priehala v eti mesta. Kogda ya zhila v Norfolke
u roditelej mistera Dzhonni, oni chasto rasskazyvali  mne  o  svoih  bogatyh
rodstvennikah iz Uel'sa, i o cherepe, i o proklyatii, kotoroe lezhit na dome.
|to ne sovsem obychnaya istoriya.
   Ona  zadumchivo  othlebnula  chaj,  glyadya  pryamo  pered  soboj   i   chut'
nahmurivshis'. Potom postavila chashku na stol i nachala govorit' tihim,  chut'
sonnym golosom, kotoryj naveval tishinu i grust'.
   - Malen'kogo afrikanca privezli syuda, kogda emu bylo okolo desyati  let.
Togda u bogatyh lyudej bylo modno imet' na zapyatkah  karety  chernogo  pazha,
razodetogo v atlas i shelka. Vot oni i otorvali bednyazhku  ot  ego  sem'i  i
uvezli za okean  v  chuzhuyu  stranu.  I  on,  konechno,  plakal,  kak  plachut
malen'kie deti, kogda ih zabirayut u mamy.  Gotobedy  byli  ne  zlye  lyudi,
molodye damy kormili ego  sladostyami,  darili  emu  igrushki,  on  sdelalsya
vseobshchim lyubimcem, no on vse ravno goreval, i  togda  emu  poobeshchali,  chto
kogda-nibud' on vernetsya domoj. Mozhet, tak by i poluchilos', no  tol'ko  on
umer ot lihoradki eshche v pervuyu zimu, poetomu emu, navernoe, kazalos',  chto
oni ne sderzhali svoego obeshchaniya. Vot on i zakoldoval ih  dom.  Umiraya,  on
velel pohoronit' ego, no predupredil, chto, kogda ot  nego  ostanutsya  odni
kosti, Gotobedy dolzhny vykopat' ego cherep i derzhat' ego v svoem  dome,  ne
to ih zhdet strashnaya beda. Obvalyatsya steny doma. I oni emu poverili - v  tu
poru lyudi verili v koldovstvo - i sdelali, kak on velel. I s teh por cherep
pokoitsya v biblioteke. On pokidal  dom  tol'ko  odin  raz,  kogda  babushka
pokojnogo mistera Gotobeda byla molodoj devicej. Ej stanovilos' hudo  dazhe
pri mysli o tom, chto v biblioteke lezhit i usmehaetsya cherep, govorila  ona.
Iz-za etogo po nocham ee muchayut koshmary. Poetomu odnazhdy  utrom  ona  vzyala
ego i spryatala na senovale v konyushne. Celyj den' ona hodila v ozhidanii, no
nichego ne proizoshlo, i ona legla spat' ochen' dovol'naya soboj. No  v  samyj
razgar nochi razdalsya vopl' - budto sova zauhala, a potom sil'nyj grohot. I
kogda chleny sem'i v nochnyh rubashkah sbezhali  vniz,  oni  uvideli,  chto  na
kuhne vdrebezgi razbita vsya posuda, v stolovoj - vse steklo, a v dome  vse
zerkala razletelis' na kuski! Devica priznalas' v tom,  chto  ona  sdelala,
cherep vodvorili na mesto, i s toj pory vse bylo v poryadke.
   - V verhnej chelyusti cherepa  shestnadcat'  zubov,  -  skazal  Al'bert.  -
Nu-ka, Nik, pereschitaj svoi zuby. Ty odnogo  vozrasta  s  etim  mal'chikom,
znachit, u tebya tozhe dolzhno byt' shestnadcat' zubov.
   No Nik tol'ko nedoumevayushche morgal glazami.
   - Kakaya chudesnaya istoriya! - voskliknula Kerri. - I ne  vzdumaj  portit'
ee, umnyj Al'bert Sendvich! - Hotya v glubine dushi priyatno  bylo  soznavat',
chto vse eto, vozmozhno,  i  ne  sovsem  pravda.  I  slezlivym  golosom  ona
zaklyuchila: - Ah, kakaya grustnaya istoriya! Bednyj  malen'kij  afrikanec!  On
umer tak daleko ot doma!
   Nik gluboko vzdohnul. Potom vstal so svoego mesta, podoshel k Hepzebe  i
polozhil ej golovu na plecho. Ona povernulas', usadila ego k sebe na  koleni
i, obnyav, stala tihon'ko pokachivat', a on izo vseh sil prizhalsya  k  nej  i
zasunul v rot bol'shoj palec. V komnate carila tishina, dazhe  mister  Dzhonni
sidel nepodvizhno, budto ego ubayukal rasskaz, hotya  v  dejstvitel'nosti  on
zasnul ot tihogo golosa Hepzeby, i tol'ko v plite shipel ogon'.
   Kerri posmotrela na Nika, uyutno ustroivshegosya na kolenyah u  Hepzeby,  i
pochuvstvovala ukol revnosti. Ona  zavidovala  Niku,  potomu  chto  ej  tozhe
hotelos' posidet' na kolenyah u Hepzeby  -  ved'  ona  byla  eshche  malen'koj
devochkoj, i samoj Hepzebe - potomu chto ta sumela  umirotvorit'  Nika  tak,
kak ej nikogda by ne sumet'.
   - Nam, pozhaluj, pora, - skazala ona. - Tetya Lu ponimaet, chto  my  mogli
ostat'sya k chayu, no uzhe stanovitsya pozdno, i ona budet bespokoit'sya.
   Odnako, kogda ona predstavila sebe obratnyj put' cherez  temnyj  les,  u
nee zashchemilo v grudi. Opyat' slyshat' etot shum, pohozhij na ston!
   |ti mysli, navernoe, otrazilis' u  nee  na  lice,  potomu  chto  Al'bert
predlozhil:
   - Esli hotite, ya provozhu vas do zheleznoj dorogi.
   - Net, ty eshche kashlyaesh', - vozrazila Hepzeba.
   - Da nichego so mnoj ne sluchitsya, - usmehnulsya Al'bert. - YA uzhe zdorov i
mogu vyjti na vozduh.
   - No ne vecherom, - vozrazila Hepzeba. - I krome togo, ya hochu, chtoby  ty
podnyalsya so mnoj k missis Gotobed i pochital ej, poka ya budu gotovit' ee ko
snu. |to ee  uspokaivaet.  Mister  Dzhonni  provodit  ih  po  lesu.  -  Ona
ulybnulas'  Kerri,  i  glaza  ee   vdrug   zagorelis'   tak,   chto   Kerri
pochuvstvovala, kak ih vzglyad pronik ej v samuyu  dushu.  Oshchushchenie  eto  bylo
neprivychnym, tem ne menee ono ee ne napugalo. - V ego kompanii  vy  mozhete
nichego ne boyat'sya, - dobavila Hepzeba. - S takimi  nevinnymi  dushami,  kak
on, nichego strashnogo ne sluchaetsya.
   - A mister |vans utverzhdaet, chto tol'ko  s  temi,  kto  verit  v  boga,
nichego strashnogo ne sluchaetsya, - skazala Kerri.
   - CHto zh,  eto,  pozhaluj,  ta  zhe  mysl',  tol'ko  inache  vyrazhennaya,  -
ob®yasnila Hepzeba. Ona v poslednij raz prizhala k sebe Nika i spustila  ego
s kolen. - Prihodi k nam, malysh. Prihodite oba, kogda zahotite. Vy gotovy,
mister Dzhonni?
   On, po-vidimomu, ponyal ee, potomu chto vstal i  protyanul  ruku.  I  Nik,
podojdya k nemu, doverchivo vzyal ego za ruku.
   V lesu mister Dzhonni, derzha Nika za ruku, shel vperedi, ukazyvaya dorogu,
i nes gusya. A Kerri sledovala za nimi, potomu chto dlya troih na tropinke ne
bylo mesta, no ona  ne  boyalas'.  Mister  Dzhonni,  ne  perestavaya,  chto-to
kuldykal, ton ego  rasskaza  byl  mirnyj,  i  t'ma,  kazalos',  otstupala.
Kuldykal on, kuldykal, a potom, slovno otvechaya emu, zagovoril Nik:
   - Da, byla... O da, mne by ochen' hotelos' eto sdelat'...
   "Pokazyvaet svoyu vospitannost'", - reshila Kerri, No kogda oni dobralis'
do zheleznoj  dorogi  i  mister  Dzhonni,  polozhiv  gusya  na  zemlyu,  chto-to
prokuldykal, ona tozhe ponyala, chto on hochet skazat'.
   - Do svidaniya, mister Dzhonni, - poproshchalas' ona i ulybnulas' emu.
   Snachala on popytalsya ulybnut'sya v otvet, no potom zakryl lico drozhashchimi
rukami i smushchenno otstupil.
   - Ne smotri na nego v upor, - skazal Nik. -  On  stesnyaetsya,  kogda  na
nego tak smotryat. Do svidaniya, mister Dzhonni.
   Teper' oni  nesli  gusya  vdvoem,  idya  po  tropinke,  kotoraya  otlivala
serebrom  v  svete  luny.  No  kogda  postavili  sumku  na  zemlyu,   chtoby
peredohnut', i oglyanulis', mistera Dzhonni uzhe ne bylo.
   - On hotel skazat' "do svidaniya", da? - sprosila Kerri. - Ty, po-moemu,
tozhe ne ponimal, chto on govoril, pravda? YA, vo vsyakom  sluchae,  nichego  ne
ponyala.
   - Tol'ko potomu, chto ty ne slushala, - samouverenno zayavil Nik.
   - Vot kak? Togda o chem zhe on govoril? Skazhi, raz ty takoj umnyj!
   - Skazhu, esli ty ponesesh' gusya. On takoj tyazhelyj, chto u menya  uzhe  ruka
otnimaetsya.
   - Nezhenka! - No ona vzyala sumku i s trudom zashagala po  shpalam,  a  Nik
radostno zaprygal ryadom.
   - On govoril o raznyh veshchah. Skazal, chto my obyazatel'no dolzhny prijti k
nim, i on pokazhet nam korovu. Skazal, chto pokazhet ne tol'ko korovu,  no  i
gde v gorah gnezdyatsya chajki. Potom skazal, chto my emu ponravilis', i chtoby
my obyazatel'no prishli k nim snova, i chto ya emu ponravilsya  bol'she  tebya...
On skazal, chto ty razozlilas', kogda ya sel k Hepzebe na koleni!
   - Vrun!  -  kriknula  emu  Kerri.  -  Ty  vse  eto  vydumal.  Protivnyj
mal'chishka!
   - Razozlilas'? - lukavo posmotrel on.
   - Tol'ko potomu, chto ty uzhe slishkom bol'shoj, chtoby lezt' k  komu-nibud'
na koleni. |to glupo vyglyadit.
   - Nichego ne glupo, - vozrazil Nik. - Zato mne priyatno.
   Kerri vzglyanula na nego i uvidela, chto on uzhe vypyatil nizhnyuyu gubu.
   - Pozhalujsta, ne plach', - poprosila ona. - Ne mogu videt'  tvoih  slez.
ZHal', chto my tozhe ne zhivem zdes'. Al'bertu Sendvichu povezlo. Vprochem, esli
by my zdes' zhili, togda nam ne prishlos' by zhdat', kogda my snova pojdem  v
gosti. My budem prihodit' syuda. Nu, ne ezhednevno, a hotya by raz v  nedelyu,
i nam budet  horosho.  Hepzeba  skazala,  chto  my  mozhem  prihodit',  kogda
zahotim.
   Ona postavila sumku s gusem na zemlyu i posmotrela na Nika.
   - YA nichego ne hochu zhdat', - zahnykal on, - ya hochu byt' tam vse vremya. YA
ne hochu vozvrashchat'sya k |vansu, ne hochu. YA i  ran'she-to  ne  hotel  zhit'  u
nego, a teper' ne hochu eshche bol'she. YA hochu domoj...
   Kerri ponimala, o chem on govorit. Posle  toj  uyutnoj,  svetloj,  teploj
kuhni dom |vansa stal eshche bolee holodnym i neprivetlivym, chem  prezhde.  No
Nik nakruchivaet sebya, soobrazila  ona,  i  vot-vot  nachnetsya  isterika,  a
potomu zhalet' ego ni v koem sluchae nel'zya.
   - Nikolae Piter Uillou, pomni, chto  tol'ko  nuzhda  podgonyaet  cheloveka.
Nu-ka, sejchas zhe uspokojsya i pomogi mne nesti gusya!



        6

   - Videli moyu sestru? - sprosil mister |vans.  -  Dom  kak,  v  poryadke?
CHaem, ya nadeyus', vas ugostili?
   Kak tol'ko oni voshli v kuhnyu, on zakidal ih voprosami. Na lice  u  nego
bylo napisano neterpenie i nepriyazn', a potomu Kerri otvetila ostorozhno:
   - Ona byla v spal'ne. A dom i chaj neplohie.
   - Kerri, chto ty govorish'? - udivilsya Nik. -  Dom  chudesnyj.  I  Hepzeba
ugostila nas zamechatel'nym chaem. - I glaza ego zasiyali pri vospominanii.
   Mister |vans shumno vzdohnul i nahmurilsya.
   - Luchshe, chem v nashem dome, znachit? CHto  zh,  kogda  sam  ne  platish'  za
ugoshchenie... |ta miss Grin! Uzh ee-to skupoj ne nazovesh', no eto -  shchedrost'
za chuzhoj  schet.  Ej  samoj  ne  prihoditsya  trudit'sya  do  sed'mogo  pota,
vykolachivaya kazhduyu kopejku!
   - Hepzeba prevoshodno vedet hozyajstvo, Semyuel. - Tetya Lu posmotrela  na
brata, i na shee u nee vystupili rozovye pyatna. Obliznuv guby, ona dobavila
primiritel'nym tonom: - I ona zhaleet Dilis.
   - A pochemu by i net? - fyrknul mister |vans. - Mesto  u  nee  otlichnoe.
Hozyajka slishkom bol'na, chtoby sledit' za rashodami, a potomu mozhno nedurno
nabit' sebe karman, koli pozhelaesh'.
   Kerri pochuvstvovala,  chto  lico  u  nee  otverdelo  ot  gneva,  no  ona
promolchala. Est' veshchi, kotorye ponimaesh'  bez  slov,  i  ona  ponyala,  chto
mister |vans zaviduet Hepzebe. Zaviduet potomu, chto u  Nika  siyayut  glaza.
Nikogda nel'zya davat' misteru  |vansu  ponyat',  chto  tebe  kto-nibud'  ili
chto-nibud' nravitsya. Emu sovershenno vse ravno, horosho im s Nikom ili  net,
no esli on pojmet, chto v Doline druidov im luchshe, chem  doma,  to  zapretit
tam byvat'.
   - Mne Hepzeba Grin pokazalas' ochen' slavnoj, - ostorozhno skazala ona. -
No dom uzhasno staryj i temnyj i chereschur bol'shoj.  I  my  nemnogo  boyalis'
mistera Dzhonni.
   Ona pojmala sebya na tom, chto pritvoryaetsya glupoj malen'koj  devochkoj  i
narochno syusyukaet, no mister |vans etogo, po-vidimomu, ne zametil,  kak  ne
zametil i nedoumeniya Nika.
   - Znachit, vy videli etogo idiota? - tol'ko i sprosil on.
   - Mister Dzhonni vovse ne idiot, - vozmushchenno  zavereshchal  Nik.  -  On...
Po-moemu, vy prosto...
   On zamolchal, i Kerri uvidela, chto guby ego drozhat, poka on ishchet  slova,
chtoby skazat' misteru |vansu, kakoj  on  gadkij  i  podlyj!  No,  po  vsej
veroyatnosti, tak i ne  sumel  ih  otyskat',  potomu  chto  zarydal,  gromko
vshlipyvaya, a iz ego shiroko otkrytyh glaz hlynuli slezy.
   - On ustal, prosto ustal, - pospeshno skazala Kerri. -  My  ochen'  dolgo
shli, emu eto ne pod silu. Pojdem lozhit'sya, Nik...
   Ona obnyala ego za plechi i podtolknula von iz  komnaty,  naverh,  prezhde
chem on uspel opomnit'sya. No kogda on prishel v sebya,  uzhe  v  spal'ne,  gde
nechego bylo boyat'sya, ibo dver' byla plotno prikryta, a  svecha  gorela,  on
obrushilsya na nee:
   - YA schitayu, Kerri Uillou,  chto  ty  samoe  podloe  sushchestvo  na  svete.
Podlaya, tolstaya korova! Skazat', chto Hepzeba ochen' slavnaya, da  eshche  takim
slashchavym goloskom!
   - YA vovse ne sobiralas'... - nachala bylo Kerri,  no  ee  ostanovil  ego
ledyanoj vzglyad.
   - YA znayu, chto ty sobiralas'. Predatel'nica, vot kto ty! Podlaya,  nizkaya
predatel'nica, ty eshche huzhe, chem on! On govorit plohoe obo vseh  lyudyah,  ty
zhe, chtoby podlizat'sya k nemu, govorish'  plohoe  dazhe  pro  teh,  kto  tebe
nravitsya. Nenavizhu ego i tebya vmeste s nim i ne hochu nichego slushat'! -  I,
zakryv ushi rukami, on brosilsya na krovat'.
   - Nepravda! - vozrazila Kerri. - Ty nespravedliv ko mne.
   No, uchityvaya to  nastroenie,  v  kakom  on  prebyval,  bylo  bespolezno
chto-libo ob®yasnyat'. On ostalsya lezhat', a ona,  vspomniv,  chto  ne  skazala
spokojnoj nochi, poshla vniz, stupaya, kak im velel  mister  |vans,  po  krayu
lestnicy, chtoby ne portit' kover. Ona byla  uzhe  pochti  vnizu,  kak  vdrug
uslyshala ego golos:
   - Devochka, mezhdu prochim,  neploho  soobrazhaet.  Miss  Grin  ne  udalos'
zamorochit' ej golovu svoim obhozhdeniem da elejnymi  rechami.  Govoryu  tebe,
Lu, bylo by ochen' polezno pochashche posylat' ee tuda smotret',  chto  da  kak.
Mne i bez etogo izvestno, chem tam zanimaetsya miss  Grin,  no  hotelos'  by
imet' dokazatel'stva.
   Tetya Lu otvetila chto-to, no tak tiho, chto Kerri ne rasslyshala, i mister
|vans rassmeyalsya. Govoril on gromche obychnogo, v ego golose bolee yavstvenno
prostupal vallijskij akcent.
   - SHpionit'? |to chto eshche za slovo, sestra? Razve ya  takoj  chelovek,  chto
poshlet rebenka shpionit'? Smotret', chto da kak,  -  vot  chto  ya  skazal,  i
nikomu ot etogo vreda ne budet. YA zabochus' tol'ko o Dilis, da  i  tebe  ne
meshalo by o nej hot' izredka podumat'.  CHego  by  ona  ni  natvorila,  ona
ostaetsya nam rodnoj sestroj.
   - YA vpervye slyshu eto ot tebya, Semyuel, - zametila tetya Lu tozhe gromche i
menee robko, chem vsegda. - Za mnogo-mnogo let.
   - Net, ya ee ne proshchayu, ne dumaj, - skazal mister |vans.  -  No  odno  -
kogda ona byla gordoj i sil'noj i sovsem drugoe - kogda  ona  lishena  etih
kachestv. Mne bol'no dumat' o: tom, kak ona lezhit tam bespomoshchnaya vo vlasti
etoj zhenshchiny.
   Vo vlasti Hepzeby? On chto,  hochet  skazat',  chto  Hepzeba  koldun'ya?  I
Al'bert eto skazal. Kerri stoyala v holodnom holle, drozhala  i  dumala  pro
Hepzebu, vspominaya, kak ona zavorazhivayushchim golosom rasskazyvala im istoriyu
starogo cherepa. I vdrug pochuvstvovala, chto ona na samom dele  vinovata  vo
vsem  tom,  v  chem  obvinil  ee  Nik.   Predatel'nica,   gryaznaya,   podlaya
predatel'nica, stoit, podslushivaet i pozvolyaet misteru |vansu dumat',  chto
ej i vpravdu ne ponravilas' Hepzeba. CHto ej ne zamorochili golovu,  kak  on
vyrazilsya! Ona siyu zhe minutu rasstavit  vse  po  svoim  mestam.  Vojdet  i
skazhet im pryamo v lico! Gluboko vzdohnuv,  ona  vbezhala  v  kuhnyu,  i  oni
obernulis' k nej: tetya Lu - s vinovatym vidom, a mister |vans -  nalivayas'
krov'yu ot gneva.
   - V chem delo, devochka? Ty ved' poshla spat', tak? Vverh i vniz, vverh  i
vniz po kovru!
   - YA stupala po polu, - vozrazila Kerri, no ego lico  uzhe  stalo  sovsem
bagrovym, a na lbu prostupili veny, kogda on pripodnyalsya so stula.
   - Vverh i vniz, vverh i vniz - ya etogo ne poterplyu, ponyatno? Nu-ka marsh
v postel'! - I, poka Kerri bezhala po lestnice, szadi gremelo:  -  Vverh  i
vniz, tuda i syuda, vzad i vpered - tol'ko by suetit'sya i plutovat'...
   ...Nastupilo i proshlo rozhdestvo. V sochel'nik mister  |vans  prebyval  v
sravnitel'no  veselom  raspolozhenii  duha,  za  obedom  shutil  i  razdaval
podarki. Niku nozh, a  Kerri  Bibliyu.  Nozh  etot  okazalsya  dovol'no  tupym
perochinnym nozhom, no eto bylo luchshe, chem nichego,  a  Kerri  izo  vseh  sil
staralas' vyglyadet' dovol'noj, potomu chto Nik lukavo na  nee  posmatrival.
Sleduyushchij zhe den'  poluchilsya  neudachnym:  nakanune  mister  |vans  pereel,
nastroenie u nego bylo durnoe, a tetya Lu, boyas' uhudsheniya  ego  sostoyaniya,
hodila na cypochkah, tem samym eshche bol'she ego razdrazhaya.
   - CHto ty vse vremya skrebesh'sya, kak mysh'? - zaoral on na nee.
   Kerri s Nikom s udovol'stviem ushli by iz doma, esli by na ulice ne  byl
takoj holod i sneg. Sneg shel troe sutok podryad, s pokrytogo oblakami  neba
padali, vihrem  krutyas',  ogromnye,  pohozhie  na  kusochki  vaty  snezhinki,
kotorye tak slepili glaza, chto mister |vans dazhe pozvolil detyam ne  hodit'
v doshchatoe sooruzhenie v konce dvora, a pol'zovat'sya  dlya  svoih  nuzhd  i  v
dnevnoe vremya ubornoj v dome.
   Na chetvertyj den', kogda oni  prosnulis',  svetilo  solnce,  a  ukrytaya
belym pokrovom zemlya sverkala v ego luchah.
   - Prekrasnyj den' dlya progulki, - podcherknul mister |vans. - Vot chto  ya
vam skazhu: sbegajte-ka  v  Dolinu  druidov,  otnesite  miss  Grin  korobku
vafel'. Nebol'shoj podarok, tak skazat', v blagodarnost' za gusya.
   Kerri pristal'no posmotrela na nego, no, po-vidimomu, on prosto  byl  v
neprivychno horoshem raspolozhenii duha. Net  nikakih  prichin  dlya  ugryzenij
sovesti, chto tak ee muchili...
   - CHto eto on vdrug reshil sdelat' Hepzebe  podarok?  -  sprosila  ona  u
Nika, kogda oni breli po glubokomu snegu vdol'  zheleznodorozhnogo  polotna.
No Nik ne videl v etom postupke nichego durnogo.
   - Vafli, navernoe, uzhe zaplesneveli, - s gotovnost'yu otvetil  on,  -  i
mister |vans reshil ot nih izbavit'sya. A kstati, i ot nas tozhe. Krome togo,
ona, byt' mozhet, nas pokormit, chem sekonomit emu den'gi. Kak  ty  dumaesh',
pokormit, a, Kerri?
   - Prosit' ne smej, - predupredila ego Kerri, no  on  tol'ko  vysunul  v
otvet yazyk i pobezhal vniz po tropinke. Dnem v lesu bylo ne strashno.
   Raskrasnevshayasya Hepzeba povernulas' k nim ot plity, na  kotoroj  chto-to
kipelo i bul'kalo, i, ulybayas', slovno v poyavlenii Kerri i Nika  imenno  v
etu minutu ne bylo nichego udivitel'nogo, pervym delom skazala:
   - A ya kak raz nakryvayu na stol. Nichego osobennogo  u  nas  net,  tol'ko
zharenaya svinina i yablochnyj pirog, no vy, navernoe, poryadkom  progolodalis'
v takoj holodnyj den'. Al'bert, postav' eshche dva pribora.
   Ot neobyknovenno  vkusnogo  zapaha  zharenoj  svininy  u  Kerri  potekli
slyunki, no ona popytalas' otkazat'sya:
   - Net, net, chto vy! Vy ved' ne rasschityvali na nas, pravda?
   - Otkuda ty znaesh', chto ne rasschityvali? - vozrazil  Al'bert.  -  YA  zhe
skazal tebe, chto ona koldun'ya. Krome togo,  ona  lyubit  kormit'  drugih  i
schitaet, chto lyudi tol'ko dlya etogo i sushchestvuyut. Poroj  mne  kazhetsya,  chto
ona vidit pered soboj ne lica, a  tol'ko  pustye  zheludki,  kotorye  nuzhno
napolnit'.
   - Ne obrashchajte na nego vnimaniya, - posovetovala Hepzeba. - Kakoj mister
Umnik-Razumnik!  Snimajte  vashi  pal'tishki,  ne  to   na   obratnom   puti
zamerznete.
   Podarku ona obradovalas'.
   - Peredajte misteru |vansu spasibo. Mister Dzhonni lyubit limonnye  vafli
bol'she drugih. Posmotrite, mister Dzhonni, chto vam prinesli rebyatishki.
   On pryatalsya v uglu kuhni, prikryv  lico  rukami  i  poglyadyvaya  na  nih
skvoz' rastopyrennye pal'cy.
   - |to vse vam, mister Dzhonni, - laskovo skazal Nik.
   I tot medlenno dvinulsya vpered, ulybayas' svoej odnostoronnej ulybkoj  i
tiho kuldykaya ot udovol'stviya.
   - YA ved' obeshchal, chto my snova pridem, - dobavil Nik.
   Obed byl chudesnyj. Kerri s®ela po dve porcii kazhdogo  blyuda,  a  Nik  -
dazhe po tri. Nakonec oni otvalilis' ot stola, razgoryachennye,  kak  vynutye
iz pechi pirogi, s tugimi, kak barabany, zhivotami.
   - Pojdu-ka ya provedayu missis Gotobed, - skazala Hepzeba. - A vy, mister
Dzhonni, pouhazhivajte za nashimi gostyami.
   - Kuldyk-kuldyk. - On slez so stula i s nadezhdoj posmotrel na Nika.
   - Vy hotite skazat', chto priglashaete nas pomoch'  vam  doit'  korovu?  -
sprosil Nik.
   Mister Dzhonni zasmeyalsya i zahlopal v ladoshi.
   Oni vyshli vo dvor. Bylo holodno.
   - Temperatura, po-vidimomu, upala nizhe nulya, - zametil  Al'bert,  kogda
oni bezhali cherez dvor k sarayu i konyushne.
   V sarae uzhe usazhivalis' na  nochleg,  vz®eroshiv  per'ya,  chtoby  im  bylo
teplee,  kury;  staraya  loshad'  i  tuchnaya,  s  laskovymi  glazami   korova
herefordskoj porody soderzhalis' v konyushne.
   - Ran'she u Gotobedov bylo pervoklassnoe stado, - skazal Al'bert.  -  Ih
byki slavilis' na  ves'  mir.  No  v  tridcatye  gody  Gotobedy  obedneli,
razorilis', igraya v azartnye igry, davaya baly i puteshestvuya  za  granicej,
kak rasskazyvala Hepzeba, i v konce koncov  im  prishlos'  prodat'  bol'shuyu
chast' zemel'nyh ugodij i shahtu. Teper' u nih ostalos'  vsego  dva  luga  i
odna korova. I net deneg dazhe na remont starogo generatora, poetomu  my  i
sidim pri kerosinovyh lampah. A gorodskoj set'yu pol'zovat'sya  ne  mozhem  -
zhivem slishkom daleko.
   - Kuldyk-kuldyk, - vozbuzhdenno zakuldykal mister Dzhonni.
   - Mister Dzhonni hochet pokazat' svoyu korovu, - ob®yasnil Nik. - |to  vasha
korova, mister Dzhonni?
   - Kuldyk-kuldyk.
   Mister  Dzhonni  uselsya  na  skameechku,  prizhavshis'  shchekoj  k  tolstomu,
losnyashchemusya korov'emu boku, i prinyalsya za dojku.  Korova  chut'  pomahivala
hvostom i perestupala s nogi na nogu. Mister Dzhonni chto-to prokuldykal,  i
ona, povernuv k nemu svoyu krasivuyu golovu, tihon'ko zamychala.
   - V sleduyushchem mesyace u nee budet telenochek, -  ob®yavil  Al'bert.  -  Vy
kogda-nibud' videli, kak rozhdaetsya telenok?
   Pokonchiv s dojkoj, oni nachali sobirat' yajca,  eshche  teplye,  v  gnezdah,
kotorye byli i v sarae, i na konyushne, i, akkuratno ukrytye, pod izgorod'yu.
Mister Dzhonni znal kazhdoe gnezdo i s gordost'yu pokazyval, gde iskat'.
   - On dazhe znaet, v kakoe vremya dnya nesetsya kazhdaya  kurica.  |to  prosto
porazitel'no. Kury dlya nego chto lyudi. Hepzeba govorit, chto, esli  pokazat'
emu pero, on skazhet, u kakoj kuricy ono vypalo.
   Mister Dzhonni vzyal yajca i vedro s penyashchimsya  molokom  i  poshel  v  dom.
Temno-krasnoe solnce proglyadyvalo skvoz' vershiny  derev'ev,  a  ih  golosa
ehom raznosilis' po doline, kogda oni ostalis' katat'sya po l'du na  prudu,
kotoryj prezhde  sluzhil  dlya  kupaniya  i  vodopoya  loshadej.  Kerri  snachala
boyalas', chto Al'bert stanet  smeyat'sya  nad  tem,  chto  oni  tak  po-detski
razvlekayutsya,  no  emu,  po-vidimomu,  razbegat'sya  i  skol'zit'  po  l'du
dostavlyalo ne men'she udovol'stviya, chem  Niku.  On  hohotal,  spotykayas'  i
padaya, i nikak ne hotel uhodit', dazhe  kogda  ona  skazala,  chto  im  pora
domoj.
   Mal'chiki ostalis' vo dvore, a ona poshla poproshchat'sya s Hepzeboj. Hepzeby
ne bylo ni v kuhne, ni v  kladovoj,  gde  mister  Dzhonni  obtiral  yajca  i
ukladyval ih v  korzinki.  V  dome  bylo  uzhe  temno,  i  v  holle  gorela
kerosinovaya lampa. Kerri zaglyanula v potonuvshuyu vo t'me biblioteku,  no  i
tam nikakih sledov Hepzeby ne bylo. Ona podozhdala minutu,  a  potom  stala
podnimat'sya  po  tshchatel'no  natertoj  dubovoj  lestnice,  no  na   polputi
ostanovilas'. Gde-to naverhu kto-to plakal. Plakal ne ot boli,  a  tiho  i
rovno, slovno slezy eti byli vyzvany  strashnym  i  beznadezhnym  otchayaniem.
Takoj toski Kerri eshche nikogda ne dovodilos' slyshat'. Ona zamerla v strahe,
a kogda na ploshchadke poyavilas' Hepzeba, ee ohvatil styd; ona ne imela prava
podslushivat'.
   - A, eto ty, Kerri, - skazala Hepzeba.
   Golos u nee byl tihim i myagkim. Zavorazhivayushchij golos, vspomnila Kerri i
podnyala glaza.
   U Hepzeby v rukah byla svecha, i v  ee  svete  glaza  Hepzeby  siyali,  a
mednye  volosy,  razmetavshis'  po  plecham,  otlivali  shelkom.  "Prekrasnaya
koldun'ya", - podumala Kerri, i serdce u nee  tak  zastuchalo,  chto  Hepzeba
neminuemo dolzhna byla uslyshat' etot stuk. A esli uslyshit,  to  zaglyanet  k
Kerri v dushu svoimi koldovskimi glazami i pojmet, chto Kerri izvestno,  kto
plachet, i chto ona pomnit slova mistera |vansa, kotoryj skazal: "Moya rodnaya
sestra, bednyazhka, lezhit tam bespomoshchnaya, vo vlasti etoj zhenshchiny!"
   Hepzeba spuskalas' po lestnice.
   - Kerri, milaya, ne bojsya. |to vsego lish'...
   No Kerri ne hotela slushat'. Ona skazala gromko, starayas' zaglushit' stuk
sobstvennogo serdca:
   - YA ne boyus', Hepzeba. YA podnyalas' tol'ko poproshchat'sya  i  poblagodarit'
vas za chudesnyj den'.


   Den' etot i vpravdu byl chudesnym,  i  Nik  vsyu  dorogu  domoj  raspeval
pridumannye im  samim  glupye,  nemelodichnye  pesni:  "My  byli  v  Doline
druidov, i videli mistera Dzhonni, i slyshali, kak on kuldykaet, a potom  my
doili korovu i eli na obed zharenuyu svininu..."
   On pel, a Kerri molchala. Tyagostnoe chuvstvo, kotoroe bylo ischezlo, snova
zavladelo eyu, svincovoj  tyazhest'yu  tesnya  grud'.  Nichego  durnogo  ona  ne
sovershila, no ej kazalos', chto  sovershila.  Ne  obyazatel'no  nuzhno  chto-to
natvorit', gnet voznikaet dazhe togda, kogda znaesh' o  chem-to  durnom.  Ona
ponyala, zachem mister |vans poslal Hepzebe  vafli,  znala,  chto  on  hochet,
chtoby ona, Kerri, stala shpionkoj, chtoby smotrela vo vse glaza, i, po  vsej
veroyatnosti, pomimo ee sobstvennogo zhelaniya tak i poluchaetsya. Ona kazalas'
sebe podloj i nizkoj, i, krome togo, ee pugalo, chto, kogda oni pridut,  on
sprosit u nee pro miss Grin. Vdrug on skazhet:  "YA  i  tak  znayu,  chto  tam
proishodit, a ty vyvedala  chto-nibud'  novoe?"  Nichego  ona,  konechno,  ne
vyvedala, a esli by i vyvedala, to skorej by umerla, chem skazala  emu,  no
vdrug on dogadaetsya, chto ej koe-chto izvestno? Vdrug podvergnet ee pytkam i
zastavit skazat'?
   No kogda oni prishli domoj, on pochti s  nimi  ne  razgovarival.  On  byl
opyat' v plohom nastroenii, molchaliv, i,  kogda  Nik  skazal,  chto  Hepzeba
blagodarit za vafli, on tol'ko burknul v otvet chto-to nerazborchivoe. Kerri
reshila, chto on zhdet, poka Nik lyazhet spat'.  Vdrug,  kogda  Nik  usnet,  on
vojdet v spal'nyu, naklonitsya nad nej i sprosit; "Nu, devochka, kak tam  moya
sestra?"
   Ona lezhala bez sna do teh por, poka on ne podnyalsya naverh, no on proshel
mimo ih spal'ni, ne ostanavlivayas', i ona uslyshala, kak zakrylas'  za  nim
dver' i zaskripeli pruzhiny, kogda on sel na krovat', chtoby snyat'  bashmaki.
Mozhet, on reshil podozhdat' do sleduyushchego raza, reshila ona, chego speshit'...
   Net, po-vidimomu, nichego on ne zhdal. Ne zadaval  nikakih  voprosov,  ne
interesovalsya, chem oni zanimalis' v gostyah i chto videli. Ni v etot raz, ni
v sleduyushchij i ni v kakoj drugoj...
   Poka Kerri nakonec ne stalo yasno, chto vse eto vydumano eyu samoj, plody,
tak skazat', ee sobstvennoj  fantazii,  kotorye,  po  mere  togo  kak  shli
nedeli, vse bol'she i bol'she predstavlyalis' ej snom. Strashnym koshmarom, uzhe
pochti zabytym...



        7

   YAnvar' byl ochen' snezhnym.  U  teti  Lu  prostuda  zatyanulas',  kak  ona
vyrazhalas', i ej prishlos' perebrat'sya k priyatel'nice, kotoraya zhila v  chut'
bol'shem gorodke  po  sosedstvu.  Provela  ona  tam  chetyre  dnya,  i  v  ee
otsutstvie Kerri  hozyajnichala  sama.  Mister  |vans  vyrazil  nedovol'stvo
tol'ko odin raz, kogda sgorela kartoshka, a vernuvshejsya domoj  tete  Lu  on
zayavil:
   - Tebe v zhizni ne nauchit'sya tak gotovit', kak gotovit eta devochka.
   Kerri potryasla ego grubost', no tetya Lu, po-vidimomu, ne obidelas'. Ona
chuvstvovala sebya gorazdo luchshe, pochti ne kashlyala i, hozyajnichaya  u  sebya  v
kuhne, tiho napevala.
   Prishel fevral', i v Doline druidov rodilsya telenok. Poyavilsya on na svet
voskresnym dnem, i Kerri s Al'bertom i Nikom videli,  kak  eto  proizoshlo.
Korova dolgo mychala, mister Dzhonni, kuldykaya, chto-to tiho  ej  govoril,  a
kogda stali vidny malen'kie kopytca,  prinyalsya  potihon'ku  ih  tyanut'.  I
vdrug ih voshishchennym vzoram predstal na udivlenie krupnyj telenok, kotoryj
cherez neskol'ko minut podnyalsya na tonkie, vihlyayushchiesya nozhki. Glaza,  takie
zhe krotkie i ryzhevato-korichnevye,  kak  u  materi,  byli  opusheny  u  nego
gustymi resnicami.
   - V zhizni ne videl nichego bolee interesnogo,  -  zayavil  potom  Nik.  -
Kakaya krasota!
   - Tol'ko ne govori misteru |vansu, chto ty videl, kak rodilsya telenok, -
posovetovala Kerri.
   - Pochemu?
   - Potomu.
   - No ya zhe videl, pravda? I oznobyshi u menya pochti propali, - pohvastalsya
Nik, - blagodarya toj volshebnoj mazi, kotoruyu mne dala Hepzeba.
   - Nikakaya ona ne volshebnaya,  prosto  prigotovlena  iz  raznyh  trav,  -
vozrazila Kerri, hotya vovse ne byla v etom ubezhdena. - I ne govori tete Lu
pro maz'. Ona dumaet, chto tebe pomogli te  teplye  perchatki,  kotorye  ona
podarila.
   - YA znayu, - otvetil Nik i ulybnulsya myagkoj i radostnoj ulybkoj. - YA tak
ej i skazal, glupaya ty balda. Ty chto, schitaesh' menya durakom?


   Fevral' smenilsya martom, i v shkolu vernulsya Al'bert. Hotya on byl starshe
Kerri vsego na poltora goda, tem ne menee uzhe uchilsya v starshem  klasse,  a
inogda mister Morgan, mestnyj svyashchennik, zanimalsya  s  nim  individual'no,
ibo on okazalsya samym sposobnym sredi vypusknikov. No on vovse ne vazhnichal
po etomu povodu i otnyud' ne prenebregal obshchestvom  Kerri  i  Nika  dazhe  v
prisutstvii drugih. Ego, po-vidimomu, ne smushchal  tot  fakt,  chto  Nik  byl
namnogo mladshe ego. Poyavlyayas' na sportivnoj ploshchadke nachal'noj  shkoly,  on
krichal: "Privet, Nik!", slovno Nik byl ego odnokashnikom.
   - Ne ponimayu, kakoe znachenie imeet vozrast lyudej, - otvetil  on,  kogda
Kerri skazala emu, chto devochki iz ee klassa nahodyat eto strannym.  -  Lyudi
libo druzhat, libo net. Nik mne drug, i Hepzeba  tozhe,  i  missis  Gotobed,
hotya ona sovsem staraya.
   Nastupil aprel', i Kerri poznakomilas' s missis Gotobed. V pervyj  den'
pashal'nyh kanikul mister Dzhonni  povel  Nika  v  gory  smotret',  kak  na
ostrove v malen'kom ozere gnezdyatsya chajki. Oni chasto hodili na  ekskursii,
o chem-to bez umolku boltaya. Inogda Nik ponimal, chto govorit mister Dzhonni,
inogda, chtoby podraznit' Kerri, tol'ko delal vid, no im vsegda bylo  ochen'
horosho drug s drugom, gorazdo luchshe, chem v ee kompanii, ponimala Kerri  i,
hotya ne obizhalas' na nih,  tem  ne  menee  poroj  chuvstvovala  sebya  ochen'
odinoko. Al'bert sidel v biblioteke, chital, potomu chto dolzhen  byl  prijti
mister Morgan dat' emu dopolnitel'nyj urok po grecheskomu yazyku, a  Hepzeba
byla zanyata na kuhne, i ej bylo ne do Kerri. Kerri  pritulilas'  u  plity,
pritvoryayas', budto ej nravitsya sidet' i razmyshlyat', no Hepzeba vse ponyala.
Podnyav glaza ot podnosa, na kotoryj ona postavila serebryanyj chajnik, chashku
s blyudcem iz samogo tonkogo farfora i polozhila neskol'ko lomtikov hleba  s
maslom, ona skazala:
   - CHto s toboj, miss? S chego eto ty guby nadula? Nechem  zanyat'sya?  Togda
pojdi posidi s missis Gotobed. YA postavlyu na podnos eshche odnu chashku,  i  ty
smozhesh' popit' chaj vmeste s nej.  -  Zametiv  ispug  na  lice  Kerri,  ona
ulybnulas': - Ne bojsya, ona ne kusaetsya.
   Missis Gotobed byla vnizu, v  komnate,  gde  Kerri  prezhde  ne  byvala:
svetlaya, krasivaya gostinaya s pozolochennymi stul'yami  i  v  zerkalah.  Odno
kreslo bylo pridvinuto k kaminu, v kotorom shumno potreskivali drova, i  na
nem sidela missis Gotobed. Snachala Kerri ne reshalas'  dazhe  posmotret'  na
nee, no kogda  nakonec  podnyala  vzglyad,  to  uvidela  ne  strashnuyu,  zluyu
staruhu, a prosto pozhiluyu damu s vysokoj pricheskoj iz serebryanyh  volos  i
blednym ot bolezni licom. Ona protyanula k Kerri tonkuyu  ruku  s  pal'cami,
unizannymi slishkom svobodnymi kol'cami, i skazala:
   - Sadis', devochka. Vot syuda, na taburetku. Daj-ka  ya  posmotryu  v  tvoi
glaza. Al'bert utverzhdaet, chto oni pohozhi na izumrudy.
   Kerri vspyhnula i, vypryamiv spinu, sela na taburetku.
   - O lyudyah sudyat ne po vneshnosti, a po delam, -  zametila  Hepzeba.  Ona
postavila podnos na nizkij stolik i vyshla, ostaviv ih vdvoem.
   Missis Gotobed ulybnulas', i lico ee smorshchilos', kak papirosnaya bumaga.
   - Hepzeba schitaet, chto vneshnost' ne imeet  bol'shogo  znacheniya,  no  ona
oshibaetsya. Tebe nravitsya moe plat'e?
   Na nej bylo bal'noe plat'e, krasnoe,  vyshitoe  po  korsazhu  serebryanymi
cvetami, s dlinnoj i shirokoj yubkoj.
   - Ochen'  krasivoe,  -  otvetila  Kerri,  hotya  ej  pokazalos'  strannym
nadevat' takoe plat'e dnem.
   Missis Gotobed razglazhivala skladki na yubke, i shelk tiho shurshal.
   - Moj muzh podaril mne eto plat'e srazu posle svad'by, - skazala ona.  -
Mne kupili ego v Parizhe, i  ya  chasami  stoyala  pered  zerkalom,  poka  ego
prilazhivali na moyu figuru. U menya  byla  takaya  tonkaya  taliya,  kakoj,  po
slovam portnih, im ne prihodilos' videt'. Mister Gotobed mog obhvatit' ee,
soediniv bol'shie i ukazatel'nye pal'cy obeih ruk. Emu  nravilos'  pokupat'
mne plat'ya, on kupil mne dvadcat' devyat' bal'nyh plat'ev - ya prozhila s nim
dvadcat' devyat' let, - po plat'yu v god, i vse oni do sih por visyat u  menya
v shkafu. Kazhdyj raz, kogda mne udaetsya vstat' s posteli, ya  nadevayu  novoe
plat'e. YA hochu uspet' do smerti eshche raz nadet' ih vse.
   I poka ona rasskazyvala, ee tonkie ruki,  ne  perestavaya,  razglazhivali
shelk. "Ona bezumnaya, - reshila Kerri, - sovsem bezumnaya..."
   - Razlivaj chaj, ditya, - prodolzhala missis Gotobed, - a ya rasskazhu  tebe
pro moi plat'ya. U menya est'  zelenoe  shifonovoe  s  zhemchugom  vokrug  shei,
goluboe  parchovoe  i  seroe  shelkovoe,  otdelannoe  rozovymi   strausovymi
per'yami. Ono bol'she vseh nravilos' moemu muzhu, poetomu  ya  priberegayu  ego
naposledok. On govoril, chto v nem ya pohozha na korolevu. Nalej  mne  v  chaj
chut'-chut' moloka i, pozhalujsta, slozhi vmeste dva kusochka hleba.
   Glaza u nee byli bescvetnye i  navykate.  "Kak  u  mistera  |vansa",  -
podumala Kerri, no, krome etogo, v nej ne bylo nichego, chem  ona  mogla  by
pohodit' na sestru lavochnika. V takom tualete, v etoj krasivoj komnate.
   - Hotite dzhema? - sprosila Kerri. - Hepzeba svarila ego iz cherniki.
   - Net, ditya, spasibo. - Missis Gotobed posmotrela na Kerri  bescvetnymi
glazami mistera |vansa i dobavila: - Znachit, ty zhivesh' u moego  brata?  Da
pomozhet tebe bog!
   Kerri vypryamilas'.
   - Mne nravitsya mister |vans, - uslyshala ona sobstvennyj golos.
   -  V  takom  sluchae  ty  edinstvennaya  v  svoem  rode.   Moj   brat   -
neprivetlivyj, zloj i beschestnyj chelovek. A kak ty ladish' s  moej  mladshej
sestroj Luizoj?
   - Tetya Lu ochen' milaya, - otvetila Kerri.
   Ona posmotrela na unizannye kol'cami pal'cy missis Gotobed s  dlinnymi,
pohozhimi na kogti nogtyami - pal'cy derzhali chashechku iz tonkogo farfora -  i
vspomnila malen'kie, krasnye ot vody ruki teti Lu,  kotorye  myli  posudu,
terli poly i chistili kartofel'.
   - Milaya, no glupaya, - skazala missis Gotobed.  -  Vsego  boitsya,  inache
davnym-davno ushla by ot nego. Do konca svoih dnej ona budet pozvolyat'  emu
pomykat' eyu. A toboj on tozhe pomykaet?
   Kerri reshitel'no pokachala golovoj.
   - I ty ego ne boish'sya? V takom sluchae, pozhalujsta, peredaj emu  koe-chto
ot menya. - Ona otpila chaj i tak dolgo i zadumchivo smotrela  v  ogon',  chto
Kerri reshila, chto ona zabyla pro nee. Kerri  uspela  s®est'  ves'  hleb  s
maslom i dochista vyskrebla blyudechko s dzhemom iz cherniki, prezhde chem missis
Gotobed perevela na nee vzglyad i zagovorila medlenno i otchetlivo.
   - Kogda ya umru, - skazala ona, - ty peredash' emu ot menya, chto ya ego  ne
zabyla. YA ne zabyla, chto on moj rodnoj brat, hotya  poroj  byvaesh'  gorazdo
bol'she obyazana chuzhim lyudyam. CHto ya sdelala to, chto sdelala, tol'ko  potomu,
chto schitala eto spravedlivym, a vovse ne dlya  togo,  chtoby  prichinit'  emu
zlo. - Postaviv chashku na  stol,  ona  tihon'ko  rassmeyalas',  a  glaza  ee
zablistali, kak blestyat pod vodoj bescvetnye kameshki. - Tol'ko obyazatel'no
podozhdi, poka menya polozhat v grob. Ne to  on  yavitsya  syuda,  budet  topat'
nogami i krichat', a u menya na eto net sil. - Pomolchav, ona sprosila: -  Ty
ponyala, chto ya tebe skazala?
   Kerri kivnula, no eto byla lozh'. Ona nichego ne ponyala, no priznat'sya  v
etom ej bylo stydno. Ee  smushchali  i  sama  missis  Gotobed,  i  ee  manera
spokojno  rassuzhdat'  o  smerti,  slovno  ob  otdyhe:   "Kogda   ya   poedu
otdyhat'..."
   Kerri ne mogla otorvat' glaz ot sobstvennyh ruk, a ushi u nee pylali. No
missis Gotobed bol'she nichego ne skazala, i, kogda Kerri nakonec osmelilas'
vzglyanut' na nee, okazalos', chto ona  lezhit  v  kresle,  a  golova  u  nee
skatilas' nabok. Ona lezhala tak nepodvizhno, chto  Kerri  zasomnevalas',  ne
umerla li ona,  no,  kogda  vskochila,  chtoby  bezhat'  i  pozvat'  Hepzebu,
zametila, chto grud' u missis Gotobed merno kolyshetsya, a znachit, ona prosto
spit. Tem ne menee Kerri vybezhala iz komnaty  i  pomchalas'  cherez  holl  v
kuhnyu.
   - Hepzeba! - kriknula ona, i Hepzeba podoshla k nej, s minutu derzhala ee
v svoih ob®yatiyah, potom podnyala ee podborodok i zaglyanula  ej  v  lico.  -
Nichego ne sluchilos', - zaikayas', skazala Kerri. - Ona zasnula.
   Hepzeba kivnula, laskovo pogladiv ee po shcheke, i skazala:
   - Togda ya, pozhaluj, shozhu k nej, a ty pobud' zdes' s Al'bertom.
   - Ispugalas'? - sprosil sidyashchij u ognya Al'bert, kogda Hepzeba ushla.
   - Net, - otvetila Kerri. No poskol'ku ona na samom dele ispugalas',  to
sejchas rasserdilas' na Al'berta. - YA reshila, chto ona  umerla,  i  vse  eto
iz-za tebya. Eshche togda, kogda my prishli k vam v pervyj raz, ty mne  skazal,
chto ona umiraet. A s teh por proshlo neskol'ko mesyacev.
   - Ona umiraet, - podtverdil Al'bert. - Ty  hochesh'  skazat',  chto  ya  ne
dolzhen byl govorit' tebe ob etom?
   Kerri sama ne znala, chto ona imela v vidu.
   - Ona ne dolzhna ob etom govorit', - otvetila ona.
   - Pochemu? - udivilsya Al'bert. -  Lichno  dlya  nee  eto  imeet  nekotoroe
znachenie.
   - |to strashno, - skazala Kerri. - I ona strashnaya. Pohozha na prividenie.
Nadevaet vse eti bal'nye plat'ya, znaya, chto umiraet!
   - Kogda ona ih  nadevaet,  oni  vselyayut  v  nee  muzhestvo,  -  ob®yasnil
Al'bert. - Ee zhizn'  kogda-to  sostoyala  iz  balov  i  krasivyh  tualetov,
poetomu sejchas, kogda na nej bal'noe plat'e, ej  vspominaetsya,  kakoj  ona
byla schastlivoj. Mezhdu prochim, eto ya podal ej takuyu  ideyu.  Kogda  ya  syuda
priehal, ya zametil, chto ona  neschastna.  Ona  vse  vremya  plakala.  Kak-to
vecherom ona velela Hepzebe pokazat' mne svoi plat'ya i posetovala, chto  uzhe
nikogda ne smozhet ih nadet'. Pochemu ne smozhet, sprosil ya, i ona  otvetila:
zachem, mol, ih nadevat', raz nikto ne vidit. Togda ya skazal, chto mne ochen'
by hotelos' posmotret'. S teh por vsyakij raz,  kogda  ona  chuvstvuet  sebya
sravnitel'no horosho, ona nadevaet novoe plat'e, ya idu k nej  i  smotryu,  a
ona rasskazyvaet mne pro te vremena, kogda nosila ego. Po  pravde  govorya,
eto dovol'no interesno.
   On govoril ob etom kak o chem-to vpolne obychnom.  Kerri  zhe,  predstaviv
sebe pozhiluyu bol'nuyu  zhenshchinu,  odetuyu  v  vechernee  plat'e  i  ukrashennuyu
dragocennostyami, a ryadom s nej huden'kogo - kozha da  kosti  -  mal'chika  v
ochkah, nikak ne mogla s nim soglasit'sya.
   - Smeshnoj ty, Al'bert. Ne takoj, kak vse, hochu ya skazat'. Neobychnyj.
   - A ya ne hochu byt' kak vse, - zayavil Al'bert. - A ty?
   - Ne znayu, - pozhala plechami Kerri.
   Al'bert vdrug  pokazalsya  ej  takim  vzroslym,  chto  ryadom  s  nim  ona
pochuvstvovala sebya glupoj i malen'koj. Ej zahotelos'  rasskazat'  emu  pro
to, chto missis Gotobed velela peredat' misteru |vansu, i sprosit'  ego,  o
chem, po ego mneniyu, missis Gotobed govorila, no ona  ne  mogla  pridumat',
kak vse eto izlozhit', chtoby ne pokazat'sya uzhasno  bestolkovoj.  No  tut  v
kuhnyu vorvalsya Nik v soprovozhdenii mistera  Dzhonni,  i  rassprashivat'  uzhe
bylo nekogda.
   - O Kerri, esli by ty tol'ko videla! -  v  vozbuzhdenii  krichal  Nik.  -
Ozero, a na nem korichnevyj ostrov s belymi chajkami! Snachala mne nichego  ne
bylo vidno, no mister Dzhonni velel mne sest' i zhdat', ya sidel ne dvigayas',
i togda ostrov slovno zashevelilsya. I korichnevym  on  byl  vovse  ne  iz-za
zemli, a potomu chto na nem, tak plotno prizhavshis' drug k  drugu,  chto  pod
nimi ne vidno bylo travy, sideli tysyachi tysyach  ptencov.  O  Kerri,  takogo
zrelishcha ya eshche ne videl za vsyu moyu zhizn'! Kakaya krasota!
   - Tochno takaya zhe, kak v tot raz, kogda rodilsya telenok. Ili zhe kogda ty
na svoe desyatiletie poluchil v podarok perchatki.  U  tebya  vse  krasota,  -
dovol'no kislo zametila Kerri.
   - Nu i chto? - Nik byl ozadachen i obizhen. No vdrug  on  ulybnulsya:  -  A
teper' tvoya ochered', da? V budushchem mesyace tvoj den' rozhdeniya!


   Den' rozhdeniya Kerri byl v nachale maya. Mister |vans i tetya  Lu  podarili
ej nosovye platochki, a mama prislala  zelenoe  plat'e,  kotoroe  okazalos'
tesnym v grudi i  korotkim.  Tetya  Lu  predlozhila  podshit'  plat'e  drugim
materialom, chtoby udlinit' ego, no  lif  rasshirit'  bylo  slozhno,  poetomu
Kerri nemnogo poplakala, ostavshis' odna, no  ne  iz-za  togo,  chto  plat'e
nel'zya bylo nadet', a iz-za togo, chto mama ne dogadalas', kak ona  za  eto
vremya vyrosla. Po etomu povodu ona vse utro hodila rasstroennaya, no  posle
zanyatij,  kogda  oni  otpravilis'  v  Dolinu  druidov,  nastroenie  u  nee
uluchshilos'.  Hepzeba  ispekla  pirog  s  beloj  glazur'yu  i  ukrasila  ego
dvenadcat'yu svechkami, a mister Dzhonni splel iz polevyh cvetov ej na golovu
celuyu koronu.
   - Teper' ty majskaya koroleva, - skazala Hepzeba.
   Kerri byla v korone, poka oni sideli na solnyshke i  eli  pirog,  no  ko
vremeni uhoda domoj cvety nemnogo zavyali.
   Al'bert provodil ih do nasypi:
   - Nuzhno bylo namochit' cvety v svyashchennom  istochnike,  -  zametil  on.  -
Togda oni nikogda by ne zavyali.
   On govoril, po-vidimomu, vser'ez.
   - Ty v eto verish'? - sprosila Kerri.
   Al'bert pozhal plechami.
   - Hepzeba verit i ne verit. Kogda  ona  gotovit  nastoj  iz  trav,  ona
vsegda beret vodu iz istochnika, govorit, chto s gory bezhit chistaya voda. No,
po-moemu, ona schitaet, chto delo ne tol'ko v etom. Kto znaet? Tol'ko kak-to
vecherom ona pomazala vodoj iz istochnika moyu borodavku, i  utrom,  kogda  ya
prosnulsya, borodavki ne bylo i v pomine.
   - To zhe samoe byvaet i ot soka fasoli, -  skazala  Kerri.  -  Ili  esli
pomazat' slyunoj natoshchak. U Nika byla borodavka, on kazhdoe utro  pleval  na
nee, i k koncu nedeli ona propala.
   - To - koldovstvo, - zayavil Al'bert. - A nash  istochnik  svyashchennyj.  |to
sovsem drugoe delo.
   - Hochesh' skazat', chto on schitaetsya svyashchennym s nezapamyatnyh  vremen?  -
zasmeyalas' Kerri, starayas' pokazat', chto ne verit v eti  basni.  -  To  zhe
samoe govorit i tetya Lu, no ona u nas nemnogo s privetom.
   - Po pravde govorya, ne znayu, - pozhal plechami  Al'bert.  -  I  nikto  ne
znaet. Tol'ko kogda-to zdeshnie mesta schitalis'  svyashchennymi.  I  ne  tol'ko
les, no i vsya gora. Tam ved' nashli ruin