o  dyma  vorvalsya ves'  zalityj  krov'yu  i
oborvannyj Sen'ka Vanin.
     --  Gde u vas patrony?.. Patrony davajte.  Dot okruzhayut! Ne vyhodite!..
Ne vyhodite otsyuda, tovarishch starshij serzhant! Otstrelivajtes' iz ambrazury, a
to  vse  pogibnem! --  hvataya u  Nikity i Akima  zaryazhennye diski  avtomata,
krichal on. Potom vnov' vyskochil, zahlopnuv za soboj dver'.
     SHahaev popytalsya pripodnyat'sya, no ne smog.  K tomu  zhe  on i sam ponyal,
chto vyhodit' iz  dota  teper' uzho  ne bylo nikakogo smysla:  rasstrelyav  vse
patrony, Vanin i Karimov vynuzhdeny  byli  takzhe ukryt'sya  vo vrazheskom dote.
SHahaev udovletvoren byl  hotya by uzhe  tem, chto  dot etot vyveden  iz stroya i
nemcy ne  mogut  im vospol'zovat'sya, kogda nashi nachnut shturm. Nemcy  boyalis'
priblizit'sya, no oni plotno okruzhili razvedchikov, pristrelyav vyhod iz  dota.
Teper' sovetskim soldatam  mozhno bylo tol'ko vzorvat'  dot, sdelav ego svoej
bratskoj mogiloj. No s etim SHahaev ne speshil...
     Tak nachalsya  besprimernyj  poedinok malen'koj gruppy sovetskih bojcov s
gitlerovcami, poedinok, o kotorom potom  dolgo govorili  i pisali  i kotoryj
voshel  v  istoriyu divizii pod imenem  "oborony  SHahaeva". Bolee  dvuh  sutok
dlilas' eta oborona. Pervyj den' nemcy pytalis' vorvat'sya v dot  i zahvatit'
razvedchikov zhivymi,  no skoro vynuzhdeny  byli  otkazat'sya  ot etoj  popytki:
shahaevcy kosili  ih  avtomatnymi  ocheredyami i,  na  mgnovenie  otkryv dver',
zabrasyvali  granatami.  Ubityj  gruppoj  Zabarova  i  vybroshennyj  iz  dota
Pilyuginym  nemec  sejchas  lezhal  vozle  dveri  vniz  licom; v  dvernuyu  shchel'
razvedchiki videli, kak bol'shaya fioletovaya muha delovito prohazhivalas' po ego
mundiru, propitannomu potemnevshej  krov'yu. Ot trupa  nachal  ishodit' tyazhelyj
zapah, pronikavshij vnutr' dota.
     Neozhidanno dlya  vseh Nikita pervyj vyskochil  ottashchit' trup  podal'she ot
dota, no  ne  uspel  etogo sdelat': pulya vpilas' emu v nogu, i  on ele  vlez
obratno. Do etoj minuty Nikita kak-to ne vykazyval priznakov unyniya, izredka
pytalsya dazhe shutit', podtrunivat' nad drugimi, a sejchas, ponyav, chto vyjti iz
dota  uzhe  nevozmozhno, chto  krugom  zaseli  nemcy  s  pulemetami,  on  vdrug
zagrustil, pal duhom, rana pokazalas' emu smertel'noj. Nikita nachal stonat'.
SHahaev,  prikazav perevyazat'  emu nogu,  pervoe  vremya  molchal,  potom  ston
soldata stal razdrazhat' ego. Zabyv o boli, partorg spolz s kojki, naklonilsya
nad Pilyuginym.
     -- Zachem stonesh', Nikita? -- sprosil on spokojno i  strogo, tak,  chtoby
slyshali vse.-- Nu zachem? Ty  zhe  horosho  znaesh', v kakom my polozhenii.  Tvoi
tovarishchi  raneny  tyazhelee  tebya.  Sen'ka,  naprimer...  Odnako  on,  vidish',
molchit... CHto s togo, chto ty razzhalobish' nas? Nemcy  tol'ko obraduyutsya, esli
my raskisnem. Vot perevyazali  tebya i bol'she nichem pomoch'  ne  mozhem. Terpet'
nado. Ty soldat...-- Pomolchav, zakonchil tiho i surovo: -- Soldat, ponimaesh'?
     No Nikita budto i ne slyshal SHahaeva. Vytyagivaya sheyu, stonal:
     -- Vody...
     Sen'ka pomorshchilsya i  nichego ne  skazal. Akim  glyadel  na  Nikitu svoimi
krotkimi golubymi blizorukimi glazami i tozhe molchal.
     SHahaev  otvyazal ot remnya flyagu, sunul ee gorlyshko v rot Nikite. Sil'nye
i zhadnye glotki soldata vyzvali i u starshego serzhanta nevol'nye glotatel'nye
dvizheniya,  on  oblizal suhie, goryachie  guby.  Pilyugin  minutu  spustya prosil
snova:
     -- Vody...
     SHahaev naklonilsya nad nim vnov':
     -- Net bol'she vody, Nikita. I ty eto znaesh'. Zachem zhe sprashivaesh'?
     Nemcy podtyanuli pushki  i  otkryli  ogon' po dotu. Krutoj izgib  transhei
meshal  im  popadat'  v  dver'. Snaryady  s  oglushitel'nym treskom udaryalis' o
zhelezobeton; melkie oskolki, otletaya ot vnutrennih  sten  dota, vpivalis'  v
razvedchikov, dobavlyaya k ih ranam novye; soldaty lezhali, utknuv lica v zemlyu,
boyas', chto  oskolki popadut v  glaza. Sen'ka  naschital okolo  soroka  pryamyh
popadanij v dot, i  primerno takoe  zhe kolichestvo snaryadov upalo poblizosti.
CHtoby zaglushit'  bol' ot mel'chajshih oskolkov betona, vpivshihsya v telo, Vanin
krepko szhal zuby i pro sebya schital, otmechaya kazhdoe popadanie: "Sorok odin...
sorok dva... pyat'desyat... pyat'desyat tri..."
     -- Gitleryata parshivye!  -- vdrug vyrugalsya  on.-- Strelyat'-to ne umeyut.
ZHal', chto  raciya  u  Akima polomalas'. Peredat'  by na batareyu Gun'ko. V dva
scheta razdelalas' by ona s nashim dotom. I vse tut...
     SHahaev nastorozhilsya.
     -- |to chto, Semen, kapitulyaciya?
     Sen'ka pokrasnel.
     --  CHto vy,  tovarishch  starshij  serzhant... K  tomu  eto  ya,  chto  plohaya
artilleriya u nemcev... A nam -- chto?.. Koli ne budet inogo vyhoda...
     --  Ne budet inogo vyhoda!.. Senya!.. Vanin!.. Drug ty nash veselyj, tebe
li, staromu  razvedchiku,  stalingradcu,  govorit' takie slova! -- SHahaev sel
posredi dota, v centre, slozhil nogi po-vostochnomu, kalachikom, prishchuril i bez
togo uzkie  glaza. Dobrye,  umnye  i  mudrye  iskrinki  vspyhnuli  v  shchelkah
pripuhlyh vek; nezdorovyj rumyanec vystupil na hudyh ego  shchekah. On glyadel to
na odnogo,  to na drugogo,  i  kazalos', vse svetleet vokrug,  dazhe na gubah
Nikity  skol'znulo  podobie  ulybki.  Vmeste s  tem  bojcy  chuvstvovali, chto
partorg trevozhilsya, slovno hotel skazat' chto-to i ne nahodil nuzhnyh, sil'nyh
slov. Pervym  eto zametil Akim; on  perestal kopat'sya  v povrezhdennoj racii,
vnimatel'no   glyanul  na   starshego  serzhanta.   Otkinul  nazad   nepokornuyu
svetlo-rusuyu  pryad'  Vanin,  zaigral  zhivymi  smelymi  glazami, budto  zhelaya
skazat': "Posmotri-ka na nas, tovarishch partorg! My vovse ne unyvaem!.. My eshche
i veselit'sya mozhem! CHego tam!"
     SHahaev, ponyav sostoyanie soldat, predlozhil:
     -- Davajte, tovarishchi, spoem...
     -- Pet' nada... Vsem nada!..-- goryacho i obradovanno podhvatil Karimov.
     Nemcy to li sdelali pereryv  na  obed,  to li eshche po kakoj  prichine, no
tol'ko prekratili obstrel.
     -- Davaj zatyagivaj, Semen,-- poprosil Akim.
     Odnako Vanin, pomrachnev, progovoril:
     -- A pesnya ne poluchitsya. Net zapevaly. Kuz'micha net...
     SHahaev posmotrel na  nego dolgo  i  pristal'no  i srazu ponyal, chto ne v
pesne  delo:  prosto soldat vspomnil, chto gde-to sovsem nedaleko otsyuda est'
staryj dobryj Kuz'mich, Pinchuk, Natasha, Zabarov,  vse razvedchiki, vse nashe, i
tam zhizn'. A tut...
     Nachalsya  tretij  den'  "oborony  SHahaeva".  I partorgu  pokazalos', chto
dal'she  derzhat'sya  nevozmozhno,  chto  nel'zya  eshche hotya by na  neskol'ko chasov
ottyanut' to, chto dolzhno bylo proizojti. Pokazalos' eto i po vzglyadam  soldat
i eshche bol'she po slovam Sen'ki: "A pesnya ne poluchitsya". CHto zh,  vot kak budto
sdelano vse,  chto dolzhno i vozmozhno bylo sdelat'; vse  fizicheskie i duhovnye
sily issyakli; mozhno, pozhaluj, i konchat'. Kto obvinit ih v etom?
     -- Zazhigaj!..-- hriplo prikazal saperu SHahaev, vidya, chto soldaty znayut,
chto on hochet otdat' etot poslednij prikaz, i davno ozhidayut ego.
     Saper  dolgo  ne  mog zazhech', spichki lomalis'. Soldaty  sbilis'  vokrug
partorga, obnyalis'.

        2

     V podrazdeleniyah vse  bylo gotovo. Eshche nakanune noch'yu neskol'ko tyazhelyh
batarej bylo vydvinuto k perednemu krayu. Zaryvat' v zemlyu mnogotonnye mahiny
artilleristam  pomogli  sapery i  pehotincy.  Vydvinulas'  daleko  vpered  i
batareya Gun'ko. Byvshij navodchik, a dva  dnya nazad poluchivshij zvanie starshiny
Pechkin  yavlyalsya chut' li  ne  glavnym pomoshchnikom komandira batarei.  On begal
vozle  orudij,  pokrikival na serzhantov i soldat, toropil  ih.  Podvizalsya v
kachestve byvalogo artillerista i Gromovoj. On uspel obresti osanku zavzyatogo
pushkarya -- solidnaya medlitel'nost', polnoe prezrenie  k ne umolkavshej  ni na
minutu pal'be, netoroplivaya pohodka vrazvalku, vpolne sootvetstvuyushchaya i rodu
vojsk  i chinu paren'ka:  on  prinyal ot Pechkina raschet, i ne kakoj-nibud',  a
pervyj, po orudiyu  kotorogo, kak izvestno, proizvoditsya pristrelka  repera i
stroitsya parallel'nyj  veer.  Familiya u nego  byla  zvuchnaya  i  kak-to  malo
podhodila k ego shchuplen'koj figurke, a eshche men'she -- k tonkomu golosku. Vanin
ser'ezno     sovetoval    emu     izmenit'     familiyu     i     prozyvat'sya
Kolesnicynym-Prorokovym,   chto,  po  mneniyu  razvedchika,  zvuchalo   by   eshche
vnushitel'nee.  No  Gromovoj  nikogda ne veril ni v  Il'yu-proroka, ni  v  ego
ognennuyu kolesnicu, a potomu ot predlozheniya Vanina otkazalsya.
     Sejchas  Gromovoj,  vyveryaya pricel'nye prisposobleniya, sprashival  novogo
navodchika Vanyu, parnya molchalivogo i na vid ugryumogo:
     -- Dostrel'nem do Buharesta, Vanya, a?
     -- Podnatuzhimsya  ezheli...-- neohotno  otvechal tot, nedovol'nyj, vidimo,
tem, chto Gromovoj ne doveryal ego umeniyu, sam proveryal pricel.
     -- Ezheli podnatuzhimsya, to i do Berlina...
     -- Koli tanki podsobyat,-- provorchal Vanya.
     --  Tankov hvatit. Na dnyah my so starshinoj ezdili v les, za Garmaneshti,
v artmasterskuyu, tak v etom samom lesu ih vidimo-nevidimo...
     -- Kogo?
     -- Tankov, temnota! Kogo, kogo!..
     -- Tak by i skazal.
     --  Tak i  govoryu. Stoyat v lesu,  zagorayut,  vse noven'kie, s igolochki.
Tankisty na menya dazhe s zavist'yu poglyadeli. "S peredovoj?" -- sprashivayut. "S
peredovoj,--  otvechayu.-- Otkuda zhe  mne byt'!"  -- "A my,--  govoryat,--  vot
skuchaem tut, derzhat  nas na  privyazi".-- "Uspeete,-- govoryu,--  navoyuetes'!"
Ponyal, elovaya  tvoya golova, ob  chem  rech'? Celye skuchayushchie brigady  stoyat za
nashej spinoj. Stalo byt', rezervy u nas bogatye. Vot zavtra kak shandarahnut!
Vidal, kto vchera na nashem  enpe byl?  To-to ono i est'. Komanduyushchij  frontom
tut poyavlyalsya! A ty...
     Gromovoj ne dogovoril. Ego otvlek batarejnyj  svyazist, vykrikivavshij  v
trubku:
     -- "Klen", "klen"!.. YA -- "akaciya". Proverka.
     -- Dub ty, a ne  akaciya,-- zametil serdito Gromovoj, obizhennyj tem, chto
emu ne dali dovesti do konca "strategicheskuyu mysl'", kak on sam nazval  svoi
rassuzhdeniya.--  Kto  zh tak  oret v  trubku?  Nemcy  mogut uslyshat'. U nih ot
strahu sluh-to, podi, zayachij teper', vsyakij shoroh slyshat.
     Pod zelenoj setkoj, kotoroj bylo prikryto orudie, sideli artilleristy i
negromko razgovarivali. Kak vsegda v svobodnuyu minutu, oni obsuzhdali voprosy
bol'shoj politiki, ves'ma vazhnye s ih tochki zreniya problemy.
     --  A chto budet  s Antoneskoj,  tovarishchi? -- sprashival odin,  ochevidno,
tol'ko  dlya  zatravki: soldatami ne raz  obsuzhdalsya  etot  vopros,  i uchast'
Antonesku, v sushchnosti, byla davno uzhe predreshena imi.
     -- Povesyat, chto zh emu eshche,-- otvechal vtoroj boec takim tonom, slovno by
oskorbilsya tem, chto ego tovarishch ne ponimaet takih prostyh veshchej.
     --  S Gitlerom  by ih na odnoj  perekladine...-- mechtatel'no progovoril
pervyj  i  neozhidanno  dobavil:  -- Ego,  Antonesku,  teper', kazhis', i sami
rumyny povesili b...
     -- Kto znaet?
     -- CHto zh tam znat'? Povesili b, govoryu tebe!
     -- A pochemu ty tak dumaesh'?
     -- Pochemu, pochemu!.. Tozhe  mne  novyj pochemukin ob®yavilsya!.. CHto  ty ko
mne pristal? -- zashumel soldat, dolzhno byt' bol'she  serdyas' na  sebya ottogo,
chto ne mog srazu otvetit'.
     On pomolchal, podumal i uzhe uverenno vylozhil:
     -- Ty vidal, chto v Garmaneshti  tvoritsya? Podnyali rumyny golovu. Mitingi
u nih tam i prochee. Po shapke hotyat  oni svoego Antonesku. A otkuda  u  rumyn
vzyalas' takaya  hrabrost', kak ty dumaesh'?  -- nastupal  na svoego  opponenta
soldat.--  A  ya skazhu  tebe  otkuda. Silu prostoj  rumyn, trudovoj to  est',
pochuvstvoval, potomu chto my s toboj zdes' ob®yavilis'. My hot' v ihnie dela i
ne vlezaem,  a duhu pridaem, smelosti  v obshchem. K tomu zhe  my ih ne obizhaem.
Stalo byt',  ih obmanyvali naschet  nas,  golovy im morochili to est'... A kto
morochil? YAsnoe delo, Antonesku, etot Ion parshivyj! Ponyal teper'?!
     Skvoz' setku  bryzgami  lilsya yarkij poldnevnyj  svet, ryabil mel'chajshimi
blikami bronzovye lica artilleristov, nagreval stal'nye tela orudij.
     -- Snyat' setki! -- skomandoval starshij na bataree, i ognevye ozhili.
     -- Glyan'te,  rebyata,  pehota uzhe  navostrila ushi!  -- kriknul Gromovoj,
pokazyvaya  na strelkov, kotorye, oblokotivshis'  na kromki okopov, napryazhenno
vsmatrivalis' vpered, v podernutye tekuchim marevom sedye gorby dotov.
     Nedaleko  ot  batarei Gun'ko raspolozhilsya so  svoim  molodym pomoshchnikom
starshina  Fetisov.  On  i  Fedchenko, tot samyj yunyj soldat, kotorogo Fetisov
kogda-to obuchal okopnomu  iskusstvu, prigotovilis' bit' po ambrazuram dotov.
Po dolzhnosti  starshiny roty emu, Fetisovu,  nahodit'sya by  ne zdes',  no  on
uprosil  komandira roty i kombata  razreshit' emu  proizvesti  "eksperiment",
ispytat'  novoe  svoe  izobretenie  --  bronebojku  s  opticheskim  pricelom.
Ad®yutant starshij batal'ona, lejtenant Marchenko, tol'ko chto vozvrativshijsya iz
gospitalya, ploho veril v zateyu Fetisova i skazal emu:
     -- Brosil  by  ty, starshina,  zanimat'sya erundoj.  Nichego iz  etogo  ne
poluchitsya.
     Fetisov udivilsya  takim  slovam Marchenko,  no  sporit' s nachal'nikom ne
polagalos'. Za starshinu, odnako, vstupilsya  kombat i razreshil ispytat' novoe
oruzhie.  A  kogda  Fetisov  otoshel,  kombat skazal,  obrashchayas'  k  ad®yutantu
starshemu:
     -- Ne ponimayu ya tebya, Marchenko. Ved' gramotnyj ty chelovek. SHtabnoe delo
postavil  v batal'one neploho. I vdrug ne urazumel  prostyh  veshchej. Ved' dlya
nas Fetisov -- klad!

        3

     General  Sizov s samogo utra  nahodilsya na svoem nablyudatel'nom punkte.
Syuda pozzhe prishel i nachal'nik politotdela. Demin vmeste s rabotnikami svoego
apparata  poslednie  dni  pochti  vse  vremya  nahodilsya  v  polkah,  proveryaya
gotovnost' podrazdelenij, nakorotke soveshchayas'  s zamestitelyami komandirov po
politicheskoj chasti, s partorgami, komsorgami i agitatorami. Sejchas polkovnik
delilsya s generalom svoimi vpechatleniyami.
     -- V pervom batal'one tyulinskogo polka byli? -- sprosil Sizov.
     -- Byl.
     -- Kak tam Marchenko sebya chuvstvuet?
     -- Po-moemu, s nim vse v poryadke. Hlopochet, ni sebe, ni drugim pokoya ne
daet. Ne bez zaskokov, konechno. Ne  hotel, naprimer, dat'  starshine Fetisovu
ispytat' svoe izobretenie. V batal'one etom est' takoj udivitel'nyj voyaka!
     -- Fetisov-to? Znayu o nem. Eshche po Dnepru! Konstruktor-racionalizator!
     --  Vot-vot!   Kakaya  svetlaya  golova!  Vy  znaete,  chto  on  pridumal?
Bronebojnoe  ruzh'e s opticheskim pricelom,  to  est' snajperskuyu  bronebojku.
Budu, govorit, po ambrazuram dotov bit'. Kakovo!
     -- Lovko pridumal, nichego ne skazhesh'! -- ot  dushi  pohvalil  general.--
Navernoe,  v  divizii  takih   mnogo,  tol'ko   my  ih  ploho  znaem.   Vashi
politrabotniki, Fedor Nikolaevich, v pervuyu ochered' dolzhny prismatrivat'sya  k
takim lyudyam  i soobshchat' o nih nam.  My,  nachal'niki, dolzhny uchit'sya  u takih
svoih soldat. Ved' eto zolotoj narod. Skol'ko poleznogo oni mogut podskazat'
nam!
     Demin pomrachnel.  "Nachal'nik  politotdela  --  i  upustil takoj  vazhnyj
vopros",-- podumal on pro sebya osuzhdayushche.
     -- Vyberem podhodyashchee  vremya  i  mesto.  Provedem  vrode sleta  byvalyh
voinov,-- skazal on.
     -- Horoshaya mysl'. Obyazatel'no sozovem  takoj  slet.  A  poka  chto dajte
ukazanie  svoim rabotnikam, chtoby prismatrivalis' k  lyudyam,  iskali  v rotah
svoih Fetisovyh...-- general eshche chto-to hotel skazat', no podoshel ad®yutant i
pokazal na chasy.
     -- Pyat' minut ostalos', tovarishch general.
     --  Horosho.  Peredajte   komandiram  polkov,   chtoby   ne  othodili  ot
apparatov,-- lico komdiva prinyalo svoe obychnoe surovoe vyrazhenie, kotoroe --
Demin znal eto -- stanet radostno voodushevlennym, kak tol'ko nachnetsya delo.
     Sizov snova obratilsya k polkovniku Pavlovu:
     -- Tak vy, Petr Petrovich, polagaete, chto razvedchiki vse eshche nahodyatsya v
dote?
     -- Da, Ivan Semenovich,  tak. Inache nemcy ne stali by strelyat' po svoemu
zhe  dotu,-- otvetil Pavlov, chashche obychnogo vstryahivaya  kontuzhenym plechom.-- I
Zabarov ubezhden  v  etom.  A ved' on, sami  znaete, oshibaetsya redko. I ochen'
prosil menya, chtoby artilleristy ne trogali central'nogo dota.
     -- A esli razvedchikov uzhe net? Vy ponimaete...
     Oba zamolchali.
     -- Ponimayu,-- posle nekotorogo razdum'ya skazal Pavlov.
     --  Esli v dote v samuyu poslednyuyu minutu okazhetsya vrag, to eto -- sotni
nashih zhertv, i polki ne prorvutsya...
     -- Vy -- komandir  divizii, prinimajte reshenie sami,-- gluho progovoril
do etogo molchavshij Demin.
     Lico generala nalilos' krov'yu. On podoshel k stereotrube, glyanul v  nee,
potom otorvalsya i snova zagovoril, obrashchayas' k  oficeram,  no tol'ko  uzhe na
druguyu temu:
     --  Kak  vidite,  opyat'  na  nashu  dolyu  prishlas'  samaya  neblagodarnaya
zadacha...
     --  Delat'  vid,  chto my-to i  yavlyaemsya  gvozdem  vsego  dela,  glavnym
napravleniem? -- nachal'nik politotdela ustalo ulybnulsya, vspomniv, chto tochno
takuyu  zhe  zadachu  diviziya  vypolnyala  na  Donce.--  A  mne  dumaetsya,  Ivan
Semenovich,  chto  eto --  samaya  blagodarnaya zadacha:  obmanyvat'  protivnika,
putat' vse ego karty.
     --  Tak-to  ono  tak.  No  lyudi...-- general  pomorshchilsya,  pomrachnel.--
Vperedi sploshnye  doty, a  u nas artillerii...  sami znaete. Polovinu orudij
prishlos' otdat' levomu  sosedu.  Vsya nadezhda  na  tyazhelye  pushki. A  segodnya
otpravili vse tomu zhe levomu sosedu eshche dve minometnye batarei.
     -- Ochevidno, tak nuzhno.
     --   Razumeetsya,--   skazal   general   i   srazu   stal   prezhnim   --
spokojno-sosredotochennym. Plechi  ego po  obyknoveniyu pripodnyalis', i ves' on
sdelalsya kakim-to uprugim. Obernuvshis' k Pavlovu, skazal:
     -- Petr Petrovich, central'nyj ne trogat'.
     Pavlov  i  Demin  oblegchenno  vzdohnuli, no  cherez minutu  bespokojstvo
ohvatilo ih s novoj siloj: "A vdrug v dote budut nemcy?"
     General pozvonil komandiru polka Tyulinu:
     -- Napravlenie derzhat' na central'nyj dot.
     Polozhil  trubku,  prisel,  otkinul  tyazheluyu  golovu  nazad,  prizhavshis'
zatylkom  k holodnoj stenke blindazha. Dolgo molcha glyadeli drug drugu v glaza
--  nachpodiv  i general. Im, dolzhno  byt',  bylo ochen'  tyazhelo.  Potom Sizov
bystro vstal na svoi  tverdye,  sil'nye nogi, kak-to vstryahnulsya,  gromko  i
torzhestvenno skazal:
     -- Petr Petrovich, nachinajte!

        4

     Iz  karmana polinyalyh, istertyh do bleska, slovom -- vidavshih vidy bryuk
Vladimira  Fetisova  vyglyadyvala  akkuratno  svernutaya   kumachovaya   golovka
malen'kogo flazhka,--  takie  flazhki pokupayut nashi  lyudi  svoim  detyam v  dni
revolyucionnyh prazdnikov.
     Ryadovoj Fedchenko davno  uzh  prismatrivalsya  k etomu  flazhku, no  vse ne
reshalsya sprosit' starshinu, zachem on  emu ponadobilsya. Nakonec ne vyderzhal  i
legon'ko tknul po karmanu Fetisova.
     -- |to... dlya chego, tovarishch starshina?
     -- A chto, pomeshal on tebe?
     -- Net, prosto tak. Interes  razobral. Zachem, mol, etot flazhok starshine
ponadobilsya. Pervoe maya proshlo, a do Oktyabr'skoj dalekovato...
     -- U nas i nyne prazdnik. Razve ne znaesh', kakoj den'? Vot sejchas...
     Blizkij  i  oglushitel'no  rezkij  vystrel  orudiya Pechkina  oborval rech'
Vladimira.
     --  Nachalos'!..--  s  likuyushchej  drozh'yu  v  golose   prosheptal  Fetisov,
chuvstvuya, kak kolyuchij, lihoradyashchij tok pobezhal po ego zhilam.
     Razom s orudiyami  Gun'ko zagovorili drugie batarei, podali  svoj  golos
tyazhelye pushki.  No artpodgotovka byla neobychno  korotkoj  i sovsem, pozhaluj,
nestrashnoj  dlya  nepriyatelya,--  ona  vo  vsem  ne  pohodila  na te,  kotorye
predshestvuyut krupnym nastupatel'nym operaciyam.
     Edva  otkryli ogon'  batarei,  v vozduh  vrezalis'  i  pevuche  oglasili
okrestnost' krasnye rakety. Tut zhe mimo Fetisova i Fedchenko, sprava i sleva,
a to i pereprygivaya  cherez nih, na goru,  k  hmuro nasupivshimsya i  molchavshim
dotam, pobezhali  pehotincy  iz  roty Fetisova, nastupavshej  na  samom  levom
flange polka. Starshinu  tak i podmyvalo vskochit' na  nogi i prisoedinit'sya k
atakuyushchim.  No, vspomniv,  chto  on nahoditsya  zdes'  s  drugoj  zadachej, eshche
plotnee  pril'nul  k  bronebojke. Begushchie pehotincy  skvoz'  optiku  pricela
kazalis'  emu  skazochnymi  velikanami. Ot vrazheskih  ukreplenij  ih otdelyalo
sovsem maloe rasstoyanie. Vot by eshche odna, dve perebezhki -- i...
     Pryamo v pricelivshijsya glaz  Vladimira  iz  odnogo  dota udarili chastye,
yarkie  vspyshki pervoj  korotkoj pulemetnoj ocheredi. V chernom zeve  ambrazury
zmeinym  zhalom  zamigalo  chto-to krasnoe i zloveshchee.  Podnyavshiesya  bylo  dlya
ocherednoj i,  mozhet byt', poslednej  perebezhki  sovetskie strelki  drognuli,
slovno  v  nedoumenii  potoptalis'  nemnogo  na meste, potom opyat'  pobezhali
vpered,  no  uzhe ne tak druzhno,  kak  vnachale.  Sperva tknulsya  v zemlyu,  ne
dostignuv celi, odin,  za nim -- drugoj, tretij. I vot uzhe vse prostranstvo,
otdelyavshee Fetisova ot protivnika, vdrug stalo  do  zhuti pustynnym.  Nad nim
medlenno rasseivalas' dymovaya zavesa,  postavlennaya  nashimi artilleristami i
saperami.
     Orudiya  Gun'ko  pervymi  otkryli  ogon' po  etomu  dotu. Fetisov horosho
videl,  kak  ot  ego  pokatyh  bokov  sero-golubymi,  osleplyayushchimi  bryzgami
razletalis'  betonnye oskolki.  No eto ne  prinosilo dotu  osobogo  vreda,--
pulemet  po-prezhnemu  hlestal  po  zalegshim   cepyam   sovetskih  pehotincev.
Artilleristy pytalis' i nikak ne mogli ugodit' v ambrazuru, zharko  plyuyushchuyusya
smertel'nymi plevkami pulemetnyh ocheredej.
     Fetisov ves' gorel, gotovyas' proizvesti vystrel iz svoego ruzh'ya. Pervyj
raz  on  ne  smog  preodolet' volneniya  i  promahnulsya.  Vtoroj  vystrel  --
nepriyatel'skij pulemet, morgnuv, smolk. Ho pehotincy ne podnimalis': nelegko
soldatam rasstat'sya  so  spasitel'noj  v  etih  sluchayah zemlicej. Im eshche  ne
verilos', chto  pulemet nemcev  zamolchal navsegda. Fetisov,  oblivayas' potom,
drozha  ot  vnutrennego  vozbuzhdeniya, v bessilii  kusal guby,  krichal  chto-to
zalegshim soldatam, no v obshchej sumyatice boya ego nikto ne slyshal.
     --  Za  mnoj,  Fedchenko!  Ne  otstavaj  tol'ko!..--  hriplo kriknul  on
naparniku, lovko podhvatyvaya tyazheloe ruzh'e.-- Vpered, druzhishche!..
     Vladimir bezhal, padal,  provalivayas' v nebol'shie voronki i spotykayas' o
kamni  i  obryvki  kolyuchej provoloki.  S razbegu podletel  k dotu,  kakaya-to
bezumnaya  i  strashnaya  sila vnesla ego  na ogromnyj raskalennyj kupol. Pered
glazami  udivlennyh  i  odnovremenno  smushchennyh  strelkov  nad  dotom  rdyano
zagorelsya flazhok. I nedruzhnoe soldatskoe "ura"  vstryahnulo tyazhkij poldnevnyj
avgustovskij znoj  i  molodym, vse bolee  nabiravshim  sily gromom pokatilos'
naverh,  tuda,  k  dotam,  gde  v  rukah cheloveka plamenno vspyhnul  krasnyj
malen'kij flazhok.

        5

     -- Ogon'! -- korotko prokrichal v trubku Pavlov, uchashchenno dysha, kak bylo
vsegda s komanduyushchim artilleriej pered bol'shim delom. Uslyshav vsled za svoim
golosom grohot  orudij, on tryahnul  kontuzhenym plechom, ne zametiv dazhe,  kak
pochti sovsem vylez iz transhei nablyudatel'nogo punkta.
     |to  bylo  rovno  v dva chasa dnya 19  avgusta 1944 goda,  kogda  diviziya
generala  Sizova  nachala  svoyu nebol'shuyu, no isklyuchitel'no vazhnuyu, tyazheluyu i
krovoprolitnuyu operaciyu, predshestvovavshuyu grandioznomu nastupleniyu Vtorogo i
Tret'ego Ukrainskih frontov na yassko-kishinevskom napravlenii.
     Ogromnaya  vysota  s  mnogochislennymi  dotami  bystro  pokrylas'  belymi
dymkami razryvov,  tochno na nej vdrug vyros i bujno rascvel bol'shoj sad. Vsya
ostavshayasya  artilleriya divizii  napolovinu  bila dymovymi  snaryadami,  chtoby
prikryt' atakuyushchie roty. Dlya nastoyashchej artpodgotovki orudij yavno ne hvatalo.
Vystrely  byli redkovatye.  Oni  ne slivalis'  v  sploshnoj, torzhestvuyushchij  i
lihoradyashchij zemlyu gul, k chemu uzhe davno  privykli nashi artilleristy.  No net
huda  bez dobra: etu artpodgotovku nemcy i rumyny prinyali za prostoj  nalet,
kotoryj proizvodilsya  s nashej storony pochti ezhednevno, v odno i to zhe vremya,
to est' v polovine  dnya, tak chto protivnik k nemu  privyk i ne pridaval  emu
osobogo  znacheniya. Imenno na eto  i rasschityval  general  Sizov.  Kogda vrag
ponyal svoyu oploshnost', bylo uzhe pozdno: sovetskie pehotincy  pod  prikrytiem
dyma s nepostizhimoj  bystrotoj dostigli transhej,  v  kotoryh  sideli rumyny,
nemedlenno  rasteklis'   po   nim  i   teper'   priblizhalis'   k   dotam.  S
nablyudatel'nogo punkta bylo horosho  vidno,  kak malen'kie  figurki strelkov,
podobno  bystrym ruchejkam, bezhali  po  vymoinam.  Otlichalis' oni ot  obychnyh
ruchejkov razve tol'ko tem, chto katilis' ne vniz, a vverh.
     -- Smotrite,  smotrite,  tovarishch general!  -- radostno krichal ad®yutant,
pokazyvaya na figuru  pehotinca,  vzobravshegosya  na  odin  dot. V  odnoj ruke
pehotinec derzhal, tochno skipetr, chto-to chernoe i dlinnoe, vo vtoroj -- flag,
i vid soldata byl carstvenno-grozen na vershine sedogo dota.-- Vot geroj! Nu,
konec fashistam!.. Sejchas drapanut!
     -- Zamolchi ty! --  rezko ostanovil molodogo rozovoshchekogo oficera Sizov.
General staralsya uvidet' central'nyj dot i ne mog: ego zavoloklo dymom.
     Komdiv  ne  razdelyal  radosti   svoego   yunogo  ad®yutanta,  schital   ee
prezhdevremennoj. Opytnym glazom general  primetil, chto zelenye ruchejki nashih
pehotincev koe-gde uzhe priostanovilis', a v drugih  mestah  beg ih vse bolee
zamedlyalsya.  Tol'ko  v centre da  na levom  flange tyulinskogo  polka  pehota
po-prezhnemu prodvigalas'  vpered  i  ischezala v  tuchah  dyma i  pyli. V nashu
strel'bu uzhe vplelsya otchetlivyj klekot  chuzhih  pulemetov i avtomatov,  iz-za
gory  razom  udarila  rumynskaya  i  nemeckaya  tyazhelaya korpusnaya  artilleriya.
Kruppovskij  metall  s  burevym  revom pronosilsya v  vozduhe.  Rajon  dotov,
kotorogo dostigli nashi polki, mgnovenno zakryla  stena chernogo dyma. Vrag ne
zhalel snaryadov.  Ne  uspeval  rasseyat'sya dym ot  pervogo zalpa,  kak  vtoroj
obrushivalsya  na  nastupayushchih. Vot teper' bylo uzhe sovsem pohozhe na nastoyashchuyu
artpodgotovku.  Zalpy orudij  i  shestistvol'nyh  nemeckih  minometov  vskore
slilis' v  odin protyazhnyj i  vse zaglushayushchij  gul. Zemlya drozhala pod nogami.
Vysota sovershenno ischezla v pyli i dymu.
     Lica rabotnikov shtaba divizii, nahodivshihsya na NP  vmeste s  generalom,
do  etoj  minuty  veselye  i  ozhivlennye, teper'  vytyanulis'.  No  Sizov byl
po-prezhnemu spokoen, dazhe, pozhaluj, slishkom spokoen dlya takih minut.
     Tol'ko  polkovnik  Pavlov ponimal, otchego byl  spokoen general: divizii
udalos'  glavnoe  -- obmanut'  protivnika,  kotoryj,  sudya  po  usilivshemusya
artillerijskomu  ognyu, snyal  s drugih  uchastkov neskol'ko pushechnyh polkov  i
podtashchil ih syuda. Imenno eto-to i nuzhno bylo  komandovaniyu armii,  otdavshemu
prikaz divizii Sizova ob otvlekayushchej operacii.
     Teper' vazhno bylo vo chto by to ni stalo uderzhat' vysotu do utra, do toj
samoj minuty,  kogda vojska vsego fronta  nachnut reshitel'nyj  shturm. Poetomu
slovo "derzhat'sya",  kak i  tam,  na Donce  5  iyulya  1943 goda, chashche i krepche
drugih  slov proiznosilos' Sizovym, razgovarivayushchim  s komandirami polkov  i
batal'onov.
     Mimo  nablyudatel'nogo  punkta  po  ovragu stali  prohodit' ranenye.  Ih
vstrechali medicinskie rabotniki, perevyazyvali i otpravlyali v medsanbat. Odin
iz  ranenyh, s zabintovannoj golovoj, pochemu-to ne poshel vmeste s drugimi  v
medsanbat,  a  vernulsya  obratno,  napravlyayas' k vysote, okutannoj  sploshnoj
zavesoj dyma i tonushchej v grome razryvov. General prikazal  dognat' soldata i
privesti ego na NP.
     V ranenom  nachal'nik  politotdela  uznal svoego  nochnogo sobesednika --
starshinu Vladimira Fetisova.
     -- Pochemu ne poshel v medsanbat? -- strogo sprosil ego general.
     Serye  umnye glaza starshiny udivlenno posmotreli  na polkovnika Demina,
kak by prosya  u nego  zashchity. Potom oni tak zhe udivlenno i  pryamo glyanuli na
Sizova.
     --  Ranenie-to pustyakovoe, tovarishch general. Carapnulo malost' golovu --
eka  vazhnost'!.. YA ne  hotel i syuda-to  idti, da  lejtenant Marchenko vygnal.
Otnyal PTR i prognal...
     --  Nu, kak tvoe  izobretenie? --  uzhe myagche sprosil komdiv: on  tol'ko
sejchas ponyal, chto pered nim Fetisov.
     -- Neplohaya shtuka poluchilas'. Dva dota oslepil...
     -- A kto eto iz vashih soldat vzdumal na dot vzobrat'sya?
     Fetisov promolchal.
     -- YA, tovarishch general... Svoyu rotu podzyval:  pootstali rebyata. |to tam
menya...--  Fetisov  legon'ko kosnulsya svoej golovy  v tom meste, gde  iz-pod
marli prostupalo temnoe pyatno.
     General  dolgo nablyudal  za nim.  Potom podozval  nachal'nika nagradnogo
otdela, kotoryj vo  vremya bol'shih  boev vsegda  nahodilsya vmeste s komdivom,
vzyal iz  ego ruk  odnu korobochku, bystro  raskryl ee,  izvlek orden Krasnogo
Znameni i slegka drozhashchej rukoj prikrepil ego na vylinyavshej, mokroj ot pota,
zabryzgannoj  poburevshej   krov'yu  i  rvanoj  gimnasterke   Fetisova.  Potom
poryvisto podtyanul  otoropevshego voina k  sebe, obnyal i poceloval v zhestkie,
obvetrennye suhie guby.
     -- Spasibo tebe, starshina! Spasibo, soldat!
     Vladimir  stoyal, vytyanuv  drozhashchie  ruki  po  shvam,  i  nichego  ne  mog
otvetit'. Tol'ko guby shevelilis'. On, dolzhno byt', hotel skazat' chto-to,  no
yazyk onemel, ne podchinyalsya emu. Po chernym ot kopoti i pyli shchekam, nebritym i
hudym,  katilis' slezy, ostavlyaya za soboj  svetlye  ruchejki-dorozhki.  Pal'cy
bol'shih soldatskih ruk,  chto  eshche  polchasa  tomu  nazad tak  krepko  derzhali
tyazheloe bronebojnoe ruzh'e, teper'  ne smeli shevel'nut'sya  i tol'ko chut'-chut'
vzdragivali.
     -- A v medsanbat tebe pojti vse-taki nado, starshina,-- skazal Demin.
     Fetisov poblednel, no ne izmenil  polozheniya, stoyal pered nachal'nikom po
komande "Smirno" i lish' obizhenno vozrazil:
     --  Net, tovarishch  polkovnik, ya pojdu... tuda...-- On, ne povorachivayas',
kachnul  golovoj,  kak  delayut  soldaty   po   komande  "Po  poryadku  nomerov
rasschitajs'!".--  Na  vysotu... Kommunistov  v nashej rote malo. YA, rotnyj da
eshche odin boec, kotorogo, mozhet, uzhe...
     -- Pust' idet, -- skazal general. -- Idi, Fetisov!..
     Vladimir  nelovko pozhal protyanutye  k  nemu ruki, povernulsya chetko, kak
polozheno po ustavu, cherez levoe plecho  i poshel.  Nachal'niki  dolgo provozhali
glazami ego bystro udalyayushchuyusya neskladnuyu, no plotnuyu figuru.

        6

     -- Stop!  -- SHahaev  vskochil na nogi, vydernul  goryashchij shnur. On sdelal
eto v tot moment, kogda ogon'  uzhe byl v neskol'kih  santimetrah  ot tola.--
Stop!.. Eshche mozhno derzhat'sya. Ponyatno? Der-zhat'-sya!
     Tol'ko minutnaya slabost'  zastavila ego prinyat' prezhdevremennoe reshenie
o vzryve dota: radi chego zhe provedeny eti dolgie chasy neveroyatnyh stradanij,
radi chego umer chas  tomu nazad ot vnezapno vspyhnuvshej gangreny Ali Karimov?
I SHahaev skripel zubami:
     -- Derzhat'sya!
     |to vsegda zhestkoe "derzhat'sya", no v ih usloviyah tayashchee v sebe kakuyu-to
nadezhdu, vse chitali na ego lice: i v goryachem bleske raskosyh glaz, i v tugom
perekatyvanii zhelvakov pod smugloj kozhej, i v napryazhennyh, edva zametnyh, no
vse zhe zametnyh na ego chistom vysokom lbu skladkah.
     --  Derzhat'sya, Nikita, derzhat'sya! -- v gorle SHahaeva davno peresohlo, i
on  hripel, povtoryaya odno eto  slovo  s  kakim-to zlobnym  torzhestvom.-- Von
posmotri na Sen'ku i Akima -- orlami vyglyadyat!
     Odin iz  "orlov", Vanin, prigoryunivshijsya, lezhavshij v  poze,  vyrazhavshej
absolyutnoe ravnodushie k okruzhayushchemu ego, tut vdrug sobral sily, pripodnyalsya,
sel, obodrilsya i dazhe kak-to vypyatil grud', tryahnul za plecho Pilyugina:
     -- S nami ne propadesh', Nikita! Ty ved' tut ne odin. Ponyal?
     Odnako ustalost', golod, poterya krovi,  ogromnoe duhovnoe i  fizicheskoe
napryazhenie vzyali svoe. Tyazhelyj  tuman navoloch'yu  zakryl  glaza SHahaeva.  |to
sluchilos' v tot moment, kogda gde-to otdalenno i gluho gryanul artillerijskij
zalp i vsled za nim poslyshalis'  uzhe sovsem blizko ot dota razryvy snaryadov.
SHahaev popytalsya bylo  soobrazit',  chto eto znachit, no tuman, zakryvshij  emu
glaza, sgustivshis', priglushil i soznanie.
     ...Ochnulsya  SHahaev  na  rukah Zabarova.  Ostal'nyh  --  Sen'ku,  Akima,
Nikitu, sapera i  mertvogo Karimova -- nesli drugie  razvedchiki, pehotincy i
artilleristy.
     -- CHto eto? -- tiho i slabo sprosil SHahaev.
     -- Razve ne vidish'? Nastupayut nashi!
     SHahaev zakryl glaza, zastenchivo, nelovko  ulybnulsya i utknul svoyu beluyu
golovu v shirokuyu i goryachuyu grud' Zabarova.

        GLAVA DEVYATAYA

        1

     V zharkij  i  dushnyj  polden', skripya  i  vzvizgivaya,  vo dvor  Bokuleev
vkatilas' dlinnaya arba.  V nej, na solome, lezhali ryadom tiho  stonushchij, chut'
zhivoj Aleksandru  Bokulej i navsegda umolkshaya Vasilika.  Lica ih byli zality
buroj  zasohshej  krov'yu. K  zhestkoj  sedoj borode  hozyaina  prilipli komochki
goryachej  suglinistoj  zemli,   v  usah  zaputalas'  pshenichnaya  ost',  rubaha
razorvana,  ot  nee  veyalo neistrebimym stepnym  duhom  -- tonkim  smesheniem
kislovatogo  zapaha  zasohshej  berezki i ostro-gor'kogo  --  polyni.  Starik
shevelil gubami,  sililsya  chto-to  skazat' i ne mog. Skryuchennye drozhashchie ruki
sudorozhno rassekali  vozduh,  budto  on  hotel uhvatit'sya  za  chto-to.  Lico
krasavicy Vasiliki  bylo neuznavaemo  --  ono vse vspuhlo i zateklo. Ruki ee
byli  v  krovi.  Sejchas  oni pokojno,  v strashnoj  nepodvizhnosti, lezhali  na
vysokoj poluotkrytoj smugloj grudi.
     Iz doma  vybezhali mat', Margarita (ona nedavno vozvratilas' iz russkogo
polevogo  gospitalya, vyzdorovevshaya,  uspokoennaya),  George, Natasha. Vsled za
nimi podoshli Lachuga, Pinchuk i Kuz'mich. Poslednij po prikazu Pinchuka srazu zhe
pomchalsya v medsanbat za vrachom.  Natasha  brosilas'  k hozyainu, chtoby okazat'
emu pervuyu pomoshch'. Ej meshali zhutko zagolosivshie hozyajka s docher'yu.
     Bokulej-mladshij,   okamenevshij,    s   tryasushchimisya   gubami,    smotrel
ostanovivshimisya,  shiroko  raskrytymi  glazami  na  arbu,  chuvstvuya, kak  vse
oborvalos' i poholodelo u nego vnutri.
     V  polchasa  dvor  Bokuleev  zapolnilsya  vstrevozhennymi  odnosel'chanami.
Okruzhiv krest'yanina,  kotoryj  sluchajno natknulsya na  Bokuleya-starshego i ego
nevestku v pole  i teper' privez ih na  svoej arbe, odni rassprashivali  ego,
vykrikivaya  chto-to  gnevnoe,  drugie  stoyali  molcha,  s  vyrazheniem  ugryumoj
svireposti na hudyh  smorshchennyh licah.  K  etim poslednim i obrashchalsya chernyj
Patranu. Skorbno slozhiv na zhivote ruki, on govoril krotko:
     -- Skazyval  vam  --  ne svyazyvajtes' s  boyarinom. Ne poslushalis'.  Vot
teper' i... Vam zhe dobra zhelal...--  golos  ego byl  vkradchiv i ostorozhen,--
vidimo,  na  Patranu podejstvovalo preduprezhdenie  molodogo SHtenberga --  ne
lezt' na rozhon.-- Gospodin Bokulej sam...-- on oseksya,  vstretivshis' snachala
s mertvenno-blednym  licom George i potom s tyazhelym vzglyadom stoyavshego ryadom
s nim Suina Kornesku.
     -- Dobitok!*  --  gluho vydavil  Suin.--  Ubivat' nas, nashih  synovej i
docherej?.. I tol'ko za to, chto my lyudi i hotim zhit'?.. Proch' otsyuda!..

     * Skotina, zhivotnoe (rum.).

     Patranu  pospeshno  vybralsya  iz tolpy i, pripadaya  na odnu nogu,  bojko
pokovylyal so dvora. I vse zhe ne uderzhalsya, chtoby ne kriknut':
     -- Pogodi zhe! I ty poplatish'sya za eto!..
     No slov Patranu nikto iz krest'yan ne uslyshal, i on byl rad etomu.
     Hozyaina i Vasiliku vnesli v dom. Tuda  zhe voshel tol'ko chto  privezennyj
Kuz'michom vrach. Krest'yane ostalis' vo dvore i sredi  nih  --  Suin Kornesku.
Lico ego skoree bylo torzhestvennym, chem surovym.
     --  Treyaske Romyniya Mare!*  -- skazal on,  obrashchayas' k garmaneshtcam,  i
glaza ego nasmeshlivo i  zlo sverknuli.--  Vot primanka, na kotoruyu nas vseh,
durakov, lovili... Pogubili nashih synovej. A teper' i nas  hotyat!.. Nuj bun!
(Ploho!) -- Suin nahmurilsya.-- |tak vseh nas pereb'yut.  Po-inomu nado  zhit'.
Kak  govoril  nam  Mukershanu,  kak  zhivut russkie,  vot  tak!  --  on  vdrug
priblizilsya k  krest'yanam, svoej  pravoj rukoj  vzyal za ruku odnogo iz  nih,
levoj -- drugogo, podtyanul k sebe, bystro proshel  s nimi vpered, ostanovilsya
i progovoril vzvolnovanno: -- Vot kak nado!  Ponyali?..  Ponyali?..-- povtoril
on i vdrug, vnov' nahmurivshis', zakonchil tiho: -- Teper' ya znayu, kto strelyal
v Mukershanu... I eto ne poslednij vystrel. Ponyali li vy menya?

     * Da zdravstvuet velikaya Rumyniya! (rum.)

     Dolzhno byt', krest'yane ne sovsem ponyali, chto hotel skazat' im Kornesku.
No nekotorym  stalo strashno, i eti potihon'ku, starayas'  byt' nezamechennymi,
pokidali dvor Bokuleev. U drugih na licah uzhe yavstvenno bylo vidno otrazhenie
zlosti i reshimosti.
     V  sele  udaril  buben,  i  ostavshiesya krest'yane  tozhe  nachali medlenno
rashodit'sya, no  ne  po odnomu, kak  eto delali pervye,  a po dvoe, po troe.
Vidno  bylo,  kak  oni  chto-to  govorili  drug  drugu, razmahivaya  shapkami i
posohami.
     Pinchuk  s kakim-to  smeshannym, trevozhno-radostnym  chuvstvom  smotrel im
vsled, davno ponyav, chto vokrug  sovershalos'  nechto  takoe,  chto kogda-to uzhe
bylo perezhito im samim.
     --  Os' vono... yaki  dela-to! --  neopredelenno  probormotal on,  ne  v
sostoyanii vyrazit' slovami to, chto zhilo v ego grudi.

        2

     Konec pervogo i  ves'  vtoroj  den' posle  vozvrashcheniya  gruppy  SHahaeva
Kuz'mich, Petr  Tarasovich  i  Natasha  proveli v  bol'shih hlopotah. Nuzhno bylo
pomoch' razvedchikam,  bolee  dvuh  sutok provedshim vo vrazheskom  dote, bystro
vosstanovit' svoi sily. K schast'yu, raneniya soldat okazalis' legkimi, tak chto
ne prishlos' otpravlyat' dazhe v medsanbat. Natasha, eshche ne verya svoemu schast'yu,
s  osunuvshimsya licom,  hlopotala  bol'she vseh.  Ona tshchatel'no promyla  rany,
berezhno zabintovala ih, skazav pri etom kazhdomu:
     -- Nu, vot i horosho! Vot i vse!
     Akimu  ona ulybalas'  tol'ko izdali, slovno boyas'  vydelit'  ego  sredi
drugih. On, ochevidno,  horosho  ponimal oto --  smotrel  na nee  blizorukimi,
vlyublennymi glazami i nichego ne govoril.
     Natashe pomogala Margarita. Nesmotrya  na bol'shoe gore, postigshee  brata,
ona ne mogla skryt' svoego schast'ya: zdorova!
     -- Doamna doktorica!.. Doamna doktorica!* -- neumolchno zvenel ee golos.
     Margarita  kipyatila vodu, stirala soldatskoe bel'e,  zashivala porvannoe
obmundirovanie. Potnaya, raskrasnevshayasya, ona vostorzhenno smotrela na Natashu.
Izredka,  ostaviv svoe  zanyatie, podbegala k  nej  i, krepko  obnyav  za sheyu,
celovala.

     * Gospozha vrach! (rum.)

     -- Minunat...* YA...  lyublu  Natajsha!..-- I ubegala, smeyas' priglushennym
radostnym smehom.
     Kogda vse uzhe bylo sdelano, Margarita  podhodila  k  starshine i prosila
novoj raboty. Pinchuk, razumeetsya, nahodil dlya nee etu rabotu.

     * CHudesnaya, prekrasnaya (rum.).

     Sam Petr Tarasovich  zanimalsya  obmundirovaniem. On tak  uspeshno  provel
peregovory  s  Doktorovichem,  s  takim  pafosom  rasskazal  emu  o  podvigah
razvedchikov,  chto   nachal'nik  AHCH,  rastrogannyj   (chto  s   nim  sluchalos'
chrezvychajno  redko),  rasporyadilsya  vydat'  rote  Zabarova dlya  vseh  soldat
sovershenno novye bryuki, gimnasterki, sapogi i  maskhalaty, ne zabyv, odnako,
proiznesti svoe neizmennoe:
     -- Mne dali, i ya dayu...
     Vecherom, kogda  razvedchiki,  pomyvshis'  v bane  i pereodevshis' v chistoe
bel'e,  legli  spat', Petr  Tarasovich prikazal sibiryaku i Lachuge  nalazhivat'
"zverobojku", to est' genial'noe v prostote svoej prisposoblenie -- zheleznuyu
bochku dlya proparivaniya soldatskogo bel'ya.
     Sdelav  eto rasporyazhenie,  ustalyj,  no  dovol'nyj rezul'tatami  svoego
truda, Pinchuk  v samom  dobrom i velikolepnom raspolozhenii duha voshel v hatu
--  perekinut'sya  slovechkom  s  bol'nym  hozyainom,  chto  dostavlyalo  "golove
kolgospu"  nemaloe  udovol'stvie.  Bokulej-starshij  vstretil  ego  radostnoj
ulybkoj, sobravshej  smugluyu  suhuyu kozhu  u chernyh, blestevshih, kak u docheri,
glaz. On chut'-chut' pripodnyalsya na krovati, privetstvuya starshinu:
     -- Buna syara, domnule Pinshtuk!
     --  Buna  syara,  hozyain!  --  dobrodushno pozdorovalsya  Petr  Tarasovich,
pozhimaya huduyu, povituyu sinimi venami ruku Bokuleya.-- YAk zhivemo?
     Pinchuk prisel ryadom s krovat'yu, na kotoroj lezhal  hozyain, i posmotrel v
ego zheltoe, zarosshee gustoj, zhestkoj shchetinoj lico. Petru Tarasovichu hotelos'
chem-to   pomoch'  etomu  bednomu  rumynu.  Hozyain  zagovoril  pervym.  Pinchuk
chuvstvoval, chto tot  sprashivaet ego o chem-to ochen' vazhnom,--  eto bylo vidno
po  vozbuzhdennomu  licu  Aleksandru,  po  tomu,   kak   krest'yanin  otchayanno
zhestikuliroval   svoimi   tonkimi   i   hudymi   rukami.   Prishlos'  pozvat'
Bokuleya-mladshego. George, vse eshche grustnyj i, kazalos', vdvoe postarevshij ot
perezhitogo, ohotno, odnako, soglasilsya byt' ih perevodchikom.  Okazalos', chto
hozyain  prosil Pinchuka rasskazat'  o zhizni russkih krest'yan v kolhozah. Petr
Tarasovich i ran'she mnogo rasskazyval rumynu ob etom, no  sejchas starik hotel
znat'  vse, chto kasalos' kolhozov:  etot  vopros,  po-vidimomu,  uzhe davno i
sil'no zanimal  ego.  Pinchuk dobrodushno  ulybnulsya, prigladil knizu otvislye
svoi usy, chto delal vsegda pered bol'shoj i miloj ego serdcu besedoj.
     --  Kak  u  vas  obrabatyvayut zemlyu?  -- sprosil Bokulej-starshij i stal
napryazhenno slushat', slovno boyas' propustit' hotya by odno slovo  iz togo, chto
skazhet Pinchuk i zatem perevedet syn.
     Petr Tarasovich s udovol'stviem povestvoval. On  govoril o traktorah, ob
MTS,  sevooborote,  o plugah i, uvlekshis', vnikal v takie podrobnosti, budto
tol'ko vchera ego otorvali ot zemli.
     Hozyain vo vse vremya Pinchukovoj rechi byl ser'ezen i ozabochen, kak byvaet
ser'ezen  i ozabochen  chelovek, reshayushchij ochen'  bol'shoj i  slozhnyj  zhiznennyj
vopros, dlya chego emu  nado vzvesit' vse, vse -- do poslednej  melochi. Sejchas
Bokulej-starshij napominal  krest'yanina, kotoryj posle mnogih bessonnyh nochej
reshilsya  nakonec  rasstat'sya  so  svoim gnezdom  i pereehat'  na  novye, eshche
nevedomye emu  zemli.  Dlya nego uzhe bylo  sovershenno  yasno, chto zhit' prezhnej
zhizn'yu on  bol'she  ne mozhet,  chto  nado  ehat' na  eti  novye  zemli,  bolee
plodorodnye,  no  on  vse eshche  strashitsya,  potomu  chto  zemli  eti dlya  nego
nevedomye. "No nado ehat', nado ehat'!.."
     Petr Tarasovich ne tol'ko terpelivo, no i s udovol'stviem otvechal na vse
ego voprosy. Pod konec on vspo