Pirs |ntoni. Vlast'yu Pesochnyh CHasov
-----------------------------------------------------------------------
Piers Anthony. Bearing an Hourglass (1984)
("Incarnations of Immortality" #2). Per. - V,Zadorozhnyj, V.Kazancev.
Izd. "Polyaris", 1997 ("Miry Pirsa |ntoni").
OCR & spellcheck by HarryFan, 19 December 2001
-----------------------------------------------------------------------
Norton brosil ryukzak i dvumya prigorshnyami zacherpnul vodu. On pil,
naslazhdayas' prohladoj, ot kotoroj nemeli zuby i derevenelo nebo. I ne
skazhesh', chto rodnik iskusstvennyj: ohlazhdennyj s pomoshch'yu magii, on kazalsya
prirodnym.
Norton proshel peshkom dvadcat' mil' cherez kul'tivirovannuyu devstvennost'
gorodskogo parka i gotovilsya k nochnomu privalu. Edy ostalos' na odin raz;
utrom pridetsya popolnit' zapasy - delo zatrudnitel'noe, tak kak on na
meli. Nu da ladno, chego bespokoit'sya ran'she vremeni.
Ostorozhno, chtoby ne povredit' zhivye rasteniya, Norton nasobiral suhih
vetok i list'ev i slozhil ih v yamke, nashel nemnogo suhogo mha i pomestil
ego vnutr' sooruzhennoj piramidy. Zatem probormotal zaklinanie dlya
razzhiganiya ognya, i vspyhnulo plamya.
Posle etogo Norton prines tri kamnya, polozhil ih u razgorayushchegosya kostra
i razvernul nebol'shuyu skovorodku. Zatem raspakoval ris po-ispanski,
peremeshal i vysypal ego na skovorodku, vstryahivaya pri etom smes', chtoby
ris ne podgorel na nabirayushchem silu plameni. Kogda on zarumyanilsya, Norton
plesnul na skovorodu prigorshnyu vody. Protestuyushche vzvilsya gustoj par. Par
ulegsya, i Norton postavil skovorodku na kamni - teper' ris mog prekrasno
zharit'sya i bez nego.
- Vy ne mogli by so mnoj podelit'sya?
Norton v udivlenii podnyal vzglyad. Obychno on nastorozhenno otnosilsya k
drugim sushchestvam, v osobennosti k lyudyam; dazhe sosredotochivshis' na
prigotovlenii pishchi, on byl nastroen na zvuki okruzhayushchej prirody. Odnako na
etot raz golos razdalsya, kazalos', niotkuda.
- |to vse, chto u menya est', - otvetil Norton. - YA podelyus'.
Pohozhe, segodnya emu suzhdeno ostat'sya polugolodnym, no on ne lyubil
govorit' "net".
CHelovek podoshel blizhe - sovershenno bezzvuchno. Let dvadcati pyati, to
est' na dobryj desyatok let molozhe Nortona, muskulistyj i natrenirovannyj.
Odet on byl horosho - tak odevalis' gorozhane iz vysshego obshchestva, odnako
ladoni u nego byli zagrubelye, ladoni cheloveka, zanimayushchegosya tyazhelym
fizicheskim trudom. Bogatyj, no ne iznezhennyj zatvornik.
- Vy, kak ya poglyazhu, chelovek nezavisimyj, - zametil neznakomec.
Svoj svoyaka vidit izdaleka!
- Strast' k puteshestviyam, - poyasnil Norton. - Pochemu-to mne vsegda
hotelos' uvidet' obratnuyu storonu gory. Lyuboj gory.
- Dazhe esli vy znaete, chto gora iskusstvennaya? - Neznakomec
vyrazitel'no obvel vzglyadom okruzhayushchij landshaft.
Norton bezzabotno rassmeyalsya:
- YA otnoshus' kak raz k etomu razryadu glupcov!
- Glupcov? - Muzhchina pomorshchil guby. - Ne pohozhe. - On pozhal plechami. -
Ne prihodilo kogda-nibud' v golovu osest' s horoshej zhenshchinoj?
Paren' smotrit pryamo v koren'!
- CHasten'ko. No redko eto udavalos' bol'she chem na nedelyu ili dve.
- Navernoe, prosto ne vstrechali nikogo, kto byl by dostatochno horosh na
protyazhenii goda ili dvuh.
- Vozmozhno, - bez vsyakogo smushcheniya soglasilsya Norton. - YA predpochitayu
otnosit'sya k etomu filosofski. YA puteshestvennik; bol'shinstvo zhe zhenshchin
domosedki. Esli ya najdu kogda-nibud' takuyu zhenshchinu, kotoraya razdelit so
mnoj moe uvlechenie... - On zamolchal, porazhennyj novoj mysl'yu. - Menya
ostavlyayut v takoj zhe stepeni, kak ostavlyayu ya. ZHenshchiny predpochitayut moej
kompanii svoe zhilishche, vo mnogom oni shozhi s koshkami. YA trogayus' s mesta,
oni ostayutsya... No my s samogo nachala znaem harakter drug druga, tak chto
ne rushatsya nich'i ozhidaniya.
- Da, muzhchina - eto odno, a zhenshchina - drugoe, - soglasilsya neznakomec.
Norton prinyuhalsya k zapahu pishchi.
- Ris zacharovan na bystroe prigotovlenie i pochti gotov. U vas est'
tarelka? YA mogu vyrezat' iz dereva... - On prikosnulsya k ohotnich'emu nozhu.
- Mne ne nuzhna tarelka. - Neznakomec ulybnulsya, uvidev, kak
podozritel'no vzglyanul na nego Norton. - YA na samom dele ne em, ya prosto
ispytyval vashe gostepriimstvo. Vy byli gotovy ostat'sya golodnym, chtoby
podelit'sya so mnoj.
- Ni odin chelovek ne mozhet dolgo zhit' bez edy, a naskol'ko ya vizhu, vy
ne asket. YA vyrezhu vam tarelku...
- Menya zovut Gavejn. YA prizrak.
- Norton, - predstavilsya Norton. - YA chelovek bez remesla, za
isklyucheniem, mozhet byt', umeniya rasskazyvat' istorii. A teper' ne budete
li vy lyubezny povtorit', chto vy skazali o sebe?
- Prizrak, - povtoril Gavejn. - Sejchas prodemonstriruyu.
On protyanul Nortonu sil'nuyu ruku. Norton szhal ee, ozhidaya rukopozhatiya do
hrusta v kostyah, no vstretil lish' vozduh. On eshche raz poproboval ostorozhno
kosnut'sya ruki Gavejna. Ego ruka vstretila pustotu; ona proshla skvoz'
kostyum i ruku Gavejna, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya.
- Da, tut ne posporish', - s grust'yu soglasilsya Norton. - Neudivitel'no,
chto ya ne uslyshal vashego priblizheniya! No vy vyglyadite takim telesnym...
- V samom dele? - sprosil Gavejn, stanovyas' poluprozrachnym.
- Nikogda ne dovodilos' vstrechat' nastoyashchih... e-e... prizrakov.
- Kak by tam ni bylo, ya samyj nastoyashchij! - Gavejn rassmeyalsya i snova
prinyal prezhnij vid. - Norton, vy mne nravites'. Vy nezavisimy,
samostoyatel'ny, ne tshcheslavny, velikodushny i otkryty. YA uveren, chto
naslazhdalsya by vashim obshchestvom, esli byl by zhiv. Mne kazhetsya, vas mozhno
poprosit' ob odolzhenii.
- YA sdelayu odolzhenie lyubomu muzhchine, tak zhe, kak i lyuboj zhenshchine! No
somnevayus', chto smogu mnogo sdelat' dlya prizraka. Polagayu, vy ne slishkom
interesuetes' material'nym mirom.
- Interesuyus', hotya ne sposoben vozdejstvovat' na nego, - otvetil
prizrak. - Prinimajtes' za svoj uzhin i poslushajte, esli ugodno, moyu
istoriyu. Togda stanet yasno, kakoe mne mozhno sdelat' odolzhenie.
- Vsegda rad kompanii - kak real'noj, tak i prizrachnoj, - skazal
Norton, usazhivayas' na udobno polozhennyj kamen'.
- YA ne gallyucinaciya, - zaveril ego muzhchina. - YA nastoyashchij chelovek,
kotoromu dovelos' umeret'.
I poka Norton el, prividenie rasskazyvalo o sebe.
- YA rodilsya v bogatoj i blagorodnoj sem'e, - nachal Gavejn. - Menya
nazvali v chest' sera Gavejna, rycarya Kruglogo stola korolya Artura. Ser
Gavejn yavlyaetsya moim dalekim predkom, i s samogo nachala ot menya ozhidali
velikih deyanij. Eshche do togo kak ya nauchilsya hodit', ya mog derzhat' v rukah
nozh; ya iskromsal svoj matrac i vypolz, chtoby podkrast'sya k |l'fu...
- K el'fu?
- |l'f - malen'kij domashnij drakonchik, vsego pol-yarda dlinoj. YA uzhasno
perepugal bednyagu; on dremal na solnyshke. Posle etogo moim rodnym prishlos'
pomestit' menya v stal'noj detskij manezh. Kogda mne bylo dva goda, ya sdelal
iz odeyala verevku i vzobralsya po nej na stenku manezha, chtoby poohotit'sya
za koshkoj. Posle togo kak ona iscarapala menya za to, chto ya otrezal ej
hvost, ya podverg ee vivisekcii. Poetomu ko mne pristavili kota-oborotnya,
kotoryj, kazhdyj raz kogda ya osobo dosazhdal emu, prevrashchalsya v samuyu
otvratitel'nuyu svarlivuyu staruhu. On, konechno, otvechal mne po dostoinstvu:
kogda ya podzharival ego koshachij hvost, prevrashchalsya v cheloveka i zharil
remnem menya. S teh por, priznat'sya, terpet' ne mogu magicheskih zhivotnyh.
- Predstavlyayu, - vezhlivo proiznes Norton. Sam on byl vsegda dobr k
zhivotnym, v osobennosti k dikim, hotya Oni zashchishchalis', kogda na nih
napadali. Gavejnu byli prisushchi nekotorye cherty, iz-za kotoryh Norton ne
mog chuvstvovat' sebya s nim vpolne uyutno.
- Menya poslali v shkolu gladiatorov, - prodolzhal prizrak. - Vo-pervyh, ya
sam hotel uchit'sya tam, a vo-vtoryh, po opredelennoj prichine moi roditeli
predpochitali derzhat' menya podal'she ot doma. YA okonchil shkolu vtorym v
klasse. YA byl by pervym, no u vedushchego studenta okazalis' zacharovannye
dospehi, tak chto ya ne mog spravit'sya s nim dazhe noch'yu.
Predusmotritel'nyj!.. Posle etogo ya kupil sebe horoshee snaryazhenie, ne
poddayushcheesya klinku, pule ili magicheskoj strele. I otpravilsya tvorit' svoyu
sud'bu.
Po sravneniyu s zemnymi zhivotnymi drakonov vokrug sovsem nemnogo i
bol'shinstvo iz nih - vidy, nahodyashchiesya pod zashchitoj. Na samom dele ya uvazhayu
drakonov - dostojnyj sopernik dlya nastoyashchego muzhchiny. ZHal', chto
potrebovalos' tak mnogo vremeni, chtoby v dejstvitel'nosti ovladet' magiej;
tol'ko za poslednie pyat'desyat let ona stala groznoj siloj. YA schitayu, chto
vo vsem vinovat Renessans, kogda lyudi pytalis' dat' proishodyashchemu
nepremenno racional'noe ob®yasnenie. Kak rezul'tat etogo nevezhestva, dlya
drakonov i drugih fantasticheskih sushchestv nastupili gorazdo bolee tyazhelye
vremena, chem srednevekov'e Evropy. Nekotorye pritvorilis' obychnymi
zhivotnymi: edinorogi izbavilis' ot rogov, chtoby sojti za loshadej, grifony
lishilis' kryl'ev i nadeli maski l'vov, nekotoryh iz nih derzhat v chastnyh
pomest'yah vsyakie radeteli za sohrannost' prirody - dlya nih eta samaya
priroda vazhnee logiki, nu a koe-kto dostig fenomenal'nyh uspehov v
maskirovke. No sejchas, nakonec, sverh®estestvennoe snova v mode, i
fantasticheskie sushchestva perestayut byt' vymirayushchimi.
Bol'shinstvo sostradatel'nyh liberal'nyh pravitel'stv udarilis' v druguyu
krajnost': kategoricheski zapretili nezakonnye otravleniya, otstrel ili
ispol'zovanie magii dlya unichtozheniya etih sushchestv. V rezul'tate zlobnyh
drakonov prihoditsya ubivat' starym sposobom - mechom!
- A pochemu by prosto ne otpravit' ih v zapovedniki? - sprosil Norton,
napugannyj namereniem perebit' drakonov.
On otnosilsya k tem sostradatel'nym lyudyam, o kotoryh govoril prizrak.
Da, drakony vspyl'chivy i opasny, no v etom oni ne otlichalis' ot
alligatorov i tigrov. Vse oni, kak vidy, imeli pravo na sushchestvovanie, i
poterya kazhdogo vida yavlyalas' nevospolnimoj. Mnogie ochen' vazhnye aspekty
magii byli nasledovany ot kogda-to ugnetennyh sushchestv - takie, kak
volshebnaya sila roga edinoroga i neuyazvimye dospehi iz cheshui drakona. No on
ponyal, chto sporit' po etomu povodu s ohotnikom bespolezno.
- Net, drakona vam s mesta ne sdvinut'! - fyrknul Gavejn. - Oni huzhe,
chem koshki! Esli drakon zayavit svoi prava na territoriyu, on zashchishchaet ee.
Okolduj ego i otprav' v zapovednik - on totchas ubezhit i vernetsya na staroe
mesto, buduchi vdvoe zlee prezhnego, ubivaya na svoem puti nevinnyh lyudej.
Net, ya uvazhayu drakonov kak protivnikov, no horoshij drakon - mertvyj
drakon.
Norton vzdohnul pro sebya. Pohozhe, mir stal luchshe ot togo, chto Gavejn
teper' prizrak.
- Takova moya special'nost', - prodolzhal Gavejn, - ubivat' drakonov
vruchnuyu. Mozhete ne somnevat'sya, rabota opasnaya, no i voznagrazhdenie bylo
znachitel'noe. Ohota na drakonov ne razreshena zakonom, tak chto i platyat
vpolne prilichno. YA podschital, chto pyat' ili shest' let ohoty mogut sdelat'
menya bogatym. |to stalo moej cel'yu: dokazat', chto ya ne prosto naslednik,
no mogu dobit'sya vsego svoimi silami. YA znal, chto moej sem'e eto budet
priyatno; kazhdyj muzhchina v nej, esli zhil dostatochno dolgo, uvelichival
sostoyanie.
Gavejn na mgnovenie zadumalsya, i Norton ne perebival ego. Da i kakoj
smysl? Nortonu dovodilos' vstrechat' v parke sledy drakonov, i on vsegda
obhodil ih storonoj. Esli ty storonnik zashchity okruzhayushchej sredy, to eto eshche
ne znachit, chto ty glupec. Pogovarivali, chto nekotorye drakony v parke
pochti ruchnye i ne napadayut na cheloveka, esli tot daet im pishchu ili
dragocennosti, odnako Norton nikogda ne veril podobnym mifam. Esli ty ne
raspolagaesh' nastoyashchimi charami usmireniya drakonov, to luchshe derzhat'sya ot
nih podal'she.
- YA znayu, o chem vy dumaete, - skazal Gavejn. - Ochevidno, ya vstretil
lishnego drakona!.. Mogu skazat' v svoe opravdanie, chto mne vezlo na
protyazhenii pyati let i ya pochti chto nakopil tu summu deneg, k kotoroj
stremilsya. YA byl by zhiv po segodnyashnij den', okazhis' poslednij vstrechennyj
mnoyu drakon nastoyashchim. No beda v tom, chto ego nepravil'no
identificirovali.
O, ya ne vinyu tuzemcev - vo vsyakom sluchae, ne ochen'; eto bylo dovol'no
primitivnoe plemya v YUzhnoj Amerike, oni razgovarivali na smesi yazyka
amerikanskih indejcev i ispanskogo, v to vremya kak ya govoril na yazyke
pobeditelej - anglijskom. Obychno yazykovoj bar'er ne meshaet ponimaniyu: moi
dospehi, mech i izobrazhenie drakona na shchite svidetel'stvovali o moej
professii; chto zhe kasaetsya zhenshchin, muzhchine ne trebuetsya yazyk, chtoby
raz®yasnit' svoi namereniya, v osobennosti esli on voin. Takie veshchi govoryat
sami za sebya; geroj-zavoevatel' vsegda poluchaet samyh krasivyh mestnyh
devstvennic. V konce koncov, eto dlya nih luchshe, chem popast' na uzhin
drakonu!
Gavejn pomolchal, guby ego skrivilis' v usmeshke:
- Kak ni stranno, nekotorye iz devushek, kazhetsya, etogo ne ponimayut.
On pozhal plechami i vernulsya k osnovnoj teme:
- Dumayu, chto oni dejstvitel'no ne znali prirodu svoego chudovishcha.
Konechno, mne sledovalo proverit' ego po Reestru Drakonov, no ya zabralsya
slishkom daleko i blizhajshee civilizovannoe poselenie nahodilos' na
rasstoyanii poludnevnogo perehoda. Letet' kovrom-samoletom ya ne mog, tak
kak podobnye veshchi fiksiruyutsya v komp'yuterah transportnyh kompanij, a eto
razoblachilo by moj biznes, put' zhe peshkom zanyal by den' i mog nastorozhit'
Drakonij patrul'. Tak chto v konce koncov ya vzyalsya za svoego protivnika
vslepuyu. Nikogda ne sdelayu etogo vpred'! Neprostitel'naya
samouverennost'... No mne byl doskonal'no znakom kazhdyj vid drakona v
mire; ya reshil, chto i na etot raz vse budet kak nado.
Itak, ispolnennyj reshimosti, vooruzhennyj mechom i shchitom,
sootvetstvuyushchimi podobnoj shvatke, ya smelo napravilsya k logovishchu drakona.
|to bylo nastoyashchee chudovishche! Na bol'shih derev'yah na vysote neskol'kih
futov ya uvidal sledy ego kogtej. Takoj poedinok delal chest' lyubomu!
YA podnyalsya k peshchere i zaoral, vyzyvaya protivnika na boj. I chudovishche
vyshlo na srazhenie. Ono ne izvergalo nikakogo ognya, prosto rychalo - i tut ya
ponyal svoyu oshibku. |to byl ne drakon - peredo mnoj stoyal dinozavr!
Plotoyadnaya dvunogaya reptiliya, esli byt' tochnym - allozavr. YA ponyal eto
slishkom pozdno. Oni schitalis' vymershimi; navernoe, Satana ozhivil ego s
edinstvennoj cel'yu: sbit' s menya spes'.
- A chto, razve dinozavr ochen' pohozh na drakona? - sprosil Norton.
- I da i net, - s ohotoj otvetil Gavejn. V drakonovedenii on chuvstvoval
sebya kak ryba v vode. - Esli by oni byli shozhi po prirode, to ih by bylo
odinakovo legko ubit'. Drakony izvergayut plamya i u nih luchshe bronya, krome
togo, nekotorye iz nih nepodobayushche soobrazitel'ny. V to zhe vremya drevnie
plotoyadnye srazhayutsya chem popalo: zubami, kogtyami, primenyaya vsyu svoyu silu,
dejstvuya yarostno i celeustremlenno. YA obuchen i privyk srazhat'sya s
drakonami; mne znakomy ih slabye mesta. Drakon, naprimer, vsegda staraetsya
ozhech' tebya plamenem ili peregretym parom; ty uklonyaesh'sya ot strui i, poka
on snova nabiraet vozduh, nanosish' otvetnyj smertonosnyj udar. A allozavr,
eto chudovishche, dazhe ne ostanovilsya, chtoby posmotret' na uspeh svoej ataki.
YA byl gotov uklonit'sya v storonu - no etogo malo, kogda na tebya pret
mnogotonnaya tusha. YA vonzil v sheyu zverya svoj mech, odnako monstr, kazalos',
dazhe ne zametil etogo. |to eshche odno ego otlichie ot drakona. Ranenyj drakon
zavyl by ot boli i yarosti - drakony chrezvychajno gordyatsya svoim revom - i
obernulsya by k rane, chtoby shvatit'sya za nee. YA videl drakona, v kotorogo
vonzili nozh - on povernulsya i vygryz nozh iz svoego tela vmeste s
neskol'kimi funtami sobstvennoj ploti, a posle etogo prizheg ranu. Moj zhe
neobychnyj dinozavr prosto prodolzhal nastupat'. Ego sistema byla bolee
primitivnoj. Vy znaete, kak prodolzhaet izvivat'sya otrublennyj hvost zmei?
Nastoyashchie reptilii umirayut medlenno, dazhe kogda oni razrezany na kusochki.
Tak chto ya i na etot raz ne soobrazil - i snova poplatilsya. Tvar'
oprokinula menya i popytalas' othvatit' horoshij kusok. YA dazhe ne vyryvalsya
- znal, chto ona tol'ko zuby sebe slomaet.
|to bylo moej tret'ej oshibkoj. Ochevidno, magiya v znachitel'noj stepeni
vklyuchaet v sebya psihologicheskij komponent; lyudi veryat v ee silu, poetomu
ona sil'na. Lyuboj drakon pochuvstvoval by chary i ponyal, chto moi dospehi
neuyazvimy; ego ukus byl by skoree pokazuhoj. Odnako v poru molodosti moego
dinozavra nastoyashchej magii eshche ne znali, i eta tvar' iz doistoricheskih
vremen uhvatila menya po-nastoyashchemu!
- No magiya vovse ne sostoit iz odnoj lish' psihologii! - vozrazil
Norton. - Kogda ya razzhigal etot koster, derevu ne nado bylo verit' v
magiyu; ono zazhglos' by v lyubom sluchae.
- Verno. Moi dospehi byli nedostupny zubam chudovishcha, - soglasilsya
Gavejn. - V to zhe vremya kol'chuga byla elastichnoj, chtoby ya mog udobno
nosit' ee i chtoby ona ne ogranichivala moi dvizheniya vo vremya shvatki. U
etoj reptilii okazalis' chrezvychajno sil'nye chelyusti. Kogda allozavr gryz
menya, ni odin zub ne pronik skvoz' kol'chugu - menya prosto razdavilo.
Drakon nikogda by ne sdelal etogo iz-za boyazni povredit' sebe zuby. A
tupaya reptiliya... Ona slomala sebe klyki, no pri etom menya unichtozhila! -
Prizrak govoril s vozmushcheniem.
- Teper' ponyatno, - proiznes Norton. - Mne ochen' zhal', chto my
vstretilis' pri podobnyh obstoyatel'stvah.
|to bylo proyavleniem vezhlivosti. Norton otdaval sebe otchet v tom, chto,
vozmozhno, sozhalel by bol'she, esli by vstretil zhivogo Gavejna.
- |to ne vasha vina, - kivnul Gavejn. - Vy horoshij slushatel'. Mnogie
lyudi boyatsya prizrakov ili v luchshem sluchae ne obrashchayut na nih vnimaniya.
- Mnogie lyudi kuda bolee osedly, chem ya, - zametil Norton. - Navernoe,
eto otnositsya i k ih soznaniyu. Esli vy ne proyavlyaete ko mne agressivnosti,
ya prinimayu vas kak dobroserdechnogo sobesednika i nadeyus', chto, so svoej
storony, smogu chem-nibud' pomoch' vam.
Kak ni stranno, prizrak emu nravilsya. Gavejn vo ploti vryad li byl
priyatnym chelovekom i s Nortonom ne imel nichego obshchego, no posle smerti on
yavno vyzyval interes i simpatiyu - navernoe, potomu, chto zlo nadezhno
ostalos' pozadi.
- Mne po dushe vashe povedenie, - skazal Gavejn. - YA vizhu, chto nashi
vzglyady ne vo vsem shodyatsya; ochevidno, vy chelovek bolee myagkij, chem ya. Ne
somnevajtes', ya shchedro voznagrazhu vas za uslugu. Hotite, nauchu, kak ubivat'
drakonov?
- O, ya ne trebuyu nikakogo voznagrazhdeniya! - voskliknul Norton. - Kakaya
zhe eto budet usluga!
- Erunda! YA by predpochel zaplatit'. Usluga sostoit v prostom soglashenii
vypolnit' ee.
- Nu togda ya gotov uznat', kak ubivayut drakonov, hotya nadeyus', chto mne
nikogda ne pridetsya vospol'zovat'sya etimi znaniyami. - |to bylo
preumen'shenie; on nikogda po dobroj vole ne priblizilsya by k dikomu
drakonu bez oboronitel'noj magii, a obladaya oboronitel'noj magiej, net
neobhodimosti ubivat' drakona. - Kakaya usluga vam trebuetsya?
Gavejn nahmurilsya:
- Pozvol'te ya sperva bolee podrobno ob®yasnyu podopleku vsego dela, chtoby
vy imeli vozmozhnost' otklonit' moyu pros'bu.
Nortonom vse bol'she ovladevalo lyubopytstvo. Pri zhizni prizrak byl
grubym besceremonnym tipom s sovershenno chuzhdymi emu cennostyami. Pochemu on
tak ostorozhnichaet?
- Sdelajte odolzhenie.
- K tomu vremeni kogda ya umer, ya vdobavok k moemu nasledstvu chestno
nakopil nemaloe sostoyanie. Tochnee, nasledstvo eshche ne pereshlo ko mne,
potomu chto moj otec eshche zhiv, no ya - edinstvennyj naslednik. Ochen' vazhno,
chtoby pomest'e ostalos' v sem'e. Poetomu moi rodnye ustroili mne svad'bu.
Menya zhenili na krasivoj zdorovoj molodoj zhenshchine sootvetstvuyushchego
proishozhdeniya, kotoraya...
- Prostite, - ostanovil ego Norton. - Prostite, chto ya perebivayu vas, no
ya ne ponyal. Kak prizrak mozhet zhenit'sya?
Gavejn ulybnulsya:
- Da, ya tak i dumal, chto eto vas ozadachit. Ponachalu ya sam prishel v
zameshatel'stvo. Podobnuyu svad'bu ustraivayut, kogda znatnaya sem'ya zhelaet
sohranit' rodovuyu liniyu - posle smerti naslednika. Prizraka zhenyat na
podhodyashchej devushke - na takoj, kotoruyu on odobril by, buduchi zhiv, i
kotoraya nosit zatem ego naslednika.
- No...
- No prizrak ne mozhet oplodotvorit' zhivuyu zhenshchinu, verno.
- Imenno! YA ne ponimayu, kak...
- Sejchas ob®yasnyu. Moya zhena vprave obshchat'sya s lyubym muzhchinoj po ee
vyboru, no ona yavlyaetsya moej zhenoj i ee rebenok - moj. On unasleduet moe
pomest'e i budet prodolzhatelem moego roda.
- Vyhodit, ona budet neverna vam! - protestuyushche voskliknul Norton.
- Ponachalu eto tozhe volnovalo menya. Zatem ya smirilsya. Ona znaet, chto
dolzhna rodit' naslednika i chto ya lichno ne mogu uchastvovat' v etom
processe. No ya vovlechen v nego, tak kak sam vybirayu muzhchinu. Razumeetsya, s
ee soglasiya; brak, v konce koncov, yavlyaetsya dobrovol'nym sotrudnichestvom.
Moya zhena uzhe otkazalas' ot neskol'kih horoshih kandidatov.
- Vy uvereny, chto ona dejstvitel'no hochet...
- O, ne somnevayus', - uverenno skazal Gavejn. - Ona horoshaya i chestnaya
zhenshchina i ne pytaetsya izmenit' svoemu slovu - prosto namerena sdelat' vse
nailuchshim obrazom. U nee est' magicheskij talant: vzglyanuv na muzhchinu, ona
mozhet skazat', naskol'ko horoshim on budet suprugom. |to odna iz prichin,
pochemu moi rodnye vybrali imenno ee. Oni ne hotyat, chtoby naslednik byl
proizveden kakim-nibud' prohodimcem s durnoj nasledstvennost'yu. Moya zhena
dejstvitel'no osobennaya. Esli by ya vstretil ee pri zhizni, to navernyaka
vlyubilsya by, hotya ona vyvodila by menya iz terpeniya svoimi vzglyadami
otnositel'no ohoty na drakonov - durochka terpet' ne mozhet, kogda prichinyayut
bol' zhivomu sushchestvu. Tak chto esli ya privedu k nej muzhchinu, kotorogo ona
poschitaet dostatochno horoshim dlya...
Norton vdrug soobrazil.
- |ta usluga...
- Sovershenno verno, - kivnul prizrak. - YA hochu predstavit' vas svoej
zhene, i esli vy ponravites' ej...
- Pogodite-ka! - bystro progovoril Norton. - YA ne otkazyvayus' ot
simpatichnoj zhenshchiny v tom sluchae, esli ona sgovorchiva, no ya nikogda ni na
odnoj ne zhenilsya! |to mne ne podhodit.
- Vy opredelenno mne nravites', Norton. U vas pravil'nye instinkty. YA
boyalsya, chto najdu v etom parke tol'ko sentimental'nyh hlyupikov, no u vas
otmennyj stil'. Dumayu, vy ponravites' moej zhene, raz ej ne nravilis'
voiny, kotoryh ya prisylal, prezhde. Vzglyanite inache: u menya net fizicheskogo
tela, no mne neobhodim naslednik. YA proshu vas zamenit' menya tol'ko v etom
otnoshenii. Zatem vy vprave idti svoim putem bez dal'nejshih obyazatel'stv.
Nu, vse ravno chto vy nanimaetes' otremontirovat' moj dom, i ya plachu vam za
rabotu...
- Nichego sebe rabota!
- V bukval'nom smysle! - Prizrak dovol'no zasmeyalsya. - Ponimayu, vam
tyazhelo prinyat' reshenie pryamo sejchas; ya na vashem meste postupil by tak zhe.
No, po krajnej mere, pojdemte k Orlin. Mozhet byt', ona vas otvergnet.
Po tomu, kak prizrak sdelal predlozhenie, Norton ne byl uveren, chto
sluchitsya imenno tak. Gavejn schital, chto on ponravitsya etoj devushke, Orlin.
Esli on pojdet tuda, ozhidaya, chto ona otvergnet ego, a zatem...
- Oh, ne znayu...
- Pozhalujsta, Norton! Vy dobryj chelovek - a mne neobhodim naslednik.
- YA ponimayu. Odnako nastavlyat' roga... eto protivorechit moej filosofii.
- No ya zhe v konce koncov prizrak. Vy mozhete schitat' ee vdovoj. Esli vam
budet legche, pomnite, chto u vas net na nee prav. Vy ne mozhete zhenit'sya na
nej, i vasha rol' navsegda ostanetsya v tajne. Po zakonu zdes' net nikakogo
narusheniya supruzheskoj vernosti. Otlichnyj shans poshalit' na storone...
- Polnaya bezotvetstvennost'! Ne v moih pravilah...
- Ladno, togda dumajte ob etom kak o iskusstvennom oplodotvorenii, a o
sebe - kak o donore. CHert voz'mi, v zhizni eto delaetsya splosh' i ryadom,
kogda zhivoj muzh besploden!
|tot argument byl sshit na zhivuyu nitku, no on pomog.
- Horosho, ya vstrechus' s nej, - sderzhanno soglasilsya Norton.
- A ya nauchu vas, kak ubivat' drakonov!
- O, proshu vas, sovershenno nikakoj neobhodimosti...
- Net-net, obyazatel'no. YA nastaivayu na oplate!
Norton ponyal: Gavejn dolzhen zakrepit' svoe lichnoe pravo na naslednika.
- Horosho, soglasen. Tol'ko pervym delom nado vyyasnit', zainteresuetsya
li vasha zhena. Vse eto mozhet okazat'sya ni k chemu.
Nortonu bylo interesno, kak vyglyadit devushka, kotoraya takim obrazom,
radi obespechennosti, prodala svoe telo. Polozhenie v obshchestve i znatnoe
proishozhdenie obychno pomogali devushke pojmat' v svoi seti horoshego muzha -
esli tol'ko ona ne byla urodinoj ili ne obladala skvernym harakterom. |ti
poslednie mogli dovol'stvovat'sya i prizrakom.
- Otpravimsya pryamo sejchas, - neterpelivo skazal Gavejn. - Nepodaleku
otsyuda est' lift.
Norton sobralsya bylo vozrazhat', no vspomnil, chto on razoren i ne mozhet
bol'she nochevat' na otkrytom vozduhe. Ostanovka, otdyh s horoshej zhenshchinoj,
pust' dazhe urodlivoj... Nad etim stoilo, po krajnej mere, podumat'. On ne
mog pretendovat' ni na chto luchshee.
Norton zagasil koster i privel v poryadok mesto, chtoby ne razdrazhat'
drugih puteshestvennikov. Dikij turizm i nochevki na otkrytom vozduhe byli
ne pravom, a privilegiej i strogo licenzirovalis'. Norton vsegda
vnimatel'no sledil, chtoby ne isportit' kul'tivirovannuyu devstvennuyu
prirodu: szhigal tol'ko hvorost, ne trogal zhivotnyh i staralsya ne nanesti
vreda dazhe gusenicam i chervyakam. I nikogda ne ostavlyal posle sebya musora -
ne potomu, chto za nim sledili, prosto Norton iskrenne uvazhal nasledie
prirody i parki, kotorye stremilis' podrazhat' ej.
Oni proshli s chetvert' mili do ogromnogo pomechennogo duba. Norton
kosnulsya nizhnih vetvej dereva i voshel v otkryvshuyusya v stvole dereva
kameru. Lift opustilsya na zhiloj uroven', gde putniki vyshli i stali na
transporternuyu lentu, idushchuyu po adresu prizraka. Konechno, Gavejn mog
otpravit'sya tuda pryamikom, odnako predpochel sredi zhivyh pol'zovat'sya
obychayami zhivyh.
|to byl bogatyj rajon goroda, chto i prilichestvovalo polozheniyu sem'i,
kotoruyu opisal Gavejn. Bednye lyudi ne osobenno bespokoyatsya o sohranenii
svoih pomestij.
Na lente pouzhe oni dvinulis' k izyskannomu rajonu, rodoslovnye
obitatelej kotorogo otrazheny v spravochnike "Kto est' kto". Kak tol'ko oni
soshli s lenty, dorogu im pregradil odetyj v formu ohrannik.
- Vashi dokumenty! - surovo potreboval on u Nortona.
- Vse v poryadke, Treskott, - skazal Gavejn. - |to so mnoj.
Treskott neodobritel'no oglyadel propotevshuyu i mestami porvannuyu odezhdu
Nortona.
- Ochen' horosho, ser, - probormotal on.
- Ohranniki ne vsegda menya vidyat, - ob®yasnil Gavejn. - Poka ya ne
prilozhu usilij, chtoby menya uvideli. Privideniya zdes' ne v mode;
administraciya zabotitsya o sohrannosti sobstvennosti.
- Ili ih zabotyat neryashlivye tipy, vrode menya, - zametil Norton. -
CHestno govorya, mne zdes' ne mesto.
- Gm-m, ponimayu, - kivnul Gavejn. - Vam dejstvitel'no nado nemnogo
prinaryadit'sya, chtoby proizvesti horoshee vpechatlenie.
- YA takoj, kakoj est', - skazal Norton. - Esli vasha zhena obladaet darom
sudit' o cennosti cheloveka s pervogo vzglyada, kakaya raznica, budu li ya
naryazhat'sya i navodit' glyanec?
- Da, pozhaluj. Horosho, davajte tak. No esli ona primet vas, vam
pridetsya sootvetstvenno i odevat'sya.
- Vsemu svoe vremya, - nedovol'no proiznes Norton.
Oni podoshli k dveri.
- YA vojti ne imeyu vozmozhnosti, - skazal Gavejn. - Pravila kosmosa.
Prizraka mogut videt' vse, za isklyucheniem samyh blizkih lyudej.
Predstavites' sami.
- Kak? S ulybochkoj procedit': "|j, devushka, ya prishel, chtoby..."
- Skazhite ej, chto vas prislal Gavejn. Ona vse pojmet.
- Nesomnenno, - mrachno probormotal Norton. Kak on mog vlipnut' v etu
istoriyu? On chuvstvoval sebya kommivoyazherom, gotovym uhlestnut' za docher'yu
fermera.
- Udachi vam! - pozhelal Gavejn.
Norton ne byl uveren, chto dolzhna oznachat' eta udacha - soglasie ili
otkaz. On nabralsya reshimosti i kosnulsya knopki zvonka.
Spustya mgnovenie dvernaya panel' stala poluprozrachnoj.
- Da? - razdalsya myagkij zhenskij golos.
Nortonu sovershenno ne bylo vidno lica neznakomki; konechno, steklo
pozvolyalo smotret' tol'ko v odnom napravlenii.
- Gm-m... menya prislal Gavejn.
Vot idiotskoe polozhenie!
Dver' skol'znula v storonu, i Norton uvidel zhenshchinu, stoyavshuyu v dvernom
proeme. Volosy ee, kak i glaza, imeli medovyj ottenok. Ona byla
izumitel'no slozhena, lico umnoe i privlekatel'noe... Samoe prelestnoe
sozdanie iz vseh, kogo emu dovodilos' vstrechat'!
Orlin izuchayushche smotrela na posetitelya. Ee glaza luchilis'.
- O, ya boyalas', chto v odin prekrasnyj den' eto sluchitsya, - promolvila
ona.
- |to byla ne moya ideya, - otvetil Norton. - YA pojdu.
- Net, - vozrazila ona. - Vy ne vinovaty! Prosto ya ne gotova.
- Poskol'ku ya ne podhozhu, to ne budu bol'she vam nadoedat'. - Norton
chuvstvoval sebya nelovko, zhalel, chto prishel syuda, a krome togo, on privyk
imet' delo s zhenshchinami sovershenno inogo sorta i ponyatiya ne imel, kak
sleduet vesti sebya s takimi.
- Net, podozhdite, - bystro skazala Orlin. - YA imela v vidu ne...
Sadites', pozhalujsta. Vypejte chayu.
- Spasibo, eto ne obyazatel'no. YA vtorgsya bez priglasheniya. Vse
proishodyashchee...
On otvernulsya i zamolchal.
Gavejn nahodilsya pryamo pozadi nego - raskinul ruki, otrezaya put' k
otstupleniyu. Nortonu ne hotelos' uhodit' skvoz' prizrak.
Orlin podnyalas' i vzyala ego za ruku. Prikosnovenie devushki bylo legkim,
nezhnym i sovershenno umestnym; u nego tut zhe voznik myslennyj obraz
farforovoj statuetki, nevoobrazimo izyashchnoj, prekrasnoj i holodnoj.
- Pozhalujsta, - povtorila ona.
- On zadumal vse eto, - skazal Norton, ukazyvaya na Gavejna.
- Vam ne sleduet tak govorit', - proiznesla Orlin. Golos ee zvuchal
slegka razdrazhenno. - Ne sleduet opravdyvat'sya.
- Net, sleduet! On vash muzh! YA prosto ne mogu... Dazhe esli by ya otvechal
vashim trebovaniyam, vse ravno tak ne goditsya...
- Moj muzh mertv, - skazala ona.
- YA znayu. Imenno poetomu... - Norton pozhal plechami, smushchennyj svoimi
chuvstvami, zhelaya snova ochutit'sya v lesu. - Kak vy mozhete smotret' emu v
lico?..
- YA? - vspyhnula Orlin. Ona otnosilas' k tomu tipu zhenshchin, kotorye v
gneve stol' zhe horoshi, kak i v schastlivyh obstoyatel'stvah. - A kak vy,
muzhchiny, mozhete rasskazyvat' vse drug drugu i ispol'zovat' smert' velikogo
voina, chtoby popytat'sya... popytat'sya!..
- No on menya poprosil! - voskliknul Norton. - Gavejn sam privel menya
syuda! Sprosite ego! On vam skazhet!
Orlin posmotrela Nortonu v lico, potom obizhenno otvernulas'. On
chuvstvoval sebya monstrom, kotoryj tol'ko chto otorval krylyshki dyuzhine
prekrasnyh babochek.
- Ona ne mozhet videt' menya, - skazal Gavejn. - I ne mozhet slyshat' menya.
YA vam govoril. Ona po-nastoyashchemu v menya ne verit.
Norton byl potryasen.
- To est' ona dumaet, chto vse eto prosto mahinaciya, chtoby
vospol'zovat'sya?..
- YA govoril vam, chto vy dolzhny predstavit'sya sami, - napomnil emu
prizrak. - Ona gotova prinyat' vas, ne tyanite, a to isportite vse delo.
Norton snova povernulsya k Orlin:
- Vy dejstvitel'no ne mozhete ni videt', ni slyshat' Gavejna?
- Konechno, net, - otvetila devushka. Lico ee po-prezhnemu bylo obizhennym.
- Mne znakom tol'ko ego portret. - Ona zhestom ukazala na zaklyuchennyj v
ramu portret Gavejna.
Norton povernulsya, chtoby luchshe razglyadet'. |to byl Gavejn, odetyj v
dospehi, s narisovannym na shchite drakonom. Otvazhnyj borec s chudovishchami.
- Vse eto nepravil'no, - pokachal golovoj Norton. - Mne kazhetsya, ya
oskorbil vas, Orlin. YA ne ponyal... situacii. YA proshu proshcheniya i uhozhu.
- O, vy ne dolzhny uhodit'! - protestuyushche voskliknula devushka. - Mne v
samom dele bezrazlichno, chto privelo vas syuda. Vy tak yarko svetites'! YA
nikogda ne ozhidala uvidet'...
- YA svechus'?
- Sila ee magii, - donessya golos Gavejna. - Prednaznachennyj ej chelovek
svetitsya. Vy svetites', vse v poryadke.
- Trudno ob®yasnit'... - skazala Orlin. - |to ne oznachaet, chto chelovek
mne nravitsya. Prosto ob®ektivno on... - Ona bespomoshchno razvela rukami.
- Kazhetsya, ya ponyal, - proiznes Norton. Kogda on uvidel, kak ona
prekrasna, to podumal, chto budet otvergnut; teper' on byl ne v sostoyanii
otkazat'sya ot predlozhennogo, hotya slozhivsheesya polozhenie po-prezhnemu
vyzyvalo u nego bespokojstvo. - Navernoe, ya vse-taki vyp'yu chayu.
On snova shagnul v komnatu.
Orlin zakryla za nim dver', k oblegcheniyu gostya ostaviv prizrak za
porogom. Norton sel v udobnoe kreslo, v to vremya kak devushka pospeshno
vyshla v nebol'shuyu kuhnyu, chtoby prigotovit' chaj.
Problema sostoyala v tom, chto ona byla slishkom prelestna, slishkom horosha
soboj. U Nortona vozniklo takoe chuvstvo, slovno svoim prikosnoveniem on
mozhet ograbit' ee. |to ne zhenshchina na odnu noch', i bylo by prestupleniem
obrashchat'sya s nej podobnym obrazom. V osobennosti esli uchest', chto ona ne
podozrevala ob aktivnom uchastii vo vsem etom prizraka. Ona dumala, chto on,
Norton, prosto iz teh muzhchin, kotorye pol'zuyutsya v svoih interesah
polozheniem vdovy. Nu, ne sovsem vdovy. No eto-to ego i bespokoilo.
Vse ploho. Za isklyucheniem odnogo: ona videla, chto ot gostya ishodit
siyanie. Orlin ne obyazana prinimat' ego. Ona mogla velet' emu ujti, i on by
ushel. Pochemu ona sochla, chto on podhodit? Obladaet li ona nastoyashchej magiej,
ili eto predlog dlya znakomstva? Ona kazalas' ideal'noj zhenshchinoj, odnako
vneshnost' chasto byvaet obmanchivoj. Osobenno esli v dele zameshan prizrak.
Orlin prinesla chaj v starinnom chajnike. Vremya bylo sovsem ne dlya
chaepitiya, no kakoe znachenie sejchas imelo vremya? Trebovalos' lish' zanyat'
ruki i glaza - chtoby chuvstvovat' sebya svobodnee. Norton podozreval, chto v
etom i zaklyuchaetsya istinnoe naznachenie chaepitiya.
No v pereryvah mezhdu glotkami neobhodimo vesti svetskuyu besedu. Kak
dolgo oni smogut otkladyvat' glavnyj predmet razgovora?
V otchayanii vodya vzglyadom po komnate, Norton zametil bol'shuyu knigu,
tolstyj foliant s ogromnym kolichestvom illyustracij i prakticheski bez
teksta - v sovremennyh bogatyh domah ne prinyato mnogo chitat'.
Norton potyanulsya za knigoj.
- O, eto putevoditel' po golovolomkam v kartinkah, - bystro skazala
Orlin. - Tehnologiya iskusstva magii. YA ploho razbirayus' v golovolomkah. YA
s bol'shim trudom ponimayu ih.
- A ya golovolomki lyublyu.
Norton otkryl knigu. Na pervoj kartinke byl izobrazhen uchastok
gorodskogo parka, derev'ya kazalis' pochti zhivymi.
Pochti? Norton videl, kak trepeshchut na vetru ih list'ya. |to byla
dvizhushchayasya trehmernaya kartinka; vglyadyvayas' v zadnij plan, chitatelyu
prihodilos' smeshchat' fokus zreniya. Norton slyshal o takih knigah s
golograficheskimi illyustraciyami, no emu ne dovodilos' prezhde derzhat' ih v
rukah.
On tknul dlya proby ukazatel'nym pal'cem v kartinku, i poverhnost'
stranicy propala s glaz. Ego palec pronik za predely etoj poverhnosti, ne
vstrechaya nikakogo soprotivleniya. On ispuganno otdernul ruku.
- |to okno v park, - poyasnila Orlin. - Vy mozhete vybrat'sya cherez nego,
esli sumeete prolezt'.
Vpechatlyayushchaya magiya!
Norton perevernul stranicu. Dal'she byl izobrazhen nizhnij transportnyj
centr s lentami eskalatorov, vedushchih k peredatchikam materii. Lyudi shodili
s lent, vstavlyali svoi zhetony v shcheli peredatchikov i dvigalis' k mestam
naznacheniya. Bol'shie chasy na stene pokazyvali tekushchee vremya i datu; eto
byla nastoyashchaya zhizn'!
Norton podumal, chto esli by on smog kakim-nibud' obrazom vtisnut'sya v
etu kartinku, to sumel by zatem vybrat'sya cherez okno v drugoj gorod ili na
druguyu planetu. Net, u nego ne bylo neobhodimogo zhetona i ne bylo deneg,
chtoby kupit' ego. ZHal', ved' on lyubil issledovat' neizvedannoe, i poyavis'
u nego kogda-nibud' vozmozhnost' otpravit'sya v mezhplanetnoe puteshestvie...
On perevernul stranicu. Na sleduyushchej kartinke-okne byla izobrazhena
drugaya planeta: yarko goryashchaya solnechnaya storona poverhnosti Merkuriya. Ona
byla takoj yarkoj, chto ot lista, kazalos', ishodil zhar. Norton kosnulsya
pal'cem blizhajshego obozhzhennogo solncem kamnya i tut zhe otdernul ruku -
kamen' byl goryachim!
- Vy skazali, eto prosto putevoditel' po zagadkam? - sprosil
oshelomlennyj Norton.
Orlin graciozno podnyalas' s mesta i poshla po napravleniyu k shkafu.
Plat'e ee pri etom zashurshalo, i Norton tol'ko sejchas obratil vnimanie na
odezhdu devushki. Svobodnoe zolotisto-ryzhee plat'e bylo skoree udobnym, chem
naryadnym, no ono udivitel'no shlo ej. Pravda, Norton podozreval, chto ona
vyglyadit voshititel'no vo vsem, chto by ni nadela.
Orlin podnesla korobku.
- |to sostavnaya kartinka-zagadka, - ob®yasnila ona, otodvinula v storonu
chajnik i chashki i postavila korobku na stol.
Norton snyal kryshku. Korobka byla napolnena yarkimi ploskimi fragmentami,
kotorye dejstvitel'no ochen' pohodili na kusochki sostavnoj
kartinki-zagadki, no oni byli polny zhizni. Dvizhushchiesya izobrazheniya?
On vzyal odin iz fragmentov i, prishchuryas', posmotrel na nego. Dostatochno
otchetlivo byli vidny neskol'ko listochkov dereva. Oni po-nastoyashchemu
trepetali, slovno by na vetru. |to byla detal' pervogo risunka knigi.
- No v etoj knige mnozhestvo scen, - skazal Norton.
Orlin prikosnulas' k knopke, raspolozhennoj na stenke korobki.
Neozhidanno izobrazhenie na fragmente, kotoryj derzhal v rukah Norton,
izmenilos'. Teper' eto byla chast' steny podzemnoj transportnoj stancii. On
posmotrel na ostal'nye kusochki, lezhashchie v korobke, i uvidel na odnom iz
nih izobrazhenie stancionnyh chasov. Minutnaya strelka pokazyvala takoe zhe
vremya, kak i na chasah Nortona. |to byl ne prosto fragment igry - chasy shli
tochno.
- Zdes' nahodyatsya vse sceny, - skazala Orlin. - Nado tol'ko vybrat'
kakuyu-nibud' po zhelaniyu ili pomenyat' ee v seredine igry. Sushchestvuet eshche
odna knopka, s pomoshch'yu kotoroj mozhno izmenyat' ochertaniya fragmentov tak,
chtoby oni ne kazalis' slishkom znakomymi. |to ochen' uvlekatel'noe zanyatie,
v osobennosti kogda zakonchennaya golovolomka dostatochno bol'shaya, chtoby
cherez nee mog shagnut' i vojti v scenu zhivoj chelovek.
- Nauka i magiya slivayutsya bystree, chem ya dumal! - voskliknul porazhennyj
Norton.
- Da, oni vsegda v znachitel'noj stepeni byli odnim i tem zhe, - zametila
Orlin. - Kogda-to Teoriya Polya ob®edinila pyat' osnovnyh sil, vklyuchaya
magiyu...
- Pohozhe, ya potratil slishkom mnogo vremeni v devstvennoj prirode!
- Devstvennaya priroda tozhe horosha, - skazala Orlin. - My ne dolzhny
zhertvovat' starymi cennostyami radi novyh.
Norton po-novomu vzglyanul na nee.
- Vam nravitsya devstvennaya priroda? - On vspomnil zamechanie Gavejna po
povodu ee vlecheniya k zhivotnym.
- O da! V pomest'e est' park; ya chasto hozhu tuda. Pochemu-to tam mne
menee odinoko, chem v gorode.
Kakoe ona vyzyvala voshishchenie!.. No Norton vse eshche ne byl uveren. On ne
obladal sposobnost'yu sudit' o lyudyah po magicheskomu svecheniyu.
- Davajte sostavim etu golovolomku, - predlozhil Norton. - Kartinku
parka.
- Davajte! - ulybnuvshis', s radost'yu soglasilas' Orlin.
|to zvuchalo obnadezhivayushche. Ona hotela, chtoby on ostalsya. V protivnom
sluchae ona ne soglasilas' by na podobnoe predlozhenie - igra mozhet zanyat'
ne odin den'. A on hotel ostat'sya. Ne obyazatel'no dlya togo, chtoby
vypolnit' pros'bu prizraka, a dlya togo, chtoby vyyasnit' vozmozhnost' etogo.
Ideya Gavejna v izvestnoj stepeni uzhe ne kazalas' emu takoj bezrassudnoj.
Oni kropotlivo trudilis' nad golovolomkoj, snachala sortiruya fragmenty
parka po cvetu, zatem vystraivaya kusochki v ryad, chtoby poluchit' kraya
kartinki. Norton ne byl novichkom v etom dele, pravda, ranee emu
prihodilos' stalkivat'sya lish' so starymi kartinkami-zagadkami. |ta byla
novaya raznovidnost' magicheskoj kartinki, no osnovnoj princip podbora
fragmentov ostalsya prezhnim. Kartinka byla pohozha na rasskaz s pravilami
postroeniya, kotorye zaviseli ot razvitiya syuzheta.
Okazalos', chto Orlin horosho opredelyaet cvet i ochertaniya fragmentov i
sposobna pomeshchat' ih v nuzhnoe mesto. Ona skazala, chto ej pomogaet magiya;
nuzhnye fragmenty nachinali svetit'sya. Norton nichego etogo ne videl, no
tochnost', s kotoroj Orlin vybirala otdel'nye detali iz ogromnoj grudy,
zastavlyala poverit' v eto. Im horosho rabotalos' vmeste.
Norton vzglyanul na chasy i obnaruzhil, chto proletelo uzhe tri chasa. Oni
zakonchili kajmu i bol'shuyu chast' lesnoj tropinki i sejchas trudilis' nad
dvumya derev'yami, no vperedi predstoyala eshche dolgaya rabota. Legkost', s
kotoroj oni zapolnili kraya i prolozhili tropinku, byla obmanchiva; plotnaya
odnocvetnaya massa ostal'nogo prostranstva kartinki zapolnyalas' gorazdo
medlennee.
- Navernoe, luchshe sdelat' pereryv, - skazal Norton.
- Da. Pozvol'te predlozhit' vam pizhamu. - Oni oba ponyali, chto on
ostaetsya zdes' na neopredelennoe vremya. |to bezmolvnoe soglashenie bylo
dostignuto, kogda golovolomka nachala priobretat' kontury. Detali
soglasheniya, kak i sama golovolomka, ostalis' v samom zachatochnom sostoyanii.
Norton obychno ne pol'zovalsya pizhamoj, no on ne stal sporit'. On byl
gostem etogo pomest'ya, i zdes' nel'zya bylo zavalit'sya spat' v svoej
odezhde.
- Pizhamu? U vas est' zdes' muzhskaya odezhda?
- |to pizhama Gavejna, - myagko skazala Orlin. - U vas pochti tot zhe
razmer, i ya uverena, on by ne vozrazhal, chtoby vy eyu vospol'zovalis'.
Nesomnenno tak. Norton podavil durnye predchuvstviya i vzyal pizhamu.
Orlin pokazala emu horosho obstavlennuyu komnatu, otdelennuyu ot ee
sobstvennoj; ih vzaimootnosheniya ne razvilis' do kriticheskogo perioda.
Norton s pervogo vzglyada opredelil, chto ona ne otnositsya k zhenshchinam na
odnu noch'. On vdrug perestal byt' lihim soblaznitelem. Kak by tam ni bylo,
on projdet ves' put'.
Norton pochuvstvoval, chto ustal; den' dejstvitel'no okazalsya ochen'
dlinnym. On razdelsya, shagnul v ul'trazvukovoj dush, vyshel ottuda suhim i
chistym. Zatem oblachilsya v pizhamu Gavejna. Nortonu stalo nepriyatno pri
mysli o nekoem simvolizme etogo dejstviya. Pizhama sidela na nem meshkovato.
On leg v postel' i osoznal, chto popal ne v obychnuyu nochlezhku, k kotoroj
privyk. |to bylo lozhe iz maslyanistoj gubki. Pod vozdejstviem ego vesa
maslo vydavlivalos', no ne totchas, a postepenno; eto skoree pohodilo na
pogruzhenie v zhirnuyu gryaz'. Voistinu gryaz' byla prevoshodnym materialom,
kak eto instinktivno chuvstvuyut deti, nesmotrya na sil'noe davlenie so
storony materej. Ona dostatochno plotnaya, chtoby ne dat' utonut', i v to zhe
vremya dostatochno podatlivaya, chtoby obespechit' svobodu dejstviya. Ne govorya
uzh o tom, chto v nej mozhno upoitel'no barahtat'sya, komkom gryazi slavno
zalepit' v priyatelya, i voobshche eto zamechatel'naya kraska dlya razrisovki
vsego tela. Konechno, eta postel' ne byla gryaz'yu, eyu nel'zya bylo
bryzgat'sya, no oshchushchenie bylo pohozhim. Norton s udovol'stviem pogruzilsya v
lozhe, oshchushchaya, kak ono obvolakivaet ego.
- Nu, kak uspehi? - uslyshal on golos.
Norton razdrazhenno otkryl glaza. Okolo krovati ozhidayushche stoyal prizrak
Gavejna.
- YA pochti zabyl o vas, - skazal Norton.
- A ya, konechno, o vas ne zabyl! - otvetil prizrak. - Proshlo tri chasa -
vy proizveli moego otpryska?
- Kakogo d'yavola vy zdes' delaete? - sprosil Norton. - YA dumal, vy ne
mozhete vojti v eto zhilishche.
- Vy nepravil'no ponyali. YA ne mogu zajti v komnatu, gde nahoditsya moya
zhena, i ona ne mozhet napryamuyu vosprinimat' menya, gde by my ni nahodilis'.
No ya mogu v ee otsutstvie vojti v svoj dom. YA chasto eto delayu.
- Ona otsutstvuet? YA dumal, chto ona v svoej spal'ne.
- Da, tak ono i est'. Ona otsutstvuet v etoj komnate, - vnes yasnost'
Gavejn. - Esli ona vojdet, ya vynuzhden budu ischeznut'. YA prosto shagnu
skvoz' stenu.
Norton podumal eshche koe o chem.
- YA slyshal, chto uvidet' prizraka - k smerti. Vot pochemu lyudi ne lyubyat
vstrechat'sya s nimi! Iz etogo sleduet, chto ya umru?
- Da, mozhno tak skazat', - rassmeyalsya Gavejn. - Konechno, vy umrete -
navernoe, let cherez pyat'desyat. Kazhdyj chelovek umiraet. No to, chto vy
uvideli menya, ni na jotu ne priblizit vashu konchinu, esli, konechno, vy ne
umrete ot straha. - On prikosnulsya k ugolkam gub i rastyanul ih v
grotesknoj grimase. Tak kak on byl bestelesnym, to mog rastyanut' rot shire
lica. - YA ne tot tip prizraka. Vot Molli Meloun iz Kil'varo - ona i v
samom dele prekrasnyj prizrak! Ne bud' ya zhenat...
- Ladno, teper' o tom, chto kasaetsya vashego voprosa, - otryvisto skazal
Norton. - U menya ne bylo nikakih intimnyh otnoshenij s Orlin. Ona neobychnaya
zhenshchina, kak i vy - neobychnyj prizrak. I ya ne mogu garantirovat' ni to,
chto u menya budut s nej otnosheniya etogo roda, ni togo, kogda eto
proizojdet.
- Nu vot chto, paren'! - negoduyushche skazal Gavejn. - Ty pol'zuesh'sya
gostepriimstvom moego pomest'ya. Ty nahodish'sya zdes' dlya togo, chtoby
vypolnit' zadanie.
- YA schital, chto nahozhus' zdes' dlya togo, chtoby okazat' tebe uslugu.
- |to odno i to zhe. Sdelav svoe delo, ty pokinesh' pomest'e. Pravda,
snachala ya nauchu tebya, kak ubivat' drakonov.
- Da, no Orlin ne drakon! Ona dejstvitel'no slavnaya zhenshchina, sovershenno
ne sklonnaya k avantyuram. Esli ona reshit, chto ne zhelaet etoj uslugi, ya ne
sobirayus' brat' ee siloj.
- Kak ty dumaesh', dlya chego ona nahoditsya zdes'? - sprosil Gavejn. - Ona
takoj zhe gost' moego pomest'ya!
- Ona zhe tvoya zhena! - zakrichal Norton. - Ona imeet polnoe pravo
nahodit'sya zdes'!
- Net - esli ne proizvedet naslednika! Poslushaj, Norton, ya nahozhus' v
bezvyhodnom polozhenii, poka ne poluchu istinnogo naslednika. Ona dolzhna kak
mozhno skoree rodit' ego.
- Ladno, pochemu ty togda ne zhenilsya na kakoj-nibud' shlyuhe, gotovoj
raskinut' nogi pered lyubym muzhchinoj? Pochemu navyazalsya etoj slavnoj
devushke?
- YA uzhe govoril tebe, - zapal'chivo otvechal prizrak. - Sushchestvuyut normy,
kotorye nado soblyudat'. U nashej sem'i blagorodnaya rodoslovnaya.
- U menya tozhe est' normy, kotorye ya dolzhen soblyudat'. I u tvoej zheny...
- Tak ili inache, ee vybral ne ya, a moya sem'ya. Oni...
Ne dogovoriv frazy, prizrak ischez. Norton udivlenno obvel vzglyadom
komnatu i uvidel v dvernom proeme Orlin.
- U vas vse v poryadke, Norton? - vstrevozhenno sprosila ona. - YA
uslyhala, chto vy krichite...
Ona ne mogla slyshat' prizraka! Emu ne sledovalo zabyvat' eto. CHto ona
mogla slyshat'? Norton pochuvstvoval, chto ego sheyu i shcheki nachala medlenno
zalivat' kraska.
- YA... ya dumayu, vy ne poverite, esli ya skazhu vam, chto razgovarival s
prizrakom?
- Mne, pravo, ne hotelos' by...
- Nu togda schitajte, chto eto byl strashnyj son, Sozhaleyu, chto pobespokoil
vas.
Orlin posmotrela na nego s somneniem:
- Vy takoj horoshij chelovek. Vy v samom dele stradaete ot...
Norton zasmeyalsya, eto poluchilos' u nego ochen' iskrenne.
- Otkuda vam znat', chto ya horoshij chelovek? YA samyj obychnyj chelovek,
mozhet byt', i do obychnogo ne doros - mne vsegda ne vezlo v zhizni, ya nichego
ne dobilsya. Ne to chto vy.
- O net! YA nichego soboj ne predstavlyayu! - protestuyushchee voskliknula ona.
- Vy svetites'!
Norton izuchayushche posmotrel na nee. Na Orlin byl belo-rozovyj pen'yuar,
volosy cveta meda rassypalis' po plecham. V nej skvozilo chto-to neobychajno
prityagatel'noe, i delo bylo ne v ee krasote ili chuvstvennosti. No Norton
podavil v sebe vlechenie i vmesto etogo reshil brosit' ej vyzov.
- Vy ne verite, chto ya mogu videt' prizraka, odnako predlagaete mne
poverit', chto vy vidite siyanie? A eto v sushchnosti odno i to zhe.
Orlin s trudom ulybnulas':
- YA tak ne schitayu. Ko mne prihodilo tak mnogo muzhchin s rasskazami o
tom, chto oni videli prividenie moego muzha, hotya ya znayu - eto prosto grubaya
muzhskaya igra. Mne hotelos' by verit', chto vy drugoj.
Pochemu-to Norton chuvstvoval sebya dovol'no nevazhno.
- YA videl prizraka, no eto ne obyazatel'no oznachaet, chto ya soglasen s
tem, chto on skazal.
- YA vizhu siyanie, - skazala Orlin. - No ya ne... - Ona ulybnulas'. -
Spokojnoj nochi, Norton.
- Spokojnoj nochi, Orlin.
Ona vyshla i zakryla za soboj dver'.
Snova poyavilsya Gavejn.
- YA vizhu problemu, - skazal on. - Nikto iz vas ne yavlyaetsya ubijcej
drakona; vam prosto ne po nravu pristupat' k delu nezamedlitel'no. No esli
ona skazala, chto ty svetish'sya, znachit, ona prinyala tebya. Teper' eto vopros
vremeni. Vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto ostavat'sya zdes' i...
- I byt' na soderzhanii u zhenshchiny, - zakonchil Norton. - YA schitayu, chto
takoe predlozhenie trudno prinyat'.
- |to moe pomest'e, chert poderi! - vyrugalsya Gavejn. - Zdes' vse
prinadlezhit mne. Orlin ne naslednica; naslednikom mozhet byt' tol'ko syn,
kotorogo ona rodit. Ona znaet eto.
- A, predpolozhim, budet doch'?
- CHto? - Prizrak kazalsya ozadachennym.
Norton nachal osoznavat' tot fakt, chto cel' Gavejna sovershenno ne
sovpadala s zhelaniem Orlin. On hotel sohranit' pomest'e; ona hotela
pristojnogo chelovecheskogo polozheniya. On hotel syna, chtoby tot stal
prodolzhatelem ego roda; ego ne interesoval syn kak lichnost'. Ona zhe
navernyaka hotela horoshego rebenka, kotoryj byl by radost'yu ee samoj i
sem'i Gavejna, vsego mira, chest'yu roda. Ego zabotili den'gi i vlast', ee -
dostoinstvo i lyubov'. Ona predpochla by imet' privlekatel'nuyu, umnuyu i
laskovuyu devochku, pohozhuyu na nee, v to vremya kak Gavejn schel by
oskorbleniem poyavlenie kogo-libo, krome krepkogo otvazhnogo parnya - takogo,
kak on sam. Simpatii Nortona sklonyalis' k zhenskoj tochke zreniya.
No on nahodilsya zdes' po veleniyu prizraka, i tochka zreniya Gavejna imela
preimushchestvo.
- YA postarayus' vypolnit' to, chto tebe nado. No ya ne budu toropit'
sobytiya. Ne potomu, chto ya hochu popol'zovat'sya tvoim pomest'em, a v silu
ubezhdeniya, chto tvoya zhena luchshe, chem ty o nej dumaesh'. YA hochu vybrat'
pravil'nyj put'.
- YA hochu togo zhe, - skazal Gavejn, i v golose ego skvozila obida. - YA
hochu, chtoby moj syn byl luchshe vseh.
Norton nichego ne skazal na eto. Kogda on pytalsya ponyat' dejstvuyushchie
zdes' sily, emu ne stanovilos' legche. Vprochem, ostat'sya zdes' - luchshij
sposob uznat' Orlin i, kogda predstavitsya blagopriyatnaya vozmozhnost',
sdelat' to, o chem prosit prizrak. I v to zhe vremya vse nado sdelat' kak
Mozhno bystrej, poka on ne slishkom privyazhetsya k nej. Naskol'ko vse bylo by
legche, bud' ona avantyuristkoj ili shlyuhoj!
Norton zakryl glaza, i Gavejn bol'she ne zagovarival s nim. Vskore on
usnul, pogruzhennyj v komfort posteli, slovno v gryazevuyu vannu.
Emu snilos', chto on snova u okna-golovolomki, pytaetsya slozhit'
razroznennye fragmenty. Kogda on pristal'no smotrel na nee, opredelyaya
kontury, oni vdrug nachali izmenyat'sya, priobretaya ochertanie obnazhennoj
zhenshchiny - u etoj zhenshchiny byli volosy cveta meda i takie zhe grudi. V
smushchenii on pytalsya otvesti vzglyad ot etoj nevyrazimoj prelesti. On delal
eto ne ot togo, chto emu ne hotelos' smotret' na takoe telo; on boyalsya
sovershit' nasilie nad skromnost'yu Orlin.
No ochertanie tela uvelichilos' do natural'nyh razmerov, prevratyas' v
zhivuyu zhenshchinu, obnazhennuyu i nesterpimo zhelannuyu. Norton popytalsya polozhit'
ee na mesto - ved' ego ruki vse eshche nahodilis' na kartinke, obhvatyvaya
zhenshchinu, - no obnaruzhil, chto ego tyanet po napravleniyu k nej. Vot-vot on
vypadet cherez kartinku v mir golovolomki... CHto s nim togda budet? On v
otchayanii ottolknul ee, i ona upala na pol i razbilas' na tysyachi kuskov, i
on znal, chto oskolki eti uzhe nikogda ne sobrat' vmeste, kak ni starajsya on
podobrat' ih drug k drugu.
Norton prosnulsya... Ryadom s nim nahodilas' Orlin. Ona sela na krovat',
obnyala ego za plechi. Skvoz' svoyu pizhamu i ee pen'yuar on chuvstvoval
prizhavshiesya k nemu teplye grudi.
- Prosnites', prosnites', Norton, vse v poryadke! - uspokaivala ona ego.
Esli by vo sne krichal ee rebenok, ona uspokaivala by ego tak zhe.
- YA prosnulsya, - skazal Norton. - Vam ne nado... vam ne sleduet
nahodit'sya zdes'.
- YA ne mogu pozvolit', chtoby vy stradali, - skazala Orlin. - |to snova
byl prizrak?
- Net, na etot raz net. Prosto plohoj son. Boyus', chto ya - ne slishkom
horoshaya kompaniya.
- Vy tak yarko svetilis'!
Norton zakashlyalsya.
- |to lozhnoe svechenie! Mne snilis' vy... chto ya razrushil vas, sam togo
ne zhelaya.
- Net, svechenie ne lozhnoe, - nastojchivo skazala Orlin. - YA znayu, chto vy
sozdany dlya menya. V samom dele, ne bud' ya zamuzhem... - Ona rasstroenno
prervala sebya. - O, ya ne dolzhna govorit' takie veshchi!
- Dumayu, mne ne sleduet bol'she ostavat'sya zdes', - skazal Norton. - Vy
takaya slavnaya... YA ne hochu byt' orudiem... istochnikom nepriyatnostej dlya
vas.
- Vy i ne stanete istochnikom nepriyatnostej, - uverenno skazala Orlin. -
YA znayu.
Ona verila v svoe svechenie. No u Nortona stoyal pered glazami ego son. V
proshlye vremena lyudi, kotoryh schitali zdravomyslyashchimi, s prenebrezheniem
otnosilis' k snam, kak k prostym videniyam vnutrennih sobytij, odnako
nedavnie issledovaniya podtverdili ih magicheskie svojstva. Norton ne byl
uveren, chto ego son prorocheskij, no on ne hotel ispytyvat' sud'bu.
- I vse zhe, ya dumayu, budet luchshe, esli ya ujdu.
- O, Norton, pozhalujsta, ne delajte etogo! - voskliknula Orlin. - Tak
trudno vse vremya nahodit'sya odnoj! Vy pervyj chestnyj chelovek. YA sdelayu
vse, chto vy hotite...
- Orlin, ya ne pytayus' prinudit' vas! YA pytayus' zashchitit' vas. Mozhet
byt', ot samogo sebya. I luchshee, chto ya mogu sdelat', - eto ostavit' vas.
- Uzhe utro, - neozhidanno skazala ona. - Pojdu prigotovlyu zavtrak.
- Spasibo. A potom ya ujdu.
Orlin vstala i pospeshno vyshla iz komnaty. Norton podnyalsya,
vospol'zovalsya razlichnymi prisposobleniyami v vannoj komnate... i obnaruzhil
otsutstvie svoej odezhdy. Ochevidno, Orlin zabrala ee, chtoby pochistit'.
Ideal'naya domashnyaya hozyajka!
- CHto zhe teper' delat'? - zadal on sebe ritoricheskij vopros.
- Vospol'zujtes' moej odezhdoj, - otvetil na vopros Gavejn. - Ona budet
vam kak raz vporu. YA bolee muskulistyj, no figury u nas pohozhi.
Norton ponyal, chto u nego net inogo vyhoda. S pomoshch'yu prizraka on nadel
na sebya bryuki, rubashku, komnatnye tufli i roskoshnyj halat. Vsya odezhda byla
iz prekrasnogo materiala i velikolepno sshita; vse veshchi byli pomecheny
malen'koj figurkoj vyshitogo zolotom drakona.
- Da, vy dejstvitel'no bogaty, - probormotal Norton.
- Opredelenno, - soglasilsya Gavejn. - YA ne vhozhu v spisok pyatisot
bogatejshih lyudej, no yavlyalsya kandidatom. Esli by ya prozhil dol'she... -
Prizrak zamolchal, vid u nego stal zadumchivyj. - Moj syn ne budet
ispytyvat' nedostatka ni v chem. Esli on zahochet, to smozhet kupit' sebe
senatorskoe mesto. YA ponimayu, chto politika bolee vygodnoe delo, chem
ubijstvo drakonov.
- Tem luchshe dlya vashego rebenka, - korotko skazal Norton. - YA ne uveren,
chto primu uchastie v ego poyavlenii na svet.
- Orlin ne pozvolit vam ujti, - predostereg ego prizrak. - Ona znaet,
chto vy imenno tot, kto nuzhen.
- Kak ona mozhet ne dat' mne ujti?
Gavejn podzhal guby.
- Vam sledovalo by nemnogo razbirat'sya v ulovkah zhenshchin!
Norton rinulsya von iz komnaty.
Zavtrak byl gotov: svezhie yarko-zelenye olad'i iz gribov s venerianskoj
fermy i nastoyashchij pchelinyj med. |to vpechatlyalo. Norton vynuzhden byl
ulybnut'sya i uspokoilsya. On prisoedinilsya k Orlin, sidyashchej za stolom.
Trogatel'naya semejnaya kartina. On nikogda ne byl semejnym chelovekom, no
sejchas eto kazalos' emu dovol'no priyatnym. Orlin ochen' shel ee zelenyj
domashnij halat, volosy byli svyazany szadi aloj lentoj. Zelenyj halat,
volosy cveta meda - i na stole med i zelenye olad'i. Ona sdelala eto
bessoznatel'no? No lenta...
Alaya?
- Est' staraya pesnya pro alye lenty...
- Da, - kivnula Orlin. - Vy smozhete uslyshat' ee posle zavtraka.
- U vas est' zapis'?
- Net, - tainstvenno ulybnulas' Orlin.
Posle zavtraka ona pokazala emu druguyu komnatu. Zdes' stoyal roskoshnyj
royal'. Orlin sela za royal' i zaigrala. Igrala ona chudesno.
- Otkuda u vas takoj talant? - sprosil porazhennyj Norton, kogda zvuki
umolkli.
- |to ne talant. YA uprazhnyalas' s shesti let, a osobenno mnogo igrala s
teh por, kak vyshla zamuzh. |to pomogaet skorotat' vremya; kogda ya igrayu, ya
ne chuvstvuyu sebya takoj odinokoj. Kak by tam ni bylo, umenie igrat'
neobhodimo debyutantkam.
- Vy byli debyutantkoj? Kak vy popali... v takoe polozhenie?
- Vyshla zamuzh za prizraka? |to ustroila moya sem'ya, no ya ne vozrazhala.
Sem'ya Gavejna imeet bol'shie svyazi, i ya tozhe hochu dlya svoego rebenka samogo
luchshego. Luchshej partii mne bylo ne najti.
- No vyjti zamuzh za mertveca!
- Prizrak ne mnogogo trebuet ot devushki. YA otnoshus' k etomu kak k
rannemu vdovstvu, odnako bez chuvstva poteri. YA nikogda ne znala ego zhivym.
- No... vy dolzhny...
- YA vsegda hotela imet' sem'yu. Ostan'sya on zhivym, bylo by to zhe samoe.
- Esli by on byl zhiv, vy by znali, chto poluchaete. A tak...
- YA znayu, - skazala devushka. - A tak u menya est' vybor. YA mogu vybrat'
luchshego otca dlya moego rebenka, ne zadumyvayas' o ego bogatstve ili
proishozhdenii.
- Svechenie? Po pravde govorya, ya somnevayus'...
Orlin sostroila prelestnuyu grimasu:
- Vy dokazyvaete sushchestvovanie prizraka, a ya dokazyvayu, chto sushchestvuet
svechenie.
Na samom dele Norton veril, chto ona vidit svechenie; on zametil ego,
kogda trudilsya nad golovolomkoj. No on pomnil i svoj koshmarnyj son. |ti
dva yavleniya - ee pozitivnoe zrenie i ego negativnoe - mogli uravnyat' drug
druga, postaviv budushchee pod ser'eznoe somnenie.
- Pochemu vy prosto ne otdadite mne moyu odezhdu, chtoby ya imel vozmozhnost'
ujti? Togda nikto iz nas ne dolzhen budet nichego dokazyvat'.
- Vy v samom dele hotite ujti?
- Net, no tak budet luchshe.
- A eshche govoryat o zhenskoj logike!
Norton nevol'no ulybnulsya:
- YA pytayus' postupit' pravil'no, po svoemu razumeniyu, hotya priznayu, chto
ne mogu sejchas ob®yasnit', chego imenno ya boyus'. Slishkom sil'no polyubit'
vas, chtoby... Vryad li ya zdes' nahozhus' imenno dlya etogo.
- Polyubit' slishkom sil'no, chtoby... CHto?
- CHtoby potom ujti.
Orlin nekotoroe vremya molcha smotrela na nego, i Norton ispugalsya, chto
govoril slishkom otkrovenno. Ona zamuzhem za prizrakom; chto ona znaet ob
intimnyh otnosheniyah mezhdu zhenshchinoj i muzhchinoj?
- Vy dolzhny budete ujti?
- Konechno! YA zdes' tol'ko dlya...
- No potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby ubedit'sya, chto delo sdelano.
Norton ne podumal ob etom.
- Vy by hoteli, chtoby ya ostalsya... posle?
- Dumayu, da.
- Vy tak uvereny vo mne? Ved' vy edva menya znaete?
- Svechenie ne lzhet.
- Togda nam luchshe obmenyat'sya nashimi dokazatel'stvami.
|to bylo dejstvitel'nym opravdaniem dlya togo, chtoby izmenit' svoe
reshenie. Orlin pobedila ego, ne prilagaya usilij.
- Mne, voobshche-to, ne nuzhny dokazatel'stva, - skazala ona. - Slishkom
mnogie utverzhdayut, chto videli prizraka. YA tol'ko vyskazyvayu svoyu tochku
zreniya.
- Boyus', chto mne trebuyutsya dokazatel'stva, chtoby najti sebe opravdanie,
- vzdohnul Norton. - Prizrak Gavejna poprosil menya prijti syuda, i ya hochu,
chtoby vy poverili v eto. |to vazhno dlya menya, eto dokazyvaet, chto ya ne
samozvanec. Mne net dela do togo, naskol'ko sil'no moe svechenie; ya prishel
syuda tol'ko po ego pros'be.
- No kak vy ob®yasnite, chto tol'ko vy mozhete videt' prizraka?
- Drugie tozhe vidyat, mozhete u nih sprosit'.
- Net, ya znayu, chto vse oni rasskazyvayut odinakovye istorii, chtoby
podraznit' menya. Schitaetsya, chto zhenshchiny takie legkovernye!
Norton zadumalsya.
- Horosho. Raz eto pomest'e Gavejna, on dolzhen byt' horosho znakom s
kazhdoj ego meloch'yu. On mozhet rasskazat' mne takoe, chto ya ne smogu uznat'
bol'she ni ot kogo. Zadajte mne kakoj-nibud' vopros, otvet na kotoryj mozhet
znat' tol'ko Gavejn.
Orlin nahmurilas':
- Vy nastaivaete na etom, Norton?
- Nastaivayu. YA dolzhen dokazat' vam, chto imenno on povinen v moem
poyavlenii zdes'. Ne hochu, chtoby vy verili mne na slovo.
Devushka zadumalas', skloniv golovu nabok. Dlinnye lokony upali ej na
lico. Norton podumal, chto eto sdelalo ee eshche bolee privlekatel'noj.
- YA tozhe ne vse zdes' znayu, kak i vy. Horosho, pust' on perechislit
predmety, nahodyashchiesya v... - ona obvela vzglyadom komnatu, - v etom
sunduke. - Orlin pokazala na stoyavshij ryadom s royalem bogato ukrashennyj
sunduk.
- YA sproshu u nego, - soglasilsya Norton. - No chtoby pogovorit' s nim,
mne nado vyjti v druguyu komnatu. Gavejn utverzhdaet, chto ne mozhet
nahodit'sya v odnom pomeshchenii s vami.
- YA somnevayus', chto on nahoditsya so mnoj v odnom mire!
- Po-vidimomu, chtoby govorit' s vami oboimi, ya dolzhen stoyat' v dvernom
proeme. Vy soglasny?
- Kak hotite. - Ochevidno, ona polagala, chto iz etogo nichego ne vyjdet.
Norton napravilsya k dvernomu proemu mezhdu dvumya komnatami. Orlin
ostalas' stoyat' okolo royalya.
- |j, Gavejn! - pozval Norton. - Ty poyavish'sya? - On opasalsya, chto
prizrak postavit ego v zatrudnitel'noe polozhenie, uklonivshis' ot
ispytaniya.
No Gavejn neozhidanno voznik pered ego vzglyadom.
- Otlichnaya mysl', Norton! YA budu schastliv dokazat' ej svoe
sushchestvovanie!
- Bud'te tak lyubezny. Orlin, on zdes'. Sprashivajte.
- Vy ego vidite? - sprosila Orlin, podnimayas' s mesta i priblizhayas' k
dvernomu proemu.
- Da, no ne nado vhodit' v druguyu komnatu, a to on ischeznet.
Ona ostanovilas' u dvernogo proema.
- YA ne vizhu ego.
- No on vidit vas, - skazal Norton.
- Dazhe kogda vy ne smotrite?
- Konechno, - skazal Gavejn.
- On skazal, da, - soobshchil Norton.
- Ochen' horosho. Togda davajte poprobuem vot chto: vy zakroete glaza i
otvernetes' ot menya, a on pust' skazhet vam, chto ya delayu.
- Horosho. - Norton stal licom k prizraku i zakryl glaza.
- Ona derzhit pravuyu ruku nad golovoj, - skazal Gavejn.
- On govorit, chto vy derzhite pravuyu ruku nad golovoj.
- Teper' ona pishet v vozduhe, ya ne mogu prochest', chto imenno, potomu
chto vizhu eto v zerkal'nom otrazhenii.
Norton peredal skazannoe.
- O, - ispuganno skazala Orlin.
- Horosho, teper' ona povernulas', - skazal prizrak. - Teper' ya mogu
chitat' cherez ee plecho. |TO NELEPO.
- |to nelepo, - povtoril Norton.
Orlin molchala, no on slyshal shoroh.
- Poslushajte! - voskliknul Gavejn. - Ona razdevaetsya!
- CHto ona delaet? - teper' prishla ochered' ispugat'sya Nortonu.
- Velikij drakon! - voskliknul prizrak. - Kak zhal', chto ya ne zhivoj! YA
ne predstavlyal, chto ona tak slozhena!
- On govorit, chto vy razdevaetes', - skazal Norton. - I chto u vas
velikolepnaya figura.
- O, ona pospeshno odevaetsya, - s sozhaleniem proiznes Gavejn. - Hotel by
ya byt' na vashem meste!
- On govorit...
- YA dogadyvayus'! - perebila Nortona Orlin.
- Da, no on vash muzh, - skazal Norton. - I poskol'ku on ne mozhet
nahodit'sya s vami v odnoj komnate, u nego do etogo vremeni ne bylo
vozmozhnosti uvidet'...
- |to gruboe zamechanie, - skazala Orlin. - CHto nahoditsya v sunduke
okolo royalya?
Norton opustil ruki; on bessoznatel'no podnyal ih, chtoby prikryt' svoi
zakrytye glaza.
- Gavejn, skazhi nam...
Prizrak pozhal plechami:
- Po pravde govorya, ya ne pomnyu. YA bol'shuyu chast' vremeni otsutstvoval,
ubival drakonov. Za domom sledila ekonomka.
- On skazal, chto ne pomnit, - peredal Norton.
- Tak ya i dumala!
- No ya mogu proverit', - skazal Gavejn. - Pust' ona vyjdet iz komnaty,
i ya proveryu soderzhimoe.
- On govorit, chto mozhet proverit' eto sejchas, esli vy vyjdete v druguyu
komnatu, - skazal Norton.
Orlin proshla mimo Nortona i vyshla. Prizrak tut zhe ischez i poyavilsya v
osvobozhdennoj eyu komnate, zatem podoshel k sunduku i pogruzil ruki v
polirovannoe derevo.
- Predstav'te sebe, - veselo voskliknul on, - eto moi starye trofei!
Luchshij ubityj v godu drakon i tomu podobnye shtuki. |to dolzhno byt' vo vsej
krase vystavleno na kamine!
Norton peredal vse skazannoe.
- Vot kak? YA hochu posmotret'! - voskliknula Orlin.
Devushka vernulas' v komnatu, menyayas' mestami s prizrakom, i popytalas'
podnyat' kryshku sunduka. Ta ne sdvinulas' s mesta.
- On zapert!
- Klyuch v moej spal'ne, - skazal Gavejn, - v levom yashchike komoda, esli
tol'ko dura gornichnaya ne perelozhila ego v drugoe mesto.
Norton peredal skazannoe Orlin, kotoraya tut zhe prinesla klyuch i otperla
sunduk. Vnutri nahodilis' trofei, kak i bylo opisano.
- |to pravda! - skazala ona. - Vy ne mogli etogo znat', Norton! YA ne
znala etogo! Esli tol'ko proshloj noch'yu vy ne vzyali klyuch i ne... No net,
sunduk nikto ne trogal.
- Sprosite eshche chto-nibud', - predlozhil Norton. - YA uveren, chto my
smozhem udovletvorit' vas.
- YA poprobuyu drugoe, - reshila Orlin. - Kak zovut sestru Gavejna?
- U menya net sestry, - otvetil Gavejn.
- On skazal, chto u nego net...
- Kakovo devich'e imya ego materi?
- Trimbli.
- Trimbli, - skazal Norton.
- Kogda ona vyshla zamuzh?
- CHetyrnadcatogo iyunya, - skazal Gavejn. - V tri tridcat' popoludni, na
ceremonii ne bylo postoronnih. Ih venchal prepodobnyj otec Lombard. Na
svadebnom piroge byl izobrazhen drakon, stoyashchij na zadnih lapah i
vydyhayushchij stolb "ognennoj vody". Vse gosti upilis' etoj vodoj, vklyuchaya i
moego otca; on nalizalsya do poteri soznaniya, i moya mat' pervuyu nedelyu
medovogo mesyaca ne razgovarivala s nim. YA imel schast'e byt' zachatym v eto
vremya!
Norton podrobno povtoril vse.
Orlin kapitulirovala:
- Vy vidite prizraka! Teper' ya dopuskayu eto! Ladno, nastal moj chered
dokazat' sushchestvovanie siyaniya.
- Prosto siyaniya? - sprosil Norton. - YA osveshchayu polumrak?
- Net, eto ne takoe siyanie. |to... Vy slyshali o lyudyah, kotorye sposobny
slovno prevrashchat' drugih v zhivotnyh? Oni pozhimayut ruku vstrechnomu, i tot
chuvstvuet svoyu ruku kak by pridatkom zhivotnogo, na kotorogo on bol'she
vsego pohodit - volch'ej lapoj, plavnikom akuly ili cheshuej zmei No vse eto
ne na samom dele, a figural'no. ZHivotnye vovse ne takie plohie. Pol'zuyas'
etoj magiej, mozhno opredelit' svojstva haraktera drugogo cheloveka, uznat',
porochen li on, zhaden ili trusliv. Mne o tom zhe govorit nekoe videnie. YA
mogu opredelit', kto ideal'nyj sputnik dlya menya ili kogo-libo drugogo. YA
vizhu svetyashchuyusya auru. Nuzhno lish' nastroit'sya na opredelennogo cheloveka, a
zatem rassmatrivat' drugih kak by cherez ego soznanie. Vy menya ponimaete?
- Boyus', chto net, - pokachal golovoj Norton. - Tol'ko ya ne predstavlyayu
soboj nichego osobennogo; sushchestvuet mnozhestvo gorazdo bolee dostojnyh
kandidatov na brak.
- No vy ne kandidat na brak. Vy...
- Ne imeet znacheniya, kto ya! YA nachinayu ponimat' vashe namerenie. Vam v
samom dele nuzhen muzhchina, kotoryj ne ostanetsya s vami nadolgo.
- Kotoryj ne nameren zhenit'sya. Bol'shinstvo iz teh, kto prihodil, ne
mnogogo stoyat. Vy ne takoj. Konechno, bud' ya ne zamuzhem i pozhelaj vstupit'
v brak, moe polozhenie bylo by drugim. Mne ponadobilsya by ne tol'ko horoshij
lyubovnik, no i horoshij kormilec sem'i. Togda, mozhet byt', vashego svecheniya
bylo by nedostatochno.
- Uveren, chto ya ne podoshel by! YA bankrot!
- Poetomu nado opredelennym obrazom nastroit'sya. Kogda ya vpervye
uvidela vas, vy svetilis' tak yarko, chto ya ponyala: vot kto mne nuzhen. No ya
ne byla gotova. A vdrug v nastrojku vkralas' oshibka, podumala ya. Konechno,
ya znala, chto mne sleduet delat', no vse proizoshlo tak vnezapno. YA ponyala:
zhizn' moya izmenilas', prishlo vremya zachat' naslednika. Teper' ya svyklas' s
etoj mysl'yu. Vidimo, chasy, provedennye nad golovolomkoj, pomogli mne, i
skoro...
- Pochemu by nam ne vyjti na ulicu - vy pokazhete mne svechenie na drugih,
- predlozhil Norton.
- Horosho. YA tol'ko pereodenus'. - Devushka pospeshila v spal'nyu.
Snova poyavilsya Gavejn.
- Delaesh' uspehi! - s udovletvoreniem skazal prizrak. - YA imel
vozmozhnost' slyshat' vas skvoz' stenu. |to ne vsegda poluchaetsya.
- Proklyat'e, ty smotrish' na nashe obshchenie tol'ko pod odnim uglom zreniya.
- Konechno. Dlya etogo vy oba i nahodites' zdes', ne tak li? Dlya togo,
chtoby proizvesti mne naslednika?
- Ne znayu. Esli ya reshus' na eto, to boyus', chto ostavlyu posle sebya ne
tol'ko semya.
- Tol'ko ne vpadaj v sentimental'nost', - skazal Gavejn. - U tebya
navernyaka bylo ne men'she zhenshchin, chem u menya! Otnosis' k etomu kak k
ubijstvu ocherednogo drakona.
- Ona ne drakon!
- Ne znayu, ne znayu. ZHenshchiny i drakony... Po-moemu, dva sapoga para.
- Ty ne lyubish' ee?
- Konechno, net! YA mertv!
- YA mog by polyubit' ee. Ne hochu prichinit' ej bol'.
- I ne prichinyaj! Daj ej to, chto ona hochet, - syna!
- Mne snilos', chto ya pogubil ee. Menya eto trevozhit.
- Ty ne smozhesh' prichinit' ej bol', esli ujdesh' srazu posle togo, kak
vse budet sdelano.
- Nekotorye muchayutsya eshche bol'she, kogda ih ostavlyayut, - probormotal
Norton.
- Ne bespokojsya, za nej budet velikolepnyj uhod, deneg u menya hvatit.
- YA imeyu v vidu ne fizicheskie stradaniya. Ona molodaya, polnaya zhizni
devushka. Ne dumayu, chto ona mozhet otdat' sebya muzhchine, ne otdavayas' pri
etom vsecelo. Ona...
Norton zamolk, tak kak Gavejn ischez. V dveryah stoyala Orlin v
naimodnejshej zelenoj yubke, pod stat' kotoroj byli podobrany zhaket i tufli.
Volosy byli shvacheny szadi zelenymi zakolkami. Pochemu-to ves' etot zelenyj
cvet naryada napomnil Nortonu utrennie olad'i, scenu parka v golovolomke i
samu po sebe devstvennuyu prirodu.
- Snova prizrak? - sprosila Orlin.
Norton smushchenno kivnul:
- U nego tol'ko odno na ume.
- A u vas net? - vskinula ona golovu.
- Menya volnuet vred, kotoryj ya mogu prichinit' drugim.
- |to ottogo, chto vy tak yarko svetites'.
Norton pozhal plechami:
- Mozhet byt'. No ne isklyucheno, chto ya hochu bol'she, chem imeyu pravo
hotet'.
Orlin prikosnulas' k ego ruke:
- YA uzhe govorila vam, Norton, chto vam ne pridetsya uhodit' posle togo,
kak vse budet sdelano.
- Dumayu, chto pridetsya. Vy zamuzhem.
Ona tak pristal'no smotrela na nego, chto Norton zanervnichal.
- CHto vy delaete? - sprosil on.
- YA myslenno predstavlyayu vas na meste muzha, chtoby sravnit' svechenie.
- Ne delajte etogo! YA ne vash... nikogda ne smogu byt' vashim...
- Stranno, - skazala Orlin. - Takogo ran'she nikogda ne sluchalos'.
- CHego ne sluchalos'?
- Svechenie kak by rasshcheplyaetsya. CHast' ego ostaetsya ochen' yarkoj, a
drugaya chast' tusklaya. Slovno vy v odno i to zhe vremya i ochen' horoshij muzh,
i ne ochen' horoshij.
- Kak eto mozhet byt'?
- Zatrudnyayus' otvetit'. Vidite li, svechenie ne otrazhaet harakter kak
takovoj. Ono vklyuchaet v sebya lichnost' v celom, situaciyu v celom.
Pokazyvaet, naskol'ko horosh chelovek, naskol'ko on predan, naskol'ko
uspeshno obespechivaet sem'yu, naskol'ko udachliv... Svechenie bezuprechnogo
muzhchiny mozhet nahodit'sya v plohom sostoyanii iz-za togo, chto cherez pyat' let
s nim proizojdet neschastnyj sluchaj i on stanet kalekoj. Svechenie
potuskneet vovse ne po ego vine.
Norton pochuvstvoval oznob.
- So mnoj mozhet proizojti neschastnyj sluchaj?
- Net, ne dumayu. Vozmozhno, eto znachit, chto vy mogli by stat' ideal'nym
muzhem, no etogo ne sluchitsya, tak kak ya ne mogu vyjti za vas. Vy slishkom
horoshi dlya etogo zadaniya - slishkom podhodite mne. Poetomu vy stradaete.
- Slishkom podhozhu! - skepticheski voskliknul Norton.
- YA ne uverena, - bystro skazala Orlin. - |to tol'ko predpolozhenie. YA
ne ponimayu vseh aspektov svecheniya. Prosto vizhu ego yarkost'.
- Ladno, dovol'no rassmatrivat' menya kak... kak chto-to nevozmozhnoe.
Pora idti.
- Konechno. - Devushka vzyala ego pod ruku, i oni vyshli na ulicu.
Lenta transportera bystro dostavila ih k blizhajshemu na etom urovne
torgovomu centru, gde pokupateli snovali vzad i vpered tochno tak zhe, kak
eto delali vse posetiteli podobnyh zavedenij na protyazhenii tysyacheletij.
Tak bylo na rynkah Drevnego Vavilona i srednevekovyh gorodov. Tem ne menee
lavki s techeniem vremeni preterpeli nekotorye izmeneniya. Tovary
vosproizvodilis' topograficheski s bol'shoj tochnost'yu, predel'no blizko k
originalu; kazhdyj byl snabzhen yarlykom s cenoj. Stoilo pokupatelyu kosnut'sya
izobrazheniya, kak vybrannyj tovar dostavlyali emu domoj pryamo so sklada, a s
ego scheta, opredelyaemogo po otpechatkam pal'cev, spisyvalas'
sootvetstvuyushchaya summa. Konechno, tak priobretalis' tol'ko standartnye
tovary. Esli voznikala neobhodimost' v individual'nom podbore veshchej,
ispol'zovalis' drugie sposoby torgovli. Produkty pitaniya v standartnyh
upakovkah ne trebovali kakoj-libo proverki, a nekotorye vidy odezhdy
nuzhdalis' v primerke. Special'nye primerochnye kabiny pozvolyali primerit'
plat'e s pomoshch'yu golograficheskogo izobrazheniya, hotya pri etom vse ravno
prihodilos' razdevat'sya.
Oni ostanovilis' u palatki s morozhenym, gde gologramma povara stoyala u
tablicy s izobrazheniem tysyachi obrazcov etogo lakomstva razlichnogo vida i
vkusa. Orlin kosnulas' paneli s vybrannym sortom - konechno zhe, s medovym
vkusom, i v priemnyj kontejner vypali dva stakanchika. Schet Gavejna
umen'shilsya. Norton, estestvenno, ne mog sdelat' zakaz - u nego ne bylo
scheta. A pogovorka togo vremeni glasila: "Kto poteryal svoj schet, togo ne
berut v raschet".
Orlin zametila knigu iz serii massovyh izdanij, kotoraya pokazalas' ej
interesnoj, i snova prikosnulas' k gologramme. CHerez mgnovenie kniga byla
dlya nee otpechatana - istoricheskij roman, gde dejstvie proishodilo v
plenitel'nye vremena, kogda lyudi ne verili ni v magiyu, ni v nauku i veli
razgul'nuyu zhizn'. Orlin polozhila knigu v sumochku.
Oni seli na skamejku i prinyalis' lizat' morozhenoe, nablyudaya za
prohozhimi. Orlin vyzyvala u kazhdogo prohodyashchego svechenie.
Problema sostoit v tom, ob®yasnyala ona Nortonu, chto prigodnost' cheloveka
v kachestve partnera zavisit ot vtorogo chlena pary. Poetomu ona mogla
poluchit' neskol'ko istolkovanij odnogo i togo zhe svecheniya.
Norton byl zaintrigovan, odnako u nego ostavalis' somneniya,
dejstvitel'no li vosprinimaemoe eyu svechenie bylo magicheskim. Emu hotelos'
proverit' eto na neskol'kih sluchayah, no on ne chuvstvoval sebya vprave
podhodit' k neznakomym lyudyam i zadavat' im neskromnye voprosy o lichnoj
zhizni. Orlin navernyaka vosprinimaet svechenie, no naskol'ko tochno ego
interpretiruet?
Zatem, sovsem neozhidanno, on poluchil dokazatel'stvo.
Orlin vyzvala svechenie u pozhiloj pary, kotoraya prohodila ruka ob ruku
mimo ih skamejki. Po vsej vidimosti, oni do sih por pitali sil'nuyu
privyazannost' drug k drugu. Muzhchina i zhenshchina byli horosho odety i
privlekatel'ny dlya svoego vozrasta. I vse zhe Orlin vyzvala porazitel'no
raznye svecheniya. Svechenie zhenshchiny bylo sil'nym; ona pochti ideal'no
podhodila dlya svoego muzha. No u nego svechenie otsutstvovalo. Tochnee, ono
okazalos' otricatel'nym: eto byla temnaya ten'.
- On absolyutno ne podhodit ej! - prosheptala Orlin.
- Ne mogu v eto poverit'! - zaprotestoval Norton. - Posmotrite, kak oni
privyazany drug k drugu! Dazhe esli u nego est' lyubovnica na storone, on
dobr k etoj zhenshchine, zabotitsya o nej, i ona dovol'na.
- Svechenie otsutstvuet, - nastaivala Orlin. - On ne podhodit ej!
- |to prosto chepuha!
Oni zamolchali, tak kak pozhilaya para priblizhalas'. Stariki seli na
skamejku ryadom s Nortonom i Orlin. Norton hotel zagovorit' s nimi, chtoby
razreshit' voznikshee protivorechie, no ne reshalsya.
- Prosto nemnogo ustal, - skazal muzhchina.
- YA ponimayu, - soglasilas' s nim zhenshchina.
Vdrug muzhchina upal so skamejki.
Norton vskochil, chtoby pomoch' - on koe-chto znal o pervoj pomoshchi. No,
posmotrev na zastyvshee lico muzhchiny, on ponyal, chto tot mertv.
- Reanimacionnyj blok! - kriknul Norton.
Iz blizhajshej steny vyrvalas' mashina i pod®ehala k muzhchine.
Potrebovalas' minuta, chtoby podtverdit' diagnoz Nortona.
- Ob®ekt neispraven. Vosstanovleniyu ne podlezhit, - proklacala mashina.
Pribyla kareta "skoroj pomoshchi", v nee pogruzili telo; tuda zhe sela
vdova. Vse sluchilos' tak bystro, chto mnogie pokupateli dazhe ne ponyali, chto
proizoshlo. |to vhodilo v zadachu "skoroj pomoshchi": lyudi ne lyubyat delat'
pokupki v teh mestah, gde sluchaetsya smert'. Da i ponyatno - inogda ostayutsya
mstitel'nye prizraki.
- Kak uzhasno! - s drozh'yu v golose skazala Orlin. - Luchshe nam ujti.
- Konechno, konechno. - Oni napravilis' k dvizhushchejsya lente.
Kogda transporter vez ih k domu, Norton ponyal, chto oznachalo svechenie.
Muzhchina byl plohim partnerom dlya zhenshchiny ne iz-za svoih nedostatkov ili
nevernosti, a iz-za togo, chto skoro sobiralsya ee pokinut' i tem samym
prichinit' ej gore. Poetomu svechenie ne vovse otsutstvovalo, a bylo chernym.
Svechenie znalo obo vsem zaranee.
Norton byl vynuzhden priznat' svechenie; eto - zakonnaya magiya. A znachit,
on dolzhen prinyat' verdikt Orlin: Norton podhodil dlya nee. No kak byt' s
ego snom, iz kotorogo sledovalo, chto on prichinit ej vred - mozhet byt', kak
tot muzhchina, kotorogo oni tol'ko chto videli. CHemu zhe verit'?
- Vashe svechenie kolebletsya, - probormotala Orlin. - Vy hotite pokinut'
menya?
- Ne znayu, kak pravil'no postupit', - vinovato skazal Norton.
Ona krepko szhala ego ruku:
- O Norton, pozhalujsta! YA ne smogu ostat'sya noch'yu odna posle togo, chto
sejchas videla!
Norton ponyal, chto devushka nikogda ne stalkivalas' s zhestokost'yu ili
smert'yu, poetomu ne gotova k vstreche s nimi. Neudivitel'no, chto ona tak
drozhit. Sejchas samoe nepodhodyashchee vremya, chtoby ostavit' ee.
Oni zashli v dom.
Kogda za nimi zakrylas' dver', Orlin povernulas' k Nortonu, obhvatila
ego rukami, utknulas' golovoj v ego plecho i razrydalas'. Ona vpolne horosho
kontrolirovala sebya na lyudyah, no teper' dala sebe volyu. Norton derzhal ee;
bol'she nichego nel'zya bylo sdelat'. On vsegda s radost'yu pomogal lyudyam i ne
mog otkazat' Orlin, ne podderzhat' ee. Ili, sprashival on sebya, on prosto
ishchet opravdaniya?
Spustya nekotoroe vremya Orlin uspokoilas'. Ona vysvobodilas' iz ego
ob®yatij i poshla v vannuyu privesti sebya v poryadok.
- YA teper' nikogda ne budu est' morozhenoe, - skazala devushka, vnov'
poyavivshis' v komnate.
Morozhenoe. Vinovnik v silu associacii. Ona ela ego neposredstvenno
pered tragediej. Nelogichnaya svyaz', no vpolne ponyatnaya s emocional'noj
tochki zreniya. On i sam sejchas ne ispytyval osobogo zhelaniya s®est'
morozhenoe. Ili posetit' torgovyj centr.
- Vy ssorilis'? - sprosil Gavejn, neozhidanno poyavlyayas' pered glazami. -
YA slyshal, kak ona plakala.
- Ty chto, ne videl? - razdrazhenno sprosil Norton.
- Net. Vas ne bylo vidno iz drugoj komnaty. YA mogu hodit' skvoz' steny,
no ne mogu videt' skvoz' nih. Mne ostavalos' tol'ko slushat' kakie-to
priglushennye zvuki.
- My ne ssorilis'.
- A chto proizoshlo?
- Kakoe tebe do etogo delo?
- Poslushaj, smertnyj, mne est' do etogo delo! - otpariroval Gavejn. -
|to moe pomest'e, i ona moya zhena!
- ZHena, kotoruyu ty nikogda ne videl pri zhizni i ne lyubish' sejchas.
- Da, no ya prizrak! CHto tolku lyubit' ee?
V slovah Gavejna byl rezon. |to oblegchalo zhizn' Nortonu. Kak by on ni
postupil s Orlin, eto ne oskorbit chuvstva prizraka.
- My videli, kak umer odin muzhchina. |to potryaslo ee.
- YA videl mnogo smertej, - skazal Gavejn. - YA sam mertvec.
- Teper' ya, pozhaluj, ponimayu, pochemu ej tak trudno poverit' v vas. Ona
ne lyubit smert' i ne hochet nahodit'sya s nej ryadom.
- Ej sledovalo podumat' ob etom, prezhde chem vyhodit' za menya zamuzh!
- |to ne v polnoj mere ee vybor. V toj zhe stepeni eto i vash vybor.
Muzhchiny obychno zhenyatsya iz-za seksual'nogo vlecheniya, zhenshchiny zhe vyhodyat
zamuzh, stremyas' obresti uverennost' v budushchem. Takova priroda cheloveka, i
takova nasha ekonomika. Esli by zhenshchiny sami zarabatyvali den'gi, oni mogli
by vyhodit' zamuzh po drugim soobrazheniyam, a esli by u muzhchin ne bylo
luchshego sposoba obespechit' svoyu bezopasnost', kak s pomoshch'yu zhenshchin, to oni
tak by i delali. YA uveren, ona vyshla by zamuzh za zhivogo muzhchinu, bud' eto
osushchestvimo.
- No ne vyshla! I teper' pered nej stoit zadacha - kak i pered toboj. YA
ne hochu zhdat' celuyu vechnost'. Skazhi ej, chto ne ostanesh'sya, esli ona ne
otdastsya sejchas zhe, segodnya. Ona, konechno zhe, soglasitsya, potomu chto
boitsya odinochestva.
- YA ne sdelayu nichego podobnogo! - vozmushchenno voskliknul Norton. - Ona
ne kusok myasa!
- Ee delo - dat' mne naslednika! Ona sejchas v takom sostoyanii, chto s
nej mozhno sdelat' chto ugodno; ty sumeesh' vypolnit' svoyu zadachu bukval'no v
techenie sleduyushchego chasa, esli...
- Poslushaj, Gavejn! YA nikogda v zhizni ne okazyval davleniya na zhenshchin! I
nikogda ne vospol'zuyus' sozdavshejsya situaciej!
- Net, ty prosto budesh' sidet' zdes' bez konca, pol'zuyas' moim
pomest'em!
- K d'yavolu tvoe pomest'e! - zavopil Norton. - |to ty obratilsya ko mne
s pros'boj! YA ne sobiralsya izvlekat' iz etogo vygodu!
- Tak sdelaj to, dlya chego prishel syuda, i uhodi! - zaoral v otvet
Prizrak.
- YA ujdu pryamo sejchas, esli eto dostavit tebe udovol'stvie! Ishchi
drugogo, kto okazal by tebe etu uslugu!
Prizrak poshel na popyatnuyu:
- YA uzhe preduprezhdal, chto ona razborchiva. Ona vybrala tebya.
- Sovershenno ne uveren. Vo vsyakom sluchae, eto budet imenno ee vybor, a
ne tvoj i ne moj.
Prizrak snova ischez. V dvernom proeme stoyala odetaya v seryj halat
Orlin.
- Opyat' Gavejn?
Norton kivnul v otvet.
- Mne ne sledovalo pozvolyat' emu provocirovat' menya.
- YA dumayu, u nego est' na eto svoi soobrazheniya. On hochet naslednika.
- Da. No on prenebregaet pri etom pravilami, prinyatymi v obshchestve.
Orlin shagnula blizhe.
- Norton, dolzhna priznat'sya, chto snachala, nesmotrya na vashu auru, u menya
byli podozreniya. Vy svetilis', no v vas ne bylo entuziazma, i prizrak... -
Ona pozhala plechami. - No ya nablyudala za vashim svecheniem, kogda vy s nim
razgovarivali. Ono mercalo v sootvetstvii s vashej reakciej. Konechno, eto
ne detektor lzhi, odnako svechenie ne podvlastno vashemu kontrolyu, tak chto
ono podskazyvalo mne, chto vy chuvstvovali na samom dele. Kogda vy tol'ko
chto govorili o svoem uhode, ono umen'shilos'. Vy byli iskrenni.
- Da, ya ne obmanshchik, - unylo soglasilsya Norton. - Gavejn hochet, chtoby ya
dejstvoval kak nanyatyj zherebec i, sdelav delo, tut zhe ushel. Poka ya ne
videl vas, mne kazalos', chto ya spravlyus' s etoj zadachej. No teper' eto
nevozmozhno.
- YA znayu, - tiho progovorila Orlin. - Vy postupaete pravil'no.
- Da. A eto oznachaet, chto mne sleduet ujti pryamo sejchas.
- Net! - voskliknula Orlin. - Pozhalujsta, Norton, ne uhodite! YA
govorila vam, chto ne vynesu...
- No zavtra vy vse ravno ostanetes' odna, esli ya budu dejstvovat', kak
togo hochet Gavejn.
- Gavejn idiot, - rezko skazala Orlin. - On ne znaet samogo vazhnogo v
etom dele. Segodnya ya ne mogu zaberemenet' dazhe pri iskusstvennom
oplodotvorenii. Segodnya nepodhodyashchij den' mesyaca. Da i bud' on podhodyashchim,
net nikakoj garantii, chto beremennost' nastupit s pervogo raza.
Edinstvennyj vyhod - prodolzhat' popytki do teh por, poka sootvetstvuyushchie
testy ne podtverdyat beremennost', a eto mozhet zanyat' neskol'ko mesyacev.
- Konechno, vy pravy, - razvel rukami Norton. - YA takoj zhe glupec, kak i
on.
- Nu tak soobshchite emu eto nemedlenno, - skazala Orlin. - Ego
nastojchivost' tol'ko vse zatyagivaet. Dayu vam dve minuty.
- No togda ya dolzhen budu ostat'sya na...
- Neskol'ko mesyacev, - zakonchila frazu Orlin. - Vy vozrazhaete?
- Net! - voskliknul Norton. On sam udivilsya ohvativshemu ego chuvstvu.
- Togda skazhite emu eto. On perestanet pristavat' k vam, i my obretem
pokoj. - Ona razvernulas' i vyshla iz komnaty.
Snova poyavilsya Gavejn.
- YA vse slyshal. Megera prava. Nu da ladno. YA predprimu puteshestvie
vokrug sveta. Ty ostanesh'sya zdes', poka ne budet polnoj uverennosti.
- A kak naschet togo, chto ya budu pol'zovat'sya vashim pomest'em?
- |to bylo skazano v gneve. Prinoshu svoi izvineniya. YA hochu, chtoby ty
ostalsya. Dogovorilis'?
- Da, - vzdohnul Norton.
- No snachala ya nauchu tebya ubivat' drakonov.
- Takova byla predpolagaemaya plata, - skazal Norton. - No my ne dumali,
chto eto zajmet tak mnogo vremeni. Davaj vmesto etogo schitat' platoj moe
prozhivanie i stolovanie zdes'.
Gavejn ulybnulsya, mahnul rukoj i ischez.
V komnatu vernulas' Orlin.
- Vse v poryadke?
- Da. Gavejn soglasilsya. On ushel.
- Vy uvereny?
- Nu, ya ne mogu byt' uveren. No on skazal, chto otpravlyaetsya v
krugosvetnoe puteshestvie - vidimo, ponyal, chto skoree dostignet svoej celi,
esli na nekotoroe vremya ischeznet.
- Da. YA nikogda ne byla v vostorge ot mysli, chto on budet nablyudat' za
nami. V konce koncov...
- On ne mozhet nahodit'sya s vami v odnoj komnate i ne mozhet videt'
skvoz' steny. Tak chto esli vy zakroete...
- |to kakoe-to uteshenie, - skazala Orlin. - YA... mne ne sleduet
govorit' takoe... Mozhet byt', vy hotite zanyat'sya etim sejchas?
Imenno etogo priglasheniya ozhidal Norton. I sam udivilsya, kogda otklonil
ego.
- V etom net smysla. Ved' segodnya nepodhodyashchij den'...
- Vy ne hotite... zanyat'sya etim prosto dlya razvlecheniya?
Norton zakolebalsya.
- S lyuboj drugoj zhenshchinoj, pohozhej na vas, ya byl by rad zanyat'sya etim.
CHto i delal - prezhde. No sejchas eto ne razvlechenie. |to delo. YA ne mogu
najti drugoe opravdanie.
- Pochemu?
Norton ustavilsya v pol:
- YA nikogda ne smogu zhenit'sya na vas.
- Vy hotite slishkom mnogogo.
- Da, vidimo, tak. YA nikogda ran'she ne zadumyvalsya nad etim, odnako
teper'...
Orlin proshlas' po komnate.
- Mne kazhetsya, eto to, chto otvrashchalo menya ot drugih prihodivshih muzhchin.
Ih svechenie i v samom dele bylo ochen' slabym, no bud' u kogo-nibud' iz nih
i sil'noe svechenie, ono ne ponravilos' by mne - ved' oni hoteli tol'ko
seksa, za kotoryj ne nuzhno platit'. YA ne prostitutka, a bud' ya eyu, to ne
otdavalas' by muzhchinam bez platy. Ne mogu sojtis' s muzhchinoj, esli on
ravnodushen ko mne.
- No muzhchina, kotoryj k vam neravnodushen, ne zahochet blizosti na takih
usloviyah.
- Poslushajte, - neozhidanno skazala Orlin, - mnozhestvo muzhchin sohranyayut
odnu i tu zhe lyubovnicu, uspev smenit' neskol'ko zhen: ved' imenno lyubovnicu
lyubyat po-nastoyashchemu. Osvyashchennye zakonom otnosheniya ne stol' uzh vazhny. Mozhet
byt', vam voobshche ne sleduet uhodit' ot menya?
- YA puteshestvennik. Nikogda ne ostayus' nadolgo v odnom meste.
- A esli zhenshchina zahochet puteshestvovat' vmeste s vami?
- Poka ni odna ne zahotela. I vy ved' privyazany k svoemu pomest'yu.
- Net. YA dolzhna lish' dat' zhizn' nasledniku etogo pomest'ya, a potom
smogu puteshestvovat' s kem zahochu.
Kakoe schast'e!
- My i dnya ne znaem drug druga.
- Konechno, iz etogo mozhet nichego ne poluchit'sya, - bystro skazala Orlin.
- Prosto mne kazhetsya, chto vy sposobny lyubit' menya, esli zahotite. YA znayu,
chto sposobna polyubit' vas.
- Da prebudet so mnoj milost' Gospodnya, - medlenno proiznes Norton. - YA
hochu lyubit' vas.
Orlin protyanula Nortonu kakoj-to predmet:
- Primite eto v znak nashej nezakonnoj, no vozmozhnoj v budushchem lyubvi.
|to bylo kol'co v forme zelenoj zmejki. Golova zmejki byla slegka
pripodnyata, zamenyaya soboj dragocennyj kamen'. Glaza siyali - ochevidno, eto
byli almazy.
- No u menya net nichego, chto ya mog by dat' vam v otvet!
- Net, est'. Dajte mne samogo sebya.
|to imelo opredelennyj smysl. Ona, kak zamuzhnyaya zhenshchina, ne mogla
po-nastoyashchemu otdat' sebya emu. No on mog eto sdelat'. U nee byl mertvyj
muzh; sejchas ona hotela zhivogo muzhchinu. Muzhchinu, kotoryj byl by k nej
neravnodushen.
Norton vzyal kol'co i nadel ego na srednij palec levoj ruki. Kol'co
okazalos' vporu, slovno bylo sdelano dlya nego.
- A teper'... - proiznesla Orlin.
- V etom ochen' malo logiki, - predupredil on.
- YA znayu. Delaj so mnoj, chto hochesh'.
Norton zasmeyalsya. On vzyal Orlin na ruki i pones v gostinuyu. Pocelovav,
posadil ee ryadom s golovolomkoj.
- ZHenshchina, ya hochu kartinku!
- Kak prikazhete, gospodin! - zasmeyalas' Orlin.
Oni sklonilis' nad golovolomkoj.
CHto proizoshlo zatem, ves'ma i ves'ma napominalo samyj nastoyashchij medovyj
mesyac.
Pervye dni oni zanimalis' lyubov'yu tak chasto, kak tol'ko pozvolyali
fizicheskie sily. A v promezhutkah - otdyhali za golovolomkami. Pokonchiv s
odnoj, bralis' za druguyu. Takoe vot priyatnoe odnoobrazie.
Vprochem, izredka parochka vybiralas' na ekskursii po gavejnovskim
vladeniyam - apartamenty, gde oni zhili, byli lish' maloj chast'yu ego
sobstvennosti.
V etom zhe neboskrebe prizrak imel eshche neskol'ko roskoshnyh
mnogourovnevyh kvartir, a takzhe vladel tennisnym kortom v shikarnom
sportivnom klube. V restorane etogo kluba u Gavejna byl svoj postoyannyj
stolik. Emu prinadlezhala znachitel'naya chast' parka na kryshe, a takzhe
chastnyj peremestitel' materii na odnom iz podzemnyh etazhej.
V tennis prizrak, konechno zhe, ne igral i korty priobrel po podskazke
kogo-to iz svoih finansovyh sovetnikov - vygodnoe vlozhenie deneg. Zato i
Norton, i Orlin byli vpolne snosnymi tennisistami i s udovol'stviem chasami
igrali drug s drugom. Oni izumitel'no smotrelis' na ploshchadke: on -
zakalennyj malyj v horoshej sportivnoj forme, ona - strojnaya i muskulistaya
krasavica.
Nel'zya nazvat' opredelennyj den' i chas, kogda on eto ponyal, odnako
cherez korotkoe vremya Norton osoznal, chto on ne prosto vlyublen, a lyubit, i
lyubit vser'ez.
CHto kasaetsya Orlin, to vsluh devushka ni razu ne priznalas' v lyubvi.
Odnako Norton drugogo i ne ozhidal: ved' formal'no ona byla suprugoj
prizraka i po-svoemu hranila emu vernost'. CHto slova! Ved' na dele Orlin
celikom i polnost'yu prinadlezhala Nortonu - razve etogo ne dostatochno?
Slovno zabotlivaya zhena, Orlin hlopotala na kuhne, daby nakormit' lyubimogo
muzhchinu. Ona ohotno sovershala vmeste s Nortonom dolgie progulki po parkam
i vizzhala ot vostorga, kogda oni zamechali v vetvyah dereva neznakomuyu
ptichku i brali ee na mushku fotoruzh'ya. Noch'yu ona bezropotno vskal'zyvala v
ego spal'nyj meshok - emu, zavzyatomu stranniku, pretila shirokaya roskoshnaya
postel'. Slovom, vstret' on takuyu zhenshchinu pri inyh obstoyatel'stvah, on by
zhenilsya bez malejshego kolebaniya.
Razumeetsya, vremya ot vremeni oni ssorilis' - eshche odin priznak
normal'noj sem'i. No mirilis' bystro i zloby drug na druga ne taili - tozhe
priznak normal'noj sem'i. Vo vremya korotkih razmolvok Nortonu i v golovu
ne prihodilo, chto on svobodnaya ptica i v lyuboj moment volen idti na vse
chetyre storony. Pohozhe, i Orlin, dazhe v serdcah, ni razu ne podumala o
tom, chto ej proshche prostogo ukazat' emu na dver'. Koroche govorya, hot' oni i
ne zvalis' muzhem i zhenoj, odnako zhili kak muzh i zhena.
Kol'co, podarok Orlin, okazalos' ne bez sekreta. Ono obladalo
magicheskimi svojstvami. Kakimi imenno i kak etimi svojstvami pol'zovat'sya
- etogo Orlin ne pozhelala otkryt'.
Draznya ego, ona zayavila:
- CHto za zhenshchina bez zagadki!.. Poskol'ku moe telo bol'she ne tajna dlya
tebya, pust' hotya by kol'co sohranit svoi sekrety.
|ti slova ne mogli ne podhlestnut' ego lyubopytstvo. Odnako, pri vsej
ego zaintrigovannosti, Norton ne imel vozmozhnosti srazu zhe pristupit' k
razgadke etoj golovolomki. Orlin tut zhe vtyanula ego v vihr' sovmestnyh
razvlechenij.
Sperva oni smotreli novejshie golograficheskie hity, potom plavali v
nevesomosti, a zatem proshvyrnulis' na Veneru, gde u Gavejna takzhe imelas'
nedvizhimost'. Tut-to i stalo ponyatno, otkuda eti voshititel'no vkusnye
svezhie venerianskie griby, kotorymi Orlin balovala ego vo vremya ih trapez!
Vprochem, kosmicheskaya progulka proizvela na Nortona ne slishkom bol'shoe
vpechatlenie: gavejnovskie apartamenty na Venere otlichalis' ot zemnyh lish'
otsutstviem okon. Za tolstennym steklom edinstvennogo illyuminatora
bushevala neskonchaemaya venerianskaya burya - zrelishche v dostatochnoj stepeni
tosklivoe. |tot vid iz okoshka da eshche izmenenie sily tyazhesti - vot i vsya
raznica s Zemlej. Stoilo li radi takogo peremeshchat'sya!.. Vidya razocharovanie
Nortona, Orlin pereklyuchila ego vnimanie na sebya. Koketlivo zagolyaya to
odnu, to druguyu chast' svoego prelestnogo tela, ona bez truda razzadorila
Nortona. Posle igrivoj begotni po komnatam, oni okazalis' na polu odnoj iz
nih...
Dolgo li, korotko li, nakonec oni ugomonilis'. Orlin sladko zasnula. A
Nortonu vdrug vspomnilos' kol'co. Samoe vremya razobrat'sya s ego
svojstvami!
On potyanul magicheskoe kol'co bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, chtoby
snyat' ego.
Ne tut-to bylo! Podarok Orlin okazalsya s norovom. Obychno kol'co sidelo
vrode by svobodno: kogda Norton v rasseyannosti trogal ego, ono s legkost'yu
skol'zilo vverh-vniz po pal'cu. Odnako na namerenie snyat' ego podarok
Orlin reagiroval vsegda odinakovo: budto prirastal k kozhe. CHem sil'nee
Norton tyanul kol'co, tem pushche ono upiralos'. On proboval i tak, i syak - ni
v kakuyu! Togda on napravilsya v vannuyu komnatu i namylil palec -
ul'trazvukovoj dezinficiruyushchij dush sdelal mylo perezhitkom proshlogo, no v
bogatyh domah ono sohranilos' kak priznak shika. "Perezhitok proshlogo" ne
srabotal. Norton prinyalsya hitroumno ottyagivat' kozhu, chtoby prodvigat'
kol'co k koncu pal'ca millimetr za millimetrom. Nikakogo rezul'tata.
Nachinaya zavodit'sya, on procedil skvoz' zuby:
- Vidat', eta hrenovina zagovorena na prilipanie!
- Ty oshibaesh'sya, moj milyj, - provorkovala za ego spinoj Orlin.
Ot neozhidannosti Norton vzdrognul i vinovato kryaknul. Srazhayas' s
magicheskoj shtukovinoj, on byl gluh ko vsemu ostal'nomu. Dovol'naya tem, chto
ej udalos' podkrast'sya nezametno, Orlin veselo rassmeyalas' i pocelovala
ego - on byl takoj zabavnyj v svoej rasteryannosti. Na ee poceluj, konechno
zhe, nel'zya bylo ne otvetit'. Poceluj za poceluem... Slovom, o kol'ce
Norton vspomnil tol'ko cherez tri dnya.
Usloviem braka s prizrakom bylo ideal'noe zdorov'e suprugi - ej
predstoyalo rodit' krepkogo naslednika. Poetomu Orlin ezhenedel'no poseshchala
doktora - zhenshchina shchepetil'naya, ona nikogda ne mankirovala svoimi
obyazannostyami.
Vo vremya ocherednogo vizita Orlin k doktoru Norton nakonec ostalsya
naedine s soboj - v holle vozle vrachebnogo kabineta.
On zadumchivo ustavilsya na zagadochnoe kol'co, vypolnennoe v forme
zmejki. Kazalos', krohotnye glaza-brilliantiki otvetno tarashchatsya na nego.
- Stalo byt', tebe predpisano ne rasstavat'sya s hozyainom, - vsluh
podumal Norton. - K etomu i svodyatsya tvoi magicheskie sposobnosti?
Tut on chut' bylo ne podskochil na kresle. Kol'co zapul'sirovalo v otvet
- ono dvazhdy szhalos', delikatno sdavlivaya kozhu ego pal'ca!
Vo vrachebnyh hollah vsegda est' kakaya-nibud' sledyashchaya apparatura,
poetomu Norton vynuzhden byl kontrolirovat' svoi vneshnie reakcii. Sdelav
narochito derevyannoe lico, on lihoradochno soobrazhal, kak sleduet
klassificirovat' proisshedshee.
"I chto eto ya tak razvolnovalsya? - dumal on. - Nado polagat', prosto
pomereshchilos'..."
Starayas' ne shevelit' gubami, on tihon'ko sprosil:
- Kolechko, ty li eto sdelalo?
Otvetom posluzhilo odno uverennoe sokrashchenie magicheskoj zmejki. Kozha na
ego pal'ce byla szhata krepko, no ne do boli.
Tak-tak, koe-chto nachinaet proyasnyat'sya. On na pravil'nom puti!
- Ty menya ponimaesh'? - opyat'-taki skvoz' zuby sprosil Norton.
Novoe szhatie kol'ca. Korotkoe, no vnyatnoe.
- Ty otvechaesh' na vopros tem, chto szhimaesh'sya?
Snova szhalos'.
- Odin zhim oboznachaet "da", a dva - "net". YA pravil'no ugadal?
ZHim.
- A ty szhimaesh'sya kogda-nibud' trizhdy?
ZHim.
- Kogda imenno?
Na etot raz kol'co stisnulo kozhu ego pal'ca trizhdy.
- |to ne otvet na moj vopros! - prosheptal Norton. - CHto oboznachayut tri
szhatiya?
ZHim. ZHim. ZHim.
Norton zadumalsya.
- Gm-m... Gm-m... Itak, ty otvechaesh' tol'ko "da" ili "net". A tri
szhatiya... tri szhatiya oboznachayut, chto ty ne mozhesh' otvetit' posredstvom
"da" ili "net"? YA prav?
ZHim.
- Takim obrazom, tri szhatiya govoryat o tom, chto otvet tebe ne izvesten
ili ty ne mozhesh' otvetit' prostym "da" ili "net". Pravil'no?
ZHim.
- Stalo byt', esli ya zadayu vopros, na kotoryj nel'zya otvetit'
odnoznachnym "da" ili odnoznachnym "net", ty vsegda szhimaesh'sya trizhdy?
ZHim-zhim.
Dvazhdy? No pochemu? |to ved' oznachaet "net". A on ozhidal otvet "da".
Esli kol'co ne v sostoyanii otvetit' posredstvom "da" ili "net", ono
vsegda szhimaetsya trizhdy. Logichno? Logichno. I eto otchasti podtverzhdeno
predydushchim otvetom. Pochemu zhe on poluchil "net", kogda nemnogo inache
sformuliroval tot zhe vopros?
Norton zadumalsya, v chem zhe oshibka.
Nakonec ego osenilo.
- Kogda otvetom yavlyaetsya cifra, togda kolichestvo szhatij oboznachaet
cifru. Pravil'no?
ZHim.
- Aga! Zamechatel'no! Nu-ka, skazhi mne, skol'ko budet trizhdy sem'.
ZHim.
Odno-edinstvennoe.
Vot eto nomer! I kak zhe eto ponimat'?..
- YA ser'ezno, - shepnul Norton. - Daj mne, pozhalujsta, otvet na
postavlennyj vopros. Skol'ko budet trizhdy sem'?
Pauza. Potom tri szhatiya podryad.
- Kolechko, eto nepravil'nyj otvet! CHto proishodit?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Gm... Pogodi, ty hochesh' skazat', chto ty ne sil'no v matematike?
ZHIM!
Norton dovol'no ulybnulsya:
- A-a, yasnen'ko. Nu da ladno, u kazhdogo svoi nedostatki. Ne stesnyajsya.
No voobshche-to schitat' ty umeesh'?
ZHim.
- Skol'ko u menya pal'cev?
Desyat' szhatij.
Norton snova ulybnulsya i tihon'ko skazal:
- Pohozhe, kolechko, ya nachal tebya ponimat'. U tebya est' eshche kakie-nibud'
sposobnosti?
ZHim.
- Ty prosto ne v silah rasskazat' mne o nih, da?
ZHim.
- No esli ya dogadayus' o nih i zadam vopros, ty nichego ot menya ne
utaish'. Tak?
ZHim.
- Otlichno!
Norton opyat' nadolgo zadumalsya. V igrah na ugadyvanie on nikogda ne byl
silen. No esli kolichestvo voprosov ne ogranicheno i vremya terpit, to
poprobovat' mozhno. |to po-svoemu ves'ma i ves'ma uvlekatel'no!
No tut vernulas' Orlin i prervala ego razmyshleniya.
- Uvy i ah, - skazala ona, - poka chto ya ne beremenna. Nevziraya na vse
tvoi neustannye trudy. YA dazhe ne znayu, ogorchat'sya etomu ili radovat'sya.
Doktor hochet osmotret' tebya.
- Menya? - udivlenno sprosil Norton.
ZHim.
Tut on izumilsya eshche bol'she. Ochevidno, teper', kogda on "razbudil"
kol'co, ono budet otvechat' na vse ego zadannye vsluh voprosy.
- Doktor hochet ubedit'sya, chto ty nebesploden, - poyasnila Orlin.
- A-a, ponyatno...
Razumeetsya, eto vpolne estestvennoe trebovanie k "zamestitelyu supruga"
- byt' sposobnym oplodotvorit' zhenshchinu... A vdrug u Nortona s etim osechka?
I chto zhe togda - on navsegda rasstanetsya s lyubimoj?
- Nu idi zhe, - skazala Orlin. - Ona zhdet tebya.
- Ona?
ZHim.
Orlin rassmeyalas':
- V stol' ser'eznom voprose ya predpochitayu doverit'sya zhenshchine.
- No ya by predpochel muzhchinu, - probormotal Norton.
Zabavlyayas' ot dushi, Orlin skazala s pritvornoj zhalost'yu:
- Bednyazhka, kak ty vlip. Odnako devat'sya nekuda. Rasslab'sya i poluchaj
udovol'stvie.
- Da uzh, kakoe tam... - provorchal Norton.
No upirat'sya bylo by smeshno, i on obrechenno vzyalsya za dvernuyu ruchku.
Vrach, strogogo vida zhenshchina srednih let, nachala s prikaza:
- Razdevajsya, synok.
- Poslushajte, ya...
Glyadya na vspyhnuvshie shcheki Nortona, doktorsha nagradila ego holodnoj
ulybkoj i osvedomilas':
- Polagaesh', neobhodimo prisutstvie sanitara, daby on prosledil, chtoby
tvoemu celomudriyu ne byl nanesen ushcherb? Mogu priglasit'.
- O net, spasibo. No...
- Molodoj chelovek, eto samyj chto ni na est' zauryadnyj medosmotr. Pover'
mne, ya etogo dobra videla stol'ko - ty sebe i predstavit' ne mozhesh'!
V etom on ne somnevalsya. I vse-taki... A potom, kakoj on ej "molodoj
chelovek" - emu uzhe pod sorok... Odnako bol'she sporit' on ne stal i,
podchinyayas' surovoj neobhodimosti, styanul s sebya shtany.
Zasim doktorsha, s bystrotoj fokusnika, prodelala vse polozhennoe v takih
sluchayah: smerila temperaturu i davlenie krovi, proverila zrenie i sluh,
zastavila Nortona vysunut' yazyk i skazat' "a-a-a", postuchala molotochkom po
kolenyam, a takzhe ispolnila eshche neskol'ko vpolne zagadochnyh nomerov s bolee
tainstvennymi instrumentami. Nakonec delo doshlo i do samogo nepriyatnogo.
- A teper', pozhalujsta, i trusy.
On szhal zuby i pokorilsya. Ved' zhenshchinam sluchaetsya terpet' osmotr
vracha-muzhchiny, vot i ty terpi obratnuyu situaciyu.
Doktorsha tknula ego pal'cem v pah s odnoj storony i velela pokashlyat'.
On podchinilsya. Palec pogruzilsya v pah s drugoj storony, i snova Nortonu
bylo vedeno pokashlyat'.
Posle etogo doktorsha privychno-lovkim zhestom nadela rezinovye perchatki.
- Nu-ka, synok, nagnis'. Obopris' rukami o kraj kushetki.
- Poslushajte, a ne sushchestvuet li bolee sovremennogo metoda?..
- Tak kuda zabavnee, - otrezala doktorsha.
On dosadlivo kryaknul i nagnulsya nad kushetkoj, otklyachiv golyj zad.
Doktorsha tknula pal'cem v banku s chem-to zhirnym, a potom prodelala s
Nortonom tu operaciyu, vspominaya kotoruyu vse muzhchiny govoryat tol'ko odno:
"Brr-rrr!"
- |j, vy tam polegche! - vzmolilsya Norton.
- Ne erzaj. Terpi. Nado vzyat' obrazchik tvoih hvostatyh.
CHerez neskol'ko mgnovenij ona poluchila to, chto hotela, i udalilas' s
probirkoj v laboratoriyu. Norton nakonec poluchil vozmozhnost' odet'sya i
prijti v sebya. I vse eto unizhenie edinstvenno radi togo, chtoby
udostoverit'sya...
Tut ego zapozdalo osenilo.
- Poslushaj, kolechko, - skazal on, - mozhet zhenshchina zaberemenet' ot menya
ili net?
ZHim.
Ah ty, oh ty! Vot chto znachit ne soobrazit' vovremya! Bud' u nego mozgi
poprovornej, ne prishlos' by projti cherez etu merzopakost' s rezinovoj
perchatkoj! |-eh, ot durnoj golovy zadnice pokoya net!
A vprochem, vryad li by doktorsha poverila v avtoritetnost' medicinskogo
suzhdeniya kakogo-to kolechka...
Mezhdu tem kol'co ne sovralo: ego spermatozoidy okazalis' splosh'
krepyshi-igrunchiki, provornye i v dolzhnom kolichestve. Norton mog tol'ko
gadat', kakim obrazom kol'co provedalo ob etom fakte. Sama po sebe
sposobnost' volshebnym obrazom otvechat' na voprosy hozyaina otnyud' ne
predpolagaet nalichie absolyutnogo vsevedeniya. Hotya u magii stol'ko raznyh
form i stepenej...
Norton vyshel v holl, gde ego podzhidala Orlin - s lukavejshej ulybkoj na
lice.
- Ty znala, chto ya v poryadke! - nakinulsya on na nee. - Znala! Znala!
- Razumeetsya. Inache vokrug tebya ne bylo by takogo siyaniya.
- Tak kakogo zhe d'yavola ty napravila menya k etoj izuvershe v belom
halate?
Orlin nachala bylo izlagat' ser'eznye rezony, kotorye pobudili ee... No
tut ona ne vyderzhala i prosto rashohotalas'.
Oh uzh eti milye krasavicy! Vsegda gotovy shchedro podelit'sya s muzhchinoj
tem funtom liha, kotoryj Eva poluchila vmesto suhogo pajka pri izgnanii iz
raya. Nu nichego, on s etoj shutnicej rano ili pozdno pokvitaetsya. Za nim ne
zarzhaveet!
Posleduyushchie dni byli fejerverkom sovmestnyh razvlechenij, za kotorymi
Norton i Orlin, vprochem, ne zabyvali ispravno i chasto trudit'sya na nive
ispolneniya gavejnovskogo trebovaniya - do poteri dyhaniya i do sed'mogo
pota.
Lish' cherez nedelyu Norton uluchil neskol'ko minut dlya razgovora s
kol'com, da i to lish' potomu, chto Orlin vzdumalos' prinyat' vannu po
starinnoj metode - s vodoj i myl'noj penoj. V kazhdoj iz besschetnogo
kolichestva gavejnovskih spalen imelsya sovremennyj ul'trazvukovoj dush - bez
bryzg i myla. No zhenshchiny sushchestva strannye - otchego-to lyubyat popleskat'sya
v vode, ponezhit'sya v pene... Govorya po sovesti, Norton i sam byl by ne
proch' popleskat'sya v vode i ponezhit'sya v pene. No eto kak-to ne po-muzhski.
Pustoe balovstvo...
Kak tol'ko Orlin udalilas' v vannuyu komnatu, Norton myslenno ubavil
zvuk ob®emnovizora, po kotoromu peredavali poslednie novosti, i predalsya
obshcheniyu s kol'com.
Fonom etoj besedy byli parlamentskie vesti. Kazalos', diktor sidit
pryamo v komnate i, obrashchayas' neposredstvenno k Nortonu, govorit:
- Predstavitel' frakcii Satany priznal, chto na etot raz im ne udalos'
preodolet' prezidentskoe veto, no oni nadeyutsya sdelat' eto v samoe
blizhajshee vremya. Rech' idet lish' o neskol'kih dopolnitel'nyh golosah.
Dostatochno malejshego raskola v ryadah pravyashchej...
- Kolechko, - skazal Norton, - ya by hotel pogovorit' s toboj. Kstati,
est' u tebya imya?
ZHim-zhim.
- A hochesh' imet'?
ZHim.
- Pogodi, sejchas chto-nibud' pridumaem. Ty u nas kol'co so zmejkoj. Moj
palec dlya tebya kak stvol... ili kak krolik dlya udava. I ty moj bednyj
palec davish' i davish'... Aga, nashel! Udavchik. Net, luchshe ZHimchik. Ty u nas
ne davish', a zhmesh'. Itak, nravitsya imya ZHimchik?
ZHIM!!! Bylo ochevidno, chto pridumka ochen' i ochen' ponravilas'.
- Nu i prekrasno, ZHimchik! Ty - ischad'e CHernoj Magii?
ZHim-zhim.
- Ty proizvedenie Beloj Magii?
ZHim.
Kol'co mozhet i vrat'. Esli ono produkt CHernoj Magii, to emu nichego ne
stoit solgat'. Odnako Norton byl sklonen verit' ZHimchiku. Ne v haraktere
Orlin pol'zovat'sya predmetami, kotorye srabotany Zlymi Silami. V chem, v
chem, a uzh v etom on mozhet ne somnevat'sya!
Ono. A pochemu, sobstvenno govorya, ono?
- ZHimchik, a ty, kstati, kakogo pola?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Ah, prosti! Sejchas sformuliruyu pravil'no. Ty muzhchina?
ZHim.
- Vot i slavno. Znachit, imya ZHimchik tebe dejstvitel'no podhodit. Teper'
sleduyushchij vopros. Esli ya pravil'no ponyal, u tebya est' i drugie
udivitel'nye sposobnosti?
ZHim.
Teper' nado bylo kakim-to obrazom vytyanut' iz nego nuzhnuyu informaciyu.
Norton provorno soobrazhal, kak vystroit' seriyu voprosov, chtoby dobit'sya
neobhodimogo otveta.
- Kakimi eshche sposobnostyami ty oblada... Tvoi volshebnye osobennosti v
tom, chto ty sposoben delat', ili v tom, kto ty takoj? Itak, v tom, chto ty
sposoben delat'?
ZHim.
- V tom, kto ty takoj?
ZHim.
- Stalo byt', i v tom i v drugom?
ZHim.
Zamechatel'no. Ochen' lyubopytnoe sushchestvo! Kstati, ono odushevlennoe ili
net?
ZHimchik podtverdil obe chasti etogo voprosa. On i odushevlennyj, i
neodushevlennyj odnovremenno.
- Ty umeesh' prinimat' druguyu formu?
ZHim.
- Ty mozhesh' izmenit'sya po moej pros'be?
ZHim.
- Poslushaj, - vostorzhenno vskrichal Norton, - ved' ty sposoben stat'
nastoyashchej zmeej!
ZHim.
Norton stal obmozgovyvat' uslyshannoe. Kakie preimushchestva daet takoj vot
ZHimchik svoemu vladel'cu? Poluchaetsya, brilliantovoglazyj druzhok po prikazu
gotov stat' zhivym i sprygnut' s pal'ca... A on, durak, vse norovil ego
snyat' siloj, togda kak bylo dostatochno lyubezno poprosit' kol'co pokinut'
ruku!.. Teper', vooruzhennyj novym znaniem, on mozhet posylat' kol'co na
razvedku: deskat', smotajsya i poglyadi, a potom vozvrashchajsya dlya doklada na
moj palec i otvechaj svoimi szhatiyami na rassprosy!
Norton pochesal zatylok, zatem nedobro uhmyl'nulsya i povelel:
- ZHimchik! Idi i posmotri, chto delaet Orlin. Tol'ko s ochen' blizkogo
rasstoyaniya posmotri!
Kol'co migom podchinilos'. Ono vdrug nalilos' yarkim izumrudnym svetom i
prevratilos' v nastoyashchuyu krohotnuyu zmejku. Mel'knuv hvostom, eta krohotnaya
zmejka shustro spolzla s hozyajskogo pal'ca i shlepnulas' na pol,
stremitel'no utolshchivshis' i udlinivshis'.
V novom oblike ZHimchik imel dlinu v pyat'-shest' dyujmov. Esli on i byl
strashen, to ne razmerami, a svoej energiej i provorstvom. Norton i ahnut'
ne uspel, kak ZHimchik uzhe upolz v vannuyu komnatu.
Ne proshlo i minuty, kak ottuda razdalsya dikij vizg. CHerez neskol'ko
sekund ZHimchik vernulsya. Na ego shkurke koe-gde vidnelas' myl'naya pena.
Norton podstavil ruku - zmejka obvilas' vokrug ego pal'ca i opyat'
prevratilas' v metallicheskoe kolechko v forme zmei. Tochnee, v mokroe
metallicheskoe kolechko v forme zmei.
- Ona tebya videla?
ZHim.
- Ty byl sovsem ryadom s nej?
ZHim.
- Ona zavizzhala?
ZHim.
- I stala pleskat' na tebya vodoj s myl'noj penoj?
ZHim.
- Hochesh' dobavit' k etomu eshche chto-nibud'?
V etot moment poyavilas' koe-kak zavernutaya v polotence raz®yarennaya
Orlin - polugolaya, mokraya, s myl'noj penoj na plechah i grudi.
- CHtob podobnyh vyhodok bol'she nikogda ne bylo! - serdito skazala ona,
obrashchayas' k kol'cu.
Norton rashohotalsya. On byl otomshchen.
No tut Orlin serdito ruhnula na nego, i on tozhe okazalsya ves' v myl'noj
pene.
- Ah ty protivnyj! Stoilo mne dat' tebe chut'-chut' vremeni - i ty
soobrazil, kak pol'zovat'sya kol'com! Protivnyj! Protivnyj! - vozmushchenno
prigovarivala ona, smahivaya penu so svoej grudi emu v glaza.
Slava Bogu, pena okazalas' ne edkoj, v protivnom sluchae Nortonu
prishlos' by solono!
- Zapomni, esli ty eshche raz natravish' kol'co na menya, ya vas oboih utoplyu
v myl'noj pene!
- ZHal', chto ya ne podpustil zmejku toj doktorshe! To-to byla by poteha!
Pozzhe Norton vyyasnil, chto ZHimchik prevrashchaetsya ne prosto v zmeyu, a v
zmeyu yadovituyu. Pravda, ego yad ne yavlyaetsya smertel'nym dlya takogo krupnogo
sushchestva, kak chelovek. Odnako ukushennyj ZHimchikom tyazhelo zabolevaet na
neskol'ko chasov - da tak, chto i ne chaet vyzhit'! Vprochem, bez prikaza
ZHimchik nikogo ne capnet. Na vosstanovlenie yada nuzhny sutki. Stalo byt',
teoreticheski oruzhie zmejki mozhno ispol'zovat' tol'ko odin raz v den'.
Uznav eto, Norton skazal kol'cu:
- Lyubopytno. Odnako u menya net vragov. Poetomu my s toboj nikogo kusat'
ne budem.
I tem ne menee bol'shoe schast'e, chto Norton uznal pro yadovitye zuby
ZHimchika s opozdaniem. Nortonovskoe privychnoe chelovekolyubie moglo dat'
osechku v tot gnusnyj moment, kogda doktorsha smazyvala palec v rezinovoj
perchatke!
Orlin eshche dolgo bushevala po povodu incidenta v vannoj komnate. Ne to
chtoby ona slishkom perepugalas' - ej bylo dosadno, chto Norton tak bystro
razgadal sekret kol'ca. Kak tol'ko ona uspokoilas', Norton stal pristavat'
k nej s voprosom, otkuda u nee vzyalos' eto udivitel'noe kolechko. V itoge
on uznal, chto kol'co prinadlezhit sem'e Orlin na protyazhenii mnogih i mnogih
pokolenij: perehodit ot roditelej k detyam, ot supruga k suprugu.
- No eto znachit, chto kol'co dolzhno perejti k tvoemu rebenku! -
voskliknul Norton. - YA ved' formal'no ne yavlyayus' tvoim suprugom!
- CHto mne formal'nosti! - vozrazila Orlin. - YA... YA tebya... Nu, ty mne
po dushe, Norton... I mne hochetsya, chtoby kol'co bylo u tebya.
- V takom sluchae ya ochen' schastliv, chto ono u menya, - skazal Norton,
nezhno celuya svoyu podrugu.
V sleduyushchem mesyace ona nakonec zaberemenela. Ee povedenie vpechatlyayushche
izmenilos': umen'shilas' strast' k razvlecheniyam, Orlin stala zavzyatoj
domosedkoj, dumala i govorila lish' o predstoyashchem pribavlenii v sem'e.
Odnako ona sochla nuzhnym predupredit' Nortona:
- Ne vzdumaj pokinut' menya! Teper' ty mne nuzhen bol'she prezhnego!
Naskol'ko on ej nuzhen teper' - v etom Norton uveren ne byl.
Zato on tochno znal, chto ona neobhodima emu, chto on bez nee ne mozhet. On
leleyal nadezhdu, chto posle rozhdeniya zakonnogo naslednika vse malo-pomalu
vernetsya na krugi svoya: Orlin stanet prezhnej neposedlivoj rezvushkoj, oni
smogut vmeste stranstvovat'... No esli vdrug nichego ne budet prezhnim...
chto zh, v lyubom sluchae on svyazan s Orlin nerazryvnymi uzami. Pust' i ne po
zakonu, no po krovi-to on budet otcom! Formal'no ne imeya nikakih
obyazatel'stv po otnosheniyu k rebenku, razve on smozhet zapretit' sebe lyubit'
malysha?
Nikogda prezhde Norton i v strashnom sne ne predstavlyal sebya v roli
obrazcovogo "skuchnogo" sem'yanina. Pohozhe, on gluboko oshibalsya. Teper' on
nahodil v sebe vse nuzhnoe dlya etoj roli. Kogda Orlin skazala, chto on ej
neobhodim, chto on dolzhen ostat'sya, emu i v golovu ne prishlo sporit'.
Norton podchinilsya s radost'yu i s gotovnost'yu. Po suti, on byl soderzhankoj
muzhskogo pola, zhil za schet svoej polusuprugi. No, podobno bol'shinstvu
soderzhanok zhenskogo pola, on ne tyagotilsya svoim zavisimym polozheniem i
otnyud' ne rvalsya na svobodu.
Vremya shlo, i Orlin neuklonno rasshiryalas' v poyase. K Nortonu malo-pomalu
pereshli edva li ne vse nehitrye domashnie obyazannosti. On ne vorchal i ne
soprotivlyalsya. Mozhno bylo tol'ko divu davat'sya, glyadya na peremeny v ego
haraktere! Pokornaya domashnyaya loshadka, bez vsyakogo zhelaniya zakusit' udila i
rvanut' v preriyu. Kak vidno, ishodivshee ot nego siyanie skazalo pravdu o
glubinnoj prirode ego haraktera: on okazalsya vernym drugom dlya Orlin,
nezhnym i zabotlivym. S povsednevnymi domashnimi hlopotami takaya bogataya
dama mogla by spravit'sya i sama. Ej bylo dorogo otnoshenie Nortona, ego
neizmennaya emocional'naya podderzhka. On byl stenoj, na kotoruyu mozhno vsegda
operet'sya.
K bol'shomu oblegcheniyu Nortona, prizrak ne ob®yavlyalsya.
CHto kasaetsya vtorogo soprikosnoveniya s volshebstvom, to interes Nortona
k ZHimchiku okazalsya nedolgovechnym. SHpionit' bylo ne za kem. Voprosov, na
kotorye trebovalis' by mudrye otvety kol'ca, tozhe kak-to ne voznikalo.
Poetomu so vremenem hozyain perestal bespokoit' ZHimchika, i tot stal tem,
chem byl iznachal'no, - ukrasheniem na ruke.
S uchetom progressiruyushchej beremennosti oni vse rezhe i rezhe zanimalis'
postel'noj akrobatikoj. I ochen' skoro Orlin nalozhila polnyj zapret na
seks: ona opasalas' navredit' rebenku. Norton poryvalsya vozobnovit' dolgie
progulki po parkam, no Orlin otkazyvalas' sostavit' emu kompaniyu, a v
odinochku idti ne hotelos' - emu pretilo nadolgo otluchat'sya ot nee.
V rezul'tate Norton stal mnogo vremeni provodit' pered ob®emnovizorom,
pristrastilsya k istoricheskim programmam. Emu obrydli peredachi o zashchite
okruzhayushchej sredy: prirodu on lyubil i ne nuzhdalsya v tom, chtoby emu vnushali
vdumchivoe otnoshenie k nej. Zato izuchenie istorii bylo emu po serdcu: on
mog zamorit' chervyachka neposedlivosti, kotoryj zhil v ego dushe i zval v
puteshestviya vo vremeni i prostranstve. Kol' skoro Norton tak prochno vlez v
domashnie tapochki v apartamentah Orlin, on ponevole zadvinul v dal'nij ugol
soznaniya svoyu vrozhdennuyu ohotu k chastoj peremene mest. Puteshestvie v mir
istorii davalo hot' kakoj-to vyhod neuemnomu duhu stranstvij.
Sverh etogo Norton zanyalsya interaktivnymi uchebnymi telekursami srazu po
neskol'kim disciplinam. Osobenno ego uvlekla geografiya Zemli i planet
Solnechnoj sistemy. Znat' bol'she o Marse, Venere, Merkurii!.. A kak
lyubopytna astronomiya! Kakoj charuyushchij mir otkryvaetsya vnutri Mlechnogo Puti
- vse eti beschislennye skopleniya galaktik... O, esli b on mog samolichno
issledovat' dalekie zvezdnye miry!..
V polozhennyj srok rodilsya rebenok. Orlin tak i siyala. Ona vypolnila
svoj dolg - proizvela na svet naslednika. |to byl mal'chishka-krepysh,
kotoryj strannym obrazom okazalsya v bol'shej stepeni pohozh na Gavejna, chem
na Nortona. Novorozhdennogo nazvali Gavejn Vtoroj.
Norton neizbezhno pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Ego "rabota"
zakonchena, on volen idti na vse chetyre storony... No ujti zastavit' sebya
ne mog. Da i Orlin yavno ne sobiralas' progonyat' ego.
- Kak tol'ko Gavejnchik podrastet nastol'ko, chto ego mozhno budet
ostavlyat' s nyan'koj, my opyat' zajmemsya tem samym, priyatnym, - poobeshchala
ona, igrivo ulybnuvshis'.
Odnako na dele vse okazalos' ne tak prosto.
Orlin nikakih nyanek k rebenku tak i ne podpustila. Ej pretila mysl',
chto za ee Gavejnchikom budet uhazhivat' drugaya zhenshchina, robot-nyan'ka ili
golem-nyan'ka. Obrazcovaya mat', ona vse hotela delat' sama. Ved' i
sosvatali ee prizraku imenno poetomu - v uverennosti, chto iz nee poluchitsya
ideal'naya mamasha.
Vse pomysly Orlin sosredotochilis' na kroshke. CHuvstvo dolga ponuzhdalo ee
izredka zamechat' i Nortona, i togda on poluchal chto-nibud' iz ostatkov ee
vnimaniya. Konechno, govoryat, ostatki sladki. No razve ne obidno tomu, kto
privyk k polnomu menyu, pitat'sya kroshkami s barskogo stola...
Orlin nastoyala na tom, chto budet sama kormit' rebenka grud'yu - deskat',
eto naibolee estestvennyj variant. Pelenki ona stirala tozhe sama - i
vruchnuyu, potomu kak "pri mashinnoj stirke ispol'zuetsya vsyakaya himicheskaya
dryan'". Kupanie - tozhe po starinke. Ul'trazvukovoj dush malyshu vreden -
"ul'trazvuk mozhet povredit' ego neokrepshuyu nervnuyu sistemu". Slovom,
hlopotam Orlin ne bylo konca; za vsem ona hotela prosledit' sama, i vo
vsem u nee byli svoi principy. Ishodya iz sobstvennogo ponimaniya togo,
kakoj dolzhna byt' ideal'naya lyubyashchaya mat', ona s lyutym entuziazmom
sledovala vsem zapovedyam etoj kanonicheskoj lyubveobil'noj materi.
Ne Nortonu bylo sporit' s nej - on tozhe byl storonnikom vsego
estestvennogo.
Hotya nekotoraya ogoltelost' bor'by Orlin za "natural'noe materinstvo"
vse-taki razdrazhala ego. Prezhde vsego potomu, chto Orlin prakticheski
polnost'yu ustranila Nortona iz processa uhoda za rebenkom. V apartamentah
byla chertova ujma vsyakogo sovremennogo oborudovaniya, kotoroe moglo by
stokratno oblegchit' hlopoty Orlin vokrug mladenca, no ona nichem ne
pol'zovalas'. Norton kakim-to obrazom okazalsya chast'yu etogo
nevostrebovannogo sovremennogo oborudovaniya - ego pomoshch'
klassificirovalas' kak protivoestestvennaya. Vekami zhenshchiny vzrashchivali
mladencev bez vmeshatel'stva muzhchin - vot i Orlin prekrasno spravitsya sama!
Vnuk byl pokazan roditelyam Gavejna. Dedushka i babushka soglasno reshili,
chto Gavejnchik - tochnaya kopiya svoego otca. |to rastrogalo ih do slez.
Razumeetsya, Orlin poseshchala starikov bez Nortona, prisutstvie kotorogo bylo
by v vysshej stepeni neumestno.
Malo-pomalu Norton vpal v chernuyu melanholiyu. Konechno, eto bylo glupo.
On iskrenne radovalsya schast'yu Orlin. CHto kasaetsya dvusmyslennosti
sobstvennogo polozheniya, tak on o nej znal s samogo nachala. I tem ne menee
ne mog obresti dushevnogo ravnovesiya v slozhivshejsya situacii. Ved' on
nadeyalsya, chto rozhdenie rebenka vernet emu Orlin i ona budet prinadlezhat'
emu, Nortonu, s prezhnej polnotoj. Teper' stalo ochevidno, chto mladenec
ottyanul na sebya vse ee vnimanie, i eto, pohozhe, neobratimo.
Norton, pokoryayas' mnogomesyachnoj privychke, prostodushno vozomnil, chto vse
eto hotya by otchasti prinadlezhit emu - i vladeniya Gavejna, i rebenok, i
Orlin. On privyk k roskoshnomu obrazu zhizni, privyk k postoyannomu vnimaniyu
molodoj krasivoj zhenshchiny. Teper' on so vsej ochevidnost'yu ponyal, chto eta
zhizn' izbalovala ego. Ne zrya Orlin eshche v samom nachale skazala, chto on
vozmechtal o slishkom mnogom. Prishla pora umerit' appetit...
A tut eshche i prizrak vernulsya.
Vprochem, eto byla hot' kakaya-to peremena, i Norton edva li ne
obradovalsya poyavleniyu Gavejna.
- Nu, druzhishche, ya dal tebe celyj god, - skazal prizrak. - CHem
otchitaesh'sya?
- Vse v poryadke, - otozvalsya Norton. - Teper' u tebya est' zakonnyj
naslednik.
- O-o! Grom i molniya! - vskrichal Gavejn i na radostyah sdelal antrasha v
vozduhe. - Nakonec-to ya obrel svobodu i volen udalit'sya v Raj!
Gavejna zhdet Raj? Horoshen'kaya novost'!
Razdrazhenno pozhav plechami, Norton skazal:
- Nu, kuda teper' napravit'sya - reshaj sam. V Raj tak v Raj... YA by na
tvoem meste hotya by vzglyanul na mladenca. On sejchas v spal'ne - spit v
svoej kolybel'ke.
- No ya ne smogu vojti. Tam Orlin.
- Naskol'ko ya znayu, ona v kuhne, stryapaet dlya rebenka. Hochet, chtoby ego
pervaya tverdaya pishcha byla naivysshego kachestva.
Prizrak na neskol'ko minut ischez v spal'ne. Vernulsya on mrachnee tuchi.
- Mal'chishka slishkom, slishkom pohozh na menya.
- Ty imeesh' chto-nibud' protiv etogo?
Gavejn nervno proshelsya vzad-vpered po komnate.
- Vot chto, Norton, ya dolzhen tebe koe v chem priznat'sya. Vo vremya moego
godichnogo puteshestviya ya poznakomilsya s neskol'kimi zanyatnymi personami.
- Obychnoe delo. Kogda puteshestvuesh', vstrechaesh'sya s raznymi interesnymi
lyud'mi. S chego by mne osuzhdat' tebya za eto? YA sam zavzyatyj brodyaga.
- YA poznakomilsya s inkarnaciyami.
- S kem, s kem?
- S inkarnaciyami. Tochnee, s dvumya iz nih. S Vojnoj i s Prirodoj.
- Izvini, Gavejn, ya chto-to ne ponimayu, pro chto ty tolkuesh'.
- Inkarnacii - sut' personificirovannye osnovopolagayushchie ponyatiya ili
sily. Sushchestvuet ujma inkarnacij. No vazhnejshih vsego lish' neskol'ko. U nih
svoya ierarhiya. Kazhdaya inkarnaciya kak by v otvete za to, chto ona
olicetvoryaet... Koroche, ya vedu k tomu, chto ya imel besedu s Prirodoj,
Zelenoj Matushkoj Geej, i ona poobeshchala vlozhit' moyu sushchnost' v moego
naslednika.
Norton ves' napryagsya. On ne mog srazu soobrazit', naskol'ko ser'ezna i
chem chrevata eta informaciya.
- CHto ty podrazumevaesh' pod "sushchnost'yu"? - ostorozhno osvedomilsya on. -
Biologiya znaet tol'ko krovnoe rodstvo, a vse eti navoroty... Ty nikak ne
mozhesh' byt' otcom rebenka Orlin - ya imeyu v vidu, v polnom smysle etogo
slova.
- Ha! "Biologiya"! V tom-to i delo, chto mogu... esli Priroda pozhelaet! YA
nablyudal koe-chto iz togo, na chto ona sposobna. Ochen' vpechatlyayushche! Ne hotel
by ya chem-nibud' rasserdit' etu pochtennuyu matronu!.. Tak vot, v kachestve
isklyuchitel'noj lyubeznosti, ona dala mne slovo...
- Pogodi, ty hochesh' skazat', chto vstrechalsya s podlinnym voploshcheniem
Prirody, s konkretnoj personoj, kotoraya mozhet izmenit' estestvennyj hod
veshchej...
- Nu da!
- Poluchaetsya, chto ty, blagodarya magicheskomu vmeshatel'stvu, yavlyaesh'sya
krovnym otcom Gavejnchika?
- Polagayu, chto tak, - kivnul prizrak. - Skazat' po sovesti, ryadom s
Matushkoj Geej mne bylo ne slishkom-to uyutno. Poetomu ya pospeshil poskoree
ubrat'sya i ne mog voochiyu udostoverit'sya v tom, chto ona sderzhala svoe
slovo. Mne tol'ko ostaetsya verit' v ee poryadochnost'... Konechno, druzhishche,
malodushno s moej storony. YA prizrak, i mne vrode kak nechego teryat'...
Odnako ya zdorovo peretrusil ryadom s gospozhoj Prirodoj. Ona mozhet
tako-o-o-e... da v obshchemto vse oni mogut tako-o-o-e!.. Sovsem drugoj vid
sily - i takoj strashnyj!
Zametno poblednevshij Gavejn ster so lba voobrazhaemyj pot. Posle pauzy
on promolvil:
- No vot o vneshnem shodstve ya kak-to ne podumal.
- Rebenok dejstvitel'no chrezvychajno pohozh na tebya! YA polagal, eto
prosto sovpadenie, paradoksal'naya igra sluchaya...
- Net, eto rabota Matushki Gei. Navernoe, ona samaya sil'naya sredi zemnyh
inkarnacij, hotya ya by ne hotel ssorit'sya ni s odnoj iz nih.
Norton ne speshil verit' vsemu uslyshannomu. Odnako k gospozhe Prirode on
otnosilsya s dolzhnym blagogoveniem. Esli inkarnaciya Prirody sushchestvuet na
samom dele, ona dolzhna byt' voshititel'noj, moguchej i prekrasnoj...
- A chem ty, sobstvenno govorya, ne dovolen? - sprosil on prizraka. -
Matushka Geya svoe obeshchanie vypolnila. Ved' tak?
Gavejn zashagal po komnate s udvoennoj yarost'yu - napominaya zverya v
kletke. Imej on real'nyj chelovecheskij ves, kovru by krepko dostalos'.
Nakonec on ostanovilsya, gorestno vzdohnul i skazal:
- Delo v tom, chto v nashem rodu gulyaet nasledstvennaya bolezn'. Ona
peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie. Moj starshij brat umer ot nee.
Poetomu-to ya i stal vladel'cem vsej etoj obshirnoj sobstvennosti. Zlodejka,
sidyashchaya v nashih genah, ubivaet v rannem vozraste - redkij bol'noj dozhivaet
do desyati let. A v samoe poslednee vremya ona povadilas' ukladyvat' v grob
dazhe mladencev.
- Pogodi, tebya-to ubil drakon! I tebe bylo bol'she desyati let, kogda ty
pogib!
- Menya razdavil allozavr!
- Kakaya raznica! Glavnoe - tebya pogubila otnyud' ne nasledstvennaya
bolezn'.
- A ya i ne govoril, chto vse chleny nashego roda umirayut ot etoj bolezni.
Odnako ona zatailas' v moih genah.
Norton nachal dogadyvat'sya. Teper' i on stal mrachnee tuchi.
- To est'...
- Da, druzhishche, ya uvidel yavstvennye priznaki bolezni. Mal'chik obrechen.
- Da bros', Gavejn! Malysh tak i pyshet zdorov'em! Orlin samym tshchatel'nym
obrazom sledit za ego sostoyaniem...
- Nasha rodovaya bolezn' ne proyavlyaetsya u novorozhdennogo. Ona kak by
napolovinu psihicheskaya: sperva zatragivaet i koverkaet soznanie, a uzh
tol'ko zatem sperva kalechit, a potom i ubivaet telo. |ta bolezn' -
proklyatie vo vseh smyslah: ee zhertva obrechena na korotkuyu zhizn' i na
vechnye muki v Adu. Nikakoj doktor ne raspoznaet ee - tem bolee v nashe
vremya, kogda vrachi tak skepticheski otnosyatsya ko vsemu sverh®estestvennomu.
Nyneshnie lekari v svoej gordyne polagayut, chto im izvestno vse, a to, chego
ne pokazyvayut ih mudrenye pribory... nu, togo prosto ne sushchestvuet. A
dejstvitel'nost' hitree priborov...
Gavejn dosadlivo peredernul plechami.
Pohozhe, on ne lomal komediyu, a i vpryam' razlichil rokovye simptomy - ili
uveril sebya, chto vidit ih.
- Ty govorish', eta bolezn' ili ubivaet v nezhnom vozraste, ili miluet, -
poteryanno probormotal Norton. - No esli ty oshibaesh'sya naschet yavnyh
priznakov... vozmozhno, Gavejnchik proskochit opasnyj vozrast - i vse budet v
poryadke... Ved' tak?
- Da, bolezn' ubivaet tol'ko detej. Isklyuchitel'no detej. No kogda
poyavlyayutsya pervye simptomy, ochevidnye dlya doktorov, uzhe pozdno, rebenok
obrechen. Ne isklyucheno, chto pozdno lechit' mladenca s podobnoj
nasledstvennoj patologiej uzhe v pervuyu zhe sekundu posle rozhdeniya. Bolezn'
neizlechima, neotvratima. ZHertva taet, taet - i vse, konec... |to kak
gnienie dereva iznutri...
- Ne somnevayus', chto sovremennaya medicina i sovremennaya magiya...
Gavejn mrachno tryahnul golovoj.
- Net, - skazal on. - CHtoby spasti moego starshego brata, pereprobovali
vse. I tem ne menee on skonchalsya v vozraste semi let. Mne bylo togda
chetyre goda, no ya horosho pomnyu... - Gavejn snova mrachno tryahnul golovoj i
gorestno zaprichital: - Oh-oh-oh, ne stoilo mne sovat'sya ne v svoe delo, ne
stoilo popustu izvrashchat' zakony prirody. YA vse isportil, ya vse izgadil! Ne
budet teper' u menya naslednika! O gore mne, gore, gore!..
Gavejn stal rvat' na sebe volosy.
Hotya so storony etot tragicheskij zhest v ispolnenii prizraka vyglyadel
dostatochno komichno, Nortonu bylo ne do smeha. Somnitel'no, chto Gavejn ego
durachit. Vyhodit, situaciya i vpryam' zhutkovataya...
Tut Nortona vdrug osenilo.
- Otchego by nam ne posovetovat'sya s ZHimchikom! - voskliknul on. - A nu
kak on znaet otvet!
- CHto eshche za ZHimchik?
- Moj dobryj drug.
Norton prikosnulsya k kol'cu, chtoby razbudit' ego, hotya ne byl uveren,
chto metallicheskaya zmejka kogda-libo spit.
- ZHimchik, otpravlyajsya k malen'komu Gavejnu. YA hochu znat', bolen li on
toj smertel'noj bolezn'yu, kotoraya peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie v
rodu Gavejna.
ZHimchik ozhil, soskol'znul na pol s ego pal'ca i upolz v spal'nyu. Prizrak
s interesom prosledil za metamorfozoj kol'ca v zhivuyu izumrudnuyu zmeyu.
- Gde ty razdobyl etu shtukovinu? Ona ne yavlyaetsya chast'yu moih sokrovishch.
- |to kol'co dala mne tvoya supruga. V nagradu za rebenka.
Gavejn brezglivo peredernul plechami.
- YAsno, - skazal on. - S teh por kak menya ukokoshila reptiliya, ya ih vseh
na duh ne perenoshu - i krupnyh, i melkih... A etot gad polzuchij ne ukusit
li chasom rebenka?
- Net-net. On ego dazhe ne napugaet. Prosto vzglyanet na malysha i
vernetsya.
CHerez neskol'ko mgnovenij ZHimchik poyavilsya iz spal'ni, zapolz na
podstavlennuyu ruku, obvilsya vokrug pal'ca i snova prevratilsya v
metallicheskoe kol'co.
- Malen'kij Gavejn bolen? - sprosil Norton.
ZHim.
U Nortona v zhivote poholodelo ot uzhasa.
- Ty uveren?
ZHim.
- Kak dolgo on prozhivet? Skol'ko let?
ZHim.
- Tol'ko odin god? - osharashenno peresprosil Norton.
ZHim.
- Itak, on otvechaet - tol'ko odin god? - hmuro skazal Gavejn.
- Da, imenno tak, - s tyazhelym serdcem podtverdil Norton. - Razumeetsya,
ZHimchik mozhet i oshibat'sya... On ne silen v matematike.
- Uvy, on prav. YA videl nedvusmyslennye priznaki zabolevaniya. A skol'ko
prozhivet mal'chik - uzhe nevazhno. God ili sem' let - kakaya raznica, esli emu
vse ravno suzhdeno umeret'...
Prizrak snova zashagal po kovru s yarost'yu zverya v kletke.
- Oh uzh eta Zelenaya Matushka! - voskliknul on cherez nekotoroe vremya. -
Ved', nebos', znala, staruha chertova! Vse zaranee znala! Mne by, bolvanu,
srazu soobrazit', kogda ona s takoj gotovnost'yu vzyalas' okazat' mne
uslugu! Kak zhe do menya ne doshlo, chto ona nesprosta tak razdobrilas'!..
- Poslushaj, eti inkarnacii, o kotoryh ty stol'ko govoril, oni... oni
otnosyatsya k silam Zla?
- Ogul'no pro nih nichego skazat' nel'zya. Satana - voploshchenie Zla. Bog -
voploshchenie Dobra. Bol'shinstvo zhe inkarnacij kak by nejtral'ny. Hotya,
po-moemu, bol'shinstvo otnositsya bolee blagozhelatel'no k Dobru... ili po
krajnej mere k sushchestvuyushchemu miroporyadku. CHto zhe kasaetsya Prirody, ili
Gei, ili Zemli-Materi, to ona... ona prosto nepredskazuemaya. Esli ee
chem-to razozlish' - zhdi bol'shoj bedy. No zagvozdka v tom, chto ne vsegda
znaesh', kogda i chem ty ee razozlil. Poroj ona - sama dobrota, i togda dary
ee blagostny; a inogda takoe otmochit, takoe otchubuchit!.. O-o, bud' moya
volya, ya by ee, kargu zlobnuyu... Vsyu zagrobnuyu zhizn' mne otravila, vse v
moej dushe perekoverkala!..
Norton vozderzhalsya ot kommentariev. Pro sebya on podumal, chto esli
personificirovannaya Priroda sushchestvuet, to ej trudnovato derzhat' v pamyati
vse detali nasledstvennosti odnogo iz millionov i millionov detej, kotorym
predstoit rodit'sya na Zemle. Vozmozhno, dobraya starushka i ne hotela
nasolit' Gavejnu. Byt' mozhet, tut prosto nedosmotr s ee storony... No
Gavejn sejchas byl v takom voinstvennom nastroenii, chto dovody v pol'zu
Matushki Gei ne prishlis' by emu po vkusu. Poetomu Norton, vyderzhav pauzu,
zagovoril o drugom.
- V lyubom sluchae, - skazal on, - my dolzhny pokazat' rebenka medicinskim
svetilam. Dazhe esli oni bessil'ny ego spasti - popytat'sya sleduet. V
medicine sluchayutsya neozhidannye proryvy - poroj bolezni, byvshie
smertel'nymi pri zhizni odnogo pokoleniya, stanovyatsya izlechimymi pri zhizni
sleduyushchego. Doktoru, kotoryj sledit za zdorov'em Orlin i mladenca, stoilo
by izuchit' istoriyu bolezni tvoego brata i sravnit' simptomy. Organizuesh'?
- Ladno, - ugryumo soglasilsya Gavejn. - Tol'ko Orlin postavish' v
izvestnost' ty.
- |to mozhet sdelat' doktor.
- Mozhet - v stile etih samouverennyh rebyat. Nekotorye doktora lyubyat
pokrasovat'sya - v ushcherb chelovechnosti... Poslushaj, Norton, dazhe ya, chelovek
grubyj i k santimentam ne sklonnyj, - dazhe ya ponimayu, chto u tebya eto luchshe
poluchitsya.
Nortonu vspomnilos' chudo v belom halate, kotoroe, shelestya rezinovymi
perchatkami, osharashilo ego aforistichnym "Tak zabavnee". On vzdohnul i
soglasilsya s Gavejnom.
Prizrak nezamedlitel'no ischez. Norton udruchenno poplelsya na kuhnyu k
Orlin.
Ponachalu ona poprostu ne poverila ego slovam. Odnako semejnyj doktor,
osnovyvayas' na istoriyah bolezni drugih chlenov roda Gavejna, provel
predel'no tshchatel'noe obsledovanie mladenca - s primeneniem novejshih
metodov diagnostiki, v tom chisle i magicheskoj. Ego vyvod byl
neuteshitel'nym. Orlin prishlos' poverit'.
I togda ona ozlobilas' na vseh i vsya. Ona voznenavidela i Gavejna, i
Prirodu, i Nortona, i samu sebya. V golove ee rozhdalis' neveroyatnejshie
plany, kak spasti malen'kogo Gavejna. Ona gotova byla zaklyuchit' sdelku s
lyubymi silami Sveta ili T'my, lish' by uberech' mladenca. Uvy, kak i
sledovalo ozhidat', vse ee polubezumnye prozhekty ne dali nikakogo
rezul'tata. Togda Orlin vpala v polnoe unynie, blizkoe k prostracii. Nichto
ne moglo uteshit' ee.
Da i Norton byl ne v luchshem sostoyanii. Emu ostavalos' lish' bezdeyatel'no
i tupo nablyudat' so storony, kak stremitel'no uhudshaetsya zdorov'e rebenka,
i bezradostno konstatirovat', chto Gavejn prav i bolezn' stanovitsya s
kazhdym novym pokoleniem bezzhalostnee i bystrotechnoe.
Poskol'ku teper' stalo sovershenno ochevidno, chto lyubov' Orlin k rebenku
byla mnogokratno sil'nee ee lyubvi k "zamestitelyu muzha", to i v roli
uteshitelya Norton poterpel gorestnoe fiasko. Materinskoe nachalo v Orlin
bylo namnogo sil'nee "zhenskogo", to est' ona byla ot prirody luchshej
mater'yu, chem lyubovnicej i zhenoj. Nortonu prihodilos' smirit'sya s tem, chto
on zanimaet podcherknuto vtorostepennoe mesto v ee zhizni.
CHto kasaetsya prizraka... tot on prosto ischez.
Razvyazka nastupila v predskazannoe vremya: mladenec umer, nemnogo ne
dozhiv do goda. Oni zhdali neizbezhnogo, no okazalis' ne gotovy k nemu. Vse
svershilos' vnezapno i stremitel'no.
Orlin, vsya v chernom, chasami sidela u kolybeli so strashno ishudavshim
umirayushchim mal'chikom. Kazalos', i ona stoit odnoj nogoj v mogile: za eti
mesyacy ona istayala, stala ten'yu toj krasavicy, v kotoruyu Norton nekogda
vlyubilsya s pervogo vzglyada. I medicina, i magiya okazalis' bessil'ny.
Norton i Orlin bespomoshchno prisutstvovali pri postepennom umiranii
malen'kogo Gavejna. |to bylo dusherazdirayushchee zrelishche.
A potom prishla smert'. Prishla v bukval'nom smysle -
personificirovannaya. |to byl muzhchina v chernom odeyanii, s nakinutym na
golovu ogromnym kapyushonom. Orlin uvidela ego pervoj i sdavlenno
vskriknula, starayas' rukami prikryt', zashchitit' mladenca.
Nezvanyj gost' pomedlil u kolybeli, i Norton nashel v sebe muzhestvo
popristal'nee rassmotret' ego. V pervyj moment gospodin Smert' byl
poluprozrachnym prizrakom, no postepenno on obrel illyuzornuyu telesnost'.
- Poslushajte, - voskliknul Norton, - zachem vam eto nuzhno? Zachem vy eto
delaete? Kto vy takoj, chto pozvolyaete sebe prichinyat' lyudyam takoe gore?
Mrachnyj prishelec povernulsya k nemu. Norton razglyadel to, chto bylo pod
kapyushonom: nikakogo lica, lish' golyj cherep s pustymi glaznicami.
- Skorblyu, chto vynuzhden tak postupat', - skazal chernyj chelovek
neozhidanno myagkim i proniknovennym golosom. - YA - Tanatos. Moj dolg -
zabirat' dushi teh, chej zhiznennyj srok istek.
- Vy - inkarnaciya Smerti?
- Da.
- I vam po dushe pohishchat' iz zhizni nevinnyh mladencev?
CHernyj kapyushon Tanatosa povernulsya sperva v storonu Orlin, zatem v
storonu kolybeli. Nakonec pustye glaznicy snova ustavilis' na Nortona.
Tanatos pripodnyal shirokij rukav, pod kotorym okazalis' massivnye chernye
chasy. ZHutkij palec skeleta, bez kozhi i myasa, tronul ciferblat, posle chego
Tanatos skazal.
- Smertnyj, my mozhem pobesedovat' neskol'ko minut. Prosleduj za mnoj.
Norton vziral na mrachnuyu figuru s pochteniem, k kotoromu primeshivalis' i
strah, i nenavist'. Rasskazam Gavejna ob inkarnaciyah Norton nikogda do
konca ne veril - esli oni i sushchestvuyut, dumal on, to eto kakie-to slozhnye
mistifikacii. I vot pered nim Tanatos, i trudno osparivat' to, chto vidyat
tvoi sobstvennye glaza... Kak ni udivitel'no, voploshchenie smerti ne
pokazalos' emu besserdechnym i ravnodushnym. Byt' mozhet, etim mozhno kak-to
vospol'zovat'sya?..
Tanatos i Norton vyshli iz komnaty.
Orlin dazhe ne poshevelilas'. Ona zastyla vozle kolybeli, vse tak zhe
prostiraya ishudalye ruki nad rebenkom - v isstuplennoj popytke zashchitit'
ego. Vid bezuteshnoj materi byl strashen. Sputannye i poteryavshie blesk
volosy, kosti lica pugayushche obtyanuty kozhej... Lish' ee ogromnye glaza
ostavalis' prekrasny. Kazalos', chto ona bol'she ne dyshit. Kazalos', chto
vremya v komnate ostanovilos'...
Norton so svoim strashnym sputnikom vyshel iz apartamentov Gavejna. V
koridore stoyal kon' blednyj, statnyj krasavec. Kak ni stranno, Norton
otchego-to niskol'ko ne udivilsya, uvidev ego. Tanatos vskochil na konya, a
Norton bez kolebanij sel u nego za spinoj. Skakun rvanul vpered.
Nechuvstvitel'no pronicaya steny, kon' proskakal zdanie naskvoz' i nachal
perebirat' kopytami v vozduhe - pri etom vsadniki ne pochuvstvovali nikakoj
peremeny. CHerez neskol'ko mgnovenij oni, slovno po nevidimoj naklonnoj
doroge, dobralis' do blizhajshego obshirnogo parka. Tanatos i Norton
speshilis' na lesnoj polyane i priseli dlya besedy na stvol povalennogo
dereva.
Kon' blednyj shchipal travku v storone. Norton byl spokoen. Neizvestno
pochemu, razgovor so skeletom uzhe ne kazalsya emu iz ryada von vyhodyashchim
sobytiem. On byl ves' sosredotochen na teme peregovorov.
- Hochu vvesti vas v kurs dela otnositel'no rebenka, - skazal Tanatos. -
Sej mladenec, vopreki ochevidnomu, otnyud' ne nevinnyj. On v ravnovesii. Vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Ne ochen'. Vy ego chto - vzveshivali?
Nortonu pokazalos', chto cherep ulybnulsya, - hotya kakaya mozhet byt' ulybka
pri otsutstvii lica?
- Da, v opredelennom smysle ya ego vzveshival, - skazal Tanatos. -
Tochnee, ego besplotnuyu dushu. U menya est' osobennye vesy dlya sortirovki
dush. Esli zlye postupki cheloveka pereveshivayut dobrye, ya otsylayu ego v Ad.
Esli naoborot - to v Raj. |to pravda, chto chelovek obladaet svobodnoj volej
i prizhiznennym povedeniem opredelyaet svoj zhrebij za grobom. Odnako
nekotorye dushi nahodyatsya v ravnovesii, to est' nakopili v sebe k momentu
smerti ravnoe kolichestvo dobra i zla. Takih ya otsylayu v CHistilishche.
- Vy hotite skazat', chto Raj, Ad i CHistilishche ne plod vymysla, a
sovershenno real'nye mesta?
- Net, eto ne real'nye mesta, - otvetil Tanatos. - |to skoree real'nye
sostoyaniya. Raj, Ad i CHistilishche, ravno kak i nekotorye iz inkarnacij,
sushchestvuyut isklyuchitel'no v nashej kul'ture, blagodarya dostatochno sil'noj
vere v nih. V drugih kul'turah inye sistemy. I u menya ochen' malo klientov
v etih drugih kul'turah, gde preobladayut drugie verovaniya i gde smert'
imeet inoe olicetvorenie.
- Izvinite, no ya-to nikogda ne veril ni v Raj, ni v Ad, ni v
inkarnacii! - voskliknul Norton.
- Soznatel'no - byt' mozhet. Odnako sposobny li vy poruchit'sya za to, chto
taitsya v sokrovennyh glubinah vashej dushi? Skazhite, vy verite v Dobro i Zlo
i v svobodu vybora?
Vazhnejshij vopros! I ochen' kstati!
- Ostavim menya, - skazal Norton. - Rebenok... otkuda vzyat'sya zlu v ego
dushe? On nikomu ne prichinil vreda. Naoborot, on - zhertva nedobryh
obstoyatel'stv, sozdannyh drugimi... kotorye sposobny bolee ili menee
soznatel'no verit' v Dobro i Zlo i svobodno vybirat' mezhdu nimi!
- Verno. Matushka Geya ves'ma i ves'ma sozhaleet o tom, chto proizoshlo. Po
dosadnomu nedosmotru ee dar Gavejnu okazalsya s iz®yanom. Kogda ona
obnaruzhila svoyu oshibku, bylo uzhe pozdno chto-libo menyat'. Matushka Geya ne v
silah prestupat' sobstvennye zakony - ona mozhet lish' izredka razdvigat' ih
ramki... Ona neimoverno mogucha, no u nee takoe neveroyatnoe kolichestvo del!
Vidya smertnogo, kotoryj za grobom tak istovo staraetsya stat' luchshe, nezheli
on byl pri zhizni. Zelenaya Mat' umililas' i zahotela okazat' emu uslugu.
Iz-za bol'shoj zanyatosti ona ne do konca vnikla vo vse obstoyatel'stva dela
- vot i vyshel dosadnyj konfuz. Da, inkarnaciyam tozhe sluchaetsya sovershat'
oshibki - i dazhe gorshie, chem oshibki smertnyh.
- Horosh "konfuz"! On stoit chelovecheskoj zhizni! - vozmushchenno voskliknul
Norton.
- Gavejnu budet dan vtoroj shans, - zayavil Tanatos. - Geya, soznavaya svoyu
vinu, reshila kompensirovat' promah. Ona uzhe peregovorila s Kloto, odnoj iz
bogin' Sud'by, i oni prishli k soglasheniyu.
- Rebenok vyzdoroveet?
- Net, mladenec beznadezhen. Gavejnu budet darovana vozmozhnost' zhenit'sya
vtorichno, i na etot raz bolee udachno.
U Nortona holodok probezhal po spine.
- ZHenit'sya vtorichno? - peresprosil on. - Stalo byt', on razvedetsya s
Orlin?
- Net.
- Znachit, ona rodit emu vtorogo rebenka? Ne ponimayu... On chto - dolzhen
vtorichno zhenit'sya na Orlin?
- U Orlin ne budet vtorogo rebenka. Bol'shaya chast' zla, v kotorom
povinen etot mladenec, imenno v tom i sostoit, chto on - prichina
bezvremennoj smerti sobstvennoj materi.
- Bezvremennoj smerti? - v uzhase peresprosil Norton.
- Mne gor'ko soobshchat' eto vam, no takov neizbezhnyj hod veshchej. Byt'
mozhet, vam budet legche, esli vy uznaete vsyu podopleku sobytij. Vy
neprichastny k etoj drame. Vsya tyazhest' viny - na rebenke.
- No rebenok nichego durnogo ne sdelal!
- Rebenok vot-vot umret. I etim ub'et svoyu mat'.
- Rebenok ne vybiral - umirat' ili zhit'! |to nespravedlivo!
- Esli tak, to, znachit, greh otca leg bremenem na nevinnuyu dushu syna.
Ne vmeshajsya Geya, rebenok byl by zdorov. U vas, Norton, otlichnye geny.
- Ne somnevayus', - s gorech'yu otozvalsya Norton. - V moem rodu splosh'
zdorovyaki i dolgozhiteli... I vse zhe v etom perebrose greha est' chto-to
nelepoe, beschestnoe. Ved' otec rebenka kak by ya...
- YA ne smeyu skazat', chto sistema, kotoroj ya sluzhu, ideal'na, - myagko
vozrazil Tanatos. - No izmenit' nichego nel'zya. Vy absolyutno ni v chem ne
vinovaty - ni po otnosheniyu k rebenku, ni po otnosheniyu k ego materi. Vy
dolzhny ponyat', chto zagrobnaya sud'ba rebenka poka do konca neyasna, togda
kak put' materi ocheviden - v Raj. Ona - chistoe, dobroe sushchestvo. Takoj ona
byla v radosti, takoj ostalas' i v gore. Ee bezvremennaya konchina ot toski
- nedobryj postupok po otnosheniyu k blizkim, no sie maloe zlo ne povredit
ee zapredel'noj sud'be... YA nadeyus', chto polnoe znanie vseh obstoyatel'stv
izbavit vas ot nenuzhnyh stradanij. Vy horoshij chelovek i prozhivete vsyu
zhizn' v soyuze s Dobrom, esli vyjdete s neiskoverkannoj dushoj iz gornila
etogo ispytaniya.
- Kak trogatel'no, chto Smert' zabotitsya o moem nravstvennom komforte! -
voskliknul Norton s gor'koj usmeshkoj. - Vy ob®yavlyaete, chto moj rebenok...
to est' rebenok Gavejna dolzhen umeret'. Vy ob®yavlyaete, chto moya lyubimaya
zhenshchina dolzhna umeret'. I pri etom vy predlagaete mne vse ponyat', na vse
naplevat', rasslabit'sya i naslazhdat'sya zhizn'yu! CHego radi vy zateyali ves'
etot razgovor? Stoilo li tak napryagat' sebya?
- Potomu chto ya ne lyublyu bessmyslennye stradaniya, - naiser'eznejshim
tonom otvetil Tanatos. - Smert' est' neizbezhnost', koej ne dano izbezhat'
ni edinomu zhivomu sushchestvu. YA za vsyakim pridu v svoe vremya. I eto
spravedlivo, potomu chto venec pravednoj zhizni - pravednaya smert'. Odnako
sami po sebe obstoyatel'stva smerti mogut byt' raznymi. YA reshitel'no
predpochitayu ne usugublyat' eti obstoyatel'stva izlishnej zhestokost'yu. A
znachit, ne dolzhno dlit' sverh mery agoniyu umirayushchego ili, naoborot,
kakim-libo obrazom ukorachivat' srok zhizni, otpushchennyj cheloveku Atropos.
- Atropos?
- |to tret'ya iz voploshchenij Sud'by, odnoj iz vazhnejshih inkarnacij. Kloto
pryadet nit' chelovecheskoj zhizni, Lahesis, tak skazat', opredelyaet ee okras,
nu a Atropos v naznachennyj chas obrezaet etu nit'. Smert' cheloveka lozhitsya
tyazhkim bremenem na dushi teh, komu on byl dorog. Poetomu znachitel'naya chast'
moih zabot - ne o mertvyh, a o zhivyh, takih, kak vy. YA ispytyvayu
sostradanie k smertnym, potomu chto im dejstvitel'no prihoditsya poroj ochen'
i ochen' nelegko.
- Sostradanie! - nasmeshlivo peredraznil Norton.
- Da, v eto trudno poverit', eshche trudnej eto ponyat' i prinyat', no
Smert' iskrenne sochuvstvuet smertnym.
Norton nashel v sebe muzhestvo pristal'no vglyadet'sya v pustye glaznicy
cherepa. CHto-to podskazyvalo emu - eto zhutkoe nechto, etot strashnyj Tanatos
i v samom dele sposoben na sostradanie. On pytaetsya uvrachevat' ranu,
kotoruyu zhe sam i nanosit. V konce koncov Tanatos lish' ispolnitel' chuzhoj,
nevedomoj voli... No eta chuzhaya, nevedomaya volya... net, Nortonu ona ne
nravitsya!
- I eto vse? - ne bez razdrazheniya sprosil Norton. - Vy potratili
stol'ko svoego dragocennogo vremeni na to, chtoby izbavit' menya ot
ugryzenij sovesti?
- Razve na eto ne stoit potratit' vremya? - vozrazil Tanatos. - A
vprochem, ya i sekundy ne poteryal, potomu chto vremya stoit na meste. -
Znakomym zhestom on podnyal shirokij rukav i pokazal massivnye chernye chasy. -
YA kosnulsya ih - i ostanovil vremya, chtoby imet' vozmozhnost' bez speshki
pobesedovat' s vami.
- Spasibo, - skazal Norton.
Posle vsego, chto proizoshlo, emu uzhe ne stoilo truda poverit' v
ostanovlennoe vremya. On pripomnil strannuyu okamenelost' Orlin, kogda on
vmeste s Tanatosom pokidal komnatu, gde lezhal umirayushchij mladenec. Da i les
byl kak zacharovannyj - nichto v nem ne dvigalos', krome nih samih i
blednogo konya. Hot' by odin listochek trepyhnulsya, hot' by odna ten'
shelohnulas'! I oblaka slovno vmerzli v nebo. Za razgovorom Norton ne
obrashchal vnimaniya na vse eto. Teper' zhe on s yasnost'yu videl mogushchestvo
sverh®estestvennyh sil.
- Naverno, udobno imet' takie chasiki i rasporyazhat'sya vremenem po svoemu
kaprizu, - ne bez ironii zametil on.
- Nu, u vas est' prisposoblenie pokruche, - skazal Tanatos. - Kak raz
eto i stalo vtoroj prichinoj, pobudivshej menya otlozhit' dela radi vstrechi s
vami.
- Vtoroj prichinoj? A kakaya zhe pervaya?
- To, chto vy sumeli pochuvstvovat' i uvidet' menya. Ochen' nemnogie lyudi
iz teh, kogo sud'ba umirayushchego ne zatragivaet napryamuyu, sposobny zametit'
priblizhenie Smerti.
- |to tak estestvenno! - s zharom voskliknul Norton. - YA lyublyu Orlin. I
vse, chto zatragivaet ee, blizko i moemu serdcu!
- Vy dokazali eto tem, chto uvideli menya. A ya v svoyu ochered' uvidel...
vashe kol'co.
Norton rasseyanno pokosilsya na svoyu levuyu ruku.
- A-a, nu da, - skazal on. - |to ZHimchik, podarok Orlin.
- Mozhno tol'ko divu davat'sya, - zametil Tanatos, - kakoj sily volshebnyj
zaryad vlozhen v takuyu fityul'ku! Tot, kogo vy nazyvaete "ZHimchikom", imeet
demonicheskuyu prirodu i pochti tak zhe star, kak sama Vechnost'.
- No on ne prinadlezhit k silam T'my! - goryacho vozrazil Norton. - Kakim
zhe obrazom on mozhet imet' demonicheskuyu prirodu?
- Demony, kak i lyudi, byvayut raznymi. |tot demon horoshij - pokuda on
ispravno sluzhit Dobru. Bol'shaya udacha - imet' podobnogo slugu. Esli on
dejstvitel'no podchinyaetsya vam, schitajte sebya schastlivchikom.
Takoj povorot razgovora okazalsya nastol'ko neozhidannym, chto mysli
Nortona na nekotoroe vremya otvleklis' ot glavnoj, tragicheskoj temy ih
besedy.
- ZHimchik, - obratilsya on k kol'cu, - skazhi mne, Tanatos dejstvitel'no
tot, kem on sebya nazyvaet?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Znachit, tebe nuzhno sperva proverit' eto? Kakim obrazom? Pritronut'sya
k nemu?
ZHim.
- Vy ne budete vozrazhat'? - sprosil Norton Tanatosa.
Tanatos motnul cherepom - deskat', izvol'te.
- Pristupaj, ZHimchik.
ZHimchik soskol'znul s ruki hozyaina i bystro popolz v storonu chernoj
figury v kapyushone. Tanatos sdelal nechto strannoe. On potyanul bezmyasye
kostyashki svoej levoj ruki - i snyal ih. |to okazalsya prosto risunok poverh
tonkoj perchatki. A pod perchatkoj byla normal'naya ruka - iz ploti i krovi.
Dazhe s gryaz'yu pod nogtyami.
Tanatos protyanul ruku v storonu ZHimchika, kotoryj bystro liznul ee, kak
budto probuya na vkus. Zatem zmejka shustro vernulas' na bezymyannyj palec
hozyaina. A Tanatos tem vremenem snova nadel na levuyu ruku oblegayushchuyu
perchatku - i ego ruka opyat' prevratilas' v zhutkovatuyu konechnost' skeleta.
Dazhe teper', znaya sekret i vnimatel'no priglyadyvayas', Norton ne mog
razlichit' obman. On pochemu-to byl uveren, chto i na oshchup' ruka Tanatosa
okazalas' by rukoj skeleta.
- Nu tak chto? - sprosil Norton u ZHimchika, kogda tot ugomonilsya na ego
pal'ce i prevratilsya v kol'co. - Tanatos nastoyashchij?
ZHim.
- I vse, chto on mne govorit, - pravda?
ZHim.
- On iz chisla horoshih?
ZHim.
|togo bylo dostatochno. ZHimchiku Norton doveryal.
- Prezhde ya ne ochen'-to veril v vas - prosto byl zaintrigovan vashej
tainstvennoj personoj, - prostodushno skazal Norton. - Teper' ya ubedilsya,
chto vy dejstvitel'no Tanatos... YA iskrenne blagodaren vam za dobroe
otnoshenie ko mne... No vse ravno popytayus' spasti Orlin!
- V etom net nichego neozhidannogo dlya menya. Takova uzh vasha natura.
Blagodarya takim upryamcam, kak vy, mir stanovitsya luchshe.
Tanatos podnyalsya s povalennogo stvola, na kotorom oni sideli, i mrachno
protyanul ruku svoemu sobesedniku.
Vkonec ozadachennyj Norton tozhe vstal i pozhal ruku Smerti. Na oshchup' eto
dejstvitel'no byla ruka skeleta.
- Mort! - kliknul Tanatos svoego konya. Tot srazu zhe priblizilsya k
hozyainu. Tanatos i Norton vskochili na chudesnogo skakuna i stremitel'no
prodelali obratnyj put' - po vozduhu i zatem skvoz' steny neboskreba.
Na etot raz Norton byl bolee vnimatelen i zametil okamenelost' lyudej vo
vseh koridorah i komnatah. Osoboe vpechatlenie na nego proizvel odin paren'
v sportivnom zale - vremya ostanovilos' v tot moment, kogda gimnast delal
sal'to-mortale. I tak i visel v vozduhe, sognuvshis' v tri pogibeli -
luchshee dokazatel'stvo togo, chto Tanatos i vpryam' "zamorozil" vremya!
I eto legkim prikosnoveniem k ciferblatu svoih magicheskih chasov!..
Kakim neveroyatnym mogushchestvom obladaet inkarnaciya Smerti, esli ej, daby
prosto poboltat' so smertnym, nichego ne stoit ostanovit' hod vremeni -
pohodya, nebrezhnym zhestom shahmatista, sdelavshego svoj hod!
Nakonec kon' blednyj ostanovilsya v apartamentah Gavejna - v komnate,
gde umiral mladenec. Tanatos i Norton speshilis'. Orlin, slovno mramornaya
statuya, ostavalas' v prezhnej poze - zashchishchaya rukami rebenka. Tanatos vnov'
kosnulsya ciferblata svoih chasov.
Naposledok Norton skazal:
- |-e... spasibo... za vse...
Obrashchennye k Smerti slova blagodarnosti prozvuchali dovol'no neuklyuzhe.
Norton niskol'ko ne smirilsya s bessmyslennoj zhestokost'yu proishodyashchego.
Odnako teper' on po krajnej mere ne vinil vo vsem Tanatosa.
Otvetom na blagodarnost' byl torzhestvennyj kivok demona v chernom.
Vremya vozobnovilo svoj beg.
Tanatos shagnul k kolybeli i potyanulsya za rebenkom. Glyadya na nego
okruglivshimisya ot uzhasa glazami, Orlin pronzitel'no zakrichala:
- Net! Net! Proch', Smert'! On tebe ne dostanetsya!
Ruka Tanatosa na mgnovenie zamerla.
- Kroshka stradaet, - skazal on. - YA osvobozhu ego ot boli.
- Net! U nas est' lekarstva dlya oblegcheniya boli!
Orlin hotela v gneve ottolknut' Tanatosa, no ruki ee pronzili pustotu,
kak esli by on byl prizrakom. |to dlya Nortona on byl "plotnym" sushchestvom,
no ne dlya nee.
- Smert' prihodit v polozhennyj srok - i srok prishel, - s pechal'yu v
golose vozrazil Tanatos. - Ved' vy ne hotite dlit' ego stradaniya, pravda?
- Tut on stremitel'no naklonilsya k rebenku i vyhvatil ego dushu iz tela - v
rukah Smerti mel'knulo chto-to prozrachnoe, neopredelennoj formy.
Dyhanie mladenca preseklos', lichiko vdrug obmyaklo i naveki zastylo - s
takim vyrazheniem, budto malen'kij Gavejn nakonec ispytal neskazannoe
oblegchenie.
Orlin bez soznaniya ruhnula na pol.
Tanatos obernulsya k Nortonu.
- Kak mne ni zhal', - skazal on, - no eto moj dolg.
On slozhil zabrannuyu u mladenca dushu i akkuratno spryatal ee v svoyu
chernuyu sumu. Posle chego vyshel von, vedya pod uzdcy svoego konya.
Norton byl sam ne svoj ot gorya. S mogil'nym holodom v dushe on podhvatil
s pola beschuvstvennoe telo Orlin i polozhil ego na divan. Kakoj legkoj
okazalas' ego lyubimaya! Muki poslednih mesyacev do poslednej stepeni
istochili ee zdorov'e.
Zatem on sdelal neobhodimyj telefonnyj zvonok i soobshchil o smerti.
Devushka na ekrane videotelefona delovito kivnula. Dlya nee eto rutina.
Ona ne mozhet pochuvstvovat' tot zhe uzhas, kotoryj...
Kogda vse dovol'no dolgie formal'nosti byli zakoncheny, Norton otklyuchil
svyaz' i vernulsya k Orlin.
Teper' prishlo vremya samogo vazhnogo. Vnutri ego vse onemelo, odnako on
byl v silah chuvstvovat' i myslit' i teper' lihoradochno dumal, chto skazhet
Orlin, kogda ta ochnetsya.
Nakonec ona ochnulas', i on srazu skazal ej, chto rebenok umer. Bylo by
nelepo pribegat' k evfemizmam.
- YA znayu, Norton, - ustalo skazala ona. - Prosti menya... u menya est'
koe-kakie dela...
I ona ushla v svoyu spal'nyu.
Kak - i eto vse? On ne mog poverit', chto ih sovmestnoe perezhivanie gorya
svedetsya k vymuchennomu "ya znayu" i "prosti menya".
V sleduyushchie dni Orlin ostavalas' takoj zhe stranno spokojnoj. Ona
vyglyadela prosto ustaloj. Ispravno hlopotala po domu i kasatel'no pohoron.
Norton udivlyalsya ee samoobladaniyu. Neuzheli Tanatos pereocenil glubinu gorya
Orlin? Byt' mozhet, cherez kakoe-to vremya ona dejstvitel'no uspokoitsya - i
oni budut snova schastlivy vdvoem... A potom smogut zachat' novogo rebenka,
zdorovogo, zhiznesposobnogo... I u vsej etoj gavejnovskoj sobstvennosti
nakonec poyavitsya naslednik.
Uverennost' Nortona v schastlivom ishode vozrastala izo dnya v den'.
A cherez desyat' dnej posle smerti mal'chika Orlin otravilas'.
Ee bumagi okazalis' v polnom poryadke. V eti desyat' dnej ona
pozabotilas' o tom, chtoby posle ee smerti ne vozniklo nikakih problem:
rasporyadilas' kasatel'no svoej lichnoj ne slishkom bol'shoj sobstvennosti, a
takzhe naschet pohoron. Ona ne hotela, chtoby ee smert' dostavila kakie-libo
hlopoty blizkim lyudyam.
Orlin sidela u pianino, uroniv golovu na klavishi. Kak tol'ko Norton
uvidel ee, on ponyal, chto ona sygrala poslednyuyu v svoej zhizni melodiyu. Ona
nikak ne poproshchalas' s nim. I v etom ne bylo zhestokosti. Prosto ona znala,
chto on popytaetsya vosprepyatstvovat' ee resheniyu, a ona vse ravno osushchestvit
svoe namerenie ujti iz zhizni. Ona delikatno ogradila Nortona ot etoj
zaklyuchitel'noj besplodnoj bor'by...
Teper' Norton osoznal, chto Orlin nikogda po-nastoyashchemu ne lyubila ego.
Dlya nee v ih otnosheniyah byl slishkom silen privkus nezakonnosti. Poetomu
vsyu silu svoej lyubvi ona perenesla na rebenka. Orlin lyubila lish'
malen'kogo Gavejna - i nikogo bol'she. Norton byl dlya nee sredstvom
vypolnit' vzyatoe na sebya obyazatel'stvo - rodit' zakonnomu suprugu
naslednika. To, chto Norton okazalsya k tomu zhe zamechatel'nym lyubovnikom i
drugom, prosto dobavilo priyatnosti v process "sozidaniya" rebenka.
Vozmozhno, ej i pomereshchilos' na kakoe-to vremya, chto ona dejstvitel'no lyubit
Nortona, odnako v itoge istina vyshla naruzhu. Esli by ona po-nastoyashchemu
lyubila ego, ona by ne postupila tak.
Est' grustnaya ironiya, dumal Norton, v tom, s kakoj tshchatel'nost'yu Orlin
podoshla k vyboru budushchego fakticheskogo otca - vsya eta magiya,
mnogoznachitel'noe siyanie vokrug cheloveka, perebor kandidatov... i vse
poshlo psu pod hvost iz-za neozhidannogo, nepredskazuemogo povorota sobytij.
Sud'ba udarila Orlin ne iz-za togo ugla, iz-za kotorogo ona opasalas'
udara. Beda prishla ne ot "zamestitelya supruga", a ot samogo supruga,
kotoryj vmeshalsya v estestvennyj hod sobytij i, pust' i s samymi luchshimi
namereniyami, izvratil ego. Gavejn okazalsya ponevole otvetstvennym za
proisshedshuyu tragediyu.
CHto kasaetsya samoj Orlin, to Norton s yasnost'yu videl, chto ona svoim
rokovym resheniem ujti iz zhizni lish' usugubila tragediyu.
Mnogie, ochen' mnogie zhenshchiny detorodnogo vozrasta, poteryav rebenka,
rydayut i rvut na sebe volosy, no zatem malo-pomalu prihodyat v sebya i
uteshayutsya tem, chto beremeneyut i rozhayut novogo mladenca, nahodyat v sebe
sily pereborot' gore i energichno vzyat'sya za vosstanovlenie v sem'e lyubvi i
schast'ya. A Orlin pozvolila sud'be slomat' sebya. Trudno uprekat' zhenshchinu v
nedostatke muzhestva, i vse-taki, vse-taki...
Norton ugodil v etu istoriyu sovershenno sluchajno - prizrak mog
povstrechat' i drugogo dostojnogo muzhchinu. No teper' Norton ne mog
vybrosit' iz dushi lyubov' k umershej zhenshchine. Kak emu zhit' dal'she? CHem
uteshit'sya?
Posle smerti Orlin on pokinul apartamenty Gavejna i poselilsya v
lesoparke.
Sejchas on zagasil koster i snova zaleg v svoem shalashe iz vetok i
list'ev.
Skvoz' prosvety mezh vetkami bylo vidno predsumerechnoe nebo. Norton
vernulsya k svoemu izlyublennomu brodyachemu obrazu zhizni. On i ran'she
stranstvoval v odinochku i spal v lesah. No teper' v etoj zhizni ne bylo
prezhnej otrady. Orlin zaveshchala emu nebol'shuyu summu deneg, tak chto
finansovyh problem u nego v blizhajshee vremya ne predvidelos'. V svoej
predsmertnoj zapiske Orlin napisala, chto on ni v malejshej stepeni ne
vinovat v smerti rebenka i dostoin pozhiznenno poluchat' nebol'shoj procent s
ee doli v gavejnovskih vladeniyah. Prizrak ne stal osparivat' poslednyuyu
volyu Orlin. Norton tratil eti den'gi ekonomno - da i veliki li rashody u
cheloveka, kotoryj stranstvuet po lesam i spit pod derev'yami v spal'nom
meshke! Snimaya den'gi so scheta, Norton vsyakij raz myslenno blagodaril
Orlin: pust' ona i ne lyubila ego s toj zhe siloj, s kakoj on lyubil ee, no
on byl ej po-svoemu dorog. Sgoryacha, srazu zhe posle ee samoubijstva, Norton
hotel otkazat'sya ot etogo dara. No teper' on radovalsya tomu, chto uderzhalsya
i ne oskorbil ee pamyat' svoim nadmennym otkazom.
V prosvete vyhoda iz shalasha vnezapno voznikla chelovecheskaya figura. |to
byl Gavejn.
- Vot ty gde shataesh'sya! Nakonec-to ya tebya nashel! - voskliknul prizrak.
- YA byl uveren, chto rano ili pozdno naskochu na tebya, esli nachnu
prochesyvat' parki.
- Podi proch', - probormotal Norton, ustalo zakryvaya glaza.
- Tvoj bankovskij schet pomog mne suzit' rajon poiskov, - nevozmutimo
prodolzhal prizrak. - YA spravilsya o tom, gde ty v poslednij raz snimal
den'gi, i vychislil, v kakom imenno parke ty mozhesh' obretat'sya. No eto byla
takaya moroka - iskat' tebya v obshirnom lesu! Ty zhe takoj prirodolyub i
akkuratist, chto ne ostavlyaesh' nikakih sledov: ne musorish', vetok ne
rubish'. Esli b ne dym kostra, ya ne uglyadel by tvoego shalasha i proletel
mimo i taskalsya by po etomu lesu do samoj temnoty!
- Bud' drugom, - skazal Norton, nelyubezno prikryvaya ushi rukami, - okazhi
mne bol'shuyu uslugu: ne uglyadi moego shalasha i proleti mimo.
Prizrak ne pozhelal obidet'sya i prodolzhal mirolyubivo:
- Vidish' li, Norton, u menya k tebe novoe predlozhenie. S pervym ty
spravilsya blestyashche. Ni v chem tebya upreknut' ne mogu.
Norton rezko otkryl glaza.
- Mne snilos', - voskliknul on, - chto ya pogublyu Orlin. I ya, chert
poberi, dejstvitel'no pogubil ee! Moe videnie okazalos' prorocheskim. S
moej pomoshch'yu zarodilas' zhizn', kotoraya v itoge ubila ee. Ne smej
blagodarit' menya za ves' etot koshmar!
- Nu-nu-nu! - uspokaivayushche proiznes Gavejn. - Ty zhe otlichno znaesh', chto
na dele vse bylo sovsem ne tak. Ty svoyu chast' dogovora vypolnil
bezuprechno. A ya samovol'no i neproshenno vtorgsya tuda, kuda vtorgat'sya ne
imel prava. YA poluchil ser'eznyj urok. V sleduyushchij raz ne stanu sovat'sya ne
v svoe delo.
Norton tak i vzvilsya:
- Po-tvoemu, Orlin umerla lish' dlya togo, chtoby prepodat' tebe urok! Ah
ty, kamennoe serdce! Ne lyubil ee - i pomalkivaj! A ya lyubil - i stal
orudiem ee smerti. Mne toshno besedovat' s toboj v tom tone, kotoryj ty mne
navyazyvaesh'! I voobshche toshno s toboj besedovat'!
- Poslushaj, Norton, - upryamo gnul svoe prizrak, - konchina Orlin daet
mne vozmozhnost' zhenit'sya vo vtoroj raz. YA sam ili moi rodichi najdut novuyu
zhenu, kotoraya podarit mne naslednika. ZHenih ya zavidnyj, vybirat' mogu. A
potomu ya zhenyus' na krasivoj i odarennoj umnice - a tebe, Norton, ved'
imenno takie i nravyatsya: horoshen'kie, bojkie i smyshlenye! Iz moej voli moya
novaya zhena ne posmeet vystupit' - stalo byt', ona primet tebya bez
razgovorov. Tak chto, davaj, Norton, sobiraj manatki, topaj obratno v moi
apartamenty i zhdi tam sleduyushchuyu babenku.
Norton byl vozmushchen do glubiny dushi.
- Ty hot' ponimaesh', chto govorish'? Obsluzhivat' v posteli druguyu
zhenshchinu? Kak do tebya ne dohodit, chto ya lyubil Orlin! I nikakaya drugaya
zhenshchina mne ne nuzhna.
- YA iskrenne voshishchayus' tvoej vernost'yu Orlin, - skazal
podrasteryavshijsya Gavejn. - No smena vpechatlenij, novoe lico - razve eto ne
luchshaya terapiya v podobnom sluchae?..
- Net!
- YA znayu, chto ty chestnyj malyj, dobroe i chistoe serdce. Potomu-to ya i
dobivayus' imenno tvoej pomoshchi. Ot tebya roditsya krepkij i nravstvenno
zdorovyj mal'chik. A sam ty ne stanesh' razevat' rot na moi vladeniya.
Norton snova zakryl glaza.
- Provalivaj, - skazal on. - Ishchi duraka v drugom meste.
- Znaesh', iz-za chego ves' syr-bor vyshel? YA otpravilsya k Gee s
edinstvennoj cel'yu: prosit', chtoby rodilsya obyazatel'no mal'chik. A vo vremya
razgovora bes poputal. Geya vdrug rastrogalas' i predlozhila pryamoe
otcovstvo - nu kak ya mog otkazat'sya ot takoj vo vseh smyslah volshebnoj
vozmozhnosti! Tak vot, teper' ya uchenyj. Zachnete devochku - ladno, ya
dergat'sya ne stanu. Rozhajte devochku. Mozhete ee ostavit' i vospityvat'.
Tol'ko potom zadelaete mne mal'chika, obyazatel'no. Mal'chik mne nuzhen vo
kak! Klyanus', ya bol'she ne stanu vstrevat' kuda ne sleduet...
- UBIRAJSYA OTSYUDA!
Prizrak ogorchenno vzdohnul i zayavil:
- Ladno, ladno. Tol'ko ya vse ravno vernus'.
Kogda Norton cherez nekotoroe vremya otkryl glaza, Gavejna ryadom ne bylo.
Odnako Norton eshche dolgo vorochalsya v svoem shalashe i ne mog zasnut'. Serdce
po-prezhnemu nylo ot toski, darom chto posle smerti Orlin uzhe proshlo bol'she
dvuh mesyacev.
Proletelo eshche dva mesyaca, i Gavejn yavilsya opyat'. On razyskal Nortona v
drugom lesu.
Kolichestvo parkov i lesov v dvadcat' pervom veke uvelichilos' neimoverno
- eto byl neizbezhnyj kompromiss cheloveka s prirodoj, kotoruyu on terzal
slishkom dolgo. Srashchennye kryshi domov v novejshih gorodah predstavlyali soboj
neskonchaemye parki. V etih zelenyh ostrovah, estestvennyh i sotvorennyh
magiej, vodilis' i obychnye zveri, i fantasticheskie sushchestva. Tak chto takim
lyubitelyam prirody i zavzyatym brodyagam, kak Norton, bylo gde stranstvovat'.
- Nashel! - bez vsyakogo vstupleniya vozbuzhdenno zataratoril prizrak. - YA
ee nashel! A uzh takaya krasavica, takaya krasavica - pryamo ne veritsya! I
glavnoe, takaya seksual'naya koshechka - rehnut'sya mozhno! Zovut Lajla. Tol'ko
vzglyani - i tebya na arkane ot nee ne ottashchish'...
- Poshel von! - ogryznulsya Norton. - YA ved' skazal: nikakaya drugaya
zhenshchina menya ne interesuet.
- No nel'zya zhe beskonechno v odinochku boltat'sya po chashchobam! Uzhe, slava
Bogu, chetyre mesyaca proshlo! Ty zdorovyj muzhik v samom soku - kak tebe bez
zhenskogo pola? Protiv estestva idti nel'zya. S Lajloj vse na mazi - ona
videla tvoyu fotografiyu, i ty ej prishelsya po dushe. CHego uzh tam - ona
zaranee vlyublena v tebya po ushi. Norton, v ee ob®yatiyah ty migom zabudesh'...
Vzbeshennyj Norton so vsego razmahu dal Gavejnu po nosu - uvy, kulak
proshel skvoz' pustotu.
- Kak ty ne pojmesh'! U menya net zhelaniya zabyt' Orlin! YA lyublyu ee. I
nikogda ne perestanu lyubit'.
- |to nezdorovye mysli, Norton, - ne unimalsya prizrak. - Tvoe telo v
otlichnoj forme, a vot duh dosadno oslabel. Mne tvoe unynie ochen' i ochen'
znakomo: sam podolgu hodil kak v vodu opushchennyj, kogda kakoj-nibud' drakon
udiral ot menya zhivym i nevredimym! Tut glavnoe - vovremya vstryahnut'sya i
zazhit' po-novomu...
- Ni-ko-gda! - otchekanil Norton. - Najdi svoej zhene drugogo zherebca.
CHto do menya, to ya pas.
Gavejn osuzhdayushche zatryas golovoj:
- Ty ne ponimaesh', ot chego otkazyvaesh'sya. Ona, kogda hodit, bedryshkami
tak, tak, tak...
- Proch'! Sgin', nechistyj duh!
Razdosadovannyj prizrak pechal'no kryaknul - i tut zhe ischez.
Proshlo chut' bol'she mesyaca, i Gavejn snova ob®yavilsya. Takoj zhe
nastyrnyj. Teper' on dolozhil, chto otyskal zamenu Nortonu - i Lajla prinyala
etogo muzhchinu. Vo-pervyh, Gavejn ne baloval ee vyborom. Vo-vtoryh, ona
zhenshchina delovaya i otnositsya k situacii po-delovomu. Lajla bystro
zaberemenela. Otca tut zhe iz goroda poperli - chtob pod nogami ne putalsya.
Beremennost' protekaet - t'fu, t'fu, t'fu - horosho. Pohozhe, v polozhennyj
srok roditsya dolgozhdannyj naslednik.
A poka chto Gavejn namerevalsya prepodat' Nortonu obeshchannye uroki
drakonoborstva. Tot otnekivalsya, otnekivalsya - a potom vzyal i soglasilsya.
CHego ne sdelaesh', chtoby razveyat' tosku!
Bylo yasno, chto prizraku hvataet blagorazumiya derzhat'sya podal'she ot
svoej beremennoj zheny i ne zatevat' nikakih avral'nyh uluchshenij. No on ne
do konca doveryal etoj bedrastoj Lajle i ne speshil otletet' v Raj: luchshe
derzhat' sobytiya pod kontrolem do samogo konca. A chtoby izbezhat' soblazna
opyat' vmeshat'sya v beremennost' zheny, Gavejnu bylo ochen' kstati zanyat'sya
uvlekatel'nym delom v kompanii Nortona.
Vot tak i poluchilos', chto Norton zanyalsya izucheniem iskusstva istreblyat'
drakonov. Konechno, nikogo ubivat' on ne sobiralsya. No razve eto ne
lyubopytno - znat' taktiku boya s fantasticheskimi sushchestvami i vse tonkosti
ih nrava?
- Pervo-napervo tebe nado zaimet' dobryj mech, - ob®yasnyal Gavejn. -
Predpochtitel'nee - zagovorennyj. Odnako osvaivat' tehniku boya luchshe s
obychnym, nevolshebnym. Tol'ko tak mozhno priobresti nastoyashchuyu snorovku. Moj
starinnyj mech vpolne podojdet - rasporyaditeli moego imushchestva vydadut ego
tebe po pervomu trebovaniyu.
- Da ne nuzhen mne nikakoj mech! - artachilsya Norton.
Odnako v konce koncov on sdalsya: esli ne uchit'sya vladet' mechom, kurs
drakonoborstva priobretaet chereschur umozritel'nyj harakter!
Mech byl dostavlen pryamo v tot les, gde Norton obosnovalsya nadolgo.
Oruzhie bylo zagovorennym, no oni s Gavejnom ignorirovali ego volshebnye
svojstva, i Norton poluchal neobhodimuyu praktiku v polnom ob®eme.
Proshlo neskol'ko mesyacev. Zlaya toska malo-pomalu otpuskala Nortona.
Obshchestvo prizraka ne Bog vest' kakaya roskosh', a vse zhe ono otvlekalo ot
chernyh myslej - vkupe s dolgimi i utomitel'nymi zanyatiyami s mechom.
Odnazhdy ego novopriobretennoe iskusstvo spaslo emu zhizn'. Norton
neskol'ko nedel' byl bel'mom na glazu u pary zlostnyh brakon'erov, potomu
chto shugal ih pri vsyakom udobnom sluchae. Vyvedennye iz sebya ego notaciyami,
negodyai nakinulis' na Nortona s nozhami. Tut on vyhvatil mech i pokazal im
neskol'ko effektnyh priemov, posle chego protivnikov kak vetrom sdulo. Eshche
by! On vzmahom mecha srezal u kazhdogo po kloku volos na golove i prigrozil
othvatit' im nosy, esli oni budut prodolzhat' v tom zhe duhe.
Ne buduchi chelovekom agressivnym, Norton vse zhe vozgordilsya svoim
podvigom. Esli kto i vyvodil ego iz sebya, tak eto lyudi, ne uvazhayushchie dikuyu
prirodu. Nesmotrya na nyneshnee obilie zelenyh nasazhdenij, po-nastoyashchemu
netronutyh ugolkov prirody tak malo! Norton akkuratno ulozhil otsechennye
pryadi volos v yashchichek - chtoby peredat' policii. Tam volosy proanaliziruyut i
migom opredelyat po gennomu kodu, komu oni prinadlezhat. Uzhe k vecheru oboih
brakon'erov scapayut. Esli eto ne pervoe ih prestuplenie protiv dikoj
prirody (a po vsemu vidno, chto eti rebyata recidivisty), to prigovor budet
ves'ma surov. Skazhem, lesofobnoe zaklyatie, posle kotorogo eti tipy i na
pushechnyj vystrel ne podojdut k lesu - on budet dlya nih chto vypivka dlya
togo, kto zakodirovan protiv alkogolya. I drugoe nakazanie vpolne podojdet
dlya pakostnikov: musoroednyj zagovor. Tot, na kogo nalozheno podobnoe
zaklyatie, gadit' v lesu i v gorode ne perestanet, no neodolimaya sila
zastavit ego vernut'sya i sozhrat' ostavlennyj musor. Slomaet paru zubov na
konservnoj banke, proglotit kilogramm bananovoj kozhury - migom priuchitsya k
chistote!
Gavejn vremenami otluchalsya za svezhimi novostyami o tom, kak protekaet
beremennost' ego zheny. V odin prekrasnyj den' on radostno soobshchil, chto
Lajla rodila prelestnuyu zdorovuyu dochku. Konechno, on zhdal syna, no luchshe
smirit'sya s etim i ne gnevit' svoimi zhalobami Prirodu. Rozhdenie devochki -
nailuchshee dokazatel'stvo togo, chto Gavejn stal pain'koj i bol'she ne
sovalsya v estestvennyj hod veshchej, hotya ochen' dazhe mog...
- Sleduyushchim nepremenno roditsya mal'chik, - zayavil prizrak. - I on
nasleduet vse moi nesmetnye bogatstva! Sam znaesh', pravo pervorodstva -
svyatoe pravo...
Norton ravnodushno pozhal plechami. Emu vse eto bylo do lampochki.
- Da, kstati, postel' Lajly nynche pustuet, - kak by mezhdu prochim
zametil Gavejn. - Esli zhelaesh' - to milosti prosim... Dlya dorogogo
druga...
- Net, - otrezal Norton... odnako ne tak reshitel'no, kak mnogo-mnogo
mesyacev nazad. V konce koncov, uzhe bol'she goda proshlo posle konchiny Orlin.
V lesu ono, konechno, zdorovo i zdorovo... a vse-taki net-net da i potyanet
k gorodskim udobstvam i k teplym zhenskim telesam...
Byvalyj voin i hitrec, Gavejn ulovil notku kolebaniya v golose druga i
vybral taktiku nenavyazchivogo davleniya.
- Delo, konechno, tvoe, - skazal on. - No ya by na tvoem meste prosto
vzglyanul razok. Pover' mne, Lajla - eto velichestvennoe sooruzhenie prirody.
Proporcii, ponimaesh' li... K tomu zhe i chuvstvennaya... Brodit tam odna v
treh desyatkah komnat i skuchaet: hochetsya kogo-nibud' prigolubit' - a
nekogo...
- Aga, isskuchalas' vsya, - hmyknul Norton. - Muzhchin v gorode - do i
bol'she! Nebos', ih u nee celaya rota!
- SHtanov krugom mnogo, eto verno. No takogo, kak ty - gde zh ona takogo
najdet? Da i ya predpochel by tebya v roli otca moego syna. Tvoj otprysk
vyros by ves' v tebya - stal by velikim zashchitnikom prirody... A pri teh
sredstvah, chto on unasleduet, on by mnogoe sumel na etom velikom
poprishche!..
Norton podumal, podumal - i soglasilsya. Mahnul rukoj i skazal:
- Ladno. Vzglyanut' - vzglyanu, a kak uzh tam potom - nichego ne obeshchayu.
Oni doshli do blizhajshej ustanovki perebrosa materii i cherez sekundu
okazalis' v gorode, gde nahodilis' osnovnye apartamenty Gavejna. Kak
transport perebros materii - ves'ma dorogoe udovol'stvie. No esli za eto
balovstvo platit rasporyaditel' gavejnovskoj sobstvennosti - otchego by i ne
ispol'zovat' sie chudo dvadcat' pervogo veka!
Zatem Norton i Gavejn proehali na neskol'kih eskalatorah, podnyalis' na
lifte i pribyli na mesto. V apartamentah vse bylo kak i prezhde. No dazhe
vid vhodnoj dveri bol'no udaril Nortona po nervam. Imenno zdes' on vpervye
uvidel Orlin. Vot eta vot dver' otkrylas', i na poroge stoyala ona...
- YA, sam znaesh', nikak ne mogu... - izvinyayushchimsya golosom nachal Gavejn.
- Nu da, pomnyu. Ty ne mozhesh' nahodit'sya v odnoj komnate s nej. A ona
tebya ne vidit i ne slyshit i dazhe otchasti somnevaetsya v tvoem
sushchestvovanii.
Norton mog tol'ko gadat', kakaya sila zainteresovana v tom, chtoby
prizrak byl nevidim dlya sobstvennoj suprugi. CH'ya zlaya, ili dobraya, ili
prichudlivo-bessmyslennaya volya stroit etakie kozni? Mogla li videt' Lajla
svoego supruga do svad'by? Stal li on nevidim v moment, kogda ona otvetila
"da" na vopros svyashchennika? I kakoj smysl v etom prinuditel'nom pryatan'e
Gavejna ot suprugi? Puti sverh®estestvennogo voistinu neispovedimy. Poroj
ono kazhetsya takim bestolkovym, a ego vpechatlyayushchie chudesa vyglyadyat takimi
neuklyuzhimi navorotami... A rassprosit' Gavejna podrobnee obo vsem etom
Nortonu bylo kak-to nelovko.
V lesu Norton slegka odichal, i sejchas, nazhav na knopku zvonka, on
ispytal chuvstvo vpervye prishedshego na svidanie zastenchivogo podrostka.
"Sorok let duraku, a vse smushchaesh'sya", - nevol'no podumal on.
Za dver'yu poslyshalis' shagi. Nebol'shaya zaderzhka - vidimo, ego
izobrazhenie na ekrane ohrannoj sistemy podverglos' izucheniyu. Zatem dver'
raspahnulas'. Pered nim stoyala Lajla.
- O-o, vy Norton! Kak priyatno! YA uznala vas - ya videla vashu fotografiyu!
|to bylo skazano s mnogoznachitel'nym pridyhaniem.
CHto i govorit', Lajla i vpryam' okazalas' znojnoj zhenshchinoj. Na vkus
Nortona ona byla dazhe chereschur znojnoj. CHtoby ne skazat' - sovsem korova.
Pohozhe, vo vremya beremennosti ona pribavila desyatok-drugoj kilogramm, a
zatem ne pozabotilas' izbavit'sya ot nih. Orlin i v poslednij mesyac
beremennosti umudryalas' vyglyadet' strojnoj. A eta... ekie lyazhki, i zhivot
puzyrem. Vprochem, poka chto Lajlu eshche mozhno bylo nazvat' pod nastroenie
soblaznitel'noj pyshkoj, no eshche kilogramm-drugoj - i ona plavno spolzet v
kategoriyu "slonih" i "tolstomyasyh".
Vprochem, izbytok zhira - delo desyatoe. Glavnoe, chto ego otvrashchalo ot
Lajly, - v ego glazah ona byla tut vrode samozvanogo okkupanta. Ona zanyala
mesto Orlin. Umom Norton ponimal, chto Lajla zdes' po pravu, chto ona
"rabotaet" na Gavejna, chto ona preuspela v tom, v chem Orlin poterpela
fiasko, - rodila zdorovogo i zhiznesposobnogo rebenka, hotya s polom i vyshla
nekotoraya promashka. Lajla zasluzhivala vsyacheskogo uvazheniya... No serdcem
Norton ne byl sposoben prinyat' ee. K etoj zhenshchine on ne smog by
prikosnut'sya, ne chuvstvuya predatel'stva po otnosheniyu k Orlin.
Oshchushchaya sebya grubiyanom i hamom, on molcha razvernulsya i poshel proch'. CHto
by ni sluchilos', syuda on bol'she nikogda ne pridet. Emu syuda nel'zya.
On byl nastignut Gavejnom v ocherednoj raz uzhe na Marse.
Norton, v legkom kosmicheskom kombinezone i s zapasom kisloroda za
spinoj, sovershal probezhku po holodnoj pustyne, pokrytoj melkim krasnym
peskom. Vnezapno ryadom iz nichego sotkalsya znakomyj prizrak. Ni v kakom
kislorode on, estestvenno, ne nuzhdalsya i odet byl sovsem ne po-marsianski
- v sorochke s otkrytym vorotom.
Skol'ko Norton ego pomnil, prizrak vsegda byl v etoj sorochke. A ubit on
byl v pancire. Pochemu zhe sorochka? U prizrakov imeetsya svoj garderob? No v
takom sluchae - pochemu zhe etot garderob takoj bednyj?
- Zdes' nichto ne razvlekaet glaz, - skazal Gavejn. - Krugom pesok,
pesok, pesok. Odna raznica, chto krasnyj. CHego radi tebya syuda zaneslo?
- Potomu chto ot Zemli daleko, - serdito otozvalsya Norton. - I k tomu zhe
ya lyuboznatel'nyj.
- A v-tret'ih, tut men'she veroyatnost', chto ya najdu tebya. Tak?
- A hotya by i tak!
- Gotov posporit', ty polagal, chto mne slabo do tebya dobrat'sya - ved'
mezhplanetnye puteshestviya prizrakam ne po zubam. Magiya bessil'na pered
kosmicheskimi rasstoyaniyami.
- Nu, polagal.
- O chem ty ne podumal, tak eto o sverhmoshchnom peremestitele materii - on
chast' moego bogatstva. Nu, tot, kotoryj v podvale. Orlin navernyaka tebe
pokazyvala. YA zdes' ne blagodarya magii, a blagodarya nauke.
- Vek zhivi - vek uchis'.
- Tol'ko durakom ne pomri. Glupo begat' ot menya, Norton. Vidish', ya
opyat' tebya nashel.
- Vizhu, chto nashel. A teper' dvigaj vosvoyasi.
- Vezhlivyj malyj, nechego skazat'! Rano mne otchalivat'.
- Gavejn, kakogo rozhna tebe ot menya nuzhno? Rebenka tebe rodili. Esli
mal'chika net, to devochka stanet naslednicej - zakon nichego protiv ne
govorit. Pochemu by tebe ne ugomonit'sya i ne podat'sya v Raj? Govoryat,
priyatnoe mestechko.
- Nu, poka chto Raj garantirovan mne ne na vse sto procentov...
- A pust' by i v kakoe mesto poploshe. Vse ravno luchshe, chem slonyat'sya
bessil'nym i besplotnym duhom po Zemle i podkladyvat' svoih zhen pod raznyh
muzhikov.
Gavejn neopredelenno peredernul plechami.
- Otchasti rezonno, otchasti net, - skazal on. - No pokuda mne nikak
nel'zya pokinut' Zemlyu. Naslednika muzhskogo pola net - stalo byt', glavnoe
delo ne zakoncheno. I eto s moej storony ne oglyadka na yuridicheskie
shtuchki-zakoryuchki. |to lichnoe. Hochu imet' naslednika-mal'chishku! Hochu i budu
ego imet'!
- V takom sluchae ne trat' vremya na menya. Najdi svoej korove drugogo
byka.
- Est' uzhe, est'. No eto, sam ponimaesh', bystro ne delaetsya...
- CHto zh poluchaetsya? Ty po novoj eshche devyat' mesyacev budesh' kantovat'sya
vozle menya?
- Ne to chtoby ugadal. Vidish' li, ya chuvstvuyu nekotoruyu otvetstvennost'
za tebya...
- Ty? Otvetstvennost'? Za menya?
- Da, za tebya. Kto, kak ne ya, vtravil tebya v etu istoriyu, iz kotoroj ty
vyshel ten'yu sebya prezhnego? YA pritashchil tebya k Orlin. YA ispoganil
nasledstvennost' rebenka. Takim obrazom, ya tebya voznes - i ya zhe tebya
shmyaknul ob zemlyu. I ne mne vinit' tebya za to, chto ty po syu poru takoj
grustnyj i hamish' mne pochem zrya.
- CHto bylo, to proshlo, - skazal Norton. - Kak govoritsya, kto staroe
pomyanet, tomu glaz von. YA zhe znayu, chto v tvoih postupkah ne bylo zlogo
umysla.
- Ne bylo, ne bylo. A gruz na dushe vse-taki ostalsya.
- Kak prizrak mozhet imet' gruz na dushe? YA polagal, chto prizrak - eto
golaya dusha, to est' dusha bez tela.
- Hot' dusha-to i golaya, da ne sklizkaya, - lukavo usmehnulsya Gavejn. -
Vot gruz-to i ne skatyvaetsya. Davit on na menya, davit. I vniz tyanet, v
storonu Ada.
- No ved' uzhe resheno, chto tebe v Raj!
- Na chas smerti tak ono i bylo, - poyasnil Gavejn. - No pereves dobra vo
mne byl samyj minimal'nyj. Pomnish' biblejskoe "legche verblyudu projti
skvoz' igol'noe uho, nezheli bogatomu vojti v Carstvo Nebesnoe"? Pri zhizni
ya byl chelovekom chesti, darom chto ty ne odobryaesh' moe remeslo. I ya byl v
dushe bol'she dobrym, nezheli zlym. Tochnee govorya, chut'-chut' bolee dobrym,
nezheli zlym. No potom, kogda ya polunevol'no otravil tvoyu zhizn', zlo vdrug
stalo pereveshivat'.
- Stranno, - skazal Norton. - Do sih por ya schital, chto smert', obrazno
govorya, zakryvaet vse scheta i posle konchiny nikak nel'zya dobavit' k uzhe
sdelannym ni novyh grehov, ni novyh dobryh postupkov. V protivnom sluchae
dushi, obrechennye na geennu ognennuyu, posle smerti bralis' by za um i
sovershali massu dobryh postupkov - tak skazat', kopili ochki. A v itoge oni
vse voznosilis' by v Raj - darom chto pri zhizni greshili na polnuyu katushku!
- To, chto smert' zakryvaet scheta, ochen' blizko k istine, - soglasilsya
Gavejn i nachal terpelivo ob®yasnyat': - Nadele vse neskol'ko slozhnee.
Dostojnye Raya rano ili pozdno tam i okazhutsya. No prezhde im pridetsya na
protyazhenii neskol'kih tysyacheletij vlachit' samoe zhalkoe sushchestvovanie -
poka oni ne iskupyat svoi prizhiznennye grehi (ibo est' oni dazhe u
pravednikov!). Postupki za grobom imeyut lish' odnu millionnuyu vesa
prizhiznennyh postupkov. Inymi slovami, tam, gde zhivomu dostatochno odnogo
dobrogo dela, pokojniku nado sotvorit' million dobryh del! Vot pochemu dlya
vsyakogo cheloveka bolee praktichno zhit' bezgreshno - ne upovaya na to, chto
posle smerti on chto-to naverstaet. No prizraki - kategoriya osobaya, ravno
kak i inkarnacii. Oni kak by zastryali v promezhutochnom sostoyanii: dlya Raya
oni plohi, dlya Ada - slishkom horoshi. Esli oni vtorgayutsya v dela zhivyh, to
im zaschityvaetsya polozhitel'nyj ili otricatel'nyj rezul'tat podobnogo
vmeshatel'stva. Kogda ya zakrutil syuzhet vokrug svoego naslednika, ya otlichno
soznaval, chem riskuyu. Bol'shinstvo dush, rasstavshis' s telom, stanovyatsya
vdrug malodushnymi i robeyut sovershat' kakie-libo smelye postupki.
Poetomu-to v mire tak malo prizrakov, ibo prizrak - eto dusha, kotoruyu ne
smutila poterya tela, dusha, kotoraya reshila energichno dejstvovat' v novyh
usloviyah. YA iz teh, kto, okazavshis' na tom svete, ne zahotel stushevat'sya.
Ved' ya i pri zhizni ne byl robkogo desyatka! A glavnoe, moya idefiks -
prodolzhenie roda. YA pomeshan na zhelanii imet' naslednika. |to bylo
dvigatelem vseh moih postupkov posle smerti... Nu i v itoge ya nalomal
drov. Esli ya ne ispravlyu prichinennyj tebe vred, to mne pryamoj put' v Ad.
V poslednee vremya Nortona neskol'ko ozadachivalo i nastorazhivalo vidimoe
beskorystie prizraka. Teper' stalo yasno, otchego Gavejn tak hlopochet vokrug
nego. Normal'nyj egoizm.
- Iskrenne sochuvstvuyu tomu, chto ty ugodish' v Ad, - skazal Norton. -
Odnako drov ty dejstvitel'no nalomal. Sdelannogo ne vorotish'. Esli by ya
poznakomilsya s Orlin pri drugih obstoyatel'stvah! Esli by vse ne
zakonchilos' tak pechal'no... Ne utruzhdaj sebya, tebe menya nichem ne uteshit'.
Stupaj v Ad.
- Esli by ty poznakomilsya s Orlin pri drugih obstoyatel'stvah? -
voskliknul Gavejn. - Poslushaj, a ved' eto ideya! YA znal, chto smogu
chem-nibud' zacepit' tvoj interes! A naschet Orlin ya uzhe podumal - i dazhe
pobesedoval s Kloto. Ona nichego protiv ne imeet. Esli pozhelaesh'...
- Pozhelayu chego?
Prizrak priosanilsya.
- Mne prishlo v golovu, - skazal on, - chto tebe by ponravilos'
proshvyrnut'sya nazad vo vremeni i poznakomit'sya s Orlin do ee svad'by so
mnoj. Razumeetsya, tut est' odno krohotnoe zatrudnen'ice...
- Znayu ya tvoe "krohotnoe zatrudnen'ice"! Tak vlyapaesh'sya, chto ne
otmyt'sya!
- Ne voroti nos! YA govoryu ob unikal'noj vozmozhnosti! Takoe byvaet raz v
zhizni! A potom, chto ty teryaesh'? CHto tebya zhdet na Zemle?
- Da, na Zemle menya nichto ne zhdet, - soglasilsya Norton. - Poetomu-to ya
i pritashchilsya na Mars.
- Da net, ya hochu skazat', kakoe u tebya budushchee?
Norton ostanovilsya kak vkopannyj v oblachke krasnoj pyli. Iz-za men'shej
sily tyazhesti eta pyl' osedala medlennej obychnogo. Burya na Marse dolzhna
byt' preprotivnoj shtukoj - pri takom obilii lenivoj pyli!
- Moya zhizn' skoro zakonchitsya? - napryamik sprosil Norton.
Gavejn smushchenno ryl noskom bashmaka krasnuyu pyl' - ne trevozha ee.
- Nu, ya by tak ne formuliroval, - bormotnul Gavejn.
- Ne temni! YA etih tvoih ekivokov terpet' ne stanu. Svoej rukoj
zashvyrnu tebya v Ad!
- A ya dlya nego starayus'! - s uprekom voskliknul Gavejn. - Poslushaj,
Norton, est' tol'ko odna persona, to est' odno nechto, kotoroe vol'no, po
dolzhnosti, peremeshchat'sya vo vremeni. I ya raznyuhal, chto eta, tak skazat',
persona vot-vot, tak skazat', osvobodit svoe kreslo. Otchego by tebe ne
zanyat' etu vakantnuyu dolzhnost' s takoj znatnoj privilegiej! Ty chelovek
dostojnyj. Kloto govorit, chto ty vpolne podojdesh'. A ona v etom doka, ee
mneniyu mozhno doveryat'. Esli potoropit'sya i ne schitat' voron - nashe del'ce
vygorit.
- Ty odnazhdy tolkoval mne chto-to ob etoj Kloto. Napomni, kto ona takaya.
- Ona odna iz bogin' Sud'by. Ih tri, tochnee, tri aspekta edinogo
celogo. Kloto - ta, chto pryadet nit' chelovecheskoj zhizni. Esli ty
soglasish'sya na etu rabotu, to budesh' zaprosto puteshestvovat' vo vremeni.
Smozhesh' delat' chto zahochesh' i kogda zahochesh'! Pozhelaesh' - napravish'sya
poglyadet' na Orlin, kogda ona byla devochkoj. Pozhelaesh' - povstrechaesh' ee
semnadcatiletnej. Vozmozhno, tebe udastsya povernut' ee zhizn' tak, chto
nichego etogo ne sluchitsya - ni braka so mnoj, ni mertvogo rebenka. Mne bez
raznicy - ved' u menya teper' est' Lajla, kotoraya nosit pod serdcem moego
naslednika.
- Priroda ne dopuskaet vremennogo paradoksa. Proshloe nevozmozhno
izmenit'! |to vse skazka.
- Komu skazka, a komu i byl'. Hot' i odno-edinstvennoe, no est'
sushchestvo, dlya kotorogo etot paradoks - semechki, potomu chto ono upravlyaet
vremenem po svoemu usmotreniyu.
- CHto za dolzhnost' ty mne predlagaesh'?
- Tu, chto zanimaet Hronos. Inkarnaciya Vremeni.
- Inkarnaciya? On chto - vrode Tanatosa?
- Nu da. CHestno govorya, imenno Tanatos predlozhil tvoyu kandidaturu. On
ved' s toboj imel razgovor - nebos', ty ne zabyl! Ty prishelsya emu po
serdcu. On nazval tvoe imya, Matushka Priroda podderzhala... Pover' mne,
Norton, pri takih pokrovitelyah mesto, schitaj, u tebya v karmane! Tol'ko
voobrazi sebe: ty - novyj Hronos!
Norton byl vser'ez osharashen.
- A chto... chto sluchilos' s prezhnim Hronosom? - nakonec sprosil.
- Nichego plohogo. On to li rozhdaetsya, to li zachinaetsya - naschet etogo
ne sovsem v kurse... Koroche, osvobozhdaet mesto. Balans dobra i zla u nego
v poryadke, tak chto on otpravitsya pryamikom v Raj.
- Rozhdaetsya? |to chto za pritcha? YA polagal, u nego dolzhna byt' dolgaya
zhizn' za plechami?
- Ona i est' u nego za plechami.
- Ne ponimayu.
- Nu, vot eto i est' krohotnoe zatrudnen'ice, kotoroe ya upominal v
nachale nashego razgovora. Vidish' li, Hronos zhivet v obratnom napravlenii.
Ego rabota - sledit', chtoby v proshlom vse svershalos' pravil'no. Poetomu on
zhivet navstrechu proshlomu - ot vzroslogo k rebenku. Esli ty soglasish'sya
stat' ego preemnikom, ty tozhe nachnesh' zhit' vspyat' - do svoego rozhdeniya ili
do zachatiya, uzh tochno ne znayu. Posle etogo ty estestvennym obrazom
osvobozhdaesh' svoe mesto dlya kogo-nibud' drugogo - potomu chto prekrashchaesh'
sushchestvovanie. Tebe vot-vot stuknet sorok, i vperedi tebe vryad li svetit
bol'she eshche soroka let. Takim obrazom, tebe vse ravno, v kakuyu storonu zhit'
- k starosti i smerti ili k mladenchestvu i rozhdeniyu. Ty nichego ne
poteryaesh' v smysle kolichestva prozhityh let. Zato kakoe mesto, kakie
vozmozhnosti! I glavnoe, ty snova budesh' s Orlin! Prochuvstvuj, kakoj
nevidannyj shans!
- Golova krugom idet... Voznikaet takaya propast' voprosov...
- Tak ty ih zadaj! Ajda so mnoj. Priglyadish'sya kak sleduet. Esli tebe
rabota ne glyanetsya - chto zh, tebya nikto ne prinudit vzyat' Pesochnye CHasy.
- CHto za pesochnye chasy?
- Simvol vlasti Hronosa. Prinimaya Pesochnye CHasy, ty vyrazhaesh' soglasie
zanyat' etu dolzhnost' i rabotat' do samogo svoego rozhdeniya. Odnako nam
sleduet speshit'. Put' dalekij, a ya obeshchal Kloto, chto ty pribudesh' uzhe
segodnya.
- Segodnya? Net, ya dolzhen sperva horoshen'ko podumat'. Resheniya takoj
vazhnosti v odnochas'e ne prinimayutsya!.. YA vpervye slyshu o rabote Hronosa.
Mne neobhodimo...
- Smelej, druzhishche! Obdumaesh' vse po doroge. Vyzovi-ka peschanyj skuter -
peshkom zamuchish'sya idti.
Osharashennyj Norton pokorilsya. CHerez mikrofon v svoem shleme on vyzval po
radio skuter.
Poka oni zhdali marsianskij bystrolet, Norton lihoradochno soobrazhal.
ZHit' vspyat', vnov' uvidet' Orlin - zhivoj i schastlivoj... Odnako on znal,
chto mezhdu nimi nichego proizojti ne mozhet, ibo eto izmenilo by kurs
istorii. |to obshcheizvestnaya vremennaya petlya: esli Norton vstretit Orlin do
ee braka s Gavejnom i etot brak ne sostoitsya, to ne budet i vsego
ostal'nogo, a znachit, Gavejn ne poshlet ego v proshloe i poetomu Norton
nikogda ne vstretit i ne polyubit Orlin - nerazreshimyj paradoks v dejstvii.
Narush' Norton chto-libo v proshlom - i nachalas' by otchayannaya krugovert'
bessmyslicy. Stalo byt', on i ne smozhet nichego narushit'! Stalo byt', on
obrechen lyubovat'sya Orlin so storony, ostavayas' dlya nee nevidimkoj... tochno
takzhe, kak Gavejn! Byt' nevidimym prizrakom dlya lyubimoj - chem eto luchshe
smerti? No i eto mnilos' Nortonu soblaznitel'nym variantom, ibo - est' li
inoj put' povidat'sya s obozhaemoj Orlin?..
Na skutere Norton dobralsya do blizhajshej stancii perebrosa materii, gde
ego uzhe davno podzhidal prizrak. Ottuda oni perepravilis' v Mars-Siti i
nakonec okazalis' na Zemle. Na protyazhenii vsego puteshestviya Gavejn v
prisutstvii drugih lyudej ostavalsya nevidimkoj: prizraki daleko ne vsem po
serdcu. Osobenno nastorozhenno k nim otnosyatsya tamozhennye inspektora.
Pri pervoj zhe vozmozhnosti Gavejn snova ob®yavilsya i dal Nortonu tochnye
ukazaniya kasatel'no dal'nejshego marshruta. Konechnoj cel'yu byl
poluzabroshennyj rajon odnogo prebyvayushchego v upadke goroda. Ni
razvlekatel'nyh centrov, ni parkov na kryshah. Asfal't v rytvinah, ryady
zhalkih odinakovyh blochnyh domov. CHuzhaku syuda luchshe ne sovat'sya, esli on ne
samoubijca.
Kak i sledovalo ozhidat', oni srazu zhe narvalis' na bol'shuyu gruppu
agressivnogo vida parnej. Poka te priblizhalis' s namereniem vzyat'
prishel'cev v kol'co, Norton zdorovo peretrusil: pri nem ne bylo oruzhiya -
prizrak sorval ego s Marsa vnezapno, a po tamoshnim pustynyam bylo glupo
brodit' s zagovorennym mechom!
- Spokojno! - skazal Gavejn. - So mnoj ne propadesh'.
- Zashchitnichek nashelsya! - serdito burknul Norton. - Ty zhe i pal'cem
nikogo tronut' ne mozhesh'!
Gavejn hitro usmehnulsya. V sleduyushchee mgnovenie on prevratilsya v dyuzhego
policejskogo, polnost'yu ekipirovannogo dlya razgona massovyh besporyadkov:
elektricheskaya dubinka, bronezhilet, shchit i vse prochee.
- Podygraj mne, - shepnul prizrak.
Norton ne rasteryalsya, razvernulsya k "policejskomu" i s hodu stal gromko
kanyuchit':
- Ser, ya zakonoposlushnyj grazhdanin, i mne sorok let! CHego zh menya pod
odnu grebenku s drugimi? U vas na kogo oblava? Na pacanov, kotorye
uklonyayutsya ot sluzhby v armii! Nu i lovite ih! Glyadite, vot zhe ih skol'ko -
i vse prizyvnogo vozrasta, vse otlynshchiki.
Gavejn grozno zamahnulsya na Nortona elektroshokom.
- CHto mne tvoj vozrast? U menya raznaryadka. Nuzhnoe chislo lbov ya obyazan
dostavit' - i dostavlyu. Vrezhut paru raz dubinkoj pod rebra - srazu
priznaesh'sya, chto tebe kak raz vosemnadcat'... A chto do etih pacanov... -
Obrashchayas' k tomu, kto vyglyadel glavarem molodezhnoj shajki, Gavejn kriknul:
- |j ty, idi-ka syuda! Delo est'.
Glavar' shmygnul v prosvet mezhdu domami i byl takov. Ostal'nye brosilis'
vrassypnuyu.
Gavejn shvatil radioperedatchik i zaoral v mikrofon:
- Dlinnyj, razvorachivaj rebyat. U nas tut celaya gora pushechnogo myasa!
CHerez paru sekund ulica slovno vymerla. Ni dushi.
Norton veselo ulybnulsya. Gavejn, dazhe buduchi prizrakom, boec hot' kuda!
Bez novyh priklyuchenij oni dobralis' do celogo kvartala razvalin na krayu
goroda. Bylo stranno videt' stol'ko neispol'zovannogo prostranstva - zemlya
nynche doroga!
Gavejn vzglyanul na chasy, chem neskazanno udivil Nortona: tot nikak ne
predpolagal, chto chasy na ruke prizraka funkcioniruyut kak nastoyashchie!
- Uspeli, - skazal Gavejn. - On budet cherez chetvert' chasa.
- Hronos?
- Ugu. |to mesto dorogo ego serdcu, poetomu on i vybral ego dlya
ceremonii peredachi Pesochnyh CHasov.
- Ty hochesh' skazat', on tut rodilsya i zdes' zhe emu predstoit...
- Net-net! S chego ty vzyal, chto on tut rodilsya? On rodilsya na drugom
krayu sveta.
- No esli on zhivet vspyat', to pokinut' zhizn', to est' rodit'sya, on
dolzhen zdes'!
- Nu da, on zhivet vspyat'. I ty budesh' zhit' tak zhe, esli soglasish'sya. No
eto ne bukval'noe vosproizvedenie proshedshej zhizni, ne fil'm zadom-napered.
Inache etot process byl by lishen pozitivnogo smysla.
- Ne veryu! |to nevozmozhno. Vremennoj paradoks...
- CHto ty zaladil pro paradoks! Inkarnacii - sila! Im plevat' s vysokoj
bashni na vsyakie tam doksy-paradoksy. Dlya Hronosa ego zhizn' idet svoim
cheredom. |to lish' dlya storonnego nablyudatelya ona raskruchivaetsya v obratnuyu
storonu.
- CHto-to malo veritsya! - skazal Norton. - Bessmyslica kakaya-to. U tebya
koncy s koncami ne shodyatsya.
Gavejn ostavil ernicheskij ton i sdelal ser'eznoe lico.
- Pover' mne, nikakoj bessmyslicy. V etom absurde est' svoya sistema.
Kak tol'ko ty ulovish' ee - srazu vse stanet na svoi mesta... Kloto
prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby vyhlopotat' dlya tebya etu sinekuru.
Pojmi eto i obrati vnimanie: ryadom s toboj ni odnogo drugogo kandidata!
Tebe na blyudechke podnosyat shans, kotoryj drugim i ne snilsya! I lish' potomu,
chto inkarnacii iskrenne sozhaleyut po povodu prokola Matushki Gei s bol'nym
rebenkom. V podobnyh sluchayah oni pomogayut drug drugu zagladit' oshibku.
Esli ty v poslednij moment otkazhesh'sya i otvergnesh' ih dar - budesh' durakom
i neblagodarnym hamom. I k tomu zhe vseh podvedesh': gde im najti drugogo v
takoj korotkij srok!
- Ne tolkaj menya v spinu! - vskipel Norton. - YA v Hronosy sam ne
naprashivalsya! I ne chuvstvuyu sebya gotovym k etakoj rabote! Ty i sebya, i
menya postavil v cejtnot - a teper' davish'. |to neporyadochno... Kstati, ty
mne tak i ne otvetil, pochemu vstrechu ustroili imenno zdes'?
- Da potomu chto eto memorial'nyj kompleks, posvyashchennyj Hronosu,
spasitelyu mira i vse takoe. Razumeetsya, samoe podhodyashchee mesto dlya
torzhestvennoj peredachi polnomochij.
- Vot eto vse - memorial'nyj kompleks? - udivlenno vytarashchilsya Norton.
- A ya dumal, my prosto oshiblis' adresom i zabreli na svalku stroitel'nogo
musora!
- Samo soboj, memorial'nyj kompleks budet zdes' v budushchem, - terpelivo
prinyalsya ob®yasnyat' Gavejn, slovno Norton byl neponyatlivym rebenkom. - Ne
zabyvaj, chto Hronos yavitsya iz budushchego, gde na etom meste vyrosli
sovremennye zdaniya i razbit velikolepnyj park. |to velichavoe obshirnoe
sooruzhenie stanet izlyublennym ugolkom gorodka dlya ego zhitelej i
turisticheskoj Mekkoj. Nemudreno, chto ono tak dorogo serdcu Hronosa.
Norton nervnichal vse bol'she i bol'she.
- Otchego zhe Hronos eshche ne zdes'? - sprosil on hriplym ot volneniya
golosom. - My boltaem uzhe minut pyat'...
- Priblizhaetsya s drugoj storony. Ty uvidish' ego lish' v moment peredachi
Pesochnyh CHasov.
- On dvizhetsya syuda iz budushchego? - sprosil Norton, u kotorogo um za
razum zahodil ot tshchetnoj popytki "vrubit'sya" v proishodyashchee.
- Vse eto ne slozhno, - skazal Gavejn. - Ot tebya trebuetsya odno: vzyat'
Pesochnye CHasy, kak tol'ko ty ih uvidish'. - Tut prizrak ukazal na neskol'ko
kamnej, vylozhennyh v forme bukvy "X". - Oni poyavyatsya vot zdes', na
perekrest'e. I s togo momenta kak ty ih voz'mesh' v ruki, budesh'
rasporyazhat'sya etim simvolom v odinochku, potomu kak my s toboj srazu zhe
nachnem dvigat'sya v raznyh napravleniyah.
- V raznyh napravleniyah... - ehom povtoril Norton. On oshchushchal sebya
idiotom, kotoryj ne sposoben sobrat'sya s myslyami, a tem bolee na chto-to
reshit'sya. Bylo chuvstvo, chto ego podstavili samym svinskim obrazom.
- Da, ya napravlyus' so vremenem vmeste vpered, a ty dvinesh' nazad, -
poyasnil Gavejn prezhnim laskovo-snishoditel'nym tonom. - Mozhet stat'sya, ya
reshu nakonec rasslabit'sya i bez promedleniya podamsya v Raj, pokuda ya
chisten'kij. Esli snova zaderzhus' na Zemle, mogu opyat' vo chto-nibud'
vlyapat'sya, i grehi opyat' vniz potyanut... V lyubom sluchae my s toboj bol'she
nikogda ne uvidimsya.
Norton vspomnil, chto prizraku neobhodimo sovershit' horoshij postupok,
daby balans izmenilsya v storonu dobra i Gavejn smog vzmyt' v Raj.
|to neizbezhno velo k mysli, chto pristroit' Nortona na mesto Hronosa -
horoshij postupok. Esli Gavejn taki oshibsya - eto budet takoj vesomyj greh,
chto s podobnym kamnem na shee on migom s®edet na zadnice v adskij kotel!
Sluchis' s Nortonom v processe chto-libo nehoroshee, k tomu zhe neobratimo
nehoroshee, to i Gavejn obrechen, potomu chto emu vovek ne iskupit' etoj
viny.
Tak brat' ili ne brat' eti chertovy Pesochnye CHasy?
Pri udruchayushchem deficite tochnoj informacii ego vtravlyayut v takuyu
chrevatuyu posledstviyami zateyu!
Nortonu ochen' ne nravilos' byt' bychkom na verevochke, kotorogo k tomu zhe
samym besceremonnym obrazom nahlestyvayut: deskat', pospeshaj! A ne na bojnyu
li?
- Beri, beri, ne somnevajsya! - voskliknul Gavejn, ugadyvaya ego mysli. -
Pover', eta rabota sozdana dlya tebya. Matushka Geya schitaet tebya ideal'nym
kandidatom, Kloto uhvatilas' za tebya obeimi rukami... - Tut prizrak
oseksya.
- CHto takoe? - ryavknul Norton, pushche prezhnego oburevaemyj somneniyami.
- Bud' nacheku! Uzhe skoro! - progovoril Gavejn, ne spuskaya glaz s
perekrest'ya kamennogo "X". - Pohozhe, prishlo vremya prostit'sya, drug! ZHelayu
tebe schastlivogo proshlogo!
Norton smotrel v tom zhe napravlenii, chto i prizrak. No nichego ne videl.
- Eshche rano. CHerez minutu.
- Tvoi chasy mogut otstavat'.
- Ty mne zuby ne zagovarivaj. CHem eto ya tak mil inkarnaciyam? CHto vo mne
takogo osobennogo?
- Nu-u... da razve zh ya v kurse! YA vsego lish' prizrak - rylom ne vyshel
znat' vsyu etu vysshuyu mehaniku...
Norton smachno plyunul i zashagal proch'.
- Horosho, horosho, ya vse skazhu, - ispuganno zataratoril Gavejn. - Tut
rech' o Satane, kotoryj yavlyaetsya voploshcheniem Zla. On chto-to zamyslil...
- YA chto - v rezul'tate ugozhu v Ad?
- Net-net, ne ty! On tebya ne tronet - esli ty sam soznatel'no ili
bessoznatel'no ne soglasish'sya s nim sotrudnichat'. Delo v tom, chto Satana
voznamerilsya kakim-to obrazom umyknut' v Ad vseh lyudej, bez iz®yatiya. Esli
ego ne ostanovit' - byt' grandioznoj bede!
- Kak ya, chelovechishka, mogu ostanovit' Satanu? Kto ya takoj, chtoby
srazit'sya na ravnyh s samim predvoditelem Temnyh Sil?
- Vot! Vot! Uzhe! - zavopil Gavejn ne svoim golosom.
Na sej raz on byl prav. Na perekrest'e kamennogo "X" stoyal vysokij
muzhchina v belom odeyanii s nabroshennym na golovu kapyushonom. On voznik iz
niotkuda. V rukah u nego posverkivali na solnce bol'shie steklyannye
pesochnye chasy. Tak, znachit, eto pravda i Hronos dejstvitel'no pribyl iz
budushchego! I on dejstvitel'no osvobozhdaet svoe mesto dlya preemnika!
O, kak siyali Pesochnye CHasy - budto Svyatoj Graal'! Net, ne otrazhennym
svetom, a svetom, idushchim iznutri, chudesnym svetom! Tonkaya serebristaya nit'
protyagivalas' iz pochti pustogo verhnego steklyannogo sosuda v nizhnij. Bylo
yasno, chto cherez neskol'ko sekund pesok issyaknet - i ispolnitsya mera
vremeni. V etom zrelishche bylo chto-to gipnoticheskoe: Norton vsemi fibrami
dushi oshchushchal ego transcendental'noe znachenie. Zrimaya metafora konca
svershala svoyu bezzhalostnuyu rabotu.
V soznanii Nortona vihrilis' somneniya i obryvki dovodov "za" i
"protiv". Na chto reshit'sya - on tak i ne znal. I togda telo vzyalo
otvetstvennost' na sebya. Ono shagnulo vpered, protyanulo ruku i shvatilo
luchashchiesya teplym svetom Pesochnye CHasy.
Figura v belom ischezla tak zhe bystro, kak i voznikla. Prosto istayala v
vozduhe. No kakim-to chudesnym obrazom beloe odeyanie Hronosa v moment ego
ischeznoveniya pereteklo na Nortona, i on obnaruzhil, chto stoit na
perekrest'e kamennogo "X" s Pesochnymi CHasami i v beloj hlamide, a na
golove u nego belyj kapyushon.
I takuyu silu vdrug on v sebe oshchutil! A s nej i strannoe, neob®yasnimoe
chuvstvo svobody ot vremeni.
Mleya ot novyh moguchih oshchushchenij, Norton prodolzhal okamenelo stoyat' na
tom zhe meste. V ruke on szhimal simvol svoej novoobretennoj vlasti i... i
ne znal, chto delat' dal'she.
Neizvestno otkuda donessya slabyj razdrazhennyj shepot:
- Pereverni!.. Pereverni zhe!..
Ne zadumyvayas', Norton pospeshno oprokinul Pesochnye CHasy - imenno v to
mgnovenie, kogda poslednyaya peschinka skol'znula vniz skvoz' gorlovinu v ih
perehvate.
Otnyne polnaya peska chast' byla vverhu - i peschinki zaspeshili vniz.
Vot pervaya kosnulas' dna togo sosuda, kotoryj teper' stal nizhnim...
I v tot zhe mig Vselennaya stala inoj.
Proshla ne odna sekunda, prezhde chem Norton, kotoryj srazu zhe
instinktivno pochuvstvoval peremenu v okruzhayushchem mire, osvoilsya v novoj
dejstvitel'nosti nastol'ko, chto nachal razlichat' konkretnye izmeneniya.
Mudreno bylo zametit' srazu eti konkretnye izmeneniya, takie edva
ulovimye - i takie oshelomlyayushchie.
On stoyal sredi teh zhe grud bitogo kirpicha, i te dvoe stoyali ryadom, i
veter po-prezhnemu trepal flag na kryshe blizhajshego doma. V chem zhe
neporyadok?
Vo-pervyh, te dvoe smotreli ne na nego, a kak by skvoz' nego. On bystro
skosil glaza vniz i oglyadel sebya. Da net, on vrode by tverdyj i
neprozrachnyj. Pravda, beloe odeyanie s plecha Hronosa - hiton ne hiton, plashch
ne plashch - vyglyadit prichudlivo: Norton budto okutan plotnym tumanom. No eto
lish' svojstvo kakoj-to nevedomoj tkani. Tak pochemu zhe eti dvoe glyadyat
skvoz' nego?
Tut do soznaniya Nortona nakonec doshla strannost' etogo "dvoe". Odin -
Gavejn. A drugoj-to kto? Odet v marsianskij progulochnyj kombinezon...
Gospodi, da eto zh ya! I kuda ya smotryu?
- Privet! - kak-to robko okliknul on samogo sebya i Gavejna.
No te nikak ne otozvalis'.
Situaciya malo-pomalu proyasnyalas' v ego golove. Sejchas on vidit samogo
sebya - kakim on byl za minutu do poyavleniya Hronosa. I, konechno, tot
Norton, kotoryj zhivet vpered, ne sposoben videt' ego, zhivushchego nazad.
Eshche etot flag na kryshe... Norton chuvstvoval veter, znal ego
napravlenie. No flag, budto rehnuvshis', razvevalsya ne po vetru, a protiv
vetra. Trudno bylo poverit', chto nad kryshej gospodstvuet drugoj veter,
protivopolozhnogo napravleniya.
Norton pripodnyal beluyu hlamidu Hronosa, vytashchil iz karmana svoego
marsianskogo kombinezona list bumagi i vystavil ego protiv vetra. List
otklonilsya, no tozhe navstrechu vetru. Norton vypustil bumagu iz ruk, i ona
poletela protiv vetra - slovno losos', kotoryj podnimaetsya protiv techeniya.
Ochen' stranno!
CHtoby vzglyanut' na chasy, on vytyanul levuyu ruku tak, chto kist'
vyskol'znula iz shirokogo belogo rukava. Sekundnaya strelka vrashchalas' v
obratnom napravlenii.
Stalo byt', vse chistaya pravda. Hronos i vpryam' zhivet vspyat'. Vsyu
ostal'nuyu Vselennuyu Vremya neset, slovno reka shchepku. I tol'ko on odin
podnimaetsya vverh, k istokam Vremeni. Flag na kryshe poloshchetsya protiv vetra
potomu, chto sam veter duet obratno, to est' vozvrashchaetsya k svoemu
istochniku. Tochno tak zhe i dver', kotoraya v tom mire otkryvaetsya, dlya
Nortona - zakryvaetsya.
S soboj proshlym Norton ne mog obshchat'sya, potomu chto tot, drugoj, zhil v
svoem mirozdanii i ne umel fokusirovat' zrenie tak, chtoby razlichat' to,
chto dvigaetsya protiv techeniya vremeni. Esli Norton videl sebya proshlogo i
ves' tot mir, chto zhivet v normal'nom napravlenii, to lish' potomu, chto on
znal o sushchestvovanii drugogo mira i vse ego chuvstva byli nastroeny na
vospriyatie etogo drugogo mira...
Itak, zhizn' prodolzhaetsya, no v obratnuyu storonu.
No chem on dolzhen zanyat'sya teper'? Vryad li obyazannosti Hronosa
zaklyuchayutsya isklyuchitel'no v beskonechnyh ahah i ohah po povodu
paradoksal'nosti sobstvennogo sushchestvovaniya.
Tut vzglyad Nortona upal na kol'co, podarok Orlin. Ah, durak, durak!
Otchego zhe on ran'she ne posovetovalsya s ZHimchikom! Sovsem pro nego zabyl!
Ladno, luchshe pozdno, chem nikogda. Nu-ka, ne podskazhet li kol'co
chego-nibud' del'nogo?
- ZHimchik, ty po-prezhnemu v rabochem sostoyanii?
ZHim.
- Kakoe oblegchenie! Tebe izvestno chto-libo o principah obratnogo
dvizheniya vo vremeni?
ZHim.
Zamechatel'no! Teper' ostaetsya tol'ko pravil'no sformulirovat' voprosy.
Naskol'ko spokojnej na dushe v takoj otchayannyj moment, kogda u tebya na
pal'ce umudrennyj znaniyami drug!
- Pravda, chto ya zhivu vspyat' i vizhu mir kak fil'm, kotoryj
perematyvaetsya v obratnom napravlenii?
ZHim.
- No v takom sluchae kak ya mogu obshchat'sya s normal'nymi lyud'mi?
ZHim. ZHim. ZHim.
Ah da, nekorrektnyj vopros. Poprobuem inache.
- Mogu li ya obshchat'sya s normal'nymi lyud'mi?
ZHim.
- Est' chto-to, s pomoshch'yu chego ya sumeyu osushchestvlyat' takoj kontakt?
Prichem tak, chto i lyudi smogut obshchat'sya so mnoj... i videt' menya!
ZHim.
- |to "chto-to" - ne Pesochnye li CHasy?
ZHIM!!!
Stalo byt'. Pesochnye CHasy ne prosto podobie estafetnoj palochki,
peredavaemoj ot odnogo ispolnyayushchego obyazannosti Hronosa drugomu. Oni imeyut
vazhnoe prikladnoe znachenie. Edva li etomu stoit udivlyat'sya.
Norton oglyadel simvol svoej vlasti. Ot tonkoj strujki peska ishodilo
myagkoe belovatoe svechenie. Tak-tak, eta serebristaya nit' v poryadke veshchej -
chasy vypolnyayut svoe estestvennoe naznachenie: otmeryayut vremya, a v
konkretnom sluchae - ego oficial'nyj srok na postu Hronosa. Vperedi u
Nortona - ili pozadi - chut' bol'she tridcati devyati let raboty v kachestve
povelitelya Vremeni. Zatem, v den' svoego rozhdeniya, on osvobodit mesto
novomu Hronosu. Perspektiva ne to chtoby ochen' vdohnovlyayushchaya, odnako Norton
malo-pomalu svykalsya s nej.
Men'she yasnosti bylo v tom, chem on budet zanimat'sya eti tridcat' devyat'
let. Ne bit' zhe baklushi! Kakuyu by rabotu ni vypolnyal Hronos, pri etom on
neizbezhno dolzhen vhodit' v kontakt s okruzhayushchim mirom. Pomogayut emu v etom
Pesochnye CHasy.
No kakim obrazom, chert voz'mi?
Norton vnimatel'nee prezhnego osmotrel zagadochnyj instrument. Nikakih
vidimyh knopok, vystupov ili rychazhkov. V processe izucheniya on perevernul
chasy - i mgnovenno oshchutil... bol' ne bol', a kakoe-to total'noe izmenenie
vnutri sebya - kak budto vsego ego vyvernuli naiznanku slovno perchatku. On
provorno vernul chasy v prezhnee polozhenie.
CHto zhe eto bylo?
CHerez mgnovenie Norton dogadalsya: kol' skoro Pesochnye CHasy izmeryayut
srok ego zhizni, to, perevernuv ih, on nachinaet zhit' v protivopolozhnom
napravlenii. On kak by zabiraet obratno cheredu svoih postupkov. I mozhet
vernut'sya k tomu momentu, kogda prinyal ot predydushchego Hronosa simvol
vlasti. To est' on sposoben pereigrat' svoe nedavnee proshloe i vernut'sya v
normal'nyj mir. A pugayushchee oshchushchenie, kak budto vsego ego vyvernuli
naiznanku, vpolne zakonomerno: ochevidno, v moment razvorota zhizni na 180
gradusov krov' nachinaet bezhat' v obratnom napravlenii, da i vse processy v
tele vypolnyayut komandu "krugom, shagom marsh!".
Itak, on mozhet proyavit' svobodu voli i otpyatit'sya nazad - do kakogo
momenta v svoej zhizni? Vplot' do mgnoveniya peredachi Pesochnyh CHasov? Ne
prinyat' ih na etot raz - i basta!.. Net, eto trusost' i nizost'. Kak
govoritsya, vzyalsya za guzh... Znachit, o begstve ne mozhet byt' i rechi.
Nikogda on bol'she ne perevernet Pesochnye CHasy. Pust' ego zhizn' idet i
dal'she v estestvennom, to bish' protivoestestvennom, napravlenii. Norton
ostanetsya na svoem postu do konca - chto by ni zhdalo ego vperedi...
- ZHimchik, - obratilsya on k kol'cu, - u Pesochnyh CHasov est' eshche i drugie
vozmozhnosti?
ZHim.
- I eto nesmotrya na to, chto na nih net paneli upravleniya?
ZHim.
Voistinu bescennaya krohotnaya zmejka! Orlin sdelala emu carskij podarok,
istinnuyu cenu kotorogo on osoznaet lish' postepenno. K tomu zhe eto kol'co -
odno iz samyh rannih svidetel'stv ee lyubvi v nemu. Poka ZHimchik na ego
pal'ce, Orlin kak by prisutstvuet ryadom - pust' i nevidimo, no postoyanno.
O-o, nikogda, nikogda on ne rasstanetsya s etim vo vseh otnosheniyah
bescennym kol'com!
Odnako ne vremya dlya santimentov. Zajmemsya delom.
- No kak zastavit' CHasy rabotat'? - voskliknul Norton. - Mne chto - nado
prosto pozhelat', to est' otdat' im myslennyj prikaz?
ZHim.
Aga! Vopros byl zadan naobum, no popal v samuyu tochku. Itak, razgadka
poluchena.
"Hochu stremitel'no perenestis' v budushchee!" - torzhestvenno proiznes pro
sebya Norton.
Strujka peska iz serebristoj vdrug stala nebesno-goluboj. Vse vokrug
prevratilos' v gudyashchuyu seruyu sploshnuyu massu. Ostavayas' na meste, on
peremeshchalsya kuda-to. Prichem stremitel'no - v etom somnevat'sya ne
prihodilos'.
Kuda ego zaneset pri etakoj skorosti - mozhno tol'ko gadat'.
"STOP!!!" - myslenno kriknul slegka perepugannyj Norton.
Vnezapno mir vokrug nego ugomonilsya. Pesok v CHasah pochernel.
Norton stoyal na sklone lysogo holmika. Bylo temnovato - to li potomu,
chto den' klonilsya k vecheru, to li potomu, chto nebo bylo zatyanuto tuchami.
Pryamo vperedi vysilos' chto-to vrode vysokoj pal'my. Sleva i sprava,
skol'ko videl glaz, tyanulis' zarosli ispolinskih paporotnikov. Zeleni
mnogo. Odnako ni edinoj travinki ni ryadom, ni v teni etih paporotnikov.
Slovno na druguyu planetu popal!
Norton soshel s holmika i predprinyal nebol'shuyu ekskursiyu po
okrestnostyam. Splosh' neznakomye vidy rastenij. Tol'ko vdaleke on razlichil
el'. I nikakoj zhivotnoj zhizni. Razumeetsya, zveri mogli spryatat'sya,
zaslyshav shagi cheloveka. No hot' kakuyu-nibud' kozyavku v vozduhe ili na
list'yah on dolzhen byl uvidet'! Pohozhe, eto dejstvitel'no drugaya planeta.
Vporu predpolozhit', chto Pesochnye CHasy peremestili ego ne vo vremeni, a v
prostranstve.
- ZHimchik, CHasy srabotali nepravil'no?
ZHim-zhim.
- Oni peremestili menya vo vremeni?
ZHim.
- V kakom napravlenii? Vpered?
ZHim. ZHim. ZHim.
Vot tebe i raz! CHem ZHimchiku ne ponravilsya etot vopros? A vprochem, ego
rasteryannost' legko ob®yasnit': chto ponimat' pod slovom "vpered"? Ved'
Norton zhivet nazad: u nego i u ostal'nogo mira raznye "vpered".
Vopros v novoj formulirovke prozvuchal tak:
- CHasy peremestili menya v budushchee ostal'nogo mira?
Holodok probezhal po spine Nortona pri mysli, chto eto tak. Neznakomyj
mir bez mlekopitayushchih, bez nasekomyh. I eto budushchee Zemli? Kakaya zhe
katastrofa proizoshla: mirovaya vojna ili chto-to drugoe?
ZHimchik uspokoil ego dvumya szhatiyami, oboznachayushchimi "net".
- Znachit, ya popal v svoe budushchee - to bish' v proshloe ostal'nogo mira?
ZHim.
Nu, teper' vse ponyatno. Pesochnye CHasy otschityvayut vremya v napravlenii
ego zhizni. I komanda "v budushchee" dlya nih ravnosil'na komande "v proshloe".
Otnyne nado krepko dumat' pered kazhdym myslennym prikazom - chtoby ne
dopuskat' opasnyh nedorazumenij.
Na skol'ko zhe let v proshloe on uglubilsya? Goroda i v pomine net, on eshche
ne postroen. Esli sudit' po neobychnoj i devstvennoj prirode, to Nortona
protashchilo na dobryj desyatok stoletij nazad.
- Na skol'ko let v proshloe ya uglubilsya?
ZHim. ZHim. ZHim.
- YA tak ponimayu, eto oboznachaet ne tri goda, a tol'ko tvoyu
nesposobnost' otvetit' s pomoshch'yu "da" ili "net"? Luchshe sprosit' o
kolichestve stoletij?
ZHim... zhim, zhim, zhim.
|to chto-to noven'koe! CHetyre zhima v otvet na vopros, trebuyushchij prostogo
"da" ili "net"! Odnako posle pervogo "zhima" byla pauza. Stalo byt', signal
raspadaetsya na dva i ego nado rasshifrovat' tak: "da", "ne mogu otvetit'".
- Znachit, stoletiya - eto uzhe blizhe k istine, chem gody, no eshche ne to?
ZHim.
CHto zh, ih vzaimoponimanie s ZHimchikom prodolzhaet rasti!
- Ladno. Kak naschet tysyacheletij?
CHetyre "zhima" - s pauzoj posle pervogo.
Uh ty! V hod poshli krutye cifry!
- Milliony let?
CHetyre "zhima".
Itak, cifry ne krutye, a chertovski krutye!
- Sotni millionov let?
ZHim.
- Skol'ko?
ZHim-zhim.
- Primerno dvesti millionov let... |poha dinozavrov?
ZHim.
- A gde zhe oni sami? Vprochem, net, vopros otmenyaetsya. Prirodu ya lyublyu,
no paleontologiyu znayu ploho. Esli poskresti v pamyati, to eto, pohozhe,
triasovyj period. Nu da, ya mog by i ran'she dogadat'sya! Travy i cvety eshche
ne poyavilis', uzhe est' sagovniki, pal'my i hvojnye derev'ya. Formuliruyu
vopros po-novomu: est' zdes' dinozavry - ili tochnee, ih blizhajshie predki,
tak skazat' protodinozavry?
ZHim.
- Voobshche-to est', no neobyazatel'no ryadom... Stalo byt', esli ya probudu
zdes' dostatochno dolgo i ne spesha proshvyrnus' po okruge, to nepremenno
vstrechu protodinozavrov - razumeetsya, esli ne otgonyu ih zapahom ili shumom.
|to verno?
ZHim.
Tut Norton obratil vnimanie, chto veter otsutstvuet i ni odin paporotnik
ne kolyshetsya. Dazhe esli on zadeval rukoj vaji - ogromnye list'ya
paporotnikov, - to i v etom sluchae oni ne shevelilis'. Ruka prohodila
skvoz' vaji, slovno on byl prizrakom.
- A-a, ponyatno! - voskliknul Norton. - Vremya zastylo! YA uzhe videl etot
fokus v ispolnenii Tanatosa! Poskol'ku ya teper' Hronos, to i ya mogu delat'
podobnye tryuki! YA kriknul Pesochnym CHasam "stop!", i oni vosprinyali prikaz
bukval'no. Oni ostanovili vremya v toj ego tochke, gde ya nahodilsya.
Norton pokosilsya na CHasy. Pesok - sejchas chernyj - vse tak zhe struilsya
vniz. Znachit, ego vremya shlo, hotya dlya okruzhayushchego mira ono ostanovilos'.
- Itak, pochernenie peska oboznachaet, chto vremya ostanovilos' dlya vsego
mira - za vychetom menya, - skazal Norton, razmyshlyaya vsluh.
ZHim... zhim, zhim, zhim.
Eshche odno uslozhnennoe "da". Luchshe proyasnit' dannyj vopros do konca.
ZHimchik ne boltliv i golos sprosta ne podaet.
- Sejchas mir nahoditsya v sostoyanii absolyutnoj nepodvizhnosti? - sprosil
Norton.
ZHim... zhim, zhim, zhim.
- |to tol'ko kazhetsya, chto mir v sostoyanii absolyutnoj nepodvizhnosti?
ZHim.
CHto zh, tut est' zdravoe nachalo. Bylo by dazhe stranno, esli by Hronos
mog boltat'sya iz konca v konec vechnosti i po svoej vole na neopredelennyj
srok "vyrubat'" vremya to tam, to zdes'. Nuzhno, tak skazat', hot' chto-to
ostavit' Bogu... Po vsej veroyatnosti, i Tanatos ne ostanavlival vremya vo
Vselennoj, a tol'ko sozdaval ubeditel'nuyu vidimost' takoj ostanovki.
Vprochem, chem eta illyuziya huzhe real'nosti, esli ee mozhno ispol'zovat' v
prakticheskih celyah?
Mozhet stat'sya, razmyshlyal Norton dal'she, ya nahozhus' v kakom-to
uskorennom dvizhenii otnositel'no mira, i poetomu on kazhetsya mne
nepodvizhnym...
On vzglyanul na ciferblat svoih naruchnyh chasov. Oni ostanovilis'. Vryad
li eto mehanicheskaya polomka.
CHto zhe proishodit? Ved' on ne ostanovilsya, a chasy sostavlyayut chast' ego
mira, to est' chast' neostanovlennogo mira. On prilozhil chasy k uhu. Tikayut!
On vytyanul ruku pered soboj - i sekundnaya strelka snova zamerla.
|ksperimental'nym putem Norton vyyasnil, chto na rasstoyanii menee futa ot
ego grudi chasy idut i pokazyvayut ego vremya. Na rasstoyanii bolee futa ot
ego grudi oni ostanavlivayutsya, pokazyvaya "zastylost'" vremeni ostal'nogo
mira. Cennoe otkrytie! Ego vlast' nad okruzhayushchim prostranstvom ogranichena
etim futom ot sobstvennogo tela. Po suti, on zaklyuchen v dostatochno tesnyj
nevidimyj kokon s prozrachnymi stenkami. CHto zh, razumno. On peremeshchaetsya vo
vremeni v etoj nepronicaemoj obolochke, slovno v chereschur prostornom
skafandre, i blagodarya etomu nichego ne prihvatyvaet s soboj iz okruzhayushchego
mira.
Dal'nejshie opyty pokazali, chto u kokona est' vidimye predely. Belaya
hlamida Hronosa generirovala chto-to vrode edva primetnogo tumana, na
kotoryj Norton prezhde ne obrashchal osobogo vnimaniya. |tot slabyj tuman
okruzhal ego telo kak oblachko shirinoj primerno v odin fut.
Norton vdrug pripomnil, chto ego naruchnye chasy shli v obratnuyu storonu,
kogda on smotrel na nih v predydushchij raz. Teper' on znal ob®yasnenie: on
derzhal chasy slishkom daleko ot svoej grudi, i oni pokazyvali vremya
ostal'nogo mira. Dlya Nortona, vnutri ego kokona, sekundnaya strelka
dvigalas' v pravil'nom napravlenii, to est' vremya shlo vpered.
Norton prodolzhal razmyshlyat' vsluh:
- Itak, pochernenie peska oboznachaet ostanovku mirovogo vremeni, kotoraya
mozhet kosnut'sya i menya, esli ya togo pozhelayu. Kosnut'sya, pravda, kosvenno -
moya vytyanutaya ruka popadaet v ostanovlennyj mir, no krov' v nej ne
ostanavlivaetsya i ne nachinaet tech' v protivopolozhnom napravlenii. Zato moi
naruchnye chasy reagiruyut na izmenenie. Stalo byt', tut rech' o nekoem
kompromissnom sostoyanii...
ZHim.
- Spasibo, ZHimchik, za tvoi svoevremennye podskazki. YA uzhasno rad, chto u
menya est' takoj velikolepnyj sovetchik!
Zelenoe kol'co-zmejka ne stalo szhimat' emu palec - ono lish' potemnelo,
kak by vyrazhaya udovol'stvie ot komplimenta.
Mysli Nortona obratilis' k drugomu faktu.
- Kogda pesok stanovitsya golubym - eto oboznachaet uskorennoe dvizhenie
skvoz' vremya?
ZHim.
- Takim obrazom, pesok izmeneniem cveta tochno informiruet menya o
proishodyashchem. No kak ya sumel perenestis' za dvesti millionov let do nashej
ery? |to daleko za predelami soroka let moej gryadushchej "zhizni naiznanku".
Net-net, ZHimchik, ne speshi s tremya "zhimami", ya sejchas vse soobrazhu... Itak,
ya zdes'. No zdes' ya besploten - chto-to vrode prizraka. Ni k chemu ya ne mogu
prikosnut'sya po-nastoyashchemu. I nado polagat', ni edinoe sushchestvo ne mozhet
prikosnut'sya ko mne, a vozmozhno, dazhe i zametit' menya. Slovom, vse eto
pohozhe na ob®emnoe kino: okruzhayushchij mir dlya menya ne bolee chem trehmernaya
kartinka, vnutri kotoroj ya mogu peremeshchat'sya. CHto kasaetsya obitatelej etoj
trehmernoj kartinki, to oni i vovse ne vedayut o moem prisutstvii.
Norton dvinulsya vpered. Vyshagivaya mezhdu gigantskimi paporotnikami, on
prodolzhal filosofstvovat':
- Pohozhe, ya volen puteshestvovat' vzad i vpered po reke vremeni, odnako
bessilen chto-libo sdelat'. |ti puteshestviya nosyat harakter oznakomitel'noj
ekskursii: poglyadet' mozhno, a potrogat' - net. I tol'ko vnutri teh soroka
let, chto mne otpushcheny, ya mogu byt' chem-to bol'shim, nezheli turist so
svyazannymi za spinoj rukami. V predelah svoego zhiznennogo sroka ya v
sostoyanii vozdejstvovat' na mir... Esli, konechno, soobrazhu, kak eto
delaetsya!
ZHim.
- Ladno, koe-chto my vyyasnili. A teper' pora vosvoyasi.
Norton sosredotochilsya i myslenno proiznes: "Obratno v iznachal'nuyu
tochku. No ne tak stremitel'no".
Obychnoe svechenie Pesochnyh CHasy stalo bolee nasyshchennym, a pesok iz
chernogo stal rozovym. Mir prishel v dvizhenie.
Solnce provorno zashlo. Nastupila noch', kotoraya cherez minutu
zakonchilas'. Sutki proch'! Pri dnevnom svete Norton zametil poblizosti
kakoe-to zhivotnoe, no ono mel'knulo s takoj skorost'yu, chto on ego tolkom
ne razglyadel - kakaya-to srednih razmerov reptiliya. V real'nosti dinozavr
shestvoval mimo nego horoshih polchasa, no dlya letyashchego skvoz' vremya Nortona
oni szhalis' v paru sekund. V lihom tempe proshel liven', i v tom zhe
nesurazno bystrom tempe vysohli mokrye list'ya.
Temp dvizheniya narastal. Svet i t'ma cheredovalis' v uskorennom tempe.
Nochi byli kak zatemnenie v fil'mah na zare kino. Norton videl kak derev'ya
rastut, stareyut i ischezayut. Vremena goda menyalis', no nastoyashchih holodov
nikogda ne nastupalo.
"Bystree", - prikazal on.
Cvet peska v CHasah iz rozovogo prevratilsya v temno-rozovyj. Mir vne
nortonovskogo kokona mnogokratno uskoril svoe dvizhenie. Teper' molodoe
derevce nepodaleku ot Nortona vyroslo i ruhnulo ot starosti za neskol'ko
sekund. Na samom dele ono prosushchestvovalo let sto, ne men'she.
Odnako sotnya millionov let - eto chertova ujma vremeni! Norton voochiyu
ubedilsya v etom. Esli on budet peremeshchat'sya v takom zhe tempe, to obratnyj
put' zajmet neskol'ko let! Poetomu Norton skomandoval: "Polnyj vpered!" -
i mir vokrug prevratilsya v gudyashchuyu seruyu massu.
Tut Norton vdrug soobrazil, chto za vremya progulki sredi triasovskoj
rastitel'nosti on dovol'no daleko ushel ot mesta, kuda byl dostavlen svoej
"mashinoj vremeni". Znachit, i v svoem vremeni on okazhetsya na takom zhe
rasstoyanii ot tochki starta. I mozhno tol'ko gadat', chto nahoditsya v meste
ego vozvrashcheniya! Polbedy, esli eto komnata vnutri zdaniya. A esli eto
stena? Byt' s razgona vmazannym v betonnyj blok - brrr!
No prezhde chem on uspel kak-to ispravit' svoyu oshibku, mir vokrug obrel
ochertaniya i zatverdel. Norton stoyal na znakomom perekrest'e kamennogo "X",
a ryadom nahodilis' dve znakomye muzhskie figury.
Hotya Norton i pochuvstvoval nemaloe oblegchenie ot togo, chto puteshestvie
zakonchilos' blagopoluchno, on ne uderzhalsya ot pochti obizhennogo vosklicaniya:
- Kak zhe tak? YA ved' ushel ot etogo mesta!
ZHim. ZHim. ZHim.
I snova Norton samostoyatel'no soobrazil, v chem tut sekret. Nikuda on ne
uhodil ot etogo mesta! Buduchi vne teh soroka let, kotorymi ochercheny
predely ego vlasti, on nikak ne sposoben vliyat' na mir, a stalo byt', i na
sebya. Govorya proshche, on nichego ne mozhet delat' v teh vremenah, kotorye emu
nepodvlastny. V tom chisle i real'no peremeshchat'sya s mesta na mesto. Ego
peshaya progulka po triasovskomu lesu podobna progulke nashej teni na zakate,
kogda ona mozhet fantasticheski udlinit'sya i dotyanut'sya do stolba v sotne
shagov ot nas. No my-to pri etom i ne sdvinulis' s mesta...
Inoe delo, esli Norton otpravitsya vsego lish' na god-drugoj vpered. Pri
etom on ostanetsya v predelah podvlastnogo emu vremeni i budet peremeshchat'sya
real'no. Sleduet nauchit'sya ostorozhnosti! Na sej raz srabotala zalozhennaya v
sistemu zashchita ot duraka, i ego glupost' ne privela k bede. No tak mozhet
byt' ne vsegda.
- Ladno, zhiv-zdorov - i na tom spasibo, - skazal Norton. - Vo vsyakom
sluchae ya malo-pomalu uchus' pol'zovat'sya Pesochnymi CHasami!
ZHim.
- Odnako ya do sih por ne znayu, v chem sostoit moya rabota i kak mne
vstupat' v kontakt s lyud'mi. A ty znaesh', ZHimchik?
ZHim-zhim.
- Tak ya i dumal. Ty mnogo-mnogoznajka, no ne vseznajka. U tebya net
opyta obrashcheniya s Pesochnymi CHasami. CHto zh, pridetsya samostoyatel'no lomat'
mozgi.
Zadacha pered nim stoyala slozhnaya. No i perspektiva otkryvalas'
grandioznaya. Vozmozhnost' puteshestvovat' ne tol'ko v prostranstve, no i vo
vremeni - razve eto ne venec mechtanij dlya pytlivogo uma i dlya serdca,
vlyublennogo v stranstviya?
Norton vzglyanul na CHasy, pesok v kotoryh snova tusklo serebrilsya. K
nastoyashchemu momentu on uzhe razgadal, chto znachit belyj cvet peska, a takzhe
goluboj, chernyj i krasnyj. Poslednij oznachaet vozvrashchenie skvoz' tolshchu
vremeni - chto-to vrode krasnogo smeshcheniya v astronomii. Ego ottenki - ot
rozovogo do malinovogo - govoryat o skorosti vozvratnogo dvizheniya.
Teper' by vyyasnit', prinimaet li pesok drugie cveta i chto oni oznachayut!
Tem vremenem dve muzhskie figury, pyatyas', othodili vse dal'she i dal'she
ot kamennogo "X". Zrelishche bylo zanyatnoe, i Norton provozhal ih vzglyadom,
pokuda oni ne propali iz vidu.
Nakonec on ostalsya odin.
Gavejn i tot Norton prishli syuda za pyatnadcat' minut do poyavleniya
Hronosa. Sledovatel'no, eti pyatnadcat' minut istekli. On prozhil chetvert'
chasa zdes', a u nih chetvert' chasa otmotalos' nazad. Znachit, ego
razmyshleniya i puteshestvie v epohu dinozavrov vkupe zanyali vsego lish'
pyatnadcat' minut. Kakim obrazom on ulozhilsya v takoj neznachitel'nyj srok -
eto vopros vtoroj. Vopros nasushchnyj: chto emu delat' teper', kogda on
ostalsya odin-odineshenek?
Ruka zatekla postoyanno derzhat' Pesochnye CHasy, i Norton postavil ih na
zemlyu. Potom zalozhil ruki za spinu i prinyalsya energichno vyhazhivat' po
krugu, kak kogda-to Gavejn v minuty sil'nogo volneniya.
Dejstvitel'no li on hochet prinyat' gruz otvetstvennosti, sopryazhennoj s
postom Hronosa? Dejstvitel'no li gotov k oshelomlyayushchim slozhnostyam etoj
raboty?
Idya na povodu u sobstvennogo lyubopytstva, Norton legkomyslenno pozvolil
vtravit' sebya vo vse eto. Teper' on videl real'nyj masshtab problem,
kotorye on na sebya vzvalil. Prizrak byl prav: takoj shans ne kazhdomu
vypadaet. No i ne kazhdyj sposoben spravit'sya s takimi grandioznymi
zadachami... V konce koncov, eshche ne pozdno perevernut' Pesochnye CHasy,
vernut'sya k ishodnomu momentu, spryatat' v karman samolyubie i otkazat'sya ot
dolzhnosti Hronosa. Navernyaka syshchetsya drugoj zhelayushchij, bolee podgotovlennyj
i bolee reshitel'nyj... Hochesh' ty etogo ili net?
Norton ostanovilsya i poiskal glazami Pesochnye CHasy. Oni stoyali ryadom -
na rasstoyanii protyanutoj ruki. Kak eto poluchilos'? Ved' on vrode by daleko
otoshel ot nih...
Norton provorno otbezhal metrov na dvadcat' ot CHasov i ostanovilsya. Tak
i est'. Oni nahodilis' ryadom s nim - na rasstoyanii protyanutoj ruki. - On
povtoril popytku udrat' ot nih. Na etot raz on ne spuskal s nih glaz.
CHasy, bez ryvkov i podskokov, upryamo dvigalis' za nim.
- Pohozhe, ya ne mogu ih brosit', - proiznes on vsluh.
ZHim.
Hotya vopros i byl chisto ritoricheskij, ZHimchik ne preminul na nego
otvetit'.
Norton vzyal CHasy, podnyal na fut nad zemlej i vypustil iz ruki. Oni
povisli v vozduhe. On shagnul v storonu - oni posledovali za nim. Togda on
poshel pryamo na nih - oni stali plavno dvigat'sya proch' ot hozyaina. Slovom,
oni postoyanno derzhalis' ot nego na odinakovom rasstoyanii. Esli by CHasy eshche
i vrashchalis' vokrug nego, ih shodstvo so sputnikom bylo by absolyutnym!
Takaya navyazchivaya pokornost' vzbesila Nortona, kotoryj poslednie
dvadcat' minut zhil na nervah. On shvatil CHasy i metnul ih v blizhajshuyu kuchu
bitogo kirpicha. Pohozhe, novoyavlennyj Hronos davno iskal, na chem otvesti
dushu.
Odnako CHasy nikuda ne uleteli. Futah v desyati ot nego oni ostanovilis'
v vozduhe i rvanuli obratno. I cherez polsekundy uzhe zavisli v fute ot
hozyajskogo plecha. Skorost' ih peremeshcheniya byla tak velika, chto Norton dazhe
sharahnulsya v storonu - dumal, oni nepremenno vrezhutsya v nego. No CHasy,
pohozhe, ne vedali takogo neudobstva, kak inerciya.
Vyhodit, eti chudo-chasiki i zahochesh' - ne poteryaesh'.
Norton v serdcah skazal:
- No ya ne zhelayu, chtoby eta shtukovina vsegda sledovala za mnoj, slovno
cyplenok za kuricej! Lyudi budut tarashchit'sya!
ZHimchik otozvalsya tremya pozhatiyami. To est': nichem delu pomoch' ne mogu.
Vdrug sredi razvalin voznik novyj personazh: zhenshchina srednih let. Gavejn
i tot Norton udalilis' vlevo, a ona poyavilas' sprava i reshitel'nym shagom
napravilas' k nemu. V ee ruke byl shirokij rulon bumagi.
Licom vpered? Ona idet licom vpered? Znachit li eto, chto ona
obitatel'nica ego mira?
ZHenshchina pomahala emu rukoj. Ona ego vidit!
Gluboko vzvolnovannyj, Norton pomahal ej v otvet. Kak ni stranno, na
eto zhenshchina nikak ne otreagirovala.
- Dobryj den', - ostorozhno skazal Norton.
ZHenshchina ostanovilas' v neskol'kih futah ot nego i razvernula rulon
bumagi, na kotorom okazalos' napisano krupnymi bukvami: "PRIVETSTVUYU VAS,
HRONOS!"
- Dobryj den', - nastojchivo povtoril Norton. - A ne proshche li nam
pogovorit'?
Opyat' nikakoj reakcii. ZHenshchina provela ladon'yu po bumage i vse bukvy
ischezli, a cherez mgnovenie poyavilis' novye slova: "MY MOZHEM OBSHCHATXSYA,
TOLXKO VAM SPERVA NADO NAUCHITXSYA |TOMU".
- YA probuyu! - voskliknul Norton. - No nikto menya ne vosprinimaet!
Tem vremenem zhenshchina opyat' smenila slova na bumage: "YA - LAHESIS, ODNA
IZ INKARNACIJ SUDXBY".
Mojra! Odna iz treh bogin' Sud'by, kotoryh, soglasno novoj mode,
nazyvayut inkarnaciyami!
O-o, eto vazhnaya vstrecha!
- YA ochen' hochu pobesedovat' s vami! - zasuetilsya Norton. - No kak?
Podskazhite sposob! Vy menya slyshite? Vy menya ponimaete?
Sleduyushchaya fraza na bumage neskol'ko proyasnila situaciyu.
"VSE |TO YA DELAYU V OBRATNOM PORYADKE. SLEDUJTE MOIM UKAZANIYAM, I MY
SUMEEM VSTUPITX V KONTAKT".
Povinuyas' instinktu, Norton gromko kriknul, kak budto hotel dokrichat'sya
do nee:
- Da-da, ya zhdu vashih instrukcij!
Teper' on s gorech'yu ubedilsya, chto ona ne vidit ego i ne slyshit, a lish'
teoreticheski znaet o ego prisutstvii. |ti fokusy s listom bumagi ona
prodelyvaet vslepuyu - v nadezhde, chto on smotrit i motaet na us.
Esli im udastsya "vstupit' v kontakt", nado pervym delom vyyasnit',
pochemu mojry tak usilenno hlopotali o ego naznachenii Hronosom. I skoree
vsego poblagodarit' ih. Teper' on, pohozhe, dozrel do blagodarnosti.
"HOTYA I VY, I YA - INKARNACII, VY ZHIVETE VSPYATX, A YA - V NORMALXNOM
NAPRAVLENII. NAM NUZHNO SINHRONIZIROVATXSYA".
- Soglasen, - mashinal'no kivnul Norton.
"PESOCHNYE CHASY - POLEZNYJ INSTRUMENT. ONI VYPOLNYAYUT VASHI MYSLENNYE
ZHELANIYA".
- Podumaesh', Ameriku otkryla, - probormotal Norton, dovol'nyj svoej
smetlivost'yu.
"CHASY IMEYUT OGROMNUYU MAGICHESKUYU SILU. OSHIBKA PRI IH ISPOLXZOVANII MOZHET
VYZVATX CHUDOVISHCHNYJ HAOS".
- I eto ya uzhe znayu. Puteshestvie k dinozavram proshlo ne bez pol'zy.
"CVET PESKA IMEET KLYUCHEVOE ZNACHENIE".
- Vy mne luchshe chto-nibud' noven'koe skazhite!
"PRIKAZHITE PESKU STATX NA MGNOVENIE SPERVA GOLUBYM, A POTOM ZELENYM".
- S udovol'stviem, - skazal Norton, sosredotochilsya i myslenno
skomandoval: - Goluboj na sekundu, zatem zelenyj.
Prezhde emu ne prihodilo v golovu, chto u CHasov mozhet byt' i bolee
prostoj interfejs, chem myslennye slovesnye prikazy. Vozmozhno, cveta -
poodinochke i v posledovatel'nyh kombinaciyah - sposobny byt' chem-to vrode
klavish komp'yutera...
Serebristyj pesok na sekundu stal golubym, a potom zelenym.
Norton uslyshal dobryj zhenskij golos:
- Pozdravlyayu, Hronos.
- Uh ty! - vskrichal on. - Teper' ya slyshu vas!
Lahesis ulybnulas'. Na vid ej bylo pod pyat'desyat. SHatenka. Volosy
sobrany v puchok na zatylke. Vid ustalyj, lico prorezano pervymi morshchinami.
Gruznovataya figura ne vpechatlyaet. Zato glaza... O, eti glaza ne ostavlyali
somneniya, chto on imeet delo s sushchestvom neobychajnym, obladayushchim
neopisuemym mogushchestvom i velichajshej tonkost'yu ponimaniya.
- Teper' i ya vizhu i slyshu vas, Hronos. My sinhronizirovany.
- Potomu chto pesok zelenogo cveta?
- Esli posleduete so mnoj, to ya vam vse ob®yasnyu.
Lahesis priblizilas' k nemu i vzyala ego ruku. |to byl strannyj,
intimnyj zhest.
- Hotya by na eto ya imeyu pravo posle vsego, chto bylo mezhdu nami.
On rasteryanno ulybnulsya i neuklyuzhe sprosil:
- A razve my...
Lahesis zvonko rassmeyalas' i potyanula ego za soboj.
- Konechno zhe! Konechno zhe, vy nichego ne pomnite! Vse eto budet v vashem
budushchem. Vse eto bylo v moem proshlom... I poetomu ya zaviduyu vam...
Vprochem, potoropimsya. Ne nuzhno bez nuzhdy zatyagivat' fazu vzaimnoj
sinhronizacii - vy rastrachivaete pri etom magicheskie sily... Nu vot my i
pribyli.
ZHenshchina ostanovilas' vozle polurazrushennoj steny, s kotoroj svisal
zasalennyj shnurok.
- Derzhites' za menya krepko, Hronos! - prikazala Ona i dernula za
shnurok.
I v tu zhe sekundu oni ochutilis' v prostornoj komnate - skoree v
nebol'shoj zale, obstavlennoj roskoshno i s horoshim vkusom. Odna stena
predstavlyala soboj ogromnuyu trehmernuyu kartinu sada, v kotoryj tak i
potyanulo vojti - nastol'ko real'nym on kazalsya. Nortonu vspomnilis'
kartiny-golovolomki Orlin - i serdce pronzila grust'.
Da, eto zhilishche bylo prekrasno. On byl by ne proch' imet' takoe!
Lahesis stoyala ryadom i s interesom rassmatrivala ego, slovno tol'ko chto
uvidela vpervye.
- U vas prekrasnyj dom, Lahesis.
- |to ne moi apartamenty, - pospeshno vozrazila ona, - a vashi.
- Moi? - opeshil Norton.
- |tot dom nahoditsya v CHistilishche. V ego predelah vremya techet dlya vseh v
vashem napravlenii. YA vizhu, Pesochnye CHasy nastroeny na zelenyj cvet. Zdes',
v vashem zhilishche, eto lishnee. |konom'te magicheskuyu energiyu Pesochnyh CHasov,
nikogda ponaprasnu ne utruzhdajte ih. Vernite pesok v normal'noe sostoyanie.
- CHto znachit "normal'noe"?
No dostatochno emu bylo pokosit'sya na chasy, kak oni ugadali ego volyu i
pesok iz zelenogo stal opyat' serebristym.
- A teper', - skazala Lahesis, - podrobno rasskazhite mne o nashej
vstreche i o nashem s vami razgovore.
- To est'? - opeshil Norton.
- Vidite li, segodnya ya vas vizhu vpervye v zhizni. YA dolzhna vstretit'sya s
vami cherez dva dnya, kogda sostoitsya peredacha Pesochnyh CHasov. YA namerena
obyazatel'no poyavit'sya tam posle ceremonii s listom bumagi i dat' vam
neobhodimye instrukcii. Zatem ya otpravlyus' s vami v CHistilishche. Sudya po
tomu, chto my s vami v CHistilishche, vse tak i proizoshlo.
Norton vse eshche nichego ne ponimal. No kogda on podchinilsya nelepoj
pros'be i pereskazal Lahesis vsyu ih vstrechu do mel'chajshih detalej, ona
srazu zhe proyasnila situaciyu.
- V moem kalendare do vashego vstupleniya v polnomochiya Hronosa - dva dnya.
V vashem kalendare proshlo dva dnya posle vashego vstupleniya v polnomochiya
Hronosa. Sekret v tom, chto cherez dva dnya ya poproshu vas na mgnovenie
sdelat' pesok golubym, a uzh tol'ko potom - zelenym. Za to mgnovenie, poka
pesok byl golubym, vy pereskochili cherez dva dnya v napravlenii svoego
budushchego - i ischezli dlya menya. YA eto sdelala potomu, chto beseda nam
predstoyala dolgaya, a vy prozhili vspyat' ne bolee poluchasa. Esli vy nachnete
zhit' v normal'nuyu storonu v CHistilishche, to menee chem cherez polchasa dozhivete
do granicy podvlastnogo vam vremeni i stanete dlya menya besplotnym i
nevidimym.
- |to ya uzhe i sam obnaruzhil, - vorchlivo zametil Norton.
- Vot potomu-to ya poprosila vas vklyuchit' goluboj cvet peska i nemnogo
prodvinut'sya v svoe budushchee - ne na chas-drugoj, a s horoshim zapasom.
Norton ustalo poter viski. Takie veshchi ne srazu dohodyat. A kogda dohodyat
- k nim trudno privyknut'.
- Kol' skoro ya pereprygnul cherez dva dnya svoej zhizni, - skazal on, - to
i vstrechayu vas dvumya dnyami ran'she. Verno?
- Verno.
- A pochemu vy zhdali v CHistilishche imenno segodnya? Otkuda vy znali, chto
vstrecha imenno segodnya?
- Nu, - ulybnulas' Lahesis, - ya v konce koncov yavlyayus' odnim iz
aspektov Sud'by. I koe-chto znayu prosto potomu, chto znayu...
- Ochen' vrazumitel'noe ob®yasnenie, - burknul Norton.
- Poskol'ku my s vami zhivem v protivopolozhnyh napravleniyah, -
prodolzhala Lahesis, - to dlya vas eto nachalo vashego sroka na postu Hronosa.
Dlya nas zhe eto konec vashego prebyvaniya v ego dolzhnosti. CHerez dva dnya
neopytnogo novichka Hronosa zamenit umudrennyj Hronos, kotoryj ne odin
desyatok let zanimalsya svoim delom. I srazu nam vsem polegchaet. Opytnyj
Hronos budet nazubok znat' vse nashe budushchee. - Odariv Nortona dolgim
pristal'nym vzglyadom svoih pugayushche mudryh i pronicatel'nyh glaz, ona
dobavila: - Vremya - moguchaya sila, Norton. Vy nauchites' delat' to, chto i
Satane ne po plechu. Nikto ne smeet vtorgat'sya v predely kompetencii
Hronosa. Vy budete sposobny menyat' real'nost' po svoemu usmotreniyu. No
smotrite, kak by takoe mogushchestvo ne udarilo vam v golovu!
Hotel by Norton oshchutit' hotya by millionnuyu dolyu etogo preslovutogo
mogushchestva! Poka chto on chuvstvoval sebya broshennym v vodu bespomoshchnym
kotenkom.
Norton otmetil pro sebya, chto Lahesis nenarokom famil'yarno nazvala ego
po imeni. Pohozhe, ona dejstvitel'no byla znakoma s nim v svoem proshlom - i
v ego budushchem.
- YA postarayus' maksimal'no dobrosovestno vypolnyat' svoi obyazannosti. U
menya vopros kasatel'no CHistilishcha...
- CHistilishche ne yavlyaetsya chast'yu fizicheskogo mira, - s gotovnost'yu nachala
ob®yasnyat' Lahesis. - Kogda vy hotite bez speshki poobshchat'sya s kem-to,
perenesite svoego sobesednika syuda, i u vas ne budet nikakih problem.
- |to ya ponimayu ne do konca.
- Ne smushchajtes'. SHag za shagom - vo vsem razberetes'. Takih slozhnyh i
otvetstvennyh postov, kak vash nyneshnij, vo vsem mirozdanii raz, dva i
obchelsya! Projdet ne odin god, prezhde chem vy usvoite vse tonkosti. K
schast'yu, dlya etogo u vas dostatochno vremeni - v samom bukval'nom smysle.
Vy teper' sami - Vremya.
- A nel'zya li ob®yasnit' mne vse popodrobnee, - skazal Norton. - Poka
chto ya oshchushchayu sebya baranom pered novymi vorotami.
Lahesis rassmeyalas'.
- YA zdes' imenno dlya togo, chtoby ob®yasnyat', - skazala ona i posle
korotkoj pauzy koketlivo pribavila: - Po krajnej mere v etot raz... YA
mnogim vam obyazana i s radost'yu pomogu vam... No sperva mne sleduet
predstavit'sya vam... celikom.
Norton iz lyubeznosti soglasno kivnul. Hotya on mog tol'ko gadat', chto
eto takoe - "predstavit'sya celikom". On byl zagipnotizirovan uverennoj i
vlastnoj maneroj sobesednicy, ee nevozmutimym vseznayushchim vzglyadom.
Lahesis vyshla v centr zala i ostanovilas'. Telo zhenshchiny vnezapno
kolyhnulos', budto otrazhenie v vode, kogda nabegaet bol'shaya volna.
Mgnovenie - i na meste Lahesis stoyala drevnyaya staruha. Pravda, staruha
elegantnaya: pochti pryamaya spina, sedye bukol'ki akkuratno zachesany, strogij
naryad, sostoyashchij iz dlinnoj temnoj yubki i kruzhevnoj bluzki, na nogah -
pust' i vyshedshie iz mody, no chistye i nezanoshennye botiki. Oblikom ona
napominala prestareluyu aristokratku. Shodstvo dovershala arhaichnaya
malen'kaya shlyapa.
- Atropos, - predstavilas' staruha, delaya udarenie na pervom sloge. - YA
pererezayu nit' chelovecheskoj zhizni.
- A ya vsegda polagal, chto eto prerogativa Smerti! - skazal Norton.
Bedolage prihodilos' udivlyat'sya razom sotne raznyh veshchej.
- Tanatos zabiraet dushu. A ya opredelyayu, v kakoj imenno moment.
Norton ponimayushche kivnul. Raznicu on ponyal ne okonchatel'no, odnako v
dal'nejshie rassprosy ne pustilsya - ne do togo. V svoe vremya emu dovelos'
videt' Tanatosa za rabotoj - i on proniksya k nemu velichajshim uvazheniem.
Esli kopnut' poglubzhe, to Norton soglasilsya prinyat' Pesochnye CHasy imenno
potomu, chto pered ego glazami byl primer Tanatosa, rabota kotorogo imeet
mnogo obshchego s rabotoj Hronosa. Tanatos yavlyal soboj obrazec togo, chto
chelovechnost' i miloserdie mozhno sohranit' na lyubom postu, - dazhe esli v
tvoi obyazannosti vhodit lishit' zhizni mladenca! Blagodarya lichnoj vstreche so
Smert'yu Norton perestal schitat' ee otvratitel'nym bezdushnym chudovishchem.
Tem vremenem Sud'ba iz Atropos opyat' prevratilas' v Lahesis. Pered
Norton stoyala znakomaya gruznovataya zhenshchina srednih let v prostornom
plat'e, kotoroe otchasti skryvalo ee polnotu.
- Menya zovut Lahesis, - provozglasila ona, delaya udarenie na pervom
sloge i ochen' tverdo proiznosya "h". - YA otmeryayu dlinu niti chelovecheskoj
zhizni.
- No ya dumal, chto eto Hronos...
- Hronosu podvlastno vremya, a ne zhizn', - popravila ego Lahesis.
Snova raznica pokazalas' Nortonu ne sovsem ponyatnoj. I snova on
predpochel ne otvlekat'sya na issledovanie etogo v dannyj moment
vtorostepennogo voprosa.
Lahesis podprygnula - i opustilas' na pol v oblike appetitnoj
moloden'koj devushki s tochenoj figurkoj i dlinnymi raspushchennymi chernymi
volosami. Na nej bylo korotkoe plat'e s glubokim dekol'te; i bedra, i
grud' byli shchedro obnazheny. Na Nortona pahnulo gustym tomnym aromatom
dorogih duhov.
- A ya - Kloto, - skazala charovnica v korotkom plat'e. I v ee imeni
udarenie prihodilos' na pervyj slog. - YA pryadu nit' chelovecheskoj zhizni.
Norton prigasil zhadnyj ogon' v svoih glazah i filosofskim tonom
zametil:
- Do sih por ya schital, chto eto Priroda...
- Net-net, - vozrazila Kloto, - Matushka Geya otvechaet za miroporyadok v
celom, za obstoyatel'stva chelovecheskogo sushchestvovaniya, no ne za konkretnye
zhizni. Hotya obyazannosti mnogih inkarnacij tak ili inache peresekayutsya.
Govorya eto, Kloto koketlivo usmehnulas'. Krasavica yavno upivalas' tem,
kakoe vpechatlenie ona proizvodit na nego. Esli by Lajla, vtoraya zhena
Gavejna, vyglyadela hotya by vpolovinu tak soblaznitel'no, kogda Norton
uvidel ee, sobytiya mogli by povernut'sya sovsem inache...
- Vas dejstvitel'no troe? - sprosil Norton. - Vse tri takie...
nepohozhie drug na druga...
- Nas dejstvitel'no troe, i my - raznye ipostasi Sud'by. A chto kasaetsya
nepohozhesti... Ved' nedarom govoryat, chto zhenshchina dolzhna byt' molodomu
muzhchine lyubovnicej... - Tut Kloto igrivo potyanula podol plat'ya vverh, eshche
bol'she zagolyaya bedro. - ...muzhchine srednih let - dobroj podrugoj... -
Pered Nortonom opyat' voznikla spokojnaya i mudroglazaya Lahesis, terpelivaya
i chutkaya priyatnaya sobesednica. - ...i nakonec pozhilomu muzhchine - nyan'koj.
- Lahesis prevratilas' v Atropos, kotoraya na etot raz byla odeta kak
medicinskaya sestra, i opyat'-taki s elegantnoj konservativnost'yu. - Mne
nichego ne stoit byt' lyuboj iz nih. S kem iz nas ty predpochitaesh' imet'
delo?
Vopros postavil Nortona v tupik.
- |-e... da, pozhaluj, so srednej... v dannyj moment.
Pered nim opyat' voznikla Lahesis.
- YA tak i dumala, chto vy ostanovite svoj vybor na mne. Teper' s vami
budu ya, hotya v proshlom... v proshlom ya byla dlya vas drugoj.
- Vy hotite skazat', chto Kloto... v moem budushchem... - smushchenno
prolepetal Norton.
- Nu da! Vy eshche ne ispytali togo, chem ya uzhe nasladilas'. Vy byli takim
proka-a-aznikom! - Lahesis tomno usmehnulas'.
Norton pokrasnel. Emu zhivo predstavilos' vse, chto on mozhet prodelyvat'
s Kloto v budushchem... I on pokrasnel eshche bol'she. Ochen' stranno besedovat' s
zhenshchinoj, kotoraya byla s vami v posteli... a vy s nej - net! V etoj
situacii i samyj besstyzhij smutitsya.
- Vy znaete, - promolvil Norton, zastenchivo ulybayas', - ya nikak ne
privyknu k etoj popyatnoj zhizni... Sploshnoj konfuz... I osobenno toshno ot
togo, chto dlya normal'nyh lyudej ya nevidimyj besplotnyj prizrak!
- |to delo popravimoe, - uspokoila ego Lahesis. - Pesochnye CHasy ne
tol'ko simvol, no i orudie vashej vlasti. I ono obladaet zamechatel'nymi
svojstvami!
- Esli ya prikazyvayu pesku stat' zelenym, to mne stanovitsya dostupnym
obshchenie s normal'nymi lyud'mi?
- Pravil'no. Poka pesok zelenyj - vy zhivete sinhronno s normal'nymi
lyud'mi. Mozhete delat' eto, kogda zhelaete pogovorit' s chelovekom ili s
inkarnaciej.
- No togda mne nichego ne stoit perenestis' na sorok let vpered, k
nachalu moej estestvennoj zhizni, prikazat' pesku pozelenet' - i zhit' v
normal'nom napravlenii, ostavayas' pri etom inkarnaciej Vremeni!
Lahesis ulybnulas' - hot' i laskovo, no nemnogo snishoditel'no.
- Ne tak vse prosto, Hronos! - skazala ona. - Prichin tomu neskol'ko.
Vo-pervyh, naskol'ko mne izvestno, zapas magicheskoj energii Pesochnyh CHasov
ne beskonechen - esli pesok budet zelenym dvadcat' chetyre chasa v sutki,
etot zapas ischerpaetsya za neskol'ko nedel'. Vo-vtoryh, vam predstoit
ser'eznaya rabota na novom postu - tol'ko zhivya vspyat', vy imeete
vozmozhnost' byt' na vysote svoih raznoobraznyh i slozhnyh obyazannostej. Nu
a v-tret'ih, ya prosto znayu, chto vy ne sdelaete etu pakost'... Tochnee
skazat', ya znayu, chto ty ne sdelal etu pakost'...
Na paru mgnovenij v ego sobesednice proglyanula igrivaya Kloto -
bukval'no, potomu chto on uvidel bol'shie molodye veselye glaza igrivoj
Kloto.
|to ne moglo ne sbivat' s tolku. Esli Kloto ne tol'ko Lahesis, no i
Atropos... to soznanie kotoroj iz nih budet... to est' bylo s nim v samye
intimnye momenty? U vsej troicy takie udivitel'nye, znachitel'nye glaza...
Vse eto zdorovo b'et po nervam... Muzhchina, kotoryj vhodit v plotnyj
kontakt lyubogo roda s podobnoj troicej, ponevole perestaet byt' hozyainom
polozheniya, stanovitsya igrushkoj v rukah srazu treh zhenshchin!
Pered nim snova byla Lahesis, no Lahesis v neskol'ko igrivom
nastroenii.
- O, vy ne pomnite, vy nichego ne pomnite! - voskliknula ona, draznya
ego. - Kakaya dosada! Posle vsego, chemu vy nauchili nevinnuyu devushku... i
nichego ne pomnit'!
Norton obizhenno nasupilsya i skazal:
- Vernemsya luchshe k moej rabote. Vy obeshchali vvesti menya v kurs dela.
Lahesis nasmeshlivo vzdohnula:
- Da, ya pomnyu, vy i prezhde byli zacikleny na rabote. A vprochem, vy
spravlyalis' s nej dovol'no neploho. CHto zh, ya bez promedleniya zajmus' vashim
obucheniem. |to v moih interesah: nam predstoit dolgie gody rabotat' v
tesnom kontakte. - Ona sdelala pauzu, sobirayas' s myslyami. -
Posledovatel'nost' sobytij v chelovecheskom otdele Vselennoj nedarom
nazyvaetsya hronologicheskoj. Ee ustanavlivaet i za nej sledit imenno
Hronos. Sledstvie dolzhno vytekat' iz prichiny, starost' sledovat' za
molodost'yu, postupok - za mysl'yu, a ne naoborot. Za poslednim tyazhelee
vsego usledit'. Netrudno dogadat'sya, chto vash sposob zhit' - vspyat' -
znachitel'no oblegchaet vashu zadachu. Ne bud' postoyannogo priglyada so storony
Hronosa, vo Vselennoj vocarilsya by haos i Zemlya vernulas' by k svoemu
sostoyaniyu do sotvoreniya, kogda ona byla "bezvidna i pusta" - prosto "t'ma
nad bezdnoj".
- No ya niskol'ko ne somnevalsya, chto eto vse proishodit avtomaticheski! -
voskliknul Norton. - Uzh tak ustroena Vselennaya, chto za prichinoj idet
sledstvie, a za mladenchestvom - yunost'. Razve eti osnovopolagayushchie zakony
nuzhdayutsya v kakom-libo nadzore?
- CHto zh, teper' u vas odnim naivnym verovaniem men'she. Osnovopolagayushchie
zakony nuzhdayutsya v nadzore. Eshche kak nuzhdayutsya! Nichto vo Vselennoj ne
proishodit samo soboj. Vse - sledstvie raboty glavnejshih inkarnacij. Zemlya
vrashchaetsya vokrug Solnca lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet. Voda
mokraya, a pesok sypuchij lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet. Dozhd'
l'et sverhu vniz, a ne snizu vverh...
- ...lish' potomu, chto za eto kto-to otvechaet, - zacharovanno podhvatil
Norton.
- Delo Hronosa - tak iskusno koordinirovat' rabotu vseh inkarnacij,
chtob lyudi zhili v polnoj uverennosti, chto "eto vse proishodit
avtomaticheski". Postoyanno sinhronizirovat' trud mnogochislennyh inkarnacij
- vot velikaya obyazannost' Hronosa!
- Pobojtes' Boga! - vskrichal Norton. - YA vsego lish' chelovek, i ya odin!
Kak ya mogu usledit' za vsemi sobytiyami v "chelovecheskom otdele Vselennoj"?
Ot odnoj etoj mysli volosy na golove dybom vstayut!
- Uspokojtes'. Vy otnyud' ne odin. U vas ogromnyj shtat rabotnikov. Oni
trudyatsya zdes', v CHistilishche. Nikto i ne trebuet ot vas, chtoby vy lichno
otslezhivali kazhdoe sobytie vo Vselennoj! Na to est' massa melkih sluzhashchih
plyus komp'yutery i prochie prelesti dvadcat' pervogo veka - my tut srazu zhe
podhvatyvaem vse tehnicheskie novshestva! I bez komp'yuterov kak-to
spravlyalis', a teper' uzh i podavno... Vy, slovno ministr, prinimaete
glavnejshie resheniya, a melkaya soshka ih vypolnyaet - ravno kak i rutinnye
dela, o kotoryh nachal'nik poroj i vedat' ne vedaet. Pravda, v otlichie ot
Zemli, zdeshnie sluzhashchie po bol'shej chasti ponimayut svoyu otvetstvennost',
baklush ne b'yut i priderzhivayutsya bukvy rasporyazhenij... Poka chto vy eshche ne
pristupili k svoim obyazannostyam - a mir ne razvalilsya. |to potomu, chto
sotrudniki vashego vedomstva ni na mgnovenie ne preryvayut rabotu - tri
smeny, dvadcat' chetyre chasa v sutki? YA uverena, chto vash predshestvennik
ostavil vam komandu umelyh i predannyh rabote sotrudnikov: on ved' znal,
chto novichok ne srazu vojdet v kurs dela, a Vselennoj nado funkcionirovat'
ne huzhe obychnogo i v etot slozhnyj period. No teper' berite brazdy
pravleniya v svoi ruki. Vy absolyutnyj vladyka svoih sluzhashchih. Vzbredet vam
na um smenit' kurs vremeni vo Vselennoj na obratnyj - oni bezropotno
provedut v zhizn' vash prikaz, proslediv za vsemi detalyami ego ispolneniya.
- A ya mogu? YA mogu izmenit' kurs vremeni vo vsej Vselennoj?
Lahesis solidno kivnula golovoj:
- YA uzhe imela sluchaj ukazyvat' vam, chto vash post sopryazhen s ves'ma
ser'eznymi prerogativami. Vlast' vasha ogromna. No ne dajte ej udarit' vam
v golovu. I gonite proch' raznye ozornye mal'chisheskie mysli: Vremya ne
igrushka.
- Ladno, postarayus' derzhat' sebya v kulake... - skazal Norton. Vopros
predstavlyalsya emu poka maloaktual'nym: esli on chto sejchas i oshchushchal, to ne
mogushchestvo, a skoree rasteryannost'. - Tak chto zhe mne delat'? S chego
nachat'?
- Prezhde vsego ne derzhite na vidu Pesochnye CHasy. Zachem vam eta moroka?
Popol'zovalis' - i ubrali.
- YA by s radost'yu, no ot nih zhe ne otvyazhesh'sya!
- Da, oni vas ni na mgnovenie ne pokinut: eto simvol i odnovremenno
sredotochie vashej vlasti. Vy rasstanetes' s nimi lish' togda, kogda
peredadite ih sleduyushchemu, to bish' predydushchemu Hronosu. No poka chto est'
prostoj vyhod: nadavite na CHasy, oni stanut men'she - i vy smozhete polozhit'
ih v karman.
- Tak prosto?
- Nu da.
Norton postavil Pesochnye CHasy na odnu ladon', a drugoj nadavil na nih
sverhu. Oni nachali plavno umen'shat'sya v razmerah. Norton byl tak zacharovan
etim processom, chto perestaralsya. CHasy stali razmerom s naperstok. Norton
neostorozhno nazhal eshche - i oni prevratilis' v ploskij disk, chut' pobol'she
monety.
Hronos-novichok ispuganno vskriknul:
- YA slomal ih, da?
- Oni vechnye. Ih nevozmozhno slomat' ili unichtozhit'.
- No sejchas, kogda oni kak blin, kak zhe mozhet pesok...
- Naskol'ko ya ponimayu, forma Pesochnyh CHasov vsegda neizmenna - kak by
oni ni vyglyadeli... Kak s listom bumagi - slozhite ili ego ili skomkajte,
on vse ravno budet listom bumagi i nadpis' na nem ne izmenitsya. Sejchas,
kogda CHasy prevratilis' v ploskij disk, vash mir prosto stal dlya nih
dvuhmernym - i pesok prodolzhaet sypat'sya. Vse otnositel'no, v tom chisle i
forma.
Norton pozhal plechami, dazhe ne pytayas' vniknut'. Vse eto bylo dlya nego
kitajskoj gramotoj.
- Znachit, oni rabotayut i v takom vide? - peresprosil on. - A kak naschet
cveta peska?
- Budet vse tak zhe menyat'sya po vashemu prikazu. Vasha svyaz' s CHasami
nerazryvna. Ni pri kakih obstoyatel'stvah oni ne vyjdut iz vashego
podchineniya.
- S CHasami razobralis'. CHto dal'she?
- Mne neobhodimo popravit' neskol'ko sputavshihsya zhiznennyh nitej. YA
ves'ma akkuratna i ochen' vnimatel'no slezhu za nimi. Odnako net polnogo
sovershenstva v etoj Vselennoj - i mne sluchaetsya nedoglyadet'. Esli vy uzhe
gotovy zanyat'sya delom - davajte vmeste rasputaem neskol'ko uzelkov.
- K vashim uslugam. Tol'ko vy mne podskazyvajte, chto imenno delat'.
V ladoni Lahesis iz vozduha vdrug sotkalsya bloknot, polistav kotoryj
ona skazala:
- Podhodyashchaya problema. ZHiznennye niti dvuh chelovek pereseklis', i oni
vot-vot obmenyayutsya svoimi dal'nejshimi sud'bami - nachinaya s tochki
peresecheniya. Poskol'ku odnomu iz nih predstoit ochen' skoro pogibnut' v
neschastnom sluchae, to v dannom sluchae ogreh osobenno neprostitelen.
Lahesis zahlopnula bloknot, i tot rastvorilsya v vozduhe. Zatem ona
rasstavila ruki i rastopyrila pal'cy. Mezhdu nimi vdrug zablestelo
neskol'ko nitej.
- Dostav'te menya k toj tochke vremeni, gde oni peresekayutsya.
- Pogodite! - voskliknul Norton. - Zachem etot neschastnyj sluchaj? Ne
luchshe li akkuratno razgladit' obe niti - chtob lyudi zhili dolgo i schastlivo!
Lahesis pokachala golovoj.
- Uvy, Norton, tak dela vo Vselennoj ne delayutsya, - skazala ona. - Tish'
i glad' ne caryat v nashem mire. To tam, to zdes' vspyhivaet nasilie, odni
bedy vlekut za soboj drugie, i u postupkov est' svoi posledstviya. Esli ya
smyagchu odnu-dve konkretnyh sud'by, chto dlya menya proshche prostogo, to eto
mozhet auknut'sya neschast'yami dlya mnogih drugih lyudej. S nachala vremen Bog i
Satana vedut neskonchaemuyu vojnu, vol'nymi i nevol'nymi soldatami kotorogo
yavlyayutsya lyudi. A nam dostalos' lish' molcha priglyadyvat' za zhertvami bor'by
gigantov. Ne mne reshat', komu i kogda past' v etoj bor'be, a komu vyzhit'.
Moe delo sledit' za tem, chtoby individual'nye sud'by razvivalis' tak, kak
eto prednachertano svyshe. YA sluga, a ne hozyain. Ravno kak i vy. My s vami
vsego lish' vypolnyaem svoj dolg, provodim v zhizn' ne nami sozdannye zakony.
Zaklyuchenie ee tirady sovershenno ne ponravilos' Nortonu. Rol'
bezropotnogo slugi, a pri sluchae i pokornogo palacha - net, eto ne dlya
nego... Odnako on reshil ne vstupat' v spor - soznavaya nyneshnyuyu shatkost'
svoego polozheniya. Otlozhim eto do luchshih vremen, kogda on priobretet nuzhnyj
prakticheskij opyt i budet luchshe teoreticheski podkovan dlya podobnoj
diskussii.
Norton vzglyanul na niti, raspyalennye mezhdu rukami Lahesis. Iz nih
tol'ko dve peresekalis', ostal'nye byli natyanuty razdel'no i nigde ne
vstupali v soprikosnovenie.
- A kak?.. - nachal on, nelovko protyagivaya ruki k nityam.
- O net! - skazala Lahesis. - |to lish' uslovnaya model'. Rasputyvat'
budem ne zdes'. Vy zabyli - ya prosila vas dostavit' menya v opredelennuyu
tochku vremeni i prostranstva, gde my i vnesem korrekciyu.
- Soglasen, no...
- Ah, izvinite! U menya iz golovy von, chto dlya vas eto pervyj opyt.
Davajte ya podskazhu vam, kak eto delaetsya - shag za shagom. Itak, dostan'te
vashi CHasy i privedite v rabochee sostoyanie - chtob viden byl pesok.
Norton podchinilsya. Stoilo emu vynut' CHasy iz karmana, kak oni sami
soboj vyrosli do razmerov obychnyh pesochnyh chasov. Po-prezhnemu struilsya
pesok, i po-prezhnemu ot CHasov ishodilo slaboe siyanie.
- A teper' rasshir'te ih oreol tak, chtoby on zahvatil i menya.
Oshchushchaya sebya mal'chishkoj, kotoryj uchitsya azbuke, Norton myslenno prikazal
CHasam: "Rasshir'te oreol".
Moshch' siyaniya uvelichilas'. Lahesis popala v krug sveta, ispuskaemogo
chasami.
- Hvatit, hvatit. A ne to vy uvlechete za soboj iz CHistilishcha polovinu
etoj komnaty! Naprav'te CHasy na menya, umen'shite oreol i zatem sdelajte
pesok golubym, no tol'ko na mgnovenie - my dolzhny prodvinut'sya v budushchee
na sovsem neznachitel'noe rasstoyanie.
Norton podchinilsya. Pesok v chasah na mgnovenie pogolubel.
- Teper' peremeshchajtes' vdol' nitej, poka my ne okazhemsya vozle ih
peresecheniya.
- No kak?
- Oplya! Proleteli mimo. Dajte zadnij hod!
Norton prikazal pesku porozovet'. I vdrug on uvidel, kak niti mezhdu
pal'cami Lahesis uvelichivayutsya bukval'no na glazah. Byt' mozhet, eto byla
kakaya-to illyuziya, no teper' niti stali tolstennymi kanatami, natyanutymi v
pustote, a Norton i Lahesis peremeshchalis' vdol' nih verhom na gigantski
vyrosshih Pesochnyh CHasah, kotorye dvigalis' slovno vagonchik kanatnoj
dorogi. V nekotorom otdalenii Norton videl drugie kanaty - velikoe
mnozhestvo kanatov, i vse oni tyanulis' ot gorizonta do gorizonta.
No vot vperedi pokazalos' perekrest'e dvuh kanatov. Norton kak sleduet
sosredotochilsya i zatormozil CHasy tochnehon'ko vozle mesta soprikosnoveniya
dvuh sudeb.
- Molodcom! - skazala Lahesis. - Dlya nachinayushchego otlichno. Vy bystro
uchites', i u vas, nesomnenno, est' voditel'skij talant. Iz vas vyjdet
tolk!
Lahesis podalas' vpered i snorovisto zarabotala obeimi rukami. CHerez
neskol'ko sekund ona razvela kanaty v storony. Norton sidel s otkrytym
rtom. Vo-pervyh, ego porazhalo to, kak lovko ona upravlyaetsya s tolstymi
tverdymi kabelyami, kotorye i vesit' dolzhny chertovski mnogo. A vo-vtoryh,
on pomnil, chto eto vsego lish' niti, raspyalennye mezhdu rukami Lahesis. Tam
niti i Lahesis. Zdes' - kanaty i opyat'-taki Lahesis. Prevrashchenie nitej v
kanaty ne tak volnovalo ego, kak to, chto ego nastavnica okazalas' v dvuh
mestah srazu. Ot etogo golova shla krugom!
- Gotovo! - skazala Lahesis, povorachivayas' k nemu. - Mozhete vozvrashchat'
nas na prezhnee mesto i v prezhnee vremya.
Norton vypolnil nuzhnye dejstviya. Kabeli vdrug ischezli, i on stoyal ryadom
s Lahesis v svoih chistilishchnyh apartamentah.
- Poryadok? - sprosil on neskol'ko oshalelo.
- Vse otlichno. - Smeriv ego odobritel'nym vzglyadom, Lahesis dobavila: -
Spravlyaetes' vy horosho. Odnako dlya odnogo raza vpechatlenij i informacii,
pozhaluj, dostatochno. Otdyhajte, obsledujte svoi horomy, znakom'tes' s
domashnimi slugami. YA vernus' zavtra v eto zhe vremya.
Ona poyavitsya zavtra - to est' vchera po svoemu kalendaryu.
- No ya tak i ne...
- Da vy sami vo vsem razberetes'. Vy ponyatlivyj!
Lahesis mgnovenno ischezla.
Norton vnov' okazalsya odin. I hotya govoreno bylo mnogo, on do sih por
tak i ne znal, v chem zhe, chert voz'mi, budut zaklyuchat'sya ego glavnye
obyazannosti!
Nikakih zatrudnenij i vpryam' ne vozniklo. Otlichno vyshkolennye domashnie
slugi byli vezhlivy i gotovy k vstreche novogo hozyaina. Skladyvalos'
vpechatlenie, budto oni uzhe ne pervyj god sluzhat u Nortona. Esli vremya v
etih apartamentah techet v obratnom napravlenii - stalo byt', slugi zhivut v
tom zhe napravlenii, chto i on, a znachit, vidyat ego v pervyj raz. Odnako
teper' Norton ni v chem ne byl uveren.
Kak tol'ko Norton ne ochen' uverenno kliknul slugu, nezamedlitel'no
poyavilsya chinnyj dvoreckij i predstavil novomu hozyainu ves' domashnij
personal. Posle etogo Nortonu byl podan velikolepnyj uzhin, za kotorym
prisluzhivala premilen'kaya sluzhanka. Zasim posledoval podrobnyj osmotr vseh
ego vladenij. |kskursiej Norton ostalsya dovolen. On udivitel'no bystro
osvoilsya v novom zhilishche i pochuvstvoval sebya kak doma. Ego apartamenty
pohodili na mnogokomnatnyj nomer-lyuks v samoj dorogoj gostinice - iz teh,
gde ostanavlivayutsya mul'timillionery i prezidenty. V takih nomerah emu
zhit' ne dovodilos'. Zato on ne odin mesyac provel v gavejnovskih
apartamentah, kotorye roskosh'yu i obshirnost'yu, pozhaluj, dazhe prevoshodili
zhilishche Hronosa.
Da, no chego stoil prinadlezhashchij Gavejnu mnogokomnatnyj raj bez Orlin!
Stoilo Nortonu vspomnit' Orlin, i on pogrustnel. Dazhe horomy Hronosa
vdrug stali emu ne v radost'...
Vyyasnilos', chto ego prisluga nabrana iz prebyvayushchih v CHistilishche dush.
Oni popali syuda, potomu chto na moment smerti svershili absolyutno ravnoe
kolichestvo dobryh i zlyh postupkov. Esli dushi ispravno sluzhili v CHistilishche
i ne tvorili nikakih pakostej, to so vremenem oni udostaivalis' perevoda v
Raj. Odnako takoe proshchenie bylo neprosto zarabotat' - zdeshnij horoshij
postupok vesil v million raz men'she, chem takoj zhe postupok pri zhizni.
Podi-ka nakopi neskol'ko millionov dobryh del! Ne odno stoletie na eto
ub'esh'!
ZHizn' CHistilishcha pokazalas' Nortonu otradnoj v sravnenii s zemnoj:
nikakoj suety, nikakogo hamstva i speshki. Narod lyubeznyj i vezhlivyj i
nrava spokojnogo, chtoby ne skazat' flegmatichnogo. Esli by ego ne
predupredili, Norton prinyal by eto mesto za Raj. Pro nastoyashchij Raj i Ad on
do sih por nichego tolkom ne znal. Zametil tol'ko, chto vse chistilishchnye dushi
mechtali rano ili pozdno popast' v Raj. I nikto ne rvalsya v Ad.
Okazalos', chto vechnyj polumrak v CHistilishche - dosuzhaya vydumka poetov. V
tamoshnih sutkah dvadcat' chetyre chasa. Est' i den', i est' noch'. Odnako
Norton podozreval, chto eto cheredovanie podderzhivaetsya iskusstvenno.
Ostatok vechera on otdyhal i smotrel ob®emnovizor - hitom novostej
edinstvennogo mestnogo kabel'nogo kanala ostavalos' prinyatie Pesochnyh
CHasov novym Hronosom.
CHerez kakoe-to vremya v dver' postuchal dvoreckij i soobshchil o prihode
gostya. Norton udivilsya - chas byl pozdnij, da i kto by eto mog byt'?
- Satana, ser, - bezrazlichnym tonom soobshchil dvoreckij, predvaryaya vopros
hozyaina.
- Kto-kto?
- Satana, ser.
- YA... ya ne nameren imet' delo s D'yavolom!
- Prikazhete tak i otvetit', ser?
No vozmushchenie i uzhas v dushe Nortona borolis' s lyubopytstvom - i
lyubopytstvo nachinalo pobezhdat'.
- Pogodite... YA... On sposoben prichinit' mne kakoj-nibud' vred - ya imeyu
v vidu, zdes', v rezidencii Hronosa?
- Net, ser. Odna inkarnaciya ne mozhet vmeshat'sya v dela drugoj inkarnacii
bez soglasiya poslednej. Vse inkarnacii prakticheski neuyazvimy - v
osobennosti esli oni v formennoj odezhde.
- CHto eto znachit - "v formennoj odezhde"?
- Vash belyj plashch, ser. |to vremennoj bar'er, on ograzhdaet vas ot lyuboj
fizicheskoj opasnosti.
- Ladno, - so vzdohom skazal Norton, - veroyatno, mne luchshe vyyasnit',
chego on ot menya hochet. Priglasite Satanu syuda.
Skazhi emu kto eshche paru dnej nazad, chto on budet imet' lichnuyu vstrechu s
Knyazem T'my, Norton pokatilsya by ot smeha: vo-pervyh, nikem ne dokazano,
chto Satana sushchestvuet; vo-vtoryh, takaya vstrecha neveroyatna, dazhe esli by
D'yavol sushchestvoval; nu a v-tret'ih, Norton ne iz teh, kto blizko
podpuskaet k sebe Lukavogo!
Dvoreckij vernulsya i provozglasil bez malejshego ottenka nasmeshki:
- Knyaz' T'my, Otec vsyakoj lzhi, milord Satana.
Takov byl oficial'nyj titul D'yavola.
Norton ozhidal uvidet' cherta s kartinki iz detskoj knizhki: rogatogo besa
s kopytcami i razdvoennym na konce hvostom. Dejstvitel'nost' razocharovala.
Satana yavilsya v oblike dyuzhinnogo muzhchiny srednih let v strogom bordovom
kostyume. Akkuratnyj ryzhevatyj "ezhik" na golove. Tshchatel'no vybritye shcheki.
Ne slishkom vyrazitel'nye glazki. Polnotelyj dzhentl'men, rasprostranyayushchij
zapah horoshih muzhskih duhov. ZHivoe olicetvorenie umerennosti.
Govorya po sovesti, Nortonu hotelos' by videt' v Satane pobol'she ognya!
Satana bystrym shagom podoshel k Nortonu i protyanul emu ruku. Bylo by
verhom neprilichiya uklonit'sya ot rukopozhatiya. Da i blagovidnogo povoda ne
syskalos'. Poetomu Nortonu prishlos' pozhat' protyanutuyu ruku. Ladon'
nechistogo duha byla tverdoj i teploj, no goryachej Norton ee by ne nazval. V
etom predvoditele chertej on ne mog ulovit' ni odnoj, nu reshitel'no ni
odnoj iskry infernal'nosti!
- |-e... CHemu obyazan tem, chto vy... e-e... pochtili menya vizitom?
- Vezhlivosti, elementarnoj vezhlivosti, - skazal Satana, odariv Nortona
obayatel'noj ulybkoj i pokazyvaya banal'nejshij rovnyj ryad oslepitel'no belyh
zubov. - Vy tol'ko chto vstupili v dolzhnost', i ya po-sosedski reshil
provedat' vas i predlozhit' svoyu pomoshch'. Esli vstretite kakoe zatrudnenie,
vsegda k vashim uslugam. I sovetom mogu posobit', i delom...
Norton slegka nahmurilsya, no iz vezhlivosti priglasil gostya sest'.
- CHto verno, to verno - ya novichok na etom postu, - skazal on, sadyas'
naprotiv Satany. - I, byt' mozhet, chego-to nedoponimayu... Do sih por ya ne
predpolagal v vas bol'shoj ohoty pomogat' komu by to ni bylo.
Satana rassmeyalsya. Norton byl smushchen zadushevnost'yu i teplotoj etogo
smeha.
- Drazhajshij vy moj Hronos! YA takaya zhe inkarnaciya, kak i vy! Kazhdyj iz
nas vypolnyaet svoj sluzhebnyj dolg, i nam greh ne sotrudnichat'. CHto vy, chto
ya - my oba zainteresovany v podderzhanii poryadka.
- Uzh vy prostite menya za pravdu, - skazal Norton, - no ya vsegda schital
vas samym reshitel'nym protivnikom vsyakogo poryadka!
Reputaciya D'yavola izvestna. V detstve Nortonu so vseh storon vnushali,
chto imenno Knyaz' T'my stoit u istokov lyubogo zla, kotoroe v konechnom schete
est' prosto besporyadok v mirozdanii!
Satana otchayanno zamahal rukami:
- Pomilujte! CHto vy govorite! YA - i vdrug protivnik poryadka? Da ni v
koem sluchae! Vo Vselennoj ne syskat' bolee yarogo priverzhenca poryadka,
nezheli ya! Bolee togo, ya zhelal by imet' vo Vselennoj kuda bol'she poryadka,
chem est' teper'! - Tut on belozubo ulybnulsya svoej v vysshej stepeni
magneticheskoj ulybkoj i vkradchivym tonom prodolzhil: - Priznayu, chto ya
nemnozhko rashozhus' s Bogom v voprose o tom, kto iz nas dolzhen pravit'
mirom. No chto kasaetsya vzglyadov na osnovnye principy mirozdaniya - tut my s
Knyazem Sveta myslim sovershenno soglasno!
Sam togo ne zhelaya i vopreki dovodam razuma, Norton malo-pomalu
pronikalsya simpatiyu k etomu druzhelyubnomu i priyatnomu vo vseh otnosheniyah
sushchestvu.
Odnako on schel neobhodimym zametit':
- Budu chestnym, milord. YA ne na vashej storone.
- Ves'ma, ves'ma razumno s vashej storony, drazhajshij Hronos! Kto zhe v
zdravom ume vozzhelaet okazat'sya v itoge v Adu? Bud' to vozmozhno, ya by i
sam poprosilsya v Raj!
Norton ne mog ne ulybnut'sya etoj goryachej rechi. Sataninskij yumor
okazalsya zarazitel'nym.
- Stalo byt'. Ad vam ne po dushe! - voskliknul Norton. - Zachem zhe vy
ostaetes' v nem?
- Da potomu chto ya tam rabotayu, ser! Da, ser, ya tam rabotayu. Sluchis' mne
dezertirovat' so svoego posta - najdetsya li na nego ohotnik?
Prav Satana, sto raz prav: ohotnika pridetsya dolgo iskat'!
- Vyhodit, - ne sdavalsya Norton, - vash post tak uzh vazhen? Zachem vam
tyanut' lyamku - tem bolee esli ona tak natiraet sheyu! Ne proshche li
dobrovol'no svernut' vashe vedomstvo - i pozvolit' Dobru vozobladat' v
mire?
Satana grustno pokachal golovoj.
- Uvy i ah, - skazal on, - sama priroda cheloveka ustroena tak, chto ne
pozvolyaet mne umyt' ruki i udalit'sya na pokoj. V kazhdom cheloveke smeshano
Dobro i Zlo - zamet'te, v kazhdom cheloveke. Vo mnogih lyudyah Zlo reshitel'no
pereveshivaet. Kuda prikazhete devat' etot material v potustoronnej zhizni?
Ad i est' svalka dlya podobnyh tipov - sledovatel'no, on poprostu
neobhodim. A chto kasaetsya Dobra i Zla kak takovyh... Kakaya zhe eto budet
svoboda voli, esli lishit' cheloveka vybora mezhdu nimi! Vy razve protiv
svobody voli? Svyataya veshch'! Kazhdyj zhivushchij volen svoimi postupkami vybirat'
svoyu zagrobnuyu sud'bu - i tem samym vyyavlyat' sobstvennuyu glubinnuyu
prirodu. Srednij chelovek nenavidit zlo v sebe i boitsya ego posledstvij.
Estestvenno, bez etogo on by ne staralsya prodvinut'sya po puti dobra. No
plot' slaba, i vsyakij vremya ot vremeni poddaetsya velikomu iskusheniyu
vkusit' bystrye i sladostnye plody zla. Lish' summa postupkov na protyazhenii
vsej zhizni daet nam nedvusmyslennyj vektor sushchestvovaniya dannoj osobi. Kto
ne bozhitsya v svoej lyubvi k Dobru, kto ne klyanet Zlo!.. Odnako itogovaya
summa postupkov nikogda ne obmanet: ona yasno ukazyvaet, v kakuyu storonu
cheloveka tyanulo bol'she. Nablyudat', kak lyudi suetlivo mechutsya mezhdu Dobrom
i Zlom, - prezanyatnoe zrelishche. - Satana nasmeshlivo peredernul plechami. - A
vprochem, ne zatem ya prishel, chtoby govorit' o rabote. CHem ya mogu pomoch'
vam, Hronos?
- Spasibo, mne vrode by nichego ne nuzhno, - skazal Norton. Krasnorechie
Satany proizvelo na nego bol'shoe vpechatlenie, hotya k motivam d'yavol'skih
razglagol'stvovanij on prodolzhal otnosit'sya s nedoveriem. - Pomoshchi Lahesis
mne vpolne dostatochno.
- Eshche by ej ne pomogat' vam! - s gotovnost'yu podhvatil Satana. - Ona
celikom i polnost'yu zavisit ot vashej sluzhby Vremeni. Vot ona i rassypaetsya
pered vami, izvinite za vyrazhenie, melkim besom. - Satana opyat' rassmeyalsya
svoim priyatnym dobrodushnym smehom. - YA tak ponimayu, ona ustroila vam
goryachij priem i vsyacheski ublazhala. Ne udivlyus' dazhe, esli v hod poshla
samaya moloden'kaya iz troicy... SHtuchka, da? - Satana mnogoznachitel'no povel
brov'yu.
Vizit prodolzhal nervirovat' Nortona. On ne mog izbavit'sya ot mysli, chto
Lukavyj yavilsya s kakoj-to skrytoj cel'yu. Odnako ershit'sya i peret' na rozhon
Norton poosteregsya - sovsem ne hotelos' idti na konfrontaciyu s
fantasticheski mogushchestvennym Knyazem T'my. Poetomu Norton podderzhival
besedu v svetskom tone v nadezhde, chto rano ili pozdno Satana ili vydast
svoi namereniya, ili otklanyaetsya.
- My oba dolzhny maksimal'no vykladyvat'sya na rabote, - energichno
govoril Satana. V oratorskom masterstve emu ne otkazhesh'! Uho otchetlivo
razlichalo bol'shie bukvy v ego rechi. Norton obratil vnimanie, chto slovo
"inkarnacii" D'yavol proiznosil bez pridyhaniya, s malen'koj bukvy, dazhe
kogda on vklyuchal "sebya lyubimogo" v etot klass sushchestv. - Po suti dela, my
s vami hudozhniki, tvorcheskie natury, ibo prevrashchaem nashu rabotu v
proizvedenie iskusstva i svoimi sversheniyami sozidaem netlennyj pamyatnik. YA
na sed'mom nebe ot schast'ya, kogda mne udaetsya iskorenit' zlo v zabludshej
dushi, kotoraya v protivnom sluchae byla by poteryana! Sobstvenno govorya, my
etim i zanyaty v Adu - neustanno puteshestvuem po ulicam etogo poslednego
pristanishcha i pytaemsya vnushit' hotya by elementarnoe predstavlenie o Dobre
samym zakorenelym i beznadezhnym greshnikam.
- O, ne somnevayus', - kivnul Norton s natyanutoj ulybkoj. Bylo yasno, chto
Satana tak myagko stelet s cel'yu peremanit' Hronosa na svoyu storonu. Odnako
nepriyatnej vsego bylo to, chto argumenty Knyazya T'my vyglyadeli dostatochno
ubeditel'no.
- Naskol'ko ya znayu, vy poteryali lyubimogo cheloveka, - sochuvstvennym
tonom proiznes Satana.
- Teper' Orlin v Rayu, - tverdo zayavil Norton, zhelaya zakryt' etu temu.
Govorit' o svoej potere ni s kem ne hotelos' - tem pache s Satanoj! Esli
tot stanet trepat' ee imya, eto neizbezhno oskvernit pamyat' o vozlyublennoj.
- Polagayu, vy v kurse togo, chto vam ne obyazatel'no prozyabat' v
odinochestve, - skazal Satana, delikatno ugadav ego nezhelanie dlit'
razgovor o pokojnoj Orlin. - Zdes', v CHistilishche, predostatochno dush
zhenskogo i muzhskogo pola, zhelayushchih vsyacheski ugodit' svoemu hozyainu i tem
samym popravit' sobstvennyj balans v storonu Dobra. Pozvol'te mne
prodemonstrirovat' vam koe-kakie vozmozhnosti.
- YA v etom ne nuzhdayus'! - pospeshno vozrazil Norton.
- Da delo-to pustyakovoe, ser. Lish' pozvol'te mne priglasit' vashu
gornichnuyu...
Satana shchelknul pal'cami, i ryadom s nimi iz vozduha sotkalas'
horoshen'kaya devushka - volosy ubrany pod platok, tryapka dlya pyli v ruke.
Ona byla neskol'ko osharashena tem, chto vnezapno ochutilas' v drugom meste i
pered publikoj.
- Net-net, etot naryad nikuda ne goditsya! - voskliknul Satana s
zabotlivoj intonaciej dobrogo dyadyushki. V tu zhe sekundu na gornichnoj
okazalos' naryadnoe vechernee plat'e, kotoroe vygodno podcherknulo vse
prelesti ee figury. - Ah da, volosy! - skazal Satana, i platok na golove
smenilsya brilliantovoj tiaroj. - Lapochka, gotova li ty udovletvorit' bolee
intimnye potrebnosti svoego hozyaina?
Devushka s vostorgom oglyadela novoe plat'e, kosnulas' tiary na golove i
provorno vypalila:
- YA polnost'yu k uslugam povelitelya.
- Poslushajte, - obratilsya Norton k svoemu gostyu, - u menya ni malejshego
zhelaniya...
Tut on lgal. I devica, i ves' etot eksperiment priyatno vzvolnovali ego.
- T'fu ty, kakoj ya nesoobrazitel'nyj! - shutlivo vskrichal Satana. -
Zachem vam neznakomka! V poslednee vremya vy stali odnolyubom i bol'she ne
smotrite na storonu!
Gornichnaya vdrug prinyala oblik Orlin - zhivoj i voshititel'noj Orlin!
Oshelomlennyj Norton pozhiral glazami etu Orlin.
- Esli pozhelaete, - skazal Satana, - to my mozhem i lichnost' ej
izmenit'. Mne nravitsya sozdavat' zakonchennye shedevry. |ta devushka nichem ne
budet otlichat'sya ot vashej Orlin - i vneshne, i vnutrenne.
- No ona - ne ta, kotoruyu ya znal!
Satana lukavo pokosilsya na nego:
- A razve krome vneshnego i vnutrennego oblika v nej bylo eshche chto-to
tret'e, chto vy znali?
- YA... ya prosto znayu, chto ona - ne ona. I etogo dostatochno.
- Vy sami zaputalis'. Esli ona vo vseh otnosheniyah ona, to kak zhe ona
mozhet byt' ne ona? Pover'te mne, vy budete dovol'ny moim proizvedeniem.
Tem bolee, u etoj Orlin budet v zapase Vechnost', chtoby stat' eshche krashe, i
nezhnee, i umnee - i eshche sto raznyh "-nee"!
Potryasennyj poyavleniem kopii Orlin, ubityj ideal'nym shodstvom i veskoj
argumentaciej Satany, Norton mog tol'ko probormotat', zaikayas':
- No ona... ona ne ta, kotoruyu ya lyubil... i v etom vsya raznica!
- Da bros'te vy! - s dobrodushnoj usmeshkoj otozvalsya Iskusitel'. - CHto
vy zaladili - ona, ne ona! Est' vasha lyubov'. Est' ob®ekt. Soedinite ih - i
radujtes'. Hronos, druzhishche, oprobujte etu devushku. Ej-zhe-ej, ne pozhaleete!
- Oprobovat'?
- Vam ne nravitsya slovo? Ne budu zhe ya oskorblyat' vash i ee sluh bolee
tochnym! Esli sushchestvuet bolee myagkoe i bolee vezhlivoe vyrazhenie, ya vsegda
predpochtu ego. Ved' ya govoril vam, chto v dushe ya hudozhnik. YA cenyu tonkosti
yazyka. Samo po sebe moral'noe soderzhanie slov menya ne zabotit - ya nikoim
obrazom ne hanzha. Prosto lyublyu vyrazhat'sya izyashchno. Sluchaetsya mne upotrebit'
smachnoe slovco, no gruboe - nikogda!.. A chto do devushki, to ona mozhet
prinyat' drugoj telesnyj i duhovnyj oblik - kakoj tol'ko pozhelaete. Rech'
idet lish' o tom, chtoby udovletvorit' vas polnost'yu - odnovremenno ne
zadevaya vashih delikatnyh chuvstv.
- Kakoj by oblik ona ni prinyala, - vozrazil Norton s tyazhelym chuvstvom,
- tochnee, kakoj by oblik ya ej ni pridal, eto navlechet na menya proklyatie i
obrechet moyu dushu na vechnye muki. YA ne hochu posle smerti popast' v
podvedomstvennoe vam zavedenie.
Opyat' Satana odaril ego svoej nailuchshej pobeditel'noj ulybkoj.
- Vizhu, Hronos, vy po-prezhnemu plennik chrezmernoj ostorozhnosti. Ne
tak-to prosto, dorogoj moj kollega, shlopotat' vechnoe proklyatie. Do konca
sroka prebyvaniya v dolzhnosti Hronosa ni odin volos ne upadet s vashej
golovy: i v Raj vas nikto ne vozneset, i v Ad nikto ne nizrinet. Buduchi
inkarnaciej, vy prakticheski neuyazvimy - smestit' vas s dolzhnosti nikto ne
posmeet. A chto vy delaete ili ne delaete s babenkoj, kotoraya sama ne
proch', - sie nikogo ne kasaetsya i v minus vam ne zapishetsya.
- No kak zhe ya mogu... s prebyvayushchej v CHistilishche dushoj, s besplotnym
duhom!..
- Vse prebyvayushchie zdes', tak skazat', tverden'kie drug dlya druga. V tom
chisle i inkarnacii. |to na Zemle dusha mozhet v redkih sluchayah razgulivat'
bez tela. A v CHistilishche takoe neudobstvo otsutstvuet.
Norton, kotoromu prisutstvie fal'shivoj Orlin razryvalo serdce,
reshitel'no motnul golovoj:
- Net, razvlecheniya podobnogo roda mne ne po vkusu.
- Pover'te mne, kollega, eto vashe nastroenie prodlitsya nedolgo. Vsyakoe
zhivoe sushchestvo nuzhdaetsya v naslazhdeniyah.
- Vy pravy, - skazal Norton, - hotya naslazhdenie naslazhdeniyu rozn'. A
otnositel'no druzheskoj chistoty vashih namerenij ya prodolzhayu somnevat'sya. Ne
mogu pozvolit' sebe roskosh' verit' kazhdomu vashemu slovu.
- CHto zh, Otcom vsyakoj lzhi menya imenuyut ne zrya, ne zrya! - dobrodushno
osklabilsya Satana. - Poroj ya sam, pri vsej moej skromnosti, ne mogu ne
gordit'sya koe-kakimi iz svoih ulovok. A vprochem, mnogie smertnye s
radost'yu poddayutsya na nih.
Prohodimec eshche i bahvalitsya svoimi gnusnymi prodelkami!..
Norton vskipel ot vozmushcheniya.
- Esli u vas net nikakih del ko mne... - nachal on, pripodnimayas'.
- Odno malen'koe del'ce taki est', - skazal Satana. - Da vy syad'te
poka, syad'te...
Edva primetnym zhestom on vernul gornichnoj ee pervonachal'nyj vid, i
devica opromet'yu kinulas' von iz komnaty.
- Stalo byt', eto vse-taki ne prostoj vizit vezhlivosti, - promolvil
Norton.
- YA hotel poprosit' vas ob odnoj malen'koj usluge...
- CHego radi mne okazyvat' vam kakie-to uslugi!
- Da rech'-to idet o sushchem pustyake... hotya ya gotov shchedro otblagodarit'
vas.
Pustyakovaya usluga za platu! Nortonu odnazhdy sluchilos' obzhech'sya na tom
zhe. Ego dogovor s Gavejnom obernulsya sushchim prizhiznennym adom!
- CHto vy mozhete predlozhit' kollege za vychetom soblazna sovershit' durnoj
postupok? - s yadovitoj ulybkoj osvedomilsya Norton.
Satana vperil v sobesednika pristal'nyj vzglyad, v kotorom byla ta zhe
zavorazhivayushchaya sila, chto i vo vzglyade trehlikoj Sud'by.
- YA tak ponimayu, vy obozhaete stranstviya, Hronos?
- Verno. I otchasti poetomu ya soglasilsya na etot post. Puteshestvovat' vo
vremeni! Kak tol'ko ya polnost'yu osvoyu iskusstvo peremeshchat'sya... - Norton
oseksya. On ne hotel raskryvat' dushu pered Knyazem T'my. Da i boyalsya lyapnut'
chto-nibud' lishnee.
- Kak tol'ko vy osvoite eto iskusstvo, - vkradchivo podhvatil Satana, -
to otpravites' poglyadet' na zhivuyu Orlin.
Pohozhe, ot Satany nichego ne skroesh'! A mozhet, sama eta ideya byla
nekogda vnushena emu imenno Knyazem T'my? Ot podobnoj mysli holodok probezhal
po spine Nortona.
- O kakoj usluge vy tolkuete? - ledyanym tonom pointeresovalsya on.
- Sovershite koroten'koe puteshestvie s odnim iz moih podruchnyh. Sovsem
koroten'koe.
- Budto vy sami ne mozhete prodelat' podobnoe puteshestvie! CHto do menya,
tak ya dazhe v CHistilishche poka eshche tolkom ne orientiruyus'!
- |kskursiya po vremeni. Tol'ko vy mozhete ee ustroit'.
Tut Satana byl prav. Nyne on, Norton-Hronos, yavlyalsya bezrazdel'nym
povelitelem Vremeni. Nikakih del s D'yavolom on imet' ne hotel, odnako
lyubopytstvo prinudilo sprosit':
- I kak daleko sleduet prokatit' vashego podruchnogo?
- Rech' idet o neskol'kih godah, ne bolee togo. Nikakogo vreda moj
rabotnik ne prichinit. Prosto peregovorit s odnim chelovekom. Polagayu, na
eto i chetverti chasa ne ponadobitsya.
- "Peregovorit"? |to tozhe lyubimyj vami evfemizm? Byt' mozhet, umestnee
bolee tochnoe vyrazhenie: "budet shantazhirovat'"?
Satana otricatel'no zamotal golovoj:
- Drazhajshij Hronos, ya lyudyam ne ugrozhayu! Sebe dorozhe! Est' sposoby
poumnej dobit'sya svoego! No v dannom sluchae, stydno priznat'sya, rech' idet
o dobrom dele.
- Satana, tvoryashchij dobro! Pozvol'te mne ne poverit'!
- Netrudno ubedit'sya, chto v dannom sluchae ya govoryu pravdu. Zdes' net
sekretov, vse v otkrytuyu. Tomu cheloveku sama plyla v ruki redkostnaya,
fantasticheskaya udacha - takaya, chto byvaet tol'ko odin raz v zhizni. A etot
prostak svoj unikal'nyj shans vzyal i proshlyapil! Moj podruchnyj rastolkuet
emu, ot chego on, duralej, otkazyvaetsya. Vot i vse.
Gde-to Norton slyshal pro fantasticheskij shans, kotoryj byvaet tol'ko
odin raz v zhizni... Nu da, eto vyrazhenie upotreblyal Gavejn, kogda
soblaznyal ego zanyat' post Hronosa. No v prirode "shansa", predostavlyaemogo
Satanoj, somnevat'sya ne prihoditsya!
- S kakoj stati vam vzdumalos' delat' dobro komu-libo iz smertnyh?
- Ser, ya imel chest' upomyanut', chto ya fanatik poryadka. Net poryadka - i
moe adskoe ministerstvo ne mozhet effektivno funkcionirovat'. Esli etot
smertnyj ne upustit svoj velikij shans, to v dannom ugolke mirozdaniya na
celoe pokolenie vocaritsya zhelannyj ideal'nyj poryadok.
Norton nedoverchivo pokachal golovoj.
- Vy izobretatel'ny i iskusny, Satana, - skazal on. - Vy sochinite
dyuzhinu drugih putej vodvorit' na Zemle poryadok - ne pribegaya k progulke vo
vremeni i hitroumnoj podskazke. Zachem vam obremenyat' sebya dobrym delom po
otnosheniyu k smertnomu?
- A zachem tak upirat'sya, Hronos? Vam po silam proverit' moi namereniya.
YA predostavlyu imya i koordinaty - otpravlyajtes' k etomu cheloveku, i vy
ubedites', chto on v rezul'tate ne tol'ko ne postradaet, no i budet
oschastlivlen vmeshatel'stvom so storony. Lish' kogda vy pojmete, chto
nikakogo podvoha ne sushchestvuet, - lish' togda vy svozite tuda moego
podruchnogo. Razve eto ne chestnaya igra?
Norton nehotya soglasno kivnul.
- Tut est' eshche odno "no", - skazal on. - YA poka ne nauchilsya
peremeshchat'sya vo vremeni s neobhodimoj tochnost'yu. Edinstvennoe puteshestvie
k opredelennoj tochke opredelennoj chelovecheskoj zhizni ya sovershil pod
rukovodstvom Lahesis. Da i to ispol'zuya ee niti v kachestve napravlyayushchej
dvizheniya.
- YA ohotno vam pomogu, - otozvalsya Satana. - Pust' eto budet eshche odnim
svidetel'stvom togo, chto ya pitayu k vam tol'ko druzheskie chuvstva! Tochnosti
dostich' legko: nazovite Pesochnym CHasam datu i chas, a zatem prikazhite pesku
pogolubet' - i vas, s tochnost'yu do minuty, dostavyat v nuzhnuyu tochku
vremeni. Pesochnye CHasy - pribor zamechatel'nyj, oni sposobny tonko
reagirovat' na samye slozhnye prikazy hozyaina. Nu a kogda pribudete v
nuzhnoe vremya - otpravlyajtes' v nuzhnoe mesto.
- Peshkom? |to znachitel'no ogranichit effektivnost' moej raboty!
- Hronos, vy zhe voploshchenie Vremeni! A vremya i prostranstvo tesno
svyazany mezhdu soboj. Hozyain Vremeni kosvennym obrazom poluchaet koe-kakuyu
vlast' i nad prostranstvom - i vlast' nemaluyu. Vy vol'ny bez hlopot
peremeshchat'sya v lyuboj konec Zemli i na lyubuyu iz kolonizovannyh planet.
Norton ponevole nervno obliznulsya.
- Vy imeete v vidu obychnyj transport? - brosil on probnyj shar.
- Tak vas i naschet etogo ne vveli v kurs dela? - delanno udivilsya
Satana. - Ladno, ya vam i tut posoblyu. Voz'mite-ka Pesochnye CHasy...
- |-e, net! - vspoloshilsya Norton. - YA s vami puteshestvovat' ne stanu!
Satana ne schel nuzhnym obizhat'sya.
- Rasslab'tes', drazhajshij kollega, - skazal on, - net nuzhdy
puteshestvovat' vmeste so mnoj. YA prosto dam neskol'ko prakticheskih
sovetov, a uchit'sya budete samostoyatel'no. Tol'ko sperva nemnogo teorii.
- Da, bud'te dobry, - pochti nevezhlivo burknul Norton. Pri vsem svoem
zhelanii pobystree izbavit'sya ot posetitelya on ispravno slushal ego, potomu
chto zhazhdal informacii.
- Dvizhenie, podobno zlu, vezdesushche, - nachal Satana v svoej izlyublennoj,
neskol'ko didakticheskoj manere. - Zemlya vrashchaetsya vokrug sobstvennoj osi -
lyubaya tochka na ekvatore dvizhetsya so skorost'yu okolo tysyachi mil' v chas, to
est' shestnadcat' mil' v minutu, ili chetvert' mili v sekundu. |to ves'ma i
ves'ma prilichnaya skorost'!
- Da, chutok bystree, chem ya begayu, - vorchlivo zametil Norton. - YA v
kurse, chto eto vrashchenie yavlyaetsya prichinoj smeny nochi i dnya. No kakoe
otnoshenie vse eto imeet k teme nashego razgovora?
- |to dvizhenie proishodit parallel'no s drugim - vokrug Solnca. I tut
skorost' eshche vyshe - primerno vosemnadcat' s polovinoj mil' v chas.
- CHto, kak izvestno iz shkol'noj programmy, porozhdaet smenu vremen goda
i sozdaet samu etu edinicu izmereniya - god. I snova vopros: zachem vy vse
eto rasskazyvaete?
- No i Solnce v svoyu ochered' prinimaet uchastie v dvizhenii toj
galaktiki, k kotoroj ono prinadlezhit! Solnce vrashchaetsya vokrug centra nashej
Galaktiki so skorost'yu primerno sto pyat'desyat mil' v sekundu. Takim
obrazom. Zemlya dvizhetsya vokrug Solnca v sem'desyat pyat' raz bystree, chem
tochka na ekvatore - vokrug zemnoj osi. Odnako skorost' vrashcheniya Solnca
vokrug galakticheskoj osi v vosem' raz bol'she. No chto takoe eti vrode by
oshelomlyayushchie sto pyat'desyat mil' v sekundu po sravneniyu s toj skorost'yu, s
kotoroj rasshiryaetsya vsya nasha Vselennaya? Tut rech' idet o polovine skorosti
sveta, a eto devyanosto tysyach mil' v sekundu. Vpechatlyaet, da?
- Da, - soglasilsya Norton. - A esli blizhe k delu?
- Terpenie, kollega, podhodim k glavnomu. Sut' v tom, chto my s vami,
nahodyas' vrode by v polnom pokoe, na samom dele prinimaem uchastie srazu v
neskol'kih vidah raznonapravlennogo dvizheniya - i nekotorye vidy etogo
dvizheniya imeyut fantasticheskie skorosti. Slovom, my zhivem, pochti togo ne
soznavaya, vnutri neveroyatno slozhnoj sistemy prostranstvennogo dvizheniya. A
kol' skoro dvizhenie est' funkciya kak vremeni, tak i prostranstva...
- Pogodite! - vozbuzhdenno perebil ego Norton. - CHto zhe poluchaetsya? Esli
ya budu peremeshchat'sya isklyuchitel'no vo vremeni, to ya pokinu poverhnost'
Zemli! Esli ya perenesus' vo vremeni, i tol'ko vo vremeni, na chas nazad, to
Zemlya, kotoraya dvizhetsya vmeste so vsej nashej Galaktikoj v rasshiryayushchejsya
Vselennoj i delaet pri etom devyanosto tysyach mil' v sekundu...
- ...ili dvadcat' chetyre milliona mil' v chas, chto primerno ravno
rasstoyaniyu ot Zemli do YUpitera... - veselo podhvatil Satana. - Koroche, vy
pravil'no soobrazili: vy okazhetes' v dvadcati chetyreh millionah mil' ot
togo mesta, gde byla Zemlya v nachale vashego puteshestviya. CHto i govorit',
prokatites' s veterkom!
- No togda puteshestvie vo vremeni - smertel'nyj nomer! Osobenno dlya
menya, zhivushchego protiv mirovogo vremeni! Stoit odin raz poteryat'sya v
prostranstve - i kryshka.
- Uspokojtes', Hronos. U vas est' volshebnyj telohranitel' - vashi
Pesochnye CHasy. Oni sami zabotyatsya o tom, chtoby v svoih puteshestviyah vo
vremeni vy ne peremeshchalis' v prostranstve, a popadali v tu zhe tochku Zemli.
Kakoj by samoubijstvennyj fortel' vy ni vykinuli, soznatel'no ili po
nedomysliyu, - Pesochnye CHasy vsegda na strazhe vashej bescennoj zhizni. Oni
vse proschitayut, obo vsem pozabotyatsya. Tak chto mozhete eksperimentirovat'
bezboyaznenno. A esli vy povelite im sotvorit' takuyu glupost', iz kotoroj
vam zhivym nikak ne vyjti, oni poprostu ne vypolnyat vash prikaz. Slovom,
sluchis' vam padat' - v pryamom ili v perenosnom smysle, mozhete byt'
uvereny, chto oni vsegda uspeyut podstelit' vam solomki. - Tut Satana
obayatel'no usmehnulsya i dobavil: - K tomu zhe eti chudo-chasy zashchishchayut vas ot
lyubyh koznej. V tom chisle i ot moih.
- Neuzheli vse eto pravda? - vydohnul neskol'ko osharashennyj Norton.
- Vy vol'ny somnevat'sya vo vsem, chto ya vam govoryu. No ya redko opuskayus'
do melkoj i ochevidnoj lzhi. |to, vo-pervyh, neartistichno. A vo-vtoryh,
neproduktivno. Poetomu ya dovol'no ekonomno rashoduyu svoe umenie lgat'. CHto
ya skazal vam pravdu, mozhet podtverdit' vashe kolechko. Sidyashchij v nem demon
ne prinadlezhit k moemu voinstvu.
Okazyvaetsya, Satana i pro ZHimchika znaet!
- Pesochnye CHasy i vpryam' nadezhno zashchishchayut menya ot Zla? - obratilsya
Norton k metallicheskoj zmejke na svoem pal'ce.
ZHim.
Za takoj otvet Norton vozlyubil ZHimchika pushche prezhnego.
- I sposobny peremeshchat' menya kak vo vremeni, tak i v prostranstve?
ZHim.
- Da, Hronos, prostranstvo tozhe podvlastno vam, - prodolzhal Satana. -
Dlya etogo nuzhno myslennym prikazom otmenit' zhestkuyu privyazku mezhdu
vremenem i prostranstvom. I togda pri peremeshcheniyah vo vremeni Pesochnye
CHasy perestanut avtomaticheski dostavlyat' vas v tu zhe tochku prostranstva.
|to dast vam vozmozhnost' puteshestvovat' v prostranstve - tochnee, zastyvat'
na meste i ispol'zovat' v svoih interesah dvizhenie Vselennoj, davaya
vozmozhnost' konechnomu punktu vashego puteshestviya samomu priblizit'sya k vam!
Posle nebol'shoj praktiki vy sumeete peremeshchat'sya iz odnoj tochki Zemli v
druguyu, delaya po neskol'ko mil' v sekundu! Odnako bud'te ostorozhny.
Pesochnye CHasy nadezhno ohranyayut vas ot vneshnih opasnostej i ot vashej
sobstvennoj gluposti. No kak tol'ko vy myslennym prikazom otmenyaete
zhestkuyu privyazku mezhdu vremenem i prostranstvom, chtoby svobodno
puteshestvovat' iz mesta v mesto, vy tem samym umen'shaete magicheskuyu silu
Pesochnyh CHasov. I oni perestayut zashchishchat' vas ot vas samogo.
- To est' esli ya dopushchu rokovuyu oshibku...
- Pesochnye CHasy spasut vam zhizn', no za ostal'nye posledstviya otvechat'
ne budut. Inymi slovami, pri malejshej neostorozhnosti vy mozhete poteryat'sya
gde-nibud' v prostranstve.
Svoevremennoe preduprezhdenie! Norton vspomnil svoyu bespechnuyu ekskursiyu
k dinozavram, kotoraya ne zakonchilas' tragediej lish' potomu, chto Pesochnye
CHasy opekali ego kak rebenka. Bud' ih magicheskaya sila "prigashena" -
neizvestno, chem zakonchilos' by to legkomyslennoe puteshestvie. Norton byl
iskrenne blagodaren Satane, chto tot ne utail takoj vazhnoj detali. No tak
hotelos' nauchit'sya ispol'zovat' vozmozhnosti Pesochnyh CHasov v maksimal'noj
stepeni!.. I Norton prodolzhil rassprosy.
- A kak umen'shit' magicheskuyu silu CHasov? - osvedomilsya on.
- Sdelajte pesok zheltym, potom golubym ili krasnym. Predpochtitel'nee
krasnym, potomu chto v etom sluchae vy men'she vsego otklonyaetes' ot
normal'nogo vremeni. V sushchnosti, mozhno orientirovat'sya i po shkale
obratnogo vremeni. No ponachalu, poka vy ne osvoilis', luchshe
eksperimentirovat' v znakomyh koordinatah.
- YA-a-a-sno, - neuverenno protyanul Norton. CHtoby usvoit' vse eti novye
predstavleniya, trebovalos' vremya.
Druzheski ulybayas', Satana skazal:
- Nemnogo praktiki - i u vas poluchitsya... A teper', kogda vy znaete
sekret udobnogo i bystrogo peremeshcheniya v prostranstve, vernemsya k nachalu
razgovora. Vy gotovy okazat' mne uslugu i dostavit' moego pomoshchnika v
opredelennoe vremya i mesto, daby on pobesedoval s nuzhnym chelovekom?
- YA ne sovsem uveren...
- Ah da, razumeetsya! Glupo s moej storony!.. Vy, konechno zhe, hotite
znat', v chem konkretno vyrazitsya moya blagodarnost' za vashu uslugu.
- Net, ya...
- Sovershenno estestvennoe zhelanie, Hronos, - snova provorno perebil ego
Satana. - V kachestve nagrady ya predlagayu vam puteshestvie v te otdalennye
kraya Vselennoj, kuda vy bez moej pomoshchi nikak ne popadete. Vashi chudesnye
Pesochnye CHasy sposobny perenesti vas v lyuboj konec Zemli, no v kosmose oni
pasuyut.
Norton molchal. Opyat' Satana osharashil ego takimi perspektivami, chto duh
zahvatyvalo. Kuda na sej raz klonit etot lovkij iskusitel'?
- Vam, Hronos, podvlastno vremya - i v silu etogo vam do nekotoroj
stepeni podvlastno takzhe i nerazryvno svyazannoe s nim prostranstvo, -
prodolzhal Satana. - Vy mozhete puteshestvovat', zastyvaya v odnoj tochke i
pozvolyaya prostranstvu dvigat'sya mimo vas. CHto do menya, to ya polnovlastnyj
vladyka prostranstva - kol' skoro zlo vezdesushche, to i ya obyazan byt'
vezdesushch! Vy legko peremeshchaetes' iz konca v konec Vechnosti. A ya s takoj zhe
legkost'yu peremeshchayus' v lyuboj konec nyneshnej Vselennoj. I vot chto ya vam
predlagayu: stranstvie po vsej Vselennoj, kotoroe bez menya vam ni za chto ne
sovershit'. Prezhde chem my udarim po rukam, ya mogu otpravit' vas na
malen'kuyu ekskursiyu v kosmos, chtoby rasseyat' vashe nedoverie i dat'
nekotoroe predstavlenie o moih vozmozhnostyah. Nadeyus', vy ponimaete, kak
mnogo vy vyigryvaete ot nashej sdelki: vy mne malen'kuyu uslugu, a ya vam -
Vselennuyu na tarelochke!
Naschet Vselennoj na tarelochke Norton ochen' i ochen' somnevalsya.
Puteshestvovat' v dalekom kosmose s pomoshch'yu magii nevozmozhno - eto on tochno
znal. Dejstvie zemnoj magii zakanchivaetsya na rasstoyanii primerno pyati
tysyach mil' ot Zemli. Na drugih planetah - svoya volshba, no tozhe s
ogranichennym radiusom dejstviya. Prostranstvo mezhdu planetami i zvezdami -
nedostupnaya dlya magii zona. Sledovatel'no, dazhe mogushchestvennyj Satana,
chtoby popast' na Mars ili na Veneru, dolzhen ispol'zovat' samyj banal'nyj
peremestitel' materii!
CHto zhe do mezhzvezdnyh pereletov - tak eto i vovse erunda.
Norton reshil, chto ne dast vzyat' sebya na pushku. Pust' luchshe Satana sam
syadet v luzhu. Kol' skoro on blefuet, pust' vylozhit karty na stol - i srazu
stanet vidno, chto u nego ni edinogo kozyrya!
- Horosho, - skazal Norton, - pokazhite mne svoi preslovutye vozmozhnosti.
Satana povel rukoj - i vnezapno Norton obnaruzhil, chto on letit v
kosmose, prichem tak bystro nabiraet skorost', chto Zemlya uzhe cherez
neskol'ko mgnovenij stala krohotnym golubovatym sharikom vdaleke, a eshche
cherez skol'ko-to sekund i Solnce otoshlo daleko-daleko nazad.
Norton okazalsya v otkrytom kosmose, v neskol'kih svetovyh chasah ot
svoej rodnoj planety, i prodolzhal letet' k centru Galaktiki. Zvezdy
medlenno plyli mimo.
On ne oshchushchal ni malejshego diskomforta. Pohozhe, ot prevratnostej
kosmicheskogo puteshestviya ego ograzhdalo kakim-to volshebstvom: on mog
dyshat', nevziraya na vakuum; emu bylo teplo, nevziraya na holod mezhzvezdnogo
prostranstva. Ne isklyucheno, chto vsem etim on byl obyazan belomu plashchu
Hronosa.
Itak, Norton hotel pojmat' Satanu na obmane - a na dele okazalos', chto
Lukavyj govoril chistuyu pravdu! Blagodarya chemu vozmozhno takoe mezhzvezdnoe
puteshestvie? Ili Norton nedoocenil vozmozhnosti magii? Pohozhe, Satana
iskusen v volshebstve pobolee prochih!
Vremya ot vremeni vokrug stanovilos' temno - eto Norton proletal skvoz'
skopleniya galakticheskoj pyli. Zatem on ochutilsya v bezzvezdnom koridore,
dvigayas' vdol' vitka siyayushchej galakticheskoj spirali, otdel'nye zvezdy
kotoroj posverkivali slovno brillianty. Zadrav golovu, on uvidel
proplyvayushchee nad nim nesterpimo yarkoe sharovoe skoplenie zvezd, kotoroe
zanimaet centr Galaktiki i vrashchaetsya perpendikulyarno ploskosti ee spirali.
Norton dvigalsya pryamikom k gruppe zvezd, sostavlyavshej odin iz velikogo
mnozhestva zavitochkov Mlechnogo Puti.
Pri blizhajshem rassmotrenii "zavitochek" okazalsya miniatyurnoj sharovoj
galaktikoj. No i v etoj "miniatyurnoj" galaktike byla dobraya sotnya tysyach
zvezd. Ot podobnogo zrelishcha duh zahvatyvalo!
Po mere podleta k zvezdnomu skopleniyu skorost' ego dvizheniya malo-pomalu
umen'shalas'. Okazavshis' vnutri galaktiki, Norton mog ocenit' ee istinnye
razmery - chtoby peresech' ee, svetu trebovalis' mnogie i mnogie gody. Blizhe
k krayu zvezdy raspolagalis' vol'gotno, daleko drug ot druga. No u centra
ih bylo tak mnogo i oni raspolagalis' v takom tesnom sosedstve, chto tam,
iz-za obiliya sveta, caril vechnyj den'.
Odnako do etogo gustonaselennogo zvezdami centra Norton tak i ne
doletel. Daleko pered soboj on uvidel kosmicheskuyu stanciyu v vide
gigantskogo kolesa, na obode kotorogo bylo "priparkovano" mnozhestvo
krohotnyh kosmicheskih korablej. Nortona neslo pryamo k etomu ispolinskomu
kolesu. Odnako on ne boyalsya stolknoveniya, ibo chuvstvoval, kak kto-to ili
chto-to zabotlivo snizhaet skorost' ego dvizheniya.
Na podlete k stancii Norton obnaruzhil, chto on zabluzhdalsya naschet
razmera kosmicheskih korablej. Ego sbila s tolku chudovishchnaya velichina
kol'ca. Korabli okazalis' vnushitel'nyh razmerov - i ochen' raznye! Odni
igloobraznye, drugie yajcepodobnye, tret'i pohozhi na sosiski, a chetvertye
po forme napominali zabroshennye v dalekij kosmos zemnye esmincy, drednouty
i avianoscy - shodstvo dovershali groznye ryady pushek i bronya.
CHerez neskol'ko mgnovenij on ochutilsya vnutri odnogo iz teh kosmoletov,
chto pohodili na gigantskie igly. Skvoz' obshivku on proletel
besprepyatstvenno, slovno prizrak skvoz' stenu. Myagko opustilsya na pol
dovol'no prostornogo pomeshcheniya i oglyadelsya.
Pohozhe, eto byla kabina upravleniya. Iz shirokogo illyuminatora otkryvalsya
potryasayushchij vid: metallicheskaya bokovina stancii, para blizhajshih kosmoletov
- i miriady zvezd na temnom barhate kosmosa. Tot zhe fantasticheskij pejzazh
byl i na mnogochislennyh ekranah pul'ta upravleniya.
Iz kresla pilota emu navstrechu podnyalsya muzhchina srednih let - vysokij
podzharyj blondin s grubovatoj, no priyatnoj vneshnost'yu neotesannogo parnya
iz prerii. Na poyase u nego boltalas' kobura s blasterom. Okinuv Nortona
medlennym ocenivayushchim vzglyadom, on lenivo, vrastyazhku proiznes:
- Stal-byt', ty moj pilot-pomoshchnik? Vid u tebya ne to chtob ochen'
gerojskij. A beloj prostynej zachem obmotalsya, artist? Ty hot' raz blaster
v rukah derzhal?
Norton schel za luchshee otvetit' chestnym "net". Hotel by on znat', vo chto
ego vtravil kovarnyj Satana!
- A chem zhe ty nameren vyshibat' duh iz etih zasrancev?
- Kakih zasrancev?
- Nu, bemov.
- Kakih bemov?
- Nu ty sovsem plohoj, artist! YA pro pucheglazyh monstrov. Oni norovyat
zavoevat' galaktiku geniev. A genii nanyali nas, chtob my ochistili ot etoj
nechisti ihnij uchastok kosmosa. Vo vremya poslednego rejda moego pomoshchnika
shpoknuli. Vot mne i prislali zamenu - kak i obeshchalis'. - Prostodushno
osklabivshis', pilot dobavil: - Pravda, ya guby raskatal, chto prishlyut telku.
- Telku?
- Nu, babu. Ty, artist, mozhet, srodu ne derzhal zhivoj baby v rukah - tak
zhe, kak i blaster? Ob®yasnyayu - eto takaya shtuchka s figuroj, kak u toj
figoviny s peskom, kotoruyu ty derzhish' v ruke. Tol'ko ya hotel shtuchku
pomolozhe, s goryachej krov'yu i chtob ne umnichala.
- ZHal' razocharovyvat' vas, - skazal Norton. - YA, kak vidite, ne molodaya
krasotka. Da i vo vseh prochih otnosheniyah nikak vam ne podhozhu: upravlyat'
kosmicheskim korablem ne umeyu, pro bemov i pro geniev vpervye slyshu.
- Vot tak vsegda - prishlyut lish' by prislat'! - v serdcah voskliknul
pilot. - Sejchas ya im pokazhu, pochem funt izyuma!
On zastuchal pal'cami po klavisham pul'ta upravleniya. Norton zametil pod
ego nogtyami traurnye poloski.
Na samom bol'shom ekrane poyavilas' neobychnogo vida golova. Formoj ona
napominala konusoobraznyj vafel'nyj stakanchik s bol'shim sharikom
morozhenogo: chrezvychajno uzkoe lico, podborodok "gvozdikom" - i gigantskoe
vmestilishche dlya mozga, pod svodami kotorogo moglo by pomestit'sya po men'shej
mere dva mozga obychnogo cheloveka. Na lysom kak kolenka ogromnom cherepe
vzduvalis' pul'siruyushchie veny, slovno seromu veshchestvu bylo vse ravno tesno
i ono raspiralo golovu iznutri.
Norton bez truda dogadalsya, chto pered nim predstavitel' rasy geniev.
Vot on, pechal'nyj v svoem velikolepii venec evolyucii cheloveka:
tshchedushnaya obez'yanka s licom v ladoshku i mozgom pochishche komp'yutera.
Olicetvorennaya mysl' shevel'nula gubami i tiho shelestnula:
- Da?
Pohozhe, i golosovye svyazki geniev poluatrofirovalis' za kompaniyu s
ostal'nym telom.
- Govorit Bat Darsten, ser! - ryavknul pilot. - YAvilsya moj novyj
pomoshchnik. Bozhitsya, chto nikogda ne vodil kosmicheskie korabli, pro bemov i
slyhom ne slyshal, a iz blastera strelyat' ne umeet. Da i vyglyadit kak baba,
hotya, k sozhaleniyu, ne baba. Togo, kto ego ko mne poslal, ya by hotel
poslat' na stol'ko bukv, skol'ko u nego izvilin v golove, a ih u nego ot
sily tri! YA trebuyu nastoyashchego pomoshchnika... i predpochtitel'nej zhenskogo
pola!
Otvetom emu byl vyalyj shepot:
- Oshibki net, Darsten. Kompetentnost' Nortona, naznachennogo k vam
vtorym pilotom, ne podlezhit somneniyu.
|to okonchatel'no vzbelenilo Bata Darstena.
- Da on sovsem zheltorotyj! Po rozhe vidno, chto etot tip i kozyavki ne
obidit, a vy hotite, chtob on na bemov ohotilsya! Mne takoj pomoshchnik ne
podhodit!
- Nam on podhodit, - upryamo vozrazil genij. Fioletovye veny na ego
cherepe vzdulis' huzhe prezhnego.
- A esli on vam podhodit, ser, to i zasun'te ego sebe v zadnicu! -
ryavknul Darsten.
No tut proizoshlo nechto strannoe. Nalitymi krov'yu malen'kimi glazkami
rebenka-starichka genij pristal'no ustavilsya na razbushevavshegosya pilota.
CHerez sekundu volosy pilota vdrug vstali dybom, i ot ego cherepa stal
podnimat'sya to li dym, to li par.
Darsten zaprygal, slovno zmeej ukushennyj, i stal molotit' sebya ladonyami
po golove.
- Horosho, horosho! - zhalobno zakrichal on. - Vy pravy, ser, etot sukin
syn imenno to, chto mne nuzhno. Kak-nibud' spravimsya...
- YA rad, chto nashi mneniya sovpali, - proiznes genij, oboznachil ulybku na
svoih tonkih vyalyh gubah - i ischez s ekrana.
- CHto proizoshlo? - vstrevozhenno osvedomilsya Norton, glyadya na
potemnevshuyu makushku Darstena, volosy na kotoroj zakucheryavilis', slovno
opalennye.
- Telepnul menya, gad parshivyj! - obizhenno skazal Darsten, polivaya sebe
makushku holodnoj vodoj. - Kogda im perechat, oni zlyatsya i telepinayutsya.
- Tele... pinayutsya?
- Ty durak ili prikidyvaesh'sya? Tol'ko ne govori mne, chto i pro ihnyuyu
telepatiyu ni hrena ne znaesh'! Ty s kakoj luny svalilsya, bratok? |tih
geniev soplej pereshibesh'. Mozgi na kur'ih nozhkah! Zato mozgi u nih -
strashnee, chem kuvaldy u restorannogo vyshibaly. Telepatyat, telekinezyat i
voobshche telegadyat. Burkaly nastavyat - i zazhigayut chto hosh'... Nu ty menya i
podstavil, artist!
- On vzdybil i podzheg vashi volosy isklyuchitel'no siloj mysli?
- Ty zhe sam videl, artist!
- No ved' ego zdes' ne bylo! Vash genij sidit gde-to daleko, vnutri
stancii-kolesa.
- Oshibaesh'sya. On u sebya na planete. Genii ne stroyat zhilishch v otkrytom
kosmose - schitayut ih chertovski uyazvimymi. Da i zachem im motat'sya mezhdu
zvezdami, esli dlya ih mysli lyuboe rasstoyanie - plevoe delo! Koli genij,
sidyuchi u sebya na planete, uglyadel tebya gde-to v kosmose i zahotel
rassmotret' poblizhe, emu nichego ne stoit sdernut' tebya s neba. A esli by
moj shef, kotorogo ty tol'ko chto videl, rassvirepel vser'ez, to emu
ostanovit' moe serdce - kak mne dva pal'ca obos...
- No esli genii tak volshebno sil'ny, - udivlenno perebil ego Norton, -
to zachem im nuzhny naemniki? Mogli by i sami ostanovit' serdca u vseh
bemov!
- Oho-ho-ho, - unylo vzdohnul Bat, - ty i vpryam' sovsem zheltorotyj!
Ladno, raz uzh mne ot tebya ne izbavit'sya, vvedu tebya v kurs dela. Hot' ty i
zadnica, no pri sluchae, mozhet, i prikroesh' menya. |tu sharovuyu galaktiku
geniyam prihoditsya delit' s bemami, kotorye tut nedavnie prishel'cy. Let
dvesti oni zhili ryadom mirkom da ladkom - mesta tut, sam ponimaesh', do i
bol'she. A v poslednee vremya bemov slovno podmenili: grabyat planety, gde
zhivut lyudi, nasiluyut zhenshchin, pozhirayut muzhchin, ubivayut i kalechat detej.
Vzdumali zavladet' vsej galaktikoj. Genii bezvylazno sidyat v svoih
podzemnyh kletushkah, i bemy do nih eshche ne dobralis'. No genii ne mogut bez
lyudej - oni im nuzhny dlya raznyh nadobnostej, a potomu eti sil'nomozgovitye
revnostno zabotyatsya o sohrannosti chelovecheskogo pogolov'ya. Na bemov, uzh ya
ne znayu pochemu, telekinez i prochaya telepetrushka ne dejstvuyut. Vot genii i
vynuzhdeny nanimat' otchayannyh rebyat vrode menya, chtob te istreblyali
pucheglazyh starym dobrym sposobom. Platyat horosho. K tomu zhe ya etih bemov
na duh ne perenoshu. Obozhayu ih rasstrelivat' - bah! bah! bah! Kak podumayu,
chto odno iz etih strashilishch s glazami na verevochkah, kak u nasekomyh, mozhet
moej sestre yubku zadrat', tak golymi rukami gotov ih dushit'!.. A sejchas my
nakanune bol'shogo rejda na planetu bemov - oh i poteshimsya v etoj ih
bemlyandii! Zadadim zharu paskudam!
Koe-chto proyasnyalos'. Odnako ne vse.
- Esli eti bemy i vpryam' chudishcha s glazami "na verevochkah", - skazal
Norton, - to ih metabolizm dolzhen korennym obrazom otlichat'sya ot
chelovecheskogo!
- A on i otlichaetsya, - otozvalsya Darsten. - |ta dryan' s vidu - nechto
srednee mezhdu gigantskim zhukom i karakaticej. Vsya v slizi, i u kazhdoj
tvari po neskol'ko glaz i dyuzhina shchupalec vmesto nog!
- Ih polovye organy ne mogut ne otlichat'sya ot chelovecheskih! -
voskliknul Norton. - Vryad li bemy sposobny vstupat' v polovoj kontakt s
zhenshchinami. |to iz oblasti skazok!
- Ne znayu, ya k ihnej intimnoj anatomii ne priglyadyvalsya, - skazal
Darsten, lenivo pochesyvaya zatylok. - Nekogda mne vrubat'sya v ihnyuyu
anatomiyu - uvidel i strelyaj, poka on tebya ne sozhral... No eto
obshcheizvestnyj fakt, chto oni gonyayutsya za nashimi babami. Osobenno koli telka
v odnom bikini. YA sam videl sotni fotografij. Esli b ne otchayannye
kosmicheskie geroi vrode menya, eti bemy pereportili by vseh nashih devochek!
A bez devochek, sam ponimaesh'... Bem ee napugaet, a ty ee dogonish' - i
prigolubish'... - Posle zadumchivoj pauzy pilot dobavil: - YA vsegda govoril,
chto baby - dury. Begayut ot nas tochno tak zhe, kak ot bemov.
Ego monolog prerval voj sireny. Na pul'te upravleniya zamigali krasnye
ogon'ki.
- Nachalos'! - radostno voskliknul Darsten. - Boevaya trevoga! Otchalivaem
na bitvu veka! Sadis', artist, v kreslo vtorogo pilota. Budesh' uchit'sya na
hodu.
Norton sel, kuda emu bylo ukazano. U ego zhivota zashchelknulis'
avtomaticheskie zazhimy bezopasnosti. Sekundoj pozzhe Darsten uzhe otchalil
korabl' ot Kolesa.
- A sejchas ne nalozhi v shtany, artist, - naputstvoval pilot. - YA
perevozhu svoyu kolymagu v rezhim nevesomosti - tak udobnej manevrirovat'.
I srazu zhe Norton oshchutil utratu vesa - ne bud' zazhimov bezopasnosti, on
by legko vyporhnul iz kresla vo vremya odnogo iz rezkih povorotov.
Zatem Nortona prizhalo k spinke - korabl' nachal nabirat' skorost'. Sudya
po peregruzke, nemaloj moshchnost'yu obladaet eta "kolymaga", kotoruyu on
myslenno okrestil bolee nezhno: "Igolochka"!
Pogloshchennyj pilotirovaniem korablya, Darsten vremya ot vremeni brosal
koe-kakie sovety:
- Pro bemov zapomni eshche odno - tak, na vsyakij sluchaj: oni umeyut menyat'
formu.
- CHto-chto?
- CHto slyshal. |ti bestii sposobny prinyat' formu chego ugodno. Poetomu,
esli somnevaesh'sya, pali bez razmyshlenij. A ne to pozdno budet.
- "Pali!" - ogryznulsya Norton. - U menya i blastera-to net!.. A mozhet, i
horosho. YA by sgoryacha ulozhil kogo-nibud' iz nashih. Net, ya ne hochu
riskovat'!
- Da, v pylu boya vsyakoe byvaet, - soglasilsya Darsten. - Vot tak i pogib
moj naparnichek - nu, kotoryj do tebya. Vyskochil on iz-za ugla, a mne ne
glyanulsya cvet ego lica - uzh bol'no zelenyj. Nu ya i babahnul v nego. A on,
kak potom uznalos', v tot den' zhivotom mayalsya, s®el chego-to ne to - vot i
hodil zelenyj...
- Vy... vy ubili svoego pomoshchnika? - voskliknul oshelomlennyj Norton.
Belobrysyj pilot s obgoreloj makushkoj shmygnul nosom i pozhal plechami.
- YA byl v polnoj uverennosti, chto eto bem, - skazal on. - Nichego ne
podelaesh'. Takie malen'kie konfuzy chasten'ko sluchayutsya s temi, u kogo ruka
vsegda na kobure.
Norton nervno zamorgal, dolgo molcha erzal v kresle i nakonec proronil:
- Iskrenne nadeyus', chto v hode nyneshnej voennoj kampanii vy izbezhite
podobnogo malen'kogo konfuza.
- Kak znat', kak znat'... - bodro otozvalsya Darsten. - Ne robej,
artist! Nas tut tol'ko dvoe na etoj kolymage. Esli uvidish' kogo tret'ego -
znachit, eto bem.
- A otkuda izvestno, chto my sami ne bemy? To est' ya hochu skazat', chto
vizhu vas v pervyj raz i u menya net nikakoj uverennosti...
Tut vsya glubina sobstvennogo teoreticheskogo zamechaniya doshla do Nortona,
i ego proshib holodnyj pot. On opaslivo pokosilsya na pilota.
Tot veselo uhmylyalsya:
- Nu ty i artist!
- Vprochem, vam tozhe nichego obo mne neizvestno! - prodolzhal
filosofstvovat' Norton. - YA vpolne mogu okazat'sya bemom!
Darsten na sekundu zadumalsya. Potom ego ruka metnulas' k kobure. Norton
tak i okamenel ot uzhasa. K schast'yu, uzhe s blasterom v ladoni,
kovboj-kosmonavt razdumal strelyat' i skazal, derzha vtorogo pilota na
mushke:
- A my sejchas eto proverim. |j, Bryakalka!
V kabinu upravleniya - bryak! bryak! bryak! - voshel robot. Tak vyshagivat' v
nevesomosti mozhno tol'ko s magnitami v podoshvah.
- Zvali, ser? - osvedomilsya on skripuchim golosom.
- Prover'-ka etogo tipa po imeni Norton. CHelovek on ili bem?
Bryakalka podoshel k nemu na rasstoyanie odnogo futa. Vmesto golovy u
robota bylo chto-to vrode televizora. Sejchas na ekrane poyavilos' nekotoroe
podobie glaz, kotorye vnimatel'no osmotreli Nortona. Zatem iz serediny
ekrana vdrug vyskochil korotkij shlang s dvumya dyrkami. |tim shlangom
Bryakalka obnyuhal vtorogo pilota. Zatem na ekrane poyavilsya rot, kotoryj
proiznes:
- Skazhite "a".
Ogoroshennyj Norton gromko skazal "A-a-a-a!" i v serdcah pokazal robotu
yazyk - kak doktoru. Dernulo zhe ego filosofstvovat' naschet togo, kak
raspoznat' bema! Bezoruzhnyj, zazhat na kresle, kak yagnenok mezhdu nogami u
myasnika... I esli Bryakalka oshibetsya naschet nego i bryaknet, chto on bem...
Iz pravogo boka golovy-televizora vyskochilo chto-to vrode uha i
prislushalos' k nortonovskomu "A-aa-a!"
- Eshche razok! - prikazal robot.
- A-A-A-A! - obrechenno provyl Norton.
Glaza Bryakalki soshlis' u nesushchestvuyushchej perenosicy. Robot naglyadnym
obrazom myslil. Kogda elektronnye mozgi nadolgo zadumyvayutsya - dobra ne
zhdi.
- |to sushchestvo - chelovek, gomo sapiens, - nakonec provozglasil
Bryakalka. Norton oblegchenno vzdohnul. No tut robot dobavil: - Veroyatnost'
- 98,35%. Plyus-minus tri procenta.
- Plyus-minus tri procenta? - s delannoj bodrost'yu peresprosil Norton. -
|to znachit, ya chelovek na 95,35% ili dazhe na 101,35%. Ochen' dazhe neplohoj
rezul'tat!
- Cifry vernye, - skripuche podtverdil Bryakalka.
Lukavo blesnuv glazami, Norton prikazal:
- A teper', Bryakalka, prover' mistera Darstena!
- Ne zaryvajsya, artist! YA pro sebya znayu, kto ya takoj! Ty ne smeesh'!..
Odnako robot uzhe obnyuhal ego i obronil trebovatel'noe "Skazhite "a".
Sporit' s Bryakalkoj v podobnoj situacii bylo smertel'no opasno, i Darsten
pokorno protyanul "a-a-a-a-a!" - odnovremenno pokazyvaya kulak zheltorotomu
nasmeshniku.
- |to sushchestvo - chelovek, gomo sapiens, - nakonec provozglasil
Bryakalka. - Veroyatnost' - 96 procentov rovno. Plyus-minus tri procenta.
- Ka-ak? - obizhenno vzrevel Darsten. - YA, po-tvoemu, na dva procenta
menee chelovek, chem etot pentyuh? - Ego ruka mashinal'no dernulas' k kobure
blastera.
- Soglasno rezul'tatu analiza, - ravnodushno utochnil robot, - Norton na
dva celyh i tridcat' pyat' desyatyh procenta bolee chelovek, chem vy.
- Poshla von, zhestyanka glupaya! - zavopil Darsten, i robot zabryakal
proch'. Ochevidno, slovosochetanie "zhestyanka glupaya" on slyshal ne v pervyj
raz, potomu chto ono ne postavilo ego v tupik.
Darsten i posle etogo prodolzhal negodovat':
- V blizhajshem kosmoportu prodam ego k chertovoj materi i najmu na eti
den'gi pilotessochku! Ot nee hotya by budet tolk. I ona ne skazhet, chto ya
muzhchina tol'ko na devyanosto shest' procentov!
- Dumayu, vam budet polezno nauchit' menya upravlyat' korablem, - proiznes
Norton, chastichno radi togo, chtoby otvlech' Darstena ot incidenta s robotom.
- Malo li chto mozhet sluchit'sya.
- SHutish'! - vozmutilsya Darsten. - YA tri goda gryz granit nauki, prezhde
chem sel za ruchki upravlenie svoego pervogo korablya. I pochti migom
prevratil ego v grudu metalloloma. Posle chego uchilsya eshche dva goda!
- Esli ya sovsem nichego ne budu umet', - stoyal na svoem Norton, - to
budu tol'ko obuzoj. Nauchite hotya by signal bedstviya podavat'!
- Ladno, prepodam tebe elementarnyj kurs obrashcheniya s korablem, -
procedil Darsten. - |to zajmet desyat' minut... plyus-minus tri procenta!
Samoe smeshnoe, chto obuchenie i v samom dele zanyalo lish' desyat' minut.
Spravlyat'sya s "Igolochkoj" bylo ne slozhnee, chem s avtomobilem. Tyani ili
tolkaj ruchku upravleniya, zapomni desyatok knopok da umej zhat' na gashetku,
kogda cel' popadet v perekrest'e linij na ekrane. Ob ostal'nom pozabotitsya
avtopilot ili, na hudoj konec, Bryakalka. Slovom, ne nuzhno imet' sem' pyadej
vo lbu, chtoby upravlyat' takim neslozhnym apparatom, kak "Igolochka".
Kak zhe Darsten uhitrilsya ugrobit' na obuchenie v kosmicheskoj akademii
celyh pyat' let?
Neskol'ko pravil'no zadannyh voprosov vyveli ego na chistuyu vodu. Do
ruchek li upravleniya bylo Darstenu, kogda u nego v glazah ryabilo ot nozhek!
Darsten vzahleb rasskazyval o svoih priklyucheniyah s raznymi "cypochkami",
"lapochkami" i "telochkami".
Tem vremenem kosmicheskij flot, razvernutyj v boevoj poryadok, na
ogromnoj skorosti dvigalsya k vrazheskoj planete. Zvezdy v illyuminatore
kazalis' proletayushchimi mimo zolotymi muhami.
Nad pul'tom upravleniya vspyhnulo krasnoe tablo.
- Ah ty, chert! - voskliknul Darsten. - Pryamo na nas idut bemovskie
voennye korabli. Ot boya ne uklonit'sya. CHtob im pusto bylo!
- A ya slyshal, chto vy obozhaete rasstrelivat' bemov - bah! bah! bah!
Darsten priosanilsya, shmygnul nosom i skazal:
- Nu da! Spasibo, chto napomnil.
Izdaleka bemovskie korabli napominali ogromnye valuny. Oni rassypalis'
po gorizontu, berya v kleshchi flot svoih vragov. Vskore posle sblizheniya obshchij
boj raspalsya na massu duelej.
Odin iz bemovskih valunov voznik sovsem ryadom s Igolochkoj. Ego
orudijnye porty skladyvalis' v risunok, napominavshij ogromnye fasetochnye
glaza gigantskogo nasekomogo. Zalp byl seriej kartinnyh vspyshek po levomu
bortu.
- V nas strelyayut! |ti sukiny deti v nas strelyayut! - tonom obizhennogo
rebenka vskrichal Darsten. - YA takogo hamskogo povedeniya ne poterplyu! YA ot
vas, rebyatki, mokroe mesto ostavlyu!
So zverskim vyrazheniem lica on vzyal vrazheskij korabl' pod pricel i s
osterveneniem nazhal na gashetku.
YArkij luch pronzil prostranstvo pered nimi, i Norton uvidel, kak temnyj
valun polyhnul i besshumno rassypalsya na chasti. Vakuum gasit zvuki, poetomu
vzryva oni ne slyshali.
- Tak vam, tvari poganye! - v vostorge zakrichal Darsten.
No k nim napravlyalsya drugoj bemovskij valun, poplevyvaya v ih storonu
vspyshkami iz orudijnyh portov. Darsten sovershil stremitel'nyj manevr,
vyshel iz zony ognya vrazheskogo korablya, horoshen'ko pricelilsya - i raznes
etot valun tak zhe effektno, kak i pervyj.
Norton vzglyanul na tot ekran, gde otslezhivalas' obstanovka pozadi
Igolochki.
- Bat, u nas na hvoste!.. - ispuganno voskliknul on.
- |ti rebyata tvoi, Norton, - otozvalsya Darsten. - YA dolzhen sledit' za
tem, chto vperedi. Razberis' s nimi sam.
Norton razvernul lazernuyu pushku na korme v storonu protivnika,
pricelilsya i vystrelil. Mimo! Bemovskij korabl' stremitel'no priblizhalsya.
Eshche nemnogo, i on rasstrelyaet ih prakticheski v upor.
Ruki Nortona drozhali, po lbu struilsya pot. Kak tol'ko protivnik
okazalsya v kreste okulyara, on nazhal na gashetku s takoj siloj, chto palec
zanyl.
|to byl poslednij shans.
Luch udaril po obshivke bemovskogo korablya - i tot prevratilsya v
rassypayushchijsya shar ognya.
Norton oblegchenno vzdohnul i vyter pot so lba.
- YA ih udelal, Bart! - radostno zakrichal on, povorachivayas' k pilotu. -
YA ih ude...
On oseksya. K kreslu Darstena, znojno pokachivaya bedrami, podhodila
snogsshibatel'noj krasoty devushka v obtyagivayushchem kombinezone.
- Privet, koshechka! - voskliknul Darsten, pozhiraya ee glazami. - Otkuda
ty, prelestnoe ditya?
- YA pribyla na zamenu vashemu robotu, - angel'skim, pevuchim goloskom
otvetila devushka i odarila oboih muzhchin belozuboj koketlivoj ulybkoj. -
Polnost'yu k vashim uslugam.
Darsten strel'nul glazami na svoego pomoshchnika:
- Slushaj, artist, sdaetsya mne, chto u tebya byli kakie-to dela v kormovom
otseke. Samoe vremya imi zanyat'sya.
- No... no otkuda vzyat'sya zamene? - skazal nemnogo rasteryavshijsya
Norton. - My v otkrytom kosmose, i nikto k nam ne prishvartovyvalsya!
- Ba! - voskliknul Darsten, hlopnuv sebya po lbu. - A ved' ty prav,
Norton! Kak ya sam ob etom ne podumal! Kiska, a skazhi-ka nam, kakim takim
obrazom ty ochutilas' na nashej kolymage?
- Samym estestvennym, - s ocharovatel'noj ulybkoj otozvalas' devica. -
Menya teleportiroval odin iz geniev. Tak chem ya mogu vam pomoch', komandir?
- Vidish', Norton, vse raz®yasnilos', - s dovol'nym hohotkom zayavil
Darsten. - A teper' duj-ka poskoree na kormu. I ne zabud' prikryt' za
soboyu lyuk.
- Pogodi, - skazal Norton s napryazhennoj ulybkoj, - ya dolzhen
poblagodarit' nashego dobrogo geniya, kotoryj prislal nam takuyu
voshititel'nuyu pomoshchnicu.
On probezhalsya pal'cami po klavisham, chtoby svyazat'sya s komandovaniem. Vo
vremya desyatiminutnogo uroka Darsten nauchil ego i etomu.
Tem vremenem pilot osvobodilsya ot zazhimov bezopasnosti i vzmyl nad
kreslom.
Vo vremya boya korabl' predpochtitel'nee derzhat' v rezhime nevesomosti.
Sejchas Darsten pozabyl obo vsem - i o boe, i o tom, chto dlya ego blizhajshih
celej udobnej pereklyuchit' "kolymagu" v rezhim normal'noj sily tyazhesti.
CHtoby ostanovit' svoj polet, on uhvatilsya za plecho devicy, kotoraya krepko
stoyala na nogah. Zatem on podmignul ej i kivnul v storonu kormy. Devica
ponimayushche ulybnulas' i zashagala v storonu lyuka, vedushchego v zadnyuyu chast'
korablya. Darsten, cepko derzhavshijsya za ee plecho, poplyl sledom, kak
vozdushnyj shar na verevochke.
Na ekrane pered Nortonom voznikla strashnovataya golova geniya.
- YA slushayu, Norton, - proshelestela ona.
- Ser, razreshite sprosit', eto vy teleportirovali moloduyu zhenshchinu na
nash korabl'?
- Razumeetsya, net. Idet boj! A mne izvestno iz dos'e, chto pilot Darsten
zabyvaet obo vsem na svete pri malejshem plotskom iskushenii.
Dos'e ne oshibaetsya! - s gorech'yu konstatiroval pro sebya Norton. Vsluh on
skazal:
- No zdes' u nas zhenshchina!
Genij nahmurilsya:
- Da, teper' ya i sam udostoverilsya. U vas na bortu chuzhak. I on neuyazvim
dlya moej sily. Nemedlenno unichtozh'te ego!
|kran pogas.
Itak, odin iz bemov, umeyushchih iskusno izmenyat' formu, sumel proniknut'
na Igolochku! Kakoj koshmar!
Legko geniyu prikazyvat': unichtozh'te! Dlya etogo nuzhno imet' hot'
kakuyu-libo unichtozhalku. Edinstvennyj blaster utashchil s soboj Darsten.
Perspektiva rukopashnogo boya s bemom Norton sovsem ne ulybalas'!
On bystro oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. Nichego luchshe, chem
ognetushitel', ne nashlos'. Shvativ dlinnyj metallicheskij ballon, Norton
poplyl na kormu.
Pereklyuchit' korabl' v rezhim normal'nogo vesa on ne mog - zabyl, na
kakie knopki nado nazhat'.
Dvigat'sya v nevesomosti okazalos' celym iskusstvom. Kosmoletchiki dolzhny
postoyanno nosit' bashmaki s magnitami, serdito podumal Norton posle togo,
kak paru raz udarilsya o steny.
Bashmaki s magnitami! Takie byli u Bryakalki. Po slovam etoj devicy, ona
pribyla na zamenu robotu. Naskol'ko bylo izvestno Nortonu, teleportaciya ne
podvlastna bemam. U nih tol'ko odno udivitel'noe kachestvo: umenie
pridavat' svoemu telu lyubye vidimye formy. Sledovatel'no, bem mog
proniknut' na korabl' tol'ko do vyleta.
Poluchaetsya, chto ih Bryakalka na samom dele yavlyalsya zataivshimsya do pory
do vremeni bemom!
Ryadom s kakoj opasnost'yu oni nahodilis' na protyazhenii vsego poleta!
Nakonec Norton koe-kak dobralsya do lyuka, otkryl ego i vplyl v kormovoj
otsek. Tam on zastal pikantnuyu scenu. Darsten zakanchival staskivat' s sebya
letnyj kombinezon, a devica, vyvaliv naruzhu golye grudi, stoyala nepodaleku
i razvratno hihikala.
- Stoj, Bat! - zakrichal Norton, potryasaya ognetushitelem v ruke. - Zdes'
chuzhak!
Darsten provorno oglyadelsya.
- Gde chuzhak? - sprosil on. - Ty rehnulsya, artist, tut net nikakih
postoronnih.
- ZHenshchina! - kriknul Norton. - Na samom dele eto bem!
- Postydis'! - voskliknula devica, vpravlyaya grudi obratno v glubiny
svoego kombinezona. - Obvinyat' v takom chestnuyu devushku! Batik, tvoyu
lapochku obizhayut!..
- Ty, artist, govori da ne zagovarivajsya! - nasupilsya Darsten. - Ne
obizhaj moyu lapochku!
Norton tarashchilsya na devicu v poiskah kakogo-libo priznaka togo, chto na
samom dele ona - lipkoe pucheglazoe chudishche s dyuzhinoj shchupalec. Uvy, ni
malejshego nameka. Esli verit' glazam...
- Ona hodit v nevesomosti! - nakonec vskrichal on, vspomniv svoj glavnyj
argument. - My s toboj letaem, a ona hodit!
Devica s dosadoj ustavilas' na svoi nogi.
- Proklyat'e! - skazala ona. - Tak glupo prokolot'sya!
Darsten glupo razinul rot.
V sleduyushchij moment devica s yarostnym voplem atakovala Nortona.
Emu nichego ne stoilo zashchitit'sya. On nahodilsya v udobnoj pozicii: odnoj
rukoj krepko derzhalsya za poruchen', a nogami kasalsya pola. V drugoj ruke u
nego byl ognetushitel'. Imeya upor, on dazhe v nevesomosti mog nanesti
smertel'nyj udar.
Umom on ponimal, kto pered nim i chto nado delat'. No u nego ruka ne
podnyalas' nanesti udar ognetushitelem. Trudno vot tak, ni s togo ni s sego,
za zdorovo zhivesh', zamochit' devushku metallicheskoj polumetrovoj duroj!
On poteryal dragocennuyu sekundu. Devica vybila ognetushitel' iz ego ruki
i vcepilas' emu v gorlo. Teper' Norton osoznal vsyu ser'eznost' shvatki i
gor'ko pozhalel o svoej neumestnoj delikatnosti.
Darsten byl zanyat tem, chto suetlivo natyagival obratno kombinezon i
vozilsya s molniyami. Ot etogo pridurka pomoshchi ne dozhdesh'sya! Hotelos'
kriknut': bros' ty svoj kombinezon i golym plyvi na pomoshch'! No gorlo
sdavlivali moguchie ruki devicy-oborotnya.
- Podumat' tol'ko, ya chut' bylo ne poceloval etu tvar'! - prigovarival
Darsten, v desyatyj raz dergaya zaklinivshuyu molniyu. - Ot odnoj etoj mysli
menya vot-vot vyrvet!
Nortonu udalos' otodrat' ruki oborotnya ot svoego gorla. No esli odin
protivnik tverdo stoit na polu, a drugoj bespomoshchnym vozdushnym sharikom
plavaet v vozduhe, to ishod shvatki ocheviden.
Bem krepko derzhal ego za ruki. Ne imeya ni malejshego upora, Norton
boltalsya v vozduhe i mog tol'ko bessil'no skrezhetat' zubami i bessmyslenno
dergat'sya.
Tem vremenem pod nim proishodila zhutkaya metamorfoza: devica medlenno
izmenyala formu i stanovilas' toj samoj gadkoj tvar'yu, kotoruyu Darsten
sovsem nedavno opisyval s brezglivoj minoj na lice.
Lico krasavicy rasplylos' v gustuyu korichnevuyu massu, a voshititel'nye
grudi raspolzlis' v chto-to vrode temnogo kostnogo pancirya. Ee ruki, ne
oslablyaya hvatki, prevratilis' v chetyre shchupal'ca. Ostatkami rta na ostatkah
lica ona, prezhnim vorkuyushchim goloskom, skazala:
- Vot pogodi, sejchas otrashchu nastoyashchie zuby - i sozhru tebya.
I dejstvitel'no, v meste, gde prezhde byli ee klyuchicy, nachinala
formirovat'sya ogromnaya past' s zubami vdvoe krupnee volch'ih.
Darsten, rugayas' sebe pod nos i ne glyadya v storonu bema i Nortona,
prodolzhal kopat'sya s molniyami. Ego kobura s blasterom valyalas' v dal'nem
konce otseka.
Itak, na skoruyu pomoshch' pilota nadeyat'sya ne prihodilos'.
Bem molcha rastil zuby.
Otchayavshijsya Norton molcha zastyl v ego shchupal'cah.
Voznikla strannaya i nesterpimaya pauza.
- Kak zhe ty popala na bort, svoloch' lipkaya? - sprosil Norton, kotoromu
ne hotelos' umirat' molchkom.
Lico bema okonchatel'no prevratilos' v zheleobraznuyu massu, poetomu otvet
prozvuchal uzhe iz pasti. Novyj golos merzkoj tvari okazalsya pod stat' ee
novomu obliku: strannoe basistoe vereshchanie. Norton s trudom razbiral
otdel'nye slova.
- Ne otvlekaj. Zuby medlennej rastut, esli ya boltayu!
- Net, ty mne skazhi, bem proklyatyj, kak zhe ty okazalsya na bortu? -
nastaival Norton. Prostodushnoe priznanie bema neobychajno stimulirovalo ego
zhelanie zavyazat' dialog so svoim gryadushchim ubijcej.
- "Kak", "kak"! Probralsya tajkom v kosmoportu.
- I mnogo vashih lazutchikov na drugih nashih korablyah?
- Izvini, eto sekretnaya informaciya.
- Kak ya ee razglashu, esli ty menya vot-vot sozhresh'?!
- Verno, ne razglasish'. No shtuka v tom, chto informaciya sekretnaya - dlya
menya. YA nichego ne znayu.
A tvar'-to umom ne bleshchet! Norton sypal novymi voprosami, s otchayaniem
poglyadyvaya na Darstena, kotoryj uzhe zashnurovyval bashmaki.
- A pochemu ty ne prikonchil nas srazu, kogda byl v oblike robota i ne
vyzyval ni malejshego podozreniya?
- S dvoimi svyazyvat'sya riskovanno. A glavnoe, ya planiroval s®est' vas
po ocheredi. Sperva Darstena, a potom tebya. Esli ya proglochu srazu dvoih,
menya budet puchit'.
Bylo netrudno dogadat'sya, pochemu takaya zheleobraznaya tvar' izbegaet
skopleniya gazov v kishechnike.
- No pri starte, kogda my byli zazhaty dlya bezopasnosti v svoih kreslah,
ty mog by prespokojno otobedat' Darstenom. A menya ogloushit' chem-nibud' i
ostavit' na uzhin.
Na novoj yajceobraznoj golove bema uzhe vyrosli tri glaza na nozhkah.
Teper' vse tri tupo ustavilis' na Nortona.
- Vot tak da-a! - zadumchivo protyanul bem. - A ya i ne podumal. CHto zh ty
mne ran'she-to ne podskazal!
- Ty mog sozhrat' Darstena i vchera, kogda on nahodilsya v korable odin.
- On muzhchina vidnyj, k tomu zhe i prostak...
Bem ne zakonchil svoej mysli. Odnako Norton vse ponyal i byl ves'ma
shokirovan.
- Ty hochesh' skazat'...
- CHelovecheskih samok ya pereproboval bez scheta. A s samcami ya eshche ni
razu. Lyubopytno.
Gde zhe chertov Darsten? Ponimaet li etot oluh, kakoj opasnosti on
izbezhal?
A vprochem, izbezhal li?
Pokonchiv s Nortonom, bem poluchit polnuyu svobodu shchupalec i smozhet
zanyat'sya seksual'nymi eksperimentami s pilotom.
- No kak eto vozmozhno? - vozmushchenno skazal Norton. - Vy zhe sushchestva
sovsem drugogo vida!
- Sovsem drugogo, - soglasilsya bem. - A chto nekotorye iz vas delayut s
sobakami? To-to. My tozhe lyubim raznoobrazie... Nu vot. Zubki gotovy.
Pristupim.
Nikakoj novyj vopros ne prihodil v golovu Nortonu. Da i vremya chinnoj
besedy, pohozhe, zakonchilos'. Poetomu on zavopil chto bylo mochi:
- Na pomoshch', Bat! Na pomoshch'! Sejchas menya sozhrut!
- Derzhis'! U menya tut uzelok na shnurke...
- Bat! Plyun' ty na bashmaki! YA pogibayu!
- Da-da, sejchas. Ne mogu zhe ya razutym...
- Bat, ne trus', ved' ty geroj! A geroi dolzhny brosat'sya na pomoshch' bez
promedleniya!
- Ah, chert! - voskliknul Darsten. - Pamyati sovsem ne stalo! YA ved'
dejstvitel'no geroj! Spasibo, chto napomnil!
Otshvyrnuv bashmaki, Darsten poplyl za blasterom.
Razverstaya past' bema priblizhalas'.
- Norton, ya nikak ne mogu pojmat' svoj blaster...
Pohozhe, odin durak ub'et ego svoej tupost'yu prezhde, chem drugoj ego
sozhret!
Norton izvernulsya i tknul pal'cem pryamo v odin iz treh bemovskih glaz.
Tvar' vzvyla ot boli.
- Oj-oj-oj! Tak nechestno! - zavereshchala ona. - My tak ne dogovarivalis'!
- V lyubvi i na vojne vse sredstva horoshi, - nravouchitel'no skazal
Norton, vtykaya palec vo vtoroj glaz bema.
- Oj-oj-oj! - gromche prezhnego zavereshchal bem, tarashcha svoj poslednij
glaz. - Ah ty, padla! Nu ya tebya sejchas!..
I on tak zazhal ruki Nortona svoimi chetyr'mya shchupal'cami, chto tot ne mog
i poshevelit'sya.
- Raz ty takoj podlyj, ya tebya budu est' kusochkami pryamo zhivogo, -
skazal bem. - Nachnu s dal'nego konca. - I on vpilsya zubami v bashmak
Nortona.
- ZHimchik, chto mne delat'? - zavopil Norton, vdrug vspomniv o svoem
vernom druge.
ZHim. ZHim. ZHim.
Stalo byt', i s etoj storony pomoshchi ne dozhdat'sya...
- V takom sluchae spasajsya hotya by ty, - prikazal Norton. - Begi, chtob
ne okazat'sya v puze etoj tvari!
ZHimchik mgnovenno prevratilsya v zmejku. Ignoriruya vse zakony prirody - i
nevesomost', i to, chto v vozduhe ne na chto operet'sya, - zmejka kratchajshim
putem stremitel'no dopolzla do karmana nortonovskogo kombinezona i s siloj
tknulas' v nego golovoj.
Pesochnye CHasy! V etom karmane ego divnye Pesochnye CHasy! Lahesis
govorila, chto oni rabotayut i v splyushchennom sostoyanii.
Norton velel pesku pokrasnet'. "Proch' iz etoj minuty! Nazad!"
V to zhe mgnovenie on okazalsya v kosmose, vne korablya.
Nemnogo pridya v sebya, on soobrazil, chto kosmicheskij korabl' ne
ravnocenen planete. |to na Zemle CHasy avtomaticheski derzhat ego na tom zhe
meste pri peremeshchenii vo vremeni. V dannom zhe sluchae takoj koordinacii ne
proizoshlo.
"Obratno!" - prikazal on - v nadezhde, chto etoj komandy budet dostatochno
i CHasy sami razberutsya v ego zhelaniyah.
Tak ono i vyshlo. On okazalsya vnutri Igolochki i mgnovenno ponyal, chto
tragediya, iz poslednego akta kotoroj on dezertiroval, eshche ne nachalas'.
"Stop!" - myslenno povelel Norton.
Medlenno proplyvaya nad panel'yu upravleniya, on videl sebya i Darstena v
kreslah. Norton-1 pod rukovodstvom pilota osvaival principy upravleniya
Igolochkoj. Oba nikak ne reagirovali na ego prisutstvie. Sledovatel'no, on
nevidimka.
Skol'ko Nortonu ni tolkovali o ego vlasti nad Vremenem, on prodolzhal
panicheski boyat'sya vremennyh paradoksov. Do sih por eshche ni razu ne
voznikala situaciya, kotoraya mogla by zakonchit'sya kakim-nibud' dikim i
bezvylaznym paradoksom.
Vozmozhno, Hronos i volen igrat' so vremenem, kogda delo kasaetsya drugih
lyudej. No esli rech' idet o nem samom? Nu, vmeshaetsya on v razvitie sobytij
na Igolochke, a chem eto zakonchitsya? Skol'ko Nortonov v rezul'tate poluchitsya
i v kakih otnosheniyah mezhdu soboj oni okazhutsya?
Da, no esli ne vmeshat'sya, to bem sozhret etogo Nortona. I chto zhe togda
budet so mnoj?
Poka on razmyshlyal, razgorelsya boj i Norton-1 vzorval bemovskij korabl'.
Kakoe glupoe i schastlivoe lico bylo u nego, kogda on vytiral pot so lba!..
A vot i sud'bonosnyj moment - iz kormovogo otseka poyavlyaetsya devica.
- Privet, koshechka! Otkuda ty, prelestnoe ditya?
- YA pribyla na zamenu vashemu robotu...
Tak ni na chto i ne reshivshis', Norton vzdohnul i stal nablyudat' za
proishodyashchim so storony.
Teper' sobstvennaya reakciya na devicu pokazalas' emu zamedlennoj. On
slishkom dolgo el glazami ee okruglosti, prezhde chem nachal soobrazhat', kto
ona takaya i otkuda vzyalas'. Bud' u bema namerenie atakovat' nemedlenno,
Norton byl by uzhe trupom.
I vot nakonec Norton-1 izvolil poshevelit' serym veshchestvom.
- Ona hodit v nevesomosti! - vykriknul on, obrashchayas' k pochti golomu
Darstenu. - My s toboj letaem, a ona hodit!
Devica s dosadoj ustavilas' na svoi nogi.
- Proklyat'e! - skazala ona. - Tak glupo prokolot'sya!
Pilot glupo razinul rot.
V sleduyushchij moment devica s yarostnym voplem napala na togo Nortona. On
vysoko podnyal ognetushitel', chtoby odnim moshchnym udarom ubit' bema.
Vot ego zvezdnaya sekunda. No on upustit shans, ne posmeet udarit'
zhenshchinu, poteryaet svoe edinstvennoe oruzhie, i eta "zhenshchina" bezzhalostno
sozhret ego... Net nadezhdy dazhe na to, chto ee budet vposledstvii zhestoko
puchit'!
Nablyudavshij za etoj scenoj Norton v beshenstve, po kakomu-to naitiyu,
prikazal pesku stat' chernym.
Vse v kormovom otseke zastylo. Norton-1, diko vypuchiv glaza, stoyal
nepodvizhno s vysoko voznesennym ognetushitelem. Oboroten' zavis v pryzhke.
Darsten zamer s debil'nym vyrazheniem smazlivogo lica - okamenela i ruka,
kotoraya rasteryanno pochesyvala gustuyu rastitel'nost' v nizu ego zhivota.
Blaster, medlenno otletavshij v dal'nij ugol, perestal vrashchat'sya.
Kak ni stranno, on ne pomnil, chto v kakoj-to moment byl "zamorozhen". A
vprochem, strannogo tut nichego net. Norton-1 i ne mog zapomnit' eto
sostoyanie. Ostanovlennyj ob®ekt nichego ne znaet ob ostanovke vremeni...
Norton dolgo sozercal udivitel'nyj stop-kadr.
Potom nereshitel'no podplyl k zastyvshemu Nortonu i tronul ego ruku s
ognetushitelem. Esli by on udaril vot tak...
Ruka poddalas'! V zastyvshem mire Norton byl materialen i mog
dejstvovat'! Grandioznoe otkrytie.
On bystro ocenil, kuda budet dvigat'sya golova oborotnya. Zatem on
peredvinul ruki togo Nortona tak, chtoby ognetushitel' okazalsya v lish' odnom
fute ot lba bema. Teper' sila inercii bemovskogo pryzhka sdelaet vstrechu
ego golovy s kraem metallicheskogo cilindra neizbezhnoj. Norton-1 ne smozhet
pokazat' sebya dzhentl'menom. Udar neizbezhen.
Norton otplyl v storonu i velel pesku stat' belym. Vremya dvinulos'
dal'she.
Norton-1 nichego ne uspel sdelat' s ognetushitelem. On prosto derzhal ego
pered soboj, a oboroten' na skorosti vrezalsya v metallicheskij cilindr.
Razdalsya tresk cherepa i hlynula krov'.
- CHto ty natvoril, artist! - vzrevel Darsten. - Ty ubil takuyu telku! YA
tebya, gada, zadushu!
Norton v uzhase smotrel na telo, rasprostertoe pered nim.
- YA... ya ne hotel, - prolepetal on. - Ona sama natknulas' na
ognetushitel'. YA ne sobiralsya... Bozhe, a vdrug ona nastoyashchaya zhenshchina?
Horosho, chto Darstena zaderzhala voznya s molniyami, a ne to Nortonu
prishlos' by solono!
- Sejchas ya tebe pokazhu, artist, - prichital Darsten. - Pogodi, ya do tebya
doberus', ubijca!
No tut Norton ahnul i skazal:
- Bat, ty tol'ko posmotri!
Golova devushki, iz kotoroj na pol fontanom lilas' krov', vnezapno stala
menyat' formu. CHerez neskol'ko sekund na nej vyrosli tri glaza na nozhkah...
Darsten i Norton-1 zacharovanno nablyudali za strashnoj metamorfozoj.
Imenno v etot moment Norton pochuvstvoval, kak moshchnaya sila potashchila ego
v storonu drugogo Nortona. Op! - i oni vdrug slilis' v odno.
|tot novyj Norton pomnil to, chto lish' manipulyacii so vremenem spasli
emu zhizn'. Znachit, mozhno izmenit' chto-to v svoej zhizni - i sohranit'
pamyat' ob etom. Ochevidno, takova velikaya privilegiya Hronosa.
- Nu i dela! - vydohnul stoyashchij ryadom Darsten.
Teper' na polu vmesto ocharovatel'noj devushki bylo chto-to zheleobraznoe,
so mnozhestvom shchupalec. Iz zhivota etogo sushchestva vytekala chernaya zhizha. V
konce koncov ostalas' tol'ko smorshchennaya shkurka, a krov' bema, sobravshis' v
shariki, parila v vozduhe.
- Svalivaem otsyuda, a ne to my budem s nog do golovy v etom der'me! -
skazal Darsten. - Pojdem v kabinu upravleniya i vklyuchim silu tyazhesti.
V perednej chasti korablya ih ozhidal drugoj strashnyj syurpriz.
Nikem ne upravlyaemyj korabl' na polnoj skorosti padal na planetu bemov.
Esli by Norton ne vmeshalsya v razvitie sobytij i bem sozhral by ego, to i
sam lyudoed ne prozhil by dolgo, potomu chto korabl' cherez schitannye sekundy
vrezalsya by v ego rodnuyu planetu.
- V kreslo, naparnik! - zaoral Darsten.
Oba provorno seli. SHCHelknuli zazhimy.
- Nichego, nichego! - perepuganno bormotal Darsten. - YA uzhe vrubil
tormoznye dvigateli. Dolzhno srabotat'...
- Molodchi...
Norton legon'ko potryas golovoj, malo-pomalu prihodya v sebya. On
katapul'tirovalsya vmeste s kreslom i zastryal v krone ogromnogo dereva,
napominavshego topol'. Nogi-ruki cely. Teper' mozhno i oglyadet'sya.
Bolotistyj unylyj pejzazh. Odno uteshitel'no - pustynnyj.
S sosednego dereva emu veselo mahal Darsten. Vnizu, pod nimi, dymilis'
oblomki Igolochki.
- Dobro pozhalovat' na planetu bemov, gori ona sinim plamenem! - kriknul
pilot.
Norton otvetil emu slaboj ulybkoj. Iz shchupalec odnogo bema on ugodil
tuda, gde etih shchupalec ne men'she milliona.
- CHto delat'-to budem? - ne bez melanholii v golose sprosil on.
- Ne znayu... - bodro otvetil Darsten.
Norton skis eshche bol'she. I tut ego osenilo.
- Bat, ty ne zabyl, chto ty nastoyashchij geroj?
- Sprashivaesh'!
- A kak postupil by v podobnoj situacii nastoyashchij geroj? - lukavo
osvedomilsya on.
- Geroj otpravilsya by v put', umyknul u bemov kakoj-nibud' kosmicheskij
korabl' - i byl by takov!
|tot plan pokazalsya Nortonu fantasticheskim. Odnako sam on nichego
drugogo predlozhit' ne mog. Poetomu skazal:
- Nu-u?
- Vpered!!! - provozglasil Darsten i pochti chto skatilsya s dereva.
Norton, kryahtya i ojkaya, stal spuskat'sya so svoego vysokogo nasesta.
Darsten podzhidal ego vnizu i, neterpelivo pereminayas' s nogi na nogu,
pokrikival:
- Davaj, davaj! Vremya ne zhdet!
"Zahochu - i podozhdet!" - vorchlivo ogryzalsya pro sebya Norton, nashchupyvaya
nogoj ocherednuyu vetku pod soboj.
I vdrug obmer. Iz dupla na nego glyadelo pohozhee na murav'ya strashilishche -
tol'ko razmerom s lisicu. Strashilishche zadumchivo povodilo zubatymi
chelyustyami.
Norton nervno oblizal guby. Bezhat' bylo nekuda. A padat' s takoj vysoty
ne hotelos'.
- Bat, tut chto-to zhivoe, zubastoe! - kriknul on.
ZHivoe i zubastoe stalo medlenno vypolzat' iz dupla.
- Vizhu! - kriknul Darsten. - Prigni-ka golovu.
Pilot vyhvatil blaster i s pervogo zhe vystrela raznes strashilishche v
kloch'ya.
Zabryzgannyj krov'yu, Norton nakonec spustilsya na zemlyu. Strah ustupil
mesto ego obychnoj sentimental'nosti po otnosheniyu k prirode i vsemu zhivomu.
- Zachem ty ubil etu zhivotinu? - s uprekom skazal on. - Nado bylo tol'ko
popugat' ee. Mozhet, ona nichego plohogo ne imela v vidu.
- Ty rehnulsya? Na planete bemov nado vnachale strelyat', a potom uzhe
sprashivat', kto eto byl.
Darsten uverenno zashagal vpered v pervuyu popavshuyusya storonu.
Gerojskim vzorom on sharil po okrestnostyam v poiskah vrazheskogo
kosmicheskogo korablya, kotoryj mozhno ugnat'. K sozhaleniyu, nichego
ugonyabel'nogo poblizosti ne nablyudalos'.
Norton ponuro plelsya za Darstenom.
Vokrug byla udivitel'naya nevedomaya rastitel'nost'. Vot by zaderzhat'sya i
rassmotret' vse horoshen'ko! Odnako pilot reshitel'no shagal vpered,
ignoriruya prirodnuyu ekzotiku.
Mezhdu vysokimi kustami na beregu nebol'shogo ozerca shevel'nulos' chto-to
sero-zelenoe i bol'shoe, velichinoj s bujvola.
Darsten vyhvatil blaster.
- Ne strelyaj! - kriknul Norton, no bylo uzhe pozdno. Kuski myasa
razletelis' po okrestnym kustam.
- Ne raspuskaj nyuni, artist, - ogryznulsya Darsten. - Nam nekogda
razglyadyvat' prirodu i sprashivat' u kazhdoj zveryushki, dobraya ona ili net.
Do nochi nuzhno ubrat'sya otsyuda!
- Zdes' nikogda ne byvaet nastoyashchej nochi, - skazal Norton. - Kompaktnaya
sharovaya galaktika. Slishkom mnogo zvezd vokrug.
- Gra-amotnyj! - fyrknul Darsten. - A ne pora li nam perekusit', mister
gramotej?
Prezhde chem Norton uspel chto-libo skazat', Darsten podoshel k blizhajshemu
derevu, protyanul ruku i shvatil visyashchij na vetke myasistyj appetitnyj
krasnyj plod.
Plod zashipel na Darstena i plyunul emu v lico korichnevym sokom.
Pilot provorno otskochil, odnako neskol'ko korichnevyh kapel' vse zhe
ugodili na ego kombinezon - i prozhgli v nem poldyuzhiny dyrochek.
Darsten obizhenno shmygnul nosom i zayavil:
- Ne znayu, kak ty, artist, no ya eshche ne progolodalsya po-nastoyashchemu.
Perekusim popozzhe.
Na opushke leska oni obnaruzhili vrytuyu v zemlyu massivnuyu hrustal'nuyu
kolonnu.
- |to chto za hrenovina? - udivilsya Darsten.
Prezhde chem Norton uspel shvatit' ego za ruku, pilot postuchal po
hrustalyu rukoyatkoj blastera. Ostorozhnost' odnogo v kotoryj raz ne
pospevala za oprometchivost'yu drugogo.
Kolonna zavibrirovala i trizhdy vspyhnula, slovno ogromnaya vrytaya v
zemlyu lampochka. Zatem ona stala pomigivat' - uzhe ne tak yarko.
- Unosim nogi, - skazal Darsten. V etom sluchae Norton i ne dumal
perechit'.
CHerez minutu na gorizonte voznik kruglyj letatel'nyj apparat. Eshche cherez
neskol'ko sekund stalo yasno, chto on na polnoj skorosti letit v ih storonu.
- Patrul'nyj kosmolet! - kriknul Darsten na begu. - Davaj k toj roshchice
na sklone holma. Nado spryatat'sya.
- Hrustal'naya kolonna, vne somneniya, signal'naya stanciya! - kriknul v
otvet Norton. - Teper' oni znayut, gde my! Nam hana. Sami sebya ugrobili!
Ran'she chem zemlyane dobezhali do roshchicy, ih ozhidal vtoroj, i ne menee
chrevatyj posledstviyami syurpriz: iz-za holma navstrechu vydvinulos' nechto
pohozhee na ispolinskogo hishchnogo dinozavra.
Zver' napominal kuznechika - kakim on dolzhen kazat'sya murav'yu.
Zelenoe chudishche bylo vysotoj so slona, tol'ko vdvoe dlinnee. Takoj
sozhret desyat' Nortonov i pyat' Darstenov - i dazhe ne pochuvstvuet! Zuby v
ego krovozhadno razverstoj pasti napominali zaostrennye kol'ya. Podobnogo
roda zveryugi zaglatyvayut dobychu celikom, a zatem medlenno drobyat u sebya v
zheludke i perevarivayut. Droblenie proishodit tak: muskulistye stenki
zheludka vorochayut smolodu zaglochennye ogromnye kamni i razmerenno kolotyat
imi proglochennuyu dobychu.
Norton zhivo predstavil sebe, kak zveryuga sperva nasadit ego na kol
svoego zuba, a potom zaglotnet - i nachnet pobivat' kamnyami v svoej utrobe.
Itak, vperedi chudishche, kotoroe prigotovilos' k pryzhku.
Szadi - besshumno pikiruyushchij na nih bemovskij patrul'nyj korabl'.
Dogulyalis'! Ili, tochnee skazat', otgulyalis'!
Hrabryj Darsten vyhvatil blaster i napravil ego na chudishche.
Odnogo zaryada hvatit kak raz na to, chtoby opalit' zveryuge bok i
privesti ee v yarost'. Hotya byt' zatoptannym v etoj situacii po-svoemu
bolee priyatnaya perspektiva!..
Norton vybil oruzhie iz ruki pilota, shvatil ego za shivorot i ottashchil v
storonu - za shirokij oranzhevyj stvol ogromnogo dereva.
I vovremya!
Zveryuga prygnula - i moguchej grud'yu vrezalas' v bemovskij kosmolet,
kotoryj zahodil na posadku.
CHudishche ruhnulo zamertvo. A kosmolet vrezalsya v zemlyu, propahav v nej
mnogoyardovuyu borozdu. Odnako vneshnih priznakov povrezhdeniya ne bylo.
- Vpered! - kriknul Darsten.
- Pogodi, tam bemy!
- My ih perestrelyaem! - skazal Darsten, hvatayas' za koburu. Tut on
vspomnil, chto ego blaster, vybityj Nortonom, zateryalsya gde-to v trave.
Darsten mahnul rukoj i dobavil: - My ih, gadov, golymi rukami peredushim!
Ne uspeli oni podbezhat' k kosmoletu, kak v ego boku raspahnulsya lyuk,
otkuda poyavilis' shchupal'ca bema.
Darsten nedolgo dumaya shvatil odno shchupal'ce, energichnym ryvkom vytashchil
bema iz lyuka i otshvyrnul ego na neskol'ko futov ot kosmoleta.
- Za mnoj, artist! - kriknul Darsten, provorno yurknuv v lyuk.
Norton rvanul za nim, no tut osharashennyj bem prishel v sebya i obvil
shchupal'cem ego nogu.
- Bat! - zhalobno vzvyl Norton.
Darsten poyavilsya v lyuke s kakoj-to zhelezkoj v ruke.
- Smelee, artist! - skazal on, protyagivaya Nortonu levuyu ruku. Pravoj
rukoj on prinyalsya molotit' zhelezkoj po shchupal'cam i po golove bema. Tot
oslabil hvatku - i cherez paru sekund Norton okazalsya v kosmolete. Darsten
shustro zakryl lyuk.
- Nam podfartilo, - skazal on. - V korable byl tol'ko odin bem, hotya
kolymaga rasschitana na pyateryh.
Darsten sel v kreslo pilota. Nesmotrya na prichudlivuyu formu, eto bylo
vse-taki kreslo. I ruchki upravleniya, nesmotrya na opredelennuyu neobychnost',
byli vse-taki ruchkami upravleniya. V konechnom schete, podumal Norton, eti
bemy ne tak uzh sil'no otlichayutsya ot nas.
- Slava Bogu, chto menya kogda-to uchili upravlyat' bemovskimi posudinami,
- skazal Darsten. - Sadis' v kreslo i pristegnis'. Otchalivaem!
- Smotri, vtoroj patrul'nyj korabl'!
- Vizhu.
Darsten pokrutil kakie-to ruchki, vzglyanul na ekran i nazhal bol'shuyu
chernuyu knopku. SHar ognya - i vtoroj bemovskij kosmolet rassypalsya na chasti.
- Zachem ty eto sdelal? - vozmutilsya Norton i nravouchitel'no dobavil: -
My na planete bemov - i nehorosho ubivat' hozyaev pochem zrya... Dazhe esli oni
ne ochen' gostepriimnye.
- Horoshij bem - mertvyj bem, - vozrazil Darsten.
Oni uzhe leteli - stremitel'no nabiraya vysotu.
Okonchatel'no oshchutiv sebya v bezopasnosti, Norton prodolzhal
filosofstvovat':
- Vot esli by ty poblizhe poznakomilsya s bemami, ty navernyaka obnaruzhil
by, do kakoj stepeni oni pohozhi na nas! Oni svobodno razgovarivayut na
nashem yazyke, im nravyatsya nashi zhenshchiny, oni dyshat tem zhe vozduhom, chto i
my. Byt' mozhet, vsya eta vojna - chistoe nedorazumenie...
Darsten pochesal zatylok i skazal:
- YA nikogda ne smotrel na delo s etoj storony. A vprochem, s bemom, esli
on v oblike appetitnoj devicy, ya by ne bez udovol'stviya poznakomilsya
poblizhe!
Norton vozmushchenno fyrknul: opyat' Darsten svernul na svoyu lyubimuyu temu!
Tem vremenem korabl' pokinul verhnie sloi atmosfery planety bemov i
bystro udalyalsya ot nee. Vskore planeta stala nebol'shim sharikom vdaleke.
- YA dumayu, pora, - skazal Darsten, otkryl kakuyu-to kryshku na paneli
upravleniya i nazhal sidevshuyu pod nej krasnuyu knopku.
- Pora - chto? - sprosil Norton.
- Raznesti ihnyuyu planetu vdrebezgi.
- Raznesti planetu vdrebezgi? - uzhasnulsya Norton. - Ty v svoem ume?
- A razve ne dlya etogo nash flot priletal syuda? U nih ne poluchilos' -
tak ya sdelayu.
- No esli bemy dejstvitel'no takie plohie, razve ne luchshe prosto
zavoevat' ih planetu, chtoby ispol'zovat' ee prirodnye resursy? S
pobezhdennymi bemami my zaklyuchim mirnyj dogovor - i oni perestanut
bespokoit' lyudej rejdami. A sami oni - po dobroj vole ili v kachestve
kontribucii - mogli by nauchit' nas menyat' formu tela!
- Da-a, ya ob etom kak-to ne podumal, - priznalsya Darsten. - No teper'
uzh nichego ne vorotish'. Bomba uzhe letit - vot-vot budet bol'shoj babah.
- CHto za bomba?
- Na bortu etogo kosmoleta byla bombochka, kotoroj dostatochno dlya togo,
chtoby unichtozhit' celuyu planetu... Aga, rvanulo. Glyadi-ka, artist, planeta
popolam. Da-a, zrelishche eshche to! Horoshie bombochki umeli delat' eti bemy,
kosmos im puhom.
- A zachem ih kosmolety byli vooruzheny takimi strashnymi bombami?
Darsten pozhal plechami:
- Dolzhno byt', hoteli nashu planetu unichtozhit'. Ne bylo u nih artista,
kotoryj posovetoval by im poblizhe poznakomit'sya s lyud'mi.
Norton, potryasennyj gibel'yu celoj ekosistemy, naselennoj razumnymi
sushchestvami, ne mog propustit' mimo ushej kolkost' pilota.
- I chto zhe ty, Bat, dumaesh'... - yadovito nachal on i tut zhe oseksya. -
CHto eto takoe? Bat, ty tol'ko posmotri!
Iz kormovogo otseka, perebiraya krohotnymi shchupal'cami, k nim napravlyalsya
malen'kij bem.
- Gde moj papa? - zhalobno propishchal on.
- Ish', takaya kroha, a uzhe govorit po-nashemu! - udivilsya Norton.
- |to ego poslednie slova! - ryavknul Darsten i privychno potyanulsya za
blasterom.
Ne najdya oruzhiya na obychnom meste, on zasharil glazami v poiskah tyazhelogo
predmeta.
- Pogodi! - zakrichal Norton. - |to zhe rebenok!
- |to ne rebenok! |to monstrenok! Vyrastet v monstra - i primetsya
ubivat' lyudej! Papochka vzyal ego s soboj na patrulirovanie, chtoby priuchat'
k krovi.
- A mozhet, prosto doma ne s kem ostavit' bylo? Ne smej, Bat! Polozhi
ognetushitel' na mesto! Ty zhe geroj! A nastoyashchie geroi tak ne postupayut.
- A kak postupayut nastoyashchie geroi?
- Oni ne obizhayut detishek pogibshih vragov. Oni ih uteshayut, kormyat, a
potom usynovlyayut. Vot kak postupayut nastoyashchie geroi.
- Ty dumaesh'... - rasteryanno protyanul Bat, opuskaya uzhe zanesennyj
ognetushitel'. - Vot etogo... usynovit'?
- Byt' geroem - tyazhelaya rabota, Bat. I ne vsegda priyatnaya.
Darsten hmyknul i pochesal zatylok.
- Ladno, ditenok, zhivi, - skazal on. - A chem zhe mne ego nakormit'? CHto
kasaetsya uteshenij - sam probuj, artist, u tebya yazyk bez kostej...
Norton laskovo ulybnulsya bemchiku:
- Vidish' li, malysh...
No v eto mgnovenie nevedomaya sila vynula Nortona iz kresla i plavno
protashchila skvoz' obolochku Igolochki. On okazalsya v otkrytom kosmose - i
stal nabirat' skorost'. Nikakogo fizicheskogo neudobstva etot process ne
prichinil.
Mimo snova poneslis' zvezdy i zvezdnye skopleniya.
Norton ponyal, chto ego vozvrashchayut na Zemlyu. Probnoe puteshestvie podoshlo
k koncu.
V chistilishchnyh apartamentah ego podzhidal Satana.
- Nu kak, Hronos, ponravilos' priklyuchen'ice? - osvedomilsya on.
Norton neskol'ko mgnovenij prihodil v sebya, zatem otvetil:
- Da-a, znatnoe bylo puteshestvie! Ne predpolagal, chto vy obladaete
takoj silishchej!
- Koe-chto umeem, - skromno potupilsya Knyaz' T'my.
- Odno mne neponyatno: zhivya vspyat', ya dolzhen - vne svoego zhilishcha v
CHistilishche - prilagat' soznatel'nye usiliya, chtoby obshchat'sya s normal'nymi
lyud'mi. A v galaktike geniev nikakih oslozhnenij s protivotokom vremeni ne
vozniklo. Ochen' stranno!
- A vy smekalistyj! - skazal Satana. - Pravil'no podmetili.
- No v chem prichina?
Otec Lzhi dobrodushno ulybnulsya:
- |lementarno, moj drug Norton. Vy pobyvali v sharovoj galaktike klassa
AV.
- CHto znachit "AV"?
- Anti-Veshchestvo. To est' postroennaya iz antichastic materiya. Mozhet,
pomnite iz fiziki: v yadre atoma AV protony i nejtrony imeyut zaryad,
protivopolozhnyj obychnomu. Slovom, mir iz AV - eto kak by mir naiznanku.
Tam i vremya techet vspyat'. Neudivitel'no, chto vy prishlis' ko dvoru.
- Pro antiveshchestvo ya koe-chto slyshal. Pogodite, a kak naschet mgnovennoj
annigilyacii pri soprikosnovenii s obychnoj materiej?
- Vse verno. Kontakt dvuh vidov materii privodit k nepriyatnostyam.
Odnako sharovaya galaktika geniev vrashchaetsya vokrug nashej, nigde s nej ne
soprikasayas'.
- Krajne lyubopytno! No ya ved' tol'ko zhivu vspyat', a sostoyu-to ya iz
obychnogo veshchestva. Teoreticheski, stoilo mne kosnut'sya kraeshka toj sharovoj
AV-galaktiki - pyh! i proshchaj, Norton!
- Ne zabyvajte, Hronos, vy - sluchaj osobyj. Ochen' osobyj. Malo togo,
chto vy yavlyaetes' inkarnaciej, - vy ne otnosites' k dyuzhinnym inkarnaciyam.
Vy - Povelitel' Vremeni. I zakonam fiziki inogda prihoditsya delat' vam
malen'kie poblazhki.
- Priyatno eto slyshat'... No kasatel'no etih geniev... da i tamoshnih
lyudej voobshche... kak mogla sovershenno samostoyatel'no vozniknut' civilizaciya
tochno takih zhe sushchestv... s takim zhe yazykom?
- |tot fenomen izvesten i nazyvaetsya v uchenom mire konvergentnoj
evolyuciej, - s solidnym vidom poyasnil Satana. - Pri beskonechnom obilii
mirov vo Vselennoj nekotorye iz nih razvivayutsya chut' li ne kak bliznecy...
A soglasites', ya vam premilen'kij podarochek prepodnes! YA gotov prokatit'
vas vo mnozhestvo drugih udivitel'nyh mest.
- "Premilen'kij podarochek"! YA tam chut'-chut' ne pogib.
- "CHut'-chut'" ne v schet. Ne dumayu, chto vam grozilo podlinnoe neschast'e.
Buduchi inkarnaciej, vy neuyazvimy.
- Bem hotel menya sozhrat', - skazal Norton i yadovito dobavil: -
Ochevidno, on ne znal, chto ya inkarnaciya.
- Bem? A-a, nu da, vspomnil. Poteshnoe sushchestvo. Tol'ko vy naprasno tak
boyalis'. Ni pri kakom povorote sobytij ni edinyj volos ne upal by s vashej
golovy. Esli b delo doshlo do krajnosti, vash vizit byl by avtomaticheski
prervan. Mog li ya pozvolit', chtob tamoshnie aborigeny zakusili poslannym
mnoyu turistom? Vy ploho dumaete obo mne!
- Kak mne bylo dogadat'sya? - provorchal Norton. - Mogli by i
predupredit'!
Odnako on ne slishkom rasserdilsya na Satanu. Esli b tot predupredil, chto
ekspediciya ne opasnej poezdki v Disnejlend, Norton ne ispytal by takih
ostryh chuvstv v sharovoj AV-galaktike. Odnako risk dlya zhizni - ne glavnaya
primanka v puteshestviyah, i Norton uzhe mechtal o novyh mezhzvezdnyh
stranstviyah.
- A chto eshche vy mozhete mne predlozhit'? - prostodushno osvedomilsya on.
- Vsya Vselennaya k vashim uslugam! - Satana kartinno vzmahnul rukami. - I
v nej prud prudi AV-galaktik, gde vam budet osobenno komfortno. Nekotorye
iz etih galaktik strogo podchinyayutsya vsem zakonam fiziki. Drugie zhivut
isklyuchitel'no po magicheskim zakonam. A tret'i pohozhi na Solnechnuyu sistemu,
gde fizika i magiya spokojno uzhivayutsya. Mogu predlozhit' effektnyj tur po
Tumannosti Volshebnogo Fonarya... Beschislennye chudesa - v obmen na
pustyakovuyu uslugu s vashej storony.
|ti slova vernuli Nortona k real'nosti. Velik soblazn, no polnost'yu
doverit'sya Satane... net, k etomu Norton vse eshche ne byl gotov!
A s drugoj storony, vse galaktiki, vse neizvedannye planety i
nevidannye kul'tury - i dazhe bez problem iz-za zhizni vspyat'!.. Teper',
kogda Norton znal, chto emu nichego, v sushchnosti, ne grozilo, on s
udovol'stviem vspominal svoe priklyuchenie s Batom Darstenom i bemami. Emu
nichego ne stoit vernut'sya v tu sharovuyu galaktiku i upotrebit' mogushchestvo
Hronosa na to, chtoby vovremya shvatit' za ruku Darstena i ne dat' emu
sbrosit' rokovuyu bombu na planetu bemov! Takoe blagoe delo!
No nichego iz etogo ne osushchestvitsya, esli on upretsya i ne vypolnit
pros'bu Satany... to est' sataninskuyu pros'bu! Odnako otchego by ne
doslushat' Satanu do konca... a tam vidno budet!
- Rasskazhite popodrobnej o suti etoj "pustyakovoj uslugi", - skazal
Norton.
- Izvol'te. YA hochu pomoch' odnomu cheloveku, kotoryj dvadcat' let tomu
nazad provoronil svoe schast'e. On sdelal vsego lish' odin oshibochnyj vybor,
kotoryj navsegda zahlopnul pered nim vorota v blistatel'noe i dolgoe
budushchee. A tak on pokolotilsya, pokolotilsya v zhizni - i prezhdevremenno
umer. Sovershi on pravil'nyj vybor, ego zhdala by lyubov' krasivoj zhenshchiny,
naslednicy ogromnogo sostoyaniya, s kotoroj on zhil by dolgo i schastlivo. Mne
sovestno za to, chto sluchilos'. Ved' eto ya naprokaznichal i organizoval tak,
chtob on oshibsya v vybore. Teper' hochu zagladit' svoyu vinu. Moj pomoshchnik vse
ob®yasnit etomu cheloveku i posovetuet izbezhat' oshibki.
- Vam sovestno? - nedoverchivo proiznes Norton. - Pozvol'te usomnit'sya.
YA snova povtoryu svoj vopros: s kakoj stati Knyaz' T'my tak nastojchivo hochet
sotvorit' Dobro?
Satana obezoruzhivayushche ulybnulsya.
- Kollega, - voskliknul on, - i u menya est' svoi lyubimchiki! YA starayus'
nagrazhdat' teh, kto pomogaet mne. YA chertovski shchedr po otnosheniyu k tem, kto
umeet mne ugodit'! CHelovek, o kotorom my govorim, posle svoej smerti tak
menya ublazhil, tak poradoval, chto ya zhelayu sdelat' emu po-nastoyashchemu cennyj
podarok. Bedolage, kotoryj na zemle tol'ko muchilsya i ni na chto horoshee
nikogda ne nadeyalsya, ya podaryu drugoj variant sud'by - gody i gody
spokojnogo schast'ya! |tot variant ego sud'by zakonchitsya tem, chto on
voznesetsya v Raj, i ya ego v etom sluchae naveki poteryayu. Gotov i na eto
pojti, lish' by shchedro otblagodarit' ego i vypolnit' svoe obeshchanie.
Norton mog tol'ko gadat', skol'ko pravdy v slovah Satany. Odnako gibloe
eto delo - pytat'sya pojmat' na vran'e Otca Lzhi!
- Nazovite mne adres - tochnye vremennye i prostranstvennye koordinaty,
- suho skazal Norton.
- Pozhalujsta! - voskliknul Satana i protyanul emu svitok, na kotorom
krov'yu byl akkuratno zapisan "adres".
"Kil'varo. Lavochka "CHechevichnaya pohlebka", prochital Norton.
- A imya? - sprosil on, podnimaya golovu ot svitka.
Satana lukavo pochesal zatylok:
- A razve ya ne govoril, kak ego zovut? Kakoj ya osel! Ego zovut... t'fu
ty, imya vyletelo iz golovy! Kakaya dosada! U menya takaya prorva klientov!..
No mozhete ne somnevat'sya - do nashej sleduyushchej vstrechi moj pomoshchnik
obyazatel'no vyyasnit neobhodimoe imya. Esli zahotite zagodya proverit' vse
sami, vam ne sostavit truda najti etot magazin...
- Ladno, - nehotya soglasilsya Norton. - Poka nichego ne obeshchayu. Esli hot'
chto-nibud' v etoj sdelke vyzovet somnenie...
- Bylo by glupo s moej storony pytat'sya obmanut' stol' pronicatel'nogo
kollegu! - skazal Satana. Tut on podnyal palec, slovno o chem-to v poslednij
moment vspomnil: - Poka ya budu vyyasnyat' imya, vam mozhet chto-libo
ponadobit'sya ili u vas mogut vozniknut' kakie-to voprosy. Pozvol'te mne
pozabotit'sya o tom, chtoby v sluchae nuzhdy vy mogli s legkost'yu svyazat'sya so
mnoj. - On vystavil pered soboj otkrytuyu ladon', i na nej sotkalos' iz
vozduha chto-to vrode shejnoj cepochki s amuletom. Protyagivaya ee Nortonu,
Satana skazal: - Tol'ko dun'te vot v etu shtuchku - i ya tut kak tut. Gotov v
lyuboe vremya dnya i nochi vyruchit' vas iz lyubogo zatrudneniya.
- Da chto vy, net nikakoj nuzhdy... - zaprotestoval Norton.
- Berite, berite!
Pri blizhajshem rassmotrenii to, chto Satana sunul emu v ruku, okazalos'
zolotoj cepochkoj, na kotoroj visel krohotnyj polyj rog s mednym obodkom na
rastrube. Vezhlivost' prinudila Nortona nadet' amulet na sheyu. Razumeetsya,
on ni pri kakih usloviyah ne stanet zvat' na pomoshch' Satanu. Odnako stoit li
obizhat' Knyazya T'my reshitel'nym otkazom? Pust' sebe rog visit na shee. A
pol'zovat'sya on im ne stanet.
ZHimchik dvazhdy pochti bol'no szhal palec hozyaina, Vidno, on byl protiv
prinyatiya chego by to ni bylo ot Satany. Odnako Norton proignoriroval mnenie
kol'ca. Uzh ochen' ne hotelos' idti na otkrytyj konflikt s Knyazem T'my!
Satana vstal, vezhlivo kivnul i so slovami "Do vstrechi, ser!" mgnovenno
ischez, ostaviv po sebe legkij dymok i edva ulovimyj zapah sery.
Ne uspel Norton sobrat'sya s myslyami, kak v dver' postuchal dvoreckij i
ob®yavil o prihode novogo gostya.
- Kto? - ne bez razdrazheniya sprosil Norton. Ne to chtoby on fizicheski
ustal za vremya svoih kosmicheskih priklyuchenij, no sluchilos' tak mnogo
dikovinnogo, chto hotelos' pobyt' naedine s soboj i osmyslit' vse
proisshedshee.
- Kloto, ser.
- Kto takoj?
- |to ona, ser. Kloto - odin iz likov Sud'by.
- Ah da, verno! - voskliknul Norton. On horosho zapomnil roskoshnoe telo
samoj moloden'koj iz treh ipostasej Sud'by. A vot imya kak-to ne zapalo v
pamyat'. - Priglasite ee syuda.
CHerez neskol'ko mgnovenij Kloto, yunaya i prelestnaya, vporhnula v
komnatu. Na sej raz raspushchennye volosy chudnymi volnami lezhali na ee pryamoj
spine. Obtyanutaya goluben'kim perelivchatym plat'em s glubokim dekol'te, ona
smotrelas' tak appetitno, chto Norton zastyl s otkrytym rtom, nemnogo
oshchushchaya sebya Batom Darstenom i s trudom uderzhivayas' ot voshishchennogo: "Kakaya
femina!"
- Privet, Hronos! Gotov k novomu rabochemu dnyu?
- Da ya segodnya vrode by dostatochno porabotal...
- Sejchas utro vashego dnya i vecher moego. My s vami rabotali zavtra, to
est' vchera po vashim chasam. Segodnya my eshche ne rabotali.
- Uzhe utro? - udivilsya Norton. - Delo v tom, chto vchera vecherom ko mne
yavilsya v gosti Satana, kotoryj lyubezno otpravil menya na ekskursiyu v odnu
antigalaktiku...
- I skol'ko vy tam probyli?
- Mne pokazalos', chto ne bol'she chasa. No eto chisto sub®ektivnoe
vpechatlenie. Perelety iz konca v konec nashej Galaktiki dolzhny byli zanyat'
kakoe-to vremya - dazhe nevziraya na sataninskuyu skorost' moego peremeshcheniya.
Satana tol'ko chto ushel... stalo byt', ya otluchalsya na celuyu noch'!
- Knyaz' T'my - master illyuzij, - skazala Kloto. - Emu nichego ne stoit
sdelat' tak, chto mgnovenie pokazhetsya vechnost'yu, a vechnost' - mgnoveniem.
Konechno, eto ne bolee chem obman chuvstv. Tol'ko vy sposobny po-nastoyashchemu
upravlyat' vremenem. No sataninskie illyuzii obladayut velikoj
ubeditel'nost'yu i velikoj privlekatel'nost'yu...
- Da, teper' ochevidno, chto ya proputeshestvoval celuyu noch'. Satana prosit
ob odnoj usluge...
- O, ne doveryajte emu! - vzvolnovanno voskliknula Kloto. - Sredi
inkarnacij on samyj uzhasnyj i kovarnyj. On neprestanno stroit kakie-to
kozni!
- A ya i ne nameren prinimat' za chistuyu monetu vse, chto on mne govorit.
No Lukavyj sdelal mne priyatnyj podarok - i bylo by nevezhlivo prosto
ukazat' emu na dver'. Ot togo, chto ya ego vyslushayu, bol'shoj bedy ne budet.
- Ladno, vmeshivat'sya ne stanu, - skazala Kloto. - Tol'ko i vy menya ne
vmeshivajte v svoi otnosheniya s Satanoj. Ochevidno, kazhdyj iz nas mozhet lish'
na sobstvennom gor'kom opyte nauchit'sya tomu, chto luchshe ne imet' reshitel'no
nikakih del s Otcom Lzhi. A teper' - za rabotu. Vy v kurse, kak pri pomoshchi
Pesochnyh CHasov schityvat' informaciyu s konkretnoj zhiznennoj niti?
- Eshche net.
- YA uzhe znayu, chto vchera vy budete s legkost'yu spravlyat'sya s etoj
zadachej. A eto znachit, chto segodnya vy horosho usvoite material.
Kloto prinyalas' vtolkovyvat' emu, kak orientirovat'sya mezhdu nityami, kak
najti nuzhnuyu i tak dalee. Norton pytalsya slushat' vnimatel'no, odnako ego
gluboko dekol'tirovannaya uchitel'nica to i delo naklonyalas' nad nityami,
kotorye ona dlya naglyadnosti raspyalila na ego rukah. I pri kazhdom naklone u
Nortona sluchalsya ostryj pristup rasseyannosti.
Nachalo niti, ob®yasnyala Kloto, sootvetstvuet rozhdeniyu smertnogo.
Uzelkami otmecheno kazhdoe klyuchevoe sobytie zhizni. Obrezannyj konec
svidetel'stvuet o smerti. Hronos i Sud'ba zanimayutsya lish' osobymi sluchayami
i sledyat za ogranichennym kolichestvom nitej. Vsyu rutinnuyu rabotu s
milliardami nitej vypolnyayut shtatnye sotrudniki vedomstva Vremeni i
vedomstva Sud'by.
Malo-pomalu, v promezhutkah mezhdu naklonami Kloto, Norton privykal
razbirat'sya v chuzhih zhiznyah pri pomoshchi svoih CHasov. Okazalos', v kazhdoj ih
peschinke nahoditsya klyuch k informacii ob odnom konkretnom cheloveke. Obrazno
govorya, zhiznennaya nit' - chto-to vrode dlinnoj zapisi, a peschinka - vrode
fonarika, s pomoshch'yu kotorogo ee mozhno prochitat' v temnoj komnate.
Norton stal smotret' na CHasy s eshche bol'shim uvazheniem, kogda ponyal, chto
kazhdaya peschinka v nih - eto kak by otdel'nyj chelovek. Kak neprivychno -
imet' vozmozhnost' derzhat' v svoej vytyanutoj ruke vse chelovechestvo!
CHerez neskol'kih chasov Kloto ustalo vzdohnula, zevnula, potyanulas',
opravila plat'e na grudi i veselo skazala:
- Horoshen'kogo ponemnogu. Ot raboty, govoryat, i muhi dohnut.
Vsled za etim ona poryvisto obnyala ego. Norton tak i obmer.
- CHto eto znachit? - dovol'no glupo sprosil on.
- Ah, prosti, tak hochetsya obnyat' tebya! - voskliknula Kloto. - Mne tak
stranno, chto ty oshchushchaesh' sebya kak chuzhoj po otnosheniyu ko mne... posle
vsego, chto mezhdu nami bylo...
Norton nelovko molchal.
- Odnako nachat'... ili prodolzhit' nikogda ne pozdno! - skazala Kloto,
laskovo poglazhivaya ego po volosam. - Ne bojsya, durachok!
U nego golova krugom shla ot blizosti ee tela, ot molodogo aromata. On
byl ne protiv nachat'... ili prodolzhit'. No chto-to uderzhivalo ego.
- Dumaesh', pochemu ya yavilas' segodnya v obraze Kloto? Potomu chto dlya
molodogo cheloveka ya...
- Lyubovnica? Vy ot Lahesis znaete etu pogovorku? A vprochem, vy zhe s
nej...
Kloto prervala ego strastnym poceluem.
Odnako Norton pri pervoj zhe vozmozhnosti vyrvalsya iz ee ob®yatij. Da, ona
horosha soboj i budorazhit ego krov', no vospominaniya ob Orlin vse eshche
sil'ny. On ne gotov izmenit' ej s novoj zhenshchinoj!..
- YA ne molodoj chelovek, - suho proiznes on. - I vas prakticheski ne
znayu.
Kloto rashohotalas'. Pohozhe, takoj reprimand ee niskol'ko ne smutil.
- YA vizhu, kak ty ves' drozhish' ot zhelaniya, - skazala ona. - I vo vremya
nashego uroka ya chuvstvovala tvoj vzglyad u sebya za pazuhoj. Tak chto zhe tebya
uderzhivaet?
- YA ne iz teh kobelej, kotorym nevazhno kogda i s kem...
Kloto opyat' rashohotalas'. Veselee prezhnego.
- |to ty-to ne kobel'? Prezhde chem ty vstupil v dolzhnost' Hronosa, ya
schitala informaciyu s tvoej zhiznennoj niti. I, ej-zhe-ej, monahom ty mne ne
pokazalsya!
Opyat' on dal vneshnosti obmanut' sebya. Kak mog on zabyt', chto za
nevinnym angelochkom v golubom perelivchatom plat'e i s raspushchennoj kosoj
stoit Lahesis - i Atropos. Videt' legkomyslennuyu prokazlivuyu devicu tam,
gde na samom dele obitaet mnogovekovaya mudrost' i vseznanie trehlikoj
mogushchestvennoj Sud'by! Snova on sel v luzhu, poddavshis' nakatu emocij!
- Esli by vy chitali moyu zhizn' vnimatel'nee, - v serdcah skazal Norton,
- vy by otlichno znali, chto posle vstrechi s Orlin ya kruto izmenilsya! Do nee
ya byl besputnym i besshabashnym - eto pravda. No posle togo kak ya poznal
nastoyashchuyu lyubov', mne pretyat sluchajnye priklyucheniya i bezdumnyj kobelyazh.
- Rechi ne mal'chika, no muzha... - nasmeshlivo propela Kloto.
Norton brosil na nee ispepelyayushchij vzglyad.
Kloto neozhidanno stala ser'eznoj i skazala:
- Horosho. Kol' skoro vospominaniya ob Orlin meshayut tebe celikom otdat'sya
novoj zhizni i novoj rabote, to my, tak i byt', ne pozhaleem vremeni i
otpravimsya vzglyanut' na tvoyu smertnuyu vozlyublennuyu.
- My?
- Tebe nichego ne stoit vzyat' menya v puteshestvie vo vremeni - tvoih
magicheskih sil dlya etogo vpolne dostatochno... A vprochem, soglasna.
Nedelikatno s moej storony naprashivat'sya v takoe puteshestvie. Tebe luchshe
otpravit'sya v odinochku.
Kloto provorno poiskala chto-to sredi svoih volos - i protyanula emu
volosok, kotoryj tut zhe prevratilsya v korotkuyu nit'.
- Vot zhizn' tvoej Orlin. Sam vidish', ona vtroe koroche, chem mogla by
byt'. V tvoih silah vosstanovit' ee do polnoj dliny. - Tut Kloto zagadochno
dobavila: - No sam ty etogo sdelat' ne smozhesh'. Vlast' tvoya ogromna,
odnako ne absolyutna tam, gde ona peresekaetsya s prerogativami drugih
inkarnacij... Naprav' svoi CHasy v opredelennoe mesto etoj niti - i katis'
v lyubuyu tochku zhizni svoej vozlyublennoj.
Norton pokosilsya na Kloto. Pohozhe, on nenarokom nazhivaet sebe
smertel'nogo vraga. Ili eto tol'ko kazhetsya?
Odnako vse mysli rvalis' k Orlin. On bez promedleniya prikazal pesku
pogolubet' - i otpravilsya v put'.
CHerez mgnovenie on uzhe pokinul svoi apartamenty v CHistilishche i mchalsya
vdol' zhiznennoj niti Orlin, slovno vagonchik kabel'noj podvesnoj dorogi.
Mimo pronosilis' spressovannye sobytiya poslednih let. "Medlennej!" -
myslenno prikazal Norton.
Teper' on razlichal v mel'kayushchih kartinkah postoyanno prisutstvuyushchuyu
moloden'kuyu Orlin. On dvigalsya skvoz' vremya uzhe ne tak bystro, no vse
ravno ne mog tolkom razglyadet' svoyu vozlyublennuyu. Ona izo dnya v den'
hodila v odno zdanie - ochevidno, eto byla shkola. No vot zdanie vdrug stalo
provorno ischezat' etazh za etazhom, nachinaya s verhnego, poka kakoj-to
chelovechek pri bol'shom stechenii naroda ne zabral obratno pervyj zalozhennyj
kamen' novostrojki. Orlin stala hodit' kazhdyj den' v drugoe zdanie,
razmerom pomen'she, gde bylo ne tak mnogo sverstnikov. Golye derev'ya vdrug
stali provorno sobirat' na svoi vetki zheltye list'ya s zemli. Ustroivshis'
na vetkah, zheltye list'ya pozeleneli i stali umen'shat'sya v razmerah, poka
ne prevratilis' v pervye vesennie pochki. I snova derev'ya stoyali golye.
Vysokuyu travu na gazonah periodicheski kak by zasasyvalo obratno v zemlyu,
potomu chto ona stanovilas' vse nizhe i nizhe. Zatem travu skashivali
gazonokosilkami - i v etot moment ona opyat' stanovilas' vysokoj.
Svezhevykrashennye, naryadnye steny doma, v kotorom zhila Orlin, pochti v odno
mgnovenie vdrug potuskneli. Nachalsya obratnyj otschet predydushchego goda, a
zatem predpredydushchego...
Zacharovannyj uvidennym, Norton pozabyl, chto pora by proiznesti "stop".
Nakonec on rezko opomnilsya i myslenno obronil eto zapozdaloe "stop" -
naobum, ne vybiraya ni mesta, ni vremeni.
On okazalsya pryamo v klassnoj komnate na uroke domovodstva. Uchitel'nica
s entuziazmom pokazyvala, kak s pomoshch'yu piromagii mozhno prigotovit'
yablochnyj pirog, no Orlin, horoshen'kaya i zhivaya devochka, bol'she
interesovalas' boltovnej s podruzhkoj. S lukavym vidom ona chto-to
bystro-bystro sheptala na uho sosedke.
Zatem Norton prodvinulsya na neskol'ko let pozzhe - i nablyudal, kogda ona
chitaet v svoej komnate - lezha na krovati v dzhinsah i muzhskoj sorochke
(otchego zhenshchiny s rannih let tak lyubyat nosit' muzhskie sorochki?). Zvonit
videotelefon - i ona shchebechet so stesnitel'nym mal'chikom. Ej let
pyatnadcat'. Glaza goryat kak almazy. Ochevidno, eto pervaya vlyublennost'...
Zatem on uvidel ee vosemnadcatiletnej - ona igraet v tennis s molodym
chelovekom. Svezhaya, prekrasnaya - i eshche nelovkaya na korte...
Norton progulivalsya po ee zhizni ne kak lyubitel' podglyadyvat'. On iskal
moment, kogda mozhno vmeshat'sya v zhizn' devushki - i napravit' ee v
schastlivoe ruslo, sdelat' tak, chtoby Orlin izbezhala smerti rebenka i
samoubijstva.
Posle dolgih razmyshlenij on reshil nachat' s proby svoih sil. On yavitsya
ej, no nichego izmenyat' ne stanet. |to ego lyubimaya zhenshchina - i vsyakie
neprodumannye i pospeshnye eksperimenty byli by sushchim prestupleniem!
Dlya probnogo vizita Norton vybral vremya, kogda Orlin bylo let sem'.
Vmeste so svoim klassom ona prinimala uchastie v detskom prazdnike, kotoryj
proishodil v bol'shom parke.
V kakoj-to moment ona reshila pogulyat' v odinochku, vtihomolku otoshla oto
vseh - i tut zhe zabludilas'.
Perepugannaya devchushka stoyala na razvilke asfal'tirovannoj dorozhki i
gadala, v kakuyu storonu ej podat'sya.
Norton, odnazhdy uzhe proletavshij mimo etogo epizoda ee zhizni, byl v
kurse togo, chem eto zavershitsya: vsya v slezah, ona probluzhdaet po parku
celyh tridcat' pyat' minut - celaya vechnost' v ee vozraste. V konce koncov
ee vyruchit iz bedy sluzhashchij parka - on privedet ee obratno k ostal'nym
detyam.
Pohozhe, eto podhodyashchee vremya dlya pervogo kontakta s Orlin.
Povinuyas' ego myslennomu prikazu, pesok pozelenel - Norton i devochka
okazalis' sinhronizirovany vo vremeni.
- Dobryj den', Orlin, - laskovo skazal Norton, ispytyvaya strannyj
pristup zastenchivosti.
Malyshka byla smushchena vstrechej men'she, chem vzroslyj dyadya. Ona podnyala na
nego glaza i voskliknula:
- Prostite, ya vas ne zametila! Kto vy, mister? Na vas takaya smeshnaya
odezhda!
On sovsem zabyl, chto na nem belyj siyayushchij plashch Hronosa.
No kak zhe emu nazvat'sya? Slozhnovato budet ob®yasnit' krohe, kto takoj
Hronos i v chem sostoyat ego obyazannosti. Tem bolee glupo predstavit'sya v
kachestve ee budushchego vozlyublennogo...
- YA... ya tvoj drug, - skazal Norton.
- Ty znaesh', kak mne vernut'sya nazad? YA zabludilas'.
- Daj podumat'. Aga, tebe nado svernut' nalevo. Pojdem vmeste.
Kogda oni zashagali po allee, Orlin, svetlaya golovushka, sprosila:
- A otkuda vy znaete moe imya, mister?
- YA videl tebya v shkole.
- Tak vy uchitel'! - voskliknula Orlin. Sudya po voshishcheniyu v ee golose,
ona blagogovela pered prepodavatelyami.
- Nu-u... - nachal bylo Norton, no devochka uzhe veselo umchalas' vpered,
pomahivaya na begu hvostikom iz sobrannyh na zatylke volos.
"YA obozhayu ee dazhe rebenkom", - vdrug podumalos' Nortonu. Sila ego
privyazannosti k Orlin byla tol'ko chto yavlena vo vsej svoej polnote. I on
byl neskol'ko osharashen glubinoj sobstvennogo chuvstva. Kloto spravedlivo
poddela ego naschet zhenshchin. On s nimi ne ceremonilsya - menyal kak perchatki.
Poka ne nashlas' odna, kotoraya budto cepyami prikovala k sebe ego dushu.
Norton shel za malen'koj Orlin, myslenno sochinyaya kakie-to frazy i
voprosy. Odnako razgovora ne poluchilos' - devochka uzhe uvidela svoih,
radostno vskriknula i pobezhala k gruppe detishek.
Vzroslye obernulis' na zvuk ee golosa. Norton provorno izmenil cvet
peska i stal nevidimym. Orlin byla v bezopasnosti. On mog gordit'sya tem,
chto izbavil ee ot tridcati minut ispugannogo reva i bluzhdaniya po lesu. A
vzroslym emu luchshe ne pokazyvat'sya: u nih vozniknet massa voprosov k dyade
v strannom belom plashche, kotoryj podbiraet devochek v pustynnyh alleyah
parka.
K ego ogorcheniyu, soderzhatel'noj besedy s Orlin ne poluchilos'.
Devochka, konechno, ochen' bystro zabudet chudnogo cheloveka v prichudlivom
belom odeyanii. Odnako dlya Nortona eta vstrecha stala poleznym opytom. On
prochuvstvoval masshtab svoej sposobnosti vmeshivat'sya v zhizn' Orlin. A
pravil'nye slova i pravil'nye voprosy on malo-pomalu pridumaet.
K tomu zhe emu nichego ne stoit vernut'sya nazad v tu zhe tochku vremeni - i
pereigrat' ih vstrechu. Opyat' Orlin budet stoyat' v rasteryannosti i gadat',
v kakuyu storonu podat'sya. Opyat' pered nej vozniknet neznakomyj dyadya v
belom i skazhet: "Dobryj den', Orlin!"
Net, eto budet pustoj zabavoj. Tol'ko chto on uznal glavnoe: emu
dostupno obshchenie s Orlin. Vremennyh paradoksov i drugih nezhelatel'nyh
effektov pri etom ne voznikaet. Znachit, on poluchil zelenyj svet zanyat'sya
ser'eznym delom: nachat' vnosit' dejstvitel'no sushchestvennye ispravleniya v
ee zhizn'.
Norton prinyalsya tshchatel'no i nespeshno izuchat' zhizn' lyubimoj, neskol'ko
haotichno dvigayas' tuda i obratno vdol' niti ee bytiya. Postepenno on
prosledil vse klyuchevye sobytiya ee bezburnoj zhizni vplot' do svatovstva
roditelej Gavejna, ot neveroyatno soblaznitel'nogo predlozheniya kotoryh ona
ne nashla v sebe sil otkazat'sya. U yunoj Orlin do braka bylo lish' odno
dostatochno prodolzhitel'noe romanticheskoe priklyuchenie. SHpionya za ee
vstrechami s molodym chelovekom, Norton, s odnoj storony, stydilsya togo, chto
podglyadyvaet, a s drugoj storony, ne mog zastavit' sebya propustit' etot
period v ee zhizni, potomu chto ispytyval ukoly revnosti. Vprochem, on znal,
chto zamuzh ona vyjdet devstvennoj - i ostanetsya takovoj do vstrechi s nim.
Devushka mechtatel'naya i ser'eznaya, Orlin otvergla cheredu poklonnikov. Odin
byl krasiv, no glup. Drugoj umen, no beden. Tretij bogat, no grubiyan i
ham. Orlin bylo trudno ugodit', a mister Samo Sovershenstvo nikak ne
poyavlyalsya. I tut podvernulsya zhenih-prizrak - svoego roda surrogat mistera
Samo Sovershenstvo. Nevidimomu suprugu mozhno pripisat' lyubye ideal'nye
kachestva. Roditelyam Gavejna ona vsem ugodila: horoshen'kaya, smyshlenaya,
chistaya dushoj i telom - i s razumnym zhelaniem zhit' v hole i pokoe, bespechno
i vo vseh otnosheniyah bezbedno.
Mezhdu korotkim romanom Orlin i svatovstvom roditelej Gavejna prolegal
trehmesyachnyj promezhutok, kogda ee serdce bylo svobodno. Norton schel ego
ideal'nym dlya svoih eksperimentov.
On vybral den', kogda Orlin sidela doma odna i smotrela nudnovatyj
fil'm po ob®emnovizoru. Norton ponimal, chto devushka dvadcati let otnesetsya
k neznakomcu ne tak prostodushno, kak semiletnyaya devochka. Poetomu on
zaranee produmal svoi repliki. Bylo vazhno ne ispugat' i ne smutit' ee - i
pri etom kak mozhno men'she lgat'. Emu ne hotelos', chtob v osnove ih
vzaimootnoshenij lezhalo vran'e.
U nego v zapase bylo shest' chasov: otec Orlin nahodilsya v delovoj
komandirovke, a mat' uehala navestit' druzej.
Kogda Norton materializovalsya pered domom lyubimoj, ego pul's uchashchenno
bilsya, ruki drozhali - chto-to vrode straha pered vyhodom na scenu. Odno
uspokaivalo: dazhe esli on i naportachit, to v ego vole budet povtorit'
vstrechu s samogo nachala - i v novom variante. Hotya bylo by luchshe ne
pribegat' k dublyam, ved' tut ne kino, a zhizn', da i sam on ne nastol'ko
emocional'no krepok, chtoby prozhivat' snova i snova takie sud'bonosnye
sceny.
On nazhal knopku zvonka.
CHerez neskol'ko sekund na ekrane domofona vozniklo lico Orlin.
- Izvinite, my nichego ne pokupaem, - suho ob®yavila ona.
Norton ulybnulsya v kameru i skazal:
- YA ne torgovec. YA rasskazchik istorij.
V proshloj zhizni eti dva magicheskih slova - "rasskazchik istorij" -
otkryvali emu dveri mnogih domov i davali sytnyj obed ili uzhin. On umel
travit' bajki - i lyudi shchedro blagodarili ego za dostavlennoe udovol'stvie.
Dazhe v vek ob®emnogo video lyudi prodolzhayut lyubit' staryj dobryj rasskaz iz
ust zhivogo sobesednika. Mashiny mashinami, charodejstvo charodejstvom - a
roskosh' chelovecheskogo obshcheniya tak i ostaetsya roskosh'yu!
- Kak vy skazali? - udivlenno peresprosila Orlin.
- YA rasskazyvayu vsyakie zanyatnye istorii. A lyudi slushayut.
- Vy prodaete videozapisi rasskazov?
- Net. YA prodayu rasskazy zhiv'em. Vot on ya - i ya govoryu. |to prosto.
Hotite poslushat'?
- Spasibo, net. Vsego dobrogo, - skazala Orlin, i ekran pogas.
|tu vstrechu on zaporol. Ono i ponyatno: poryadochnaya i ostorozhnaya devushka,
buduchi odna v dome, ne pustit v nego neznakomogo muzhchinu! Naprasno on
upoval na svoe obayanie.
On "otmotal" dejstvitel'nost' na tridcat' sekund nazad i povernul
razgovor inache.
- Vy prodaete videozapisi rasskazov? - sprosila Orlin.
- Net, - skazal Norton. - YA zhiv'em rasskazyvayu vsyakie istorii.
Naprimer, u menya est' odin o horoshen'koj devushke, kotoraya chudesno igraet
na royale i dovol'no ploho - v tennis.
V etoj persone Orlin uznala sebya - i byla do nekotoroj stepeni
zaintrigovana. Poetomu ne uderzhalas' ot voprosa:
- A chto eshche vy mozhete povedat' ob etoj devushke?
- Ona obozhaet reshat' golovolomki. Lyubit progulki v parke. I mechtaet
poskoree stat' mater'yu.
Glaza Orlin na ekrane trevozhno okruglilis'.
- Kto vy takoj? - sprosila ona. - Tol'ko bez skazok!
- Esli ya skazhu pravdu, vy mne ne poverite.
- A vy poprobujte - tam vidno budet.
- YA - Hronos, zhivoe voploshchenie Vremeni.
Orlin rassmeyalas':
- Vy pravy. YA vam i vot stolechko ne veryu.
- YA mogu pokazat' neskol'ko fokusov so vremenem...
- Spasibo, fokusniki menya ne interesuyut. - I ekran pogas.
Norton tyazhelo vzdohnul i otmotal dejstvitel'nost' na polminuty nazad.
- A vy poprobujte - tam vidno budet, - skazala Orlin.
- YA - vash budushchij vozlyublennyj. Posle togo, kak vy vstupite v brak s
prizrakom...
|to zayavlenie Orlin dazhe ne stala kommentirovat'. |kran pogas - i
Norton ostanovilsya na poluslove. V tretij raz on stoyal kak oplevannyj
pered dver'yu lyubimoj. Odnako bylo rano sdavat'sya!
- A vy poprobujte - tam vidno budet, - skazala Orlin.
Norton protyanul v storonu kamery levuyu ruku ladon'yu vverh.
- ZHimchik, - skazal on, - pokazhi sebya.
Kolechko prevratilos' v krohotnuyu izumrudnuyu zmeyu, kotoraya obvilas'
vokrug ego levoj kisti.
- Kakaya prelest'! - voskliknula Orlin. - U menya est' tochno takoe zhe
kolechko. I ono tozhe umeet prevrashchat'sya v zmejku!
- |to vash podarok. Prezhde eto kol'co prinadlezhalo vam.
- Zachem vy govorite nepravdu? YA vam nichego ne darila! Vot moe kol'co,
ono nikuda ne propalo. - I Norton uvidel na ekrane ee levuyu ruku.
Norton rasteryalsya. Mozhet li ZHimchik vstretit'sya sam s soboj? A pochemu by
i net? Ved' Norton imel sluchaj obshchat'sya s Nortonom vo vremya priklyucheniya v
sharovoj AV-galaktike!
- Vozmozhno, gde-to vo vremeni eti kol'ca vstrechayutsya i slivayutsya v
odno, - skazal Norton bez osoboj nadezhdy ubedit' devushku.
Orlin zadumalas'. Sudya po vyrazheniyu ee lica, ona besedovala so svoim
ZHimchikom.
Vnezapno dver' shchelknula i raspahnulas'. Orlin na ekrane skazala:
- Kol'co govorit, chto vy horoshij chelovek. Izvinite, chto ya tak dolgo
derzhala vas pered dver'yu. Podnimajtes'.
Norton na vatnyh nogah dvinulsya vpered. On oshchushchal sebya tak zhe, kak pri
toj davnej dejstvitel'no pervoj vstreche, kogda on stoyal pered
oslepitel'noj umnoglazoj krasavicej i proklinal Gavejna za to, chto tot
vtravil ego v nepriyatnuyu istoriyu: ved' bylo ochevidno, chto takoe
bozhestvennoe sushchestvo sposobno lish' nasmeshlivo fyrknut' pri vide
zauryadnogo, malo prisposoblennogo k zhizni i nekazistogo brodyagi. I sejchas,
darom chto v range Hronosa, on ne vosprinimal sebya prekrasnym princem, a ee
- Zolushkoj.
Vojdya v komnatu, Norton otpustil svoego ZHimchika. Tot provorno vzobralsya
po ruke Orlin - i slilsya s ee kol'com. Kak prosto! Bylo priyatno eshche raz
ubedit'sya, chto udvoenie sushchestv - samoe obychnoe delo, kogda peremeshchaesh'sya
vo vremeni. Odnako Norton reshil ne rasslablyat'sya: s vremennymi paradoksami
shutki plohi! Ostorozhnosti nikogda ne byvaet mnogo.
- CHem vas ugostit'? - sprosila Orlin.
- Spasibo, mne nichego ne nuzhno. Davajte luchshe pobeseduem.
On pododvinul stul k stolu i sel. Orlin sela naprotiv.
Voznikla napryazhennaya mizanscena.
Devushka pervoj narushila molchanie.
- Pohozhe, vy mnogo chego obo mne znaete, - skazala ona.
- Pozvol'te mne pokazat' svoe istinnoe lico... to est' svoyu istinnuyu
prirodu... koroche, ya vam dolzhen koe-chto pokazat', chtob vy poverili v
neveroyatnoe.
- Esli vy schitaete eto neobhodimym... - bez osoboj uverennosti
soglasilas' Orlin.
Vozmozhno, ona ozhidaet, chto vokrug ego figury vozniknet siyanie - to
samoe, kotoroe okazalos' reshayushchim v proshloj zhizni Nortona. Ne isklyucheno,
chto ona vosprinimaet ego prosto kak zanyatnogo neznakomca, a ne kak
vozmozhnogo zheniha. V etom sluchae ona dazhe ne proverit, est' li vokrug nego
siyanie-podskazka... Da i sushchestvuet li nyne eto siyanie? Nekie vysshie sily,
kotorye prezhde schitali ego dostojnoj paroj dlya Orlin, - chto dumayut oni
teper'? Mnogoe izmenilos' s toj pory, kogda Norton byl bespechnym
strannikom. Nyne on truditsya v dolzhnosti i.o.Hronosa, rakom pyatitsya po
zhizni i, pri vsem svoem mogushchestve, yavlyaetsya somnitel'noj partiej dlya
moloden'koj ambicioznoj devushki...
- Delo v tom, - skazal Norton, - chto ya - Hronos, inkarnaciya Vremeni. -
Na sej raz on uspel tak razzhech' lyubopytstvo Orlin, chto v otvet na eto
zayavlenie ona ne fyrknula s vozmushcheniem, a stala slushat' eshche vnimatel'nee.
- YA v silah prinudit' vremya tech' vspyat' - vo vsej Vselennoj ili v lyuboj ee
chasti.
|to prozvuchalo nesterpimo pompezno. CHtoby ne byt' goloslovnym, Norton
dostal iz karmana svoego kombinezona marsianskij krasnyj kameshek, kotoryj
on kogda-to podobral iz-za ego svoeobraznoj formy.
- Smotri, kak on padaet na stol.
- Samym obychnym obrazom, - otozvalas' Orlin i udivlenno vskinula brovi:
deskat', k chemu vy klonite?
- A teper' ya obrashchu vremya vspyat' - isklyuchitel'no dlya sebya, - skazal
Norton. On prodelal nuzhnye manipulyacii s CHasami, i krasnyj kameshek vdrug
otorvalsya ot stola i poletel vverh, k vypustivshej ego ruke.
- |to sam Satana? - ispugannym golosom sprosila Orlin. Norton
soobrazil, chto ona obrashchaetsya k ZHimchiku.
Norton znal, chto otvetom byli dva zhima. Sleduyushchij vopros bylo legko
predugadat': "On dejstvitel'no Hronos?" Zato tretij vopros zastavil
Nortona vzdrognut'.
- Esli on tot, kem predstavilsya, to pochemu na nem amulet Satany?
Norton rasteryanno shvatilsya rukoj za poluchennuyu ot Knyazya T'my cepochku s
malen'kim polym rogom.
- YA poluchil etot amulet ot Satany, - skazal on. - No ya emu ne sluzhu i k
zlym demonam otnosheniya ne imeyu! Lukavyj poprosil menya ob odnoj usluge i
dal etot rog, chtoby ya mog srochno vyzvat' ego pri neobhodimosti...
Govorya eto, Norton postepenno osoznaval, chto cheloveku so storony ego
vzaimootnosheniya s D'yavolom mogut pokazat'sya otnyud' ne nevinnymi.
Tut on zametil otsutstvie metallicheskogo obodka na rastrube roga.
- Vot nezadacha! Zdes' byla metallicheskaya shtuchka - pohozhe, ona
otvalilas' vo vremya moih puteshestvij vo vremeni. YA vsegda takoj nelovkij s
veshchami...
- Vybros'te etot amulet! - prikazala Orlin. - Nel'zya imet' pri sebe
takuyu gadost'!
Norton bez promedleniya sorval s shei cepochku i polozhil ee na stol.
- Luchshe unichtozhit', - skazal on. - Ne nado, chtoby takaya veshch' hotya by
minutu ostavalas' v vashem dome. U vas est' pechka dlya musora?
- Plamya ne unichtozhit tvoreniya D'yavola! - vozrazila Orlin. - Pogodite, u
menya est' svyataya voda.
Devushka podnyalas' i vyshla iz komnaty. Norton ukradkoj provodil ee
vzglyadom. Kak ona horosha soboj! I kak stranno, kak bol'no vspominat', chto
etu zhenshchinu on videl kogda-to mertvoj!
CHerez polminuty Orlin vernulas' so sklyankoj. Stoilo ej kapnut' paru
kapel' svyatoj vody na rog, kak tot stal chernet' i korchit'sya, ispuskaya
otvratitel'nuyu von'. Cepochka nachala otchayanno izvivat'sya, kak zmeya, kotoroj
nastupili na hvost. Orlin provorno vylila vse soderzhimoe sklyanki na
sataninskij amulet - i tot mgnovenno ischez, prevrativshis' v oblachko dyma.
- Terpet' ne mogu Satanu! - skazala Orlin.
- I ya ego ne lyublyu! - pospeshno soglasilsya Norton. Tot blagovospitannyj
dzhentl'men, v oblike kotorogo on videl Satanu, ne vyzyval v nem rezko
otricatel'nyh chuvstv. No raz Orlin tak otnosilas' k Knyazyu T'my, to i
Norton oshchutil za kompaniyu ostrejshuyu nenavist'. - Satana - inkarnaciya Zla.
To est' on - voploshchennoe Zlo! Po dolzhnosti mne prihoditsya obshchat'sya s
nim... no chtob ya okazal emu hot' malejshuyu uslugu - da nikogda!
- Pravil'no, - podderzhala Orlin. - Itak, ya soglasna poverit' v to, chto
vy dejstvitel'no Hronos, inkarnaciya Vremeni. CHego vy hotite ot menya?
Na eto on mog by otvetit' prostodushnym: bud'te moej zhenoj i ne
rasstanemsya do groba! No takoj otvet isportil by vse delo.
Tut v golove u nego mel'knulo neozhidannoe vospominanie.
- A ved' ZHimchik preduprezhdal menya - ne beri amulet u Satany, ne beri! -
voskliknul on. - No ya, durak, ne poslushalsya.
- Kogo vy nazyvaete ZHimchikom?
- CHerez dva goda ya tak nazovu kol'co, kotoroe vy mne podarite.
Orlin rassmeyalas':
- Smeshnoe imya! Teper', kogda amulet unichtozhen, volnovat'sya ne o chem...
- Tut ona vdrug nahmurilas': - O-o! Kolechko ne soglasno... Stranno... Tak
ya vas slushayu. YA mogla podarit' svoe kol'co tol'ko bol'shomu drugu - stalo
byt', mne dolzhno i sejchas otnosit'sya k vam kak k drugu. - Trevozhno
zaglyadyvaya Nortonu v glaza, ona dobavila: - Ne dumayu, chto vy zamyshlyaete
chto-libo plohoe protiv menya... Ili taki zamyshlyaete?
Norton hotel veselo osklabit'sya v otvet na takoe nelepoe predpolozhenie.
Odnako ulybka zastyla na ego gubah.
Mozhet li on s chistoj sovest'yu skazat', chto on nichego plohogo ne
zamyshlyaet?
Do sih por emu kak-to ne prihodilo v golovu zadat' sebe takoj pryamoj i
zhestkij vopros. On ishodil iz togo, chto lyubit Orlin, hochet stat' ee muzhem
i zhit' s nej dolgo i schastlivo. I dlya etogo gotov, kak govoritsya, zemlyu
ryt' i gory svernut'. CHto v ego sluchae ravnyaetsya reshimosti derzko
perekroit' proshloe v svoih celyah.
Konechno, bez ego vmeshatel'stva Orlin ozhidaet tragicheskoe budushchee:
smert' rebenka, dushevnyj nadlom i neizbezhnaya prezhdevremennaya konchina. On
nameren spasti ee ot etoj uchasti. No chto on predlozhit lyubimoj zhenshchine
vzamen? ZHit' s nim v ipostasi Hronosa? Veliko li schast'e svyazat' svoyu
sud'bu s sushchestvom, kotoroe dvizhetsya vspyat' vo vremeni, zanyato kakimi-to
fantasticheskimi manipulyaciyami s Pesochnymi CHasami i sposobno obshchat'sya s
normal'nymi lyud'mi tol'ko pri pomoshchi hitryh i utomitel'nyh
sverh®estestvennyh fokusov? Ni obraz bytiya, ni professiya ne delali ego
zavidnym suprugom dlya zhenshchiny tipa Orlin...
Poka chto on tupo lomilsya k zavetnoj celi i v svoem egoizme dazhe ne
zadumyvalsya, kakovo budet Orlin s novym Nortonom, kotoryj uzhe i ne Norton
vovse, a chto-to neponyatnoe i chuzhdoe vsemu obydennomu!
- Poka vy ne sprosili, - otkrovenno priznalsya Norton, - ya byl v polnoj
uverennosti, chto prishel k vam s dobrom. A teper' vdrug rasteryalsya.
- Nu a chto vy hoteli skazat' mne do togo, kak vas posetila eta novaya i
mrachnaya mysl'?
On gluboko vzdohnul. Devat'sya bylo nekuda. Orlin sprosila - i nado
otvechat'.
- YA... v blizhajshem budushchem, kogda ya byl... kogda ya budu normal'nym
chelovekom, a ne Hronosom... slovom, cherez nekotoroe vremya vstrechu vas i
polyublyu.
On skazal eto - kak v propast' kinulsya. I na dushe stalo srazu kak-to
legche.
- Ob etom ya uzhe i sama dogadalas', - skazala Orlin. - Vy tak smotrite
na menya... U vas moe kol'co... I vokrug vas takoe udivitel'no yarkoe
siyanie... Da, ya veryu, chto vy polyubite menya... Veryu i v to, chto ya mogu vas
polyubit'.
|to bylo proizneseno tak goryacho, chto u Nortona vse perevernulos' v
dushe, i on vypalil:
- O net! Ne vlyublyajtes' v menya! Net, net i net! YA, sam togo ne zhelaya,
stanu prichinoj vashej prezhdevremennoj smerti!
- Moej smerti?
- Nu da! A vprochem, istoriya takaya slozhnaya i zaputannaya... Slovom, ya
hotel by predotvratit' podobnoe tragicheskoe razvitie sobytij. I sposoben
eto sdelat'. No to, chto ya zadumal v kachestve al'ternativy, pri blizhajshem
rassmotrenii okazyvaetsya edva li ne soznatel'noj pakost'yu... YA lyublyu vas i
ne smeyu prichinit' vam bol'. A soglasno moemu planu, ya vyruchayu vas iz
tragedii, chtoby vvergnut' v dramu, u kotoroj tozhe mozhet okazat'sya
dusherazdirayushchij konec!
- Ne veryu, chto vy sposobny, govorya vashim yazykom, vvergnut' menya v
dramu. Vy horoshij. Siyanie vokrug vas - eto znak...
- Sprosite ZHimchika! - perebil ee Norton.
Posle korotkoj pauzy Orlin skazala:
- Kol'co govorit, chto net, vy ne prichinite mne boli.
- Vashe kol'co molozhe moego. Ono eshche ne proshlo cherez te gorestnye
ispytaniya opyta, kotorye vypali na dolyu ego novogo hozyaina. Poetomu
slushajtes' menya. A ya govoryu vam: kogda cherez dva goda vy vstretite menya -
begite ot menya kak ot chumy. Esli vy polyubite menya - vam konec. Esli net -
u vas budet shans inache postroit' svoyu zhizn' i, mozhet byt', v konce koncov
obresti schast'e.
- No esli mne samoj sud'boj naznacheno lyubit' vas...
- |to proklyataya lyubov'!
Orlin ozadachenno pokachala golovoj.
- Vy beznadezhno zaputalis' v svoih argumentah, - skazala devushka.
- Net, eto vy eshche ne osoznali, v kakom tupike ya nahozhus'. Mne ne iz
chego vybirat'. Esli my polyubim drug druga cherez dva goda, roditsya rebenok,
kotoryj ochen' skoro umret ot strashnoj bolezni. |to gore okazhetsya dlya vas
nesterpimym. I vy, chtoby ne dlit' stradaniya, dobrovol'no ujdete iz
zhizni... No esli my polyubim drug druga sejchas, kogda ya uzhe ne Norton, a
Hronos, to eto vvergnet vas v drugoj krug nesterpimyh muk! Delo v tom, chto
ya zhivu vspyat'. Iz muzhchiny srednih let ya medlenno prevrashchayus' v yunoshu. Moi
chasy idut v obratnom napravlenii! Obshchat'sya s vami ya smogu ot sily polchasa
v den'. I pri kazhdoj nashej vstreche vy budete molozhe. Malo togo, chto vy ne
budete pomnit' menya; cherez kakoe-to vremya vy stanete slishkom molody dlya
togo, chtoby...
On oseksya i bessil'no razvel rukami.
Orlin ponimayushche kivnula i skazala:
- Teper' vy ochertili kartinu bolee detal'no, i ya vizhu razumnost' vashih
argumentov. Da i kol'co podskazyvaet mne, chto vy pravy v svoih opaseniyah.
Dumaetsya, mne budet netrudno polyubit' vas - vy uzhe nravites' mne... k tomu
zhe besspornoe siyanie vokrug vas!.. No vstrechat'sya s vami uryvkami i
naznachat' sleduyushchee svidanie na vchera!.. |to, pozhaluj, budet vyshe moih
sil!
Ona pomolchala, gorestno tryahnula golovoj i zatem dobavila:
- Pomnitsya, malen'koj devochkoj ya vstretila v parke muzhchinu v strannom
belom odeyanii. Teper' ya ponimayu, chto eto byli vy.
- YA sposoben organizovyvat' nashi periodicheskie vstrechi i v normal'nom
poryadke. Odnako cherez chetyre goda vashego vremeni ya primu Pesochnye CHasy i
stanu Hronosom, to est' dal'nejshee vashe budushchee stanet dlya menya tabu - ya
smogu poyavlyat'sya tam lish' besplotnym nevidimkoj. Slovom, nashi
vzaimootnosheniya budut protekat' v protivoestestvennyh obstoyatel'stvah. I
vyrodyatsya v nadryvnuyu istoriyu dvuh sushchestv iz raznyh mirov, o kotoryh
mozhno skazat', chto ne v dobryj chas ih ugorazdilo polyubit' drug druga... Vy
zasluzhivaete luchshej uchasti. YA lyublyu vas i zhelayu schast'ya v pervuyu ochered'
vam. A potomu gotov tverdit' snova i snova: bez menya vam budet tol'ko
luchshe!
Orlin medlenno kivnula:
- Kol'co na eto govorit "da". Mne ochen' zhal', no vy ubedili menya. Raz
budushchee nashej lyubvi tak mrachno - nam sleduet derzhat'sya podal'she drug ot
druga.
Norton tyazhelo vzdohnul. Byl li on dovolen tem, chto ego argumenty
okazalis' takimi ubeditel'nymi? A s drugoj storony, imeya takie argumenty
protiv, nado li bylo zatevat' ves' etot razgovor? CHto zh, rezul'tat
vse-taki est': cherez dva goda ona sharahnetsya ot Nortona, kogda uvidit ego
na poroge svoego doma. I zahlopnet pered nim dver'. I, byt' mozhet, budet
schastliva - prozhivet dolguyu zhizn', kogo-to rano ili pozdno polyubit, rodit
rebenka...
- Izvinite, chto potrevozhil vas svoim vizitom, - skazal Norton. -
Pozvol'te mne otklanyat'sya... I nikogda bol'she ne imejte dela so mnoj. Dlya
vas eto chrevato gibel'nymi posledstviyami.
Bozhe, kak bystro vse ego mechty prevratilis' v grudu musora!
- Voz'mite kol'co, - skazala Orlin.
Ona potyanula kol'co so svoego pal'ca - i ono razdvoilos': odno ostalos'
na pal'ce, drugoe vzyal Norton. On ne udivilsya tomu, chto proizoshlo. On
razuchilsya udivlyat'sya.
- ZHimchik, eto ty?
ZHim.
A vprochem, kakaya raznica, ch'e eto kol'co? I kakaya raznica, zhit' ili
umeret'?
- Proshchajte, Orlin.
Ona pechal'no ulybnulas'.
- YA ne vetrenaya devica, - skazala ona, - no v etoj situacii...
Ona bystro vstala i pocelovala gostya v guby.
Norton okamenel. Fizicheskoe soprikosnovenie s Orlin bylo tak sladostno!
Esli on sejchas hotya by shevel'netsya - vse koncheno. On obnimet ee, zalepechet
ej v uho raznye gluposti i stanet uveryat' ee i sebya v tom, chto vse kak-to
obrazuetsya, chto lyubov' - eto svyatoe, chto greh nastupat' na gorlo
sobstvennoj pesne... |to budet prestupleniem po otnosheniyu k Orlin. On ne
imeet prava vselyat' v ee serdce efemernuyu nadezhdu. Apofeozom ego lyubvi
dolzhen stat' otkaz ot svoih prityazanij. Velikim utesheniem budet to, chto
eta ego zhertva otkryvaet ej dorogu k schast'yu.
Nakonec Orlin otpryanula ot nego i snova ulybnulas' - pechal'nej
prezhnego.
Norton obrel sposobnost' dvigat'sya - i bystro shagnul v storonu dveri.
No dazhe neskol'ko yardov do nee pokazalis' emu nepomernym rasstoyaniem. On
prikazal pesku izmenit' cvet - i mgnovenno ischez iz zhizni Orlin.
- YA vse isportil, - proiznes on, letya skvoz' vremya. - Pochemu uroki
zhizni mne dayutsya tak trudno? Idiot, ya vse isportil sobstvennymi rukami!
ZHim-zhim.
- Net?
CHem bol'she Norton uspokaivalsya, tem yasnee emu stanovilos', chto ZHimchik
prav. Ego hozyain nichego ne isportil. Ego hozyain podskazal lyubimoj zhenshchine,
kak uberech'sya ot rokovoj oshibki. CHto zh delat', esli nasmeshnica-sud'ba
naznachila ego samogo na rol' etoj rokovoj oshibki! ZHertva byla neobhodima.
ZHim.
- ZHimchik, tebe ponravilas' vstrecha s samim soboj?
ZHim.
Norton pechal'no usmehnulsya i samuyu chutochku poveselel. Vozmozhno, tak ono
i luchshe. Teper' on otryahnul proshloe so svoih nog i gotov celikom i
polnost'yu zanyat'sya glavnym - rabotoj v dolzhnosti Povelitelya Vremeni.
Tut on vspomnil ob adrese, poluchennom ot Satany.
Dialog s Orlin ukrepil Nortona v nezhelanii kakim-libo obrazom pomogat'
Knyazyu T'my. Odnako lyubopytstvo pobuzhdalo vyyasnit' do konca, chto imenno
zadumal etot vselenskij hitrec i kto tot chelovek, kotoromu on tak
nastojchivo hochet pomoch'. K tomu zhe delo pomozhet Nortonu otvlech'sya ot
gorestnyh myslej.
I on otpravilsya v Kil'varo, gde bystro nashel znamenituyu na ves' gorod
lavku "CHechevichnaya pohlebka". Delo proishodilo za dvadcat' let do ego
vstupleniya v dolzhnost' Hronosa. Gde-to na Zemle zhil Norton-podrostok,
odnako Nortona-Hronosa otnyud' ne tyanulo poglyadet' na sebya yunogo. Hvatit
togo potryaseniya, chto on povidalsya s yunoj Orlin!
V lavke, ni dlya kogo ne vidimyj, Norton obnaruzhil lish' odnogo
pokupatelya - molodogo cheloveka, kotoryj perebiral magicheskie kamni. On
povertel v rukah kamen' smerti, potom kamen' lyubvi - i konchil tem, chto
kupil kamen' bogatstva.
Nortonu pokazalos', chto eto i est' tot chelovek, kotoryj sdelal
nepravil'nyj vybor. On prosledil za nim do ego ubogoj kvartirki v bednom
kvartale goroda. Tam yunosha obnaruzhil, chto kamen' bogatstva - nastoyashchaya
"tufta". |tot kamen' sotvoryal iz vozduha ne krupnye kupyury, a tol'ko
medyaki, da i to - v chas po monetke.
Glyadya na otchayanie yunoshi i ego upryamye opyty s volshebnym kamnem, Norton
zaskuchal i perenessya na pyat' chasov pozzhe.
I byl paralizovan uzhasom.
YUnosha lezhal v luzhe krovi na polu s prostrelennoj golovoj.
Itak, Satana byl prav. |tot chelovek sdelal nepravil'nyj vybor - i reshil
dobrovol'no ujti iz zhizni. Na Zemle u bednyagi ne bylo nikakogo budushchego -
v bukval'nom smysle slova. Satana planiruet podarit' etomu cheloveku
budushchee, schastlivoe i dolgoe. CHto zh tut plohogo? Gde podvoh?
Net, yunoshe nado pomoch'. U samogo Nortona s lyubov'yu nichego ne
poluchilos', no on sposoben podarit' eto schast'e drugomu - i podarit. Esli
by yunosha kupil kamen' lyubvi, to on vlyubil by v sebya prelestnuyu devushku, u
kotoroj voznikli nepoladki s kovrom-samoletom. A devushka i horosha soboj, i
bogata...
- Nu chto, sdelat' mne dobroe delo? - sprosil Norton.
ZHim-zhim.
- Pochemu "net"? YA terpet' ne mogu Satanu, no esli on predlagaet sdelat'
chto-to horoshee - zachem otkazyvat'sya?
ZHim. ZHim. ZHim.
Razumeetsya, ZHimchik ne mog otvetit' odnoznachno na stol' slozhnyj vopros.
Norton vernulsya v CHistilishche.
Tam ego uzhe podzhidal Satana.
- Nu i kak? - neterpelivo osvedomilsya on.
- YA proveril situaciyu, - skazal Norton. - I nichego podozritel'nogo ne
obnaruzhil. Odnako ya ostavlyayu za soboj pravo eshche porazmyshlyat'.
- Moj amulet! - voskliknul Satana. - YA ne vizhu moego amuleta u vas na
shee!
- A-a, eto... YA besedoval v proshlom s odnim chelovekom, kotoromu vash
podarok ne ponravilsya. My obryzgali ego svyatoj vodoj. Izvinite, chto tak
vyshlo...
Satana tak i vskipel. Lico u nego nalilos' krov'yu, iz nozdrej povalil
dym.
- Vy unichtozhili moego...
No tut Satana oseksya, vzyal sebya v ruki i skazal s delannym ravnodushiem:
- A vprochem, vse erunda. Prosto s etoj pobryakushkoj byli svyazany
koj-kakie sentimental'nye vospominaniya. Zabudem. Tak vy podumaete nad moim
predlozheniem?
- Da.
- Eshche raz povtoryu - ya shchedr i gotov po-carski oplatit' takuyu pustyakovuyu
uslugu. Davajte-ka ya otpravlyu vas v eshche odno puteshestvie - dlya proby.
- O net, spasibo...
No Satana uzhe vzmahnul rukoj - i Norton okazalsya v otkrytom kosmose.
Nabiraya skorost', on letel navstrechu novym priklyucheniyam. On promeshkal s
reshitel'nym "net", kogda Satana sdelal svoe predlozhenie. I vot rezul'tat!
Vprochem, Norton ne mog nazvat' ego pechal'nym. Ego glaza goreli nenasytnym
lyubopytstvom, i on oglyadyval znakomye polnye zvezd kosmicheskie prostory s
radostnym chuvstvom - snova v puti!
Na etot raz konechnyj punkt ego puteshestviya okazalsya inym: on popal v
Tumannost' Volshebnogo Fonarya i opustilsya na poverhnost' ves'ma krasivoj
planety, pohozhej na Zemlyu.
Zdes' ne bylo takogo sumasshedshego kolichestva zvezd vokrug, i Norton
reshil, chto v etom mire sushchestvuet otchetlivaya smena dnya i nochi. Vtoroj
radost'yu bylo obilie zeleni: obshirnye luga s ostrovkami chego-to vrode
vasil'kov i roshchi pohozhih na zemnye duby ogromnyh velichavyh derev'ev.
V neskol'kih shagah ot nego stoyala bespodobnoj krasoty zlatokudraya
devushka. Na nej bylo skromnoe dlinnoe goluboe plat'e, kotoroe, odnako, ne
skryvalo voshititel'nyh form ee tela. Malen'kie nozhki seroglazoj i
krasnoguboj krasavicy srazili Nortona svoim izyashchestvom.
On vziral na devushku s nemym vostorgom.
Ona smotrela na nego udivlenno - i razocharovanno.
Ee razocharovanie bylo tak yavno napisano na lice, chto Nortonu stalo
obidno. Konechno, on ne Apollon, no vse zhe i emu sluchalos' v proshlom
nravit'sya krasivym zhenshchinam!
- Dobryj den', - obratilsya on k devushke, chtoby ne pokazat'sya grubiyanom.
- No ya hotela, chtoby poyavilsya zherebec! - voskliknula krasavica,
kaprizno naduv gubki i brezglivo glyadya na Nortona.
"A ya chem ne zherebec?" - chut' bylo ne bryaknul Norton. Odnako eta shutka
byla slishkom v duhe Bata Darstena - i tol'ko parni tipa Darstena umeyut
lyapnut' takoe i poluchit' vmesto poshchechiny snishoditel'nuyu ulybku.
Prelestnye pal'chiki devushki szhimali massivnoe kolechko - ne inache kak
volshebnoe. O! Malyshka koldovala!
- Pohozhe, vasha magiya dala osechku, - skazal Norton. - Kak vidite, ya ne
loshad', a chelovek.
- Ili zloj duh! - razdrazhenno fyrknula devushka. Ona serdito topnula
nogoj. - YA mogu sovershat' lish' odno volshebstvo v sutki - i segodnyashnij
den' propal! Na koj mne nuzhen kakoj-to muzhchina?
Gor'ko slyshat', chto takaya krasavica ne interesuetsya muzhchinami!
- Byt' mozhet, ya pomogu vam najti konya... - neuverenno skazal Norton.
Devushka namorshchila lobik, zatem povnimatel'nej vglyadelas' v Nortona,
slovno prikidyvala, naskol'ko ser'eznym mozhet okazat'sya ego predlozhenie.
- U vas na ruke volshebnoe kol'co?
Norton pokosilsya na ZHimchika i otvetil:
- Da, v opredelennom smysle.
- Togda sotvorite mne konya sami, kol' skoro vy pomeshali moemu
volshebstvu, - s carstvennoj ulybkoj povelela ona.
- Uvy, moe kolechko dlya etogo neprigodno.
V glazah krasavicy polyhnul gnev.
- Kak vy smeete tak zhestoko draznit' devushku? Vy obyazany dobyt' mne
konya!
Kogda takoe sushchestvo prosit, ploh tot muzhchina, kotoryj ne kinetsya
ispolnyat' ee prikaz!
Norton dolzhen byl opravdat'sya i pokazat' istinnuyu prirodu svoego
kol'ca. Poetomu on skazal:
- YA otnyud' ne draznil vas. ZHimchik...
Stoilo emu nazvat' kol'co po imeni, kak proizoshlo neozhidannoe: ZHimchik
prevratilsya v krohotnuyu zhivuyu zmejku, soskol'znul na zemlyu i nachal rasti v
razmerah.
Sperva on stal dlinoj s gadyuku. Potom razrossya do velichiny
sredneupitannogo pitona - i prodolzhal razbuhat' i udlinyat'sya.
V itoge pered nimi v trave okazalsya chudovishchnyj zmej, spina kotorogo
tolshchinoj ne ustupala krupu loshadi.
Devushka vyhvatila iz-za poyasa neizvestno otkuda vzyavshijsya kinzhal.
Razmahivaya kinzhalom i smelo glyadya v glaza zmeyu, ona reshitel'no zayavila:
- Ser, ya budu bit'sya s vami do poslednego!
Nortonu bylo obidno, chto zmej udostoilsya pochtitel'nogo "ser", togda kak
on sam do sih por slyshal lish' fyrkan'e i upreki.
- Ne bojtes'! - pospeshil skazat' on. - Moj ZHimchik ne est lyudej. -
Vprochem, eta fraza byla skazana bez dolzhnoj uverennosti. - On vpolne
druzhelyubnoe sushchestvo... O, ya dogadalsya, on predlagaet vam sebya v kachestve
skakuna!
ZHimchik udivil svoego hozyaina, kotoryj i ne podozreval, chto kolechko
sposobno prevrashchat'sya v takogo monstra! Vpolne veroyatno, chto podobnoe
prevrashchenie vozmozhno isklyuchitel'no v dalekom ot Zemli fantasticheskom mire,
kotoryj zhivet vspyat'.
- U menya hvatit uma ne zabirat'sya na spinu protivnoj reptilii! -
voskliknula devushka.
- Naprasno vy tak pro ZHimchika! Pogodite, ya sejchas vam pokazhu, naskol'ko
eto bezopasno.
Norton podoshel k zmeyu - i neskol'ko meshkovato vskarabkalsya na nego.
Kozha ispolinskogo udava, suhaya i plotnaya, vmeste s tem byla i uprugoj -
kak avtomobil'naya kamera ili vodyanaya krovat'. V obshchem i celom sidelos'
horosho, nichut' ne huzhe, chem na loshadi.
- Vot vidite, - skazal Norton. - Skakun hot' kuda, miss...
- |ksel'siya, - predstavilas' devushka. - A vas kak zovut... ser?
V pamyati Nortona byli svezhi trudnye ob®yasneniya s Orlin naschet ego
raboty Hronosom. Poetomu on reshil ne gorodit' ogorod kasatel'no svoih
polnomochij Povelitelya Vremeni i ogranichilsya skromnym:
- Norton.
- Tol'ko ne voobrazhajte, ser, chto ya poedu na etom "skakune" v odinochku!
- Razumeetsya, ya poedu s vami, |ksel'siya, - s gotovnost'yu soglasilsya
Norton. Tut byla i drugaya prichina: on i na minutu ne hotel razluchat'sya s
ZHimchikom. - Sadites' za moej spinoj. Smelee!
Devushka nereshitel'no priblizilas', povzdyhala, potykala ZHimchika
pal'chikom v bok i nakonec vzobralas' na nego.
- A gde zhe povod'ya? - kaprizno osvedomilas' ona.
- YA dumayu, on budet otlichno podchinyat'sya golosu, - skazal Norton,
povorachivayas' k nej. - Tak kuda vas dostavit'?
Zlatokudraya krasavica koketlivo skosila golovu:
- Nu-u, ya eshche ne reshila...
- Vy koldovali nad sozdaniem konya - i ne vedali, dlya chego imenno?
Milo naduv gubki, |ksel'siya skazala:
- Obychno ya sotvoryayu dushku edinoroga, i my uzhe vmeste reshaem, kuda
progulyat'sya.
O! Edinorogi! Na Zemle ih ne tak uzh mnogo. V period gonenij na magiyu
oni pryatalis' v podzemel'yah. Odni vymerli, drugim otpilili rog, chtoby oni
mogli sojti za obychnyh konyag i gulyat' na prostore. Slovom, ih pogolov'e
vosstanavlivaetsya trudno i kazhdyj edinorog na Zemle poka chto stoit beshenyh
deneg. A zdes', pohozhe, eti zveri ne v dikovinku.
- Pochemu by nam ne doehat' do kakoj-nibud' konyushni ili, vernee skazat',
edinorogushni? Voz'mete zverya naprokat i...
|ksel'siya ocharovatel'no rassmeyalas':
- Ser, nikakih "edinorogushen" u nas ne sushchestvuet! Edinoroga mozhno
dostat' tol'ko odnim sposobom - pri pomoshchi magicheskogo zaklinaniya. Bolee
togo, eto zaklinanie poluchaetsya lish' u prekrasnoj devstvennicy, koej ya i
yavlyayus'.
Konec poslednej frazy byl proiznesen s velichavoj intonaciej.
Norton s interesom pokosilsya na |ksel'siyu. Davnen'ko on ne vstrechal
devushek, kotorye gordilis' by tem, chto oni devushki. Vozmozhno, imenno dlya
etogo romanticheskim naturam vrode nego i stoit progulivat'sya vremya ot
vremeni v skazochnyj mir!
- A pochemu by vam ne najti edinoroga drugogo vida? Nu, takogo, chtob ego
ne nado bylo vsyakij raz vyzyvat' k zhizni putem zaklinanij?
- Na planete est' lish' odin edinorog, kotoryj ne ischezaet cherez
nekotoroe vremya, - skazala |ksel'siya. - No on prinadlezhit Zloj Volshebnice.
Vernee, ona nezakonno uderzhivaet ego u sebya - blagodarya zaklyatiyu. Na samom
dele edinorog mozhet prinadlezhat' tol'ko prekrasnoj nevinnoj devushke...
koej Zlaya Volshebnica, estestvenno, ne yavlyaetsya!
- A chto predstavlyaet soboj zver', kotorogo nezakonno uderzhivaet staraya
karga?
- O, eto nastoyashchee chudo! Ego zovut Alikorn. V dopolnenie k rogu na lbu
u nego est' kryl'ya. Takoj prelestnyj - vy sebe i predstavit' ne mozhete! YA
by vse otdala za nego!
- Vse? - sglupa vyrvalos' u Nortona.
Devushka smerila ego prezritel'nym vzglyadom:
- CHto vy imeete v vidu, ser? Mne kazhetsya, vy zabyvaetes', ser.
Norton pokrasnel do ushej... i tak koryavo zagladil oshibku, chto prishlos'
pokrasnet' do makushki:
- A vprochem, esli vy pojdete na takuyu zhertvu, edinorog ne smozhet
ostat'sya s vami, potomu chto... slovom, ne smozhet.
- Da, vy pravy, - lakonichno soglasilas' |ksel'siya. - No eto dosuzhie
rassuzhdeniya. Smeshno i pomyslit' otnyat' chto-libo u Zloj Volshebnicy!
- Ona takaya zhadnaya i strashnaya?
- Da, chtoby zabrat' edinoroga, nuzhno sperva ee ubit'.
- Ubit'? A ne sushchestvuet li bolee gumannogo varianta?
- V protivnom sluchae ona naneset udar pervoj. Lyubogo, kto priblizitsya
slishkom blizko k ee sobstvennosti, Zlaya Volshebnica prevratit v komok
gryazi.
- A nel'zya li s nej prosto pogovorit'? Nu, kak-libo urezonit'...
- Urezonit' etu su... to est' ya hochu skazat', etu sugubo protivnuyu
osobu? Vy smeetes'! Mnogo li vy mozhete urezonit' dazhe obychnuyu zhenshchinu? A
tut - megerishcha!
Norton soglasno kivnul. ZHenshchiny byvayut samokritichny... no eto ih malo
menyaet.
- Esli by kto i reshilsya ubit' Zluyu Volshebnicu, - prodolzhala |ksel'siya,
- to on by pogib eshche na podstupah k ee vladeniyam, potomu chto oni pod
ohranoj raznyh prozhorlivyh chudishch i pakostnyh duhov. Da chto tam chudishcha i
duhi - dostatochno stupit' na proklyatuyu zemlyu, i tut zhe obratish'sya v
gorstku pyli!
M-da, mestechko dlya progulok maloprigodnoe! Odnako Nortonu nelovko bylo
vykazat' sebya trusom. Poetomu Norton po-prezhnemu hrabrilsya.
- A my i ne stupim na etu zemlyu, - skazal on. - My poedem na ZHimchike.
On dobryj i moguchij demon, na kotorogo ne dejstvuet zloe volshebstvo.
- Zamechatel'no! V takom sluchae - v put'!
Odnako Norton ne toropilsya slozhit' golovu.
- Predpolozhim, my doberemsya zhivymi i nevredimymi do zhilishcha Zloj
Volshebnicy, - skazal on. - Kakie eshche opasnosti nas podzhidayut?
- Vorota storozhit zh-zh-zhutkij drakon.
- I chto zhe v nem zh-zh-zhutkogo?
Gavejn prepodal Nortonu dostatochno urokov drakonoborstva, hotya
prakticheskogo opyta shvatok u Nortona ne imelos'. Rasskazy Gavejna lish'
ukrepili ego v mysli, chto lyubogo drakona luchshe obhodit' desyatoj dorogoj!
- On ogromnyj-preogromnyj i zlyushchij-prezlyushchij - ves' v svoyu hozyajku! I
pyshet ognem. Ohranyaet zagon, gde zhivet Alikorn, i ubivaet vsyakogo, kto
priblizitsya. Razumeetsya, kakoj-nibud' hrabrec mog by pomerit'sya s nim
silami...
|ksel'siya vyrazitel'no posmotrela na Nortona, sidevshego k nej
vpoloborota na spine spokojno lezhashchego ZHimchika, kotorogo sejchas bylo vporu
nazvat' ZHimishchem.
Pod vzglyadom krasavicy Norton priosanilsya... i kak-to samo soboj
skazalos':
- Po chistoj sluchajnosti menya obuchali iskusstvu bor'by s drakonami...
Pravda, ya nikogda ne srazhalsya s zhivym zverem...
- O, kak eto zamechatel'no! - voskliknula |ksel'siya. - Stalo byt',
ognedyshashchee chudovishche nam ne strashno. Vy ego izrubite na kuski!
Bylo yasno, chto ona gluboko zabluzhdaetsya naschet urovnya ego kvalifikacii
v sfere drakonoborstva.
No gde tot bezumnyj hrabrec, chto primetsya razubezhdat' v svoej hrabrosti
devushku nebesnoj krasoty, kotoraya siyayushchimi glazami glyadit na nego kak na
divnogo geroya?
- A esli my spravimsya s drakonom i Alikorn budet nash, - ostorozhno
osvedomilsya Norton, - togda chto?
- No i togda ne dastsya v ruki nam pobeda, - opechalenno otvetstvovala
|ksel'siya - vidimo, citiruya kogo-to iz mestnyh klassikov. - Da, Alikorn ne
dastsya nam v ruki. |to zver' nrava bujnogo i nezavisimogo. Iz ego nozdrej
pyshet ogon', iz grivy syplyutsya iskry. Buduchi otvyazannym, on tut zhe vzletit
v nebo - i navsegda ischeznet s glaz chelovecheskih.
|ksel'siya skorbno potupila svoi prekrasnye ochi.
Nortonu ne nravilos' takoe obilie pyshushchih ognem sushchestv. No sejchas,
vidya stol' udruchennuyu devu, on gotov byl vmesto Alikorna kopytom ryt'
zemlyu.
- Neuzheli net nikakoj vozmozhnosti priruchit' etogo krylatogo edinoroga?
- voskliknul on. - Navernyaka est' kakoj-to sposob!
- Razumeetsya, est'. Skazhi magicheskoe slovo - i Alikorn stanet kak
shelkovyj.
- A vy znaete eto slovo?
|ksel'siya tragicheski motnula golovoj:
- Uvy! Ne znayu!
Norton prizadumalsya.
- Davajte vernemsya k glavnomu, - nakonec skazal on. - Kak ubit' Zluyu
Volshebnicu?
- Ochen' prosto. Nado imet' volshebnyj mech - bac! i gotovo!
Sposob "bac! i gotovo!" prishelsya Nortonu po dushe.
- A gde najti etot volshebnyj mech? - s entuziazmom osvedomilsya on.
- Pochem mne znat'? Govoryat, Istinnyj Geroj najdet ego v nevedomoj ruke,
pod®yatoj iz tolshchi vody.
Norton vzdohnul. V Istinnye Geroi on yavno ne projdet po ballam...
A zhal'! V myslyah on uzhe pobedil vseh chudishch, duhov i drakonov... I vot -
spotknulsya na pustyachke.
Norton oglyadelsya - nikakoj vody poblizosti. Ni ozerca tebe, ni luzhi. A
vprochem, kak traktovat' ponyatie "tolshcha vody" - naskol'ko "tolstoj" dolzhna
byt' eto tolshcha?
ZHimchik povernul k nemu golovu i ustavilsya takim vyrazitel'nym vzglyadom,
slovno zhelal chto-to skazat'.
- Ty znaesh' pravil'nyj otvet? - sprosil Norton i tut zhe pospeshno
dobavil: - Tol'ko ne otvechaj svoim obychnym sposobom!!!
Ot nih ostalos' by lish' mokroe mesto, esli by posledoval obychnyj "zhim".
ZHimishche kivnul.
- Itak, ty mozhesh' privesti nas k volshebnomu mechu?
Novyj kivok.
- Otlichno! V takom sluchae - n-no! poehali!
ZHimishche popolz vpered. Bud' on nastoyashchim zmeem, sedoki vryad li
uderzhalis' by na ego spine. No on byl vse-taki volshebnym zmeem, poetomu
skol'zil rovno, ne kasayas' ili pochti ne kasayas' zemli. |ksel'siya
podotknula plat'e, chtoby ne zamarat' podol o vysokuyu travu. Norton
ispodtishka poglyadyval na to, chto pri etom zagolilos'. Slovom, poezdka byla
priyatnoj vo vseh otnosheniyah. Slegka potryahivalo na kochkah i prochih
holmikah, no v celom ZHimchik okazalsya udobnym i pokladistym transportnym
sredstvom.
Mimo pronosilis' gory i doly i vse prochee, chemu polozheno pronosit'sya
mimo v horoshih skazkah. CHerez nekotoroe vremya ZHimishche zatormozil u
nebol'shogo zarosshego ozerca. Vyglyadelo ono ves'ma neprezentabel'no.
- Zdes'? - razocharovanno protyanul Norton. - YA ozhidal uvidet' zerkalo
vod i vse takoe. Volshebnyj mech dolzhen nahodit'sya v prekrasnom zagadochnom i
bezdonnom ozere s zhivopisnymi beregami. A ty privez menya k kakoj-to
ilistoj luzhe!
ZHimishche upryamo motnul golovoj v storonu ozerishka.
Norton vzdohnul i speshilsya.
Podojdya k kromke vody, on brezglivo kosnulsya noskom gryaznoj zhizhi.
I v to zhe mgnovenie v seredine luzhi sloj nadvodnyh vodoroslej prorvalsya
- iz tolshchi vody vystavilas' ruka s kakim-to bol'shim dlinnym predmetom. |to
byl pokrytyj ilom i vodoroslyami mech.
Norton kryaknul i shagnul v gryaz'. Blizhe k seredine vonyuchaya voda dohodila
emu do poyasa. On dotyanulsya do rukoyati mecha i potyanul ego k sebe. Odnako
nevidimyj neizvestnyj krepko derzhal svoyu sobstvennost'. Togda Norton
shvatil ruku za kist' i vydernul naruzhu prochno zastryavshego v gryazi
karlika.
Na chelovechke byl starinnyj kaftan i smeshnaya shapochka, kotoraya napominala
dlinnyj nosok.
- Ty kto takoj? - sprosil Norton posle togo, kak vynes chelovechka s
mechom na bereg.
- Primechnyj el'f, - s dostoinstvom predstavilsya korotyshka s noskom na
golove.
- Kakoj-kakoj? - sprosila |ksel'siya. - Primechatel'nyj el'f?
- Primechnyj el'f, upolnomochennyj hranitel' volshebnogo mecha. Takie
dragocennye predmety sami po sebe nikogda ne valyayutsya, pri kazhdom
obyazatel'no dolzhen byt' el'f-hranitel'. Skazki vnimatel'nej chitat' nado,
krasavica! A vam, dobryj chelovek, spasibo. Vyruchili menya.
- YA vas vyruchil?
- Da. Ugorazdilo duraka zastryat' v gryazi. V etoj luzhe ya protorchal let
sto, a to i vse dvesti. Znaete, tam, v tine, za vremenem sledit' trudno.
Ruka ustala vystavlyat' volshebnyj mech v vide primanki - vidat', ni odin
geroj mimo ne prohodil. Nynche geroj redok stal.
- |tim mechom mozhno prikonchit' Zluyu Volshebnicu? - sprosil Norton.
- Nu! Dlya togo on i sushchestvuet.
- A na drakonov s nim mozhno hodit'?
- Sprashivaete! Instrument kachestvennyj. Hotya drakon - zver'
zagovorennyj, s nim spravit'sya nelegko. Tut odnogo mecha malo: v rukah
nevezhdy on ne luchshe palki - tol'ko razdraznit zverya. Lish' iskusno
vladeyushchij mechom smozhet odolet' drakona... Esli ochen' povezet.
Norton poezhilsya ot etih slov. Pridetsya upovat' na to, chto uroki Gavejna
poshli na pol'zu i ne zabylis'.
- Ser el'f, vy sluchajno ne dadite svoj mech seru Nortonu? - nezhnym
goloskom sprosila |ksel'siya. Pri neobhodimosti ona umela byt' koshechkoj. -
Ser Norton, geroj bez straha i upreka, imeet namerenie srazit' im sperva
drakona Zloj Volshebnicy, a zatem i ee samu.
- YA ni v chem ne mogu otkazat' tomu, kto spas menya iz gryazevoj temnicy.
Tol'ko ya obyazan soprovozhdat' mech.
Takim obrazom, u Nortona poyavilsya vtoroj sputnik.
Nortonu niskol'ko ne ulybalos' voevat' s drakonami i
koldun'yami-megerami. Uteshalo lish' to, chto plashch Hronosa i chin inkarnacii
garantiruyut emu vyzhivanie v lyuboj situacii. Esli delo pojdet skverno, on
prosto vernetsya k sebe v CHistilishche - i k svoim obyazannostyam Povelitelya
Vremeni. No brosit' zateyannoe na polputi... kem on pokazhet sebya v glazah
prekrasnoj |ksel'sii? Nado bystren'ko provernut' operaciyu po vyzvoleniyu
Alikorna - i uzh togda bez promedleniya domoj, dovoevyvat' s Satanoj!
Norton opyat' osedlal vernogo polzuna, el'f pristroilsya za spinoj
|ksel'sii, i oni prodolzhili put'.
Mimo pronosilis' gory i doly i vse prochee, chemu polozheno pronosit'sya
mimo v horoshih skazkah. Dolgo li, korotko li, tol'ko okazalis' oni nakonec
pered vladeniyami Zloj Volshebnicy.
V centre vysilsya gigantskij starinnyj kamennyj zamok - s uzkimi
bojnicami i vysokimi mrachnymi bashnyami. Naskol'ko vysokimi, budet ponyatno,
esli skazat', chto vnizu, na ravnine, bylo leto, a na makushkah bashen lezhal
sneg.
Pod stat' bashnyam byli i rosshie vokrug zamka ispolinskie urodlivye
derev'ya.
Norton nevol'no poezhilsya. Tot eshche pejzazhik! Mesta gadostnej i strashnej
on ne vidal. Nastoyashchee logovo Zla. Na takom fone dolzhny razygryvat'sya
tol'ko krovavye dramy.
Kak tol'ko ZHimishche podpolz-podletel k pervomu iz gromadnyh derev'ev, ono
vdrug ozhilo, naklonilo kronu i popytalos' shvatit' prishel'cev odnoj iz
svoih razlapistyh vetok.
Norton provorno vyhvatil volshebnyj mech i rubanul im po stvolu. I
chudo-mech proshel cherez drevesinu slovno skvoz' syr. Derevo zhalobno uhnulo i
sumatoshno zamahalo such'yami. Iz rany na stvole bryznulo chto-to krasnoe,
gustoe. Protivnik byl pobezhden.
Uspeh obodril Nortona. Teper' on ubedilsya v effektivnosti svoego
oruzhiya, i u nego stalo spokojnee na dushe.
Ostal'nye derev'ya, napugannye sud'boj sorodicha, i ne pytalis' ih
ostanovit'.
- Slavnyj mech! - s gordost'yu skazal el'f.
- Da, orudie poleznoe, - soglasilsya Norton.
Pered vorotami zamka Norton snova prizadumalsya.
Ne buduchi Istinnym Geroem, on muchilsya voprosom: a stoit li ovchinka
vydelki? Stoit li kakoj-to krylatyj edinorog togo, chtoby iz-za nego lezt'
v etot strashnyj zamok, polnyj lovushek i smertel'nyh opasnostej?
Konechno, esli delo budet sovsem shvah, to Nortona - kak Hronosa - nekaya
sila-hranitel'nica vyhvatit otsyuda - v poslednij moment... No prezhde on
takogo straha uspeet naterpet'sya, chto eshche dolgo budet po nocham vskakivat'
iz-za koshmarov!
Odnako skazat' vsluh ob etih somneniyah on postesnyalsya. Mozhno
predstavit', kak prezritel'no fyrknet |ksel'siya. Da i pered ZHimchikom
nelovko prazdnovat' trusa...
A vprochem, bylo uzhe pozdno menyat' reshenie: ZHimishche ostanovilsya pered
vorotami, stal umen'shat'sya v razmerah, prevratilsya v krohotnuyu zmejku,
kotoraya shustro vspolzla po noge Nortona i cherez mgnovenie stala kolechkom
na ego pal'ce.
- Nam chto - vnutr' idti? - sprosil Norton s tajnoj nadezhdoj uslyshat' v
otvet "net".
ZHim.
- Ne nravitsya mne vse eto, - skazal Norton. - Nechego nam v etom zamke
delat'...
- No vy zhe geroj, ser Norton! - voskliknula |ksel'siya. - Vpered, na
pristup, smel'chak!
- Vpered-to vpered... a esli karga prevratit nas v kom'ya gryazi?
- U nee nichego ne vyjdet, poka u vas v rukah volshebnyj mech, - skazal
el'f. - Ona prezhde dolzhna razoruzhit' vas.
Priyatnaya novost'! Norton oshchutil priliv smelosti.
No tut on zametil, chto pod®emnyj most nad shirokim rvom s vodoj podtyanut
vverh.
- A kak my popadem vnutr'? Ne plyt' zhe nam?.. Pohozhe, ne sud'ba nam
idti v gosti k Zloj Volshebnice. Povernem-ka luchshe domoj.
- Kakoe tam vplav'! - otozvalsya el'f. - Vo rvu sernaya kislota. Vidite
dymok?
Zamok stal Nortonu eshche protivnee.
- No nichego, - bodro skazal el'f, - s mostom problem ne budet.
On sdelal paru shazhkov i podoshel k krayu rva. Most tut zhe otreagiroval -
bez ch'ej by to ni bylo pomoshchi so skripom opustilsya pered prishel'cami.
- Vot vidite, - skazal el'f s veseloj ulybkoj, - nas tut zhdut!
Ne v primer bodryachku s noskom na golove Norton ot etoj ochevidnoj istiny
v vostorg ne prishel. Ih ne zhdut - ih podzhidayut!
Odnako delat' nechego. Norton skrepya serdce shagnul vpered.
Kogda on uzhe hotel projti v otkrytye vorota, ZHimchik vdrug dvazhdy szhalsya
na ego pal'ce.
- |to lovushka?
ZHim.
- Aga, ponyatno! - voskliknul Norton, glyadya na podnyatuyu metallicheskuyu
nadvratnuyu reshetku s ostrymi klin'yami vnizu. Arka vorot napominala
razverstuyu past' s chudovishchnymi zubami na verhnej chelyusti. - Esli
zazevat'sya, eta shtuchka ochen' dazhe mozhet shandarahnut'.
ZHim.
- Nu ladno, blagoslovyas' - vpered!
Norton razbezhalsya i v poslednij moment prygnul chto bylo sil.
Nadvratnaya reshetka s siloj opustilas'. Odnako Norton okazalsya provornee
- on uspel proskochit'. Tol'ko uslyshal, kak klacnulo za spinoj.
V yarosti on razvernulsya i polosnul mechom po reshetke. Mech pererubil
zheleznye prut'ya, slovno eto byli makarony.
Tut ves' zamok zadrozhal, kak pri legkom zemletryasenii, i serdito
zagudel.
- A-a, ne lyubo! - voskliknul el'f i rashohotalsya.
Druz'ya proshli skvoz' arku i okazalis' v prostornoj temnoj zale,
osveshchennoj neskol'kimi nastennymi fakelami. Potolok teryalsya gde-to vverhu,
v neproglyadnoj t'me. Bylo oshchushchenie, chto oni v ogromnoj peshchere.
- Est' tut eshche lovushki? - sprosil Norton u ZHimchika.
ZHim. ZHim. ZHim.
- Ty hochesh' skazat', chto nemedlennoj ugrozy poka chto ne sushchestvuet?
ZHim.
Norton reshil dvigat'sya dal'she.
- Druz'ya, ne otstavajte ot menya! - prikazal on ostal'nym.
Vprochem, oni i ne namerevalis' daleko othodit'. |ksel'siya ispuganno
zhalas' k nemu sprava, a el'f - sleva. Pri vsem svoem bodryachestve korotyshka
edva ne vis na shtanine Nortona. Sluchis' neobhodimost' bystro
vospol'zovat'sya mechom, Norton mog zaprosto zarubit' ili pokalechit' svoih
druzej!
Odnako bylo priyatno oshchushchat' sovsem ryadom so svoim plechom zharkoe telo
krasivoj devy - i eto v romanticheskom mrake, pri svete fakelov...
No romantika tut zhe obernulas' svoej malopriyatnoj storonoj.
Vdaleke poslyshalos' groznoe "top, top, top". Sudya po zvuku, shel kto-to
rosta ispolinskogo. Vyshibala-velikan. Dlya nezvanyh gostej.
- Ty uveren, chto nam sleduet ostat'sya? - tihon'ko sprosil Norton u
kol'ca.
ZHim.
- Smotri, ZHimchik, ne oshibis'.
SHazhishchi priblizhalis'. Top, top. Top, top...
I vot velikan uzhe v sosednem koridore, vot on povorachivaet syuda. Sejchas
vojdet!
Voshel. Tol'ko ne sam velikan. Voshli ego gigantskie bashmaki - kazhdyj
razmerom s pivnuyu bochku. Esli velikan i byl v nih, to blagodarya volshebstvu
ostavalsya nevidimym.
|ksel'siya tiho vzvizgnula ot straha.
V neskol'kih shagah ot nih bashmaki ostanovilis'. Teper' oni vyglyadeli
nevinno i napominali eksponat iz muzeya Ginnessa: "samye bol'shie v mire
bashmaki".
Norton razmahnulsya mechom i polosnul po mestu, gde dolzhny byli
nahodit'sya shchikolotki velikana.
Mech prosto rassek vozduh - i nichego. Tishina. Pohozhe, bashmaki
sushchestvovali sami po sebe. Nikakogo nevidimki v nih ne bylo.
Norton ostorozhno priblizilsya k pravomu bashmaku i tronul ego - gotovyj v
tu zhe sekundu otskochit'. Nichego ne proizoshlo. Togda on poproboval sdvinut'
bashmak s mesta. Slishkom tyazhelyj.
I vse ravno u nego ostalos' oshchushchenie, chto v etih bashmakah nahodyatsya
ch'i-to nevidimye nogi.
- Po-moemu... - nachal Norton, oborachivayas' k |ksel'sii. I v etot moment
oshchutil dvizhenie za svoej spinoj.
Prezhde chem on uspel sreagirovat', chto-to s siloj udarilo ego ponizhe
spiny, i on kuvyrkom otletel k stene, poputno vyroniv mech.
Pravyj bashmak dal emu pinka pod zad!
Rugayas' na chem svet, Norton vskochil, provorno podnyal mech i vstal v
oboronitel'nuyu poziciyu. No nikto na nego ne napadal. Bashmaki stoyali s
nevinnejshim vidom, prikidyvayas' obyknovennoj obuv'yu.
|l'f hihiknul. Dazhe |ksel'siya ne uderzhalas' ot ulybki, hotya tut zhe
kinulas' k Nortonu s voprosom, ne ushibsya li on.
Sam Norton nichego smeshnogo v proisshedshem ne nahodil. K tomu zhe sinyak
byl v takom meste, kotoroe dazhe i poteret' neprilichno v prisutstvii
devushki. Odnako bylo by glupo obizhat'sya na vesel'e druzej - pust' sebe
teshatsya za ego schet!
- Davajte prosto obojdem etu vzbesivshuyusya obuvku, - skazal Norton. - Ne
vek zhe nam zdes' torchat'!
Kak tol'ko oni sdelali pervyj shag v storonu bashmakov, te grozno
pripodnyalis' nad polom, slovno namerevalis' pnut' kogo-nibud' iz nih v
zhivot. |l'f provorno spryatalsya za Nortonom. A Norton sam instinktivno
prikryl soboj |ksel'siyu.
- Davajte s razbegu pereprygnem ih, - predlozhil on.
- Horoshaya mysl', - soglasilsya el'f. - Prygajte pervym. Ili propustim
vpered damu?
|l'f opyat' hihiknul.
Norton otoshel podal'she, chtoby poluchshe razbezhat'sya. Prigotovilsya... i v
poslednij moment peredumal.
Esli bashmak izlovchitsya i napoddast emu noskom pryamo vo vremya pryzhka, to
mozhno tak shmyaknut'sya o kamennyj pol ili o stenu, chto malo ne pokazhetsya!
|ksel'siya predlozhila drugoe: vmesto lobovoj ataki - flangovyj manevr.
Bashmaki i vpryam' prodolzhali smirno stoyat', kogda druz'ya stali obhodit' ih
po shirokoj duge. No tut pered ih licami vnezapno voznikla para gigantskih
perchatok, prichem odna sperva pogrozila im pal'cem, a zatem szhalas' vo
vnushitel'nyj kulak.
Druz'ya popyatilis'. |ksel'siya tak ispugalas', chto dazhe ne vzvizgnula.
Norton obodril vseh i velel proryvat'sya poodinochke i srazu v treh
mestah.
No ne tut-to bylo.
Protivnik prevoshodil ih kak v provorstve, tak i v "zhivoj sile". Ih
bylo troe, a bashmakov i perchatok - dva plyus dva. Volshebnaya chetverka
raspredelilas' poperek zaly i bez truda derzhala front.
Teper' stalo yasno, pochemu ZHimchik rasteryalsya pri voprose o predstoyashchej
opasnosti. Bashmaki i perchatki ne napadali. No i projti mimo nih ne bylo
nikakoj vozmozhnosti. Situaciya tupikovaya. Esli prosto ujti vosvoyasi, to
nepriyatnostej ne budet. Esli lomit'sya vpered - odnimi sinyakami delo ne
ogranichitsya...
Odnako Norton uzhe tak zavelsya, chto ob otstuplenii i rechi ne moglo byt'.
- Ladno! - vskrichal on. - Raz vy tak, to penyajte na sebya!
On vyhvatil mech i dvinulsya vpered. Pravyj bashmak grozno pripodnyalsya dlya
udara. Norton sdelal eshche shag. Bashmachishche rvanulsya na nego - i byl mgnovenno
rassechen popolam v vozduhe.
|l'f zaaplodiroval. |ksel'siya v uzhase ahnula i voskliknula:
- Vy ubili ego!
- Sam naprosilsya, - skazal Norton. - YA ego preduprezhdal!
Posle etogo on s tem zhe hladnokroviem razdelalsya so vtorym bashmakom i s
levoj perchatkoj. No pravaya perchatka izvernulas' i sshibla ego s nog lihim
apperkotom. I prishlos' by emu sovsem solono, esli by perchatka pri novom
udare ne naporolas' sluchajno na ego mech.
Bitva zavershilas'.
Norton vstal, oshalelo potryahivaya golovoj i potiraya podborodok. Podloe,
podloe gnezdo Zla! Hvatit ceremonit'sya! Poshchady nikomu i nichemu ne budet!
- Ah, vam bol'no? Bednyazhka! - laskovo zaprichitala |ksel'siya, dostavaya
nadushennyj platochek i prikladyvaya ego k podborodku Nortona. Bol' ne
utihla, no nezhnaya obespokoennost' krasavicy sogrela emu dushu.
Nakonec druz'ya dvinulis' dal'she, peresekli zalu i voshli v horosho
osveshchennuyu nastennymi fakelami dlinnuyu galereyu. Pered pervym zhe fakelom
ZHimchik podal signal trevogi.
Norton ostanovilsya kak vkopannyj. |l'f i |ksel'siya naleteli na nego
szadi.
- Pohozhe, zdes' taitsya kakaya-to opasnost'. Moe kol'co obespokoeno.
|l'f i |ksel'siya prinyalis' ozirat'sya.
- Nichego osobennogo ne vizhu, - skazala devushka. - Vashe kol'co popustu
malodushnichaet.
Norton pozhal plechami:
- ZHimchik nikogda ne oshibaetsya.
- Poslushajte, skol'ko my budem tut torchat'? - vozmutilsya el'f. -
Vpered!
- Ish' kakoj! - yazvitel'no zametil Norton. - Kak sto let v gryazi puzyri
puskat' - tak nichego. A kak pyat' minut podozhdat' - tak celyj skandal!
- Vy by posideli s moe v gryazi - tozhe stali by neterpelivym! Kak
hotite, a ya idu!
|l'f sdelal shag vpered.
Fakel na stene zashipel. Zatem posledovala oslepitel'naya vspyshka -
slovno vzryv. Norton otshatnulsya i prikryl glaza, no bylo pozdno.
Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem on promorgalsya i stal razlichat'
okruzhayushchee.
V galeree on ostalsya odin. |l'f i |ksel'siya ischezli.
- ZHimchik, ya na tom zhe meste, chto i ran'she? - sprosil Norton.
ZHim-zhim.
- Poka ya byl slepym, ya uhitrilsya zabresti v druguyu galereyu?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Znachit, menya pereneslo v drugoe mesto?
ZHim.
- |to prodelki Zloj Volshebnicy?
ZHim.
- Est' poblizosti novaya opasnost'?
ZHim. ZHim. ZHim.
Oh uzh eti neopredelennye otvety!
- Bezopasnost' moih druzej zavisit ot moih budushchih dejstvij?
ZHim.
- Mogu ya najti svoih druzej?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Lish' togda, kogda ya lichno vstrechus' i razdelayus' so zloj kargoj?
ZHim.
Imenno eto on i podozreval. Zlaya Volshebnica ponyala, chto on glavnyj v
gruppe, i otdelila ego ot ostal'nyh, chtoby pomerit'sya s nim silami odin na
odin. Kak govoritsya, razdelyaj i pobezhdaj. Esli pobedit on - ego druz'ya
budut spaseny, a esli net...
- Ladno, dejstvovat' sleduet nemedlenno!
ZHim.
Norton zashagal vpered. Pered kazhdym fakelom on iz ostorozhnosti
prikryval glaza. No eti fakely veli sebya smirno.
Zato v obshirnom zale, kuda ego vyvela galereya, on uvidel srazu dyuzhinu
zubastyh goblinov - urodlivyh bol'shegolovyh karlikov s volch'imi chelyustyami.
Oni tolpoj nakinulis' na Nortona, alchno shchelkaya zubami. Merzkie tvari
okazalis' provornymi - lovko uskol'zali ot ego mecha, kotorym prihodilos'
orudovat' s maksimal'noj skorost'yu.
Ne bud' gobliny takimi neterpelivymi i bestolkovymi, Nortonu prishel by
konec. K schast'yu, gobliny ssorilis' mezhdu soboj, ottalkivali drug druga i
kazhdyj norovil pervym vyrvat' kusok myasa iz nogi cheloveka. Poetomu v
rezul'tate dolgogo boya Norton izrubil vsyu dyuzhinu.
Posle etogo on prislonilsya k stene i dolgo ne mog otdyshat'sya. Eshche
odnogo srazheniya on yavno ne vyderzhit!
V sleduyushchem zale Norton uvidel siyayushchuyu sferu, sostoyashchuyu iz plotnogo
tumana.
- Bezopasnej obojti? - sprosil on u ZHimchika.
ZHim-zhim.
- Budet riskovanno prikosnut'sya?
ZHim. ZHim. ZHim.
Norton vzdohnul i reshil-taki potrogat' shar iz tumana - delat' chto-to
vse ravno neobhodimo!
Stoilo emu kosnut'sya siyayushchego tumana, kak tot rasseyalsya. Pered Nortonom
byla roskoshnaya ogromnaya krovat' s pologom - takie on videl tol'ko v byvshih
korolevskih dvorcah. Na lozhe vozlezhala, opirayas' spinoj na vzbitye
podushki, molodaya zhenshchina oslepitel'noj i porochnoj krasoty. Na nej byl
naryad turchanki iz garema: v meru otkrovennyj i bez mery draznyashchij. V etoj
krasavice ne chuvstvovalos' i kapli nezhnosti i nevinnosti |ksel'sii. I tem
ne menee Norton byl ocharovan. Byt' mozhet, on, sam togo ne soznavaya,
nemnogo ustal ot nedostupnosti devy...
Glyadya na Nortona nedvusmyslennym, zovushchim vzglyadom, obol'stitel'naya
zhenshchina hriplovatym chuvstvennym golosom skazala:
- Zdravstvuj, doblestnyj geroj!
- |-e... ya tak ponimayu, vy i est' Zlaya Volshebnica?
- Da, moj voshititel'nyj!
- Vy... vy ne tak strashny, kak vas malyuyut...
Ne mog zhe on pryamo skazat', chto ozhidal uvidet' staruyu urodlivuyu kargu!
- Lyudi preuvelichivayut. Skazki obo mne rasskazyvayut.
- No ya ved' dolzhen ubit' vas - inache vy prevratite menya v kom gryazi!
Krasavica kivnula.
A ZHimchik podtverdil ego pravotu reshitel'nym szhatiem.
- Da, ubej menya - ya podlaya! - skazala Zlaya Volshebnica. - YA
otvratitel'naya! YA merzkaya! Ubej zhe menya, ubej! - |to proiznosilos' s takim
pridyhaniem, chto real'nyj smysl ee slov vosprinimalsya ne inache kak
priglashenie k chuvstvennoj orgii, a ne k ubijstvu. Zatem ona igrivo
dobavila, uzhe drugim tonom: - Tol'ko s etim ne obyazatel'no speshit'.
No tut vdrug krasavica ogolila grud' i voskliknula tragicheskim golosom:
- A vprochem, esli ty prishel ubit' menya - delaj svoe chernoe delo. Udar'
menya mechom syuda!
I ona ukazala na prostranstvo mezhdu ee voshititel'nymi grudyami.
Norton eshche paru minut nazad byl tak obozlen, chto s hodu pererubil by
popolam staruhu-koldun'yu. No polosnut' mechom yunoe sushchestvo, pyshushchee zhizn'yu
i strast'yu!..
Mech vypal iz ego bezvol'noj ruki.
Kak tol'ko stal' zvyaknula o kamen' pola, krasavica rashohotalas'.
- Ne mozhesh'? - sprosila ona.
- Ne mogu, - zhalobno otvetil Norton.
- Tak ya i dumala. Slabo tebe, gerojchik! Dobroe serdechko do dobra ne
dovodit! Durak ty - i bol'she nikto. Ty gryaz' - vot i prevrashchajsya v gryaz'.
Ona vozdela pravuyu ruku i napravila ukazatel'nyj palec na Nortona.
Velichavaya medlitel'nost' etogo zhesta okazalas' dlya nee rokovoj. ZHimchik
vdrug sorvalsya s ruki hozyaina, prosvistel po vozduhu - i vpilsya zubami
tochno v ukazatel'nyj palec Zloj Volshebnicy.
Napravlennaya v Nortona molniya, kotoraya v sleduyushchee mgnovenie vyletela
iz etogo pal'ca, udarila v fakel na stene - i tot prevratilsya v fontanchik
zhidkoj gryazi.
- O-o, merzkaya tvar'! - vozopila Zlaya Volshebnica, stryahivaya s sebya
zelenuyu zmejku. - YA unichtozhu tebya!
No vmesto etogo ona zaprokinula golovu i zabilas' v konvul'siyah. YAd
ZHimchika nachinal dejstvovat'.
Pohozhe, etot yad, sposobnyj tol'ko paralizovat' cheloveka, na istinno
zloe sushchestvo dejstvoval smertel'no.
Pokuda ZHimchik ne spesha vozvrashchalsya na ruku hozyaina, krasavica na lozhe,
izvivayas' ot boli, na glazah starela. CHerez neskol'ko mgnovenij ona
prevratilas' v urodlivuyu staruhu.
Norton v uzhase nablyudal za ee medlennoj agoniej. Dlya dobrogo serdca
vrode by net raznicy, ch'yu smert' perezhivat' - zhalko i staruhu, i
moloduhu... A vse-taki Norton oshchushchal nekotoroe uspokoenie ot togo, chto po
ego vine pogibaet staraya i merzkaya staruha, a ne molodaya i prekrasnaya
zhenshchina.
I vot telo na lozhe dernulos' v poslednij raz i zastylo.
V tot zhe mig steny zamka zakachalis', pomeshchenie napolnilos' gulom i
stonom.
Norton ponyal, chto so smert'yu hozyajki ee zhil'e obrecheno - ono dolzhno
razrushit'sya. Nado unosit' nogi - i poskoree!
V sumasshedshej speshke on prinyalsya begat' po galereyam, zaglyadyvaya v
kazhduyu dver'. Ved' nuzhno bylo vyruchit' druzej!
K schast'yu, za desyatoj dver'yu on ih nashel. Oni zabilis' v ugol bol'shoj
komnaty i otrazhali napadenie zubastogo goblina. |l'f lyagal vraga svoimi
tyazhelymi bashmakami, a |ksel'siya otpugivala kinzhalom.
- Na pomoshch'! - zakrichala devushka, uvidev Nortona.
Tot migom zarubil goblina i skazal:
- Udiraem. YA ubil Zluyu Volshebnicu, i zamok sejchas razrushitsya.
Molcha oni vybezhali von i pomchalis' po koridoram. ZHimchik podskazyval
napravlenie. Ne obrashchaya vnimaniya na padayushchie kamni i hodyashchij hodunom pol,
oni bezhali, bezhali, bezhali...
Okazavshis' na prostore pered zamkom, druz'ya prosto upali i dolgo-dolgo
prihodili v sebya. Zamok za ih spinoj prevratilsya v ruiny. Derev'ya-ispoliny
prevratilis' v gorstki pepla.
Norton oglyadelsya - i tol'ko zatylok pochesal. Bylo dikovato soznavat',
chto vinovnik vsego etogo razrusheniya - on odin.
Vtorym v sebya prishel lezhashchij ryadom el'f.
- Nu, chego rassizhivaemsya? Pojdem zhivotinu brat'.
- Da, samoe vremya, - podderzhala ego |ksel'siya, kotoraya pechal'no terla
viski - ot vsego etogo shuma i gama i milliona opasnostej u nee golova
razbolelas'. - Alikorn spryatan za zamkom, v gornom ushchel'e.
ZHimchik snova prevratilsya v ogromnogo zmeya i perenes ih cherez razvaliny
v gornoe ushchel'e.
- Vy nastoyashchij geroj, - skazala |ksel'siya, pokuda oni leteli. - Vy
ubili Zluyu Volshebnicu! |to velikij podvig.
- Uvy, ne ya ubil ee, a ZHimchik. On ukusil ee - i ona skonchalas' ot ego
yada.
- Fi-i, - razocharovanno protyanula |ksel'siya, - a ya-to dumala...
- Geroj ne geroj, - skazal el'f, - no chto on chestnyj chelovek - eto
tochno. A chestnyj chelovek - uzhe polovina geroya.
Zagon Alikorna okazalsya ogromnoj zheleznoj kletkoj, pod kotoroj mog by
umestit'sya celyj cirk-shapito.
Norton mel'kom uvidel tam chto-to chetyrehnogoe, svetlokryloe, s
ognenno-ryzhim krupom i s beloj shtukovinoj na lbu. Podrobnee rassmatrivat'
bylo nekogda, ibo pered kletishchej vozlezhal drakon, i vse vnimanie Nortona
pereklyuchilos' na novogo protivnika.
Izdaleka drakon pohodil na sorokonozhku. Pri blizhajshem rassmotrenii
okazalos', chto u nego tol'ko sem' par nog. Nalitye krov'yu glazishchi. Moguchij
hvost. Iz pasti valit chernyj dym - kak iz truby parovoza. Da i razmerom on
s parovoz.
Volshebnyj mech vdrug pokazalsya Nortonu igrushechnym, a sebya on oshchutil
olovyannym soldatikom, kotoryj besstrashno kidaetsya so svoim krohotnym
shtykom na upitannuyu zluyu krysu. Vprochem, naschet besstrashno - eto
preuvelichenie. U Nortona podzhilki zatryaslis' pri vide parovoza na
chetyrnadcati lapah!
- Tak, druz'ya, otojdite v storonku, - solidno skazal Norton, skryvaya
svoj strah za delovitym tonom. - Mne predstoit nemnozhko porabotat' mechom.
Kak nazlo vspominalos' lish' odno nastavlenie Gavejna - "nikogda ne
povorachivajsya k drakonu zadom: odno delo doblestno lishit'sya v shvatke
zhizni - i sovsem drugoe provesti ostatok zhizni bez myasa na yagodicah!"
ZHimchik uzhe sidel na pal'ce u hozyaina, i u Nortona v golove mel'knula
shal'naya ideya: a ne otpravit' li ZHimchika protiv drakona? V vide gigantskogo
zmeya dobryj demon, kazhetsya, ves'ma moguch... Odnako on tut zhe otognal
truslivuyu mysl'. Kak predstavish', chto etot parovoz voz'met i rastopchet
lyubimogo ZHimchika!..
No sejchas drakonishche gotov byl rastoptat' samogo Nortona.
Ne pribegaya k hitroj taktike, drakon ponessya prishel'cu navstrechu,
popyhivaya ognem iz pasti.
Norton zhdal ego s podnyatym mechom. Udar dolzhen prijtis' po tonkoj shee
drakona. Pust' ona i prikryta tolstoj cheshuej - volshebnyj mech ee razrubit.
Gigant vse blizhe, blizhe - i vdrug ot nego pahnulo nesterpimym zharom, da
i sam on vblizi pokazalsya takim bol'shim i bystrym... Norton nevol'no
otskochil v storonu - i tol'ko posle etogo rubanul mechom po blizkoj shee.
Mech skol'znul po plechu drakona. Bryznul fontan krovi. Odnako bylo yasno,
chto zver' lish' ranen, i ranen nesmertel'no.
Drakon probezhal po inercii eshche yardov sto, zatem s udivitel'noj pryt'yu
razvernulsya na svoih chetyrnadcati nogah i kinulsya v novuyu ataku. Na meste
ego razvorota ostalas' glubokaya yama.
Teper' drakon byl donel'zya raz®yaren. Gavejn ne zrya mnogo raz
podcherkival, chto drakon-podranok - samoe opasnoe na svete sushchestvo!
Na sej raz Norton otrubil emu odnu iz levyh nog.
Drakon vzrevel, zakruzhilsya na meste, a zatem vdrug pritih i stal s
mrachnoj reshitel'nost'yu medlenno nastupat' na vraga.
Ot takogo izmeneniya taktiki krov' zastyla v zhilah Nortona. Do sih por
ego spasala bestolkovost' stremitel'nyh naskokov glupogo yashchera. V
nespeshnom boyu drug protiv druga u Nortona ne bylo shansov: drakon na svoih
trinadcati nogah byl shustree, chem Norton na svoih dvoih. Plyus k etomu
plamya iz pasti! Mozhet li mech zashchitit' ot ognemeta?
Prikinuv vse eto v ume, Norton izdal boevoj klich indejca i stremglav
kinulsya na drakona. Tot ne ozhidal takogo povorota sobytij.
Prodolzhaya krichat' ne svoim golosom, Norton podbezhal k oshalevshemu
drakonu, kotoryj tak i ne reshilsya sdvinut'sya s mesta, i vsadil emu mech
pryamo v ogromnyj glaz.
Mech neoshchutimo voshel v golovu drakona edva li ne po rukoyat'. Norton tut
zhe vydernul ego.
Drakon vzrevel i zametalsya. Mech pronzil ego mozg.
Norton provorno otpyatilsya ot umirayushchego giganta na polsotni shagov.
CHerez minutu zver' perestal kruzhit'sya i ruhnul na zemlyu. Vse bylo
koncheno.
- Vse-taki vy geroj! Vy nastoyashchij geroj, ser Norton! - zashchebetala
podbezhavshaya |ksel'siya.
|l'f tozhe govoril kakie-to pohval'nye slova. Odnako Norton, v ushah
kotorogo eshche razdavalsya mnogonogij topot i strashnyj blizkij rev, ploho
razlichal otdel'nye slova.
Kogda ego sluh vosstanovilsya, on pojmal konchik poslednej frazy
prekrasnoj devy:
- ...i vse zhe mne pokazalos', chto vy mogli by ubit' ego... nu kak by
eto vyrazit'sya... bolee izyashchno... Vy kak-to slishkom dolgo vozilis' s
nim...
Teper' ostavalsya poslednij podvig: priruchit' dikogo edinoroga.
|ksel'siya pervoj podbezhala k kletke i zasyusyukala:
- Edinorozhek moj, svetik moj krylatyj!
"Edinorozhek" razognalsya i kinulsya na devushku, vystaviv vpered dlinnyj i
ostryj rog. |ksel'siya s vizgom otskochila. Rog proshel mezhdu prut'yami
kletki. Pri etom Alikorn poluchil takoj udar po golove, ot kotorogo obychnyj
kon' nikogda by ne opravilsya. No volshebnomu edinorogu eto bylo nipochem.
Moguchim ryvkom on vydernul rog, zastryavshij mezhdu prut'yami, i otbezhal v
centr-kletki - gotovyas' k novoj yarostnoj atake.
- Kak zhe nam usmirit' etogo mustanga? - udruchenno sprosil Norton. Vo
vzore Alikorna on videl ne men'she dikogo slepogo beshenstva, chem vo vzglyade
zlobnogo drakona. Pravda, u edinoroga glaza byli malost' pointelligentnee.
- Nado proiznesti volshebnoe slovo! - skazala |ksel'siya.
- Vot i horosho, - kivnul el'f. - Davajte, milashka, proiznosite poskoree
svoe volshebnoe slovo - i zakruglyaemsya! Ne vek zhe nam tut toptat'sya!
- Esli by ya znala, chto eto za slovo! - pechal'no otozvalas' |ksel'siya.
- Togda nuzhno po-bystromu otgadat' ego, - zayavil el'f.
- Bud' eto tak prosto. Zlaya Volshebnica davno by ego proiznesla, -
skazal Norton.
- Poprobuem naobum, - predlozhila |ksel'siya. - Mech!
- SHlyapa! - kriknul el'f.
- Nebo! - skazal Norton, chtoby ne otstat' ot drugih.
Sleduyushchie pyat' minut oni vykrikivali pervye popavshiesya slova - bez
malejshego rezul'tata.
- Pogodite, - skazal nakonec Norton, - nel'zya krichat' vsem vmeste. Esli
sluchajno vyskochit pravil'noe slovo, my dazhe ne budem znat', na chto
sreagiroval Alikorn! Nado po ocheredi - i sledit' za ego povedeniem.
- A skol'ko slov v yazyke? - osvedomilsya el'f.
- Tysyach sto, - skazal Norton. - Esli schitat' terminy, a takzhe redkie i
ustarevshie slova, to naberetsya horoshih polmilliona. Dazhe prosto zachitat'
ih po slovaryu - zamuchaesh'sya. A esli vspominat'...
|l'f shvatilsya za serdce.
- Vy menya ubivaete, - skazal on. - YA ne mogu torchat' zdes' celuyu
vechnost'! YA ne hochu popustu rassizhivat'sya, rasstaivat'sya ili
razlezhivat'sya!
- Po-moemu, - zametila |ksel'siya, - Zlaya Volshebnica pereprobovala vse
slova. I ne nashla nuzhnogo. Ona ochen' hotela priruchit' Alikorna, poetomu
vryad li stala by zhalet' vremya i sily. U nee poprostu nichego ne poluchilos'
- i u nas nichego ne poluchitsya.
|ksel'siya rasplakalas'.
- Somnevayus', chtob u Zloj Volshebnicy mog sluchit'sya takoj oblom, -
probormotal Norton, kotorogo vsegda ugnetali zhenskie slezy. - Ona dolzhna
byla najti volshebnoe slovo, na to ona i koldun'ya...
- Devushka, - skazal el'f, neterpelivo postukivaya noskom bashmaka po
zemle, - prekratite revet', vy meshaete molodomu cheloveku dumat'! Norton,
dumaj bystree! Ne vek zhe nam tut torchat'!
- Otojdite oba! Vy menya nerviruete!
|ksel'siya otpravilas' poblizhe k kletke i stala gromkim shepotom
perebirat' slova:
- Smelost'! Skromnost'! Krasota!
|l'f zashagal vokrug kletki, vremya ot vremeni isterichno vozdevaya ruki i
prigovarivaya: "Net, etogo nikakoe terpenie ne vyderzhit!"
- CHest'! Dostoinstvo! - prodolzhala perebirat' |ksel'siya. - Vechnost'!
Malen'kij neterpelivyj zanuda! Krik! SHum! Gul! Nezhnost'! Laska!
- Stop! - vskrichal Norton. - YA, kazhetsya, dogadalsya. Zlaya Volshebnica ne
mogla ne znat' volshebnoe slovo! Ona ego znala. Tol'ko ne mogla vygovorit'.
|to bylo nastol'ko chuzhdoe ej ponyatie, chto u nee yazyk ne povorachivalsya ego
proiznesti! Ona byla sploshnaya nenavist', poetomu i volshebnoe slovo ej bylo
nenavistno samoj svoej sut'yu. |to slovo... nu zhe, |ksel'siya, ego dolzhna
proiznesti imenno ty - chtoby Alikorn stal tvoim pokornym slugoj!
|ksel'siya namorshchila lobik - i vdrug vsya prosvetlela.
- LYUBOVX! - vskrichala ona.
- Nu i dela! - protyanul el'f. - Vy tol'ko poglyadite na etu rogatuyu
skotinu!
Alikorn podoshel k zheleznoj ograde i bol'shimi umnymi laskovymi glazami
smotrel na |ksel'siyu.
Ona podbezhala k nemu i robko-robko pogladila sperva ego rog, a potom i
golovu. Alikorn tihon'ko zarzhal.
- Rubite ogradu! - prikazala |ksel'siya.
Neskol'kimi vzmahami mecha Norton prorubil vyhod iz kletki.
Alikorn ne spesha vyshel na volyu i ostanovilsya ryadom s |ksel'siej.
Devushka pogladila chudo-edinoroga i legkim dvizheniem zaprygnula na nego.
Vskochit' na takogo vysokogo konya, ne pribegaya k pomoshchi stremeni, - da,
|ksel'siya tozhe byla nemnogo volshebnicej!
- O, blagorodnoe zhivotnoe! - vorkovala ona, poglazhivaya grivu Alikorna.
- Skol'ko let ya mechtala druzhit' s toboj! YA tak schastliva! Tak schastliva!
Vpered, Alikorn! Vpered i vvys'!
Krylatyj edinorog pokorno zarzhal - i vzmyl v vozduh. CHerez
mgnovenie-drugoe on skrylsya za gorizontom - vmeste s prekrasnoj vsadnicej.
- O-ho-ho, - skazal el'f. - Nu vot, i moya rabota zavershena. Priklyuchenie
podoshlo k koncu, pora po domam. - On protyanul ruku k volshebnomu mechu. -
Vernite rekvizit. Mech vam bol'she ne prigoditsya.
Norton, s grust'yu smotrevshij v tu storonu, kuda uletela |ksel'siya,
mashinal'no otdal el'fu ego imushchestvo.
|l'f otoshel shagov na desyat' i ostanovilsya. Zemlya vokrug nego vdrug
stala prevrashchat'sya v zhidkuyu gryaz'. CHerez polminuty on uzhe stoyal po koleno
v nebol'shoj luzhe, kotoraya prodolzhala rasshiryat'sya i uglublyat'sya.
- Pogodite! - udivlenno voskliknul Norton. - Kuda eto vy? Obratno v
luzhu? YA byl uveren, chto vy terpet' ne mozhete gryaz'!
- Da, ya ee nenavizhu, - unylo soglasilsya el'f. - Takovy skazki:
schastlivoj Deve polagaetsya uletet', a el'f dolzhen vernut'sya v pervobytnoe
sostoyanie, to est' sidet' po ushi v gryazi i ozhidat' sleduyushchego geroya.
Tut vnimanie Nortona otvleklo drugoe: lezhavshij poodal' mertvyj drakon
vdrug zashevelilsya i stal drygat' nogami!
- |j, el'f! - perepoloshilsya Norton. - Mech mne eshche ochen' dazhe
prigoditsya!
|l'f stoyal uzhe po poyas v tine.
- Na koj tebe mech? Tvoi priklyucheniya blagopoluchno zakonchilis'.
- No drakon-to ozhivaet! Vidat', ya ego ne dobil!
- Ish', kakoj! Hotel ubit' bessmertnogo drakona! Ty ego prosto na chasok
vyvel iz stroya. Konechno, on zdorovo obaldeet, kogda uvidit, chto kletka
pusta, a Alikorna uzhe i sled prostyl. No zdes' nichego ne podelaesh'... A
tebe sovetuyu pobystree unosit' nogi. Skoro ozhivet i Zlaya Volshebnica, a ee
zamok malo-pomalu vosstanet iz ruin. Esli zaderzhish'sya - tebe ne
pozdorovitsya. Ty, konechno, geroj, no i u geroev byvayut plohie dni.
- Znachit, vse proizvedennye mnoj razrusheniya i smerti - tol'ko
vremennye?
Odnako el'f uzhe s golovoj pogruzilsya v tinu i nichego ne otvetil. Eshche
kakoe-to vremya na poverhnosti vody plaval pompon ego dlinnoj vyazanoj
shapochki, a potom i tot propal...
Nortonu stalo odinoko i neuyutno.
- Stalo byt', unosit' otsyuda nogi? - zadumchivo proiznes on.
ZHim.
- Ah, ZHimchik, druzhochek moj, ty vsegda pri mne! S toboj ne tak grustno.
No kak zhe mne vernut'sya domoj?
Prezhde chem on uspel zakonchit' svoj vopros, nevedomaya sila uzhe nesla ego
skvoz' kosmos na rodnuyu planetu. Vtoroe razvlekatel'noe puteshestvie
zakonchilos' - i ochen' vovremya.
V CHistilishche ego snova podzhidal Satana.
- Nu kak, ponravilos'? - vezhlivo osvedomilsya Knyaz' T'my. - Horosho
razvleklis'?
Norton vzglyanul na nego s pytlivym prishchurom:
- Budto ne znaete!
- Drazhajshij kollega, otkuda zhe mne znat'?
- Raz vy menya tuda poslali - znachit, vy byli zaranee v kurse vsego, chto
proizojdet. V protivnom sluchae sleduet predpolozhit', chto vy postupili v
vysshej stepeni legkomyslenno - otpravili menya naobum navstrechu gibeli ili
uvech'yu!
- Inkarnaciya inkarnacii vreda prichinit' ne mozhet.
- YA na puteshestvie soglasilsya i tem samym snyal s vas otvetstvennost'.
Esli turist dobrovol'no priehal v stranu lyudoedov i byl s®eden -
turisticheskij agent ni po kakomu zakonu ne vinovat.
- Da bros'te vy! Kakoj tam vred! - zamahal rukami Satana. - |to zhe
prosto razygrannyj special'no dlya vas spektakl' - i nichego bol'she. CHistyj
Disnejlend!
- YA tak i dumal. Ne moglo oba raza sluchit'sya tak, chto ya nenarokom
popadal v liho zakruchennyj pereplet. Vse razvivalos' po nekoemu scenariyu.
- Moi klienty ne dolzhny skuchat' vo vremya puteshestviya, - skazal Satana s
samodovol'noj ulybkoj. - YA beru na sebya trud razvlekat' ih po pervomu
klassu. Raj, znaete li, nudnejshee mesto. A to, chto ya predlagayu, vsegda
budorazhit chuvstva, vsegda predpolagaet ispytaniya i pobedy.
- Tak, znachit, ya ne pervyj, kto voeval vmeste s Batom Darstenom protiv
bemov i dobyval |ksel'sii krylatogo edinoroga?
Stol' pryamoj vopros neskol'ko smutil Satanu.
- Kak vam skazat'... - protyanul on, i glaza u nego zabegali. - Est'
standartnyj scenarij, odnako on privyazyvaetsya k kazhdomu konkretnomu
posetitelyu. Glavnoe, chto vy nervishki sebe poshchekotali. Ved', soglasites',
vam bylo ves'ma i ves'ma interesno!
- Da-a, - so vzdohom skazal Norton, - nikogda nel'zya zabyvat', chto vy
Otec vsyakoj lzhi!
- I gorzhus' etim. Fantaziya - ta zhe lozh', tol'ko bezvrednaya i lyubeznaya
serdcu. Naprasno lyudi tak nastroeny protiv lzhi. Byvaet lozh' simpatichnaya,
lozh'-lapochka, lozh'-milashka... Vprochem, ya sposoben chasami govorit' na etu
temu! Tak vot, v sleduyushchij raz ya mogu otpravit' vas v drugie fantazii.
Hotite - na kovbojskij Dikij Zapad. Hotite - v mir Rozovogo Romana ili
Krutogo Detektiva.
- Pohozhe, galaktiki iz antiveshchestva otlichayutsya velikim raznoobraziem!
- Iuda! I scenariev - beschislennoe mnozhestvo. K tomu zhe mozhno
perebrasyvat' geroev iz odnoj serii priklyuchenij v druguyu i dazhe delat' ih
skvoznymi. Skazhem, ta zhe |ksel'siya - ona mozhet postoyanno soprovozhdat' vas!
- |to izlishne, - bystro skazal Norton, hotya ideya emu ochen' ponravilas'.
Prosto on ne hotel priznat'sya v tom, chto Satana chem-to podcepil ego na
kryuchok. - YA vot o chem podumal: esli vy sposobny tak raznoobrazno ublazhat'
svoih lyubimchikov, pochemu by vam ne otpravit' v Tumannost' Volshebnogo
Fonarya yunoshu, kotoryj vybral ne tot kamen' i zastrelilsya? |to bylo by
solidnoj nagradoj. I ne prishlos' by vputyvat' menya.
- Uvy, - vozrazil Satana, - ya obeshchal emu ne uvlekatel'noe puteshestvie v
mir fantazii posle smerti, a schast'e na zemle - lyubov', bogatstvo i dolguyu
zhizn'. I ya dolzhen sderzhat' svoe slovo... Tak kak vy naschet moego
predlozheniya?
Norton po-prezhnemu kolebalsya. V obshchem i celom on ni na grosh ne veril
Otcu Lzhi... i tem ne menee v dannom konkretnom sluchae pridrat'sya vrode by
ne k chemu!
V itoge Norton ogranichilsya vezhlivoj i ostorozhnoj formuloj:
- Pozvol'te mne eshche porazmyshlyat' nad vashim predlozheniem.
Satana brosil dobrodushnoe "kak vam budet ugodno, milejshij Hronos" - i
vstal. Zatem nachal povorachivat'sya k hozyainu apartamentov spinoj i pryamo v
processe povorota ischez, ostaviv po sebe oblachko sernistogo dyma.
Norton poel i pospal. On ponyatiya ne imel, kakoe sejchas vremya sutok i
kak dolgo on probyl vne ob®ektivnogo mira. Sprashivat' dvoreckogo on
postesnyalsya: kak-to nelovko Povelitelyu Vremeni osvedomlyat'sya u slugi,
kotoryj nynche den' i chas!
Nakonec dolozhili o prihode Kloto.
Ona pervym delom obnyala ego i strastno pocelovala. No tut zhe smushchenno
otpryanula:
- Izvini, ya ne znayu, chto proishodit v tvoem kontinuume. My s toboj uzhe
lyubovniki? Ili ya obgonyayu sobytiya?
Norton ulybnulsya:
- Sperva ob®yasni mne, chto takoe kontinuum.
- V primenenii k nashej situacii - eto chereda nerazryvno svyazannyh
sobytij. V tvoem kontinuume vremya idet nazad, v moem - vpered. Poetomu
mozhno skazat', chto my zhivem v raznyh vremennyh kontinuumah. To, chto v moem
uzhe proizoshlo, v tvoem lish' gryadet.
- Po-moemu, ya dozrel do togo, chto proizoshlo v tvoem kontinuume.
- Kak zdorovo! YA tak rada! - voskliknula Kloto, brosayas' emu na sheyu.
Norton prodolzhal lyubit' Orlin. Odnako teper' on ne tol'ko umom, no i
serdcem ponyal, chto ta istoriya zavershilas' raz i navsegda. Otnyne on byl
vnutrenne gotov k poyavleniyu novoj zhenshchiny v ego zhizni.
|ksel'siya emu ponravilas', no Norton poosteregsya by vstupat' v blizkie
otnosheniya s sushchestvom, kotoroe zanyato na glavnyh rolyah v spektaklyah pod
rezhissuroj samogo Satany.
A Kloto podhodila emu vo vseh otnosheniyah. Horoshen'kaya i smekalistaya.
Ego lyubit. K tomu zhe tovarishch po rabote. Pravda, neskol'ko dejstvuet na
nervy to, chto gde-to v nej taitsya "podruga" Lahesis i "nyan'ka" Atropos...
A vprochem, v kakoj molodoj zhenshchine ne tayatsya dve eti ipostasi? Bol'she
togo: esli v devushke ne sokryty eti dve ipostasi, stoit li zavyazyvat' s
nej dolgie i prochnye vzaimootnosheniya?
Vsyu etu filosofiyu Norton razvodil potom, kogda oni uzhe vstali s
divanchika i odelis'. A do togo Kloto zastavila ego zabyt' obo vsem na
svete. Kakoj temperament! Kakoj opyt! I kakoe umenie kazat'sya nevinnoj,
buduchi prozhzhennoj! Da, s takoj zhenshchinoj on byl ne protiv ispytat' v
budushchem vse to, o chem ona vspominala s tomnoj povolokoj na glazah i
lyubostrastnoj ulybkoj.
Razryv s proshlym stal faktom. Kloto okazalas' horoshim lekarstvom ot
toski. Lyubov' k Orlin nikuda ne ischezla, ona tol'ko ushla v tajnoe tajnyh
ego dushi. Nichem ne postupivshis' v svoem proshlom, Norton prekratil
toptat'sya v krugu muchitel'nyh vospominanij i poluchil vozmozhnost' stroit'
svoe budushchee, naslazhdat'sya zhizn'yu i dvigat'sya vpered...
Posle vneplanovoj sceny mezhdu uchitel'nicej i uchenikom Norton i Kloto
pristupili k zanyatiyam. Dlya etogo vertushka Kloto prevratilas' v solidnuyu
Lahesis. Norton byl neskol'ko smushchen lukavymi vzglyadami, kotorye sredinnaya
ipostas' vremya ot vremeni brosala na nego. Ona ne mogla ne znat' o tom,
chem zanimalas' ee sestrica vsego lish' neskol'ko minut nazad. Odnako
dovol'nogo Nortona eto lish' zabavlyalo. Esli on i krasnel, to ne bez
gordosti.
Oni zanyalis' inspekciej chelovecheskih sudeb.
Glyadya na raspyalennye mezhdu ee rukami niti, Lahesis nahmurilas' i
skazala:
- Strannoe delo! Vot zdes' sputalsya v odin uzel desyatok zhiznej. Eshche
vchera nichego podobnogo ne bylo! |to nado popravit'.
- Kstati, o putanice i o popravkah! - voskliknul Norton. - Satana
prosil menya o nebol'shoj usluge. S moej pomoshch'yu on hochet oschastlivit'
odnogo neudachnika. YA proveril fakty i ne nashel v ego pros'be nikakogo
vtorogo dna. Po-moemu, vse chisto. Odnako ya hotel by posovetovat'sya s vami.
Podobnoe dejstvie ne slishkom sputaet vashi niti?
- |to horosho, chto vy reshili posovetovat'sya, - skazala Lahesis. - YA vam
skazhu odno: Satane nikogda - nikogda - nel'zya doveryat'. On gromozdit pered
vami lozh' na lozh' do teh por, poka real'nost' sovsem ne skroetsya s glaz.
- Da gde tut vzyat'sya lzhi? - goryacho vozrazil Norton. - Delo proshche
prostogo. Dvadcat' let nazad - v vashem kontinuume - odin molodoj chelovek
mog vstretit' i polyubit' prelestnuyu i bogatuyu devushku. Odnako vyshlo tak,
chto oni razminulis': v kakoj-to moment on sdelal nevernyj vybor, zhizn'
stala emu nemila - i on zastrelilsya. Satana hochet uberech' molodogo
cheloveka ot rokovoj oshibki v vybore i podarit' emu dolguyu i schastlivuyu
zhizn'.
- Samoubijstvo? Sekundochku, - skazala Lahesis i mgnovenno prevratilas'
v Atropos, kotoraya zayavila skripuchim golosom: - Samoubijstvo - eto po moej
chasti. I po chasti Tanatosa. YA kontroliruyu srok, a on - ispolnenie.
Atropos rasstavila ruki, i mezhdu nimi protyanulis' zhiznennye niti.
- Nazovite imya i vremya, Hronos.
On podchinilsya. CHerez nekotoroe vremya Atropos voskliknula:
- Aga, nashla! Obrublennaya nit'. |tot yunosha... o Velikij Bozhe!
- CHto takoe?
- Da ved' eto zhe Tanatos!
- Nu da, vy govorili, chto Tanatos zabiraet dushi...
- Ne to! Vash samoubijca - tot samyj smertnyj, kotoryj nyne rabotaet v
dolzhnosti Tanatosa! Tol'ko na samom dele on ne pokonchil zhizn'
samoubijstvom. On sam ubil. On ubil svoego predshestvennika na postu
Tanatosa. |ta dolzhnost' perehodit iz ruk v ruki imenno tak: vsyakij
sleduyushchij ubivaet svoego predshestvennika.
- Ubivaet? - v uzhase peresprosil Norton. - Vy shutite!
- Pust' vas eto ne shokiruet: Tanatos truditsya v oblasti smerti, -
mrachno poyasnila Atropos. - I vse zhe nyneshnij Tanatos - ochen'
polozhitel'nyj, ne poboyus' skazat': edva li ne luchshij s nachala mira! On
sochuvstvuet svoim klientam - v otlichie ot bol'shinstva svoih
predshestvennikov. I v kriticheskih situaciyah samym reshitel'nym obrazom
protivostoit Satane, ne potakaya emu dazhe v melochah. Blagodarya takoj
tverdoj pozicii nyneshnego Tanatosa mirozdanie ostaetsya prezhnim i konchayutsya
nichem vse popytki Satany navyazat' Vselennoj svoi zakony. Esli Knyazyu T'my
udastsya kakim-libo hitrym sposobom smestit' - gryadet velikaya mirovaya
katastrofa. V dannuyu epohu obstoyatel'stva skladyvayutsya tak, chto pri menee
volevom i principial'nom Tanatose u Satany est' nemalyj shans dobit'sya
svoego!
- No ya polagal, chto vse inkarnacii neuyazvimy dlya koznej Satany!
Ostaviv niti, Atropos laskovo potrepala ruku Nortona svoej morshchinistoj
rukoj.
- Ah, molodoj chelovek, - skazala ona, - ono vrode i tak... da ne tak!
Satana podchinyaetsya vselenskim zakonam - do teh por, poka ne najdet
vozmozhnost' ih obojti. A on tol'ko tem i zanyat, chto ishchet sposoby obhodit'
vselenskie zakony! On master krivyh tropok. Ciniki govoryat, chto zakony dlya
togo i sozdany, chtoby ih obhodit'. A kto v etom mire cinichnej Satany?
- No kak v dannom sluchae?..
- Esli vy privedete pomoshchnika Satany k etomu molodomu cheloveku,
kotorogo zovut Zejn, i tot ubedit Zejna kupit' lyubovnyj kamen' i zavoevat'
serdce prelestnoj devushki...
Tut v glazah elegantnoj staruhi vdrug zaprygali chertiki.
- A vam, molodym lyudyam, - pochti koketlivo i kak by mezhdu prochim
zametila ona, - vam nravyatsya yunye prelestnicy! Pravo, dazhe ne znayu za chto.
Norton schel za blago promolchat'.
- Razumeetsya, Zejn pri takom povorote obretet zemnoe schast'e, -
prodolzhila Atropos prezhnim ser'eznym tonom. - No ne stanet Tanatosom. A
drugoj, bolee ravnodushnyj Tanatos ne spaset ot proiskov Satany Lunu, doch'
volshebnika. Ona ne okazhetsya v nuzhnom meste i v nuzhnyj chas dlya togo, chtoby
protivostoyat' D'yavolu v predstoyashchem slozhnejshem, sud'bonosnom politicheskom
krizise.
- CHto-to ya ne pripomnyu takogo krizisa...
- Vy ego ne zastali. On proizojdet posle togo, kak vy primete Pesochnye
CHasy Hronosa i nachnete zhit' vspyat'. Satane vashe neznanie ochen' i ochen'
kstati - on lovok taskat' kashtany iz ognya chuzhimi rukami! Poskol'ku vy
lichno Tanatosa nikogda ne vstrechali...
- Net, ya videlsya s nim - do togo, kak stal Hronosom. No u Tanatosa
vmesto lica byl cherep. Poetomu ya dejstvitel'no ne smog by ego uznat' pri
novoj vstreche.
Atropos na paru sekund zadumalas', a zatem voskliknula:
- YA polagayu, vam pora formal'no poznakomit'sya s nim - a takzhe i s
Lunoj. V rezul'tate Satana ne smozhet bol'she vodit' vas za nos i
pol'zovat'sya tem, chto vy ih nikogda ne videli.
Ot razgovora s Atropos u Nortona golova poshla krugom.
Kakogo velikogo neschast'ya dlya Vselennoj on chut' bylo ne stal
vinovnikom!
CHto znachit lichnoe zemnoe schast'e Zejna protiv ego gryadushchej missii
uspeshnogo d'yavoloborca!
Norton-Hronos edva ne okazal medvezh'yu uslugu tomu, kto s takim
trogatel'nym i neozhidannym sochuvstviem otnessya k nemu v moment konchiny
rebenka Orlin. Skol'ko zhestokoj ironii bylo by v etom!
Atropos zanyalas' razborom nitochek, raspyalennyh mezhdu ee rukami.
- Aga, vot syuda, - nakonec skazala ona.
I cherez mgnovenie oni uzhe neslis', osedlav gigantskie Pesochnye CHasy,
vdol' protyanutyh skvoz' nichto raznocvetnyh kanatov - bezdna snizu i bezdna
sverhu.
Iz niotkuda vdrug voznik konechnyj punkt ih puteshestviya. Oni stoyali u
ogrady, za kotoroj v glubine obshirnogo sada vidnelsya roskoshnyj osobnyak.
- On u nee v gostyah, - poyasnila sputnica Nortona. - Nelovko preryvat'
svidanie, odnako delo ne terpit otlagatel'stva.
Atropos postuchala v vorota, i v to zhe mgnovenie otkuda-to iz-za kustov,
slovno dva storozhevyh psa, metnulis' k nim dva raz®yarennyh grifona. Norton
nevol'no popyatilsya, darom chto tolstaya metallicheskaya reshetka nadezhno
zashchishchala ego ot strashnyh tvarej. A vprochem, nadezhno li? Ot krylatogo
sushchestva s golovoj orla i moguchim telom l'va mozhno ozhidat' vsyacheskih
syurprizov!
Odnako grifony vraz prismireli, kogda uvideli Atropos. Pohozhe, oni
vstrechali ee ne v pervyj raz.
- Uspokojtes', eto drug, - skazala ona, pokazyvaya na Nortona. -
Vpustite nas.
Grifony grozno ustavilis' na Nortona. On po naitiyu vystavil daleko
pered soboj Pesochnye CHasy. |tot zhest okonchatel'no usmiril strashilishch: bez
somneniya, sej magicheskij predmet byl im horosho znakom.
Atropos otkryla vorota, i Norton besstrashno prosledoval za nej, kosyas'
v storonu grifonov, kotorye spokojno potrusili za nimi kak by v kachestve
pochetnogo eskorta.
- Strogo govorya, eti milye zveryushki niskol'ko ne opasny - ni dlya vas,
ni dlya menya, - skazala Atropos. - YA predstavila vas drugom dlya togo, chtoby
ogradit' grifonov ot vas.
- Ogradit' ih?
- Nu da. Plashch Hronosa unichtozhaet lyuboe magicheskoe sushchestvo, kotoroe
vzdumaet napast' na ego vladel'ca. Sushchestvo mgnovenno stareet i umiraet.
Atakovat' vas ravnosil'no samoubijstvu dlya grifonov.
Kogda oni podoshli k dveri osobnyaka, na poroge voznik molodoj muzhchina
priyatnoj vneshnosti. Norton srazu zhe uznal v nem posetitelya lavki
"CHechevichnaya pohlebka". Tot niskol'ko ne sostarilsya za dvadcat' let -
lishnee dokazatel'stvo togo, chto inkarnacii ne stareyut, podobno obychnym
smertnym. |to sovpadaet s lichnym nablyudeniem Nortona: ego predshestvennik
na postu Hronosa ne byl mladencem, priblizhayas' k sekunde svoego rozhdeniya.
On byl zrelym muzhchinoj, kogda peredaval Nortonu Pesochnye CHasy.
Sledovatel'no, i Norton zastynet v svoem nyneshnem fizicheskom sostoyanii - i
ostanetsya tridcatidevyatiletnim do konca sroka prebyvaniya v dolzhnosti
Hronosa. CHto zh, eto uteshitel'no. Nortonu ne hotelos' by snova marat'
pelenki.
Vsled za Tanatosom iz doma vyshla holenaya krasivaya zhenshchina let soroka.
- Privetstvuyu vas, inkarnacii! - veselo skazal Tanatos.
- Priglyadites' poluchshe, - skazala Atropos, - u nas novyj Hronos.
Pohozhe, vy etogo ne zametili.
Tanatos vnimatel'nej posmotrel na Nortona i voskliknul:
- Vy shutite, uvazhaemaya niteobryvatel'nica! |togo Povelitelya Vremeni ya
znayu dobryh dvadcat' let. Imenno on pomog mne pravil'no ocenit' mnogie
aspekty moej raboty v dolzhnosti Tanatosa!
- Vy imeete v vidu, - delikatno zametil Norton, pozhimaya protyanutuyu
ruku, - chto my budem znakomy dobryh dvadcat' let.
Tanatos rassmeyalsya:
- Konechno, drug moj. Trudno postoyanno derzhat' v pamyati, chto vy zhivete,
izvinite za vyrazhenie, shivorot-navyvorot. Zanyatnaya poluchaetsya istoriya: vy
poznakomilis' so mnoj na dvadcat' let pozzhe, chem ya s vami.
- Vy udivites' eshche bol'she, - skazal Norton, - esli ya priznayus' v tom,
chto vstrechalsya s vami, buduchi smertnym. Vy prishli zabrat' rebenka...
Tanatos eshche raz prismotrelsya k Nortonu i skazal:
- A-a, vspominayu! YA migom primetil znakomoe chudesnoe kolechko na vashem
pal'ce, no belyj plashch Hronosa sbil menya s tolku. V civil'nom vy vyglyadeli
inache.
- Na eto ya mogu skazat', chto i vy smotrites' neskol'ko inache v
civil'nom.
Oba rashohotalis'.
- Pozvol' predstavit' tebe Lunu Kaftan, - skazal Tanatos. - Ona tozhe
znakoma s toboj s nezapamyatnyh vremen, darom chto ty vidish' ee segodnya
vpervye.
ZHenshchina privetlivo ulybnulas'.
- YA bezumno rada, chto vy nakonec poznakomilis' so mnoj, - skazala ona.
- Davnym-davno vam sluchilos' spasti mne zhizn'! I my druzhili dolgie gody.
- Spas? Vashu zhizn'? - rasteryanno sprosil Norton.
- Razumeetsya, vy ne znaete, v vashej zhizni eto eshche ne sluchilos'. Zato ya
ne zabyla - i chasten'ko s blagodarnost'yu molyus' za vas. Menya ubil drakon.
A vy otmotali vremya nazad i sdelali tak, chto ya vyzhila.
- |-e... mne ochen' priyatno videt' vas zhivoj i zdorovoj, - neuklyuzhe
proiznes on. Stranno prinimat' takuyu goryachuyu blagodarnost' za budushchij svoj
postupok.
- Dobro pozhalovat' v dom, moj drug, - skazala Luna, berya Nortona pod
ruku. - Pozhaluj, my obyazany polnost'yu vvesti vas v kurs dela i vse kak
sleduet ob®yasnit'. Vy takoj opytnyj, takoj vseznayushchij... My kak-to zabyli,
chto tak bylo ne vsegda, chto bylo vremya, kogda vy delali pervye shagi k etim
siyayushchim vershinam znaniya. Vy byli nam prekrasnym drugom, i my s ogromnym
udovol'stviem pomozhem vam v samom nachale vashego mnogoslozhnogo puti.
I oni dejstvitel'no mnogoe emu raz®yasnili.
Okazalos', chto Luna - doch' mogushchestvennogo maga, kotoryj predvidel
pervuyu seriyu popytok Satany torpedirovat' nyneshnyuyu amerikanskuyu
politicheskuyu sistemu. Teper' ona byla senatorom, a takzhe imela bol'shoe
vliyanie v Kongresse.
Stalo izvestno, chto v blizhajshem budushchem Satana poprobuet zahvatit'
vlast' v strane cherez svoih storonnikov i takim obrazom podmyat' pod sebya
vsyu naciyu, a zatem rasprostranit' svoe vliyanie i na ves' mir. |to
reshitel'nym obrazom narushit mirovoe ravnovesie Dobra i Zla v pol'zu Zla -
i obespechit Knyazyu T'my okonchatel'nuyu pobedu nad Knyazem Sveta.
Lune predstoyalo stat' klyuchevoj figuroj v gryadushchej bor'be i sorvat'
gnusnye plany Satany, sushchnosti kotoryh nikto, uvy, ne vedal. No poskol'ku
i Satana byl v kurse togo, kto emu pomeshaet, to zhizn' Luny nahodilas' v
strashnoj opasnosti - i uzhe proizoshla seriya trudnoob®yasnimyh neschastnyh
sluchaev, iz kotoryh zhenshchina vyshla zhivoj lish' blagodarya chudu. Luna
nuzhdalas' v nadezhnoj zashchite.
Odnako glavnuyu rol' v dannoj situacii igral vse zhe Hronos, ibo tol'ko
on, i on odin, byl sposoben menyat' hod uzhe svershivshejsya istorii.
Sejchas budushchee porazhenie Satany neizbezhno. V proshlom sozreli te sily,
kotorye obespechat pobedu Dobru. Takim obrazom, edinstvennoj arenoj bor'by
dlya Satany stalo proshloe - tol'ko tam on mozhet pobedit', to est' vykovat'
dlya sebya novoe, kuda bolee raduzhnoe budushchee.
Vse, bukval'no vse, chto proizoshlo, mozhet byt' annulirovano: "perepisav"
epizody proshlogo, Hronos izmenit takzhe i vospominaniya vseh okruzhayushchih - v
tom chisle i Tanatosa, i Luny, i trehlikoj Sud'by. Esli Hronos oshibetsya,
poddastsya na ulovki Satany i ne ustoit protiv ego hitryh koznej, to on
razrushit usloviya, kotorye predopredelyayut budushchee porazhenie Satany. Tot
sumeet oderzhat' pobedu - i mir postignet velichajshaya iz vozmozhnyh tragedij:
on okazhetsya pod vlast'yu D'yavola.
Sobesedniki Hronosa ne znali, chto imenno on dolzhen sdelat', daby
ostanovit' Vraga Roda CHelovecheskogo.
- Poslushajte, - voskliknul Norton, - ved' ochevidno zhe, chto v svoem
budushchem ya sdelal vse pravil'no: kol' skoro sejchas vse v poryadke i Satana
obrechen na porazhenie! Pochemu vy tak volnuetes'?
Luna pechal'no pokachala golovoj.
- V tom-to i delo, chto net, - skazala ona. - Sejchas my imeem chto-to
vrode teoreticheskogo nastoyashchego. Da, ono blagopoluchno. Da, ono
blagopriyatno dlya sil Dobra. No esli vy, ne daj Bog, naportachite v svoem
budushchem, to sotrete segodnyashnee ochen' horoshee nastoyashchee. Beda v tom, chto
my nikak ne mozhem vam pomoch'. Nash udel - passivno zhdat' rezul'tatov vashej
deyatel'nosti. Edinstvennoe, chto my sposobny sdelat', - eto dat' vam
naposledok del'nye sovety - pered tem, kak vy bezvozvratno nyrnete v svoe
budushchee - i v nashe proshloe.
Atropos rasskazala Tanatosu i Lune o poslednej vyhodke Satany - o ego
hitroj popytke ne dopustit' Zejna k dolzhnosti Tanatosa.
- Satana hotel vospol'zovat'sya neopytnost'yu Hronosa, - skazala ona, - i
s ego pomoshch'yu zamahnulsya likvidirovat', tak skazat', sami istoki svoego
porazheniya. I, nado priznat', on edva ne preuspel v etom!
- Da, opasnost' byla sushchestvennoj, - soglasilas' Luna. - Odnako Hronos
ne dostavil pomoshchnika Satany v nuzhnoe vremya i mesto. A teper', umudrennyj
svoim pechal'nym opytom, on budet eshche menee sklonen poddat'sya na ugovory
D'yavola... Odnako moi magicheskie kamni govoryat, chto Satana ne otstanet ot
nego, i u dela poka chto otsutstvuet blagopoluchnyj ishod!
Muzhestvennaya zhenshchina! Norton ponimal, chto za formulirovkoj "otsutstvuet
blagopoluchnyj ishod" skryvaetsya ee sobstvennaya gibel' - i soshestvie v Ad
vsego chelovechestva!
- CHto zhe Satana mozhet sdelat' sejchas - kogda ya ezhesekundno budu
nastorozhe? - sprosil Norton.
- Ne znayu. No on yavno chto-to zatevaet. CHto-to nehoroshee zreet!
- K sozhaleniyu, my ne v silah mgnovenno oshchutit' izmeneniya, vnesennye v
proshloe, - skazala Atropos.
- Da bros'te! - obizhenno vozrazil Norton. - Nikto proshlogo i ne
kasalsya!
Atropos nedoverchivo povela golovoj i zanyalas' svoimi nityami, mashinal'no
povtoryaya slova Luny:
- CHto-to nehoroshee zreet! CHto-to nehoroshee...
CHerez neskol'ko mgnovenij ona voskliknula:
- Glyadite! Vot strannoe peresechenie nitej... i eti uzelki... O, eto vse
nesluchajno!
V konce koncov ona zayavila, chto vidit neporyadok, no sushchnost' ego
vyyasnit' ne v sostoyanii.
- Bez pomoshchi Hronosa Satana vmeshat'sya v proshloe nikak ne mog, -
zadumchivo skazala Luna. - A my znaem, chto Hronos pomogat' Satane otkazalsya
uzhe sejchas, eshche buduchi neopytnym. V dal'nejshem takoe sotrudnichestvo eshche
menee veroyatno. I Satana otlichno ponimal, chto kovat' zhelezo nuzhno poka
goryacho - to est' sleduet srazu zhe obmanut' Hronosa, poka tot ne voshel v
kurs dela. Sdaetsya mne, chto Satana kakim-to obrazom vse zhe vospol'zovalsya
prostodushiem Hronosa.
Tanatos ispytuyushche ustavilsya na Nortona.
- Vy na vse sto uvereny, - sprosil on, - chto pomoshchnik Satany ne pobyval
vmeste s vami v proshlom?
- Nikakoj demon ne sledoval za mnoj, - skazal Norton. - Razve chto
ZHimchik?
Tut on vytyanul vpered ruku, pokazyvaya vsem svoe kol'co-zmejku.
- Net, vash ZHimchik k besovskim silam otnosheniya ne imeet, - skazal
Tanatos. - YA podumal o drugom. Byt' mozhet. Satana dal vam chto-to - nekij
podarok, kotoryj vy iz vezhlivosti prinyali. Tut vazhno to, chto vy
dobrovol'no vzyali etu veshch'. Ved' Zlo sposobno kosnut'sya nas lish' togda,
kogda my potakaem emu - vol'no ili nevol'no. Samoe pechal'noe, chto ono
sposobno prinimat' raznye formy i maskirovat'sya. Pomoshchniku Satany vovse ne
obyazatel'no byt' hvostatym i rogatym chertom.
- Hvostatym i rogatym, - v zadumchivosti povtoril Norton. - O Bozhe!
Satana dal mne svitok s adresom - i amulet. V forme roga! Neuzheli...
- Da, v amulete, nesomnenno, sidel bes, - podderzhala dogadku Luna. -
Satana soobrazil, chto vas potyanet lichno udostoverit'sya v pravde ego slov -
vy napravites' po ukazannomu vremennomu adresu, bes prokatitsya vmeste s
vami "zajcem" i okazhetsya v nuzhnom meste!
- Gospodi, kakogo zhe duraka ya svalyal! - voskliknul Norton. - ZHimchik
predupredil menya: ne beri amulet! A ya ne poslushalsya! Satana byl takoj
obhoditel'nyj, takoj dobrozhelatel'nyj... i on skazal, chto eto prosto
rozhok... YA i vosprinyal etu shtuku kak miluyu pobryakushku...
- A eto byl rozhok cherta, - ogorchenno konstatiroval Tanatos. - Ladno,
Hronos, ne korite sebya. Otec Lzhi vseh nas kogda-nibud' da obmanyval. Vse
my nabili ujmu shishek, prezhde chem nabralis' uma. Odnazhdy Satana napel mne v
ushi, chto moi magicheskie sposobnosti issyakli. I ya s gorya chut' ne natvoril
raznyh glupostej!
- Odnako nit' vashej zhizni, Tanatos, ne preterpela izmenenij, - skazala
Atropos. - YA tshchatel'no proverila. Esli Satana i podgadil, to v kakom-to
inom meste!
Norton, oshchushchavshij sebya ulichennym prestupnikom, sidel kak na igolkah,
krasnel i blednel.
- Gospod' miloval menya, - skazal on, - i pri mne ne bylo amuleta, kogda
ya ochutilsya v lavke "CHechevichnaya pohlebka". V protivnom sluchae ya iskoverkal
by vashu sud'bu, Tanatos! YA pomeshal by vam ispolnit' vashe vysokoe
prednaznachenie! Ne vmeshajsya slepoj sluchaj, ya by chudovishchno navredil tomu,
kto tak po-chelovecheski otnessya ko mne, kogda umiral rebenok Orlin! Vy tak
nevozmutimo vstretili izvestie o tom, chto ya vas chut'-chut' ne pogubil...
Mne stydno! Bozhe, kak mne stydno!
- Ah da, - voskliknula Luna, - my sovsem upustili iz vidu, chto v svoem
proshlom vy vstrechalis' s Tanatosom! Esli vspomnit' ob etom, to versiya
"slepogo sluchaya" otpadaet. Ot bedy nas spas vremennoj paradoks!
Norton vozrazil, chto u nego "immunitet" protiv fundamental'nyh
nedorazumenij, svyazannyh s vtorzheniem v proshloe.
- Da, vy pravy, - skazala Luna. - No v nekotoryh osobyh sluchayah
dejstvie vremennogo paradoksa rasprostranyaetsya i na vas. Kogda imenno vy
vstrechali Tanatosa?
- Primerno goda poltora nazad. Kogda eshche ne byl Hronosom. Kstati, ya
soglasilsya zanyat' svoj nyneshnij post otchasti blagodarya znakomstvu s
Tanatosom: ego primer pokazal mne, chto dazhe buduchi vsevlastnoj inkarnaciej
mozhno ostavat'sya dobrym i sostradatel'nym.
- On slavnyj, da? - skazala Luna.
Ona posmotrela v storonu Tanatosa tak laskovo i s takim uvazheniem, chto
Nortonu stalo zavidno. Lyubov', stol' iskrenne i yavno vyrazhennaya, delala
senatorshu vdvoe krashe v ego glazah.
- Esli by ne ta beseda s Tanatosom, - prodolzhala Luna, - vy by mogli s
legkost'yu izmenit' sud'bu Zejna i ne dopustit' ego vstupleniya v dolzhnost'
Tanatosa. No vasha vstrecha imela mesto. Bolee togo, ona okazala na vashu
dal'nejshuyu zhizn' moshchnoe vliyanie. Ischezni etot Tanatos - i vasha sud'ba
preterpela by ryad kardinal'nyh izmenenij. Zdes'-to i vstupaet v silu
osobyj sluchaj vremennogo paradoksa. CHtoby ne sozdat' nerazreshimogo haosa v
vashej sud'be, poltora goda nazad Zejn-Tanatos obyazan byl s vami
vstretit'sya. A znachit, on obyazan byl vstupit' v dolzhnost' Tanatosa, potomu
chto vsyakij drugoj ne imel by takogo blagorodnogo serdca i ne smog by yavit'
vam primer dobroty i sostradatel'nosti na postu vsevlastnoj inkarnacii!
Ona snova s nezhnost'yu posmotrela na svoego lyubimogo.
- CHtoby preodolet' opisannyj mnoj vremennoj paradoks, vam prishlos' by
vser'ez potrudit'sya, - zakonchila Luna. - A na mnogohodovuyu slozhnuyu
kombinaciyu vy poka chto eshche ne sposobny.
Norton postepenno uspokaivalsya.
- Spasibo, uteshili menya nemnogo, - skazal on. - Vot chto mne prishlo v
golovu. Ta, drugaya zhenshchina, na kotoroj Zejn zhenilsya by, esli by ne stal
Tanatosom, ona byla krasivaya i bogataya i dobraya... No ved' i vy - krasivaya
i bogataya i dobraya! Pohozhe, vy, Tanatos, nichego ne poteryali!
- Nichego, - s ulybkoj soglasilsya ego sobesednik.
K etomu Luna dobavila:
- Ponachalu ya poshla za Tanatosom, potomu chto za mnoj prishla Smert' - i
devat'sya bylo nekuda. A potom ya uznala ego poblizhe i perestala boyat'sya.
On, kak i ostal'nye inkarnacii, spas mne zhizn'. No moya lyubov' ne iz
blagodarnosti rodilas'. On takoj horoshij, chto ego nel'zya ne polyubit'!
- Tak, znachit, ya ne mog prichinit' vreda Tanatosu, - skazal Norton,
vozvrashchayas' k glavnoj teme ih razgovora. - |to bol'shoe oblegchenie.
- Dazhe sud'bu obychnogo smertnogo trudno izmenit'. O sud'bah inkarnacij
mozhno skazat', chto oni eshche menee gibkie. Vsyakoe vmeshatel'stvo v ih proshloe
obstavleno ujmoj lovushek - na strazhe stoit vremennoj paradoks. Odnako vy,
buduchi Povelitelem Vremeni, sposobny preodolet' lyuboj paradoks. Hotya
pridetsya popotet'. Odnim manoveniem ruki tut ne obojtis'. Nuzhen opyt,
terpenie i soobrazitel'nost'.
- A po otnosheniyu k Zejnu ya ni k kakim ulovkam ne pribegal! - dovol'no
konstatiroval Norton.
- V dannom sluchae proiski Satany byli iznachal'no obrecheny na neudachu -
po prichine, o kotoroj on i ne podozreval. Emu nuzhno bylo vashe polnoe i
soznatel'noe uchastie v ego operacii. Lish' togda mozhno bylo by preodolet'
to "veto", kotoroe vasha vstrecha s Tanatosom nakladyvala na manipulyacii s
zhizn'yu Zejna. Horoshen'ko zapomnite etot sluchaj. Pust' on budet vam
ser'eznym urokom. Bez vashego dobrovol'nogo i aktivnogo uchastiya vremennoj
paradoks nikto ne preodoleet - dazhe esli rech' idet ne ob inkarnaciyah, a o
prostyh smertnyh. Kstati, chto sluchilos' s amuletom Satany?
- YA posetil v proshlom... e-e... zhenshchinu, kotoruyu lyubil, - skazal
Norton, vspomniv poseredine frazy, chto Atropos i Kloto v sushchnosti odno...
a s Kloto on sovsem nedavno byl v posteli. Poetomu on sdelal svoj rasskaz
predel'no lakonichnym: - |ta zhenshchina zastavila menya unichtozhit' sataninskij
podarok.
- Pridrat'sya vrode by ne k chemu, - kivnula Luna. - Pohozhe, Satana tak i
ne smog provernut' svoe podloe del'ce.
Atropos snova nedoverchivo pokachala golovoj.
- CHto-to proizoshlo, - stoyala ona na svoem. V ee sleduyushchem voprose vdrug
proglyanula revnivaya Kloto. - Hronos, vy byli eshche gde-nibud' pered vizitom
k etoj vashej staroj zaznobe?
- Da, ya poseshchal ee detstvo i yunost'. Kak raz vo vremya etogo puteshestviya
menya ugorazdilo gde-to poteryat' metallicheskij obodok roga.
- Boyus', chto ne vy ego poteryali, - zametila Luna, - a on sam pokinul
vas. YA ne somnevayus', chto imenno v etom obodke i nahodilsya poslanec
Satany? On, tak skazat', nezametno soshel s poezda vo vremya odnoj iz
ostanovok - i gde-to uzhe sotvoril svoe chernoe delo!
- Gde vy pobyvali? - strogo sprosila Atropos. - V kakih imenno godah?
- Pervaya ostanovka - kogda ej bylo let sem'-vosem', to est'
shestnadcat'-semnadcat' let nazad. YA voshel v normal'noe techenie vremeni,
chtoby poboltat' s nej v parke. Vozmozhno, obodok amuleta poteryalsya imenno
tam.
Atropos issledovala niti i zayavila, chto nichego strannogo ne obnaruzhila.
- Zatem ya posetil mnozhestvo periodov ee zhizni. No nigde ne vhodil v
normal'noe vremya.
- Ne isklyucheno, chto besu eto i ne nuzhno bylo, - provorchala Atropos. -
Mozhno vyjti iz poezda na ostanovke. No esli prispichit - mozhno i na hodu
sprygnut'.
Ona prodolzhala izuchat' niti. Zatem ustalo prikryla morshchinistye veki i
promolvila:
- Nashla. CHto-to proizoshlo let sem'-vosem' nazad. Niti, kotorye ya ne
skreshchivala.
- Uverena, chto eto rabota holuya Satany, - skazala Luna. - On vnes
kakie-to izmeneniya v proshloe. Ne smog dobrat'sya do glavnoj celi - i pustil
v hod zapasnoj variant. Teper' neobhodimo vyyasnit', gde i kak podgadil
etot bes.
- Naskol'ko ya ponimayu, - skazal Norton, - samyj nadezhnyj zapasnoj
variant dlya Satany - ne svyazyvat'sya s Tanatosom, a izbavit'sya ot vas.
- Da, esli on unichtozhit menya, - soglasilas' Luna, - to dob'etsya svoego
eshche bystree. Ved' glavnyj ob®ekt ego nenavisti - ya. Napadaya na Tanatosa,
on hotel v konechnom itoge pokonchit' so mnoj.
- No vy zhivy-zdorovy, - vozrazil Norton. - Sledovatel'no, u ego holuya
nichego ne vyshlo. Satana opyat' sel v luzhu.
- Da, so mnoj poka chto nichego ne proizoshlo. Moi magicheskie kamni
podskazyvayut, chto ravnovesie Dobra i Zla v mire ne narusheno. Esli by
Satana uzhe dobilsya svoego, moi kamni zabili by trevogu. Odnako eto ne
znachit, chto nichego nedobrogo ne sluchilos'. Vozmozhno, prisluzhnik Satany
vse-taki vypolnil zadanie i zlo potihon'ku zreet gde-to v proshlom. Esli
budem dejstvovat' bystro, pravil'no i slazhenno - byt' mozhet, nam udastsya
obezvredit' zalozhennuyu v proshlom bombu!
- Sperva nado obnaruzhit', gde imenno ona zalozhena, - skazal Tanatos.
- Nichego neobychnogo - skol'ko ni glyazhu, - so vzdohom promolvila
Atropos. - Nikto ne ubit i ne pokalechen. Dazhe nepredusmotrennyh sluchaev
strashnogo ispuga - i teh net. Esli v proshloe i vneseno izmenenie, to ono
sovsem nichtozhnoe. Mozhet, my naprasno perepoloshilis'?
- Ishchite, ishchite! - skazala Luna. - Satana podlyj i kovarnyj, no v
kovarstve on genij, etogo u nego ne otnimesh'.
Norton kashlyanul i smushchenno vzglyanul na Lunu:
- Izvinite menya, bestolkovogo, dlya menya vse novo, i ya po-prezhnemu ne
ponimayu vsyu etu hitroumnuyu mehaniku... Esli v proshloe vnesena popravka -
kakim obrazom ee dejstvie mozhet ostavat'sya eshche ne oshchutimym? Proshloe - eto
to, chto proizoshlo, a ne proishodit. Dlya cheloveka bez mashiny vremeni
proshloe - ne process, a rezul'tat v vide ego nastoyashchego. Ved' tak? I eshche
odno. Esli proshloe legko pereigrat', to pochemu by mne ne otpravit'sya i ne
pochinit' to, chto bylo isporcheno? Pust' Atropos ukazhet tochnoe vremya i
mesto...
Vmesto Luny otozvalas' Atropos. Ne otryvayas' ot razbora zhiznennyh
nitej, ona skazala:
- Sushchestvuet trehpersonnyj limit. |to pravilo nakladyvaet ser'eznoe
ogranichenie na peredelki v proshlom. A vprochem, Tanatos, vy ved'
razbiraetes' v detalyah. Ob®yasnite Hronosu etot vazhnyj moment, a to mne
nedosug.
Glyadya na Hronosa, obaldevshego ot etogo pohodya broshennogo
"trehpersonnogo limita", Tanatos rassmeyalsya.
- Ne smeyu vazhnichat' svoimi znaniyami! - skazal on. - Kak ni zabavno, no
vse, chto ya znayu o "trehpersonnom limite", ya znayu ot vas. Delo bylo tak. YA
tol'ko chto vstupil v dolzhnost' Tanatosa, i vy, umudrennyj Hronos,
terpelivo rastolkovali mne tonkosti etogo principa. Kak stranno ucheniku
uchit' uchitelya, chtoby zatem, spustya gody, poluchit' ot nego znaniya!
Iz posledovavshego ob®yasneniya Norton koe-chto ponyal. Prichina otsutstviya
zrimyh izmenenij v nastoyashchem - to, chto zametnyh izmenenij ne proizoshlo i v
proshlom. Bes vozdejstvoval ne na sud'bu konkretnogo cheloveka, a na nechto v
material'nom mire proshlogo. Esli sud'by lyudej mozhno schitat' s zhiznennyh
nitej, to "sud'by" veshchej ni v kakom reestre ne zafiksirovany i ne
proslezheny. Takim obrazom, net ni malejshej vozmozhnosti vychislit', gde i
kogda bes zalozhil "bombu s chasovym mehanizmom". No v budushchem eta bomba
obyazatel'no vzorvetsya: veshch' sygraet kakuyu-to rol' v zhizni opredelennogo
cheloveka, izmenit ego sud'bu - i nachnetsya svistoplyaska izmenenij.
- Kak tol'ko izmenennaya veshch' vojdet v soprikosnovenie s chelovecheskoj
sud'boj i izmenit ee, - skazal Tanatos, - uzhe nichego sdelat' nel'zya.
Snezhnyj kom pokatilsya. Znachit, my dolzhny uspet' do. CHto proshloe -
rezul'tat, a ne process - eto obshcheprinyatoe i ob®yasnimoe zabluzhdenie. No
vy, Hronos, sobstvennolichno puteshestvovali vdol' vremeni i voochiyu
ubedilis', chto u proshlogo est' protyazhennost'. Kak s kostyashkami domino,
vystroennymi v ryad: tolkni pervuyu - i upadut vse ostal'nye. No oni upadut
odna za drugoj. I poslednyaya ne mozhet upast' odnovremenno s pervoj. Proshloe
proishodit - i ono eshche ne doshlo do toj tochki, kogda vzorvetsya zalozhennaya
besom "bomba". U nas est' vremya.
- Kak dolgo prodlitsya eta otsrochka? - sprosil Norton.
- Pyat' minut... ili pyat' let. Razve ugadaesh'?
- CHem kopat'sya v proshlom i vyiskivat', gde nafokusnichal poslanec
Satany, - skazal Norton, - ne proshche li mne vernut'sya po svoim sledam i
unichtozhit' besa? Ved' on byl v polnoj moej vlasti. Unichtozhu amulet, prezhde
chem tot poteryaet svoj obodok, - vot i delu konec!
Tanatos otricatel'no zamotal golovoj:
- Uvy, eto nevozmozhno. Tut Satana vse proschital i vse predusmotrel. My
imeem delo s chistym sluchaem "trehpersonnogo limita". Proshche etot fenomen
mozhno nazvat' zakonom o tret'em lishnem.
I Tanatos nakonec ob®yasnil, chto oboznachaet zagadochnoe ponyatie.
Hronos - edinstvennoe sushchestvo, sposobnoe samostoyatel'no peremeshchat'sya
vo vremeni. Bez pomoshchi Hronosa puteshestvie za predely nastoyashchego nikomu ne
dostupno. Vremennoj paradoks v bol'shinstve sluchaev nikak ne ogranichivaet
svobodu dejstvij Povelitelya Vremeni. Blagodarya magii on zhivet vspyat' i
vypolnyaet ogromnuyu rabotu. Periodicheski voznikaet neobhodimost'
vmeshivat'sya v proshloe, chto-to popravlyat' v nem. I togda emu prihoditsya
razdvaivat'sya: on-zhivushchij i on-korrektiruyushchij-proshloe. Inogda eti popravki
mogut byt' vneseny napryamuyu v proshloe "ego-zhivushchego" ili kosvenno povliyat'
na "nego-zhivushchego".
Obychnyj smertnyj stolknulsya by zdes' s nepreodolimym vremennym
paradoksom.
A Hronos tol'ko potomu i mog effektivno vypolnyat' svoi obyazannosti, chto
perestupal cherez dannyj paradoks kak cherez kovrik na poroge.
Itak, duplikaciya - razdvoenie na Hronosa-zhivushchego i
Hronosa-korrektiruyushchego-proshloe - byla yavleniem kak by estestvennym i
neobhodimym.
Sovsem inoe delo, kogda Hronos namerevalsya vtorichno perekroit' tot zhe
otrezok vremeni.
Snachala Hronos-korrektiruyushchij otdelilsya ot Hronosa-zhivushchego i
napravilsya izmenyat' proshloe. CHerez kakoe-to vremya Hronos-zhivushchij snova
razdvaivaetsya i posylaet v to zhe vremya i v to zhe mesto svoj novyj
dublikat, kotoryj budet korrektirovat' korrektiruyushchego. Teper' Hronosov
odnomomentno troe. I tretij yavno lishnij. Popravki poverh popravok - eto uzh
slishkom. Kak govoritsya, nado i chest' znat'! Mogushchestvennyj Hronos mozhet
poprignut' logiku v svoih interesah, no lomat' ee cherez kolenku ne
pozvoleno dazhe emu. Kak tol'ko poyavlyaetsya Hronos-3, srazu zhe vstupaet v
silu staryj dobryj vremennoj paradoks, kotoryj ne pozvolyaet Povelitelyu
Vremeni prevratit' istoriyu v postoyanno izmenyaemyj chernovik, gde stol'ko
pomarok, chto do teksta nikak ne doberesh'sya.
Inkarnacii nadezhno zashchishcheny drug ot druga. Odna inkarnaciya ne sposobna
vozdejstvovat' na druguyu inkarnaciyu. Esli Hronos mog by yavit'sya v to zhe
mesto i vremya, gde zanyat izmeneniyami drugoj Hronos, to kartinka vyshla by
zanyatnaya. Pesochnye CHasy ved' tozhe razdvaivayutsya! U odnogo vsemogushchie CHasy,
i u drugogo - vsemogushchie CHasy. Odin delaet odno. Drugoj drugoe. I pri etom
oni ne imeyut prava meshat' drug drugu. Tupik.
Ponimaya, chto eto slozhno, Tanatos privel takoj primer.
Dva vsemogushchih i ravnyh po sile volshebnika stoyat ryadom u bil'yardnogo
stola s dvumya kiyami. Odin hochet poslat' shar v levuyu luzu. A drugoj - v
pravuyu. Esli oni, ravnomoguchie, udaryayut po sharu odnovremenno - shar obyazan
popast' v pravuyu i v levuyu luzy. Esli odin volshebnik udaril ran'she, a
vtoroj hochet zapozdalo izmenit' napravlenie dvizheniya shara, to shar, buduchi
loyalen po otnosheniyu k oboim, okazyvaetsya paralizovan - on opyat'-taki ne
mozhet vletet' odnovremenno i v levuyu i v pravuyu luzy!
- Ponyatno, - protyanul Norton. - No chto zhe poluchaetsya... esli ya sovershu
oshibku, to ispravit' ee uzhe nel'zya?
- Da. Imenno poetomu Hronos dolzhen dejstvovat' predel'no ostorozhno.
Esli on nenarokom sotvorit zlo, to ispravit' ego napryamuyu on uzhe ne
smozhet. V luchshem sluchae najdet slozhnyj kosvennyj put' ispravit' svoj
promah.
- I Satana prekrasno znal, chto sdelannogo ne vorotish'! - v serdcah
voskliknul Norton. - Esli po moej vine ego holuj pronik v proshloe i
nabezobraznichal - mne ostaetsya tol'ko lokti kusat'!
- Verno. Bez zlyh namerenij vy mogli perecherknut' vse usiliya Atropos,
napravlennye na bor'bu s Knyazem T'my. A takzhe i vse moi usiliya! Ved' Vremya
sil'nee Smerti i sil'nee Sud'by! Posledstviya vashih del, Hronos, tak
veliki, chto v kakoj-to situacii vy sposobny unichtozhit' lyubuyu inkarnaciyu.
Napryamuyu vy ne sposobny vredit' drugim inkarnaciyam, no okol'nym putem,
cherez svoi ogrehi pri rabote so vremenem, vy mozhete vseh nas istrebit' na
kornyu - za vychetom Gospoda i Satany, kotorye dejstvitel'no vechny.
- Vy hotite skazat', chto ya mogu unichtozhit' samo ponyatie Sud'by? Ili
samo ponyatie Smerti? To est' sam institut Sud'by i institut Smerti?
- Polagayu, poslednee vy osushchestvili by s ogromnym udovol'stviem! -
rassmeyalsya Tanatos. - Ottogo-to my, inkarnacii, i bessmertny na 99,99%,
chto est' mnogo bezdumnyh ohotnikov poskoree uluchshit' Vselennuyu
(prisutstvuyushchih ya isklyuchayu iz ih chisla). A poprobujte-ka uprazdnit' Smert'
- i v mire vocaritsya mrak i haos pochishche, chem posle pobedy Satany. Vozmozhno
dazhe, chto otmena Smerti mogla by stat' odnim iz variantov pobedy D'yavola!
Norton nasupilsya. Kak vse slozhno!
- Stalo byt', sdelannoe pomoshchnikom Satany ya ispravit' uzhe ne mogu, -
podavlenno proiznes on. - No esli ya ne mogu ostanovit' besa...
- Pogodite veshat'sya! - s obodryayushchej ulybkoj skazala Luna. - Dolzhen byt'
kakoj-to vyhod! YA vot o chem podumala. Svoih pomoshchnikov Satana nadolgo ot
sebya ne otpuskaet - del u nego nevprovorot. Poetomu besu, kotoryj "zajcem"
proehalsya s vami v obodke amuleta, hozyain navernyaka ne pozvolit i chasa
prohlazhdat'sya v proshlom dlya kontrolya za razvitiem sobytij. Esli my
doznaemsya, gde "bomba", i vovremya obezvredim ee. Satana kakoe-to vremya ne
budet dazhe podozrevat' o nashem uspehe. A "bombu" mozhno obezvredit' - eto
yasno iz togo, kak tshchatel'no Satana pozabotilsya otvlech' vnimanie Hronosa.
D'yavol zazrya hlopotat' ne stanet. Znachit, on poka chto ne do konca uveren v
neobratimosti svoej pobedy.
- Da-a, uzh on menya znatno otvlek! - s gorech'yu voskliknul Norton. -
Progulyal cherez pol-Vselennoj i soorudil mne priklyucheniya v magicheskom mire!
YAkoby pokazyval obrazchiki svoej platy za moyu uslugu. A sam stavil ne na
moe soglasie, a na moe nevezhestvo i nevol'noe sotrudnichestvo! Vot i vyshlo,
chto bes tajkom na moej shee v proshloe v®ehal!.. No videli by vy, kak Satana
rassvirepel, kogda ya soobshchil ob unichtozhenii amuleta! Dolzhno byt',
ispugalsya, chto vsya ego hitro zadumannaya operaciya sorvalas'!
- Hvatit korit' sebya! - skazala Luna. - My, schitaj, schastlivchiki! Esli
by osnovnoj plan Satany srabotal i Zejn ne stal by Tanatosom, my by
pogibli - mgnovenno, bez preduvedomleniya. Dazhe ne uznali by, otchego i
pochemu! A tak u nas est' shans poborot'sya... Nu chto, Atropos?
- Nichego uteshitel'nogo. Vizhu koe-gde neobychnoe napryazhenie nitej, odnako
prirodu ego ponyat' ne mogu. S yasnost'yu moi niti govoryat odno: esli
zapasnoj plan Satany srabotaet - on stanet vlastelinom mira.
Vse prigoryunilis'.
- Geya! - vdrug voskliknula Luna. - Nado posovetovat'sya s Geej!
- Horoshaya mysl', - otozvalsya Tanatos. - YA dostavlyu Atropos k Matushke
Prirode.
- Net, my vse otpravimsya s toboj, - skazala Luna.
Oni vyshli na polyanu pered osobnyakom.
Tanatos svistnul - i slovno iz-pod zemli pered nimi vyros kon' blednyj,
uzhe znakomyj Nortonu Mort.
- My edem k Matushke Gee, - skazal Tanatos svoemu konyu.
- No kak my pomestimsya - vse chetvero? - sprosil Norton.
Odnako on opozdal so svoim voprosom - Mort vnezapno prevratilsya v
roskoshnyj ogromnyj avtomobil'.
Tanatos raspahnul dvercu.
- Smelee, druz'ya, - skazal on.
Obhodya mashinu, Norton obratil vnimanie na nomernoj znak.
"MORT" - prochital on i ulybnulsya. CHego tol'ko ne byvaet na svete!
Odnako kolesa byli lish' dan'yu tradicii. Avtomobil' s nomernym znakom
"MORT" vzmyl vvys' - i pokatil skvoz' nevedomye nebesnye sfery.
Vskore oni ochutilis' pered utopayushchim v zeleni velichavym osobnyakom na
polputi iz niotkuda v nikuda.
Kogda mashina ostanovilas' i passazhiry vyshli, Mort tut zhe opyat' prinyal
formu loshadi i stal pastis' na luzhajke.
Hotelos' by znat', prodolzhal li on oshchushchat' sebya konem, buduchi vneshne
avtomobilem?.. Norton tryahnul golovoj: ob etom on podumaet kak-nibud' na
dosuge. Poka chto bolee vazhnyh problem hot' otbavlyaj!
CHetverka gostej napravilas' ko vhodu.
Geya vstretila ih u dveri. ZHenshchina srednih let krepkogo teloslozheniya. Na
golove venok iz cvetov. Odezhda - iz list'ev i sosnovoj hvoi. Bylo
ochevidno, chto zelenyj - ee lyubimyj cvet. Lico Gei izluchalo spokojnuyu
uverennost' v svoih silah. Ona vyglyadela mudroj i dobroj.
Zelenyj - cvet prirody, podumalos' Nortonu. CHernyj - prinadlezhit
Tanatosu. Belyj - mne, Hronosu. Lyubopytno, a kakoj zhe cvet sootvetstvuet
Sud'be?
- My v bol'shoj bede. Geya, - pryamo s poroga nachala Kloto, ne zabotyas' o
svetskoj preambule. - Satana hitrost'yu sdelal tak, chto Hronos dostavil
besa v proshloe, gde tot sotvoril chto-to, v rezul'tate chego Luna pogibnet -
i Knyaz' T'my zavladeet vsem mirom. Vremennoj paradoks ne pozvolil Satane
dobit'sya mgnovennogo uspeha. Odnako on umudrilsya vnesti kakuyu-to
nezametnuyu popravochku v proshloe, kotoraya pozzhe stronet s mesta snezhnyj kom
posledstvij. Uvy, my ne znaem, v chem sostoit eta popravka i gde imenno ona
zatailas' v ozhidanii svoego chasa. A znachit, my bessil'ny chto-libo
protivopostavit' d'yavol'skim koznyam.
Geya posmotrela na Nortona, uznala ego i skazala:
- Pozvol'te mne prinesti izvineniya za svoyu oshibku.
Bozhe, ona pomnila o rebenke Orlin!
- Prinimayu vashi izvineniya. I ne derzhu na vas zla.
On skazal eto iskrenne. Ne vek zhe emu na nee obizhat'sya! V konce koncov,
ved' imenno Geya spospeshestvovala ego naznacheniyu na dolzhnost' Hronosa.
Geya povernulas' k Kloto.
- Dajte-ka ya vzglyanu, - skazala ona.
Kloto vytyanula vpered ruki s raspyalennymi mezhdu nimi nityami.
- Vy pozvolite? - sprosila Geya.
- Kak vam budet ugodno, - otvetila Kloto.
Geya sdelala edva zametnyj zhest nad nityami - i svershilas' vnezapnaya
metamorfoza i s nityami, i so vsem okruzhayushchim.
Niti prevratilis' v protyanutye skvoz' pustotu beskonechnye ispolinskie
vinogradnye lozy s miriadami listochkov. Zala osobnyaka, gde Geya nahodilas'
so svoimi gostyami, razdvinulas' vo vse storony tak, chto kazhdaya stena
okazalas' u samogo gorizonta, a potolok zamenil nebo. Sootnoshenie razmerov
bylo takovo, chto Norton oshchutil sebya bukashkoj, kotoraya upala na zemlyu s
zelenoj vetki i s toskoj glyadit vverh na utrachennyj raj.
No kak slozhen byl obshchij risunok etih ispolinskih vinogradnyh loz! Imeya
odno obshchee napravlenie, kak slozhno oni pri etom peresekalis'! Skol'ko
vetok i vetochek, skol'ko otrostkov i otrostochkov! Kakaya igra perepletenij!
Da, v takom vide niti Sud'by davali kuda bolee polnuyu i podrobnuyu kartinu
sverhslozhnoj real'nosti.
Geya vzletela i zaskol'zila vdol' vinogradnyh loz.
CHerez nekotoroe vremya izdaleka donessya ee golos:
- |to zdes'!
I tut zhe masshtab mira stal prezhnim.
Tri inkarnacii i Luna podoshli k Gee, kotoraya vzvolnovanno pokazyvala na
korotkij nemnogo uvyadshij otrostochek lozy. Tol'ko pri ochen' vnimatel'nom
osmotre Norton zametil, chto otrostochek byl sloman pochti u samogo konca, a
zatem srossya.
Matushka Priroda vzmahnula rukoj - i otrostochek stal razmerom s derevo.
Ona vnimatel'no oshchupala koru i osmotrela list'ya. Zatem v ee ruke
okazalos' chto-to vrode nebol'shoj prizmy, kotoraya poslala cvetnoj luch na to
mesto, gde tonkaya vetochka slomalas' i sroslas'.
- Ponyatno, - nakonec skazala Geya. - Moj spektrograf pokazyvaet nalichie
yada.
- Smertel'nogo? - sprosila Kloto.
Geya zadumchivo nahmurilas':
- Da, smertel'nogo v principe. |to cianistyj kalij. No stranno...
Popavshij v organizm yad byl nejtralizovan do takoj stepeni, chto prinyavshij
ego chelovek oshchutil v hudshem sluchae korotkij pristup durnoty. Mozhet byt',
sleg na paru chasov. Kto-to zaranee pokoldoval nad kapsuloj s yadom - i ona
stala pochti bezvrednoj.
- S kakoj stati Satane balovat'sya s nejtralizaciej yada? - sprosil
Tanatos.
Kloto, so svoej storony, takzhe tshchatel'no obsledovala mnogokratno
uvelichennyj rostochek.
- Op-pa-pa! - voskliknula ona, molodo i belozubo ulybnuvshis'. - YA
prosekla, v chem tut delo. Nu i shustryak zhe Satana! Hotel vseh nas kinut'!
Za chajnikov nas derzhit!
Geya pomorshchilas' ot ee leksiki.
- |to ty davala otravu etomu cheloveku? - strogo sprosila ona.
- YA by tak ne formulirovala, - otvetila Kloto. - A vprochem, Lahesis
ob®yasnit luchshe menya.
Inkarnaciya Sud'by prinyala sredinnuyu formu.
- YA nikogo ne travlyu, - skazala ona. - Tochno tak zhe, kak Tanatos nikogo
ne ubivaet. YA tol'ko ispolnyayu bukvu mirovogo zakona: pryadu nit', slezhu za
nej, a potom v predpisannyj svyshe srok obryvayu. Spravedlivost' otdel'noj
chelovecheskoj sud'by - ne moe delo. Mne bylo vedeno likvidirovat' odnogo
dostatochno zauryadnogo pozhilogo cheloveka, daby on osvobodil mesto dlya
vydayushchejsya molodoj zhenshchiny. YA pomenyala mestami kapsuly - i on glotnul
vmesto lekarstva cianistyj kalij... Emu bylo shest'desyat dva goda. Starik
ne predstavlyal nikakoj cennosti dlya mira, darom chto zanimal vazhnyj
politicheskij post... Da chto vy na menya tak smotrite! YA ego ne zastavlyala
prinimat' yad. Mog povnimatel'nej posmotret' na kapsulu!
Prostodushnaya sofistika Lahesis, pohozhe, ne pereubedila Geyu. Ona
vzdohnula i pokachala golovoj, kak by govorya: dushechka, vse eto tol'ko
hitroe zhonglirovanie slovami!
- Cianistyj kalij! - voskliknula Luna. - Teper' i dlya menya mnogoe
proyasnilos'!
- Vy vse govorite zagadkami! - posetoval Norton. - Ob®yasnite mne
tolkom!
- Delo v tom, - skazala Lahesis, - chto senator ot rodnogo shtata Luny
skonchalsya buduchi na svoem postu. Naznachili special'nye vybory - i Luna
pobedila na nih pri aktivnoj podderzhke sil Dobra. Tak ona stala senatorom.
- I senatorsha iz nee vyshla zamechatel'naya, - s gordost'yu dobavil
Tanatos. - Sejchas senat v otpuske. No vo vremya sessii Luna postoyanno v
centre vnimaniya pressy. Ona vosem' let na svoem postu - sdelala mnogo
horoshego i obespechila sebe shirokuyu podderzhku v ryadah svoej partii. Ne
isklyucheno, chto v budushchem ona budet pervoj zhenshchinoj na postu prezidenta
SSHA! U nee est' vse shansy pobedit' uzhe na blizhajshih prezidentskih vyborah!
- Po pravde govorya, - smushchenno poyasnila Luna, - ya eshche ne reshila, budu
li ya vydvigat' svoyu kandidaturu.
Norton promolchal. Emu bylo stydno, chto v poslednie gody - do prinyatiya
Pesochnyh CHasov - on tak otorvalsya ot civilizacii i tak uglubilsya v lichnye
problemy, chto i slyhom ne slyhal o senatorshe po familii Kaftan.
- No posle togo kak vy v kriticheskoj situacii ustoite protiv
sataninskogo politicheskogo voinstva, - skazala Lahesis, - vy stanete
kandidatom nomer odin na prezidentskih vyborah! YA chitayu eto po moim nityam.
Teper' yasno, pochemu Satana tak nenavidit Lunu! Umnaya zhenshchina, kotoraya
zanimaet vidnoe mesto na politicheskom Olimpe, imeet podderzhku inkarnacij,
a takzhe yavlyaetsya naslednicej magicheskih sposobnostej svoego otca,
vydayushchegosya maga! Takaya sposobna protivostoyat' lyubym proiskam Knyazya T'my!
I raz Satana tak stremitsya ee ubrat' - znachit, on dejstvitel'no zadumal
nechto masshtabnoe, nechto voistinu d'yavol'skoe!..
- Tak vot v chem sostoyala "prokaza" besa, kotoryj prokatilsya v proshloe
na moej shee! - voskliknul Norton.
- Da, on pochti polnost'yu nejtralizoval yad v kapsule, kotoruyu prinyal
senator, - skazala Lahesis. - Stalo byt', senator ne umret. Luna ne
vydvinetsya na pervyj plan v politike - i ne smozhet v nuzhnoe vremya
protivostoyat' zamyslam Satany.
CHto i govorit', tonkij i kovarnyj zamysel!
- Pochemu by Lune ne poluchit' post senatora na obychnyh vyborah? -
sprosil Norton.
- Sopernichat' s dejstvuyushchim senatorom, kotoryj predstavlyaet tvoyu zhe
partiyu? - vozrazila Lahesis, proyavlyaya neozhidannuyu erudiciyu v oblasti
amerikanskoj politiki. - Vy kogda-nibud' slyshali o takom? Ili o senatore,
po svoej vole otkazavshemsya ot uchastiya v ocherednyh vyborah? Senat - eto
mesto, otkuda ili vynosyat vpered nogami, ili ubirayutsya, proigrav
predstavitelyu drugoj partii. Senator, kotoryj izbezhal otravleniya v
shest'desyat dva goda, prozhivet eshche dvadcat' chetyre goda. On tol'ko chto
vybran i do sleduyushchih vyborov pochti shest' let. Esli Luna i prob'etsya v
senat - kakim-to chudom i tol'ko cherez shest' let, - to ona ne uspeet k
nuzhnomu momentu nabrat' dostatochno politicheskogo vesa i ne budet
vozglavlyat' tot samyj senatskij komitet, kotoryj dolzhen sygrat' rol'
poslednego bastiona v vojne s Satanoj! Net, eto ne variant! CHtoby pobedit'
Knyazya T'my, Lune nadlezhit stat' senatorom imenno togda, kogda ona poluchila
etot post! My obyazany vosstanovit' yadovitost' yada - i ubrat' senatora,
okazavshegosya na puti Luny!
- No eto zhe ubijstvo! - v uzhase vskrichal Norton. - Formennoe
politicheskoe ubijstvo!
- My ne ubivaem, - skazala Geya, so znacheniem vzglyanuv v storonu
Tanatosa. - My prosto raspredelyaem zhizn' i smert'.
Lahesis vybrala bolee ubeditel'nyj argument:
- Esli sledovat' logike, to my prosto vosstanavlivaem uzhe sluchivsheesya.
My vosstanavlivaem estestvennyj hod veshchej. CHelovek pogib bez nashego
uchastiya. Pri chem zhe zdes' ubijstvo?
Norton byl v smyatenii. S neschastnym vidom on pytalsya vozrazhat' dal'she:
- Soznatel'no otravit' cheloveka - razve eto ne ubijstvo? Ostal'noe -
pustye slovesa!
- Poslushajte, Hronos, razve u vas est' drugoe predlozhenie? - mrachno
osadila ego Lahesis. - Vy podumali o tom, chto proizojdet, esli Satana
oderzhit pobedu? Skol'ko millionov ili milliardov lyudej budut obrecheny na
muki i gibel' i samym bukval'nym obrazom okazhutsya v Adu?
- Net, ne podumal, - prostodushno priznalsya Norton.
- Kak tol'ko partiya satanistov pridet k vlasti, pochitanie Boga ob®yavyat
ugolovnym prestupleniem. Vseh nesoglasnyh budut zhdat' tyur'my, lagerya i
pytki. A teh, kto ispugaetsya i nachnet molit'sya Satane, ozhidaet Ad. I
malodushnyh, razumeetsya, okazhetsya bol'shinstvo, ibo izvestno, chto plot'
slaba. S takoj podderzhkoj Satana dob'etsya svoego: ravnovesie sushchestvenno
kachnetsya v storonu Zla, i ono pobedit sperva na Zemle, a zatem i vo vsej
Vselennoj. CHto znachit smert' odnogo senatora - kogda al'ternativoj emu
yavlyaetsya gryadushchaya smert' Boga?
- On ved' vechen, - slabo vozrazil Norton.
- CHem vechnoe izgnanie luchshe smerti?
- No to, chto vy predlagaete, - ne unimalsya Norton, - eto zhe cinichnoe
"cel' opravdyvaet sredstva"! Horoshi my budem, esli sotvorim Zlo vo imya
Dobra!..
- Krasivo govorite! - zadiristo skazala Geya. - Otchego by vam lichno ne
sovershit' ekskursiyu v Ad i voochiyu ne ubedit'sya v bezmernoj sile Satany?
Bros'te vzglyad na mesto, kuda chelovechestvo v polnom sostave popadet iz-za
vashego chistoplyujstva!
Glaza ee pri etom byli kak goluboe nebo s vnezapno naletevshimi
grozovymi tuchami.
- A ya mogu eto sdelat'? YA mogu pobyvat' v Adu?
- Vy inkarnaciya. A znachit, vol'ny byvat' vezde, gde pozhelaete. Dazhe
Satana ne smeet vam v etom perechit'.
Norton zadumalsya nad predlozheniem posetit' Ad - i prishel k vyvodu, chto
eto izlishne. On i bez togo byl uveren v tom, chto Satana est' Zlo. I
otdavat' emu mir - sushchee bezumie.
Ubivat' ne hotelos'. S drugoj storony, vsya etika ego raboty s proshlym
zizhdilas' na somnitel'nyh osnovah. Esli on takoj dobryj, otchego by emu ne
zanyat'sya peredelkoj vseh sudeb, otmenoj vseh ubijstv v proshlom... za
poslednie desyat' let? za poslednie sto let? za poslednyuyu tysyachu let? Gde
ostanovit'sya? Na otmene fakta desyatka ubijstv - ili milliarda ubijstv?
Esli on vsego etogo ne delaet, to nechego rozhu krivit' ot odnogo pogibshego
radi neprishestviya k vlasti Satany!
- YA pomogu vam, - reshitel'no skazal Norton. - YA otpravlyus' v proshloe -
i vse ulazhu.
Geya protyanula emu korichnevuyu kapsulu v tverdom prozrachnom yashchichke.
Norton prinyal yashchichek drozhashchej rukoj.
- Vy podmenite kapsulu s besovskim zaklyatiem na etu, - skazala Geya. -
Dejstvuet mgnovenno. Senator ne budet stradat'.
Norton kivnul.
- I pomnite, vy spasaete mir.
- YA pomnyu, - unylo otozvalsya on.
- K vam posetitel', ser, - dolozhil dvoreckij.
- Menya ni dlya kogo net, - skazal Norton. - My s CHasami zdorovo
pritomilis'. Nam by otdohnut'.
- Ser, eto ne tot posetitel', kotoromu legko otkazat'. K tomu zhe on
ves' kipit ot zlosti.
Norton nasupilsya:
- Nado ponimat', eto Satana? CHto zh, net nichego udivitel'nogo. Zovite
syuda - chtoby ya lichno poslal ego k chertu!
Satana ne kipel ot zlosti. On dymilsya ot zlosti sernym protivnym
dymkom. Mezhdu ego volosami vdrug stali zametny rozhki - potomu chto oni
raskalilis' kak dve zhelezki v ogne.
- Vy meshaete rabote moih demonov! - s poroga zakrichal Satana. I po ego
gubam probezhali yazychki plameni.
- Oni meshali moej rabote, - otrezal Norton. - A teper' izvol'te
ubirat'sya iz moego doma. Nichego obshchego s vami imet' ne zhelayu!
- Vy ispohabili moj grandioznyj proekt, pustili pod otkos vse moi
velikie plany!
- I ochen' etomu rad. Mne ne nravitsya, kogda menya derzhat za mal'chika i
duryat pochem zrya - i pri etom ispol'zuyut na potrebu Zlu!
- Vy... vy cheloveka ubili! Moj sluga hotel spasti pochtennogo senatora
ot glupoj smerti, a vy podsunuli emu otravu! Da vas povesit' malo! A slugu
svoego ya sgnoyu v adskih topyah za to, chto on polenilsya i ne dozhdalsya
rezul'tata. On smylsya - i tut vas nelegkaya prinesla!
- Senator dolzhen byl umeret' glupoj smert'yu - tak bylo zapisano v Knige
Sudeb, - hladnokrovno otozvalsya Norton. - YA prosto ne pozvolil vam
vtorgnut'sya v proshloe i sputat' niti, kotorymi rasporyazhaetsya trehlikaya
gospozha Sud'ba!
- YA etogo tak ne ostavlyu! - procedil Satana. - Vy mne za eto zaplatite!
Odnako Norton byl syt po gorlo obshcheniem s Vragom CHelovecheskim.
- Provalivajte-ka v svoj Ad, lyubeznyj! - skazal on.
Plamya polyhnulo iz ushej Satany. On podnyal kulak s yavnym namereniem
napast'.
Norton, pomnya o svoej neuyazvimosti blagodarya chudesnomu plashchu Hronosa,
prezritel'no skrivil guby:
- Nu udar'te menya!
- Net, prostak, ya prilozhu tebya inache! - v yarosti proshipel Satana i s
bokserskoj snorovkoj napravil svoj kulak v storonu podborodka vraga. - Ty
u menya okazhesh'sya v takom nokdaune, iz kotorogo ne budet vozvrata!
Norton instinktivno nyrnul vniz, hotya i znal, chto kulak Satany ne mozhet
prichinit' emu vreda, ibo dazhe pered vrode by nezashchishchennym podborodkom ego
ruka upretsya v magicheskuyu prozrachnuyu stenu.
Odnako Satana i ne imel v vidu obychnuyu muzhskuyu razborku so slomannymi
nosami. Iz kostyashek ego kulaka na Nortona prysnulo gustym bystro
rastekshimsya dymom - i na mgnovenie tot oslep.
Provorno vystupiv iz klubov dyma, Norton obnaruzhil, chto stoit na
znakomoj poverhnosti zelenoj planety, a v sotne yardov ot nego - kosmolet,
tot samyj, chto oni s Darstenom umyknuli u bemov.
Proklyat'e, on opyat' v galaktike, sostoyashchej iz antiveshchestva!
- CHtob ty provalilsya, gad hvostatyj! - zaprichital Norton. - Kak zhe on
umudrilsya vyperet' menya syuda? On ne mog eto sdelat' bez moego vnutrennego
soglasiya!
ZHim. ZHim. ZHim.
Norton pechal'no usmehnulsya:
- Slava Bogu, hotya ty so mnoj, moj vernyj druzhok. ZHimchik, ty v kurse,
kakim obrazom ya mogu sejchas zhe vernut'sya domoj?
ZHim. ZHim. ZHim.
- Ty ne vpolne uveren? No ya-to byl ubezhden v tom, chto Satana nichego ne
v silah mne sdelat' bez moego yavnogo ili tajnogo soglasiya!
ZHim.
- YA ni snom ni duhom ne vinovat! I v myslyah ne derzhal syuda vernut'sya!
ZHim-zhim.
Norton byl ozadachen. ZHimchik soglashaetsya s nim ili net?
- Ty hochesh' skazat', chto ya taki dal soglasie na puteshestvie syuda,
tol'ko bessoznatel'no?
ZHim.
- Na sej raz ty oshibaesh'sya! CHto imenno moglo prityagivat' menya syuda?
Zdes' net nichego takogo...
Tut on uvidel skachushchego k nemu po vozduhu Alikorna s voshititel'no
krasivoj molodoj zhenshchinoj na spine. |ksel'siya! O, kak ona prekrasna!
ZHim.
Norton vzdohnul. Emu stalo stydno.
- Izvini, ZHimchik. Ty kak vsegda prav...
|ksel'siya byla ne tol'ko mila i horosha soboj. Oni zhili v odnom
vremennom napravlenii, a znachit, imeli vozmozhnost' vstrechat'sya kak
normal'nye lyudi. On ustal gonyat'sya za nedostupnym schast'em. A s etoj
zhenshchinoj u nego mogli zavyazat'sya prochnye i dolgie otnosheniya.
- Tak, vyhodit, eto ne sharovaya AV-galaktika, - probormotal Norton. -
|to Tumannost' Volshebnogo Fonarya. Tozhe neplohoe mesto dlya dushevnogo
otdyha.
ZHim-zhim.
- Naschet otdyha ty ne soglasen? Po-tvoemu, Satana zateyal ocherednuyu
gadost'?
ZHim.
- I opyat' zaslal menya kuda podal'she, chtoby ya ne vertelsya pod nogami i
ne mog razrushit' ego plany?
ZHim.
- V takom sluchae ya nemedlenno vozvrashchayus'!
ZHim. ZHim. ZHim.
Alikorn opustilsya na zemlyu. |ksel'siya sprygnula s edinoroga i pomchalas'
k Nortonu. Na etot raz na nej bylo beloe poluprozrachnoe plat'e s ogromnym
vyrezom. On zalyubovalsya begushchej polunagoj krasavicej. Da, syuda stoilo
vernut'sya...
- Ah, ser Norton! - voskliknula |ksel'siya, ostanavlivayas' ryadom.
Kazalos', ej stoilo bol'shogo truda ne brosit'sya emu na sheyu. Ona tyazhelo
dyshala - to li zapyhalas', to li byla v strashnom volnenii. Ee roskoshnaya
grud' appetitno vzdymalas'. - YA ne uspela po-nastoyashchemu poblagodarit' vas
za doblestnuyu pomoshch': vernuvshis', ya vas ne zastala. YA obyskala vsyu planetu
- tshchetno.
- Nu-u, ya...
No tut ona ne vyderzhala i vse-taki obnyala ego - poryvisto i strastno.
- I vot nakonec ya obrela vas!
Krasavica pocelovala ego v guby - oshchushchenie bylo takim sladostnym, chto u
Nortona edva nogi ne podkosilis'.
- Spasibo vam, ogromnoe spasibo! - proshchebetala |ksel'siya, prodolzhaya ego
obnimat'.
- Ne stoit blagodarnosti, - skazal siyayushchij Norton. Tem ne menee on
nashel v sebe sily otorvat'sya ot devushki i dobavil: - Uvy, ya dolzhen opyat'
pokinut' vas, potomu chto...
Tuchka naletela na ee prelestnoe lichiko. Naduv gubki, ona obizhenno
sprosila:
- Ty dolzhen pokinut' menya?
- U menya neotlozhnye dela na drugoj planete - na moej rodnoj Zemle...
Iz glaz |ksel'sii nemedlenno polilis' slezy.
- No, ser Norton, ya stol'ko vsego hotela pokazat' vam na nashej
prekrasnoj planete!
Norton byl ne proch' uvidet' to, chto ona mogla by emu pokazat'. Odnako
on na gor'kom opyte ubedilsya v kovarstve Satany. Vremeni teryat' nel'zya.
- YA s radost'yu prinimayu vashe predlozhenie vse mne pokazat'... no davajte
otlozhim do drugogo raza.
- "Do drugogo raza"! - tak i vskipela |ksel'siya. Ona vyrvalas' iz ego
ob®yatij i nadmenno zayavila: - Nikakogo drugogo raza ne budet, esli
kakie-to glupye dela dlya vas vazhnee, chem moe obshchestvo!
Devushka reshitel'no zashagala proch' - obratno k Alikornu.
Norton byl ogorchen takim reprimandom i zasemenil za nej, prigovarivaya:
- Pogodite, |ksel'siya. YA vovse ne hotel obidet' vas! Zachem nam
rasstavat'sya v ssore? U menya dejstvitel'no vazhnye dela...
- Kto ya takaya, chtoby vy tratili vremya na izvineniya peredo mnoj? -
delanno unizhennym tonom skazala |ksel'siya, ostanavlivayas' vozle edinoroga.
- Stupajte na svoyu Zemlyu - navernoe, vas tam zhdet kakaya-nibud' zaznoba.
Vot pust' ona i pytaet svoyu udachu s vami!
- Nikakoj drugoj zhenshchiny ne sushchestvuet! - zaprotestoval Norton.
Konechno, on lyubil Orlin. I u nego byla Kloto. No kakoj muzhchina vspominaet
o takih pustyakah, kogda v dvuh shagah ot nego krasavica v poluprozrachnom
odeyanii s dekol'te do samyh soskov!
- Znachit, vy ostanetes'? - tak i prosiyala |ksel'siya.
Skazat' "net" bylo vyshe ego sil! Da i velika li beda, esli on
ostanetsya... na chasok-drugoj! Ili dazhe na denek-drugoj...
ZHim-zhim.
- Zatknis', - tiho shepnul on ZHimchiku.
|ksel'siya udivlenno vskinula brovi.
- |to ya ne vam, - pospeshno skazal Norton.
- A-a, eto vy so svoim kolechkom razgovarivaete! - dogadalas'
smekalistaya |ksel'siya. - Pomnyu, pomnyu vashego ZHimchika. Strannoe sushchestvo. I
horoshij sovetchik. On govorit, chto ya vam ne para? Ved' tak?
- Net, chto vy! - s entuziazmom solgal Norton. - Prosto ZHimchik
napominaet mne, chto na Zemle sluchitsya velikaya katastrofa, esli ya
nemedlenno ne vernus'.
|ksel'siya vnezapno smyagchilas':
- Ser Norton, prostite menya, durochku. |to vse moj vzdornyj harakter. YA
ne dolzhna byla tak sryvat'sya. Esli doma vas zhdut ser'eznye dela - mne
nichego ne ostaetsya, krome kak skrepit' serdechko i terpelivo zhdat' vashego
vozvrashcheniya.
Edva li ya syuda vernus', podumal Norton. Esli mne udastsya sorvat' plany
Satany, on vryad li vozymeet zhelanie organizovat' mne novoe uveselitel'noe
puteshestvie v Tumannost' Volshebnogo Fonarya!
Reshitel'no otmahnuvshis' ot etoj pechal'noj mysli, Norton skazal:
- Spasibo za ponimanie, |ksel'siya. Vsej dushoj hochu ostat'sya s vami, no
- uvy i ah! - ne mogu mankirovat' dolzhnostnymi obyazannostyami... Do
svidaniya.
On sosredotochilsya na zhelanii vernut'sya domoj.
No nichego ne sluchilos'.
On stoyal vse na toj zhe zelenoj planete.
|ksel'siya s lyubopytstvom nablyudala za nim. Ochevidno, ego popytka
vyglyadela so storony dovol'no komichno.
- Ne inache kak obratnoj dorogi najti ne mozhete? - ne bez yada v golose
sprosila kapriznaya krasavica.
Do Nortona nakonec doshlo, chto syuda on pribyl ne po svoej vole, hot' i
ne protiv svoego zhelaniya.
Znachit, i dlya vozvrashcheniya neobhodima chuzhaya volya.
- Pohozhe, vy pravy, - udruchenno skazal Norton i pokrasnel. - YA vrode
kak zabludilsya...
Za ego spinoj chto-to shchelknulo. |to raspahnulsya lyuk stoyashchego nepodaleku
bemovskogo kosmoleta, o prisutstvii kotorogo Nortonu do sih por bylo
nekogda vspominat'.
Iz lyuka pokazalsya muzhchina. Ba! Da eto zhe Bat Darsten!
Znakomyj golos proiznes, smakuya kazhdoe slovo:
- Kak priyatno vybrat'sya na svet Bozhij i srazu zhe uvidet' klassnuyu
feminu!
Vsled za pilotom iz korablya vyvalilsya bemchik - tot samyj, kotorogo
Darsten sperva osirotil, a potom usynovil. Bemchik nemnogo podros, no
sohranyal milyj vid, prisushchij detenysham dazhe samyh strashnyh monstrov.
Vprochem, okazavshis' na zemle, bemchik pochti srazu zhe prinyal vid
robocikla - robota-motocikla. Darsten osedlal robocikl i pokatil v storonu
Nortona, |ksel'sii i Alikorna.
Edinorog nastorozhenno zahlopal kryl'yami, a |ksel'siya vyhvatila nozh.
- Uspokojtes', - pospeshno skazal Norton, - eto moi druz'ya. Znakom'tes'.
Bat Darsten, besstrashnyj pilot, kosmicheskij rycar' bez straha i upreka. I
malen'kij bem, kotorogo on usynovil. Bat, razreshi tebe predstavit'
|ksel'siyu i Alikorna.
Darsten sprygnul s robocikla i galantno poklonilsya v storonu |ksel'sii:
- Mamzel'! Moe pochtenie! - Zatem on povernulsya k Nortonu i solidno
popravil ego: - Ne usynovil, a "udocheril". Najdenysh zhenskogo pola. |to ne
bem, a Bema. Ona prelest', ne pravda li?
Kak raz v etot moment Bema priobrela svoj estestvennyj vid: chto-to
vrode poluprikrytogo temnym pancirem prodolgovatogo puzyrya so shchupal'cami i
s ogromnymi glazami nasekomogo na korotkih nozhkah.
Alikorn pri vide nebyvalogo sushchestva fyrknul i popyatilsya. |ksel'siya
vzvizgnula ot straha.
Norton pospeshil vmeshat'sya:
- Ne pugajtes'. Bema horoshaya. Hotya i vyglyadit neskol'ko neobychno. Oni s
Darstenom - bezobidnye geroi "kosmicheskoj opery".
Tut on oseksya. Za obiliem vpechatlenij on tol'ko sejchas osoznal vsyu
nesoobraznost' prisutstviya Darstena i Bemy v Tumannosti Volshebnogo Fonarya.
- Pogodite, zdes' kakoe-to nedorazumenie! - voskliknul Norton. - Ved'
my nahodimsya vnutri fentezi! A vy - geroi "kosmicheskoj opery"!
- Fentezi-shmentezi! - provorchal Darsten. - Nas zasosalo v iskrivlennoe
prostranstvo i shvyrnulo chert znaet kuda. Vot my i prizemlilis' na pervoj
popavshejsya zelenoj planete. Nado pochinit' korabl'. CHto kasaetsya moej
Bemy... Konechno, ona nemnogo pohozha na tuhloe yajco, kotoroe upalo na
asfal't s tret'ego etazha. No eto ne meshaet ej byt' vpolne simpatichnym
sushchestvom. Voobshche, bemy, okazyvaetsya, ne takie uzh i plohie, esli uznaesh'
ih poblizhe. Ty k nim po-dobromu - i oni k tebe po-dobromu. Slovom, chem nam
ne zhilos' vnutri odnoj galaktiki!.. No ty-to chto tut delaesh', artist? Ni s
togo ni s sego ischez iz korablya... YA reshil, chto eto genij teleportnul tebya
kuda podal'she.
- Ty pochti ugadal, - soglasilsya Norton, ne zhelaya vdavat'sya v
ob®yasneniya. - A teper' ya... nu, slovom, teper' menya teleportirovali syuda.
Tebya, Bat, zaneslo v mir, gde dejstvuet magiya - tochno tak zhe, kak i u menya
na rodnoj Zemle. U nas s |ksel'siej bylo sovmestnoe priklyuchenie...
Darsten okinul krasavicu s golovy do nog zhadnym vzglyadom i prisvistnul:
- Da-a, artist, ya by sam ne otkazalsya poimet' takoe priklyuchenie - i ne
odin raz.
- CHtob u tebya yazyk otsoh, kretin neotesannyj! - serdito otozvalas'
|ksel'siya.
- Poslushaj, ty, potaskuha gologrudaya... - ne ostalsya v dolgu Darsten.
- |j-ej, rebyata, potishe na povorotah! - vskrichal Norton.
Odnako ego nikto ne slushal. |ksel'siya, razmahivaya nozhom, nastupala na
pilota. Tot vyhvatil blaster i gotovilsya palit'. Alikorn v svoyu ochered'
atakoval Bemu, kotoraya prevratilas' v ogromnuyu tochilku dlya karandashej i
norovila osedlat' ego rog.
- Stoya-a-a-t'! - zaoral ne svoim golosom Norton, gotovyj uzhe pribegnut'
k Pesochnym CHasam i zamorozit' vremya.
Vse zamerli.
- Tak, - uzhe spokojnej skazal Norton, - davajte usvoim, chto my iz dvuh
raznyh mirov... - Vzglyanuv na pucheglazuyu Bemu, on popravilsya: - ...iz treh
raznyh mirov. Nashi vzglyady i ponyatiya ochen' raznyatsya. I tem ne menee
davajte proyavlyat' terpimost' i zhit' druzhno.
|ksel'siya graciozno peredernula plechikami.
- Vam, ser Norton, ya ni v chem ne mogu otkazat', - otvetstvovala ona. -
Esli neobhodimo, ya budu bezropotno snosit' prisutstvie etogo mezhzvezdnogo
debila.
Pilot osklabilsya:
- YA ne protiv etoj grubiyanki. Tol'ko pust' sis'ki pomen'she vyvalivaet,
a to ya zvereyu...
- Horosho, dogovorilis'. I oba sledite za rech'yu - chtob bol'she nikakogo
tram-tara-rama! Ob®yasnite Beme i Alikornu, chto u nas pakt o nenapadenii.
- Bemochka, - obratilas' |ksel'siya k pucheglazoj malyshke, - my s toboj
zhenshchiny i obshchij yazyk najdem. YA iskrenne sochuvstvuyu tebe: eto tyazhkaya sud'ba
- postoyanno obshchat'sya s takim kre... s takim nerazumnym molodym chelovekom.
- Alikorn, - skazal Darsten edinorogu, serdito poglyadyvaya na |ksel'siyu,
- esli ty nauchilsya vynosit' etu svarlivuyu gadi... to est' etu
nepokladistuyu devicu, to uzh so mnoj ty kak-nibud' da poladish'.
Kogda nedorazumenie nakonec bylo ulazheno, Norton obratilsya k pilotu:
- Mozhet byt', ty pomozhesh' mne, Bat? YA dolzhen srochno vernut'sya na svoyu
rodnuyu planetu, no ne znayu, kak eto sdelat'. Ne posobit li mne v etom
kto-nibud' iz geniev? Tebe ne slozhno peregovorit' so svoim nachal'nikom?
Pilot byl polnost'yu pogruzhen v sozercanie dekol'te |ksel'sii, kotoraya
naklonilas', chtoby pogladit' Bemu.
- Da-a-arsten!
- A? CHto? Da plevoe delo! Ty, znachit, domoj. A ya tut s etoj kukolkoj...
|ksel'siya uzhe otkryla rot, chtoby dostojno otvetit', odnako Norton ne
dal ej vyskazat'sya.
- Zakonchiv neobhodimuyu rabotu, - strogo otrezal on, - ya syuda vernus'.
- Ladno, delo hozyajskoe, - bez osobogo entuziazma soglasilsya Darsten. -
Vernesh'sya tak vernesh'sya.
Pilot i Norton napravilis' k kosmoletu, zabralis' v nego i seli za
pul't upravleniya.
- Moj drug Norton sosluzhil vam v svoe vremya bol'shuyu sluzhbu, - skazal
Darsten poyavivshemusya na ekrane geniyu. - Teper' on prosit ob otvetnoj
lyubeznosti. On hochet...
- My ne obmenivaemsya lyubeznostyami, - skripuche otvetila konusoobraznaya
golova. - My zaklyuchaem sdelki.
- CHto zh, - skazal Norton, - ya mogu i sdelku zaklyuchit'. A poka chto mne
nuzhna konsul'taciya.
Genij mrachno ustavilsya na nego. Norton pochuvstvoval zhar v makushke. On
provorno prikryl golovu svoim volshebnym plashchom - i oshchutil priyatnuyu
prohladu.
Glaza geniya serdito okruglilis'.
- Vy neuyazvimy dlya moej sily! - pochti obizhenno skazal on.
- YA prosto ne iz vashej galaktiki, - primiritel'no otvetil Norton, ne
zhelaya vdavat'sya v podrobnosti. - YA prinimal uchastie v ekspedicii protiv
bemov. Byl pomoshchnikom Darstena. Mozhete proverit' v svoih arhivah.
- Arhivy mogut lgat'. Vdrug vy bemovskij shpion? Po krajnej mere sejchas
vy govorite so mnoj iz vrazheskogo kosmoleta.
- |to trofejnyj korabl', - poyasnil Darsten.
- Tak chego vy hotite? - obratilsya genij k Nortonu.
- Mne nuzhno srochno na rodnuyu planetu. Dostav'te menya tuda.
- Vy chuzhak, poetomu ya ne mogu chitat' vashi mysli. O kakoj planete idet
rech'?
Norton s grehom popolam ob®yasnil, gde nahoditsya Zemlya. Tol'ko genij i
mog razobrat'sya v ego sbivchivyh ob®yasneniyah.
- Tak, nashel, - nakonec ob®yavila konicheskaya golova. - Otsyuda do vashej
Zemli pyat'desyat sem' tysyach svetovyh let. Znaete, skol'ko psihicheskoj
energii nado zatratit' na peremeshchenie vas tuda?
- YA dumayu, mnogo.
- "Mnogo" - eto slabo skazano! V obmen ya potrebuyu ot vas ravnocennuyu
uslugu.
- CHto imenno? - nastorozhenno sprosil Norton.
- V dannyj moment vy nahodites' v mire trehzvezdochnoj fentezi, gde
obitaet Zlaya Volshebnica.
- Uzhe net, - skazal Norton. - My unichtozhili ee.
- V volshebnom carstve gibel' ne yavlyaetsya permanentnym sobytiem.
Na vsyakij sluchaj genij bystro prosmotrel svoi arhivnye fajly.
- Vse pravil'no, vy sumeli vyvesti ee iz stroya na dva chasa. Zatem ona
prishla v sebya. No za eto vremya ona koe-chego lishilas' iz svoego sostoyaniya.
- Da, Alikorna, - podtverdil Norton.
- A takzhe amuleta, s pomoshch'yu kotorogo my byli v kurse vseh ee del.
Teper' etim amuletom vladeet ee moguchaya sestra - Zlejshaya Volshebnica.
A Nortonu - po prostote dushevnoj - mnilos', chto zlee toj Zloj
Volshebnicy, chto on vstrechal, na svete i byt' ne mozhet!
Okazyvaetsya, imeetsya sestrichka s eshche hudshim nravom!
- Dobud'te mne etot amulet.
Nortonu trebovanie ne ponravilos'.
- Vy menya vtravlyaete v riskovannoe predpriyatie, - skazal on. - |ta
megera vryad li po dobroj vole otdast svoyu dobychu!
- Potomu ya i posylayu vas. Otnimite amulet - i ya tut zhe otpravlyu vas na
Zemlyu.
- No eto mozhet zanyat' ujmu vremeni, a vremeni u menya kak raz i net! K
tomu zhe po hodu dela menya mogut ubit' ili prevratit' v zhabu...
- Vremeni u vas budet eshche men'she, esli vy stanete tratit' ego na-spory
so mnoj. Bystrej nachnete - bystrej zakonchite.
Norton vzdohnul. Devat'sya nekuda!
- Horosho, - skazal on. - YA poprobuyu.
|kran pogas.
Vyjdya iz kosmoleta, Norton obratilsya k |ksel'sii:
- Pohozhe, menya ozadachili odnim porucheniem, ot kotorogo mne ne
otvertet'sya. Vy, chasom, ne znaete, gde obitaet Zlejshaya Volshebnica?
- Da vy shutite! - voskliknula |ksel'siya. - Kto zhe, buduchi v zdravom
ume, otpravitsya k nej v gosti?
- Mne nuzhno otnyat' u nee odin amulet. I chem bystree - tem luchshe.
Skazhite, gde nahoditsya ee zamok, i ya tut zhe otpravlyus' v put'.
- Tol'ko bezrassudnyj geroj ili kruglyj durak mozhet sunut'sya v logovo
Zlejshej Volshebnicy! - vskrichala |ksel'siya, gorestno zalamyvaya ruki.
- Ne znayu, kto ya, geroj ili durak, no idti-pridetsya.
- Odnogo ya vas ne pushchu, ser Norton! - reshitel'no zayavila |ksel'siya. - YA
otpravlyus' vmeste s vami.
- I ya, - vstryal Darsten. - Ty byl so mnoj v lihuyu godinu, poetomu ya ne
mogu brosit' tebya v bede.
- Druz'ya, - skazal Norton, - podumajte o tom, kakoj strashnoj opasnosti
vy sebya podvergnete! Ne hochu, chtoby vy riskovali zhizn'yu iz-za menya!
- Ty pomogal nam, - uporstvovala |ksel'siya, grud' kotoroj zhivopisno
vzdymalas' ot volneniya, - i teper' prishel chas nam pomogat' tebe.
- Ugu, - podtverdil Darsten.
- Spasibo vam oboim, - skazal rastrogannyj Norton.
|ksel'siya dala primernoe napravlenie, i bemovskij kosmolet pod
upravleniem Darstena, obletev polplanety, prizemlilsya vozle zamka. Na
hozyajku Alikorna, kotoraya znala lish' magicheskie prisposobleniya i s
tehnikoj znakoma ne byla, strannyj letatel'nyj apparat proizvel bol'shoe
vpechatlenie. CHto kasaetsya edinoroga, to on lish' prezritel'no fyrkal - ne
isklyucheno, chto ot zavisti.
Nepristupnoe logovo Zlejshej Volshebnicy bylo mrachnym, maloprivetlivym
zamkom srednevekovogo tipa - temnye massivnye bashni, napolnennyj vodoj rov
i pod®emnyj most. Po stene progulivalsya v kachestve strazha volk i vremya ot
vremeni zaunyvno vyl - to li ot skuki, to li dlya ostrastki nezhelannyh
gostej. Vprochem, putnikov poblizosti ne nablyudalos'.
Norton s druz'yami vyshel iz kosmoleta i priblizilsya k pod®emnomu mostu.
Nad vorotami on uvidel tablichku s krupnymi chernymi bukvami: "OSTAVX
NADEZHDU".
Norton nervno sglotnul i skazal svoim sputnikam:
- Nu, druz'ya, dal'she ya pojdu odin.
|ksel'siya ispodlob'ya posmotrela na zamok. Poblednela ona eshche togda,
kogda uvidela etu chernuyu groznuyu gromadu iz illyuminatora kosmoleta. Teper'
ona stoyala zelenaya.
- YA... ya pojdu s vami, - vydavila iz sebya krasavica.
- I ya s toboj, artist, - s delannoj bodrost'yu skazal Darsten. No glaza
u nego kak-to stranno begali. Vozmozhno, ran'she on nadeyalsya, chto |ksel'siya
otpustit Nortona odnogo. Teper' zhe otstupat' bylo nelovko. - Mne chto
fentezi-shmentezi, chto magiya-figagiya - ya ih vseh perebabahayu! YA ih vseh
perezhuchu, pereshtuchu i pereb'yuchu!
- On ih vseh pere-ere! - peredraznila ego |ksel'siya. - Glyadi, kak by
tebya samogo ne pere-ere!
Vse rassmeyalis', dazhe Darsten.
Zatem vse kak-to razom zamolchali.
Norton hotel bylo eshche raz povtorit', chto pojdet odin. No shestoe chuvstvo
podskazalo emu, chto ego sputniki uzhe perekatyvayut na yazyke "nu ladno, esli
ty tak nastaivaesh'..." Poetomu on pospeshno voskliknul:
- Spasibo, druz'ya! Ogromnoe vam spasibo. Vmeste - ono veselej.
- Nu konechno! - skazala |ksel'siya i gromko vzdohnula.
- A kak zhe! - skazal Darsten i vzdohnul chutochku potishe.
- Pravil'no, - skazala Bema s ochen'-ochen' malen'kim vzdohom.
Alikorn nichego ne skazal, tol'ko povel svoimi bol'shimi mokrymi gubami i
zhalobno zarzhal.
Pyaterka druzej dvinulas' vpered.
Vo glave gruppy shel Norton, chut' sleva i szadi - |ksel'siya, srazu za ee
spinoj - nasuplennyj Darsten, a zatem, chut' pootstav, dvigalis' Bema v
forme robota na kolesikah i Alikorn - eti dvoe, pohozhe, neploho
sdruzhilis'.
Vorota byli otkryty, most spushchen. Zahodi kto hochet!
Pohozhe, obe sestry byli uvereny v sebe i ne boyalis' prishel'cev. Ne
vyruchi ego v poslednij moment ZHimchik, Zlaya Volshebnica tak by i prikonchila
Nortona. Vospominanie ob etom ne pridavalo bodrosti. Esli tak solono
prishlos' so zloj koldun'ej - kakovo budet so zlejshej?
Norton ostanovilsya na mostu, a s nim i vsya kompaniya.
- ZHimchik, pravil'no li ya sejchas postupayu?
ZHim. ZHim. ZHim.
Takoj otvet Nortonu sovsem ne ponravilsya. ZHimchik kak by govoril: mozhesh'
idti, a mozhesh' i ne idti. No zazrya prohodit' cherez vorota, nad kotorymi
napisano "OSTAVX NADEZHDU", sovsem ne hotelos'...
- A pravil'no li to, chto ya vzyalsya dobyt' amulet?
ZHim. ZHim. ZHim.
|h, kakaya moroka voznikaet iz-za togo, chto ZHimchik ne umeet
razgovarivat'!
Norton pochesal zatylok, nikakih horoshih voprosov ne pridumal, dosadlivo
kryaknul i skazal:
- Po krajnej mere predupredi, kogda ya stanu delat' chto-to ne tak.
ZHim.
Norton reshitel'nymi shagami preodolel poslednie neskol'ko yardov do
vorot.
Pod glubokoj temnoj arkoj stoyala mogil'naya tishina. K tomu zhe i pahlo
svezherazrytoj zemlej - kak na kladbishche.
- |ge-gej! - kriknul Darsten. - Est' tut kto?
Otvetom byl to li svist vetra za uglom, to li dalekij slabyj hrip
kogo-to v agonii.
|ksel'siya vsya drozhala. Odezhki na nej bylo ne to chtob ochen' mnogo, da i
pod arkoj bylo nezharko. No devushku tryaslo yavno ne ot holoda.
Druz'ya proshli skvoz' tolshchu ogromnoj nadvratnoj bashni i popali ne vo
dvor zamka, a v dlinnyj koridor. Zdes' bylo sovsem temno - kak govoritsya,
hot' glaz vykoli.
- Hotya by svechku imet'! - zhalobno skazala |ksel'siya.
- Vot i sotvori svechku, - otozvalsya Norton. - Naskol'ko ya pomnyu, ty
mozhesh' delat' po odnomu volshebstvu v den'.
V temnote razdalos' radostnoe sopenie - i cherez paru sekund v rukah
|ksel'sii poyavilas' dlinnaya uzhe zazhzhennaya svecha.
- Uh ty! - skazal Darsten. - Pryamo kak v skazke! No luchshe by vy
soorudili iz nichego lazernyj flyuoroskop - chtob videt' skvoz' steny. My by
v mig nashli etu proklyatuyu amuletinu.
|ksel'siya prezritel'no peredernula plechikami: "Lazernyj flyuoroskop"!
|tu zaum' ona ne ponimaet i ponimat' ne hochet!
Odnako Norton uzhe pozhalel o svoem pospeshnom sovete. Svecha v etih
usloviyah byla nenadezhnym drugom. Kakoj-nibud' monstr nachnet s togo, chto
zaduet ee, i togda... Emu bylo ne tak strashno za sebya, skol'ko za
|ksel'siyu. Vizga ne oberesh'sya!
No delo bylo sdelano - |ksel'siya mozhet tvorit' chudesa lish' po odnomu v
den'. K tomu zhe kak by on ej ob®yasnil, chto takoe fonarik na batarejkah? V
ee mire ponyatiya ne imeyut ob elektrichestve.
Teper' gruppu vozglavlyal Alikorn. Vo-pervyh, buduchi zhivotnym volshebnym,
on byl neuyazvim dlya bol'shinstva opasnostej, kotorye mogla naslat' Zlejshaya
Volshebnica; i, vo-vtoryh, u nego imelos' otmennoe oruzhie - rog vo lbu,
kotorym on umel pol'zovat'sya i kak rapiroj i kak dubinkoj.
Vsled za Alikornom shla |ksel'siya so svechoj v ruke. Vremenami tonkoe
plat'e krasavicy prosvechivalo, i idushchij szadi Norton mog naslazhdat'sya
otchetlivymi konturami ee izyashchnyh nozhek. |to bylo ochen' nekstati, potomu
chto priyatnoe zrelishche otvlekalo ego ot glavnogo.
Za Nortonom sledovali Darsten i Bema. Inoplanetyanka, pohozhe, ochen'
horosho videla v temnote. V ee fasetochnyh glazishchah svet ot svechi rassypalsya
na tysyachu ogon'kov. |ti glazishchi nichego ne dolzhny proglyadet', dumalos'
Nortonu, i na dushe u nego stanovilos' spokojnee.
Syroj i uzkij koridor vel kuda-to v samoe serdce zamka. Ot glavnogo
koridora napravo i nalevo otvetvlyalos' mnozhestvo bokovyh galerej.
Nastoyashchij labirint!
I vot koridor zakonchilsya - razvilkoj.
- Kuda nam idti dal'she? Napravo ili nalevo? - nakonec sprosil Norton u
ZHimchika.
ZHim. ZHim. ZHim.
|to nachinalo razdrazhat'!
- U tebya teper' chto - bol'she net sobstvennogo mneniya?
ZHim.
- Hochesh' skazat', chto ya nepravil'no zadayu vopros?
ZHim.
Norton vzdohnul. Kto znaet, vozmozhno, v drugoj den' i pri drugih
obstoyatel'stvah on by i pridumal vernye voprosy. No sejchas, v mrachnom
labirinte, kogda on utomlen vsem, chto proishodilo do etogo... net, nichego
umnogo v golovu ne prihodit!
- A mozhet, nam razdelit'sya? - sprosil Darsten.
- Net! - razom voskliknuli Norton i |ksel'siya. Oni pomnili, kak ih
kogda-to razluchili v zamke Zloj Volshebnicy. |to byl strashnyj opyt.
Darsten pozhal plechami:
- Kak vam budet ugodno. Togda nado vybrat' napravlenie.
Norton naobum tknul rukoj vlevo.
ZHimchik ne vozrazil, poetomu oni dvinulis' nalevo i cherez sotnyu yardov
okazalis' v ogromnom temnom zale, v dal'nem konce kotorogo svecha vyhvatila
na stene chernyj pryamougol'nik - sleduyushchij koridor.
No stoilo druz'yam sdelat' neskol'ko shagov, kak ZHimchik podal signal
hozyainu: net!!!
- Pogodite! - voskliknul Norton. - Zdes' kakaya-to opasnost'.
Alikorn naklonil golovu i rogom pokazal na peresekavshuyu zal beluyu liniyu
na polu.
- Lovushka? Vnizu yama? - sprosil Norton.
ZHim-zhim.
- |to ne lovushka, - poyasnil Norton svoim druz'yam. - Odnako ZHimchik ne
sovetuet nam perestupat' cherez etu liniyu.
- Da poshel tvoj ZHimchik kuda podal'she, - provorchal Darsten. - CHto my kak
puglivye devicy - tuda ne idi, syuda ne stupaj? YA privyk idti navstrechu
opasnosti, a ne begat' ot nee! - I on reshitel'no perestupil cherez beluyu
liniyu.
V tot zhe moment iz protivopolozhnogo konca zala na nih ustremilas'
dyuzhina ogromnyh kom'ev vonyuchej gryazi. Oni leteli v pare futov ot pola i
veli sebya kak zhivye sushchestva, atakuyushchie protivnika.
- O-o! Kakaya dryan'! - vzvizgnula |ksel'siya, uvorachivayas' ot
vzbesivshejsya gryazi. Deva byla gotova protivostoyat' gigantskim pustym
bashmakam ili letayushchim nozham. No eto - br-r-r!
- Ne robejte, damochka! - voskliknul doblestnyj Darsten. - YA sejchas s
nimi razberus'!
On vyhvatil blaster i dvenadcat'yu metkimi vystrelami ulozhil napoval
kom'ya gryazi. Vse oni rassypalis' v vozduhe. Pravda, nashi geroi okazalis'
obryzgany s nog do golovy i pahli kak brodyagi, nochevavshie v kontejnere s
musorom.
Gruppa dvinulas' dal'she. Projdya po desyatku koridorov i sdelav desyatok
povorotov, otvazhnaya pyaterka vyshla v ogromnyj temnyj zal, rassechennyj
nadvoe beloj liniej na polu. Darsten plyunul, rugnulsya - i perestupil cherez
liniyu. V tot zhe moment iz dal'nego konca zala na nih rvanula dyuzhina kom'ev
gryazi - i Darsten opyat' lovko rasstrelyal ih.
Eshche bolee mokrye i eshche bolee vonyuchie, nashi geroi stoyali prigoryunivshis'
i glyadeli na svoego vozhaka.
- Vpered! - prikazal Norton.
I snova oni proshli po desyatku koridorov, sdelali desyatok povorotov - i
okazalis' pered beloj liniej na polu v ogromnom temnom zale. Darsten
pochesal zatylok i molcha perestupil cherez liniyu, uzhe derzha v ruke blaster.
Snova dyuzhina kom'ev gryazi - i snova Darsten razbabahal ih za neskol'ko
sekund.
- Pohozhe, my kruzhim na odnom meste, - skazala |ksel'siya, stiraya
platochkom lipkuyu gryaz' s lica.
- ZHimchik, my hodim po krugu? - sprosil Norton.
ZHim.
- Proklyatyj labirint! - procedil Darsten.
- ZHimchik, mozhesh' nas vyvesti iz etogo labirinta?
Neuverennyj "zhim". Norton zadumchivo pozheval gubami: chto oznachayut eti
kolebaniya ZHimchika?
- Ladno, ne stoyat' zhe na meste, - skazal Norton.
Teper' pered kazhdym povorotom on sprashival u kol'ca, kuda im povernut'.
V itoge oni prishli v nebol'shuyu komnatku s odnim vyhodom. Kak tol'ko oni
okazalis' tam vse, pol pod nimi stal provalivat'sya.
- Ah! - vzvizgnula |ksel'siya i vcepilas' v Nortona.
Darsten bessil'no razmahival blasterom. Alikorn ispuganno zafyrkal.
Tol'ko Bema sohranila carstvennoe spokojstvie.
No nichego strashnogo ne sluchilos'. Oni opustilis' na dva desyatka yardov -
i dvizhenie pola vniz prekratilos'.
- Uff! - promolvila |ksel'siya, prihodya v sebya. - Kazhetsya, eto chto-to
vrode lifta.
- YA byl uveren, chto ZHimchik ne mozhet zavesti nas v gibloe mesto, -
skazal Norton. - No, chestno govorya, ya zdorovo ispugalsya.
Vyyasnilos', chto oni popali v novyj labirint. |to bylo neuteshitel'no.
Skol'ko zhe v zamke urovnej i skol'ko labirintov? I kak dolgo oni budut
brodit' v temnote i tykat'sya v steny?
Zdes', kak tol'ko otvazhnye geroi stupili na pervuyu plitu odnogo
prostornogo zala, ih atakovali strannye sushchestva - bol'shie letayushchie po
vozduhu glazastye kegel'bannye shary. |ti shary zabavnymi ne pokazalis' -
oni razvivali strashnuyu skorost' i napominali pushechnye yadra. Esli by ne
blaster Darstena, to oni perelomali by vse kosti nashim geroyam.
No posle togo kak Darsten raznes na kuski poslednij shar, on zayavil:
- Blaster speksya. Zaryady konchilis'.
|to byla voistinu udruchayushchaya novost'!
- ZHimchik, - skazal Norton, - pohozhe, ya dogadalsya, v chem prichina tvoih
kolebanij. Ty mozhesh' provesti nas cherez vse labirinty, no v etom net
nikakogo smysla, potomu chto ty ne mozhesh' vyvesti nas iz nih? YA prav?
ZHim.
- I chto zhe delat'?
ZHim. ZHim. ZHim.
Norton prigoryunilsya. Stalo byt', Zlejshej Volshebnice sovsem ne
obyazatel'no ubivat' ih napryamuyu. Ee vragi prosto naveki zastrevayut v
labirintah - i gibnut sami po sebe.
- Nam neobhodimo vyrvat'sya iz labirinta, inache my pogibli, - skazal
Norton.
|to i bez ego ob®yasneniya bylo ponyatno vsem.
- U menya ideya! - voskliknula Bema.
Ona napravilas' k stene, prevratila svoe shchupal'ce v kistochku s kraskoj
i provorno narisovala na kamne ves'ma realistichnuyu arku koridora. Zatem
vyshla na seredinu zala i prevratilas' v derevyannyj shchite nadpis'yu
"POVOROT".
- Druz'ya, otojdite nazad, - skazal derevyannyj shchit. - A zatem nastupite
na plitu, chtoby poyavilis' shary. Ne bojtes'. Vse dolzhno poluchit'sya.
Norton skepticheski motnul golovoj, no reshil podchinit'sya.
Oni otoshli. Posle chego Norton nastupil na plitu. V dal'nem konce zala
poyavilos' dva desyatka glazastyh kegel'bannyh sharov, kotorye pomchalis'
pryamo na nashih geroev. Odnako centr zala byl peregorozhen derevyannym shchitom.
SHary prochitali nadpis' "POVOROT" i... povernuli! Oni na polnoj skorosti
napravilis' k fal'shivoj koridornoj arke - i stali odin za drugim na raznoj
vysote vrezat'sya v stenu, prolamyvaya ee. Ne proshlo i neskol'kih sekund,
kak vse shary pogibli - no v stene obrazovalsya takoj bol'shoj prolom, chto
dazhe Alikorn pri nekotorom usilii smog protisnut'sya cherez nego.
Za stenoj okazalsya prostornyj zal, osveshchennyj sotnej nastennyh fakelov.
Steny zdes' byli suhie i gladkie. Pohozhe, iz labirinta pyaterke otvazhnyh
udalos' vyrvat'sya, - do takoj stepeni vse v etom pomeshchenii otlichalos' ot
togo, chto oni videli ran'she.
I samoe udivitel'noe - v odnoj iz sten byli chetyre glubokie zalitye
svetom nishi.
V pervoj stoyal sedovlasyj i sedoborodyj starec.
Vo vtoroj byla strojnaya zhenshchina srednih let v delovom kostyume.
Tret'yu nishu zanimala figuristaya blondinka v bikini.
A v chetvertoj nahodilsya mal'chishka let shesti s kaprizno ottopyrennymi
gubami.
Vse chetvero zamerli v ne ochen' estestvennyh pozah, slovno voskovye
figury. Ochevidno, Zlejshaya Volshebnica obezdvizhila ih na to vremya, poka oni
ej ne nuzhny.
CHego ozhidat' ot etoj chetverki?
- A ne mozhet li odin iz nih pomoch' mne? - sprosil Norton u ZHimchika.
ZHim.
- S pomoshch'yu odnogo iz nih ya sumeyu najti amulet?
ZHim-zhim.
Da, eto bylo by slishkom prosto.
- A ty znaesh', kto imenno mne pomozhet?
ZHim-zhim.
Pohozhe, ZHimchiku legche razobrat'sya v putanice volshebnogo labirinta, chem
v izvivah lyudskoj psihologii. A vprochem, mozhno li trebovat' ot ZHimchika
absolyutnogo vsevedeniya?!
Norton podoshel k starcu - odet v kol'chugu, zheleznaya korona na golove, i
vyrazhenie lica donel'zya velichavoe. Ne inache kak velikij voin ili dazhe
korol'!
- Dobryj den', - pochtitel'no skazal Norton.
Sedoborodyj starik vdrug ozhil i otvetil:
- Zdravstvuj, yunosha. Ty primesh' moj dar?
- Eshche ne znayu. Vy kto? I v chem sostoit predlagaemyj vami dar?
- YA Ozimandiya, car' carej, - carstvennym golosom proiznes starik. - Moj
dar - Vlast'.
- Vlast'? - neskol'ko razocharovanno peresprosil Norton. Nikogda on ne
interesovalsya vlast'yu. I Hronosom stal ne radi vlasti... a tak, iz
lyubopytstva i ot otchayaniya.
- Da, vlast' - luchshee, chto est' v etom mire. Ty budesh' povelevat' vsem
vokrug i tvoj malejshij kapriz stanet zakonom! CHto mozhet byt' sladostnej
vozmozhnosti rasporyazhat'sya sud'bami svoih poddannyh!
Norton prizadumalsya. CHem vlast' pomozhet v ego situacii?
Zatem on sprosil u ZHimchika:
- Brat' ili ne brat'?
ZHim-zhim.
Odnako Norton hotel prijti k resheniyu samostoyatel'no.
- Vy v sostoyanii dat' mne vlast' nad amuletom Zlejshej Volshebnicy? -
sprosil on u Ozimandii.
- Razumeetsya, - otvetil tot.
- I vydadite mne vlast' nad vsem etim mirom?
- Konechno zhe!
Ladno, ne budem prinimat' reshenie sgoryacha.
Norton pereshel k sleduyushchej nishe.
Tam nahodilas' strogogo vida izyashchnaya dama, kotoraya budto by na
prezentaciyu sobralas'. Lish' nitka bescennogo zhemchuga na shee i massivnye
zolotye perstni narushali ee shodstvo s glavnym menedzherom kakoj-libo
kompanii.
- Dobryj den', - skazal Norton.
- Zdravstvujte, yunosha, - otvetila razom ozhivshaya zhenshchina.
Dalos' im eto obrashchenie - "yunosha"! V sorok let eto ne l'stit, a skoree
razdrazhaet!
- Vy primete moj dar? Da ili net? - naporisto sprosila delovaya osoba.
Imenno takie bez problem zaklyuchayut kontrakty na postavku snegouborochnyh
mashin v Afriku. - Vy ponimaete, chto konkurenciya velika i u menya est' komu
predlozhit'...
- Kto vy i v chem sostoit vash dar?
- YA gospozha Krez, vdova znamenitogo svoim bogatstvom korolya Lidii. YA
predlagayu vam Bogatstvo.
Tut ona priotkryla stoyashchij ryadom s nej sunduchok, polnyj brilliantov i
zolotyh monet.
- Zdes' dostatochno, chtoby kupit' amulet Zlejshej Volshebnicy?
- Razumeetsya.
- Dostatochno, chtoby kupit' ves' zdeshnij mir?
- Konechno zhe!
Norton vzvolnovanno tryahnul golovoj i poshel k sleduyushchej nishe.
- Privet, - skazal on device v bikini.
- Privet, krasavchik! - provorkovala ona, migom ozhivaya. - YA Circeya.
Pozvol' mne odarit' tebya, Moj sladkij!
- V chem tvoj dar?
O kovarnoj soblaznitel'nice Circee on byl naslyshan i ne byl sklonen ej
doveryat'.
- Beshenaya lyubov'! - voskliknula ona, sladostrastno polyhaya ochami. - YA
vozvedu tebya na fantasticheskie vysoty strasti...
- YAsno, yasno! - perebil Norton. - I na etih fantasticheskih vysotah ya,
konechno, pozabudu pro vsyakie tam amulety i prochie melochi zhizni?
- Nu da!
- I perezhivu samye strastnye lyubovnye istorii vo vsem zdeshnem mire?
- Nu da!
Norton molcha potoptalsya naprotiv devicy v bikini, potom siloj zastavil
sebya napravit'sya k sleduyushchej nishe.
- Privet, - skazal on mal'chishke s kaprizno ottopyrennymi gubami.
Mal'chugan ozhil.
- Berete moj podarok? - procedil on, lenivo zhuya zhvachku.
- A gde "zdravstvujte"?
- Pereb'etes'.
- A chto predlagaesh'?
- Budete znat', gde chto najti. Ne hotite - katites' kolbaskoj.
- YA sumeyu otyskat' chto ugodno v etoj galaktike iz antiveshchestva?
- Mister, vy sbrendili? S chego vy vzyali, chto tut galaktika iz
antiveshchestva?
Nakonec-to hot' odin govorit emu pravdu! Mal'chishka podtverdil davnyuyu
dogadku Nortona o tom, chto ego samym pohabnym obrazom vodyat za nos.
- Hot' ty i nevospitannyj sorvanec, ya beru tvoj dar, - skazal Norton.
- A na figa vam znanie, mister? Vam predlagayut vlast', babki i seks. U
vas chto, krysha poehala? Idite otsyuda i ne poloshchite mne mozgi!
- Skazhi, gde nahoditsya amulet Zlejshej Volshebnicy?
- On vam nuzhen, kak mne dyrka v golove.
- Net, on mne neobhodim!
Mal'chishka s interesom ustavilsya na nego - dazhe zhevat' prekratil.
- Hotite pobystree v yashchik sygrat'?
- Mne nuzhen amulet dlya geniya. Poluchiv ego, genij otpravit menya obratno
na moyu rodnuyu planetu.
- Durak vy, mister, i ushi u vas holodnye. Kto zhe geniyam doveryaet? Oni
esli ne sovrut, tak obmanut!
- Vyhodit, genii nikogda ne vypolnyayut svoih obeshchanij?
- Genij i vypolnennoe obeshchanie - dve veshchi nesovmestnye, - osklabilsya ne
po letam mudryj mal'chishka. - Poetomu vy luchshe plyun'te na vsyu etu zateyu s
poiskami amuleta. Sebe dorozhe.
- I tem ne menee devat'sya mne nekuda. Nado poprobovat'. Tak gde
nahoditsya amulet?
- Na shee u Zlejshej Volshebnicy, gde zhe eshche? Tol'ko vam k nej ne podojti.
Ona vas v zhabu prevratit. Ili v tarakana.
- Slushaj, davaj svoj dar - i ne poloshchi mne mozgi! - rasserdilsya Norton.
- Kak ya etim darom rasporyazhus' - uzhe moe delo!
- Ona ne prevratit vas v zhabu, mister, - skazal mal'chishka. - Ona ne
umeet delat' zhab iz oslov.
I malen'kij zadira snova zastyl s kaprizno ottopyrennymi gubami.
- |j, pogodi! - vozmushchenno kriknul Norton. No tut zhe oshchutil v golove
roj neozhidannyh myslej. I, obogashchennyj novym znaniem, povernulsya k Beme: -
Otojdite v storonku.
Kogda oni otoshli ot ostal'nyh, Norton sprosil napryamik:
- Vy znaete, kak mne vernut'sya na Zemlyu?
- YA, sobstvenno govorya, dolzhna pomalkivat', - skazala Bema. - No vy mne
nravites'. Vy otvergli vlast', bogatstvo i plotskuyu strast'. Vy izbrali
Znanie.
- Uvy, ya dolgo kolebalsya...
- I vse-taki vybrali Znanie. Poetomu vy mne simpatichny, i ya vam pomogu.
Delo v tom, chto vam net nuzhdy vozvrashchat'sya. Vy nikogda ne pokidali Zemlyu.
I sami ob etom prekrasno znaete - s teh por kak vspomnili, chto magiya imeet
ogranichennyj radius dejstviya. Prosto vy voobrazili, chto Satana obladaet
kakoj-to osoboj, mezhzvezdnoj magiej. |to nepravda.
- Vy hotite skazat', chto ya na Zemle - i vse proishodyashchee ne bolee chem
son?
- |to ne son. |to grandioznaya illyuziya, dorogoj i masshtabnyj spektakl',
zateyannyj Otcom vsyakoj lzhi. U vas ne poluchaetsya vernut'sya, potomu chto vy,
buduchi na Zemle, hotite vernut'sya na Zemlyu. A nuzhno odno - vyjti iz
illyuzii.
- I vy tozhe chast' illyuzii? - sprosil oshelomlennyj Norton.
- Net, ya dejstvitel'no inoplanetnoe sushchestvo. YA iskala rabotu, i Knyaz'
T'my predlozhil mne poakterstvovat' v ego postanovkah.
- A ostal'nye? - Norton kivnul golovoj v storonu |ksel'sii, Darstena i
Alikorna.
- Ostal'nye igrayut roli - no nevedomo dlya sebya. YA - isklyuchenie, potomu
chto ya iz drugoj social'no-religioznoj sistemy. Dlya menya vashi inkarnacii,
dobro i zlo - polnaya chush'. U nas inye predstavleniya. Poetomu u menya
immunitet protiv vashih illyuzij i magii, a vash Raj i Ad dlya menya ne bolee
chem ekzoticheskie mesta, k kotorym ya ne imeyu nikakogo otnosheniya. Satana dlya
menya prosto rabotodatel'.
- I kak zhe mne vyrvat'sya iz illyuzii?
- Poverit' v to, chto eto illyuziya, - i ona srazu rassypletsya. Srazu
uvidite zhalkie dekoracii.
- No sejchas ya zhe veryu, chto eto vse sataninskie fokusy! Pochemu zhe
illyuziya ne rassypaetsya?
- Nuzhno poverit' po-nastoyashchemu - v glubine dushi.
- I chto mne nado sdelat' dlya togo, chtoby poverit' okonchatel'no?
- V sleduyushchem zale vojdi v tret'yu dver' sleva.
- CHto zhe sluchitsya?
- Sami uvidite. Kogda zakroete za soboj etu dver', otpravlyajtes' v
proshloe. Zapomnite, v proshloe!
- Horosho, Bema. Spasibo za sovet.
On vernulsya v svoe vremya.
I byl slegka osharashen.
Zdes' ego podzhidali Darsten, |ksel'siya, Alikorn i Bema.
I vokrug byl vrode by tot zhe pejzazh.
No namalevannyj na zadnike.
Norton slovno popal na s®emochnuyu ploshchadku kakogo-to fantasticheskogo
fil'ma, gde skrupuleznye dekoratory sozdali ugolok sovsem drugogo mira.
Kazalos', chto nedavno on byl vnutri etogo fil'ma, a teper' vdrug iz geroev
prevratilsya v chlena s®emochnoj brigady...
Norton zhestom otozval Bemu v storonku dlya razgovora naedine.
- Postupil, kak vy veleli, - skazal on.
- Vy pobyvali v proshlom?
- Da. Edva ya otkryl dver', na kotoruyu vy ukazali, ya vdrug ochutilsya v
otkrytom kosmose. I povelel Pesochnym CHasam perenesti menya na milliard let
nazad - mne vdrug zahotelos' uvidet' budushchee moej Vselennoj. Ved' esli ya
vnutri galaktiki iz antiveshchestva, kotoraya zhivet vspyat' vo vremeni, to ee
proshloe - eto budushchee moej Vselennoj. Logichno? Logichno! I chto zhe ya uvidel
cherez milliard let? CHto Vselennaya szhalas' - i namnogo! Znachit, ya dvigayus'
ne v budushchee, a v proshloe moej Vselennoj. I stalo byt', galaktika iz
antiveshchestva - chush' sobach'ya. YA nahozhus' v mire, kotoryj zhivet v normal'nom
napravlenii! Umom-to ya i ran'she ponimal, chto galaktika iz antiveshchestva -
vran'e Satany. Odnako serdcem nadeyalsya, chto eto pravda. Ved' mne tak
hotelos' imet' mir, v kotorom ya smogu sushchestvovat' normal'no - dazhe buduchi
Hronosom... Slovom, ya ubedilsya v tom, chto vse eto byla sataninskaya
illyuziya. I kak tol'ko ya poveril v eto okonchatel'no, ya okazalsya na Zemle i
uvidel eti zhalkie dekoracii... A vy rasskazali pravdu ostal'nym?
- Net.
- Skazat' im?
- Ne nado. Zachem trevozhit' ih dushi? Vse ravno oni budut vynuzhdeny
igrat' roli - tol'ko stanut pri etom skuchat' i muchit'sya.
- Smogu li ya eshche raz pobyvat' u vas - teper', kogda ya uzhe znayu?..
Inogda ved' priyatno pozhit' vnutri fantazii...
- My s vami zhivem v raznyh napravleniyah. I poetomu u vas ves'ma
ogranichennye vozmozhnosti dlya poseshcheniya. Ved' nas neobhodimo predvaritel'no
instruktirovat' pered kazhdym novym poseshcheniem, potomu chto kazhdyj raz vy
poyavlyaetes' do svoego predydushchego vizita. A vskore my voobshche vyzhivem iz
ramok vremeni vashego prebyvaniya na postu Hronosa, i togda vy smozhete
byvat' zdes' lish' v vide besplotnogo duha.
Norton byl do nekotoroj stepeni shokirovan etim otkrytiem.
V golove s trudom ukladyvalos', chto tri ego priklyucheniya v etoj
real'nosti proishodili v obratnom poryadke: posle segodnyashnego budet
priklyuchenie s Alikornom i tol'ko potom - volnuyushchee puteshestvie s Darstenom
na Igolochke i shvatka s bemom.
Voistinu on chuzhak v etom chuzhom mire!
- V takom sluchae ya dolzhen rasproshchat'sya s vami vser'ez, - skazal Norton.
- Spasibo, Bema, za bescennyj sovet.
- YA tol'ko igrala svoyu rol' - po zaranee izvestnym zakonam, - otvetila
Bema. - Vy pobedili potomu, chto soobrazili vybrat' v sovetchiki imenno
menya.
- Tak ili inache, mne bylo by priyatno chislit' vas sredi svoih druzej.
- Ne somnevajtes', ya v chisle vashih druzej, - skazala Bema. - Hotya sredi
predstavitelej vashego vida druzej u menya raz-dva i obchelsya. S chuzhih slov ya
znayu, chto vy okazhete mne ogromnuyu uslugu.
- Kakuyu uslugu?
- Nu, v tret'em priklyuchenii. Odin kosmoletchik zahochet ubit' menya, a vy
menya, detenysha, spasete. Vo vremya instruktazha mne na eto usilenno
namekali.
- A-a, nu da, nu da, - kivnul Norton, smushchenno pripominaya, chto on
dejstvitel'no ugovoril Darstena vzyat' na sebya zaboty o sirote. Odnako on
ne zabyl i togo, kto imenno sdelal Bemu sirotoj. Igra igroj, a planetku-to
tak pri etom shandarahnuli, chto ona popolam... - ZHal', chto ya ne mogu
vyzvolit' vas iz vsego etogo i zabrat' s soboj...
- |to kak raz v vashih silah, Hronos, odnako lisheno smysla. V etoj
real'nosti ya sdelala dlya vas vse, chto mogla, i nashi vzaimootnosheniya
ponevole ischerpany. No esli ya pokinu etu real'nost' - kto pozabotitsya o
Darstene? A kogda mne pokazhetsya, chto vremya prishlo, ya i sama sumeyu
vybrat'sya otsyuda.
Pohozhe, eto bylo ee okonchatel'noe reshenie. Norton pechal'no vzdohnul i
promolvil, pozhimaya shchupal'ce Bemy:
- V takom sluchae proshchajte, moj drug!
Vsled za etim on podoshel k Darstenu.
- Bat, - skazal on, - ya obnaruzhil sposob vernut'sya na svoyu rodnuyu
planetu, kotoraya nazyvaetsya Zemlya. Spasibo tebe, chto ty pomog mne - riskuya
sobstvennoj zhizn'yu! Ty nastoyashchij geroj! ZHelayu tebe uspeha i novyh
podvigov!
- Bros', starik, eto mura, - otozvalsya Darsten s zastenchivoj ulybkoj. -
Kakie mogut byt' spasiby mezhdu koreshami!.. Tak ty chto, bol'she syuda ne
vernesh'sya?
V kakom-to smysle Nortonu suzhdeno bylo vernut'sya - ved' vse eto v
budushchem Darstena: i znakomstvo s zemlyaninom, i ih sovmestnye priklyucheniya
na planete bemov... No nado bylo smotret' pravde v glaza, i Norton
otvetil:
- Da, ya bol'she ne vernus'. Pozabot'sya ob |ksel'sii. Ne davaj ee v
obidu.
- Zametano! - obradovalsya Darsten. - Ty zh menya znaesh'! Za mnoj kak za
kamennoj stenoj!
Norton obratilsya k Alikornu:
- Spasibo. Bez vashej pomoshchi ya by ne vykrutilsya.
Alikorn zarzhal, velichavo vzmahnul hvostom i smushchenno zahlopal kryl'yami.
Zatem on nezhno tknulsya vlazhnymi goryachimi gubami v uho Nortona, budto hotel
skazat': "Dobrogo puti, slavnyj chelovek".
Teper' prishlo vremya poproshchat'sya s |ksel'siej. Norton obnyal ee i
poceloval. V ee ob®yatiyah bylo kak v Rayu. Hotya sama ona bol'she tyagotela k
Adu. Uvy, i s etoj prekrasnoj zhenshchinoj Nortonu suzhdeno rasstat'sya - i
rasstat'sya navsegda...
|ksel'siya nezhno ulybnulas' emu skvoz' slezy. Ona tozhe ponimala, chto eto
ih poslednij poceluj.
Norton nashel dver' na zadnike, izobrazhavshem kusty, i vyshel von. Za nim
okazalas' stena s ogromnymi bukvami: "Satanfil'm".
Velik, odnako. Satana, esli u nego dazhe svoj Gollivud imeetsya: s
akterami i rezhisserami i gigantskimi dorogimi dekoraciyami... Hotelos' by
znat', kakoj procent v massovom prokate sostavlyayut sdelannye na etoj
studii fil'my?
Tak ili inache. Lukavomu ne udalos' provesti ego. V konce koncov
Norton-Hronos raspoznal illyuziyu, vyrvalsya iz nee i teper' gotov k
reshayushchemu boyu s Satanoj. CHto by Otec vsyacheskoj lzhi ni zadumyval - Norton
gotov srazit'sya s nim i rasstroit' ego kovarnye plany!
Norton povelel pesku v Pesochnyh CHasah stat' zheltym i vernulsya k sebe v
CHistilishche. Kak otradno okazat'sya doma posle stol'kih izmatyvayushchih
priklyuchenij! Kakoj zdes' pokoj i uyut!
Odnako bylo ne do otdyha. Predstoyalo razgadat', chto zamyshlyaet Satana.
Ved' nedarom zhe emu ponadobilos' udalit' Hronosa na takoj dolgij srok.
- Opovestite, pozhalujsta, Lahesis, - poprosil Norton dvoreckogo, - chto
ya hotel by peregovorit' s nej kak mozhno bystree.
- Budet sdelano bezotlagatel'no, ser.
Ne proshlo i pary minut, kak pered Nortonom voznikla Lahesis.
- U vas kakie-to dela ko mne? - skazala ona. - YA k vashim uslugam.
- YA otsutstvoval na protyazhenii neskol'kih chasov. Pohozhe, Satana chto-to
zatevaet. YA vernulsya, chtoby vosprepyatstvovat' ego planam. Vy sluchajno ne v
kurse, chto imenno zatevaet etot negodyaj?
Lahesis udivlenno ustavilas' na nego:
- S kakoj stati Satane chto-to zatevat'? Ego vpolne ustraivaet nyneshnee
polozhenie del.
- Vy shutite? Razve vam ne izvestno, chto on rvetsya k politicheskoj vlasti
na Zemle?!
- Pomilujte, da u nego vse uzhe shvacheno. Delo, kak govoritsya, na mazi.
I on prosto zhdet, kogda vlast' svalitsya emu v ruki, kak spelyj plod.
- Delo na mazi? - ispuganno vskrichal Norton. - Kakim obrazom on dobilsya
svoego? Kogda?
- Nu, po moim nityam ya ne mogu prosledit' istochniki ego pobedy vplot' do
mel'chajshih detalej. Skazhu tol'ko odno: reshayushchego uspeha on dob'etsya cherez
dva goda, vo vremya sud'bonosnogo golosovaniya v Kongresse. Ego storonniki
oderzhat pobedu s nichtozhnym, i vse zhe dostatochnym perevesom v golosah.
Dalee sobytiya budut razvivat'sya po narastayushchej - i vskore satanisty budut
pravit' vsem mirom, malo-pomalu prevrashchaya Zemlyu v Ad. Tak chto Satana
tol'ko posmeivaetsya i zhdet svoego chasa. Zachem emu suetit'sya i stroit'
kakie-to kozni?
- No poslushajte, a kak zhe Luna? Ona ved' ego ne podderzhit...
- Kto-kto?
- Luna. Tol'ko ne prikidyvajtes', chto ne znaete ee! Vy kak-to stranno
vedete sebya segodnya! YA govoryu o senatore po imeni Luna Kaftan - o
vozlyublennoj Tanatosa.
- A-a... Kogda vy nazvali polnoe imya, ya vspomnila. Da, eta zhenshchina
dejstvitel'no zhivet s Tanatosom, no ona ne imeet nikakogo otnosheniya k
politike. Ona vladelica lavki "CHechevichnaya pohlebka" v Kil'varo.
- Kak, ona ne senator? - vse eshche ne verya svoim usham, peresprosil
Norton.
- I nikogda im ne byla. Vy, ochevidno, familiyu pereputali.
Da, pohozhe, dela sovsem plohi. Lahesis smotrela na Nortona s takim
iskrennim nedoumeniem, chto u nego holodok probezhal po spine. CHto zhe tut
stryaslos'... i kak daleko prostirayutsya proizoshedshie krutye izmeneniya?
- Da, ya ne inache kak familii pereputal, - probormotal Norton. -
Izvinite, chto popustu vas potrevozhil...
- Pochemu zhe popustu! - koketlivo proiznesla inkarnaciya Sud'by,
prevrashchayas' v appetitnuyu Kloto, na kotoroj ne bylo nichego, krome
poluprozrachnogo pen'yuara. - SHalunishka, tebe vovse ne obyazatel'no iskat'
povod dlya vstrechi. Tol'ko skazhi - i ya prilechu, polnaya zhelaniya...
|togo sejchas tol'ko ne hvatalo! Ne to nynche nastroenie...
- Prosti, Kloto, - skazal Norton, muchitel'no krasneya, - no mne
dejstvitel'no nuzhna byla tol'ko spravka... Davaj v drugoj raz. YA v takom
zamote...
- Budto u menya del malo! - obizhenno voskliknula Kloto. - No radi tebya ya
gotova byla postavit' rabotu na vtoroe mesto - lish' by dostavit' tebe
udovol'stvie!.. Neblagodarnyj!
I ona, k velikomu oblegcheniyu Nortona, mgnovenno ischezla. Emu
pokazalos', chto posle sebya ona ostavila oblachko negodovaniya - podobnoe
oblachku sery, kotoroe v podobnyh sluchayah ostavlyaet ischeznuvshij Satana.
Itak, Luna ne yavlyaetsya senatorom! Stalo byt'. Satana nanes udar - i ego
udar dostig celi. Dlya etogo nuzhno bylo proniknut' v proshloe. No kak zhe on
spravilsya - bez pomoshchi Hronosa?
Norton srochno peremestilsya v Kil'varo i postuchal v dver'
prinadlezhavshego Lune osobnyaka. Grifony ne nakinulis' na nego - znachit,
uznali.
Luna byla doma.
- Dobro pozhalovat', Hronos! - radostno privetstvovala ona ego. - K
sozhaleniyu, Tanatosa sejchas net.
- YA nenadolgo. Mne nuzhno koe-chto vyyasnit'.
- Gotova pomoch'. Zahodite.
Okazavshis' v gostinoj, Norton ne stal tratit' vremya na svetskie
predisloviya. On sprosil napryamuyu:
- Poslushajte, eto pravda, chto vy ne senator?
- YA? Senator? - nedoumenno peresprosila Luna i rassmeyalas'. - Da ya
otrodyas' nikakogo politicheskogo posta ne zanimala! Pravda, vosemnadcat'
let nazad ya risknula vystavit' svoyu kandidaturu na vyborah v Kongress. I
potom lokti kusala - menya tak prokatili! A uzh skol'ko gryazi na menya togda
vylili moi soperniki, r'yanye storonniki Satany! YA potom godami otmyvalas'!
- Vosemnadcat' let nazad? - Norton byl vkonec osharashen. - Da-a,
real'nost' izmenilas' tak, kak mne i ne snilos'...
- Vy ne ogorchajtes'. SHut s nej, s politikoj. YA ni o chem ne zhaleyu. |to
bylo davno. YA uzh i pozabyla o togdashnih obidah!
- Stalo byt'. Satana otpravil v proshloe eshche odnogo besa - i tot dovel
do konca svoe chernoe delo. No kak on umudrilsya zaslat' tuda svoego holuya
bez moej pomoshchi?
- Vy hotite skazat', chto eto byli pryamye proiski D'yavola? I bez ego
vmeshatel'stva ya stala by senatorom?
- Imenno eto ya i imeyu v vidu! - voskliknul Norton. - Skazhu vam bol'she:
vy stali by toj skaloj, o kotoruyu razbilis' by ego plany povergnut' k
svoim stopam vsyu Vselennuyu! A teper' chelovechestvo obrecheno... No net, ya
budu borot'sya! YA ne sdamsya! Nachnu s togo, chto vyyasnyu, kakim obrazom Satana
uhitrilsya vystroit' novuyu real'nost'. Bez etogo znaniya mne ne pomeshat' ego
planam.
- Vy gadaete, kak bes mog proniknut' v proshloe bez vashego vedoma? -
zadumchivo sprosila Luna. - Poprobuyu vam pomoch'.
Ona podoshla k komodu i vynula iz yashchika odin iz svoih volshebnyh kamnej.
- Vot, voz'mite. |tot kamen' - detektor Zla. On chutko reagiruet na
prisutstvie vsego, chto hot' kak-to svyazano s Satanoj. - Tut Luna podoshla k
Nortonu vplotnuyu - i kamen' v ee ruke vdrug slabo zamercal. - |-e, da u
vas i vpryam' byl ili ochen' skoro budet kontakt so Zlom. Mozhno
predpolozhit', chto bes prikasalsya k vashemu telu... Hotya sejchas vokrug vas
chisto.
Ona sluchajno povela rukoj v storonu Pesochnyh CHasov - i kamen' zamigal
yarche.
- Pohozhe, bes priladilsya - ili priladitsya - k vashim CHasam! - poyasnila
Luna.
- Ochevidno, magiya sdelala besa nevidimkoj, - udruchenno konstatiroval
Norton.
No tut on polnost'yu ocenil ves' uzhas etogo otkrytiya i poblednel.
- Bozhe! Vyhodit, bes postoyanno byl so mnoj! A ya proshvyrnulsya v proshloe
na milliard let!
Kak on mog doverit'sya Beme, kotoraya rabotaet na Satanu? Kak on klyunul
na ee lozhnuyu iskrennost': deskat', ya sushchestvo postoronnee! I v rezul'tate
eta dryan' so shchupal'cami laskovo podtolknula ego imenno k tomu, chego hotel
Satana. A tot hotel odnogo: chtoby Norton sovershil puteshestvie v proshloe -
i zabralsya v nego kak mozhno glubzhe.
- YA vozil besa chut' li ne k nachalu nachal! - zaprichital Norton. - Ah,
idiot, idiot...
- Ne korite sebya. Tut lyuboj mog oprostovolosit'sya. Bes ne sposoben
stat' nevidimym. No on sposoben stat' razmerom s bulavochnuyu igolku, a to i
men'she. Tak chto s vami mogla puteshestvovat' sotnya besov - nalipnuv na CHasy
v vide pylinok. I vse eti besy byli vol'ny soskakivat' s CHasov na raznyh
otrezkah vashego puteshestviya.
- Vot uzh uteshili tak uteshili! - prostonal Norton, hvatayas' za golovu. -
Znachit, ya rassypal sotnyu-druguyu besov po vsemu proshlomu?! Horosh! Horosh zhe
ya!
Pomolchav, on gorestno promolvil:
- Itak, Satana opyat' perehitril menya.
- V etom on neprevzojdennyj master.
- YA dolzhen vernut'sya i vse perekroit' obratno. YA vse ulazhu... - ne
slishkom ubezhdenno probormotal Norton.
- Somnevayus', chto u vas chto-libo poluchitsya, - so vzdohom vozrazila
Luna. - Vo-pervyh, besov vy obronili v raznyh vremenah neschitannoe
mnozhestvo. Satana dolzhen byl uchest' opyt neudachnoj ekspedicii v proshloe
svoego pervogo demona. Ne somnevayus', chto on reshil bit' navernyaka i poslal
celoe voinstvo vmeste s vami. A vo-vtoryh, zakon o tret'em lishnem pochti
polnost'yu svyazyvaet vam ruki.
- CHto zhe mne delat'? Ne sidet' zhe sidnem!
- Ne znayu. Byt' mozhet, Tanatos chto-to del'noe posovetuet. Ili Lahesis?
- Govoril ya s Lahesis. Pohozhe, v novoj real'nosti inkarnacii tozhe stali
drugimi. Ona vovse ne gorit zhelaniem borot'sya s Satanoj. Ona zaranee
smirilas' s porazheniem. I nichego ne znaet o prichinah rokovyh izmenenij.
- Znaet tol'ko Satana...
- No kak zastavit' ego raskryt' svoyu tajnu?
- A vy s Marsom ne besedovali?
- S inkarnaciej Vojny? Net, ya s nim neznakom.
- Kol' skoro u nas vojna s Satanoj - pochemu by vam ne peregovorit' s
samym bol'shim specialistom v ratnom dele?
Norton mrachno usmehnulsya:
- Zvuchit zamanchivo. Tol'ko kak i gde ya etogo Marsa otyshchu?
Luna protyanula emu vtoroj volshebnyj kamen'.
- Nastroen na Marsa, - skazala ona. - Nachnet svetit'sya vse sil'nee i
sil'nee po mere priblizheniya k etoj inkarnacii.
Norton prinyal podarok so slovami blagodarnosti.
On popristal'nej vzglyanul na Lunu. I umna, i horosha soboj. A kakoe
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, kakaya elegantnost'. Pust' ona i ego
rovesnica - no dast vpered sto ochkov mnogim yunym vertihvostkam... Opyat'
zanyla staraya rana: nikogda ne imet' emu, v otlichie ot Tanatosa, dolgih i
prochnyh otnoshenij s zhenshchinoj prekrasnoj vo vseh otnosheniyah...
A vprochem, zhalet' sebya bylo nekogda. Rabota predstoyala ogromnaya. I
Norton bol'she chem kogda-libo oshchushchal svoe nevezhestvo: malo eshche on znaet ob
inkarnaciyah i o svoih sobstvennyh vozmozhnostyah. Vojnu s Satanoj prihoditsya
vesti to naobum, to naugad... A devat'sya nekuda - stavki slishkom veliki...
- Eshche raz spasibo, Luna, - skazal Norton. - I vsego dobrogo!
On sdelal medlennyj povorot na meste i zasek napravlenie v moment,
kogda Marsov kamen' chut'-chut' zasvetilsya. Pesok pozheltel po komande
hozyaina, i cherez neskol'ko sekund Norton uzhe nessya nad Zemlej - tuda, gde
nahodilas' inkarnaciya Vojny.
Marsa on nashel v gorah Srednej Azii, gde shla ozhestochennaya vojna. Norton
ne obratil vnimaniya, chto eto za strana i kto s kem srazhaetsya. Emu bylo
vazhno odno - peregovorit' s Marsom. Kraem glaza on videl, chto na gornyh
perevalah tankam protivostoyat drakony. Nauka protiv magii! Prichem voyuyushchie
storony byli do strannosti pohozhi. Malopodvizhnye na krutyh i uzkih dorogah
tyazhelye tanki plevalis' ognem v storonu drakonov. Nepovorotlivye zhirnye
ogromnye drakony plevalis' ognem v storonu tankov. V vozduhe provornye
drakonchiki ronyalis' za yurkimi vertoletami i otvechali sharom ognya iz pasti
na kazhdyj pyh rakety iz-pod metallicheskogo bryuha. Boj shel ozhestochennyj -
i, pohozhe, pri pochti polnom ravenstve sil.
Mars, prizemistyj krepysh v zastirannoj forme cveta haki, sidel na
vershine gory i, pristaviv k glazam binokl', s zhivym interesom nablyudal za
proishodyashchim. Norton slegka opeshil: on ozhidal uvidet' giganta v
drevnegrecheskih dospehah s orlinym vzglyadom.
No volshebnyj kamen' svetilsya, kak stosvechovaya lampochka, podtverzhdaya,
chto eto i est' groznaya inkarnaciya Vojny.
Norton opustilsya ryadom s Marsom i perevel sebya v rezhim normal'nogo
vremeni.
- Dobryj den', - predel'no vezhlivym tonom nachal on. - Izvinite za
bespokojstvo. Vas ne zatrudnit udelit' mne neskol'ko minut?
Korotyshka v haki otnyal binokl' ot glaz i nedovol'no ustavilsya na
prishel'ca. No, uvidev belyj plashch i Pesochnye CHasy, srazu podobrel.
- A-a, Hronos, - skazal on. - Zdraviya zhelayu! Kak zhe mne ne najti
nemnozhko vremeni dlya Povelitelya Vremeni! Pered vremenem i Mars
kapituliruet! Ha-ha! Horosho skazano, da? Tak chto u tebya? Dokladaj bez
etih, bez ceremoniev. My zhe, mozhno skazat', starye boevye tovarishchi.
- |-e... prostite, ya vstrechayus' s vami vpervye.
- T'fu ty, sovsem iz golovy von! - skazal Mars, s chuvstvom pozhimaya ruku
Nortona. - Ty ved' u nas zh... o, pardon, spinoj vpered marshiruesh' po
vremeni! I, vyhodit, ty nynche salaga, pervogodok. Oh-ho-ho, chudny dela
tvoi. Gospodi. Togda, znachit, davaj znakomit'sya. CHto vojna est' dvigatel'
progressa i chelovechestvu neobhodima - pro eto ya segodnya tolkovat' ne budu.
Ty mne obychno v takih sluchayah komandoval: hvatit, ushi vyanut. Da, my s
toboj byli na druzheskoj noge, Hronos. Tak chto ty i sejchas so mnoj ne
robej. YA ne kakaya-nibud' shkura barabannaya. YA s ponyatiem.
- Ochen' priyatno uznat', chto my s toboj byli na druzheskoj noge, -
neskol'ko smushchenno proiznes Norton. - YA... ya, vidish' li, eshche ne nauchilsya
kak sleduet marshirovat' po vremeni... e-e... zadom napered. I iskrenne
tronut tem, chto bol'shinstvo inkarnacij ko mne tak snishoditel'ny i
proyavlyayut stol'ko ponimaniya...
- Nu i zhituha u tebya, druzhishche, ne pozaviduyu! - perebil ego Mars. - |to
chto zhe poluchaetsya? U tebya, nebos', i v posteli vse shivorot-navyvorot? Ty
konchaesh', a ona tol'ko nachinaet?
Norton zakashlyalsya i pokrasnel. Dazhe vo vremya krajne pikantnyh
peregovorov s prizrakom Gavejnom k ego shchekam ne stol'ko krovi prilivalo!
- Da, ty prav, - skazal on. - Byt' Hronosom - nelegkoe delo. Vo vseh
otnosheniyah nelegkoe... Kstati, o trudnostyah. Mne nuzhen tvoj sovet.
Razumeetsya, esli u tebya est' vremya...
Mars obvel pole bitvy prishchurennym vzorom:
- Ne bud' u menya vremeni, ty by skomandoval Vselennoj: "Na meste shagom
marsh" - i vseh delov. Ili net, bol'she pohozhe na "stoyat'! smirno!" CHtob
vremya kak horoshij soldat pered generalom: stoit navytyazhku, est glazami i
ne shelohnetsya!
- Tak chto, ostanovit' vremya? - sprosil Norton.
- Ne nado. Tut boj mestnogo znacheniya. Budu prosto poglyadyvat' vremya ot
vremeni. Vykladyvaj svoi problemy.
Norton toroplivo izlozhil situaciyu, zakonchiv slovami:
- ...a poskol'ku rech' idet o polnomasshtabnoj bitve s Satanoj, to Lune
prishlo v golovu, chto nam ne pomeshaet sovet specialista nomer odin v
oblasti vojny, to est' tvoj.
Mars velichavo kivnul.
- Voevyval ya s Satanoj, sluchalos', - solidno skazal on, snimaya zelenuyu
shapku i platkom vytiraya vspotevshuyu lysinu. - I skazhu tebe, kak drugu,
bival menya etot hitryj paskudnik. Eshche kak bival... Lukavogo na krivoj ne
ob®edesh' i odnoj siloj ne voz'mesh'. Protivnik tebe dostalsya znatnyj.
Koroche, raportuyu: kakim sovkom schistit' to, chto ego chertyaka v proshlom
nagadil, - ne mogu znat'. Vremya - ne moj teatr dejstvij, i tut ya strateg
plohoj.
Norton priunyl.
- Ne veshat' golovu, Hronos! - prodolzhal Mars. - Mogu dat' obshchij sovet
po global'noj strategii bitvy.
- Obshchij tak obshchij, - so vzdohom soglasilsya Norton. - A vdrug da i
prigoditsya.
- Nachinaj s rekognoscirovki - chtob znat', kakoj moshch'yu vrag raspolagaet.
I togda uzhe dumaj, gde ego samoe slaboe mesto i kuda nanesti
koncentrirovannyj udar. Bez etogo propadesh', esli protivnik prevoshodit
tebya v zhivoj sile ili v oruzhii. Ataka v pravil'nom meste i v pravil'noe
vremya - eto glavnoe! Ne chislom, a umeniem!
- Ne chislom, a umeniem! - bez osobogo entuziazma povtoril Norton.
- Polyubujsya na etih pridurkov! - voskliknul Mars, serditym zhestom
pokazyvaya na okrestnye gory, gde kipel strashnyj boj. - Lobovoe
stolknovenie ravnyh sil! Bessmyslennaya bojnya. Skol'ko zhivotnyh i tehniki
ugrobyat bez nadobnosti! A esli b kazhdaya storona podoshla k vojne
po-nastoyashchemu professional'no... - Mars dosadlivo kryaknul i plyunul. -
Koroche, glyadet' protivno, kogda lyubitel' puskaet krov' lyubitelyu. Vojna -
delo ser'eznoe, a oni samu ideyu poganyat... Vzyat' tvoj sluchaj. Protiv tebya
- professional iz professionalov, genij obmana, prah ego poberi! I tvoj
protivnik uzhe pobedil. A ty, znachit, hochesh' posle draki kulakami pomahat'
- i porazhenie prevratit' v pobedu. Zadacha slozhnaya.
- Amin', - unylo ulybnulsya Norton.
- No ty, Hronos, ved' tozhe paren' ne promah. Est' u tebya koe-kakie
silenki. I nemalye. Vot ty imi i ne prenebregaj. U tebya zhe oruzhie, kakogo
ni u kogo bol'she net! A ty kisnesh'!
- CHto ty imeesh' v vidu?
Vmesto otveta Mars vnezapno vyhvatil otkuda-to iz-za spiny ogromnyj
mech, razmahnulsya - i snes by Nortonu golovu, esli by tot instinktivno ne
zashchitilsya edinstvennym, chto bylo v ego rukah, - Pesochnymi CHasami.
Mech otskochil ot nih kak ot tankovoj broni!
Norton posmotrel na CHasy. Ni carapiny.
Mars s dovol'noj uhmylkoj pryatal svoj mech.
- Ty... ty menya chut' ne ubil! - vozmushchenno vskrichal Norton. - A esli by
u menya reakciya byla pomedlennee?
- Esli b u tebya reakciya byla pomedlennee - znachit, ty ne soldat, -
otrezal Mars. - Togda tebe i zhit' nezachem... Nu tak vot, slushaj dal'she.
Moj mech - vsem mecham mech. Nichto v mire ne mozhet protivostoyat' emu. On
metrovuyu stal' rezhet kak maslo. No i tvoi CHasy - predmet neshutochnyj.
Slovom, lobovoe stolknovenie ravnyh sil. I ni odna ne mozhet vzyat' verh.
Mech ne razrubit CHasy. A CHasy ne povredyat Mech. No esli primenit' moj mech s
umom da s taktikoj - nichto pered ego moshch'yu ne ustoit. Tochno tak zhe, kak
pered moshch'yu tvoih CHasov. I dazhe Satana, esli obnaruzhit' uyazvimoe mesto v
ego oborone, okazhetsya bessilen protiv etih volshebnyh instrumentov. Takoj
zhe moshch'yu, k primeru, obladayut Niti Sud'by ili Kosa Tanatosa. No povtoryayu:
udar dolzhen prijtis' v slaboe mesto oborony! Tol'ko hitrost'yu Satana
pobedil tebya. I tol'ko hitrost'yu pobedil on i menya - ved' ya tozhe vosstaval
protiv ego plana dorvat'sya do politicheskoj vlasti na Zemle!
- Vse tak, no...
- Otstavit' razgovor, kursant Hronos! - osadil ego Mars, smyagchaya
grubost' lukavoj ulybkoj. On dostal planshet i ruchku. - Itak, zapisyvaem,
chto my imeem. V mire est' pyat' po-nastoyashchemu moguchih sil. |to, kak
izvestno iz fiziki, tak nazyvaemye fundamental'nye vzaimodejstviya. Pishem
ih v poryadke ubyvaniya sily:
SILXNOE VZAIMODEJSTVIE
|LEKTROMAGNITNOE
SLABOE
GRAVITACIONNOE
MAGICHESKOE
Esli pervuyu silu dlya udobstva prinyat' za edinicu, ili 10^0, to
ostal'nye vyrazhayutsya tak: 10^-3, 10^-5, 10^-38, 10^-41.
- Pogodi, - voskliknul Norton, - vsya Vselennaya ne razvalivaetsya lish'
blagodarya gravitacionnoj sile! |ta sila dominiruet vo Vselennoj! A ty ee
stavish' posle treh prochih! Nu a esli govorit' o magii...
- Da, - otozvalsya Mars s hitroj uhmylkoj, - na pervyj vzglyad
sravnitel'naya slabost' gravitacii kazhetsya strannoj. No nedarom govoritsya v
Biblii, chto pervye stanut poslednimi i poslednie pervymi. Ves' sekret v
radiuse dejstviya. Sil'noe vzaimodejstvie, chempion sredi prochih, rabotaet
na rasstoyanii diametra odnogo nejtrona. Esli drugoj nejtron hotya by na
jotu dal'she, emu sovershenno naplevat' na etu silu; proletit mimo
posvistyvaya i dazhe uhom ne povedet. Blagodarya sil'nomu vzaimodejstviyu
scementirovany mel'chajshie kirpichiki materii. No my na svoem,
makroskopicheskom urovne sovershenno ne chuvstvuem etoj sily. A to, chto
nazyvaetsya slabym vzaimodejstviem, imeet i vovse smehotvornyj radius
dejstviya - v sto raz men'she diametra odnogo nejtrona. No raspad,
obuslovlennyj imenno etoj siloj, privodit k yadernomu vzryvu i letal'nomu
radioizlucheniyu. |lektromagnitnoe vozdejstvie po moshchi stoit poseredinke
mezhdu sil'nym i slabym. Zato radius ego dejstviya beskonechen - i poetomu
my, na svoem makrourovne, sposobny dostatochno legko vosprinimat' ego. Esli
by po manoveniyu kakogo-to zlogo volshebnika elektromagnitnoe vozdejstvie
vdrug vzyalo i ischezlo - nasha sovremennaya civilizaciya prosto razvalilas'
by. My by ostalis' bez radio, bez televideniya, bez komp'yuterov i bez
mnogogo drugogo!
Mars mahnul rukoj v storonu proishodyashchego pered nimi na zemle i v
vozduhe ozhestochennogo i, po ego slovam, bessmyslennogo srazheniya.
- K primeru, tehnika, - prodolzhil on. - Ischezni vdrug elektromagnetizm
- i motory tankov vmig zaglohnut. Odnako u etoj chudesnoj sily est'
sushchestvennoe ogranichenie: ona vozdejstvuet tol'ko na zaryazhennye chasticy.
Samoe moguchee elektromagnitnoe pole bessil'no protiv dereva ili
chelovecheskoj ploti. Takim obrazom, elektromagnitnoe vozdejstvie, imeya
neogranichennyj radius dejstviya, imeet drugoe sushchestvennoe ogranichenie. A
vot gravitaciya, tozhe imeyushchaya neogranichennyj radius dejstviya, vozdejstvuet
na lyubuyu materiyu. I poetomu, pri formal'no nichtozhno maloj sile, gravitaciya
v kosmicheskih masshtabah igraet glavenstvuyushchuyu rol', ibo ona nigde ne
zakanchivaetsya, beskonechno nakaplivaetsya i vozdejstvuet na vse.
- YA videl gravitaciyu v dejstvii, - skazal Norton, vspominaya chernye
dyry, kotorye pravyat Vselennoj. Ved' chernaya dyra - eto chto-to vrode
bezdonnogo gravitacionnogo kolodca. - Sila effektivnaya!
- Vot imenno: sila effektivnaya! Smeshno sravnivat' silu tigra i murav'ya.
No million murav'ev, dejstvuya slazhenno, mogut ubit' tigra. Vot i
gravitaciya kopitsya i kopitsya - poka ne dostigaet takoj velichiny, chto
lyubogo "tigra" sposobna posramit'! Otsyuda vyvod, otnosyashchijsya napryamuyu k
nashemu razgovoru: imenno effektivnost' sily - samoe glavnoe v lyuboj vojne.
- Da, ne sporyu, - vyalo soglasilsya Norton. Argumentaciya Marsa ego ne
slishkom uvlekala. Poluchaetsya, esli ego Pesochnye CHasy - "tigr", to besy iz
voinstva Satany - tot samyj rokovoj million murav'ev... - No ty upomyanul
eshche i magiyu...
- Ona v tysyachu raz slabee gravitacii. Nastol'ko "hilaya", chto dolgoe
vremya uchenye vovse otricali ee sushchestvovanie. Kishka byla tonka ee ulovit'!
- Tut Mars hohotnul, dovol'nyj svoim chuvstvom yumora. - |ti uchenye
lobotryasy iskali magiyu na urovne odnoj molekuly. A magicheskie silenki
odnoj molekuly takie zhalkie, chto do nih nichem ne doshchupaesh'sya. Est' u
magicheskogo vozdejstviya eshche odin nedostatok, pomimo hilosti. Radius ego
dejstviya - desyat' v sed'moj stepeni. To est' primerno diametr Zemli.
Poetomu magiya zemlyan - eto nash mezhdusobojchik, potomu kak ona vozdejstvuet
tol'ko na zemlyan i ne bespokoit okruzhayushchij kosmos. Itak, magicheskaya sila
slaba i imeet dostatochno ogranichennyj radius dejstviya. V etom poslednem i
kroetsya razgadka ee neobychajnoj effektivnosti. Ona nakaplivaetsya v
nebol'shom ob®eme. Kazhdyj kubicheskij kilometr atmosfery Zemli nasyshchen
sverhkoncentrirovannoj magiej! Vspomni nevinnye solnechnye zajchiki, kotorye
prozhigayut dyry v dereve, esli solnechnye luchi sobrat' v puchok pri pomoshchi
uvelichitel'nogo stekla! Slovom, v itoge magicheskie sily okazyvayutsya
pokruche gravitacii! Horoshaya porciya yadrenoj magii - s koncentraciej poryadka
10^42 - rasshcheplyaet yadro atoma bez vsyakogo vzryva. Imenno tak alhimiki
poluchayut zoloto iz svinca! Ta zhe horoshaya porciya magii i drugie chudesa
mozhet tvorit'. Skazhem, zatknut' "chernuyu dyru". No tol'ko malen'kuyu! Ne daj
Bog sunut'sya s magiej k bol'shoj "chernoj dyre"! Vse ravno chto minu
solominkoj shchekotat' - tak dolbanet, chto kishki po vetkam. Magiony nado
pushchat' s umom!
- Magiony? - nedoumenno peresprosil Norton.
- Sil'noe vozdejstvie proishodit blagodarya glyuonam. Slaboe - blagodarya
bozonam. |lektromagnitnoe - blagodarya fotonam, a gravitacionnoe -
blagodarya gravitonam. Nu a dohlyachki-magionchiki otvechayut za rabotu magii.
No kogda v kazhdom kubicheskom millimetre po desyat' divizij magionov - tut
nado vybrasyvat' belyj flag! Ponyal?
- Ne to chtoby ochen', - priznalsya Norton. Trudno bylo srazu proglotit'
vse eti glyuony-bozony, shchedro sdobrennye soldafonskim yumorkom.
- Ne drejf'! Moe delo - silovye resheniya. Poetomu v tom, chto kasaetsya
sily i ee primeneniya, ya lyubogo akademika za poyas zatknu! Ty zapomni odno:
vremya - eto sila! Tvoi Pesochnye CHasy umeyut tak koncentrirovat' magiony
vokrug sebya, chto tebe sam CHert ne strashen! U tebya, druzhishche, v rukah orudie
takoj ubijstvennoj sily, s kotorym i protiv Satany v ohotku voevat'!
Konechno, esli znat', kak eto tvoe oruzhie primenyat'...
- Vot imenno! Esli znat'! - s gor'koj ulybkoj voskliknul Norton. - A
ty, chasom, ne podskazhesh', kak zhe mne primenit' moe supersokrovishche?
Mars razvel rukami:
- Ne mogu znat'. Vremya ne po moej chasti. Mogu tol'ko obodrit' tebya i
povtorit': moj analiz sushchestvuyushchih v mire sil pokazyvaet, chto u tebya v
rukah velichajshaya iz nih! Zapomni, Hronos, boris' i ni pri kakih usloviyah
ne sdavajsya - i togda rano ili pozdno ty nepremenno oderzhish' pobedu. U
tebya oruzhie, protiv kotorogo Satana bessilen. On - Goliaf. Ty - David.
Pobeda budet za toboj!
- Ladno, poprobuyu. Spasibo za sovet. I proshchaj.
Obratno v CHistilishche Norton letel s tyazhelym chuvstvom. Esli by na budushchij
boj prinimali stavki, on by postavil skoree na Goliafa, chem na Davida...
Mars vykazal uverennost' v konechnoj pobede Hronosa. Naskol'ko veren
takoj prognoz? Dazhe esli Voyaka iz voyak ne oshibaetsya naschet neimovernoj
sily CHasov - chto tolku v nih, koli Nortonu nevdomek, kak ih primenit'
protiv Satany. Daj trehletnemu rebenku nastoyashchuyu pushku - stanet li on ot
etogo sil'nee?
V CHistilishche pervymi slovami dvoreckogo bylo soobshchenie, chto hozyaina
podzhidaet posetitel'.
I tut zhe voshel Satana.
- Podite von, Vel'zevul! - v serdcah zakrichal Norton.
- O-lya-lya! - voskliknul Satana s lyubeznoj ulybkoj. - Nikakogo politesa!
Razve mozhno tak grubo s kollegoj! U vas est' prichina serdit'sya na menya - ya
v kurse togo, chto byla drugaya real'nost', v kotoroj my malost' povzdorili.
No teper' vse proshlo i zabyto. Kak govoritsya, kto staroe pomyanet... Na
samom dele ya ne takoj plohoj, kakim menya malyuyut. Tol'ko dajte mne
vozmozhnost' pokazat' sebya s luchshej storony - i ubedites' v etom sami. Mogu
vam srazu zhe yavit' obrazchik svoego velikodushiya i nezlobivosti.
Po vzmahu sataninskoj ruki vklyuchilsya ob®emnovizor, i Norton uvidel
kormyashchuyu rebenka zhenshchinu.
Bozhe pravyj! Orlin! ZHivaya Orlin - i zhivoj rebenok, kotoromu bylo uzhe
mnogo bol'she goda ot rodu!
Satana dovol'no usmehnulsya, lyubuyas' proizvedennym effektom. Zatem
skazal onemevshemu Nortonu:
- V etoj dejstvitel'nosti, na kotoruyu vy tak naprasno i glupo duetes',
vasha lyubimaya zhiva i zdorova, i s genami ee malysha vse v poryadke. Zdes' Geya
byla bolee vnimatel'na. Rebenok vyrastet zdoroven'kim i unasleduet
ogromnoe sostoyanie. Ne podumajte, chto eto illyuziya. Otpravlyajtes' k Orlin i
udostover'tes' vo vsem lichno. Ona vas lyubit i zhdet. Vpered, drug moj, ne
teryajte vremeni!
S etimi slovami Satana ischez, ostaviv posle sebya oblachko sery.
V dushe Nortona vse pelo. Orlin zhiva. I s nej radost' vernulas' v ego
zhizn'!
Neskol'ko mgnovenij on prosto upivalsya novost'yu, kupayas' v more
schast'ya. Zatem podal golos zanuda-razum.
Da, on lyubit Orlin, a ona lyubit ego. Ih rebenok zhiv, i vseh troih
ozhidaet prekrasnoe budushchee. No vse eto - chistoj vody vzyatka so storony
Satany. "YA tebe - polnoe schast'e. A ty - smiris' i ne rypajsya chto-libo
izmenit'!"
Esli Norton primet etu dejstvitel'nost', gde dlya nego est' primanka, ot
kotoroj otkazat'sya vse ravno chto ruku sebe otrubit', - to v rezul'tate
Satana budet absolyutnym vladykoj mira. Norton-Hronos nevol'no stal
prichinoj gryadushchej pobedy D'yavola, a teper' vdobavok dolzhen stat' eshche i
goryachim storonnikom sohraneniya nyneshnego polozheniya.
Pohozhe, Satana priper ego k stene i vot-vot sdelaet odnim iz svoih
holuev!
Norton zacharovanno nablyudal za Orlin, kotoraya teper' igrala so
smeyushchimsya mal'chikom. Kak on mechtal o tom, chtob ego zhelannaya byla zhiva i
schastliva! Kak strastno mechtal on ob etom! I kak dolgo!
I vot ego mechta osushchestvilas'. No vzamen on dolzhen prodat' dushu
D'yavolu. Kakaya muka!
Vse rasplylos' pered ego glazami.
Razve mozhno stavit' cheloveka pered podobnym vyborom? Tol'ko Satana
sposoben tak izdevat'sya nad smertnym!
- Proshchaj, Orlin! - voskliknul Norton, sudorozhnym dvizheniem vyklyuchaya
ob®emnovizor. Vdrug opustevshemu uglu komnaty on skazal: - YA prosto ne
mogu. Ne mogu - i vse.
Eshche neskol'ko minut nazad emu mnilos', chto on uzhe zabyl Orlin. No kuda
tam...
Da, razlyubit' on ee ne smozhet. A teper' k prezhnej muke dobavitsya novaya
- i, pozhaluj, postrashnee pervoj. Otnyne Nortonu suzhdeno do groba pomnit',
chto on mog vernut' ee k zhizni - i ne vernul, soznatel'no ne vernul! Mozhno
li takoj cenoj zaplatit' za chistuyu sovest'? Stoit li radi vechnogo spaseniya
svoej dushi gubit' lyubimuyu zhenshchinu?
Esli by rech' shla o spasenii lish' ego dushi - on by ne koleblyas'
predpochel Orlin. Odnako na konu bylo spasenie milliardov dush ot Ada...
A vprochem, vse eti terzaniya neaktual'ny do teh por, poka on ne
soobrazit, kak pereigrat' istoriyu i vernut' tu, neugodnuyu Satane
real'nost'.
No teper', znaya o roskoshnoj nagrade za loyal'nost', budet li on s
prezhnim zharom protivostoyat' Satane? Odno delo, kogda chego-to hochet razum,
i sovsem drugoe - kogda serdce. Esli serdce Nortona upretsya, to razumu
budet v sto raz trudnee iskat' sredstva bor'by s Satanoj...
A s drugoj storony, on uzhe prinyal reshenie. Dazhe esli on vstupit v boj s
D'yavolom i proigraet, to ostanetsya vechnaya pamyat' o tom, chto v kakoj-to
moment, hotya by i v dushe, on pozhertvoval lyubimoj zhenshchinoj radi principa.
Znachit, princip dlya nego vazhnee lyubvi, vazhnee dazhe fizicheskogo
sushchestvovaniya lyubimoj!
U takogo principa - privkus chelovecheskogo myasa!
O, Satana velik, voistinu velik v umenii ispol'zovat' slabosti lyudej!
Malo-pomalu mysl' Nortona, utknuvshis' v tupik, priobrela drugoe
napravlenie.
A s kakoj stati Satana vzyal na sebya trud chto-to predlagat' Hronosu? Emu
chto - svoih zabot malo? Ostalis' schitannye gody do momenta, kogda Knyaz'
T'my stanet polnym vladykoj mira. Stol'ko raznyh prigotovlenij nuzhno
sdelat', daby vse zadumannoe proshlo kak po maslu! I vdrug Satana, nesmotrya
na sumasshedshuyu zanyatost', tratit dragocennejshee vremya na vizit k Hronosu.
Neuzheli iz trogatel'nogo zhelaniya soobshchit' "kollege", chto ego lyubimaya zhiva
i zdorova?
Pust' duraki veryat v blagorodnye poryvy D'yavola!
Norton teper' uchenyj - uzhe ne odin raz prilozhen mordoj ob stol!
Ostaetsya eshche variant: Satana yavilsya pokurazhit'sya, poizdevat'sya,
podraznit'. Deskat', kak ya tebya! A ty eshche i radovat'sya budesh' i v dushe
menya blagodarit' - ved' v itoge tebe ne koe-chto oblomilos', a ogo-go
skol'ko!
No eto bylo nelepoe predpolozhenie. Satane nynche nekogda kurazhit'sya -
slishkom zanyat. Ves' kurazh otlozhen na potom, kogda on dejstvitel'no
podomnet pod sebya vsyu Vselennuyu.
Itak, Satana prishel dat' vzyatku.
A vzyatku prosto tak ne dayut. Ot berushchego zhdut ili kakih-to dejstvij v
pol'zu dayushchego, ili bezdejstviya - opyat'-taki v pol'zu dayushchego.
Tot fakt, chto Satana staraetsya dobit'sya loyal'nosti ot Hronosa ili hotya
by podtochit' ego zhelanie srazhat'sya, mozhet oboznachat' lish' odno: Knyaz' T'my
ne uveren do konca v svoej pobede. Inache chego emu hlopotat'?
A raz Satana v svoej pobede uveren ne do konca - znachit, est' sposob
ego pobedit'!
Prav, trizhdy prav Mars v svoem sovete: bor'bu prekrashchat' nel'zya! Takoj
znatok vojny glupost' ne podskazhet!
Kak tam govoril korotyshka v haki? David i Goliaf?
Pohozhe, gospodin Goliaf nervnichaet. Gospodin Goliaf somnevaetsya v
absolyutnosti svoego mogushchestva. Gospodin Goliaf podzhidaet Davida v
prihozhej i s lyubeznoj ulybochkoj prosit otkazat'sya ot srazheniya. "David,
silach ty nash nenaglyadnyj, pozvol' mne podarit' tebe samuyu prekrasnuyu
zhenshchinu, Dalilu. A vzamen ya proshu pustyak - tvoi volosy. Zachem oni tebe -
cherez mesyac novye otrastut!"
Konechno, Dalila - eto iz drugoj legendy, da i Orlin ne podhodit na rol'
podloj soblaznitel'nicy. No sut' ostaetsya toj zhe. Satana nameren vyvesti
opasnogo protivnika iz igry. Iz chego sleduet vyvod: iz igry vyhodit' ni v
koem sluchae nel'zya!
Stranno vse vyshlo: kogda Norton prebyval v polnom otchayanii, imenno vrag
vlil v nego novye sily - tem, chto nevol'no priznal v nem moguchego i
groznogo protivnika.
A teper', kogda Norton nemnogo uspokoilsya i vospryanul duhom, do nego
vdrug doshlo, chto Satana dal mahu so svoej vzyatkoj i v drugom otnoshenii.
Podarok-to, okazyvaetsya, negoden k upotrebleniyu!
Ved' Hronos kak zhil vspyat', tak i budet zhit' vspyat'. Kakoe-to vremya on
smozhet vstrechat'sya s Orlin - mel'kom, razvorachivaya sebya vo vremeni s
pomoshch'yu CHasov. A zatem, ochen' skoro, ona vyjdet za predely ego sroka v
dolzhnosti Hronosa - i konec. Posle etogo on smozhet poseshchat' ee v obraze
nevidimogo besplotnogo duha. Tak chto Satana, po suti, torzhestvenno vruchal
emu korobku s vozduhom - v nadezhde, chto Norton ne srazu razvyazhet pestrye
bantiki i eshche dolgo budet ostavat'sya v plenu ocherednoj d'yavol'skoj
illyuzii.
Odnako Norton ne mog ne vozgordit'sya tem, chto svoe strashnoe reshenie on
prinyal do togo, kak osoznal illyuzornost' vzyatki. Hotya on greshen i poroyu
udruchayushche glup, no est' v nem tverdaya kostochka...
Konechno, zhivaya Orlin i zhivoj rebenok - eto zamechatel'no. No tak li uzh
eto zamechatel'no - pri dannyh obstoyatel'stvah, v dannoj real'nosti? Kuda
idet eta real'nost'? Pod pyatu Satane. Gde cherez neskol'ko let okazhutsya
chudesno spasennye Orlim i Gavejn-mladshij? V zemnom Adu. CHem eto luchshe
smerti? Net, vzyatka Satany sovsem gnilaya! Lyuboj dar D'yavola okazyvaetsya v
itoge merzostnoj kuchej dryani!
Ah, esli by kazhdyj chelovek na Zemle mog uvidet', chto imenno predlagaet
im Satana, storonniki kotorogo skoro pobedyat na vyborah! Norton na
sobstvennoj shkure ubedilsya v hitrosti i kovarstve Satany, kotoryj nikakih
obeshchanij ne derzhit. To-to bylo by horosho, imej i vse lyudi takuyu zhe svezhuyu
i chetkuyu pamyat' o sushchnosti sataninskih posulov!
To-to bylo by horosho, pomni vse o tom, chto proizojdet v budushchem!
Togda by u etogo budushchego ne bylo ni edinogo shansa nastupit'!
Uvy, vse eto pustye mechtaniya...
Ili net?
Norton postavil pered soboj Pesochnye CHasy i molcha dolgo sozercal tok
belogo peska. Itak, on zhivet v obratnuyu storonu - to est' iz budushchego
nazad. No stoit prikazat', i CHasy sdelayut to zhe samoe dlya lyubogo drugogo.
Ego moguchee orudie mozhet peremeshchat' kogo ugodno po vremeni, a esli
potrebuetsya - sposobno ves' mir zastavit' neskol'ko chasov zhit' vspyat'. Da,
slaben'kie magiony CHasov, sobrannye v moguchie armii, umeyut tvorit' divnye
dela! Tut Mars sovershenno prav.
No kak zastavit' obychnyh lyudej uvidet' sobstvennoe budushchee - to, chto
eshche ne proizoshlo? Razve CHasy sposobny na takoe?
ZHim.
- ZHimchik! - radostno voskliknul Norton. - Opyat' ya sovsem pro tebya
pozabyl! Ved' tvoj sovet nuzhen mne kak nikogda!
On chut' bylo ne pustil slezu, podumav o svoej neschastnoj sud'be i o
tom, chto byli u nego i druz'ya i lyubimaya zhenshchina, a v itoge vyshlo - glavnym
i neizmennym tovarishchem emu byl i est' imenno ZHimchik, dobryj demon v vide
kolechka-zmejki... Tut tebe i gorech', tut tebe i radost'... Da, ZHimchik -
samyj vernyj drug, proshedshij skvoz' vse ispytaniya!
ZHim.
- Tak ty govorish', chto Pesochnye CHasy mogut pokazat' lyudyam ih budushchee?
ZHim. ZHim. ZHim.
Gm-m. Znachit, nado suzit' vopros i zadat' ego tochnee.
- Mogut, da? No tol'ko v opredelennyh ramkah? I eti ramki - vremya moego
prebyvaniya na postu Hronosa?
ZHim.
Odnako na svoem postu on probyl vsego neskol'ko dnej. Znachit, budushchego
lyudi uvidyat s gul'kin nos - vsego lish' na neskol'ko dnej vpered. Ploho.
Emu nuzhno, chtoby oni videli vpered po men'shej mere na vosemnadcat' let -
imenno cherez vosemnadcat' let Satana ne dopustit Lunu k politicheskoj zhizni
i nachnetsya chereda neobratimyh izmenenij.
ZHim.
- CHto oboznachaet tvoe "da"? My mozhem zapoluchit' eti vosemnadcat' let?
ZHim.
- Pogodi, daj podumat'... YA mogu vernut'sya v to vremya... v kanun
proigrannyh vyborov... i... i pokazat' miru, v kakoe der'mo on nenarokom
vstupaet?
ZHim.
Odnako Norton uzhe osoznal nedostatok takogo resheniya. Nikakih strashnyh
zrimyh izmenenij ne proizoshlo za te vosemnadcat' let, chto protekli posle
togo, kak Lune zakryli put' v bol'shuyu politiku. Uzhasy nachnutsya lish' s
prihodom Satany k vlasti, a eto sluchitsya za predelami nortonovskogo sroka
v dolzhnosti Hronosa. Stalo byt', on ne v silah pokazat' lyudyam gryadushchij
koshmar, ibo Satane hvatit uma ne povergat' mir vo mrak ran'she vremeni.
Nachnetsya vse krajne milo: bol'she poryadka, bol'she spravedlivosti. Opytnyj
ohotnik nikogda ne spugnet dich'. Sperva on ee primanit i uspokoit... Tak
chto Nortonu nechego pred®yavit' lyudyam s pomoshch'yu svoego chuda. Tol'ko obychnyj
hod veshchej - normal'noe na lyuboj vzglyad budushchee.
ZHim.
- CHto "zhim"? Pochemu "zhim"? - nemnogo serdito sprosil Norton. - Ved' ne
srabotaet! Nikakih uzhasov. Kakaya mne ot etogo pol'za?
ZHim-zhim.
- Srabotaet?
ZHim.
- Ty uveren?
ZHim.
- Horosho, ZHimchik. Ty prezhde nikogda ne oshibalsya. Budem nadeyat'sya, chto i
sejchas prav. Hotya ya i ne ponimayu, na chem osnovan tvoj optimizm. Tak chto
mne delat'? Povelet' pesku priobresti kakoj-to osobennyj cvet?
ZHim.
- Kakoj imenno? Purpurnyj? Zolotoj? Oranzhevyj? Fioletovyj? Seryj?
Sero-buro-malinovyj? Korichnevyj?
ZHimchik otozvalsya lish' na poslednij iz cvetov - tremya "zhimami".
Norton pochesal zatylok:
- Govorish', chto ni odin iz vysheperechislennyh cvetov? No korichnevyj -
uzhe "teplo".
ZHim.
- No ya perebral vrode by vse glavnye cveta i ottenki. A ty vedesh' sebya
tak, slovno nikakoj cvet ili kombinaciya...
ZHim.
- Nikakoj cvet? No ty zhe...
ZHim.
- A-a! Doshlo! Nikakoj cvet - eto zhe prozrachnyj!
ZHim.
- Znachit, prozrachnyj cvet peska pozvolyaet, ne pozhivya v budushchem,
zaglyanut' v nego i sohranit' vospominanie ob uvidennom. On delaet zavesu
budushchego prozrachnoj. Tak?
ZHim.
- Otlichno! Davaj-ka poprobuem! - vozbuzhdenno voskliknul Norton.
On sdelal pesok zheltym i proputeshestvoval nad Zemlej k tomu mestu, gde,
soglasno podskazke ZHimchika, nahodilas' Luna srazu posle neudachnyh vyborov.
Uvidev, chto oni v Kil'varo, vozle osobnyaka Luny, Norton skazal ZHimchiku:
- Poterpi, druzhok, mne koe-chto nado sdelat' pered tem, kak nachnutsya
glavnye sobytiya.
On povelel pesku stat' zelenym i protyanul ruku, chtoby pozvonit' v dver'
osobnyaka.
No prezhde chem on nazhal knopku, dver' raspahnulas' sama.
Ego zhdali!
I ne odna Luna. Za ee spinoj byli Tanatos, a takzhe Mars, Atropos i Geya.
Ne inache kak Lahesis predupredila ih o ego vizite i sobrala zdes'
imenno v etot den' i chas. Kak vse eto udivitel'no! Kak trudno k etomu
privyknut': on tol'ko chto, desyat' sekund nazad, reshil zajti naposledok k
Lune - a Lahesis eto bylo izvestno davnym-davno!
- Moi kamni podskazali mne, chto vy uzhe u dveri, - skazala Luna. - My
vse zhelaem vam uspeha v zadumannom dele.
A on sobiralsya rasskazat' ej o svoem zamysle. Okazyvaetsya, v etom net
nikakoj nuzhdy!
- No vy ponimaete, chto esli ya preuspeyu, to vas v tom vide, v kotorom vy
sejchas, bol'she ne budet. Vy dazhe ne budete pomnit' ob etoj zhizni. Ni odin
iz vas!
- My ponimaem, Hronos, - otvetila za vseh Luna. - Da svershitsya volya
tvoya. Ty razbiraesh'sya vo Vremeni luchshe vseh nas.
Ona vzyala ego za ruku i nezhno pocelovala v shcheku.
Norton vzdohnul. Gospodi, kakaya zhenshchina!
Potom on pomahal vsem Pesochnymi CHasami i smushchenno skazal:
- Nu tak chto... znachit, proshchajte...
Bylo grustno i bol'no smotret', kak eti muzhestvennye lyudi radi obshchego
blaga vycherkivayut vosemnadcat' vpolne schastlivyh let iz svoego proshlogo -
reshayas' prozhit' ih sovershenno inache i ne vedaya tolkom, kakie povoroty i
koldobiny ozhidayut ih na novom puti...
Norton sdelal pesok golubym i stal dvigat'sya v glub' proshlogo.
ZHimchik podal signal, kogda oni proletali mimo nuzhnogo dnya i chasa.
Teper' Norton tak nabil ruku, chto popal v nuzhnoe mesto i v nuzhnoe vremya
s tochnost'yu do minuty.
On okazalsya vnutri lunovskogo osobnyaka v Kil'varo.
Ponikshuyu Lunu obnimal ne menee rasstroennyj Tanatos. Platochkom zhenshchina
vytirala sledy nedavnih slez. Sejchas ona byla na vosemnadcat' let molozhe,
no v etot gorestnyj moment vyglyadela sorokaletnej. I vse ravno ona horosha,
podumalos' Nortonu, i vse ravno ee glaza - kak okna v Raj.
- A-a, Hronos, - ustalo privetstvovala ego Luna. - Spasibo, chto vy
prishli razdelit' s nami etot tyazhelyj chas.
- Sejchas Lune predstoit vstretit'sya s pressoj. Oni nabrosyatsya, kak
shakaly.
- No sperva pered pressoj dolzhen vystupit' ya, - skazal Norton. - U menya
est' zayavlenie k chelovechestvu.
- Bros'te, Hronos, - vozrazil Tanatos. - Oni i vas sozhrut i vyplyunut.
Ne nado vstupat'sya za Lunu. |to ne vhodit v vashi obyazannosti.
- Net, eto ochen' dazhe moe delo! YA chuvstvuyu sebya otvetstvennym za to,
chto ona proigrala vybory i na nee vylito stol'ko pomoev! YA obyazan
ispravit' nespravedlivost'!
Tanatos udruchenno pokachal golovoj:
- Vy i ne predstavlyaete, Hronos, v kakoj gryazi vyvalyali Lunu! Nikakaya
zashchita ne spaset ee dobroe imya. Lyudi doverchivy, a slugi Satany hitry i
podly. Nado plyunut' na vse i zabyt'. Inogo vyhoda net.
- Pozvol'te mne poprobovat', - stoyal na svoem Norton.
Luna laskovo polozhila ruku na plecho Tanatosu i skazala:
- Ty tol'ko posmotri na kamni pravdy!
Oba muzhchiny pokosilis' na kaminnuyu dosku, gde krohotnymi zvezdochkami
svetilis' dva obychno seryh i neprimetnyh kamushka.
- Kamni pravdy govoryat, chto Hronos prav, - skazala Luna.
- Horosho, ya sdayus', - razvel rukami ee vozlyublennyj.
Vtroem oni vyshli k zhurnalistam, kotorye okkupirovali polyanu pered
domom.
Proval Luny na vyborah prevratilsya v sensaciyu po dvum prichinam:
vo-pervyh, horoshen'kaya zhenshchina, a vo-vtoryh, publiku izumila i
zainteresovala razvernutaya protiv nee nevidannaya kampaniya travli.
Poetomu telekamer bylo velikoe mnozhestvo.
- Prezhde chem ya sdelayu svoe zayavlenie, - skazala Luna, - k vam obratitsya
moj drug Hronos.
- |to chto eshche za fokusy! - vykriknul naglogo vida zhurnalistok,
steklyannyj vzglyad kotorogo vydaval v nem pereodetogo demona. - My prishli
syuda poslushat', chto eta babenka skazhet posle togo, kak ee tak liho
prokatili. Nam vsyakie Hronosy-Hrenosy ne nuzhny!
Lico Tanatosa nalilos' krov'yu, i on rvanulsya vpered.
Hronos shvatil ego za rukav i ottesnil sebe za spinu. A nagleca on tak
dvinul Pesochnymi CHasami v nos, chto tot upal.
Ostal'naya zhurnalistskaya bratiya tol'ko zahohotala. Pobitomu hamu nikto
ne posochuvstvoval.
- Prisluzhniki Satany samym podlym obrazom obolgali dostojnuyu zhenshchinu, -
gromko i tverdo skazal Norton. - Sejchas ya pokazhu vam vashe sobstvennoe
budushchee - kakim ono budet, esli spravedlivost' ne vosstanovit'.
On sdelal pesok prozrachnym i povelel CHasam ohvatit' svoim dejstviem
vseh lyudej planety.
|tot prikaz byl neobychnym.
Neobychnoj byla i sila magicheskoj energii, istekayushchej iz Pesochnyh CHasov.
Nortonu kazalos', chto on kakim-to shestym chuvstvom oshchushchaet
koncentrirovannoe mogushchestvo slabejshej iz sil.
No v okruzhayushchem mire nichego ne izmenilos'. Magiony pronikli tol'ko v
mozg kazhdogo cheloveka - i sdelali svoe nevidimoe delo.
A to, chto oni svoe delo sdelali, stalo yasno po grobovoj tishine, kotoraya
ustanovilas' na gazone pered osobnyakom Luny. Dobraya sotnya zhurnalistov
zastyla v molchanii. Kazalos', oni vdrug zadumalis' nad chem-to ochen'
vazhnym:
I vdrug odin operator zavizzhal i brosil kameru na zemlyu.
- Proklyat'e! - zakrichal on. - YA skoro umru! V budushchem godu ya budu
snimat' terroristov, vzyavshih zalozhnikov... bomba vzorvetsya - i mne kranty!
YA pomnyu! Propadite vy vse propadom, ya v vashi igry ne igrayu. I sekundy
zdes' bol'she ne probudu!
On opromet'yu brosilsya proch'.
V sleduyushchij moment reportersha v pervom ryadu zhurnalistov vdrug
razvernulas' i zalepila zvonkuyu poshchechinu rezhisseru vypuska novostej.
- Negodyaj! - zaorala ona. - Ty promenyaesh' menya na etu ryzhuyu shlyuhu, svoyu
sekretarshu!
Rezhisser i ne proboval otricat', potomu chto i on pomnil etu "ryzhuyu
shlyuhu", kotoruyu vpervye uvidit i najmet na rabotu lish' cherez paru mesyacev.
Ego zanimalo sovsem drugoe. On ispuganno bormotal:
- Mater' Bozh'ya, etogo ne mozhet byt'! Tol'ko ne so mnoj! Pochemu so mnoj?
U menya budet SPID! No ya ved' ne gomik i ne narkoman! Pochemu?
- Znachit, tvoya ryzhaya - narkomansha ili potaskuha, - hladnokrovno zametil
stoyavshij ryadom shofer redakcionnogo avtomobilya. - Moj dyadya tozhe podcepit v
budushchem godu SPID i dast dubarya uzhe cherez paru let.
Tol'ko proiznesya eto, on osoznal svoe novoe znanie. Lico u nego
iskazilos'.
- Kakoj uzhas! - vozopil on. - Moj lyubimyj dyadya umret - tak skoro i tak
strashno!..
Kto-to sprava ot shofera gromko prichital:
- Lejkemiya? CHerez pyat' let ya skonchayus' ot lejkemii? Kak zhe ya mogu
pomnit' to, chto sluchitsya so mnoj cherez pyat' let? No ya pomnyu! Nado bystrej
k vracham. Mozhet, eshche ne vse poteryano. Mozhet, eshche vykruchus'...
Kazhdyj teper' byl zanyat soboj i ne obrashchal vnimaniya na drugih. Vse lyudi
slovno s uma soshli. Odni metalis' i rvali na sebe volosy, drugie
pogruzilis' v unynie i pobreli proch'.
Haos, kotoryj Hronos i ego druz'ya nablyudali pered osobnyakom Luny, na
samom dele ohvatil vsyu planetu.
Sotni millionov lyudej uznali o tom, chto ih ozhidaet smert' v blizhajshie
vosemnadcat' let. Pozabyv obo vsem na svete, oni pytalis' chto-to
predprinyat' dlya togo, chtoby izmenit' svoyu sud'bu. Suetlivye popytki
dejstvitel'no menyali sud'bu - ne vsegda k luchshemu. I togda oni suetilis'
snova, chtoby izmenit' uzhe novyj variant sud'by. A s uchetom togo, chto
izmeneniya v zhizni odnih vlekli za soboj izmeneniya v zhizni drugih, a eti
izmeneniya v svoyu ochered' vlekli izmeneniya v izmeneniyah... Slovom, na
planete vocarilsya sushchij bedlam.
So storony moglo pokazat'sya, chto Satana uzhe pobedil i utverdil na Zemle
Ad.
CHerez nekotoroe vremya Knyaz' T'my yavilsya k Nortonu sobstvennoj personoj.
Na sej raz on ne byl pohozh na milogo dyuzhinnogo dzhentl'mena s holenoj
borodkoj. Teper' ego glaza sverkali gnevom, iz nozdrej vyryvalos' plamya,
yazyk razdvoilsya kak u zmei, a iz-pod volos torchali rozhki.
- YA ne iskal ssory s toboj, - proshipel Satana.
- Da, v etom godu ty byl so mnoj sama lyubeznost', - spokojno otvetil
Norton. Pesok v ego CHasah po-prezhnemu ostavalsya prozrachnym. - No v
blizhajshem budushchem ty sobiralsya vyteret' ob menya nogi.
- Ty sozdal haos na Zemle! - progremel Satana, eshche bol'she besyas' ot
peremeny, proizoshedshej s Hronosom. Teper' eto byl ne robkij nevezhda,
kotoryj malo-malo ne zaiskival pered mnogomudrym Otcom Lzhi. Pered Satanoj
stoyal gordyj i smelyj Hronos, horosho usvoivshij poluchennye boleznennye
uroki.
|tot novyj Hronos lukavo vzglyanul na D'yavola, potom obvel vzglyadom
ulicu goroda, gde proishodila ih vstrecha, i nasmeshlivo procedil:
- Kakoj haos? Doma na meste. Lyudi zanyaty delom.
- Ne pridurivajsya! ZHizn' zastoporilas'. V etom bardake nikto ne mozhet
rabotat'.
- Kak, dazhe ty, o mogushchestvennyj Satana? - ehidno udivilsya Norton.
Postepenno on osoznaval ves' masshtab togo, chto sam sotvoril.
Okazalos' izlishnim pokazyvat' lyudyam gryadushchie zlye deyaniya D'yavola. Im
dostatochno bylo pokazat' ih obychnoe budushchee - s budnichnymi katastrofami, s
gibel'yu samoj nadezhnoj lyubvi i s fizicheskoj smert'yu. I eto bylo pochishche
naistrashnejshego fil'ma uzhasov! Vnezapno priobretennoe znanie vseh detalej
i tochnogo vremeni svoih neschastij i smerti poverglo kazhdogo cheloveka v
isstuplennoe sostoyanie, blizkoe k isterike utopayushchego. Voistinu zavesa nad
budushchim - velikoe blago. A sorvat' ee - zhestokost' neobychajnaya!
- YA ubezhdennejshij storonnik Poryadka! - zaprichital Satana, menyaya
taktiku. - YA vechnost' ugrobil na to, chtoby na Zemle ustanovilsya poryadok. U
menya byli zamechatel'nye plany, grandioznye plany! A ty vstal poperek!..
Norton pomalkival. Tol'ko brovi ego neskol'ko vzmetnulis' vverh:
deskat', nu i k chemu zhe ty klonish', chempion sredi vrunov?
- YA nichego ne smogu realizovat', esli oni budut pomnit' vpered!
Norton i tut ni slova ne proronil. Razumeetsya, trudno odurachit' lyudej,
esli oni vidyat svoyu zhizn' na mnogo-mnogo let vpered!
- CHego ty hochesh', izverg? - nakonec sprosil skvoz' zuby Satana.
- Budto ty sam ne znaesh', kollega.
Rozhki Satany uzhe davno raskalilis' dobela - slovno kusochki zheleza v
pechi. Teper' ot nih posypalis' iskry.
- Horosho, Hronos! Tvoya vzyala. |ta suka pobedit na vyborah. A potom i v
senat prolezet.
- Kto-kto?
Mezhdu rozhkami Satany proskochila molniya.
- |ta v vysshej stepeni dostojnaya zhenshchina, - vydavil on iz sebya.
- To-to!
Norton pozvolil pesku stat' zelenym.
Dovol'no usmehnuvshis', on smeril vraga prezritel'nym vzglyadom i skazal:
- Veryu vam na slovo, uvazhaemyj.
- I naprasno, duren', - otozvalsya Satana i sdelal edva zametnyj zhest
rukoj.
V to zhe mgnovenie oni oba okazalis' v Adu.
ZHeltovatyj tuman skryval podrobnosti pejzazha. No u Nortona ne vozniklo
ni malejshih somnenij naschet togo, kuda oni popali. Ad i pahnet-to Adom!
- A teper' pokazhi svoj fokus moim chertyam, - rashohotalsya Satana. -
Nadeyus', im budet lyubopytno uznat' svoe budushchee!
Norton s groznym vidom podnyal chudo-CHasy... no tuman byl tak gust i tak
prilezhno l'nul k steklu, chto Povelitel' Vremeni byl ne v silah razlichit'
cvet peska! |to byl nastoyashchij tuman, a ne sataninskaya illyuziya, potomu kak
on ne propal, kogda Norton vperilsya v nego sosredotochennym vzglyadom i
povelel emu rasseyat'sya.
On lihoradochno soobrazhal, chto zhe emu delat' teper'. Satana ni ubit', ni
uderzhat' ego v Adu ne mozhet. Znachit, eta lovushka zateyana s edinstvennoj
cel'yu - otvlech' Hronosa i vyigrat' vremya. Esli Knyaz' T'my uladit svoi
delishki za vremya otsutstviya protivnika, to Norton opyat' okazhetsya v tupike:
zakon o tret'em lishnem ne pozvolit emu vernut'sya v tot zhe moment i
ispravit' to, chto natvorit Satana. Sledovatel'no, nanesti reshayushchij udar i
zakonchit' svoyu missiyu neobhodimo sejchas i zdes'.
Legko skazat' "sejchas i zdes'"! No kak?
Norton byl v beshenstve. Satana ego dostal! Pora konchat' etot balagan!
Nesmotrya na yarost', Norton sohranil yasnost' mysli.
"ZHimchik, - myslenno obratilsya on k svoemu kol'cu, - mozhesh' pomoch' mne
raz i navsegda razdelat'sya s Satanoj?"
ZHim.
"Kakoj cvet? Prozrachnyj?"
ZHim-zhim.
- CHto? - rashohotalsya Satana. - Vse eshche tormoshish'sya? Vse eshche
trepyhaesh'sya? Slabo tebe protiv menya! Slabo!
Iz nozdrej Knyazya T'my vilsya seryj sernistyj dymok, kotoryj smeshivalsya s
zheltym tumanom.
"CHernyj?"
ZHim-zhim.
V otchayanii Norton pytalsya vspomnit' cvet, kotoryj on eshche ne
ispol'zoval.
"Korichnevyj?"
- Nu hvatit, hvatit balovat'sya! - razdrazhenno skazal Satana. - Vse
ravno zrya!
On vdrug vybrosil ruku vpered i bystrym dvizheniem sorval ZHimchika s
pal'ca hozyaina. Tot i ahnut' ne uspel!
- |tot demon prinadlezhit mne! - ryavknul Satana.
Vot teper' Norton dejstvitel'no oshchutil sebya vybroshennoj na bereg ryboj
- i vnutrenne zatrepyhalsya!
On utratil svoego samogo bescennogo sovetchika!
Satane ne dano posyagnut' na Pesochnye CHasy; ZHimchik, uvy, zashchity svyshe ne
imeet.
Takoj bespardonnosti Norton ne ozhidal dazhe ot Satany. Ne mog on
predstavit' sebe Knyazya T'my v roli zhulika!
Mog ne mog, a dolzhen byl ozhidat' hudshego! Opyat' Norton nedoglyadel,
opyat' vrag posramil ego...
V otchayanii on prikazal pesku stat' korichnevym - pervoe, chto prishlo v
golovu. Pust' on i ne uvidit rezul'tata glazami iz-za gustogo adskogo
tumana, no CHasy obyazatel'no podchinyatsya.
Satana vdrug okamenel s okruglennymi ot udivleniya glazami. Sernistyj
dymok stal vtyagivat'sya obratno v ego nozdri.
Norton ne menee obaldelo nablyudal za svoim vragom. "A chto zhe ya,
sobstvenno, sdelal?"
Satana dernul golovoj i vsosal v rot stolbik ognya. Iz vozduha v ego
rozhki vskakivali iskry.
- !adnure az otCH - rasteryanno probormotal on.
Satana nachal zhit' v obratnuyu storonu!
No tol'ko on odin - potomu chto s chertyami, kotoryh Norton razlichil v
tumane, nichego osobennogo ne proizoshlo. Oni s udivleniem nablyudali za
svoim oshalelym hozyainom. Korichnevyj cvet povernul vremya vspyat' tol'ko dlya
ih povelitelya!
Norton ponimal, chto iz etoj peredryagi Otec Lzhi kak-nibud' da
vyvernetsya. Delo ne v tom, chtoby ostavit' ego v nelepom polozhenii
navsegda. Glavnoe, pokazat' emu, chto i Hronos ne lykom shit, chto i on
sposoben otvetit' udarom na udar i dostavit' Satane massu nepriyatnyh
momentov!
Norton potyanulsya k ruke vraga, chtoby otnyat' u nego ZHimchika.
Satana hotel otdernut' ruku, no refleks v obratnom vremeni dal obratnyj
effekt: rezkim dvizheniem on protyanul svoyu ruku navstrechu ruke Nortona. Tot
bez kolebanij otnyal kol'co, i cherez mgnovenie ZHimchik okazalsya na svoem
zakonnom meste.
ZHi-i-i-i-mmmmm!!! Kazalos', chto ZHimchik smeetsya.
Norton reshitel'no poshel proch' - i tut zhe sataninskaya illyuziya
rasseyalas'. On byl na ulice pered osobnyakom Luny.
Sama Luna i Tanatos stoyali chut' poodal'. U nih byli vstrevozhennye lica.
- My videli zheltyj tuman, - skazal Tanatos. - Izvini, chto ne vmeshalis'.
My reshili, chto ty sam razberesh'sya s Satanoj. U kazhdoj inkarnacii rano ili
pozdno lopaetsya terpenie, i ona okazyvaetsya pered neobhodimost'yu proyasnit'
do konca svoi otnosheniya s Knyazem T'my i po vozmozhnosti postavit' ego na
mesto.
- Spasibo, druz'ya, vy postupili pravil'no.
On obernulsya i uvidel v neskol'kih shagah ot sebya Satanu. Tot vse eshche
prebyval v kletke nazad idushchego vremeni.
- Nadeyus', teper'-to ty obrazumish'sya, Povelitel' Muh, - skazal Norton.
- Mne by ne hotelos' snova pokazyvat' tebe silu. Ili moi nadezhdy opyat'
bespochvennye - i ty gotov opyat' obmanut'?
Satana ot beshenstva stal nakalyat'sya slovno nit' v elektricheskoj lampe.
CHerez paru sekund on prevratilsya v pylayushchuyu sferu - i vdrug vzorvalsya i
rassypalsya kak petarda.
Pust' provalivaet! Teper' on neskoro pridet v sebya i neskoro voz'metsya
za svoi prezhnie kozni!
Norton ispytal ogromnoe oblegchenie. Nakonec-to on byl dovolen soboj
po-nastoyashchemu! On srazilsya s Satanoj napryamuyu - i vyshel pobeditelem. Mars
dal mudryj sovet: boris' i ne sdavajsya! Vot on i borolsya, poka ne oderzhal
verh!
Norton povernulsya k Lune:
- V blizhajshem zhe vypuske novostej ob®yavyat o vashej pobede na vyborah.
Vasha reputaciya budet polnost'yu vosstanovlena. Vy nachinaete blestyashchuyu
politicheskuyu kar'eru. Pozdravlyayu.
- Spasibo vam, Hronos, - slabym goloskom otvetila Luna, eshche ne verya v
svoe schast'e.
Tanatos shagnul k nemu i protyanul ruku skeleta:
- YA znal o tvoej sile, Hronos. No ne vedal, chto ona tak velika!
- Da ya i sam etogo ne vedal! - otozvalsya Norton, pozhimaya protyanutuyu
ruku.
On ponimal, chto sejchas ne vremya vspominat' i obsuzhdat' tu pervuyu,
davnyuyu vstrechu s Tanatosom, kotoraya proizoshla vosemnadcat' let nazad.
- Proshchajte, i vsego vam dobrogo, - tol'ko i skazal on. Posle chego
povelel pesku prinyat' krasnyj cvet - i vernulsya v svoe nastoyashchee.
Stoilo Nortonu ochutit'sya na ulice pered osobnyakom Luny, kak ryadom s nim
snova voznik Satana.
- Kak ty posmel! - zaoral vzbeshennyj Knyaz' T'my. - Kak ty posmel!..
Norton vysoko podnyal CHasy i povelel pesku stat' korichnevym. Satanu
opyat' slovno vetrom sdulo.
Togda Norton perevel CHasy v rezhim zelenogo peska i okazalsya u paradnyh
vorot, gde nahodilis' vse inkarnacii - i Luna.
- Moi kamni posovetovali mne nepremenno byt' na etoj vstreche, nevziraya
na neotlozhnye politicheskie dela, - skazala ona. - Teper' ya vspomnila,
Hronos. YA obyazana vam ne tol'ko zhizn'yu, no i tem, chto okazalas' na svoem
vysokom postu. Vy pomogli mne pobedit' sperva na vyborah v palatu
predstavitelej, a zatem i v senat. YA vasha vechnaya dolzhnica.
- A ya - vash vechnyj dolzhnik, - otvetil Norton. - Kogda vozniknut
kriticheskie obstoyatel'stva, vy prosto sdelajte to, chto velit vam sovest'.
Protivlenie D'yavolu - nash postoyannyj i neotmenimyj dolg. My vse dolzhny
neusypno sledit' za tem, chtob Satana znal svoe mesto, i v sluchae nuzhdy
prilagat' maksimum usilij, daby vovremya okorotit' ego.
- Da, nesomnenno, - podderzhal Tanatos. - No kak by mne hotelos', chtoby
my sumeli voznagradit' vas, moj drug Hronos, za vashi mnogoslozhnye i blagie
trudy...
- Spasibo za dobroe slovo, - skazal Norton. - A nagrady - eto vse
pustoe.
No pro sebya on s gorech'yu podumal, chto vot sejchas emu pridetsya vernut'sya
v unylye budni, kotorye potekut v napravlenii, protivopolozhnom mirovomu
vremeni. I vse zdes' prisutstvuyushchie "zabudut" o tom, chto proizoshlo, potomu
chto eto proizojdet v ih budushchem. Ego deyanie okazhetsya kak by v zabvenii,
potomu chto on udalyaetsya ot nego v proshloe. |to nemnogo obidno.
- YA pozabochus' o tom, chtob Hronos byl voznagrazhden, - vdrug ob®yavila
Atropos - i prevratilas' v Kloto, kotoraya veselo protaratorila: -
Hronosik, derzhi poka pesok zelenen'kim, chtob ya nichego ne pozabyla do toj
pory, kogda my okazhemsya v tvoem dome!
Norton okinul ee voshishchennym vzglyadom. Po takomu sluchayu ona
prinaryadilas' eshche effektnee, chem obychno. Kartinka! I glavnoe, siyanie v ee
glazah govorilo o tom, chto ona chitaet v nem, kak v otkrytoj knige. I to,
chto ona chitaet - ej nravitsya!
Esli zadumat'sya, to v ego tyazhkom odinokom trude est' opredelennye
prelesti!
Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:02 GMT