--------------------
Pirs |ntoni. Ftor ("Aton" #2).
Per. - S.Hrenov.
Piers Anthony.
Phthor (1975) ("Aton" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
FTOR - proishodit ot grecheskogo "phthoros" -
"unichtozhenie, razrushenie". 1. Himicheskij element, simvol F
(lat. Fluorum). 2. Armageddon, "Gibel' bogov", Ragnarek.
3. Htonicheskij bog.
|NCIKLOPEDIYA SEKTORA, $ 426
"...ftor - edinstvennyj iz izvestnyh elementov,
kotoryj ne obrazuet soedinenij s kislorodom".
|liot i Storer, "Neorganicheskaya himiya"
Unichtozhenie
Edinstvennyj otvet
Fluorum
V soedinen'i s kislorodom
Phthorum
Nasha sushchnost'
Vrazhdebnaya himii zhizni
Paradoks:
ZHizn' est' uzhas
Ee nuzhno vycherknut'
Odnako zhizn' nuzhno vzrastit'
Orudie
Unichtozhen'ya zhizni
Aton:
Napolovinu min'on
Istoriya ego prihoda k Hitu
SHestiugol'nik
Proshloe - Nastoyashchee - Budushchee,
Predstavlennye polovinkami kazhdogo lika
Net vyhoda iz etoj parallel'noj cepi
Arlo:
Na chetvert' min'on
Istoriya ego proyavleniya v kachestve Ftora,
Razdvoennaya - bukva Y
Proshloe - Nastoyashchee - Budushchee,
Predstavlennye vetvyami dereva
CHetyre vyhoda - i ni odnogo
Edinstvennyj otvet
Unichtozhen'e
$ 426
Arlo ostanovilsya, kogda k nemu podbezhal krot-svetlyak. Lapki
krohotnogo zver'ka okanchivalis' ostrymi shipami, kotorye vhodili v kamen'
napodobie buril'nogo molotka, i krot perebegal po stenam s rezkim cokayushchim
zvukom.
- CHto s toboj. ZHeleznyj Kogot'? - sprosil Arlo. Obshchat'sya s peshchernymi
zhivotnymi on mog bez slov, posredstvom Htona, no Kokena velela emu pochashche
razgovarivat' vsluh. Inache, predosteregala ona, on zabudet yazyk svoih
predkov.
Ego predkov? Arlo znal o nih lish' iz rasskazov Kokeny pro ogromnuyu
vselennuyu vne peshcher Htona - celyh planetah, naselennyh lyud'mi, a ne
zhivotnymi. V eto trudno bylo poverit', osobenno potomu, chto emu ne
razreshali posmotret' samomu. Vozmozhno, mat' imela v vidu DZL - bol'shuyu
knigu Drevnezemlyanskoj literatury, - po kotoroj ona uchila ego chitat'. Vse
istorii - pro minuvshie vremena, i ni odnoj - pro peshchery...
Krot razvernulsya i zacokal v obratnuyu storonu. Ego blestyashchaya sherstka
mercala golubym svetom. On byl odin iz edokov svecheniya, kotorye vyiskivali
na stenah pitatel'nuyu plesen' i, ob®edaya ee, oslablyali osveshchenie. Pochti
ves' Hton osveshchalsya plesen'yu: ne slishkom yarko, no i ne nastol'ko tusklo,
chtoby sdelat' peredvizhenie riskovannym. Ne schitaya teh vremennyh
zatemnenij, kotorye nedavno vyeli bolee krupnye edoki.
- CHego on hochet, Hton? - sprosil Arlo, napravlyaya vnimanie v to mesto
v svoem mozgu, gde obychno poyavlyalsya ego drug. No na etot raz ne poluchil
otveta.
CHto zh, u Htona svoi dela, a vopros byl ne takim uzh vazhnym. Arlo
posledoval za krotom.
Tot proiskal do odnoj iz uzkih peshchernyh rechushek, zatem pospeshil vdol'
berega. Arlo shel za nim po vode. |tot uchastok byl bezopasen, on zdes'
chasto byval i znal ego osobennosti. Malen'kie kitomeduzy ne mogli na nego
napast', a gusenicu on by uslyshal izdaleka.
Oni prodvigalis' vverh po rechke do teh por, poka steny ne suzilis' i
ne pokazalis' mnogochislennye stalaktity, kapel' s kotoryh podpityvala
rechku.
- Tupik? - pozhalovalsya mal'chik. - Ty menya draznish'?
On oshibalsya. |to byl ne tupik, poskol'ku kto-to probil v stene
otverstie, vedushchee v novyj tunnel'. Po vysote otverstiya Arlo rassudil, chto
eto sdelala kamneedka velichinoj s cheloveka. Bezvrednaya tvar', da i zhivet
ona v odinochku - no kakaya sil'naya! Stena zdes' byla v palec Arlo. Glupaya
kamneedka, veroyatno, udarila po nej, rasschityvaya na ee prochnost', i
ubezhala proch', kogda otvalilsya celyj kusok steny.
- Tak vot zachem ty privel menya! - voskliknul pol'shchennyj Arlo. -
Spasibo, druzhok. Konechno, ya nashel by prohod i sam, no s toboj bystree.
Novyj uchastok dlya issledovanij?
No krot na etom ne ostanovilsya. On procokal v otverstie i dvinulsya
dal'she.
- CHto-to eshche? - Teper' Arlo razvolnovalsya. U nego byl tonkij nyuh na
priklyucheniya ("Ty unasledoval ego ot otca!" - lyubila govorit' Kokena,
vz®eroshivaya ego ryzhie volosy) i dar otmennogo hodoka. ("Ot materi", -
skazal by, podmigivaya, Aton). Strannoe delo, ved' Kokena progulki ne
zhalovala i vse vremya otsizhivalas' v rasslablyayushche teploj peshchere vozle
kipyashchego potoka.
Vprochem, ego roditeli vsegda kazalis' pechal'nymi, i ne tol'ko potomu,
chto odin poteryal glaz, a drugaya - vozmozhnost' peredvigat'sya, no i potomu,
veroyatno, chto ne mogli zabyt' svoego pervenca, imeni kotorogo Arlo ni razu
ne slyshal. Tot mal'chik umer v mladenchestve, eshche do rozhdeniya Arlo. On znal
o kem lish' so slov starogo doktora Bedokura. Vot pochemu bukva "A" Pervenca
pereshla ko vtoromu rebenku - inache by ego nazvali po-drugomu. Arlo znal,
chto on - vtoroj syn i v glazah roditelej prinadlezhit ko vtoromu sortu,
hotya oni nikogda ob etom ne upominali - ne bylo nuzhdy.
Teper' Arlo dvigalsya ostorozhnee, ibo novye tunneli mogli byt'
smertonosny, poka neizvestny ih osobennosti. |tot uchastok kazalsya
zauryadnym, no Arlo ne takoj durak, chtoby polagat'sya na vneshnij vid. On
prinyuhalsya, izuchaya podozritel'nye zapahi. Inogda na takoj vot suhoj
territorii podsteregala himera...
Ego nos chto-to obnaruzhil. Kakoj-to novyj zapah - znakomyj, no
neprivychnyj. Navernyaka zhivotnoe - neizvestnogo emu po peshcheram vida.
Arlo prodolzhal besshumno dvigat'sya, svernuv s pryamoj tropy krota,
chtoby ne popast' v zasadu. Krotu-svetlyaku mozhno bylo doveryat', no zhivotnoe
netrudno odurachit'. A chto, esli kto-to poslal krota, chtoby zamanit'
mal'chika v predely svoej dosyagaemosti...
Arlo oskalil zuby napodobie togo, kak eto delal inogda Aton. U
mal'chika na bedre visel dlinnyj ostryj stalaktit, a za shchekoj byli spryatany
dva oskolka zheleznogo kamnya. On mog rassech' glaz napadavshemu zhivotnomu s
rasstoyaniya v desyat' svoih rostov. Dvadcat' yardov v merah dliny Drevnej
Zemli. |ta sposobnost' byla bespolezna protiv krupnyh hishchnikov, no
bol'shinstvo iz nih on mog izbezhat' ili perehitrit'. Neobhodimo lish'
krohotnoe preduprezhdenie.
Zagadochnyj zapah usililsya. V peshcherah vsegda byl slabyj skvoznyak, dazhe
v tupikah, zdes' zhe veter dul so storony kamenolomni. Arlo besshumno stupal
golymi nogami po teplomu kamnyu, nashchupyvaya yazykom odin iz kamnej za shchekoj.
Radi takih vot ispytanij on i zhil? Opasnost', priklyuchenie, neizvestnost',
dejstvie!
Zatem Arlo uslyshal zavyvanie, donosyashcheesya skvoz' otdalennyj plesk
tekushchej vody: veroyatno, voj ranenogo zhivotnogo. On dvinulsya na zvuk
neostorozhno vysunul golovu iz-za povorota steny. Posredi chasheobraznoj
peshchery on razglyadel razocharovyvayushche malen'koe sushchestvo.
|to byl obnazhennyj chelovek.
CHtoby osoznat' eto, Arlo potrebovalos' kakoe-to vremya, poskol'ku,
krome roditelej i Bedokura, on redko videl drugih predstavitelej svoego
vida. Drugie byli na kartinkah v DZL, poetomu Arlo znal, chto oni
sushchestvuyut, - no te byli odety.
Vozmozhno, eto zombi. Zombi vyglyadyat kak lyudi, hotya imi ne yavlyayutsya -
i ne tol'ko potomu, chto oni golye. Arlo sam sbrasyval stesnyayushchuyu ego
odezhdu, kogda vyhodil iz doma. U zombi ne bylo razuma. Oni dvigalis' po
ukazaniyu Htona i izbegali nastoyashchih lyudej. Arlo nikogda ne videl
zombi-rebenka, no peshchery polny neozhidannostej.
Vo vsyakom sluchae, boyat'sya emu nechego. Zombi okazalsya nebol'shoj i,
ochevidno, neispravnyj. Zvuki, kotorye slyshal Arlo, byli plachem.
Neudivitel'no, chto oni pokazalis' emu takimi strannymi!
Dazhe zombi zasluzhivayut opredelennogo vnimaniya. Hton zabyvaet inogda o
nih, pozvolyaya im koe-kak prozyabat' poodinochke vne mest obychnogo
prebyvaniya, i togda oni i vpryam' stanovyatsya bespomoshchnymi. Arlo mog by
provodit' etogo zombi k ego sputnikam.
- Zdravstvuj, - skazal on, podhodya k nemu - no ne slishkom blizko. Ot
zombi vsego mozhno ozhidat'.
Golova podnyalas'. Po gryaznomu licu tekli slezy, a za sputannymi
zheltymi pryadyami siyali ogromnye glaza.
- Zdravstvuj.
Arlo vzdrognul. Govorit! Zombi govoryat tol'ko pri neposredstvennom
upravlenii Htona. A on dumal, chto bog otsutstvuet.
- Hton? - sprosil Arlo, sosredotochivshis'.
- CHto? - proiznes rebenok.
Arlo vzglyanul v ego glaza. Oni byli tusklymi - no Htona tam ne bylo.
CHto oznachalo...
- Ty - chelovek!
- YA ne znayu, gde nahozhus'.
- Ty govorish' samostoyatel'no! U tebya est' razum!
- Ne obizhaj menya!
- Kak tebya syuda zaneslo?
- Staraya tyur'ma... slishkom dalekaya progulka, ne mogu najti dorogu
nazad...
- Tyur'ma! Otsyuda do nee dnevnoj perehod - dlya menya. Dlya tebya eshche
dol'she.
Arlo znal, chto on horoshij hodok. On mog peregnat' otca, tak kak byl
sil'nee ego i luchshe znal peshchery, a krome togo, mog vyzyvat' Htona, chtoby
tot priderzhal hishchnikov.
- Navernoe... uzhe neskol'ko dnej, - skazal rebenok. - Ne umeyu zdes'
opredelyat' vremya.
Interesno. Arlo opredelyal vremya po ritmam bol'shih peshcher, pul'su Htona
- on avtomaticheski perevodil ih v chasy i dni, kotorye pokazyvali
roditel'skie chasy.
- YA provozhu tebya tuda.
Rebenok podnyalsya.
- Spasibo.
Teper' Arlo uvidel, chto eto devochka. Po krajnej mere, ne mal'chik.
Grud' kak u muzhchiny, no mezhdu nog ne vidno nikakogo otrostka.
- Ty devochka? - sprosil on s lyubopytstvom.
- Vpolne.
On pozhal plechami i povernul k reke.
- Tuda.
- Pozhalujsta... - skazala ona, uzhe bez slez, no s prezhnim stradaniem
v golose. - YA hochu est' i ustala. U tebya net nichego s®estnogo?
- Polnym-polno svecheniya, - otvetil on, ukazyvaya na steny.
Ona nedoverchivo poglyadela na nego.
- Vot eto zelenoe? Ty ego esh'?
- Inogda. Ili ubivayu kakoe-nibud' zhivotnoe. Ili rastenie.
- Rasteniya v peshcherah ne rastut! Zdes' net solnca.
Ni odno iz etih utverzhdenij ne imelo smysla, i on ne stal otvechat'.
Ona zadumalas'.
- Znachit, zhivotnoe.
- Koe-kakie est' v reke.
Arlo povel ee tuda. Ona netverdymi shazhkami posledovala za nim. On
gadal, kak ona smogla zabrat'sya tak daleko bez pishchi, esli ne ela svecheniya.
I kak sama ne stala pishchej hishchnika. Bol'shinstvo zhivotnyh derzhalos' poodal'
ot tyuremnyh tunnelej (te byli chereschur zharkimi i suhimi), no ona dolzhna
byla projti i cherez drugie mesta. Poka ona ne pokazala i nameka na znanie
peshcher.
Sledovatel'no, ona dolzhna, znat', kak drat'sya. V takom sluchae ona
opasna. Aton umel drat'sya, i Arlo znal, chto luchshe ne vtyagivat' ego v
ser'eznoe edinoborstvo. Dazhe hrupkaya, slabaya Kokena s god nazad vpechatala
ego v stenu, kogda on, po ee slovam, zabyl, chto eshche nosit korotkie
shtanishki. SHtany - odezhda vremen DZL, nadevaemaya na nogi, v peshcherah imi ne
pol'zovalis', no Arlo ee ponyal. Kogda-nibud' i on nauchitsya boevomu
iskusstvu...
Tak chto za etoj bespomoshchnoj na vid devchushkoj nuzhen glaz da glaz -
poka on ne udostoveritsya v ee sposobnostyah. Veroyatno, najdetsya sposob
skrytno proveyat' ih.
Arlo vytashchil iz holodnoj rechnoj vody skatomeduzu. Ta soprotivlyalas' i
pytalas' dotyanut'sya do ego ruki zhalom, no on umelym dvizheniem perelomil ej
psevdohrebet, i ona zatihla. V ubijstve byla svoego roda prelest', no
takzhe i vina, poetomu on nikogda ne ubival prosto tak.
- Derzhi!
Devochka otpryanula.
- |to?
- ZHivotnoe. Ego edyat.
- Syroe?
On s nedoumeniem posmotrel na nee.
- Ono zhe mertvoe. YA ego ubil. Ty hotela, chtoby ono zhilo?
- Ty ego ne prigotovil!
V razdrazhenii Arlo osadil ee:
- Ty hochesh' ego podzharit'? - (Kokena postupala tak s myasom i
sovershenno ego portila.)
- Da.
- Zachem?
- CHtoby sdelat' s®edobnym!
- Ono i _t_a_k_ s®edobnoe!
Ona sela i prislonilas' k stene, vytyanuv nogi. Oni otlichalis' ot ego
nog: ne takie zhilistye, pookruglee. Po-svoemu slavnye.
- Pozhalujsta... my mozhem ego prigotovit'?
- Kogda doberemsya do ognennogo yazyka, - otvetil Arlo. Ego vzglyad
prosledoval vdol' ee gladkih nog do mesta ih soedineniya, gde nahodilsya ne
detorodnyj chlen, a nekaya skladka. Po kakoj-to prichine ona ego
zainteresovala.
- Horosho, - soglasilas' devochka s legkim vzdohom. - Do ognennogo
yazyka. - Ee ton pokazyval, chto ona ne ponimaet, o chem govorit.
Razdrazhenie Arlo borolos' s lyubopytstvom.
- Daj poglyadet', - potreboval on.
- CHto?
- Vot eto. - On tknul pal'cem v skladku. Pochti instinktivno Arlo
ponimal, chto vedet sebya neprilichno, no eto ego lish' podstegivalo. On gotov
byl postavit' bloki otskochit', esli ona napadet na nego. Devochka
nahodilas' v neudobnom dlya shvatki polozhenii, on eto uzhe otmetil.
Naskol'ko ona bystra i lovka? - Kak ty ustroena?
Devochka ne vozrazhala. Ee telo bylo sovershenno rasslableno.
- Tak zhe, kak lyubaya devchonka.
On oshchupyval ee do teh por, poka ne natknulsya na kamen' u nee pod
yagodicami, no tak nichego i ne obnaruzhil.
- Kak ty mochish'sya?
- Hochesh', chtob ya sdelala eto tebe na ruku?
- Da.
- Ne mogu. Pojdem luchshe iskat' ognennyj yazyk.
Podavlennyj po neskol'kim prichinam, on vstal i napravilsya k
blizhajshemu vybrosu plameni. Oshchushchenie ee strannoj, myagkoj, nesovershennoj
anatomii vyzvalo v nem kakoe-to sil'noe chuvstvo, no on ne mog najti emu
tochnoe nazvanie.
- Ty ne sprosil, kak menya zovut, - skazala ona, bredya sledom za nim.
Ee imya, kazalos', malo ego interesovalo.
- A ty ne sprosila, kak zovut menya, - grubo zayavil on.
- Kak tebya zovut?
- Arlo Pyatyj.
- Hveya! - voskliknul ona.
Arlo v udivlenii ostanovilsya.
- Ty chto-to znaesh' o Hvee?
- Familii-chisla. Oni s planety Hveya. Vse znayut o nej - eto
edinstvennoe mesto, gde rastut rasteniya hvei. Tvoe imya nachinaetsya na "A"
znachit, ty pervenec. Ty - schastlivyj!
On byl pol'shchen.
- Moya mat' - Kokena CHetvertaya, tret'ya vetv' vysokorodnoj Dinastii.
- Navernyaka iz dvoryanstva Hvei. Ona, konechno, perezhivala, kogda tebya
osudili.
- Osudili?
- A za chto zhe tebya otpravili v Hton, durachok?
- Menya syuda ne otpravlyali! YA zdes' rodilsya.
- Ne vri!
- Zdes' zhivet vsya moya sem'ya. My - ne zaklyuchennye... my - mestnye.
Devochka pokachala golovoj:
- YA zdes' nedavno, no znayu, chto zdes' nikto ne rozhdaetsya. V peshcherah
chto-to etomu meshaet. Navernoe, ochen' zharko.
- U reki ne zharko!
Ona zadumalas'.
- Verno! Zdes' veter, i vodyatsya zhivotnye. Veroyatno, vozmozhno i
razmnozhenie. - Ona podnyala golovu, otkinuv nazad svetlye volosy. - YA
hotela by uvidet' tvoyu mat'.
- Nel'zya. Ty vernesh'sya v tyur'mu, kotoruyu pokinula. - Posle chego v
ocherednoj raz zadumalsya: - CHto mog sdelat' takoj rebenok, kak ty, chto ego
soslali tuda? Po tebe ni za chto ne skazhesh'.
- My nikogda ne govorim o svoem proshlom, - robko proiznesla ona.
- Ty zhe tol'ko chto sprashivala _m_e_n_ya_ o...
- Tem ne menee.
Rasserdivshis', Arlo gotov byl ee udarit'. On bystro prihodil v
yarost'.
Ona ne otstupila, no i ne napala. Vmesto etogo ona vdrug ulybnulas' -
prokazlivoj i bezzabotnoj ulybkoj, kotoroj, kak on ponyal, ona ego
draznila. On ulybnulsya v otvet, soznavaya komichnost' situacii, no devochka
vnezapno pomrachnela.
CHelovek, razmyshlyal Arlo, namnogo slozhnee zhivotnogo. Kakoe-to vremya on
rassmatrival devochku, pytayas' ponyat' ee pobuzhdeniya. No oni okazalis'
takimi zhe neulovimymi, kak i plot', kotoruyu on tshchetno iskal u nee mezhdu
nog.
Ona iz tyur'my - eto byl edinstvennyj namek. Prestupnica, otvergnutaya
sebe podobnymi. No konechno zhe ne iz-za togo, chto ee nastroenie tak bystro
menyaetsya?
Arlo ploho znal tyuremnye peshchery po neskol'kim prichinam. V nih zharko i
vetreno, tak chto chelovek bez zapasa vody bystro obezvozhivaetsya. Oni
udaleny ot obychnyh mest ego obitaniya. Oni pochti ne soedinyayutsya s glavnymi
peshcherami, tak chto do nih dobrat'sya trudno. I Aton zapretil ih poseshchat'. V
rezul'tate Arlo redko videl zaklyuchennyh i otnosilsya k nim pochti kak k
zombi: sushchestva iz inogo mira, ne rodstvennye emu. Vse zaklyuchennye byli
vzroslymi, nekotorye dazhe starymi. Muzhchiny - gibki i zhilisty, zhenshchiny s
vypirayushchimi ili otvislymi grudyami i kurchavymi volosami na lobke. Po
sravneniyu s Kokenoj, oni byli urodlivy, nesmotrya na svoyu nagotu. No
inogda, razglyadyvaya ih, on obnaruzhival, kak nabuhaet i, tverdeet ego chlen.
- U tebya penis torchit, - skazala devochka.
Smushchennyj bez vidimogo povoda, Arlo dvinulsya vniz po reke. CHtoby ne
otstat', devochke prishlos' idti bystree.
- Pochemu v tyur'me ne govoryat o proshlom? - kinul on cherez plecho.
- Ne znayu. Navernoe, prosto uslovnost'. YA ne...
- Ne stupaj v vodu! - vnezapno kriknul on.
Ona zamerla s zanesennoj nogoj.
- YA ne mogu vse vremya pereprygivat', kak ty! Zdes' ved' negluboko.
- V etom meste obitayut prisoski.
- CHto za prisoski?
- Sejchas pokazhu.
Arlo okunul skatomeduzu v chistuyu vodu i pomotal ej, derzha ruki nad
vodoj. CHerez mgnovenie vozniklo kakoe-to podvizhnoe mercanie.
Kogda on vytashchil skatomeduzu, s nee svisalo dva tonkih, prozrachnyh
hvostika. Vnutri kazhdogo uzhe obrazovalas' krasnaya poloska - krov' iz myasa
perekachivalas' v pishchevaritel'nyj trakt parazita.
- Prisoski prichinyayut bol', - ob®yasnil Arlo.
- Uh ty! - soglasilas' ona, otstupaya nazad.
Udariv skatomeduzu o stenu, Arlo sbil s nee prisoski. Te upali v vodu
i ischezli iz vidu, ostaviv na poverhnosti dve voronki.
- Pochemu ty ih ne ubil? - sprosila devochka.
- U nih ne ochen' priyatnyj vkus, esli oni davno ne pitalis'.
- Ne dlya _e_d_y_! A chtoby ubit'.
- Zachem?
- Oni zhe opasny!
- Ne dlya menya.
- Ty tol'ko chto pokazal, kak oni...
- Esli kto-to nastol'ko glup, chto suet nogu v vodu, gde oni
obitayut...
- Ty tak i ne sprosil, kak menya zovut.
- Zabyl.
On poshel dal'she, vniz po reke. Ona dvinulas' sledom, lovko
pereprygivaya, gde neobhodimo.
Ognennyj yazyk vyrvalsya iz treshchiny v goryachem kamne. Arlo podnes k nemu
skatomeduzu, chtob podzharit' zhirnoe myaso.
- Otkuda zdes' ogon'? - sprosila devochka.
- Aton govorit, utechka iz gazovyh peshcher. Gaz popadaet glavnym obrazom
v bol'shie tunneli nad tyur'moj, no kakaya-to chast' prosachivaetsya cherez
treshchiny i vyryvaetsya v takih vot mestah. Aton podzheg gaz, chtoby on ne
otravlyal nam vozduh.
- Kak mnogo ty znaesh'! - s voshishcheniem proiznesla devochka.
- Mne uzhe chetyrnadcat'. YA umeyu chitat'.
- A mne odinnadcat'. YA tozhe chitayu.
- CHto ty sdelala? Kogo-nibud' ubila?
- Ty tak i ne sprosil, kak menya zovut.
- A esli sproshu, ty rasskazhesh', chto sdelala?
- Net. YA ne dolzhna rasskazyvat'.
Arlo pozhal plechami, hotya ego besilo, chto ego slova vnov' ostavili bez
vnimaniya. |ta devchonka ne pohodila na prestupnicu, a ved', esli verit'
Atonu, v tyur'mu Htona popadali lish' samye zlostnye pravonarushiteli. CHto
ona _m_o_g_l_a_ sdelat', chtoby zasluzhit' takoj prigovor?
- YA mogla by navrat', - skazala ona. - YA eto zdorovo umeyu. Ty by i ne
ponyal, verno?
- Ponyal by, raz ty predupredila, chto vresh'!
- No ya by sdelala vid, chto govoryu pravdu.
Arlo ee rassuzhdeniya pokazalis' slishkom hitroumnymi.
- Kokena schitaet, chto lyudi vsegda dolzhny govorit' pravdu.
- A ty sam?
On vspomnil o vynuzhdennoj lzhi, kotoruyu govoril materi.
- Net.
- Tak chto?
- Ladno. Kak tebya zovut?
- Pallada. |to tozhe vran'e.
- Pochemu?
- Potomu chto nastoyashchee imya vydalo by, chto ya sdelala.
- Togda pochemu zhe ty zhazhdala otkryt' mne svoe imya?
- CHtoby ty luchshe uznal menya.
- Mne dlya etogo ne nuzhno imya!
- Nuzhno. Imya devushki muchitel'no vazhno.
- Ne dlya menya.
- Dlya kratkosti mozhesh' zvat' menya Ada.
- Obojdus' bez imeni!
- Ty prelesten, kogda besish'sya.
- Vot tvoya eda, - burknul on i sunul ej pod nos podpalennoe
puzyryashcheesya myaso.
- Mozhno, konechno, Alla ili Lada, no mne bol'she nravitsya Ada.
- Tak pochemu ty v tyur'me?
- Zdes' ya ne v tyur'me. YA - byvshaya uznica iz Ada.
- YA ne eto imel v vidu.
- Uh ty! - vzdohnula ona, ponyuhav skatomeduzu. - Navernoe, luchshe bylo
ostavit' ee syroj.
- Ty zhe obeshchala mne vse rasskazat', esli ya sproshu, kak tebya zovut!
- YA obeshchala tebe sovrat', - otvetila ona. - CHto ya i sdelala.
- Vran'e naschet imeni ne schitaetsya!
- Vran'e, - skazala ona vkradchivo, - svelos' by k tomu, chto ya skazala
by tebe, pochemu menya posadili v tyur'mu.
Na kakoe-to mgnovenie on byl sbit s tolku.
- Ne ponimayu tebya!
- A tebe nuzhno?
- Da!
- Zachem?
- Ne znayu, - unylo priznalsya on.
- Mozhesh' zabrat' svoyu goreluyu rybeshku!
- Zachem?
- CHtoby otplatit' mne za vran'e. Nakazanie. Mest'.
- Tak ved' eda propadet.
- V takom sluchae mozhesh' sdelat' mne bol'no kak-nibud' inache.
Naprimer, udarit'.
Arlo zadumalsya. Predlozhenie bylo ves'ma privlekatel'nym, hotya ne
isklyucheno, chto ona, opyat' ego draznila. Ego udar ne dostignet celi - ili
okazhetsya povodom dlya smertel'nogo otveta. Imenno tak dralsya Aton, i dazhe v
igre on byl opasen. Zato tak mozhno proverit', ponimaet li ona chto-nibud' v
drake. Esli on naneset sil'nyj udar, bystro postavit blok i odnovremenno
otprygnet, igra budet stoit' svech.
- Da.
- Udar' menya! - progovorila ona, zalozhiv ruki za spinu i podnyav
golovu. Tak ona byla ochen' mila.
Arlo udaril.
Ego kulak bystro i sil'no porazil ee podborodok i otbrosil devochku
nazad. On byl dovolen - emu udalos' predotvratit' vstrechnyj udar i bez
vreda pokinut' predely ee dosyagaemosti.
Ada upala, slovno slomannyj stalagmit. Zatylok hrustnul o kamennuyu
stenu. Ona lezhala pochti tak zhe, kak i togda, kogda on nashel ee, no na etot
raz ne plakala.
Totchas zhe Arlo raskayalsya v sodeyannom. On ne osoznal, naskol'ko on
krupnee ee i skol' slabo ee soprotivlenie. Teper' stalo ochevidno, chto Ada
- nichtozhnyj boec. Ona vzbesila ego i navlekla na sebya vozdayanie, ozhidaya
razve chto chisto simvolicheskij udar. On byl rasstroen, no ne sobiralsya
prichinyat' devochke vred.
Arlo sel na kortochki i osmotrel ej golovu. Skvoz' zheltye volosy
sochilas' krov', okrashivaya ih v alyj cvet. On zacherpnul vody v reke i
plesnul Ade na golovu, chtoby promyt' ranu. Devochka byla zhiva, no on znal,
chto povrezhdenie golovy sposobno medlenno ubit' ee ili prevratit' v zombi.
Poterya krovi tozhe vredna i k tomu zhe mogla privlech' hishchnikov.
Arlo ponyal, chto ubijstvo daetsya emu namnogo proshche, chem lechenie.
- Hton! - s bol'yu voskliknul on, obrashchayas' za pomoshch'yu k svoemu
drugu-bogu. No Hton po-prezhnemu ne otvechal.
Arlo bystro prikinul svoi vozmozhnosti. Mozhno brosit' ee v reku,
splavit' k blizhajshej kitomeduze. Kitomeduza srednih razmerov sposobna za
neskol'ko chasov proglotit' skelet. No Ada byla eshche zhiva i, nesmotrya na
nepriyatnosti, kotorye ona emu dostavila, on ne _h_o_t_e_l_, chtoby ona
umerla. Ne schitaya vzroslyh, priyatelej u nego nikogda ne bylo. Teper' on
ponyal, kak ih emu ne hvatalo.
Mozhno rasskazat' vse roditelyam. No Aton s nedovol'stvom otnessya by k
poyavleniyu v peshcherah cheloveka, a Kokenu ono by rasstroilo. Roditeli
prognali by Adu nazad v tyuremnye tunneli, chego Arlo ne hotel. Devochka
proizvela na nego sil'noe vpechatlenie, v prirode kotorogo Arlo ne mog
razobrat'sya. No on ne zhelal, chtoby ona ushla, poka on v etom ne razberetsya.
Mozhno otnesti ee v svoj sad hvej - tajnoe mesto, o kotorom dazhe
roditeli ne znayut. Ada skazala, chto hvei rastut tol'ko na planete Hveya, no
eto nepravda. V sadu mozhno okazat' ej pomoshch' i nakormit', poka ona pridet
v sebya - esli eto sluchitsya. A esli net - v reke polno kitomeduz.
Tak rassuzhdal ego razum, no i chuvstva uzhe vstupili v delo. On
prichinil devochke bol' - i obyazan pomoch' ej. On pochti ne znal ee, no ona
obeshchala zapolnit' voznikshuyu v nem vdrug pustotu.
Arlo podnyal Adu, vnov' udivivshis', kakaya ona legkaya, i pones vniz po
reke. Ee golye nogi svisali s ego levogo plecha, a zapachkannye krov'yu
volosy - s pravogo. I opyat' on pochuvstvoval neprivychnuyu bol' ot ugryzenij
sovesti.
Nikogda v zhizni on ne naneset bol'she bezdumnogo udara.
Arlo minoval kamnetesku - seroe, v rost cheloveka, zhivotnoe, pokrytoe
plotno prilegayushchimi cheshujkami, - kotoraya, stoya na zadnih lapah i opirayas'
na hvost, soskablivala zubami s®edobnoe svechenie. Ona byla sil'na, no
bezopasna. Na nej mozhno bylo proehat' verhom i bez vmeshatel'stva Htona.
Vryad li kto iz peshchernyh sozdanij byl tak poslushen, kak kamneteska.
- Otlichno! - voskliknul Arlo. - Noshu povezet kamneteska.
No tut zhe soobrazil, chto nichego u nego ne poluchitsya. Ehat' verhom -
eto odno, a zastavlyat' glupoe zhivotnoe vezti gruz - sovsem drugoe. Tol'ko
Hton mog do takoj stepeni upravlyat' im. Kamneteska ponimala, chto Arlo ej
ne ugrozhaet, i poetomu ignorirovala ego. Tut pomoshchi ne najti.
Nosha byla ne ochen' tyazhelaya, odnako ruki byli zanyaty ej, a eto
zatrudnyalo dvizhenie. Arlo mog by perekinut' Adu cherez plecho, golovoj vniz,
no boyalsya, chto eto usilit krovotechenie. On ne sumel napravit'sya v sad
napryamik, poskol'ku ne mog ni plyt', ni karabkat'sya. Rovnyh tunnelej zdes'
pochti ne bylo. Oni izvivalis', kak hody gromadnyh chervej (Aton nazyval ih
lavovymi kanalami), obrazovannye potokami i razlomami. Samye opasnye
zhivotnye chasto poseshchali nizhnij uroven' peshcher - te mesta, gde shel sejchas
Arlo. On nes Adu i potomu ne mog dlya zashchity ni brosat' kamni, chto lezhali
za shchekoj, ni orudovat' drotikom-stalaktitom.
Udivitel'no, kak mozhet vse izmenit' odna devchonka!
Poka nepriyatnostej u nego ne voznikalo. Peshchernye zhivotnye byli ne tak
umny, kak on, i ne srazu ulavlivali ego slabye mesta. No polozhenie
stanovilos' vse trevozhnee, poskol'ku vest' o ego strannom povedenii uzhe
rasprostranilas' po Htonu. Buduchi svobodnym, sil'nym i podvizhnym, on imel
lish' neskol'ko smertel'nyh vragov. Sejchas ih stanovilos' gorazdo bol'she.
Himera...
Arlo vzdrognul. Tak riskovat' on ne mog!
V sad vel odin korotkij put', k tomu zhe rovnyj i suhoj: cherez
labirint drakona.
Arlo ne boyalsya drakona, no lish' potomu, chto tot ne mog pokinut'
sobstvennye tunneli. Ego gromozdkoe telo preuspevalo lish' na svoej
territorii. V bol'shih peshcherah drakon stanovilsya nelovkim, uliznut' ot nego
ne sostavlyalo truda. No v predelah svoih tunnelej diametrom metra v tri on
prevrashchalsya v ischadie ada - svirepoe i neodolimoe. Drakon byl plotoyaden i
pitalsya bol'shimi i malymi tvaryami, kotorye po gluposti ili sluchajno
zabredali v ego logovo i ne uspevali vovremya vybrat'sya ottuda.
Sejchas Arlo priblizhalsya k vladeniyam drakona. Iz-za devchonki, kotoraya,
veroyatno, vse ravno umret. On ponimal, chto dejstvuet irracional'no - vedet
sebya, po slovam Atona, kak durak, - i kakaya-to ego chast' gnevalas' na eto.
I vse-taki on shel.
Tunneli zdes' byli ne estestvennymi, a vycarapannymi v cel'nom kamne
moshchnymi kogtyami drakona. Vprochem, kamen' byl dovol'no myagkij: Arlo smog by
obtesat' ego svoim stalaktitom. No dazhe na krohotnyj tunnel' potrebovalis'
by mesyacy utomitel'nogo truda - a eti byli daleko ne krohotnye!
Arlo voshel v suzhayushchijsya prohod, sohranivshijsya s teh vremen -
veroyatno, veka tomu nazad, - kogda drakon byl molod. Bol'shinstvo tunnelej
on rasshiril, no ih bylo tak mnogo, chto nekotorye na krayu logova on
propustil. Veroyatno, izmenil svoj pervonachal'nyj zamysel i bol'she v nih ne
nuzhdalsya, a to i ostavil ih namerenno - dlya vhoda dobychi. Ochevidno,
bol'shuyu chast' dobychi drakonu udavalos' pojmat', inache by on sdoh s golodu.
Arlo byval v okrestnostyah labirinta i znal, chto on dvuhmernyj. Telo
drakona bylo takim tyazhelym, chto pri padenii ego by razdavil sobstvennyj
ves, poetomu on predpochital ne zabirat'sya naverh. Tak govoril starik
Bedokur: a on-to razbiralsya v povadkah zhivotnyh.
K tomu zhe drakon v eto vremya obychno spal i probuzhdalsya s neohotoj.
Tak chto risknut' stoilo.
Uzkij tunnel' pereshel v shirokij. Sledy kogtej vydavali rabotu
drakona, postoyanno skrebushchego steny, chtoby vmestit' svoe uvelichivayushcheesya
telo. Obshchee ustrojstvo logova bylo neslozhno. Tunneli luchami othodili ot
central'noj peshchery, kak spicy kolesa, opisannogo v DZL. Ih peresekal
spiralevidnyj tunnel', kotoryj delal neskol'ko oborotov i zakanchivalsya
tupikom. Vse "spicy" vyhodili za predely spirali i tozhe konchalis' tupikom.
Bol'shinstvo zhivotnyh, zabredshih v labirint, teryalis', tak kak ne mogli
ponyat' ego ustrojstva. Presleduemye drakonom, oni instinktivno bezhali
naruzhu i popadali v tupik, gde i stanovilis' vernoj dobychej.
Arlo bystro shagal k centru. Sluh chudovishcha nastroen v pervuyu ochered'
na zvuk udaleniya. K shumu priblizheniya on terpim, poskol'ku hochet, chtoby
dobycha zabralas' v centr labirinta i tam zabludilas'. Poka Arlo idet
tverdo i bez straha, drakon vryad li prosnetsya.
I vse zhe Arlo hotelos', chtoby, eta chast' puti poskoree zavershilas'.
Po sravneniyu so spiral'yu "spicy" byli korotkimi, no Arlo i s pustymi
rukami ponadobilos' by minut desyat', chtoby peresech' logovo. Sejchas vremeni
na eto ujdet vdvoe bol'she.
Arlo dobralsya do central'noj peshchery. Zdes', zaryvshis' v moshchnye
skladki kozhi, spal drakon. Dazhe lezha on byl raza v dva vyshe Arlo. Vprochem,
stoya on pochti takoj zhe: lapy u nego korotkie, a tulovishche pri bege
udlinyaetsya. Vonyalo zdes' izryadno - ves', pol peshchery zavalen nechistotami.
Hrap drakona napominal zavyvanie v dal'nih tunnelyah-vozduhoduvkah.
Arlo oboshel drakona, starayas' idti bodrym shagom, chtoby pokazat'
"priblizhenie". Vyhod naruzhu budet potrudnee. Mozhno vospol'zovat'sya
spiral'nym kanalom, no eto zajmet bol'she vremeni i, pozhaluj, skoree
razbudit spyashchee chudovishche. Delo ne v blizosti ili gromkosti zvukov, a v ih
prirode i napravlenii.
Ada poshevelilas'. S odnoj storony, eto horosho, poskol'ku ona
prihodila v sebya, a s drugoj - ploho, poskol'ku on ne mog predosterech' ee,
chtoby ona molchala. Zvuk ego golosa mog razbudit' drakona!
Devochka chihnula.
Drakon vzdrognul. Ego tolstyj hvost dernulsya.
Arlo prodolzhal idti. Lyuboe izmenenie i haraktere dvizheniya moglo stat'
rokovym - esli ih polozhenie uzhe ne yavlyaetsya beznadezhnym. CHihanie, odnako,
ne zvuk straha, ono moglo by sojti za...
Gromadnyj zver' perevernulsya. Pokazalis' ego tverdye kak metall
kogti. Kazhdaya lapa byla velichinoj s grud' Arlo, kazhdyj kogot' podkreplyalsya
osobym raspolozheniem kostej i myshc, kotorye nadelyali ego neveroyatnoj
probivnoj siloj. Arlo podumal, chto, sudya po stroeniyu lapy, drakon mog
prihodit'sya dal'nim rodstvennikom krotu-svetlyaku.
Arlo uverenno napravilsya v dal'nij tunnel'. Drakon bol'she ne
shevelilsya. Opasnost' minovala. U Arlo po telu probezhala drozh' oblegcheniya.
- Kuda ty menya tashchish'? - gromko sprosila Ada.
Poslyshalos' fyrkan'e. Ne bylo nuzhdy oborachivat'sya, chtoby ponyat': na
etot raz drakon prosnulsya! Deti stoyali pered nim, kak na blyudechke.
- Dura! - serdito voskliknul Arlo, opuskaya devochku na nogi. - Begi...
esli mozhesh'. Pryamo po etomu tunnelyu. V samom ego konce est' dyra... ya
pojdu drugim putem.
A drakon uzhe dvigalsya, poka eshche vyalo i sonno, sotryasaya kamen' topotom
svoih nog. Arlo vskriknul, budto v strahe - neslozhnaya zadacha! - i pobezhal
po spiral'nomu tunnelyu.
Drakon dobralsya do peresecheniya i zamer, smushchennyj nalichiem dvuh
zhertv. Kakuyu iz nih presledovat'? No uzhe cherez mig reshil: ispugannuyu. On
obognul ugol i rinulsya vsled za Arlo. Ada zamerla na meste, kogda mimo nee
promchalos' udlinivsheesya tulovishche. Arlo ponyal eto ne glyadya: krome topota
drakona, drugih zvukov ne bylo slyshno.
Arlo sobiralsya otvlech' chudovishche, no okazalsya v trudnom polozhenii. Na
kakoe-to vremya on mog ubezhat' ot drakona, svorachivaya v peresekayushchiesya
tunneli, - ves i skorost' delali drakona menee podvizhnym, chem Arlo. No tak
ne moglo prodolzhat'sya vechno - i eto by ne spaslo ranenuyu Adu. Kogda drakon
otstanet ot Arlo, ego dobychej stanet ona - na etot raz zamiranie na meste
ego ne obmanet! Pochemu devchonka ne ubezhala, poka u nee byla takaya
vozmozhnost'?
Peshchera sotryasalas' pod uzhasnymi lapami drakona, peredvigayushchimi ego
tulovishche. Dyhanie s zapahom padali vyryvalos' iz pasta, slovno goryashchij
gaz. Arlo ponyal, pochemu popavshie v labirint zhivotnye veli sebya glupo i
bystro teryali samoobladanie. Drozhashchij kamen' delal ih postup' neuverennoj,
privodil k nevernoj ocenke svoego polozheniya i umen'shal podvizhnost'.
Dyhanie chudovishcha edva li ne sduvalo dobychu, a ego zhar i zlovonie mogli ee
paralizovat'.
Pokazalsya poperechnyj tunnel', i Arlo svernul v nego. Drakon
zatormozil na povorote, poteryav skorost'. Otlichno - Arlo byl neobhodim
vyigrysh vremeni! Pozhaluj, Arlo mog obhitrit' drakona, poka tot sonnyj, a
sam vernut'sya nazad k Ade i ukazat' ej put' begstva. Slabaya nadezhda, no...
Izgib tunnelya - i pered Arlo pokazalas' stena. On osharashenno
ustavilsya na nee. Po oshibke on popal v tupik! Nado bylo svernut' v
obratnuyu storonu, k centru, gde vozmozhnostej dlya begstva bylo bol'she.
Vmesto etogo on pobezhal iz labirinta, kak obezumevshee zhivotnoe, i popal v
lovushku!
Steny tunnelya byli zdes' gladkimi, bez sledov kogtej. Drakon obmazal
ih svoej gustoj slyunoj, sdelav ne podverzhennymi povsemestnomu zelenovatomu
svecheniyu. Zachem?
Polozhenie stalo beznadezhnym, no Arlo dolzhen borot'sya. Tusha chudovishcha
peregorodila tunnel': mimo ne proskol'znut'! Dva krohotnyh glaza
sfokusirovalis' na mal'chike. Raspahnuv chelyusti, drakon priblizhalsya k nemu.
Arlo vyplyunul v ladon' kamen', pricelilsya i kinul v pravyj glaz
drakona. No tvar' uspela morgnut', i oskolok lish' skol'znul po kozhistomu
veku. Arlo brosil vtoroj kamen' v drugoj glaz - drakon snova morgnul.
Ulovka ne udalas', on dazhe ne oslepil chudovishche - teper' ono legko
spravitsya s dobychej.
Ne schitaya hitrosti, ostavalsya lish' stalaktitovyj drotik. Arlo
vystavil ego pered soboj, ozhidaya, kogda gromadnye chelyusti shchelknut pered
nim, a on otskochit v storonu, uklonitsya ot pasti i porazit drakona v glaz.
Vekom drotik ne zaderzhat'! Arlo neskol'ko raz mahnul rukoj, zastavlyaya
drakona morgat'. Tot ne znal, chto kamni u Arlo konchilis'.
Drakon naklonil golovu i zakryl glaza. Togda Arlo vysoko podprygnul i
okazalsya mezhdu goryachimi chernymi nozdryami. On tyanulsya k glazam drakona, no
nogi ego skol'znuli po slizi nosa, i on prizemlilsya pryamo pered somknutymi
chelyustyami. Do glaz bylo ne dostat'!
Arlo votknul drotik v myagkuyu vlazhnuyu peregorodku nosa. Drakon vzvyl i
otpryanul. Na kakoj-to mig ego gruznoe telo kosnulos' gladkoj steny
tunnelya, obrazovav s drugoj storony pustotu. Udastsya li proskol'znut' v
nee?
No tut chelyusti drakona daleko razoshlis', obnazhiv na udivlenie
malen'kie zuby. Iz pasti vyrvalsya vozduh vperemeshku so slyunoj, i
obrazovalos' tumannoe oblako.
- YAd! - voskliknul Arlo, kogda ego okruzhila obzhigayushchaya dymka. |to byl
konec. - Hton! Hton! - zakrichal on.
"YA _z_d_e_s_'_, _d_r_u_g_", - proiznes golos u nego v mozgu. Hton
vernulsya!
Telo drakona obmyaklo. S bokov vsosalsya svezhij vozduh. Arlo zhadno ego
glotnul, izbavlyayas' ot boli v legkih, a slezy promyli glaza. Teper'
mal'chik byl v bezopasnosti, ni odna tvar' v peshcherah ne mogla odolet'
upravlenie boga.
Arlo razrazilsya blagodarnostyami i voprosom: "Hton menya spas, no gde
Hton byl do sih por?"
- Smotri, kogo ya nashel! - skazal on vsluh, vspomniv pro Adu.
No Hton uzhe pokinul ego. Arlo stoyal obeskurazhennyj i oziralsya, slovno
mog voochiyu obnaruzhit' prisutstvie boga. CHto eto - uprek? No v chem on
provinilsya?
Vprochem, otsutstvie Htona ne bylo polnym - drakon ostavalsya
nepodvizhnym. CHto oznachal otkaz Htona ot obshcheniya?
Arlo pozhal plechami. On podobral na zemle oruzhie, a zatem pospeshil po
tunnelyu k tomu mestu, gde v poslednij raz videl Adu. Prezhde vsego nado
vyvesti ee iz zapadni. A na dosuge mozhno porazmyslit' o tom, chto imel v
vidu Hton.
Ada sidela, skrestiv nogi, v tom zhe tunnele. U nee i mysli ne bylo
bezhat'! Golova devochki sklonilas', na tele blestel pot.
Net, ne pot - sliz'! S durnym zapahom, blestyashche belaya, ona pokryvala
vsyu kozhu. CHto ee vyzvalo: rana na golove ili yad drakona?
Net, u chudovishcha ne bylo vremeni vydohnut' na nee yad. |to miksa -
sliz' Htona. Odnazhdy on videl ee na Atone, kogda tot hotel zajti tuda,
kuda zapretil hodit' Hton. Po slovam doktora Bedokura, tak bog karal
sushchestvo, nadelennoe mozgom i siloj voli dlya soprotivleniya veleniyam peshcher.
- Net! - voskliknul Arlo, prikosnuvshis' k devochke. Ona vsya gorela:
eshche odin priznak. - Ved' ona ne vrag! YA ranil ee, ya privel ee syuda - ya
dolzhen spasti ee!
Hton ostavil ego slova bez vnimaniya. Sliz' stala tverdet'. Uzhasnaya
belaya korka pokryla Adu tak, chto devochka prevratilas' v kamennoe izvayanie.
Nikogda prezhde Arlo ne soprotivlyalsya vole Htona. Teper' pridetsya eto
sdelat'.
On vzyal stalaktit i pristavil k svoej grudi. Obeimi rukami obhvatil
ego tolstyj konec i napryag myshcy.
- Prekrati - ili ya umru! - kriknul on.
Vnezapno Arlo podpal pod volyu Htona, prinuzhdayushchego ego myshcy
rasslabit'sya. On borolsya, vdavlivaya ostrie sebe v kozhu, no
protivodejstvuyushchaya emu sila prevoshodila dazhe silu drakona.
Devochka zashevelilas'. Kogda ona popytalas' vstat', s nee upali belye
hlop'ya. Pomoch' ej Arlo ne mog. Vse ego sushchestvo bylo otdano bor'be s bogom
- bor'be, kotoruyu, kak on teper' ponyal, emu ne suzhdeno vyigrat'. Hton
slishkom moguch, Hton - pravitel' vseh peshcher! Kto srazhaetsya s Htonom, tot
stanovitsya zombi.
No Arlo srazhalsya. Na ego kozhe poyavilsya belyj nalet - pervyj blesk
slizi miksy. Mal'chika brosilo v zhar - zhar ne strasti, no kazni. Ego
sokrushali, medlenno i neizbezhno, no on ne sdavalsya.
Vdrug vse prekratilos'. Eshche nekotoroe vremya Arlo uderzhival svoj mech,
chtoby ubedit'sya, chto osada ne perenesena na devochku, zatem rasslabilsya.
Hton opyat' ischez.
Zashipel drakon, shum ehom pronessya po peshcheram. Hton otpustil i ego!
Arlo pospeshil vyvesti Adu iz labirinta, poka drakon ne vernulsya.
Spustilsya s nej k bezopasnomu potoku, gde smyl ej otvratitel'nuyu miksu s
kozhi i krov' s volos. Posle etogo povel v svoj sad.
Sad nahodilsya v gromadnoj peshchere, nastol'ko vysokoj, chto potolka ne
bylo vidno. Zdes' bylo svetlo i teplo, poskol'ku yarkoe svechenie ishodilo
ne tol'ko ot sten i pola, no i ot izyashchnyh zelenyh i golubyh rastenij,
kotorye rosli v nishah. No eshche sil'nee osveshchalo peshcheru rovnoe zheltovatoe
plamya sverhu: goryashchie strui gaza, chudovishchnye ognennye yazyki, brosavshie
vniz svet i zhar, kogda ne bylo dymki. V sadu bylo shumno - ne ot zavyvaniya
vetra, a ot reva padayushchej vody i vyryvayushchegosya ognya.
Arlo prines Adu v svoj lyubimyj ukromnyj ugolok i opustil vozle
penyashchegosya vodopada. On prinyalsya podkladyvat' ej pod golovu moh, no, poka
zanimalsya etim, devochka sela - i tak zhivo, chto on dogadalsya: kakoe-to
vremya ona uzhe bodrstvuet.
- Privet, - skazala Ada.
Arlo tupo ustavilsya na nee.
- CHto?
Ona govorila na yazyke Drevnej Zemli, a ne na galakticheskom. Arlo znal
ego blagodarya DZL, no nikak ne ozhidal uslyshat' mertvyj yazyk v zhivyh ustah.
- Oj, bol'no! - zakrichala vdrug Ada, shvativshis' za golovu, i upala
na spinu.
Rasstroennyj Arlo zabyl o voprose, kotoryj hotel zadat'. On podlozhil
ej pod golovu moh. Lico devochki bylo iskazheno sil'noj bol'yu. Zachem on ee
udaril? Mal'chik chuvstvoval sebya bespomoshchnym, on ne znal, kak ej pomoch'.
Nekotoroe vremya Ada korchilas' ot boli i stonala, a ego soznanie viny
roslo. Iz golovy u nee vnov' potekla krov', i moh potemnel.
V tu minutu, kogda Arlo pokazalos', chto ona umiraet. Ada zatihla.
Glaza byli zakryty, slovno ona spit. Kakoe-to vremya Arlo nablyudal za
devochkoj, no ona ne dvigalas', i postepenno ego trevoga otstupila.
Ee mesto zanyal ocherednoj pristup razdrazheniya. Pochemu Ada ne skazala
emu, chto umeet govorit' po-drevnezemlyanski? I esli ona prishla v sebya,
kogda on nes ee iz logova drakona, pochemu ne dala ob etom znat'? Ona
vpolne mogla peredvigat'sya po tunnelyu do pristupa miksy, a zatem snova
oslabla. Ili tak tol'ko kazalos'.
Arlo prishlo vdrug na um, chto poslednij obmorok byl ochen' udoben dlya
devochki, kotoroj ne hochetsya otvechat' na voprosy. No ved' ona i vpryam'
ranena, i u nego ne bylo uverennosti, chto on pritvoryaetsya. CHemu sleduet
verit'?
Razdiraemyj somneniyami Arlo ostavil devochku i poshel cherez sad.
Rastitel'nost' zdes' byla vysokoj i pyshnoj, s tem nezhnym, aromatnym
zapahom, kotoryj prisushch hvee - cvetku lyubvi. Starik Bedokur neskol'ko let
tomu nazad privez emu v podarok pobeg molodoj hvei. Bedokur mal'chiku ne
nravilsya, i Arlo emu ne doveryal, no etot sumasshedshij obladal trogatel'nym
umeniem delat' prekrasnye podarki i k tomu zhe v nuzhnoe vremya. Hveya -
prekrasnyj tomu primer.
Veroyatno, Bedokur rasschityval, chto Arlo budet nosit' cvetok v
volosah, kak nosyat muzhchiny planety Hveya. No ta samaya nezrelost', chto
pozvolyala hvee perehodit' ot cheloveka k cheloveku i ne privyazyvat'sya k
nemu, pozvolila ej vnov' vernut'sya v pochvu. I hotya vo vsej galaktike hvei
rosli tol'ko na ih rodnoj planete - Arlo vse ravno poproboval.
I dobilsya uspeha! Cvetok pustil korni i razrossya. Bylo ochevidno, chto
usloviya, neobhodimye dlya ego razvedeniya, byli, ochevidno, v etoj svetloj
peshchere tochno takimi zhe, kak i na rodnoj pochve. Odin-edinstvennyj pobeg
razdelilsya na dva, zatem na chetyre. Arlo peresadil novye rasteniya i vskore
sobral semena. Teper' vse oni luchilis' zdorov'em - nekotorye krupnee,
nekotorye zelenee, nekotorye krepche drugih. Arlo poproboval skrestit' ih s
peshchernym svetyashchimsya mhom, chtoby vyrastit' svetyashchuyusya hveyu, edinstvennoe v
svoem rode rastenie vo vsej vselennoj, i dostig opredelennogo uspeha.
Neiskushennost' Arlo meshala emu osoznat', skol' zamechatel'no ego dostizhenie
i kak ono otrazhaetsya na sposobnosti Htona upravlyat' hodom zhizni v peshcherah.
Mal'chik ostanovilsya u samoj obeshchayushchej nishi, gde rosla novaya
raznovidnost'. |ti cvety byli golubymi i - da-da! - slegka svetilis'!
Pervyj svetyashchijsya goluboj gibrid! Arlo podnes k cvetku ladon', no tot
otklonilsya. Na samom dele hveya ne dvigalas', prosto blizhajshie k nemu
lepestki chut' ponikli, oboznachaya otkaz.
Potryasennyj, Arlo otstupil nazad. Nikogda ran'she ni odno iz rastenij
ne otvergalo ego! CHto sluchilos'?
On podoshel k drugoj hvee - privychno zelenoj. Ona tozhe uklonilas' ot
nego. Sledovatel'no, delo bylo ne v gibride, a v chem-to mezhdu nim i
hveyami. A dlya togo, kto znal, chto takoe hveya, eto bylo uzhasno.
"H_t_o_n_!" - kriknul on pro sebya. No i bog otverg ego. Otveta ne
bylo.
|to okonchatel'no potryaslo mal'chika. Dlya nego eto bylo slishkom. Arlo
vybezhal iz sada v odin iz prohodov, pospeshil po nemu do peresecheniya s
drugim tunnelem i dal'she - vverh po izvilistomu pod®emu. On ne ponimal
tochno, ot chego bezhit.
Potom soobrazil, chto napravlyaetsya k peshchere norn. Da, oni mogli by
ob®yasnit'. Ego podsoznanie verno velo ego. Arlo prodolzhal idti po
zaputannym tunnelyam, izbegaya lovushek i opasnostej, kotorye istrebili by
lyubogo cheloveka ili zhivotnoe, ploho znakomyh s etimi tropami. Petlyaya po
kan'onam i shtoporam, on peresek neskol'ko trop gusenic i labirint malogo
drakona i nakonec vyshel k peshchere - ustupu za vysokim vodopadom, primerno
na polovine vysoty steny.
Reka zdes' byla sravnitel'no uzkoj, potomu chto kruto padala vniz,
obrazuya ploskoe poluprozrachnoe polotno, kotoroe zaveshivalo ustup holodnym
tumanom bryzg. Arlo znal, chto po druguyu storonu eti bryzgi isparyayutsya,
sposobstvuya obrazovaniyu oblakov, kotorye prolivayutsya inogda dozhdem na
rasteniya vnizu. Poroj emu hotelos' poletat' sredi etih oblakov, s toj zhe
legkost'yu pronikaya v ih tajny, s kakoj on pronikal v tajny tunnelej. No
ego zhelaniya byli ne slishkom sil'ny. I voobshche on chuvstvoval by sebya
sovershenno spokojno, ne bud' zdes' zhilishcha pori.
Oni poyavilis' iz temnoj dyry - tri chelovecheskie figury. Vse tri
zombi: dve - polnost'yu, tret'ya - napolovinu.
Poluzhenshchina podoshla k nemu.
- Da, my mozhem rasskazat' tebe, Arlo, syn Atona, - skazala ona. -
Esli zahotim.
Ona byla dovol'no privlekatel'noj - s krupnymi krasivymi grudyami,
tonkoj taliej, gladkoj kozhej i dlinnymi chernymi volosami. Arlo ponyatiya ne
imel, skol'ko ej let: opredelit' vozrast zombi nevozmozhno. Veroyatno, let
pyat'desyat ili shest'desyat, poskol'ku glaza ee stali shchelkami, skvoz' kotorye
prosvechival drevnij golod.
Arlo stoyal na krayu ustupa i molcha zhdal. Ego ne udivilo, da i ne
vstrevozhilo, chto Verdandi znaet o celi ego prihoda, hotya on nichego ne
skazal: takova priroda pori. Ih znanie ishodit ot Htona, kotoryj konechno
zhe znaet vse. Odnako oni ne vpolne prinadlezhali Htonu, chelovecheskoe v nih
sohranilos', osobenno u Verdandi. I vneshne oni razlichalis'.
Poluzhenshchina protyanula ladon' k vodopadu. Na Arlo poleteli bryzgi. U
nee bylo zhutkoe namerenie?
- Tebe otvetyat moi sestry, - skazala ona. - No im nuzhno k tebe
prikosnut'sya.
Ibo obe byli slepy. Sostoyanie zombi kakim-to obrazom lishilo ih zreniya
i vo mnogom sluha, i oni polagalis' na osyazanie. Veroyatno, miksa -
dovol'no tolstyj sloj klejkogo veshchestva... uf! Arlo eto znal i
sochuvstvoval ih polozheniyu - no ne lyubil, kogda ego trogali ih morshchinistye
cepkie ruki.
- V takom sluchae sprashivaj u svoej hvei, - skazala Verdandi,
otvorachivayas'.
Ona v samom dele znala! I navernyaka znala otvet. Pridetsya pokorit'sya.
Arlo znal, chto oni ne prichinyat emu vreda. Bolee togo, on mog by sbrosit'
vseh troih so skaly, esli by bylo nuzhno. Vot razve chto rasserdit etim
Htona. Krome togo, norny budut s nim ostorozhny, potomu chto bol'she zavisyat
ot Htona, chem on.
Arlo stoyal na meste, a tri zhenshchiny priblizilis' k nemu. Urd protyanula
svoyu toshchuyu ruku i polozhila ee mal'chiku na grud'. Ee pal'cy zaskol'zili po
myshcam ego grudi, a izo rta polilsya potok kakoj-to tarabarshchiny.
- Ditya zloby, - perevela Verdandi. - Plod krovosmesheniya, no ochen'
sil'nyj.
- YA - ditya _K_o_k_e_n_y_, - razdrazhenno progovoril Arlo. - Ona
nikogda ne prestupala zakona.
Urd tknula svoimi oblomannymi nogtyami v ego soski i izdala rezkij
smeh. Arlo dogadalsya, chto ego podurachili kakoj-to igroj slov ili shutkoj,
smysl kotoroj ponyaten tol'ko nornam.
Skul'd polozhila svoi holodnye ladoni na ego pravuyu nogu i tut zhe
razrazilas' tarabarshchinoj. Vnov' perevodila Verdandi:
- Kak skoro eta plot' nas privedet vseh k Ragnareku!
Na etot raz Arlo smolchal. Prorochestvo bylo yavno bessmyslennym, no emu
ne hotelos' vyzyvat' ih bezumnoe vesel'e.
Teper' dotronulas' Verdandi. Ee gibkie i sil'nye ruki tronuli ego
detorodnyj chlen i stali poglazhivat' ego i rastyagivat', vyzyvaya reakciyu,
kotoraya vovse ne byla emu nepriyatnoj.
- Sej tverdeyushchij ud pronzit tvoyu sestru, - skazala Verdandi.
- U menya net sestry! - kriknul Arlo, otskakivaya v storonu. - Pochemu
vy ne otvechaete na moi voprosy? Pochemu ot menya pryachetsya Hton? Pochemu
otvorachivaetsya hveya? Kto eta devochka Ada?
Verdandi spokojno vzglyanula na nego. Teper' ona dyshala polnoj grud'yu
i vyglyadela na redkost' krasivoj zhenshchinoj. No ee slova ostavalis' slovaki
zombi.
- My otvetili: o proshlom, budushchem i nastoyashchem. Tvoe razdrazhennoe
krovosmeshenie unichtozhit zhizn' i smert'.
Arlo otshatnulsya.
- |to bezumie! Kakova vasha cena za chestnyj otvet? - Ibo on znal, chto
oni _m_o_g_l_i_ by skazat' emu, esli by _z_a_h_o_t_e_l_i_.
Verdandi zaderzhala na nem vzglyad.
- Tebe shestnadcat'... pochti, - skazala ona.
Arlo sobralsya popravit' ee, no tut zhe soobrazil, chto vryad li tochno
znaet svoj vozrast. Proshlo uzhe dva goda s teh por, kak on sprashival o nem
Kokenu, i sejchas, veroyatno, on starshe.
- Vpolne brachnyj vozrast, - prodolzhala norna.
Teper' on nakonec ee ponyal, i emu stalo ne po sebe. Verdandi
massirovala ego telo, vozbuzhdaya v nem nekoe zhelanie, nekuyu tajnu.
Navernyaka ona znala ob etom bol'she mal'chika i hotela ot ego tela chego-to
bol'shego, chem prostoe prikosnovenie. I potomu, chto on ugadyval v sebe
moshchnoe, trevozhnoe zhelanie, ego otvrashchenie usililos'.
- Ne nado!
Arlo ne znal, chto on imeet v vidu. Veroyatno, eto byl strah pered
posvyashcheniem v tainstvo, kotoroe moglo by ego samogo sdelat' otchasti zombi.
- Kakaya drugaya cena?
Verdandi ukazala rukoj.
- Vstan' v vodu.
Arlo posmotrel na vodopad. Vstat' v etu padayushchuyu stenu bylo by
ubijstvenno! No Verdandi pokazyvala v storonu, i on uvidel chut' dal'she na
krayu ustupa nebol'shoj zhelobok, iz kotorogo v propast' hlestala
dugoobraznaya struya. Tam byla ploshchadka - no mozhno li na nej ustoyat'?
- Menya smoet! - vozrazil on.
Ona protyanula emu ladon', predlagaya pomoshch'. Arlo bylo ne po sebe, no
on reshil, chto eto luchshij kompromiss, kotorogo on mog dobit'sya, - i shagnul
k razryvu vodopada.
Vblizi polozhenie okazalos' sovsem somnitel'nymi Mal'chik ispytyval
chuvstvo, granichashchee s uzhasom. I potomu prodolzhal idti, ponimaya, chto norny
ego proveryayut. Oni ozhidali, chto on otstupit, povernet nazad - i togda ne
budet predloga dlya otvetov. Ili dlya ego voprosov. No on etogo ne sdelaet.
On pogruzil odnu stupnyu v vodu. Voda byla ledyanoj i padala s takoj
siloj, chto nogu srazu zhe otbrosilo nazad. Arlo poteryal ravnovesie. On
neistovo zamahal rukami, no Verdandi uhvatila ego za ruku i ne dala
upast'.
Veroyatno, shvativ ego za ruku i rasporyazhayas' ego zhizn'yu, ona poluchila
ot nego to, chto hotela. Verdandi legko mogla by stolknut' ego v potok.
Pust' tak, vse ravno on ne sdastsya. Arlo snova pogruzil stupnyu v vodu,
nadezhno postavil ee na skol'zkij kamen' i medlenno perenes na nee centr
tyazhesti.
Oshelomlyayushchaya sila peredalas' na ego noge snachala do poyasa, a zatem do
grudi. Kazalos', chto sila strui sejchas smoet ego, no kogda on voshel v
struyu celikom, eta sila uravnovesilas', a voda, obtekaya ego so vseh
storon, uderzhivala vnutri sebya. Seredina vodopada byla pustoj: na golovu
emu pochti ne lilo. Mal'chik otpustil ruku norny i ostalsya odin, v
vyzyvayushchej oznob obolochke padayushchej vody.
Veroyatno, tak oshchushchali sebya zombi pod pokrovitel'stvom Htona.
Vskore ego smushchenie i razdrazhenie, svyazannoe s Aloj, oslabli. Ona
byla vsego-navsego malen'koj devochkoj, rebenkom, kotorogo udarili po
golove. Vpolne estestvenno, chto ona reagirovala irracional'no. On budet
zabotit'sya o nej, i ona popravitsya. Emu ponravilas' eta mysl': zabotit'sya
o nej. U nego nikogda ne bylo tovarishcha-cheloveka, a tem bolee devushki.
N_a_s_t_o_ya_shch_e_j_ devushki: zombi ne v schet, oni lish' rakoviny, razum
kotoryh pohoronen v Htone. Nahodit'sya v obolochke, navernoe, prekrasno - no
tol'ko esli ostaetsya vozmozhnost' po sobstvennoj vole vyrvat'sya iz nee
naruzhu.
Teper' Arlo byl v silah zanyat'sya voprosom o hvee. Pochemu rasteniya
uklonyalis' ot nego? Mozhet byt', rasserdilis' na prisutstvie v sadu eshche
odnogo cheloveka? Odnako starik Bedokur neredko zahodil v sad. Arlo eto
serdilo, no on nichego ne mog podelat': Bedokur byl eshche odnim tvoreniem
Htona - kak i nervy, hotya nemnogo drugim. Hvei Bedokura ne lyubili - no eto
nikak ne vliyalo na otnoshenie rastenij k Arlo. Pochemu zhe s Adoj poluchaetsya
po-inomu?
Prichina, dolzhno byt', v samom Arlo, na chto, pohozhe, i namekali norny.
Navernoe, izmenilsya kakim-to obrazom on i stal dlya hvej chuzhim. U cvetov ne
bylo razuma, oni ne mogli rassuzhdat', a znachit, ne mogli i lgat'. Oni
reagirovali lish' na to, chto skryval v sebe stoyashchij ryadom chelovek.
Kak trudno dumat'! Arlo redko vnikal v motivy svoih dejstvij, no
sejchas emu nado postarat'sya. Pridetsya razbirat'sya vmeste s hveyami, potomu
chto chutkie cvety, slovno v zerkale, otrazhali ego samoocenku. V kakom-to
smysle on prebyval v krovosmesitel'noj svyazi, vozmozhno, razrushaya etim
sebya: ego chuvstva obrashchalis' v predelah sobstvennoj sem'i, ne
vzaimodejstvuya s chuvstvami drugih lyudej. Slova norn stali ponyatnymi.
V chem zhe on izmenilsya? Ni v chem - razve chto proyavil zabotu o devochke.
Neuzheli hvei lyubili by ego bol'she, esli by on ostavil devochku umirat'?
Esli by pozvolil Htonu sdelat' iz nee eshche odnogo zombi? Net - on postupil
tak, kak schel pravil'nym, potomu chto emu nuzhen tovarishch.
Drugoj tovarishch, otlichnyj ot hvej? No hvei ne revnivy. Bolee togo,
sut' etih rastenij v tom i sostoit, chtoby skreplyat' lyubov' muzhchiny i
zhenshchiny. Stoit hvee vybrat' kakogo-to muzhchinu, i ona umret v ego
otsutstvie - esli tol'ko ryadom net zhenshchiny, kotoraya po-nastoyashchemu ego
lyubit.
Muzhchina? ZHenshchina? Lyubov'? Kakoe eto imeet k nemu otnoshenie?
No prihodilos' vo vse iskrenne vnikat'. Ada ocharovyvala ego i
odnovremenno razdrazhala. |to smushchalo. Vozmozhno, ego smushchenie peredalos'
hveyam.
V takom sluchae emu pridetsya uznat' devochku poluchshe. I togda smushchenie
propadet.
Vnezapno Arlo ispytal chuvstvo straha. On shvatilsya za drotik i edva
ne poteryal ravnovesie. Na mgnovenie ego lico vysunulos' iz vodyanoj strui,
i on uvidel propast'.
No eto ne byl ego sobstvennyj strah. Zdes', sohranyaya ravnovesie, on
chuvstvoval sebya v bezopasnosti. V toj bezopasnosti, kotoraya voobshche
vozmozhna v peshcherah.
Net, chto-to ugrozhalo ne emu, a komu-to drugomu. Ego otcu Atonu? Net,
ne emu. Ego materi Kokene? Net.
Arlo zamer. Ade! Ona ostalas' v sadu odna, bez vsyakoj zashchity, i
chto-to bol'shoe i zhutkoe dvigalos' k nej. On pochuvstvoval eto toj svoej
chast'yu, kotoraya nastroena na zhizn' peshcher. |toj sposobnosti nauchil ego
Hton.
Arlo vybralsya iz-pod strui. Voda s siloj udarila po nemu, i ego noga
zaskol'zila. Mal'chik so vsego mahu uselsya na skalu, svesiv nogi s kraya, a
vzglyad ustremiv vniz skvoz' svetyashchuyusya dymku sada... i vnov' ruka Verdandi
podhvatila i uderzhala ego.
- Ty spasla menya. I k tomu zhe otvetila na moi voprosy, - skazal Arlo.
- YA eto zapomnyu. No sejchas mne nuzhno speshit'.
Verdandi kivnula. Navernyaka ona znala, chto on vernetsya k nej, i mogla
podozhdat'. U zombi neveroyatnoe terpenie.
Arlo pokinul peshcheru pori, uvlekaemyj novym poryvom. On prodelal
obratnyj put' cherez labirint tunnelej, v ocherednoj raz podumav o tom,
skol' nepreodolimy oni dlya togo, kto ne znaet ih osobennostej i skrytyh
ugroz. Otec zdes' projti by ne smog - po krajnej mere, bystro i bezopasno.
A za plechami Arlo gody ih izucheniya pod zashchitoj Htona i s ego pomoshch'yu.
Otsyuda byl tol'ko odin nadezhnyj hod: tunnel'-shtopor, razmery kotorogo
edva pozvolyali projti po nemu cheloveku. Ostal'nye tropy veli mimo
kitomeduz, gusenic i prochih hishchnikov. Arlo mog hodit' tam, kogda s nim byl
Hton, no ne v odinochku.
Dostignuv shtopora (nazvanie proishodit ot predmeta, upomyanutogo v
DZL: spirali iz metallicheskoj provoloki, ispol'zuemoj dlya vynimaniya probok
iz drevnih butylok), on ostanovilsya. Tam byla salamandra.
Luchshe vsego ot nee ubezhat'. Obychno salamandry ne pokidayut zharkie
tunneli-vozduhoduvki. |to navodilo na mysl', chto ee prisutstvie zdes' ne
sluchajno. Salamandru vyzval Hton, chtoby pregradit' emu dorogu.
Zachem?
Arlo zastyl na meste, po spine u nego pobezhali murashki. Ada odna, a
ved' tol'ko ego reshitel'nost' spasla ee nedavno ot osady Htona. Nad nej
navisla chudovishchnaya opasnost' Kazhetsya, volk. Sejchas...
On dolzhen minovat' salamandru? No tvar' uzhe pochuyala ego, a odno
prikosnovenie ee krohotnyh zubov oznachalo smert'.
- Hton? - mashinal'no pozval on, ponimaya, chto eto bespolezno. Sluchaj s
Adoj posluzhil emu urokom: nel'zya bol'she polagat'sya na svoego druga-boga.
Nel'zya polagat'sya vpolne. A esli nenadezhnym okazyvaetsya kakoj-to
promezhutok vremeni, to nenadezhnym stanovitsya i _v_s_e_ vremya. On polagalsya
na zashchishchavshego ego ot peshchernyh hishchnikov Htona do teh por, poka schital
peshchery bezopasnym mestom. Kakoe riskovannoe blagodushie!
Pridetsya srazhat'sya s salamandroj samomu - prichem bystro, ibo ugroza
Ade narastala. Uklonivshis' ot pryamogo napadeniya, Hton primenil teper'
obhodnoj manevr: on poslal nekoe chudovishche ubit' Adu, poka salamandra
zaderzhivaet Arlo. Zaderzhis' on u pori dol'she, i vse konchilos' by do ego
vozvrashcheniya. Norny, upravlyaemye Htonom, nichego ne skazali emu, a staralis'
dol'she otvlech' ego.
Arlo nahmurilsya. Kogda-nibud', kogda emu nechem budet zanyat'sya, on
zastavit ih pozhalet' ob etom.
Vdrug u nego v golove voznikla novaya otvratitel'naya mysl'. _H_v_e_ya
t_o_zh_e _d_e_j_s_t_v_o_v_a_l_a _p_o _v_o_l_e _H_t_o_n_a_! Ona poslala ego
k nornam, sdelav Adu uyazvimoj. Hvei rastut v peshcherah lish' v prisutstvii
Htona. Vse proishodit blagodarya Htonu. Hton zahotel, chtoby Arlo byl
schastliv, i potomu dostavil emu posredstvom doktora Bedokura velichajshuyu
radost': udachnuyu hveyu. No vyhodit, chto hveya - eshche odin zombi ili, na hudoj
konec, chastichnyj zombi, vrode Verdandi i Bedokura. Ona kazhetsya
nezavisimoj, no eto vovse ne tak.
Arlo ponimal, chto neveroyatno uslozhnil sebe zhizn', protivopostaviv
svoyu volyu vole boga.
"No vybros' iz golovy teoreticheskie vyvody pered licom konkretnogo i
vspomni o salamandre". Arlo ne otvazhivalsya podnyat' na nee ruku. Tvar' byla
razmerom s ego ladon', no ee smertel'nyj yad mog ubit' za neskol'ko minut.
Mal'chik ne riskoval pereprygnut' cherez nee, potomu chto ona prygala ne huzhe
ego. Mozhno otbrosit' salamandru v storonu palkoj, no u nego ne bylo ni
palki, ni kamnya, da i vremeni, chtoby ih najti.
Ostavalsya stalaktitovyj drotik, po-prezhnemu visevshij na bedre. Esli
by on smog zakolot' etu tvar'...
Vremeni na razdum'e ne ostavalos'. Salamandra dvinulas' k nemu, ibo
eti sushchestva vsegda napadayut i nikogda ne otstupayut. Nado srazhat'sya ili
bezhat'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah Arlo ubezhal by, no zdes' ne bylo
obhodnogo tunnelya, kotoryj pozvolil by obojti ee i prodolzhit' put'.
Mal'chik prygnul navstrechu salamandre, celyas' v nee ostriem. Tvar'
raskryla past', chtoby ukusit' oruzhie - i ostrie drotika votknulos' ej
pryamo v glotku. Udachnyj udar!
Arlo otbrosil drotik v storonu. Salamandra eshche ne mertva, no ej ne
izbavit'sya ot pronzivshego ee tyazhelogo kamennogo drotika, a s nim
peredvigat'sya ona ne mozhet. Put' svoboden.
Tut Arlo zadumalsya. Drotik emu eshche prigoditsya. Dazhe navernyaka - chtoby
otvesti opasnost', priblizhayushchuyusya k Ade. On ostorozhno vzyal ego za konec,
podnyav salamandru v vozduh. Ee glazki-businki zlobno pozhirali mal'chika, i
eto Arlo kak-to stranno vzvolnovalo. Emu _n_r_a_v_i_l_a_s_'_ nenavist'
etogo malen'kogo chudovishcha!
Arlo dvinulsya dal'she, derzha drotik gorizontal'no i chut' sboku, chtoby
yad ne popal emu na ruku, stekaya vniz po drotiku, ili ne byl sdut vetrom.
Mozhno sbrosit' salamandru s pomoshch'yu kamnya, a zatem tshchatel'no otmyt' drotik
v protochnoj vode. Esli by bylo vremya. Vot i prihoditsya nesti drotik tak
neuklyuzhe.
SHtopor dobavlyal problem. Esli naklonit' drotik vniz pered soboj, yad
stechet na kamen', kotorogo potom kosnetsya noga. Esli zhe derzhat' ego nad
soboj, kapli upadut pryamo na nego. No okazyvaetsya, mozhno nesti drotik
szadi tak, chto on ni razu ne okazhetsya nad nim. YAdovitye kapli padali na
kamen', i Arlo ponimal, chto projdet nemalo vremeni, prezhde chem on
otvazhitsya projti po etoj trope. Nu chto zh, norny podozhdut!
On uzhe bezhal po shirokim tunnelyam. Skoro on vernetsya v sad - i
vstretitsya s opasnost'yu. Priblizhayas' k sadu, mal'chik znal, chto zhivotnoe
ochen' krupnoe. Emu prihodilos' vybirat' tunneli, po kotorym ono moglo
projti, potomu ono i dvigalos' kruzhnym putem i medlenno.
- Arlo?
Na ego puti stoyal chelovek. On byl nizhe i hudoshchavee Arlo. I star:
naskol'ko znal mal'chik, shest'desyat s lishnim let. Doktor Bedokur.
Arlo ponyal, chto etot chelovek zdes' ne k dobru. V sushchnosti, eshche odna
pregrada, postavlennaya Htonom, - bolee vnushitel'naya, chem norny i
salamandra. Ibo Bedokur byl ne tol'ko sumasshedshim, no i umnym.
Vse-taki Arlo udastsya, navernoe, s pomoshch'yu hitrosti projti dal'she.
- YA zakolol brodyachuyu salamandru. Teper' nado ot nee izbavit'sya.
Ostorozhno - yad, - i on narochno napravil drotik na Bedokura.
- Tak-tak, vstrecha s salamandroj, - progovoril Bedokur, ne ustupaya
prohoda, i glaza ego tak i zasverkali sredi zheltovatyh morshchin. - Znal by
togda tvoj otec...
- Ee ubil ya _s_a_m_, a ne otec, - skazal Arlo.
Kak by sdvinut' etogo cheloveka? Volk vse blizhe priblizhalsya k spyashchej
devochke, Arlo oshchushchal sejchas kak ee nevinnost', tak i ego zlobu.
Zloba... kak tam skazali norny?
Na eto net vremeni! Arlo nado prorvat'sya, no on ne mozhet ottolknut'
starika. U Bedokura svoya sobstvennaya, osobaya moshch', kak u samogo hitrogo iz
min'onov Htona. Neredko on govoril, v sushchnosti, ot imeni Htona. Napadenie
na nego stalo by vypadom protiv Htona: nesmotrya ni na chto, eto nevozmozhno.
- Fizicheski Atona zaderzhala salamandra, - skazal Bedokur. - A dushevno
- min'onetka. Ego smert' vtorit ego zhizni, no on ne sumel vovremya
razobrat'sya s podobiyami.
- Min'onetka? Smert'? Moj otec _zh_i_v_, - proiznes sbityj s tolku
Arlo.
- Vse lyudi, otpravlennye v tyur'mu Htona, yuridicheski schitayutsya
mertvymi, - skazal Bedokur. - Peshchery zamenyayut vysshuyu meru nakazaniya. Iz
nih ne vypuskayut, tak chto oni napominayut mificheskuyu preispodnyuyu. V etom
smysle ya umer v $ 394, Aton - v $ 400. Menya prigovorili k Htonu za to, chto
ya sumasshedshij, ego - za to, chto on lyubil min'onetku. Pochti odno i to zhe.
V Arlo roslo otchayanie iz-za mayachivshego priblizheniya peshchernoj
opasnosti, odnako zhelanie poluchit' svedeniya ob otce vynuzhdalo ego dovesti
razgovor do konca. On znal, chto Bedokur uderzhivaet ego zdes', podobno
salamandre i nornam. No zhazhda, kotoruyu vyzval v nem starik, byla
neotrazimee toj, kotoruyu vozbudili norny, i borot'sya s nej bylo trudnee,
chem s ugrozoj salamandry. Mal'chik ponimal, chto Bedokur budet govorit'
tol'ko to, chto hochet, kak i norny, kotoryh on napominal.
Oh?.. No volk, kazhetsya, vremenno poteryal zapah dobychi. Hton ne mog
vesti ego vsyu dorogu, ibo eto yavno narushilo by soglashenie, kotoroe oni,
nedavno ustanovili. Volk dolzhen byl najti Adu sam. Takim obrazom vozniklo
dopolnitel'noe vremya. Arlo prishlos' by otlozhit' ili, vernee, navsegda
poteryat' vozmozhnost' poluchit' eto znanie. Dlya nego, privyazannogo k
peshcheram, istochniki informacii izvne byli neocenimy. Poetomu on vnimatel'no
slushal, hotya odnovremenno i serdilsya, chto popal v lovushku.
- Kto takaya min'onetka? - sprosil on.
- ZHenshchina modificirovannoj chelovecheskoj prirody s planety Min'on.
Tvoya babushka byla min'onetkoj, ty - na chetvert' min'on.
- No vy skazali, chto moego otca posadili v tyur'mu za lyubov' k
min'onetke! A moya mat'...
- Kokena - chelovek ili blizka k etomu. Ona rodom s Hvei. Min'onetka -
eto smert'.
- S_a_l_a_m_a_n_d_r_a_ - eto smert'! - progovoril Arlo, razglyadyvaya
tvar' na drotike. Ona po-prezhnemu byla zhiva i borolas'.
- Verno! Aton iskal nesmetnoe sokrovishche, goluboj granat, a nashel
salamandru. Tochno tak zhe on vsyu zhizn' iskal prelestnuyu sirenu - ili,
skazhem, val'kiriyu - min'onetku, no poiski priveli ego syuda, v podzemnyj
mir. Sirena, val'kiriya, min'onetka: vse eto dorogi k smerti. Takova vsya
ego zhizn'.
- Vse vtorit smerti? |to bessmyslica...
- Ego zhizn' vtorit ego smerti, a smert' - zhizni. Emu dostatochno
istolkovat' podobiya, i on uznaet svoe budushchee.
Arlo ostavalsya nedoverchivym.
- Min'onetka pohozha na salamandru? U nee est' yadovitye klyki?
- V svoem rode. V tvoej zhizni tozhe imeyutsya podobiya - nado tol'ko
sumet' razobrat'sya s nimi. Nameki vokrug tebya.
Arlo ulybnulsya i snova vzglyanul na salamandru.
- Esli ya vstrechu min'onetku, ya protknu ej zhivot drotikom.
- Konechno. |to samoe pravil'noe.
Kogda Bedokur s nim soglashaetsya, to, kak znal Arlo, luchshe obdumat'
vse zanovo. No vnezapno v nem vozniklo nevynosimo sil'noe chuvstvo. Volk
obnaruzhil zapah, napal na Adu i terzaet ee?
Arlo vystavil pered soboj salamandru i brosilsya bezhat'. Na etot raz
Bedokur, znaya ob opasnosti, otoshel s dorogi. S kakoj radost'yu Arlo zacepil
by ego salamandroj?
CHerez neskol'ko sekund on vorvalsya v sad. No ego priblizhenie
vspugnulo chudovishche - Arlo uvidel lish' ogromnoe tulovishche ubegayushchego zverya.
On brosil vsled drotik, nadeyas' zadet' ego otravlennym koncom, no
rasstoyanie bylo slishkom veliko.
Ada lezhala na kamne vsya v krovi. Telo razodrano, slovno u
raspotroshennoj kamneteski, tak chto vidny dazhe vnutrennosti - odnako zhiva.
Arlo brosil odin ispugannyj vzglyad i ponyal, chto sam nichego ne sdelaet. Emu
nuzhna pomoshch'.
CH'ya? Nesomnenno, ne Htona! K komu eshche obratit'sya?
On edva pomnil, kak domchalsya do doma. Kak-to vdrug okazalsya tam,
tyazhelo dysha i natyagivaya trusy. Kokena s udivleniem smotrela na nego.
Na nej bylo plat'e, ochen' pohozhee na izobrazhennye v DZL. Ona vsegda
odevalas', nesmotrya na udushlivuyu zharu. Odezhda stala chast'yu ee
peshcherno-domashnego rituala, i Arlo nikogda ne prihodilo na um, chto mozhet
byt' inache. Kokene bylo okolo pyatidesyati, a krasiva ona ili urodliva -
kakaya raznica? Ona ego mat'.
Arlo s trudom perevel dyhanie. V etoj duhovke pot, kazalos', tak i
bryznul iz ego kozhi. No Kokena ne pokidala svoego obitalishcha vozle goryashchej
steny, obogrevaemoj kipyashchim potokom. Razve chto na minutku.
- Devochka, - zakrichal Arlo, - umiraet. CHudovishche!
Kokena ne teryala vremeni na rassprosy.
- Aton v navetrennom lesu. Najdi ego. Voz'mi Slejpnira.
- YA ne umeyu ezdit' verhom na Slejpnire! - vozrazil Arlo.
- Uhvatis' emu za hvost i begi sledom. On bystro najdet Atona i
privezet vas oboih nazad.
Ona prava: eto samyj bystryj sposob peredvizheniya.
- Spasibo, mat'!
Novost' ob Ade ne vyzvala u nee ni malejshego udivleniya!
Arlo pokinul peshcheru-duhovku i pospeshil na pastbishche. |to byla
nebol'shaya set' tunnelej, predostavlennaya zhivotnomu i ogorozhennaya so vseh
storon. Pregrady prepyatstvovali ne ego pobegu, a vtorzheniyu opasnyh
hishchnikov. Mal'chik obnaruzhil Slejpnira po zvuku: nepreryvnoe "shur-shur-shur".
Slejpnir byl iz chisla edokov svecheniya: on obtesyval svoimi krupnymi
rezcami kamen' i dobyval takim obrazom pokryvayushchij steny lishajnik.
Utomitel'noe zanyatie, otnimayushchee massu vremeni i usilij, - no u etoj tvari
byli i vremya, i sila, i pochti otsutstvovalo voobrazhenie. Atonu prihodilis'
to i delo peregonyat' Slejpnira na novyj uchastok, inache tomu prishlos' by
obtesyvat' kamen' bez svecheniya i umeret' s golodu.
U Slejpnira byla vytyanutaya golova, telo, sostoyashchee iz segmentov, i
vosem' moshchnyh nog. On byl dlinnym i prizemistym, sposobnym ne
ostanavlivayas' mchat'sya po ochen' uzkim tunnelyam. CHto i delalo ego horoshim
skakunom - dlya Atona. U Slejpnira razuma pochti ne bylo, zato on znal
svoego hozyaina i ne terpel na sebe nikogo, krome nego, hotya mog by uvezti
neskol'ko chelovek srazu.
- Pojdem, glupysh, - pozval Arlo.
Nikakoj reakcii.
- Slejpnir! - gromko kriknul Arlo.
Tot, uslyshav svoe imya, ozhivilsya, no kogda uvidel, chto eto Arlo,
vernulsya k trapeze. "SHUR! SHUR!".
Arlo uhvatil ego za zhaloobraznyj hvost.
- Ishchi Atona! - zaoral on, starayas' po vozmozhnosti podrazhat' golosu
otca. - Aton! ATON!
Imya podejstvovalo. Slejpnir oglyadelsya v poiskah hozyaina. Ne uvidev
ego, obnyuhal zemlyu.
- Aton! Navetrennyj les! - kriknul Arlo, dergaya Slejpnira za hvost.
Ada umiraet, a emu prihoditsya vozit'sya s etim slaboumnym zverem!
Slejpnir ne ponimal slov, no teper' ego zhelanie najti hozyaina
narastalo, i on dvinulsya s mesta. Mozg krohotnyj, zato nyuh otmennyj. CHerez
mgnovenie on vzyal svezhij sled i potrusil po nemu.
Dejstvitel'no li tak velika raznica mezhdu chelovekom i zhivotnym, gadal
Arlo. Norny, salamandra i doktor Bedokur vyzyvali u Arlo opredelennye
reakcii podobno tomu, kak Arlo vyzval sejchas reakciyu u psevdokonya. Odnogo
razuma malo, chtoby perehitrit' eti reakcii, inache on sumel by spasti Adu,
proignorirovav vse otvlekayushchie obstoyatel'stva na svoem puti.
Kogda Slejpnir bezhal, on _b_e_zh_a_l_. Arlo vcepilsya obeimi rukami v
hvost i pomchalsya, no skakun okazalsya dlya nego slishkom rezvym. Vskore Arlo
perestal dvigat' nogami: soediniv stupnya, on zaprygal, kak kameshek,
pushchennyj po poverhnosti vody, - stremitel'nyj allyur zhivotnogo uvlekal ego
vpered. Surovoe uprazhnenie - no ono dostavit ego tuda, kuda nuzhno!
Peshchery prinyali neyasnye ochertaniya. Odni byli temnye, drugie - svetlye;
te - malen'kie, eti - ogromnye. Nekotorye tyanulis' pryamo, i po nim skvozil
veter; nekotorye zamyslovato izvivalis'. Postoronnego cheloveka udivilo by
zdes' raznoobrazie form i rascvetok, dlya Arlo zhe eto samo soboj
razumelos'.
Nakonec oni dobralis' do navetrennogo lesa. Povsyudu s potolka svisali
stalaktity, soedinyayas' so stalagmitami, vzdymavshimisya vverh, kak kolonny.
Mnogie iz nih vertikal'nymi ne byli: postoyannyj veter otklonyal kapayushchuyu
zhidkost', naklonnymi poluchalis' i kamennye izvayaniya. Poroj, spustya veka,
prirodnye sily menyali napravlenie vetra, vynuzhdaya eti sooruzheniya
izgibat'sya v druguyu storonu, a vozrosshee chislo navetrennyh kolonn
tormozilo vozdushnye techeniya, chto skazyvalos' na forme kolonn podvetrennyh.
Medlennyj rost ustupal mesto vyvetrivaniyu. V itoge u stalaktitov otrastali
besporyadochno svisayushchie vetvi, a u stalagmitov - prichudlivo zakruchennye
korni. Cveta byli samye raznye: svetyashchiesya golubye i rozovye polosy,
narosshij zelenyj moh. Arlo videl pered soboj svoeobraznuyu letopis' peshcher:
svechenie ne vsegda bylo zdes' zelenym, i v razrastayushchihsya kolonnah
sohranilis' ego drevnie raznovidnosti.
- Otec! - kriknul Arlo. Ruki i nogi u nego onemeli, telo nylo ot
boleznennoj gonki, no eto bylo nevazhno.
Aton obernulsya. Emu bylo pyat'desyat dva goda. On byl temnoborodyj,
sil'nyj, s vyrazheniem reshitel'nosti, a to i besposhchadnosti na lice. On
tknul Slejpnira kulakom v nos - tak on laskal zhivotnoe. Ono bylo nastol'ko
moguchim, chto ne pochuvstvovalo by legkogo prikosnoveniya. Edinstvennyj glaz
Atom voprositel'no smotrel na Arlo.
- Devochka. Ranena. Umiraet. Krov'. Pomogi, - progovoril Arlo mezhdu
glotkami vozduha.
Aton upersya ladon'yu v spinu Snejpnira i vsprygnul na nego. Ego
energichnost' ne pokazalas' Arlo strannoj: otec vsegda byl deyatel'nym
chelovekom. Lish' nedavno Arlo obognal ego v roste. Aton naklonilsya,
podhvatil syna i usadil na zadnij segment skakuna. Slejpnir dazhe ne
obratil na eto vnimaniya: ego interesovalo lish' to, chto na nem sidit Aton.
V etoj oblasti peshcher ne bylo drugih lyudej, krome Atona, Kokeny, Arlo,
doktora Bedokura da neskol'kih zombi! Odnako Aton ni sekundy ne kolebalsya.
- Gde? - sprosil on.
- V moem sadu.
Aton znal, gde raspolozhen sad, no ni razu tam ne byval, poskol'ku
put' v sad byl sopryazhen s mnogimi opasnostyami. Na etoj trope Hton Atonu ne
pomogal, kak budto bog hotel, chtoby tam byval odin Arlo. Samo soboj Arlo
issledoval vse tunneli i otyskal tuda bezopasnyj put', kotoryj ne zavisel
ot noshi Htona.
Aton napravlyal Slejpnira po ukazaniyam Arlo, i oni bystro neslis' k
sadu. Dazhe na takom rezvom skakune puteshestvie zanyalo mnogo vremeni -
bezopasnaya doroga, vela v obhod. Otgonyaya strashnuyu mysl' o tom, chto ih tam
ozhidaet, Arlo zagovoril s otcom, a eto byvalo krajne redko. Otnosheniya u
nih byli ne to chtoby plohie, no kakie-to nepolnye. V sushchnosti, Arlo ploho
znal otca.
- Kto takaya min'onetka? - On uzhe zadaval etot vopros Bedokuru, no ne
poluchil udovletvoritel'nogo otveta. _K_o_n_e_ch_n_o_ zhe min'onetka -
zhenshchina s planety Min'on. Pochemu eto dolzhno imet' znachenie? Pochemu ee
sravnivayut s sirenami, val'kiriyami i smert'yu?
Spina u Atona napryaglas', i Arlo ponyal, chto dopustil oshibku. On byl
vtorym synom, zamenivshim lyubimogo pervenca, i ne smel pozvolyat' sebe
takoe. Prosto Arlo reshil, chto segodnya osobyj sluchaj.
- Kto govoril s toboj ob etom?
- Starik Bedokur.
Aton prezritel'no hmyknul, no chut' rasslabilsya.
- CHto on tebe rasskazal?
- CHto ya na chetvert' min'on. Moya babushka...
- Dovol'no!
Arlo rad byl ostavit' etot predmet. Aton - chelovek neobuzdannogo
nrava, u nego imelis' sadistskie cherty. Ochevidno, hitryj Bedokur pytalsya
poseyat' razdor. Pora smenit' temu razgovora.
- Otkuda u tebya Slejpnir?
Aton vnov' rasslabilsya.
- Ot Bedokura, - on vsegda nazyval doktora Bedokura imenno tak. - V
starye vremena my s nim issledovali peshchery i po neostorozhnosti popalis'
gusenice. Bedokur pytalsya otvlech' ee, poka ya probival dyru v stene, no ona
protknula ego hvostom i vklyuchila v sebya.
Arlo znal, kak eto byvaet. Dlinnaya gusenica taranit hvostom-pikoj
svoyu dobychu poseredine tela. CHerez mgnovenie v zhertvu pronikayut osobye
veshchestva ili nervy, i ta ne umiraet, a prodolzhaet zhit' v vide segmenta
etoj tvari, shagayushchego v unison s drugimi segmentami. V obychnom sostoyanii
segmenty u hvosta medlenno lishalis' zhiznennyh sokov, perekachivaemyh v
perednyuyu chast' gusenicy, i usyhali do teh por, poka ne prevrashchalis' v
hodyachie obrubki. Gusenica ela ne past'yu: ee lico bylo ogromnym fasadom,
prednaznachennym dlya togo, chtoby ispugat' vozmozhnuyu zhertvu i otognat' ee k
hvostu. Luchshej zashchitoj ot gusenicy, kak, vprochem, i ot drugih htonicheskih
opasnostej, bylo begstvo. No dejstvuya s dolzhnoj ostorozhnost'yu, gusenicu
legko bylo izbezhat'. Pri sluchae Arlo vskarabkivalsya ej na seredinu
tulovishcha, poskol'ku opasen byl tol'ko hvost.
Nakonec do Arlo doshel smysl slov Atona.
- B_e_d_o_k_u_r_ byl vklyuchen? No on ved' zhiv!
- Kazhetsya, doshlo, synok, - usmehnulsya Aton. - Bedokur zhiv lish'
napolovinu. On - sozdanie Htona, sumasshedshij doktor, golem, zhivoj churban.
Hotya, osobenno kogda emu pomogaet Hton, _o_t_l_i_ch_n_y_j_ doktor. Tebe
nuzhno bylo by obratit'sya k nemu.
- YA ne mog. Hton hochet, chtoby devochka umerla.
- Tak ya i dumal, - skazal Aton. - Pohozhe, Hton ne uchastvoval v dannom
zamysle. Ty nachinaesh' ponimat', chto bog peshcher ne obyazatel'no blagodetelen.
- Da!
Tyazhelyj urok, kak i bol'shinstvo peshchernyh urokov. Odnako Arlo
pochuvstvoval, chto otec dovolen. Aton nenavidit Htona, no ostaetsya zdes',
vo vladeniyah Htona, i Hton terpit ego. Pochemu? Arlo ne smel sprosit' -
poka.
- Obychnyj chelovek propal by, - prodolzhal Aton. - No Bedokur
prinadlezhit Htonu, a Hton upravlyaet vsej zhizn'yu v peshcherah. Za isklyucheniem
nas troih. CHelovecheskij mozg slishkom slozhen, i chtoby upravlyat' im, nuzhny
osobye usiliya i special'nye sredstva.
- Miksa! - voskliknul Arlo.
- Verno. A te iz nas, v ch'ih zhilah techet krov' min'ona, sposobny
protivostoyat' dazhe mikse. I esli vse-taki Hton pobezhdaet, rezul'tatom ego
pobedy okazyvaetsya ne upravlyaemyj chelovecheskij mozg, a zombi. To, chto emu
ne nado. I vse zhe u neorganicheskogo razuma est' sposoby dostich' svoyu cel'.
Hton mog by ostanovit' gusenicu - no, vidno, on hotel prepodat' nam urok.
I potomu pozvolil gusenice pojmat' Bedokura. YA ubezhal - Hton dal mne takuyu
vozmozhnost', - a vot Bedokur celuyu nedelyu proshagal v gusenice. Pozadi nego
bylo vklyucheno eshche neskol'ko segmentov. YA dumal, chto bol'she nikogda ego ne
uvizhu, no ne ochen' zhalel ob etom.
Aton tryahnul golovoj, ego temnye volosy razvevalis' pri dvizhenii.
- Do etogo sluchaya ya ne znal po-nastoyashchemu, naskol'ko Hton moguch.
Vozmozhno, i sejchas eshche ne znayu. I Hton pokazal mne svoe mogushchestvo! Na etu
gusenicu napal hishchnik - chto-to vrode ogromnogo volka - i...
- Volk! - vskriknul Arlo. No tut zhe zakryl rot, ibo otec zamolchal.
Mal'chik hotel doslushat' ego do konca.
- Volk razodral ee kak raz pered Bedokurom. Glavnaya gusenica ubezhala,
a Bedokur vyzhil v kachestve nezavisimogo segmenta. On ne stal nastoyashchej
gusenicej, potomu chto ne mog ispol'zovat' hvost dlya vklyucheniya novyh
segmentov, - vsego-navsego brodyachij obryvok s desyat'yu nogami. No teper' im
upravlyal Hton. Uveren, chto sam ya v takom polozhenii umer by. CHerez
nekotoroe vremya hishchnik napal snova i na etot raz otkusil poslednie chetyre
segmenta. Bedokur snova ostalsya zhiv. On stal pochti obychnym - esli mozhno
tak vyrazit'sya, kak-nikak, on napolovinu sumasshedshij, napolovinu Hton, - a
ostatok ego byvshego tela stal sushchestvovat' sam po sebe. On tozhe ne umer.
Novaya golova prinyala na sebya upravlenie i pitanie. |tot ostatok iz
poslednih segmentov byl ochen' sil'nym, poetomu sushchestvo poluchilos'
moguchim, no glupym. Bedokur otdal ego mne, chtob ya o nem zabotilsya, i
nazval Slejpnirom v chest' vos'minogogo konya iz skandinavskoj mifologii. Ty
mozhesh' prochest' ob etom v DZL.
Aton zamolchal, a Arlo bol'she ne sprashival. Neveroyatnaya istoriya, no ej
prihodilos' verit'! Hton byl mogushchestven, a u doktora Bedokura na tele
imelis' ogromnye shramy, proishozhdenie kotoryh mgnovenno proyasnilos'. Nu,
razve ne porazitel'no, chto sumasshedshij doktor pochti v bukval'nom smysle
porodil prekrasnogo peshchernogo konya - chetyre segmenta gusenicy! Gde eshche
takoe vozmozhno?
Oni v®ehali v sad. Aton s lyubopytstvom oglyadelsya, morgaya iz-za
neobychnogo zheltogo osveshcheniya - byvat' zdes' ran'she emu ne prihodilos'.
- Prekrasno, - skazal on s ponimaniem. - Kazhetsya, ya smutno pripominayu
chto-to pohozhee. Kogda vpervye Hton vel menya cherez peshchery, ispol'zuya
poluzhenshchinu...
- CHernovolosuyu? - sprosil Arlo.
- Da. Poluzombi. Ne znaesh', ona eshche zhiva?
- Da. Ona - odna iz pori.
- Odna iz pori! - Aton razrazilsya smehom. - U Htona v ego kamennyh
elektricheskih konturah, kazhetsya, neplohoe chuvstvo yumora. Kogda ya znal ee,
ona byla sukoj iz Nizhnej Peshchery.
Suka. ZHenskaya osob' drevnezemlyanskoj sobaki, yavno oskorblenie. No oni
okazalis' uzhe v sadu Arlo vozle vodopada, gde nahodilas' devochka.
Ada lezhala v prezhnem polozhenii. Arlo boyalsya na nee posmotret'. Ego
volnoval ne vid ee ran i krovi, a to, chto on sovsem nedavno uznal etu
devchonku i, v sushchnosti, vinovat v sluchivshemsya.
- Ee raspotroshili, no ona zhiva, - skazal Aton. - Udivitel'no! Ty
uveren, chto eto ne zombi?
- Ona - _ch_e_l_o_v_e_k_! Snachala Hton pytalsya ovladet' eyu, a potom
poslal volka.
Aton podnyal golovu.
- Volka? - rezko sprosil on, yavno podrazumevaya tu zhe svyaz', chto i
Arlo. Bedokura ot gusenicy osvobodil volk...
- |to sushchestvo napominaet volka. Svoim nravom. Bedokur zaderzhal menya,
ya prishel slishkom pozdno i edva uvidel ego. Ogromnoe... ogromnoe, kak volk!
- Ty nikogda ne videl volka!
- Zato videl risunki v DZL. No ya imeyu v vidu svoe _o_shch_u_shch_e_n_i_e_.
Zloba. Nevazhno, kak on _v_y_g_l_ya_d_i_t_. |to volk.
- Volk, - povtoril Aton. - Ty prav: v peshcherah chut'e vazhnee vneshnego
oblika. - Tut on vzdrognul. - Tak devochku privel ty! Ona navernyaka iz
tyur'my.
- Da. Ona tak skazala.
No teper' Arlo pochuvstvoval nekotoruyu neiskrennost' otca i dogadalsya,
chto tot chto-to ot nego skryvaet. Aton dolzhen byl udivit'sya, vozmozhno,
rasserdit'sya, no ne sdelal ni togo, ni drugogo. Vryad li otec nahodilsya v
sgovore s Htonom. Tak chto zhe emu bylo izvestno?
- Nam ee ne spasti, - s sozhaleniem skazal Aton. - Vidish' - kishki u
nee naruzhu. Ne ponimayu, pochemu ona eshche zhivaya.
Vremenami otcu nedostavalo takta. Odnako on byl prav. Neponyatno bylo,
pochemu Ada eshche dyshit.
- Nado popytat'sya, - skazal Arlo.
- Poprobuem sshit' ee i posmotrim, chto iz etogo poluchitsya. A spasti ee
mozhet tol'ko Hton.
- Ko Hton _n_e _b_u_d_e_t_ ee spasat'!
Na nego glyanul glaz otca, i Arlo ponyal, chto ego posleduyushchij vopros
byl chisto ritoricheskim.
- Pochemu?
- Potomu chto Hton poslal volka ubit' ee!
Aton kivnul. On obdiral prochnoe lyko s estestvennoj rastitel'nosti
sada.
- A tebe ne kazhetsya, chto Hton mog by srazu ubit' ee, a ne ostavlyat'
na voloske ot gibeli?
- YA... - No ego poyavlenie i vpryam' malo chto izmenilo: volk uzhe
ubegal. - Ona _n_u_zh_n_a_ Htonu... vot takaya?
- S Htonom mozhno zaklyuchit' sdelku. Tak ya spas tvoyu mat'.
Arlo razdirali nadezhda i nedoverie.
- Ty?..
- U nee byl oznob.
- Oznob?
- Ah da, ob etom net v DZL, - vzdohnul Aton. - Kak mne vse eto ne
nravitsya! Pohozhe, chto tvoya devochka umiraet, vot ya i govoryu o drugom. A
vdrug pomozhet. - On zamolchal, starayas' obresti dushevnoe spokojstvie, a
ruki ego prodolzhali rabotat', podgotavlivaya lyko. - Mnogoe iz togo, chto
mne izvestno ob oznobe, ya uznal ot tolstyaka Cvetika. Pervocvet ili Cvetik
- moj sobrat-zaklyuchennyj, chetvert' veka uzhe proshlo. Cvetik, Vlom, Starshoj,
Granatka, chernovolosaya suka... ya tak i ne uznal ee imeni.
- Verdandi.
Aton fyrknul, no prodolzhal:
- Dvesti sorok odin obitatel' nizhnih peshcher i eshche bol'she v verhnej
tyur'me. No Cvetik byl osobym. On znal vse, za isklyucheniem togo, kak
nahodit' granaty. On zastryal v protoke, i Starshoj razrubil ego toporom.
Prishlos' sdelat' eto, potomu chto poyavilas' kitomeduza... - On pomolchal. -
Cvetik ustroil zamechatel'noe predstavlenie. On opisal tajnu oznoba v vide
parodii na drevnie teorii sveta, govoril o korpuskulyarnoj i volnovoj
teoriyah i rasskazal, kak pervaya byla podorvana, a vtoraya oprovergnuta. On
zabavno igral slovami! A takzhe nasmehalsya nad tupost'yu voenvrachej, po
mneniyu kotoryh chelovek bez temperatury bol'nym byt' ne mozhet, dazhe esli
umiraet. I nad sholasticheskoj sistemoj "pechatajsya ili propadaj", kotoraya
vechno zastavlyaet professionalov zanimat'sya ne svoim delom.
Arlo zamotal golovoj:
- Ne ponimayu.
- Estestvenno. Zaklyuchennye tozhe ne ulavlivali vseh tonkostej. No sut'
takova: u oznoba cikly v devyanosto vosem' let - ego volny rasprostranyayutsya
iz centra galaktiki. V porazhennyh oznobom mestah umiraet bol'she poloviny
naseleniya. Zabolevshij stanovitsya vse holodnee i holodnee - i ne mozhet
podderzhivat' v svoem tele neobhodimye dlya zhizni processy. Ot oznoba net
lekarstv.
Kokena zabolela oznobom, kogda on v poslednij raz proshel nad planetoj
Hveya - v $ 403. YA znal, chto ona umret. Ona ostalas' na puti oznoba, chtoby
uhazhivat' za mnoj, dovedennym do bezumiya, i etim pokazala mne, chto takoe
nastoyashchaya lyubov'. YA znal, chto tozhe lyublyu ee. Poetomu ya sdelal to, chto
kogda-to poklyalsya ne delat': zaklyuchil s Htonom sdelku i soglasilsya
poselit'sya zdes' pri uslovii, chto Hton sohranit ej zhizn'. Poka Hton svoe
slovo derzhit, ya derzhu svoe. Mozhno nazvat' eto chest'yu i blagorodstvom dvuh
vragov. Kokena obitaet v zharkoj peshchere, i temperatura ee tela ne padaet, a
prisutstvie Htona podderzhivaet ee sily i zdorov'e. Tak i zhivet. ZHizn' ne
sovsem dlya nee, no esli ona kogda-nibud' pokinet etu zharu ili Hton, ona
umret.
Arlo byl oshelomlen. V neskol'ko slov otec proyasnil tajny vsej zhizni -
no skol'ko novyh tajn vozniklo posle ego rasskaza! Kakova istinnaya prichina
oznoba, i kak Hton mog svesti ego na net, slovno Kokena - eshche odna hveya,
sushchestvuyushchaya po vole boga, no ne zombi? CHto dovelo Atona, kak on sam v
etom priznalsya, do bezumiya? Kak s etim svyazana min'onetka? Pochemu Hton
z_a_h_o_t_e_l_, chtoby Aton zhil zdes'? Arlo ponimal, chto luchshe voobshche
nichego ne sprashivat': kak i Bedokur, otec soobshchal informaciyu tol'ko togda,
kogda schital nuzhnym. |to byla nepredvidennaya udacha, no na nej vse i
konchilos'.
Aton obmatyval lyko vokrug tulovishcha Ady, soedinyaya kraya ogromnoj rany
i zasovyvaya kishki vnutr' - ostorozhno, po oborotu za raz. Dazhe Arlo videl,
chto eto krajne grubaya, a glavnoe, bespoleznaya hirurgiya, no delat' bylo
nechego.
- V peshcherah, po krajnej mere, net vrednyh mikrobov, - probormotal
Aton. - Rany ne gnoyatsya, a zaraznyh boleznej net. Snaruzhi mozhet ubit'
krohotnaya carapina, dazhe vozduh, vydohnutyj bol'nym...
- Carapina salamandry ubivaet, - skazal Arlo. - I dyhanie drakona
tozhe.
- Nechto podobnoe, - soglasilsya Aton s mrachnoj ulybkoj.
- YA zaklyuchil s Htonom sdelku, - otvazhilsya Arlo. - Prigrozil ubit'
sebya, esli on ne prekratit miksu.
Glaz Atona rasshirilsya.
- Ty ispytal miksu?
- Hton pytalsya ovladet' Adoj, i ona pokrylas' beloj korkoj, poetomu ya
pristavil k sebe drotik i...
- YA zaklyuchil takim obrazom sdelku s podzemnym bogom, potomu chto emu
prishlos' by ili prevratit' tebya v zombi, ili pozvolit' umeret'. Ty
pobedil!
- Po-moemu, da. No kogda ya ostavil Adu, na nee napal volk...
Aton polozhil ruku na plecho Arlo.
- Synok, ty - nastoyashchij muzhchina. CHtoby spasti svoyu devushku, ty, kak i
ya, borolsya s samim Htonom. No ty ostanovilsya na polputi.
Arlo byl pol'shchen slovami otca. Potom brosil vzglyad na perevyazannoe
telo Ady, vse eshche medlenno istekayushchee krov'yu, i ponyal, chto poteryal to, za
chto borolsya.
- Po-moemu, net.
- Ty pomeshal Htonu primenit' mimu. No poka on upravlyaet peshchernymi
zhivotnymi, on mozhet ubit' devochku. Tebe ne spasti ee, ne zaklyuchiv s Htonom
dogovor.
Arlo zadrozhal, hotya v sadu bylo tepla.
- YA dolzhen snova popytat'sya sebya ubit'?
Aton prikryl glaz.
- Synok, ya nedoocenival tebya. Moim pervencem byl As, i posle ego
smerti detej u menya kak by ne stalo. Ty rodilsya pozdnee, no ne byl dlya
menya nastoyashchim. Tu zhe samuyu oshibku ya sovershil, kogda ceplyalsya za
min'onetku, predpochitaya ee tvoej materi. No teper' ty - nastoyashchij muzhchina,
i ya znayu, chto, hotya ty rodilsya vtorym, ty moj, moj do poslednej kletochki,
kak i Kokena. Vtoroj, no ne huzhe pervogo! YA ne hochu, chtoby ty umer.
Arlo snova izumilsya. Stol' sil'nogo vyrazheniya rodstvennyh chuvstv on
ot otca eshche ne slyshal. Krome togo on uznal imya svoego pogibshego brata: As.
I poluchil ot Atona priznanie, chto on lyubil min'onetku. No golos Arlo ne
drognul:
- Blagodaryu tebya. No kak mne zashchitit' Adu ot Htona?
- Tochno tak zhe, kak ya zashchitil Kokenu. Skazhi Htonu, chto ne budesh'
protivit'sya emu, poka devochka zhiva. ZHiva _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_, a ne
kak zombi! Htonu nuzhna tvoya pomoshch', tak zhe kak nuzhna i moya. Bolee togo...
- Aton na mgnovenie smolk, i na lice ego vozniklo kakoe-to neyasnoe
vyrazhenie. - Bolee togo, ya podozrevayu, chto ya byl nuzhen Htonu v peshcherah
lish' dlya togo, chtoby rodit' rebenka. CHelovek, zachatyj, rozhdennyj i
obitayushchij v podzemnom mire. Navernyaka Hton ubil Asa, kotoryj ne godilsya
dlya kakih-to ego celej. Teper' zdes' ty, i ty nuzhen Htonu celikom, tol'ko
ne znayu, zachem. Dumayu, ty mozhesh' zaklyuchit' s nim sdelku. Potrebuyutsya gody,
chtoby proizvesti na svet drugogo rebenka, i vryad li Hton zahochet zhdat' tak
dolgo.
- YA nuzhen Htonu... - ehom otozvalsya Arlo. - Navernoe, tak ono i est'.
Hton vsegda byl mne drugom. Poka ne poyavilas' Ada.
Aton ulybnulsya:
- Znachit, Htonu ne nuzhen rebenok ot tebya! I ne nuzhno vozdejstvie na
tvoyu dushu postoronnego cheloveka. Pozhaluj, eto kozyri v tvoej sdelke.
Poobeshchaj Htonu, chto u vas s Adoj ne budet detej i chto ty prodolzhish'
sotrudnichat' s nim, kak i prezhde, chto by ona tebe ni govorila, esli,
konechno, Hton ne budet vam vredit'. I pust' ispravit prichinennyj im ushcherb.
- No ya ne znayu, budut li u nas deti... i otkuda oni voobshche berutsya! -
vozrazil Arlo.
- Nichego, uznaesh'. Hton v silah predotvratit' zachatie, poka vy oba
ostaetes' zdes'. Po-moemu, eto chestnaya sdelka. Vzglyani, soglasen li Hton.
Arlo obratilsya vnutr', i tam byl Hton - ego drug, kak i prezhde.
- Hton soglasen, - skazal mal'chik s udivleniem.
Aton podnyal brov' nad zdorovym glazom.
- Vot vidish'! - U nego ne bylo pryamoj svyazi s Htonom, da on v nej i
ne nuzhdalsya.
Arlo vzglyanul na Adu, kotoraya, kazalos', spokojno otdyhala.
- CHto takoe zachatie? - sprosil on, dogadyvayas', chto ono imeet
kakoe-to otnoshenie k lyubopytnoj skladke mezhdu ee nog.
Aton povernulsya k Slejpniru.
- Devochka eshche malen'kaya. Ne prinuzhdaj ee ni k chemu. Daj prijti v
sebya, daj dva-tri goda podrasti. Uznaj ee luchshe. Esli ona dobraya, ona
napolnit tvoyu zhizn' tak zhe, kak Kokena napolnila moyu. Ona prevratit
zhivotnoe v cheloveka. - Aton zabralsya na svoego skakuna.
Arlo prishlo na um, chto otcu chto-to izvestno o poyavlenii Ady: podrugi
dlya mal'chishki, ne soznavavshem, kak on odinok. No Htonu eto ne ponravilos',
i vot rezul'tat: napadenie volka.
- Ty sprashival o min'onetke, - skazal Aton. - Kogda vernesh'sya domoj,
sprosi u materi. Ona rasskazhet tebe vse, chto ty hochesh' uznat'. - On
obratilsya k Slejpniru: - Lyuboj dorogoj - domoj! Uveren, chto na etot raz
Hton nas zashchitit. - I uskakal.
Arlo chuvstvoval soglasie Htona. Bog znal, chto Aton skazhet i sdelaet,
i razreshil emu posetit' sad. Odin-edinstvennyj raz.
Mal'chik dolgo sidel vozle Ady, razmyshlyaya nad slovami otca i nablyudaya,
ne stanet li devochke luchshe.
Nakonec yavilsya doktor Bedokur.
- Tak ty zaklyuchil s Htonom mir, - skazal on. - Pozvol' osmotret'
rebenka.
Vse shlo kak nado. Arlo pozvolil stariku snyat' lyko i list'ya i
issledovat' ogromnuyu ranu.
- Potryasayushchaya zhivuchest'! - zametil Bedokur. - I udivitel'noe vezenie.
Ni odin vnutrennij organ ne povrezhden, krovotechenie sravnitel'no slaboe.
Podozrevayu, chto neskol'ko shvov i blagodeyanie Htona postavyat ee na nogi.
- Pochemu Hton hotel ee ubit'? - sprosil Arlo.
Aton vyskazal svoe predpolozhenie, no sejchas mysl' o prinesenii Ady v
zhertvu, chtoby pomeshat' ej stat' ego podrugoj, pokazalas' mal'chiku
maloveroyatnoj. Navernyaka byli menee slozhnye prichiny!
- Puti Htona neispovedimy. No teper' ty zaklyuchil sdelku, i Hton budet
soblyudat' ee usloviya. Ni odna peshchernaya tvar' ne prichinit devochke vreda,
poka ty i Hton budete zaodno.
- CHego hochet ot menya Hton? - voskliknul Arlo.
Bedokur posmotrel na nego svoim bespokojnym vzglyadom.
- YA - sumasshedshij. To est' ne sootvetstvuyu normam vashego obshchestva,
hotya mogu, v sluchae neobhodimosti, sootvetstvovat'. Tvoj otec sumasshedshij
napolovinu. A vot ty dushevno zdorov. Ty izbran Htonom. Tebya zhdet velikaya
sud'ba.
- I_z_b_r_a_n_ dlya chego?
No Bedokur lish' ulybnulsya.
Ada vyzdoravlivala na izumlenie bystro, esli uchest' opasnost' ee ran.
Vse zhe na vyzdorovlenie trebovalos' vremya. Arlo prinosil ej edu, kotoruyu
gotovila Kokena: hleb iz svecheniya, perebrodivshij sok, vyalenoe myaso
kamnetesok. On to i delo otnosil ee k uzkoj glubokoj rasshcheline nad vodnym
potokom, gde ona spravlyala nuzhdu. Podderzhival ee, kogda ona nachala hodit'.
Razgovarival s nej.
Arlo vse rasskazal devochke o peshcherah: o rekah, kitomeduzah, ledyanyh
tunnelyah, gusenicah, stalagmitovyh lesah, himere i Htone. Rasskazal, kak
ego otec dobyvaet zoloto, granaty i drugie dragocennye kamni i delaet iz
nih prekrasnye kol'ca, kotorye doktor Bedokur perepravlyaet naruzhu v obmen
na odezhdu, orudien knigi.
Ada, v svoyu ochered', rasskazala emu o velikom mire snaruzhi. O tom,
kak chudesnye $-korabli puteshestvuyut s Zemli po vsemu chelovecheskomu sektoru
galaktiki i dazhe torguyut s razumnymi inomiryanami: ksestami, lfe i EeoO.
(Devochke prishlos' proiznesti eto neobychnoe imya neskol'ko raz: udarenie na
pervom i poslednem sloge, a vse v celom napominaet skoree vosklicanie, chem
imya.) Kak chelovek razdelilsya na planetnye podvidy: kazhdyj iz nih slozhnym
obrazom prisposoblen k svoemu miru, hotya vneshne vse vyglyadyat kak lyudi i
mogut dazhe skreshchivat'sya. (Skreshchivat'sya? Arlo s lyubopytstvom sprosil: "Kak
eto delaetsya?" No, kazhetsya, ona ego ne rasslyshala.) Kak noch'yu poyavlyayutsya
zvezdy, tochno takie zhe, chto opisany v DZL: beschislennye svetyashchiesya tochki,
kotoryh osobenno mnogo v oblasti "Mlechnogo puti". Kak po orbitam vokrug
nekotoryh zvezd vrashchayutsya skaly, nazyvaemye "planetoidami", - poroj vsego
v neskol'ko kilometrov v poperechnike, i puteshestvennik pochti ne
prityagivaetsya k ih poverhnosti.
- Prevoshodnoe mesto dlya dobychi redkih rud, - dobavila ona. -
Glubokie plasty vyhodyat zdes' naruzhu i legko dostizhimy. Zoloto, iridij...
vse, chto ugodno, i pochti ne trebuetsya energii, chtoby otpravit' dobychu v
kosmos. Rudnye chelnoki - vygodnoe kosmicheskoe zanyatie.
- Navernoe, - soglasilsya Arlo, zavorozhennyj etim zrelishchem. V DZL ob
etom nichego ne bylo!
- A nekotorye iz planetoidov prevrashcheny v turistskie gostinicy.
Kosmoteli. Zakrytye, sovershenno uedinennye, so vsemi domashnimi udobstvami.
- Ona doveritel'no podmignula. - Menya zachali v kosmotele!
- No kak?..
- Moj otec umer. Mat' tozhe. Navernyaka kakaya-to lyubovnaya istoriya!
Tak byli obojdeny dal'nejshie rassprosy o prirode razmnozheniya lyudej.
No v voobrazhenii Arlo odno perepletalos' s drugim dobycha rudy na
planetoide i lyubovnaya istoriya.
Oni ne tol'ko razgovarivali, no i igrali vo vsevozmozhnye igry - ot
pyatnashek do shahmat. Ada byla iskusna vo vseh igrah - ona obladala otlichnoj
fizicheskoj i umstvennoj koordinaciej. Dlya devochki ona znala na udivlenie
mnogo.
Poka Ada vyzdoravlivala, s nej proizoshla udivitel'naya veshch'. Ee
izmuchennoe bolezn'yu telo stalo krupnee, chem bylo. Nogi okruglilis',
osobenno v bedrah. Grud' nabuhla dvumya bugorkami. Pod myshkami i mezhdu nog
vyrosli volosy, skryv tu skladku, kotoraya tak zainteresovala Arlo. Ee telo
stalo otchasti napominat' telo norny Verdandi. I lico slegka izmenilos',
stalo ne takim detskim. Koroche, ona prevratilas' v zlatovlasuyu malen'kuyu
krasavicu.
No osobenno izmenilos' ee povedenie. Ochen' mnogoe v Ade po-prezhnemu
razdrazhalo, no mnogoe na chto-to namekalo. I, strannoe delo, chem sil'nee
ona ego besila, tem privlekatel'nee stanovilas'!
- Kuda oni vedut? - sprosila Ada, ukazyvaya na besporyadochnye proemy v
stene. Ej stalo namnogo luchshe, i ona gorela zhelaniem vsyudu pobyvat'.
- K bol'shoj gazovoj rasshcheline, - skazal Arlo. - Ee ne obojti. |to
samoe dlinnoe ushchel'e v peshcherah - ono tyanetsya na sotni kilometrov.
- Davaj posmotrim! - kriknula ona i pobezhala k blizhajshemu proemu.
- Podozhdi! - voskliknul Arlo, ustremivshis' za ee mel'kayushchimi bedrami.
Kakaya-to chast' ego mozga otmetila, naskol'ko popolneli ee yagodicy.
Veroyatno, potomu chto, vyzdoravlivaya, ona slishkom dolgo sidela. - Tam
nebezopasno!
No Ada uzhe zabralas' vnutr', prignuvshis' pod nizkim potolkom tunnelya.
Pri etom ona ottopyrila popku, kotoraya vnov' zainteresovala Arlo, hotya on
uzhe znal, chto v sushchnosti tam nichego net. Tem ne menee neposredstvennaya
opasnost' vstrevozhila ego.
- Tam obryv! - kriknul on. - Tuda net bezopasnogo spuska... k tomu zhe
ty zadohnesh'sya ot gaza.
Ada zavernula za povorot. Arlo posledoval za nej. Eshche odin povorot, i
tunnel' suzilsya nastol'ko, chto ee bedra zastryali. Arlo znal, chto vperedi
obryv, i, kak sumel, shvatil devochku. Odna ego ladon' okazalas' mezhdu nog,
pojmav ee za bedro, i pal'cy pogruzilis' v myagkuyu plot'.
- Stoj! - kriknul on.
- Vot ty kak! - poslyshalos' v otvet. - Zavodish' menya! - hihiknuv, ona
skol'znula v dyru.
Arlo pytalsya uderzhat' devochku, no ee bedra, kotorye tol'ko chto plotno
szhimali ego ladon', razdvinulis', i pal'cy vyskol'znuli. Vnov' on ispytal
vozbuzhdenie i trevogu - emu hotelos' uderzhat' bedro, kotoroe tak ego
vozbuzhdalo, i odnovremenno zashchitit' Adu ot, opasnosti - i vse-taki on
upustil ee.
Arlo nyrnul za devochkoj, no teper' sam zastryal v uzkom meste. On
rvanulsya i obodral s bokov kozhu - kamen' zdes' byl ochen' tverd.
Razdrazhennyj ostroj bol'yu i ee begstvom, Arlo vnov' rinulsya za nej.
- Oj! - kriknula Ada, i na mgnovenie on ispugalsya, chto devochka upala
v propast'. No ona vovremya ostanovilas' i teper' sidela na kromke skaly,
svesiv nogi vniz.
- Pochemu ty ne podozhdala? - serdito sprosil on. - Ty ved' mogla
ubit'sya! YA _g_o_v_o_r_i_l_ tebe, chto zdes' opasno!
Ada vsmatrivalas' v dymku pered nimi, slovno nichego ne sluchilos'.
- CHto eto, Arlo? YA nikogda ne videla nichego podobnogo!
- Gazovaya rasshchelina, ya zhe govoril, - sderzhanno ob®yasnil on. - Ottuda,
s potolka, spuskayutsya gazovye pary. - On ukazal na dalekij i vysokij
potolok, kotoryj otsyuda ne bylo vidno. - Oni skaplivayutsya na dne v
kilometre otsyuda, a mozhet, bol'she - ne znayu tochno, kakaya zdes' glubina, -
i vsasyvayutsya v kamennye truby. Na drugom konce, po tu storonu peshcher,
gorit ogon'. On vduvaetsya v prohody i raskalyaet tunneli kak raz tam, gde
tyur'ma. Potom vozduh ohlazhdaetsya, rasshiryaetsya, uspokaivaetsya i
vozvrashchaetsya syuda, chtoby povtorit' cikl.
Ada glyadela vniz.
- Nichego ne vizhu.
- I ne uvidish'. Vnizu net svecheniya.
- Otkuda zhe ty znaesh' pro gaz?
- Otec rasskazal.
Tot redkij sluchaj, kogda Aton razgovorilsya. On voobshche bol'she lyubil
rasskazyvat' o veshchah, chem o lyudyah.
- A otkuda on znaet?
- Emu, navernoe, rasskazal tolstyak Cvetik vo vremya Tyazhelogo Pohoda.
Devochka fyrknula:
- No eto zhe mif!
- CHto?
- Tyazhelyj Pohod. Tyuremnaya bajka. Nikakogo Tyazhelogo Pohoda ne bylo.
- Moj otec prodelal _e_g_o_! - goryacho vozrazil Arlo. - Im nechego bylo
est', i oni eli mertvecov. Ih presledovala himera, i miksa, i...
- Ochen' milaya bajka, - skazala Ada. - I ty tozhe ochen' milyj. - Ona
naklonilas' k nemu, sidyashchemu na kortochkah, i pocelovala ego v guby.
Ona nikogda ne celovala ego prezhde. Rezul'tat byl potryasayushchij.
Kazalos', Arlo, kak v voronku, vsosalo v soedinenie ih gub, i on
pochuvstvoval, chto ego krutit i vertit. Umopomrachitel'noe blazhenstvo! V DZL
mnogo raz opisyvalis' pocelui, zachastuyu ochen' beglo i pered figurami
umolchaniya, kotorye, k ego dosade, skryvali mehaniku razmnozheniya, - no
dejstvitel'nost' prevzoshla vse ozhidaniya!
Posle chego padenie i vrashchenie stali bukval'nymi. Ada soskol'znula s
vystupa i edva ne uvlekla ego za soboj. V sleduyushchij moment Arlo obnaruzhil,
chto ceplyaetsya odnoj rukoj za nerovnyj kraj, obnyav Adu drugoj, a nogi ego
boltayutsya v poiskah opory.
CHerez mgnovenie ego opytnye stupni nashchupali oporu i strah pered
vozmozhnym padeniem oslab.
- CHto ty _s_d_e_l_a_l_a_! - gnevno kriknul on.
- YA poskol'znulas'. - U nee byl dovol'no zhizneradostnyj vid.
- Net. Ty ne...
Ada vskarabkalas' naverh, ugostiv ego eshche odnim vidom svoih po-novomu
tainstvennyh yagodic, i pobezhala po primykayushchemu tunnelyu. Razgnevannyj, on
pospeshil sledom.
|tot tunnel' byl uzhe predydushchego. Ada probiralas' po nemu chut'
vperedi Arlo i nakonec vyskochila v glavnyj prohod A presledovavshij ee
Arlo, osleplennyj zhelaniem i yarost'yu, snova zastryal. Na etot raz ego
zaklinilo po-nastoyashchemu: bedra tak plotno pridavilo k kamnyu, chto, ne
prichiniv sebe ostroj boli, on ne mog ni dvinut'sya vpered, ni otstupit'
nazad. On stoyal, vytyanuvshis', licom k tunnelyu.
Obnaruzhiv, chto Arlo ee ne presleduet. Ada vernulas' nazad.
- CHto sluchilos'?
- YA zastryal. Ne mogu dvinut'sya, - s zharom skazal on.
- V samom dele? - v ee golose prozvuchala radost'.
- Pohozhe na eto!
Ona naklonilas', chtoby poluchshe razglyadet' ego promezhnost'. YUnye grudi
Ady stali v etom polozhenii bolee vypuklymi. Kogda-nibud', dogadalsya on,
oni budut napominat' grudi Verdandi - bol'shie i puhlye. Potom, veroyatno,
otvisnut, kak u dvuh drugih pori, i stanut menee vozbuzhdayushchimi. No tol'ko
potom, a sejchas...
- Kazhetsya, on podnimaetsya, - skazala ona.
- U menya _b_e_d_r_a_ zastryali! - skazal on. - Pomogi mne!
- I k tomu zhe stanovitsya bol'she.
- Zatknis'! - voskliknul on v smushchenii i yarosti. Hotya v otnoshenii
pola osobogo styda u nego ne bylo i on gordilsya erekciej, v dannom
polozhenii ona byla emu ni k chemu. Skoree ona demonstrirovala ego
nevezhestvo i napominala o prikosnovenii i lyubopytstve pori. Kak oni
skazali? "Sej ud pronzit..."? On ne vladel uzhe soboj.
Ada priplyasyvala vplotnuyu k nemu, vrashchaya bedrami i vystaviv svoj zad
tak, chto on pochti tersya ob Arlo.
- Pochemu ty ne...
Vnezapno Arlo prozrel smysl svoego vozbuzhdeniya. Teper' on znal, kuda
vstavit' vosstavshij organ! On rinulsya bylo k nej, ne ponimaya, gotov li on
dostavit' ej udovol'stvie, ili nanesti bol', ili to i drugoe vmeste. No
kamni derzhali ego krepko, i bedra obozhgla sil'naya bol'. Ot yarosti on edva
videl Adu, odnako zhelal ee s takoj siloj, o sushchestvovanii kotoroj i ne
podozreval. Da, teper' on znal, chto delat', - kogda emu podvernetsya
sluchaj.
- U-tyu-tyu! - propela Ada i na etot raz dejstvitel'no kosnulas' ego
chlena.
Arlo ishitrilsya. On ne stal lezt' vpered, a rezko krutanulsya. Kozha
sodralas' s obeih storon, i kazalos', dazhe kosti szhalis', no on vse-taki
vyrvalsya, vyskol'znul iz uzkogo mesta!
Zato Ada ischezla. Teper' ona byla takoj zhe bystronogoj, kak i on, i
znala peshchery dostatochno horosho, chtoby spryatat'sya. On ne smog ee pojmat'.
Veroyatno, k luchshemu. Arlo zaklyuchil s Htonom sdelku, daby sohranit'
devochke zhizn', no v tot moment s radost'yu gotov byl ubit' ee sam.
- Min'onetka? - peresprosila Kokena, i na lice ee poyavilis' morshchiny,
delavshie ee starshe.
- Otec velel sprosit' u tebya, - skazal Arlo, i telo ego nervno
napryaglos'. Na etot raz on byl rad, chto odezhda pomogaet skryt' napryazhenie.
- Bedokur skazal, chto min'onetka, kak i salamandra, oznachaet smert'... chto
eto podobiya, kak zhizn' i smert' Atona. On...
- Doktor Bedokur - sumasshedshij, - skazala Kokena.
- Da. On govorit, chto on sumasshedshij polnost'yu, a otec - napolovinu.
Tol'ko, kazhetsya, on imeet v vidu sovsem ne to, chto my. No Bedokur vsegda
govorit mne pravdu, hotya i po-svoemu, a on skazal, chto otca posadili v
tyur'mu za lyubov' k min'onetke. I eshche on skazal, chto moya babushka byla
min'onetkoj, i ya - chetvert'-min'on. Razve mozhno posadit' cheloveka v tyur'mu
za to, chto on lyubit svoyu mat'? YA lyublyu tebya...
CHtoby uderzhat'sya. Kokena uperlas' o goryachuyu stenu. Arlo podhvatil ee
pod druguyu ruku, boyas', chto ona upadet.
- CHto s toboj?
Mat' ovladela soboj.
- Kak tvoi dela s Adoj?
Kokena vstrechalas' s Adoj lish' odnazhdy. |to bylo uzhasno - Kokena ne
vykazala ni malejshej revnosti i radushno protyanula navstrechu devochke ruki -
Ada zhe ubezhala. Arlo otreagiroval obychnoj vspyshkoj gneva, no ne smog
pojmat' Adu, chtoby vernut' ee ili ob®yasnit'sya. Ona obrashchalas' s Arlo,
Atonom i Bedokurom, ponemnogu razdrazhaya vseh, - no Kokena, kotoraya ne
imela k nej nichego, krome lyubvi, byla otvergnuta. Odna iz teh veshchej, chto
ogorchali Arlo, - i vse zhe ego vlekla k Ade vozrastayushchaya strast'. Slovno
emu _n_r_a_v_i_l_a_s_'_ izvrashchennost', slovno chto-to v nem hotelo
prichinyat' bol' i ispytyvat' ee - i eto vyzyvalo otvrashchenie. Podozrevaya,
chto delo v ego nasledstvennosti, on i sobralsya nakonec sprosit' ob etom u
materi.
- Ona chertovski nevynosima, - skazal on. - No poroj strashno mila. Mne
to hochetsya ubit' ee, to... - Arlo oseksya, neuverennyj, mnogo li on mozhet
sebe pozvolit'. Naprimer, vryad li Kokenu obraduet sluchaj v gazovoj
rasshcheline. Nichego, sobstvenno, ne proizoshlo, no bud' on chut' provornee...
- Ona yunaya zhenshchina, a ty yunyj muzhchina, - skazala Kokena. - Tebe
estestvenno zhelat' ee. |to ne stydno.
V takom sluchae pochemu mat' nikogda ne rasskazyvala emu pro polovoj
akt? Ochevidno, gde-to _t_a_i_l_s_ya_ styd.
- No ya bol'she vsego hochu ee togda, kogda bol'she vsego nenavizhu! -
voskliknul on.
Kokena sela v kreslo-kachalku. Ono bylo iz kamnya i peredavalo ee telu
teplo ot sten i pola. Arlo ishodil ot zhary potom, no ego mat' sovershenno
ne potela. U nee yavno byl narushen mehanizm teploobmena organizma.
- Da, tebe pora uznat'. No dolzhna predupredit': v etom bol' - dlya
tvoego otca, dlya menya, da i dlya tebya tozhe.
- Potomu chto ya na chetvert' min'on! - dogadalsya on.
- Da. YA nadeyalas', chto min'onskaya sostavlyayushchaya budet v tebe
podavlena, no, kazhetsya, etogo ne proizoshlo. Poetomu tebe luchshe uznat'
pravdu, chtoby umet' s etim spravlyat'sya, kak tvoj otec.
- On lyubit i nenavidit _t_e_b_ya_? - uzhasnulsya Arlo. Nikto ne smel
nenavidet' Kokenu!
Ona slabo ulybnulas':
- Net. On nikogda ne prichinyal mne boli. No poka on ne pobedil svoyu
himeru, bylo ochen' ploho. Na ego rukah mnogo krovi, bol'shuyu chast' ego zlyh
postupkov nuzhno vybrosit' iz golovy, potomu chto on ne znal. YA molyus',
chtoby na tvoih rukah ee ne bylo.
- CHego on ne znal? - sokrushenno voskliknul Arlo. Poroj ego roditeli
byli huzhe Bedokura i nora i izvodili ego tumannymi otvetami.
- Vse nachalos' s tvoego dedushki Avreliya Pyatogo, otca Atona. Avrelij
zhenilsya na docheri Desyatogo, vo vseh otnosheniyah zamechatel'noj zhenshchine,
kotoruyu lyubili hvei. No cherez dva goda ona umerla pri rodah, ibo v
nekotoryh otnosheniyah planeta Hveya ves'ma pervobytna. S gorya Avrelij
otpravilsya v kosmos i tam popal pod vlast' min'onetki. Ee privlekla k
Avreliyu ego strashnaya pechal', a takzhe chuvstvo viny iz-za togo, chto on ee
lyubit.
- Ne ponimayu, pochemu on na nej ne zhenilsya?
- Min'on - zapretnaya planeta. Avrelij narushil galakticheskij zakon,
sperva tem, chto otpravilsya tuda, a potom tem, chto privez Zlobu k sebe
domoj. Tak chto...
- Zloba! - |to slovo upominali norny. - CHto za imya?
Kokena kosnulas' ego plecha.
- Tebe nelegko, synok. Poterpi vmeste so mnoj.
- Izvini.
Kokena govorila ob ochen' vazhnom, i on ne imel prava ee perebivat'.
Mozhno bylo otlozhit' svoi voprosy.
- U vseh min'onetok takie imena. YArost', Agoniya, Bol', ZHut',
Nevzgoda...
Arlo snova edva ne perebil ee, no sdelal vid, chto poperhnulsya. On
dolzhen ne sporit', a slushat'.
Kokena ulybnulas', i on uvidel v ee ulybke to, za chto otec polyubil
ee.
- Da, ponachalu eto kazhetsya strannym. No oni verny svoej prirode, kak
my verny svoej. Delo v tom, chto chuvstva u min'onetok perevernuty. Nasha
lyubov', krasota, radost' vosprinimayutsya imi kak nenavist', urodstvo,
otvrashchenie, i naoborot. Oni - chuvstvennye telepatki i potomu vosprinimayut
eti chuvstva neposredstvenno. Nenavist' muzhchiny dlya nih bozhestvennaya
lyubov', no lyubov' eta mozhet byt' smertel'noj. V sushchnosti, min'onetki
bessmertny, ih pochti nichto ne mozhet ubit', i oni vekami ostayutsya krasivymi
i molodymi. K tomu zhe oni pohozhi drug na druga, poka ty ne uznaesh' ih
luchshe. Tak oni i zhivut, poka ih ne nastignet ch'ya-to lyubov' - i togda oni
umirayut. Ih imena, sobstvenno, vyrazhayut ih privyazannosti.
Ona perevela dyhanie, kak by sobirayas' s silami.
- Muzhchiny planety Min'on blizki k norme, no im prihoditsya uchit'sya
nenavidet' teh, kogo oni lyubyat. Oni b'yut svoih zhen i dazhe pytayutsya ubit',
znaya, chto tol'ko tak sohranyat ih. V rezul'tate u muzhchin s Min'ona sil'no
razvity sadistskie cherty, svyazannye s lyubov'yu. Vot pochemu eta planeta pod
zapretom. Takogo roda lyubov' uzhe prinesla v istorii Drevnej Zemli slishkom
mnogo bed i privela by k unichtozheniyu civilizovannyh kul'tur galaktiki.
Zloba ostavalas' s Avreliem odin god i rodila emu Atona. K etomu
vremeni Avrelij smirilsya so smert'yu docheri Desyatogo i nachal lyubit' Zlobu
bez chuvstva viny. On ne ponimal - veroyatno, ne pozvolyal sebe ponyat', - chto
ona bezhala ot ego lyubvi. Poetomu Aton ros bez materi...
V kul'ture Min'ona est' odna osobennost'. ZHenshchiny zhivut vekami, a
muzhchiny obychno umirayut v pyat'desyat let. Ochevidno, za etot srok ih
nenavist' obrashchaetsya v lyubov', sadizm oslabevaet, i kogda eto proishodit,
ih kaznyat drugie muzhchiny. |ta pechal'naya, no pochetnaya konchina izvestna pod
evfemizmom "neostorozhnost'". No min'onetka ne stanovitsya vdovoj: ona
vyhodit zamuzh za svoego syna.
- CH_t_o_? - voskliknul Arlo. Vse ego znaniya o chelovecheskoj kul'ture
ubezhdali ego v zapretnosti krovosmesheniya.
- |to estestvennyj dlya nih poryadok, - prodolzhala Kokena, hotya on
videl, chto ona stradaet ot durnyh predchuvstvij. Kokena, doch' CHetvertogo s
planety Hveya, byla iskonno konservativnoj, istinnym rebenkom svoego mira.
Odnako ona sumela prisposobit'sya k svoemu chrezvychajnomu polozheniyu - k
lyubvi polumin'ona Atona. Ona byla terpima. - Min'onetka stanovitsya zhenoj
svoego syna, a posle nego - svoego vnuka, kotoryj yavlyaetsya ee synom, a
posle nego - sleduyushchih svoih potomkov muzhchin, hotya kazhdomu iz nih ona
mat'. Ona rozhaet odnih mal'chikov do teh por, poka nakonec ne sostaritsya.
Togda ona rozhaet devochku, kotoraya i zanimaet ee mesto.
- No esli moya babushka... - Podrazumevaemoe oshelomilo Arlo.
- Avrelij byl chelovek, a ne min'on. On ne mog prinyat' zakonov
Min'ona. Togda Zloba otpravilas' na, poiski svoego syna Atona. - Kokena
umolkla, slovno sobirayas' s novymi silami, i na etot raz Arlo otlichno
ponyal, pochemu. - Ty dolzhen ponyat'. Ona byla s vidu molodoj krasivoj
zhenshchinoj, ona poyavilas' kak vozlyublennaya, a ne kak mat', i on ne znal...
Molodaya i krasivaya. |to kak-to srazu oslabilo ego otvrashchenie. No
vtoroj vopros vryad li mozhno bylo obojti tak prosto.
- Moj otec Aton... zhenilsya na svoej... _m_a_t_e_r_i_?
- Da. Svadebnogo obryada ne bylo, poskol'ku ej prihodilos' skryvat'
svoyu lichnost' ot vlastej. Oficial'no on byl pomolvlen so mnoj, no...
- YA ub'yu ee! - kriknul Arlo, ispolnennyj kakim-to novym gnevom.
- Net. Ona davnym-davno umerla... k tomu zhe ona byla ne takaya uzh
plohaya. YA vstrechalas' s nej. Znala ee. To, kem ona byla, chto ona delala,
opredelyalos' ee genami, ee kul'turoj. Vse my - plody svoej
nasledstvennosti! S ob®ektivnoj tochki zreniya net istinnogo i lozhnogo.
- D_o_l_zh_n_o_ byt', - skazal Arlo.
- YA nikogda ne vstrechala bolee umnoj, obayatel'noj, umeloj i lyubyashchej
zhenshchiny, esli ne schitat' paradoksal'noj perevernutosti ee chuvstv. Sejchas ya
vizhu, chto min'onetka vladeet v Atone lish' ego polovinoj, i ya lyublyu ego za
eto ne men'she, chem za ego chelovecheskuyu storonu, kotoraya prevoshodna. -
Kokona vnov' umolkla. - No ya lyubila by ego i bez togo...
- Aton ne zhenilsya by na tebe, bud' ona zhiva! - voskliknul Arlo. - Kak
ty mozhesh'...
- Byt' vtoroj lyubov'yu ne tak uzh ploho, - skazala Kokena. Arlo
zakolotilo, kogda on vspomnil, chto to zhe samoe skazal otec. Aton i Kokena,
takie raznye na poverhnosti, obladali odinakovoj prirodoj i prekrasno
podhodili drug drugu. - Pervaya lyubov' mozhet byt' bujnoj, bezrassudnoj,
tyazheloj; vtoraya zhe opiraetsya na opyt. YA zhaleyu tol'ko o tom, chto min'onetke
prishlos' umeret', chtoby nash brak stal vozmozhnym.
- Neuzheli on ne zhenilsya by na tebe, poka ne umerla ego mat'? YA ub'yu
ego! - voskliknul Arlo, sodrogayas' ot gneva, no ponimaya, chto eto pustoe
bahval'stvo. U nego ne bylo ni sil, ni zhelaniya ubivat' otca, prosto emu
hotelos' vyrazit' svoyu podderzhku Kokene. Sobstvenno, on stal uzhe
povtoryat'sya - no mysl' o neobhodimosti smerti materi dlya zhenit'by zhutkim
obrazom zasela v ego golove.
- Ty - na chetvert' min'on, - skazala Kokona. - Ubit' otca... eto tozhe
put' min'ona. Muzhchin, kotorye zhivut slishkom dolgo, ubivayut ih synov'ya,
kotorym ne terpitsya ispolnit' svoi supruzheskie obyazannosti.
Ot etih slov Arlo poholodel. Vse ego nedavnie strasti i bezumiya
svelis' k odnomu: krov' min'ona zhazhdala v nem sadistskoj lyubvi.
Neudivitel'no, chto ego roman s Aloj protekaet tak burno! Pridetsya vse
izmenit'.
- Nadeyus', vo mne bol'she ot Avreliya, chem ot min'onetki, - skazal
Arlo. - Kak ya hotel by poznakomit'sya s etim otvazhnym starikom!
- Ego brat Veniamin eshche zhiv - u doktora Bedekera vremya ot vremeni s
nim kakie-to dela. Veniamin ochen' pohozh na Avreliya.
- Da? - "|to ochen' interesno!" - Sumeyu li ya kogda-nibud' vstretit'sya
s Veniaminom?
- Dlya etogo tebe pridetsya pokinut' peshchery ili emu spustit'sya v nih. I
to i drugoe maloveroyatno.
Vse verno. Ochen' intriguyushchee nachalo, a v konce - tupik. Arlo vernulsya
k ishodnoj teme:
- I vse-taki ty dolzhna byt' _p_e_r_v_y_m_ vyborom Atona, a ne vtorym!
- Net. |to byl brak po raschetu: Pervyj syn Starshego Pyatogo, Tret'ya
doch' Starshego CHetvertogo. Ochen' vygodnyj s obshchestvennoj tochki zreniya - no
my ni razu ne vstrechalis' i poznakomilis' lish' posle romana Atona s
min'onetkoj. On znal ee s samogo detstva. Ona ego pervaya zhenshchina... a ya
gotova byla byt' hot' sotoj, tol'ko by poslednej. Poznav ee, on vybral
menya - eto velichajshij podarok v moej zhizni.
"Kokena i slovom ne obmolvilas' protiv min'onetki!"
- Kto ubil ee?
- Aton.
Arlo vnov' opeshil.
- O_n_ ubil svoyu zhenu... svoyu mat'? Pochemu? Kak?
- Svoej lyubov'yu.
Arlo iskal Adu, zhelaya ob®yasnit'sya, izvinit'sya. No ona izbegala ego.
Ee zolotye pryadi razvevalis', kogda ona pronosilas' po peshchernym tunnelyam.
Navernyaka ona dumala, chto on hochet vnov' ee udarit'. Posle zaklyucheniya
dogovora s Htonom ona boyalas' ne peshchernyh tvarej, a samogo Arlo.
- Podozhdi! Podozhdi! - zval on. No ona ne slushala.
Presleduya devochku, on daleko ushel ot sada, peresek reku, v kotoroj
obitali ryboobraznye hishchniki, razryvayushchie na kuski vseh nesvedushchih, i
popal v proshibayushchie oznobom ledyanye peshchery. On redko zabredal syuda,
poskol'ku zdes' bylo ochen' skol'zko i k tomu zhe holodno. No on ne mog
otstupit', poka ne zastavit sebya vyslushat'.
Ada kruzhilas' vokrug stalagmita.
- Oj! - kriknula ona, kogda teplo ee ruki rastopilo sverkayushchij led i
ona lishilas' opory. Nogi u devochki zaskol'zili, i ona bez vsyakogo vreda
dlya sebya izyashchno upala. - Oj! - povtorila ona i pokatilas' vniz po
izvilistoj ledyanoj reke na goloj zadnice, podnyav nogi i ruki i medlenno
vrashchayas'.
Arlo plyuhnulsya na zhivot i posledoval za nej. Tonchajshij sloj vody na
l'du svodil trenie na net. ZHar pogoni delal soprikosnovenie so l'dom
ves'ma vozbuzhdayushchim. Vid Ady, vrashchayushchejsya s privlekatel'no raskinutymi
konechnostyami, vozbuzhdal ego po-inomu. Pervoe by on ob®yasnil. Togda kak...
Ledyanaya reka, pokinuv ushchel'e, vpadala v ledyanoe ozero. Volosatye
peshchernye pticy tut zhe uporhnuli, edva na seredine ozera poyavilos' dvoe
lyudej. Poverhnost' byla pokryta oblomkami ledyanyh stalaktitov. Arlo smetal
ih so svoego puti rukami i nogami i nablyudal, kak oni katyatsya i so zvonom
razbivayutsya ob otvesnuyu obledenevshuyu skalu berega. Zabavnoe zrelishche, no on
popal syuda ne za etim.
Skol'zhenie Ady zamedlilos'. Bolee tyazhelyj Arlo prodolzhal katit'sya. On
vytyanul ruku i, okazavshis' ryadom s Aloj, pojmal ee za nogu i podtyanul k
sebe.
- YA hochu rasskazat' tebe o min'onetke, - vydohnul on.
CHelyust' u nee ochen' milo opustilas'.
- Ty _z_n_a_e_sh_'_?
- Da. YA - na chetvert' min'on. Moej babushkoj byla min'onetka Zloba. Ot
nee ya unasledoval sadistskie sklonnosti. No ih mozhno podavit'. Moj otec
podavlyaet... i ya tozhe budu. YA lyublyu tebya.
Na mgnovenie Arlo pokazalos', chto Ada ne tak ego ponyala. Ee lico
perekosilos' ot pritvornoj boli.
- CHto s toboj? - sprosil on, i v nem vspyhnulo prezhnee razdrazhenie. -
YA skazal, chto lyublyu tebya! - A vnutri on gadal, pravda li eto, ili zhe
zamechanie Kokeny o bujstve pervoj lyubvi sluzhilo preduprezhdeniem. Nikogda
ran'she on ne ispytyval takogo roda lyubvi...
Vdrug Ada ulybnulas'. Ona protyanula ruku i ushchipnula ego za samoe
neskromnoe mesto.
- Dokazhi!
I tut zhe uperlas' v nego nogami i s siloj ottolknulas'.
Devochka pokatilas' po l'du v odnu storonu, on - v druguyu. Ee postupok
byl po-svoemu zabaven i odnako zhe privodil Arlo v yarost'. V lyubom sluchae,
eto vyzov. On nepreklonno budet dokazyvat' svoyu lyubov' - znaya, chto ne v
shutku ugrozhaet svoej chetvertinke min'ona, on, tem ne menee, reshilsya.
Arlo dostig kamennoj steny, upersya v nee nogami i ottolknulsya. Ego
poneslo v obratnuyu storonu, k Ade. No ona uspela ottolknut'sya ot
protivopolozhnoj steny i proskochila mimo nego.
- Ku-ku, glupyshka! - kriknula ona, veselo mahnuv rukoj.
Arlo stanovilos' vse zharche, a ego yagodicam - holodnee. On dostig
steny i ottolknulsya pod takim uglom, chtoby popast' pryamo na nee. No
devochka vnov' minovala ego, privedya Arlo v beshenstvo.
- Ploho staraesh'sya! - voskliknula ona.
Polnyj reshimosti, on pridumal strategiyu poluchshe. Do togo, kak
ottolknut'sya ot steny, on posmotrel, v kakom napravlenii dvizhetsya ona, i
vybral ugol tak, chtoby peresech' liniyu ee dvizheniya. Ada byla ne v silah
izmenit' ego, tak kak skol'zila po inercii, i kogda oni nakonec
poravnyalis', Arlo shvatil ee za dlinnye volosy.
On bezzhalostno dernul, i ee volosy pogasili ih inerciyu. Kogda ona s
razinutym rtom i vytarashchennymi glazami zakruzhilas' vokrug nego, on ob etom
pozhalel. No Ada lish' rassmeyalas', a on opyat' raz®yarilsya.
Arlo podtashchil devochku k sebe. Ona ohotno pozvolila eto sdelat': nogi
u nee byli razdvinuty, s pyatok kapala holodnaya voda, yagodicy beleli v teh
mestah, gde ih ohladil led.
Ada pocelovala ego, mgnovenno probudiv v nem zhazhdu ee tela, zatem
uperlas' stupnyami emu v zhivot i snova otpihnulas'.
No dvazhdy na odnu ulovku on ne popadetsya! Arlo po-prezhnemu derzhal
devchonku za volosy. Ona vzbryknula, no nikuda det'sya ot nego ne smogla.
Arlo podtyanul ee obratno, pytayas' obhvatit' rasprostertye ruki i manyashchie
nogi.
No scepleniya so l'dom ne bylo. Ada rassmeyalas', glyadya na ego popytki
prizhat'sya k nej. Vse ravno, chto na materinskom uroke derzhat' list bumagi
na vesu i pisat' na nem po-drevnezemlyanski. Bez tverdoj opory - tshchetnye
usiliya. Ada zhe byla daleko ne tverdoj, a izvivalas' kak peshchernyj cherv'.
Ego neumelost' kazalas' ej zabavnoj, i ona to i delo draznila ego, mel'kom
pokazyvaya cel'. Ot smeha ona vsya drozhala vplot' do lobka.
- Nu i lyubovnik! - veselo krichala ona.
Oni prodolzhali skol'zit' po l'du i nakonec stuknulis' o stenu. U Arlo
voznikla novaya mysl'. Vot gde ego opora!
On smanevriroval tak, chtoby ona okazalas' spinoj k stene, a ee ruki i
nogi ne mogli ego snova ottolknut'. Nashchupal v skale nerovnosti i treshchiny i
plotno prizhalsya k nim ladonyami, chtoby rastayal tonkij sloj l'da. |to
pozvolit emu uhvatit'sya ponadezhnee. Ego ruki i nogi obrazovali u steny
zamknutoe prostranstvo, i ona okazalas' pojmannoj.
"Teper', - podumal on, - reshayushchij manevr". Slovno on - kosmokorabl',
o kotorom ona rasskazala: chelnok, dostavivshij iridievuyu rudu s poverhnosti
planetoida. On nahodilsya na orbite, nacelivayas' kronshtejnom - ustrojstvom
dlya hraneniya rudy. Nado tochno sostykovat'sya, vykinut' spusknoj zhelob i
perekachat' svoj gruz v zakrytyj bunker. Nasos vklyuchitsya avtomaticheski, kak
tol'ko proizojdet soedinenie; chelovecheskie ruki dlya upravleniya ne nuzhny.
Takie korabli ne nuzhdayutsya v germetichnosti, sisteme zhizneobespecheniya i
zashchite ot radiaciya Oni ochen' proizvoditel'ny.
No dannyj chelnok stradal ot odnoj nepoladki i nikak ne mog
sostykovat'sya s priemnym mehanizmom. CHtoby dobit'sya soedineniya, Arlo
prihodilos' upirat'sya krayami kronshtejna i razvorachivat'sya. S opredelennoj
ostorozhnost'yu i raschetom vse dolzhno bylo poluchit'sya. Transporter-gidrant
uzhe napolnen dlya nemedlennoj otgruzki. On nacelen v trubu bunkera.
Izmel'chennaya ruda podnimaetsya po vnutrennemu transporteru, sozdavaya
neobhodimoe dlya sbrosa davlenie. Medlenno, medlenno k celi...
Cel' otklonilas': neobhodimo vnesti popravku. Legkij tolchok v storonu
- slishkom sil'no, nazad! _T_e_p_e_r_'_ tochno po centru. Vremya dlya
reshitel'nogo dvizheniya vpered...
Kontakt! Gidrant vklyuchilsya, ruda poshla...
I v tot zhe moment chto-to otbrasyvaet spusknoe otverstie v storonu.
Dlya popravok slishkom pozdno! Cennyj gruz ne popadaet v bunker i
izvergaetsya v kosmos - propavshij, nevosstanovimyj.
Arlo ochnulsya ot grez v vysshej tochke boli-naslazhdeniya. Ada smeyalas'
tak gromko, chto stala zadyhat'sya.
Ruki u Arlo zanyaty - ceplyayutsya za skalu pozadi Ady. On i zabyl, chto u
nee-to ruki svobodny! Ona vospol'zovalas' imi v reshayushchij moment i vse
isportila.
Ruki Arlo otpustili skalu i somknulis' u Aly na shee. On szhal devochku
i stuknul ee golovoj o stenu. Iz-za slabogo scepleniya udar poluchilsya ne
ochen' sil'nym. Oni snova otkatilis' na seredinu ozera.
- Izvini, - skazala s raskayaniem Ada.
- I_z_v_i_n_i_! Ty...
- YA tebe dokazhu. Daj mne hveyu.
S somneniem i polnyj razocharovaniya, Arlo privel Adu v sad. Tam sorval
prekrasnyj cvetok svetyashchejsya goluboj hvei i derzhal ego v ruke do teh por,
poka tot ne sorientirovalsya na nego. Posle chego podaril cvetok Ade, znaya,
chto sejchas on zavyanet i umret, ibo ee lyubov' ne mogla byt' iskrennej. Vo
kakaya-to chast' v nem nadeyalas', chto etogo ne sluchitsya, - zhal' bylo ne
tol'ko ih otnoshenij, no i nebyvaluyu golubuyu hveyu.
Ada votknula rastenie sebe v volosy - hveya prodolzhala cvesti. Ee
svechenie dazhe usililos'. Ada molcha smotrela na Arlo, ne nuzhdayas' bolee v
slovah i vnezapno prevrativshis' iz draznivshego ego podrostka v prekrasnuyu
devushku.
Ona dejstvitel'no _l_yu_b_i_l_a_ Arlo - hveya dokazala eto svoim
siyaniem. Siyanie hvei oznamenovalo ih pomolvku v duhe ego predkov.
* CHASTX VTORAYA. SMERTX *
$ 460
V passazhirskoj kayute SS-korablya sidelo dvoe muzhchin. Oni razglyadyvali
smodelirovannuyu panoramu zvezd: v dejstvitel'nosti, pri Sverhsvetovom
puteshestvii zvezdy _v_i_d_e_t_'_ nevozmozhno, no model' byla tochnoj i,
pozhaluj, proizvodila bolee sil'noe vpechatlenie, chem real'nost'.
Odin muzhchina byl star. K ego osnovnym organam byli prisoedineny
stimulyatory i ritmovoditeli, zastavlyavshie ih hot' kak-to rabotat', a
iskusstvennoe legkoe podavalo kislorod dlya dyhaniya. Pohozhe, chto on
gotovilsya k smerti, poskol'ku vse ego telo bylo porazheno kakoj-to uzhasnoj
bolezn'yu.
Drugoj byl min'on: nevysokij, neopredelennogo vozrasta, ugryumyj na
vid muzhchina s borodoj, oblachennyj v obychnuyu dlya ego kul'tury nabedrennuyu
povyazku.
- Ne vypit' li nam vina v chest' yubileya, Utrennij Tuman? - sprosil
starik, dostavaya starinnuyu butylku.
- A pozvolit li eto tvoe zdorov'e, Veniamin? - sprosil v svoyu ochered'
Utrennij Tuman.
- Estestvenno, net!
- Togda pozhalujsta! A chto za yubilej?
- Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let, - skazal Veniamin.
- Otlichno! Po etomu povodu my dolzhny ustroit' pirushku i priglasit'
nashego kormchego.
- Da. I... tvoyu zhenu?
- Eshche rano, - mnogoznachitel'no proiznes Utrennij Tuman.
- Proshu proshcheniya. Pri moej nemoshchi ya inogda zabyvayu...
- Vsem prekrasno izvestna prichina etoj nemoshchi! Obojdemsya bez
izvinenij, - chelovek s Min'ona ulybnulsya i otpravilsya za kormchim.
Veniamin nalil slegka tryasushchejsya rukoj dva bokala vina, zatem
rasslabil napryagshiesya myshcy.
CHerez minutu vsunulsya Utrennij Tuman s kormchim. Im okazalsya ksest:
vos'minogoe sushchestvo s sharovidnym telom, pohozhim na centr plotnoj
galaktiki. Tyagotenie na korable podderzhivalos' v chetvert' normal'nogo
zemnogo iz pochteniya k privychkam paukoobraznogo sushchestva - etot uroven' ne
vredil i stariku Veniaminu.
U ksesta ne bylo golosovyh svyazok, poetomu lyudi soprovozhdali svoj
razgovor znakami galakticheskogo yazyka.
- Segodnya v $ 460 my otmechaem sto vos'moj den' moego rozhdeniya, -
skazal Veniamin.
- Tebya vysizhivali sto vosem' raz? - sprosil ksest, dvigaya dvumya
nogami po-galakticheski kuda izyashchnee, chem mog by uhitrit'sya chelovek. On
sotrudnichal s Veniaminom svyshe tridcati zemnyh let, no po-prezhnemu imel
ochen' smutnoe predstavlenie o razmnozhenii lyudej i o ih vozraste.
Veniamin zasmeyalsya nastol'ko gromko, naskol'ko pozvolyalo emu
iskusstvennoe legkoe.
- Tak my izmeryaem vremya. YA - Vtoroj syn Starshego Pyatogo - rodilsya v $
352. Moj brat Avrelij rodilsya na chetyre goda ran'she i zabral bukvu "A"
sebe. Takim obrazom, ya - Pyatyj ne pervogo ranga i nikogda ne staralsya
zhenit'sya. Kazhetsya, k schast'yu. YA, nesomnenno, samyj starshij iz ostavshihsya v
zhivyh Pyatyh. _E_d_i_n_s_t_v_e_n_n_y_j_ zhivoj Pyatyj, kak izvestno moemu
staromu drugu i soratniku Utrennemu Tumanu. A poskol'ku vsya eta skromnaya
sueta suet skoro prekratitsya, ya ustraivayu yubilej. Ty usvoiv?
- |to prazdnik? - sprosil ksest.
- Vpolne. Veselis', ibo zavtra ne nastupit.
U ksesta sinkopirovanno zadrozhali chetyre nogi, demonstriruya
proyavlenie u inomiryanina kakih-to chuvstv. On postigal prednaznachenie
kazhdogo iz nih, no do sih por ne ponimal, chto istinu sleduet priznavat' v
otkrytuyu.
- V takom sluchae pozvol'te, chtoby nekto priglasil tafisa?
- Tafisa? - sprosil Utrennij Tuman.
- Ochen' umestno? - voskliknul Veniamin s takim pylom, chto na ego
iskusstvennom legkom zagorelas' krasnaya lampochka. - YA s vinom, ty s zhenoj,
ksest s tafisom. Samaya velikolepnaya pirushka vseh vremen i narodov!
Ksest prines nebol'shuyu korobku i pripodnyal kryshku. Ta byla pokryta
ineem: soderzhimoe zamorozheno. Zatem ksest prodolzhil:
- Vam oboim izvesten smysl tafisa?
- Net, - skazal Utrennij Tuman.
- Ne sovsem, - podtverdil Veniamin. - No pover'te mne, po takomu
sluchayu vse pozvolitel'no, esli tebe tak ugodno. Vse, krome namerennoj
bestaktnosti. Tomu primer moj alkogol'nyj napitok: on navernyaka menya
ub'et.
- Smert' my ponimaem, - prosignalil ksest. - No sushchestvuyut raznye ee
vidy. Pochemu min'onetka ostaetsya odna v svoej kayute?
- Ee prisutstvie ne sdelaet nash prazdnik veselee, - otvetil Utrennij
Tuman. - V dolzhnoe vremya ya pojdu k nej i ustroyu semejnyj prazdnik, daby
izbezhat' publichnogo pokaza togo, chto mozhet oskorbit' obshchestvo.
Veniamin vypil bokal vina.
- Vozmozhno, eto ne sovsem umestno, no, polagayu, bez malejshej
soznatel'noj neuchtivosti, chto ona _d_o_l_zh_n_a_ byt' s nami. Somnevayus',
chto etim komu-libo budet naneseno oskorblenie - v dannom sluchae. Razve chto
nash drug prosvetitsya - a mest sejchas prosvetit nas.
Min'on prosignalil pesetu:
- Ty soznaesh', chto, hotya nashe opredelenie krasoty otlichaetsya ot
vashego, ona mozhet okazat'sya dlya tebya nepriyatnoj?
- Tafis - nepriyaten, po vashemu opredeleniyu. Bolee togo, dlya vas
vozniknet opredelennaya opasnost'.
- Ne durach'tes' - vy oba, - skazal Veniamin s ulybkoj. - YA obladayu ne
telepaticheskimi sposobnostyami, kak vy, a lish' krohami informacii, - i
zayavlyayu sleduyushchee: dadim sebe volyu, kazhdyj v svoem vkuse i, vozmozhno, vo
vkuse svoego sputnika. Ni u kogo iz nas ne budet bol'she takoj vozmozhnosti?
- Prekrasno, - soglasilsya Utrennij Tuman, dotragivayas' do knopki u
sebya na braslete. - YA otkryl zamok. Skoro k nam prisoedinitsya Nevzgoda. -
On peregnulsya cherez stol i podobral bogato ukrashennuyu plet'.
Veniamin nalil sebe eshche, hotya bokal min'ona ostavalsya netronutym.
- Udivitel'no, ne pravda li, skol' raznoobraznye mehanizmy my
privlekaem radi sobstvennoj smerti, - skazal on. - YA prinimayu sladostnyj
yad, min'on - min'onetku, ksest - tafisa. Razve eto ne dokazyvaet,
naskol'ko, v sushchnosti, my pohozhi?
- Vse my - razumnye formy zhizni, potomu i pohozhi, - zametil Utrennij
Tuman, dlya proverki sgibaya pletku. Ochevidno, eto orudie bylo emu horosho
znakomo. - CHelovek, ksest, lfe, EeoO - kak my obnaruzhili, v Ragnarek
otlichiya chisto vneshnie.
Ksest vynul zamorozhennyj kubik. Teplyj vozduh korablya kosnulsya ego
poverhnosti, i ot nee poshel par.
- U nas, veroyatno, polovina vashej edinicy vremeni. |togo dostatochno?
Veniamin posmotrel na chasy, vstroennye v pul't upravleniya
pishchevaritel'nym regulyatorom.
- Polchasa... Pri tepereshnej skorosti i azimute kontakt - cherez sorok
dve minuty. Schitayu, chto granica udovletvoritel'naya.
- Vpolne udovletvoritel'naya, - soglasilsya Utrennij Tuman. - Esli odin
iz vas budet nastol'ko lyubezen i podskazhet mne, kogda ostanetsya pyat'
minut...
- YA, veroyatno, budu slishkom p'yan, chtoby govorit', esli, konechno, k
etomu vremeni ne otkazhet moya pechen', - s sozhaleniem skazal Veniamin. - YA
zakorotil u sebya obezvrezhivatel' alkogolya, chtoby eta stihiya dobralas' do
moego mozga v chistom vide.
- Nekto tozhe ne budet sposoben, - prosignalil ksest.
- YA tebe podskazhu, - proiznesla s poroga min'onetka.
Utrennij Tuman vzglyanul na nee poverh pleti.
- Blagodaryu tebya, dorogaya. - On podnyal oruzhie. - Podojdi, pozhalujsta,
syuda.
Nevzgoda shagnula v komnatu: vysokaya figura v prostornom plashche s
kapyushonom i vual'yu. Odnako ee pohodka navodila na mysl' o nebyvaloj
krasote.
- Pozvol' mne uvidet' tvoi volosy, - skazal Utrennij Tuman.
Nevzgoda ostanovilas'.
- Oni sovsem poblekli.
- Potomu chto ya prenebregal toboj, lyubov' moya, - skazal Utrennij
Tuman. Gromko hlestnula plet'. Vual' sletela s lica Nevzgody. Kapyushon
upal, otkryv tusklo-kashtanovye pryadi. Na shcheke - tam, kuda popala plet', -
ostalsya sled. No ona luchezarno ulybalas'.
- Nevzgoda, poznakom'sya s moim starym priyatelem Veniaminom, - skazal
min'on. - I eshche s odnim moim priyatelem, ksestom, kotoryj po obychayu ih roda
bezymyanen. Ulybnis' zhe im, suka.
Min'onetka pokorno ulybnulas' kazhdomu iz nih i sdelala eto s takoj
neprinuzhdennost'yu, chto Veniamin zameshkalsya i ne ulybnulsya v otvet, togda
kak konechnosti ksesta sudorozhno soedinilis'.
- Vy sovershite sejchas sliyanie? - pointeresovalsya ksest. - Izvinite,
esli nekto nastol'ko lyubopyten, chto narushaet prilichiya. Nash vid nikogda ne
ponimal prirodu vashego vida vpolne.
- I nikogda ne pojmet, - soglasilsya Veniamin. - V etot chas ne
sushchestvuet prilichij. - On netverdo podnyalsya, pokachivaya stimulyatorami na
tele, slovno ukrasheniyami. - Drug-min'on, moj brat umer v $ 402 iz-za
min'onetki. Kazhetsya, ee zvali Zloba. Desyatiletiyami ya pestoval kovarnoe
zhelanie, kotoromu vse vozrastayushchee op'yanenie pozvolyaet nakonec dat' vyhod.
Pozvol'?
Utrennij Tuman vruchil emu plet'.
- Drug moj, dostav' mne udovol'stvie. Kto imeet na eto bol'shee pravo,
chem ty?
Veniamin podnyal plet'.
- Ponimaesh', - ob®yasnil on ksestu kak mog, odnoj svobodnoj rukoj, -
chuvstva u min'onetki perevernuty. Nasha bol' dlya nee - radost'. Mne ochen'
zhal', chto eto tak, i poetomu...
On neumelo hlestnul plet'yu. Plet' zadela zhenshchinu po plechu - bolee ili
menee bezvredno.
- Proklyatyj Hton! - vyrugalsya Veniamin, kogda iskusstvennoe legkoe
kachnulos' i udarilo ego v bok. V sushchnosti, nakazan byl on, a ne
min'onetka.
Nevzgoda ulybnulas'.
- Tebe ne hvataet praktiki, - skazal min'on, tozhe ulybayas', i teper'
min'onetka vyglyadela udruchennoj. - YA obrashchayus' ne k tebe? - brosil ej
Utrennij Tuman, i ee lico osvetilos' ulybkoj.
- Ochen' lyubopytno, - prosignalil ksest. - Est' opredelennoe shodstvo
s tafisami. Nekto nachinaet ponimat'.
Veniamin shvatil levoj rukoj bokal, glotnul eshche vina, vstal
poustojchivej, udostoverilsya, chto stimulyatory emu ne meshayut, i vnov' zanes
plet'.
- Kogda ya popadayu po nej, ya prichinyayu ej bol', i ona schastliva. No
vozdejstvuet na nee moya vina iz-za prichineniya ej boli, a ne sam udar,
kotoryj ona vpolne mozhet perenesti. Kogda zhe ya promahivayus', ya serzhus' na
sebya za nelovkost', i ona vnov' schastliva. V etom-to i zaklyuchaetsya
krasota. YA vek ne znal takoj vozmozhnosti vyplesnut' svoi podavlennye
antagonizmy!
- Ne schitaya Ragnarek, - probormotal Utrennij Tuman.
- O da. Hton...
- Tem ne menee, eto, pohozhe, okazyvaet toniziruyushchee vozdejstvie, -
dobavil Utrennij Tuman. - Ty gorazdo podvizhnee, chem prezhde.
- Da! Takim proyavleniem vrazhdebnosti mozhno bylo by prodlit' moyu zhizn'
na neopredelennyj srok, esli by ona ne zakanchivalas' cherez chas.
- Nekto hotel by ponyat', - prosignalil ksest. - |to ponyatie
neizbezhnoj gibeli... ono otnositsya k nashej obshchej sud'be. - Kubik pered nim
tayal.
- Poskol'ku eto vpolne podhodyashchij sluchaj dlya opisaniya neschastij, -
skazal min'on, - ya ob®yasnyu pro Ragnarek, poka moj drug b'et moyu mat'.
- Mat'? - sprosil ksest. - Nekto predpolagal, chto ona tvoya supruga.
Nekto imenno tak ponyal vyrazhenie.
- Ona i _e_s_t_'_ supruga. Supruga i k tomu zhe mat', a dlya bolee
udachlivyh min'onov - babushka i tak dalee po voshodyashchej linii. Pri obychnom
hode sobytij ona stanet moej nevestkoj, to est' suprugoj moego syna, i tak
dalee. Posle moej konchiny, estestvenno. Tak zavedeno na nashej planete.
- Sledovatel'no, vy razmnozhaetes' deleniem, - prosignalil ksest,
budto ego osenilo. - Vashe otdel'noe bytie prodolzhaetsya iz pokoleniya v
pokolenie, kak i nashe.
- Moi pozdravleniya, - s trudom proiznes Veniamin, sbivshijsya s dyhaniya
iz-za neumelogo obrashcheniya s plet'yu. - Poslanec s Min'ona, ty proyasnil
nakonec zagadku vekov: Prirodu Razmnozheniya Lyudej. - On otkashlyalsya i
splyunul: - Delenie!
Ksest molchal, sozercaya umen'shayushchijsya kubik.
- No zachem vam v takom sluchae dve ipostasi?
- Dva pola, - terpelivo proiznes Utrennij Tuman.
- Dva vida?
- Dve raznovidnosti, zhenshchina i muzhchina. Oni soedinyayutsya, chtoby
obrazovat' novuyu osob'.
- Da, - soglasilsya ksest, vnov' chto-to ponyav. - Kak EeoO! Tol'ko u
vas zhenskaya ipostas' nepreryvna - roditel'nica, supruga, mladshee
pokolenie. Delenie naryadu so sliyaniem.
- Otlichno izlozheno, - skazal Veniamin.
Min'on pokachal golovoj:
- Konechno, vidy, nadelennye polom, ne raz stalkivalis' na etoj pochve
s vashim bespolym vidom! Veroyatno, budet polezno, esli ty ob®yasnish' vashu
sistemu vosproizvodstva - i pri chem tut tafisy.
- S radost'yu. My delimsya neproizvol'no, kogda sluchajno otryvaetsya
otrostok. Ksest, estestvenno, vosstanavlivaetsya, no i otrostok
vosproizvodit novogo ksesta. Poluchaetsya dvoe tam, gde byl odin. Poskol'ku
u nas perenaselenie, voznikaet dolg obshchestvu. My zhe dolgi ne odobryaem.
Poetomu i ispol'zuem tafisov.
Veniamin, nesmotrya na svoyu dryahlost' i usilivayushcheesya op'yanenie,
osvoilsya nakonec s plet'yu. Odezhda loskut'yami spadala s min'onetki,
otkryvaya vzoru velikolepnoe telo. Volosy ee zaaleli, slovno v nih zaigralo
plamya.
- Trudno poverit', chto tebe bol'she vos'midesyati let! - probormotal
Veniamin.
- YA starshe tebya, - skazala Nevzgoda. - Do Rozovogo Utesa ya rodila
treh synovej. On razorval cepochku, prevrativshis' v chudovishche do togo, kak ya
zachala ot nego, i moemu plemeni prishlos' pokonchit' s nim iz-za ego
neostorozhnosti. Tak ya stala vdovoj. Ne poyavis' v eto vremya Kamennoe
Serdce...
- Izumitel'no! - vydohnul Veniamin. - U tebya takoe lico, grud'...
chelovecheskaya devushka v tvoem sostoyanii byla by na celyj vek molozhe.
- Ne zabyvaj o pleti, - napomnila ona.
- Izvini. - On vnov' hlestnul, eshche slegka obnazhiv telo, kotorym tak
voshishchalsya. - Kakoe prestuplenie ya sovershayu: sadist i sozercatel'! YA zashel
slishkom daleko, chtoby hot' kak-to eyu vospol'zovat'sya, bud' mne eto
pozvoleno.
- Naskol'ko nam izvestno, - govoril mezhdu tem Utrennij Tuman ksestu,
- tafisy vse edyat. Plastmassu, myaso, derevo - vse, chto hot' otdalenno
s®edobno. A kakoe upotreblenie nahodite im vy?
- To zhe samoe, - otvetil ksest. - Tafisy - samye zamechatel'nye edoki,
kotoryh my obnaruzhili, - luchshie, chem kto-libo iz obitatelej nashih
sobstvennyh planet. Poetomu oni pol'zuyutsya ogromnym sprosom, i na nih
prihoditsya bol'shaya chast' nashej torgovli s drugimi galakticheskimi vidami. -
On vnov' proveril kubik, provedya po nemu odnoj iz nog. - Skoro poyavyatsya
lichinki.
- Ne rastochajte sebya chrezmerno, sudar', - skazal min'on Veniaminu. -
My hotim byt' v finale vmeste.
- Veroyatno, tak budet luchshe, - soglasilsya starik, otdavaya plet'. -
CHudesnoe ukreplyayushchee, no vsemu zhe est' predel. Bol'shinstvo moih
stimulyatorov zashkalivaet.
Utrennij Tuman vzmahnul plet'yu i umelo sorval s min'onetki ostatki
odezhdy. U nee byla izumitel'naya figura, ot kotoroj zahvatyvalo duh
(uslovno govorya, poskol'ku ksest ne dyshal); ni hudoshchavaya, ni polnaya, no
slovno by vyleplennaya velikim skul'ptorom kak obrazec ideal'noj zhenshchiny.
Veniamin nablyudal, potyagivaya vino.
- YA nachinayu ponimat', pochemu moj brat svyazalsya so Zloboj, - skazal
on. - Bud' ya predmetom ee soblazna, ya by ne ostalsya holostyakom. Dazhe esli
by _z_n_a_l_ o sud'be teh, kogo iskushayut ej podobnye?
- Sud'ba vseh min'onov, - skazal Utrennij Tuman. - Krome vot
e_t_o_g_o_, po nebyvaloj galakticheskoj prichine. Dajte podumat'... kak by
dovesti ee do vysshej tochki samym unizitel'nym obrazom?
- Dlya etogo ne nuzhno osobenno dumat', - skazal Veniamin. - Vspomni
moego plemyannika.
- Kak by ya mog zabyt'? Ved' ya i est' tvoj plemyannik.
Veniamin vzdohnul.
- I vpryam' nastalo vremya dlya sbrasyvaniya pokrovov so starinnyh tajn!
O da, otkroem istinu hotya by pered samym koncom! Ty - moj rodstvennik, ty
- naslednik Starshego Pyatogo.
Min'onetka zastonala.
Veniamin ulybnulsya:
- Smotri-ka, nasha radost' prichinyaet ej bol'! Razve my ne sadisty?
- Nekto hochet sprosit', - prosignalil ksest, - v kakom rodstve
nahodites' vy dvoe? Nekto vnov' sbit s tolku.
- U lyudej sushchestvuet durackoe ponyatie chesti, - ob®yasnil Veniamin. -
Kogda my narushaem zakony obshchestva, my staraemsya eto skryt', chtoby zashchitit'
dobroe imya svoih dinastij. Nevernost' svoim zakonnym suprugam - odno iz
takih narushenij.
Utrennij Tuman brosil kosoj vzglyad.
- Min'onetka nikakih zakonov ne narushaet, - zayavil on. - Ona
sohranyaet vernost' unasledovannomu eyu suprugu - lyubogo pokoleniya. Dazhe
porku, kotoruyu ty ej zadal, ona vynosit lish' po moemu ukazaniyu i lish' v
moem prisutstvii.
- Verno, plemyannik, verno! Hotya vremenami ya gadayu, chto proizojdet,
esli odna iz min'onetok reshit, chto ee suprug mertv, i vyjdet za drugogo. A
zatem uznaet, chto pervyj zhiv. Kak ona spravitsya s etim nechayannym
narusheniem.
- Pervyj suprug predpochtitel'nee. Posyagatel' obyazan ujti.
- Dazhe esli on zakonnym, galakticheskim obrazom zhenilsya na nej ili
svyazan s nej rodstvennymi uzami?
- V etom sluchae oba supruga dolzhny vstretit'sya v smertel'nom
poedinke...
- No obychnye lyudi ne tak sil'ny. Moj plemyannik Aton, po-svoemu
pomolvlennyj so Zloboj ili zhenatyj na nej, v poiskah neobhodimyh emu
svedenij posetil v $ 401 planetu Min'on. Tam on zhil s tol'ko chto
ovdovevshej mestnoj devushkoj...
- Kamennoe Serdce! - voskliknula Nevzgoda, luchezarno ulybayas'.
- Kazhetsya, on nazyval sebya imenno tak, - soglasilsya Veniamin. - On
oplodotvoril tebya, Nevzgoda, i pokinul planetu. V dolzhnoe vremya ty rodila
Utrennego Tumana, kotoryj, povzroslev, stal tvoim muzhem. Itak, on - moj
vnuchatyj plemyannik, i ego na chetvert' chelovecheskaya krov' - eto krov'
velikoj Dinastii Pyatyh. Vot tajnaya prichina, po kotoroj ya razyskal ego - i
sodejstvoval ego vhozhdeniyu v galakticheskuyu kul'turu, hotya, delaya eto, ya
narushil nash zakon. YA ne razocharovalsya!
- Naskol'ko udachliv byl tvoj plemyannik Aton, esli oplodotvoril ee tak
legko, - prosignalil ksest, hotya, ispol'zuya eto ponyatie, smutno ego sebe
predstavlyal i vryad li polagal takoe legkoe kopirovanie udachlivym.
- Ne udacha, - skazala Nevzgoda. - My zachinaem, kogda lyubov' ochen'
sil'na. Lyubov' Kamennogo Serdca byla sil'nee lyuboj drugoj lyubvi.
- Dazhe moej? - s perekoshennym licom sprosil Utrennij Tuman. - Ne
zabyvaj, chto ya - tvoj krovnyj rodstvennik, a moj otec - net.
- U nego byli neveroyatnye chuvstva, - nastaivala Nevzgoda. - On edva
ne ubil menya neistovstvom svoej strasti. Esli by on ostalsya...
Utrennij Tuman udaril ee kulakom v lico.
- YA by ubil ego, chtob zavladet' toboj, suka!
- O, teper' tvoya lyubov' pochti dostigaet ego, - radostno probormotala
ona.
Veniamin obernulsya k ksestu:
- Tak u vashego roda problemy s izlishkom prodovol'stviya?
- Net. Skoree s ego hronicheskoj nehvatkoj.
- Zachem zhe togda vam eti pozhirateli-tafisy?
- Vy dolzhny usvoit' nashe ponyatie dolga. Kazhdoe sushchestvo obyazano
dostich' blagostnogo ravnovesiya, vozvrashchaya vidu rovno stol'ko, skol'ko ono
potrebilo, ili dazhe bol'she. Esli ono bezrassudno delitsya, ono lish'
uvelichivaet svoj dolg.
- Dazhe esli delenie neproizvol'no? Kogda, skazhem, noga vosproizvodit
novoe sushchestvo?
- Pravil'no. Takie sluchai bedstvenny. My ne vprave dopuskat'
besporyadochnogo razmnozheniya pod kakim by to ni bylo predlogom. Poetomu -
tafisy.
Veniamin zatryas golovoj:
- YA p'yan, i golova u menya ploho soobrazhaet. Pochemu-to mne kazhetsya,
chto obzhorstvo tafisov sposobno lish' usugubit' vashu problemu.
- Ne sovsem tak. Glavnoe to, chto osushchestvlyaetsya kontrol' za deleniem.
Veniamin vnov' zatryas golovoj:
- Nadeyus', chto so vremenem vse proyasnitsya.
- Vspomnite svoe sobstvennoe polozhenie, - vezhlivo obratilsya ksest. -
Kak vy ego dostigli? Vy, pohozhe, na puti k polnomu pogasheniyu dolga.
Veniamin ustavilsya v bokal. Bol'shinstvo lampochek na stimulyatorah
pokazyvali normu, no sam on byl daleko ne v ideal'nom sostoyanii.
- Voistinu galakticheskaya situaciya. Moya prichastnost' k nej byla
opredelena moim bratom Avreliem, rodivshim syna ot min'onetki, o chem my uzhe
govorili. - On pripodnyal golovu. - My ob etom _g_o_v_o_r_i_l_i_? Moj
starcheskij mozg v tumane...
- Ponyatno, - diplomatichno proiznes ksest.
- Kogda ego syn Aton sblizilsya so svoej mater'yu - nashi letopisi
nazyvayut eto kompleksom |dipa, v otlichie ot kompleksa |lektry, pri kotorom
doch' sblizhaetsya so svoim otcom, - ego cherez nekotoroe vremya pojmali i
posadili v pozhiznennuyu tyur'mu Htona. On sbezhal ottuda i togda zhe otkryl
peshchernoe sushchestvo Hton - neorganicheskij razum, ispytyvayushchij postoyannoe
otvrashchenie ko vsemu zhivomu. Vyyasnilos', chto eto htonicheskoe sushchestvo
zamyshlyaet unichtozhit' vsyu zhizn' v galaktike. CHtoby predotvratit' ego
zamysel, my predprinyali uprezhdayushchee napadenie na Hton, vospol'zovavshis'
nashej bazoj na poverhnosti planety Htona, nazyvaemoj Idilliej. Prelestnaya
simvolika: sverhu - Raj, snizu - Ad, i oba sogrevayutsya odnimi i temi zhe
yarostnymi vetrami. Slovno net nikakoj raznicy... no ya sbilsya. O chem eto ya?
- Uprezhdayushchee napadenie, - otozvalsya Utrennij Tuman.
- Blagodaryu, plemyannik. YA okazalsya, tak skazat', na peredovoj. Po
krajnej mere, ya pobyval na poverhnosti etoj planety, gde imel nailuchshuyu
vozmozhnost' dobrat'sya do moego plemyannika Atona i peretyanut' ego na nashu
storonu. I poskol'ku pravitel'stvo dalekoj Zemli vosprinimalo etu ugrozu
ne slishkom ser'ezno, prishlos' dejstvovat' samostoyatel'no. YA byl uveren,
chto dob'yus' uspeha, i dobilsya by... no okazalsya vovlechen v smertel'noe
edinoborstvo s sumasshedshim doktorom Bedokurom.
- Navernoe, delo ne tol'ko v nem! - vozrazil Utrennij Tuman. On ustal
hlestat' Nevzgodu i teper', uhvativ ee za roskoshnye volosy, bil licom o
stenku. Ona vyglyadela eshche prekrasnee, chem ran'she, i, kazalos', izluchala iz
sebya schast'e. Op'yanevshij Veniamin byl zavorozhen ee mazohizmom: nikogda eshche
s takoj krasavicej ne obrashchalis' pri nem tak zhestoko?
- Konechno. YA ne soznaval, chto eto vazhno. - Veniamin posmotrel na
zhestikuliruyushchego mesta i uvidel, chto iz ottayavshej korobki vylezayut
lichinki. On bystro perevel vzglyad na obnazhennuyu zhenshchinu i obratil
vnimanie, chto, kogda golova u nee otkidyvalas' nazad, grudi dvigalis'
vverh-vniz. Nevzgoda ne okazyvala ni malejshego soprotivleniya. - Moj
plemyannik Aton, polumin'on, ubil svoyu mat', a zatem sblizilsya so svoej
nevestoj, docher'yu CHetvertogo, po imeni Kokena. Rakovina Kokena. Prelestnaya
devushka... prelestnaya. - No pered glazami ego byla ne devushka s Hvei, a
min'onetka Nevzgoda. - Odnako Kokena zabolela oznobom, i Atonu prishlos'
perebrat'sya s nej v peshchery Htona, gde kontroliruemaya sreda mogla sohranit'
ej zhizn'. - On vnov' umolk. - Dolzhno byt', ne tol'ko eto. Vo vremya pervyh
epidemij oznoba probovali obogrevaemye kamery, no oni ne pomogali. YA...
pogodite, na etot raz ya sam! YA... ya prisutstvoval, kogda doktor Bedokur
zaklyuchal s Atonom dogovor. "YA budu molit'sya vashemu bogu, - skazal Aton, -
esli ona vyzhivet". I oni uvezli Kokenu.
Veniamin zakryl glaza.
- YA nichego ne mog podelat'. No ya videl, chto moj plemyannik - chelovek
neischislimyh vozmozhnostej i nesokrushimoj voli, kotoryj smog vosprotivit'sya
samoj htonicheskoj moshchi, - ya videl, chto on sdalsya. Bedokur pobedil. |ta
uzhasnaya pobeda sdelala menya ego vragom, i ya poklyalsya ubit' ego. No ya ne
imel vozmozhnosti dobrat'sya do nego, a esli by i imel, vse ravno Aton i
Kogana ostavalis' zalozhnikami. I s togo dnya v $ 403 do vojny v $ 426 menya
pozhirala nenavist' k razrushitelyu velikoj Dinastii Pyatyh. Odnako svedeniya
postavlyal mne ne kto inoj, kak moj vrag Bedokur, poskol'ku tol'ko on imel
svobodnyj dostup v Hton. YA ne vydaval ego vlastyam, ibo poteryal by v etom
sluchae svyaz' so svoim plemyannikom i ego zhenoj. YA uznal, chto u Atona
rodilos' dvoe synovej - As i Arlo. Pervyj umer v detstve, vtoromu bylo
okolo pyatnadcati let, kogda nastal Ragnarek i vsya zhizn' na planete i
vnutri nee byla istreblena. YA bezhal, v sushchnosti, odin. Esli mozhno nazvat'
eto begstvom.
Veniamin prervalsya, chtoby vypit' eshche.
- Vse ne tak zabavno, kak ya predpolagal, - skazal on, otodvigaya
pustoj bokal. - YA ne mogu op'yanet' nastol'ko, chtoby zabyt' to, chto pomnyu!
Tak vot, eto sluchilos' tridcat' chetyre goda tomu nazad. Mne bylo togda
sem'desyat chetyre. Bedokuru let na desyat' men'she. Na granice nizhnih peshcher
proizoshla fantasmagoricheskaya bitva. Tam byli chudovishcha, sovershenno
neizvestnye cheloveku. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto, esli ub'yu Bedokura,
menya nikto ne tronet.
- I ya ubil ego. No, umiraya, on ranil menya i zarazil kakoj-to
htonicheskoj bolezn'yu, vrode botulizma, neznakomoj nashej medicinskoj nauke.
Bolezn' razrushila moyu nervnuyu sistemu i bog znaet chto eshche. Vzglyanite na
menya! U menya byl samyj luchshij medicinskij uhod - i vse-taki Hton pobedil,
moyu zhizn' mogli prodlevat' lish' iskusstvenno. Tak sebe udovol'stvie... i ya
rad so vsem etim pokonchit'.
- Prosti moyu nazojlivost', - skazal Utrennij Tuman, vyvorachivaya
Nevzgode ruku v lokte. Obychnoj zhenshchine takoe davlenie slomalo by sustav,
no na nee ne okazyvalo zametnogo vozdejstviya. - Kazhetsya, k etomu mozhno
koe-chto dobavit', i ya nameren raskryt' vse tajny. Kogda ty upomyanul o
synov'yah Atona, v tvoih slovah poslyshalsya nekij dushevnyj nadryv. YA ne tak
chuvstvitelen, kak moya zhena, i tem ne menee...
- Da, - soglasilas' min'onetka. - On eshche ne vyrazil vsyu svoyu lyubov'.
Ona gluboka i ogromna, no, kak ogromnoe ozero v kotlovine, pitaetsya
krohotnym ruchejkom.
Veniamin s sochuvstviem rassmeyalsya:
- Pod "lyubov'yu" ty imeesh' v vidu "nenavist'". Imenno tak.
Ocharovatel'nyj obraz - napolnyaemaya ruchejkom kotlovina, - navodyashchij na
mysl' o drevnem izverzhenii vulkana. Prishla pora iskrennih ispovedej. Tak
vot. Bedokur rasskazal mne o dvuh synov'yah Atona. Pervyj, As, poluchil imya
iz skandinavskoj mifologii. Asy byli bogami... no eto nevazhno. Po slovam
bezumnogo doktora As byl ocharovatel'nym parnishkoj. Vidimo, Bedokur govoril
pravdu, ibo on poluchal naslazhdenie, muchaya menya, i znal, chto istina - samoe
moguchee oruzhie. Kak ya ego nenavidel!
On rasskazal mne, kak As - smyshlenyj, druzhelyubnyj mal'chugan - eshche
grudnym mladencem plenil vse peshchery. On stal, esli mozhno tak vyrazit'sya,
lyubimcem Htona. Ni odna tvar' ne prichinyala emu vreda - dazhe demonicheskaya
salamandra, chej yad vyzyvaet mgnovennuyu smert'. Do teh por tol'ko Bedeker,
blagodarya svoim svyazyam s podzemnym razumom Htona, izbegal peshchernye
opasnosti. Ne schitaya teh, kogo on nazyval zombi - lishennyh rassudka
zhenshchin. YA tak i ne ponyal ih roli v obshchem zamysle. Kak by tam ni bylo.
Bedokur okazalsya bezumno revniv - eto ne igra slov? - i zadumal unichtozhit'
rebenka. O da - on rasskazal mne ob etom, i ya emu poveril. _D_o _s_i_h
p_o_r_ v_e_r_yu_...
On ne mog pryamo ubit' Asa, ibo mal'chik byl izbrannym orudiem Htona,
prednaznachennym dlya togo, chego ne mog delat' Bedokur. V otlichie ot
Bedokura, As byl sovershenno zdorov. Edinstvennoe zdorovoe razumnoe
sushchestvo, sposobnoe obshchat'sya neposredstvenno s Htonom, chtoby, obladaya
volej, ispolnyat' volyu peshchernogo razuma. Bedokur polnost'yu zavisel ot etogo
neorganicheskogo sozdaniya. Esli by on sam vosprotivilsya Htonu, on byl umer.
Poetomu on zamyslil sleduyushchee...
Ne znayu, kak emu udalos' obmanut' i Htona, i roditelej mal'chika, no
Bedokur ubil Asa. Vse reshili, chto eto neschastnyj sluchaj. Mne zhe on vse
rasskazal, potomu chto dolzhen byl komu-nibud' pohvastat'sya. YA odin znal etu
zhutkuyu tajnu, kotoruyu ne znal nikto, krome Bedokura. U menya odnogo byla
prichina dlya mesti. No ya byl slishkom ogranichen.
I togda ya zamknul ego v glubinah peshcher. YA ispol'zoval opredelennye
svyazi i po vsej galaktike pregradil emu ko vsemu dostup. On ne mog
sovershit' ni odnoj pokupki, ne mog poluchit' ni odnoj ssudy, ne vyzvav tut
zhe trevogu i ne popav pod arest. Kak sledstvie, ego kodovyj kosmokorabl'
stal emu bespolezen. V sushchnosti, on byl izgnan iz kosmosa.
Veniamin ulybnulsya, i min'onetka ulybnulas' vmeste s nim.
- Bedokur byl, kak on govoril, napolovinu sumasshedshim, no ego
normal'naya ili, skazhem tak, chelovecheskaya chast' toskovala po galakticheskomu
soobshchestvu. On privyk puteshestvovat' na Zemlyu, chtoby poslonyat'sya tam po
planetnoj biblioteke ili polyubovat'sya drevnimi okeanami. On byl
obrazovannym chelovekom, v svoem rode uchenym. On razbiralsya v iskusstve:
veroyatno, chtoby obresti takuyu sposobnost', nado stat' sumasshedshim! YA lishil
ego vsego etogo. Iz peshcher on mog vybirat'sya tol'ko pri moem sodejstvii i
tol'ko v ukazannoe vremya i v ukazannom meste. On dolzhen byl prinosit' mne
krasivye braslety i kol'ca, izgotovlennye moim plemyannikom, poluchaya vzamen
podarki Atonu i Kokene. On stal moim posyl'nym, moim slugoj! Tak ya
otomstil za Asa, hotya nikogda ne znal mal'chika lichno.
- Prekrasno! - skazala Nevzgoda. - Takaya lyubov'...
Min'on otorvalsya ot svoego zanyatiya. On pytalsya vydavit' min'onetke
glaza, no ona sohranyala nevozmutimost'.
- Tak vot, v samom dele, v chem smysl nashej vstrechi! A ya-to polagal,
chto vy prosto nabirali umelyj lichnyj sostav dlya voennoj kampanii protiv
neorganicheskogo razuma...
- Da, da! - soglasilsya Veniamin.
- YA stal komanduyushchim sil podderzhki. No vy vernulis', soobshchili mne,
chto bitva proigrana, i tut zhe udalilis'... poskol'ku nachinalsya sverhoznob.
Lish' vashe svoevremennoe preduprezhdenie spaslo menya i moi vojska: my bezhali
ot toj volny...
- A teper' k nej vozvrashchaemsya, - prosignalil ksest. - YA byl kormchim
vashego korablya i teper' tozhe ponimayu.
- Ragnarek, - povtoril Utrennij Tuman. - Velikij poedinok mezhdu
silami dobra i zla, v kotorom dobro proigralo, kak i bylo predopredeleno.
- Odnako dlya Htona zlom byla _zh_i_z_n_'_, - prosignalil ksest. -
Vozmozhno, po-svoemu on byl prav. ZHizn' on znal, v osnovnom, cherez doktora
Bedokura. Razve my ne ob®edineny sejchas poiskami smerti?
Veniamin smotrel na ksesta, chtoby razobrat' znaki. On zazhmurilsya, a
potom otkryl glaza snova, na vremya protrezvev.
- Min'on? - prosheptal on.
Utrennij Tuman zamolchal, i Nevzgoda tozhe posmotrela. Vse troe byli
izumleny.
Lichinki tafisov probudilis' ot spyachki v holode i teper' koposhilis'
vokrug ksesta, s trudom uderzhivavshego ravnovesie na palube. Na kazhdoj ego
noge grozd'yami povisli blestyashchie belye tel'ca, a nazhdachnye yazyki zhadno
skrezhetali. _T_a_f_i_s_y _p_o_zh_i_r_a_l_i _n_o_g_i _k_s_e_s_t_a_.
- Vy prosili soobshchit' vam vremya, - prosignalil ksest kul'tej. - Na
neskol'ko sekund ran'she, no nekto ne byl sposoben...
- Nichego, - otvetil Utrennij Tuman. - Net nuzhdy bespokoit'sya, moya
zhena soglasilas' mne napomnit'. Tem ne menee, blagodaryu vas, - ego glaza
byli po-prezhnemu prikovany k ksestu. - Vam izvestno?..
- Nekto pozhiraetsya, - skazal ksest. - Posle chego tafisy perejdut na
vas. Odnako...
- Vy vvozite tafisov za ogromnye den'gi, chtoby oni pozhirali _v_a_s_?
- sprosil Veniamin.
Teper' k nemu obratilas' min'onetka:
- Obychnaya smert' dlya etogo sushchestva nevozmozhna. Esli razrezat' ego
popolam, obe chasti vnov' porodyat celyh sushchestv, udvoiv obshchestvennyj dolg.
Esli vzorvat' ego, kazhdyj kusochek, kazhdaya kletochka vozroditsya, uvelichiv
dolg v sotni i tysyachi raz. Edinstvennyj sposob pokonchit' s vozmozhnym
dolgom - otdat' sebya na polnoe pozhiranie.
Utrennij Tuman zatryas golovoj:
- Suka, otkuda ty znaesh'?
- Ona... telepatka, kak i nekto, - s trudom prosignalil ksest. -
Vosprinimaet... bol' razrusheniya... pravil'no ponimaet...
Veniamin oboshelsya na etot raz bez bokala i podnes butylku pryamo ko
rtu. On zakashlyalsya, no sdelal horoshij glotok.
- Ty... ubivaesh' sebya, - ukazal ksest. - Ty... nachinaesh'...
ponimat'...
- Da, - soglasilsya Veniamin. - Nakonec-to ya ponyal.
- Davaj, lyubimaya, - skazal min'on. - Samoe vremya.
On poceloval ee.
Min'onetka skorchilas' vdrug ot boli.
- Net! - kriknula ona.
- YA pyat'desyat vosem' let zhdal minuty, kogda budu lyubit' tebya, -
skazal Utrennij Tuman. - Sejchas, kogda my vse umrem, kakaya tebe raznica? -
On vnov' poceloval ee i provel ladon'yu po plechu i grudi - ne grubo, a
nezhno. - Samo tvoe prisutstvie vyzyvaet vo mne trepet. Matushka moya, ty
neopisuema. Nikogda ne znal sozdaniya stol' prelestnogo...
- Vyzyvaet bol'... - prosignalil ksest. - Ona... poshchada!
- Pozvol' voistinu ovladet' toboj, - skazal min'on, ni na kogo ne
obrashchaya vnimaniya. - Ne s sadizmom, no s predel'noj radost'yu i
blagodarnost'yu. YA lyublyu tebya!
Min'onetka zaorala. Ona neistovo izvivalas', pytayas' vyrvat'sya iz ego
ob®yatij.
- Ksest, pomogi! - krichala ona, slovno oderzhimaya.
Tafisy dobralis' uzhe do sharoobraznogo tela ksesta. No on sumel
sdelat' neskol'ko znakov korotkim obrubkom poslednej nogi:
- Nekto peredaet... tebe... agoniyu.
Min'onetka rasslabilas'.
- Kakoe blazhenstvo ty poslal! Teper' ya smogu perezhit'...
Prozhorlivost' tafisov, kazalos', vozrastala po mere umen'sheniya tela
ksesta. Poslednyaya kul'tya ischezla, i shar ego tela upal v puchinu prozhorlivyh
lichinok. Vse zhe pered licom neizbezhnoj smerti ksest predpochel ispol'zovat'
dlya pogasheniya vseh vozmozhnyh dolgov privychnyj mehanizm.
Utrennij Tuman prizhal k sebe Nevzgodu s takoj strast'yu, kotoraya pri
drugih obstoyatel'stvah navernyaka stala by dlya nee ubijstvennoj. No na lice
min'onetki zastyla blazhennaya ulybka: tafisy vyedali vnutrennosti mesta, i
on umiral, peredavaya ej izyskannuyu agoniyu.
- Nikogda ne ozhidal uvidet' nichego podobnogo! - skazal Veniamin. Ego
golova povorachivalas' ot odnogo sobytiya k drugomu. - Rovno cherez tridcat'
sekund... - Tut on shvatilsya za grud'. - O-o... odna iz moih bezdelushek,
kazhetsya, zabarahlila...
Veniamin kachnulsya vpered, spotknulsya o kishashchee tafisami tulovishche
mesta i upal. On prizemlilsya na otchayanno vyvernutuyu ruku, i hrupkaya kost'
vraz slomalas'. No eto bylo eshche ne samoe strashnoe. Tafisy neterpelivo
oblepili i ego. Oni dejstvovali stol' vozbuzhdayushche, chto Veniamin sumel
obojtis' bez vyshedshego iz stroya stimulyatora. On rvanulsya, no bezhat' uzhe ne
smog.
Starik popolz na treh konechnostyah, vyalo otbivayas' visyashchej kak plet'
rukoj ot skrezheshchushchih lichinok. On poteryal shatkoe ravnovesie i natknulsya na
trepeshchushchuyu min'onetku. Tafisy nabrosilis' na novuyu lakomuyu dobychu...
- A-a-a-a-a! - zastonala min'onetka v vozobnovivshemsya vostorge. Tem
vremenem predsmertnye muki Veniamina soedinilis' s agoniej ksesta, a
orgazm min'onetki umnozhilsya opustoshayushchim appetitom tafisov. Ee otkinutaya
ruka sognulas', prityanuv k grudi lico Veniamina s vytarashchennymi glazami.
Tafisy, izvivayas', vypali iz ego vyedennyh glaz i pristupili k unichtozheniyu
ee molochnyh zhelez. Nakonec-to min'onetka obrela raj.
Posle chego nastal sverhoznob. Mgnovennogo vozdejstviya na
metallicheskie i keramicheskie chasti korablya ne bylo, no vse zhivoe ili
organicheskogo proishozhdeniya prinyalos' razlagat'sya. Derevyannaya obshivka
ruhnula i rassypalas' v pyl', plastmassovoe oborudovanie rasplavilos'.
Vsya zhizn' postepenno ischezala. Lyudi, ksest i tafisy prevratilis' v
obshchuyu kashu: ih zhidkosti tekli po palube, gazy vyhodili puzyryami. Kogda
raspalis' belki, delavshie zhizn' vozmozhnoj, nad vyazkoj kuchej vspyhnul
tusklyj ogon'.
Ostavalas' skorlupka korablya, poistine mertvaya, - kakoj byla i vsya
galaktika tam, gde proshla volna sverhoznoba. Ostatki galaktiki so
skorost'yu sveta razdelyali etu uchast'. Posledstviya vynuzhdennogo
vzaimodejstviya mezhdu ftorom i kislorodom sdelali process neizbezhnym.
Hton pobedil.
* CHASTX TRETXYA. VOJNA *
$ 426
Arlo vnezapno prosnulsya. Ryadom s nim podnyalas' i Ada. Ona byla
krasivee, chem kogda-libo, nesmotrya na sadistskie ottenki, kotorye
prinimala ih lyubov'. On to i delo bil ee i oskorblyal, ne v silah podavit'
v sebe chetvert' min'onskogo sadizma. No ona otnosilas' k etomu dovol'no
blagosklonno, iz-za chego on stydilsya i serdilsya na samogo sebya.
- CHto takoe? - sprosila ona, tomno potyagivayas'.
- YA videl son...
- Navernoe, horoshij... - skazala ona. - Pro menya?
- Koshmar! - Prishlos' otpihnut' ee - ona tknula ego zazhatym v kulak
mhom. - No ya prosnulsya ne poetomu. V peshcherah chto-to proishodit. - On
osmotrelsya, ustremiv vzglyad kuda-to za predely svetlogo sada. - YA chuvstvuyu
uzhasnoe stolknovenie.
Arlo rasskazal Ade o min'onskoj krovi, delavshej ego otchasti
telepatom. Sejchas on soobrazil, chto imenno eta sposobnost' i pozvolyala emu
obshchat'sya s Htonom. Peshchernyj bog byl vsemogushch v svoih predelah, no obychnyj
chelovecheskij razum ostavalsya k ego moshchi gluhim. Kokena voobshche ne
vosprinimala Htona, a Aton etogo _n_e _h_o_t_e_l_. No Arlo byl svyazan s
Htonom s momenta zachatiya i razvival telepaticheskuyu sposobnost'
odnovremenno s chelovecheskoj rech'yu.
V sushchnosti, Hton ego i razbudil.
- Ostan'sya zdes', Ada, - velel Arlo. - YA dolzhen shodit' na razvedku.
- Ne uhodi, - skazala ona, shvativ ego za ruku i prizhimaya ee k svoemu
telu.
Arlo razdirali somneniya. Ada predlagala radostnoe sotrudnichestvo,
zhelannuyu blizost'. Kak ot nee otkazat'sya? No Hton zval, a Arlo obeshchal
sotrudnichat' s nim. CHto delat'?
Zov stal nastojchivee. Hton dejstvitel'no ozabochen! Ada razdvinula
nogi, usilivaya ego zhelanie i prekrasno znaya, kak etogo dobit'sya. Takoe
priglashenie sposobno obezoruzhit' kogo ugodno.
Ot Htona ishodilo preduprezhdayushchee nastroenie. U Arlo mel'knulo
videnie Ady, stradayushchej ot miksy ili razdiraemoj ogromnym volkoobraznym
zverem, i on reshilsya: nel'zya riskovat' razryvom dogovora.
- Hton zovet, ya dolzhen idti.
- Esli ujdesh', ty u menya pozhaleesh', - predupredila Ada.
- U Htona ya pozhaleyu eshche sil'nee, - vozrazil on. Luchshe neskol'ko dnej
ee stervoznosti, chem gnev Htona! I ushel.
On legko bezhal po peshcheram, sleduya zovu Htona. Put' byl dlinnym. Arlo
pokinul prohladnye, blagouhannye prohody, prilegayushchie k sadu, i vstupil v
prostornye pokatye tunneli, po kotorym v gazovuyu rasshchelinu postupal
vozduh. Arlo dvigalsya protiv vetra, udalyayas' ot rasshcheliny. Hotya tunneli
shli na spusk, veter postepenno krepchal, trebuya vse bol'shego rashoda sil.
On zamedlil by shag, no Hton vlival v nego sily, snimaya ustalost'. Vozduh
stanovilsya vse goryachee, i, vspotev ot hod'by, Arlo zahotel pit'. Prishlos'
sdelat' nebol'shoj kryuk, chtoby razyskat' rechku. V nej vodilis' prisoski, no
poka Arlo pil, Hton popriderzhal piyavok. I snova vpered.
Dobravshis' do tyuremnoj oblasti, Arlo, preduprezhdennyj svoim drugom,
stal ostorozhnee. Snachala on zamedlil shag, a zatem i voobshche spryatalsya v
kakoj-to shcheli.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. Po tunnelyu navstrechu sil'nomu goryachemu vetru
stroem shli lyudi. Snachala Arlo reshil, chto eto zaklyuchennye, - u nih byli
meshki s vodoj. Zatem uvidel, chto oni odety.
Okazalos', chto eto zhenshchiny, i strannym v nih bylo ne tol'ko
oblachenie. Vse oni byli molody, privlekatel'ny i volnuyushche znakomy. Oni
nesli to, chto on opoznal kak oruzhie: drotiki, dubinki, ostal'noe on uznal
po opisaniyam DZL: mechi i luki. Naznachenie mnogih veshchej bylo emu neponyatno.
|to byli legendarnye voitel'nicy-amazonki. Zachem oni prishli? Na ego
pamyati lyudi snaruzhi nikogda ne vtorgalis' v peshchery. Zaklyuchennymi oni byt'
ne mogli, eto byla armiya.
Hton navernyaka znal, v chem delo, no ne mog peredat' svoe znanie
neposredstvenno. Arlo podozhdal, poka vojsko projdet, a zatem kraduchis'
dvinulsya sledom. On mog by razyskat' doktoram Bedokura i rassprosit' ego,
no Bedokur nahodilsya daleko, i k tomu zhe Arlo predpochital razvedat' vse
sam. Esli by vzyat' v plen odnu iz nezvanyh gostij!..
Arlo posledoval za otryadom po prohodu-vozduhoduvke. Peshchery on znal
luchshe, chem oni. CHast' etih zhenshchin navernyaka zabluditsya. Nachat' s togo, chto
prohod upiraetsya v reku, v nizhnem techenii kotoroj obitaet kitomeduza.
Bol'shaya. Ona-to razredit skoro ih stroj!
Dejstvitel'no, cherez chas oni vyshli k reke i dvinulis' vniz po
techeniyu.
A dojdya do ozera kitomeduzy, razbrelis', kak nabitye dury, chtoby
poplavat'. Arlo podnyalsya v shahtu nad kupolom, raspolozhilsya u treshchiny v
polu i sverhu ustavilsya na ozero.
ZHenshchiny razdelilis', akkuratno slozhili formu, oruzhie i meshki s vodoj
na kamennyj vystup i vystavili napokaz svoi izumitel'nye tela. V
rezul'tate - eta reakciya stanovilas' stol' chastoj, chto dazhe smushchala Arlo,
- ego chlen podnyalsya. ZHenskoe telo voobshche trevozhilo ego, no eti tela
dejstvovali isklyuchitel'no vozbuzhdayushche!
Estestvenno, vsplyla kitomeduza i zanyalas' amazonkami. Ee tusha
zapolnila vse ozero - kitomeduza vekami rasshiryala ego, soglasuya so svoim
medlennym rostom, - ee pohozhij na kanat yazyk obvivalsya vokrug kupal'shchic i
zatyagival ih v utrobu. Bezvozvratnaya poterya krasoty!
Amazonki brosilis' zashchishchat'sya, no v vode okazalis' v nevygodnom
polozhenii. Tem ne menee, dejstvovali oni verno. Oni protknuli drotikami
tushu kitomeduzy i otrubili ej yazyk. Nemnogo spustya kitomeduzu eto
dokonalo. Ona pogruzilas' v vodu.
Odna iz amazonok ubezhala v zaputannyj tunnel'-petlyu. Ili, pozhaluj,
poshla ego issledovat', potomu chto ne ochen' speshila. Ona derzhalas' kak
carica i, ochevidno, imela v otryade kakuyu-to vlast'. Veroyatno, otpravilas'
razyskivat' novye lovushki, chtoby zhenshchiny v nih ne popalis'. Ochen'
blagorazumno. Arlo uzhe slyshal razmerennuyu postup' mestnoj gusenicy i znal,
chto vskore poyavyatsya i drugie hishchniki.
Mezhdu tem u nego poyavilas' vozmozhnost'. Arlo tiho voshel v tunnel' i
otrezal amazonke otstuplenie, derzha drotik nagotove. On ne somnevalsya, chto
sumeet odolet' ee, ved' on kak-nikak muzhchina, a ona - zhenshchina.
- CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on vsluh po-galakticheski.
Ona obernulas' i v zelenom svechenii kamnya uvidela ego.
- Zdravstvuj, Arlo, - skazala ona.
On v ispuge zastyl na meste. Otkuda eta amazonka, tol'ko chto
okazavshayasya v peshcherah, znaet ego?
- Konechno, znaem, - skazala ona. - Ty - edinstvennyj v Htone
nezavisimyj peshchernyj mal'chik. YA zametila tebya v tunnele, kogda my shli, i
ponyala, chto ty presleduesh' nas, a potom razglyadela tvoe lico v treshchine na
potolke. YA reshila, chto vstrechus' s toboj, esli pojdu v odinochku. YA ne
hotela tebya pugat'.
- YA ne ispugan, - s negodovaniem progovoril Arlo.
- Verno. Izvini, ya vybrala ne to slovo. My nadeemsya, chto ty pomozhesh'
nam. Kak ty videl, my otchayanno nuzhdaemsya v pomoshchi, poskol'ku ne znaem
peshchernyh opasnostej.
- Ty - telepatka! - voskliknul Arlo.
- YA - min'onetka, - skazala ona, raspryamivshis'.
Min'onetka! |to slovo vyzvalo sonm pereputannyh obrazov -
razdrazhayushchih i soblaznyayushchih. Teper' on videl, chto nesmotrya na odezhdu, ona
prekrasna: prekrasnee Ady, Kokeny i Verdandi, prekrasnee svoih nagih
soratnic-amazonok. Volosy ee zhivym plamenem polyhali vokrug lica, a glaza
napominali glubokie sadovye prudy.
Pered nim stoyala zhivaya polutelepatka-min'onetka, kak v ego
segodnyashnem sne. Teper' on ponyal, pochemu ego dedushka-chelovek i napolovinu
chelovek otec polyubili min'onetku. Ee krasota byla stol' bezuslovna, chto on
s trudom mog glyadet' na nee.
Arlo pochuvstvoval privkus viny: ved' on byl pomolvlen s Aloj i dumal,
chto ostavit bez vnimaniya etot sluchajnyj soblazn. No teper' ponyal: nichego
podobnogo!
- Ty i sam ochen' krasiv, - skazala ona. - Tvoya vina dostavlyaet mne
udovol'stvie.
Verno! Ona ne tol'ko ulavlivala ego chuvstva, no i vosprinimala ih v
perevernutom vide. |toj suke _n_r_a_v_i_l_o_s_'_ ego samoosuzhdenie!
- Da, - soglasilas' ona. - Vot pochemu do sih por planeta Min'on
nahoditsya pod zapretom. Normal'nye lyudi otvergli nas, hotya my sami, v
sushchnosti, te zhe lyudi.
- Kak tebya zovut? - eto vse, chto on mog poka pridumat'.
- Bol'. Kogda-to ya vstrechalas', s tvoim otcom Atonom. Kakoj on
udivitel'nyj lyubovnik!
Arlo obuyala sbivayushchaya s tolku yarost'.
- Moj otec nikogda tebya ne lyubil!
- Verno. On lyubil moyu sestru, Nevzgodu, no vse my oshchushchali eto
bezuderzhnoe izluchenie. Kak prekrasno!
- On lyubil _Z_l_o_b_u_! - kriknul Arlo. - Svoyu... mat'.
- On lyubil vseh nas.
Oh! Arlo pozvolil smutit' sebya. Ona imela v vidu, chto Aton ih vseh
n_e_n_a_v_i_d_e_l_. No kto eta Nevzgoda, kotoruyu ona upomyanula? Kak budto
on ee uzhe znaet... iz svoego sna?
- Ty vladeesh' tajnami Htona, - skazala Bol'. - Hton - chudesen, Hton
lyubit nas vseh. Pomogi nam pobedit' Htona.
Perevod: Hton nenavidit ih vseh lyutoj nenavist'yu. Kak sledstvie, oni
stanovilis' veselymi i krasivymi i stremilis' priblizit'sya k peshchernomu
bogu. Kakaya opustoshitel'naya armiya!
"_H_t_o_n_! - kriknul on vnutr' sebya. - _CH_t_o _m_n_e _d_e_l_a_t_'_?"
I Hton otvetil: "_O_s_t_a_v_' _e_e_".
Arlo podskochil. On ponyal ego slova kak slova! Prezhde eto bylo nekoe
obobshchennoe, besslovesnoe ponimanie. Ego svyaz' s Htonom namnogo usililas'.
- Tak ty sostoish' v neposredstvennom obshchenii s peshchernym sushchestvom? -
skazala Bol'. - Prevoshodno. Privedi nas k nemu.
- CHtoby vy ego unichtozhili? - razdrazhenno progovoril Arlo. -
Ubirajtes' otsyuda!
Ona bezboyaznenno glyanula na nego.
- Arlo, ty - _n_a_sh_. Ty - chelovek... i min'on. Hton izo vseh sil
stremitsya ubit' nas - i tebya tozhe, kogda ty emu budesh' ne nuzhen. Ego
obeshchaniya nichego ne stoyat, ibo on - nash smertel'nyj vrag. Hton sobiraetsya
istrebit' vsyu zhizn' v galaktike.
- Hton - moj drug! - kriknul Arlo i sdelal vypad drotikom. Esli v
krasote est' zlo, ili krasota v zle, to ih olicetvoryala soboj min'onetka.
Navernyaka Hton privel ego syuda, chtoby eto pokazat'!
Bol' legko, s ulybkoj otrazila udar.
- Nauchis' snachala srazhat'sya, molodoj chelovek.
V yarosti Arlo brosilsya na nee s kulakami. Ona prinyala udar plechom -
ne drognuv, ne otstupiv.
- Neploho, Arlo. Ty silen. No ty zatyanul udar i ne popal v zhiznenno
vazhnuyu tochku. Poprobuj eshche raz.
Sterva byla prava. Neschastnyj sluchaj s Adoj, kotoruyu on edva ne ubil,
prezhde chem po-nastoyashchemu uznal, sdelal ego ostorozhnym. No sejchas
zabotit'sya ne o chem. On izo vseh sil udaril Bol' po shcheke.
Udar otkinul ee k stene. No, po-prezhnemu neuyazvimaya. Bol'
oslepitel'no ulybalas'.
- Ty ne takov, kak tvoj otec, no u tebya horoshie dannye.
Arlo snova udaril. Na etot raz ona pojmala ego ruku, vyvernula ee i
brosila mal'chika cherez bedro. No on ne shlepnulsya s razmahu na kamennyj
pol, potomu chto ona ego uderzhala. Ona naklonilas' i pocelovala ego v lico.
- Vse eto ochen' milo, no ya ne mogu zanimat'sya s toboj pustyakami,
peshchernyj mal'chik. Vedi menya k Htonu.
- Hton zdes', - skazal Arlo.
- Ne vizhu.
Tut ona oderevenela. Hton napustil na nee miksu. Teper' Arlo ne
vozrazhal.
- Ty hotela vstretit'sya s Htonom, - skazal on s izdevkoj. - Kak on
tebe nravitsya? - I poka ona borolas' s miksoj, Arlo otobral u nee oruzhie:
korotkij mech, nozh iz blestyashchego metalla, visevshij na bedre, i kakuyu-to
trubochku, vertikal'no prikreplennuyu k odezhde mezhdu ee zamechatel'nymi
grudyami. On osmotrel trubochku, no ona byla zakuporena: vryad li eto oruzhie.
Belaya sliz' poyavilas' u Voli na lice, rukah i nogah, ispachkala formu.
Arlo zadral ee korotkuyu metallicheskuyu yubku, chtoby proverit',
rasprostranyaetsya li miksa po vsej kozhe. Dazhe pod zhutkim belym pokrovom
bylo vidno, kakoe u nee prekrasnoe telo. I takoe zhe u vseh min'onetok:
nesravnennaya figura, kotoruyu nikakaya odezhda i nikakoj pokrov ne mogut
sdelat' urodlivoj. Bol' prevratitsya v zombi, no v ochen' simpatichnogo
zombi. Verdandi budet revnovat'!
On usmehnulsya. Revnost' u zombi?
Tut Bol' ulybnulas'. Na zemlyu upal tonkij sloj miksy.
- Lyubi menya eshche, Hton! - kriknula ona. - YA v vostorge!
I pristup miksy vnezapno prekratilsya.
Arlo vytarashchil glaza. Min'onetka pobedila Htona?
Bol' otkryla glaza i vyplyunula sgustok zheltovatogo gnoya.
- My reshili, chto sama nasha priroda pomozhet nam borot'sya s peshchernym
sushchestvom. Hton navernyaka pol'zuetsya telepatiej, a my... - ona pozhala
plechami. - Poetomu armiya ZHizni byla v osnovnom nabrana na planete Min'on.
Grustno budet razrushat' takoe divnoe sushchestvo.
- Vy ne smeete! - kriknul Arlo.
- Ili my, ili on, - otvetila ona. - My - za zhivoe, on - za mertvoe:
priblizhaetsya Ragnarek. Vse zhivye sozdaniya podderzhivayut nas - kak
chelovecheskie, tak i nechelovecheskie, ksesty, lfe...
- Tol'ko ne Hveya! - kriknul Arlo. - Ne Dinastiya Pyatyh!
- Tvoj dvoyurodnyj ded Veniamin komanduet dejstvuyushchej armiej, -
skazala ona. - A tvoj brat Utrennij Tuman - kormchij nashego korablya.
- U menya net brata!
- U tebya vsego gorazdo bol'she, chem ty podozrevaesh', - skazala ona i
zamolchala. - Vprochem, ya oshiblas'. Kormchij - ksest, a Utrennij Tuman
komanduet vojskami podderzhki.
|ta oshibka podtverzhdala, kazalos' by, ee iskrennost', i temno menee
ona nesla nelepicu!
- Pozhalujsta, verni mne oruzhie, - skazala Bol'.
Arlo tupo protyanul ej mech i nozh. I snova vspomnil svoj son, ibo v nem
prisutstvovali Veniamin i Utrennij Tuman. Byl li eto na samom dele son ili
videnie? Mogla li Bol' chitat' ego mysli i pitat' obrazami kak real'nymi
sobytiyami? Ragnarek v ego videnii davnym-davno zavershilsya, i Hton oderzhal
pobedu. Bud' eto nepravda, on vryad li uznal by ee ot Boli. Esli zhe son
otrazhal pravdu, to o chem volnovat'sya?
- Gravatanu ostav', - skazala Bol'. - Ona mozhet tebe prigodit'sya.
- Gravatanu? - Arlo glyanul na trubochku.
- Oruzhie drevnezemlyanskih indejcev. Nado sil'no dunut' s etogo konca.
Vyletit strela i porazit cel'. Ostorozhno, ona yadovita.
- YAdovita? - Sobytiya oshelomlyali Arlo.
- Psevdokurare. Oglushaet sushchestvo tvoih razmerov v neskol'ko sekund,
cherez minutu ubivaet, esli net protivoyadiya. Vot - tebe ponadobyatsya eshche
strely, a eto protivoyadie. - Ona vynula eshche neskol'ko strel i vlozhila emu,
v ruku vmeste s malen'kim kubikom. - O?.. Tebe nekuda ih polozhit'!
- V rot, - otvetil Arlo.
Bol' melodichno rassmeyalas'.
- Kakaya voshititel'naya mysl'! Ty unesesh' ih s soboj pryamo v raj!
Primerno cherez pyat' sekund. Slyuna rastvorit zashchitnoe pokrytie na
nakonechnikah i vysvobodit yad.
- Togda v ruke, - nasupilsya on. - |tim... ty mogla menya ubit'.
- Ni odna iz nas ne ub'et tebya, peshchernyj mal'chik, - progovorila Bol'.
- Ty - nash zapasnoj kozyr'.
- CHto?
- Drevnij sleng. Takie vyrazheniya v hodu, poka v nih est' nuzhda. Poishchi
v DZL.
Arlo ponyal, chto eta krasivaya zhenshchina ne tol'ko sil'nee ego, no i
umnee. On povernulsya, chtoby ujti.
Desyatok min'onetok pregrazhdali tunnel' pozadi nego. Kazhdaya byla
toch'-v-toch' kak Bol': krepkie okruglye nogi, osobenno obol'stitel'nye v
teni korotkih yubok, zashchitnye nagrudniki, ognenno-dymchatye volosy,
prelestnye cherty lica. Slovno tochnye kopii. On ne smog by otlichit' ni odnu
iz nih ot Boli, dovedis' vstretit' ih poodinochke.
Min'onetki rasstupilis', propuskaya ego, i zaulybalis', kogda ponyali,
naskol'ko on obeskurazhen. V zameshatel'stve Arlo ushel.
Nedaleko ot doma Arlo vysledil moloduyu kamnetesku s sebya rostom. I
vdrug neozhidanno dlya sebya vskinul gravatanu, gluboko vdohnul, pricelilsya i
dunul. Poslyshalsya svist, i strela votknulas' v pokrytuyu sherst'yu spinu
zhivotnogo.
Kamneteska obernulas', udivlennaya legkoj bol'yu. Zatem upala.
Arlo podoshel k nej.
- Poslushaj, teska... YA ne hotel delat' tebe bol'no, - skazal on. -
Vstavaj.
No zhivotnoe umiralo.
Arlo glyanul na trubku, potom na strely - i sodrognulsya. Potom
posmotrel na celitel'nyj kubik, pytayas' ugadat', kak tot dejstvuet. Na tom
ne bylo nichego, krome knopki na odnoj iz granej. Arlo prilozhil kubik k
boku zhivotnogo i nazhal na knopku.
V kubike chto-to shchelknulo, on slegka dernulsya u Arlo v ruke, i tot
otbrosil ego. Nichego, v sushchnosti, ne proizoshlo, i cherez sekundu Arlo
podobral kubik.
Zato kamneteska ozhila! Ona podnyala golovu, zatem vstala na lapy.
Ochevidno, kubik sdelal svoe delo: zhertva budet zhit'.
Arlo vlozhil v trubku novuyu strelu i otpravilsya dal'she.
V sadu sidela kakaya-to neznakomka: malen'kaya, korotko podstrizhennaya.
- Ty ne uznaesh' menya, Arlo? - sprosila ona, podnimayas'.
"Golos!"
- Ada!
Kak ona izmenilas'! Bez razvevayushchihsya zolotyh pryadej ee golova
kazalas' men'she, a sheya dlinnee. Grudi u nee znachitel'no uvelichilis' i
opustilis', kak u min'onetok. Sobstvenno govorya...
- |to sdelal Bedokur, - skazala ona. - On podkralsya ko mne, kogda ya
spala, i...
- Ty vovse ne spala! - kriknul Arlo. - Sama emu _p_o_z_v_o_l_i_l_a_.
Ty grozilas', chto esli ya ujdu, to sdelaesh' chto-nibud' takoe, o chem ya
pozhaleyu...
- Nu horosho, pozvolila. Bedokur ne mozhet prichinit' mne vred, poka u
tebya dogovor s Htonom, no on navernyaka menya _n_e _l_yu_b_i_t_. On reshil,
chto ty menya vyshvyrnesh', esli ya stanu ne takoj privlekatel'noj, no ya-to
znayu luchshe. Tak chto ya prinyala ego igru, i...
- Ty... ty - min'onetka! - prosheptal Arlo, razlichaya ogon' i dym v ee
nerovno obrezannyh volosah, proglyadyvayushchee sovershenstvo tela, milovidnost'
lica. Ne sovershennaya min'onetka, no priblizhenie k nej. Ne govori on tol'ko
chto s Bol'yu, ne vstret' ee odinakovyh sester, ne bud' etogo videniya-sna -
on ne sumel by nuzhnym obrazom nastroit'sya i ne priznal by v Ade
min'onetku. No teper', kogda otvlekayushchie vnimanie zolotistye volosy
ischezli, ee cherty ugadyvalis' bezoshibochno.
- Da, ona - min'onetka, - proiznes muzhskoj golos. |to byl doktor
Bedokur. - I zovut ee ne Ada, a Dosada. U nih takie strannye imena, no ty
navernyaka znaesh' ob etom, ved' ty - ditya Zloby. CHto ty _t_e_p_e_r_'
dumaesh' ob Ade, Arlo?
Vnezapno tajna raskrylas'. Neudivitel'no, chto Ada takaya izvrashchennaya,
osobenno v lyubvi. U nee perevernuty chuvstva! Ne ego skrytyj sadizm, a ee
mazohizm vyyavil v nem samoe hudshee. Ona zastavlyala ego nenavidet' sebya, po
krajnej mere vremenami, chtoby lyubit' ego. Razdrazhennyj Arlo soblaznyal ee.
Rasserzhennyj pritvorstvom Bedokura, Arlo otvetil protivopolozhnym:
- Dumayu, chto hochu ej ovladet'. - I obnyal ee, v to vremya kak chlen ego
podnimalsya. Pust' Bedokur vse vidit, pust' etot staryj sumasshedshij zombi,
ubijca Asa, ispytaet svoe otkrytoe porazhenie! Vstrecha s
min'onetkoj-voitel'nicej Bol'yu ne vyzvala u Arlo otvrashcheniya, skoree
zaintrigovala, a teper' u nego svoya sobstvennaya min'onetka! Tak, so smes'yu
pohoti i gneva, on ulozhil ee, i ona, hihikaya, emu podchinilas'. Ona tozhe ne
lyubila Bedokura i takim obrazom otygryvalas'.
- Ona vdvoe starshe, chem kazhetsya, - spokojno skazal Bedokur. -
Vyglyadit na dvenadcat', ili vyglyadela, poka ne rascvela dlya tebya. A
hronologicheski ej dvadcat' shest' let - na celyh desyat' bol'she, chem tebe.
Arlo, tol'ko chto sobiravshijsya vzyat' ee, zamer.
- Vy lzhete, - probormotal on.
- Sprosi u _n_e_e_, - teper' zahihikal i Bedokur. - Min'onetka
nikogda ne lzhet svoemu vozlyublennomu.
- |to pravda, - priznalas' Ada-Dosada. - YA rodilas' v $ 400. No pri
chem tut eto? Smotri, hveya po-prezhnemu svetitsya.
- $ 400! - voskliknul Arlo, i ego chlen obmyak.
- Tak prinyato u min'onetok, - skazala Dosada. - Poka u nas net
muzhchiny, my ostaemsya yunymi. Min'onetka-vdova dazhe otchasti vpadaet v
detstvo: volosy bleknut, formy umen'shayutsya. My - sozdaniya lyubvi, Arlo.
Poka ya ne lyubila tebya, ya byla rebenkom, i moe bystroe razvitie - odno iz
dokazatel'stv moej lyubvi, naryadu s hveej. Skoro ya stanu sovsem prekrasnoj,
i vse eto dlya tebya, moj lyubovnik, moj vozlyublennyj, moj muzh, vse-vse. -
Ona brosila kosoj vzglyad na Bedokura. - Sprosi u _n_e_g_o_!
- Verno, - skazal Bedokur, gibko prisposoblyayas' k novomu povorotu
spora. Arlo ponimal, chto starik sderzhivaet svoyu nenavist', chtoby lishit'
Dosadu udovol'stviya. - Min'onetka lyubit svoego vozlyublennogo do teh por,
poka ne rozhaet syna. Posle chego otkazyvaetsya ot vozlyublennogo v pol'zu
syna.
- No ne ran'she, chem tot sam ee pozhelaet, - otvetila Dosada. - Otec,
poka on zhiv, obladaet pervenstvom.
- Tochno, - podtverdil Bedokur. Glaza u Dosady okruglilis', a telo
napryaglos'. Arlo soobrazil, chto doktor kakim-to hitrym sposobom poluchil
preimushchestvo.
Vse eshche stiskivaya ee vozbuzhdennoe telo, vse eshche na polputi k
obreteniyu, Arlo ponyal, chto stal peshkoj v bitve mezhdu Htonom i
min'onetkami. Zahvatchicy nuzhdalis' v ego pomoshchi i potomu zaranee poslali
razvedchicu, chtoby peretyanut' ego na svoyu storonu. Hton uznal ob etom i s
samogo nachala staralsya ot nee izbavit'sya. Teper' bor'ba stala slovesnoj,
informacionnoj, no ko vsemu prochemu i gryaznoj.
Vse zhe hveya pokazyvala, chto Dosada dejstvitel'no lyubit ego, i on ne
vozrazhal tomu, chto ona min'onetka. Dazhe vozrast ne imel znacheniyam ved' ona
rascvela dlya nego. K tomu zhe on mog nazlo Bedokuru sovershit' lyubovnyj akt
v ego prisutstvii. V sushchnosti, tak bylo dazhe luchshe, ibo nenavist' Bedokura
i krushenie ego nadezhd svodili na net lyubov' Arlo, a Dosade dostavlyali
naslazhdenie. Ego chlen vnov' vosstal. O da, on znal, pochemu ona tak slavno
emu pomogaet, i byl etomu rad! Ona ulavlivala ego podspudnuyu yarost' iz-za
togo, chto vse proishodit imenno tak, i poluchala dopolnitel'noe
udovol'stvie. Kakoj nabor neschastij, v sovokupnosti vystraivayushchih
polozhitel'noe sooruzhenie?
Dosada razdvinula nogi i izvivalas', chtoby pomoch' emu.
- YA rada, chto ty znaesh', - prosheptala ona. - Teper' u nas vse
poluchitsya. Lyubi menya!
Arlo so zlost'yu vnedrilsya v nee, starayas' sdelat' ej bol'no.
- Ona nazvala tebya svoim lyubovnikom, svoim vozlyublennym, svoim muzhem,
svoim vsem, - zametil Bedokur. - No koe-chto ona opustila. Ona ne nazvala
tebya...
- Zatknis'! - vzvizgnula Dosada, prityagivaya Arlo licom k sebe.
- Svoim rodstvennikom.
- Ne slushaj ego! - neistovo prosheptala Dosada Arlo v uho. Ona
bukval'no dushila ego strastnymi poceluyami.
- Ne volnujsya, - uspokoil ee Arlo. - On ne sposoben skazat' nichego
takogo, chto...
- Ved' ona kak-nikak tvoya sestra, - nevozmutimo prodolzhal Bedokur.
- Sestra!.. - potryasennyj Arlo prerval vozvratno-postupatel'nye
dvizheniya. Zapret na otnosheniya mezhdu bratom i sestroj pronizyval vsyu DZL.
- O-o-o! - protyanula Dosada, blazhenno ulybayas' i dvigaya bedrami. -
Kakoj ty novyj i chudesnyj!
Ego smyatenie vdrug razreshilos'.
- Vse min'onetki sestry, - skazal on. - Tak uzh u nih prinyato. YA - na
chetvert' min'on, i v etom smysle...
- Mne bol'no! - prostonala Dosada, otreagirovav na ego razreshenie
protivorechiya. Ona poprobovala uskol'znut', no on krepko ee uderzhival.
- CHerez chelovecheskoe rodstvo, eto ne oborot rechi, - skazal Bedokur.
Obstoyatel'stva zatrudnyali rassuditel'nost' besedy.
- U menya net sestry! - ryavknul Arlo i pochuvstvoval, chto iz-za ego
gneva Dosada smyagchaetsya i tepleet vnutri i snaruzhi. No chto skazali norny?
"Sej tverdeyushchij ud..." - Tol'ko brat... da i tot mertv.
- Tochnee, svodnaya sestra, - prodolzhal Bedokur. - Istina v tom, chto u
Atona Pyatogo tri zhivyh rebenka ot treh zhenshchin.
- On veren Kokene! - vspyhnul Arlo. V kakoj prichudlivyj dialog ego
vtyanuli sredi popytok sovershit' lyubovnyj akt? - YA vse ob etom znayu. Zloba
umerla.
- Ty, samyj mladshij, rodilsya v $ 410, - skazal Bedokur. - Min'onetka
Nevzgoda zachala ot Atona Utrennego Tumana, kotoryj rodilsya v $ 402 na
planete Min'on. On - naslednik Starshego Pyatogo. Esli, konechno, ego
obshchestvennoe polozhenie budet priznano, chto mozhet i ne sluchit'sya, poskol'ku
on nezakonnorozhdennyj, gibrid dvuh kul'tur, ni odna iz kotoryh ne odobryaet
vnebrachnyh detej. - Bedokur nahmurilsya, vspomniv o Veniamine, postoyannom
svoem vrage. - No ne beri v golovu: vse eto pustaya boltovnya.
- Vozmozhno, u menya i est' svodnyj brat, - soglasilsya Arlo, ibo eto
sovpadalo sego videniem i potomu obretalo dostovernost'. - No on -
nezakonnyj. Naslednikom Starshego Pyatogo priznan ya. Na eto ukazyvaet bukva
"A" v moem imeni.
- Po zakonu ty, kak i tvoj otec, mertv. Soglasno Galakticheskomu
Kodeksu Aton umer v $ 400. Mertvye ne nasleduyut.
- Kak i ublyudki, - probormotal Arlo. No tut zhe podumal, chto emu vse
eti formal'nosti bezrazlichny. - V takom sluchae pust' nasleduet Utrennij
Tuman! On - horoshij chelovek, dobroporyadochnyj, so svoej min'onetkoj. A u
menya i zdes' est' chem zanyat'sya. - I on vozobnovil svoi zanyatiya s zhelannoj
Dosadoj.
- Ego mat'-lyubovnica, min'onetka Zloba zachala ot Atona ego pervogo
rebenka, kotoryj rodilsya v $ 400, kogda Aton byl v tyur'me, - prodolzhal
Bedokur. - |tot byl zakonnym. - On podnyal ruku, chtoby predupredit' vzryv
Arlo. - Poberegi svoyu yarost': Aton tozhe ob etom ne znaet. U Zloby ne bylo
vozmozhnosti uvedomit' ego do togo, kak on ee ubil. Rebenok byl vozvrashchen
na Min'on tvoim dvoyurodnym dedushkoj Veniaminom dlya zashchity imeni Pyatyh, i s
teh por ya ego shantazhiruyu. Veniamin - obrazec blagorazumiya, on slova ne
promolvil ob etom ni s odnim postoronnim i nikogda ne promolvit. No ot
Htona nichego ne skroesh'. Tak vot, esli budesh' ploho sebya vesti, ya rasskazhu
vse Atonu.
- On ne poverit v takuyu lozh'! - skazal Arlo.
- Razve eto lozh'? Sprosi Dosadu, chej ona rebenok.
Arlo, poka ego vnimanie bylo raskoloto mezhdu muchitel'nym dialogom i
vozbuzhdayushchim fizicheskim vzaimodejstviem s devushkoj, ne mog svyazat'
ochevidnye veshchi.
- Ty ne?.. - sprosil on s zarozhdayushchimsya uzhasom.
- YA - rebenok Atona i Zloby, - skazala Dosada. - YA - doch' i vnuchka
min'onetki Zloby.
Oshelomlennyj Arlo pytalsya ee oprovergnut':
- Min'onetki rozhayut tol'ko mal'chikov!
- Ne vsegda, esli ih liniya bezvremenno gibnet, - ob®yasnil Bedokur. -
Kogda min'onetka stara ili chuvstvuet priblizhenie smerti, ona razdaet
devochku. Zloba znala, chto umret, kogda Aton vnov' pridet k nej, ibo emu ne
hvatalo pletki prirozhdennogo min'ona. Tak chto...
- Nevozmozhno! ZHenshchina ne mozhet upravlyat'... - proiznes Arlo.
- Min'onetka mozhet, - skazala Dosada. - Ee telo sposobno razlichit'
muzhskoe i zhenskoe semya ee lyubimogo i vosprinyat' nuzhnoe. Vskore ya zachnu ot
tebya mal'chika; a esli ko mne priblizitsya smert', ya podaryu tebe devochku,
kotoraya zamenit menya.
- |lektra! - skazal Arlo, opoznav eshche odno ponyatie iz DZL. I potom: -
Moya sestra! - Hton, konechno zhe, ne dast ej zachat', no eto rovno nichego ne
menyaet.
- Razve eto ne prekrasno? - sprosila Dosada. - Sumasshedshij doktor
dumal, chto istina udalit tebya ot menya, kak obstrizhennye volosy, i ya tozhe
etogo boyalas', no nasha lyubov' ostaetsya podlinnoj. Pravda? - I ona
sovershila vnutri sebya kakoe-to gibkoe dvizhenie, privedshee Arlo k
neproizvol'nomu, ispolnennomu viny, no moshchnomu orgazmu.
- Sestra? - vydohnul on, ustrashennyj poryadkami na Min'one i
predskazaniem pori. V etot mig on nenavidel Dosadu i vse-taki lyubil ee. On
znal, chto v budushchem stanet nesposoben soprotivlyat'sya ee ugovoram, ibo kak
by on ni serdilsya, ee lyubov' vsegda budet etomu rada. A chuvstvo viny iz-za
ih svyazi takzhe podhlestyvalo: zapretnyj plod sladok. On byl na chetvert'
min'on, ona - na tri chetverti, lovushka zahlopnulas'.
Nakonec-to on ponyal, chto podvigalo ego otca na podobnye otchayannye i
krovosmesitel'nye postupki.
Vojna prodolzhalas'. Izo dnya v den' min'onetki prodvigalis' po
tunnelyam, razvertyvayas' ot svoej bazy v staroj tyur'me. Stojkie k mikse i
uzhe bolee iskushennye v raznoobraznyh opasnostyah peshcher oni nagolovu
razbivali podzemnyh tvarej, kotoryh posylal Hton. Po odnomu obrazcu kazhdoj
tvari bylo dostavleno na poverhnost' planety dlya izucheniya.
- Kazhetsya, mne eto ne nravitsya, - priznalsya Arlo Dosade, kogda oni
otdyhali v sadu. - ZHivotnye - nevinny, ih nel'zya istreblyat'.
- Gusenicy? Kitomeduzy? Drakony? Himery? - nasmeshlivo vozrazila ona.
- Nevinny? A ta volkoobraznaya tvar', kotoraya rasporola menya? - Ona
zadumalas' i umolkla. - Pozhaluj, eto bylo zabavno. Znaesh', min'onetok
pochti nevozmozhno ubit' obychnym obrazom, no eto sushchestvo... mne hotelos' by
vstretit'sya s nim eshche, raz.
Arlo vspomnil neveroyatnuyu zlost' volka.
- Ty hochesh' smerti, - skazal on. - Samka ili nevesta, ty ne nuzhna mne
mertvoj. YA pomogu amazonkam vysledit' volka i ubit' ego.
- Kak znaesh', - skromno soglasilas' ona.
On protyanul k nej ruku, no ona uvernulas', otkliknuvshis' na ego
polozhitel'noe chuvstvo.
- Ne zabyvaj, ya - tvoya sestra! - draznya ego, napomnila ona. - Tvoya
kul'tura zapreshchaet tebe podnimat' na menya ud.
- K chertu kul'turu, sestra! - kriknul on, uhvativ ee za nogu.
- Sestra! - eto byl golos Atona.
U vhoda v etot svetlyj zakutok stoyali Aton i doktor Bedokur, morgaya
ot pochti solnechnoj yarkosti gazovyh struj u potolka. Arlo ne ozhidal takogo
poseshcheniya, no, konechno zhe. Bedokur mog bezopasno provesti Atona, esli na
to byla volya Htona. Proyavlyalas' eshche odna gran' bor'by Htona s
min'onetkami.
- Kak ya vam i soobshchil, - skazal Bedokur Atonu. - Vasha doch'... ot
vashej materi.
Glaz u Atona rasshirilsya, a Dosada vypryamilas' i, vdohnuv polnoj
grud'yu, provela rukami po bedram. Sejchas ee figura obrela zavershenie, i,
isklyuchaya korotkie volosy i koe-kakie chelovecheskie cherty, ona s golovy do
nog byla min'onetkoj. Na eto ukazyvali dazhe volosy, kotorye uvenchivali ee
golovu polyhayushchim plamenem.
- Moya doch'... - progovoril Aton, ne otryvaya vzglyada ot Dosady. - Tak
pohozha na Zlobu...
Arlo zamer, nablyudaya za proishodyashchim. CHto sobiraetsya sdelat' otec?
Ubit' min'onetku? Arlo etogo ne dopustit. Ochevidno, vse podstroil Bedokur,
chtoby izbavit'sya ot Dosady. Raskrytie ee otnoshenij s Arlo ne ustranili by
ee, i potomu bitva sejchas rasshirilas' i vtyanula v sebya Atona, ubivshego
mat' Dosady. Svoej lyubov'yu.
- Kakaya merzost'! - skazal Aton. - Ty prishla syuda iskushat' moego
syna...
Arlo vskinul gravatanu, somnevayas', hvatit li u nego otvagi
ispol'zovat' ee protiv otca. No Dosada sovershila bolee neposredstvennyj
postupok. Ona dvinulas' po tropinke pryamo v ob®yatiya Atona.
- Otec! - strastno proiznesla ona.
Arlo videl, kak ladoni otca scepilis', slovno zhelaya razdavit' ee, i
vnov' vskinul gravatanu. No on pomnil, kak trudno ubit' min'onetku. Golymi
rukami Atonu etogo ne sdelat'. CHem sil'nee nenavist', tem men'she u nego
shansov.
Zatem Aton poceloval svoyu doch'. Dosada vernula emu poceluj. Na
vneshnij vid oni predstavlyali soboj ideal'nuyu paru, i Arlo ponyal v etu
minutu, kakov byl Aton so Zloboj, neveroyatno tochnaya kopiya.
K Arlo podoshel doktor Bedokur.
- Nadeyus', ty ponimaesh', k chemu eto privedet, - skazal on.
- Net! - serdito proiznes Arlo.
- On ee nenavidit i odnovremenno lyubit, kak i ty. Ibo ona - |lektra,
a on mertv iz-za ee materi.
Arlo zamotal golovoj:
- CHto?
- Po grecheskoj legende, |lektra byla docher'yu Agamemnona i caricy
Klitemnestry. Carica ubila svoego muzha, a |lektra prishla v takuyu yarost',
chto spryatala svoego mladshego brata aresta ot gneva caricy i pomogla emu
vyrasti, chtoby otomstit' za otca. Vposledstvii kompleksom |lektry
oboznachili polovoe vlechenie devushki k otcu v sopernichestve s mater'yu. Vo
mnogom on parallelen kompleksu |dipa: polovomu vlecheniyu yunoshi k materi.
Interesno, chto Atonu prihoditsya igrat' _o_b_e_ roli.
- Obe? - Arlo po-prezhnemu byl oshelomlen.
- Povedenie min'onetki konechno zhe iz mifa ob |dipe - zhenshchina
posledovatel'no sochetaetsya brakom so svoim muzhem, synom, vnukom i tak
dalee po nishodyashchej linii. No...
- YA eto znayu! - ogryznulsya Arlo.
- No kogda ona umiraet, ona ostavlyaet vmesto sebya doch', i,
estestvenno, krasota etoj devushki prednaznachena dlya ee sem'i. Takim
obrazom, ona yavlyaetsya zhelannoj suprugoj dlya svoego otca, pervogo muzhchiny v
ee zhizni i blizhajshego rodstvennika. On nego ona rozhdaet ego preemnika.
Sledovatel'no, |lektra dopolnyaet |dipa v prekrasnom nepreryvnom rodstve.
Priyatno videt', kak vse eto razygryvaetsya zdes'... Ty ne soglasen?
Uzhasnaya mysl' medlenno probivalas' skvoz' cherep Arlo. Bedokur namekal
na nee i prezhde: otec predshestvuet synu do teh por, poka syn, vtorya |dipu,
ne ub'et otca. Dosada prinesla v ih zhizn' ad.
- Moj otec... min'onetka...
Vdrug Aton, vyrugavshis', ottolknul Dosadu. Ona upala na pol i ne
dvigalas', hotya konechno zhe ej ne bylo bol'no.
- Ponyatnoe delo, on soprotivlyaetsya etoj mysli eshche bolee neistovo, chem
ty, - prodolzhal Bedokur. - Aton vyros na Hvee i poluchil izyskannoe
galakticheskoe obrazovanie. V nem sohranyaetsya kul'tura. On _z_n_a_e_t_, chto
eto zapreshcheno - znaet posredstvom svoego podsoznaniya. A eto znachit, chto on
podlinno, neistovo razdrazhen iskusheniem. CHto konechno zhe delaet ego dlya
min'onetki vdvojne privlekatel'nym. Smotri, kak ona ego soblaznyaet.
I pravda. Dosada yavlyala soboj ocharovatel'nuyu kartinu romanticheskoj
nevinnosti - ona polulezhala na polu s raskinutymi nogami, ee ladoni
upiralis' v kamen' sprava ot nee, ruki podderzhivali razvernutye plechi, tak
chto grud' slegka vydavalas' vpered, golova, opushchena. Nikogda eshche ne byla
ona tak prelestna - skorbnyj angel, da i tol'ko.
Aton povernulsya i zashagal vo mrak tunnelya, pochti izluchaya yarost'.
- On vernetsya, - skazal Bedokur. - Neizbezhno, poskol'ku ona - ego
doch', rebenok ego vozlyublennoj materi-min'onetki.
- No my s nej pomolvleny... - prosheptal Arlo. - Min'onetka hranit
vernost'.
- Hranit vernost' prirode, - skazal Bedokur. - Hranit vernost'
blizhajshemu rodstvenniku. Ty - ee svodnyj brat i lish' na chetvert' min'on.
Aton zhe - otec i polumin'on. Suzhenyj - on.
Arlo posmotrel na Dosadu i uvidel, chto ona glyadit vsled Atomu. On
znal, chto poteryal ee. Nikakoj chelovecheskij zakon, nikakie ugryzeniya
sovesti ne mogli prevozmoch' smesheniya potokov min'onskoj krovi i min'onskoj
prirody.
- CHto mne delat'? - sprosil on Bedokura, budto v etoj krajnej nuzhde
sumasshedshij doktor stal ego drugom.
- Hton tebya lyubit, - skazal Bedokur. - Hton hotel izbavit' tebya ot
etogo. Hton mozhet razvit' tvoi sposobnosti.
- I prevratit' v zombi? - vspyhnul Arlo.
- V boga.
Arlo s zamershim serdcem soglasilsya - kak nekogda soglasilsya ego otec,
spasaya umirayushchuyu Kokonu. Doktor Bedokur vnov' torzhestvoval, na etot raz
unichtozhaya Kokenu i, veroyatno, vse vtorzhenie ZHizni. No Arlo eto malo
zabotilo.
- Hton vsegda byl moim drugom, - zayavil on.
- Vsegda! - teplo soglasilsya Bedokur.
* CHASTX CHETVERTAYA. DREVO *
Doktor Bedokur provel Arlo v neizvestnuyu oblast' peshcher, gde kamen'
byl neprivychno seryj, s obshirnymi uchastkami bez svecheniya. Tunneli
shodilis' i rashodilis' prichudlivymi petlyami, a vetra voobshche ne bylo.
Vpadiny zapolnyala zastoyavshayasya voda, ot nee-to i ishodil skudnyj svet.
Navernyaka eto bylo mesto smerti. Obychnye negromkie zvuki, izdavaemye
peshchernymi zhivotnymi, zdes' otsutstvovali.
- Vot uchastok peshcher, nizhe kotorogo ne stupala noga cheloveka, - skazal
Bedokur. - Smotri, moya metka. - On ukazal na piramidku, grudu kamnej.
Ryadom na myagkom kamne byli grubo nacarapany ochertaniya chelovecheskogo
cherepa. Pod nimi chetyre koryavye bukvy: MYXA. - Vse tak i ostalos', a uzhe
tridcat' let proshlo. Moe preduprezhdenie tem durakam, kotorye mogli pojti
sledom za mnoj, v $ 395.
- No ved' miksa porazhaet gde ugodno, - skazal Arlo. - |to oruzhie
Htona, sredstvo, kotorym on prevrashchaet v zombi.
- Togda Hton ego tol'ko razrabatyval, - ob®yasnil Bedokur. - YA pervym
iz lyudej stal poddannym Htona.
- No ved' vy ne zombi, - Arlo zamolchal, obdumyvaya etu mysl'. - Ne
polnost'yu.
Bedokur ulybnulsya:
- Napolovinu zombi, napolovinu sumasshedshij, napolovinu chelovek. Hton
perekryl moe sumasshestvie, i ty vosprinimaesh' menya kak pochti normal'nogo.
Vskore ty pojmesh' hod moih rassuzhdenij.
- YA ne hochu byt' takim, kak vy! - vozrazil Arlo. - Ili kak norny.
- Iz nedostatkov proshlogo proizrastayut uspehi budushchego. Zombi -
polnaya neudacha, norna Verdandi i ya - neudachi lish' napolovinu. Tvoj otec
mog by stat' udachej, no on chereschur soprotivlyalsya. Tvoj brat As byl eshche
blizhe k celi.
- I vy ego ubili, - skazal Arlo.
Samoobladanie na mgnovenie otkazalo Bedokuru.
- Otkuda ty znaesh'? - strogo sprosil on.
- Mne rasskazal dedushka Veniamin.
- Ty nikogda ne vstrechalsya s Veniaminom!
- Da? - Arlo ne hotelos' rasskazyvat' o svoem videnii. - On skazal,
chto vy revnovali Asa, kotorogo Hton lyubil bol'she, chem vas, i ubili ego.
Kak zvat', ne ub'ete li i menya?
Bedokur pokachnulsya - pochti tak zhe, kak Kokona, kogda ona rasskazyvala
Arlo o min'onetke.
- YA ego dejstvitel'no ubil... i perezhil dvojnuyu mest' Veniamina i
Htona. Uroki takogo roda mne bol'she ne nuzhny.
Sumasshedshij Bedokur vsegda govoril pravdu.
- A chto sluchilos'?
- Vse peshchernye tvari lyubili Asa, ibo on byl vozlyublennym Htona. Nikto
by ne prichinil emu vreda. No ya pridumal takuyu igru - ohotu vslepuyu, i ego
po sluchajnosti ubili. Htonu vse stalo izvestno, hotya sam ya i pal'cem do
Asa ne dotronulsya, i Hton vklyuchil menya v gusenicu...
- Slejpnir!
- Nikomu by takogo ne posovetoval! Klyanus', chto ya ub'yu tebya tol'ko po
ukazaniyu Htona. YA - sluga, a ne hozyain, ne izbrannyj. Ty budesh' inym, chem
ya. Ty budesh' pervym zhivym htonicheskim bogom. Htonu bol'she ne nuzhny
chastichnye rezul'taty. Ty dolzhen poverit' v svoyu sud'bu, inache vse
bespolezno. Pridi dobrovol'no k Htonu, nichego ot nego ne skryvaya ni v ume,
ni v serdce.
- YA ne mogu v eto poverit', - skazal Arlo. - Mne neobhodimo znat', vo
chto menya vovlekayut. - "Hton moj drug, no i u druzhby svoi predely".
- Hton tebe pokazhet. Tvoj razum ne budet zatronut, tol'ko tvoe
vospriyatie. Potom ty vernesh'sya v svoj sad, gde, nadelennyj polnym znaniem,
porazmyshlyaesh' v odinochestve, chto vybrat'. Posle chego otpravish'sya ili lapy
min'onetki, znaya, chem vse konchitsya, ili v uyut Htona.
- Prekrasno skazano, - suho zametil Arlo.
- Skazhi luchshe, esli pozhelaesh'. _U _t_e_b_ya _b_u_d_e_t
s_v_o_b_o_d_n_y_j _v_y_b_o_r_, - slova Bedokura usililis' v mozgu Arlo
izlucheniem ot Htona, udvaivavshim - bolee, chem udvaivavshim ih vozdejstvie.
- Veryu, - soglasilsya Arlo. - Hton vsegda byl so mnoyu chesten. CHto
dal'she?
- Lyag zdes'. Ustrojsya poudobnee, rasslab'sya. Otkroj svoj um Htonu, -
skazal Bedokur. - Ne soprotivlyajsya: Hton - tvoj drug. Hton zalechit tvoi
rany.
Arlo leg na skale. Emu bylo udobno, poskol'ku on dovol'no chasto spal
na polu peshcher. Vzglyad ustremil v potolok. Nad nim nahodilsya gromadnyj
stalaktit - kristal'no chistyj, poluprozrachnyj s krayu. On napominal
uvelichennyj vo mnogo raz cvetok hvei. Ot stalaktita ishodila slabaya dymka,
napodobie toj, chto byla v gazovoj rasshcheline. Otkroetsya li Arlo sejchas, chto
proishodit v udushlivyh glubinah etoj propasti? Vsoset li ego set' trub,
sozhret li plamya? Proyavitsya li ego sushchnost' v vide dragocennogo,
nedosyagaemogo golubogo granata?
Net. On doveryal Htonu. Bol'she, chem min'onetke!
Arlo raskryl svoj razum, slovno otpravilsya po dlinnomu temnomu
tunnelyu. No poka shel po nemu, put' ego stanovilsya vse bolee smutnym. Steny
drozhali, zemlya shatalas'.
- Rasslab'sya. Pust' vse neumestnoe uletuchitsya, - proiznes Bedokur
otkuda-to snaruzhi. - Sejchas ty pokinesh' temnicu svoih oshchushchenij. Osvobodi
telo. Ne prinuzhdaj ego. Daj emu idti svoim sobstvennym putem.
Arlo rasslabilsya, i tunnel' v ego voobrazhenii obrel nepodvizhnost'. On
otpravilsya po tunnelyu na vstrechu so svoim drugom i bogom. Daleko vperedi
voznik svet, i Arlo ponyal, chto svet etot i est' Hton.
Poka on shel, put' stanovilsya vse legche, prepyatstviya vstrechalis' vse
rezhe i kazalis' neopasnymi. Nakonec tunnel' rasshirilsya i otkrylos'
potryasayushchej krasoty zrelishche. |to byl vzryv. Iz tochechnogo istochnika v
mnogomernuyu sferu vyryvalas' oslepitel'naya plazma. Ogon'-izluchenie i
dym-materiya, pohozhie na volosy strastnoj min'onetki, razletalis' s zhutkoj
skorost'yu.
- Rozhdenie vselennoj, - proiznes golos. - Siyanie kvintessencii.
Tak ono i bylo. Arlo predstavit' sebe ne mog podobnoe velikolepie. On
nablyudal, kak vselennaya rascvetaet, obrazuet perekaty i vnutrennie
voronki, bryzgi. Bryzgi drobilis' v svoyu ochered', ih osnovnye chasti
cheredovalis', slivalis', vrashchalis' i vybrasyvali iskry materii v vide
gaza. Voznikali pylayushchie segmenty - tysyachi, milliony - i zapolnyali
vselennuyu svoim vtorichnym svetom. Zatem oni tuskneli, stanovyas' kazhdyj vse
men'she, v to vremya kak ih sovokupnosti vozrastali. Po mere togo, kak oni
tuskneli, na nih poyavlyalis' pyatna.
- Kvazary, - skazal golos. - Prototipy galaktik - skopleniya energii i
gaza, predshestvenniki bolee plotnoj materii.
- Ne ponimayu? - vozrazil Arlo. A kak emu hotelos' ponyat'!
Teper' on videl lish' odin kvazar. Tot kolebalsya i izmenyalsya, vrashchayas'
v okruzhayushchej ego velikoj pustote: haos snaruzhi i vnutri. CHast' kvazara
byla ognem, chast' - l'dom. Tam, gde oni vstrechalis', oni ispuskali par,
shipeli i prevrashchalis' v... velikana.
No vskore velikan umer i raspalsya: ego plot' stala pochvoj, kosti -
kamnyami i gorami, a volosy zazhili sobstvennoj zhizn'yu i prevratilis' v
rasteniya. Krov' vytekla i, pozelenev, obrazovala bol'shoe more. Golova
vzorvalas': cherep stal nebom, mozgi - oblakami.
V razlagayushchemsya trupe zarodilis' lichinki - predki tafisov: oni dali
nachalo raznoobraznoj zhizni, vklyuchaya lyudej.
Arlo byl potryasen. ZHizn' - ne chto inoe, kak zarazhenie parazitami,
gnienie sovershennogo tela mira? Dazhe chelovechestvo, dazhe sam Arlo -
lichinki!
Teper' on videl vozniknovenie neorganicheskogo razuma. Poka lichinki
izreshechivali telo upavshego velikana, rasplavlennyj metall pod nim
obrazoval plotnyj shar planety. V nem dejstvovali raznye sily prirody,
vyryvalis' puzyri gaza, prosachivalas' voda, vo vse storony rastekalsya
rasplavlennyj kamen'. Bolee letuchie veshchestva rasplavilis' i isparilis',
ostaviv pustymi svoi plasty i obrazovav peshchery. Neravnomernoe
raspredelenie tepla i szhatie ot holoda zastavili sloi izgibat'sya i
drobit'sya. Sredi etih oblomkov voznikli kristally, neveroyatno razrastayas'
pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah i rassypayas', kogda usloviya izmenyalis'.
Odni kristally podvergalis' vozdejstviyu medlenno vozrastayushchego davleniya i
prevratilis' v novye veshchestva. Drugie porodili sil'noe elektricheskoe
napryazhenie: ot raznosti potencialov dugami vspyhivali molnii, rasplavlyaya v
otdel'nyh mestah metally, zastavlyaya ih prolivat'sya miriadami ruchejkov lish'
dlya togo, chtoby razom zastyt'. Ot izmeneniya davleniya i prodolzhayushchegosya
nagreva voznikal elektrotok, kotoryj bezhal po metallicheskim konturam.
Nekotorye kontury obrazovyvali transformatory, prevrashchaya nizkoe napryazhenie
v vysokoe, porozhdaya novyj tok v staryh kanalah - tok, obladayushchij novymi
svojstvami. Voznikla recirkulyaciya, nalozhenie i obratnye svyazi, usilivayushchie
obshchij process, poka chast' ego ne stala samodostatochnoj, kak ogon'. On
postepenno rasprostranilsya, s vidoizmeneniyami vosproizvodya sebya po vsej
planete. V odnih oblastyah neistovstvoval estestvennyj ogon', pitaemyj
goryuchimi gazami. On sluzhil postoyannym istochnikom teplovoj energii,
peredavaemoj nepreryvno dvizhushchimsya vozduhom. V drugih - novoobrazovaniya
byli takovy, chto zamorazhivali sami sebya, poskol'ku vozduh rasshiryalsya i
ochen' bystro ohlazhdalsya. Rashozhdenie temperatur pozvolyalo upravlyat'
raznymi processami. Spustya milliardy let sluchajnogo, neodushevlennogo
eksperimentirovaniya odin iz slozhnyh konturov obratnoj svyazi dostig
predel'nogo sostoyaniya: razuma.
Takoe proishodilo vezde, gde usloviya byli podhodyashchie, a vo vselennoj
sushchestvovalo mnozhestvo podobnyh planet. No voznikshie neorganicheskie razumy
byli nepodvizhny: oni mogli _d_u_m_a_t_'_, no ne _d_e_j_s_t_v_o_v_a_t_'_.
CHto oni i delali, poka ne vtorglis' razrushitel'nye lichinki zhizni.
Himicheskie processy zhizni uzhe preobrazovali atmosferu vseh planet, kotorye
ona zarazila. Do sih por raz®edayushchie svojstva zhizni prepyatstvovali
rasprostraneniyu neorganicheskogo sushchestva po poverhnosti planet, teper' oni
prinyalis' kopat'sya v glubinah kamnya. Vojna mezhdu zhivym i mertvym razumom
nachalas'.
Sily zhizni byli mnogochislenny. V prilegayushchih oblastyah galaktiki
lichinki kisheli na tysyachah planet, no lish' na neskol'kih dostigli takoj
moshchi, chtoby zarazit' sosednie miry. Oni dobilis' etogo, ispol'zuya mashiny:
usechennye, ogranichennye raznovidnosti neorganicheskogo razuma,
prisposoblennye dlya fizicheskoj, a ne myslitel'noj deyatel'nosti. V otlichie
ot nih neorganicheskie razumy prisposobili usechennye raznovidnosti zhivyh
sushchestv, takzhe ispol'zuemye dlya mehanicheskoj, a ne umstvennoj
deyatel'nosti. Ni odna iz storon ne byla stol' iskushennoj, chtoby v
sovershenstve ispol'zovat' otdel'nye chasti vraga, no kazhdaya iz nih popala
vskore v zavisimost' ot etih chastej. Grotesknyj tupik.
Glavnyh istochnikov zarazheniya ZHizn'yu bylo chetyre: lfe, EeoO, ksest i
chelovek. Kazhdyj iz nih voznik na osoboj planete, dolgoe vremya gnoyas' tam i
sozrevaya, poka naryv ne lopnul.
Arlo uvidel rasprostranenie zhizni po galaktike. Snachala lfe,
napominavshie odushevlennye otvaly porody, prinyalis' perestraivat' sebya i
posle tysyacheletij neudach sozdali prisposoblennoe k usloviyam kosmicheskih
puteshestvij sozdanie. Gde by oni ni okazyvalis', oni sozdavali novye
raznovidnosti lfe, prichem kazhdoe sushchestvo zhertvovalo kakoj-nibud' svoj
organ, i v rezul'tate voznikala novaya osob'. Posle chego roditeli zanovo
vyrashchivali sebe otsutstvuyushchie organy. Dlya sozdaniya odnogo otpryska
trebovalos' ot pyatidesyati do sta roditelej, no novoe sushchestvo okazyvalos'
zhiznesposobnym srazu zhe posle sozdaniya. Podobnuyu sborku mozhno bylo
povtoryat' neogranichennoe chislo raz, i kazhdyj roditel' mog zhertvovat' svoi
organy neskol'kim otpryskam odnovremenno. Takim obrazom, rasprostranenie
lfe po galaktike ogranichivalos' tol'ko skorost'yu ih sborki v usloviyah
kosmicheskih puteshestvij i dostupnost'yu prigodnyh mirov. CHerez neskol'ko
tysyach let oni zaselili polgalaktiki.
V otlichie ot nih EeoO vosproizvodilis' posredstvom svoeobraznogo
soitiya. Minimum chetyre sushchestva - po odnomu "E", "e", "o" i "O" -
rasplavlyalis' i slivalis' v nekuyu obshchuyu luzhu, iz kotoroj vytekali chetyre
krohotnyh EeoO, inogda bol'she, esli luzha byla krupnee. Kogda deti
vyrastali, oni delilis' snachala na bliznecov Eo i eO, a zatem na vzroslye
osobi "E", "o", "e" i "O". Teper' oni i sami gotovy byli k soitiyu -
dobrovol'nomu ili po neobhodimosti - predpochtitel'no s osobyami ot drugih
roditelej radi ob®edinyayushchej vid ekzogamii. No v period soitiya oni byli
ochen' uyazvimy, poskol'ku lyubogo roda razdrazhenie ili osushenie roditel'skoj
luzhi preryvalo process, prepyatstvovalo vosproizvedeniyu i gubilo ego
uchastnikov. V rezul'tate EeoO zaselili lish' odnu pyatuyu chast' galaktiki,
hotya nachali svoyu kosmicheskuyu ekspansiyu ran'she, chem lfe.
Ksesty razmnozhalis' deleniem - lyuboj kusochek ih tela, otdelivshis' ot
nego, porozhdal novoe sushchestvo, s samogo nachala sovershennoe i deesposobnoe
i nadelennoe vsem umstvennym bagazhom svoego roditelya. Poetomu vozmozhnosti
dlya vosproizvedeniya byli u nih samye bol'shie vo vsej galaktike. No ksesty
pridavali nepomernoe znachenie ekonomnosti i neistovo oberegali svoi
zapasy, kontroliruya rozhdaemost' i vozderzhivayas' ot snoshenij s drugimi
galakticheskimi vidami, krome samyh neobhodimyh. Oni takzhe zanyali lish' odnu
pyatuyu chast' galaktiki.
Lyudi poslednimi nachali osvaivat' kosmos, no ih ekspansiya napominala
vzryv dazhe v zybkih ramkah ZHizni. Sposob ih razmnozheniya ne byl osobenno
proizvoditel'nym, no eshche do vyhoda v kosmos na ih rodnoj planete nakopilsya
ogromnyj pereizbytok naseleniya. Oni obladali polovymi razlichiyami i dlya
porozhdeniya novoj osobi sostavlyali paru iz odnogo muzhchiny i odnoj zhenshchiny.
Muzhchina vvodil semya v zhenskoe telo, kotoroe posle etogo delilos' na dva:
vzrosloe i detskoe. Vzroslye zashchishchali i kormili rebenka do teh por, poka
tot sam ne stanovilsya vzroslym - etot process zanimal tret' zhizni obychnogo
cheloveka. Odnako para vzroslyh mogla zachat' neskol'kih detej drug za
drugom i zabotit'sya o nih, a detskaya smertnost' byla ochen' nizkoj.
Rezul'tatom stal neizbezhnyj rost naseleniya s sil'noj kul'turnoj
preemstvennost'yu. Menee chem za chetyresta let lyudi zaselili desyatuyu chast'
galaktiki.
Pervaya vstrecha mezhdu razumami zhizni i nezhizni proizoshla v nebol'shom
CHelovecheskom sektore galaktiki, veroyatno, potomu, chto lyudi sklonny
vtorgat'sya v neorganicheskie vnutrennosti svoih planet. Poetomu snachala
lyudi preobladali - no vskore tri drugih organicheskih razuma tozhe osoznali
obshchuyu ugrozu i vstupili v bitvu.
Golova u Arlo poshla krugom. Slishkom mnogo otkrytij, slishkom mnogo
svedenij. Gorazdo bol'she, chem on ozhidal.
- No... no... - nachal on i zamolk, s udivleniem obnaruzhiv, chto v
videnii prisutstvuet ego golos. - Kak... kak?.. - On ne mog sformulirovat'
voprosa: ponyatie ne bylo eshche nastol'ko szhatym, chtoby opisat' ego slovami.
A Hton nahodilsya ryadom - nekoe nematerial'noe prisutstvie, myagko ego
obvolakivayushchee. Mesto dejstviya smestilos' v laboratoriyu na poverhnosti
Drevnej Zemli - nerestilishche lyudej.
- Vot tochnoe golograficheskoe izobrazhenie, - skazal odin muzhchina,
vynimaya kakoj-to kubik iz karmana svoego belogo odeyaniya iz rastitel'nyh
volokon. - Voprosov bol'she net, no net i otvetov. |to ustrojstvo
uskoryaetsya do teh por, poka ego skorost' ne prevoshodit nashi sposobnosti
pryamogo izmereniya.
- Na zamknutoj orbite vokrug serdechnika? - sprosil drugoj,
skepticheski podnyav mohnatye brovi, v to vremya kak ego pal'cy verteli
blestyashchie metallicheskie pugovicy na temnom kitele iz kozhi kakogo-to
zhivotnogo. - Kuda zhe ono devaetsya?
- Ono po-prezhnemu zdes' - dolzhno byt', - no, tem ne menee, vne polya
nashego zreniya. Pochemu by vam ne vzglyanut' samomu? YA, chestno govorya, sam
eshche ne do konca v eto veryu.
Oni rassmatrivali golograficheskoe izobrazhenie - opytnuyu sferu vnutri
vakuumirovannogo tora. Sfera byla velichinoj s kulak cheloveka, a tor
predstavlyal soboj poluprozrachnyj bublik (Arlo chital ob etom lakomstve v
DZL i uprosil mat' prigotovit' ego: k razocharovaniyu Arlo bublik okazalsya
vsego-navsego sdobnym pechenym testom) metrov pyatnadcati v poperechnike. Ego
vneshnij kraj byl obhvachen dvenadcatidyujmovymi stal'nymi prut'yami i pokryt
shestimetrovym sloem betona, a vse vmeste pomeshchalos' v korennoj porode. V
seredine tora nahodilsya gromadnyj elektromagnit, ego elementy okruzhali
vakuumirovannuyu kameru s treh storon: sverhu, snizu i iznutri. Hton
ob®yasnil vse, ne ispol'zuya slova, poskol'ku Arlo vryad li by Ponyal ih
znachenie.
Metallicheskaya sfera prityagivalas' magnitnoj siloj takoj velichiny, chto
teoreticheski ona sohranyala ustojchivost' pri skorostyah do 99% ot skorosti
sveta. Magnit ne vklyuchali do teh por, poka ne dostigalsya znachitel'nyj
razgon, i u sfery ne bylo vozmozhnosti dvigat'sya inym obrazom.
- Avtonomnyj istochnik pitaniya, - skazal muzhchina v belom halate. -
Razgon snachala medlennyj.
- Vizhu, - skazal drugoj v chernom kitele. SHarik dvigalsya blagodarya
nachal'nomu impul'su, poluchennomu pri vvedenii ego v tor, so skorost'yu tri
santimetra v sekundu. On medlenno razgonyalsya...
- YA peremotayu plenku na chas vpered, - skazal muzhchina v belom halate.
- Medlennyj start, no sejchas vy uvidite...
Sfera dvigalas' so skorost'yu tridcat' santimetrov v sekundu.
- Neploho! - usmehnulsya CHernyj Kitel'. - Za chas ona razognalas' pochti
do odnogo kilometra v chas. V chas pik eto ochen' neploho.
("CHas pik?" - sprosil Arlo. - "Davka, chelovecheskih mashin v uzkih
mestah, postoyannyj istochnik razdrazheniya", - poyasnil golos Htona.)
- Eshche odin chas.
Sfera delala uzhe desyat' kilometrov v chas.
- Ee uskorenie, bezuslovno, vozrastaet, - skazal CHernyj Kitel'. - No,
chestno govorya, pri takom sootnoshenii...
- Razve vy ne ponimaete?.. |to geometricheskaya progressiya! Za kazhdyj
chas skorost' sfery vozrastaet v desyat' raz.
- Tochno... poka. Davajte posmotrim _s_l_e_d_u_yu_shch_i_e_ tri chasa.
Izobrazhenie smenilos'. Teper' sfera kruzhila po kanalu so skorost'yu
sto kilometrov v chas. Eshche odna peremotka - i ona stala razmytoj,
nevidimoj.
- Nazad! - voskliknul CHernyj Kitel'. - |to...
- Tysyacha kilometrov v chas, - samodovol'no proiznes Belyj Halat. - My
slishkom blizko k nej, a ona slishkom mala, chtoby razlichit' ee pri takoj
skorosti.
- Vernemsya k sotne kilometrov i ponablyudaem ee neposredstvenno.
CHto oni i sdelali. Skorost' sfery plavno vozrosla s sotni do tysyachi
kilometrov v chas, zatem do dvuh, chetyreh i desyati tysyach kilometrov v chas.
- Vy obestochili magnit?
- Magnit otklyuchen. Na vneshnem vvode nichego net. Poetomu vsledstvie
treniya o naruzhnuyu poverhnost' sfera _k_a_t_i_t_s_ya_. Magnit zadaval by ej
druguyu orbitu bez kasaniya k fizicheskoj poverhnosti. Po-vidimomu, eta
shtukovina cherpaet energiyu iz _k_a_k_o_g_o_-_t_o_ vneshnego istochnika, a ne
iz nashego magnita ili chego-libo drugogo, chto my sposobny obnaruzhit'.
U_j_m_u_ energii. Bolee togo, pohozhe, proishodit perekachka energii v
obratnom napravlenii: ot opytnoj sfery k magnitu. Inache by sfera vyrvalas'
naruzhu...
- Zvuchit tak, slovno vy govorite o vechnom dvizhenii!
- Veroyatno. Na samom dele, vechnoe dvizhenie otsutstvuet, naprimer, u
predmeta, nesushchegosya za predelami galaktiki. No...
- H_o_r_o_sh_o_! - vskinul brovi CHernyj Kitel'. - Vy znaete, chto ya
imeyu v vidu...
- Vse zavisit ot togo, naskol'ko velik zapas skrytoj energii. Kak my
predpolagaem, on svyazan so stroeniem vselennoj - veroyatno, skorost'
inercii pervonachal'nogo kosmicheskogo vzryva...
- Vy hotite skazat', chto, esli my istoshchim etu energiyu, vselennaya
prekratit rasshirenie i nachnet szhimat'sya?
- Da, na neskol'ko sekund ran'she, chem bez nas. Prinimaya vo vnimanie
desyatki milliardov let na nashej shkale vremeni, dazhe esli my i sozdadim
takoj sdvig, ego vozdejstvie budet beskonechno malym i obnaruzhitsya lish'
mnogo let spustya, kogda nash vid uzhe sojdet so sceny.
- Znachit, svobodnaya energiya.
- Pohozhe na to, sudar'.
CHernyj Kitel' kivnul.
- Ochen' skoro my povnimatel'nee zaglyanem v zuby etomu darenomu konyu.
("Darenyj kon'?" - sprosil Arlo. - "CHetyrehnogoe mlekopitayushchee..." -
"YA znayu iz DZL, chto takoe kon'. No pri chem tut..." - "Zemlyanskij kon'
stoil ochen' dorogo, esli ne imel iz®yanov. Starost' - eto iz®yan. Iznoshennye
zuby ukazyvali na ego starost'. Poetomu..." - "Ponyatno", - s somneniem
skazal Arlo.)
- Esli zdes' kakoe-to zhul'nichestvo... - prodolzhal CHernyj Kitel',
mnogoznachitel'no povertev ladon'yu.
- My odobryaem vashe rassledovanie, - skazal Belyj Halat. - SHtatskie
hotyat znat' tak zhe, kak i voennye, uveryayu vas. CHestno govorya, my ne
ponimaem etogo effekta i ne doveryaem emu, no podozrevaem, chto vozdejstvie
otkrytiya na nashu ekonomiku budet ochen' glubokim.
- Glubokim! Esli eto pravda, ono napomnit yadernuyu reakciyu.
- Vot-vot! |togo-to my i boimsya.
- S kakoj skorost'yu ona dvizhetsya?
- Nashi izmereniya ne sovsem tochny. No esli sohranyaetsya nablyudaemoe
sootvetstvie... - vzmahom ruki on opisal lezhashchuyu na boku cifru 8.
- Da nu vas! S _k_a_k_o_j _s_k_o_r_o_s_t_'_yu_?
- Primerno cherez devyat' chasov sfera dvizhetsya so skorost'yu sveta v
vakuume.
- Tak-tak. My, voyaki, ne polnye idioty. Vy ponimaete, chto govorite?
- Vpolne. S tochki zreniya teorii otnositel'nosti...
- Paradoks. Davajte poishchem slaboe mesto. Kak dolgo vy provodili opyt?
- Troe sutok.
- Sem'desyat dva chasa? Pochemu ne vyklyuchili?
- My ne v silah vozdejstvovat' na sistemu upravleniya etim
ustrojstvom.
- CHto za opyty vy provodite? Vse dolzhno byt' bezotkaznym!
- Teoreticheski, da. No...
- Tak voz'mite i prosto otklyuchite rubil'nik!
- Uzhe pytalis'.
- Poslushajte, doktor...
- Po-vidimomu, rubil'nik ne dejstvuet.
- Nu tak pochinite ego! Prinimaya vo vnimanie milliardy, spushchennye v
etot gal'yun...
- Rubil'nik v rabochem sostoyanii. Problema v tom, chto vozdejstvie
nashego distancionnogo upravleniya ogranicheno skorost'yu sveta. I
rasprostraneniya elektromagnitnoj energii.
CHernyj Kitel' nekotoroe vremya molchal.
- Vy govorite, chto sfera ne ostanovilas' na skorosti sveta? CHto eta
shtukovina dvizhetsya slishkom bystro... so _s_v_e_r_h_s_v_e_t_o_v_o_j
skorost'yu?
Belyj Halat kivnul.
- Kazhetsya, imenno tak. My obnaruzhili cherenkovskoe izluchenie...
- CHto?
- CHerenkovskoe izluchenie. Impul's, voznikayushchij, kogda skorost'
rasprostraneniya energii prevoshodit skorost' sveta v dannoj srede. Delo v
tom, chto svet v opredelennyh veshchestvah dvizhetsya medlennee, chem v vakuume,
gde on nabiraet absolyutnuyu skorost'.
- A v vashem opytnom tore - vakuum?
- Da. Ne absolyutnyj, konechno, no ves'ma prilichnyj. Nikogda eshche
cherenkovskoe izluchenie ne nablyudalos' v stol' glubokom vakuume. Ono
vozniklo, kogda nasha sfera prevzoshla skorost' sveta v vakuume -
teoreticheski, samuyu vysokuyu iz dostizhimyh skorostej - po krajnej mere
kogda-to my tak schitali.
- YA ne fizik. No esli to, chto vy govorite, verno...
- Vpolne. My mogli by poluchit' sredstvo dlya polnogo pokoreniya
kosmosa.
I oni ego poluchili. S etogo otkrytiya nachalos' $-letoischislenie,
kotoroe v techenie sleduyushchego stoletiya zamenilo tradicionnyj kalendar'. Kak
n'yutonovskaya fizika stala chastnym sluchaem teorii otnositel'nosti, tak
teoriya otnositel'nosti stala chastnym sluchaem $-fiziki. Vse bylo zakonno -
s opredelennoj tochki zreniya. Poskol'ku podrobnosti proryva derzhalis' v
tajne, vakuum zapolnili legendy... ("Vakuum! - Arlo rashohotalsya. -
Zabavno!"), nazvavshie nekogo "professora Fitla" sluchajnym izobretatelem
$-privoda. Byli postroeny bol'shie modeli logarifmicheskogo $-uskoritelya i
ustanovleny na kosmokorablyah. Vnutri sfery prostranstvo i vremya byli
obychnymi, no sfera dvigalas' po galakticheskomu i mezhgalakticheskomu
prostranstvu so skorostyami, v sushchnosti, ostanavlivayushchimi svet. Vselennaya
stala dostupna lyudyam - za kakie-to chasy. Vid "chelovek" stal chetvertym - i
poslednim - iz galakticheskih razumov, poluchivshih $.
Pervoe krupnoe mezhzvezdnoe rasselenie lyudej nachalos' v $ 20.
Poskol'ku vremya i energiya bol'she ego ne ogranichivali, na pereselenie
vliyali lish' stoimost' stroitel'stva, ego organizaciya i podbor lichnogo
sostava. Tak zhe, kak i na sverhnovoe rasshirenie chelovecheskih vladenij,
napominayushchee vspyshku zvezdy. Za stoletie oni stali nastol'ko obshirny,
naskol'ko pozvolyali zdravye soobrazheniya ob interesah drugih galakticheskih
imperij. Prodolzhalas' usilivayushchayasya kolonizaciya vse menee i menee
ideal'nyh planet. Gody ot $ 50 do $ 100 prinyato schitat' zolotymi godami
kolonizacii, v techenie kotoryh byli otkryty i obzhity luchshie iz dostupnyh
planeta v $ 71 - rajskaya planeta Idilliya, v $ 79 - mir-sad Hvei.
Osobogo vnimaniya zasluzhivaet zdes' Ionafan Punkt ($ 41 - 154), ne
tol'ko pervoklassnyj zvezdnyj razvedchik, no i ves'ma rastoropnyj
predprinimatel'. V $ 75 on otkryl ideal'nuyu zvezdu i sdelal krupnoe
sostoyanie, prodav ee nekoj chastnoj gruppe. Konechno, eto protivorechilo
zakonu, no na Zemle u nego nashelsya stol' zhe userdnyj, skol' i
neshchepetil'nyj advokat: tot iskusno obstryapal delo. Punkt nazval zvezdu v
chest' sebya, a planety - razmerami shrifta, opredelyaemye chislom "punktov". V
rezul'tate planety zvezdnoj sistemy Punkt byli nazvany |kscel'sior,
Diamant, Perl, Nonparel', Min'on, Petit, Borges i |lita - nazvaniya
sootvetstvovali ih rasstoyaniyu ot svetila (dve blizhajshie planety byli
neobitaemymi i bezymyannymi) i kolichestvu punktov. |kscel'sior - 3 punkta,
Diamant - 4 punkta, luchshaya planeta, Min'on, sed'maya - 7 punktov.
Poselivshayasya na Min'one gruppa zanimalas' genetikoj, razrabatyvaya
nekij sekretnyj, v obshchem nezakonnyj proekt. CHleny gruppy sobiralis'
dobit'sya blagosostoyaniya, proizvodya samyh krasivyh, umnyh i pokornyh zhenshchin
v galaktike dlya prodazhi bogatym vlastelinam v kachestve gurij ili geter.
Oni dolzhny byli byt' polutelepatkami, chtoby luchshe otklikat'sya na skrytye
zhelaniya svoih hozyaev, i ostavat'sya privlekatel'nymi i vernymi do samoj ih
smerti, ne imeya v zhizni inoj celi, krome kak ugozhdat' im. Za fizicheskij
obrazec byla vzyata samaya krasivaya zhenshchina togo vremeni - zelenoglazoe,
ryzhevolosoe sozdanie s ideal'nymi proporciyami, yavno sozdannoe prirodoj dlya
lyubvi. Byla poluchena tysyacha klonov, v sushchnosti, tozhdestvennyh, kotorye dlya
sovershenstvovaniya byli uzkorodstvenno razmnozheny.
No znachitel'nye modifikacii priveli k neudachnomu pobochnomu effektu:
izvrashcheniyu chuvstv ili ego vidimosti. Podlinnye chuvstva geter napominali
chuvstva obychnyh zhenshchin, no telepatiya, slovno fotograficheskij negativ,
vyvorachivala ih naiznanku. Kak sledstvie, sbyt etih zhenshchin prishlos'
ogranichit': oni privlekali razve chto neispravimyh sadistov, chto pridavalo
torgovle imi durnuyu slavu. Vskore planetu Min'on stali izbegat', a,
pozdnee vnesli v spisok zapreshchennyh i zabyli. Mestnye zhiteli byli
predostavleny sami sebe, lisheny kak kontrolya, tak i preimushchestv razvitoj
tehnologii. Oni, tem ne menee, vyzhili, prisposobivshis' k svoej prirode:
krovosmesitel'noj, sadistskoj monogamii. O nih slozhilsya uzhasnyj i
prelestnyj mif: rokovoj roman s min'onetkoj.
(Arlo prerval eshche raz: "Min'onetki - takie zhe lyudi, kak i my! Oni ne
tayat nikakogo zla - prosto oni takie, kakie est'!")
"_M_i_n_'_o_n_e_t_k_i_ - _v_r_a_g_i_, - otvetil Hton myslenno i
vsluh. - _I_h _i_z_v_r_a_shch_e_n_n_y_e _ch_u_v_s_t_v_a _o_t_m_e_n_ya_yu_t
d_e_j_s_t_v_i_e _m_i_k_s_y_, _o_s_l_a_b_l_ya_yu_t _n_a_sh_u _m_o_shch_'_.
E_s_l_i _i_h _n_e _o_b_u_z_d_a_t_'_, _o_n_i _n_a_s _u_n_i_ch_t_o_zh_a_t_".
"No oni davno mogli by tebya unichtozhit' - vzorvav planetu iz kosmosa!"
"_N_e_t_", - i Hton ob®yasnil, pochemu.
Pervoj i po-nastoyashchemu groznoj problemoj, s kotoroj stolknulis' lyudi
v kosmose, stal tak nazyvaemyj oznob. On kosil ih i ne poddavalsya nikakomu
lecheniyu. Odnako eto bylo sluchajnym sovpadeniem, ibo oznob yavlyalsya lish'
pobochnym sledstviem nekogo poslaniya-signala. Kogda oznob dostig Htona - ne
neposredstvenno, no v obraze Kokeny, porazhennoj tainstvennoj bolezn'yu, -
Hton raspoznal v nem tvorenie sebe podobnogo: neorganicheskogo razuma.
Pohozhie na Htona v drugih galaktikah sumeli porodit' takoj impul's, chtoby
signalizirovat' sebe podobnym.
Osoznav signal, Hton pristupil k vypolneniyu svoej roli. On sozdal
izluchenie, ne dopuskayushchee himicheskie i yadernye vzryvy. Izluchenie ne
zaderzhivalo $-korabli, no oni byli slishkom dorogi, chtoby obstrelivat' imi
planetu kak snaryadami. |to pomeshalo silam ZHizni atakovat' Hton sovremennoj
tehnologiej. Ispol'zovat' lazery i vzryvomety bylo bespolezno - oni
okazyvali nichtozhnoe vozdejstvie na tverdyj kamen' i okazalis' menee
dejstvennymi, chem prostejshee oruzhie. Mezhdu tem Hton razrabotal
vidoizmenennoe izluchenie oznoba, kotoroe rasprostranyalos' so skorost'yu
sveta i vyzyvalo soedinenie vseh svyazannyh s zhizn'yu form ftora s
kislorodom, istreblyaya v neposredstvennoj blizosti ot sebya lyubuyu zhizn'. V
zhivyh organizmah ftor i kislorod vstrechayutsya povsemestno, a tem nemnogim
organizmam, chto ne nuzhdayutsya v kislorode, vse ravno bylo ne izbezhat' etogo
vozdejstviya, poskol'ku kislorod imeetsya i v vozduhe, i v vode. Galaktika
velika, i zadumannoe Htonom razrushenie zanyalo by nemalo vremeni, no uzhe
cherez sto tysyach let byla by dostignuta polnaya steril'nost'. Hton
vosstanovil by v etoj oblasti vselennoj iznachal'nuyu chistotu i,
prisoedinilsya by k sodruzhestvu neorganicheskih razumov drugih galaktik.
Sverhoznob yavlyalsya na samom dele vidoizmeneniem obychnogo oznoba. On
mog vozniknut' tol'ko posle poyavleniya oznoba v Htone v $¬426, ibo
vnegalakticheskie sushchestva preuspeli v tehnologii izlucheniya gorazdo bol'she,
chem Hton. Klyuch k usileniyu oznoba do neodolimo smertel'noj moshchi nahodilsya v
samoj volne oznoba, i Hton ne mog vyyavit' ego tajnu. On aktiviziroval vse
svoi osnovnye konury i zhdal novoj volny oznoba.
No kakim-to obrazom sily ZHizni, preduprezhdennye, veroyatno,
Veniaminom, proniklis' etoj ugrozoj i predprinyali vtorzhenie v peshchery eshche
do togo, kak podoshla volna oznoba. Oni zastali Htona vrasploh: nikogda eshche
organicheskie formy zhizni ne spuskalis' dobrovol'no v peshchery. Lishennye
samogo sil'nogo oruzhiya zahvatchiki vospol'zovalis' ruchnym vooruzheniem i
poslali udarnye vojska, stojkie k opasnostyam Htona. Takovoj byla armiya
min'onetok, vosprinimayushchih miksu kak velichajshee naslazhdenie. Nachalas'
besposhchadnaya i izoshchrennaya kampaniya, v kotoroj nastupavshie postavili sebe
zadachu sokrushit' chelovecheskuyu sostavlyayushchuyu oborony Htona.
"Dosada!" - voskliknul Arlo, ponimaya teper', naskol'ko ona preuspela.
Zvuk etogo imeni privel ego v smyatenie.
"CHto proishodit?" - sprosil on, zhelaya vernut'sya.
"_S_t_o_l_k_n_o_v_e_n_i_e _m_e_zh_d_u _m_i_n_'_o_n_a_m_i _H_t_o_n_a _i
ZH_i_z_n_i_", - umstvenno ob®yasnil Hton.
Arlo totchas zhe ponyal namek.
"Bedokur i Dosada? Ona, dolzhno byt', nastroilas' na menya, kogda ya
dumal o nej, i prishla..." - Ibo on po-prezhnemu lyubil svoyu min'onetku i
zhelal ee bol'she vseh na svete. Esli by ona vernulas' k nemu...
"_T_o, _ch_t_o _o_n_a _p_r_e_d_l_a_g_a_e_t_ - _n_e _d_l_ya _t_e_b_ya_",
- predupredil Hton.
"YA reshu eto sam!" - i Arlo vnov' okazalsya v svoem tele. S velikim
usiliem on raskryl glaza.
Bedokur i Dosada dralis' - v bukval'nom smysle slova, fizicheski. V
ruke Bedokur derzhal skal'pel', naceliv ego pryamo na devushku, no
sumasshedshij doktor ne napadal. Dosada, kazalos', ne obrashchala vnimaniya na
lezvie, odnako, ostorozhno podkradyvayas' k Bedokuru, ona ni razu ne
raskrylas'.
Vdrug Dosada sdelala obmannoe dvizhenie vpravo, rezko krutanulas'
vlevo, levoj rukoj uhvatila kist' so skal'pelem, a pravoj zalomila pravoe
plecho Bedokura. Prodolzhaya vrashchenie, ona sognula koleni i podstavila pod
Bedokura svoe plecho.
Arlo uznal priem. |to byl odin iz broskov, kotorym vladel ego otec -
dzyudo kosmogardov, ch'i priemy byli zaimstvovany iz drevnih boevyh iskusstv
Zemli. Navernyaka gde-to imelsya tom, podobnyj DZL, tol'ko ne
Drevnezemlyanskoj literatury, a DZE: drevnezemlyanskih edinoborstv. Esli eta
kniga tak zhe bogata, kak DZL, eto voistinu opustoshayushchij tekst!
Arlo uzhe videl, kak Bedokur, zadrav nogi, pereletaet cherez ee plecho i
padaet licom na kamennyj pol. Golovolomnoe prizemlenie! No predchuvstviya
obmanuli Arlo - Bedokur na priem ne popalsya. Vmesto etogo on dernulsya
vlevo, sdelal shag vpered, ego pravyj lokot' proskochil u Dosady nad
golovoj, i ona ostalas' ni s chem.
Dosada tut zhe vnov' napala na nego, i Bedokur povernulsya k nej licom
- skal'pel' nagotove. Ee brosok byl zamechatel'nyj, no, kazhetsya, on ego
ozhidal i legko otrazil. Veroyatno, Hton chital zamysly Dosady i upravlyal
otvetnymi dejstviyami doktora. Net-net, Hton ne mog proniknut' v um
min'onetke! Bedokur zhe, hotya i govoril vpolne razumno, dejstvoval, v
osnovnom, pod upravleniem Htona. Nesomnenno Dosada byla prekrasno
podgotovlena k edinoborstvu i pri pervoj vstreche s Arlo propustila ego
udar lish' dlya togo, chtoby vselit' v nego vinu i raskayanie, kotorye tak ego
podlomili. No teper' ee protivnikom byl ne obychnyj chelovek - Bedokur pod
upravleniem Htona mog delat' to, chto cheloveku ne pod silu.
No Bedokur, hotya i upravlyaemyj, pohozhe, ne staralsya ee ubit'. Arlo
soobrazil, chto sut' ne v Dosade, a v nem, Arlo: v dogovore, kotoryj on
zaklyuchil s Htonom. Ni odnogo napadeniya na min'onetku. Bedokur lish'
uklonyalsya ot ee udarov. Dosada - lish' napadala.
Pochemu? Ved' ona po obychayu min'onetok ushla k svoemu otcu Atonu. Ili,
vo vsyakom sluchae, neizbezhno _u_j_d_e_t_. Pochemu ona vernulas' k Arlo, kak
by ni toskoval on po nej? Konechno, ne dlya togo, chtoby ego ubit': ego hveya
po-prezhnemu siyala v ee volosah golubym svetom. Neuzheli ona otreklas' ot
neodolimogo zova predkov i vozvratilas' k svoemu bratu? Ili ee otverg
Aton? Kakaya, vprochem, raznica, esli ona vse ravno vernulas'!
Dosada shagnula v storonu Arlo. Bedokur predupreditel'no zagorodil
dorogu skal'pelem. |to byla oshibka. Ona udarila nogoj po ego ruke, zatem
shvatila zapyast'e, krutanula i s siloj ottolknula Bedokura ot sebya. On
otstupil nazad, ustoyav na nogah, no ona shvyrnula ego v stenu peshchery,
oglushiv prezhde, chem Hton uspel podskazat' zashchitnoe dejstvie. Iz-za togo,
chto Dosada sreagirovala na udar Bedokura, vmesto togo chtoby prodolzhit'
zadumannoe napadenie, Hton ne uspel predugadat' ee shagi. Refleksy u nee
byli, kak u salamandry: opasnyj sopernik, osobenno kogda lishen rassudka.
Dosada udarila Bedokura po ruke, i tot vyronil skal'pel'. Zatem szhala
ladon'yu ego sheyu, perekryv pritok krovi k mozgu. Dazhe Hton ne smog srazu
ego ozhivit', a lish' sekundy i byli ej nuzhny, chtoby prorvat'sya k Arlo.
- Arlo, lyubimyj... YA znayu, ty menya slyshish', - progovorila ona.
Ee telepatiya konechno zhe soobshchila Dosade, chto on v soznanii. Arlo ne
dvigalsya. On videl ee, no reshil, chto necelesoobrazno davat' ej ob etom
znat'. Ona dralas', chtoby probit'sya k nemu: kakie u nee namereniya?
- YA mnogo dumala, - skazala Dosada, opuskayas' ryadom na koleni, tak
chto ee grudi okazalis' nad nim. - Tebe izvestno, chto moya mat', tvoya
babushka Zloba, mertva. Mne suzhdeno zanyat' ee mesto, tak zavedeno na
Min'one. |to ne znachit, chto ya ne lyublyu tebya - prosto ya ne mogu protivit'sya
svoej prirode. Arlo, klyanus', ya ne znala, chto moj otec zhiv...
Arlo zhdal. Otvechat' emu ne, hotelos'. Ona lish' podtverdila to, o chem
uzhe preduprezhdal Hton. Nichego novogo.
- YA prishla pogubit' tebya, ty eto znaesh'. No mne ne skazali, chto ty
syn moego otca. YA dumala, ty - sovershenno postoronnij chelovek, poka ty ne
zagovoril o Zlobe. I dazhe togda, vstretivshis' s Atonom, ya ne ponyala, chto
on - _t_o_t _s_a_m_y_j_ Aton Pyatyj, kotorogo ya schitala mertvym. Byt'
mozhet, ne hotela etogo ponyat'. YA videla v tebe brata, ne zamechaya
ochevidnosti, veroyatno, potomu chto tvoya mat' Kokena ne byla min'onetkoj.
Poka Bedokur ne obrushil na menya istinu. Na Min'one net brat'ev i sester,
nashi golovy ploho v etom razbirayutsya. Poetomu ya oshiblas' i dala tebe
obeshchanie, kotoroe ne smogla sderzhat': v etom moya vina.
Arlo prekrasno mog eto ponyat'. Soglasno zakonu, Aton umer, kogda ego
poslali v Hton, a min'onetka rozhaet ot odnogo muzhchiny lish' odnogo rebenka.
Svyaz' Atona s dvumya min'onetkami i chelovecheskoj zhenshchinoj vosprinimalas' na
Min'one kak iz ryada von vyhodyashchaya. Te, kto vyros na Min'one, okazyvali
podobnym myslyam sil'nejshee soprotivlenie. Nelegko nachat' dumat' o mertvom
po zakonu cheloveke kak o zhivom, esli kakim-to osobym obrazom ne razreshit'
eto protivorechie.
U Dosady lico bylo v slezah, svidetel'stvovavshih, chto ona stradaet
tochno tak zhe, kak stradala by na ee meste obychnaya devushka. Dosada ne
vosprinimala ego chuvstv, kotorye v etot moment zamerli. Ona perezhivala
svoi sobstvennye chuvstva, i eto delalo ej chest'.
- Arlo, ya znayu, chto prichinyayu tebe bol', i, kakaya by ya ni byla, ya ni
za chto ne stala by delat' etogo, ved' my byli s toboj pomolvleny...
"_B_y_l_i_..."
- No my zabyli, chto prichinyaem bol' eshche odnomu cheloveku. YA nikomu ne
hochu prichinyat' bol'. U min'onetok takie zhe chuvstva, kak u tebya, - ty na
chetvert' min'on i znaesh', chto eto pravda, - no telepatiya perevorachivaet
ih. My zabyli tvoyu mat' Kokenu, a u nee nikogo ne ostalos', i ona dazhe ne
mozhet pokinut' svoyu peshcheru. Nado prinyat' ee vo vnimanie: nespravedlivo
zabrat' u nee Atona i nikogo ne ostavit'. Ona ne min'onetka.
Vyhodit, u Dosady est' chelovecheskaya sovest'? Neuzheli ona otkazalas'
ot naslediya Min'ona? Ona prava v otnoshenii Kokeny: rakovina ne zasluzhivaet
takogo obrashcheniya!
- YA nashla kompromiss, - skazala Dosada, - i hochu, chtoby ty znal. Net
nuzhdy v ch'ih-to stradaniyah.
Doktor Bedokur vstal, no ne vmeshivalsya. Po kakoj prichine? Arlo lyubit
Dosadu. Esli by ona prinadlezhala emu, Hton otstupil by k sebe v kamen' i
byl by zabyt - esli by potrebovalas' imenno takaya cena. _E_s_l_i _b_y
o_n_a_ d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o _p_r_i_n_a_d_l_e_zh_a_l_a _e_m_u_. Otkaz
ot Htona zastavil by Arlo stradat', no eto stradanie eshche sil'nee privyazalo
by ee k nemu.
Min'onskaya logika i obychai otlichalis' ot obychnyh chelovecheskih, no
logika situacii vzyvala k ochevidnomu resheniyu. Dvoe ne mogli krast' svoe
schast'e u dvuh drugih.
Arlo sobralsya s silami, prigotovivshis' vyjti iz zabyt'ya srazu posle
ee slov.
- Poka ya budu s Atonom, - s pod®emom progovorila Dosada, - ty budesh'
s Kokenoj. Vozniknut dve zakonnye geneticheskie lestnicy, i nikto ne budet
isklyuchen.
oo
Arlo udalilsya v mir DZL - sad svoej dushi. On ostavil v storone mify
ob |dipe i |lektre v poiskah menee boleznennogo i vse-taki podhodyashchego
chteniya. Obramlenie dlya ego sud'by, sokrytoe v nedrah etoj mudroj knigi.
oo
Yggdrasil
Velikoe Mirovoe Drevo,
CH'i korni pronikayut
V tri Carstva
Bogov
Velikanov
Mertvyh
Raduya
Civilizacii Galaktiki
Raj-CHistilishche-Ad
Idilliya-Tyur'ma-Peshchery
Asy - Vany
Zombi
Hton
Istoriya sliyaniya Atona Pyatogo s Htonom
SHestiugol'naya forma
Ogranennogo granata,
Izdelie neorganicheskogo razuma
Istoriya othoda Arlo ot Htona
Shema bukvy Y.
Usiki, oboznachayushchie razdvoennoe budushchee:
Pobeda Htona Pobeda ZHizni
Seredina oboznachaet reshenie.
oo
I ochutilsya v Drevnej Skandinavii.
Ego umershij brat As. V skandinavskoj mifologii asy byli bogi,
obitateli Asgarda - bol'shogo, obnesennogo stenoj goroda. Glavnym sredi
bogov byl Odin - odnoglazyj sozdatel' zolotyh kolec.
Arlo zamer, potryasennyj uznavaniem. |tot obraz emu znakom! Ego otec
Aton!
U Odina byl vos'minogij kon' po klichke Slejpnir. Poyavilsya Slejpnir,
kogda drug-vrag Odina bog Loki prevratilsya v kobylu, chtoby zavlech'
zamechatel'nogo zherebca odnogo velikana, v rezul'tate chego rodilsya
Slejpnir. Tochno tak zhe Bedokur sozdal skakuna dlya Atona, slivshis' s
gusenicej. Sledovatel'no. Loki - eto Bedokur. Kak vse otlichno shoditsya!
U Odina bylo dve zheny. Pervaya - Frejya, val'kiriya ili deva-voitel'nica
v odnoj iz svoih ipostasej. Min'onetka Zloba!
S narastayushchim volneniem Arlo issledoval drugie podobiya. Vtoroj zhenoj
edina byla Frigga, mat' dvuh synovej - hotya u nego navernyaka byli i
drugie, menee zakonnye deti (Utrennij Tuman) - i ne stol' prichudlivaya
zhenshchina, kak Frejya. |to, konechno, Kokena.
A pervym zakonnym synom byl prekrasnyj Bal'dr. No kogda Bal'dr vyros,
ego stali muchit' koshmary, on pochuvstvoval svoyu neminuemuyu gibel',
ispolnilsya unyniya.
Vstrevozhennyj Odin otpravilsya v mir mertvyh, chtoby razuznat' o
budushchem syna. On poehal na svoem vos'minogom skakune (Arlo zadumalsya:
yavnyj anahronizm, no vremya bylo tekuchim, a podobiya - zybkimi) po trudnoj i
opasnoj doroge i peresek most cherez reku, otdelyavshuyu etot mir ot
podzemnogo.
Tam on uvidel povsyudu prigotovleniya k bol'shomu prazdniku. Na ego
vopros emu skazali, chto Podzemnyj Mir gotovitsya prinyat' Bal'dra. On
sprosil, kak imenno umret ego syn, no bol'she nichego ne uznal.
Frigga reshila spasti svoego syna ot neizbezhnogo. Ona vzyala u vseh
veshchej i sushchestv na svete klyatvu, chto nikto iz nih ne prichinit Bal'dru
vreda. Vse dali klyatvu, krome pobega omely, o kotorom Frigga zabyla.
Otnyne Bal'dr, kak vsem kazalos', nahodilsya v bezopasnosti. Bogi
ustroili igru i stali strelyat' v nego iz vsevozmozhnogo oruzhiya, ibo znali,
chto nichto ne prichinit Bal'dru vreda. No Loki vyrezal strelu iz omely i
podsunul ee odnomu slepomu bogu. Strela popala v Bal'dra i ubila ego.
Tak vot kak Bedokur ubil Asa!
Frigga otpravila k Heli, bogine Podzemnogo Mira, poslannika,
umolyavshego vernut' Bal'dra. "Vsya priroda skorbit po nemu", - skazal on.
Hel' ob®yavila poslanniku, chto ne osvobodit Bal'dra, esli hotya by
odno-edinstvennoe sushchestvo ne oplakivaet ego. Oni proveli osmotr, a Loki,
prinyavshij oblik staruhi, ne plakal. Tak mir poteryal Bal'dra.
|to oznamenovalo nachalo konca, ibo bogi okazalis' ne v silah
sohranit' v zhivyh svoego lyubimogo boga. |to predveshchalo gibel' bogov v
Ragnarek - poslednyuyu bitvu mezhdu Dobrom i Zlom.
(I vnov' Arlo zadumalsya: v predelah skandinavskoj mifologii ves'
panteon bogov, velikanov i mertvecov byl, soglasno drevnim verovaniyam,
"dobrym". On ves' pogib v shvatke s hristianstvom, i v etom smysle
hristianstvo okazalos' pobedonosnym Zlom. No tak li vosprinyalo proisshedshee
samo hristianstvo? Kakim obrazom chelovek voobshche mog otlichit' Dobro ot
Zla?)
Prodelki Loki stali izvestny bogam, i oni zhestoko ego nakazali,
prikovav v glubokoj peshchere pod kapayushchim yadom. Pytka nad nim prodolzhalas'
do samogo Ragnareka.
Arlo razobralsya i v etom. Mest' Veniamina uderzhivala Bedokura v
peshcherah. Hton zagnal ego v gusenicu. Bedokur zaplatil za svoe prestuplenie
i dushevno, i fizicheski!
Vtorym synom Odina i Friggi byl Tor - ryzheborodyj bog groma. |to
byl... sam Arlo! A zhenoj Tora stala zlatovlasaya Sif', nazyvaemaya v
nekotoryh mifah perevoploshcheniem Freji. Koroche govorya, eto Dosada, eshche odna
min'onetka, doch' Zloby.
Bedokur obrezal Dosade volosy, sovsem kak Loki - Sifi. Vse podobiya
stali na svoi mesta: on dolzhen byl soobrazit' eto davnym-davno!
No razve eto pomogalo emu razreshit' problemu s Dosadoj? On lyubil ee
pod lyubym imenem, hotya ona i ego sestra. _H_o_t_ya_? Krov' min'ona
prinuzhdala k istine: _p_o_t_o_m_u _ch_t_o_ ona ego sestra. Sif' mogla byt'
perevoploshcheniem Freji, i bogi byli terpimy k braku otca i docheri, no Arlo
hotel Dosadu dlya samogo sebya.
On obratilsya k svoemu drugu: "Ty prav. U min'onetki net dlya menya
nichego. A chto dash' mne ty?"
I Hton emu pokazal. Moshch' neorganicheskogo razuma vtekla v Arlo, i on
sumel upravlyat' peshchernymi zhivotnymi: zastavlyal ih zamirat', povorachivat',
dvigat'sya - po svoej vole, a ne po ih. On vosprinimal okruzhayushchij mir ih
organami chuvstv - poodinochke i vmeste. On raspolagal ih s treh storon
stalagmita i videl kolonnu vseob®emlyushche, golograficheski. Namnogo
sovershennee, chem ego chelovecheskij glaz! Vse peshchery raskrylis' ego
ponimaniyu, dlya kotorogo ne trebovalos' fizicheskogo peredvizheniya. Voistinu
bogopodobnaya moshch'!
Min'onetki po-prezhnemu nastupali. Ih razum byl nepronicaem: oni ne
poddalis' vozdejstviyu miksy i ne stali sobstvennost'yu Htona. |to bylo
gruboe, chuzhdoe vtorzhenie, vnedrivsheesya v sredotochie zhivyh peshcher, gubivshee
glaza, ushi i nosy Htona.
"Esli by ya vel etu vojnu..." - probormotal Arlo.
"_V_e_d_i_, - otvetil Hton. - _D_l_ya _e_t_o_g_o _t_y_ i
v_z_r_a_shch_e_n_".
Tak vot ono chto! Hton byl nesposoben srazhat'sya s massirovannym
napadeniem min'onetok i nuzhdalsya v predvoditele vojska. Hton predvidel
vozmozhnuyu nuzhdu v voenachal'nike s chelovecheskim razumom dlya otrazheniya
takogo vtorzheniya - po krajnej mere, poka ne nastala pora sverhoznoba.
"No togda i ya umru!" - osoznav eto, vskriknul Aula.
"_N_e_t_. _YA _i_z_b_a_v_i_l _t_v_o_yu _m_a_t_' _o_t _o_z_n_o_b_a_, _i
ya _i_z_b_a_v_l_yu _t_e_b_ya _o_t _s_v_e_r_h_o_z_n_o_b_a_".
"I vsyu moyu sem'yu!" - postavil uslovie Arlo.
"_M_y _s_o_h_r_a_n_i_m _zh_i_z_n_' _v_n_u_t_r_i _p_l_a_n_e_t_y_, -
uveril ego Hton. - _V_s_ya _p_r_o_ch_a_ya _zh_i_z_n_' _b_u_d_e_t
i_s_k_o_r_e_n_e_n_a_".
Arlo zadumalsya. Kakoe emu delo do zhizni vne peshcher? Ego mir - zdes'.
"Horosho!"
Arlo sosredotochilsya. On prizval samyh podvizhnyh peshchernyh tvarej:
krupnyh kamnetesok, letuchih himer, malen'kih salamandr i tomu podobnoe,
gusenicy, kitomeduzy i drakony byli ogranicheny sredoj obitaniya: oni mogli
byt' polezny, no ne v kachestve mobil'nyh otryadov. Arlo napravil svoih
tvarej v labirint, okruzhavshij peredovuyu kolonnu min'onetok. Zatem poslal
ih v nastuplenie neskol'kimi volnami - b'yushchih, tolkayushchih, kusayushchih.
Min'onetki, atakovannye so vseh storon, srazhalis' hrabro, no byli
sokrusheny. Samyj bol'shoj vred prines yad salamandr, kotorye poyavilis'
nezametno togda, kogda vnimanie min'onetok otvlekli bolee krupnye zveri.
Arlo ne prishlos' dazhe napravlyat' ih: zaprimetiv dobychu, oni napadali
besposhchadno - takova ih priroda. A min'onetki, naslazhdayas' lyutoj nenavist'yu
krohotnyh mozgov salamandr, ne staralis' osobenno zashchishchat'sya ot ih ukusov,
hotya yad okazyval na nih tochno takoe zhe vozdejstvie, kak i na obychnuyu
chelovecheskuyu plot'.
"Organizaciya i napadenie, - skazal Arlo Htonu. - Najdi svoe mesto,
soberi vse sily - i pobeda budet za toboj. Ne zhdi, poka udaryat _o_n_i_!
Oni nikogda eshche ne stalkivalis' so stroem zhivotnyh i ne veryat, chto takoe
vozmozhno. Istrebi atakovannuyu chast' otryada, i projdet nemalo vremeni,
prezhde chem oni pojmut, chto proizoshlo. Esli nam povezet, my dob'emsya togo,
chto oni utratyat svoyu dejstvennost'".
V etot moment chto-to novoe privleklo ego vnimanie. On sosredotochilsya
- i okazalsya v mozgu doktora Bedokura. |to bylo zanyatno: upravlyat' im
udavalos' lish' napolovinu, no on ochen' bystro reagiroval na vnusheniya, a
ego mozg byl gorazdo slozhnee, chem u zhivotnyh. Esli takoj byla polovina
chelovecheskogo mozga, to kakov zhe byl _c_e_l_y_j_!
A celym mozgom byl sam Arlo. Kak i peshchernye zhivotnye, on vyros pryamo
na lone Htona, tak chto obshchenie mezhdu nimi udavalos' bez posredstva miksy.
Udavalos', no ne vsegda: tol'ko pri uslovii podatlivosti chelovecheskogo
mozga. Kogda chelovek ne zombi, a souchastnik, cherpayushchij iz nesmetnyh
zapasov Htona i vveryayushchij emu svoi sobstvennye resursy. Ideal'noe
sotrudnichestvo?
Arlo ne pytalsya upravlyat' Bedokurom, a prosto izvlekal oshchushcheniya
sumasshedshego doktora. V etot moment oni byli napravleny na Dosadu: eto-to
i privleklo vnimanie Arlo. On s udivleniem uznal, chto Bedokur nahodit
Dosadu fizicheski privlekatel'noj, no kakoj by muzhchina etogo ne n_a_sh_e_l_?
Bedokur i Dosada, tem ne menee, ostavalis' vragami.
- Propusti menya, ili ya prob'yu tvoej bashkoj stenu! - kriknula Dosada.
- YA hochu pogovorit' s Arlo.
- Pogovori so mnoj, - skazal Bedokur. - Arlo na soveshchanii s Htonom,
ego nel'zya bespokoit'.
Dosada nabrosilas' na nego. Togda Arlo vzyal upravlenie Bedokurom na
sebya. On perehvatil ego podnyatuyu ruku, podvinul nogu k ee stupnyam, perenes
tyazhest' tela doktora tak, chtoby Dosada poteryala ravnovesie, i perevernul
ee vokrug nego. Ta spotknulas', no na nogah uderzhalas'. Ona tyazhelo dyshala,
a vospriyatie Bedokurom ee vzdymayushchejsya ideal'noj grudi nichem ne otlichalos'
ot vospriyatiya Arlo.
- Tak ty drat'sya? - serdito progovorila ona.
- YA - Arlo, - skazal Arlo ustami Bedokura.
Slova poluchilis' neskol'ko skomkannymi (eto byla pervaya ego popytka),
no on znal, chto skoro prisposobitsya.
Dosada v izumlenii ustavilas' na nego i, nesmotrya na nepronicaemost'
ee mozga, on ulovil ochertanie ee chuvstv: dovol'noe priyatie. V
dejstvitel'nosti, eto bylo konechno zhe razdrazhennoe nedoverie, pri uslovii,
chto perevorachivanie kasalos' ne tol'ko priemnika Dosady, no i peredatchika.
V lyubom sluchae, smeshannye chuvstva trudno bylo istolkovat'.
- Tak eto ty? No kak?..
- CHto ty hotela mne skazat'?
Dosada zapnulas'.
- Mogu li ya pogovorit' s toboj lichno? YA ne zhelayu, chtoby on slushal, -
ona imela v vidu Bedokura.
- Slushayut vse peshchery, - skazal Arlo so sderzhannoj, no namerennoj
zhestokost'yu.
- No on poluchaet ot etogo slishkom bol'shoe udovol'stvie!
Vernoe nablyudenie? Bedokur byl by schastliv, esli by Arlo zanyalsya s
Dosadoj lyubov'yu, vospol'zovavshis' dlya etogo telom Bedokura. Voznik by tot
zhe kompleks chuvstv, chto u Utrennego Tumana, Nevzgody i umirayushchego ksesta.
Arlo otoslal Bedokura proch'.
Dosada priblizilas' k Arlo. On ozhivil svoe telo, kak tol'ko chto telo
Bedokura, v sushchnosti, ne vhodya v nego. Ego razum ostavalsya s Htonom: na
fizicheskij mehanizm rasprostranyalis' lish' vospriyatie i upravlenie. Hton
byl prav: mozg Arlo - zdorovyj, sposobnyj i sovmestimyj - byl samym
izoshchrennym orudiem, dostupnym v peshcherah. S etim oruzhiem Hton mog vyigrat'
vojnu protiv min'onetok. No poka on lish' slushal, nikak ne reagiruya.
Dosada opustilas' ryadom na koleni, kak ona delala i prezhde.
- YA pytalas' najti kompromiss, Arlo, i vse radi tebya. No ty by na
nego ne poshel, i dumala po-min'onski, a ne po-chelovecheski, i ochen' ob etom
zhaleyu. Prishla pora dlya polnoj otkrovennosti mezhdu nami. Tvoi roditeli
hoteli, chtoby u tebya byla chelovecheskaya devushka, chtoby ty ros ne odin i
smog polyubit'. Bedokur s soglasiya Htona obeshchal vse ustroit'. No tvoj
dedushka. Veniamin vseh perehitril, i zdes' poyavilas' ya. Kogda vy uznali,
chto ya min'onetka, bylo uzhe slishkom pozdno. Togda Hton izmenil zamysel i
svel menya s Atonom. CHto-to vrode rukopashnogo boya, i my s toboj v nem lish'
peshki.
No ya lyublyu tebya, Arlo. Na Min'one, chtoby zavladet' mnoj, ty by ubil
svoego otca, i vse bylo by v poryadke. Vspomni, chto Aton ubil _s_v_o_e_g_o
otca, chtoby zavladet' moej mater'yu. Vot tol'ko min'onskoj krovi v tebe
malo. CHto zh, ya dolzhna vypolnit' svoyu zadachu, pust' dazhe cenoj sobstvennoj
prirody. Poskol'ku bez ee vypolneniya ne budet nichego, sovsem nichego -
krome Htona. Ni lyubvi, ni zhizni, ni prirody. Itak, ya dolzhna ubedit' sebya,
chto moj otec umer i chto starshij iz vyzhivshih Pyatyh - ty. Ibo my
dejstvitel'no v tebe nuzhdaemsya, Arlo. Ty luchshe vseh lyudej znaesh' peshchery -
i ni odin chelovek v galaktike ne smozhet protivostoyat' mikse. Min'onetki, v
konce koncov, obyazany sledovat' za muzhchinoj: tak my ustroeny. Ne
voodushevlennye sil'nym muzhchinoj, muzhchinoj s krov'yu min'ona, nashi usiliya
budut oslabevat' i provalyatsya, chto uzhe i proishodit. Tebe pridetsya projti
ispytanie, no ya v tebya veryu, i ne tol'ko potomu, chto lyublyu tebya. YA znayu,
ty eto smozhesh'.
Ty pobedil, Arlo. YA stanu tvoej nevestoj, ya budu verna tebe. Tol'ko
vernis' k nam i vozglav' sily ZHizni.
Ona zhdala, no on ne otvechal.
- YA dazhe ne budu draznit' tebya, Arlo, - dobavila ona. - Tvoya lyubov' -
moya bol', no ved' ya na chetvert' chelovek. YA mogu prinyat' tvoyu lyubov' i ne
umeret'. Delaj so mnoj chto ugodno, chuvstvuj, kak pozhelaesh'. YA nikogda ne
rozhu v zamenu tebe syna, esli ty etogo ne zahochesh'. Vse chto ugodno...
"_N_i_ch_e_g_o _n_e _v_y_j_d_e_t_, - predupredil Hton. - _T_e_b_e _n_e
n_u_zh_n_a _s_l_o_m_l_e_n_n_a_ya _zh_e_n_shch_i_n_a_. _M_u_ch_e_n_i_e_ - _n_e
t_v_o_j _p_u_t_'_".
"_M_n_e _n_u_zh_n_a _l_i_sh_' _o_n_a_, - otvetil Arlo. - _YA _p_r_i_m_u
e_e _p_r_e_d_l_o_zh_e_n_i_e_, _n_e _v_y_p_o_l_n_ya_ya _e_g_o_.
D_o_v_o_l_'_n_o _t_o_g_o_, _ch_t_o _o_n_a _p_r_i_sh_l_a _k_o _m_n_e_".
"_N_o_ ya _d_a_m _t_e_b_e _n_a_m_n_o_g_o _b_o_l_'_sh_e_, - skazal Hton.
- _Z_a_ch_e_m _b_r_o_s_a_t_' _v_s_e _r_a_d_i _o_d_n_o_j _d_e_v_u_sh_k_i_, _s
k_o_t_o_r_o_j _t_y _n_e _m_o_zh_e_sh_' _b_y_t_' _s_ch_a_s_t_l_i_v_?"
Hton byl prav, Hton byl blagorazumen, Hton ne ugrozhal. Hton ostavalsya
ego drugom dazhe v neschast'e. No Arlo uzhe sidel, krepko obnimaya Dosadu.
$ 426
Volna bitvy pokatilas' v obratnuyu storonu. Teper' peshchernye tvari byli
organizovany i brosheny v ataku, otrezavshuyu i okruzhavshuyu chasti armii
min'onetok i unichtozhavshuyu ih nastupleniem svoego zhivogo morya. Arlo
raspoznal strategiyu, poskol'ku sam ee razrabotal. Sejchas Hton dlya
organizacii otdel'nyh boevyh dejstvij navernyaka ispol'zoval mozg Bedokura.
Bedokur ne dostig by takoj udachi, no u Htona imelsya izbytok pushechnogo
myasa, kotoryj mog bystro istrebit' sily ZHizni. Dostatochno bylo
odnoj-edinstvennoj iskry tvorcheskoj mysli, kotoruyu vysek Arlo.
Neudivitel'no, chto Hton otpustil ego bez bor'by. Arlo uzhe dal emu
klyuch k pobede.
Soglasno mifam DZL, sily Dobra dolzhny poterpet' v Ragnarek porazhenie.
Dazhe prenebregaya voprosom, na ch'ej storone Dobro, a na ch'ej Zlo, - ibo
Arlo ne byl uveren, dopustimo li uravnivat' ZHizn' s Dobrom, - ostavalis'
sushchestvennye somneniya. Bogi ne dostigli celi, nevazhno kakoj. |to byl konec
mira. Kakoj v takom sluchae smysl srazhat'sya?
- Hton pobezhdaet, - skazal Arlo Dosade, izuchiv polozhenie del. - CHem
dal'she nashi vojska pronikayut v peshchery, tem trudnee stanovitsya. Liniya
fronta udlinyaetsya, i upravlyaemyh zhivotnyh stanovitsya vse bol'she. Eshche odin
Tyazhelyj Pohod. My ne vprave nesti takie poteri, kak sejchas, - inache my
budem istrebleny.
- My eto prekrasno znaem, - skazala ona. - Stoilo tebe perejti k
Htonu, kak nachalis' bedstviya. Nashi sily predstavlyayut chetyre glavnyh razuma
galaktiki, no my ne mozhem ih dolzhnym obrazom soglasovat'. Poetomu prishlos'
vernut' tebya. Ty - klyuch k pobede.
- Somnevayus'. YA uzhe nauchil Htona neobhodimomu: postroeniyu chudovishch. YA
ne mogu rasstroit' ih ryady teper', kogda pereshel na druguyu storonu. Krome
togo... v DZL napisano, chto bogi poterpyat v Ragnarek porazhenie.
- CHepuha! - vspyhnula Dosada, i Arlo s udovol'stviem otmetil, chto ee
umstvennye reakcii vpolne chelovecheskie. Min'onetka bez telepatii podobna
lyuboj zhenshchine, tol'ko pokrasivee. - Razve ty ne ponimaesh', chto Hton
napichkal tebya skandinavskoj mifologiej, znaya, chto, vosprinyav vse eti
podobiya - Asa, pori i etogo chertova vos'minogogo konya? - proglotiv ih,
tebe pridetsya prinyat' i porazhenie v Ragnarek? Ty - klyuch. Esli ty reshish',
chto my proigraem, to my proigraem, nezavisimo ot togo, na ch'ej storone ty
budesh' srazhat'sya. Pochemu, po-tvoemu, Hton s takoj legkost'yu otpustil tebya?
Potomu chto v dejstvitel'nosti ty voyuesh' na ego storone - _p_o_k_a
v_e_r_i_sh_'_ v _p_o_r_a_zh_e_n_i_e_.
- Ne znayu, - Arlo kolebalsya, porazhennyj ee logikoj. Milovidnyj
trudnyj rebenok, kotorogo on spas, otshlifoval svoj um ne menee
osnovatel'no, chem telo? - CHudovishch tak mnogo, chto vo chto by ya ni veril,
bitva vse ravno...
- Ty dolzhen verit' v pobedu ZHizni? - zakrichala Dosada. - Tvoj duh
perevernut, kak perevernuty moi chuvstva, no my oba dolzhny razumom
preodolet' nashi nedostatki. I _m_y _s_m_o_zh_e_m_! Ty povedesh' nas v boj!
Ved' ty - Tor, pravitel' bogov!
Arlo rassmeyalsya:
- Vidish'? Ty sama verish' v skandinavskih bogov!
- YA ne veryu! |to prosto oborot rechi...
- Ty uzhasno privlekatel'na, kogda besish'sya.
Dosada povernulas', obnazhiv zuby daleko ne v ulybke.
- Itak, tebe nuzhna povozka, zapryazhennaya dvumya kozlami, chtoby
upodobit'sya Toru? Ne zabud' tol'ko nadet' perchatka, poyas i...
No Arlo poceloval ee.
- |to po-min'onski, - skazal on. - CHem bol'she ty besish'sya, tem
sil'nee ya tebya lyublyu. Davaj zajmemsya lyubov'yu.
- CHert!
On podnyal ukazatel'nyj palec pered ee licom.
- U tebya korotkaya pamyat'.
Ona promolchala, i postepenno vspyshka pogasla.
- S tvoej storony... eto vyglyadit imenno tak?
- Da. Razve ty ne znala? Ty dolzhna byla rasserdit' menya, posle chego
stanovilas' privlekatel'noj. Povorot krugom...
- Kazhetsya, _z_n_a_l_a_. _N_o _n_e _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_a_. Esli ty
ponimaesh', chto ya imeyu v vidu.
- Podelom tebe, - on privlek ee k sebe, i ona bez soprotivleniya, kak
i prezhde, pokorilas'.
- Bylo by prekrasno, - s grust'yu probormotala, ona, - esli by udalos'
obratit' telepatiyu tak, chtoby my oba vosprinimali lyubov' odinakovo. CHtoby
oba nahodilis' v odnoj faze - vmeste besilis', vmeste lyubili.
- Togda istoriya planety Min'on byla by drugoj, - skazal on, prodolzhaya
sovershat' lyubovnyj akt. |to bylo to, chego on hotel, no ego odnostoronnemu
dejstviyu ne hvatalo prezhnego ognya. Odno slovo, obrashchennoe k Dosade, i ona
vydala by neobhodimoe kolichestvo strasti - no eto bylo vovse ne to, chego
on hotel. - Min'onetki ne smogli by protivit'sya mikse...
- No Atona ne poslali by v Hton, i etogo srazheniya ne bylo by.
- I ty by nikogda ne rodilas'... i ya, - skazal on.
Kogda on dostig orgazma. Dosada zakrichala ot boli. Na mig emu
pokazalos', chto on ubil ee, kak Aton - Zlobu. Ispytyvaya ugryzeniya sovesti,
on sklonilsya nad nej. Dosada ulybalas'.
- YA zhe _s_k_a_z_a_l_a_, chto vyzhivu. Ved' ya na chetvert' chelovek, - i
ona poteryala soznanie.
Dosada vyzhila, no Arlo eto ni v chem ne ubedilo. Ona byla prekrasna, i
pod ee izumitel'noj zhenskoj vneshnost'yu ostalos' mnogo ot
devochki-prokaznicy, chto i otlichalo ee ot ostal'nyh min'onetok. |ta devochka
plenila ego. I vse zhe ona prinadlezhala emu ne bol'she, chem rabynya,
prikovannaya k stene emu v utehu. Lyubi ona ego tak, kak on lyubil ee, ona by
navernyaka umerla. No... ona hotela imenno etogo, kakoj by ni byla prichina,
i hveya siyala.
Arlo otbrosil eti mysli i zadumalsya nad drugim. CHtoby izmenit' hod
bitvy, neobhodimo perestroit' sily ZHizni. Ved' dlya etogo ego i prizvali.
Dosada prava: veroyatno, nastupil Ragnarek, no istinnoe razmezhevanie Dobra
i Zla neizvestno, i ishod shvatki nevozmozhno predskazat'. Nado osmotret'
vojska, produmat' novye vozmozhnosti, razrabotat' novuyu strategiyu.
Hton videl odnovremenno vse uchastki peshcher. Pri uslovii, chto tam
nahodyatsya zhivotnye... a Hton mog poslat' svoih zhivotnyh kuda ugodno. Esli
tol'ko...
Esli tol'ko polnost'yu ne ochistit' kakoj-nibud' uchastok peshcher ot
zhivotnyh. |to by lishilo Htona vospriyatiya i pozvolilo min'onetkam nanesti
neozhidannyj udar - iz etoj neprozrachnoj oblasti.
No kak udalit' vseh zhivyh tvarej, vklyuchaya krohotnyh nasekomyh? I kak
skryt' ot Htona svoi namereniya, kak izgnat' peshchernyj razum iz svoego
soznaniya? Luchshe vsego, esli by Hton dumal, chto Arlo dejstvuet po-staromu,
a potom sovershit' neozhidannyj pryzhok v storonu.
On pokinul Dosadu, nastroivshis' na ee auru, chtoby byt' uverennym, chto
ej ne prichinyat vreda. |tu sposobnost' on sohranil posle svoego opyta s
Htonom: Arlo ne mog upravlyat' peshchernymi zhivotnymi, zato estestvennaya ego
min'onskaya chuvstvennaya telepatiya usililas'. Podobno tomu, kak on ukazal
Htonu priemy boevyh dejstvij protiv min'onetok, Hton otkryl emu klyuch k
upravlyaemoj sile razuma. Arlo pospeshil k peshchere, gde rabotal Aton -
masteril na moshchnoj gazovoj strue kol'ca iz dragocennyh metallov.
- YA dolzhen pobystree ob®ehat' peshchery, - skazal Arlo. - Mne nuzhno
nadezhnoe sredstvo peredvizheniya. Mozhno vzyat' Slejpnira?
Aton zadumalsya. Na glazu u nego byl prilazhen oskolok steklovidnogo
kamnya, zashchishchayushchij ot zharkogo plameni, na rukah nadety tolstye perchatki. Na
remeslennika on, pozhaluj, ne byl pohozh, no byl im, - stol' iskusnye on
koval kol'ca.
- Synok, my tozhe uchastniki etoj bitvy. Nashemu peremiriyu prishel konec.
Vyvedi Kokenu iz peshcher, a ya sam poskachu na Slejpnire pomogat' armii ZHizni.
Tebya on ne poslushaetsya.
- Razve mat' mozhet pokinut' peshchery? - sprosil Arlo. - Ee ved' ub'et
oznob! - No vse bylo verno: neobhodimo vyzvolit' mat' iz zalozhnic,
poskol'ku Hton mog ubit' ee s toj zhe legkost'yu, chto i oznob.
- Ne ub'et, esli na poverhnosti ustanovit' nagrevatel'nye ustrojstva,
telepaticheski nastroennye na nee. Vryad li eto poluchitsya, no Htonu bol'she
doveryat' nel'zya.
- Verno. - Odnako Arlo bylo ne po sebe. Pochemu Hton do sih por ne
vystupil protiv Atona i Kokeny?
Otnositel'no Kokeny on ponyal, pochemu. Esli by s nej chto-nibud'
sluchilos', Aton nemedlenno otbrosil by lyubye emocional'nye ogranicheniya. On
by poddalsya obol'shcheniyu min'onetki - svoej docheri Dosady. Protiv nee bylo
ne ustoyat', i Arlo poteryal by Dosadu, nesmotrya na ee ustupki. V etom
sluchae emu nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k Htonu. No... unichtozhenie
radi etogo Kokeny navsegda by otvernulo Arlo ot Htona. On ne stal by
sotrudnichat' ni s ubijcej materi, ni s tem, kto privel v dejstvie cepochku
sobytij, lishivshih ego nevesty.
- Net, - skazal Arlo. - Mat' ostanetsya zdes', Hton ne prichinit ej
vreda. A esli my vyvedem ee iz peshcher i ona umret, Hton tol'ko vyigraet. -
Ee smert' ne byla by deyaniem Htona, i Arlo bylo by eto izvestno.
Aton, prishchurivshis', vzglyanul na nego, i Arlo tut zhe vspomnil, chto ego
otec - polumin'on. Naskol'ko sil'na ego telepatiya?
- A Dosada? - sprosil Aton.
S nej vse bylo zaputannee. Esli by Dosada umerla, u Arlo ischezla by
glavnaya prichina ego sotrudnichestva s ZHizn'yu. No opyat'-taki, esli by ona
umerla v rezul'tate dejstvij Htona, Arlo vdvojne by hotel istrebit' Htona.
Poka Dosada byla zhivoj, ostavalas' vozmozhnost' ee svyazi s Atonom, kotoraya
razobshchila by sily ZHizni i vernula Arlo k peshchernomu Bogu. Hton igral
sobytiyami, ubezhdennyj, veroyatno, chto v etom napravlenii vozmozhnostej dlya
pobedy bol'she, dazhe esli fizicheskaya bitva okazhetsya proigrana. Vojna velas'
na samyh raznyh urovnyah.
- Ona tozhe v bezopasnosti, - skazal Arlo.
- No my-to s toboj - net? - sprosil Aton.
Eshche odin slozhnyj vopros. Esli by Aton vystupil protiv Htona i pogib,
mog li by Arlo obvinit' v etom peshchernyj razum? Odnako eto ustranilo by
vsyakuyu vozmozhnost' svyazi mezhdu Atonom i Dosadoj. Tak chto, pohozhe, Aton
tozhe v bezopasnosti. CHto kasaetsya samogo Arlo, Hton ne ub'et ego do teh
por, poka sushchestvuet veroyatnost' peretyanut' ego na svoyu storonu. Esli zhe
takaya veroyatnost' ischeznet i dejstviya Arlo budut ugrozhat' samomu
sushchestvovaniyu Htona, to vybora ne ostanetsya: Hton vystupit protiv Arlo. No
esli Arlo pogibnet, Aton, Kokena i Dosada pogibnut vsled za nim.
- My v men'shej bezopasnosti, chem zhenshchiny, - skazal Arlo, - no
ponachalu Hton vryad li budet dejstvovat' protiv nas.
- Tak tebe nuzhno sredstvo peredvizheniya, - skazal Aton, vozvrashchayas' k
ishodnoj teme.
- Dva kozla i telezhka, - soglasilsya Arlo, otchasti v shutku.
- Slozhnost' s zhivotnymi zaklyuchaetsya v tom, chto oni podchinyayutsya Htonu,
- skazal Aton. - Telezhku sdelat' netrudno, no zhivotnye budut tashchit' ee
tuda, kuda ukazhet Hton. Krome togo, ot telezhki na kolesah v peshcherah malo
tolku...
- Konechno! - s sozhaleniem soglasilsya Arlo. V mifologii pokachnulsya eshche
odin stolp. A zhal', poskol'ku obraz byl po-svoemu privlekatel'nyj i Arlo
hotel kak mozhno tochnee sledovat' drevneskandinavskomu primeru, daby
ubedit' Htona v svoem yakoby podrazhatel'nom myshlenii.
- Mozhet byt', sani? - skazal Aton. - Oni budut skol'zit' po
nerovnostyam.
Otlichnaya mysl'? Golova u Atona rabotala, kak vsegda, prevoshodno. V
sushchnosti, on byl umnee Arlo, kak Odin - umnee Tora. I vse zhe...
- CHtoby tashchit' sani, ponadobitsya sil'noe zhivotnoe.
- Ili para. Tol'ko vot pravit'...
- Kak ty pravish' Slejpnirom?
- Sam ne znayu. Po-moemu, prebyvanie v gusenice nastol'ko razrushilo
ego razum, chto Htonu ot nego pochti nichego ne ostalos' Vprochem, ya ne
uveren, proboval li Hton kogda-nibud' upravlyat' im.
- Mozhet, osvobodit' paru segmentov ot drugoj gusenicy?..
- Mozhno poprobovat', - soglasilsya Aton. On otlozhil kol'co v storonu i
snyal zashchitnoe steklo.
Arlo soglasie otca udivilo i pol'stilo. Slishkom pozdno on osoznal,
chto Dosada vyzyvaet nezhelatel'nyj antagonizm mezhdu nim i Atonom. Naskol'ko
luchshe rabotat' vmeste!
Aton popytalsya pomoch' svoemu synu, dostaviv snaruzhi chelovecheskuyu
devushku. On, estestvenno, ne znal, ni chto ee podmenyat min'onetkoj, ni
togo, kem okazhetsya min'onetka. Da i otkuda emu bylo znat'? Ved' on i ne
podozreval, chto u nego _e_s_t_'_ doch'! V etoj nechestnoj sdelke pod vopros
byla postavlena nravstvennost' vozhdej ZHizni. Veroyatno, ZHizn' nahodilas' na
storone Zla, i znachit, ej suzhdeno pobedit'. Hotel li on etogo? Kakuyu by
storonu on ni vybral, ta v sluchae pobedy stanovilas' storonoj Zla.
Mifologicheskie podobiya nevozmozhno bylo prinyat', no oni pronizyvali soboj
bitvu.
V etom neslozhnom predpriyatii po izgotovleniyu udobnogo sredstva
peredvizheniya otec i syn ne tol'ko veli bor'bu s Htonom. Oni protivostoyali
zloveshchemu vliyaniyu Min'ona, krov' kotorogo, proistekavshaya iz obshchego istoka
- Zloby, soedinila ih oboih s Dosadoj. Trudnoe chelovecheskoe uravnenie -
no, veroyatno, reshaemoe.
Aton dostal svoj ogromnyj oboyudoostryj topor i vruchil ego Arlo.
- Obryad perehoda, - skazal on.
Arlo prinyal topor. On ne znal bukval'nogo smysla etogo vyrazheniya, no
ponyal, chto, esli on dolzhen ispolnyat' rol' vozhdya, topor ee podtverzhdal.
Otec pomogal emu stat' tem chelovekom, kotorym on dolzhen byl stat'. Arlo
otchasti boyalsya revnosti ili sopernichestva Atona, no teper' videl, chto otca
zabotilo isklyuchitel'no blagodenstvie ZHizni i uspeh syna. Zamechatel'naya
podderzhka!
Ne uspeli oni vyehat', kak... poyavilas' Dosada.
- Kuda? - sprosila ona.
- Ohotit'sya na gusenicu, - kratko otvetil Arlo. On ne hotel ee v eto
vputyvat', i ne tol'ko iz-za opasnosti.
- YA tozhe voyuyu, - skazala ona. - Hochu pomoch'.
S etim Arlo sporit' ne mog. Bolee togo, on mog by prizvat' na pomoshch'
neskol'ko min'onetok, znaya, chto teper' oni emu podchinyatsya, no boyalsya
vstrevozhit' etim Htona. On polagal, chto obilie soobshchenij, postupayushchih izo
vseh peshcher, polnost'yu zajmet Htona i peshchernyj bog ne obratit vnimaniya na
dejstviya Arlo, poka oni kazhutsya bezobidnymi i ne vyhodyat za ramki
skandinavskogo mifa. Ragnarek - delo ne prostoe! I poskol'ku Hton ne mog
vojti k nemu v mozg bez ego vedoma, utechki informacii byt' ne moglo. Aton
i Dosada takzhe nahodilis' v bezopasnosti: Htonu pridetsya nablyudat' za nimi
glazami zhivotnyh. Vse budet vyglyadet' kak obychnaya zagotovka myasa.
Dosada uselas' na Slejpnira, osedlav srednij gorb treh perednih
segmentov mezhdu Arlo i Atonom. Estestvenno, Aton pomog ej zabrat'sya, chtoby
zhivotnoe ne protivilos': vpolne zakonnyj znak vnimaniya. Vstretilis' li na
mig ih glaza? Arlo ne byl uveren. Ona byla tak eks-prelestna, szadi, kak i
speredi - tonkaya taliya i roskoshnye shirokie bedra. Sovsem nedavno Arlo
vladel etim telom i vnov' hotel ego. Tot, kto vybral ishodnyj obrazec dlya
min'onetki, znal svoe delo! Konechno, vse min'onetki pohozhi, esli ne
schitat' korotkie volosy Dosady i ee slegka chelovecheskie cherty. Volosy v
konce koncov otrastut i stanut velikolepnymi. No eto nichut' ne umalyalo
sovershenstva ego min'onetki.
Esli by ona dejstvitel'no byla ego...
Pochemu by emu ne vzyat' kakuyu-nibud' min'onetku iz otryada?
Naprimer, Bol', kotoruyu on vstretil v tot den', kogda uznal o
vtorzhenii. On uveren, chto Bol' ohotno na eto pojdet, a ved' ona tochno tak
zhe prelestna, kak i Dosada. Konechno, ona goditsya emu v babushki, no eto
sovershenno nevazhno. Ona zhe ne ego babushka!
No vyzvat' interes k Boli Arlo ne smog dazhe v voobrazhenii. Tol'ko
Dosada byla ego pryamoj rodstvennicej. On pytalsya podavit' v sebe
min'onskuyu sostavlyayushchuyu, no ne mog. To, chto ona ego sestra, igralo-taki
znachenie i s siloj uvlekalo k nej, slovno ego chuvstva byli zaostreny
rezhushchej kromkoj ego chelovecheskoj viny. On uzhe perezhil eto v dushe i ne
nashel vyhoda.
Tak chto zhe togda govorit' ob otnosheniyah mezhdu Atonom i Dosadoj,
kotorye eshche tochnee otvechali min'onskomu obrazcu? I pochemu on bez konca
dumaet ob etom? Kakoe-to vremya Dosada prinadlezhala emu, ona soglasilas', a
obmanyvat' bylo ne po-min'onski.
Odnako hotya on videl ee spinu, ona videla pered soboj spinu Atona.
CHto zhe ona v dejstvitel'nosti videla?
Slejpnir stupil na tropu samoj krupnoj iz mestnyh gusenic. Kazalos',
ne bylo predela ih rasshiritel'noj sposobnosti: eta sostoyala iz sotni
segmentov, no prodolzhala dobavlyat' k sebe novye. Veroyatno, potomu, chto ee
gromadnoe tulovishche nuzhdalos' v postoyannom pritoke organicheskogo syr'ya. Vo
vsyakom sluchae, u nee navernyaka est' neskol'ko bol'shih, nedavno vklyuchennyh
segmentov, ne usohshih eshche do polnoj besformennosti.
Sejchas u nih bylo dve vozmozhnosti: vysledit' gusenicu ili podmanit'
ee, kazhdyj so svoimi minusami. Gusenica mogla otlezhivat'sya v kakom-nibud'
uzkom kanale za mnogo kilometrov otsyuda, i im ne udalos' by podobrat'sya k
nej sboku. A esli by oni stali ee podmanivat', tvar' byla by nastorozhe i
ochen' opasna. Veroyatnost' otsech' nuzhnye segmenty v etom sluchae umen'shilas'
by, a veroyatnost' samim _s_t_a_t_'_ segmentami - vyrosla by.
- YA ee podmanyu, - skazala Dosada. - A vy vdvoem ustrojte zasadu na
perekrestke.
Ochevidnaya mysl'! No Arlo ona ne obradovala. |to bylo ego delo,
resheniya dolzhen prinimat' on. On gotov byl prislushat'sya k mneniyu otca, no
vyhodki Dosady ego razdrazhali. Snachala sovety, a potom budet vybirat', s
kem v pare ej luchshe ohotit'sya.
Vprochem, gnevalsya on naprasno. Ona raspredelila roli tak, chtoby samoj
okazat'sya poodal' ot oboih. |ta opasnaya ohota mogla reshit' problemu i
po-inomu: esli kto-to iz nih budet ubit, treugol'nik raspadetsya.
Ot etoj mysli Arlo ohvatil uzhas. On lyubil otca, lyubil Dosadu, lyubil
sobstvennuyu zhizn'. On ne hotel, chtoby kto-to iz nih pogib! I esli by emu
prishlos' prinimat' kakoe-to reshenie, to hrupkoe peremirie s Htonom bylo by
narusheno i nachalis' by krupnye nepriyatnosti.
Dosada pospeshila po trope gusenicy k ozeru kitomeduzy. Arlo i Aton
dvinulis' v obratnom napravlenii v poiskah udobnogo perekrestka. Teper'
oni molchali, chtoby ne spugnut' dobychu.
- |tot topor, - skazal Arlo, kogda oni raspolozhilis' v zasade. On
govoril tiho, v nadezhde, chto zvuk otneset vetrom. - Otkuda on vzyalsya?
Prezhde chem otvetit', Aton kakoe-to vremya molchal.
- On byl u vozhaka zaklyuchennyh, - nakonec skazal on. - Ego zvali
Starshoj. YA ubil Starshogo, kogda ego odolela miksa, i topor stal moim.
Arlo pochesal svoyu probivavshuyusya ryzhuyu borodu. Emu hotelos' znat'
bol'she, no on ponimal, chto podtalkivat' otca bespolezno. Arlo stal uzhe
vyshe i sil'nee Atona, no emu tak ne hvatalo otcovskogo uma. Arlo s
radost'yu obmenyal by chast' svoih myshc na znanie!
Daleko v tunnele Dosada podnyala sumatohu. Ona s pronzitel'nym krikom
prygnula v ozero, podnyav vo vse storony bryzgi. Zvuk prekrasno
rasprostranyalsya v tunnele: po-vidimomu, lovushka gusenicy obladala
otlichnymi akusticheskimi svojstvami.
Arlo prilozhil uho k kamnyu. Poslyshalsya dovol'no otchetlivyj, hotya i
slabyj topot marshiruyushchih nog. Gusenica, ne mogla dolgo medlit', inache
dobycha vyberetsya iz lovushki ili popadet k Kitomeduze. U Arlo mel'knula
mysl': chto, interesno, gusenica i kitomeduza dumayut drug o druge? Byli li
oni druz'yami, ili kazhdoe chudovishche stremilos' izbavit'sya ot sopernika? Veli
li oni dialog: "Vot vam kusochek, ugoshchajtes'". - "Net-net, spasibo. Tol'ko
posle vas". Arlo sderzhal ulybku. Gusenica i kitomeduza byli dvumya samymi
starymi i samymi merzkimi chudovishchami peshcher.
Sostavlennoe iz segmentov chudovishche dvigalos' na udivlenie bystro.
Topot shagov uskorilsya do bega - vse nogi s odnoj storony odnovremenno
udaryali po kamnyu. V sluchae neobhodimosti tvar' dvigalas' ochen' tiho, no
sejchas, kogda dobycha mogla ubezhat', skorost' byla sushchestvenna. I vot chto
eshche v gusenice lyubopytno: ee segmenty mogli teryat' golovy i perednie
konechnosti, no nogi vsegda byli na meste i ochen' krepkie!
Sejchas, kogda chudovishche neslos' po trope, u Arlo vozniklo durnoe
predchuvstvie. On i Aton v bezopasnosti: gusenica ne svernet s Dorogi i ne
smozhet pojmat' ih. No Dosada... ona plavaet v ozere. A chto, esli im ne
udastsya otdelit' segmenty? Dosada okazhetsya v lovushke?
Otvet byl odin: nado otrubit' zadnie segmenty i lishit' gusenicu ee
kolyushchego hvosta. So vremenem ona vnov' otrastit hvost-kop'e, no poka
strashnaya ugroza ischeznet.
Topot tyazhelyh nog stanovilsya vse gromche. Arlo podavil zhelanie
ubezhat'. Prezhde chudovishche ostanavlival Hton, vpervye Arlo prihoditsya imet'
delo s gusenicej odin na odin. On vstal i podnyal vverh topor, gotovyj
udarit', edva poslednie segmenty okazhutsya v predelah dosyagaemosti.
Poyavilas' perednyaya chast'. Golova byla gromadnoj, s bol'shimi
fasetochnymi glazami i usikami v palec tolshchinoj i dlinoj v polmetra. Nad
glazami nahodilis' kostyanye brovi - vtyanutye otrostki zashchitnoj reshetki,
kotoruyu tvar' mogla opuskat' na mordu. No samoe uzhasnoe, chto u nee ne bylo
rta.
Na kakoj-to mig ogromnyj glaz ustavilsya na Arlo. Zatem golova
dvinulas' dal'she. Poka monstr pronosilsya mimo, Arlo stoyal, prikovannyj k
mestu dushevnym strahom, shodnym s fizicheskim strahom pered hvostom etoj
tvari. Kazhdaya iz fasetok iskazhenno otrazhala ego obraz, slovno sushchnost'
Arlo otpechatalas' v mozgu gusenicy - mnozhestvom raznovidnostej budushchego
segmenta...
Mezhdu tem segmenty mchalis' mimo, slovno vagony tovarnogo poezda iz
DZL, zastavlyaya s golovokruzhitel'noj skorost'yu migat' zelenoe svechenie
steny.
- Rubi! - kriknul Aton.
Arlo ne shevel'nulsya. Strah pered edinstvennym, no mnogokratno
umnozhennym vzglyadom gusenicy zagipnotiziroval ego. On popytalsya sdvinut'sya
s mesta, opustit' topor - myshcy emu ne podchinyalis'.
- Nu zhe! - vnov' kriknul Aton, slegka podtalkivaya ego.
Arlo popytalsya eshche raz, i vnov' neudacha. Zamaha u topora ne
poluchilos', tot prosto upal... i poslednij segment gusenicy zashchemil lezvie
i vyrval topor iz ruk.
Arlo ostalsya bezoruzhnym, a topot nog uzhe zatihal. V gorle u nego
zastyl kom, glaza slezilis'. On oshchutil sebya vdrug ne to chto ne bogom, no
dazhe ne chelovekom.
Ochevidno, vozglavit' sily ZHizni dolzhen ne on, a Aton. Um, opyt i
smelost' znachili gorazdo bol'she, chem yunosheskij pyl?
I tut Aton podtverdil svoyu mudrost', kak, veroyatno, sdelal by v
podobnom polozhenii tysyacheletiya tomu nazad Odin. On ne proiznosil gromkih
slov, ne osuzhdal Arlo.
- V pervyj raz ya tozhe onemel, - skazal on spokojno. - Podnimaj topor
i poshli, nuzhno perehvatit' gusenicu u ozera, poka ona ne dobralas' do
Dosady. - I Aton pobezhal po trope.
Ocepenenie u Arlo proshlo. On podnyal topor i ustremilsya vsled za
otcom. Slejpnir pobezhal za nimi.
Ozero bylo nedaleko, v kilometre otsyuda - v drevnih chelovecheskih
edinicah izmereniya. No peshchernyj hishchnik dvigalsya s takoj skorost'yu, chto
perehvatit' ego ne udalos'. Im sledovalo by vnov' osedlat' Slejpnira. Eshche
odna ih oshibka, no v uzkom tunnele ne bylo mesta, chtoby zabrat'sya na
skakuna, esli, konechno, ne prygat' emu cherez golovu.
U vhoda v kupol'nuyu peshcheru gusenice prishlos' zamedlit' hod, poskol'ku
zdes' ona dejstvovala soglasovanno s kitomeduzoj. Bol'shie segmenty edva
protisnulis' v proem. Eshche odna osobennost' lovushki: telo gusenicy
zakryvalo vhod nastol'ko plotno, chto dobycha ne mogla protisnut'sya ryadom s
nim i ubezhat'. Arlo ne ponimal, kakim obrazom eta tvar' rasshiryaet pri
neobhodimosti tunneli: on ni razu ne videl, chtoby gusenica gryzla kamen',
no kakoj-to sposob u nee, konechno, imelsya. Navernoe, stesyvala ego
golovoj.
Arlo i Aton vraz ostanovilis'. Oni ne smeli priblizit'sya k dlinnomu
hvostu-ostriyu! Pridetsya zhdat', kogda gusenica osvobodit proem.
Ona medlenno sdelala eto. Arlo, derzha topor pered soboj, proskol'znul
vnutr' - i obnaruzhil novoe prepyatstvie.
Tropa gusenicy shla vokrug ozera. Golova chudovishcha prednaznachalas' dlya
togo, chtoby zapugivat' dobychu (Arlo ocenil teper', naskol'ko horosho ona
eto delala!) i zagonyat' ee po krugovoj trope k hvostu. Posle chego, pronzaya
dobychu, vystrelival hvost i vklyuchal ee v gusenicu eshche odnim hodyachim
segmentom. Gusenica nachala pyatit'sya i pregradila hvostom vhod. Blizhnie k
hvostu segmenty vozvrashchalis' teper' v proem, po-prezhnemu zakryvaya ego.
- CHert voz'mi! - v serdcah vyrugalsya Arlo, nahodya udovol'stvie v
brani iz DZL. - Mne ne projti.
Aton vzglyanul na nego:
- A ty ochen' hochesh'?
- Tam zhe Dosada!
- Togda rubi.
Arlo razinul rot. On upustil samoe ochevidnoe: nahodyas' v kupol'noj
peshchere, on vryad li sumeet pomoch' Dosade. Gusenica i kitomeduza polnost'yu
tam gospodstvovali. Neobhodimo napast' _s_b_o_k_u_, i zdes' Aton i Arlo
nahodilis' v ideal'nom polozhenii!
- V pervyj raz ne stydno i rasteryat'sya, - progovoril Aton. - Zapomni:
vsegda est' drugoj sposob - vozmozhno, luchshij. Starajsya najti ego.
Cennyj urok! Arlo ponyal, chto rukovodstvo ne ogranichivaetsya prikazami
i vyrabotkoj obshchej linii povedeniya. On dolzhen rabotat' golovoj i prinimat'
sovety teh, u kogo ona rabotaet luchshe.
Arlo vzyal sebya v ruki, vyzhdal, kogda uzkaya peremychka mezhdu dvumya
segmentami poravnyaetsya s proemom, i udaril po nej toporom. Udar poluchilsya
ne takim sil'nym, kak hotelos' by, poskol'ku u Arlo ne bylo mesta dlya
polnogo zamaha.
K ego izumleniyu, topor naproch' razrubil svyazku, raschleniv segmenty.
Otlichno? U gusenicy, takoj krepkoj v drugih otnosheniyah, sochleneniya
okazalis' yavno slabym mestom.
No inerciya tvari byla stol' velika, chto ona prodolzhala dvigat'sya.
CHerez mgnovenie put' pregradil novyj segment.
- Tem luchshe, - skazal Arlo, otrubaya i ego.
Posle treh novyh udarov gusenica izmenila napravlenie dvizheniya, i
proem nakonec osvobodilsya.
Oba muzhchiny voshli v kupol'nuyu peshcheru. Potolok v nej byl s vysokim
svodom, kak v toj peshchere, gde Arlo nablyudal za vtorzheniem min'onetok,
tol'ko gorazdo bol'she. Peshchera byla sovershenno krugloj i zapolnena vodoj
pochti do tropinki gusenicy. Mesta na tropinke ostavalos' lish' dlya odnogo
cheloveka, i razminut'sya s gusenicej bylo nel'zya. V eto vremya golova s
perednej chast'yu tvari dvigalas' v odnu storonu, a otsechennyj hvost v
soprovozhdenii desyati segmentov - v druguyu. Mezhdu nimi zamerli tri
segmenta, lishivshihsya upravleniya.
Dosada stoyala na protivopolozhnom beregu. Ona ne mogla pojti ni v tu,
ni v druguyu storonu, poskol'ku k nej medlenno dvigalas' golova, a hvost
zamykal prostranstvo pozadi. Pohozhe, chto chast' s hvostovym segmentom byla
dostatochno velika, chtoby soglasovyvat' svoi dejstviya v celom, hotya svyazi s
golovoj u nee ne bylo. Ritmichno shagali nogi: desyat' vverh, desyat' vniz.
- Poplyvesh'? - kriknul Arlo.
Dosada zamotala golovoj i pokazala vniz.
Na poverhnost' vsplyla chudovishchnaya chernaya tusha kitomeduzy. Ne melyuzga,
vrode teh, velichinoj s ladon', chto Arlo nahodil v neglubokih kotlovinah, a
vzroslaya kitomeduza v tridcat' metrov v poperechnike. V seredine vidnelsya
kruglyj rot, dostatochno bol'shoj, chtoby proglotit' cheloveka, s dlinnym
lipuchim yazykom.
Kit rygnul. Vyrvalos' oblako zheltogo para, napolnivshee kupol
otvratitel'noj von'yu. V otverstie hlynula voda, omyvaya skol'zkuyu
poverhnost' kozhi.
Vykinulsya yazyk, na oshchup' otyskivaya dobychu. Arlo ponimal, chto on
bystro najdet Dosadu, esli ona poprobuet probrat'sya po etoj tvari. No
hvostovoj segment gusenicy uzhe zamykal krug. CHerez minutu ej pridetsya
vybirat' svoyu sud'bu, kak i vsem zhivotnym, po gluposti popavshim, syuda.
- YA otrublyu kitu yazyk! - skazal Arlo.
Aton preduprezhdayushche podnyal ruku:
- |to edinstvennyj sposob?
Arlo zastavil sebya ostanovit'sya i podumat', chto v dannyh usloviyah
sdelat' bylo neprosto. I natknulsya na luchshij variant.
- Mozhno otvlech' ego segmentami gusenicy! - kriknul on. - Kotorye nam
ne ponadobyatsya. |to predotvratit obe ugrozy.
Aton kivnul:
- Stolkni paru vniz i napravlyajsya k hvostu. Otrubi samyj poslednij
segment, chtoby hvost otpal. Men'she budet riska.
Arlo dvinulsya po krugu. Blizhajshij segment byl slishkom amorfnyj, u
nego ne bylo i nameka na golovu, tak chto on ne smog by vypolnyat' komandy.
Arlo vklinilsya mezhdu nim i stenoj, upersya v segment kolenom i otpihnul
ego. Tot kuvyrnulsya v melkovod'e u kraya kita.
K segmentu proshlepal yazyk. Kit oshchutil tyazhest' segmenta i
sorientirovalsya na nego. Ego nichut' ne volnovalo, chto eto chast' ego
soobshchnicy-gusenicy. Popytka Arlo peresech' ozero napryamuyu mogla konchit'sya
dlya nego ploho!
On podoshel k sleduyushchemu segmentu i tozhe skinul ego v vodu. Zatem
tretij: ni odin iz nih emu ne godilsya. Nakonec napravilsya k ob®edinennym
segmentam hvosta.
Zdes' u Arlo voznikla trudnost'. On ne mog probrat'sya mimo nih, no
oni byli slishkom gromozdkimi, chtoby sbrosit' ih celikom v ozero. K tomu zhe
tam bylo neskol'ko slavnyh segmentov - kamneteski s golovami i perednimi
lapami, kotorye vpolne by emu sgodilis'. On hotel ih sohranit'.
Mezhdu tem hvostovye segmenty prodolzhali dvigat'sya, zagonyaya Dosadu v
ugol. CHerez minutu kolyushchij hvost smozhet ee dostat'.
Arlo sprygnul vniz. Poka mezhdu nim i yazykom nahodyatsya tri segmenta,
on v bezopasnosti - na kakoe-to vremya.
Nogi u nego poehali. Kozha kitomeduzy byla poristoj i skol'zkoj i ne
davala tverdoj opory, k tomu zhe pod ego vesom ona prognulas'. No chtoby
plyt', vody bylo nedostatochno. Arlo buksoval na meste, ne prodvigayas'
vpered.
- Drugoj sposob! - kriknul Aton.
- Drugoj sposob! - otozvalsya Arlo. On s trudom podnyal topor, chtoby,
vonziv ego v blestyashchuyu chernuyu plot', vyrubit' oporu dlya nogi. No tut zhe
ostanovilsya: bol' navernyaka pereklyuchit vnimanie kita, a izvergayushchayasya
krov' sdelaet etu oporu eshche menee nadezhnoj, chem ran'she. CHto zhe pridumat'?
On protyanul ruku i uhvatil blizhajshij segment gusenicy za lapu. Teper'
u nego byla tochka opory. Zazhav topor mezhdu kolen, on podtyanulsya vpered. On
nashel drugoj sposob!
Dobravshis' do strashnogo hvosta, vystupayushchego na polrosta cheloveka,
Arlo vnov' ostanovilsya. CHtoby udarit' po nemu, nuzhna byla opora! No tot v
lyuboj mig mozhet vystrelit', poskol'ku Dosada nahoditsya uzhe v predelah ego
dosyagaemosti. Men'she vsego Arlo hotel uvidet' ee pronzennoj.
On zametil, chto hvost ukorotilsya: eto oznachalo, chto on vot-vot
vyskochit. Uhvativshis' levoj rukoj za poslednyuyu nogu, pravoj Arlo nanes
udar. Udar okazalsya slabym, a pancir' hvosta prochnym. Lezvie otskochilo,
edva ne ugodiv Arlo v levuyu ruku. Tak gusenicu bylo ne ostanovit'.
Hvost zadrozhal. On nachal sovershat' vypad! Arlo otbrosil topor i
uhvatilsya obeimi rukami za udlinyayushchijsya sterzhen'. V eto zhe mgnovenie on
uslyshal vsplesk.
Hvost vystrelil, ego tolshchina rezko umen'shilas', a dlina vozrosla.
Arlo povis na nem, upershis' nogami v stenu i ottalkivayas'. |to emu
udalos': hvost izognulsya v storonu vody i v cel' ne popal.
No i celi na meste ne okazalos'. Dosada sprygnula s vystupa.
- O_t_p_u_s_k_a_j_! - kriknula ona.
Arlo glyanul na svoi ladoni i srazu vse ponyal Hvost sluzhit dlya
prokalyvaniya dobychi i dlya vklyucheniya ee v gusenicu putem vpryskivaniya
kakih-to paralizuyushchih veshchestv. Sejchas na ego poverhnosti vidnelos'
kakoe-to blestyashchee klejkoe veshchestvo - ladoni zhe u Arlo onemeli.
- N_e _m_o_g_u_! - kriknul on.
Dosada shvatila ego i, s siloj ottolknuvshis' ot steny, ottashchila v
storonu. Ona byla na udivlenie sil'na, no eto svojstvenno min'onetke, ibo
pozvolyaet ej perenosit' sadistskie nakazaniya. Ego ruki otcepilis', i on
uvidel, chto na poverhnosti vytyanutogo hvosta otkrylis' pory. Konechno, eta
zhidkost' namnogo dejstvennee. Kogda popadaet na obshirnuyu ranu, vrode
skvoznogo prokola. Kozha i mozoli kak-to zashchitili Arlo, hotya ne vpolne.
Dejstvie veshchestva prodolzhalos'.
Arlo upal i ne shevelilsya. YAd gusenicy pronik v organizm, paralizovav
ego. On videl, slyshal, oshchushchal - i eto vse.
- N_e_t_! - voskliknula Dosada.
Ona polozhila Arlo navznich' na spinu kitomeduzy i okunula ego ruki v
vodu. Vody zdes' bylo malo, i otmyvat' ih bylo slishkom pozdno. Ona
ostavila eto zanyatie i uhvatilas' rukami za segment gusenicy tak zhe, kak
nedavno Arlo.
- Aton! - zaorala ona.
A Arlo podumal, naskol'ko ej udobnee prosto ostavit' ego i ujti s
Atonom. Nichego ne nado bylo _d_e_l_a_t_'_; ona pytalas' spasti ego i ne
smogla. CHto eshche mozhno trebovat'? Esli by on umer, on ne smog by pomogat'
Htonu v vojne s min'onetkami, i v etom smysle ona by vypolnila svoe
zadanie. Vskore ona rodila by syna ot svoego otca, prodolzhiv obychaj...
YAzyk uzhe zasunul v rot tretij segment i teper' nacelilsya na Arlo. Tot
dvigat'sya po-prezhnemu ne mog. Dosada dostigla krutogo konca hvostovoj
chasti, i Aton pomog ej zabrat'sya na vystup. Arlo videl eto skoree serdcem,
chem glazami veroyatno, on ulavlival zritel'nye obrazy, vosprinimaemye
drugimi. Dosada podnyala topor, kotoryj otbrosil Arlo. K schast'yu, tot ne
proskol'znul mezhdu kitomeduzoj i beregom na dno ozera. Oni vdvoem poshli
proch'.
"Poshli proch'..."
Arlo borolsya, no yad gusenicy sdelal ego nepodvizhnym. Milliony let
evolyucii ushli na sovershenstvovanie etoj syvorotki, i ona prekrasno
vypolnyala svoyu zadachu - dazhe v sluchae takih chuzhdyh form zhizni, kak Arlo.
Dvigat'sya on nog lish' po prikazu mozga gusenicy, prichem tol'ko ego nogi,
sinhronizirovannye s metronomom gusenicy. A signalov ne postupalo,
poskol'ku ne bylo svyazi.
Kak Bedokur pereborol etot narkotik i snova stal chelovekom - pust'
dazhe sumasshedshim?
YAzyk shlepnul ego po noge, obvilsya vokrug, dernul. Arlo zaskol'zil po
kitomeduze ko rtu.
"_D_r_u_g_o_j _s_p_o_s_o_b_..."
Desyatisegmentnyj obrubok... on shagal i dejstvoval, hotya u nego ne
bylo mozga gusenicy! Mozg Bedokura tozhe upravlyal nebol'shim segmentom. To
est' mogli dejstvovat' i chasti gusenicy! Esli vedushchij segment vse delaet
verno...
"_YA_ - _g_u_s_e_n_i_c_a_, - podumal Arlo. - _YA _i_d_u _d_o_m_o_j_!"
I ego nogi zadvigalis'. On byl gusenicej, sostoyashchej iz odnogo
segmenta.
"_YA _b_e_g_u _d_o_m_o_j_!"
Nogi podhvatili bystryj ritm, zadavaemyj razumom. Oni bol'she ne
povinovalis' neposredstvennomu mozgu, podobno polovomu organu, no, kak i
tot, nahodilis' pod vliyaniem videnij, vyzyvaemyh razumom. Mozg umen, nogi
glupy, ih mozhno odurachit'.
YAzyk kitomeduzy krepche szhal ego nogu i podtyanul k vypuklosti,
okruzhayushchej rot, ne obrashchaya vnimaniya na dvizhenie. Arlo pochuvstvoval
progorklye kishechnye gazy, parivshie nad rtom, uslyshal gluboko vnutri
urchanie.
"_M_o_i_m _n_o_g_a_m _m_e_sh_a_yu_t _d_v_i_g_a_t_'_s_ya_. _O_n_i
d_o_l_zh_n_y _b_o_r_o_t_'_s_ya_, _ch_t_o_b_y _p_o_d_d_e_r_zh_i_v_a_t_'
m_e_r_n_y_j _sh_a_g_".
Nogi diko zabrykalis'. Svobodnaya noga uperlas' v yazyk, prizhav ego k
noge pojmannoj. Eshche raz, sil'nee.
I uyazvlennyj yazyk oslab. Noga vyskol'znula iz petli. Arlo pokatilsya
vniz pod uklon, proch' oto rta, a nogi ego po-prezhnemu rabotali. On
perevernulsya, utknuvshis' licom v chernuyu poverhnost', potom perevernulsya
snova i uvidel perednyuyu chast' gusenicy.
Aton i Dosada sideli na nej verhom; odin u golovy, drugaya - u
otrublennogo konca.
- Raz... dva... vzyali! - kriknul Aton, i oba s siloj ottolknulis' ot
steny kak raz v tot moment, kogda vneshnij ryad nog dvinulsya vniz. Poteryav
ravnovesie, gusenica kachnulas'.
- Vzyali!
I dlinnoe telo gusenicy medlenno svalilos' s vystupa v ozero.
Mnogochislennye nogi vspenili vodu.
Vsplesk byl ochen' gromaden. Kitomeduza tak i prosela pod
dopolnitel'noj tyazhest'yu. Kakoj by ogromnoj ona ni byla, soobrazil Arlo,
ona dolzhna byt' tonkoj i ploskoj, kak list, a ne krugloj, kak bulyzhnik. Ne
takoj ob®emistoj, kak kazalas'. Izo rta kitomeduzy vyrvalsya hrip
udivleniya. Posle chego yazyk vtyanulsya vnutr' i otverstie zakrylos'.
Voda hlynula cherez kraj. CHudovishche pogruzhalos'!
Arlo, nesposobnyj plyt' iz-za dejstviya yada, ponyal, chto smenil odin
vid smerti na drugoj. Ego ne s®edyat, on prosto utonet. Sejchas ego ne
spaset i sam Hton, da Htonu eto i ni k chemu.
Arlo podhvatili vdrug ch'i-to sil'nye ruki. Aton i Dosada plyli k
beregu, buksiruya ego za soboj.
|to oni spasli ego.
YAd gusenicy okazalsya sil'nodejstvuyushchim. Arlo probival sebe dorogu k
soznaniyu, iznurennyj udushayushchim zharom, - no po-prezhnemu ne dvigalsya po
sobstvennoj vole. Teper' otkazali dazhe nogi. I glaza.
No on mog oshchushchat', mog slyshat'. Kto-to gladil ego vo lbu. Nezhnoe,
prohladnoe prikosnovenie ego materi Kokeny: prohladnoe iz-za ee bolezni -
oznoba. Ona nahodilas' v svoej zharkoj peshchere i uhazhivala za nim, kak v te
davnie vremena, kogda on byl rebenkom. Ego vyruchili, zdes' on chuvstvoval
sebya v bezopasnosti, emu priyatno bylo okazat'sya v centre ee vnimaniya i
davat' ej ponyat', chto on v nej nuzhdaetsya. Ona vse otdala radi Atona, a
teper' Atona teryala.
Priblizilis' ch'i-to shagi i ostanovilis' u vhoda, gde, kak znal Arlo,
zanaveski iz pletenogo lyka sohranyali teplo, neobhodimoe dlya vyzhivaniya
Kokeny.
- Vhodi, Dosada, - skazala Kokena.
Razum Arlo sreagiroval, hotya telo ne smoglo. CHto delaet _z_d_e_s_'
min'onetka? Ved', v sushchnosti, eti zhenshchiny dolzhny byt' vragami!
Poslyshalos' shurshanie razdvigaemyh zanavesok, legkoe dunovenie, i v
peshcheru voshla Dosada.
- Naden' chto-nibud', - s nekotorym vyzovom skazala Kokena.
Posledoval shelest. |to Dosada vlezala v odno iz plat'ev Kokeny -
navernyaka ono ej uzko! - posle chego zagovorila:
- YA prinesla plody iz sada Arlo. Emu luchshe?
- Poka net. No za plody bol'shoe spasibo, - Kokena govorila vezhlivo,
pochti oficial'no. - YA znayu, chto pohod v sad v odinochku dlya tebya opasen.
- So mnoj hodil Aton, - ladon' materi zastyla u Arlo na lbu - pochti v
bukval'nom smysle slova: kazalos', ona stala mertvenno-holodnoj. I
neudivitel'no!
Kokena vstala.
- Net nuzhdy soobshchat' mne ob etom.
- Proshu vas... YA _d_o_l_zh_n_a_ vam rasskazat'. YA... vot. - Veroyatno,
Dosada chto-to protyanula Kokene. Arlo sililsya vosprinyat' okruzhayushchuyu sredu,
uvidet' zhenshchin glazami. CHto eto?
Posledovalo korotkoe molchanie. Zatem:
- On... dal tebe hveyu?
Arlo v tochnosti znal, chto chuvstvuet mat': on chuvstvoval to zhe samoe.
Esli Aton dal Dosade hveyu, dlya Kokeny vse koncheno - i dlya Arlo.
- On... poslal ee, - tiho okazala Dosada. - |to... podarok vam.
Pozhalujsta, primite ee.
"_CH_t_o_? Hveyu nel'zya tak peredavat'!"
Kokena ee vzyala.
- Ona ne vyanet. Kak eto vozmozhno?
- Aton vas lyubit, - skazala Dosada. - My v sadu nichego ne delali. On
sorval etot cvetok, sorientiroval na sebya. Vidite, on ne sochetaetsya s moim
golubym ot Arlo. Vy ved' ego lyubite...
- No kak ty ee donesla?
- A kak mozhno nesti hveyu? YA tozhe ego lyublyu.
"_N_e_v_e_r_n_o_, - podumal Arlo. - Hveya lyubit svoego hozyaina i lyubit
togo, kogo lyubit hozyain, no ne mozhet prosto tak perehodit' ot odnogo
lyubyashchego cheloveka k drugomu. Ona, strogo govorya,
p_o_s_l_e_d_o_v_a_t_e_l_'_n_a_, a ne _p_a_r_a_l_l_e_l_'_n_a_. Ibo kogda
muzhchinu lyubit neskol'ko zhenshchin, rozhdaetsya sopernichestvo, razrushayushchee
lyubov' - i hveyu. Zdes' chto-to ne tak. Hveya dolzhna byla zavyanut' - no ne
zavyala".
Kokena otoshla ot Arlo i priblizilas' k Dosade.
"_O _n_e_t_! - podumal Arlo. - _O_n_i _n_e _m_o_g_u_t _s_t_a_t_'
v_r_a_g_a_m_i_... _m_o_ya _m_a_t_'_ i _m_o_ya _s_e_s_t_r_a_, _d_v_e
s_a_m_y_h _l_yu_b_i_m_y_h _m_o_i_h _zh_e_n_shch_i_n_y_!"
- Aton pokazal mne koe-chto, chego ya ne znala, - nezhno progovorila
Kokena. - Idi syuda, ditya moe... syad' ryadom so mnoj. YA tebya ne zaderzhu. -
Ee golos byl na udivlenie myagok.
- Mne nelovko, - skazala Dosada. - Kakoe-to strannoe i strashnoe
chuvstvo, tol'ko ne znayu, ot kogo ono ishodit: ot vas, ot Arlo ili ot vas
oboih.
- Moj syn v soznanii? - sprosila Kokena.
"_K_o_n_e_ch_n_o_, _D_o_s_a_d_a _z_n_a_e_t_ - _v_e_d_' _o_n_a
t_e_l_e_p_a_t_k_a_", - u Arlo ne bylo ot nee nikakih tajn!
Veroyatno, Dosada kivnula utverditel'no, poskol'ku Kokena prodolzhila:
- Horosho, chto on tozhe eto znaet.
- Vam izvestno, kto ya takaya! - voskliknula Dosada s neozhidannym
zharom. - I izvestno, chem vse dolzhno zakonchit'sya! Kak vy mozhete posle etogo
so mnoj govorit'!
Teper' Arlo vosprinyal ee chuvstva: v osnovnom, perezhivanie blazhenstva,
otchasti - mrachnaya propast'. Podejstvovala, nakonec, telepatiya, kotoraya
stala sil'nee iz-za otkaza obychnyh ego organov chuvstv. Na tri chetverti
chelovek, on vosprinyal otricatel'nye chuvstva Dosady kak polozhitel'nye: na
chetvert' min'on, on prinyal ih takimi, kakovy oni est'. On i vpryam' byl
smes'yu dvuh vidov. Odnako dvojstvennost' nadelyala ego shirotoj vospriyatiya,
kotoroj inache u nego ne bylo by, hotya chtoby vniknut' v lyuboe svoe chuvstvo,
emu trebovalos' dve tochki zreniya. Hton mog videt' fizicheskie predmety s
neskol'kih storon, no o takoj dushevnoj golografii i ne podozreval.
- YA pomnyu tvoyu mat', - skazala Kokena. - Prekrasnaya zhenshchina - pervaya
lyubov' Atona. YA nikogda k nej ne revnovala.
- YA ne znala, chto moj otec zhiv! - s bol'yu vymolvila Dosada. -
Oficial'no on schitalsya mertvym, poskol'ku byl soslan v tyur'mu Htona. YA
vstretila Atona, no moya ubezhdennost' pomeshala mne uznat' ego. Kogda Arlo
rasskazal mne, chto ego babushka - Zloba...
- Uspokojsya, ditya moe! Mne izvestno, chto ty etogo ne znala. Kogda ty
ubezhala ot menya pri nashej pervoj vstreche, ya dogadalas', chto ty min'onetka,
i ulovila vo vneshnem oblike tvoe vozmozhnoe proishozhdenie. YA vspomnila,
naskol'ko umen dyadya Veniamin Pyatyj, i ponyala nekotorye iz ego pobuzhdenij.
Ot Atona v tebe bylo to, chto...
- YA ne sobiralas' predavat' Arlo! Smotrite... ya po-prezhnemu noshu ego
hveyu, i ona zhiva. YA poklyalas'...
- Znayu, Dosada. Ponimayu. Pozvol' mne ob®yasnit' o hvee.
Pochemu Kokena vnezapno uspokoilas'? Sejchas Arlo ulavlival ee chuvstva,
otdelyaya ih ot Dosadinyh. Oni v osnovnom byli polozhitel'nymi, lish' otchasti
otricatel'nymi - a eto oznachalo, chto vse oni voznikli kak polozhitel'nye,
no byli chastichno perevernuty ee osobym vospriyatiem. Ona ne pritvoryalas',
ona byla uverena i umirotvorena.
- Teper' ya znayu, chto ispytyvaet obychnyj chelovek, kotoryj lyubit
min'onetku, - skazala Dosada. - YA nikomu ne hotela sdelat' bol'no, no ya ne
mogu obmanyvat' svoyu prirodu. Bud' Aton mertv, kak ya dumala...
Voznikla ryab' uzhasa, vyzvannaya upominaniem o smerti Atona. Lyubov'
Kokeny byla sverh®estestvenna, Arlo nikogda prezhde ne obozreval ee
glubiny.
- Kogda Atonu bylo sem' let, - skazala Kokena, - min'onetka Zloba -
tvoya i ego mat' - vstretilas' s nim i podarila emu hveyu. Togda-to on i
polyubil ee. Mnogo let spustya on dal etu hveyu mne, zabyv o ee
proishozhdenii. YA ne znala, chto ona prinadlezhit Zlobe, no hveya etogo ne
zabyla, i poskol'ku ya lyubila Atona, cvetok ostalsya zhivym. Dazhe kogda Zloba
umerla, hveya zhila, ibo ne mogla ponyat', chto proizoshlo, ved' hveya
nerazumna. No kogda ya vernula hveyu Atonu, ona obnaruzhila, chto ego lyubov' k
Zlobe issyakla - min'onetka umerla, a on znal o tom, chto hveya prinadlezhit
ej - i togda hveya umerla.
Dosade predstoyalo vo vsem razobrat'sya.
- Vy znali o smerti Zloby, no ne znali, chto nosili ee hveyu, - i
cvetok zhil?
- Da. Hveya lyubila menya, poskol'ku ya lyubila Atona, kotoryj lyubil ee
istinnuyu hozyajku. V cepochke privyazannostej hveya vidit ne dal'she odnogo
zvena. Umstvennoe znanie cheloveka obo vsej cepochke ne vozdejstvuet na
hveyu, ona dolzhna priblizit'sya k kazhdomu zvenu, chtoby ponyat' ego svoim
sobstvennym, chisto emocional'nym sposobom. Lyuboj razryv cepochki sposoben
ee ubit', esli razorvano blizhajshee zveno.
- No u hvei, kotoruyu ya prinesla, net nikakoj cepochki...
- E_s_t_'_! |to i pokazal nam Aton. Hveya ne razlichaet vidy lyubvi.
Obychno ee sootnosyat s lyubov'yu muzhchiny i zhenshchiny, no i otec vpolne mozhet
podarit' hveyu synu ili ded - vnuku, esli on dejstvitel'no ego lyubit. Poroj
hveyami obmenivayutsya blizkie druz'ya i podrugi, ne podrazumevaya pri etom
nichego neblagovidnogo.
Arlo ob etom tozhe ne znal. Hveya zhila tam, gde byla lyubov' - kakaya
ugodno, ne obyazatel'no obuslovlennaya polom.
- No ya mogla lish' _p_e_r_e_d_a_t_'_ hveyu Atona... nereshitel'no
progovorila Dosada. - YA-to _z_n_a_l_a_, chto ona prednaznachena ne dlya
menya... - Ona smushchenno umolkla. - Ved' ya noshu hveyu _A_r_l_o_!
- Da. |to pochti tak. Ty lyubish' Atona - i ty lyubish' Arlo. Oni oba -
tvoi blizkie rodstvenniki. Ty - min'onetka, ty dolzhna lyubit' ih, togo ili
drugogo - v zavisimosti ot obstoyatel'stv. A mozhno lyubit' srazu oboih, i
hveya podtverdit eto:
- No sejchas hveya u vas...
- YA otdam ee moemu synu, - skazala Kokena. Ona votknula cvetok Arlo v
volosy, i ee lyubov' stala bukval'no osyazaemoj dlya nego. - Vidish' - ona ne
vyanet.
- Potomu chto on lyubit vas, - skazala Dosada. - YA znayu, chto i menya on
lyubit. No chtoby peredat' hveyu ot menya k vam... - Ona v izumlenii
prervalas'. - _V_y_ dolzhny lyubit' _m_e_n_ya_!
- Ty ochen' pohozha na svoyu mat', - skazala Kokena. - I na Atona.
Mnogoe iz togo, chto ya lyublyu v nem, est' otrazhenie ego materi - kotoruyu ya
tozhe lyubila. U menya ne bylo docheri...
- No ya zhe min'onetka!
- Min'onetki tozhe lyudi.
- No Arlo... Aton...
- My vstupaem v Ragnarek. Esli Hton proigraet, to umru ya, ibo
nahozhus' v zavisimosti ot nego. Esli Hton vyigraet, to, veroyatno, umrem my
vse, ibo peshchernomu sushchestvu my bol'she ne ponadobimsya. CHuvstvuyu, chto v etoj
zhutkoj bitve pogibnet moj syn. Esli Aton vyzhivet, emu luchshe vsego
vernut'sya na Min'on. YA znayu, chto ty pozabotish'sya o nem, kogda pridet vremya
i menya uzhe ne budet. On rozhden, chtoby lyubit' min'onetku.
Posledovalo dolgoe molchanie; Arlo ulavlival postepenno izmenyayushchiesya i
usilivayushchiesya chuvstva min'onetki. Nakonec ona sprosila:
- Esli vy menya lyubite, pochemu ya ne chuvstvuyu boli?
- Ty pochti normal'na, ditya moe. Daleko ne _v_s_e_ tvoi chuvstva
perevernuty.
- U menya nikogda ne bylo materi...
- Grustno byt' min'onetkoj. Ty orientirovana isklyuchitel'no na
protivopolozhnyj pol, prichem seksual'no, i nikogda ne uznaesh' podlinnyh
radostej semejnoj zhizni. Takim obrazom model' tvoego povedeniya postoyanno
usilivaetsya.
- Kazhetsya, teper' u menya est' mat'.
- Da...
Sily pokinuli Arlo. On snova pogruzilsya v bessoznatel'noe sostoyanie,
no teper' emu bylo luchshe, chem prezhde.
- Nado chto-to sdelat' s tvoimi rukami, - progovoril Aton. - Smotri, s
nih shodit kozha. Na zazhivanie potrebuyutsya nedeli.
Arlo vzglyanul na otca. Oni nahodilis' v dome-peshchere. Dal'she po
tunnelyu raspolagalas' peshchera Kokeny, slishkom dushnaya i zharkaya dlya
normal'nogo uyuta. A zdes' bylo slavno. Veroyatno, ego perenesli syuda, kogda
v bolezni nastupil perelom.
- Pochemu vy menya spasli?
Aton i Dosada pereglyanulis'. Arlo videl i chuvstvoval ih vzaimnuyu
tyagu. Ni odin iz nih ne sobiralsya ej poddavat'sya, no oba ispytyvali ee
silu. Arlo nadeyalsya, chto oni ne ponimayut, naskol'ko horosho on chitaet
teper' ih chuvstva.
- Ty nam nuzhen, - skazala Dosada. - My spasli tebya ot Htona ne dlya
togo, chtoby ustupit' kitomeduze.
CHestnyj otvet. Vse troe ponimali polozhenie: net nuzhdy ego
pereskazyvat'. Arlo osmotrel ruki.
- Mozhet byt', perchatki? Oni ne bolyat... v sushchnosti, ya ih pochti ne
chuvstvuyu...
- Vozdejstvie yada gusenicy, - skazal Aton. - Prohodit' ono budet
medlenno. My dolzhny zashchitit' kozhu, no u nas net perevyazochnyh sredstv...
- Poetomu my i dostali perchatki, - zakonchila Dosada. - U min'onetok.
- Ona govorila tak, slovno sama ne byla min'onetkoj, i ee slova zvuchali
vpolne estestvenno. - Vot.
Perchatki? Ogromnye latnye rukavicy! Kazhdyj palec byl ustroen iz
skol'zyashchih, nalegayushchih drug na druga cheshuek i mog svobodno dvigat'sya i
sgibat'sya. Myagkaya podkladka krepko svyazyvala vse voedino. Snaruzhi perchatki
byli protivoudarny: oni mogli, ne pognuvshis', vyderzhat' udar molota, a
iznutri izumitel'no udobny: legkie kak puh, nesmotrya na izryadnyj ves.
- Ih nosyat mehaniki, - ob®yasnil Aton. - U menya byli takie na
kosmokorable, gde prihodilos' zanimat'sya tochnoj rabotoj v usloviyah ochen'
uzkogo diapazona, vplot' do smertel'nyh. Mozhno vdet' nitku v igolku, mozhno
kovat' zhelezo... - On prervalsya.
- YA znayu, chto takoe igolka, - s ulybkoj otvetil Arlo. - Metallicheskaya
shchepka, ispol'zuemaya pri shit'e odezhdy. U Kokeny oni est'. - On posmotrel na
svoi ruki. Kazalos', perchatki sideli na nih, kak zhivaya plot'. Kozha
po-prezhnemu byla onemevshej, no kakim-to obrazom perchatki peredavali
oshchushcheniya ot prikosnoveniya vnutrennim receptoram, kak budto metall mog
chuvstvovat'.
Arlo pohlopal po kamennomu polu. Nikakoj boli. On stuknul posil'nee,
po-prezhnemu ne chuvstvuya osobyh neudobstv. Potom, preodolevaya slabost' i
golovokruzhenie, i so vsego razmaha udaril kulakom po stene. Otvalilas'
plesen' svecheniya, otkololsya kusok kamnya, no otdacha v ruku byla samaya
neznachitel'naya.
- Perchatki Tora... - probormotal on.
- My sohranili luchshie segmenty gusenicy i vpryagli ih v sani, - skazal
Aton. - Kazhetsya, to, chto nuzhno.
Navernyaka Atonu i Dosade nravilos' rabotat' vmeste! No chto mog
skazat' Arlo? Oni sdelali dlya nego sani i sdelali ih horosho.
- A chem zanimaetsya sejchas Hton? - sprosil Arlo.
- Vyigryvaet vojnu, - kratko otvetila Dosada. - Esli my ne navedem v
blizhajshee vremya poryadok, budet slishkom pozdno.
- YA proslezhu za etim, - skazal Arlo.
- Tol'ko bud' ostorozhen, - predostereg Aton. - Hton dejstvuet bez
lishnih preduprezhdenij.
- Tvoj glaz! - voskliknul Arlo, vnezapno dogadavshis'. - |to
preduprezhdenie?
- Kak ty ego _p_o_t_e_r_ya_l_? - sprosila Dosada.
Aton s neohotoj otvetil:
- YA iskal blagorodnye metally - davno, kogda ya nachal kovat' kol'ca.
Mne nuzhno bylo podatlivoe zoloto pochti v chistom vide, chtoby obrabatyvat'
ego molotkom i rezcom, a zoloto trudno bylo najti. YA issledoval tunneli,
pokrytye l'dom i snegom, i obnaruzhil zakrytuyu oblast', iskusstvennyj
tupik, namnogo nizhe obychnogo urovnya. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto za etoj
pregradoj skryvaetsya glavnaya tajna Htona, i mne zahotelos' eyu ovladet'. YA
nachal probivat' peregorodku, kak vdrug poyavilas' himera. YA pytalsya s nej
borot'sya, no tvar' dvigalas' slishkom bystro... ona vyklevala mne glaz i
ischezla. Himera legko mogla ubit' menya, no Hton otognal ee. Tak ya poluchil
preduprezhdenie: storonis' zapretnyh tajn Htona. Tak uznal o naznachennyh
mne predelah i vpred' ne narushal ih. A cherez neskol'ko dnej kamneteska
vskryla ryadom s moim domom-peshcheroj bogatuyu zolotuyu zhilu, i ya ponyal, chto
vmesto znaniya, k kotoromu ya stremilsya, Hton dal mne zoloto.
- Odin spustilsya k osnovaniyu velikogo Mirovogo Dreva Iggdrasil', -
progovoril Arlo, budto vspominaya son. - Tam on obnaruzhil istochnik Mimira,
vody kotorogo darili vdohnovenie i znanie gryadushchego. Za glotok iz etogo
istochnika Odin otdal svoj glaz.
- Ochen' milo, - skazala Dosada. Dlya nee, estestvenno, tak ono i bylo.
Oni pokazali Arlo zapryazhennuyu kozlami povozku. Dve ogromnye
kamneteski otlichno sohranilis', ih perednie konechnosti byli ne tronuty,
tak chto oni mogli bezhat' na vseh chetyreh. Sani byli sobrany iz gibkih
derevyannyh zherdej, dostavlennyh s poverhnosti, i opleteny lykom. Perednyaya
ih chast', kotoruyu podderzhivali kamneteski, zemli ne kasalas'. Sani
raspolagalis' naklonno i legko preodolevali lyuboe prepyatstvie. K zadnej
chasti bylo prikrucheno lykom siden'e iz stalaktita s moshchnymi poruchnyami. Ono
napominalo tron.
Arlo zabralsya na nego i vzyal povod'ya.
- Kozly eshche ne ob®ezzheny, - predupredil Aton. - Stoit im razbezhat'sya,
i ih ne ostanovish', tak chto osobo ne userdstvuj. Tebe pridetsya s nimi
porabotat', chtoby oni orientirovalis' na tebya.
- Konechno, - skazal Arlo. Teper' emu bylo gorazdo luchshe. On
horoshen'ko potyanul povod'ya.
Dve kamneteski rvanulis' po tunnelyu. Aton i Dosada otskochili v
storonu, a to ih by rastoptali. S ugrozhayushchej skorost'yu pronosilis' mimo
steny peshcher.
- Tpru! Tpru! - zakrichal Arlo, no kamneteski mchalis' eshche bystree. Oni
eshche ne usvoili smysl i poryadok komand, i k tomu zhe byli ochen' sil'ny.
Sani podskakivali na nerovnostyah. Vot kamneteski pereskochili cherez
uzkij ruchej, sani za nami. Kazalos', chto oni letyat. Ponachalu ezda vyzyvala
u Arlo strah, vo vskore on ponyal, chto nogi kamnetesok ustojchivye: oni ne
vrezhutsya v stenu i ne upadut so skaly.
Otlichno. Pust' napryagut vse svoi sily. Arlo obnaruzhil, chto mozhet
pravit', dergaya povod'ya v tu ili inuyu storonu, poskol'ku udila byli vdety
kamneteskam v pasti. On sam pochuvstvoval bol', peredannuyu ogranichennym
soznaniem zhivotnyh. Arlo povernul k peshcheram-vozduhoduvkam, gde razbili
svoj lager' min'onetki.
Puteshestvie, kotoroe peshkom zanyalo by neskol'ko chasov, na sanyah
proletelo gorazdo bystree. Bolee togo, on pribyl v lager' bolee svezhim,
chem vyezzhal - ogranichennye dvizheniya vosstanovili ego sily. Arlo
sosredotochilsya na soznanii kamnetesok i, usilivaya telepaticheskuyu svyaz',
znakomil ih s soboj, kak budto byl vedushchim segmentom gusenicy. V kakom-to
smysle tak ono i stalo. Ego min'onskij, htonicheskij i gusenichnyj opyt
vnesli svoj vklad v ego vlast'. Ustavshie nakonec kamneteski ohotno
podchinyalis' ego komandam. Tak kak prikazyvat' v ume okazalos' proshche i
dejstvennee, Arlo snyal udila, a povod'ya ostavil razve chto, dlya formy.
Teper' nikto, krome nego, ne smozhet upravlyat' etimi izumitel'nymi
zhivotnymi?
V lagere ego vstretila Bol'. Ona znala, chto dolzhna naladit' s Arlo
svyaz' vzaimodejstviya.
- My slyshali, u tebya nepriyatnosti.
- CHutochku pozabavilsya s gusenicej. Teper' uzhe luchshe. Naskol'ko ya
ponimayu, u vas i samih nepriyatnosti.
- My poteryali tret' vojska, - skazala ona. - Mozhno, konechno,
vospolnit' ego, no neogranichenno rastrachivat' sily, da eshche s takoj
skorost'yu, my ne mozhem. Naselenie Min'ona ne bespredel'no, a min'onetok
zamenit' trudno.
- Poedesh' so mnoj, - skazal Arlo. - YA hochu osmotret' peshchery.
Bol' izyashchno uselas' k nemu v sani. V ee oblike i povedenii bylo to,
chto otlichalo ee ot Dosady, demonstriruya, chto ona - uzhe zrelaya polnokrovnaya
min'onetka, a ne devchonka. Ona byla privlekatel'na i izyskanna.
- Tvoi zhivotnye ustali, - zametila ona.
Arlo naklonilsya so svoego kresla i poceloval ee, vpityvaya ee krasotu,
tak napominavshuyu Dosadinu, i vse zhe stol' soblaznitel'no inuyu. Bol' v
izumlenii otkryla rot i otkinulas' nazad, edva uderzhavshis' v sanyah.
- Ty hochesh' menya ubit'? - Vopros ne byl ritoricheskim ili shutochnym:
Arlo nanes ej zhestokij udar.
- Mne nuzhno, chtoby oni ustali, - skazal on. - YA ih ob®ezzhayu.
- Esli ya pokazalas' tebe snishoditel'noj, to vpred' takoj ne budu, -
skazala Bol'.
Ona verno ponyala ego zhelanie - Arlo hotel ob®ezzhat' i min'onetok. On
ne mog gnevno ih nakazyvat', no mog po zabyvchivosti celovat'.
- Tvari Htona organizovany i nahodyatsya teper' pod obshchim
komandovaniem, - ob®yasnil on. - My smozhem odolet' ih, esli budem
organizovany eshche luchshe. Vy mozhete ustanovit' drug s drugom telepaticheskuyu
svyaz'?
- Do nekotoroj stepeni. Smert' odnoj iz nas prichinyaet bol' vsem,
sredi nas samih perevorachivaniya emocij net. Poetomu my i staraemsya
podavlyat' telepatiyu.
- A mne kazhetsya, chto perevorachivanie _e_s_t_'_, - skazal Arlo, -
tol'ko dvojnoe, svodyashchee sebya na net. Vy peredaete, perevorachivaya, i,
perevorachivaya, prinimaete.
Bol' kivnula:
- Kazhetsya, ty stanovish'sya umnee.
- Za poslednie neskol'ko dnej ya mnogomu nauchilsya i koe-chto uznal o
telepatii. Vam nado ee usilit', a ne podavlyat'. Min'onetki dolzhny byt'
ob®edineny. - On oglyadel pustye tunneli-vozduhoduvki. - Prezhde vsego ya
hochu organizovat' bezopasnuyu bazu dlya voennyh dejstvij.
- CHasovye stoyat u nas na kazhdom...
Arlo brosil na nee lyubyashchij vzglyad, podkreplennyj impul'som
polozhitel'nyh chuvstv. Ona vzdrognula.
- CHto u tebya na ume?
- Lyuboe zhivoe sushchestvo v peshcherah, krome lyudej, - ispolnitel' voli
Htona, - skazal on. - Ne tol'ko gusenicy i kamneteski, no i salamandry i
psevdomuhi. Nado polnost'yu ochistit' odin uchastok ot vseh zhivyh tvarej.
Togda my smozhem vtajne gotovit' nashi voennye plany.
Bol' kivnula, i eto dvizhenie poslalo po ee volosam cvetnuyu volnu. Emu
prishlo v golovu, chto zdes', v zelenom svechenii peshcher, volosy min'onetok ne
dolzhny kazat'sya ognenno-krasnymi, no oni byli imenno takimi. Veroyatno,
obraz etot sozdavali ne tol'ko ego glaza, no i mozg: eshche odno malen'koe
chudo telepatii.
- Mozhno sdelat' eto v rajone staroj tyur'my, - predlozhila ona. - Tam
est' neskol'ko podhodyashchih mest. My ispol'zuem neskol'ko uznikov v kachestve
slug. Ih tozhe ubrat'?
Arlo poslal ej vzryv gneva, chtoby zasvidetel'stvovat' svoe
udovletvorenie, i Bol' ulybnulas'.
- Ty umeesh' s nami obrashchat'sya, - probormotala ona.
Na protyazhenii neskol'kih chasov oni opechatyvali verhnie peshchery i
otlavlivali tam vseh sushchestv - i lyudej, i zhivotnyh.
- Teper' my v bezopasnosti, - skazal Arlo. - Pora privesti vanov.
- Vanov? - v smushchenii sprosila Vol'.
- Galakticheskih soyuznikov, - ob®yasnil on. - V skandinavskoj mifologii
vany - nizshie bozhestva, voevavshie s nadmennymi asami. Bor'ba byla ravnoj,
i asam prishlos' nakonec zaklyuchit' s nimi mir i na ravnyh vvesti vanov v
Asgard. Boginya Frejya, pervaya zhena Odina, proishodila iz vanov. Ona byla
val'kiriej. Novye bogi, vrode Tora, rozhdalis' ot brachnyh soyuzov asov i
vanov, i vsyakoe razlichie v konce koncov ischezlo.
- Val'kiriya... min'onetka, - probormotala Bol'. - Devy-voitel'nicy,
soprovozhdavshie mertvyh v Valgallu. Ochen' milo.
- Vanami mogli by stat' nechelovecheskie civilizacii galaktiki: lfe,
EeoO, ksesty. - On perechislil glavnye osobennosti treh galakticheskih
soyuznikov. - YA uznal o nih ot Htona. Moi svedeniya verny?
- Da. Htonu, pohozhe, izvestno ochen' mnogoe.
- Podverzheny li oni mikse?
- Kazhetsya, da. Trudno...
- ...rabotat' s inomiryanami, - zakonchil Arlo ee frazu. - U nih svoi
puti, potrebnosti i vozhdi. - On zamolchal. Oni ostanovilis' vozle glavnogo
lagerya, i min'onetki stolpilis' vokrug, slushaya ego. - CHto zh, teper' oni
znayut, kakova stavka v etoj igre. Esli my proigraem bitvu v peshcherah, vsya
galaktika razdelit nashu uchast'. Mne otkrylos' eto v videnii budushchego. Na
unichtozhenie zhizni v galaktike potrebuyutsya tysyacheletiya, no ono neizbezhno, i
net nikakih nadezhd na vosstanovlenie.
Skazhi vanam, chto ya beru na sebya komandovanie silami ZHizni, poskol'ku
tol'ko ya znayu, kak uspeshno protivostoyat' Htonu. Vany budut poluchat'
prikazy ot menya. Pust' ih otryady pribudut syuda, v bezopasnye peshchery, v
techenie dvenadcati chasov. Vse eto vremya - nikakih vylazok za predely
lagerya. - On s ulybkoj oglyadel min'onetok. - YA zajmus' nezhnejshej lyubov'yu s
kazhdoj zhenshchinoj, narushivshej moj prikaz.
Arlo sosredotochilsya na ih roskoshnyh figurah, voobrazil Dosadu i svoim
vosstavshim polovym organom dal vsem ponyat', chto on ih ne obmanyvaet, hotya
delal imenno eto. Ugroza okazalas' dejstvennoj: uslyshav ego lyubovnye
obeshchaniya, min'onetki otpryanuli v storony s vyrazheniem ispytyvaemoj boli.
Kazhdaya iz nih s radost'yu byla by im iznasilovana, no boyalas' ego nezhnoj
lyubvi.
- My podgotovim neskol'ko tajnyh vyhodov v glavnye peshchery, -
prodolzhal Arlo. - Pogasim ogon' v odnom iz fakel'nyh tunnelej - nadeyus',
vam udastsya dostat' ognetushiteli i pozharnye kostyumy, - i spustim otryad
cherez tylovye tunneli. Nam potrebuetsya neskol'ko glubokih i uzkih skvazhin
v polu. Nuzhny buril'nye ustanovki. Dostav'te ih syuda cherez tri chasa.
Nikto ne zadaval emu voprosov. Min'onetki razoshlis'. Arlo otpustil
kamnetesok pastis', a sam prileg vzdremnut'. On ponimal, chto glupo
rastrachivat' sebya do nachala nastoyashchej bitvy, ved' on eshche ne sovsem
popravilsya.
Emu snilas' Valgalla - chertog v Asgarde, gde pirovali bogi. Tor
veselilsya tam vmeste so svoim otcom Odinom, verhovnym bogom, a s nimi byli
Frigga, zlatovlasaya Sif' i nizshie bogi.
Vdrug poyavilsya Loki.
- Piruj vmeste s nami! - priglasil ego Odin.
No Loki kolebalsya.
- Pochemu ya dolzhen pit' s tem, kto nastavil roga svoemu bestolkovomu
synu? Dumaete, ya ne znayu vseh vashih tajn, licemery?
Arlo prosnulsya v holodnom potu. CHem v eto vremya zanimalis' Aton i
Dosada? Sejchas oni nahodilis' za predelami ego telepaticheskih
vozmozhnostej.
Ego vzglyad ulovil kakoj-to signal. On prismotrelsya i obnaruzhil
stoyavshego ryadom s Bol'yu ksesta. On byl tochno takoj, kak v videnii: na
vos'mi dlinnyh nogah, sharoobraznoe telo chut' bol'she chelovecheskogo kulaka.
On byl yarko-oranzhevym. Veroyatno, ob etom soobshchilo Arlo videnie, no v
real'nosti cvet ego udivil. On tut zhe osoznal, chto eto byl cvet
napryazheniya: tyagotenie zdes' bylo dlya ksesta bol'she obychnogo, i inomiryaninu
prihodilos' predprinimat' postoyannye usiliya, chtoby k nemu prisposobit'sya.
|tiket zhe treboval, chtoby Arlo ne obrashchal na eto vnimaniya.
- Izvini, chto razbudili tebya, - skazala min'onetka. - YA govoryu ot
imeni ksesta. On takoj zhe telepat, kak i my, tol'ko namnogo sil'nee. YA
perevozhu ego signaly.
Okazalos', chto bol'shuyu chast' myslej etogo sozdaniya Arlo ponimal
neposredstvenno, no reshil etogo ne pokazyvat'. On ploho znal galakticheskij
yazyk znakov, ne imeya vozmozhnosti pouprazhnyat'sya s galakticheskimi
sushchestvami, poetomu perevod byl emu ves'ma polezen. On soobrazil, chto
zatevaetsya nechto vazhnoe.
- Prodolzhaj.
- Tebe na um davit nechto, vnushayushchee otvrashchenie.
- Konechno? - soglasilsya Arlo. - Ragnarek, bitva vseh vremen.
Ksest zasignalil, i Bol' vnov' zagovorila.
- Bedokur... Loki... Hton... Oni voshli tebe v razum, kogda tvoya
bditel'nost' oslabla. CHtoby usilit' raskol...
Arlo prishchurilsya:
- Ty hochesh' skazat', chto moj son ne moj, sobstvennyj?
- Imenno. On poslan tebe vragom.
Arlo kivnul. On _z_n_a_l_, chto ego otec i sestra ne predavali ego.
Oba byli cel'nymi lichnostyami, hotya ne vsegda legkimi, a uzh on-to vnik v ih
dushi. Antagonistom, ego protivnikom byl doktor Bedokur, nyne organizator
armii Htona. Ochevidno, Bedokur hotel, chtoby Arlo pokinul lager' ZHizni i
pobystree vernulsya v dom-peshcheru. Pochemu?
- Pribyli predstaviteli drugih vanov, - skazala Muka.
- Vvedi ih. - "Vopros o Htone pridetsya otlozhit'".
Voshli odno lfe i odno EeoO. Pervoe pohodilo na kuchu rastreskannyh
bulyzhnikov s votknutymi v nih naobum palkami. Vtoroe napominalo
poluprozrachnuyu luzhu vody, kotoraya strannym obrazom ne nuzhdalas' vo
vmestilishche. Na prosvet ono kazalos' nezhno-golubym.
Lfe srazu zhe pereshlo k suti. Bol' perevodila ego ne dopuskayushchie
vozrazheniya signaly:
- My pravim polovinoj galaktiki. Lyudi pravyat desyatoj chast'yu. My ne
prinimaem predlozhennogo vami komandovaniya.
Arlo ulybnulsya tak, chto min'onetki byli vynuzhdeny ulybnut'sya vmeste s
nim.
- Vy obreli sposobnost' oslabit' nevzryvnuyu volnu?
Lfe nelovko zadvigalo svoimi bulyzhnikami.
- Poka net, - perevela Bol'.
- Smozhete li vy oslabit' ee v techenie chetyrnadcati zemnyh dnej,
nachinaya s segodnyashnego?
- Takogo roda veshchi trebuyut vremeni.
- Vremya uhodit, - skazal Arlo. - Nas zhdet Ragnarek. Esli my ne
pokorim Htona do etogo sroka, nad planetoj projdet volna oznoba i dast
Htonu vozmozhnost' sozdat' volnu, soedinyayushchuyu ftor s kislorodom. |ta volna,
izvestnaya kak sverhoznob, unichtozhit vsyu zhizn' v galaktike za predelami
etoj planety - i, veroyatno, zdes' tozhe, poskol'ku neorganicheskij razum
vryad li nuzhdaetsya v mestnoj zhizni. On vosprinimaet nas kak zlovonnuyu
sliz', kak chumu na svyashchennom tele galaktiki. Ni odin mikrob ne perezhivet
oznob. ZHizn' navsegda vymret.
Vy ne smozhete protivodejstvovat' etoj volne, poskol'ku prekratite
svoe sushchestvovanie. YA - edinstvennyj, kto ukazhet put' k tajnym glubinam
peshcher Htona, chtoby razrushit' peredayushchee ustrojstvo, a chtoby sdelat' eto,
neobhodimo razrushit' samogo Htona, ibo Hton i _e_s_t_'_ eto ustrojstvo.
Gotovy li vy risknut' i proniknut' v eti glubiny ili nauchit'sya svodit' na
net nevzryvnoe pole s tem, chtoby v nuzhnyj moment vzorvat' planetu?
Teper' prosignalilo EeoO. _K_a_k_ ono signalilo, Arlo skazat' ne mog,
no Bol' perevela:
- Vasha kampaniya bespolezna.
Arlo povernulsya k nemu licom. Ego vzglyad proshel skvoz' prozrachnuyu
serdcevinu. Udivitel'no, kak eto sushchestvo mozhet sushchestvovat' bez
kakih-libo vidimyh organov, nervov i kostej?
- Pochemu?
- Htonu o nej izvestno. Upravlyaemaya Htonom zhizn' propityvaet etu
peshcheru.
- Min'onetki zaverili menya, chto eto ne tak, - skazal Arlo. - Nasha
beseda nosit sugubo chastnyj harakter.
EeoO zakolyhalos', a u Boli otvisla chelyust'.
- Svechenie! - voskliknula ona.
Arlo hlopnul rukoj po lbu. I zrya, poskol'ku rukavica otvesila emu
moshchnuyu zatreshchinu.
- Svechenie?
Konechno zhe EeoO pravo. Zelenoe svechenie pokryvalo vse steny, bez ego
mercaniya oni by nichego ne videli. No svechenie yavlyalos' organicheskim
veshchestvom. Esli ego vyzhech', prishlos' by zaviset' ot iskusstvennogo sveta,
chto neobychajno uslozhnilo by kampaniyu. V lyuboj shvatke silam Htona
dostatochno ubrat' osveshchenie, chtoby poluchit' reshitel'noe preimushchestvo. Oni
uzhe i bez togo pobezhdali.
Net, veroyatno, chto-to ne tak. Esli sily ZHizni zaviseli ot svecheniya,
ot nego zaviseli i zhivye sily Htona. Vozmozhno, v temnote bor'ba stala by
ravnoj. I vse-taki eto ploho.
- Peshchernoe sushchestvo znaet, chto u tebya na ume. - Vol' prodolzhala
perevodit' pokachivaniya EeoO. - Ty byl blizhe k nemu, chem lyuboe normal'noe
razumnoe sushchestvo. Tvoe komandovanie vojskom oznachaet, chto Hton imeet delo
s izvestnym emu razumom. Vot pochemu on ne dejstvuet protiv tebya, a lish'
stremitsya iskusno toboj rukovodit'. On predpochitaet tebya, chem kakuyu-to
neproanalizirovannuyu im formu zhizni.
- Naprimer, lfe? - suho osvedomilsya Arlo.
Emu ne ponadobilsya perevod, chtoby ulovit' soglasie oboih sushchestv.
Odnako on byl uveren, chto ustupka komandovaniya oznachaet proval. On dolzhen
ubedit' ih priznat' sebya.
Kak? Ego otec byl umnee: Aton mog by posporit' s etimi upryamymi
inomiryanami i vystavit' ih na posmeshishche. Arlo ne hvatalo ego obrazovaniya,
nahodchivosti, min'onskogo sarkazma. K tomu zhe pobuzhdeniya Arlo stavilis'
pod somnenie, poskol'ku Hton yavno byl zainteresovan v tom, chtoby u vlasti
stoyal on. Dejstvitel'no li Arlo sam sebe hozyain, ili on sluzhit delu Htona?
Nevazhno. Gospodstvo inomiryan v kampanii oznachalo opredelennuyu
neudachu. Vo glave vojska dolzhen stoyat' Arlo. Vozmozhno, on ne Aton, no on
vpolne predstavlyal sebe, kak s etim spravilsya by Aton. Imelis' malen'kie
hitrosti. Vryad li oni srabotayut na Arlo, no poprobovat' stoit.
Ego razum rasshirilsya i kak by svyazalsya s razumom otca. Vozmozhno, eto
byl obman chuvstv, no uverennost' Arlo rezko vozrosla.
"_I_s_p_y_t_a_j _i_h _n_a _v_r_e_m_e_n_n_o_j _sh_k_a_l_e_,
s_y_n_o_k_".
- Skol'ko vremeni potrebovalos' lfe na zaselenie poloviny galaktiki?
- sprosil Arlo.
- Primerno polmilliona let, - otvetila Bol'.
- A my, lyudi, zaselili desyatuyu chast' galaktiki za trista let, -
skazal Arlo. - Pochti v tri tysyachi raz bystree, k tomu zhe nas sderzhivalo
otsutstvie nezanyatyh planet. |to vam chto-nibud' govorit?
- Stremitel'naya skorost', - posledoval otvet.
"_O_n_o _p_y_t_a_e_t_s_ya _o_s_t_r_i_t_'_. _P_r_i_zh_m_i _e_g_o _k
s_t_e_n_k_e_. _Z_a_s_t_a_v_' _d_a_t_' _o_t_v_e_t_".
- Kakogo roda sushchestvu vy poruchili by pokorenie trudnoj planety za
chetyrnadcat' dnej?
- Mne nuzhno vremya na obdumyvanie, - prosignalilo lfe.
"_O_d_i_n _g_o_t_o_v_. _N_e _d_a_j _u_d_r_a_t_' _d_r_u_g_o_m_u_!"
Arlo obratilsya k EeoO:
- YA yasno vyrazilsya?
- Veroyatno, v vashem mozgu voprosy Htona, - otvetilo EeoO.
"_|_t_o _s_u_shch_e_s_t_v_o _p_o_h_i_t_r_e_e_. _V_z_o_v_i_ k _e_g_o
r_a_z_u_m_u_".
- No esli Hton nailuchshim obrazom znaet moj mozg, to, ochevidno, verno
i obratnoe. _YA _z_n_a_yu _H_t_o_n_a _n_a_i_l_u_ch_sh_i_m _o_b_r_a_z_o_m_. -
Dlya pushchej ubeditel'nosti Arlo naklonilsya vpered, hotya ne byl uveren, chto
eto telodvizhenie chto-nibud' znachit dlya inomiryan. - |to vrode shahmat. Bol',
perevedi etu metaforu, chtoby oni ponyali, navernyaka u nih est' pohozhie
igry, gde vse figury i vse hody vidny oboim igrokam. Dlya tajn mesta ne
ostaetsya. Vyigryvaet obychno bolee sil'nyj, samobytnyj, reshitel'nyj igrok.
- Vashe mnenie sporno, - prosignalilo odno iz sushchestv. Arlo ne byl
uveren kotoroe, tak kak lfe, EeoO i ksest zadvigalis' odnovremenno. No
polozhenie dlya udara bylo udobnoe, poskol'ku Arlo uzhe zamyal vopros o
zelenom svechenii.
"CHto by sdelal Aton? _K_o_n_t_r_a_t_a_k_a_!"
- Razve vy izmenite svoe mnenie? Razve kto-nibud' iz vas otpravitsya v
temnye glubiny Htona, chtoby pobedit' planetnyj razum u nego doma? Moi
shansy na uspeh mogut pokazat'sya vam nichtozhnymi - zato vashi, v sushchnosti,
ravnyayutsya nulyu. Po krajnej mere, u menya est' opredelennoe predstavlenie o
pravilah igry.
Troe sushchestv ne signalili.
"_D_o_b_i_v_a_j_!"
- Nu horosho, - zhivo progovoril Arlo, slovno oni uzhe formal'no
priznali ego naznachenie. - My ne sposobny dejstvovat' v polnoj tajne, no
esli Hton ne mozhet chitat' moi mysli, on ne uznaet, kak ya namerevayus'
ispol'zovat' vashi otryady. Esli moya strategiya budet samobytnoj i
pravil'noj, Hton ne sumeet ej protivostoyat'. YA mogu prosit' vas delat'
durackie na vid veshchi. Ne podvergajte ih somneniyu: oni mogut okazat'sya
durackimi tol'ko dlya togo, chtoby skryt' moi podlinnye namereniya. Ostavlyaya
Htona v nevedenii o podrobnostyah moej kampanii, ya motu nadeyat'sya ego
odolet'. Teper' mne neobhodimo, chtoby vy spustili vniz bury i pozharnoe
oborudovanie i vypolnili vse tak, kak ya ob®yasnil ran'she min'onetkam.
Lfe i EeoO sdelali dvizhenie, ochen' pohozhee na chelovecheskoe pozhimanie
plechami, i otbyli. Nablyudenie za tem, kak oni dvigalis', davalo bogatyj
opyt: odno, pohozhe, kuvyrkalos', slovno gornye oblomki po sklonu, drugoe
izyashchno skol'zilo na svoem pastel'nyh ottenkov osnovanii.
- Tebe povezlo, chto oni ne telepaty, - probormotala Bol'. - Esli by
oni ulovili tvoe somnenie...
- Napominaj mne, chtoby ya ne pytalsya obmanut' ksesta, - skazal Arlo.
- CHtoby snova zasluzhit' tvoj poceluj? Vspominaj ob etom sam!
Arlo ulybnulsya, zastaviv Bol' pomorshchit'sya.
- V sushchnosti, mne luchshe ne krivit' dushoj s predstavitelem ksestov.
- Net nuzhdy, - skazala ona. - Ksest ponimaet. Ksest chuvstvuet, chto ty
samyj sposobnyj rukovoditel' dlya etogo predpriyatiya.
- Ksest nachinaet mne nravit'sya, - skazal Arlo. Tut emu prishlo v
golovu chto-to drugoe. - Ksesty... oni ved' pol'zuyutsya tafisami, ne tak li?
- Da. Oni ih vvozyat...
- Pust' dostavyat syuda prilichnyj zapas tafisov. Tafisy mogut
prigodit'sya nam v sluchae nashego porazheniya.
- V sluchae?..
- Kak by tebe ponravilos' eshche odno strastnoe ob®yatie?
Bol' bez lishnih slov ushla. Ksest prosignalil dobrye pozhelaniya i
posledoval za nej.
Vskore pribylo oborudovanie.
- CHto eto takoe? - sprosil Arlo, rassmatrival nekij instrument s
Ksesta. - Pohozhe na molot.
- Otbojnyj molotok, - perevela Bol'. - Konechnosti u ksestov ne tak
sil'ny, kak u bol'shinstva drugih sushchestv, osobenno na poverhnosti s
bol'shim tyagoteniem. Silu ksestov uvelichivayut posredstvom osobyh orudij.
|tim molotkom odin ksest mozhet bez osobogo truda raskroshit' skalu.
- Mogu li vospol'zovat'sya im ya?
- Veroyatno, da. Prosto derzhi ego pokrepche i nazhimaj na knopku na
rukoyatke. On kolebletsya so zvukovoj chastotoj.
Arlo poproboval. On prilozhil molotok k stene i dotronulsya do knopki
bol'shim pal'cem rukavicy. V meste soprikosnoveniya kamen' prevratilsya v
pyl'.
- SHikarno, - skazal Arlo. - A est' modeli pobol'she?
Ksest dostal raznovidnost' molotka, boek kotorogo byl razmerom v dva
kulaka Arlo. On poproboval i s odnogo udara probil v stene dyru razmerom
so svoyu golovu. Ochevidno, vzryvom eto ne schitalos', inache vmeshalos' by
podavlyayushchee pole Htona. Moguchij molotok!
- Molot Tora, - skazal Arlo.
- Teper' Hton, yasnoe delo, znaet, chem my zanimaemsya, - skazal Arlo
min'onetke. - Tak chto budem dejstvovat' soglasno planu. A poka ya podremlyu.
- I on leg na kamen'.
Bol' molcha glyanula na nego.
- Voz'mi menya za ruku, - skazal Arlo. - Navej na menya son. - "Byt'
mozhet, snoviden'e..."
Ona opustilas' na koleni i vzyala ego za ruku. Arlo otpustil povod'ya
svoej dushevnoj sumatohi i mrachnyh predchuvstvij, znaya, chto dlya nee oni -
sladostnaya muzyka. On vel sily ZHizni k bede, i u _n_e_g_o _n_e _b_y_l_o
v_s_t_r_e_ch_n_o_g_o _z_a_m_y_s_l_a_. CHto on dolzhen delat'?
Bol' gladila prohladnoj rukoj ego lob.
- Milyj mal'chik, - probormotala ona.
Vskore on zasnul.
- On ne vernulsya, - skazala Dosada. - ZHizn' proigrana, kak ej i
suzhdeno v Ragnarek. Kokena zaklyuchena v svoyu peshcheru. CHto nam ostaetsya v eti
ostavshiesya chasy?
- Lyubov', - skazal Aton. - Kak i suzhdeno. - On obnyal ee.
Arlo, dernuvshis', prosnulsya.
- YA edu domoj!
Bol' uderzhala ego.
- Ne prinimaj sejchas nikakih reshenij. Ty obezumel ot navedennogo na
tebya snovideniya.
- Pojdi posidi na stalagmite - na samom ostrom, - ogryznulsya Arlo. On
myslenno pozval segmenty - dvuh svoih kozlov.
- Konechno, sovet - eto proyavlenie durnogo vkusa, - ostorozhno
proiznesla Bol'. - No stoit li ona togo? Skoro nachnetsya bitva, ty nuzhen
zdes'. U nas est' zhenshchiny, ochen' pohozhie na tvoyu min'onetku i gorazdo
opytnee. Oni uteshat tebya.
- Mne eto izvestno. Poedesh' so mnoj. Privedi po odnomu ot kazhdogo
vida vanov... net, dostav' chetyreh EeoO, po odnomu kazhdogo pola. YA
otkazyvayus' komandovat' armiej ZHizni v pol'zu predvoditelya Lfe.
- Lfe? - teper' Bol' vstrevozhilas'. - Ni malejshego voobrazheniya!
Sovershenno ochevidnye mysli, otvetnyj udar stanet dlya Htona detskoj igroj!
- Esli ty ne edesh', ya otpravlyayus' odin!
Ona pobezhala za nim.
- Arlo, kakoj ty milyj! YA edva uderzhivayus', chtoby ne obnyat' tebya. No
neuzheli ty ne ponimaesh': etot son vlozhil tebe v golovu Hton! YA byla s
toboj, ya eto chuvstvovala. |to zhe ulovil neskol'ko ran'she ksest! Kogda ty
spish', tvoya bditel'nost' oslabevaet!
- Esli by ya mog sdelat' tebe bol'no, ya by eto sdelal! - serdito
progovoril Arlo. - No sejchas eto nevozmozhno. - "Proklyatoe perevorachivanie
- moj gnev, ee blazhenstvo!" - Zatknis'-ka luchshe i priglasi vanov.
- Ostanovis' i odumajsya! - kriknula Bol'. - Hton _h_o_ch_e_t_, chtoby
ty ushel otsyuda i vernulsya k sebe v dom-peshcheru. Ty podygryvaesh' emu.
Arlo podoshel k svoim kamneteskam, kotorye tut zhe perestali zhevat' i
pospeshili k sanyam.
- Otkryvaj glavnyj vyhod!
- Net.
On v yarosti udaril ee tyl'noj storonoj ladoni po licu. Bol' bez vreda
dlya sebya prinyala udar, ne v silah podavit' ulybku chisto zhivotnogo
udovol'stviya. A ved' ej nado bylo ubedit' ego logicheski.
- My ne pustim tebya v lovushku Htona?
Arlo vskochil v sani i s proklyat'yami prinyalsya vozit'sya s neznakomymi
uzlami. Nakonec rasputal povod'ya i pustilsya v put'. Doehav do
zamurovannogo vyhoda, slez s sanej, podnyal svoj ogromnyj molot i probil v
svezhej izvesti skvoznuyu dyru.
K tomu vremeni, kak on zakonchil, vernulas' Bol' vmeste s ksestom,
krupnym lfe i chetyr'mya poluprozrachnymi elementami EeoO: golubym, zelenym,
zheltym i rozovym.
- Esli ty zhazhdesh' gibeli, my budem tvoimi telohranitelyami, - zayavila
Bol', i oni vsej kuchej pogruzilis' v sani.
- Raspolagajtes', - Arlo hlestnul povod'yami, hotya na samom dele otdal
prikaz v ume - udila ved' on snyal. Dve kamneteski, nasytivshiesya za vremya
otdyha, rezko vzyali s mesta. Sani potyazheleli ot vesa vsej kompanii, i dazhe
lyko provislo, no kamneteski bylo nastol'ko moshchny, chto, pohozhe, ne
obratili vnimaniya na raznicu. Sani s golovokruzhitel'noj skorost'yu
poneslis' po tunnelyam.
Poka oni ehali, Arlo prosheptal Boli na uho:
- Vryad li Hton slyshit, kak my sejchas razgovarivaem, ili chitaet tvoi
signaly, i my uznaem, podverzhen li mikse kto-libo iz nas. Nadeyus', vy vse
ponimaete, chto ya privel vas ne k bezumiyu, a k sud'be.
Bol' perevodit' ne stala.
- Znaem, - mrachno soglasilas' ona.
- V takom malom sostave my - ostrie klina vtorzheniya. Glavnoe vojsko -
tol'ko ulovka, diversionnaya gruppa.
- Ponyatno. - Pohozhe, ona byla udivlena.
- Popavshis' dlya vidu v lovushku Htona, my privedem ego v blagodushnoe
nastroenie. Vskore my vstretim zasadu. Prezhde chem lovushka zahlopnetsya, my
uskol'znem iz nee, kak by sluchajno. Teper' davaj pogovorim o EeoO.
Bol' prosignalila chetyrem poluprozrachnym sushchestvam.
- Vskore my minuem ryad suhih dyr, - skazal Arlo. - |to drevnie
vytyazhnye otverstiya, davnym-davno bezdejstvuyushchie. Oni uzki i izgibayutsya v
kamne, tak chto ni odnomu tverdomu zhivomu sushchestvu po nim ne probrat'sya. No
zhidkoe moglo by - a dyry shodyatsya v peshchere v samoj serdcevine planety.
Nepodaleku ot porozhdayushchej volnu elektricheskoj shemy Htona.
Bol' prosignalila, zatem vydala otvet:
- My ponimaem.
Sani pod®ehali k vytyazhnym otverstiyam.
- Esli ya ostanovlyu kamnetesok, my sebya vydadim, - skazal Arlo. -
Pridetsya EeoO prygat'.
Sushchestva "E", "e", "o" i "O", kak myachiki, podprygnuli vverh i
pokinuli dvizhushchiesya sani. Oni prizemlilis', podskochili i pokatilis' po
kamnyu. Vskore oni prevratyatsya v zhidkost', prosochatsya po kanalam i vol'yutsya
v glubochajshie peshchery, kotorye Hton schitaet neprikosnovennymi. No Arlo
uznal bol'she, chem soobshchil emu Hton vo vremya ih vzaimodejstviya: emu byla
izvestna ne odna tajna tajn.
Nemyslyashchie v zhidkom sostoyanii "E" i "O" dolzhny priumnozhit' novye
razumnye ekzemplyary. Nemnogo vezeniya - i novye kroshki EeoO, voznikayushchie iz
porozhdayushchej luzhicy, sumeyut razrushit' elektrokontury Htona prezhde, chem
neorganicheskoe sushchestvo soobrazit, v chem delo...
- Teper' lfe, - skazal Arlo. - Smozhete li vy raz®edinit'sya i
preobrazovat'sya v dva ili bolee sushchestv v kakoj-nibud' neobozrevaemoj
peshchere?
- Da, - perevela Bol'. - |to ne sovsem obychnaya procedura, no v sluchae
neobhodimosti...
- Vskore my minuem glavnuyu gazovuyu rasshchelinu planety, - skazal Arlo.
- Gaz otsyuda postupaet k ognyu vblizi tyur'my. Esli vam udastsya podzhech' samu
rasshchelinu, termal'naya ekologiya Htona budet narushena. ZHivotnye ispugayutsya,
sbrosyat, veroyatno, upravlenie Htona, i postradayut sami kontury
neorganicheskogo razuma.
- YA poprobuyu, - prosignalilo lfe.
- Zdes', - skazal Arlo.
I lfe soskochilo, rassypavshis' pri udare o kamen' na kuski hlama.
- Teper' ksest. My priblizhaemsya k veroyatnomu mestu zasady. Poprobuem
edva-edva ne popast'sya v nee, otvlekaya Htona ot dejstvij EeoO i lfe. Vy
vzyali tafisov?
- Da, - prosignalil ksest. Sejchas on byl oslepitel'no oranzhevym.
- Razmoroz'te ih pobystree. Dazhe Htonu potrebuetsya kakoe-to vremya,
chtoby spravit'sya s golodnymi turlingskimi afisami, a mezhdu tem oni
prevoshodno otvlekut ego ot _n_a_s_. Brosim ih na puti nashih
presledovatelej.
- No togda my ne smozhem...
- Ne bespokojtes'. V nashem polozhenii ogranicheniya s lichnogo dolga
snyaty. Vy mozhete - i vam pridetsya! - vosproizvodit'sya kak mozhno
plodovitee. Nadeyus', vashi chasti bystro preobrazuyutsya v razumnye sushchestva?
- Prakticheski mgnovenno. Poetomu nam nuzhen tafis, ibo on dejstvuet
bystro, ne razdelyaya kogo-libo na chasti. Nekto ne zhelaet bez nego
obhodit'sya. Ty uveren?..
- Kakovo ogranichenie na dolg radi spaseniya vsej zhizni v galaktike?
- U nas inoj sposob ocenki, - otvetil ksest.
A Bol' dobavila ot sebya:
- Ih filosofiya nastaivaet na ogranichenii rasprostraneniya zhizni, chtoby
ne rastratit' ih estestvennye bogatstva.
- CHtoby ih ogranichennoe naselenie moglo zhit' v dostatke, - skazal
Arlo. - No dlya etogo dolzhen hot' _k_t_o_-_t_o_ vyzhit'. Ne smogut li eti
k_t_o_-_t_o_ vycherknut' dolgi, kotorye vy nadelaete neogranichennymi
deleniem? Ne smogut li oni _v_z_ya_t_' _n_a _s_e_b_ya_ vash dolg v kachestve
ceny za vozmozhnost' zhizni?
- Ty izlozhil vse na udivlenie ubeditel'no, - otvetil ksest.
Vozmozhno, i tak - ili prosto ksest proyavil vezhlivost' k dikaryu? CHto
zh, Arlo poluchil molchalivoe soglasie, etogo bylo dostatochno.
- Nashi udarnye vojska uzhe vystupili. Zadacha ostavshihsya - kak mozhno
bolee zrelishchno otvlech' Htona, kotoryj dolzhen poverit', chto _m_y_ i
predstavlyaem soboj udarnye vojska. On budet pristal'no nablyudat' za nami,
neuverennyj v tom, odurachen li ya snovideniem. Ego neuverennost' - nashe
preimushchestvo.
- Vozvrashchenie v dom-peshcheru vryad li otvlechet Htona, - skazala Bol'.
Arlo ne ponyal, perevodit li ona ksesta ili govorit sama za sebya. - Luchshe
sovershit' neposredstvennoe napadenie, kotorym nel'zya prenebrech'.
- Da, - soglasilsya Arlo. - |to neploho, hotya ya ego ne planiroval. -
On soobrazil, chto eto, skoree vsego, oznachaet, chto on bol'she ne uvidit ni
Dosadu, ni svoih roditelej. No vojna est' vojna, i emu nado vypolnit' svoe
zhelanie. - Est' oblasti peshcher, zapretnye dlya menya. S etimi perchatkami i
molotom ya smogu tuda probit'sya. |to vstrevozhit Htona, i nam predstoit
chudovishchnaya shvatka.
- |to nasha cel'.
- YA chuvstvuyu zasadu mezhdu nami i domom-peshcheroj. Volkoobraznoe
sushchestvo.
- Sudya po obliku v tvoej dushe, odolet' ego budet nam nelegko, -
perevela Bol' ksesta. - Luchshe izbezhat'.
- YA zhazhdu razmozzhit' ego cherep molotom, - zayavil Arlo. - Poetomu, v
interesah nepredskazuemosti, delat' etogo ya ne budu. My truslivo uderem.
Bol' polozhila ladon' na ruku Arlo:
- Tvoe nastroenie tebe idet.
- Estestvenno! - skazal on chut' serdito. On napravlyal sani po
znakomym tunnelyam, strashas' ih zapretnoj prirody i naslazhdayas' ej. Odin iz
nih - pochti vertikal'naya ohladitel'naya shahta, kuda dvizhushchijsya vozduh
vsasyvalsya cherez vhodnuyu trubu, i gde on bystro rasshiryalsya i ohlazhdalsya.
|to ne byla ta ledyanaya reka, gde on igral s Dosadoj, a sovershenno drugoe
mesto. Steny i potolki byli pokryty kristallami, uzorami ineya, a pol
predstavlyal soboj uzkij lednik.
- Zdes' nekto nikogda ne razmorozit tafisov, - pozhalovalsya ksest.
- Nemnogo terpeniya, - skazal Arlo. Vskore oni vyehali na otkrytoe
mesto i tut zhe popali v nastoyashchuyu metel', a zatem okazalis' vnezapno v
teplom bokovom tunnele - i v tupike. Kamneteskam prishlos' ostanovit'sya.
- YA nareku etu peshcheru Glazom Odina, - vysokoparno proiznes Arlo. -
Lish' nedavno ya uznal o ee znachenii, hotya byval zdes' i ran'she. - On slez s
sanej, derzha v ruke molot. - Vy oba telepaty. Esli poyavyatsya htonicheskie
tvari, - a k etomu vse idet, - predupredite menya.
- Za stenoj nahoditsya kakoe-to sushchestvo, - skazala Bol'. - YA chuvstvuyu
ego; krupnoe, ochen' krupnoe, predannoe. Ksest govorit, chto eto samoe
moguchee zhivotnoe v peshcherah planet i polutelepat. Priblizhat'sya nebezopasno.
- Ochen' lyubopytno, - skazal Arlo. On ulovil te zhe samye izlucheniya. -
Navernoe, tajnoe oruzhie Htona.
- Ono mozhet nas unichtozhit'.
- Peredovaya liniya nashej oborony - tafisy.
- Zdes' po-prezhnemu holodno, - perevela Bol' ksesta. - Projdet
kakoe-to vremya, poka lichinki ottayut. A kogda oni...
- Znayu. Videl, kak oni dejstvuyut.
Bol' pripodnyala brov':
- Ty byval v kosmose?
- V videnii. YA videl budushchee - kogda Hton pobedit. Hotel by ya
uvidet', chto eto budushchee nikogda ne nastupit. - On szhal kulak - ne v
yarosti, a sosredotochenno, i zametil, kak cheshujki perchatki plavno skol'zyat
odna po drugoj nezavisimo ot togo, s kakoj siloj oni sdavleny. - Nu chto zh,
podozhdem tafisov. Bol', budesh' ohranyat' kamnetesok. Neizvestno, chto my
najdem, znaem tol'ko, chto nechto krupnoe i opasnoe. A glavnoe -
prevoshodnoe otvlekayushchee sredstvo.
Ksest podoshel i vstal ryadom s nim. Arlo prinyalsya bit' po stene
molotom, bystro rassypaya ee v pyl'. Vskore on probil dyru, dostatochno
bol'shuyu, chtoby cherez nee probrat'sya.
Oni voshli v kruglyj tunnel', metrov pyatnadcati v poperechnike. Zdes'
stoyal progorklyj zapah, kak bliz logova drakona. U Arlo vozniklo
sverh®estestvennoe oshchushchenie chego-to znakomogo.
- Davaj ego vymanim, - skazal Arlo. - Hochu _p_o_g_l_ya_d_e_t_'_ na eto
sozdanie.
On voobrazil v ume ogromnuyu, zhirnuyu zabludivshuyusya kamnetesku:
ideal'naya dobycha dlya krupnogo hishchnika. Vnezapno kamneteska stala pochti
osyazaemoj. K ego usiliyam prilozhilsya i ksest!
Skryvavshijsya gde-to nekto ogromnyj ee zametil. CHudovishche-telepat iz
tunnelya vosprinyalo obraz i pochuvstvovalo golod. Arlo ulovil, kak nachalos'
gromozdkoe peredvizhenie.
Ono ispugalo Arlo. Sushchestvo bylo slishkom krupnym, slishkom groznym.
Odnako ono sluzhilo Htonu oruzhiem, i Arlo dolzhen byl ego ponyat', uznat' ego
slabosti, chtoby sily ZHizni smogli ego unichtozhit'. A chtoby otvlech' vnimanie
Htona, on hotel ustroit' dejstvitel'no nechto zhutkoe. I prodolzhal zhdat',
voobrazhaya vmeste s ksestom zhirnuyu kamnetesku, nastol'ko rasteryavshuyusya,
zhirnuyu i nastoyashchuyu, chto u nego samogo potekli slyunki.
Steny zadrozhali. I vdrug Arlo ponyal: eto ogromnyj labirintnyj drakon,
s karlikovoj raznovidnost'yu kotorogo on povstrechalsya, kogda nes na sebe
Dosadu. Set' ego tunnelej... naskol'ko velik ee ohvat?
On uvidel uzor iz nitej vnutri shara i soobrazil, chto etu kartinu
vlozhil emu v golovu ksest. Telepatiya u ksesta okazalas' sil'nee, chem u
min'onetki: on mog sozdavat' neposredstvennye informacionnye izobrazheniya.
A eta kartina soobshchala, chto _l_a_b_i_r_i_n_t _d_r_a_k_o_n_a
o_h_v_a_t_y_v_a_e_t _v_s_yu _p_l_a_n_e_t_u_.
Kakoe chudovishche? Ego neobhodimo bylo ubit', poskol'ku ono moglo
istrebit' celuyu armiyu min'onetok. Buduchi telepatom, ono sposobno bylo
vysledit' v peshcherah lyuboe razumnoe sushchestvo - daj emu tol'ko volyu! A Hton
ni razu i ne nameknul Arlo o nem: oruzhie pro zapas.
A pochemu, sobstvenno, Arlo dolzhen udivlyat'sya? Hton mog zastavit'
edinstvennuyu v svoem rode hveyu rasti, skreshchivat'sya i mutirovat' v peshcherah.
Uvelichenie razmera chudovishcha i bez togo zhutkoj porody vpolne v silah
neorganicheskogo razuma.
Konechno, eta tvar' ne mogla prolezt' cherez bol'shuyu chast' tunnelej, no
vse zhe predstavlyala soboj slishkom opasnuyu ugrozu, chtoby ej prenebregat'.
Ub'et li drakona molot? Sumeet li Arlo s dostatochnoj siloj udarit' v
zhiznenno vazhnuyu tochku? Navernyaka u chudovishcha gde-to byl mozg, i esli ego
razdrobit'...
Kamneteska-dobycha zakolebalas'. Ksest ustal. Ego telepatiya byla
sil'nee, no ne mogla dejstvovat' dolgo. Arlo, naprotiv, mog telepatirovat'
neogranichennoe vremya.
U nego v golove voznikla novaya kartina: iskusno srabotannyj poyas ili
remen', izluchayushchij moshch'.
Poyas sily Tora! Ksest govoril, chto u Arlo on est', no ego ne bylo.
CHto on imel v vidu?
No kogda ksest vydal novye bystrotechnye obrazy, Arlo ponyal. YAd
gusenicy! Ne otrava, a vozobnovitel', ozhivlyayushchij vnov' vklyuchennye segmenty
dlya togo, chtoby oni ne stanovilis' obuzoj celomu. |to veshchestvo
vozdejstvovalo na organizm, osobym obrazom ego ukreplyaya, chtoby sdelat' iz
nego neutomimogo hodoka. No sejchas ono delalo ego sil'nee v drugom
otnoshenii - uvelichivalo dushevnuyu vynoslivost'. On i vpryam' obladal poyasom
sily - poslednim iz darov Tora.
Teper' steny tryaslis' nastol'ko neistovo, chto Arlo s trudom stoyal na
nogah. On prislonilsya k uzkomu vystupu, obrazovannomu peresecheniem
glavnogo tunnelya s ego otvetvleniem, podnyal molot i zhdal. Drakon vryad li
smozhet zatormozit' vovremya: nado popast' s pervogo udara.
Zdes' navernyaka vodilos' mnogo zhivotnyh, esli takaya tusha mogla sebya
prokormit'. Odnako vhod byl zagrazhden. Kak zhivotnye pronikli syuda?
Veroyatno, pronikat' bylo i _n_e _n_a_d_o_: Hton lish' nedavno zakryl etot
uchastok - v poslednie dnej dvadcat' - i pojmal dostatochnyj zapas melkih
zhivotnyh. Po krajnej mere, do Ragnareka.
Znal li drakon, chto, kogda vojna mezhdu Smert'yu i ZHizn'yu zakonchitsya,
on sam budet pogublen?
"_D_u_r_a_k_!" - podnachil ego Arlo.
Drakon pokazalsya teper' v pole zreniya - vdali beskonechnogo tunnelya.
Ego ogromnye glaza sverkali, ispuskaya svet vdobavok k svecheniyu pleseni.
Slovno moguchij ekspress iz DZL, on na vseh parah nessya na nih, dvigayas'
nastol'ko bystro, chto vozduh pered nim szhimalsya, i u Arlo zalozhilo ushi.
"|kspress iz DZL, - mel'kom podumal on. - "Na poezd lyuboj ya syadu -
Nevazhno, kuda on idet". Davnym-davno umershaya poetessa ne sela by na
e_t_o_t_ poezd!"
Arlo ostavalsya v prezhnem polozhenii. Ego vzglyad vstretilsya, s zhutkimi
glazami drakona. Arlo sobral zapas vseh svoih sil - fizicheskih i dushevnyh,
znaya, chto u nego vsego odna vozmozhnost' On stoyal nezyblemo, slovno ego
nogi prolomili kamen', chtoby vnedrit'sya v serdcevinu planety. Esli by emu
udalos' nanesti iskusnyj udar...
Obraz-nazhivka propal. Nesushcheesya chudovishche zapnulos', nesposobnoe
sorientirovat'sya na dobychu. Luchi iz glaz sharili po storonam, pytayas'
pojmat' to, chto poteryal razum. CHerez minutu etot ryskayushchij svet zal'et
Arlo i ksesta, vystavit ih napokaz i obrechet, ne dav vozmozhnosti
soprotivlyat'sya. Tol'ko sleduya po kursu, nacelennyj na chto-to drugoe,
drakon mog stat' uyazvimym dlya neozhidannogo udara Arlo. Buduchi nastorozhe,
on yavitsya vo vseoruzhii.
Ksest, ispugavshis', ster kartinku s kamneteskoj.
Arlo otpryanul nazad, skrylsya iz vidu, v to vremya kak poryv vetra ot
razocharovannogo drakona vytolknul vozduh v probitoe im otverstie.
Raz®yarennyj truslivym postupkom svoego soratnika, Arlo so vsej siloj
zamahnulsya na ksesta molotom.
Udar emu udalsya. Ksesta razneslo vdrebezgi, slovno ot vzryva. Vosem'
nog razletelis' vo vse storony, a telo sdulos', kak prokolotyj vozdushnyj
sharik.
Kogda drakon ischez v tunnele, Arlo zasosalo vsled za nim. On
instinktivno vytyanul ruki i shvatilsya za torchashchij na poverhnosti kamen'.
Vozduh zavyval v prolome steny pozadi nego, raznosya obryvki ksesta, slovno
opavshie list'ya.
Teper' voznikli ugryzeniya sovesti.
- P_r_o_s_t_i_! - kriknul Arlo vsled vetru. No bylo, konechno, slishkom
pozdno.
Oblomok ksesta udaril emu v spinu i upal na zemlyu. Arlo podnyal ego, i
- o chudo! - tot uzhe preobrazovyvalsya v miniatyurnogo ksesta. On podnes ego
k licu, i v mozgu u Arlo voznik malen'kij telepaticheskij obraz.
|to bylo zrelishche tysyachi ksestov, kotorye kisheli v peshcherah i
razyskivali tajny Htona. Nevozmozhno bylo ih ostanovit', poskol'ku oni byli
slishkom maly, slishkom chuzhdy opytu neorganicheskogo razuma. Nekotorye dazhe
pricepilis' k drakonu, i on vez ih vokrug planety. No s etim obrazom
smeshivalos' narastayushchee bespokojstvo. _D_o_l_g_!
- Ne trevozh'sya, - skazal Arlo ksestu. - Delaj svoe delo, beredi
Htona. Esli za toboj est' kakoj-nibud' zhiznennyj dolg, otvetstvennost' ya
beru na sebya. Tak i zapishem. - Neudovletvorennyj, on umolk. U nego byla
sobstvennaya vina, kotoruyu nado bylo kak-to iskupit'. - Kogda my pobedim, ya
dam tebe hveyu. Esli ona budet zhit', ya budu znat', chto ty prostil mne
prestuplenie protiv tebya - protiv tysyachi ksestov. Dolg - moj.
Obrazno vyraziv blagodarnost', malen'kij ksest dvinulsya dal'she.
Poka Arlo prodelyval put' obratno k kamneteskam i povozke, veter
oslab. Bol' zhdala, kak i bylo prikazano.
- Ty opyat' ozhivil mifologiyu, - skazala ona.
- CHto? - Arlo s udivleniem posmotrel na nee.
- Razve ty ne znaesh', kak Tor i velikan Hyumir lovili rybu? - sprosila
ona. Uvidev, chto ne znaet, ona prodolzhila: - Tor nasadil na kryuchok bych'yu
golovu, i na etu nazhivku popalsya sam velikij zmej Midgarda. No poka Tor
ego vytaskival, glyadya chudovishchu v glaza, Hyumir v strahe pererezal lesu i
pozvolil zmeyu skryt'sya. V yarosti Tor sokrushil velikana udarom molota, no
delo bylo sdelano.
Zmej Midgarda - sushchestvo nastol'ko ogromnoe, chto ego kol'ca okruzhayut
pod okeanom ves' mir! Arlo i vpryam' ozhivil mif, hotya etoj legendy on ne
chital. Mirovoj zmej opoznal teper' svoego vraga i budet bditelen.
V Ragnarek, znal Arlo, Tor stanet dobychej etogo chudovishcha. Esli by
ubit' drakona pri pervoj zhe vstreche...
- Tak chto beregis' ego! - voskliknula Bol'. - Kazhetsya, nash
otvlekayushchij manevr udalsya na slavu. ZHizn' pobedit!
- Ne razygryvaya zanovo skandinavskij mif, - skazal Arlo.
- Dovol'no my ego kopirovali! Teper' mozhem otklonit'sya i istrebit'
Htona.
- Nadeyus', da, - skazal Arlo i podumal o Dosade. ZHizn', vozmozhno, i
pobedit, no vyzhivet li Arlo, chtoby vnov' obnyat' Dosadu?
Oni poehali obratno, kamneteski goreli zhelaniem pokinut' eti glubiny.
Vdrug Arlo pochuvstvoval ostruyu bol' v noge. On nagnulsya - v ego
perchatke okazalas' salamandra. Ego ukusila samaya yadovitaya iz peshchernyh
tvarej!
- Arlo! - voskliknula min'onetka. I uvidela salamandru. Dlya ee dushi
uzhas byl podoben dyhaniyu novoj lyubvi. - Net?
- Dolzhno byt', ee vsosal syuda veter, - skazal Arlo, oshelomlennyj
znaniem o svoej konchine.
Bol' shvatila ego i vytashchila nozh.
- Pridetsya rezat', chtoby vysosat' yad...
No bylo slishkom pozdno. Arlo bez soznaniya upal v ee ob®yatiya.
Mifologiyu ne udalos' pereigrat' zanovo. Po krajnej mere, ne v etom
epizode.
* CHASTX SHESTAYA. ZHIZNX *
$ 460
V passazhirskoj kayute SS-korablya sideli dva cheloveka. Oni smotreli na
modelirovannuyu panoramu zvezd.
- Ne vypit' li nam v chest' moego dnya rozhdeniya vina? - sprosil starik,
pokazyvaya butylku. - Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let.
- Obyazatel'no, Veniamin, esli pozvolyaet tvoe zdorov'e.
- K chertu zdorov'e. Utrennij Tuman? Kakoj tolk v zhizni bez
udovol'stvij?
- V takom sluchae ustroim pirushku, - predlozhil min'on. - Priglasim
moego brata i min'onetok i otprazdnuem _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_.
- I nashego kormchego ksesta tozhe, - dobavil Veniamin. - V samom dele,
minulo uzhe tridcat' chetyre goda s teh por, kak my vyigrali Ragnarek, i
ksesty zasluzhivayut vsyacheskih pohval.
Utrennij Tuman vyshel, a Veniamin nalil izyskannogo starogo vina.
CHerez minutu min'on vernulsya, i s nim ksest, Nevzgoda, Dosada i Arlo.
Ksest nosil izyskannuyu zeleno-golubuyu svetyashchuyusya hveyu - simvol
mnogoletnej druzhby s Arlo.
Dve min'onetki byli pohozhi na izumitel'no prekrasnyh sester-bliznecov
v samom rascvete yunosti, odnako odnoj bylo shest'desyat zemnyh let, a drugoj
let na sto bol'she. Vozrast muzhchin, naprotiv, brosalsya v glaza. Utrennemu
Tumanu bylo pyat'desyat vosem', Arlo - pyat'desyat; oba vstupili v period
uvyadaniya.
- Kak voshititel'no, - skazal Veniamin, podavaya bokaly, - okazat'sya
po takomu sluchayu v odnoj kompanii s tremya det'mi moego plemyannika! ZHal'
net samogo Atona.
- |to zhestoko, - prosignalil ksest.
- Proshu proshcheniya, - skazal Veniamin. - V moi gody mnogoe zabyvaesh'.
Tebe, Utrennij Tuman, prishlos' by po-min'onskomu obychayu ubit' svoego otca,
okazhis' on zdes', chtoby tvoya zhena-mat' Nevzgoda ne ushla k nemu. I tebe,
Arlo, tozhe prishlos' by ubit' ego, chtoby k nemu ne ushla tvoya sestra Dosada.
A vy, min'onetki, dolzhny byli by ubit' drug druga, chtoby zavladet' im. A
ved' vse eto vremya Aton prodolzhaet lyubit' svoyu zakonnuyu zhenu Kokenu,
kotoraya ne pokidaet peshchery, hotya sejchas sushchestvuet tehnologiya, oslablyayushchaya
dejstvie oznoba. Takoe razdelenie - edinstvennoe reshenie: elementam nashej
obshirnoj sem'i, kak kislorodu i ftoru, nel'zya davat' soedinyat'sya. -
Veniamin vzdohnul. - Prostite, esli ya kazhus' beschuvstvennym. YA nikogda ne
ispytyval osobogo uvazheniya k min'onskim zakonam chesti, hotya dorozhu vsemi
vami bez razbora, slovno vy - moi deti. Tak davajte budem schastlivy
vmeste, poskol'ku dolgovechnost' nashego semejnogo vossoedineniya, a takzhe...
- On umolk. - Gde Afar?
- YA zdes', - skazal s poroga yunosha. On byl vysokij i sil'nyj, so
sverlyashchim vzglyadom i chertami zhestokosti v lice.
- Kak ty sil'no napominaesh' svoego dedushku! - voskliknul Veniamin. -
U moego plemyannika Atona... u nego v molodosti byl takoj zhe vzglyad.
- Bezumnyj vzglyad, - skazal Utrennij Tuman bez vsyakoj vrazhdebnosti.
- Da, moj syn prelesten, - soglasilas' Dosada.
Guby u Arlo iskrivilis'.
- Prelesten! - progovoril on s tyazheloj ironiej.
- Podozrevayu, moj otec obognal s godami svoe chuvstvo yumora, - skazal
Afar. - Odnako eto izlechimo.
Dosada ulybnulas' Afaru.
- Kak milo! - skazala ona.
U Arlo zaigrali zhelvaki, no on nichego ne skazal.
- Vot eto mne v Min'one i ne nravitsya, - zametil Veniamin. - K chemu
vse eti krovosmesheniya, |dipy i |lektry, nepreklonno presleduyushchie drug
druga, ubijstva otcov synov'yami iz pokoleniya v pokolenie? Stoit vam
zaklyuchit' brak za predelami svoej famil'noj linii, chto pozvolyaet sejchas
snyatie planetnogo predpisaniya, i vse otpadet kak nenuzhnoe!
- Takov min'onskij poryadok, - skazala Nevzgoda. - U nas ne budet
drugogo.
- Hotya vam prekrasno izvestno, chto on - plod odnoj kommercheskoj zatei
po prodazhe nalozhnic i zhazhdy skolotit' nezakonnoe sostoyanie na obsluzhivanii
bogatyh i neshchepetil'nyh vlastelinov?
- Zamysel provalilsya. My prodolzhaem zhit'.
- Odnako tvoj muzh ubil svoego edinstvennogo syna, - napomnil Nevzgode
Veniamin.
- CHtoby ya mog obladat' ej i dal'she, - s gordost'yu proiznes Utrennij
Tuman. - Pylkij yunosha ros slishkom samouverennym i nachal nastuplenie ran'she
vremeni. Ne ya eto zateyal, poskol'ku tak ne polozheno. YA prosto...
- Prosto obhitril ego s prezhdevremennoj utratoj sil? - predpolozhil
Veniamin.
- YA byl umnee ego, - kosvenno soglasilsya Utrennij Tuman. - YA
unasledoval um u moih predkov-lyudej.
Veniamin vzdohnul:
- |tot somnitel'nyj kompliment byl by neveren po otnosheniyu k moemu
bratu Avreliyu, a Dinastiya Pyatyh zasluzhila pochet ne tol'ko iz-za etogo. No
mne hotelos' by, chtoby um Pyatyh nashel sebe bolee mirnoe primenenie.
- V svoe vremya ya podaryu Nevzgode drugogo syna. Veroyatno, on
unasleduet u Pyatyh bol'she uma i pravil'nee rasschitaet svoi postupki.
- Vidite li, - zhivo proiznesla Dosada, - vskore moj syn ub'et moego
muzha... ili budet ubit im. V lyubom sluchae, mne dostanetsya prekrasnyj
muzhchina.
- Hton! - vyrugalsya Arlo. - Pochemu ya ne zhenilsya na normal'noj
zhenshchine? - On vzglyanul na Afara, kotoryj delanno pozhal plechami. Arlo,
nesmotrya na svoi gody, sohranil nebyvaluyu silu i ne byl iz chisla teh, kogo
dazhe molodoj min'on vtyanul by v draku. - Ili, po krajnej mere, na bolee
sgovorchivoj min'onetke, vrode Boli. V konce koncov ona stala normal'noj.
- Veroyatno, ona i pogibla potomu, chto ty sdelal ee normal'noj, - s
odnovremenno dovol'noj i zhestokoj ulybkoj predpolozhila Nevzgoda. -
Min'onetka v takom sostoyanii napominaet ohotnich'yu sobaku bez klykov.
- Ochen' zhal', chto u tebya posle Ragnareka ne sohranilos' bozhestvennyh
sil, - skazala Dosada. - Ty mog by lishit' klykov menya. Togda by ya umerla
ot vozvyshennoj pechali.
- K chertu tvoj sarkazm! - voskliknul Arlo. Ego yarost' vyzvala u
Dosady oslepitel'nuyu ulybku. - YA dumal, s ubijstvom pokoncheno, raz my
pobedili neorganicheskij razum.
- Ne sovsem tak, - prosignalil ksest. - Po vsej galaktike vidy ZHizni
voyuyut drug s drugom. Lyudi voyuyut s lfe iz-za kakogo-to sfabrikovannogo dela
o krazhe planet. EeoO - s ksestami iz-za cen na tafisov, kotorye,
okazyvaetsya, proishodyat s odnoj iz planet EeoO. Rastochayutsya bogatstva
celyh zvezdnyh sistem. Posle unichtozheniya razuma Htona vseh, pohozhe,
perestali interesovat' neorganicheskie cennosti. Dazhe moj rod prenebregaet
tafisami.
- Priskorbno, - vezhlivo soglasilsya Veniamin.
- Nastoyashchij bardak, - skazal Arlo. On opustoshil bokal, oglyadelsya - i
perehvatil obmen vzglyadami mezhdu Dosadoj i Afarom. Ego ladon' szhalas' v
kulak. On bol'she ne nosil perchatok sily, da i molota u nego ne bylo. Tor
umer v Ragnareke. ZHal', chto Arlo vyzhil!
- Nekto takzhe skorbit po etomu povodu, - prosignalil ksest. - Gorazdo
luchshe bylo by dobit'sya kakogo-nibud' kompromissa s peshchernym sushchestvom.
Kogda nekto i miriady ego dolgovyh brat'ev srazhalis' v peshcherah, my dumali,
chto yavlyaem soboj Dobro, pobezhdayushchee Zlo. Pohozhe, chto my otchasti oshibalis'.
- Pohozhe, - soglasilsya Arlo. - V Htone bylo mnogo cennogo.
Neorganicheskij razum byl moim drugom - do Ragnareka. YA ne mogu skazat',
chto on - voploshchenie zla. - On otvernulsya ot ksesta, ispytyvaya vinu za
genocid. Hton ne byl zhivym, i vse zhe ego ubili, i v etom sostoyalo
galakticheskoe prestuplenie.
Arlo podnyal glaza - i uvidel Dosadu v ob®yatiyah Afara.
YArost', kopivshayasya v nem v techenie dvadcati let, vyrvalas' naruzhu.
Arlo uhvatil svoimi bol'shimi, pokrytymi rubcami ladonyami nebol'shoj
vspomogatel'nyj komp'yuter, podnyal ego, sorvav s kreplenij, i s bezumnoj
siloj shvyrnul v paru.
Min'onetka, preduprezhdennaya telepatiej, otpryanula. Muzhchina zhe
okazalsya menee provoren. Tyazhelyj yashchik obrushilsya na nego.
- Brat! - zakrichal Utrennij Tuman. - CHto ty nadelal?
Arlo posmotrel vnimatel'nee - i uvidel, chto dvoe vovse ne obnimalis',
a prosto besedovali. Prichem muzhchinoj byl ne ego syn Afar, a dvoyurodnyj
dedushka Veniamin. Kak on mog tak oshibit'sya? Ved' v nih ne bylo nichego
obshchego!
Utrennij Tuman opustilsya na koleni ryadom so starikom.
- On mertv. V takom sostoyanii ego moglo ubit' lyuboe potryasenie, a
udar byl neslabyj. Brat, zachem ty pogubil nashego patriarha?
- Brat, ya dumal, eto moj syn, - s ogorcheniem proiznes Arlo.
- S _N_e_v_z_g_o_d_o_j_? - sprosil Utrennij Tuman, vynimaya nozh.
Ko vsemu prochemu, Arlo pereputal i min'onetku! Oderzhimyj urodlivym
nasledstvom Min'ona, on uvidel to, chego tak boyalsya, i uskoril ssoru, k
kotoroj pital otvrashchenie.
- Brat, v zameshatel'stve ya obidel tebya. Prinoshu svoi izvineniya. Moya
ssora - ne s toboj ili tvoej min'onetkoj, no s moim sobstvennym...
Tut Afar peresek komnatu.
- I vse-taki moj otec obognal svoe vremya! - skazal Afar. - Po ego
sobstvennomu priznaniyu on hotel ubit' imenno menya. On narushil min'onskij
zakon, i ya mogu ubit' ego, prenebregaya ravenstvom oruzhiya. - On sdelal
dvizhenie rukoj i dostal vzryvomet.
- |to nuzhno prekratit'! - otchayanno prosignalil ksest. Ego
mnogochislennye nogi dvigalis' zaputannym obrazom, chto on kak by begal
mezhdu nimi. - Neponimanie...
Afar vystrelil. On celilsya v Arlo, no teper' protiv nego okazalsya
ksest. Ego ob®yalo plamenem i tut zhe unichtozhilo - nikakih dolgov. To, chto
ne isparilos', speklos'.
Vzryv kraem zadel Arlo, opaliv emu volosy i na mgnovenie oslepiv, no
ogranichennaya telepatiya podskazala emu, gde stoit Afar.
- Opyat' nachali vojnu, - mrachno skazal Arlo.
On otpihnul nogoj lipkoe telo ksesta v storonu syna, no Utrennij
Tuman, neverno istolkovav ego namerenie, nabrosilsya na nego.
Obe min'onetki nablyudali za krovavoj bor'boj s odinakovymi ulybkami
chistejshego voshishcheniya.
* CHASTX SEDXMAYA. FTOR *
$ 426
Arlo prosnulsya v holodnom potu ot otvrashcheniya i uzhasa. _V_i_d_e_n_i_e
v_l_a_s_t_i _ZH_i_z_n_i _b_y_l_o _t_a_k_i_m _zh_e _m_r_a_ch_n_y_m_, _k_a_k _i
v_l_a_s_t_i _H_t_o_n_a_. Kazhdaya pobeda oznachala zhutkuyu smert' samyh
blizkih emu lyudej v tom mikrokosme, kotoryj otrazhal bojnyu makrokosma.
Bylo li eto videnie poslano Htonom? Arlo somnevalsya: otdel'nye chasti
vyglyadeli slishkom pravdopodobno. Ego gryadushchaya zhizn' s Dosadoj byla by
imenno takoj, i pod konec emu prishlos' by po-min'onski ubit' svoego
edinstvennogo syna ili byt' ubitym im. |to proistekalo iz lyubvi k nej, i
oba oni ob etom znali. Arlo ne mog izbezhat' svoej sud'by, brosiv Atona i
Kokenu i navsegda pokinuv peshchery: rok korenilsya v ego lyubvi k min'onetke.
- Slava Bogu, ty zhiv, - skazala Bol'. - Kazhetsya, ya povredila tebe
nogu, zato udalila bol'shuyu chast' otravy. Ty - krepkij, i yad gusenicy,
veroyatno, kakim-to obrazom protivodejstvoval yadu salamandry, - no delo
bylo sovsem ploho.
- Ty - prekrasna, - skazal Arlo, celuya ee.
- Prekrasny i tvoi sny, - otvetila ona. - Hotela by ya znat' ih
polnost'yu...
"_O_n_a _s_t_a_l_a _n_o_r_m_a_l_'_n_o_j_ i _p_o_t_o_m_u
p_o_g_i_b_l_a_". |ta mysl' mel'knula u nego v golove, kogda on ee celoval
- i poceluj ne prichinil ej boli.
- Sut' takova: my ne mozhem pozvolit' sebe Ragnarek. Vasha pobeda tak
zhe durna, kak i pobeda Htona. _N_e_v_a_zh_n_o_, _k_t_o _p_o_b_e_zh_d_a_e_t_,
t_o_r_zh_e_s_t_v_u_e_t _Z_l_o_. Neobhodim kompromiss.
- Dlya nego uzhe pozdno, - skazala ona. - Vojska vstupili v boj po vsej
planete.
- Vojnu neobhodimo prekratit'. Ona _b_u_d_e_t_ prekrashchena.
Bol' ulybnulas', vysoko ocenivaya ego gnevnuyu reshimost'.
- Kak?
- Moya mat' Kokena nahoditsya v svoej zharkoj peshchere pod strahom smerti.
Ej ne vyderzhat' sopernichestva s min'onetkoj.
- Kak ni odnoj normal'noj zhenshchine, - soglasilas' Bol' s legkoj
gordost'yu. - No pri chem tut?..
- Na mgnovenie ya podumal: a chto, esli by oni srazilis' mezhdu soboj?
Togda odna iz nih ubila by druguyu, i problema... ne byla by reshena! Kokena
ne srazhalas', hotya i umeet eto delat'. Vmesto etogo ona... poshla na
kompromiss. I obrela bol'she, chem mogla by poteryat'.
- Kompromiss trudno daetsya min'onetke.
- Hton hotel ispol'zovat' menya - kak i ty, - skazal Arlo. - U menya
est' cennye kachestva, proistekayushchie iz ZHizni i Smerti. Teper' nuzhno
vospol'zovat'sya imi - ot etogo zavisit sud'ba nashej galaktiki.
- Po-moemu, tebe luchshe otdohnut'. Tebya oslabili yad salamandry i
poterya krovi, kotoruyu mne prishlos' vydavit'.
Arlo glyanul na svoyu nogu, sadnyashchuyu, s onemevshimi pal'cami. Min'onetka
obmotala ee tryapkoj, otorvannoj ot svoej voennoj formy.
V sushchnosti, ona sdelala vse ochen' bystro i umelo. Dosada takoj
sposobnoj ne byla. Mezhdu otdel'nymi min'onetkami _s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_l_i
razlichiya, i Bol' vo mnogih otnosheniyah byla cennee.
Oni povernuli za ugol - i obnaruzhili pered soboj himeru. Oba
mgnovenno ee uznali, hotya nikogda prezhde ne videli. Pticeobraznaya i
zlobnaya, ona parila pryamo pered nimi.
Ispugannye kamneteski ostanovilis'.
- Ogo, - proiznesla Bol'. - _|_t_u_ ne obhitrit'. No, mozhet, mne
udastsya otvlech' ee, a ty shvatish' ee svoimi perchatkami...
- Bespolezno, - skazal Arlo. - Posmotri nazad.
- Net nuzhdy. YA vse chuvstvuyu. Eshche odna himera.
- I eshche neskol'ko v primykayushchih tunnelyah. My - v lovushke.
Bol' mel'kom glyanula na korobku s ksestskim zapasom tafisov.
- Kak po-tvoemu...
- Do sih por ne razmorozilis', - skazal Arlo. - A esli by i
razmorozilis', to sozhrali by pervymi nas. Tak chto nikakogo smysla.
Bol' povernulas' k nemu.
- Dumayu, v lyubom sluchae ya lyubila by tebya. Kak vsyakaya min'onetka. -
Ona vynula nozh. - Esli my vstanem spinoj k spine, my smozhem ubit' odnu ili
dve, prezhde chem oni nas prikonchat. Pervuyu ya uberu gravatanoj; u menya est'
zapasnaya dlya tebya, esli ty zabyl tu, chto ya kogda-to tebe dala. Starajsya
zashchishchat' glaza: himery v pervuyu ochered' nabrasyvayutsya na nih.
- Ty - da, ya - net, - skazal on, vspomniv zamechaniya Atona o
lakomstvah, kotorye predpochitayut himery. |to ne uspokaivalo.
Arlo znal, chto vse bespolezno. Himera ne tol'ko pitalas' glaznymi
yablokami i polovymi zhelezami - ona porazhala zhertvu so skorost'yu zvuka.
Nozhi, gravatany i dazhe vzryvomety byli protiv etoj stai bespolezny.
Odnako u nego bylo nekoe prednaznachenie. On sosredotochilsya,
rasshirilsya - i gde-to vnutri ego golovy i tela progrohotal bezzvuchnyj
vzryv. Samye raznye, nevoobrazimo moshchnye elementy byli svedeny vmeste, kak
v yadernom ustrojstve, i kogda oni slilis', proizoshlo kachestvennoe
izmenenie.
- CHto sluchilos'? - vskriknula Vol', vstrevozhennaya i vspoloshennaya
chuvstvennym vihrem, soprovozhdayushchim etu metamorfozu.
- Vysokoe davlenie prevrashchaet ugol' v almaz, - skazal Arlo.
Himery brosilis' v nastuplenie. Oni pulyami poleteli v cel' so vseh
storon. Arlo ulovil ih v svoem mozgu prezhde, chem uvidel, kak oni dvizhutsya.
Smert'...
"_S_m_e_r_t_'_!"
Himery ruhnuli na pol peshchery.
- Oni mertvy, oni vse mertvy, - s udivleniem progovorila Bol'. - YA
eto chuvstvuyu. Mig neveroyatnogo blazhenstva... chto-to ih unichtozhilo!
Arlo rasslabilsya.
- YA dvazhdy stanovilsya dobychej yada, no vyzhil. Ne potomu, chto mne
vezlo, a potomu, chto ya obladayu osobymi vozmozhnostyami. Otchasti ya chelovek,
otchasti min'on, otchasti Hton. ZHizn' otkryla mne svoi tajny, no i Smert'
tozhe. U kazhdoj ya vzyal ee silu, a vmeste oni sut'... ftor.
- YA otvezu tebya nazad v tvoyu peshcheru, - skazala Bol', slovno on nes
okolesicu. - Tvoi chuvstva tak perekrucheny, chto ya ne mogu ih istolkovat'.
Tebe nuzhno otdohnut', prijti v sebya - nam luchshe ubrat'sya otsyuda, poka to,
chto ubilo etih ptic, ne nacelilos' na _n_a_s_.
Arlo sosredotochilsya. Vnov' v svoem razume i ploti on splavil voedino
razlichnye elementy svoej prirody, svoej genetiki, svoih znanij i chuvstv.
Obrazno govorya, kislorod zhizni i ftor smerti slilis'. On soznatel'no
povtoril to, chto nevol'no proizoshlo minutu tomu nazad.
CHasti sovpali pod vozdejstviem neobhodimosti, kotoruyu on videl, -
neobhodimosti prekratit' Ragnarek, chtoby ob®edinit' sushchnosti ZHizni i
Smerti, chtoby predotvratit' uzhasy-bliznecy pobedy odnoj iz storon. On
stoyal u razvilki velikoj bukvy Y, kotoraya namnogo prevoshodila razmah
Mirovogo Dreva Iggdrasilya. Zdes' rashodilis' dva budushchih, i sejchas on
ponyal poslanie, soderzhashcheesya v mifologicheskom Ragnareke. Nevazhno, kakaya
storona pobedila, vostorzhestvovalo Zlo - ibo sama bitva ne vnushala
doveriya.
Im nel'zya bylo dat' razojtis': odno, po opredeleniyu, ne moglo
sushchestvovat' bez drugogo. Ih nuzhno soedinit', svesti vmeste, prevratit' v
pryamuyu liniyu, v edinstvennoe uspeshnoe budushchee.
Vozniklo osoznanie, kak u Htona. Arlo vosprinimal peshchery posredstvom
organov chuvstv nahodivshihsya tam sushchestv, no zhivotnymi ne ogranichivalsya. On
poluchal svedeniya ot min'onetok, ksestov, lfe i EeoO: ot vsej zhizni s obeih
storon.
Snachala ot samyh blizhnih: dvizhushchiesya tunneli, vidimye chetyr'mya
glazami dvuh krupnyh kozlov-kamnetesok, zapahi sten i svecheniya, kotorym
oni pitalis', oshchushchenie kamnya i l'da u nih pod nogami - nepriyatno holodnoe.
Vozdushnye skvoznyaki, vosprinimaemye usikami krohotnyh ledovyh komarikov,
vstrevozhennyh sanyami. Vkus kamnya i vody, soobshchaemyj svetyashchejsya plesen'yu.
Neuverennost' i ozabochennost' min'onetki Boli: ej prihodilos' oberegat'
cheloveka, kotoryj stal ob®edinyayushchim fokusom usilij ZHizni. Rasprostranyalas'
li eta otvetstvennost' na ego nelegkoe lichnoe polozhenie? Dolzhna li ona
perehvatit' lyubov' Arlo u ego sestry, oslabiv tem samym unasledovannyj im
razdor s otcom? Ili ona ob®yasnyala vse zadnim chislom, ustupaya oshelomlyayushchemu
iskusheniyu, - etot kompleks, i sil'nyj molodoj muzhchina?
- Syn, kotoryj budet u tebya ot menya, nemedlenno vosstanovit
min'onskij treugol'nik, - skazal ej Arlo. - Esli ya dejstvitel'no hochu byt'
svobodnym, ya dolzhen zhenit'sya na normal'noj devushke - kak sdelal moj otec.
Bol' v smushchenii ustavilas' na nego:
- Ty mozhesh' chitat' moi mysli... bukval'no?
- Razve udivitel'no, chto iz polutelepatii, obychnoj dlya galaktiki,
nakonec-to voznikla nastoyashchaya telepatiya? - sprosil Arlo. - Sejchas ya pokazhu
tebe koe-chto eshche.
On sosredotochilsya na nej. Bol' zavizzhala, shvativshis' za golovu:
pronzitel'nyj panicheskij vopl', ishodyashchij iz samoj serdceviny ee sushchestva.
- Ty... vypotroshil menya! - s trudom proiznesla ona, vcepivshis' v
siden'e sanej.
- Net, - Arlo privlek ee k sebe i vnov' poceloval. Na etot raz on
smakoval ee roskoshnoe telo, bespodobnuyu krasotu, zasluzhivayushchuyu uvazheniya
lichnost'. On lyubil ee bez gorechi.
Ona rastayala - zhenshchina kazhdoj svoej kletochkoj. Ee volosy siyali zhivym
plamenem. Vdrug ona vzdrognula i otpryanula.
- CHto eto? - sprosila ona.
Arlo molcha smotrel na nee.
- |to neizmenennaya lyubov', - skazala ona, nedoverchivo pokachivaya
golovoj. - Net perevorachivaniya!
- Teper' ty normal'na, - soglasilsya Arlo. - Telepaticheskoe
perevorachivanie chuvstv mozhno bylo ispravit' mnogo pokolenij tomu nazad.
Esli by razrabotchiki planety Min'on veli svoi issledovaniya bolee
osnovatel'no. Sejchas min'onetke pora vlit'sya v glavnyj potok.
Ona prishla v uzhas.
- Ves' nash obraz zhizni...
- Izmenitsya. No bolee togo... - skazal Arlo. On vnov' sosredotochilsya.
Bol' podnesla ruku ko rtu i ukusila sebya za palec. - YA mogu upravlyat'
tvoim telom, - skazal Arlo ee ustami. - A mog by ubit' tebya, kak sdelal
eto s himerami.
On otpustil ee, i ona bez sil otkinulas' na kreslo.
- |to htonicheskaya moshch', posle miksy...
- YA obhozhus' bez miksy, - skazal Arlo. - Moj sposob bolee dejstvenen,
ibo on estestven, celosten.
- Kto ty? - sprosila Bol', zapodozriv kakuyu-to ulovku so storony
peshchernogo sushchestva. Esli Arlo okazalsya v ego rukah...
- YA ne vrag, - zaveril Arlo, ulybayas'. - Vraga _n_e_t_ - ne schitaya
etoj durackoj bor'by. YA - Ftor, soedinenie mogushchestva ZHizni i Smerti. - On
umolk, rasprostranyaya svoe osoznanie po vsej planete, i obnaruzhil, chto
oblast' ego vliyaniya stala namnogo bol'she, chem vo vremya vymanivaniya
drakona, a moshch' - sil'nee ego iznachal'noj moshchi _v_m_e_s_t_e_ s moshch'yu
ksesta. - Kogda vse eto konchitsya, ya zhenyus' na tebe, i tvoi deti budut
normal'nymi i telepatami. A teper' ya dolzhen prekratit' Ragnarek.
- |ta sila nova dlya tebya, - predupredila ona. - Esli perestaraesh'sya,
to ochen' skoro...
- Vybora ne ostaetsya. Ved' eto Ragnarek. - Kogda vse eto konchitsya,
on, pobediv ili proigrav, utratit svoe nebyvaloe mogushchestvo. Vtoroe
videnie opovestilo ego ob etom. No na lichnom urovne on uzhe sdelal to, chto
bylo suzhdeno: Bol' stala normal'noj zhenshchinoj. Mog li on izmenyat' sud'bu
nastol'ko, chtoby predotvratit' ee gibel'? Esli net, mozhno li izbavit' ot
muchenij Dosadu?..
Neuverennost'yu stradali ne tol'ko min'onetki.
- Nam luchshe ukryt'sya v kakom-nibud' bezopasnom meste, - zhivo skazala
Bol'. - YA budu stoyat' na strazhe, poka ty... rasshirish'sya. Dazhe esli Hton ob
etom eshche ne znaet, on bystro dogadaetsya, i tvoya zhizn' okazhetsya v bol'shej
opasnosti, chem kogda-libo prezhde.
- Ty polagaesh', chto ya protivnik Htona?
Nozh Boli vzletel - i ostanovilsya, uderzhannyj ego razumom.
- YA na storone zdravomysliya, - skazal Arlo, otpuskaya ee. - YA ne
nameren razrushat' Htona. Hton ne est' zlo - eto prosto drugoj put'. My
dolzhny najti kompromiss radi vzaimnogo vyzhivaniya. U kazhdoj storony est'
chto-to neobhodimoe drugoj. U zhizni - podvizhnost', tehnologiya, sposobnost'
razmnozhat'sya... umenie izmenyat' fizicheskij oblik galaktiki i
prisposablivat'sya k tomu, chto nel'zya izmenit'. U Htona est'...
sorazmernost'.
Bol' s somneniem pokachala golovoj.
- Buduchi neobuzdannoj. ZHizn' unichtozhit sebya i galaktiku, - prodolzhil
Arlo. - Kak ottayavshie tafisy, pozhirayushchie svoe budushchee radi nemedlennogo
utoleniya goloda. Tafisy pogibayut posle togo, kak nasytyatsya, ibo im nichego
bol'she ne ostaetsya. Nuzhna nekaya sderzhivayushchaya sila. Hton i yavlyaetsya etoj
siloj. Vmeste, v soglasii, dvoe sozdadut rajskoe carstvo - dlya oboih.
- Mne etogo ne ponyat', - skazala Bol'. - No ya schitayus' s tvoim
mneniem. - Ona ubrala nozh i vzyala povod'ya. - Zanimajsya svoimi delami. A ya
najdu kakoe-nibud' uyutnoe mestechko. - Prishedshaya ej s zapozdaniem mysl'
vydala ee lichnuyu ozabochennost': - Moi deti budut _n_o_r_m_a_l_'_n_y_m_i_?
- Kazhetsya, ona ne sovsem byla etim dovol'na.
Arlo ustupil ej material'nye hlopoty. "_P_o_v_i_n_u_j_t_e_s_' _e_j_",
- peredal on v tupye mozgi kamnetesok i ukorenil tam korotkie komandy
kasatel'no dvizheniya povod'ev, chtoby oni znali, chto k chemu.
Arlo uzhe rasprostranil svoe osoznanie na peshchery. Teper' usilil ego.
On oshchushchal kamen' i miriady ego treshchin i razlomov, obvodnye kanaly i
metallicheskie zhily, slabye htonicheskie toki, begushchie po nim, i ogromnuyu
set' - to celoe, chto bylo samim Htonom.
Kogda ego vospriyatie rasshirilos', on usvoil elektricheskuyu shemu,
predstavlyavshuyu soboj peshchernoe sushchestvo, i uznal, gde sokryty tajny Htona.
EeoO slilis' vblizi generatora antivzryvnoj volny, gotovye raz®edinit'sya v
vide molodyh osobej i atakovat' vydelyaemymi imi edkimi kislotami vazhnejshie
kontury. No syuda uzhe dvigalos' ogromnoe sushchestvo-prisoska -
protivodejstvie Htona ugroze. Ono poglotit i perevarit vsyu luzhu EeoO do
togo, kak ona zavershit cikl vosproizvedeniya, - esli prisoska doberetsya
tuda vovremya.
Lfe vnov' sobralos' i dvigalos' k bol'shoj gazovoj rasshcheline. Vskore
ono nachnet ee podzhigat'. Hton ob etom eshche ne znal i ne predprinyal nikakih
vstrechnyh shagov. Mnogochislennye ksesty kisheli v ogromnom nizhnem tunnele,
otvlekaya Htona svoej deyatel'nost'yu. Arlo napomnil sebe: ne zabyt' podarit'
hveyu svoemu drugu-oskolku!
Dal'she - min'onetki pokinuli otgorozhennuyu oblast' i pod rukovodstvom
lfe skrupulezno ochishchali peshchery ot upravlyaemoj Htonom zhizni. Obryzgivaya
steny unichtozhayushchej plesen' kislotoj, oni delali eti uchastki zatemnennymi
dlya vospriyatiya Htona. Dlya sobstvennyh nuzhd u nih imelis' neb'yushchiesya
elektrolampy.
Aton, Dosada i Kokena ob®edinilis' v podobie normal'noj chelovecheskoj
sem'i i zavalili vhod v svoyu tepluyu peshcheru. Snaruzhi brodilo ispolinskoe
volkoobraznoe sushchestvo i otyskivalo hod vnutr' - to samoe chudovishche,
kotoroe chut' ne ubilo Dosadu i men'she chasa tomu nazad podzhidalo v zasade
Arlo. Arlo vspomnil: Volk Fenrir - smertel'nyj vrag Odina. |tot volk ub'et
Odina v Ragnarek.
Hton po-prezhnemu neotstupno sledoval tekstu.
Na poverhnosti planety, izvestnoj kak prelestnaya Idilliya, vozniklo
drugoe protivoborstvo. Staryj doktor Bedokur vybralsya iz glubin,
razyskivaya starika Veniamina Pyatogo, i Veniamin vyshel s nim na poedinok.
Soglasno pervomu videniyu budushchego oba byli smertel'nymi vragami. S
mifologicheskoj tochki zreniya eto Loki i svetlyj bog Hejmdal' - obladatel'
velikogo Roga Ragnareka. Oba oni umrut.
Bitva shla po vsej planete. Esli Arlo ne ostanovit ee sejchas,
proizojdet neobratimoe nasilie. No smozhet li on ostanovit' celuyu planetu?
Arlo rasshirilsya, ispol'zuya svoi novye vozmozhnosti. On osoznal, chto
cherpaet iz togo zhe istochnika, chto i $-privod, - iz sily, svyazuyushchej
vselennuyu. Problema zaklyuchalas' v tom, chtoby prevratit' ee v priemlemuyu
energiyu, kontrolirovat', napravlyat' kuda sleduet i fokusirovat', kogda
nuzhno. $-energiya, v sushchnosti, beskonechna, no Arlo byl slishkom krohotnym
otverstiem dlya ee istekaniya.
Teper' on podumal o Htone. On iskal svoego peshchernogo druga. "Hton!
Hton!"
"_YA _z_d_e_s_'_, _d_r_u_g_". Vot tak - sovershennaya svyaz'.
"_M_y_ - _v _R_a_g_n_a_r_e_k_e_, _k_o_t_o_r_o_g_o _n_i_k_t_o _n_e
p_e_r_e_zh_i_v_e_t_. _B_i_t_v_a _d_o_l_zh_n_a _p_r_e_k_r_a_t_i_t_'_s_ya_".
"_ZH_i_z_n_' _d_o_l_zh_n_a _b_y_t_' _i_s_k_o_r_e_n_e_n_a_, - otvetil
Hton. - _O_n_a _z_a_r_a_z_i_l_a _g_a_l_a_k_t_i_k_u_. _L_i_sh_'
o_ch_i_s_t_i_v_sh_i_s_' _o_t _n_e_e_, _m_y _s_m_o_zh_e_m _s_v_ya_z_a_t_'_s_ya
s_ n_a_sh_i_m_i _m_y_s_l_ya_shch_i_m_i _s_o_b_r_a_t_'_ya_m_i _p_o
v_s_e_l_e_n_n_o_j_".
|to oznachalo, chto i v drugih galaktikah obitayut neorganicheskie
razumy.
"_ZH_i_z_n_' _t_o_zh_e _r_a_z_u_m_n_a_, - vozrazil Arlo. - _O_d_i_n
r_a_z_u_m _n_e _v_p_r_a_v_e _u_n_i_ch_t_o_zh_a_t_' _d_r_u_g_o_j_. _R_a_z_u_m
v _l_yu_b_o_m _v_i_d_e _s_v_ya_shch_e_n_e_n_".
"_N_e_t_. _T_o_l_'_k_o _n_e_o_r_g_a_n_i_ch_e_s_k_i_j _r_a_z_u_m_".
Pochemu zhe Arlo reshil, chto Hton podchinitsya logike ZHizni?
"_E_s_l_i _m_y _p_r_o_d_o_l_zh_i_m _b_i_t_v_u_, _t_y _b_u_d_e_sh_'
u_n_i_ch_t_o_zh_e_n_. _M_y _d_o_l_zh_n_y _n_a_j_t_i _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_".
"_N_i_k_a_k_o_g_o _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_a_ s _ZH_i_z_n_'_yu_". - Slovno
goryachij veter, prorvalos' krajnee otvrashchenie Htona k ZHizni-slizi.
"_|_t_o _n_e_r_a_z_u_m_n_o_!" - vozmutilsya Arlo.
"_N_e_r_a_z_u_m_n_o_, - soglasilsya Hton. - _A_b_s_o_l_yu_t_n_o_".
- Arlo! - kriknula Bol'. - Polzet Zmej Midgarda.
Arlo izmenil fokus svoego vnimaniya. Ona prava: sverhchudovishche
progryzalo sebe put' v kamne, probivalo novyj prohod - pryamo v ubezhishche
Arlo. Ego stremlenie bylo ochevidno: Arlo videl vnutrennim glazom, chto zmej
raspoznal v nem vrazhdebnogo rybaka, draznivshego ego videniem pishchi i
napavshego miriadami nadoedlivyh ksestikov.
V sushchnosti, on znal ob Arlo uzhe davno. Kogda-to zmej byl bezobidnym,
hotya i gromadnym sozdaniem, shnyryavshim po svoemu labirintu i pitavshimsya
zabredavshimi tuda zhivotnymi. Zatem na ego mozg okazal vozdejstvie doktor
Bedokur: on vselil v zmeya neizbyvnuyu nenavist' k lyudyam, osobenno s
min'onskoj krov'yu. Zmej byl lishen rassudka, no obladal sil'noj telepatiej:
on mog otlichit' cheloveka ot min'ona. Sumasshedshij Bedokur sdelal ego
zlobnym i tak zhe postupil s peshchernym volkom. Voistinu deti Loki!
Arlo sosredotochilsya na nem, no chudovishchnyj zmej soprotivlyalsya. Ego
mozg byl kak by izolirovan, tak chto chisto simvolicheskogo podavleniya
okazalos' nedostatochno. Arlo ostanovil ego, no pri etom poteryal upravlenie
ostal'noj bitvoj. Ego malen'kij chelovecheskij mozg ne spravlyalsya s
energiej, neobhodimoj dlya vseh srazu.
Veniamin Pyatyj szhimal v ruke kosu, a doktor Bedokur - skal'pel'.
Oruzhie Veniamina bylo namnogo vnushitel'nee, no v dannyh obstoyatel'stvah
vyglyadelo dovol'no neuklyuzhe. |toj kosoj Veniamin ochishchal ot sornyakov
budushchie gryadki hvej, podgotavlivaemye dlya seva. Bedokur zhe byl predel'no
bystr i tochen v obrashchenii so svoim malen'kim instrumentom, a pri zhelanii
mog ego i brosit'. No on znal, chto esli brosok ne udastsya ili ne porazit
zhiznenno vazhnuyu tochku, ot kosy budet ne zashchitit'sya.
Dvoe muzhchin byli zaklyatymi vragami. Bedokur soprovodil plemyannika
Veniamina Atona v preispodnyuyu i ubil syna Atona Asa. Veniamin zhe "zatrubil
v Rog", prizvav v podzemnyj mir armiyu min'onetok. Sejchas oni svedut schety
kak i polozheno - lichno. Nenavist' trebovala udovletvoreniya.
Oni ostorozhno kruzhili drug vozle druga, ozhidaya, kogda sopernik
raskroetsya. So vseh storon ih obstupali prekrasnye cvety etogo rajskogo
ugolka - Idillii: Veniamin bessoznatel'no pereshagival cherez nih, chtoby ne
povredit', zato Bedokur namerenno vtaptyval ih v gryaz'. Ih poedinkom
dvigal ne sportivnyj azart, a ostrejshaya nenavist'.
Volk razryval lapoj kamni, zavalivshie vhod v peshcheru Kokeny. Krepkie,
kak metall, kogti zverya ceplyali kamni i otshvyrivali ih v tunnel'. Nakonec
poyavilos' otverstie. Volk protisnul v nego svoyu tolstuyu mordu, no dal'she
golova ne prolezala.
Aton stoyal sprava ot otverstiya, podnyav oboyudoostryj topor, sleva
stoyala Dosada so stalaktitovym drotikom v ruke. On zajmetsya past'yu, ona -
glazami, a Kokena ostavalas' primankoj v uglu peshchery. Pered samym udarom
Aton i Dosada pereglyanulis', chtoby soglasovat' napadenie, i zastyli vdrug
v dolgom toskuyushchem vzglyade - v prisutstvii Kokeny, kotoroj oba ustydilis'.
"Bylo by horosho, - besstrastno podumal Arlo, - esli by Dosada
pogibla. Kak by gor'ko eto ni bylo, eto reshilo by problemu, kotoruyu
postavila mne ee zhizn'. Luchshe oplakivat' ee, chem iz-za nee pogibnut'".
Lfe dostiglo pochti samogo dna gazovoj rasshcheliny. Ono podnyalo
otrostok, sosredotochilos' i sozdalo elektricheskoe napryazhenie mezhdu
rashodyashchimisya usikami. Proskochila sil'naya iskra. Skoplenie gaza vspyhnulo,
ozaryaya propast', oslepitel'no osveshchaya pustotu i otvesnye skaly vverhu i
snizu. No gaz byl slishkom holodnym i razrezhennym: cherez mgnovenie plamya
pogaslo.
Lfe vnov' podnyalo otrostok. Esli v pervyj raz zazhiganie ne srabotalo,
srabotaet vo vtoroj. Ili v tretij. Kazhdaya vspyshka budet nagrevat' vozduh
do teh por, poka ogon' ne podderzhit sebya sam. I togda - ad!
Luzha EeoO kolyhalas' i izgibalas', gotovaya preobrazit'sya v novye
osobi. No prisoska uzhe dobralas' do nee. Ona opustila hobotok v luzhu i
prinyalas' pit'.
Arlo vnov' sosredotochilsya na otdel'nyh uchastkah bitvy. On
ostanavlival na meste lyudej, chudovishch i vanov, chtoby Ragnarek ne minoval
tochku, posle kotoroj dorogi nazad ne bylo. A osvobozhdennyj drakon tem
vremenem priblizhalsya. Zubami, kogtyami i vsej svoej tushej on kroshil tonkie
kamennye peregorodki, razdelyavshie tunneli labirinta. Ot ego dvizheniya
tryaslas' vse prilegayushchie peshchery, vokrug padali i razbivalis' stalaktity.
Ego dyhanie gorelo zharom, vzmetaya pyl' i pesok v vihreobraznoe oblako.
Zmej Midgarda!
Arlo ne znal, kak postupit'. Drakon byl slishkom ogromnym i sil'nym,
chtoby upravlyat' im chast'yu svoego razuma, no esli sosredotochit' na nem vse
vnimanie, povsemestno vozobnovitsya Ragnarek. On dolzhen ostanovit'
odnovremenno i bitvu, i chudovishche - ili poterpet' porazhenie.
Mozhno ubit' neskol'ko sozdanij pomen'she - lfe, prisosku, no eto lish'
usugubilo by otvratitel'nuyu vrazhdu, porodivshuyu bitvu. Mir cenoj ubijstva
voobshche ne byl mirom! Arlo mog razve chto podavlyat' srazhayushchihsya, ne prichinyaya
im vreda, poka ne byl by dostignut vzaimnyj kompromiss.
Na kakuyu-to minutu on otpustil drakona i ostanovil bitvu.
"_H_t_o_n_! - kriknul on v ume. - _P_r_e_k_r_a_t_i
n_a_s_t_u_p_l_e_n_i_e_! _M_y _d_o_l_zh_n_y _p_r_o_v_e_s_t_i
p_e_r_e_g_o_v_o_r_y_, _n_a_j_t_i _k_o_m_p_r_o_m_i_s_s_! _R_a_d_i
n_a_sh_e_j_ p_r_e_zh_n_e_j _d_r_u_zh_b_y_..."
No Hton ne otvetil - i eto byl krasnorechivyj otvet. Peshchernoe sushchestvo
ne budet zaklyuchat' sdelku, ni dazhe slushat'. Ego reshimost' neumolima,
druzhba Arlo s nim - prizrachna. A zhutkoe grohotanie zmeya priblizhalos'.
V pristupe yarosti Arlo ostavil bez vnimaniya vse prochie peshchery i
napravil opustoshitel'nyj udar na svoyu lichnuyu Nemezidu - drakona. Tot
ostanovilsya, mgnovenno oglushennyj, a Veniamin tem vremenem zamahnulsya na
doktora Bedokura, lfe vyseklo eshche odnu iskru, chudovishchnaya prisoska nabrala
polnyj rot iz luzhi EeoO, Aton i Dosada nanesli dvojnoj udar po morde
volka. Arlo soznaval vse eto, ibo osoznanie trebovalo lish' maloj chasti ego
moshchi.
Bedokur otstupil nazad, i lezvie kosy proshlo mimo, ne prichiniv emu
vreda. Togda on sdelal vypad, vystaviv vpered skal'pel'. Gazovaya rasshchelina
vnov' zagorelas', gorazdo yarche, chem snachala, yazyki plameni podnyalis' pochti
do potolka. EeoO v toske zadrozhalo vsej svoej luzhej, ustremlyayas' v
pishchevaritel'nyj trakt prisoski. A Volk Fenrir ot razdrazheniya tak gromko
zavyl, chto troe lyudej v peshchere, zakryv ushi rukami, upali na pol.
Arlo bystro pereklyuchil upravlenie i priostanovil reshayushchie
stolknoveniya, hotya v peshcherah prodolzhali ryskat' krohotnye ksesty, a
min'onetki vspugnuli ugryumuyu gusenicu.
Zato teper' ozhil Zmej Midgarda. Arlo ne mog ispol'zovat' protiv nego
svoj mozg, inache vozobnovilsya by Ragnarek. Pridetsya srazit'sya s nim
fizicheski.
- CHto ty delaesh'? - zakrichala Bol', vidya, chto on derzhit svoj Molot.
- YA dolzhen ubit' chudovishche, - otvetil Arlo.
- Ty dolzhen byt' zashchishchen! - skazala ona. - S nim srazhus' ya!
Arlo eshche raz poceloval ee, v to vremya kak ego mozg videl vseh
min'onetok razom, slovno ee mnogokratnoe otrazhenie. Odnako ona otlichalas'
ot vseh, poskol'ku uchastvovala v srazhenii ryadom s nim i odna byla
normal'noj. Ona stoila ego lyubvi.
- YA spravlyus' sam. Voz'mi kamnetesok s sanyami i vybirajsya na
poverhnost'. Skazhi silam ZHizni, chto Ragnarek dolzhen prekratit'sya, dazhe
esli ya pogibnu.
Ona kolebalas':
- No ty eshche ne podaril mne detej!
Ona hotela ego, a ne detej. A on hotel ee. No vremeni uzhe ne bylo.
- Vyzovetsya lyuboj muzhchina, - skazal on. - Ty - prelestna vo vseh
otnosheniyah. - Posle chego on ottolknul ee svoim razumom, i ej prishlos'
ujti. Ona vskochila v sani, podobrala povod'ya, hlestnula kamnetesok.
V etot moment stena ruhnula. V peshcheru vleteli kamni i, obrushivshis' na
kamnetesok, ubili ih. Bol' skinulo s sanej. Peshcheru zapolnil udushlivyj par:
vonyuchee dyhanie Zmeya Midgarda.
Glaz chudovishcha obnaruzhil Bol', kogda ona eshche padala. Vysunulsya zhirnyj
i klejkij yazyk. On nakryl zhenshchinu, prilipnuv k boryushchemusya telu. Slovno
zhuzhzhashchuyu muhu, vtyanul ee v shestimetrovuyu past'. Zuby somknulis' i nachali
gryzt'. Arlo ulovil ee nedolguyu agoniyu.
Ego budushchee ischezlo vmeste s Bol'yu. Sud'ba ne dopustila dazhe
nebol'shogo izmeneniya.
Arlo szhal obeimi rukami Molot i opustil ego chudovishchu na nos, teper'
dosyagaemyj, poskol'ku morda zmeya s somknutymi chelyustyami byla dovol'no
malen'koj. Boek Molota gluboko vnedrilsya v kozhu, vydolbiv v nej otverstie.
Ot nanesennogo oskorbleniya chudovishche oglushitel'no zashipelo, no razvelo
chelyusti lish' nastol'ko, chtoby peremolot' telo Boli i proglotit' ego.
Nos ne godilsya: slishkom myagok. Nado udarit' po cherepu! No kak do nego
dotyanut'sya, esli v peshchere odna lish' morda?
Zmej proglotil min'onetku. Ego chelyusti vnov' shiroko raspahnulis', i
past' zapolnila vsyu peshcheru. S zubov kapala krov'. CHudovishche pytalos'
shvatit' Arlo, no mesta dlya manevra ne hvatilo, i ono promahnulos'. V
razdrazhenii ono udarilo golovoj o potolok, vybiv ego i utroiv ob®em
peshchery.
Teper' zmej vpolne mog ego ukusit'! CHelyusti raskrylis' tak shiroko,
chto verhnie zuby podnyalis' vertikal'noj stenoj. Stena nadvigalas' na Arlo.
Arlo otstupil kak mozhno dal'she nazad - i obo chto-to spotknulsya. |to
byla korobka ksesta. Ona oprokinulas', naruzhu vypal zamerzshij komok
tafisov. Ne sovsem zamerzshij - prozhorlivye tvari nachinali dvigat'sya.
Arlo podnyal korobku, kogda uzhasnye chelyusti uzhe zakryvalis'. On
shvyrnul komok tafisov - pryamo zmeyu v glotku. Kogda past' sudorozhno
somknulas', srabotav na krohotnuyu dobychu, Arlo uvidel, kak zhar
vnutrennostej topit ostatki l'da.
- Pust' eto budet tebe nagradoj za ubijstvo Boli! - prokrichal on.
Glaza ego byli v slezah, i ne tol'ko iz-za zhguchih parov. "_B_o_l_'_!"
Arlo kinulsya k prolomu v stene. Ostraya bol' pronzila ego nogu v tom
meste, gde min'onetka izvlekala yad salamandry. Arlo spotknulsya.
CHudovishche, pytayas' dognat' ego, naklonilos' vpered i, vrezavshis'
golovoj v vyhod iz peshchery, razvalilo ostatki steny i obrushilo potolok.
Mozg sorientirovalsya na ubegayushchuyu dobychu. Zmej rygnul, i neskol'ko
izvivayushchihsya tafisov vyletelo vmeste s gazami. Posle chego on posledoval za
Arlo.
Skol'ko vremeni potrebuetsya tafisam, chtoby progryzt' pishchevaritel'nyj
kanal zmeya i prinyat'sya za nego samogo? Arlo ne mog etogo skazat',
poskol'ku chudovishche bylo neveroyatno ogromnym, a on ne mog ostanovit'sya i
ponablyudat' za proishodyashchim.
Arlo nahodilsya nedaleko ot oputyvayushchego mir tunnelya drakona. Skripya
zubami ot boli v noge, on pobezhal tuda. On proskochil cherez otverstie,
kotoroe prodelalo chudovishche, pritormozil u kraya perepada v rost cheloveka i
prygnul na dno. Teper' put' byl svoboden, no nechego bylo i nadeyat'sya
uskol'znut' ot zhutkoj tvari v ee sobstvennoj nore. Pri uslovii, chto zmej
ostavalsya v dobrom zdravii...
No Arlo znal peshchery vsledstvie svoej polnoj osvedomlennosti. I znal,
chto chudovishche budet zaderzhivat'sya, vynuzhdennoe to li s trudom
razvorachivat'sya, to li probivat' sebe dorogu skvoz' kamen', chtoby
vernut'sya na privychnuyu tropu. |to davalo Arlo preimushchestvo.
"_R_a_z_v_e _t_a_k _s_r_a_zh_a_e_t_s_ya _T_o_r_?" - voznik nasmeshlivyj
vopros Htona.
Arlo ne otvetil. Proyavlenie neorganicheskim sushchestvom svoih chuvstv
lish' vydavalo ego neuverennost'. Arlo prodolzhal uderzhivat' Ragnarek vo
vremennom bezdejstvii, a Hton, ochevidno, byl ne v silah vozobnovit'
glavnoe srazhenie do teh por, poka Arlo zhiv. Esli by on smog pobedit'
drakona... i, veroyatno, _s_m_o_g _b_y_, dovedi on ego vovremya do gazovoj
rasshcheliny. Esli gaz popadet v etot tunnel' i zagoritsya - on budet goret'
nedolgo, no etogo vpolne dostatochno, chtoby pokonchit' s chudovishchem.
Po planetnym merkam rasstoyanie bylo korotkim, no ono okazalos'
dlinnym dlya peshego perehoda, osobenno s ranenoj nogoj. Popav v sobstvennyj
tunnel', zmej uzhe pereorientirovalsya. Vremeni ne ostavalos'.
Kakoe-to zhivotnoe, ispugannoe shumom, po oshibke vbezhalo v labirint.
Arlo etu porodu ne znal, no u zhivotnogo bylo shest' dog, i s vidu ono
kazalos' rezvym. Arlo ostanovil ego razumom i vskochil k nemu na spinu.
Teper' u Arlo byl skakun!
Dogadka opravdalas': sushchestvo bylo bystronogim. Kogda oni neslis' po
tunnelyu, u Arlo v ushah svistel veter. Vskore oni dobralis' do mesta, gde
tunnel' prohodil pryamo pod gazovoj rasshchelinoj. Arlo speshilsya i prognal
skakuna proch', chtoby po-vozmozhnosti otvlech' zmeya. "_YA_ - _m_i_n_'_o_n_", -
vlozhil on v mozg zhivotnogo, uvelichivaya veroyatnost' togo, chto ono stanet
primankoj. Zatem prinyalsya bit' Molotom po kamnyu.
Drakon priblizhalsya neveroyatno bystro. Pochemu tafisy do sih por ne
zamedlili ego dvizhenie? Ili ih perevaril zheludochnyj sok? Arlo ne podumal
ob etom ran'she, i dogadka ne obnadezhivala. Mozhet sluchit'sya tak, chto on
vstretitsya licom k licu s ispolnennym sil chudovishchem.
Edva Arlo prodelal v stene dyru i zabralsya na goru oblomkov, kak zmej
pronessya mimo. Vnezapnoe uplotnenie i razrezhenie vozduha sbilo Arlo s nog.
Primanka srabotala, no dolgo durachit' chudovishche on ne smozhet.
Arlo vskryl odin iz gazovyh otvodov rasshcheliny i zabralsya v uzkij
tunnel', a gaz potek cherez prodelannuyu dyru v glavnyj tunnel'. |tomu pomog
otsos vozduha posle promchavshegosya drakona.
Vskore davlenie vozduha vnov' vozroslo. Drakon vozvrashchalsya, prichem
golovoj vpered. Ochevidno, gde-to poblizosti u nego byla petlya dlya
razvorota. Gaz so svistom ustremilsya nazad v razlom, no v tunnele ego
ostavalos' nemalo, i chudovishche zakashlyalos'. Otlichno - drakon ne mog dyshat'
gazom? Sam Arlo tozhe zadyhalsya, no privlek svoyu osobuyu fizicheskuyu silu i
derzhalsya s ee pomoshch'yu. On nashel mesto soedineniya tunnelya s dnom gazovoj
rasshcheliny.
Nad Arlo otkrylos' ushchel'e - nevidimoe dlya ego glaz, pronicaemoe dlya
razuma. K schast'yu, ognya tam ne bylo. Drakon dolbil pod nim kamen',
ispol'zuya svoi kogti-kopry dlya togo, chtoby uglubit'sya v nego i ceplyat'
bol'shie kuski. Ego past' ne byla kamnerezom, a v osnovnom perezhevyvala
dobychu. On postepenno utrachival aktivnost' iz-za bespokoyashchej boli v
zhivote.
Vospriyatie Arlo voshlo v telo chudovishcha. Tafisy s®eli zheludok zmeya i
teper' trudilis' nad ostal'nymi vnutrennostyami. No zmej byl nastol'ko
zhivuch, chto dazhe raspotroshennyj mog zhit' neveroyatno dolgo. Pri
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah on otrastil by sebe novye pishchevaritel'nye
organy! Drakon po-prezhnemu byl goloden - i uzhe videl pered soboj dobychu.
Arlo vzyal Molot naizgotovku, gotovya udar potochnee. Zmej mog prozhit'
bez ogromnogo zheludka, no umer by bez svoego malen'kogo mozga. A esli udar
ne udastsya, togda pomozhet ogon'. Nuzhno bylo tol'ko chem-nibud' vysech'
iskru.
Kusok rasshcheliny pod Arlo ruhnul, padaya v raspahnutuyu past' chudovishcha.
Otyskav novyj vyhod, tuda zhe s voem ponessya gaz. Arlo otchayanno ceplyalsya,
no opora ischezla, i potok gaza pones ego pryamo v past'.
No zmej, vospriyatie kotorogo bylo pokolebleno tafisami, ne soobrazil,
chto dobycha okazalas' u nego v pasti. On vyplyunul oblomki ili, skoree,
produl ih burepodobnoj otryzhkoj - i Arlo vyletel vmeste s kamnyami. On s
siloj udarilsya o stenu peshchery pochuvstvovav, kak hrustnuli kosti. Arlo
nevol'no vzdohnul - i obnaruzhil, chto dyshit smes'yu gaza s vozduhom i pyl'yu,
vpolne prigodnoj dlya dyhaniya.
V etot moment kto-to ego ukusil. On hlopnul po bedru perchatkoj i
obnaruzhil tafisa. Arlo hotel razdavit' ego, no peredumal i kinul obratno
nazad v past' drakona. Pomogala lyubaya meloch'!
On vstal, szhimaya odnoj perchatkoj Molot, a drugoj uhvativshis' za us v
palec tolshchinoj, rastushchij na gube chudovishcha. Arlo karabkalsya po morde
drakona do teh por, poka ne dobralsya do samogo verha, - i togda on udaril,
napravlyaemyj svoim vseohvatyvayushchim znaniem anatomii etoj tvari. Pryamo v
tochku, _s_yu_d_a_...
Udar razdrobil tolstyj kostyanoj pokrov, peredav zhestokoe potryasenie
kroshechnomu mozgu. |tot organ byl chrezvychajno chuvstvitel'nym. Zmej Midgarda
neistovo dernulsya i umer.
Uspeh! Arlo sprygnul s padayushchej vniz golovy i pobezhal k vyhodu iz
ushchel'ya. No kogda chudovishche ruhnulo, ono vydohnulo oblako vnutrennih parov i
zheludochnyh gazov, obzhegshih Arlo kozhu, oslepivshih ego i udushivshih. YAd iz
otverstij nad zubami smeshalsya s parami i prevratil oblako v smertonosnoe.
Arlo, poshatyvayas', sdelal eshche neskol'ko shagov i upal.
"Vot tak pogib Tor v yadovitom oblake, ispushchennom podyhayushchim Zmeem
Midgarda, - podumal on, chuvstvuya, kak ego telo umiraet i razum uskol'zaet
ot nego. - Tochnoe podobie, kotoroe Hton vryad li sochinil..."
No Hton hotel, chtoby imenno v eto on i poveril!
Poka Arlo veril, on byl obrechen, kak byli obrecheny delo ZHizni i lyuboj
zdravyj kompromiss. Emu nuzhno bylo iskat' svoyu sobstvennuyu sud'bu, a ne
povtoryat' ch'yu-to staruyu...
Tut Arlo oshchutil mnogochislennye ukusy tafisov. Te kisheli vokrug nego,
izrygnutye poslednej sudorogoj zmeya. U Arlo ne hvatalo sil, chtoby otdirat'
ih, k tomu zhe oni uzhe zhadno vgryzlis' vnutr'. Kakoj appetit! Dolzhno byt',
oni razmnozhayutsya, ne otryvayas' ot edy, esli pozhirayut tak prozhorlivo!
Sud'ba? Slishkom pozdno! Kogda razum uskol'znul ot Arlo, skal'pel'
Bedokura voshel v telo Veniamina. Veniamin shvatil Bedokura za ushi,
krutanul ego i tolknul na lezvie upavshej kosy. Krov' hlestala iz oboih
vragov, szhimavshih drug druga v predsmertnom ob®yatii.
Volk Fenrir povertel golovoj, orientiruyas' na dobychu po zvuku. Ego
chelyusti lyazgali po stolonam - i nakonec, pojmali Atona. Odno usilie, i
Aton byl proglochen pod vopli dvuh zhenshchin.
Prisoska vtyanula v sebya ostatki luzhi EeoO, ostaviv lish' studenistuyu
plenku.
Lfe vyseklo eshche odnu iskru, i na etot raz rasshchelina nakonec zanyalas'.
Plamya vzletalo k verhnim poperechnym tunnelyam, zasasyvaya holodnyj vozduh, i
opuskalos' vniz k donnomu vihryu, gde gaz utekal v tunnel' drakona.
Arlo pochuvstvoval zhar, kotoryj ispepelyal ego telo i zaodno ubival
tafisov, - i vdrug vse ponyal. On poddalsya na primanku! On dolzhen byl
nanesti udar ne po drakonu, a po elektricheskoj sheme sverhoznoba! Togda
ubijstvennyj srok byl by ottyanut i eto pozvolilo by emu dobit'sya
kompromissa mezhdu ZHizn'yu i Smert'yu, spasayushchego oboih.
Poslednimi ostatkami svoego mozga, nakalyayushchegosya v hrupkom kostyanom
ubezhishche, Arlo brosil sgustok $-energii v to tonchajshee ustrojstvo, chto
ostavalos' poslednim oruzhiem Htona. Arlo ne mog razrushit' ego fizicheski,
no mog izmenit' soprotivlenie i napravlenie toka, prevratit' vo chto-to
drugoe, obezvredit'...
Hton s nim borolsya. No Hton tozhe oslab. Plamya v propasti oplavilo
prilegayushchie kontury, zakorotiv nekotorye iz nih, razorvav drugie, narushiv
organizovannyj process i obratnye svyazi, kotorye i byli razumom Htona. Dva
ugasayushchih mozga - organicheskij i neorganicheskij - srazhalis' za generator
sverhoznoba, vozdejstvuya na nego to s odnoj, to s drugoj storony, a v eto
vremya narastayushchij ad rassylal svoj zhar po kamnyu i tunnelyam, narushaya
soedinenie hrupkih diodov i rezistorov.
Arlo otchayanno staralsya razrushit' ustrojstvo, prezhde chem ego
sobstvennyj mozg okonchatel'no ischeznet. Tak zhe otchayanno Hton pytalsya
zapustit' ego, hotya navodyashchaya volna oznoba eshche ne podoshla. V rezul'tate
ustrojstvo izmenilos'. Ono prisoedinilo k sebe v rezul'tate korotkogo
zamykaniya vsyu rezervnuyu moshch' Htona, smeshalo osobye sil'nodejstvuyushchie
veshchestva, soedinilo kislorod i ftor samym neozhidannym obrazom, kotoryj ne
ogranichivalsya organicheskimi materialami, a vklyuchal v sebya vse sushchee, i
podklyuchilos' k $ bez sderzhivayushchego predohranitelya mozga Arlo, proizvedya v
rezul'tate -
Ftor.
+---------------------------------------------------+
| Simvol |lement Atomnyj nomer Atomnyj ves |
| O Kislorod 8 16, 17, 18 |
| F Ftor 9 19 |
+---------------------------------------------------+
|nciklopediya Sektora, $ 426
Ftor
Unichtozhen'e
Ragnarek
Pervoe budushchee: pobeda za Htonom,
Ochishchayushchim galaktiku ot zarazhen'ya.
Vtoroe budushchee: pobeda za ZHizn'yu,
Neizbezhno unichtozhayushchej svoj sobstvennyj razum,
neogranichenno: tafisy.
Tret'e budushchee: kompromiss
Provalilsya.
CHetvertoe budushchee: Ftor,
Izvestnyj inache kak rozhden'e kvazara
Galaktiki moshchnejshij vzryv
Srodni neistovstvu Tvoren'ya.
ZHizn' i Smert': vse ischezlo
Ragnarek
Unichtozhenie
Ftor.
My vo vneshnej vselennoj nablyudaem
My otmechaem itog pobedy
Ili vzaimnogo porazhen'ya.
Novyj yarkij kvazar siyaet
Primer
Preduprezhden'e
Ukazyvaet put' k velikomu nadezhnomu
Kompromissu.
My zapisyvaem istoriyu bolezni
I dlya vechnosti ee zdes' predstavlyaem:
Primer
Nauka.
My soglashaemsya s tem, chto dolzhno byt'.
My: neorganicheskie razumy vselennoj.
My zavershaem vojnu s ZHizn'yu.
My otvergaem - Ftor.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:27 GMT