para, uveryayu tebya. I deti budut u vas otlichnye.
   YA zapnulsya. "CHto-to ya ne to govoryu, - podumal ya. - Detej syuda  zachem-to
priplel..."
   No tut u Lizy razbolelas' golova - ona bolela,  po  ee  slovam,  uzhe  s
utra, - i mne prishlos' ujti, tak i ne razrubiv etot zaputannyj uzel.
   - Tozhe mne, svat nashelsya, - provozhaya menya do  lestnicy,  govorila  Liza
shutlivo, hotya vid u nee byl dejstvitel'no nevazhnyj. - Idi, idi sebe, svat!
   No vy zhe vidite, vo  vremya  svoego  poseshcheniya  ya  ne  skazal  ni  odnoj
gluposti ili  bestaktnosti.  Byl,  mozhet  byt',  chereschur  pryamolineen,  i
tol'ko...


   Poroj  ya  vse-taki  zhaleyu,  chto   ne   sdelal   Lizu   geroinej   etogo
povestvovaniya. No togda, konechno, izmenilas' by  vsya  ego  struktura.  Mne
prishlos' by opustit' mnogie nauchnye fakty. A eto bylo krajne nezhelatel'no.
   Vy zhe pomnite, nadeyus', chto geroinej "Arhipelaga" yavlyaetsya gipoteza  ob
arhipelage? Gipoteza, i nichto inoe! S samogo nachala ya predupredil  vas  ob
etom. Tak chto uzh ne vzyshchite!
   Vot pochemu ya skrepya serdce dolzhen derzhat' Lizu na  vtorom  plane,  hotya
ona so svojstvennymi ej zadorom i reshitel'nost'yu to i delo proryvaetsya  na
avanscenu.





   K nochi veter nachal menyat'sya. Rezko  poholodalo.  A  k  utru  razygralsya
vos'miball'nyj shtorm.
   Nasha molodezh' ne uhodila s paluby. Kazhdyj hotel poskorej "omoryachit'sya".
Dazhe Soyushkin, imevshij zelenovatyj vid, stoicheski mok naverhu i, kosyas'  na
vskipavshie i opadavshie za bortom holmy s belymi prozhilkami peny,  tolkoval
o chem-to uchenom, kazhetsya, ob elementah voln.
   Vskore signal'shchik opovestil o tom, chto na gorizonte poyavilas' neshirokaya
belesovataya polosa. Po mere nashego priblizheniya k nej ona  podnimalas'  vse
vyshe, i belizna ee delalas' intensivnee.
   My pereglyanulis' s kapitanom.
   - Idut l'dy, - skazal ya.
   - Splochennye l'dy, - znachitel'no dobavil Fedoseich.
   Dalekie, eshche nevidimye, oni otrazhalis' v nebe, kak  v  zerkale.  Tochnee
bylo by nazvat' eto otsvetom. CHem l'dy plotnee, tem belee ih otsvet i  tem
vyshe on stoit nad gorizontom.
   Snachala my uvideli melkobityj led, kotoryj  dvigalsya  na  nas  sploshnym
frontom, razmahnuvshis' vo vsyu morskuyu shir'. Po mere sgushcheniya l'din  vokrug
korablya kachka umen'shalas' i, nakonec, prekratilas' sovsem. YA oglyanulsya. Za
kormoj, primerno v kilometre  rasstoyaniya,  more  po-prezhnemu  bushevalo.  A
vperedi caril shtil'. Plavuchie l'dy smiryayut lyuboe volnenie.
   Pozadi vskipali i opadali volny  s  razletayushchimisya  bryzgami  peny,  no
sprava, i sleva, i pryamo po  kursu  tol'ko  melkobityj  led  chut'  zametno
kolyhalsya, podobno mertvoj zybi. My ostavili shtorm za kormoj.
   Teper' k melodii vetra, kotoryj prodolzhal dut', vyt', svistet'  na  vse
lady, pribavilsya eshche i negromkij monotonnyj shoroh. |to  "Pyatiletka"  legko
razdvigala melkobityj led.
   CHas ot chasu, odnako, led delalsya vse  plotnee.  On  uzhe  ne  shurshal,  a
skripel, zloveshche skrezhetal.
   Po mere sgushcheniya l'dov narastali i usiliya ledokola.
   Poyavilis' pervye bol'shie ledyanye polya. Ih mozhno bylo schitat' poka  lish'
"zastrel'shchikami", "peredovymi chastyami",  vyslannymi  navstrechu  dlya  togo,
chtoby zavyazat' boj. Glavnye sily Arktiki byli eshche vperedi.
   Belaya pustynya  medlenno  dvigalas'  na  nas.  Zigzagoobraznye  razvod'ya
borozdili ee vo vseh napravleniyah.
   Fedoseich s suguboj ostorozhnost'yu vybiral  put'  po  razvod'yam  v  obhod
bol'shih ledyanyh polej. SHirokie plechi rulevogo byli  nepodvizhny,  no  spicy
shturvala tak i mel'kali v provornyh, sil'nyh  rukah.  Kapitan  menyal  kurs
ochen' chasto.
   YA divu davalsya, slushaya ego  komandy.  Pochemu  on  povernul  vot  v  eto
razvod'e, a ne v drugoe? To bylo dazhe shire i  ne  tak  uvodilo  ot  nashego
general'nogo kursa - nord-ost. No ne polagaetsya davat' kapitanu sovety  na
mostike.
   My prodvigalis' uzkim kanalom neskol'ko desyatkov metrov, i ya ubezhdalsya,
chto Fedoseich prav. Imenno eto razvod'e vyvodilo nas iz skopleniya l'din,  a
sosednee ne godilos'. Esli by ledokol pronik v nego, to upersya by v tupik.
   No kak Fedoseich sumel eto opredelit'? Po kakim mel'chajshim,  neponyatnym,
edva ulovimym  priznakam  ili  sochetaniyu  priznakov?  I  pochemu,  proyavlyaya
velichajshuyu  osmotritel'nost',  on  vdrug,  ne  koleblyas',   komandoval   v
peregovornuyu trubu - "Polnyj vpered!"  -  figural'no  vyrazhayas',  podnimal
ledokol na dyby, chtoby forsirovat' uzkuyu peremychku mezhdu dvumya polyami?
   CHertov veter! Tolpy l'din,  podgonyaemye  im,  bezostanovochno  dvigalis'
navstrechu, tesnyas' i tolkayas',  slovno  pytayas'  ostanovit'  nash  korabl',
otognat' nazad, k Bol'shoj zemle.
   Vidimo, vo vremya puteshestviya Vedeneya  ledovaya  obstanovka  skladyvalas'
inache. Sudya po "skaske", vskore zhe posle vstrechi s "mertvoj  vodoj"  sudno
zemleprohodcev  bylo  podhvacheno  poputnymi  plavuchimi   l'dami,   kotorye
potashchili ego k Zemle Vetlugina.
   Poputnye l'dy ozhidali i nas, no severnee, tam,  gde  nachinalsya  velikij
"ledohod" - vynos  bol'shih  mass  l'da  iz  vostochnyh  polyarnyh  morej  na
severo-zapad.


   V opisyvaemoe mnoyu vremya  -  v  nachale  tridcatyh  godov  -  plavat'  v
vostochnom sektore Arktiki bylo gorazdo trudnee, chem v zapadnom.
   - Ne to, ne to! I sravnit'  nel'zya!  -  govoril  Fedoseich.  -  Komu  zhe
sravnivat',  kak  ne  mne?  V  Barencevom,  v  Karskom,  v  more  Laptevyh
meteostanciya polno! Kazhdyj tvoj shag storozhat, uspevaj  tol'ko  radiogrammy
poluchat': tam davlenie ponizilos',  tut  povysilos',  tam  veter  takih-to
rumbov, tut takih, tam tyazhelye l'dy, tut  poslabej.  S  otkrytymi  glazami
prokladyvaesh' kurs. A zdes'? - On mahnul rukoj.
   - More tajn, more t'my! - podskazal Andrej.
   - Vot-vot! Imenno t'my! Hot' i solnyshko svetit i belym-belo  vokrug,  a
vse ravno temno.
   - A kak zhe chut'e, Nikandr Fedoseich?
   - Nu chto chut'e! - skazal Tyulin, serdito otvorachivayas'. - CHut'e  chut'em,
a prognoz vse-taki bud'te lyubezny! Prognoz mne podaj!
   No nekomu bylo dat' emu etot prognoz.
   Pravda, na bortu "Pyatiletki" byl meteorolog, kotoryj provodil regulyarno
nablyudeniya.  Na  ih  osnove  my  s  Andreem  pytalis'  stroit'   koe-kakie
predpolozheniya. Odnako slishkom malo bylo materiala  v  nashih  rukah,  chtoby
sudit' o sostoyanii  l'dov  vsego  Vostochno-Sibirskogo  morya  ili  hotya  by
znachitel'noj chasti ego.
   - Ubedilis', Nikandr Fedoseich? - to i delo sprashival Andrej kapitana. -
Sami vidite teper', kak nuzhna Zemlya Vetlugina.
   - Tverd' nuzhna, tverd'! - podhvatil ya. -  CHtoby  hot'  nogu  postavit',
chtoby tochka opory byla! Dlya vas zhe staraemsya, dlya kapitanov! Hotim,  chtoby
plavali po moryu s otkrytymi glazami.
   My byli v polozhenii putnika, kotoryj,  vzbirayas'  po  sklonu  gory,  ne
mozhet sostavit' sebe obshchego predstavleniya o  gore,  ohvatit'  vzglyadom  ee
vsyu.
   Aviarazvedka? Ponyatno, ona ochen'  pomogla  by  v  nashem  polozhenii.  No
sobstvennogo samoleta u nas ne bylo. Dvazhdy vyletal samolet s mysa SHmidta,
stremyas' prolozhit' "Pyatiletke" put' vo l'dah, i vozvrashchalsya  iz-za  plohoj
vidimosti.
   Ne nado zabyvat', chto v opisyvaemoe mnoj vremya eshche  ne  byli  soversheny
nad Arktikoj geroicheskie polety CHkalova, Gromova, Vodop'yanova, CHerevichnogo
i  drugih  otvazhnyh  sovetskih  letchikov.  Nasha  polyarnaya  aviaciya  tol'ko
raspravlyala eshche kryl'ya.
   Uchastvuya s Andreem v evakuacii komandy "YAmala", ya videl, kak  vstoroshen
led v severo-vostochnoj  chasti  Vostochno-Sibirskogo  morya.  Byli  osnovaniya
predpolagat', chto vnutri "belogo pyatna" on vstoroshen eshche bol'she.  Najdetsya
li tam podhodyashchaya posadochnaya  ploshchadka?  Okazhetsya  li  Arktika  dostatochno
gostepriimnoj, podgotovit li ploshchadki dlya nas?
   Drugoe  delo,  esli  by  vnutri  "belogo  pyatna"  byli  lyudi,   kotorye
raschistili by dlya samoletov aerodrom na l'du. Ah, kak nuzhna byla  zemlya  v
etom rajone Arktiki, pozarez nuzhna, i ne tol'ko moryakam, no i letchikam!..
   A razvod'ya delalis' vse uzhe, polya sdvigalis' tesnee,  vozmozhnostej  dlya
manevrirovaniya ostavalos' vse men'she.
   "Led - sem' ballov", - zanes Sabirov v vahtennyj zhurnal. |to  oznachalo,
chto uchastok morya vperedi "Pyatiletki" pokryt l'dom  primerno  na  sem'desyat
procentov vsej ego ploshchadi.
   - Mare kongelatum, - skazal Soyushkin zadumchivo.
   YA oglyanulsya. On stoyal na palube, sgorbivshis' i opustiv  naushniki  pegoj
shapki.
   - More? Kakoe more? - sprosil Sabirov.
   - YA govoryu: mare kongelatum - "zastyvshee more".  Tak  rimlyane  nazyvali
Ledovityj okean, plavuchie l'dy.
   - Nu a my ih nazovem inache: poputnye l'dy!  -  otvetil  ya.  -  Vy  ved'
znaete, chto nam so l'dami po puti?
   "Pyatiletka" prodvinulas' nemnogo i ostanovilas', upershis' forshtevnem  v
torosistyj led.
   Korabl'  sdelal  eshche  neskol'ko  usilij.   Net!   L'dy   byli   slishkom
splochennymi. Pora bylo stoporit' mashiny. K chemu zrya  rashodovat'  goryuchee?
Pust' plavuchie l'dy sdelayut za nas hotya by chast' raboty.
   Naprolom nado bylo idti, poka l'dy dvigalis' navstrechu. Teper'  korabl'
vklyuchilsya v obshchij drejf l'dov, potomu chto tot byl poputnym.
   I Sabirov, raskryv vahtennyj zhurnal, vyvel svoim  bisernym,  uboristym,
tak nazyvaemym shturmanskim, pocherkom:
   "V 15:40  na  takih-to  koordinatah,  vojdya  v  tyazhelye  l'dy,  korabl'
vremenno prekratil aktivnoe plavanie i  nachal  drejf  so  l'dami  v  obshchem
napravlenii na NW".
   Vot kakoj kruzhnoj put' prodelali my v Vostochno-Sibirskom more: voshli  v
ego zapadnye vorota, proshli yuzhnoj okrainoj vdol'  materika,  podnyalis'  na
severo-vostok i, nakonec, severnee ostrova Vrangelya, vklyuchivshis'  v  obshchij
potok drejfuyushchih l'dov, nachali prodvigat'sya k celi nad  samym  materikovym
sklonom!..
   Ochen' vazhno pravil'no postavit' korabl' vo l'dah. Opasnee vsego popast'
na liniyu szhatiya, v razvod'e, kraya  kotorogo  shodyatsya  i  rashodyatsya,  kak
snabzhennye ostrymi zubami chelyusti.  Tanker  "YAmal",  po  slovam  Sabirova,
zatonul imenno v takoj ledyanoj zapadne.
   Ochen' dolgo Fedoseich ne mog ostanovit' svoj vybor na  kakom-libo  pole.
Ni odno iz nih ne udovletvoryalo ego pridirchivyj vkus.
   Nakonec kapitan reshilsya. YA soglasilsya s ego vyborom.
   Moshchnym  ryvkom  "Pyatiletka"  probila  peremychku  i  poshla   k   ledyanoj
"pristani", u kotoroj i oshvartovalis'.
   Mehanik so skuchayushchim licom, vytiraya zamaslennye ruki  paklej,  podnyalsya
na  mostik.  Paluba  bol'she  ne  podragivala  pod  nogami.   Mashiny   byli
zastoporeny.


   Vmeste so l'dami nas nezametno unosilo na severo-zapad.
   Pohozhe bylo, budto popali v vesennij ledohod. Tol'ko reka  razmahnulas'
zdes' pochti vo vsyu shir' okeana. I techenie ee bylo vyalym, netoroplivym.
   - Kolumbu, pozhaluj, veselee bylo, Aleksej Petrovich, -  skazal  Sabirov,
usmehayas'. - Passaty vmig ego domchali. A nas kogda eshche do zemli dotyanet!
   Govoryat: vetrenyj - v smysle nepostoyannyj. |to neverno. Est'  postoyanno
duyushchie vetry, "rabotayushchie" izo dnya v den'  s  tochnost'yu  otregulirovannogo
mehanizma. K  ih  chislu  prinadlezhat  passaty.  V  epohu  parusnogo  flota
moreplavatelyu bylo  dostatochnoj  "pojmat'"  passat  v  parusa,  chtoby  tot
provorno dostavil ego na mesto naznacheniya - cherez  ves'  okean  k  beregam
Ameriki.
   I nad Polyarnym bassejnom v opredelennoe vremya  goda  preobladayut  vetry
postoyannyh napravlenij. Oni vmeste s  morskimi  techeniyami  i  uvlekayut  za
soboj plavuchie l'dy.
   My plyli s ih "pomoshch'yu" ochen' medlenno.
   Konchilos' vremya, kogda vahtennyj  komandir  bodro  dokladyval:  "Hod  -
dvenadcat'  uzlov,  tovarishch  nachal'nik  ekspedicii!"  S  plavuchimi  l'dami
korabl' delal edva pyat'-shest' mil', i ne v chas, a v den'!
   Da, dvigat'sya s passatami bylo, navernoe, veselej!
   No dlya nas  i  pyat'-shest'  mil'  byli  horoshi.  Vo  vsyakom  sluchae,  my
dvigalis' pochti vdvoe bystree Tekl'tona, kotoryj pobyval v etih mestah  za
mnogo let do nas.
   S toj pory v Arktike proizoshli bol'shie peremeny.
   Nachalos' ee poteplenie. Drejf l'dov znachitel'no uskorilsya.
   My prikinula s Andreem. Vyhodilo, chto esli drejf budet prodolzhat'sya tem
zhe tempom i nichto  ne  zaderzhit  nas,  to  cherez  dve  nedeli  "Pyatiletka"
ochutitsya na samom poroge "belogo pyatna". Tut-to i potrebuetsya ot  ledokola
vsya ego moshch', chtoby vyrvat'sya iz potoka poputnyh l'din i  napryamik,  svoim
hodom, probivat'sya vnutr' "pyatna", k tainstvennoj zemle-nevidimke.
   "Esli nichto ne zaderzhit..." No Vostochno-Sibirskoe more ne  schitalos'  s
nashim grafikom.
   Sleduyushchij den' otmechen zapis'yu v vahtennom zhurnale:
   "V  4  chasa  veter  sovershil  povorot  na  180  gradusov  i   podul   s
severo-zapada".
   Nekotoroe  vremya  l'dy  po  inercii  prodolzhali  dvigat'sya  v   prezhnem
napravlenii, no s kazhdym chasom  vse  medlennee.  My  s  trevogoj  otmechali
vozrastayushchee padenie drejfa.
   Odnako v  semnadcat'  tridcat'  snova  zaduli  poputnye  vetry,  i  vsya
neoglyadnaya, izrezannaya  razvod'yami,  iskorezhennaya  szhatiyami,  s  torchashchimi
zub'yami torosov ledyanaya pustynya  vozobnovila  svoe  prezhnee  torzhestvennoe
medlitel'noe dvizhenie na severo-zapad.
   Mne vspomnilsya zhestyanoj  chan,  v  kotorom  pod  treskotnyu  ventilyatorov
podskakivali na igrushechnyh volnah melko narezannye klochki bumagi.
   Teper' "chan" razdalsya vshir', gde-to v tumane teryalis' ego  "stenki",  i
my s Andreem medlenno plyli vnutri ego...





   Bol'shuyu chast' svoego  vremeni  Andrej  provodil  v  shturmanskoj  rubke,
zabivshis' v ugolok u eholota.
   CHasten'ko zaglyadyval syuda i ya.
   Liniya postepenno udalyalas' ot kraya lenty. |holot otmechal  glubiny:  17,
19, 23, 31, 48, 56 metrov. CHem dal'she na  sever,  tem  materikovaya  otmel'
ponizhalas' vse bol'she.
   Sidya u pribora, my kak by videli sboku vsyu tolshchu vody  i  profil'  dna,
nad kotorymi proplyval nash korabl'.
   Vot v glubokoj vpadine mezhdu  dvumya  podvodnymi  rifami  poyavilis'  dve
linii. Nizhnyaya - eto  skala,  verhnyaya  -  poverhnost'  tolstogo  sloya  ila,
skopivshegosya vnutri vpadiny.
   Na kal'ke neozhidanno voznikla tret'ya volnistaya liniya - pochti  u  samogo
kilya korablya. Ona stremitel'no, pod  ostrym  uglom,  uhodila  vglub'.  |to
kosyak ryb, potrevozhennyj  i  spasayushchijsya  begstvom  ot  ustrashayushchego  shuma
vintov. (Nad malymi glubinami my shli eshche svoim hodom.)
   Naverhu, v reyah, svistel veter, razdavalas' gromkaya komanda, ledokol so
skrezhetom protiskivalsya mezhdu ledyanymi  polyami,  no  syuda,  v  shturmanskuyu
rubku, gde nahodilsya eholot, ne donosilis' dazhe samye slabye otzvuki.
   Andrej popravlyal valik. Medlenno tikali chasy.
   My shli i shli na severo-vostok,  prostukivaya  dno  nevidimoj  "volshebnoj
palochkoj".


   Ostraya na yazyk molodezh' nazyvala chastye otluchki  Andreya  v  shturmanskuyu
rubku "pogruzheniem na dno". Dejstvitel'no,  poyavlyayas'  v  kayut-kompanii  v
chasy zavtraka, obeda i uzhina, od imel takoj vid, budto tol'ko chto vynyrnul
na poverhnost' i s udivleniem oziraetsya po storonam.
   - U vas tam horosho,  Andrej  Ivanovich,  -  govorili  emu  Taratuta  ili
Vyahirev. - Spokojno. Tiho.
   - Gde? V rubke?
   - Net, na morskom dne. A u nas shum, grohot, l'diny stalkivayutsya drug  s
drugom. Polchasa nazad snova peremychku forsirovali.
   Kak-to,  zapozdav  k  obedu,  moj  drug  ne  srazu  ponyal,   pochemu   v
kayut-kompanii takoe likovanie. Okazalos',  na  gorizonte  vidno  temnoe  -
"vodyanoe" - nebo.
   Vseh budto sbryznulo "zhivoj vodoj". Ved' voda vo l'dah - eto  pochti  to
zhe, chto voda v pustyne.
   Dazhe molchalivyj i zamknutyj Tynty Kurkin, ochen' pohozhij  v  profil'  na
indejca, stal ulybat'sya: vidno, i emu nadoelo odnoobrazie plavuchih  l'dov,
da, krome togo, hotelos' poohotit'sya v polyn'e.
   Tol'ko menya bralo  somnenie.  CHto-to  uzh  slishkom  rano  poyavilas'  eta
dolgozhdannaya polyn'ya!
   V bytnost' nashu na myse SHmidta my s izvestnym letchikom Kal'vicej ne raz
provodili razvedku l'dov severnee ostrova  Vrangelya.  Odnazhdy  pod  krylom
samoleta  zachernela  ochen'  shirokaya  polyn'ya,  celoe  ozero  sredi  l'dov.
Proishozhdenie ee bylo netrudno ob®yasnit'. V teh mestah neredko duyut  yuzhnye
vetry, kotorye otzhimayut l'dy na sever, obrazuya bol'shuyu  polyn'yu.  Ee-to  i
vysmatrivali moi sputniki.
   No  lico  kapitana  bylo  nevozmutimo  spokojno.  On  ne  shchurilsya,   ne
podkruchival usy - mnogoznachitel'nyj priznak!
   CHut'e ne obmanulo ego. Polyn'ya okazalas' mnimoj.
   Kogda my priblizilis' k nej, to  uvideli  lish'  splochennyj  led.  No  v
otlichie  ot  okruzhavshih  ego  ledyanyh  polej  on  ne  byl  belym  on   byl
temno-burym, poprostu gryaznym. Sootvetstvuyushchego cveta bylo i ego otrazhenie
v nebe, chto vvelo v zabluzhdenie vseh, krome kapitana.
   Mnimoj polyn'ej "Pyatiletka" prodvigalas' okolo treh chasov.  Sgrudivshis'
u borta, uchastniki ekspedicii s udivleniem nablyudali za tem,  kak  ledokol
razbivaet i razdvigaet strannye burye, neprivychnye dlya vzglyada l'diny.  Za
kormoj, izvivayas', tyanulas' polosa pochti korichnevoj vody, ochen' pohozhej na
tu, kakaya techet po polu posle general'noj uborki kvartiry.
   - Nu i gryaznuhi! - Sabirov pokachal golovoj. - A govoryat eshche: chistyj kak
led, belyj kak sneg!
   - Veroyatno, eti gryaznuhi, kak vy nazyvaete ih, - zametil Andrej,  -  ne
men'she goda okolachivalis' u kakogo-nibud' berega. Vesnoj  na  nih  hlynula
voda. Pribrezhnye ruch'i privolokli s soboj iz tundry il, glinu i  akkuratno
sgruzili vse eto na led.


   Mnimaya polyn'ya razocharovala  nashu  molodezh'.  Kogda,  spustya  nekotoroe
vremya, na gorizonte snova  poyavilos'  "vodyanoe  nebo",  nikto  ne  zahotel
podnimat'sya na palubu.
   Odnako odno koroten'koe magicheskoe slovo zastavilo vseh brosit'  rabotu
i stremglav  vybezhat'  iz  kayut.  Zahlopali  dveri,  pod  bystrymi  shagami
zagudeli stupeni trapov.
   YA nikak ne  mog  doznat'sya  vposledstvii,  kto  pervyj  proiznes  slovo
"zemlya". Andrej schital, chto eto sdelal solidnyj, pozhiloj  i  polozhitel'nyj
Nikandr Fedoseich. Vprochem, sam kapitan, smushchenno posmeivayas' v usy, prosil
ne vozvodit' na nego napraslinu.
   Vyskochiv na palubu, ya ocepenel. Surovyj  obryvistyj  bereg  byl  peredo
mnoyu. Pryamo po kursu vsplyvala iz vody zemlya. Neuzheli  zemlya?  YA  pospeshno
podnes binokl' k glazam.
   I totchas zhe manyashchee videnie ischezlo. Zemlyu budto sdulo vetrom!
   To  byla  vsego  lish'  refrakciya,  opticheskij  obman.   Toki   teplogo,
nagrevshegosya vozduha podnimalis' nad polyn'ej - na etot raz uzhe nastoyashchej,
ne mnimoj! Vozduh struilsya, trepetal, kak natyanutaya kiseya. A  po  nej,  po
etoj tonchajshej, edva vidimoj kisee,  bezhali  vverh  prichudlivye  ochertaniya
holmov i skal, a takzhe zigzagi glubokih ushchelij, prorezayushchih sklony.
   - Vot i u nas v stepi tak, - negromko skazal  Sabirov,  protiraya  linzy
svoego binoklya. - Edesh' na kone  v  zharkij  den'  -  vsya  step'  navstrechu
plyvet. Sady mereshchatsya, dvorcy, lesa...
   My, v obshchem, otlichno proveli vremya v  etoj  polyn'e,  i  s  nesomnennoj
pol'zoj dlya nauki: dobyli so dna obrazcy morskogo  grunta,  osobym  tralom
vylovili kuchu ofiur,  morskih  ezhej,  rakov,  zvezd  i,  spuskaya  za  bort
termometry,   staratel'no   izmerili   temperaturu   vody,   slovno   nashe
Vostochno-Sibirskoe more zahvoralo, a my dezhurim u ego posteli.
   YA dazhe rasshchedrilsya i  razreshil  uchastnikam  ekspedicii  poohotit'sya  na
morzhej.
   I ran'she po puti popadalis' morzhi, no my nigde ne vstrechali ih v  takom
kolichestve, kak zdes'.
   Obitateli Arktiki v poiskah pishchi tesnyatsya obychno k  vode,  k  istochniku
vsego zhivogo. (Nedarom zhe sama zhizn' na nashej planete zarodilas' v  vode.)
Najdennaya nami ogromnaya polyn'ya byla  podlinnym  oazisom  v  pustyne.  Tut
privol'no  chuvstvovali  sebya  morskie  zajcy,  beluhi,  mnozhestvo   vsyakoj
vodoplavayushchej pticy. To i delo "vystavali" iz vody tyuleni, vynyrivali i  s
lyubopytstvom oglyadyvalis' po storonam ih kruglye, sovsem koshach'i golovy. A
morzhi, naslazhdayas' nedolgim polyarnym letom, razleglis' na  l'dinah  sovsem
kak na plyazhe, podstavlyaya solncu tugoe bryuho i lenivo poshevelivaya lastami.
   Po svoemu obyknoveniyu oni raspolagalis' gruppami  po  dvadcat'-tridcat'
zverej. V kazhdoj gruppe byl svoj storozhevoj  morzh,  kotoryj  ne  spal,  ne
dremal, bditel'no ohranyal posleobedennyj son tovarishchej.
   Zavidev nash medlenno priblizhayushchijsya korabl',  "chasovye"  zavolnovalis',
vytyanuli shei, zaverteli golovami, potom  podali  kakoj-to  signal,  i  vsya
kompaniya s vidimoj neohotoj prinyalas' pokidat' nasizhennye mesta.  Odin  za
drugim  potrevozhennye  hozyaeva  polyn'i  spolzali  so  l'din  i   neuklyuzhe
bultyhalis' v vodu. Rev  ih  napominal  grohot  priboya,  razbivayushchegosya  o
kamni.
   Kogda stihla podnyavshayasya besporyadochnaya  strel'ba  i  rasseyalsya  dym  ot
vystrelov,   my   uvideli,   chto   ohota    udalas'.    Tri    nepodvizhnye
glyancevito-chernye, budto lakirovannye, tushi  vpovalku  lezhali  na  okraine
l'diny.
   Kto-to ostorozhno potyanul u menya iz ruk ruzh'e.
   - Po-moemu, kuchno b'et, - skazal Soyushkin, hotya my  strelyali  v  morzhej,
ponyatno, ne drob'yu, a pulyami. -  Tul'skoe?  Razreshite  vzglyanut',  Aleksej
Petrovich?
   YA dal emu poderzhat' ruzh'e i vsled za  gur'boj  ohotnikov  napravilsya  k
shtormtrapu,  chtoby  sojti  na  l'dinu.  Menya  operedil  Vyahirev  so  svoim
neizmennym fotoapparatom. No ran'she vseh na l'du ochutilsya  Soyushkin.  My  i
oglyanut'sya ne uspeli, kak byvshij pervyj uchenik byl uzhe podle morzhej.
   On, vidite li, toropilsya zanyat' naibolee vygodnoe, naibolee impozantnoe
mesto - v centre gruppy!
   Nablyudaya so storony, kak  on  molodecki  upiraetsya  nogoj  v  materogo,
ubitogo ne im, a drugim, zverya, kak szhimaet v  rukah  vyproshennoe  u  menya
ruzh'e i ustremlyaet vdal' nepokolebimyj vzglyad, ya ne smeyalsya, net. Do smehu
li tut?


   Da, so dnya otplytiya, i dazhe eshche ran'she, vo vremya podgotovki  ekspedicii
v Moskve, Soyushkin dejstvoval nam na nervy.
   Razdrazhali  dazhe   melochi,   naprimer   to,   chto   on   uzhasno   lyubil
fotografirovat'sya.
   V Moskve pered ot®ezdom nas odolevali reportery, ot kotoryh prihodilos'
pryatat'sya ili uhodit' chernym hodom. Odin Soyushkin muzhestvenno ostavalsya dlya
ob®yasnenij  s  nimi.  Fotografirovali  ego  obychno  v  poze  vse  toj   zhe
nepokolebimoj reshimosti, s gordo skreshchennymi na grudi rukami.
   On uvekovechilsya tak i na pirse, nakanune otplytiya iz Okeanska,  prichem,
hotya stoyal vo vtorom ryadu, izlovchilsya pered  shchelchkom  fotoapparata  bystro
podat'sya vpered i prosunut' svoe lico kak raz mezhdu mnoj  i  Andreem,  tak
chto poluchilsya v samom centre. Pensne on snyal, vidimo  polagaya,  chto  geroyu
Arktiki ne pristalo byt' v pensne.
   V  etom  proglyadyvalo  chto-to  provincial'noe   i   v   to   zhe   vremya
neterpelivo-egoisticheskoe, melochno-tshcheslavnoe.
   I ved', glavnoe, nikuda ne ujdesh', ne denesh'sya ot nego!  Vokrug  led  i
voda, my  zazhaty  v  ochen'  tesnom  prostranstve,  v  uzkoj  metallicheskoj
korobke. Prihoditsya po mnogu raz na  dnyu  stalkivat'sya  v  biblioteke,  na
palube, v koridore, rasklanivayas' i vezhlivo ustupaya  dorogu,  slushat'  ego
razglagol'stvovaniya ob istoricheskom znachenii  nashej  ekspedicii,  nakonec,
zavtrakat', obedat' i uzhinat' za odnim stolom v kayut-kompanii, starayas' ne
zamechat', kak on s hlyupan'em vtyagivaet v sebya sup  iz  lozhki  i  delikatno
utiraetsya salfetkoj.
   O, vse eto nado perezhit', chtoby ponyat'!..
   Konechno, Soyushkina trudno bylo zapodozrit' v tom,  chto  on,  k  primeru,
sunet v kotly "Pyatiletki" adskuyu  mashinu.  To,  chto  delal  byvshij  pervyj
uchenik,   ya   by   nazval,   pozhaluj,   psihologicheskim   ili    moral'nym
vreditel'stvom.  Soyushkin  derzhal  v  neustannom  napryazhenii  nashi   nervy,
metodicheski i posledovatel'no - sam,  veroyatno,  dazhe  ne  dogadyvayas'  ob
etom, - vymatyval dushu iz menya i Andreya.
   Slovno by zloj duh otricaniya soprovozhdal  nas  v  nashem  puteshestvii  k
Zemle Vetlugina, odnim vidom svoim nagonyaya tosku i predchuvstvie neschast'ya.
|to perevyazannoe verevochkami i  provolochkami  pensne  (na  sluchaj  sil'noj
kachki ili szhatiya)! |ti ponurye, unylo visyashchie ushi shapki!  |tot  posinevshij
na  holode  nosik,  dlinnyj,  ostren'kij,  kak  by  postoyanno  k   chemu-to
prinyuhivayushchijsya!
   I vdobavok Soyushkin byl otvratitel'no, staromodno ugodliv!  Razgovarivaya
so mnoj, on neizmenno sohranyal  slegka  naklonnoe  polozhenie,  ottopyrivaya
zad, kak by nahodyas' v sostoyanii postoyannoj gotovnosti bezhat'.
   A ved' eshche nedavno  etot  chelovek,  prinimaya  menya  i  Andreya  v  svoem
direktorskom kabinete, snishoditel'no  cedil  skvoz'  zuby:  "My  s  vami,
dumaetsya, uzhe vyshli iz togo vozrasta, kogda veryat v neotkrytye ostrova..."
   Sejchas do menya donosilos'  lish':  "Slushayus',  Aleksej  Petrovich!  Budet
ispolneno, Aleksej Petrovich! Uchtu i primu k ispolneniyu, Aleksej Petrovich".
   Nu chto zh! S  etim,  vidimo,  nado  mirit'sya.  Pokoleniya  provincial'nyh
titulyarnyh sovetnikov, kuvshinnyh ryl podgotovili i sozdali  Soyushkina.  Emu
peredalos' ot nih i stroenie pozvonochnika, i osobaya gibkost' shei, i  glaza
kak u krevetki, vyskakivayushchie iz orbit pri vide nachal'stva.
   No ochen' protivno bylo soznavat' sebya nachal'stvom Soyushkina...


   My podobrali ohotnikov s ih trofeyami,  peresekli  polyn'yu,  i  plavuchie
l'dy s shorohom somknulis' vokrug nas. Budto i ne bylo  nikakogo  "vodyanogo
oazisa" s ego obiliem i raznoobraziem zhivyh sushchestv,  budto  ne  grohotali
nashi pobednye vystrely nad vodoj. Opyat' vse belo,  kuda  ni  kin'  glazom.
Belo i ochen' tiho.
   Odnako  kakoj-to  osadok  ostalsya  v  dushe,  vernee,  neyasnoe,   gluhoe
bespokojstvo.  Vinovat,  konechno,  mirazh.  On  pomanil   nas,   podraznil,
rastrevozhil.  V  struyah  nagrevshegosya  nad   polyn'ej   vozduha   kak   by
promel'knula pered nami illyustraciya k referatu "O gipoteticheskih zemlyah  v
Arktike". Ved' eshche poltora goda nazad Soyushkin s penoj u rta dokazyval, chto
Zemlya   Vetlugina   vsego   lish'   opticheskij   obman,   chto   ostrova   v
severo-vostochnoj chasti Vostochno-Sibirskogo morya "prividelis'" Vedeneyu.
   Po ogorchennym licam  svoih  sputnikov  ya  dogadyvayus',  chto  vstrecha  s
mirazhem  proizvela  na  nih  tyagostnoe  vpechatlenie.  "CHto,  esli  Soyushkin
vse-taki prav? - dumayut, navernoe, oni, stydyas' vyskazyvat' svoi  somneniya
vsluh. - Ne vdogonku li za mirazhem stremimsya? Ne mel'knet  li  pered  nami
vnutri "belogo pyatna" takoe zhe mimoletnoe draznyashchee videnie?.."  Nesprosta
v kayut-kompanii ves' vecher tolkuyut o Zemle Vetlugina, pytayutsya  doiskat'sya
tajnogo smysla v slovah: "Speshit', chtoby  zastat'!"  |to  ochen'  trevozhnye
slova.
   Ostrova, vidimo, neprochny, nenadezhny. Est' v  nih  tainstvennyj  iz®yan,
kotoryj, sudya po predosterezheniyu Petra Arianovicha, mozhet privesti  libo  k
vnezapnoj katastrofe, libo k postepennomu ischeznoveniyu arhipelaga.
   CHto zhe eto takoe?
   Radist   Taratuta    predpolozhil,    chto    arhipelag    vulkanicheskogo
proishozhdeniya.
   -  I  vulkan,  bezuslovno,  dejstvuyushchij,  -  razglagol'stvoval   on   v
kayut-kompanii. - Byt' mozhet, do Vetlugina doshli rasskazy mestnyh zhitelej o
vulkane.
   Ego podderzhal Sabirov.
   V svoih skitaniyah po yuzhnym moryam on videl  desyatki  podobnyh  ostrovov,
obyazannyh svoim rozhdeniem podzemnomu ognyu. Oni mogli prostoyat' tysyachi let,
no inogda ischezali stol' zhe bystro i neozhidanno, kak i poyavilis'.
   |femernoe  sushchestvovanie   takogo   ostrova-odnodnevki   Sabirov   dazhe
zaregistriroval odnazhdy v vahtennom zhurnale. Sovetskij lesovoz, na kotorom
on sluzhil, peresekal Tihij okean. Vdrug  pryamo  po  kursu  Sabirov  uvidel
nebol'shoj, lishennyj rastitel'nosti ostrov. SHturman proter glaza.  Ostrovov
v etih mestah ne  polagalos'.  Po  locii  tut  byli  bol'shie  glubiny,  do
polutora kilometrov.
   - Noch'yu by shli, obyazatel'no na ostrov naporolis',  -  s  voodushevleniem
rasskazyval  nash  starpom.  -  Ved'  na  samom  kurse  lezhal!   I   vidno,
novehon'kij, tol'ko-tol'ko podnyalo so  dna,  vokrug  eshche  kol'cevye  volny
hodyat.
   - Opredelili koordinaty?
   - Konechno. I zapisal o nem v vahtennyj zhurnal. Nazvanie sootvetstvuyushchee
pridumal: Gromoboj. A na obratnom puti smotrim, netu ostrova! Budto  i  ne
bylo vovse. More i more. Morskaya glad',  kak  govoritsya.  Prishlos'  delat'
novuyu zapis' v zhurnale.
   Andrej pod kakim-to predlogom vyzval menya na palubu. Lico ego vyglyadelo
ozabochennym.
   - Vulkan - eto chepuha, - skazal  ya  uspokoitel'no.  -  Ty  ne  dumaj  o
vulkane, Andrej, ne rasstraivajsya.
   - A ya i ne dumayu o vulkane. YA o nih  dumayu.  -  On  ukazal  na  l'diny,
kotorye so skripom i skrezhetom tesnilis' za bortom.
   - O l'dinah?
   - Nu da. Tol'ko ne o  takih,  konechno,  -  o  mnogoletnih,  tolstennyh.
Plavuchih ledyanyh polyah.
   - Ajsbergi, chto li?
   - Kakie tam  ajsbergi!  Ledyanye  ostrova,  otorvavshiesya  ot  beregovogo
pripaya  gde-to  u  kanadskih  beregov,  v  more  Boforta  ili   |l'svorta.
Sobstvenno, chto my znaem o zarozhdenii l'dov v teh krayah?
   - Plavuchij ostrov! Pogodi, Andrej! No ved' Zemlya  Vetlugina  obnaruzhena
Petrom Arianovichem imenno v tom meste, gde ee videl korshchik Vedenej!
   - A Vedenej ukazal koordinaty?.. To-to i ono! Da ne tak uzh eto i vazhno.
Ostrov mog protorchat' v odnom meste neskol'ko desyatkov let, dazhe stoletij.
Predstav': est' v more mel'. Plavuchij ledyanoj ostrov sel na nee,  nu,  kak
stamuhi sadyatsya. Potom, spustya nekotoroe vremya, soshel s  meli  i  dvinulsya
dal'she na severo-zapad.
   - Pochemu zhe soshel?
   - Nu, v svyazi  s  uskoreniem  obshchego  drejfa  l'dov  ili  v  rezul'tate
opuskaniya dna. Mozhet zhe byt'  takoj  variant.  Variant,  ponimaesh'?  YA  ne
utverzhdayu i ne vynoshu na vseobshchee obsuzhdenie, tebe tol'ko govoryu.  No  nam
nado byt' gotovymi ko vsemu. Pridem  v  ukazannoe  mesto  -  i  vdrug  net
nikakih ostrovov, dazhe sleda net. Byli i splyli, kak govoritsya. Inache  kak
zhe ponimat' predosterezhenie Petra Arianovicha: "Speshit', chtoby zastat'!"?
   Da, eti zagadochnye slova  vse  vremya  zvuchali  v  moem  mozgu.  Inogda,
osobenno po nocham, oni zvuchali tak yavstvenno, budto kto-to povtoryal ih nad
uhom v tishine.





   No,  ponyatno,  nikto  iz  uchastnikov  ekspedicii  ne  uznal  o   strogo
konfidencial'nom razgovore na palube.
   "Udel nachal'nika ekspedicii - nesti v odinochestve gruz svoih  trevog  i
somnenij, - govoril Afanas'ev, proshchayas' s nami v Moskve. -  I  vashe  lico,
chto by ni sluchilos', vsegda dolzhno  ostavat'sya  yasnym,  bodrym,  neizmenno
spokojnym. Pomnite, chto sputniki budut to i delo voproshayushche poglyadyvat' na
vas, po vyrazheniyu vashego lica vyveryaya i sobstvennoe svoe nastroenie".
   I my tverdo zapomnili eto naputstvie. Dazhe i vidu ne podali s  Andreem,
chto "rabotyashchie" plavuchie l'dy, kotorye unosyat  k  celi  nashu  "Pyatiletku",
probudili v nas tyagostnye associacii. Malo togo. Vse usiliya svoi prilozhili
k tomu, chtoby vozmozhno vyshe podnyat' tonus nashego malen'kogo kollektiva.
   Ko vremeni skazannaya shutka ochen' cenilas' u nas. YUmor v Arktike  -  eto
svoeobraznyj dushevnyj vitamin. Bez yumora nel'zya zhit'. Esli  dushevnye  sily
ne obnovlyayutsya, toska i strah berut verh nad chelovekom.
   S utra do pozdnego vechera nauchnye  sotrudniki  napryazhenno  rabotali:  v
kayutah nad probirkami, na palube, na l'du  u  batometrov  i  glubokovodnyh
termometrov.  Trizhdy  v  den'  vse  shodilis'  v  kayut-kompaniyu,  delilis'
novostyami, ostrili, "razminali mozgi", kak vyrazhalsya Taratuta.
   Nauka byla udivitel'nym obrazom  "odomashnena"  v  nashem  kollektive.  S
samymi vnushitel'nymi terminami obrashchalis' zaprosto. Da i  kak  moglo  byt'
inache? Izotermy, izobary,  skorost'  vetra,  magnitnoe  sklonenie,  teplye
vody, pronikayushchie v Polyarnyj bassejn, - vse eto bylo podle  nas,  ryadom  s
nami, vklinivalos' v byt, sluzhilo temoj zastol'nyh razgovorov.
   Vsyakij raz, kogda Sabirov  ili  Sinickij  vvalivalis'  v  kayut-kompaniyu
posle observacii, ih vstrechali vozglasami: "Nu, chto govoryat solnce i luna?
Gde my? Kuda privez?"
   Potom molodezh' tesnilas' u karty Vostochno-Sibirskogo morya, visevshej  na
stene. |to byla dostatochno mnogo  ispytavshaya  na  svoem  veku  karta,  vsya
ispeshchrennaya pometkami, kak shramami, v zheltyh pyatnah ot  pal'cev,  hranyashchaya
sledy nauchnyh sporov, lekcij i prognozov.
   Teper' drebezzhashchij tonkij golos Soyushkina uzhe ne vydelyalsya v obshchem hore.
Naoborot, ochen' chasto ego zaglushali zadornye molodye golosa.


   My  prodolzhali  obstukivat'  dno  Vostochno-Sibirskogo  morya  "volshebnoj
palochkoj" - eholotom. Po-prezhnemu liniya na kal'ke byla ochen' rovnoj, takoj
zhe rovnoj, kak i dno pod kilem korablya, - "Pyatiletka"  vse  eshche  dvigalas'
nad materikovoj otmel'yu. No, sudya po nashej  karte,  nas  podnosilo  uzhe  k
mestam, gde korabl' Tekl'tona nachal svoj zigzag.
   To i delo Vyahirev, Taratuta, Sinickij,  Sabirov,  ya,  Soyushkin,  Andrej,
kapitan - vse vmeste ili poodinochke - podhodili k karte i zastyvali  podle
nee, sosredotochenno dymya papirosami.
   Vnimanie privlekali dve lomanye linii: odna chernaya -  drejf  Tekl'tona,
drugaya krasnaya - nash drejf.  Obychno  oni  dvigalis'  parallel'no,  izredka
peresekalis'  ili  rashodilis'.  Cifry  dat,  prostavlennye  v   otdel'nyh
punktah, svidetel'stvovali o tom, chto my namnogo "obognali"  Tekl'tona,  -
inache govorya, plavuchie l'dy nesut nas k Zemle bystree, chem nesli ego.
   I vot nastalo  utro,  kogda  Sabirov,  smenivshis'  s  vahty,  yavilsya  k
zavtraku s mnogoznachitel'no torzhestvennym vidom.
   Drejf na severo-zapad zamedlilsya!
   Pered  tem  kak  smenit'sya,  starshij  pomoshchnik  opredelil   po   solncu
koordinaty. Okazalos', chto nas protashchilo  po  pryamoj  k  severu  vsego  na
polmili za noch', hotya bespreryvno duli vetry yuzhnoj poloviny gorizonta.
   Pochemu eto sluchilos'?
   Otvet vertelsya na yazyke.
   - O porozhek zapnulis'! - vskrichal Taratuta, samyj ekspansivnyj iz vseh.
   Vyahirev i Sinickij neterpelivo posmotreli na menya.
   YA molchal, izuchaya kartu. Da, zamedlenie drejfa bylo podozritel'nym.
   - Probivat'sya budem? - sprashival Taratuta za  moej  spinoj.  -  Nu  zhe,
Aleksej Petrovich! Kak dumaete, tam Zemlya?
   Mezhdu tem na kal'ke eholota ne vozniklo nikakih izmenenij. Esli i  byla
vperedi Zemlya, to eshche ochen'-ochen' daleko.  Dno  morya  ostavalos'  gladkim,
bylo slovno ukatano gigantskim katkom. I vse zhe l'dy vperedi natknulis' na
kakuyu-to ochen' moshchnuyu pregradu, eto nesomnenno.
   - |togo nado  bylo  ozhidat',  -  skazal  Andrej.  -  Nepreryvnyj  napor
drejfuyushchih l'dov sozdal na pribrezhnyh melyah ryad vysokih ledyanyh  bar'erov,
nechto vrode pancirya...
   - I vtoroj priznak, Andrej Ivanovich, - vmeshalsya Sabirov. - Smotrite  na
kartu: nashe mesto zdes'. Ono pochti sovpadaet s  nachalom  zigzaga,  kotoryj
opisal vokrug Zemli  korabl'  Tekl'tona.  -  Starshij  pomoshchnik  obvel  nas
torzhestvuyushchim vzglyadom.
   My pospeshili vyjti na palubu. Da, reshitel'nyj  chas  priblizhalsya!  Nu  i
torosy! Torosishchi! Konechno, dazhe pri samyh sil'nyh  podvizhkah  na  plavuchih
l'dinah ne moglo obrazovat'sya takih torosov, esli by na puti etih l'din ne
nahodilos' ser'eznogo prepyatstviya.
   Berya ocherednuyu probu vody, Andrej obnaruzhil,  chto  tros  otklonyaetsya  k
yugo-vostoku.
   Nakanune my dovol'no bystro podvigalis' k severo-zapadu.  Obychno  massy
vody pri uskorennom drejfe l'da uvlekayutsya  vsled  za  nim.  No  tut  voda
dvigalas' v protivopolozhnom napravlenii.
   Korabl' nachal medlenno razvorachivat'sya vmeste so l'dami.
   Edinstvennym orientirom v odnoobrazno beloj pustyne bylo solnce. V  eto
vremya dnya ono obychno nahodilos' szadi, za kormoj. Sejchas svetilo  pryamo  v
glaza.
   - Korabl' leg na drugoj gals, - dolozhil  Fedoseich.  My  sklonilis'  nad
prokladkoj kursa v shturmanskoj rubke.
   Liniya drejfa delala rezkij povorot  vpravo,  pochti  pod  pryamym  uglom.
Teper' plavuchie l'dy nesli nas na severo-vostok, obnosili vokrug Zemli.
   Itak - zigzag!


   Vse preobrazilos' na korable, vyhodivshem iz drejfa.  Poveselel  starshij
mehanik. Zarabotali moshchnye mashiny. Zadrozhala paluba pod nogami.
   Ledokol vozobnovil aktivnoe plavanie vo l'dah. On  rinulsya  napryamik  k
celi, a eskortirovavshie ego ledyanye polya  tak  zhe  netoroplivo  prodolzhali
put' v obhod prepyatstviya.
   My bez sozhaleniya rasstalis'  so  svoimi  "poputchikami".  Plavuchie  l'dy
vypolnili polozhennuyu im chast' raboty. Zakonchit' my mogli  i  sami.  Zemlya,
ostavavshayasya po-prezhnemu nevidimoj, byla, kazalos', ryadom, rukoj podat'.
   No eto tol'ko kazalos'.
   Za neskol'ko chasov yasnoj ogromnyh usilij "Pyatiletka"  probilas'  vpered
vsego lish' na polmili.
   Nebo nad nami bylo grozno belym.
   - Polnyj vpered! - negromko  govoril  kapitan  v  peregovornuyu  trubku,
soedinyavshuyu kapitanskij mostik s mashinnym otdeleniem.
   Moguchij korabl' delal ryvok, vpolzal na ledyanoe pole, podminal ego  pod
sebya, davil, lomal, kroshil. |to pozvolyalo prodvinut'sya vpered primerno  na
odnu tret' korpusa. Takov byl "shag" "Pyatiletki" vo l'dah.
   - Malyj nazad! - komandoval kapitan.
   I ledokol pyatilsya, othodil ostorozhno i netoroplivo, chtoby ne  povredit'
vint v oblomkah l'da. Vzyav razgon, snova ustremlyalsya na ledyanoe pole. Tak,
raz za razom, s siloj brosal Tyulin tysyachi tonn nashej "Pyatiletki" na vraga.
   Korabl', poslushnyj vole  kapitana,  prevratilsya  v  gigantskuyu  sekiru,
vernee v kolun. I  l'dy  Vostochno-Sibirskogo  morya  neohotno  rasstupalis'
pered nami.
   Tol'ko sejchas uvideli my nastoyashchego Fedoseicha.  On  kak  by  prosnulsya.
Net, eto, pozhaluj, netochno skazano. U chitatelya ne dolzhno byt' vpechatleniya,
chto ledokol do sih por vel sonnyj i vyalyj kapitan. Mozhet byt', emu i  bylo
nemnogo skuchno v pribrezhnoj  polyn'e,  no  on  ne  pokazyval  vidu.  Zato,
stolknuvshis',  nakonec,  s  sil'nym  protivnikom,  Fedoseich  srazu  kak-to
podobralsya, ozhil, poveselel.
   Besstrashnye  svetlye  glaza  ego  to  i  delo  shchurilis'.  Inogda  on  s
zadumchivym vidom prinimalsya podkruchivat' konchiki svoih obvisshih, zheltyh ot
tabaka usov. Vse eto svidetel'stvovalo o tom,  chto  nash  kapitan  poluchaet
istinnoe udovol'stvie ot bor'by so l'dami.
   - Dusha raspravlyaetsya vo l'dah, - priznalsya on, kogda na mostike,  krome
nego, bylo tol'ko dvoe: ya  i  rulevoj.  Kapitan  ne  lyubil  vyrazhat'  svoi
chuvstva na lyudyah.
   YA zalyubovalsya im.
   Navernoe,  i  Vedenej  govoril  o  sebe  tak:  "Dusha  raspravlyaetsya  vo
l'dah..." I hotya avtor  "skaski"  pochemu-to  predstavlyalsya  mne  hudoshchavym
chelovekom srednih let, s uglovatymi  chertami  lica  i  s  chernoj  borodkoj
klinyshkom, a Fedoseichu davno perevalilo za pyat'desyat i  krasnoe  lico  ego
ukrashali tol'ko sedovatye prokurennye usy, chto-to obshchee, dolzhno byt', bylo
vo vneshnosti oboih moreplavatelej. Byt' mozhet, prishchur glaz, ochen' svetlyh,
kak by otrazhavshih blesk i beliznu l'dov vperedi?
   Glavnye sily Arktiki vstupili v delo.
   Vse svoe iskusstvo, ves' svoj opyt "ledovogo kapitana" prishlos' pustit'
Fedoseichu v hod,  chtoby  provesti  ledokol  cherez  novoe  prepyatstvie,  ne
povrediv lopasti vinta. Pravda, my zahvatili  s  soboj  i  vezli  v  tryume
zapasnye lopasti, no nasazhivat' ih v tepereshnih usloviyah bylo by nelegko i
otnyalo by ochen' mnogo vremeni.
   Grebnoj vint - eto  ahillesova  pyata  ledokola,  ego  naibolee  slaboe,
uyazvimoe mesto.
   U vseh byl  eshche  svezh  v  pamyati  sluchaj  s  "Sibiryakovym".  Pod  konec
plavaniya, v CHukotskom more, to est' na  samom  poroge  Beringova  proliva,
oblomilsya konec grebnogo vala. Sibiryakovcev vyvezla russkaya smekalka.  Oni
ispol'zovali shest' bol'shih brezentov, kotorymi prikryvalis' tryumnye  lyuki,
i postavili ih vmesto parusov. Tak, pod parusami, legendarnyj  ledokol'nyj
parohod proshel poslednie sto mil', otdelyavshie ego ot celi - vyhoda v Tihij
okean...
   Vprochem, my vse ponimali, chto  upominanie  o  potere  lopasti  bylo  by
sejchas nekstati. |to oznachalo by "govorit' pod ruku".
   My probivalis' vnutr' "belogo pyatna"  bez  rozdyhu  troe  sutok.  Uzkij
zigzagoobraznyj  kanal,  v  kotorom  chernela  voda,  ostavalsya  za  kormoj
"Pyatiletki". Vperedi gromozdilis' novye i  novye,  vse  bolee  splochennye,
moguchie l'dy.
   I teni zemli ne bylo vidno v samyj sil'nyj  binokl'.  |holot  pokazyval
edva zametnoe povyshenie dna.
   Snizu, iz mashinnogo otdeleniya, postupali neveselye vesti. Ochen' bol'shim
byl rashod goryuchego.
   Mehanik  podnyalsya  na  mostik.  On  molchal,  tol'ko  smotrel  na   menya
pechal'no-voproshayushchim vzglyadom. No ya i tak znal, chto, esli podobnaya "skachka
s prepyatstviyami" prodlitsya den'-dva, ne  hvatit  goryuchego  na  vozvrashchenie
domoj.
   Somneniya razreshili dva slova, skazannye Tyulinym.
   - Riskuem vintom, - negromko proiznes on, ne oborachivayas'.
   YA pereglyanulsya s Andreem i kivnul.
   - Pozovite Tynty Kurkina, - prikazal ya Sabirovu. -  Budem  spuskat'  na
led sannuyu gruppu!





   Obdumyvaya  v  Moskve  plan  ekspedicii,  my  predvideli,  chto  mozhem  v
poslednij moment, pochti dojdya do Zemli Vetlugina, spotknut'sya o takoj  vot
porozhek, ledyanoj bar'er. Imenno zdes', v meste naibol'shego napora plavuchih
l'dov,  oni  dolzhny  byt'  chrezvychajno  uplotneny,  spressovany,   obrazuya
neodolimuyu dlya korablya pregradu. V etom sluchae nam nadlezhalo pribegnut'  k
pomoshchi proslavlennogo kayura Tynty Kurkina.
   Sabirov kozyrnul mne: "Est'!" - i bojko  sbezhal  po  trapu  na  palubu.
Totchas zhe vse na korable prishlo v dvizhenie. Zagrohotali lebedki, zahlopali
dvercy lyukov, veselo zalayali sobaki, predvkushaya razminku posle dlitel'nogo
bezdejstviya. Tynty, shiroko ulybayas', pomahal mne  rukoj  i  po  shtormtrapu
spustilsya na led vsled za matrosami.
   Na pervye sani ulozhili avtomaticheskij bur, aneroid,  sekstant,  kompas,
portativnuyu aptechku, na vtorye - primus, kerosin, kuhonnye prinadlezhnosti,
palatku,   spal'nye   meshki   i    nebol'shoj    zapas    vysokokalorijnogo
prodovol'stviya: salo, shokolad, kakao, molochnyj poroshok, galety. |tot zapas
predpolagalos'  popolnyat'  ohotoj  -  vblizi  Zemli  Vetlugina,  po  nashim
svedeniyam, brodili medvedi. Nakonec, na tret'i sani pogruzili  portativnuyu
raciyu. Tam byli eshche teodolit  i  hronometry  v  germeticheski  zakuporennom
yashchike, a takzhe suhie batarei nebol'shogo  vesa  i  razmera.  Sannaya  gruppa
uhodila s korablya nenadolgo, i svyaz' dolzhna byla osushchestvlyat'sya na blizkom
rasstoyanii.
   Sabirov   shutil,   chto   uchastnikov   sannoj   vylazki   "povedut    na
radioverevochke". Oni budut  ne  tol'ko  podderzhivat'  regulyarnuyu  svyaz'  s
ledokolom, no na obratnom puti pojdut po radiopelengu.
   My rasschityvali, chto gruppa peresechet "beloe pyatno" neskol'ko raz, poka
korabl' budet dvigat'sya s plavuchimi l'dami  v  obhod  "pyatna".  Ocherchennoe
liniej zigzaga na karte, ono ne ochen' veliko - v samoj shirokoj chasti svoej
sostavlyaet ne bolee semidesyati kilometrov. Lyudyam,  kotorye  otpravyatsya  na
sobakah, ponadobitsya dnej pyat' dlya togo, chtoby peresech'  "beloe  pyatno"  v
razlichnyh napravleniyah, kak by zashtrihovat' ego. Oni v  bukval'nom  smysle
slova iskolesyat eto prostranstvo - k peredovym sankam prikreplen  odometr,
pribor dlya izmereniya projdennogo puti, na vid smahivayushchij na  obyknovennoe
velosipednoe koleso.
   Posle vozvrashcheniya sannoj gruppy  predpolagalos'  perebrosit'  na  novuyu
Zemlyu  zimovshchikov.  Razbornye  doma  v  etih  usloviyah   transportirovat',
konechno, nel'zya. Zimovat' prishlos' by v uteplennoj palatke.
   - Tekl'ton zatratil na obhod prepyatstviya odinnadcat'  dnej.  Vremeni  u
nas ujma, - skazal Andrej. - A sojdemsya,  Lesha,  s  toboj  gde-nibud'  vot
zdes'...
   Moj drug raskryl planshet i tknul karandashikom v kartu. Sabirov i  Tyulin
zakivali. YA serdito pozhal plechami. Oni vse derzhalis' tak, slovno by vopros
o tom, komu idti, komu ostavat'sya, byl reshen. No razve on byl uzhe reshen?
   K Zemle Vetlugina moglo otpravit'sya ne bolee treh chelovek  -  po  chislu
upryazhek. Odnim byl kayur, vtorym - radist, tret'im - nauchnyj  rabotnik.  Ni
Sinickij, ni Vyahirev, ni tem bolee Soyushkin ne pretendovali na  eto  mesto,
ponimaya, chto ono po pravu prinadlezhit Andreyu.
   So mnoj bylo inache. Mne tozhe strastno  hotelos'  otpravit'sya  s  sannoj
gruppoj. Odnako nachal'nik ekspedicii v podobnyh sluchayah kak  budto  dolzhen
ostavat'sya na ledokole. |to bylo vpolne logichno. I vse zhe  s  etim  trudno
bylo primirit'sya.
   Starshij  radist  Okladnikov  daval  na  palube  poslednie   nastavleniya
Taratute. Tot slushal, pereminayas' s nogi na nogu, i neterpelivo poglyadyval
na menya: skoro li dam komandu k otpravleniyu? YUnoshu lihoradilo ot volneniya.
Vot podvig, o kotorom on tak dolgo  mechtal!  Tol'ko  by  ne  upustit',  ne
provoronit' schastlivuyu vozmozhnost'. Taratuta, sudya po licu, ochen'  boyalsya,
chto ego ne voz'mut. Vdrug v poslednij mig  Aleksej  Petrovich  razdumaet  i
prikazhet idti s gruppoj ne emu, a Okladnikovu. No  vse  shlo  poka  horosho.
Okladnikov stoyal ryadom, bez shapki, v odnom svitere: stalo byt',  provozhal.
I vse zhe...
   Andrej skazal:
   - Nu chto zh, Aleksej Petrovich! Pochelomkaemsya - i v put'!
   On stoyal u trapa v polnom pohodnom snaryazhenii: v untah, s  F|Dom  cherez
plecho, pohlopyvaya perchatkami odna o druguyu - tol'ko  eto  i  vydavalo  ego
volnenie. Snizu, so l'da, razdavalsya goloe  Sabirova,  kotoryj  toropil  s
otpravleniem.
   Vot nikogda by ne podumal, chto pridetsya stoyat' tak drug  protiv  druga,
reshaya, komu idti k Zemle Vetlugina, a komu ostavat'sya  na  bortu  korablya,
potomu chto v sannoj gruppe dlya nas dvoih ne budet mesta!
   YA oglyanulsya na kapitana: pomogi zhe, podderzhi!  CHto-to  blesnulo  v  ego
vzglyade.
   - Izuchali professiyu radista,  Aleksej  Petrovich?  -  skazal  kapitan  i
zamolchal.
   Nu konechno! |to byl vyhod iz polozheniya!
   Na korablyah dal'nevostochnoj ekspedicii ya osvoil vtoruyu professiyu -  eto
nosilo osoboe, trudnoproiznosimoe nazvanie:  "vzaimozamenyaemost'".  Sejchas
mog zamenit' Taratutu,  tem  bolee  chto  rabota  na  pohodnoj  racii  byla
neslozhnoj.
   Andrej obodryayushche ulybnulsya v otvet na moj voprositel'nyj vzglyad.
   Lish'  bednyaga  Taratuta  ne  mog  primirit'sya  so   svoej   neozhidannoj
"otstavkoj". On serdito sdvinul na zatylok shapku-ushanku:
   - Nachal'niku ekspedicii idti v razvedku?  -  i  oglyanulsya  na  starshego
radista Okladnikova, ishcha podderzhki.
   -  A  eto  ne  razvedka,  -  popravil  Vyahirev.  -  |to  reshayushchij  etap
ekspedicii.
   Bystro pereodevshis', ya sledom za Andreem spustilsya na led, gde Tynty  v
polnoj gotovnosti zhdal podle sobak.
   Provozhayushchie privetstvenno zamahali  shapkami.  Taratuta  chto-to  krichal,
usilenno  zhestikuliruya,  kazhetsya,  napominal   mne   o   hrupkih   detalyah
apparatury. Sobaki rvanulis' vpered.  Moya  upryazhka,  natyagivaya  postromki,
vzobralas' na ledyanoj val i spustilas' s nego. Vperedi  vzdymalis'  novye,
eshche bolee vysokie valy.


   Nash put' prolegal k koordinatam, ukazannym Petrom  Arianovichem.  My  to
nyryali vniz, i togda  pokinutyj  nami  korabl'  ischezal  za  torosami,  to
vzbiralis' na krutoj greben' i snova videli  svoyu  "Pyatiletku".  S  kazhdym
nyrkom ona delalas' vse men'she i men'she, nakonec, ischezla iz vidu sovsem.
   Vnezapno konchilsya beg po sil'no peresechennoj mestnosti.  Gryada  torosov
ostalas' za spinoj. Koe-gde eshche vypirayut bugry,  ropaki,  torchat  odinokie
torosy,  kak  zub'ya  poredevshego  grebnya,  no  uzhe   sravnitel'no   rovnoe
prostranstvo razmahnulos' pered nami. Tut by,  kazhetsya,  i  pripustit'  vo
ves' duh! An ne tut-to bylo.
   Arktika - letom! Malo kto predstavlyaet sebe, kakova  Arktika  letom.  V
treh slovah popytayus' oharakterizovat' ee: "Sneg, led,  voda!"  I  glavnym
obrazom, zamet'te, voda! Odnako led i  sneg  tozhe  strannye,  neobychnye  i
opasnye.
   SHirokie ledyanye polya veselo otsvechivayut, iskryatsya  na  solnce.  No  eto
tol'ko verhnyaya,  ochen'  tonen'kaya  i  neprochnaya  korochka.  Pod  nej  lezhit
krupnozernistyj firn [smerzshijsya kristallicheskimi komkami led],  dal'she  -
sneg, propitannyj vodoj, eshche nizhe - sloj vody, skopivshejsya ot  tayaniya,  i,
nakonec, poslednij plast-osnova - morskoj led.
   S razgonu sobaki vletayut na predatel'ski mercayushchij  sneg  i  totchas  zhe
provalivayutsya  po  bryuho,  vzmetnuv  fontan   raznocvetnyh   bryzg.   Sani
nakrenilis',  vypryamilis',  pogruzilis'  v  vodu.   Ogo!   Glubina   okolo
pyatnadcati-dvadcati santimetrov!
   No vot uzhe  ne  predatel'skaya  belizna  vperedi  -  oslepitel'no  yarkaya
lazur'! |to  skoplenie  vody,  celoe  ozero.  Prihoditsya  ponukat'  sobak,
zagonyat' ih v vodu, chtoby vbrod preodolet' prepyatstvie.
   Tynty vedet karavan. Opytnyj kayur podobralsya,  vytyanul  sheyu,  neotryvno
glyadit vpered. To i  delo  kruto  povorachivaet  golovnuyu  upryazhku,  menyaet
napravlenie. Ottenki vody! Vot  chto  volnuet  ego  sejchas.  Po  nim  Tynty
bezoshibochno opredelyaet glubinu vody i prochnost' l'da, kotoryj zalegaet pod
vodoj.
   Inogda sani pogruzhayutsya po samye vyazki. Sobaki ne dostayut lapami l'da i
plyvut pered sanyami s poklazhej, vysoko podnyav golovu  s  torchashchimi  ushami,
stremyas' poskorej vybrat'sya iz etoj adski holodnoj vanny.
   A ya pokryvayus' holodnym potom i s trevogoj oglyadyvayus' na samoe cennoe,
chto est' u nas: na raciyu, batareyu, teodolit i hronometry.  Ne  roven  chas,
eshche zal'et  vodoj.  CHto  budem  togda  delat'?  Bez  racii  my  ne  smozhem
podderzhivat' radiosvyaz' s korablem, bez teodolita i hronometrov ne  sumeem
opredelit'sya, poteryaem svoe mesto.
   Pravda, prinyaty mery predostorozhnosti. Teodolit i hronometry upryatany v
germeticheski zakryvayushchijsya metallicheskij yashchik, a raciya i batarei  so  vsej
tshchatel'nost'yu zavernuty v rezinovuyu obolochku shara-pilota.
   Pryamo drozh' ohvatyvala, kogda nashi upryazhki nachinali dvigat'sya po odnomu
iz teh uzen'kih ledyanyh pereshejkov-peremychek, kotorye  razdelyali  skvoznye
promoiny. Peremychka poroj byvala tak uzka, tak tonka, chto vibrirovala  pod
nogami. Ne puteshestvie po  l'dam,  a  sploshnoj  cirkovoj  nomer,  kakoj-to
balans na provoloke!
   Tol'ko posle togo, kak Tynty  obsledoval  takoj  peresheek,  my  puskali
sobak za kayurom. Pri etom strozhajshe soblyudalas' distanciya mezhdu upryazhkami,
chtoby ravnomerno raspredelit' nagruzku na led,  a  pod  rukoj  byli  motki
krepkoj bechevy - na sluchaj avarii.
   Vse  eto  pochti  celikom  pogloshchalo   nashe   vnimanie.   Nekogda   bylo
po-nastoyashchemu osmotret'sya po storonam. Lish' kraem glaza zamechal  ya,  kakaya
velichestvennaya belo-golubaya pustynya  rasstilaetsya  vokrug.  Ona  neskol'ko
napominala vesennyuyu tundru s  ee  beschislennymi  ozercami-lajbami.  Tol'ko
zdes', uvy, nigde ne proglyadyvali chernye ili burye  propleshiny  -  vlazhnaya
rasparennaya zemlya ili proshlogodnij moh. Kuda ni glyan', tol'ko  sneg,  led,
voda! Sneg, led, voda...
   Shodstvo s tundroj dopolnyala i  mnogochislennaya  shchebechushchaya,  chirikayushchaya,
povizgivayushchaya zhivnost'. Polnym-polno u promoin i polynej moevok,  lyurikov,
chistikov.  Na  prilichnom  rasstoyanii  ot  nas  probegayut  gryazno-belye,  s
torchashchej klokami sherst'yu, otoshchavshie za zimu pescy.
   Medvedej poka ne vidno. Veroyatno, my dvigaemsya v storone  ot  privychnyh
medvezh'ih trop. Vprochem, ya ne razreshil by ohotu. Na obratnom puti -  mozhet
byt'. Sejchas nel'zya zaderzhivat'sya. Nado speshit', speshit'!
   I bez togo cherez kazhdyj chas prihoditsya  delat'  vynuzhdennye  ostanovki,
pravda, ochen' korotkie. My dolzhny proveryat' svoj kurs i  nanosit'  ego  na
kartu. Nebo, po schast'yu, yasnoe, solnce vse  vremya  k  nashim  uslugam.  |to
edinstvennyj  orientir  vo  l'dah.  I  vdobavok  ochen'  kapriznyj.   Stoit
nadvinut'sya tumanu ili tucham - i orientira uzhe net.
   - Stop! Stanciya! - komanduyu ya.
   Upryazhki ostanavlivayutsya, sobaki totchas zhe v iznemozhenii lozhatsya pryamo v
vodu. My s Andreem berezhno  izvlekaem  iz  yashchika  teodolit,  hronometry  i
proizvodim observaciyu. Tem vremenem Tynty puskaet v hod bur.
   Poka opredelyaemsya, lunka vo l'du uzhe proburena  i  mozhno  pristupat'  k
sleduyushchej operacii. My prodolzhaem tshchatel'no  obstukivat'  dno  morya  svoej
"volshebnoj palochkoj".
   Pravda, eholot s soboj prihvatit' bylo nel'zya - eto slishkom  gromozdkij
i slozhnyj apparat. My pol'zuemsya obyknovennym lotom, kotoryj primenyaetsya s
nezapamyatnyh vremen.
   Vostochno-Sibirskoe more melkoe, odno iz samyh melkih pripolyarnyh morej,
i nam prihoditsya sovsem nemnogo vytravlivat' tros na malen'koj lebedke.
   Pervaya stanciya - sorok sem' metrov! Vtoraya - sorok pyat'! Tret'ya - sorok
tri! Pokazaniya lota uteshitel'ny. Morskoe dno povyshaetsya k  centru  "belogo
pyatna".
   Uzhe na pervoj stancii, otojdya ot korablya vsego na poltora kilometra, my
ne obnaruzhili dazhe samogo slabogo otkloneniya trosa. Stalo byt', l'diny uzhe
nepodvizhny. Oni perestali  dvigat'sya  v  napravlenii,  obshchem  s  plavuchimi
l'dami. Ob etom govorit i neobychnoe nagromozhdenie torosov.
   CHetvertaya stanciya. Tros razmatyvaetsya i razmatyvaetsya, uhodya vse glubzhe
v vodu. Sem'desyat dva metra! Vosem'desyat! Devyanosto odin! Tynty s trevogoj
vskidyvaet na nas glaza.
   - Podvodnoe ushchel'e, - govoryu ya uspokoitel'no.
   - A mozhet, materikovaya otmel' oborvalas', - predpolagaet Andrej, -  pod
nami uzhe materikovyj sklon?
   - Proverim!
   CHerez chetyresta-pyat'sot metrov povtoryaem stanciyu. Sorok metrov! YA prav:
to bylo ushchel'e. Andrej pospeshno delaet otmetku na karte glubin.
   No  kak  vozniklo  ushchel'e  v  te   starodavnie   vremena,   kogda   dno
Vostochno-Sibirskogo morya bylo eshche sushej? Reka li  proryla  ego,  vpadaya  v
okean? Lednik li, gruzno spolzavshij s krutogo berega?
   I sejchas eshche, spustya mnogo let, ya, zasypaya, oshchushchayu inogda chto-to  vrode
tolchka. Budto shel, shel - i spotknulsya, ostupilsya v yamu. Uh i  gluboka  zhe!
|to davnee vospominanie o tom puteshestvii po l'dam s "volshebnoj  palochkoj"
v ruke...
   A rabotyashchee velosipednoe  koleso,  prikreplennoe  k  zadku  sanej,  vse
vertelos'  i  vertelos'.  YA  vzglyanul  na   pokazaniya   pribora.   Schetchik
besstrastno dolozhil, chto sannaya gruppa uglubilas' v predely "belogo pyatna"
na semnadcat' kilometrov.
   Ochen' horosho!
   My shli eshche okolo poluchasa. Potom ya  podnyal  ruku  -  signal  ostanovki.
Nastupil uslovlennyj chas radiosvyazi s "Pyatiletkoj".
   Vokrug rasstilalas' vodnaya glad'.
   S trudom udalos' otyskat'  l'dinu  posushe,  nechto  vrode  ostrovka.  My
vybralis' na nego, pospeshno razbili palatku i ustanovili antennu.
   V naushnikah  -  golos  Fedoseicha.  My  obmenyalis'  svedeniyami  o  nashih
koordinatah.
   - O! SHibko chto-to neset vas, - udivilsya ya.
   - Da. Kak sobaki?
   - Tyanut.
   - Vymotalis' nebos' na torosah-to?
   - A torosy konchilis'. Vporu by na  bajdarke.  CHerez  ozera  taloj  vody
perebiraemsya s trudom, chut' ne vplav'.
   - Poakkuratnej tam!
   -  Da  uzh  staraemsya,  Nikandr  Fedoseich.  Nedavno   podvodnoe   ushchel'e
peresekli. A voobshche-to dno morya povyshaetsya,  hot'  i  medlenno.  Poslednie
glubiny - sorok metrov. L'dy nepodvizhny.
   - Kogda stanete na nochevku?
   - CHasa cherez dva-tri. ZHdite, vyjdu v efir. Nu, vse!
   Eshche poltora chasa napryazhennogo, muchitel'nogo truda - voe to zhe  hlyupan'e
vody pod nogami, okriki Tynty, kotoryj pogonyaet sobak.
   Nebo postepenno stalo zatyagivat'sya dymkoj. Voda v promoinah  potemnela,
podernulas' ryab'yu. Potom solnce skrylos' sovsem.
   V rasseyannom svete, kotoryj slovno by  otrazhalsya  ot  l'din,  zamayachila
gryada torosov. Oni byli eshche groznee, eshche vyshe, chem te, chto  my  preodoleli
vnachale. Vpechatlenie ocepenevshego priboya! Budto raz®yarennye morskie  volny
s siloj udarilis' o bereg - i vdrug zastyli, zamerli v  poslednem  moguchem
usilii,  so  svoimi  zagibayushchimisya  penistymi  grebnyami,   s   otdel'nymi,
otletevshimi daleko bryzgami.
   My  priblizilis'  k  gryade  i  nachali  pod®em.  Prihodilos'   dvigat'sya
zigzagom,  protiskivayas'  v  haose  l'din,  cherez  uzkie  prohody,  plechom
podpiraya sani, mestami peretaskivaya ih na sebe.
   Sobaki byli izmucheny do togo, chto,  vskarabkavshis'  na  vershinu  gryady,
otkazalis' idti dal'she. Oni legli na led, tyazhelo vodya  bokami  i  umolyayushche
glyadya na nas.
   - Stop! Nochevka! - skazal ya ohripshim golosom.


   Zdes', na ledyanoj gore, bylo otnositel'no suho. Razlivannoe more  taloj
vody ostalos' vnizu.
   Oblyubovav naibolee ukromnoe mestechko, zashchishchennoe ot vetra,  my  razbili
palatku i ustanovili antennu.
   YA peredal nashe mesto na "Pyatiletku". Za den' my proshli - po odometru  -
dvadcat' odin kilometr, to est' nahodilis' uzhe gde-to vblizi celi, pochti v
samom centre "belogo pyatna". No Zemli Vetlugina vidno ne bylo.
   - Tuman meshaet, - pozhalovalsya ya. - Vidimost' - trista-chetyresta metrov!
   V svoyu ochered', kapitan soobshchil mesto korablya. Drejf,  po  ego  slovam,
uskoryalsya.
   - Iz Moskvy zaprashivali o hode sannoj ekspedicii, - skazal on.
   - Peredajte: vse v poryadke, cherez pyat'-shest' chasov vozobnovim  dvizhenie
k Zemle.
   A poka ya razgovarival  s  "Pyatiletkoj",  rastoropnyj  Tynty  uzhe  uspel
raspryach' ustavshih sobak i hlopotlivo razzhigal  primus.  Andrej  vytaskival
prodovol'stvie iz prorezinennogo meshka. Menyu  nashego  obeda:  pohlebka  iz
pemmikana [myasnoj poroshok, spressovannyj s risom i maslom], galety, kakao,
chaj.
   No prezhde  chem  pristupit'  k  roskoshnoj  trapeze,  my  s  naslazhdeniem
pereodelis' v suhuyu odezhdu. V meshkah u nas byl zapasnoj komplekt olen'ih i
sukonnyh rubashek,  kozhanyh  bryuk  i  tyulen'ih  nepromokaemyh  pimov.  Svoyu
otsyrevshuyu mehovuyu odezhdu my razvesili sushit' na torchashchih stojmya l'dinah.
   Prosto neveroyatno, kakoe kolichestvo kruzhek - blago  voda  pod  bokom  -
mozhet vypit' chelovek v takoj obstanovke i posle  takogo  pohoda!  Nakonec,
chuvstvuya  blazhennuyu  teplotu  vnutri,  ya  so  vzdohom  otvalilsya.   Andrej
prodolzhal gromko prihlebyvat' goryachij chaj. Gde zhe  Tynty?  YA  vyglyanul  iz
palatki.
   Nash kayur obhodil sobak, svernuvshihsya kalachikom na l'du, prisazhivalsya na
kortochki podle  kazhdoj  iz  nih,  osmatrival  lapy.  Pri  etom  on  chto-to
bormotal. V otvet razdavalos' slaboe povizgivanie, budto sobaki zhalovalis'
na ustalost', na holod, na promozgluyu syrost'.
   - Nu, kak, Tynty?
   On vypryamilsya i ozabochenno posmotrel na menya.
   - Ne ochen' horosho, nachal'nik. Sobaki nachali razbivat' sebe lapy.
   YA kivnul. Eshche na polputi  k  nashemu  lageryu,  idya  poslednim,  ya  nachal
zamechat' sledy krovi na snegu. Proklyatyj firn! Sobaki rezali sebe lapy  ob
eti krupnye ledyanye kristally, pohozhie na bitoe steklo.  I  nichego  nel'zya
bylo s etim podelat'. Sobach'i chulki, kotorye primenyayutsya vesnoj i  osen'yu,
sejchas razmokli by v vode i perestali by derzhat'sya na lapah.
   - I eli ploho, nachal'nik.
   Tynty vzyal na ruki i perenes odnu iz sobak v  bolee  suhoe  mesto.  Ona
dazhe ne poshevelilas'.
   - |to Feya. Vidish', ohromela. I Vulkan iz tvoej upryazhki tozhe ohromel.
   Nekotoroe vremya my molcha stoyali podle sobak.
   - A posmotri, kak spyat, - prodolzhal Tynty. -  Prikryli  nosy  hvostami,
sgrudilis' vse vmeste: peremena pogody budet. Sneg pojdet.
   YA perevel vzglyad s sobak na nebo.  Ono  bylo  splosh'  zatyanuto  temnymi
tuchami. Podnimalsya veter.
   - Nichego, Tynty! - skazal ya. - Vtoroj  lager'  razob'em  uzhe  na  Zemle
Vetlugina!..


   Noch'yu mne vypalo stoyat' tret'yu, poslednyuyu vahtu. Kogda  ya,  razbuzhennyj
Andreem, vylez  iz  svoego  spal'nogo  meshka  i,  potyagivayas',  pozevyvaya,
prinyalsya rashazhivat' u vhoda v palatku, metel' uzhe stihla. Lish' izredka na
l'diny shlepalis' tyazhelye mokrye hlop'ya. Potom vdrug proseyalsya dozhd'. Nu  i
pogodka!
   YA zadumchivo smotrel na  oblaka,  postepenno  redevshie,  rasseivavshiesya.
Nebo i voda! Voda i nebo! Neob®yatnaya pustota vokrug -  Severnyj  Ledovityj
okean, i my so svoej palatkoj, so svoimi sobakami i sanyami zateryany v nem,
slovno by poterpevshie korablekrushenie...
   Ne mogu skazat',  skol'ko  vremeni  proshlo  tak.  Vdrug  mnoyu  ovladelo
nepriyatnoe oshchushchenie. Pokazalos', chto kto-to stoit za spinoj i  smotrit  na
menya. YA oglyanulsya. Sutulaya ten' otodvinulas' v storonu.
   Medved'? Da, eto byl medved'. Iz-za torosa vydvinulsya eshche odin  siluet,
pokrupnee, otchetlivo risovavshijsya na fone zari.
   Nashi bednye psy byli do togo izmucheny, do togo  krepko  spali,  chto  ne
uchuyali  zverya.  Vdobavok  i  veter  dul  v  storonu   neproshenyh   gostej,
privlechennyh, veroyatno, zapahom pishchi.
   YA sdelal rezkoe dvizhenie.  Medvedi  vpriskochku  skrylis'  za  torosami.
Teper' svetlo-oranzhevaya, holodnaya zarya byla horosho vidna.
   YA stryahnul s sebya dremotu.
   No ved' solnce ne zahodit sejchas, ono  proglyadyvaet  sverhu  v  razryvy
mezhdu oblakami. Zarya? Kakaya tam zarya! Ne zarya, a zemlya!
   Zemlya?





   YA kinulsya budit' tovarishchej,  eshche  ne  verya  svoim  glazam,  to  i  delo
oglyadyvayas' na uzkuyu svetluyu polosu, boyas', chto ona ischeznet, rastaet.
   Andrej i Tynty ispuganno vskinulis'.
   Neozhidanno  ya  zabyl  vse  slova.  Mog  tol'ko  gromko  i  nerazborchivo
povtoryat': "Zemlya! Zemlya!"
   Andrej vyskochil iz palatki, tryasushchimisya rukami podnyal  bol'shoj  morskoj
binokl' i toroplivo prinik k nemu. A ya v volnenii i zabyl pro binokl'!
   V sil'nyh linzah, davavshih vosemnadcatikratnoe uvelichenie, zemlya kak by
sdelala k nam molnienosnyj pryzhok. Ona byla holmistoj. Okruglye  ochertaniya
ee   pochti   slivalis'   s   okruzhayushchimi    torosami.    Do    nee    bylo
dvenadcat'-pyatnadcat' kilometrov, ne bol'she.
   YA srazu zhe myslenno shvatil sebya za  shivorot  i  priderzhal.  Spokojnee,
spokojnee! Pochemu imenno pyatnadcat' kilometrov? Nado zhe  sdelat'  popravku
na refrakciyu.  Iz-za  osobennostej  osveshcheniya  v  Arktike,  iz-za  zybkogo
mareva,  pochti  postoyanno  visyashchego  nad  gorizontom,  predmety   kak   by
pripodnimayutsya, paryat. Oni kazhutsya vyshe, bol'she i blizhe.
   Inogda  refrakciya  byvaet  nastol'ko  sil'noj,  chto  daet   vozmozhnost'
razlichat' predmety, kotorye ne  byli  by  vidny  na  etom  rasstoyanii  pri
obyknovennom sostoyanii atmosfery.
   - Tri ili chetyre gory konicheskoj formy,  -  hriplo  skazal  Andrej,  ne
otryvayas' ot binoklya.
   - Konicheskoj? CHto ty! Skoree tipa plato,  so  srezannymi  vershinami.  V
sedlovine mezhdu dvumya gorami vizhu les.
   - |to ten'. Ne byvaet lesov pod etimi shirotami.
   Tynty molchal. On ochen' dolgo glyadel v binokl', potom  medlenno  opustil
ego.
   - Lunnaya Zemlya, - probormotal kayur.
   Lunnaya! To, chto  vidnelos'  vdali,  napominalo  imenno  bezzhiznennyj  i
velichavyj pejzazh luny. I cvet  byl  kakoj-to  bledno-oranzhevyj,  holodnyj.
Navernoe, eto solnechnyj svet tak padal iz-za tuch.
   Potryasennye, my  stoyali  nepodvizhno,  perebrasyvayas'  korotkimi,  pochti
bessvyaznymi zamechaniyami. Potom otkuda-to sboku prodvinulsya tuman i zatyanul
uzkuyu polosu na gorizonte.
   No my nakonec uvideli svoyu Zemlyu.
   Znachit, lot ne obmanul. Ne zrya on otmechal postepennoe podnyatie dna.
   - Severo-vostok, devyatnadcat' gradusov, - probormotal Andrej.
   Molodec! Kak ni volnovalsya, vse zhe uspel zasech' napravlenie k Zemle  po
kompasu.
   Totchas ya peredal na "Pyatiletku"  likuyushchee  soobshchenie.  Tyulin  pozdravil
menya, no kak-to neuverenno, smushchenno. V naushnikah chto-to shurshalo, kashlyalo.
   - CHto tam u vas, Nikandr Fedoseich? Sluchilos' chto-nibud' na korable?
   - Vse v poryadke... Aleksej Petrovich, vam nado vozvrashchat'sya na korabl'!
   - Vozvrashchat'sya? Pochemu?
   - Nachalsya povorot, smena napravleniya drejfa. Nas tashchit na severo-zapad.
Skorost' - do odnogo uzla. Nashe mesto...
   YA molchal, oshelomlennyj.
   Stalo byt', "Pyatiletka" uzhe proshla so l'dami polovinu zigzaga  i  drejf
uskoryaetsya? Vse raschety poleteli kuvyrkom. A my-to  dumali,  chto  v  nashem
rasporyazhenii eshche tri-chetyre dnya. Poluchalos',  chto  vnutri  "belogo  pyatna"
nel'zya ostavat'sya ni odnogo lishnego chasa.
   - Nu, chto on skazal? CHto? - Andrej terebil menya szadi za rukav.
   YA  peredal  soderzhanie  razgovora.  Moj  drug  smog  tol'ko   izumlenno
vyrugat'sya.
   Sannaya gruppa okazalas' v opasnosti.  Riskovala,  vyjdya  v  uslovlennom
meste na soedinenie s "Pyatiletkoj",  uzhe  ne  zastat'  ee.  Nas,  poprostu
govorya, mogli ne uspet' podobrat'.  My  by  ochutilis'  togda  v  polozhenii
zazevavshegosya passazhira, kotoryj otstal ot poezda na polustanke. Shodstvo,
vprochem, konchalos' na etom. My-to ved'  byli  ne  na  polu  stavke,  a  na
okraine Vostochno-Sibirskogo morya, v trehstah pyatidesyati milyah  ot  ostrova
Vrangelya. Razminut'sya s korablem, zastryat' vo l'dah,  vyzyvat'  na  pomoshch'
samolety s Bol'shoj zemli? YA ne hotel dumat' ob etom.
   Znachit, spasovat'? Vozvratit'sya na "Pyatiletku", kak sovetoval  kapitan?
Uvidet' Zemlyu Vetlugina - i, ne dojdya do nee, ujti, otstupit'?..
   Net!
   - Svertyvayu lager', Nikandr Fedoseich. Vozobnovlyayu dvizhenie k  Zemle,  -
tverdo skazal ya. - ZHdite v efire v odinnadcat' chasov.
   I snova nas obstupilo bezmolvie pustyni.


   My dvigalis' kursom: Zemlya Vetlugina. Vidimost'  to  i  delo  menyalas'.
Vdrug poyavlyalsya prosvet, luchi solnca puchkom  vyryvalis'  ottuda,  i  togda
draznyashchaya oranzhevaya poloska voznikala  vdali.  Potom  vse  opyat'  temnelo,
sploshnaya massa bystro nesushchihsya, nizkih oblakov kak by  prizhimala  nas  ko
l'du.
   Andrej dognal menya.
   - Nel'zya tak, Lesha, - skazal on vpolgolosa, chtoby Tynty  ne  slyshal.  -
Vspomni Suvorova, ego slova: "Bud' otvazhen, no bez zapal'chivosti!"
   - Tam Zemlya! Nasha Zemlya, Andrej! Zemlya, k kotoroj my shli vsyu zhizn'!
   - Vernemsya syuda eshche raz. V sleduyushchem godu...
   - Ostalos' sovsem nemnogo. Nel'zya povorachivat', kogda Zemlya tak blizko!
   Moj drug prodolzhal shagat' ryadom.
   - CHto zhe ty molchish'?.. Kak by ty postupil na moem meste?
   - Vernulsya by, - skazal Andrej i, zaderzhavshis', propustil mimo sebya moyu
upryazhku.
   On byl ochen' sobrannym, disciplinirovannym chelovekom, moj drug. Dazhe  v
takoj moment ne  zabyval,  chto  ya  nachal'nik  ekspedicii,  ne  sporil,  ne
vozmushchalsya, ne ugovarival menya. Ved' v Arktike lyudi zachastuyu gibnut  iz-za
togo, chto vo vremya opasnosti voznikaet nesoglasie mezhdu nimi.
   YA proveril otschet odometra. S kazhdym oborotom velosipednogo  kolesa  my
priblizhalis' k Zemle Vetlugina, pravda, ne tak bystro, kak hotelos' by.
   Kratkovremennyj otdyh na vtoroj gryade torosov sovsem ne podkrepil nashih
sobak. Sily ih byli, vidimo, uzhe na predele. Vskore prishlos' vypryach'  Feyu,
a za nej i Vulkana i polozhit' v sani: oni do togo obessileli,  chto  drugie
sobaki chut' ne volokom tashchili ih za soboj.
   Uzhe poltora chasa my byli v puti. Do Zemli  ostavalos'  primerno  desyat'
kilometrov, esli refrakciya ne podvodila nas.
   No my ochen' otklonyalis' v storonu ot  linii  zigzaga,  ot  mesta  svoej
budushchej  vstrechi  s  korablem.  Odinnadcat'  chasov!  Vremya  radiosvyazi   s
"Pyatiletkoj"!
   YA prikazal ostanovit'sya posredi promoiny na odinokom ledyanom bugre.  Na
nem bylo tak tesno, chto v  poiskah  suhogo  mesta  sobaki  nachali,  vizzha,
vzbirat'sya na sani poverh poklazhi. Vid u bednyag byl samyj  zhalkij,  mokraya
sherst' sliplas' komkami,  lapy  krovotochili.  Tynty  i  Andrej  totchas  zhe
zahlopotali  vozle  nih.  YA  zanyalsya  raciej.  Golos  kapitana,   neobychno
vzvolnovannyj, donessya iz naushnikov:
   - Mesto korablya... Korabl' vyhodit za predely "belogo  pyatna".  Aleksej
Petrovich! Ne povernete nemedlenno - riskuete razminut'sya s nami!..
   - No Zemlya Vetlugina est', Nikandr Fedoseich! My vidim ee!
   - Proshu vernut'sya, Aleksej  Petrovich!  Vy  riskuete  zhizn'yu  ne  tol'ko
svoej, no i dvuh vashih podchinennyh...
   YA povtoril:
   - Ne mogu, net!
   Uslyshav eto, Andrej i Tynty uzhe podnimali sobak.
   Vihrem, kazhetsya, promchalsya by ostayushchiesya desyat' kilometrov, esli by  ne
proklyatyj firn, ne eti predatel'skie ozera taloj vody!
   A veter, kak nazlo, usilivalsya. Ryab', probegavshaya poverhu, prevratilas'
v nastoyashchie malen'kie volny.
   S trevogoj ya prislushivalsya k narastayushchemu voyu  vetra.  On  zabiral  vse
bolee i bolee vysokuyu notu. Oblaka neslis' ochen' nizko,  pochti  nad  samoj
golovoj, ceplyayas' za ropaki i torosy. Zemlya uzhe  davno  skrylas'  v  serom
klubyashchemsya mesive.
   No ya pominutno sveryalsya s kompasom:
   - Nord-ost  devyatnadcat'...  Nord-ost  devyatnadcat'...  -  bormotal  ya,
slovno by mog zabyt' kurs k svoej Zemle.
   Upryamo prodolzhal ubezhdat' sebya v tom, chto eshche uspeem dojti do  Zemli  i
vernut'sya na korabl'. Konechno, risk byl ochen' velik! No ved' nel'zya zhe  ne
riskovat', kogda vperedi nasha Zemlya!
   Glavnoe, dojti  do  nee,  zahvatit'  s  soboj  obrazcy  grunta,  mha  i
vernut'sya na korabl' s neoproverzhimymi fakticheskimi dokazatel'stvami!
   - Vpered! Vpered!..
   Mestami, gde led byl gladkim, my  perevodili  sobak  v  galop,  a  sami
bezhali ryadom, upershis' horeem v sani.
   Perezhdat' nepogodu bylo nekogda i negde.
   Odometr pokazal, chto sannaya gruppa prodvinulas' k Zemle  Vetlugina  eshche
na tri kilometra.
   No nashi ostrova, kto ih znaet, mogli byt'  i  ochen'  malen'kimi.  Legko
mozhno bylo proskochit' mimo nih v etom  krosheve,  v  etoj  dozhdlivo-snezhnoj
muti...
   Vnezapno vozhak moej upryazhki kak-to stranno tknulsya mordoj v led. Drugie
sobaki totchas ostanovilis'. Oni nepodvizhno, stoyali  ryadom  s  nim,  povodya
bokami, ponurye, mokrye.
   - Reks! - okliknul ya.
   Reks, uslyshav moj golos,  sdelal  popytku  podnyat'sya,  minutu  ili  dve
kachalsya na podgibayushchihsya nogah i snova upal. On byl mertv!
   YA v volnenii nagnulsya nad nim. Oskalennaya past', osteklenevshie glaza! A
ved' eto byla luchshaya  sobaka  nashej  stai,  samaya  rabotyashchaya,  terpelivaya,
poslushnaya.
   Tryasushchimisya rukami Tynty pomog vysvobodit' mertvogo Reksa iz lyamki.
   - Vpered, Tuva, vpered!
   No ne proshlo i chasu, kak pali eshche dve sobaki, na etot  raz  iz  upryazhki
Andreya.
   - CHto-to delaj, nachal'nik! - skazal  Tynty,  vypryamlyayas'  nad  mertvymi
sobakami. - Ne tyanut.
   - Horosho, - otvetil ya, podumav. - Svyazyvaj lyamki dlya nas! A ty, Andrej,
prover', bez chego mozhno obojtis'. Oblegchaj sani.
   Tak aeronavty vsled za ballastom vybrasyvayut za bort veshchi, lish' by hot'
nemnogo proderzhat'sya eshche v vozduhe, dostignut' namechennoj vysoty...
   Perekinuv cherez plecho remennye lyamki, podbadrivaya,  ponukaya  sobak,  my
povolokli svoyu klad' dal'she, navstrechu letyashchemu mokromu snegu.
   Tak preodoleli eshche poltora kilometra.
   Trinadcat' chasov. Vremya svyazi s "Pyatiletkoj"!
   Antenna gnulas'. Polotnishche palatki vzduvalos' i hlopalo.
   Skvoz' shchebet i lopayushchijsya tresk probilsya izdaleka napryazhennyj golos:
   - Tovarishch Ladygin! Tovarishch Ladygin!
   - Slushayu vas, Nikandr Fedoseich.
   - Mesto korablya... Skorost' drejfa - poltora uzla. Slyshite menya?
   - Horosho slyshu: poltora uzla.
   YA ne uspel dazhe udivit'sya tomu, chto Fedoseich nazyvaet menya oficial'no -
po familii, a ne po imeni-otchestvu.
   - Tovarishch Ladygin! - Golos kapitana  to  propadal  v  efire,  to  snova
poyavlyalsya. - Tol'ko chto iz Moskvy... radiogramma. Peredayu  tekst:  "Sannoj
gruppe... nemedlenno... na sblizhenie s korablem..."
   Minutu ili dve ya bezmolvno sidel pered  raciej,  starayas'  sobrat'sya  s
myslyami, ovladet' soboj.
   - Tovarishch Ladygin! Tovarishch Ladygin!  Slyshite  menya?..  Povorachivat'  na
sblizhenie...
   Da, eto uzhe ne pros'ba ili sovet; |to prikaz! A prikaz nado vypolnyat'.
   - Proshu radiopeleng! - skazal ya. - Sannaya gruppa idet  na  sblizhenie  s
korablem...
   - Est' dat' radiopeleng, -  poveselevshim  golosom  otvetil  kapitan.  -
Daem!
   V naushnikah plesnula znakomaya melodiya:

   Tam, za dal'yu nepogody,
   Est' blazhennaya strana...

   |to radist pustil nashu lyubimuyu plastinku, kotoruyu ne raz proigryvali  v
kayut-kompanii.
   No kakim grustnym ehom otozvalas' v serdce znakomaya pesnya!
   Zemlya sredi l'dov pomanila i skrylas'. My byli tak blizko ot nee i  vot
vynuzhdeny povernut'sya k nej spinoj, ujti ni s chem!
   Mne i sejchas trudno vspominat' o nashem vozvrashchenii na  korabl'.  CHto-to
neladnoe tvorilos' so mnoj. Vpryagshis' v lyamki, ya  bezhal  ryadom  s  sanyami,
pokrikival na sobak, ostorozhno perevodil ih po ledyanym  peremychkam,  dazhe,
kazhetsya, el i pil vo vremya korotkogo  rozdyha,  no  vse  eto  delal  pochti
mashinal'no. Draznyashchee videnie uzen'koj  oranzhevoj  poloski,  na  mgnovenie
voznikshej sredi tuch, prodolzhalo plyasat' pered glazami.
   Vidimost' ne uluchshilas'. Po-prezhnemu polosami naletal sneg, smeshannyj s
dozhdem. On bil teper' ne  v  lico,  a  v  bok,  potomu  chto  my,  soglasno
prikazaniyu, rezko otvernuli na vostok.
   "Pyatiletka" prodvigalas' s plavuchimi l'dami  gde-to  tam,  za  mglistoj
pelenoj.
   Vskore prishlos' brosit' sani Tynty. CHast' kladi peregruzili  na  moi  i
Andreya sani i pripryagli k nim ostavshihsya sobak.
   Teper' my ne mogli uzhe prodvigat'sya s takoj bystrotoj, kak hotelos' by:
cherez pravil'nye promezhutki vremeni, i dovol'no chasto, nuzhno bylo vyhodit'
v efir.
   Nevidimaya gladkaya dorozhka rasstilalas' pered nami, vyvodya pryamehon'ko k
drejfuyushchemu korablyu. My shli po radiopelengu. Stoilo otklonit'sya ot nuzhnogo
napravleniya, i zvuk pesni v naushnikah oslabeval. Totchas zhe, povinuyas' moej
komande,  upryazhki  povorachivali,  i  ot  serdca  otlegalo:   golos   pevca
priblizhalsya, zvuchal gromko i yasno:

   Budet burya, my posporim,
   I poboremsya my s nej...

   Da, "radioverevochka", kak shutil kogda-to Sabirov!
   Nakonec poslyshalis' preryvistye protyazhnye gudki. Nam ukazyvali dorogu.
   Eshche polchasa, i vperedi v koso letyashchih hlop'yah snega poyavilas' cherneyushchaya
gromada.
   "Pyatiletka"! My - doma!
   Na  led  sbezhali  matrosy,  zasuetilis'  vozle  sanej.  YA  podnyalsya  po
shtormtrapu. Lyudi, sgrudivshiesya na palube, molcha rasstupilis' peredo mnoj.
   - Novye radiogrammy? - sprosil ya, vhodya v radiorubku.
   -  Prinyata  odna,  Aleksej  Petrovich,  -  otozvalsya  starshij  radist  i
predupreditel'no pridvinul mne stul. - Minut desyat' nazad iz Moskvy  snova
zaprashivali, ne vernulas' li sannaya gruppa.
   - Peredajte v  Moskvu,  -  skazal  ya.  -  "Soglasno  vashemu  prikazaniyu
vernulsya na  korabl'.  Nauchnyj  sotrudnik  Zvonkov  i  kayur  Tynty  Kurkin
dejstvovali vyshe vsyakih pohval. Nachal'nik ekspedicii Ladygin".
   Radist bystro zastuchal klyuchom.
   Pered  reproduktorom  eshche  krutilas'  plastinka,  s   kotoroj   sletali
zaklyuchitel'nye slova pesni:

   No na breg vynosyat volny
   Tol'ko sil'nogo dushoj...

   Pochemu zhe tak sluchilos'? Pochemu volny ne vynesli nas "na breg"?
   Ustalo opustivshis' na stul, ya polozhil ladon' na kruzhivshuyusya plastinku i
ostanovil ee.









   |to byl proval. I  tut  uzh  nichego  nel'zya  bylo  ispravit',  izmenit'.
Ostrova ostalis' za kormoj, v seroj klubyashchejsya mgle, v nesushchihsya  vdogonku
hlop'yah snega i struyah dozhdya.
   Drejf  l'dov,  "buksirovavshih"  korabl',  uskoryalsya  s  kazhdym   chasom.
"Pyatiletku" obneslo vokrug Zemli Vetlugina pochti vtroe bystree, chem v svoe
vremya sudno Tekl'tona, da i zigzag, ocherchennyj eyu, byl znachitel'no kruche.
   CHerez tri dnya l'dy nastol'ko razredilo, chto korabl' poluchil vozmozhnost'
aktivno prodvigat'sya v nih. My spustilis' na  yugo-zapad  do  Novosibirskih
ostrovov i tam nashli chistuyu vodu.
   Otchet o nashej neudache i prichinah neudachi byl peredan v Moskvu  s  puti.
Otvetnoj radiogrammy zhdali so dnya na den'.
   Konechno, delo bylo ne tol'ko v uskorenii drejfa, kotoroe ya mog i dolzhen
byl predvidet', znaya, chto proishodit obshchee poteplenie Arktiki.  YA  proyavil
eshche i oprometchivost'. Vo vremya sannoj vylazki, vidimo,  prosto  ne  vladel
soboj: v samozabvenii gotov byl na  smert'  i  povel  svoih  sputnikov  na
smert', lish'  by  priblizit'sya  k  neulovimoj  Zemle.  CHuvstvo  perevesilo
zdravyj smysl. A eto bylo neprostitel'no. Ved' ya byl ne ryadovym uchastnikom
ekspedicii,  a  ee  nachal'nikom,  otvechal  za  sud'bu  lyudej,  za   sud'bu
ostavlennogo mnoyu korablya.
   Tak ya i skazal ob  etom  na  otkrytom  partijnom  sobranii.  V  preniyah
vystupalo vsego neskol'ko chelovek, i dovol'no sderzhanno. Naibolee podrobno
govoril Andrej, osuzhdaya moyu "emocional'nost', impul'sivnost', nedopustimuyu
dlya uchenogo", kak on vyrazilsya.
   Soyushkin protiv obyknoveniya ne vystupal. On  vtisnulsya  v  ugolok  mezhdu
bufetom i pianino i,  skorchivshis'  tam,  sidel  tiho,  kak  mysh'.  Izredka
vskidyval na menya glaza i totchas pospeshno otvodil ih v storonu.
   YA uznal etot vzglyad. Tak zhe smotrel kogda-to byvshij  pervyj  uchenik  na
Petra Arianovicha, prizhavshis' spinoj k  stene,  molcha  propuskaya  ego  mimo
sebya, kogda tot vyhodil ot popechitelya uchebnogo okruga.
   I ya ponyal, chto menya snimut  s  dolzhnosti.  |to  bylo  neizbezhno.  Uzh  v
etom-to Soyushkin ne mog oshibit'sya...
   Posle sobraniya ya vyshel na palubu,  potomu  chto  muchitel'no  razbolelas'
golova. Na bake u obvesa stoyali dva matrosa - vperedsmotryashchie  -  i  zorko
vglyadyvalis' v tuman vperedi.
   CHerez neskol'ko chasov otkroetsya  mayak  u  Solenogo  Nosa:  dva  dlinnyh
probleska, tri korotkih. A tam nedalek uzh i Okeansk, konec puti.
   YA zaglyadelsya na pennyj sled vintov za kormoj.
   Kogda dolgo smotrish' na more, osobenno noch'yu, pochemu-to dumaetsya vsegda
o proshlom, o zhizni. I dumy  eti  kakie-to  neveselye,  hmurye,  kak  more,
medlitel'no perekatyvayushchee svoi valy za bortom.
   YA predstavil sebe, chto Zemlya Vetlugina byla namnogo blizhe  k  nam,  chem
teper' mayak u Solenogo Nosa. I vse zhe  prishlos'  vernut'sya  ni  s  chem,  s
pustymi rukami. Uvidet' na gorizonte nevysokuyu oranzhevuyu "lunnuyu" gryadu  -
i otstupit', povernut' nazad.
   Bol'she vseh muchilo opasenie, chto moya oshibka otrazitsya na  uspehe  vsego
nashego dela. Ne ukrepit li ona poziciyu skeptikov i  maloverov?  Ne  skazhut
li: ekspediciya podtverdila, chto Zemli net. Ladygin pognalsya za mirazhem,  i
vot  rezul'tat.  Udastsya  li  povtorit'  shturm  "belogo  pyatna",  dobit'sya
razresheniya na novuyu ekspediciyu?
   YA pereshel s baka na kormu, vernulsya na bak. Zdes' menya razyskal Andrej.
YA znal, chto Andrej ishchet menya,  potomu  chto,  bud'  on  na  moem  meste,  ya
obyazatel'no iskal i nashel by ego. On podoshel i molcha stal ryadom.
   Nekotoroe vremya my stoyali, opershis'  loktyami  na  perila  i  smotrya  na
pologie serye volny, kativshiesya za korablem.
   Potom ya skazal Andreyu o tom, chto menya muchilo. Ne  podorvet  li  neudacha
pervogo shturma veru v sushchestvovanie Zemli Vetlugina? Andrej  otvetil,  chto
ne razdelyaet moih opasenij, no golos ego byl slishkom bodrym,  i  my  snova
zamolchali.
   Szadi poslyshalis' toroplivye shagi.
   - Radiogramma iz Moskvy, - skazal starshij radist Okladnikov, podhodya  i
protyagivaya mne blank.
   YA  vzyal   radiogrammu.   Predlagalos',   vernuvshis'   v   Okeansk,   ne
rasformirovyvat' nauchnuyu gruppu ekspedicii, a v polnom  sostave  so  vsemi
sobrannymi materialami pribyt' v Moskvu.
   Nas, vidimo, hoteli vyslushat' v vysokih  instanciyah,  dat'  vozmozhnost'
vystupit' s obstoyatel'nymi ob®yasneniyami. |to vselyalo nadezhdu...


   Po otnosheniyu ko mne uchastniki ekspedicii proyavili bol'shoj  takt.  Nikto
ne toptalsya ryadom s vyrazheniem soboleznovaniya, ne zasmatrival sochuvstvenno
v  glaza.  I  v  to  zhe  vremya  ne   obrazovalos'   vokrug   bezvozdushnogo
prostranstva.  So  mnoj  derzhalis'  prosto,   po-delovomu,   starayas'   ne
prikasat'sya k bol'nomu mestu.
   Tol'ko Soyushkin, pribyv v Moskvu, mgnovenno  otpryanul  ot  menya.  Byvshij
pervyj uchenik sovershil obratnyj povorot na sto vosem'desyat gradusov.
   - CHert znaet chto! - s izumleniem skazal ya Andreyu.  -  I  kak  tol'ko  u
cheloveka pozvonochnik ne zabolit! Smotret' strashno, do chego vertit sheej.
   Ozhidaya  reshayushchego  razgovora  v  vysokih  instanciyah  (tochnee  skazat',
predvkushaya ego), byvshij pervyj uchenik razvil  samuyu  burnuyu  deyatel'nost'.
Prinyalsya vystupat'  vsyudu,  gde  tol'ko  mog:  so  stat'yami,  soobshcheniyami,
dokladami  i  publichnymi  lekciyami,  uzhe  kak   "uchastnik   vysokoshirotnoj
nauchno-issledovatel'skoj ekspedicii" - tak s gordost'yu oboznachal  sebya  na
afishah.
   Preimushchestva ego tepereshnego polozheniya byli ves'ma znachitel'ny. Nyne on
poluchil vozmozhnost' "oprovergat'"  nashu  Zemlyu  na  osnovanii  sobstvennyh
nablyudenij. On byl  ochevidec!  Svidetel'stvoval  protiv  Zemli  Vetlugina,
potomu chto, pobyvav samolichno v  rajone  "belogo  pyatna",  ne  uvidel  tam
nichego, krome mirazha nad polyn'ej!
   Ego ogorchalo lish', chto togda zhe ne  dogadalsya  sfotografirovat'  mirazh.
Prosto opeshil, rasteryalsya, iz uma von! Da, da, ochen'  zhal'.  |to  bylo  by
predel'no ubeditel'no. Osobenno horosho vyglyadela by eta fotopustyshka ryadom
s temi fotografiyami ledyanoj pustyni, kotorye poltora goda nazad oboshli vsyu
sovetskuyu i zarubezhnuyu pechat'. Vprochem, Soyushkin i ran'she,  do  ekspedicii,
govoril o mirazhe. On govoril, on preduprezhdal!
   |tot monotonnyj pripev povtoryalsya vo vseh ego dokladah i stat'yah.
   Vsegda nahoditsya takoj glubokomyslennyj dyadya, kotoryj posle  kakoj-libo
neudachi othodit v storonku i nachinaet ukoriznenno  kivat'  i  bubnit':  "YA
govoril, ya preduprezhdal!"
   Obo mne, kak o byvshem nachal'nike ekspedicii, Soyushkin upominal,  odnako,
sderzhanno, s ottenkom sozhaleniya. CHto podelaesh',  i  ran'she  vstrechalis'  v
nauke monomany, kotorye zhili kak by v shorah, ne videli pered soboj nichego,
pomimo celi, pomimo odnoj nepodvizhnoj, zagipnotizirovavshej ih idei...
   On yavno ne schital nuzhnym snishodit' do vozobnovleniya spora so mnoyu.





   Ni ya, ni Andrej ne otvechali na ataki svoih protivnikov. Ne iz gordosti,
net - kakaya uzh tut gordost'! Prosto schitali, chto nepravil'no  vozobnovlyat'
spor do soveshchaniya v vysokih instanciyah.
   Vidimo istolkovav nashe molchanie kak priznak slabosti, Soyushkin vmeste  s
podospevshim na pomoshch' CHerepihinym usilil natisk, prigotovilsya  "dobivat'".
Peredavali za dostovernoe, chto  razgromnaya  stat'ya  pod  nazvaniem  "Konec
mifa" uzhe nabrana i lezhit v redakcii "Izvestij".
   Neuzheli  vse  pogiblo?  Neuzheli  ideya  Zemli   Vetlugina   bespovorotno
skomprometirovana?
   Priznayus', posle ekspedicii ya dazhe ne navestil Afanas'eva:  boyalsya  ego
strogih glaz, v upor glyadevshih iz-pod lohmatyh sedyh brovej. Uzhe  v  konce
noyabrya Andrej pochti siloj zatashchil menya k nemu.
   Akademik prinyal nas v posteli.  Pered  nim  ustanovlen  byl  perenosnyj
pyupitr, na kotorom on chto-to pisal.
   - O! Nakonec-to! - radushno skazal Afanas'ev, brosaya karandash na odeyalo.
- Sadites'-ka. Poblizhe! Snimite papki so stula. Vot tak...
   My uselis'.
   - Nu-nu, - uspokoitel'no probormotal akademik, otvodya vzglyad. - Ne nado
rasstraivat'sya, chto vy! I Moskva ne v odin den' stroilas'. |tim  letom  vy
zalozhili fundament, a budushchim podvedete zdanie pod kryshu.
   - Dumaete, razreshat vtoruyu ekspediciyu?
   Afanas'ev udivilsya:
   - A kak zhe? Eshche Cezar'  skazal:  "Ne  dodelano  -  ne  sdelano".  Ochen'
pravil'no, po-moemu, skazal. I  mnogim  nashim  molodym  lyudyam  polezno  by
zapomnit'. CHtoby ne razbrasyvalis', ne  metalis'  iz  storony  v  storonu,
chtoby obyazatel'no dovodili nachatoe  do  konca.  Nu,  vprochem,  eto  ne  po
adresu. Vy-to ne razbrasyvaetes'.
   - Ne razbrasyvaemsya, da... A vdrug pravitel'stvo ne razreshit?
   - Pochemu ne razreshit? Pravitel'stvo - eto sovetskij narod,  a  narod  -
eto my.
   On zavorochalsya na svoih podushkah i oglyanulsya.  My  s  Andreem  pospeshno
vstali. V komnatu voshla Mashen'ka.
   - Na svoego bol'nogo  hochu  pozhalovat'sya,  -  shutlivo  skazala  ona.  -
Pozhurite ego, molodye lyudi!
   - CHto sluchilos'? CHem Vladimir Vikent'evich provinilsya?
   - Ne slushaetsya. Vy zhe znaete, u nego pochti kazhduyu osen'  libo  plevrit,
libo vospalenie legkih. A v etom godu na  dache  zaderzhalis'.  Domrabotnica
kak-to pribegaet, govorit: zhuravli na yug letyat!  On  i  vyshel.  A  kaloshi,
konechno, ne nadel, zabyl. Vot i...
   - Aya-yaj, Vladimir Vikent'evich! - YA ukoriznenno pokachal golovoj.
   Akademik smushchenno ulybalsya.
   - YA, vidite li, - skazal on, - lyublyu kurlykan'e eto slushat'.  Molodost'
vspominaetsya. Ved' my, geologi, vsegda osen'yu iz ekspedicii  vozvrashchalis'.
Veshchevoj meshok s kotelkom za spinoj, v ruke  molotok  geologicheskij,  i  na
dushe tak otlichno, svezho. A nad golovoj  zhuravli  proletayut...  Pomnite,  u
CHajkovskogo est' takoj romans:  "Blagoslovlyayu  vas,  lesa,  doliny,  nivy,
gory, vody"?
   - "I posoh moj blagoslovlyayu, i etu bednuyu sumu,  -  podhvatil  ya,  -  i
step' ot kraya i do kraya..."
   - Vot-vot! CHudesnyj romans! |, da chto govorit'! Proshlo...
   On tychkom popravil podushku, chtoby luchshe videt' nas.
   No  neumolimaya  Mashen'ka  uzhe  mnogoznachitel'no  tryasla  svoimi  sedymi
buklyami, derzha na vesu chasy. Vizit, vidimo, nado bylo  konchat'.  My  stali
proshchat'sya.
   - Milosti proshu na sleduyushchij god! - skazal Afanas'ev, pozhimaya nam ruki.
- No obyazatel'no s ostrovami! Da, da! Bez ostrovov ne primu! U menya ved' i
mesto dlya nih ostavleno. Vot zdes'! - On ukazal na rukopis',  nad  kotoroj
rabotal pered nashim prihodom. - Zaduman  novyj  trud.  Nazyvaetsya  kratko:
"Severnyj Ledovityj".
   - O! I bol'shoj trud?
   - Po planu pyat' tomov. Hochu dat'  polnyj  svod  sovremennyh  znanij  ob
Arktike, nechto vrode enciklopedii...
   YA pointeresovalsya, skol'ko let raboty otnimut eti pyat' tomov.
   - Ne men'she shesti-semi, veroyatno...
   My nevol'no pereglyanulis' s Andreem. Akademik iskosa posmotrel na nas i
ulybnulsya.
   - A ya znayu, chto vy podumali! - skazal on.
   YA smutilsya.
   - Da, da. Podumali: kakov starik! Devyatyj desyatok poshel, a on na  shest'
let vpered zagadyvaet, plan raboty sostavlyaet.
   YA prinyalsya bormotat' kakuyu-to  chepuhu,  potomu  chto  Afanas'ev  ugadal:
imenno eto ya i podumal.
   Nash hozyain zasmeyalsya:
   - Nu-nu, ne otnekivajtes'! I ya na vashem meste podumal by to  zhe.  -  On
pohlopal po lezhavshej na odeyale rukopisi. - Ne  dozhivu?  Net,  druz'ya  moi,
dozhivu. Imenno potomu i dozhivu, chto na shest' let vpered zagadyvayu! Lyubimaya
rabota podderzhivaet, bodrit...  Kogda  ya  boleyu,  lyublyu  antichnyh  avtorov
perechityvat'. Tak vot, Seneka skazal: "Prozhit' skol'ko nado  -  vsegda  vo
vlasti cheloveka". Mne, naprimer, nado desyat' let,  potomu  chto  trud  etot
nuzhen lyudyam, nuzhen moej rodine.
   Andrej chto-to hotel skazat', no Afanas'ev perebil ego:
   - Pomnyu, pomnyu: zdorov'e, vozrast... No  est',  po-moemu,  nechto  vrode
refleksa celi, kak vy dumaete? YA  podmetil:  esli  obychnaya  progulka,  bez
celi, bez dela, ustayu, esli zhe  cel'  vperedi,  chto-to  ochen'  interesnoe,
zabyvayu ob ustalosti!
   Akademik glyadel na menya i Andreya prishchuryas'.
   - A potom, - skazal on, - ne nahodite li, chto  voobshche  interesno  zhit'?
Mne, naprimer, do krajnosti lyubopytno uznat', najdete vy svoi ostrova  ili
net. Takoj uzh ya, kayus', lyubopytnyj starik!..


   O  moej  oprometchivosti  ili  zapal'chivosti  vo  vremya  sannoj  vylazki
Afanas'ev ne skazal nichego, ya naprasno boyalsya.
   Zato ochen' mnogo  govorila  ob  etom  Liza,  no  sovsem  ne  tak,  kak,
kazalos', mogla by i dolzhna byla govorit'. Ne uprekala, ne chitala notacij,
naoborot, polnost'yu opravdyvala menya...
   Tol'ko togda, zimoj, ya ponyal raznicu v otnoshenii ko mne dvuh moih samyh
blizkih druzej. Andrej posle partijnogo sobraniya, kogda ya mykalsya v  toske
po korablyu, otyskal menya i molcha vstal ryadom.  |to  bylo  v  duhe  Andreya.
Navernoe, esli by on nahodilsya na moem meste, to ne iskal  by  ni  u  kogo
sochuvstviya - otoshel by v storonu i, stisnuv zuby, surovo perebaryval  svoe
gore.   Liza   zhe   proyavila   bolee   shumnuyu,   ekspansivnuyu,   po-zhenski
samootverzhennuyu otzyvchivost'.
   No glavnoe, ona udivitel'no umela slushat'. Za vsyu zhizn' ya  ne  vstrechal
cheloveka, kotoryj tak umel by menya slushat'. A sejchas tyanulo  vygovorit'sya.
CHasami  ya  mog  rasskazyvat'  o  sannoj  vylazke,  opisyvat'  ee  vo  vseh
podrobnostyah, starayas' ob®yasnit' Lize, a zaodno i sebe prichinu neudachi.
   Pervoe vremya Liza ne preryvala menya, slushala,  chut'  podavshis'  vpered,
neotryvno glyadya v lico.
   Proshel vecher, drugoj, zatem eshche neskol'ko vecherov. Kogda ya  vygovorilsya
do konca i, bezmolvnyj, opustoshennyj, sidel, otkinuvshis' na spinku kresla,
zagovorila Liza.
   Vnachale ya ne ochen' vdumyvalsya v smysl ee  slov,  prosto  slushal  golos,
laskovo-uspokoitel'nye intonacii ego.  Budto  teplaya,  chut'  vzdragivayushchaya
ladon' pritragivalas' k moemu lbu, raspravlyala morshchinki  na  nem,  gladila
berezhno-myagkimi, pochti neoshchutimymi  kasaniyami.  Potom  otkuda-to  izdaleka
doneslas' fraza: "Konechno, i drugie na  tvoem  meste..."  YA  nastorozhilsya.
Okazyvaetsya, Liza pytalas' ne tol'ko uspokoit', no i v chem-to razubedit'!
   - I ya, i mnogie drugie, - govorila Liza, - sdelali by to  zhe  na  tvoem
meste. Po-chelovecheski  zh  o  vpolne  ponyatno.  Uvidet'  Zemlyu,  k  kotoroj
stremilsya s detskih let, i vdrug  ostanovit'sya,  povernut'  nazad?..  Net!
Idti k nej po torosam, vbrod cherez promoiny - naperekor vsemu!
   - Dazhe naperekor zdravomu smyslu?
   - O, zdravyj smysl! - nebrezhno skazala Liza. - On zhe  ne  vsegda  stol'
vazhen, etot  zdravyj  smysl.  Obychno  chuvstvo  takzhe  vliyaet  na  sobytiya,
obyknovennoe chelovecheskoe chuvstvo. I eto pravil'no, po-moemu, eto zhizn'.
   - YA dolzhen byl sovladat' s soboj, - ugryumo probormotav ya.  -  Togda  ne
toptali by nashu ideyu, ne vizzhali by tak vse eti soyushkiny i cherepihiny.
   - CHto ty! Eshche kak vizzhali by, i dazhe s bol'shej energiej!
   - Pochemu?
   - Vse vremya starayus' tebe rastolkovat' eto. Prislushajsya!  Vizg-to  ved'
hriplyj, nadorvannyj. Soyushkin tvoj eshche hrabritsya, horohoritsya, a  zapal  u
nego uzh ne tot.
   - Neuzheli ne tot?
   - Nu, yasno! Ty  ozadachil,  paralizoval  Soyushkina  sannoj  vylazkoj.  On
vse-taki neglupyj, hot' i predubezhdennyj i ochen' zavistlivyj.
   - CHem zhe paralizoval?
   - A siloj uverennosti svoej! Poryvom! Tem samym emocional'nym  poryvom,
za kotoryj kaznish' sebya do sih por.
   - |to oshibka moya byla, - skazal ya. - Nado bylo otvernut', kogda ya uznal
ob uskoreniya drejfa.
   - Fu, duren' kakoj! - Liza v razdrazhenii  privstala  so  stula,  potom,
zaglyanuv v moe lico, zasmeyalas' i opyat' sela. - Izvini, vyrvalos'.  No  ty
vse-taki  duren'.  Vot  ved'  i  umnica  i  talantlivyj,  a   nichego,   nu
nichegoshen'ki v zhizni ne ponimaesh'. Oshibka! Ty nas vseh ubedil  etoj  svoej
tak nazyvaemoj oshibkoj! Vseh ubedil!..
   - V chem zhe ya ubedil?
   - A v tom, chto est' Zemlya, chto ty videl ee. Tak  postupit',  kak  togda
postupil, zabyt' obo vsem - o vseh etih drejfah, tumanah, promoinah -  mog
lish' chelovek, kotoryj voochiyu uvidel pered  soboj  Zemlyu  Vetlugina!  Inache
nevozmozhno ob®yasnit' to, chto proizoshlo s vami vo vremya vylazki.
   YA s izumleniem smotrel na nee.
   - No my ne privezli s soboj nikakih veshchestvennyh dokazatel'stv. Hotya by
kamushek odin, ili gorst' moha, ili fotografiyu, nakonec...
   - Ty sam, tvoj togdashnij postupok - luchshee dokazatel'stvo.
   -  Udivitel'no!  Ty  pokazyvaesh'  moj  postupok  s  novoj,   sovershenno
neozhidannoj storony.
   YA vskochil i bystro proshelsya po komnate.
   - Stalo byt', ne naportil delu?
   - YA schitayu: pomog!  Sam  ne  soznavaya  togo,  pomog.  Strastnoj  veroj,
yarostnoj ubezhdennost'yu svoej ubedil!
   YA eshche razok probezhalsya po komnate,  ostanovilsya  pered  Lizoj  i  vdrug
zasmeyalsya ot udovol'stviya.
   - Slushaj, no ty vernula mne utrachennoe samouvazhenie! |to  zhe  chertovski
vazhno dlya cheloveka!
   - Eshche by!
   - Net, ty prosto voskresila  menya.  Okrylila,  chto  li,  slov  dazhe  ne
podberu...
   V schastlivom voodushevlenii ya shvatil ee za plechi i pripodnyal nad polom:
ona byla takaya legon'kaya!
   - |h, Lizochek, - laskovo skazal ya. - Ryzhik ty moj dorogoj!
   Mgnovenie  my  smotreli  v  glaza  drug  drugu,  potom  Liza   smushchenno
zasmeyalas' i ostorozhno vysvobodilas' iz moih ob®yatij:
   - Kto-to idet, Leshen'ka...
   V komnatu stremitel'no, pal'to naraspashku, voshel Andrej. Za nim gur'boj
vvalilis' Sinickij, Taratuta, Vyahirev. O, vsya kompaniya!
   Komnata  budto  zavertelas',  zaplyasala,  napolnilas'  sharkan'em   nog,
vzvolnovannymi golosami:
   - YA zhe govoril: on zdes'! Odevajtes', Aleksej Petrovich!
   - Zdravstvujte, Lizaveta Gavrilovna! Izvinite, chto my...
   - A Fedoseich v mashine zhdet...
   Kto-to, kazhetsya Vyahirev i Taratuta, napyalil na  menya  pal'to.  Sinickij
derzhal shapku nagotove, kak svadebnyj venec nad golovoj.
   S trudom ya ponyal, chto soveshchanie v vysokih  instanciyah,  naznachennoe  na
konec nedeli, neozhidanno pereneseno na segodnya, na dva chasa  dnya.  A  ved'
nado eshche zaehat' domoj za materialami!
   Nu vot i nastal reshayushchij mig!
   My tak speshili, chto dazhe ne uspeli poproshchat'sya s Lizoj. Uzhe na lestnice
razdalos' vdogonku:
   - Razreshat! YA uverena: razreshat!
   I ona ne oshiblas': nam razreshili vtoruyu ekspediciyu. Podgotovku k pohodu
bylo predlozheno nachat' nemedlenno, dlya  chego  vyehat'  vsem  uchastnikam  v
Okeansk,  gde  u  prichala  otstaivalsya  nash  ledokol.  Sostav   kollektiva
ostavalsya tot zhe (tol'ko ya i Andrej pomenyalis' mestami;  on  byl  naznachen
nachal'nikom ekspedicii, ya - ego zamestitelem).





   ...I snova pologaya morskaya volna uprugo udarila  v  skulu  borta,  edva
lish' ostalsya za kormoj belyj s chernymi  polosami  mayak  na  Solenom  Nosu.
Sprava potyanulas' po bortu odnoobrazno seraya, chut' volnistaya cherta berega.
A spustya neskol'ko dnej, projdya ostrov Vrangelya, kapitan kruto povernul na
severo-vostok. Znakomaya, hozhenaya morskaya tropa!
   V etom godu k kromke l'dov my podoshli na tri dnya ran'she, chem v proshlom.
O tom, chto kromka blizko, uznali eshche nakanune. Nas opovestil Vyahirev.
   - Kalyanusy [morskie rachki] na ushko shepnuli? - sprosil Sabirov.
   My s udivleniem  smotreli  na  nashego  gidrobiologa.  Ne  bylo  nikakih
priznakov l'da  vperedi.  Nebo  nad  gorizontom  bylo  tipichno  "vodyanoe",
temno-seroe.
   - Kalyanusy, pravil'no, -  otvetil  Vyahirev.  -  Razgovorchivym  okazalsya
zooplankton.
   Utrom gidrobiolog zametil, chto kolichestvo  zooplanktona  v  more  rezko
uvelichilos'. A izvestna zakonomernost':  chem  blizhe  k  kromke  l'da,  tem
bol'she vstrechaetsya mel'chajshih, vzveshennyh v vode zhivyh organizmov.
   - Uvidim plavuchie l'dy zavtra ili poslezavtra, - uverenno ob®yavil on. -
"Razgovorchivyj" plankton ne podvedet.
   I on ne oshibsya.


   Pochti nichego ne izmenilos' na bortu "Pyatiletki" s proshlogo goda.  Mozhno
podumat', chto vpervye idem k  "belomu  pyatnu".  Po-prezhnemu  sutulitsya  na
hodovom mostike spokojnyj i nemnogoslovnyj Nikandr Fedoseich,  a  korotyshka
Sabirov grozno potryasaet ruporom ili priglyadyvaetsya k solncu s  sekstantom
v rukah. Po-prezhnemu Vyahirev trudolyubivo sklonyaetsya nad svoimi  kalyanusami
i ofiurami, dobytymi so dna morya. Neukosnitel'no,  chetyre  raza  v  sutki,
provodit meteorologicheskie nablyudeniya Sinickij, kak budto  by  eshche  bol'she
razdavshijsya v plechah. Iz radiorubki v kayutu nachal'nika  nositsya  suetlivyj
Taratuta, oglushitel'no stucha sapogami po  trapu.  I  kak  ran'she,  podolgu
prostaivaet u borta Soyushkin - v poze nepodkupnogo sud'i, skrestiv ruki  na
grudi i gordo glyadya vdal' cherez pensne.
   Andrej i ya znali, chto on ne hotel otpravlyat'sya  vo  vtoruyu  ekspediciyu,
staralsya uvil'nut' pod lyubym predlogom. No bylo reshenie - po-moemu,  ochen'
pravil'noe - obyazatel'no idti v tom zhe sostave.
   Sejchas, ponyatno, uzhe ne moglo byt' i rechi o kakom-libo  sochuvstvii  nam
ili zhe o vospominaniyah ves'egonskogo  perioda,  "kogda  my  sovmestno  pod
feruloj  nezabvennogo...".  Byvshij  pervyj  uchenik  derzhalsya   holodno   i
zamknuto, vidimo, osoznav svoe  novoe  prednaznachenie.  Hotya  on  chislilsya
nauchnym sotrudnikom ekspedicii,  no,  po  sushchestvu,  byl  revizorom  nashej
mechty.
   Togda-to  i  vozniklo  v  kayut-kompanii   shutlivoe   prozvishche,   prochno
prikleivsheesya k nemu: "nash shtatnyj skeptik". Podbadrivaemyj vospominaniyami
o  mirazhe  nad  polyn'ej,  on  ezhevecherne  podvergaet   iznichtozheniyu   vse
gipoteticheskie zemli podryad.
   - Verenica mirazhej! -  upryamo  tverdit  on.  -  Nu  kak  zhe  ne  mirazh?
Mel'knut, podraznyat i opyat' ischeznut...  U  chukchej  skazka  est'  o  Zemle
Tikigen, kotoraya yakoby peremeshchaetsya po moryu pod vliyaniem vetra.  Poduet  s
severa veter, prigonit k materiku - vse vidyat ee. Poduet s yuga -  uplyvaet
Zemlya...
   - Primer neudachen, - rezko govorit, budto otrubaet toporom, Vyahirev.  -
Primer s Zemlej Tikigen neudachen,  -  povtoryaet  on.  -  Vam  dolzhno  byt'
izvestno, chto Zemlya  iz  skazki,  peredvigayushchayasya  po  moryu,  okazalas'  v
dejstvitel'nosti ostrovom Vrangelya!
   Ogo! Nasha molodezh' stala zubastaya, potachki nikomu ne daet!
   Naselenie kayut-kompanii uvelichilos'. Za dlinnym stolom, po  levuyu  ruku
ot kapitana, sidit krepysh sibiryak  Pestryh,  letchik  polyarnoj  aviacii.  V
razgovory o gipoteticheskih zemlyah on ne vstrevaet, tol'ko priglyadyvaetsya k
sporshchikam  malen'kimi  medvezh'imi   glazkami   da   zagadochno   poigryvaet
zhelvakami. Pust' sporyat! Zemlyu Vetlugina,  vo  vsyakom  sluchae,  on  uvidit
odnim iz pervyh!
   Na  shkancah  "Pyatiletki",  prochno  zakreplennyj  trosami  i   prikrytyj
brezentom, stoit samolet, nashe novoe cennoe  priobretenie.  Uroki  proshloj
ekspedicii ne proshli darom. Krome togo, vesnoj, za  neskol'ko  mesyacev  do
otpravleniya "Pyatiletki", sovetskaya polyarnaya aviaciya otlichno pokazala  sebya
pri evakuacii chelyuskincev. |to bylo pervym massovym primeneniem  samoletov
v polyarnyh usloviyah. Vot  pochemu  pilot  vossedaet  na  pochetnom  meste  v
kayut-kompanii.


   Mesto dlya yakornoj stoyanki vo l'dah my vybirali  tak  zhe  osmotritel'no,
kak i v proshlom godu.
   Nakonec  pritknulis'  k  shirokomu  torosistomu  polyu  ploshchad'yu  v  odin
kvadratnyj kilometr. Led byl dovol'no tolstym, po-vidimomu, mnogoletnim.
   Sabirov hvalil l'dinu.
   - Vygodnaya konfiguraciya, - govoril on. - Treugol'nik. Ostrym  uglom  on
budet taranit', rastalkivat' l'dy. Dopolnitel'nyj ledyanoj forshteven'!
   Odnako  vybrannoe   pole   bylo   s   podvohom.   Edva   zaduli   vetry
severo-vostochnyh rumbov, kak korabl'  stal  osedat'  na  kormu.  |to  bylo
stranno. Tyulin s Sabirovym opustilis' na led i  oboshli  korabl'.  Osobenno
dolgo  probyli  oni  u  forshtevnya,  zaglyadyvaya  vniz,   kachali   golovami.
Vyyasnilos', chto pod l'dinoj podsov - vtoraya koso stoyashchaya l'dina, ranee  ne
zamechennaya. Teper' korabl' sidel na nej i raskachivalsya pri podvizhkah.
   Andrej prikazal umen'shit'  different  [raznost'  osadki  kormy  i  nosa
korablya], perebrosiv gruzy s kormy na nos. Korabl' vyrovnyalsya. No  vecherom
proizoshla novaya podvizhka, i l'dina-podsov opyat' neudachno povernulas'.
   YA vyskochil na palubu. Ee perekosilo nabok - idti  prihodilos',  derzhas'
za pereborku. Sabirov, stoyavshij u krenometra, podnyal ozabochennoe lico.
   - Kren - dvadcat' gradusov!
   Sledom za mnoj vybezhali Vyahirev i Sinickij, spustya  nekotoroe  vremya  -
Andrej. Lico ego bylo eshche bolee ser'ezno, chem lico Sabirova.
   - YA iz mashinnogo otdeleniya, - skazal on rovnym golosom,  kakim  govoril
vsegda v minuty opasnosti. - Zapasnoj holodil'nik dal tech'.
   Sabirov opromet'yu kinulsya iz rubki, ya - za nim.
   Mashinnoe otdelenie yarko osveshcheno.
   V  tragicheskoj  tishine  avarii  slyshno  bylo  tol'ko  tyazheloe   dyhanie
mehanikov,  suetivshihsya  podle  kryshki  holodil'nika,  i  tonkoe,  pevuchee
zhurchanie. Iz-za krena otlivnoe otverstie holodil'nika ochutilos' pod vodoj,
prokladku u kryshki probilo, i voda  tonen'koj  strujkoj  nachala  postupat'
vnutr' sudna.
   Spesha, dogonyaya drug druga,  zazvuchali  udary  bila  o  ryndu.  Trevoga!
Trevoga! Obshchij avral! Nad golovoj po trapam i palube, kak dozhd', zastuchali
bystrye shagi.
   Andrej prikazal proverit', horosho li  zakrepleny  avarijnye  zapasy.  YA
pospeshil naverh.
   Kren uvelichivalsya s  kazhdoj  minutoj.  Vdobavok  paluba  obledenela,  i
hodit' po nej stalo ochen' trudno. L'dy vokrug byli spokojny, no  pod  etim
spokojstviem tailas'  ugroza.  Oni  medlenno  kruzhilis'  kak  v  horovode.
Vidimo, l'dina, na kotoruyu sel dnom korabl', tozhe dvigalas', erzala vmeste
s drugimi l'dinami.
   YA vernulsya vniz.
   Za te neskol'ko minut, chto ya probyl vne mashinnogo otdeleniya, napor vody
uvelichilsya. Strui vody, probivayas' v razryvy v prokladke, bili s razmahu v
protivopolozhnuyu pereborku.
   Vot gde skazalsya opyt proshlogodnego  plavaniya!  Nash  kollektiv  byl  na
redkost' splochen, sbit. Lyudi  rabotali  sporo,  bez  suety,  po  kakomu-to
naitiyu, pochti bez slov ponimaya Andreya  i  Tyulina,  komandovavshih  avralom.
Esli  sushchestvuet  peredacha  myslej  na  rasstoyanii,  to,   veroyatno,   ona
proyavlyaetsya imenno vo vremya avarij.
   CHast' komandy podtaskivala k holodil'niku  doski  i  cement.  Neskol'ko
matrosov begom privolokli brandspojt, mgnovenno sobrali  ego  i  protyanuli
shlang za bort. Totchas zhe proizoshla peremena v zloveshchej kakofonii: zhurchanie
struj zaglushili moshchnye vshleby zarabotavshego brandspojta.
   Vodu otkachivali s yarost'yu. Vseh ohvatilo  kakoe-to  vdohnovenie,  azart
bor'by so stihiej. Nikogda  moryak  ne  chuvstvuet  sebya  do  takoj  stepeni
svyazannym so svoim korablem, kak v minuty opasnosti. Kazhdyj  ponimal,  chto
sud'ba korablya - eto ego sud'ba!
   A strelka krenometra prodolzhala neuderzhimo dvigat'sya. Ona podhodila uzhe
k tridcati.
   Vokrug  otverstiya,  kuda  nahal'no  lomilos'  Vostochno-Sibirskoe  more,
sgrudilis' lyudi. Oderevenevshimi ot holoda rukami oni gorodili, skolachivali
doski.
   Starshij mehanik, mel'kom vzglyanuv na vyrastavshuyu  na  glazah  opalubku,
shagnul k Andreyu.
   - Est' myslishka, Andrej Ivanovich, - skazal on. - Razreshite spustit'sya s
Sabirovym za bort. Poprobuem zatknut' snaruzhi etu dyru.
   Otverstie k tomu vremeni uzhe ushlo na metr pod  vodu.  Smel'chakov  zhdala
"vanna" pri nulevoj temperature. Malo  togo:  l'dy  mogli  pridvinut'sya  k
bortu vplotnuyu i razdavit' ih.
   No drugogo vyhoda ne bylo.
   Mehanika i starpoma  pospeshno  obryadili  v  vodolaznye  kostyumy.  Zatem
mehanik spustilsya po shtormtrapu za bort. Sabirov neterpelivo  toptalsya  na
palube, ozhidaya svoej ocheredi.
   Zadacha sostoyala v tom, chtoby oshchup'yu otyskat' v bortu  otverstie,  cherez
kotoroe hlestala voda, i zatknut' ego paklej, obmazannoj tavotom. |to bylo
ne gak-to prosto. Paklyu polagalos' podstavit'  kak  raz  pod  struyu  vody.
Struya sama dolzhna byla zatyanut' ee vnutr'.
   Po proshestvii tomitel'noj chetverti chasa iz mashinnogo  otdeleniya  yavilsya
gonec. Voda stala  postupat'  medlennee.  Stalo  byt',  otverstie  udalos'
zakuporit'.
   Kogda samootverzhennye vodolazy podnyalis' po shtormtrapu na palubu  i  my
otvintili shlemy ih skafandrov, oni  ne  mogli  govorit'.  Zub  na  zub  ne
popadal ot holoda!
   - Oboih v kayutu! - rasporyadilsya Andrej. - Otteret' spirtom, napoit'  im
zhe. Spasibo, tovarishchi! Dal'she spravimsya bez vas.
   Po schast'yu, podvizhek ne bylo, l'dy veli sebya  ochen'  taktichno,  kak  by
soblyudaya pravilo: "Dvoe derutsya - tretij ne meshaj".
   Vskore nam udalos' umen'shit'  kren  do  pyatnadcati  gradusov,  a  zatem
sovershenno vyrovnyat' sudno.
   No ostavat'sya na etoj  kaverznoj  l'dine  bylo  nel'zya,  i,  vozobnoviv
samostoyatel'noe plavanie vo l'dah, ledokol peremenil mesto stoyanki.
   - Nu i ochen' horosho,  -  skazal  Sabirov,  kotorogo,  nesmotrya  na  ego
protesty, ulozhili v postel'. -  Hot'  i  kachnulo  nas,  hot'  i  kren  byl
tridcat' gradusov, a vse zhe dushevnogo ravnovesiya nikto ne poteryal.
   On serdito chihnul. "Vanna"  v  Vostochno-Sibirskom  more  nagradila  ego
sil'nejshim nasmorkom.





   My drejfovali uzhe  tret'yu  nedelyu,  tomitel'no  medlenno  podvigayas'  k
"belomu pyatnu", opisyvaya po moryu vykrutasy i venzelya. Koe-gde  prihodilos'
vezhliven'ko prosit' postoronit'sya nasedavshie na korabl' l'diny,  chut'-chut'
razdvigaya ih lokotkami.
   Po nebu neslis' nizkie tuchi. Vyalo padal mokryj sneg.
   - Skol'ko pod kilem?  -  Andrej  obernulsya  ko  mne.  (Teper'  ya  vedal
eholotom.)
   YA dolozhil, chto "Pyatiletka" prohodit  nad  melkovod'em.  Stoyavshij  ryadom
Sabirov pokrutil golovoj i chertyhnulsya.
   Mnogoletnie polya propolzayut pochti na bryuhe po dnu. Napor strashennyj.  S
bokov! Snizu! Ledyanye polya korezhit, sgibaet. I vot  uzhe  katitsya  po  moryu
belyj val, rastushchij na glazah...
   V kakie-nibud' chetvert' veka belaya ravnina vokrug prevratilas' v  rezko
peresechennuyu mestnost'. Vsyudu, kak obeliski, torchat ropaki, obrazovavshiesya
ot stolknoveniya ledyanyh polej. Dva  polya  sshiblis'  lbami,  led  vspuchilo,
vyperlo  naverh,  kak  ogromnyj  narost,  kak  chudovishchnuyu  shishku.  Treshchiny
borozdyat polya po vsem napravleniyam.
   |to kartina pervozdannogo haosa, vypolnennaya,  vprochem,  tol'ko  v  dva
cveta - belyj i bledno-goluboj.
   Tuchi umchalis' za gorizont, i sneg-pozemka  s  shorohom  nesetsya  ponizu.
Drejfuyushchie l'dy, szhimayas' i razzhimayas', unosyat  nas  na  severo-vostok,  k
zavetnomu "belomu pyatnu".
   ...Strannaya illyuziya  voznikaet  poroj.  Kazhetsya,  budto  Liza  ryadom  -
neslyshnaya, nevidimaya dlya drugih. Ona pomogaet mne korotat' nochnye vahty na
mostike; stucha kabluchkami, sbegaet po trapu sledom  za  mnoyu  v  kayutu,  a
vecherami, poka ya korplyu za stolom nad kartami glubin, tihon'ko saditsya  na
stul, slozhiv ruki na kolenyah, kak paj-devochka, terpelivo ozhidaya, kogda  zhe
ya nakonec vzglyanu na nee.
   Da, eto ozhidanie postoyanno v glazah  Lizy.  Ozhidanie  ili  nastojchivyj,
neponyatnyj mne vopros?
   Myslenno ya prilezhno sopostavlyal, slichal raznye  fakty,  na  kotorye  ne
obrashchal ranee vnimaniya.
   Davnym-davno, eshche v bytnost' moyu v  universitete,  my  zateyali  spor  o
mode.  YA  skazal,  mezhdu  prochim,  chto   mne   nravitsya,   kogda   devushki
prichesyvayutsya na pryamoj probor. Andrej ne  snizoshel  do  obsuzhdeniya  stol'
melkoj temy. Liza promolchala. Na sleduyushchij  den'  my,  vse  troe,  byli  v
teatre i progulivalis' po foje. Vdrug Liza sprosila serdito:  "Nu  chto  zhe
ty, Leshka? YA ulozhila volosy po-novomu, a ty i ne  skazhesh'  nichego".  My  s
udivleniem posmotreli na nee. Da, drugaya byla pricheska. I vidimo,  ne  tak
prosto dostalas'.  Upryamaya  ryzhaya  chelka  ni  za  chto  ne  hotela  skromno
ukladyvat'sya na golove...
   Byl eshche sluchaj, tozhe mnogoznachitel'nyj. YA sprosil Lizu, pochemu  ona  ne
vyhodit zamuzh. "Tebya  zhdu,  -  skazala  ona  nebrezhno.  -  Dozhdus',  kogda
zhenish'sya, togda vyjdu". I snova ya po gluposti propustil eto mimo ushej...
   Kak-to, sidya u Lizy s Andreem, Sinickim i eshche s kem-to, ya pochuvstvoval,
chto ona smotrit na menya. Dolgo ne hotel oborachivat'sya, no, kogda ostal'nye
gosti yarostno zasporili o chem-to, vse-taki obernulsya. I vot kakoj razgovor
proizoshel mezhdu nami.
   - Ochen' skuchno, navernoe, sidet' tak i smotret' na menya, - skazal ya.
   - A mne ne skuchno, predstav'...
   - Pochemu?
   - U tebya tak zabavno menyaetsya lico. To nahmurish'sya,  to  vzdohnesh',  to
ulybnesh'sya pro sebya. Znaesh', chto ya delayu v eto vremya?
   - CHto?
   - Starayus' ugadat' tvoi mysli.
   - I poluchaetsya? - sprosil ya nedoverchivo.
   - Konechno. - Korotkij poddraznivayushchij smeshok. - Ty zhe obychno dumaesh'  o
Zemle Vetlugina. Ob eholotah. O plavuchih l'dah.
   - Aga! Vot i oshiblas' na etot  raz.  YA  pochemu-to  vspomnil  o  majskom
karnavale v parke kul'tury i otdyha. Ty pela takuyu nelepuyu pesenku.
   Pauza.
   - YA rada, chto ty pomnish', - skazala Liza...
   A nash poslednij razgovor  pered  ot®ezdom  vo  vtoruyu  ekspediciyu?  Kak
berezhno, s kakim zhenskim taktom vrachevala ona moi rany! Nikto - ni Andrej,
ni Afanas'ev - ne pomog mne tak, kak pomogla ona. A kogda ya, ne znaya, kuda
devat' sebya ot radosti, obnyal ee i  pripodnyal  nad  polom,  ona  ne  stala
vysvobozhdat'sya, tol'ko chutochku otklonilas'  i  shepnula  smushchenno:  "Kto-to
idet, Leshen'ka..." I vot uzhe obshchaya malen'kaya tajna est' u nas...
   A  ved',  esli  podumat',  eto  nachalos'  u  menya  zadolgo  do   vtoroj
ekspedicii. Pozhaluj, eshche na myse CHelyuskin. Da,  vernee  vsego,  imenno  na
myse CHelyuskin! Stihi Andreya sygrali svoyu rokovuyu rol'. Ne  nado  bylo  mne
popravlyat' ih, pridumyvat' epitety poyarche, potochnee.
   SHuchu, konechno! I vse zhe stranno ustroen chelovek, ne pravda li? Vyhodit,
tol'ko uznav, chto v Lizu vlyublen Andrej, ya prozrel: do menya doshlo nakonec,
kakaya ona privlekatel'naya, zhenstvennaya, milaya...
   Da, no kak zhe s Andreem? Ne tait'sya ot nego, ne pryatat'  svoe  chuvstvo,
chtoby i malejshej nepravdy ne bylo mezhdu nami!
   K moemu udivleniyu, Andrej sovershenno spokojno prinyal moe priznanie.
   - Pravil'no, - skazal on, otryvayas' na minutu ot svoih vykladok. - Liza
lyubit tebya. I ochen' davno.
   - Kak? Ty znal? I nichego ne skazal?
   - No ya zhe ne znal, lyubish' li ee ty. Esli by ty ne lyubil, takoj razgovor
mog by tol'ko unizit' Lizu, ponimaesh'?
   YA molchal, oshelomlennyj.
   - Eshche v Ves'egonske dogadalsya, - netoroplivo prodolzhal Andrej. -  Kogda
ezdil v Ves'egonsk pered pervoj ekspediciej. Liza vse  rassprashivala:  chto
ty, kak ty? I v svoem pis'me,  priglashaya  nas,  pisala  o  tebe.  Dazhe  ne
upomyanula moego imeni.
   - Nu ne durak, skazhi? Ne razinya?
   - Kto?
   - Ne ty, samo soboj. YA.
   - No ty zhe, kazhetsya, govoril, chto horosho  znaesh'  devushek.  Doskonal'no
razbiraesh'sya vo vseh ih uvertkah, ulovkah, povadkah.
   YA privstal so stula i popravil abazhur  nastol'noj  lampy,  chtoby  luchshe
videt' svoego sobesednika. Net, i teni ironii ne bylo na etom obvetrennom,
gladko vybritom,  nevozmutimo  spokojnom  lice.  Andrej,  veroyatno,  i  ne
podozreval, chto lyudi inogda sposobny ironizirovat' drug nad drugom.
   - |to ty govoril obo mne, - skazal ya. -  A  ya  tol'ko  slushal  i  veril
tebe...


   ...Preryvistye  gudki  opovestili  uchastnikov  ekspedicii  o  tom,  chto
"Pyatiletka" priblizilas' k prepyatstviyu, k pervomu ledyanomu bar'eru.
   V proshlom godu ledokol pytalsya  prorvat'sya  vpered,  forshtevnem-sekiroj
prorubit'sya k centru "belogo pyatna". Posle togo kak eto ne udalos', na led
byla  spushchena  sannaya  gruppa.  Sejchas,  nauchennye  gor'kim   opytom,   my
gotovilis' postupit' po-drugomu.
   Nas  zainteresovala  bol'shaya  polyn'ya,   eshche   v   proshluyu   ekspediciyu
obnaruzhennaya  severnee   ostrova   Vrangelya.   Nel'zya   li   po   analogii
predpolozhit', chto nechto podobnoe est' i severnee Zemli Vetlugina?  L'diny,
podnesennye moguchim potokom k Zemle, gromozdyatsya, skaplivayutsya u yuzhnogo ee
berega, prostranstvo zhe u severnogo berega dolzhno ostavat'sya svobodnym oto
l'dov.
   Na etom predpolozhenii stroilsya plan dal'nejshih dejstvij.
   Edva  zazvuchali  preryvistye  gudki,  kak  matrosy  prinyalis'  pospeshno
staskivat' brezent s samoleta, stoyavshego na palube.
   Ochen'  bystro  raschishchena  byla  nebol'shaya  startovaya  ploshchadka,   potom
ostorozhno, s pomoshch'yu lebedok, spushchen na led samolet.
   V kachestve nablyudatelya Andrej prikazal letet' mne.
   Den' byl, k sozhaleniyu, pasmurnyj.  Poslednee  vremya  pogoda  voobshche  ne
balovala nas.
   Torosy, torosy!  Sverhu  eto  pohozhe  na  skladki  zemnoj  kory,  sledy
goroobrazovatel'nogo processa. No mozhno  sravnit'  i  s  fortifikacionnymi
ukrepleniyami. Vot pervaya liniya oborony! Vot vtoraya.  Kak  bystro,  odnako,
ochutilsya ya nad neyu!  V  proshlom  godu  eto  stoilo  nam  stol'kih  usilij!
Tashchilis' s sanyami celyj den', balansiruya na ledyanyh  peremychkah,  forsiruya
promoiny vbrod.
   Serye polosy tumana protyanulis' vnizu. Znakomaya kartina! Letnij  pejzazh
ostalsya neizmennym, no takim zhe, kakim ya videl ego  s  samoleta  tri  goda
nazad, vo  vremya  katastrofy  s  "YAmalom".  Tuman  nad  Zemlej  Vetlugina,
navernoe, ne ischeznet pochti nikogda, kak nad Londonom.
   Neskol'ko raz samolet proletel nad rajonom "belogo pyatna" - iz konca  v
konec. Za tumanom ne vidno bylo ne tol'ko Zemli, no i polyn'i.
   Odnako na etot raz ya primenil novinku  -  fotoapparat  s  infrakrasnymi
luchami. Oni obladayut  svojstvom  pronikat'  skvoz'  tuman.  Vernuvshis'  na
korabl', kotoryj za eto vremya uspel  projti  chast'  svoego  puti  v  obhod
prepyatstviya, ya pospeshil proyavit' snimki.
   Sinickij  i  Vyahirev,  toptavshiesya  za   moej   spinoj,   razocharovanno
vzdohnuli. Zemli  na  snimkah  ne  vidno.  Veroyatno,  kontury  ee  slishkom
sglazheny i ona slivaetsya s okruzhavshimi ee l'dinami.
   Zato obnaruzhena zhelannaya polyn'ya. Neskol'ko severnee teh koordinat,  na
kotoryh, po vychisleniyam Petra Arianovicha, nahodilas' Zemlya, my uvideli to,
chto nadeyalis' uvidet': temnoe prostranstvo vody!
   Dal'she vse, kak pishut v voennyh svodkah, razvivalos'  soglasno  zaranee
razrabotannomu planu.
   Ledokol zavershil zigzag, vozobnoviv samostoyatel'noe plavanie vo  l'dah,
vyshel iz somknutogo stroya plavuchih  l'din  i  kruto  povernul  na  yug.  My
sobiralis' zajti k nashim ostrovam s tyla.
   Vnachale predpolagalos', chto samolet opyat' podnimetsya v vozduh i povedet
za soboj korabl' kratchajshim putem k polyn'e, vybiraya razvod'ya sredi l'din.
No tuman, povisshij nepronicaemoj pelenoj nad "belym pyatnom", meshal  etomu.
Ledokol dvinulsya na yug pochti v  sploshnoj  mgle,  kak  slepoj  s  vytyanutoj
vpered palochkoj.
   - K eholotu! - prikazal Andrej, i ya sbezhal vniz v rubku.


   V rubke tiho. Tol'ko merno tikayut chasy da shelestit bumaga. Vse znakomo,
budnichno, slovno by nahodimsya eshche vne "belogo pyatna".  No  my  uzhe  vnutri
ego.
   Voshli, prorvalis'!..
   Ne pomnyu, skol'ko vremeni  ya  prosidel,  ne  spuskaya  glaz  s  medlenno
dvigavshihsya kvadratikov  kal'ki,  -  navernoe,  ochen'  dolgo,  potomu  chto
zabolela spina.
   Na poroge poyavilsya Andrej.
   - Nu kak?
   - Glubiny umen'shayutsya, no ochen' medlenno.
   Glaza u Andreya  vospaleny,  krasny.  On  ne  govorit  takih  slov,  kak
"krepis'", "muzhajsya". Prosto  stoit  nad  vrashchayushchimsya  valikom  eholota  i
smotrit na menya.
   - Prodrog? - govoryu ya.
   - Net. Prosto tak... Prishel k tebe.
   - ZHal', chto tuman!
   - Nichego ne podelaesh'. Mare inkognitum! More tajn, more t'my... Slushaj:
ya posizhu u eholota, smenyu tebya. Prilyag na chetvert' chasa...  Do  Zemli  eshche
daleko.
   - Net. YA tol'ko podnimus' na mostik, poglyazhu,  kak  tam,  i  sejchas  zhe
nazad...
   Tuman, poka ya byl v rubke, sgustilsya eshche bol'she. On obstupil korabl' so
vseh storon. Izredka v razryvah tumana, kak  v  kolodce,  mel'kalo  chistoe
nebo. S baka donosilis' monotonnye vozglasy vperedsmotryashchih.
   - Sleva po bortu toros!
   - Pryamo po bortu razvod'e!..
   Iz mgly shagnul ko mne chelovek i skazal golosom Sabirova:
   - Na eholot tol'ko i nadezhda. Ne vyskochit' by na mel'!
   YA  prisel  na  skam'yu,   prislushivayas'   k   uspokoitel'no-ravnomernomu
poshchelkivaniyu tahometra.
   Za plechami rulevogo i za spicami shturvala vidny lomayushchiesya, uhodyashchie  v
vodu l'diny.
   Vpechatlenie takoe, budto plyvem pod  vodoj.  V  stolbah  sveta  nesutsya
vperedi drozhashchie vodyanye  kapli.  Prozhektory  vyryvayut  iz  mgly  to  kraya
ledyanyh polej, to tusklo otsvechivayushchuyu chernuyu tropinku razvod'ev.
   I vdrug pochudilos', chto ya v Ves'egonske.
   Ploho vidno v struyashchemsya sumrake vody. Stebli  kuvshinok  peregorazhivayut
ulicu, kak shlagbaum. Brevenchatye nizkie doma opleteny vodoroslyami.  Stajki
ryb mel'kayut v chernyh provalah okon.
   Nu konechno, a kak zhe inache! Ved' eto Podgornaya ulica, a ona  zatoplena,
ushla na dno!
   Delayu  usilie,  vskidyvayu  golovu.  Po-prezhnemu  v  svete   prozhektorov
kolyshetsya tuman, paluba podragivaet pod nogami.
   Navernoe, ya zdorovo vymotalsya za etot den', osobenno vo vremya  poletov,
kogda nervy bukval'no vibrirovali ot  napryazheniya,  potomu  chto  totchas  zhe
snova zadremal.
   Mne prividelos', chto ya lezhu v svoej kayute. Ko  mne  na  cypochkah  voshel
Petr Arianovich. Hochu vstat', no on ostanavlivaet menya, saditsya na  kraeshek
kojki, bol'shoj teploj ladon'yu laskovo provodit po moemu licu.
   - Nu i ustal  zhe  ty,  Lesha,  -  govorit  on.  -  I  postarel...  Glaza
po-prezhnemu tvoi, a morshchinki u rta ne tvoi,  chuzhie.  I  sedina  skvozit  v
viskah. A ved' po vozrastu ty eshche ne star... ZHal' budit' tebya, no...  Nado
vstavat', Lesha! Vstavaj, vstavaj! |holot pokazyvaet sem' metrov!
   On tryahnul menya za plecho. YA otkryl glaza i  uvidel,  chto  eto  ne  Petr
Arianovich, a Andrej sklonilsya nado mnoj.
   - Vstavaj! - nastojchivo povtoril Andrej. - Sem' metrov pod kilem!..
   Korabl' stoit na meste. Dva puchka sveta uperlis' v seruyu stenu vperedi.
CHto tam? Ostrova ili melkovod'e?..
   - Nu i tuman! - hriplo skazali na palube. - Hot' rezh' ego nozhom!
   - Solnce nado zhdat', - otvetil kto-to i neterpelivo vzdohnul.


   Proshlo  polchasa,  i  vzvolnovannye  vozglasy  vozvestili,   chto   tuman
rashoditsya. Podnyavshijsya veter trepal, rval na chasti tyazhelye serye skladki.
   My byli uvereny, chto Zemlya  sovsem  blizko,  i  vse  zhe  ona  otkrylas'
vnezapno, budto vsplyla iz vody. V ob®ektive  binoklya,  osveshchennye  luchami
solnca, padavshimi skvoz' oblaka, kak svetlyj dozhd', cherneli pologie sklony
s temno-burymi pyatnami mha.
   - V trinadcat' chasov nol' shest' minut pryamo po  kursu  otkrylas'  Zemlya
Vetlugina, - probormotal Sabirov, budto zauchival naizust', i metnulsya mimo
menya, chtoby zanesti etu frazu v vahtennyj zhurnal.
   YA ucepilsya za poruchni obeimi rukami. Volnenie  ne  davalo  mne  dyshat',
smotret'. YA zazhmurilsya, potom opyat' otkryl glaza. Oslepitel'nyj  arhipelag
lezhal pryamo po kursu. Led iskrilsya v luchah neyarkogo polyarnogo solnca.
   |to byla Zemlya Vetlugina! Ona sushchestvovala, i my doshli nakonec do nee!





   No ya dumal, chto nasha Zemlya vyglyadit inache.
   Gde "gora do  nebes",  vysotu  kotoroj  Vedenej  opredelil  na  glaz  v
"pyat'sot sazhon"? Pered nami vsego  lish'  nevysokij  kupol,  za  kotorym  v
otdalenii vidneyutsya eshche dva.
   Proshlo okolo treh stoletij so  dnya,  kogda  ih  vpervye  uvidel  korshchik
Vedenej.
   Pochemu  zhe  Zemlya  izmenilas'  za  eto  vremya?  Neuzheli  refrakciya  tak
pripodnyala ostrova nad vodoj, chto Vedeneyu prividelis' gory  na  gorizonte?
Ili delo ne v refrakcii, a v chem-to drugom?
   Andrej prikazal spustit' shlyupki. V pervoj iz  nih  uselsya  on  sam,  ya,
Sabirov i Soyushkin. Vo vtoroj - ostal'nye nauchnye sotrudniki.
   Mezhdu korablem i beregom tyanulsya ledyanoj pripaj. My dobralis'  do  nego
na veslah, zatem dvinulis' peshkom po l'du.
   Kogda matros, kotoryj shel vperedi i proboval prochnost' l'da shestom, uzhe
gotovilsya sprygnut' na bereg, Sabirov kriknul:
   - Stop! Pervym - Andrej Ivanovich!
   A my i zabyli, chto pervym na vnov' otkrytyj ostrov,  po  geograficheskoj
tradicii, dolzhen stupit' nachal'nik ekspedicii.
   Tradiciya na etot raz byla obnovlena. Andrej podhvatil menya  i  Sabirova
pod ruki i, nesmotrya na nashe soprotivlenie, shagnul na bereg vmeste s nami.
   Somnevat'sya bol'she nel'zya. Obeimi nogami ya stoyu na Zemle Vetlugina.
   Udivitel'naya Zemlya! Snachala ee  ugadali  v  Ves'egonske  na  rasstoyanii
neskol'kih desyatkov tysyach kilometrov. Potom uslyshali pri pomoshchi eholota. I
vot nakonec my oshchushchaem ee pod nogami!..
   Ryadom razdalsya serdityj okrik Sabirova:
   - Tovarishch Soyushkin! Otdel'no vas priglashat'?
   YA oglyanulsya.
   Soyushkin otstal ot vsej kompanii, uzhe podnyavshejsya na prigorok, i  brodil
vzad  i  vpered  po  beregu,  neuverenno  smotrya  sebe  pod  nogi.   Nashel
chto-nibud'?.. No okazalos', chto, naoborot, poteryal.
   - YA poteryal svoe pensne! - skazal on plachevnym golosom.
   Gotovyas' fotografirovat'sya na vnov'  otkrytoj  Zemle,  Soyushkin  eshche  na
korable snyal provolochki i verevochki, kotorymi zakreplyalos'  za  ushami  ego
pensne. Prygaya vsled za Sabirovym, on nagnulsya i...
   - Vot ono! - vskrichal odin iz matrosov.
   - Udivitel'nyj sluchaj! Pensne ucelelo. Upalo v moh i ne razbilos'!
   - Vam povezlo, tovarishch Soyushkin, chto popali na zemlyu, -  skazal  starshij
pomoshchnik nazidatel'no. - Byl by zdes' plavuchij led - tol'ko by  oskolki  i
ostalis' ot vashego pensne...
   My   dvinulis'   vdol'   berega.   Pod   nogami    besshumno    pruzhinil
krasnovato-buryj moh, ustilavshij zemlyu.
   Torzhestvennoe nastroenie ohvatilo nas. Zemlya Vetlugina byla svoeobrazno
i surovo prekrasna!
   So sklonov, sverkaya na solnce, struilis' vodopady.
   Projdya eshche s polkilometra, my uvideli obshirnuyu lagunu.  Uzkaya  peschanaya
kosa, otdelyavshaya ee ot morya, byla zavalena grudami plavnika.
   - Otlichnoe mesto dlya polyarnoj stancii,  -  skazal  Andrej,  po-hozyajski
osmatrivayas'. - Buhta ryadom, i plavnik pod rukoj, nedaleko hodit'.
   Zavtra  familiyu  Zvonkova,  nachal'nika  ekspedicii,   kotoraya   otkryla
zemlyu-nevidimku, tak  dolgo  skryvavshuyusya  vo  l'dah,  stanut  vykrikivat'
gazetchiki, poslezavtra Oksford i Sorbonna pochtitel'no podnesut emu  zvanie
"doktor gonoris kauza" [pochetnaya nauchnaya stepen'].
   SHevel'nulos' li vo mne zavistlivoe chuvstvo: pochemu ne ya? Net, po chesti,
net! Nemnogo pozzhe, pravda, chto-to nachalo shchemit', no togda ya  byl  celikom
zahvachen radost'yu otkrytiya. Kogda ochen'  schastliv,  kogda  dusha  polna  do
kraev, net v nej mesta dlya malen'kih chuvstv, chuvstvishek! Vot on, tot  mig,
radi kotorogo stoilo zhit'!
   YA videl oslepitel'noe ledyanoe ushchel'e, po  dnu  kotorogo  zvenel  ruchej.
Vyshe siyala poloska yarkoj biryuzy.
   |to bylo gornoe ozero, kolyhavsheesya v prozrachnoj hrustal'noj chashe.
   A dal'she bylo eshche krasivee. Pered nami vozniklo  nechto  vrode  russkogo
terema iz golubogo kristalla. Dva vysokih ledyanyh zubca vzdymalis' k nebu,
kak storozhevye bashni. Na  rebristoj  "kryshe"  sverkali  veselye  solnechnye
zajchiki. A vnizu ziyal shirokij vhod.
   |to byl ochen' prostornyj  vysokij  grot,  pod  svodami  kotorogo  gulko
raznosilis' nashi golosa.
   Nigde ne videl ya takih krasok, kak v  etom  grote.  U  vhoda  oni  byli
nezhno-golubymi, potom postepenno nachinali temnet', a v  uglah  stanovilis'
ul'tramarinovymi. Polnaya gamma sinego cveta!..
   - Letnyaya rezidenciya deda-moroza, - veselo skazal Sabirov.
   YA  pomorshchilsya.  On  byl  otlichnym  chelovekom,  nash  starpom,  no  lyubil
kommentirovat' krasivye pejzazhi vsluh.  Sejchas  hotelos'  molchat',  prosto
smotret' i molchat'.
   Ploshchadka vozle "teremka" byla samym vysokim mestom na ostrove, i  zdes'
Andrej prikazal ukrepit' flagshtok.
   -   Ob®yavlyayu   etu    territoriyu    prinadlezhashchej    Soyuzu    Sovetskih
Socialisticheskih Respublik! -  razdel'no  i  chetko  proiznes  on  formulu,
vklyuchavshuyu Zemlyu Vetlugina v predely nashej Rodiny.
   - Na flag - smirno! - skomandoval Sabirov.
   Uchastniki ekspedicii podnesli ruki k shapkam. V  torzhestvennom  molchanii
my sledili za tem, kak krasnyj flag medlenno polzet vverh po flagshtoku.
   - Salyut!
   My  dali  zalp  iz  ruzhej.  Totchas  zhe  s  morya  donessya  vtoroj  zalp.
"Pyatiletka", stoyavshaya u ledyanogo pripaya, okutalas' dymom. Matrosy, kotorye
ostavalis' na korable i  tesnilis'  na  palube,  na  vantah,  na  mostike,
salyutovali flagu Sovetskogo Soyuza.
   Opustiv  ruzh'e,  ya  prislushalsya.  Sredi  ledyanyh   ushchelij   medlitel'no
perekatyvalos' eho  nashih  vystrelov,  budto  vibrirovala,  zamiraya,  tugo
natyanutaya basovaya struna.
   Raport pravitel'stvu byl otpravlen, i vskore,  po  vyrazheniyu  Taratuty,
efir zapenilsya, zaburlil vokrug antenny ledokola.
   Otkliki s Bol'shoj zemli shli bespreryvno ves' vecher i vsyu noch'.
   Pyad' zemli v okeane! Tol'ko moreplavatel' sumeet po-nastoyashchemu  ponyat',
chto eto takoe. Mnogo dnej, dazhe nedel' nahodit'sya vdali ot  beregov,  vidya
tol'ko more vokrug,  oshchushchaya  sebya  zateryannym  sredi  kolyshushchejsya  vodyanoj
pustyni, - i vdrug uvidet' zemlyu na gorizonte. Pust' eto lish'  skala,  bez
travinki, bez derevca - vse zhe eto zemlya, tverd'!
   Odnako Zemlya Vetlugina otlichalas' nekotorymi osobennostyami.
   My s Andreem byli slishkom opytnymi  polyarnikami,  chtoby  ne  ugadat'  s
pervogo zhe vzglyada svoeobraznuyu prirodu nashego arhipelaga. Tem  bolee  chto
na obratnom  puti  k  korablyu  pered  nami  kak  by  otkrylsya  srez  Zemli
Vetlugina.
   Idya  vdol'  berega,  my  uvideli  vdali  strannyj  pyatnistyj  holm.  On
bespreryvno shevelilsya, tochno  osypayas'.  I  vdrug  raspalsya  na  sostavnye
chasti. Tucha ptic  podnyalas'  v  vozduh.  Ot  mel'kaniya  mnozhestva  kryl'ev
zaryabilo v glazah.
   |to bylo samoe bol'shoe gnezdov'e, kotoroe ya kogda-nibud' videl!
   Podnyalas' pal'ba.
   Poka ohotniki razryazhali ruzh'ya, moe vnimanie privlek obryv, nad  kotorym
gnezdovali pticy. My s  Andreem  podobralis'  k  nemu  snizu,  so  storony
vzmor'ya. Imenno zdes' priroda arhipelaga byla yasnee vsego.
   Verhnij sloj  zemli  byl  ochen'  tonok,  ne  bolee  metra.  Dal'she  shel
iskopaemyj led s primesyami osadochnyh porod.
   Zemlya Vetlugina predstavlyala soboj  ne  chto  inoe,  kak  ledyanoj  kupol
ogromnyh razmerov s peschano-glinistymi otlozheniyami, spayannymi mezhdu  soboj
mnogoletnimi ledyanymi proslojkami.
   Po sloyam obryvistogo berega  mozhno  bylo  prochest'  ne  tol'ko  proshloe
arhipelaga, no i ego budushchee. Otkrytyj nami arhipelag tayal...
   Vot kogda stalo ponyatno znachenie strannyh, kak by podgonyavshih nas slov:
"Speshit', chtoby zastat'!"
   Prirodu  ostrovov,  otkrytie  kotoryh  Petr   Arianovich   predvidel   i
predskazal za mnogo let, on ponyal do konca  lish'  v  ssylke.  Byt'  mozhet,
pobyval na ostrovah Vasil'evskom ili Semenovskom, byt' mozhet, rassprashival
o nih mestnyh zhitelej - vo  vsyakom  sluchae,  yasno  predstavlyal  sebe,  chto
meshkat' nel'zya, chto nado vozmozhno skoree  otpravlyat'sya  na  poiski  Zemli,
poka ta ne ushla pod vodu.
   Vot vyderzhka iz pervogo toma knigi "Severnyj Ledovityj", kotoraya  vyshla
vskore posle otkrytiya arhipelaga.
   "Nado vspomnit' o tom, - pisal Afanas'ev, -  chto  nahodilos'  na  meste
okrainnyh sibirskih morej sotni tysyach let nazad. Zdes' byla susha.  Materik
tyanulsya na sever primerno do 82o. Klimat byl  gorazdo  bolee  teplym,  chem
sejchas. Na ravninah, kotorye vposledstvii stali  dnom  morya,  rosli  lesa,
vodilis' mamonty, nosorogi, oleni.
   V nachale chetvertichnogo perioda  eta  chast'  sushi,  kak  i  vsya  Sibir',
podverglas' oledeneniyu. Vo  vremya  tayaniya  i  otstupleniya  lednikov  mogli
obrazovat'sya uchastki nepodvizhnogo l'da, na  kotoryh  otkladyvalis'  glina,
pesok, gal'ka, nanesennaya talymi vodami.
   No vot proizoshla katastrofa, podobnaya toj, kotoruyu opisyvaet  Platon  v
legende ob Atlantide. Severnaya chast' materika nachala opuskat'sya pod  vodu.
Doliny zalivalis', holmy i gory prevrashchalis' v ostrova (iz nih uceleli  do
nashih dnej lish' arhipelagi Severnoj Zemli i Novoj Sibiri).
   CHto zhe sluchilos' s zhivotnymi?
   ZHivotnye spasalis' ot navodneniya, otstupaya na yug ili ukryvayas' v gorah.
V poslednem sluchae oni, ponyatno,  ostavalis'  otrezannymi  ot  materika  i
vymirali.
   |tim ob®yasnyaetsya  ogromnoe  skoplenie  kostej  na  sibirskih  ostrovah.
Ostrov Bol'shoj Lyahovskij, naprimer, mozhet byt' nazvan kladbishchem  mamontov.
V techenie XVII-XVIII vekov otsyuda vyvozili na yarmarku v YAkutsk ezhegodno po
neskol'ku tysyach pudov bivnej.
   Veroyatno, ryad ostrovov-gor sohranyalsya do poslednego vremeni i v  drugih
rajonah Sovetskoj Arktiki. Plasty iskopaemogo l'da pod tolshchej  nanosov  ne
tayali v holodnoj vode na protyazhenii stoletij.
   Odnako nastupilo poteplenie Arktiki. Iskopaemyj led stal tayat', ostrova
opuskalis' vse nizhe i nizhe.
   Vot pochemu korshchik Vedenej v XVII veke  videl  gory,  a  nashi  sovetskie
issledovateli Andrej Zvonkov i Aleksej Ladygin uvideli v  XX  veke  tol'ko
nevysokie kupola. No oni mogli i nichego ne uvidet', esli  by  prishli  syuda
spustya neskol'ko desyatkov let.
   S Zemlej Vetlugina  moglo  proizojti  to,  chto  proizoshlo  s  ostrovami
Vasil'evskim i Semenovskim, raspolozhennymi v more Laptevyh.
   |ti ostrova byli vpervye naneseny na kartu v 1823 godu, zatem eshche raz -
v 1912 godu i, nakonec, byli obsledovany v 1936 godu. Pri etom  okazalos',
chto za sto trinadcat' let ostrov Semenovskij umen'shilsya bolee chem  v  sem'
raz, a ostrov Vasil'evskij sovsem rastayal. Tam, gde ego videli  v  1823  i
1912 godah, ostalas' v 1936 godu tol'ko podvodnaya banka.
   Po schast'yu, - zakanchival  akademik,  -  s  Zemlej  Vetlugina  etogo  ne
sluchilos'".
   Akademik byl prav. My vovremya probilis' k Zemle Vetlugina.
   I vse zhe s pervyh shagov po Zemle u nas, priznat'sya, otleglo ot  serdca.
Petr Arianovich, nesomnenno, mnogoe preuvelichil v svoih opaseniyah. (I nuzhno
li udivlyat'sya  etomu?  Vspomnite,  v  kakih  usloviyah  on  zhil  v  derevne
Poslednej!)
   Pravda, Zemlya ego tayala, no ochen' medlenno. ZHizn' ee, vo vsyakom sluchae,
otnyud' ne visela na voloske. (My s Andreem pospeshili prodelat' neobhodimye
podschety.)
   Nachat' s togo, chto nasha Zemlya byla gorazdo bol'she  po  ploshchadi  ostrova
Semenovskogo. A ved' ponadobilos' sto trinadcat' let, chtoby tot umen'shilsya
v sem' raz.
   Zatem nasha  Zemlya  nahodilas'  na  samom  krayu  shel'fa,  to  est'  byla
znachitel'no bolee udalena k severu ot materika, chem Semenovskij.
   Nu chto zh!  Veroyatno,  Ves'egonsk,  vznesennyj  stroitelyami  nad  glad'yu
novogo Rybinskogo morya, prostoit dol'she Zemli Vetlugina. I tem ne menee  v
rasporyazhenii novyh obitatelej nashej Zemli, uchenyh-polyarnikov,  eshche  dobryh
dva-tri desyatka let  (po  samym  ostorozhnym,  bolee  togo  -  pridirchivym,
vykladkam). Ne tak uzh malo, a?
   Vy sprosite menya: a dal'she? O, ya ne zagadyvayu tak daleko! Vprochem,  kto
znaet, byt' mozhet. Zemlya Vetlugina i ne ponadobitsya k tomu vremeni? Uchenye
peresyadut s ostrovov na plavuchie  l'diny  i  vmeste  s  nimi  vklyuchatsya  v
izvechnyj drejf l'dov po diagonali cherez vsyu Arktiku...


   Kak   vidite,   razgadav   tajnu   Arhipelaga    Ischezayushchih    Ostrovov
(neoficial'noe nazvanie nashej Zemli), my nichut' ne poteryali bodrosti.
   Bolee togo. Prostory etogo pustynnogo ugolka Arktiki vskore  oglasilis'
samym chto ni na est' neposredstvennym i druzhnym smehom. (Nado dumat',  eto
bylo v dikovinku Zemle Vetlugina,  tak  kak  do  nedavnego  vremeni  zdes'
razdavalis' tol'ko povizgivaniya golodnyh  pescov,  pisk  ptic  i  fyrkan'e
nedovol'nyh morzhej.)
   My speshili nanesti na kartu ochertaniya vseh treh ostrovov -  nadvigalas'
polyarnaya noch'. Rano utrom ya otpravilsya na bereg, vzyav s soboj Sinickogo  i
Soyushkina,  za  kotorym  uvyazalsya  ego   priyatel'   -   slavivshijsya   svoim
legkomysliem sudovoj pes Rotozej.
   Dobravshis' do vtorogo, sravnitel'no nebol'shogo ostrova i podnyavshis'  na
ego vershinu, my s Sinickim nagnulis' nad yashchikom, v kotorom byl teodolit.
   - Tovarishch Soyushkin, - brosil ya cherez plecho,  -  chto  zhe  vy!  Ustanovite
trenogu.
   Molchanie. My oglyanulis'. Soyushkina s nami ne bylo. Ne bylo i trenogi.
   - Stranno! Tol'ko chto byl zdes'...
   - I sledov net, - skazal Sinickij, smotrya na moh.
   - Ne na nebo zhe ego vzyali, - poproboval ya  poshutit'.  -  Vo-pervyh,  ne
zasluzhil; vo-vtoryh, trenogu-to ostavili by...
   My nachali pripominat', gde byl Soyushkin v poslednij  moment,  kogda  ego
videli. Stoyal von na tom bugorke. Neizmennaya molodeckaya trubka - on  nachal
kurit' posle pervoj ekspedicii - torchala izo rta.
   I vot ego net. Kak skvoz' zemlyu provalilsya!
   Poka  my  s  bespokojstvom  oziralis'  po  storonam,  Rotozej  prinyalsya
povizgivat' i perebirat' lapami.
   - CHuet, Aleksej Petrovich! Ej-bogu, chuet! - vskrichal Sinickij. -  Pustim
sobaku, ona najdet...
   Rotozej bystro vskarabkalsya na skol'zkuyu naled'. On toptalsya tam, vizzha
ot neterpeniya i zasovyvaya nos v treshchinu.
   CHto za chert!
   YA zaglyanul v  rasshchelinu.  Ona  uhodila  vniz,  glubokaya  i  temnaya.  Na
arhipelage polno bylo takih rasshchelin, i my staratel'no obhodili ih.
   "Narochno tuda zalez ili sorvalsya?" - nedoumeval ya. Sinickij  ukazal  na
kraya rasshcheliny. Oni byli oblomany. A, vot ono chto! Soyushkin provalilsya!
   - |-ej! - zakrichal ya vniz, kak v trubu. - Soyushkin!
   Snizu razdalos' slaboe:
   - Zdes'! (Kak na pereklichke v klasse!)
   Soedinennymi  usiliyami   my   vytashchili   iz   rasshcheliny   nezadachlivogo
puteshestvennika.
   Vprochem, pravil'nee skazat', izvlekli ego telo,  pravda  vpolne  zhivoe.
Duh Soyushkina ostalsya  tam,  vnizu.  |to  byl  edinstvennyj  uron,  kotoryj
ponesla nasha vtoraya vysokoshirotnaya ekspediciya.  Duh  neutomimogo  skeptika
byl slomlen i pogreben v peshchere vmeste s razbitym vdrebezgi pensne.
   Po schast'yu, byvshij pervyj uchenik ne povredil pri  padenii  ni  ruk,  ni
nog. Odnako sheya ego kak by okostenela, ta samaya  udivitel'no  gibkaya  sheya,
umevshaya povorachivat'sya srazu na sto vosem'desyat gradusov!
   Teper' Soyushkin  hodil  po  Zemle  Vetlugina  bochkom,  s  ostorozhnost'yu,
blizoruko i nedoverchivo shchuryas' na okruzhayushchie predmety.
   Neschastnyj sluchaj so "shtatnym skeptikom" byl uvekovechen  v  stengazete,
kotoraya vyhodila na ledokole. SHarzh byl  podpisan  tak:  "Poslednij  proval
Soyushkina, ili Kak on uveroval nakonec v sushchestvovanie Zemli Vetlugina".
   "SHtatnyj skeptik" preterpel poslednyuyu svoyu metamorfozu na nashih glazah.
Dushevno on kak by ocepenel. I v etom sostoyanii ocepeneniya byl dostavlen na
korabl', a zatem i na materik.
   Vprochem - chem chert ne shutit! - ved' on mog eshche, pozhaluj,  otogret'sya  i
rascvesti v inoj, bolee blagopriyatnoj obstanovke...


   Polozhiv Zemlyu Vetlugina na kartu, my zanyalis' vozvedeniem privezennyh s
soboyu razbornyh domov. V techenie treh  sutok  na  bol'shom  ostrove  kipela
avral'naya rabota. Nado bylo speshit'. Nadvigalas' zima, tyazhelye l'dy  mogli
ne vypustit' "Pyatiletku" iz Vostochno-Sibirskogo morya.
   Uzhe chetyrnadcatogo sentyabrya sredi  ledyanyh  glyb  podnyalsya  brevenchatyj
zhiloj dom, a ryadom - sluzhby, meteobudka, domik dlya  magnitnyh  nablyudenij.
Nad nimi na vysokom flagshtoke reyal krasnyj flag.
   My oba - ya i Andrej - prosili ostavit' nas zimovat' na  arhipelage.  No
nashe  nachal'stvo  rassudilo  inache.  Ostavlena  byla  molodezh':  Sinickij,
Vyahirev, Taratuta.
   Pyatnadcatogo  sentyabrya  "Pyatiletka"  otvalila   ot   Zemli   Vetlugina.
Sinevatye sumerki lezhali nado l'dom. CHerez  chetvert'  chasa  nash  arhipelag
nel'zya bylo rassmotret' dazhe v binokl'...





   My ochen' hoteli vernut'sya domoj obyazatel'no k noyabr'skim prazdnikam,  i
eto udalos'. Uzhe v nachale noyabrya uchastniki ekspedicii byli v Moskve.
   No Liza otsutstvovala. Ee, okazyvaetsya, priglasili na prazdnichnye dni v
Ves'egonsk.
   CHto zh, vyhodit, v etom godu mne  vstrechat'  prazdniki  v  rodnom  svoem
gorode, v kotorom ya ne byl uzhe ne pomnyu skol'ko let?
   YA pozvonil Lize pryamo s vokzala. Znal, gde iskat' ee - v rajkome partii
ili v gorsovete. Tam ona i byla.
   - Vot ya priehal, Liza! - skazal ya dovol'no neskladno, potomu chto  nachal
volnovat'sya, edva lish' zabralsya v telefonnuyu budku. Moe smushchenie srazu zhe,
navernoe, peredalos' i Lize.
   - Zdravstvuj, - nevnyatno skazala ona. - Nu kak tam nasha Zemlya?
   - Nichego. Spasibo.
   Neozhidanno - vzryv smeha!
   -  Sejchas  ty  otvetil,  kak  tot  blagovospitannyj  mal'chik,  kotorogo
sprosili: "Nu, byl v  zooparke?  Kak  lev  tam?"  A  on  skazal:  "Nichego.
Spasibo".
   - Da, glupo... YA, znaesh' li, priehal k tebe v gosti, Liza.
   - Ponimayu... Ty na vokzale? Tak vot, idi potihon'ku k moryu.  Vstretimsya
u shkoly-novostrojki. |to na gore. Najdesh'?
   - Najdu.
   YA proshel  cherez  ves'  gorod,  ozirayas',  udivlyayas',  ne  uznavaya  ego.
Vprochem, shel kak v tumane...
   Konechno, ya prishel na svidanie ran'she Lizy.
   Otsyuda,  s   gory,   otkryvalas'   velikolepnaya   panorama   Rybinskogo
vodohranilishcha. U  beregov  more  uzhe  zatyagivalos'  ledkom,  a  voda  byla
sine-sizaya s belymi polosami. Nebo - v nizkih tuchah -  pochti  slivalos'  s
dalekim, lesistym, prinahmurivshimsya beregom.
   Da, osen'. Pozdnyaya osen'.
   YA  prisel  na  vygnuvsheesya  sedlom  kornevishche  vysochennoj  sosny.   |ka
vymahala! Pod samye tuchi!
   Kak vse eto udivitel'no soshlos': novyj  gorod,  pochti  neznakomyj  mne,
lezhavshij  u  moih  nog,  i  ostrova  v  dalekom  Vostochno-Sibirskom  more!
Po-vidimomu, byla v etom zakonomernost' nashego stroya  zhizni,  nerazryvnoe,
vzaimoopredelyayushchee sceplenie  sobytij.  Sozdany  byli  usloviya,  blagodarya
kotorym sdvinulsya s mesta odin iz  samyh  zaholustnyh  v  proshlom  gorodov
Rossii, i vskore na  drugom  konce  strany  voznikli,  vyplyli  iz  tumana
legendarnye ostrova.
   Glyadya na  sever,  gde  osennee  nebo  bylo  vsego  temnee,  ya  myslenno
perenessya na Zemlyu Vetlugina.
   Tam tozhe gotovyatsya otmetit' noyabr'skie  prazdniki.  Kayut-kompaniya  yarko
osveshchena, i na stene pod portretom Lenina visit  lozung:  "Da  zdravstvuet
17-ya godovshchina Oktyabrya!"
   Vyahirev mudrit na kuhne nad tortom  sobstvennogo  izobreteniya,  kotorym
mechtaet porazit' dazhe prihotlivogo  v  ede  Sinickogo.  Taratuta,  sidya  u
racii, prinimaet i peredaet potok pozdravitel'nyh radiogramm, a  Sinickij,
uzhe oblachennyj v paradnyj kitel', obhodit prazdnichno  servirovannyj  stol,
ozabochenno popravlyaya bumazhnye cvety v vaze.
   Schastlivyh prazdnikov vam, druz'ya!
   Nad ostrovami uzhe carit noch'. Tol'ko zheltye kvadratiki okon brevenchatoj
izby prorezayut t'mu, da v centre metel'nogo horovoda  plyashet  yarko-krasnyj
yazychok. |to flag.
   U podnozhiya vysokoj  machty  ustanovlen  fonar'  s  reflektorom,  kotoryj
brosaet snop sveta vverh i prevrashchaet  trepeshchushchee  na  vetru  polotnishche  v
neugasimoe, sogrevayushchee dushu plamya.
   Pravda, nebo byvaet inogda  zvezdnym  libo  rascvechivaetsya  arkticheskoj
radugoj - severnym siyaniem.
   Odnako chashche vsego nad arhipelagom pronositsya na breyushchem polete  metel'.
Ostrova stoyat na samom  yuru,  mchashchijsya  sneg  pokryvaet  ih  s  golovoj  -
sploshnoj vzduvayushchijsya i opadayushchij mutno-belyj polog.
   Da,  nelegko  pridetsya  moim  tovarishcham  na  vnov'  otkrytyh  ostrovah.
YArostnye arkticheskie shtormy budut bit' arhipelag l'dinami,  lyutye  ledyanye
vetry prohvatyvat' ego naskvoz'.  Vo  vremya  szhatij  led  nachnet  korezhit'
vokrug, kak berestu na ogne.
   Belye valy gromozdyatsya u vysokogo obryvistogo berega.  So  skrezhetom  i
vizgom otlamyvayutsya l'diny, vstavaya prizrachnymi gromadami. A ot  gorizonta
nadvigayutsya novye i novye ocepenevshie grebni.
   Luna  proglyadyvaet  iz-za  tuch  i  osveshchaet   trevozhnyj,   besprestanno
menyayushchijsya  landshaft.  Ottogo  chto  fon   zloveshche-chernyj,   belye   glyby,
peredvigayushchiesya na perednem plane, vyglyadyat  osobenno  zhutko.  Bespreryvno
proplyvayut mimo ledyanye polya. Esli dolgo smotret' na nih, kruzhitsya golova.
Kazhetsya, chto ostrov sorvalo s mertvyh yakorej i  nebyvalyj  ledohod  unosit
ego kuda-to vdal', kak drejfuyushchij korabl'.
   No v tom-to i delo, chto  ego  ne  unosit  nikuda!  |to  tverdaya  zemlya,
tverd', o kotoroj tak mechtali issledovateli etogo rajona Arktiki.
   Pomimo  obychnyh  bur',  pronosyatsya  nad  arhipelagom  i  drugie,  pochti
neoshchutimye. Skazal by dazhe, buri-nevidimki, esli by u zimovshchikov  ne  bylo
chuvstvitel'nogo pribora, otmechayushchego ih priblizhenie. YA  imeyu  v  vidu  tak
nazyvaemye magnitnye buri, neistovstvuyushchie v etoj chasti Arktiki. Nekotorye
iz nih tak sil'ny, chto kolebaniya magnitnoj strelki  za  sutki  dohodyat  do
shestidesyati dvuh gradusov.
   No est' na  polyarnoj  stancii  kompas,  odin-edinstvennyj,  kotoryj  ne
podverzhen vliyaniyu bur'. Strelka ego zakreplena i ukazyvaet  neizmenno  vse
tot zhe  kurs:  nord-ost.  Kompas  visit  v  prostenke  mezhdu  oknami.  |to
malen'kij kompas-talisman. Segodnya Taratuta i Sinickij zabotlivo  obramili
ego venkom iz krasnovato-burogo mha.
   ...I vot uzhe podnyaty vse tosty, otdana dan' i grandioznomu  tortu,  nad
kotorym  samozabvenno  trudilsya  kok.  Zimovshchiki   poveli   svoi   obychnye
neskonchaemye razgovory o dvuh pohodah "Pyatiletki", o  magnitnyh  buryah,  o
Polyuse  otnositel'noj  nedostupnosti  -  svoem  blizhajshem  sosede,   i   o
tragicheskoj sud'be Vetlugina, ukazavshego put'  k  arhipelagu  i  pogibshego
gde-to sredi l'dov...


   YA poudobnej uselsya na kornevishche sosny. Liza zapazdyvaet. CHto delat'!  YA
- polyarnik, to est' chelovek trenirovannyj.  Mne  ne  privykat'  zhdat',  ne
zanimat' terpeniya.
   Rybinskoe vodohranilishche sdelalos' temnee, belye  lezviya  burunov  stali
vzbleskivat'  eshche  rezche.  Protyazhnee,  pered  noch'yu,  zashumeli  sosny  nad
golovoj.
   A tam, za morem, navernoe, uzh svecherelo.  Tam  v  bogatyrskom  razdum'e
stoyat  drevnie  vologodskie  lesa.  Eshche  dal'she  nachinayutsya  Arhangel'skaya
oblast' i po-zimnemu odevsheesya l'dami Beloe more.
   Noyabr'. Osen'. Vecher... Polyarnyj den' konchilsya.
   CHto zh!  Den'  byl  horosh.  Rascvechennyj  mechtami,  nasyshchennyj  bor'boj,
zavershennyj pobedoj. CHego zhelat' eshche?
   Byt' mozhet, koe-komu pokazhetsya, chto my slishkom bystro -  vsego  za  dva
goda - doshli do nashej Zemli? No my zhe shli k nej  mnogo  let,  chut'  ne  so
shkol'noj skam'i  gotovilis'  k  ekspedicii!  I  ved'  vremya  po-nastoyashchemu
izmeryaetsya ne godami, a sobytiyami. Est' lyudi - ya znaval takih,  -  kotorye
koptili  nebo  po  sem'desyat  pyat'  ili  vosem'desyat  let   pochti   i   ne
pochuvstvovali, chto zhili.
   Byt' mozhet, na puti k nashim ostrovam bylo men'she  priklyuchenij,  chem  my
kogda-to nadeyalis' v Ves'egonske? Da, effektnyh sobytij proizoshlo  ne  tak
uzh mnogo. No razve my ne perezhili samoe uvlekatel'noe iz togo, chego  mozhet
pozhelat' uchenyj, - _priklyucheniya mysli_?  Mysl',  sosredotochennaya,  ishchushchaya,
vse vremya obgonyala, operezhala puteshestvennikov!
   Mne  dumaetsya,  chto  radost'  nauchnogo  otkrytiya   mozhno   sravnit'   s
voshozhdeniem na  vysokuyu  goru.  Po  mere  pod®ema  vse  bol'she  predmetov
ohvatyvaet  pytlivyj  vzor.  Putnik  zabyvaet  ob  ustalosti,  pogloshchennyj
otkryvayushchimsya pered nim zrelishchem. Iz tumana, klubyashchegosya vnizu,  iz  haosa
faktov, dogadok, sopostavlenij voznikaet postepenno obshirnaya,  prekrasnaya,
nikem ne vidannaya do nego strana!


   YA uslyshal drobnyj stuk kabluchkov. Znakomyj stuk! Tak zhe  tochno  stuchali
oni po trapu na bortu korablya. Ili mne togda kazalos', chto stuchali...
   Liza ochen' bystro podnimalas' v  goru.  Miloe  lico  ee  raskrasnelos',
pryad' volos vybilas' iz-pod bereta. Pal'to bylo raspahnuto.
   - Opozdala? Ochen' serdish'sya?
   Ona podbezhala ko mne i vzyala za ruki.
   - |to ya opozdal, - probormotal ya, naklonyayas' nad neyu. - Tak dolgo shel k
tebe. Takim dlinnym kruzhnym putem. CHerez stol'ko morej... Ty uzh kak-nibud'
izvini menya, postarajsya izvinit'. Horosho, Ryzhik?..

Last-modified: Fri, 11 May 2001 14:07:42 GMT

Ocenite etot tekst: