Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. For Love of Evil (1988)
   ("Incarnations of Immortality" #6). Per. - T.Sal'nikova.
   Izd. "Polyaris", 1997 ("Miry Pirsa |ntoni").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   V dver' edva slyshno postuchali. Perri otkryl.
   Pered nim stoyala devushka, po-detski szhavshayasya ot  smushcheniya.  Vokrug  ee
golovy byla povyazana uzkaya lentochka, chtoby raspushchennye volosy, kotorye  po
cvetu napominali med, ne padali na lico. Ispugannye serovato-zelenye glaza
kazalis' ogromnymi.
   - YA Dzholi, - prosheptala gost'ya, nevol'no prizhav ruki k grudi.
   Znachit, prishla vse-taki!
   U Perri vdrug peresohlo vo rtu. On znal,  chto  devushka  pridet,  no  do
poslednej minuty somnevalsya, hotel, chtoby ona prishla, i chego-to  boyalsya...
Teper' emu predstoit vyderzhat' ekzamen.
   - Milosti proshu, - proiznes Perri, starayas' ne vydat' volneniya.
   Devushka vzglyanula na nego, i ee lichiko plaksivo smorshchilos'.
   - Pozhalujsta, gospodin, otpustite menya, nu pozhalujsta! YA nichego  takogo
ne sdelala i nikogda ne govorila o vas durnogo! U menya i v myslyah ne  bylo
vas oskorbit', a esli uzh chem i oskorbila, prostite velikodushno! Umolyayu, ne
zakoldovyvajte menya, pozhalujsta! - Zakryv lico rukami, ona razrydalas'.
   Perri smutilsya:
   - No ya vovse ne sobirayus' tebya zakoldovyvat', Dzholi! S chego ty vzyala?
   Skvoz' pal'cy sverknuli ee prekrasnye glaza.
   - Pravda?
   - Nu konechno! YA znayu, chto ty ne sdelala  mne  nichego  plohogo.  YA  hochu
lish'... - Perri ne nashel nuzhnyh slov. - YA ob®yasnyu, esli ty zajdesh'.
   Ee slezy issyakli, no strah ostalsya.
   - Koldun skazal, chto menya nikto ne obidit, - nemnogo s vyzovom  brosila
Dzholi.
   - Otec ne solgal, - podtverdil Perri. - Mne nuzhno tol'ko  pogovorit'  s
toboj. Vhodi, pozhalujsta - v dome teplee.
   Devushka kolebalas'.  Naletevshij  veter  zastavil  ee  zyabko  poezhit'sya.
Veroyatno, ona nadela svoe luchshee  plat'e  -  vprochem,  ono  ne  otlichalos'
chistotoj i, esli by ne obhvatyvayushchaya taliyu verevka, viselo by na huden'koj
figurke gost'i meshkom. Takaya odezhda vryad li zashchishchala ot osennego holoda...
   - Vy prikazyvaete mne, gospodin?
   Perri pomorshchilsya:
   - YA ne gospodin, a uchenik Kolduna, Dzholi. K tomu  zhe  nenamnogo  starshe
tebya. I dazhe esli by mog, ya  ne  stal  by  tebe  prikazyvat'.  Mne  prosto
hochetsya provesti etot vecher v tvoem obshchestve.
   Ee lico snova iskazilos' ot straha.
   - Umolyayu, izbav'te menya ot etogo! Dlya vas eto  pustyak,  a  dlya  menya  -
celaya zhizn'!
   Perri predvidel, chto mogut vozniknut' trudnosti, odnako kak sleduet  ne
zadumyvalsya nad etim. Devushka zhe byla tverdo uverena: vojdya v ego dom, ona
obrechena.
   CHto zh, mozhno otpustit' ee - i tem  samym  poteryat',  byt'  mozhet,  svoj
edinstvennyj shans, a zaodno provalit' pervyj  ser'eznyj  ekzamen.  Neudachi
nikogda ne vyzyvali u Kolduna sochuvstviya...
   - Nu kak mne ubedit' tebya v tom, chto ya ne zhelayu tebe zla?! - voskliknul
Perri. - Klyanus', ya i pal'cem tebya ne tronu bez tvoego razresheniya i ni  za
chto ne stanu tebya prinuzhdat'.
   - Smozhete poklyast'sya Devoj Mariej? - nedoverchivo otozvalas' devushka.
   - Klyanus' Devoj Mariej!
   Dzholi podozhdala, ne provalitsya li yunosha  na  meste  za  lozhnuyu  klyatvu,
odnako s nim nichego ne sluchilos'. I vse zhe ee odolevali somneniya.
   - Zahodi v dom, poka ne zamerzla, - predlozhil Perri.  -  U  menya  gorit
ogon'.
   Pohozhe, devushka drozhala ne tol'ko ot straha.
   - Ne zabyvajte, vy poklyalis', - s bespokojstvom napomnila ona.
   - Devoj Mariej, - soglasilsya Perri.
   Togda Dzholi perestupila porog i vzglyanula na kamin. V nem dejstvitel'no
gorel ogon', rasprostranyaya vokrug teplo. Perri slozhil ego  tak,  kak  uchil
Koldun, chtoby ochag sogreval komnatu i pomen'she dymil.
   Protyanuv ruki k ognyu, Dzholi opustilas' pered kaminom na koleni.  Teper'
ubozhestvo ee odezhdy stalo eshche bolee ochevidnym - skvoz' iznoshennuyu, mestami
s dyrami tkan' prosvechivali tonkie ruki. No devushka  nichego  ne  zamechala.
Sejchas ej hotelos' tol'ko odnogo - sogret'sya.
   Perri so skripom zahlopnul tyazheluyu dubovuyu dver' i zaper ee ot vetra na
zadvizhku, odnako otkuda-to vse ravno tyanulo holodom.  Potom  on  ne  spesha
proshel v kladovuyu, kotoraya raspolagalas' v nishe odnoj iz sten i otdelyalas'
ot komnaty temnoj l'nyanoj shtoroj. Dostav hleb,  chashku  s  maslom  i  banku
ezhevichnogo dzhema, yunosha postavil vse eto na podnos, a  zatem  dobavil  eshche
kuvshin koz'ego moloka, nozh i dve kruzhki. Perri vnes  podnos  v  komnatu  i
razlozhil vse na derevyannom stole.
   - YA kak raz sobiralsya perekusit', - bezzabotno soobshchil on.
   Otorvav zacharovannyj vzglyad ot ognya, Dzholi obernulas'. Na sekundu glaza
ih vstretilis', odnako ona tut zhe molcha otvela svoi.
   - Idi zhe syuda, - proiznes Perri, podnimaya ostryj nozh.
   Vzglyanuv na nego,  devushka  pronzitel'no  vzvizgnula.  Podprygnuv,  ona
brosilas' k dveri, i esli by ta ne  okazalas'  zaperta,  vyskochila  by  na
ulicu.
   - Postoj! - kriknul Perri, ronyaya nozh i ustremlyayas' za nej. -  YA  tol'ko
hotel...
   Polagaya, chto popala v lovushku,  Dzholi  brosila  na  nego  polnyj  uzhasa
vzglyad i tut zhe poteryala soznanie.
   Odnako Perri vovremya uspel uderzhat' ee za plechi. Devushka ne  hitrila  -
ee telo obmyaklo, kak u tryapichnoj kukly. Perri prishlos' podnyat' ee na  ruki
- ona i vpryam' okazalas' ne tyazhelee kukly.
   Perri popytalsya usadit' Dzholi na  taburet,  odnako  u  nego  nichego  ne
poluchilos'. Togda on opustil bednyazhku pryamo na  pol,  prisloniv  k  teploj
kaminnoj stene i podlozhiv pod spinu podushki.
   CHerez minutu Dzholi prishla v  sebya  i,  otkryv  glaza,  stala  ispuganno
ozirat'sya po storonam, kak pojmannaya v silok ptichka.
   - Vse v poryadke, Dzholi, - pospeshil zaverit' ee  Perri.  -  Ty  upala  v
obmorok, no s toboj nichego ne sluchilos'.
   - Tvoj nozh...
   Tak vot v chem delo!  On  sobiralsya  rezat'  hleb,  a  devushka  podumala
nevest' chto... Teper'  ponyatno,  pochemu  bednyazhka  edva  ne  grohnulas'  v
obmorok.
   - YA zhe dal klyatvu, - napomnil Perri, - chto ne prichinyu tebe vreda.
   - No ved'...
   - YA prosto hotel otrezat' tebe hleba.
   - No zhertva...
   - YA poklyalsya, - terpelivo povtoril on, - Devoj Mariej. Neuzheli  ty  mne
vse eshche ne verish'?
   - Veryu, - s somneniem soglasilas' ona.
   - Sejchas ya otrezhu tebe kusok hleba, - ostorozhno zametil  Perri.  -  Ili
otrezh' sama, esli hochesh'.
   - Net-net! - pospeshno otozvalas' Dzholi, veroyatno ispugavshis',  chto  nozh
vse ravno vyvernetsya u nee iz ruk i prol'et ee nevinnuyu krov'.
   Togda Perri medlenno podnyal nozh i otrezal tolstyj kusok hleba.
   Dzholi ne svodila glaz s ostrogo lezviya. Ona nemnogo uspokoilas'  tol'ko
togda, kogda to nepodvizhno zastylo na stole.
   - Mozhet, namazat' maslom? - predlozhil Perri. - Ili dzhemom?
   - O, gospodin... - popytalas' vozrazit' devushka.
   - YA tebe ne gospodin, - tverdo povtoril on. - Zovi menya prosto Perri.
   - Kak ya mogu!
   Perri mrachnovato ulybnulsya.
   - Prosto Perri, - skazal hozyain, dotragivayas' do nozha.
   - Perri! - vskriknula Dzholi, s®ezhivshis' ot straha.
   - Vot tak-to luchshe. Vidish' li, ya vsego lish' na god starshe tebya i smotryu
na tebya kak na ravnuyu.
   - No ved' vy syn Kolduna!
   - Tak maslo ili dzhem? - sprosil on. - Ili, mozhet byt', to i drugoe?
   - Mne? - Ona prosto glazam svoim ne verila.
   - Da, tebe. Sebe ya otrezhu drugoj. Smotri, sejchas ya eto sdelayu. -  Perri
vzyal v ruki nozh.
   Ee glaza snova s uzhasom  ustremilis'  na  nego.  Devushka  edva  dyshala.
Kazalos', budto on podvergaet buhanku hleba kakim-to izuverskim pytkam.
   - Pozhaluj, mne luchshe ubrat' etu  shtukovinu,  -  skazal  Perri,  otrezav
hleba. Zatem on otnes nozh obratno v kladovuyu - za shtoru, podal'she ot glaz.
Tol'ko posle etogo devushka smogla vzdohnut' spokojno.
   Hozyain shchedro namazal oba kuska grubogo chernogo hleba maslom,  a  sverhu
pokryl ih sloem dzhema. Priblizivshis' k devushke, Perri protyanul odin  kusok
ej.
   - Beri zhe, - predlozhil on. - YA syadu po druguyu  storonu  kamina  i  tozhe
budu est'.
   Dzholi robko  protyanula  malen'kuyu  ladon'  -  v  lyubuyu  minutu  gotovaya
spryatat' ee. Ee ruka tryaslas'. Perri reshitel'no vlozhil v  ladon'  hleb,  a
zatem, kak i obeshchal, uselsya s drugoj storony ochaga.
   Postepenno on pochuvstvoval sebya uverennee:
   - Dzholi, ya hotel by, chtoby ty menya ponyala. Mozhno, ya nemnogo rasskazhu  o
sebe?
   - Da, gospodin, - otvetila ona, no, vzglyanuv na stol,  gde  lezhal  nozh,
pospeshno popravilas': - Perri!
   Tot ulybnulsya:
   - A ty bystro shvatyvaesh'. |to odna iz prichin, po kotoroj ya  poslal  za
toboj.
   - Vy poklyalis'! - vskriknula ona.
   - YA lish' prosil, chtoby segodnya vecherom ty  prishla  ko  mne.  Tvoj  otec
zadolzhal moemu otcu, i tvoj vizit syuda - chto-to  vrode  oplaty.  Posle  ty
budesh' svobodna, bol'she nikogda my ne potrebuem ot tebya etogo.
   - Umolyayu - chto ya vam takogo sdelala...
   - Da ya i blizko k tebe ne podojdu! - otrezal Perri. - Esh'  i  slushaj  -
nadeyus', togda ty pojmesh'.
   Devushka vzglyanula na hleb, kotoryj derzhala v rukah, tak, budto  vpervye
ego uvidela.
   - Pravda... mozhno?
   - Da, tol'ko ne speshi. Otkusyvaj ponemnogu - vot tak. - Perri podal  ej
primer. - I zhuj kak sleduet. -  On  boyalsya,  chto  ot  goloda  krest'yanskaya
devchonka nabrositsya na vkusnuyu edu i potom ej budet ploho.
   Dzholi v tochnosti povtorila ego dejstviya.
   - Itak, pyatnadcat' let nazad Koldun gotovilsya k osobomu  zaklinaniyu,  -
nachal Perri, - dlya kotorogo trebovalas' zhertvennaya krov'. Togda  on  kupil
rebenka. Ty ved' znaesh', bednyaki, kotorym ne pod  silu  prokormit'  lishnie
rty, inogda prodayut svoih detej.
   Devushke bylo ob etom horosho  izvestno.  Glyadya  na  nego,  ona  medlenno
zhevala hleb.
   - |tim rebenkom okazalsya ya, - prodolzhal Perri.  -  Moej  krovi  suzhdeno
bylo prolit'sya na altar' i  pridat'  silu  zaklinaniyu  -  kazhetsya,  Koldun
sobiralsya vyzvat' dozhd'. Togda stoyala sil'naya zasuha, i vladelec  pomest'ya
opasalsya za svoj urozhaj i  zverej  v  ohotnich'em  ugod'e.  Ne  mog  zhe  on
ostavit' sebya bez ohoty! Poetomu on i obratilsya k Koldunu, a sluchilos' eto
v tysyacha sto devyanostom godu  ot  rozhdestva  Spasitelya.  Vse  dolzhno  bylo
svershit'sya tajno - Svyataya Cerkov' ne odobryaet chelovecheskih zhertv...
   Nenadolgo zamolchav, Perri vzglyanul na devushku -  prodolzhaya  zhevat',  ta
smotrela na nego vo vse glaza.
   - Odnako kakim-to obrazom  ob  etom  stalo  izvestno  abbatu,  -  snova
zagovoril on. - Tot lichno pribyl dlya razbiratel'stva. "Kakie  eshche  zhertvy?
Vy ved' znaete, chto lishat' zhizni mladencev zapreshcheno!" - nabrosilsya on  na
feodala. Tomu, konechno, prishlos' izvorachivat'sya - ved' abbat mog  pomeshat'
ego greshnoj dushe spokojno voznestis' na Nebesa.  "Nu  chto  vy,  abbat,  vy
prosto ne tak ponyali! - vozrazil feodal. - O chelovecheskoj zhertve ne  mozhet
byt' i rechi! Dlya etogo u nas  est'  prekrasnyj  barashek!"  I  on  prikazal
privesti iz stada barana.
   - Togda zachem zhe vam ponadobilsya etot mladenec? - strogo sprosil abbat,
kotorogo bylo ne tak-to legko provesti.
   Feodalu prishlos' lihoradochno soobrazhat'.
   - A, vy verno pro synishku Kolduna! - nashelsya on.
   - No ved' Koldun ne zhenat, - udivilsya abbat.
   - Poetomu-to on i vzyal na vospitanie etogo slavnogo malysha,  -  otvetil
feodal.
   Abbat vzglyanul  na  Kolduna,  kotorogo  iskrenne  nedolyublival  -  ved'
Cerkov' zapreshchala koldovstvo. No poskol'ku vremenami bez nego  bylo  nikak
ne obojtis', na Kolduna smotreli skvoz' pal'cy. Teper' u abbata  poyavilas'
prekrasnaya vozmozhnost' nasolit' emu.
   - Ochen'  rad  slyshat'  eto,  -  skazal  on,  potiraya  ruki.  -  Deti  -
blagoslovenie Bozhie. YA ne otkladyvaya provedu obryad usynovleniya.
   Tak Koldun okazalsya zagnannym v ugol; emu nichego ne  ostavalos',  krome
kak usynovit' i vospityvat' prednaznachennogo v zhertvu rebenka.  Moya  zhizn'
byla spasena, i, znaesh', mne nikogda ne prishlos' pozhalet' ob etom...
   Perri snova vzglyanul na Dzholi - ta robko  ulybalas'.  On  podbadrivayushche
ulybnulsya v otvet. Devushka uzhe napolovinu  spravilas'  s  ugoshcheniem,  hotya
po-prezhnemu zhevala medlenno - kak ej veleli.
   - Dlya zhertvy byl dostavlen barashek, - mezhdu tem rasskazyval Perri. -  I
predstavlyaesh', v etot zhe den'  dejstvitel'no  poshel  dozhd'.  Abbat  provel
obryad usynovleniya, i ya stal synom Kolduna. Vryad li emu s legkost'yu udalos'
skryt' dosadu, a abbatu - dovol'nuyu uhmylku.  Dazhe  feodal  vosprinyal  vse
proisshedshee ne inache  kak  horoshuyu  shutku.  No  on  predpochel  ostat'sya  v
storone, poskol'ku pol'zovalsya uslugami kak abbata, tak i ego  protivnika.
Feodal dazhe naznachil dlya rebenka dotaciyu, chtoby on nikogda ne  bedstvoval.
V otvet na eto abbat poobeshchal pozabotit'sya o dolzhnom vospitanii mal'chika v
lone Cerkvi. Tak, v piku moemu priemnomu otcu, mne okazali i material'noe,
i duhovnoe blagodeyanie.  Teper'  uzh  Koldun  ne  mog  potihon'ku  ot  menya
otdelat'sya - abbat sledil za mnoyu, kak korshun. V obshchem, shutka  voplotilas'
v zhizn', i ya v samom dele stal naslednikom Kolduna. No znaesh', s teh por o
chelovecheskoj zhertve ya dazhe slyshat' spokojno ne mogu.
   Dzholi nevol'no rassmeyalas' - lico ee  srazu  osvetilos'  i  pohoroshelo.
Devushka uzhe uspela doest' hleb, v to  vremya  kak  Perri  edva  otkusil  ot
svoego kuska.
   - Na, voz'mi i moj, - predlozhil on ej. - A ya luchshe poboltayu  -  ty  tak
vnimatel'no slushaesh'.
   Devushka robko vozrazila, odnako golod okazalsya sil'nee smushcheniya.
   - Zatem sluchilos' chudo. U menya vdrug obnaruzhilis' sposobnosti k  magii.
Kak budto sam Gospod' poslal Koldunu  naslednika.  Kogda  mne  ispolnilos'
desyat'  let,  umer  abbat,  a  kogda   dvenadcat'   -   feodal.   Vprochem,
neobhodimost' v ih nadzore uzhe davno otpala - otec  sam  ohotno  zanimalsya
moim  vospitaniem  i  obrazovaniem.  YA  prekrasno  znal  vsyu   istoriyu   s
usynovleniem, i u menya ne bylo prichin obizhat'sya.  Ved'  esli  by  menya  ne
prodali v zhertvu, ya byl by sejchas temnym krest'yaninom, a  mozhet,  k  etomu
vremeni uzhe pomer by ot lihoradki... V obshchem, mne est' za chto  blagodarit'
Gospoda. Mne ne suzhdeno bylo pogibnut' ot nozha. - On snova ulybnulsya. -  I
ty mozhesh' ne boyat'sya - esli ya i  berus'  za  nozh,  to  lish'  zatem,  chtoby
otrezat' hleba, a ne nabrasyvat'sya na gostej. Nadeyus',  teper'  ty  verish'
mne, Dzholi?
   - Veryu, - prosheptala ona.
   - Ne hochesh' li moloka? U menya polno.
   Dzholi molcha kivnula - kak budto boyalas' pokazat'sya slishkom prozhorlivoj.
Podnyavshis', Perri podoshel k stolu, nalil  v  kruzhku  moloka  i  otnes  ego
devushke.
   Ta prinyalas' ostorozhno pit' - vidimo, pomnila o ego  predosterezhenii  i
hotela proyavit' uchtivost'. Obychnaya derevenskaya devchonka - iz teh,  kotorye
redko, esli voobshche kogda-libo, byvayut syty...
   - Tak ya izuchil zakon, medicinu i koldovstvo, -  prodolzhal  rasskazyvat'
Perri. - A takzhe voennoe i mnogie drugie  iskusstva.  Naprimer,  iskusstvo
obshcheniya. Po-moemu, ty bez truda ponimaesh' menya.
   Dzholi kivnula i bolee neprinuzhdenno, chem ran'she, ulybnulas'.
   - No ty, navernoe, udivlena, zachem ya za toboj poslal.
   Ego slova snova probudili v devushke strah -  ona  edva  ne  raspleskala
nedopitoe moloko.
   - YA nichego vam ne sdelala!
   - YA tozhe nichego tebe ne sdelayu, - mashinal'no progovoril yunosha. - Teper'
mne pyatnadcat' let, i ya v otlichnoj forme.  YA  vzrosleyu,  a  znachit,  gotov
stat' muzhchinoj.
   Moloko chut' ne prolilos' na pol.
   - Umolyayu vas, gospodin...
   - Stoit li upominat', chto moj otec mog by privesti mne  lyubuyu  zhenshchinu,
kakuyu ya tol'ko pozhelayu.
   Dzholi kivnula - ee ruki vse eshche drozhali.
   - YA vybral tebya. Zachem, po-tvoemu, mne ponadobilas'  seraya  derevenskaya
devchonka, na god mladshe menya?
   U nee uchastilos' dyhanie.
   - Umolyayu vas...
   - Prekrati! - strogo prikazal Perri. - Otvechaj na moj vopros.
   Devushka sudorozhno glotnula vozduh.
   - Po... potomu chto, krome menya, zdorovyh devstvennic v  derevne  bol'she
ne ostalos'.
   - Net.
   - No eto pravda, gospodin! Do menya ne dotragivalsya eshche ni odin paren'.
   - Ohotno veryu, no poslal ya za toboj ne poetomu. Podumaj eshche.
   - Potomu chto moj otec dolzhen...
   - Net! Vsya derevnya v dolgu u Kolduna!
   Devushka pozhala plechami:
   - Togda ne znayu, gospodin.
   - Perri! Zovi menya prosto Perri! YA takoj zhe bezrodnyj, kak i ty.
   - Perri, - zastenchivo prolepetala ona.
   - YA pozval tebya, potomu chto mne nuzhna samaya luchshaya iz zhenshchin - a ty kak
raz i est' samaya luchshaya.
   Dzholi rassmeyalas':
   - Zachem vy tak smeetes' nado mnoj, gos... Perri?
   - Konechno, ty eshche ochen' moloda,  no  ved'  i  ya  -  tozhe.  Ni  odna  iz
derevenskih devushek ne sravnitsya s toboyu. Poetomu ya i...
   Teper' uzh ona ot dushi hohotala.
   - CHto pravda, to pravda - takoj toshchej i  zabitoj  vo  vsej  derevne  ne
syshchesh'! - poshutila Dzholi. - Vot ved' pridumali tozhe...
   Perri potyanulsya k nej - devushka otshatnulas', odnako on vse  zhe  vzyal  v
ladon' sputannuyu pryad' ee volos.
   - Da ty tol'ko vzglyani! U mnogih li tut, na yuge Francii videla ty takie
zolotye lokony? A lico - ono bezuprechno, ego poshchadila dazhe ospa!
   - U menya est' sledy ot ospy, - chut' li ne s radost'yu podhvatila  Dzholi.
- Pravda, ih ne ochen' vidno...
   - Vse, chto tebe nuzhno, tak eto  horoshee  pitanie,  i  togda  ty  prosto
rascvetesh'. YA otchetlivo vizhu, chto ty horosho slozhena.
   Devushka prinyalas' s opaskoj odergivat' plat'e:
   - Nu chto vy, v samom dele...
   - Vizhu - v perenosnom smysle. Ot otca ya nauchilsya videt'  lyudej  takimi,
kakie oni est', i takimi, kakie  oni  mogut  byt'.  Kazhdyj  raz  kogda  my
prihodili v derevnyu, otec zastavlyal menya nazvat' samuyu  krasivuyu  zhenshchinu.
Vyberi ya nepravil'no, i on po zaslugam nakazal by menya.
   Hotya i pol'shchennaya, Dzholi vse eshche ostavalas' pri svoem mnenii. Odnako ee
odolevalo lyubopytstvo:
   - Kak eto?
   - Dostavil by etu devushku mne.
   Ona snova zasmeyalas':
   - Koldun tak i delal?!
   - Da net, ved' ya eshche ni razu ne oshibsya. Samaya luchshaya - ty.
   Somnevayas' v  etom,  Dzholi  postepenno  svykalas'  s  mysl'yu,  chto  ego
zabluzhdenie iskrenno.
   - I chto zhe vy ot menya namereny poluchit'?
   - Tvoyu lyubov'.
   Na ee lice izobrazilos' otchayanie:
   - YA ne smeyu otkazat' vam, Perri.
   - YA ved' skazal "lyubov'"! Mne hochetsya, chtoby ty menya polyubila.
   - YA vas boyus', - priznalas' devushka. - |togo dostatochno?
   - Net. Ty dolzhna uznat' i polyubit' menya.
   Dzholi slegka razvela rukami:
   - No ved' vy obeshchali, chto posle etoj nochi nikogda  bol'she  ne  vyzovete
menya.
   - Vse verno. Ty pridesh', tol'ko esli sama zahochesh'.
   - Esli Koldun zahochet.
   - Net! Tol'ko dobrovol'no.
   - YA vas ne ponimayu...
   Podnyavshis', Perri dostal list bumagi - odnu iz poleznyh veshchic, kotorymi
snabzhal ego otec. Zatem vzyal ugol'nyj karandash i prinyalsya ego  zatachivat',
ne svodya s Dzholi pristal'nogo vzglyada.
   - Krome vsego prochego, menya uchili iskusstvu ubezhdat', - ob®yasnil on.  -
Sejchas moya zadacha - ubedit' tebya. Esli ya s nej  ne  spravlyus',  znachit,  ya
provalilsya, i otec budet ochen' razocharovan. U menya dolzhno poluchit'sya, ved'
ni odna drugaya ne podojdet mne bol'she, chem ty.  Tol'ko  ryadom  s  toboj  ya
smogu stat' nastoyashchim Koldunom.
   - YA derzhus' podal'she ot koldovstva! - tverdo zayavila Dzholi. -  |to  vse
prodelki D'yavola!
   - Nu chto ty, eto tol'ko chernaya magiya. A belaya tesno svyazana s Cerkov'yu.
YA izuchayu beluyu, poleznuyu dlya lyudej i bezopasnuyu dlya dushi.
   Devushka pozhala plechami:
   - Otpustili by menya luchshe domoj. A to eshche nashlete na menya  kakie-nibud'
chary...
   - Horosho, daj mne eshche chas! - voskliknul Perri. - Esli ya ne smogu za eto
vremya tebya ugovorit', znachit, tak tomu i byt'.
   - Vot umora! Kak budto ya prishla syuda dlya togo, chtoby menya  ugovarivali,
a ne dlya togo, chtoby prosto... - Pokolebavshis', ona vydavila: - Vzyali.
   - Da, imenno dlya togo, chtoby ugovarivali, - podtverdil on.  -  Tak  zhe,
kak kogda-to po vole Gospoda Boga luchshej zhizni byl udostoen ya,  ee  mozhesh'
udostoit'sya i ty. YA v sostoyanii predlozhit'  tebe  horoshuyu  edu  -  gorazdo
luchshe, chem ty tol'ko chto videla. Horoshuyu  odezhdu  -  ne  to  chto  na  tebe
sejchas. Teplyj ochag. Uvazhenie i dazhe strah derevenskih...
   - I zachem vy tol'ko nado mnoj kurazhites'? - vzmolilas' Dzholi. - Ved'  ya
zhe znayu, chto vse eto nevozmozhno!
   Perri otlozhil karandash v storonu i razvernul list bumagi k devushke:
   - A nu vzglyani-ka.
   Ee glaza okruglilis' ot udivleniya:
   - Neuzheli eto vy sejchas narisovali?
   - Ty zhe sama videla. Kto eto?
   - Madonna! - vyrvalos' u Dzholi. - Kak zdorovo! No ved' vam  bylo  ne  s
kogo ee srisovyvat'!
   - Pochemu zhe...
   - Vy smotreli na menya... - devushka zapnulas'.  -  Byt'  ne  mozhet!  Ona
takaya krasivaya!
   - |to ty, Dzholi, - ty mozhesh' stat' takoj, esli tebya kak sleduet kormit'
i odevat'. Togda tvoya krasota predstanet pered vsemi tak  zhe,  kak  sejchas
peredo mnoj.
   - Nu chto vy! - vyrvalos' u nee.
   - Ty stanesh' takoj, esli pridesh' ko mne. Esli polyubish' i pozvolish'  mne
lyubit' tebya. YA uveren, chto vse eto skryvaetsya v tebe do pory do vremeni.
   Kak zacharovannaya, Dzholi smotrela na risunok.
   - Vy tak dumaete?
   - YA tverdo znayu. I eto lish' tol'ko malaya chast'. Tak  zhe,  kak  plot'  -
nichto v sravnenii s dushoj, tvoya krasota - nichto po sravneniyu  s  umom.  Ty
ochen' talantliva!
   - Da ya i chitat'-to ne umeyu, - zametila devushka, - i schitat' - tozhe...
   - YA mog by nauchit'. Uveren, chto u tebya vse poluchitsya.  Ty  ved'  hochesh'
poprobovat'?
   Ee vzglyad stal hitrym:
   - Dlya togo, chtoby ya kazhdyj vecher  k  vam  prihodila?  Vy  morochite  mne
golovu, chtoby etot vecher stal ne koncom, a tol'ko nachalom?
   - Da, tol'ko nachalom, - soglasilsya Perri. - Odnako ne  nachalom  obmana.
Vse, chto ya tebe skazal, pravda - ili budet pravdoj, esli ty mne  poverish'.
Umolyayu tebya, daj mne takuyu vozmozhnost'!
   - Vy menya umolyaete? No zachem? Tol'ko prikazhite - sami znaete...
   - Prikazyvayut tem, kto dejstvuet protiv voli,  bez  lyubvi,  -  ob®yasnil
Perri. - A teh, kogo uvazhayut, prosyat.
   - Kak zhe, stanet kto-to uvazhat' krest'yanku! - vypalila devushka.
   - Poslushaj, Dzholi, ya predlagayu tebe rabotat' u menya. YA horosho  zaplachu.
Segodnya zhe ya dam tebe monetu, chtoby ty mogla pokazat' ee  doma.  Togda  ty
pridesh' eshche?
   - Vy ved' sami skazali, chto vam nuzhna moya lyubov', a ne telo. Kakaya uzh u
prislugi lyubov'...
   - |to lish' predlog. YA budu obrashchat'sya s toboj, kak s uchenicej, a ne kak
s prislugoj.
   - Uchenicej! YA chto, stanu koldun'ej?
   - I moej zhenoj.
   - Presvyataya Deva! - vydohnula ona, osharashenno ustavivshis' na nego.
   - CHto eshche mogu ya tebe predlozhit'? - sprosil Perri. -  Mne  ochen'  nuzhna
tvoya lyubov'. YA hochu, chtoby ty uznala i polyubila menya. YA sdelayu vse, o  chem
ty poprosish'.
   Devushka vzdohnula:
   - YA svoe mesto znayu. YA vsego lish' temnaya  nishchaya  devchonka  iz  derevni.
Nichemu, chto vy sejchas tut govorili, verit' nel'zya. Sdelali by uzh luchshe to,
chto zadumali, da i otpustili menya domoj. Togda vse ostanetsya pozadi, i mne
ne nado budet uzhe bol'she boyat'sya. K chemu zrya morochit' golovu...
   Perri ponimal, chto, nesmotrya na vse ego  usiliya,  Dzholi  uskol'zaet  ot
nego. Net, on nikak ne mog  etogo  dopustit'!  CHto  zh,  pridetsya  vse-taki
pribegnut' k zaklinaniyu.
   - Pochemu ty menya boish'sya? - sprosil Perri.
   - Kak ya mogu proiznosit' takoe?! Eshche naklikayu bedu...
   - Boish'sya, chto ya iznasiluyu tebya  i  vystavlyu  von?  A  potom  tebe  eshche
dostanetsya ot otca - komu, mol, teper' takaya nuzhna?
   Dzholi molcha kivnula.
   - A tebya ne udivlyaet to, chto vmesto razgovorov ya davno by uzhe  mog  eto
sdelat'?
   - O chem ya vam i tolkuyu!
   - Neuzheli ty nikak ne mozhesh' ponyat' - ya govoryu pravdu?!
   - Net.
   - Togda ya pokazhu tebe, na chto sposoben.
   Devushka ispuganno prizhalas' spinoj k kaminu:
   - YA i tak vam veryu!
   - Smotri mne pryamo v glaza, Dzholi, i ne otvodi vzglyad.
   Sobravshis' s duhom, ona pokorilas' neizbezhnomu.
   Perri zhe reshil pribegnut' k gipnozu. Glyadya devushke v glaza, on pronik v
ee podsoznanie. Teper' ona vypolnit lyuboj ego prikaz - lish' by  on  zvuchal
dostatochno    ubeditel'no.    Iskusnyj    volshebnik    mog    tvorit'    s
zagipnotizirovannym chelovekom chudesa.
   - Poslushaj, - nachal Perri. - Ty dolzhna, ne zadumyvayas',  verit'  vsemu,
chto uslyshish'.
   Devushka kivnula, prodolzhaya smotret' emu v glaza.
   - Sejchas ya nauchu tebya letat', - ob®yavil koldun. - Delaj to, chto ya  tebe
skazhu, i ty poletish'. Gotova?
   Dzholi hotela  bylo  usomnit'sya,  odnako,  vspomniv  ego  prikaz,  snova
neuverenno kivnula. Nesmotrya na gipnoz, ej bylo yavno ne po sebe.
   - Razvedi ruki v storony, - prikazal Perri.
   Ona povinovalas' - skvoz' odnu iz nezashtopannyh dyr  na  starom  plat'e
yunosha uvidel edva okrugluyu grud'.  Opasayas',  chto  eto  otvlechet  ego,  on
zastavil sebya perevesti vzglyad na lico gost'i.
   - Teper' ty smozhesh' letet', - skazal Perri. - Nachnesh' mahat'  rukami  i
podnimesh'sya v vozduh. No bud' ostorozhna: zdes' malo  mesta  -  ne  prolomi
kryshu. Delaj vse medlenno i ne teryaj golovy.
   Devushka kolebalas'.
   - Mashi rukami, - skomandoval on.
   Ee ruki prinyalis' podnimat'sya i opuskat'sya, nelovko podrazhaya  dvizheniyam
ptich'ih kryl'ev.
   - Ty otryvaesh'sya ot pola, - zametil Perri.  -  Posmotri  vniz.  CHto  ty
vidish'?
   Ne perestavaya dvigat' rukami, Dzholi  ostavalas'  stoyat'  na  meste.  No
kogda ona vzglyanula vniz, ee lico preobrazilos'.
   - YA... ya v vozduhe! - izumlenno voskliknula devushka.
   - YA nauchil tebya letat', -  skazal  Perri.  -  Poka,  pravda,  ne  ochen'
horosho. So vremenem, kogda ty osvoish' eto kak sleduet, my smozhem  vyletat'
iz doma. Teper' spuskajsya - tol'ko ne speshi.
   Dvizheniya ee ruk izmenilis', zatem u nee podognulis' koleni,  i  devushka
edva ne poteryala ravnovesie. Vse zhe ona  sumela  uderzhat'sya  na  nogah  i,
vypryamivshis', stoyala pered Perri, tyazhelo dysha.
   - YA prizemlilas'!
   - Urok zakonchen. Ne pytajsya povtoryat' eto segodnya zhe. Dlya  nachala  lish'
horoshen'ko vse zapomni. Posle togo kak ya shchelknu pal'cami, ty  osvobodish'sya
ot moih char.
   Nemnogo podozhdav, on shchelknul pal'cami.
   Povedenie Dzholi srazu peremenilos'. Devushka brosila na  svoego  uchitelya
nastorozhennyj vzglyad.
   - Vy okoldovali menya! - vskriknula ona.
   - Da, okoldoval, - podtverdil Perri.
   - No ved' ya letala!
   - I da, i net. Kak posmotret'... YA zastavil tebya  v  eto  poverit',  no
pozzhe ya smogu nauchit' tebya letat' na samom dele. Mne i eto pod silu.
   Dzholi nedoumenno oglyadela komnatu:
   - Vse i tak bylo kak na samom dele! Neuzheli mne eto tol'ko pochudilos'?
   - Da, ty predstavlyala, budto parish' v vozduhe. No poka letat' tebe  eshche
ranovato. K tomu zhe ty ne sovsem dlya etogo odeta...
   Vzglyanuv na plat'e,  devushka  tut  zhe  plotno  obhvatila  sebya  rukami,
prikryvaya dyry.
   - Zachem vy smeetes' nado mnoj?
   - YA tol'ko hotel pokazat' tebe to, chemu nauchil  menya  otec.  Koldun.  A
teper' rassudi sama: uzh esli ya sumel zastavit'  tebya  poverit',  budto  ty
letaesh', smog  by  ya  ubedit'  tebya  razdet'sya  i  sdelat'  vse,  chto  mne
zablagorassuditsya?
   Obdumav ego slova, Dzholi v blagogovejnom strahe prosheptala:
   - Da.
   - Nadeyus', teper' ty verish', chto ya govoryu pravdu? CHto  ya  uvazhayu  tebya,
hochu tvoej lyubvi i ne sobirayus' tebya zakoldovyvat'?
   - Pochti, - prolepetala ona.
   - Verish' li ty, chto ya nauchu tebya tomu, chem  vladeyu,  i  chto  my  vmeste
stanem pomogat' derevenskim?
   - Nemnozhko.
   Perri ponimal - esli ona dazhe  sejchas  somnevaetsya,  doma  ee  somneniya
usilyatsya eshche bol'she. Net, on vse zhe nedostatochno ee ubedil!
   Ostavalos' poslednee, hotya i ne samoe blestyashchee, sredstvo. Esli  i  ono
ne pomozhet, Perri pridetsya priznat' porazhenie...
   - Sejchas ya budu tebe pet', - skazal on. - Posle etogo ty mozhesh' idti  -
tvoj otec nam bol'she nichego ne dolzhen. Da, chut' ne zabyl - ya  ved'  obeshchal
dat' tebe monetku v znak togo, chto predlagayu tebe rabotu. I vse ostal'noe.
Voz'mi ee i, esli pozhelaesh', vozvrashchajsya ko mne. - Perri otyskal v karmane
melkuyu mednuyu monetu i otdal ee devushke.
   - Vy otpuskaete menya, dazhe ne...
   - No snachala ty poslushaesh' moyu pesnyu.
   Perri dvazhdy gluboko vzdohnul i zapel. I slova, i melodiyu yunosha sochinyal
na hodu - kogda-to etot talant otkryl u nego Koldun. V poezii francuzskogo
yazyka, na kotorom oni govorili, sushchestvoval i assonans, i ritm, odnako dlya
Perri eto ne imelo bol'shogo znacheniya -  zdes'  glavnym  bylo  chuvstvo.  On
prosto oblekal podhodyashchie k sluchayu slova v muzykal'nuyu formu.
   Ves' dom napolnilsya peniem - ved' Perri pribegnul k koldovstvu, kotoroe
udavalos' emu bol'she ostal'nyh - nezemnomu akkompanementu. Kazalos', budto
za ego spinoj igraet celyj orkestr iz  luchshih  v  korolevstve  muzykantov,
pridayushchih  golosu  pevca  takuyu  silu,  na  kotoruyu  ne  sposoben  prostoj
smertnyj. Ot  moshchi  orkestra  zadrozhal  pol,  a  v  ochage  v  takt  muzyke
zakolyhalsya  ogon'.   V   pesne   dejstvitel'no   chuvstvovalos'   kakoe-to
volshebstvo.

   Poyu o krase, chto vizhu v tebe, Dzholi,
   O toj krasote, kotoraya zhdet probuzhden'ya,
   O radosti - ya uzhe predvkushayu ee.
   Ah, esli b ty tol'ko menya polyubila.
   Ah, esli b ty tol'ko menya polyubila.

   Poyu i o tom, kak ty stanesh' izyashchna, Dzholi,
   Tebe pozaviduyut vse, kogo ran'she vstrechala,
   Reshiv, budto ty abbatissa,
   Ah, esli by ty razreshila sebya lyubit',
   Ah, esli by ty razreshila sebya lyubit'.

   Dzholi stoyala i slushala, kak zacharovannaya. Kazalos', ot peniya ee  lokony
slegka kolyshutsya - na glaza devushki to i delo nabegali smutnye  teni.  Da,
ona byla i umna, i krasiva, vot tol'ko nishcheta iskusno  skryvala  vse  eto.
Horoshaya eda, zabota i uverennost' v sebe prevratyat ee v  krasavicu.  Perri
niskol'ko ee ne obmanul - devushka sama  obmanyvala  sebya...  Ponimaya,  chto
pered nim nastoyashchee sokrovishche, Perri zhazhdal ee lyubvi. Imya  Dzholi  oznachalo
"prelestnaya" - svoej hozyajke ono  podhodilo  kak  nel'zya  luchshe.  Soznanie
etogo napolnilo pesnyu molodogo volshebnika strast'yu  -  on  uzhe  lyubil  etu
devushku!
   Zakonchiv pet', Perri  molcha  podoshel  k  dveri,  otodvinul  zadvizhku  i
postoronilsya, ustupaya gost'e dorogu.
   Izumlennaya, ta poglubzhe zavernulas' v plat'e i shagnula za porog.
   Odnako,  ispugavshis'  temnoty  i  drozha  ot   nochnogo   holoda,   Dzholi
ostanovilas'. Togda Perri snyal s  kryuchka  plashch  i  nakinul  ego  na  plechi
gost'i.
   No devushka vse eshche ne  dvigalas'  s  mesta.  Perri  dogadalsya,  chto  ej
strashno vozvrashchat'sya domoj odnoj. Derevenskie sobaki ee znali i ne  napali
by, odnako ih bylo ne slyshno, a znachit, poblizosti vpolne mogli  okazat'sya
volki. Perri zhil dovol'no daleko  ot  derevni  -  odinokoj  devushke  takaya
progulka ne sulila nichego horoshego.
   Poetomu, zahvativ eshche odin plashch i krepkuyu palku, Perri shagnul za porog.
Bez edinogo slova on napravilsya k derevne.
   Ispolnennaya blagodarnosti, devushka pospeshila za nim. Zamedliv shagi,  on
podozhdal, poka Dzholi s nim  poravnyaetsya,  i  oni  -  po-prezhnemu  molcha  -
zashagali bok o bok. Teper' doroga uzhe ne kazalas' takoj dlinnoj i opasnoj.
   Vozle ee doma yunosha ostanovilsya. Vzglyanuv na nego, Dzholi snyala i otdala
emu plashch. Dazhe ne ulybnuvshis', Perri povernulsya i zashagal proch'.
   Pridet li ona eshche? Ego pesnya,  bez  somneniya,  tronula  ee  serdce.  No
nadolgo li? Ved' teper' ona svobodna - dolg otca oplachen...


   V tu noch' Perri skverno spal. On privyk schitat' sebya blestyashchim  molodym
chelovekom, obladayushchim dostatochnoj vlast'yu - tak ono, vprochem,  i  bylo,  -
odnako  na  etot  raz  vpervye  v  zhizni  emu  predstoyalo   samostoyatel'no
spravit'sya s ser'eznoj zadachej. Svoego roda ekzamen  na  pravo  nazyvat'sya
koldunom. K tomu zhe Dzholi kazalas' emu samoj luchshej -  on  ne  somnevalsya,
chto vdvoem ih ozhidaet schast'e. Konechno, predstoit potratit' nemalo vremeni
i sil na to, chtoby mnogomu ee nauchit', odnako Perri vovse  ne  schital  eto
zanyatie skuchnym i bezradostnym. On dazhe ne predstavlyal, chto budet  delat',
esli Dzholi ne pridet. Sejchas u nego ne bylo drugih zhelanij i celej,  krome
odnoj - chtoby ona prishla i ostalas' v ego dome.
   Prosnuvshis' eshche do rassveta,  Perri  odelsya,  pozavtrakal  i  rasseyanno
prinyalsya za privychnye dela.
   Den' proshel, kak obychno. U  odnogo  iz  derevenskih  cyplyata  postoyanno
razbredalis' po chuzhim dvoram -  sosedi  stali  grozit',  chto  ih  terpenie
lopnet i neposlushnaya zhivnost' v konce koncov okazhetsya  v  kotle.  Zaplativ
Koldunu, krest'yanin obratilsya k nemu za pomoshch'yu, a tot,  v  svoyu  ochered',
dlya praktiki predlozhil najti vyhod iz polozheniya Perri.
   YUnosha so vsej otvetstvennost'yu vzyalsya za  delo.  Nemalo  pokopavshis'  v
svoih zapisyah po pravu, on  vse-taki  otyskal  nuzhnuyu  proceduru.  V  etih
mestah pochti nikto o nej ne  znal,  odnako  ona  ispol'zovalas'  v  drugih
stranah i imela zakonnuyu silu. Hozyain kur dolzhen byl vstat' na konek kryshi
sobstvennogo doma i, prosunuv pravuyu ruku  pod  levuyu,  uhvatit'  sebya  za
volosy. Levoj rukoj, dvizhenie kotoroj teper'  znachitel'no  ogranichivalos',
emu nadlezhalo kak mozhno dal'she brosit' serp. Rasstoyanie ot doma do  mesta,
kuda padal serp, i otmeryalo tu  territoriyu,  na  kotoruyu  teper'  svobodno
mogli posyagat' hozyajskie kury.
   Obrativshijsya za pomoshch'yu krest'yanin kazalsya sil'nym i lovkim  -  nemnogo
potrenirovavshis', on  mog  by  zakinut'  svoj  serp  dostatochno  daleko  i
otvoevat' svoim kuram solidnuyu ploshchad' dlya progulok.  Koldun  s  glazu  na
glaz posovetuet etot sposob svoemu klientu, a zatem, cherez neskol'ko dnej,
na glazah u vsej derevni provedet proceduru - chtoby nikto ne  usomnilsya  v
spravedlivosti resheniya. Koldun eshche raz poluchit  voznagrazhdenie  za  trudy.
Vidya, chto delo reshaetsya mirno, Feodal  ne  stanet  vmeshivat'sya,  a  skoree
vsego dazhe priedet posmotret' na zanyatnoe zrelishche.
   Perri ostalsya dovolen, no s priblizheniem vechera  ego  nachala  odolevat'
trevoga. Pridet li Dzholi? CHtoby ubedit' ee, on sdelal vse vozmozhnoe,  esli
zhe i etogo okazhetsya nedostatochno...
   Den' ugasal, devushka vse ne poyavlyalas'. Perri mrachnel - on tak staralsya
ee ugovorit'! Neuzheli oshibsya? Vperedi ih ozhidala celaya zhizn' vdvoem - esli
tol'ko Dzholi soglasitsya.
   Perri prinyalsya rastaplivat' kamin. Holodalo, odnako on  sdelal  eto  ne
tol'ko dlya togo, chtoby sogret'sya. Vchera Dzholi prishla, kogda v ochage veselo
goreli drova, i uselas' vozle ognya... Vot  i  sejchas  yunosha  pochti  voochiyu
uvidel ee tam! Odnako on tut zhe zastavil sebya prekratit' videnie  -  ni  k
chemu volshebniku poddavat'sya obmanu chuvstv, dovol'no togo, chto  on  morochit
etim golovy drugim. Koldun  vsegda  dolzhen  trezvo  ocenivat'  real'nost',
kakoj by surovoj ona ni kazalas'. Volshebstvo i nauka, zakon  i  illyuziya  -
vse sluzhilo Perri predmetom dlya izucheniya, chtoby  potom  imet'  vozmozhnost'
ispol'zovat' svoi znaniya na praktike. Ego  luchshim  uchitelem  i  gospodinom
byla dejstvitel'nost'.
   Dazhe togda, kogda zhenshchina predpochitala ne vozvrashchat'sya...
   A ved' Perri postavil  na  kartu  tak  mnogo!  On  ponimal,  chto  Dzholi
podhodit emu i chto on smozhet podarit' ej zhizn' namnogo  luchshe  toj,  kakuyu
smog by predlozhit' lyuboj iz derevenskih. Vot tol'ko ponimaet  li  eto  ona
sama?
   Zagorelis' i nachali chadit' drova, odnako vskore dym  stal  unosit'sya  v
trubu. Prostoj krest'yanin ne mog pozvolit' sebe razvodit'  v  dome  ogon',
opasayas', chto vspyhnet solomennaya krysha. No Perri vyros v  gorazdo  luchshih
usloviyah - on nadeyalsya razdelit' ih s...
   Prislushivayas', yunosha zamer na meste -  neuzheli  v  dver'  dejstvitel'no
postuchali, ili eto lish' plod  ego  voobrazheniya?  Brosivshis'  k  dveri,  on
raspahnul ee.
   Pered nim stoyala Dzholi.
   - Vy etogo hoteli? - robko sprosila ona.
   Ponimaya, chto, vozmozhno,  sovershaet  oshibku,  Perri  raskryl  pered  neyu
ob®yatiya. On prosil ee lyubvi, hotya poka poobeshchal tol'ko rabotu...
   Devushka smelo shagnula pryamo k Perri. Ee postupok, tak zhe,  kak  i  ego,
okazalsya krasnorechivee vsyakih slov.





   V tot vecher Dzholi i Perri ponimali,  chto  speshit'  ne  sleduet  -  edva
obnyavshis', oni  pospeshno  otpryanuli  drug  ot  druga.  Dzholi  lish'  prishla
soobshchit', chto ee otec prinimaet predlozhenie syna Kolduna i  zhelaet  znat',
vo skol'ko tot ocenivaet ee uslugi. Utrom devushka pristupit k rabote.
   - Da-da, konechno, - probormotal  Perri.  Radostnyj  ot  togo,  chto  ona
ryadom, on vovse ne sobiralsya vdavat'sya v kakie by to ni bylo  podrobnosti.
Provodiv Dzholi k kaminu, yunosha prines ej hleba i moloka.
   - YA i sama mogla by...
   - Otlichno - no tol'ko s zavtrashnego dnya, - ulybayas', otvetil Perri.
   - Otec dumaet, chto vy berete menya v lyubovnicy, - priznalas' Dzholi. -  I
nadeetsya, chto vy pribavite za eto eshche monetku...
   - Razumeetsya, pribavlyu! - ne zadumyvayas', soglasilsya Perri.
   Dzholi otvela glaza:
   - Tak, znachit, eto pravda?
   - Tol'ko esli ty zahochesh'. YA ved' uzhe govoril...
   - Vy menya... zhelaete?
   - Da.
   - No ne stanete prinuzhdat'?
   - Net, ne stanu.
   - A esli ya ne zahochu?
   Perri razvel rukami:
   - Mne nuzhno tol'ko to, chto ty zahochesh' dat' sama.
   Dzholi pokachala golovoj:
   - Ne ponimayu ya vas, Perri...
   On popytalsya ob®yasnit':
   - Vidish' li, ya mog by zaplatit' derevenskoj devushke, i ona ni v chem  by
mne ne otkazala. No ona lyubila by ne menya, a moi den'gi. YA zhe  hochu  tvoej
lyubvi, a ee nevozmozhno kupit'.
   - Hotelos' by verit'...
   - A mne by hotelos' sdelat' tak, chtoby ty poverila.
   Dzholi ispodlob'ya vzglyanula na nego:
   -  Dumayu,  u  vas  vse-taki  est'  kakaya-to  prichina...  zachem  ya   vam
ponadobilas'.
   - Kakaya eshche prichina? - rasteryalsya on.
   - Nu, naprimer, vam nado pojmat' edinoroga...
   YUnosha rassmeyalsya:
   - Dlya etogo mne i vpryam' ponadobilas' by devstvennica! Kak  ya  ob  etom
ran'she ne podumal!
   - Tak eto pravda?
   - CHto edinoroga mozhno pojmat' tol'ko na devstvennicu? V obshchem, da. Hotya
mozhno obojtis' i bez nee, no togda edinoroga pridetsya ubit' - zhivym on  ne
dastsya.
   - Znachit, ya nuzhna vam dlya etogo?
   Perri sokrushenno razvel rukami:
   - Nu chto ty takoe govorish'! Dlya  etogo  ya  mog  by  najti  kakuyu-nibud'
durnushku ili glupuyu. A ty ne to i ne drugoe.
   - No esli by vy skazali, chto delo v  edinoroge,  mne  bylo  by  s  vami
kak-to spokojnee.
   - Net, ya ne soglasen.
   - Vy pochti ubedili menya...
   - Konechno - ty zhe chuvstvuesh', chto ya tebya ne  obmanyvayu,  a  eto  vazhnee
lyubyh otgovorok.
   Devushka na sekundu zadumalas'.
   - Neuzheli ya i pravda ne to i ne drugoe?
   - O chem eto ty?
   - Ne durnushka i ne glupaya.
   - CHistaya pravda!
   - Vy mogli by vzyat' menya pryamo sejchas - ya ne stanu soprotivlyat'sya.
   - Ty lyubish' menya?
   - YA vas boyus'.
   - Togda pridetsya podozhdat', kogda polyubish'.
   - No boyus' uzhe men'she...
   - Vot i slavno. - Takaya otkrovennost' prishlas' emu  po  dushe.  Komu-to,
vozmozhno, devushka pokazalas'  by  nevezhestvennoj  i  seroj,  odnako  Perri
prosto schital ee eshche naivnoj i neopytnoj.
   - Mne pora domoj. Utrom ya obyazatel'no pridu.
   - YA provozhu.
   - Ne nado. Eshche ne tak temno, i ya ne ispugayus'.
   - Togda zahvati hotya by obereg ot hishchnyh zverej.
   Dzholi nemnogo podumala.
   - CHto zh, eto prigoditsya.
   Perri protyanul ej meshochek, ot kotorogo ishodila otvratitel'naya von'.
   - Otkroesh', esli chto. Tol'ko ne prinosi ego v  dom  -  eshche  povytravish'
vseh domashnih.
   Devushka hihiknula:
   - Kak hishchnyh zverej!
   On soglasno kivnul:
   - Takoj uzh zapah.
   Ostavshis' odin, Perri radostno stisnul ruki. Vse-taki Dzholi budet ego!


   Devushka prishla na sleduyushchee utro, i na  drugoe  tozhe.  Posle  togo  kak
Perri s trudom udalos' ugovorit' ee vymyt'sya, Dzholi poluchila novoe plat'e.
Ee volosy zasiyali, a kozha  okazalas'  beloj  kak  moloko.  No  vozvrashchayas'
kazhdyj vecher domoj, devushka snova oblachalas' v star'e  i  pachkala  lico  -
chtoby ne vyzvat' podozrenij.
   Kak i predpolagal, Perri otkryl u nee blestyashchie sposobnosti i dlya bolee
bystrogo obucheniya pribegnul k gipnozu - tak zhe, kak kogda-to Koldun. Dzholi
predstoyalo mnogoe usvoit', ved' v sushchnosti koldovstvo  i  skladyvalos'  iz
opredelennyh znanij i opyta. Lish'  samye  talantlivye  i  predannye  mogli
tvorit' nastoyashchie chudesa. Dostatochnym umom ili terpeniem obladali  edinicy
- sredi pretendovavshih na eto chasto vstrechalis' sharlatany, kotorye iskusno
igrali na obmane chuvstv.
   Dzholi nauchilas' chitat', schitat' i zashchishchat'  sebya  -  teper'  ona  mogla
poluchat' znaniya i samostoyatel'no. K tomu zhe devushka uspeshno osvaivala igru
na arfe, kotoruyu podaril ej Perri. Ot  horoshej  edy  Dzholi  popravilas'  i
stala kak raz takoj, kakoj on narisoval ee pri pervoj vstreche - hot' i  ne
Madonnoj, no ne menee krasivoj.
   Nesmotrya na ee staraniya, vse eto ne ostalos' v derevne nezamechennym. Ne
pomogali dazhe lohmot'ya i gryaz'. Derevenskie parni ne davali Dzholi prohodu,
i, chtoby hot' kak-to ottolknut' ih, Perri prishlos' snabdit' ee special'nym
zaklinaniem. Odnako on ponimal,  chto  etogo  nedostatochno  -  Dzholi  stala
nevestoj...
   Odnazhdy, kogda Perri pel, ona akkompanirovala emu na arfe,  praktikuyas'
v volshebstve, s pomoshch'yu kotorogo odin instrument zvuchal kak celyj orkestr.
YUnosha obladal krasivym golosom, a s takim velikolepnym soprovozhdeniem  ego
penie kazalos' eshche prekrasnee.
   Nakonec Dzholi otstavila arfu v storonu:
   - Perri, segodnya mne ispolnyaetsya pyatnadcat' let. Ty zhenish'sya na mne?
   Ee vopros zastal ego vrasploh - yunosha dazhe poperhnulsya.
   - Ty govoril, chto hochesh' moej lyubvi, - prodolzhala ona. - Ty  ne  tronul
menya, potomu chto tebe nuzhna moya lyubov', a ne telo. Teper' ya lyublyu  tebya  i
otdam tebe vse, chto u menya est'. ZHenis' na mne, pozhalujsta...
   Perri ne svodil s nee glaz - devushka byla  ne  prosto  simpatichnoj  ili
krasivoj, a voshititel'noj. Vse, chto on sumel  v  nej  razglyadet',  teper'
raskrylos' v gorazdo bol'shej mere. Polyubiv ee s samogo  nachala,  Perri  ne
daval voli svoemu chuvstvu, terpelivo ozhidaya imenno etoj minuty.
   Sejchas on mog by skazat'  ej  ochen'  mnogoe.  Odnako  slova  pokazalis'
lishnimi...
   - Konechno, ya zhenyus' na tebe, Dzholi.
   Devushka brosilas' v ego ob®yatiya:
   - A ya tak boyalas'!
   Znachit, eto ona boyalas'?!
   Vlyublennye pocelovalis'. Strah  Dzholi  ustupil  mesto  strasti.  Odnako
Perri pospeshil otstranit'sya.
   - Ty v chem-to somnevaesh'sya? - sprosila Dzholi - pohozhe, ona tozhe chego-to
opasalas'.
   - YA by hotel vzyat' v zheny devstvennicu.
   - A ty dumaesh', ya ne devstvennica?
   -  Dumayu,  chto,  esli  my  eshche  nemnogo  poobnimaemsya,  ty  uzhe  eyu  ne
ostanesh'sya.
   - Togda i moya cena upadet, - poddraznila ego Dzholi,  kotoraya  derzhalas'
teper' gorazdo uverennee, chem ran'she. Perri ponimal, chto i svoej  krasotoj
ona v ogromnoj stepeni obyazana tem, chto verit v sebya.
   - CHto zh, pridetsya pereplachivat', - s tragicheskoj minoj poshutil on.
   Tverdo reshiv ne teryat' golovy, oni obmenyalis' eshche odnim poceluem.


   Blagodarya svoim zhe sobstvennym usiliyam Perri  predstoyalo  zaplatit'  za
nevestu shchedryj vykup. Odnako Koldun, dovol'nyj udachnym vyborom  i  uspehom
syna, vse ustroil, i nadlezhashchaya svadebnaya ceremoniya byla provedena.
   Koe-kto iz zavistnikov pritashchil  na  nee  edinoroga,  odnako  ih  kozni
provalilis'. Blistatel'naya v podvenechnom plat'e, Dzholi podozvala zverya,  i
tot dazhe pozvolil ej pogladit' sebya po golove. Razumeetsya, posle etogo vse
gryaznye spletni otnositel'no porochnosti  nevesty  rasseyalis'  kak  dym,  a
nedobrozhelateli  ostalis'  v  durakah.  Perri  s  osobennym  udovol'stviem
nablyudal izumlenie na lice ee otca, kotoryj byl uveren, chto vzyal  za  doch'
lishnee i chto zhenih pereplatil tol'ko dlya togo, chtoby skryt' pozor.
   Vecherom Perri vmeste s nevestoj vernulsya v svoj dom.
   Posleduyushchie dva goda proshli dlya nih kak v skazke. Perri  prevratilsya  v
polnopravnogo kolduna, a Dzholi vo vsem pomogala emu.  Za  posil'nuyu  platu
oni  sledili  za  tem,  chtoby  pogoda  blagopriyatstvovala  urozhayu,   chtoby
korolevskie nalogi  ne  tak  dushili  derevnyu  i  chtoby  procvetal  mestnyj
zemlevladelec. Da i  sami  krest'yane  zazhili  poluchshe,  a  nekotorye  dazhe
rastolsteli.
   Odnako nikto iz derevenskih ne dogadyvalsya ob ih glavnoj zabote.  CHerez
neskol'ko dnej posle svad'by molodozhenov navestil  Koldun,  kotoryj  davno
stal pochtennym beloborodym starcem. S teh por kak ego dela pereshli k synu,
on mnogo puteshestvoval, propadaya inogda po celym nedelyam.
   - Kak ty znaesh', Perri, ya usynovil tebya ne po sobstvennomu vyboru,  no,
esli by mne prishlos' vybirat' snova, ya ne stal by nichego  menyat'.  Ty  byl
dlya menya istochnikom ogromnoj gordosti.
   - Spasibo, ser, - otvetil Perri. Koldun  redko  vyrazhal  svoi  chuvstva,
osobenno pohvalu, tak otkrovenno.
   - Vot i s etoj zhenshchinoj,  -  prodolzhal  Koldun.  -  Ty  bezuprechno  vse
rasschital, a zatem umelo dovel ee  do  sovershenstva.  V  itoge  teper'  ty
gorazdo mogushchestvennee, chem mog by byt'.
   - I schastlivee, - probormotal Perri.
   Dzholi v meru zardelas'  -  hotya  ot  ee  prezhnej  naivnosti  teper'  ne
ostalos' i sleda. V tom, chto Perri  ne  smog  by  sdelat'  bolee  udachnogo
vybora, ona uzhe ne somnevalas'. Esli by ee mozhno bylo sravnit' s  almazom,
to Perri okazalsya umelym yuvelirom, kotoryj prevratil kamen'  v  sverkayushchij
brilliant.
   - YA vovse ne zhaleyu dlya tebya schast'ya, - skazal Koldun.  -  No  ya  hotel,
chtoby ty dobilsya ruki samoj luchshej zhenshchiny, sovsem  ne  poetomu.  Usynoviv
tebya, ya poluchil bol'she radosti, chem zasluzhival,  odnako  tvoe  schast'e  ne
imeet k delu rovno nikakogo otnosheniya.
   Perri i Dzholi zhadno lovili kazhdoe slovo Kolduna - oba ponimali, chto  on
prishel ne prosto dlya togo, chtoby navestit' molodyh.
   - S pomoshch'yu moih znanij mne otkrylos', chto Rogatyj zamyshlyaet dlya  nashih
zemel' Velikoe Zlo, - mezhdu tem govoril Koldun. Iz opaseniya naklikat'  zlo
on namerenno ne proiznes imya Otca lzhi.
   - Dazhe nesmotrya na nashi usiliya, eti zemli  i  tak  bednye,  -  vozrazil
Perri. - Kakoj emu smysl?
   - Konechno, ego interesuet yuzhnaya oblast' Francii, - ob®yasnil Koldun, - a
ne nasha derevnya. Eshche davno, opasayas' vysokih  gosudarstvennyh  nalogov,  ya
postaralsya skryt' vse nashi dostizheniya. No v drugih mestah krest'yane vmeste
so  svoimi  hozyaevami  neploho  zhivut  blagodarya  al'bigojskoj  eresi  [ot
nazvaniya goroda Al'bi - ereticheskoe  dvizhenie  v  YUzhnoj  Francii  XII-XIII
vekov].
   - Eresi? - peresprosila Dzholi.
   Perri promolchal, poskol'ku uzhe koe-chto  znal  ob  etom.  Nichego,  krome
nepriyatnostej, eres' predveshchat' ne mogla.
   - Derevenskie ostayutsya predannymi prihozhanami, a vot v rastushchih gorodah
nravy stanovyatsya bolee svobodnymi. Lyudi boltayut o prodazhnosti svyashchennikov.
Dualisty, oni vidyat lish' dobro i zlo, bez vsyakih ottenkov - im yakoby i bez
svyashchennikov vse yasno. Schitayut, chto dlya svyazi s Bogom te uzhe ne nuzhny.
   - Vyhodit, ne nuzhna i... - vstavila Dzholi.
   - Da, i Cerkov', - zakonchil za  nee  Koldun.  -  A  eto  i  est'  samaya
nastoyashchaya eres'.
   - No raz oni dejstvitel'no pochitayut Boga...
   - Prosti, esli moya cinichnost' oskorbit tvoi chuvstva,  dochka.  -  Koldun
nazyval ee tak s teh por, kak devushka vyshla zamuzh za ego syna. - V dushe  ya
ne prichislyayu sebya k kakoj by to ni bylo religii - prosto po  rodu  zanyatij
ne imeyu na eto prava. YA ne vizhu prichin, pochemu chelovek ne mozhet sam  chtit'
Boga, po-svoemu. No chto sluchitsya, esli vse zahotyat obhodit'sya bez Cerkvi -
kto budet platit' ej desyatinu, hodit' na sluzhby ili poklonyat'sya  svyatynyam?
I ostanetsya li slovo Papy po-prezhnemu zakonom?
   - Da ved' eto razrushit Cerkov'! - voskliknula Dzholi.
   - Poetomu sama ideya yavlyaetsya eres'yu. Cerkov' ne v sostoyanii mirit'sya  s
tem, chto mozhet ee unichtozhit' -  a  idei,  kotorye  rasprostranyayutsya  sredi
al'bigojcev,  v  samom  dele  ee  razrushat.  Do  sih  por  Cerkov'  prochno
uderzhivala svoi pozicii, potomu chto uporno podavlyala novye  veyaniya  -  tak
budet i vpred'.  Ee  mogushchestvu  ugrozhayut,  i  eto,  estestvenno,  vyzovet
zhestokost'.
   - A tak li uzh plohi eti al'bigojcy?
   - Da net, oni slavnye rebyata, trudolyubivye, postoyanno zanimayutsya  svoim
obrazovaniem. I hotya tyagoteyut k asketizmu,  terpimee  prochih  otnosyatsya  k
bogatstvu. CHto govorit' - dazhe nekotorye feodaly berut  na  vooruzhenie  ih
principy, chtoby izbezhat' gosudarstvennyh nalogov.
   Perri ne smog bol'she molchat':
   - Tak, znachit, vyzyvaya gnev  Cerkvi  i  vlastej.  Povelitel'  Zla  ishchet
vozmozhnosti navredit'!
   - Vryad li razumno zatragivat' i Cerkov', i gosudarstvo odnovremenno,  -
podcherknul Koldun. - Sejchas ot lyuboj  iskorki  mozhet  vspyhnut'  plamya.  I
takaya iskorka zagorelas' -  uznayu  zlodejskuyu  rabotu.  Emu  naplevat'  na
Cerkov' ili gosudarstvo - byla by vrazhda. Ved' v smutnye vremena ego zhatva
rastet.
   - O kakoj iskorke vy govorite?
   - Ubit odin cistercianec [monah primykavshego k  benedektincam  ordena].
|to uskorit sobytiya. Buryu uzhe ne ostanovit'.
   - CHto zhe teper' budet? - sprosila Dzholi.
   - Krestovyj pohod protiv al'bigojcev. Hotya monaha oni ne ubivali,  zato
vystupali protiv ego ucheniya i uzhe ne smogut opravdat'sya. Papa potrebuet ih
uprazdneniya. Im pridetsya otrech'sya ot eresi, snova  primknut'  k  Cerkvi  i
zaplatit' nedoimki.
   - Oni ni za chto na eto ne pojdut!  -  voskliknul  Perri.  -  Al'bigojcy
krepki v svoej vere i nezavisimy, k tomu zhe u nih moshchnaya podderzhka.
   - Poetomu i nachnetsya krestovyj pohod. Ih obratyat v lono Cerkvi siloj, a
eres' zapretyat.  No  eto  prineset  mnogo  stradanij.  Poetomu  my  dolzhny
podgotovit'sya.
   - Znachit, krestovyj pohod, - promolvil Perri. - Syuda pridut vojska?
   - Da, ya opredelil, chto my kak raz u nih na puti. U nas malo  vremeni  -
ne projdet i mesyaca,  kak  oni  budut  zdes'.  ZHal',  chto,  uglubivshis'  v
issledovaniya, ya ne razglyadel istinnogo  polozheniya  veshchej  ran'she  -  etogo
davno sledovalo ozhidat'.
   - A kak my smozhem podgotovit'sya? - sprosila Dzholi.
   - Nuzhno zahvatit' vse samoe cennoe i ischeznut',  -  otvetil  Koldun.  -
Tiho i bessledno. Na Severe vse obojdetsya gorazdo spokojnee - my mogli  by
perebrat'sya tuda.
   - A kak zhe vse ostal'nye? - udivilsya Perri. - Oni ved'  ne  smogut  tak
prosto vzyat' i uehat'.
   - Oni obrecheny - im uzhe ne pomoch'.
   - No esli predupredit'...
   - |to lish' oslozhnit nash ot®ezd. My ne mozhem riskovat'.
   Perri otlichno znal svoego otca. Koldun vovse ne byl zhestokim  -  skoree
zdravomyslyashchim.  I  esli  uzh  on  govoril,  chto  pomoch'  mestnym   zhitelyam
nevozmozhno, tak ono i bylo. I vse zhe Perri popytalsya vozrazit':
   - A Feodal - uzh on to smozhet chto-nibud' pridumat'!  Esli  my  ostorozhno
rasskazhem emu ob ugroze...
   - YA uzhe sdelal eto. On otkazyvaetsya verit', budto vse tak  ser'ezno.  I
on ne izmenit svoih vzglyadov.
   - Kakih vzglyadov?
   - YA ob®yasnil emu, chto  nuzhno  sdelat',  chtoby  spasti  ego  vladeniya  i
krest'yan. Emu i drugim nado otrech'sya ot al'bigojskoj eresi, prisyagnut'  na
vernost' hristianskomu  ucheniyu,  kotoroe  podderzhivaet  Cerkov',  a  takzhe
uplatit' nalogi i shtrafy.
   - No eti shtrafy razoryat kogo hochesh'!
   - Verno. Poetomu on nichego i ne stanet delat' - sebe na bedu. CHto zh,  ya
dal emu horoshij sovet.
   Perri ponimayushche kivnul. Ustupka pokazalas' eretikam slishkom dorogoj,  i
oni predpochli nepovinovenie. Feodalu i drugim al'bigojcam yavno ne  hvatalo
prozorlivosti Kolduna, predskazaniya kotorogo oni nedoocenivali.
   - Togda nam dejstvitel'no nado bezhat', - soglasilsya Perri.
   - No ya ne broshu svoih rodnyh! - goryacho vozrazila Dzholi.
   Koldun vstal:
   - Ty dolzhen ugovorit' ee, syn. - S etimi slovami on ushel  gotovit'sya  k
ot®ezdu.
   Perri popytalsya ubedit' Dzholi, odnako u nego nichego ne  vyshlo.  Devushku
svyazyvali s derevenskimi slishkom tesnye uzy, k tomu zhe  ona  ochen'  lyubila
svoih rodnyh. Ne mog zhe on vinit'  ee  za  eto!  Odnako  Perri  ponimal  -
neobhodimo skryt'sya.
   Togda on predlozhil Dzholi kompromiss - vremenno spryatat'sya vmeste s  nim
i ego otcom v lesu. Posle togo kak soldaty ujdut,  stanet  yasno,  minovala
sem'yu Dzholi beda ili net. Ostavshis' ryadom s nimi v trudnuyu minutu, ona  so
spokojnoj sovest'yu smozhet potom uehat'.
   Na eto Dzholi soglasilas'. Oba prinyalis' podgotavlivat'sya k bedstviyu.


   Voiny-krestonoscy, veroyatno, byli otlichno osvedomleny  o  proishodyashchem.
Znaya,  otkuda  ozhidat'  naibol'shego  soprotivleniya,  oni  reshili   snachala
atakovat' Kolduna, rasschityvaya upravit'sya s krest'yanami bez osobyh hlopot.
Prezhde chem dvinut'sya na Feodala, krestonoscy poslali soldat,  prikazav  im
szhech' dom Kolduna i ubit' ego.
   Razumeetsya, tot predvidel ih prihod. Dlya etogo ne trebovalos' vorozhby -
dovol'no bylo lish' zdravogo smysla. Osnovnye pripasy i bumagi  starik  uzhe
davno vyvez, no, dlya togo chtoby razygrat',  budto  ego  zastali  vrasploh,
prishlos' koe-chto ostavit' v dome. Ved' on budet delat' vid,  chto  zashchishchaet
svoe dobro... Perri predstoyalo pomoch' otcu, a Dzholi  pobezhala  v  derevnyu,
chtoby  predupredit'  rodstvennikov.   Perevoploshchat'sya   devushka   eshche   ne
nauchilas', poetomu ej prihodilos' dovol'stvovat'sya privychnym  chelovecheskim
oblikom.
   Posle togo kak Perri s otcom bezuspeshno popytayutsya  zashchitit'  dom,  oni
primut formu ptic i uletyat. Uvy, pridetsya primirit'sya s poterej doma, zato
vragi ne stanut ih bol'she presledovat', reshiv, chto oba pogibli  v  ogne  i
uzhe ne predstavlyayut opasnosti. Otstuplenie  na  Sever  bylo  produmano  do
melochej - Perri i Koldun znali, v kakie taverny mozhno zahodit' i  v  kakih
derevnyah ostanavlivat'sya na nochleg. Oni prosto smeshayutsya s  potokom  takih
zhe bezhencev.
   Oba sledili za priblizhayushchimisya soldatami -  v  shlemah,  kol'chugah  i  s
alebardami, ih bylo okolo  dyuzhiny.  Perri  pristal'no  razglyadyval  otryad.
Izuchaya v svoe vremya iskusstvo boya, on  posvyatil  nemalo  vremeni  voennomu
snaryazheniyu. "Kto znaet, kogda-nibud' i eto mozhet  prigodit'sya",  -  skazal
togda Koldun. Teper' yunosha byl blagodaren emu za eto, ved' po odnomu  lish'
vneshnemu vidu  on  mog  bezoshibochno  opredelit',  kakie  sily  protiv  nih
brosheny.
   S vidu krestonoscy nichem ne otlichalis' ot drugih francuzskih soldat. Na
nih byli obychnye metallicheskie shlemy konusoobraznoj formy - pravda, golovy
rycarej imeli bolee nadezhnuyu zashchitu. Poverh prostegannoj  tolstoj  odezhdy,
prizvannoj hot' nemnogo smyagchat' udary po brone, blesteli pochti odinakovye
u vseh kol'chugi. Glavnym razlichiem voinov yavlyalos' ih oruzhie  -  alebardy,
predstavlyavshie  soboj  horosho  zatochennye  topory,  kotorye  krepilis'  na
dlinnoj rukoyatke i byli snabzheny eshche ostrymi  nakonechnikami  i  vystupami.
SHlemy i kol'chugi soldaty mogli poluchit'  ot  teh,  kto  ih  nanyal,  odnako
oruzhie - k kotoromu eshche nado bylo privyknut' - oni, kak pravilo, brali  iz
doma. Kazhdyj  kuznec  koval  ego  po-osobomu,  i  vse  v  okruge  otdavali
predpochtenie imenno svoemu. Po izgibu lezviya, zatochke nakonechnika, dline i
kreposti ostrogo vystupa mozhno bylo  bezoshibochno  opredelit',  otkuda  eto
oruzhie.
   Eshche neskol'ko minut nazad Perri nadeyalsya otbit' ataku soldat  i  spasti
dom otca, v kotorom ostavalos' mnogo cennogo. Odnako teper' on ponyal,  chto
eto nevozmozhno - bez ser'eznogo volshebstva zdes' bylo ne obojtis',  a  ego
sledovalo priberech' na budushchee. CHto zh, koldun, konechno,  okazalsya  prav  -
pridetsya ostavit' dom na razorenie i predstavit' vse tak,  budto  oni  oba
pogibli v ogne...
   - Nam pora pokazat'sya, - zametil Koldun. - Kogda soldaty podozhgut  dom,
oni dolzhny byt' uvereny v tom, chto my ostalis' vnutri. Bud' ostorozhen!
   Perri tyazhelo vzdohnul, ponimaya, chto ih pritvornaya smert'  vpolne  mozhet
okazat'sya nastoyashchej, dopusti oni malejshij promah ili v tom sluchae, esli im
prosto  ne  povezet.  Sbezhat'   bylo   gorazdo   legche,   chem   ischeznut',
predvaritel'no razygrav svoyu gibel'.
   Poverh kol'chugi glavnogo krestonosca vidnelsya plashch - eto oznachalo,  chto
srazhat'sya on dazhe ne sobiralsya.
   - |j, Koldun!  -  vykriknul  komandir  obychnye  dlya  podobnoj-ceremonii
slova, prizvannye yakoby obratit' eretikov na  put'  istinnyj.  -  Vyjdi  i
otkazhis' ot eresi!
   Posle  togo  kak  prikaz  ne  ispolnyalsya,   imenem   Boga   krestonoscy
razvyazyvali sebe ruki. Obychno oni uchinyali grabezh  -  glavnyj  istochnik  ih
dohoda, odnako sejchas  soldaty,  veroyatno,  poluchili  komandu  bez  vsyakih
provolochek unichtozhit' dom vmeste s ego obitatelyami. Vryad  li  oni  risknut
predostavit' Koldunu vozmozhnost' prodemonstrirovat', na chto on sposoben...
   Otkryv dver', starik shagnul za porog. Perri posledoval za nim. Oba byli
bez oruzhiya.
   - Sohranite li vy zhizn' mne i moemu synu, esli ya povinuyus'?  -  kriknul
Koldun.
   Kazalos', glavnyj razdumyvaet.
   - On eshche sprashivaet... - Zatem krestonosec  mahnul  soldatam  rukoj:  -
Vzyat' ih!
   Zloveshche  napraviv  na  bezoruzhnyh  lyudej  alebardy,  soldaty  dvinulis'
vpered.
   - Vy ruchaetes', chto, esli my sdadimsya, nam ne prichinyat vreda?  -  snova
zadal vopros Koldun.
   Komandir promolchal. Mezhdu tem soldaty priblizhalis' - otvet byl  ponyaten
bez slov.
   - Tak ya i dumal, -  skazal  Koldun,  a  zatem  vskinul  pravuyu  ruku  i
vybrosil kakoj-to poroshok. Sverknuv na solnce, tot prinyal formu  svirepogo
drakona.
   Perepugannye soldaty pospeshno otstupili.
   - Idioty, eto zhe prosto obman zreniya! - zaoral na nih serzhant. -  Smelo
shagajte pryamo cherez eto oblako i, prikonchite Kolduna!
   Nemnogo pokolebavshis', soldaty podchinilis' prikazu i,  priblizivshis'  k
drakonu, ubedilis', chto  serzhant  skazal  pravdu.  CHudovishche  dejstvitel'no
okazalos' ne bolee chem prizrakom. V principe, s pomoshch'yu magii  mozhno  bylo
vyzvat' i nastoyashchego drakona, odnako s takoj slozhnoj zadachej Koldun by  ne
spravilsya.
   Odnako zameshatel'stvo soldat pozvolilo oboim skryt'sya  v  dome.  Pervaya
cel' byla dostignuta - teper' nikto ne somnevalsya v tom, chto Koldun i  ego
syn v zapadne...
   - Okruzhit' dom! - skomandoval serzhant. - Ne dajte im ujti!
   Iz okna Perri uvidel, kak soldaty, vse eshche s opaskoj,  so  vseh  storon
obhodyat dom.
   - Teper' podzhigajte, - prikazal serzhant. -  A  kogda  oni  vyskochat  iz
doma, ubejte oboih.
   - A kak zhe dobro? - sprosil odin iz soldat. - Uzh u nih tut, podi,  est'
chem pozhivit'sya!
   - Nam veleno ubit' Kolduna i unichtozhit' ego dom, - otrezal  serzhant.  -
Nikakoj nazhivy. Lyubaya veshch', kotoruyu vy  zdes'  voz'mete,  mozhet  okazat'sya
zakoldovannoj i pogubit' vas, poka spite.  Dlya  takih,  kak  on,  eto  raz
plyunut'.
   Soldat zamolchal - strah pered sverh®estestvennym vse-taki  oderzhal  nad
zhadnost'yu verh. |to okazalos' na ruku  Koldunu  -  ved'  emu  prishlos'  by
raspravit'sya s kazhdym, kto vstal by na ego puti.
   Polovina lyudej prinyalis' podtaskivat'  k  stenam  doma  suhie  vetki  i
solomu, v to vremya kak ostal'nye ohranyali ih so svoimi  alebardami.  Zatem
kto-to prines goryashchij fakel i bystro razzheg koster.
   Povernuvshis' k Perri, Koldun kivnul. Vse shlo tochno po ego planu.
   Podozhdav, poka plamya ne ohvatilo ves' dom, oni vzobralis' na cherdak,  i
tam  Koldun  otodvinul  zaranee  podgotovlennuyu  dosku.  Skrytye   gustymi
oblakami dyma, teper' oni mogli vybrat'sya naruzhu.
   Koldun obernulsya yastrebom i, raskinuv kryl'ya, vzmetnulsya vverh.  Prinyav
obraz  vorona,  Perri  posledoval  za  nim.  Pri  sootvetstvuyushchem   navyke
izmenenie  formy  davalos'  sravnitel'no  legko  -  gorazdo  trudnee  bylo
pomenyat' ves i zastavit' svoe novoe telo vzletet'. Naskol'ko  znal  Perri,
vo vsej Francii eto udavalos' tol'ko im s otcom. So  vremenem  Dzholi  tozhe
mogla by usvoit' etu nauku...
   - Von oni! - kriknul kakoj-to soldat.
   - YA beru yastreba, ty - vorona, - prikazal serzhant.
   Perri s trevogoj uvidel napravlennye na  nih  arbalety.  Pochti  tut  zhe
iskusno vypushchennaya serzhantom strela pronzila  yastreba.  Perri  metnulsya  v
storonu, i, edva zadev emu krylo, metivshaya v nego strela proletela mimo.
   Koldun upal. Bezzashchitnyj pod pricelami arbaletov, Perri  nichem  ne  mog
emu pomoch' i, izo vseh sil mahaya kryl'yami, napravilsya  k  derev'yam,  chtoby
ukryt'sya sredi vetvej, poka soldaty ne uspeli perezaryadit' oruzhie.
   Bez somneniya, oni okazalis' gotovy k tomu, chto ih zhertvy izmenyat oblik,
i produmali svoi dejstviya namnogo luchshe, chem ozhidal Koldun.  Samye  temnye
krest'yane verili, budto koldunam  podvlastny  vse  myslimye  i  nemyslimye
chudesa, bolee zhe obrazovannye  lyudi  gordilis'  tem,  chto  podvergayut  eto
somneniyu, i dazhe zayavlyali o svoem neverii v magiyu.  Ispol'zuya  lish'  maluyu
dolyu volshebstva, tolkovyj koldun,  vrode  otca  Perri,  vpolne  mog  lovko
lavirovat' mezhdu dvumya  etimi  krajnostyami.  Odnako  krestonoscy  vse-taki
sumeli razgadat' ego zamysel i s uspehom zavershit' svoyu  missiyu  -  Koldun
byl ubit, a ego dom sozhzhen.
   Perri chudom ostalsya zhiv - vyletev cherez kryshu vtorym, on prednaznachalsya
menee metkomu strelku, da k tomu zhe nevol'no rvanulsya v storonu...
   Vskore on otorvalsya ot soldat - prosledit' za chernoj pticej, ukryvshejsya
v gustoj teni derev'ev,  okazalos'  nevozmozhno.  Kogda  Perri  ponyal,  chto
spasen, on prisel otdohnut' na odnu iz vetvej.
   Tol'ko teper' on v polnoj mere osoznal, chto poteryal otca.  Odna  strela
razom perecherknula vse ego plany!
   Odnako gore  Perri  totchas  zahlestnula  volna  yarosti.  On  sejchas  zhe
vernetsya i raspravitsya s merzavcami! On spalit ih v ogne tak zhe,  kak  oni
sozhgli dom otca! Ved' chtoby  vyzvat'  ogon',  potrebuetsya  sovsem  nemnogo
volshebstva, zatem uzh tot sam sumeet  o  sebe  pozabotit'sya...  Otec  budet
otmshchen!
   No Perri vdrug vspomnil o  Dzholi,  kotoraya  ostalas'  v  derevne.  Esli
soldaty znali o Koldune, im navernyaka izvestno i o ee sushchestvovanii.  CHto,
esli oni otpravili tuda svoih...
   Raspraviv kryl'ya, on podnyalsya v vozduh.  Voron  preodoleval  rasstoyaniya
gorazdo bystree cheloveka. Perri potratil ne odin mesyac, chtoby  privyknut',
izmenyaya oblik, vnutrenne ostavat'sya samim soboj. Teper' on byl  blagodaren
sebe za ne darom potrachennye usiliya.
   Dazhe  obladaya  kryl'yami  vorona,  chtoby  dobrat'sya  do  derevni,  Perri
potrebovalos' vremya. Eshche izdali uslyshav shum,  on  ponyal,  chto  ego  hudshie
opaseniya podtverdilis'. Vezde brodili soldaty - v tom chisle i pered  domom
Dzholi. Perri boyalsya dazhe predstavit', chto tam tvoritsya...
   Prizemlivshis', on snova prinyal chelovecheskij vid. Odnako on eshche ne uspel
osvoit'  slozhnoe  iskusstvo  perevoploshcheniya,  pri  kotorom   odezhda   tozhe
menyalas', i potomu stoyal sejchas sovershenno golyj.  Vprochem,  yunosha  byl  k
etomu gotov - v duple rastushchego pered samoj  derevnej  dereva  on  zaranee
pripryatal dlya sebya odezhdu.
   Odnako ne uspel on sunut' ruku v duplo, kak uslyshal grubyj oklik:
   - Popalsya, Koldun!
   Podskochiv  ot  neozhidannosti,  Perri  obernulsya  na  golos   i   uvidel
nacelennyj pryamo v ego grud' arbalet. YUnosha zastyl na meste.
   - Prezhde chem zahochesh' pokoldovat', imej v vidu, - predupredil soldat. -
Tvoya devchonka u nas, i v tu zhe sekundu kak  ty  chto-nibud'  vykinesh',  ona
umret. Potom my vse ravno doberemsya i do tebya, ne somnevajsya!
   Eshche  by!  Uzhe  dvazhdy  im  udalos'  bezoshibochno   rasstavit'   lovushki.
Krestonoscy tochno znali, gde iskat' ih oboih i za kem eshche nuzhno ohotit'sya.
Slishkom chistaya rabota - navernyaka zdes' ne oboshlos' bez magii... I poka on
ne vyyasnit ee istochnik, pridetsya terpet' porazheniya.
   Kak i byl, razdetogo, Perri  poveli  v  opustevshuyu  derevnyu.  Navernoe,
ustraivaya na nego zasadu, soldaty zagnali vseh zhitelej po domam. Teper' on
u nih v rukah... Vprochem, Perri ne byl sovsem uzh bezzashchiten, tak  kak  mog
perevoplotit'sya i uskol'znut' ili, pribegnuv k koldovstvu,  vooruzhit'sya  i
napast' na svoih vragov. Odnako on  ponimal,  chto  Dzholi  dejstvitel'no  v
opasnosti, i ne mog riskovat' ee zhizn'yu.
   Tut Perri uvidel ee. Drugoj serzhant vel devushku za ruku. Ee plat'e bylo
porvano, i soldaty ne svodili s plennicy sal'nyh vzglyadov.  Veroyatno,  ona
otchayanno soprotivlyalas' - Perri zametil, chto belyj krest na plashche serzhanta
zapachkan gryaz'yu. Poskol'ku Dzholi eshche ne umela perevoploshchat'sya, sbezhat'  ej
ne udalos'. Perri pozhalel, chto ne podozhdal s drugimi naukami vmesto  togo,
chtoby snachala obuchit' ee etoj...
   I vse zhe devushka uspela koe-chem ovladet'  -  naprimer,  glyadya  cheloveku
pryamo v glaza, ona mogla ego zagipnotizirovat'. Esli by Dzholi sdelala  eto
so svoim ohrannikom, Perri mog by prinyat' oblik konya i  bystro  unesti  ee
otsyuda.
   - Svyazhite ego, - prikazal serzhant. - Da zavyazhite glaza -  togda  on  ne
smozhet koldovat'!
   Zdes'  oni  oshibalis'  -  Perri  obladal  vnutrennim  zreniem  i   imel
sposobnost' pochti tak zhe horosho videt' bez pomoshchi glaz.  Na  ego  schast'e,
oni  ego  nedoocenivali.  Teper'  nel'zya  bylo   upuskat'   ni   malejshego
preimushchestva pered protivnikom!
   Krepko svyazav ego verevkoj, yunoshe nabrosili na golovu kapyushon i  plotno
obvyazali ego vokrug shei. Zatem ego pihnuli k stene odnogo iz domov.
   - Dazhe i ne znayu... - nereshitel'no nachal kakoj-to soldat. -  YA  slyhal,
budto koldunov ne svyazat', esli oni sami etogo  ne  zahotyat.  A  vdrug  on
tol'ko prikidyvaetsya bespomoshchnym, a potom voz'met da i razdelaetsya s nami?
   Serzhant zadumalsya.
   - Pozhaluj, ty prav. Nas preduprezhdali ob opasnosti.  Esli  vdrug  vyshla
osechka so starikom, nado hot' etogo ne upustit'. Navedi-ka na nego arbalet
i, esli shevel'netsya, srazu strelyaj.
   - No on mozhet prozhdat' tak hot' do vechera,  a  potom  otvlech'  chasovogo
kakim-nibud' prizrakom i sbezhat', - ne unimalsya soldat.
   I otkuda tol'ko vzyalsya etot umnik...
   - Sejchas proverim, - bystro nashelsya serzhant. - YA zatashchu ego devku v dom
i pozabavlyus' tam  s  neyu.  Pust'  razvyazyvaet  verevki,  esli  smozhet.  A
ostanetsya na meste, znachit, nam nechego boyat'sya.
   Serzhant yavno gordilsya svoej nahodchivost'yu, hotya znal o koldunah gorazdo
men'she, chem dumal. V lyubuyu minutu Perri mog by osvobodit'sya ot svoih  put,
no sejchas on bol'she bespokoilsya ne o sebe, a o Dzholi. Sam togo ne ponimaya,
serzhant daval ej prekrasnuyu vozmozhnost' ubezhat'.  Ved',  ostavshis'  s  nim
naedine, devushka bez truda sumeet  zagipnotizirovat'  i  svyazat'  nagleca.
Zatem, vyrvavshis' na svobodu, Perri izmenit oblik i uneset ee proch'.
   Vprochem, ne stoit zabyvat'  ob  arbalete...  Vnutrennim  zreniem  yunosha
otchetlivo videl soldata, hotya tot i stoyal za ego spinoj.
   Togda Perri vyzval videnie, s pomoshch'yu kotorogo kontury ego sobstvennogo
tela stali kazat'sya rasplyvchatymi. Soldat zamorgal, odnako delo bylo vovse
ne v ego zrenii, a v tom, na chto on smotrel.  Smutnye  ochertaniya  plennika
zakolyhalis' pered glazami chasovogo  v  osobom  ritme,  gipnotiziruya  ego.
Soznanie soldata zatumanilos', i on plavno pogruzilsya v son, po-prezhnemu s
otkrytymi glazami i derzha v rukah arbalet. Teper' on  ne  vystrelit,  dazhe
kogda Perri dvinetsya s mesta.
   Togda yunosha sosredotochilsya na Dzholi. Dom ee  roditelej  okazalsya  pust,
ili, byt' mozhet, vseh  zagnali  v  hlev.  Ruki  devushki  byli  svyazany  za
golovoj, skreshchennye lodyzhki - tozhe peretyanuty  verevkoj,  chtoby,  lezha  na
solomennom tyufyake, ona smogla lish' razdvinut' nogi, no ne brykat'sya...
   Serzhant cherez golovu staskival  s  sebya  gromozdkuyu  kol'chugu,  kotoraya
dohodila emu do samyh kolen  i  v  stol'  shchekotlivoj  situacii  yavno  byla
lishnej. Zatem on otbrosil latnye perchatki i podoshel k Dzholi.
   Shvativ ee za plechi, krestonosec razvernul ee licom k sebe.
   - A nu krichi, suchka! - ryavknul on. - Pust' tvoj druzhok uslyshit!
   Devushka  molcha  posmotrela  emu  v  glaza  dolgim   vzglyadom,   pytayas'
zagipnotizirovat'.
   Serzhant rassmeyalsya:
   - So mnoj takie fokusy ne projdut! Protiv nih u menya  est'  special'nyj
amulet. - On tronul serebryanyj medal'on, kotoryj visel u nego na grudi.  -
Ne zrya nas preduprezhdali!
   Vot eto Perri sovsem upustil iz vidu! Pogruzit'  cheloveka  v  sostoyanie
gipnoza bylo pochti nevozmozhno, esli on v nego ne veril, zashchitnyj zhe amulet
razrushal etu veru, lishaya popytki gipnotizera vsyakogo smysla...
   Amulet mayachil u  Dzholi  pered  samym  licom  -  pripodnyav  golovu,  ona
shvatila ego zubami i odnim ryvkom sdernula s cepochki.
   Vyrugavshis', serzhant hotel bylo ego otobrat', no devushka vpilas' v nego
vzglyadom - teper' ee charam nichto ne moglo pomeshat'!
   Togda serzhant otpryanul nazad i zazhmurilsya.
   So svyazannymi rukami i nogami, Dzholi izo vseh sil pytalas' podpolzti  k
nemu - ej vo chto by to ni stalo nuzhno bylo snova  zastavit'  ego  na  sebya
vzglyanut'. Togda, pod vliyaniem gipnoza, bednyaga sam ee razvyazhet,  i  Perri
smozhet dejstvovat'.
   Odnako, ponimaya,  chto  nad  nim  navisla  smertel'naya  ugroza,  serzhant
prinyalsya na oshchup' otyskivat' mech. Ego ruka uzhe  kosnulas'  oruzhiya,  kogda,
nesmotrya na puty, Dzholi vse-taki udalos'  podnyat'sya  na  koleni,  a  zatem
vskochit' na nogi i brosit'sya na krestonosca.
   Pochuvstvovav, chto zhdat' bol'she nevozmozhno, Perri  napryagsya  i  razorval
verevki na rukah, a potom i na nogah. K  koldovstvu  eto  pochti  ne  imelo
otnosheniya -  skazalis'  ser'eznye  fizicheskie  trenirovki,  kotorym  yunosha
udelyal nemalo vremeni i sil.
   - On ubegaet! - poslyshalsya chej-to vopl'. - Strelyaj zhe!
   Ochnuvshis',  arbaletchik  vypustil  strelu,  odnako  Perri  udalos'   uzhe
otskochit' v storonu i sorvat' s golovy kapyushon.
   Uklonyayas' ot soldat, vnutrennim zreniem on uvidel, kak serzhant  zanosit
mech.
   Perri brosilsya k dveri, na hodu prinimaya oblik volka, odnako  bylo  uzhe
slishkom pozdno... Kogda on vorvalsya  v  dom,  krestonosec  uspel  pronzit'
grud' Dzholi mechom i, vytashchiv ego, gotovilsya udarit' eshche raz.
   V dva pryzhka Perri okazalsya ryadom - ego ostrye zuby somknulis' na gorle
krestonosca, razryvaya  emu  yaremnuyu  venu  i  prokusyvaya  sonnuyu  arteriyu.
Serzhant tut zhe ispustil duh.
   No i dlya Dzholi udar mecha okazalsya  smertel'nym  -  zalivaya  drug  druga
krov'yu, oba ruhnuli na pol.
   Perri sklonilsya nad devushkoj -  mech  proshel  ej  cherez  pravoe  legkoe,
odnako ona byla eshche zhiva.
   Togda Perri snova perevoplotilsya v cheloveka.
   - Dzholi, posmotri na menya, - pozval on, pripodnimaya ej golovu.
   Ee zatumanennyj bol'yu vzglyad vstretilsya s ego. V tu  zhe  sekundu  Perri
zagipnotiziroval devushku.
   -  Tebe  bol'she  ne  bol'no,  -  chetko  proiznes  on.  -   Krovotechenie
prekrashchaetsya. Ty budesh' spat', poka ya ne razbuzhu. YA lyublyu tebya...
   Glaza Dzholi somknulis', a iz rany perestala lit'sya  krov'.  Teper'  ona
smozhet proderzhat'sya, skol'ko potrebuetsya - etomu ee tozhe nauchil Perri.
   Shvativ perepachkannyj krov'yu mech, on rasporol matrac na krepkie loskuty
i prinyalsya svyazyvat' ih.
   V dveryah pokazalsya odin iz soldat. Perri pospeshil zagipnotizirovat' ego
vzglyadom.
   - YA vash serzhant, - uverenno skazal on. - S koldunom ya uzhe  raspravilsya,
sejchas zajmus' devchonkoj. Ne vhodite v dom, poka ya sam ne vyjdu.
   Kivnuv, soldat ischez. Perri prosto povezlo, chto ostal'nye  ostalis'  na
ulice - odnovremenno zagipnotizirovat' vzglyadom srazu neskol'kih  bylo  by
prosto nevozmozhno. Teper' u nego est' nemnogo vremeni...
   Smasteriv iz polosok tkani nechto vrode upryazhi, Perri nakrepko  privyazal
k nej perepletennye mezhdu soboj loskut'ya,  kotorymi,  kak  set'yu,  obernul
Dzholi. Zatem on nakinul odnu iz petel' upryazhi sebe  na  sheyu,  a  druguyu  -
dostatochno shirokuyu, chtoby obhvatit' konya - na  taliyu.  Posle  etogo  Perri
naklonilsya  i,  ostorozhno  podnyav  devushku  k  sebe  na  spinu,  obernulsya
skakunom.
   Loskutnye verevki natyanulis' -  Dzholi  okazalas'  nadezhno  privyazana  k
nemu. Vstryahnuvshis', kon' popravil svoyu noshu, chtoby ona ne smogla spolzti,
i brosilsya k dveri.
   Vospol'zovavshis'   zameshatel'stvom   soldat,   kotorye   ot   izumleniya
poraskryvali rty, Perri otyskal arbalet i rastoptal ego kopytami. Zatem on
poskakal iz derevni.
   Izmenyaya chelovecheskij oblik, Perri vsegda sohranyal  prezhnyuyu  sposobnost'
myslit'. Ne prinyav eto vo  vnimanie,  obernuvshijsya  zhivotnym  chelovek  mog
okazat'sya v bol'shoj bede!  Odnako  dostich'  v  podobnom  volshebstve  stol'
vysokogo urovnya bylo zadachej ne iz legkih,  poetomu  Dzholi  im  eshche  i  ne
vladela. Esli by tol'ko Perri znal, kak eto ej moglo by prigodit'sya!
   Za nimi nikto ne gnalsya. Ochevidno, smert' serzhanta i neozhidannyj  pobeg
Perri povergli soldat v  paniku,  blagodarya  kotoroj  on  besprepyatstvenno
dobralsya do prigotovlennogo v lesu ukrytiya.
   Tam Perri snova prinyal chelovecheskij oblik i, akkuratno  snyav  so  spiny
Dzholi, otnes ee na podstilku.
   Teper'  emu  predstoyalo  vospol'zovat'sya  vsemi  svoimi  poznaniyami   v
medicine. U Perri imelis' neobhodimye travy i eliksiry, chtoby snyat'  bol',
promyt' rany i uskorit' ih zazhivlenie. Nemnogie  znali,  kak  vazhno  zdes'
bylo ne  dopustit'  zarazheniya,  ved'  bol'shuyu  ugrozu  chelovecheskoj  zhizni
predstavlyali ne ogromnye  chudovishcha,  a  mel'chajshie  i  nevidimye,  kotorye
popadali v organizm vmeste s gryaz'yu.
   Odnako, osmotrev devushku, Perri ponyal, chto ej stalo gorazdo huzhe.  Esli
by on smog zanyat'sya ee ranoj srazu zhe, eshche v derevne! Tryaska na loshadi  ne
proshla dlya Dzholi darom  -  nesmotrya  na  usiliya  volshebnika  priostanovit'
krovotechenie, iz rany ruch'em lilas' krov'. Devushka s trudom dyshala -  ved'
teper' u nee rabotalo tol'ko odno legkoe.
   Perri otchayanno borolsya za ee zhizn'.  Ego  otec  byl  bolee  iskusnym  i
opytnym vrachom, no on pogib... Perri  ponimal,  chto  u  ranenoj  otkrylos'
vnutrennee krovotechenie. Kak ego ustranit'?  Dazhe  krovi  dlya  perelivaniya
net! YUnosha mog by otdat'  ej  svoyu,  odnako  ponimal,  chto  ego  krov'  ne
podojdet i bol'noj stanet tol'ko huzhe.
   Togda, chtoby vospolnit' ogromnuyu poteryu krovi, on reshil  napoit'  Dzholi
osoboj zhivitel'noj zhidkost'yu. No dlya etogo ee pridetsya razbudit'...  Perri
uzhasno ne hotelos' delat' etogo - ochnuvshis', ona snova pochuvstvuet bol'. I
vse zhe vybora ne bylo...
   Volshebnik prigotovil gustoj eliksir,  postavil  chashu  vozle  devushki  i
prikazal ej:
   - Prosnis', Dzholi!
   Ee resnicy zatrepetali.
   - Perri, - vydohnula ona, i ee lico totchas zhe iskazilos' ot boli.
   - Ty ranena mechom, - bystro zagovoril Perri. - I poteryala mnogo  krovi.
No ya unes tebya daleko, i esli ty vyp'esh' eto...
   Devushka medlenno pokachala golovoj.
   - Mne bol'no, Perri, -  zadyhayas',  pozhalovalas'  ona.  -  Pozvol'  mne
umeret'.
   Emu stalo strashno:
   - Dzholi, ya ne otpushchu tebya!
   - Vse naprasno, - edva dysha, prosheptala ona. -  YA  lyublyu  tebya,  no  ne
smogu... ne smogu etogo vynesti. Mne  tak  bol'no...  Poceluj  i  daj  mne
umeret'.
   Vse okazalos' gorazdo huzhe, chem on predpolagal. Hrabraya  i  vynoslivaya,
Dzholi nikogda ne sdalas' by, esli by delo bylo lish' v boli. Veroyatno,  ona
ponimala, chto ee rana smertel'na...
   Perri ostavalos' lish' ustupit' ee poslednemu zhelaniyu.
   Sklonivshis', on s beskonechnoj nezhnost'yu poceloval Dzholi,  pochuvstvovav,
kak ee guby drognuli v otvet. Zatem ona gluboko vzdohnula i pogruzilas'  v
bespamyatstvo.
   Iz lesa - pryamo skvoz' stenu - k nim vdrug shagnula kakaya-to ten'.
   Perri v yarosti vskochil na nogi. On  dazhe  ne  uslyshal,  kak  k  ukrytiyu
podobralis' soldaty!
   Odnako eto byl sovsem ne krestonosec. Okutannyj shirokim chernym plashchom s
ogromnym kapyushonom, ne pozvolyayushchim uvidet' ego lico, chelovek sklonilsya nad
Dzholi, prostiraya k nej ruku.
   - Stoj! - vne sebya ot gorya vzrevel Perri.  -  Ona  moya  vozlyublennaya  i
zhena! YA nikomu ne pozvolyu pomeshat' ej spokojno ujti!
   Kak budto v bezmolvnom udivlenii, okutannyj v plashch prishelec  povernulsya
k nemu - pod kapyushonom Perri razglyadel golyj cherep.
   - No ya vovse ne postoronnij,  -  doneslos'  iz  oskalennogo  rta.  -  YA
Tanatos i yavilsya syuda za ee dushoj.
   Gost' ne solgal. On  besprepyatstvenno  pronik  cherez  stenu  ukrytiya  -
znachit, v lyubuyu sekundu Dzholi mozhet rastvorit'sya v vechnosti...
   Perri  vspomnil,  kak  otec  rasskazyval  emu  ob  inkarnaciyah  -  i  o
voploshchenii smerti v tom chisle. Odnako Tanatos yavlyalsya tol'ko za temi,  ch'i
dushi byli pod somneniem...
   - No Dzholi vovse ne greshnica! - vozmutilsya Perri. - Ona byla  dlya  menya
vsem! Kak mozhno somnevat'sya v ee dushe?
   CHernyj kapyushon slegka kivnul:
   - CHto zh, sejchas proverim. - Uzhasnaya ruka opyat' potyanulas'  k  Dzholi  i,
proniknuv pryamo v ee telo,  chto-to  shvatila.  CHerez  sekundu  ruka  snova
pokazalas', derzha nechto pohozhee na yarko  svetyashchuyusya  pautinu  -  eto  byla
dusha.
   Tanatos vnimatel'no osmotrel ee.
   - Ona dejstvitel'no ne greshnica, - soglasilsya on. - Ee dusha chista. No ya
zdes' ne sluchajno i dolzhen byt' uveren.
   Vnezapno Perri pochuvstvoval, chto vse kak  budto  zamerlo.  Ne  v  silah
shevel'nut'sya i dazhe  dyshat',  on  zastyl  na  meste,  pri  etom  vovse  ne
ispytyvaya kakih-libo neudobstv. Kazalos', vremya ostanovilos'. Po sravneniyu
s etim Perri nazval by svoe koldovstvo detskoj zabavoj...
   Zatem, cherez sekundu, a mozhet, cherez den', mir snova ozhil.
   - Ty prav, - skazal Tanatos. - Ona ne greshnica,  prosto  obstoyatel'stva
ee gibeli tesno svyazany s  uzhasnym  zlom.  V  chem  zdes'  delo,  nam  poka
neizvestno, no zlo vse-taki prisutstvuet.
   - Znachit, ee dusha ne popadet v Raj?
   - Dumayu, ona ne smozhet pokinut' carstvo smertnyh, - otvetil Tanatos.  -
Poka zlo ne oslabeet, ona ostanetsya prizrakom.
   - Togda ne zabirajte ee ot menya! - vzmolilsya Perri. - YA sam  pozabochus'
o ee prizrake!
   Tanatos bezrazlichno pozhal plechami.
   - Voz'mi na zapyast'e kaplyu ee  krovi,  -  prikazal  on.  -  Dusha  mozhet
obitat' tol'ko v chastichke svoego tela.
   Perri dotronulsya do rany na grudi  Dzholi.  K  pyatnyshku  krovi,  kotoroe
ostalos' na ego zapyast'e, Tanatos podnes dushu umershej, kotoraya  totchas  zhe
skrylas' v zhidkosti.
   Perri bezmolvno smotrel na kapel'ku krovi. Kogda on spohvatilsya,  chtoby
zadat' eshche vopros, Tanatosa uzhe ne bylo. Perri  ostalsya  odin  na  odin  s
telom Dzholi i so svoim gorem.
   I tut on uslyshal, chto k ukrytiyu idut soldaty. Esli oni uvidyat  kolduna,
to ne razdumyvaya ub'yut ego. Emu ne davali dazhe predat'  zemle  telo  svoej
lyubimoj...
   Obrativshis' v volka, Perri vyskochil iz ukrytiya.  Mimo  nego  prozhuzhzhala
strela. CHerez neskol'ko sekund on uzhe skrylsya za derev'yami.





   Perri bezhal, poka ne okazalsya v desyatkah kilometrov ot  rodnyh  mest  -
tam ego uzhe nichto bol'she ne uderzhivalo...
   Ostanovivshis', on snova prinyal chelovecheskij obraz, i shchemyashchaya toska  eshche
sil'nee stisnula serdce. Kak smozhet on zhit' bez Dzholi? Ee poterya  kazalas'
nevospolnimoj, ved' Perri ne predstavlyal svoe budushchee bez lyubimoj.
   Upav na zemlyu, on zarydal.
   Vnezapno yunosha uslyshal stuk kopyt.
   Emu ne prishlos' dolgo gadat', chto eto  oznachaet.  Napav  na  sled,  ego
snova presleduyut krestonoscy, ne davaya vremeni dazhe na to, chtoby  oplakat'
blizkih...
   Izmuchennomu, Perri edva hvatilo sil, chtoby  prevratit'sya  v  vorona  i,
raspraviv  kryl'ya,  podnyat'sya  vysoko  v  nebo.  Rasschityvaya  okonchatel'no
zaputat' ishcheek, on poletel pod pryamym uglom ot svoego prezhnego marshruta.
   Na zadvorkah derevni, kotoraya raspolagalas'  severnee  toj,  otkuda  on
sbezhal, Perri prizemlilsya i snova obratilsya v cheloveka.
   Teper' emu predstoyalo razdobyt' kakuyu-nibud' odezhdu, ved'  on  okazalsya
sovershenno golym, a vse  veshchi  ostalis'  v  ukrytii  i  teper',  navernoe,
razgrableny.
   Nemnogo v storone ot drugih on uvidel  obychnyj  derevenskij  domishko  s
solomennoj kryshej - tolstye  stolby  podderzhivali  brevna  poton'she,  shcheli
kotoryh byli zatknuty suhoj travoj  i  zamazany  glinoj.  Neizvestno,  kak
otnesetsya k neproshenomu gostyu hozyain, odnako Perri prishlos' polozhit'sya  na
udachu.
   Podojdya k domu, on postuchal  po  doske,  kotoraya  boltalas'  v  dvernom
proeme. Doska tut zhe otodvinulas',  i  v  polumrake  iz-za  nee  ispuganno
vyglyanula staruha.
   - U menya propala odezhda, - pospeshil ob®yasnit' Perri. - YA... ya  begu  ot
soldat. Oni ubili moyu zhenu. Esli by vy dali mne chto-nibud' nadet', ya  smog
by otrabotat'.
   Staruha zadumalas'. Perri dogadalsya,  chto  ona  reshaet,  stoit  li  emu
verit' i voobshche vvyazyvat'sya v etu istoriyu.
   - Ty hristianin ili eretik? - nakonec sprosila ona.
   - Hristianin,  no  sochuvstvuyu  eretikam,  -  niskol'ko  ne  obmanul  ee
neznakomec. - I kakimi by nabozhnymi ni kazalis' krestonoscy, ya  ne  na  ih
storone.
   - Togda vhodi, - skazala hozyajka, otodvigaya dosku-dver'.
   Prignuvshis', Perri shagnul za porog i okazalsya  v  hlevu  s  neskol'kimi
ovcami. Pahlo razbrosannym povsyudu pometom.
   Zatem hozyajka provela yunoshu v komnatu. Navernoe, ona zhila zdes' odna  -
vozle steny stoyal  uzkij  solomennyj  tyufyak.  Poryvshis',  staruha  dostala
otkuda-to iznoshennuyu muzhskuyu odezhdu.
   - Vot, ostalas' ot muzha - carstvo emu nebesnoe.
   Perri tut zhe odelsya.
   - Spasibo, mamasha, ya v dolgu ne ostanus'. - Latanaya-perelatannaya odezhda
byla eshche i gryaznoj, no, k schast'yu, bez  bloh  -  ochevidno,  slishkom  dolgo
prolezhala bez dela...
   Zatem hozyajka otyskala stoptannye bashmaki.
   - Vrode dolzhny podojti.
   Koldun primeril. Bashmaki nemnogo zhali, no hodit' bylo mozhno.
   - Ne znayu, kak vas i...
   - Est' budesh'?
   Tol'ko sejchas on ponyal, chto progolodalsya.
   Staruha dostala zamyzgannuyu derevyannuyu misku i nalila v  nee  gorohovoj
kashi.  Perri  podnes  misku  k  gubam  i  sdelal  glotok.  Kasha  okazalas'
vodyanistoj i slishkom zhidkoj, odnako hot' kakaya-to pishcha...
   Ne uspel on doest', kak poslyshalsya laj sobak.
   - Tol'ko ne eto! - voskliknul Perri. - Oni snova zdes', i  ya  lish'  zrya
navlek na vash dom bedu!
   - Ubegaj skoree i uvodi ih otsyuda, -  prikazala  hozyajka.  -  Pokruzhish'
nemnogo - vozvrashchajsya. Ty u menya v dolgu!
   - Dogovorilis'!
   Perri vyskochil iz doma. Dogadavshis',  chto  chuzhie  bashmaki  mogut  sbit'
sobak so sleda, on snyal i prihvatil ih s soboj. Zatem, ne privlekaya k sebe
osobogo vnimaniya, yunosha  bystro  proshel  cherez  vsyu  derevnyu  -  oborvancy
brodili po dorogam i ran'she, chto uzh govorit' o golodnom voennom vremeni...
   Laj sobak priblizhalsya.  Ostaviv  derevnyu  pozadi,  Perri  napravilsya  v
raspolozhennyj sleva ot nee lesok. Zatem, sdelav kryuk, dobralsya do  dorogi,
po kotoroj voshel v derevnyu, i, obuvshis', obognul derevnyu s drugoj storony.
   Vskore yunosha uslyshal, kak, dobravshis'  do  derevni,  sobaki  vzyali  ego
staryj sled. On usmehnulsya - teper', pokruzhiv  nemnogo,  oni  okonchatel'no
zaputayutsya, i soldaty reshat, budto, prevrativshis' v pticu, koldun  uletel.
Ved' ot nego  ozhidayut  ocherednogo  volshebstva,  a  ne  takoj  nezatejlivoj
ulovki.  K  tomu  zhe  Perri  slishkom  ustal,  chtoby  snova  letat',  i   s
udovol'stviem predpochel by vospol'zovat'sya gostepriimstvom svoej hozyajki.
   On podoshel k ee domiku i postuchalsya.
   - Vhodi! - otozvalas' staruha. - Oni eshche vernutsya.
   Perri voshel v dom.
   - Spryach'sya-ka pod solomoj, - predlozhila ona. - I otsidis' poka tam.
   YUnosha poslushalsya. Teper' on ne videl, chto proishodit snaruzhi. Esli  ego
presledovateli vernutsya v dom i  hozyajka  vydast  svoego  postoyal'ca,  emu
nesdobrovat'... Vprochem, kakoj ej smysl? Ved' on  eshche  ne  rasplatilsya  za
odezhdu.
   Soldaty ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Perri uslyshal, kak oni podoshli k
domu.
   - Uberite sobak! - pronzitel'no zavereshchala hozyajka.  -  Oni  perepugayut
mne ovec!
   Iz-za dveri otvetili, no Perri ne razobral, chto imenno.
   Zatem snova poslyshalsya zhenskij golos:
   - Konechno, ego zdes' net! Zachem mne vas obmanyvat'? Pust' menya pokaraet
Gospod', esli ya vru.
   "Vot tak staruha! Otkrovenno lzhet i dazhe ne boitsya prognevat' Boga!"  -
podumal Perri. Pri etom, prezhde chem pustit' neznakomca v dom, ona  snachala
udostoverilas', hristianin li on...
   Ee goryachie zavereniya, po-vidimomu, ubedili soldat - Perri uslyshal,  kak
oni poskakali proch'. Podozhdav nemnogo  pod  dver'yu,  hozyajka  vernulas'  v
komnatu.
   - Vse v poryadke, paren', uehali, - soobshchila  ona.  -  Teper'  vyhodi  i
rasskazyvaj, zachem eto ty im tak sil'no ponadobilsya.
   Perri vylez iz svoego ukrytiya i stryahnul s sebya solomu.
   - Vam prishlos' iz-za menya solgat', - zametil on.
   - CHestnost' ne pro nas, - otvetila staruha. - A vot ty, sdaetsya mne, ne
iz krepostnyh. Dlya tebya chestnoe slovo koe-chto znachit.
   - Pochemu vy tak reshili?
   - Ne odin god ya prismatrivala za hozyajskimi det'mi, i na takih, kak ty,
glaz u menya nametan.
   Perri sostroil udivlennuyu grimasu, vspomniv, chto stoyal  pered  staruhoj
sovershenno golyj.
   - U tebya net mozolej, ty slishkom  chistyj  dlya  prostogo  krest'yanina  i
derzhish'sya sovsem ne tak, kak raby. Da i po razgovoru srazu  vidno  uchenogo
cheloveka. K tomu zhe za toboj ohotyatsya, a komu  nuzhen  chej-to  rab?  Obychno
lovyat teh, kto opasen - gospod ili ih priblizhennyh.  CHest'yu  dorozhat  odni
bogatye. Kogda ty sderzhal slovo i vernulsya, ya srazu smeknula, chto ty ne iz
slug.
   - Vozmozhno, mne prosto ponadobilos' gde-nibud' perenochevat'.
   - I ty vybral moyu lachugu! I staruyu kargu v pridachu. - Ona otvratitel'no
zahihikala. - Net, uzh esli by tebe byl nuzhen prosto nochleg,  ty  poshel  by
pryamikom na postoyalyj dvor i zatashchil s soboj v postel' kakuyu-nibud' devku.
   Perri vydavil ulybku:
   - Esli by u menya byli den'gi. - Odnako slovo  "devka"  snova  zastavilo
ego o mnogom vspomnit' - ulybka tut zhe pogasla. Serzhant krestonoscev  tozhe
nazyval Dzholi devkoj, a potom...
   - Nu-nu, malyj, ya sovsem ne hotela tebya obidet', - zasuetilas' staruha.
- YA tol'ko...
   Perri dogadalsya, chto vse ego strashnye vospominaniya  otrazilis'  na  ego
lice.
   - Moya... moya zhena...
   - A ya-to staraya eshche lezu so svoimi shutochkami... Prosti uzh, synok!
   - Ee hoteli iznasilovat', a kogda ya  popytalsya  spasti,  zakololi...  V
okruge ona byla samoj krasivoj - zolotistye, kak med, volosy, glaza slovno
dva turmalina, i...
   - |to zhe gospozha Dzholi! - voskliknula hozyajka. - Ta, chto vyshla zamuzh za
syna Kolduna!
   - Da, eto ona... - udivilsya Perri.
   - A ty, znachit, i est' ego synok! - torzhestvenno zaklyuchila  staruha.  -
Ty vybral sebe v zheny krepostnuyu i sdelal iz nee nastoyashchuyu krasavicu.  Vot
i poznakomilis'!
   - Teper' vy znaete, kto ya, - unylo otozvalsya Perri. -  ZHaleete  o  tom,
chto menya vyruchili?
   - Naoborot, ya ochen' rada! V koldovstvo ya ne vputyvayus', no tvoj otec  -
horoshij chelovek.
   - On tozhe pogib.
   - Eshche by - Koldun byl pervym, kogo oni obyazatel'no ubili by, a potom uzh
- tebya. Iz-za nego v etih mestah derzhalas' horoshaya pogoda i u nas - tak zhe
kak i v vashej derevne - ne pogibal urozhaj.  Srodu  ne  slyshala,  chtoby  on
navredil komu-nibud' iz krest'yan.
   - Krest'yane - tozhe lyudi.
   - Esli by gospoda tak dumali!.. YA  otdala  svoemu  luchshie  gody  zhizni,
tryaslas' nad ego det'mi, kak nad rodnymi. Verila, chto, kogda oni vyrastut,
otblagodaryat menya... Vmesto etogo on vydal menya  zamuzh  za  krepostnogo  i
zabyl, a ego vzroslye deti ni razu dazhe ne zaglyanuli. Horosho eshche, chto  moj
muzh okazalsya horoshim chelovekom.
   Perri podumal o tom, chto, vydav zamuzh za  horoshego  cheloveka,  pomeshchik,
veroyatno, i  vyrazil  ej  svoyu  blagodarnost'  za  vernuyu  sluzhbu.  Odnako
rassuzhdat' ob etom sejchas ne imelo smysla.
   - Zatem na muzha napala lihoradka, - prodolzhala hozyajka. - Denno i noshchno
ya molilas' za  nego,  izvela  poslednie  monety,  chtoby  postavit'  svechki
Spasitelyu.  No  Gospod'   zabral   moego   muzha   k   sebe,   ya   ostalas'
odna-odineshen'ka, a vperedi zima...
   Znachit, ona vse-taki hristianka, iz obizhennyh. Poetomu i  ne  poboyalas'
pobozhit'sya.
   - Pohozhe, Gospod' otvernulsya ot YUzhnoj  Francii  -  krivo  usmehnuvshis',
molvila staruha. - A etot ih krestovyj pohod - prosto  der'mo  vonyuchee.  V
pogone za al'bigojcami, kotorye nikomu  ne  sdelali  nichego  durnogo,  eti
svyatoshi ostavlyayut posle sebya razorennye derevni. Po mne, tak sideli by  uzh
luchshe po domam!
   - Ne sporyu! - goryacho podhvatil Perri.
   - Uvidev tebya, ya srazu soobrazila -  raz  ty  ne  ugoden  krestonoscam,
znachit, ya na tvoej storone. Uzh ya-to  znayu,  chto  znachit  poteryat'  rodnogo
cheloveka. YA vsem, chem smogu, pomogu tebe. Koldun.
   - Vy uzhe pomogli mne prezhde, chem uznali, kto ya, - zametil on.
   - Kto ty takoj, ya dejstvitel'no ne znala, no o mnogom dogadyvalas'.
   - Ne bespokojtes', ya sumeyu vas horoshen'ko otblagodarit'.
   - Vse, chto ya hochu, tak eto pripasti drovishek posushe. U menya i tak lomit
kosti, a zimoj stanet sovsem nevmogotu.
   - YA zagotovlyu vam drov, - poobeshchal Perri. - No vy ved' znaete,  ya  mogu
vospol'zovat'sya magiej. Tak chto esli vam eshche chto-nibud' nado...
   Staruha kivnula:
   - Ladno, ya podumayu. Sejchas uzhe pozdno, i  ty  ustal.  Lozhis'  spat',  a
utrom vidno budet.
   Perri ohotno soglasilsya. Staruha prinesla emu ohapku svezhej  solomy  i,
rassteliv ee vozle drugoj steny, uleglas' na svoyu staruyu postel'. Ot vsego
perezhitogo za den' yunosha nikak ne mog zasnut'. On dumal o Dzholi...
   Zatem, otognav uzhasnye vospominaniya, zastavil sebya usnut'.


   Utrom staruha snova  nakormila  ego  zhidkoj  kashej  i  nalila  ovech'ego
moloka. Pozavtrakav, Perri otpravilsya v les za drovami.
   - Vam ne ponadobilos' by tak  chasto  razvodit'  ogon',  -  zametil  on,
vernuvshis', - bud' vash domishko poteplee, a odezhda poluchshe.
   - YA tozhe ob etom dumala, - priznalas' ona. - A ty  mog  by  nakoldovat'
mne horoshuyu odezhdu?
   - Net. Zachem by ya togda zayavilsya k vam golyj?! YA umeyu  gipnotizirovat',
prinimat' drugoj oblik i prevrashchat' odni veshchestva v drugie...
   - Naprimer, svinec v zoloto? - ozhivilas' staruha.
   - K sozhaleniyu, net. Otec zanimalsya alhimiej, odnako do etogo  ne  doshel
dazhe on. Zato ya umeyu prevrashchat' vodu v vino.
   - Sgoditsya! - voskliknula hozyajka. - Ot vina mne stanet teplee!
   - Ne uveren, - ostorozhno zametil yunosha.  -  Po-moemu,  ot  takogo  vina
cheloveku lish' kazhetsya, chto emu teplee, a na samom dele...
   - Ne beda! - vozrazila ona. - U menya kak raz est' burdyuki s vodoj.
   - CHto zh, otlichno. YA prevrashchu ee v vino. Potom posmotrim,  kak  uteplit'
vash domik.
   Staruha prinesla polnyj burdyuk vody. Perri sovershil magicheskij  ritual,
posle chego burdyuk poteplel i drognul, kak budto v nem chto-to ozhilo.
   - Uzhe gotovo? - sprosila hozyajka.
   -  Gotovo.  Mne  zhe  ne   obyazatel'no   ustraivat'   iz   etogo   celoe
predstavlenie. YA prosto privlek na pomoshch' mogushchestvennye sily prirody. Pri
opredelennyh sposobnostyah i znaniyah vy sami tak mogli by.
   - Gospodi pomiluj!
   - Poprobujte, kak vino.
   Sdelav glotok, staruha dovol'no prichmoknula gubami.
   - V zhizni ne pila nichego luchshe! Nu, zima mne teper' ne strashna!
   Ona prinesla eshche dva burdyuka s vodoj - prevrativ i  etu  vodu  v  vino,
Perri snova otpravilsya za drovami. Esli by on mog zagotovit' ih pri pomoshchi
koldovstva! Odnako Perri eshche tol'ko uchilsya, i, chtoby osvoit'  etu  slozhnuyu
nauku, emu ponadobilos' by ne odno desyatiletie userdnogo  truda.  Kogda-to
on mechtal projti etot put' vmeste s Dzholi...
   Perri s trudom zastavil sebya  uspokoit'sya  i  prinyalsya  sobirat'  suhie
drova. Ego budushchee bylo razrusheno, lyubov' - grubo rastoptana. Zachem on sam
eshche do sih por zhiv?
   Navernoe, ego put' eshche ne projden. Pust' on bedstvuet i ubit gorem,  no
emu sohranili zhizn'. Tanatos lichno prihodil za Dzholi i obnaruzhil,  chto  ee
smert' svyazana s ogromnym zlom. Dlya Perri sama gibel' lyubimoj uzhe yavlyalas'
takim zlom. Teper' emu predstoit vse vyyasnit' i rasschitat'sya s  vinovnymi,
kakie by mogushchestvennye sily za nimi ni stoyali.  Do  etih  por  on  obyazan
najti v sebe sily prevozmoch' bol' i zhit'.
   Perri vzglyanul na levoe zapyast'e s kapel'koj krovi Dzholi. Dejstvitel'no
li ee dusha tam? Ili Tanatos prosto hotel hot' kak-to  ego  uteshit'?  YUnosha
tak i ne poluchil na svoi voprosy otvetov.
   Vprochem, chto tolku, dazhe esli prizrak zheny yavitsya k  nemu?  Ved'  Perri
lyubil ee zhivuyu...
   Nichego, on  otomstit  za  ubijstvo!  Snachala  emu  pridetsya  gde-nibud'
ustroit'sya, zatem  do  takoj  stepeni  razvit'  vnutrennee  zrenie,  chtoby
ponyat', otkuda ishodit zlo. Nu a potom uzh...
   Emu vdrug poslyshalsya laj sobak.
   Sobaki dejstvitel'no priblizhalis'!
   Brosiv vyazanku drov, Perri pobezhal k domu  staruhi.  Odnako  v  poiskah
suhostoya on slishkom daleko zabrel i vse ravno ne uspel by ukryt'sya v  dome
nezamechennym.
   Ponimaya, chto u nego net drugogo  vyhoda,  yunosha  spryatalsya  za  tolstym
stvolom dereva.
   - My znaem, chto on tam! - oral vozle dveri soldat. - Ty  obmanula  nas,
staraya karga! Davaj ego syuda!
   Perri ne  slyshal,  chto  otvetila  hozyajka,  no  dogadalsya  ob  etom  po
povedeniyu soldat.
   - CHto zh, togda my vymanim ego po-drugomu! - prigrozil soldat. On  podal
znak svoemu tovarishchu: - Fakel syuda!
   Neozhidanno vspyhnul fakel. Potom ego podnesli k solomennoj kryshe  doma,
kotoraya tut zhe  zanyalas'.  Ogon'  bystro  ohvatil  ves'  dom  -  v  vozduh
vzmetnulis' gustye kluby dyma.
   Perri nichego ne mog sdelat'. CHtoby pogasit'  takoj  pozhar  emu  eshche  ne
hvatalo masterstva, da esli by  on  i  umel,  to  vse  ravno  ne  smog  by
priblizit'sya k domu na nuzhnoe rasstoyanie - ved' ryadom  stoyali  vooruzhennye
soldaty... Ostavalos' tol'ko zhdat', kogda oni razojdutsya, a  zatem  pomoch'
staruhe soorudit' sebe novyj krov. Kak zhal', chto on prines ej takoe gore!
   Odnako kak zhe krestonoscy uznali, chto ih beglec zdes'?  Krome  hozyajki,
ego nikto ne videl, a ona uzh tochno ne stala  by  ego  vydavat'...  Soldaty
oshiblis' lish' v odnom - oni byli uvereny, chto koldun v dome. |to i  spaslo
ego, zato ostavilo dobruyu zhenshchinu bez kryshi nad golovoj.
   Perri pytalsya otyskat' ee vzglyadom, no videl tol'ko soldat. Ne mogla zhe
ona ostat'sya v goryashchem dome!
   S rastushchej trevogoj yunosha zhdal, kogda ona  vyskochit  na  ulicu,  odnako
hozyajka tak i ne poyavilas'.  Otkazalas'  ona  pokinut'  svoe  edinstvennoe
pribezhishche dobrovol'no ili u krestonoscev hvatilo zhestokosti  zazhivo  szhech'
ee v ogne?
   Nakonec ot doma ostalis' lish' obuglennye goloveshki. Dovol'nye,  soldaty
uehali.
   Perri  hotel  bylo  podojti  poblizhe,  odnako  k  pozharishchu   potyanulis'
derevenskie, kotorye vse videli, no predpochli vyzhdat', poka soldaty ujdut.
   Ponimaya, chto vinoven v sluchivshemsya, Perri  ne  nadeyalsya  na  sochuvstvie
derevenskih. Ih sosedka ne  pozhelala  ego  vydat'  i  poplatilas'  za  eto
zhizn'yu. Vozmozhno, soldaty snachala zakololi ee mechom... Koldun ne dogadalsya
vospol'zovat'sya vnutrennim zreniem - da i kakaya ot etogo  pol'za?  Kak  by
tam ni bylo, gibel' staroj zhenshchiny lezhit na nem. Malo togo, chto on lishilsya
otca i zheny - teper' eshche  ubili  cheloveka,  ch'e  imya  on  nikogda  uzhe  ne
uznaet...
   Perri ne ostavalos' nichego, krome kak ubrat'sya otsyuda podal'she -  tuda,
gde ego ne stanut iskat' krestonoscy.
   CHtoby dvigat'sya bystree,  on  mog  by  izmenit'  oblik  -  pishcha  i  son
dostatochno vosstanovili ego sily. Odnako yunoshe  ne  hotelos'  teryat'  hot'
kakuyu-to odezhdu. K tomu zhe eto bylo  edinstvennym,  chto  ostalos'  emu  na
pamyat' ot korotkoj vstrechi s prostoj derevenskoj zhenshchinoj.
   Vprochem, idti peshkom v  natirayushchih  nogi  bashmakah  tozhe  ne  godilos'.
Podumav nemnogo, Perri uglubilsya v les. Tam on razdelsya i, zavernuv  obuv'
v uzel s odezhdoj, stisnul etot  uzel  zubami.  Zatem  koldun  obernulsya  v
loshadku s noshej v zubah i potrusil na sever.
   K vecheru on byl uzhe daleko. Odnako dazhe loshad' nuzhdalas' v peredyshke, k
tomu zhe Perri izmenil lish' vneshnij oblik i, chtoby utolit'  golod,  ne  mog
shchipat' travu.
   Po shumu dogadavshis', chto ryadom gorod, on snova prevratilsya  v  cheloveka
i, razvernuv svoj  uzelok,  odelsya.  Ostavalos'  tol'ko  najti  podhodyashchij
postoyalyj dvor i pridumat', kak rasplatit'sya za nochleg. Obmanyvat' hozyaina
Perri vovse ne hotelos'.
   Pobrodiv nemnogo,  on  nashel  otshlifovannyj  vremenem  ploskij  kusochek
kvarca i stal prevrashchat' ego v steklo. Konechno, tverdye veshchestva trebovali
bol'shih usilij, chem zhidkosti, odnako po sostavu kvarc byl blizok k steklu,
i  eto  uproshchalo  zadachu  volshebnika.  Vskore  v  ego  ruke  uzhe  blestela
poluprozrachnaya golubovataya steklyashka.
   Perri napravilsya v gorod. K schast'yu, emu  srazu  zhe  popalsya  postoyalyj
dvor.
   Uvidev v dveryah oborvanca, hozyain nedoverchivo oglyadel ego.
   - Vidat', bezhenec? Nu, pokazyvaj, kakie u tebya tam monety.
   - YA i pravda bezhenec, odnako deneg u menya net, - otvetil Perri. -  Est'
tol'ko krasivyj kameshek, kotoryj ya nashel. Vryad li on dorogo stoit, no esli
by vy okazali mne milost' i vzyali by ego v oplatu za nochleg...
   Pribliziv kameshek k ognyu, hozyain zametil, kak tot igraet.
   - Za odnu noch'? - sprosil on. - A utrom s®edesh'?
   - YA probirayus' na sever, - poyasnil Perri.  -  Kak  ya  skazal,  kameshek,
navernoe, ne dorogoj, no on tak blestit i...
   - Ladno, dogovorilis'. - Hozyain sunul  steklyashku  v  karman.  -  Stupaj
sprosi u devki supa - potom ona provodit tebya v komnatu.
   Snova eto nenavistnoe slovo "devka"!
   Perri zahlestnula ostraya bol'. Ves' den' on staralsya dumat' lish' o tom,
kak, ubegaya, vybrat' samye gluhie tropinki i  ne  natolknut'sya  na  lyudej.
Lyuboj schel by takuyu  loshadku  udachnoj  nahodkoj.  Sejchas  ego  gore  rezko
napomnilo o sebe.
   On  podoshel  k  pryshchevatoj  devushke,  edinstvennym  ukrasheniem  kotoroj
kazalas' pochti napolovinu otkrytaya dlya postoronnih glaz  grud'.  Veroyatno,
devica otlichno ponimala eto - podavaya novomu postoyal'cu  misku  supa,  ona
narochno naklonilas' ponizhe, daby tot sumel ocenit' ee prelesti.  CHtoby  ne
vyzvat'  lishnih  podozrenij,  Perri  bezrazlichno  zaglyanul  za  korset.  S
udovletvoreniem zametiv, chto k nej proyavili dolzhnyj interes, sluzhanka  tut
zhe vypryamilas'. Prirozhdennaya koketka - sovsem ne to chto...
   S usiliem oborvav pechal'nye mysli, Perri pones svoyu misku  k  stolu  i,
usevshis', prinyalsya za sup. Vskore on uvidel, kak hozyain pokazyvaet  chto-to
svoemu sobesedniku. Dolzhno byt', tot kameshek...  CHto  zh,  Perri  vovse  ne
pytalsya nikogo ubedit', budto eto brilliant stoimost'yu v celoe  sostoyanie.
Razve on vinovat, esli vladelec postoyalogo dvora voobrazil  ne  Bog  vest'
chto? Navernoe, eshche raduetsya, chto lovko nadul derevenshchinu...
   I vse zhe Perri muchila sovest'. Zatem  on  podumal  o  tom,  chto  hozyain
skoree  vsego  sumeet  sbagrit'  svoe   "sokrovishche"   drugomu   ne   ochen'
razbirayushchemusya v dragocennostyah torgovcu i v ubytke ne ostanetsya.
   Sytno pouzhinav, Perri mog kak sleduet vyspat'sya, odnako  ego  odolevali
muchitel'nye  vospominaniya.  Snova  vzglyanuv   na   zapyast'e,   emu   vdrug
pokazalos', chto ot pyatnyshka krovi ishodit teplo, kak budto  ego  sogrevaet
dusha Dzholi...


   Pered samym rassvetom Perri rezko prosnulsya. Neuzheli opyat' gde-to  layut
psy?.. Net-net, eto  sovershenno  nevozmozhno!  Uzh  esli  oni  za  kem-to  i
gonyatsya, to vo vsyakom sluchae ne za nim. Ved' on  ushel  ot  presledovatelej
tak daleko...
   Tem ne menee Perri pospeshno  obulsya  i  spustilsya  s  lestnicy.  Hozyain
postoyalogo dvora byl uzhe na nogah i raskladyval v bufetnoj buhanki hleba.
   - Esli by vy pozvolili mne vzyat' odnu s soboj, dobryj  gospodin,  ya  by
tut zhe otpravilsya v put', - skazal Perri.
   Netrudno bylo dogadat'sya, o chem v eto  vremya  dumal  hozyain.  Veroyatno,
buhanka hleba pokazalas'  emu  ne  slishkom  dorogoj  cenoj  za  to,  chtoby
izbavit'sya ot postoyal'ca, a zaodno i lishnego svidetelya. Ved', krome Perri,
nikto ne znal, otkuda vzyalsya "dragocennyj" kameshek, a znachit, nikto ne mog
ego otobrat'... Vladelec gostinicy podal oborvancu buhanku.
   - Ot vsego serdca blagodaryu vas za vashu shchedrost',  -  obradovalsya  tot,
zasovyvaya hleb za pazuhu. Zatem on pospeshil v put'.
   Teper' laj sobak slyshalsya eshche otchetlivee.  Perri  ostorozhno  probiralsya
vdol' gorodskih ulochek, poka ne v silah spravit'sya s  zakravshimsya  v  dushu
podozreniem, i vdrug sdelal petlyu i, vernuvshis' k postoyalomu  dvoru,  stal
nablyudat' za nim iz ukrytiya.
   Vskore on uvidel rvushchihsya s  povodkov  sobak,  kotoryh  krepko  derzhali
soldaty. Ih lica pokazalis' Perri  znakomymi...  No  kak  im  udalos'  ego
dognat'?
   Zatem on rasslyshal gromkie golosa:
   - Koldun... ubil serzhanta... za ego golovu ob®yavleno voznagrazhdenie...
   U Perri uzhe ne ostavalos' somnenij - za nim snova ohotyatsya!
   Ponimaya, chto ostavat'sya poblizosti opasno, yunosha brosilsya  proch'.  Odna
mysl' ne davala emu pokoya: kakim obrazom ego presledovatelyam  udalos'  tak
bezoshibochno napast' na sled? I pochemu  zhe  togda  oni  ne  mogli  zametit'
kolduna, kogda on byl sovsem ryadom? Ego uzhe dvazhdy nastigali, i kazhdyj raz
emu udavalos' sbezhat' u nih  iz-pod  samogo  nosa.  Interesno,  otkuda  im
izvestno, chto on ne sgorel vmeste s toj neschastnoj staruhoj v ogne?
   I vse zhe soldaty byli tverdo uvereny v  tom,  chto  koldun  zhiv.  O  ego
tochnom mestonahozhdenii oni skoree vsego ne znali - poetomu i  prihvatyvali
s soboj ishcheek. Vse eto ochen' pohodilo na ohotu za lisoj, na  sled  kotoroj
napali, no nikak  ne  mogut  obnaruzhit'  samogo  zverya.  CHto  zhe  za  etim
skryvaetsya? Prevrativshis' v volka, Perri niskol'ko ne  somnevalsya  v  tom,
chto ego nikto ne najdet. To zhe samoe  bylo,  i  kogda  on  prinimal  oblik
vorona, a zatem loshadi...
   Vnezapno Perri osenilo - vse delo v ego prevrashcheniyah! Ego  podlavlivayut
na  volshebstve,  ot  kotorogo  ishodit  osobaya  aura  -  kolduny  sposobny
bezoshibochno opredelyat' ee dazhe na rasstoyanii. Naprimer, otec Perri  tverdo
znal, chto v ih okruge net ravnogo emu po mogushchestvu, inache  on  ulovil  by
ego po magii. Vozmozhno,  u  krestonoscev  est'  svoj  sobstvennyj  koldun,
kotoryj vyslezhivaet drugih, kogda te pribegayut k volshebstvu... CHto  zh,  ne
udivitel'no, chto s takim vsevidyashchim pomoshchnikom soldaty bez truda vychislili
ego otca, a zatem i samogo Perri! Ved' kazhdyj raz kogda  on  koldoval,  on
stanovilsya dlya nih mishen'yu.
   Ubezhav ot pogoni v volch'em oblike, Perri obratilsya v cheloveka i tut  zhe
edva ne popalsya. On reshil,  budto  ego  prosto  vysledili,  odnako  teper'
ponimal, chto eto ne tak. Ved' uletel zhe on ot  soldat,  ne  ostaviv  posle
sebya voobshche nikakih sledov, odnako, kak tol'ko prevratilsya v  cheloveka,  o
ego mestonahozhdenii  srazu  stalo  izvestno  vragam.  A  mozhet  byt',  ego
obnaruzhili, kogda on obrashchal vodu v vino? Ego puteshestvie v obraze loshadi,
navernoe, tozhe ne ostalos' nezamechennym - prosto soldaty ne smogli za  nim
togda ugnat'sya. No oni neotstupno sledovali po pyatam.  Zatem  Perri  snova
prinyal  chelovecheskij  oblik  -  shvatit'  ego  v  tot  zhe  den'  v  gorode
krestonoscy, konechno, ne uspeli, no  nadeyalis'  sdelat'  eto  rano  utrom,
kogda on eshche spal. I Perri pochti uzhe byl u nih v rukah...
   CHto zh, teper' on hotya  by  znal  o  svoej  uyazvimosti.  Za  nim  sledil
mogushchestvennyj koldun, a  soldaty  lish'  slepo  sledovali  tuda,  kuda  ih
napravlyali, s pomoshch'yu sobak podtverzhdaya pravil'nost' marshruta.
   CHto mog  protivopostavit'  etomu  Perri?  Krestonoscy,  pohozhe,  tverdo
reshili s nim raspravit'sya.
   Neozhidanno on nashel vyhod - neobhodimo skryt'sya, nadezhno i  nadolgo.  I
otkazat'sya ot koldovstva. Ved' ono uzhe  stoilo  zhizni  staroj  krest'yanke,
kotoroj yunosha zahotel pomoch'... Navernyaka sleduyushchej okazhetsya ego zhizn'.
   Odnako u Perri ne bylo ni deneg, ni  veshchej.  Esli  on  ne  najdet  sebe
sredstv k sushchestvovaniyu, to prosto umret s golodu. Vprochem, kak  on  mozhet
reshit'sya nanyat'sya na rabotu, esli za ego golovu ob®yavlena nagrada...
   I tut Perri uslyshal negromkoe penie - ono  kak  budto  zavorozhilo  ego.
Ponimaya, chto lyuboe promedlenie opasno,  yunosha  vse  ravno  ostanovilsya,  a
zatem napravilsya na golos.
   Vskore on uvidel monaha - iz teh, chto zarabatyvali sebe  na  propitanie
peniem. Odnako, v otlichie ot  mnogih  drugih,  golos  monaha  otlichalsya  i
krasotoj, i siloj.
   Perri vspomnil, chto u nego samogo neplohoj golos. Da ved' on  tozhe  mog
by proderzhat'sya za schet peniya! Nikomu i v golovu  ne  pridet,  chto  bednyj
monah-pevec - koldun.
   YUnosha podoshel k monahu:
   - Svyatoj otec, ya s voshishcheniem slushal, kak vy peli. K kakomu ordenu  vy
prinadlezhite?
   - YA vsego lish' odin iz bednyh brat'ev, syn moj, - otvetil tot.
   Perri podumal, chto k takomu bratstvu bylo by ne trudno prisoedinit'sya.
   - A prinimaete li vy k sebe novoobrashchennyh?
   - S radost'yu! Umeesh' li ty pet'?
   - Da, brat.
   - Togda ya hotel by tebya poslushat'.
   Perri propel refren, kotoryj tol'ko  chto  uslyshal  ot  monaha.  Obladaya
prekrasnym sluhom, on legko zapominal lyubuyu muzyku. Takogo peniya monah eshche
ne slyshal.
   - Idem so mnoj! - vzvolnovanno voskliknul on.
   Po doroge oni uspeli nemnogo  poznakomit'sya.  Monah,  kotoryj  nazvalsya
Krotkim Bratom, ob®yasnil, chto, vstupaya v bratstvo, u nih prinyato  vybirat'
sebe podhodyashchee stremleniyam prozvishche.
   - Togda ya, pozhaluj, budu Skorbyashchim,  -  niskol'ko  ne  risuyas',  skazal
Perri.
   - Kak ugodno. My ne kopaemsya v proshlom - dovol'no lish' prozvishcha.
   Oni voshli v obychnyj  gorodskoj  dom,  slozhennyj  iz  kamnej  i  breven,
kotoryj kazalsya prochnee derevenskih, no niskol'ko ne chishche.  Zdes'  i  zhili
brat'ya. Odin iz nih, kotoryj vstretil prishedshih, predstavilsya  Nedostojnym
Bratom.
   - YA by hotel nazyvat'sya Skorbyashchim Bratom, - obratilsya k nemu Perri.
   Vzglyanuv na nego, Nedostojnyj kivnul:
   - Tvoe lico otmecheno pechat'yu skorbi, brat.
   - Zdes' my staraemsya vsem delit'sya s ostal'nymi, - zametil Krotkij.
   Perri ne potrebovalos' dolgo ob®yasnyat':
   - U menya kak raz est' buhanka hleba.
   - Blagoslovi tebya Gospod', brat, - s blagodarnost'yu otkliknulsya  vtoroj
monah.
   Kak budto po manoveniyu ruki, poyavilis' drugie brat'ya. Hleb razdelili, i
skoro ot nego ne ostalos' i sleda.
   - Takogo chudesnogo golosa, kak u brata Skorbyashchego, ya eshche ne  slyshal,  -
skazal Krotkij. - Dumayu, segodnya nam sleduet porabotat' vmeste,  chtoby  on
smog osvoit'sya.
   Dlya Perri podyskali mantiyu s kapyushonom, kotorye nosili ne prinyavshie san
monahi, i kruzhku  dlya  podayanij.  Zatem  brat'ya  otpravilis'  v  gorod  na
privychnuyu rabotu.
   Dobravshis' do lyudnogo mesta, naprimer, do rynka, monahi nachinali  pet'.
Perri udavalos' ne tol'ko bystro shvatyvat' melodii, no i peredelyvat'  ih
dlya vtorogo golosa, otchego penie kazalos' eshche krasivee.
   Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Perri i ran'she  udavalos'  zastavlyat'
svoj golos zvuchat' tak, budto emu akkompaniruet celyj  orkestr.  Teper'  v
pervyj raz on pel dlya drugih. Po etoj li  prichine,  potomu  li,  chto  gore
pridalo ego peniyu bol'she chuvstva i on stoyal  bok  o  bok  s  drugimi,  ili
potomu,  chto  ego  blagoslovlyal  sam  Gospod',  odnako   melodiya   zvuchala
po-osobomu. Golosa monahov krepli, slivayas' v edinyj moshchnyj hor.
   Gruppu totchas zhe okruzhili slushateli, a kogda penie stihlo, v protyanutye
kruzhki so zvonom posypalis' monety. CHtoby skryt' smushchenie, pevcy  opustili
glaza - nikogda ran'she oni ne poluchali takoj shchedroj blagodarnosti.
   Priznavaya, chto eto vo mnogom zasluga Perri, Krotkij Brat nezametno szhal
emu ruku. Drugie monahi, kotorye ponachalu otneslis' k poyavleniyu noven'kogo
sderzhanno, teper' s radost'yu prinyali ego. Hotya, posvyativ svoi zhizni  Bogu,
oni i obrekali sebya na lisheniya, dovodit' eti lisheniya do  krajnosti  nikomu
ne hotelos'.
   Den' vydalsya udachnym. Vernuvshis' domoj,  monahi  mogli  pozvolit'  sebe
bolee sytnuyu, chem obychno, trapezu. Mnogie iz nih v  tot  vecher  podoshli  k
Perri s primerno odinakovymi slovami:
   - Gluboko sochuvstvuyu tomu neschast'yu, chto privelo tebya k nam,  brat,  no
dazhe v samoj tyazhelejshej bede byvaet dolya horoshego. Dobro pozhalovat' v nashe
bratstvo!
   V otlichie ot very, gore Perri bylo dejstvitel'no gluboko, no on ne  mog
ne uvidet' v svoem polozhenii i preimushchestva - teper' u nego poyavilsya dom.
   Esli by tol'ko on mog razdelit' ego s Dzholi!


   Proshel god. Tshchatel'no starayas' ne vydat' sebya koldunu,  kotoryj  sluzhil
krestonoscam, Perri ni razu ne  pribeg  k  magii.  On  po-prezhnemu  pel  s
monahami, ih  gruppa  procvetala.  Puteshestvuya  iz  goroda  v  gorod,  oni
vospevali hvalu Gospodu. Perri ne somnevalsya v tom, chto  spravedlivyj  Bog
ne dopustil by  razvyazannogo  ot  ego  imeni  krestovogo  pohoda,  kotoryj
opustoshil YUzhnuyu Franciyu, i,  uzh  konechno,  ne  pozvolil  by  ubit'  takogo
angela, kak Dzholi... Odnako Perri pytalsya nichem ne  otlichat'sya  ot  drugih
brat'ev. Svoi istinnye chuvstva mozhno bylo legko zaslonit' slovami  o  tom,
chto vsemogushchij  Bog  osuzhdaet  tvoryashcheesya  v  mire  bezzakonie  i  trebuet
vernut'sya k vechnym cennostyam, takim, kak velikodushie i proshchenie.
   No so vremenem sluchilos' neobychnoe - Perri obnaruzhil, chto sam  nachinaet
verit' v eti slova. Ved' v samih ponyatiyah velikodushiya i proshcheniya  ne  bylo
nichego durnogo, a puti  Gospoda,  kazavshiesya  poroj  strannymi,  chasto  ne
poddavalis' razumu prostogo smertnogo. Konechno, Perri tak i ne smirilsya  s
poterej Dzholi,  hotya  postepenno  ponyal,  chto  ego  novaya  zhizn'  sposobna
prinesti miru bol'she dobra, chem prezhnyaya. Ran'she  za  priemlemuyu  platu  on
vyruchal lish' obitatelej odnoj-edinstvennoj derevushki,  teper'  zhe  pomogal
vsem naselyayushchim stranu zhitelyam osoznavat' svoi grehi  -  tak  zhe  kak  sam
osoznaval svoi proshlye oshibki.
   Odnako vse eto ne opravdyvalo ni gibeli ego otca Kolduna, ni Dzholi,  ni
staroj krest'yanki... YAvis' k Perri  Gospod'  i  prizovi  ego  stat'  nishchim
monahom, yunosha stal by  im  -  dlya  etogo  vovse  ne  obyazatel'no  ubivat'
prekrasnyh lyudej.
   Gde zhe tailos' zlo? S teh por  kak  bol'  utraty  nemnogo  pritupilas',
Perri neuklonno razmyshlyal nad etim. Postepenno on  prishel  k  vyvodu,  chto
iskat' prichinu neobhodimo  v  samom  bytie.  On  zadumalsya  nad  sushchnost'yu
Lukavogo. Veroyatno, tot predvidel, chto besporyadki i smuta okazhutsya emu  na
ruku, i poetomu narochno brosil YUzhnuyu Franciyu v ogon' vojny. Takim obrazom,
krestovyj pohod, razvyazannyj vo imya Boga, na samom dele byl ne  chem  inym,
kak d'yavol'skimi koznyami.
   Estestvenno, Perri ni s kem ne stal delit'sya svoim otkrytiem - on i sam
ne srazu v eto poveril. Odnako kak mozhet mirit'sya s  podobnoj  podtasovkoj
sam Gospod'? Naprashivalsya  tol'ko  odin  otvet  -  On  prosto  ne  obrashchal
vnimaniya. Vse Ego dostojnye nachinaniya, ne uspev razvit'sya, perehvatyvalis'
Lyuciferom, kotoryj obrashchal  ih  v  polnuyu  protivopolozhnost'.  Vot  tak  i
krestovyj pohod  pochti  s  samogo  nachala  prinyal  chudovishchnuyu  formu  -  v
sravnenii so vsem zlom, kotoroe on nes, gore  Perri  kazalos'  lish'  maloj
peschinkoj.
   Eshche molodogo cheloveka porazhalo to, chto kapel'ka krovi na  ego  zapyast'e
vremya ot vremeni stanovilas' goryachej  -  kak  budto  zhila  kakoj-to  svoej
sobstvennoj zhizn'yu. V konce koncov Perri podumal, chto takim sposobom  dusha
Dzholi, vozmozhno, pytaetsya s nim svyazat'sya.
   - Dzholi, - odnazhdy pozval on. - Pridi ko mne!
   I iz krovi, smutnyj i  paryashchij,  kak  dymka,  pered  nim  voznik  obraz
lyubimoj. Tak, znachit, Tanatos skazal pravdu -  on  ne  zabral  ee  dushu  s
soboj!
   Snachala  ona  ne  mogla  ni  govorit',  ni  dvigat'sya.   Odnako   Perri
razgovarival i obrashchalsya s neyu so vsej lyubov'yu - kak s  edinstvennym,  chto
emu ostalos' ot zheny, i postepenno dusha polnost'yu prinyala oblik Dzholi. SHag
za shagom ona nauchilas' obshchat'sya s Perri - konechno, ne s  pomoshch'yu  slov,  a
neposredstvenno  peredavaya  emu  svoi  mysli.  Vse  eto  proishodilo   tak
medlenno, chto vposledstvii on ne smog by tochno vspomnit', kogda  sluchilos'
to ili inoe chudo. No glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto ego zhena ne ischezla!
   Vprochem, eto byla lish' ee ten', kotoraya nikak ne mogla  zamenit'  zhivuyu
Dzholi... I tem ne menee teper' Perri legche perenosil svoe gore i  mog  uzhe
dumat' o tom, kak otomstit' za utratu lyubimoj. Pribegat' k  magii  on  vse
eshche ne reshalsya, hotya myslenno  prodolzhal  povtoryat'  zaklinaniya,  starayas'
sohranit'  ih  v  pamyati  do  teh  por,  kogda  mozhno  budet   imi   snova
vospol'zovat'sya.
   V tot god, otkazavshis' ot proshlogo i vstav na put'  blagochestiya,  nachal
vystupat' s propovedyami byvshij ital'yanskij soldat Dzhovanni di Bernardon. V
Rime iz priehavshih  tuda  vmeste  s  nim  soratnikov  emu  bylo  pozvoleno
sformirovat' monasheskij orden. So vremenem ego missiya rasprostranilas'  na
drugie  strany,  i  nakonec  monahi   okazalis'   vo   Francii.   Duhovnyj
vdohnovitel' gruppy govoril, chto ego mat' - Bednost',  a  otec  -  Solnce.
Idei Bernardona vo  mnogom  pereklikalis'  s  ideyami  brat'ev,  k  kotorym
primknul Perri. Iz-za  francuzskogo  proishozhdeniya  otca  Dzhovanni  monahi
stali nazyvat'sya franciskancami.
   Porazmysliv, brat'ya,  s  kotorymi  pel  i  propovedoval  Perri,  reshili
primknut'  k  franciskancam.  Ved'  teper'  oni  mogli   rasschityvat'   na
blagosklonnost' oficial'noj Cerkvi.  Monahi  po-prezhnemu  prodolzhali  svoe
delo, odnako blagodarya podderzhke Cerkvi ih vliyanie znachitel'no vozroslo.
   V tysyacha dvesti trinadcatom godu, oderzhav pobedu pri Myure, predvoditel'
krestovogo pohoda Simon de Monfor predreshil sud'bu  al'bigojcev.  U  Perri
zashchemilo serdce, odnako on ni edinym slovom ne  vydal  svoyu  bol'  -  poka
krestovyj pohod prodolzhalsya, emu sledovalo skryvat'sya.
   Oderzhav v tysyacha dvesti  chetyrnadcatom  godu  reshayushchuyu  pobedu,  korol'
Francii Filipp sdelal francuzskuyu monarhiyu gospodstvuyushchej v Evrope.  Perri
prodolzhal pet', propovedovat' i razmyshlyat'.
   V tysyacha dvesti shestnadcatom godu Dominik Guzman iz  Kastilii,  kotoryj
prinimal  aktivnoe  uchastie  v  podavlenii  al'bigojcev,   osnoval   novyj
monasheskij orden. Okazyvaya moral'nuyu podderzhku so  storony  franciskancev,
Perri stal poseshchat'  ego  propovedi.  Dominikancev,  oficial'no  imenuemyh
brat'yami-propovednikami   za   ih   chernye   mantii   -    vmesto    bolee
rasprostranennyh belyh, chashche  nazyvali  CHernymi  Monahami.  V  otlichie  ot
franciskancev,  kotorye  vospevali  bednost'   i   smirenie,   ih   bol'she
interesovali filosofskie aspekty zla.
   V tysyacha dvesti dvadcat' pervom godu  Dominik  umer.  Stavshie  k  etomu
vremeni moshchnoj razvetvlennoj organizaciej, franciskancy proveli  sobor.  U
Perri poyavilas' prekrasnaya vozmozhnost' vydvinut'sya. Odnako ego razmyshleniya
o Lyucifere zastavili molodogo cheloveka sdelat' to,  chto  mnogie  sochli  by
glupost'yu - Perri reshil ostavit' franciskancev i primknut' k dominikancam,
kotorye, kak emu kazalos', udelyali bol'she vnimaniya probleme zla.
   Nikogda ne zabyvaya o nanesennom emu udare, Perri gotovilsya  podobrat'sya
k Knyazyu T'my poblizhe. Lyucifer ne dolzhen ostat'sya bez rasplaty. No  snachala
Perri predstoyalo horoshen'ko izuchit' ego povadki. Ved'  tol'ko  togda  vrag
stanovilsya uyazvim, kogda raskryvalis' ego tajny.
   Perri udalos' na dolgie gody perezhit' svoego otca i Dzholi. U  nego  byl
odin sekret - ee dusha. So vremenem ona nauchilas' pokidat'  svoego  hozyaina
na vse bol'shie i bol'shie rasstoyaniya, otovsyudu prinosya  emu  novosti.  Dusha
mogla to, chego ne umel Perri -  chuvstvovat',  otkuda  ishodyat  zlye  chary.
Vremya, kogda on mog ispolnit' zadumannoe, neuklonno priblizhalos'.





   V tysyacha dvesti tridcatom godu dominikancy poruchili Perri i eshche  odnomu
monahu, otcu Nepreklonnomu, kazalos' by, obychnoe  razbiratel'stvo.  Odnako
delo lish' s pervogo vzglyada vyglyadelo prostym. Ono  zainteresovalo  Dzholi,
zanimavshuyusya poiskami tainstvennogo kolduna, kotoryj  kogda-to  prines  im
slishkom mnogo gorya... Sozdavalos' vpechatlenie, chto i zdes' ne oboshlos' bez
ego vmeshatel'stva. Dlya Perri etogo okazalos' dostatochno - esli by ego dazhe
ne naznachili, on sam vyzvalsya by prinyat' uchastie v razbiratel'stve.
   Vyyasnilos', chto mestnyj sud'ya vydvigal protiv odnogo  bogatogo  sen'ora
obvinenie  v  eresi  i  dobivalsya  konfiskacii  ego  vladenij   v   pol'zu
zainteresovannyh storon. V poslednee vremya  takie  sluchai  perestali  byt'
redkost'yu, odnako bez odobreniya Cerkvi delo vse-taki  reshit'sya  ne  moglo.
Poetomu  svyashchenniku  ili  drugomu  podobayushchemu  predstavitelyu  duhovenstva
predstoyalo ego kak sleduet izuchit' i prinyat' okonchatel'noe reshenie.
   Ideya lishat' obvinyaemyh imushchestva ne nravilas' Dzholi, a sledovatel'no, i
Perri. Sam on vel asketicheskij obraz zhizni i ne imel nichego  -  ved'  dazhe
ego odezhda po sushchestvu prinadlezhala Cerkvi. Odnako Dzholi napomnila  emu  o
tom, chto zhivushchie v miru ne mogut obhodit'sya bez opredelennyh  material'nyh
blag, vot  pochemu  tak  vazhno  soblyusti  spravedlivost'.  Zachastuyu,  chtoby
pozhivit'sya chuzhim  dobrom,  na  lyudej  prosto  klevetali.  Podobnaya  uchast'
postigla i sem'yu Dzholi.
   Otec Nepreklonnyj, naprotiv, ne imel  zhalosti  k  obvinyaemym  i  vsegda
nastaival  na  samom  surovom  nakazanii.  U   nego   byli   svoi   chetkie
predstavleniya o spravedlivosti - ved', v  otlichie  ot  Dzholi,  on  ne  mog
vzglyanut' na situaciyu glazami bednoj derevenskoj devchonki. Perri  popal  v
slozhnoe polozhenie - emu vovse ne hotelos' oskorbit' svoego kollegu.  No  i
upivat'sya sobstvennoj svyatost'yu kazalos' emu sovershenno nepriemlemym...
   Vzglyady oboih monahov byli horosho izvestny, poetomu sam fakt, chto  delo
poruchili imenno im  dvoim,  o  mnogom  govoril.  Po-vidimomu,  dominikancy
podozrevali,  chto  obvinenie  mozhet  okazat'sya  lozhnym,  i  polagalis'  na
nepredvzyatost' resheniya vybrannyh imi ispolnitelej. Imenno etim principom i
sobiralsya rukovodstvovat'sya Perri, nesmotrya na  rezkost'  suzhdenij  svoego
pomoshchnika.
   - Kak vy znaete, chtoby obvinit' cheloveka, chasto byvaet dostatochno  dazhe
neznachitel'nyh ulik, - ostorozhno vstupil v razgovor Perri, kogda oba  oni,
osedlav oslov, otpravilis' v dorogu. Put' predstoyal  dolgij  i  skuchnyj  -
Perri nadeyalsya ozhivit' ego besedoj.
   - Uzh luchshe tak, chem rasprostranenie eresi, - blagochestivo otvetil  otec
Nepreklonnyj.
   - Nadutyj osel! - voskliknula Dzholi.
   Monah povernul golovu:
   - Vy chto-to skazali?
   - Moj osel nachinaet upryamit'sya, - poyasnil Perri.
   Neuzheli otec Nepreklonnyj dejstvitel'no  slyshal  vozglas  Dzholi?  Perri
schital sebya edinstvennym, kto sposoben s nej  obshchat'sya.  Odnako,  yavlyaetsya
eto ego zaslugoj ili Dzholi sama reshaet, kto mozhet ee uslyshat', a kto  net,
on ne znal. Tak zhe, kak i zhizn', ee smert' byla okutana tajnoj.
   Pribyv v mestnyj monastyr', Perri  i  otec  Nepreklonnyj  prinyalis'  za
skrupuleznoe izuchenie ulik, kotorye,  kak  obychno,  sostoyali  iz  spleten,
sluhov i domyslov. Perri nevol'no  prishlo  na  um  drugoe  znachenie  slova
"eres'"... On zadumalsya - chto, esli vse obvineniya  v  eresi  dejstvitel'no
okazalis' by vzdornymi i prizrachnymi?
   - Dyma bez ognya ne byvaet, - samodovol'no zayavil otec Nepreklonnyj.
   - Bolvan! - fyrknula Dzholi. - Nu, Perri, tebe pridetsya tugo.
   Perri vzdohnul. On ponimal, chto poroj tol'ko i  nachinaet  po-nastoyashchemu
dymit', kogda plamya uzhe potusheno...
   - Pridetsya oprosit' svidetelej, - skazal Perri.
   - Zachem? - udivilsya otec Nepreklonnyj. - U nas dostatochno  pokazanij  -
ne mogut zhe vse oni okazat'sya lozhnymi?
   - Da pust' oni sostryapayut hot' sotnyu pokazanij! - vskipela Dzholi. - |to
vse ravno ne prichina, chtoby vynosit' komu by to ni bylo smertnyj prigovor!
   - Vryad li v nashih interesah ostavlyat' lyudyam lishnij povod dlya kritiki, -
ostorozhno zametil Perri. - Luchshe uzh raz i navsegda rasseyat' somneniya.  Mne
kazhetsya, ya smog by poluchit' bolee tverdye dokazatel'stva.
   Otec Nepreklonnyj nedovol'no nadul shcheki:
   - Nu chto zh, otec Skorbyashchij, esli vy nastaivaete...
   - Vot eto, - skazala Dzholi, pokazyvaya na  zapis'  pokazanij  odnogo  iz
svidetelej. - YA chuvstvuyu, chto zdes' chto-to ne tak.
   Perri podnes k glazam dokument.
   - Fabiola, - prochital on. - Pohozhe, ona yavlyaetsya glavnoj svidetel'nicej
obvineniya.
   - Da, pozhaluj, - soglasilsya otec Nepreklonnyj.  -  Odnih  ee  pokazanij
dostatochno, chtoby reshit' delo.
   - Togda my tak i sdelaem - doprosim-ka ee eshche raz.
   V nedoumenii otec Nepreklonnyj otkryl i zakryl rot. U nego i  v  myslyah
ne bylo provodit' novyj dopros, odnako, otkazavshis'  ot  nego  teper',  on
postavil by sebya v krajne nelovkoe polozhenie.
   Oni prosmotreli drugie bumagi.
   - Kazhetsya, v etom dele lord Bofor -  ves'ma  zainteresovannoe  lico,  -
zametil Perri. - Ego zemli primykayut  k  zemlyam  obvinyaemogo.  Vot  vam  i
motiv.
   Dzholi zavolnovalas' - ona tozhe podozrevala lorda Bofora.
   - Bozh'im slugam ne k licu takie mysli, - vozrazil otec Nepreklonnyj.  -
Ved' obvinenie vydvinuto ne protiv lorda Bofora!
   - Vozmozhno, - ne stal sporit' Perri.
   Nakonec svidetel'nica predstala pered nimi.  Fabiola  okazalas'  sovsem
yunoj, let semnadcati, devushkoj, hotya vyglyadela gorazdo starshe. Na  ee  lbu
vidnelas' uzkaya lenta, kotoraya perehvatyvala otkinutye  nazad  raspushchennye
volosy - obychno tak prichesyvalis' nezamuzhnie devushki. Ustavivshis' na  dvuh
sidyashchih za stolom muzhchin ogromnymi ot straha karimi glazami, devushka  zhivo
napomnila Perri Dzholi, kogda ta  vpervye  voshla  v  ego  dom.  Dazhe  cherez
dvadcat' let eto vospominanie bol'no ranilo emu serdce...
   - Ee muchili, - prervala ego zadumchivost' Dzholi.
   Muchili! Perri hotelos' podrobnee rassprosit' Dzholi, odnako  ne  mog  zhe
on, monah, razgovarivat' s prizrakom umershej zheny! Vryad li  drugie  brat'ya
ponyali by eto...
   - Soglasno pokazaniyam, - obratilsya k devushke otec  Nepreklonnyj,  -  vy
utverzhdaete, budto obvinyaemyj obshchalsya s  demonami  i  budto  vy  sami  eto
videli. |to pravda?
   - Da, otec, - ele slyshno prolepetala ona.
   - Tak zhe, kak i to, budto, obnaruzhiv, chto za nim nablyudayut,  obvinyaemyj
naslal odnogo iz demonov na vas i tot vas obeschestil?
   Smertel'no blednye shcheki devushki vspyhnuli.
   - Da, otec. - Lyuboj zhenshchine bylo neprosto  priznat'sya  v  tom,  chto  ee
iznasilovali.
   Otec Nepreklonnyj obratilsya k Perri:
   - U nas imeetsya pis'mennoe podtverzhdenie lichnogo vracha doktora  Bofora,
kotoryj ee osmatrival.
   - Da, ee iznasilovali, - soglasilas' Dzholi. - No v pokazaniyah ni slovom
ne upominaetsya o pytkah.
   Perri kivnul.
   - Fabiola, my yavilis' syuda ne za tem, chtoby pribavit' tebe stradanij, -
sochuvstvenno proiznes on. - My hotim lish' ustanovit'  istinu.  Boyus',  chto
tvoi pokazaniya ne otrazhayut ee v polnoj mere.
   Glaza devushki napolnilis' uzhasom:
   - Proshu vas, svyatoj  otec,  ya  rasskazala  vse!  Vse!  Klyanus'  vam!  -
Neschastnaya, konechno, boyalas', chto ee snova budut muchit'.
   - Somnevayus', - otrezal Perri.
   - CHto zhe vy hotite ot menya uslyshat', svyatoj  otec?  -  vzmolilas'  ona.
Takaya postanovka voprosa ne uskol'znula ot vnimaniya Perri. On  ponyal,  chto
devushka gotova skazat' vse chto ugodno - ved' ee volya slomlena...
   - Vsyu pravdu, Fabiola.
   - No menya...
   - V etom dokumente ne napisano o tom, chto vas pytali.
   Otec  Nepreklonnyj  udivilsya,  odnako  promolchal.  Neozhidannyj  povorot
doprosa zastal ego vrasploh i pokazalsya interesnym.
   Devushka popytalas' zamknut'sya v sebe.
   - Menya nikto ne... - Ona dazhe ne smogla zakonchit'.  Navernoe,  muchiteli
prigrozili devushke, chto, esli ona hot' slovom vydast ih, oni snova za  nee
primutsya.
   - U nee na zhivote ostalis' sledy, - vmeshalas' Dzholi.
   - Snimi tuniku, - prikazal Perri.
   Teper' uzh otec Nepreklonnyj ne vyderzhal.
   - My slugi Gospoda, brat! Ne mozhem zhe my vystavlyat' etu zhenshchinu...
   - Vy pravy, -  podtverdil  Perri.  -  Poetomu  vse  postoronnie  dolzhny
udalit'sya. - On mnogoznachitel'no vzglyanul na soldat  i  slug:  -  Vyjdite!
Kogda ponadobites', my vas pozovem.
   - Svyatoj otec!.. - voskliknul serzhant.
   Slegka nahmurivshis', Perri pristal'no vzglyanul emu v  glaza.  Prekrasno
ponimaya,  chto,  esli  kto-nibud'  iz  monahov  pozhaluetsya   na   nego   za
nepodchinenie, emu nesdobrovat', serzhant  drognul.  Formal'no  ne  imeya  ni
fizicheskoj, ni politicheskoj vlasti, v dejstvitel'nosti Cerkov' obladala  i
toj, i drugoj - eto bylo izvestno vsem. Pytkam mog podvergnut'sya lyuboj, ne
tol'ko prostye krest'yane.
   Vskore v komnate ostalis' lish' dva monaha i devushka.
   - Snimaj tuniku, - myagko povtoril Perri.
   - O, svyatoj otec, zachem vy menya pozorite? - vshlipnula ona.
   - My monahi, - tverdo otchekanil otec Nepreklonnyj. -  I  ne  sobiraemsya
pyalit' na tebya glaza. Edinstvennoe,  chto  nam  nado,  tak  eto  ustanovit'
istinu. - Horosho znaya Perri, on byl tverdo uveren v tom, chto  ego  sputnik
nikogda ne  stanet  prinimat'  legkomyslennyh  reshenij.  K  tomu  zhe  otec
Nepreklonnyj byl obyazan vo vsem podderzhivat' avtoritet Cerkvi.
   Drozha, devushka sbrosila tuniku, pod kotoroj okazalas'  lish'  obmotannaya
vokrug zhivota davno ne menyavshayasya povyazka. Telo Fabioly bylo takim hudym i
gryaznym, chto edva li moglo kogo-libo soblaznit'.
   - Skoree vsego eto nozhevaya rana, - zametila Dzholi. - No neglubokaya. Tut
chto-to eshche...
   - Ty skazala, chto tebya ne pytali, - nachal  Perri.  -  Togda  pochemu  ty
nosish' etu povyazku?
   - O, svyatoj otec, eto vse demon! - voskliknula Fabiola.
   - CHto "vse"? - zainteresovavshis', zadal vopros i otec Nepreklonnyj.
   - On... on rval menya nog... kogtyami, kogda...
   -  ZHenshchina!  -  rezko   odernul   svidetel'nicu   Perri,   kotoraya   ot
neozhidannosti  chut'  ne  podprygnula  na  meste.  -  Ne  pytajsya  obmanut'
sluzhitelej Gospoda!
   Neschastnaya razrazilas' slezami.
   - Fabiola, posmotri na menya, - prikazal Perri.
   Devushka stala nereshitel'no podnimat' glaza, poka oni ne  vstretilis'  s
glazami Perri. Bednyazhka byla pohozha na zastyvshuyu pered zmeej ptichku.
   - Mucheniya byvayut raznymi, - proiznes Perri. - Telesnye, ya vizhu, ty  uzhe
ispytala. Odnako gorazdo strashnee, kogda vechnym mukam podvergaetsya dusha, a
tvoya dusha kak raz v opasnosti.
   - O, szhal'tes' nado  mnoj,  svyatoj  otec!  -  do  smerti  perepugannaya,
vskrichala devushka.
   - Bog milostiv, - tverdo molvil Perri. -  No  on  trebuet  iskrennosti.
Otkrojsya nam, i tvoya dusha budet spasena.
   Fabiola lish' molcha rydala.
   - Po-moemu, ee ili ee blizkih sil'no zapugali, - skazala Dzholi.
   Perri kivnul.
   - Ty boish'sya, chto, priznavshis' vo vsem, naklichesh' na svoyu sem'yu bedu? -
negromko sprosil on. - Pomni, tebya budet sudit' Bog.
   Ee rot sudorozhno dernulsya:
   - YA...
   - Obeshchayu, chto, esli ty rasskazhesh' nam vsyu pravdu, ni ty, ni tvoya  sem'ya
ne postradayut... bol'she ne postradayut, - zaveril devushku Perri.
   Na ee lice blesnula nadezhda:
   - Vy pravda obeshchaete, svyatoj otec?
   - I ya tozhe, - prisoedinilsya otec Nepreklonnyj. - Tebe nechego boyat'sya.
   Odnako ona vse eshche kolebalas':
   - Vy mozhete poklyast'sya?
   Otec Nepreklonnyj posurovel, no Perri legon'ko tronul ego za lokot'.
   - Lyucifer zhestoko obhoditsya s temnymi i negramotnymi, brat.  Somnevayas'
v nashem slove, ona dejstvuet neumyshlenno, - shepnul on. Zatem  obratilsya  k
devushke: - Klyanemsya, kak pered Gospodom Bogom i Svyatoj Devoj, ditya.  Ty  i
tvoya sem'ya bol'she ne postradayut. Ot tebya trebuetsya lish' pravda.
   Dazhe etogo, kak vidno, bylo nedostatochno. Kazalos',  devushka  i  hotela
pomoch', no ne reshalas'.
   - Ty ved' znaesh', chto my ne odinoki, - podbodril ee Perri.  -  Posmotri
na menya, ditya moe. - On dostal malen'kij serebryanyj krestik.
   Fabiola povinovalas', i Perri napravil na nee gipnoticheskij vzglyad.
   - Sejchas ty uvidish', kak etot krestik zasiyaet. Sam Gospod' podast  tebe
etim znak, chto vse budet horosho. Posmotri zhe na krestik, ditya.
   Ona perevela vzglyad na krest. Ee lico tut zhe osvetilos' radost'yu.
   - On gorit, gorit! - voskliknula Fabiola.
   Perri protyanul krestik ej:
   - Voz'mi ego, ditya. Pochuvstvuj ego teplo. Poka tvoya  vera  tverda,  Bog
vsegda tebya zashchitit.
   Devushka nereshitel'no prinyala podarok.
   - Da on i vpryam' goryachij!
   - Tak zhe, kak bezgranichnaya lyubov' k tebe  nashego  Spasitelya,  -  skazal
Perri. - Esli ty priznaesh'sya v svoih grehah i  ochistish'  dushu,  to  naveki
okazhesh'sya pod Ego zashchitoj.
   - No moya dusha cherna ot greha! - vskrichala ona. - Strashnogo greha!
   - Pokajsya i poluchish' proshchenie. Iisus zaplatil za etu vozmozhnost'  svoej
krov'yu. On s radost'yu prinimaet k sebe raskayavshihsya greshnikov.
   Fabiolu kak budto prorvalo.
   - Oni menya zastavili! -  zataratorila  devushka.  -  Oni  svyazali  menya,
podnesli k zhivotu nozh i stali rezat', a ya ne mogla dazhe  kriknut',  potomu
chto mne zatknuli rot  i  prigrozili,  chto  prodyryavyat,  vypustyat  kishki  i
privyazhut k loshadi. Oni skazali, chto potom hlestnut loshad'  hlystom,  chtoby
ona pustilas' vskach', i... Ko mne dazhe podveli loshad'... CHto, chto ya  mogla
podelat'?!
   Porazhennyj uslyshannym, otec Nepreklonnyj razinul rot. Odnako Perri  byl
uzhe gotov k podobnoj istorii.
   - My ponimaem, ditya moe. Oden'sya, a potom rasskazhesh' vse po poryadku. Ty
pravil'no sdelala, chto priznalas' nam.
   Fabiola nadela tuniku, i dopros vozobnovilsya. Monahi uznali o tom,  chto
ona postradala ot ruk obvinitelya, lorda Bofora, kotoryj prigrozil takim zhe
sposobom raspravit'sya so vsej ee sem'ej, esli devushka ego ne  poslushaetsya.
Ot nee trebovalos' dat' nuzhnye emu pokazaniya i ni slovom ne obmolvit'sya ob
etom protivnoj storone. V okruge lord  Bofor  sam  vershil  sud  i  vynosil
prigovor, poetomu u Fabioly ne bylo prichin somnevat'sya v ego slovah.  Ved'
o zhestokosti feodala hodili legendy...
   - No ya chestnaya devushka, - skazala ona,  uznav  o  tom,  chto  imenno  ej
predstoit zasvidetel'stvovat'.
   Togda odin iz slug Bofora tut zhe obeschestil ee.  Vidya  napravlennyj  na
nee nozh i stoyashchuyu nepodaleku  loshad',  neschastnaya  ne  posmela  vozrazit'.
Soglasno obshcheprinyatomu togda mneniyu, ee, v sushchnosti, i ne  iznasilovali  -
ved' ona ne okazala  soprotivleniya...  Zato  teper'  negodyai  byli  tverdo
uvereny, chto v ee pokazaniyah nikto ne usomnitsya.
   Perri povernulsya k svoemu pomoshchniku:
   - Vam etogo dostatochno, brat?
   -  Net,  -  otvetil  otec  Nepreklonnyj.  -  Ved'  eshche  ne   svershilos'
pravosudie.
   Perri kivnul:
   - I nachat' ego sledovalo by prezhde, chem eta devushka vyjdet otsyuda. - On
povysil golos: - Sud'ya!
   Voshel sud'ya.
   - Teper' vy udovletvoreny?
   - Doprosom - da, - suho brosil  Perri.  -  My  udovletvoreny  tem,  chto
teper' nam izvestno istinnoe polozhenie veshchej.  Vam  neobhodimo  arestovat'
lorda Bofora za podstrekatel'stvo  k  lzhesvidetel'stvovaniyu.  Krome  togo,
nuzhno obespechit' bezopasnost' etoj svidetel'nicy i ee sem'i,  inache  mozhet
sluchit'sya nepopravimoe.
   - No ya ne obyazan ispolnyat' vashi prikazy! - vozrazil sud'ya.
   Perri pronzil ego vzglyadom:
   - Razumeetsya, ne obyazany, sud'ya. Vy lish' ispolnyaete  to,  chto  schitaete
pravil'nym. A my prosto sovetuem. Cerkov' ne vmeshivaetsya v mirskie zaboty.
   Sud'ya okazalsya v takom zhe zameshatel'stve, kak do nego - devushka.
   - Vy dejstvitel'no schitaete?..
   - My schitaem, chto rano ili pozdno istina  otkroetsya,  i  ne  hoteli  by
upominat' ob okazannom odnoj  iz  zainteresovannyh  storon  davlenii...  -
Perri prodolzhal pristal'no smotret' sud'e v glaza.
   - Nu da, konechno... Pozhaluj, vy pravy... YA obo vsem  pozabochus'.  -  On
pospeshno vyshel.
   Otec Nepreklonnyj nedoumenno pokachal golovoj:
   - Brat, vy  dejstvitel'no  znaete,  chto  delaete!  Snachala  vy  ubedili
devushku izmenit' dannye pod prisyagoj pokazaniya, teper' vot... YA by  ni  za
chto etogo ne dobilsya!
   Perri ulybnulsya:
   - Nu konechno, pri neobhodimosti dobilis' by, brat.
   On radovalsya, chto i ego pomoshchnika mozhno bylo legko ubedit'.  |ta  cherta
ob®edinyala mnogih iz teh, kto privyk slishkom rezko razgranichivat'  ponyatiya
dobra i zla.


   Odnako arestovat' lorda Bofora, zamok kotorogo zashchishchalo ne  menee  dvuh
desyatkov rycarej, okazalos' ne tak  prosto.  CHtoby  vymanit'  ego  ottuda,
potrebovalsya by otryad soldat so vsem neobhodimym dlya osady  snaryazheniem  -
ko vremeni kogda etot otryad pribudet, prestupnik uspeet ujti ot  rasplaty,
pribegnuv k pomoshchi mogushchestvennyh pokrovitelej.
   Perri ponyal chto, poka on  ne  doberetsya  do  lorda  Bofora,  dannoe  im
Fabiole obeshchanie nichego ne stoit. Ved' kak  tol'ko  monahi  uedut,  rycari
raspravyatsya i s devushkoj, i s ee sem'ej. Sud'ya, konechno  zhe,  okazhetsya  na
storone bolee sil'nogo iz protivnikov i ne stanet ni vo chto vmeshivat'sya.
   Zabotyas' o bezopasnosti devushki, Perri reshil poka prismotret'  za  neyu.
CHisto vymytaya i nakormlennaya, ona  srazu  pohoroshela,  a  ot  uverennosti,
kotoruyu pridaval ej  serebryanyj  krestik,  lico  Fabioly  pochti  svetilos'
radost'yu. Popadis' ona v ruki Bofora, eta radost' bystro pomerknet!
   Odnako blagodarya preduprezhdeniyu Dzholi Perri byl gotov k vstreche s nim.
   - Pridetsya pojti samomu, - ob®yavil on sud'e, - i dostavit' ego k vam na
sud.
   Otec Nepreklonnyj zakashlyalsya. Tverdyj v svoej vere, on  byl  daleko  ne
glup.
   Sud'ya pokachal golovoj:
   - Proshu proshcheniya, svyatoj otec, eto nevozmozhno. Lord Bofor  ne  ochen'-to
uvazhaet monahov. CHego dobrogo, eshche vas pob'et, a to i huzhe...
   Perri razygral udivlenie:
   - No ya sluga Gospoda!
   - Svyatoj otec, nam prihoditsya  obshchat'sya  daleko  ne  s  pravednikami...
Poroj oni somnevayutsya v mogushchestve samogo Gospoda Boga, - zametil sud'ya.
   - Mogushchestvo Gospoda Boga bezgranichno! - voznegodoval Perri.
   - I tem ne menee, svyatoj otec...
   - Byt' mozhet, nam sleduet dolozhit'... - nachal otec Nepreklonnyj.
   - Net, etogo nedostatochno, - otrezal Perri. - Hotya ya s vami  sovershenno
soglasen, brat, - dolozhit' vse-taki sleduet.  CHto,  esli  vy  vernetes'  i
predstavite Ordenu doklad, a ya tem vremenem peredam etogo cheloveka v  ruki
pravosudiya?
   - Vam ne sleduet idti tuda odnomu! - goryachilsya otec Nepreklonnyj.
   - No ya pojdu ne odin, - vozrazil Perri, - a vmeste  s  Gospodom.  Razve
sposoben kto-nibud' zashchitit' menya nadezhnee, chem On?
   - Vy absolyutno pravy! I tem ne menee...
   - Znachit, resheno. YA proslezhu, chtoby lord Bofor popal v ruki  pravosudiya
zdes', a vy dovedete eto delo do svedeniya nashego Ordena.  Dumayu,  chto  obo
vsem, v svoyu ochered', stanet izvestno Pape i on budet dovolen  prodelannoj
rabotoj. Ne kazhdyj den' Cerkvi udaetsya regulirovat' voprosy pravosudiya.
   - Da, ne kazhdyj, - ehom povtoril otec Nepreklonnyj.
   - I vse-taki, svyatoj otec... - nachal bylo sud'ya.
   - Dovol'no! - perebil ego Perri. - Moya cel' yasna. Lish'  provodite  menya
do vladenij lorda Bofora, a ya vypolnyu to, chto podskazhet mne Gospod'.
   - YA mogu vas provodit'! - vyzvalas' Fabiola. -  YA  zhivu  nepodaleku.  -
Navernoe, poetomu ee i vybrali na rol' glavnoj svidetel'nicy.  Ved'  chtoby
najti i zapugat' derevenskuyu devchonku vovse ne trebovalos' daleko hodit'.
   - Vot i otlichno, ditya moe.
   Otec Nepreklonnyj i sud'ya obmenyalis' nedvusmyslennymi  vzglyadami.  Oba,
veroyatno, reshili, chto Perri soshel s uma. Bezoruzhnomu shagnut' v  kletku  so
l'vom?..
   Odnako Perri napomnil sebe, chto odnazhdy eto uzhe  koe-komu  udavalos'  i
lev dazhe stanovilsya ruchnym...
   V naznachennyj chas Perri na svoem oslike i devushka otpravilis'  v  put'.
Glyadya na huden'kuyu spinu Fabioly, on snova  podumal  o  pervoj  vstreche  s
Dzholi.
   |ta mysl' vyzvala samu Dzholi:
   - Smotri u menya!
   - Nu chto ty, lyubimaya, - probormotal on.
   Fabiola obernulas':
   - CHto vy skazali, svyatoj otec?
   - Nichego, ditya moe. YA prosto razgovarivayu sam s soboj.
   Odnako devushka uporno smotrela v ego storonu:
   - A kto ta znatnaya dama, svyatoj otec?
   - Ty ee vidish'? - udivilsya Perri.
   - Nu, razumeetsya, vidit! - ne vyderzhala Dzholi. - Ved' ty dal ej krest.
   - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya Perri, v  dushe,  odnako,  somnevayas',
chto prichina imenno v etom. Takoj zhe krest nosil i  otec  Nepreklonnyj,  no
Dzholi on nikogda ne videl.
   Zatem Perri obratilsya k Fabiole:
   - |ta dama - moya zhena, kogda ej bylo stol'ko zhe, skol'ko  tebe  sejchas.
Ona umerla bol'she dvadcati let nazad, odnako po-prezhnemu ryadom so mnoj.
   - Nado zhe! - Eshche raz posmotrev vverh, Fabiola zashagala po doroge.
   - CHto ty nadumal, lyubimyj? - sprosila Dzholi. - Ty ved' ponimaesh' -  tot
zlodej ne vyjdet k tebe tol'ko potomu, chto ty ego poprosish'.
   - Znayu. No esli, kak my podozrevaem, eto tot samyj koldun,  po  milosti
kotorogo nas vysledili,  a  zatem  ubili  otca  i  tebya,  on  ne  vyderzhit
razoblacheniya. |to mozhet okazat'sya moim glavnym oruzhiem protiv nego.
   Fabiola snova obernulas'.
   - Tak, znachit, lord Bofor - koldun, svyatoj otec?
   Uvlekshis' razgovorom s Dzholi, Perri sovsem upustil iz vidu, chto devushka
idet ryadom i vse  slyshit.  Vprochem,  tak  li  uzh  eto  vazhno?  Ved'  svoej
bezopasnost'yu i bezopasnost'yu svoih rodnyh Fabiola obyazana  emu  i  potomu
stanet vo vsem ego podderzhivat'.
   - Skoree vsego da, ditya moe. Tak zhe kak i ya. Tol'ko moya magiya  belaya  i
sluzhit Gospodu, a ego - chernaya, za kotoroj stoyat sily zla. - Izucheniyu etih
sil  Perri  posvyatil  nemalo  vremeni,  tak   chto   drugie   monahi   dazhe
poddraznivali ego za lyubov' ko zlu. Kak i v nyneshnem sluchae, emu udavalos'
bezoshibochno opredelyat', gde ono taitsya.
   - YA ne proch' posmotret',  kak  etogo  merzavca,  kotoryj  razrushil  nam
zhizn', otdadut pod sud, - skazala Dzholi. - I vse-taki ya  ne  ponimayu,  kak
emu mozhet povredit' kakoe-to razoblachenie.
   - Delo v tom, chto kogda-to on prinimal uchastie v  krestovom  pohode,  -
ob®yasnil Perri. - Tot,  hotya  po  suti  i  yavlyalsya  rabotoj  D'yavola,  byl
preispolnen blagih namerenij. Poetomu Bofor zasluzhil horoshuyu  reputaciyu  i
ni za chto ne zahochet rasstat'sya s neyu. |to  podtverzhdaet  i  ego  nyneshnee
povedenie. Esli by ego slugi i rycari uznali, kto on na samom dele, oni ne
stali by ego podderzhivat'. Tak chto razoblachenie  s  samogo  nachala  bol'no
udarit po nemu.
   - Kak by mne hotelos' eto uvidet'! - voskliknula Fabiola.
   Eshche by, ved' ee muchili i nasilovali slugi Bofora.
   - A znaesh', Perri, ona mogla by nam prigodit'sya, - skazala Dzholi.
   - Kakim obrazom?
   - Kak prigodit'sya? - sprosila i Fabiola, kotoraya,  veroyatno,  podumala,
chto chego-to ne rasslyshala.
   - Po-moemu, ya smogu proniknut' k nej v golovu, - poyasnila  Dzholi.  -  I
podskazyvat', chto govorit'. Vozmozhno, tak budet gorazdo udobnee.
   - Nu, ne znayu...
   No Dzholi uzhe speshila k devushke. Podletev k  nej,  obraz  Dzholi  kak  by
rasseyalsya, a zatem ischez v golove Fabioly.
   Fabiola rezko vypryamilas' i obernulas' k Perri.
   - Privet, lyubimyj! - promolvila ona golosom Dzholi.
   Perri edva ne svalilsya s osla.
   - Ubirajsya ottuda! - proshipel on. - Nado zhe bylo  dodumat'sya!  Ovladela
eyu, kak demony!
   - A mne ponravilos', - proiznesla Fabiola svoim sobstvennym golosom.  -
Teper' ya mogu ee slyshat' i chuvstvuyu, chto  ej  hochetsya,  chtoby  ya  skazala.
Po-moemu, eto sovsem ne pohozhe na to, kak esli by  mnoj  ovladeli  demony.
Ved' Dzholi horoshaya!
   - I vse-taki...
   Pohozhe, devushka k chemu-to prislushivalas'. Zatem ona skazala:
   - Da, pozhaluj.  -  Dolzhno  byt',  Fabiola  razgovarivala  s  prizrakom,
kotoryj sidel u nee vnutri. - No soblaznyat' svyatogo cheloveka...
   - Vyhodi! - strogo povtoril Perri.
   Devushka smotrela na nego, igrivo ulybayas'.
   - Poprobuj dostan' menya! - skazala ona golosom Dzholi. Teper' ona  stala
dazhe vneshne pohozha na Dzholi.
   Sprygnuv s osla, Perri brosilsya k nej i shvatil Fabiolu za plechi:
   - Bogom zaklinayu - ostav' eto telo!
   Dzholi poyavilas' v vozduhe nad golovoj devushki.
   -  Ty  izgnal  menya,  kak  kakogo-nibud'  demona!  -   s   negodovaniem
voskliknula ona.
   Fabiola rasplakalas':
   - YA nichego takogo ne hotela! Ona skazala, chto eto tol'ko igra!
   Perri otpustil ee.
   - Est' igry, v kotorye my ne igraem, - surovo brosil on i napravilsya  k
svoemu oslu.
   - Ne bud' bryuzgoj! - provorchala Dzholi. - U menya i v myslyah ne  bylo  ee
sovrashchat'. YA tol'ko pokazala ej, chto mozhno sdelat', esli ya v nee proniknu.
Ved' togda ya  sumela  by  neposredstvenno  pomoch'  tebe,  esli  s  Boforom
okazhetsya ne tak prosto sladit', kak ty dumaesh'. Kstati, chto ty sobiraesh'sya
s nej delat', kogda ona privedet tebya v zamok? Otpustish',  chtoby  devchonka
stala dobychej rycarej?
   Perri prishlos' priznat', chto otchasti Dzholi prava.
   - Ty uverena, chto takoe proniknovenie ne opasno dlya nee? YA dal  devushke
slovo, chto budu ee zashchishchat'...
   - Da chto so mnoj sdelaetsya?! - goryacho zaverila  Fabiola.  -  Kogda  ona
vnutri, ya dazhe chuvstvuyu sebya nastoyashchej zhenshchinoj.
   Vot etogo-to Perri kak raz i opasalsya. Uverennyj v tom,  chto  nikto  ne
sposoben zamenit' emu Dzholi, on dvadcat'  let  prozhil,  ne  kosnuvshis'  ni
odnoj zhenshchiny. To, chto Dzholi tak neozhidanno predstala pered nim  v  obraze
zhivoj devushki - takoj zhe yunoj, kak kogda-to ego lyubimaya, -  vskolyhnulo  v
Perri davno zabytye chuvstva. Vprochem,  bol'she  nichego  obshchego  u  Fabioly,
kotoraya ne obladala ni  krasotoj,  ni  umom,  s  Dzholi  ne  bylo.  CHto  zhe
sluchilos' by, esli by oni okazalis' bolee pohozhi?! Ved' on  teper'  monah!
Monah!!!
   Dzholi podletela k nemu.
   - Ty vzglyanul na nee kak na zhenshchinu? - tiho sprosila ona.
   Perri mrachno kivnul:
   - Izvini, ya ne podumala... U menya bylo takoe chuvstvo, kak budto ya snova
zhivaya. YA ne stanu tebya bol'she muchit'.
   - Spasibo, - skazal on, ne glyadya na nee.
   - No ya po-prezhnemu uverena v tom, chto ona mogla by nam pomoch'.  K  tomu
zhe otpuskat' ee odnu opasno. |tot Bofor - ochen' ser'eznyj vrag.
   - Ne sporyu.
   - Togda, mozhet byt', vse zhe poprobuem?..
   - Delaj tak, kak schitaesh' nuzhnym, Dzholi, - neohotno ustupil Perri.
   Dzholi ischezla, a Fabiola snova vypryamilas'.
   - Kak by mne hotelos' byt' takoj zhe, kak vy!
   "Eshche by!" - podumal Perri, kotoryj vse eshche otnosilsya k  zatee  Dzholi  s
somneniem.
   - Teper' ya mogu vse vremya ostavat'sya s devushkoj ili, kogda my  pribudem
v zamok, obsledovat' ego, - proiznesla Dzholi  ustami  Fabioly.  -  Kak  ty
dumaesh'?
   - Ne znayu. Esli tam ya budu s toboj obshchat'sya, to stanet ponyatno, kto  ty
takaya. Tak chto smotri sama.  Pozhaluj,  tebe  stoit  snachala  pokruzhit'  po
zamku, chtoby uvidet' to, chego ne smogu uvidet'  ya,  a  zatem  vernut'sya  k
Fabiole.
   - YA tak i sdelayu.
   - Fabiola, - obratilsya Perri k devushke. - Ty uverena,  chto  tebe  stoit
idti v zamok? Vryad li tam nas vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami.
   - U menya vash krestik, svyatoj otec, - ne zadumyvayas', skazala ona. -  So
mnoj nichego ne mozhet sluchit'sya.
   - Da, poka tvoya vera tverda. No stoit tebe tol'ko usomnit'sya, i  zashchita
oslabeet.  Hristos  ne  pomogaet  somnevayushchimsya.  A  tam,  v  zamke,  tebya
obyazatel'no popytayutsya sbit' s tolku.
   Devushka krepko szhala v ladoni krestik:
   - Im eto ne udastsya!
   Perri ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto tak i budet. Razumeetsya, v sebe on
byl polnost'yu uveren. CHto zh, veroyatno, s pomoshch'yu Dzholi Fabiola i  vyderzhit
trudnoe ispytanie...
   Nakonec pokazalsya  zamok  -  ne  to  chtoby  ogromnyj,  odnako  dovol'no
vnushitel'nyj - s vnutrennim zelenym podvor'em, so vseh  storon  okruzhennym
moshchnymi kamennymi stenami. Kak i lyubaya podobnaya krepost', on byl prekrasno
zashchishchen - desyatka dva lyudej vpolne  mogli  derzhat'  oboronu  protiv  celoj
armii.
   Ochevidno, zdes' uzhe zhdali gostej  -  most  okazalsya  spushchen,  i,  kogda
putniki k nemu priblizilis', chasovye uzhe byli nacheku.
   - Nash hozyain  privetstvuet  vas,  otec  Skorbyashchij,  -  skazal  odin  iz
karaul'nyh. - My pozabotimsya i ob osle, i o devke.
   Dazhe spustya dvadcat' let eto gruboe slovo bol'no rezanulo  Perri  sluh.
Odnako on postaralsya skryt' nepriyazn'.
   - Blagodaryu vas. Osla mozhete zabrat', a eta molodaya  zhenshchina  ostanetsya
so mnoj.
   Obdumyvaya ego slova,  chasovoj  zameshkalsya.  Veroyatno,  emu  prihodilos'
slyshat'  istorii  o  monahah,  kotorye  poroj  zabyvali  o  dannyh  obetah
celomudriya. CHto zh, Perri i  sam  ne  raz  rassledoval  podobnye  sluchai  i
nalagal na  vinovnyh  sootvetstvuyushchie  disciplinarnye  vzyskaniya.  Pohozhe,
teper' v narushenii obeta podozrevayut  ego...  CHto  zh,  zato  u  nego  est'
predlog ne rasstavat'sya s devushkoj.
   Ih poveli v glavnoe zdanie. Poka oni shagali po dlinnomu koridoru, Dzholi
uspela kuda-to uletet' i vernut'sya.
   - Most podnimayut, - soobshchila ona.
   Perri nezametno kivnul. |togo  on  ozhidal.  Otpuskat'  svoyu  zhertvu  iz
kogtej lev yavno ne sobiralsya...
   Oni voshli v bogato ubrannyj glavnyj zal. Na  stenah  viseli  zhivopisnye
gobeleny, otshlifovannye  derevyannye  poly  blesteli.  Lord  Bofor  obladal
izyskannym vkusom, a nepravedno nazhitoe bogatstvo pozvolyalo  emu  ustroit'
svoe zhilishche tak, kak hotelos'.
   - Iz nish za nami sledyat luchniki, - soobshchila Dzholi. - YA videla arbalety.
   Iz vnutrennego karmana Perri dostal krupnyj serebryanyj krest.  Vryad  li
po nim  srazu  otkroyut  strel'bu,  odnako  riskovat'  vse  zhe  ne  stoilo.
Pochuvstvovav to zhe samoe, Fabiola krepko uhvatilas' za svoj krestik.
   Za ogromnym dubovym stolom ih zhdal lord Bofor - molozhavyj  muzhchina  let
pyatidesyati v bogato rasshitoj odezhde.
   - Dobro pozhalovat', otec Skorbyashchij, - privetstvoval  on  gostya.  -  CHem
zasluzhili my chest' licezret' u sebya duhovnoe lico?
   - Bofor, - bez predislovij nachal Perri, - u menya imeetsya predpisanie na
vash arest za zloupotreblenie vlast'yu. YA prishel, chtoby dostavit' vas v sud.
   - Ty slishkom mnogo na sebya beresh', monah! - otrezal Bofor. - Ne sleduet
sovat' nos v moi dela.
   - YA hotel by predostavit' reshat' eto sudu, - otvetil Perri. - Proshu vas
pokinut' zamok i vmeste so mnoj otpravit'sya v gorod, chtoby reshit' delo.
   -  Tol'ko  iz-za   derzkogo   obvineniya   kakoj-to   glupoj   devchonki?
Poostorozhnej, monah...
   - Hvatilo zhe vam ee pokazanij,  kogda  vy  sobiralis'  ispol'zovat'  ih
protiv svoego soseda, - napomnil Perri. - Odnako  my  ubedilis',  chto  eti
pokazaniya  -  rezul'tat  pytok  i  ugroz.  Teper'   ona   bolee   nadezhnaya
svidetel'nica protiv vas, chem protiv vashego soseda.
   - Po-moemu, ona voobshche bol'she nichego ne zasvidetel'stvuet. - Lord podal
znak, i tut zhe vpered vystupili dva soldata.
   Fabiola vypryamilas' - Perri  dogadalsya  o  prisutstvii  Dzholi.  Devushka
podnyala malen'kij serebryanyj krestik.
   - Ne smejte prikasat'sya ko mne, ischadiya ada! - prigrozila ona.
   Strazhniki zakolebalis'.
   - Dovol'no slushat' vsyakij bred! - zaoral na nih Bofor. - Vzyat' ee!
   Soldaty dvinulis' k Fabiole, kotoraya, pronziv  vzglyadom  togo  iz  nih,
kotoryj okazalsya blizhe, vzmahnula krestom nad ego rukoj.
   Shvativshis' za ruku, on s voplem upal.
   Perri ponyal, chto Dzholi vospol'zovalas' magicheskim priemom,  kotoromu  s
ego pomoshch'yu nauchilas' uzhe posle smerti. Mesto, kotorogo Fabiola  kosnulas'
krestom,  pronzila  takaya  zhguchaya  bol',  kak  budto  krestik   raskalilsya
dokrasna. V dejstvitel'nosti zhe soldat pochuvstvoval bol' lish' potomu,  chto
ponimal - nel'zya trogat' svidetelya, kotorogo zashchishchaet monah, - i  postupal
protiv svoej sovesti. Teper' uzh im ovladel nastoyashchij strah.
   - Ah, znachit, tak, - burknul Bofor i podal drugoj znak.
   - Arbalety! - kriknul Perri, preduprezhdaya Dzholi.
   Dve strely, vypushchennye iz arbaletov, pryamo v polete slegka  otklonilis'
v storonu i vonzilis'  v  stenu  za  spinoj  devushki.  |to  tozhe  yavlyalos'
zaslugoj Dzholi, kotoraya bolee desyati let uchilas'  zastavlyat'  smertonosnye
strely na hodu menyat' kurs. CHto zh, vse-taki eto bylo proshche, chem  sozdavat'
predmety iz nichego i podnimat'sya v vozduh...
   - Esli do sih por v vashej vine eshche somnevalis', - skazal  Perri,  -  to
teper' vy sami podtverdili  ee.  Pojdemte  so  mnoj.  -  Ogibaya  stol,  on
dvinulsya k Boforu.
   - Vse von! - zaoral Bofor. - YA budu razgovarivat' s nim naedine.
   Slugi i strazhniki,  tak  zhe  kak  i  arbaletchiki,  pospeshili  vypolnit'
prikaz. CHerez minutu v zale ostalis' tol'ko Perri, Fabiola i Bofor.
   - Kto ty? - sprosil Bofor. - YA otlichno raspoznayu koldovstvo!
   - Eshche by, - soglasilsya Perri, - ved' ty zanimalsya im  ne  odin  desyatok
let.
   - Vo imya Cerkvi!
   - Vo imya Lyucifera.
   - Kak ty smeesh' obvinyat' menya? YA okazal neocenimuyu podderzhku krestovomu
pohodu!
   - Pod vidom podderzhki ty prosto raspravlyalsya so svoimi konkurentami.
   - Kto ty? - povtoril Bofor. - Mne izvestno obo vseh tolkovyh koldunah -
sredi monahov ih net!
   - YA tot, komu udalos' skryt'sya. Vy ubili moego otca i moyu zhenu.  Teper'
s pomoshch'yu vsemogushchego Boga ya pytayus' vosstanovit' spravedlivost'.
   Bofor zadumalsya.
   - Da,  odnomu  i  pravda  udalos'  togda  bezhat'!  Kakoj-to  molokosos,
mal'chishka, ubil krestonosca i vyskol'znul  iz  lovushki.  YA  dazhe  zabyl  o
nem...
   -  Zato  ya  ne  zabyl,  -  proshipel  Perri.  -  Sejchas  ty  dobrovol'no
otpravish'sya so mnoj na sud ili tvoi lyudi uznayut, kto ty na samom dele. |to
pogubit tvoyu reputaciyu - tak zhe kak i zamok.
   - Tak ty hochesh' zaklyuchit' sdelku, monah? - usmehnulsya Bofor.
   - Moya professiya  trebuet  snishozhdeniya  k  greshniku,  skol'  tyazhela  ni
okazalas' ego vina. Priznajsya v svoih grehah i smiris' s nakazaniem - ya ne
stanu ego usugublyat'. Idem so mnoj, i, byt'  mozhet,  tebe  udastsya  spasti
hotya by chast' bogatstva.
   - Ne mogu, - otvetil Bofor. - Ty znaesh', komu ya sluzhu.
   - Moj gospodin mogushchestvennee.
   - Net, my prosto sluzhim raznym.
   - Ne hochesh' li pomerit'sya silami? Za mnoj stoit  Gospod';  pomogaet  li
tebe tot, komu ty tak verno sluzhish'?
   Bofor na sekundu zadumalsya. Vse znali, chto  Lyuciferu  bystro  nadoedali
te, kto, vypolnyaya ego prikazy, sovershali promahi.
   - Nadeyus', my vse-taki dogovorimsya. Esli ty ostavish' menya  v  pokoe,  ya
otkroyu tebe svedeniya, gorazdo bolee cennye, chem ya sam.
   - YA ne torguyus'. Sleduj za mnoj - vozmozhno, tebe udastsya dogovorit'sya s
sud'ej.
   - S sud'ej? Eshche by, on vsegda na storone sil'nogo.  Vprochem,  kakoj  uzh
tam sud - ved' ty nastroil protiv menya ves' gorod...
   - Vse verno, Perri, - ustami  Fabioly  podtverdila  Dzholi.  -  K  zamku
dvigayutsya tolpy gorozhan. Pohozhe, chto ne odin  iz  nih  postradal  po  vine
etogo cheloveka - teper' poyavilas' otlichnaya vozmozhnost' s nim raspravit'sya.
   - Tvoya pesenka speta, koldun, - skazal Perri. - Idem zhe.
   - Eshche raz sovetuyu prinyat' moe predlozhenie, -  predupredil  Bofor.  -  YA
mogu soobshchit' tebe o priblizhayushchemsya velichajshem bedstvii, kotorogo  eshche  ne
videla eta zemlya. Kak  ni  zabavno,  no  ty  budesh'  imet'  k  nemu  samoe
neposredstvennoe otnoshenie! Esli ty uznaesh',  otkuda  ishodit  ugroza,  to
smozhesh' spasti i sebya, i to, chto tebe dorogo.
   - YA ne imeyu del s takimi, kak ty, - rezko otvetil Perri. - Pojdem, i  ya
zashchishchu tebya ot gneva tolpy.
   - Nu chto zh, raz nichego ne podelaesh'... - proiznes  Bofor  i  povernulsya
bylo k vyhodu.
   Slovno molniya, Perri pronzil moshchnyj razryad energii, kotoryj okutal  ego
ognem. Odnako ogon' tut zhe pogas, ne prichiniv Perri ni malejshego vreda.
   - Tak, znachit, siloj tebya ne voz'mesh',  -  promolvil  Bofor.  -  A  kak
naschet etogo? - On sdelal znak.
   Perri podnyal vverh krest. CHto-to nevidimoe udarilos' o nego i otskochilo
nazad.
   - Ah ty  hitryj...  CHert  tebya  poberi!  T'fu,  t'fu,  t'fu!..  Bes!  -
razrazilsya bran'yu Bofor. - Zerkal'nym zaklinaniem ty otbrosil proklyatie na
menya samogo! Ot nego net spaseniya!
   - Sleduj za mnoj, - strogo povtoril Perri.
   - Net... bud' proklyat Bog! Hvala Lyuciferu! T'fu,  t'fu,  t'fu!..  YA  ne
pojdu s toboj, monah! |ta golyt'ba... der'mo sobach'e! Vonyuchaya chern'! CHert,
chert, chert!.. Razorvet menya na chasti!
   - Togda ya ostavlyayu tebya zdes', - skazal Perri. -  Idem,  Fabiola,  nasha
missiya zakonchena.
   - Vo imya... propadi ty propadom!.. CHto ty ot menya hochesh'?! - v otchayanii
zavopil Bofor.
   - YA hochu, chtoby ty ispytal takie zhe stradaniya, kak te, na kogo kogda-to
ty nasylal podobnye proklyatiya, - otvetil Perri.
   Ostaviv besnuyushchegosya lorda Bofora, Perri i Fabiola pokinuli pyshnyj zal.
   - CHto s nim sluchilos', svyatoj otec? - v strahe sprosila Fabiola.
   - Ego porazilo poslannoe v moj adres proklyatie.  YA  vnimatel'no  izuchil
otnosyashchiesya k etomu delu bumagi i dogadalsya, chto so  mnogimi  on  postupal
imenno tak, kak popytalsya segodnya so mnoj - v obshchem, ya  podgotovilsya.  Ego
zhertvy, edva otkryv rot, nevol'no  nachinali  rugat'sya.  Takoj  chelovek  ne
mozhet spryatat'sya, poskol'ku ego vydaet sobstvennyj yazyk. S lordom  Boforom
pokoncheno, teper' on  lishitsya  dazhe  samyh  predannyh  slug.  Vryad  li  on
sposoben i na koldovstvo - potoki  brani  razrushat  ego  zaklinaniya  i  ne
pozvolyat emu kak sleduet sobrat'sya.
   - Tak emu i nado! - zaklyuchila Dzholi. - Ty vse-taki s nim razdelalsya.
   - Nu chto ty, - vozrazil Perri. - On sam sebya pogubil.
   - Konechno, ty ved' teper' duhovnoe lico, - yazvitel'no otozvalas' ona. -
Gde tebe do mirskih strastej... A ya vsego lish' mstitel'nyj  duh  i  potomu
upivayus' padeniem nashego vraga. Da, zhdat' prishlos' dolgo, no ya  vse  ravno
dovol'na.
   Ne zhelaya kopat'sya v sobstvennyh chuvstvah, Perri promolchal.
   Oba besprepyatstvenno pokinuli  zamok  -  strazhniki  videli  dostatochno,
chtoby ponyat', kak opasno svyazyvat'sya s mogushchestvennym monahom. S ulicy  na
zamok so vseh storon napirala tolpa.
   - Otkazhites' ot mesti, - posovetoval  im  Perri.  -  |tot  chelovek  sam
navlek na sebya bedu.
   Narod neuverenno toptalsya na meste, s odnoj storony ne zhelaya oslushat'sya
Perri, a s drugoj - lishit' sebya udovol'stviya.
   Odnako vskore vse razreshilos' samo soboj. Iz  zamka  prishla  novost'  o
tom, chto, nagradiv svoih strazhnikov i  slug  samoj  gryaznoj  bran'yu,  lord
Bofor zakololsya.  Po  slovam  ochevidcev,  ego  telo  pryamo  na  ih  glazah
prevratilos' v ugli - kak budto sgorelo v adskom ogne.
   Perri provodil Fabiolu domoj.
   - Hrani svoj krestik, ditya moe, - kak i segodnya, on vsegda  budet  tebya
zashchishchat'.
   - Ogromnoe vam spasibo, svyatoj otec! - goryacho poblagodarila  ona.  -  I
gospozhe Dzholi - tozhe!
   - Da blagoslovit tebya Gospod', ditya. - Nakonec Perri sel na svoego osla
i otpravilsya v put'.
   - Pered narodom ty napustil na sebya skromnost', - zametila Dzholi. - No,
sam znaesh', teper' ob otce Skorbyashchem v etih mestah eshche dolgo budut  hodit'
legendy.
   - CHto zh, dolzhna zhe Bozh'ya slava kogda-to vossiyat' i v  samyh  otdalennyh
ugolkah, - otvetil on.
   -  Vprochem,  eta  slava  pomozhet  tebe   prodvinut'sya   po   sluzhbe   v
Dominikanskom Ordene, - prodolzhala Dzholi.
   - U menya dejstvitel'no est' zadumki, kotorye ya  hotel  by  osushchestvit'.
Vozmozhno, sam Bog izbral etot put', chtoby priblizit' menya k celi.
   Tak,  za  razgovorami  oni  vozvrashchalis'  v   monastyr'.   Hotya   Perri
staratel'no skryval svoyu radost', ego dusha  likovala.  Pust'  on  ne  smog
vernut' k zhizni Dzholi ili otca, zato nemnogo pritupil postoyanno  terzayushchuyu
ego bol' razocharovaniya. Nakonec-to on dobralsya do  togo,  kto  prines  emu
stol'ko gorya.
   I vse zhe koe-chto  ostalos'  nevyyasnennym.  Ved'  Tanatos  govoril,  chto
smert' Dzholi svyazana s kakim-to zhestochajshim zlom, kotoroe i  ne  pozvolilo
ee dushe blagopoluchno otpravit'sya v Raj. Poka chto Perri ne sumel postignut'
sushchnost' etogo zla. Byt' mozhet, Tanatos oshibsya? Oh, vryad li...


   Uspeh Perri dejstvitel'no ne ostalsya nezamechennym. V sleduyushchem,  tysyacha
dvesti tridcat' pervom godu ego vyzvali na vstrechu s  Papoj  Georgiem  IX.
Perri ob®yasnil Pape neobhodimost' bolee revnostnogo  presledovaniya  zla  -
ved' ochen' chasto nedovol'nye stanovilis' orudiyami Lyucifera. Takim primerom
mog by sluzhit' lord Bofor,  seyavshij  zlo  v  drugih.  Estestvenno,  Perri,
kotoryj ne mog v glazah Papy porochit' krestovyj pohod, ne upomyanul o  tom,
chto, po ego mneniyu, Bofor s samogo nachala izbral put' zla. Koznyam Otca lzhi
mogla  protivostoyat'  tol'ko   neusypnaya   bditel'nost'.   Perri   vyrazil
uverennost' v tom, chto  etu  zadachu  sleduet  vozlozhit'  na  Dominikanskij
Orden, kotoryj bolee drugih zanimalsya imenno izucheniem voprosov zla. V tot
moment,  chtoby  borot'sya  s  eres'yu,  u  dominikancev  yavno   ne   hvatalo
polnomochij.
   Papa vyslushal Perri s bol'shim interesom, odnako emu trebovalos'  vremya,
chtoby  vse  obdumat'.  Poblagodariv,  on  otpustil   monaha,   kotoryj   s
udovletvoreniem otmetil, chto Papa nameren predprinyat' koe-kakie shagi.
   CHerez dva goda,  v  tysyacha  dvesti  tridcat'  tret'em  godu,  eti  shagi
oboznachilis' - glavnym  orudiem  v  bor'be  protiv  eresi  byli  ob®yavleny
dominikancy, perepodchinennye neposredstvenno Pape. Perri ne zanyal v Ordene
glavenstvuyushchuyu rol', no, kak emu i  hotelos',  yavilsya  tajnym  provodnikom
idei.
   Nakonec on mog ustremit'sya k vseobshchemu istochniku  zla,  maloj  chasticej
kotorogo yavlyalsya lord  Bofor,  -  k  samomu  Lyuciferu.  Perri  namerevalsya
vyyasnit' sushchnost' bedstviya,  upomyanutogo  Boforom,  i  predotvratit'  ego.
Teper' u Inkvizicii poyavilis' zuby.





   V tysyacha dvesti tridcat' devyatom godu Perri otpravilsya na svoem  oslike
v germanskie oblasti. Nastupala osen',  i  priroda  radovala  vzor  yarkimi
kraskami. V etot raz Perri vyehal odin, tak kak monastyr' ne smog vydelit'
dlya takogo dlitel'nogo puteshestviya eshche odnogo monaha. K tomu zhe vse znali,
chto, hotya otec Skorbyashchij uzhe  nemolod,  on  nikomu  ne  pozvolil  by  sebya
obidet'.  Bez  teni  yumora  pogovarivali,  chto  gore  ozhidalo  togo,   kto
stanovilsya etomu monahu poperek dorogi.
   - Dlya kogo na sej  raz  ty  sobiraesh'sya  taskat'  iz  ognya  kashtany?  -
sprosila Dzholi.  Ee  prizrak  neozhidanno  povis  v  vozduhe  pered  Perri.
Privykshij k podobnomu osel lish'  shevel'nul  dlinnym  uhom  i,  ne  obrashchaya
vnimaniya na chudo, prodolzhal bresti vpered.
   - Dlya imperatora, - otvetil Perri, ponimaya, o chem pojdet razgovor.
   - Frederika? - utochnila ona. - No ved' ego otluchili ot Cerkvi!
   - Da, dvazhdy, - nevozmutimo soglasilsya Perri.
   - I kak zhe ty, predannyj sluga Gospoda, mozhesh' k nemu ehat'?
   Dzholi poddraznivala ego, odnako Perri eto dazhe nravilos'.
   - YA edu tuda, gde bolee vsego neobhodim svet Bozhij,  -  otvetil  on.  -
Hotya Frederik II vovse ne tak uzh ploh, moya poezdka  prednaznachena  ne  dlya
togo, chtoby okazat' emu podderzhku, a dlya  togo,  chtoby  iskorenit'  eres',
otkuda by  ona  ni  ishodila.  Svyashchennaya  Rimskaya  Imperiya  ne  podvergaet
somneniyu vliyanie Boga ili dazhe Cerkvi, a  prosto  staraetsya  usilit'  svoyu
vremennuyu vlast' za schet vlasti Cerkvi.
   - Velika raznica! Kak mozhet imperator borot'sya protiv Papy i  v  to  zhe
vremya ostavat'sya horoshim chelovekom?
   - Vse delo v tom, chto dobro i zlo  lezhat  za  predelami  material'nogo.
Prekrati Frederik rasprostranyat' svoe vliyanie dal'she na  bogatye  severnye
zemli  Italii,  i  dovol'no  skoro  Papa  priznaet  ego  vpolne  dostojnym
chelovekom.
   - Sdaetsya mne, ty kritikuesh' Cerkov'!
   On laskovo posmotrel na prizrak:
   - Nu chto  ty,  dorogaya!  Kak  moglo  mne,  monahu-dominikancu,  kotoryj
revnostno sluzhit iskoreneniyu zla, prijti takoe v golovu?
   Dzholi rassmeyalas':
   - Kak zhal', chto ya ne mogu snova stat' zhivoj! Uzh ya bystro sbila by  tebya
s puti istinnogo!
   Perri kivnul, ponimaya, chto ryadom s zhivoj Dzholi on  chuvstvoval  by  sebya
gorazdo schastlivee.  Ved'  i  na  monasheskom  poprishche  on  bol'shej  chast'yu
preuspeval blagodarya ee sovetam i tomu, chto, poka Dzholi byla ryadom, ego ne
interesovali drugie zhenshchiny. Sluchis' ej vdrug ego pokinut', Perri okazalsya
by v bol'shoj bede - ved' dazhe v svoi sorok devyat' let on vse  eshche  obrashchal
vnimanie na molodyh zhenshchin...
   - Boyus', ty tak i ne otvetil na moj vopros, - ne unimalas' Dzholi.  -  V
chem zhe sostoit tvoya nyneshnyaya missiya?
   -  Kak  ty  znaesh',  ya  userdno  potrudilsya,  chtoby  steret'  eres'   s
prekrasnogo  lika  Francii.  V  bol'shinstve  svoem   eretiki   -   prostye
neobrazovannye  lyudi,  kotoryh  legko  ugovorit'  otkazat'sya  ot   prezhnih
vzglyadov - ved' mnogie i priderzhivalis'-to ih lish'  po  neznaniyu.  Poetomu
moya osnovnaya rabota sostoit v prosveshchenii i ubezhdenii.
   - Nel'zya li pokoroche, Perri?! Hotya by peredo  mnoj  ne  stroj  iz  sebya
vyezdnogo lektora! YA interesuyus' dannym konkretnym sluchaem.
   - CHto zh, nekotorye ostayutsya  tverdy  v  svoih  zabluzhdeniyah  i  trudnee
drugih poddayutsya  ispravleniyu.  Takie  osoby  peredayutsya  na  rassmotrenie
vysshih struktur Inkvizicii. YA proyavil opredelennyj talant v reshenii takogo
roda voprosov, poetomu samye slozhnye iz nih vse chashche poruchayut imenno mne.
   - Perri, ty zhe znaesh' - vse  eto  mne  davno  izvestno!  -  neterpelivo
voskliknula Dzholi, a zatem s podozreniem prishchurilas'. - Neuzheli  eretichka?
Kakaya-nibud' cvetushchaya molodaya osoba, kotoraya...
   Teper' uzh ne smog sderzhat' smeh Perri:
   - Mne tak nravitsya, kogda ty revnuesh', Dzholi! CHto zh, priznayus': mne  ne
tol'ko hochetsya iskorenit' povsyudu raspolzayushchuyusya, slovno sornyak, eres', no
i vyyasnit' glavnejshuyu cel' Lyucifera. Ty pomnish' lorda Bofora?
   - Tam eshche byla zameshana odna devushka! - voskliknula ona. -  Kak  zhe  ee
zvali... ah da, Fabiola! Ta, v kotoruyu vselyalsya demon!  Nu,  ni  kapli  ne
somnevalas', chto u tebya na ume kakaya-to zhenshchina!
   - Proshlo tak mnogo let - ya i pomnyu-to ee lish'  potomu,  chto  ee  ustami
govorila ty. Dzholi, Dzholi, esli by ty tol'ko snova vernulas' k zhizni...
   - YA mogla by sdelat' eto lish' napolovinu - vospol'zovavshis' ch'im-nibud'
telom. A eto naneset tvoemu celomudriyu sokrushitel'nyj udar. Uzh  luchshe  mne
ostavat'sya takoj kak  est'.  -  Ona  vskinula  golovu,  otchego  ee  volosy
razletelis' v storony. - Nu, hvatit uvilivat',  rasskazhi-ka  mne  luchshe  o
svoem zadanii.
   - Ot lorda Bofora, prezhde chem ego ostavit', ya uznal o tom, chto  Lyucifer
zadumal nechto uzhasnoe. YA otkazalsya ot  sdelki  s  Boforom,  hotya  potom  i
pozhalel ob etom. CHto emu  bylo  izvestno?  Pochemu  on  skazal,  chto  zdes'
kakim-to obrazom zameshan ya? |ti voprosy do sih por ne dayut mne pokoya. Est'
opredelennye priznaki, chto eretik,  s  kotorym  ya  sobirayus'  vstretit'sya,
mozhet okazat'sya poslancem samogo Lyucifera. Esli tak, to u nego, po krajnej
mere, mozhno koe-chto vyyasnit'. Vot pochemu eto  delo,  veroyatno,  priobretet
pervostepennoe znachenie i dlya  menya,  i,  veroyatno,  dlya  vseh  ostal'nyh.
Obshchayas' s raskayavshimisya eretikami,  mne  udalos'  vyyasnit',  chto  bedstvie
opustoshit vsyu Evropu i, vozmozhno, unichtozhit samu Cerkov'. Obrushitsya zhe ono
primerno cherez desyat' let s togo vremeni, kogda ya vpervye o nem uslyshal. A
sluchilos' eto devyat' let nazad...
   - Znachit, tebe ostalsya eshche odin god.
   - Ne obyazatel'no. Bedstvie mozhet nagryanut' prezhde oboznachennogo  sroka.
Ili dazhe pozzhe. YA ne imeyu prava zhdat'. Vdrug vse nachnetsya uzhe v etom godu?
   - Neuzheli stol' uzhasnoe zlo eshche nichem sebya ne proyavilo?
   - Net - vot  eto  menya  i  bespokoit!  YA  ne  vizhu  nichego,  sposobnogo
razrushit' ves' kontinent i nisposlat' bol'shinstvo naselyayushchih ego  dush  pod
vlast' zaklyatogo vraga roda chelovecheskogo.  Na  severe  anglijskij  korol'
Genrih III tranzhirit  gosudarstvennuyu  kaznu  na  glupye  vojny  i  vsyakie
sumasbrodstva. U nego ne hvatit uma  naklikat'  bedu  na  ch'yu-libo,  krome
svoej,  golovu.  Na  yuge  hristianskie  gosudarstva  Kastiliya,  Aragon   i
Portugaliya vyryvayut u nevernyh mavrov Pirenejskij poluostrov - vryad li eto
mozhno nazvat' tragediej. Zdes', vo Francii, Lui IX -  voobshche  edva  li  ne
ideal'nyj monarh. Bud' u nego pobol'she vremeni, chtoby utverdit'sya, ot  ego
pravleniya Franciya tol'ko vyigraet. Vostochnomu imperatoru  slishkom  vygodno
imet' pod bokom sil'nuyu Central'nuyu Evropu, poetomu  on  edva  li  reshitsya
protiv nee vystupit'. V obshchem, ya  ne  vizhu  ni  malejshego  priznaka  stol'
razrushitel'nogo zla, kotoroe, kak ya uzhe govoril, sposobno opustoshit'  ves'
kontinent i otdat' bol'shinstvo naselyayushchih ego  dush  pod  vlast'  zaklyatogo
vraga. Evropa, kak vsegda, v postoyannom besporyadochnom  dvizhenii,  kotoroe,
kak i sto let nazad, ne izmenilo ee polozhenie ni v  hudshuyu,  ni  v  luchshuyu
storonu. Dazhe ne znayu, chto i podumat'! I vse taki ya uveren, chto chudovishchnoe
zlo gde-to zreet.
   - Nadeyus', tebe vse-taki udastsya ego obnaruzhit', Perri, - skazala Dzholi
i ischezla.
   Konechno, on tozhe na eto nadeyalsya...


   Vozle granicy Dzholi snova k nemu obratilas':
   -  Tam  gruppa  sirot,  kotoryh  nado  otvesti  v  zhenskij   monastyr',
raspolozhennyj k vostoku otsyuda. No monahinya, kotoraya dolzhna  eto  sdelat',
boitsya prohodit' CHernyj Les bez ohrany, a ee kak raz i net.
   Perri vzdohnul:
   - CHto zhe ty ot menya hochesh', Dzholi?
   - Da ved' ty vpolne mog by provodit' bednyh sirotok! Ni odin  razbojnik
ne reshitsya tebya ostanovit'.
   - YA tronut tvoim doveriem, - suho brosil on. - Gde oni?
   -  Davaj  za  mnoj,  blagorodnyj  rycar'!  -  Dzholi  poletela  vperedi,
pokazyvaya dorogu.
   Perri poradovalsya, chto v svoe vremya potrudilsya izuchit'  nemeckij  yazyk.
Navernyaka monahinya okazhetsya nemkoj,  kotoraya  soprovozhdaet  detej  v  svoj
monastyr'.
   Kogda Perri predlozhil ej svoyu pomoshch', ona tol'ko obradovalas', ponimaya,
chto   dlya   takogo   opasnogo   puteshestviya    luchshego    sputnika,    chem
monah-dominikanec,  i  najti  nel'zya.  V  ocherednoj  raz  Dzholi   prishlos'
vystupit' v roli ego sovesti, obrativ vnimanie Perri na to, o  chem  by  on
dazhe  ne  podumal.  Perri  znal,  chto  luchshe  i   kak   chelovek,   i   kak
cerkovnosluzhitel' on stal blagodarya Dzholi. V etom zaklyuchalas' opredelennaya
nasmeshka sud'by - ved' esli by ona ne umerla ili kakim-to chudesnym obrazom
vdrug voskresla, emu nikogda ne nosit' by monasheskuyu tuniku...
   Detej okazalos' vosem'  -  vse  devochki  ot  pyati  do  dvenadcati  let,
bosonogie i odetye v lohmot'ya, odnako sytye i chistye. Veroyatno,  monahinya,
kak mogla, pozabotilas' o nih.
   Puteshestvenniki tronulis' v put'. Svoego osla Perri  ustupil  monahine,
kotoraya s blagodarnost'yu prinyala ego, odnako vmesto sebya usadila  na  nego
dvuh samyh malen'kih devochek.
   Edva derevnya ostalas' pozadi, kak za ih spinami somknulsya  gustoj  les.
Doroga prevratilas' v tropinku,  tak  chto  putnikam  prishlos'  vystroit'sya
gus'kom. Vperedi shel Perri, v seredine verenicy - monahinya, kotoraya  to  i
delo obespokoenno oziralas' po storonam,  a  v  samom  konce  -  oslik.  S
nastupleniem temnoty oni nadeyalis' dobrat'sya  do  mesta,  gde  mozhno  bylo
ostanovit'sya  na  nochleg,  no  neozhidanno  razrazivshijsya  liven'  promochil
putnikov do nitki i prevratil tropinku v gryaznoe mesivo.  Deti  zahnykali.
Stalo yasno, chto nochevat' pridetsya pryamo v lesnoj glushi.
   - Zdes' est' s®edobnye yagody, -  podskazala  Dzholi,  -  i  paporotniki,
kotorye k tomu zhe sgodyatsya vmesto podstilki.
   Perri  peredal  ee  slova  ostal'nym,   i   vskore   devochki   zanyalis'
prigotovleniem uzhina i postelej. Pod ego rukovodstvom iz  vetok  i  such'ev
oni sumeli smasterit' koe-kakie navesy i nataskat' myagkogo paporotnika.
   S nastupleniem sumerek les napolnilsya neznakomymi tenyami i zvukami.  Ot
kakogo-to zhutkogo voya devochki, shursha opavshimi list'yami, sbilis' v kuchku.
   - |to prosto lesnye zhiteli, - popytalsya uspokoit' ih Perri.  -  Oni  ne
prichinyat nam vreda.
   - Svyatoj otec govorit, chto vam nechego bespokoit'sya,  -  strogo  skazala
monahinya detyam. - Ukladyvajtes' i zasypajte.
   Starayas' potesnee prizhat'sya drug k drugu, devochki ustroilis' na nochleg.
Podumav nemnogo, Perri vzobralsya na  derevo.  Tam,  vdali  ot  postoronnih
glaz,  on  smozhet  prinyat'  oblik  sovy  i   otdohnut'   v   otnositel'noj
bezopasnosti.  Poslednie  gody  prinesli  emu  radost'  -  teper'  emu  ne
prihodilos' boyat'sya, chto ego vysledit tainstvennyj koldun, i  Perri  snova
poluchil vozmozhnost' pribegat' k  magii.  Estestvenno,  on  pol'zovalsya  eyu
tol'ko dlya blagorodnyh celej i tol'ko neglasno - nevezhestvennyj lyud vpolne
mog voobrazit', chto lyubaya magiya - eto durno. Pravda zaklyuchalas' v tom, chto
sama Cerkov' osnovyvalas' na volshebstve - ot primitivnyh obryadov do  samyh
nastoyashchih chudes - i bez nego ne smogla by sushchestvovat'.  V  etom  sostoyala
odna iz  glavnyh  prichin  iskoreneniya  eresi.  Ved'  esli  vsem  razreshit'
zanimat'sya magiej samostoyatel'no, monopoliya razrushitsya. I, konechno zhe, bez
napravlyayushchej ruki Cerkvi narod, k radosti Lyucifera, neizbezhno potyanetsya  k
chernoj magii, kotoraya, podobno tonkomu l'du, grozila bedoj.
   Pod navesami  poslyshalas'  kakaya-to  voznya,  a  zatem  shepot  monahini,
kotoraya,  veroyatno,  pytalas'  vyyasnit',  v   chem   delo.   Zatem   kto-to
pronzitel'no vskriknul.
   Perri sprygnul s dereva - dolzhno byt', krichala monahinya!
   I bylo ot chego... V slabom svete luny on razglyadel volchij siluet.
   Ob etih  zhivotnyh  hodili  legendy,  odnako,  potrudivshis'  izuchit'  ih
povadki, Perri vyyasnil, chto volki nikogda ne napadayut na cheloveka, a  lish'
na domashnih zhivotnyh. Poetomu dazhe kakoj-nibud'  hrupkij  pastushok  mog  s
uspehom zashchitit' celoe stado ovec  -  ne  potomu,  chto  metko  strelyal,  a
potomu, chto volki boyalis' lyudej i po vozmozhnosti izbegali  stolknoveniya  s
nimi.
   Odnako sluchalis' i isklyucheniya... ZHivotnoe, v kotorogo  vselyalsya  demon,
teryalo   sposobnost'   kontrolirovat'   svoe   povedenie   i   dejstvovalo
neosoznanno. Demon niskol'ko ne zabotilsya o blagopoluchii svoego hozyaina  -
naprotiv,  dovodil  ego  do  muchitel'noj  smerti,  kotoroj  predshestvovalo
beshenstvo i vodoboyazn'. Odnako pered samym koncom neschastnyj iz  poslednih
sil staralsya pokusat' kogo-nibud',  k  primeru,  cheloveka,  takim  obrazom
peredavaya demona emu. Poluchalsya nastoyashchij  zamknutyj  krug  -  vsego  lish'
neskol'ko  zlyh  duhov  nesli  stradaniya  i  smert'  beskonechnoj  verenice
zhertv...
   Perri predstoyalo  nelegkoe  ispytanie.  Ne  udivitel'no,  chto  monahinya
zakrichala ot uzhasa - uzh ona-to srazu dogadalas' o tom,  kto  pryatalsya  pod
lichinoj yavivshegosya k nim zverya...
   - Ne dvigajtes', -  otchetlivo  skomandoval  Perri.  -  Dvizhenie  tol'ko
privlechet ego vnimanie. Ostavajtes' na meste, a ya zajmus' im.
   Monahinya  perekrestilas'.  Golova  volka  bespokojno  dernulas'  v   ee
storonu.
   - Zamrite! - kriknul Perri. - Krestnoe znamenie lish' draznit i privodit
ih v beshenstvo!
   Ponimaya, chto on prav, monahinya zastyla.
   Perri nachal medlenno priblizhat'sya k chudovishchu.
   - YA zdes', demon! - ob®yavil on, dostavaya serebryanyj krest. - Vzglyani-ka
na eto, proklyatyj! |ti devochki nikogda ne budut tvoimi!
   Goryashchie glaza volka obratilis' k monahu. Povisla  zloveshchaya  tishina.  Ne
slyshno bylo ni rychaniya, ni dazhe dyhaniya zverya. CHego zhe on zhdet?
   - Perri! - kriknula  neozhidanno  poyavivshayasya  iz  t'my  Dzholi.  -  Tebya
okruzhayut - i sredi nih ne tol'ko volki!
   Obernuvshis', on uvidel dvigayushchihsya pryamo na nego eshche dvuh volkov -  nad
nimi nizko parili letuchie myshi.
   Perri ponyal, chto stolknulsya s etimi tvaryami ne sluchajno. Po suti  dela,
emu rasstavili lovushku.
   - Szadi! - voskliknula Dzholi.
   Razvernuvshis', monah  uvidel  pochti  vplotnuyu  priblizivshegosya  k  nemu
pervogo volka; v otkrytoj pasti pokazalas' pena. Perri  napravil  na  nego
krest - oshchetinivshis', zver' neohotno otpryanul nazad.
   - Oglyanis'! - predupredila Dzholi. - Tam letuchaya mysh'!
   Perri snova rezko povernulsya nazad  i  podnyal  krest  nad  golovoj,  na
kotoruyu uzhe nacelilas' letuchaya mysh'. Ee kroshechnye glazki zlobno sverknuli,
i tvar' puglivo metnulas' v storonu. Na plashch Perri upala kaplya ee slyuny.
   Zatem on snova vernulsya k volku  -  podkradyvayas',  zver'  gotovilsya  k
pryzhku. Perri  podnes  svoj  krest  pryamo  k  volch'ej  morde  -  bezzvuchno
ogryznuvshis', tot shmygnul v storonu.
   - Eshche odin! U tebya za spinoj!
   Molnienosno otraziv ataku, Perri  snova  vzmahnul  krestom  nad  pervym
volkom. Esli by ne Dzholi, kotoraya preduprezhdala svoego sputnika o tom, chto
proishodilo za ego spinoj, Perri davno by uzhe sbili s nog.
   Pohozhe, nakonec oceniv, naskol'ko uspeshno  i  bez  lishnego  shuma  Perri
tesnit zlo, Lyucifer reshil raspravit'sya s nim. CHto zh,  v  kakoj-to  stepeni
eto bylo dazhe lestno! No kak zhe vybrat'sya iz  smertel'noj  lovushki?  Perri
ponimal - dostatochno odnogo ukusa lyuboj iz etih tvarej,  i  on  obrechen...
Proderzhavshis' neskol'ko dnej ili dazhe nedel', on vse ravno uzhe nikogda  ne
smozhet izlechit'sya ot d'yavol'skoj zarazy.
   - Szadi! - pronzitel'no vskriknula Dzholi.
   Perri otprygnul v storonu - chtoby tot, kto gotovilsya napast' na nego  s
tyla, promahnulsya - i pokazal krest sobiravshemusya brosit'sya emu  na  grud'
volku. Priem udalsya  -  letuchaya  mysh'  skol'znula  mimo,  edva  kosnuvshis'
konchikom kryla uha Perri. Odnako volk  uzhe  ne  smog  ostanovit'sya  i,  po
inercii kinuvshis' vpered, zadel Perri bedro.
   Padaya, monah obrushil svoj krest na spinu volka - v tot zhe mig sverknula
vspyshka.
   Iz pasti chudovishcha vyrvalsya polnyj muki vopl'  -  ved'  sidevshij  vnutri
nego demon v polnoj mere ispytal silu magicheskogo  talismana.  Sodrogayas',
volk pripal k  zemle.  Lyudyam,  kak  pravilo,  hvatalo  togo,  chto  na  nih
vozdejstvovala sobstvennaya vera, odnako oderzhimyh adskimi  silami  sushchestv
prihodilos' povergat' v bukval'nom smysle etogo slova.
   Odnako teper' zlobnye tvari tesnili Perri so vseh storon. Ponimaya,  chto
dazhe fizicheski emu ne spravit'sya so  vsemi  odnovremenno,  on  lihoradochno
iskal vyhod.
   - Poprobuj pet'! - kriknula Dzholi.
   I spasenie bylo najdeno. Otbrosiv  zaprety,  Perri  obratilsya  k  svoej
davnej sposobnosti pet' i improvizirovat'.

   Dikie zveri! Slushajte menya!
   I ne smotrite kak na vraga!
   Vrag vash - tot demon, chto v kazhdom iz vas,
   Dlya vashih dush on proklyat'e pripas!

   Moshchnyj i uverennyj golos prorezal nochnuyu  tishinu  lesa.  Perri  zametil
napravlennye na  nego  voshishchennye  vzglyady  detej,  a  takzhe  kruglye  ot
izumleniya   glaza   monahini.   Ved',   v   otlichie   ot    franciskancev,
monahi-dominikancy nikogda ne peli!
   Volki zamerli na meste, letuchie myshi tozhe neuverenno povisli v  vozduhe
-  vse  slushali  penie.  Odnako  bylo  yasno  -  kak  tol'ko   predstavitsya
vozmozhnost', zhivotnye snova brosyatsya v ataku.

   Dikie zveri! Slushajte menya!
   I ne smotrite kak na vraga!
   Izvergnite duh, chto sidit vnutri!
   Ostav'te ego, chtob sebya spasti!

   Tak zhe kak greshnyh proshchaet Gospod',
   On ugotoval proshchen'e i vam.
   Otbros'te zhe to, chto vam chuzhdo, skorej
   I k prezhnej zhizni vernites' svoej!

   Edva li zveri  ponimali  slova,  odnako  penie  bylo  proniknuto  takim
chuvstvom, chto Perri ne brosal nadezhdy donesti obshchij smysl.

   Esli zhe demon upryam i silen,
   Esli svyazal vas, kak krepkoyu set'yu,
   Mne vy dover'tes' - kosnuvshis' edva,
   Krest moj Svyatoj vas spaset ot muchenij.

   Pod vozdejstviem peniya oderzhimye zhivotnye,  hot'  i  bezuspeshno,  stali
pytat'sya istorgnut' iz sebya demonov, kotorye uzhe  ne  mogli  zastavit'  ih
brosit'sya na cheloveka s serebryanym krestom v rukah.

   Esli vse-taki ko mne vy priblizit'sya ne v silah,
   Stojte s mirom.
   Sam pridu
   I zaklyatie razrushu.

   Odnako edva on podoshel k odnomu iz volkov, kak tot lovko uvernulsya,  ne
pozvoliv do sebya dotronut'sya. Vlast' demonov okazalas' slishkom velika, ili
zhivotnye po-prezhnemu ne doveryali monahu. Neobhodimo bylo pridumat'  chto-to
drugoe...
   - Stan' odnim iz nih! - podskazala Dzholi. - Pokazhi im, Perri!
   On soglasno kivnul. Kak vsegda, Dzholi podala emu horoshij sovet.

   Dikie zveri!
   Ved' ya vash drug!
   Vash nrav mne ponyaten!
   YA odin iz vas!

   Zamolchav, Perri obernulsya volkom, pravaya lapa kotorogo  szhimala  krest.
Togda on naklonilsya i vzyal ego v zuby.
   Kogda Perri podoshel k stoyavshemu k nemu blizhe vseh volku, tot ostalsya na
meste.  Edva  ego  nosa  kosnulsya  serebryanyj  krest,   snova   poslyshalsya
muchitel'nyj ston - odnako na sej raz demon vyletel  von.  Volk  ruhnul  na
zemlyu - zato teper' on byl svoboden.
   Priblizivshis' k drugomu zveryu, Perri  takzhe  kosnulsya  ego  krestom,  a
zatem prodelal to zhe samoe s tret'im. Nakonec vse tri volka, tyazhelo  dysha,
lezhali na zemle, izmuchennye demonami, zato vozvrashchennye k svoej  privychnoj
zhizni.
   Tem vremenem Perri prinyal  oblik  ogromnoj  letuchej  myshi  -  ved'  emu
predstoyalo podnyat'sya v vozduh vmeste s tyazhelym krestom. Medlenno  podletev
k paryashchej na odnom meste krylatoj obitatel'nice lesa, on dotronulsya do nee
krestom. S pronzitel'nym piskom ta kamnem ustremilas'  vniz,  odnako  dvuh
drugih ee sobrat'ev eto, pohozhe, ne spugnulo. Oni spokojno pozvolili Perri
po ocheredi osenit' ih krestom i tozhe sorvalis' vniz.
   Togda Perri snova prevratilsya v cheloveka.
   - Vstan'te! - prikazal on zhivotnym. - Idite svoej dorogoj i  vpred'  ne
popadajtes' zlym demonam! ZHivite tak, kak vam polozheno zhit', v storone  ot
lyudej!
   Zveri zashevelilis'. Podnyavshis' s zemli, volki, poshatyvayas', skrylis'  v
temnote. Nemnogo pomedliv, letuchie myshi odna za drugoj  vzleteli  vverh  i
tozhe ischezli.
   Ostalis' lish' devochki i monahinya,  kotorye  vo  vse  glaza  sledili  za
proishodyashchim.
   - Pozhaluj, tebe pridetsya dat' koe-kakie ob®yasneniya, lyubimyj, - s hitroj
usmeshkoj brosila Dzholi i rastayala vo mrake.
   Eshche by! Perri povernulsya k svoim malen'kim sputnicam.
   - Nu, chto zhe vy videli? - sprosil on, kak budto rech' shla o pustyakah.
   Dolgoe vremya vse molchali. Zatem samaya mladshaya iz devochek pisknula:
   - Volkov!
   Eshche odna malyshka dobavila:
   - Letuchih myshej!
   - Demonov! - horom otvetili drugie.
   - Angela! - vydohnul kto-to.
   - |to byla Madonna! - popravila devochka, kotoraya byla  starshe  vseh.  -
Ona preduprezhdala vas ob opasnosti!
   - I podskazyvala, chto delat'!
   Ostal'nye zakivali golovkami, podtverzhdaya, chto videli to zhe samoe.  Vse
voprositel'no vzglyanuli na monahinyu.
   Ta s trudom vygovorila:
   - YA... mne chto-to prividelos'. Byt' mozhet, otec Skorbyashchij ob®yasnit nam,
chto zdes' proizoshlo...
   Itak, Dzholi ona ne uvidela, odnako ponyala,  chto  koe-chto  videli  deti.
Konechno, ot ee vnimaniya ne uskol'znuli tainstvennye prevrashcheniya Perri, no,
na vsyakij sluchaj, zhenshchina o nih promolchala.
   CHto zh, on ne stanet ih naprasno muchit'.
   - |to dejstvitel'no bylo videnie, - podtverdil Perri. - Zlo  podkralos'
k nam v obraze oderzhimyh dikih tvarej, odnako sila Hrista odolela  ego.  -
On vysoko podnyal  svoj  krest.  -  Svidetelyami  etogo  vy  vse  segodnya  i
okazalis'. Kak  zhe  imenno  dobro  boretsya  so  zlom,  yavlyaetsya  sub®ektom
individual'nogo vospriyatiya.
   Deti okonchatel'no sbilis' s tolku.
   - To est' kazhdyj vidit po-svoemu, - bystro poyasnil Perri. -  Pravil'no,
no imenno tak, kak dano emu odnomu. Nekotorym iz vas  mogli  predstavit'sya
volki i letuchie myshi, a drugim - ovladevshie imi porozhdeniya  ada.  Vzoru  i
sluhu odnih mog yavit'sya pomogavshij mne angel, drugim zhe - Madonna. No  vse
eto sovershenno ne imeet znacheniya. Glavnoe, Bog ponyal, chto my  nuzhdaemsya  v
ego pomoshchi, i protyanul  ee  nam,  sovetuya  i  nadelyaya  menya  siloj,  chtoby
prognat' zlobnyh tvarej. - On ulybnulsya. - Byt' mozhet, kto-to videl  dazhe,
kak ya sam prevrashchalsya v zverya dlya togo, chtoby  kosnut'sya  kazhdogo  iz  nih
krestom v ih zhe oblich'e. I eto tozhe pravda.
   Monahinya zakivala. Navernoe, ee  videnie  zaklyuchalos'  imenno  v  etom.
Nevinnym  detyam  predstal  angel.  Dzholi  redko  pokazyvalas'  cinichnym  i
isporchennym zhizn'yu  vzroslym,  odnako  detskaya  iskrennost'  pozvolyala  im
videt' vozvyshennoe.
   - Vy eshche peli, svyatoj otec! - voskliknula odna iz devochek. - Kogda  vas
so vseh storon okruzhili zveri, vy prognali ih svoim peniem!
   - Penie sposobno tvorit' dobro, -  soglasilsya  Perri.  -  Vspomnite  ob
etom, kogda vam pridetsya pet' v monastyre na sluzhbe.
   Monahinya snova odobritel'no kivnula. Blagodarya priobretennomu vo  vremya
puteshestviya opytu eti  deti  stanut  primernymi  uchenicami.  Odnako  Perri
pochuvstvoval v  svoej  sputnice  kakuyu-to  otchuzhdennost'  -  veroyatno,  on
prodemonstriroval slishkom mnogo chudes...


   Bez dal'nejshih priklyuchenij putniki minovali CHernyj Les  i  blagopoluchno
dostavili devochek v monastyr'. Perri pozhalel, chto  ne  v  silah  nichem  im
bol'she pomoch' -  ved'  detej  zhdala  polnaya  lishenij  zhizn',  poskol'ku  v
zhitejskom smysle monahini ne mogli predlozhit' im slishkom mnogogo... Odnako
teper' lichiko kazhdoj devochki svetilos' radost'yu  i  udivleniem.  Navernoe,
prichinoj etogo yavilos' uvidennoe v nochnom lesu chudo.
   Kak tol'ko Perri snova uselsya na svoego osla, chtoby prodolzhit'  put'  v
odinochestve, pered nim voznik obraz Dzholi.
   - Perri, ya ochen' bespokoyus'.
   - Vot uzh ne znal, chto dushi sposobny bespokoit'sya, - poshutil on.
   - YA ser'ezno! Eshche nikogda Lyucifer tak otkryto ne bralsya za tebya.
   - Ty prava. Veroyatno, emu izvestna moya cel'. CHto zh, eto mozhet okazat'sya
dobrym znakom.
   - Dobrym znakom?! Perri, vse eti gody ty  preuspeval  tol'ko  blagodarya
tomu, chto postoyanno ostavalsya v teni.  Lyucifer  prosto  ne  znal,  chto  ty
sovershil tak mnogo dobra. Teper', kogda polozhenie izmenilos', on vo chto by
to ni stalo do tebya doberetsya. Te lesnye  demony  mogut  okazat'sya  tol'ko
nachalom!
   - Vot i prekrasno! Po krajnej mere, ya uveren, chto blizok  k  istine,  -
otozvalsya Perri. - Lyucifer  ne  zhelaet,  chtoby  ya  obshchalsya  imenno  s  tem
eretikom.
   - |to ochen' opasno! Kto  znaet,  kakogo  monstra  ozhidat'  v  sleduyushchij
raz...
   - Bez riska redko prihoditsya chego-libo dobit'sya. Nadeyus', chto,  tak  zhe
kak i vse eti tridcat' let, ty po-prezhnemu budesh' za mnoj prismatrivat'.
   - CHto mne eshche ostaetsya delat', - provorchala ona. - Ved' chastichka  moego
zemnogo tela u tebya.
   Perri vzglyanul na  kapel'ku  krovi  na  svoem  zapyast'e  -  dusha  Dzholi
po-prezhnemu zhila v nej.
   - Kak horosho, chto ty ostalas' so mnoj -  i  takaya  zhe  prekrasnaya,  kak
byla.
   - Po-moemu, v kachestve duha ya nravlyus' tebe bol'she, chem v obraze  zhivoj
zhenshchiny!
   |to bol'no zadelo ego:
   - YA by vse otdal, chtoby ty  snova  stala  prezhnej,  Dzholi!  Odnako  mne
prihoditsya mirit'sya s tem, chto est'... K tomu zhe, esli by ya smog otpustit'
tvoyu dushu tuda, gde ej i prednaznacheno byt', v Raj, ya  by  ne  zadumyvayas'
sdelal eto.
   - YA vovse ne skazala, chto byt' prizrakom tak uzh ploho...  -  smyagchilas'
ona. - Hotya mne, konechno, tozhe interesno uznat', chto eto za  zlo,  kotoroe
uderzhivaet menya. S teh por kak ya umerla, v tvoej zhizni ne bylo zla.  Krome
togo, esli by teper' ya byla zhiva, ya navernyaka stala by staroj i tolstoj...
   - A ya ne stal by monahom, - dobavil Perri. - YA soglasen -  tvoya  smert'
uzhasna, no zla, krome etogo, ya tozhe ne vstrechal. Mogu  lish'  predpolozhit',
chto ono eshche ne proyavilos'.
   - Odnako teper' o tvoem sushchestvovanii uznal Lyucifer. Ah, Perri,  ya  tak
boyus', chto zlo sovsem ryadom!
   - My budem borot'sya s nim vmeste!
   - Da, vmeste, - soglasilas'  Dzholi,  podletev  poblizhe,  chtoby  nezrimo
kosnut'sya ego besplotnymi ustami i rastayat'.


   Dal'nejshij put' oboshelsya bez stolknovenij s  opasnost'yu.  Perri  sdelal
vyvod, chto Lyuciferu izvestno lish' odno -  bespokoyashchee  ego  delo  porucheno
kakomu-to monahu. Poetomu na ego unichtozhenie  i  bylo  napravleno  polchishche
demonov. Odnako za nimi ne posledovali  drugie;  vyhodit,  Povelitel'  Zla
libo ne pridal podobnomu pustyaku ser'eznogo znacheniya, libo  poka  ne  imel
vozmozhnosti vyslat' protiv Perri svoih slug. Skoree  vsego  ih  prosto  ne
okazalos' poblizosti. No esli eretik, k kotoromu on napravlyaetsya, vse-taki
obladaet vazhnymi svedeniyami i Perri mozhet ih poluchit', Lyucifer  nepremenno
obratit na nego vnimanie. Vot togda-to nachnetsya nastoyashchee ispytanie...
   V syroj podzemnoj tyur'me Perri podveli k eretiku. Tshchedushnyj beloborodyj
starec, sovershenno razdetyj, lezhal na spine, a svyazyvayushchie emu zapyast'ya  i
lodyzhki  verevki  byli  natyanuty  na  stolby,  ne   pozvolyaya   neschastnomu
shevelit'sya. Bolee togo, arestant ne mog dazhe  vzdohnut'  polnoj  grud'yu  -
ved' na nej lezhala doska, kotoruyu sverhu pridavlival tyazhelyj metallicheskij
gruz.
   - CHto eto?! - v gneve sprosil Perri.
   - Peine forte et dure, svyatoj otec, - ob®yasnil tyuremshchik. - Bol' surovaya
i zhestokaya.
   - Kak perevesti, mne izvestno! - ryavknul Perri. - YA  sprashivayu,  pochemu
etogo cheloveka podvergayut nakazaniyu. Mne soobshchili, chto on poka  ne  sdelal
priznaniya.
   - Tak ved'  eto  eshche  i  ne  nakazanie,  svyatoj  otec,  a  lish'  sposob
potoropit' ego s priznaniem.
   - Ah, sposob? Po-moemu, bol'she pohozhe na pytku!
   - Nu chto vy, svyatoj otec! Ego eshche ne rezali, ne vykruchivali sustavy, ne
zhgli ognem i ne morili golodom... My lish' podtalkivaem ego k  tomu,  chtoby
on otvetil na obvinenie.
   - Poskol'ku  do  teh  por,  poka  on  ne  priznaet  sebya  vinovnym  ili
nevinovnym, vy ne mozhete ego sudit', - s otvrashcheniem zaklyuchil Perri.
   - Imenno, svyatoj otec. Prestupniki stanovyatsya sovershenno nevynosimymi -
tyanut  do  poslednego  i  tol'ko  svyazyvayut  pravosudiyu   ruki.   Ponevole
prihoditsya okazyvat' na nih davlenie.
   - No ved' posle takogo "davleniya" lyuboj, dazhe nevinovnyj, priznaetsya vo
vsem chto ugodno!
   - Ne skazhite, svyatoj otec! Nekotorye upryamcy predpochitayut  umeret',  no
ne priznat'sya.
   - Tak, znachit, bol'shinstvo vse-taki priznayut sebya vinovnymi? I  chto  zhe
ih zhdet?
   - Ih lishayut vsyakogo imushchestva i otpuskayut.
   - A teh, kotorye otricayut svoyu vinu?
   - Takih priznayut vinovnymi, nakazyvayut za nepreklonnost' i takzhe lishayut
imushchestva.
   - Togda mne ponyatno, pochemu oni pytayutsya molchat', - suho brosil  Perri.
- Ved' ves' ih vybor: golodnaya smert' ili mucheniya i golodnaya smert'. A vam
prihodilo kogda-libo v golovu, chto chelovek mozhet okazat'sya nevinovnym i ne
zasluzhivat' nakazaniya?
   -  Net,  ne  prihodilo,  svyatoj  otec,  -  otvetil  tyuremshchik,  iskrenne
udivlennyj naivnost'yu monaha. - U nas tut nevinovnyh net.
   Poyavilas' Dzholi.
   - Perestan' zrya boltat' i vytashchi  ego  otsyuda!  -  voskliknula  ona.  -
Bednyj starik!
   Perri soglasilsya.
   - Osvobodite zaklyuchennogo!
   - No ved' on eshche ne sdelal priznaniya!
   - YA hochu s nim pogovorit'. A eto vryad li okazhetsya  vozmozhnym,  esli  on
dazhe dyshit s trudom.
   - Hm, togda ya umen'shu gruz tak, chtoby on smog vam otvechat'.
   - Net. Snimite ves' gruz i razvyazhite vse verevki do poslednej.
   - Svyatoj otec, eto ne polozheno!
   Perri surovo vzglyanul na nego:
   - Doroga li tebe tvoya dusha, tyuremshchik?
   Tot nehotya ustupil. Vskore arestovannogo osvobodili, no,  ne  imeya  sil
podnyat'sya,  on  tak  i  ostalsya  lezhat'   na   goloj   zemle,   postepenno
vosstanavlivaya dyhanie. Ego tak dolgo derzhali  rastyanutym  mezhdu  stolbov,
chto ruki i nogi neschastnogo zatekli.
   - YA priehal, chtoby pogovorit' s vami, - nachal Perri. -  Mne  zhal',  chto
vas podvergli takim mukam. YA ne znal ob etom, poka ne uvidel  sobstvennymi
glazami. YA sdelayu vse,  chto  v  moih  silah,  chtoby  pomoch'  vam  izbezhat'
dal'nejshih stradanij, esli vy vernetes' v lono Cerkvi i  otvetite  na  moi
voprosy.
   - YA ne mogu! - s trudom vygovoril starik.
   - Nichego, smozhete, - podbodril ego Perri. - Bog  milostiv  k  tem,  kto
iskrenne raskaivaetsya v svoih grehah.
   - Net, ne mogu priznat'sya...
   Perri kivnul. Esli arestovannyj soznaetsya, chto imel delo  s  Lyuciferom,
to etim podtverdit svoyu vinu i budet razdavlen surovym prigovorom  zakona.
Esli zhe on posmeet ee otricat' i sovershit klyatvoprestuplenie,  to  nikogda
uzhe ne obretet spaseniya. Polozhenie dejstvitel'no kazalos' bezvyhodnym.
   Odnako u Ordena imelis' svedeniya o tom, chto etot  chelovek  -  nastoyashchij
eretik.  K  tomu  zhe  sam  Lyucifer  pytalsya  prepyatstvovat'  Perri  s  nim
vstretit'sya. Ochevidno, Perri sledovalo postarat'sya vyzhat' iz starika  vse,
chto emu izvestno.
   - Pozvol'te mne byt' otkrovennym. YA iskrenne hochu, esli  eto  vozmozhno,
spasti vashu dushu ot vechnyh muk. Mne takzhe  hotelos'  by  poluchit'  ot  vas
koe-kakie svedeniya. Ne skroyu, ya obladayu opredelennym vliyaniem.  Dover'tes'
mne, i vashe polozhenie mozhet uluchshit'sya.
   Pohozhij na zagnannogo zverya starik sverknul glazami na tyuremshchika.
   Odnako Perri i bez slov obo vsem dogadalsya. Podozrevaemyj dejstvitel'no
chto-to znal!
   Togda Perri obratilsya k tyuremshchiku:
   - S vashego  pozvoleniya,  ya  hotel  by  pobesedovat'  s  etim  chelovekom
naedine.
   Lico sluzhitelya stalo hitrym:
   - A mne by etogo ne hotelos', svyatoj otec. Prestupnik ochen'  opasen!  YA
dolzhen ostavat'sya zdes', chtoby v sluchae chego zashchitit' vas.
   - No ved' on edva dyshit, - privel dovod Perri. - Vashe  prisutstvie  ego
tol'ko pugaet. Nadeyus', naedine so mnoj on budet bolee otkrovenen.
   U tyuremshchika, kotoryj navernyaka  voobrazil,  chto  starik  nachnet  sejchas
rasskazyvat' o pripryatannyh den'gah, dazhe zabegali glazki.
   - Ne polozheno.
   Perri smeril ego vlastnym vzglyadom:
   - Ostav'te nas!
   Tyuremshchik nehotya vyshel iz  kamery,  odnako  ostalsya  stoyat'  nepodaleku,
chtoby vse slyshat'.
   - Ujdite zhe! - ryavknul Perri, teryaya terpenie.
   - YA ne dolzhen ostavlyat' kameru nezapertoj!
   - Nu tak zaprite ee!
   Zadvinuv tyazheluyu dver', tyuremshchik zaper ee na zasov. Perri ponimal,  chto
on ostalsya stoyat' pod dver'yu, no vryad  li  sumeet  chto-nibud'  podslushat',
esli sobesedniki budut razgovarivat' vpolgolosa.
   - Tyuremshchik ushel, - negromko obratilsya  Perri  k  podozrevaemomu.  -  Vy
vpolne mozhete mne doveryat'.
   - Esli by ya... tol'ko mog, - molvil on.
   Perri dogadalsya, chto cheloveku neobhodima podderzhka.
   - YA ponimayu, v kakom vy okazalis' polozhenii. Vy ne mozhete priznat' sebya
vinovnym ili nevinovnym, poskol'ku v lyubom sluchae u vas otberut imushchestvo,
a vozmozhno, i zhizn'. - On prochel v zatravlennyh glazah starika soglasie. -
Veroyatno, u vas est' blizkie, i vy ne hotite ostavit' ih  bez  sredstv.  -
Snova molchalivoe soglasie. - No esli by vam  predstavilas'  hot'  malejshaya
vozmozhnost' ne navredit' tem, kogo vy lyubite,  vy  nepremenno  by  za  nee
uhvatilis'.
   - Konechno! - vydohnul starik. Teper' on dostatochno prishel v sebya, chtoby
popytat'sya sest', i Perri pomog emu.
   - Vasha problema skoree material'nogo, chem duhovnogo poryadka. CHto,  esli
po vydvinutomu protiv vas obvineniyu vas priznali by nevinovnym?
   Na sekundu starik ozhivilsya, odnako totchas zhe snik.
   Prodolzhaya vnimatel'no  analizirovat'  ego  povedenie,  Perri  prishel  k
vyvodu, chto neschastnyj vse-taki svyazalsya s Lyuciferom, odnako teper' zhaleet
ob etom.
   - Vy i vasha sem'ya bedstvovali - poetomu vy sdelali to, chto sochli  svoim
dolgom, chtoby vytashchit' blizkih iz nuzhdy. CHto zhe vy predlozhili Lyuciferu? Ne
dushu zhe, konechno!
   - Net-net, ne dushu! - podtverdil starik.
   - No chto eshche moglo ponadobit'sya ot vas Povelitelyu Zla?
   Arestant zakolebalsya.
   - Moe... moe molchanie.
   Tshchatel'no skryv volnenie, Perri spokojno sprosil:
   - Molchanie o chem?
   - YA... - nachal bylo starik i zapnulsya, ne reshayas' priznat'sya.
   - I za eto molchanie Lyucifer zaplatil zolotom, - kak ni v chem ne  byvalo
prodolzhal Perri. - Ono poyavilos' kak by sluchajno - vy otkopali monety... -
Mezhdu tem starik molcha kival -  pohozhe,  Perri  udalos'  popast'  v  samuyu
tochku. - A kogda vy nachali ih  tratit',  sosedej  odoleli  podozreniya  ili
prosto zhadnost'. Nadeyas', chto  vashi  den'gi  dostanutsya  im,  oni  na  vas
donesli.
   - Da, tak ono i bylo!
   - Teper', esli vy priznaetes', chto poshli  na  sdelku  s  Lyuciferom,  vy
propali, a esli ne priznaetes', pytki budut prodolzhat'sya do teh por,  poka
ne vyrvut u vas eto priznanie. V lyubom sluchae den'gi vy poteryaete  i  vasha
sem'ya okazhetsya eshche v hudshem polozhenii, chem ran'she.
   - Da, svyatoj otec...
   Perri pristal'no vzglyanul emu v glaza:
   - A vam ne prihodilos' dumat' o tom, chto Lyucifer narushil svoj  dogovor?
Ved' on dal vam den'gi, a zatem special'no nastroil  protiv  vas  sosedej,
chtoby ne tol'ko lishit'  vas  etih  deneg,  no  i  postavit'  v  eshche  bolee
nezavidnoe polozhenie.
   Starik izumlenno otkryl rot.
   - Lyucifer predal vas, - bezzhalostno prodolzhal Perri. - I vy  ne  dolzhny
Povelitelyu Zla nichego!
   - Nichego! - ehom povtoril starik.
   - No  vy  mozhete  spasti  svoyu  dushu  i,  veroyatno,  svoyu  sem'yu,  esli
obratites' k Bogu. Bog ne predast. On s radost'yu  primet  zabludshuyu  ovcu.
Vse, chto emu nuzhno ot vas, - eto iskrennee raskayanie i predannost'.
   - Moya sem'ya... - s nadezhdoj prosheptal starik.
   - Snachala my dolzhny koe v chem ubedit'sya, - skazal Perri.  -  Rasskazhite
mne o tom, o chem poklyalis' Lyuciferu molchat', i ya podumayu,  chto  smogu  dlya
vas sdelat'.
   I tut starik zagovoril:
   - Svyatoj otec, ya istorik! Vsyu svoyu zhizn' ya izuchal drevnie manuskripty i
pytalsya postich' puti chelovechestva. YA rassprashival puteshestvennikov  ob  ih
rodine i, kak mozaiku, po  kusochkam  skladyval  obshchuyu  kartinu  rasseleniya
lyudej. Skol'ko tragedij i naprasno prozhityh zhiznej! No nedavno ya  uznal  o
gotovyashchemsya uzhasnom bedstvii.
   Starik zamolchal, chtoby otdyshat'sya. Perri tozhe neobhodimo bylo  hotya  by
neskol'ko sekund, chtoby poborot'  volnenie.  Nakonec-to  on  podobralsya  k
samomu glavnomu!
   - I ponyal, chto ono dvizhetsya na nas, -  prodolzhal  starik.  -  Poka  ono
slishkom daleko,  poetomu  ego  nikto  eshche  ne  razglyadel.  No  ono  grozit
unichtozhit' nas vseh! YA namerevalsya opublikovat' svoe  otkrytie,  odnako  u
menya ne bylo deneg. I togda...
   - Togda Lyucifer predlozhil vam gorazdo bol'shee bogatstvo - za  molchanie,
- zaklyuchil Perri.
   - Da. On yavilsya ko mne v obraze obyknovennogo cheloveka,  hotya  ya  srazu
ego uznal. On soobshchil mne, gde najti monety, i skazal, chto,  poka  ya  budu
molchat'  o  svoem  otkrytii,  ya   mogu   rasporyazhat'sya   bogatstvom,   kak
zablagorassuditsya. I ya... moya zhena kak raz hvorala i nuzhdalas'  v  horoshem
pitanii...
   - I vy ponyali, chto, esli ne soglasites'  prinyat'  usloviya  Lyucifera  za
zoloto, on zastavit vas sdelat' eto bolee zhestkimi metodami.
   - Da. On... on zapugal menya! Mne sovsem ne hotelos' imet' s nim delo...
   - Syn moj, vy sovershili oshibku, -  promolvil  Perri.  -  No  vas  mozhno
ponyat'. CHto zhe nam ugrozhaet? - Tol'ko by starik ne zamolchal!
   - Nashestvie tatarskih plemen, - otvetil tot. - Tak  zhe,  kak  i  vosem'
vekov nazad, oni dvizhutsya izdaleka, odnako sejchas  ih  nesmetnye  polchishcha.
Togda oni razrushili Rimskuyu  Imperiyu;  na  etot  raz  unichtozhat  vse,  chto
ostalos'. Oni uzhe vtorglis' na zemli mavrov, iz srublennyh  golov  kotoryh
vyrosli celye gory! Mavry nam ne soyuzniki,  poetomu  nashim  gosudaryam  net
dela do ih bed, hotya tatary gorazdo opasnee mavrov! CHerez  god,  a  mozhet,
cherez dva oni budut zdes' i ustroyat takuyu krovavuyu  bojnyu,  kakoj  eshche  ne
videl svet!
   Tak vot o kakoj tragedii namekal lord Bofor! Na Evropu dvizhutsya tatary!
Teper' vse stalo na svoi mesta. Perri samomu prihodilos' izuchat'  istoriyu,
i on pomnil, kakim zhestokim bylo vtorzhenie tatar,  vposledstvii  nazvannyh
gunnami.
   Odnako  trebovalis'  bolee  polnye  svedeniya,  a   vremeni   pochti   ne
ostavalos'. Skol'ko tam eshche - god? dva? |togo kak raz hvatit na to,  chtoby
podgotovit'sya k oborone - esli, konechno, uzhasnaya novost'  dojdet  do  teh,
kto dolzhen ee uslyshat'...
   - A u vas  est'  dokazatel'stva?  -  sprosil  Perri.  -  Smogli  by  vy
predstavit' tem, komu eto neobhodimo znat', kakie-libo dokumenty?
   - Razumeetsya! No...
   - No vy  boites'  presledovanij  so  storony  Lyucifera  ili  zakona,  -
zaklyuchil Perri. - Ne volnujtes', ya budu vam zashchitoj. Vy dolzhny otpravit'sya
so mnoj i privesti po etomu delu ubeditel'nye  dovody.  Nel'zya  dopustit',
chtoby Evropu razgrabili.
   - Moya sem'ya...
   - My pozabotimsya o nej prezhde, chem uedem. - Perri stremitel'no  podoshel
k dveri i  postuchal.  -  Tyuremshchik!  Prinesite  veshchi  zaklyuchennogo!  YA  ego
zabirayu!
   - Vy ne imeete prava, svyatoj  otec!  -  kriknul  tyuremshchik.  -  |to  nash
prestupnik!
   Perri zadumalsya. Cerkov' dejstvitel'no staralas' otkryto ne vmeshivat'sya
v mirskie dela. Tyuremshchiku i ego nachal'stvu yavno ne terpelos' pozhivit'sya za
schet dobra zaklyuchennogo - vryad li oni tak prosto otkazhutsya ot etoj  zatei.
K tomu zhe u Perri sovsem ne bylo vremeni na to, chtoby  ustraivat'  s  nimi
skloku - predstoyalo kak mozhno skoree dostavit' starika v Orden.
   - Dzholi, - shepnul Perri.
   - Tyuremshchik vyzval strazhu, - soobshchila ona, poyavlyayas'. -  I  ne  nadejsya,
chto tebe ego otdadut.
   Perri kivnul:
   - Pridetsya vospol'zovat'sya magiej.
   On obernulsya k uzniku.
   - Na vremya ya dolzhen spryatat' vas v svoem karmane, - soobshchil Perri. - Ne
bojtes', eto nenadolgo.
   - Vse luchshe, chem pytki!
   Dotronuvshis' do plecha starika, Perri prevratil uznika v mysh', kotoraya v
strahe pripala k zemle. Togda, naklonivshis', monah podnyal zver'ka i  sunul
ego v odin iz svoih bezdonnyh karmanov.
   - Tam est' kusochek hleba, - shepnul on. - Ugoshchajtes' i  chuvstvujte  sebya
kak doma. Tol'ko ne shumite.
   Zatem Perri vzmahnul rukoj, i na polu, na tom zhe  samom  meste,  gde  i
prezhde, oboznachilsya oblik uznika.
   Razvernuvshis', monah snova napravilsya k dveri.
   - Togda steregite to, chto ot nego ostalos'! - kriknul on.
   Tyuremshchik otodvinul zasov i otkryl dver'. Ego vzglyad metnulsya mimo Perri
- kazhetsya, vse v poryadke, arestant na meste.
   - YA provozhu vas, svyatoj otec! - Tyuremshchik s trudom sderzhival  radost'  -
nazojlivyj monah nakonec uhodit, i mozhno snova prinyat'sya za uznika.
   Perri ne spesha ostavil tyur'mu. Vskore on uzhe ehal po  gorodu  na  svoem
oslike, chtoby nanesti vizit mestnomu sud'e.
   - My iz®yali u vas  arestanta,  kotoromu  vy  pred®yavlyaete  obvinenie  v
eresi, - soobshchil Perri. - Do teh por  poka  Cerkov'  ne  primet  po  etomu
voprosu okonchatel'nogo resheniya, ego imushchestvo neprikosnovenno.  Ego  sem'ya
nevinovna i ne dolzhna podvergat'sya presledovaniyam. -  Perri  ponimal,  chto
poterya bogatogo uznika povergnet sud'yu v otchayanie, odnako on vse ravno  ne
posmeet pojti protiv voli predstavitelya samoj Inkvizicii. U Cerkvi imelis'
sposoby utverdit' svoe vliyanie.
   Tem vremeni Perri dostavit zaklyuchennogo pryamo v monastyr'  vo  Francii.
Starik pojmet, chto razluka s sem'ej  okazhetsya  na  pol'zu  i  emu,  i  ego
blizkim. Ved' na nekotoroe vremya emu  vse  ravno  sledovalo  ischeznut'  iz
rodnyh mest.


   Tatarskoe polchishche obladalo sokrushitel'noj siloj. Mongoly,  novoe  plemya
gunnov, formirovali samuyu mnogochislennuyu i zhestokuyu imperiyu za vsyu istoriyu
chelovechestva. |to dejstvitel'no grozilo miru strashnym  bedstviem,  kotoroe
Lyucifer planiroval obrushit' na Evropu i  sokrushit'  ee  v  techenie  tysyacha
dvesti sorok pervogo - tysyacha dvesti sorok vtorogo godov. K nastoyashchemu  zhe
vremeni byla zavoevana vostochnaya chast'  saracinskih  vladenij  i  pokoreny
russkie knyazhestva. Mongoly ne ostavlyali v pokoe ni odnu  naciyu,  ob®edinyaya
ves'  kontinent.  Ih  metody  byli  prosty  -  nepokornym  ili  tem,   kto
vposledstvii mog by okazat' soprotivlenie, rubili golovy.  Na  zavoevannyh
zemlyah  ne  vspyhivalo  vosstanij  -  vse,   kto   mog   buntovat',   byli
istrebleny...
   Odnako, nesmotrya na obilie dostovernyh  svedenij,  kotorymi  operiroval
Perri, on nikak ne mog dokazat' svoemu nachal'stvu vazhnost' proishodyashchego.
   - Koroli obladayut mnogochislennymi i zakalennymi  v  bitvah  armiyami,  -
otvechali emu. - Aziaty  nikogda  ne  stalkivalis'  s  nastoyashchimi  vojskami
hristian i bystro poterpyat porazhenie. Esli zhe saraciny  padut,  tem  luchshe
dlya nas - otpadet nadobnost' v lishnem krestovom pohode.
   Perri ponimal vsyu glupost' podobnyh dovodov. Odnako on  takzhe  ponimal,
chto esli ne  udaetsya  ubedit'  sluzhitelej  svoego  Ordena,  v  kompetencii
kotorogo nahodilas' bor'ba s eres'yu, to k svetskim vlastyam mozhno dazhe i ne
obrashchat'sya. K tomu vremeni kogda im stanet ponyatna smertel'naya  opasnost',
budet slishkom pozdno. Imenno eto proizoshlo s saracinami.
   No i spokojno vyzhidat', kogda na mir obrushitsya strashnoe bedstvie, Perri
tozhe ne mog. Veroyatno, posle togo kak mongoly podomnut  pod  sebya  Evropu,
Lyucifer nadeyalsya sobrat' bogatyj urozhaj dush. Ved' pod  zhestokim  igom  zlo
rascvetet pyshnym  cvetom,  a  Cerkov'  uzhe  ne  smozhet,  kak  prezhde,  emu
protivostoyat'. Schitalos', chto mongoly terpimo otnosilis' k lyuboj  religii,
lish' by ona ne meshala im pravit'. Znachit, poluchat  rasprostranenie  lyubye,
pust' dazhe samye urodlivye ee formy. Vse eto  ochen'  napominalo  Svyashchennuyu
Rimskuyu Imperiyu, tol'ko v hudshem variante. Kakaya zhe eres' vypolzet na svet
pri stol' blagopriyatnyh dlya nee usloviyah!.. Da,  Lyucifer  prigotovil  miru
nastoyashchuyu katastrofu.
   I predotvratit' ee bylo nekomu. CHto zh, Perri predstoyalo  spasti  Evropu
ot stol' sokrushitel'nogo udara samomu. Vot tol'ko by eshche ponyat',  kak  eto
sdelat'...





   Perri zaranee znal, chto k koncu odna tysyacha dvesti sorok  pervogo  goda
voennaya kampaniya budet proigrana.  Emu  tak  i  ne  udalos'  najti  sposob
ostanovit' priblizhayushchiesya mongol'skie polchishcha, kotorye v techenie leta  uzhe
podavili soprotivlenie Pol'shi, a takzhe Vengrii i teper' gotovilis' napast'
na Svyashchennuyu Rimskuyu Imperiyu. Predvoditel' mongolov Batyj rvalsya zavoevat'
mir, a voennomu geniyu ego  generala  Sabutaya  ne  bylo  ravnyh.  Evropejcy
smotreli na eto skvoz' pal'cy, starayas' ne zaglyadyvat' dal'she granic svoih
gosudarstv, odnako Perri ne predstavlyal  sebe  ni  polkovodca,  ni  armii,
sposobnoj protivostoyat' nashestviyu.
   - CHto zh, vo vsyakom sluchae, teh, kogo mog,  ty  predupredil,  -  skazala
Dzholi, pytayas' ego uspokoit'.
   - Esli za proshedshie dva goda Evropa i sumela by vystavit' samuyu  luchshuyu
ob®edinennuyu  armiyu,  etogo  vse  ravno  bylo  by  nedostatochno,  -  unylo
otozvalsya Perri. - Mongolam po plechu lyuboj protivnik. Za  odnu  lish'  zimu
oni pokorili russkie knyazhestva, chto do sih por eshche ne udavalos' nikomu  i,
vozmozhno, vposledstvii nikomu uzhe bol'she ne  udastsya.  Mne  izvestno,  chto
dazhe sejchas oni vse eshche okazyvayut davlenie na Kitaj.  Tak  chto,  hotim  my
etogo  ili  net,  a  blagodarya  otlichnoj  vyuchke,  predannosti  i  talantu
voenachal'nikov mongol'skaya armiya - samaya sil'naya.  Veroyatno,  dazhe  togda,
kogda  ya  tol'ko  uslyshal  o  nadvigayushchemsya  bedstvii,  ee  bylo  uzhe   ne
ostanovit'.
   - No ne mozhet zhe Lyucifer s takoj legkost'yu oderzhat' pobedu! - vozrazila
Dzholi. - Esli  ona  neizbezhna,  zachem  emu  ponadobilos'  tak  staratel'no
skryvat' svoj zamysel?
   |to navelo Perri na  razmyshleniya.  Lyucifer  dejstvitel'no  mnogie  gody
hranil svoj plan v strashnoj tajne i dazhe pytalsya pomeshat' Perri  uznat'  o
nem ot obvinennogo v eresi  starika.  Esli  by  Lyucifer  byl  okonchatel'no
uveren  v  uspehe,  on  mog  by  uzhe  torzhestvovat',  podstrekaya  smertnyh
otkazat'sya ot Boga i prisyagnut' na vernost' zlu. Odnako on do sih por  eshche
etogo ne sdelal...
   - Zdes' chto-to ne tak, - skazal Perri, serdce kotorogo zabilos' chashche. -
U Lyucifera dolzhna byt' prichina - i veskaya prichina, - chtoby hranit'  tajnu.
Vot tol'ko kakaya?
   - Vidimo, sushchestvuet nechto, sposobnoe  dazhe  teper'  zastavit'  Zolotuyu
Ordu povernut' vspyat', - predpolozhila Dzholi.
   - Ee nichto ne povernet. Byla by vozmozhnost', kto-nibud'  uzhe  davno  by
dodumalsya. Sabutaj zhdet, kogda rastaet sneg, chtoby dvinut'sya na Imperiyu, a
vposledstvii -  na  Franciyu  i  Papskoe  gosudarstvo.  Vprochem,  on  takoj
iskusnyj  polkovodec,  chto   vpolne   mozhet   udivit'   nas   kakoj-nibud'
strategicheskoj hitrost'yu.
   - Da ty sam uzhe nachinaesh' myslit' kak voennyj,  -  podtrunila  nad  nim
Dzholi. - Neuzheli nel'zya kakim-to obrazom izbezhat' stolknoveniya?
   - Ty imeesh' v vidu  otkupit'sya  ot  mongolov?  Pohozhe,  oni  sovershenno
nepodkupny. Vse, chto im nado, - eto zavoevyvat' i zavoevyvat'.
   - A vdrug chto-nibud' sluchitsya s ih predvoditelem?
   - K primeru, ubijstvo Batyya? Vryad li eto vozmozhno, hotya uveren  v  tom,
chto  takie   popytki   uzhe   byli.   Mongoly   fanatichno   predany   svoim
voenachal'nikam.  Vprochem,  voenachal'niki  umirayut,  a  pohod   vse   ravno
prodolzhaetsya. Znachit, s etoj storony oni tozhe neuyazvimy.
   Dzholi vzdohnula:
   - Dolzhen zhe byt' sposob ih ostanovit', kotoryj skryvaet Lyucifer!
   - Hotelos' by ego uznat'!
   - A ty mog by vospol'zovat'sya gadaniem?
   - Monaham ne k licu pribegat' k vorozhbe. Da  i  vse  ravno  ya  vryad  li
priblizilsya by k istine. Ved' neobhodimo imet' v vidu  konkretnyj  vopros.
Mnogim gadanie okazyvaet medvezh'yu uslugu, poskol'ku oni ne mogut pravil'no
istolkovat' to, chto im otkrylos'.
   - Vozmozhno, ya smogla by koe-chto vyyasnit', - predlozhila Dzholi. -  Teper'
ya v sostoyanii bystro peremeshchat'sya na bol'shie rasstoyaniya.
   Perri znal,  chto  Dzholi  desyatiletiyami  uporno  razvivala  v  sebe  etu
sposobnost' i teper' mogla bez truda popast' v lyubuyu tochku obitaniya lyudej.
Odnako ee zateya emu ne ponravilas'.
   - I gde zhe ty sobiraesh'sya iskat' razgadku? Poluchaetsya ne luchshe,  chem  s
gadaniem.
   - Naprimer, proslezhu za priblizhennymi k Lyuciferu lyud'mi.
   Perri zadumchivo kivnul:
   - CHto zh, pozhaluj, eto nash edinstvennyj shans.
   - Razumeetsya, nam pridetsya nadolgo rasstat'sya. Sumeesh' li  ty  obojtis'
bez menya?
   Dzholi yavno ego poddraznivala.
   - Vse eti gody ty mne ochen' pomogala. Konechno, ya budu  sil'no  skuchat'.
No radi spaseniya chelovechestva stoit nemnogo i pomuchit'sya.
   Ulybnuvshis', Dzholi skol'znula svoimi nezemnymi ustami po  ego  gubam  i
ischezla.


   V dekabre  Dzholi  prinesla  novost':  prispeshniki  Lyucifera  ozhivilis'.
Skladyvalos' vpechatlenie, budto oni  zhdut  kakih-to  dejstvij  so  storony
vostoka.
   - Ne sobirayutsya  zhe  oni  ostanavlivat'  mongolov  sami!  -  nedoumenno
voskliknul Perri.
   - Net, oni oruduyut na uzhe zavoevannyh mongolami zemlyah. Odnako, pohozhe,
ih chto-to trevozhit. |ti lyudi rassredotochilis' po  vsem  osnovnym  torgovym
marshrutam.
   - Pozhaluj, oni dejstvitel'no chego-to zhdut, -  soglasilsya  Perri.  -  No
sejchas zima - komu pridet ohota otpravlyat'sya v takuyu stuzhu v  put'?  Razve
chto mongol'skim posyl'nym...
   Ne svodya s Dzholi glaz, Perri neozhidanno zamolchal.
   - Nu konechno zhe! - voskliknul on. - Oni hotyat perehvatit' posyl'nyh!
   - Veroyatno, - skazala Dzholi. - No zachem? I kakie im vezut izvestiya?
   - My nepremenno dolzhny vyyasnit'! Navernyaka  eto  kak  raz  ta  novost',
kotoroj tak boitsya Lyucifer!
   - Togda ya lechu, - s neterpeniem brosila  ona  i  snova  rastvorilas'  v
vozduhe.
   Dzholi ne bylo neskol'ko dnej, i Perri chuvstvoval sebya uzhasno  odinokim.
On i ne podozreval, kak sil'no privyk k tomu, chto oni  vse  vremya  vmeste.
Smert' Dzholi opustoshila ego,  odnako  ee  vozvrashchenie  v  obraze  prizraka
nemnogo pritupilo bol' utraty i  dalo  Perri  vozmozhnost'  ne  svernut'  s
namechennogo puti. On udivlyalsya tomu, kak obhodyatsya bez obshcheniya s zhenshchinami
drugie monahi. Nekotorye, kak on  znal,  shli  na  obman,  tajkom  sovrashchaya
nevinnyh  devushek,  odnako  mnogih  podobnye  otnosheniya  dejstvitel'no  ne
interesovali. Perri ostalsya veren Dzholi - ved' ona vsegda byla  ryadom.  No
poroj on  mechtal  o  nastoyashchej  zemnoj  zhenshchine,  ponimaya,  chto  ego  obet
bezbrachiya - vynuzhdennyj. Ved' esli by Dzholi smogla snova stat'  takoj  zhe,
kak prezhde, Perri ostavil by Orden i snova soedinilsya s  zhenoj.  Poroj  on
pochti zhelal,  chtoby  dusha  Dzholi  hotya  by  na  neskol'ko  chasov  voshla  v
kakuyu-nibud' devushku...
   Odnako Perri pospeshno gnal zapretnye mysli proch'  i  staralsya  pobol'she
zagruzit' sebya rabotoj, kotoraya v poslednee vremya byla v osnovnom  svyazana
s bumagami. Drugoj by na ego meste davno sdelal vyvod,  chto  pergamenty  i
manuskripty pridumany Lyuciferom special'no dlya togo, chtoby izvodit'  lyudej
skukoj.
   Nakonec Dzholi vernulas'.
   - Perri, ya vse uznala! -  vzvolnovanno  soobshchila  ona.  -  Velikij  Han
mertv! Vestovye raznosyat etu novost' po vsej mongol'skoj imperii!
   - A han Ogedej?  -  porazhennyj  izvestiem,  sprosil  Perri.  -  Znachit,
predvoditel' mongolov teper' on?
   - Ego tozhe net v zhivyh! Batyj rasporyazhaetsya tol'ko Zolotoj Ordoj, on  v
podchinenii u Hana! Teper'  emu  nadlezhit  vernut'sya  nazad,  chtoby  pomoch'
izbrat' novogo Velikogo Hana!
   - A kak zhe pohod na Evropu? - sprosil Perri i tut  zhe  sam  otvetil  na
svoj vopros: - Veroyatno, pohod otlozhat, poskol'ku ego glavnyj vdohnovitel'
mertv, a u novogo mogut vozniknut' sovsem drugie plany! Tak vot chego  zhdal
Lyucifer. No...
   - Pochemu Lyucifer zainteresovan v  tom,  chtoby  ostanovit'  vtorzhenie  v
Evropu? - podhvatila Dzholi. - Vovse net, emu, naoborot, hochetsya, chtoby ono
prodolzhalos'!
   - CHto oznachaet tol'ko  odno  -  on  tverdo  nameren  ne  dat'  novostyam
rasprostranit'sya! - zaklyuchil Perri. - Togda pohod prodolzhitsya, i,  k  tomu
vremeni kogda izvestie o smerti Velikogo  Hana  vse-taki  prosochitsya,  dlya
Evropy budet uzhe slishkom pozdno!
   - Da, pust' dazhe mongoly otstupyat, oni uspeyut ostavit' posle sebya takoj
haos, chto Lyucifer vse ravno soberet bogatuyu zhatvu!
   Perri kivnul:
   - Teper', kogda nam vse izvestno,  nuzhno  dejstvovat'.  Skol'ko  u  nas
ostalos' vremeni?
   - Vestovye - prekrasnye naezdniki, - skazala Dzholi.  -  Oni  skachut  ot
stancii do stancii, menyaya na kazhdoj loshadej. Odnako rasstoyaniya  vse  ravno
poluchayutsya ogromnye, poetomu im prihoditsya davat'  loshadyam  otdyh.  Dumayu,
chtoby dobrat'sya do Pol'shi, ponadobitsya primerno mesyac -  ved'  eto  bol'she
tysyachi lig.
   - Odnako radi takogo vazhnogo soobshcheniya  oni  mogut  i  potoropit'sya,  -
zametil Perri. - K tomu zhe, veroyatno, oni pribegnut k pomoshchi  volshebnikov,
i nekotorye uchastki puti okazhutsya projdeny mgnovenno.
   - Vpolne vozmozhno. Slugi Lyucifera vedut sebya  tak,  kak  budto  ozhidayut
posyl'nyh so dnya na den'.
   - Vyhodit, vremeni u nas pochti ne  ostalos'.  Nel'zya  dopustit',  chtoby
kur'ery popali v seti, rasstavlennye prispeshnikami Lyucifera.
   - Lyucifer navernyaka nastorozhe, - zasomnevalas' Dzholi. - On gotovilsya  k
etomu mnogie gody i vryad li dopustit, chtoby emu pomeshali.
   - Ty prava,  Dzholi,  -  on  obyazatel'no  budet  sledit'!  Veroyatno,  on
postupit gorazdo hitree, ne unichtozhaya narochnyh, a lish' na  kakoe-to  vremya
otvlekaya ih vnimanie, chtoby podmenyat' podlinnye  soobshcheniya  poddelkami.  K
primeru, v nih budet govorit'sya o  tom,  budto  Velikij  Han  gotovitsya  k
prazdnovaniyu i po etomu povodu trebuet, chtoby  Evropa  byla  pokorena  kak
mozhno skoree. Goncy s soderzhaniem svoih paketov navernyaka ne znakomy.  Nam
sleduet dejstvovat'  tak  zhe  lovko,  kak  Lyucifer,  i  vernut'  nastoyashchie
dokumenty na mesto.
   Na etom oni i soglasilis'. Dzholi snova ischezla, chtoby, vospol'zovavshis'
sposobnost'yu proniknut' v paket odnogo  iz  goncov,  zapomnit'  soderzhanie
dokumenta. Odnako delo uslozhnilos' tem, chto on byl napisan  po-ujgurski  -
Dzholi prishlos' peredavat' ego po chastyam, to i delo vozvrashchayas',  a  Perri,
chtoby vosproizvesti dokument zanovo, -  vospol'zovat'sya  uslugami  uchenogo
monaha, ponimavshego etot yazyk.
   Nakonec,  kogda  novyj  dokument  byl  podgotovlen,   nastupilo   vremya
dejstvovat'. Lyuciferu s mnogochislennymi pomoshchnikami, konechno zhe, bez truda
udalos' by "obsluzhit'" kazhdogo gonca, kotorye  raznymi  marshrutami  teper'
priblizhalis' k Evrope.
   U Perri, estestvenno, takoj vozmozhnosti ne bylo, i  on  ostanovil  svoj
vybor na odnom iz narochnyh - tot  severnym  torgovym  putem,  vyhodyashchim  k
Baltijskomu moryu, skakal  cherez  stolicu  Novgorodskogo  knyazhestva.  Zimoj
mnogie uchastki etogo puti okazyvalis'  prosto  neprohodimy,  poetomu  esli
slugi  Lyucifera  i  proyavili  by  k  komu-nibud'   iz   svoih   podopechnyh
neradivost', to im mog stat' tol'ko tot,  kotoryj  cherez  purgu  i  metel'
sledoval imenno etim marshrutom. Po suti, on voobshche mog  pribyt'  so  svoim
soobshcheniem  gorazdo   pozzhe   drugih   kur'erov,   okazavshihsya   v   bolee
blagopriyatnyh usloviyah.
   - No esli fal'shivye izvestiya pribudut  ran'she,  han  Batyj  ne  poverit
nastoyashchemu! - vozrazila Dzholi.
   - On ochen' hiter i ostorozhen, a uzh general Sabutaj  -  tem  bolee!  Oni
nepremenno pochuvstvuyut neladnoe i, prezhde chem dejstvovat', postarayutsya vse
vyyasnit'. A bol'she nam nichego i ne nado!
   - Nadeyus', - s somneniem protyanula ona.
   - Prosto eto edinstvennoe, na chto my mozhem teper'  rasschityvat'.  Budem
dejstvovat' vmeste, prichem tvoya rol' - reshayushchaya.
   - Vot kak? - udivilas' Dzholi.
   Perri ob®yasnil ej svoj plan.
   - Horosho, - soglasilas' ona.
   Togda Perri obernulsya utkoj  -  pust'  ne  samym  yarkim  predstavitelem
pernatyh, odnako sposobnym uporno preodolevat' bol'shie rasstoyaniya. Poetomu
on mog nadeyat'sya bystro i ne privlekaya k sebe izlishnego vnimaniya dobrat'sya
do namechennogo punkta.
   Proletev  ves'  den',  Perri  poryadkom  ustal.  Hotya  on   i   staralsya
podderzhivat' formu, na monasheskom poprishche emu redko udavalos'  podnimat'sya
v vozduh, k tomu zhe Perri uzhe bylo pyat'desyat let. Noch' vydalas'  moroznaya.
Ego teplyj puh prishelsya  ochen'  kstati,  odnako  o  tom,  chtoby  poest'  i
ustroit'sya k komu-nibud' na nochleg, ne prihodilos' dazhe i mechtat'...
   Utrom, niskol'ko ne otdohnuvshij, on  snova  poletel  po  napravleniyu  k
Novgorodu. Iz-za ustalosti i  sil'nogo  vetra  ego  prodvizhenie  okazalos'
menee uspeshnym, chem nakanune, i vse zhe Perri ne sdavalsya, ponimaya, chto  na
kartu postavlena sud'ba Evropy. |to byla edinstvennaya vozmozhnost'  sorvat'
zlobnyj zamysel Lyucifera.
   Dzholi vremya ot  vremeni  ischezala,  chtoby  prosledit'  za  prodvizheniem
mongol'skogo vsadnika. Tak zhe, kak  i  Perri,  tot  borolsya  s  holodom  i
ustalost'yu, odnako podobnoe puteshestvie bylo dlya nego ne  pervym  -  gonec
neuklonno priblizhalsya k Novgorodu.
   Mezhdu tem Perri vspominal o tom, chto emu bylo izvestno ob etom  gorode.
Primerno chetyresta let tomu nazad shvedskie vikingi, probivayas' po  beregam
severnyh russkih rek, prinyalis' osnovyvat'  na  etih  zemlyah  poseleniya  i
torgovuyu imperiyu. Snachala ee centrom stal  Novgorod,  zatem  raspolozhennyj
yuzhnee Smolensk i nakonec Kiev, za kotorym otkryvalis'  podhody  k  CHernomu
moryu. Stolicej procvetayushchej imperii,  imeyushchej  v  Sredizemnomor'e  prochnye
svyazi s Vizantiej, i  stal  Kiev.  Kogda  zhe  on  oslabel,  drugie  goroda
obrazovali vokrug sebya knyazhestva, i Novgorodskoe prevratilos' v  obshirnuyu,
uspeshno torguyushchuyu mehom imperiyu. Za poslednie gody - gody pravleniya  knyazya
Aleksandra Nevskogo -  Novgorodskoe  knyazhestvo  neuklonno  rasshiryalo  svoi
granicy.
   Tak bylo do mongol'skogo nashestviya. V tysyacha  dvesti  tridcat'  vos'mom
godu vo vremya zimnego pohoda na  sever  mongoly  podoshli  k  Novgorodskomu
knyazhestvu  na  rasstoyanie   dvadcati   lig.   Aleksandra   spasla   tol'ko
priblizhayushchayasya vesna. Privykshie  k  suhomu  stepnomu  klimatu  mongol'skie
voiny poboyalis' zavyaznut' v rastayavshih bolotah. Tak i ne tronuv Novgoroda,
oni byli vynuzhdeny otstupit'. Tem  vremenem  knyaz'  Aleksandr  schel  bolee
razumnym priznat' vlast' mongolov i zaplatit' im dan'. Poetomu,  prodolzhiv
voennye dejstviya, oni ostavili ego knyazhestvo v pokoe i dvinulis' na zapad.
   Sohraniv svoi zemli, knyaz' Aleksandr okazalsya ves'ma mudrym  pravitelem
- drugie  vladeniya,  slovno  hishchnikami,  na  chasti  razdiralis'  svirepymi
zavoevatelyami.  Tochno  tak  zhe  bylo  spaseno  ot  razoreniya  i   Polockoe
knyazhestvo, vposledstvii voshedshee v sostav Litovskogo - nikto ne  podvergal
tam somneniyu vlast' mongolov, kotorye chuvstvovali  sebya  na  novyh  zemlyah
hozyaevami, odnako zhiteli etih zemel' ne ispytali na  sebe  vsyu  zhestokost'
svirepogo mongol'skogo voinstva. Esli  Perri  ne  udastsya  vypolnit'  svoyu
missiyu, blagodarya staraniyam  Lyucifera,  tochno  takaya  zhe  uchast'  zhdala  i
Evropu...
   K tomu vremeni kogda Perri dostig granic Litovskogo knyazhestva,  on  uzhe
nachal somnevat'sya v svoem uspehe. Paket  s  dokumentom,  kotoryj  ponachalu
vovse ne kazalsya tyazhelym dazhe dlya utki, teper' kamnem  tyanul  Perri  vniz.
Dzholi, letevshaya ryadom, kak mogla podbadrivala i  ugovarivala  ego,  odnako
vskore i eto uzhe ne pomogalo. Perri prishlos' opustit'sya na skovannuyu l'dom
Zapadnuyu Dvinu. Do Novgorodskoj Respubliki ostavalos' eshche daleko, a on byl
slishkom izmuchen i ne reshalsya vnov' prinyat' oblik cheloveka - ved' togda  on
okazalsya by v snegah sovershenno golyj. Mongol'skij vsadnik,  tem  vremenem
uzhe dostigshij goroda  Novgoroda,  peredal  svoj  paket  sleduyushchemu  goncu.
Vozmozhnost' podmenit' soobshchenie pod pokrovom nochi byla upushchena.
   - No ved' kur'eru vse ravno pridetsya peresekat' reku! - skazala  Dzholi.
- My mozhem perehvatit' ego pryamo zdes'!
   - I kto zhe eto sdelaet - utka? -  unylo  otozvalsya  Perri,  kotoryj  na
samom dele dazhe ne  proiznes  etih  slov,  a  lish'  podumal:  Dzholi,  sama
yavlyayushchayasya pochti takoj zhe besplotnoj, kak i  mysl',  za  gody  ih  obshcheniya
obrela  sposobnost'  ponimat'  svoego  sputnika,  ne   pol'zuyas'   obychnoj
chelovecheskoj rech'yu.
   - Ty zhe govoril, chto pakety podmenyayu ya, -  napomnila  ona.  -  CHto  dlya
etogo mne pridetsya podyskat' kakuyu-nibud' zhenshchinu i vremenno  vselit'sya  v
nee. Pochemu zhe ya ne mogu sdelat' eto pryamo zdes'?
   - Hotya by potomu, chto zhenshchin zdes' net, - otvetil Perri. - A esli  dazhe
i byli by, vsadnik vse ravno, ne ostanavlivayas',  minuet  reku.  Ved'  ego
special'no nanyali dlya togo, chtoby on skakal vo ves'  opor  do  vstrechi  so
sleduyushchim goncom v Vil'no. O tom, chtoby podmenit' paket zdes', nechego dazhe
i mechtat'.
   - Erunda! - brosila Dzholi. - Esli ya najdu zhenshchinu i perehvachu ego...
   - On vse ravno ne ostanovitsya. Dazhe  esli  ty  budesh'  stoyat'  v  snegu
golaya.  Za  podobnoe  lyubopytstvo  goncy   rasplachivayutsya   golovoj.   |to
disciplina, kotoraya, vozmozhno bol'she, chem vse drugoe,  i  delaet  mongolov
takoj groznoj siloj.
   - No dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod! - ne sdavalas' Dzholi. -  CHto,  esli
ty ostanovish' ego pri pomoshchi koldovstva...
   - Da u menya edva hvatit sil na posredstvennyj obman zreniya ili vorozhbu!
   - Znachit, govorish', obman zreniya... - zadumchivo proiznesla ona.  -  Pri
zhelanii im tozhe mozhno mnogogo dobit'sya.
   Nakonec-to ee uporstvo vozymelo dejstvie.
   - Neobhodimo sozdat' vidimost' kakoj-to pregrady! - pridumal  Perri.  -
Esli emu pokazhetsya, chto doroga neprohodima...
   - Reka! - podhvatila Dzholi. - Emu dolzhno pokazat'sya, budto led taet...
   - I verhom cherez nee uzhe ne perepravit'sya...
   - Esli tol'ko mestnaya devushka ne pokazhet mesto, gde eshche  mozhno  perejti
po tonkomu l'du...
   Perri tak i rasceloval by Dzholi - ved' ona vse-taki sumela najti vernoe
reshenie!
   Vskore u nih uzhe sozrel plan. Perri  nachal  gotovit'sya  k  predstoyashchemu
koldovstvu, a Dzholi otpravilas' na poiski podhodyashchej krest'yanskoj devushki.
   CHerez neskol'ko minut na beregu pokazalas' ch'ya-to zakutannaya v  mehovuyu
odezhdu figura. Perri pospeshil spryatat'sya,  odnako  ego  tut  zhe  okliknuli
po-francuzski.
   - Perri! |to zhe ya, Dzholi!
   Tak bystro!  Izumlennyj,  on  vyshel  ej  navstrechu.  Pered  nim  stoyala
simpatichnaya moloden'kaya krest'yanka. Dazhe nesmotrya na gromozdkuyu shubu  bylo
vidno, kakaya ona krepkaya i statnaya.
   - Devushka soglasilas' na vremya  odolzhit'  mne  svoe  telo,  -  poyasnila
Dzholi. - Francuzskogo ona ne znaet, no ya smogla peredat' ej nashu  pros'bu.
Pridetsya ee chem-nibud' voznagradit'...
   Perri kivnul utinoj golovoj. Razumeetsya, za vse nado platit'.
   - A chto ty ej posulila? - nastorozhilsya on.
   - Kazhetsya, nemalo... Sposobnost' delat' izo l'da sharik  i  skvoz'  nego
otyskivat' pod snegom horoshie drova  na  rastopku.  Tak  ee  sem'ya  smozhet
proderzhat'sya zimu.
   Perri snova radostno kivnul. Kak  zdorovo  Dzholi  pridumala!  Po  suti,
vypolnenie obeshchaniya rovno nichego emu ne stoilo, i Perri hot' sejchas mog by
nadelit' devushku sposobnost'yu, kotoraya dlya nee  vovse  ne  byla  takim  uzh
pustyakom.
   - Horosho, - soglasilsya Perri. - YA nauchu ee, poka eshche ne vidno vsadnika.
   Esli devushka i schitala strannym, chto ona poluchaet ob®yasneniya  ot  utki,
veroyatno, blagodarya prisutstviyu  Dzholi,  vidu  ona  ne  pokazyvala.  Da  i
obuchenie prohodilo v neskol'ko neobychnoj forme - ved' Dzholi peredavala  ej
ot Perri ne slova, a neposredstvenno ponyatiya i obrazy.
   Devushka skatala ledyanoj sharik - v dejstvitel'nosti  on  byl  iz  snega,
odnako eto ne imelo znacheniya - i stala  pristal'no  vglyadyvat'sya  v  nego.
CHerez Dzholi Perri ob®yasnil krest'yanke, kak  im  pol'zovat'sya.  Nuzhno  bylo
lish'  predstavit'  drova,  kotorye  ej  hotelos'  otyskat',  i  koldovstvo
nadelyalo ee razum umeniem nezrimo pokidat' otpushchennye emu  predely,  pochti
tak zhe, kak eto delala  Dzholi,  i  pokazyvat'  svoej  hozyajke,  gde  nuzhno
iskat'.
   Podobnaya sposobnost' rasshiryat' granicy svoih  vozmozhnostej  zalozhena  v
kazhdom cheloveke - predstoyalo tol'ko otkryt' i razvit' ee v sebe. Blagodarya
prisutstviyu i opytu Dzholi oni za chas dostigli togo, na chto  pri  slovesnom
obuchenii poroj uhodila celaya zhizn'.
   - Odnako pora gotovit'sya k perehvatu,  -  napomnila  Dzholi.  -  Vsadnik
priblizhaetsya.
   Perri obratilsya k magii: v vozduhe kak budto zapahlo vesnoj, nad  rekoj
razlilsya tuman, i Dvina slovno vskrylas', obnazhiv burlyashchie vody.  Naezdnik
vryad li otvazhitsya perepravit'sya cherez  takuyu  reku.  Perri  peredal  Dzholi
paket.
   Pod®ehavshij k beregu mongol'skij posyl'nyj v strahe vglyadyvalsya  vdal'.
On ozhidal, chto reka skovana krepkim  l'dom,  odnako  uvidel  stremitel'nyj
potok. Delat' bol'shoj kryuk, tem samym teryaya vremya i vybivayas' iz  grafika,
emu sovsem ne hotelos'. Mozhno bylo  by  proskakat'  vverh  po  techeniyu  do
Polocka, gde navernyaka est' brod, odnako tak kur'er sojdet  s  namechennogo
puti  i  dolzhen  budet  potratit'  lishnee  vremya,  chtoby  snova  na   nego
vernut'sya...
   Nepodaleku v oblike krest'yanskoj devushki s ohapkoj hvorosta shla Dzholi.
   Ne trebovalos' osoboj pronicatel'nosti, chtoby prochitat' mysli vsadnika.
Nu konechno, derevenskoj devchonke,  kotoraya  zhivet  vozle  reki,  prekrasno
izvestno, gde mozhno bezopasno perepravit'sya.
   - |j, devushka! - hriplo kriknul on na svoem yazyke.
   Sdelav vid, budto ne zametila, kak  neznakomec  okazalsya  ryadom,  Dzholi
vzdrognula i ispuganno popyatilas'. Odnako  tot  napravil  svoyu  loshad'  ej
napererez. Vyroniv vyazanku hvorosta, devushka glyadela na  vsadnika  polnymi
uzhasa glazami.
   -  Reka  -  znaesh'?  -  sprosil  on,  zhestami  pokazyvaya,   chto   hochet
perepravit'sya cherez reku.
   Ona utverditel'no kivnula, takzhe znakami ob®yasnyaya emu, chto zhivet na toj
storone i prosto sobiraet hvorost dlya ochaga.
   - Ty znaesh', kak popast' na tu storonu? Gde prochnyj led?
   Devushka snova kivnula.
   - Pokazhi!
   Neuverenno  oglyadevshis',  ona  dala  ponyat',  chto  ej  slishkom   trudno
ob®yasnit' neznakomcu, kak proehat'. Ego vdrug odoleli podozreniya. A  vdrug
devchonka narochno zamanivaet ego na  tonkij  led,  kotoryj  prolomitsya  pod
tyazhest'yu loshadi i vsadnika, chtoby  utopit'?..  Nedolgo  dumaya,  on  zhestom
prikazal devushke sest' pozadi nego v sedlo. Teper' ej  vryad  li  zahochetsya
riskovat' sobstvennoj zhizn'yu.
   Boyas' oslushat'sya, ona robko priblizilas' i pozvolila grubo vtashchit' sebya
na  loshad'.  Tam,  ispugavshis'  vysoty,  moloden'kaya   krest'yanka   krepko
vcepilas' v naezdnika. Odnako ona okazalas' prekrasnym provodnikom.
   Skvoz' topkij bereg devushka bezoshibochno vela gonca po l'du, kotoryj  ni
razu ne oblomilsya. Hotya chuzhezemec vnimatel'no smotrel po storonam,  on  ne
mog ne zametit' togo, kak vzdymaetsya ot nerovnogo dyhaniya plotno  prizhataya
k ego spine grud' sputnicy, kotoraya chut'  li  ne  strastno  obhvatila  ego
rukami. Horosho  by  ostanovit'sya,  razvernut'sya  k  nej  licom  i  nemnogo
raspahnut' odezhdy...
   Odnako  vsadnik  byl  slishkom  vymushtrovan,  chtoby  poddat'sya  podobnoj
vol'nosti, poetomu pozvolil sebe lish' nasladit'sya tem,  kak  ruki  devushki
skol'zyat po ego telu i kak v takt loshadinomu begu ee grud' myagko udaryaetsya
emu v spinu. Net, on vovse ne poteryal bditel'nosti, a  lish'  na  neskol'ko
sekund predalsya mechtam, voobrazhaya, chto by sejchas sdelal, bud' ego  zadanie
ne tak ser'ezno...
   Kogda oni blagopoluchno  peresekli  reku,  Dzholi  uzhe  uspela  nezametno
podmenit' paket. Spustiv devushku na zemlyu, gonec dal ej monetku  i  pustil
loshad' galopom. V konce koncov, emu ne prishlos' teryat'  vremya  na  ob®ezd.
Vozmozhno, krasotka snova vstretitsya emu na  obratnom  puti,  kogda  on  ne
budet tak sil'no speshit'...
   Pryachas' v pribrezhnyh kustah, Perri vse vremya sledoval za nimi.
   - |to bylo prosto velikolepno! - podumal on,  priblizivshis'  nakonec  k
Dzholi.
   Ta ulybnulas':
   - Moya hozyajka togo zhe mneniya. YA ob®yasnila ej vsyu vazhnost' nashego  dela.
Ona sovsem ne v vostorge ot mongolov,  kotorye  nepomernoj  dan'yu  puskayut
krest'yan po miru, i sprashivaet, ne  hochesh'  li  ty,  prinyav  obychnyj  vid,
pogret'sya i otdohnut' u nih v dome.
   Navernyaka zdes' ne oboshlos' bez ch'ej-to  podskazki!  Odnako  Perri  tak
ustal i zamerz, a put' do Francii kazalsya takim beskonechnym,  chto,  prezhde
chem  vozvrashchat'sya,  emu  nepremenno  nado  vosstanovit'  sily.   Vozmozhno,
otdohnuv, on s  pomoshch'yu  koldovstva  smozhet  poluchshe  otblagodarit'  sem'yu
devushki.
   - CHto zh, esli ona predlagaet eto iskrenne... - podumal Perri.
   - YA rasskazala ej, kakoj ty slavnyj,  -  soobshchila  Dzholi,  vse  eshche  ne
pokidaya devushku. - Hotya umolchala o tom, chto ty monah.
   Konechno,  poseshchenie  monaha-dominikanca  moglo  okazat'sya   bolee   chem
nekstati. K tomu zhe, vospol'zovavshis' priglasheniem  krest'yanki  inkognito,
Perri ne tol'ko ne stavil ee sem'yu v nelovkoe polozhenie,  no  i  ostavalsya
vne polya zreniya Lyucifera. Estestvenno, uznav o tom, chto odnomu "nevernomu"
soobshcheniyu vse zhe udalos' prorvat'sya, Povelitel'  Zla  pridet  v  yarost'  i
nepremenno postaraetsya prosledit', kak eto proizoshlo. I togda luchshe,  esli
pomoshchniki Perri, da i on sam, ostanutsya v teni...
   Podnyav utku s zemli i zasunuv pod  myshku,  po  zamerzshej  reke  devushka
napravilas' nazad, k svoemu domu. Kto by poveril, chto utka na  samom  dele
byla muzhchinoj, a devushka - prizrakom, kotoryj obital v kapel'ke  krovi  na
kryle etoj utki... K schast'yu, nikomu i ne trebovalos' nichego dokazyvat'.
   Priblizhalsya holodnyj zimnij vecher, vozle reki  bylo  tiho  i  bezlyudno.
Illyuziya ottepeli rasseyalas', ostaviv posle  sebya  lish'  nerovno  zastyvshij
led. Odna mysl' o tom, chto skoro on  okazhetsya  v  teple,  pridavala  Perri
novye sily.
   Nakonec oni dobralis' do zhalkogo domishki s solomennoj  kryshej,  kotoryj
utopal v glubokom snegu.
   - Oj, a ved' my sovsem zabyli pro drova! - vskriknula Dzholi.
   - Nichego, s pomoshch'yu magii ya postarayus' sdelat' tak, chtoby  v  dome  vsyu
noch' bylo teplo, - uspokoil Perri. - Tol'ko snachala daj mne chto-nibud'  na
sebya nakinut', a to, prinyav chelovecheskij vid, ya eshche napugayu  nashih  dobryh
hozyaev.
   - Pochemu by tebe ne nadet' voobrazhaemye odezhdy?
   - Ty znaesh', oni ne ochen'-to greyut...
   Ulybnuvshis', Dzholi spustila ego na zemlyu.
   - Togda razdobudem odeyalo.
   S  etimi  slovami  devushka  skrylas'  v  domike,  iz  kotorogo  donessya
priglushennyj razgovor - veroyatno, ona ob®yasnyala  situaciyu  svoim  blizkim.
Vernuvshis' s loskutnym odeyalom v rukah, krest'yanka protyanula ego Perri.
   Kak tol'ko on prinyal chelovecheskij vid, ego nagoe telo mgnovenno ohvatil
holod, odnako Dzholi pospeshila zavernut' sputnika v odeyalo i otkryt' dver'.
   Zakutannye v takie zhe potertye shuby,  kak  u  devushki,  tam  ot  holoda
zhalis' drug k drugu starik i staruha - ee roditeli.
   Doch' obratilas' k nim na rodnom yazyke. Oba ponimayushche zakivali.  Stariki
prinyali Perri-za chuzhestranca, s kotorym ona poznakomilas'  i  kotoryj  mog
rasplatit'sya za nochleg. Kak ona  ob®yasnila  im  to,  chto  on  ostalsya  bez
odezhdy, Perri ne znal.
   - Nakolduj zhe skoree tepla, - shepnula Dzholi.
   Vospol'zovavshis' svoim volshebnym talantom, Perri  proiznes  zaklinanie,
ot kotorogo steny i pol domika stali izluchat' teplo.
   Dzholi; a byt' mozhet, krest'yanskaya devushka - Perri  podozreval,  chto  po
mere neobhodimosti oni dejstvuyut po  ocheredi  -  podnesla  ruku  k  stene,
pokazyvaya, chto ona nagrelas'. Posledovav ee primeru, stariki vskriknuli ot
udivleniya i radosti - takoe koldovstvo im yavno prishlos' po dushe!
   Ih uzhinom okazalas' zhidkaya kasha i voda - pohozhe, mongolov dejstvitel'no
ne ochen' zabotilo, vymret naselenie pokorennyh imi zemel'  ot  goloda  ili
net. Odnako s pomoshch'yu magii Perri pripravil edu, sdelav ee bolee vkusnoj i
sytnoj. Govorit' osobenno bylo ne o chem -  Perri  ne  znal  yazyka  hozyaev,
poetomu inogda znakami obrashchalsya k Dzholi za pomoshch'yu. Pohozhe,  ona  skazala
im,  budto  ee   sputnik   dal   obet   molchaniya.   Perri   snova   ocenil
soobrazitel'nost' Dzholi.
   On vdrug ponyal, chto chuvstvuet sebya pochti schastlivym, i dogadalsya pochemu
- ved' on byl sredi prostyh lyudej, kotorye veli samuyu  obychnuyu  zhizn'.  Na
minutu emu pokazalos', chto on sovsem ne monah i chto Dzholi zhiva. Da i  sama
krest'yanskaya devushka, sbrosivshaya s sebya tyazheluyu gromozdkuyu shubu, v kotoroj
vyhodila na ulicu, svoej svezhest'yu i molodost'yu  tak  pohodila  teper'  na
Dzholi...
   Posle uzhina nichego ne  ostavalos',  krome  kak  ulech'sya  spat'  -  t'ma
sgushchalas', a svechi byli, veroyatno, slishkom dorogi, chtoby zaprosto zhech' ih.
Na minutku otluchivshis' iz doma po nuzhde, Perri vskore vernulsya i ustroilsya
na nochleg v svobodnom uglu. Stariki zanimali otdel'nuyu  lavku,  a  devushka
spala ryadom s nimi na solomennoj podstilke.
   No kogda v dome sovsem  stemnelo,  devushka  molcha  podoshla  k  Perri  i
dernula ego odeyalo. Neuzheli chto-nibud' sluchilos'?
   - Net, vse v poryadke, Perri, - bezzvuchno skazala emu Dzholi. - YA  prosto
prishla, chtoby pobyt' s toboj, kak kogda-to...
   Perri otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', odnako devushka podnesla  k  ego
gubam palec. Ej ne hotelos' budit' svoih roditelej.
   "Ne mozhesh' zhe ty  pol'zovat'sya  ee  telom  i  dlya  etogo!  -  bezzvuchno
vozmutilsya on. - I, nakonec, ya... ya zhe monah!"
   Raspahnuv ego odeyalo, devushka prinikla k Perri - ee telo bylo zharkim  i
takim zhenstvennym...
   "Dzholi! CHto ty delaesh'?!"
   Vprochem, vse bylo ponyatno bez slov. Celyh tridcat' let Dzholi  ne  mogla
lyubit' ego kak zemnaya zhenshchina i teper' namerevalas' naverstat'  upushchennoe.
Veroyatno,  moloduyu  krest'yanku  ne  prishlos'  dolgo  ugovarivat'.  CHto  zh,
nemnogie devushki ee kruga mogli  pozvolit'  sebe  takuyu  dobrodetel',  kak
celomudrie. V etom otnoshenii sama Dzholi kogda-to predstavlyala soboj redkoe
isklyuchenie, da i to, navernoe, blagodarya tomu, chto vstretilas' Perri,  eshche
ne uspev v polnoj mere rascvesti.
   Perri chestno borolsya so svoej sovest'yu i godami vyrabotannoj  privychkoj
k vozderzhaniyu, odnako v etoj bitve sily okazalis' slishkom neravnymi. On  i
ran'she ponimal, chto ne mozhet ustoyat' pered Dzholi, teper' zhe na  odnu  noch'
ona kak budto ozhila. Ustupiv nakonec neistovomu  zhelaniyu,  Perri  prinyalsya
obnimat' i celovat'  lyubimuyu  so  vsej  strast'yu,  kotoraya  podavlyalas'  v
techenie treh desyatkov let. Dzholi otvechala emu tem zhe. Ih  chuvstvo  drug  k
drugu tak dolgo ostavalos' pod zapretom,  chto  oni  eshche  ne  skoro  smogli
rasstat'sya...
   Odnako utrom devushka, kak ni v chem ne byvalo, spala  v  svoem  uglu,  a
Perri ostavalsya v svoem. Esli roditeli i dogadalis' o tom,  chto  proizoshlo
noch'yu, to predpochli promolchat'.
   Uluchshiv pri pomoshchi magii zavtrak, Perri  razdelil  ego  s  hozyaevami  i
postaralsya otblagodarit' ih  za  gostepriimstvo.  Vdobavok  k  sposobnosti
otyskivat'  pod  snegom  suhie  drova,  Perri  nadelil  devushku   talantom
torgovat'sya i delat' na rynke samye vygodnye pokupki.  |ta  nauka  tozhe  v
bol'shej stepeni osnovyvalas' na razvitii ee prirodnyh vozmozhnostej,  a  ne
na koldovstve. Teper' uzhe devushka mogla  ne  opasat'sya,  chto  ej  podsunut
plohoj tovar ili otkrovenno obmanut, i sredstva, potrachennye na to,  chtoby
nakormit' gostya, vernutsya storicej.
   No kak otplatit' za to, chto Dzholi vospol'zovalas' ee telom i noch'yu? CHto
predlozhit' devushke vzamen? A vdrug ta zaberemeneet? Noch'yu vse eti  voprosy
dazhe ne prihodili emu v golovu, teper' zhe nazojlivo trebovali otveta.
   Pogovoriv s roditelyami, devushka vzyala ego za ruku. Perri  pozaimstvoval
u starika iznoshennuyu mehovuyu odezhdu  -  ona  byla  neudobnoj  i  bukval'no
kishela vshami, odnako vybirat' ne prihodilos'. Pered tem kak otpravit'sya  v
put', on dolzhen byl obyazatel'no vernut' ee hozyaevam.
   Kak tol'ko vmeste s Perri Dzholi vyshla iz  domika,  ona,  ne  teryaya  zrya
vremeni, nachala:
   - Moya hozyajka stradaet nedugom, ot kotorogo, kak ya ej skazala,  ty  mog
by ee izbavit'. |ta bolezn' sposobna privesti k besplodiyu, no ty mozhesh' ee
vylechit'.
   - Takie veshchi ne delayutsya skoro, - goryacho vozrazil Perri. - Ty prekrasno
eto znaesh', Dzholi! Dlya podobnogo koldovstva nuzhno hotya by eshche odin den'  i
odnu noch'.
   - Da, my dolzhny zaderzhat'sya eshche na odin den', - soglasilas'  ona.  -  YA
uzhe podtolknula ee k vyzdorovleniyu, a s tvoej pomoshch'yu ona budet sovershenno
iscelena.
   - No mne pora vozvrashchat'sya v monastyr'!
   - Ty vse ravno eshche ne gotov k tomu, chtoby letet'.
   Dzholi byla prava - skoree vsego, chtoby preodolet' obratnyj put', u nego
dejstvitel'no ne hvatit sil...
   Dzholi ostavila devushku,  chtoby  ta  poprobovala  vospol'zovat'sya  svoej
novoj sposobnost'yu otyskivat' pod  snegom  drova.  Skatav  ledyanoj  sharik,
krest'yanka vglyadelas' v nego i celeustremlenno  napravilas'  kuda-to  mimo
derev'ev. Perri posledoval za nej.  CHerez  minutu  radostnaya  devushka  uzhe
stoyala  s  prilichnoj  ohapkoj  krepkih  such'ev  na  rastopku.   Koldovstvo
srabotalo!
   Perri pomog otnesti drova v dom - teper' ego hozyaeva mogli  ne  boyat'sya
morozov.
   Zatem vmeste s devushkoj on otpravilsya na blizhajshij rynok.  U  nee  byla
vsego odna monetka, poluchennaya ot mongol'skogo  vsadnika,  odnako  molodaya
krest'yanka  tverdo  namerevalas'  potratit'  ee  s   umom.   Kak   sleduet
potorgovavshis', ona vygodno kupila hleba. CHuvstvuya, chto ego lovko proveli,
prodavec lish' nedoumenno kachal golovoj. Itak, koldovstvo  i  na  etot  raz
sosluzhilo ej sluzhbu.
   Noch'yu ona snova pronikla k Perri pod odeyalo. On  ne  stal  vozrazhat'  -
znachit, devushku vpolne ustraivali usloviya soglasheniya s Dzholi. Veroyatno,  v
ee zhizni uzhe byli muzhchiny, hotya vryad li oni  obrashchalis'  s  nej  tak,  kak
Perri, sposobnye dumat' tol'ko  o  tom,  chtoby  grubo  udovletvorit'  svoyu
pohot'. Vprochem, devushka prekrasno ponimala, chto  neznakomec  obnimaet  ne
ee, a Dzholi. Tem ne menee Perri ne ostavlyal popytok izlechit' ee bolezn'  i
k utru tverdo znal, chto emu  eto  udalos'.  Vprochem,  ego  trudy  tozhe  ne
ostalis' bez voznagrazhdeniya...
   Na sleduyushchij den' Perri pochuvstvoval, chto dostatochno otdohnul  i  gotov
vernut'sya vo Franciyu. Molchalivo  prostivshis'  s  krest'yanskoj  sem'ej,  on
shagnul za porog. Tam on snova obernulsya utkoj, i  devushka  smogla  zabrat'
odezhdu obratno.  Uvidev  raspravlyayushchuyu  kryl'ya  pticu,  ona  ulybnulas'  -
navernoe, v otvet na proshchanie Dzholi. Zatem Perri vzmyl v vozduh i poletel,
a Dzholi posledovala za nim.
   Tol'ko teper' on v polnoj mere osoznal,  chto  narushil  obet  bezbrachiya!
Fakticheski celibat podrazumeval otkaz ot semejnoj zhizni, no, kak  pravilo,
oznachal polnoe vozderzhanie ot chuvstvennyh otnoshenij. V techenie  dvuh  dnej
Perri zhil tochno tak zhe, kak obychnyj  zhenatyj  chelovek.  Takim  obrazom  on
poteryal pravo ostavat'sya monahom.
   - Mne pridetsya pokinut' Orden, - myslenno obratilsya on k Dzholi.  -  Vse
koncheno!
   Odnako Dzholi, pohozhe, niskol'ko ne raskaivalas'.
   - YA vsegda lyubila tebya, Perri. Teper', kogda ya znayu, kak prosto  lyubit'
tebya ne tol'ko dushoj, no i telom, mne  hochetsya,  chtoby  eto  prodolzhalos'.
Ujdi iz Ordena i ostan'sya so mnoj! YA najdu devushku, chtoby...
   - No ya dolzhen prodolzhat' borot'sya so zlom!
   - Tebe i tak udalos' sorvat' samyj strashnyj zamysel Lyucifera. Teper'-to
ty mozhesh' pozvolit' sebe otdohnut'.
   - Delo v tom, chto ya uzhe ne myslyu svoyu zhizn' bez Ordena.
   - Ty ne podumal obo mne, Perri! YA vse vremya  podderzhivayu  tebya,  potomu
chto lyublyu tebya. Odnako sejchas, kogda  ty  s  uspehom  spravilsya  so  svoej
rabotoj...
   - Moya rabota na  etom  ne  konchaetsya!  Bor'ba  s  Lyuciferom  ne  dolzhna
prekrashchat'sya ni na minutu!
   - Neuzheli net drugih sposobov vesti bor'bu?
   - |to samyj dejstvennyj! I zachem ya tol'ko poddalsya plotskoj strasti!
   Vzglyanuv na nego, ona otvernulas' i rastayala.
   - Dzholi! - opomnivshis', kriknul Perri. - Vernis'! YA ne hotel...
   Odnako bylo yasno, chto ona obidelas' i teper'  ne  poyavitsya,  poka  sama
togo ne zahochet.
   Vozvrashchenie domoj okazalos' bolee  dolgim,  chem  doroga  ottuda.  Perri
bystree  ustaval  i  emu  prihodilos'  chashche  opuskat'sya  na  zemlyu,  chtoby
otdohnut'  i  podkrepit'sya.  Odnako  u  Perri  bylo   mnogo   vremeni   na
razmyshleniya, i, vernuvshis' nakonec v monastyr', on uzhe  tverdo  znal,  kak
postupit'.
   Perri prinyal reshenie ispovedat'sya pered glavoj Ordena i prosit' ego  ob
otpushchenii greha.
   No snachala bylo neobhodimo opravit'sya posle utomitel'nogo  puteshestviya.
Neskol'ko dnej Perri lish' el, otdyhal i otsypalsya.
   Dzholi vse-taki poyavilas'.
   - Izvini, - skazala ona. - Teper' ya ponimayu, chto byla neprava.  Mne  ne
sledovalo tebya iskushat'.
   Na etot raz Perri sam vstal na ee zashchitu.
   - Ty moya zhena! - privel on veskij dovod. - Ty  ne  mozhesh'  sdelat'  mne
nichego durnogo!
   -  Net-net,  s  moej  smert'yu  vse  izmenilos',  i  ya  ne  dolzhna  byla
vozvrashchat'sya k zhizni, znaya...
   - Ty prosto vospol'zovalas' chuzhoj plot'yu, chtoby  pomoch'  mne  vypolnit'
dolg! Bez tebya ya nichego by ne dobilsya! Tebe ne v chem sebya vinit'!
   - No posle togo kak vsadnik uskakal, ya ne imela prava...
   - Ty ved' videla, chto ya edva ne padal ot ustalosti - esli by ne  teploe
zhilishche i eda, ya tak i zamerz by v snegu. Ty pytalas' spasti, a ne pogubit'
menya!
   - Odnako mne ne sledovalo  yavlyat'sya  k  tebe  noch'yu  v  oblike  molodoj
zhenshchiny.
   S etim emu prishlos' soglasit'sya:
   - Da, pozhaluj, Dzholi. No esli by ya sam ne  zahotel,  ty  vse  ravno  ne
smogla by menya soblaznit'. Tak chto eto moj greh!
   - Nash greh, - popravila ona.
   - Pust' tak, - podtverdil Perri.
   - Kak vidno, takaya uzh ya porochnaya - ya vse ravno ni o chem ne zhaleyu. YA tak
tebya lyublyu, Perri, i tak hochu byt' s toboj...
   - Ty vsegda so mnoj, Dzholi.
   - Po-nastoyashchemu - kak zhivaya, - dogovorila ona.
   - I mne hochetsya, chtoby ty byla zhivaya. - Teper' on ponyal, chto ne  prosto
sogreshil, a pri pervoj zhe vozmozhnosti gotov povtorit' svoj greh.
   - CHto zhe teper' budet?
   - YA dolzhen pokinut' Orden, - otvetil Perri. - Pervoe vremya mne hotelos'
raskayat'sya i poprosit' otpushcheniya  greha,  teper'  zhe  ya  uveren,  chto  eto
nevozmozhno, ved' moj greh  -  so  mnoj.  YA  ne  vprave  bol'she  ostavat'sya
dominikanskim monahom.
   - Kto zhe togda budet povergat' v prah plany Lyucifera?
   Perri obhvatil golovu rukami:
   - Boyus', chto nikto! Nikto v Ordene ne posvyatil sebya izucheniyu  zla  tak,
kak ya! Kakaya gor'kaya shutka - ya sam dolzhen past' zhertvoj zla!
   - Kotoroe sostoit v lyubvi ko mne.
   - Vovse net! - Odnako Dzholi skazala pravdu. Ved' on byl teper'  monahom
i ne imel prava na zemnuyu lyubov'. - Dzholi, ty stala moej sovest'yu. Otvet',
chto mne delat'?
   - YA vovse ne sovest', - serdito otrezala ona. - A  tvoya  zhena,  kotoraya
vvela tebya v greh!
   - Kak zhe mne byt'? - mrachno povtoril on.
   Dzholi v otchayanii parila v vozduhe.
   - Da, to, chto ya delala i budu delat' s  toboj,  -  greh.  Odnako  imet'
vozmozhnost' i ne prepyatstvovat'  Lyuciferu  plesti  svoi  zlobnye  kozni  -
nastoyashchee prestuplenie. Mne kazhetsya, chto radi  dobra,  kotoroe  ty  mozhesh'
sovershit', ostavayas' zdes', sleduet smirit'sya s grehom.
   Kak oni oba ni lomali golovu, ni odin, ni drugoj ne mog pridumat' bolee
priemlemogo  resheniya.  Vyhodilo  tak,   chto   velikaya   blagorodnaya   cel'
opravdyvaet utaivanie melkogo greshka...
   Soznavaya,  chto  zapyatnal  chest'  monaha  Dominikanskogo  Ordena,  Perri
umolchal o svoem prostupke. Hotya on i ne byl soglasen s utverzhdeniem o tom,
budto cel' opravdyvaet sredstva, odnako v dushe nadeyalsya,  chto  ego  sluchaj
osobennyj.
   Vprochem, pohozhe, chto tak ono i bylo. SHli nedeli i mesyacy - mongoly  tak
i ne predprinimali  voennyh  dejstvij  protiv  Evropy,  a  zatem  i  vovse
povernuli vspyat'. Izvestie o smerti Velikogo Hana vse-taki prosochilos',  i
Evropa byla izbavlena ot sokrushitel'nogo udara, kotoryj sobiralsya  nanesti
ej Lyucifer.
   Odnako ni somneniya, ni s novoj siloj vspyhnuvshaya  strast'  k  Dzholi  ne
pokidali Perri. On ponimal, chto  ne  mozhet  bol'she  zhit'  dvojnoj  zhizn'yu.
Trebovalos' kakim-to obrazom razreshit' protivorechie, kotoroe razryvalo emu
dushu.
   Vot tol'ko kak?





   Odnazhdy vesnoj tysyacha dvesti sorok vtorogo goda Perri  progulivalsya  po
primykayushchim k monastyryu ugod'yam. Kak  vsegda,  on  razmyshlyal  o  tom,  kak
primirit' obnaruzhennoe vnutri  sebya  zlo  s  tem  dobrym  delom,  kotoromu
sluzhil. Perri  uspeshno  prodolzhal  obrashchat'  na  put'  istinnyj  dazhe  teh
eretikov, s kotorymi ne udavalos' spravit'sya drugim ego sobrat'yam.  Pochemu
zhe on nikak ne mog izbavit' ot greha svoyu sobstvennuyu dushu?
   - Potomu chto ty etogo ne hochesh', Perri.
   Ot neozhidannosti on dazhe podprygnul: ryadom  stoyala  prekrasnaya  molodaya
zhenshchina. Kak zhe on ne  zametil  ee  poyavleniya?!  Vprochem,  v  monastyrskih
predelah voobshche ne dolzhno byt' zhenshchin, dazhe  monahin'...  Perri  udivlenno
ustavilsya na neproshenuyu gost'yu.
   Ta  ulybnulas'  v  otvet.  Ee  perehvachennye  uzkoj  lentochkoj   volosy
razvevalis' na vetru. Odeta ona byla v dlinnoe plat'e, kakie obychno nosili
nezamuzhnie devushki. Odnako bol'she neznakomka nichem ne pohodila na  obychnuyu
zhenshchinu. Ee volosy blesteli, slovno zolotye, a  glaza,  siyayushchie,  kak  dva
malen'kih solnca, tozhe kazalis' sdelannymi iz chistogo zolota.  SHelkovistoe
plat'e plotno obtyagivalo strojnoe  telo,  delaya  ego  pohozhim  na  statuyu.
Gost'ya chem-to napomnila Dzholi, odnako  byla  eshche  krasivee.  Skoree  Perri
sravnil by ee s oblachennoj v odezhdy Veneroj.
   - Zdes' nel'zya nahodit'sya zhenshchinam! - poborov izumlenie, voskliknul on.
   - Neuzheli? - sprosila ona, skriviv guby v nasmeshke. -  A  kak  zhe  tvoya
prizrachnaya vozlyublennaya?
   - Kto ty? - udivilsya Perri.
   - YA Lila i poslana, chtoby sovratit' tebya.
   Takoj otkrovennosti on ne ozhidal:
   - Tak, znachit, tebya poslal... sam Lyucifer?
   - Da, Perri.
   Neuzheli eto pravda? Veroyatno, tol'ko tak mozhno ob®yasnit'  ee  vnezapnoe
poyavlenie i to, chto ej izvestno ego imya, kotoroe nikogda ne  proiznosilos'
v monastyre. I vse zhe...
   - Lyucifer dejstvuet obmanom, - zametil Perri. - Esli by ty  yavilas'  ot
nego, ty ni za chto by mne v etom ne priznalas'!
   - Da, Lyucifer - Otec lzhi, - soglasilas' neznakomka. - Odnako dazhe samaya
otkrovennaya lozh' ochen' pohozha na pravdu. Nam, melkim soshkam, ne  pozvoleno
svobodno lgat' - eto privilegiya Hozyaina. Poetomu ya  vsegda  budu  govorit'
tebe tol'ko pravdu, hotya, vozmozhno, ty ne vsegda zahochesh' ee uslyshat'.
   - YA tebe ne veryu!
   - Vsemu svoe vremya.
   - CHto-nibud' sluchilos', brat?
   Vinovato obernuvshis', Perri zametil, chto k nemu napravlyaetsya monah. Kak
zhe on teper' ob®yasnit emu prisutstvie zdes' postoronnej zhenshchiny?
   Odnako tot, pohozhe, nikogo, krome Perri, ne videl.
   - YA zametil, kak ty ostanovilsya i stal zhestikulirovat', kak budto  tebe
ploho. CHto-nibud' s zhivotom?
   - Mne chto-to prividelos', - tumanno vyrazilsya Perri.
   - Temnish', - brosila Lila. - Ty ne prosto dumaesh', budto chto-to vidish';
ty dejstvitel'no vidish' d'yavolicu. Prichem tam, kuda, kak schitaetsya, my  ne
sposobny proniknut'.
   Ee slova kak budto prigvozdili ego k mestu.
   Drugoj monah oglyadelsya po storonam:
   - YA nichego takogo ne zametil. A chto pokazalos' tebe?
   - Zlo.
   Monah nahmurilsya:
   - Zlo? Zdes'? Dolzhno byt', ty oshibsya, brat.
   - Da, navernoe, - soglasilsya Perri.
   - A teper' ty lzhesh', - vstavila Lila.
   - Delo v tom, chto ya videl zhenshchinu, to est' voploshchennoe v zhenshchinu zlo, -
priznalsya Perri, - d'yavolicu.
   Sobesednik s trevogoj vzglyanul na nego:
   - Boyus', ty popal v bedu, brat.
   - Vot imenno, - unylo otozvalsya Perri.
   - Nichego, krest progonit videnie. - Monah dostal svoj serebryanyj krest.
   - Da-da, konechno, - s oblegcheniem probormotal Perri.  On  vytashchil  svoj
krest i mahnul im v tu storonu, gde stoyala Lila. Ne  izdav  ni  zvuka,  ta
ischezla.
   - Nu chto, ushla? - pointeresovalsya ego sputnik.
   - Ushla, - podtverdil Perri. - Spasibo tebe, brat!
   - Iz-za somnenij i durnyh vospominanij nas vseh  poroj  odolevayut  zlye
sily, - zametil monah. - No Iisus Hristos - nadezhnaya zashchita ot nih.
   - Da! - s zharom voskliknul Perri.
   Vmeste s drugim monahom on napravilsya k stroeniyam, odnako vse ravno  ne
mog uspokoit'sya. Ved' on znal, chto dazhe vera v Hrista  ne  iskorenila  ego
durnyh myslej. I delo bylo vovse ne v Boge, a v nem samom - v tom, chto ego
vera oslabla...
   Kogda on okazalsya odin v svoej komnate, poyavilas' Dzholi.
   - |to bylo uzhasno! - voskliknula ona. - YA ne mogla vyjti, poka ona byla
s toboj!
   - Tak, znachit, ty tozhe ee videla? - porazhennyj, sprosil Perri.
   - Lilu? Konechno. Ona d'yavolica, ee okruzhala aura Ada. CHto zhe ej nado ot
tebya, Perri?
   - Ona skazala, chto poslana dlya togo, chtoby sovratit' menya.
   - No eto nevozmozhno! Ty ochen' horoshij chelovek, k tomu zhe  dominikanskij
monah. Ty nepronicaem dlya zla.
   - Vzdor, - brosila vnezapno poyavivshayasya Lila. V  tu  zhe  sekundu  Dzholi
skrylas'.
   Perri shvatil svoj krest.
   - Sgin', proklyataya! - kriknul on, napravlyaya ego na Lilu. Ta ischezla.
   Snova pokazalas' Dzholi.
   - Kakoe d'yavol'skoe sozdanie! - voskliknula on". - YA ne mogu nahodit'sya
s nej ryadom!
   - Krest otpugivaet ee, - skazal Perri. - YA budu  gnat'  merzavku,  poka
ona ne ostavit menya v pokoe.
   - No pochemu ona yavilas' k tebe imenno  sejchas?  -  Dzholi  na  mgnovenie
zadumalas'. - Mongol'skoe nashestvie! Veroyatno, Lyucifer uznal  o  tom,  kto
pomeshal ego zlobnomu zamyslu!
   - Ty dogadalas', devochka-prizrak,  -  podtverdila  Lila,  s  poyavleniem
kotoroj Dzholi totchas rastayala v vozduhe.
   - Izydi! -  zakrichal  Perri,  zamahivayas'  na  nee  krestom.  D'yavolica
propala.
   Vsled za etim vernulas' Dzholi:
   - Ty sorval plany Lyucifera, i teper' tot  zlobstvuet.  On  poslal  svoyu
pomoshchnicu, chtoby otomstit' tebe.
   - On ne mozhet tronut' menya ili tebya, - otvetil Perri.  -  Ved'  my  pod
zashchitoj u Gospoda.
   - Von kak ty zagovoril, licemer! - voskliknula Lila.
   Perri podnyal krest. D'yavolica otstupila v samyj dal'nij ugol komnaty.
   - Podozhdi, - ostanovila ego Dzholi,  edva  oboznachivshis'  v  vozduhe.  -
Snachala uznaj, chto ona sobiraetsya sdelat'.
   Perri perevodil vzglyad s odnoj na druguyu:
   - Znachit, vy vse-taki mozhete sosushchestvovat'?
   - Mozhem, no ona voploshchaet soboj dobro, a ya - zlo, - ob®yasnila  Lila.  -
Poetomu my ne v sostoyanii priblizit'sya drug k drugu.
   - A kak zhe ya? - sprosil on.
   - Ty chelovek.
   - Razve eto imeet znachenie?
   - Ogromnoe! Vo vseh lyudyah uzhivaetsya i dobro, i zlo. Imenno bor'ba mezhdu
dvumya etimi krajnostyami i delaet chelovechestvo  takim,  kakoe  ono  est'  -
polem vechnoj bitvy. Tebe eto horosho izvestno, Perri. Ved' nikto drugoj  ne
posvyatil sebya izucheniyu zla tak, kak ty.
   Perri kivnul. On dejstvitel'no eto  znal,  hotya  ne  dohodil  do  stol'
chetkih formulirovok.
   - Kak sluchilos', chto ty smogla yavit'sya syuda, v Orden,  kotoryj  prizvan
iskorenyat' zlo?
   - Iskorenyat' eres', - popravila ego Lila. - |to raznye veshchi.
   Kakaya neobyknovennaya pronicatel'nost'!
   - YAvit'sya, chtoby sovratit' menya, - prodolzhal  Perri.  -  I  kak  zhe  ty
sobiraesh'sya eto sdelat'?
   - Da ved' ty sam poseyal v svoej dushe semena zla. YA prishla, chtoby pomoch'
im vzojti. Esli by ne ty sam, ya byla  by  bessil'na.  Razlozhenie  nachalos'
vnutri tebya.
   - Kakoe razlozhenie? - sprosila Dzholi.
   Niskol'ko ne udivivshis', d'yavolica skosila na nee glaza.
   - Uzh tebe by sledovalo ob etom znat', milaya ten'! Ved' ego nachala ty.
   - Nasha lyubov'! - porazhennaya, vskriknula Dzholi.
   - Zanyatiya lyubov'yu, - utochnila Lila. - Lyubov' svyata, esli ona  pronizana
chistotoj. No vvodit' cheloveka v smertnyj greh...
   Pered tem kak ischeznut', Dzholi izdala polnyj muki ston.
   - Ona ne sdelala by etogo, esli by ya sam ne zahotel! - skazal Perri.  -
U nee ne bylo durnyh pomyslov!
   - Vse verno, Perri, - soglasilas' Lila. - Ona chista i  ne  zhelala  tebe
durnogo. K tomu zhe s momenta ee smerti ravnovesie dobra i zla  v  ee  dushe
vse ravno uzhe ne izmenit' ni v  tu,  ni  v  druguyu  storonu.  No  ty-to  -
chelovek; ty znal, chto sovershaesh' greh, i vse ravno  predalsya  emu,  prichem
predalsya s grehovnoj radost'yu. Podumat' tol'ko - celyh dve nochi  neistovoj
strasti! - D'yavolica iskosa vzglyanula na nego. - |to  prosto  udivitel'no,
uchityvaya, chto ty uzhe daleko ne molod. A zatem...
   - Dovol'no! - kriknul on, podnimaya krest.
   - Znachit, ty otmahivaesh'sya ot pravdy krestom? - pered tem kak skryt'sya,
sprosila Lila.
   Povernuvshis', Perri dobralsya do krovati  i  tyazhelo  opustilsya  na  nee.
D'yavolica dejstvitel'no prava. On ostupilsya soznatel'no...
   Odnako Lila ne unimalas':
   - Vprochem, dazhe ne eto polozhilo nachalo tvoemu  padeniyu  -  chelovecheskaya
plot' slaba. Pust' by ty dazhe  poddalsya  iskusheniyu,  no  zatem  raskayalsya,
priznal svoj greh i pones zasluzhennoe nakazanie - ty byl  by  proshchen.  |to
tebe tozhe horosho izvestno. Vse nachalos' s resheniya  skryt'  svoyu  slabost'.
Soznatel'no otkazavshis' raskayat'sya, ty poshel na obman. A  eto,  moj  milyj
smertnyj, i yavilos' v tvoej dushe toj treshchinkoj, v kotoruyu reshil vbit' klin
moj Gospodin Lyucifer.
   Slova sypalis' na Perri, slovno udary. Da,  on  dejstvitel'no  sovershil
greh, on dejstvitel'no poshel na obman. A etot obman povergal ego vo vlast'
Lukavogo.
   - YA dolzhen popytat'sya poluchit' proshchenie, - skazal Perri.
   - I lishit'sya vsego, chego ty dostig? Opozorit' sebya,  svoj  monastyr'  i
sam Dominikanskij Orden? - nasmeshlivo sprosila d'yavolica. - Ne dumayu...
   - Uzh luchshe eto, chem obman! - vskrichal on.
   - Ty snova lzhesh', - brosila Lila.
   I snova ona bila pryamo v cel'! Perri ponimal, chto ne smozhet postupit'sya
rabotoj ili Ordenom. Ne mog zhe on otbrosit' tridcat' let bor'by so zlom  i
s takoj legkost'yu vse perecherknut'. Perri okazalsya zamknutym v svoej  lzhi,
cena izbavleniya ot kotoroj kazalas' slishkom vysoka...
   - Lyucifer vse-taki dobilsya svoego, - upavshim golosom probormotal on.
   - Ne l'sti sebe, smertnyj, - skazala Lila. - Lyucifer za tebya  eshche  dazhe
ne bralsya. |to vse tol'ko nachalo. Mozhesh' li ty  predstavit',  kak  dosadil
emu?
   Dazhe teper' Perri ne pokidalo chuvstvo yumora:
   - Smeyu nadeyat'sya, ty povedaesh' mne ob etom, d'yavolica.
   - Posle togo kak pohod na Evropu provalilsya. Lyucifer provel  tshchatel'noe
rassledovanie. On obnaruzhil,  chto  kakoj-to  bezvestnyj  monah-dominikanec
sumel pochti v odinochku razrushit' ego  velichajshij  zamysel.  Bukval'no  pod
nosom u Lyucifera etot monah potihon'ku plel svoi intrigi i sobiral  dobruyu
zhatvu, chto svodilo pochti  k  nulyu  rabotu  moego  Gospodina  za  poslednie
polveka. Lord Bofor, eretiki, prodelki  s  volkami  i  letuchimi  myshami  -
tridcat' let nepriyatnostej ot kakogo-to monaha-odinochki!  Nikogda  eshche  za
eti polveka moj Gospodin ne byl v takoj yarosti. Neskol'ko nochej pylali vse
ogni Ada. Poetomu on prigotovil dlya  stol'  derzkogo  smertnogo  dostojnuyu
platu, ostanovivshis' na samom hudshem, chto tol'ko mozhno dlya tebya pridumat'.
   Lila sklonilas' nad ego uhom:
   - I poslal menya na sovrashchenie.
   Perri podnyal glaza i edva ne tknulsya nosom v  soblaznitel'nuyu  lozhbinku
mezhdu ee grudej. Lila uzhe predstala pered nim v novom naryade - na nej  byl
ne zashnurovannyj doverhu tesnyj korset.
   - Ubirajsya proch', shlyuha! - vzrevel monah i s trudom uderzhalsya, chtoby ne
plyunut' v ee pyshnyj byust.
   - Voz'mi zhe menya, smertnyj! - draznila ego Lila.
   Perri vzmahnul krestom, celyas'  ej  pryamo  v  zhivot,  odnako  d'yavolica
uspela ischeznut'.
   Vmesto nee snova poyavilas' Dzholi.
   - CHto ya natvorila, Perri! - zaprichitala ona.
   - Tebe ne v chem sebya vinit', - vypalil on. - |to moj greh!
   - No esli by ne ya... Ah, Perri, mne tak hotelos' pobyt'  s  toboj...  YA
znala, chto ne dolzhna byla, i vse zhe...
   - Ty ne sdelala nichego durnogo - ved' my muzh i zhena. Imenno moe reshenie
vse skryt' i prodolzhat' zhit', kak ni v  chem  ne  byvalo...  Dzholi!  YA  sam
sotvoril  greh  iz  nichego!  Kakoj  zhe  cenoj  ya  dolzhen  teper'  za   eto
rasplachivat'sya!
   - A chto ona v dejstvitel'nosti mozhet tebe sdelat'?  -  reshilas'  zadat'
vopros Dzholi. - Krome tebya, ee nikto ne vidit i ne slyshit, k tomu  zhe  ona
boitsya tvoego kresta. Esli ty ne stanesh' ee slushat'...
   - Vot umnica, devochka-ten'! - zametila Lila, poyavlyayas' v komnate. -  Ty
prosto ne slushaj i ne smotri  na  menya,  Perri,  togda  ya  ne  smogu  tebya
sovratit'. Ved' ty eshche tol'ko vstupil na put' lzhi.
   Perri vzglyanul pryamo na nee,  gotovyj  k  reshitel'nomu  otporu.  Odnako
rezkie slova tak i zamerli na ego gubah.
   Na etot raz d'yavolica predstala pered  nim  vo  vsej  svoej  besstydnoj
nagote. Ee polnye grudi ne obvisali, kak u bol'shinstva obychnyh  zhenshchin,  a
gordo vystupali vpered. ZHivot zhe, naprotiv, byl pochti ploskim - razve  chto
slegka okruglym. Nogi byli razvedeny tak, chto...
   - CHert! - burknul Perri, otvodya glaza.
   - A ty uzhe usvaivaesh' novyj yazyk, - odobritel'no zametila Lila.
   Sorvav s cepochki  krest,  Perri  shvyrnul  ego  pryamo  v  d'yavolicu.  Ta
propala, a krest, udarivshis' o stenu, s gulkim stukom upal na pol.
   Perri stalo stydno - kak mog on tak obrashchat'sya so svyatynej!
   Lila snova voznikla pryamo pered nim - po-prezhnemu golaya.
   - Ty s takim zhe prezreniem otnosish'sya k etoj pobryakushke, kak i k svoemu
durackomu Ordenu, - brosila ona.
   - Izydi, ischadie Ada!
   -  YA  uzhe  govorila  tebe,  Perri,  -  tebe  vse-taki   pridetsya   menya
poprobovat'. - Uperev ruki v boka, ona  poshire  razdvinula  nogi  i  tomno
vzdohnula.
   Perri vzmahnul rukoj. Odnako v nej  uzhe  ne  bylo  kresta.  Ego  pal'cy
udarilis' ob ee lobok - myagkij  i  teplyj.  Monah  nikak  ne  ozhidal,  chto
d'yavolica ostanetsya na meste, i zastyl ot uzhasa.
   Tem vremenem Lila rezko somknula nogi, i ego  golova  okazalas'  zazhata
mezhdu nimi.
   - Vot tak-to luchshe, milyj! YA dumala, ty budesh' poskromnee.
   On dernulsya, odnako ne vyrvalsya, a lish' prityanul ee eshche blizhe  k  sebe.
Ulybayas', Lila sklonilas' nad nim - ee  grudi  kachalis'  pryamo  pered  ego
licom.
   - Bud' ty proklyata!
   - Da, lyubov' moya, ya uzhe proklyata, - shepnula Lila. - I  ty  tozhe  budesh'
proklyat, kak tol'ko smirish'sya so mnoj.
   Obviv ego golovu rukoj, ona tknula ego licom pryamo v svoyu grud'.
   Odnako Perri  ne  nastol'ko  lishilsya  rassudka,  chtoby  povtoryat'  svoyu
prezhnyuyu oshibku.
   - Blagoslovi tebya Gospod'! - voskliknul on.
   D'yavolica totchas ischezla, a Perri tak i ostalsya stoyat', sognuvshis' i  s
vytyanutoj rukoj.
   V dver' postuchali.
   - Otec Skorbyashchij! -  poslyshalsya  golos  monaha.  -  S  vami  nichego  ne
sluchilos'? YA slyshal, kak vy krichali.
   - Mne chto-to prisnilos', - otozvalsya Perri, pospeshno vypryamlyayas'. Zatem
on peresek komnatu i podnyal s polu krest.
   - Kazhdoe lzhivoe slovo vse bol'she priblizhaet tebya k Adu.
   Perri okamenel, odnako tut zhe ponyal, chto eto proiznes ne monah, a snova
poyavivshayasya v komnate d'yavolica. I snova ee slova kak  budto  obozhgli  emu
serdce. No kak on mog skazat' pravdu?
   - Nu, togda ladno, - skazal monah i ushel.
   Derzha pered soboj krest, Perri dvinulsya k d'yavolice.
   - Ty dejstvitel'no porozhdenie samogo Ada! - proshipel on. - YA ne nameren
tebya zdes' terpet'.
   - Perri, pohozhe, ty tak eshche i ne ponyal. Menya poslali, chtoby  soblaznit'
tebya, i ya eto sdelayu. Po-moemu, vse idet kak nado.
   - Ty ne v silah sovratit' cheloveka, esli on sam etogo ne pozhelaet!
   - Verno, Perri. Mne opredelenno vezet.
   - Tvoi shtuchki ne projdut! YA budu  gnat'  tebya,  poka  ne  uberesh'sya.  -
Protyanuv ruku, on vonzil v d'yavolicu krest.
   Ta ischezla.
   - Perri, pochemu by tebe ne ostavit' etu zateyu i ne  dat'  mne  shans?  -
sprosila Lila iz dal'nego ugla komnaty.  -  Poroj  ya  byvayu  neobyknovenno
horosha...
   On snova sdelal vypad krestom - d'yavolica propala.
   - Naprimer, v posteli, - prodolzhala ona. Obernuvshis', Perri uvidel, chto
Lila uzhe lezhit na krovati, besstydno raskinuv nogi. - Ostav' svoj krest  i
podojdi poblizhe - ya pokazhu, kakoj mogu byt' miloj. - Lila  probezhalas'  po
svoemu telu rukami.
   Perri ponyal, chto ne v sostoyanii smotret' na vse eto ravnodushno. Hotya on
i byl monahom, on prezhde vsego ostavalsya muzhchinoj i, kak pokazali nedavnie
sobytiya, ne takim starym, chtoby ignorirovat' zov ploti.  Pozhaluj,  i  svoe
celomudrie on sumel sohranit' tol'ko  potomu,  chto  ego  po-nastoyashchemu  ne
iskushali... Ved' kak tol'ko Dzholi prinyala oblik zemnoj zhenshchiny,  on  srazu
sdalsya.  I  teper',  nesmotrya  na  popytki   prognat'   d'yavolicu,   Perri
chuvstvoval, chto ona probuzhdaet v nem strast'.
   - Nu chto mne sdelat', chtoby izbavit'sya ot tebya?! - vzmolilsya on.
   - Ty uveren, chto ya ne otvechu na tvoj vopros, no ya  vse-taki  otvechu,  -
dovol'naya soboj, promolvila Lila. - Pri  uslovii,  chto  ty  otlozhish'  svoe
oruzhie i budesh' vesti sebya smirno.
   - CHto?
   - Perri, ty ved' znaesh' - devushkam ne nravitsya,  kogda  ih  prinuzhdayut.
Vryad li tebe prishlos' by po nravu, esli by ya rassprashivala tebya, pristaviv
k gorlu mech. Pochemu zhe ty schitaesh', chto ya ot etogo v vostorge?
   - U menya net nikakogo mecha!
   Lila uselas' - pri etom ee polnye grudi drognuli. Zatem  ona  protyanula
pravuyu ruku, i v nej totchas poyavilsya ogromnyj dlinnyj mech. Spustiv nogi na
pol, d'yavolica vstala. Lezvie mecha blesnulo.
   - Govori, zlodej, ili ya razrublyu tebya nadvoe! - voskliknula ona.
   Perri vystavil pered soboj krest.
   - Ah vot kak! - ogryznulas' d'yavolica i metnula mech pryamo v nego.
   Perri otskochil v storonu,  odnako  mech  uspel  rastvorit'sya  v  vozduhe
prezhde, chem  do  nego  doletel.  Groznoe  oruzhie  okazalos'  prizrachnym  i
rasseyalos', edva priblizilos' k krestu.
   - Raznica v tom, - mezhdu tem spokojno ob®yasnyala Lila, - chto moj mech  ne
mozhet prichinit' tebe vreda, v to vremya kak  tvoj  krest  dlya  menya  prosto
nevynosim, Tak chto, esli hochesh'  so  mnoj  pogovorit',  sdelaj  milost'  -
otlozhi ego v storonu.
   Perri neohotno priznal, chto v ee dovodah est' opredelennyj  smysl.  Emu
pretilo vypolnyat' lyuboe, pust' dazhe samoe nichtozhnoe, trebovanie d'yavolicy,
a, s drugoj storony, ne terpelos' poskoree ot nee izbavit'sya. K tomu zhe do
sih por ona eshche ni razu ego ne obmanula...
   - Oden'sya hotya by, - progovoril monah.
   - Kak tebe budet  ugodno,  Perri.  -  Eshche  ne  zakonchiv  govorit',  ona
obernulas' v roskoshnuyu mantiyu, kotoraya skryla vse ee prelesti.
   Ostaviv krest, Perri podoshel k krovati i opustilsya na nee.
   Lila prisela ryadom.
   - Ne pravda li, eto bolee prilichnyj sposob obshcheniya? - zametila  ona.  -
Tak chto tebe hotelos' uznat'?
   - Kak mne ot tebya izbavit'sya?
   - Nu, ochen' prosto, Perri. Dlya etogo ty dolzhen izgnat' iz svoego serdca
zlo. Togda mne bol'she nezachem budet syuda yavlyat'sya - na to, chtoby sovratit'
tebya, ya ne smogu dazhe nadeyat'sya.
   - YA kak raz etogo i dobivayus'!
   - Net, ty tol'ko pritvoryaesh'sya, a na samom dele tebe sovsem ne  hochetsya
izbavlyat'sya ni ot etogo zla, ni ot menya.
   Perri nedoumenno ustavilsya na nee:
   - CHto ty takoe govorish'?
   - YA govoryu pravdu. Ved' ya porozhdenie zla i potomu sozvuchna zlu, kotoroe
vnutri tebya. Ego eshche nemnogo, odnako ono prochno zaselo v tvoem serdce. Ego
semena uzhe puskayut rostki i so vremenem dadut svoi plody.
   Perri tak i ne smog ee oprovergnut':
   - Nel'zya li potochnee?
   - Pozaimstvovav zemnuyu plot', tvoya prizrachnaya podruga napomnila tebe  o
tom, chto tebe ne hvatalo. ZHelanie zapalo v  tvoj  mozg.  No  ty  znaesh'  -
teper', kogda ty uzhe ne v dal'nih stranah, tebe  ne  tak-to  prosto  snova
vospol'zovat'sya telom kakoj-nibud' zhenshchiny. Ona,  chego  dobrogo,  mozhet  i
donesti... Vyhodit, chto, poka ty hranish'  vernost'  umershej  zhene,  ty  ne
mozhesh' predat'sya plotskomu udovol'stviyu. Odnako strast' vse ravno  trebuet
udovletvoreniya. Tebe neobhodima zhenshchina!
   Perri sobralsya bylo vozrazit', no  odnogo  ee  vzglyada  hvatilo,  chtoby
slova zastryali v gorle. Lila dejstvitel'no naskvoz' videla  v  ego  serdce
zlo...
   - Tebe hochetsya prodolzhat' svoyu rabotu, - snova zagovorila ona. - Ty uzhe
ne molod, neploho zdes' ustroilsya, k  tomu  zhe  cenish'  svoyu  reputaciyu  i
reputaciyu Ordena. V obshchem, v otstavku ne ujti. |to tolkaet  tebya  na  put'
obmana, a ya kak raz mogu pomoch' tebe dostojno ego  projti.  YA  udovletvoryu
tvoyu zhazhdushchuyu plot' i sohranyu tvoyu tajnu. Poetomu...
   - Voploshchenie zla! - voskliknul Perri. - Da  ty  stremish'sya  pogubit'  i
menya, i moj trud, vymestit' na mne vsyu yarost' Lyucifera! I uzh  konechno,  ty
srazu zhe postaraesh'sya menya predat'!
   Lila  otricatel'no  pokachala  golovoj  -  ee   mantiya,   pod   kotoroj,
razumeetsya, nichego bol'she ne bylo, upala s plech. Perri  popytalsya  otvesti
vzglyad, odnako ne smog.
   - YA vovse ne sobirayus' pogubit' tebya,  Perri.  Mne  hochetsya,  chtoby  ty
ostalsya na prezhnem meste i dazhe zanyal bolee vysokoe polozhenie.
   - |to nevozmozhno!
   - A esli horoshen'ko podumat', Perri? - Lila naklonilas' k nemu,  otchego
ego mysli eshche bol'she sputalis'. - Lyuciferu nuzhny pomoshchniki v stane  vraga.
I chem bol'shim doveriem  i  vliyatel'nost'yu  oni  obladayut,  tem  luchshe.  Ty
stanesh' kak  raz  takim  chelovekom,  kotoryj  emu  neobhodim.  A  ya  vsemi
sposobami pomogu tebe prodvinut'sya naverh.
   - |to prosto otvratitel'no!
   - |to razumno. - Lila doveritel'no polozhila ladon' na  ego  ruku.  -  YA
sposobna podarit' tebe gorazdo bol'she, chem tvoya devochka-ten'  -  ved'  dlya
menya ne sushchestvuet granic. Moe telo mozhet stat' tverdym, kak  u  lyudej,  a
mozhet rastayat', ne ostaviv posle sebya i sleda. Ne skovannaya uzkimi ramkami
sovesti, ya sposobna dat' tebe samyj vernyj sovet. I vse eto lish' nachalo...
   - YA dolzhen ot tebya izbavit'sya!
   - Polno, Perri. YA nichego ne navyazyvayu siloj.  Vnemli  golosu  razuma  -
poprobuj. I esli ya ne dostavlyu tebe naslazhdeniya, progoni menya.
   - YA kak raz i pytayus' vyyasnit', kak eto sdelat'! - vspylil on.
   - CHto zh, otvechayu. Prosto poprosi na vremya  tebya  ostavit'  -  ya  tak  i
sdelayu.
   - No ya uzhe...
   - Net, Perri, ty ne prosil,  a  prikazyval.  A  prikazyvat'  mne  mozhet
tol'ko moj Gospodin - Lyucifer.
   Perri reshilsya:
   - Proshu tebya, d'yavolica, ostav' menya v pokoe.
   Podnyavshis', Lila popravila svoyu mantiyu i ulybnulas':
   - Horosho, na odin den' ya ostavlyayu tebya, Perri. Nadeyus', za eto vremya ty
horoshen'ko obdumaesh' moe predlozhenie.
   S etimi slovami ona ischezla, i, porazhennyj, Perri ostalsya odin.
   Odnako vskore poyavilas' Dzholi:
   - Kakoj uzhas! Kogda ona byla  ryadom,  ya  ne  mogla  pokazat'sya  i  dazhe
priblizit'sya, kogda ona tebya trogala...
   - Tebe nado bylo ne pryatat'sya, a narochno ostat'sya.
   - Vse ne tak prosto. Dlya menya ee prisutstvie ravnosil'no...  nevynosimo
zharkomu plameni - ee zlo kak budto opalyaet menya. Ona dejstvitel'no yavilas'
iz samogo Ada, Perri.
   - Niskol'ko ne somnevayus'. Ty slyshala vse, chto govorila Lila?
   - Tol'ko do teh por, poka ona ne zastavila  tebya  otlozhit'  krest.  CHto
sluchilos', Perri? Kak tebe udalos' ot nee otdelat'sya?
   - YA poprosil ee ob etom. Ona soglasilas' na odin den' ostavit'  menya  v
pokoe. Ona... - Perri zamolchal, razdumyvaya, stoit  li  rasskazyvat'  Dzholi
obo vsem.
   - YA dogadyvayus', - molvila ta. - Ona tebya soblaznyala.
   - Da, ona hochet, chtoby ya ostalsya v prezhnem polozhenii i sluzhil Lyuciferu,
i... - Perri pozhal plechami.  -  Ne  sekret,  chto  mozhet  predlozhit'  takaya
tvar'...
   - A ty uznal, kak ot nee izbavit'sya?
   - Da, ya dolzhen izbavit'sya ot zla v svoem  serdce.  Togda  ona  okazhetsya
bessil'na. No ona uverena, chto ya na eto ne sposoben.
   Dzholi pechal'no kivnula:
   - Iz-za togo, vo chto ya tebya vovlekla.
   Perri ne smog ej vozrazit':
   - V moe serdce  upalo  semya  zla,  i  ya  boyus',  chto  ne  v  silah  ego
unichtozhit'.
   - Poka ne pokaesh'sya, ne ostavish' svoj post i ne pozvolish' oporochit' vse
svoi prezhnie zaslugi.
   - V tom-to  i  delo.  Vyhodit,  chto  ya  smogu  osvobodit'sya  ot  svoego
vnutrennego zla, tol'ko esli  prichinyu  eshche  bol'shee  zlo  svoej  rabote  i
Ordenu.
   - No razve u tebya  est'  vybor,  Perri?  Esli  Lyucifer  stremitsya  tebe
otomstit', ne  ostaetsya  nichego  drugogo,  kak  vo  chto  by  to  ni  stalo
popytat'sya ujti ot etoj mesti.
   Neozhidanno reshivshis', on hlopnul v ladoshi:
   - Da! Teper', kogda mne stalo izvestno o  tom,  chto  ya  nuzhen  Lyuciferu
zdes', ya dolzhen ujti! YA svorachivayu vse svoi dela i otpravlyayus' k Abbatu.
   - Togda my smozhem uehat', ya najdu  kakuyu-nibud'  zhenshchinu,  i  my  snova
budem vmeste, - prosvetlev, skazala Dzholi.
   Perri somnevalsya v tom, chto vse okazhetsya tak prosto, i  vse  zhe  totchas
prinyalsya privodit' v poryadok svoi dela, chtoby peredat' ih drugomu  monahu.
Na serdce u nego bylo nespokojno.
   Zavershit' vse za odin den' on ne sumel. Podnyavshis' utrom,  Perri  snova
uglubilsya v rabotu, odnako pochuvstvoval, chto ej  i  konca  ne  vidno.  Emu
kazalos', chto ego preemnik  nepremenno  vse  pogubit.  Perri  pozabyl,  so
skol'kimi  eretikami  on  uzhe  razobralsya  i  skol'ko  eshche   nuzhdayutsya   v
nablyudenii, poskol'ku snova mogut  ostupit'sya.  Dazhe  Dzholi  byla  emu  ne
pomoshchnica, poskol'ku vse tonkosti izvestny tol'ko emu samomu.
   - Privet, greshnik! - poslyshalsya vdrug golos d'yavolicy.
   - Ty ved' skazala, chto ostavish' menya v pokoe na... -  Dogadavshis',  chto
proshli rovno sutki, Perri oseksya. Lila sderzhala svoe slovo.
   - Pozvol' mne tebe pomoch', - predlozhila Lila.
   Perri mrachno ulybnulsya:
   - Ty ne mozhesh', a esli by i  smogla,  to  vse  ravno  ne  stala  by.  YA
gotovlyus' k tomu, chtoby pokayat'sya i ujti iz Ordena. Togda, byt' mozhet,  iz
menya ujdet zlo.
   - Ty ne sdelaesh'  etogo,  -  doveritel'no  soobshchila  emu  d'yavolica.  -
Soznanie togo, chto ya  tebe  predlozhila,  delaet  tvoe  zhelanie  eshche  bolee
nastojchivym, i tebe pridetsya emu ustupit'.
   - Da chto ty takoe predlozhila?! - vskipel on. - Poshloe soitie - v  obmen
na bessmertnuyu dushu?! A zanimat'sya etim ya smogu i so svoej lyubimoj zhenoj -
posle togo kak pokinu Orden. Togda mne ne pridetsya idti na  kompromiss  so
svoej chest'yu ili s dushoj.
   - CHto zh, v poshlom soitii tozhe est' svoya prelest', -  zametila  Lila.  -
Posmotri-ka na menya, a potom skazhi, chto tebya eto niskol'ko ne interesuet.
   Perri podnyal glaza. Konechno zhe, d'yavolica snova zayavilas' k nemu goloj.
Vse ee telo siyalo i perelivalos', kak budto ona tol'ko  chto  iskupalas'  v
masle.
   Ponimaya, chto Lila obratit v lozh' lyuboe ego vozrazhenie, Perri promolchal.
   - I eto daleko ne vse, chto ya tebe predlagayu, - prodolzhala ona. - YA ved'
skazala, chto eto eshche tol'ko nachalo.
   Perri znal, chto emu sleduet vzyat' svoj krest i prognat' ee,  odnako  ne
sdelal etogo.
   - Ty predlagaesh' proklyatie, - korotko brosil on.
   - Konechno, i ego tozhe. No samo po sebe proklyatie ne tak uzh ploho. Da, ya
proklyata i vse zhe vpolne dovol'na tem, chto imeyu. Dlya teh, kto  horosho  emu
sluzhit, Lyucifer mozhet byt' velikolepnym Hozyainom.
   - Ty proklyata naveki - bez vsyakoj nadezhdy na  iskuplenie.  Otkuda  tebe
znat' radost' spaseniya...
   - Ty imeesh' v vidu sushchestvovanie v vysshih sferah posle smerti?
   Perri snova na nee vzglyanul i srazu pozhalel ob etom.  Teper'  d'yavolica
eshche bol'she priblizilas' k nemu, raskryv  ob®yatiya.  Ee  popytka  soblaznit'
byla ochevidnoj, odnako ot etogo vovse ne utrachivala svoej sily.
   - Ty ne mozhesh' proiznosit' takie slova  kak  "spasenie"  ili  "Raj"?  -
sprosil on.
   - Pravil'no. Tak zhe kak nazvanie tvoej serebryanoj  pobryakushki  i  vsego
ostal'nogo, otnosyashchegosya k vlasti Drugogo. Inogda ya pravda  ispol'zuyu  eti
slova, naprimer, angel'skij, no tol'ko sovsem v inom  smysle.  Vprochem,  v
etom otnoshenii u menya ne bol'she ogranichenij, chem u tebya.
   - YA mogu govorit' vse, chto mne ugodno!
   - Da nu?! Togda poprobuj-ka vot eto. - Pomolchav nemnogo, ona proiznesla
takoe chudovishchnoe rugatel'stvo, chto Perri onemel ot uzhasa.
   Lila ulybnulas':
   - CHto, slabo? Togda voz'mem chto-nibud'  poproshche.  Skazhi  "bud'  proklyat
*******".
   - Ne ponyal, chto "bud' proklyat"?
   - Odno iz imen vashego bozhestva iz semi  bukv,  kotoroe  ya  ne  sposobna
proiznesti.
   - Kak ya mogu takoe govorit'! - voskliknul Perri i tut zhe ponyal, chto ona
vyigrala.
   - Pozvol' ob®yasnit', chto eshche ya mogu tebe dat'. -  D'yavolica  shagnula  k
nemu.
   Perri shvatilsya za krest.
   - Postoj, Perri! Tak ne pojdet! Ved' ty tozhe  ne  smog  by  mne  nichego
pokazat', esli by ya strashchala tebya svoim adskim talismanom. Ty dolzhen  byt'
chesten.
   - S kakoj stati ya dolzhen byt' chesten s d'yavolicej?
   -  Nel'zya  zhe  byt'  chestnym  tol'ko  napolovinu.   Ty   ved'   znaesh',
ogranichennost' - lazejka dlya zla.
   Da, on znal eto.
   - I chto iz togo?
   Snova priblizivshis' k nemu, d'yavolica bystro obvila ego  rukami.  Perri
staralsya ne dumat' o krasote ee tela, ponimaya, chto ono sotkano iz efira.
   - Nu vot, - promurlykala ona. - U tebya est' zerkalo?
   Zerkala byli redkost'yu, odnako u nego imelos'  odno  dlya  issledovanij.
Perri dostal ego.
   - Vzglyani-ka na sebya.
   Iz zerkala na nego smotrel kakoj-to neznakomyj molodoj chelovek.
   - Ty okoldovala menya!
   - Net, ya tol'ko vernula tebe tvoj prezhnij oblik.  Teper'  ty  vyglyadish'
vdvoe molozhe, chem na samom dele.
   Perri oglyadel svoe telo, v kotorom chuvstvovalas' legkost' i sila.
   - Snimi svoyu ryasu, - predlozhila d'yavolica.
   - Kak, pryamo pered...
   Ona zasmeyalas':
   - Pered zhenshchinoj? Perri, ty ved' znaesh', chto ya ne zhenshchina! YA vsego lish'
zlobnyj duh - mozhesh' ne obrashchat' na menya vnimaniya.
   I snova Lila okazalas' prava. Odolevaemyj lyubopytstvom,  Perri  sbrosil
tuniku i vzglyanul na svoe nagoe telo.
   Vmesto tuchnogo i morshchinistogo ono vdrug stalo podtyanutym i uprugim.
   - Teper' tvoe telo sposobno na to zhe, chto  i  v  molodosti,  -  skazala
Lila, podhodya k nemu vplotnuyu i obnimaya.
   - |j-ej! - Perri potyanulsya k svoemu krestu, odnako ego ne okazalos'  na
meste.
   - Ty sbrosil ego vmeste s ryasoj, - napomnila emu Lila. - No ne volnujsya
- ya nikomu ne skazhu o tom, chem my tut s toboyu  zanimalis'...  -  D'yavolica
poterlas' o ego nagoe telo.  -  Smotri,  kak  bystro  ty  teper'  na  menya
reagiruesh'!
   Vyrvavshis', Perri brosilsya k krestu. Edva on do  nego  dotronulsya,  kak
d'yavolica propala. Perri natyanul na sebya tuniku.
   - K sozhaleniyu, ya ne smogu dat' tebe dopolnitel'nuyu zhizn', -  otozvalas'
Lila iz protivopolozhnogo konca komnaty.  -  Na  eto  sposoben  tol'ko  moj
Gospodin Lyucifer, poka zhe na tvoj schet u nego sovsem drugie plany...  Zato
tvoya nyneshnyaya zhizn' mozhet dostavit' tebe gorazdo bol'she udovol'stviya.
   - Ubirajsya ot menya, iskusitel'nica! - proskrezhetal Perri.
   - Perri, ty zhe znaesh' - ya ne ochen'-to otzyvayus' na podobnye trebovaniya.
   Sobravshis' s silami, Perri vydavil ulybku:
   - Pozhalujsta, soblagovoli udalit'sya.
   - Sovsem drugoe delo. - D'yavolica skrylas'.
   V komnate totchas zhe poyavilas' Dzholi:
   - YA dazhe boyus' sprashivat' o tom, chto tut tvorilos'...
   - A  ya  dazhe  boyus'  tebe  rasskazyvat'!  Ona...  ona  dala  mne  snova
pochuvstvovat' sebya molodym.
   - Ona postepenno do tebya dobiraetsya, - grustno molvila Dzholi.
   - Net! - Odnako oba znali, chto eto pravda.
   K nochi Perri zakonchil so svoimi bumagami.
   - Zavtra utrom ya idu k Abbatu, - soobshchil on.
   Nichego ne otvetiv, Dzholi vzglyanula na nego s lyubov'yu i  pokornost'yu,  a
zatem rastayala.
   Noch'yu Perri prosnulsya, pochuvstvovav ryadom ch'e-to teplo.
   - Dzholi! - voskliknul on.
   - Poprobuj ugadat' eshche razok, lyubimyj, - otvetila  d'yavolica.  -  Hotya,
esli ty poprosish', ya smogu sdelat' tebe priyatnoe i stat' pohozhej  na  nee.
Menya niskol'ko eto ne obidit - lish' by dostavit' tebe udovol'stvie.
   - No sutki eshche ne proshli!
   - Na etot raz ya ih tebe i ne obeshchala, Perri. YA lish' obeshchala  dat'  tebe
vremya. Teper' ono isteklo, i ya prishla, chtoby podarit'  takoe  naslazhdenie,
kotoroe ne sposobna podarit' tvoya prizrachnaya podruzhka.
   - Von!
   - Nasha igra zatyanulas'. Voz'mi  zhe  menya.  -  Perekativshis',  d'yavolica
pril'nula k nemu goryachej grud'yu.
   Perri otkryl rot - ona ego pocelovala. On poshevelil  nogami  -  i  Lila
totchas zhe polozhila na nih svoi.  On  pytalsya  ot  nee  izbavit'sya,  odnako
d'yavolica vcepilas' v nego, kak sukkub.
   Nakonec emu udalos' nashchupat' rukoj krest.
   - Ne delaj etogo, moj milyj, - vzmolilas' Lila. - Teper', kogda my  uzhe
pochti gotovy...
   Pokolebavshis' nemnogo,  on  neozhidanno  hvatil  ee  krestom  po  spine.
D'yavolica ischezla, a Perri, vse eshche vozbuzhdennyj, ostalsya lezhat' na mokryh
ot pota prostynyah.
   Horosho, chto ne poyavilas' Dzholi.  Hotya  Lila  i  vela  sebya  s  vopiyushchej
derzost'yu, ona vse-taki  sumela  dobit'sya  svoego  -  Perri  dejstvitel'no
vozzhelal ee proklyatogo tela! Byt' mozhet, on namerenno  tak  dolgo  ne  mog
otyskat' svoj krest? I sluchajno li on promedlil, prezhde chem prilozhit'  ego
k spine  Lily?  Perri  boyalsya,  chto  emu  izvesten  tochnyj  otvet  na  eti
voprosy...
   V ego dushe i pravda tailos'  zlo,  za  kotoroe  bezzhalostno  uhvatilas'
d'yavolica.
   Utrom vernulas' Dzholi.
   - D'yavolica yavlyalas' k tebe noch'yu, - reshitel'no skazala ona.
   Perri kivnul:
   - YA bylo prinyal ee za tebya. No v konce koncov prognal s pomoshch'yu kresta.
   - V konce koncov?
   - Dzholi, ya vse-taki muzhchina! Ran'she mne kazalos', budto ya monah, odnako
teper' ya tochno znayu, chto eto ne tak. YA smiryus' s pozorom i uedu  vmeste  s
toboj - togda ona ostavit menya v pokoe.
   - Ostavit li, Perri?
   - Konechno, ot lica Lyucifera ona zhestoko otomstit i mne,  i  Ordenu!  No
lichno ya budu ej uzhe bol'she ne nuzhen! A kogda ty snova  primesh'  chej-nibud'
oblik, ya ostanus' s toboj i bol'she ne poddamsya zlu.
   Dzholi oblegchenno vzdohnula:
   - Nadeyus', Perri!
   Raspraviv plechi, on vyshel iz komnaty i po koridoru  zashagal  v  kabinet
Abbata. Hotya Perri i ne prosil o vstreche, on byl uveren, chto  ego  primut.
Esli by zahotel, v svoe vremya  Perri  sam  mog  by  stat'  hozyainom  etogo
kabineta. Teper' on radovalsya, chto u nego ne vozniklo takogo zhelaniya  -  v
protivnom sluchae vse slozhilos' by eshche huzhe.
   Zakutannaya  v  odezhdy  tak,  chto  ee  edva  mozhno  bylo  uznat',  Perri
pregradila dorogu d'yavolica.
   - Ne vzdumaj, Perri! Tebe pridetsya slishkom mnogogo lishit'sya.
   - Esli ya etogo ne sdelayu, slishkom mnogogo lishitsya mir, - rezko vozrazil
on.
   - No miru ne pridetsya nichego teryat'! YA pomogu tebe vo vsem,  v  chem  ty
zahochesh'.
   - V tom chisle, borot'sya s tvoim Hozyainom? Somnevayus'.
   - A ispytaj!
   - Ne delaj etogo, Perri! - vmeshalas' v razgovor Dzholi. - Ona ne  myslit
ni o chem, krome zla!
   - Znayu, - otvetil Perri. Probivaya  sebe  dorogu  krestom,  on  dvinulsya
vpered, a d'yavolica po svoemu obyknoveniyu rastvorilas' v vozduhe.
   Odnako ona poyavlyalas' vnov' i vnov'.
   - Perri, ty eshche ne dal mne shans. Perri, s moej pomoshch'yu ty mog by  stat'
Papoj!
   - A tebe etogo i nado! - probormotal on. - Podumat' tol'ko - sam Papa v
poddannyh u Lyucifera!
   - CHto zh, takoe uzhe byvalo.
   Perri ostanovilsya:
   - Ty lzhesh'!
   Ee guby skrivilis':
   - Pust' menya porazit *******, esli ya solgala.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, - vstavila Dzholi. - Ty dolzhen  sdelat'  to,  chto
zadumal. Veroyatno, eto pomozhet ot nee izbavit'sya, inache ona  ne  stala  by
tebya tak otgovarivat'.
   - Pravil'no, devochka-ten', - otozvalas' Lila, skriviv lico. -  Esli  on
poteryaet svoj post, moemu Hozyainu ne budet do nego  nikakogo  dela.  Togda
Lyucifer prosto peredast ego slugam pomel'che - vampiram, naprimer.
   - Vampiram? - ispuganno prolepetala Dzholi.
   - Nichego, mne uzhe prihodilos' otbivat'sya ot oderzhimyh besovskimi duhami
tvarej, - uverenno otozvalsya Perri.
   - |ti ne oderzhimy, - zametila Lila. - Oni i est' zlye duhi. Snachala oni
primutsya za tvoyu ozhivshuyu podruzhku-prizraka i vygonyat ee  iz  novogo  tela.
Boyus', chto posle takogo ona pokazhetsya tebe menee soblaznitel'noj.
   Po spine Perri probezhal holodok straha. Oderzhimye s trudom, no vse-taki
poddavalis' izbavleniyu, chego nel'zya bylo  skazat'  o  nastoyashchih  vampirah.
Hotya sushchestvovali sposoby im  protivostoyat',  dlya  togo,  ch'ya  dobrodetel'
okazyvalas' pod somneniem, eto predstavlyalos' neimoverno trudnym.  Da  eshche
ugroza v adres Dzholi...
   - Net, - otrezal on. - Na ispug ty menya ne voz'mesh'!
   Odnako Dzholi zametno poblednela.
   Perri  doshel  uzhe  do  dveri  Abbata  i  stal  podnimat'  ruku,   chtoby
postuchat'sya.
   - YA pokazhu tebe, kak sdelat' Inkviziciyu dejstvitel'no  groznym  orudiem
protiv eretikov, - poobeshchala Lila.
   - S chego by eto? - Odnako dazhe to, chto Perri zadal ej vopros,  oznachalo
ego somneniya.
   - Potomu chto eretiki - nichto dlya menya ili moego Hozyaina po sravneniyu  s
vashej prodazhnost'yu i razvrashchennost'yu.
   - Znakomaya pesnya, - brosil Perri, szhimaya ruku v kulak i zanosya ego  nad
dver'yu.
   - Kak ty ne  ponimaesh',  Perri,  bol'shinstvo  eretikov  -  obyknovennye
razbojniki.  Redko  vstretitsya  po-nastoyashchemu  obrazovannyj  i   predannyj
chelovek, kotoryj  sluzhit  Lyuciferu.  Ty  zasluzhivaesh'  bol'shego,  chem  vse
drugie.
   - Ran'she ty govorila, chto Lyucifer prislal tebya syuda, chtoby otomstit'.
   - Verno. Odnako on ochen' hiter i nikogda ne  upustit  udobnogo  sluchaya.
Gorazdo bol'she on hotel by sovratit' tebya, chtoby ty ne tol'ko  sluzhil  ego
celi, no soznaval, chto predal i sebya, i teh,  kto  tebe  veril.  Togda  ty
budesh' stradat' vsyu svoyu zhizn', dazhe esli sovershish' eshche bol'shee zlo. Bolee
utonchennogo sposoba mesti i pridumat' nel'zya. Vozmozhno, etim  ty  nanesesh'
takoj udar  delu,  kotoromu  sluzhil,  chto  spolna  vozmestish'  ves'  vred,
prichinennyj moemu Gospodinu.
   - Kak mozhesh' ty govorit' mne vse eto, znaya, chto  teper'  ya  obyazatel'no
otkazhus'? - v strahe sprosil Perri.
   - Tozhe svoego roda pytka, - poyasnila ona.  -  Ty  dolzhen  ponimat':  na
predatel'stvo tebya tolknulo samoe nizmennoe.
   - Samoe nizmennoe? - peresprosil Perri.
   - Strast' k adskomu tvoreniyu - hotya u tebya i byla zhenshchina,  kotoruyu  ty
lyubil.
   - Kakoj vzdor!
   - Neuzheli, Perri? Togda stuchi v dver'. - Lila zlobno usmehnulas', a  ee
plat'e raspalos' na chasti, obnazhiv vse porochnye prelesti d'yavolicy.
   Ruka Perri napryaglas', odnako tak i ne smogla kosnut'sya zavetnoj dveri.
On popytalsya eshche, a zatem eshche raz - i snova povtorilos' to zhe samoe. Perri
byl prosto ne v silah postuchat' v dver'!
   Oglyadyvayas', on stal iskat' glazami Dzholi, no nigde ee ne nahodil.
   - Bros', lyubov' moya, - prosheptala Lila. - Ej  izvestno  to  zhe,  chto  i
tebe: v dushe ty prinyal moe predlozhenie i devochka-prizrak obrechena.
   - Dzholi! - v uzhase kriknul on.
   - Ne oplakivaj ee, smertnyj. Ona lish' osvobodilas' ot bremeni, kotoroe,
nesmotrya na bezuprechnuyu zhizn', tyanulo ee dushu vniz. Nakonec-to ona privela
tebya k zlu, kotoroe bylo predopredeleno svyshe. Teper' ona mozhet letet' - i
esli povezet, moj Gospodin ne budet s nej slishkom surov.
   - No Dzholi ne mozhet otpravit'sya v Ad!
   - A uzh v drugoe mesto - tem bolee.
   - Ona dolzhna, kak vsegda, ostat'sya so mnoj, byt' moej sovest'yu.
   - S tvoej sovest'yu pokoncheno, Perri. Ty stal odnim iz nas.
   - Net!
   - Net? Togda stuchi v dver'.
   Perri snova popytalsya, odnako dazhe radi spaseniya  dushi  svoej  zheny  ne
smog etogo sdelat'.
   Sotryasayas' ot rydanij, on pripal k dveri.  Poteryat'  sobstvennuyu  volyu!
CHto mozhet byt' uzhasnee?!
   Obnyav Perri, d'yavolica prinyalas' osypat' ego laskami, probuzhdaya  v  nem
strast'.
   - |to tol'ko nachalo, milyj, - zaveryala ona. - Ty budesh' proklinat' etot
chas vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'.
   Teper' Perri niskol'ko ne somnevalsya v tom, chto ona govorit pravdu.





   Lila povela Perri obratno v ego komnatu. Porazhennyj  poterej  voli,  on
dazhe ne vozrazhal. D'yavolice vse zhe udalos' ego razvratit'!
   V komnate ona  obernulas'.  Ee  odezhda  totchas  rassypalas'  v  prah  i
razletelas' v storony.
   - Teper' ty stal odnim iz nas, Perri, i ya gotova nagradit' tebya za eto.
   Perri shvatilsya za krest:
   - Net!
   Lila napravilas' k nemu. Kazhdaya myshca ee tela dvigalas' kak budto  sama
po sebe.
   - Da.
   Perri  tknul  krestom  pryamo  v  seredinu  ee  tulovishcha,   odnako   tot
besprepyatstvenno  proshel  naskvoz'.  D'yavolica  ne  ischezla  i   dazhe   ne
vskriknula - ona spokojno zhdala.
   - No... no kak zhe svyatoj krest?! - voskliknul on.
   - Perri, eta veshchica obladaet takoj zhe vlast'yu,  kak  i  tvoya  vera.  Ty
poteryal ee. Teper' ty ne mozhesh' bol'she prizyvat' na  zashchitu  svoe  prezhnee
Bozhestvo.
   Lila dvinulas' pryamo na nego, prinimayas' snimat' s Perri tuniku.
   - Dzholi! - vskrichal on.
   - Ee bol'she net, milyj. Teper' tvoya lyubovnica - ya. No mne by  hotelos',
chtoby, predavayas' so mnoj pohoti, ty dumal o nej. Togda ty po  dostoinstvu
ocenish' vsyu ironiyu situacii. Ved' ona nachala  tvoe  razlozhenie,  a  ya  ego
zavershayu.
   - Ubirajsya proch'! - zaoral Perri, ottalkivaya d'yavolicu.
   Odnako eto niskol'ko ne pomoglo. Ego pravaya ruka s  krestom  voobshche  ne
mogla kosnut'sya tela Lily, svobodno pronikaya cherez nego, v  to  vremya  kak
levaya uperlas' v roskoshnuyu grud'.
   Razdev Perri, d'yavolica vplotnuyu prinikla k nemu, zatrepetala, ee bedra
medlenno raskachivalis'.
   - Umolyayu tebya... - zadyhayas', proiznes Perri, otnimaya nakonec  ruku  ot
ee grudi.
   D'yavolica otpryanula:
   - YA budu vypolnyat' vse tvoi zhelaniya, esli  ty,  kak  sejchas,  poprosish'
menya ob etom, Perri. No, po-moemu, teper' tebe luchshe ne ostanavlivat'sya...
   - YA monah!
   - Ty muzhchina. - Ona nedvusmyslenno vzglyanula na ego  telo.  -  Ty  ved'
vidish', chto tvoya plot' zhelaet menya.
   Perri shvatilsya za tuniku, chtoby prikryt'sya.
   - Proklyatyj sukkub!
   - I vsego-to, Perri?! Net, ya gorazdo huzhe. No esli  tebe  dejstvitel'no
ne hochetsya speshit' s etim - ya podozhdu. Razumeetsya, sama  ya  vozhdeleniya  ne
ispytyvayu. YA lish' vypolnyayu prikaz svoego Gospodina Lyucifera sovratit' tebya
- v tom chisle i etim sposobom. A s chego predpochel by nachat' ty?
   - Ni s chego! YA voobshche ne hochu, chtoby menya sovrashchali!
   - Lzhesh', Perri. CHto zh, eto dazhe k luchshemu - ne pridetsya uchit'sya zanovo.
- Shvativ ego za zapyast'e, d'yavolica snova prizhala ego levuyu ruku k  svoej
grudi.
   - YA ne lgu!
   Ona ulybnulas':
   - Mne vovse nezachem dokazyvat' svoyu pravotu, odnako eto zabavlyaet menya.
Podnimi-ka svoyu ryasu, vstan' naprotiv menya i potom skazhi,  chto  ne  hochesh'
menya poprobovat'.
   Ponimaya, chto ne  smozhet  vyderzhat'  takoj  proverki,  Perri  nichego  ne
otvetil.
   - Vidish' li, moe telo special'no sozdano dlya  togo,  chtoby  vyzyvat'  v
smertnom samye nizmennye  zhelaniya,  -  prodolzhala  d'yavolica.  -  Ty  ved'
otlichno znaesh', chto poluchaetsya, kogda probuzhdaetsya vovse ne dusha, a drugaya
chast' tela...
   - Bud' ty proklyata!
   - Spasibo.
   - Ubirajsya! - skazal on, zakryvaya glaza.
   - Zachem? Ved' ty sovsem etogo ne hochesh'. - Ona poterlas' gubami  o  ego
guby.
   - Proshu tebya, d'yavolica, ostav' menya!
   - Ladno, Perri. YA vernus', kogda ty lyazhesh' spat'. Po-moemu, tebe  nuzhno
ostat'sya odnomu, chtoby privyknut' k svoemu novomu polozheniyu.
   Perri tak i ostalsya stoyat', zazhmurivshis'. D'yavolica  bol'she  nichego  ne
skazala. Otkryv nakonec glaza, on ubedilsya v tom, chto ee net.
   - Dzholi?
   Odnako Dzholi ne poyavilas', i Perri ponyal pochemu. Dzholi znala o tom, chto
otkazyvalsya priznat' on - d'yavolica probudila v nem  strast',  ot  kotoroj
emu uzhe ne izbavit'sya.
   Neuzheli ne udastsya pokinut' Orden? Dojdya do dveri,  Perri  ostanovilsya,
ne v silah dvinut'sya k Abbatu.
   Togda on upal na koleni i stal molit'sya:
   - Bog moj, daruj mne osvobozhdenie ot tyazhkih okov!
   - Teper' eto bylo by sovsem uzh glupo.
   Vzdrognuv ot neozhidannosti, Perri  podnyal  glaza  i  uvidel  v  vozduhe
kakoe-to chernoe oblachko. Priglyadevshis', on  zametil  vystupayushchie  iz  nego
roga.
   - Net!
   Oblako rassmeyalos' i ischezlo.
   Ego molitve vnyal sovsem ne tot Bog. Vse izmenilos': vmesto  Gospoda  on
uzhe sluzhil Lyuciferu...
   No kak mogla obrushit'sya na nego takaya beda? Ved' on stol'ko trudilsya vo
slavu Bozh'yu! Kak mogla sluchajnaya vspyshka strasti k  svoej  zhene  razrushit'
vsyu ego zhizn'?
   Vprochem, Perri znal otvet. Ved' on byl monahom, davshim obet  bezbrachiya.
Dzholi tolknula ego na greh - no, bud' ego vera istinnoj, on nepremenno  by
ustoyal i ne poddalsya iskusheniyu. Drugim  dokazatel'stvom  nesostoyatel'nosti
ego very yavilos' to, chto Perri ne smog ostavit' svoyu vysokuyu  dolzhnost'  v
Dominikanskom Ordene. Pod maskoj svyatosti on ustupil mirskim strastyam...
   I vse zhe Perri schital sebya ne porochnym, a lish' ostupivshimsya. Hotya on  i
okazalsya dalek do sovershenstva, on mog by sdelat'  eshche  mnogo  horoshego  -
podobno  gniyushchemu  derevu,  kotoroe  po-prezhnemu  davalo  ten'  i   plody.
Veroyatno, esli by on prodolzhal tvorit' dobro, to so vremenem snova smog by
primknut' k Gospodu...
   Pochuvstvovav oblegchenie, Perri vzyalsya  za  privychnoe  zanyatie,  kotoroe
bylo poleznym, pust' dazhe ispolnyalos' durnym chelovekom.
   Odnako edva tol'ko on leg spat', v ego posteli, kak  vsegda  goryachaya  i
blagouhayushchaya, okazalas' d'yavolica.
   - Nadeyus', teper' ty poraduesh' menya, lyubimyj? - sprosila ona.
   - Net!
   - Tvoe telo govorit o drugom.
   - Moe telo lzhet!
   - Net, lzhet ne telo, a tvoj um.
   - Vo imya Gospoda Boga, izydi, iskusitel'nica!
   - Tvoi slova bessil'ny, kogda za nimi ne stoit vera.
   Veroyatno, eto bylo  pravdoj,  poskol'ku  Perri  po-prezhnemu  chuvstvoval
ryadom teplo d'yavolicy.
   - Kak mne zastavit' tebya ujti?
   - Ty ved' uzhe sprashival, Perri, i prekrasno znaesh' otvet.
   - No ty vsegda vozvrashchaesh'sya!
   - Takovo zlo!
   - Umolyayu...
   Lila prikryla ego rot rukoj:
   - Davaj-ka pokonchim s  etim,  Perri  Perestan'  yulit'  -  luchshe  chestno
priznaj svoe porazhenie i smiris'  s  nim.  YA  tak  nastojchivo  vozvrashchayus'
tol'ko potomu, chto ty sam etogo hochesh'.
   - |to...
   - Pravda. - Obnyav, ona zharko pocelovala ego.
   - Net! - voskliknul Perri, otvodya lico.
   - Byt' mozhet, mne sleduet byt' smelee?
   - YA... - nachal on i zamolchal.
   - |tot  priem  otlichno  prohodit  s  nereshitel'nymi  devicami,  kotorye
stesnyayutsya probuzhdeniya svoih nizmennyh chuvstv. Oni predpochitayut  okazat'sya
v roli bezzashchitnyh  ovechek,  kotoryh  berut  siloj  -  odnako  eto  chistaya
vydumka. V Carstve Lzhi my privykli i k  ne  takim  vymyslam.  -  D'yavolica
prinyalas' laskat'sya.
   Perri znal, chto emu sleduet vosprotivit'sya,  odnako  prodolzhal  lezhat',
pochti ne dvigayas', v to vremya kak po suti vse delala ona. Teper' on ne mog
otricat' - d'yavolica postupala imenno tak, kak emu hotelos'...
   Ona umelo dovela ego do vysshej tochki naslazhdeniya, kotoroe chuvstvo  viny
tol'ko obostrilo.
   - YA nadeyalas', chto ty okazhesh'sya bolee krepkim  oreshkom,  -  skepticheski
brosila Lila, glyadya, kak on  zabilsya  v  agonii.  A  zatem,  ne  dozhidayas'
finala, rastayala.
   Perri pochuvstvoval sebya okonchatel'no razdavlennym.
   - Nikogda bol'she! - poklyalsya on,  soznavaya,  odnako,  chto  dazhe  teper'
lzhet.


   Noch'yu  Perri  udalos'  primirit'sya  s  soboj.  Emu  ostavalos'   tol'ko
priznat', chto d'yavolica vse-taki probudila v nem chuvstvennost'. Teper'  on
schel bolee razumnym ustupit' pohoti, chtoby osvobodit' um dlya luchshego...
   V polden' snova poyavilas' Lila.
   - Nu kak, Perri, gotov nemnogo poshalit'? - bezzabotno sprosila ona.
   Ee vid srazu podejstvoval  na  nego  vozbuzhdayushche  -  budto  sovsem  eshche
nedavno on vovse ne ispytal udovletvoreniya. Veroyatno,  eto  tozhe  yavlyalos'
neot®emlemoj chast'yu darov Lyucifera - mgnovennaya radost' i  vechnoe  chuvstvo
viny.
   - Da, - suho brosil on i shagnul k nej.
   Odnako d'yavolica obratilas' v ego rukah v dym.
   - Net-net,  Perri!  -  razdalsya  ee  golos,  slovno  ona  obrashchalas'  k
neposlushnomu rebenku. - YA lish' ispytyvala tebya.  CHtoby  poluchit'  eshche,  ty
dolzhen eto zasluzhit', a esli horoshen'ko poraduesh' menya, ya dazhe ostanus'  s
toboj na celuyu noch'. Hotel by ty etogo?
   Perri uzhe ustal ot lzhi:
   - Da. CHem ya mogu tebya poradovat'?
   - Tem, chto vo  imya  dobra  sovershish'  vopiyushchee  zlo.  U  tebya  kak  raz
podvernulsya podhodyashchij sluchaj -  eretik,  kotoryj  otkazyvaetsya  ot  svoej
eresi. Ty dolzhen ego ubedit'.
   - No ved' tem samym ya sovershu dobro! - vozrazil on.
   - Dlya nego - vozmozhno, tol'ko ne dlya sebya.
   Perri nichego ne ponyal. Pozhav plechami, on nachal sobirat'sya v dorogu.
   Kak i prezhde, monah otpravilsya v put' na oslike, odnako na etot raz ego
soprovozhdala ne Dzholi, a Lila, kotoraya neprinuzhdenno zloslovila  na  samye
raznye temy. Kazalos', ona znala  spletni  obo  vseh  izvestnyh  lyudyah.  S
ochevidnoj tochnost'yu d'yavolica podtverzhdala to, chto dejstvitel'no  yavlyalos'
ne domyslom, a pravdoj. Perri proklinal sebya za to, chto  slushaet  ee  -  i
slushal s nepoddel'nym interesom. On okazalsya v  kurse  vsego  durnogo,  i,
hotya ponimal, chto eto eshche bol'she razlagaet ego, nichego  ne  mog  podelat'.
Kazhdyj  raz  kogda  emu  hotelos'  vozrazit',  Perri  zahlestyvala   volna
vozhdeleniya, i  on  chuvstvoval,  chto  dolzhen  dobit'sya  Lily  lyuboj  cenoj.
Vprochem, on znal, chto cenoj okazhetsya eshche bol'shee zlo v ego  dushe,  kotoroe
neizbezhno privedet k vechnomu proklyatiyu.
   Perri otchetlivo ponimal, chto proishodit, no ne mog otstupit'  -  i  eto
kazalos' uzhasnee vsego. Pomoshchnica Lyucifera otlichno znala svoe delo.
   Eretik priznal sebya nevinovnym, i nikakie uveshchevaniya ne  pomogali.  Vot
pochemu sluchaj poruchili Perri.
   - |togo prostymi ugovorami ne svernesh', - udovletvorenno zametila Lila.
- Vprochem, pytkami tozhe; on skoree umret i tem samym pogibnet  dlya  tvoego
byvshego Gospodina.
   - Ne ponimayu, pochemu tebya-to eto tak volnuet? - sprosil Perri,  hotya  i
predvidel ee otvet. Esli by sushchestvoval kakoj-to vyhod, esli by tol'ko  on
mog ej ugodit', ne obrekaya sebya na proklyatie... Odnako Perri znal, chto eto
nevozmozhno - d'yavolica namerenno tolkala ego k propasti.
   Spustivshis' v tyur'mu, Perri rassprosil uznika, kotoryj posle predydushchih
doprosov ne mog uzhe samostoyatel'no ni stoyat', ni est'.  Privyazav  k  nogam
gruz, neschastnogo vzdergivali na dybe, a zatem  rezko  brosali  vniz  tak,
chtoby ego nogi vse zhe ne kosnulis' zemli. |to prodelyvalos' uzhe tri  raza,
sustavy uznika byli vyvihnuty, i ne  ostavalos'  somnenij,  chto  sleduyushchej
pytki on prosto ne vyneset. Nesmotrya na  nechelovecheskie  muki,  obvinyaemyj
otkazyvalsya  vydat'  soobshchnikov.  |to  sozdavalo  opredelennye  trudnosti,
poskol'ku u mestnyh vlastej chuvstvovalsya yavnyj nedostatok v  eretikah,  za
schet imushchestva kotoryh popolnyalas' kazna, a sledovatel'no,  lichnye  dohody
chinovnikov.
   Perri pokachal golovoj. Ved' on pomogal  stanovleniyu  Inkvizicii,  chtoby
ochistit' veru, a ne dlya togo, chtoby  vymogat'  u  zhertv  bogatstva.  Pust'
grazhdanskaya vlast' i rukovodstvovalas' nizkimi pobuzhdeniyami, u  Inkvizicii
byli tol'ko vozvyshennye motivy - spasenie bessmertnyh dush  i  neporochnost'
very.
   - No ty pomozhesh' izmenit' eto, - skazala Lila. - Strast' k bogatstvu  -
odno iz osnovnyh orudij moego Gospodina na puti sovrashcheniya lyudej.  Poetomu
ty dolzhen dobit'sya togo, chtoby etot chelovek vydal  drugih.  Takim  obrazom
cepochka prodolzhitsya, i okazhutsya podkupleny ne tol'ko otdel'nye lyudi, no  i
sama Cerkov'.
   Podumav o tom, chto pod  ugrozu  razlozheniya  popadaet  sama  Inkviziciya,
Perri zaupryamilsya:
   - Ty slishkom mnogogo hochesh', d'yavolica! YA ne pojdu protiv...
   Odnako on tut zhe oseksya - lezha na spine i shiroko  raskinuv  nogi,  Lila
plyla k nemu po vozduhu. Ego plot' ozhila. Bud' ona proklyata!
   CHto zh,  emu  predstoyalo  zastavit'  uznika  zagovorit'.  |to  podderzhit
reputaciyu Perri kak luchshego sledovatelya  i  pozvolit  sniskat'  milost'  v
glazah d'yavolicy. To i drugoe kazalos' emu  otvratitel'nym,  odnako  Perri
ponimal, chto vse ravno sdelaet tak, kak emu prikazano.
   No kakim obrazom ubedit' cheloveka, kotoryj  skoree  gotov  umeret'  pod
pytkami, chem vovlech' v bedu drugogo? Vprochem, imenno  blagodarya  trudnosti
zadachi Perri i okazalsya zdes'...
   - Ne zabyvaj, - napomnila emu Lila, - tebya bol'she ne sderzhivaet moral'.
Moj Hozyain verit v konechnyj rezul'tat i poetomu sposoben na to, na chto  ne
sposoben tvoj prezhnij Gospodin.
   Dogadyvayas', kak  emu  sleduet  postupit',  Perri  tyazhelo  vzdohnul.  U
eretika byla malen'kaya doch'; istochnikom ego neveroyatnoj stojkosti kak  raz
i yavlyalos' zhelanie ne prichinit' ej vreda.
   No pust' dazhe v ego dushe nachinaetsya raspad, Perri ni za chto  ne  pojdet
na to, chtoby muchit' nevinnoe ditya! Vozmozhno, eto zastavilo by eretika dat'
pokazaniya, odnako ne okazalo by chesti ni Cerkvi, ni samomu Perri.
   - Pomni, moj hozyain - Gospodin lzhi, - zametila Lila.
   Brosaya prozrachnye nameki, ona vse-taki ostavlyala  emu  pravo  domyslit'
samomu, poskol'ku rastlenie dolzhno proizojti iznutri. Nakonec Perri ponyal,
k chemu ona klonit. Ee zamysel  dejstvitel'no  pokazalsya  emu  d'yavol'skim,
odnako predveshchal vernuyu pobedu. Perri pochuvstvoval sebya obrechennym -  net,
emu yavno ne suzhdeno otkazat'sya ot togo, ot chego on ne v silah  otkazat'sya.
Vozlyubiv zlo, on obrekal sebya na vechnoe proklyatie.
   - Mozhesh' li ty prinyat' oblik docheri eretika? - sprosil on d'yavolicu.
   - Vot uzh ne dumala, chto ty sprosish' menya ob etom! - otvetila ona, siyaya.
Zatem Lila totchas zhe prevratilas' v odetuyu v davno ne  stirannoe  plat'ice
devochku let pyati s volosami, koe-kak  prihvachennymi  obryvkom  verevki,  i
ogromnymi serymi glazami. V rukah malyshka szhimala solomennuyu kuklu.
   Vzyav besprizornuyu devochku za ruku, Perri vvel ee v  kameru,  v  kotoroj
lezhal eretik.
   - Pere! [Otec! (fr.)] - zakrichal rebenok.
   Vvalivshiesya  glaza  uznika  otkrylis'.  Uznav  doch',  on  vzdrognul  ot
neozhidannosti.
   Devochka shagnula bylo k nemu, odnako Perri rezko dernul ee za ruku.
   - Molchi, besovskoe otrod'e! Eshche uspeesh' naorat'sya!
   Malyshka prinyalas' plakat'. Eretik brosil na nee trevozhnyj vzglyad.
   - Ne stanete zhe vy...
   Svobodnoj rukoj Perri shvatil rebenka za volosy i pripodnyal nad polom -
poslyshalsya pronzitel'nyj vizg. Monah  so  znacheniem  posmotrel  v  dal'nij
konec kamery - tuda, gde stoyala dyba.
   Uznik byl slomlen:
   - Ne nado! YA nazovu imena!
   Na lice Perri pokazalas' zloveshchaya ulybka.
   - Da prostit Gospod' tvoyu dushu. - "I moyu tozhe", - dobavil on  myslenno.
Odnako rasschityvat' na eto pochti ne prihodilos'...
   Vse ostal'noe bylo privychnym delom. Vyprovodiv mnimogo  rebenka,  Perri
predostavil   tyuremshchikam   zapisat'   pokazaniya   arestovannogo.   Eretiku
predstoyalo podpisat' zayavlenie (muchiteli special'no postaralis' ne slomat'
pal'cy na ego pravoj ruke), podtverzhdayushchee, chto na nego  ne  bylo  okazano
davleniya, i svidetel'stvovat'  protiv  teh,  kogo  on  vydaval  kak  svoih
soobshchnikov. Zatem neschastnogo do konca zhizni ozhidalo tyuremnoe  zaklyuchenie.
Posle togo kak ego sem'ya lishitsya imushchestva, ee bol'she  ne  pobespokoyat.  V
konce koncov, dusha eretika byla spasena dlya vechnosti.
   D'yavolica  ostalas'  dovol'na,  poetomu  otblagodarila  Perri   spolna:
podarila emu ne tol'ko vneshnyuyu molodost', no i energiyu i silu yunoshi.  Sama
zhe  ona  prevrashchalas'  v  cheredu  cvetushchih  molodyh  zhenshchin,   kotorye   s
neistoshchimym voobrazheniem pol'zovalis' etoj  energiej.  Perri  i  d'yavolica
prodelyvali takoe, chto s  trudom  poddavalos'  opisaniyu  i  chto  prilichnyj
chelovek ne pozhelal by dazhe predstavit'...
   Odnako zhestokost', s kotoroyu Perri oboshelsya s eretikom, ne  davala  emu
pokoya. Ran'she, kogda Perri sluzhil Bogu, on ne to chtoby primenil,  no  dazhe
nikogda ne podumal by o podobnom sposobe vozdejstviya. Bolee togo, on znal,
chto budet postupat' tak i vpred'. Ved' pri pomoshchi obmana chuvstv  d'yavolica
tak zhe krepko derzhala ego v rukah, kak on sam - togo neschastnogo eretika.


   V takom medlennom padenii proshlo pyat' let. Ne stremyas' prodvinut'sya  po
sluzhebnoj  lestnice,  Perri,  kak  i  prezhde,  predpochital  ostavat'sya  za
kulisami vlasti, v dejstvitel'nosti obladaya  vliyaniem  na  vsyu  Inkviziciyu
Francii, Italii i Svyashchennoj Rimskoj Imperii. Pod ego vozdejstviem dvizhushchej
siloj Inkvizicii stali den'gi; dobychej  yavlyalos'  imushchestvo  obvinennyh  v
eresi, a trebovanie, chtoby kazhdyj priznavshij sebya vinovnym  eretik  nazval
svoih soobshchnikov, delalo process doznaniya beskonechnym.  Teper'  Inkviziciya
imela solidnuyu finansovuyu oporu i uspeshno razlagalas' iznutri.
   S kazhdym udachno provedennym rassledovaniem Lila stanovilas'  vse  bolee
pylkoj. Perri  starel,  odnako  blagodarya  koldovstvu  d'yavolicy  i  svoej
bezrassudnoj strasti  chuvstvoval  sebya  molozhe.  Kazalos',  budto  v  nego
vselilos' kakoe-to pohotlivoe zhivotnoe - v te chasy, kogda on ne predavalsya
s Liloj razvratu, on tol'ko o nem i mog dumat'. Perri podozreval,  chto  na
nego nalozheno osoboe, usilivayushchee chuvstvennoe  vlechenie  zaklyatie,  odnako
staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. Sobstvenno, on i zhil teper' lish' dlya
togo, chtoby predavat'sya plotskoj strasti.
   Tak Lyuciferu udalos' voplotit' odnu iz sostavnyh  chastej  svoego  plana
mshcheniya - chelovek,  kotoryj  sdelal  pochti  vse  dlya  togo,  chtoby  sozdat'
Inkviziciyu kak orudie dlya bor'by so zlom, prevratil ee v orudie  bor'by  s
dobrom. Zapushchennyj mehanizm nabiral oboroty.
   - Moj Hozyain ochen' dovolen toboj, - soobshchila Lila. - Tebe  pora  s  nim
vstretit'sya.
   Perri  vovse  ne  stremilsya  k  etoj  vstreche,  ponimaya,  chto  vryad  li
chto-nibud'  vyigraet.   Odnako   ne   takovo   bylo   predlozhenie,   chtoby
otkazat'sya...
   Nahodyas' v ego komnate. Lila pal'cem  ochertila  v  vozduhe  krug.  Edva
somknuvshis', on prevratilsya v disk. Togda d'yavolica podcepila ego s  odnoj
storony bol'shim pal'cem, i disk, slovno dver', raspahnulsya.
   Perri vskarabkalsya vovnutr'.  Snachala  tunnel'  byl  takim  uzkim,  chto
pozvolyal peredvigat'sya polzkom na kolenyah tol'ko  odnomu  cheloveku,  potom
prohod rasshirilsya, i Perri  smog  vstat'.  Prisoedinivshis'  k  nemu,  Lila
pokazyvala dorogu.
   Kak budto po spirali, oni spuskalis' po neveroyatno zaputannym koridoram
i perehodam. Perri dogadalsya, chto oni shodyat v Ad.
   Nakonec sputniki  voshli  v  velikolepnyj  zal.  Tam  na  zolotom  trone
vossedal Knyaz' T'my,  Gospodin  Lyucifer.  On  predstavlyal  soboj  krasivoe
kakoj-to zhutkoj krasotoj sushchestvo s chetko oboznachennymi rozhkami i  hvostom
- tochno takoe, kakim predstavlyali ego hudozhniki togo vremeni. Veroyatno, ih
vdohnovitelem bylo samo izobrazhaemoe lico...
   - Poklonis', - shepnula Perri Lila. -  Padi  nic  pered  Synom  Utrennej
Zari.
   Perri pomeshkal:
   - Pered kem?
   - Pered moim Gospodinom,  Lyuciferom,  Dennicej,  kak  ego  nazyvali  do
Padeniya. Na koleni!
   - Pohozhe, monah somnevaetsya! - ryavknul Lyucifer. - Za eto ya nakazhu  ego.
Monah, ya povedayu tebe to, chto ty ne zhelaesh' znat' - datu tvoej smerti. Ona
nastupit rovno cherez tri goda, v chas...
   Upav na pol, Perri rasprostersya pered Lyuciferom, zlobnyj golos kotorogo
totchas zhe oborvalsya. Gospodin lzhi ostalsya dovolen.
   Oznachalo li ego imya to, chto zhestokoe izvestie yavlyalos'  lish'  vymyslom?
Byt' mozhet, Lyucifer prosto hotel ego pomuchit'?
   - Monah vse eshche somnevaetsya! - snova progremel golos Lyucifera. -  V  Ad
ego!
   V tu zhe sekundu Perri so vseh storon okruzhilo i obdalo zharom plamya. Ego
tunika vspyhnula. Vskochiv na nogi, Perri vyprygnul iz  ognennogo  kruga  i
prinyalsya katat'sya po zemle, pytayas' sbit' plamya s odezhdy. Kak  tol'ko  emu
eto udavalos', ona  snova  zagoralas'.  Togda  Perri  sorval  ee  s  sebya,
ostavshis' sovershenno golym.
   Vnezapno on obnaruzhil, chto na nego napravleno mnozhestvo glaz. Na  Perri
v smyatenii smotreli molodye zhenshchiny, tozhe bez  odezhd,  kazhdaya  iz  kotoryh
derzhala trezubec. Perri  popytalsya  prikryt'sya,  odnako  mog  sdelat'  eto
tol'ko pri pomoshchi ruk. Togda  on  ostavil  bespoleznuyu  zateyu  -  v  konce
koncov, neznakomki byli smushcheny ne men'she ego.
   Perri pochuvstvoval, chto  vokrug  -  samyj  nastoyashchij  Ad.  Povsyudu  nad
tleyushchimi uglyami stelilsya udushlivyj dym. V otdel'no raspolozhennyh  drug  ot
druga yamah goreli kostry, vozle kazhdogo  iz  kotoryh  hlopotalo  po  odnoj
devushke.
   Iz yam blizhe k  Perri  besheno  vzmetnulos'  vverh  plamya.  Vzvizgnuv  ot
straha, devushki snova prinyalis' za  rabotu,  trezubcami  sgrebaya  ugli  na
seredinu svoih kostrov. |to nemnogo sbivalo ogon', zato pribavlyalo  edkogo
dyma, ot kotorogo devushki  nachinali  kashlyat'.  CHashche  vsego  ugli  svobodno
prohodili mezhdu shiroko rasstavlennymi zubcami vil,  odnako  drugih  orudij
truda u neschastnyh ne bylo.
   Poyavlenie Perri  otvleklo  eti  greshnye  dushi,  zastaviv  ih  na  vremya
pozabyt' o rabote, za chto  oni  okazalis'  nakazany  usilivshejsya  zharoj  i
dymom. Veroyatno, chtoby hot' kak-to sushchestvovat', im postoyanno  prihodilos'
orudovat' trezubcami...
   Vnezapno voznikla Lila.
   - YA ugovorila Gospodina dat' tebe eshche  odin  shans,  -  skazala  ona.  -
Prinimaya vo vnimanie to, chto ty vpervye syuda popal.  Izvinis'  pered  nim,
togda on, kak i namerevalsya, primet tebya.
   Perri ponyal, chto dlya nego  eto  teper'  edinstvennyj  vyhod.  Veroyatno,
Lyucifer prochel ego mysli - ved' Perri  dejstvitel'no  usomnilsya  v  slovah
Otca lzhi.
   Zatem on zametil, chto Lila  vovse  ne  takaya,  kak  obychno.  Ee  vsegda
bezukoriznenno prichesannye lokony byli v besporyadke, a na  tele  vidnelis'
sinyaki. Perri davno uzhe znal, chto smertnyj ne  smog  by  prichinit'  ej  ni
malejshego vreda...
   - Ty ostavalas' s nim. On tebya obidel?
   - Nu konechno, net, -  bystro  otvetila  d'yavolica.  -  Menya  nevozmozhno
obidet'.
   - No sdelal zhe on chto-to s toboj! YA ved' vizhu!
   - YA ego tvorenie, - napomnila Lila. - On mozhet delat' so mnoj  vse  chto
ugodno.
   Podslushivaya ih razgovor, stoyashchie nepodaleku devushki snova otvleklis' ot
svoej raboty.
   - CHto on s toboyu sdelal? - nastaival Perri.
   - Nichego osobennogo, - popytalas' zashchitit'sya ona. - Poslushaj, Perri,  s
etim ne shutyat. Luchshe izvinis' pered nim i...
   - Kak tebe udalos' ego ugovorit'?
   - Perri, ty ved' znaesh', u menya tol'ko odin sposob...
   - Ty otdalas' emu, - vskrichal Perri v neozhidannom pristupe revnosti,  -
kak ulichnaya devka!
   - Kakoj smysl primenyat' eto ponyatie k takim, kak ya? Proshu tebya,  Perri,
odumajsya, inache...
   - SHlyuha! - vzrevel on.
   Sredi klubyashchegosya dyma pered nimi vdrug voznikli ochertaniya Lyucifera.
   - Sdaetsya mne, nash monah nikak ne obrazumitsya, - brosil Povelitel' Zla.
- Togda pust' ostaetsya zdes' naveki!
   - Tol'ko ne eto, moj Gospodin! - vzmolilas' Lila. - Ego  vremya  eshche  ne
prishlo!
   - A ty vmeste s nim, bludnica, - za to, chto ne opravdala moih nadezhd, -
povysil golos Lyucifer i skrylsya iz vidu.
   V otchayanii Lila, sovsem kak prostaya smertnaya, prinyalas' rvat'  na  sebe
volosy:
   - Polyubujsya, chto ty natvoril,  Perri!  Nam  nikogda  uzhe  ne  vybrat'sya
otsyuda!
   Gnev Perri kak budto isparilsya. Konechno, dlya  nee,  obitatel'nicy  Ada,
vernost' sovershenno nichego ne znachit. On vovse ne imel  prava  vesti  sebya
kak sobstvennik. K  tomu  zhe  Lila  nikogda  dazhe  ne  zaikalas'  o  svoih
chuvstvah, ona lish' s tochnost'yu rasplachivalas' s nim  za  rabotu.  Vyhodit,
ona dejstvitel'no prostitutka? CHto zh, d'yavolica nikogda i ne  pretendovala
na inoe! Lila po-svoemu pytalas' otsrochit' vynesennyj emu prigovor,  i  ej
eto udalos'. On zhe okazalsya osleplen svoej ogranichennost'yu...
   - YA proshu proshcheniya, Lila, - skazal Perri. - U tebya. No ne u nego.
   Stoyavshie ryadom zhenshchiny zaaplodirovali, a  zatem  pospeshno  vernulis'  k
svoej rabote.
   - Pozdno prosit' proshcheniya! - otrezala Lila. I  vse  zhe,  kazalos',  ona
smyagchilas', poskol'ku vsegda  cenila  ego  vezhlivost'.  Pohozhe,  d'yavolicu
nechasto zhalovali. - Teper' my budem torchat' zdes' vmeste s etimi nevernymi
zhenami. Strazhniki bystro rasstavyat nas po mestam.
   Perri byl gotov dazhe prinyat' svoyu uchast', esli by tol'ko Lila  ostalas'
ryadom. Teper' on dogadalsya, chto Lyucifer, konechno zhe, ne podarit emu  takuyu
priyatnuyu vozmozhnost'.
   - Byt' mozhet, nam udastsya sbezhat'...
   - Durachok, otsyuda ne ubezhish'. Tol'ko zrya rasserdish' tyuremshchikov.  -  Ona
na mgnovenie zaglyanula emu v glaza. - Hotya dolzhna priznat'sya, ya nedostojna
tvoej revnosti.
   Lila skazala eto sovsem kak obychnaya zhenshchina. Obshchaya beda  sejchas  slovno
uravnyala ih.
   - A po-moemu, dostojna, - otozvalsya on.
   - YA, d'yavolica? Ved' ya ne bolee chem igrushka v rukah svoego  Hozyaina.  U
menya net dushi, net sovesti, net obyazatel'stv, krome odnogo - ispolnyat' ego
volyu. On pozhelal sovratit' tebya - i ya eto delayu. Ty, konechno,  mne  nichego
ne dolzhen - ved' kazhdyj raz kogda ya tebya voznagrazhdayu,  ya  v  polnoj  mere
poluchayu platu.
   Lila skazala chistuyu pravdu.
   - I vse zhe ty otlichno znaesh' svoe delo, - zametil Perri.
   - Eshche by! V protivnom sluchae mne by ego ne poruchili.
   - Znachit, ty vprave gordit'sya soboj.
   - Gordost' - odin iz smertnyh grehov.
   - I odna iz samyh vysshih dobrodetelej. -  Vprochem,  vryad  li  sledovalo
govorit' ob etom ej... - Pochemu ty staralas' dat' mne eshche odnu vozmozhnost'
vstretit'sya s Lyuciferom?
   - Potomu, chto tvoya neudacha oznachaet i moyu nesostoyatel'nost'.  YA  hotela
dokazat', chto mne vse-taki  udalos'  tebya  sovratit'.  Togda  ya  mogla  by
prodolzhit' svoyu rabotu.
   - A pochemu nel'zya bylo prosto brosit' menya i poluchit' drugoe zadanie?
   - Nu, ya...
   - Ty lzhesh'.
   - YA nikogda ne lgu!
   - Togda skazhi, chto ya tebe sovershenno bezrazlichen. CHto ya  -  vsego  lish'
rabota.
   Lila otkryla bylo rot, no promolchala. Zatem ona rassmeyalas':
   - Teper' ty delaesh' so mnoj to zhe samoe - razlagaesh' razgovorami!
   - CHto zh, kogda-to ya byl neplohim propovednikom, - hmuro otozvalsya on.
   Lila zadumalas'.
   - YA d'yavolica, i mne ne prisushchi chelovecheskie chuvstva. YA lish'  izobrazhayu
ih, chtoby obmanyvat' smertnyh vrode  tebya.  No  mnoyu  neizmenno  rukovodit
zhelanie dobit'sya svoej celi - ugodit' Hozyainu. YA vizhu, chto ty sposoben  na
Velikoe Zlo, poetomu tvoe razvrashchenie uvelichit vlast' moego Gospodina i on
budet dovolen. Boyus', chto, otbrasyvaya tebya, moj Hozyain oshibaetsya.  Poetomu
ya postaralas' uprosit' ego dovesti tvoe sovrashchenie do konca. YA otnoshus'  k
tebe tak, kak,  vozmozhno,  ty  otnessya  by  k  dragocennoj  zhemchuzhine  ili
unikal'nomu sredstvu dlya dostizheniya celi. Bylo by  glupo  prinyat'  eto  za
kakoe-to chuvstvo k tebe lichno. Na emocii ya prosto ne sposobna.
   Perri soglasno kivnul:
   - YA prekrasno ponimayu,  chto  ty  soboj  predstavlyaesh',  Lila.  No  ya-to
prostoj smertnyj, ya - chelovek. YA nenavizhu tebya za to, chto  ty  sdelala  so
mnoj i s prizrakom moej zheny, no v  to  zhe  vremya  lyublyu  tebya...  Poetomu
pozvol' mne teshit' sebya obmanom, budto gde-to daleko v tebe  vse  zhe  est'
hotya by iskorka chelovecheskogo chuvstva.
   - |to carstvo kak raz i otlichaetsya obmanom, -  napomnila  ona.  -  Syuda
idet tyuremshchik.
   Im okazalsya ogromnyj demon, kotoryj privychno vzmahival hlystom, obzhigaya
im boka zhenshchin. Te pronzitel'no vizzhali, odnako to, kak pri vide strazhnika
oni s®ezhivalis' ot straha, natalkivalo na mysl', chto nakazanie hlystom dlya
nih eshche ne samoe strashnoe. Odna zhenshchina sluchajno ostupilas'  i  shagnula  v
yamu, iz kotoroj  totchas  zhe  poslyshalos'  zhutkoe  shipenie.  Vykarabkavshis'
ottuda s obozhzhennymi stupnyami, neschastnaya zavopila eshche gromche.
   Perri znal, chto vse oni - proklyatye besplotnye dushi.  Odnako  vyglyadeli
oni sovsem kak obychnye smertnye i, navernoe, chuvstvovali... Ih  nakazyvali
za to, chto  oni  ne  smogli  ostat'sya  vernymi  semejnomu  ochagu.  Vzyav  v
vozlyublennye d'yavolicu, Perri sam stal takim  zhe.  Da,  Lyucifer  zhestokij,
odnako po-svoemu spravedlivyj hozyain!
   - V storonu, der'mo! - zaoral demon, namerenno  obzhigaya  yagodicy  Perri
hlystom.
   CHtoby ne zakrichat' ot rezkoj boli, Perri prishlos' prikusit' yazyk.
   - S kakoj stati zdes' dusha muzhchiny?  U  Lyucifera  dovol'no  izvrashchennyj
yumor!
   Podnyav hlyst dlya bolee vnushitel'nogo udara, demon zametil Lilu.
   - A ty-to chego zdes' zabyla? - udivilsya on.
   - Mne ne udalos' v dostatochnoj stepeni razvratit'  etogo  smertnogo,  -
ob®yasnila Lila. - Poetomu ya i popala syuda vmeste s nim.
   - Ho-ho! Znachit, teper' ty nakonec-to snizojdesh'  i  do  menya.  U  menya
celuyu vechnost' slyunki tekut, kogda ya glyazhu na tvoyu zadnicu. A nu pojdem! -
On popytalsya grubo shvatit' ee.
   - Proch', pes! - vypalila Lila. - YA ne dlya tebya!
   Odnako, pojmav ee, demon uzhe tyanulsya k Lile svoim klykastym rtom. Perri
dogadalsya, chto zdes', v Adu, ona ne sposobna, kak prezhde,  rassypat'sya  na
melkie chastichki - ved' iz razryada favoritok  ona  prevratilas'  v  uznicu.
Lila ne mogla uvernut'sya ot demona s takoj zhe legkost'yu, kak vyskal'zyvala
iz ruk lyubogo smertnogo.
   Ne uspev podumat', Perri vyhvatil u blizhe vseh stoyavshej k nemu  zhenshchiny
vily i metnul ih v demona.
   Odnako vily svobodno proshli skvoz' nego, i, uvlechennyj bor'boj s Liloj,
demon nichego dazhe ne zametil. Ego plot' okazalas' neuyazvima - chego  nel'zya
bylo skazat' o Lile, kotoraya yarostno soprotivlyalas'. Vprochem,  demon  yavno
oderzhival verh i v schitannye sekundy gotov byl dobit'sya svoego.
   Perri otchayanno pytalsya chto-nibud'  pridumat'...  S  odnoj  storony,  on
ponimal, chto vedet sebya uzhasno glupo. Lila byla d'yavolicej i edva li mogla
postradat' ot togo, chto sobiralsya sdelat' s nej demon. CHelovecheskie ocenki
kazalis' zdes' sovershenno nepriemlemymi. S drugoj storony,  Perri  schital,
chto Lila v kakoj-to stepeni prinadlezhit emu, i  poetomu  ne  mog  spokojno
nablyudat', kak ee nasiluyut. Dostatochno togo, chto ee ispol'zoval Lyucifer...
Na etot raz vse eto bezobrazie eshche i proishodilo pryamo na glazah u Perri.
   Odnako dejstvennogo oruzhiya protiv tyuremshchika u nego ne bylo. On  ne  mog
dazhe do nego dotronut'sya, ne govorya uzhe o tom, chtoby ostanovit'.
   Togda Perri otkryl rot i zapel:

   Ada sozdan'e, mne vnimaj!
   I na svoih ne napadaj!
   Podumaj - vy vse Lyucifera slugi,
   I trudites' radi edinoj zaslugi.

   Tyuremshchik ostanovilsya. Perri improviziroval tak  zhe,  kak  v  to  vremya,
kogda emu prishlos' zashchishchat' detej ot oderzhimyh zlymi duhami dikih  zverej.
Teper' on pytalsya uspokoit' demona i zastavit' ego podchinit'sya svoej vole.
Perri vkladyval v penie magiyu,  nastraivaya  demona  ne  na  vrazhdu,  a  na
ponimanie.

   Pomni, sozdanie Ada, izmenchiv uspeh.
   ZHertva s obidchikom mozhet legko pomenyat'sya mestami.
   Vdrug Lyucifera vnimanie snova sniskaet ona -
   Vspomnit togda nepremenno, kak ty postupil s nej zhestoko.

   Potryasennyj, tyuremshchik  ne  dvigalsya  s  mesta.  Poka  Perri  pel,  Lila
vysvobodilas' iz ruk demona i, otodvinuvshis' ot nego, smotrela na Perri vo
vse glaza.
   Togda Perri vzyal ee za ruku i, prodolzhaya pet',  povel  von  iz  kamery.
Po-prezhnemu glyadya na nego, Lila pokorno shla sledom. Oni  minovali  zhenshchin,
kotorye, ne obrashchaya vnimaniya na svoi kostry, kak zacharovannye, smotreli na
Perri. Odnako, poka on pel, zatih dazhe ogon'.
   Nakonec oni  dobralis'  do  vyhoda,  kotoryj  ohranyal  strazhnik.  Perri
prodolzhil penie, i tot ne poshevelilsya. Projdya mimo nego, beglecy okazalis'
v kakom-to koridore. Kogda steny  tyur'my  ostalis'  daleko  pozadi,  Perri
zamolchal.
   Teper' vperedi poshla Lila, po-prezhnemu ne otpuskaya ruku  Perri  i  vedya
ego kakim-to neizvestnym emu putem. To i delo povorachivaya, oni, slovno  po
labirintu, postepenno prodvigalis' vverh.
   Minuya poslednij  koridor,  oba  shagnuli  v  monastyrskuyu  kel'yu  Perri.
Obernuvshis', Lila zahlopnula dver' v tunnel'  i  vzmahom  ruki  kak  budto
sterla ee.
   Im vse-taki udalos' vyrvat'sya iz Preispodnej!
   Lila  molcha  obnyala  Perri  i,  pocelovav  ego  s  nebyvalym  chuvstvom,
predalas' strasti, kotoraya granichila s neistovstvom.  Takim  sposobom  ona
vyrazhala Perri svoyu blagodarnost', poskol'ku drugogo prosto ne znala...
   Pozzhe, kogda oni legli spat' i Lila uyutno ustroilas' vozle nego,  Perri
popytalsya ocenit' vse, chto s nimi sluchilos'. Pohozhe, svoim peniem on  smog
zavorozhit' demonov samogo  Ada!  Vozmozhno  li  takoe?  Zemnaya  poverhnost'
yavlyalas' carstvom smertnyh, i tam  lyudi  redko  peresekalis'  s  demonami,
prichem pri dolzhnom  umenii,  a  takzhe  s  pomoshch'yu  magii  chelovek  uspeshno
odoleval zlogo duha. No v  Adu  vse,  konechno,  ustroeno  inache.  Esli  by
greshnye dushi mogli, oni by sotnyami ubegali ottuda!
   Vprochem, sam Perri eshche ne umer... Veroyatno, Lyucifer blefoval -  derzhat'
v Adu dushi zhivyh lyudej on yavno ne mog. Vyhodit, Perri vpolne oboshelsya by i
bez peniya. Emu sledovalo prosto vyjti ottuda!
   Odnako Lila nahodilas' vo vlasti Lyucifera, kotoryj vpolne mog postupit'
s nej tak, kak schital nuzhnym. Osvobodil ee  Perri,  nesmotrya  na  prigovor
Hozyaina, ili eto tozhe okazalos' obmanom? Esli by Perri sbezhal,  kto,  esli
ne Lila, prodolzhil  by  ego  sovrashchat'?  Vozmozhno,  Lyucifer  namerenno  ee
otpustil. V dejstvitel'nosti vse proizoshedshee vovse ne kazalos'  takim  uzh
znachitel'nym...
   CHto, esli by Perri ne predprinyal popytki vyrvat'sya, a  prosto  stoyal  i
nablyudal, kak demon nasiluet Lilu? Interesno, smog by  posle  etogo  Perri
kogda-nibud' ubezhat' iz Ada? Vryad li. Lyucifer, Otec lzhi,  hotel  zastavit'
ego poverit' v to, chto on okazalsya uznikom Ada, i emu udalos' eto  gorazdo
luchshe, chem Perri hotelos' by priznat'.
   Vyhodit,  ego  pobudila  k  dejstviyu  grozyashchaya  Lile   opasnost'.   |to
prodemonstrirovalo ee vlast' nad Perri, i Lila ostalas' ochen' dovol'na.  V
konce koncov, ona byla d'yavolicej. Takim obrazom ni ego postupok,  ni  to,
kak ona k nemu otneslas', ne delalo chesti oboim...
   Togda Perri popytalsya rasserdit'sya na  Lilu.  Odnako,  dotronuvshis'  do
goryachej velikolepnoj grudi d'yavolicy, on  snova  vozzhelal  ee,  kak  budto
sovsem nedavno vovse ne oshchutil udovletvoreniya. Lila ohotno otkliknulas'  i
eshche bol'she razozhgla ego strast'. Gnev Perri obratilsya na nego  samogo,  no
vovse ne pomeshal emu predat'sya pohoti, kotoraya okazalas' sil'nee yarosti.
   Perri ponyal, chto ego razvrashchenie prohodit bolee chem uspeshno.


   V tysyacha dvesti pyatidesyatom godu Perri dolzhen byl  umeret'.  Teper'  on
niskol'ko ne somnevalsya v slovah  Lyucifera  -  znanie  daty  svoej  smerti
dejstvitel'no pokazalos' emu samoj izoshchrennoj pytkoj. Perri  ponimal,  chto
emu pridetsya rasstat'sya s Liloj - ved' kak tol'ko on ujdet  iz  zhizni,  ee
rabota s nim zakonchitsya. Poetomu on otchayanno staralsya  ej  ugodit',  chtoby
kak mozhno chashche teshit' sebya illyuziej  lyubvi,  ostavshejsya  ego  edinstvennym
stremleniem. Perri ponimal, chto v dejstvitel'nosti d'yavolica  ne  sposobna
na podlinnoe chuvstvo.
   Vprochem, ona vse bol'she vela sebya kak nastoyashchaya zhenshchina  i  po-prezhnemu
byla neprevzojdennoj lyubovnicej. Kogda oni predavalis' strasti,  Lila  uzhe
ne tayala v vozduhe ran'she vremeni, a ostavalas' s nim do samogo  konca.  S
pokornost'yu ona ustupala lyuboj ego prihoti. Esli Perri zadaval ej  vopros.
Lila otvechala, a esli prosil na vremya ego ostavit',  bezropotno  vypolnyala
pros'bu.
   - No chego zhe vse-taki hochesh' ty sama? - sprosil on  odnazhdy,  smushchennyj
ee postoyanstvom i terpeniem.
   - Lish' slyshat' tvoj golos, Perri, - otvetila Lila. - Spoj mne tak,  kak
ty pel v Adu. YA ispytyvayu trepet kak ot Llano.
   - Kak ty skazala?
   - Llano, pesn' vechnosti. Spoj mne ee snova.
   Togda, v tyur'me, po suti, Perri zaklinal demona, odnako delal eto  radi
Lily. Ego zainteresovala pesn', o kotoroj upomyanula d'yavolica, odnako  emu
ne hotelos' vykazyvat' svoego nevezhestva -  vdrug  eto  okazhetsya  na  ruku
Lyuciferu? Perri spel dlya nee to, chto prishlo v golovu, a Lila  smotrela  na
byvshego blagochestivogo monaha polnymi obozhaniya glazami.
   Vprochem, on ne ochen' veril etim glazam, a lish'  staralsya  dostavit'  ej
udovol'stvie - kak budto ona po-prezhnemu lish' rasplachivalas' s nim.  Perri
stremilsya k novomu zlu, chtoby Lila znala, chto on uspeshno rabotaet.
   Vskore takaya vozmozhnost' poyavilas'. Francuzskij korol' Lui  IX,  gordyj
chelovek  i  velikolepnyj  pravitel',  bolee  drugih  evropejskih  monarhov
kazalsya nastoyashchim rycarem. On mnogo trudilsya nad  ustanovleniem  v  strane
nadlezhashchego pravoporyadka. |to velo k postepennomu  otstraneniyu  Inkvizicii
ot provedeniya rassledovanij i, estestvenno, vredilo Lyuciferu. Otec  lzhi  s
udovol'stviem ubral by Lui so sceny.
   Naibolee priemlemym sposobom dlya etogo Perri pokazalsya krestovyj pohod,
o kotorom mnogie gody tol'ko lish'  govorili.  Ispol'zovav  svoe  neglasnoe
vliyanie, Perri podtolknul process. V tysyacha dvesti sorok vos'mom godu  Lui
otpravilsya v plavanie k beregam Egipta, chtoby ottuda priblizit'sya k Svyatoj
Zemle.
   Na pervyj vzglyad, vse shlo prekrasno - v  tysyacha  dvesti  sorok  devyatom
godu krestonoscy bez boya vzyali raspolozhennyj v del'te Nila gorod Damietta.
Odnako Perri znal, chto eto lovushka. Kak tol'ko vojsko dvinulos' na  yug,  k
Kairu, ono okazalos' razgromleno. Soldaty byli perebity, a  samogo  Lui  v
tysyacha dvesti pyatidesyatom godu zahvatili v plen saraciny.
   Perri vypolnil svoe zadanie, odnako ego vremya zakanchivalos'. On  starel
i zadyhalsya, dazhe kogda Lila darila emu molodost'. Ego  legkie  postepenno
razrushalis'. To zhe samoe bylo i s serdcem, kotoroe chasto davalo sboi.
   - Nakonec, sovershenno razvrashchennyj,  ty  umiraesh',  -  skazala  odnazhdy
Lila. - Ty znaesh', chto tebe ugotovan Ad.
   - Da, znayu. I vse zhe devyat' let s toboj  stoyat  togo.  Ty  rassmeesh'sya,
d'yavolica, odnako ya s radost'yu  nachal  by  vse  s  nachala.  Budesh'  li  ty
naveshchat' menya v Adu?
   - Boyus', chto net.
   Perri vzdohnul. CHto zh, razluka s d'yavolicej i vechnaya toska po nej  tozhe
yavlyalis' svoego roda nakazaniem.
   - No ty hot' poceluesh' menya eshche razok na proshchan'e?
   Perri ozhidal, chto, upivayas' svoej  okonchatel'noj  pobedoj,  Lila  snova
otvetit emu otkazom, odnako ona priblizilas' k nemu.  Kazalos',  ee  glaza
siyali.
   - Perri, - shepnula Lila. - |togo ne dolzhno sluchit'sya!
   Perri popytalsya zasmeyat'sya, no smeh tak i  zastryal  v  ego  gorle.  Emu
ostavalos' prozhit' kakoj-nibud' chas, a byt' mozhet, vsego neskol'ko  minut.
Zatem ego zhdala vechnost', i, uzh konechno, ne v Rayu!
   - Perri, - nastojchivo povtorila d'yavolica. - Ved' ty  koldun!  I  ochen'
mogushchestvennyj! Esli by popytalsya,  ty  stal  by  samym  luchshim!  Ob  etom
govorit i tvoe penie. Vospol'zujsya tem, chto tebe izvestno, chtoby...
   - CHto zdes' proishodit? - vmeshalsya chej-to golos.
   Uznav Lyucifera, Lila totchas zhe stushevalas'.
   Prokashlyavshis', Perri smog nakonec progovorit':
   - Neuzheli Otec lzhi lichno yavilsya za mnoj?
   - Dlya mshcheniya ya vsegda prihozhu sam,  -  otvetil  Lyucifer.  -  Nel'zya  zhe
lishat' sebya udovol'stviya pomuchit' svoih vragov. Ty  horosho  posluzhil  mne,
smertnyj, i teper' zaplatish' za eto vechnymi stradaniyami v  samom  zhestokom
adskom plameni.
   - YA gotov, - prohripel Perri.
   - No u tebya eshche est' neskol'ko minut, chtoby ispytat' predsmertnye muki.
YA zhelayu, chtoby ty polnost'yu osoznal vsyu bezvyhodnost' svoego polozheniya.  -
Zlobnyj vzglyad Lyucifera metnulsya k Lile: - Uniz' ego, devka!
   Uslyshav davno zabytoe slovo, v grudi  Perri  shevel'nulas'  yarost'.  Ego
krov' zakipela, a um proyasnilsya. Ponimaya,  chto  eto  budet  ego  poslednim
usiliem, Perri vse  ravno  zahotelos'  nanesti  otvetnyj  udar.  Pust'  on
dejstvitel'no sluzhil Lyuciferu, eto vovse ne oznachalo, chto on ego lyubil.
   Sklonivshis' nad postel'yu Perri, Lila molcha smotrela na nego.
   O chem zhe ona sobiralas' emu skazat'? Vospol'zovat'sya magiej, chtoby...
   - CHego zhe ty molchish', suka! - snova obratilsya k nej Lyucifer.
   Lila po-prezhnemu ne  svodila  s  Perri  glaz,  proniknutyh  beskonechnym
prekloneniem - poslednie tri goda on chasto zamechal na sebe imenno takoj ee
vzglyad.
   CHto  zhe  emu  nuzhno  sdelat'?  Lila  skazala,  chto  etogo   ne   dolzhno
sluchit'sya... Neuzheli u nego est' vybor?
   - Tak, znachit, ty, besplotnoe nichtozhestvo, smeesh' menya  oslushat'sya?!  -
nabrosilsya Lyucifer na Lilu. - CHto s toboj? A nu plyun' na nego!
   Lila molcha smotrela na Perri - na ee shcheke pokazalas' sleza.
   - Pozornaya shlyuha! - izumlenno voskliknul Lyucifer. - Da ty  vlyubilas'  v
nego!
   Vlyubilas'?
   Opustivshis' na koleni. Lila izo vseh sil obnyala bezvol'noe telo  Perri.
Ee slezy zamochili emu lico.
   - O, Perri, ya ne mogu etogo proiznesti!
   Perri ponyal, chto d'yavolica ne v silah priznat'sya emu  v  lyubvi.  Odnako
teper' on znal - Lila lyubit  ego,  i  obozhanie,  s  kotorym  ona  na  nego
smotrela, bylo iskrennim...
   - Kogda eto sluchilos'?  -  probormotal  udivlennyj  ne  menee  Lyucifera
Perri.
   - Dejstvitel'no, skazhi nam, kogda?! - brosil Lyucifer s  takoj  yarost'yu,
chto ot nego povalil dym. - V  sleduyushchij  raz  ya  postarayus'  ne  dopustit'
podobnoj oshibki.
   - Kogda svoim peniem ty pomog mne vybrat'sya iz Ada, -  priznalas'  Lila
Perri. - Kogda potom ya slushala tvoe penie,  po  sile  podobnoe  Llano.  Ty
zaklinal demonov - a ya odna iz nih.
   - Kogda on pel?  -  nedoverchivo  peresprosil  Lyucifer.  -  Vyhodit,  ty
promenyala menya na kakuyu-to pesenku?
   - YA promenyala tebya na drugogo, - popravila ego Lila.
   Lyucifer zadumalsya.
   - Smertnyj sposoben lyubit' - ot etogo s  nim  nichego  ne  delaetsya.  No
lyubov' demonov mozhet byt' tol'ko absolyutnoj. Kogda ob®ekt lyubvi  ischezaet,
vmeste s nim ischezaet i demon. Znachit,  ty  predpochla  vechnosti  neskol'ko
zhalkih let s umirayushchim chelovechishkoj.
   - Oni togo stoili, - prosheptala Lila, celuya Perri v guby.
   Teper' emu stalo yasno, pochemu Lila nikogda ne navestit ego v  Adu  -  s
ego smert'yu ona perestanet sushchestvovat'. Ona prekrasno ponimala  eto,  tak
zhe, kak on znal, chto, svyazavshis' s  neyu,  obrekaet  svoyu  dushu  na  vechnoe
proklyatie. Bolee vernoj lyubvi nel'zya bylo i predstavit'...
   - No ya zastavlyu tebya stradat'! - zlobno brosil Lyucifer Lile.  -  Nikomu
ne udastsya predat' menya beznakazanno!
   - YA i tak uzhe stradayu, - otvetila Lila, eshche krepche prizhimayas' k Perri.
   - |togo malo, - mrachno  zayavil  Lyucifer.  Podnyav  ruku,  vozle  kotoroj
totchas zhe vzygralo plamya, on napravil ee na d'yavolicu. - Gori zhe, tvar', a
on budet na eto smotret'!
   Perri sobralsya s poslednimi silami:
   - Net!
   Guby Lyucifera skrivila nasmeshka:
   - YA poshlyu ee v to zhe samoe plamya, kotoroe zhdet  tebya,  bolvan!  No  ona
budet stradat' tol'ko do teh por, poka ty zhiv. Zatem ee zamenit tvoya dusha,
a ona sginet. Tak chto tvoj chas probil!
   Lyucifer  vzmahnul  rukoj.  Lila  prinikla  k  Perri.  Togda  on  sdelal
edinstvennoe, chto prishlo v golovu - vyzval  zerkal'noe  zaklyatie,  kotoroe
zashchishchalo ot vrazhdebnoj magii. Perri vlozhil v  nego  vse  ostavshiesya  sily,
ponimaya, chto sejchas ego serdce razorvetsya i on pogibnet, no  zato  izbavit
Lilu ot razrushitel'nogo plameni.
   CHary Lyucifera obratilis' na nego samogo,  i,  vspyhnuv  v  ogne,  on  s
zhutkim voplem propal.
   Lila podnyala golovu.
   - U tebya vse-taki poluchilos'! - radostno kriknula ona. - Prinimaj dela!
Stanovis' u vlasti!
   Serdce Perri edva trepetalo, v lyubuyu sekundu gotovoe ostanovit'sya.
   - CHto?
   - Vstupaj v ego dolzhnost'!
   Mozg zatumanilsya, Perri pochuvstvoval, chto sejchas on poteryaet  soznanie.
I, v ugodu ej, sdelal poslednee usilie.
   - YA... vstupayu... v dolzhnost', - zadyhayas', prolepetal on.
   Tut zhe ego ohvatilo i kak budto soedinilos' s nim plamya, odnako  sovsem
ne obozhglo.
   - Nazovi sebya! - voskliknula Lila.
   "CHto ona takoe govorit?" - proneslos' v golove u Perri.
   - Poslushaj, Lila, ya...
   - Imya! Voz'mi sebe imya! Sejchas zhe! Ono dolzhno byt' inym, chem  u  tvoego
predshestvennika. Naprimer, Nechistyj ili Satana...
   Vtoroe pokazalos' emu bolee priemlemym.
   - Satana, - povtoril on.
   - Vyberi vneshnost'! - toropila Lila.
   - CHto?
   - |to neobhodimo  sdelat'  sejchas  zhe!  V  kakom  oblike  ty  hotel  by
okazat'sya u vlasti? Vybiraj!
   - YA... hotel by stat' takim zhe, kak v  dvadcatipyatiletnem  vozraste,  -
otvetil Perri.
   Vnezapno ego serdce perestalo trepetat' i zabilos' razmerenno i  chetko.
K Perri vnov' vernulis' sily.
   - Teper' izberi suprugu! - obratilas' k nemu Lila.
   On ne sovsem ponimal, chto ot nego trebuetsya.
   - YA hochu ostat'sya s toboj.
   Lila obnyala i pocelovala ego:
   - Do teh por poka ty etogo pozhelaesh', moj Povelitel' Zla!
   - Kto?! - izumlenno voskliknul on.
   - Pobediv prezhnego Hozyaina, ty zanyal ego  mesto,  Gospodin!  Teper'  ty
vechno ostanesh'sya takim zhe, poka kto-nibud' ne obmanet tebya, kak eto sdelal
ty, i ne lishit vlasti. No vryad li eto sluchitsya.
   - Tak ya teper'... Lyucifer? - porazhennyj, sprosil Perri.
   - Net, tvoe imya - Satana. Ty sam vybral ego.
   - N-neuzheli novyj hozyain Ada - ya?
   - Da, Gospodin Zla, - podtverdila Lila. - V svoem chelovecheskom  oblike,
to est' takim, kakim ty byl v vozraste dvadcati  pyati  let.  A  ya  -  tvoya
supruga. Vse ostal'noe mozhno izmenit'.
   - No ya tol'ko pytalsya izbavit' tebya ot muchenij! Mne i ne  snilos',  chto
chary sposobny unichtozhit' samogo Lyucifera!
   - Ty spas menya ot gibeli, - skazala Lila. - Ved' ya ne mogu sushchestvovat'
bez lyubvi k tebe. Teper' ya budu vypolnyat' lyuboe tvoe zhelanie i sluzhit' tak
zhe verno, kak ya sluzhila svoemu predydushchemu  Gospodinu  Zla,  kogda  lyubila
ego.
   Ot vsego etogo u Perri edva ne poshla krugom golova.
   - Ty tak ko mne obrashchaesh'sya...
   Lila rassmeyalas':
   - Ty teper' Bozhestvo, moj Gospodin! Ravnoe  svoemu  protivniku.  Kak  ya
smeyu obrashchat'sya s toboj inache?
   - Znachit... Adom teper' upravlyayu ya?
   - Da, i vershish' zlo, kak prezhde tvoj predshestvennik. Kak ty tvoril  zlo
poslednie devyat' let, nahodyas' u nego na sluzhbe.
   - Ne dumayu, chto mne znakoma vsya eta kuhnya...
   - YA pomogu tebe, chem tol'ko sumeyu, - zaverila ego  Lila.  -  Ty  bystro
privyknesh' k vlasti i pojmesh', chto Zlo  -  eto  protivopolozhnyj  aspekt...
mozhno, ya proiznesu eto slovo?
   - Konechno, - razreshil Perri, somnevayas', chto ej voobshche sledovalo ego ob
etom sprashivat'.
   - Dobra, - zaklyuchila ona. - Kazhdoe iz etih ponyatij imeet smysl,  tol'ko
esli sushchestvuet drugoe. B... B...
   - Bog, - progovoril Perri za nee. - Mozhesh' skazat' sama.
   - Bog... Bog yavlyaetsya voploshcheniem Dobra, a Satana - Zla, i bor'ba mezhdu
vami yavlyaetsya osnovoj chelovecheskogo sushchestvovaniya.  Tvoe  mesto  ne  menee
vazhno, chem ego.
   - Mogu ya nadelit' tebya vlast'yu proiznosit' slova, kotorye upotreblyayu  ya
sam i kotorye ne mogut proiznosit' demony?
   -  Da,  moj  Gospodin.  Tvoya  vlast'  nad  slugami  bezgranichna.   Tvoj
predshestvennik nalozhil na eti  slova  zapret,  no  teper'  my  podchinyaemsya
tvoemu zakonu.
   Perri nedoumenno pokachal golovoj. Togda Lila snova obnyala i  pocelovala
ego. Molodoe i sil'noe telo s zharom otkliknulos' - i Perri poveril...
   Ego perehod ot Dobra ko Zlu okonchatel'no zavershilsya.
   Teper' on sam stal Gospodinom Zla.





   - I chto teper'? - sprosil Perri u Lily, kogda oni nakonec  kak  sleduet
otprazdnovali ego neozhidannuyu pobedu.
   - Teper' ty dolzhen ustanovit' svoe gospodstvo nad Adom.
   - A razve ya uzhe etogo ne sdelal, zanyav mesto voploshcheniya Zla?
   Lila otricatel'no pokachala golovoj:
   - Ty smestil Lyucifera, no eshche ne dokazal, chto sposoben zanyat' ego tron.
   - Vot kak? A chto, esli ya etogo ne dokazhu?
   - V tvoem rasporyazhenii tridcat' dnej. Esli za eto vremya vyyasnitsya,  chto
ty ne podhodish' dlya posta, tebe pridetsya smirit'sya s toj uchast'yu,  kotoruyu
ugotoval tebe Lyucifer. Voploshcheniem Zla snova stanet on  -  esli,  konechno,
ego ne operedit kakoj-nibud' bolee dostojnyj etogo zvaniya smertnyj.
   Perri srazu pomrachnel:
   - Ty znala eto - i vse ravno podderzhivala menya?
   - I d'yavolica mozhet byt' glupoj - eto odna iz  nemnogih  chert,  kotorye
sblizhayut menya s prostoj smertnoj. Polyubiv tebya, ya ne ostavila sebe vybora.
Poetomu i ne predupredila svoego gospodina Lyucifera o grozyashchej opasnosti.
   - O kakoj opasnosti?
   - On ne mog poslat' tebya v Ad, ne razdeliv predvaritel'no  s  dushoj,  s
kotoroj ty svyazan. V drugoj raz ya nepremenno napomnila by emu ob etom, tak
zhe kak teper' napominayu tebe o tom, chto tebe neobhodimo znat'.
   - Dusha, s kotoroj ya svyazan... - v nedoumenii povtoril Perri. Emu  vdrug
stalo ponyatno. - Dzholi!
   - Kotoraya obitaet v kapel'ke krovi na  tvoem  zapyast'e,  -  podtverdila
Lila.
   - No ved' ee davnym-davno otpravili v Ad... Ty sama razluchila nas.
   - Net, moj gospodin. Ona lish' spryatalas' v svoej kapel'ke i zasnula. Ee
dusha vse eshche v ravnovesii mezhdu dobrom  i  zlom,  poetomu  ne  mozhet  byt'
peredana ni v Ad, ni v...
   - Mozhesh' proiznesti. Poka ty mne sluzhish',  ne  ogranichivajsya  v  vybore
slov.
   - Ni v Raj. Ona budet ostavat'sya s toboj, poka ravnovesie ne narushitsya.
Ona i teper' s toboj, hotya ne mozhet pokazat'sya.
   - Ona ne stradaet? - s trevogoj sprosil Perri.
   - Net, moj gospodin. Ona nichego ne znaet i, poka ne  prosnetsya,  tak  i
ostanetsya v nevedenii. A prosnut'sya ona smozhet, tol'ko kogda  ty  lishish'sya
vlasti.
   - Znachit, iz-za ee nezrimogo prisutstviya zaklyatie Lyucifera i obratilos'
na nego samogo?
   -  Net,  eto  sdelal  ty  sam,  povelitel'.  Lyucifer   znal   o   tvoih
sposobnostyah, hotya ne veril, chto ty  sposoben  emu  protivostoyat'.  Odnako
nikakoe koldovstvo ne smoglo by otpravit' tvoyu zhenu vmeste s toboj  v  Ad.
Poetomu tvoya magiya i okazalas' gorazdo sil'nee, chem ozhidal Lyucifer.
   - Podobno spryatannomu v buhanke hleba  zheleznomu  prutu,  -  soglasilsya
Perri.
   - Da, moj gospodin. Esli by ya ego predupredila,  on  snachala  lishil  by
tebya ruki, a uzh zatem nalozhil zaklyatie.
   - No ved' byla zhe ona so mnoj, kogda my spuskalis' v Ad?
   - Vse verno. Ty mozhesh' popast' v Ad po svoemu sobstvennomu  zhelaniyu,  a
ona - vmeste s toboj. |to eshche nichego ne znachit. No  nel'zya  obrech'  ee  na
vechnoe proklyatie, a eto kak raz i pytalsya nevol'no sdelat' Lyucifer.
   Znachit, Lila prekrasno soznavala, chto proishodit.
   - Vyhodit, svoim spaseniem... - Perri na  sekundu  zadumalsya.  -  Svoim
nyneshnim polozheniem ya obyazan Dzholi... i tebe. Neveroyatno, tut vy okazalis'
zaodno!
   - Soglasna, hozyain. No  ty  mnogim  obyazan  i  sebe.  Ty  tak  razozlil
Lyucifera, chto on  proyavil  prestupnuyu  nebrezhnost'.  Navernoe,  ego  vremya
blizilos' k koncu.
   - Potomu chto ty prenebregla im, - zametil Perri.
   - Mozhno skazat' i tak.
   - Lila, mne vdrug zahotelos' uznat' o tebe bol'she.
   - Sprashivaj, moj gospodin, i ya, kak vsegda, otvechu tebe. - Ulybnuvshis',
ona obnyala ego.
   - Kto ty? Konechno, ya znayu, chto ty d'yavolica, no otkuda  ty  vzyalas'?  I
kakim obrazom ty svyazana s voploshcheniem Zla?
   Lila smorshchila nos:
   - |to budet dlinnaya istoriya, moj povelitel'.
   - Ty otkazyvaesh'sya otvechat'?
   - Ni v koem sluchae, moj gospodin! No esli ya stanu podrobno rasskazyvat'
o sebe, ujdet celyj mesyac, i  ty  ne  sdelaesh'  to,  chto  tebe  neobhodimo
sdelat'.
   - Togda pozvol' mne podvesti itog samomu: ty otstupilas' ot Lyucifera, i
eto privelo ego k krahu. Mne hochetsya horoshen'ko tebya ponyat' -  ne  brosish'
li ty i menya.
   - Nu, eto sovsem prosto. Do teh por poka  ya  sushchestvuyu,  ya  budu  verno
sluzhit' tebe. Ty obladaesh' vlast'yu unichtozhit' lyubogo demona i  sozdat'  iz
efira novogo. Odnako  esli  ty  razrushish'  menya,  to  lishish'sya  pomoshchnicy.
Vprochem, esli ty dazhe etogo ne sdelaesh', no stanesh' obrashchat'sya so  mnoj  s
prezreniem, kogda-nibud' moya lyubov' obratitsya na drugogo, i ya budu sluzhit'
tebe menee r'yano. No v polnom smysle slova ya nikogda tebya ne predam.
   "Kak ne predala Lyucifera", - dogadalsya Perri. Ona lish' ne sdelala togo,
chto mogla by sdelat'. CHto zh, raznica pochti nesushchestvenna...
   - A Lyucifer ploho s toboj obhodilsya?
   - Poslednee vremya - da. Prenebregaya mnoyu,  on  bral  sebe  v  lyubovnicy
greshnye dushi umershih i dazhe putalsya s zhivymi - s  ved'mami.  Prikazal  mne
sovratit' smertnogo, a sam i ne podumal nagradit' menya za eto. Krome togo,
grozil naveki zatochit' v Ad, a potom i vovse unichtozhit'.
   Perri kivnul:
   - |tim smertnym okazalsya ya?
   - Ty.
   - Znachit, ty polyubila menya, kogda ya spas tebya ot nakazaniya?
   - Da, hotya vse ne tak prosto. YA ved' ne  poshla  na  to,  chtoby  otkryto
brosit' svoego hozyaina. |to on, a ne ya prenebreg mnoyu - ty zhe pokazal, chto
vpolne dostoin moej lyubvi. Teper' moj gospodin - ty, i ya ne  predam  tebya,
esli ty ne postupish' so mnoyu tak zhe, kak Lyucifer.
   - CHto zh, vpolne ponimayu. Dazhe otvernuvshis' ot Lyucifera, ty ne vystupila
protiv nego, a prosto ne predlozhila emu svoyu pomoshch'.
   - On byl moim povelitelem.
   - Vyhodit, esli kogda-nibud' ya obojdus' s toboj tak zhe,  kak  on,  menya
zhdet ta zhe uchast'.
   - Dlya nas oboih bylo by luchshe, esli  by  ty  prosto  unichtozhil  menya  i
sotvoril sebe novuyu d'yavolicu.
   - YA vovse ne nameren tebya  unichtozhat',  Lila!  No  vdrug  mne  vse-taki
ponadobitsya izbavit'sya ot kogo-nibud' iz demonov - kakim obrazom?
   - A vot etogo ya tebe ne skazhu, moj gospodin. Zaklyatie tak  opasno,  chto
izvestno lish' nemnogim. Esli by lyuboj demon ili dusha mogli unichtozhit' drug
druga, ne bylo by nikakogo poryadka.
   - Znachit, Lyucifer uderzhival  svoyu  vlast',  potomu  chto  mog  razrushit'
lyubogo, a ostal'nye ne mogli ego unichtozhit'?
   - Da, hozyain.
   - Otlichnaya zashita ot buntov i zagovorov! No kak mne vospol'zovat'sya eyu,
esli ya ne znayu zaklyatiya?
   - Ty dolzhen uznat' ego, moj gospodin. Tak zhe, kak eto sdelal Lyucifer  i
vse ego predshestvenniki.
   - O nem, navernoe, nevozmozhno dogadat'sya ili prosto sluchajno otkryt'?
   - Razumeetsya, moj gospodin. Zaklyatiyu tebya dolzhen obuchit' tot, komu  ono
izvestno.
   - Mozhesh' li ty hotya by nazvat' mne teh, komu ono izvestno?
   - Da, eto Bog, Geya i Lyucifer. Veroyatno, znaet kto-to eshche, no ya  ponyatiya
ne imeyu kto.
   Perri zadumalsya.
   - Uzh Bog, konechno, ne otkroet etot sekret svoemu  vragu!  A  Lyucifer...
navernoe, on teper' v samoj ognennoj adskoj bezdne?
   - Da, povelitel'.
   - Vryad li on mne pomozhet! Tem bolee chto v sluchae moego  provala,  posle
okonchaniya ispytatel'nogo sroka, on snova vernetsya na svoe mesto.  Ostaetsya
Geya...
   - Mne kazhetsya, chto Lyucifer uznal zaklyatie imenno ot nee, -  soglasilas'
Lila.
   - Pridetsya ee rassprosit'.
   - Boyus', chto u tebya nichego ne vyjdet, moj gospodin.
   - Pochemu  zhe?  Ved'  my  oba  inkarnacii  -  dolzhna  zhe  byt'  kakaya-to
professional'naya etika!
   - Drugie inkarnacii vystupayut protiv tebya, hozyain. Ih cel'  -  pomeshat'
tebe.
   - No esli Lyucifer...
   - Mne ne izvestno, kak emu eto udalos' - togda on ne vzyal menya s soboj.
Veroyatno, emu  prosto  povezlo  -  v  to  vremya  Geya  tol'ko  chto  prinyala
dolzhnost'. No teper' sovsem drugoe delo, i ee uzhe tak prosto ne provedesh'.
   Perri vzdohnul:
   - CHto zh, posmotrim, nel'zya li kak-nibud' obojtis' bez  etogo  zaklyatiya.
Tol'ko snachala mne vse-taki hotelos' by uslyshat' o tebe - prosto  rasskazhi
to, chto sochtesh' dlya menya interesnym.
   - S udovol'stviem, moj povelitel'. YA  vsegda  byla  d'yavolicej;  prezhde
menya nazvali Lilit i prednaznachili v zheny pervomu cheloveku, Adamu.
   - Tak eto ty i est'? - udivilsya Perri. - Skol'ko zhe tebe let?
   - Stol'ko, skol'ko chelovechestvu,  moj  gospodin.  Sotvoriv  Adama,  Bog
zabyl sotvorit' zhenshchinu. Poetomu Samuil sozdal  menya  iz  efira,  chtoby  ya
stala sputnicej Adama v |deme.
   - Kto sozdal?
   - Samuil. Pervyj Knyaz' Demonov, izvestnyj eshche kak Angel Smerti.
   - A kak zhe Lyucifer?
   - Voploshcheniya Zla prisvaivali sebe raznye imena  -  kazhdyj  vybiral  to,
kotoroe emu bol'she nravilos'. To zhe samoe sdelal i  ty,  hozyain.  Vse  oni
ravny po znacheniyu.
   - YA... poetomu ty i zastavila menya vybrat'  imya?  Poskol'ku  u  kazhdogo
dolzhno byt' svoe?
   - Kak tol'ko on zajmet post. Goditsya lyuboe,  no  luchshe,  esli  imya  uzhe
znakomo - tak postupayut i vashi papy, - togda srazu stanovitsya ponyatno, kto
ty takov.
   - YA ostavlyu to imya, kotoroe ty mne podskazala, - reshil Perri. Ochevidno,
Lile hotelos', chtoby on uspeshno proshel  ispytanie  i  utverdilsya  v  svoem
novom kachestve. Poetomu ona s  samogo  nachala  pobudila  ego  vybrat'  vse
neobhodimoe - vneshnost', imya, suprugu. -  Tak,  znachit,  ty  stala  pervoj
zhenoj Adama?
   - Da, i horoshej zhenoj. Hotya vo mne ne tekla chelovecheskaya krov', ya  byla
takoj zhe nezhnoj i laskovoj, kak zhenshchina  -  tol'ko  gorazdo  vynoslivee  i
nadezhnee. Vse, chto on uznal o radostyah soedineniya, on uznal ot menya.
   - Ne somnevayus'. No razve Bog ne vozrazhal protiv etogo?
   Lila zasmeyalas':
   - V to vremya on ne byl takim hanzhoj, kak sejchas! V  konce  koncov  Adam
okazalsya pri dele. No zatem ya vse isportila.
   - Ty?
   Lila nahmurilas' ot nahlynuvshih nepriyatnyh vospominanij.
   - U Adama vsegda byli grubye  zamashki.  On  vbil  sebe  v  golovu,  chto
glavnee menya tol'ko potomu, chto muzhchina. Konechno zhe, ya  ne  mogla  s  etim
primirit'sya! Ladno by on ob®yasnil svoe prevoshodstvo tem, chto on  chelovek,
a ya - net... V obshchem, ya prigrozila lishit' ego udovol'stviya. On upersya  kak
upryamyj  osel,  i  mne  prishlos'  dat'  emu  pochuvstvovat',   chto   znachit
vozderzhanie. |to tak ego vzbesilo!.. I  chto  ty  dumaesh'?  On  pozhalovalsya
Bogu, chto ya emu ne podhozhu, i Bog izgnal menya iz |dema.
   - Kak zhe on mog prognat' tvorenie Samuila?
   - Sad prinadlezhal Bogu. On ne imel prava menya unichtozhit',  hotya  vpolne
mog vyselit' iz svoih vladenij. Konechno, mne eto ne ponravilos', a uzh  tem
bolee - moemu Sozdatelyu, no nam nichego ne ostavalos' delat'. YA ushla, a Bog
iz rebra Adama sotvoril devicu, kotoruyu nazval Evoj. Razumeetsya, ona  byla
nachisto lishena zhenskogo chestolyubiya! Vprochem, ya k nim eshche vernulas'...
   - Tol'ko ne govori, chto pod lichinoj zmeya skryvalas' ty!
   Lila ulybnulas':
   - Ty ved' znaesh', Perri, - to est' moj gospodin, -  v  Adu  net  nichego
strashnee, chem oskorblennaya d'yavolica. Togda  ya  sama  byla  s  harakterom.
Samuil poslal menya sovratit' Evu -  eto  okazalos'  moim  pervym  zadaniem
takogo roda. Prinyav oblik zmeya, ya ubedila durehu vkusit'  ploda  ot  dreva
poznaniya dobra i zla. Vidish' li, do etogo lyudi dazhe ne podozrevali o  tom,
chto ih nagota i sovokuplenie grehovny. Vnezapno oni eto osoznali, i vsya ih
zhizn' kruto peremenilas'. Bog vyshvyrnul ih iz Sada. My otomstili.
   - Ty otomstila, - porazhennyj uslyshannym, povtoril Perri. - Neuzheli ty i
est' to samoe sozdan'e?
   - Da, i s  togo  vremeni  ya  stala  sluzhit'  kazhdomu  Hozyainu  Zla.  Za
nekotoryh ya vyhodila zamuzh, drugim prosto okazyvala  opredelennye  uslugi.
Spustya neskol'ko stoletij kazhdyj ustaval ot menya i  lishalsya  moej  pomoshchi,
chto neizmenno privodilo k odnomu - on sovershal promah, kotoryj  stoil  emu
trona. I s toboj nepremenno  sluchitsya  to  zhe  samoe  -  ved'  v  muzhchinah
zalozheno nepostoyanstvo. No poka nas zhdet s toboyu mnogo interesnogo.
   - Pochemu ty nikogda ne stanovilas' u vlasti sama? Uveren, ty  prekrasno
by spravilas'!
   - Ne zabyvaj, povelitel', ya d'yavolica. U menya net dushi. A Hozyainom  Zla
mozhet stat' tol'ko smertnyj.
   - No ved' ya umer!
   - Net, gospodin. Ty zhiv. Ty vstupil  v  dolzhnost'  v  poslednyuyu  minutu
zhizni, stav bessmertnym i vechno molodym. Ty mozhesh' umeret',  tol'ko  kogda
otojdesh' ot vlasti. I to tvoj posledovatel'  sposoben  ne  pozvolit'  tebe
umeret' - tak zhe kak ty ne dal umeret' Lyuciferu.
   - Razve?
   - Ty zatochil ego, podobno greshnoj dushe, no on ne smozhet  umeret',  poka
ty emu ne razreshish'. |to pravo ty priobretesh', kogda utverdish'sya na  svoem
postu.
   - A chto s predydushchimi voploshcheniyami Zla? Oni umerli?
   - Konechno - so vremenem. Bezopasnee dat' im umeret', chtoby ni  odin  iz
nih snova ne zanyal svoe prezhnee mesto. Teper' kazhdyj  po-svoemu  sluzhit  v
Adu - ved' ih opyt bescenen.
   - Ne vredyat li oni tomu, kto u vlasti? Pobyvav  inkarnaciej,  navernoe,
trudno privyknut' k polozheniyu obychnoj greshnoj dushi.
   - Mozhesh' smelo im doveryat' - u nih uzhe net prezhnego chestolyubiya.
   Perri vnezapno zagorelsya:
   - Kogda-to  oni  stoyali  u  vlasti!  Sledovatel'no,  znayut  razrushayushchee
demonov zaklyatie!
   Lila ulybnulas':
   - Razumeetsya, znayut, moj gospodin. No tebe oni ego ne skazhut.
   - Neuzheli tak nikto i ne skazhet?
   - Skoree vsego net. Ni ugovory, ni lest' na  nih  ne  podejstvuyut.  Oni
budut sluzhit' tebe iz gordosti, odnako ne stanut pomogat' dobit'sya vlasti.
|to ty dolzhen sdelat' sam.
   Perri tyazhelo vzdohnul:
   - Ty, navernoe, mogla  by  vyvedat'  u  kogo-nibud'  iz  nih  zaklyatie,
pribegnuv k svoim charam?
   - Ne zabyvaj, vlastitel', ya byla s kazhdym  iz  nih  ne  odno  stoletie.
Teper'   dlya   nih   vo   mne   ne   ostalos'   ni   prezhnej   tajny,   ni
privlekatel'nosti...
   Perri pristal'no vglyadelsya  v  d'yavolicu  -  ee  napominanie  vovse  ne
dostavilo emu udovol'stviya. Ved' on okazalsya lish' poslednim v  beskonechnoj
cherede ee lyubovnikov. Ne udivitel'no, chto Lila stol' iskusna v svoem dele!
   - Ladno, vernemsya k Adu, - grubovato brosil on.
   Dogadyvayas' o tom, chto Perri revnuet, d'yavolica vzyala ego za ruku.
   - Pomni, moj gospodin, ya sotvorena iz nichego. S samogo  nachala  ya  byla
sozdana, chtoby ugozhdat' muzhchine - i delayu eto  tak,  kak  umeyu.  Teper'  ya
obrashchayu na tebya  vsyu  svoyu  predannost',  s  kotoroj  sluzhila  kazhdomu  iz
Vlastitelej. Menya mozhno upreknut' tol'ko za to, chto ya ploho spravlyayus'  so
svoimi obyazannostyami, no ne za to, chto mnoyu vekami pol'zovalis' drugie.
   Perri ponyal,  chto  ona  prava  -  nevozmozhno  revnovat'  ee  k  prezhnim
lyubovnikam. Ved' Lila ne zhenshchina, a d'yavolica.
   Sotvoriv v vozduhe krugloe otverstie, vmeste s Perri ona otpravilas'  v
Ad. Na sej raz puteshestvenniki  vospol'zovalis'  drugim  putem,  spuskayas'
vdol' vneshnej granicy Ada. Tunnel' vyvel ih  v  dremuchij  les,  v  kotorom
koryavye such'ya derev'ev ceplyalis' za kazhdogo, kto edva shodil  s  petlyayushchej
tropy.
   - Novye greshnye dushi? - sprosil Perri.
   - Da, moj vladyka. CHem bol'she dushi otyagoshcheny grehom, tem bystree  posle
smerti oni opuskayutsya  v  etot  les.  Smotri,  u  nekotoryh  uzhe  nachalis'
nepriyatnosti, - Lila pokazala emu rukoj.
   Vzglyanuv, Perri zametil zaputavshiesya vysoko v vetvyah figurki. Veroyatno,
oni neudachno prizemlilis' na  derev'ya  i  teper'  izo  vseh  sil  pytalis'
osvobodit'sya.
   Perri i Lila prisoedinilis' k bredushchim po trope putnikam. Pohozhe, nikto
ne obratil na nih vnimaniya. Proklyatye dushi vyglyadeli sovsem takimi zhe, kak
zhivye lyudi. Vse oni byli odety,  odnako  ih  lica  otlichalis'  neobychajnoj
ugryumost'yu.
   Na schast'e,  tropa  vskore  rasshirilas'.  Vperedi  pokazalis'  ogromnye
vorota s arkoj. Priblizivshis', Perri  prochel  slova:  "VHODYASHCHIE,  OSTAVXTE
UPOVANXYA!"
   Hotya  vnov'  pribyvshie  byli  raznyh  nacional'nostej,  k  tomu  zhe   v
bol'shinstve svoem bezgramotnye, kazalos', vse oni otlichno  ponimali  smysl
zloveshchego privetstviya. Ved' vse oni byli greshnikami...
   Perri proshel pod  arkoj.  Doroga  privela  k  unylomu  beregu  kakoj-to
mrachnoj reki.
   - |to Aheron, - poyasnila Lila. - Reka  Skorbi,  omyvayushchaya  berega  Ada.
Pridetsya podozhdat' Harona.
   CHerez nekotoroe vremya oni uvideli parom -  v  sushchnosti,  obychnyj  plot,
kotoryj pokachivalsya na volnah. Pri pomoshchi shesta paromshchik  bystro  podognal
ego k beregu i, shagnuv na zemlyu, protyanul  issohshuyu  ruku,  trebuya  platy.
Glaza ego sverkali, kak ugli.  Kazhdaya  iz  dush  dolzhna  byla  dat'  melkuyu
monetku. Teh, u kogo ee ne okazyvalos', na parom ne puskali.
   - Takie monetki  kladut  na  glaza  umershih,  -  ob®yasnila  Lila.  -  K
sozhaleniyu, ne vseh horonyat, kak polozheno...
   - No chto proishodit s temi, kto ne mozhet popast' v Ad? - sprosil Perri.
   - Po mere togo kak ih tela gniyut v mogilah, neobhodimost' perepravit'sya
stanovitsya nesterpimoj. Togda oni dolzhny sdelat' eto, kak mogut -  perejti
vbrod ili pereplyt'.
   Perri posmotrel na reku,  teper'  pochuvstvovav  vse  ishodyashchee  ot  nee
zlovonie. Vdali on  razglyadel  nad  volnami  ryab'  -  kazalos',  vo  mrake
bespomoshchno barahtayutsya v vode kakie-to sushchestva.  Kto-to  krichal  -  Perri
uvidel zhenshchinu, kotoraya otchayanno borolas' s volnami.
   - No oni ne mogut utonut'. Ved' oni uzhe mertvy!
   - Ty prav, zato oni ispytyvayut te zhe samye predsmertnye muki, kak  esli
by tonuli na samom dele. I etim mukam net konca, - otvetila Lila.
   Perri zadumchivo  nablyudal,  kak  neschastnaya  zhenshchina  to  vsplyvaet  na
poverhnost', to ischezaet pod vodoj.
   - Vse ponyatno. No ya vse ravno hochu, chtoby etu zhenshchinu spasli.
   - Ty mozhesh' prikazat' Haronu, - s somneniem brosila d'yavolica.
   - Haron! - kriknul Perri. - Vytashchi von tu zhenshchinu iz vody!
   Vzglyanuv na nego, ugryumyj paromshchik bezrazlichno otvernulsya.
   Perri podavil gnev.
   - Hozyain ya zdes' ili net? - sprosil on u Lily.
   - I da i net, - uklonchivo otozvalas' ona. - Ty  poluchil  titul,  odnako
dolzhen eshche dobit'sya togo, chtoby tebe podchinyalis'.
   - A dlya etogo mne neobhodimo uznat' razrushayushchee demonov proklyatie...
   - Da, moj gospodin. |to zhe samoe zaklyatie ne mozhet unichtozhit' dushi,  no
sposobno otpravit' ih v zatochenie, chto v sushchnosti pochti ravnoznachno.
   - Posmotrim, ne udastsya li mne  kak-nibud'  ego  obojti,  -  nedovol'no
provorchal Perri.
   Projdya mimo ozhidayushchih svoej ocheredi dush,  on  shagnul  na  parom.  Haron
podnyal na nego svoyu bezobraznuyu golovu.
   - Haron, ya novoe voploshchenie  Zla.  Esli  tebe  dorogo  tvoe  mesto,  ty
sdelaesh' vse, chto ya tebe prikazhu. Podberi von tu zhenshchinu!
   Snova ne povinovavshis', Haron otvernulsya.
   - Otvechaj, kogda k tebe obrashchayutsya,  pugalo!  -  zaoral  Perri,  hvataya
paromshchika za plecho. Odnako ego ruka svobodno proshla cherez telo Harona.
   "Ah vot ono kak!" - podumal Perri, a zatem otkryl rot i zapel:

   Mrachnyj paromshchik, mne vnimaj!
   YA voploshchenie Zla.
   Vybora net - chto skazhu, vypolnyaj.
   ZHenshchinu tu spasi;
   Vytashchi iz vody!

   S pomoshch'yu peniya Perri dobilsya togo, chego ne smog  dobit'sya  siloj.  Ono
zavorozhilo Harona tak zhe, kak demonov v zale s goryashchimi kostrami.  Ved'  v
muzyke Perri vsegda prisutstvovalo volshebstvo.
   Haron medlenno povernulsya. Zatem, podnyav shest, stal  otgonyat'  plot  ot
berega. Vskore oni podplyli k tomu  mestu,  gde  pytalas'  uderzhat'sya  nad
volnami zhenshchina - teper' ego mozhno bylo ugadat' lish'  po  vyryvayushchimsya  iz
vody puzyr'kam vozduha. Sunuv kostlyavuyu ruku v temnuyu vodu,  Haron  chto-to
pojmal. Vskore na poverhnosti pokazalas'  zadyhayushchayasya  zhenshchina  -  krepko
derzha neschastnuyu za zapyast'e, paromshchik vtashchil ee na plot i  napravilsya  za
ostal'nymi passazhirami.
   S  berega  zaaplodirovali.  Perri  vse-taki  udalos'  zastavit'  Harona
povinovat'sya!
   - S etih por, Haron, esli ty zametish', chto  v  otchayanii  dushi  pytayutsya
pereplyvat' reku sami, podbiraj ih na svoj  parom  besplatno,  -  prikazal
Perri. - Esli ne budesh' etogo delat', to lishish'sya mesta. Ty ponyal menya?
   Paromshchik mrachno kivnul. Otvernuvshis' ot nego, Perri zametil,  chto  Lila
pytaetsya skryt' dovol'nuyu ulybku. On ponimal - odobrenie d'yavolicy vyzvano
vovse ne tem, chto ee sputnik sovershil dobroe  delo,  a  tem,  chto  on  dal
pochuvstvovat' svoyu vlast'.
   Haron stal zapolnyat' plot. Perri prisel na kortochki pered spasennoj.
   - Kak tebya zovut?
   - Grethen, gospodin. Blagodaryu vas za to, chto zaplatili za menya.
   - YA za tebya ne platil, a prosto prikazal, chtoby tebya vzyali besplatno.
   Podnyav golovu, ona vnimatel'no vzglyanula na nego:
   - Mogu li ya uznat', kto vy, gospodin?
   - YA Hozyain Ada.
   Ee glaza okruglilis' ot uzhasa. Zatem zhenshchina  poteryala  soznanie.  Dushi
greshnikov v strahe otpryanuli ot Perri, a nekotorye dazhe popadali v vodu.
   Perri vzdohnul. CHto zh, pridetsya privykat'.  Ved'  greshnye  dushi  vsegda
budut ego boyat'sya.
   - YA zdes' ne dlya togo, chtoby nakazyvat' vas, ya lish' proveryayu poryadok, -
ob®yavil on vsem.  -  Vy  proklyaty,  no  ya  ne  sobirayus'  usugublyat'  vashe
polozhenie.
   Pohozhe, emu ne ochen' poverili. Perri ob®yasnil eto tem,  chto  teper'  on
eshche i Otec lzhi. Greshniki boyalis', chto, naprasno vseliv v nih  nadezhdu,  on
gotovit dlya nih eshche hudshuyu uchast'. Odnako te, kto  svalilsya  v  vodu,  vse
ravno karabkalis' na plot.
   Snova sklonivshis' nad zhenshchinoj, Perri potryas ee za plecho:
   - Ochnis', ya prosto ne tak vyrazilsya. YA ne sdelayu tebe  nichego  durnogo.
CHto privelo tebya syuda?
   Neschastnaya smogla nakonec sest'.
   - Moj gospodin, ya obmanyvala i vorovala. Znala, chto gublyu svoyu dushu, no
moya sem'ya golodala - nado zhe bylo hot' kak-to dobyvat' propitanie...
   Perri vspomnil bednyakov iz svoej rodnoj derevni, kotorym chestnost' byla
prosto ne po karmanu. Feodalizm uderzhival ih na samom dne zhizni.
   - A ostal'nye? - sprosil Perri, oglyadyvayas' po  storonam.  -  Vam  tozhe
prihodilos' lgat' i izvorachivat'sya, chtoby vyzhit'?
   Vokrug  soglasno  zakivali  golovami.  Vse   oni   okazalis'   zhertvami
obstoyatel'stv - ih proklyali za zhizn', nad kotoroj, oni, v  sushchnosti,  byli
ne vlastny. Edva li vechnoe prebyvanie v Adu yavlyalos' dlya nih  spravedlivym
nakazaniem. No smozhet li on chto-nibud' izmenit'?
   Oni  dostigli  ostrova,  unylogo  i  gologo.  Tolpivshijsya  tam   narod,
kazalos', molcha zhdal chego-to.
   - CHto eto? - sprosil Perri u Lily.
   - Limb - pervyj krug  Ada,  -  otvetila  ona.  -  Zdes'  ostayutsya  dushi
nekreshchenyh - bez nakazaniya i bez voznagrazhdeniya.
   - Nekreshchenye? Ty imeesh' v vidu, chto oni ne hristiane?
   - Mnogie - net, - soglasilas' Lila. - Drugie nichem  ne  oporochili  sebya
pri zhizni, odnako okazalis' proklyaty za neverie.
   - No drugie verovaniya tozhe nel'zya  sbrasyvat'  so  schetov!  -  vozrazil
Perri.
   - Vozmozhno, - soglasilas'  Lila.  -  Navernoe,  chto-nibud'  naputano  v
zapisyah.
   - Pridetsya etim zanyat'sya. Kto otvechaet za uchet greshnikov?
   - Vel'zevul, Povelitel' Muh, odin iz predshestvennikov Lyucifera.
   "Znachit, u nee i s nim chto-to bylo", - promel'knulo v golove u Perri.
   - Nado nam kak-nibud' pogovorit'.
   - Po-moemu, snachala tebe sleduet utverdit'sya.
   Konechno, sleduet! Odnako Perri  uzhe  znal,  chto  emu  predstoit  mnogoe
izmenit'.
   - A gde zhe trehgolovyj pes? Razve on bol'she ne ohranyaet vrata Ada?
   - Cerber? On v tret'em kruge, vmeste s chrevougodnikami.
   - CHto on tam delaet? Ved' vrata Ada ne tam! I s kakih  por  chrevougodie
karaetsya vechnym proklyatiem? Togda sledovalo by zapolnit' etot krug vsyakimi
gospodami, episkopami i dazhe papami!
   - Oni i tak tam, - podtverdila Lila.
   Perri reshil ne sporit'.
   - Cerbera nuzhno peremestit'. A kto zanimaetsya ustrojstvom Ada?
   - Asmodej, korol' chertej.
   - Eshche odna inkarnaciya?
   - Da.
   - CHto zh, pojdem dal'she.
   Oni minovali vtoroj krug, gde soderzhalis' te, kto predavalsya bludu.
   - Neuzheli ih proklyali tol'ko za to, chto oni  ispytyvali  vozhdelenie?  -
udivilsya Perri. - Udavalos' li komu-nibud' hot' raz izbezhat' etogo?
   - V Raj voobshche popadayut edinicy, - otozvalas' Lila.
   - No esli stol' mnogie proklyaty za  svojstvennye  cheloveku  cherty,  kto
togda schitaetsya nastoyashchimi zlodeyami? Ubijcy, nasil'niki, predateli?
   - Oni v sleduyushchih  krugah,  -  poyasnila  d'yavolica.  -  Predateli  -  v
devyatom, v odnom iz vnutrennih krugov  Ada,  kotoryj  podrazdelen  eshche  na
chetyre:  dlya  teh,  kto   predaval   rodstvennikov,   Rodinu,   druzej   i
blagodetelej, sootvetstvenno.
   - Po-moemu, takoe podrazdelenie sovershenno izlishne.  Dal'she,  navernoe,
soderzhatsya kolduny!
   - Oni v vos'mom kruge,  vmeste  s  licemerami,  vorami,  klyauznikami  i
sovratitelyami.
   - Znachit, koldovstvo ravnosil'no vsem etim porokam? - vozmutilsya Perri.
- No ono dazhe ne zapreshcheno zakonom!
   Lila pozhala plechami:
   - YA by nikogda ne sovratila tebya, esli by ty ne byl k  etomu  vnutrenne
gotov. Ne poslednyuyu rol' sygralo imenno koldovstvo.
   - Neobhodimo koe-chto peresmotret'! V Adu polno teh, komu  zdes'  sovsem
ne mesto!
   D'yavolica, bolee iskushennaya v podobnyh delah, lish' promolchala.  Minovav
tretij,  chetvertyj  i  pyatyj  krugi,  oni  uvideli  zaklyuchennye  tam  dushi
chrevougodnikov, skupcov i podverzhennyh gnevu. V shestom kruge Perri i  Lila
natolknulis' na treh krylatyh furij -  otvratitel'nyh  sushchestv  so  zmeyami
vmesto volos. V sed'mom kruge  putnikam  vstretilas'  Reka  Krovi  -  ved'
imenno zdes', podgonyaemye Adskimi psami, garpiyami  i  kentavrami,  obitali
te, kto "nasil'e blizhnemu nanes" [Dante  Alig'eri  "Bozhestvennaya  komediya"
(Pesn' dvenadcataya)].
   - Da tut vse pereputano, -  zametil  Perri.  -  Psam  sleduet  ohranyat'
vorota, a kentavry vpolne spravilis' by s uchetom greshnikov.
   Pesok, po kotoromu shli Perri  i  d'yavolica,  stal  nesterpimo  goryachim.
Nepodaleku grohotal vulkan, izvergaya  ognennye  hlop'ya.  Zatochennye  zdes'
dushi stenali ot boli. Perri tozhe nevol'no  vskriknul,  kogda  ego  obozhglo
ognem.
   - CHto za bezobrazie?! Oni ne dolzhny trogat' tebya, - serdito  provorchala
Lila.
   - Pohozhe, komu-to ne nravyatsya peremeny, - zametil Perri. - Estestvenno,
chto glavnye demony stremyatsya menya sbrosit'. I poka ya ne uznayu zaklyatiya,  ya
nichego ne smogu s etim podelat'.
   - Ty prav, - soglasilas' razgnevannaya d'yavolica. - Uverena, chto za etim
stoit Asmodej. On po-prezhnemu veren Lyuciferu.
   - Po-moemu, nam luchshe otsyuda ubrat'sya.
   Perri snova zapel, i padayushchij na nego ognennyj  dozhd'  teper'  prohodil
skvoz' ego telo, ne prichinyaya vreda. Svoim golosom on mog dobit'sya mnogogo,
odnako ponimal, chto glavnyh d'yavolov  etim  uzhe  ne  voz'mesh'.  Dostatochno
povidav i uznav, Perri reshil, chto uglublyat'sya v Ad dal'she ne imeet smysla.
Predstoyalo mnogoe izmenit', a dlya etogo  emu  nado  bylo  vyvedat'  dayushchee
vlast' nad demonami i greshnymi dushami zaklyatie.
   Lila otkryla tunnel',  i,  shagnuv  v  nego,  vskore  oba  pokinuli  Ad.
Stemnelo. Perri pochuvstvoval, chto ustal  -  ne  iz-za  bol'shoj  fizicheskoj
nagruzki, a skoree ot mnozhestva novyh vpechatlenij.
   - Davaj ustroimsya gde-nibud' poudobnee  i  otdohnem,  -  predlozhil  on,
vovse ne sobirayas' vozvrashchat'sya  v  svoyu  monastyrskuyu  kel'yu.  Ved'  ego,
navernoe, uzhe sochli mertvym...
   Nachertiv na stvole ogromnogo duba krug. Lila otkryla  ego,  kak  dver'.
Prostornoe duplo okazalos' uyutno zasteleno myagkimi podushkami.  Vojdya  tuda
vmeste s Perri, Lila zakryla za soboj dver'. Obnyav d'yavolicu, Perri  srazu
zasnul. Na samom dele on ne nuzhdalsya bol'she v takogo roda  otdyhe.  Odnako
psihologicheski Perri byl eshche ne gotov  obhodit'sya  bez  nego.  Emu  prosto
trebovalos' vremya, chtoby privyknut'.


   Utrom, oshchutiv novyj priliv sil, Perri reshil srazu vzyat'sya za delo.
   - Esli ya spravilsya s Lyuciferom, to navernyaka sumeyu otoslat' nazad dushi,
kotorye pobedil on, - zayavil Perri.
   - Moj gospodin, zdes' u tebya eshche  sovsem  net  opyta,  -  predosteregla
Lila. - CHtoby polnost'yu osvoit'sya, nuzhno vremya. Za tvoimi  protivnikami  -
celye stoletiya. Ne svyazyvajsya s nimi, poka ne uznaesh' zaklyatiya.
   - Pri sluchae ya smogu vospol'zovat'sya  peniem,  -  napomnil  on.  -  |to
pokorilo i tebya, i Harona.
   - YA d'yavolica, a on... - Lila zamyalas'.
   - On ne demon? - popytalsya ugadat' Perri.
   - Ne sovsem. No ya kak raz podumala o tom,  chto  ego  mat'  Noks  -  moya
staraya znakomaya, vozmozhno, ona chto-nibud' i znaet.
   - Ty skazala Noks?
   - Noch', doch' Haosa, odna iz nashih pervyh bogin'. Kogda  ona  poyavilas',
dazhe menya eshche ne bylo. Noks  vstupila  v  brak  so  svoim  bratom  |rebom,
voploshcheniem T'my  mezhdu  Zemlej  i  Carstvom  Tenej.  Teper'  eta  oblast'
podelena na  chasti  mezhdu  Limbom  i  CHistilishchem.  Krome  Harona,  ot  nih
proizoshli voploshcheniya Vozduha,  Dnya,  Sud'by,  Smerti,  Vozmezdiya,  Snov  i
drugie, kotoryh ya srazu i ne pripomnyu. Ona...
   - Neuzheli Mat' voploshchenij? - porazhennyj, sprosil Perri. - Togda  pochemu
zhe ne ee deti okazalis' u vlasti?
   - Rano ili pozdno vse, chto ne obnovlyaetsya, nadoedaet. CHto  by  so  mnoj
bylo, esli by voploshchenie Zla vremya ot vremeni ne menyalos'!  Vot  i  rannie
inkarnacii,  postepenno  teryaya  interes,  pozvolyali  zanyat'   svoi   mesta
smertnym. Noks, pozhaluj, edinstvennaya  iz  podlinnyh  voploshchenij,  kotoraya
sohranila svoj post. Veroyatno, prichina etogo - neprehodyashchee ocharovanie  ee
tajny. Esli kto-to iz Bessmertnyh i znaet zaklyatie, tak  eto  dolzhna  byt'
Noks.
   Perri ne stal vozlagat' slishkom bol'shih nadezhd.
   - Noks s samogo nachala  byla  voploshcheniem  Bessmertnyh,  a  ne  greshnoj
dushoj, no, navernoe, ona mogla kak-nibud' uznat' zaklyatie?
   - Imenno tak mne i kazhetsya. Esli eta tajna hot' raz  proiznosilas'  pod
pokrovom nochi, ona ej izvestna.
   - Togda pojdem skoree k nej!
   - Ne speshi, moj gospodin! YA ne uverena, chto Noks otkroet ee tebe. Da  i
kakova okazhetsya plata?
   - Plata?
   - Carstvom Zla pravit vovse ne al'truizm.
   Perri kivnul:
   - A chto, po-tvoemu, ona mozhet zaprosit'?
   - Pridetsya otvetit' tebe, moj povelitel', hotya mne by  ochen'  etogo  ne
hotelos'. Ona  edinstvennaya  zhenshchina,  kotoraya  znaet  o  strasti  gorazdo
bol'she, chem ya. Postoyanno obnovlyayas', ona nikogda ne stareet.  I  esli  ona
sochtet tebya privlekatel'nym...
   - Ogo! Togda davaj ostavim ee na krajnij sluchaj. Esli uzh u menya  nichego
ne poluchitsya i ty predpochtesh', chtoby ya ne lishilsya posta,  a  otpravilsya  k
Noks - togda ya imenno tak i sdelayu.
   - Ty velikodushnee Lyucifera, - zametila Lila.
   - A u nego bylo chto-to s Noks?
   - Nikto ne v silah otkazat' ej, esli ona togo zahochet.
   - Budu derzhat'sya ot nee podal'she. No ya vse ravno dolzhen zanyat'sya Adom.
   Podnyavshis', Perri raspahnul dver' i vybralsya iz  dereva  -  v  kakom-to
parke. Den' byl v polnom razgare.  Udivlenno  ustavivshis'  na  neznakomca,
malen'kij mal'chik pobezhal rasskazat' o neobychnom poyavlenii materi.
   Ulybnuvshis', Lila tozhe vybralas' naruzhu i zakryla za soboj dver'.
   - Ona ni za chto ne poverit!
   Minovav  neskol'ko  krugov  Ada,  Perri  i  d'yavolica   napravilis'   v
raspolozhennuyu v ledyanom stroenii kontoru. Glyba l'da vozvyshalas' pryamo nad
zamerzshim ozerom, gde-to v glubine Ada. Vojdya v zal, oni uvideli  ogromnyj
pustoj tron. Perri vspomnil, chto ego vstrecha  s  Lyuciferom  proishodila  v
drugom zale,  poteplee.  Veroyatno,  on  prednaznachalsya  dlya  menee  vazhnyh
sluchaev. Vladeniya Asmodeya raspolagalis' nepodaleku.
   Perri zhdali - nikogo, krome Asmodeya,  obladavshego  kryl'yami,  rogami  i
hvostom s shipami, v kontore ne bylo.
   - Ty znaesh', kto ya, - obratilsya k  nemu  Perri.  -  I  videl,  na  kogo
obrashchaesh' ognennyj dozhd'.
   - Mne izvestno, chto ty pretenduesh' na  tron  togo,  kto  schel  by  nizhe
svoego dostoinstva plyunut' v tvoe lico, - besstrastno progovoril  Asmodej.
- Pozhaluj, tebe bol'she podojdet krug, v kotorom soderzhat predatelej.
   - YA pobedil Lyucifera! - vozrazil Perri. - Teper' ya glavnyj, a ty obyazan
mne sluzhit'.
   -  Ty  lish'  vospol'zovalsya  proyavlennoj  Lyuciferom  nebrezhnost'yu.  Nam
pridetsya celyj mesyac terpet' zdes' tvoe prisutstvie, poka ty  ne  poluchish'
to, chto zasluzhivaesh'. Sgin', samozvanec, ili ya zhestoko prouchu tebya!
   - Da eto bunt! - vskrichal Perri. - Ty znaesh', kak on karaetsya!
   - Ubirajsya s moih glaz, moshennik, i bludnica, chto tebe pomogaet, tozhe!
   Asmodej vzmahnul rukoj, Perri i Lilu totchas zhe okruzhil sgustok energii.
Nevedomaya sila podnyala ih v vozduh i kuda-to ponesla.
   Vnezapno vse stihlo. Perri obnaruzhil, chto oni v mrachnom lesu.
   - |togo ya kak raz i opasalas', - probormotala Lila. - Sed'moj krug Ada.
   - Zdes' ved' dolzhna tech' Reka Krovi i idti ognennyj dozhd'.
   - Pravil'no - v pervom i tret'em kol'ce. A eto - vtoroe, v proshlyj  raz
my proshli mimo. My v Lesu Samoubijc.
   Perri oglyadelsya:
   - I chem zhe on tak ploh?
   - Smotri sam.
   Izdaleka pryamo na nih neslas' svora svirepyh sobak - iz razinutyh v lae
pastej kapala slyuna.
   - Adskie Psy! - dogadalsya Perri. - No my mozhem legko ukryt'sya ot nih na
derev'yah.
   - A vot koe-chto eshche. - Lila pokazala naverh.
   Podnyav  golovu,  Perri  uvidel  rassevshuyusya  na  vetvyah  derev'ev  stayu
otvratitel'nyh sushchestv. Tulovishchem i  kryl'yami  oni  pohodili  na  ogromnyh
ptic, odnako golovy i grudi u nih byli kak u bezobraznyh staruh.
   - Garpii. My okazalis' mezhdu dvuh ognej.
   - Tak zhe kak i samoubijcy, kotoryh postoyanno rvut na chasti, gde by  oni
ni ukrylis', - dobavila Lila.
   - Vyhodit, Asmodej narochno otpravil nas syuda,  chtoby  podcherknut',  chto
spor s nim ravnosilen samoubijstvu...
   - Ili dlya togo, chtoby ispytat'. Esli ty ne smozhesh' vyputat'sya  iz  etoj
situacii, znachit, ty dlya nego ne opasen.
   Perri vozdal  dolzhnoe  spravedlivosti  podobnoj  proverki.  Ved'  magiya
Asmodeya ne dolzhna byt' sil'nee magii Hozyaina Ada. Tol'ko neopytnost' Perri
sdelala ego uyazvimym.
   - I te i drugie - demony. YA smogu utihomirit' ih peniem.
   - Ne dumayu... - nachala bylo Lila.
   Odnako Perri uzhe otkryval rot. Edva on nachal pet', kak garpii prinyalis'
zaglushat' ego hriplymi  golosami.  Na  etom  fone  ne  stalo  slyshno  dazhe
sobach'ego laya. Odnako Psy vovse ne sobiralis' uspokaivat'sya -  ved'  penie
Perri sovsem ne dejstvovalo na nih, poskol'ku perekryvalos'  moshchnym  horom
krylatyh chudishch.
   Perri i Lila brosilis' k  derev'yam.  Kak  pravilo,  d'yavolica  svobodno
podnimalas'  v  vozduh,  no,  pohozhe,  zdes',  v   Adu,   ej   prihodilos'
dovol'stvovat'sya obychnymi chelovecheskimi vozmozhnostyami.
   Karabkat'sya po suchkovatym derev'yam ne sostavlyalo truda, zato s  rezkimi
krikami na beglecov tut zhe naleteli garpii, prostiraya k nim ostrye kogti.
   Otyskav vysohshij suk, Perri otlomil ego i, slovno dubinkoj,  s  razmahu
udaril podletevshuyu tvar'. Suk legko proshel skvoz' prizrachnoe  telo,  v  to
vremya kak ee kogti, slovno zheleznye tiski, szhali emu ruku.
   Perri uzhe ne pervyj raz ochutilsya v  polozhenii,  kogda  adskie  sushchestva
napadali na nego, a on ne mog otvetit' im tem zhe. Navernoe, vse  svodilos'
k tomu, chtoby dushi greshnikov postoyanno presledovali stradaniya, a oni  dazhe
ne mogli soprotivlyat'sya. Edva  li  takoj  poryadok  nazovesh'  spravedlivym.
Vprochem, rasschityvat' na kakuyu-to  spravedlivost'  v  Adu  yavno  ne  imelo
smysla...
   Perri popytalsya stryahnut' garpiyu, no ta krepko vcepilas' emu v  ruku  -
raskrytyj zlovonnyj  rot  bryzgal  raznocvetnoj  slyunoj.  CHudovishche  mahalo
kryl'yami, otchego ee bezobraznye obvislye grudi raskachivalis' iz storony  v
storonu. Kazhdaya kaplya slyuny, kotoraya popadala na Perri, zhgla ego. On nikak
ne mog osvobodit'sya, a k nemu uzhe priblizhalas' eshche odna garpiya.  Kazalos',
Lila byla ne v luchshem polozhenii...
   Vnezapno Perri osenilo. Pripodnyav ruku vmeste  s  tvar'yu,  on  s  siloj
udaril eyu o podospevshuyu vtoruyu garpiyu.
   ZHalobno vskriknuv,  obe  upali  na  zemlyu.  Na  sekundu  Perri  udalos'
osvobodit'sya.
   Odnako ryadom uzhe kruzhili drugie krylatye chudishcha,  kotorye  videli,  chto
proizoshlo. To i delo ustremlyayas' vniz, oni stali  rvat'  Perri  kogtyami  i
snova otletat' proch'. Perri popytalsya  uvorachivat'sya  i  edva  ne  upal  s
dereva, pod kotorym neterpelivo prygali zlobnye psy.
   Slovno kinzhal, ego ruku polosnul ostryj kogot'. Veroyatno, na  nego  eshche
popala  yadovitaya  slyuna,  potomu  chto  Perri  obozhgla  nesterpimaya   bol'.
Kazalos', spaseniya net...
   Vprochem, pochemu by ne vospol'zovat'sya magiej? Ved' on, v konce  koncov,
koldun!
   Perri pospeshno spryatalsya za vyzvannyj im obraz  ogromnogo  raz®yarennogo
medvedya, kotoryj s  siloj  hvatil  lapoj  odnu  iz  garpij.  Ta  ispuganno
sharahnulas' nazad.
   Odnako omerzitel'nye sozdan'ya ochen' bystro dogadalis', chto  medved'  ne
nastoyashchij,  i  snova  brosilis'  na  Perri.  Emu  kak   raz   hvatilo   ih
zameshatel'stva, chtoby sotvorit' novye illyuzii: na  etot  raz  tri  garpii,
kotorye rinulis' k psam. Perri nakoldoval  takzhe  psa  -  podprygnuv,  tot
uhvatil zubami krylo voobrazhaemoj garpii.  A  kogda  ta  ochen'  natural'no
grohnulas' ozem', svernul ej sheyu. Vse vokrug obagrilos'  krov'yu.  Dobit'sya
bolee ubeditel'nogo obmana zreniya Perri eshche ni razu ne udavalos', i on byl
ochen' gord svoej rabotoj.
   Uvidev eto, staya garpij, kak i  sledovalo  ozhidat',  prishla  v  yarost'.
Zabyv o Perri, oni nabrosilis' na psov, uverennye, chto te na  nih  napali.
Svora okazala ozhestochennoe soprotivlenie,  i  vskore  razgorelsya  yarostnyj
boj.
   Priblizivshis' k Lile, Perri okruzhil sebya i ee  zaklyatiem,  delavshim  ih
neprikosnovennymi. V otlichie ot ee char, ego magiya prevoshodno rabotala.
   Vprochem, nichego  udivitel'nogo.  Lila  byla  d'yavolicej  i  podchinyalas'
zakonam Ada, v to vremya kak Perri yavlyalsya inkarnaciej, a  ne  kakoj-nibud'
tam greshnoj dushoj. Vse ego mogushchestvo ostalos' pri nem. Asmodej  pribegnul
k tomu zhe, k chemu obratilsya Perri,  pytayas'  izbavit'sya  ot  garpij,  -  k
obmanu chuvstv.
   - Sotvori vyhod, - skazal Perri Lile,  kogda  oni  otoshli  podal'she  ot
strashnogo poboishcha.
   - No ya lishena sily, moj gospodin, - vozrazila d'yavolica.
   - Zato ya - net, - gordo brosil on. -  YA  podlinnyj  Hozyain  Ada,  i  ty
delaesh' to, chto ya prikazyvayu. Tvoya sila vozvrashchena. Nam nuzhen vyhod.
   Lila ochertila rukoj krug, kotoryj tut zhe prevratilsya v  dvercu.  Otkryv
ee, oni vzobralis' v tunnel' i molcha poshli po nemu.  Perri  chuvstvoval  na
sebe voshishchennye vzglyady d'yavolicy, kotoraya otlichno ponimala - tol'ko  chto
on sdelal ogromnyj shag na puti k utverzhdeniyu svoej vlasti.
   Vprochem, poka emu udalos' lish' izbezhat' rasstavlennoj Asmodeem lovushki.
Do togo chtoby dobit'sya polnogo  gospodstva  nad  Adom,  bylo  eshche  slishkom
daleko. Predstoyalo uznat' zaklyatie - vot tol'ko kak?
   - Moj gospodin, - obratilas' k nemu Lila, kogda oni  nakonec  vyshli  na
svet. - YA sdelala glupost',  zastaviv  tebya  stradat'.  Mozhno  bylo  legko
izbezhat' etogo. YA dolzhna otvesti tebya k Noks.
   Perri molcha kivnul. Teper' ee predlozhenie  pokazalos'  emu  edinstvenno
razumnym.





   Predstoyashchaya vstrecha s Noks trevozhila Lilu. Ona reshila, chto im  s  Perri
sleduet zanyat'sya lyubov'yu,  ne  dozhidayas'  vechera.  Pytalas'  li  d'yavolica
kak-to zaglushit' ego interes k voploshcheniyu Nochi ili boyalas',  chto  pozzhe  u
nih uzhe prosto ne budet sluchaya, Perri  ne  znal.  On  vovse  ne  sobiralsya
puskat'sya vo vse tyazhkie, odnako ego lyubopytstvo vozrastalo.
   Vprochem, pokidat' Dzholi u nego tozhe kogda-to ne bylo namereniya... Perri
po-prezhnemu vspominal o nej s lyubov'yu, no  Dzholi  umerla,  a  on  okazalsya
razvrashchen  zlom  i  nedostoin  ee.  Esli  by   predstavilas'   vozmozhnost'
osvobodit' ee iz kapel'ki  krovi  i  pozvolit'  uletet'  v  Raj,  Perri  s
radost'yu sdelal by eto. I uzh, konechno, on ni za chto ne otpustit ee v Ad.
   Noks zhila v CHistilishche, gde obitali ostal'nye inkarnacii. U  Perri  tozhe
byl tam velikolepnyj dvorec, kotoryj obsluzhivali dushi,  ne  imeyushchie  prava
otpravit'sya ni v Raj, ni v Ad. Udivlenie, s kakim tam  vstretili  hozyaina,
pokazalo, chto voploshchenie Zla redko ostanavlivalsya v  svoih  pokoyah.  Perri
dejstvitel'no ne stal zaderzhivat'sya, pochti srazu otpravivshis' vo  vladeniya
Noks.
   Okazalos', chto tam carit vechnaya noch'. CHernyh tuch ne bylo - prosto  svet
kak budto pomerk, i, nezavisimo ot vremeni sutok, vsegda  mercali  zvezdy.
Dvorec Noks skoree napominal prizrachnuyu tumannost'  ili  otrezok  Mlechnogo
Puti, chem obychnoe zdanie.
   Lila uverenno pokazyvala Perri dorogu. Vstupiv vo vladeniya hozyajki, oni
poplyli nad zemlej, slovno prizraki.
   "Dobro pozhalovat'".
   Privetstvie ne bylo proizneseno ni vsluh, ni  dazhe  myslenno;  pozhaluj,
ono bol'she pohodilo na obryvok sna.
   - Noks, ya obnimayu tebya, - skazala Lila, prostiraya vpered ruki. V  samom
dele, ona kak budto obhvatila imi chto-to, vot tol'ko Perri ne mog  ponyat',
chto imenno.
   - Kakimi sud'bami ty okazalas' zdes', moya drevnyaya sestra?
   Perri vzdrognul. Sestra?
   - Perri tol'ko chto zanyal tron Zla, - poyasnila Lila. - No on eshche mnogogo
ne znaet.
   T'ma sgustilas' i stala sovershenno nepronicaemoj.  Perri  uvidel  pered
soboj ochertaniya okutannoj  plashchom  prekrasnoj  zhenshchiny.  Ee  glazami  byli
zvezdy, kotorye, mercaya, smotreli na nego.
   - Tebe zhal' ego, Lil?
   - Da. On prishel prosit'...
   Raskryv plashch, Noks shagnula vpered. Perri pokazalos', budto ego obnimaet
nechto neulovimoe, no prisushchee  tol'ko  zhenshchine.  Guby  edva  pochuvstvovali
poceluj, nezhnee, chem dunovenie  veterka,  k  grudi  prikosnulas'  nezrimaya
grud', i Perri oshchutil, kak do ego nog  besstydno  dotronulis'  ee  nogi  -
slovno na nem i  ne  bylo  odezhdy...  Ee  zhenstvennost'  oshelomila  Perri,
probuzhdaya strast'. Vnezapno on  ponyal,  chto  u  nego  teper'  tol'ko  odno
zhelanie - obnyat' ee, dazhe esli eto zhelanie nevypolnimo. Vse ego stremleniya
ischezli - ostalas' lish' Noks, Boginya Nochi. Nikogda prezhde on  ne  vstrechal
podobnoj zhenshchiny, ni sredi zhivushchih na zemle, ni sredi bessmertnyh. Vse,  o
chem on tol'ko mog mechtat', - absolyutnoe sovershenstvo.
   Noks otpryanula, ostaviv posle sebya neistovuyu  strast'  i  tosku.  Perri
zahotelos' pozvat' ee, no on ne smog, protyanut' k nej ruki  -  i  tozhe  ne
smog. Ved' ona podchinyalas' tol'ko sobstvennomu poveleniyu,  i  potomu  byla
beskonechno zhelanna.
   "YA ostavlyayu ego tebe, sestra, - bezzvuchno obratilas' Noks k Lile. -  On
osobennyj".
   - Bol'shoe spasibo tebe, sestra, - s oblegcheniem progovorila d'yavolica.
   Perri  medlenno  prishel  v  sebya  posle  oshchushcheniya  stol'  porazitel'noj
blizosti i vspomnil, kto on i zachem syuda prishel.
   - My vyrazhaemsya obrazno, -  ob®yasnila  emu  Lila.  -  Ona  -  starejshee
voploshchenie, a ya - samoe drevnee zhenskoe sushchestvo.  No  ona  boginya,  ya  zhe
vsego lish' d'yavolica. My sestry tol'ko po vozrastu da eshche potomu, chto  obe
zhenshchiny.
   Ne  v  silah  chto-nibud'  otvetit',  Perri  molcha  kivnul.  Boginya!  Ne
udivitel'no, chto ego tak potryaslo!
   - Emu nuzhno razrushayushchee besov zaklyatie, - skazala Lila.
   - Ponyatno... no u menya ego net.
   Kakoe gor'koe razocharovanie! Svyazano li ono s  tem,  chto  Noks  emu  ne
pomogla, ili s tem, chto emu pridetsya ee pokinut'?..
   - Vozmozhno, Hronos...
   - Blagodarim tebya, Noks,  -  otozvalas'  Lila.  -  My  sprosim  u  nego
pervogo.
   - Poslednego.
   Lila ulybnulas':
   - Nu da, konechno. Imenno eto ya i hotela skazat'.
   Kogda durmanyashchee svidanie s voploshcheniem Nochi zakonchilos',  gosti  stali
vybirat'sya iz temnoty.
   - Ona otpustila tebya! - radostno prosheptala Lila, kak budto vse eshche  ne
v silah poverit'.
   V glubine dushi Perri predpochel by, chtoby boginya ego zaderzhala.
   Kazalos', Lila vse ponimala bez slov.
   - Uzh tak sil'no ona dejstvuet na muzhchin, -  zametila  d'yavolica.  -  So
vremenem eto projdet. Teper' tebe yasno, pochemu ya boyalas' etoj vstrechi.
   - Ocharovanie nochi, - nakonec progovoril Perri.
   - Vse, k chemu vy, muzhchiny, stremites' pod pokrovom t'my, -  soglasilas'
Lila. - Ni odna smertnaya ili d'yavolica ne mozhet sravnit'sya s Noks.
   Perri tol'ko vzdohnul. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem iz ego pamyati
sotretsya vospominanie o stol' neobyknovennoj vstreche.
   - Teper' nam pridetsya oprosit' voploshcheniya, kotorye tol'ko posmeyutsya nad
nami.
   - Togda zachem s nimi voobshche svyazyvat'sya? Esli Hronos...
   - My dolzhny skazat' emu, chto  on  nasha  poslednyaya  nadezhda.  Esli  tebe
udastsya uderzhat' vlast', neobhodimo, chtoby  vasha  druzhba  chego-to  stoila.
Hronos ne takoj, kak ostal'nye.
   - YA chto-to ne ponimayu.
   - Hronos otschityvaet vremya v obratnuyu storonu.
   - Ne predstavlyayu, kak eto...
   - Pojdem, -  neterpelivo  brosila  Lila.  -  Dlya  nachala  vstretimsya  s
Tanatosom.
   - Tanatosom - Smert'yu?! Kogda-to davno ya s nim vstrechalsya!
   - CHto-to ne pripomnyu...
   - |to sluchilos' bolee soroka let nazad, kogda ya poteryal Dzholi. Ee  dusha
okazalas' v ravnovesii mezhdu dobrom i zlom, hotya ona i prozhila  bezgreshnuyu
zhizn'. Prichina kak-to svyazana s ee smert'yu. Mne nado sprosit' ego ob etom.
   - CHto zh, sprosi, - soglasilas' Lila.
   Vskore oni priblizilis' k dvorcu Smerti. Postuchav vo vnushitel'nogo vida
dver', Perri uslyshal, kak vnutri prozvenel pogrebal'nyj kolokol. Im otkryl
sluga.
   - YA voploshchenie Zla, prishel zadat' voploshcheniyu Smerti nekotorye  voprosy,
- soobshchil Perri.
   Sluga zahlopnul dver' pryamo pered ego licom.
   Perri prishel v yarost'.
   - S kakih eto por odno voploshchenie  otkazyvaetsya  dazhe  razgovarivat'  s
drugim?! - voprosil on, ni k komu ne obrashchayas'.
   - S teh por, kak drugoe - voploshchenie Zla, - s krivoj uhmylkoj  otvetila
Lila.
   - Sorok let nazad on vel sebya sovsem po-drugomu!
   - No ved' i ty sorok let nazad ne byl voploshcheniem Zla.
   Perri pomorshchilsya:
   - Mog hotya by pogovorit' so mnoyu. Ved' ya  lish'  pytayus'  najti  sposob,
chtoby vypolnit' svoyu rabotu...
   - Vse ostal'nye inkarnacii na storone Boga.
   Razdosadovannyj, Perri poshel proch', provorchav naposledok:
   - Nikogda ne zabudu, kak on so mnoyu oboshelsya.
   To i delo petlyavshaya tropa v konce koncov privela ih v obitalishche Sud'by,
pohozhee na gigantskuyu pautinu.
   - Prinimaya oblik pauka. Sud'ba nezametno vedet svoi niti tuda, kuda  ej
nado, - ob®yasnila Lila.
   No Sud'ba tozhe ne zahotela uvidet'sya s Perri.
   Eshche bol'she pomrachnev,  on  priblizilsya  k  zamku  Vojny.  Na  etot  raz
voploshchenie samo vyshlo emu navstrechu v oblike krestonosca.
   - Proch', izverg!  -  vskrichala  inkarnaciya,  razmahivaya  ogromnym  alym
mechom. - Ne to ya snesu tebe bashku!
   - YA tol'ko hochu sprosit'...
   Perri prishlos' prignut'sya, tak kak mech so svistom uzhe letel k ego  shee.
Pohozhe, razgovora ne poluchitsya!
   - |ti bolvany dejstvitel'no naryvayutsya! - burknul Perri,  kogda  oni  s
Liloj otoshli podal'she. - YA prishel s mirom, no...
   - CHto zhe ty hochesh' ot voploshcheniya Vojny? - rezonno zametila ona.
   Perri ne smog sderzhat' ulybki.
   - Edva li takim mogushchestvennym sushchestvam  sleduet  za  chto-to  brat'sya,
esli oni stol' neob®ektivny. Dazhe voyuyushchie strany i to  pri  sluchae  kak-to
dogovarivayutsya. Inache byl by prosto haos.
   - Krestonoscy nikogda ne otlichalis' zdravym smyslom.
   Tut uzh Perri rashohotalsya:
   - Verno podmecheno, d'yavolica!
   Tem vremenem  oni  dobralis'  do  podobnogo  derevu  zhilishcha  Prirody  -
veroyatno, sil'nejshego iz vseh  voploshchenij.  Pered  putnikami  prostiralis'
sploshnye zarosli ezheviki. Perri popytalsya probit'sya skvoz' nih, no shipy  i
kolyuchki bol'no vpivalis' v ego telo. Pust' on teper'  bessmerten  -  Perri
davno pozabyl o ede, vovse ne  stradaya  pri  etom  ot  goloda,  odnako  on
po-prezhnemu ispytyval te zhe chuvstva, kak prezhde, i bol'  ostavalas'  odnim
iz  nepriyatnejshih.  Nemnogo  poterpev,  Perri  bez  truda   preodolel   by
prepyatstvie - no zachem? Ved' gde-to navernyaka sushchestvoval normal'nyj vhod.
   - Takova uzh ee natura, - probormotala Lila.  -  Tajny  Prirody  nelegko
raskryt', hotya obychno oni stoyat togo.
   - Togda sygraem po ee pravilam, - skazal Perri, v dushe  ne  rasschityvaya
na  mnogoe.  Emu  prosto  hotelos'  pokazat'   voploshcheniyu   Prirody   svoi
druzhelyubnye namereniya. Pokamest ego  ne  soizvolili  dazhe  vyslushat'.  Vse
voploshcheniya derzhalis' na rasstoyanii, veroyatno, iskrenne nadeyas'  na  proval
novichka.
   Nezvanye  gosti  stali  obhodit'  zarosli  ezheviki,  pytayas'   otyskat'
tropinku, kogda natknulis' na gryaznyj svinarnik, po  kotoromu  netoroplivo
rashazhivala ogromnaya svin'ya. Dal'she kusty ezheviki smykalis' v neprohodimuyu
chashchu.
   Svin'ya podnyala rylo.
   - CHto-to ishchete? - sprosila ona.
   Veroyatno,  Geya  otlichalas'  svoeobraznym  chuvstvom  yumora.   No   Perri
nevozmutimo otvetil:
   - YA ishchu vhod vo vladeniya Gei, chtoby pogovorit' s neyu.
   - Poceluj menya v mordu, - skazala svin'ya.
   Tol'ko tverdoe reshenie  ne  teryat'  samoobladanie  ne  pozvolilo  Perri
vzorvat'sya ot stol' derzkogo predlozheniya. On otvernulsya.
   - A ya pokazhu tebe vhod, - dobavila svin'ya.
   Vzglyanuv na Lilu, Perri ulovil v ee glazah nasmeshku. Ne  stanet  zhe  on
celovat' svin'yu!
   No esli takim obrazom Geya rasschityvala...  pochemu  by  ne  obmanut'  ee
ozhidaniya?
   Podojdya poblizhe, Perri  peregnulsya  cherez  ograzhdenie.  Svin'ya  podnyala
golovu. Ee pyatachok  byl  vymazan  gryaz'yu  i  ostatkami  nedavnej  trapezy.
Podaviv otvrashchenie, Perri poceloval ee mordu.
   - Vam tuda, - soobshchila svin'ya, pokazyvaya na ogromnyj laz,  kotoryj  ona
vyryla pod izgorod'yu v dal'nem  konce  zagona.  Dyra  kazalas'  neveroyatno
glubokoj.
   Perebravshis' cherez zabor, Perri edva ne uvyaz v navoznoj zhizhe. Zatem  on
peresek svinarnik, vstal na  chetveren'ki  i  popolz  v  podzemel'e.  Pozhav
plechami. Lila posledovala za nim. Vekami prisluzhivaya voploshcheniyam Zla,  ej,
navernoe, prihodilos' i ne tak pachkat'sya...
   Dyra vela vse glubzhe pod zemlyu, odnako tam bylo ne sovsem temno.  Perri
smog dazhe nemnogo  oglyadet'sya.  Potolok  i  steny  podderzhivalis'  kornyami
dereva, dno ustilali ryb'i golovy i zavyadshaya morkovnaya botva.  Prishlos'  s
trudom probirat'sya cherez vse eto da eshche terpet' otvratitel'nuyu von'.
   Musora stanovilos' vse bol'she. Teper' Perri brel po nastoyashchej  luzhe,  v
kotoroj chego tol'ko ne bylo: ustrichnye rakoviny, zaplesnevelye korki hleba
i syra, prokisshee vino, kurinye lapki i gnilye ovoshchi...
   - Kakie zhe vy, lyudi, neryashlivye, - bubnila za ego spinoj Lila.
   Odnako vperedi ih ozhidalo  eshche  hudshee.  Luzha  okazalas'  napolnena  ne
prosto mutnoj vodoj, a mochoj, v kotoroj plavali  isprazhneniya.  Koe-gde  na
poverhnosti vidnelis' korichnevatye komochki - veroyatno, sgustki krovi  -  i
nechto pohodivshee na rvotnuyu massu. Neozhidanno ruka  Perri  natolknulas'  v
etoj zlovonnoj kloake na chto-to  tverdoe,  i  on  vytashchil  na  poverhnost'
otorvannuyu chelovecheskuyu stupnyu.
   I vse zhe Perri reshil izbavit' Geyu ot udovol'stviya sbit' ego  s  puti  i
tverdo prodiralsya vpered. Kak raz kogda stochnaya kanava  grozila  zapolnit'
soboyu ves' tunnel', ona vdrug nyrnula v podzemnuyu reku.
   Odezhda Perri i Lily naskvoz' promokla i propahla vsyakoj gadost'yu. Perri
mog by ochistit'sya pri pomoshchi magii, odnako emu hotelos' snachala  ubedit'sya
v tom, chto vperedi im ne grozit nechto podobnoe.
   Tropa povela putnikov dal'she, poka ne zakonchilas' tupikom. Ih  okruzhila
peshchera.
   Vprochem, po poverhnosti skal  bylo  vidno,  chto  etu  peshcheru  vydolbili
special'no i chto kamni razdvigayutsya, obrazuya prohod.
   - Otlichno, - gromko skazal Perri. - CHto zhe dal'she?
   - Mne uzhe popadalos' nechto v  etom  rode,  -  zametila-Lila.  -  Skoree
vsego, chtoby projti vpered, neobhodimo proiznesti zaklinanie.
   Perri  popytalsya  posledovat'  ee  sovetu,  no  srazu  ponyal,  chto  ego
koldovstvo  zdes'  bessil'no.  Ochevidno,  kazhdaya  inkarnaciya  bezrazdel'no
pravila svoim carstvom, i drugie ne mogli pribegnut' k magii bez  ego  ili
ee na eto razresheniya.
   - Poprobuj prosto sprosit', - predlozhila Lila.
   - YA voploshchenie Zla, - progovoril Perri. - I hotel by proniknut' vnutr',
chtoby pobesedovat' s voploshcheniem Prirody.
   Emu nikto ne otvetil.
   - Veroyatno, Geya pytaetsya tebya unizit', - vyskazala dogadku Lila. - Byt'
mozhet, ona hochet, chtoby ty pered neyu rassharkalsya?
   Perri proskrezhetal zubami:
   - |to voploshchenie Zla. YA proshu, chtoby menya dopustili k Gee.
   Otveta ne posledovalo.
   - Umolyayu propustit' menya, - skazal Perri.
   I snova tishina.
   Perri stisnul zuby.
   - YA Povelitel' Der'ma, nedostojnejshij  iz  nedostojnyh,  smirenno  molyu
teh, kto vyshe menya, o snishozhdenii, - vypalil togda Perri.
   Skala popolzla v storonu. Ochevidno, Geya ostalas' dovol'na.
   Vprochem, totchas zhe iz-za nishi, zadrapirovannoj shtorami, razdalsya golos:
   - Nikto ne dopuskaetsya do audiencii bez  obyska  na  predmet  oruzhiya  i
smertonosnyh veshchestv.
   - Menya eshche budut obyskivat'?! - voskliknul Perri v beshenstve, no tut zhe
ponyal, chto zashel slishkom daleko i otstupat' pozdno.
   Perri shagnul v zashtorennuyu nishu. Tam carila t'ma. CH'i-to ruki prinyalis'
ego oshchupyvat' i razdevat'. Perri ne soprotivlyalsya,  soznavaya,  chto  oruzhie
obychno pryachut v odezhde.
   No vot  ruki  skol'znuli  vniz  po  ego  telu,  slishkom  tshchatel'no  ego
obsleduya. Zatem...
   Perri podprygnul.
   - |to eshche chto takoe?!
   - Oruzhie mozhno spryatat' vnutri, - proiznes tot zhe golos. - Naklonites'.
   Drozha ot zlosti, Perri povinovalsya. Emu grubo zatolknuli vnutr'  palec,
otyskivaya oruzhie, kotorogo tam ne bylo - i Geya navernyaka ob etom znala.
   Vnezapno vspyhnul  yarkij  svet,  na  sekundu  oslepivshij  Perri.  Zatem
donessya hohot.
   Migaya,  on  posmotrel  po  storonam.  Za  steklyannymi  stenami   stoyali
voploshcheniya Smerti, Sud'by,  Vojny  i  Prirody.  Glyadya  na  nego,  vse  oni
smeyalis'.
   Golyj i sognuvshijsya popolam, Perri vse eshche terpel nelepyj obysk ch'ih-to
besceremonnyh ruk. Oglyanuvshis', on uvidel obez'yanu, kotoraya unizila ego na
glazah u voploshchenij Bessmertnyh. Veroyatno, oni neploho pozabavilis'!
   Odnako Perri podavil gnev. Bylo by  nelepo  ustraivat'  scenu,  kotoraya
lish' dobavila by zritelyam vesel'ya.
   Vypryamivshis', on so vsem dostoinstvom, na  kotoroe  okazalsya  sposoben,
otstranilsya ot obez'yany.
   - Nadeyus', teper' my mozhem pogovorit', Geya?
   - Net, - otchekanila ona.
   Svet pomerk, i Perri ostalsya ni s chem.
   K nemu priblizilas' Lila.
   - YA opasalas', chto ona vykinet nechto podobnoe, - burknula d'yavolica.  -
Vse voploshcheniya  Zla  pochti  s  samogo  nachala  ponimali,  chto  ne  sleduet
svyazyvat'sya s drugimi inkarnaciyami.
   - Davaj-ka luchshe vyberemsya otsyuda, - s udivitel'nym spokojstviem skazal
Perri i voshel v otvratitel'nyj tunnel'. Itak, voploshcheniya Bessmertnyh  lish'
nasmeyalis' nad nim. CHto zh, segodnya oni vzyali verh. Odnako oni eshche  za  eto
zaplatyat. I dorogoj cenoj!


   Proshlo dva dnya, prezhde chem Perri reshil  otpravit'sya  k  Hronosu.  Posle
zlopoluchnogo svidaniya s voploshcheniem Prirody, Lila uvela svoego gospodina v
raspolozhennoe v stvole  dereva  gnezdyshko,  poskol'ku  o  CHistilishche  on  i
slushat' ne hotel. Teper' Perri prekrasno  ponimal,  pochemu  Lyucifer  redko
navedyvalsya vo dvorec Zla. Veroyatno, on gorazdo luchshe  chuvstvoval  sebya  v
Adu, k kotoromu prinadlezhal...
   Vprochem, svoyu sposobnost' upravlyat' Adom Perri eshche tak  i  ne  dokazal.
CHto zh, voploshcheniya Bessmertnyh oboshlis' s nim nichut' ne huzhe, chem  Asmodej.
Vse oni proyavili vrazhdebnost'.
   - Vse,  krome  menya,  -  zametila  Lila,  prochitav  mysli  Perri.  -  YA
beskonechno predana tebe, moj gospodin, i vsegda ostanus' tebe verna,  poka
ty menya ne brosish'.
   - YA nikogda tebya ne broshu,  -  skazal  Perri,  obnimaya  ee.  Pust'  ona
d'yavolica, zato gorazdo luchshe stavshih voploshcheniyami lyudej.
   - Brosish'-brosish', moj povelitel'! So vremenem tak vsegda sluchaetsya.
   - Nu, togda uzh ne ran'she chem cherez stoletiya! - s zharom voskliknul on.
   - Vozmozhno, esli nam udastsya proderzhat'sya etot mesyac, - kivnula Lila.
   CHto zh, vpolne razumnoe zamechanie.
   Perri postaralsya zabyt'sya v ee ob®yatiyah, stremyas' k  blizosti,  kotoroj
uzhe ne mog dostignut' ni s odnoj smertnoj...


   Dvorec Hronosa  proizvel  na  Perri  bolee  skromnoe  vpechatlenie,  chem
vladeniya ostal'nyh inkarnacij. No Lila predupredila, chto  ego  zhdet  mnogo
strannogo.
   - Tam vse naoborot,  tak  zhe  kak  i  v  zhizni  Hronosa,  -  popytalas'
ob®yasnit' ona. - Ty pokinesh' dvorec prezhde, chem v nego vojdesh'.  Pomni  ob
etom, inache ne izbezhat' paradoksa.
   - YA vyjdu prezhde, chem vojdu? No eto nevozmozhno!
   - Pover' mne, gospodin! I primi  eto  vo  vnimanie,  ili  ty  sam  sebe
navredish'.
   - Lila, ya ponimayu, chto carstvo Hronosa neobychno. No nichto  ne  zastavit
menya poverit', budto...
   Perri oseksya, uvidev, kak iz dvorca vyhodit on sam, a sledom za  nim  -
tochnaya kopiya d'yavolicy.
   Vtoroj Perri pomahal im rukoj, to  zhe  samoe  sdelala  i  vtoraya  Lila.
Gluboko potryasennyj, Perri pomahal v  otvet.  Zatem  dvojniki  svernuli  v
storonu i skrylis' iz vidu.
   - Nu vot, a ty govoril... - samodovol'no protyanula Lila.
   - Obman zreniya, - reshil Perri, no k dveri ne podoshel.
   - Na samom dele vse ne  tak  slozhno,  -  zaverila  ego  Lila.  -  Kogda
popadaesh' tuda, gde sobytiya razvorachivayutsya v obratnuyu storonu, to snachala
ne vhodish', a  vyhodish'.  Kogda  Hronos  ne  vo  dvorce,  dlya  togo  chtoby
vzaimodejstvovat' s drugimi, emu prihoditsya obrashchat'sya  nazad.  On  pomnit
to, chto ozhidaet nas v budushchem, odnako eshche ne znaet  nashego  proshlogo.  Dlya
nego eto trudno. Naprimer, mnogo vekov nazad ya...
   - Ty byla i s nim? - nedovol'no sprosil Perri.
   - Moj gospodin, ya byla  s  kazhdym,  kto  okazyvalsya  etogo  dostoin,  a
znachit, s ochen' mnogimi. Kogda ya nadoedala svoim hozyaevam, ya  sbivalas'  s
puti - ved' ya ne takaya, kak obychnye zhenshchiny. YA nikogda ne obmanyvala tebya.
Teper' ya tvoya i budu tvoej do teh por, poka ty etogo zahochesh'.
   - Prosti, Lila. Vo vsem vinovaty moi  chelovecheskie  privychki.  No  esli
ty... i on...
   - Odnazhdy, ne tak davno, my dejstvitel'no  vstrechalis'.  Togda  on  byl
osobenno odinok i nuzhdalsya v druge, a moj gospodin Lyucifer kak  raz  kutil
s... Vprochem, eto nevazhno. Kak tol'ko ya  tebya  polyubila,  ya  hranila  tebe
vernost', hozyain. V proshlom ya byla s kazhdym voploshcheniem Zla. Nu  a  Hronos
ochen' odinok. Dlya  nego  ser'eznye  otnosheniya  s  obychnoj  zhenshchinoj  pochti
nevozmozhny.
   - No esli ty vsegda sluzhila Zlu...
   -  Dobro  i  Zlo  ne  obyazatel'no  vrazhdebny  drug  drugu.   Oni   lish'
protivopolozhnosti. Odno ne mozhet sushchestvovat' bez drugogo. Vse  inkarnacii
vystupayut protiv Haosa, ot kotorogo proizoshla  Noks,  i  kogda,  dlya  togo
chtoby ne dat' vernut'sya Haosu,  neobhodimo  ob®edinit'  sily,  oni  tak  i
postupayut. Ssorit'sya s Hronosom - ne v tvoih  interesah.  On  s  legkost'yu
sposoben izmenit' proshloe.
   - U menya i v myslyah ne bylo s kem by to ni bylo ssorit'sya! - voskliknul
Perri. - |to oni nastroili menya protiv! Za isklyucheniem Noks... no esli ona
doch' nastoyashchego vraga, pochemu zhe ona ne sdelala mne nichego plohogo?
   - Nikto ne v silah ponyat' Noks, - otvetila Lila. - Ona -  vsya  v  sebe.
Veroyatno, sejchas tvoi podvigi kazhutsya ej bolee zanimatel'nymi.
   Perri raspravil plechi:
   - Pora by pokonchit' s etim. Nadeyus', Hronos mne pomozhet.
   - On byl edinstvennym iz glavnyh inkarnacij, kto ne uchastvoval v  orgii
Gei, - podcherknula Lila. - Vozmozhno, prosto ne uspel k nim prisoedinit'sya,
nahodyas' gde-to po druguyu storonu sobytij. No mne hochetsya dumat',  chto  on
pitaet k tebe uvazhenie.
   - On menya dazhe ne znaet!
   - Ty zabyl - on navernyaka znaet tebya uzhe celye desyatiletiya.
   Perri vzdohnul:
   - Verno. Vse tak zaputano...
   - Kstati, i Noks skazala, chto Hronos mozhet pomoch', - napomnila Lila.
   Noks... Perri zahlestnuli vospominaniya. Olicetvorenie snov!
   Lila rezko vernula ego k dejstvitel'nosti:
   - Mne znakomo podobnoe vyrazhenie na licah muzhchin. Ne dumaj o  nej,  moj
gospodin, inache ty propal, dazhe ne priblizivshis' k nachalu.
   CHto zh, sleduet prislushat'sya k dobromu sovetu.
   Podojdya k dveri, oni postuchalis'.
   Im otkryl sam  voploshchenie  Vremeni  -  dorodnyj  i  sedovlasyj  muzhchina
primerno odnogo vozrasta s  Perri.  Ego  kostyum  pokazalsya  Perri  nemnogo
nesovremennym, no ne staromodnym. Takuyu odezhdu skoree vsego  budut  nosit'
let cherez desyat'. Perri napomnil sebe, chto etot chelovek otschityvaet goda v
obratnuyu storonu.
   Hronos vzyal gostya za ruku.
   - Ty obeshchal zahodit' ko mne. Satana, - s teplotoj proiznes on.  -  ZHal'
tol'ko, chto nashe znakomstvo dolzhno uzhe zakonchit'sya.
   -  A  my...  davno  li  my  znakomy?  -  ostorozhno  sprosil  Perri,  ne
osmelivayas' prinimat' vser'ez podobnoe zayavlenie.
   - Nu konechno! - iskrenne podtverdil Hronos. - Ty  vsegda  byl  dobr  ko
mne, Satana, a ya ne zabyvayu proshlye  uslugi.  Ty  govoril,  chto  hotel  by
sprosit' o chem-to vazhnom, i ya s udovol'stviem otvechu, esli smogu.
   Perri  vse  pokazalos'  slishkom  uzh  prosto.  Neuverennyj  v  tom,  chto
pravil'no ponyal Hronosa, on ne reshalsya zadavat' voprosy. Ved' esli  Hronos
uzhe davno ego znaet, znachit, emu, Perri, udalos'  vyderzhat'  ispytatel'nyj
srok i stat' nastoyashchim voploshcheniem Zla, Satanoj. No mozhno li etomu verit'?
   - A, Lila, dorogaya! - skazal Hronos, shagnuv vpered i  serdechno  obnimaya
ee. Kazalos', d'yavolica, kak i Perri, ispytyvala nelovkost'.
   - Hronos, imej v vidu, chto poka nam vse eto novo, - predupredil  Perri.
- My eshche ne znaem,  kak  slozhatsya  nashi  s  toboyu  otnosheniya.  YA  by  tebe
posovetoval, chtoby drugie inkarnacii...
   - Da, eto sbivaet s tolku, - pospeshno perebil ego  Hronos.  -  Konechno,
mne ne sleduet slishkom mnogo boltat'. Hotya mogu priznat'sya, chto vy s Liloj
vsegda byli moimi nastoyashchimi druz'yami. Vse  tridcat'  let,  poka  ya  zdes'
upravlyayu. No, razumeetsya, tol'ko druz'yami. - On snova vzglyanul na Lilu.  -
Ne  skazhu,  chto  mne  by  ne  hotelos'  bol'shego  -  ne  primite  eto   za
oskorblenie...
   Lila ulybnulas':
   - Vozmozhno, ya zajdu goda cherez tri-chetyre,  esli  budet  nuzhno.  -  Ona
brosila na Perri mnogoznachitel'nyj vzglyad, i on tut zhe vspomnil to, o  chem
ona tol'ko chto namekala. V proshlom ona uzhe voznagradila Hronosa za uslugu,
kotoruyu on  sobiralsya  teper'  okazat'  Perri.  Togda  ona  eshche  etogo  ne
ponimala, teper' zhe vse vstalo na svoi mesta. Perri pochuvstvoval, chto dazhe
ne mozhet ee revnovat' - v konce koncov, sluchaj byl iz ryada von...
   Odnako ego vse-taki zainteresovalo, kogda imenno Lila otluchalas', chtoby
nanesti vizit  Hronosu.  Kazalos',  togda  ee  edinstvennoj  zadachej  bylo
sovrashchenie svoego podopechnogo. Zachem ona otpravilas' k Hronosu?
   - Budu rad videt' tebya, Lila, - skazal Hronos, kotoryj, sudya po  vsemu,
otlichno ponimal, kto ona  takaya,  i  ego  eto  vpolne  ustraivalo.  -  Pri
neobhodimosti ya dam tebe znat'.
   Vot i otvet: znachit, Hronos sam pozval Lilu, a  ona,  pravil'no  oceniv
ego vozmozhnosti, ne stala somnevat'sya v tom,  nado  li  ej  idti  k  nemu.
Teper' Perri byl dovolen, chto ona postupila imenno tak.
   Hronos snova obratilsya k Perri:
   - No ya vse ravno pomog by tebe, moj drug. Tak chto zhe tebe nuzhno?
   - Tajnoe zaklyatie, kotoroe razrushaet demonov, - otvetil Perri.
   Hronos sokrushenno podzhal guby:
   - K sozhaleniyu, ya ego ne znayu. Ni ty, ni kto-libo drugoj  ne  soizvolili
mne ego soobshchit'.
   Razocharovanie Perri bylo slishkom veliko.
   - Noks skazala, chto, vozmozhno... - On pozhal plechami. - YA  nadeyalsya,  ty
znaesh'.
   - Noks... - ulybnulsya  vospominaniyam  Hronos.  -  Voistinu  vliyatel'naya
osoba! Tak ona sochla, chto ya znayu zaklyatie?
   - Ona posovetovala sprosit' u tebya.
   - YA i vpryam' pomog by, esli by eto bylo vozmozhno. - Hronos  zashagal  po
komnate. - Vprochem, kogda-to davno ty,  kazhetsya,  namekal...  Togda  ya  ne
pridal etomu znacheniya... Postoj-ka...  Net-net,  ya  prochel  eto  v  knige,
kotoruyu ostavil  moj  predshestvennik.  Sejchas-sejchas.  -  Hronos  pospeshno
vyshel.
   - Kniga iz budushchego? - v nedoumenii sprosil Perri.
   Hronos vernulsya s knigoj v bogato ukrashennom pereplete.
   - Sbornik stihov Persi Bishi SHelli, - ob®yavil  on.  -  Tysyacha  vosem'sot
tridcat' devyatyj god.
   - CHto? - Perri reshil, chto oslyshalsya.
   - Naskol'ko ya ponimayu, anglijskij poet. Razumeetsya, on zhil prezhde menya,
no  posle  tebya.  Navernoe,  etot  tomik  stihov  prines  odin   iz   moih
predshestvennikov - i zabyl o nem. Teper' kniga s kazhdym  godom  stanovitsya
vse bolee drevnej. Tam est' neskol'ko prelestnyh mest  -  dazhe  ne  berus'
sudit' o chem! No ya imel v vidu  odnu  pometku  na  polyah...  Ah  vot  ona!
Stihotvorenie "Smert'".
   - Tanatos? - sprosil  Perri,  s  nepriyazn'yu  vspominaya  samo  eto  imya.
Nedavno ego uvazhenie k inkarnacii Smerti okazalos' bezvozvratno podorvano.
   - Net, ya oshibsya. Sonet "Assargadon". Smotri, zdes'  pometka  na  polyah:
"On znaet tajnu".  Ponyatiya  ne  imeyu,  o  chem  rech',  no,  vozmozhno,  tebe
prigoditsya. - Hronos protyanul otkrytuyu knigu Perri,  kotoryj  vzglyanul  na
stranicu.
   - Porazitel'nyj pocherk! Kak mogla  chelovecheskaya  ruka  okazat'sya  takoj
tochnoj? Bukva k bukve, i takie akkuratnye!
   - A skol'ko stranic! - udivlennaya  ne  men'she  ego,  dobavila  Lila.  -
Desyatki, sotni - i vse kak-to sobrany voedino! Kakomu perepischiku  udalos'
eto sdelat'?
   Hronos pokachal golovoj:
   - Veroyatno, v devyatnadcatom veke byli sposoby... V  konce  koncov,  nas
razdelyaet shest' stoletij. Ih kolduny navernyaka  obladali  redkim  umeniem.
Vprochem, ran'she mne i v golovu ne prihodilo udivlyat'sya etomu...
   Neskol'ko sekund vse troe, kak zacharovannye, smotreli na knigu.  Zatem,
soedinyaya drug s drugom, neprivychno vyvedennye po-anglijski bukvy - v  etom
yazyke  Perri  byl  ne  osobenno  silen,  -  on  prochel  pripisku  i   samo
stihotvorenie, k kotoromu ona otnosilas':

   - YA - vozhd' zemnyh carej i car' Assargadon.
   Vladyki i vozhdi, vam govoryu ya: gore!

   Perri podnyal golovu.
   - Dal'she govoritsya, chto posle nego nichego ne ostalos' - odni peski.
   Lila rassmeyalas':
   - Vse ego trudy okazalis' zabyty! Dostojnaya plata za nadmennost'! YA ego
pomnyu, no ne dumala, chto kto-nibud' eshche - tozhe.
   Perri i Hronos v izumlenii vzglyanuli na d'yavolicu.
   - Ty znala Assargadona? - sprosil Perri.
   - Konechno. V svoe vremya on byl ves'ma znamenit. YA...  ya  uzhe  ob®yasnyala
tebe, moj gospodin.
   Vyhodit, ona byla dazhe s etim davno zabytym carem!.. Na sej  raz  Perri
slishkom udivilsya, chtoby revnovat'.
   - Kak ty dumaesh', izvestna li emu tajna, kotoraya vam nuzhna?  -  sprosil
Hronos. - Nesprosta zhe zdes' eta pripiska...
   - Vpolne vozmozhno, - soglasilas' Lila. - On ne byl uchenym,  no  obladal
neveroyatnym tshcheslaviem i hotel imet' lish' vse  samoe  luchshee.  Poetomu  on
okruzhil sebya izvestnymi uchenymi  i  moguchimi  volshebnikami.  Uzh  esli  emu
hotelos' raskryt' vazhnuyu tajnu, u nego byli sposoby sdelat' eto.
   - No esli on umer tak davno, chto vse ego trudy propali  i  sterlis'  iz
pamyati, my vryad li smozhem o chem-to Assargadona sprosit', - zametil Perri.
   - Nu, eto kak raz ne sostavit truda, -  siyaya,  otvetila  Lila.  -  Ved'
teper' on, konechno zhe, v Adu.
   Perri i Hronos pereglyanulis'. Znachit, s Assargadonom mozhno svyazat'sya!
   Vnezapno Perri odolelo neterpenie.
   - Blagodaryu tebya, Hronos! Vozmozhno, ty dal mne imenno to, chto ya ishchu!
   - Ochen' nadeyus', druzhishche.
   Hronos protyanul ruku, i Perri serdechno pozhal ee, zaranee znaya, chto  eshche
navestit voploshchenie Vremeni, kotoroe uzhe polyubil.  Veroyatno,  ih  sblizilo
odinochestvo - ved' ostal'nye inkarnacii prenebregali imi.
   Pokinuv dvorec, Perri i Lila uvideli, kak k  nemu  priblizhayutsya  drugie
Perri i Lila. Perri pomahal svoemu dvojniku rukoj - tot smutilsya.


   Lila znala, gde iskat' Assargadona - v uzhasnom devyatom  kruge,  kotoryj
prednaznachalsya dlya predatelej.
   - On dobilsya vlasti, umertviv svoih rodnyh,  -  poyasnila  d'yavolica.  -
Nezakonno zahvativ tron, predal svoih  blagodetelej,  druzej  i,  v  konce
koncov, stranu, ispol'zovav vse ee bogatstva  dlya  svoego  vozvelichivaniya.
Vprochem, blagodarya svoej zhestokosti, iz nego poluchilsya otlichnyj pravitel'.
Iz vseh teh, chto podverglis'  zabveniyu,  imperiya  Assargadona  byla  samoj
mogushchestvennoj.  Dumayu,  chrezmernoj  samonadeyannost'yu  on  razozlil   samu
Sud'bu, kotoraya i ustroila  tak,  chtoby  posle  smerti  vse  ego  nasledie
propalo. Teper', krome adskih muk, on stradaet eshche i  ot  osoznaniya  svoej
nichtozhnosti. Bylo by chudno navestit' ego snova!
   Perri ponadeyalsya, chto ee vstrecha s Assargadonom  vse-taki  okazhetsya  ne
takoj "chudnoj", kak predydushchie.  Pryamolinejnost'  Lily  poroj  dejstvovala
Perri na nervy.
   Oni spustilis' gluboko v Ad, gde caril  vechnyj  holod.  Lila  prinyalas'
vglyadyvat'sya v lica zakovannyh podo l'dom greshnikov.
   - Privet, Brut, - veselo proshchebetala ona.
   - Ty znakoma s Brutom -  s  rimlyaninom?  -  s  neudovol'stviem  sprosil
Perri.
   -  Razumeetsya.  I  s  Cezarem,  kotorogo  on  predal.   Cezar'   prosto
potryasayushchij chelovek; o takom, kak on, mechtaet kazhdaya zhenshchina  i...  kazhdyj
muzhchina. CHtoby ne naskuchit' emu, mne prihodilos'  to  i  delo  skakat'  iz
odnoj krajnosti v druguyu. Pomnyu, odnazhdy...
   - |to k delu ne otnositsya, - rezko oborval ee Perri. Teper' on ponimal,
ot kogo d'yavolica nauchilas' stol' izoshchrennoj tehnike. - My ishchem ne Cezarya.
   - A von Iuda, - zametila Lila. - Uchenik Iisusa Hrista, kotoryj...
   - Kak, i s nim tozhe? - udivilsya Perri.
   - Konechno. A ty dumaesh', kto  ego  sovratil?  Vel'zevul  ostalsya  ochen'
dovolen...
   - Dovol'no! Prosto otyshchi Assargadona!
   - Da vot on, - skazala Lila,  ostanavlivayas'  nad  greshnikom,  na  lice
kotorogo zastylo vechnoe prezrenie.
   Perri vglyadelsya v nego:
   - Da on zamorozhen! Kak ya budu s nim razgovarivat'?
   - YA mogla by rastopit' led, - doveritel'no soobshchila  Lila.  -  No  tebe
mozhet  ne   ponravit'sya   sposob,   kotorym   mne   pridetsya   dlya   etogo
vospol'zovat'sya...
   - Mne naplevat', kakim sposobom ty vospol'zuesh'sya! Sdelaj tak, chtoby  ya
smog s nim razgovarivat'.
   - Pomni, on samyj vysokomernyj i gordyj pravitel' vo vsej istorii. Tebe
pridetsya obrashchat'sya s nim sootvetstvenno.
   - YA budu emu pet', - otrezal Perri.
   - Horosho, - soglasilas' Lila.
   Ona poshla po l'du, pri etom ee odezhda s kazhdym shagom preobrazhalas'.  Na
d'yavolice vozniklo bogato ukrashennoe plat'e so mnozhestvom  nizhnih  yubok  i
plotno oblegayushchim kruzhevnym korsetom.  V  ushah  zasverkali  ser'gi,  a  na
golove - tiara. Teper' Lila pohodila na nastoyashchuyu princessu.
   Rasstaviv  nogi,  ona  ostanovilas'  pryamo  nad  Assargadonom,  kotoryj
smotrel vverh. Perri stalo yasno, pochemu Lila predupredila ego o  tom,  chto
emu  mozhet  ne  ponravit'sya   ee   sposob.   Ved'   d'yavolica   special'no
raspolozhilas' tak, chtoby drevnij car' videl pod plat'em ee nagotu.
   Zatem ona nachala tancevat',  ne  shodya  pri  etom  s  mesta.  Ee  bedra
raskachivalis', grud' kolyhalas', a dlinnye volosy obvivalis' vokrug  tela.
Perri pozhalel, chto nel'zya totchas zhe zabrat'sya s neyu v gnezdyshko  v  stvole
dereva...
   U Assargadona byl eshche luchshij  obzor.  Ego  glaza  prinyalis'  vrashchat'sya,
sledya za dvizheniyami nog Lily. Led nemnogo podtayal!
   Po mere togo kak draznyashchij tanec prodolzhalsya, tayanie l'da  usilivalos'.
Veroyatno, caryu stanovilos' vse zharche - s nego  uzhe  ruch'em  stekala  voda.
Primerno to zhe samoe, no v men'shej stepeni tvorilos' so vsemi  obitatelyami
zamerzshego ozera. I ne udivitel'no -  vsyakij,  kto  hotya  by  kraem  glaza
nablyudal za tancuyushchej Liloj, ne mog ostat'sya ravnodushnym.
   Kogda led rastopilsya sovsem, d'yavolice  prishlos'  nemnogo  otstupit'  v
storonu. Odnako ona prodolzhala kruzhit'sya nad pogruzhennym  v  ozero  carem,
podnimaya yubki, chtoby tot mog lyubovat'sya ee nozhkami.
   Perri obnaruzhil, chto sam stoit v luzhe. Led tayal i ot ego tepla!
   Nakonec nad poverhnost'yu vody pokazalas' golova carya.
   Lila ostanovilas' - ee obernutaya kruzhevami grud'  vysoko  vzdymalas'  i
opuskalas'.
   - O car' carej! - obratilas' ona k Assargadonu.  -  YA  privela  k  tebe
gostya.
   Car' otvetil na neznakomom yazyke, odnako Perri ponyal ego.  Ved'  v  Adu
vse yazyki, nezavisimo ot ih proishozhdeniya, byli obshchimi.
   - Snachala ya zhelayu nasladit'sya toboyu, sladchajshaya  obol'stitel'nica  moej
yunosti, - otvetil Assargadon, vybirayas' iz prorubi.
   - Tvoe slovo, gospodin, - obratilas' Lila k Perri, otstupaya. -  Ili  ty
predpochitaesh' podozhdat'?
   Perri dazhe rassmeyalsya. Ved' esli by on reshil "podozhdat'", emu  prishlos'
by stat' svidetelem ves'ma pikantnoj sceny. S drugoj storony, nablyudat' za
tem, kak  Assargadon  teshit  svoyu  pohot'  s  d'yavolicej,  emu  sovsem  ne
hotelos'.
   Sobravshis' s myslyami, Perri zapel,  namerevayas'  sygrat'  na  tshcheslavii
carya. Nesmotrya na vsyu strast', kotoruyu razozhgla  v  greshnike  Lila,  Perri
nadeyalsya, chto nadmennost'  Assargadona  okazhetsya  sil'nee.  Na  ego  yazyke
improvizirovannye stihi obladali i strogo  zadannym  razmerom,  i  ritmom,
kotorye teryalis' pri perevode strok na rodnoj yazyk Perri.

   - O car' Assargadon, poslushaj menya!
   Proshu ya smirenno i robko.
   Lish' ty mog by tajny pokrov pripodnyat',
   Lish' ty, velichajshij pravitel'!

   Assargadon perestal pozhirat' vzglyadom d'yavolicu. Kogda-to privychnaya ego
uhu lest' podejstvovala i teper'.
   - Prosi bystree - u menya neotlozhnoe delo k etoj iskusitel'nice!
   Perri  ne  reshilsya  perejti  na  obychnuyu  rech',  opasayas',  chto   togda
sobesednik ostavit ego slova bez vnimaniya.

   - K tebe obrashchayus' ya, car' iz carej!
   Proslyshav pro moshch' i velikuyu slavu,
   Pro to, kak, vzglyanuv na deyan'ya tvoi,
   vpadali v otchayan'e dazhe vladyki.
   Odin sredi smertnyh mne mozhesh' pomoch'.
   Nikto ne sravnitsya s toboyu.
   Izvestno i to mne, o car' vsemogushchij,
   Kak um tvoj glubok i poznan'ya obshirny,
   CHto vse mog postich' ty,
   Edva vozzhelav,
   Pravitel' zemel' i nauk povelitel'.

   Osvedomlennost' pevca, vidimo,  priyatno  udivila  Assargadona,  kotoryj
nakonec vzglyanul na nego.
   - Govori zhe, prositel'! Podobnogo golosa ya ne slyshal  so  vremen  peniya
Llano! Izlagaj to, s chem prishel! Byt' mozhet, ya i vnemlyu tvoej pros'be.

   - YA tajnu hotel by uznat', o velikij,
   Zaklyatiya tajnu, chto demonov gubit.
   Odin sredi smertnyh...

   Smeh Assargadona ne dal Perri zakonchit'.
   - Ty slishkom mnogo hochesh', prositel'! Zdes' tebe nikto ne pomozhet.
   Perri ponyal, chto dolzhen chto-nibud' predlozhit' v obmen.  Veroyatno,  car'
sumel by emu pomoch', esli by zahotel. No chto dobavit',  krome  beskonechnyh
voshvalenij? Perri lomal sebe golovu, ponimaya, chto vremeni  slishkom  malo.
Voda  v  prorubi  postepenno  zatyagivalas'  tonkim  ledkom.  Esli,   chtoby
rastopit' ee, Lile snova pridetsya tancevat'...
   D'yavolica okazalas' ryadom.
   - Sonet, - podskazala ona.
   V sonete dejstvitel'no  upominalsya  Assargadon,  no  ved'  ego  napishut
tol'ko spustya mnogie stoletiya. Budet li ot nego sejchas tolk?
   - |to edinstvennoe svidetel'stvo ego velichiya, -  nastojchivo  prodolzhala
Lila.
   Togda Perri ponyal, chto u nego ostalas' poslednyaya nadezhda.

   - Slushaj menya, Assargadon, o car' carej i narodov!
   Posle togo kak ty umer. Sud'ba nad toboj nadrugalas' zhestoko,
   Dazhe sleda ot velikih tvorenij tvoih ne ostaviv.
   YA zhe mogu obeshchat', chto v poezii imya tvoe vossiyaet naveki.

   Car' zainteresovalsya:
   - Moya slava budet vosstanovlena? I uvekovechena pis'menno?
   Perri reshil, chto teper' mozhno perejti i na obychnuyu rech'.
   - Da, v stihotvorenii, kotoroe budet izvestno v devyatnadcatom stoletii,
a mozhet byt', i pozzhe.  Ono  povedaet  miru  o  tvoem  pamyatnike  i  tvoih
poslednih slovah.
   Assargadon zadumalsya.
   - Kakoj vlast'yu ty obladaesh', chtoby razdavat' podobnye obeshchaniya?
   - YA stanu voploshcheniem Zla.
   Car' odobritel'no kivnul:
   - CHto zh, otlichno, ya podelyus' s toboyu tajnoj. No tebe ne stanet ot etogo
legche.
   Samomu Assargadonu, pohozhe, tozhe bylo nelegko. Bez zazhigatel'nogo tanca
Lily on vnov' opuskalsya v zamerzayushchuyu prorub'.
   - CHtoby dobit'sya vlasti, ya  pojdu  na  vse.  Dumayu,  tebe  ponyatno  eto
chuvstvo, velichajshij iz carej.
   - Komu, kak  ne  mne!  -  Assargadon  uzhe  okazalsya  po  poyas  v  vode.
Oglyadevshis' po storonam, on udostoverilsya, chto nikto  ne  podslushivaet.  -
Vsya tajna v tom, o prostodushnyj prositel', chto nikakoj tajny net. Zaklyatiya
voobshche ne sushchestvuet - smertnye ne sposobny unichtozhat' demonov.
   - No...
   - |to pravda! - skazal Assargadon, skol'zya vniz. - Delaj  kakie  ugodno
vyvody! - Teper' na poverhnosti ostavalas' lish' ego golova. -  YA  ischerpal
do dna tebya, zemnaya slava! I vot stoyu odin, velich'em upoen...
   S etimi slovami car' pogruzilsya pod vodu so zloveshchej uhmylkoj na  lice.
Veroyatno,  proizvedennyj  na   Perri   effekt   dostavil   emu   iskrennee
udovol'stvie.
   Tot, porazhennyj, vse eshche ne svodil glaz  s  Assargadona,  niskol'ko  ne
somnevayas' v tom, chto uslyshal pravdu. No kakoj zhe gor'koj ona okazalas'!
   K Perri podoshla Lila.
   - On otkryl tebe tajnu? - sprosila d'yavolica.
   - Da, otkryl, - pechal'no podtverdil Perri.
   - Znachit, teper' ty mozhesh' pravit' Adom!
   - Teper' ya mogu pravit' Adom, - nasmeshlivo povtoril on, ponimaya, pochemu
prezhnie hozyaeva Ada nikogda ne raskryvali svoj sekret. Ved' on razrushil by
ih vlast', kotoraya polnost'yu osnovyvalas' na obmane.
   I tem ne menee oni eyu obladali. Im udavalos' pravit'!
   Togda etogo smozhet dobit'sya i on! Ved' dlya togo chtoby  dostich'  uspeha,
trebovalos' lish' blefovat' i obmanyvat'.
   Perri otpravilsya k Asmodeyu. Vzvolnovannaya Lila posledovala za nim.
   - Ty sobiraesh'sya ego unichtozhit', moj gospodin?
   - Posmotrim, - ugryumo procedil Perri.
   Asmodej okazalsya na meste.
   - Itak, tebe vse zhe udalos' osvobodit'sya, samozvanec!  -  privetstvoval
on gostya. - I u tebya eshche hvatilo derzosti vernut'sya! CHto zh, na sej  raz  ya
otpravlyu tebya v menee priyatnoe mesto!
   - Nu-nu,  ne  kipyatis'  tak,  druzhishche!  -  osadil  ego  Perri,  kotoryj
soznatel'no vstal v pozu, ponimaya, chto imenno  takogo  povedeniya  zhdut  ot
podlinnogo hozyaina Ada.
   Asmodej shchelknul pal'cami, pribegaya k magii. Odnako na Perri ona  sovsem
ne podejstvovala.
   - YA voploshchenie Zla, - zayavil on. - A ty moj podchinennyj. Ty  ne  mozhesh'
nichego so mnoyu sdelat', potomu chto teper' ya  znayu  tajnu.  Podchinis'  moej
vlasti ili ty ispytaesh' ee  na  sobstvennoj  shkure.  Otnyne  menya  sleduet
nazyvat' Satanoj, Gospodinom vseh etih vladenij.
   Asmodej  zameshkalsya.  On  tochno  znal,   chto   Perri   razgovarival   s
Assargadonom. Posle  etoj  vstrechi  obitateli  Ada  nepremenno  poveryat  v
zakonnost' novogo pravitelya, kak uzhe poverila Lila.  Esli  zhe  podvergnut'
ego vlast' somneniyu, to Perri, chego dobrogo, otkroet sekret vsem. I uzhe ni
odno voploshchenie Zla ne smozhet obladat' prezhnim  mogushchestvom.  Bolee  togo,
stanet izvestno, chto vse predydushchie voploshcheniya,  vklyuchaya  samogo  Asmodeya,
tol'ko i zanimalis' tem, chto  blefovali.  Uverennye,  chto  Povelitel'  Ada
obladaet siloj unichtozhit' ih, demony pokorno otpravlyalis' v  nebytie.  Oni
okazalis' nastoyashchimi zhertvami samogo velikogo obmana Ada...
   Perri podnyal ruku,  gotovyj  shchelknut'  pal'cami.  Posle  etogo  Asmodeyu
pridetsya  ili  ischeznut'  ili  dokazat',  chto  vlast'  Perri  nenastoyashchaya.
Predstoyalo sdelat' nelegkij vybor.
   - Kak  u  vsyakogo  voploshcheniya,  u  menya  est'  dusha,  -  skazal  on.  -
Sledovatel'no, ty ne v silah menya unichtozhit'.
   - Soglasen, - podtverdil Perri. - No ya mogu razrushit' vseh tvoih slug i
zamenit' ih temi, kto predan mne. Vozmozhno, ty i znaesh'  zaklyatie,  no  ne
ty, a ya teper' voploshchenie Zla. Vlast'  prinadlezhit  mne.  Oprovergni  eto,
esli hochesh'.
   Asmodeyu prishlos' sdat'sya.
   - Da, vlast' prinadlezhit tebe, Satana. Ostav' menya  na  prezhnem  meste,
kak eto sdelal tvoj predshestvennik, i ya stanu sluzhit'  tebe  tak  zhe,  kak
sluzhil emu.
   - Ostavajsya, - korotko brosil Perri.  -  Do  teh  por  poka  ty  budesh'
sluzhit' mne userdno  i  verno,  ya  budu  postoyanno  snabzhat'  tebya  novymi
pomoshchnikami. V Adu neobhodimo mnogoe izmenit'.
   - Horosho, - pokorno soglasilsya Asmodej.
   Perri razvernulsya.
   - Pojdem, devka! - prikriknul on na Lilu.
   S pomoshch'yu koldovstva Perri perenessya vmeste s  neyu  v  raspolozhennoe  v
dereve ubezhishche, ostavlyaya za soboj postepenno rassypayushchijsya  ognennyj  shar.
Ved' tol'ko tak i podobalo vesti sebya nastoyashchemu Satane.





   Preobrazovanie Ada yavilos' zadachej  ne  iz  legkih.  Kazalos',  Lyucifer
davno pustil vse na samotek,  predostaviv  upravlenie  razlichnymi  chastyami
svoih vladenij pomoshchnikam. Ad  byl  ogromen  i,  nesmotrya  na  bezuprechnyj
poryadok v kazhdom otdel'nom kruge, v celom dovol'no neorganizovan.  Tem  ne
menee Perri obnaruzhil, chto vse v nem tesno vzaimosvyazano - edva on pytalsya
hot' chto-to sdvinut' s  mesta,  kak  eto  vleklo  za  soboyu  neobhodimost'
dal'nejshih izmenenij. Perri dumal, chto delaet opredelennye uspehi,  odnako
spustya nekotoroe vremya ponyal, chto dostig sovsem nemnogogo. Byurokratizm Ada
postoyanno vstaval u nego na puti.
   - Bud' ono vse proklyato! - v yarosti voskliknul on odnazhdy.
   - Vse i tak uzhe proklyato, - probormotala Lila, kotoraya na  etot  raz  v
ugodu emu prinyala obraz Eleny Prekrasnoj.
   Posle ocherednogo nikchemnogo dnya v Adu Perri chuvstvoval potrebnost' v ee
laskah, na kotorye d'yavolica nikogda ne  skupilas'.  No  on  zamechal,  chto
postepenno, vmesto togo chtoby  zavershit'  plany,  udelyaet  im  vse  bol'she
vremeni. Vprochem, dazhe samye izoshchrennye lyubovnye utehi  priedalis'.  CHtoby
dostavit'  svoemu  gospodinu  udovol'stvie,  Lila  tysyachu  raz   menyalas',
primerivaya na sebya, slovno novoe  plat'e,  oblik  toj  ili  inoj  zhenshchiny,
vklyuchaya krasivejshih v istorii. Stoilo emu chto-to zahotet', i  d'yavolica  s
bystrotoj  vypolnyala  lyubuyu  prihot'.  Odnako  Perri  ponimal,   chto   pod
razlichnymi lichinami skryvaetsya vse ta  zhe  samaya  sushchnost',  i  ego  snova
odolevala skuka. Boyas' poteryat' podderzhku Lily, on, konechno, ne reshilsya by
priznat'sya v tom, chto teryaet k d'yavolice interes...
   - Moi predshestvenniki stalkivalis' s temi zhe samymi trudnostyami,  kogda
prinimalis' za dela?
   - Konechno, gospodin Satana, - podtverdila Lila. - Kazhdyj  primerno  sto
let tratil na to, chtoby preobrazovat' Ad, a vtoruyu  sotnyu  let  -  na  to,
chtoby prijti k soglasheniyu s Bogom. Zatem  praviteli  postepenno  pasovali,
lish'  inogda  pridumyvaya  chto-nibud'  dejstvitel'no  velikoe.  Vot  pochemu
Lyucifer byl vne  sebya  ot  yarosti,  kogda  ty  razrushil  ego  edinstvennyj
dostojnyj zamysel za vse stoletie.
   - Mongol'skoe nashestvie, - soglasilsya Perri. - Teper' ya  luchshe  ponimayu
Lyucifera.
   - Delo v tom, chto v celom nichego ne menyaetsya - i ne tol'ko v Adu. Dobro
- vechno, i Zlo - vechno, a chelovechestvo  postoyanno  koposhitsya  mezhdu  dvumya
etimi krajnostyami. Kak vidish', vse dovol'no skuchno.
   D'yavolica ponimala,  chto  govorit.  Ne  udivitel'no,  chto  so  vremenem
voploshcheniya Zla prenebregali svoimi obyazannostyami - imi ovladevala  apatiya.
Dolzhno  byt',  oni  dazhe   chuvstvovali   oblegchenie,   osvobozhdaya   dorogu
preemnikam...
   Dela Perri v mire smertnyh obstoyali ne luchshe. Za isklyucheniem Hronosa  i
Noks, ostal'nye inkarnacii vstrechali kazhdyj ego  shag  v  shtyki,  veroyatno,
ispytyvaya ot etogo beskonechnoe udovletvorenie. Naskol'ko mog sudit' Perri,
sami  oni  dostigli  nemnogim  bol'she,  chem   on.   Kazalos',   voploshcheniya
Bessmertnyh zanimalis'  bessmyslennoj  voznej,  takim  obrazom,  vozmozhno,
boryas' s sobstvennoj skukoj. Ne  pitaya  k  nim  uvazheniya,  Perri  ponimal,
odnako,  chto  protivniki  ochen'  hitry   i   sposobny   privesti   ego   v
zameshatel'stvo, v to vremya kak sam on ne mog otvetit' im tem zhe.
   Takaya vozmozhnost' poyavlyalas' u Vlastelina Ada, tol'ko kogda  inkarnacii
menyalis'. Pravda, ponachalu  Perri  upuskal  ee,  tak  zhe  kak  ne  pozhelal
navredit'  novomu  Hronosu,  kotoryj  na  protyazhenii  vsej  svoej   sluzhby
otnosilsya k nemu s druzhelyubiem. Zatem Hronosa smenil  ego  predshestvennik,
obladayushchij ogromnym opytom, kotoryj tozhe stal drugom Perri.
   - Skol'ko ya uzhe u vlasti?  -  neozhidanno  sprosil  on  kak-to  u  Lily,
vspomniv o vremeni.
   - Devyanosto pyat' let, moj gospodin Satana, - totchas zhe otvetila ona.
   - Celyh devyanosto  pyat'!  -  oshelomlennyj,  povtoril  Perri.  -  A  mne
pokazalos', chto proshlo vsego neskol'ko let!
   - Vse verno - tol'ko neskol'ko let. Ved' ne proshlo dazhe stoletiya.
   - Mne nuzhno chto-to delat'!
   - Ty i tak pytaesh'sya, moj povelitel'!
   - Net, ya imeyu v vidu chto-nibud' znachitel'noe. Prishlo  vremya  dat'  vsem
pochuvstvovat', chto k vlasti prishel Satana.
   - Kak skazhesh', hozyain, - ne stala sporit' ona.
   Dolzhno byt'. Lila ne verila, chto  on  na  eto  sposoben.  Nahmurivshis',
Perri stal obdumyvat', za chto vzyat'sya.
   U nego bylo dve oblasti vliyaniya - Ad i carstvo smertnyh. Prezhnie usiliya
ne opravdalis' ni v odnoj iz nih. Perri nuzhdalsya  v  luchshem  upravlenii  i
pytalsya osushchestvlyat' ego sam, da ne ochen'-to udavalos'.
   Vozmozhno, prishlo vremya zamenit' Asmodeya. No kem?  Vryad  li  s  prihodom
Mefistofelya chto-to uluchshitsya, a Lyuciferu Perri ne doveryal...
   Vnezapno on vspomnil.
   - Lila, pojdi i rastopi Assargadona.
   - Kak vy skazali, moj gospodin? - Vpervye on zastal ee vrasploh.
   - YA sobirayus' let na desyat' poruchit' emu Ad i posmotret', chto iz  etogo
vyjdet. Ved' on vpolne opytnyj pravitel'?
   - Nesomnenno, povelitel'. No...
   - I on budet mne predan, ne tak li?
   - V dannyh obstoyatel'stvah - da. No...
   - Togda v chem zhe delo?
   - On proklyat. Zakovan v led. Ty ved' znaesh',  kak  v  proshlyj  raz  mne
prishlos' ego razmorazhivat'. Esli on osvoboditsya oto  l'da,  to  nepremenno
zahochet...
   - Gm-m, ty prava. CHtoby podderzhivat' ego v  normal'nom  sostoyanii,  nam
pridetsya pristavit' k nemu d'yavolicu. Kogo by ty posovetovala?
   - Moj gospodin, on prekrasno  razbiraetsya  v  podobnyh  veshchah  i  budet
nastaivat' tol'ko na mne.  Uzh  ya  ego  znayu  -  on  vsegda  trebuet  samoe
luchshee...
   Perri zadumalsya.
   - U etogo parnya horoshij vkus. Nu, togda i sogrevaj ego sama. A  ya  poka
voz'mu sebe druguyu  d'yavolicu  ili  dushu  greshnicy.  Naprimer,  Nefertiti.
Vozmozhno, menya eto dazhe nemnogo razvlechet. - S greshnoj dushoj egiptyanki  on
vstretilsya po hodu svoih preobrazovanij Ada, i ta, vzamen na  poslableniya,
vyrazila gotovnost' pomoch' Perri. Uzh ona-to provela v Adu nemalo  vremeni,
chtoby otdavat' sebe otchet v tom, kakogo roda "pomoshch'" ot nee potrebuetsya.
   Prinyav obychnyj oblik, Lila pristal'no posmotrela na svoego hozyaina:
   - Ty progonyaesh' menya, gospodin?
   - Nu chto ty. Lila! No esli mne pridetsya kakoe-to vremya  obhodit'sya  bez
tebya, dolzhen zhe ya imet' zamenu. Ved' Povelitelyu Zla ne goditsya  ostavat'sya
odnomu - tak zhe kak i proslyt' primernym suprugom.  Brat'  kogo  popalo  -
tozhe nedostojno. Polozhenie obyazyvaet imet' lish'  samoe  luchshee  -  a  eto,
konechno, ty. Vprochem, na krajnij sluchaj sgoditsya i Nefertiti. Nu  a  kogda
naskuchish' Assargadonu, mozhesh' srazu vozvrashchat'sya ko mne.
   - Ty ochen' velikodushen, gospodin Satana,  -  s  ironiej  brosila  Lila,
kotoruyu ego dovody, pohozhe, niskol'ko ne ubedili.
   Perri nahmurilsya:
   - Lila, ya uzhe ustal ot bezdel'ya! YA obyazan dejstvovat'! Esli u tebya est'
drugie predlozheniya, skazhi!
   - YA by ne osmelilas' vozrazhat', moj gospodin, - otvetila ona. -  No  ty
ved' znaesh', Assargadon ochen' sil'naya lichnost', imenno takie  menya  vsegda
prityagivali...
   - Dumayu, teper' ne tot sluchaj, - vozrazil Perri.  -  Assargadon  -  uzhe
istoriya, a ya - eshche net. Stupaj k nemu, d'yavolica. Razluka budet na  pol'zu
nam oboim.
   Vmesto togo chtoby  prosto  ischeznut'.  Lila  predpochla  s  dostoinstvom
pokinut' komnatu. Pered etim ona obnazhilas', vystaviv  napokaz  izyskannoj
formy yagodicy, krasivee kotoryh ne bylo  ni  u  kogo  sredi  smertnyh  ili
demonov. K tomu zhe po udivitel'noj sposobnosti vyrazhat' razlichnye  chuvstva
eta chast' ee tela mogla by sravnit'sya tol'ko s licom...
   Perri tak i podmyvalo ee okliknut', odnako  on  sderzhalsya.  Ne  sleduet
davat' d'yavolice lishnij povod dumat', budto ona imeet nad nim vlast'.


   Assargadon  nemedlenno  vzyalsya  za  delo,  dovol'nyj   tem,   chto   emu
predostavili  vozmozhnost'  proyavit'  sebya.  Ad  srazu  ozhil  -   nekotorye
nadsmotrshchiki  tut  zhe  okazalis'  zameneny  drugimi,  a   dushi   greshnikov
peremeshcheny. Pohozhe, Lila  otlichno  spravlyalas'  so  svoimi  obyazannostyami,
odnako Perri podozreval, chto car', blagodarya chrezmernoj lyubvi  povelevat',
prodolzhil by rabotu i bez  nee.  Bezuslovno,  teper'  on  chuvstvoval  sebya
gorazdo luchshe, chem pod tolshchej l'da.
   Nefertiti dejstvitel'no vnesla  v  zhizn'  Perri  opredelennuyu  noviznu.
Novaya lyubovnica okazalas' gorazdo naivnee Lily, k tomu zhe  eshche  ne  sovsem
utratila carstvennuyu nadmennost' i gordost'. Teper'  Perri  ponyal,  pochemu
emu stalo skuchno s Liloj - slishkom ta  byla  usluzhliva  i  podobostrastna.
Nefertiti  zhe,  naprotiv,  ot  nekotoryh  ego  predlozhenij   prihodila   v
neopisuemyj uzhas - "prosveshchat'" ee dostavlyalo Perri  podlinnyj  interes  i
udovol'stvie. K sozhaleniyu, so vremenem ocharovanie nepristupnosti neizbezhno
dolzhno bylo ischeznut'.
   I vse zhe Perri ispytyval nedovol'stvo. Projdut  gody,  desyatiletiya  ili
dazhe veka, prezhde chem Ad budet polnost'yu obnovlen.  A  ved'  emu  hotelos'
ostavit' sled i v mire smertnyh, a takzhe otplatit' voploshcheniyam za to,  chto
kogda-to oni ego unizili.
   Neozhidanno takaya vozmozhnost' predstavilas'.  Mesto  voploshcheniya  Prirody
dolzhna byla zanyat' drugaya pravitel'nica.
   Bol'she vsego Perri zhelal by otomstit' imenno Gee,  kotoraya  zadela  ego
samolyubie bol'nee ostal'nyh.  Podobrat'sya  k  nej  Perri  ne  mog,  odnako
nadeyalsya, chto novoe voploshchenie Prirody po neopytnosti  sposobna  sovershit'
promahi, kotorymi on i  vospol'zuetsya.  CHas  probil!  Hotya  novaya  Geya  ne
sdelala Perri nichego  durnogo,  ee  podderzhala  predshestvennica.  Ona  eshche
proklyanet tot den', kogda pokinula svoj post!
   No povliyat' na dela drugih inkarnacij pochti nevozmozhno.  Redkij  sluchaj
vypadal,  tol'ko  kogda  oni  proyavlyali  bespechnost'  ili  eshche  ne  sovsem
osvoilis'. Vot pochemu Perri sledovalo speshit'.
   V tysyacha trista tridcat' pervom godu v Kitae razrazilas' strashnaya chuma.
Mongoly  soedinili  ego  s  Zapadom  torgovymi  putyami,  poetomu   vspyshki
strashnogo zabolevaniya voznikali i za predelami Kitaya. Kogda-to davno Perri
s nadezhdoj zhdal s Vostoka spasitel'nuyu vest'; teper' ottuda zhe  on  ozhidal
priblizheniya  smertel'noj  bolezni.  CHuma  privedet  voploshchenie  Prirody  v
otchayanie - vozmozhno. Gee nikogda ne udastsya  ee  ostanovit'.  Ee  unizhenie
budet bezmerno! K tomu zhe sotni dush otpravyatsya v  zagrobnuyu  zhizn'  prezhde
vremeni, smeshav niti Sud'by  i  dostaviv  Tanatosu  massu  lishnih  hlopot.
Greshniki ne uspeyut podgotovit'sya  k  vechnosti  i  ochistit'  svoi  dushi,  a
znachit. Ad okazhetsya tol'ko v vyigryshe...
   Plan  pokazalsya  Perri  voshititel'nym!  Ostavalos'  tol'ko  nemedlenno
osushchestvit' ego,  prezhde  chem  drugie  voploshcheniya  zapodozryat  neladnoe  i
postarayutsya emu pomeshat'.
   Nikomu ne doveriv stol'  ser'eznyj  zamysel,  Perri  sam  otpravilsya  v
Samarkand,  cherez  kotoryj  prolegal  vostochnyj  torgovyj  put'.  V   etom
malonaselennom gornom rajone chuma eshche ne uspela rasprostranit'sya, no Perri
razyskal v odnom iz  karavanov  zarazhennogo  eyu  cheloveka,  vynoslivogo  i
krepkogo. Ego sputniki ne hoteli brat' v  stol'  utomitel'noe  puteshestvie
bol'nogo, rukovodstvuyas' vovse ne dobrymi pobuzhdeniyami, a zdravym smyslom.
Komu nuzhny lishnie hlopoty, svyazannye s pohoronami,  k  tomu  zhe  umirayushchij
lish' naprasno zaderzhal by v puti ostal'nyh...
   Prinyav podhodyashchij sluchayu vid, Perri priblizilsya k hozyainu karavana.
   - Mne nuzhno koe-chto perepravit', -  obratilsya  on  k  nemu  na  mestnom
narechii, dlya dostizheniya svoej celi pribegnuv k privilegii Otca lzhi. - No ya
nikomu ne mogu eto doverit'. YA nashel bol'nogo - v strahe podcepit'  zarazu
razbojniki poboyatsya ego tronut'. Poetomu ya otdal svoj gruz imenno  emu.  YA
horosho zaplachu - ne prosledite li vy za tem, chtoby  etogo  cheloveka  vezli
otdel'no ot drugih?
   Hozyain karavana prigotovilsya bylo otkazat', no  uvidel  protyanutye  emu
zolotye monety. Tak mnogo on ne vyruchal  dazhe  za  samye  udachnye  pohody.
Karavanshchik reshil prinyat'  i  den'gi,  i  bol'nogo,  kotoryj,  konechno  zhe,
predpochel vypolnit' poruchenie i poskoree popast' domoj, vmesto togo  chtoby
provesti na chuzhbine lishnie tri mesyaca.  Emu  predstoyalo  peredat'  yuveliru
bescennuyu  vostochnuyu  zhemchuzhinu.  Razumeetsya,  dlya  Perri  eto  bylo  lish'
predlogom...
   CHerez neskol'ko mesyacev  chuma  porazila  Maluyu  Aziyu.  Proniknuv  cherez
vostochnye oblasti  Anatolii,  ona  dostigla  Ottomanskoj  imperii.  Uzhe  v
sleduyushchem godu bolezn' peresekla Dardanelly i okazalas' v Konstantinopole,
a zatem  i  v  Evrope.  CHuma  raspolzalas'.  Novaya  Geya,  a  takzhe  drugie
inkarnacii v panike metalis', pytayas' vstat' na puti strashnogo bedstviya.
   V odin iz takih dnej k Perri prishel Hronos.
   - Ne hotel by vmeshivat'sya v tvoi dela, druzhishche, - pechal'no nachal on.  -
No ne okazhesh' li ty mne odnu uslugu?
   Otkazat' Hronosu Perri ne mog.
   - Rech' idet o tom, chtoby poshchadit' gorod i  okrestnosti  Milana,  chto  v
Italii.  |toj  oblasti  prednaznacheno  sygrat'  vedushchuyu  rol'  v  razvitii
Renessansa, i...
   Perri ponyatiya ne imel, o chem govorit Hronos, odnako sporit' ne stal.
   - Milan budet spasen.
   Zatem on vyzval Vel'zevula i  poruchil  emu  prosledit'  za  tem,  chtoby
"chernaya smert'" oboshla Milan storonoj.
   V tysyacha trista sorok vos'mom godu  ona  uzhe  rasprostranilas'  na  vse
Sredizemnomor'e i unesla tret' ego naseleniya. Geya obezumela ot  gorya  -  k
tomu vremeni kogda do nee doshlo podlinnoe znachenie bedstviya, ona okazalas'
ne v silah s nim spravit'sya. Uspeh Perri prevzoshel vse ozhidaniya.
   Odnako chudesnym obrazom tragediya ne zatronula Milan. Otpravivshijsya tuda
Vel'zevul, obladavshij vlast'yu Povelitelya Muh, s pomoshch'yu zaklyatiya unichtozhil
v okrestnostyah vseh obitavshih na krysah bloh. Poskol'ku chuma  peredavalas'
cheloveku v osnovnom cherez ih ukusy, "chernaya smert'" poshchadila  etu  oblast'
Italii.
   Vel'zevul poluchil ot Perri prikazanie sdelat' to zhe  samoe  i  v  yuzhnoj
Francii, gde on kogda-to zhil. Perri  ponimal,  chto  eto  sentimental'no  i
glupo, odnako emu vse ravno ne hotelos' nakazyvat' dushi  mestnyh  zhitelej,
kotorye okazhutsya v ego vlasti. Konechno, nikogo iz teh, kogo  on  znal,  ne
bylo v zhivyh, no...
   V tysyacha trista sorok devyatom godu "chernaya smert'" pronikla v Ispaniyu i
opustilas' na zapadnoe poberezh'e Afriki. Zatem ona  proshlas'  po  severnoj
Francii i perekinulas'  v  yuzhnuyu  Angliyu.  Drugie  voploshcheniya  po-prezhnemu
ostavalis'  bessil'ny.  Tanatos  na  celye  mesyacy  opazdyval  k  umershim,
razryvayas' na chasti, i vse chashche sovershal  dosadnye  promahi.  Vmesto  togo
chtoby otpravlyat'sya  v  Raj,  desyatki  dush  po  ego  vine  popadali  v  Ad.
Assargadonu prishlos' vydelit' dlya nih otdel'nyj ugolok, pridav emu vneshnee
shodstvo s Raem - demony byli naryazheny tam angelami i obrashchalis' so svoimi
podopechnymi so vsej vozmozhnoj lyubeznost'yu. Konechno,  eto  byla  shutka,  no
vpolne bezobidnaya. Nekotorym sniskavshim milost'  dusham  greshnikov  obeshchali
pereselenie tuda, pri uslovii, chto oni ne raskroyut sekret ostal'nym.  Ved'
Perri  ponimal,  chto  so  vremenem  neporochnye  dushi  vse  ravno  pridetsya
otpravit' v Raj, i emu ne hotelos' podvergat'  ih  lishnim  perezhivaniyam  i
stradaniyam.
   V tom zhe tysyacha trista sorok devyatom  godu  chuma  raspolzlas'  po  vsej
Anglii i Irlandii, a takzhe po  Svyashchennoj  Rimskoj  imperii,  poshchadiv  lish'
Flandriyu - v pamyat' o druge otca Skorbyashchego, monahe-franciskance...
   Odnazhdy k Perri yavilas' posetitel'nica - molodaya  zhenshchina  iz  Varshavy,
kotoraya predavala svoyu dushu vechnomu proklyatiyu ne za bogatstva ili schast'e,
a za pravo edinstvennyj raz vstretit'sya s voploshcheniem Zla.
   Kakim-to strannym obrazom zhenshchina pohodila na ego pervuyu  vozlyublennuyu,
Dzholi. Perri ob®yasnil eto tem, chto neznakomka tozhe byla iz krest'yan, odeta
v lohmot'ya, huda i  napugana.  S  teh  por  kak  Dzholi  vpervye  v  strahe
perestupila porog ego doma, minulo bolee sta soroka let.
   Perri vzglyanul na kapel'ku krovi na svoem zapyast'e - ona  tak  vysohla,
chto edva vidnelas' na potemnevshej kozhe. Neuzheli Dzholi po-prezhnemu  spit  v
nej? A byt' mozhet, ee vse-taki otpustili  v  Raj?  Vnezapno  serdce  Perri
perepolnilo ostroe chuvstvo utraty. Ego pervaya lyubov'... Net,  edinstvennaya
lyubov'! Soblazniv ego, d'yavolica  dostavila  emu  nemalo  priyatnyh  minut,
odnako na samom dele Perri nikogda ee ne lyubil.
   - Gospodin Satana, - robko obratilas' k nemu devushka. - Prezhde  chem  vy
podvergnete moyu dushu vechnym mukam, u menya est'  odno...  odna  pros'ba.  I
ya... umolyayu ee vypolnit'. - Neschastnaya tryaslas' ot straha,  odnako  chto-to
zastavlyalo ee govorit'.
   Interesno, chto moglo tolknut' ee na stol'  muzhestvennyj  shag:  lishit'sya
edinstvennogo sokrovishcha - bessmertnoj dushi?
   - Prosi, - bezzlobno skazal Perri, vse  eshche  udivlyayas'  ee  shodstvu  s
Dzholi.
   - Vasha milost', govoryat, chto chuma delo vashih ruk. V otmestku  tem,  kto
vas obidel.
   - |to pravda.
   - No ot nee odinakovo stradayut vse - i plohie  i  horoshie,  kotorye  ne
sdelali vam nichego durnogo. YA ezdila v Pragu i... oh, moj povelitel', esli
by vy tol'ko videli!
   Perri ponimal, chto eto nelepo, odnako emu hotelos' najti predlog, chtoby
ostat'sya s devushkoj podol'she. On znal, chto ona daleko ne Dzholi, no vstrecha
nevol'no probuzhdala v nem dorogie vospominaniya. Veroyatno, Perri  ocharovala
ee nevinnost' - kachestvo, s kotorym teper' emu slishkom  redko  prihodilos'
stalkivat'sya.
   - Tak pokazhi mne, - predlozhil on, podnyavshis' s trona  i  protyagivaya  ej
ruku.
   Sobravshis' s hrabrost'yu, devushka podala emu svoyu.
   Perri obratilsya k magii, i cherez mgnovenie  oni  uzhe  stoyali  na  zemle
Bogemii, v Prage. Ved' nyneshnee polozhenie nadelyalo Perri moguchej volshebnoj
vlast'yu. Teper' on mog legko peremeshchat' sebya i drugih ne tol'ko  po  vsemu
Adu, no i po carstvu smertnyh.
   To, chto oni  uvideli,  okazalos'  uzhasnym.  Pryamo  na  ulicah  valyalis'
chelovecheskie trupy - odni byli  bagrovymi,  drugie  dazhe  pocherneli.  Lica
neschastnyh iskazhala predsmertnaya muka. Prohodivshie lyudi  svalivali  ih  na
telegi i vezli za gorod, k obshchej pogrebal'noj yame.
   Ruka ob ruku Perri i devushka proshli po Prage. CHtoby podderzhivat' s  neyu
svyaz', emu ne trebovalos' brat' ee s soboj, odnako ona etogo ne znala. Ego
serdce szhimalos' ot chuvstva, chto ryadom s nim Dzholi...
   Oni uvideli vse proyavleniya bolezni.  Snachala  u  cheloveka  lish'  bolela
golova, lomilo sustavy, poyavlyalos' nedomoganie. Nekotoryh muchila toshnota i
dazhe rvota. V pahu uvelichivalis' limfaticheskie uzly -  poroj  do  razmerov
kurinogo yajca, i bol'nyh mozhno bylo uznat' po tomu, kak oni hodili.  Zatem
podnimalas' vysokaya temperatura.  Mnogih  muchila  strashnaya  zhazhda,  i  oni
nabrasyvalis' na vodu, kotoraya chasto ne prinimalas' izmuchennym organizmom.
YAzyki neschastnyh raspuhali i pokryvalis' naletom.
   Te,  kto  zarazilis'  chumoj  eshche   ran'she,   kazalis'   vymotannymi   i
ugnetennymi. Nekotorye bezumno metalis' po  gorodu,  kak  budto  nadeyalis'
ubezhat' ot boli i stradaniya, drugie vpadali v bred. Zatem vse  pogruzhalis'
v  ocepenenie,  cvet  kozhi  menyalsya.  |to  yavlyalos'  priznakom  neizbezhnoj
smerti... Perri znal, chto mnogim trebovalos' lichnoe prisutstvie  Tanatosa,
poskol'ku ih dushi nahodilis' pochti v ravnovesii mezhdu dobrom i zlom.  Lish'
Tanatos byl sposoben pravil'no opredelit', chto preobladaet, odnako on yavno
zapazdyval. |to pribavlyalo umirayushchim lishnie stradaniya - ved' oni ne  mogli
pokinut' etot mir, poka ih ne posetit Tanatos...
   Uvidennoe potryaslo Perri, kotoryj otkryl dorogu chume, rasschityvaya  lish'
vtorgnut'sya vo vladeniya Gei i nasolit'  ej.  Delo  zashlo  slishkom  daleko.
"CHernaya smert'" ugrozhala bezzhalostno skosit' tret' naseleniya zemli.
   - Gospodin moj, - zagovorila devushka, - kogda ya tol'ko dumayu, chto to zhe
samoe budet s moim rodnym gorodom Varshavoj, so vsej Pol'shej...
   Vypustiv ee ruku, Perri shchelknul pal'cami.
   - Vel'zevul! - pozval on svoego pomoshchnika, kotoryj totchas zhe poyavilsya i
oglyadelsya po storonam.
   - Nastoyashchij Ad na zemle! - odobritel'no zametil Vel'zevul.
   - Prekrati chumu, - velel emu Perri.
   Kogda-to  Vel'zevul  sam  byl  voploshcheniem   Zla.   Teper',   po   mere
rasprostraneniya chumy, on vse  bolee  otkryto  podderzhival  Perri,  kotoryj
dejstvoval vo slavu Ada, nanosya udary Gee i Tanatosu, a vozmozhno, i samomu
Bogu. Prikaz Perri edva li prishelsya ego vernomu pomoshchniku po vkusu, no  on
obyazan byl podchinit'sya.
   - Moj gospodin Satana, razmery bedstviya  slishkom  veliki.  Tol'ko  Gee,
kogda ona polnost'yu ovladeet vlast'yu, pod silu spravit'sya s chumoj. YA  lish'
mogu priostanovit' ee razvitie, prognav perenosyashchih ee bloh.
   Ponimaya,  chto  Vel'zevul  niskol'ko  ne  preuvelichivaet,  Perri  mrachno
kivnul.
   - Togda spasi hotya by Pol'shu, - rasporyadilsya on. - I prosledi  za  tem,
chtoby ot bolezni osvobodilas' Praga.
   - Boyus', chto eto vse, na chto ya sposoben, - otvetil Vel'zevul, ischezaya.
   SHirokimi ot izumleniya glazami devushka posmotrela na Perri:
   - Neuzheli etot demon ostanovit chumu?
   - Da, v Pol'she ostanovit, - podtverdil Perri. - No bol'she on nichego  ne
smozhet sdelat'. Dal'she chuma pojdet svoim cheredom.
   - Togda ya gotova k svoej uchasti, - prosto skazala ona. - Brosajte  menya
v Ad!
   Vzyav ee za ruku, Perri perenessya vmeste s  devushkoj  v  Varshavu.  Zdes'
tekla obychnaya zhizn', bez vsyakih priznakov strashnoj tragedii.
   - Vozvrashchajsya k svoim blizkim, -  skazal  Perri.  -  Ved'  ty  zhiva,  i
umirat' tebe v  blizhajshee  vremya  ne  pridetsya.  Nadeyus',  ty  nikogda  ne
popadesh' v moe carstvo.
   Otpustiv devushku, Perri sobiralsya  perenestis'  obratno  v  Ad,  odnako
nenadolgo zaderzhalsya s toj, kotoraya tak sil'no napomnila  emu  ob  umershej
vozlyublennoj. On ponimal - ego nedavnij postupok obuslovlen vovse ne  tem,
chto emu hotelos' sdelat' dobro, a nepreodolimym zhelaniem dostavit' radost'
devushke. Byt' mozhet, emu udalos' hotya by nemnogo zagladit' svoyu vinu pered
Dzholi...
   - Spasibo, Perri, - ele slyshno prolepetala devushka.
   Ne verya svoim usham, on  ostolbenel.  Kogda  nakonec  Perri  povernulsya,
devushki uzhe ne bylo.
   Dejstvitel'no li ona proiznesla ego imya,  kotoroe  mogla  znat'  tol'ko
Dzholi, ili emu vse eto pochudilos'? Perri ponimal, chto skoree vsego nikogda
ne poluchit otveta na svoj vopros. No emu ochen' hotelos' verit',  budto  na
to  vremya,  kogda,  pokinuv  Ad  i  d'yavolicu,  on,  vopreki  svoim  novym
obyazannostyam,  vershil  dobro,  Dzholi  prosnulas',  voshla   v   devushku   i
razgovarivala s nim...
   Perri pochuvstvoval sebya voznagrazhdennym.


   CHuma shla po zemle svoim cheredom, v techenie tysyacha trista pyatidesyatogo i
tysyacha trista pyat'desyat pervogo godov proniknuv v eshche ne tronutye  oblasti
Evropy i minovav lish' obshirnuyu territoriyu Pol'shi - ot Pragi do Varshavy.  V
tysyacha trista pyat'desyat vtorom i tysyacha  trista  pyat'desyat  tret'em  godah
cherez Novgorod bolezn' dvinulas' na Rossiyu, seya na svoem puti smert'. No k
etomu vremeni Geya uzh tverdo stoyala na nogah, i, hotya  poroj  ej  sluchalos'
stalkivat'sya s drugimi ser'eznymi zabolevaniyami, naprimer s  ospoj,  stol'
obshirnogo, kak za poslednie vosem' let, rasprostraneniya "chernoj chumy"  ona
uzhe bol'she ne dopustila. A Perri, otomstiv, vse-taki dobilsya svoego.
   Po-prezhnemu vmeshivayas'  v  dela  smertnyh,  on  hvatalsya  za  ih  lyuboe
upushchenie. Naibol'shego  uspeha  Perri  dostig  v  tysyacha  trista  sem'desyat
vos'mom godu, kogda emu udalos' tak  razzhech'  vnutri  Cerkvi  razdor,  chto
raskololos' samo papstvo. Odin Papa utverdilsya v yuzhnoj Francii, v Avin'one
(Perri prosto ne mog uderzhat'sya ot togo, chtoby obojti storonoj  zemlyu,  na
kotoroj  rodilsya),  a  vtoroj  -  v  Italii,  v   Rime.   Ves'   kontinent
sootvetstvenno razdelilsya na dve chasti. Eresi  procvetali,  i  stanovilos'
ochevidno, chto starymi metodami ih uzhe ne iskorenit'.
   Perri dobilsya  uspehov  i  v  oblasti  politiki.  Poseshchenie  Samarkanda
privleklo ego vnimanie k  etomu  rajonu,  i  on  sposobstvoval  ukrepleniyu
mogushchestva Tamerlana. Besposhchadnyj hromoj  pravitel'  povergal  blizlezhashchie
zemli v uzhas i vozvodil piramidy iz otsechennyh golov.  Odnako  ego  vlast'
prostiralas' lish' na musul'manskoe obshchestvo, malo  vliyaya  na  hristianskij
mir, poetomu Perri udalos' sobrat' ne takoj bogatyj urozhaj greshnyh dush, na
kotoryj on rasschityval.
   Po suti, prepiraniya s Bogom otnositel'no smertnyh vse  bol'she  kazalis'
Perri  bessmyslennymi.  Pol'skaya  devushka  skazala   pravdu:   bol'shinstvo
stradanij vypadalo na dolyu ni v chem ne povinnyh lyudej. Oshibki v tom,  kuda
nadlezhit opredelit' dushu posle smerti, i slabye  popytki  podmenit'  dobro
zlom edva li prinosili  komu-to  pol'zu.  Nastoyashchaya  bor'ba  velas'  mezhdu
vselenskim  Dobrom  i  Zlom.  Tak  pochemu  by  ne   reshit'   vse   voprosy
neposredstvenno s Bogom? CHem bol'she Perri dumal ob etoj idee,  tem  bol'she
ona emu nravilas'.
   No kak podstupit'sya k Bogu?  Nikogda  eshche  ni  v  zemnoj  zhizni,  ni  v
kachestve Satany Perri napryamuyu ne imel dela s voploshcheniem Dobra. On  znal,
chto lyudi chasto obrashchayutsya k Bogu s molitvami,  a  svyazuyushchim  zvenom  mezhdu
nimi i Bogom yavlyaetsya Cerkov', odnako vse eto osnovyvalos' na vere...
   Vmesto togo chtoby zadavat' voprosy  samomu  sebe,  Perri  otpravilsya  v
CHistilishche k svoemu drugu Hronosu. Kak vsegda, voploshchenie Vremeni  vstretil
ego privetlivo.
   - CHemu ya obyazan takoj chesti, Satana?
   - Mne by hotelos' razreshit'  vse  nashi  raznoglasiya  neposredstvenno  s
Bogom, - otvetil Perri, - chtoby smertnym  ne  prishlos'  bol'she  iz-za  nih
stradat'. No ya ne znayu, kak  k  nemu  priblizit'sya.  YA  nadeyalsya,  chto  ty
sumeesh' pomoch'...
   Hronos vytyanul guby trubochkoj.
   - Mne nikogda eshche ne prihodilos' vstrechat'sya s samim Bogom.
   - Mne tozhe. No ya gotov k nemu otpravit'sya, esli uznayu, kak eto sdelat'.
   Hronos nahmurilsya:
   - YA pomogu tebe chem sumeyu, moj drug.  Mozhet  byt',  ty  bolee  podrobno
ob®yasnish', zachem tebe eto ponadobilos'?
   Perri sobral voedino vse voprosy, kotorye u nego nakopilis'.
   - YA dolgo dumal o celi voploshcheniya Zla. Zaklyuchaetsya li ona v tom,  chtoby
porozhdat' v mire smertnyh zlo,  ili  v  tom,  chtoby  lish'  otyskivat'  uzhe
sushchestvuyushchee zlo? Nuzhno  li  mne  podstrekat'  k  eshche  bol'shemu  zlu  ili,
naprotiv, sderzhivat'  ego  razvitie,  ugrozhaya  adskim  nakazaniem?  V  chem
zaklyuchaetsya moya zadacha - pobedit' Boga i stat' glavnoj  figuroj  vselennoj
ili okazat'sya pobezhdennym? YA tak mnogogo ne znayu!
   Hronos kivnul:
   - Mne tozhe prihodilos' razmyshlyat' nad etim -  i  nad  tem,  kakova  moya
missiya.  Moya  rabota  sostoit  v  tom,  chtoby  opredelyat'  vremya   kazhdogo
proishodyashchego v  carstve  smertnyh  sobytiya;  v  osnovnom  s  neyu  neploho
spravlyayutsya moi podchinennye. YA vmeshivayus' lish' v osobyh sluchayah. No zachem?
Zachem voobshche nuzhno otmeryat' kazhdomu sobytiyu svoe vremya? Iz opyta ya  sdelal
vyvod, chto moj trud sposobstvuet umen'sheniyu  entropii.  Veroyatno,  tvoj  -
tozhe.
   - |ntropii? - v nedoumenii peresprosil Perri.
   Hronos ulybnulsya:
   - Inogda ya zabyvayu, chto nekotorye ponyatiya,  kotorymi  ya  pol'zuyus',  iz
vashego budushchego. Navernoe, obshchee predstavlenie ob entropii slishkom slozhno,
chtoby  srazu  dat'  emu  gotovoe  opredelenie.  Pozvol'  mne   postarat'sya
ob®yasnit' odnu iz ee storon tak: entropiyu mozhno rassmatrivat' kak kriterij
izmenchivosti. V samom nachale ne sushchestvovalo ni formy,  ni  pustoty  -  my
nazyvaem  eto  haosom.  Vse  bylo  neizvestno  ili,  veroyatno,  nedostupno
poznaniyu.  My  stremimsya  vnesti  poryadok  i  yasnost',  a   sledovatel'no,
umen'shaem entropiyu. My boremsya s  estestvennym  hodom  sobytij,  poskol'ku
predostavlennaya samoj sebe vselennaya rano ili pozdno  snova  pogruzitsya  v
besporyadochnoe sostoyanie, harakterizuyushcheesya naibol'shej entropiej.  V  konce
koncov,   esli   my   preuspeem,   my   dob'emsya   dlya   mira    nailuchshej
organizovannosti, i vse stanet izvestno. Takim  obrazom,  vse  inkarnacii,
vklyuchaya voploshcheniya Dobra i Zla, vozmozhno, stremyatsya k odnomu i tomu zhe.
   Perri kivnul:
   - Tayu, znachit, ty tozhe zadumyvalsya ob  etom,  Hronos!  Mne  nikogda  ne
prihodilo v golovu, chto u Dobra i Zla mozhet byt' obshchaya cel', no, navernoe,
tak ono i est'. Pochemu zhe nam nuzhno nepremenno protivostoyat' drug drugu?
   - Podozrevayu, chto eto  vovse  ne  obyazatel'no.  S  drugoj  storony,  ne
isklyucheno, chto moi suzhdeniya oshibochny...
   - Vryad li! Veroyatno, nam kazhetsya, chto my  predstavlyaem  protivopolozhnye
sily, potomu, chto nam porucheny raznye aspekty real'nosti  i  my  vypolnyaem
razlichnye obyazannosti. My stali  sorevnovat'sya  drug  s  drugom,  stremyas'
otvoevat' bol'she vlasti. Navernoe, eto glupo!
   - Vozmozhno, - soglasilsya Hronos.
   - Vot i ya otbirayu u Boga lishnie dushi - a zachem? Dlya chego mne nuzhno  eshche
bol'she porochnyh dush? I zachem emu - eshche bol'she pravednyh? Kakoe nam  s  nim
delo, skol'ko ih u kazhdogo? Kak ty govorish': v chem smysl?
   - V chem smysl, - ehom povtoril Hronos.
   - Teper' ya eshche ostree chuvstvuyu neobhodimost' vstretit'sya s Bogom  -  ne
dlya togo, chtoby pomerit'sya s nim silami,  no  radi  togo,  chtoby  dobit'sya
ponimaniya. Vozmozhno, nam udastsya poborot' nerazberihu. A vdrug  my  smozhem
uskorit' dostizhenie v mire polnogo poryadka...
   - YA eto podderzhivayu, - skazal Hronos. - Veroyatno, esli ty pogovorish'  s
drugimi voploshcheniyami...
   - Odnazhdy, vo vremena odnogo iz tvoih preemnikov,  ya  uzhe  pytalsya  eto
sdelat', - pechal'no otozvalsya Perri. - No oni lish' unizili menya.  Iz  vseh
glavnyh inkarnacij ko mne horosho otneslis' tol'ko ty i Noks,  no  ya  boyus'
priblizhat'sya k nej snova.
   - A mne ne prihodilos' stalkivat'sya s Noks. Neuzheli ona tak uzhasna?
   - Otnyud'. Ona... Vozmozhno, tebe by ona  ponravilas'.  Esli  tebe  nuzhno
obshchestvo zhenshchiny, kotoraya sposobna ponyat'...
   - Da, imenno eto mne i nuzhno, - podtverdil Hronos. - Obychnye zhenshchiny ne
sovsem prisposablivayutsya k moemu obrazu zhizni.
   - Esli hochesh', ya prishlyu Lilu, chtoby ta provodila tebya k Noks. No imej v
vidu: soblaznitel'nee ee nikogo net.
   - Spasibo, Satana. Ne prisylaj Lilu, poskol'ku eto  i  tak  sluchitsya  v
moem proshlom. Prosto pozvol' mne ee pozaimstvovat' bez vsyakih problem  dlya
tvoego sobstvennogo proshlogo.
   - Konechno. - Dazhe spustya  stol'ko  vremeni  protivopolozhnyj  hod  zhizni
Hronosa inogda obeskurazhival Perri. - Ona vse ponimaet i pomozhet.  -  "Uzhe
pomogla, - otmetil pro sebya Perri, - no nichego ob etom ne skazala". CHto zh,
vo vsyakom sluchae sejchas vse yasno.
   - A teper' daj mne podumat', smogu  li  ya  tozhe  okazat'  tebe  uslugu.
Dorogi, kotoraya vedet k Bogu,  ya  ne  znayu,  no  mne  izvestno,  chto  dushi
pravednikov ee kak-to nahodyat. Byt' mozhet, esli by ty posledoval za  odnoj
iz nih...
   Perri odobritel'no kivnul:
   - U menya est' nemalo dush, kotorye popali ko mne  sluchajno.  YA  smog  by
otpustit' ih i prosledit' za tem, kuda oni otpravyatsya.
   - Vsego tebe horoshego, drug! - Hronos vdrug nahmurilsya. - Odnako dolzhen
tebya predupredit', chto na moej pamyati v sopernichestve  mezhdu  voploshcheniyami
nichego ne izmenilos'. |to ne obyazatel'no svidetel'stvuet o tom, chto u tebya
nichego ne poluchitsya. Ved' moe proshloe, tak zhe kak i tvoe budushchee, dovol'no
gibko i podatlivo. Prosto tvoi shansy na uspeh ne ochen' veliki...
   Perri uzhe privyk k uklonchivym recham druga.
   - Ty imeesh' v vidu, chto ya mogu s treskom provalit'sya?
   - Imenno tak, - s ulybkoj soglasilsya Hronos.





   Perri udostoverilsya v tom, chto v Adu vse v poryadke, na  vremya  otpustil
Nefertiti v mnimyj Raj i otobral pyat' popavshih k nemu po oshibke dush. V Adu
oni nichem ne otlichalis' ot zhivyh lyudej, odnako  za  ego  predelami  stanut
legkimi i nevesomymi.  Perri  ob®yasnil  im,  chto  oni  okazalis'  zhertvami
nedorazumeniya i vremenno soderzhalis' v Adu v ozhidanii, kogda ih  otpravyat,
kuda polozheno. Perri predlozhil  dusham  otpuskat'  ih  po  odnoj,  ostavlyaya
ostal'nyh pri sebe, chtoby imet' vozmozhnost' posledovat' za nimi v Raj  dlya
vstrechi s Bogom.
   - YA Satana, Otec lzhi, - zaklyuchil on. - YA  ne  mogu  dokazat'  vam,  chto
govoryu pravdu, i vy ne obyazany mne pomogat'. No dlya menya eto  edinstvennyj
sposob najti Raj, i ya nadeyus', chto vy mne vse-taki ne otkazhete.
   Podumav, dushi reshili, chto, esli oni dejstvitel'no v Adu,  nikto,  krome
Povelitelya Zla, ih ne osvobodit. Sledovatel'no, predstoyalo sdelat' to, chto
on prosil. Esli zhe ih obmanut, vse ravno spaseniya zhdat' nel'zya.
   Poluchiv soglasie, Perri povel  ih  iz  Ada.  Teper'  dushi  ne  obladali
soznaniem, kotoroe bylo prisushche im v Adu, CHistilishche,  Rayu  ili  kogda  oni
poyavlyalis' na zemle v vide prizrakov. No, dostignuv opredelennoj  oblasti,
oni nepremenno  ustremyatsya  vverh.  Perri  svernul  ih,  slovno  tonchajshuyu
dragocennuyu tkan', i ulozhil v svoj meshok.
   Zatem on perenessya na zemlyu i, dostav iz meshka odnu  iz  dush,  otpustil
ee. Dobro nemedlenno povleklo ee v Raj. Pribegnuv k magii,  Perri  poletel
sledom.
   Dusha vzmyla vverh, no ne sovsem vertikal'no - ved' ona napravlyalas'  ne
v nebo, a v Raj. Kakie-to nevidimye vozdushnye potoki kruzhili i  vlekli  ee
za soboj, pri etom menyaya edva zametnuyu  okrasku.  Vnezapno  Perri  poteryal
dushu iz vidu.
   Niskol'ko ne ogorchivshis', on izvlek iz  meshka  vtoruyu  i  vypustil  ee.
Perri i ne ozhidal, chto sumeet ves' put' prosledit' za odnoj dushoj  -  esli
by v Ad vela pryamaya doroga, ona ne byla by takoj tainstvennoj.
   Kazalos', vtoraya dusha kolebletsya. Odnako na samom dele eto bylo  sovsem
ne tak - ona lish' popala v krugovorot dobra i zla. Vskore ee  podhvatil  i
uvlek za soboj nuzhnyj potok.
   Vsled za neyu Perri ochutilsya v CHistilishche. |to privelo ego v nedoumenie -
ved' on byl tverdo uveren v tom, chto bezgreshnaya  dusha  dolzhna  napravit'sya
pryamo v Raj. V CHistilishche ostavalis' tol'ko te, dolya dobra i zla v  kotoryh
uravnivalas'...
   Zatem Perri dogadalsya, chto doroga v Raj prolegaet cherez CHistilishche. Dazhe
te dushi, kotorye zdes' ne zaderzhivalis', obyazatel'no  dolzhny  byli  projti
svoeobraznyj kontrol'. Po-vidimomu, pryamogo dostupa v Raj ne sushchestvovalo.
   Dusha dvinulas' navstrechu vse vozrastayushchej  nerazberihe.  Povsyudu  rosli
kakie-to strannye derev'ya  -  lukoviceobraznye  i  neprivychno  okrashennye,
prichudlivo vilis' tropinki, a priroda nichem ne napominala zemnuyu. Vse  eto
pokazalos' Perri interesnym, i on reshil obyazatel'no zavesti nechto podobnoe
u sebya v Adu.
   Ustremivshis' v samye debri, dusha nemedlenno  skrylas'  iz  vidu.  Togda
Perri vytashchil iz meshka i otpustil tret'yu.
   Proplyv skvoz' haos, ona tozhe propala...
   Perri ostanovilsya. Dusha tak bystro skrylas' v Limbe, chto on  voobshche  ne
uspel za nej prosledit'. Veroyatno, Perri nedoocenil vsyu slozhnost' zadachi -
ved' v ego rasporyazhenii ostavalis' tol'ko dve dushi.
   V Limbe? On bolee vnimatel'no oglyadelsya po storonam. V samom dele, vse,
chto ego okruzhalo, ochen'  pohodilo  na  etu  blekluyu  oblast'  Ada.  Vokrug
prostiralos' besporyadochnoe nagromozhdenie neyasnyh obrazov.
   |to i bylo pustynej, odnim iz proyavlenij haosa  -  besformennoj  chast'yu
vselennoj, ohvachennoj pervonachal'noj entropiej. Perri slyshal,  chto  imenno
otsyuda Sud'ba poluchaet material dlya nitej zhizni. Neudivitel'no, chto, popav
syuda, Perri poteryal dushi -  ved'  zdes'  nachisto  otsutstvoval  kakoj-libo
poryadok. Nichto ne otdelyalo predmet ot okruzhavshego ego fona, a bytie  -  ot
nebytiya. Sledovat' za chem-nibud'  skvoz'  haos  predstavlyalos'  sovershenno
nevozmozhnym.
   Prezhde chem otpustit' na  volyu  sleduyushchuyu  dushu,  nuzhno  bylo  vybrat'sya
otsyuda. No Perri zameshkalsya.
   Pochemu zhe Sud'ba tyanet svoi niti imenno iz etoj substancii? Ved'  zdes'
dobro beznadezhno peremeshano so zlom. Odnako Sud'ba na storone dobra -  ona
ne stala by dobrovol'no delat' eto...
   Tem ne menee imenno tak ona i postupala. ZHizni, slozhennye iz ee  nitej,
predstavlyali  nastol'ko  slozhnye  perepleteniya  dobra  i   zla,   chto   ne
poddavalis' chetkomu razgranicheniyu. Do togo kak v konce  koncov  popast'  v
Raj ili  v  Ad,  etim  zhiznyam  predstoyalo  prodirat'sya  skvoz'  vse  uzhasy
chelovechestva. Kakoe chudovishchnoe upushchenie!
   Odnako etot vyvod ne udovletvoril Perri. Hotya Sud'ba predstavlyala soboj
sushchestvo hitroe i nepriyatnoe, ona prekrasno znala svoe delo. Esli by u nee
byl vybor, ona ne stala by pryast' niti iz mestnogo materiala. Ona...
   Zatem Perri dogadalsya. Hronos rasskazyval emu ob entropii  i  haose,  o
tom, chto, po ego mneniyu, obyazannost'yu inkarnacij yavlyaetsya bor'ba  s  nimi,
stremlenie  vnesti  vo  vselennuyu  poryadok  i  ponimanie.   Sdelat'   eto,
prenebregaya haosom, bylo by  nevozmozhno.  Znachit,  oni  namerenno  cherpali
substanciyu iz haosa, prevrashchaya ego v zhizni,  chtoby  potom  ih  mozhno  bylo
razdelit' na horoshie i plohie...
   Vse eti muki chelovechestva - lish' popytka spravit'sya s entropiej,  chtoby
privesti to, chto vozniklo iz haosa, v Raj ili v Ad i  nakonec  podvergnut'
tochnoj  klassifikacii.  V  konce  koncov  vo   vselennoj   ustanavlivaetsya
poryadok...
   No kakoj cenoj! Skol'ko  tysyach,  millionov  zhiznej  takih,  kak  Dzholi,
prihodilos' spletat', muchit' i presekat' tol'ko dlya togo, chtoby dostignut'
etoj celi. Kakoj bespredel'nyj cinizm!
   I vse eto vershilos' pod pokrovitel'stvom Boga. CHto zh, cel'  opravdyvaet
sredstva! Imenno etim predatel'skim  lozungom  pol'zovalas'  Lila.  Teper'
stanovilos' ochevidnym, chto ego zhe priderzhivalsya  i  Bog.  Tyazhelyj  trud  i
stradaniya beskonechnogo chisla smertnyh dopuskalis' radi dostizheniya konechnoj
celi - poryadka. Sam Perri pribegal k  podobnomu  devizu,  kogda  razvrashchal
Inkviziciyu - spasenie dush opravdyvalo stradaniya obvinennyh  i  lishenie  ih
imushchestva.
   Perri  sokrushenno  vzdohnul.  Teper'  on  yavlyalsya  voploshcheniem  Zla   i
chuvstvoval ego vsyudu, dazhe kogda drugie  inkarnacii  nichego  ne  zamechali.
Davno pora pogovorit' s Bogom i privlech' ego vnimanie k etomu voprosu.
   Zakryv glaza, chtoby ne zabludit'sya, Perri  dvinulsya  skvoz'  debri.  On
znal, chto esli nikuda ne svernet,  to  so  vremenem  nepremenno  vyberetsya
otsyuda. Odnako vokrug po-prezhnemu nichego ne menyalos'...
   Neuzheli on pereocenil svoi vozmozhnosti? Veroyatno,  haos  povliyal  i  na
nego, zastaviv dvigat'sya ne v tom napravlenii, kotoroe on  nametil.  Budet
zabavno, esli zhertvoj haosa okazhetsya sam Knyaz' Zla!
   Odnako sushchestvoval drugoj sposob  vybrat'sya.  Perri  vytashchil  iz  meshka
chetvertuyu dushu. Dusha popytalas' vyrvat'sya iz ego  ruk,  no  on  krepko  ee
derzhal i napravilsya imenno tuda, kuda, kazalos', rvalas' ego plennica.  Ne
obrashchaya vnimaniya na vse okruzhayushchee, on orientirovalsya tol'ko na nee.
   Dazhe ne osoznav polnost'yu,  kogda  eto  proizoshlo,  Perri  vybralsya  iz
haosa. Dusha, kotoraya znala svoyu cel', v konce koncov vyvela ego.
   Teper' on smog otpustit' ee.  Kak  budto  obradovavshis'  svobode,  dusha
pospeshila v  Raj,  a  Perri  posledoval  za  nej,  sosredotochiv  vse  svoe
vnimanie, chtoby ne poteryat' ee iz vidu.
   Zatem dusha zamedlila dvizhenie  -  Perri  dogadalsya,  chto  oni  pribyli.
Vokrug nih prostiralis' krugi Raya.
   Samyj vneshnij predstavlyal  soboj  oslepitel'nyj  svet,  ognennyj  krug,
ochertaniyami napominavshij solnce, kotoroe kak budto  zaslonilo  soboyu  ves'
gorizont. Perri dumal, chto  ego  okliknut,  odnako  smog  besprepyatstvenno
shagnut' vnutr' i okazat'sya v Rayu.
   On ochutilsya na krayu kakogo-to yarkogo oblaka.  Vokrug  stoyali  lyudi,  ot
kotoryh ishodilo edva zametnoe siyanie. Perri  ne  uvidel  u  nih  kryl'ev,
poskol'ku eto byli ne angely, a dushi umershih. Emu pokazalos' strannym, chto
oni sovsem  ne  vyglyadeli  schastlivymi  -  skoree  smirivshimisya  ili  dazhe
skuchayushchimi...
   Perri osvobodil iz meshka pyatuyu dushu. Teper' on  ne  nuzhdalsya  bol'she  v
provozhatyh. Vmesto togo  chtoby  letet',  ona  prinyala  svoj  prezhnij  vid,
prevrativshis' v nemolodogo muzhchinu,  kotoryj  umer  ot  chumy,  no  uzhe  ne
kazalsya obezobrazhennym eyu. Oglyadevshis' v smushchenii, tot sprosil:
   - |to zdes'?
   - Da, - podtverdil Perri. - Teper' ty popal v svoj vechnyj  dom.  Mozhesh'
radovat'sya.
   Muzhchina vyglyadel neuverennym i, veroyatno,  staratel'no  pytalsya  skryt'
razocharovanie.
   Navernoe, oni okazalis' vo vneshnej oblasti Raya, podobnoj Limbu  v  Adu,
gde slonyalis' ne  do  konca  pravednye  dushi  -  nedostojnye  togo,  chtoby
proniknut' dal'she v Raj. Neudivitel'no, chto  dusha,  kotoruyu  on  otpustil,
vyglyadela nedovol'noj. Ved' eta oblast' Raya pochti nichem ne  otlichalas'  ot
analogichnoj oblasti Ada...
   Vprochem, Perri yavilsya syuda  ne  dlya  togo,  chtoby  osmatrivat'  mestnye
dostoprimechatel'nosti, a dlya vstrechi s Bogom.  Gde  zhe  on  mog  byt'?  Nu
konechno zhe, v samom centre Raya - ved'  i  voploshchenie  Zla  zanimalo  samuyu
serdcevinu Ada.
   Perri podletel k sleduyushchemu urovnyu. |to okazalos' ne sovsem  fizicheskim
dvizheniem, a skoree myslennoj popytkoj proniknut' poglubzhe v Raj. Vryad  li
dushi obladali podobnymi vozmozhnostyami.
   Vtoraya chast' Raya razitel'no otlichalas' ot pervoj. Perri uvidel  skuchnyj
pejzazh  s  golymi  skalami,  peskami  i  razbrosannymi  povsyudu  kraterami
razlichnyh razmerov. Kartina ochen' napominala poverhnost' Luny. Tam prazdno
stoyali dushi, vyglyadevshie nemnogim schastlivee teh,  chto  ostalis'  stupen'yu
nizhe.
   Perri ustremilsya v tret'yu chast' Raya, kotoraya ponravilas' emu bol'she,  -
pered nim prostiralsya landshaft Venery, planety lyubvi.
   |ta oblast' dolzhna byla by  radovat'  dushi  vlyublennyh,  no,  poskol'ku
plotskaya  chuvstvennost'  v  Rayu  zapreshchalas',  oni  mogli  lish'  stoyat'  i
obmenivat'sya ispolnennymi strast'yu vzglyadami. Edva  li  podobnoe  vlechenie
sposobno dlit'sya celuyu vechnost'...
   V chetvertoj  chasti  okazalos'  znachitel'no  veselee  -  dushi  ozhivlenno
besedovali drug s drugom. |to byli bogoslovy i otcy Cerkvi; uzh im  nikogda
ne nadoedalo uprazhnyat'sya v tolkovaniyah i ob®yasneniyah.
   Pyataya chast' pohodila na Mars, i ee naselyali dushi voinov. No v Rayu  oni,
estestvenno, ne srazhalis' i potomu byli ne u del.
   SHestaya  chast'  predstavlyala  soboj  YUpiter  -  zdes'  razmeshchalis'  dushi
pravednyh pravitelej. Mesta vsem hvatalo v izbytke...
   Zatem Perri minoval pohozhuyu na planetu Saturn sed'muyu  chast'  Raya,  gde
obitali dushi sozercatelej, i vos'muyu chast', kotoraya sostoyala iz zvezd.  On
uvidel tam mnozhestvo svyatyh. Lishennye strastej obychnyh lyudej, oni i zdes',
kak i sledovalo ozhidat', ne proyavlyali nikakih priznakov likovaniya.
   V devyatoj chasti, pohozhe, razmeshchalis' odni angely. V desyatoj...
   Perri dogadalsya, chto imenno tam i sledovalo iskat' Boga. No gde zhe  on?
Vidnelos' lish' gigantskoe pyatno sveta, kotoroe mozhno bylo prinyat'...
   Zatem, vzglyanuv povnimatel'nee,  Perri  razlichil  ochertaniya  beskonechno
ogromnogo chelovecheskogo lica, kotoroe obramlyal trojnoj nimb. Nakonec-to on
u celi!
   Perri pomahal rukoj, no emu nikto ne otvetil.
   - |j! - kriknul on - i snova ne poluchil nikakogo otklika.
   Bog prosto ne obrashchal na nego vnimaniya.
   CHerez  nekotoroe  vremya,  razdrazhennyj,  Perri  ostavil   svoyu   zateyu.
Ustremivshis' vniz, on snova popal vo vneshnyuyu oblast' Raya i  sobralsya  bylo
vovse pokinut' ego, kak uslyshal krik:
   - Moj gospodin. Satana!
   Sredi  vyalyh  dush,  naselyavshih  etu  chast'  Raya,  nablyudalos'  kakoe-to
ozhivlenie. Ot nih otdelilsya muzhchina, kotorogo Perri otpustil poslednim.
   - Moj gospodin, umolyayu vas - voz'mite menya nazad s soboyu!
   Perri udivlenno ostanovilsya:
   - Neuzheli tebe ne ponravilos' v Rayu?
   - Moj gospodin, zdes' tak zhe skuchno, kak i v Adu - a  bol'shinstvo  moih
druzej ostalis' tam. YA by hotel vernut'sya...
   - No ty ne prinadlezhish' Adu. V tvoej dushe preobladaet dobro.
   - Razve chto chut'-chut'... Mne nikogda ne vybrat'sya  iz  vneshnego  kruga.
Vot esli by mne razreshili naveshchat' vash Raj... Proshu vas, gospodin  Satana,
zaberite menya nazad!
   Podobnogo Perri ne mog dazhe predstavit'. Tem ne menee dusha obrashchalas' k
nemu vpolne ser'ezno. Interesno, sluchalos' li takoe ran'she?
   Snova ozhivivshis', dushi retirovalis'.
   - Karaul'nye angely! - shepnul kto-to.
   Perri uvidel, kak k nemu speshat svetlye siyayushchie molodcy s kryl'yami.
   - Proshu vas, moj gospodin! - povtorila dusha.
   Veroyatno,  imenno  angely,  vid  kotoryh  sovershenno  ne  vnushil  Perri
doveriya,  podtolknuli  ego  prinyat'  reshenie.  Emu  pokazalos',  chto   oni
prekrasno spravilis' by s takoj zhe rabotenkoj v Adu...
   - Ladno, - skazal Perri i, protyanuv ruku, dotronulsya do muzhchiny.
   Tot srazu zhe prevratilsya v tonchajshuyu pautinku, stav  besplotnym.  Perri
namotal nit' na ruku, chtoby potom svernut' i ubrat' v karman. V otlichie ot
vesa, opredelennym ob®emom dushi vse-taki obladali - Perri ne  hotelos'  na
glazah u vseh tashchit' svoyu noshu za soboj.
   Nakonec angely priblizilis'.
   - Otpusti dushu! - prikazal odin iz nih.
   Za poslednie sto let Perri privyk slyshat' ot demonov  i  dush  greshnikov
sovsem drugoe obrashchenie. Ton angelov emu uzhasno ne ponravilsya.  Odnako  on
byl ne u sebya doma, poetomu ostavil derzost' bez vnimaniya. Spryatav dushu  v
karman, Perri otvernulsya.
   - Poslushaj, buntar', - prezritel'no  brosil  angel.  -  Neuzheli  ty  ne
ponimaesh', chto vredish' sam sebe...
   - Vryad li, - s  usmeshkoj  otozvalsya  Perri  i  prinyalsya  pogruzhat'sya  v
oblako.
   Angel ugrozhayushche podletel k nemu.
   - YA tebya predupredil!
   Odnako pytavshayasya shvatit' Perri  ruka  svobodno  proshla  skvoz'  nego.
Perri kamnem upal vniz i cherez sekundu uzhe pokinul  predely  Raya,  ostaviv
razdosadovannogo angela ni s chem. Ni Raj, ni ego sluzhiteli ne proizveli na
Perri dolzhnogo vpechatleniya. Ne  udivitel'no,  chto  dusha  ne  zahotela  tam
ostat'sya.
   Dostignuv smutnyh ochertanij oblasti haosa, Perri nyrnul pryamo  v  nego.
Odnako  on  slishkom  pozdno  osoznal,  chto  napravleniya  tam   prosto   ne
sushchestvovalo, i snova okazalsya vtyanutym v haos, kak v zybkoe boloto...
   V proshlyj raz ego, slovno provodnik, vyvela odna  iz  dush,  kotorye  on
prihvatil s  soboj.  Perri  reshil  snova  vospol'zovat'sya  etim  sposobom,
poradovavshis', chto i sejchas okazalsya ne odinok.
   Kazalos', vzyav nezrimyj kurs, dusha kuda-to ustremilas'. Ne vypuskaya  ee
iz ruk, Perri posledoval za nej.
   Vskore haos rasseyalsya, i pered nimi voznik... Raj.
   Teper' Perri dogadalsya, chto eta dusha i ne mogla orientirovat'sya  ni  na
chto, krome Raya. Ee lichnoe zhelanie ne imelo nikakogo znacheniya  -  vse  delo
bylo v sootnoshenii dobra i zla. Esli emu nuzhen provodnik v Ad,  predstoyalo
podyskat' dushu greshnika.
   No  gde  ee  iskat'  -  v  Rayu?  Vprochem,  tam  tozhe  mogli   okazat'sya
zabludivshiesya dushi... Zahotyat li oni dobrovol'no pokinut' Raj?
   Tyazhelo vzdohnuv, Perri reshil poprobovat' najti dorogu samostoyatel'no.
   Akkuratno slozhiv dushu, on snova sunul ee v karman. Zatem zakryl glaza i
stremglav brosilsya v haos.
   Odnako on snova  zabludilsya.  Ni  o  kakom  napravlenii  ili  skorosti,
kotorye sushchestvovali tol'ko v organizovannyh predelah, v haose ne  bylo  i
rechi.
   Veroyatno, put' v Ad smogla by otyskat' ego  sobstvennaya  greshnaya  dusha!
Predostaviv svoe telo samomu  sebe,  Perri  popytalsya  predstavit',  budto
tol'ko chto osvobodilsya ot nego.
   Spustya kakoe-to vremya - eshche odno  bespoleznoe  ponyatie  v  haose  -  on
ponyal, chto u nego  nichego  ne  poluchilos'.  CHto  by  on  ni  delal,  Perri
neizmenno ostavalsya v  plenu  pustoty.  Ostavalos'  odno  -  vypustit'  iz
karmana dushu i posledovat' za neyu v Raj. |togo uzhasno ne hotelos'...
   Togda Perri obratilsya k ponachalu pokazavshejsya emu glupoj zatee i pozval
na pomoshch'.
   "|j, kto-nibud', otzovites'! - myslenno proiznes on kak  mozhno  gromche,
hotya ni gromkosti, ni myslej v haose tozhe ne sushchestvovalo. - Pomogite!"
   Prislushavshis', Perri ulovil kakoj-to otklik. Komu on prinadlezhal, v  tu
minutu ne imelo dlya nego nikakogo znacheniya.
   Ustremivshis' na zvuk, Perri uvidel blagoobraznogo starca,  beloborodogo
i odetogo v nechto pohozhee na ryasu. Zametiv Perri,  starec  s  dostoinstvom
poklonilsya.
   - Vy otvazhilis' shagnut' v zapretnuyu oblast',  putnik.  -  YAzyka  starca
Perri ne znal, odnako, kak i v Adu, smog ponyat' ego rech'.
   - Tak uzh poluchilos', - uklonchivo otvetil  on.  -  Spasibo,  chto  spasli
menya.
   - Spasat' zabludshie dushi, esli oni etogo zhelayut - moya obyazannost'. Hotya
mne davno uzhe ne prihodilos' vstrechat' takih, kak vy.  -  Starik  vzmahnul
rukoj, i oni pereneslis' v kakoe-to pomeshchenie. - Raspolagajtes' poudobnee,
togda i pobeseduem.
   - Smozhete li vy vyvesti menya otsyuda? -  sprosil  Perri,  usazhivayas'  na
drevnij, no eshche krepkij stul.
   - Vyvesti? Edva li. I vse zhe ne bojtes'  -  ya  s  radost'yu  pokazhu  vam
dorogu. YA pol'zuyus' Llano - ochevidno,  eto  edinstvennaya  sila,  sposobnaya
preodolevat' haos.
   Snova Llano!
   - YA byl by vam ochen' priznatelen! No ne mogli by vy nazvat' sebya?  YA...
- Tut Perri podumal o tom, chto ego sobesednik vryad  li  obraduetsya,  kogda
uznaet, kogo on spas...
   - YA YAhve. - Starik ne proiznes svoe imya, a skoree  peredal  sobesedniku
myslennyj obraz.
   U Perri ne ostavalos' vybora - ne mog zhe on obmanut' spasitelya!
   - YA Satana, voploshchenie Zla.
   -  A,  hristianskij  variant!  -  zametil  YAhve,  protyagivaya  ruku  dlya
rukopozhatiya. - Rad nakonec-to s vami poznakomit'sya.
   Perri opeshil:
   - Vy uvereny, chto hotite... No ved' vy...
   - Iudejskoe bozhestvo. Nu zhe. Satana, nadeyus', vy ne boites' menya?
   Perri pozhal emu ruku.
   - YA prosto podumal... znaete li... delo v tom, chto ya kak by protivostoyu
hristianskomu Bogu. YA sovsem ne ozhidal...  razumeetsya,  mne  sledovalo  by
znat'...
   - Ne smushchajtes'! U menya net takogo chisla posledovatelej, kak u  kazhdogo
iz vas, i uzh tem bolee kak  u  Allaha  ili  lyubogo  iz  velikih  vostochnyh
bozhestv. Poklonyayushchiesya mne chasto stradayut ot presledovanij.
   - No vy... vy starshe lyubogo iz...
   - To, chto ya predstavlyayu, - vozmozhno. Sam ya naschityvayu lish' primerno tri
tysyachi let. YA byl bozhestvom gor, kotoroe, nesmotrya na sushchestvovanie drugih
bogov, prinyalo odno kochuyushchee plemya. Kogda ya nachinal, kazalos'  nevozmozhnym
oderzhat' pobedu nad Vaalom, moim glavnym sopernikom v teh zemlyah. On to  i
delo kral u menya  lyudej  i...  Vprochem,  eto  dolgaya  istoriya  i  vryad  li
pokazhetsya vam interesnoj.
   - No vy... vy takoj drevnij! Ved' i hristiane,  i  saraciny  proishodyat
ot...
   YAhve protestuyushche zamahal rukoj.
   - Nu, eto uzh preuvelichenie! Prorok Iisus  dejstvitel'no  byl  moim,  no
zatem ego posledovatelej otvlekli, i obrazovalas' novaya  vetv'.  Soglasen,
snachala ya ne prinyal eto vser'ez - kak i nikto iz nas. Otkolovshiesya religii
to i delo voznikayut, no lish' nemnogim udaetsya prosushchestvovat'  bolee  pary
desyatkov let.
   Perri byl oshelomlen.
   - Tak, znachit, kak vy govorite, sushchestvuet mnogo  razlichnyh  vetvej?  I
starye bozhestva vse eshche zhivy?
   YAhve ulybnulsya:
   - Lyuboj bog ili d'yavol, v  kotorogo  veryat  smertnye,  sushchestvuet.  CHem
bol'shee kolichestvo lyudej i chem krepche v nego veryat, tem on sil'nee. Imenno
potomu, chto ochen' mnogie, nesmotrya na svoi popytki oprovergnut' eto, veryat
v vas, vashe carstvo tak krepko.
   - YA... ya nikogda ob etom ne zadumyvalsya! YA schital...
   - CHto sushchestvuet lish' hristianskaya versiya Dobra  i  Zla?  -  s  ulybkoj
sprosil YAhve.
   - CHto-to vrode etogo, - robko soglasilsya Perri. - Ili chto vse zaklyucheno
v obshchie ramki. Vy upomyanuli Vaala; mne kazalos', chto on stal  Vel'zevulom,
Povelitelem Muh v Adu...
   - Vse verno, bogi odnogo pokoleniya chasto prevrashchalis' dlya sleduyushchego  v
demonov.
   Perri po-prezhnemu ispytyval nelovkost'.
   - Tak pochemu zhe vy, znaya vse eto,  predlozhili  pomoshch'  takomu,  kak  ya?
Navernyaka vy s radost'yu unichtozhili by vse, chto so mnoyu svyazano!
   - My mozhem byt' protivnikami,  no  ni  v  koem  sluchae  ne  vragami,  -
ob®yasnil YAhve. - Kak vam izvestno,  vse  my  staraemsya  izvlech'  iz  haosa
poryadok.
   Perri grustno ulybnulsya:
   - YA kak raz podumal o tom, v kakuyu  neudobnuyu  situaciyu  mozhet  zavlech'
haos. No vy pravy, ya sam  prishel  k  vyvodu,  chto  bessmyslenno  postoyanno
vrazhdovat' s Bogom; luchshe ob®edinit'sya radi obshchej celi.
   - Poetomu vy i otpravilis' k nemu  s  druzheskim  vizitom,  -  podhvatil
YAhve. - I nichego ne dobilis'.
   - Imenno, - podtverdil Perri. - On vsecelo  pogloshchen  samolyubovaniem  i
nichego, krome  sebya,  prosto  ne  zamechaet.  Ochevidno,  on  sovershenno  ne
obrashchaet vnimaniya ni na carstvo smertnyh, ni na sam Raj.
   YAhve soglasno kivnul:
   - Boyus', chto vo vremena svoego  rascveta  ya  byl  ne  luchshe.  Pervejshej
zapoved'yu dlya moih lyudej byla "Ne vozvedi sebe kumira, krome menya".  Kogda
oni stali poklonyat'sya zolotomu tel'cu, ya prishel v yarost'  ne  potomu,  chto
oni vernulis' k idolopoklonstvu, a potomu chto proyavili neuvazhenie ko  mne.
YA otplatil im, naklikav vsevozmozhnye neschast'ya. No spustya veka ponyal,  chto
gnev i nakazanie - ne luchshij sposob uderzhat' lyudej, razve  chto  dlya  samyh
temnyh iz nih. Togda, neskol'ko sbaviv  spes',  ya  stal  dlya  nih  gorazdo
luchshim bozhestvom, hotya dolzhen priznat'sya, chto eto uzhe ne privleklo ko  mne
stol'ko smertnyh, kak v bylye vremena. K neschast'yu, yunyj hristianskij  bog
prinyal menya za obrazec i povtoril mnogie ser'eznejshie promahi vremen  moej
slavy. Ego neveroyatnyj uspeh pozvolil emu pristrastit'sya k tem zhe porokam.
Poistine smirenie sposobno pojti nam na pol'zu, lishnij raz napominaya,  chto
ne my pravim mirom. Ah uzh eta neogranichennaya gordynya!..
   Perri nevol'no ulybnulsya. Vpervye on razglyadel v  oskorblenii,  kotoroe
emu nanesli drugie inkarnacii, chto-to  polozhitel'noe!  Net,  ego  gordost'
nikogda ne zanosila ego slishkom vysoko.
   - Interesno, udalos' li vam kogda-nibud' v  hode  razmyshlenij  poluchit'
otvet na vopros, nad kotorym ya lomayu golovu? - skazal Perri. - YA nikak  ne
mogu reshit', vhodit li v obyazannosti  voploshcheniya  Zla  tol'ko  sobirat'  v
opredelennom meste zlo, ili ya dolzhen porozhdat' ego. Zadacha otdelyat'  dobro
ot zla podrazumevaet  pervoe,  odnako  opyt  podskazyvaet  sovsem  drugoe.
Osobenno esli uchest' to, kak teper' smotrit na vse eto Bog... -  On  pozhal
plechami.
   - Nu konechno, vasha zadacha - sobirat' voedino zlo, - otvetil YAhve.  -  A
byt' mozhet, i vyzyvat' ego. Izvestno, chto zlo  vezdesushche.  ZHiznennaya  nit'
smertnogo predstavlyaet soboj takoe slozhnoe perepletenie dobra i  zla,  chto
eti ponyatiya pochti neotdelimy drug ot druga. Poetomu vopros zaklyuchaetsya  ne
v tom, est' li v opredelennoj dushe zlo, a v kakoj stepeni ono prevaliruet.
Vyhodit, vy obyazany nastol'ko probudit' zlo,  chtoby  ne  ostalos'  nikakih
somnenij v tom, chto dusha popadet imenno v Ad.
   - Tak, znachit, imenno probuzhdat' zlo?! Nu da, konechno, probuzhdat'!
   - CHto i delali vashi predshestvenniki so vremen ploda s  Dreva  Poznaniya.
Oni vvergali smertnyh v greh, soznavaya, chto  iskushenie  -  samyj  nadezhnyj
sposob rasshevelit' skrytoe  zlo.  Estestvenno,  lyudi  proklinali  podobnye
popytki, no predstav'te sebe obratnoe: chto esli by  nevidimoe  zlo  tak  i
ostalos'  by  v   |deme   nevostrebovannym...   Bozhestvo   togo   vremeni,
predshestvennik nyneshnego pravitelya Carstva  Dobra  i  moj  sobstvennyj,  v
konce koncov priznal eto i pozvolil cheloveku stupit'  v  polnyj  iskushenij
mir. To, chto sluchilos' dal'she, vy znaete iz istorii.
   - Otlichno znaem! - voskliknul Perri. -  Vashi  rassuzhdeniya  kazhutsya  mne
ochen' ubeditel'nymi!
   -  Rassmatrivat'  osnovnye  zakony  i  pervoprichiny  dlya  menya  bol'shoe
udovol'stvie, - otvetil YAhve. - K sozhaleniyu, imi redko kto interesuetsya.
   - No teper', kogda Bog zanyat sovsem drugim, dobro ne ochen'-to  otdelyayut
ot zla, - zametil Perri. - Vo mnogom  Raj  pochti  ne  otlichish'  ot  Ada  -
preobladaet bessmyslica. U menya tut est'  dusha,  -  on  pohlopal  sebya  po
karmanu, - kotoraya uprosila vzyat' ee obratno v Ad. Predstav'te, k chemu eto
mozhet privesti! Esli lyudi perestanut stremit'sya v Raj i boyat'sya  Ada,  kak
togda dobit'sya tshchatel'nogo razmezhevaniya dobra i zla?
   - Kazhetsya, buddisty spravlyayutsya s etim, iskorenyaya v cheloveke vse lichnye
stremleniya i strasti.
   - No togda chelovek stanovitsya bezlikim! - vozrazil Perri.  -  Hristiane
nikogda na eto ne pojdut! Oni  nastaivayut  na  tom,  chtoby  pronesti  svoe
dobro, zlo i vse, chto prisushche kazhdomu, v vechnost'.
   - Pohozhe, v etom-to i zaklyuchaetsya ih glavnaya trudnost', - zametil YAhve.
   - Znachit, my ne mozhem prosto izvlekat' dobro i zlo -  prihoditsya  imet'
delo so vsej dushoj, chto  gorazdo  slozhnee.  S  etoj  problemoj  ya  i  hochu
razobrat'sya. No Bog...
   - Veroyatno, trebuetsya drugoj... V  starye  vremena,  esli  kakoe-nibud'
bozhestvo s chem-to ne spravlyalos', ego posledovatelej  bystro  pribirali  k
rukam drugie. Beda nyneshnih pokolenij v tom, chto oni prekratili dumat'.
   Perri nedoumenno ustavilsya na sobesednika.
   - Ne schitaete zhe vy, chto... chto ya sobirayus'...
   - YA lish' izlagayu svoe mnenie, - spokojno otozvalsya  YAhve.  -  Vozmozhno,
ono nichego ne stoit. No, prezhde chem ego oprovergnut', luchshe horoshen'ko vse
vzvesit'.
   -  Vyhodit,  nado  lishit'  Boga  vlasti  nad  dushami  hristian,   chtoby
ustanovit' bolee sovershennyj poryadok, - zaklyuchil Perri.
   - Naskol'ko ya ponimayu, vam trebuetsya lish' sobrat'  bol'shee  chislo  dush,
chem u vashego protivnika. Bog  vozvysilsya  potomu,  chto  bol'shinstvo  lyudej
vse-taki predpochitayut posle smerti otpravit'sya v Raj.
   - Esli by oni znali, kakaya tam skuka, to ne stremilis' by tuda!
   - Veroyatno, vam sledovalo by ih prosvetit'.
   Perri kolebalsya.
   - No ved' ya pytayus' najti naibolee dejstvennyj sposob otdelyat' dobro ot
zla, uskoryat' proyavleniya zla. CHto eto dast, esli v Adu okazhetsya eshche bol'she
dush "iz sonma teh, kto mezh dobrom i zlom"?
   - Tol'ko vlast'. Vlast', kotoruyu prineset  vam  chislennoe  preimushchestvo
vashih poddannyh, - otvetil YAhve. - Kak vy dumaete, isportit li ona i vas?
   - YA nikogda ne obladal polnoj vlast'yu i ne uveren,  chto  mogu  ee  sebe
doverit'.
   - CHto zh, vpolne razumnaya ostorozhnost', - soglasilsya YAhve.
   - I vse zhe mne uzhasno ne hochetsya, chtoby eta bessmyslica prodolzhalas', -
zametil Perri. - Esli by tol'ko ya mog prosto obsudit' vse s Bogom...
   - Vy upravlyaete Adom odin?
   - Nu chto vy! U menya tam celyj shtat podchinennyh iz chisla greshnyh  dush...
- Vnezapno Perri oseksya. - Dolzhno byt', v Rayu takie zhe poryadki! Esli by  ya
pobesedoval s glavnym pomoshchnikom...
   - YA kak raz ob etom podumal.
   - Kotorym skoree vsego  okazhetsya  arhangel  Gavriil.  Ved'  imenno  emu
nadlezhit vozvestit' o priblizhenii Sudnogo Dnya.
   - On sluzhit i u menya, - zametil YAhve.  -  Kogda-to  Gavriil  stal  moim
glavnym vestnikom, a takzhe Knyazem Groma i Ognya,  ne  govorya  uzhe  o  Knyaze
Smerti. Krome togo, on otkryl svyashchennye zakony Magometa.
   - Nichego sebe!
   - Veroyatno, Bog predlozhil emu bolee vysokuyu dolzhnost' - tak zhe kak  vash
predshestvennik - Vaalu. Horoshie rasporyaditeli vsegda v cene.
   - CHto pravda, to pravda,  -  podtverdil  Perri.  -  Spasibo  za  sovet.
Pozhaluj, ya sejchas zhe otpravlyus' k Gavriilu.
   - Pozovite, kogda zahotite snova peresech' pustotu, i ya s  udovol'stviem
provozhu vas, Satana, - predlozhil YAhve.
   - Nepremenno. Hotya ne znayu, kak smogu vas otblagodarit'...
   - Dumayu, chto v etom net neobhodimosti.
   Odnako Perri vse-taki reshil  pri  sluchae  otplatit'  za  okazannuyu  emu
uslugu. Krome togo, on namerevalsya pobol'she uznat'  o  toj  mogushchestvennoj
pesne Llano, chtoby samomu svobodno puteshestvovat' skvoz' haos.
   Vernut'sya v Raj ne  sostavilo  truda  -  dorogu  legko  otyskala  dusha,
kotoruyu on ottuda zabral. Kak tol'ko putniki okazalis' v Rayu, dusha prinyala
chelovecheskij oblik.
   - No eto zhe Raj! - voskliknul muzhchina. -  Moj  gospodin,  ya  dumal,  vy
zaberete menya otsyuda!
   - Da, zaberu, - otvetil Perri. - Prosto ya sobirayus' eshche raz poprobovat'
zdes' dogovorit'sya. Esli hochesh', ostavajsya u menya v karmane,  a  kogda  my
vernemsya v Ad, ya tebya vypushchu.
   - Spasibo, - poblagodarila dusha i prevratilas' v tonchajshuyu nit'.  Perri
snova svernul ee i ubral v karman.
   Teper' emu nuzhno bylo otyskat' arhangela  Gavriila.  So  vremen  svoego
monashestva  Perri  pomnil,  chto  angely  podrazdelyayutsya  na  tri  osnovnye
stupeni, samuyu vysshuyu iz kotoryh zanimaet Gavriil. Veroyatno, ego sledovalo
iskat' v devyatoj chasti Raya.
   Perri sobralsya bylo tuda otpravit'sya, kak  uvidel,  chto  k  nemu  vnov'
priblizhayutsya karaul'nye angely. Sudya po ih serditym licam, chuzhaka  uznali.
CHto zh, veroyatno, na etot raz mestnye sluzhashchie mogut prigodit'sya.
   - Otvedi menya k glavnomu, - obratilsya Perri k pervomu angelu.
   - A kto ty takoj? - sprosil tot.
   - Voploshchenie Zla, - spokojno otvetil Perri.
   - No... kak ty tut okazalsya? Ved' eto Raj!
   - U vas uzhe ne te poryadki, chto ran'she,  -  zametil  Perri.  -  Nu  chto,
provodish' menya k arhangelu Gavriilu, ili mne samomu ego najti?
   - YA dolzhen posovetovat'sya s nachal'stvom, - provorchal angel.
   - Tak posovetujsya! - otrezal Perri. Vsegda luchshe, esli est' vozmozhnost'
vospol'zovat'sya zakonnymi putyami...
   Nachal'nikom angela okazalsya odin iz gospodstv, zanimayushchij sredi angelov
promezhutochnoe zveno.
   - Voploshchenie Zla? U nas? |togo ne mozhet byt'!
   -  Togda  kto  zhe  ya,  chert  poberi,  po-tvoemu?  -  sprosil  Perri   s
sarkasticheskoj ulybkoj.
   CHerez minutu on uzhe stoyal pered starshim nad  gospodstvom,  serafimom  -
angelom iz sonma pervogo  kruga  Raya.  Krome  shesti  kryl'ev,  on  obladal
zavidnym opytom i trezvym vzglyadom na mir.
   - Kogda my smozhem izbavit'sya ot vashego prisutstviya, voploshchenie?
   - Kak tol'ko vy dadite mne pobesedovat' s Gavriilom.
   CHtoby ne byt' uznannym, nemedlenno  voznik  okutannyj  plashchom  arhangel
Gavriil.
   - YA vas slushayu.
   - YA hochu uprostit' operacii nad dobrom i zlom, chtoby izbavit'  dushi  ot
bessmyslennyh  stradanij,  -  skazal  Perri.  -  YA   proboval   obratit'sya
neposredstvenno k Bogu, no on ne otreagiroval.
   - Bog vremenno zanyat, - ob®yasnil Gavriil.
   - YA sravnitel'no nedavno u vlasti -  primerno  sotnyu  let.  I  poka  ne
privyk k lishnim stradaniyam. YA gotov nakazyvat' dejstvitel'no greshnye dushi,
no ne hochu muchit' teh, ch'ya edinstvennaya vina lish' v tom, chto iz  haosa  im
popali imenno te,  a  ne  inye  niti.  Neobhodimo  najti  kakoj-to  drugoj
sposob...
   - |to dolzhen reshat' Bog.
   - Esli zhe, - nevozmutimo prodolzhal Perri, - Bog nichego  ne  predprimet,
mne pridetsya dejstvovat' po svoemu usmotreniyu.
   - I u vas hvataet bezrassudstva ugrozhat' Bogu?
   - Raz uzh vy stavite vopros takim obrazom, to mogu zametit', chto Bog  ne
spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami i dolzhen byt' zamenen.  Mne  ochen'  ne
hochetsya samomu v eto vmeshivat'sya, no boyus', chto u menya ne ostaetsya vybora.
   - Bog ne svyazyvaetsya s Lyuciferom!
   - Moe imya - Satana.
   Umudrennyj opytom Gavriil postaralsya skryt' somneniya.
   - Vozmozhno, v svoe vremya Bog neposredstvenno  zajmetsya  etim  voprosom.
CHto, esli my tem vremenem razreshim nash spor inache?
   Perri zainteresovalsya.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Vyberem odnogo smertnogo, obladayushchego znachitel'nym vliyaniem. Esli  vy
ne smozhete sovratit' etogo cheloveka,  ego  syna  ili  vnuka  i  tem  samym
dokazat',  chto  sposobny  zahvatit'  vlast',  vy  navsegda  ostavite  vashi
popytki.
   Myslenno Perri dazhe prisvistnul.
   - Pohozhe, ya imeyu delo s professionalom!
   Gavriil edva sderzhalsya, chtoby ne ulybnut'sya.
   - A razve ya pretendoval na men'shee? Takim obrazom my smozhem bez  lishnih
zhertv razreshit' nashu problemu - esli vy dejstvitel'no  etogo  hotite.  CHto
skazhete?
   Perri zadumalsya. Razve smozhet edinstvennyj smertnyj protivostoyat'  vsem
obmanam i hitrostyam voploshcheniya  Zla?  Slishkom  uzh  vse  prosto...  Znachit,
Gavriil chto-to zatevaet.
   - Kogo vy predlagaete?
   Gavriil predosteregayushche podnyal palec.
   - YA ne govoril, chto predostavlyu vam eti svedeniya.
   Vot tak syurpriz!
   - A vremya?
   - I eti tozhe...
   - Nu a mesto?
   - Net.
   Teper' vse stanovilos' yasno. Razve vozmozhno sovratit' cheloveka, esli  o
nem sovershenno nichego neizvestno?
   - V takie igry ya ne igrayu.
   Gavriil zameshkalsya.
   - A chto, esli my otvetim na odin iz vashih voprosov?
   - Na tri, - tverdo stoyal na svoem Perri.
   - Na dva?
   Perri vzvesil predlozhenie.
   - Togda eti dva voprosa vybirayu ya.
   - Tol'ko odin iz nih.
   Pohozhe, torgovat'sya arhangel umel!
   Nesmotrya ni na  chto,  Perri  uzhasno  hotelos'  prinyat'  vyzov.  Gavriil
skazal, chto vliyanie etogo cheloveka okazhetsya  reshayushchim  -  vryad  li  v  ego
slovah prihodilos' somnevat'sya.  Znachit,  esli  podojti  k  delu  so  vsej
ser'eznost'yu, Perri dejstvitel'no  mog  oderzhat'  nad  Bogom  pobedu.  |to
privlekalo ego gorazdo bol'she,  chem  prodolzhenie  bessmyslennyh  stradanij
mnozhestva lyudej.
   - Dogovorilis', - nakonec soglasilsya on. - Skazhite mne, kak zovut etogo
cheloveka.
   - Nioba Kaftan.
   Imya pokazalos' Perri sovershenno neznakomym, no, konechno, on i ne mog by
zapomnit' imen vseh smertnyh. Perri sobiralsya nachat'  poiski,  kak  tol'ko
vernetsya v Ad.
   - A ostal'nye svedeniya?
   - Vremya, - skazal Gavriil. - |tot chelovek poyavitsya v nachale  dvadcatogo
stoletiya.
   - Dvadcatogo stoletiya! - vzorvalsya Perri. - Da ved' do nego  eshche  shest'
vekov!
   Gavriil nevozmutimo pozhal plechami:
   - Otnositel'no konkretnogo sroka my ne dogovarivalis'.
   Perri ponyal, chto Gavriilu vse-taki udalos' ego obojti i  takim  obrazom
vytorgovat' dlya svoego hozyaina eshche shest' lishnih stoletij. Odnako  to,  kak
blestyashche arhangel zaklyuchil sdelku, privelo Perri v  iskrennee  voshishchenie.
On protyanul Gavriilu ruku.
   - Ne kazhdyj den' sluchaetsya terpet' porazhenie samomu Masteru Obmana.
   Gavriil pozhal emu ruku.
   - Polagayu, chto teper' eto ne skoro povtoritsya.
   - Esli vam kogda-nibud' potrebuetsya rabota...
   Gavriil ulybnulsya:
   - Vozmozhno, vekov cherez shest'...
   Oba otlichno ponyali drug druga. No poka tak i rasstalis' protivnikami.





   Posle togo kak arhangelu Gavriilu udalos'  ego  perehitrit',  Perri  na
neskol'ko vekov prishlos' smirit'sya s sushchestvuyushchim poryadkom i  vernut'sya  k
svoim obyazannostyam. Soblyudaya  dogovor,  otkryto  prijti  k  vlasti  on  ne
pytalsya,  odnako  delal  vse  vozmozhnoe,  chtoby  najti  nailuchshie  sposoby
probudit' taivsheesya v lyudyah zlo i uprostit' zadachu razgranicheniya  dobra  i
zla. Preobrazovav Ad, Assargadon razdelil ego  chut'  li  ne  na  vojskovye
podrazdeleniya, kotorye v  osnovnom  upravlyalis'  greshnikami.  Teper'  dushi
znali, chto ih stradaniya obuslovleny imi zhe samimi. Kogda  Assargadon  stal
priglyadyvat' sebe lyubovnic sredi greshnyh dush, Lila  poteryala  pokoj,  i  v
konce koncov  Perri  zabral  ee  obratno  k  sebe,  predostaviv  Nefertiti
prodolzhitel'nyj otpusk v  mestnom  Rayu.  Posle  dolgoj  razluki  emu  bylo
osobenno priyatno  snova  vstretit'sya  s  Liloj  -  uzh  ona-to  znala,  kak
dostavit' emu udovol'stvie.
   Kak vyyasnilos', u mira okazalsya eshche odin ili dva  kontinenta,  i  Perri
nashel dlya sebya novoe razvlechenie,  krepko  svyazav  osvoenie  i  zavoevanie
lyud'mi Novogo Sveta s dal'nejshimi bedami. Poskol'ku bol'shinstvo  smertnyh,
kotorye  rinulis'  ustanavlivat'  gospodstvo   na   novyh   zemlyah,   byli
hristiane-eretiki,  zadacha   Perri   priobrela   osobennuyu   slozhnost'   i
privlekatel'nost'. Vskore on  zastavil  ih  dejstvovat'  tochno  takimi  zhe
metodami, kak ih  cerkov',  ustraivaya  ohotu  na  ved'm  i  muchaya  mestnyh
eretikov. Razumeetsya, voploshchenie Zla ne  prinimal  vo  vsem  etom  lichnogo
uchastiya, odnako kontrolya ne teryal.
   S nastupleniem  Renessansa  Perri  dogadalsya,  pochemu  Hronos  kogda-to
poprosil  ego  poshchadit'  ot  "chernoj  chumy"  Milan;  gorod   dejstvitel'no
prevratilsya v hudozhestvennyj i kul'turnyj centr. I hotya epoha  Vozrozhdeniya
probuzhdala v cheloveke bol'she dobra, chem  zla,  Perri  ispytyval  iskrennyuyu
radost'.
   I v magii, i v nauke smertnye dobilis' bol'shih uspehov. Mnogie  shagnuli
tak daleko, chto po mogushchestvu mogli sravnit'sya s samim Perri.
   A on izo vseh  sil  staralsya  pridat'  Adu  bol'shuyu  privlekatel'nost'.
Konechno, Ad po-prezhnemu ostavalsya mestom nakazaniya, i vse ob  etom  znali,
no on byl eshche i mestom iskupleniya za to, chto dusha nosila v sebe  zlo.  Raj
dlya etogo yavno ne godilsya, poetomu, po mere togo  kak  dushi  ispravlyalis',
Perri postepenno perevodil ih v  novoobrazovannye  chasti  Ada,  v  kotoryh
nakazaniya oslabevali. Po suti, posle togo kak pervaya dusha vernulas' v Ad s
izvestiem o tom, chto v Rayu carit strashnaya skuka, otpravit'sya tuda  mechtali
lish' nemnogie. Pravda zaklyuchalas' v  tom,  chto  greh,  osobenno  plotskij,
kazalsya gorazdo privlekatel'nee, chem postoyannye vospevaniya  hvaly.  Mnimyj
Raj stanovilsya vse bolee populyarnym, i dazhe te  dushi,  kotoryh  predstoyalo
otpustit' v Raj istinnyj, predpochitali ostavat'sya u Perri. Odnako  emu  ne
hotelos' ssorit'sya s Bogom, poetomu Perri  stal  otpravlyat'  k  nemu  dushi
celymi partiyami - za kompaniyu legche rasstavat'sya s Adom...
   Perri userdno, hotya bez osobogo uspeha, staralsya postich'  Llano,  Pesn'
Vechnosti. Poka emu udalos' otyskat'  lish'  ee  obryvki.  Kakim-to  neyasnym
obrazom eta pesn' byla svyazana s samimi osnovami mirozdaniya i  okazyvalas'
vyshe ponimaniya lichnosti.
   Proshli veka. Odnazhdy Perri  reshil  navestit'  goryashchego  v  vechnom  ogne
svoego predshestvennika, Lyucifera.
   - Gotov li ty teper' sluzhit' mne? - sprosil on. - Ostav' svoyu  smertnuyu
zhizn' - ty vse ravno ne stanesh' bol'she voploshcheniem, -  i  ya  podkinu  tebe
rabotenku po naklonnostyam.
   Odnako Lyucifer gordo otkazalsya. CHerez pyat'desyat let povtorilos'  to  zhe
samoe. Perri ne otstaval. V konce koncov Lyucifer  poteryal  nadezhdu  zanyat'
ego mesto i sdalsya. Rasstavshis' s zhizn'yu, on prevratilsya v greshnuyu dushu.
   Perri  stal  poruchat'  emu  razlichnye  zadaniya,   ponachalu   sovershenno
neznachitel'nye. So vremenem, ubedivshis'  v  tom,  chto  na  Lyucifera  mozhno
polozhit'sya, Perri stal doveryat' emu bolee otvetstvennye porucheniya.  Byvshee
voploshchenie obladalo nezauryadnymi sposobnostyami i prevoshodno probuzhdalo  v
dushah smertnyh skrytoe zlo.
   Tak ponemnogu priblizhalsya dvadcatyj vek.
   - Lyucifer, prosledi za poyavleniem odnoj zhenshchiny,  kotoruyu  zovut  Nioba
Kaftan, - obratilsya kak-to Perri k  svoemu  pomoshchniku.  -  S  neyu  svyazana
okonchatel'naya bitva mezhdu mnoyu i Bogom, poetomu ya ne hochu upustit' nichego.
Ty otvechaesh' za to, chtoby ona stala moej.
   - YA proslezhu za tem, chtoby ona stala tvoej, - soglasilsya Lyucifer.
   Vojny vsegda neotstupno presledovali chelovechestvo, no ta vojna vovlekla
v sebya pochti vse osnovnye naselyayushchie zemlyu narody. Kak i voploshchenie  Vojny
Mars,  Perri  byl  postoyanno  zanyat.  Odnako  sobytie,  kotoroe   vnezapno
poglotilo ego celikom, kazalos', ne imelo k vojne nikakogo otnosheniya.
   Niobu Kaftan Lyucifer obnaruzhil v Irlandii, kogda  ona  vyshla  zamuzh  za
Sedrika Kaftana, kotoryj byl  na  neskol'ko  let  ee  molozhe.  Lyucifer  ne
posvyashchal Perri v podrobnosti svoego  plana  -  u  togo  hvatalo  hlopot  s
vojnoj, a takzhe s navodnivshimi Ad dushami.
   - Znaesh', on vse isportil, - zametila odnazhdy Lila.
   - Kto?
   - Lyucifer. On otpustil iz Ada demona, chtoby  tot  ee  ubil,  no  bolvan
sputal ee s drugoj.
   - Da o kom ty govorish'?
   - O tvoej sud'be. O toj zhenshchine - Niobe.
   Nakonec Perri vspomnil.
   - No kak mog oshibit'sya Lyucifer? Ved' u nego takoj opyt!
   - Kazhetsya, u muzha etoj zhenshchiny est' drug,  kotoryj  zanimaetsya  magiej.
On-to i raskryl ves' zamysel. Togda muzh zanyal ee  mesto.  Ne  predstavlyayu,
kak emu eto udalos'. V obshchem, teper' on mertv, a ona ostalas' zhit'.
   Perri reshil zanyat'sya etim delom lichno. On totchas zhe  otozval  Lyucifera,
ne zhelaya mirit'sya s tem, chto ego pomoshchnik provalil takoe prostoe  zadanie.
Zatem, sdelavshis' nevidimym, pronik v domik, v kotorom vmeste  s  rebenkom
zhila zhenshchina, chtoby prosledit' za neyu.
   Edva uvidev ee, Perri byl porazhen krasotoj Nioby. Ne  udivitel'no,  chto
vo imya lyubvi ee muzh pozhertvoval soboj...
   Zaklyuchiv s Perri  soglashenie,  arhangel  Gavriil  otvoeval  dlya  svoego
gospodina bolee pyati vekov. Teper' Perri ponimal, chto eto eshche ne predel  -
Gavriil reshitel'no namerevalsya oderzhat' pobedu. Nioba byla tak  prekrasna,
chto muzhchiny s radost'yu otdadut za nee zhizn', da  i  sam  Perri  ne  hotel,
chtoby ona umerla. Vo vsyakom sluchae do teh por, poka ne zavyanet ee krasota.
Unesti zhizn' Nioby teper' kazalos' emu ravnocennym tomu, kak  esli  by  on
razbil bescennuyu vazu.
   No, navernoe, Perri vse-taki sledovalo kakim-to  obrazom  ustranit'  ee
vliyanie. Ved' eta zhenshchina nepremenno prineset emu tol'ko vred.
   Vot tol'ko v chem on budet zaklyuchat'sya? Esli by Perri mog eto uznat', on
nepremenno predprinyal  by  nuzhnye  shagi.  Navernyaka  sushchestvovali  sposoby
otklonit' napravlennyj na nego udar,  ne  prichiniv  vreda  neposredstvenno
Niobe.
   Perri ne spuskal s nee glaz, odnako zhenshchina, kazalos', vela  sovershenno
beshitrostnuyu  zhizn',  zabotyas'  o  sebe,  svoem  dome  i  malyshe.   Krome
udivitel'noj krasoty, v nej ne bylo nichego, chto predveshchalo  by  voploshcheniyu
Zla porazhenie. A s godami krasota pobleknet...
   Sbityj s tolku, Perri vozvratilsya v Ad i  vyzval  Mefistofelya,  kotoryj
tozhe kogda-to byl voploshcheniem Zla.
   - Sredi Vladyk Ada ty samyj iskushennyj i hitryj,  -  obratilsya  k  nemu
Perri. - Postigni sushchnost' etoj vdovy, Nioby Kaftan, i soobshchi  mne,  kakim
obrazom ona sposobna povliyat' na zaputannyj klubok sud'by i prinesti  Bogu
pobedu nado mnoyu.
   - S radost'yu, gospodin, - skazal Mefistofel', ischezaya.
   CHerez nekotoroe vremya on vernulsya s dokladom.
   - |ta zhenshchina ne tak prosta, kak kazhetsya, -  nachal  Mefistofel'.  -  Ne
skazat',  chtoby  ona  obladala   osobennym   umom   ili   organizatorskimi
sposobnostyami, odnako ona neobychajno privlekatel'na.
   - Nashel chem udivit'! - skrivilsya Perri. - S teh por kak  ya  ee  uvidel,
stoit mne tol'ko zakryt' glaza, kak peredo mnoyu voznikaet  ee  lico.  Lila
prosto mesta sebe ne nahodit ot revnosti. No  odnoj  lish'  krasoty  teper'
nedostatochno, chtoby v more vyshla tysyacha korablej.
   - Ne uveren. Eshche pri  zhizni  ona  sumela  otyskat'  put'  na  Parnas  i
peregovorit' s neskol'kimi voploshcheniyami.
   - CHto?!
   Mefistofel' ulybnulsya:
   - Kak vy zametili, ona ochen' krasiva.  Razvedya  na  lodke,  na  kotoroj
plyla, pogrebal'nyj koster, Nioba vyzvala Tanatosa. Konechno,  on  ne  smog
zabrat' dushu toj, chej zhiznennyj srok eshche ne podoshel k koncu. Kogda  zhe  on
ee uvidel... On prezhde vsego muzhchina. V obshchem, Tanatos zabral ee s  soboj.
Zatem Hronos...
   - Kak? Hronos tozhe zameshan v etom dele? Ved' on moj drug!
   -  Dolzhno  byt',  ona  emu  ulybnulas',  -  s  udovol'stviem   vyskazal
predpolozhenie Mefistofel'. - Hronos otvel ee k Sud'be, na kotoruyu zhenshchina,
veroyatno, proizvela bol'shoe vpechatlenie...
   - Da chto mozhet proizvesti vpechatlenie na  etu  trehgolovuyu  svin'yu?!  -
vzrevel Perri.
   - Kto  znaet  -  ya  ne  podhodil  k  samim  inkarnaciyam.  Zatem  Hronos
predstavil Niobu Marsu, kotoryj  srazu  priznal  ee  skrytye  vozmozhnosti.
Potom - Gee. Ta soobshchila Niobe o tom, chto  ee  muzh  pozhertvoval  radi  nee
soboj, potomu chto ej suzhdeno dostavit' Satane bol'shie nepriyatnosti. Vot  i
vse. Pohozhe, inkarnacii  znayut  ne  bol'she  nashego,  kakim  obrazom  Nioba
sposobna na tebya povliyat', odnako uzhe etogo im dostatochno, chtoby vstat' na
ee storonu.
   - Bol'shinstvo iz nih vechno  pleli  protiv  menya  intrigi,  -  provorchal
Perri. - No Hronos... on vsegda byl mne  drugom.  Ne  mogu  ponyat',  zachem
emu-to eto ponadobilos'?
   - Esli on tvoj drug, pochemu by i ne sprosit' pryamo u nego?
   - YA tak i sdelayu. - Perri perenessya v  CHistilishche  i  postuchal  v  dver'
Hronosa.
   S teh por  kak  Perri  poslednij  raz  zdes'  byl,  voploshchenie  Vremeni
pomenyalos'. Perri srazu zametil, chto novyj hozyain menee raspolozhen k nemu,
chem vse predydushchie. CHto zhe sluchilos'?
   - Nashi carstva vsegda otlichno ladili drug s drugom, -  nachal  Perri.  -
Neuzheli ya kakim-to obrazom obidel tebya, Hronos?
   - Kogda ya edva vstupil v dolzhnost', ty zadal mne  nastoyashchuyu  rabotu,  -
neprivetlivo otvetil Hronos. - Ty tol'ko delal vid, budto drug mne,  a  na
samom dele ispol'zoval menya dlya svoih sobstvennyh celej.  Mne  prishlos'...
Vprochem, k chemu ya vse eto govoryu? Tol'ko dlya togo, chtoby dat' tebe  lishnyuyu
vozmozhnost' snova vmeshat'sya v moyu zhizn'?
   Perri tyazhelo vzdohnul:
   - Izvini za to, chto ya sdelal tebe v tvoem  proshlom,  a  dlya  menya  -  v
budushchem. Veroyatno, vse stalo gorazdo slozhnee. Vot uzhe neskol'ko stoletij ya
druzhil  s  tvoimi  predshestvennikami,  i  mne  ochen'  zhal',  chto   teper',
okazyvaetsya, mnogoe izmenilos'.
   - Da, izmenilos'. Esli eto vse...
   - Proshu tebya, Hronos! Razumeetsya, ya ostavlyu  tebya  v  pokoe,  hotya  mne
ochen' etogo ne hochetsya. No ya prishel, chtoby zadat' tebe odin vopros, i esli
ty okazhesh' mne lyubeznost' i otvetish' na nego...
   - Tol'ko odin vopros, - burknul Hronos.
   - Pochemu dlya tebya tak vazhna zemnaya zhenshchina Nioba Kaftan?
   - Proklyat'e! - vyrugalsya Hronos. -  Ty  chto,  sobralsya  i  dal'she  menya
muchit'?
   - Net-net! Vspomni, ved' ya dvigayus' v inom, chem ty, napravlenii! Sejchas
ya poka eshche nichego ne znayu. YA ne hotel...
   Hronos nemnogo smyagchilsya.
   - Pohozhe, chto tak, hotya ty i zakonchennyj lzhec. YA otvechu tebe,  nesmotrya
na to chto proklinayu sebya za eto. YA lyubil Niobu i tak perezhivayu  razluku  s
neyu... - Zakonchit' on ne smog.
   Izumlennyj, Perri napravilsya k vyhodu. On i ne podozreval o tom, chto  u
Hronosa byla vozlyublennaya iz chisla smertnyh. Hotya voploshchenie  Vremeni  zhil
kak by v obratnuyu storonu, navernoe,  on  vospol'zovalsya  tem,  chto  Nioba
ovdovela. Teper' zhe - v ego izmerenii - ona dolzhna byla okazat'sya zamuzhem,
a, sledovatel'no, roman s neyu zakanchivalsya. Poetomu on i stradal.
   Vozlyublennaya voploshcheniya Vremeni! Teper' stanovilos' ponyatnee, pochemu ej
otvedeno takoe vazhnoe  znachenie.  Pesochnye  chasy  Hronosa  yavlyalis'  samym
mogushchestvennym magicheskim predmetom, i, povliyav na ih hozyaina, Nioba mogla
nanesti Adu sokrushitel'nyj udar. Ne udivitel'no, chto,  vstav  mezhdu  nimi,
eta zhenshchina razrushila druzhbu dvuh voploshchenij.
   Arhangel Gavriil okazalsya nastoyashchej bestiej! Nado zhe emu  bylo  vybrat'
takuyu prekrasnuyu  smertnuyu,  kotoraya  smogla  zaarkanit'  samo  voploshchenie
Vremeni! Kak  zhal',  chto  Gavriil  sluzhit  ne  v  Adu...  Hotya  on  i  byl
protivnikom, Perri otnessya k ego zamyslu so vsem uvazheniem.
   Vprochem, poka eshche nichego  ne  proizoshlo.  Vozmozhno  li  pomeshat'  Niobe
soblaznit' voploshchenie Vremeni? Osobenno uchityvaya to,  chto  na  ee  storone
Sud'ba... Perri mog by sputat' ee niti, no tol'ko kogda ona ne obrashchala na
nih vnimaniya - ved' v svoih sobstvennyh  vladeniyah  kazhdoe  voploshchenie  ne
imelo sebe ravnyh. Sud'ba vstanet na zashchitu Nioby, i  dejstvovat'  otkryto
Perri skoree vsego ne udastsya.
   Prihodilos' lish' voshishchat'sya tem,  kak  akkuratno  dlya  nego  raskinuli
set'. Gavriil pridumal  plan,  dostojnyj  lyubogo  d'yavola.  Konechno,  tozhe
sotvorennye iz efira, angely predstavlyali soboj ne chto  inoe,  kak  pryamuyu
protivopolozhnost' demonam. Veroyatno, u nih bylo gorazdo bol'she obshchego, chem
dumal Perri...
   Ostavalos' lish' vernut'sya k sebe i zhdat' udobnogo sluchaya.  K  Niobe  on
pristavit  svoego  pomoshchnika,  kotoryj  ne  spustit  s  zhenshchiny   glaz   i
predupredit, esli ona chto-nibud' predprimet. Sledovalo zanyat'sya i  drugimi
delami.
   Perri vynuzhden byl priznat', chto, nesmotrya  na  vsyu  nelovkost'  svoego
polozheniya, on ispytyval kakuyu-to adskuyu radost'. Ne poslednyuyu rol'  igrala
v etom krasota Nioba - gubit' dushu stol' voshititel'noj  zhenshchiny  kazalos'
emu gorazdo priyatnee, chem obyknovennoj.


   Pervye trevozhnye signaly postupili k Perri  spustya  neskol'ko  mesyacev.
Bez vsyakoj vidimoj prichiny Nioba vdrug predprinyala morskoe  puteshestvie  v
Ameriku. Ona yavno chto-to zatevala!
   Sev na tot zhe parohod, Perri stal sledit' za  neyu,  odnako  ne  zamechal
nichego neobychnogo. Storonyas' muzhchin, Nioba pochti vse  vremya  ostavalas'  v
svoej kayute i provodila vremya za chteniem.
   Vnezapno v oblike pauka  ee  posetila  Sud'ba,  kotoraya  voshla  v  telo
zhenshchiny, chtoby prodolzhit' puteshestvie, Nioba zhe zanyala ee mesto.
   Takim obrazom Nioba prevratilas' v odnu iz ipostasej Sud'by.
   Teper' Perri dogadalsya, kak ona stala vozlyublennoj Hronosa! Poroj takim
obrazom voploshcheniya dostavlyali drug drugu udovol'stvie - ved' oni  ponimali
sebe  podobnyh  gorazdo   luchshe   lyubogo   prostogo   smertnogo...   Nioba
prevratilas' v samoe yunoe i prelestnoe  iz  vseh  voploshchenij  Sud'by.  Kak
tol'ko Perri ne predvidel etogo ran'she!
   Ego zadacha znachitel'no uslozhnilas'. Hotya muzha Nioby unichtozhil  Lyucifer,
otvetstvennost' za ubijstvo lezhala na Perri  -  ved'  imenno  on  prikazal
izbavit'sya ot zhenshchiny. Poetomu Nioba otnosilas' k  nemu  kak  k  zaklyatomu
vragu, a teper' ee mogushchestvo namnogo vozroslo.
   Hitrost' Gavriila snova privela Perri v voshishchenie.  Po  mere  razvitiya
zamysel arhangela kazalsya vse bolee kovarnym.
   Tem ne menee nado bylo hotya by poprobovat' podstupit'sya k Niobe,  inache
Perri grozilo porazhenie. Ustranit' ee ili znachitel'no navredit' ej  on  ne
mog  -  hotya  Nioba  eshche  i  ne  dostigla  neprikosnovennosti  v  kachestve
voploshcheniya, ee zashchishchali drugie ipostasi Sud'by. Vstretit'sya  zhe  s  Nioboj
naedine dlya Perri ne predstavlyalos' teper' vozmozhnym...
   Vprochem, odin shans emu  vse-taki  vypadal.  Material  dlya  nitej  zhizni
Sud'be nadlezhalo brat' iz Pustoty.  Niti  pryala  Kloto,  mladshaya  iz  treh
sostavlyayushchih inkarnacii. V ee zhe obyazannosti vhodilo i otpravlyat'sya za tak
nazyvaemym syr'em...
   Perri na sobstvennom opyte znal, chto takoe Pustota i chto lish'  nemnogie
sposobny ee uvidet', ne govorya uzhe o tom, chtoby preodolet'.
   Imenno v etot moment Kloto okazhetsya odna, i esli uzh Perri zadumal sbit'
ee s puti, to luchshego sluchaya emu ne predstavitsya. Dazhe esli on obrechen  na
neudachu, poprobovat' vse-taki ne meshalo...
   Kogda novaya Kloto otpravilas'  v  Pustotu,  Perri  posledoval  za  nej.
Teper' uzh on znal, chto ne stoit vhodit' v etu oblast' haosa bez provodnika
- no na sej raz ego provodnikom byla sama Nioba.
   Svoj put' ona nachala ot  kraya  CHistilishcha,  otkuda  vniz  vela  kakaya-to
tropa. Perri i ne podozreval o tom, chto v  haos  mozhno  vojti  po  doroge!
Besshumno i nezrimo on neotstupno shel za Nioboj - prezhde chem  obratit'sya  k
nej, Perri hotelos'  ubedit'sya  v  tom,  chto  ona  ne  svyazana  s  drugimi
ipostasyami.
   Postepenno doroga prevratilas' v tropinku,  kotoraya  petlyala  v  gustom
lesu. Kak budto uslyshav chto-to, Nioba  udivlenno  proiznesla:  "Voploshcheniya
Vojny i Prirody... Interesno, chto oni zdes' delayut?"
   Vot uzh dejstvitel'no! Veroyatno, Mars iskal v  Pustote  pervoosnovu  dlya
zhestokosti i nasiliya, a Geya - dlya vsego zhivogo. Znachit, eto oni  prolozhili
tropu. Odnako Perri byl uveren v tom, chto v haos oni vse-taki ne vojdut.
   Les prevratilsya v nastoyashchuyu chashchu iz ogromnyh  derev'ev,  sredi  kotoryh
tropinka stala edva zametnoj, tem bolee chto  tam  caril  polumrak.  Odnako
Perri sumel razglyadet', chto Nioba tyanet za soboj kakuyu-to  nit'.  Tak  vot
kak ona nadeyalas' vybrat'sya otsyuda obratno! Sposob kazalsya vpolne nadezhnym
- ved' etu liniyu zhizni mogla pererezat' lish' Atropos. V svoe vremya,  chtoby
ubit' Niobu, Lyuciferu  prishlos'  horoshen'ko  zaputat'  v  CHistilishche  dela,
odnako dazhe togda ego zamysel ne uvenchalsya  uspehom.  Ubrav  s  dorogi  ne
togo, kogo bylo nuzhno, on lish' uslozhnil Perri zadachu. Svyazyvat'sya s  samoj
Sud'boj predstavlyalos' ochen' opasnym.
   Nioba protisnulas' v samye  debri;  poskol'ku  Perri  mog  menyat'  svoj
oblik, on spravilsya s zadachej gorazdo proshche, prevrativshis'  v  neprimetnuyu
ptashku. Esli by  Nioba  ne  byla  tak  strojna,  ej  vryad  li  udalos'  by
prodrat'sya skvoz' pochti neprohodimye zarosli. A mozhet, tropinka special'no
prednaznachalas' tol'ko dlya nee?
   Nakonec les poredel, odnako derev'ya priobreli neprivychnye  ochertaniya  i
okrasku. Priblizhalsya haos.
   Tropinka  vilas'  golovokruzhitel'nym   serpantinom,   a   zatem   vdrug
prevratilas' v stremitel'nyj potok. Nemnogo pokolebavshis', Nioba brosila v
potok svoj zheltyj plashch i uselas' na nego, kak na plot. Edva  ugadyvavshiesya
pod shirokoj odezhdoj ochertaniya  ee  velikolepnoj  figury  teper'  nichto  ne
skryvalo. Perri pojmal sebya na  mysli,  chto  mog  godami  lyubovat'sya  etoj
zhenshchinoj, v to vremya kak Lila terzalas' by mukami revnosti...
   Teper' on ponyal, kakim obrazom sbit' Niobu s puti. Perri znal,  chto  ej
predstoyalo stat' vozlyublennoj Hronosa  -  schastlivchik  Hronos!  -  i  chto,
ovdovev, ona izbegala obshchestva muzhchin. Esli vospol'zovat'sya etim, vystaviv
ee soyuz s voploshcheniem Vremeni v samom  nepriglyadnom  vide,  mozhno  vyvesti
Niobu iz igry.  Veroyatno,  ona  dazhe  pokinet  svoj  post,  ne  dozhdavshis'
okonchaniya ispytatel'nogo  sroka.  |to  znachitel'no  povredilo  by  zamyslu
Gavriila.
   Nioba poplyla v samuyu  seredinu  Pustoty,  kuda,  opasayas'  poteryat'sya,
Perri stupit' ne otvazhilsya. Veroyatno, esli by on pozval  na  pomoshch',  YAhve
vnov' vyruchil by ego, odnako Perri predpochel po vozmozhnosti  obojtis'  bez
pomoshchi iudejskogo bozhestva.
   Kazalos', zhenshchina ischezla na  celuyu  vechnost',  sobiraya  na  svoj  plot
substanciyu haosa. Ona edinstvennaya mogla prevrashchat' ee v  pryazhu.  Nakonec,
krepko derzhas' za ostavlennuyu za soboj nit', pokazalas' Nioba.
   Kak tol'ko ona shagnula na tropu, Perri ponyal, chto chas  probil.  Konechno
zhe, po sravneniyu s planom Lyucifera ego zamysel kazalsya bolee priemlemym...
   Perri sdelal tak, chtoby ego uvideli.
   - Privet, malyshka!
   Nioba dazhe podprygnula ot neozhidannosti. Uznav ego, ona kriknula:
   - YA tebya nenavizhu!
   Vhodya v rol', Perri zasmeyalsya:
   - Nu konechno, nenavidish', kukolka!
   - Ty ubil moego muzha! - ne unimalas' zhenshchina. V gneve ona byla ne menee
horosha, chem v smushchenii.
   Perri  ponyal,  chto,  pribegnuv  k  zdravym  rassuzhdeniyam,  on  mog   by
ispol'zovat' ee gore protiv drugih inkarnacij.
   Snachala on ob®yasnil Niobe prirodu haosa, v kotorom dobro tak beznadezhno
smeshivalos' so  zlom,  chto  trebovalas'  celaya  chelovecheskaya  zhizn',  daby
otdelit' odno ot drugogo. Perri ni na minutu  ne  zabyval  o  ee  krasote,
nazyvaya ee to "milaya", to "golubushka", to "cypochka" ili "zolotce", kak  by
podgotavlivaya ee k nuzhnoj razvyazke. Samoe zabavnoe zaklyuchalos' v tom,  chto
on dejstvitel'no eshche nikogda ne vstrechal  na  zemle  takoj  voshititel'noj
zhenshchiny, hotya teper' ona stala ne prosto zhenshchinoj,  a  bessmertnoj.  Perri
podbiral lestnye epitety dlya nee, no vse bol'she sam ubezhdalsya v  tom,  chto
niskol'ko ne preuvelichivaet. Nesmotrya na to chto Nioba byla ne sovsem v ego
vkuse, ee udivitel'naya krasota porazhala ego vse bol'she.
   Kazalos', razgovor vozymel dolzhnoe dejstvie.
   - Vyhodit, vsya chelovecheskaya  zhizn'  -  lish'  laboratoriya...  v  kotoroj
klassificiruetsya substanciya Pustoty?
   - Imenno. Krasivo, ne pravda li? Kak i ty, kukolka. -  Esli  by  tol'ko
ego slova tak ne sovpadali s  istinoj!  Perri  zhalel,  chto  on  ne  na  ee
storone. Togda on mog by... vospol'zovat'sya eyu  vmesto  Hronosa?  Vryad  li
podobnoe...
   Vprochem... Neozhidanno Perri  podumal,  chto  Gavriil  proschital  i  etot
variant. Dovesti voploshchenie Zla do togo,  chto  on  poteryaet  golovu  iz-za
drugogo voploshcheniya, kotoroe na storone Boga!  Bezuslovno,  eto  gubitel'no
skazalos' by na bor'be Satany so svoim protivnikom. Gavriil predugadal to,
chto Perri, pitavshij slabost' k  krasivym  zhenshchinam,  lichno  zainteresuetsya
Nioboj, a takzhe to, chto, ustav ot prozhzhennyh d'yavolic i  greshnyh  dush,  on
potyanetsya k chistote i neiskushennosti...
   Zastaviv sebya zabyt'  o  krasote  smotrevshej  na  nego  zhenshchiny,  Perri
pereshel k finalu:
   - Voploshcheniya - takie zhe  lyudi,  rybon'ka.  Oni  obladayut  chelovecheskimi
stremleniyami, slabostyami i strastyami.
   Nioba byla velikolepna.
   - Strastyami! K chemu ty klonish'?
   - YA tak rad, chto ty sprosila ob etom, devochka. -  I  Perri  upomyanul  o
tom, kak neobhodima  Hronosu  v  kachestve  voploshcheniya  yunaya  i  prekrasnaya
zhenshchina.
   Nioba prishla ot etih slov v nepoddel'nyj uzhas. S odnoj  storony,  Perri
nenavidel sebya za to, chto delal, a s drugoj - emu eto dazhe nravilos'.  Tak
prosto predstavit' na meste Hronosa sebya samogo...
   - Vidish' li, kiska, nam, voploshcheniyam, prihoditsya zhit' vmeste. My  vovse
ne vragi i dolzhny pomogat' drug drugu. S Hronosom ne tak  legko  obshchat'sya,
poskol'ku on zhivet v obratnuyu storonu, no vo vsem ostal'nom  on  nichem  ne
otlichaetsya ot drugih...
   - YA tebe ne veryu!
   - Proverit' ochen' legko, dorogusha, - brosil Perri. - Sprosi u  Hronosa.
On vse otlichno pomnit.
   Nioba byla smushchena i napugana, odnako nachinala  ser'ezno  otnosit'sya  k
ego slovam. Togda Perri obratilsya  k  svoemu  lyubimomu  kon'ku  -  obmanu,
ob®yasniv, kak inkarnacii yakoby ob®edinili svoi usiliya, chtoby, unichtozhiv ee
muzha i sdelav samuyu krasivuyu  zhenshchinu  voploshcheniem,  udovletvorit'  pohot'
Hronosa.
   - Tak chto rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie, detka, - zaklyuchil Perri.
   - Rasslabit'sya? Nu uzh  k  chertu!  -  vskrichala  ona,  pozabyv  o  svoej
dobrodeteli.
   Perri ulybnulsya.
   - Vot imenno. -  On  sumel  tak  ee  zavesti,  chto  Nioba  gotova  byla
razdelat'sya s Hronosom.
   Ne v silah uderzhat'sya, Perri pridal sebe shodstvo s ee pokojnym muzhem.
   Uznav ego, Nioba nevol'no vskriknula.
   - Mogu li ya pocelovat' tvoi sladkie usta? - sprosil on. - Dlya  menya  ty
ne menee zhelanna, chem dlya Hronosa, i so mnoyu ty smozhesh' pozabyt'...
   V gneve ona udarila ego pryalkoj.
   - Ubirajsya proch'! Ubirajsya!
   Perri prinyal svoj prezhnij oblik.
   - CHto zh, vozmozhno, v sleduyushchij raz, kogda tebya kak sleduet  ob®ezdyat...
- Ego poslednyuyu repliku ona  nepremenno  vspomnit,  edva  uvidit  Hronosa.
Snachala Povelitel' Vremeni, zatem Povelitel' Zla...
   Perri ischez iz vidu, ostaviv Niobu rydat' ot gorya i yarosti.  Odnako  on
eshche dolgo sledil za neyu, chtoby ubedit'sya, ne pritvoryaetsya li ona.
   Zatem, uspokoiv sebya soznaniem togo, chto sdelal  vse  vozmozhnoe,  Perri
ostavil Niobu. Radosti on pochemu-to ne oshchutil. Ved' eta zhenshchina  byla  tak
prekrasna,  a  vse  predshestvenniki  Hronosa  yavlyalis'  ego  edinstvennymi
druz'yami sredi voploshchenij...  Odnako  bolee  vsego  Perri  ispytyval  styd
ottogo, chto zadel ne tol'ko ee, no i  svoi  sobstvennye  chuvstva  -  Nioba
dejstvitel'no probudila v nem strast'. Postupit' s cinizmom  i  prezreniem
so stol' sovershennym sushchestvom kazalos' emu otvratitel'nym.


   CHut' li ne s oblegcheniem Perri zametil, chto ego usiliya  propali  darom.
Drugim  aspektam  Sud'by  udalos'  pereubedit'  Niobu,  kotoraya   vse-taki
vzglyanula na Hronosa blagosklonno. Perri zhe prevratilsya v ee neprimirimogo
vraga i vryad li mog vinit' ee  za  eto.  Popytavshis'  otvratit'  Niobu  ot
Hronosa, on poshel naprolom, hotya zaranee znal, chto v sluchae  neudachi  ves'
ee gnev obratitsya na nego samogo.
   Vprochem, sootnoshenie dobra i zla v mire, pohozhe, sovsem ne  izmenilos'.
Vidimogo uspeha Perri ne dobilsya, odnako emu  udavalos'  otrazhat'  napadki
drugih voploshchenij. Takim obrazom mnogovekovoe protivostoyanie sohranyalos'.
   Tem  vremenem  Mefistofel'  prodolzhal  sledit'  za  potomstvom   Nioby.
Vozmozhno, klyuchevoj figuroj dolzhna byla okazat'sya ne  ona,  a  ee  syn  ili
vnuk...
   Povzroslev, etot syn prevratilsya v udivitel'no mogushchestvennogo kolduna.
Odnako on ne byl zhenat  i  mog  umeret',  tak  i  ne  ostaviv  posle  sebya
potomstva. Buduchi inkarnaciej,  Nioba  ne  imela  vozmozhnosti  rodit'  eshche
odnogo rebenka. Voploshcheniya navsegda ostavalis' v tom vozraste,  v  kotorom
oni prinimali vlast' - esli, konechno, podobno Perri, ne dodumyvalis' v etu
minutu vybrat' dlya  sebya  vozrast  po  zhelaniyu.  Znaya  eto,  Lila  vovremya
snabdila ego nuzhnoj podskazkoj. Odnako, nesmotrya na vozrast,  neizmennost'
voploshchenij podrazumevala i to,  chto  oni  ne  mogli  imet'  detej  -  ved'
vynashivanie rebenka trebovalo opredelennogo vremeni...
   Zatem koldun reshil zhenit'sya na svoej dvoyurodnoj sestre Blende, kotoraya,
podobno Niobe, byla samoj krasivoj zhenshchinoj  svoego  vremeni.  Mefistofel'
dolozhil Perri o pomolvke.
   - Uberi ego, - korotko prikazal Perri. Hotya emu  eto  i  ne  nravilos',
dozhidat'sya, kogda u Nioby poyavitsya vnuk, Perri sovsem ne hotelos'.
   - Dlya etogo mne pridetsya  vypustit'  v  carstvo  smertnyh  demona,  moj
gospodin, - zametil Mefistofel'.
   Osvobodit' demona hotya by na neskol'ko chasov - zadacha ne iz  legkih.  I
vse zhe sluchaj togo treboval.
   - Horosho, vypusti demona.
   S dovol'noj ulybkoj Mefistofel' rastvorilsya v vozduhe -  emu  nravilis'
ubijstva iz-za ugla i prochie nizosti.
   Odnako obojti Sud'bu snova ne udalos'.  Zamysel  provalilsya,  i  vmesto
kolduna ili ego nevesty demon unichtozhil mat' Blendy.  Gavriil  okazalsya  v
vyigryshe, a Nioba eshche bol'she obozlilas' na Satanu.


   Ona  po-prezhnemu  emu  dosazhdala,  v  chastnosti,   otvela   smert'   ot
namechennogo Perri dlya ubijstva senatora. Vprochem, Perri  vse-taki  udalos'
spasti polozhenie, bezzhalostno razvenchav dobroe imya svoej zhertvy.
   Zatem vnezapno Nioba reshila ujti v otstavku.
   - CHto? - udivilsya Perri. - Kak zhe ona budet okazyvat' na menya  vliyanie,
esli uhodit?
   - Ona smozhet rodit' eshche odnogo rebenka, - ugryumo otozvalas' Lila.
   - Razuznaj ob etom pobol'she, - prikazal Perri.
   Lila ischezla i ochen' skoro vernulas', chtoby dolozhit'.
   - Nioba sobiraetsya vyjti zamuzh za nekoego  Pasiana,  dvoyurodnogo  brata
svoego muzha, kotoryj obladaet volshebnoj muzykoj.
   - Muzykoj?
   - YA ne somnevalas', chto eto zainteresuet tebya, moj  gospodin!  Konechno,
on ne umeet pet' tak prekrasno, kak ty, odnako ego magiya nadelyaet penie ne
men'shej siloj.
   V slovah d'yavolicy Perri nevol'no ulovil  zlobu,  no  ne  pridal  etomu
znacheniya. Hotya Lila i ostavalas' neprevzojdennoj lyubovnicej, ee manernost'
nachinala emu nadoedat'. V blizhajshee desyatiletie Perri sobiralsya nepremenno
otoslat'  d'yavolicu  na  prodolzhitel'noe   vremya,   chtoby   razvlech'sya   s
kakoj-nibud' greshnoj dushoj.
   - |to vse?
   - Daleko ne vse, moj gospodin. Pohozhe,  chto,  kogda  Nioba  eshche  tol'ko
stala inkarnaciej i byla sil'no privyazana k  svoemu  synu,  ona  ugovorila
Atropos prinyat' vid babushki i...
   - Atropos! - perebil Perri. - Starshuyu iz aspektov Sud'by? Ona presekaet
linii zhizni. Nichego sebe babushka!
   - Vse tak, povelitel'. Togda Atropos vzyala  malysha  i  ego  dvoyurodnogo
brata Pasiana k dvum opytnym providicam i zadala kazhdoj iz nih odin i  tot
zhe vopros: "Na kom, kogda vyrastut, zhenyatsya eti mal'chiki  i  chto  zhdet  ih
detej?"
   - V samom dele, lyubopytno, - kivnul Perri. - Pochemu mne ne posovetovali
sdelat' to zhe samoe?
   - Demon, kotorogo Mefistofel' pristavil za nimi sledit', ne dogadalsya o
vazhnosti predskazanij. Ved' bol'shinstvo  providcev  -  sharlatany,  kotorye
dejstvuyut v ugodu klientam. Tol'ko teper', kogda ya sama stala vo vsem etom
kopat'sya, ya ponyala, chto prorochestva poslany Gavriilom  v  kachestve  svoego
roda podskazki.
   - No tak, chtoby  oni  ne  privlekli  vnimaniya  demona,  -  zakonchil  za
d'yavolicu Perri s nevol'nym voshishcheniem. - Prodolzhaj.
   - Pervaya proricatel'nica skazala - ya citiruyu:  "Kazhdyj  budet  obladat'
samoj  krasivoj  zhenshchinoj  svoego  pokoleniya,  kotorye  rodyat   im   samyh
talantlivyh v svoej oblasti  deyatel'nosti  docherej...  Kazhdaya  iz  docherej
pojdet protiv sputannoj pryazhi; odna, vozmozhno, vyjdet za Smert', a  drugaya
voz'met v muzh'ya Zlo".
   Perri razinul rot ot izumleniya.
   -  Vtoraya  proricatel'nica  vydala  bukval'no  sleduyushchee:  "Odin  budet
zashchitnikom  olenej,  a  ego  ditya  spaset  chelovechestvo;  drugoj   polyubit
inkarnaciyu, a ego rebenok  stanet  odnoj  iz  inkarnacij.  No  niti  ochen'
zaputanny". Bol'she ona nichego ne skazala.
   Nakonec k Perri vernulsya dar rechi.
   - I syn Nioby, koldun, dejstvitel'no zhenilsya na docheri Pasiana  Blende,
samoj krasivoj zhenshchine svoego pokoleniya. Teper' Pasian,  ovdovev,  zhenitsya
ni na kom inom, kak na Niobe, samoj krasivoj zhenshchine svoego vremeni.
   - Kak ya skazala,  moj  gospodin,  prorochestva  sbylis'.  Znachit,  nuzhno
ozhidat' poyavleniya dvuh genial'nyh docherej, odna  iz  kotoryh  mozhet  stat'
zhenoj Tanatosa...
   - A vtoraya - moej zhenoj! - zaklyuchil Perri. - No  eto  isklyucheno,  ya  ne
sobirayus' bol'she zhenit'sya!
   - Do teh por, poka s toboj  ostayus'  ya,  -  provorchala  Lila.  -  Slovo
"mozhet" eshche ne oznachaet, chto tak ono i budet, hozyain.
   - Kuda uzh tam! Vse i tak diko pereplelos'!
   - Devushki pojdut protiv sputannoj pryazhi, - podtverdila Lila. -  Odna  -
chtoby spasti lyudej, a vtoraya - chtoby stat' inkarnaciej.
   - Doch' cheloveka, kotoryj lyubit inkarnaciyu, - zadumchivo otozvalsya Perri.
- Dolzhno byt', eto Pasian. Nado prosledit' za ego docher'yu.
   - I za vtoroj devochkoj tozhe, - napomnila emu d'yavolica. -  Ved'  imenno
ej predstoit spasti lyudej - a eto znachit, chto ty proigraesh'.
   - YA dolzhen izbavit'sya ot obeih! - vypalil Perri. - Odna iz nih  -  doch'
Nioby, vtoraya - ee vnuchka.
   - Odnako, kazhdyj raz kogda ty pytalsya podstupit'sya k komu-nibud' iz  ee
okruzheniya, u tebya nichego ne poluchalos'. Po  suti,  imenno  tvoya  poslednyaya
neudacha sdelala Pasiana vdovcom, i blagodarya ej Nioba mozhet  teper'  vyjti
za nego zamuzh. Ty sygral na ruku Bogu!
   To, s kakim zloradstvom, hotya i skrytym. Lila otneslas' k ego  oshibkam,
ne ponravilos' Perri.
   - CHto zh, teper' ya budu bolee vnimatelen, - serdito burknul on.  -  Spor
eshche ne proigran.
   Perri ne stal otkryto vyskazyvat'  svoi  opaseniya,  hotya  ponimal:  chem
bol'she etomu delu udelyaetsya vnimaniya, tem trudnee budet  ubrat'  s  dorogi
devushek. Vnachale sledovalo obratit'sya k drugim  bolee  hitrym  i  nadezhnym
ulovkam.
   Perri stremilsya predotvratit'  poyavlenie  na  svet  hotya  by  odnoj  iz
devochek. Poetomu, kogda Nioba v ocherednoj raz  otpravilas'  v  Pustotu  za
haosom,  on  perehvatil  ee.  Tol'ko  zdes'  ej  prihodilos'  terpet'  ego
prisutstvie,  poskol'ku  Nioba  okazyvalas'  sovershenno  odna,  bez  svoih
sester.
   - A ty, okazyvaetsya, pokidaesh' nas, umnica, - zametil Perri, kak  ni  v
chem ne byvalo.
   - Poshel k chertu! - ogryznulas' ona.
   Perri popytalsya sdelat' vid,  budto  to,  chto  ona  uhodit,  ego  ochen'
raduet, no teper' Niobu bylo ne tak-to prosto perehitrit'.
   -  Mne  suzhdeno  proizvesti  na  svet   rebenka,   ot   kotorogo   tebe
dejstvitel'no stanet toshno.
   Obmanut' ee Perri ne udalos' - vprochem, kak ni stranno,  emu  vovse  ne
hotelos' ee durachit'. Desyatiletiyami Nioba borolas' protiv  nego,  i  rovno
stol'ko zhe on eyu lyubovalsya. Perri reshil pogovorit' nachistotu.
   - Nekotorye povoroty  sud'by  sposoben  postich'  razve  chto  Bog.  Nashi
predstavleniya o budushchem poverhnostny i nepolny, no mne izvestno, chto  zhdet
tvoyu  doch'.  Let  cherez  sorok  razrazitsya  strashnaya  burya.  Kakie   budut
posledstviya, ya eshche ne znayu.
   - Odna, vozmozhno, vyjdet za Smert', a drugaya voz'met  v  muzh'ya  Zlo,  -
proiznesla Nioba, vspominaya predskazanie.
   - Kakaya zhenshchina, zemnaya ili bessmertnaya, zahochet svyazat'sya so  mnoj?  -
Dazhe teper', esli by ona okazalas' k nemu bolee blagosklonna...
   - Tol'ko ta, chto sama neset v sebe zlo, - skazala Nioba.
   - Voistinu ty  tak  zhe  dobrodetel'na,  kak  i  prekrasna!  -  strastno
voskliknul Perri. - I vse zhe prorochestvo...
   - CHego ty dobivaesh'sya, Satana?
   On vylozhil vse, chto u nego bylo na serdce.
   - Nioba, v tvoem klubke takaya nerazberiha, chto ni ty, ni ya ne  v  silah
eto postich'. Zatevaetsya chto-to strannoe...  Davaj  ostavim  raznoglasiya  i
budem  protivostoyat'  drug  drugu,  kak  obychno.   Ostavajsya   po-prezhnemu
voploshcheniem, o prekrasnejshaya! Ne rozhaj etogo rebenka.
   - Ty sumasshedshij!
   - Net, zlobnyj, no ne sumasshedshij. Ty menya znaesh'... - Perri  popytalsya
ostanovit'sya,  odnako  zahlestnuvshie  ego  chuvstva  okazalis'  sil'nee.  -
Poetomu nikogda ne stanesh' dlya menya tem, chem stala dlya Hronosa.
   Nioba izumlenno ustavilas' na nego.
   - A ty... zhazhdesh' moego raspolozheniya?
   - Imenno zhazhdu. - Prezhde Perri dazhe ne osoznaval  etogo  v  dostatochnoj
mere. No Lila, veroyatno, dogadyvalas' - chem zhe eshche ob®yasnyalas'  skvozivshaya
v ee otnoshenii k nemu vrazhdebnost'? Lila terpela intrizhki hozyaina s dushami
greshnic, odnako ponimala, chto ego lyubov' k voploshcheniyu, osobenno  k  etomu,
nastoyashchee bedstvie.
   - Ty nikogda ego ne dob'esh'sya! - brosila Nioba.
   - Znayu, - s tyazhelym serdcem proiznes on. - I vse zhe ya by  hotel,  chtoby
ty ostalas' voploshcheniem.
   Nioba rassmeyalas' emu v lico.
   Perri vdrug ohvatila yarost'. On skazal ej pravdu, a etoj pravdoj  grubo
prenebregli. Takoe unizhenie zadevalo bol'nej vsego.
   - Tak pochuvstvuj na sebe ves'  moj  gnev!  -  vskrichal  Perri.  -  Tvoj
rebenok tozhe ne ostanetsya v storone! I ty, i tvoi blizkie, vy  eshche  gor'ko
pozhaleete ob etom chase! - S etimi proklyatiyami on udalilsya.
   Perri ponimal, chto vystavil sebya  na  posmeshishche.  Osleplennyj  krasotoj
svoej protivnicy, on vykazal ej svoi sokrovennye  chuvstva.  I  teper'  ego
polozhenie eshche huzhe, chem prezhde...


   Spustya desyat' let Perri vnov' obratil vnimanie na  Niobu.  On  ne  smog
sdelat' etogo ran'she, poskol'ku ee syn-koldun s pomoshch'yu osobyh  zaklinanij
sumel zashchitit' i Niobu, i detej. Teper' zhe ona sobiralas' vesti devochek  v
Zamok  Gornogo  Korolya,  chtoby  prinyat'  dary,  kotorye  v  ogromnoj  mere
rasshirili by ih vozmozhnosti. Vo chto  by  to  ni  stalo  Perri  dolzhen  eto
predotvratit'!
   CHtoby zastavit' Gornogo Korolya nastorozhit'sya i priderzhat'  dary,  Perri
podoslal  k  nemu  demona.  No  Gornyj  Korol'  vyyasnil,  chto  Nioba  byla
inkarnaciej. Pohozhe, ostanovit'  stol'  sokrushitel'nuyu  silu  u  Perri  ne
hvatalo sil.
   Tem ne menee on prodolzhal  zanimat'sya  svoimi  privychnymi  delami,  gde
tol'ko vozmozhno seya zlo. Odnim iz zemnyh uchrezhdenij, kotoroe vstalo na ego
puti,  okazalas'  Organizaciya  Ob®edinennyh  Nacij.  Hotya  emu  udalos'  v
nekotoroj stepeni  ee  korrumpirovat',  bol'shinstvo  chlenov  OON  vse-taki
otstaivali soblyudenie zakonov i mirovoj poryadok, po-prezhnemu meshaya  Perri.
Togda on zalozhil v shtab-kvartire OON bombu s udushlivym gazom, vliyayushchim  na
psihiku lyudej. |to vynudilo organizaciyu pokinut' Ameriku i raspolozhit'sya v
drugoj strane. Perri rasschityval na to, chto  podobnyj  pereezd  nepremenno
otricatel'no skazhetsya na rabote vrazhdebnoj emu struktury.
   Sud'ba, estestvenno, ne stoyala v storone.  Odnako  Perri  byl  gotov  i
sumel dobit'sya togo, chto vsem  trem  aspektam  etogo  voploshcheniya  prishlos'
pochti odnovremenno iskat' sebe zamenu. K tomu vremeni kogda  novye  Kloto,
Lahesis i Atropos nakopyat dostatochno  opyta  i  hitrosti,  on  rasschityval
dobit'sya  uspeha.  Perri  po-prezhnemu  nadeyalsya   poluchit'   pered   Bogom
preimushchestvo do  togo,  kak  klubok  Nioby  polnost'yu  rasputaetsya.  Togda
nakonec-to on sumeet poluchit' polnuyu vlast' i nachnet sortirovat'  dobro  i
zlo bolee vernym i shchadyashchim lyudej  sposobom.  Neobhodimost'  v  etom  davno
nazrela, poskol'ku iz-za upushchenij so storony Boga  chelovechestvo  neuklonno
stremilos' k  eshche  bol'shim  tragediyam.  Po  mere  svoego  rosta  naselenie
beznadezhno razvrashchalos', navisla ugroza novoj razrushitel'noj vojny. Kto-to
dolzhen  predotvratit'  unichtozhenie   vsego,   chto   bylo   dostignuto   za
tysyacheletiya.
   CHtoby zakrepit' svoyu  pobedu  nad  Sud'boj,  Perri  zanes  v  komp'yuter
CHistilishcha nevernye dannye. Teper' proslezhivat' za dushami smertnyh pomogalo
eto sovremennoe detishche nauki. Esli novaya  Sud'ba  obratitsya  k  nemu,  ona
pojdet  po  lozhnomu  sledu.   Obmanut'   staruyu   inkarnaciyu   Sud'by   ne
predstavlyalos'  vozmozhnym,  odnako  noven'kaya  po  neopytnosti  ostavalos'
uyazvimoj...
   Vse shlo tak, kak i zaplaniroval Perri. Po mere priblizheniya razvyazki  on
ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii  poddraznit'  Sud'bu  -  ta  v  oblike
Lahesis,  srednej  ipostasi,  osmelilas'  vojti  v   ego   obrazchik   Ada,
sooruzhennyj im na zemle v reklamnyh celyah. S pomoshch'yu Gei  ej  uzhe  udalos'
peremanit' na svoyu storonu odnogo  iz  mestnyh  rabotnikov,  kotoryj  stal
dosazhdat' Perri. Poetomu on reshil pogovorit' s neyu  lichno,  prinyav  oblik,
kotorym obychno pol'zovalsya dlya delovyh vstrech.
   - Tebe udalos' pokonchit' s moim chetvertym poslancem, suyushchee  nos  ne  v
svoi dela staroe chuchelo! Dumaesh', chto oderzhala pobedu?
   -  Nad  Zlom  nevozmozhno  oderzhat'  okonchatel'nuyu  pobedu,  -  otvetila
Lahesis.
   "Tol'ko  by  u  menya  poluchilos'!"  -  podumal  Perri.  Samoe   smeshnoe
zaklyuchalos' v tom, chto, hotya on i nosil imya Zla,  Perri  pytalsya  dobit'sya
spravedlivosti, a  nebrezhnost'  kak  raz  proyavlyali  slugi  Gospoda  Boga;
vprochem, nikto iz nih, konechno, v eto ne  poverit.  Zatem  Perri  ob®yasnil
Lahesis, kakim obrazom on vmeshalsya v rabotu komp'yutera, chtoby tot  vydaval
nevernye svedeniya.
   - Vot ono nakazanie za neopytnost'! - sokrushenno  vzdohnula  ona.  -  YA
chuvstvuyu sebya sovershennoj tupicej.
   - Ty prosto ne uspela osvoit'sya, -  skazal  Perri,  kotoromu  pochemu-to
chudilos', budto oni davno znakomy. Skoree vsego eto ob®yasnyalos'  tem,  chto
za poslednie shest' stoletij emu  prihodilos'  stalkivat'sya  so  mnozhestvom
lyudej i voploshchenij. Ne isklyucheno, chto on vstrechalsya i s pohozhimi  na  nee.
Perri vdrug ponyal, chto, sygrav na neopytnosti voploshcheniya Sud'by,  on  smog
by dobit'sya eshche bol'shih preimushchestv.
   - YA predlagayu bolee vygodnuyu sdelku.
   - Tebe nel'zya verit'!
   - A tebe ne nuzhno nichego brat'  na  veru.  Potrebuetsya  tol'ko  zdravyj
smysl. So vremenem to, chto  predstavlyalos'  dobrom,  zachastuyu  okazyvalos'
zlom, kak, naprimer, Inkviziciya. - V samom dele, vstav u ee istokov, Perri
trudilsya vo slavu Bozhiyu, a zatem,  v  kachestve  Satany,  sumel  prevratit'
Inkviziciyu v moshchnoe orudie zla, osobenno v Ispanii.  -  A  poroj  to,  chto
ponachalu kazhetsya skvernym, prinosit pol'zu,  naprimer,  bubonnaya  chuma.  -
Perri slishkom  pozdno  ponyal,  chto  unichtozhenie  rabochej  sily  privelo  k
uvelicheniyu sprosa na  krepostnyh  i  v  konechnom  itoge  -  k  uprazdneniyu
tormozyashchej razvitie feodal'noj sistemy. Takim obrazom, v konce  koncov  on
malo chego dostig. |to nauchilo ego ostorozhnosti. V sushchnosti,  i  OON  Perri
navredil v osnovnom dlya togo, chtoby dostavit' Sud'be lishnie nepriyatnosti.
   - O chem eto ty, Satana? - sprosila Lahesis s bol'shej  nastorozhennost'yu,
chem emu by hotelos'.
   -  YA  uberu  iz  OON  psihotropnoe  veshchestvo,  a  ty   peremesti   lish'
odnu-edinstvennuyu nit' na  Gobelene  Sud'by.  V  rezul'tate  odin  chelovek
pomenyaet professiyu. Ee dusha ne poneset nikakogo urona, ej ne budet grozit'
opasnost' - prosto pridetsya najti sebe drugoe zanyatie.
   Interesno, klyunet li Sud'ba? V etom vazhnom dlya sebya dele Perri privyk k
neudacham i poetomu dazhe teper' ne veril v uspeh.
   - O kom idet rech'?
   Pohozhe, nazhivka prishlas' ej po vkusu!
   - O  molodoj  zhenshchine,  pochti  devochke,  ne  imeyushchej  nikakogo  vesa  v
obshchestvennoj zhizni...
   - |to ty tak govorish'. Nazovi imya.
   Nastal shchekotlivyj moment. Konechno, Perri imel v vidu vpolne konkretnogo
cheloveka, odnako ne mog vydat', naskol'ko etot  chelovek  dlya  nego  vazhen.
Devushek, kotorye pohodili drug na druga, kak sestry-bliznecy,  bylo  dvoe,
hotya na samom dele ih razdelyalo celoe pokolenie. Odnu iz nih, doch' Nioby s
volosami cveta grechishnogo meda, zvali Orb Kaftan, i ona mogla stat'  zhenoyu
Zla. Druguyu, vnuchku Nioby, obladavshuyu  temno-kashtanovymi  volosami,  zvali
Luna Kaftan. Imenno ona predstavlyala dlya Perri  opasnost'.  Odnako  teper'
ona  nahodilas'  pod  zashchitoj  Tanatosa,   kotorogo,   veroyatno,   srazila
privlekatel'nost'  devushki.  Sledovatel'no,  dlya  Perri  ona   stanovilas'
nedosyagaema.
   - Nu, ee zovut Luna ili chto-to v etom rode, - bespechno brosil on. -  Da
kakaya raznica? - V  dejstvitel'nosti  zhe  Perri  lgal  samym  bessovestnym
obrazom. S ustraneniem Luny on mog by razveyat' v prah zamysel Gavriila.  -
Na samom dele ona vedet svoe proishozhdenie ot byvshej inkarnacii. Kak zhe ee
familiya... A, kazhetsya, Kaftan. Devushek dvoe, no mne nuzhna imenno  ta,  ch'i
volosy temnee.
   Obdumyvaya predlozhenie, Lahesis  molchala.  Esli  ona  dogadalas'  -  vse
propalo. No kak ona mozhet dogadat'sya?  Vryad  li  ona  znakoma  s  docheryami
kakogo-to byvshego voploshcheniya - tem bolee  chto  sama  lish'  sovsem  nedavno
prinyala vlast'...
   - Ty chto-to zatevaesh', - nakonec progovorila Sud'ba.
   Neuzheli popalas'?!
   - Kollega, net  nikakoj  neobhodimosti  mne  doveryat'!  Ty  vse  mozhesh'
sdelat' sama! Prosto daj slovo, chto, esli v  komplekse  OON  ne  vzorvetsya
bomba, ty izmenish' nit' i devushka nikogda ne zajmetsya politikoj.
   - I ej ne budet grozit' opasnost'?
   - YA nikogda ne prichinyu zla devushke, nit' kotoroj ty izmenish'.
   - Tvoi klyatvy nichego ne stoyat!
   - Esli ya dejstvitel'no dayu slovo, ono svyato!
   Dejstvitel'no, hotya on i byl Otcom lzhi, dannoe slovo Satana nikogda  ne
narushal. Vryad li to zhe samoe otnosilos' k smertnym, kotorye prinimali  ego
dary vzamen na svoi dushi, a zatem, spolna popol'zovavshis' predostavlennymi
blagami, shli na vse, lish' by narushit' obeshchanie.
   Perri i Lahesis poklyalis' na krovi. Sdelka svershilas', predveshchaya  Perri
pobedu. Teper' mozhno bylo schitat', chto on ubral s dorogi Lunu  -  ved'  ej
prednaznachalos' razrushit' ne  chto  inoe,  kak  ego  poslednij  grandioznyj
zamysel. Ran'she on ne mog preodolet' izvilistye i zaputannye linii Sud'by,
odnako teper', na ego schast'e, vse predstoyalo sdelat' samoj  Sud'be.  Ved'
Lahesis soglasilas' podpravit' liniyu zhizni toj  yunoj  rodstvennicy  Nioby,
ch'i volosy byli nemnogo temnee, chem u vtoroj...
   Kogda vse usloviya byli vypolneny, Perri soobshchil Sud'be, chto  dannoe  im
obeshchanie fakticheski  ne  imelo  ceny,  poskol'ku  Hronos  uzhe  sdelal  vse
neobhodimoe, chtoby predupredit' sluzhbu bezopasnosti OON o bombe.
   - I ty znal?! - v gneve vskrichala Sud'ba. - Ty obmanul menya!
   - Edva li. YA soglasilsya ostavit' v pokoe OON i potomkov Nioby,  kotorye
ne budet zanimat'sya politikoj. I ya ostavlyu ih v pokoe.
   Zatem on koe-chto vspomnil: Lahesis pervaya proiznesla imya "Nioba", v  to
vremya kak on, soblyudaya krajnyuyu ostorozhnost',  ni  razu  ego  ne  upomyanul,
nazyvaya Niobu ne inache kak "byvshee voploshchenie"...
   A tut eshche chuvstvo, budto oni s Lahesis uzhe  vstrechalis'...  Teper'  vse
vstalo na svoi mesta - ona sama i est' Nioba! Postarevshaya i vovse ne stol'
privlekatel'naya, kak v yunosti i v te vremena, kogda ona nazyvalas'  Kloto,
no vse ta zhe!
   - YA proslezhu za tem, chtoby  moya  doch'  Orb  nikogda  ne  vputyvalas'  v
politiku, - sladkim golosom proiznesla Lahesis. - Klyatva est' klyatva.
   - Orb? No ya imel v vidu Lunu!
   - Luna rodilas' s zolotistymi, bolee svetlymi, chem  u  vtoroj  devochki,
volosami. Neuzheli ty etogo ne znal, Satana?
   On dejstvitel'no etogo ne znal. Do priezda Luny v Ameriku Perri nikogda
ne  videl  devochek,  polnost'yu  polagayas'  na  doklady  svoih  pomoshchnikov.
Veroyatno, Luna prosto pokrasila volosy v drugoj  cvet,  a  on  popalsya  na
udochku.
   - Tak ty vernulas', chtoby obmanut' menya!
   Lahesis lish' ulybnulas'.
   Perri ostavalos' tol'ko voshishchat'sya, kak lovko ego  perehitrili.  Nioba
reshitel'no  mstila  emu  za  smert'  muzha.  CHto  zh,   predstoyalo   lyubezno
otklanyat'sya.
   - Nioba, ya pozdravlyayu tebya s blestyashchej pobedoj.
   - Iz tvoih ust eto bol'shaya pohvala.
   - No teper' ya uznal tebya i v sleduyushchij raz  uzhe  ne  obmanus'.  Est'  i
drugie sredstva... - Brosiv etu mnogoznachitel'nuyu frazu, on ischez.


   Drugie sredstva dejstvitel'no sushchestvovali. Perri  obnaruzhil,  chto  syn
Nioby, koldun, sumel iskazit' istinnyj balans v  ego  dushe  dobra  i  zla,
chtoby popast' v CHistilishche. Konechno, on prinadlezhal Adu, i, otkryto  zayaviv
na nego prava, Perri otpravil kolduna v plamya. Zatem kakim-to nepostizhimym
obrazom Perri udalos' unichtozhit' poslanie, kotoroe  koldun  ostavil  svoej
docheri. V nem govorilos' o tom, kak v budushchih stolknoveniyah pomoch'  Sud'be
oderzhat' nad Satanoj pobedu. Esli by eto  stalo  devushke  izvestno,  Perri
okazalsya by bessilen.  Poka  zhe  on  prodolzhal  srazhenie  i  eshche  nadeyalsya
unichtozhit' Lunu.
   CHerez kakoe-to vremya Nioba yavilas' k nemu  snova  i  predlozhila  druguyu
sdelku: sostyazanie. V obmen na pravo najti v Adu svoego syna i poluchit' ot
nego opredelennye svedeniya ona predlagala sobstvennuyu dushu. Otkazat'sya  ot
podobnogo Perri nikak ne mog. Zapoluchit' dushu Nioby - o bol'shem  on  i  ne
mechtal! Perri poprosit ee stat' takoj zhe, kak v yunosti. Net, on  vovse  ne
sdelaet ej nichego durnogo, naprotiv,  budet  lyubit'  ee.  Byt'  mozhet,  so
vremenem Nioba otkliknetsya na ego chuvstvo...
   CHtoby sdelka byla chestnoj, za ee vypolneniem  sledil  Mars  -  i  snova
Nioba oderzhala pobedu i poluchila to, za chem prishla.
   Vprochem, Perri vovse ne ogorchilsya porazheniyu. Dazhe  esli  by  on  chasami
nasiloval proklyatuyu dushu Nioby, eto, nikogda  ne  zamenilo  by  ee  lyubvi.
Poetomu Perri byl dazhe rad, chto ej udalos' uskol'znut'.  CHuvstvo,  kotoroe
on k nej ispytyval, tak i ne ugasalo.





   Nioba otvlekla Perri  ot  bolee  ser'eznogo  zanyatiya,  i  on  ne  sumel
pereigrat' Sud'bu.  Veroyatno,  eto  tozhe  vhodilo  v  zamysel  Gavriila  -
priurochit' odno vazhnoe sobytie k drugomu.
   Drugaya zhe zabota  Perri  imela  otnoshenie  k  voploshcheniyu  Vojny  Marsu,
kotoryj  v  sovershenstve  vladel  ne  tol'ko  voennym  iskusstvom,  no   i
prevoshodno razzhigal vrazhdu i nenavist'. Nahodyas' na  storone  Boga,  Mars
fakticheski prinosil ne men'shuyu pol'zu Satane - ved' vojny neizbezhno vlekli
za soboj potryaseniya i stradaniya. Lishennye krova nad golovoj,  imushchestva  i
blizkih, zhertvy bombardirovok poroj popadali v takie  usloviya,  v  kotoryh
glavnoj cel'yu stanovilos' vyzhit'. O morali i prilichiyah rech' ne shla.  Togda
pyshnym cvetom rascvetalo zlo, a lyudi  pyatnali  svoi  dushi  samymi  tyazhkimi
grehami. Mars teshil sebya mysl'yu, budto, sbrasyvaya tiranov, on sluzhit Bogu,
odnako ego metody sozdavali prekrasnye usloviya dlya togo, chtoby zarozhdalis'
novye tirany. Podobno Bogu, on ne videl nastoyashchej sushchnosti  podhoda  "Cel'
opravdyvaet sredstva".
   A vse proishodilo imenno pod etim lozungom. Vojna v Evrope  zahlestnula
narody, naselyayushchie i  drugie  kontinenty,  i  ostavila  posle  sebya  takoe
opustoshenie i razruhu, chto lyudi gotovy byli uhvatit'sya  za  vse,  lish'  by
vykarabkat'sya. To zdes', to tam vspyhivali revolyucii,  kotorye,  kazalos',
ishodili ot prostogo naroda,  no  zakanchivalis'  ustanovleniem  eshche  bolee
zhestokih rezhimov. Podobnoe  proizoshlo  s  Rossiej,  soprovozhdayas'  velikoj
krovavoj bojnej, a takzhe s  oskolkom  Svyashchennoj  Rimskoj  imperii,  teper'
imenuemym Germaniej.
   Snachala Perri podderzhal ustanovlenie novogo  poryadka  v  Germanii,  tem
samym vyvodya na perednij  plan  poistine  chudovishchnye  figury,  prevoshodno
probuzhdavshie dremlyushchee v narode zlo. Odnako eto povleklo  za  soboj  novyj
povorot, kotoryj Perri sledovalo by predvidet', - presledovanie  neugodnyh
pravyashchemu rezhimu  lyudej.  So  vremeni  Al'bigojskogo  pohoda  vo  Francii,
povlekshego smert' ego zheny, Perri ne pital simpatii k podobnym goneniyam.
   Odnako ostanovit' bezumie bylo uzhe pozdno -  odnazhdy  vtyanutye  v  nego
lyudi  s  trudom  ostavlyali  svoyu  zateyu.  Presledovaniya  evreev  i   cygan
usililis'. Kogda razrazilas'  sleduyushchaya  vojna,  malye  narody  sgonyali  v
lagerya, lishaya ih imushchestva i prinuzhdaya  k  trudu.  |to  chem-to  napominalo
Inkviziciyu, tol'ko provodimuyu bolee metodichno.
   Zatem nachalas' reznya.
   V Ad dlya vstrechi s Perri  yavilsya  YAhve.  Perri  s  bol'yu  zametil,  chto
iudejskij bog opustoshen i duhovno i fizicheski - pohozhe, dela  ego  shli  iz
ruk von ploho. Perri iskrenne sozhalel ob etom,  ved'  blizhe  YAhve  u  nego
nikogo ne bylo - razve chto kogda-to Hronos...
   - U menya prosto ne hvataet sily, chtoby zashchitit' svoih lyudej ot tvoih, -
skazal YAhve. - YA hotel sprosit', ne sobiraesh'sya  li  ty  kakim-to  obrazom
izmenit' polozhenie? Dolzhen priznat'sya, chto snachala ya  otpravilsya  k  Bogu,
odnako on ne pozhelal so mnoj vstretit'sya.
   - On ne hochet videt' nikogo, - soglasilsya Perri. - V to vremya  kak  ego
lyudi zabluzhdayutsya, Bog pogloshchen samosozercaniem. Esli by ne ego  bescennyj
pomoshchnik Arhangel Gavriil, ya by uzhe davno oderzhal pobedu.
   - Vot ya i prishel k tebe, Satana, znaya, chto,  hotya  ty  i  predstavlyaesh'
Zlo, ty ne storonnik bessmyslennyh stradanij. Sovrashchenie moih lyudej  vovse
ne vozvelichivaet tebya, a lish' unizhaet menya.
   - Mne eto izvestno, - soglasilsya Perri. - YA nichego ne imeyu protiv tvoih
lyudej,  zato  horosho  pomnyu,  kak  dobr  ty  kogda-to  byl  ko  mne.  |tot
grabitel'skij rezhim ya  uzhe  ne  podderzhivayu,  no,  k  sozhaleniyu,  ne  mogu
obratit' ego vspyat'.
   -  YA  dumal,  ty  v  silah  ubedit'  svoih  kolleg,  drugih  voploshchenij
Bessmertnyh, odno iz kotoryh - Mars...
   Perri tyazhelo vzdohnul:
   - Mne nikogda ne udavalos' poladit' s Marsom. No ya poprobuyu.  YA  sdelayu
vse vozmozhnoe, chtoby pomoch' tvoemu narodu.
   - Blagodaryu tebya, Satana.
   YAhve udalilsya.
   Perri otpravilsya  v  raspolozhennyj  v  CHistilishche  zamok  Marsa,  odnako
hozyaina ne zastal.  Veroyatno,  Mars  nablyudal  na  zemle  za  kakim-nibud'
srazheniem.
   Posetiv zamok inkarnacii Vojny cherez neskol'ko  dnej,  Perri  snova  ne
nashel v nem Marsa. V konce koncov ego udalos' razyskat' na pole bitvy.
   Na samom dele poka eto byla lish' liniya  ukreplenij,  nazvannaya  Mazhino,
kotoruyu vozveli francuzy,  chtoby  sderzhivat'  nastuplenie  nemcev.  Odnako
nemeckie vojska uspeshno obhodili ee storonoj.
   - I tem  ne  menee,  -  zhestikuliruya,  voskliknul  Mars,  -  eta  liniya
ukreplenij uyazvima! Ukreplenie tol'ko togda nadezhno, kogda nadezhny stoyashchie
za nim lyudi: a takzhe te, kto imi rukovodit. Dazhe Velikaya  Kitajskaya  stena
ne  ostanovila  ser'eznogo  vtorzheniya.  Stepnye  voiny  prosto   podkupili
strazhnikov, kotorye pozvolili im besprepyatstvenno projti cherez vorota. |ta
liniya postroena s uchetom osobennostej proshloj vojny  i  ne  ustoit  protiv
sovremennoj voennoj tehniki. Vse delo v nedomyslii zemnyh generalov.
   - YA prishel sovsem po drugomu povodu, - ostorozhno zametil Perri.
   Mars vzglyanul na nego:
   - A mne kakoe delo, zachem ty prishel, Satana? Na cherta ty mne nuzhen?
   Opyat' ta zhe nadmennost'!
   - Nyneshnie hozyaeva Germanii izdevayutsya nad opredelennymi  nacional'nymi
men'shinstvami. YA by hotel spasti ih...
   Mars rassmeyalsya:
   - Neuzheli ty dumaesh', budto ya takoj osel, chto stanu slushat' tebya,  Otca
lzhi? Esli uzh ty iz®yavlyaesh' zhelanie kogo-to spasti, yasno kak den',  chto  ty
zatevaesh' pogubit' v tri raza bol'she dush. SHel by ty luchshe  otsyuda,  staryj
Bes!
   Perri ponyal vsyu bespoleznost' svoej zatei. Mars ni za chto ne stanet ego
slushat', a esli dazhe poslushaet - nepremenno postupit  naperekor.  V  svoem
mogushchestve on byl samonadeyan i k lyubym zemnym pravitelyam otnosilsya so vseyu
nebrezhnost'yu.
   No esli Mars ne prislushivaetsya k  razumnym  dovodom,  veroyatno,  stoilo
zatronut' ego lichnyj interes.
   - A chto, esli ya predlozhu tebe sdelku?
   Mars dazhe ne otvetil - navernoe, reshil, chto eto nizhe ego dostoinstva.
   - Lila! - pozval Perri.
   Totchas zhe pered nimi poyavilas' velikolepno razodetaya d'yavolica.
   - Ona iz moej svity, -  poyasnil  Perri,  -  i  delaet  vse,  chto  ya  ej
prikazyvayu. Esli ty vypolnish' to, o chem ya poproshu, na  nekotoroe  vremya  ya
ustuplyu ee tebe.
   Mars vzglyanul na Lilu - takomu slastolyubcu bylo na chto posmotret'. Lila
igrivo ulybnulas' emu.
   - Nikakih sdelok s toboj ya zaklyuchat' ne stanu, - burknul Mars, ne svodya
s Lily glaz.
   - YA ostavlyu ee s toboj na nekotoroe vremya, - prodolzhal Perri.  -  Kogda
zahochesh', sprosi ee o tom, chto mne nuzhno - ona otvetit.
   - S takimi mne ne o chem razgovarivat', - brosil Mars. - Ty zrya  teryaesh'
vremya, Okayannyj. - No ego vzglyad byl po-prezhnemu prikovan k d'yavolice.
   Perri udalilsya.  Posle  togo  kak  pohot'  Marsa  budet  udovletvorena,
chelovecheskoe lyubopytstvo vse-taki oderzhit verh. Lila  otlichno  znala  svoe
delo - esli by tol'ko ona sumela ugovorit' Marsa svernut' voennye dejstviya
ili hotya by sdelat' tak, chtoby men'she stradali men'shinstva...
   Vremya shlo, a bojnya stanovilas' vse krovavee. Doshlo do togo, chto  evreev
i cygan prinyalis' szhigat' v ogromnyh pechah, pytayas' navsegda steret' ih  s
lica zemli.
   Perri snova posetil zamok voploshcheniya Vojny. Marsa, kak  obychno,  on  ne
zastal, a Lila okazalas' na meste.
   - On ni o chem ne sprashival, - skazala d'yavolica. -  Dolgo  li  mne  eshche
pridetsya terpet' etogo soldafona? Ni odna smertnaya ne vyderzhala by...
   Znachit, Mars tak i ne zadal Lile voprosa. Perri ponyal,  chto  ego  zateya
provalilas'. Mars okazalsya ne iz lyubopytnyh. Prinyav  dar  iz  Ada,  on  ne
pozhelal dat' chto-libo vzamen.  Naprasno  poteryav  vremya,  Perri  ne  sumel
okazat' uslugu svoemu drugu YAhve.
   - V sleduyushchij raz vse-taki skazhi emu, chto ya ot nego hochu, - velel Perri
i v mrachnom raspolozhenii udalilsya.
   Esli by Perri mog vospol'zovat'sya kakim-libo sposobom i otpravit' Marsa
v otstavku, on by s  udovol'stviem  tak  i  sdelal.  No  voploshchenie  Vojny
pokidalo svoj post, lish' kogda  na  vsej  zemle  vocaryalsya  mir,  a  takoe
sluchalos' krajne redko. Vo  vsyakom  sluchae,  teper'  ob  etom  prihodilos'
tol'ko mechtat'...
   Proshlo eshche nemnogo vremeni.  Vojna  nabirala  oboroty,  uzhestochilos'  i
istreblenie nacional'nyh men'shinstv.
   Perri snova otpravilsya v zamok k voploshcheniyu Vojny.
   - On nichego ne zhelaet slushat', - pozhalovalas' Lila. - Zayavil mne, chto ya
nahozhus' zdes'  tol'ko  dlya  odnogo  i  chto  vsyakie  razgovory  sovershenno
izlishni.
   Perri reshil, chto s nego hvatit.
   - Ty osvobozhdena ot etoj obyazannosti. Vozvrashchajsya v Ad.
   Lila ischezla tak pospeshno, chto v vozduhe, na tom meste, gde ona  tol'ko
chto stoyala, razdalsya rezkij hlopok. Poslednee poruchenie  bylo  ej  yavno  v
tyagost'...
   Perri lomal golovu nad tem, chto predprinyat'. Ego plan poterpel  neudachu
- pochti vseh evreev i cygan uzhe unichtozhili. Hotya vojna blizilas' k  koncu,
kazalos', mestnye stolknoveniya eshche ne skoro ugasnut. Dolzhno byt',  projdut
desyatiletiya, prezhde chem nyneshnij Mars lishitsya vlasti.
   Perri ponyal, chto u nego est'  lish'  odna  vozmozhnost'  -  obratit'sya  k
Hronosu.
   Voploshcheniya  Vremeni   menyalis'   dovol'no   chasto,   poskol'ku   kazhdoe
ogranichivalos' srokom,  ravnym  prodolzhitel'nosti  ego  zemnoj  zhizni.  No
teper' vse oni otnosilis' k Perri vrazhdebno, osobenno nyneshnee. Perri dazhe
ne dogadyvalsya o prichinah etoj nepriyazni  -  veroyatno,  chto-to  v  budushchem
nastroilo  Hronosa  protiv  nego.  Razumeetsya,  v  takih   obstoyatel'stvah
dogovarivat'sya o chem-libo ves'ma neprosto. Odnako  bol'shinstvo  inkarnacij
stalkivalis' s temi zhe trudnostyami, chto i Mars - s otsutstviem  podhodyashchih
zhenshchin...
   Perri  ne  mog  snova  vyzvat'  Lilu  -  Hronos  dvigalsya  v   obratnom
napravlenii, a znachit, eto nado bylo sdelat' neskol'kimi godami ran'she ili
zhe ostavit' ee s inkarnaciej na  prodolzhitel'noe  vremya,  chtoby  d'yavolica
zhila ego zhizn'yu. No vo chto eto dlya nee vyl'etsya? K tomu zhe Lila  zasluzhila
otdyh - ved' ona i tak uporno pytalas' emu pomoch'.
   Kak zhe postupit'?
   Perri muchitel'no iskal vyhod. Zatem ego osenilo - nuzhno skazat' Hronosu
pravdu, no tak, chtoby tot vosprinyal eto dolzhnym obrazom. Zaodno Perri smog
by vyyasnit', chem obuslovlena nepriyazn' Hronosa.
   Perri  otpravil  demonov  sobrat'  neobhodimye  emu  svedeniya.   Potom,
zahvativ portfel', otpravilsya k Hronosu.
   - CHto privelo tebya syuda, Povelitel' Zla? - holodno osvedomilsya Hronos.
   - Da vot, vydalas' svobodnaya minutka - reshil nemnogo  pozloradstvovat',
- veselo otozvalsya Perri, pogruzhayas' v lozh'.
   - Zloradstvuj gde-nibud' v drugom meste. YA izo vseh  sil  pytayus'  byt'
vezhlivym dazhe s toboj...
   - Mne by hotelos' dokazat' tebe,  kak  bessmyslenny  tvoi  popytki  mne
protivostoyat', - yadovitym tonom proiznes Perri. - Ty upravlyaesh'  vremenem,
no ne mozhesh'  unichtozhit'  zlo,  kotoroe  ya  poseyal  v  smertnyh.  Pokazat'
podtverzhdeniya?
   - S menya hvatit i togo, chto ty pokazhesh' mne svoyu spinu, pered  tem  kak
uberesh'sya otsyuda! - proburchal Hronos.
   - Konechno, ty ne zhelaesh' nichego znat'. Ved' tak ty osvobozhdaesh' sebya ot
otvetstvennosti za svoyu bespomoshchnost'.
   Slova Perri bol'no uzhalili Hronosa.
   - Pochemu ya dolzhen vyslushivat' tvoe vran'e?
   - Potomu chto, kogda ya zloradstvuyu, ya ne vru.  To,  chego  ya  dostig,  ne
vymysel. A moya lozh' - lish' sredstvo polozhit' konec  neischislimomu  zlu.  YA
vse mogu dokazat' - esli u tebya hvatit muzhestva priznat' porazhenie.
   Hronos popalsya na kryuchok.
   - Kakoe porazhenie?
   - Voz'mem, k primeru,  mnimuyu  pobedu  sil  dobra  v  poslednej  vojne.
Idioty, vmeste s Bogom vy naivno schitaete, budto  s  unichtozheniem  nacizma
vse  pojdet  prevoshodno.  Odnako  vy   nikogda   ne   smozhete   ustranit'
soprovozhdayushchee nacizm zlo. Vskore vmeste  s  novymi  klikami  vozniknut  i
novye bedstviya. Dazhe  esli  kak  takovoj  nacizm  i  pobezhden,  ego  korni
prodolzhayut zhit'. No teh, kto pogibli, uzhe nikogda ne vernut'!  Poetomu  ty
vmeste so svoimi hvalenymi Pesochnymi CHasami  bessilen  protiv  menya.  I  ya
neizbezhno oderzhu verh nad  vashim  ko  vsemu  bezrazlichnym  Bogom.  V  etom
zaklyuchaetsya vashe nastoyashchee porazhenie.
   Hronos s trudom sderzhival yarost'.
   - O kakih pogibshih ty govorish'? K sozhaleniyu,  na  vojne  chasto  umirayut
soldaty, no mnogie iz nih otpravlyayutsya ne v Ad, a v Raj.
   - Vzglyani na etih mertvecov. - Perri raskryl portfel' i  dostal  ottuda
fotografii, zapechatlevshie gory trupov. - Mirnye zhiteli. Muzhchiny,  zhenshchiny,
deti. Oni ne sdelali nichego,  chtoby  zasluzhit'  strashnuyu  uchast'  -  a  ih
postigla uzhasnaya smert'.
   Hronos  ne  mog  otvesti  glaz  ot  zhutkih  svidetel'stv   chelovecheskih
stradanij -  pomoshchnikam  Perri  udalos'  dostat'  samye  vpechatlyayushchie.  Na
fotografiyah  vo  vseh   podrobnostyah   bylo   posledovatel'no   izobrazheno
unichtozhenie evreev i cygan. Nikakih  somnenij  otnositel'no  dostovernosti
sobytij dazhe ne voznikalo: nastol'ko real'no  i  pochti  osyazaemo  kazalos'
ishodivshee so snimkov zlo.
   - V Evrope  zhertvoj  podobnogo  stal  prakticheski  kazhdyj  evrej,  -  s
pritvornym udovletvoreniem zametil Perri. - I kazhdyj cygan. Znaesh'  li  ty
chto-nibud' o cyganah? Oni nazyvayutsya tak potomu, chto schitayut, budto prishli
na Zapad cherez Egipet, no na samom dele oni pronikli tuda  cherez  Rumyniyu.
CHto by ni proishodilo v mire, eti lyudi vedut  prostuyu  kochevuyu  zhizn',  po
doroge razvlekaya drugie narody  pesnyami  i  tancami,  a  takzhe  zanimayutsya
kuznechnym delom i privorovyvayut.  Tebe  mozhet  pokazat'sya,  chto  vorovstvo
delaet ih moimi podopechnymi, no oni sovershayut etot greh po  neobhodimosti,
iz-za nishchety. V ih dushah pereveshivaet dobro. No teper' vse oni  mertvy,  a
znachit, uzhe nikogda ne stanut istochnikom budushchih dobryh dush - eto  nadolgo
dast mne preimushchestvo. To  zhe  samoe  i  s  evreyami,  istreblenie  kotoryh
prinizhaet ih boga, YAhve, a sledovatel'no,  vozvelichivaet  menya.  V  to  zhe
vremya zlo, pronikshee v dushi ubijc etih dvuh narodov, prinosit pol'zu  mne,
potomu chto...
   - Ubirajsya! - zaoral Hronos. Bagrovyj ot gneva, on  smahnul  fotografii
na pol.
   - Mozhesh' drat' gorlo, skol'ko  ugodno,  -  spokojno  otvetil  Perri.  -
Nesmotrya na vsyu svoyu vlast', ty proigral. I ne v silah etogo otricat'.  Ty
nichego ne mozhesh' sdelat'. Nichego!
   Hronos brosilsya k nemu, i Perri edva uspel ischeznut'.
   On chuvstvoval sebya opustoshennym, odnako vypolnil  to,  za  chem  prishel.
Ved' emu udalos' ne tol'ko dovesti do Hronosa ves' uzhas sluchivshegosya, no i
poddraznit' ego za mnimuyu nesposobnost'  chto-libo  izmenit'.  Teper'  nado
vyyasnit', projdet  li  ego  zhestokij  i  otchayannyj  zamysel.  Ved'  Hronos
otschityval goda v obratnuyu storonu - skoro on  okazhetsya  u  samyh  istokov
razygravshegosya v Evrope bedstviya.  Esli  ego  zlost'  na  Satanu  vozymela
dolzhnoe dejstvie...
   Vernuvshis' v Ad, Perri vyzval Lilu.
   - Izvini, chto prishlos' poruchit' tebe to delo s Marsom. Zateya  okazalas'
bespoleznoj i k tomu zhe ves'ma nepriyatnoj dlya tebya. Mne zhal', chto  my  tak
otdalilis' drug ot druga, i esli hochesh', mozhno eto ispravit'.
   - Moj gospodin, o chem ty govorish'? - neponimayushche sprosila ego Lila. - S
nyneshnim Marsom u menya nichego ne bylo.
   - Ne pytajsya lgat' mne, d'yavolica! -  vspylil  Perri.  -  Dopustim,  ty
dejstvitel'no rasserzhena, no ya iskrenne starayus' zagladit' svoyu vinu.
   - Moj gospodin, ya nikogda ne lgu, razve chto po tvoemu prikazu. I uzh tem
bolee nikogda ne obmanyvayu tebya. Dolzhno byt', ty prosto shutish'?
   CHto takoe?!
   - Tak, znachit, ty ne bralas' za  to  delo  s  Marsom,  kotoroe  ya  tebe
poruchil?
   - Ty nikogda ne poruchal mne nichego podobnogo. YA by ispolnila lyuboj tvoj
kapriz, hotya cenyu tvoe obshchestvo prevyshe vsego.
   V dushu Perri zakralos' podozrenie. Vozmozhno li?..
   - Lila, chto sluchilos' s evreyami i cyganami v hode vojny, kotoraya tol'ko
chto zakonchilas'?
   Lila byla osharashena.
   - Ni s temi, ni s drugimi nichego ne sluchilos',  moj  povelitel'.  A  ty
chto-to protiv nih zamyshlyaesh'?
   - Nichego ne sluchilos'? No nacisty...
   - Kto?
   - Vlastiteli Germanii, kotorye...
   - Ty imeesh' v vidu Imperiyu? Vosstanovlennuyu Svyashchennuyu Rimskuyu imperiyu?
   Tak, znachit, eto pravda! Hronos polnost'yu izmenil istoriyu,  perecherknuv
istreblenie i vse svyazannoe s nim! I, konechno, posle etogo on voznenavidel
Perri. No pobeda v konechnom schete ostalas' za Satanoj. Ob  etom  nikto  ne
uznaet, poskol'ku nikto nichego i ne pomnit, krome samogo Perri -  ved'  on
bol'she vseh ostal'nyh imel otnoshenie k sluchivshemusya.
   V dver' postuchali. Lila poshla otkryvat'.
   Na poroge  stoyal  YAhve,  kotoryj  vyglyadel  znachitel'no  luchshe,  chem  v
predydushchij  raz.  Ne   govorya   ni   slova,   on   lish'   s   nepostizhimoj
pronicatel'nost'yu vzglyanul Perri v glaza.
   YAhve tozhe vse pomnil!
   Perri priblizilsya k nemu, i oni obnyalis'. Zatem gost' udalilsya.
   - CHto eto znachit? - sprosila Lila. - I s kakih por  ty  imeesh'  delo  s
chuzhimi bogami?
   - S teh por, kak on okazal mne uslugu. Teper' ya otplatil emu tem zhe.
   - YA nichego ne ponimayu, moj povelitel'.
   - Nu i horosho.
   Perri sgreb d'yavolicu v ohapku i predalsya s  neyu  takoj  strasti,  chto,
nesmotrya na ves' svoj tysyacheletnij opyt, ona byla porazhena.
   "Kak eto sladko!" - podumal Perri, obnimaya skoree ne d'yavolicu, a  ves'
mir.


   Perri oderzhal pobedu, o kotoroj znali ochen' nemnogie, a  takzhe  izmenil
zhizn' lyudej k luchshemu, hotya i ne rasschityval na pohvalu. Odnako ego  bitva
s drugimi inkarnaciyami prodolzhalas', i Perri postoyanno  iskal  vozmozhnost'
vyigrat' ee, poka vnuchka Nioby ne polozhila konec etoj shvatke. Kak  tol'ko
gde-nibud' menyalos' voploshchenie,  Perri  speshil  vospol'zovat'sya  slabost'yu
novogo. Kogda, umertviv prezhnego  Tanatosa,  ego  mesto  zanyal  sleduyushchij,
Perri  udalos'  zaputat'  novichka.  Odnako  syn   Nioby,   koldun,   sumel
poznakomit' Tanatosa so svoej docher'yu Lunoj. Posle etogo, nesmotrya  ni  na
kakie provokacii, Tanatos reshitel'no otkazalsya zabrat' dushu Luny.
   Togda, prevysiv svoi polnomochiya, Mefistofel' pohitil Lunu i obrek ee na
mucheniya. Hotya Perri nikogda ne odobril by pytki, emu prishlos' sdelat' vid,
budto eto ego ruk delo. K neschast'yu, Tanatos tak rassvirepel, chto razrushil
spletennuyu Satanoj set' obmana i dokazal svoe pravo nazyvat'sya voploshcheniem
Smerti. Iskrenne voshishchennyj, Perri byl vynuzhden sdelat' vid, budto  on  v
yarosti, i udalit'sya v svoi vladeniya.
   Zatem pomenyalis' vse tri aspekta Sud'by, no na zashchitu novyh vstala sama
Nioba.
   Posle etogo Perri vse-taki  udalos'  smestit'  Marsa.  Vospol'zovavshis'
udobnym sluchaem, kogda v carstve  smertnyh  nastupilo  vremennoe  zatish'e,
Perri usilil svoe vliyanie i dobilsya togo, chto na zemle  pogaslo  poslednee
stolknovenie. Takim obrazom on izbavilsya ot Marsa. Razumeetsya, ochen' skoro
vrazhda razgorelas' s  novoj  siloj  -  lyudi  byli  ne  sposobny  postoyanno
podderzhivat' mir, a voploshcheniem Vojny stal drugoj,  tshchatel'no  podobrannyj
chelovek. Perri udalos' podtasovat' niti Sud'by tak, chtoby vlast' dostalas'
imenno etomu - byvshemu indijskomu princu, stradavshemu zaikaniem.  U  Perri
imelas' primanka, na kotoruyu, po ego raschetam,  etot  chelovek  dolzhen  byl
nepremenno klyunut'.
   Kogda prishlo vremya, Perri otpravilsya v zamok voploshcheniya Vojny. Ryadom  s
zamkom on razbil illyuzornyj sad,  gde  poyavilsya  vmeste  s  Liloj  v  vide
eroticheskoj skul'ptury.
   - YA poruchayu tebe obol'stit' Marsa, - prikazal on d'yavolice.  -  Na  eto
vremya ty budesh' nazyvat'sya  Lila  ili  Lilit  i  ne  smozhesh'  pol'zovat'sya
slovami, svyazannymi s moim protivnikom.
   - Ty nizvodish' menya do polozheniya obychnogo demona! - vozroptala ona.
   - YA prosto napominayu tebe tvoe mesto. Vypolni zadanie,  i  vernesh'  moyu
blagosklonnost'.
   - Kak gospodinu budet ugodno, - bez  osobogo  udovol'stviya  soglasilas'
Lila. - Vryad li podobnoe zadanie okazhetsya dlya menya slishkom slozhnym.
   - Ne skazhi, - vozrazil Perri. - U  etogo  cheloveka  ostalas'  na  zemle
zhenshchina, princessa, i on lyubit ee.
   - Vot ono chto, - s  ponimaniem  protyanula  d'yavolica.  -  Davnen'ko  ne
prihodilos' mne soblaznyat' muzhchinu, u kotorogo byla by vozlyublennaya  sredi
smertnyh.
   - Sem' soten let, - zadumchivo progovoril Perri. Na samom dele,  yavlyayas'
prizrakom, Dzholi uzhe ne byla togda ego vozlyublennoj, odnako eto  ne  imelo
znacheniya. - YA hochu, chtoby ty soblaznila ego, a esli ne sumeesh' - otvlekla.
Esli zhe tebe i eto ne udastsya, hotya by zamani ego v Ad. V reshayushchuyu  minutu
on dolzhen vyjti iz igry. U tebya est' po men'shej mere neskol'ko nedel'.
   - Bolee chem dostatochno, - samonadeyanno brosila Lila. - Ty  zabyvaesh'  o
moem ogromnom opyte.
   - Vot i vospol'zujsya im, - posovetoval Perri. - Nu vse, Mars idet syuda.
Mne hochetsya ubedit' ego v tom, chto ty prosto nalozhnica. Vozmozhno, togda on
vosprimet tebya proshche, chem nastoyashchuyu zhenshchinu.
   - Nu spasibo, - probormotala d'yavolica, ne sumev skryt' dosady.
   Prinyav vpolne konkretnuyu pozu, oni zastyli.
   Priblizivshis',  voploshchenie  Vojny  stal   s   interesom   rassmatrivat'
privychnoe na ego rodine skul'pturnoe izobrazhenie sovokuplyayushchihsya tel.
   Vnezapno Perri ozhil i povernul k nemu golovu.
   - A, vot i sam hozyain zamka!
   Vzdrognuv,  voploshchenie  Vojny  otpryanul  nazad.   Vstretit'   govoryashchuyu
eroticheskuyu skul'pturu on nikak ne ozhidal.
   Po signalu Perri  Lila  otodvinulas'  ot  nego  i  prisela  na  kraeshek
p'edestala, svesiv bosye nogi i slegka razvedya koleni.  D'yavolica  byla  v
prevoshodnoj forme...
   - Idi zhe ko mne, - pozvala ona Marsa, raskryvaya ob®yatiya.
   - Kto ty? - sprosil Mars, i tut zhe na ego lice zastylo izumlenie. Perri
ponimal pochemu: ved' zdes', v voobrazhaemom sadu, kotoryj po  suti  yavlyalsya
chasticej Ada, on mog ustranit' lyuboj chelovecheskij nedostatok, v tom  chisle
i zaikanie.
   - YA Satana, voploshchenie Zla, - soobshchil Perri.  -  A  eto  odna  iz  moih
beschislennyh suprug, kazhdaya iz  kotoryh  eshche  sladostrastnee  i  poslushnee
predydushchej.
   Lila nichem ne  vydala  svoego  nedovol'stva,  svyazannogo  s  dannym  ej
opisaniem.  Estestvenno,  iz  vseh  zhenshchin   ona   schitala   sebya   verhom
sovershenstva. I, konechno, v etom ona ne oshibalas'. Vprochem, tak zhe, kak  i
Perri - upominaya beschislennoe chislo svoih suprug, on imel  v  vidu  tol'ko
odnu, kotoraya postoyanno menyala oblik.
   - Satana? - udivilsya Mars. - Zdes', v moem zamke?
   Perri ob®yasnil emu istinnuyu sushchnost' sada.
   - Pochemu ty reshil svyazat'sya imenno so mnoj?
   Perri soobshchil, chto zhelaet lish'  pomoch'.  Sprygnuv  s  p'edestala,  Lila
vzyala Marsa za ruku.
   - U menya uzhe est' zhenshchina, - vozrazil Mars, niskol'ko ne oshibayas' v  ee
namereniyah.
   - Ona ne sovsem podhodyashchaya lyubovnica,  -  vkradchivo  zametil  Perri.  -
Takomu, kak ty, nedostatochno lish' odnoj...
   - Dopustim. No princ ne podbiraet zhenshchin iz chuzhih postelej.
   - Dogovorilis'. - Perri shchelknul pal'cami, i Lila pokorno rastvorilas' v
vozduhe. Zatem on snova shchelknul pal'cami - d'yavolica predstala pered  nimi
v sovershenno novom oblike. - |to Lila - ni odin muzhchina  eshche  ne  kosnulsya
ee. Ona vsegda budet ryadom, stoit tebe tol'ko pozhelat'.
   Manoveniem ruki Perri snova otoslal d'yavolicu proch'.  Ee  chered  pridet
pozzhe, kogda on prostitsya s Marsom.
   Poka zhe Perri  progulivalsya  s  Marsom  po  sadu,  v  druzheskoj  besede
predlagaya logicheskoe obosnovanie vojny, s  kotorym  moglo  by  soglasit'sya
novoe voploshchenie.
   - CHelovek nerazumen. On obmanyvaet i  poraboshchaet  svoego  blizhnego,  ne
zadumyvayas' o posledstviyah. V konce koncov ostaetsya edinstvennoe reshenie -
vosstanovit' spravedlivost' siloj. A znachit -  novaya  vojna.  -  Snova  na
poverhnost'  vyplyval  vse  tot  zhe  oshibochnyj  podhod  "Cel'  opravdyvaet
sredstva", kotoryj neizbezhno privodil k zlu.
   - No vojna vovse ne vosstanavlivaet spravedlivost'! - vozrazil Mars.
   - Poetomu i nuzhno, chtoby za nej sledilo  voploshchenie  Vojny.  -  Zaranee
zagotovlennye dovody polilis' ruch'em, pochti ne vstrechaya  soprotivleniya.  -
Ty  prevratish'  vojnu  v  dejstvitel'no  poleznoe  orudie  dlya  ustraneniya
nespravedlivosti sredi smertnyh.
   Mars vnimatel'no slushal. Perri vospol'zovalsya etim, ob®yasniv emu, kakim
obrazom ego vozlyublennaya mogla by pitat'sya v sadu, esli ee ne ustroit pishcha
CHistilishcha. Ved' v sad popadali produkty iz carstva smertnyh.
   Mars byl dovolen - vidimo, eta zhenshchina nemalo dlya nego znachila.
   Nachalo okazalos' udachnym. Vpolne dovol'nyj soboj, Perri otklanyalsya.  On
ne ozhidal, chto ustanovivsheesya druzhelyubie prodlitsya vechno, no kto  znaet  -
podobno prezhnemu Hronosu, Mars vpolne mog stat' emu drugom.  |to  prineslo
by ogromnye preimushchestva...
   Na sleduyushchij den' Mars privel v sad svoyu  vozlyublennuyu,  kotoruyu  zvali
Malahitovyj Vostorg. Perri yavilsya tuda vmeste s Liloj,  ob®yasniv  Vostorg,
chto, esli ona ne protiv, Mars mozhet vzyat' Lilu k sebe v nalozhnicy. Nemnogo
podumav, devushka reshila podozhdat' neskol'ko mesyacev.  Poskol'ku  ona  byla
princessoj, to otneslas' k predlozheniyu so vsem ponimaniem i  ser'eznost'yu.
Itak, sostoyalos' vtoroe vazhnoe znakomstvo.
   CHerez neskol'ko dnej Lila uzhe uspela podruzhit'sya s Vostorg,  zaroniv  v
ee horoshen'kuyu vostochnuyu golovku  novejshie  zapadnye  veyaniya.  Podhod  byl
bezuprechen - ved' esli by udalos' isportit' eshche i etu zhenshchinu...
   Konchilos' tem, chto Mars otoslal  vozlyublennuyu  nazad  v  mir  smertnyh.
Raskreposhchennost', kotoraya stala chuvstvovat'sya v nej posle obshcheniya s Liloj,
vovse ne privela voploshchenie Vojny v vostorg. Vprochem, teper' eto ne  imelo
znacheniya - za nego prinyalas' sama D'yavolica. Odnazhdy  ona  dovela  ego  do
takogo otchayaniya, chto Mars razrubil ee  ogromnym  Alym  Mechom.  Dazhe  posle
etogo Lila prodolzhala privodit' neumolimye dovody, poka  on  ne  zapakoval
chasti ee tela v yashchik i ne otpravil pryamikom v Ad. Na  sleduyushchij  den'  ona
vernulas' kak ni v chem ni byvalo, chtoby snova iskushat' ego.
   Odnako do pobedy bylo eshche daleko. Mars ne zabyval o svoih obyazannostyah,
to i delo meshaya Perri, kotoryj seyal sredi smertnyh  zlo.  Lile  tak  i  ne
udalos' soblaznit' voploshchenie Vojny - dazhe nesmotrya na to, chto Malahitovyj
Vostorg promenyala ego na kakogo-to smertnogo.
   Nakonec dlya Perri nastalo vremya osushchestvit' na zemle  svoj  grandioznyj
zamysel. Poskol'ku on imel otnoshenie k vojne, Marsa trebovalos' otvlech', i
Lila pereshla k poslednemu sredstvu - ona zamanila Marsa v Ad. |to  udalos'
potomu, chto d'yavolica rasskazala o popavshej tuda princesse Ligee,  kotoraya
nuzhdalas' v pomoshchi. Lila niskol'ko ne  obmanyvala  -  Perri  dejstvitel'no
spas Ligeyu special'no dlya etogo sluchaya. Ona kak budto prednaznachalas'  dlya
Marsa. Otlichno soznavaya, chem  eto  konchitsya.  Lila  sovsem  ne  hotela  ih
znakomit', odnako u nee ne ostavalos' vybora...
   Pytayas' vyzvolit' princessu. Mars uspel uznat' i polyubit'  devushku.  Ne
pozhelav ujti bez nee, on sam stal dobrovol'nym plennikom Ada.
   Takim obrazom, pojmav Marsa v zapadnyu, Perri spokojno zanyalsya Zemlej  i
razzheg  sredi  smertnyh  nepriyazn'.  Vskore  mir  zahlestnet  takaya  volna
zhestokosti i nasiliya, chto ryad pravitel'stv okazhetsya na voennom polozhenii -
i sredi nih amerikanskoe, v kotorom Lune suzhdeno  sygrat'  reshayushchuyu  rol'.
|to lishit ee politicheskogo vliyaniya i ne dast vozmozhnosti sdelat' tot  shag,
kotoryj oznamenuet okonchatel'noe porazhenie  Satany.  Poistine  grandioznyj
zamysel!
   No  Mars,  proyavivshij  bol'shee  rvenie,  chem  ozhidal   Perri,   zadumal
sobstvennyj plan i pobudil proklyatye dushi ustroit' bunt v samom Adu. Davno
zapravlyayushchego tam vsemi  delami  Assargadona  zastali  vrasploh  i  vyveli
upravlenie Preispodnej iz-pod  ego  kontrolya.  Perri  prishlos'  vernut'sya,
chtoby navesti poryadok. Marsa nado bylo proderzhat' tam hotya by eshche nemnogo,
poka sobytiya na Zemle ne stanut neobratimymi.
   Kogda Mars lishilsya Alogo Mecha, dlya vstrechi s inkarnaciej pribyl  Perri.
Vprochem, fizicheski on nichego by s Marsom ne sdelal - voploshcheniya ne v silah
ranit' drug druga. Odnako Perri mog pojti na obman  i,  veroyatno,  ubedit'
Marsa v tom, chto bunt v Adu obrechen.
   V svoyu ochered', Mars vospol'zovalsya slabost'yu voploshcheniya Zla.
   -  YA  sobirayus'  vnedrit'sya  v  tvoj  razum,  Satana,  -   zayavil   on,
dejstvitel'no obladaya sposobnost'yu chitat' mysli smertnyh. - I kogda ya  eto
sdelayu, ya uznayu vse tvoi sekrety. Vse, chto u tebya na ume.
   Mars ne blefoval. Do sih por Perri tshchatel'no izbegal  neposredstvennogo
obshcheniya s nim. Esli teper' Mars dejstvitel'no ego  zacepit,  to  uznaet  o
vseh ego prodelkah  na  Zemle  i  nemedlenno  vmeshaetsya.  Perri  predpochel
otstupit',  hotya  eto  i  velo  k  tomu,  chto  prihodilos'  prezhdevremenno
otpuskat' iz Ada opredelennoe  chislo  dush.  Odnako,  esli  na  Zemle  poka
ostavit' vse kak est',  ego  zhdet  vernaya  pobeda.  Poetomu  Satana  reshil
smirit'sya s vynuzhdennoj i unizitel'noj poterej.
   Perri zavershil  na  Zemle  poslednie  shtrihi  -  teper',  chtoby  spasti
polozhenie, ot Marsa potrebovalis' by voistinu geroicheskie usiliya.  Vernis'
on ran'she, i vse legko by ispravilos', no vremya bylo  beznadezhno  upushcheno.
Bol'she ne pytayas' zaderzhivat' Marsa v Adu, Perri  dazhe  obradovalsya  tomu,
chto tot ego nakonec pokidaet.
   Odnako Mars snova okazalsya na vysote i ne tol'ko ne poddalsya  Lile,  a,
naprotiv, umudrilsya  sbit'  s  puti  samu  d'yavolicu.  Brosiv  Perri,  ona
vlyubilas' v Marsa i rasskazala emu o tom, kak  sorvat'  zamysel  Satany  i
oderzhat' nad nim pobedu.
   Dazhe ne pomyshlyaya o takom povorote sobytij, Perri prishel  v  yarost'.  Po
krajnej mere,  on  mog  surovo  nakazat'  Lilu,  kotoraya  ne  znala  tajny
unichtozhayushchego  demonov  zaklyatiya.  Esli  by  Perri  pribeg  k  nemu,   ona
rasseyalas'  by  v  prah  i  ischezla  podobno  drugoj  nechisti  -  zaklyatie
osnovyvalos' skoree ne na koldovstve, a  na  psihologicheskom  vozdejstvii.
Ego sila derzhalas' na vere,  a  d'yavolica  tverdo  verila.  Vekami  kazhdyj
Vladyka Ada ukreplyal etu veru vo vseh besah, vklyuchaya i  Lilu.  No  snachala
predstoyalo vyrvat' ee iz-pod zashchity Marsa.
   Perri snova vstretilsya s Marsom - na  etot  raz  vozle  ogromnyh  CHasov
Sudnogo Dnya. Satana znal to,  chego  ne  znal  ego  protivnik  -  Ligeya  ne
otpravilas' v Raj, a predpochla vernut'sya na Zemlyu i ostat'sya s  Marsom.  I
Perri privel s soboyu Ligeyu, predlagaya obmenyat' ee na Lilu.
   Ligeya vstupilas' za d'yavolicu - odolevaemyj  somneniyami  Mars  vse-taki
reshil spasti Lilu. Osushchestvit' eto bylo  emu  pod  silu,  ved'  voploshchenie
Vojny grozil perevesti strelki CHasov Sudnogo Dnya  na  strashnuyu  polnoch'  i
vvergnut' smertnyh v poslednyuyu vojnu, kotoraya  smetet  ih  s  lica  zemli.
Smirit'sya s etim Perri nikak ne mog - on stremilsya lish' uprostit'  process
raspoznavaniya v chelovecheskih dushah dobra i zla, no  ne  unichtozhit'  lyudej.
Uyazvlennyj, Satana kotoryj raz byl vynuzhden prinyat' porazhenie  i  ustupit'
Lilu. Snova vostorzhestvovala mnimaya spravedlivost'.
   Perri  otchetlivo  vspomnil:  vse  bedy  ego  predshestvennika   Lyucifera
nachalis' imenno togda, kogda ego ostavila Lila. Teper', kogda  priblizhalsya
srok okonchatel'nogo svedeniya schetov s Bogom, ona prepodnesla Satane tot zhe
samyj syurpriz. Veroyatno, d'yavolica uzhe uspela sdelat'  dlya  ego  porazheniya
nemalo.
   Perri prishlos' vremenno  otstupit',  i  togda,  proniknuv  v  Ad,  Mars
narushil poryadok, kotorogo Satana tak dolgo dobivalsya. Eshche odno unizhenie...
   Bolee togo, Perri ostalsya odin.  Emu  vovse  ne  hotelos'  otzyvat'  iz
poddel'nogo Raya Nefertiti, a podgotovit' Lile druguyu zamenu on ne uspel. V
dejstvitel'nosti  ni  odna  zhenshchina  ne  mogla  steret'  iz   ego   pamyati
vospominaniya o Dzholi. Kak by emu  hotelos'  snova  uvidet'  ee  prizrak  i
prosto pogovorit'!
   |to napomnilo emu o Rae - ved' esli Dzholi suzhdeno  kogda-libo  pokinut'
kapel'ku krovi na zapyast'e Perri, ona nepremenno otpravitsya v Raj.  Teper'
po dogovorennosti s Marsom on kak raz  otpuskal  tuda  dushi  -  voploshchenie
Vojny dumal, chto delaet  im  odolzhenie!  CHto  zh,  proshlo  nemalo  vremeni,
vozmozhno, v Rayu mnogoe peremenilos' k luchshemu...
   Reshiv proverit' eto, Perri pronik v Pustotu i  pozval  YAhve.  Iudejskij
bog byl iskrenne rad ego provodit' - tol'ko on znal, chto  sdelal  dlya  ego
naroda Perri, a takzhe to, chto na samom dele ego drug ne tvoril zla.
   Nakonec Satana dostig vneshnih predelov Raya. Tam dejstvitel'no okazalos'
znachitel'no luchshe, chem pyat' vekov  nazad.  Ot  imeni  Boga  Gavriil  nachal
preobrazovaniya,  i  teper'  dushi  provodili  dosug   gorazdo   interesnee.
Nekotorye smotreli peredachi po  televizoru  -  hotya  i  podobrannye  takim
obrazom, chtoby ne narushat' vozvyshennogo sostoyaniya pravednyh  dush,  vse  zhe
dovol'no zanimatel'nye. Drugie uvlekalis' razlichnymi remeslami,  naprimer,
s ogromnym udovol'stviem pleli iz pryadej efira korziny...
   Pohozhe, Raj stal  vpolne  podhodyashchim  mestom.  Perri  reshil  nepremenno
rasskazat' obo vsem uvidennom u sebya v Adu i, esli  zahotyat,  otpustit'  v
Raj zasluzhivayushchie etogo dushi.
   YAhve snova provel ego cherez Pustotu. Poblagodariv tovarishcha, Perri  stal
spuskat'sya k Adu. Odnako chto-to ugnetalo  ego.  On  znal,  chto  budet  tam
odinok i chto teper' u nego ne ostalos' ni odnogo dostojnogo zamysla. Perri
tak  dolgo  nahodilsya  u  vlasti,  chto  ego  grozila  zahlestnut'  apatiya.
Assargadon neploho pravil Adom i ne nuzhdalsya  v  pomoshchi  -  Perri  ne  mog
obvinyat' carya za bunt, kotoryj podnyal  Mars.  Ved'  takoe  bylo  po  plechu
tol'ko voploshcheniyu Vojny.
   Neuzheli prishlo vremya vse brosit'?  Kakoj  smysl  ceplyat'sya  za  sluzhbu,
kotoraya stala v tyagost'? Pravda, Perri eshche ne razreshil spor  s  Gavriilom,
no ego vpolne mog by zakonchit' preemnik.  V  lyubom  sluchae  delo  kazalos'
proigrannym  -  ob®edinivshis',  drugie   inkarnacii   predstavlyali   soboj
nesokrushimuyu silu.
   Drugie inkarnacii... Vprochem, ne vse oni vystupali protiv Satany.  Ved'
sushchestvovala eshche charuyushchaya Noks, voploshchenie Nochi...
   CHerez mgnovenie Perri uzhe okazalsya v nepronicaemoj t'me.
   - Zachem pozhaloval. Povelitel' Zla?
   Snova etot nevnyatnyj razgovor-son! Snova ne slova, a kak budto  obryvki
dalekih vospominanij...
   - Noks, ya vynudil Lilu ujti, i teper' menya pochti ne interesuyut dela.
   - CHto zhe ty hochesh'?
   - Ne znayu. Mozhet byt', soveta. A mozhet, lyubvi...
   Raspahnuv plashch,  Noks  tumanom  zastruilas'  vokrug  gostya.  Neulovimaya
zhenstvennost' okruzhila ego - Perri pochuvstvoval sebya tak, kak budto letit.
Zachem, chtoby prijti syuda, on zhdal tak mnogo  stoletij?  Ved'  Noks  yavlyala
soboj vse, k chemu on kogda-libo stremilsya!
   Vskore tak zhe, kak v proshlyj raz, voploshchenie Nochi ostavila ego.
   - Ne teper'. Povelitel' Zla...
   - No vse, chto ya hochu, - eto ty!
   - Byt' mozhet, ty menya i poluchish' - ili ya tebya. I vse zhe nashe vremya  eshche
ne prishlo. Prezhde tebya zhdet eshche odna smertnaya zhenshchina. Stupaj zhe snachala k
voploshcheniyu.
   |tot otkaz napolnil ego gor'kim razocharovaniem.
   - Ni odno voploshchenie ne zahochet priblizit'sya ko mne!
   - Ty dolzhen dobit'sya ee. Zlo.
   - Dobit'sya kogo?! - otchayanno vskrichal Perri, pytayas' zaderzhat' Noks.  -
Kak? YA zhe govoryu - ni odno voploshchenie ne...
   - Ona prednaznachena tebe. Zlo, no ty dolzhen otvoevat' ee ot drugih i ot
nee samoj. Oderzhi pobedu, i vse stanet tvoim.
   - Kogo otvoevat'?! -  kriknul  Perri,  odnako  Noks  byla  uzhe  daleko,
ostaviv ego eshche bolee opustoshennym, chem ran'she.
   On prishel, chtoby poluchit' oblegchenie, a ot nego otvernulis'... CHto  emu
ostavalos'?
   Vnezapno Perri postig smysl togo, chto pytalas' peredat' emu Noks.  Esli
on najdet eto tainstvennoe voploshchenie i zavoyuet ee, to poluchit vse.  Perri
ponimal, chto eto znachit - nakonec-to on oderzhit nad Bogom pobedu!
   Noks i ran'she dala emu vernuyu,  hotya  i  dovol'no  tumannuyu  podskazku.
Veroyatno, nyneshnyaya zadacha tozhe obeshchala byt' ne iz legkih.
   Napravlyayas' v Ad,  Perri  obnaruzhil,  chto  ego  bezrazlichie  kak  budto
uletuchilos'.  Pust'  Mars  i  sumel  otbrosit'  protivnika  daleko  nazad,
okonchatel'naya kartina eshche ne proyasnilas'.
   Kto znaet, byt' mozhet, Povelitel' Zla i dozhdetsya svoego chasa...





   Otstupiv na kraj Pustoty, gde nikto ne mog pomeshat' emu  dumat',  Perri
myslenno vernulsya k proisshedshemu. Noks skazala,  chto  prednaznachennaya  emu
zhenshchina - inkarnaciya, no on dolzhen otvoevat' ee u drugih i  u  nee  samoj.
Sredi glavnyh voploshchenij Bessmertnyh zhenshchinami byli Sud'ba i Geya;  ni  ta,
ni drugaya ni za chto ne zahotyat imet' s nim delo...
   Zatem Perri vspomnil o prorochestvah, -  stolknoveniya  s  Marsom  kak-to
ottesnili ih  na  zadnij  plan.  "Kazhdyj  budet  obladat'  samoj  krasivoj
zhenshchinoj svoego pokoleniya, kotorye rodyat  im  samyh  talantlivyh  v  svoej
oblasti deyatel'nosti docherej. Odna, vozmozhno, vyjdet za Smert',  a  drugaya
voz'met v muzh'ya Zlo... Odna polyubit inkarnaciyu, a vtoraya sama eyu stanet".
   Esli ne podvergat' somneniyu  pravdivost'  predskazanij,  mozhno  sdelat'
edinstvennyj vyvod. Odna  doch'  dolzhna  soedinit'sya  s  Tanatosom,  chto  i
sdelala Luna, a vtoraya - s Satanoj i stat' inkarnaciej.  Dovol'no  slozhnoe
perepletenie!
   Interesno, kakaya  imenno  inkarnaciya  imelas'  v  vidu?  Za  vse  vremya
pravleniya Perri muzhchiny i zhenshchiny zanimali v CHistilishche strogo opredelennye
posty. Poetomu skoree vsego eta smertnaya  prisoedinitsya  k  svoej  materi,
Niobe, chtoby vmeste s  neyu  predstavlyat'  Sud'bu,  ili  smenit  voploshchenie
Prirody.
   Priroda. Geya. Zelenaya Mat'. Ona pravila s  teh  samyh  por,  kak  Perri
udalos' obojti ee, vypustiv  na  volyu  chumu,  i,  navernoe,  uzhe  poryadkom
utomilas'...
   Esli ta vtoraya devushka - kak zhe ee zvali?..  ah  da,  Orb...  Esli  Orb
stanet Geej i svyazhet svoyu sud'bu s Perri...
   Vnezapno ego ozarilo - budto  yarko  vspyhnulo  adskoe  plamya.  Esli  on
zavoyuet devushku, kotoraya zajmet tron Gei, ee mogushchestvo soedinitsya  s  ego
vlast'yu! Perri smozhet vospol'zovat'sya etim soyuzom, chtoby  oderzhat'  pobedu
nad Bogom!
   Ne  udivitel'no,  chto,  predvidya  eto,  Noks  reshila  podozhdat'.  Zachem
otvlekat' Satanu ot samogo ser'eznogo  ispytaniya,  kotoroe  emu  vypadalo?
Luchshe posmotret', chto iz etogo poluchitsya. Esli Satana proigraet, pridet ee
vremya. Nu a esli vyigraet...
   |ta vozmozhnost' napolnila ego trepetom. Ostavalos' lish'...
   Tut Perri otbrosil mechtaniya. Ved' Orb - doch' Nioby!  Ee  zashchishchaet  sama
Sud'ba. Edva li devushka ohotno shagnet k nemu v ob®yatiya.
   Vprochem,  Nioba  davno  predostavila  Orb  otnositel'nuyu  svobodu.   Po
dogovorennosti s  Perri  voploshchenie  Sud'by  soglasilas'  otdalit'  ee  ot
politiki. Pravda, vydvigaya eto trebovanie, on imel v vidu kak  raz  druguyu
devushku. Lunu, no byl lovko obmanut. Perri poobeshchal nikogda  ne  prichinit'
Orb vreda, poetomu u Nioby ne ostavalos' prichin bespokoit'sya o ee uchasti.
   No chto predstavlyala soboj devushka? Perri ni razu ee  ne  videl  -  znal
tol'ko,  chto  v  detstve  oni  s  Lunoj  pohodili  drug  na   druga,   kak
sestry-bliznecy, hotya u odnoj volosy  byli  cveta  grechishnogo  meda,  a  u
drugoj - zolotistye. Povzroslev, Luna prevratilas' v nastoyashchuyu  krasavicu,
nadelennuyu   blestyashchimi   sposobnostyami   k   iskusstvu   i   politicheskoj
deyatel'nosti. Orb obladala talantom k muzyke - ved' ot Gornogo Korolya  ona
poluchila v dar volshebnuyu arfu. Interesno, skazhetsya li eto  na  ee  budushchej
roli voploshcheniya Prirody?
   Itak,  prishlo  vremya  vzglyanut'  na  Orb.  Perri  vovse  ne   sobiralsya
vtorgat'sya v ee zhizn', prosto hotel ponablyudat' za neyu.  V  konce  koncov,
raz uzh devushka prednaznachena emu v soratnicy, u nego est'  na  eto  polnoe
pravo...
   No  sperva  ee  predstoyalo  najti.  Perri  otpravilsya  v  CHistilishche   i
vospol'zovalsya komp'yuterom. Novomodnoe nauchnoe prisposoblenie  znachitel'no
uproshchalo ego zadachu. Na nejtral'noj territorii  Perri,  naryadu  s  drugimi
inkarnaciyami, mog smelo pribegnut' k nemu.
   Vmeste s muzykal'noj gruppoj pod nazvaniem "Polzuchaya skverna"  Orb  kak
raz gastrolirovala po Amerike.  To,  chto  ona  zanimalas'  muzykoj,  Perri
niskol'ko ne udivilo, odnako s samoj gruppoj u nego  svyazyvalis'  kakie-to
smutnye vospominaniya. Vozmozhno, on uzhe stalkivalsya s neyu, kogda  probuzhdal
v smertnyh zlo.
   Vernuvshis' v Ad, Perri uglubilsya v svoi sobstvennye zapisi. Nu  konechno
zhe, vseh chlenov "Polzuchej skverny" posle smerti nepremenno ozhidal Ad! Troe
parnej prochno sideli  na  sil'nejshem  sovremennom  narkotike  -  odnoj  iz
opasnejshih raznovidnostej geroina.
   No chto svyazyvalo s takoj gruppoj doch' Nioby?  Ved'  ona  do  otvrashcheniya
primernaya devochka i vryad li stanet pyatnat' svoyu  dushu  zlom  v  lyubom  ego
proyavlenii... Perri byl zaintrigovan.
   Kogda zhe on obnaruzhil, chto, krome muzhchin i samoj Orb, v gruppu  vhodili
eshche dve devushki, a takzhe sukkub, emu stalo eshche lyubopytnee.
   |ta zhenshchina-demon po imeni Iezavel', kak i  polozheno,  zanimalas'  tem,
chto  sovrashchala  muzhchin,  kogda   oni   spali.   Prichem   dejstvovala   ona
samostoyatel'no i nikak ne byla  svyazana  s  Adom.  Konechno,  muzykanty  ee
obozhali, odnako doch' Nioby i dva drugih stol' zhe nevinnyh sozdaniya edva li
mogli razdelyat' ih radost'.
   Samoe zhe interesnoe zaklyuchalos' v tom, chto gruppu perepravlyala iz odnoj
chasti sveta v druguyu ogromnaya volshebnaya ryba Iona!
   O nej Perri uzhe koe-chto znal. Imenno eto chudovishche primerno  tysyachu  let
nazad proglotilo proroka Ionu i teper' neslo nakazanie.  Ryba  vzyala  sebe
imya togo, kto ot nee postradal. Ione zapreshchalos' prikasat'sya k  vode,  emu
prihodilos' plavat' po vozduhu ili po  zemle.  Stranno,  chto  on  okazyval
uslugi stol' raznosherstnoj kompanii...
   Uznav, gde v dannyj moment gastroliruet  gruppa,  Perri  otpravilsya  na
koncert.  ZHelaya  ostat'sya  neizvestnym,  predvaritel'no  on  prinyal  oblik
potrepannogo zhizn'yu sub®ekta srednih let i zaplatil  za  bilet  nastoyashchimi
den'gami.
   Vid gruppy  vpolne  podtverzhdal  zasluzhennuyu  eyu  nelestnuyu  reputaciyu.
Muzykanty vyglyadeli lohmatymi i neopryatnymi - dazhe sidya v poslednih ryadah,
Perri chuvstvoval ishodyashchuyu  ot  nih  auru  zla,  kotoraya  byla  svyazana  s
pristrastiem parnej k proklyatomu poroshku. Narkotik  dejstvitel'no  kazalsya
prosto d'yavol'skim i nikogda ne otpuskal svoi zhertvy, poka te ne  popadali
pryamikom v Ad.
   Zatem na scene poyavilis' dve devushki - po-vidimomu, ostal'nye vypolnyali
v gruppe drugie obyazannosti. Odna iz artistok byla temnokozhej  i  dovol'no
simpatichnoj, k tomu  zhe  sovershenno  nevinnoj  -  v  ee  dushe  tailos'  do
nepravdopodobiya malo zla. Drugoyu  okazalas'  Orb  -  skromno  odetaya  i  s
raspushchennymi lokonami cveta grechishnogo meda. Ona zhivo napomnila  Perri  ee
mat', hotya ta byla gorazdo krasivee.  Devushka  vyshla  s  malen'koj  arfoj,
kotoraya  ryadom  s  privychnymi  instrumentami  parnej  kazalas'  bolee  chem
neumestnoj.
   Arfa... Perri vspomnil, kak Dzholi tozhe kogda-to  na  nej  igrala.  Dazhe
spustya sem' stoletij vospominanie ob etom nevol'no vskolyhnulo ego.
   So sceny razdalis' zvuki organa, gitary i barabanov - Perri ne  uslyshal
nichego osobennogo.  Vskore  publika  bespokojno  zashevelilas',  nedovol'no
peresheptyvayas'.
   - Nu vot, a ty zalival... - razocharovanno  protyanula  kakaya-to  devushka
svoemu sputniku. - YA dumala, oni okazhutsya pozabojnee!
   Perri ponimayushche ulybnulsya.
   - Pogodi eshche...
   Vskore temnokozhaya devushka zapela. Ona obladala  neplohim,  no  kakim-to
nevyrazitel'nym golosom -  ne  pomogalo  dazhe  to,  chto  artistka  vybrala
starinnuyu narodnuyu pesnyu.
   -  Stoilo  li  raskoshelivat'sya,  chtoby  slushat'  takuyu  chush'!  -  snova
otchetlivo  prosheptala  sidyashchaya  po  sosedstvu  devushka.   Podobnyj   ropot
pronosilsya po vsemu do otkaza napolnennomu zalu - skoro v  vozduh  poletyat
skomkannye iz bumagi shariki.
   - Sejchas uvidish'! - so znaniem dela otvetil ej priyatel'.
   Skuku Perri smenilo lyubopytstvo. On ponimal, chto molodezh' neterpeliva i
ee niskol'ko ne interesuyut  vechnye  cennosti.  Kakim  zhe  obrazom  udalos'
"Polzuchej skverne" zavoevat' populyarnost' takimi nichem ne  primechatel'nymi
vystupleniyami?
   No vot, tronuv struny arfy, s edva  razlichimoj  na  obshchem  fone  zvukov
temoj vstupila Orb.
   Na scene proizoshlo kakoe-to chudo - kak  budto  cherno-beloe  izobrazhenie
smenilos' cvetnym. Golos temnovolosoj devushki okrep  i  stal  krasivee,  a
zvuchanie instrumentov  parnej  priobrelo  silu,  kotoroj  emu  ne  hvatalo
ran'she. Muzyka nakryla slushatelej pochti osyazaemoj volnoj; perestav erzat',
lyudi s nemym vostorgom vzirali na  scenu.  Tol'ko  chto  vorchavshaya  devushka
zamerla na poluslove, ee glaza zatumanilis'. Ee drug,  tozhe  zacharovannyj,
dazhe ne proiznes tradicionnogo: "Nu chto ya tebe govoril!"
   Tem ne menee samo ispolnenie vryad li izmenilos' - vse ta  zhe  starinnaya
narodnaya pesnya, te zhe instrumenty...
   Vnezapno Perri oshchutil magiyu.
   Teper' uzhe  k  golosu  chernokozhej  solistki  prisoedinilsya  golos  Orb.
Zriteli vozle sceny edva ne plyli po vozduhu, i dazhe te, kto sidel v samyh
dal'nih ryadah, chuvstvovali prikosnovenie k neobychnomu.
   Da ved' Orb obladala takoj zhe  volshebnoj  sposobnost'yu,  kak  i  Perri!
Tol'ko blagodarya arfe Gornogo Korolya ee dar eshche bol'she  usilivalsya,  vliyaya
na tysyachi  lyudej.  On  rasprostranyalsya  takzhe  na  drugih  chlenov  gruppy,
nadelennyh ves'ma zauryadnymi sposobnostyami. Nezavisimo ot  togo,  chto  oni
ispolnyali, muzyka stanovilas' prosto udivitel'noj.
   Perri legko raskryl sekret  "Polzuchej  skverny"  -  magicheskij  talant,
usilennyj volshebnym instrumentom. Emu samomu ne raz udavalos' zavorazhivat'
slushatelej odnim tol'ko golosom.  Teper'  on  mog  podnyat'sya  i  ujti,  ne
dozhidayas' okonchaniya koncerta.
   Odnako Perri ostalsya na meste, kak i  drugie,  molcha  vpityvaya  v  sebya
muzyku, a potom vmeste so vsemi goryacho aplodiroval artistam.
   Kogda oni soshli so sceny, Perri nakonec  vspomnil,  zachem  prishel.  Emu
trebovalos' sobrat' gorazdo bol'she svedenij ob Orb i "Polzuchej skverne".
   Perri perenessya k Ione -  ogromnoj  rybe,  kotoraya  nezrimo  plavala  v
vozduhe vozle  goroda.  Pochuvstvovav  prisutstvie  nezvanogo  gostya.  Iona
vzdrognul ot straha, odnako ne mog vozrazit' -  v  konce  koncov,  k  nemu
pozhalovala inkarnaciya.
   Vnutri ryby, sidya za stolom v svoem kabinete,  Betsi  razbirala  pochtu,
kotoruyu gruppa poluchala v ogromnyh kolichestvah, i diktovala na  magnitofon
otvety na pis'ma. Naskol'ko ponyal Perri, ona byla devushkoj  organista.  Ne
potrevozhiv ee, Perri otpravilsya na poiski sukkuba.
   Iezavel' kak  raz  gotovila  uzhin.  Poskol'ku  nastupila  temnota,  ona
prinyala vid cvetushchej molodoj  zhenshchiny,  no,  vmesto  togo  chtoby  najti  i
soblaznyat'  kakogo-nibud'  spyashchego  muzhchinu,   s   vidimym   udovol'stviem
terpelivo vypolnyala stol' prizemlennuyu rabotu.
   - CHem eto ty zdes' zanimaesh'sya, d'yavolica? - sprosil  Perri,  poyavlyayas'
ryadom s neyu.
   Obernuvshis', ona sovsem kak chelovek pereshla v napadenie:
   - Satana! Kakoe tebe do menya delo?
   - Do tebya - nikakogo. Mne nuzhno lish' vyyasnit'; zachem  takomu  sushchestvu,
kak ty, ponadobilos' prisluzhivat' etim smertnym?
   - YA ne obyazana pered toboj otchityvat'sya!
   - Tak ty hochesh', chtoby ya sprosil ob etom u kogo-nibud' iz nih? Mozhet, u
toj miloj devushki v sosednej komnate?
   - Ostav' ee v pokoe, Satana! Ona nevinna!
   - Togda otvechaj sama, - ugryumo prikazal Perri.
   Soznavaya ego vlast', sukkub poboyalas' za svoih tovarishchej.
   - I posle etogo ty ujdesh'?
   - Bolee togo, zdes' ne ostanetsya i sleda moego prebyvaniya.
   - Vse delo v Llano.
   - Llano! - voskliknul Perri. -  A  chto  tebe  izvestno  ob  etoj  pesne
mirozdan'ya?
   - Tol'ko to, chto ona menya osvobodit, - skazala d'yavolica. - A takzhe ih.
Im vsem ona tozhe nuzhna. Rebyatam - chtoby osvobodit'sya ot narkotika. Ione  -
ot nakazaniya, a Orb...
   Perri kivnul - vekami po krupicam otyskivaya Llano, on uzhe koe-chto o nem
znal. |to byla osnovnaya melodiya sily, nesushchej magiyu, kotoraya  vozvrashchalas'
k istokam samogo haosa.
   Ponyatno, kakoe otnoshenie imela ko vsemu etomu Orb  -  kogda  pela,  ona
tozhe v nekotoroj stepeni pol'zovalas' Llano. Estestvenno, devushke hotelos'
poluchit' bol'she - ved' tot, kto kak by  podklyuchalsya  k  kanalam  Llano,  v
ogromnoj stepeni rasshiryal svoi vozmozhnosti.
   Otvet  na  vopros  byl  najden.  Znachit,  stol'   raznolikuyu   kompaniyu
ob®edinyalo stremlenie k Llano. Gruppa raz®ezzhala po svetu  ne  radi  deneg
ili slavy, a dlya togo chtoby otyskat' velikuyu Pesnyu.
   Teper' Perri stalo yasno, kak priblizit'sya k Orb - on mog by  pomoch'  ej
obresti opredelennuyu dolyu Llano.
   S ulicy razdalsya shum - vozvrashchalis' ostal'nye obitateli  ili  Iona  sam
otpravilsya za nimi.
   Iezavel' vstrevozhilas':
   - Satana, ty obeshchal...
   Perri kivnul:
   - Ty otvetila na moj vopros, d'yavolica. Teper' ya udalyayus', a  iz  tvoej
pamyati sotrutsya vse sledy nashego razgovora.
   Dvizheniem ruki Satana kak budto smahnul s nee chto-to nevidimoe.
   Iezavel' dazhe podprygnula  na  meste.  Kogda  zhe  Perri  rastvorilsya  v
vozduhe, vyrazhenie ee lica snova stalo takim zhe bezmyatezhnym, kak i do  ego
prihoda. Ona nachisto pozabyla o svoem neobychnom goste.
   Tot lish' ulybnulsya. Perri somnevalsya  v  tom,  chto  d'yavolica,  kotoraya
vovse ne zavisela ot Ada, vosprimet ego prikazanie  kak  te,  chto  celikom
prinadlezhali Preispodnej. Teper' Perri znal, chto imeet  odinakovuyu  vlast'
nad vsemi demonami - vlast' nad ih soznaniem. Ved'  dazhe  ne  pribegnuv  k
koldovstvu, on lish' mahnul rukoj, i Iezavel' sama  zastavila  sebya  zabyt'
vse, chto emu bylo nado, potomu chto tverdo verila v mogushchestvo Satany.
   Nevidimyj, on nemnogo  zaderzhalsya,  chtoby  ubedit'sya,  ne  pytaetsya  li
d'yavolica ego obmanut'. CHerez minutu vsya kompaniya byla v  polnom  sostave.
Odin iz prishedshih, gitarist, tut zhe ustremilsya na kuhnyu. Szhav d'yavolicu  v
ob®yatiyah, on s zharom prinyalsya ee celovat'; Iezavel' otvechala tem zhe.
   Perri  izumilsya.  D'yavolicy,  osobenno  podobnye  etoj,  redko   darili
komu-libo svoyu lyubov'. Mnogovekovoj opyt  bezoshibochno  podskazyval  Perri,
kogda oni pritvoryayutsya,  a  kogda  -  net.  Iezavel'  kazalas'  sovershenno
iskrennej...
   Razumeetsya, on ne stanet meshat' etoj parochke. Satana vspomnil Lilu;  ta
hranila vernost' kazhdomu vozlyublennomu,  poka  ne  nadoedala  emu.  No  on
poteryal Lilu, utrativ k nej uvazhenie, kotoroe postepenno obratil  na  sebya
samogo.
   Na kuhnyu voshla Orb. Vlyublennye perestali celovat'sya, odnako ob®yatij  ne
razomknuli.
   - Uzhin gotov, - soobshchila Iezavel'. - Sejchas podam.
   - Ne speshi, ya, kazhetsya, vas prervala... - s ulybkoj otvetila Orb.
   Dvoe snova pril'nuli  drug  k  drugu,  chtoby  prodolzhit'  poceluj.  Orb
smotrela na nih snishoditel'no, odnako i s ten'yu zavisti - u nee samoj  ne
bylo vozlyublennogo.
   Ostavayas' nevidimym, Perri  pristal'no  vglyadyvalsya  v  ee  cherty.  |ta
zhenshchina mogla soedinit'sya so Zlom... Hranya pamyat' o prekrasnoj  Niobe,  on
prenebregal prorochestvom, ne predstavlyaya, chto  mozhet  zainteresovat'sya  ee
docher'yu. No s teh por kak Perri uslyshal neobyknovennoe penie, mnogoe v ego
otnoshenii k svoej suzhenoj izmenilos'. Teper' on videl pered soboj krasivuyu
zhenshchinu, kotoraya napominala emu Niobu i -  kak  ni  stranno  -  Dzholi.  Ee
volosy i glaza byli togo zhe cveta, kak u ego lyubimoj. K tomu zhe arfa...
   ZHenshchina, pochti stol' zhe prekrasnaya, kak Nioba, proizvela  na  svet  tu,
kotoraya pohodila na ego davno umershuyu zhenu. Neuzheli Gavriil  zaranee  znal
ob etom?
   V unynii Perri pokinul gigantskuyu rybu vmeste so vsemi ee  obitatelyami.
Teper' on do konca  osoznal  vsyu  slozhnost'  svoego  polozheniya.  Dlya  nego
sushchestvovali lish' dve vozmozhnosti soedinit'sya s Orb, budushchej Geej.  Pervaya
- zastavit' ee vlyubit'sya v Satanu, chto pribavit emu mogushchestva i  prineset
pobedu nad Bogom. Vtoraya - samomu stat' zhertvoj lyubvi k nej i  zabyt'  obo
vseh svoih chestolyubivyh stremleniyah. Ved' Orb sluzhila Bogu i ni za chto  ne
otstupitsya ot nego, esli ee ne predast sobstvennoe serdce...
   Luchshe vsego dlya Perri bylo by dazhe ne dumat' ob etoj devushke, derzhat'sya
ot nee podal'she i otpravit'sya k Noks.
   Odnako on pokachal golovoj, ponimaya, chto  ne  smozhet  tak  postupit'.  V
lyubom sluchae ego sud'ba svyazana s Orb. Za vse  stoletiya  svoego  pravleniya
Perri eshche ne stalkivalsya s bolee trudnoj zadachej.


   Nekotoroe vremya on prodolzhal nablyudat' za Orb, poseshchaya  ee  koncerty  i
vsyudu sleduya za neyu - shla li ona po magazinam ili v gosti. Perri  ponimal,
chto nuzhno dejstvovat', odnako ne znal, s chego nachat'. Ne mog zhe on  prosto
podojti i predstavit'sya - Orb ni za chto ne pozhelaet imet' delo s  Satanoj.
Esli zhe on primet chuzhoj oblik, Orb budet v yarosti, kogda vse ravno  uznaet
pravdu, i  eto  stanet  koncom  ih  otnoshenij.  Tak  ili  inache,  ee  mat'
nepremenno popytaetsya ih razluchit'. Nioba znala o prorochestve  i,  obladaya
mogushchestvom Sud'by, sdelaet vse, chtoby ego razrushit'.
   Vprochem, napomnil sebe Perri, do sih por ona ostavlyala  vse  kak  est'.
Nioba ponimala, chto, obojdya prorochestvo,  ona  otodvinet  i  okonchatel'nuyu
pobedu  Dobra  ili  Zla.  Slovo  "mozhet"  reshalo  vse  -  neobhodimo  bylo
opredelit', stanet Orb zhenoyu Zla ili net. Navernoe, Nioba ozhidala razvyazki
ne men'she Perri.
   Togda pochemu by ne obratit'sya k samoj Niobe i ne dogovorit'sya s  neyu  o
tom, kak reshit' vopros s ee docher'yu?
   Lomaya golovu, Perri tak i ne pridumal nichego luchshego.  K  tomu  zhe  emu
ochen' ne hotelos' ssorit'sya s drugimi inkarnaciyami...
   Nakonec Satana otpravilsya v zhilishche Sud'by. Nioba  ozhidala  ego  -  niti
Sud'by uzhe poryadkom zaputalis'. Ona vstretila gostya  v  svoem  sobstvennom
oblike - dve drugie ipostasi nezrimo prisutstvovali ryadom. S godami  Nioba
raspolnela, hotya v nej eshche sohranilis' sledy byloj  krasoty.  Perri  znal,
chto ona mogla by izmenit'sya i snova stat' takoj zhe prekrasnoj, no  sdelat'
tak ne pozvolyala ej gordost'. Perri uvazhal ee za eto, hotya sam, vstupaya na
put' voploshcheniya, vybral dlya sebya neprehodyashchuyu molodost'.
   - Kak priblizit'sya k  Orb,  ne  vyzvav  tvoego  nedovol'stva?  -  pryamo
sprosil on. - I voplotit' prorochestvo?
   - Skazhi ej pravdu, - otvetila Nioba. - Skazhi, chto ty voploshchenie  Zla  i
prishel, chtoby voplotit' prorochestvo. Predlozhi  ej  vyjti  za  tebya  zamuzh.
Uverena, chto ty poluchish' otvet.
   - Nesomnenno, - s kisloj  minoj  soglasilsya  Perri.  -  Takoj  zhe,  kak
kogda-to dala mne ty. Boyus', on ne ochen' menya ustroit.
   - Ty dolzhen skazat'  ej  pravdu  ili  solgat',  -  povtorila  Nioba.  -
Navernyaka lozh' poluchitsya u tebya luchshe.
   - No rech' idet o prorochestve - kakaya uzh tut lozh'! - napomnil ej Perri.
   Nioba pronicatel'no vzglyanula emu v glaza.
   - Da ty ne shutish'. Ty dejstvitel'no hochesh' na nej zhenit'sya!
   - Da, hochu.
   - No, konechno, ne po lyubvi.
   - Konechno, net.
   - Pochemu - ved' ty zhe znaesh', chto ona ne podvlastna zlu?
   - Potomu chto ona stanet voploshcheniem Prirody. Vmeste s ee mogushchestvom  ya
obretu  takuyu  vlast',  kotoraya  sdelaet  menya  samym  sil'nym  v  carstve
smertnyh.
   - Satana, neuzheli ty dumaesh', chto ya pojdu na eto?!
   - No ee vybor dolzhen byt' dobrovol'nym. Esli ty tak uverena, chto ona ne
soglasitsya, pochemu zhe ty ne hochesh' dat' mne poprobovat'?
   Nioba zadumalas'.
   - Potomu chto ya ne doveryayu tebe. Satana. V trudnye minuty ty  pribegaesh'
ko vsemu svoemu kovarstvu. Ty edva ne  zapoluchil  moyu  dushu  -  dushu  moej
docheri ya tebe ne otdam!
   - Esli Orb v sebe uverena, ona smozhet prinyat'  reshenie  samostoyatel'no.
Mozhet, ty i ej ne doveryaesh'?
   - Doveryayu - v tom sluchae, esli ona budet znat' vsyu pravdu. No  ty  ved'
nepremenno obmanesh'...
   Perri vzdohnul:
   - Pravda s samogo nachala otvratit ee ot menya -  nam  oboim  eto  horosho
izvestno. Na vernoe porazhenie ya ne pojdu.
   Tochno tak zhe, kak v dni svoej yunosti, Nioba sklonila golovu nabok.
   - Atropos hochet koe-chto predlozhit'.
   - Tak pust' predlozhit, - otozvalsya on.
   Vmesto Nioby pered nim voznikla staruha.
   - Pochemu by tebe ne solgat' ej? - sprosila ona.
   Perri pokachal golovoj:
   - My uzhe eto obsudili.
   - Da net zhe, Okayannyj! Ty tol'ko govoril ob etom,  no  kak  sleduet  ne
zadumyvalsya.  Rassmotri  takoe  predlozhenie:  ty  nachinaesh'  uhazhivat'  za
devushkoj, no vse, chto ty ej  skazhesh',  dolzhno  byt'  nepravdoj.  Potom  ty
priznaesh'sya ej v lyubvi. Odnako, s toj minuty kak ty poprosish' ee ruki,  ty
ne dolzhen budesh' bol'she ee obmanyvat'. Dazhe esli eshche ne poluchish' otveta.
   - Kakoj v etom smysl? Ona progonit menya, edva...
   - Poslushaj, esli by ty polyubil devushku i ona  byla  soglasna  vyjti  za
tebya zamuzh, no prezhde koe v chem priznalas' by... A imenno v tom, chto  vse,
skazannoe eyu ran'she, bylo lozh'yu. No s  etih  por  ona  poobeshchala  by  tebe
govorit' tol'ko pravdu. Kak by ty k etomu otnessya?
   Perri zadumalsya. Interesno, vzyal by on v zheny Dzholi,  okazhis'  na  etom
meste ona? Perri prishel k vyvodu, chto vse ravno zhenilsya by na nej - ved' k
tomu vremeni on uspel by uznat' ee bez vsyakih lishnih slov. On poveril by v
to, chto, esli oni budut chestny drug  s  drugom,  on  smozhet  zavoevat'  ee
lyubov'.
   Stanet li Orb sudit' ego ne po lzhivym slovam?
   Perri otkryl bylo rot,  chtoby  zadat'  eshche  odin  vopros,  kak  uslyshal
sobstvennoe: "Soglasen".
   Vnov' poyavilas' Nioba.
   - Ne speshi! Eshche ne soglasna ya!
   - YA nachnu za nej uhazhivat', -  spokojno  progovoril  Perri.  -  YA  budu
otkrovenno obmanyvat' ee ili  iskusno  meshat'  svoi  slova  s  lozh'yu.  Vy,
inkarnacii, mozhete nezametno nablyudat'  za  nami,  ne  vmeshivayas'.  Zatem,
prezhde chem ona dast mne otvet, ya skazhu ej pravdu.  Esli  posle  etogo  Orb
reshit vyjti za menya zamuzh, nikto iz vas ne  dolzhen  vstavat'  nam  poperek
dorogi.
   Teper' nastala ochered' Nioby horoshen'ko vse obdumat'. Veroyatno, vse tri
aspekta Sud'by goryacho sporili mezhdu soboyu.
   - My obyazany posovetovat'sya s drugimi, - nakonec otvetila Nioba.
   - No ni odnomu smertnomu - ni slova, - predupredil Perri. - Poka  ya  ne
skazhu ej pravdy, vse dolzhno ostavat'sya tol'ko mezhdu nami. Zatem Orb vprave
sovetovat'sya s kem ugodno. Esli ona zahochet prinyat'  moe  predlozhenie,  ty
soglasish'sya s ee resheniem. Esli net, ya primu otkaz i ostavlyu ee  v  pokoe.
Predostavim vse ej.
   - My zaglyanem k tebe cherez paru dnej, - burknula Nioba,  prinyala  oblik
pauka i skrylas'.
   Spustya neskol'ko dnej ona peredala  Perri  otvet.  Hotya  i  s  opaskoj,
inkarnacii soglasilis'. Do teh por poka  Perri  lzhet  devushke,  oni  budut
nezrimo sledit' za nimi.
   Itak, ispytanie nachalos'. Perri yavlyalsya Otcom lzhi; esli uzh  kto  i  mog
spravit'sya s etoj zadachej, tak eto on.  Vot  tol'ko  byla  li  eta  zadacha
vypolnima?..


   Vnov' otpravivshis' na kraj Pustoty, Perri razmyshlyal nad etim voprosom v
polnom odinochestve. Kakim obrazom postoyanno lgat' zhenshchine i tem  ne  menee
zavoevat' ee lyubov'? Lyubov', kotoraya  sohranitsya  dazhe  togda,  kogda  ona
uznaet pravdu.  Kakuyu-nibud'  prostushku  ili  urodinu  vpolne  mozhno  bylo
obmanyvat' - veroyatno, ona sama by etogo zahotela. No  Orb,  pohozhe,  byla
umnee svoej materi, pochti takaya zhe  krasivaya  i  namnogo  talantlivee.  Ee
muzyka...
   CHerez mgnovenie ili vechnost' - edva li eto imelo zdes' znachenie - otvet
byl najden.
   - Vse delo v voobrazhenii! - voskliknul Perri.
   V celom, ego zamysel budet predstavlyat' soboj lozh', no vnutri  ego  vse
budet bezuprechno i chetko vystroeno. Togda smozhet  govorit'  Orb  pravdu  i
dobivat'sya ee lyubvi, ne narushaya soglasheniya.
   Tol'ko snachala nuzhno pobol'she uznat' o svoem predmete - uznat', vo  chto
zahochet poverit' Orb. Predstoyalo ponyat' ee pobuzhdeniya,  chtoby  sygrat'  na
nih i zasluzhit' ee lyubov'. Zatem on dolzhen byl vyyasnit', kak uderzhat'  etu
lyubov' ili hotya by dobit'sya ot devushki ustupki, chtoby, nesmotrya na pravdu,
ona vse ravno vyshla za nego zamuzh.
   Perri pogruzilsya v izuchenie zhizni Orb. Puteshestvovat' po  proshlomu  mog
lish'  Hronos,  no  v   Adu   imelis'   demony,   sposobnye   s   tochnost'yu
vosstanavlivat' kartiny proshlogo, vyzyvaya  ih  iz  veshchestv,  kotorye  byli
svidetelyami davno minuvshih sobytij. I Perri  poslal  svoih  pomoshchnikov  na
poiski svidetelej. Hotya emu bylo zhal' tratit'  na  eto  vremya,  rezul'taty
vpolne opravdali ozhidaniya.
   Pered nim razvernulis' kartiny  proshlogo  Orb.  Ee  zhizn'  kazalas'  by
ves'ma zauryadnoj, esli by ee ne zapolnyali neobychnye personazhi  i  sobytiya.
CHut' li ne s mladencheskogo vozrasta devochku soedinili s ee  plemyannicej  i
rovesnicej Lunoj, s kotoroj oni  byli  pohozhi,  slovno  bliznecy.  Devochki
vyrosli vmeste. U Luny rano proyavilos' uvlechenie  zhivopis'yu,  a  u  Orb  -
muzykoj. Dary Gornogo Korolya pomogli talantam eshche bolee razvit'sya.
   Zatem  Luna  uehala  vmeste  s  otcom  v  Ameriku,  a  Orb  otpravilas'
puteshestvovat' po svetu v poiskah pesni pesnej - Llano. Poiski priveli  ee
k cyganam, i ona podruzhilas' so slepoj cyganskoj devushkoj,  kotoruyu  zvali
Tinka.
   Vot tak sovpadenie! Perri vspomnil, kak kogda-to spas cygan  ot  ugrozy
unichtozheniya. Pravda, on sdelal eto, chtoby pomoch' narodu YAhve, no  bez  ego
vmeshatel'stva nikomu iz cygan, vklyuchaya i teh, s kotorymi stolknulas'  Orb,
ne udalos' by vyzhit'. Esli by on podelilsya etim s Orb...
   Odnako poka Perri eshche ne imel prava govorit' pravdu. |tot chas  nastupit
pozzhe - byt' mozhet, uzhe slishkom pozdno. Predstoyalo zavoevat'  lyubov'  Orb,
ne pol'zuyas' proshlymi zaslugami.
   Otpravivshis' v Indiyu, Orb zavela  tam  eshche  bol'she  druzej  i  polyubila
beglogo princa Mimu, kotoryj stradal zaikaniem. Vposledstvii u nee rodilsya
rebenok.
   Ot udivleniya Perri  dazhe  otkryl  rot.  Mima!  Novyj  Mars!  Tot  samyj
chelovek,  kotoromu  udalos'  ostanovit'  Perri,  prigroziv  emu  perevesti
strelki  CHasov  Sudnogo  Dnya  na  polnoch'  i   razvyazat'   poslednyuyu   dlya
chelovechestva vojnu. Tot samyj chelovek, kotoryj otobral u nego Lilu!
   Kak moglo vse tak tesno pereplestis' pri polnom nevedenii Perri? Teper'
on ponimal, chto prosto ne proyavil dolzhnogo vnimaniya. V to vremya Orb nichego
dlya nego ne znachila - on byl zanyat privychnymi  delami,  a  kogda  menyalis'
inkarnacii, pytalsya vstavlyat' im palki v kolesa. On  ne  sumel  razglyadet'
melochej, a nichto v zhizni Orb eshche ne predveshchalo glavnogo - vsej ser'eznosti
poluchennogo na ee schet predskazaniya...
   Zatem, ostaviv rebenka, Orb otpravilas' v Ameriku, gde i prisoedinilas'
k gruppe "Polzuchaya skverna", prodolzhaya iskat' Llano. Devushka  yavno  delala
uspehi - pol'zuyas' nekotorym proyavleniem Llano, ona uzhe nauchilas' vyzyvat'
buri. S pomoshch'yu  Llano  Orb  mogla  by  stat'  voploshcheniem  Prirody.  Ved'
nyneshnyaya Geya, pohozhe, uzhe sobiralas' v  otstavku,  i  Orb  byla  odnoj  iz
dostojnejshih pretendentok na ee mesto.
   Llano! Teper' Perri znal, chto emu pomozhet! On vvedet Orb v  zabluzhdenie
otnositel'no istinnoj prirody Pesni i postepenno zavoyuet ee blagodarnost',
pomogaya devushke poznat' te sostavnye chasti Llano, s kotorymi  ona  eshche  ne
stalkivalas'. Zaodno udastsya razvit' i svoj  sobstvennyj  talant  pevca  -
talant, kotoromu ne bylo ravnyh do teh por, poka ne  poyavilas'  Orb.  Dazhe
pod vidom uslugi, obuchaya Llano, on  mog  by  vozdejstvovat'  na  nee  vsej
darovannoj Llano vlast'yu...
   Odnako, znaya o prorochestve, Orb nepremenno nastorozhitsya. Kak zhe usypit'
ee bditel'nost'?
   Perri obdumyval to odin sposob, to drugoj, to tretij... V konce  koncov
on vse-taki prishel k opredelennomu resheniyu - Perri chuvstvoval, chto  imenno
ono privedet ego k uspehu. V chem v chem, a v smelosti ego zamysel  bylo  ne
upreknut'!
   Brak s Satanoj pugal Orb. Poetomu Perri postavit ee pered ugrozoj etogo
soyuza, a zatem spaset ot nego. Takim  obrazom,  lozh'  zashchitit  devushku  ot
dejstvitel'nosti i, vozmozhno, prineset Perri ee lyubov'.
   Togda on razrabotal  podrobnyj  scenarij.  Vse  dolzhno  bylo  vyglyadet'
bezuprechno - predstoyalo dobit'sya togo, chtoby Orb  poverila.  No  komu  ona
poverit bol'she? Uzh, konechno, ne yavivshemusya iz Ada  demonu!  Mezhdu  tem  ni
odin chestnyj chelovek ne stanet pomogat' Satane v obmane... No kto vypolnit
ego poruchenie i v to zhe vremya ne vyzovet podozrenij u Orb?
   Nu konechno zhe, drugie inkarnacii!  Vernee,  ih  dvojniki.  Poskol'ku  u
nastoyashchih inkarnacij svyazany ruki i oni  ne  smogut  emu  pomeshat',  Perri
vospol'zuetsya podstavnymi i lovko zamaskiruet obman.
   Perri  vyzval  obladayushchie  akterskimi   sposobnostyami   greshnye   dushi,
stremivshiesya vysluzhit'sya pered Povelitelem Zla. Zatem podrobno  opisal  im
haraktery,   kotorye   im   nadlezhalo   izobrazit',   chtoby   aktery   tak
perevoplotilis', chto edva  ne  poverili  by  v  obman  sami.  Beskonechnymi
repeticiyami Perri postepenno dovel svoj spektakl' do sovershenstva.
   Kogda Orb okazalas' v tom rajone Severnoj Ameriki, gde  tailas'  Llano,
Perri byl uzhe gotov predstavit' pered devushkoj  grandioznoe  zrelishche.  Sam
ostavayas' nevidimym, on zametil, kak s neba spustilas'  ogromnaya  ryba  i,
otkryv rot, vypustila Orb. Ta stala brodit' po ravnine v poiskah pesni. Nu
chto zh, pora!
   V igru vstupila pervaya aktrisa. Ona predstala pered devushkoj  v  oblike
pauka, kotoryj postepenno ros, poka ne stal pohozh na nyneshnyuyu Niobu.
   - Mama! - voskliknula Orb i brosilas' v ee ob®yatiya.  -  Luna  govorila,
chto ty stala Lahesis.
   - Vse verno. YA yavilas', chtoby pogovorit' s toboyu.
   Pohozhe, poka vse shlo udachno - Orb dazhe ne zapodozrila podvoha.
   - Govorila li tebe Luna  o  moih  poiskah?  YA  podoshla  k  Llano  pochti
vplotnuyu i uzhe sposobna vozdejstvovat' na pogodu.  Bolee  togo,  teper'  ya
mogu mgnovenno perenosit'sya v lyubuyu tochku zemli!
   - Otlichno, dorogaya! Llano - samaya moshchnaya sila. - |to ne bylo lozh'yu,  no
proiznosilos' ot lica fal'shivogo dejstvuyushchego lica. K tomu zhe dlya  bol'shej
ubeditel'nosti pravda iskusno peremeshivalas' s vran'em. - Uchti tol'ko, chto
sushchestvuet opasnost',  kotoroj  ty,  veroyatno,  ne  ozhidaesh'.  Ty  pomnish'
prorochestvo?
   - Soglasno kotoromu ya dolzhna vzyat' v  muzh'ya  Zlo?  No,  mama,  ty  ved'
znaesh' - ya nikogda ne svyazhus' s Satanoj, ne govorya uzhe o tom, chtoby  vyjti
za nego zamuzh!
   - On ochen'  kovaren.  -  Snova  pravdivye  slova,  prizvannye  dobit'sya
obmana. - Satana raskinul dlya tebya krepkie seti.  On  nameren  osushchestvit'
prorochestvo i zhenit'sya na tebe, hochesh' ty etogo ili net.
   - No on ne mozhet...
   - Satana sobiraetsya ispol'zovat' protiv tebya Llano. -  I  opyat'  pravda
vperemezhku s lozh'yu. - On zacharuet tebya i sdelaet svoej  nevol'nicej.  Bud'
ostorozhna!
   Orb ispugalas'. Esli by ne mat', ona ni za  chto  ne  poverila  by  etim
slovam.
   - CHto zhe mne delat'?
   - YA poshlyu k tebe Geyu. Slushaj ee,  Orb!  -  Zatem,  snova  prinyav  obraz
pauka, aktrisa ischezla.
   Prekrasnaya rabota, vpolne dostojnaya pohvaly! Sam Perri edva  ne  zabyl,
chto Nioba ne nastoyashchaya. ZHal' tol'ko,  chto  ego  masterstvo  v  vossozdanii
stol' slozhnogo obraza ne mozhet ocenit'  shirokaya  publika...  Obman  Satany
predstavlyal soboj celoe  iskusstvo,  ostavlyayushchee  daleko  pozadi  to,  chto
podhodilo pod opredelenie "vymysel".
   Zatem Perri otpravil na scenu butaforskoe voploshchenie  Prirody,  kotoroe
vozniklo iz dymki i obladalo porazitel'nym shodstvom s podlinnym.
   - YA Geya. Lahesis poprosila nauchit' tebya borot'sya s  mogushchestvom  Llano.
Neobhodimo vospol'zovat'sya drugoj siloj Llano. Odnako  eto  ochen'  opasno.
Esli ty reshish'sya na eto, no poterpish'  porazhenie,  to  navsegda  poteryaesh'
razum. - |to byla chistaya lozh' - vrode toj, s pomoshch'yu kotoroj Perri  derzhal
v svoej vlasti demonov.
   - YA vse-taki poprobuyu! - otvetila Orb.
   Mnimaya Geya ob®yasnila devushke, chto uspeha mozhno dobit'sya, lish'  soediniv
ee golos s golosom vtorogo cheloveka po imeni Natasha, kotoryj pel stol'  zhe
prevoshodno, kak i Orb. Razumeetsya, aktrisa skryla to, chto skazala  pravdu
tol'ko napolovinu -  proiznesennoe  eyu  imya  yavlyalos'  ni  chem  inym,  kak
vyvernutym  naiznanku  imenem  Lukavogo.  Povelitel'   Zla   hotel   imet'
vozmozhnost' dokazat' Orb - kogda pridet vremya pravdy, - chto  stroil  plany
ne tol'ko  na  obmane,  a  s  samogo  nachala  namekal  otnositel'no  svoej
podlinnoj sushchnosti. Navernoe, togda, hotya by otchasti, ona osoznaet i  svoyu
vinu, eto hot' nemnogo priblizit ee k  nemu...  Solgat'  kazalos'  gorazdo
proshche, chem uderzhat' devushku, vo vsem ej priznavshis'.
   Orb zhivo zainteresovalas':
   - A etot pevec... CHto on za chelovek?
   - Odin iz dostojnejshih. No on mozhet schest' tebya poslannicej  Satany.  -
Pravda okazalas' perevernuta s nog na golovu. Teper'  Orb  pridetsya  samoj
dokazyvat', chto ona ne sluzhit Zlu!
   Zapisav muzyku. Geya vruchila Orb noty i skrylas', a devushka  poprobovala
v nih razobrat'sya. Odnako, pomnya ob opasnosti, pet' ne pytalas'.
   Teper' nastalo vremya dlya samogo glavnogo. Perri vossozdal odnu iz svoih
udachnejshih illyuzij - poistine d'yavol'skij hram. Proklyataya  dusha  ispolnyala
tam rol' Satany v obshcheprinyatoj traktovke - krasnogo, s rogami  i  hvostom,
okutannogo yazykami plameni.
   - Teper' ty stanesh' moej zhenoj! - progremel golos poddel'nogo Satany.
   - Nikogda! - vskrichala Orb, kak ej i podobalo. Kazalos', ona tozhe  byla
zanyata v etom spektakle.
   Togda akter zapel. Na samom dele zazvuchala zapis' golosa Perri -  nikto
krome nego ne  smog  by  spravit'sya  s  etoj  chast'yu  zamysla,  ne  vyzvav
podozrenij u stol' velikolepno razbiravshejsya v muzyke Orb.
   Devushka byla ocharovana, i on dobavil vtoroj golos -  poluchilsya  duet  s
samim  soboyu...  Teper'  penie  priobrelo  neobyknovennuyu  moshch'  -   nechto
podobnoe,  soedinennoe  s  siloj  Llano,  on  ispolnyal,  ukroshchaya  demonov.
CHudesnym obrazom akter pereodelsya i zhestom prikazal Orb podojti  vmeste  s
nim k altaryu.
   V otchayanii Orb zapela melodiyu, kotoruyu tol'ko chto razbirala  po  notam.
Odnako ona ne uspela ee kak  sleduet  osvoit',  k  tomu  zhe  byla  slishkom
napugana... Devushka pytalas' osvobodit'sya ot d'yavol'skih char, no odnogo ee
peniya okazalos' nedostatochno. Igravshaya  Geyu  aktrisa  yavno  spravilas'  so
svoej zadachej, ubediv Orb v spasitel'noj sile  dueta.  Obryad  prodolzhalsya.
Skoro demon dostanet nozh i s  ego  pomoshch'yu  smeshaet  krov'  Orb  s  krov'yu
ispolnitelya roli Satany, tem samym soedinyaya ih v odno celoe...
   Ee penie oborvalos' - teper' dolzhen vstupit' vtoroj golos, ili  devushku
zhdet bezumie. Pohozhe, ona v eto iskrenne verila.
   Prezhde chem Orb raskryla obman, Perri sam prinyal  uchastie  v  farse.  On
perenessya poblizhe k mestu  dejstviya  i  prinyal  svoj  privychnyj  oblik,  v
kotorom vstupil vo vlast' nad Adom. Orb, nikogda ne videvshaya Perri prezhde,
ne  uznaet  ego.  |to  kazalos'  samym  bol'shim  preimushchestvom  -   lyubomu
voploshcheniyu totchas zhe stalo by ponyatno, kto on takoj.
   Perri zapel svoyu partiyu.
   Estestvenno, penie  vozymelo  uspeh.  Duet  prodolzhalsya.  Teper'  golos
devushki priobrel silu i yasnost'. I chto za golos!.. Vne  vsyakogo  somneniya,
Orb byla luchshej pevicej svoego vremeni - pod stat' samomu Perri.  Medlenno
oni priblizhalis' drug k drugu, izgonyaya  Satanu  i  osvobozhdaya  nevestu  ot
nasil'nogo braka. Blagodarya neznakomcu ee strah rasseyalsya, tak  zhe  kak  i
sataninskij hram.
   Oba zakonchili penie.
   - Ty igraesh' v opasnye igry, - nebrezhno brosil Perri,  kak  budto  rech'
shla o pustyakah. Na samom dele on byl tak  potryasen  golosom  devushki,  chto
edva ne zabyl o svoem scenarii.
   Perri zametil na sebe  ee  ocenivayushchij  vzglyad.  Kak  pravilo,  zhenshchiny
udelyayut vneshnosti muzhchin men'she vnimaniya, chem muzhchiny - vneshnosti  zhenshchin,
no vse-taki nebezrazlichny k nej. Perri  soznaval  svoyu  privlekatel'nost'.
Molodye lyudi razgovorilis'; Perri, kak i zadumyval, vydal sebya za pevca po
imeni Natasha. Pobesedovav s Orb  o  Llano,  on  nauchil  ee  otrazhat'  udar
Satany, pribegayushchego k tomu zhe istochniku sily. S kakoj radost'yu on pel dlya
slushatel'nicy, kotoraya mogla ocenit' ego iskusstvo po dostoinstvu!
   Posle togo kak Perri proizvel na  devushku  podhodyashchee  vpechatlenie,  on
zatronul vopros, kotoryj lyuboj na ego meste schel by vpolne umestnym.
   - Net, ya ne zamuzhem, - otvetila Orb, milo zardevshis'. V nej sohranilos'
tak mnogo ot ocharovatel'nogo prostodushiya!..  Perri  snova  podumal  o  toj
Dzholi, kotoruyu eshche ne  sdelala  cinichnoj  smert'.  Vprochem,  emu  prishlos'
priznat', chto po krasote ego lyubimaya ustupala Orb.
   - Mogu li ya rasschityvat' na tvoe raspolozhenie?
   Veroyatno, vopros pokazalsya Orb  prezhdevremennym,  odnako  Perri  speshil
zastat' ee v smyatenii, kogda serdce devushki eshche perepolnyala  blagodarnost'
k izbavitelyu.
   Na ee  lice  otrazilsya  celyj  vihr'  chuvstv.  Zatem  Orb  vzvolnovanno
prosheptala:
   - Da.
   Kakoj uspeh!
   Togda  Perri  ispolnil  ej  "Pesn'  Probuzhdeniya",  izvestnuyu  eshche   pod
nazvaniem "Utrennej Pesni" ili "Rassveta Lyubvi". Kogda  on  zapel,  vokrug
stali proyavlyat'sya nastoyashchie chudesa, kotorye vovse  ne  byli  vyzvannym  im
obmanom  chuvstv.  Nebo  potemnelo,  zatem   proyasnilos',   kak   budto   s
priblizheniem zari,  totchas  zhe  zazelenela  trava  i  raspustilis'  cvety.
Hlynuvshie solnechnye luchi vysvetili Orb, delaya  ee  takoj  prekrasnoj,  chto
Perri ne osmelivalsya smotret'. Glaza devushki kazalis' yasnymi i bezdonnymi,
slovno  nebo,  a  grud'  vzdymalas'  ot  volneniya.  Kogda-to  Nioba   byla
velikolepna, odnako, vernuvshis' v carstvo smertnyh, sostarilas'. V  obraze
Gei Orb navsegda ostanetsya takoj zhe prekrasnoj, kak v etu minutu.
   No vot Perri zamolchal,  i  vse  vokrug  snova  stalo  prezhnim.  Devushka
kazalas' razocharovannoj ne men'she ego, a on pochti uzhe poveril  sam  v  to,
chto ej govoril...
   - Uvidimsya! - skazala na proshchanie Orb.
   - Nepremenno. - Perri provozhal vzglyadom  ee  udalyavshuyusya  k  gigantskoj
rybe figurku.
   Itak, pervoe otdelenie proshlo kak nel'zya bolee udachno. Perri likoval  -
sdelan ogromnyj shag k pobede.
   Zatem on perenessya v Ad. Predstoit gotovit'sya k  sleduyushchemu  etapu.  No
snachala Perri hotelos' otdohnut'.
   K nemu zaglyanula Nefertiti.
   - Boyus', chto s teh por, kak ushla Lila, vam odinoko, - skazala ona.
   Perri ne reshilsya priznat'sya ej v tom, chto u nego  propal  interes  i  k
d'yavolicam, i k greshnym dusham.
   - Spasibo za zabotu, no ty zasluzhila otpusk,  i  ya  ne  hotel  by  tebya
otvlekat'.
   - Blagodaryu vas,  gospodin  Satana!  -  otvetila  Nefertiti,  ne  ochen'
dovol'naya okazannym ej priemom.
   Edva Perri zakryl glaza, kak pered nim voznikla Orb s tihoj ulybkoj  na
ustah; ee siyayushchie volosy svobodno nispadali  na  plechi,  a  v  rukah  byla
malen'kaya prichudlivaya arfa...


   Vtoroe  otdelenie  spektaklya  nachalos',  kogda  Iona  plyl  noch'yu   nad
Atlanticheskim okeanom. Ryba-monstr ne mogla kasat'sya vody, no nad  okeanom
hvatalo prostora, a pogoda byla yasnoj.
   Dlya nachala Perri napolnil serdca  puteshestvennikov  trevogoj  za  Ionu,
kotoryj ne mog skryt'sya ot mnimogo shtorma - vo vsyakom sluchae do  teh  por,
poka zemlya  ostavalas'  daleko.  Odnako  videnie  shtorma  rasprostranyalos'
tol'ko  na  lyudej  -  demony  chetko  predstavlyali   sebe   ego   podlinnoe
proishozhdenie. Poetomu Iona kak ni v chem  ni  byvalo  prodolzhal  plyt'  po
vozduhu, v to vremya kak ego passazhiram - za isklyucheniem sukkuba,  konechno,
- kazalos', budto on stolknulsya s burej i popal v zapadnyu.
   Perri zastavil lyudej poverit' v to, chto Iona opustilsya  na  poverhnost'
morya, ne imeya vozmozhnosti ujti v vodu. Stremyas' pomoch' rybe osvoit'sya, oni
pribegli k dalekomu ot sovershenstva ispolneniyu "Pesni Probuzhdeniya".
   Sobytiya  stremitel'no  razvivalis'  -  nad  vodoj  poyavilis'  tancuyushchie
skelety,  kotorye  speshili  k  rybe.  Kazalos',  ta  v   strahe   pytaetsya
uvernut'sya... Odin iz tancorov kosnulsya ee hvosta - totchas  zhe  eta  chast'
hvosta ogolilas', obnazhiv kosti.
   V uzhase Orb popytalas' ostanovit' skeletov peniem, no eto ne pomoglo...
   Zatem Iezavel' - ne nastoyashchaya, a iz sonma pomoshchnikov Perri - ob®yasnila,
chto skelety tancuyut anglijskij matrosskij  tanec  pod  nazvaniem  "Volynka
p'yanogo matrosa". Iezavel' nikak ne udavalos'  ih  otvlech',  togda  k  nej
prisoedinilas' Orb  s  tancem  "tanana"  i  vmeste  s  odnim  iz  skeletov
ispolnyala ego do teh por, poka tot  ne  rassypalsya.  Ej  vse-taki  udalos'
najti vyhod!
   Perri s iskrennim izumleniem smotrel na  tancuyushchuyu  Orb.  Nichego  bolee
budorazhashchego krov' emu videt' ne prihodilos'! Otkuda eto u stol' primernoj
devochki? Zatem on vspomnil o ee druzhbe s cyganami... Tak  vot  kto  nauchil
devushku zazhigatel'nym tancam! Perri lishnij raz  poradovalsya,  chto  izbavil
kochuyushchij narod ot unichtozheniya.
   Vprochem, dejstvie tol'ko razvorachivalos'. Skeletov bylo slishkom  mnogo,
oni priblizhalis'. Esli Orb primet vernoe reshenie...
   Ona tak i sdelala.
   - Natasha! - v otchayanii kriknula devushka.
   Nastalo vremya ego torzhestvenno vyhoda - Perri zapel. Skelety zamerli, v
strahe  prislushivayas'  k  mogushchestvennoj   pesne.   Tem   vremenem   Perri
prisoedinilsya k popavshim v bedu lyudyam, ne bez gordosti za svoe  masterstvo
otmetiv, chto sumel zastavit' golye kosti  stol'  yarko  vyrazit'  razlichnye
chelovecheskie chuvstva.
   Orb yavno obradovalas', uvidev svoego novogo znakomogo.
   - Ty mozhesh' ih ostanovit'?
   - Da, esli spoyu Pesn' Sily. Skoree vsego ona izvestna tebe kak  Dnevnaya
Pesn'.
   Perri zapel, vnov' pribegnuv k Llano,  i  volshebnaya  melodiya  stryahnula
nochnoj koshmar. Muzyka razognala chernye grozovye tuchi i  prinesla  s  soboyu
svet dnya. Skelety popytalis'  sbezhat',  no  muzyka  povergla  ih  v  prah.
Opasnost' minovala.
   Obhvativ Perri rukami, Orb pocelovala ego.
   - Ty snova spas menya! - voskliknula ona.
   - |to dostavilo mne udovol'stvie. - Eshche by!
   No spektakl' eshche ne zakonchilsya.
   Kak tol'ko Orb voshla v rybu i ostalas' odna,  pered  nej  voznikli  dve
figury: odna izobrazhala Tanatosa, a drugaya  -  Hronosa.  Oni  predupredili
devushku, chto pod lichinoj Natashi mozhet skryvat'sya demon  i  chto  ego  nuzhno
podvergnut' ispytaniyu. Inkarnacii poyasnili,  chto  nastoyashchij  Natasha  neset
tol'ko dobro, no esli demon prinyal ego oblik...
   Orb vstrevozhilas' i nastoyala na tom, chtoby Natasha proshel  ispytanie.  V
podtverzhdenie togo, chto on ne demon,  Perri  kasalsya  kresta  i  dazhe  pel
cerkovnyj gimn. Razumeetsya, ego dokazatel'stva byli  lozhnymi  -  ved'  vse
proishodilo lish' v voobrazhenii Orb, a prividet'sya mozhet i ne  takoe...  No
ona etogo ne znala i potomu iskrenne verila, chto obidela svoego spasitelya,
kotoryj pokinul ee, ispolnennyj pravednogo gneva.
   Zamysel udalsya na slavu. Teper' Orb ne somnevalas' v dostoinstve Natashi
i raskaivalas' v tom, chto naprasno  obidela  ego  podozreniyami.  Ostavshis'
odna, ona dazhe vsplaknula.
   Perri sdelal vtoroj ogromnyj shag k pobede,  odnako  nenavidel  sebya  za
eto. Ot nego potrebovalos' neveroyatnoe usilie, chtoby ne  uteshit'  devushku.
Emu tak hotelos' vo mnogom  ej  priznat'sya,  no  eto  oznachalo  by  polnoe
krushenie ego nadezhd...


   Perri vzyal Orb v eshche odno voobrazhaemoe puteshestvie - v  Odisseyu  skvoz'
polosy neistovo menyayushchihsya kartin zhizni, kotoraya zavershilas' v  poddel'nom
Zamke Vojny. Tam  devushku  vstretili  aktery,  igravshie  roli  ee  byvshego
vozlyublennogo  Mimy,  spasennoj  im  princessy  Ligei  i  d'yavolicy  Lily.
Estestvenno, vse oni s odobreniem vosprinyali Natashu, no predosteregli  Orb
ot  koznej  Satany.  Posle  etogo  Natashe  prishlos'  preodolet'  eshche  odno
ispytanie. Tverdo otstaivaya Dobro, emu s pomoshch'yu magicheskogo peniya udalos'
oderzhat' ocherednuyu pobedu nad silami Zla. Zatem  Perri  ispolnil  Vechernyuyu
Pesnyu - romanticheskuyu melodiyu Llano, i nakonec-to zavoeval lyubov' Orb.
   Odnako Orb eshche ne prevratilas' v voploshchenie Prirody. Prihodilos' zhdat',
poka ona ne vstupit v etu dolzhnost' - dlya Perri bylo vazhno vzyat' v zheny ne
prosto zhenshchinu, a inkarnaciyu. Ved' budushchij soyuz prineset  emu  mogushchestvo,
kotorogo nedostavalo dlya pobedy nad Bogom.
   Kogda Orb zanyala mesto prezhnej Gei, Perri predlozhil  devushke  vyjti  za
nego zamuzh. No, prezhde chem poluchit' otvet, on dolzhen byl  skazat'  ej  vsyu
pravdu... Nastala minuta, sposobnaya s legkost'yu razrushit' vse  dostignutoe
ran'she.
   - YA voploshchenie Zla, - priznalsya Perri.
   Orb vzglyanula na nego polnymi straha glazami.
   Togda on ob®yasnil ej vse s samogo nachala.  Postepenno  devushka  ponyala,
chto teper' ee ne obmanyvayut...
   - Ostav' menya, - kak vo sne, probormotala ona.
   Perri povinovalsya. Interesno, chto ona reshit?
   Ishod kazalsya ochevidnym, poskol'ku Orb byla uzhe ne prosto  zhenshchinoj,  a
Geej -  pozhaluj,  samoj  mogushchestvennoj  iz  vseh  voploshchenij.  Vzbeshennaya
obmanom, ona probudila sily Llano, kotorymi ovladela  nastol'ko  bystro  i
iskusno,  chto  Perri  ostavalos'  lish'  zavidovat'.  Ee   golos   priobrel
neslyhannuyu silu.  Teper'  Perri  do  konca  osoznal,  pochemu  voploshcheniem
Prirody stala imenno Orb.
   Odnako, sovsem eshche nedavno vstupiv vo vlast'  i  ne  imeya  dostatochnogo
opyta,  ona  igrala  na  strunah  strashnogo  po  svoej  moshchi  muzykal'nogo
instrumenta.  Na  carstvo  smertnyh  obrushilis'   neischislimye   prirodnye
bedstviya  -  buri  i  potopy,  pozhary  i   zhestokie   morozy,   zasuhi   i
zemletryaseniya, smetaya vse na svoem puti. Perri opasalsya,  kak  by  Orb  ne
vyzvala v konce koncov samuyu strashnuyu silu, kotoraya razrushit vse  i  snova
vvergnet vselennuyu v haos. Veroyatno, ponimanie  istinnoj  sushchnosti  Natashi
unichtozhilo ee lyubov' k nemu. YArost' Orb pitala ne stol'ko obida na to, chto
nad lyubov'yu nadrugalis', skol'ko smyatenie - ved' na samom dele Perri vovse
ne smeyalsya nad ee chuvstvom, a lish' obmanul ee.
   Teper' on uzhe zhalel  ob  etom.  Ved'  Perri  ne  dostig  nichego,  krome
bedstvij, obrushivshihsya na carstvo smertnyh, i vrazhdebnosti  toj,  kogo  on
men'she vsego zhelal by videt' svoim vragom.  Toj,  kotoraya  napominala  emu
Dzholi i obladala voshititel'nym golosom...
   Neozhidanno Orb  utihomirilas',  iskrenne  raskayavshis'  v  sodeyannom,  i
poprosila Hronosa otmenit' vse,  chto  ona  natvorila.  Voploshchenie  Vremeni
ob®yasnil, chto dlya stol' vazhnogo shaga emu neobhodimo soglasie vseh  glavnyh
inkarnacij.
   Vse soglasilis' - vse, krome Perri, kotoryj  ponimal,  chto  teper'  ego
pobeda nad Bogom zavisit ot togo, stanet  li  Geya  zhenoyu  voploshcheniya  Zla,
soediniv svoe mogushchestvo s ego vlast'yu, ili net. Ih chuvstva drug  k  drugu
ne imeli nikakogo znacheniya. Teper' Satana vladel rychagom, kotoryj  nikogda
uzhe bol'she ne okazhetsya v ego rukah, - na chashu vesov  byla  broshena  sud'ba
vsego chelovechestva. Dazhe perecherknuv lyubov' Orb,  Perri  mog  by  dobit'sya
stol' dolgozhdannogo preimushchestva nad  Bogom.  Vozmozhno,  pobeda  imela  by
gor'kij privkus, no eto niskol'ko ne otmenilo by ee znacheniya.
   - Stanesh' li ty moej zhenoj? - snova sprosil Perri.
   Ta brosila otchayannyj vzglyad na svoyu mat', Niobu.
   - CHto mne delat'?
   - Sejchas ty otlichno znaesh', chto predstavlyaet  soboyu  Satana,  -  mrachno
otozvalas' Nioba. - Ty ego lyubish'?
   Orb popytalas' bylo borot'sya s soboj, no ne smogla.
   - Pomogi mne Gospod', -  sudorozhno  prosheptala  ona,  -  potomu  chto  ya
dejstvitel'no ego lyublyu...
   Neuzheli eto pravda?!
   Perri obyazan byl doigrat' svoyu rol' do  konca,  dobivayas'  soglasiya  na
etot brak ot vseh inkarnacij. Vse-taki emu dostalas' pobeda - tak zhe,  kak
i lyubov' Orb, kotoraya vyderzhala stol' chudovishchnoe otkrovenie.  |to  gluboko
potryaslo Perri.
   Hronos podnyal vverh Pesochnye CHasy, i pesok pogolubel.
   Vnezapno Perri snova okazalsya v Adu, sovershenno odin. Vremya  obratilos'
vspyat'. No tak zhe, kak v tot raz, kogda Hronos otmenil krovavuyu reznyu, vse
sobytiya zapechatlelis' u Perri v pamyati - ved' on byl inkarnaciej, a  krome
togo, neposredstvennym ih uchastnikom...
   Orb lyubila ego.
   I Perri tozhe ee lyubil. Osoznanie etogo napolnilo ego serdce muchitel'noj
bol'yu. Perri vovse ne stremilsya k lyubvi  -  igraya  rol'  Natashi,  on  lish'
voploshchal v zhizn' svoj kovarnyj  zamysel.  Poteryav  Dzholi,  Perri  dazhe  ne
podozreval  o  tom,  chto,  pomimo  mimoletnoj  strasti,  eshche  sposoben  na
podlinnoe chuvstvo. Kak zhe on oshibsya...
   Veroyatno, prichinoj tomu stal chudesnyj golos Orb, kotoryj,  hotel  etogo
Perri ili net, pronik v samye potajnye ugolki ego dushi i ocharoval ego -  s
pomoshch'yu peniya emu ne raz prihodilos' delat' to zhe samoe s drugimi. Neuzheli
Arhangel Gavriil predvidel i eto?
   Perri ponyal, chto popal na kryuchok, lovko prigotovlennyj im samim zhe  dlya
togo, chtoby zapoluchit' mogushchestvo Gei. Davnym-davno on poobeshchal  Niobe  ne
prichinyat' Orb vreda. Teper' on znal, chto imelos' v vidu  gorazdo  bol'shee,
chem prosto grubaya sila. Perri okazalsya zhertvoj lyubvi  k  zhenshchine,  kotoraya
vsecelo  prinadlezhala  Dobru,  a  eto  oznachalo,  chto  on  ne  mog  bol'she
predstavlyat' Zlo - sovmestit' dve krajnosti bylo ne pod silu nikomu. Stat'
dostojnym lyubvi Orb - poistine nereal'naya zadacha dlya nastoyashchego Satany...
   Ostavalsya tol'ko odin vyhod - slozhit' polnomochiya.





   Perri podgotovilsya k svadebnoj ceremonii ne menee tshchatel'no, chem k  tem
trem spektaklyam, kotorye ustraival, chtoby zavoevat' serdce Orb. Dlya  stol'
torzhestvennogo sluchaya on vybral  odin  iz  krasivejshih  zalov  Ada,  ochen'
pohozhij na kafedral'nyj sobor - so svodami, vitrazhami i  sidyachimi  mestami
dlya glavnyh inkarnacij, kotorye poluchili priglasheniya na svad'bu.
   Ubedivshis' v tom, chto v blizhajshie  stoletiya  v  Rayu  stalo  znachitel'no
luchshe, Perri priurochil k svadebnoj ceremonii  massovoe  osvobozhdenie  dush,
zasluzhivshih spasenie, no ne reshavshihsya pokinut' mestnyj Raj. Navernoe, Orb
budet  dovol'na,  a  Perri  tak  hotelos'  dostavit'  ej  radost'...  Dushi
sostavlyali  ogromnyj  hor  -  Perri  predpolagal  otpuskat'  ih  vo  vremya
pesnopeniya.
   V zale  prisutstvovali  i  drugie  gosti:  vse  rodstvenniki  i  druz'ya
nevesty, kotoryh ona priobrela za zemnuyu zhizn', v  tom  chisle  i  umershie.
Perri poprosil Gavriila na vremya svad'by otpustit' ih iz Raya. Znaya o  tom,
chto  dolzhno  sluchit'sya,  tot  niskol'ko  ne  vozrazhal.  Pohozhe,  i  drugie
inkarnacii tozhe vse prekrasno ponimali. Tol'ko sama Orb ostavalas' naivnoj
i prostodushnoj - kak, veroyatno, i sledovalo neveste.
   Dvum pesnyam, odnu iz kotoryh  ispolnit  Orb,  a  druguyu  -  sam  Perri,
nadlezhalo stat' kul'minaciej obryada i glavnym vyrazheniem ih lyubvi  drug  k
drugu. Orb dazhe ne ponimala do konca ih podlinnogo znacheniya.
   Nakonec prozvuchala ee Vechernyaya Pesn'. Navernoe, ni odnomu  cheloveku  ne
udavalos' peredat' etu melodiyu stol' sovershenno - ved' krome togo,  chto  u
pevicy  byl  velikolepnyj,  usilennyj  magiej  golos,  ona   po-nastoyashchemu
lyubila... Nikto iz prisutstvuyushchih v zale ne mog ostat'sya ravnodushnym,  tak
zhe kak i Perri, kotoryj upivalsya vostorgom,  chuvstvuya  otkrytoe  priznanie
lyubvi Orb k nemu i svoej lyubvi k nej. Odnako vse znali, chto emu nikogda ne
povtorit' podobnogo.
   I tem ne menee on povtoril. Ved' sredi pevcov Perri ne znal  ravnyh.  K
tomu zhe emu predstoyalo vyrazit' gorazdo bol'she, chem  prosto  lyubov'...  On
ispolnil kak raz tu edinstvennuyu pesn',  na  kotoruyu  dlya  nego  nalagalsya
strogij zapret, - gimn "Lyubov' Gospodnya". Nevazhno, chto Bog ego  ne  slushal
i, veroyatno, ne zasluzhival podobnoj chesti; sobravshiesya  v  zale  prekrasno
soznavali  znachenie  etogo  postupka,   kotoryj,   v   sushchnosti,   yavlyalsya
proyavleniem vysshej zhertvy.
   Kogda Satana zapel, k ego golosu prisoedinilsya hor dush, kotorym udalos'
izbezhat' proklyatiya; podletaya k nemu, oni napolnyali ego penie novoj moshch'yu i
ustremlyalis' v Raj.
   Glyadya na Perri, Orb postepenno ponimala, chto oshibalas' otnositel'no ego
lzhivosti, - on lyubil ee po-nastoyashchemu. V finale Perri pel tol'ko dlya  nee.
Kogda vse dushi razletelis', sila, kotoruyu on probudil,  obratilas'  protiv
nego samogo - ohvachennyj ognem, Satana bukval'no ugasal na glazah.
   Perri soznatel'no shagnul navstrechu sud'be, prervav svoe sushchestvovanie v
vide inkarnacii, chtoby Orb nakonec poverila - ego lyubov'  byla  nastoyashchej.
Orb nikogda s nim ne soedinitsya, on proigral shvatku s Bogom, no  vse-taki
sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'...


   Perri obnaruzhil, chto nahoditsya v nekoem  podobii  Limba.  Vprochem,  eto
pohodilo skoree ne na preddverie Ada, a  na  osobuyu  zonu  dlya  svergnutyh
inkarnacij. Vokrug polyhalo plamya, no Perri pochti ne zamechal ego - nikakoj
ogon' ne mog by sravnit'sya s ognem utrachennoj lyubvi.
   Razumeetsya, on proklyat -  emu  nikogda  ne  izbezhat'  Ada.  Bolee  semi
stoletij Perri prosluzhil voploshcheniem Zla. S samogo nachala on soznaval, chto
ne poluchit otsrochki. Teper' osvobodivshijsya tron zajmet drugoj. Vozmozhno, v
blizhajshee stoletie emu ponadobitsya pomoshchnik, i, obrativshis'  k  Perri,  on
voz'met ego k sebe v usluzhenie. Rasschityvat' na bol'shee ne prihodilos'.
   I vse zhe Perri ni o chem ne zhalel.
   Dvazhdy emu vypalo  lyubit':  odin  raz  na  zemle,  vtoroj  -  v  obraze
inkarnacii. Otrechenie ot prestola ne moglo etogo steret'.  Prichem  chuvstvo
ko vtoroj zhenshchine vovse ne podmenilo soboj ego chuvstvo  k  pervoj.  Teper'
lyubov' k Dzholi vernulas' s toj zhe siloj, kak pri ee  zhizni,  niskol'ko  ne
meshaya emu po-prezhnemu obozhat' Orb... Perri nadeyalsya, chto vo vsyakom  sluchae
Dzholi teper' v Rayu i chto Orb prostit ego vynuzhdennoe  begstvo  ot  altarya.
Krome togo, on veril, chto, nesmotrya na  svoe  porazhenie,  stradaniya  lyudej
vse-taki prekratyatsya. Poskol'ku Perri  yavlyalsya  Otcom  lzhi,  vse,  chto  on
sovershil, po opredeleniyu bylo durnym, odnako blagodarya  prenebrezhitel'nomu
otnosheniyu Boga k svoim obyazannostyam v  postupkah  Perri  imelos'  i  mnogo
horoshego. Vo vsyakom sluchae, on ne  stydilsya  togo,  chto  okazalsya  za  eto
proklyat.
   Teper' Perri byl obrechen na odinochestvo. Veroyatno, v tom i  zaklyuchalos'
ego nakazanie -  soznavat'  svoyu  otorvannost'  ot  mira,  ne  znat',  chto
proishodit v carstve smertnyh ili inkarnacij. Uzhasnoe  muchenie  -  no  ego
podderzhivala lyubov'. Nikakaya  kara  ne  mogla  zastavit'  ego  pozhalet'  o
sodeyannom.
   Neozhidanno Perri pochuvstvoval  ch'e-to  prisutstvie.  Prizrachnaya  tyur'ma
priobrela formu nastoyashchej kamery, a on okazalsya zakovan v  cepi.  Vse  eti
obrazy byli kem-to vossozdany...
   Perri uznal Orb, uvivshuyusya k nemu kak voploshchenie Prirody, Gei. Dazhe  Ad
ne mog ostanovit' ee. Ona hranila prisushchee lish' ej ocharovanie i  priobrela
uverennost' v sebe,  kotoroj  prezhde,  uhazhivaya,  Perri  ne  zamechal.  Orb
okruzhala negromkaya muzyka - kakaya-to neizvestnaya emu raznovidnost'  Llano,
navernoe, smetavshaya na puti voploshcheniya Prirody lyubye pregrady. Teper'  ona
polnost'yu utverdilas' v dolzhnosti.
   Perri ne mog ni poshevelit'sya, ni dazhe chto-nibud' skazat'. Veroyatno, eto
tozhe  yavlyalos'  sostavnoj  chast'yu  nakazaniya.  Ostavalos'  lish'  bezmolvno
smotret' na Orb. Vprochem, emu i etogo bylo dostatochno.
   Priblizivshis' k Perri, Orb molcha vzyala ego za ruku - on oshchutil priyatnoe
teplo ee pal'cev -  i,  podnyav  etu  ruku,  kosnulas'  kapel'ki  krovi  na
zapyast'e.
   "Net!" - v trevoge vykriknul Perri, no u nego ne  bylo  ni  golosa,  ni
sil, chtoby pomeshat' ej.
   Zabrav kapel'ku, Orb uronila ego ruku  -  na  zapyast'e  ne  ostalos'  i
sleda.
   Zatem ona udalilas', a kamera, v kotoroj byl zaklyuchen Perri, snova  kak
by ischezla. Izmenilos' lish' odno - on lishilsya Dzholi.
   Zachem zhe Orb eto sdelala? Edva li ona  mogla  revnovat'  ego  k  pervoj
vozlyublennoj - Dzholi davnym-davno umerla, tak zhe kak i on sam teper'.
   Vprochem, vozmozhno, Orb postupila  pravil'no.  Dzholi  ne  mesto  v  Adu.
Navernoe, Orb otpustila ee v Raj...


   Vnezapno Perri  okazalsya  v  yarko  osveshchennom  i  shumnom  zale.  On  ne
osoznaval, dolgo li probyl v zatochenii - Limbu bylo prisushche bezvremen'e, -
odnako srazu dogadalsya, chto popal  v  glavnyj  banketnyj  zal.  V  Adu  im
pol'zovalis' dovol'no redko, razve chto dlya proverki novoobrashchennyh - lyudej
s durnymi  naklonnostyami,  no  poka  sovershivshih  nedostatochno  zla.  Dazhe
nebol'shoj soblazn mog prolozhit' shirokuyu dorogu do pory do vremeni skrytomu
zlu i zastavit' ego proyavit'sya v  polnoj  mere,  bystro  vyyavlyaya  istinnuyu
sushchnost' cheloveka. Vmesto togo chtoby prosto prinyat'  tayashcheesya  v  cheloveke
zlo na veru, ego prisutstvie eshche nado bylo dokazat'.  Kogda-to  Perri  sam
razrabotal dlya etogo celuyu proceduru.
   Teper' on stoyal pered obryuzgshim muzhchinoj srednih let, povsyudu  valyalis'
ostatki ego obil'noj trapezy. Tem ne menee v  nem  chuvstvovalos'  kakoe-to
velichie - stigmaty bessmertiya bezoshibochno vydavali novoe voploshchenie Zla.
   - Nado zhe, poluchilos'! - voskliknul chelovek, vytiraya so rta podlivku. -
Znachit, ty i est' byvshij Satana!
   Perri kivnul:
   - Da, eto ya.
   - Slushaj, mne tut nuzhno vyyasnit' kontroliruyushchee demonov  zaklinanie,  -
progovoril neznakomec.
   Perri molchal.
   - Vot chto, pridurok, mne izvestno, chto ty ego znaesh'! Davaj vykladyvaj!
   - Do etogo ty dolzhen dojti sam, - nevozmutimo otvetil Perri.
   - Poslednie tri nedeli ty prosto prohlazhdalsya. Znaesh', a  ya  ved'  mogu
zasunut' tebya v nastoyashchee peklo, chtoby kak sleduet podzharit' tebe pyatki. A
skazhesh' zaklinanie - pomiluyu.
   - Net.
   - Proklyat'e! |tot sranyj... kak ego tam... Assar! - i  uhom  ne  povel,
kogda ya k nemu obratilsya. CHto ty hochesh' za zaklinanie?
   - Ono ne prodaetsya, - otrezal Perri.
   Muzhchina brosil na nego ocenivayushchij vzglyad.
   - Da ty, paren', vidno, eshche ne vrubilsya. Kogda ty  svalil,  tvoe  mesto
dostalos' samomu greshnomu v mire smertnomu - to est' mne.  Nado  mnoj  kak
raz visel smertnyj prigovor za odnu pyatiletnyuyu kukolku, kotoroj  ya  raznes
bashku, chtoby ne meshala spokojno konchit'. Pravda, devchonka umerla ne  srazu
- uspela na menya  ukazat'.  V  obshchem,  ne  povezlo.  No  ne  dumaj,  ya  ne
priveredliv: mogu i vzroslogo tak dostat', chto zavopit, budto ditya  maloe.
Menya eto tol'ko zavodit... YA tut lovil u  vas  greshnye  dushi  udavkoj.  Ne
poverish' - oni chuvstvuyut bol' ne huzhe  zhivyh!  A  derzhatsya  i  vizzhat  eshche
dol'she. V obshchem, zdes' klassno! Vot tol'ko vash Lyucifer ne zhelaet  so  mnoj
dazhe zdorovat'sya, i - kak tam ego, Mefis, chto li, -  tozhe,  a  eta  shtuchka
Nefer... tit'ki plyunula mne v  mordu.  Koroche,  bez  zaklinaniya  nikak  ne
obojtis'! Nazovi svoyu cenu!
   Perri molcha otvernulsya.
   - Nu i zhar'sya togda, nedoumok!
   Neozhidanno Perri okazalsya v bushuyushchem  plameni,  kotoroe  bol'no  zhalilo
ego, odnako ne moglo szhech'. Vse,  na  chto  byl  sposoben  Ad,  -  tak  eto
dostavit' svoim plennikam bol' i unizhenie. Prihodilos' terpet'.
   Konechno, Perri i v myslyah ne dopuskal otkryt' tajnu  etomu  zamuchivshemu
malyshku podonku. Pust' on nes v  sebe  chudovishchnoe  zlo,  no  na  dolzhnost'
pravitelya Ada yavno ne tyanul. Navernoe, vse svoe vremya tratit teper' na to,
chtoby  zhrat'  i  izmyvat'sya  nad  zhertvami,   dazhe   ne   pytayas'   kak-to
preobrazovat' Ad ili zadumat' chto-nibud' dostojnoe...
   I vse zhe, nesmotrya na neprekrashchayushchiesya muki, Perri  dazhe  radovalsya.  I
Assargadon,  i  Lyucifer,  i   Mefistofel'   otkazalis'   pomogat'   novomu
voploshcheniyu, a Nefertiti dazhe plyunula emu v lico! Konechno,  oni  otnosilis'
pochti tak zhe k kazhdomu novichku, kotoromu predstoyalo  eshche  zavoevat'  tron.
Tem ne menee Perri bylo priyatno uslyshat' eto izvestie.
   Glavnaya zhe ego sila ostavalas' v lyubvi. Ved' on slozhil polnomochiya  radi
lyubvi k Orb i sdelal by eto snova, hotya teper' emu i suzhdeno vechno  goret'
v ogne. Poka Perri dumal o lyubimoj, on zabyval o boli. On nadeyalsya  tol'ko
na to, chto drugie inkarnacii ne  dadut  ego  preemniku  natvorit'  slishkom
mnogo bed...


   Vdrug Perri oshchutil ch'e-to prisutstvie. Odnako plamya ne utihlo - znachit,
k nemu probralis' tajno...
   Gostem okazalsya pauk, kotoryj raskachivalsya  na  nevidimoj  pautine,  ne
podvlastnyj dazhe ognyu.
   Tol'ko odin pauk vyderzhival plamya - Sud'ba.
   Perri popytalsya zagovorit', no u nego nichego ne  poluchilos'.  Kazalos',
on mog razgovarivat' i dvigat'sya lish' togda,  kogda  ego  vyzyval  k  sebe
voploshchenie Zla.
   Pauk prevratilsya v Niobu.
   - Nakonec-to udalos' otyskat' tebya, zyatek, - burknula ona. - On  daleko
tebya upryatal, no tvoi druz'ya iz chisla greshnyh dush podskazali mne dorogu.
   Interesno, chto ona zdes' delaet? I zachem ej  ponadobilos'  iskat'  ego?
Vprochem, sprosit' ob etom Perri ne mog.
   - Kak tebe, dolzhno byt', izvestno, tvoj  preemnik  ne  iz  priyatnyh,  -
prodolzhala Nioba. - Teper' my nemnogo znaem pro tebya. D'yavolica - na nashej
storone, koe-chto rasskazal YAhve...
   Znachit, krome vsego prochego, ego eshche i  vyvernuli  naiznanku!  Vprochem,
Nioba ne prinadlezhala k chislu teh, kto lyubit pozloradstvovat'. K tomu  zhe,
yavivshis' syuda, ona sil'no riskovala. No zachem?
   - Moya doch' lyubit tebya, i ona tvoya zhena, - mezhdu tem govorila  Nioba.  -
Tak chto schitaj, chto nas svyazyvayut semejnye obyazatel'stva.  Konechno,  mezhdu
voploshcheniyami Zla i Prirody nikogda ne  byt'  nastoyashchemu  edineniyu,  odnako
pridumat' chto-nibud' mozhno... My reshili, chto luchshe imet' delo so znakomym,
privychnym Zlom, chem s etim novym ublyudkom. Razumeetsya,  nikto  iz  nas  ne
stanet zayavlyat' takie veshchi otkryto.
   O chem ona tolkuet? Perri ne smel poverit'!
   - I mne by  ne  hotelos'  povtoryat',  no  nekotoryh  iz  nas  odolevayut
somneniya po povodu togo, komu my sluzhim - a  imenno,  obrashchaet  li  On  na
chto-libo vnimanie... My ishodili iz togo, chto predstavlyayushchij  Dobro  ne  u
del, poskol'ku soblyudaet Soglashenie, v to  vremya  kak  predstavlyayushchij  Zlo
svobodno narushaet ego. Poetomu my vosstanovili ravenstvo,  prinyav  storonu
dostojnogo. Teper'  zhe  my  v  nedoumenii.  Sushchestvuyut  vpolne  konkretnye
prichiny ustranit' nekotoruyu putanicu...
   Nioba pozhala plechami:
   - Ispytatel'nyj srok tvoego preemnika zakanchivaetsya,  a  on  tak  i  ne
obnaruzhil  neobhodimogo  zaklinaniya.  Skoree  vsego  ego  zamenit  drugoj,
niskol'ko ne luchshe, esli, konechno...
   Ne vernetsya Perri! Iz vseh byvshih voploshchenij Zla sdelat' eto mog tol'ko
on, poskol'ku eshche ne prostilsya s zhizn'yu i ne stal greshnoj dushoj.
   Nioba ne zakonchila, svoyu mysl', ponimaya, chto on  nepremenno  dogadaetsya
sam. No byla odna ogovorka.
   - Odnako dlya togo chtoby  snova  zanyat'  tron,  neobhodimy  opredelennye
usloviya. Esli chelovek, k primeru, ne znaet, gde nahoditsya, ili ne sposoben
govorit', edva li on uspeet vovremya  vernut'  sebe  vlast'.  Bol'she  vsego
vozmozhnostej imeet tot, kto nahoditsya blizhe k vypuskayushchemu iz  ruk  brazdy
pravleniya. Poetomu vazhno, chtoby pretendent ne okazalsya v  reshayushchuyu  minutu
vyvedennym iz stroya.
   Nioba ne oshiblas'. Prinyat' dolzhnost' Voploshcheniya mozhno bylo tol'ko v  tu
minutu, kogda ona osvobozhdalas'. V pervyj raz Perri ochen' pomogla Lila,  i
on stal inkarnaciej Zla, dazhe do  konca  ne  osoznav,  chto  proizoshlo.  No
teper' Perri ne predstavlyal sebe, kak sdelat' eto, nahodyas'  v  zatochenii,
sovershenno otorvannym ot mira.
   - Poetomu ya prinesla nit',  kotoraya  vyvedet  tebya  otsyuda,  -  nemnogo
pomolchav, chtoby dat' emu vremya  vse  obdumat',  skazala  Nioba  i  provela
nevidimuyu liniyu. - Idi za nej, i...
   - Ha!  Nu  chto,  popalas',  staraya  kurva!  -  zaoral  voploshchenie  Zla,
poyavlyayas' mezhdu nimi. - So mnoj, mozhet, i pokoncheno, no emu ot etogo legche
ne stanet!
   On nanes Sud'be udar ognennymi vilami.
   Nioba prevratilas' v pauka, a pauk ischez. Hotya i byla inkarnaciej,  ona
ne mogla svobodno dejstvovat' v Adu.
   - A teper' ty, bolvan!  -  zakrichal  voploshchenie  Zla,  nabrasyvayas'  na
Perri. - Tebe nikogda ne vybrat'sya otsyuda!
   CHto-to sverknulo, i Perri pochuvstvoval,  kak  ego  ohvatila  i  ponesla
proch' magicheskaya sila. Voploshchenie Zla tak i ne uznal unichtozhayushchego demonov
zaklyatiya, no koldovstva, vidimo, vse-taki  ponabralsya.  Perri  pokazalos',
chto on celuyu vechnost' plyvet skvoz' klubyashchijsya dym, poka  nakonec  emu  ne
vypala vozmozhnost' otdohnut'.
   Vokrug prostiralsya haos. Veroyatno, voploshchenie Zla sumel dostat' dlya Ada
chasticu Pustoty i nadezhno zapryatal v nej Perri.  Hotya  novichok  byl  polon
zloby i otvratitelen, opredelennoj smekalkoj on vse zhe obladal.
   Teper' nit' poteryana. Voploshchenie Zla  yavilsya  kak  raz  vovremya,  chtoby
bezzhalostno razrushit' blesnuvshuyu pered Perri nadezhdu. Emu  ni  za  chto  ne
vybrat'sya otsyuda vovremya!
   Tem ne menee Perri ne chuvstvoval sebya okonchatel'no  poverzhennym.  Pust'
on ne  vstanet  snova  vo  glave  Ada,  ego  uteshalo  to,  chto  inkarnacii
peremenili svoe mnenie o nem i sama  Nioba  prinyala  ego  kak  muzha  svoej
docheri. Hotya etot brak obrechen, podderzhka znachila dlya Perri  ochen'  mnogo.
Byt' mozhet, v svoem padenii emu udalos' dostich' togo, k chemu on  stremilsya
- umen'shit' stradaniya lyudej, dushi kotoryh razdelyayut na plohie i horoshie...


   Perri ne znal,  proshla  li  sekunda  ili  stoletie  -  vremya  neumolimo
rastyanulos' dlya  nego  na  veka,  -  prezhde  chem  ego  navestil  eshche  odin
posetitel'. Ne zhenshchina i ne pauk, a skoree chej-to  smutnyj  obraz,  srodni
samoj Pustote. Vskore on uznal gost'yu...
   |to byla Noks, voploshchenie Nochi, ta,  kotoroj  izvestny  vse  sekrety  i
kotoraya nadezhno ih hranila. Perri ne dogadyvalsya  o  tom,  chto  ona  mogla
puteshestvovat' skvoz' haos, hotya teper' eto kazalos' emu vpolne  logichnym.
Ved' iz vseh voploshchenij ona naibolee blizka k haosu.
   - Vot to, chto ty poteryal.
   CHto-to nevesomoe kosnulos' ego ladoni. Zatem  Perri  pochuvstvoval,  chto
snova ostalsya odin.
   Interesno, chto ona  emu  prinesla?..  Perri  s  trudom  razglyadel  edva
zametnuyu pautinku, kotoruyu vypuskayut pauki. CHto  pobudilo  Noks  prijti  k
nemu s etoj tonkoj nit'yu? Zachem ona eto sdelala? Noks  byla  daleka  i  ot
zemnyh, i ot nezemnyh zabot, k tomu zhe ona sama priznalas' emu v tom,  chto
u nih eshche vse vperedi. I vse zhe ona predpochla podozhdat'...
   Vnezapno Perri dogadalsya: Noks prinesla emu putevodnuyu nit'!


   I Perri poshel za nej. SHelkovistaya nitochka byla tak  zhe  neulovima,  kak
mysl', i on chuvstvoval ee tol'ko potomu, chto dolzhnym  obrazom  nastroilsya.
Podobno tomu kak liniya Sud'by vela  Niobu  skvoz'  Pustotu,  eta  pautinka
prokladyvala put' skvoz' okruzhayushchij haos.
   Vskore pered Perri stali vyrisovyvat'sya  kakie-to  sumburnye  obrazy  -
ochertaniya predmetov, ni v koej mere ne svyazannyh drug s drugom. Vypisannyj
pastel'yu kusok skaly,  smyataya  zhestyanka  iz-pod  piva,  izgib  obnazhennogo
zhenskogo bedra, cherenok rozy, problesk zvezdnogo sveta, levyj glaz garpii,
prorastayushchee zerno pshenicy, kaplya dozhdya, bagroveyushchij sinyak  na  lopatke  u
krolika, otorvannyj  listok  kalendarya  s  oboznachennoj  na  nem  pyatnicej
trinadcatogo... Ni na chto ne otvlekayas', Perri  uporno  shel  mimo,  sleduya
svoej putevodnoj niti.
   Zatem  pered  nim  voznikla  zemlya,  kakoj-to  bereg,  i  emu  prishlos'
pereplyvat' zlovonnyj potok - reku Aheront, skorbnye vody kotoroj  omyvali
Ad, ne pozvolyaya iz nego vyrvat'sya. No Perri ona byla  znakoma,  teper'  on
hotya by znal, gde nahoditsya.
   Satana  vyshel  tuda,  gde  troe  Sudej  vershili  pravosudie  nad  vnov'
pribyvshimi dushami, rassmatrivaya osobo slozhnye sluchai.  Odnim  iz  nih  byl
Minos, byvshij Kritskij car', zhena kotorogo proizvela na svet  Minotavra  -
chudovishchnyj plod strasti k byku; vtorym - Radamant, brat Minosa,  izvestnyj
svoej spravedlivost'yu; tret'im - blagochestivyj  |ak.  Poskol'ku  vse  troe
yavlyalis' ochen' horoshimi sud'yami, v svoe vremya Perri ostavil ih  na  meste,
dazhe rasshiriv ih polnomochiya.
   Perri nikak ne mog popast' pryamo v Ad, minuya etih sluzhitelej -  on  sam
organizoval vse imenno tak, chtoby ni odna greshnaya  dusha  ne  oboshlas'  bez
dolzhnoj   sortirovki.   Nekotorye   vnov'   pribyvshie   na   samom    dele
prednaznachalis' dlya Raya - Sud'i bezoshibochno opredelyali ih i  napravlyali  v
mestnyj Raj, gde oni mogli  nahodit'sya  do  teh  por,  poka  ne  iz®yavlyali
gotovnost' dvinut'sya v dal'nejshij put'. Bol'shinstvo dush tak i  sdelali  vo
vremya svadebnoj ceremonii Perri, no postoyanno  pribyvali  novye,  i  Sud'i
nikogda ne ostavalis' bez raboty.
   V kakom by oblike ni predstal pered nimi Perri, ego vse ravno uznayut.
   Prisoedinivshis' k verenice dush, Perri stal dvigat'sya vpered.
   Minos brosil na nego beglyj vzglyad, kotoryj zaderzhalsya na prishel'ce  ne
bolee sekundy, kak budto vovse ne vstretil nichego neobychnogo.
   - Otpravlyajsya v Limb, - korotko molvil on.
   Perri  proshel,  kak  samaya  zauryadnaya  greshnaya   dusha.   Ego   vse-taki
propustili!
   Teper' Perri mog dvinut'sya k Cerberu, trehgolovomu psu, kotorogo on sam
naznachil ohranyat' glavnye vorota. Proshlo neskol'ko stoletij s teh por, kak
on v poslednij raz obshchalsya s etim chudovishchem. Raz Perri  propustili  Sud'i,
on smozhet besprepyatstvenno projti skvoz' vorota, ne vyzvav podozrenij.
   - Ha!
   Snova voploshchenie Zla! Hitryj  skot  na  vsyakij  sluchaj  priglyadyval  za
glavnym vhodom.
   - Za nim, psina, rasterzaj ego!
   Podchinivshis' vlastnomu  okriku,  Cerber  brosilsya  na  Perri,  kotoromu
teper' uzhe zahotelos', chtoby pes uznal ego.
   Perri prishlos' udirat', hotya sdelat' eto bylo ne tak  prosto.  Konechno,
Cerber ne mog ego ubit', no razorvat' v kloch'ya - vpolne. Tol'ko cherez den'
telo zhertvy priobrelo by prezhnij vid. Teper'  zhe  schet  shel  na  minuty  -
konchalsya ispytatel'nyj srok novogo voploshcheniya Zla. Esli Perri ne podospeet
vovremya...
   On snova nyrnul v reku Aheront, Cerber ustremilsya za nim.  Odna  golova
vozvyshalas' nad volnami i smotrela vpered, drugaya - oglyadyvalas' nazad,  a
tret'ya pogruzilas' v vodu. Cerber otlichno plaval; emu  ne  sostavit  truda
dognat' svoyu zhertvu i raspravit'sya s nej.
   Togda Perri prevratilsya v buruyu rybku, kotoraya legko teryalas'  na  fone
takoj zhe gryaznoj vody i mogla uskol'znut' ot pogoni.
   - Vresh', ne ujdesh'! - zarevela s berega inkarnaciya. - Pust'  eto  budet
poslednee, chto ya sdelayu, no tebya ya vse-taki dostanu! - Brosivshis' v  reku,
vremennyj hozyain Ada prevratilsya v ogromnuyu beluyu akulu.
   Vot tak shtuka! Perri ne ozhidal, chto voploshchenie Zla  tozhe  umeet  menyat'
formu. Vprochem, dlya togo, kto obladal vlast'yu nad Adom, eto bylo neslozhno.
Perri dumal, chto noven'kij udelyal gorazdo bol'she vnimaniya nabivaniyu  bryuha
i izmyvatel'stvu nad detskimi dushami. Veroyatno,  kto-to  dal  emu  horoshij
sovet - tak zhe, kak kogda-to Lila  podskazala  Perri,  chto  delat'.  Sredi
proklyatyh dush vsegda nahodilis' takie, kto radi poblazhek  speshil  usluzhit'
Hozyainu. V Adu net mesta chesti ili principam.
   Razinuv past', akula priblizhalas' k Perri. Bespolezno  nyryat'  poglubzhe
ili,   naprotiv,   ostavat'sya   na    poverhnosti.    Ostavalos'    tol'ko
perevoploshchat'sya.
   No chtoby prodelat' eto zdes', trebovalos' sosredotochit'sya, a znachit, na
kakoe-to vremya ostanovit'sya.  Akula  priblizilas'  pochti  vplotnuyu,  lyuboe
promedlenie dast ej  vozmozhnost'  proglotit'  begleca.  K  tomu  zhe  Perri
nadlezhalo prinyat' takoj oblik, chtoby plyt' v vode ili zhe pticej  vzmyt'  v
vozduh. Vprochem, voploshchenie  sdelaet  to  zhe  samoe  i  prodolzhit  pogonyu.
Poskol'ku  teper'  Perri  byl  na  polozhenii  greshnoj  dushi,  ravnyat'sya  s
voploshcheniem Zla on, konechno, ne mog. Dazhe esli ego oblik budet  takim  zhe,
kak u voploshcheniya, protivnik vse ravno obojdet  ego  po  sile,  lovkosti  i
skorosti.
   CHto  zh,  prihodilos'  dovol'stvovat'sya  samym  korotkim   promedleniem,
kotoroe pozvolyalo prevratit'sya v pohozhuyu rybku i  probirat'sya  po  Adu  po
reke. Esli by on mog  skol'znut'  v  kakoj-nibud'  obvodnyj  kanal,  chtoby
voploshchenie poteryalo ego iz vidu...
   Neozhidanno emu  prishla  v  golovu  bolee  interesnaya  mysl'  -  zavesti
inkarnaciyu v lovushku. Bez  somneniya,  Perri  znal  Aheront  gorazdo  luchshe
svoego presledovatelya  -  ved'  on  sam  nemalo  potrudilsya,  razrabatyvaya
marshrut dlya reki. Unasledovav Ad, v kotorom davno nichego  ne  obnovlyalos',
Perri posvyatil dostatochno vremeni ego razumnoj organizacii. Hotya  za  veka
melkie  podrobnosti  mogli  steret'sya  iz  ego  pamyati,  vse,   chto   bylo
neobhodimo, on pomnil.
   Prinyav oblik bolee provornoj rybki, Perri  pomchalsya  proch'.  V  gryaznyh
vodah reki, special'no zakoldovannoj  dlya  togo,  chtoby  greshnye  dushi  ne
ubezhali iz Ada, magiya davalas' s  trudom;  imenno  poetomu  Perri  ne  mog
perenesti sebya otsyuda, a voploshchenie - otpravit'  ego  obratno  v  Pustotu.
Prihodilos' reshat' vse voprosy na meste.
   Zametiv, chto  Perri  izmenil  formu,  voploshchenie  Zla  posledovalo  ego
primeru, prevrativshis' v bolee stremitel'nuyu  akulu.  Veroyatno,  emu  dazhe
nravilas' eta igra v koshki-myshki,  iz  kotoroj  on  tverdo  nadelsya  vyjti
pobeditelem. V konce koncov, skryt'sya ot voploshcheniya Zla v predelah Ada  ne
mogla ni odna greshnaya dusha.
   No Perri otlichno znal svoe delo. Lovko vyskol'znuv chut' li ne iz  pasti
akuly, on shmygnul v storonu, a zatem neozhidanno nyrnul v odin iz pritokov.
   |to byl Flegeton, ognennaya reka, nad kotoroj vzdymalis' yazyki  plameni,
a sama voda kipela. No pered tem kak vojti v nee, Perri uspel prevratit'sya
v ognennuyu rybku, legko vyderzhivayushchuyu podobnyj zhar. Zahvachennyj  vrasploh,
voploshchenie Zla zameshkalos', a zatem prodelalo to zhe samoe, chto i Perri.
   Podobnaya strategiya davala  inkarnacii  vozmozhnost'  vsyudu  presledovat'
svoyu zhertvu i, blagodarya bol'shej sile, ne otstat' ot nee. No Perri kak raz
hvatilo vremeni, chtoby ne ugodit' v zuby  vraga  i  vesti  ego  za  soboyu.
Vprochem,  dazhe  esli  by  on  na  kakoe-to  vremya  uskol'znul  ot  pogoni,
voploshchenie Zla smoglo by snova najti ego dushu, prodolzhiv zabavu. Ved'  emu
navernyaka izvestna  magiya,  pozvolyayushchaya  vyslezhivat'  dushi.  Ili  vse-taki
net?..
   Opisav dugu, Perri provorno nyrnul vniz, odnako ochen' skoro drugaya ryba
vnov' dognala ego. Veroyatno, presledovatel'  polnost'yu  sosredotochilsya  na
svoej zhertve i mog by bezoshibochno otyskat' ee gde ugodno.  Slabaya  nadezhda
pogasla...
   Perri snova voshel v Aheront, nemnogo izmeniv oblik.  Voploshchenie  Zla  v
tochnosti povtorilo ego dejstviya.
   Togda  Perri   yurknul   v   Kokit,   zamerzshuyu   reku,   predvaritel'no
prevrativshis' v melkuyu ledyanuyu rybeshku, sposobnuyu vynosit' holod. Ne teryaya
vremeni, inkarnaciya sdelala to zhe samoe.
   Na etot  raz  Perri  ne  stal  zaputyvat'  sled,  a  pryamo  podo  l'dom
ustremilsya  vverh  po  reke,  lovko  obhodya  podvodnye  kamni  i   pytayas'
zateryat'sya v prichudlivyh techeniyah. No  obmanut'  voploshchenie  Zla  bylo  ne
tak-to prosto - povtoryaya kazhdoe dvizhenie svoej zhertvy, vrag neotstupno shel
za nej. Perri ponyal, chto esli on budet plyt' protiv techeniya, to ego  ochen'
bystro dogonyat, esli zhe  izmenit  oblik  i  ostavit  reku,  to  totchas  zhe
okazhetsya shvachen...
   Prodvigayas' po volnam,  Perri  myslenno  proiznes  zaklinanie,  kotoroe
vneshne ni v chem ne proyavilos' - vo vsyakom sluchae, on ochen' nadeyalsya na to,
chto ego protivnik nichego  ne  zametit.  Nastupala  reshayushchaya  minuta.  Esli
voploshchenie Zla dogadaetsya, kuda ego vedut, chto  ego  zhdet  i  kak  s  etim
borot'sya, vse propalo. No v Adu on eshche nedostatochno osvoilsya -  imenno  na
eto Perri i rasschityval.
   Vnezapno on nyrnul v novyj kanal, vody kotorogo ne zamerzali, i  usilil
zaklinanie.
   Raskryv chelyusti, voploshchenie Zla brosilos' za nim. Esli Perri okazhetsya v
ego  pasti,  emu  uzhe  ne  spastis'.  Oba  otlichno  znali  eto.   Razvyazka
priblizhalas'.
   I vdrug inkarnaciya  zametno  sbavila  skorost'  i  prinyalas'  bescel'no
kruzhit' v vode. Zatem svernula v storonu  i  reshila  podkrepit'sya  sochnymi
vodoroslyami.
   CHto eto? Hitraya ulovka - ili konec? Skoro vse stanet yasno...
   Razvernuvshis', Perri poplyl vniz po techeniyu. Za nim nikto ne  pognalsya.
Togda on voshel v reku Kokit - teper' podgotavlivat'sya k vstreche s  ledyanoj
vodoj uzhe bylo ne nuzhno. Prodelav ves' obratnyj  put'  k  Aherontu,  Perri
priblizilsya k beregu i prinyal svoj privychnyj vid.
   Nakonec on vybralsya na sushu.
   -  YA,  Satana,  snova  prinimayu  vlast',  -  ob®yavil  Perri   i   srazu
pochuvstvoval priliv sil. Pohozhe, on uspel vovremya i vo  vtoroj  raz  zanyal
post voploshcheniya Zla.
   Teper' Perri bez truda  perenessya  v  samuyu  seredinu  Ada.  Assargadon
podnyal golovu ot pis'mennogo stola.
   - Moj gospodin, vy vernulis', -  pochtitel'no  proiznes  on,  kak  budto
nichego osobennogo ne sluchilos'. - Mogu li ya vas koe o chem sprosit'?..
   - YA zavel ego  v  Letu,  -  ob®yasnil  Perri.  -  Sam  ya  vospol'zovalsya
zaklinaniem i zashchitil sebya ot navevayushchih zabvenie char. Navernoe, on ego ne
znal ili ne ponyal, gde okazalsya.
   -  Navernoe,  -  soglasilsya  Assargadon.  -   Budut   li   kakie-nibud'
rasporyazheniya, Satana?
   - Vernemsya k prezhnim poryadkam,  -  skazal  Perri.  -  Vse  rasporyazheniya
samozvanca otmenit'.
   - Kak vam budet ugodno. - I Assargadon ulybnulsya, dovol'nyj, chto teper'
vse snova pojdet kak prezhde.


   Blagodarya pomoshchi Nioby i Noks Perri vernul sebe vlast'.  On  chuvstvoval
udovletvorenie, no vmeste s tem i opustoshenie, potomu chto soznaval - nichto
uzhe ne vernet emu lyubvi. Teper' Perri poteryal i Dzholi, i  Orb;  eto  stalo
ponyatno, kogda drugie voploshcheniya pomogli emu obresti  prezhnee  mogushchestvo.
Predstoyalo do konca vypolnit' svoj dolg, i  on  sdelaet  vse  vozmozhnoe  -
Perri otlichno znal, chto ot drugih bol'she ne  budet  poshchady.  Odnako  on  s
radost'yu otdal by vse eto za inoe... Sobstvenno, mesyac nazad on uzhe tak  i
postupil.
   Ves' den' Perri privodil svoe  carstvo  v  poryadok  i  k  vecheru  reshil
otdohnut'. V sne on ne nuzhdalsya, a prosto nadeyalsya  zabyt'sya  i  zaglushit'
chuvstvo odinochestva.
   Neozhidanno k nemu kto-to yavilsya. Perri  srazu  dogadalsya,  chto  eto  ne
greshnaya dusha - ni ot odnoj greshnoj dushi ne moglo ishodit' takoe siyanie. No
togda kak zhe gost' popal v Ad? Storozha  nikogda  ne  vpustili  by  ego,  a
Assargadon ni  za  chto  by  ne  razreshil  vojti.  Takoe  pod  silu  tol'ko
inkarnacii.
   K Satane kto-to priblizilsya - on uvidel ochertaniya strojnoj zhenshchiny.
   - Perri, - molvila ona.
   CHto?! On srazu uznal golos. Neuzheli?..
   Gost'ya otkinula kapyushon, kotoryj skryval zolotistye volosy  i  lico,  i
Perri uvidel ee sero-zelenye glaza.
   Ot izumleniya on lishilsya dara rechi.
   - Da, eto ya, - skazala Dzholi. - YA vernulas' k tebe, lyubimyj.
   - No... ya zhenilsya na drugoj... ya dumal...
   Vyrazhenie ee lica izmenilos'.
   - Perri, ty ved' znaesh', chto Geya nikogda ne porodnitsya s Satanoj,  hotya
formal'no i yavlyaetsya ego zhenoj. |tomu braku ne dano osushchestvit'sya. No  mne
vovse ne obyazatel'no byt' tvoej zhenoj. Prinimaesh' li ty menya nazad?
   Podnyavshis', on obnyal ee.
   - Nu konechno, Dzholi! YA dumal, chto navsegda poteryal tebya. YA  po-prezhnemu
tebya lyublyu... no i ee - tozhe. Esli ty smozhesh' smirit'sya s etim...
   - YA tebya ponimayu, - otozvalas' Dzholi i pocelovala ego.
   Perri ne srazu smog myslenno soedinit' vse sluchivsheesya v odno celoe. On
vspomnil o tom, chto Orb vzyala u nego kapel'ku  krovi,  v  kotoroj  obitala
dusha Dzholi. Dzholi obladala sposobnost'yu vselyat'sya v zhivoe  telo,  esli  ej
pozvolyal eto chelovek, kotoromu ono prinadlezhalo. Tol'ko odna zhenshchina znala
ob etom i mogla by dat' podobnoe razreshenie. Ta, kotoraya lyubila  ego,  kak
Dzholi, no ne mogla prijti k nemu. Ta, s kotoroj on nikogda ne  soedinitsya,
potomu chto oni vsegda budut protivnikami.
   - No ya mogu provodit' s toboyu tol'ko noch', - zametila Dzholi. - I to  ne
kazhduyu. |to budet nashej tajnoj. Nikto ne dolzhen  znat'  o  nashih  s  toboj
svidaniyah.
   - Horosho, pust' budut tajnye svidaniya, - soglasilsya Perri. - A kogda ty
ujdesh'... ne mogla by ty peredat'  moyu  blagodarnost'  toj,  ch'e  telo  ty
pozaimstvovala...
   - Ona vse znaet. -  Na  etot  raz  Perri  uslyshal  golos  ne  Dzholi,  a
voploshcheniya. No on zvuchal s ne men'shej lyubov'yu.
   Perri eshche raz poceloval ee, ponimaya, chto  blagoslovlen  dvazhdy.  S  ego
odinochestvom bylo navsegda pokoncheno.

Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:12 GMT

Ocenite etot tekst: