--------------------
Larri Niven. Zashchitnik ("Znakomyj kosmos" #3).
Larry Niven. Protector (1973) ("Known Space" #3).
V redakcii Olega Kolesnikova
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
I skazal Gospod' Bog: vot, Adam stal kak odin iz
Nas, znaya dobro i zlo; i teper' kak by ne proster on
ruki svoej i ne vzyal takzhe ot dereva zhizni, i ne
vkusil, i ne stal zhit' vechno.
I vyslal ego Gospod' Bog iz sada Edemskogo,
chtoby vozdelyvat' zemlyu, iz kotoroj on vzyat byl.
I izgnal Adama, i postavil na vostoke u sada
Edemskogo Heruvima i plamennyj mech obrashchayushchijsya,
chtoby ohranyat' put' k derevu zhizni.
* CHASTX PERVAYA. FIZPOK *
On sidel pered vos'mifutovym krugom prozrachnogo nosovogo
illyuminatora, zanyatyj beskonechnymi poiskami, kotorye uzhe ne volnovali ego.
Rovno desyat' let nazad te zhe samye zvezdy vspyhnuli krasnymi tochkami pri
ego probuzhdenii. A kogda on ochistil perednij plan, oni zasiyali adskim
golubym svetom, takim yarkim, chto mozhno bylo chitat'. Blizhe k krayam oni
kazalis' sovsem odinakovymi. Tol'ko zvezdami, belymi tochkami,
razbrosannymi poperek chernogo neba. |to bylo odinokoe nebo. Ognennoe
velikolepie rodiny skrylos' za pylevymi oblakami.
Svechenie v centre ne bylo zvezdoj. Bol'shoe kak Solnce, temnoe
poseredine i dostatochno yarkoe, chtoby vyzhech' glaza cheloveku. |to bylo plamya
reaktivnogo dvigatelya Bazzarda, pylayushchee vsego v vos'mi milyah otsyuda. Iz
goda v god Fizpok nablyudal za nim, prosto chtoby ubedit'sya, chto plamya gorit
rovno. Kogda-to davnym-davno on ulovil ego medlennye periodicheskie
kolebaniya kak raz vovremya, chtoby predotvratit' prevrashchenie korablya v
krohotnuyu sverhnovuyu. Belo-goluboe plamya niskol'ko ne menyalos' za te
nedeli, chto on nablyudal za nim.
Dolgo, beskonechno medlenno za illyuminatorom Fizpoka propolzali
nebesa. No on sovsem ne zanimalsya vospominaniyami ob etom puteshestvii.
Period ozhidaniya byl slishkom beden sobytiyami, chtoby otlozhit'sya v ego
pamyati. Dlya predstavitelya rasy Pak, dostigshego stadii zashchitnika, bylo
obychnym vspominat' na dosuge o proshlom, kogda on byl rebenkom, a pozdnee -
proizvoditelem, kogda mir byl novym i yarkim, a sam on - svobodnym ot
otvetstvennosti. Tol'ko opasnost', ugrozhayushchaya emu samomu libo ego detyam,
mogla probudit' zashchitnika ot ego obychnoj dremotnoj vyalosti, prinudit' k
neprevzojdennoj po yarosti bitve.
Fizpok sidel, grezya na svoem lozhe bedstvij.
Pribory kontrolya polozheniya kabiny nahodilis' vozle ego levoj ruki.
Kogda emu hotelos' est', a proishodilo eto cherez kazhdye desyat' chasov, ego
uzlovataya ruka, napominayushchaya grozd' chernyh orehov, pogruzhalas' v paz
sprava i izvlekala ottuda izognutyj myasistyj zheltovatyj koren', razmerom
so sladkij kartofel'. Po zemnomu vremyaischisleniyu proshli uzhe nedeli s teh
por, kogda Fizpok pokidal lozhe bedstvij. Vse eto vremya dvigalis' lish' ego
ruki i chelyusti. Glaza ego ne dvigalis' vovse.
|tomu predshestvoval period neistovyh uprazhnenij. Dolg zashchitnika -
vsegda byt' v gotovnosti.
On zashchitnik, dazhe esli zashchishchat' nekogo.
Polet protekal dostatochno stabil'no, chtoby trevozhit' Fizpoka.
Uzlovatye pal'cy zashchitnika zadvigalis', i nebo nachalo povorachivat'sya
vokrug nego. Teper' v illyuminator lilsya drugoj yarkij svet. Kogda istochnik
sveta okazalsya v centre, on ostanovil vrashchenie.
Stavshaya bolee yarkoj, chem lyubaya zvezda, cel' ego puteshestviya vse zhe
byla slishkom tuskloj, chtoby perestat' byt' zvezdoj. No ona sdelalas' yarche,
chem ozhidal Fizpok, i on ponyal, chto upustil vremya. Slishkom mnogo grez! I ne
udivitel'no. On provel bolee tysyachi dvuhsot let na svoem lozhe, ostavayas' v
nepodvizhnosti, chtoby sohranit' zapasy pishchi. Tridcatikratnaya ekonomiya, ne
schitaya effekta teorii otnositel'nosti.
Nesmotrya na to, chto vse eto napominalo naibolee tyazhelyj sluchaj
artrita v istorii mediciny, nesmotrya na nedeli, provedennye napodobie
paralitika, dejstviya uzlovatogo zashchitnika byli mgnovennymi. Plamya
dvigatelya sdelalos' myagkim, rasplyvchatym, nachalo ugasat'. Vyklyuchit'
dvigatel' Bazzarda - shtuka pochti takaya zhe hitraya, kak i vklyuchit' ego. Pri
skorostyah, razvivaemyh dvigatelem, mezhzvezdnyj vodorod prevrashchaetsya v
gamma-luchi. Ego prihoditsya otvodit' magnitnymi polyami, esli tol'ko on ne
ispol'zovalsya v kachestve goryuchego.
On dostig oblasti prostranstva, gde veroyatnost' - naibol'shaya. Zvezda
pered nim - samaya podhodyashchaya iz vseh vozmozhnyh. Nastalo vremya torzhestva
Fizpoka. Te, komu on prishel pomoch' (esli oni voobshche sushchestvovali, esli oni
vse ne umerli k etomu vremeni, esli ih planeta obrashchaetsya vokrug imenno
etoj zvezdy, a ne drugoj - s men'shej stepen'yu veroyatnosti), ne zhdali ego.
Ih razum mog byt' pochti na urovne zhivotnyh. Vozmozhno, oni ovladeli ili ne
ovladeli ognem, no teleskopov u nih ne bylo. I vse zhe oni ozhidali ego
pribytiya... V opredelennom smysle. Esli oni sushchestvuyut voobshche, to oni
ozhidayut ego vot uzhe dva s polovinoj milliona let.
On ih ne obmanet.
Ne dolzhen.
Zashchitnik bez potomstva podoben sushchestvu bez celi v zhizni. Pri takoj
anomalii sleduet otyskat' svoyu cel', prichem bystro, libo pogibnut'. Skoree
vsego - pogibnut'. Togda v mozgu zashchitnika ili ego zhelezah nachinalis'
reflektornye sudorogi. Propadalo chuvstvo goloda. Inogda odnomu iz nih
udavalos' otyskat' narod, kotoryj mog sdelat'sya potomstvom vseh Pak, no
togda on dolzhen byl najti sposob sluzheniya etomu narodu. Fizpok byl odnim
iz etih schastlivcev.
Uzhasno, esli on oshibalsya.
Nik Soul napravlyalsya domoj.
Ego okruzhala tishina kosmicheskogo prostranstva, poskol'ku on priuchil
sebya ne slyshat' gudeniya korabel'nogo dvigatelya. Redkaya, ugol'nogo cveta,
dvuhnedel'naya shchetina pokryvala ego shcheki i vybrityj cherep po obe storony ot
belosnezhnogo chuba zonnika. Esli by on hotel, to mog by pochuvstvovat'
sobstvennyj zapah. On pokinul shahtnye razrabotki v kol'cah Saturna na
odnomestnom korable i s lopatoj v rukah (poskol'ku magnity,
prednaznachennye dlya dobychi monopolej iz asteroidnogo zheleza, porazitel'no
napominali lopatu). Emu sledovalo by ostat'sya tam podol'she, no ne hotelos'
dumat', chto civilizaciya Zony sposobna obojtis' bez nego hotya by v techenie
treh nedel'.
Sto let nazad monopoli byli tol'ko teoriej, prichem teoriej spornoj.
Teoriya magnetizma utverzhdala, chto severnyj magnitnyj polyus ne mozhet
sushchestvovat' otdel'no ot yuzhnogo magnitnogo polyusa. I naoborot.
Kolichestvennaya zhe teoriya podrazumevala, chto oni mogut sushchestvovat'
avtonomno.
Pervye postoyannye poseleniya rascveli na naibolee krupnyh asteroidah
Zony, kogda gruppa issledovatelej obnaruzhila, chto monopoli vkrapleny v
zhelezo-nikelevye yadra asteroidov. Segodnya oni stali uzhe ne teoriej, a
procvetayushchej otrasl'yu industrii Zony. Magnitnoe pole, generiruemoe
dejstviem monopolej, oslabevalo v linejnoj, a ne v kvadratnoj zavisimosti.
Govorya prakticheski, dvigatelyam i priboram, osnovannym na dejstvii
monopolej, predstoyalo bol'shoe budushchee. Monopoli byli krajne vazhny vezde,
gde ves rascenivalsya kak znachimyj faktor, a v Zone ves byl znachimym
faktorom vsegda. No dobychu monopolej proizvodili poodinochke.
Niku ne osobenno povezlo. Kol'ca Saturna nikogda ne byli horoshim
mestom dlya razrabotok: slishkom mnogo l'da, slishkom malo metalla.
V elektromagnitnom pole vokrug korabel'nogo tryuma soderzhalos' ne
bolee dvuh prigorshnej magnitnyh polyusov. Ne slishkom bol'shaya dobycha posle
dvuh nedel' utomitel'noj raboty... I tem ne menee - eto horoshie den'gi na
Cerere.
On ne somnevalsya, chto nichego putnogo ne najdet. Gornye razrabotki
sluzhili lish' predlogom dlya Pervogo Predsedatelya Politicheskoj Sekcii Zony
udrat' iz svoego proklyatogo uchrezhdeniya, gluboko upryatannogo v skalah
Cerery. Udrat' ot postoyanno razdirayushchih "OON-Zonu" melkih sklok, ot zheny i
detej, druzej i vragov, znakomyh i neznakomcev. A na sleduyushchij god, kogda
zakonchatsya bezumnye nedeli sumatoshnyh sobytij, kogda projdut eshche desyat'
mesyacev politicheskoj lihoradki v Solnechnoj Sisteme, on vernetsya obratno.
Nik narashchival skorost', napravlyayas' k Cerere. Saturn skazochnoj
bezdelushkoj visel za ego spinoj, kogda Nik uvidel, chto shahtnyj magnit
medlenno otdelyaetsya ot gruzovogo otseka. Gde-to sleva obnaruzhilsya novyj
moshchnyj istochnik monopolej.
Usmeshka raskolola ego lico, slovno molniya chistoe nebo. Luchshe pozdno,
chem nikogda! Ploho, chto on obnaruzhil eto na obratnom puti, no on v lyubom
sluchae mozhet eto prodelat', raz uzh obnaruzhil... to, chto okazyvaet
vozdejstvie. Strelka detektora kolebalas' mezhdu dvumya tochkami, odnoj iz
kotoryh byl gruzovoj otsek ego sudna.
On potratil minut dvadcat', fokusiruya svoj peregovornyj lazer na
Cerere.
- Govorit Nik Soul. Povtoryayu, Nikolas Bruster Soul. YA hochu
zaregistrirovat' zayavku na istochnik monopolej, obshchee napravlenie... - On
popytalsya primerno prikinut', naskol'ko sil'no ego gruz vliyaet na
pokazaniya, - ...na sozvezdie Strel'ca. YA hotel by predlozhit' etot istochnik
dlya prodazhi pravitel'stvu Zony. Podrobnosti pozzhe, primerno cherez polchasa.
Posle etogo on vklyuchil dvigatel' korablya, s trudom zabralsya v skafandr i
pokinul korabl', prihvativ s soboj teleskop i shahtnyj magnit.
Zvezdy vovse ne vechny, no cheloveku oni predstavlyayutsya imenno
takovymi. Nik paril sredi vechnyh zvezd, ne dvigayas', no v to zhe vremya
padaya na kroshechnoe solnce so skorost'yu desyati tysyach mil' v chas. |to i bylo
to, radi chego on otpravilsya na razrabotki. Vselennaya sverkala podobno
brilliantam, rassypannym po chernomu barhatu. Zolotistyj Saturn sozdaval
nezabyvaemyj fon. Eshche - Mlechnyj put', dragocennaya perevyaz' na tele
Vselennoj. Nik lyubil Zonu, ot iz容dennyh skal do kupolov na poverhnosti,
nacelennyh na spiral'nye i sharovye skopleniya chuzhih mirov, no bol'she vsego
on lyubil samo kosmicheskoe prostranstvo.
V mile ot sudna on pri pomoshchi teleskopa i shahtnogo magnita opredelil
napravlenie na novyj istochnik. Potom on vernulsya na korabl'. CHerez
neskol'ko chasov on proizvedet eshche odnu fiksaciyu i metodom triangulyacii
opredelit polozhenie istochnika.
Kogda on dobralsya do korablya, na kommunikatore gorela signal'naya
lampochka. Belobrysoe, hudoe lico Martina SHeffera, Tret'ego Predsedatelya,
veshchalo pustomu protivoperegruzochnomu kreslu:
- Ty dolzhen nemedlenno vernut'sya, Nik. Ne zaderzhivajsya, chtoby
provesti vtoruyu fiksaciyu. |to krajne neobhodimo dlya Zony. Povtoryayu. Martin
SHeffer vyzyvaet Nika Soula na bortu odnomestnogo sudna "ZHuzhzhashchaya ptica"...
Nik zadejstvoval svoj lazer:
- Svetlyak, ya pol'shchen, chestnoe slovo. CHtoby zaregistrirovat' moyu
zhalkuyu nahodku, bylo by dostatochno prostogo klerka. Povtoryayu...
On perevel soobshchenie na povtor i prinyalsya ubirat' instrumenty. Cerera
nahodilas' na rasstoyanii odnoj svetovoj minuty.
On ne pytalsya voobrazit', chto zhe takoe proizoshlo, chto potrebovalos'
ego lichnoe prisutstvie. No on byl vstrevozhen.
Otvet prishel totchas zhe. Vyrazhenie lica Svetlyaka bylo strannym, no ton
ego zvuchal shutlivo.
- Nik, ty slishkom skromnichaesh' naschet svoej nahodki. K sozhaleniyu, my
ne mozhem ee zaregistrirovat'. Uzhe sto chetyre shahtera soobshchili o tvoem
istochnike monopolej.
Nik razinul rot. Sto chetyre? No on byl blizhe vsego k krayu Sistemy
i... Vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo shahterov predpochitayut razrabatyvat'
svoi sobstvennye mestorozhdeniya. Skol'ko zhe teh, kotorye ne soobshchili?
- Vse, kto nahodilsya v Sisteme, - skazal Svetlyak. - |to chertovski
bol'shoj istochnik. Po pravde govorya, my uzhe opredelili ego mestonahozhdenie.
Istochnik edinichnyj, v soroka astronomicheskih edinicah ot Solnca, to est'
znachitel'no dal'she, chem Pluton. Vosemnadcat' gradusov k ploskosti
Solnechnoj Sistemy. Michikov govorit, chto v istochnike stol'ko zhe yuzhnyh
monopolej, skol'ko my dobyli za vse proshloe stoletie.
"Postoronnij!" - podumal Nik. I eshche: "ZHal', chto moya zayavka ne budet
priznana".
- Michikov govorit, chto takoj bol'shoj istochnik mozhet okazat'sya na
samom dele krupnym reaktivnym dvigatelem Bazzarda, chto eto pilotiruemyj
apparat tarannogo tipa.
Nik kivnul. Korabli tarannogo tipa byli avtomaticheskimi zondami,
napravlyaemymi k blizhajshim zvezdam, i odnim iz nemnogih svidetel'stv
podlinnogo sotrudnichestva mezhdu OON i Zonoj.
- My sledim za istochnikom v techenie poslednego poluchasa. On dvizhetsya
v glub' solnechnoj Sistemy so skorost'yu svyshe chetyreh tysyach mil' v sekundu,
v svobodnom padenii. |to chut' vyshe dazhe mezhzvezdnyh skorostej. My vse
uvereny, chto eto - "postoronnij".
- CHto-nibud' eshche?
- Povtoryayu...
Nik otklyuchilsya i kakoe-to vremya obdumyval etu ideyu. Postoronnij!
"Postoronnij" - bylo zhargonnym slovcom dlya oboznacheniya "chuzhaka", no
termin etot podrazumeval nechto bol'shee. Postoronnij - eto pervyj chuzhak,
nadelennyj razumom, kogda-libo vstupavshij v kontakt s chelovecheskoj rasoj.
Pod etim vyrazheniem podrazumevalos' mnogo skrytyh znachenij, no ne vsyakij
obitatel' Zony vo vse eto veril.
Kritichnost' polozheniya zastavila Nika Soula pozabyt' o sobstvennom
otpuske. Cenzura! On vklyuchil lazer peredatchika:
- Nik Soul vyzyvaet Martina SHeffera, baza na Cerere. U menya budut
koe-kakie dopolneniya. Pervoe. Pohozhe, vashe predpolozhenie verno. Vtoroe.
Perestan'te trubit' novosti na vsyu sistemu. Kakoj-nibud' iz korablej
ploskostnikov mozhet perehvatit' chast' peredachi. Rano ili pozdno nam
pridetsya obo vsem soobshchit' im, no ne pryamo zhe sejchas. Tret'e. YA budu doma
cherez pyat' dnej. Nakopite pobol'she informacii. Poka chto ne sleduet
prinimat' nikakogo okonchatel'nogo resheniya. Do teh por, poka Postoronnij ne
vojdet v predely Solnechnoj Sistemy ili zhe ne popytaetsya dat' o sebe znat'.
CHetvertoe... - Poprobuj uznaj chto-nibud', esli etot sukin syn sbrosit
skorost'! Poprobuj uznaj, gde on ostanovitsya! No govorit' ob etom emu ne
sleduet. Slishkom mnogo specifiki dlya lazernogo soobshcheniya. SHeffer sam
dolzhen znat', chto emu delat'. - CHetvertogo ne budet. Soul zakonchil.
Solnechnaya Sistema velika, no esli smotret' snaruzhi - tonka. V
osnovnoj Zone, raspolozhennoj mezhdu orbitami Marsa i YUpitera, chelovek,
reshivshijsya na eto, mozhet za mesyac obsledovat' dobruyu sotnyu skal. Podal'she
ot centra emu, veroyatno, pridetsya zatratit' paru nedel', motayas'
tuda-syuda, chtoby otyskat' chto-libo ne zamechennoe, kak on nadeetsya, nikem
drugim. V osnovnoj Zone shahtnye razrabotki ne vedutsya, hotya bol'shinstvo
krupnyh skal nahoditsya v chastnoj sobstvennosti. SHahtery, kak pravilo,
predpochitayut rabotat' v Zone. Oni znayut, chto v Zone ih zhdet civilizaciya i
vse ee blaga: hranilishcha vozduha i vody, vodorodnoe toplivo, zhenshchiny i
prosto drugie lyudi, novyj regenerator vozduha, avtomaticheskie lechebnicy,
narkotiki.
Brennanu ne nuzhny byli ni narkotiki, ni kompaniya dlya podderzhaniya
dushevnogo ravnovesiya. On predpochital kosmos. Sejchas on nahodilsya v
troyanskoj tochke Urana, v shestidesyati gradusah k orbite ledyanogo giganta. V
troyanskih tochkah, tochkah ustojchivogo ravnovesiya, skaplivayutsya pyl' i bolee
krupnye ob容kty. Zdes' nakopilos' mnogo pyli - po merkam kosmicheskogo
prostranstva - i neskol'ko skal, dostojnyh izucheniya.
Esli on sovsem nichego ne najdet, to otpravitsya na Lunu, a potom v
sleduyushchuyu troyanskuyu tochku. Zatem - dom, kratkij otdyh i vizit k SHarlotte;
kogda zhe den'gi podojdut k koncu - nezaplanirovannaya poezdka na Merkurij
radi zarabotka, i eto emu vovse ne nravilos'.
A esli on otyshchet uranovuyu smolku, to zdes', v tochke, emu pridetsya
protorchat' ne odin mesyac.
Ni v odnoj iz skal ne soderzhalos' dostatochno radioaktivnogo elementa,
chtoby zainteresovat' ego. No chto-to, proletaya mimo, sverknulo
metallicheskim bleskom arheologicheskoj drevnosti. Brennan pognalsya sledom,
dumaya, chto natknulsya na broshennuyu cisternu iz-pod goryuchego. No nadeyalsya-to
on na inoe. Dzhek Brennan byl zapisnym optimistom.
Arheologicheskaya drevnost' okazalas' korpusom raketnogo dvigatelya,
rabotayushchego na tverdom toplive. Kak sledovalo iz nadpisi - chast'
"Marinera-20".
"Mariner-20" byl kogda-to napravlen k Plutonu. Starinnyj pustoj
korpus davnym-davno dolzhen byl vernut'sya k dalekomu Solncu, no popal v
troyanskuyu tochku, v pylevoe oblako, i tam i ostalsya. Poverhnost' ego byla
ispeshchrena vyboinami, ostavlennymi pyl'yu, no korpus do sih por prodolzhal
vrashchat'sya, sohraniv stabiliziruyushchij impul's, poluchennyj tri pokoleniya
nazad.
V kachestve predmeta dlya kollekcii eta shtuka byla chut' li ne
bescennoj. Brennan sfotografiroval korpus v nature, zatem zacepilsya za ego
ploskij nos i s pomoshch'yu naspinnogo raketnogo dvigatelya ostanovil vrashchenie.
Potom on privyazal nahodku k toplivoprovodu svoego korablya, chut' nizhe
zhilogo otseka. Giroskop smozhet kompensirovat' debalansirovku.
Dobycha postavila pered nim zadachku neskol'ko inogo roda.
On vstal ryadom s nej na tonkuyu metallicheskuyu oblicovku
toplivoprovoda. Starinnyj dvigatel' byl razmerom s polovinu ego
sobstvennogo odnomestnogo korablya, no ochen' legkij, vesyashchij nenamnogo
bol'she, chem metallicheskaya obolochka ego sobstvennogo boevogo konya, imeyushchego
original'nuyu formu yadra. Esli by Brennan nashel uranovuyu smolku, to pod
toplivnym kol'com korablya viseli by gruzovye seti, zapolnennye tyazheloj
radioaktivnoj rudoj. I on by vozvrashchalsya v Zonu s uskoreniem v polovinu
"zhe". No s ostatkami "Marinera" v kachestve gruza on mozhet razvivat'
uskorenie do odnogo "zhe", chto obychno dlya pustogo sudna.
A eto mozhet dat' preimushchestvo, v kotorom on nuzhdalsya.
Esli on prodast nahodku na rynke Zony, to Zona zaberet tridcat'
procentov v kachestve podohodnogo naloga i dlya voznagrazhdeniya agenta. No
esli on prodast korpus na Lune, v zemnoj muzej kosmonavtiki, to naloga ne
budet vovse.
Poziciya, v kotoroj nahodilsya Brennan, blagopriyatstvovala kontrabande.
Zolotopogonnikov zdes' ne bylo. Skorost' na bol'shej chasti puti budet
ogromnoj. Ego nachnut presledovat' ne ran'she, chem on doberetsya do Luny. Ego
ulov - ne monopoli i ne radioaktivnye elementy; magnitometry i datchiki
radioaktivnosti obnaruzhit' ego ne smogut. K tomu zhe, on podnimetsya nad
ploskost'yu Sistemy, chtoby izbezhat' skal i drugih korablej.
No esli oni ego zapoluchat, to zaberut sebe vse sto procentov
stoimosti nahodki polnost'yu.
Brennan ulybnulsya pro sebya. On risknet.
Rot Fizpoka somknulsya odin raz, drugoj, tretij. ZHeltyj koren' dereva
zhizni razdelilsya na chetyre razlohmativshihsya kusta, tak kak kraya klyuva
Fizpoka ne byli ostrymi. Oni byli tugimi i nerovnymi, slovno verhushki
korennyh zubov. Fizpok chetyre raza glotnul.
On vryad li zamechal, chem imenno zanimaetsya. Ego ruka, rot, zhivot
dejstvovali avtomaticheski, poka vse vnimanie Fizpoka bylo prikovano k
obzornomu ekranu.
Pri uvelichenii v desyat' tysyach raz na ekrane pokazalis' tri kroshechnye
fioletovye tochki.
Glyadya na obzornyj ekran, Fizpok mog videt' sboku yarkuyu zheltuyu zvezdu,
kotoruyu on nazval cel'yu puteshestviya N_1. On uzhe obsledoval planety. I
obnaruzhil odnu krasavicu, nuzhnogo razmera, s pochti podhodyashchej
temperaturoj, s prozrachnoj, nasyshchennoj vodoj atmosferoj i so sputnikom,
razmerom bol'she obychnogo. No krome etogo on obnaruzhil i miriady fioletovyh
tochek, nastol'ko krohotnyh, chto on ponachalu reshil, chto eto prosto
fantomnye vspyshki na setchatke ego glaz.
Oni sushchestvovali na samom dele, i oni dvigalis'. Nekotorye dvigalis'
ne bystree planet, drugie - v sotni raz stremitel'nee skorosti ubeganiya
dlya dannoj Sistemy. Oni polyhali nesterpimym zharom cveta nejtronnoj zvezdy
na chetvertoj nedele ee sushchestvovaniya, kogda temperatura eshche dostigaet
millionov gradusov.
Ochevidno, eto byli kosmicheskie korabli. Prirodnye ob容kty s takimi
skorostyami zateryalis' by v mezhzvezdnom prostranstve za schitannye mesyacy.
Skoree vsego, oni ispol'zovali dvigateli, rabotayushchie na reakcii sliyaniya
yader. Esli eto tak, to sudya po cvetu, oni razvivali bolee vysokuyu
temperaturu i byli effektivnee, chem dvigatel' Fizpoka.
Bol'shuyu chast' svoego vremeni, kazalos', oni provodili v kosmose.
Sperva on nadeyalsya, chto eto kakaya-libo iz form zhizni, porozhdennoj zvezdami
v yadre galaktiki. No kogda on priblizilsya k zheltomu Solncu, to byl
vynuzhden otkazat'sya ot etoj mysli. Vse iskorki kuda-libo, da napravlyalis',
ili k mnozhestvu nebol'shih, vrashchayushchihsya po svoim orbitam skal, libo k
planetam i ih sputnikam vnutri sistemy. Ochen' chasto ih cel'yu okazyvalsya
mir s nasyshchennoj vodoj atmosferoj, kotoryj pokazalsya emu prigodnym dlya
obitaniya rasy Pak. Ni odna forma zhizni, rozhdennaya v kosmose, ne smogla by
vynesti ni ego gravitacii, ni ego atmosfery.
Imenno k etoj planete - Celi Puteshestviya N_1-3 - chashche vsego
napravlyalis' kosmicheskie korabli, hotya ne obdelyali svoim vnimaniem i
mnogie bolee melkie nebesnye tela. Interesno. Esli piloty etih korablej,
rabotayushchih na yadernom sinteze, zanyaty issledovaniem Celi Puteshestviya
N_1-3, to oni, yasnoe delo, predpochitayut sil'nuyu gravitaciyu slaboj.
No te, kogo on iskal, ne obladali dostatochnym razumom, chtoby stroit'
podobnye korabli. Ili ih mesto zanyali kakie-to prishel'cy?
Togda emu i tem tysyacham, chto otdali svoi zhizni, ostaetsya lish'
besplodnaya mest'.
Fizpok pochuvstvoval, kak v nem narastaet yarost'. On podavil ee.
Mstit' net smysla. Cel' puteshestviya N_1 byla ne edinstvennym vozmozhnym
ob容ktom. Veroyatnost' sostavlyala ne bolee dvadcati vos'mi procentov. On
vprave nadeyat'sya, chto te, komu on speshil na pomoshch', zhivut v okrestnostyah
drugoj zvezdy.
No udostoverit'sya on obyazan.
Sushchestvuet minimal'naya skorost', pri kotoroj raketnyj dvigatel'
Bazzarda dejstvuet, i Fizpok ne namnogo prevyshal ee. On reshil idti skvoz'
sistemu, poka ne vyyasnitsya chto-libo opredelennoe. A poka pridetsya
vospol'zovat'sya rezervnym zapasom topliva. On otyskal golubovato-beluyu
iskru, napravlyayushchuyusya k centru sistemy. On smozhet dognat' ee.
Nik posadil svoyu "ZHuzhzhashchuyu pticu", otdal rasporyazheniya o razgruzke i
prodazhe gruza i spustilsya pod zemlyu. Ego ofis nahodilsya v tolshche
zhelezo-nikelevyh porod, primerno dvumya milyami nizhe skalistoj, useyannoj
puzyryami poverhnosti Cerery.
V vestibyule ofisa on sbrosil skafandr i shlem. Speredi na skafandre
byla izobrazhena kartinka, i on lyubovno pohlopal po nej, prezhde chem
odet'sya. On vsegda tak delal.
Bol'shinstvo obitatelej Zony razrisovyvali svoi skafandry. Pochemu by i
net? Skafandr byl edinstvennym mestom, kotoroe obitatel' Zony mog by
nazvat' svoim domom i, vladeya im, kazhdyj byl obyazan podderzhivat' ego v
nailuchshem sostoyanii. No dazhe dlya Zony skafandr Nika Soula yavlyalsya
unikal'nym.
Na oranzhevom fone byla izobrazhena devushka. Nevysokaya, ee golova edva
dostigala shei Nika. Kozha ee myagko gorela zelenym. Speredi, cherez ves'
skafandr byla vidna tol'ko ocharovatel'naya spina. Volosy devushki struilis'
zharkim plamenem, otlivali oranzhevym, perehodyashchim v beloe, a tam, gde oni
sveshivalis' cherez levoe plecho, temneli krasno-chernym dymom. Ona byla
obnazhena. Ruki devushki obnimali skafandr za taliyu, ladoni vozdushno
kasalis' spiny, nogi obvivalis' vokrug nog tak, chto pyatki devushki kasalis'
gibkogo metalla kolennyh sustavov. I vse eto bylo ochen' horosho narisovano,
horosho nastol'ko, chto pochti ne kazalos' vul'garnym. ZHal' lish', chto
vypusknoj klapan skafandra ne byl raspolozhen v kakom-libo drugom meste.
Svetlyak razvalilsya v odnom iz gostevyh kresel v ofise Nika, ego
dlinnye nogi vytyanulis' vdol' vsego kovra. On otlichalsya skoree hudoboj,
chem polnotoj. Slishkom mnogo let v detstve byli provedeny v nevesomosti.
Teper' on ne mog nahodit'sya v skafandre ili kabine kosmicheskogo korablya
pri normal'nom davlenii, i gde by on ni sidel, eto vyglyadelo tak, slovno
on namerevalsya s kem-to borot'sya.
Nik brosilsya v kreslo i na mgnovenie prikryl glaza, snova privykaya k
tomu sostoyaniyu, chto on - Pervyj Predsedatel'. Vse eshche s zakrytymi glazami
on skazal:
- O'kej, Svetlyak. CHto sluchilos'?
- D'yavol'shchina. - SHoroh bumagi. - Da-a. Istochnik monopolej idet nad
ploskost'yu Sistemy, derzha kurs priblizitel'no na Solnce. CHas nazad on byl
na rasstoyanii dvadcati tysyach mil' otsyuda. Nedelyu nazad, kogda my ego
zasekli, on shel s postoyannym uskoreniem v nol' devyanosto dva "zhe" i
razvorachivalsya tak, chtoby vyjti na orbitu vokrug Solnca. Sejchas uskorenie
snizilos', upav do nol' chetyrnadcati "zhe". On nacelilsya na zemnuyu orbitu.
- Gde v eto vremya budet Zemlya?
- My proverili. Esli on vernetsya k svoej nol' devyanosto dva "zhe", to
peresechet orbitu cherez vosem' dnej. I Zemlya budet nahodit'sya kak raz v
etoj tochke. - Vid u Svetlyaka byl mrachnyj. - Vse chto bolee, chem
priblizitel'no my znaem, eto to, chto on napravlyaetsya k centru Sistemy.
- No on yavno nacelen na Zemlyu. Nesomnenno. Postoronnij nadeetsya
vstupit' v kontakt ne s kem-nibud' - s nami. CHto zhe vy uzhe predprinyali?
- Glavnym obrazom nablyudeniya. My poluchili fotografii, na kotoryh
vidno chto-to vrode raketnogo plameni. Plamya yadernogo sinteza, no bolee
holodnoe, chem u nas.
- Sledovatel'no, i menee effektivnoe. No, esli on pol'zuetsya raketnym
dvigatelem Bazzarda, znachit, izrashodoval vse zapasy goryuchego. I vse zhe
mne kazhetsya, skorost' u nego sejchas nizhe neobhodimoj.
- Verno.
- Gromadnaya, dolzhno byt', shtukovina. Svetlyak, eto mozhet byt' boevoj
korabl'. Ispol'zuyushchij ogromnoe kolichestvo monopolej.
- Ne obyazatel'no. Znaesh', kak rabotaet avtomat tarannogo tipa?
Magnitnoe pole sobiraet rasseyannuyu v prostranstve vodorodnuyu plazmu,
otvodit ot gruzovogo otseka i prevrashchaet v vodorodnoe toplivo. Raznica
lish' v tom, chto na takom korable nichto zhivoe nahodit'sya ne mozhet, slishkom
bol'shaya chast' vodoroda stanovitsya radioaktivnoj. Pilotiruemomu korablyu
potrebuyutsya chudovishchno bol'shie regulyatory plazmennyh polej.
- A u "etogo"?
- Michikov govorit: da, esli on shel dostatochno dolgo. CHem dol'she put',
tem bystree emu pridetsya gasit' skorost'.
- U-mm-gm.
- Nik, ty delaesh'sya paranoikom. Pochemu kto-to dolzhen prisylat' k nam
boevoj zvezdolet?
- A pochemu kto-to voobshche dolzhen prisylat' k nam korabl'? Polagayu, vy
namereny so vsem etim prosto smirit'sya... My mozhem vojti v kontakt s etim
sudnom do togo, kak ono dostignet Zemli?
- Kak ni stranno, no ya ob etom podumal. Michikov prikinul neskol'ko
vozmozhnostej. Samoe podhodyashchee - gde-nibud' v blizhajshie shest' dnej flot v
polnom sostave startuet iz troyanskoj tochki YUpitera.
- Zabud' o flote. Postoronnij dolzhen videt', chto my ne sobiraemsya
prichinyat' emu vreda. V troyanskoj tochke est' kakoj-nibud' krupnyj korabl'?
- "Goluboj Byk". On sobiralsya idti na YUnonu, no ya prikazal
rekvizirovat' ego i ochistit' gruzovye tryumy.
- Otlichno. Vse skladyvaetsya prosto velikolepno.
"Goluboj Byk" byl prednaznachen dlya perevozki zhidkih gruzov i ne
ustupal razmerami roskoshnomu turistskomu lajneru, hotya i ne mog
sopernichat' s nim po izyashchestvu otdelki.
- Nam potrebuetsya komp'yuter, otlichnyj komp'yuter, a ne serijnyj
avtopilot. Tehnar', chtoby upravlyat'sya s nim. I zapasnye mozgovye yachejki
dlya mashiny. YA nameren ispol'zovat' ego v kachestve translyatora, a
postoronnij smozhet obshchat'sya s nami pri pomoshchi svetovyh signalov, radio ili
modulirovannyh elektrotokov. Smozhem my zapihat' odnomestnyj kater v tryum
"Byka"?
- Zachem?
- Prosto na vsyakij sluchaj. My dobavim "Byku" spasatel'nuyu shlyupku.
Esli postoronnij postupit po-svinski, to kto-nibud' smozhet spastis'.
Svetlyak ne skazal: "Paranojya", no yavno zastavlyal sebya sderzhivat'sya.
- Krupnyj korabl', - terpelivo ob座asnil Nik. - Dostatochno razvitaya
tehnologiya, chtoby osushchestvlyat' zvezdnye perelety. Mozhet, on druzhelyubnyj,
kak shchenok, no vdrug kto-nibud' sdelaet emu chto-to nepriyatnoe?
On vzyal mikrofon i rasporyadilsya:
- Dajte mne Ahilles, central'nyj kommutator.
Potrebovalos' nekotoroe vremya, poka operator nashchupal lazernym luchom
Ahilles. Nik ne veshal trubku. Nakonec mikrofon drebezzhashche zatarahtel v ego
ladoni.
- Da?
- Kontrol' dvizheniya, - razdalos' iz dinamika. - Katter. Vashej kontore
hotelos' znat' vse ob etom sil'nom istochnike monopolej.
Nik polnost'yu snyal kontrol', chtoby SHeffer tozhe mog slyshat'.
- Verno. Nu i?
- On lozhitsya na kurs odnogo iz korablej Zony. Pohozhe, pilotu ne
izbezhat' kontakta.
Nik stisnul zuby.
- CHto za korabl'?
- Na takom rasstoyanii skazat' trudno. Vozmozhno, odnomestnoe shahtnoe
sudno. Ih traektorii peresekutsya cherez tridcat' sem' chasov dvadcat' minut.
Esli nikomu iz nih ne vzbredet v golovu chto-nibud' drugoe.
- Derzhite menya v kurse. Perevedite vse blizhajshie teleskopy na
nablyudenie. Mne by ne hotelos' ostat'sya v durakah. - Nik otklyuchilsya. -
Slyshal?
- Da-a. Pervyj Zakon Finejgla. Mozhem my ostanovit' etogo zonnika?
- Somnevayus'.
Im mog byt' kto ugodno. Im okazalsya Dzhek Brennan.
Do povorota na kurs, vedushchij k Lune, ostavalos' neskol'ko chasov.
"Mariner-20" otbrosil telo startovogo dvigatelya, slovno ostanki
obeskrovlennogo siamskogo blizneca. V ego ploskom nosu vse eshche oshchushchalsya
svist, oglushitel'nyj svist, vysota kotorogo opredelyalas' skorost'yu
sgoraniya tverdogo topliva. Brennan polzkom probralsya vnutr', chtoby
posmotret', net li kakih-libo povrezhdenij, mogushchih snizit' stoimost'
relikta.
Relikt, prednaznachennyj dlya razovogo ispol'zovaniya, otlichalsya
izyashchestvom ochertanij. Soplo ego vygorelo neskol'ko nerovno, no eto bylo ne
tak i strashno - podobnoe vpolne estestvenno, esli uchest', chto zond svoe
naznachenie vypolnil. Za takuyu nahodku Muzeyu kosmonavtiki pridetsya izryadno
raskoshelitsya.
Kontrabanda v Zone schitaetsya nelegal'noj, no nikak ne amoral'noj. Tem
bolee kontrabanda ne byla amoral'noj dlya Brennana, kotoryj pri posadke
staratel'no zabyval zaplatit' za parkovku. Pojmayut tebya - vylozhish' shtraf,
vot i vse dela.
Brennan zhe otnosilsya k optimistam. On ne veril, chto ego pojmayut.
CHetyre dnya on razgonyalsya, pochti dostignuv odnogo "zhe". Orbita Urana
ostalas' daleko pozadi, no i do centra Sistemy bylo eshche ne blizko. Ad
revel v ego dvigatele. |ffekty teorij otnositel'nosti poka eshche ne
nablyudalis' - ne nastol'ko bystro on shel - no po pribytii na mesto chasy
pridetsya podvesti.
CHto zhe predstavlyal iz sebya Brennan? Pri odnom "zhe" ves ego - sto
sem'desyat vosem' funtov, rost - shest' futov dva dyujma. Kak i bol'shaya chast'
zonnikov, on napominaet ne osobenno muskulistogo igroka v basketbol. On
provel v rubke upravleniya chut' bol'she chetyreh dnej, no uzhe nachal
chuvstvovat' sebya (da i vyglyadet' tozhe) utomlennym i potrepannym. No karie
glaza smotryat yasno i tverdo, zorkost' ih zafiksirovana mikroizlucheniem,
kotoromu on byl podvergnut v vosemnadcatiletnem vozraste. Pryamye chernye
volosy v dyujm dlinoj zachesany pryadyami so lba k zatylku po korichnevomu,
polirovannomu cherepu. On prinadlezhit k beloj rase; kak govoritsya, zagar
obitatelya Zony ne temnee kozhi, vydelannoj v Kordove. I kak u ostal'nyh,
zagarom prikryty lish' ruki, lico i cherep. Telo ego v lyubom drugom meste -
cveta slivok.
Vozrast - sorok pyat' let. Vyglyadit on na tridcat'. Gravitaciya
blagotvorno podejstvovala na myshcy lica, no vyyavila tendencii k skoromu
oblyseniyu. Lish' tonkie morshchinki v ugolkah glaz dayut ponyat', v kakoj
stepeni on izmuchen zagadkoj, zastavlyayushchej hmurit'sya poslednie dvadcat'
chasov. S togo mgnoveniya, kak on pochuvstvoval, chto chto-to presleduet ego.
Sperva on reshil, chto eto zolotomundirnik, lyagash s Cerery. No chto
delat' zolotomundirniku tak daleko ot Solnca?
Dazhe s pervogo vzglyada bylo yasno, chto eto ne mozhet byt' lyagash. Plamya
dvigatelya bylo slishkom holodnym, slishkom bol'shim i nedostatochno yarkim.
Brennan uvelichival skorost', no skorost' chuzhaka, hotya on i tormozil,
prodolzhala ostavat'sya chudovishchnoj. Ili zhe on prishel otkuda-to iz-za orbity
Plutona, ili dvigatel' ego mog razvivat' uskoreniya v desyatki "zhe". Iz chego
i vytekal trebuemyj otvet.
|to strannoe plamya prinadlezhalo Postoronnemu.
Skol'ko let ozhidala ego Zona? Zastav'te lyubogo cheloveka, dazhe pilota
lunnogo korablya, provesti kakoe-to vremya mezh zvezd, i on odnazhdy pojmet,
naskol'ko gluboka na samom dele Vselennaya. Glubinoj v milliardy svetovyh
let. Prostranstvo, sposobnoe vmestit' v sebya vse. Vne somneniya, eto
Postoronnij, prishedshij izvne. Vpervye predstavitel' chuzhoj rasy,
zanimayushchejsya svoimi delami za predelami dosyagaemosti zemnyh teleskopov,
vstupal v kontakt s chelovechestvom.
Teper' zhe Postoronnij etot byl zdes' i sledoval po kursu Dzheka
Brennana.
Brennan dazhe ne byl udivlen. Da, nastorozhen. Dazhe napugan. No ne
udivlen. Ne udivlen dazhe tem, chto Postoronnij izbral imenno ego.
Sluchajnost', igra sud'by. Oni oba napravlyalis' v glub' Sistemy,
priderzhivayas' priblizitel'no odnogo i togo zhe kursa.
Vyzvat' Zonu? Sejchas Zona dolzhna uzhe vse znat'. Set' teleskopov Zony
proslezhivaet put' lyubogo sudna v sisteme. Vse shansy na to, chto nepravil'no
okrashennaya tochka, dvizhushchayasya s nepravil'noj skorost'yu, uzhe obnaruzhena.
Brennan, znavshij, chto ego korabl' tozhe budet razyskan, risknul, nadeyas',
chto eto proizojdet ne slishkom rano. Konechno zhe, Postoronnij uzhe obnaruzhen.
Konechno, za nim nablyudayut, a v silu etogo nablyudayut i za Brennanom. V
lyubom sluchae, otpravlyat' signal na Cereru Brennanu net smysla. Korabl'
ploskostnikov mozhet perehvatit' luch. Brennan ne znal, kak otnositsya Zona k
idee kontaktov mezhdu Zemlej i Postoronnim.
Zone pridetsya dejstvovat' bez nego.
A eto vynuzhdalo Brennana samostoyatel'no prinyat' dva resheniya.
Pervoe bylo legkim. Vozmozhnosti dlya kontrabandy u nego teper' ne
bol'she, chem u snezhnogo cheloveka. Emu sleduet izmenit' kurs tak, chtoby,
dobravshis' do kakogo-libo asteroida, pri pervoj zhe vozmozhnosti vyzvat'
Zonu i soobshchit' o svoem napravlenii i gruze.
No kak byt' s Postoronnim?
Taktika uvilivaniya? |to slozhno. Ostanovit' v kosmose vrazheskij
korabl' nevozmozhno, dlya etogo i dokazatel'stv ne trebuetsya. Lyagash mozhet
perehvatit' kontrabandista, no ne v sostoyanii arestovat' do teh por, poka
kontrabandist sam ne soglasitsya... Ili poka ne konchitsya goryuchee. On mozhet
sbit' korabl' s kursa, mozhet dazhe pojti na taran, esli u nego horoshij
avtopilot, no kak potom proniknut' v vozdushnyj shlyuz, esli korabl'
bespreryvno ogryzaetsya ognem svoego dvigatelya? Brennan mog otpravlyat'sya
kuda ugodno, i Postoronnemu pridetsya ili poslushno sledovat' za nim, ili
unichtozhit' ego.
Begstvo predstavlyalos' samym razumnym. U Brennana byla sem'ya, i o nej
sledovalo zabotit'sya. SHarlotta zhe mogla pozabotit'sya o sebe sama. Ona byla
vzrosloj zonnicej, umeyushchej stroit' svoyu zhizn' ne huzhe Brennana, hotya
nikogda ne proyavlyala dostatochno chestolyubiya, chtoby poluchit' licenziyu
pilota. A Brennan byl vynuzhden platit', kak voditsya, za |stellu i
Dzhennifer. Ego docheryam neobhodimy vospitanie i obuchenie. No on mog by
delat' dlya nih i bol'she. Ili zhe mog popytat'sya snova stat' otcom, skoree
vsego, rebenka ot SHarlotty. Den'gi k nemu lipli. Den'gi - eto sila. I,
podobno silam elektricheskim ili politicheskim, silu etu tozhe mozhno bylo
ispol'zovat' po-raznomu.
Vstupit' v kontakt s chuzhakom - i on, vozmozhno, nikogda bol'she
SHarlotty ne uvidit. Pervaya vstrecha s chuzhoj rasoj taila v sebe risk.
I, bezuslovno, - slavu.
Smozhet li kogda-nibud' istoriya zabyt' cheloveka, kotoryj vstretilsya s
Postoronnim?
Na mgnovenie on podumal, chto zdes' taitsya lovushka. Slovno sud'ba
zateyala igru s ego zhizn'yu... No uvil'nut' on ne mozhet. On pozvolit
Postoronnemu s nim vstretit'sya. Brennan ne stal svorachivat' s kursa.
Zona - eto pautina teleskopov, sotni tysyach teleskopov.
Delaetsya eto sleduyushchim obrazom. Na kazhdom korable est' teleskop. Za
kazhdym asteroidom prihoditsya postoyanno nablyudat', potomu chto asteroidy
imeyut sklonnost' menyat' svoi orbity i potomu chto karta Solnechnoj Sistemy
dolzhna byt' maksimal'no priblizhennoj k dejstvitel'nosti s tochnost'yu do
sekund. Nablyudenie vedetsya za ognem lyubogo korabel'nogo dvigatelya. V
ozhivlennyh sektorah korabli, esli ih nikto ne predupredit ob etom, mogut
vyhlopami zadet' drug druga. A vyhlop dvigatelya, rabotayushchego na reakcii
yadernogo sinteza, smertelen.
Nik Soul posmotrel na ekran, skol'znul vzglyadom vniz, na stol,
zavalennyj grudoj dos'e, snova podnyal glaza na ekran...
Na ekrane vidnelis' dve fioletovo-belye iskry, odna - neskol'ko
bol'she i tusklee. Asteroid, s kotorogo velos' nablyudenie, nahodilsya pochti
na odnoj linii s nimi, i poetomu obe iskry byli vidny na odnom ekrane.
On perechital dos'e neskol'ko raz. Desyat' chelovek. I kazhdyj iz nih
mozhet okazat'sya neizvestnym zonnikom, k kotoromu priblizhaetsya sejchas
Postoronnij. Snachala dos'e bylo dvenadcat'. Sejchas lyudi iz vneshnih sluzhb
pytalis' obnaruzhit' i vydelit' etih desyateryh, kak oni obnaruzhili uzhe
dvoih, svyazat'sya s nimi po radiotelefonu ili s pomoshch'yu lazera i, takim
obrazom, otseyat'.
Poskol'ku sudno ne pytalos' udrat', Nik myslenno vydelil iz etoj
dyuzhiny shesteryh. Dvoe nikogda ne byli pojmany na kontrabande: priznak
ostorozhnosti, i ne igraet roli, zanimalis' li oni kontrabandoj na samom
dele ili ih prosto ne smogli pojmat'. Odna - eto ksenofobka. Troe byli
starozhilami; vy ne stanete starozhilom v Zone, esli stavite na nevernyj
shans. V Zone zakony Finejgla-Merfi byli shutkoj tol'ko napolovinu.
Odin iz chetyreh shahterov otlichalsya kolossal'nym vysokomeriem i vpolne
mog naznachit' samogo sebya poslom chelovechestva vo vselennoj.
Podelom emu, esli on na eto zamahnulsya, - dumal Nik, - kto zhe iz nih?
V millione mil' ot orbity YUpitera, dvigayas' pryamo nad ploskost'yu
Solnechnoj Sistemy, Fizpok uravnyal svoyu skorost' s tuzemnym sudnom i nachal
sblizhenie.
Iz tysyach vidov razumnyh sushchestv v galaktike Fizpok i rasa Fizpoka
izuchili tol'ko svoj sobstvennyj. Esli oni sluchajno natykalis' na drugie
rasy, naprimer, pri dobyche syr'ya v sosednih sistemah, to oni unichtozhali ih
s takoj bystrotoj i nadezhnost'yu, kakaya tol'ko byla vozmozhna. CHuzhaki byli
opasny ili mogli takimi okazat'sya, a rasa Pak ne interesovalas' nikem
krome rasy Pak. Zashchitniki obladali nemalym umom, no um - lish' sredstvo
dostizheniya celi, a dlya celi ne vsegda predpochtitel'nee intellektualy.
Dejstviya Fizpoka pryamo vytekali iz ego neosvedomlennosti. Vse, chto
emu ostavalos', - stroit' dogadki.
Esli predpolozhit', chto oval'naya carapina na korpuse tuzemnogo sudna -
dejstvitel'no lyuk, to poluchalos', chto tuzemec ne mozhet byt' namnogo vyshe
ili nizhe Fizpoka. Skazhem ot treh do semi futov, v zavisimosti ot togo,
kakoe kolichestvo svobodnogo prostranstva emu neobhodimo. Razumeetsya, oval
mog i ne harakterizovat' naibol'shuyu vysotu tuzemca, hotya eto bylo by
spravedlivo dlya dvunogogo Fizpoka. No sudno samo bylo nebol'shim, v nem ne
mog pomestit'sya kto-nibud', namnogo prevyshayushchij Fizpoka razmerami.
Odin vzglyad na tuzemca mog by skazat' emu o mnogom. Esli eto ne Pak,
to ego sleduet rassprosit'. No esli eto...
Voprosy vse-taki budut, mnogo voprosov. No esli poiski okazhutsya
zavershennymi... Neskol'ko dnej na korable, chtoby dostich' Celi Puteshestviya
N_1-3, nedolgoe vremya na to, chtoby vyuchit' ih yazyk i ob座asnit', kak
ispol'zovat' to, chto on privez s soboj, - i on mozhet perestat' est'.
Tuzemec ne pokazyval, chto znaet o korable Fizpoka. Eshche neskol'ko
minut, i oni okazalis' bok o bok, no chuzhak ne stal menyat' napravleniya.
Tuzemec vyklyuchil svoj dvigatel'. Fizpoka priglashali k sovmestnomu
puteshestviyu.
Fizpok prinyal priglashenie. On ne rastratil ni odnoj lishnej kapli
topliva, ne sdelal ni odnogo lishnego dvizheniya. Mozhet byt', vsya ego zhizn'
ushla na trenirovki, podgotavlivayushchie ego k etomu manevru. Skorlupa ego
kabiny zhizneobespecheniya prichalila k bortu tuzemnogo korablya i
ostanovilas'.
Skafandr byl uzhe nadet, no Fizpok ne dvigalsya. On ne imel prava
riskovat' soboj, kogda okazalsya tak blizok k pobede. Esli tuzemec reshitsya
vybrat'sya iz korablya...
Brennan smotrel na korabl', idushchij ryadom s nim. Tri sekcii,
razdelennye rasstoyaniem v vosem' mil'. On ne uvidel nikakogo soedinyayushchego
ih kabelya. Vozmozhno, on slishkom tonok, chtoby razglyadet' ego na takom
rasstoyanii. Naibol'shaya, samaya massivnaya sekciya byla, dolzhno byt',
dvigatelem: cilindr s tremya nebol'shimi konicheskimi vystupami, pod uglom
vyhodyashchimi iz hvosta. Cilindr takih razmerov byl slishkom mal, chtoby
vmestit' zapas goryuchego dlya mezhzvezdnogo pereleta. Libo Postoronnij po
doroge sbrasyval ispol'zovannye emkosti, libo... |to pilotiruemyj avtomat
tarannogo tipa?
Vtoraya sekciya: sfera primerno shesti futov v diametre. Kogda korabl'
nakonec sbrosil skorost', eta sekciya totchas zhe okazalas' naprotiv
Brennana. Na sfere chetko vydelyalos' bol'shoe krugloe okno, tak chto sama ona
napominala gigantskoe glaznoe yabloko. Ona povorachivalas', sleduya za kazhdym
dvizheniem Brennana. Brennan nashel, chto vyderzhivat' etot zhutkovatyj
pristal'nyj vzglyad nelegko.
I eshche odna mysl'. Navernyaka, pravitel'stvo Zony smoglo by
organizovat' vstrechu poluchshe, chem eta...
Otsek, idushchij sledom, - posle vsego predshestvuyushchego on vyglyadel
priyatno. |to bylo yajco, futov shestidesyati dlinoj i soroka v shirinu.
Bol'shij konec, nacelennyj v protivopolozhnuyu dvigatel'noj sekcii storonu,
byl tak gusto iz容den pylevymi chasticami, chto kazalsya iscarapannym peskom.
Men'shij konec byl ostrokonechnym i gladkim, pochti blestyashchim. Brennan kivnul
sam sebe. Vo vremya uskoreniya taranno-cherpayushchee pole dolzhno bylo zashchishchat'
perednij konec ot mikrometeoritov. Vo vremya tormozheniya ego peremeshchenie
nazad privodilo k tomu zhe.
Otverstij na yajce ne bylo.
Za vypukloj obolochkoj central'noj sekcii nachalos' kakoe-to dvizhenie.
Brennan napryag zrenie, pytayas' uvidet' pobol'she... No nichego ne sluchilos'.
Strannyj sposob stroit' korabli, podumal on. V central'nom otseke,
dolzhno byt', nahoditsya sistema zhizneobespecheniya. Poskol'ku v nem est'
illyuminator, a v sleduyushchem otseke net. A dvigatel' opasno radioaktiven, v
inom sluchae zachem bylo by tak rastyagivat' sudno v prostranstve. No eto
oznachaet, chto kabina zhizneobespecheniya raspolozhena takim obrazom, chtoby
zashchishchat' idushchij sledom otsek ot radiacii dvigatelya. V etom otseke dolzhno
nahodit'sya nechto bolee vazhnoe, chem sam pilot, - s tochki zreniya etogo
pilota.
Ili tak, ili zhe i pilot, i konstruktor - glupcy, a to i prosto
sumasshedshie.
Sejchas korabl' Postoronnego ne dvigalsya: dvigatel' ego ostyval,
sekciya zhizneobespecheniya nahodilas' v neskol'kih sotnyah futov otsyuda.
Brennan zhdal.
Dolzhno byt', ya - shovinist, - skazal on sebe. - Kakoe ya imeyu pravo
sudit' ob ih dushevnom zdorov'e po standartam Zony?
Guby ego skrivilis'. Navernyaka imeyu. |tot korabl' ploho
sproektirovan.
CHuzhak pokinul svoe sudno.
Kazhdyj muskul Brennana drozhal, poka on rassmatrival ego. CHuzhak byl
dvunogim, otsyuda on vyglyadel vpolne chelovekopodobnym. No vyshel on "skvoz'"
illyuminator. On stoyal na fyuzelyazhe svoego korablya, nepodvizhnyj, vyzhidayushchij.
U nego byli dve ruki, odna golova, dve nogi. On pol'zovalsya
skafandrom. U nego bylo oruzhie - pohozhe na reaktivnyj pistolet - no chto
imenno, skazat' bylo nevozmozhno. No Brennan ne obnaruzhil ranca. Reaktivnyj
pistolet trebuet gorazdo bol'shej snorovki, chem reaktivnyj ranec. Kto by im
stal pol'zovat'sya v otkrytom kosmose?
Kogo on hochet obmanut' svoim ozhidaniem?
YAsnoe delo, Brennana.
Na kakoe-to dikoe mgnovenie on reshil sejchas zhe zapustit' dvigatel' i
smyt'sya otsyuda, poka ne pozdno! Proklinaya sebya za trusost', Brennan
napravilsya k lyuku. Te, kto stroil odnomestnye korabli, stroili ih
nastol'ko deshevo, naskol'ko eto bylo vozmozhno. V ego korable ne bylo
vozdushnogo shlyuza, prosto dver' i nasosy dlya otkachki vozduha. Skafandr
Brennana byl germetichnym. Vse, chto emu predstoyalo sdelat', - eto otkryt'
lyuk.
Vklyuchiv magnity botinok, on vybralsya naruzhu.
Medlenno tyanulis' sekundy, poka Brennan i Postoronnij rassmatrivali
drug druga. On vyglyadit vpolne gumanoidom, - dumal Brennan. - Dvunogij.
Ego golova - verhnyaya chast' tela. No esli oni gumanoidy i osvoili kosmos
nastol'ko, chto mogut stroit' mezhzvezdnye korabli, on ne mozhet byt' takim
glupym, kakim kazhetsya ego sudno. Neobhodimo uznat', kakoj gruz neset ego
korabl'. Vozmozhno, on i prav. Vozmozhno, gruz bolee cenen, chem ego
sobstvennaya zhizn'.
Postoronnij prygnul.
On letel k nemu, slovno pikiruyushchij sokol. Brennan ne otstupil, drozha
ot uzhasa i vse zhe porazhayas' masterstvu chuzhaka. Postoronnij ne
vospol'zovalsya svoim reaktivnym instrumentom. Ego pryzhok byl bezuprechen.
Opustit'sya on dolzhen byl sovsem ryadom s Brennanom.
Uprugimi konechnostyami Postoronnij udaril po korpusu korablya, pogasiv
inerciyu, slovno zapravskij zonnik. On byl men'she Brennana, ne bolee pyati
futov rostom. Brennan mog smutno videt' ego lico skvoz' shchitok shlema. On
otshatnulsya, otshagnuv podal'she nazad. Lico Postoronnego bylo otvratitel'nym
i bezobraznym. Proklyatyj shovinizm: ot lica Postoronnego mog by zabarahlit'
i komp'yuter.
|tot shag nazad ne spas ego.
Postoronnij byl slishkom blizko. On potyanulsya k nemu, germeticheskie
perchatki ego skafandra neozhidanno somknulis' vokrug zapyast'ya Brennana.
CHuzhak prygnul.
Brennan, zadyhayas', popytalsya vyrvat'sya, no bylo pozdno. Hvatka
Postoronnego napominala stal'nuyu pruzhinu. Kuvyrkayas', oni leteli k
napominayushchemu glaznoe yabloko otseku zhizneobespecheniya, i s etim Brennan
nichego ne mog podelat'.
- Nik, - skazal interkom.
- Slushayu, - otozvalsya Nik. On ne vyklyuchil apparaturu.
- Dos'e, kotoroe vam nuzhno, ozaglavleno "Dzhek Brennan".
- Otkuda ty znaesh'?
- My svyazalis' s ego zhenshchinoj. U nego ona tol'ko odna - SHarlotta
Viggz, da eshche dvoe rebyatishek. My ubedili ee, chto eto krajne vazhno. V konce
koncov ona nam skazala, chto on otpravilsya obsledovat' troyanskie tochki
Urana.
- Urana... |to zvuchit pravdopodobno. Katter, sdelajte mne odolzhenie.
- S udovol'stviem. Obsluzhivayushchij personal?
- Da. Pust' prismotrit, chtoby "ZHuzhzhashchaya ptica" byla obespechena
goryuchim i prodovol'stviem. I prodolzhaet sledit' za etim vplot' do
dal'nejshih rasporyazhenij. Oborudujte "Pticu" dobavochnymi startovymi
dvigatelyami. A potom sfokusirujte peregovornyj lazer na N'yu-Jorkskom shtabe
armii i v takom polozhenii ostav'te. Razumeetsya, vam potrebuyutsya tri
lazera. CHtoby svyaz' ne preryvalas' iz-za vrashcheniya Zemli.
- O'kej. Drugih poruchenij net?
- Net. Prosto derzhite lazer vse vremya nagotove.
Situaciya menyalas' chertovski bystro. Esli emu potrebuetsya pomoshch'
Zemli, to ona potrebuetsya ochen' skoro. Naibolee nadezhnyj sposob ubedit'
ploskostnikov - otpravit'sya tuda samomu. No Pervyj Predsedatel' nikogda ne
byval na Zemle. I nadeyalsya, chto i na etot raz tozhe ne pridetsya etogo
delat'. No lish' Upryamstvo Vselennoj stremitsya dostignut' Maksimuma.
Nik nachal beglo peresmatrivat' dos'e Brennana. Skverno: u togo byli
deti.
Pervye chetkie vospominaniya Fizpoka datirovalis' tem dnem, kogda on
osoznal sebya zashchitnikom. On mog by vyzvat' tumannye obrazy i togo, chto
bylo s nim i do etogo. Vspomnit' o stradaniyah i srazheniyah, ob otkrytii
novyh vidov pishchi, o perezhivaniyah, svyazannyh s seksom i lyubov'yu, o
nenavisti, o polzuchih derev'yah v doline Pichoka. S poldyuzhiny raz on s
lyubopytstvom nablyudal, kak zhenshchiny rozhali detej, kotorye - on eto
chuvstvoval - byli ego sobstvennymi. No pomnilos' vse eto smutno.
Kogda on stal zashchitnikom, to nachal myslit' yasno i chetko. Sperva eto
bylo nepriyatno. Emu prihodilos' zastavlyat' sebya zanimat'sya etim. Drugie
pomogali emu i obuchali.
SHla vojna, i on proshel skvoz' nee. Poskol'ku emu prishlos' razvivat' v
sebe privychku zadavat' voprosy, to proshli gody, prezhde chem on oznakomilsya
s istoriej.
Tremya stoletiyami ranee v ih mire neskol'ko soten semej starshih Pak
sovmestno vosstanovili plodorodie gromadnoj pustyni. |roziya i vyvetrivanie
ne byli sledami vojny, oni obrazovalis' ot vozdejstviya samoj pustyni. No
vsyu ee pokryvali slaboradioaktivnye pyatna. V mire Pak voobshche ne
sushchestvovalo mest, niskol'ko ne zatronutyh vojnoj.
Pokolenie nazad byla osushchestvlena chrezvychajno vazhnaya zadacha po
vosstanovleniyu lesov. Posle etogo soyuzniki tut zhe raskololis' na neskol'ko
men'shih soyuzov, kazhdyj iz kotoryh stremilsya zahvatit' zhiznennoe
prostranstvo dlya sobstvennyh potomkov. K nastoyashchemu vremeni bol'shinstvo
nekogda sushchestvovavshih soyuzov uzhe ischezlo. Nekotorye sem'i istrebili, a
ucelevshie gruppy pokinuli mesta, vybrannye imi kogda-to dlya prozhivaniya.
Sejchas rod Fizpoka vladel YUzhnym Poberezh'em.
Vojna dostavlyala Fizpoku naslazhdenie. Ne iz-za srazhenij. V kachestve
proizvoditelya emu prihodilos' prinimat' uchastie v bitvah, no vojna
zaklyuchalas' ne stol'ko v shvatkah, skol'ko v umenii perehitrit'
protivnika. Ponachalu oni voevali yadernymi bombami. Na etoj stadii pogibli
mnogie semejstva, a chast' vozrozhdennoj pustyni vnov' stala pustynej. Pozzhe
obitateli YUzhnogo Poberezh'ya otkryli pole, ne pozvolyayushchee yadernomu materialu
rasshcheplyat'sya. Drugie bystro posledovali ih primeru. S teh por vojna velas'
s primeneniem artillerii, otravlyayushchih gazov, bakterij, psihologii, pehoty
i dazhe naemnyh ubijc. |to byla vojna umov. Mozhno li nejtralizovat'
propagandu Rajona Zaliva Meteorov, zhivopisuyushchuyu raskol YUzhnogo Poberezh'ya?
Esli u Soyuza Vostochnogo Morya est' sredstvo protiv tekuchego gaza Ioty, to
chto legche - ukrast' ego ili popytat'sya razrabotat' svoe sobstvennoe? Esli
Kruglye Gory nashli sposob obezvrezhivat' fil'truyushchiesya bakterii Zety-3, to
kakova veroyatnost', chto eto obernetsya protiv nas? Ostavat'sya nam na YUzhnom
Poberezh'e ili luchshe perebrat'sya k Vostochnomu Moryu? |to bylo zabavno.
CHem bol'she uznaval Fizpok, tem slozhnee stanovilas' igra. Ego
sobstvennyj virus - dvojnoe K'yu - mog unichtozhit' devyanosto dva procenta
proizvoditelej, no ne prichinyal vreda ih zashchitnikam. I te srazhalis' s
udvoennoj yarost'yu, s yarost'yu obrechennyh, zashchishchaya kolichestvenno
umen'shivshuyusya i menee uyazvimuyu gruppu. Emu nravilos' presekat' takie
popytki. U semejstva Pak bylo slishkom mnogo proizvoditelej po sravneniyu s
imeyushchimisya zapasami pishchi. On prinyal ih predlozhenie o soyuze, no perekryl
dorogu k Vostochnomu Moryu.
Togda, na predele sil, Soyuz Vostochnogo Morya postroil generator polya,
kotoroe prekrashchalo reakciyu yadernogo raspada.
Fizpok byl zashchitnikom na protyazhenii shesti let.
Vojna zakonchilas' za nedelyu. Nekogda vozrozhdennaya pustynya,
primykayushchaya k Vostochnomu Moryu, v rezul'tate semidesyatiletnej shvatki v
bol'shej svoej chasti vnov' stala goloj i besplodnoj.
A dolinu Pichoka ozarila moguchaya vspyshka.
Deti i proizvoditeli roda Fizpoka zhili v doline Pichoka s nezapamyatnyh
vremen. Zashchitnik uvidel, kak gorizont okutalsya strashnym plamenem, i ponyal,
chto vse ego potomki pogibli ili stali steril'nymi, chto roda, kotoryj on
dolzhen byl zashchishchat', bol'she net. I vse, chto emu teper' ostalos', - eto
perestat' est', poka ne nastupit smert'.
S teh por on poteryal vsyakuyu ostorozhnost'. Vplot' do nastoyashchego
vremeni.
No dazhe togda - tridcat' vekov nazad po biologicheskomu vremeni - emu
ne prihodilos' ispytyvat' nebyvalogo smushcheniya. CHto eto za sushchestvo,
obryazhennoe v skafandr, popavshee k nemu v ruki? Licevoj shchitok byl zatemnen
dlya zashchity ot solnechnogo sveta. Naskol'ko mozhno bylo sudit' po forme
skafandra, sushchestvo napominalo proizvoditelya. No "oni" ne mogli sozdavat'
ni kosmicheskih korablej, ni skafandrov.
Predstavleniya Fizpoka o celi ego zhizni ostavalis' neizmennymi na
protyazhenii bolee chem dvadcati stoletij. Sejchas zhe oni rezko menyalis'.
Teper' Fizpok nachal zhalet', chto Pak nichego ne znali o drugih narodah,
nadelennyh razumom. Dvunogost', vozmozhno, prisushcha ne tol'ko Pak. Kak takoe
moglo sluchit'sya? Formy tela samogo Fizpoka byli prevoshodny. Esli by on
mog uvidet' etogo tuzemca bez skafandra... Esli by on mog obnyuhat' ego!
|to skazalo by emu o mnogom.
Oni opustilis' ryadom s illyuminatorom. Pricel Postoronnego byl
nechelovecheski tochen. Brennan dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya, kogda chuzhak,
zabravshis' vovnutr', za izognutuyu poverhnost', ucepilsya tam za chto-to i
potashchil ego za soboj. Na mgnovenie nechto prozrachnoe pregradilo emu put' i
- ustupilo.
Neozhidannym i bystrym dvizheniem Postoronnij sbrosil svoj skafandr,
izgotovlennyj iz kakogo-to gibkogo materiala. Gibkim byl i prozrachnyj
shlem. Na sochleneniyah vidnelis' poperechnye polosy. Izbavlyayas' ot skafandra,
chuzhak prodolzhal uderzhivat' Brennana, ne oslablyaya svoej zheleznoj hvatki. No
povernulsya tak, chto ego mozhno bylo rassmotret'.
Brennan edva ne vskriknul.
Postoronnij sostoyal iz odnih uzlov. Ruki - dlinnee chelovecheskih, s
loktevym sustavom pochti tam, gde emu i polozheno byt'. Plechi, koleni, bedra
kruglilis', slovno dyni. I golova - dynya na nesushchestvuyushchej shee. Brennan ne
obnaruzhil ni lba, ni podborodka. Vmesto rta u chuzhaka byl ploskij chernyj
klyuv, tverdyj i tusklyj. Mezhdu glazami i klyuvom - obescvechennaya
morshchinistaya kozha. Dve prodol'nye shcheli na klyuve - nos. Dva vpolne
chelovecheskih glaza byli zashchishcheny niskol'ko ne pohozhimi na chelovecheskie
kozhistymi vpadinami i namechayushchimsya vystupom lba. Nizhe klyuva golova po
plavnoj duge uhodila nazad. Na vypuklom cherepe vzdymalsya kostyanoj greben',
usilivaya oshchushchenie obtekaemosti.
Na nem ne bylo nichego iz odezhdy, krome sorochki s bol'shimi karmanami -
odeyaniya, imeyushchego vid vpolne chelovecheskij. I takogo zhe nelepogo, kak
tunika Fedry na chudovishche Frankenshtejne. Razdutye sustavy na pyatipaloj
ruke, krepko vcepivshejsya v ruku Brennana, napominali tennisnye myachi.
Itak - Postoronnij. Ne prosto chuzhak. |to del'fin - prosto chuzhak. No
del'finy ne takie uzhasnye. Postoronnij zhe byl koshmaren. On vyglyadel kak
nechto srednee mezhdu chelovekom... i chem-to eshche. Takimi vsegda byvali
vydumannye chelovekom chudovishcha. Grendel'. Minotavr. Nekogda bylo dazhe dano
sleduyushchee opredelenie uzhasa: sverhu - prelestnaya, soblaznitel'naya zhenshchina,
snizu - cheshujchatoe chudovishche. K etomu sleduet dobavit', chto Postoronnij
byl, skoree vsego, bespolym: mezhdu ego nog vidnelis' lish' skladki pohozhej
na bronyu kozhi.
Gluboko posazhennye glaza, stol' zhe chelovecheskie, kak i zrachki
os'minoga, pristal'no ustavilis' v glaza Brennana.
Neozhidanno, Brennan ne uspel dazhe uklonit'sya, Postoronnij vcepilsya v
ego prorezinennyj skafandr i rvanul v storonu. Skafandr natyanulsya i
razorvalsya - ot paha do podborodka. Vozduh tut zhe uletuchilsya, i Brennan
pochuvstvoval, kak u nego lopayutsya barabannye pereponki.
Ni malejshego priznaka ostanovki dyhaniya. A ved' ot zapasov vozduha,
ostavshihsya na korable, ego otdelyali sotni futov vakuuma. Brennan izumlenno
fyrknul.
Vozduh byl razrezhennym i polnym strannogo zapaha.
- Sukin ty syn, - skazal Brennan. - YA ved' mog pogibnut'.
Postoronnij ne otvetil. On sdiral skafandr s Brennana, slovno ochishchal
apel'sin, bez malejshej grubosti, no i bez osobyh predostorozhnostej.
Brennan soprotivlyalsya. Odna ego ruka byla perehvachena chuzhakom, no kulakom
drugoj on kolotil po licu Postoronnego, na chto tot tol'ko pomargival. Kozha
byla u nego chto dublenyj remen'. On razdelalsya so skafandrom i teper', ne
davaya Brennanu shevel'nut'sya, razglyadyval ego. Brennan udaril nogoj tuda,
gde dolzhen byl by nahodit'sya pah. CHuzhak soizvolil obratit' vnimanie na etu
popytku, on prosledil glazami eshche dva udara Brennana, a potom vernulsya k
svoim izyskaniyam.
Ego pristal'nyj vzglyad, skol'zyashchij po Brennanu snizu vverh i sverhu
vniz, byl oskorbitel'no bezzastenchiv. V Zone, gde temperatura i sostav
vozduha nahodilis' pod neprestannym kontrolem, lyudi obychno hodili
obnazhennymi. No nikogda do etogo Brennan ne oshchushchal sebya "golym", ne
obnazhennym - golym. Bezzashchitnym. CHuzhie pal'cy oshchupyvali ego cherep.
Skol'zili vdol' chuba obitatelya Zony. Massirovali sochleneniya zapyast'ya,
kazhdyj iz sustavov proshchupav pod kozhej. Ponachalu Brennan pytalsya
soprotivlyat'sya. No ne smog dazhe otvlech' vnimanie Postoronnego. I teper',
oslabev, on prosto terpel i zhdal.
Osmotr zakonchilsya neozhidanno. CHuzhak, sostoyashchij, kazalos' by, iz odnih
uzlov, prygnul cherez vsyu kabinu, bystro naklonilsya nad yashchikom, stoyashchim u
steny, i u nego v rukah okazalsya slozhennyj pryamougol'nik iz prozrachnogo
plastika. Brennan podumal bylo o begstve, no ego skafandr byl razorvan v
kloch'ya. CHuzhak ryvkom razvernul plastikovyj paket, probezhalsya pal'cami
vdol' kraya. Meshok, shchelknuv, raskrylsya, slovno on byl na "molnii".
Postoronnij prygnul k Brennanu, i Brennan otshatnulsya v storonu. |tim
on vyigral neskol'ko sekund otnositel'noj svobody. Potom stal'nye,
uzlovatye pal'cy priblizilis' k nemu, shvatili i zapihali v meshok.
Brennan ponyal, chto iznutri otkryt' meshok emu ne udastsya.
- YA zh zadohnus', - zavopil on. CHuzhak ne obratil na eto nikakogo
vnimaniya. On snova oblachilsya v svoj skafandr.
- N-e-e-e-t! - Brennan sililsya razorvat' meshok.
CHuzhak shvatil ego pod ruku i protisnulsya skvoz' illyuminator. Brennan
pochuvstvoval, kak razdulsya oblegayushchij ego material, kak razrezhennyj vozduh
sdelalsya eshche bolee razrezhennym. Ushej ego kosnulis' ledyanye igly. On totchas
zhe otkazalsya ot vseh popytok soprotivleniya. On zhdal - s fanatizmom
otchayaniya, a chuzhak volok ego skvoz' vakuum, ogibaya pohozhij na glaznoe
yabloko otsek, tuda, gde povisshaya na dyujmovoj tolshchine kanata vidnelas'
hvostovaya sekciya.
V Zone malo krupnyh gruzovyh korablej.
Bol'shaya chast' shahterov predpochitayut sami perevozit' dobytuyu imi rudu.
Suda, dostavlyayushchie partii gruzov s asteroida na asteroid, tozhe neveliki.
Prosto oni snabzheny ogromnym kolichestvom vspomogatel'nyh prisposoblenij.
Poleznyj gruz krepitsya k osnastke i takelazhu, pomeshchaetsya v seti i na pochti
nevesomye reshetki. Hrupkie predmety obvolakivayutsya sloem penoplastika, a
dlya zashchity ot plameni dvigatelya nizhe gruza pomeshchaetsya ekran iz blestyashchej
fol'gi. K tomu zhe, startuyut takie korabli na malyh moshchnostyah.
"Goluboj Byk" byl isklyucheniem iz pravil, poskol'ku prednaznachalsya dlya
perevozki zhidkih i sypuchih gruzov. Imi mogli byt' rtut' i voda, zerno,
semena, rastvory, olovo, dobytoe iz ozer na dnevnoj storone Merkuriya,
smertel'no opasnye himicheskie soedineniya iz atmosfery YUpitera. Takie gruzy
daleko ne vsegda udobny dlya transportirovki. Poetomu "Byk" predstavlyal
soboj ogromnuyu cisternu s krohotnoj trehmestnoj kabinoj i truboj
reaktivnogo dvigatelya, idushchej vdol' glavnoj osi. No, poskol'ku gruz inogda
sostoyal iz gromozdkih predmetov, cisterna byla snabzhena zahvatami i
bol'shim lyukom.
|jnar Nil'son stoyal na krayu tryuma i glyadel vniz. On byl semi futov
rostom i slishkom tyazhel dlya zonnika. I ego lishnij ves byl ocheviden dlya kogo
ugodno, poskol'ku zhir obrazoval vnushitel'noe bryuho i vypirayushchij valik
vtorogo podborodka. Da i ves' on byl etakim okruglym, lishennym ostryh
uglov. Odnomestnoe sudno on vodil s nezapamyatnyh vremen. No vysokaya
gravitaciya emu ne nravilas'.
|mblema na ego skafandre izobrazhala korabl' vikingov s oskalennym
drakonom na bushprite, napolovinu pogruzivshijsya v molochno-svetlyj vodovorot
spiral'noj galaktiki.
Malen'koe ustarevshee sudno samogo Nil'sona stalo spasatel'noj shlyupkoj
dlya "Byka". Korotkaya, obgorevshaya na konce truba ee reaktivnogo dvigatelya
protyanulas' pochti cherez ves' tryum. Tam zhe raspolozhilsya komp'yuter
"Odzhibvej-4-4", pochti novyj. A takzhe razlichnye prisposobleniya,
prednaznachennye dlya obsledovaniya mozga etogo ustrojstva, dinamikov, radara
i radio, zapisyvayushchih mehanizmov i monohromaticheskih lamp. Vsyakogo prochego
vysokochastotnogo oborudovaniya. Kazhdyj pribor byl po-svoemu prikreplen k
vnutrennim stenkam odnim iz poludyuzhiny razlichnyh sposobov.
Nil'son udovletvorenno kachnul pod shlemom zachesannym koronoj,
posedevshim belokurym chubom obitatelya Zony.
- Prodolzhaj, Nat.
Natan Lya-Pen prinyalsya zakachivat' zhidkost' vnutr' cisterny. CHerez
tridcat' sekund ves' ee ob容m byl zapolnen penoj, kotoraya uzhe nachala
zastyvat'.
- Zakryvaj.
Pena, dolzhno byt', zaskripela, kogda massivnaya kryshka poshla vniz. No
do nih ne donosilos' ni zvuka. Port Patrokl nahodilsya v vakuume,
otkryvayas' pryamo v chernoe nebo.
- Skol'ko u nas eshche vremeni, Nat?
- Minut dvadcat', chtoby vyjti na pravil'nyj kurs, - otvetil yunosha.
- O'kej. Podnimajsya na bort. Vy tozhe, Tina.
- Sdelano. - I golos otklyuchilsya. Natan byl molod, no uzhe nauchilsya ne
tratit' lishnih slov pri peregovorah. |jnar vzyal ego s soboj po pros'be
starogo druga, otca Natana.
Programmistka komp'yutera opyat' okazalas' ne tam gde nado. |jnar
uvidel, kak ee tonen'kaya figurka po duge proletela k vozdushnomu shlyuzu
"Byka". Neplohoj pryzhok. Mozhet byt', slishkom horoshij dlya ego myshc.
Tina Dzhordan byla ploskostnicej-emigrantkoj. Tridcat' chetyre goda,
vpolne dostatochnyj vozrast, chtoby otdavat' otchet v tom, chto ona delaet. I
ona lyubila korabli. Mozhet byt', u nee okazhetsya dostatochno zdravogo smysla,
chtoby ne vozvrashchat'sya domoj. No ona nikogda ne letala na odnomestnyh
korablyah. |jnar ne ochen'-to doveryal lyudyam, kotorye sami sebe ne doveryali i
potomu ne letali v odinochku.
No s etim nichego ne podelaesh'; nikto drugoj na baze "Patrokl" ne smog
by upravlyat'sya s "Odzhibveem-4-4".
CHtoby vyjti na sled chuzhogo korablya, "Byku" predstoyalo ujti v storonu,
a potom po vnutrennej krivoj napravit'sya k Solncu. |jnar vglyadelsya v
useyannuyu blestkami chernotu. Tusklye, redkie pyatna v troyanskih tochkah ne
meshali ego zreniyu. On ne nadeyalsya, chto smozhet uvidet' Postoronnego, i eto
emu v samom dele ne udalos'. No on byl tam i nessya k tochke, gde ego
traektoriya peresechetsya s traektoriej "Byka".
Tri sharika na odnoj linii, chetvertyj zavis ryadom. Nik neotryvno
vsmatrivalsya v ekran, morshchinki vozle ego soshchurivshihsya glaz napominali
pautinu. Esli eto proizojdet, to proizojdet sejchas.
Obychno Pervogo Predsedatelya bespokoili drugie voprosy. Peregovory s
Zemlej otnositel'no ob容dineniya imeyushchihsya avtomatov tarannogo tipa.
Raspredelenie ih gruzov sredi chetyreh mezhzvezdnyh kolonij. Voprosy
torgovli merkurianskim olovom. Problemy vydachi prestupnikov. Sejchas on
vrode by slishkom mnogo vremeni tratil ponaprasnu... No chto-to podskazyvalo
emu, chto proishodyashchee yavlyaetsya naibolee vazhnym sobytiem vo vsej istorii
chelovechestva.
Iz dinamika razdalsya drebezzhashchij golos Kattera:
- Nik? "Goluboj Byk" k startu gotov.
- Prekrasno, - otozvalsya Nik.
- O'kej. No, dolzhen zametit', - oni bezoruzhny.
- U nih est' yadernyj dvigatel', verno? I vdobavok k nemu moshchnye
pozicionnye dvigateli. Esli im trebuetsya chto-libo poser'eznee, znachit, my
dobivaemsya vojny.
On sidel zadumavshis'. Prav on ili net? Dazhe vodorodnaya bomba - ne
stol' effektivnoe oruzhie, kak yadernyj dvigatel' s ego gromadnoj
razrushitel'noj moshch'yu. K tomu zhe, vodorodnaya bomba - oruzhie, kotoroe
nevozmozhno utait'. Oskorblenie dlya mirolyubivo nastroennogo Postoronnego. K
tomu zhe...
Nik vernulsya k dos'e Brennana. Ono bylo tonen'kim. ZHiteli Zony ne
terpeli by pravitel'stva, kotoroe sobiralo by o nih svedeniya bolee
neobhodimogo minimuma.
Dzhon Fitcdzheral'd Brennan vyglyadel tipichnym zonnikom. Sorok pyat' let.
Dve docheri - |stella i Dzhennifer. Postoyannaya podruga - SHarlotta Lej Viggz,
professional'nyj mehanik, specialistka po remontu sel'skohozyajstvennyh
mashin v Konfajnemente. Brennan raspolagal nekotorym kapitalom, hotya dvazhdy
rasstavalsya s nim, vydelyaya dolyu svoim detyam. Po vine zolotomundirnikov ego
dvazhdy lishali gruza radioaktivnoj rudy. Odin sluchaj byl tipichnym. Nad
kontrabandistami-glupcami zhiteli Zony posmeivayutsya, no tot, kto ne
popadalsya ni razu, mozhet byt' zapodozren, chto on dazhe ne pytalsya. Muzhestva
ne hvatilo.
|mblema skafandra: "Madonna porta Lligat". Nik nahmurilsya. Inogda
shahtery teryali chuvstvo real'nosti. No Brennan byl zhiv i zdorov, dohody ego
schitalis' vpolne prilichnymi, i on nikogda ni v kakie istorii ne
vputyvalsya.
Dvadcat' let nazad on rabotal v brigade, dobyvayushchej zhidkoe toplivo na
Merkurii. Merkurij byl bogat cennymi cvetnymi metallami. No magnitnye polya
Solnca obuslavlivali ispol'zovanie special'nyh korablej. Solnechnyj veter
mog podnyat' metallicheskoe sudno i otbrosit' ego na mnogo mil'. Brennan
schitalsya polnopravnym chlenom brigady i zarabatyval horoshie den'gi, no
cherez devyat' mesyacev on ushel i nikogda bol'she v brigadu ne vozvrashchalsya.
Po-vidimomu, emu ne nravilos' rabotat' s drugimi.
Pochemu on pozvolil Postoronnemu zahvatit' sebya?
CHert poberi, no on, Nik, sdelal by to zhe samoe. Postoronnij yavilsya
syuda v Sistemu. Kto-nibud' obyazatel'no dolzhen byl s nim povstrechat'sya.
Begstvo bylo by priznaniem togo, chto Brennan ne sposoben upravlyat'
sobytiyami. Mysl' o sem'e ne smogla by ego ostanovit'. Oni byli obitatelyami
Zony. Sledovatel'no - sposobny sami o sebe pozabotit'sya.
No luchshe by on udral - podumal Nik. Pal'cy ego vybivali nervnyj ritm
po kryshke stola.
Brennanu bylo tak odinoko v etom tesnom prostranstve.
Puteshestvie kazalos' koshmarom. Balansiruya puzyrem s zaklyuchennym
vnutri Brennanom, Postoronnij prygnul pryamo v kosmos, strelyaya iz
reaktivnogo pistoleta. Opustilis' oni cherez dvadcat' minut. Poka oni
dostigali hvostovogo otseka, Brennan chut' bylo ne zadohnulsya. V pamyati ego
ostalos', kak chuzhak prikasalsya k obshivke otseka kakim-to ploskim
predmetom, a zatem protashchil i sebya, i Brennana skvoz' upruguyu poverhnost',
kotoraya vneshne vyglyadela kak metallicheskaya. CHuzhak rasstegnul puzyr' i,
poka Brennan bespomoshchno barahtalsya v vozduhe, povernulsya i prygnul. On
ischez, projdya skvoz' stenu.
Vozduh zdes' napominal vozduh v kabine, no strannyj zapah oshchushchalsya
gorazdo sil'nee. Brennan dyshal polnoj grud'yu. CHuzhak ostavil meshok v
otseke. Sejchas meshok plyl k nemu, slovno poluprozrachnyj prizrak,
odnovremenno ugrozhayushchij i ne strashnyj. Brennan gromko rashohotalsya, no
smeh ego napominal rydanie.
On reshil osmotret'sya.
Osveshchenie bylo bolee zelenym, chem privychnyj svet solnechnyh trubok.
Otsek, v kotorom on plaval, byl razmerom s kabinu ego sobstvennogo
korablya. Nikakogo oborudovaniya v nem ne bylo. Sprava ot Brennana stoyalo
neskol'ko pryamougol'nyh yashchikov, material, iz kotorogo oni byli
izgotovleny, napominal derevo. Sleva ot nego vozvyshalsya massivnyj
pryamougol'nyj predmet s kryshkoj, ochen' pohozhij na bol'shoj holodil'nik. Nad
nim i vokrug nego shla izognutaya stena.
Znachit, on byl prav. |tot otsek - gruzovoj. No polovina etogo otseka,
imeyushchego formu kapli, byla otgorozhena.
Vozduh byl propitan strannym zapahom, chto-to vrode neznakomyh duhov.
Zapah v otseke zhizneobespecheniya byl zapahom zverya, zapahom Postoronnego.
Zdes' pahlo inache.
Pod nim, v grubo spletennoj setke, gromozdilis' predmety, vneshne
napominayushchie kakie-to zheltye korni. Brennan videl, chto oni zanimali
bol'shuyu chast' pomeshcheniya. Brennan podplyl k nim i protyanul ruku k seti,
chtoby rassmotret' ih povnimatel'nee.
Zapah rezko usililsya. Brennan nikogda ne oshchushchal, dazhe voobrazit' sebe
ne mog zapaha takoj intensivnosti.
Da. Oni v samom dele byli pohozhi na bledno-zheltye korni. Nechto
srednee mezhdu sladkim kartofelem i lishennymi kory kornyami derev'ev. Oni
byli plotnymi, shirokimi, voloknistymi, zaostrennymi s odnogo konca i
ploskimi s drugogo. Brennan prosunul ruku v set', podcepil dvumya pal'cami
odin iz nih i popytalsya vytyanut' ego skvoz' yachejku. Nichego ne poluchilos'.
On zavtrakal kak raz pered tem, kak povstrechalsya s Postoronnim. No v
zhivote u nego neozhidanno zaburlilo, on pochuvstvoval zverskij golod.
Brennan oskalilsya. Vnov' sunul ruku v yachejku setki i popytalsya dostat'
koren'. No yachejki byli slishkom maly. V yarosti on nachal rvat' set'. Set'
okazalas' prochnee, nezheli chelovecheskaya plot'. Emu ne udalos' razorvat' ee,
hotya on pustil v hod nogti. On zakrichal v gneve. |tot krik privel ego v
chuvstvo.
Predpolozhim, on vytashchit koren'. I chto dal'she?
On ego s容st. Rot Brennana napolnilsya slyunoj.
Koren' mozhet ego ubit'. CHuzhoe rastenie iz chuzhogo mira. Rastenie,
ispol'zuemoe, veroyatnee vsego, v kachestve pishchi chuzhoj rasoj. Emu by
sledovalo dumat' o tom, kak otsyuda vybrat'sya.
No ego pal'cy prodolzhali rvat' set'. Brennan zastavil sebya
opomnit'sya. On "golodnyj". Oshmetki ego skafandra ostalis' v kabine
Postoronnego, i vmeste s nimi - shlem s vodyanymi i pishchevymi shlangami.
Najdetsya li zdes' voda? Mozhet li on bez opasenij ee pit'? Dogadyvaetsya li
Postoronnij, chto emu neobhodim produkt okisleniya vodoroda?
Kak on smozhet dobyvat' sebe pishchu?
On dolzhen otsyuda vybrat'sya.
Plastikovyj meshok. On tak i plaval v vozduhe. Brennan vylovil ego,
obsledoval. Vyyasnilos', kak meshok zastegivaetsya i rasstegivaetsya -
snaruzhi. Prevoshodno. Podozhdite-ka, on zhe mozhet vyvernut' ego naiznanku i
zastegnut' iznutri. A chto dal'she?
On ne smozhet dvigat'sya, sidya v plastikovom puzyre. |to prosto
nevozmozhno. I dazhe bud' u nego skafandr, pryzhok v vosem' mil' bez
rancevogo dvigatelya krajne riskovan. I, v lyubom sluchae, kak emu projti
skvoz' stenu?
On dolzhen chem-to nabit' svoj zheludok.
Ta-ak. Pochemu soderzhimoe etogo otseka nastol'ko cenno? CHto v nem
takogo, chto ono bolee cenno, chem zhizn' pilota, kotoryj dolzhen dostavit'
ego po naznacheniyu?
Nado eshche raz osmotret', chto zdes' nahoditsya.
Pryamougol'nyj kontejner byl izgotovlen iz kakogo-to blestyashchego,
holodnogo materiala. Brennan bez truda nashel rukoyatku, no ne smog dazhe
poshevel'nut' ee. Zapah kornej razbudil ego golod, i on dernul ruchku izo
vseh sil, kotorye pridali emu yarost'. Ruchka izdala rezkij, drebezzhashchij
zvuk. Ona byla rasschitana na silu Postoronnego.
Kontejner byl zapolnen semenami, napominayushchimi mindal', vmorozhennymi
v kakuyu-to massu, ochen' holodnymi. On pal'cami vykovyryal odno iz nih.
Kogda on zakryl kryshku, vozduh v otseke priobrel cvet sigaretnogo dyma.
Brennan polozhil semya v rot, pytayas' slyunoj sogret' ego. Semya
okazalos' sovershenno bezvkusnym. I ochen' holodnym. Brennan vyplyunul ego.
Itak. Zelenoe osveshchenie v vozduhe, naskvoz' propitannom strannym
zapahom. No vozduh ne slishkom razrezhen i ne slishkom inoroden. A svet
spokojnyj i ne vyzyvaet razdrazheniya.
Esli Brennanu podhodyat usloviya, v kotoryh zhivet Postoronnij, to
Postoronnemu podojdut usloviya Zemli. K tomu zhe, on privez s soboj semena
dlya poseva. Semena, korni i... CHto eshche?
Brennan podoshel k yashchikam. No vsej sily ego spiny i nog ne hvatilo na
to, chtoby otodvinut' hotya by odin yashchik ot steny. Oni zakrepleny namertvo?
Ves'ma neohotno, s vizzhashchim zvukom kryshka pripodnyalas', Brennan s
dovol'nym vidom naleg na nee. Derevyannaya kryshka otskochila. Brennan ne
otkazalsya by uznat', iz kakogo dereva ona byla sdelana.
Vnutri nahodilsya zapechatannyj plastikovyj meshok. Plastikovyj?
Material na vid i na oshchup' byl pohozh na mnogochislennye obertki,
primenyayushchiesya v torgovle, tol'ko smorshchivshiesya ot starosti. Soderzhimoe
meshka napominalo plotno spressovannyj melkij poroshok. Skvoz' plastik on
otlival temnym.
Brennan plaval vozle yashchika, odnoj rukoj priderzhivaya otorvannuyu
kryshku. Hotel by on znat'...
Razumeetsya, avtopilot. Postoronnij tol'ko dubliroval rabotu
avtopilota. I ne imelo znacheniya, chto s nim stanetsya, on byl vsego lish'
priborom, garantiruyushchim dopolnitel'nuyu bezopasnost' gruza. |tot avtopilot
vel gruz semyan k mestu naznacheniya.
K Zemle? No togda gruz podrazumevaet nalichie drugih Postoronnih.
On dolzhen predupredit' Zemlyu.
Pravil'no. No nado horoshen'ko podumat'.
Kak?
Brennan rassmeyalsya pro sebya. Byl li hot' odin chelovek, popavshij v
takuyu osnovatel'nuyu lovushku? Postoronnij vzyal ego v plen. On, Brennan,
zonnik, svobodnyj chelovek, pozvolil prevratit' sebya v ch'yu-to
sobstvennost'. Ego smeh smenilsya otchayaniem.
Otchayanie bylo oshibkoj. Zapah, ispuskaemyj kornyami, tol'ko i zhdal,
chtoby nabrosit'sya na nego.
...Bol' privela ego v sebya. Po rukam iz porezov i ssadin tekla krov'.
Voldyri, sinyaki, rastyanutye suhozhil'ya. Mizinec na levoj ruke krutilo ot
boli. On torchal pod neestestvennym uglom i raspuhal na glazah. Vyvih ili
perelom? No set' byla prorvana, i pravaya ruka Brennana vcepilas' v
voloknistyj koren'.
On izo vseh sil otshvyrnul dobychu, rezko otvernulsya i skorchilsya,
obhvativ sebya za koleni, slovno eto moglo smyagchit' bol'. YArost' i uzhas
ohvatili ego. Kakim obrazom etot proklyatyj zapah mog vliyat' na nego do
takoj stepeni, chto on vel sebya slovno igrushechnyj robot?
Brennan, obnyav sebya za koleni, plaval po gruzovomu otseku, kak
futbol'nyj myach, i krichal. On byl goloden i zol, on oshchushchal sebya neveroyatno
unizhennym i napugannym. Postoronnij porazil ego svoej nevzrachnost'yu. Tem
emu huzhe.
I vse-taki, chto postoronnij namerevaetsya s nim delat'?
CHto-to shlepnulo ego po spine. Odnim skol'zyashchim dvizheniem Brennan
shvatil koren' i otbrosil ego proch'. No koren', srikoshetirovav, vernulsya
obratno. ZHestkij i voloknistyj, on okazalsya vo rtu Brennana. Vkus ego
nevozmozhno bylo opisat', no on byl vkusnym.
V poslednij moment Brennan vdrug s neobychnoj yasnost'yu ponyal, chto
teper' on skoro umret. No eto ego ne slishkom obespokoilo. On otkusil snova
i proglotil.
Fizpok s upryamoj nastojchivost'yu vystraival cepochku otvetov. No kazhdyj
otvet vyzyval eshche bol'shee kolichestvo voprosov. Plennyj tuzemec pah
skverno. |to byl chuzhoj zverinyj zapah. Tuzemec ne mog otnosit'sya k tem,
kogo razyskival Fizpok. No, v takom sluchae, gde zhe oni?
Zdes' ih net. Tuzemcy Celi Puteshestviya N_1-3, esli sudit' po
imeyushchemusya ekzemplyaru, ne sposobny okazat' kolonistam soprotivlenie. No
zashchitniki vse ravno istrebyat ih, prosto v kachestve predostorozhnosti. Nuzhno
iskat' kakuyu-to druguyu zvezdu. Kakuyu?
Vozmozhno, tuzemcy obladayut dostatochnymi astronomicheskimi poznaniyami,
chtoby podskazat' emu eto. S takimi korablyami oni, vpolne mozhet byt',
dobralis' do blizhajshih zvezd.
V poiskah otveta na voznikayushchie voprosy Fizpok otpravilsya k sudnu
tuzemca. Pryzhok zanyal okolo chasa, no Fizpok ne toropilsya. Ego ottochennye
refleksy pozvolyali obhodit'sya dazhe bez reaktivnogo pistoleta.
Plennik, dolzhno byt', eshche zhiv. Neozhidanno Fizpoku zahotelos' vyuchit'
ego yazyk i kak sleduet porassprosit'. Vo vsyakom sluchae, eto ne prichinilo
by nikakogo vreda. Plennik byl slishkom slab i slishkom napugan. Rostom on
byl krupnee proizvoditelya, no fizicheski slabee.
Korabl' tuzemca byl nevelik. Fizpok obnaruzhil lish' tesnuyu kabinu,
dlinnuyu trubu yadernogo reaktivnogo dvigatelya, kol'ceobraznuyu dlinnuyu
cisternu s zhidkim vodorodom i ostyvshij reaktor. Toroidal'naya cisterna byla
razdelena na neskol'ko sekcij, raspolozhennyh vdol' dlinnoj i uzkoj truby
dvigatelya. Po krayam cilindricheskoj kabiny shli gruzovoj otsek, pod容mnye
krany, svernutye melkoyacheistye seti i kryuki, vtyanutye v korpus.
Na neskol'kih kryukah byl podveshen cilindr iz legkogo metalla, na
kotorom vidnelis' sledy erozii. Fizpok obsledoval ego, no zatem ostavil v
pokoe, tak i ne ponyav ego naznacheniya. Ochevidno, cilindr byl ne nuzhen dlya
raboty sudna.
Nikakogo oruzhiya Fizpok ne nashel.
Na korpuse dvigatelya on otyskal shchit upravleniya. Bud' u nego
materialy, on za chas mog by ustanovit' na eto mesto kristallocinkovuyu
trubu ot svoego reaktivnogo dvigatelya. |to proizvelo na nego vpechatlenie.
To li tuzemcam prosto vezlo, to li oni byli bolee umny, chem on
predpolagal.
Skvoz' oval'nyj lyuk on zabralsya v kabinu.
V kabine nahodilos' protivoperegruzochnoe kreslo, raspolozhennoe
polukrugom, pered nim pribory, avtomaticheskaya kuhnya, vychislitel'noe
ustrojstvo togo klassa, kakoj primenyali Pak v vojne drug protiv druga.
Pozadi kresla ostavalos' svobodnoe mesto, dostatochno mnogo, chtoby tam
mozhno bylo rashazhivat'. Korabl' ne byl voennym. Komp'yuter - men'shej
moshchnosti, chem te, chto imelis' u Pak. Za kabinoj pomeshchalis' apparatura i
emkosti s zhidkost'yu, obsledovannye Fizpokom s bol'shim interesom. Esli eta
apparatura skonstruirovana horosho, znachit, cel' puteshestviya N_1-3
obitaema. |to stanovilos' nesomnennym. Razve chto neskol'ko bol'shaya sila
tyazhesti. No dlya teh, komu predstoit provesti v puteshestvii 500000 let, eto
prepyatstvie mozhet okazat'sya nepreodolimym.
Esli oni doberutsya syuda, im pridetsya zdes' i ostat'sya.
|to delilo poiski Fizpoka na dve poloviny. Esli smotret' otsyuda, ego
cel' lezhit v napravlenii yadra Galaktiki. Oni prosto ne mogli prodvinut'sya
dal'she.
Sistema zhizneobespecheniya sudna tuzemca ves'ma ozadachila Fizpoka. On
obnaruzhil ustrojstva, kotorye prosto ne mog ponyat', i kotorye nikogda ne
smog by ponyat'.
Kuhnya, k primeru. Ves - krajne vazhnyj faktor v kosmose. Navernyaka
tuzemcy mogli by zapasat'sya pishchej dlya poleta, vesyashchej nemnogo,
sinteticheskoj, v sluchae neobhodimosti sposobnoj sohranyat'sya neopredelenno
dolgoe vremya. |konomiya moshchnosti i goryuchego, rashoduemogo v chudovishchno
bol'shih kolichestvah, esli sudit' po chislu korablej, kotorye on videl.
Vmesto etogo oni predpochitali brat' s soboj rasfasovannye produkty pitaniya
i slozhnye ustrojstva dlya prigotovleniya ih. Dlya predohraneniya ot porchi oni
ispol'zovali ohlazhdenie, net chtoby primenyat' pishchu v poroshkoobraznom vide.
Pochemu?
Ili zhe kartiny. Fizpok ponimal, chto takoe fotografiya, ponimal, zachem
nuzhny grafiki i karty. No tri proizvedeniya iskusstva na zadnej stene ne
byli ni tem, ni drugim. |to byli nabroski, sdelannye uglem. Na odnom byla
izobrazhena golova tuzemca, pohozhego na plennika, no s dlinnymi volosami i
strannoj okraskoj vokrug glaz i rta. Na drugih, ochevidno, byli zapechatleny
bolee molodye ekzemplyary etoj, neskol'ko napominayushchej Pak, rasy. Zachem
povesheny eti kartinki?
Pri inyh obstoyatel'stvah risunok na skafandre Brennana mog by
posluzhit' klyuchom k razgadke.
Fizpok videl etot risunok i chastichno ponyal ego. CHlenam gruppy,
nahodyashchejsya v kosmose, polezno pomechat' svoi skafandry yarkimi kraskami.
Blagodarya etomu oni mogut razlichat' drug druga na bol'shom rasstoyanii.
Risunok tuzemca pokazalsya Fizpoku izlishne slozhnym, no ne nastol'ko, chtoby
vyzvat' nedoumenie.
Prosto proizvedenij iskusstva, v kachestve predmeta roskoshi, dlya
Fizpoka ne sushchestvovalo.
Roskosh'? Pak-proizvoditel' mog cenit' roskosh', no byl slishkom glup,
chtoby vospol'zovat'sya eyu dlya sebya. A u zashchitnikov ne bylo pobuditel'nyh
stimulov k etomu. Vse zhelaniya zashchitnika byli nerazryvno svyazany s zashchitoj
svoego roda.
Iskusstvo? S samogo nachala istorii Pak u nih sushchestvovali risunki i
karty. Oni nahodili primenenie v voennom dele. V lyubom sluchae, razlichit'
svoih blizkih po kakim-libo vneshnim priznakam nevozmozhno. Tol'ko po
zapahu.
Vosproizvodit' ih zapah?
Fizpok mog by zadumat'sya nad etoj problemoj, vyglyadi risunok Brennana
neskol'ko inache. Vyrazhaj on kakoe-libo ponyatie. Naprimer, sposob,
pozvolyayushchij zashchitniku ostavat'sya zhivym i rabotosposobnym posle gibeli ego
roda. Takoe moglo by izmenit' vsyu istoriyu Pak. Esli tol'ko Fizpok voobshche
smog by dojti do ponimaniya iskusstva...
No chto on mog ponyat' iz risunka na skafandre Brennana?
Na grudi skafandra byla izobrazhena svetyashchimisya kraskami kopiya kartiny
Sal'vadora Dali, "Madonna porta Lligat", gory nad nezhno-golubym morem.
Gory, ne podvlastnye silam tyagoteniya. Ih srezannye osnovaniya byli rovnymi
i gladkimi. I eshche - sverh容stestvenno prekrasnaya zhenshchina i mladenec, okna
- v ih telah. Dlya Fizpoka eto rovnym schetom nichego ne znachilo.
Odno on ponyal srazu zhe.
On byl ochen' ostorozhen s pul'tom upravleniya. On ne hotel povredit'
chto-nibud' do togo, kak pojmet, kakim obrazom astronomicheskie dannye
prohodyat cherez komp'yuter. Pribor, preduprezhdayushchij o vozniknovenii
solnechnogo shtorma. Fizpok obnaruzhil, chto pribor na udivlenie mal.
Nedoumevaya, on prodolzhil svoe obsledovanie. Pribor byl osnovan na
ispol'zovanii monopolej.
Odnim pryzhkom, slovno kenguru, Fizpok peremahnul cherez mezhplanetnoe
prostranstvo. On izrashodoval na nego polovinu zapasa gaza v svoem
reaktivnom pistolete. Potom - pyatnadcat' minut svobodnogo padeniya.
Pryzhok byl nacelen na gruzovoj otsek. Neobhodimo privyazat' tuzemca,
chtoby uskorenie emu ne povredilo. Dazhe poverhnostnyj osmotr korablya
aborigenov sokratil zonu ego poiskov napolovinu. A teper' on vynuzhden
pokinut' ego. Vpolne mozhet byt', chto tuzemcy obladayut eshche bolee cennymi
znaniyami. I vse zhe Fizpok ochen' zhalel, chto vynuzhden bespokoit'sya o zhizni
svoego plennika. Poskol'ku lyubaya poterya vremeni mozhet podvesti konec i ego
zhizni, i ego celi.
Tuzemcy ispol'zuyut monopoli. Znachit, oni uzhe obnaruzhili ego. Fizpok
vzyal v plen tuzemca - vrazhdebnyj akt. A krome togo, na bortu korablya
Fizpoka monopolej bylo bol'she, chem ih mozhno otyskat' po vsej Solnechnoj
Sisteme.
Veroyatno, oni ego uzhe presleduyut.
No v blizhajshee vremya tuzemcy ne smogut zahvatit' ego. Ih dvigateli
dolzhny byt' bolee moshchnye. Sila tyazhesti na Celi Puteshestviya N_1-3
sostavlyaet okolo 1,09 ot privychnoj emu. No oni ne mogut pol'zovat'sya
taranno-cherpayushchimi polyami. Ih krupnye korabli izrashoduyut goryuchee ran'she,
chem ego dogonyat... Esli on startuet vovremya.
On zatormozil, priblizivshis' k gruzovomu otseku, i s pomoshch'yu
razmyagchitelya pronik skvoz' korpus. Ne glyadya, on protyanul ruku k rychagu -
on znal, gde rychag dolzhen nahodit'sya, - glaza ego iskali tuzemca.
On ne nashel rychaga. On plyl po otseku, i myshcy ego slabeli i
razmyakali.
Tuzemec sumel razorvat' set' i teper' slabo koposhilsya sredi kornej.
ZHivot ego vypiral tyazhelym razduvayushchimsya puzyrem. A glaza byli
bessmyslennymi.
Fizpok, polnyj izumleniya i yarosti, razmyshlyal:
- CHto zhe delat', esli tak vse izmenilos'? Hvatit ob etom, ya nachinayu
dumat' kak proizvoditel'. Esli by ya vovremya uspel... - Fizpok dotyanulsya do
rychaga, ottolknulsya i okazalsya ryadom s Brennanom. Brennan lezhal, obmyaknuv,
glaza ego byli zakryty, vidnelas' lish' belaya poloska iz-pod vek. Ruka ego
szhimala nedoedennyj koren'. Fizpok, povorachivaya, obsledoval ego.
Vse v poryadke.
Fizpok vybralsya skvoz' obshivku naruzhu. Nepodaleku ot men'shego konca
yajcevidnoj sekcii on vnov' pronik vnutr' i okazalsya v zakutke, dostatochno
bol'shom, chtoby vmestit' ego.
Teper' emu sleduet otyskat' ukromnoe mestechko.
Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby teper' pokinut' zvezdnuyu sistemu.
Svoj korabl' pridetsya brosit'. Pust' tuzemcy presleduyut gruz monopolej,
hranyashchijsya v opustevshej dvigatel'noj sekcii.
Delo obstoyalo tak, slovno emu neobhodimo bylo spryatat' svoih detej,
ne imeya dlya etogo dostatochnyh sredstv. I vse mozhet povernut'sya eshche bolee
skverno. Oborudovanie gruzovogo otseka bylo prednaznacheno lish' dlya vyvoda
na okoloplanetnuyu orbitu. No ustanovlennyj v otseke dvigatel',
gravitacionnyj polyarizator, mozhet dostavit' Fizpoka kuda ugodno v predelah
sistemy celi puteshestviya N_1. Pri tom uslovii, chto on vse sdelaet
pravil'no. I uchityvaya to, chto posadku on smozhet osushchestvit' tol'ko
odnazhdy. Gravitacionnomu polyarizatoru, ispol'zuemomu v kachestve dvigatelya,
prisushchi vse dostoinstva i nedostatki kosmicheskogo planera. Fizpok mozhet
napravlyat'sya kuda ugodno, dazhe esli nabrannaya skorost' okazhetsya dlya nego
smertel'noj, no napravlyat'sya on dolzhen obyazatel'no vniz. Preodolet' silu
tyazhesti i podnyat' otsek polyarizator ne smozhet.
V sravnenii s priborami upravleniya yadernym dvigatelem okruzhayushchie ego
sejchas ustrojstva byli znachitel'no slozhnee. Fizpok oproboval ih. Iz shcheli
na malom konce yajca vyrvalsya yazyk plameni. Korpus otseka sdelalsya
prozrachnym. I slegka poristym, let cherez sto v nem vpolne by mogla
obrazovat'sya opasnaya utechka vozduha. Glaza Fizpoka, tak pohozhie na
chelovecheskie, ostekleneli. Sleduyushchee usilie potrebovalo ot nego
maksimal'noj zatraty sil. On ne reshilsya privyazat' plennika ili kakim-libo
drugim obrazom ogranichit' ego svobodu. Poetomu teper' emu prihodilos'
vyderzhivat' tochnejshuyu balansirovku mezhdu gravitacionnymi polyami vnutri i
snaruzhi korablya. Pri takih uskoreniyah korpus, uvlekaemyj polyarizovannym
polem, mozhet razrushit'sya.
Na zadnem ekrane drejfovali ostatki ego korablya. Fizpok slegka
shevel'nul uzlovatym pal'cem - i oni ischezli.
Kuda teper'?
Skryvat'sya predstoit nedelyami, a uchityvaya uroven' tehnologii
tuzemcev, on ne mozhet spryatat'sya na celi puteshestviya N_1-3.
No i v otkrytom kosmose ukryt'sya emu tozhe ne udastsya.
Prizemlit'sya on smozhet tol'ko odin raz. Tam, gde on opustit'sya, emu
pridetsya ostat'sya. Esli tol'ko ne udastsya soorudit' kakoe-libo ustrojstvo
dlya pod容ma korablya ili peredachi signalov.
Fizpok prinyalsya obsledovat' nebo v poiskah podhodyashchej planety. Zrenie
u nego bylo horoshee, planety kazalis' legko razlichimymi, bol'shimi i
tusklymi pyatnami. On mog by legko spryatat'sya v kol'cah gigantskoj planety,
okutannoj atmosferoj, no ona ostalas' uzhe daleko pozadi. Drugoj sostoyashchij
iz gaza gigant, okruzhennyj sputnikami, vidnelsya vperedi, no i do nego bylo
slishkom daleko. Fizpoku potrebovalis' by dni, a gnalis' za nim, dolzhno
byt', uzhe sejchas. Ne imeya teleskopa, on ne smozhet ih uvidet'. A kogda
uvidit, budet slishkom pozdno.
Vot ona. On uspel izuchit' ee eshche togda, kogda mog pol'zovat'sya
teleskopom. Malen'kaya, so slaboj gravitaciej i sledami atmosfery. Vokrug
nee vrashchalis' asteroidy, a atmosfera vse zhe byla slishkom plotnoj, chtoby
dopustit' vakuumnuyu cementaciyu. Atmosfera. Ne bezvozdushnoe prostranstvo.
|to horosho, eto oznachaet, chto tam dolzhny najtis' glubokie vpadiny,
zapolnennye pyl'yu.
Emu sledovalo by zaranee izuchit' ee kak sleduet. Mozhet byt', tam
sushchestvuet gornodobyvayushchaya promyshlennost'. Mozhet, imeyutsya kakie-libo
kolonii. Slishkom pozdno. U nego ne ostalos' vybora. On lishen vozmozhnosti
vybirat', tak kak u nego net vremeni. |ta planeta ne stanet ego cel'yu. On
ponadeyalsya, chto kogda pridet vremya pokidat' ee, tuzemec smozhet podat'
signal svoemu plemeni. Hotya podobnaya ideya ne ochen'-to nravilas' Fizpoku.
Robot predstavlyal soboj rovnyj chetyrehfutovyj cilindr, spokojno
paryashchij v uglu chital'nogo zala Kluba Strul'dbrugov. Vykrashennyj v neyarkie
korichnevye tona dvuh ottenkov, on slivalsya s cvetom sten i potomu byl
pochti nezameten. Vneshne robot kazalsya nepodvizhnym. No v ego pobleskivayushchem
osnovanii, povisshem v dvuh dyujmah ot pola, v negromko zhuzhzhashchem, slovno
ventilyator, v bezlikom kupole, zamenyayushchem emu golovu, beskonechno vrashchalis'
skaniruyushchie ustrojstva, derzhashchie pod nablyudeniem vse ugly pomeshcheniya.
Ne svodya glaz s ekrana, Lukas Garner potyanulsya za stakanom. On bez
truda nasharil ego konchikami pal'cev, podnyal i popytalsya otpit'. Stakan byl
pust. Garner podnyal ego eshche vyshe, pomahal v vozduhe i, po-prezhnemu ne
glyadya, potreboval:
- Irlandskij viski.
Robot uzhe porhal vozle ego loktya. No ne sdelal i dvizheniya, chtoby
vzyat' stakan iz dvuhslojnogo stekla. Vmesto etogo on izdal myagkij zvon.
Garner nahmurilsya i, nakonec, podnyal glaza. Na grudi robota perelivalis'
strochki pechatnogo teksta:
"Ochen' sozhaleyu, mister Garner. Vy uzhe prevysili maksimal'nuyu
ezhednevnuyu normu potrebleniya alkogolya".
- Otmenyaetsya, - brosil Lyuk. S etim razve posporish'? - Poshel von.
Robot udalilsya v svoj ugol. Lyuk vzdohnul - v kakoj-to mere on i sam
vinovat - i vnov' uglubilsya v chtenie. Na lente byl zapisan poslednij
vypusk medicinskogo vestnika "Processy stareniya cheloveka".
V proshlom godu on progolosoval vmeste so vsemi za to, chtoby
avtomaticheskij dozimetr kluba byl zamenen obsluzhivayushchimi robotami. I ne
stanet teper' zhalet' ob etom. Po zakonam kluba ni odnomu Strul'dbrugu ne
moglo byt' men'she sta pyatidesyati chetyreh let ot rodu. I kazhdye dva goda
vozrastnoj cenz uvelichivalsya na god. Tak chto neobhodim postoyannyj i
zhestochajshij medicinskij kontrol'.
Lyuk sam po sebe yavlyalsya pervoklassnym primerom vsemu etomu. On
gotovilsya vstretit' - bez osobogo entuziazma - svoj sto vosem'desyat
chetvertyj den' rozhdeniya. Vot uzhe dvadcat' let emu prihodilos' peremeshchat'sya
s pomoshch'yu invalidnogo kresla. Hodit' sam Lyuk uzhe ne mog. I vovse ne
potomu, chto chto-libo sluchilos' s ego pozvonochnikom. Prosto nervy spinnogo
mozga pogibli ot starosti. Tkani central'noj nervnoj sistemy otmirayut i ne
vosstanavlivayutsya. Disgarmoniya mezhdu tonkimi, otvykshimi ot raboty nogami s
odnoj storony i massivnymi rukami s shirokimi zapyast'yami - s drugoj, delali
ego nemnogo pohozhim na obez'yanu. Lyuk ob etom znal, i, pozhaluj, emu eto
nravilos'.
On byl polnost'yu uglublen v skorochtenie svoej lenty, kogda emu vnov'
pomeshali. Neyasnyj shepot, ele slyshnoe bormotanie golosov zapolnili
chital'nyj zal. Lyuk razdrazhenno obernulsya. Nekto, yavno ne Strul'dbrug,
priblizhalsya k nemu narochito krupnymi shagami. CHelovek byl toshchim i dlinnym,
slovno do etogo neskol'ko let provisel na dybe. Telo ego bylo smuglym, a
kisti ruk i lico s tyazhelymi chertami - cherny, kak bezzvezdnaya noch'. CHerny,
kak kosmicheskoe prostranstvo. Ego volosy byli zachesany na maner hoholka
kakadu. Snezhno belye, oni poloskoj dyujmovoj shiriny spuskalis' po zatylku
ot makushki k shee. V klub Strul'dbrugov vtorgsya obitatel' Zony. Nichego
udivitel'nogo, chto vokrug shepchutsya!
Neznakomec ostanovilsya vozle kresla Lyuka.
- Lukas Garner?
Golos i manery zonnika byli stepennymi i ceremonnymi.
- Verno, - otozvalsya Lyuk.
Muzhchina ponizil golos:
- YA Nikolas Soul. Pervyj Predsedatel' Politicheskoj Sekcii Zony.
Najdetsya li zdes' kakoe-nibud' mestechko, gde my mogli by pobesedovat'?
- Pojdemte, - skazal Lyuk. On kosnulsya rychazhka, kreslo pripodnyalos' i
na vozdushnoj podushke zaskol'zilo k vyhodu.
Oni raspolozhilis' v nishe glavnogo zala.
- Vashe poyavlenie zdes' vyzvalo nemalyj perepoloh, - skazal Lyuk.
- Vot kak? Pochemu zhe? - Pervyj Predsedatel' razvalilsya v massiruyushchem
kresle, i kroshechnye mehanizmy nachali rabotat' nad ego telom, slovno
pytalis' pridat' emu novuyu formu. Govoril on bystro, v ego golose slyshalsya
vsem znakomyj akcent obitatelya Zony.
Lyuk ne ponyal, byla li eto shutka.
- Po odnoj prostoj prichine. Davnym-davno pochti nikto iz vas nigde ne
poyavlyaetsya.
- Vot i shvejcar togo zhe mneniya. Videli by vy, kak on na menya
vytarashchilsya.
- Predstavlyayu.
- Vy znaete, chto privelo menya na zemlyu?
- Da. V sisteme poyavilsya chuzhak.
- YA polagal, chto eto derzhitsya v sekrete.
- YA sluzhil v Vooruzhennyh Silah i v Ob容dinennoj Nacional'noj Policii.
I demobilizovalsya dva goda nazad. U menya eshche sohranilis' kontakty.
- Tak vot na chto namekal mne Svetlyak SHeffer. - Nik otkryl glaza. -
Prostite, esli ya kazhus' vam nevezhlivym. YA mogu perenosit' vashu durackuyu
gravitaciyu, lezha v protivoperegruzochnom kresle. No stoyat' ili hodit' mne
by ne hotelos'.
- V takom sluchae rasslab'tes'.
- Blagodaryu. Garner, pohozhe nikto v OON ne ponimaet, naskol'ko eto
ser'ezno. V sisteme nahoditsya chuzhak. On uzhe sovershil vrazheskij akt:
pohitil zhitelya Zony. On pokinul svoj korabl', i my oba tol'ko mozhem
dogadyvat'sya, chto eto oznachaet.
- On nameren ostat'sya. Vy eto hotite mne skazat', ne tak li?
- Sovershenno verno. Vy uzhe znaete, chto korabl' Postoronnego sostoit
iz treh otdel'nyh sekcij?
- Mne kazhetsya, eto mnogovato.
- Hvostovaya sekciya - eto kapsula, prednaznachennaya dlya vhoda v plotnye
sloi atmosfery. CHerez dva s polovinoj chasa posle togo kak Postoronnij i
Brennan vstupili v kontakt, hvostovaya sekciya ischezla.
- Teleportaciya?
- Net, blagodarenie Finejglu. U nas est' fotografiya, na kotoroj vidna
rasplyvchataya polosa. Uskorenie bylo ogromnym.
- Ponimayu. Pochemu vy obratilis' k nam?
- Kak? Garner, eto delo kasaetsya vsego chelovechestva!
- Mne ne nravitsya eta igra, Nik. Postoronnij stal delom vsego
chelovechestva v tu zhe sekundu, kak tol'ko vy obnaruzhili ego. No vy ne
obrashchalis' k nam do teh por, poka on ne ischez. S chego by tak? Ili vy
polagaete, chto chuzhak stanet luchshe dumat' o chelovechestve, esli pervymi s
nim povstrechayutsya zonniki?
- Mne nechego vam otvetit'.
- Togda zachem zhe vy obratilis' k nam? Esli Postoronnego ne mogut
obnaruzhit' teleskopy Zony, to i nikto ne smozhet.
Nik bystro povernulsya v kresle i uselsya, pryamo izuchaya starika. Lico
Garnera bylo likom vremeni, maskoj, za kotoroj tailos' drevnee zlo. Lish'
glaza i zuby kazalis' molodymi. Zuby byli belymi i ostrymi. Na etom lice
oni vosprinimalis' kak nechto neumestnoe.
No govoril starik slovno zonnik - napryamuyu. On ne tratil lishnih slov
i ne zabotilsya o soblyudenii prilichij.
- Svetlyak skazal, chto vy - sposobnyj chelovek. My obyazany razyskat'
ego. Vot i vsya problema, Garner.
- A ya problemy vse eshche ne vizhu.
- Pod konec svoego poleta Postoronnij proshel cherez lovushku dlya
kontrabandistov. My vedem nablyudenie za ptashkami, chto vzyali modu prohodit'
cherez rajony aktivnogo dvizheniya s vyklyuchennym dvigatelem. CHuzhaka zasek
termoindikator. Kamera sledila za nim dostatochno dolgo, chtoby opredelit'
skorost', uskorenie i prochie parametry. Uskorenie bylo ogromnym - v
desyatki "zhe". I pochti navernyaka cel' ego - Mars.
- Mars?
- Mars. Ili - orbita Marsa. Ili ego sputniki. Esli by on ostalsya na
orbite, my by ego uzhe otyskali. To zhe samoe so sputnikami: na oboih
imeyutsya stacionarnye observatorii. Uchityvaya, chto oni prinadlezhat OON...
Lyuk rashohotalsya. Nik, vyrazhaya stradanie vsem svoim vidom, prikryl
glaza.
Mars schitalsya nikomu ne nuzhnym hlamom. V Sisteme i na samom dele
sushchestvovalo malo prigodnyh dlya ispol'zovaniya planet. Zemlya, Merkurij i
atmosfera YUpitera ischerpyvala spisok. Bolee vazhnymi schitalis' asteroidy. A
Mars demonstriroval polnuyu svoyu bespoleznost'. Pochti lishennaya vozduha
pustynya, useyannaya kraterami i moryami, zapolnennymi tonchajshej pyl'yu.
Atmosfera, slishkom razrezhennaya, chtoby ee mozhno bylo schitat' yadovitoj.
Gde-to v Lazis Solis sohranilas' pokinutaya baza, pamyat' o tret'ej i
poslednej popytke kolonizirovat' rzhavuyu planetu. Nikto ne pozhelal zhit' na
Marse.
Posle togo, kak byla podpisana Hartiya Nezavisimosti Zony, posle togo,
kak byli isprobovany embargo i propaganda, utverzhdayushchaya, chto Zemlya bol'she
nuzhdaetsya v Zone, chem Zona v Zemle, v OON ostalis' Luna, Titan, kol'ca
Saturna, prava na shahtnye i issledovatel'skie stancii na Merkurii, Mars i
ego sputniki.
Mars nikomu ne byl nuzhen. Do sih por Mars prosto ne prinimalsya v
raschet.
- Vy ponimaete, v chem problema, - skazal Nik. On vnov' vklyuchil
massiruyushchee ustrojstvo. Iz-za neprivychnogo prityazheniya Zemli melkie myshcy
ego tela gromko zayavili o svoem sushchestvovanii, a takoe v zhizni Nika
sluchalos' vpervye. Massazh pomogal.
Lyuk kivnul.
- Uchityvaya, chto Zona postoyanno trebuet, chtoby my ne smeli kasat'sya ee
imushchestva, vy ne mozhete poricat' OON za to, chto my neskol'ko razdrazheny. U
nas naberetsya para soten povodov dlya nedovol'stva.
- Vy preuvelichivaete. Ot momenta podpisaniya Hartii Nezavisimosti Zony
my zaregistrirovali okolo shestidesyati narushenij. Bol'shaya ih chast'
neznachitel'na, i my spolna rasschitalis' za nih s OON.
- I chto, po vashemu mneniyu, dolzhna delat' OON iz togo, chem ona ne
zanimalas' ran'she?
- My hotim poluchit' dostup k zapisyam, kotorye delala Zemlya pri
izuchenii Marsa. CHert poberi, Garner, mozhet byt', kamery na Fobose uzhe
zaregistrirovali mesto posadki Postoronnego, my hotim poluchit' razreshenie
na issledovanie Marsa s nizkoj orbity. I razreshenie na posadku.
- A chem vy raspolagaete v nastoyashchee vremya?
Nik fyrknul:
- Oni dayut soglasie na dva varianta. My vol'ny issledovat' vse, chto
my pozhelaem - iz kosmosa. A chtoby poluchit' dostup k ih durackim zapisyam,
my, po ih mneniyu, dolzhny zaplatit' vsego-navsego million kreditok!
- Zaplatite.
- Sushchij grabezh.
- I eto govorit zonnik? Pochemu vy ne provodili nablyudenij za Marsom?
- My im nikogda ne interesovalis'. CHego radi?
- Potomu chto eto - otvlechennye znaniya.
- Inymi slovami - bespoleznye.
- Togda pochemu zhe otvlechennye znaniya vdrug stali ocenivat'sya v
million kreditok?
Nik medlenno vydavil usmeshku:
- Vse ravno eto grabezh. Otkuda, vo imya Finejgla, Zemlya mogla znat',
chto informaciya o Marse ponadobitsya?
- Vot v etom i zaklyuchaetsya sekret otvlechennogo znaniya. CHelovek
priobretaet privychku issledovat' vse, chto on mozhet issledovat'. I po
bol'shej chasti eti svedeniya rano ili pozdno stanovyatsya poleznymi. Na
issledovaniya Marsa my zatratili milliardy.
- YA dob'yus' razresheniya perevesti million kreditok Universal'noj
Biblioteke OON. Poluchim li my pravo na posadku?
- U menya... U menya est' odna idejka na schet etogo.
Ideya nelepejshaya. Nik ni za chto by ne stal ee vyskazyvat'... esli by
kto-nibud' mog ih uslyshat'. Klub Strul'dbrugov byl mestom roskoshnym i
tihim, zvukoizolirovannym, uveshennym drapirovkami. Ego sobstvennyj
drebezzhashchij smeshok zamer, edva sorvavshis' s gub. Zdes' redko kto-nibud'
krichal ili smeyalsya. Klub byl mestom, gde mozhno bylo spokojno otdohnut' na
zakate zhizni... Tol'ko byla li eta zhizn' spokojnoj?
- Vy mozhete pilotirovat' dvuhmestnyj korabl'? Modeli "Zvezdnyj
ogon'".
- Razumeetsya. Pribornaya panel' ta zhe samaya. Korabli Zony snabzheny
dvigatelyami, izgotovlennymi na anglijskom zavode "Rolls-Rojs".
- Vy nanyaty v kachestve moego pilota. Plata - dollar v god. YA smogu
poluchit' polnost'yu podgotovlennyj korabl' v techenie blizhajshih shesti chasov.
- Vy s uma soshli.
- Tol'ko ne ya. Pojmite, Nik. Kazhdyj tak nazyvaemyj predstavitel' v
OON znaet, naskol'ko vazhno najti Postoronnego. No oni zastryali na mertvoj
tochke. Ne potomu, chto oni v obide na Zonu. V etom tol'ko chast' istiny.
Delo v inercii. OON - mirovoe pravitel'stvo. Mehanizm, upravlyayushchij zhizn'yu
vosemnadcati milliardov chelovek. Krajne gromozdkij po samoj svoej prirode.
I chto eshche huzhe - OON sozdana otdel'nymi naciyami. Ideya nacii sejchas
neobosnovanno populyarna. Kogda-nibud', pravda, ne ochen' skoro, dazhe sami
nazvaniya etih nacij budut zabyty. I ya ne uveren, chto eto horosho... No poka
chto o nacional'nom prestizhe ne zabyvayut. Vam pridetsya potratit' nedeli,
chtoby hot' v chem-to ubedit' ih. No kak by tam ni bylo, ne sushchestvuet
zakona, zapreshchayushchego grazhdaninu OON napravlyat'sya v lyubuyu tochku
prostranstva, kuda on pozhelaet, a takzhe nanimat' na rabotu lyubogo, kogo on
pozhelaet. Nekotorye iz nih, obsluzhivayushchie lunnye trassy, - zonniki.
Nik potryas golovoj, kak esli by eto moglo hot' chto-nibud' proyasnit'.
- Garner, ya vas ne ponimayu. Ne nadeetes' zhe vy, chto my smozhem
otyskat' Postoronnego s pomoshch'yu dvuhmestnogo sudna? YA koe-chto znayu o
marsianskoj pyli. On ukrylsya v odnom iz pylevyh morej i razbiraet tam
Dzheka Brennana na chasti. I net sposoba zapoluchit' ego, krome kak
issledovat' pustynyu dyujm za dyujmom s pomoshch'yu glubinnogo radara.
- Verno. No kogda politikany pojmut, chto my vzyalis' za issledovanie
Marsa, kak vy dumaete, chto oni sdelayut? A naem vas v kachestve pilota -
vopros chisto tehnicheskij, ochevidnyj dlya vseh i kazhdogo. Ili vy reshili, chto
my uzhe obnaruzhili Postoronnego? Zone sledovalo by proyavit' bol'she doveriya.
Nik prikryl glaza i popytalsya podumat'. Emu eshche ne prihodilos'
stalkivat'sya s takoj izoshchrennoj logikoj. No, pohozhe, Garner prav. Esli oni
tol'ko zapodozryat, chto on sobiraetsya na Mars, v kompanii s ploskostnikom
ili bez onogo... Nik Soul, Pervyj Predsedatel' Zony, imeet polnomochiya
zaklyuchat' dogovory. A eto skverno. Da, oni togda otpravyat celyj Flot,
chtoby nachat' poiski pervymi.
- Znachit, neobhodim ploskostnik, kotoryj nanyal by menya v kachestve
pilota. No pochemu vy?
- YA mogu poluchit' korabl' nemedlenno. U menya est' svyazi.
- O'kej. Razdobyvajte sudno, potom podyshchite nadezhnogo ploskostnika -
issledovatelya. Prodajte sudno emu. On nanimaet menya pilotom. Pravil'no?
- Pravil'no. No ya ne stanu etogo delat'.
- Pochemu? - Nik posmotrel na sobesednika. - Ved' ne sobiraetes' zhe vy
i v samom dele soprovozhdat' menya?
Lyuk kivnul.
Nik rassmeyalsya:
- Skol'ko vam let?
- Slishkom mnogo, chtoby tratit' ostavshiesya gody, posizhivaya v klube
Strul'dbrugov v ozhidanii smerti. Soglashajtes', Nik. Davajte-ka vashu ruku.
- M-m? Nesomnenno... No... YUpiter! Vse verno, chert poberi, ruki u vas
ochen' krepkie. Vse vy, ploskostniki, izlishne sil'ny.
- |ge, ya i ne sobiralsya nazhimat' na knopki. Izvinite. Prosto mne
hotelos' prodemonstrirovat', chto ya ne iz slabakov.
- Dogovorilis'. Tol'ko bez rukopozhatij.
- K tomu zhe, nam ne pridetsya hodit' peshkom. Nam predstoit letat' ili
ezdit', kuda by my ni napravilis'.
- Vy sumasshedshij. Polagaete, chto vasha zhizn' na mne zakonchitsya?
- Skoree vsego, vy menya namnogo perezhivete. Predskazyvayu.
- Sumasshedshij. Vprochem, kak i vse vy zdes'. Vse potomu, chto vy zhivete
v usloviyah povyshennoj gravitacii. Ona ottyagivaet krov' ot vashego mozga.
- YA pokazhu vam, gde telefon. Zaplatite svoj million kreditok, poka
OON ne soobrazili, kuda my sobralis'.
Fizpok dremal.
Gruzovoj otsek on spryatal pod sloem tekuchej pyli v rajone Lazis
Solis. Oni budut zdes' v bezopasnosti do teh por, poka ne vyjdet iz stroya
sistema zhizneobespecheniya. A eto sluchitsya ochen' i ochen' ne skoro.
Fizpok ostalsya v otseke, gde on mog nablyudat' za plennikom. Posle
posadki on razobral pribory i mehanizmy, chtoby proizvesti neobhodimyj
remont i regulirovku. I sejchas on byl zanyat tol'ko tem, chto nablyudal za
plennikom.
Osobogo nadzora za tuzemcem ne trebovalos'. On razvivalsya pochti
normal'no. Stanet urodom, no, po-vidimomu, ne kalekoj.
Fizpok otdyhal, lezha na grude kornej.
CHerez neskol'ko nedel' on dob'etsya davnym-davno postavlennoj celi.
Ili poterpit porazhenie. V lyubom sluchae, on prekratit est'. I ostanetsya v
zhivyh rovno na to vremya, kotoroe neobhodimo na podgotovku tuzemca. On
skoro umret. On uzhe byl blizok k smerti, tri tysyachi let nazad, po
korabel'nomu vremeni. Tam, v yadre galaktiki...
On videl letuchij ogon' nad dolinoj Pichok i znal, chto obrechen na
gibel'.
Fizpok probyl zashchitnikom dvadcat' shest' let. Ego deti, te, kto vyzhil
v pogublennoj radiaciej doline, byli ot dvadcati shesti do tridcati pyati
let vozrastom. Ego pryamye potomki byli ot dvadcati chetyreh let i starshe.
Teper' vsya ego zhizn' zavisela ot teh, kto perezhil vzryv bomby. On
nemedlenno vernulsya v dolinu i nachal poiski.
Proizvoditelej v doline ucelelo sovsem malo, no te, kto vyzhil,
nuzhdalis' v zashchite. Fizpok i ostavshiesya sem'i Pichoka zaklyuchili mezhdu soboj
mir. Oni dogovorilis', chto oni sami i ih steril'nye proizvoditeli
ostanutsya zhit' v doline do samoj smerti, a zatem dolina otojdet k Soyuzu
Vostochnogo Morya. Sushchestvovali metody chastichnoj nejtralizacii posledstvij
radioaktivnogo porazheniya. Sem'i doliny Pichok pribegli k etim metodam. Odin
zashchitnik ostalsya opekat' ucelevshih, ostal'nye pokinuli dolinu.
Nekotorye proizvoditeli vyzhili. Vse oni byli obsledovany. I vse
okazalis' stoprocentno steril'nymi. Termin "stoprocentno" byl ispol'zovan
dlya togo, chtoby podcherknut', chto esli u nih i poyavyatsya deti, deti eti
okazhutsya mutantami. Pahli oni skverno. I, ne bud' opekayushchego ih zashchitnika,
vse oni byli by obrecheny na skoruyu gibel'.
Iz vseh vyzhivshih potomkov Fizpoka naibolee dorogoj dlya nego byla
samaya yunaya - Ttuss, dvuhletnyaya devochka.
Ego vremya podhodilo k koncu. V tridcat' dva goda Ttuss dostigla
vozrasta izmenenij. Ona poumnela, telo ee nachalo pokryvat'sya tyazheloj
bronej. Kozhu ee ne bral mednyj nozh, i ona mogla podnyat' v desyat' raz
bol'she sobstvennogo vesa. Ona byla ideal'no prisposoblena dlya bitvy, no
srazhat'sya ej bylo ne za chto.
Ona perestala est'. I esli by ona umerla, to Fizpok tozhe perestal by
est'. Gibel' Ttuss oznachala ego sobstvennuyu gibel'.
No inogda zashchitnik mozhet vosprinimat' vsyu rasu Pak v kachestve svoego
potomstva. Po krajnej mere, on mozhet vospol'zovat'sya lyubym udobnym
sluchaem, chtoby otyskat' cel' v svoej zhizni. Dlya zashchitnika, ne imeyushchego
detej, vsegda carit mir, u nego net prichin voevat'. I est' mesto, kuda on
mozhet napravit'sya.
Biblioteka byla tak zhe stara, kak i okruzhayushchaya ee radioaktivnaya
pustynya. Pustynya eta nikogda ne podvergalas' rekul'tivacii. Ni odin
zashchitnik ne zhazhdal zahvatit' ee, tak kak vse eti tysyacheletiya na nej
osazhdalsya radioaktivnyj kobal't. Zashchitniki mogli peresekat' etu pustynyu. U
nih ne bylo polovyh genov, na kotorye razrushitel'no dejstvovali yadernye
chasticy. Dlya proizvoditelej zhe pustynya byla nedostupna.
S kakih por sushchestvovala Biblioteka? Fizpok nikogda ne znal etogo i
nikogda ne hotel znat'. No vozrast otdela, v kotorom hranilis' knigi o
kosmicheskih puteshestviyah, naschityval tri milliona let.
Oni vmeste prishli v Biblioteku. Ne druz'ya - prosto tovarishchi po
neschast'yu. Vse oni prinadlezhali k sem'yam, prezhde zhivshim v doline Pichok; i
vse oni lishilis' detej. Biblioteka byla ogromnoj, v nej hranilas'
informaciya, sobiraemaya Pak v techenie, po krajnej mere, treh millionov let.
Informaciya po kazhdomu predmetu raspredelyalas' po sootvetstvuyushchim otdelam.
Konechno, odna i ta zhe kniga mogla byt' vystavlena srazu v neskol'kih
otdelah. Poputchiki razoshlis' u vhoda, i Fizpok ne vstrechal nikogo iz nih
na protyazhenii tridcati dvuh let.
On provel eto vremya v ogromnom zale, peregorozhennom labirintom
tyanushchihsya do potolka knizhnyh polok. Po uglam v besporyadke gromozdilis'
yashchiki s kornem dereva zhizni, postoyanno popolnyaemye prisluzhnikami. Imelis'
tam i drugie produkty. Assortiment ih byl, po-vidimomu, takim, kakoj byl
neobhodim bezdetnomu zashchitniku, predpochitavshemu smerti - Biblioteku.
Luchshaya pishcha dlya zashchitnika - koren' zhizni, hotya Fizpok mog est' pochti
vse.
I byli knigi.
Oni byli chut' li ne vechnymi, eti knigi. Oni poyavlyalis' slovno
meteory, vybroshennye vzryvom vodorodnoj bomby. Vse oni byli napisany na
nyne sushchestvuyushchih yazykah. Biblioteki postoyanno perepisyvali ih po mere
togo, kak menyalis' yazyki. V etom zale byli knigi, posvyashchennye kosmosu i
kosmicheskim puteshestviyam.
Tam byli trudy, rassmatrivayushchie filosofskie problemy kosmicheskih
puteshestvij. Vo vseh trudah dokazyvalos' odno fundamental'noe polozhenie:
kogda-nibud' rase Pak pridetsya iskat' dlya sebya novyj dom. Sledovatel'no,
lyuboj vklad v tehnologiyu kosmicheskih pereletov yavlyaetsya vkladom v delo
bessmertiya rasy. Fizpok mog i ne prinimat' v raschet eti dogovory. On znal,
chto zashchitnik, priderzhivayushchijsya drugogo mneniya, nikogda ne stal by pisat'
knigu. V Biblioteke hranilis' desyatki tysyach zapisej o mezhplanetnyh i
mezhzvezdnyh pereletah. Pervym v ryadu stoyalo opisanie fantasticheskogo
puteshestviya, sovershennogo gruppoj Pak pochti tri milliona let nazad. V
vydolblennom iznutri asteroide oni otpravilis' v rukava Galaktiki, chtoby
obsledovat' zheltye karlikovye zvezdy. Byli tam i tehnicheskie teksty,
kasayushchiesya vsego, chto mozhet prigodit'sya v kosmose. Konstrukciya
zvezdoletov, astronavigaciya, ekologiya, miniatyurizaciya, yadernaya i
sub座adernaya fizika, plastmassy, gravitaciya i sposoby ee ispol'zovaniya,
astronomiya, astrofizika, zapisi o gornodobyvayushchej promyshlennosti kak v
etom mire, tak i v blizlezhashchih sistemah, chertezhi gipoteticheskogo dvigatelya
Bazzarda (zashchitnik, kotoryj zanimalsya etoj problemoj, poteryal k nej
interes na polovine dorogi), chertezhi ionnyh dvigatelej, teoriya plazmy,
parusa fotonnyh korablej i tak dalee.
Nachav s polok, raspolozhennyh sleva, on vzyalsya za delo.
Razdel kosmicheskih puteshestvij Fizpok vybral v obshchem-to sluchajno.
Prosto zdes' bylo men'she knig, chem na drugih polkah. Fizpoku ne
ponravilis' romany o kosmose, no on chital ih, ne pristupaya ni k chemu
drugomu. Emu byla doroga kazhdaya minuta iz etih podarennyh emu sud'boj
tridcati chetyreh let, i ne imelo znacheniya, gde imenno on podberet sebe
delo. CHerez dvadcat' vosem' let on prochital vse knigi iz razdela
astronavtiki. I ne obnaruzhil nichego, chem by on mog zanyat'sya.
Osushchestvit' plan pereseleniya? No etot plan poka eshche ne sdelalsya
neobhodimost'yu. Solnce Pak budet eshche svetit', po men'shej mere, sotni
millionov let. Veroyatno, dol'she, chem prosushchestvuet sama rasa Pak, uchityvaya
permanentnoe sostoyanie vojny. I ochen' vysoka byla veroyatnost' neudachi.
ZHeltye zvezdy redko vstrechalis' v yadre galaktiki. Puteshestvie k nim
okazalos' by dolgim... dlya komandy iz zashchitnikov, besprestanno srazhayushchihsya
mezhdu soboj za kontrol' za sudnom. I, krome togo, yadra galaktiki inogda
vzryvayutsya v cepnoj reakcii obrazovaniya sverhnovyh. V proektah pereseleniya
otdavalos' predpochtenie uhodu v rukava galaktiki.
Pervaya ekspediciya, popytavshayasya eto sdelat', zakonchilas' polnym
krahom.
CHto zhe delat'? Prisoedinit'sya k obsluzhivayushchemu personalu Biblioteki?
On ne odnazhdy zadumyvalsya nad etim, i vsegda prihodil k odnomu i tomu zhe
otvetu. Ne imeet znacheniya, chto imenno interesno dlya nego v Biblioteke, ego
zhizn' zavisit ot sovsem inogo. CHtoby sohranit' volyu k zhizni, on dolzhen
znat', chto ego rabota prineset pol'zu vsem Pak. Poddajsya on magii novyh
otkrytij, sdelaj ih svoim simvolom very, i on obnaruzhit, chto utratil
chuvstvo goloda.
Poterya zhelaniya est' pugala. V poslednie desyatiletiya s nim eto uzhe
proishodilo neskol'ko raz, i togda on zastavlyal sebya perechityvat'
soobshcheniya iz doliny Pichok. I iz kazhdogo soobshcheniya sledovalo, chto, kogda
ono otpravlyalos', Ttuss eshche byla zhiva. Postepenno k Fizpoku vozvrashchalsya
appetit. Bez Ttuss emu prishlos' by pogibnut'.
On razuznal o sluzhitelyah Biblioteki. Ih zhizn' byla neobychajno
korotkoj. Prisoedinenie k nim nichego ne davalo.
Vot esli by on razyskal sposob sohranit' zhizn' Ttuss? Esli by on smog
dobit'sya etogo, to ispol'zoval by tot zhe metod i dlya sebya.
Vzyat'sya za izuchenie teoreticheskoj astronomii? U nego byli koe-kakie
idei, no oni nichem ne mogli by pomoch' rase Pak. Pak ne nuzhdalis' v
otvlechennom znanii. Gornye razrabotki na asteroidah? Asteroidy i v etoj, i
v sosednih zvezdnyh sistemah byli polnost'yu vyrabotany. Oni byli izryty
shahtami, kak i poverhnosti planet. Raznica sostoyala lish' v tom, chto na
planetah sledy razrabotok obychno sglazhivalis' pod vozdejstviem vetra, rek
i prochih prirodnyh faktorov. Emu prishlos' by osvaivat' grudy shchebnya. A
menyat' oblast' izucheniya bylo uzhe pozdno. Vzyat'sya za sozdanie sharovyh
orbital'nyh gorodov, chtoby obespechit' proizvoditelej novym zhiznennym
prostranstvom? Bessmyslenno. Vragu slishkom legko zahvatit' eti goroda.
Slishkom legko eti goroda mogut okazat'sya sluchajno razrushennymi.
Fizpok snova pochuvstvoval poteryu appetita. Pis'ma doliny Pichok ne
pomogli, on bol'she ne veril im. On podumyval o vozvrashchenii v dolinu, no
ponyal, chto eshche v doroge umret ot istoshcheniya. Kogda ishod sdelalsya
sovershenno yasen, Fizpok sel u steny i nachal zhdat'. Poslednij iz gruppy
zashchitnikov, perestavshih est' i teper' ozhidayushchih smerti.
Proshla nedelya. Sluzhiteli Biblioteki obnaruzhili tela dvuh umershih
zashchitnikov. Oni podnyali skelety, obtyanutye suhoj smorshchivshejsya bronej, i
vynesli ih.
Togda Fizpok vspomnil o knige.
U nego eshche hvatilo sil dotyanut'sya do nee.
On chital ochen' vnimatel'no, derzha knigu v odnoj ruke i koren' - v
drugoj. On s容l etot koren'...
Korabl' predstavlyal soboj nerovnyj, napominayushchij cilindr asteroid,
pochti polnost'yu sostoyavshij iz zhelezno-nikelevogo splava, s kamennym yadrom.
Korabl' byl primerno shesti mil' v dlinu i chetyreh v shirinu. Gruppa
bezdetnyh zashchitnikov obtesala ego, oborudovala solnechnymi zerkalami i
sistemami kontrolya. Oni vstroili v asteroid nebol'shoj otsek
zhizneobespecheniya i neskol'ko bol'shuyu po razmeram anabioznuyu kameru. Oni
pozabotilis' o generatore i apparature dlya vosproizvodstva yadernogo
topliva, dirizhablya s ionnym dvigatelem, ob容mistoj cisterne s ceziem.
CHtoby poluchit' kontrol' nad tysyachej proizvoditelej, byli istrebleny vse
zashchitniki ryada krupnyh semejstv. Dva zashchitnika vzyali na sebya rol' pilotov,
ostal'nye - bolee semidesyati - lezhali v anabioznoj kamere. S tysyach'yu
proizvoditelej, zabotlivo otobrannyh iz luchshih semej mira, oni otpravilis'
na okrainu galaktiki.
Hotya tri milliona let nazad nauka byla kuda menee razvita, chem vo
vremena Fizpoka, u puteshestvennikov byli veskie dovody napravit'sya vo
vneshnie rukava galaktiki. Tam bylo bol'she shansov obnaruzhit' zheltye zvezdy.
I bol'she shansov obnaruzhit' dvojnuyu planetu na priemlemom rasstoyanii. Iz-za
zvezdnyh perturbacij dvojnye planety vstrechalis' v yadre galaktiki krajne
redko (rasstoyanie mezhdu zvezdami sostavlyalo v srednem lish' polovinu
svetovogo goda). Prihodilos' predpolagat', chto tol'ko luna bol'shogo
razmera mozhet obladat' atmosferoj, neobhodimoj dlya zhizni rasy Pak.
Ionnyj dvigatel' i nekotoroe kolichestvo ceziya... Predpolagalos', chto
puteshestvenniki razov'yut nebol'shuyu skorost'. Tak i vyshlo. Otnositel'no
solnca Pak oni dvigalis' so skorost'yu tysyachi mil' v sekundu. I slali v ego
storonu lazernye luchi soobshcheniya, chtoby v Biblioteke znali, kak vedet sebya
v polete ionnyj dvigatel'. Gde-to na polkah Biblioteki hranilis' zapisi o
tom, chto v ego konstrukcii sledovalo zamenit'.
Vse eto bylo Fizpoku neinteresno. On pereshel k poslednemu razdelu,
kasayushchemusya sobytij, proisshedshih cherez polmilliona let.
|to byla zapis' lazernogo soobshcheniya. Iz-za pylevyh oblakov i
gromadnogo rasstoyaniya soobshchenie s trudom bylo prinyato v sisteme Pak.
Zapis' byla iskazhennoj, fragmentarnoj, na yazyke, na kotorom uzhe nikto ne
govoril. Sluzhiteli Biblioteki pereveli ee i pomestili perevod v poslednem
razdele. S teh por ee, dolzhno byt', perevodili ne odnu sotnyu raz. I,
dolzhno byt', sotni issledovatelej, kak i Fizpok, chitali ee i, ponyav, chto
chast' zapisi uteryana, perehodili k izucheniyu drugih knig...
No Fizpok proshtudiroval ee ochen' vnimatel'no.
Puteshestvenniki daleko uglubilis' v rukava galaktiki. K koncu poleta
polovina zashchitnikov umerla. Ne nasil'stvennoj smert'yu i ne ot goloda,
prosto ot starosti. |to bylo nastol'ko neobychno, chto v soobshchenie bylo
vklyucheno podrobnoe medicinskoe opisanie. Oni proletali mimo zheltyh solnc,
ne imeyushchih planet, mimo zvezd, okruzhennyh gazovymi gigantami. Im
vstrechalis' i zheltye solnca s planetami, kotorye, vozmozhno, byli zaseleny;
no vse oni raspolagalis' slishkom daleko ot kursa, chtoby ih mozhno bylo
dostich' s sohranivshimisya zapasami cezievogo topliva. Iz-za kosmicheskoj
pyli i gravitacionnyh vozdejstvij starinnyj korabl' puteshestvennikov
zamedlyal hod. Prihodilos' uvelichivat' rashod topliva. Po mere togo kak
zvezd stanovilos' vse men'she, nebesa vokrug strannikov temneli vse bol'she.
Oni obnaruzhili planetu.
Puteshestvenniki zatormozili korabl'. Ostavshijsya plutonij peremestili
v dvigateli desantnogo sudna i poshli na posadku. Okonchatel'nogo resheniya
prinyato ne bylo, no esli planeta ne opravdala by ih ozhidanij, im prishlos'
trudit'sya ne odin desyatok let, chtoby vnov' prisposobit' svoyu skalu k
zvezdnomu pereletu.
Na planete okazalas' zhizn'. V opredelennoj stepeni vrazhdebnaya, no ne
takaya, chtoby s nej nel'zya bylo spravit'sya. Otyskalas' plodorodnaya pochva.
Ostavshiesya v zhivyh zashchitniki razbudili proizvoditelej, otveli ih v lesa,
gde i ostavili, chtoby te plodilis' i razmnozhalis'. Oni razveli
sel'skohozyajstvennye kul'tury, vyryli shahty, naladili vypusk mashin dlya
gornyh razrabotok i sel'skogo hozyajstva. Pugalo chernoe, pochti bezzvezdnoe
nebo, no pereselency sumeli prisposobit'sya. Neprivychnymi byli i postoyannye
dozhdi, no oni ne vredili proizvoditelyam, tak chto vse bylo v poryadke. Mesta
na planete hvatalo dlya vseh, poetomu zashchitnikam ne prishlos' dazhe srazhat'sya
mezhdu soboj. Ni odin iz nih ne perestal est'. Nuzhno bylo borot'sya s
hishchnikami i vrednymi mikroorganizmami, nuzhno bylo sozdavat' civilizaciyu,
sdelat' predstoyalo mnogoe.
K vesne i letu pospel urozhaj. I razrazilas' beda. S derevom zhizni
chto-to proizoshlo.
Kolonisty ne mogli ponyat', chto zhe sluchilos' s urozhaem. Proizoshlo
nechto nepredvidennoe. I na vkus, i vneshne ono pohodilo na derevo zhizni, no
pahlo ne tak. Kak na zashchitnikov, tak i na proizvoditelej ono dejstvovalo
odinakovo - s tem zhe uspehom oni mogli by pitat'sya sornyakami.
Vernut'sya v kosmos oni ne mogli. Nebol'shoj sohranivshijsya zapas kornej
byl neobhodim, chtoby zashchitniki sohranili sposobnost' rabotat'. Oni mogli
by vnov' zapolnit' emkosti ceziem. Mogli by dazhe za ostavshiesya u nih vremya
naladit' proizvodstvo plutoniya, i mogli by otpravit'sya na poiski drugogo
mira, pohozhego na ih sobstvennyj, no dobrat'sya do nego - net. K tomu zhe,
dazhe esli by oni i smogli dostich' ego, to gde garantiya, chto derevo zhizni
tam vozroditsya?
Poslednie svoi gody oni zatratili na montazh lazernoj ustanovki,
dostatochno moshchnoj, chtoby ee luch mog projti skvoz' pylevye oblaka,
otdelyayushchie ih ot yadra galaktiki. Oni ne znali, udalos' li im dobit'sya
uspeha. I ne znali, chto zhe priklyuchilos' s urozhaem. Oni podozrevali, chto
vsemu vinoj nekotorye otlichiya v chasti solnechnogo spektra ili zhe ves'
spektr v celom, no provedennye eksperimenty nichego ne dali. Oni peredali
podrobnejshuyu informaciyu o svoih passazhirah-proizvoditelyah i vyrazili
nadezhdu, chto nekotorym iz nih udastsya vyzhit'. I eshche oni prosili o pomoshchi.
Dva s polovinoj milliona let tomu nazad.
Fizpok sidel vozle yashchika s kornyami, el i chital. On by ulybnulsya, esli
by ego lico bylo sposobno na eto. On uzhe videl, chto dlya ego missii
potrebuyutsya usiliya vseh bezdetnyh zashchitnikov, kakie tol'ko otyshchutsya v
mire.
Vot uzhe dva s polovinoj milliona let eti proizvoditeli zhivut bez
dereva zhizni. Ne imeya nikakoj vozmozhnosti dorasti do stadii zashchitnika.
Glupye zhivotnye.
I lish' Fizpok znal, kak razyskat' ih.
Predpolozhim, vy letite iz N'yu-Jorka, SSHA, v Pitsburg, Severnaya
Amerika. I vdrug obnaruzhivaete, chto N'yu-Jork smeshchaetsya v odnom
napravlenii, Pitsburg - v drugom, a uragannyj veter snosit vash samolet v
tret'em...
Koshmar? Konechno zhe. No puteshestviya po Solnechnoj Sisteme otlichayutsya ot
poezdok po planete. Kazhdaya otdel'naya skala dvizhetsya v svoem sobstvennom
napravlenii, slovno hlop'ya masla v maslobojke.
Mars dvizhetsya po pochti krugovoj orbite. Asteroidy proletayut vblizi
nego po orbitam bolee ellipticheskim, libo dogonyaya krasnuyu planetu, libo
otstavaya ot nee. Na nekotoryh iz nih imeyutsya teleskopy. Operatoram bylo
prikazalo dokladyvat' na Cereru, esli oni zametyat kakuyu-libo
celenapravlennuyu deyatel'nost' na poverhnosti Marsa.
Sbroshennyj dvigatel' Bazzarda dvigalsya k Solncu, opisyvaya izognutuyu
giperbolu, prohodyashchuyu skvoz' ploskost' Solnechnoj sistemy.
"Goluboj Byk" shel s uskoreniem po krivoj, kotoraya dolzhna byla vyvesti
ego pryamo k Postoronnemu.
Na vspomogatel'nom raketnom dvigatele podnyalsya s Zemli, iz porta
Doliny Smerti, "U-Sant". Ves'ma kartinno on proshel nad Tihim okeanom.
Podnyalsya na sto pyat'desyat mil' vverh i vyshel na orbitu, kak eto
predpisyvalos' pravilami. Posle chego Nik vklyuchil yadernyj dvigatel' i
napravil korabl' v prostranstvo. Otbroshennomu vspomogatel'nomu dvigatelyu
on predostavil vozmozhnost' iskat' dorogu domoj samostoyatel'no.
Zemlya okutalas' dymkoj i ischezla. Pri uskorenii v odin "zhe" ves' put'
do Marsa dolzhen byl zanyat' chetyre dnya. S Cerery im soobshchili, kakih
asteroidov im sleduet opasat'sya po doroge.
Nik pereklyuchil upravlenie korablem na avtopilot. "U-Sant" okazalsya ne
nastol'ko ploh, kak on ozhidal. Korabl' prednaznachalsya dlya neseniya voennoj
sluzhby, obtekaemaya korma yavno komprometirovala ego. No oborudovanie vrode
by otvechalo svoemu naznacheniyu, a kontrol'nye pribory byli dazhe elegantny.
Kuhnya zhe byla prosto prevoshodnoj.
- Zakurim? - sprosil Lyuk.
- Pochemu by i net? Vam mozhno ne bespokoit'sya o smerti v molodye gody.
- OON vse eshche ne poluchila svoih deneg?
- Vse v poryadke. Den'gi dolzhny byli byt' perevedeny eshche neskol'ko
chasov nazad.
- Prekrasno. Vyzyvajte OON, nazovite sebya i sdelajte zapros obo vsem,
chto proishodit na Marse. Poprosite, chtoby oni pokazali vam vse eto na
ekrane. Oplatite stoimost' lazernoj peredachi. Takim obrazom, vy odnim
vystrelom ub'ete dvuh zajcev.
- Da?
- |to im skazhet, kuda my napravlyaemsya.
- Verno... Lyuk, vy v samom dele schitaete, chto eto ih rasshevelit? YA
znayu, naskol'ko nepovorotlivoj mozhet byt' OON. Byl zhe incident s Myullerom.
- Posmotrite na eto s drugoj tochki zreniya, Nik. Kak vy sdelalis'
rukovoditelem Zony?
- Testy pokazali, chto u menya vysokij koefficient umstvennogo razvitiya
i chto ya vo vsem podoben vsem ostal'nym lyudyam. S etogo i nachalas' moya
kar'era.
- My pribegaem k golosovaniyu.
- Sorevnuetes' v populyarnosti?
- |to srabatyvaet. Hotya imeyutsya i nedostatki. No u kakogo
pravitel'stva net nedostatkov? - Garner pozhal plechami. Kazhdyj
predstavitel' v OON olicetvoryaet soboj odnu naciyu. Odnu chast' nashego mira.
On polagaet, chto eto luchshaya chast', naselennaya lyud'mi. V protivnom sluchae,
on ne byl by izbran. Takim obrazom, predstavitelej mozhet nabrat'sya dva
desyatka, i kazhdyj budet schitat', chto tol'ko on znaet, kak sleduet
postupit' s Postoronnim. Ni odin iz nih ni v chem ne ustupit vsem
ostal'nym. Prestizh. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah oni dolzhny prijti k
kompromissu. No esli oni pojmut, chto shtatskij vmeste s zonnikom mozhet
obskakat' ih v dele s Postoronnim, oni bystree prekratyat gryzt'sya.
Ponimaete?
- Net.
- Oh, da zajmites' zhe vy etim vyzovom.
CHerez nekotoroe vremya peredayushchij luch nashchupal ih. Oni prinyalis' za
prosmotr informacii, nakoplennoj Zemlej o Marse.
Svedenij bylo mnozhestvo. Oni ohvatyvali stoletiya. Nakonec Nik zayavil:
- S udovol'stviem ushel by v otpusk letom. CHego radi my dolzhny vse eto
prosmatrivat'? Soglasno vashim slovam, my prosto organizuem blef.
- Soglasno moim slovam, my organizuem poisk. Do teh por, poka vy ne
pridumaete chto-nibud' poluchshe. Blefovat' nadezhnej vsego s chetyr'mya tuzami
na rukah.
Nik otklyuchil ekran. Teper' lekciya zapisyvalas' na lentu. Im nichego ne
meshalo.
- Davajte-ka porazmyslim vmeste. Za eti materialy ya otdal million
kreditok iz kapitalov Zony. Plyus - dobavochnaya oplata za peredayushchij luch.
Berezhlivyj Soul - vot ya kto takoj, i poetomu chuvstvuyu sebya obyazannym najti
primenenie etim materialam. No ves' predydushchij chas my potratili na
izuchenie sluchaya s Myullerom, a vse eto vzyato iz arhiva Zony.
Odinnadcat' let nazad shahter zony po imeni Myuller popytalsya
ispol'zovat' prityazhenie Marsa, chtoby rezko izmenit' kurs. On podoshel
slishkom blizko k poverhnosti planety i byl vynuzhden pojti na posadku.
Nikakih problem eto ne predstavlyalo. Legavye - zolotomundirniki vzyali by
ego na bort, kak tol'ko poluchili rasporyazhenie ot OON. No tam ne
toropilis'... I Myuller byl ubit marsianami.
Vplot' do toj pory marsiane schitalis' mifom. Myuller, dolzhno byt', byl
izryadno udivlen. No, zadyhayas' v blizkoj k vakuumu atmosfere, on uhitrilsya
perebit' s poldyuzhiny marsian, ispol'zovav cisternu s vodoj, chtoby seyat'
smert' vo vseh napravleniyah.
- Vovse ne ottuda. My izuchili trupy marsian, kotorye tam obnaruzhili,
- skazal Garner. - Ta informaciya mozhet nam prigodit'sya. K tomu zhe, mne
hotelos' by ponyat', pochemu Postoronnij vybral imenno Mars. Vozmozhno, on
chto-to znaet o marsianah. Vozmozhno, namerevaetsya vstupit' s nimi v
kontakt.
- Mnogo emu ot etogo pol'zy.
- Oni pol'zuyutsya kop'yami. Dlya menya eto sluzhit dokazatel'stvom ih
intellekta. My ne znaem, naskol'ko ih intellekt vysok, potomu chto nikto
nikogda ne pytalsya vstupit' v peregovory s marsianami. Mozhet byt', u nih
dazhe est' chto-to vrode civilizacii. Tam, vnizu, pod sloyami pyli.
- Civilizovannyj narodec, a? - v golose Nika prorezalas' zhestokost'.
- Oni razrezali palatku Myullera, oni vypustili vozduh!
V Zone ne bylo prestupleniya huzhe.
- YA zhe ne govoril, chto oni druzhelyubno nastroeny.
"Goluboj Byk" plyl v prostranstve. CHuzhoj korabl' bylo vidno
nevooruzhennym glazom, on priblizhalsya. Szadi. |to nervirovalo Tinu do takoj
stepeni, chto ona ne mogla smotret' na chuzhaka. To zhe samoe mozhno bylo
sdelat' i drugim sposobom. Sejchas oni priblizhalis' s toj storony, na
kotoroj u korablya Postoronnego ne bylo okon. Tri zonnika osvobozhdali kater
|jnara Nil'sona iz ego ogromnogo metallicheskogo ukrytiya.
- YA otpustila zdes' zazhimy, - skazala Tina. Ona byla vsya pokryta
isparinoj. Ona pochuvstvovala veterok na svoem lice, kogda zarabotala
sistema vozduhoobduva, predohranyayushchaya shchitok shlema ot zapotevaniya.
- Horosho, Tina, - proiznes Nat u nee za spinoj.
- CHetyre cheloveka komandy v kabine odnomestnogo korablya... - burknul
|jnar. - Proklyat'e! Vstrechat' Postoronnego pridetsya dvoim.
- Ob etom, skoree vsego, bespokoit'sya ne sleduet. Postoronnego v nem
net. |to mertvyj korabl'. - I vse zhe v golose Nika zvuchalo bespokojstvo.
- A skol'ko narodu iz ekipazha ostalos' na bortu? Ne mogu poverit',
chto Postoronnij otpravilsya v mezhzvezdnoe puteshestvie v odinochku. Na
odnomestnom korable. Slishkom uzh eto poetichno. I nerazumno. Tina, cherez
pyat' sekund tolkaj pod truboj dvigatelya.
Tina uperlas' plechami i vklyuchila dvigatel' ranca. Vperedi, pod
kabinoj, vzmetnulis' fakely ee tovarishchej. Staroe odnomestnoe sudno
medlenno proplylo v ogromnye stvorki.
- Poryadok. Nat, bystro na bort. Postarajsya, chtoby mezhdu toboj i
Postoronnim vse vremya byl "Byk". Budem nadeyat'sya, chto u nego net
glubinnogo radara.
Oni ne mogli videt', kak Tina nedoumenno nahmurilas'.
ZHenshchiny Zony dostigayut, v srednem, shesti futov rosta. No zhenshchiny Zony
tonki, gibki, hudoshchavy. Tina Dzhordan byla shesti futov rostom i imela
sootvetstvuyushchee teloslozhenie. Sootvetstvuyushchee - po meram ploskostnikov.
Ona byla v horoshej forme i gordilas' etim. Ee razdrazhalo, chto zonniki vse
eshche prodolzhayut schitat' ee ploskostnicej.
Ona pokinula Zemlyu, kogda ej ispolnilsya dvadcat' odin god. I uzhe
chetyrnadcat' let prozhila v Zone. Na Cerere, YUnone, Merkurii, na stancii
Gera, vrashchayushchejsya nad YUpiterom, v troyanskih tochkah. Zonu i vsyu Solnechnuyu
Sistemu ona schitala svoim domom, i ee niskol'ko ne bespokoilo, chto ej ne
prihodilos' letat' na odnomestnyh korablyah. Mnogie iz zonnikov tozhe ne
letali. SHahtery so svoimi odnomestnymi sudami predstavlyali lish' odnu
storonu industrii Zony. Krome nih byli i himiki, i yadershchiki, astrofiziki,
politiki, astronomy, chinovniki, torgovcy... I programmisty |VM.
Ona kogda-to slyshala, chto v Zone net predubezhdennogo otnosheniya k
zhenshchinam. I eto okazalos' pravdoj. Na Zemle zhenshchiny vse eshche zanimalis'
huzhe oplachivaemoj rabotoj. Rabotodateli utverzhdali, chto dlya ryada rabot
trebuetsya fizicheskoe napryazhenie. Ili, chto v samyj kriticheskij moment
zhenshchiny uvol'nyayutsya, chtoby vyjti zamuzh. Ili dazhe, chto esli zhenshchina
rabotaet, to stradaet sem'ya. Polozhenie del v Zone obstoyalo inache. I Tina
byla skoree udivlena, chem obradovana. Ona boyalas' razocharovaniya. A sejchas
ona, zhenshchina i programmist komp'yutera, yavlyaetsya naibolee vazhnym chlenom
ekipazha "Byka". Strah i voshishchenie. Strah za Nata, kotoryj eshche slishkom
molod, chtoby idti na takoj risk. Ved' uzhe odin zonnik povstrechalsya s
Postoronnim, i s teh por o nem nikto nichego ne znaet. A krome togo, chto
Natu delat' na bortu sudna?
Ona pomogla |jnaru vybrat'sya iz ego skafandra. On predstavlyal soboj
nastoyashchuyu goru myasa i, zhivya na Zemle, ne smog by dazhe vstat'
samostoyatel'no. Zatem on pomog ej.
- Dumayu, kakovo budet Natu odnomu na bortu Postoronnego, - skazala
ona.
|jnar, kazalos', udivilsya:
- CHto? Natu. Vam.
- No... - Ona pytalas' podobrat' nuzhnye slova i, k svoemu uzhasu,
nashla ih. ("No ya devushka".) No vsluh ona ne skazala nichego.
- Podumajte sami horoshen'ko, - podcherknuto terpelivo proiznes |jnar.
- Mozhet byt', korabl' ne pust. Vozmozhno, tam vas podkaraulivaet opasnost'.
- Ne isklyucheno, - otvetila ona tak zhe podcherknuto.
- Kto by ni nahodilsya tam, na bortu, zashchita obespechena. CHast' etoj
zashchity - "Byk". YA ostavlyayu dvigatel' teplym. Dvigatel' isparit ublyudka,
esli tot popytaetsya chto-libo predprinyat'. A na takom rasstoyanii
peregovornyj lazer nadelaet v nem dyr. Pravda, ne isklyucheno, chto i "Byk"
tozhe okazhetsya unichtozhennym.
- Znachit, kater gotov k podvigam. - Tina zhestom dala ponyat', chto
bol'she ne zaderzhivaet |jnara. - YA obdumayu vse eto. Mne kazhetsya...
- Net, ne glupite. Vam nikogda v zhizni ne prihodilos' letat' na
odnomestnom korable. Vybor u menya ne velik. YA ponachalu hotel ostavit' Nata
na "Byke", no, chert poberi, eto zhe moj korabl'. A Nat horosho razbiraetsya v
katerah. I oba eti zanyatiya ne dlya vas.
- YA etogo i ne predpolagala. - Vneshne ona derzhalas' spokojno. No
holodnyj kom straha vorochalsya u nee v zheludke.
- Vo vsyakom sluchae, vy - luchshij variant. A poskol'ku vy -
edinstvennaya, kto vstupit v kontakt s Postoronnim, postarajtes' izuchit'
ego yazyk. Krome togo, vy ploskostnica. Fizicheski vy krepche vseh nas.
Tina rezko kivnula.
- Vy ne mozhete ostavat'sya v storone. Vy eto znaete.
- O, vovse net. Nadeyus', vy ne podumali, chto ya strusila. YA prosto
ne...
- Net, vy prosto ne udosuzhilis' produmat' vse kak sleduet. No vy
nauchites' etomu, zhivya v Zone, - myagko skazal |jnar. I chert s nim.
Marsianskaya pyl' unikal'na.
Unikal'nost' ee - sledstvie vakuumnoj cementacii. Nekogda vakuumnaya
cementaciya sluzhila pugalom dlya kosmicheskoj industrii. Krohotnye detali
kosmicheskih raket i nauchno-issledovatel'skih stancij, kotorye v vozdushnoj
srede legko skol'zili otnositel'no drug druga, v vakuume splavlyalis' v
edinoe celoe po mere togo, kak s ih poverhnostej isparyalis'
absorbirovannye gazy. Vakuumnaya cementaciya rasplavlyala detali pervyh
amerikanskih sputnikov i sovetskih mezhplanetnyh zondov. Vakuumnaya
cementaciya ne pozvolila zamerit' na Lune tolshchinu meteoritnoj pyli. CHasticy
sliplis' v tverduyu massu, v nastoyashchij cement pod tem zhe molekulyarnym
vozdejstviem, kotoroe sceplyaet plitki Iogansena i obrazuet iz prirodnogo
ila osadochnye porody.
No Mars obladaet dostatochnoj atmosferoj, chtoby ostanovit' etot
process, hotya i nedostatochnoj, chtoby zaderzhat' meteor. Bol'shaya chast'
planety pokryta meteoritnoj pyl'yu. Meteority mogut obrazovyvat' kratery v
pyli, no ne v cemente, hotya cement etot tekuch, slovno gustoe maslo.
- |ta pyl' budet dlya nas osnovnoj problemoj, - zametil Lyuk. -
Postoronnemu dazhe ne prishlos' vykapyvat' sebe noru. On mog nyrnut' v pyl'
na Mars gde ugodno.
Nik otklyuchil lazernyj priemoperedatchik. Posle dvuh dnej bespreryvnoj
svyazi s Zemlej tot raskalilsya.
- On mog spryatat'sya gde ugodno v Sisteme, no predpochel Mars. U nego
dolzhna byla byt' na eto prichina. Mozhet byt', najdetsya chto-libo takoe, chem
on ne smozhet zanimat'sya pod sloem pyli. Togda emu pridetsya skryvat'sya v
kratere ili na vozvyshennosti.
- Togda ego by uzhe zametili.
Lyuk izvlek fotografiyu iz pamyati avtopilota. Ona byla iz serii,
sdelannoj lovushkoj dlya kontrabandistov. Na nej bylo izobrazheno tuskloe
metallicheskoe yajco. Men'shij konec yajca byl zaostren. YAjco dvigalos'
bol'shim koncom vpered. Dvigalos', slovno raketa. No vyhlopa ne bylo - vo
vsyakom sluchae, ego ne smog obnaruzhit' ni odin pribor.
- Dostatochno bol'shoe, chtoby ego mozhno bylo zametit' iz kosmosa, -
skazal Lyuk, - a po poserebrennomu korpusu ego udalos' by legko opoznat'.
- Da, vse verno, on pod pyl'yu. CHtoby ego otyskat', potrebuetsya
mnozhestvo korablej s glubinnymi radarami. I dazhe v etom sluchae nichego ne
garantirovano. - Nik provel ladonyami po bezvolosomu cherepu. - Teper' nam
mozhno bylo by i ubrat'sya otsyuda. Vashe pravitel'stvo nakonec-to ochnulos' ot
spyachki i poslalo syuda korabli. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni budut
ne slishkom rady, esli my primem uchastie v ih poiskah.
V golose ego zvuchala neuverennost'.
- YA predlagayu prodolzhit'. A vy?
- YA tozhe. Strannoj, odnako, ohote posvyatil ya svoj otpusk.
- Otkuda by vy predpochli nachat' poisk?
- Ne znayu. Samaya glubokaya pyl' na planete - v Traktus Al'bus.
- Ne nastol'ko on glup, chtoby vybirat' samoe glubokoe mesto. Mesto,
gde on pryachetsya, on vybral sluchajno.
- Hotite predlozhit' chto-nibud' drugoe?
- Lazis Solis.
- O! Staraya baza ploskostnikov. Horoshaya mysl'. Vozmozhno, emu
neobhodimo imet' usloviya dlya podderzhaniya zhizni Brennana.
- YA ob etom dazhe ne podumal. Esli emu chto-to mozhet ponadobit'sya -
chelovecheskaya tehnologiya, voda, vse, chto ugodno, - to sushchestvuet lish' odno
mesto na planete, kuda nam i sleduet otpravit'sya. Esli ego tam i net, to
my, po krajnej mere, smozhem ispol'zovat' pylevye katera.
- "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant". "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant" iz
porta Doliny Smerti.
V soobshchenii dolzhny byli soderzhat'sya direktivy. Nik pereklyuchil
avtopilot na pricel svoego peredayushchego lazera.
- Na eto u menya ujdet neskol'ko minut, - skazal on. I dobavil: -
Hotel by ya znat', chto proizoshlo s Brennanom.
- Smozhem my vospol'zovat'sya glubinnym radarom v etih nagromozhdeniyah?
- Budem nadeyat'sya. Ponyatiya ne imeyu, chto by my eshche smogli ispol'zovat'
dlya poiskov.
- Metallodetektor. U nego na bortu dolzhen najtis' metall.
- Nikolas Bruster Soul s borta "U-Sant" vyzyvaet kogo-nibud' (ili
vseh) na bortu "Golubogo Byka". CHto novogo? Povtoryayu. Nikolas...
|jnar vklyuchil peredatchik.
- |jnar Nil'son, komanduyushchij "Golubym Bykom". My podoshli k korablyu
Postoronnego. Tina Dzhordan gotovitsya podnyat'sya k nemu na bort. Pereklyuchayu
vas na Tinu.
On pereklyuchil i otkinulsya v kresle, ozhidaya.
Tina emu nravilas'. On byl napolovinu uveren, chto ona najdet sposob
svernut' sebe golovu. Nat rezko protestoval, no ne smog otyskat' ni edinoj
lazejki v dokazatel'stvah |jnara. |jnar sidel i smotrel na to, chto
peredavala kamera, vmontirovannaya v shlem Tiny.
Korabl' Postoronnego vyglyadel pokinutym. On imel asimmetrichnuyu formu.
Buksirovochnyj kanat oslab i nachal zagibat'sya petlej. Tina ne zamechala ni
malejshego dvizheniya v linze otseka, pohozhego na gromadnoe glaznoe yabloko.
Ona zatormozila v neskol'kih yardah ot illyuminatora i udostoverilas', chto
ee ruka lezhit na klyuche zazhiganiya reaktivnogo dvigatelya.
- Govorit Tina. YA nahozhus' vblizi togo, chto napominaet mne
upravlyayushchij modul'. Skvoz' steklo - esli eto steklo - ya mogu videt'
protivoperegruzochnoe kreslo i pribory vozle nego. Postoronnij, dolzhno
byt', neskol'ko pohozh na cheloveka.
Dvigatel'nyj modul' slishkom goryach, chtoby priblizhat'sya k nemu.
Upravlyayushchij modul' predstavlyaet soboj gladkuyu sferu. S bol'shim
illyuminatorom, s kabelyami, othodyashchimi v oboih napravleniyah. Vy mozhete vse
eto uvidet', "U-Sant".
Ona opisala medlennuyu petlyu vokrug shara. Ne toropyas'. Zonniki
toropilis' tol'ko togda, kogda eto bylo dejstvitel'no neobhodimo.
- Ne mogu obnaruzhit' nikakih priznakov vozdushnogo shlyuza. CHtoby
proniknut' vnutr', pridetsya prozhigat' otverstie v korpuse.
- CHerez illyuminator. Esli vam ne zahochetsya prozhigat' svoyu dyru cherez
chto-nibud' vzryvoopasnoe, - prozvuchal golos |jnara.
Prozrachnoe veshchestvo imelo tochku plavleniya v dve tysyachi gradusov po
shkale Kel'vina, tak chto o primenenii lazera, yasnoe delo, ne moglo byt' i
rechi. Tina ispol'zovala raskalennoe ostrie, vodya im snova i snova po
krugu. Postepenno ona uglublyala otverstie.
- Iz razreza na menya idet dym, - dokladyvala ona. - Aga, uzhe
prorezala.
Trehfutovyj prozrachnyj krug okutalsya belym tumanom i vypustil ostatki
vozduha. Tina podhvatila krug i skol'zyashchim dvizheniem napravila ego k
"Byku" dlya posleduyushchego issledovaniya.
Razdalsya drognuvshij golos |jnara:
- Ne pytajtes' poka chto proniknut' vnutr'.
- YA i ne pytayus'.
Ona podozhdala, poka kraya ostynut.
Proshlo pyatnadcat' minut, nichego ne proishodilo. Dolzhno byt', na bortu
"U-Sant" bespokoyatsya, podumala ona. Vnutri po-prezhnemu ne nablyudalos'
nikakogo dvizheniya. Oni nichego ne obnaruzhili, kogda prosvechivali modul'
glubinnym radarom. No stenki byli tolstymi, i chto-nibud' ne slishkom
plotnoe, naprimer, voda, moglo ostat'sya ne obnaruzhennym.
Vremeni proshlo dostatochno. Ona nyrnula v otverstie.
- Nahozhus' v malen'koj kabine upravleniya, - skazala Tina i
povernulas', chtoby kamera mogla dat' polnyj obzor. Kristalliki ledyanogo
tumana plyli k dyre, prodelannoj v illyuminatore. Ona byla sovsem
malen'koj. - Pul't upravleniya ochen' slozhen. Slozhen nastol'ko, chto, mne
kazhetsya, u Postoronnego ne bylo avtopilota. Ni odin chelovek ne smog by
upravit'sya so vsemi etimi priborami i regulyatorami. YA vizhu tol'ko odno
protivoperegruzochnoe pilotskoe kreslo, i ni odnogo chuzhaka zdes' sejchas net
- ne schitaya menya.
Pryamo vozle kresla pilota stoit yashchik so sladkim kartofelem. Po
krajnej mere, eto vyglyadit kak sladkij kartofel'. V dannoj sekcii eto
edinstvennaya kuhonnaya prinadlezhnost'. Poprobuyu prodvinut'sya dal'she.
Ona popytalas' otkryt' lyuk v zadnej stenke pribornogo otseka.
Davlenie vozduha ne pozvolilo sdelat' ej eto. Tina snova pustila v hod
raskalennoe ostrie. Lyuk rezalsya legko, mnogo legche, chem material, iz
kotorogo byl sdelan illyuminator. Ona podozhdala, poka kabina zapolnitsya
tumanom, i tolknula lyuk. Tumana stalo eshche bol'she.
- |to pomeshchenie razmerom primerno s kabinu upravleniya. Vidimost'
plohaya. Pohozhe, ono prednaznacheno dlya fizicheskih trenirovok vo vremya
poleta. - Tina provela kameroj vdol' pomeshcheniya, podoshla k odnomu iz
mehanizmov i popytalas' privesti ego v dejstvie. |to bylo to zhe samoe, kak
esli by chelovek pytalsya razognut'sya, preodolevaya soprotivlenie pruzhiny.
Tine ne udalos' dazhe poshevelit' rychagom.
Ona snyala kameru i ukrepila ee na stene, naceliv na trenazher.
- Libo ya chto-to delala nepravil'no, - skazala ona slushatelyam, - libo
Postoronnij mozhet podnyat' menya odnim pal'cem. Davajte posmotrim, chto zdes'
otyshchetsya eshche.
Ona oglyadelas'. I tut zhe proiznesla:
- Stranno.
V otseke nichego bol'she ne bylo.
Tol'ko lyuk, vedushchij k kabine upravleniya.
Dvuhchasovye poiski, provedennye Tinoj i Natom Lya-Penom, lish'
podtverdili ee otkrytie. Modul' zhizneobespecheniya sostoyal iz:
- upravlyayushchej kabiny, razmerom s kabinu odnomestnogo korablya;
- pomeshcheniya dlya sportivnyh zanyatij pilota, takogo zhe razmera;
- yashchika s kornyami;
- gromadnoj cisterny dlya vozduha; predohranyayushchih ustrojstv, sposobnyh
ostanovit' utechku v sluchae povrezhdeniya, ne bylo; cisterna byla pusta, ona,
dolzhno byt', uzhe pochti opustela, kogda korabl' dostig Solnechnoj sistemy;
- ogromnoj slozhnoj mashiny dlya ochistki vozduha, sproektirovannoj,
vidimo, tak, chtoby ulavlivat' dazhe samye slabye sledy biohimicheskoj
deyatel'nosti organizma; mashina neodnokratno podvergalas' remontu;
- stol' zhe slozhnogo kompleksa oborudovaniya dlya konservacii zhidkih i
tverdyh othodov.
Neveroyatno. Postoronnij, kak poluchalos', puteshestvoval v odinochku,
provodya vremya v dvuh krohotnyh pomeshcheniyah, pitayas' odnim vidom pishchi i ne
raspolagaya dazhe korabel'noj bibliotekoj, kotoraya mogla by razvlech' ego. I
bez avtopilota-komp'yutera, kotoryj vel by korabl' v trebuemom napravlenii,
zabotilsya o zapasah topliva i uvodil ot meteoritov. A ved' prodolzhalos'
eto puteshestvie, po men'shej mere, desyatiletiyami. Uchityvaya slozhnost'
ochistitel'noj ustanovki, ogromnyj vozdushnyj bak prednaznachalsya
isklyuchitel'no dlya vozmeshcheniya poter' vozduha, ushedshego v kosmos cherez
stenki.
- Vot chto, - skazal nakonec |jnar. - Vozvrashchajtes' obratno, vy oba.
Podozhdem i zaprosim instrukcii s "U-Santa". Nat, sun'-ka eti koreshki v
germeticheskuyu korobku. Ih my issleduem.
- Obyshchite sudno eshche raz, - rasporyadilsya Nik. - Mozhet, vy otyshchete
primitivnyj avtopilot - ne komp'yuter, a prosten'kij pribor dlya sohraneniya
kursa korablya. Prover'te vse otverstiya dlya boltov i tak dalee - v obshchem,
lyuboe mesto, gde Postoronnij mog chto-libo spryatat'. Zaodno popytajtes'
proniknut' v vozdushnyj bak. V gnezdah dlya boltov mozhet okazat'sya chto-libo
ves'ma neozhidannoe, - on perebrosil rychazhok vniz i posmotrel na Lyuka. -
Razumeetsya, oni nichego ne obnaruzhili. Da razve i mozhno bylo rasschityvat'
na chto-nibud' drugoe?
- Mne by hotelos', chtoby oni sdelali analiz sostava vozduha. U nih
najdetsya oborudovanie?
- Da.
- I steklo illyuminatora. I himicheskij sostav etogo kornya.
- S kornem oni zakonchat odnovremenno s drugimi issledovaniyami. - Nik
peredvinul rychazhok vverh. - Kogda zakonchite s analizami, mozhete
porazmyslit', kak otbuksirovat' korabl' k domu. Ostavajtes' na "Byke" i
derzhite svoj dvigatel' teplym. V lyubom kriticheskom polozhenii ispol'zujte
ego plamya. Soul zakonchil.
|kran potemnel, no Nik eshche kakoe-to vremya prodolzhal smotret' na nego.
Vnezapno on skazal:
- Superkater. Ochi Finejgla! Ne mogu v eto poverit'.
- I upravlyaemyj kem-to vrode superzonnika, - dobavil Lyuk. -
Odinochkoj. Ne nuzhdayushchemsya v razvlecheniyah. Ne zabotyashchemsya o tom, chto on
est. I zdorovennym, kak King-Kong. Gumanoidom.
Nik ulybnulsya:
- Ne hotite li vy izobrazit' ego etakim predstavitelem sverhrasy?
- YA ne reshilsya by s nim sporit'. YA govoryu vse eto, po krajnej mere,
ser'ezno, Nik. Nam ostaetsya nablyudat' i zhdat'.
Brennan menyalsya.
On chasami ne dvigalsya. Lezhal na spine v yashchike s kornyami, zakryv
glaza. ZHivot ego razdulsya, telo sognulo dugoj, kulaki byli krepko szhaty.
No vot on poshevelil rukoj, i Fizpok totchas zhe nastorozhilsya.
Brennan dotyanulsya do kornya, sunul ego v rot, otkusil i proglotil.
Otkusil i proglotil pod izuchayushchim glazom Fizpoka. Glaza samogo Brennana
ostavalis' zakrytymi.
Ruka Brennana vyronila ostavshijsya dyujm kornya. On perevernulsya i
zatih.
Fizpok rasslabilsya. I snova zadremal.
Neskol'ko dnej nazad on prekratil est'. On ubezhdal sebya, chto eshche
slishkom rano, no organizm ne veril emu. Prosto on uzhe prozhil slishkom
dolgo. Fizpok dremal.
...on sidel na polu v biblioteke, s kuskom kornya vo rtu i drevnej
knigoj na vzdutom kolene. Pered nim lezhala rasstelennaya na polu karta.
Karta galaktiki, no sama galaktika so vremenem izmenilas'. Zvezdnye yadra
byli pokazany v polozhenii, v kotorom oni nahodilis' tri milliona let
nazad, a rukava galaktiki byli na polmilliona let molozhe. Personal
Biblioteki potratil chut' li ne god, gotovya etu kartu dlya Fizpoka.
- Predpolozhim, oni ushli na rasstoyanie H, - govoril on sebe. -
Uchityvaya vozdejstvie mezhzvezdnoj pyli, elektromagnitnyh polej i
gravitacii, ih srednyaya skorost' dolzhna sostavlyat' 0,06748 svetovoj dugi.
Signal ih lazera peredavalsya so skorost'yu sveta. Predstav' ih put' v
prostranstve. Daj im stoletie na postrojku lazera. Oni dolzhny byli
posvyatit' etomu vse svoe vremya. Togda H=3210 svetovyh let.
Fizpok vzyal cirkul' i nachertil dugu, ispol'zovav v kachestve centra
solnce Pak. Doveritel'nyj interval: 0,001, tridcat' svetovyh let. Oni na
etoj duge.
Teper' predpolozhim, chto ot centra galaktiki oni uhodili po pryamoj.
Ishodnoe dopushchenie: v tom napravlenii mnogo zvezd, a solnce Pak
raspolozheno daleko ne v samom centre. Fizpok narisoval radial'nuyu liniyu.
Naibol'shee pole oshibki nahoditsya zdes'. Ishodnaya oshibka: kurs menyalsya...
Teper' pryamaya liniya izognulas', potomu chto galaktika vrashchaetsya, slovno
svorachivayushcheesya moloko. Oni yavno ne dolzhny byli vyhodit' iz ploskosti
galaktiki. Zato teper' oni gde-to vblizi vot takoj tochki. I ya ih razyshchu...
Spodvizhniki Fizpoka, slovno armiya murav'ev, ustremilis' v Biblioteku. K
ego poiskam prisoedinilsya kazhdyj iz zashchitnikov, nahodivshihsya v predelah
dosyagaemosti. |to sekciya astronavtov, F.Z.K. Ishchi! Nam nuzhny chertezhi
taranno-cherpayushchego dvigatelya. Ttuss, mne neobhodimo znat', chto proishodit,
kogda zashchitnik stanovitsya starym. V kakom vozraste, kakie soputstvuyushchie
faktory. V medicinskoj sekcii, veroyatno, sohranilas' kopiya togo doneseniya.
My dolzhny uznat', chto v tom rukave galaktiki pomeshalo pravil'nomu
razvitiyu. Tebe potrebuyutsya rezul'taty astronomicheskih i medicinskih
nablyudenij. Himicheskie i astrofizicheskie issledovaniya. Ispol'zuj dlya svoih
eksperimentov dolinu Pichok, no pomni, chto sreda dolzhna ostavat'sya obychnoj!
Poprobuj poeksperimentirovat' s pochvoj, umen'shi intensivnost' solnechnogo
sveta, poniz' uroven' radiacii! Vy, kotorye v sekciyah fiziki i inzhenernogo
dela. Mne ponadobitsya yadernyj dvigatel' dlya manevrov vnutri sistemy.
Korablyu, kotoryj my postroim, potrebuyutsya startovye ustrojstva.
Sproektirujte ih! Kazhdyj bezdetnyj zashchitnik na planete iskal smysl svoej
zhizni. Cel' ee. I Fizpok dal ee im...
...nakonec-to zavershennyj korabl' sostoyal iz treh chastej. On stoyal na
peske, nepodaleku ot Biblioteki. Nam nuzhny monopoli, nam nuzhny semena i
korni dereva zhizni, nam nuzhno mnogo vodorodnogo goryuchego - dvigatel' ne
smozhet rabotat', poka ne nabrana opredelennaya skorost'. V Zalive Meteora
my najdem vse, v chem nuzhdaemsya. V pervyj raz za dvesti tysyacheletij
bezdetnye zashchitniki Pak ob容dinilis', chtoby vesti vojnu...
...Izobretennyj im virus - "dvojnoe K'yu" - kosil proizvoditelej.
Osobyj otryad ohotilsya za ucelevshimi. Zashchitniki, okazavshiesya bez potomstva,
perehodili na storonu Fizpoka i prisoedinyalis' k armii. Hartchi slal
doneseniya o raskrytii tajn dereva zhizni...
CHto-to trizhdy udarilo po korpusu korablya.
Sperva on reshil, chto stuk razdalsya v ego mozgu. On ved' byl tak
daleko... No on tut zhe vskochil na nogi, glyadya vverh, v tochku za izognutoj
stenoj otseka. Mysli ego metalis'.
On znal, chto na poverhnosti pylevogo sloya proishodit process,
napominayushchij neorganicheskij fotosintez. Sejchas mozg ego ekstrapoliroval:
techeniya v pylevom sloe, naverhu proishodit fotosintez, techeniya nesut pishchu
vniz, bolee razvitym formam zhizni. Emu sledovalo dogadat'sya ob etom
ran'she, sledovalo proverit', a on, Fizpok, uglubilsya v sebya. Starost' i
navyazchivye mechty slishkom rano pritupili ego bditel'nost'.
Tri razmerennyh udara doneslis' pochti iz-pod ego nog.
On odnim pryzhkom peresek otsek i myagko, besshumno prizemlilsya. Podnyal
ploskij klyuch razmyagchitelya. On zhdal.
Predpolozhim: nekto razumnyj prostukivaet gruzovoj otsek, chtoby
ulovit' eho. Razmer: neizvesten. Uroven' razvitiya intellekta: neizvesten.
Vyvod: veroyatno, obitateli nizshih sloev. Dolzhno byt', oni slepy, esli u
nih voobshche est' glaza, otsutstvie zreniya dolzhno kompensirovat'sya horosho
razvitym sluhom. |ho ot udarov moglo rasskazat' im o mnogom, chto
proishodit vnutri. I chto dal'she?
Oni, veroyatno, popytayutsya prolomit' obshivku. Razumnye sushchestva dolzhny
byt' lyubopytnymi. Korpus byl prochen, no material mozhet kogda-to i ne
vyderzhat'.
Fizpok prygnul vverh, v lyuk, okazalsya v kabine upravleniya. Emu ne
hotelos' ostavlyat' plennika, no vybora ne bylo. On zakryl dver' v tryum i
proveril, zaperta li ona. Bystro vlez v skafandr.
Tri razmerennyh udara otkuda-to snizu. Pauza.
Stuk ryadom, sprava. Fizpok priblizil razmyagchitel' k stenke. Udar - i
santimetrov tridcat' grubo obrabotannogo orudiya iz blestyashchego materiala
proshlo skvoz' obshivku. Izo vseh sil Fizpok dernul ego na sebya, proshel
skvoz' stenku i vcepilsya vo chto-to myagkoe. Vtashchil dobychu za soboj.
Tuzemec neskol'ko napominal Pak, no byl men'she i plotnee. V rukah on
szhimal drevko kop'ya. Fizpok rezko udaril ego po tomu mestu, gde golova
soedinyalas' s plechami. CHto-to slomalos', tuzemec obmyak. Fizpok oshchupal ego,
vyiskivaya nezashchishchennye mesta. V centre tela obnaruzhilsya uchastok, ne
prikrytyj kostyami. Fizpok izo vseh sil vcepilsya v eto mesto i ne razzhimal
pal'cev do teh por, poka tuzemec ne perestal soprotivlyat'sya. Ochevidno, on
byl mertv.
Vdrug tuzemec nachal dymit'sya.
Fizpok nablyudal. CHto-to, prisutstvuyushchee v atmosfere gruzovogo otseka,
zastavilo telo tuzemca zadymit'sya. |to davalo opredelennye nadezhdy. Kop'e
svidetel'stvovalo o nevysokom urovne civilizacii. Veroyatno, u nih ne bylo
orudij, sposobnyh probit' stenku modulya. Emu ne hotelos' riskovat', no
edinstvennaya vozmozhnost' - vypustit' naruzhu neobhodimyj dlya dyhaniya
vozduh. Vozduh mog by sdelat' pyl', v kotoroj oni nahodilis', yadovitoj.
On na mgnovenie priotkryl shlem, prinyuhalsya i tut zhe bystro zakryl
ego. No uspel ulovit' zapah, kotoryj byl chem-to znakomym... Fizpok
podumal, nabral nemnogo vody i bryznul na nogu tuzemca. Vspyhnulo plamya.
Fizpok otprygnul. Iz otseka on nablyudal, kak gorit tuzemec.
Vyhod okazalsya dostatochno prost.
Fizpok podsoedinil shlang k cisterne s vodyanymi zapasami, a potom,
pustiv v hod razmyagchitel', vyvel shlang naruzhu. Zatem snova sdelal korpus
nepronicaemym i vklyuchil vodu. Po vsej obshivke besheno stuchali. Vnezapno
stuk prekratilsya.
V pesok prishlos' vypustit' bol'shuyu chast' imevshejsya u nego vody.
Fizpok podozhdal eshche neskol'ko chasov, poka vizg vozdushnoj sistemy ne
upal do normal'nogo. Potom on stashchil s sebya skafandr i nadel na Brennana.
Plennik ne obratil na eto nikakogo vnimaniya.
Voda dolzhna byla nekotoroe vremya uderzhivat' tuzemcev ot napadeniya. No
vozmozhnosti Fizpoka byli uzhe prakticheski ischerpany. Korablya u nego bol'she
ne bylo, imeyushchijsya dvigatel' byl bespolezen, sam on pogreben pod sloem
pyli. A teper' issyakli i zapasy vody. Nit' ego zhizni na glazah
priblizhalas' k zaversheniyu.
Fizpok dremal.
"Goluboj Byk", obognuv Solnce, okazalsya s protivopolozhnoj storony
Sistemy. On derzhal put' v otkrytyj kosmos. Zapazdyvanie svyazi mezhdu
"Bykom" i "U-Santom" dostiglo tridcati minut. Soul i Garner zhdali, znaya,
chto lyubaya informaciya dojdet do nih s poluchasovym opozdaniem.
Mars byl viden na zadnem ekrane - disk v tri chetverti i
nepravdopodobno gromadnyj.
Oni uzhe zadali vse imeyushchiesya u nih voprosy, priblizitel'no prikinuli
vozmozhnye otvety, nanesli na kartu marshrut poiska. Marshrut prolegal v
rajone Lazis Solis. Lyuk skuchal. On zabyl vmontirovat' v svoe kreslo
nekotorye neobhodimye dlya fiziologii ustrojstva. On dumal, chto Nik tozhe
skuchaet, no oshibalsya v etom. V kosmose Nik molchal po privychke.
|kran vspyhnul, i na nem poyavilos' lico zhenshchiny. Dinamik prokashlyalsya
i zagovoril:
- "U-Sant" vyzyvaet Tina Dzhordan s "Golubogo Byka"...
Lyuk ponyal, chto zhenshchina s trudom derzhit sebya v rukah. Tina spravilas'
so svoim golosom, posle chego vypalila:
- U nas nepriyatnosti. My podvergli koren' Postoronnego laboratornomu
analizu, a |jnar vzyal i otkusil ot nego kusok. |ta proklyataya shtukovina
stala v vakuume na maner asbesta. No on otkusil kusok i proglotil prezhde,
chem my uspeli ostanovit' ego. Ne mogu ponyat', zachem on eto sdelal. |to
uzhasno.
|jnaru ploho, ochen' ploho. On pytalsya menya ubit', kogda ya otbirala u
nego koren'. Sejchas on vpal v komu. My pomestili ego pod nablyudenie
korabel'nogo medika. Medik govorit, chto imeyushchihsya svedenij nedostatochno...
Oni slyshali ee preryvistoe dyhanie. Lyuk podumal, chto smog by uvidet',
kak na gorle zhenshchiny prostupayut sinyaki.
- My prosim razresheniya otpravit' ego k vrachu-cheloveku.
Nik vyrugalsya i vklyuchil peredatchik:
- Govorit Nik Soul. Otpravlyajte ego. Zatem zakanchivajte s analizom
etogo kornya. Ne napominaet li vam chto-nibud' ego zapah? Soul zakonchil. -
Nik otklyuchil peredatchik. - CHto eto na nego nashlo?
Lyuk pozhal plechami:
- Progolodalsya?
- |jnar Nil'son, vo imya Finejgla! Do togo, kak ostavit' politiku, on
v techenie goda byl moim nachal'nikom. S chego ego potyanulo na etot
samoubijstvennyj fokus? On zhe ne durak - Nik shlepnul ladon'yu po
podlokotniku kresla i nachal nashchupyvat' peregovornym lazerom Cereru.
Za polchasa do togo, kak "Goluboj Byk" povtoril vyzov, Nik poluchil
dos'e na vseh treh chlenov ego komandy.
- Tina Dzhordan - ploskostnica, - skazal on. - |to ob座asnyaet, pochemu
oni dozhidalis' prikaza.
- Razve eto nuzhdaetsya v ob座asnenii?
- Bol'shinstvo zonnikov povernuli by obratno, kak tol'ko |jnaru stalo
ploho. Korabl' Postoronnego pust, transportirovka ego nikakih problem ne
predstavlyaet. Ni odnoj prichiny dlya zaderzhki. No Dzhordan vse eshche
ploskostnica, ej vse eshche na kazhduyu meloch' trebuetsya sprosit' razresheniya, a
Lya-Pen, veroyatno, ne schel svoe mnenie dostatochno veskim, chtoby sporit' s
nej.
- Vozrast, - skazal Lyuk. - Nil'son byl u nih samym starym.
- I chto iz etogo?
- Ne znayu. K tomu zhe, on iz nih samyj vysokij. Vozmozhno, posle togo,
kak on pochuvstvoval neprivychnyj vkus... net, chert poberi, ne mogu ya v
takoe poverit'...
- "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant". My na obratnom kurse. Idem na
Vestu. Analiz kornya ne pokazal nichego neobychnogo. Vysokoe soderzhanie
uglevodov, vklyuchaya pravostoronnie sahara. Belki, pohozhe, obychnye.
Vitaminov net voobshche. My obnaruzhili dva soedineniya, nam neizvestnye, kak
utverzhdaet Nat. Odno napominaet gormon testosteron, no eto opredelenno ne
testosteron.
Zapah kornya ni na chto ne pohozh. Vozmozhno, on neskol'ko napominaet
zapah prostokvashi ili smetany. Vozduh na korable Postoronnego byl
razryazhennyj, s normal'nym soderzhaniem kisloroda, bez kakih-libo yadovityh
soedinenij. V vozduhe po men'shej mere dva procenta geliya. Spektral'nyj
analiz materiala, iz kotorogo sdelan illyuminator, pokazal... - Tina
perechislila spektry elementov, bol'she vsego okazalos' kremniya. - Medik
po-prezhnemu rascenivaet zabolevanie |jnara kak neizvestnuyu bolezn',
sejchas, pravda, sostoyanie ego stalo neskol'ko legche. No, kak by tam ni
bylo, dela plohi. Eshche voprosy?
- Ne sejchas, - otvetil Nik. - Poka ne vyzyvajte nas, my budem slishkom
zanyaty posadkoj. - On dal znak okonchaniya peredachi i prinyalsya barabanit' po
korpusu priemoperedatchika dlinnymi, suzhayushchimisya k koncu pal'cami. - Gelij.
|to koe-chto dolzhno dlya nas proyasnit'.
- Malen'kij mirok, ne imeyushchij sputnika, - predpolozhil Lyuk. - Krupnye
sputniki obychno sdirayut s planety ee atmosferu. Zemlya, ne bud' u nee
bol'shoj Luny, do sih por pohodila by na Veneru. A gelij uletuchivaetsya
pervym, tak ved'?
- Vozmozhno. Bud' eta planeta malen'koj, on tozhe uletuchilsya by pervym.
No ne zabyvajte o sile Postoronnego. On yavilsya k nam ne s planety-malyshki.
Nik i Lyuk otnosilis' k porode lyudej, kotorye privykli sperva dumat',
a potom govorit'. Razgovor na bortu "U-Santa" prervalsya, chtoby potom
prodolzhit'sya s togo zhe mesta.
- Znachit?
- Otkuda-nibud' iz gazovogo oblaka s vysokim soderzhaniem geliya. V tom
napravlenii, otkuda on poyavilsya, nahoditsya yadro galaktiki. I v tom zhe
napravlenii nahoditsya mnozhestvo pylevyh i gazovyh oblakov.
- Vy ne mogli by prekratit' barabanit'?
- |to pomogaet mne dumat'. Kak vam kurenie.
- Togda baraban'te. No ved' eto strashno daleko.
- Na dal'nost' rasstoyaniya, kotoroe on proshel, ogranichenij net. CHem
bystree dvizhetsya korabl', osnashchennyj taranno-cherpayushchim dvigatelem
Bazzarda, tem bol'she goryuchego emu prihodilos' brat' s soboj.
- Ogranichenie dolzhno rasprostranyat'sya na skorost'. Ona ne mozhet byt'
men'she toj, pri kotoroj gaz vhodit vo vzaimodejstvie s tarannym polem.
- Verno. Rasstoyanie dolzhno byt' ne men'she togo, chto preodolel Finejgl
pri svoem voznesenii. Vozdushnyj bak u nego ogromen. Postoronnij prodelal
ne blizkij put'.
Avtomaticheskij medik byl vstroen v zadnyuyu stenku nad odnoj iz treh
bol'nichnyh koek. |jnar lezhal na etoj kojke. Ego ruka byla pogruzhena v
medika pochti po plecho.
Tina rassmatrivala lico |jnara. Sostoyanie ego bystro uhudshalos'. No
eto ne vyglyadelo kak bolezn', eto napominalo postarenie. Za poslednie chasy
|jnar sostarilsya na desyatiletiya. On nuzhdalsya v srochnoj pomoshchi
vracha-cheloveka. No bolee sil'noe uskorenie ubilo by ego, i poetomu vse,
chem oni raspolagali, byl vse tot zhe "Byk".
Mogli li oni ostanovit' ego? Esli by ona zakrichala srazu... No |jnar
sdavil ej gorlo, a potom bylo slishkom pozdno. Otkuda u |jnara vzyalis'
takie sily? On mog by ubit' ee.
Grud' |jnara perestala dvigat'sya.
Tina vzglyanula na ukazateli medika. Panel' byla splosh' pokryta etimi
datchikami. Na kosmicheskih korablyah imelos' dostatochno oborudovaniya, chtoby
vesti nablyudeniya, ne otvlekaya vnimaniya ekipazha. CHas za chasom, cherez kazhdye
pyat' minut, Tina podnimala glaza na eti pribory. Sejchas oni vse svetilis'
krasnym svetom.
- On umer, - proiznesla ona, uslyshala udivlenie v sobstvennom golose
i izumilas' etomu. Steny kabiny nachali rasplyvat'sya i udalyat'sya.
Nat ryvkom vybralsya iz kresla pilota i sklonilsya nad |jnarom:
- I vy tol'ko sejchas eto zametili? Da on, dolzhno byt', umer uzhe chas
nazad.
- Net, klyanus', ya... - Tina gluboko vzdohnula, boryas' s podstupayushchim
obmorokom.
- Posmotrite sami na ego lico i povtorite to, chto skazali!
Tina vstala, nogi ee byli kak vatnye. Ona posmotrela na lico |jnara.
|jnar, mertvyj, vyglyadel na sotni let starshe. Zahlestyvaemaya i gorem, i
chuvstvom viny, i otvrashcheniem, ona kosnulas' mertvoj shcheki.
- On eshche teplyj.
- Teplyj? - Nat dotronulsya do trupa. - Da on goryachij. Lihoradka.
Dolzhno byt', on byl zhiv eshche neskol'ko sekund nazad. Prostite menya, Tina. YA
pospeshil s vyvodami. |j! S vami-to vse v poryadke?
- Naskol'ko opasna posadka?
- K chemu eta legkaya drozh' geroizma v golose? - pointeresovalsya Nik.
|to bylo chistejshej klevetoj: Lyuk ne proyavlyal nichego, za isklyucheniem
interesa. - Za moyu zhizn' mne prihodilos' delat' paru soten tochno takih zhe.
Dlya bol'shego vpechatleniya mogu dobavit', chto tak i ne smog otyskat' nichego
takogo, chto zastavlyalo by vas soprovozhdat' menya iz Porta Doliny Smerti.
- Vy utverzhdaete, chto toropites'?
- Utverzhdal, Lyuk. A teper' ne mogli by vy v techenie neskol'kih minut
ponaslazhdat'sya tishinoj?
- Aga!
Krasnaya planeta dogonyala ih, razvorachivayas', slovno kulak,
izgotovivshijsya k drake. Dobrodushnoe nastroenie Nika uletuchilos'. Lico ego
i vzglyad sdelalis' kamennymi. On ne byl do konca iskrenen s Lyukom. Za svoyu
zhizn' on sdelal neskol'ko soten posadok, eto verno. No opuskat'sya emu
prihodilos' na asteroidy, gde gravitaciya ravnyalas' nulyu ili okolo togo.
Mimo nih, v napravlenii, izvestnom sredi tehnicheskogo personala pod
nazvaniem "vyshe korablya" proshel Dejmos. Nik slegka potyanul rychag na sebya.
Mars sdelalsya ploskim i tut zhe na mgnovenie ischez, kogda oni povernuli k
severu.
- Baza dolzhna byt' von tam, - skazal Lyuk. - Na severnom konce etoj
dugi. A, vrode, vot ona, v tom malen'kom kratere.
- Ispol'zujte teleskop!
- M-m... CHert poberi. Tam ona. Vidite ee, Nik?
- Da.
Baza napominala vybroshennyj kem-to lopnuvshij vozdushnyj sharik
nebesno-golubogo cveta.
Navstrechu plameni ih dvigatelya, krutyas', podnyalos' oblako pyli. Nik
zlo vyrugalsya i dal uskorenie. Teper' Lyuk ponyal, naskol'ko Nik izoshchren v
prichudlivom bogohul'stve. Kogda on klyalsya Finejglom, eto delalos' shutki
radi ili dlya bol'shej vyrazitel'nosti. Kogda zhe on materilsya, po
hristianskomu obychayu, to imenno takovy i byli ego namereniya.
"U-Sant" zamedlil hod i zavis nad poverhnost'yu planety. Sperva on
nahodilsya nad pyl'yu, zatem - v pyli, no postepenno oranzhevye kluby
sdelalis' bolee razrezhennymi i opali. Po okruzhnosti k gorizontu pronessya
peschanyj vihr'. V pervyj raz za milliony let obnazhilos' skal'noe
osnovanie. Ono bylo korichnevoe, useyannoe glybami, v treshchinah. V plameni
dvigatelya okruzhayushchie skaly polyhnuli belym plamenem, s rezkimi chernymi
tenyami. Tam, kuda bilo plamya, kamen' tayal.
- Pridetsya prizemlyat'sya v kratere, - skazal Nik. - Kak tol'ko ya
otklyuchu dvigatel', pyl' potechet obratno.
On povernul vlevo i ubral plamya. Pol ushel u nih iz-pod nog. Oni
padali.
Oni padali strogo otvesno, soplom vniz. Kosnuvshis' poverhnosti,
korabl' tyazhelo podskochil.
- Prekrasnaya rabota, - zametil Lyuk.
- A ya vse vremya tol'ko takoj i zanimayus'. Pojdu obsleduyu bazu. Vy vse
uvidite cherez kameru shlema.
Pered nim vozvyshalas' kol'cevaya stena. Vsya iz okruglyh, drevnih,
vulkanicheskogo proishozhdeniya kamnej. Pyl' kaplya za kaplej so vseh storon
stekalas' obratno. Ona tekla slovno patoka, sleduya malejshemu naklonu,
chtoby luzhej sobrat'sya vokrug vzdragivayushchih opor korablya. Krater byl v
polmili diametrom. Primerno v centre ego vozvyshalsya kupol, okruzhennyj
alchnym morem pyli.
Nik, hmuryas', oglyadyvalsya. Pohozhe, do kupola ne dobrat'sya, ne
peresekaya sloj pyli, kotoryj mog byt' ne takim melkim, kak kazalsya. Krater
byl drevnim, mozhet byt', nemnogo molozhe samoj planety. Krome togo, ego
krest-nakrest peresekali treshchiny bolee pozdnego proishozhdeniya. Kraya
nekotoryh treshchin byli chut' li ne zaostrennymi. Vozduh byl slishkom
razrezhen, a pyl' slishkom tonkoj, chtoby geologicheskoe razmyvanie
proishodilo bystro. Progulka zdes' mozhet ploho zakonchit'sya.
Nik nachal obhodit' bazu, nachav s kol'cevoj storony. On shel ostorozhno.
Nekotorye treshchiny mogut skryvat'sya pod pyl'yu.
Nad kraterom v temno-fioletovom nebe viselo malen'koe yarkoe solnce.
Ot dal'nej storony kupola k kol'cevoj stene vela uzen'kaya tropinka,
vyzhzhennaya v pyli luchom lazera. Dolzhno byt', ona byla sdelana peregovornym
lazerom bazy. Vdol' tropinki byli prishvartovany lodki, no Nik ne stal
zaderzhivat'sya dlya ih osmotra.
V stene kupola vidnelos' mnozhestvo prodol'nyh razrezov. Vnutri Nik
obnaruzhil dvenadcat' vysohshih tel. Marsiane - personal bazy svyshe stoletiya
nazad. I, posle togo kak Myuller vnov' napolnil kupol vozduhom, oni ubili
Myullera.
Nik po ocheredi obyskal malen'kie stroeniya. V nekotoryh mestah emu
prishlos' propolzat' pod prozrachnymi skladkami kupola. No nikakogo
Postoronnego emu ne vstretilos'. Ni malejshego priznaka ch'ego-libo
prisutstviya s teh samyh vremen, kogda zdes' pobyval Myuller.
- YA zakonchil, - soobshchil on. - CHto dal'she?
- Vam pridetsya taskat' menya na zagrivke, poka my ne najdem peschanuyu
lodku.
Lodki pokryvala pyl'. Byli vidny tol'ko shirokie ploskie ih ochertaniya
togo zhe cveta, chto i okruzhayushchaya pustynya. Dvenadcat' let lodki ozhidali
sleduyushchej volny issledovatelej.
A issledovateli utratili interes k Marsu i ushli vosvoyasi.
Uvidet' ih bylo vse ravno, chto povstrechat'sya s privideniyami.
Egipetskij faraon mog by obnaruzhit' takie privideniya, podzhidayushchie ego v
zagrobnom mire: nemye, ryad za ryadom, sohranivshie veru, idushchie pered nim i
zhdushchie, zhdushchie.
- Otsyuda oni vyglyadyat neploho, - zametil Lyuk. On poudobnee ustroilsya
na plechah Nika. - Nam vezet, Sindbad.
- Ne govorite "gop" ran'she vremeni!
Nik napravilsya k kupolu, peresekaya pylevoe ozero. Sidyashchij na ego
plechah Lyuk byl legkim, i ego sobstvennoe telo vesilo zdes' malo. No vmeste
oni vesili slishkom mnogo.
- Esli ya nachnu padat', to postarajsya upast' na obochinu.
- A vy ne padajte.
- Pyl' ne prineset nam vreda. Veroyatno, syuda dolzhen podojti flot OON.
CHtoby zabrat' lodki.
- My ih operedili. Vpered!
- Tropinka skol'zkaya. Ona vsya pokryta pyl'yu.
Tri lodki vystroilis' v ryad s zapadnoj storony. Na kazhdoj bylo po
chetyre sideniya. Na korme, nizhe urovnya pyli, ukrepleno po dva vinta, ot
skal v glubine ih zashchishchala setka. Lodki byli takimi ploskimi, chto ih
utopila by malejshaya zyb' na more. No na tyazheloj pyli oni derzhalis' horosho.
Nik, ne osobenno ceremonyas', svalil svoyu noshu na odno iz sidenij.
- Priglyadite za nej, Lyuk, esli ona poedet. YA poshel v kupol za
goryuchim.
- |to, dolzhno byt', gidravlik. S szhatym marsianskim vozduhom v
kachestve okislitelya.
- YA prosto poishchu chto-nibud' s nadpis'yu "goryuchee".
Lyuku udalos' vklyuchit' kompressor, no motor ne zavodilsya. Veroyatno,
vysohli baki, reshil on i vyklyuchil dvigatel'. On obnaruzhil, chto puzyrchatyj
kupol s zadnej storony povrezhden. Ubedivshis', chto pochinku mozhno proizvesti
vruchnuyu, on zakrepilsya privyaznym remnem ot siden'ya i zadelal prorehu. Ego
dlinnye ruki s shirokimi zapyast'yami nikogda ne teryali borcovskoj hvatki.
Veroyatno, po krayam budet tech', no esli zakryt' smotrovoj lyuk, a za nim
postavit' konvertor, prevrashchayushchij okis' azota naruzhnoj atmosfery v
prigodnye dlya dyhaniya azot i kislorod...
Nik vernulsya, nesya na pleche zelenyj bak. CHerez inzhektornyj nakonechnik
on zapravil lodku. Lodka popytalas' tut zhe uehat' bez Nika. Lyuk otyskal
pereklyuchatel', perevel ego na nejtral'noe polozhenie, potom dal zadnij hod.
Nik zhdal, poka on vernetsya.
- Kak mne projti skvoz' stenku kupola?
- Polagayu, nikak. - Lyuk razorval obolochku, otkleil odnu stenku dlya
prohoda Nika i zakleil ee snova. Kupol nachal medlenno razduvat'sya.
- Luchshe nam ne snimat' skafandry, - skazal Lyuk. - Projdet chas, a to i
dva, prezhde chem my smozhem zdes' dyshat'.
- Togda vy mozhete razorvat' ego snova. Nado bylo prihvatit' zapas s
korablya.
Proshlo dva chasa, prezhde chem oni napolnili kupol i nachali iskat'
prohod v krugovoj stene. Prohod okajmlyali temnye utesy peschanika. Utesy
byli starymi i chistymi - ih ochistil vzryv, mezhdu kupolom i stenoj prolegla
iskusstvennaya, slovno steklyannaya, dorozhka. Nik s komfortom ustroilsya v
odnom iz passazhirskih kresel. Odna noga zakinuta na druguyu; glaza vpilis'
v ekran opushchennogo vniz glubinnogo lokatora.
- Kazhetsya, glubina dostatochnaya, - skazal on.
- Togda ya vklyuchayu, - otvetil Lyuk. Vinty zavertelis'. Korma sperva
gluboko osela, potom vyrovnyalas'. Oni skol'zili po pyli so skorost'yu
desyat' mil' v chas, v kil'vatere za nimi tyanulis' dve pryamye nevysokie
polosy.
Glubinnyj radar vyyavlyal plotnye ob容kty, na ekrane oni pokazyvalis' v
treh izmereniyah. Pod nimi proplyvalo gladkoe dno, pravil'noj formy vpadiny
i vozvyshennosti, na kotoryh za milliony let ne ostalos' ni odnoj ne
sglazhennoj linii ili tochki. Vulkanicheskaya aktivnost' na Marse byla slaboj.
Pustynya byla ploskoj, kak zerkalo. Okruglye sero-korichnevye skaly
probivalis' na poverhnost' nelepymi obeliskami. Kratery posredi pyli
napominali ploho izgotovlennye glinyanye pepel'nicy. Nekotorye byli
neskol'ko dyujmov v poperechnike. A drugie - nastol'ko bol'shimi, chto uvidet'
ih mozhno bylo lish' s orbity. Gorizont kazalsya pryamym i blizkim. I ostrym
kak britva. On gorel zheltym svetom ponizu i krovavo-krasnym naverhu. Nik
posmotrel na udalyayushchijsya kater.
Glaza ego rasshirilis', zrachki poehali k perenosice. CHto tam?
- CHert... Derzhite ego, - zakrichal on. - Povorachivajte! Skorej
povorachivajte vlevo!
- Obratno k krateru?
- Da.
Lyuk vyklyuchil odin motor. Nos lodki razvernulsya vlevo, no ona po
inercii prodolzhala skol'zit' po pyli bokom vpered. Zatem vklyuchilsya pravyj
vint. Lodka povernula obratno.
- Vizhu ego, - skazal Lyuk.
Na takom rasstoyanii predmet byl chut' bol'she tochki, no yasno vydelyalsya
na odnotonnoj poverhnosti pylevogo morya. I predmet dvigalsya. Dvigalsya
ryvkami, perekatyvayas' na boku na bok, ostanavlivalsya peredohnut' i
dvigalsya snova. Ot kratera ego otdelyalo neskol'ko soten yardov.
Oni priblizilis', stalo vidno otchetlivee. Predmet byl cilindricheskoj
formy, vrode korotkoj gusenicy, i poluprozrachnym. I gibkim, mozhno bylo
videt', kak on izgibaetsya, dvigayas'. On napravlyalsya k prohodu v stene
kratera.
Lyuk peredvinul rukoyatku regulyatora vniz. Peschanaya lodka zamedlila
hod, osela glubzhe. Kogda oni prohodili mimo, v rukah Nika okazalsya
signal'nyj pistolet.
- |to on, - skazal Nik. V golose ego zvuchal blagogovejnyj strah. On
prignulsya s pistoletom nagotove.
Gusenicej okazalsya prozrachnyj, napolnennyj gazom meshok. Vnutri
nahodilos' chto-to raskrashennoe, medlenno vrashchayushcheesya, starayushcheesya poblizhe
podobrat'sya k bortu lodki. Stalo yasno, chto eto chuzhak, imenno takoj, kakim
ego pokazyvali potom na ekranah televizorov. On byl gumanoidom, naskol'ko
mozhet byt' gumanoidom figura, narisovannaya iz palochek. I on ves' sostoyal
iz vzdutij. Lokti, koleni, plechi, skuly vypirali sharikami, grejpfrutami.
Vysilas', pokachivayas', lysaya golova, slovno golova gidrocefala.
On udarilsya o lodku i ostanovil svoe vrashchenie.
- On vyglyadit dostatochno bespomoshchnym, - skazal Nik s somneniem v
golose.
- CHto zh, vypustim nash vozduh. - Lyuk raskryl kolpak lodki. Oni vdvoem
peregnulis' cherez bort, podnyali germeticheskij meshok i brosili ego na dno
lodki.
Lico chuzhaka ne izmenilo svoego vyrazheniya. Veroyatno, ono ne moglo
izmenyat'sya.
Lico eto vyglyadelo zastyvshim. No proizoshlo nechto strannoe.
Protyanulas' ruka, pohozhaya na chernuyu, v borozdah, drevesinu orehovogo
dereva, bol'shoj i ukazatel'nyj palec soedinilis', obrazovav kruzhok.
- Dolzhno byt', on nauchilsya etomu ot Brennana, - skazal Nik.
- Nik, posmotrite na ego stroenie. Polnoe podobie chelovecheskogo
skeleta.
- Slishkom dlinnye ruki dlya cheloveka. I spina izognuta bol'she.
- Da-a-a. CHto zh, my ne mozhem vernut'sya s nim sejchas na korabl' i ne
mozhem ob座asnit' emu dorogu. Pridetsya zhdat', poka prostranstvo pod kolpakom
vnov' napolnitsya vozduhom.
- Kazhetsya, bol'shaya chast' nashego vremeni uhodit na ozhidaniya, - skazal
Lyuk. Nik kivnul. Pal'cy ego barabanili po spinke siden'ya. Uzhe dvadcat'
minut malen'kij konvertor lodki zapolnyal prostranstvo pod kolpakom,
pererabatyvaya razryazhennuyu, yadovituyu atmosferu.
CHuzhak voobshche ne dvigalsya. Lyuk nablyudal za nim. CHuzhak lezhal v svoem
vozdushnom meshke na dne lodki i zhdal. Spryatannye v zhestkih morshchinah
chelovecheskie glaza sledili za Nikom i Lyukom. Imenno tak, imenno s takim
terpeniem mozhet zhdat' mertvec Sudnogo dnya.
- No, po krajnej mere, sejchas on v nevygodnom polozhenii, - skazal
Nik.
- Nas emu ne udastsya pohitit'.
- Mne kazhetsya, on sumasshedshij.
- Sumasshedshij? Pobuzhdeniya ego, mozhet byt', i neskol'ko strannye.
- Vot vam dokazatel'stvo. On yavilsya v Sistemu na korable, slovno
special'no sozdannom dlya togo, chtoby dostavit' ego imenno syuda. Ego
vozdushnyj bak byl pochti pust. Net nikakih dannyh, chto na ego bortu byli
hot' kakie-to pribory bezopasnosti. Naskol'ko my mozhem sudit', on ne delal
popytok vstupit' s kem-to v kontakt. On ubil libo pohitil Brennana. Zatem
on brosil svoj korabl' i otpravilsya na Mars, veroyatno, chtoby spryatat'sya.
Teper' on pokidaet svoj spuskaemyj otsek... To, chto ostalos' ot Brennana,
tozhe. V mnogoslojnom meshke on katitsya po marsianskoj pustyne, chtoby
dobrat'sya do mesta, gde skoree vsego sovershit posadku lyuboj
issledovatel'skij korabl'. On - psih. On sbezhal iz kakogo-to kosmicheskogo
sumasshedshego doma.
- Vy uporno govorite "on". A ved' eto - ono. Ono, zadumajtes' nad
etim i vy pojmete, chto dejstvovat' ono dolzhno neprivychnym dlya nas obrazom.
- Ne imeet znacheniya. Vselennaya - est' racional'nost'. CHtoby vyzhit',
ih nauka tozhe dolzhna byt' racional'noj, vne zavisimosti ot togo, kto eto
sushchestvo - "on", "ona" ili "ono".
- Eshche para minut, i my smozhem...
CHuzhak zashevelilsya. Ego ruka rasporola meshok vo vsyu dlinu. Nik
mgnovenno vskinul svoj signal'nyj pistolet. Mgnovenno... No chuzhak vybralsya
iz dlinnogo razreza i otobral pistolet prezhde, chem Nik uspel na eto
sreagirovat'. I vse eto bez malejshego priznaka speshki. On sel i polozhil
pistolet na kormu lodki.
On zagovoril. Rech' ego byla polna shchelkan'ya, bul'kan'ya, shelesta.
Ploskij, tverdyj klyuv, dolzhno byt', meshal govorit'. No ponyat' ego bylo
mozhno.
CHuzhak skazal:
- Dostav'te menya k vashemu rukovoditelyu.
Nik opomnilsya pervym. On prochistil gorlo i zayavil:
- Puteshestvie tuda zajmet neskol'ko dnej. A tem vremenem dobro
pozhalovat' v zaselennuyu chelovekom chast' kosmosa.
- Ne bojtes', - proiznes monstr. - Ochen' zhal', no ya dolzhen vas
razocharovat'. Menya zovut Dzhek Brennan, ya - zonnik. A vy - Nik Soul?
Strashnuyu tishinu vzorval smeh Lyuka.
- A vy dumali o nem, kak o chuzhake, prigotovilis' vstretit' chuzhaka...
Ha-ha-ha...
Nik pochuvstvoval, kak panicheskij strah sdavlivaet emu gorlo:
- Vy... Vy - Brennan?
- Da. A vy Nik Soul. YA vas videl odnazhdy. No ya ne uznayu vashego druga.
- Lukas Garner. - Lyuk ovladel soboj. - Vashi fotografii na vas ne
pohozhi, Brennan.
- YA sdelal odnu glupost', - skazal Brennan-monstr. Golos ego bol'she
ne byl chelovecheskim, on pugal ne men'she, chem ego vneshnost'. - YA otpravilsya
na vstrechu s Postoronnim. Vy pytalis' sdelat' to zhe samoe, ne tak li?
- Da, - v glazah i v golose Lyuka proskal'zyvalo sardonicheskoe
vesel'e. Vne zavisimosti ot togo, veril on Brennanu ili ne veril, Lyuk
naslazhdalsya slozhivshimsya polozheniem. - CHto takoe Postoronnij na samom dele,
Brennan?
- Esli vam ugodno igrat' opredeleniyami...
Nik Soul prerval ih:
- Brennan, radi boga, chto s vami proizoshlo?
- |to dolgaya istoriya. My ochen' toropimsya? Razumeetsya, net - vam eshche
nuzhno zapustit' motor. Prekrasno, ya vam rasskazhu, chto zhe proizoshlo. Itak,
soblyudajte pochtitel'nuyu tishinu i pomnite, chto imenno k etomu vy
stremilis'. Stremilis' izo vseh sil. - Brennan tyazhelo posmotrel na oboih
muzhchin. - YA oshibsya. Vy ne podojdete. Vy oba slishkom stary.
- Itak, naberites' terpeniya. V yadre galaktiki, vblizi kraya sharovogo
zvezdnogo skopleniya, zhivet rasa dvunogih...
Samoe vazhnoe, chto ih sozrevanie vklyuchaet tri stadii. Detstvo, chto
samoochevidno. Stadiya proizvoditelya - to est' prosto dvunogie, so
slaborazvitym umom, naznachenie kotoryh - naplodit' kak mozhno bol'she
potomstva. I stadiya zashchitnika.
V vozraste primerno soroka dvuh let, po nashemu vremyaischisleniyu,
individ, nahodyashchijsya na stadii proizvoditelya, oshchushchaet nastoyatel'nuyu
neobhodimost' poedat' koren' kustarnika opredelennogo vida. Vplot' do
etogo vozrasta proizvoditel' izbegaet pitat'sya etim kornem, tak kak ego
zapah predstavlyaetsya emu omerzitel'nym. Kustarnik rastet po vsej planete.
Real'nyh shansov na to, chto proizvoditel', prozhivshij dostatochno dolgo i
zahotevshij etot koren' s容st', ne mog ego poluchit' - net.
Koren' sluzhit prichinoj opredelennyh izmenenij - kak fiziologicheskih,
tak i psihologicheskih. Do togo, kak ya perejdu k podrobnostyam, otkroyu vam
vazhnyj sekret. Rasa, o kotoroj ya govoryu, nazyvaet sebya... - Brennan-monstr
rezko shchelknul rogovym klyuvom, - Pak. My nazyvaem ee "Nooa".
- CHto? - Niku pokazalos', chto ego nasil'no, protiv ego voli
zastavlyayut podnyat'sya. No Lyuk, prodolzhaya sidet', upersya emu v grud' svoimi
bessil'nymi nogami, skalya zuby s vidom kolossal'nejshego naslazhdeniya.
- Byla poslana ekspediciya, kotoraya sovershila posadku na Zemle okolo
dvuh s polovinoj millionov let nazad. Kustarnik, kotoryj oni privezli s
soboj, dal neprigodnye korni, tak chto ni odin Pak na Zemle ne dostig
stadii zashchitnika. YA dostig.
Kogda proizvoditel' s容daet koren', proishodit ryad izmenenij. U nego
ili u nee ischezayut vtorichnye polovye priznaki. Razmyagchaetsya cherep, i mozg
nachinaet rasti. On rastet do teh por, poka ne stanovitsya namnogo bol'she i
slozhnee, chem vash, dzhentl'meny. Zatem cherep zatverdevaet i formiruetsya
kostyanoj greben'. Zuby vypadayut, vse do edinogo. Desna i guby srastayutsya
vmeste, obrazuya tverdyj, pochti ploskij klyuv. Moe lico slishkom ploskoe.
Razvitie "homo habilis" idet luchshe. Vypadayut vse volosy. Ochen' razbuhayut
sustavy, chto obespechivaet gromadnoe uvelichenie muskul'noj sily.
Uvelichivaetsya moment sily, ponimaete? Kozha tverdeet, pokryvaetsya
morshchinami, formiruya podobie broni. Nogti prevrashchayutsya vo vtyazhnye kogti,
konchiki pal'cev priobretayut gorazdo bol'shuyu chuvstvitel'nost'. Sami pal'cy
stanovyatsya bolee prisposoblennymi dlya proizvodstva orudij. Tam, gde
othodyat k nogam veny, formiruetsya prostoe dvuhkamernoe serdce. Tochka
soedineniya, kak by, chert voz'mi, ee ne nazyvali, i budet serdcem. Vy
zametili, chto v etom meste moya kozha tolshche? Nu, est' i drugie, menee
dramaticheskie izmeneniya, no vse oni neobhodimy dlya togo, chtoby zashchitnik
predstavlyal soboj moshchnuyu, vysokorazumnuyu boevuyu mashinu. Garner, vy,
kazhetsya, bol'she ne udivleny?
- Vse eto vyglyadit uzhasno znakomym.
- Hotel by ya znat', zametili li vy, chto... Ochen' veliki emocional'nye
izmeneniya. Zashchitnik - eto tot, kto ne chuvstvuet nikakih obyazannostej po
otnosheniyu ko vsemu potomstvu Pak... Edinstvennaya dlya nego nastoyatel'naya
potrebnost' - zashchishchat' potomstvo svoego roda. On uznaet ih po zapahu. V
dannom sluchae ego vozrosshij intellekt bol'shoj roli ne igraet, poskol'ku
ego motivaciyami upravlyayut gormony. Nik, vam ne prihodit v golovu, chto vse
eti izmeneniya - lish' krajnyaya stepen' togo, chto proishodit so vsemi
muzhchinami i zhenshchinami po mere ih stareniya? Garner davno eto ponyal.
- Da, no...
- Dobavochnoe serdce, - vmeshalsya Lyuk. - Kak naschet nego?
- Podobno uvelicheniyu mozga, ono ne mozhet formirovat'sya bez kornya
dereva zhizni. Obychnoe chelovecheskoe serdce posle pyatidesyati, bez
sovremennoj medicinskoj pomoshchi, perestaet adekvatno ispolnyat' svoi
funkcii. V konce koncov ono ostanavlivaetsya.
- A?...
- Vy, dvoe, nahodite eto ubeditel'nym?
Lyuk reshil priberech' svoe mnenie:
- Pochemu vy ob etom sprashivaete?
- CHestno govorya, menya bol'she interesuet, ubedilsya li Nik. Moe
grazhdanstvo zhitelya Zony zavisit ot togo, smog li ya vas ubedit', chto ya -
Brennan. Ne govorya uzhe o bankovskom schete, moem korable i gruze. Nik, ya
nashel sbroshennyj bak iz-pod goryuchego ot "Marinera-20". On prishvartovan k
moemu korablyu, kotoryj, kogda ya ego ostavil, shel na bol'shoj skorosti
skvoz' Solnechnuyu Sistemu.
- On do sih por delaet to zhe samoe, - otvetil Nik. - Tak zhe, kak i
sudno Postoronnego. Nam sledovalo by chto-nibud' predprinyat' dlya ih
vozvrashcheniya.
- Ochi Finejgla, da korabl' Postoronnego sproektirovan ne luchshim
obrazom, ya smog by usovershenstvovat' ego s zavyazannymi glazami. No za gruz
monopolej mozhno kupit' vsyu Cereru.
- Sperva - pervoocherednoe, - probormotal Garner.
- Garner, etot korabl' udalyaetsya. A, ponimayu, chto vy podrazumevaete.
Vy boites', chto inozvezdnoe chudovishche okazhetsya vblizi kosmicheskogo korablya,
prigodnogo dlya poleta. - Brennan-monstr korotko glyanul na pistolet, zatem,
po-vidimomu, otkazalsya ot mysli siloj zavladet' lodkoj. - My ostanemsya
zdes' do teh por, poka vy vo vsem ne ubedites'. Dogovorilis'? Prihodilos'
vam kogda-nibud' zaklyuchat' luchshuyu sdelku?
- Tol'ko ne s zonnikom, Brennan; imeyutsya veskie dokazatel'stva, chto
chelovek nahoditsya v rodstve s ostal'nymi zemnymi primatami.
- V etom ya ne somnevayus'. U menya est' nekotorye soobrazheniya.
- Rasskazyvajte.
- |to kasaetsya toj zabytoj kolonii. Syuda pribyl bol'shoj korabl'.
Prizemlilis' chetyre posadochnyh sudna primerno s tridcat'yu zashchitnikami i
bol'shim kolichestvom proizvoditelej. Godom pozzhe zashchitniki znali, chto imi
vybrana planeta, ne godyashchayasya dlya ih planov. Neobhodimyj im kustarnik ros
nepravil'no. S pomoshch'yu lazera oni poslali soobshchenie, prosya o pomoshchi. Zatem
oni pogibli. Smert' ot goloda - obychnaya smert' dlya zashchitnika, no, kak
pravilo, ona dobrovol'na. Zdes' ona nastupila pomimo ih voli. - Ni v
golose, ni na pohozhem na masku lice Brennana-monstra ne otrazilos' nikakih
emocij.
- Oni pogibli. Proizvoditeli razmnozhalis' beskontrol'no. Oni
raspolagali obshirnym prostranstvom, a zashchitniki, dolzhno byt', unichtozhili
vse opasnye dlya nih formy zhizni. CHto bylo dal'she - ne trudno predpolozhit'.
Zashchitniki umerli, no proizvoditeli byli priucheny k ih opeke i ostalis'
ryadom s korablem.
- I chto zhe?
- Bez nablyudeniya zashchitnikov yadernyj reaktor stal istochnikom sil'noj
radiacii. Tam dolzhny byli byt' iskusstvenno poluchennye rasshcheplyayushchiesya
elementy. Vozmozhno, proizoshel vzryv. Vozmozhno, net. Radiaciya vyzvala
mutacii, v rezul'tate kotoryh poyavilis' razlichnye formy - ot lemurov do
obez'yan, ot shimpanze do drevnego i sovremennogo cheloveka.
- |to odna iz teorij, - prodolzhal Brennan-monstr. - Drugaya sostoit v
tom, chto zashchitniki namerenno vyzvali mutacii sredi proizvoditelej, chtoby
te, priobretya novuyu formu, imeli shans vyzhit', poka ne pridet pomoshch'.
Rezul'tat poluchaetsya tot zhe samyj.
- YA v eto ne veryu, - zayavil Nik.
- Poverite. Vy uzhe poverili. Tomu dostatochno dokazatel'stv, osobenno
v religioznyh verovaniyah i narodnyh skazkah. Kakoj procent chelovechestva na
samom dele ozhidaet zhizni vechnoj? Pochemu tak mnogo religij rasskazyvaet o
rase bessmertnyh sushchestv, postoyanno voyuyushchih drug s drugom. Kak ob座asnit'
preklonenie pered predkami? Vy znaete, chto proishodit s chelovekom bez
pomoshchi sovremennoj geriatrii: po mere stareniya ego kletki mozga nachinayut
otmirat'. Pochemu zhe lyudi demonstriruyut tendenciyu uvazhat' i slushat'sya
starikov, otkuda vzyalis' angely-hraniteli?
- Pamyat' rasy?
- Veroyatno. Trudno predpolozhit', chto predaniya mogut prosushchestvovat'
tak dolgo.
- YUzhnaya Afrika, - skazal Lyuk. - Oni dolzhny byli prizemlit'sya v YUzhnoj
Afrike. Gde-nibud' v rajone Nacional'nogo parka Olduvaj-Godzh. Tam
vstrechayutsya vse vidy primatov.
- Ne obyazatel'no. Mozhet byt', odno iz suden prizemlilos' v Avstralii.
Iz-za metallov. Znaete, zashchitniki mogli prosto rassypat' radioaktivnuyu
pyl' i tak vse i ostavit'. Bez estestvennyh vragov proizvoditeli
razmnozhalis' slovno kroliki. Radiaciya sposobstvovala ih izmeneniyam. So
smert'yu zashchitnikov v nih razvilis' novye kachestva. Nekotorye stali
sil'nee. Drugie - podvizhnee, tret'i - umnee. Razumeetsya, bol'shaya chast'
gibla. SHli mutacii.
- YA, kazhetsya, vspominayu, - skazal Lyuk, - chto process stareniya
cheloveka mozhet byt' sopostavlen s okonchaniem programmy kosmicheskogo zonda.
Poskol'ku zond vypolnil svoe zadanie, ne imeet znacheniya, chto s nim
proizojdet dal'she. To zhe samoe s nami, kogda my pereshagnuli vozrast, v
kotorom sposobny imet' detej...
- |volyuciya idet cherez nas. Ona daet vam tolchok, i vy prodolzhaete
dvigat'sya tol'ko po inercii. Ohranyaete napravlenie dvizheniya, no lisheny
korrektiruyushchih mehanizmov, - kivnul Brennan-monstr. - Razumeetsya, koren'
obespechivaet programmu dlya tret'ej stadii. Horoshee srashchivanie.
- Est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet togo, chto proizoshlo na Zemle s
kornem? - sprosil Nik.
- O, nikakoj tajny. Hotya nekotoroe vremya eto i svodilo s uma
zashchitnikov Pak. Ne udivitel'no, chto takaya malen'kaya koloniya ne smogla
vypolnit' etu zadachu. V korne zhivet virus. Virus soderzhit geny,
neobhodimye dlya togo, chtoby proizvoditel' mog prevratit'sya v zashchitnika. On
ne mozhet sushchestvovat' bez kornya, poetomu zashchitniku neobhodimo poedat' etot
koren' vse vremya. Esli v pochve net talliya, koren' prodolzhaet rasti, no
virusa v nem uzhe net.
- |to ochen' slozhno.
- Vy kogda-nibud' rabotali na gidroponnyh fermah? Vzaimosvyazi v
ustojchivyh ekologicheskih sistemah mogut byt' slozhnymi. V mire Pak nikakih
problem ne voznikalo. Tallij - redkij element, no v zvezdnyh sistemah
vtorichnogo proishozhdeniya on dostatochno rasprostranen. I tam koren' rastet
povsyudu.
- Otkuda proizoshel Postoronnij? - sprosil Nik.
Svist i shchelchok klyuvom:
- Fizpok!
Potom:
- Fizpok obnaruzhil starye zapisi, vklyuchaya prizyv o pomoshchi. Za dva s
polovinoj milliona let on byl pervym zashchitnikom, nashedshim sposob otyskat'
Solnce, ili, po krajnej mere, suzit' rajon poiskov. I u nego ne bylo
potomstva, tak chto emu sledovalo poskoree opredelit' dlya sebya cel', poka
ne ischezla potrebnost' v ede. Imenno eto proishodit s zashchitnikom, esli ego
rod pogibaet. Polnoe otsutstvie programmy. Mezhdu prochim, mozhete otmetit',
chto rasa Pak obladaet sil'nym immunitetom protiv mutacii. Mutanty pahnut
nepravil'no. |to mozhet byt' krajne vazhnym v yadre galaktiki, gde sil'naya
radiaciya.
- Znachit, on prishel ottuda s polnym tryumom semyan?
- I s meshkami okisi talliya. Okis' bolee prigodna dlya perevozok. YA
udivlyalsya konstrukcii ego korablya, no teper' vy sami mozhete ponyat', pochemu
gruzovoj otsek raspolagalsya pozadi otseka zhizneobespecheniya. Poluchit'
nebol'shuyu dozu radiacii dlya nego ne strashno. On uzhe ne mog imet' detej.
- Gde on sejchas?
- Mne prishlos' ego ubit'.
- CHto? - Garner kazalsya potryasennym. - On na vas napal?
- Net.
- Togda... YA ne ponimayu.
Brennan-monstr vrode by zakolebalsya. Potom skazal:
- Garner, Soul, poslushajte menya. V dvenadcati milyah otsyuda primerno
pod pyat'yudesyat'yu futami pyli nahoditsya chast' chuzhogo kosmicheskogo korablya,
napolnennaya kornyami, semenami, meshkami s okis'yu taliya. Korni, kotorye ya
mogu vyrastit' iz etih semyan, sdelayut cheloveka chut' li ne bessmertnym. CHto
dal'she? CHto my budem delat' so vsem etim?
Dva cheloveka pereglyanulis'. Lyuk, kotoryj, kazalos', hotel skazat'
chto-to, ne otkryl rta.
- Trudnyj vopros, pravda? No ne trudno dogadat'sya, na chto Fizpok
rasschityval, ne tak li?
Fizpok dremal.
On znal, chto rovno cherez den' emu pridetsya razbudit' Brennana.
Razumeetsya, on mog oshibit'sya. No esli on oshibsya, znachit, plemya Brennana,
mutiruya, stalo slishkom otlichnym ot naroda Pak.
Fizpok mog dremat', znaya, skol'ko vremeni u nego v zapase. Marsiane
ne predstavlyali opasnosti, hotya, vozmozhno, protiv nih i sledovalo chto-libo
predprinyat'. Dremota - eto tonkoe iskusstvo zashchitnika. On prodremal okolo
desyati dnej. V proshlom on dremal nedelyu, vplot' do togo dnya, kogda on
pokinul planetu Pak. Sensornaya stimulyaciya sokrashchala vremya ego puteshestviya.
On letel v budushchee.
Fizpok dremal.
Vse nachnetsya, kogda prosnetsya plennik. Vidno, chto mozg ego budet
bol'she mozga Fizpoka, poskol'ku licevoj ugol izmenen vypuklost'yu lba.
Plennik nauchitsya bystro. Fizpok nauchit ego kak byt' zashchitnikom, chto delat'
s semenami i kornyami dereva zhizni.
Byli li u proizvoditelya deti? Esli da, to on sohranit sekret,
ispol'zuya derevo zhizni dlya sozdaniya zashchitnikov iz chisla svoih sobstvennyh
potomkov. |to bylo by pravil'no. Esli u nego hvatit razuma, chtoby
sposobstvovat' rasprostraneniyu svoej sem'i (izbegaya blizkorodstvennogo
skreshchivaniya), to ego rod poglotit bol'shuyu chast' rasy Pak etoj zvezdnoj
sistemy.
Veroyatno, on ub'et Fizpoka, chtoby sohranit' tajnu. |to tozhe budet
pravil'no.
V dremah Fizpoka prisutstvoval ottenok koshmara. Poskol'ku plennik
vyglyadel ne tak, kak nado. Ego nogti razvivalis' nepravil'no. Ego golova,
opredelenno, byla nepravil'noj formy. |ta lobnaya vypuklost'... I klyuv,
takoj zhe ploskij, kak i ego lico. Spina plennika ne sognulas', nogi byli
ne toj formy, ruki - slishkom korotkie. Ego plemya slishkom dolgo mutirovalo.
No na koren' on reagiruet pravil'no.
Budushchee neopredelenno... Esli ne schitat' budushchego samogo Fizpoka.
Obuchit' plennika vsemu, chto neobhodimo, esli on tol'ko smozhet. Pridet
den', kogda Zemlya stanet vtorym mirom Pak. Fizpok sdelal vse, chto bylo v
ego silah. On obuchit, a zatem umret.
Brennan poshevelilsya. Sognutoe telo raspryamilos', on potyanulsya,
raskryl glaza. On, ne migaya, glyadel na Fizpoka, glyadel tak, budto chital
mysli zashchitnika. Tak smotreli vse novye zashchitniki, orientirovannye na
pamyat'. Tol'ko teper' oni nachinali prihodit' k ponimaniyu.
- YA byl by udivlen, esli by vy ponyali, kak bystro eto proishodilo, -
skazal Brennan-monstr. On pristal'no posmotrel na starikov, odin vdvoe
starshe drugogo, no oba uzhe pereshagnuli vozrast izmenenij. I udivilsya, chto
oni mogut byt' ego sud'yami.
- Za dva dnya my izuchili yazyki drug druga. Ego yazyk namnogo bystree
moego i bolee prigoden dlya moego rechevogo apparata. Tak chto my govorili na
ego yazyke. On rasskazyval mne istoriyu svoej zhizni. My obsudili problemu
marsian, vybrali naibolee effektivnyj sposob ih unichtozheniya...
- CHto?
- Ih unichtozheniya, Garner. CHert poberi, imi uzhe ubito tridcat'
chelovek. My razgovarivali prakticheski bezostanovochno. I vse eto vremya my
uporno rabotali. Moya fizicheskaya podgotovka. Vozduh i vodu, vplot' do
poslednego atoma, my peremestili iz sistemy zhizneobespecheniya na bazu.
Kostyum Fizpoka, chtoby v nem mozhno bylo plavat' v pyli. YA nikogda prezhde ne
videl bazy. My ekstrapolirovali plan bazy i vyyasnili, kak vnov' napolnit'
ee vozduhom i kak ee zashchishchat'.
Na tretij den' on ob座asnil mne, kak vyrastit' urozhaj dereva zhizni. On
otkryl yashchik i rasskazal, kak razmorozit' semena, ne povrediv ih. On
prikazyval mne, slovno ya byl vsego lish' mikrofonom komp'yutera. YA chut' bylo
ne sprosil ego: "U menya net prava vybora?" No prava vybora u menya ne bylo.
- Ne ponimayu, - skazal Garner.
- U menya ne ostalos' nikakogo vybora. YA stal slishkom razumen. Vot chto
proishodilo kazhdyj raz s momenta moego probuzhdeniya. YA uznaval otvet
prezhde, chem uspeval sformulirovat' vopros. Otkuda vzyat'sya vyboru, esli ya
vse vremya videl nailuchshij otvet? V chem moya svoboda voli? Vy ne mozhete
poverit', naskol'ko bystro eto proishodilo. V odno mgnovenie ya mog
prosledit' vsyu logicheskuyu cepochku. YA udaril Fizpoka golovoj o kraj
holodil'nika. Vremeni ego bespamyatstva mne hvatilo na to, chtoby tem zhe
kraem pererubit' emu gorlo. Zatem ya otprygnul, na tot sluchaj, esli on
atakuet menya. YA vyschital, chto smogu proderzhat'sya, poka on ne umret ot
udush'ya. No on ne atakoval. On ne ponimal, vse eshche ne ponimal.
- Brennan, eto vyglyadit kak ubijstvo. Ved' on zhe ne sobiralsya
napadat' na vas?
- Dazhe togda - net. YA byl ego samoj glavnoj nadezhdoj. On ne mog dazhe
zashchishchat'sya iz straha povredit' mne. On byl starshe menya, i on znal, kak
nado srazhat'sya. Esli by on zahotel, on by mog menya ubit', no on ne smog
zahotet'. Tridcat' dve tysyachi let real'nogo vremeni on nes k nam eti
korni. I on polagal, chto zaversheniem ego trudov yavlyayus' ya.
Dumayu, on umer, verya, chto dostig svoej celi. On napolovinu ozhidal,
chto ya ego ub'yu.
- Pochemu, Brennan?
Brennan-monstr pozhal pohozhimi na dyni plechami:
- On oshibsya. YA ubil ego potomu, chto uznaj pravdu, on postaralsya by
istrebit' chelovechestvo.
On sunul ruku v razrez kokona, v kotorom prodelal put' v dvenadcat'
mil' po tekuchej pyli. Vytashchil i pokazal svoim sud'yam chto-to, tiho zhuzhzhashchee
ustrojstvo dlya vozobnovleniya vozduha, izgotovlennoe iz priborov korablya
Fizpoka. Zatem on vytashchil polovinu kornya. Koren' napominal syroj sladkij
kartofel'. Brennan sunul kartofel' pod nos Garneru:
- Ponyuhajte.
Lyuk ponyuhal:
- Pahnet priyatno. Zapah pohozh na liker.
- Soul?
- Priyatno, a kak na vkus?
- Esli vy znaete, chto on prevratit vas v nechto, pohozhee na menya,
stanete vy ego est'? Garner?
- Nepremenno. Mne by hotelos' zhit' vechno, ya boyus' starosti.
- Soul?
- Net. YA ne smog by otkazat'sya ot seksa.
- Skol'ko vam let?
- Sem'desyat chetyre. Den' rozhdeniya byl dva mesyaca nazad.
- Vy uzhe slishkom stary. Vy byli slishkom stary uzhe v pyat'desyat. S容li
by vy ego dobrovol'no v sorok pyat'?
Soul zasmeyalsya:
- Vryad li.
- Nu, vot vam i polovina otveta. S tochki zreniya Fizpoka, my - oshibka.
Drugaya ego polovina sostoit v tom, chto nekij dushevnobol'noj mog by
zanyat'sya rasprostraneniem kornya. Na Zemle. Ili v Zone. Ili eshche gde-libo.
- Hotelos' by nadeyat'sya, chto etogo ne budet. No pozvol'te vyslushat'
vashi dovody.
- Vojna. Vo vse vremena svoej istorii mir kak nikogda ne byl svoboden
ot sostoyaniya vojny. I estestvenno, chto ne byl svoboden, poskol'ku lyuboj
zashchitnik nacelen na ekspansiyu i na zashchitu svoego roda ot ekspansii so
storony vseh prochih. Znaniya postoyanno teryayutsya. Rasa ne sposobna ni minuty
dejstvovat' sovmestno, esli kazhdyj zashchitnik vidit svoyu vygodu v tom, chtoby
pereigrat' ostal'nyh. Iz-za etogo ne prekrashchayushchegosya sostoyaniya vojny
nikakoj progress dlya rasy Pak nevozmozhen.
I mne zanyat'sya rasprostraneniem etogo kornya na Zemle? Mozhete vy
voobrazit' sebe tysyachu zashchitnikov, kazhdyj iz kotoryh reshil, chto ih vnukam
neobhodimo bol'she prostranstva? Vashi vosemnadcat' milliardov ploskostnikov
i bez togo zhivut slishkom tesno; svoi vozmozhnosti vy ischerpali.
Krome togo, na samom-to dele nam ni k chemu derevo zhizni. Garner,
kogda vy rodilis'? V tysyacha devyat'sot sorokovom ili chto-to v etom rode?
- V tridcat' devyatom.
- Geriatriya razvivaetsya nastol'ko bystro, chto moi potomki smogut zhit'
tysyachu let. My stanem dolgovechnymi i bez dereva zhizni, nichem ne zhertvuya
pri etom.
- Teper' posmotrim na eto s tochki zreniya Fizpoka, - prodolzhal
Brennan-monstr. - My - mutanty. My zaselili Solnechnuyu Sistemu i nachali
sozdavat' mezhzvezdnye kolonii. My nuzhdaemsya v korne, i, dazhe esli nam
navyazat' ego siloj, zashchitniki-mutanty v rezul'tate okazhutsya neobychnymi.
Fizpok myslil dolgovremennymi kategoriyami. My - ne Pak, my ne smozhem
prinesti pol'zu Pak i, nado polagat', kogda-nibud' smozhem dostich' yadra
galaktiki. Pak atakuyut nas v to zhe mgnovenie, kak tol'ko obnaruzhat i my
dadim im otpor. - On pozhal plechami. - I my pobedim. Sredi Pak net
edinstva. U nas ono est'. A nasha tehnologiya okazhetsya luchshe, chem ih
tehnologiya.
- Nasha luchshe?
- YA govoril vam, chto oni ne v sostoyanii razvivat' nauku. To, chto ne
mozhet byt' ispol'zovano nemedlenno, ostanetsya bez primeneniya do teh por,
poka kto-nibud' ne peredast zapisi ob etom v Biblioteku. Voennye svedeniya
ne fiksiruyutsya nikogda. Sem'i hranyat ih v strozhajshej, glubochajshej tajne. A
te, kto obrashchaetsya v biblioteku, - eto bezdetnye zashchitniki. Ih malo, i
uroven' motivacii u nih nizok.
- A esli by vy poprobovali najti s nimi obshchij yazyk?
- Garner, mne ego s vami ne najti. Esli by on tol'ko nachal ponimat',
on tut zhe by ubil menya. On umel ubivat' zashchitnikov. U menya ne ostalos' by
ni edinogo shansa. A posle etogo on postaralsya by unichtozhit' chelovechestvo.
My dlya nego namnogo huzhe, chem prosto vrazhdebno nastroennye chuzhaki. My -
iskazhenie rasy Pak.
- No on ne smog by etogo sdelat'. On byl odin.
- YA pridumal s poldyuzhiny sposobov, kotorymi on mog by
vospol'zovat'sya. Ni odin iz nih ne daet polnoj garantii, no riskovat' ya ne
imel prava.
- Nazovite hotya by odin.
- Zaseyat' derevom zhizni ves' nacional'nyj park Kongo. Sozdat'
zashchitnikov iz shimpanze i martyshek.
- No zdes' on byl kak na neobitaemom ostrove.
- On smog by zahvatit' vash korabl'. Smog by otobrat' vash durackij
signal'nyj pistolet tak zhe bystro, kak i ya. Dzhentl'meny, mogu ya obratit'
vashe vnimanie na to, chto skoro zahod Solnca? Ne dumayu, chto vam ponravitsya
vesti lodku obratno k krateru v temnote.
Lyuk vklyuchil motor.
- Martin SHeffer na Cerere vyzyvaet Nika Soula na bortu "U-Santa".
Nik, ne znayu, kak idet vasha ohota, no Fobos soobshchaet, chto vy blagopoluchno
prizemlilis' vozle bazy Olimp. Oni vse vremya sledyat za vashej peschanoj
lodkoj. Veroyatno, kogda vy vernetes', vy vse najdete na lente.
- My poslali "Golubogo Byka" vam navstrechu, polagaya, chto vam mozhet
ponadobit'sya komp'yuter v kachestve translyatora. Komanduet |jsaku Ikeda.
- |jnar Nil'son umer. O rezul'tatah vskrytiya soobshchim pozdnee.
- K sudnu Postoronnego vyslan korabl' s goryuchim i oborudovaniem. Ego
uzhe soprovozhdayut dva odnomestnyh korablya. Sudno Postoronnego osnashcheno
nadezhnymi buksirovochnymi kanatami. Dlya ego buksirovki my mozhem
ispol'zovat' i odnomestnye buksirovochnye korabli. Hotya eto budet bolee
trudoemkim i potrebuet bol'she vremeni. Dostavit' ego domoj, v Zonu,
ran'she, chem cherez paru let, my ne smozhem.
- Nik, kogda podojdet "Byk", bud' poostorozhnee s Tinoj Dzhordan. Ne
travmiruj ee. Dumayu, ona vinit sebya za to, chto sluchilos' s |jnarom. Ona i
bez togo perenesla sil'noe potryasenie.
- Povtoryayu...
Lyuk prichalil lodku, kogda uzhe pochti sovsem stemnelo.
- Vam pridetsya podozhdat' zdes', Brennan, - skazal on. - Nik ne smozhet
perenesti nas oboih.
- YA pokachus', - otvetil Brennan-monstr.
Nik soshel na tropu i, neestestvenno toropyas', obognul pylevuyu luzhu.
- Uspokojtes', - nedovol'no predupredil Lyuk. - Pri takom osveshchenii
vam ne udastsya skakat' rys'yu. Upadete i razob'ete nam shlemy.
- On namerevaetsya pervym vojti v korabl', - rezko proiznes Nik.
Brennan, katyashchijsya pryamo po pyli, na mgnovenie ostanovilsya.
- Pomedlennej. Vam ne udastsya obognat' ego, a on ne smozhet podnyat'sya
po trapu.
- Esli on tol'ko ne pridumal sposob. Esli on... A, chert. - Nik
zamedlil shag, Brennan vkatilsya na otkos i ostanovilsya v fute ot lestnicy
"U-Santa". Smahivayushchij na poluprozrachnuyu sosisku, on ozhidal ih.
- Nik, vy emu doveryaete?
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem Nik otvetil:
- YA polagayu, ego rasskaz - pravda. On zonnik. Ili - byvshij zonnik.
Rugayas', on ne pominal Finejgla.
- YA, poroj, tozhe. I on uznal menya. Net, govoryu vam, on i v samom dele
menya ubedil. On ne sprosil o zhene, poskol'ku ona sama o sebe mozhet
pozabotit'sya. On sprosil o gruze. On - zonnik.
- Togda my prinimaem ego istoriyu. Antropologiyu i vse prochee. Uf-f.
- Ego istoriyu - da. Lyuk, ya podnimu vas naverh, a potom spushchus' za
Brennanom. No ya ne otpravlyus' za nim do teh por, poka vy ne peregovorite s
Cereroj. YA hochu, chtoby vse eto bylo zapisano prezhde, chem ya pozvolyu emu
podnyat'sya na bort sudna. YA vse eshche ne ponimayu ego pobuzhdenij.
- A-a.
- On sam ob etom skazal. U zashchitnikov drugie pobuzhdeniya.
Garner uzhe zakonchil, kogda Brennan vybralsya iz svoego
zastegivayushchegosya ballona. O zaderzhke on upominat' ne stal. Skazal tol'ko:
- Esli vy bespokoites' ob oborudovanii, to ya mogu obojtis' bez
protivoperegruzochnogo kresla. Kstati, ya mogu letet' dazhe snaruzhi, v
gruzovoj setke, esli vy snabdite menya radioperedatchikom. Esli moya
sobrannaya po kusochkam vozdushnaya ustanovka otkazhet, to mne ponadobitsya
bystro okazat'sya vnutri.
- |to ne obyazatel'no. My by tak i sdelali, bud' zdes' tesno, no mesta
hvataet, - otvetil Nik. On protisnulsya mimo Brennana, sodrognulsya,
prikosnuvshis' k ego suhoj, zhestkoj kozhe, i opustilsya v kreslo.
- Kazhetsya, my poluchili soobshchenie.
V tishine oni proslushali golos Svetlyaka SHeffera.
- Skverno naschet Nil'sona, - skazal posle etogo Brennan. - U nego
bylo nemnogo shansov na to, chto emu pozvolyat s容st' dostatochnoe kolichestvo
kornya, dazhe esli by on ne okazalsya slishkom star.
Nikto ne otvetil.
- A znaete SHeffer prav. Dejstvuya takim obrazom, vy v samom dele
potratite paru let, chtoby pribuksirovat' korabl' Fizpoka.
- U vas najdetsya luchshaya ideya?
- Razumeetsya, u menya najdetsya luchshaya ideya. Vy glupec, Nik. YA smogu
doletet' do doma na etom korable sam.
- Vy? - Nik ustavilsya na nego. - Kogda eto Postoronnij obuchil vas
upravlyat'sya s ego mehanizmami?
- On etogo nikogda ne delal. No ya ih videl, i oni ne kazhutsya mne
beznadezhno neponyatnymi. Prosto - bolee slozhnymi. YA uveren, chto smogu
razobrat'sya, kak pilotirovat' korabl' Postoronnego. Vse, chto ot vas
trebuetsya, - eto dostavit' na korabl' goryuchee i menya.
- H-mm... A chto budem delat' s gruzovym otsekom? Ostavim, gde on
est'?
- Net. Otsek snabzhen gravitacionnym polyarizatorom.
- Da?
- Ne govorya uzhe o zapase kornej, kotoryj neobhodim mne, dazhe esli vam
on ne nuzhen. Pribav'te syuda semena. Dzhentl'meny, esli vy nakonec-to
ponyali, naskol'ko vozros moj intellekt, to vam dolzhno stat' yasno, chto
predstavlyayut soboj eti semena. Oni garantiruyut bezopasnost' chelovecheskoj
rasy. Esli nam dejstvitel'no kogda-nibud' potrebuetsya lider, to my smozhem
prosto podobrat' bezdetnogo sorokaletnego dobrovol'ca i predostavit' emu
ili ej klochok zemli, zaseyannyj derevom zhizni.
- Ne uveren, chto mne eto nravitsya, - skazal Garner. - I tomu zhe,
gravitacionnyj polyarizator ne menee vazhen. Vy - vmeste s flotom OON -
mozhete zabrat' ego, poka my s Nikom dobiraemsya do sudna Fizpoka...
- Sovsem prosto... - zametil Soul.
- Kakoe-to vremya vam ne pridetsya trevozhitsya naschet marsian. Kak raz
pered tem, kak ostavit' sudno Fizpoka, ya vypustil v pyl' ostatki vody.
Nikomu ne pozvolyajte vhodit' v otsek bez skafandra. Podrobnee ob座asnyat'
nuzhno?
- Net, - skazal Garner. On chuvstvoval sebya kak novichok, vstavshij na
lyzhi. Gde-to on utratil kontrol', i teper' sobytiya razvivalis' slishkom
stremitel'no.
Nik zagovoril, ne skryvaya razdrazheniya:
- Pogodite-ka. S chego eto vam prishlo v golovu, chto my vam pozvolim
letet' na korable Postoronnego?
- Potrat'te nemnogo vremeni i podumajte, - otvetil Brennan. - U vas v
zalog ostayutsya moi zapasy kornya. I kuda by ya napravilsya s dvigatelem
Bazzarda? Komu by ya smog ego prodat'? Gde mne spryatat'sya - s moim-to
licom?
Lico Nika utratilo nastorozhennoe vyrazhenie. Gde bylo ego zhelanie
sotrudnichat'?
- Veroyatno, eto samyj cennyj artefakt vo vsej dostupnoj chelovechestvu
Vselennoj, - prodolzhal Brennan. - On udalyaetsya so skorost'yu v neskol'ko
soten mil' v sekundu. Kazhdaya minuta, kotoruyu vy potratite na to, chtoby
prinyat' reshenie, obernetsya dlya vas lishnimi dvumya chasami vozvrashcheniya
korablya iz mezhzvezdnogo prostranstva. Vam pridetsya rasplachivat'sya za eto
pererashodom goryuchego i pripasov. I chasami chelovecheskogo truda. I
zaderzhkoj. Ne teryajte vremeni darom. Dumajte.
Brennan-monstr obladal sposobnost'yu k samorasslableniyu. No
kogda-nibud' v budushchem dlya nego nastupyat periody beshenoj aktivnosti.
Oni ostavili Lukasa Garnera na Fobose, dozapravilis' i prodolzhili
put'. Posle etogo Garner ne videl Nika sem' mesyacev. S Brennanom on ne
vstrechalsya bol'she nikogda.
Ves' ostatok svoej zhizni on pomnil etot neveroyatnyj razgovor. Brennan
na spine, zadrav vverh koleni, v chrezvychajno neudobnoj poze, bormotal
pozadi kresla Garnera svoim napolovinu nechelovecheskim golosom. U nego byli
trudnosti so zvukami "v" i "u", no Garneru udavalos' ponyat' ego. Golos
Brennana byl polon shchelkayushchih zvukov.
Neyasnoe napryazhenie, izluchaemoe Nikom, prekratilos', kogda korabl'
pereshel na svobodnoe padenie. Mars medlenno umen'shalsya, yarkij i
raznoobraznyj landshaft ego krasnel po mere togo, kak smazyvalis' detali.
- Deti. U vas est' deti, - vnezapno vspomnil Lyuk.
- YA pomnyu. No ne bojtes'. Na ih schet u menya net osobyh namerenij. Bez
etogo u nih budet bol'she shansov na schast'e.
- Gormonal'nye izmeneniya ne podejstvovali?
- YA kak truten' - srednego roda. A oni dolzhny dejstvovat' eshche dolgo.
YA sklonen dumat', chto neobhodimost' smerti zashchitnika posle gibeli ego roda
- iskusstvennaya. Obuchenie. U menya etogo obucheniya net. Net i ubezhdeniya, chto
proizvoditel' ne mozhet byt' schastliv ili ne nahoditsya v bezopasnosti bez
togo, chtoby predki postoyanno ukazyvali emu, chto nuzhno delat'. Nik, vy
mozhete ob座avit', chto Postoronnij menya ubil?
- CHto? Zachem?
- Tak budet luchshe dlya detej. YA ne mogu povidat'sya s nimi i ne okazat'
vozdejstviya na vsyu ih zhizn'. I dlya SHarlotty tak tozhe budet luchshe. YA ne
mogu nadeyat'sya v takom vide snova vojti v chelovecheskoe obshchestvo. Dlya menya
v nem bol'she nichego net.
- V Zone ne stanut k vam otnosit'sya kak k kaleke, Brennan.
- Net, - skazal Brennan tverdo. - Vydelite mne asteroid. YA postavlyu
kupol i stanu vyrashchivat' derevo zhizni. Ustanovite so mnoj ezhemesyachnuyu
svyaz' s Cerery, chtoby ya mog posledovatel'no informirovat' vas o tom, kak
ono razvivaetsya. YA oplachu vse eto novymi otkrytiyami. Dumayu, ya smogu
sproektirovat' upravlyaemyj chelovekom apparat tarannogo tipa. Luchshij, chem u
Fizpoka.
- Vy nazvali ego derevom zhizni? - sprosil Garner.
- |to horoshee nazvanie. Pomnite, Adam i Eva eli s dereva poznaniya
dobra i zla. V sootvetstvii s Knigoj Bytiya prichina, po kotoroj oni byli
izgnany von, v tom, chto oni mogli tak zhe vkusit' ot dereva zhizni i zhit'
vechno. "I stat' kak odin iz nas" - eto sdelalo by ih ravnymi angelam.
Sejchas eto vyglyadit, slovno oba eti dereva byli odnim i tem zhe.
Lyuk otyskal sigaretu:
- Ne skazal by, chto mne nravitsya ideya o poluchenii urozhaya dereva
zhizni.
- Mne eshche men'she nravitsya ideya o gosudarstvennom sekrete, - skazal
Nik. - V Zone nikogda ne bylo obshchegosudarstvennyh sekretov.
- Nadeyus', mne udastsya vas ubedit'. YA ne mogu zashchishchat' svoih detej,
no ya mogu poprobovat' zashchitit' vsyu chelovecheskuyu rasu. Esli ya budu
neobhodim - ya budu tam. Esli neobhodimost' vozrastet - u nas budet koren'.
- Lekarstvo, ves'ma veroyatno, okazhetsya huzhe bolezni. - Lyuk shchelknul
zazhigalkoj. - F-fu...
Uzlovataya ruka protyanulas' iz-za zatreshchavshego kresla, vytashchila
sigaretu u nego iz gub i zagasila o stenku.
|to potryaslo Lyuka. On s sodroganiem vspominal ob etom, prohodya cherez
dvojnye vozdushnye shlyuzy, raspolozhennye vdol' glavnoj osi asteroida
Fermera.
Nekogda asteroid Fermera predstavlyal soboj glybu zhelezo-nikelevogo
splava priblizitel'no cilindricheskoj formy, dvigayushchuyusya mezhdu orbitami
Marsa i YUpitera. Zatem ego preobrazovala tehnika zony: zastavila
vrashchat'sya, razogrela metall pochti do zhidkogo sostoyaniya i sozdala vnutri
pustoty. Asteroid prevratilsya v cilindricheskij puzyr' s radiusom v pyat'
mil'. Sila ego tyagoteniya, sostavlyayushchaya polovinu zemnoj, obuslavlivalas'
ego vrashcheniem. Zdes' vyrashchivalis' mnogie pishchevye kul'tury Zony.
Lyuk odnazhdy uzhe poseshchal asteroid Fermera. On byl v vostorge ot
pejzazha ego vnutrennej storony, s ozerom, pohozhim na obruchal'noe kol'co,
kvadratami polej, rassypannymi pered nim, i nad nim, i po bokam. Polej,
kotorye vspahivali i borozdili kroshechnye traktora, - v desyati milyah nad
ego golovoj.
Vozdushnyj lyuk, raspolozhennyj vdol' osi, propustil ego. Zdes' bylo
holodno. Massa asteroida otgorazhivala ego ot Solnca, i syuda nikogda ne
dohodilo teplo, idushchee ot prodol'nogo yadernogo reaktora. Zdes'
gromozdilis' ledyanye gory, skondensirovavshiesya iz vozduha. Gora
razlamyvalas', ee oskolki katilis' po otkosam vniz i tayali, davaya nachalo
rekam. Po special'no prolozhennym ruslam reki stekali v pohozhee na
obruchal'noe kol'co ozero, kotoroe opoyasyvalo asteroid Fermera. Zdes' ego
vstretil Soul i pomog preodolet' sklon, na kotorom Lyuka zhdala invalidnaya
kolyaska.
- Mogu dogadat'sya, zachem vy zdes', - skazal Nik.
- Oficial'no ya po porucheniyu Ob容dinennogo Soveta Mezhzvezdnyh Kolonij.
On poluchil vashe trebovanie poslat' preduprezhdenie v Stranu CHudes. Sovetu,
pravda, daleko ne yasno, kakoe sozdalos' polozhenie, i ya ne smog okazat' emu
osoboj pomoshchi.
- Vy poluchili moe soobshchenie, - nemnogo rezkovato skazal Nik.
- Nik, v soobshchenii skazano nemnogo.
Pomedliv, Nik kivnul:
- Moya vina. Mne prosto ne hotelos' govorit' ob etom... I sejchas ne
hochu, no raz uzh ob etom poshla rech'... Bylo uzhe slishkom pozdno. No vy
znaete, my prosto tak ne sdaemsya. My ego prosledili.
- Nik, chto proizoshlo?
- Kogda my pribyli s Brennanom na mesto, uzhe byla prodelana
znachitel'naya rabota. Ideya sostoyala v tom, chtoby soedinit' voedino dva
odnomestnyh sudna, razvernuv ih dvigateli pod uglom v desyat' gradusov.
Zatem k etoj konstrukcii kabelem prishvartovat' korabl' Pak. Na rasstoyanii
vos'mi mil' ot otseka zhizneobespecheniya. Na nebol'shom uskorenii my smogli
by dotyanut' ego do nas. No Brennan skazal, chto dvigatel' Pak sposoben
razvivat' uskorenie v desyat' raz bol'shee.
Togda my vysadilis' na etom share, otseke zhizneobespecheniya Pak, i
Brennan nachal koldovat' s priborami. Nablyudaya za nim, ya provel tam paru
sutok. Okazalos', chto mozhno delat' prozrachnym ili ves' korpus, ili chast'
ego. |to my obnaruzhili poputno. My rasshirili otverstie, kotoroe prodelala
Tina Dzhordan, i prisposobili k nemu vozdushnyj shlyuz.
Proshli dva popustu potrachennyh dnya, i Brennan zayavil, chto on vo vsem
razobralsya, i ot nas trebuetsya tol'ko odno - zapravit' goryuchim sekciyu
zhizneobespecheniya. On skazal, chto esli my popytaemsya buksirovat' sudno
nazad, to narushim rabotu vseh sistem bezopasnosti. Garner, chert poberi,
razve ya znal...
- Vy i ne mogli znat'. Odnako teper' eto ne imeet znacheniya.
Nik provel rukoj speredi nazad po svoemu belomu chubu.
- Byl naspeh sooruzhen truboprovod dlya perekachki goryuchego na korabl'
Pak. Brennan nastaival na tom, chtoby vsyu rabotu prodelat' samostoyatel'no.
No dazhe emu prishlos' pol'zovat'sya protivoradiacionnym skafandrom i shchitom.
Ego sobstvennoe sudno my prishvartovali s pomoshch'yu buksirovochnogo kanata,
prosto na tot sluchaj, esli chto-nibud' sluchitsya po doroge domoj. |to byla
moya ideya, Garner.
- Ha-ha.
- On otpravilsya v put', vzyav napravlenie na Solnce. My pytalis' idti
ryadom, no on nachal manevrirovat', chtoby oprobovat' pribory korablya. My
sohranyali distanciyu. Togda - on prosto razvernulsya i poshel v mezhzvezdnoe
prostranstvo.
- Vy pytalis' ego pojmat'?
Nik vzvyl:
- CHto znachit: "pytalis'". My leteli ryadom s nim. YA ne hotel
predprinimat' nichego ugrozhayushchego, no on ne vyhodil na svyaz', a u nas
konchalos' goryuchee. YA prikazal Dubcheku i Tortonu ispol'zovat' ih dvigateli
kak oruzhie, esli on ne smenit kurs.
- I chto?
- Dumayu, on vklyuchil pole taranno-cherpayushchego dvigatelya Bazzarda.
|lektromagnitnyj effekt okazalsya dostatochnym, chtoby nashi pribory sgoreli.
My ostalis' v kosmose bez apparatury i oborudovaniya. Povezlo, chto hot'
dvigateli ne vzorvalis'. V konce koncov do nas dobralsya zapravochnyj
korabl', i my uhitrilis' proizvesti koe-kakoj remont. Vse eto vremya
Brennan nabiral skorost'.
- Velikolepno.
- CHert poberi, otkuda mne bylo znat'? Ego zapasy prodovol'stviya
ostalis' u nas. Tot yashchik s kornyami byl pochti pust. Original'nyj sposob
samoubijstva? Ili on ispugalsya togo, chto my mozhem natvorit', obladaya
pilotiruemym sudnom, osnashchennym dvigatelem Bazzarda?
- YA tak ne dumayu. I, Nik, vy znaete, chto eto takoe. Pomnite, kak on
unichtozhil moyu sigaretu?
Nik hmyknul:
- Konechno. On vse vremya izvinyalsya, no ne mog dopustit', chtoby vy
kurili. YA dumayu, vam hotelos' ego udarit'.
- On - zashchitnik. CHtoby on ni delal, vse eto dlya nashej pol'zy. - Lyuk
nahmurilsya, vspominaya kogo-to... Net, eto bylo vse, chto on mog vspomnit' o
nej. Uchitel'nica srednej shkoly? - On ne hotel, chtoby my vladeli korablem
Pak. Ili ne hotel, chtoby my mogli uznat' o chem-to, zapoluchiv eto sudno.
Ili zhe ne hotel, chtoby my chto-to mogli uznat' ot nego.
- Togda pochemu on potratil dva mesyaca, ostavayas' za orbitoj Plutona?
S dvigatelem Bazzarda nel'zya ostanavlivat'sya na poldoroge. |to vlechet za
soboj dobavochnyj rashod goryuchego. I tam voobshche ne bylo nichego, chto...
- Tak nazyvaemyj kometnyj poyas. Bol'shaya chast' komet osnovnoe svoe
vremya nahoditsya imenno za orbitoj Plutona. Plotnost' poyasa nevelika, no
delo ne v etom. Tam takzhe nahoditsya desyataya planeta.
- On ne prohodil vblizi Persefony.
- No on mog projti vblizi kakih-libo planet.
- ...Verno. O'kej, on provel tam dva mesyaca, dva svoih poslednih
mesyaca, naskol'ko mogli opredelit' nashi detektory monopolej. A proshlyj
mesyac on snova nachal dvigat'sya. My sledili za nim dostatochno dolgo, chtoby
ubedit'sya v etom. On idet s uskoreniem k Al'fe Centavra. K Strane CHudes.
- Skol'ko emu potrebuetsya vremeni, chtoby tuda dobrat'sya?
- O, vo vsyakom sluchae, let dvadcat' dvigatel' razvivaet nebol'shoe
uskorenie. No my mozhem predupredit' ih i prinyat' reshenie, chtoby nashi
peredatchiki cherez pyatnadcat' let povtorili preduprezhdenie. Prosto na
vsyakij sluchaj.
- Otlichno. |to sdelat' my smozhem. CHto eshche? Kak vam izvestno, my
otkopali gruzovoj otsek.
- |to vsem izvestno. OON tozhe umeet hranit' sekrety.
- My unichtozhili korni i semena. Na samom-to dele eta ideya nikomu ne
nravilas', no my ih unichtozhili.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem Nik otvetil:
- Horosho.
- Horosho ili ploho, no my eto sdelali. S gravitacionnym polyarizatorom
my voobshche ne smogli razobrat'sya. Esli eto gravitacionnyj polyarizator -
Brennan mog skazat' i ne pravdu.
- |to gravitacionnyj polyarizator.
- Vy otkuda znaete?
- My proanalizirovali zapis' kursa Postoronnego k Marsu. Ego
uskorenie menyalos' v sootvetstvii s izmeneniem gravitacionnyh gradientov:
ne tol'ko skorost', no tak zhe i napravlenie.
- Velikolepno, eto nam pomozhet. CHto my eshche smozhem sdelat'?
- CHto kasaetsya Brennana - nichego. Skoree vsego, on umret ot goloda.
Tem vremenem my postoyanno budem znat', gde on nahoditsya.
- Ili gde nahoditsya istochnik monopolej.
- U nego net korablya bez gruza monopolej, - skazal Nik, teryaya
terpenie. - V nastoyashchee vremya u nego net zapasov pishchi. On mertv, Garner.
- YA vse vremya ne zabyvayu, chto on umnee nas. Esli on najdet sposob
vpast' v spyachku, on doberetsya do Strany CHudes. Procvetayushchaya koloniya... I
chto zhe? CHto on nameren delat' so Stranoj CHudes?
- CHto-to, o chem my i dumat' ne mozhem.
- YA tak nikogda i ne uznayu - chto. YA umru ran'she, chem Brennan
dostignet Strany CHudes. - Lyuk vzdohnul. - Bednyj Postoronnij. Prodelat'
takoj dolgij put', chtoby dostavit' nam korni.
- U nego byli blagie namereniya.
* CHASTX VTORAYA. INTERLYUDIYA *
Kak opisat' promezhutok v dva stoletiya? Mera vremeni - sobytiya. Za
dvesti dvadcat' let proizoshlo mnogoe. Issohshij trup Fizpoka zakonchil svoj
put' v Smitsonianskom institute. Mnogo sporili, k kakomu klassu gominid on
otnositsya. Ego istoriya - poskol'ku Brennana ne bylo - peredavalas' teper'
iz tret'ih ruk. No ego skelet sootvetstvoval skeletu gominid. Kost'
sootvetstvovala kosti. Lukas Garner umer, kogda korabl' Pak dostig
serediny puti. Povorotov korabl' ne delal. Dvumya godami pozzhe Nik Soul
nablyudal, kak magnitnyj sled sudna Brennana minoval Stranu CHudes i,
po-prezhnemu s uskoreniem, Brennan napravilsya v nikuda. A Nik hotel by
znat' - kuda imenno.
Baza Olimp na Marse byla rekonstruirovana, chtoby gruzovoj otsek
korablya Fizpoka mozhno bylo izuchat' na meste. |to bylo legche, chem
popytat'sya podnyat' ego, protivoborstvuya prityazheniyu planety (gravitacionnyj
polyarizator vse eshche ne rabotal). Issledovatel'skaya gruppa neohotno
prekratila rabotu, tak i ne ponyav, kak polyarizator dejstvuet. Dlya zashchity
ot marsian ispol'zovalsya pomeshchennyj v stacionarnuyu tochku odnomestnyj
korabl', kotoryj dvigatelem rasplavil pyl' pod bazoj.
Naselenie Zony znachitel'no uvelichilos'. Mnozhilis' pokrytye kupolami
miry, nekotorye iz nih byli oborudovany dvigatelyami, sluzhashchimi dlya
peredvizheniya. Bolee trudnoj stala razrabotka shaht: naibolee bogatye zhily
byli istoshcheny. Na vseh asteroidah voznikli goroda. Na odnomestnyh korablyah
letalo vse men'shee chislo zonnikov.
S Marsom stolknulsya bol'shoj ledyanoj asteroid. V rezul'tate voznikli
pylevye buri i ne slishkom sil'nye zemletryaseniya, povredivshie bazu Olimp.
Kolonii v mezhzvezdnom prostranstve razvivalis' i procvetali. SHirokoe
razvitie vakuumnoj industrii na Prinosyashchem Neschast'e privelo k tomu, chto
landshaft planety okutalsya atmosferoj, podobnoj atmosfere Ist-|nda. Na
plato vozniklo obshchestvo ugneteniya. Naselenie Strany CHudes uvelichilos', i
malochislennye poseleniya rasprostranilis' po vsemu bol'shomu materiku.
Gorodam tam predstoyal dolgij put' razvitiya. No my dobilis', civilizacii
razvivalis' pod Zemlej - prihodilos' izbegat' zimnih i letnih uragannyh
vetrov. Dom - odin iz takih mirov, byl zaselen i procvetal, izvlekaya
vygodu iz svoej novoj tehniki i oshibok, dopushchennyh bolee starymi
kolonistami mira.
Luchi lazera podderzhivali svyaz' mezhdu Zemlej i ee koloniyami. Izredka
na YUnonu uhodili avtomaty tarannogo tipa s linejnym uskoritelem. Avtomaty
nesli s soboj gruz novyh znanij. Pochti srazu zhe bol'shinstvo dostavlennyh
zvezdoletami "podarkov" avansom oplachivalis' biologicheskimi novinkami -
semenami i zamorozhennymi embrionami. Novosti iz kolonij postupali redko,
hotya Prinosyashchij Neschast'e i Dom obladali prevoshodnymi peregovornymi
lazerami.
Problema narkotikov na Zemle nachala ischezat' eshche vo vremena Lyuka
Garnera. Potencial'nye narkomany predpochitali mozgovye elektrody. Oshchushcheniya
okazyvalis' bogache, a cena - posle pervonachal'nyh rashodov na operaciyu -
nevelika. Mozgovye elektrody nikomu ne prichinyali bespokojstva. Problema
elektrodov tak nikogda i ne stala ser'eznoj. K 2340 godu ona byla
prakticheski reshena. Lyudi nauchilis' spravlyat'sya s nimi.
CHislennost' naseleniya Zemli sohranyalas' na stabil'nom urovne. Esli v
etom voznikala neobhodimost', ona podderzhivalas' siloj oruzhiya.
Gravitacionnyj polyarizator, kazalos', vyhodil za predely
chelovecheskogo ponimaniya.
Poluchila razvitie alloplastika. Ona proshla dolgij put', reshiv
problemu nehvatki transplantatov. Vmesto organicheskih transplantatov
ispol'zovalis' pribory. Grazhdane OON dazhe postanovili schitat' smert' lish'
nakazaniem za opredelennogo roda prestupleniya. Za uklonenie ot uplaty
podohodnyh nalogov, za nezakonnuyu reklamu. Neprerekaemaya vlast', kotoroj
obladali armiya i ob容dinennaya policiya nacij, byla vo mnogom urezana.
Vojn bol'shogo masshtaba v eti vremena ne proishodilo.
ZHizn' obitatelej Solnechnoj Sistemy sdelalas' pochti idillicheskoj.
* CHASTX TRETXYA. VANDERVEKEN *
1. Upryamstvo Vselennoj imeet tendenciyu
stremit'sya k maksimumu.
2. Esli chto-to mozhet proishodit' nepravil'no,
ono proishodit nepravil'no.
Pervyj i vtoroj zakony Finejgla
On prosnulsya. Holod zheg ego nos i shcheki. On prosnulsya mgnovenno,
otkryl glaza i uvidel chernotu nochi i yarkie yasnye zvezdy. V ogromnom
izumlenii on sel. Na eto potrebovalos' nekotoroe usilie. On byl vo chto-to
zavernut - slovno kukolka v svoej obolochke.
Teni gornyh vershin polzli po mere togo, kak peredvigalis' zvezdy.
Vdali za glybistym gorizontom pylali ogni goroda.
V to utro on shel po vershine - posle nedel'nogo puteshestviya s ryukzakom
za plechami. On prodelal ves' marshrut, on shel po peshcheram, milyu za milej
vverh po uzkim tropinkam, gde ego okruzhali bezumie i pustota. Vverh, tuda,
gde dolzhny byt' metallicheskie poruchni i golye stupeni, vyrublennye pryamo v
skale. Svoj poslednij lench on s容l tam, na samoj vysokoj vershine.
Podgotovka k spusku zanyala mnogo vremeni, ego nogi protestovali protiv
novoj raboty. Strannoe geologicheskoe obrazovanie. Vershiny vertikal'no
tyanulis' vverh, slovno pal'cy, pokazyvayushchie v nebo. Potom... CHto potom?
Odnako teper', po-vidimomu, on nahodilsya zdes', na polputi k vershine
gory. Spal'nyj meshok, v kotorom on ochnulsya, lezhal poseredine tropy.
On ne pomnil, kak zasnul.
Kontuziya? Padenie? On vysunul ruku iz meshka, oshchupal sebya v poiskah
povrezhdenij. Ni odnogo. On chuvstvoval sebya prekrasno, nikakih travm u nego
ne okazalos'. Vozduh obzheg holodom ruku, i on udivilsya.
Den' byl takim zharkim.
A svoj ryukzak on ostavil v mashine. Nedelyu nazad on postavil mashinu na
stoyanke, tem zhe utrom vernulsya i zasunul vse svoe snaryazhenie v bagazhnik.
Vmeste so spal'nym meshkom. Kak meshok mog popast' syuda?
Put' skvoz' vershiny byl dostatochno opasnym i pri dnevnom svete. |lroj
Trusdejl nichut' ne schital sebya sposobnym sostyazat'sya s vershinami v
temnote. On dostal iz ryukzaka edu (iz ryukzaka, kotoryj tozhe dolzhen byl
nahodit'sya v mashine, no sejchas, pokrytyj rosoj, lezhal ryadom s ego golovoj)
i nachal zhdat' rassveta.
S rassvetom on napravilsya dal'she. Nogi horosho otdohnuli, emu radostno
bylo smotret' na pustye bezlyudnye skaly. Kogda on preodolel neveroyatnoj
trudnosti tropu, to gromko zapel. Nikto ne oral na nego, chtoby on
zatknulsya. Nogi ne boleli, kogda k poludnyu on preodolel pod容m. On
podumal, chto nahoditsya v prekrasnoj forme. Hotya tol'ko durak otpravilsya by
s ryukzakom po etim tropam. Ne govorya uzhe o tom, chto emu zahotelos' dojti
lish' do poloviny gory.
Kogda on dobralsya do stoyanki, Solnce stoyalo vysoko.
Mashina byla nadezhno zaperta, v takom vide on i ostavil ee. Teper' on
ne nasvistyval. Nachinalas' bessmyslica. Nekij dobryj samarityanin nashel
ego, lezhashchim bez soznaniya na trope (ili sam ego oglushil). On ne stal zvat'
na pomoshch'. Vzlomal mashinu Trusdejla, dostal ottuda ryukzak, dotashchil ego do
serediny gory, chtoby zavernut' Trusdejla v ego zhe Trusdejla sobstvennyj
spal'nyj meshok. Kakogo cherta? Komu-nibud' potrebovalas' mashina Trusdejla,
chtoby potom ego obvinili v kakom-libo prestuplenii? Kogda on otkryl
bagazhnik, to chut' li ne ozhidal uvidet' tam trup ubitogo. No tam nichego ne
bylo. Dazhe pyaten krovi. On pochuvstvoval oblegchenie i razocharovanie.
Na muzykal'nom kombajne mashiny lezhala kasseta s poslaniem. Trusdejl
vstavil ee i proslushal.
"Trusdejl, govorit Vanderheven. Teper' vy, mozhet byt', ponyali, chto iz
vashej yunoj zhizni ischezli chetyre mesyaca. Proshu menya izvinit' za eto. Mne
eto bylo neobhodimo, a vy mogli pozvolit' sebe eti chetyre mesyaca poteryat'.
I ya nameren za eti mesyacy zaplatit' vam po spravedlivosti. Koroche, vsyu
vashu ostavshuyusya zhizn' vy kazhdye tri mesyaca budete poluchat' po pyat'sot
kreditok OON. Pri tom uslovii, chto vy ne stanete delat' popytok uznat',
kto ya.
Po vozvrashchenii domoj vy najdete kassetu s podtverzhdeniem ot "Baretta,
Habbarda i Vu". Oni oznakomyat vas s detalyami.
Pover'te mne, za eti chetyre mesyaca vy ne sovershili nichego
prestupnogo. Vspomnit' vy nichego ne smozhete. Vy zanimalis' tem, chto vy
sami sochli by interesnym. Krome togo, vy poluchite za eto den'gi.
V lyubom sluchae, vy obnaruzhite, chto identificirovat' menya bylo by
zatrudnitel'no. Obrazec golosa vam nichego ne dast. Barett, Habbard i Vu
obo mne nichego ne znayut. Vasha popytka potrebovala by zatrat i okazalas' by
besplodnoj. I ya nadeyus', chto takuyu popytku vy ne stanete predprinimat'".
|lroj dazhe ne shevel'nulsya, kogda ot kassety s zapis'yu nachal, klubyas',
podnimat'sya edkij dym. V kakoj-to mere on ozhidal etogo. V lyubom sluchae,
golos etot on uznal. Ego sobstvennyj. Dolzhno byt', on nagovoril etu lentu
dlya... Vanderhevena... v tot period, o kotorom nichego ne pomnit.
On zagovoril, obrashchayas' k pochernevshej lente:
- A ty ne vresh' sam sebe, Roj, ne vresh'?
On vylez iz mashiny, doshel do turistskogo byuro i kupil utrennyuyu lentu
novostej. Kombajn vse eshche rabotal, hotya katushka s poslaniem prevratilas' v
obuglennyj komok. On prokrutil lentu do daty 9 yanvarya 2341 goda.
A eto proizoshlo s nim 3 sentyabrya 2340 goda. On propustil i Rozhdestvo
i Novyj god. Na chto on potratil chetyre mesyaca? Gnev narastal v nem.
Trusdejl podnyal telefonnuyu trubku. Kto zanimaetsya pohishcheniyami lyudej?
Mestnaya policiya ili armiya?
Kakoe-to vremya on derzhal trubku v ruke. Potom polozhil ee obratno.
On ponyal, chto i ne sobiralsya zvonit' v policiyu.
Poka mashina nesla ego obratno v San-Diego, |lroj Trusdejl bilsya v
svoego roda lovushke.
On lishilsya svoej pervoj (i vplot' do nastoyashchego vremeni -
edinstvennoj) zheny iz-za prisushchego emu nezhelaniya tratit' den'gi. Ona
dostatochno chasto govorila emu, chto eto sushchestvennyj nedostatok. Tak nikto
ne delal. V mire, gde nikto ne umiral ot goloda, stil' zhizni byl bolee
vazhnym, chem nadezhnyj kredit.
On ne vsegda byl takim.
Ot rozhdeniya Trusdejlu byla opredelena tverdaya summa, kotoraya po
zamyslu mogla sdelat' vsyu ego zhizn' pust' ne bogatoj, no komfortabel'noj.
Tak moglo i byt', no Trusdejlu hotelos' bol'shego. V vozraste dvadcati pyati
let on ugovoril svoego otca vydat' emu vse den'gi. On hotel sdelat'
nekotorye kapitalovlozheniya.
Esli by delo udalos', on stal by bogachom. No vsemu pomeshalo
zhul'nichestvo. Gde-to na Zemle ili v Zone zhil v roskoshi chelovek, kotorogo
to li mozhno, to li nel'zya bylo imenovat' Lourensom Sent-Dzhonom Mak-Gi.
Dazhe pri ego obraze zhizni on ne mog rastratit' vse, chto imel.
Mozhet byt', reakciya Trusdejla byla slishkom sil'noj. No u nego ne bylo
podlinnyh talantov, on ne mog s uverennost'yu na sebya polagat'sya. Teper' on
eto znal. On stal prodavcom v obuvnom magazine. A do etogo rabotal na
stancii obsluzhivaniya, snabzhaya batareyami prohodyashchie mashiny i proveryaya, kak
u nih rabotayut motory i propellery. On byl zauryadnym chelovekom. On sledil
za svoej formoj potomu, chto tak delali vse. Polnota i vyalye muskuly
rassmatrivalis' kak legkomyslie po otnosheniyu k sebe. Posle togo kak
Lourens Sent-Dzhon Mak-Gi ukral ego schast'e, Trusdejl otkazalsya ot borody.
Prevoshodnejshej borody. U rabotayushchego cheloveka net vremeni otrastit'
dobrotnuyu borodu. Na zhizn' - dve tysyachi v god. Trusdejl ne mog otkazat'sya
ot deneg.
I teper' on okazalsya v lovushke, zapertyj tuda svoim sobstvennym
"sushchestvennym nedostatkom". Proklyatyj Vanderheven. On, dolzhno byt',
prodavaya sebya, vstupil s Vanderhevenom v soglashenie. |to byl ego
sobstvennyj golos na lente s poslaniem.
Podozhdi. Mozhet, tam nikakih deneg i net... Prosto deshevoe obeshchanie,
chtoby splavit' Trusdejla na neskol'ko soten mil' na yug, chtoby Vanderheven
poluchil neskol'ko dobavochnyh chasov.
Trusdejl pozvonil domoj. V zapominayushchem ustrojstve telefona ego
ozhidaet cena chetyreh mesyacev. On nazval shifr "Barett, Habbard i Vu" i
zhdal, poka zapominayushchee ustrojstvo otyshchet iskomoe.
Soobshchenie bylo na meste. On proslushal ego. V nem govorilos' to, chto
on i ozhidal.
On vyzval luchshee Delovoe Byuro.
Da, u nih est' svedeniya o "Barett, Habbard i Vu". |to firma,
zavoevavshaya reputaciyu v svoej oblasti, specializiruyushchayasya v obshchem
zakonodatel'stve. On poluchil ot informatoriya ih nomer.
Barett okazalas' elegantno odetoj zhenshchinoj srednih let. Ona vela sebya
uverenno i rezko. I ne pozhelala emu voobshche nichego soobshchit' dazhe posle
togo, kak on udostoveril svoyu lichnost'.
- Vse, chto ya hochu znat', - skazal on, - eto - garantiruet li vasha
firma vyplaty. |tot Vanderheven obeshchal mne po pyat'sot kreditok kazhdyj
kvartal. Esli on prekratit vyplatu vam, to, tem samym, on prekratit ee i
mne, ne tak li? Nevziraya na to, soglasen li ya s usloviyami dogovora.
- |to ne tak, mister Trusdejl, - holodno otvetila dama. - Mister
Vanderheven vyplachivaet vam ezhegodnuyu rentu. Esli vy narushite zaklyuchennye
s nim usloviya dogovora, renta perejdet... Razreshite posmotret'... Navsegda
perejdet k institutu reabilitacii prestupnosti.
- Ogo! I usloviya dogovora takovy, chto ya ne dolzhen pytat'sya uznat' o
tom, kto takoj mister Vanderheven.
- Grubo govorya, da. |to mozhno bylo vpolne yasno ponyat' iz soobshcheniya,
kotoroe...
- YA ego znayu.
On povesil trubku. I zadumalsya. Dve tysyachi v god, vsyu zhizn'. I eto
okazalos' na samom dele. Prozhit' na takie den'gi bylo by trudnovato, no
oni yavyatsya takim milym dopolneniem k ego zhalovan'yu. On uzhe pridumal s
poldyuzhiny sposobov, na chto mozhno budet potratit' pervye vyplaty. Mozhno
budet dazhe podyskat' sebe druguyu rabotu...
Dve tysyachi v god. Nepomernaya cena za chetyre mesyaca raboty. Raboty
kakogo roda? CHto on delal eti chetyre mesyaca?
I otkuda Vanderheven znal, chto etogo okazhetsya dostatochno?
"Veroyatno, ya rasskazal emu o sebe, - razdrazhenno podumal Trusdejl. -
Sam sebya predal".
Po krajnej mere, ego ne obmanuli. Pyat' soten kazhdye tri mesyaca.
Priobshchit'sya k roskoshnoj zhizni... I do samogo ee konca ispytyvat' zhelanie
uznat'. No obrashchat'sya v policiyu on ne stanet.
On ne mog pripomnit', chtoby ego tak razdirali kogda-nibud'
protivorechivye zhelaniya.
On prinyalsya za proslushivanie drugih soobshchenij, nakopivshihsya v
zapominayushchem ustrojstve telefona.
- No vy eto sdelali, - skazal lejtenant Armii. - Vy zdes'.
Lejtenant byl muskulistym chelovekom s kvadratnymi chelyustyami i
nedoverchivymi glazami. Vzglyanite v eti glaza popristal'nee - i vy sami
nachnete somnevat'sya vo vsem tom, o chem vy emu tol'ko chto emu rasskazali.
Trusdejl pozhal plechami.
- CHto zastavilo vas izmenit' reshenie?
- Snova den'gi. YA nachal proslushivat' soobshcheniya v svoem telefone. Tam
bylo izveshchenie ot drugoj yuridicheskoj firmy. Vam znakomo imya "Missis Dzhakob
Rendoll"?
- Net. Minutku. |stella Rendoll? Prezident kluba Strul'dbrugov do...
Hm.
- Ona byla moej pra-pra-pra-pra-babushkoj.
- I ona umerla v proshlom mesyace. Moi soboleznovaniya.
- Spasibo. YA... YA, ponimaete, ne chasto videlsya s Bol'shoj Stelloj.
Mozhet byt', dvazhdy v god. Raz - na prazdnovanii ee dnya rozhdeniya, raz - na
Rozhdestvo ili chto-nibud' v takom duhe. Vspominayu, kak my vmeste zavtrakali
vskore posle togo, kak ya obnaruzhil, chto poteryal vse svoi den'gi. Ona byla
vne sebya. Oh, paren'... Ona predlozhila menya finansirovat', no ya otkazalsya.
- Gordost'? |to moglo by sluchit'sya s kazhdym. Lourens Sent-Dzhon Mak-Gi
zanimaetsya staroj i izyskannoj professiej.
- YA znayu.
- Ona byla samoj staroj zhenshchinoj v mire.
- Znayu.
Prezidentom Kluba Strul'dbrugov stanovilsya samyj staryj ego chlen. |to
byl pochetnyj titul. Delami obychno zanimalsya dejstvuyushchij Prezident.
- Kogda ya rodilsya, ej bylo sem'desyat tri goda. Delo v tom, chto nikto
iz nas nikogda ne veril, chto ona umret. Polagayu, eto zvuchit ne glupo?
- Net. Mnogo li lyudej umirayut v dvesti let?
- Zatem ya prokrutil etu lentu ot Beketa i Hollintbruka. Ona umerla! I
ya unasledoval okolo polumilliona kreditok. Iz neveroyatnogo, dolzhno byt',
sostoyaniya. U nee bylo stol'ko pra-pra... pravnukov, chto ih chislo moglo by
prevysit' lyubuyu naciyu v mire. Vy by videli priemy v ee dni rozhdeniya.
- Ponimayu, - glaza voennogo pristal'no ustavilis' na nego. - Itak,
teper' den'gi Vanderhevena vam ne nuzhny. Sejchas dlya vas dve tysyachi v god -
semechki.
- I iz-za etogo sukinogo syna ya propustil ee den' rozhdeniya.
Voennyj otkinulsya nazad.
- Vy rasskazali strannuyu istoriyu. YA nikogda ne slyshal o takoj
amnezii, posle kotoroj voobshche ne ostaetsya vospominanij.
- YA tozhe. |to - kak esli by ya usnul i prosnulsya cherez chetyre mesyaca.
- No vy dazhe ne pomnite, kak zasypali.
- Imenno.
- Tak mogla by oglushit' pulya... Nu, my podvergaem vas glubokomu
gipnozu i posmotrim, chto u nas iz etogo poluchitsya. Polagayu, u vas net
nikakih vozrazhenij? Vam pridetsya pis'menno zaregistrirovat' svoe
razreshenie.
- Prekrasno.
- Da, vot eshche, vam mozhet ne ponravit'sya to, chto my obnaruzhim.
- YA znayu. - Trusdejl uzhe podgotovil sebya k tomu, chto mozhet byt'
obnaruzheno. Golos byl ego sobstvennyj. CHto mozhet ispugat' ego, esli on
vspomnit o sebe?
- Esli v to vremya, o kotorom vy mozhete vspomnit', vy byli zameshany v
kakom-libo prestuplenii, vam, vozmozhno, pridetsya ponesti nakazanie. Dlya
alibi vasha amneziya ne opravdanie.
- Risknu.
- Otlichno.
- Dumaete, ya eto sfal'sificiroval?
- Takaya mysl' u menya mel'knula. Uznaem.
- O'kej. Prosypajtes', - skazal golos. I Trusdejl ochnulsya, slovno
chelovek, slishkom vnezapno razbuzhennyj. Sny umirali v ego mozgu.
Golos prinadlezhal Mikaele SHorter, shirokoplechej, chernokozhej zhenshchine v
svobodnoj goluboj rabochej bluze.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona.
- Prekrasno, - otvetil Trusdejl. - Udachno?
- Ochen' stranno. Vy ne prosto nichego ne pomnite, chto proizoshlo za eti
chetyre mesyaca. Vy dazhe ne soznavali techeniya vremeni. Kak esli by vy vse
eto vremya spali.
Lejtenant Armii sidel v storone. Trusdejl ne videl ego, poka
lejtenant ne zagovoril:
- Vam izvestno o kakih-libo medikamentah, kotorye mogli by vyzvat'
takoe?
ZHenshchina pokachala golovoj.
- Doktor SHorter - specialist v oblasti sudebnoj mediciny, - poyasnil
lejtenant Trusdejlu. - Pohozhe, chto kto-to vydumal nechto novoe.
Zatem on obratilsya k doktoru SHorter:
- |to mozhet byt' chto-to sovershenno novoe. Pochemu by vam ne
vospol'zovat'sya komp'yuterom?
- Vospol'zovalas', - korotko otvetila doktor. - Vo vsyakom sluchae,
takih medikamentov ne vyyavleno. Vyglyadit eto tak, slovno on, buduchi
oglushennym, usnul, a zatem provel chetyre mesyaca v zamorozhennom sostoyanii.
Za isklyucheniem togo, chto togda mozhno bylo by vyyavit' sledy ottaivaniya:
razryvy kletok ledyanymi kristallami i tomu podobnoe. - Ona bystro
vzglyanula na Trusdejla. - Ne poddajtes' opyat' moemu golosu.
- Ne poddamsya. - Trusdejl vstal. - CHtoby ni bylo sdelano so mnoj, eto
delalos' v laboratorii, ne tak li? Esli eto bylo takim novym. |to
neskol'ko suzhaet rajon poiskov, verno?
- Suzhaet, - soglasilas' doktor SHorter. - YA by poiskala pobochnyj
produkt geneticheskih issledovanij. CHto-to sposobnoe razlagat' RNK na
sostavnye chasti.
- My dumali, chto tot, kto shvatil vas v gorah, - provorchal lejtenant,
- tozhe dolzhen byl ostavit' kakie-nibud' sledy. No i ih ne bylo. Mashina
byla by zasechena radarom. Vanderhevenu prishlos' nesti vas vniz na sebe, do
stoyanki, a eto okolo... m-m... CHetyrehsot metrov. I kogda vokrug nikogo ne
bylo.
- |to zhe neveroyatno opasno - na teh tropinkah.
- Znayu. U vas est' luchshee ob座asnenie?
- Neuzheli vy nichego ne uznali?
- Naschet deneg? Vasha mashina ostavalas' na stoyanke potomu, chto plata
za nee byla vnesena avansom. To zhe samoe i s vashej ezhegodnoj rentoj. Vse
vzyato so scheta, zaregistrirovannogo na imya Vanderhevena. Schet novyj, i on
uzhe zakryt.
- Vymyshlennoe imya?
- A vam eto imya nichego ne napominaet?
- Net. Gollandec, naverno.
Lejtenant kivnul i podnyalsya. Vzglyad doktora SHorter vyrazhal
neterpenie. Ej hotelos' poskoree vnov' stat' hozyajkoj svoego kabineta.
Polmilliona kreditok - izryadnaya summa. Trusdejl poteshil sebya idejkoj
poslat' svoego bossa ko vsem chertyam... No vopreki tradicii, Dzherom Link ne
zasluzhival obhozhdeniya takogo roda. Ne sleduet pokazyvat', chto emu,
Trusdejlu, ne terpitsya podat' na raschet. I Trusdejl (kak i polozheno, za
mesyac) napisal zayavlenie ob uvol'nenii.
Stav vremennoj, rabota okazalas' bolee priyatnoj. Prodavec v obuvnom
magazine... On vstretil zdes' stol'ko interesnyh lyudej. Odnazhdy on
pristal'no ustavilsya na mashinu, kotoraya otlivala obuv' po merke.
Zamechatel'noe, voshititel'noe prisposoblenie. Ran'she on nikak ne mog
ponyat' etogo.
V svobodnye ot raboty chasy on planiroval, kak, osvobodivshis', on
posvyatit svoe vremya osmotru dostoprimechatel'nostej.
Kogda zaveshchanie Bol'shoj Stelly vstupilo v silu, Trusdejl vozobnovil
znakomstvo s beschislennymi rodstvennikami. Te ne zametili ego ni na
pohoronah, ni na poslednem prieme, ustroennom v chest' ee dnya rozhdeniya. Gde
on byl?
- Otvratitel'nyj sluchaj, - otvetil Trusdejl. I v tot zhe vecher emu
prishlos' rasskazyvat' svoyu istoriyu s poldyuzhiny raz. |to dostavlyalo emu
izvrashchennoe udovol'stvie: ved' Vanderheven ne zhelal glasnosti.
Udovol'stvie, im ispytyvaemoe, dalo treshchinu, kogda svodnaya troyurodnaya
sestra zametila emu:
- Tak vas snova obokrali. Pohozhe, vy ispytyvaete sklonnost' k tomu,
chtoby vas obvorovyvali, Roj.
- Bol'she takoe ne povtoritsya. Sobirayus' izlovit' etogo sukinogo syna,
- skazal Trusdejl.
Za den' do etogo on zashel v SHtab Armii. S trudom vspomnil imya
muskulistogo lejtenanta. Robinson, vot kak ego zvali. Robinson kivnul emu
iz-za izognutogo stola i skazal:
- Zahodite. Naslazhdaetes' zhizn'yu?
- Otchasti. Kak dela? - Trusdejl sel. Ego ofis byl men'she, no komforta
bylo bol'she, so vstroennymi v stol kranami dlya kofe i chaya.
Slovno by dovol'nyj vtorzheniem, Robinson otkinulsya za svoim stolom:
- Rezul'taty, v osnovnom, otricatel'nye. My vse eshche ne znaem, kto vas
pohitil. My ne smogli prosledit' put' deneg, no ubedilis', chto oni ishodyat
ne ot nas. - On podnyal glaza. - Vy, kazhetsya, ne udivleny?
- YA byl uveren, chto vy menya proverite.
- Verno. Predpolozhim na mgnovenie, chto nekto, kogo my budem imenovat'
Vanderhevenom, obladaet osobym sredstvom, vyzyvayushchim amneziyu. On mozhet
prodavat' ego tem, kto namerevaetsya sovershit' prestuplenie... Vrode
ubijstva rodstvennicy s cel'yu polucheniya ot nee nasledstva.
- YA ne ubival Bol'shuyu Stellu.
- Nesmotrya na to, chto vy etogo ne delali, Vanderheven mog by dazhe
zaplatit' vam i zdorovennuyu summu. Nelepaya ideya. Krome togo, chto vy etogo
ne delali, my obnaruzhili eshche dva sluchaya selektivnoj amnezii vashego tipa. -
Na stole imelsya vvod komp'yutera. Lejtenant vklyuchil ego. - Pervyj proizoshel
s Mari Boesals, ischeznuvshej na chetyre mesyaca v 2220 godu. Ona ne soobshchila
ob etom. Armiya zainteresovalas' eyu potomu, chto ona perestala lechit'sya ot
bolezni pochek. Kazalos' veroyatnym, chto ona poluchila chelovecheskij
transplantat. No ona rasskazala ochen' strannuyu istoriyu, ves'ma
napominayushchuyu vashu. Vklyuchaya godovuyu rentu.
Zatem byl CHarl'z Mou, ischeznuvshij v 2241 godu i vernuvshijsya cherez
chetyre mesyaca. On takzhe poluchil godovuyu rentu, no vyplaty prekratilis' po
toj prichine, chto den'gi prisvoilo sebe "Strahovanie sud'by". |to privelo
Mou v takuyu yarost', chto on obratilsya k nam. Estestvenno, Armiya nachala
vyyavlyat' drugie analogichnye sluchai, no ne obnaruzhila nichego. V techenie
stoletiya. Poka ne poyavilis' vy. - I vyplata vashej renty prekrashchena. V dvuh
predydushchih sluchayah den'gi perehodili na issledovanie problem
protezirovaniya. Sto let nazad eshche ne sushchestvovalo reabilitacii prestupnogo
povedeniya. Prestupnikov puskali na organicheskie transplantaty.
- Verno.
- V drugih otnosheniyah eti sluchai byli tochno takimi zhe. Pohozhe na to,
chto my razyskivaem Strul'dbruga. Sootvetstvuet vremya: samyj rannij sluchaj
proizoshel sto dvadcat' let nazad. Sootvetstvuet imya Vanderheven.
Sootvetstvuet interes k problemam protezirovaniya.
Trusdejl zadumalsya. Strul'dbrugov bylo nemnogo. Minimal'nyj vozrast
dlya prinyatiya v chleny etogo chrezvychajno izyskannogo kluba zastyl na sta
vos'midesyati odnom gode.
- Konkretno vy kogo-nibud' podozrevaete?
- Esli by dazhe tak i bylo, ya ne imel by prava skazat' vam ob etom. No
- net. Missis Rendoll, opredelenno, umerla estestvennoj smert'yu, i ona,
tak zhe opredelenno, ne byla Vanderhevenom. Esli ona i byla kakim-to
obrazom s nim svyazana, to obnaruzhit' etogo my ne smogli.
- Vy proverili Zonu?
Robinson rezko vzglyanul na nego.
- Net. Zachem?
- Prosto podumalos'.
Udalenie vo vremeni ravno udaleniyu v prostranstve?
- Nu, my mozhem poslat' zapros. Mozhet byt', i u nih byli takie sluchai.
YA, lichno, ne znayu, chto mozhno predprinyat' eshche. My ne znaem ni pochemu eto
delalos', ni kak.
Dlya vseh potencial'nyh turistov-ryukzakonoscev, zhivshih na Zemle v 2341
godu, mesta ne hvatalo. Ne hvatalo vseh vzyatyh vmeste nacional'nyh i
internacional'nyh parkov. Spisok na ochered' v dzhungli Amazonki rastyanulsya
na dva roda. V drugih parkah sushchestvovali takie zhe spiski.
|lroj Trusdejl prones svoj ryukzak cherez London, Parizh, Rim, Madrid,
Marokko, Kair. Ot goroda k gorodu ego dostavlyali sverhzvukovye poezda. On
el v restoranah, v kotoryh kreditnye kartochki pred座avlyalis' ran'she, chem
obezvozhennye produkty. |to bylo tem, o chem on mechtal dolgoe vremya, kogda
deneg u nego ne bylo.
On videl piramidy, |jfelevu bashnyu, Londonskij Tauer, Pizanskuyu bashnyu,
i vse eto bylo nastoyashchee. On videl Dolinu Upavshih. Vmeste s dyuzhinoj
inoplemennikov on proshel po dorogam Rima.
Povsyudu vstrechalis' drugie ryukzakonoscy. Na noch' oni razbivali lager'
v mestah, otvedennyh dlya nih gorodami - obychno v staryh garazhah ili na
zabroshennom shosse. Oni razzhigali lagernyj koster, kazhdyj davaya ogon' iz
svoih perenosnyh pechurok, a potom sideli vokrug kostra i uchili drug druga
pesnyam. Kogda oni nachinali nadoedat' emu, Trusdejl ostanavlivalsya v
gostinice.
On iznosil svoi noski dlya peshih progulok, kuplennye po beshenoj cene,
i priobrel novye u lagernogo torgovogo apparata. Nogi ego stali tverdymi
kak derevo.
Mesyac takoj zhizni - no Trusdejl i ne dumal ee prekratit'. CHto-to
vleklo ego povidat' vse, chto est' na Zemle. Otkazavshis' ot drugih
vozmozhnostej, on otpravilsya v neobzhitoj rajon Avstralii, veroyatno,
naimenee populyarnyj iz vseh nacional'nyh parkov. On provel tam nedelyu. On
nuzhdalsya v tishine i prostranstve.
Zatem - Sidnej. I devushka s pricheskoj zonnicy.
Ee spina byla obrashchena k nemu. On videl "konskij hvost" ee
ostrizhennyh volos, chernyh i volnistyh, pochti dostigayushchih talii. Bol'shaya
chast' ee cherepa byla goloj i docherna zagorevshej (kak i ee telo).
Poseredine - hohol, shirinoj v dva dyujma.
Let dvadcat' nazad eto dejstvovalo by na nervy. Nosit' hohol zhitelya
Zony schitalos' prichudoj. No eto proshlo, i teper' devushka vyglyadela
otzvukom dalekogo proshlogo... Ili nastol'ko otdalennogo rasstoyaniya? Ona
byla vysokoj, kak vse zonnicy, no s gorazdo luchshe razvitoj muskulaturoj. I
byla odna. Ona ne prisoedinilas' k gruppe, sobravshejsya vokrug lagernogo
kostra na drugom konce vos'mogo etazha desyatietazhnogo garazha.
Prozvuchala neozhidannaya pesnya, ehom otrazivshis' ot betonnogo pola i
potolka. "YA rodilas' okolo desyati tysyach let nazad... Kogda my vysadimsya na
Lune, ya pokazhu im, kak..."
Nastoyashchaya zonnica? Turistka?
CHerez labirint spal'nyh meshkov Trusdejl probralsya k nej.
- Prostite, - skazal on. - Vy zonnica?
Ona povernulas':
- Da. CHto iz etogo?
Glaza ee byli korichnevymi. Lico ee bylo privlekatel'nym na lyuboj
vkus, no otnyud' ne lyubeznym. Na priglashenie ona otreagirovala
otricatel'no. Vozmozhno, ej ne nravilis' ploskostniki? I, navernyaka, ej uzhe
izryadno nadoeli zaigryvaniya.
- YA hochu rasskazat' zhitelyu Zony odnu istoriyu.
Ona sdvinula brovi: zhest razdrazheniya.
- Pochemu by vam ne otpravit'sya v Zonu?
- Mne nikak ne popast' tuda segodnya vecherom, - rezonno vozrazil on.
- Prekrasno. Nachinajte.
Trusdejl rasskazal ej o pohishchenii na vershinah. On govoril gladko.
Bystro. I uzhe zhalel, chto ne otpravilsya prosto spat'.
Ona slushala s ploho skrytym terpeniem, potom pointeresovalas':
- CHego radi vy vse eto mne rasskazali?
- Nu, byli eshche dva sluchaya pohishcheniya takogo zhe roda. Oba ochen' davno.
YA hotel by znat', ne sluchalos' li chego-nibud' podobnogo v Zone?
- Ne znayu. Vozmozhno, est' zapisi v arhivah zolotomundirnikov.
On lezhal v svoem spal'nom meshke, zakryv glaza, skrestiv ruki na
grudi. Zavtra... Braziliya? Ostal'nye vse eshche peli:
"Ved' raz menya zametil Amra, mne ostaetsya lish' proklyast' moyu, pochti
poteryannuyu, zhizn'.
Potomu chto kogda nachinaetsya srazhenie, krov' techet kak voda.
YA vsego lish' smola, kotoruyu razdavil korabl' komandy Vanderhevena..."
Glaza Trusdejla shiroko raspahnulis'.
"... I eto samaya strannaya veshch', kotoruyu kogda-libo sdelaet chelovek.
Pohozhe na to, chto on podyskal sebe skvernoe mestechko".
Ryukzakonoscy sklonny vstavat' s rassvetom. Nekotorye predpochitayut
otyskat' nochnoj restoran dlya zavtraka. Drugie gotovyat sebe edu sami. Kogda
devushka podnyalas', Trusdejl kak raz varil zamorozhenno-obezvozhennye yajca.
- Pomnite menya? Menya zovut Alis Dzhordan.
- Roj Trusdejl. Berite yajca.
- Blagodaryu.
On peredal ej paket, soderzhimoe kotorogo peremeshal s vodoj i nalil ej
vmeste s osadkom. Nautro ona byla drugoj: otdohnuvshej, bolee molodoj na
vid i ne takoj groznoj.
- YA koe-chto vspomnila etoj noch'yu. O sluchayah, pohozhih na vash. Oni
dejstvitel'no byli. YA - zolotoj mundir, i ya slyshala o podobnyh
proisshestviyah, no ni razu ne udosuzhilas' pointeresovat'sya podrobnostyami.
- Vy - zolotoj mundir?
Legavaya? Kstati, ona s nego rostom. S takimi muskulami ona spravitsya
s lyubym zonnikom.
- YA k tomu zhe i kontrabandistka, - otvetila ona, opravdyvayas'. - No
odnazhdy ya reshila, chto nalogi Zone nuzhnee, chem kontrabandisty.
- Vozmozhno, teper' i mne pridetsya otpravit'sya v Zonu, - nebrezhno
zametil on. A sam podumal pri etom: "Ili skazat' Robinsonu, chtoby tot
zatreboval arhivy". YAjca byli gotovy. On podal ih v chashkah, kotorye vse
ryukzakonoscy nosili na svoih poyasah.
- Rasskazhite mne popodrobnee o sluchae s Vanderhevenom, - poprosila
ona.
- Bol'she mne ne o chem rasskazyvat'. YA by predpochel ob etom zabyt'.
"|to" v techenie mesyaca pogloshchalo vse ego mysli. On byl ograblen.
- Vy srazu zhe obratilis' v policiyu?
- Net.
- Vot chto ya vspomnila. Pohititel' bral svoi zhertvy iz glavnoj Zony,
derzhal u sebya chetyre mesyaca ili okolo togo, zatem podkupal ih. V
bol'shinstve sluchaev vzyatka okazyvalas' dostatochno bol'shoj. Nadeyus', v
vashem sluchae bylo ne tak.
- Pochti. - Rasskazyvat' chuzhestranke o Bol'shoj Stelle on ne sobiralsya.
- No esli bol'shinstvo iz nih prinyali vzyatku, to kak vy ih obnaruzhili?
- Nu, utait' ischeznovenie korablya nelegko. Bol'shinstvo korablej
ischezlo v glavnoj Zone, zatem cherez chetyre mesyaca vnov' poyavilos' na
drugih orbitah. No esli teleskopy ne mogut ih obnaruzhit' na protyazhenii
chetyreh mesyacev, koe-kto mozhet nachat' zadavat' voprosy.
Oni vyplesnuli iz chashek ostatki i napolnili ih kofejnym poroshkom i
kipyatkom.
- Bylo neskol'ko sluchaev takogo roda, - prodolzhala ona, - i vse oni
ostalis' nerazgadannymi. Nekotorye zonniki dumayut, chto eto Postoronnij,
berushchij obrazcy.
- Postoronnij?
- Pervoe chuzhdoe chelovechestvo, s kotorym my kogda-nibud'
povstrechaemsya.
- Vrode Morskoj Statui? Ili togo chuzhaka, kotoryj prizemlilsya na Marse
vo vremya...
- Net, net, - neterpelivo skazala ona. - Morskaya Statuya byla
izvlechena iz kontinental'nogo shel'fa samoj Zemli. Ona prolezhala tam svyshe
milliarda let. CHto zhe kasaetsya Pak, to, naskol'ko mozhno sudit', oni
predstavlyayut soboj vetv' chelovechestva. Net, my vse eshche zhdem nastoyashchego
Postoronnego.
- I vy dumaete, chto on beret obrazcy, chtoby ustanovit', gotovy li my
prinyat' civilizaciyu? CHto on yavitsya, kogda my budem gotovy?
- YA ne govorila, chto veryu v eto.
- A vo chto?
- Ne znayu. Mne predstavlyalos', chto eto ocharovatel'naya i nemnogo
strannaya istoriya. Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto on nachnet brat'
obrazcy i iz ploskostnikov.
On zasmeyalsya:
- Blagodaryu.
- Ne obizhajtes'.
- Otsyuda ya napravlyayus' v Braziliyu, - skazal on. |to bylo ne sovsem
predlozhenie.
- YA ostayus'. Den' raboty, den' otdyha. Dlya zonnicy ya krepka, no ya
prosto ne mogu idti den' za dnem, - ona zakolebalas'. - Vot pochemu ya ne
mogu ni s kem puteshestvovat'. Mne delali predlozheniya, no mne nenavistna
dazhe mysl', chto ya mogu okazat'sya slabee kogo-to.
- Ponimayu.
Ona vstala. Vstal i Trusdejl. Emu pokazalos', chto ona vyshe ego, no
eto tol'ko pokazalos'.
- Gde vy zhivete? - sprosil on. - Cerera?
- Vesta. Poka.
- Poka.
On peresek Braziliyu, San-Paulo i Rio-de-ZHanejro. On videl CHichen-Ica
i, po obychayu, otvedal peruanskoj kuhni. Mysl' o chetyreh mesyacah,
ukradennyh iz ego zhizni, vse eshche zudela v ego mozgu, kogda on okazalsya v
Vashingtone, okrug Kolumbiya.
Centr Vashingtona byl nakryt pogodnym kupolom. Emu ne razreshili vojti
tuda s ryukzakom. Vashington byl delovym gorodom: pod ego upravleniem
nahodilas' znachitel'naya chast' planety Zemlya.
Trusdejl napravilsya pryamo v Smitsonianskij Institut.
Morskaya Statuya predstavlyala soboj ne sovsem gumanoidnuyu figuru s
zerkal'noj poverhnost'yu. Ona stoyala na gromadnyh kosolapyh nogah, dve
trehpalye ruki podnyaty, otrazhaya kakuyu-to opasnost'. Nesmotrya na veka,
provedennye na dne morya, na nej ne bylo zametno priznakov korrozii. Ona
vyglyadela slovno izdelie kakoj-to predshestvuyushchej civilizacii... Ona i byla
im. Byla skafandrom, sposobnym generirovat' ochen' sil'noe stasis-pole.
Nahodyashchijsya vnutri generator predstavlyal bol'shuyu opasnost'. Kogda-to etot
skafandr poteryali.
Pak okazalsya drevnej, smorshchennoj mumiej. Lico ego bylo tverdym i
nechelovecheskim. Na etom lice otsutstvovalo kakoe-libo vyrazhenie. Ego
golova byla povernuta pod strannym uglom, ruki slabo raskinuty po
storonam, ne podnyavshiesya protiv togo, chto slomalo ego gorlo. Trusdejl
prochel v putevoditele ego istoriyu. I pochuvstvoval zhalost'. Pak prishel iz
takogo daleka, chtoby spasti nas vseh...
Itak... |kzemplyary izvne imelis'. Vselennaya dostatochno velika, chtoby
v nej otyskalos' vse, chto ugodno. Esli kto-to i beret obrazcy
chelovechestva, to radi chego? Zachem on utruzhdaet sebya eshche raz, vozvrashchaya ih
obratno?
Net, eshche huzhe. Ot etih voprosov pryamo zud nachinaetsya: zachem
otpravlyat'sya na Zemlyu za ploskostnikami? Dostatochno mnogo bogatyh parochek
provodit svoj medovyj mesyac na Titane, pod grandioznym chudom kolec
Saturna. Navernyaka bylo by gorazdo legche pohitit' raketu s molodozhenami. I
zachem pohishchat' zonnikov imenno iz glavnoj Zony? Dostatochno mnogo ih uhodyat
na shahtnye razrabotki v drugih napravleniyah.
Kakoj-to slabyj problesk... No eto nichego ne proyasnilo. On vykinul
prishedshuyu mysl' iz golovy...
Puteshestvie vdol' Missisipi i pod容m na skaly. Tam on slomal nogu, i
prishlos' letet' v blizhajshij gorodok, raspolozhennyj v nerovnom kan'one.
Vrach vpravil nogu i srastil kost'. Posle etogo Trusdejl uletel domoj. S
nego bylo dostatochno.
Policiya San-Diego ne imela novyh svedenij o Lourense Sent-Dzhone
Mak-Gi. Oni uzhe privykli k rozyskam Trusdejla i, esli nazyvat' veshchi svoimi
imenami, neskol'ko ustali ot nego. Trusdejlu stalo yasno, chto oni nikogda i
ne nadeyalis' razyskat' Mak-Gi i ego, Trusdejla, den'gi.
- On nakupil dostatochnoe kolichestvo transplantatov lica i konchikov
pal'cev, - kak-to skazal emu odin iz oficerov. Teper' zhe oni prosto
razygryvali uteshayushchuyu vidimost' deyatel'nosti i zhdali, kogda zhe on
uberetsya. Poslednij raz on zaglyadyval syuda s god nazad.
Trusdejl napravilsya v SHtab Armii. Ego bol'she ustraivalo taksi, a ne
dvizhushchiesya trotuary. Noga vse eshche pobalivala.
- My rabotaem nad etim, - skazal emu Robinson. - Takogo roda sluchai
mogut byt' pozabyty. Tak chto - ne bespokojtes'.
- CHto?
Voennyj vrode by usmehnulsya:
- Nikakoj real'noj svyazi. YA zaprosil komp'yuter o drugih neraskrytyh
prestupleniyah. Svyazannyh s novejshej tehnologiej i proizoshedshih v lyuboe
vremya. Vy kogda-nibud' slyshali o kopii Stounhendzha?
- Razumeetsya. YA byl tam poltora mesyaca nazad.
- Razve ne udivitel'no? Kakoj-to shut vozdvig etu kopiyu za
odnu-edinstvennuyu noch'. Na sleduyushchee utro Stounhendzha okazalos' dva.
Nel'zya obnaruzhit' nikakih otlichij, za isklyucheniem mestopolozheniya: kopiya na
neskol'ko sot yardov severnee. Na kopii dazhe vyrezany te zhe samye imena.
Trusdejl kivnul:
- Znayu. |to, dolzhno byt', samaya dorogostoyashchaya shutka, kotoruyu
kogda-libo razygryvali.
- Na samom zhe dele my ne znaem, kotoryj iz nih podlinnyj Stounhendzh.
Predpolozhim, shutnik pomenyal oba Stounhendzha mestami. U nego zhe hvatilo sil
dlya peretaskivaniya kamnej pri postrojke kopii. Vse, chto emu ostavalos'
sdelat', - eto sdvinut' kamni, yavlyayushchiesya nastoyashchim Stounhendzhem, i
pomestit' na ego mesto kopiyu.
- Tol'ko nikomu ob etom ne govorite.
Voennyj rassmeyalsya.
- Poluchili chto-libo iz zony?
Ulybka ischezla s lica Robinsona:
- Da. Poldyuzhiny ustanovlennyh sluchaev pohishcheniya i amnezii, i vse -
neraskrytye. YA vse eshche dumayu, chto my razyskivaem Strul'dbruga.
I vse - neraskrytye. |to sulilo neudachu i v dele Trusdejla.
- Staryj Strul'dbrug, - skazal voennyj. - Kto-to, kto uzhe sto
dvadcat' let nazad byl dostatochno star, chtoby reshit', chto znaet vse dlya
razresheniya vseh problem chelovechestva. Ili, mozhet byt', chtoby napisat'
knigu, opredelyayushchuyu harakter chelovecheskogo progressa. Togda-to on i nachal
brat' obrazcy.
- I on vse eshche zanimaetsya etim?
- Ili vnuk, prodolzhivshij ego delo. - Robinson vzdohnul. - Ne
bespokojtes'. My ego zapoluchim.
- Ne somnevayus'. Prosto dlya etogo vam potrebuetsya eshche sto dvadcat'
let.
- Ne durite, - poprosil Robinson. I Trusdejl poslushalsya.
Centr aktivnosti zolotomundirnoj policii raspolagalsya tam zhe, gde i
administrativnyj centr: na Cerere. SHtaby policii na Pallade, YUnone, Veste
i Astree byli v opredelennom smysle lishnimi. No krajne neobhodimymi. Pyat'
asteroidov mogli ohvatit' vsyu glavnuyu Zonu. Sluchalos', chto vse oni v odno
i to zhe vremya okazyvalis' po odnu storonu ot Solnca. No takoe proishodilo
redko.
Iz etih pyati asteroidov Vesta byla samoj malen'koj. Ee goroda
raspolagalis' pryamo na poverhnosti, pod chetyr'mya bol'shimi dvojnymi
kupolami.
Odin kupol byl trizhdy prodyryavlen za vsyu ego istoriyu. |to ne iz teh
veshchej, kotorye zabyvayutsya. Vse zdaniya na Veste byli germetichny. Nekotorye
byli soedineny s germeticheskimi trubami, idushchimi cherez ves' kupol.
Okonchiv obychnoe antikontrabandnoe patrulirovanie, Alis Dzhordan voshla
v voennyj vozdushnyj shlyuz policii Voennogo Goroda. Zdes' pomeshchalis' dve
komnaty i prihozhaya. Ona snyala skafandr, povesila ego. Na grudi - samka
drakona, vydyhayushchaya plamya.
Ona dolozhila svoej nachal'nice, Vinni Garsia:
- Ne povezlo.
Vinni usmehnulas'. Ona byla temnokozhej, tonkoj i gibkoj. S dlinnymi i
uzkimi pal'cami. Namnogo bolee tipichnaya zonnica, chem Alis Dzhordan.
- Vam povezlo na Zemle.
- Sygrala v shutku Finejgla. Vy poluchili moj raport.
Alis otpravilas' na Zemlyu v nadezhde razreshit' narastayushchuyu social'nuyu
problemu grez ploskostnikov - mozgovye elektrody, napravlyayushchie elektrotok
pryamo v centry mozga, nachavshie rasprostranyat'sya i v Zone. K neschast'yu,
reshenie problemy elektrodov na Zemle tozhe zastavlyalo sebya zhdat'. Let cherez
trista zemlyane ee reshat... No eto vryad li udovletvorit Alis Dzhordan.
- YA ne eto imela v vidu. - Vinni sdelala pauzu. - V vashem kabinete
vas dozhidaetsya ploskostnik.
- Ploskostnik?
Na Zemle ona perespala s odnim muzhchinoj, no eto ne dostavilo
udovol'stviya ni emu, ni ej. Gravitaciya i nedostatok opyta. On proyavil
taktichnost', no bol'she oni ne vstrechalis'.
Alis vstala:
- YA vam eshche nuzhna?
- Net. Pozabav'tes'.
Kogda ona voshla, on popytalsya vstat'. Ego neskol'ko sbivala s tolku
nizkaya gravitaciya, no on uhitrilsya dostat' nogami do pola, a vse ostal'noe
vypryamit'.
- Hello. Roj Trusdejl, - skazal on prezhde, chem ona otyskala v pamyati
ego imya.
- Dobro pozhalovat' na Vestu, - otvetila Alis. - V konce koncov, vy
ob座avilis'. Vse eshche ohotites' na pohititelya?
- Da.
Ona sela za stol:
- Rasskazhite. Vy uzhe konchili vashi stranstviya s ryukzakom za plechami?
On kivnul.
- Dumayu, luchshe vsego byli skaly, i popast' tuda netrudno. Vam
sledovalo by poprobovat'. Skaly ne schitayutsya nacional'nym parkom, i
nemnogie razbivayut tam svoi palatki.
- Postarayus', esli snova popadu na Zemlyu.
- YA videl drugih Postoronnih... Znayu, chto oni ne nastoyashchie
Postoronnie, no, chert voz'mi, oni chuzhie. Esli nastoyashchij Postoronnij na nih
pohozh...
- Ran'she vy sklonyalis' k mysli, chto Vanderheven - chelovek.
- Verno, sklonyalsya.
- I zatratili mnogo sil, chtoby ego najti. - Ona proanalizirovala
mysl', chto Trusdejl yavilsya, razyskivaya nekuyu zhenshchinu, obitatel'nicu Zony.
|ta mysl' ej l'stila...
- Kazhetsya, s zakonami schitayutsya ne vezde, - skazal on. - Huzhe togo,
pohozhe, chto ohota na Vanderhevena ili kogo-to vrode nego idet na
protyazhenii sta dvadcati let. YA razozlilsya i zapisalsya na korabl', idushchij
na Vestu. Reshil razyskat' Vanderhevena samostoyatel'no. Znaete, a popast' k
vam nelegko.
- Znayu. Slishkom mnogim ploskostnikam hochetsya polyubovat'sya
asteroidami. Nam prihoditsya ogranichivat' ih chislo.
- Mne prishlos' zhdat' tri mesyaca, poka ne podvernulsya avarijnyj kater.
YA vse eshche ne znal, kuda mne napravit'sya. V konce koncov, vsegda mozhno
otkazat'sya ot svoego resheniya... A zatem proizoshlo koe-chto eshche, - pri odnom
vospominanii u nego szhalis' chelyusti. - Lourens Sent-Dzhon Mak-Gi. Desyat'
let nazad on zavladel pochti vsem, chto u menya imelos'. Moshennichestvo.
- Sluchaetsya. Moi sozhaleniya.
- Ego pojmali. On nazval sebya |lleri Dzhonsom iz Sent-Lui. Zateyal
novuyu aferu v Topeke, shtat Kanzas, no kto-to vydal ego, i ego shvatili. U
nego byli novye otpechatki pal'cev, novyj risunok kozhi, novoe lico.
Prishlos' provesti analiz voln mozga, chtoby ubedit'sya, chto eto on. YA dazhe
mogu poluchit' obratno moi den'gi.
Ona ulybnulas':
- Nu, eto prosto prekrasno!
- Na nego ukazal Vanderheven. Eshche odna vzyatka.
- Vy uvereny? On nazval imya?
- Net. Bud' on proklyat, zateyavshij igru s moim mozgom! On, dolzhno
byt', reshil, chto ya za nim ohochus' potomu, chto on menya ograbil. On zabral
chetyre mesyaca moej zhizni. A teper' shvyrnul mne Lourensa Sent-Dzhona Mak-Gi,
tak chto mne mozhno perestat' bespokoit'sya ob etom upushchennom mnoyu vremeni.
- Vam ne nravitsya, chto ego arestovali po podskazke?
- Da. Mne eto ne nravitsya, - on ne smotrel na Alis. Ego ruki sil'no
szhimali podlokotniki gostevogo kresla. Pri etom myshcy na rukah vzduvalis',
perekatyvalis'. Mnogie zonniki delali vid, chto oni prezirayut muskuly
ploskostnikov.
- Vanderheven mozhet okazat'sya slishkom velik dlya nas, - zametila Alis.
Ego reakciya byla interesnoj:
- Vot vy kak teper' zagovorili. CHto vy obnaruzhili?
- Nu... YA tozhe ohochus' na Vanderhevena. Kak vy znaete, byli i drugie
ischeznoveniya.
- Znayu.
Ee stol, kak i stol Robinsona, byl snabzhen vyhodom komp'yutera. Ona
vklyuchila ego.
- Poldyuzhiny imen. Daty: 2150, 2191, 2230, 2250, 2270, 2331 gody.
Mozhete posmotret' nashi zapisi o vernuvshihsya do vas. YA besedovala s
Lourensom Dzhenniferom, poslednim iz nih, no on mog vspomnit' ne bol'she,
chem vy. On tochno vyshel na orbitu, napravlyayas' v troyanskie tochki s gruzom
nebol'shih detalej, kogda... Poterya soznaniya. Sleduyushchee, chto on osoznal,
tak eto to, chto on okazalsya na orbite vozle Gektora. - Ona usmehnulas'. -
On otnessya k etomu inache, chem vy. On byl prosto schastliv, chto vernulsya
obratno.
- Vse ostal'nye zhivy i zdorovy?
- Dandridzh Sukarno i Norma Stajer, ischeznuvshie v 2270 i 2230 godah
sootvetstvenno. Oni ne mogli mne skazat', kogda po mestnomu vremeni eto
sluchilos'. Oni prinyali svoe voznagrazhdenie, vot i vse. My prosledili put'
deneg. Obnaruzhili dva raznyh imeni - Dzhordzh Olduvaj i S.Kritmejster. Za
etimi imenami nikto ne stoit.
- Prosto vam bylo ne do etogo.
Ona pozhala plechami:
- Mnogie zolotomundirniki vremya ot vremeni interesovalis'
Pohititelem. Dlya lyudej sorta Vinni eto soblaznitel'no.
- Pohozhe na to, chto on beret po obrazcu raz v desyat' let. Poperemenno
s Zemli i iz Zony. - Trusdejl vzvolnovanno prisvistnul. - Dvadcat' odin na
pyat'desyat - primerno dvesti let tomu nazad. Ne udivitel'no, chto on nazval
sebya Vanderhevenom.
Ona bystro vzglyanula na nego:
- V etom est' kakoj-nibud' smysl?
- Vanderheven byl kapitanom Letuchego Gollandca. YA eto raskopal.
Znaete legendu o Letuchem Gollandce?
- Net.
- V nej govoritsya o torgovom parusnom korable. Parusnom - vyhodya v
more, on ispol'zoval silu vetra. Vo vremya sil'nogo shtorma Vanderheven
popytalsya obognut' mys Dobroj Nadezhdy. Bogohul'stvuya, on poklyalsya, chto
obognet mys, dazhe esli emu pridetsya borot'sya s vetrom do okonchaniya vekov.
V shtormovuyu pogodu ego vse eshche mogut videt' prohodyashchie mimo sudna, on vse
eshche pytaetsya obognut' mys. Poroj on ostanavlivaet eti suda i prosit vzyat'
pis'ma rodnym.
Ona nervno rassmeyalas':
- Pis'ma - komu?
- Mozhet byt', Vechnomu ZHidu. Sushchestvuyut varianty. V odnih govoritsya,
chto Vanderheven ubil zhenu i ushel v more, spasayas' ot policii. V drugih -
chto ubijstvo bylo soversheno na bortu. Kazhetsya, pisatelyam eta legenda po
dushe. Po nej byli sdelany romany. Bylo postavleno staroe, ploskoe kino, i
dazhe eshche bolee staraya opera. I vy slyshali tu staruyu pesnyu, kotoruyu poyut
ryukzakonoscy vozle kostrov? "YA vsego lish' smola, kotoruyu razdavil korabl'
komandy Vanderhevena..."
- Pesenka-to hvastlivaya.
- Vo vseh etih legendah est' odin obshchij punkt: bessmertnyj chelovek, v
silu proklyatiya obrechennyj stranstvovat' vechno.
Glaza Alis Dzhordan sdelalis' bol'shimi i kruglymi.
- V chem delo? - sprosil Trusdejl.
- Dzhek Brennan.
- ...Brennan. Pomnyu. CHelovek, kotoryj s容l korni, nahodivshiesya na
bortu sudna Pak. Dzhek Brennan. Predpolagali, chto on mertv.
- Predpolagali, - ona ustavilas' na svoj stol. Postepenno glaza ee
sfokusirovalis' na katushkah s soobshcheniyami. - Roj, ya dolzhna sejchas zhe
zanyat'sya odnim delom. Gde vy ostanovilis', vo "Dvorce"?
- Konechno. |to edinstvennaya gostinica v Voennom Gorode.
- YA vas naveshchu tam v vosemnadcat'. V lyubom sluchae, vam ponadobitsya
gid dlya poseshcheniya restoranov.
YAvlyayas' edinstvennym, "Dvorec" byl velikolepnym otelem. Obsluzhivayushchij
personal byl nebezuprechen, no oborudovanie - udobstva v vannoj komnate,
mehanizmy chistki i oficianty - prosto prevoshodny. Kazalos', zonniki
obrashchalis' so svoimi mashinami tak, tochno ot mashin zavisela ih zhizn'.
Vostochnaya stena shla v treh metrah ot kupola, i okna, kak v
hudozhestvennyh fil'mah, byli zashchishcheny bol'shimi pryamougol'nymi shchitami. SHCHity
avtomaticheski povorachivalis', prikryvaya okna ot rezkogo solnechnogo sveta.
Sejchas shchity byli otkryty. Trusdejl posmotrel skvoz' prozrachnuyu stenu.
Gorizont za glavnoj vypuklost'yu kupola goroda Andersena byl takim zhe
zazubrennym i blizkim, chto emu pokazalos', budto on nahoditsya na gornom
pike. No s lyuboj zemnoj gory zvezdy ne kazalis' by takimi yarkimi. On videl
vselennuyu, i tak blizko, chto do nee mozhno bylo dotronut'sya.
A komnata oboshlas' emu ne deshevo. On gotovilsya vnov' nauchit'sya
tratit' den'gi bez sodroganiya.
Trusdejl prinyal dush. |to vyglyadelo kak nasmeshka. Dush razrodilsya
bol'shoj, medlenno tekushchej massoj goryachej vody, kotoraya slovno zhele
stremilas' oblepit' ego telo. Strui po bokam i bryzgi slovno igolki.
Otgolosok davnym-davno minuvshih vremen, reshil on, teh dnej, kogda glubokaya
vpadina, v kotoroj teper' raspolagalsya gorod Andersena, byla iskromsana
vshir' i vglub' pri dobyche vodosoderzhashchego kamnya. No rasplav stoil deshevo,
a voda, odnazhdy poluchennaya, mogla distillirovat'sya snova i snova, do
beskonechnosti.
Kogda on vylez iz-pod dusha, okazalos', chto dlya nego est' soobshchenie.
Informacionnyj terminal na krayu stola vydal emu materialy, otpechatannye v
knige tolshchinoj s telefonnyj spravochnik San-Diego. Posle ot容zda klienta
stranicy knigi vnov' stanovilis' chistymi. Dolzhno byt', soobshchenie poslala
Alis Dzhordan. On prolistal stranicy, obnaruzhil vospominaniya Nikolasa
Soula, i nachal chitat'. Razdel, kasayushchijsya sudna Pak, okazalsya pochti v
samom konce.
Kogda Trusdejl zakonchil, ego bil oznob. Nikolas Soul, nekogda Pervyj
Predsedatel' Zony... Soul ne byl durakom. "Nuzhno pomnit', - pisal Soul, -
chto on umnee nas. Mozhet byt', on dodumalsya do chego-to, do chego ya ne mog
dodumat'sya".
No kak mozhet, pust' i umnyj, chelovek kompensirovat' otsutstvie
istochnika pishchi?
On prodolzhil chtenie...
Alis Dzhordan poyavilas' na desyat' minut ran'she. Srazu zhe s poroga ona
glyanula emu za spinu, na informacionnyj terminal:
- Vy ego poluchili. Ochen' horosho. Skol'ko vy uzhe odoleli?
- Vospominaniya Nika Soula. Uchebnik po Fiziologii Pak. YA beglo
prosmotrel knigu Grejvisa ob evolyucii. On utverzhdaet, chto iz mira Pak
mozhno bylo by importirovat' s dyuzhinu rastenij.
- Vy ploskostnik. CHto vy dumaete?
- YA ne biolog. I ya opustil razdel ob osnovanii Bazy Olimp. Menya v
samom dele ne bespokoit, pochemu gravitacionnyj polyarizator do sih por
ostaetsya dlya nas zagadkoj.
Ona prisela na kraj krovati. Na nej byli shirokie bryuki i bluza. Po
mneniyu Trusdejla, naryad ne dlya obeda. No on i ne ozhidal uvidet' yubku,
uchityvaya prityazhenie Vesty.
Alis skazala:
- Dumayu, eto Brennan.
- YA tozhe takogo mneniya.
- No on dolzhen byl umeret'. U nego net pishchi.
- U nego byl ego sobstvennyj odnomestnyj korabl'. On ego buksiroval.
Dazhe dvesti let nazad korabel'naya kuhnya mogla by obespechit' pishchej nadolgo.
Razve ne tak? Korni, vot chego emu ne hvatalo. Mozhet byt', neskol'ko shtuk
on prihvatil iz gruzovogo otseka, kakoe-to kolichestvo moglo nahodit'sya na
bortu sudna Pak. No, s容v ih, on dolzhen byl umeret'.
- I vse zhe vy schitaete, chto on zhiv. YA tozhe tak dumayu. Davajte
vyslushaem vashi dovody.
Trusdejl pomolchal s minutu, sobirayas' s myslyami.
- Letuchij Gollandec. Vanderheven. Bessmertnyj chelovek. Proklyatyj. Vse
eto ochen' horosho podhodit.
Ona kivnula:
- CHto eshche?
- O, pohishcheniya... i tot fakt, chto on vozvrashchaet nas obratno. Dazhe
riskuya tem, chto ego pojmayut, on vozvrashchaet nas obratno. On slishkom
zabotliv dlya chuzhaka i slishkom mogushchestvenen dlya cheloveka. CHto ostaetsya?
- Brennan.
Vdobavok eta kopiya Stounhendzha. On dolzhen rasskazat' ej ob etom. - YA
dumayu ob etom s togo momenta, kak vy upomyanuli Brennana. Znaete, kak mne
eto predstavlyaetsya? U Brennana bylo dostatochno vremeni, chtoby oznakomit'sya
s gravitacionnym polyarizatorom v gruzovom otseke Pak. Dolzhno byt', on
razgadal, na kakom principe tot dejstvuet, i usovershenstvoval, prevrativ
ego v generator gravitacii. A zatem on prinyalsya s nim igrat'.
- Igry. Opyat' podhodit. |tomu superrazumu, dolzhno byt', ponravilas'
ego novaya zabava.
- Ego moglo potyanut' na osushchestvlenie koe-kakih drugih shutok.
- Da, - proiznesla ona demonstrativno podcherknuto.
- CHto? Eshche odna realizovannaya shutka?
Alis zasmeyalas'.
- Vy slyhali kogda-nibud' ob Asteroide Mahmuda? |to dolzhno bylo byt'
v teh izvlecheniyah, chto ya poslala vam.
- Kazhetsya, eto ya propustil.
- Asteroid dvuh mil' v diametre, sostoyashchij glavnym obrazom izo l'da.
Teleskopy Zony obnaruzhili ego dovol'no rano, godu, dumayu, v... 2188-m.
Togda on nahodilsya za orbitoj YUpitera. Mahmud byl pervym, kto vysadilsya na
nem, kto nanes na kartu ego orbitu i vyyasnil, chto asteroid stolknetsya s
Marsom.
- I on stolknulsya?
- Da. Veroyatno, ego mozhno bylo ostanovit', dazhe s togdashnej tehnikoj,
no, polagayu, nikto v etom ne byl po-nastoyashchemu zainteresovan. On dolzhen
byl upast' vdaleke ot bazy Olimp. Ot nego otkololsya zdorovennyj kusok l'da
i vyshel na novuyu orbitu. Pochti chistaya voda, cennoe veshchestvo.
- Ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k...
- Marsiane pogibli. Vse marsiane na planete, naskol'ko izvestno.
Uvelichilos' soderzhanie vodyanyh parov v atmosfere.
- Ogo, - vydohnul Trusdejl. - Genocid. Vot tak osushchestvlennaya
shutochka.
- YA vam govorila, Vanderheven mozhet okazat'sya slishkom velik dlya nas.
- Da-a, - s togo momenta, kak on uslyshal golos, zapisannyj na
samorazrushayushchejsya kassete, Vanderheven ros po vsem napravleniyam. Teper'
vremya ego deyatel'nosti sostavlyalo dvesti dvadcat' let, a aktivnost'
pokryvala vsyu Solnechnuyu Sistemu. V otnoshenii fizicheskoj sily on tozhe
vyros. Brennan-monstr mog vzvalit' sebe na plechi nahodyashchegosya bez soznaniya
|lroya i snesti ego vniz s vershin. - On velik, prekrasno. I my
edinstvennye, kto ob etom znaet. CHto my teper' budem delat'?
- Pojdemte obedat', - skazala ona.
- CHto vy imeete v vidu?
- Vy znaete, chto ya imeyu v vidu, - myagko proiznesla Alis. - No
pojdemte obedat'.
Krysha otelya "Dvorec" predstavlyala soboj chetyrehgrannyj kupol, otkuda
otkryvalis' dva vida. Vostochnaya i zapadnaya gran' pokazyvali Vestu, a
severnaya i yuzhnaya - golograficheskuyu proekciyu kakoj-to gornoj cepi na Zemle.
- |to zamknutaya v kol'co lenta, demonstraciya prodolzhaetsya neskol'ko
dnej, - poyasnila Trusdejlu Alis. - Snyato s mashiny, idushchej nad zemnoj
poverhnost'yu. Veroyatno, utro v SHvejcarii.
- Da, - soglasilsya on. "Martini" krepko udaril emu v golovu. On
propustil lench, i teper' u nego v zheludke ziyal vakuum. - Rasskazhite mne,
chem kormyatsya zonniki.
- Horosho. "Dvorec" - eto, glavnym obrazom, francuzskaya kuhnya
ploskostnikov.
- Mne by hotelos' poprobovat' kuhnyu Zony. Zavtra?
- CHestno govorya, Roj, na Zemle ya izbalovalas'. Zavtra ya voz'mu vas
tuda, gde edyat zonniki, no ne dumayu, chtoby vam ponravilsya vkus nashej pishchi.
Eda zdes' slishkom dorogo stoit, chtoby lishnij raz eksperimentirovat' s ee
prigotovleniem.
- Skverno, - on glyanul na menyu, ukreplennoe na grudi oficianta i
sodrognulsya. - Bozhe moj! Nu i ceny!
- To, chto zdes' podaetsya, dorogo. No s drugoj storony, est' drozhzhi
dlya bezrabotnyh, a oni besplatny...
- Besplatny?
- ...I tol'ko chut' huzhe na vkus. Esli vy v stesnennom polozhenii,
drozhzhi obespechat vam propitanie, a rastut oni prakticheski sami. Obychnyj
zonnik upotreblyaet pochti isklyuchitel'no vegetarianskuyu pishchu, ne schitaya
cyplyat i yajca. V bol'shinstve krupnyh kupolov vyrashchivayutsya cyplyata.
Govyadinu i svininu my mozhem poluchat' tol'ko v mirah, obrazovannyh
vyduvaniem pustot v asteroidah. A morskaya pishcha... Nu, dlya etogo nam
prishlos' by plavat'. Inogda poyavlyayutsya zamorozhennye i obezvozhennye
produkty. Oni stoyat deshevle.
Oni otstuchali svoi zakazy na klaviature oficianta. Na Zemle v
restorane s takimi cenami oficiant po krajnej mere imel by chelovecheskij
oblik... No Roj nikak ne mog predstavit' sebe zonnika v kachestve
oficianta.
Kuski myasnoj "Diany" byli slishkom malen'kimi, ovoshchi - raznoobraznye i
v izobilii. Alis rezko oborvala ego vostorgi.
- YA pozabyla, - skazala ona, - chto na Zemle mne prishlos' vzvalit' na
plechi ryukzak, chtoby kompensirovat' vse, chto ya s容la.
Roj otlozhil vilku:
- Ne mogu ponyat', chem zhe on pitalsya?
- Ostavim poka eto.
- Horosho. Rasskazhite togda o sebe.
Ona rasskazala emu o detstve, provedennom na Asteroide Rodov, o
tolstyh oknah v podval'nom pomeshchenii, cherez kotorye ona mogla videt'
zvezdy. Zvezdy, kotorye dlya nee nichego ne znachili do teh por, poka ona ne
vyshla naruzhu. Gody trenirovok po vozhdeniyu kosmicheskih korablej - ne po
neobhodimosti, no druz'ya sochtut vas nenormal'noj, esli vas otseyut. Pervaya
popytka kontrabandy i pilot-zolotomundirnik, povisshij u nee na hvoste
slovno piyavka. Smeyushchijsya nad nej s ekrana svyazi. Do sleduyushchej popytki
proshlo tri goda, i vse eto vremya ona vozila pishchevye produkty i gidroponnoe
oborudovanie v troyanskie tochki. A zatem-to zhe samoe smeyushcheesya lico. Ona
otgruzilas', a on vsyu dorogu do Gektora chital ej lekcii po ekonomike.
Oni pereshli k kofe (zamorozhennomu i obezvozhennomu) i kon'yaku
(proizveden v Zone i, k tomu zhe, prevoshoden). On rasskazyval ej o
dvoyurodnyh sestrah i sestrah eshche bolee dal'nego rodstva, vplot' do
chetvertogo kolena, o sovsem uzhe otdalennyh dyad'yah, a zaodno i o tetkah.
Oni vse razbrelis' po vsemu svetu, tak chto kuda by on ni napravilsya, u
nego vezde otyshchutsya rodstvenniki. On rasskazal ej o Bol'shoj Stelle.
- Tak on byl prav, - skazala Alis.
On znal, chto ona podrazumevaet.
- YA mog by ne obrashchat'sya k narodu. YA mog by ne otkazyvat'sya ot deneg.
Alis, imenno tak on i sudit o vsej chelovecheskoj rase. Kak o marionetkah -
na nitochkah. I on - edinstvennyj, kto eti nitochki mozhet videt'.
Lico Alis iskazilos' ot gneva:
- YA ne pozvolyala sudit' o sebe podobnym obrazom.
- On beret obrazcy, chtoby videt', chto my delaem i kak my delaem.
Polagayu, sleduyushchim ego shagom budet osushchestvlenie plana selektivnogo
razmnozheniya.
- Velikolepno, a kakov nash sleduyushchij shag?
- Ne znayu, - on potyagival kon'yak krohotnymi glotkami. CHudesnyj
napitok. Kon'yak, kazalos', isparyalsya vo rtu. Zone sledovalo by
eksportirovat' ego. On byl by ekonomichnejshim iz goryuchih: provalis' vse
propadom.
- Dumayu, u nas est' tri vozmozhnosti, - skazala Alis. - Pervaya: vsem
rasskazat' to, chto my znaem. Prezhde vsego - Vinni, a zatem prodyuseru lyuboj
lenty novostej, kotoryj soglasitsya nas vyslushat'.
- A oni stanut slushat'?
- O... - ona nebrezhno mahnula rukoj. - Dumayu, opublikuyut. |to zhe
sensaciya. No u nas net nikakih dokazatel'stv. Odni predpolozheniya, a v nih
- ziyayushchaya dyra. I eto vse, chem my raspolagaem.
- CHem on pitalsya?
- Imenno.
- Nu, mozhno popytat'sya ob座asnit'.
Alis nazhala knopku vyzova. Kogda oficiant, shelestya v vozduhe,
skol'znul k nim, ona zakazala eshche dva kon'yaka.
- I chto potom? - pointeresovalas' ona.
- ...N-nu...
- Lyudi nas vyslushayut, nachnut obsuzhdat' i udivlyat'sya. I nichego ne
proizojdet. Postepenno vse sojdet na net. Brennanu pridetsya prosto
vyzhdat'. Stol'ko, skol'ko ponadobitsya: sto let, tysyachu...
- My nichego ne znaem. My krichim v pustotu.
- Prekrasno. Vtoraya nasha vozmozhnost' - otkazat'sya ot etogo dela.
- Net.
- Otlichno. Tret'ya vozmozhnost' - vysledit' ego. S pomoshch'yu Flota
Policii Zony, esli ona nas podderzhit, v protivnom sluchae - samostoyatel'no.
- On podumal, potyagivaya kon'yak. - Znat' by, gde ego iskat'.
- Prekrasno, davajte prikinem. - Alis otkinulas' v kresle, poluzakryv
glaza. - On napravilsya v mezhzvezdnoe prostranstvo. Ostanovilsya v kometnom
poyase, daleko za orbitoj Plutona, probyl tam dva mesyaca. Ostanovilsya
polnost'yu, chto emu oboshlos' v nemaloe kolichestvo goryuchego. A potom
prodolzhil put'.
- Put' prodolzhil ego korabl'. Raz uzh on sejchas zdes', znachit, on
otpravil v kosmos pustuyu motornuyu sekciyu korablya Pak. U nego ostalis'
kabina upravleniya korablya Pak i odnomestnoe sudno Zony.
- I goryuchee. Stol'ko goryuchego, skol'ko emu nuzhno - iz cistern
motornoj sekcii. Zapas dlya manevrirovaniya. Kogda on otpravlyalsya v put',
ego cisterny byli polny.
- CHudesno. My predpolagaem, chto on nashel sposob vyrashchivat' korni dlya
svoego propitaniya. Vozmozhno, pered tem, kak pokinut' Mars, on zabral
semena iz gruzovogo otseka. CHego u nego teper' net takogo, v chem by on
nuzhdalsya?
- Doma, bazy. Stroitel'nyh materialov.
- Mog on poluchit' eto iz komet?
- Vpolne. Gazy i himicheskie soedineniya, vo vsyakom sluchae.
- Prevoshodno. YA tozhe tak schitayu, - skazal Trusdejl. - Kogda vy tak
bojko govorite o kometnom poyase, vy predstavlyaete, chto govorite o kol'ce
kamnej i skal, pohozhem na Zonu Asteroidov? Kometnyj poyas - mesto udobnoe,
- proiznes on s nekotorym usiliem. Kon'yak nachal skazyvat'sya na ego yazyke.
Esli on iskazit kakoe-nibud' mudrenoe slovo, ona tol'ko rassmeetsya. - |to
tam, gde komety zamedlyayut skorost', zavisayut, a potom vozvrashchayutsya k
Solncu. Po ob容mu eto v desyat' raz bol'she vsej Solnechnoj Sistemy, i, vo
vsyakom sluchae, bol'shaya chast' Solnechnoj Sistemy raspolagaetsya v odnoj
ploskosti. V bol'shinstvo soedinenij, sostavlyayushchih hvost komety, vhodit
vodorod, verno? Vot Brennan i reshil problemu goryuchego. V etom otnoshenii
Brennan segodnya mozhet nahodit'sya v odnom meste, a zavtra v kakom ugodno
drugom. Gde budem iskat'?
Ona rezko vzglyanula na nego:
- Otkazyvaetes'?
- Est' takoj soblazn. Ne iz-za togo, chto on grozen. On dlya menya
melyuzga. No vot rajon, v kotorom on pryachetsya, velik do otvrashcheniya.
- Est' eshche odna vozmozhnost', - skazala Alis. - Persefona.
Persefona. I kakogo cherta on zabyl, chto tam kak raz nahoditsya desyataya
planeta? Odnako...
- Persefona - gazovyj gigant, ne tak li?
- Tochno ne znayu, no polagayu, chto tak. |to bylo opredeleno po ee
masse, po vliyaniyu, kotoroe ona okazyvaet na komety. No atmosfera mozhet
nahodit'sya v zamorozhennom sostoyanii. On mog zavisnut' nad poverhnost'yu do
teh por, poka ne proplavit dyru v zamorozhennom sloe, a potom opustit'sya. -
Ona peregnulas' k nemu cherez stol. Ee glaza glubokogo korichnevogo cveta
pobleskivali. - Roj, on otkuda-to dolzhen poluchat' metally. Ved' on
postroil kakuyu-to raznovidnost' generatora gravitacii, postroil? I on
dolzhen byl pri etom provodit' eksperimenty. Metall. Mnogo metalla.
- Mozhet byt', iz yadra komety?
- Mne v eto ne veritsya.
Trusdejl kivnul.
On ne mog vesti shahtnye razrabotki na Persefone. Planeta takoj
velichiny dolzhna byt' gazovym gigantom s zhidkim yadrom. U nee gazoobraznaya
atmosfera. On ne smog by na nee vysadit'sya. K tomu zhe, na nej ochen'
vysokoe davlenie.
- V takom sluchae - sputnik! Mozhet, u Persefony est' sputnik.
- A kakogo by cherta i net? Pochemu by takomu gazovomu gigantu ne
obzavestis' desyatkom sputnikov?
- On provel tam vremya, otdyhaya dva mesyaca. I ubedilsya, chto smozhet tam
vyzhit'. On, dolzhno byt', obnaruzhil Persefonu i s pomoshch'yu teleskopa izuchal
ee. A kogda ubedilsya, chto u nee est' sputniki, to otpravil motornuyu sekciyu
korablya Pak v svobodnyj polet. V protivnom sluchae emu ostavalos' tol'ko
vernut'sya i sdat'sya.
- Pohozhe, vse shoditsya. On mog tam vyrastit' dazhe derevo zhizni... No
do sih por on tam nahodit'sya ne budet.
- On dolzhen byl ostavit' sledy. Sejchas my govorim o sputnike. Tam,
gde on opustilsya na svoem yadernom dvigatele, dolzhen ostat'sya sled. SHram. I
gromadnye shramy tam, gde on ryl svoi shahty, i postrojki, kotorye emu
prishlos' ostavit', i teplica. On mog zamaskirovat' nekotorye iz nadelannyh
im povrezhdenij, no spryatat' teplicu on ne mog.
Na takoj malen'koj lune, nahodyashchejsya daleko za orbitoj Plutona, eto
nevozmozhno. Teplica dolzhna byla okazat' vliyanie na okruzhayushchuyu sredu,
narushit' effekt sverhprovodimosti, isparit' l'dy.
- My dolzhny poluchit' dokazatel'stva, - zayavil Trusdejl. -
Golograficheskie snimki. V hudshem sluchae, u nas budut sledy shramov, kotorye
on ostavil na sputnike Persefony. A eto uzhe ne na polovinu vysosannaya iz
pal'ca teoriya.
- A v luchshem sluchae? - Alis usmehnulas'. - Vstretimsya licom k licu s
Brennanom-monstrom.
- I pojmaem ego!
- Vyp'em za eto. - Alis podnyala svoj kon'yak. Oni s ostorozhnym zvonom
sdvinuli ryumki vozdushnogo stekla i vypili.
Ego napolovinu probudil strah videniya, a uspokoilo - znakomoe
sostoyanie pohmel'ya. On sel. Krovat' pohodila na rozovoe oblako - postel'
Alis. Oni prishli syuda proshloj noch'yu, veroyatno, chtoby otprazdnovat' svoe
nachinanie. Ili chtoby zaklyuchit' soglashenie. A, veroyatno, prosto potomu, chto
oni nravilis' drug drugu.
Nikakoj golovnoj boli. Posle horoshego kon'yaka oshchushchenie pohmel'ya
ostaetsya, no golova ne bolit.
|to byla odna iz luchshih nochej.
Alis ne bylo. Ushla na rabotu? Net, uslyshal on, ona na kuhne. Golyj,
na podgibayushchihsya nogah, on napravilsya tuda. Alis, tozhe obnazhennaya, zharila
olad'i.
- My dejstvitel'no hoteli etogo? - sprosil on.
- Teper' ty uznaesh' vkus kuhni Zony, - otvetila ona. Ona protyanula
emu tarelku so stopkoj blinov, i kogda on vzyal tarelku kak-to ne tak,
olad'i podprygnuli i poleteli, sovsem kak na reklamnom ob座avlenii. On
uhitrilsya podhvatit' ih, no stopka koso obrushilas' vniz.
Na vkus olad'i byli kak olad'i. Horoshi, no ne bol'she. Vozmozhno,
prigotovlenie pishchi v Zone vklyuchaet v sebya obyazatel'nuyu nagotu povara. On
nalil sebe klenovyj sirop i otmetil v pamyati: poslat' Alis neskol'ko
butylok vermontskogo klenovogo siropa. Esli ona predpochtet ostat'sya v
Zone. I esli on kogda-nibud' vernetsya zhivym na Zemlyu.
- My dejstvitel'no hoteli etogo? - sprosil on snova.
Ona peredala emu chashku i kuvshin obezvozhenno-zamorozhennogo kofe v
smesi s zemnym kon'yakom:
- Davaj-ka sperva uznaem naschet Persefony. Togda i budem reshat'.
- YA mogu sdelat' eto sam, v gostinice. Svedeniya tebe peredam tem zhe
putem, chto ty mne vchera. Zanimajsya svoimi delami.
- Horoshaya mysl'. Togda ya mogu svyazat'sya s Vinni.
- YA by hotel znat', razreshit li mne zolotomundirnyj flot soprovozhdat'
ego.
Ona uselas' emu na koleni. Nevesomaya kak peryshko, no zhenshchina v polnom
smysle etogo slova. Takaya zhenshchina, o kotoroj tol'ko mozhet mechtat' muzhchina.
Ona zaglyanula emu v glaza:
- Na chto ty nadeesh'sya?
On prikinul.
- Polechu s nimi, esli razreshit tvoe nachal'stvo. No zayavlyu pryamo: esli
ya smogu navesti zolotye mundiry na sled Vanderhevena, znachit, on ne smozhet
mnoj manipulirovat'. Poskol'ku Vanderheven eto znaet, to eto vse, o chem
mne sleduet pozabotit'sya.
- YA polagayu, eto vpolne spravedlivo.
Oni vmeste vyshli iz kvartiry. Kvartira Alis predstavlyala soboj chast'
zhilishcha, napominayushchego utes, zhilishcha, vrezannogo v stenu glubokoj borozdy,
ostavlennoj v vodosoderzhashchej porode. |to - gorod Andersena. Oni v
pnevmaticheskom vagone doehali do Voennogo Goroda i tam rasstalis'.
Persefona. Vpervye otkryta v 2002 godu putem matematicheskogo analiza
perturbacij v orbitah nekotoryh izvestnyh v to vremya komet. Vizual'no
obnaruzhena vpervye v 2014 godu. Orbita Persefony raspolozhena pod uglom v
shest'desyat odin gradus k ploskosti ekliptiki. Massa neskol'ko men'she massy
Saturna.
Vozmozhno, pervym dostig Persefony i issledoval ee Alan Dzhakob Mion v
2084 godu. Zayavka Miona byla otklonena iz-za otsutstviya fotograficheskih
dokazatel'stv (ego fil'my, kak i sam Mion, podverglis' vozdejstviyu
radiacii i pogibli. Zashchita korablya byla oblegchena s cel'yu ekonomii
goryuchego). A takzhe potomu, chto Mion utverzhdal, budto u Persefony est'
sputnik.
Oficial'no priznannaya issledovatel'skaya ekspediciya byla predprinyata v
2170 godu. |kspediciya soobshchila, chto Persefona ne imeet sputnikov.
Atmosfera - tipichnaya dlya gazovyh gigantov, bogataya vodorodnymi
soedineniyami. Atmosferu planety mozhno bylo by ispol'zovat' v kachestve
istochnika syr'ya, esli by Persefona byla tak zhe dostupna, kak YUpiter.
Bol'she ekspedicij k Persefone ne predprinimalos'.
- Proklyat'e, - podumal Trusdejl. Nikakih lun.
Emu hotelos' znat', mog li Brennan dobyvat' syr'e iz holodnyh
gazoobraznyh himicheskih soedinenij Persefony. I chem, slozhennymi ladoshkami?
I dlya chego? Takim putem emu ne udalos' by poluchit' metalla... Da i ne v
tom delo. V oblakah nikakih sledov on ostavit' ne mog.
On otyskal soobshchenie ekspedicii 2170 goda i prochel ego. S neskol'ko
bol'shej trevogoj on razyskal tekst - interv'yu, kotoroe reporter "Spektra
novostej" vzyal u Alana Dzhakoba Miona. Mion otnosilsya k tipu hvastunov,
lyubyashchih vystavlyat' sebya napokaz. On zatratil god na to, chtoby dobrat'sya do
desyatoj planety, i vse tol'ko dlya togo, chtoby mozhno bylo zayavit': ya byl
zdes' pervym. On ne vel tshchatel'nyh nablyudenij i ne byl ostorozhen v svoih
vyvodah. Veroyatno, ego "sputnik" byl yadrom komety, idushchim mimo Persefony
po otlogoj parabole.
CHerez informacionnyj terminal Trusdejl pereslal materialy v shtab
policii.
Alis vernulas' okolo 18-00.
- Vinni ne poverila, - ustalo skazala ona.
- YA ee ne poricayu. Sputnikov net. Odna nasha rasprekrasnaya logika - i
ni odnoj der'movoj luny. - On ubil den', razygryvaya iz sebya turista v
gorode, kotoryj ne byl prednaznachen dlya turistov. Voennyj Gorod byl
mestom, v kotorom rabotali.
- Ona by ne soglasilas', dazhe bud' tam sputnik... Ona skazala... Nu,
ya ne uverena, chto v etom ona prava. - Ustalost' Alis ob座asnyalas' ne
gravitaciej. Ona ne stala padat' v postel'. Ona stoyala vypryamivshis', s
vysoko podnyatoj golovoj. No v ee glazah i ee golose...
- Prezhde vsego, - skazala ona, - eto vse slishkom gipotetichno. I eto
pravda. Vo-vtoryh, esli by eto byla pravda, chto by dala nam posylka
bednogo i bespomoshchnogo zolotomundirnogo flota? V-tret'ih, vopros s
Pohititelem adekvatno ob座asnyaetsya kak proyavlenie Dal'nego Vzglyada.
- Ne znayu pro takoe.
- Dal'nij Vzglyad. Samogipnoz. Zonnik provodit slishkom mnogo vremeni,
glyadya v beskonechnost'. Inogda on prihodit v sebya, uzhe vyjdya na orbitu
vozle mesta svoego naznacheniya i ne pomnya nichego iz togo, chto proishodilo
posle vzleta. Vinni i v samom dele pokazala mne doklad o Norme Stajer.
Pomnish' ee? Ischeznovenie v 2330 godu...
- Pomnyu.
- |ti chetyre mesyaca, kotorye ona sochla poteryannymi, ona nahodilas' v
puti. Fil'my, zasnyatye na ee korable, podtverzhdayut eto.
- No podkup? Pohititel' podkupaet pohishchennyh.
- U nas est' dokazatel'stva pary sluchaev podkupa. No mozhno podyskat'
i drugoe ob座asnenie. Lyudi ispol'zuyut istoriyu s Pohititelem, chtoby skryt'
dohody ot zanyatij kontrabandoj... Ili chem-to eshche bolee gryaznym. - Ona
ulybnulas'. - Ili zhe Vanderheven mog poddelat' fil'my, snimavshiesya na
bortu Normy Stajer? Lichno ya v Pohititelya veryu.
- Da, chert voz'mi!
- No Vinni ustno sdelala odno zamechanie. Kuda by my napravilis' s
etim neschastnym flotom policii Zony? Brennan otkuda-to dolzhen brat' svoj
metall. Esli on vel shahtnye razrabotki na sputnike Persefony, potom on
dolzhen byl kuda-to peremestit' ego.
- Kak?
- Tebe eto na um ne prihodilo?
- Net.
- V etom net nichego strannogo. To, o chem my govorim, nebesnoe telo
razmerom s Ganimed. Ili eto mozhet byt' bol'shoj skalistyj shar napodobie
Vesty. Asteroidy peremeshchali i ran'she.
- Verno... I u nego neogranichennyj zapas vodorodnogo topliva. I u
nego zhe byl generator gravitacii. I my uzhe predpolozhili, chto on peredvinul
Asteroid Mahmuda. No on ne mog daleko smestit' etot sputnik. Lyuboj kusok
metalla, kotoryj my tam obnaruzhim, mozhet okazat'sya lunoj Persefony. Verno?
I on ne stal by peredvigat' ee, esli by ona ne sluzhila slishkom yavnym
dokazatel'stvom protiv nego.
- Ty vse eshche sobiraesh'sya otkryt' na nego ohotu?
Trusdejl gluboko vzdohnul:
- Da. Mne nuzhna tvoya pomoshch', chtoby zapastis' oborudovaniem.
- YA s toboj.
- Otlichno.
- YA boyalas', chto mne pridetsya rasproshchat'sya s etim delom, - skazala
Alis. - U menya net deneg, chtoby oplatit' etu zateyu, a ty ne kazalsya
dostatochno... nepreklonnym, da i Vinni pochti chto ubedila menya, chto eto
ohota za zhuravlem v nebe. Roj, ty tozhe tak schitaesh'?
- |to sdelaet nashe malen'koe svadebnoe puteshestvie eshche bolee
priyatnym. I my budem edinstvennymi iz nyne zhivushchih, kto povidal desyatuyu
planetu. Nadeyus', my smozhem snova prodat' snaryazhenie, kogda vernemsya
obratno?
Oni pogruzilis' v obsuzhdenie tehnicheskih detalej.
Zatraty predstoyali solidnye.
Brennan... CHto mozhno skazat' o Brennane? CHtoby dostich' celi, on
vsegda maksimal'no ispol'zoval svoe okruzhenie. Znaya okruzhayushchie ego
usloviya, znaya ego pobuditel'nye motivy, mozhno bylo s tochnost'yu predugadat'
ego dejstviya.
No ego razum... Naskol'ko izmenilsya ego razum?
Izbrannoe im zanyatie - zanyatie, kotoroe on opredelil dlya sebya kak
cel' vsej svoej zhizni - horosho priuchilo ego k terpelivosti.
On uzhe davnym-davno byl gotov. On zhdal, nablyudal i, vremya ot vremeni,
ottachival svoyu gotovnost'. Bylo u nego i hobbi. Odnim iz nih yavlyalas'
Solnechnaya Sistema.
Inogda on bral obrazcy. V drugih sluchayah s pomoshch'yu svoego
original'nogo zamenitelya teleskopa on nablyudal za dvizhushchimisya ognyami
yadernyh dvigatelej. On lovil obryvki novostej i razvlekatel'nyh
radioperedach, neestestvenno iskazhennyh fil'trami apparatury. V bol'shinstve
svoem eti obryvki prihodili s Zemli. Peredachi v Zone osushchestvlyalis' s
pomoshch'yu lazerov, luchi kotoryh ne dostigali Brennana.
Razvitie civilizacii prodolzhalos'. Brennan nablyudal.
Iz radionovostej on uznal o smerti |stelly Rendoll.
|to otkryvalo interesnye vozmozhnosti. Brennan nachal nablyudenie za
istochnikami yadernyh ognej, napravlyayushchihsya k Persefone.
Roj ne ponyal, otchego on prosnulsya. On spokojno lezhal v pautine
gamaka, oshchushchaya, kak dyshit vokrug nego korabl'.
Vibraciya dvigatelya skoree chuvstvovalas', chem slyshalas'. Dva dnya
poleta - i on uzhe ne mog razlichit' ee, esli ne sosredotochivalsya
special'no. |to oshchushchenie ne izmenilos', podumal on.
Ryadom s nim v drugom gamake lezhala Alis. Glaza otkryty, liniya gub
chut' napryazhena.
|to nastorozhilo ego.
- CHto takoe?
- Ne znayu. Oden' skafandr.
On skrivilsya. "Oden' skafandr". V pervyj zhe den' ona shest' chasov
podryad zastavlyala ego odevat' i snimat' etot proklyatyj avarijnyj kostyum.
Kostyum predstavlyal soboj sdelannyj v forme cheloveka prozrachnyj plastikovyj
meshok s molniej, idushchej ot podborodka do kolen i razvetvlyayushchejsya v pahu.
Vy dolzhny umet' mgnovenno zabrat'sya v nego, a v sleduyushchuyu sekundu
podsoedinit' tolstyj shlang, po kotoromu postupayut vozduh i voda, k sisteme
zhizneobespecheniya korablya. No on dernul molniyu dvazhdy, i vyslushal ot nee
takoe, chego uzh nikak ne ozhidal uslyshat' ot svoej lyubovnicy,
bezotnositel'no k ee predydushchemu opytu. - S etogo mgnoveniya, - zayavila
ona, - ty ne budesh' nosit' na sebe nichego, za isklyucheniem plavok. I tebe
pridetsya shchegolyat' v nih vse vremya. Nichto ne dolzhno meshat' zastegivat'
molniyu. - Posle etogo ona dva chasa zanimalas' tem, chto brosala emu szadi
smyatyj v kom kostyum, a on dolzhen byl pojmat' i odet' ego za desyat' sekund.
Ona uspokoilas' lish' togda, kogda on sumel prodelat' eto s zavyazannymi
glazami.
- |to dolzhno stat' dlya tebya pervejshej neobhodimost'yu, - poyasnila ona.
- Vsegda. CHto by ni sluchilos' - odevaj kostyum!
Ne glyadya, on shvatil kostyum, nyrnul v nego nogami, rukami, golovoj,
zastegnul molniyu, prisoedinil shlang k stene. V sleduyushchee mgnovenie on
vyhvatil iz nishi naplechnyj paket, bystro priladil ego, vydernul
perehodnik, podsoedinil k skafandru. Nahodivshijsya v pakete vozduh napolnil
kostyum. Vozduh byl absolyutno bezvkusnym. Alis upravilas' eshche bystree.
Obognav ego, ona vzbiralas' po lestnice.
Kogda Trusdejl prolez v lyuk, ona uzhe sidela v pilotskom kresle.
- Dobro pozhalovat', - brosila ona, ne oglyadyvayas'.
- CHto sluchilos'?
- Dvigatel' rabotaet otlichno. My delaem v tochnosti odno "zhe", kurs
po-prezhnemu na Persefonu.
- Poryadok. - On rasslabilsya. Napravilsya k drugomu kreslu. Spotknulsya.
Ona oglyanulas':
- CHuvstvuesh'?
- CHto "chuvstvuesh'"?
- Mozhet byt', mne kazhetsya. YA oshchushchayu legkost'.
Teper' on tozhe pochuvstvoval eto.
- No u nas odno "zhe".
- Da.
U nego intuitivno vozniklo podozrenie:
- Prover' kurs eshche raz.
Ona brosila na nego strannyj vzglyad, zatem kivnula i vzyalas' za delo.
On ne mog ej pomoch'. Trusdejl potratil na obuchayushchie lenty chast'
pervogo dnya i vse posleduyushchie. Teper' on nauchilsya horosho upravlyat'
gruzovym korablem Zony, podderzhivat' v rabochem sostoyanii i remontirovat'
ego mehanizmy. No Alis znala, kak obrashchat'sya s priborami. |to on
predostavil ej. On pochuvstvoval, kak chto-to izmenilos', chut' bol'shij ves
nadavil emu na plechi, chut' slyshno zaskripel korpus korablya. On zametil
strah v glazah Alis, no ne skazal nichego.
- My bol'she ne dvizhemsya v napravlenii Persefony, - vygovorila ona
nemnogo pogodya.
- Da, - on pochuvstvoval, kak holodnyj strah zavorochalsya u nego
vnutri.
- Otkuda ty znal? - sprosila Alis.
- Dogadyvalsya. No eto ponyatno. U Brennana est' generator gravitacii.
My eto predpolagali. Esli my okazalis' v sil'nom gravitacionnom pole, to
mozhet vozniknut' prilivnoj effekt.
- O! Horosho. Vot, znachit, chto proizoshlo. Razumeetsya, avtopilot eto ne
zaregistriroval. A eto znachit, chto, vospol'zovavshis' metodom triangulyacii,
mne nado opredelit' nash novyj kurs. My navernyaka daleko otklonilis' ot
napravleniya na Persefonu.
- CHto my mozhem sdelat'?
- Nichego.
On ne poveril ej. Oni tak detal'no rasplanirovali svoj polet.
- Nichego?
Ona razvernulas' k nemu v svoem kresle:
- Vspomni, my sobiralis' dostich' pika skorosti v 5600 mil' v sekundu,
a zatem letet' po inercii. U nas dostatochno goryuchego, chtoby prodelat' eto
dvazhdy. Odin raz - po doroge tuda, drugoj - obratno.
- Tochno.
Dvesti pyat'desyat shest' chasov uskoreniya, stol'ko zhe - tormozheniya,
okolo sta chasov svobodnogo poleta. I esli chast' topliva im pridetsya
ispol'zovat' na razvedochnye rejsy, to na obratnom puti oni razov'yut
men'shuyu skorost'. Emu sledovalo by pomnit' ob etom. Oni perebrali
mnozhestvo vozmozhnostej. CHtoby vzyat' dopolnitel'noe goryuchee, oni vybrali
gruzovoj korabl'. Vzyali lazery, s pomoshch'yu kotoryh mozhno budet otrezat'
opustevshij gruzovoj otsek, esli dela pojdut dejstvitel'no ploho i im
pridetsya borot'sya za kazhdyj gramm lishnego vesa. K tomu zhe, lazery mozhno
bylo ispol'zovat' kak oruzhie.
Vse rasplanirovano, i chto teper'? On vse ponyal - i zamolchal. On ponyal
eto srazu zhe, eshche do togo, kak Alis zagovorila:
- Sejchas my dvizhemsya so skorost'yu okolo dvadcati dvuh tysyach mil' v
sekundu. YA ne vychislila tochno, na eto potrebovalis' by chasy, no raz uzh eto
tak, goryuchego nam hvatit tol'ko na to, chtoby polnost'yu zatormozit'.
- Ostanovit'sya v kometnom poyase?
- Vernee skazat' - v nigde. Osel dostig svoej celi.
...sostavlyat' plany bor'by s Brennanom - v etom krylos' chto-to v
korne nepravil'noe. Brennan - vne planirovaniya.
Namereniya ego, vo vsyakom sluchae, byli zaplanirovany. Sushchestvovali
starinnye predaniya... Lyudi, vyzhivshie v kosmose v kriticheskih situaciyah...
"Apollon-trinadcat'"... Puteshestvie CHetverki Dzhi Dzhenissona...
|rik-kiborg...
- CHtoby dostich' Persefony, my mozhem dat' bokovoe uskorenie, zatem
bystro povernut' k planete po giperbole. Po krajnej mere, etot manevr
otpravit nas obratno v Solnechnuyu Sistemu.
- Na eto u nas goryuchego hvatit. YA zajmus' raschetom kursa, - ona
zasuetilas' nad priborami.
Oshchushchenie sily tyazhesti medlenno propalo.
Vibraciya dvigatelya prekratilas'. V mozgu Trusdejla vocarilas' tishina.
|lroj Trusdejl menee nepredskazuem, chem Brennan. Iz neskol'kih
vozmozhnostej, poyavivshihsya pered nim, odna yavno predpochtitel'nee. No kak
mozhet Brennan polagat', chto Trusdejl eyu vospol'zuetsya? Proizvoditeli chasto
vybirayut ne luchshij variant. Huzhe togo. Kazhetsya, u Trusdejla na bortu ego
bol'shogo korablya est' naparnik. ZHenshchina, k tomu zhe zonnica. Da, Trusdejl
menee chem nepredskazuem. A krome togo, kak Brennan mozhet predvidet'
prichudy devushki, s kotoroj on ni razu ne vstrechalsya?
Tochno tak zhe obstoyat dela s vooruzheniem Trusdejla. Razumeetsya,
lazery. Lazer - orudie, slishkom prigodnoe na vse sluchai zhizni, chtoby ne
vzyat' ego s soboj. Znachit, u nego est' lazery i eshche kakoe-nibud' oruzhie.
Granaty, puli, infrazvukovye izluchateli, plastikovaya vzryvchatka.
Sushchestvuyut chetyre horoshih vozmozhnosti. I odna iz nih nailuchshaya, esli ne
uchityvat' togo, chto Brennan sposoben ee predvidet'. Logika Trusdejla
svodilas' k tomu, chtoby zashibit' den'gu, i pobol'she. Brennan znal, chto on
dostatochno umen, chtoby ponyat' eto.
Itak, do togo kak on otpravilsya v put', emu udalos' sorvat' kush. Vo
chto zhe, Brennan, eto vylilos'? Brennan zasmeyalsya pro sebya, hotya ego lico
ostavalos' nepodvizhnym. Brennanu stalo priyatno ot togo, chto Trusdejl
poumnel.
CHto emu delat' teper'? Brennan prikinul etu problemu. K schast'yu, eto
nevazhno. Trusdejl ne smozhet predprinyat' nichego takogo, chto ukrylos' by ot
strannogo, pohozhego na myach, teleskopa Brennana... Togo samogo instrumenta,
s pomoshch'yu kotorogo byl izmenen kurs Trusdejla. Brennan zanyalsya drugimi
delami. CHerez neskol'ko dnej...
- Esli Brennan ne vyzyvaet u nas bespokojstva, to ya znayu, chem nam
sleduet zanyat'sya, - skazala Alis. - My dolzhny zatormozit' i poslat' prizyv
o pomoshchi. CHerez neskol'ko mesyacev kto-nibud' organizuet ekspediciyu i nas
vytashchat.
Oni lezhali v gamake, svobodno obvisshem v polete po inercii. |ti
poslednie neskol'ko dnej oni vse bol'she i bol'she vremeni provodili v
gamake. Oni dol'she spali. Oni gorazdo chashche zanimalis' seksom. Ili potomu
chto lyubili drug druga, ili dlya samouspokoeniya, ili dlya togo, chtoby
polozhit' konec sluchajno vspyhnuvshej ssore, ili zhe potomu, chto im nechem
bylo zanyat'sya.
- S chego by eto komu-nibud' otpravlyat'sya nas spasat'? - sprosil Roj.
- Esli my okazalis' takimi proklyatymi durakami, chto otpravilis'...
- Den'gi. Plata za spasenie. Razumeetsya, nam eto budet stoit' vsego,
chto my imeem.
- Ogo!
- Vklyuchaya korabl'. CHto ty predpochitaesh', Roj? Razorit'sya ili umeret'?
- Razorit'sya, - totchas zhe otvetil on. - No u menya, pozhaluj, net
vybora. Vot ya ego i ne delayu. My zhe dogovorilis', chto kapitan - ty. Tak
chto budem delat', kapitan?
Alis pridvinulas' k nemu i, obnyav, legon'ko poshchekotala nogtem ego
spinu.
- Ne znayu. A chto predpochitaet delat' moya vernaya komanda?
- Rasschityvat' na Brennana. Hotya menya ot etogo vorotit.
- Dumaesh', on vytashchit tebya vtoroj raz?
- Brennan uzhe postavil neprevzojdennyj rekord... Po gumanizmu. Kogda
ya otkazalsya ot vzyatki, den'gi otoshli k Institutu izucheniya reabilitacii
prestupnikov. Do etogo oni othodili na medicinskie issledovaniya po
problemam protezirovaniya i alloplastiki.
- Ne vizhu svyazi.
- Ne vidish'. Zonnica. Na Zemle sushchestvovala takaya shtuka - otpravka v
bank organov. Polagayu, kazhdomu hochetsya zhit' vechno, i prostejshij put'
poluchit' dostatochnoe kolichestvo transplantatov dlya vseh bol'nyh -
ispol'zovat' prigovorennyh prestupnikov. Navyazyvalos' reshenie karat'
smertnoj kazn'yu za vse i vsya, vklyuchaya bol'shinstvo dorozhno-transportnyh
narushenij. Vot chto proishodilo, kogda Brennan nachal davat' den'gi na
drugogo roda medicinskie issledovaniya.
- U nas podobnoj problemy nikogda ne bylo, - s dostoinstvom otvetila
Alis, - potomu chto my reshili - eto ne dlya nas. My nikogda ne prevrashchali
prestupnikov v donorov.
- Razumeetsya. V te vremena vy ostavalis' vysokomoral'nymi.
- YA ser'ezno.
- A my preodoleli eto potomu, chto medicinskie issledovaniya obnaruzhili
luchshij put'. Provedeniyu etih issledovanij i okazyval podderzhku Brennan.
Teper' my snova ostavlyaem v zhivyh ugolovnyh prestupnikov, i oni poluchayut
vozmozhnost' vernut'sya v chelovecheskoe obshchestvo.
- I Brennan okazyval vsemu etomu pokrovitel'stvo. Tot samyj
myagkoserdechnyj Pohititel', chto primchitsya vozvrashchat' nas na Zemlyu, esli my
sami nichego ne sdelaem.
- Moj kapitan, vas interesovalo moe mnenie. U vas net prichin
rassmatrivat' moj otvet kak myatezh.
- Uspokojsya, moya vernaya komanda. Prosto ya... - ee ruka szhalas' v
kulak, on spinoj pochuvstvoval eto, - mne do omerzeniya ne nravitsya na
kogo-to polagat'sya...
- Tak zhe, kak i mne...
- ...na kogo-to, kto proyavlyaet takoe vysokomerie, kak etot
Brennan-monstr. Mozhet byt', on i na samom dele rassmatrivaet nas kak
zhivotnyh. Mozhet byt', on prosto... otmahnetsya ot nas, potomu chto my
prichinyaem emu hlopoty.
- Vozmozhno.
- YA vse eshche nichego ne vizhu vperedi po kursu.
- Nu, kuda by my ni napravlyalis', vse ravno popadem v ad znachitel'no
bystree, chem nam togo hotelos' by.
Ona rassmeyalas'. Nachertila nogtem kruzhok na ego poyasnice.
Koe-chto vperedi bylo. Nechto nevidimoe dlya teleskopa ili radara, no
strelka detektora massy slabo drognula. Sluchajnaya kometa, oshibka detektora
ili eshche chto-to?
Svobodnoe padenie prodolzhalos' eshche shest' dnej. Teper' oni nahodilis'
na rasstoyanii 7000000000 mil' ot Solnca. Na takom zhe rasstoyanii, kak i
Persefona. Teper' detektor massy pokazyval kroshechnyj chetkij zajchik. To, k
chemu oni leteli, bylo men'shih razmerov, chem mogla by byt' luna gazovogo
giganta. No materiya byla zdes' razrezhena tak - pochti tak zhe, kak v
mezhzvezdnom prostranstve, - chto oni dolzhny byli by letet' pryamo v pustotu.
Oni dumali o Brennane. Ih obuyali nadezhdy i strah.
A teleskop nichego ne pokazyval.
On ne znal, chto razbudilo ego. On vslushalsya v tishinu, oglyadelsya,
vokrug bylo sumrachno...
Alis lezhala v svoem gamake. Gamak provis na rastyazhkah v napravlenii
nosa sudna. Tak zhe, kak i ego gamak.
On horosho vyzubril svoj urok. Kostyum okazalsya u nego v rukah do togo,
kak on rasstegnul privyaznye remni. Priderzhivayas' za nih, on odnoj rukoj
natyanul na sebya kostyum. Tyagotenie bylo v neskol'ko futov, ne bol'she. Alis
opyat' obognala ego, ona uzhe spuskalas' po lestnice k nosu.
Detektor massy soshel s uma. Za illyuminatorom byla pustota. V pustote
- nepodvizhnye zvezdy.
- Ne mogu opredelit' nash kurs, - skazala Alis. - Net opornyh tochek.
Raschet kursa stal zatrudnitel'nym uzhe dovol'no davno, eshche kogda my
nahodilis' v dvuh dnyah poleta ot Solnca.
- O'kej.
Ona udarila kulakom po steklu illyuminatora.
- Ne o'kej. YA ne mogu ponyat', gde my. CHto on namerevaetsya s nami
sdelat'?
- Spokojno, spokojno. My shli k nemu.
- YA mogu rasschitat' dopplerovskoe smeshchenie Solnca. Po krajnej mere,
eto dast nashu radial'nuyu skorost'. No mne ne rasschitat' smeshchenie
Persefony, ona, chert by ee pobral, slishkom tusklaya... - Alis vdrug
otvernulas', ee lico konvul'sivno podergivalos'.
- Voz'mi sebya v ruki, kapitan.
Ona zakrichala. I, kogda on obnyal ee, bessil'no udarila kulakom po ego
spine:
- Mne ne nravitsya eto. Mne nenavistna mysl', chto ya ot kogo-to
zavishu... - Izmuchennaya, ona zarydala.
Ona okazalas' bolee chuvstvitel'noj, chem on. Bolee podverzhennoj
stressu.
I on znal, chto eto pravda - ona ne mogla zastavit' sebya smirit'sya s
zavisimost'yu ot kogo-libo. Buduchi chlenom bol'shogo semejstva, Roj vsegda
mog najti kogo-nibud', k komu mozhno bylo obratit'sya, popav v kriticheskoe
polozhenie. I on vsegda chuvstvoval zhalost' k tem, u kogo takoj opory v
zhizni ne bylo.
- Lyubov' - eto rod vzaimozavisimosti, - podumal on. I, poluchalos',
chto ni on, ni Alis nikogda ne lyubili. Skverno.
...do chego glupo - predavat'sya razmyshleniyam i zhdat', zavisya ot
kaprizov Brennana, Pohititelya, Vanderhevena ili kak ego tam eshche? Neprochnaya
cepochka dovodov - vse, chem oni raspolagayut, a tem vremenem kto-to
peredvigaet ih korabl', slovno kataet igrushku po polu detskoj. I Alis,
spryatavshaya golovu u nego na grudi, slovno pytayushchayasya vycherknut' iz pamyati
ves' mir, odnoj rukoj ceplyayushchayasya za stenu. On ne podumal ob etom.
Ona pochuvstvovala, kak on napryagsya, i tozhe obernulas'. Mgnovenie ona
nichego ne ponimala, potom kinulas' k priboram teleskopa.
Ono pohodilo na dalekij asteroid.
Ono bylo ne tam, kuda pokazyval detektor massy, a pozadi etoj tochki.
Roj ne mog poverit' svoim glazam, kogda Alis perebrosila izobrazhenie na
ekran. |to byla zalitaya solnechnym svetom skazochnaya strana, splosh' pokrytaya
travoj, derev'yami i kustarnikom. Vidnelos' neskol'ko nebol'shih zdanij
myagkih, obtekaemyh form. Vse eto vyglyadelo tak, slovno strana byla sozdana
manoveniem ruki dobrogo volshebnika.
Strana byla malen'koj, slishkom krohotnoj, chtoby atmosfera
obrazovyvala dymku. Roj mog vsyu ee ohvatit' odnim vzglyadom, i on videl
iskryashchijsya goluboj prud na udalennoj ot nego storone. Sleplennaya iz gliny
igrushka s vozvyshennostyami i vpadinami na poverhnosti. I malen'kij,
zelenyj, cveta travy, shar, plyvushchij v pustote. Odinokoe derevo,
vyrastayushchee iz shara. Roj mog videt' etot shar sovershenno otchetlivo.
Ogromnyj shar, dolzhno byt'.
Blizhnyaya k Royu storona byla vsya zalita solnechnym svetom. Otkuda on
vzyalsya, solnechnyj svet?
- My napravlyaemsya tuda. - Alis vse eshche byla v napryazhenii, no v ee
golose slez uzhe ne bylo. Ona bystro prishla v sebya.
- CHto budem delat'? Sami pojdem na posadku ili podozhdem, poka on nas
opustit?
- YA by predpochla razogret' dvigatel', - otvetila ona. - Mozhet byt',
ego generator gravitacii vyzyvaet shtormy v etoj iskusstvennoj atmosfere.
On ne sprosil: "A otkuda ty znaesh'?" Razumeetsya, ona prosto
predpolagala.
On pointeresovalsya:
- Oruzhie?
Ruki Alis zamerli na rychagah:
- On ne... Ne znayu.
On nachal prikidyvat' vozmozhnosti i takim obrazom upustil svoj shans.
Kogda on prosnulsya, to podumal, chto nahoditsya na Zemle. YArkij
solnechnyj svet, goluboe nebo, shchekochushchaya nogi i spinu trava, prikosnovenie,
zvuki, zapah prohladnogo osvezhayushchego veterka... Slovno kto-to ostavil ego
v nacional'nom parke. On perevernulsya na bok i uvidel Brennana.
Brennan sidel na trave, obnyav svoi uzlovatye koleni. I smotrel na
nego. Na Brennane byla tol'ko dlinnaya rubashka. Vsya rubashka byla useyana
karmanami - bol'shie karmany, malen'kie karmany, petli dlya instrumentov,
karmany na karmanah i vnutri karmanov. I karmany eti bol'shej chast'yu byli
zapolneny. Dolzhno byt', vazhnejshee svoe snaryazhenie emu prihodilos' nosit' s
soboj.
Tam, gde rubashka ne pokryvala ego, kozha Brennana napominala
korichnevuyu zamshu, i ona byla splosh' useyana shirokimi morshchinami. On
napominal mumiyu Pak v Smitsonianskom institute, no byl krupnee i dazhe eshche
bolee bezobraznym. Vypuklosti lba i podborodka sochetalis' s gladkimi
ochertaniyami cherepa Pak. Glaza ego byli korichnevymi, polnymi mysli. I
chelovecheskimi.
- Zdravstvujte, Roj, - skazal on.
Roj stremitel'no sel. Alis lezhala na spine, zakryv glaza. Ona vse eshche
byla v svoem germeticheskom kostyume, no shlem byl otkinut... Korabl' stoyal,
prislonivshis' bryuhom k... k...
Golovokruzhenie.
- O'kej, vse v poryadke, - skazal Brennan. Ego golos byl suhim.
CHutochku inorodnym. - CHto zh, vy dobilis' togo, chego hoteli. Bylo by
nezhelatel'no, chto by vy brosalis' na menya s ognestrel'nym oruzhiem.
Stabil'nost' etoj ekosistemy podderzhivat' nelegko.
Roj snova oglyadelsya, naprotiv nego podnimalsya pologij zelenyj sklon.
On podnimalsya tuda, gde plavala, gotovyas' upast' na nih, nevozmozhnaya
massa. Pokrytyj travoj shar s odinokim gigantskim derevom, vyrastayushchim u
nego iz boka. Na stvol dereva opiralsya korabl'. Korabl' tozhe gotov byl
obrushit'sya vniz.
Alis Dzhordan sela. Roya udivilo, chto ona ne udarilas' v paniku... no
ona mgnovenie izuchayushche smotrela na Brennana-monstra, potom skazala:
- Znachit, my byli pravy.
- Vy pochti ugadali, - soglasilsya Brennan. - Hotya na Persefone vy
nichego by ne nashli.
- I teper' my plenniki, - gor'ko proiznesla ona.
- Net. Vy - gosti.
Vyrazhenie ee lica ne izmenilos'.
- Vy polagaete, chto ya igrayu terminami. Net. Kogda ya otsyuda ujdu, vy
ostanetes' zdes' hozyaevami. Moya rabota zdes' pochti zakonchena. Mne pridetsya
vas proinstruktirovat', chtoby vy sami sebya ne zagubili, nazhav ne na tu
knopku. I ya peredam vam dokumenty na pravo vladeniya Kobol'dom. Dlya etogo u
nas eshche budet vremya.
Peredast im Kobol'd i dokumenty? Roya ohvatilo oshchushchenie, slovno ego
vysadili na neobitaemyj ostrov, vysadili zdes', v nevoobrazimoj dali ot
doma. Vpolne priyatnaya tyur'ma. Ne dumaet li Brennan, chto on sozdal novyj
sad |demskij? No Brennan prodolzhal:
- Razumeetsya, u menya est' svoj korabl'. Vy umno postupili, sohraniv
goryuchee. Vsledstvie etogo vy ochen' razbogateete, Roj. Vy tozhe, miss.
- Alis Dzhordan, - predstavilas' ona. Derzhalas' Alis horosho, no,
kazalos', ne znala, chto delat' s rukami. Ruki ee drozhali.
- Zovite menya Dzhekom, mozhno Brennanom-monstrom.
Roj proiznes lish' odno slovo:
- Pochemu?
Brennan ponyal.
- Potomu chto moya rabota zdes' okonchena. Kak vy dumaete, chem ya zdes'
zanimayus' na protyazhenii dvuhsot dvadcati let?
- Ispol'zovali generator gravitacii, chtoby sozdat' etot iskusstvennyj
mir, - otvetila Alis.
- I eto tozhe. A glavnym obrazom - ya nablyudal, ne poyavilis' li v
rajone sozvezdiya Strel'ca radikaly litiya, obladayushchie vysokoj energiej. -
On posmotrel na nih skvoz' masku lica. - Zdes' net nichego tainstvennogo.
Popytayus' ob座asnit', chtoby vy ne tak nervnichali. YA nahodilsya zdes' ne bez
celi. I neskol'ko nedel' nazad obnaruzhil to, chto iskal. Teper' mne
pridetsya ujti. Nikogda ne dumal, chto na eto potrebuetsya stol'ko vremeni.
- U kogo?
- U Pak. Pogodite-ka, vam prishlos' podrobno izuchit' incident Fizpoka,
inache vy tak daleko ne zabralis' by. Vam ne prihodilo v golovu, chem
zanyalis' bezdetnye zashchitniki Pak posle otleta Fizpoka?
- Estestvenno, ne prihodilo.
- A ya ob etom zadumalsya. Fizpok osnoval kosmicheskuyu industriyu. On
vyyasnil, kak vyrashchivat' derevo zhizni na planetah v rukavah galaktiki. On
postroil korabl', i eto pokazalo, chto lyuboj iz Pak mozhet sdelat' to zhe
samoe. CHto dal'she?
Dlya vseh bezdetnyh zashchitnikov obnaruzhilas' cel' v zhizni. Poyavilas'
kosmicheskaya industriya, sposobnaya stroit' korabli, prednaznachennye dlya
vypolneniya opredelennogo zadaniya. S Fizpokom moglo chto-libo sluchit'sya (i
sluchilos', kak vy znaete). Ili neschastnyj sluchaj. Ili zhe gde-to v puti on
mog utratit' zhelanie zhit'.
Roj ponyal:
- Oni dolzhny byli vyslat' eshche odin korabl'.
- I vyslali. Dazhe esli Fizpok dobralsya, chtoby obsledovat'
prostranstvo radiusom v tridcat' svetovyh let. Kto by ni sledil za
Fizpokom, no kurs on derzhal ne pryamo na Solnce. Fizpok izuchil Solnce uzhe
po pribytii syuda. On napravlyalsya v storonu, daleko ot podlinnoj oblasti
svoih poiskov. Naskol'ko ya ponimayu, eto dalo mne nekotoroe dobavochnoe
vremya, - prodolzhal Brennan. - YA dumal, chto oni otpravyat sleduyushchij korabl'
pochti nemedlenno. YA boyalsya, chto ne uspeyu podgotovit'sya.
- Pochemu u nih ushlo na eto tak mnogo vremeni?
- Ne znayu. - Brennan izdal zvuk, kotoryj mozhno bylo by rascenit' kak
priznanie sobstvennoj viny. - Vozmozhno, eto tyazheloe gruzovoe sudno.
Proizvoditeli v sostoyanii priostanovlennoj zhiznedeyatel'nosti na tot
sluchaj, esli my vymerli za dva s polovinoj milliona let.
- Vy skazali, chto nablyudali za...
- Da. Spektr zvezd ne polnost'yu analogichen spektru dvigatelya
Bazzarda. Zvezda, vygoraya, ispuskaet chertovski mnogo tepla. Gaz, po mere
ee vygoraniya, uhodit v prostranstvo. Taranno-cherpayushchij dvigatel' Bazzarda
ispuskaet mnogo neobychnyh himicheskih soedinenij, vodorod i gelij vysokih
energij, radikaly litiya, dazhe himicheskie soedineniya litiya s vodorodom,
kotoryh v obychnyh usloviyah yavlyayutsya nevozmozhnymi. V faze tormozheniya vse
eti soedineniya ispuskayutsya potokom, obladayushchim vysokoj energiej i
skorost'yu, blizkoj k skorosti sveta.
Imenno tak byl postroen korabl' Fizpoka, i ya ne ozhidal, chto Pak
zabrakuyut etot proekt. Ne tol'ko potomu, chto etot proekt horosh, no i
potomu, chto eto luchshij proekt, kotoryj oni mogut razrabotat'. Kogda vy
umny tak zhe, kak Pak, to na postavlennyj vopros sushchestvuet tol'ko odin
pravil'nyj otvet. Hotel by ya znat', ne sluchilos' li s ih tehnologiej
chto-nibud' posle otleta Fizpoka. Iz-za vojny, naprimer. - On zadumalsya. -
Vo vsyakom sluchae, ya obnaruzhil v sozvezdii Strel'ca strannye himicheskie
soedineniya. K nam idut.
Royu bylo strashno zadat' svoj vopros.
- Skol'ko korablej?
- Odin, razumeetsya. Na samom dele ya ego ne videl, no oni dolzhny byli
vyslat' vtoroj korabl', kak tol'ko ego postroili. CHego zhdat'? Byt' mozhet,
za nim idet eshche odin korabl', za nim - eshche odin. YA obnaruzhu ih i otsyuda,
poka u menya eshche est' nechto vrode teleskopa.
- A potom?
- A potom ya unichtozhu stol'ko korablej, skol'ko ih tam okazhetsya.
- Prosto potomu, chto vam eto nravitsya?
- YA ozhidal podobnoj reakcii, - otvetil Brennan s notkoj gorechi. - No
sami podumajte. Esli Pak uznayut, na chto pohozha chelovecheskaya rasa, oni
postarayutsya istrebit' nas. I chto vy prikazhete mne delat'? Svyazat'sya s nimi
i poprosit' otsrochki? Da odnoj etoj informacii im okazhetsya vpolne
dostatochno.
- Vy mozhete ubedit' ih, chto vy - Fizpok, - zametila Alis.
- Vozmozhno, mne eto udalos' by. CHto dal'she? Razumeetsya, on dolzhen byl
perestat' est'. No, prezhde vsego, on hotel dovesti svoj korabl' do celi.
On nikogda ne veril, chto my uzhe dostatochno razvili svoyu tehnologiyu, chtoby
proizvodit' iskusstvennye monopoli. A veril on, chto ego korabl' v dannoj
sisteme yavlyaetsya svoego roda spasitelem i chto nam krajne neobhodima okis'
talliya.
- Hm.
- Hm, - peredraznil ee Brennan. - Vy dumaete, mne nravitsya ideya
istreblyat' teh, kto preodolel tridcat' odnu tysyachu svetovyh let, chtoby
spasti nas ot nas samih? YA dolgo dumal nad etim. Drugogo vyhoda ne
sushchestvuet. No ne stanu vas utomlyat'. - Brennan podnyalsya. - Podumajte.
Poka vy zdes', vy mozhete zaodno izuchit' Kobol'd. V konce koncov, vy
stanete ego vladel'cami. Vse opasnosti ostalis' po tu storonu dveri.
Igrajte v volejbol, plavajte tam, gde najdete vodu, zajmites' gol'fom,
esli on vam nravitsya. No nichego ne esh'te i ne otkryvajte drugie dveri.
Roj, rasskazhite ej legendu o Sinej Borode. - Brennan ukazal na nizkij
holm. - |tim putem i cherez sad vy dojdete do moej laboratorii. YA budu tam,
esli vy zahotite menya uvidet'. Raspolagajtes'. - I on udalilsya begom, a ne
progulochnym shagom.
Roj i Alis pereglyanulis'.
- Kak ty dumaesh', chto on na samom dele imel v vidu? - sprosila Alis.
- Mne eto nravitsya, - otvetil Roj. - Splanirovannaya sila tyazhesti. Vse
eto mesto, Kobol'd. Raspolagaya generatorom gravitacii, nam, mozhet byt',
udastsya peremestit' ego v glub' Solnechnoj Sistemy. Togda my ustroim zdes'
Disnejlend.
- CHto on podrazumeval, govorya o Sinej Borode?
- On podrazumeval: "I v samom dele, ne otkryvajte drugie dveri".
- Oh.
Poskol'ku oni byli vprave idti kuda ugodno, to reshili navestit'
Brennana na ego holme. Blago on bol'she ne podaval o sebe vestej. U
Kobol'da byl chetko obrisovannyj gorizont, kak u lyubogo bol'shogo asteroida.
Po krajnej mere, s vneshnej storony on predstavlyal soboj toroid.
No oni obnaruzhili sad. Zdes' rosli fruktovye derev'ya. I orehi. I
uchastki, zasazhennye ovoshchami na vseh stadiyah ih sozrevaniya. Roj vytyanul iz
zemli morkovku, i eto srazu zhe probudilo vospominaniya: on i ego dvoyurodnye
sestry, vse starshe desyati let, gulyayut s Bol'shoj Stelloj po nebol'shomu
ogorodiku, zasazhennomu ovoshchami, v ee pomest'e. Oni vytaskivali morkovku,
potom myli ee pod vodoprovodnym kranom...
On vybrosil morkovku, ne poprobovav, kakova ona na vkus. On i Alis
shli pod apel'sinovymi derev'yami, ne pritragivayas' k nim. V skazochnoj
strane nel'zya beznakazanno ignorirovat' prikazy ee vlastitelya... No Roj ne
byl uveren, znaet li Brennan silu iskusheniya narushit' zapret.
Kogda oni podoshli poblizhe, vverh po derevu stremglav proneslas'
belka. Iz-za gryadki so svekloj na nih smotrel krolik.
- |to napominaet mne Asteroid Godov, - skazala Alis.
- Mne eto napominaet Kaliforniyu, - otvetil Roj. - Za tem isklyucheniem,
chto zdes' drugaya sila tyazhesti. Hotel by ya znat', byl li ya zdes' prezhde?
Ona bystro vzglyanula na nego:
- Ty chto-nibud' vspomnil?
- Ne fakty. Stranno vse eto. Brennan voobshche ni razu ne upomyanul o
pohishcheniyah, verno?
- Net... On... Mozhet byt', on dumaet, chto emu ne sledovalo tak
postupat'. Poskol'ku my zdes', my dolzhny sami vse ponyat'. Esli Brennan
dumaet kategoriyami chistoj logiki, togda vse eto dlya nego byl'em poroslo...
Kak esli by my vse eto uzhe obsudili.
Za sadom oni mogli razglyadet' samuyu verhnyuyu bashnyu srednevekovogo
zamka. Bashnya glyadela pryamo na nih. Nesomnenno - laboratoriya Brennana. Oni
polyubovalis' eyu, potom povernuli obratno.
Priroda sdelalas' bolee dikoj, zemlya prostiralas' pered nimi
kalifornijskoj step'yu. Oni zametili lisu, suslikov, dazhe dikuyu koshku.
Mestnost' kishela zhivnost'yu. Slovno park, esli ne schitat', chto doroga vse
vremya shla vniz.
Na vnutrennem izgibe toroida oni postoyali pered travyanisto-zelenym
sharom, glyadya snizu vverh na svoj korabl'. Gromadnoe derevo tyanulo k nim
svoi vetvi.
- Kazhetsya, ya mogu dotyanut'sya do etih vetvej, - zametil Roj. - Mogu.
- Pustyaki. Posmotri von tuda. - Ona ukazala na izgib...
Tam, kuda ona pokazyvala, struilsya potok, padayushchij s serediny
bol'shogo uchastka ploshchadi Kobol'da na travyanistyj shar.
- Da-a. Esli my vospol'zuemsya etim vodopadom, to mozhem dobrat'sya do
korablya.
- U Brennana dolzhen byt' put' otsyuda i tuda.
- On skazal: "Plavajte tam, gde otyshchete vodu".
- No ya ne umeyu plavat'. Pridetsya tebe odnomu.
- Dogovorilis'. Pristupim.
Snachala voda pokazalas' emu holodnoj, kak led. Voda blestela, otrazhaya
solnechnyj svet, voda slepila... I Royu zahotelos' poprobovat' snova. Nad
ego golovoj sverkalo yarkoe zharkoe solnce. No eto byl yadernyj generator.
Alis s berega smotrela na nego.
- Ty uveren, chto tebe eshche raz hochetsya?
- Absolyutno uveren, - on chasto zasmeyalsya ot togo, chto ego tryaslo. -
Esli so mnoj chto sluchitsya, obratis' k Brennanu. CHto dlya tebya prihvatit' s
korablya?
- Odezhdu. - Pod prozrachnym germeticheskim kostyumom na nej nichego ne
bylo. - Mne by hotelos' vot etimi svoimi rukami chto-nibud' na sebya odet'.
- Iz-za Brennana?
- Brennan, naskol'ko ya znayu, bespol.
- Oruzhie? - sprosil on.
- Ne v nem delo, - ona zakolebalas'. - YA pytayus' pridumat'
kakoj-nibud' sposob proverit' to, o chem rasskazyval Brennan. Na korable
net nuzhnyh dlya etogo priborov. No ty mozhesh' popytat'sya obnaruzhit' priznaki
solnechnogo shtorma v sozvezdii Strel'ca.
Roj poplyl k vodopadu. Ot besnuyushchejsya vody ne donosilos' ni edinogo
zvuka. |to moglo okazat'sya ne takim opasnym, kakim... dolzhno bylo by byt'.
CHto-to kosnulos' ego lodyzhki. On izognulsya, posmotrel v glubinu. V
vode metnulas' ot nego proch' serebryanaya vspyshka. K noge prikasalas' ryba.
Takogo prezhde s nim nikogda ne sluchalos'.
On dobralsya do togo mesta, gde voda tekla vverh. Otdohnul, lezha na
poverhnosti, pozvolyaya techeniyu nesti sebya. Sekundnaya poterya orientacii, a
zatem... On plyl v rovno tekushchem potoke.
Alis stoyala, s trevogoj glyadya na nego. No ona stoyala gorizontal'no na
bokovoj stene otvesnogo utesa.
Ego udivilo, kak tekut strui, skol'zyashchie vdol' ego nog. On nyrnul
pryamo v zavihreniya, a vynyrnul na protivopolozhnoj storone potoka, tekushchego
v obratnom napravlenii. On snova nyrnul, i potok pones ego tuda, gde on
popal na zelenyj shar - popal v bassejn, imeyushchij formu pochki. Korabl'
okazalsya vsego v neskol'kih yardah ot nego.
Trusdejl vybralsya iz vody. Otdyshalsya. Rassmeyalsya. Potok, tekushchij po
vozduhu srazu v dvuh napravleniyah!
Korabel'nyj pribor preduprezhdeniya o solnechnyh shtormah ne otmetil ni
malejshego priznaka kakih-libo narushenij v sozvezdii Strel'ca. |to nichego
ne dokazyvalo. Trusdejl ne znal, pri kakoj moshchnosti izlucheniya srabatyvaet
pribor. On slozhil v germeticheskij kostyum odezhdu dlya nih oboih i, poskol'ku
byl goloden, dobavil tuda dva paketa s edoj. Kostyum on plotno zakryl i
vzyal s soboj. A na oruzhie dazhe i ne glyanul.
Vdelannaya kraem v obnazhennuyu pochvu, visyashchaya v vozduhe pochti
gorizontal'no, izgotovlennaya iz kakogo-to serebristogo materiala, pered
nimi nahodilas' lenta Mebiusa. Soroka futov v poperechnike i shesti futov
shirinoj. Kakoe-to vremya oni smotreli na nee, a zatem Alis zahotelos'
poprobovat'.
Sila tyazhesti shla vertikal'no k poverhnosti lenty. Alis proshla po
vneshnej storone, potom ona shla vverh nogami i vernulas' po vnutrennej
storone. Pomahav podnyatymi v znak odobreniya rukami, ona sprygnula vniz.
Oni natknulis' na miniatyurnuyu ploshchadku dlya gol'fa. Vse vyglyadelo
absurdno prosto, no na vsyakij sluchaj Roj zanyal mesto podayushchego u setki,
poproboval. Sdelal neskol'ko udarov. Myach vypisyval v vozduhe strannye
krivye, inogda podskakival na bol'shuyu vysotu, chem ta, s kotoroj on padal,
a odin raz, vernulsya s siloj, s kakoj Roj udaril po myachu. Roj dostatochno
dolgo terpel eto, no potom ponyal, chto gravitacionnye polya zdes' vse vremya
menyayutsya, i sdalsya.
Oni obnaruzhili zarosshij liliyami prud, na poverhnosti kotorogo
vozvyshalis' vodyanye skul'ptury. Myagkie ochertaniya skul'ptur podnimalis' i
opadali. Daleko ot berega, v centre pruda, vysilas' ochen' podrobno
vypolnennaya skul'pturnaya golova. Poka Alis i Roj smotreli na nee, ona
izmenilas'. Tverdoe lico i vypuklyj cherep Brennana-monstra prevratilis'
v...
- YA dumayu, eto tozhe Brennan, - skazala Alis.
...v kvadratnoe lico s gluboko zapavshimi glazami. CHelovek byl
podstrizhen polosoj, kak zonnik. Vo vzglyade ego tailas' zadumchivost', kak
esli by on vspominal o kakom-to drevnem zle. Guby ego izognulis' vo
vnezapnoj ulybke, i lico nachalo tayat'...
Kobol'd vrashchalsya. Kogda oni vernulis' k zamku, v etom rajone uzhe
nastupali sumerki.
Stoyashchij na vozvyshenii zamok byl vystroen iz temnyh kamennyh blokov
cveta grozovogo neba, s oknami v vide vertikal'nyh shchelej i bol'shoj
derevyannoj dver'yu, rasschitannoj na giganta.
- Zamok Frankenshtejna, - skazal Roj. - U Brennana eshche sohranilos'
chuvstvo yumora. Ochen' pohozhe poluchilos'.
- Uchityvaya ego istoriyu, mozhet byt', on prosto vazhnichaet.
Roj pozhal plechami:
- A chto my mozhem podelat'?
Ruchku ogromnoj dveri prishlos' povorachivat' obeimi rukami, a chtoby
otkryt' ee - navalit'sya vdvoem.
Golovokruzhenie.
Oni stoyali na krayu ogromnogo otkrytogo prostranstva. Vse ono bylo
zapolneno lestnicami, ploshchadkami i snova lestnicami. Skvoz' otkrytye dveri
mel'kom vidnelis' sady. I vsyudu bezlikie manekeny, mnozhestvo manekenov.
Manekeny podnimayushchiesya i spuskayushchiesya, stoyashchie na ploshchadkah i
progulivayushchiesya po sadam... no stoyali oni pod samymi raznymi uglami. Dve
treti ploshchadok byli raspolozheny vertikal'no. Tak zhe, kak i sady. Manekeny
stoyali na vertikal'nyh ploshchadkah bez vsyakoj podderzhki. Dvoe dvigalis' po
lestnichnomu marshu v odnom i tom zhe napravlenii, no odin shel vverh, a
drugoj - vniz...
Zagremel golos Brennana, perekatyvayas' ehom:
- |j! Podnimajtes' syuda! Uznaete?
Nikto iz nih ne otvetil.
- |to "Otnositel'nost'" |shera. Na vsem Kobol'de vy najdete tol'ko
kopii drugih rabot. YA dumal sdelat' "Madonnu porta Lligat", no zdes' ne
hvataet mesta.
- Iisus, - prosheptal Roj. Zatem on kriknul:
- A vam ne prihodilo v golovu ustanovit' "Madonnu porta Lligat" vozle
porta Lligat?
- Konechno, - razdalsya bodryj rev. - No eto mnogih ispugalo by. YA ne
hotel stanovit'sya prichinoj izlishnih volnenij. Mne dazhe ne sledovalo by
izgotovlyat' tu kopiyu Stounhendzha.
- My nashli ne prosto Vanderhevena, - prosheptala Alis. - My otyskali
samogo Finejgla!
Roj rassmeyalsya.
- Podnimajtes'! - prorevel Brennan. - Togda ne pridetsya krichat'. Ne
bespokojtes' naschet gravitacii. Ona otregulirovana.
Oni izryadno ustali, dobirayas' do verhushki bashni. "Otnositel'nost'"
|shera zakanchivalas' special'noj lestnicej, kotoraya, kazalos', beskonechno
podnimalas' vverh i vverh, mimo okonnyh shchelej, sproektirovannyh dlya
strelka iz luka.
Pomeshchenie na samom verhu bylo mrachnym i otkrytym nebu. Po prihoti
Brennana krysha i steny pomeshcheniya kazalis' nachisto razrushennymi, slovno ih
obstrelivali kamnyami iz ballist. No nebo ne bylo nebom Zemli. V nem
oslepitel'no sverkali adski yarkie, pugayushche blizkie zvezdy.
Brennan otvernulsya ot svoih ustrojstv - ot pribornoj doski shesti
futov vysotoj i dvenadcati futov dlinoj, useyannoj, slovno ezh kolyuchkami,
lampochkami, ciferblatami i rychagami. V tumannom svete solnc on vyglyadel
slovno sumasshedshij uchenyj davnih vremen, lysyj i urodlivyj, ohotyashchijsya za
lyubogo roda znaniyami dlya sebya i dlya mira.
Alis vse eshche ne mogla otvesti glaz ot izmenivshegosya neba. No Roj
otvesil nizkij poklon i skazal:
- Merlin, korol' velit tebe prisutstvovat'.
- Peredaj staromu sychu, - podhvatil v ton Brennan, - chto ya ne smogu
izgotovit' emu bol'she zolota do teh por, poka ne pribudet gruz svinca iz
Nortumberlenda. A tem vremenem - kak vam nravitsya moj teleskop?
- |to vse nebo? - sprosila Alis.
- Alis, vy by prilegli. V takoj poze vy riskuete rastyanut' sheyu. |to
gravitacionnaya linza. - On ponyal ih izumlenie. Vy znaete, chto v pole
tyagoteniya luch sveta iskrivlyaetsya? Horosho. YA mogu sozdavat' pole, v kotorom
svet shoditsya v odnu tochku. Poluchaetsya linza, po forme napominayushchaya
krasnyj krovyanoj sharik. Takim vot obrazom ya poluchayu svoj solnechnyj svet.
Solnce, vidimoe cherez gravitacionnuyu linzu, vmeste s rasseyannymi v nej
nekotorymi dobavkami, daet mne goluboe nebo. Dopolnitel'naya vygoda v tom,
chto ostal'noj svet rasseivaetsya, tak chto Kobol'd nel'zya uvidet' do teh
por, poka ne podberesh'sya k nemu vplotnuyu.
Roj posmotrel na blizko pylayushchie svetila:
- Sovershennejshij effekt dostovernosti.
- |to sozvezdie Strel'ca, napravlenii - k centru galaktiki. YA vse eshche
ne obnaruzhil etot proklyatyj korabl'. No osveshchenie priyatnoe, ne tak li? -
Brennan prikosnulsya k knopke, i nebo pokatilos', obtekaya ih, slovno oni
nahodilis' na korable, na sverhsvetovoj skorosti prohodyashchem skvoz'
zvezdnoe skoplenie.
- CHto sluchitsya, kogda vy ih obnaruzhite? - sprosil Roj.
- YA vam uzhe govoril. YA proschital v ume etu situaciyu sotni raz. |to
tak, slovno ya uzhe prozhil beskonechno dolgo vo vseh vozmozhnyh oblich'yah. Moj
korabl' - kopiya togo, kotoryj ispol'zoval Fizpok, ne schitaya nekotoryh
usovershenstvovanij. Na odnom raketnom dvigatele ya mogu razvit' uskorenie
do treh "zhe", i u menya v gruzovom otseke - vooruzhenie, kotoroe ya uluchshal
dvesti let.
- Odnako ya dumayu...
- Znayu ya, chto vy dumaete. CHastichno mne pridetsya sdelat' eto iz-za
togo, chto u vas davno ne bylo vojn. Poetomu vy vyrosli takimi myagkimi i,
kak sledstvie, bolee mirolyubivymi. Na chto vas i blagoslovlyayu. No sejchas -
sostoyanie vojny.
- No tak li eto?
- CHto vy znaete o Pak?
Roj ne otvetil.
- K nam idet ih korabl'. Esli Pak kogda-nibud' v samom dele uznayut o
nas pravdu, oni postarayutsya nas istrebit'. Ubivat' oni umeyut. |to ya vam
govoryu, bud' ono vse proklyato! YA - edinstvennyj chelovek, kogda-libo
vstrechavshijsya s Pak. YA - edinstvennyj chelovek, kotoryj kogda-libo smozhet
ponyat' ih.
Roj oshchetinilsya. Proyavlyat' po otnosheniyu k nemu takoe vysokomerie!
- Togda gde zhe korabl', o vseznayushchij Brennan?
Drugoj, mozhet byt', i zakolebalsya by ot neuverennosti. No ne Brennan.
- YA eshche ne znayu.
- A gde on mozhet byt'?
- Na puti k Al'fe Centavra. Esli usilit' signal... - Brennan
peredvinul chto-to, i nebo nad nimi vyplesnulo polosu sveta. Roj zamigal,
boryas' s golovokruzheniem.
Zvezdy zadrozhali, ostanovilis'.
- ...tam. V seredine.
- Ottuda ishodyat vashi neobychnye himicheskie soedineniya?
- Bolee-menee. |to ne tochechnyj istochnik.
- A pochemu Al'fa Centavra?
- Potomu chto Fizpok shel pochti v protivopolozhnom napravlenii.
Bol'shinstvo iz nahodyashchihsya poblizosti zheltyh karlikov raspolozheno po odnu
storonu ot Solnca. Isklyuchenie sostavlyayut zvezdy Centavra.
- CHto zh, etot vtoroj Pak osmotrit sistemu Centavra i, esli ne
obnaruzhit Stranu CHudes, napravitsya proch' ot Solnca?
- |to bylo by luchshee iz togo, chto by ya smog pridumat', - skazal
Brennan. - No napravlenie vyhlopa pokazyvaet, chto on neuklonno
priblizhaetsya. Poetomu mne ostaetsya predpolozhit', chto kogda Fizpok shel
syuda, on sledil za nim. YA poslal korabl' Fizpoka v napravlenii Strany
CHudes. No dolzhen schitat'sya s tem, chto eto moglo ego ne obmanut'. Esli
Fizpok ne ushel otsyuda, on, vozmozhno, obnaruzhil to, chto iskal. Takim
obrazom, Pak nomer dva doberetsya i do nas.
- Tak gde on?
Nebo snova kolyhnulos'. YArkie solnca spryatalis' za krohotnymi
zvezdami, tusklo svetyashchimsya gazom i pylevymi oblakami. Panorama Vselennoj
proplyla mimo nih i, nakrenivshis', ostanovilas'.
- Tam.
- YA ego ne vizhu.
- YA tozhe.
- Znachit, vy ego ne nashli. No prodolzhaete utverzhdat', chto ponimaete
Pak?
- Utverzhdayu. - Brennan ne kolebalsya. Za vse vremya, chto Trusdejl znal
ego, on tol'ko odin raz zametil nereshitel'nost' Brennana. - Esli oni
delayut chto-libo neozhidannoe, to lish' potomu, chto izmenilis' okruzhayushchie
usloviya.
Neozhidanno zagovorila Alis:
- Mozhet okazat'sya tak, chto tam mnogo korablej?
- Net. Zachem Pak posylat' na nas flot?
- Ne znayu. No oni prodvinulis' dal'she, chem vy predpolagali,
osnovyvayas' na etih neobychnyh himicheskih soedineniyah. Ishchite nastojchivee, -
skazala ona. Ona sidela na polu, skrestiv nogi, zaprokinuv golovu, chtoby
videt' zvezdy. Brennan, kazalos', ne slushal ee, on rabotal, manipuliruya
priborami teleskopa. No Alis prodolzhala:
- Vyhlop mozhet imet' bolee razmazannye ochertaniya. A esli oni
prodvinulis' dal'she, to i skorost' u nih bol'she. Ne tak li? Do vas
dohodili chasticy, obladayushchie bolee vysokimi skorostyami.
- No ne v tom sluchae, esli oni vzyali s soboj bol'shoj gruz, - vozrazil
Brennan. - Togda im prishlos' by idti medlennee.
Nebo vyroslo, nadvinulos' na nih, rasplylos'.
- No ved' eto zhe d'yavol'ski maloveroyatno! Odin shans iz mnozhestva, chto
takoe moglo by sluchit'sya... Podozhdite, pozhalujsta. Nastrojka zajmet mnogo
vremeni. Pole my poluchim srazu zhe.
Zvezdy pomerkli, zatem opyat' razmazalis'.
- Vo vsyakom sluchae, mne sleduet proverit' etu vozmozhnost'. Togda nam
mozhno budet bol'she ne bespokoit'sya.
Razmytye ochertaniya neba skondensirovalis' v tochnye belye tochki.
Gigantskie zvezdy v pole zreniya otsutstvovali.
No tam zhe nahodilis' sotni dve kroshechnyh, odinakovogo razmera golubyh
tochek. Kazhdaya na znachitel'nom rasstoyanii ot drugih, i vse vmeste oni
obrazovyvali to, v chem Roj postepenno uznal shestiugol'nik.
- YA prosto ne mogu v eto poverit', - skazal Brennan. - Slishkom mnogo
sovpadenij.
- Vot oni. Da eto zhe celyj flot! - Roya ohvatil uzhas. On pochuvstvoval,
chto i Brennan, zashchitnik chelovechestva, ne sumel predvidet' eto.
On poveril Brennanu.
- Ih dolzhno byt' bol'she, - skazal Brennan. - Dal'she, v napravlenii k
yadru galaktiki. Slishkom daleko, chtoby ih mozhno bylo razglyadet' s pomoshch'yu
moih priborov. Vtoraya volna. I, mozhet byt', tret'ya.
- Razve etih - nedostatochno?
- Nedostatochno, - otvetil Brennan. - Vy eshche ne ponyali? V yadre
galaktiki chto-to sluchilos'. |to - edinstvennaya prichina, kotoraya mogla
vyzvat' takoj dal'nij pohod stol' bol'shogo chisla korablej. Ona
podrazumevaet evakuaciyu mira Pak. No ya ne vizhu dostatochnogo dlya etogo
kolichestva korablej, dazhe esli uchityvat' vspyhnuvshie mezhdu nimi vojny i
to, chto kazhdyj zashchitnik staralsya zahvatit' dlya svoih potomkov pervye zhe
postroennye korabli.
Malen'kie golubye ogon'ki na fone neba, useyannogo slishkom yarkimi
zvezdami. Gibel' ot etih krohotnyh golubyh ogon'kov?
Alis poterla sheyu:
- CHto moglo sluchit'sya?
- Vse, chto ugodno. CHernye dyry, bluzhdayushchie v yadre galaktiki i
nakaplivayushchie vse bol'shuyu i bol'shuyu massu, mogli slishkom blizko podojti k
Pak. Ili - kakoj-nibud' vid kosmicheskoj zhizni. Ili - moglo vzorvat'sya yadro
galaktiki, porodiv cepnuyu reakciyu vspyshek sverhnovyh. V drugih galaktikah
takoe sluchalos'. Menya bespokoit inoe, chto sleduet predprinyat' sejchas?
- Vy ne podumali, chto mogut byt' i drugie ob座asneniya?
- Ni odno iz nih ne goditsya. I eto ne prostoe sovpadenie, kak
ponachalu kazhetsya, - ustalo proiznes Brennan. - Fizpok sozdal luchshuyu
astronomicheskuyu sistemu, kotoraya kogda-libo sushchestvovala. I ona
fiksirovala ego kurs, kak by daleko on ne ushel. Posle ego otleta Pak,
dolzhno byt', obsledovali okruzhayushchee prostranstvo i obnaruzhili nechto.
Sverhnovuyu v plotnom skoplenii staryh zvezd. Ischeznovenie zvezd. Oblasti,
iskrivlyayushchie svetovye luchi. |to - Sovpadenie Finejgla. YA prosto ne mog
poverit'.
- Mozhet byt', vy ne hoteli poverit', - skazala Alis.
- A vy mogli poverit' v eto?
- No pochemu syuda? Pochemu oni idut k nam?
- K edinstvennomu iz izvestnyh obitaemyh mirov vne yadra galaktiki.
Krome togo, u nas hvatit vremeni, chtoby obnaruzhit' dvizhushchihsya v drugih
napravleniyah.
- Da-da.
Brennan vzglyanul na nih:
- Vy ne golodny? YA goloden.
Gluboko vnutri porazhayushchego voobrazhenie labirinta "Otnositel'nosti"
|shera byla ukryta nebol'shaya kuhnya. S odnoj tochki zreniya eto byla ploshchadka,
s drugoj - stena. Stena, na kotoroj stoyali shkafchiki s kuhonnymi
prinadlezhnostyami, rakovina, sparennye duhovki, utoplennaya v stene plita s
gorelkami. Ryadom s plitoj gromozdilis' produkty v syrom vide: tykvy, dyni,
dva krolika so svernutymi sheyami, morkov', sel'derej, mnozhestvo pryanostej.
- Davajte posmotrim, kak bystro umeem my rabotat', - skazal Brennan.
I ochertaniya ego ruk razmazalis', ruk sdelalos' mnozhestvo. Roj i Alis
ostanovilis' pozadi ego mel'kayushchih ruk. V odnoj ruke byl nozh, i nozh
dvigalsya slovno serebryanaya molniya. Morkov' mgnovenno prevratilas' v
kruglyashi, a kroliki, kazalos', prosto razvalilis' na chasti.
Roj chuvstvoval dezorientaciyu, rezkij otryv ot real'nosti. Intuitivno
on otvergal svyaz' mezhdu malen'kimi golubymi ogon'kami nad bashnej i flotom
sverhsushchestv, gotovyh istrebit' chelovechestvo. Ne pomogala i eta domashnyaya
idilliya. Nozh-molniya prodolzhal gotovit' obed, a Roj Trusdejl smotrel skvoz'
otkrytuyu stvorku ogromnyh dverej na pejzazh Kobol'da.
- Vsya eta pishcha ottuda, ne tak li? - sprosila Alis. - Pochemu vy ne
hoteli, chtoby my tam eli chto-nibud'?
- Nu, vsegda est' shans, chto virus dereva zhizni prizhivaetsya eshche
gde-nibud'. Prigotovlenie pishchi ego ubivaet, i sushchestvuet lish' nichtozhnaya
veroyatnost', chto on voobshche sposoben gde-libo vyzhit', esli ya perestanu
vnosit' v pochvu okis' talliya. - Brennan ne podnimal glaz i ne prekrashchal
rabotu. - Kogda ya izbavilsya ot opeki Zemli, to okazalsya licom k licu pered
zagadkoj Finejgla. Prodovol'stvie u menya imelos', no v chem ya dejstvitel'no
nuzhdalsya - eto v viruse iz kornej dereva zhizni. YA pereproboval razlichnye
sposoby: pytalsya kul'tivirovat' ego v yablokah, granatah... - On podnyal
glaza, chtoby ubedit'sya, ponimayut li oni, o chem on govorit. - YA poluchil
shtamm, kotoryj mozhet zhit' v myase. I vot togda ya ponyal, chto smogu zdes'
vyzhit'.
Brennan razlozhil krolika i ovoshchi slovno na natyurmorte. Postavil
gorshok v duhovku:
- V moej kuhne imelis' vse sorta zamorozhennyh produktov. K schast'yu, ya
lyubil horosho poest'. Pozdnee ya razdobyl semena s Zemli. Sam ya nikogda ne
podvergalsya opasnosti, ya vsegda mog prosto ujti. No mne ne nravilos' to,
chto mozhet proizojti s civilizaciej v rezul'tate moih dejstvij, - on
obernulsya. - Obed budet gotov cherez desyat' minut.
- Vy byli odinoki? - sprosila Alis.
- Da. - Brennan vydvinul stol iz pola. |to byl ne znamenityj
samovykatyvayushchijsya plastik, a massivnaya derevyannaya plita, dostatochno
tyazhelaya, chtoby Brennanu prishlos' napryach' muskuly. Vzglyad, broshennyj im
nazad, na Alis, vidimo, pokazal emu, chto ona ozhidaet bolee podrobnogo
otveta. - Vidite li, ya budu odinok vezde. I vy eto znaete.
- Net, ne znayu. I vam sledovalo by otnosit'sya k nam bolee radushno.
Brennan, kazalos', rezko otklonilsya ot temy:
- Roj, vy zdes' uzhe byvali. Vy dogadyvalis' ob etom?
Roj kivnul.
- Kak ya ster vashi vospominaniya imenno ob etom periode? Vy dumali ob
etom?
- Ne znayu. - Roj vnutrenne napryagsya. - Nikto ne znaet.
- Prostejshaya veshch' na svete. Srazu posle togo, kak ya vas oglushil, ya
sdelal zapis' s vashego mozga. Perepisal vsyu vashu pamyat'. A pered tem, kak
ostavit' vas na vershinah, ya ster pamyat' iz vashego mozga polnost'yu, a potom
nalozhil na nego zapis'. |to bolee slozhno, chem process, kogda izmenyayut
otvechayushchie za pamyat' RNK i slozhnejshie elektricheskie polya, no zato mne ne
prishlos' vydelyat' iz vospominanij te, kotorye ya hotel unichtozhit'.
- Brennan, eto uzhasno, - proiznes Roj slabym golosom.
- Pochemu? Potomu chto v techenie kakogo-to vremeni vy byli bezmozglym
zhivotnym? YA ne sobiralsya ostavlyat' vas v takom sostoyanii. YA delal eto
dvadcat' raz, i neschastnyh sluchaev ne byvalo.
Roj sodrognulsya:
- Vy ne ponimaete. |tot ya, kotoryj provel u vas chetyre mesyaca. On
umer. Vy ubili ego.
- A vy nachinaete ponimat'.
Roj posmotrel emu pryamo v glaza.
- Vy pravy. Vy - drugoj. Vy budete odinokim gde ugodno.
Brennan nakryl na stol. Pododvinul kresla dlya gostej, dvigayas' s
nevozmutimoj netoroplivost'yu, harakternoj dlya horoshego oficianta. Podal
edu, otlozhiv sebe polovinu, potom sel i nachal est' s zhadnost'yu volka. El
on opryatno i zakonchil gorazdo ran'she, chem oni. Ego zhivot zametno razdulsya.
- Kriticheskie polozheniya vyzyvayut u menya chuvstvo goloda, - poyasnil on.
- A teper' mne hotelos' by izvinit'sya. No na vojne - voyuyut.
I so skorost'yu beguna on udalilsya.
Neskol'ko sleduyushchih dnej Roj i Alis chuvstvovali sebya nezvanymi
gostyami bezuprechnogo hozyaina. Oni ne chasto videlis' s Brennanom. Odnazhdy
oni mel'kom zametili ego vdali, on mchalsya s beshenoj skorost'yu.
Ili zhe oni nahodili ego v laboratorii, vechno pogruzhennogo v
regulirovku svoego "teleskopa". Teper' v pole nahodilsya tol'ko odin
korabl', vidimyj na fone krasnyh karlikov i raspolozhennyh mezhdu zvezdami
pylevyh oblakov: aloe yadernoe plamya, perehodyashchee v golubovato-zheltoe
svechenie geliya, iskry po ego krayu.
Brennan besedoval s nimi, ne preryvaya svoej raboty:
- Forma korablya Fizpoka, - skazal on s yavnym udovletvoreniem. - To,
chto horosho sdelano, oni ne menyayut. Vidite v centre plameni chernuyu tochku?
Vo vremya tormozheniya pervym idet gruzovoj otsek. I otsek etot bol'she, chem
na korable Fizpoka, ih korabli dvizhutsya medlennee, chem Fizpoka, projdya to
zhe rasstoyanie. Oni ne tak blizki k skorosti sveta. Zdes' oni budut ne
ran'she, chem cherez sto sem'desyat dva - sto sem'desyat tri goda.
- |to horosho.
- Horosho dlya menya. Gruzovoj otsek idet pervym, a v kachestve gruza -
spyashchie v zamorozhennom sostoyanii proizvoditeli. Uyazvimaya konstrukciya, kak
po-vashemu?
- Ne pri sootnoshenii v dvesti tridcat' protiv odnogo.
- Roj, ya ne sumasshedshij. YA ne sobirayus' ih atakovat' v odinochku. YA
poproshu pomoshchi.
- Gde?
- V Strane CHudes. Ona blizhe vsego.
- CHto? Net. Blizhe vsego Zemlya.
Brennan obernulsya:
- Vy s uma soshli? YA ne sobirayus' dazhe preduprezhdat' Zemlyu. Zemlya -
eto vosem'desyat procentov chelovechestva, v tom chisle i vse moi potomki.
Luchshij dlya nih variant - ne uchastvovat' v srazhenii. Esli kakoj-libo drugoj
mir vvyazhetsya v vojnu i proigraet, est' shans, chto tak eshche kakoe-to vremya ne
zametyat Zemlyu.
- Takim obrazom vy sobiraetes' ispol'zovat' Stranu CHudes kak
primanku? A im vy ob etom soobshchite?
- Ne strojte iz sebya duraka.
Oni brodili po Kobol'du, starayas' ne popadat'sya na puti Brennanu. On
poyavlyalsya neozhidanno, vyhodya iz-za valuna ili roshchi, to li vechno
toropyashchijsya, to li postoyanno podderzhivayushchij sebya v boevoj forme - on
nikogda ne govoril, v chem imenno delo. I na nem vsegda byla odeta rubashka.
On nosil ee ne iz-za stydlivosti ili dlya zashchity ot stihij, a potomu, chto
emu byli neobhodimy karmany. Naskol'ko Roj znal, rubashka vypolnyala takzhe i
avarijnye funkcii: v odnom iz bol'shih karmanov hranilsya slozhennyj
germetichnyj kostyum.
Odnazhdy on vstretil ih vozle odnogo iz okruzhavshih zamok zdanij.
Brennan provel ih cherez vozdushnyj shlyuz i pokazal nechto, nahodyashcheesya za
vnutrennej steklyannoj stenoj.
V bol'shoj oblicovannoj kamnem polosti plavala serebryanaya sfera vos'mi
futov v diametre, otpolirovannaya do zerkal'nogo bleska.
- CHtoby uderzhivat' ee tam, trebuetsya chertovski sil'noe gravitacionnoe
pole, - skazal Brennan. - Bol'shej chast'yu ona sostoit iz nejtroniuma.
Roj prisvistnul. A Alis skazala:
- No ved' ona dolzhna byt' nestabil'noj? Ona slishkom malen'kaya.
- Konechno, dolzhna byt'. No ya pomestil ee v stasis-pole. Teper' ee
materiya skoncentrirovana v osnovnom na poverhnosti. Mozhete predstavit',
chto sila tyagoteniya na ee poverhnosti ravna vos'mi millionam "zhe"?
- Dumayu, mogu.
Nejtronium byl naibolee plotnym sostoyaniem materii, pod davleniem
bol'shim, chem v centre bol'shinstva zvezd. Nejtrony v nem ukladyvalis' bok o
bok. Plotnee mogla byt' lish' gipermassa. No gipermassu nel'zya bylo uzhe
rassmatrivat' kak materiyu - skoree kak tochechnyj istochnik gravitacii.
- YA dumal ostavit' ego zdes', v kachestve primanki. Na tot sluchaj,
esli korabl' Pak pridet, kogda menya zdes' ne budet. No teper' ih slishkom
mnogo. YA ne mogu dopustit', chtoby oni obnaruzhili Kobol'd. |tot podarok
okazalsya by smertel'no opasnym dlya chelovechestva.
- Vy namereny unichtozhit' Kobol'd?
- Vynuzhden.
Inogda oni stryapali sebe sami. No, sleduya instrukcii Brennana, ne
upotreblyali v pishchu ni kartofelya, ni myasa. Inogda edu dlya nih gotovil on.
Ego nepostizhimaya dlya glaz skorost' nikogda ne vyglyadela toroplivost'yu, no
on ni razu ne ostalsya pobesedovat' s nimi posle zaversheniya trapezy. On
sil'no pribavil v vese, no, kazalos', vse eto ushlo v muskuly. I v
gromadnye uzly sustavov, kotorye eshche bol'she pridavali emu oblik skeleta.
On prodemonstriroval nastoyashchuyu vezhlivost'. Ni razu on ne zagovoril s
nimi svysoka.
- My dlya nego vrode kotyat, - zametila Alis. - On zanyat, no sledit,
chtoby my byli syty, a poroj ostanovitsya, chtoby pochesat' nam za uhom.
- |to ne ego vina. My nichem ne mozhem emu pomoch'. Mne dazhe hochetsya,
chtoby chto-nibud' sluchilos'...
- Mne tozhe, - ona lezhala na trave, pod solnechnymi luchami, kotorye
teper' imeli strannyj ottenok. Brennan ubral iz gravitacionnoj linzy,
cherez kotoruyu prohodili luchi Solnca, svoj dobavochnyj komponent. Svet meshal
ego nablyudeniyam. Teper' nebo stalo chernym, Solnce uvelichilos' i sdelalos'
tumannym. Ono uzhe ne moglo by vyzhech' cheloveku glaza.
CHtoby legche regulirovat' mnogokratno usilennye gravitacionnye polya,
Brennan ostanovil vrashchenie Kobol'da. Teper' vse vremya dul veter. On
svistel v beskonechnoj nochi, okutavshej laboratoriyu Brennana. Veter ohlazhdal
poludennyj zhar na obrashchennoj k Solncu storone travyanogo shara. Rasteniya eshche
ne nachali pogibat', no zhdat' etogo ostavalos' nedolgo.
- Sto sem'desyat let. My tak nikogda i ne uznaem, chem vse eto
zakonchitsya, - skazala Alis.
- My mozhem prozhit' dostatochno dolgo.
- Nadeyus'.
- U Brennana, dolzhno byt', virusa dereva zhizni bol'she, chem emu
neobhodimo.
Kogda ona vzdrognula, Roj zasmeyalsya.
Alis sela:
- Skoro nam pridetsya ujti otsyuda.
- Posmotri.
V vodopade poyavilas' gladkaya golova. Pokazalas' ruka i pomahala im.
Teper' Brennan plyl, peresekaya prud, ego ruki vrashchalis' slovno propellery.
- Mne prihoditsya plyt' kak sumasshedshemu, - skazal on. - YA tyazhelee
vody. Ponimaete?
- O'kej. Kak idet vojna?
- Snosno. - Brennan podnyal zapolnennyj kassetami germeticheski
zapechatannyj plastikovyj meshok. - Zvezdnye karty. YA pochti gotov k otbytiyu.
Esli by ya mog pridumat' kakoe-nibud' effektivnoe novoe oruzhie, chtoby vzyat'
ego s soboj, to provel by zdes' hot' celyj god, izgotovlyaya ego. Teper'
ostalsya tol'ko poslednij osmotr.
- U nas na korable est' oruzhie. Mozhet, vzyat' ego? - predlozhil Roj.
- Spasibo, prinyato. CHto u vas est'?
- Ruchnye lazery i vintovki.
- Nu, mesta oni zajmut ne ochen' mnogo. Blagodaryu. - Brennan
otvernulsya, glyadya na prud.
- |j!
Brennan povernulsya:
- CHto?
- Mogla by vam prigodit'sya pomoshch' drugogo roda? - sprashivaya, Roj
chuvstvoval sebya durakom.
Brennan pristal'no posmotrel na nego.
- Da, - skazal on. - No pomnite, vy sami ob etom sprosili.
- Verno, - tverdo otvetil Roj. (Znakomoe oshchushchenie: "A chto ya s etogo
budu imet'?")
- Mne hotelos' by soprovozhdat' vas, - skazal Roj i zatail dyhanie.
- Brennan, - proiznesla Alis, - esli vam dejstvitel'no nuzhna pomoshch',
to ya tozhe hochu byt' s vami.
- Izvinite, Alis, no vashej pomoshch'yu ya ne mogu vospol'zovat'sya.
Alis zastavila sebya sderzhat'sya.
- YA ne upominala, chto ya horosho trenirovannaya zolotomundirnica. Vladeyu
oruzhiem, obuchena vodit' kosmicheskie korabli, mogu vesti presledovanie.
- A, krome togo, vy beremenny.
Beskonechno prisposoblennyj k chemu ugodno, Brennan imel privychku v
seredine razgovora vzorvat' bombu, on, kazalos', prosto ne ponimal etogo.
U Alis ot etogo zayavleniya perehvatilo dyhanie.
- YA?
- Mne sledovalo by byt' bolee taktichnym? Dorogaya moya, vy mozhete
ozhidat', chto u vas vse projdet velikolepno...
- Kak vy uznali?
- Dejstvie gormonov vyzyvaet nekotorye izmeneniya. Pojmite, vam nel'zya
podvergat'sya potryaseniyam. Vy dolzhny izbegat'...
- Izbegat' popytok sdelat' chto-libo poleznoe, - zakonchila ona za
nego. - YA znayu. YA podumyvala o tom, chtoby zavesti rebenka, no eto bylo do
togo, kak nachalos' delo Vanderhevena, a potom... nu, Roj, potom byl tol'ko
ty. YA dumala, vse ploskostniki...
- Net, ya ponimal, chto rebenok mozhet byt'. Otkuda, kak ty dumaesh',
berutsya novye ploskostniki? YA tebe govoril, no nikogda...
- Roj, ne nado byt' takim vzvolnovannym. - Alis vstala i obvila ego
svoimi rukami. - YA gorzhus'. Ponimaesh' ty eto svoej tupoj golovoj?
- YA tozhe, - on ulybnulsya, chutochku prinuzhdenno. Razumeetsya, emu
hotelos' stat' otcom. No... - No chto nam teper' delat'?
Ona vyglyadela obespokoennoj, no nichego ne otvetila.
Oni bystro utratili kontrol' nad situaciej. Brennan vzorval slishkom
mnogo bomb odnovremenno. Roj krepko zazhmurilsya, slovno eto moglo by
pomoch'. Kogda on otkryl glaza, Brennan i Alis vse eshche smotreli na nego.
Beremennaya Alis.
Malen'kie golubye ogon'ki.
- YA... ya... ya pojdu s Brennanom, - zayavil on im. - Ne potomu, chto ya
perestal lyubit' tebya, - dobavil on bystro i nastojchivo. Ego ruki krepko
szhali ee plechi. - My prinesli rebenka v etot mir. V tot samyj mir,
kotoryj, po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, stal mishen'yu dlya dvuhsot
tridcati...
- YA obnaruzhil vtoruyu volnu, - soobshchil Brennan.
- Proklyat'e! Luchshe by mne etogo ne znat'!
Alis rukoj zakryla emu rot:
- YA vse ponimayu, moya vernaya komanda. Dumayu, ty prav. Vozduh byl
zapolnen dymom ot szhigaemyh mostov.
Oni stoyali pod vetvyami odinokogo gromadnogo dereva, nablyudaya. Brennan
zanimalsya kakim-to portativnym priborom, vytashchennym iz svoej rubashki.
Potom on povernulsya k nim i skazal:
- Pora.
Roj i Alis obnyalis', potom Alis medlenno poshla k korablyu.
Brennan tol'ko smotrel.
Postroennyj dvesti let nazad odnomestnyj korabl' pohodil na
puzaten'koe nasekomoe s dlinnym zhalom. Pautina gruzovyh setej
rasplastalas' slovno dvojnye kryl'ya. Konchik zhala svetilsya. Brennan
zatratil celyj den', obuchaya Alis upravleniyu korablem, obsluzhivaniyu i
remontu. Sejchas korabl' izdaval pronzitel'nyj vizg. Roj ne veril, chto
odnogo dnya okazhetsya dostatochno, no esli Brennan v etom uveren... A Alis
vse sdelala horosho. Ona poshla pryamo vverh, potom plavno povernula tuda,
gde dolzhno nahodit'sya Solnce.
Roj sodrognulsya, ispytyvaya nastoyatel'nuyu neobhodimost', ponimanie
togo, chto esli on ne sdelaet chto-to pryamo sejchas, znachit, on obmanut na
vsyu zhizn'. No moment byl davno upushchen. On tol'ko smotrel.
Solnce vyglyadelo teper' stranno. Brennan perestroil gravitacionnuyu
linzu, prevrativ ee v sistemu zapuska korablya. Roj uvidel, kak Solnce
nemnogo smestilos' vlevo, zatumanilos', okruzhilo okazavshijsya tochno v ego
centre korabl'.
Korabl' skrylsya iz vidu.
- U nee ne budet nikakih zatrudnenij, - skazal Brennan. - A sudno eto
posluzhit dlya nee istochnikom dohoda. Ono ne prosto relikt. Ono -
istoricheskaya dostoprimechatel'nost'. I ya sdelal na nem nekotorye lyubopytnye
izmeneniya v...
- Bezuslovno, - otvetil Roj. On smotrel na uvyadshuyu travu i stavshie
zheltymi list'ya derev'ev. Teper' prud predstavlyal soboj neglubokoe ozerko
gryazi. Kobol'd eshche ran'she utratil vse svoe ocharovanie.
Brennan hlopnul ego po plechu:
- Poshli.
On voshel v to, chto prezhde bylo prudom. Roj vzdrognul, posledoval za
nim. Prohladnaya gryaz' vydavlivalas' mezhdu pal'cami nog.
Brennan nagnulsya, gluboko pogruzilsya v top', vypryamilsya. S chmokayushchim
zvukom obnaruzhilas' metallicheskaya dver'. Dver' vozdushnogo shlyuza.
Teper' sobytiya smenyali drug druga ochen' bystro. SHlyuz vel v tesnuyu
kabinu upravleniya. V kabine nahodilis' dva tresnuvshih kresla, nad pul'tom
shel krugovoj ekran, slovno v kosmicheskom korable.
- Privyazhites', esli hotite, - skazal Brennan. - Esli my oshibaemsya, to
my v etom sluchae - pokojniki...
- Esli by ya znal...
- Net. Kogda my budem v puti, vy smozhete osmotret' korabl' dlya
dushevnogo uspokoeniya. CHert, da u vas dlya etogo budet celyj god.
- K chemu takaya speshka?
Brennan iskosa vzglyanul na nego:
- Roj, imejte zhe serdce. YA protorchal zdes' dol'she, chem prozhila na
svete vasha Bol'shaya Stella.
On vklyuchil obzornyj ekran.
Oni plyli po tunnelyu, prohodyashchemu cherez ves' Kobol'd.
Brennan rezko udaril po knopke.
Kobol'd ryvkom otdalilsya.
- YA dal bystryj start, - poyasnil Brennan. - Naberem skorost' vdvoe
bystree.
- Horosho.
Kobol'd zamedlil svoj beg, ostanovilsya i stal pohozh na kulak
kakogo-to bozhestva, zanesennyj dlya udara. Roj vskriknul. On nichego ne mog
podelat' s soboj. Tol'ko chto oni nahodilis' v tunnele, a teper' vperedi
bylo chernoe nebo.
Roj razvernul svoe kreslo, chtoby videt' to, chto ostalos' pozadi, no
Kobol'd uzhe ischez. Solnce zdes' bylo - zvezda sredi zvezd.
- Davajte uvelichim ego, - skazal Brennan. Solnce sdelalos' namnogo
bol'she, vylezlo za predely pryamougol'noj sekcii obzornogo ekrana, tam zhe
stal viden umen'shivshijsya v razmerah Kobol'd. Snova rezkoe uvelichenie - i
Kobol'd zapolnil ekran.
Brennan nazhal krasnuyu knopku.
Kobol'd smyalsya, slovno nevidimaya ruka sdelala ego komom vaty. Kamen'
potek kak maslo, zapylal zharkim zheltym svetom. V tele, v zheludke Roya
pochuvstvovalas' slabost'. |to bylo tak zhe, kak esli by kto-nibud' vzdumal
bombardirovat' Disnejlend.
- CHto vy sdelali? - sprosil on.
- Vyklyuchil generatory gravitacii. YA ne mogu dopustit', chtoby Pak
obnaruzhili Kobol'd. CHem dol'she oni ego ne zametyat, tem luchshe dlya nas.
Ves' Kobol'd byl ohvachen zheltym plamenem, on umen'shalsya, tayal.
- CHerez neskol'ko minut on polnost'yu okazhetsya razmazannym na
poverhnosti togo vos'mifutovogo shara nejtroniuma. A kogda ostynet, najti
ego okazhetsya prakticheski nevozmozhno.
Teper' Kobol'd prevratilsya v slepyashchuyu glaza yarkuyu tochku.
- I chto budet potom?
- V techenie goda, dvuh mesyacev i shesti dnej - nichego. Hotite
osmotret' korabl'?
- Nichego?
- YA imel v vidu, chto nam v techenie etogo vremeni ne pridetsya nabirat'
uskorenie. Vzglyanite, - pal'cy Brennana porhnuli nad pul'tom upravleniya.
Obzornyj ekran poslushno prodemonstriroval trehmernuyu proekciyu Solnca i ego
raspolozhennoj v dvadcati pyati svetovyh godah sosedki.
- My zdes', vozle Solnca. Napravlyaemsya - vot syuda. |ta tochka
nahoditsya kak raz poseredine mezhdu Al'foj Centavra i zvezdoj Van-Maanena.
Kogda my unichtozhim korabl' Pak, to napravimsya pryamo v seredinu ih flota.
Oni ne smogut opredelit' nashu otnositel'nuyu skorost', ne znaya skorosti
nashego vyhlopa, a poperechnoj sostavlyayushchej oni ne mogut znat' voobshche. Im
pridetsya predpolozhit', chto ya idu k Al'fa Centavra ili ot zvezdy
Van-Maanena. YA ne hochu navesti ih pryamo na Solnce.
- V etom est' smysl, - neohotno soglasilsya Roj.
- Tak davajte otpravimsya v puteshestvie, - skazal Brennan. - Pozdnee
my smozhem utochnit' detali. YA hochu, chtoby vy nauchilis' upravlyat' korablem.
Na tot sluchaj, esli so mnoj chto-libo stryasetsya.
"Letuchij Gollandec" - tak nazval Brennan svoe sudno. I hotya vnutri
ego byli korabli, samo ono vryad li yavlyalos' korablem.
- Esli vam nuzhno podtverdit' nazvanie, - veselo zayavil on, - to mogu
utverzhdat', chto my plyvem pod parusami. Zdes' nas podkaraulivayut i
prilivy, i fotonnye vetry, i pylevye meli, kotorye mogut poglotit' nas.
- No s momenta starta vy vse vremya zanyaty upravleniem.
- Konechno, no, esli nuzhno, ya mogu razvernut' svetovoj parus. Poka ya
predpochitayu etogo ne delat'. Parus sdelaet nas bolee zametnymi.
"Letuchij Gollandec" predstavlyal soboj oblomok skaly, bol'shej chast'yu -
polyj. V treh bol'shih angarah nahodilsya razobrannyj na chasti korabl',
osnashchennyj taranno-cherpayushchim dvigatelem Bazzarda. Korabl' byl takim zhe,
kak u Pak. Brennan dal emu nazvanie "Zashchitnik". Eshche v odnom angare
pomeshchalsya gruzovoj korabl' Roya Trusdejla. CHto by on umestilsya tam, polost'
prishlos' rasshirit'. Ostal'nye pomeshcheniya byli pusty.
Nashlos' mesto i dlya gidroponnogo sada.
- Syuda vhod zapreshchen, - predupredil Brennan. - Derevo zhizni. Nikogda
syuda ne zaglyadyvajte.
Byla zdes' i trenirovochnaya komnata. Brennan zatratil nemnogo vremeni,
pokazyvaya Royu, kak otregulirovat' mehanizmy, chtoby oni okazalis'
podvlastnymi muskulam pol'zovatelya. Na bortu "Letuchego Gollandca" sila
tyazhesti byla pochti nulevoj. Im oboim prishlos' privykat' k takomu
prityazheniyu.
Imelsya sklad detalej k mehanizmam.
Imelsya teleskop, bol'shoj, no obychnogo obrazca.
- YA ne hochu ispol'zovat' sejchas generatory gravitacii. YA hochu, chtoby
my vneshne vyglyadeli kak skala. Pozdnee my budem vyglyadet' kak korabl' Pak.
Roj podumal, chto eto ne tak uzh neobhodimo.
- Projdet polovina ot etih sta semidesyati let, prezhde chem Pak
obnaruzhat kakie-libo sledy togo, chem my sejchas zanimaemsya.
- Vozmozhno.
I byl "Zashchitnik". Pervye neskol'ko nedel' puteshestviya oni malo chem
zanimalis', ne schitaya trenirovok Roya Trusdejla po upravleniyu sudnom. On
uznal, chem otlichaetsya korabl' Brennana ot korablya Fizpoka.
- YA ne znayu, kakoe vremya nam pridetsya eshche sohranyat' maskirovku, -
zayavil Brennan. - Mozhet byt', do samogo konca, mozhet byt', voobshche ne
pridetsya. Posmotrim.
A poka Brennan prevratil kabinu upravleniya v uchebnuyu studiyu,
peremontirovav vosprinimayushchie ustrojstva sistemy upravleniya i proizvodya
vvod signalov snaruzhi. Roj nauchilsya podderzhivat' postoyannoe uskorenie v 0,
92 "zhe". Nauchilsya tak raspredelyat' polya v prostranstve, chtoby dlya vneshnego
nablyudatelya vyhlop kazalsya razmazannym. Dvigatel' sudna Fizpoka ne byl
otregulirovan s takoj tochnost'yu, kak dvigatel' na korable Brennana. Tak i
dolzhno bylo byt', esli uchest', chto Fizpok prodelal put' v tridcat' odnu
tysyachu svetovyh let.
Rubka upravleniya okazalas' namnogo bol'she, chem predpolagal Roj.
- U Fizpoka bylo ne tak mnogo svobodnogo mesta, pravda?
- Verno. Fizpoku prishlos' vzyat' s soboj pishchu, vozduh, oborudovanie
dlya vsego, chto emu moglo ponadobit'sya v polete dlinoj v neskol'ko tysyach
let. A mne - net. Odnako nas dvoe... Krome togo, ne bylo vychislitel'noj
tehniki, ili on ne pozhelal eyu vospol'zovat'sya.
- Hotel by ya znat', pochemu?
- Pak ne vidyat smysla v sozdanii mashin, kotorye by dumali za nih. Oni
sami umeyut dumat' slishkom horosho, i eto im, kstati, ochen' nravitsya.
Vnutri kapleobraznogo gruzovogo otseka ne bylo nichego napominayushchego
to, s chem chuzhoj korabl' prishel dva stoletiya nazad v Solnechnuyu Sistemu. Ego
soderzhimym byla smert'. Ee mogli nesti i tyazhelye pozicionnye raketnye
dvigateli, i sam korabl'. Vdol' ego prodol'noj osi byl ustanovlen
rentgenovskij lazer. Raspolozhennaya parallel'no lazeru tolstaya truba
generirovala napravlennoe magnitnoe pole.
- Takim obrazom mozhno narushat' osnovannuyu na dejstvii monopolej
rabotu taranno-cherpayushchego dvigatelya Bazzarda. Razumeetsya, vy ne smozhete
povredit' etot dvigatel' v dostatochnoj stepeni, esli budete dejstvovat'
nepravil'no.
Kogda Roj nauchilsya manipulirovat' etim ustrojstvom (na chto ushlo mnogo
vremeni - slishkom malo on znal o teorii polya), Brennan vzyalsya za voennuyu
mushtrovku.
|to okazalos' tem, iz-za chego Roj vzbuntovalsya.
Proshlo dva mesyaca mushtry, no ona ne stala ni na jotu priyatnej. Roj
vernulsya v shkolu, gde byl vsego-navsego uchenikom, a uchitel', zanimavshijsya
s nim kruglosutochno, byl ne iz teh, kto mozhet prostudit'sya, ili urok
kotorogo udastsya progulyat'. No ved' Roj ne stal snova rebenkom. On
rasstalsya s otkrytymi prostranstvami Zemli. On rasstalsya s Alis. On
rasstalsya so vsemi zhenshchinami, chert poberi! I takoe budet prodolzhat'sya
celyh pyat' let.
Pyat' let - i ostatok zhizni pridetsya provesti v Strane CHudes. O Strane
CHudes on znal nemnogo. No znal, chto naselenie ee bylo nemnogochislennym i
redkim. Adekvatnoj byla i tehnologiya. Pastoral'nyj raj, veroyatnee vsego.
Milejshee mestechko, chtoby provesti tam svoyu zhizn'... do teh por, poka ne
ob座avitsya Brennan. A teper' Strane CHudes pridetsya gotovit'sya k vojne.
- Flot Pak na rasstoyanii v sto sem'desyat tri goda puti, - skazal
Trusdejl. - My okazhemsya v Strane CHudes cherez pyat' let. Pochemu vy schitaete,
chto vam ponadobitsya artillerist? Vo vsyakom sluchae, ya-to zachem ponadobilsya?
Brennan krepko uhvatilsya rukami za kraj otverstiya, cherez kotoroe
dolzhny budut vypuskat'sya yadernye rakety.
- Vy vprave skazat', chto ya nauchilsya byt' skromnym. YA uzhe davno dumal,
chto sleduet zanyat'sya poiskami flota Pak, no tak etogo i ne sdelal. Prosto
veroyatnost' byla slishkom mala. Nu, ya i perestal iskat' ih.
- Iskat' kogo? My zhe znaem, gde nahoditsya flot Pak.
- Mne ne hotelos' by trevozhit' vas. |to dolgaya istoriya.
- Menya trevozhit'? Mne nadoelo! Mne prosto skuchno!
- Prekrasno, togda vernemsya nemnogo nazad, - skazal Brennan. - My
znaem, gde nahoditsya pervyj flot i kak on velik. Vtoroj flot otpravilsya na
trista s lishnim let pozzhe. Vse, chto ya o nem znayu, - eto razmytyj istochnik
teh samyh neobychnyh himicheskih soedinenij, himicheskih soedinenij vyhlopa.
|tot flot dvizhetsya namnogo bystree. I oni idut ne pryamo sled v sled
pervomu flotu. Na eto im potrebovalos' by slishkom mnogo goryuchego.
- Razmery?
- Men'she. Poryadka sta pyatidesyati korablej, esli dopuskat', chto oni ne
menyali imeyushchuyusya u nih konstrukciyu. Tochnee ya skazat' ne mogu.
- Est' i tretij flot?
- Esli on i est', ya nikogda ne smogu ego obnaruzhit'. CHtoby postroit'
vtoroj flot, oni dolzhny byli najti novye istochniki materialov i energii.
Vozmozhno, oni veli shahtnye razrabotki v blizlezhashchih sistemah, tam i
postroili svoi korabli. Skol'ko vremeni ushlo u nih na postrojku tret'ego
flota? Gde oni ego stroili? Vozmozhno, eto mesto ochen' daleko otsyuda. No
delo v tom, chto dolzhen byt' i poslednij flot.
- CHto dal'she?
- YA predpolagayu, chto kogda otpravilsya poslednij flot - vtoroj, tretij
ili chetvertyj, eto ne vazhno, - to chast' zashchitnikov ostalas' na meste.
Dopustim, eto byli zashchitniki, ne imeyushchie potomstva, poteryavshie vseh svoih
proizvoditelej. Oni ostalis' potomu, chtoby na korablyah bylo bol'she
svobodnogo mesta, a takzhe potomu, chto eshche mogut prinesti pol'zu Pak.
- Ostavshis' v pokinutom mire? Kakim obrazom?
- Oni mogli postroit' razvedyvatel'nyj flot.
Roya ne v pervyj raz trevozhilo dushevnoe sostoyanie Brennana.
Fiziologicheskie izmeneniya plyus dvadcat' dva desyatiletiya, provedennyh v
odinochestve... No esli Brennan svihnulsya, on slishkom umen, chtoby pokazat'
eto.
- No etot vash razvedyvatel'nyj flot, - myagko zametil Roj, - dolzhen
otstavat' po men'shej mere na pyat'sot let ot poslednego flota.
- Zvuchit glupo, ne tak li? No im ne nuzhno bylo eksperimentirovat'. Im
ne trebovalos' iskat' dokazatel'stva, chto ih zamysel pravilen - poskol'ku
oni riskuyut tol'ko soboj. Im ni k chemu gruzovye otseki. I, dumayu, oni
mogut postoyanno vyderzhivat' trojnuyu silu tyazhesti. YA zhe mogu. Znachit, ves
neobhodimyh dlya nih pripasov dolzhen byt' namnogo men'she, poskol'ku sam
polet zajmet men'she vremeni. Proizvoditeli ushli, a zashchitniki sposobny na
chto ugodno... Naprimer, oni mogut sozdat' novye shahty dlya dobychi metalla,
vyzvav vulkanicheskie izverzheniya v kore planety Pak.
- U vas neplohoe voobrazhenie.
- Blagodarstvuyu. CHto ya mogu predstavit', tak eto to, chto oni mogli
planirovat' dognat' pervuyu volnu sudov s emigrantami primerno tam, gde
teleskopy Pak uzhe nedostatochno horoshi, chtoby razvedat' lezhashchee dal'she
prostranstvo. I s etogo momenta oni letyat vperedi flota. Vam vse eshche
skuchno?
- Net. No vy grezite nayavu. Oni nikogda ne smogut postroit' eti
gipoteticheskie korabli. CHto by ni vygnalo ih iz yadra galaktiki, ono uzhe,
veroyatnee vsego, dolzhno bylo pogubit' razvedchikov.
- D'yavol'shchina, ono moglo pogubit' tret'yu volnu i potrepat' vtoruyu. I,
libo ono unichtozhilo razvedyvatel'nye korabli, libo (kak by vy ne
proschitalis' so svoim mneniem) oni idut syuda.
- Vy ih obnaruzhili?
- Kak? Obsharivaya vse nebo? Oni ne prosto vcepyatsya nam v glotku, oni
priblizhayutsya k Solncu neizvestno s kakogo napravleniya. Na ih meste ya
postupil by imenno tak. Vspomnite, chto oni ozhidayut najti: mir civilizacii
zashchitnikov Pak, kakim ona byla u nih dvesti let nazad. Imevshih dostatochno
vremeni dlya osvoeniya devstvennogo mira, nachinaya s naseleniya... O, tridcat'
milliardov proizvoditelej vseh vozrastov. I sozdannye Fizpokom nedavno
poyavivshiesya tri milliona zashchitnikov. Razvedchiki ne zahotyat vydavat'
mestopolozhenie svoego flota.
- Hm-m...
- Koe-chto ya mogu sdelat', no na izgotovlenie neobhodimyh priborov u
menya ujdet neskol'ko dnej raboty. Pervoe, chto neobhodimo mne, eto
udostoverit'sya, chto vy umeete vodit' etot korabl'. Upravlyat' im i
srazhat'sya. Tak chto vernemsya v otsek zhizneobespecheniya. Napravlennoe
magnitnoe pole vyzyvalo vozmushcheniya v mezhzvezdnoj plazme. Takie zhe
vozmushcheniya voznikali pri rabote dvigatelya Bazzarda. Pole, ispol'zuemoe kak
oruzhie, moglo obrushit' potok plazmy na ispuskayushchij ee korabl'. Atakuyushchij
dolzhen byl var'irovat' svoi udary, chtoby vrazheskij pilot ne mog
kompensirovat' dejstvie oruzhiya. Esli okruzhayushchij vodorod imel neodinakovuyu
plotnost', atakuemyj korabl' mog okazat'sya povrezhdennym. Esli plazma
razlichalas' po plotnosti, protivnik ne mog dazhe vyklyuchit' dvigatel', ne
riskuya pogibnut' pri etom. Odnim iz naznachenij tarannogo polya yavlyalas'
zashchita ot gamma-luchej, voznikayushchih pri sgoranii topliva.
- Esli est' vybor, bejte ego v rajone sopla, - nastavlyal Brennan. -
No ne pozvolyajte emu delat' s vami to zhe samoe.
Lazer, esli ego luch popadal v korabl', nes bolee vernuyu smert'. No k
nachalu srazheniya vrazheskij korabl' dolzhen byl nahodit'sya na rasstoyanii, po
men'shej mere, neskol'kih svetovyh sekund. |to delalo ego slishkom
malen'koj, neulovimoj cel'yu. I uvidet' ego mozhno bylo lish' s opozdaniem v
sekundy ili minuty. Dlya naneseniya udara legche bylo ispol'zovat'
tysyachemil'nye kryl'ya tarannogo polya.
Upravlyaemye bomby otlichalis' mnogochislennost'yu i raznoobraziem.
Nekotorye iz nih byli obyknovennymi yadernymi bombami. Drugie pod dejstviem
tarannogo polya izvergali goryachuyu plazmu ili ispareniya, vnezapno i burno
prevrashchayushchiesya v ognennyj potok ili zhe poltonny radonovogo gaza,
spressovannogo stasis-polem. Smert' prosto i smert' so slozhnostyami. Byli i
obyknovennye makety-lovushki, poserebrennye ballony.
Roj uchilsya.
Proshlo pochti tri mesyaca so dnya unichtozheniya Kobol'da, i Roj szhilsya s
vojnoj. V poslednee vremya eti uchebnye srazheniya dazhe dostavlyali emu
udovol'stvie. No naslazhdalsya on imi ne v odinochku. CHto by on ni delal,
ryadom s nim nahodilsya neistoshchimyj na vydumku Brennan. Razvedchiki Pak na
treh "zhe" vyhodili emu v hvost, a zatem - babah! SHest' "zhe" i sblizhenie.
Nekotorye iz raket, vypushchennyh im, ushli po samym dikim traektoriyam:
razvedchiki kakim-to obrazom narushili upravlenie imi. Dva korablya
uvernulis' ot lucha ego lazera s takoj legkost'yu, chto on prosto vyklyuchil
okayannoe ustrojstvo. Pak napravili lazery na nego, podozhgli ne tol'ko
korabl', no i tyanuvsheesya za nim szhatoe v zhgut pole. Atomy vodoroda
stolknulis' i slilis' v yadernoj reakcii, tak chto "Zashchitnika" rezko i
nerovno podbrosilo, i Royu prishlos' bespokoit'sya za sohrannost'
generatornyh ustanovok. Na nemyslimyh skorostyah oni metali v nebo bomby,
veroyatno-linejnogo uskoritelya. Emu prihodilos' medlenno otvorachivat' po
sluchajnym krivym. "Zashchitnik" ne byl tem, chto mozhno nazvat' manevrennym
korablem.
Troe sutok on provel v module zhizneobespecheniya, el tam i pil, a son
emu zamenyali vozbuzhdayushchie tabletki. On podchinyalsya pravilam pridumannoj
Brennanom igry. I byl blizok k sumasshestviyu. Vyvody o tom, chto proishodit
za stenkami modulya, on mog delat' tol'ko na osnovanii pokazanij priborov.
On predstavlyal tverdye lica, pohozhie na lico Brennana.
Dva razvedchika podoshli k nemu szadi, i on nakonec udaril po odnomu iz
nih napravlennym magnitnym polem i uvidel, kak tarannoe pole vraga
vspyhnulo i rasseyalos'.
Kak raz v etot moment on ponyal, chto tam bylo dve pary korablej,
idushchih gus'kom drug za drugom. Bud' ty proklyat, Brennan! On udaril po
perednemu sudnu, no zamykayushchee vse eshche nahodilos' tam... i zamedlyalo hod.
Tak, slovno ego tormozila poterya golovnogo korablya, Roj sosredotochil
vnimanie na vtoroj pare, kotoraya po-prezhnemu priblizhalas'.
On popytalsya razvernut'sya. Dva sceplennyh vmeste korablya dolzhny byt'
menee manevrennymi, chem odin... I chasom pozzhe on uznal, chto tak ono i
est'. Sam on mog povorachivat' lish' na dolyu uglovoj minuty, no ego
protivniki okazalis' eshche menee podvizhnymi. On, po-prezhnemu uvertyvayas',
smog vklinit'sya v promezhutok mezhdu vrazheskimi korablyami.
On popytalsya ispol'zovat' svoe oruzhie protiv odinochnogo korablya,
ostavshegosya u nego za kormoj.
Polovina imevshegosya na bortu oruzhiya raskalilas' dokrasna. Emu
prishlos' sdelat' vyvod, chto hvostovoj otsek vzorvan. Veroyatno, iz-za etogo
idiotskogo izluchatelya: on pytalsya probit' dyru v tarannom pole odinochnogo
korablya. On mog by derzhat' pari na svoe sudno, chto prav, i on dazhe risknul
dopustit', chto vzryvom unichtozhen lazer, kotoryj pri drugih obstoyatel'stvah
mog by prinesti opredelennuyu pol'zu. On vypustil seriyu bomb s
protivopolozhnoj mestu vzryva storony gruzovogo otseka. Golovnoj korabl'
ostavshejsya pary vspyhnul i pogib.
Takim obrazom, ot kazhdoj pary ostalos' po odnomu zamykayushchemu korablyu,
vsego - dva. Uskorenie, kotoroe oni mogli nabrat', bylo men'she, chem u
nego. On nemnogo otoshel, zatem razvernulsya i napal na nih. Emu po-prezhnemu
udavalos' uvertyvat'sya ot snaryadov, raket i luchej lazera.
Razvedchiki uhodili ot boya. On videl, kak oni umen'shalis'... No zatem
odin iz nih perestal umen'shat'sya... I nakonec poshel na Trusdejla s
maksimal'nym uskoreniem. On priblizhalsya szadi, nabrav chto-to okolo vos'mi
"zhe".
Pervym pobuzhdeniem Roya bylo zakrichat':
- Brennan, chto vy delaete?
On tak by i postupil prezhde. Teper' zhe on uderzhalsya. Potomu chto otvet
byl dlya nego ocheviden: vtoroj korabl' podzheg vyhlop "Zashchitnika". Ne imeet
znacheniya, kakim obrazom. No eto bylo sdelano. Tak vot pochemu oni dvigalis'
v tandeme!
Otklyuchiv dvigateli, on dvazhdy vybrosil po poltonny radona.
Radon imel korotkij period poluraspada. Stabil'nym on ostavalsya
tol'ko v stasis-pole. Na obolochke bomby, chastichno sdelannoj iz myagkogo
zheleza, byl ustanovlen generator polya. Pod vozdejstviem vrazheskogo
tarannogo polya on vzryvalsya. Minutoj pozzhe radon podvergalsya sil'nomu
szhatiyu, i po narastayushchej nachinalo proishodit' sleduyushchee: sliyanie yader v
etom rajone privodilo k obrazovaniyu transuranovyh elementov, i zatem
nemedlenno sledoval yadernyj vzryv. Tarannoe pole slovno by zazhigalo
rozhdestvenskuyu elku v universal'nom magazine. Korabl' Pak vspyhnul
krohotnoj beloj tochkoj, zatem tochka potusknela i ischezla.
Vozvrashchenie k real'nosti - process medlennyj. Royu prishlos' ubezhdat'
samogo sebya, chto eto bylo ne na samom dele, chto vse eto razygrano. On
rezko podprygnul, kogda v lyuke stremitel'no prosunulas' absolyutno chuzhdaya
golova Brennana.
A potom totchas zhe zavopil:
- Kakogo cherta potrebovalos' zazhigat' moj vyhlop?
- YA tochno znal, chto vy etim pointeresuetes', - skazal Brennan. - Ob
etom my eshche pogovorim detal'no, no davajte sperva obsudim, kak prohodil
boj.
- Zatknites' vy so svoim boem!
- Vy proveli ego neploho, - prodolzhal Brennan. - No boezapasov u vas
ostalos' nemnogo. Tak chto horosho, chto vy ne povstrechalis' s bol'shim chislom
razvedchikov. I u vas ne ostalos' rezervov goryuchego, chtoby vyjti na orbitu
vokrug Strany CHudes, vy rashodovali ego slishkom rastochitel'no. No vy
mozhete ostavit' "Zashchitnik" i pojti na posadku na gruzovom korable.
- Ochen' milo. Neveroyatno uspokaivaet. A teper' skazhite-ka, kakim
obrazom razvedchik Pak umudrilsya podzhech' moj vyhlop, a potom podojti i
povredit' mne kormu?
- |to odna iz vozmozhnostej. Na samom dele - ona pervaya iz teh, chto ya
nachal issledovat', potomu chto do nee netrudno dodumat'sya. Luchshe ya pokazhu
vam vse eto na grafikah.
Roj neskol'ko uspokoilsya, kogda oni dobralis' do rubki upravleniya
"Letuchego Gollandca". A krome togo, ego nachal bit' oznob. Tri dnya,
provedennyh v kresle rubki "Zashchitnika", opustoshili ego dotla.
Brennan vnimatel'no posmotrel na nego:
- Esli hotite, otlozhim.
- Net.
- Horosho, ya ne dolgo. Davajte rassmotrim, kakie dejstviya proizvodit
vashe tarannoe pole. Ono sobiraet mezhzvezdnyj vodorod v zhgut treh tysyach
mil' v poperechnike. ZHgut szhimaetsya magnitnymi polyami. Szhatie dostatochno
sil'noe i proishodit dostatochno dolgo, chtoby nachalas' yadernaya reakciya. Na
vyhode gelij, nekotoroe kolichestvo izbytochnogo vodoroda i produkty yadernoj
reakcii, obladayushchie vysokoj energiej.
- Tak.
- |to ochen' goryachij i dovol'no plotnyj potok. V konechnom itoge on
rasseivaetsya v prostranstve, kak i lyuboj raketnyj vyhlop. No, predpolozhim,
chto korabl', za kotorym vy sleduete, nahoditsya zdes'. - Brennan izobrazil
na ekrane kartinku: dva krohotnyh korablya, odin v sta milyah pozadi
pervogo. Pered golovnym korablem protyanulsya shirokij konus, shodyashchijsya
pozadi nego pochti v tochku. Zashchita korablya - ostrie v forme igly -
otbrasyvala postupayushchij vodorod v kol'ceobraznyj szhimatel'.
- Vy sobiraete postupayushchee ot nego goryuchee. Ego tarannoe pole imeet
vsego lish' sto mil' v poperechnike... - Brennan izobrazil neskol'ko bolee
uzkij konus. - |to pozvolyaet emu bolee tochno kontrolirovat' potok
postupayushchego goryuchego. Postupaet ono goryachim i plotnym. Ono luchshe gorit,
yadernaya reakciya protekaet bolee burno. V vyhlope dolzhno obnaruzhit'sya mnogo
berilliya.
|to prosto odna iz teh shtuchek, kotorye mogut popytat'sya vykinut'
ostavshiesya Pak. Idushchij vperedi korabl' ne oborudovan nichem, krome tarana:
na bortu net goryuchego, net dvigatelej, net gruza. Dvigaet ego taran.
Soprovozhdayushchee sudno tyazhelee, no takim putem ono poluchaet bol'shee
uskorenie.
- Vy dumaete, imenno takim sposobom Pak idut na nas?
- Ne isklyucheno. Est' i drugie varianty, pri kotoryh poluchaetsya to zhe
samoe. Dva nezavisimyh sudna, uderzhivaemyh vmeste generatorom gravitacii.
Pri neobhodimosti oni mogut rasceplyat'sya. Ili nastoyashchim yavlyaetsya perednee
sudno, a zadnee sluzhit tol'ko v kachestve dvigatelya. V lyubom sluchae, ya mogu
obnaruzhivat' ih. Oni budut ispuskat' atomy berilliya, svetyashchiesya, slovno
neonovaya reklama na fone neba. Vse, chto mne nado sdelat', eto postroit'
detektor.
- Pomoshch' ponadobitsya?
- Pri izvestnyh obstoyatel'stvah. Idite spat'! Poprobuem spravit'sya s
etim za mesyac ili okolo togo.
Roj ostanovilsya v dvernom proeme:
- Tak dolgo?
- Rovno stol'ko, chtoby u vas yazyk ne nachal vyvalivat'sya. Vsegda
bud'te v takoj zhe gotovnosti, kak sejchas. No v sleduyushchij raz obrashchajtes'
poostorozhnee i povnimatel'nee s elektromagnitnym izluchatelem. Kogda vy
prosnetes', ya pokazhu, chto s nim sposobny vytvoryat' razvedchiki Pak.
Brennan troe sutok provel v masterskoj. Esli on i spal, to spal tam.
Edoj on prenebregal. A to, chem on tam zanimalsya, zapolnilo masterskuyu
neprekrashchayushchimsya grohotom, i po vsemu "Letuchemu Gollandcu"
rasprostranyalos' zhuzhzhanie vibracii.
Roj prochel paru starinnyh romanov, okazavshihsya v pamyati komp'yutera.
On plaval po golym kamennym peshcheram i perehodam, i ot etogo u nego
zarodilos' gnetushchee vpechatlenie, chto on zatochen pod zemlej. On do
iznemozheniya rabotal v uchebnoj komnate. Iz-za otsutstviya sily tyazhesti
myshechnyj tonus u nego neskol'ko ponizilsya. S etim nado bylo chto-to delat'.
On izuchal, chto predstavlyaet soboj Strana CHudes. I obnaruzhil to, chto i
ozhidal. Tyagotenie: 61% zemnogo. Naselenie 1024000 chelovek. Ploshchad'
osvoennoj territorii: 3000000 kvadratnyh mil'. Naibol'shij gorod: Myunhen,
naselenie: 800 chelovek. Proshchaj gorodskaya zhizn'. V rezul'tate i Myunhen emu
kogda-nibud' pokazhetsya shozhim s N'yu-Jorkom.
Vremya perevalilo na chetvertye sutki, kogda on obnaruzhil, chto v
masterskoj vocarilas' tishina, a Brennan, po vsej veroyatnosti, zasnul. On
sobiralsya ujti, kogda Brennan priotkryl glaza i zagovoril.
- Vy slishkom polagaetes' na eti dolgie, medlennye povoroty. Menyajte
uskorenie - i takim obrazom vy sumeete izbegnut' oruzhiya Pak. Vse vremya
uvelichivajte i oslablyajte napryazhennost' tarannogo polya. Kogda, naprimer,
na vas napravyat lazernyj impul's, oslab'te napryazhennost'. YAdernoj reakcii
prosto ne v chem budet nachat'sya, esli plazma szhata nedostatochno plotno.
Roya eto ne udivilo. On uzhe znal maneru Brennana vozobnovlyat'
razgovor, prervannyj neskol'ko dnej nazad. On skazal:
- Tot ostavshijsya korabl' legko by mog eto sdelat', kogda ya vypustil
na nego radon.
- Verno, mog, esli sreagiroval by dostatochno bystro. Na bol'shih
skorostyah zaryad okazhetsya szhat prezhde, chem vrag pojmet, chto zaryad idet v
ego tarannoe pole. Osobenno esli zaryadu ne pridavat' nachal'nogo uskoreniya
s pomoshch'yu rakety. |to horoshaya mysl', Roj. Zapomnite, nikogda ne letite
vsled ubegayushchemu korablyu. On mozhet vybrosit' v tarannoe pole vashego sudna
slishkom mnogoe. Nadeyus', chto v lyubom srazhenii ubegat' pridetsya nam.
Roj vspomnil, zachem on prishel:
- Vy ne eli kak minimum dva dnya. YA podumal, chto dolzhen...
- YA ne goloden. U menya prizma v pechi, i nado podozhdat', poka ona
ohladitsya.
- YA mog by prinesti...
- Spasibo, ne nado.
- Kakoj v etom smysl?
- Razve ya govoril, chto menya prosto ponyat'? Esli poblizosti ne
okazhetsya razvedchikov Pak, vy smozhete prosto vysadit'sya v Strane CHudes v
odinochku. Bol'shaya chast' togo, chto ya znayu o Pak, zapisana v pamyati
komp'yutera. Kogda zashchitnik ne ispytyvaet v etom neobhodimosti, on ne est.
- Tak u vas vse-taki poyavilas' kakaya-to nadezhda obnaruzhit'
razvedchikov Pak?
Brennan rassmeyalsya. |to skoree mozhno bylo nazvat' hihikan'em, hotya
rot ego ostavalsya nepodvizhnym. Ego lico ne bylo absolyutno zatverdevshim,
ono skoree napominalo vydelannuyu s morshchinami kozhu. Vot tol'ko rot ego
pohodil na okamenevshuyu rakovinu. Rot cheloveka ochen' vo mnogom opredelyaet
vyrazhenie ego lica.
Vecherom togo zhe samogo dnya on yavilsya, volocha sooruzhenie vesom v
funtov trista. Naibolee vidnoe mesto v ustrojstve zanimala bol'shaya
kristallicheskaya prizma iz kakogo-to tverdogo metalla. On ne pozvolil Royu
pomoch' emu tashchit' etot mehanizm, no ustanovkoj ego v fokuse teleskopa
"Letuchego Gollandca" oni zanimalis' vmeste. Roj prines buterbrod i
zastavil Brennana s容st' ego. Trusdejla razdrazhala neobhodimost' igrat'
rol' evrejskoj mamashi, no eshche bol'she razdrazhala mysl' o posadke v Stranu
CHudes v odinochku.
Kogda na pyatye sutki, kak raz v polden', Roj prishel prismotret' za
nim, Brennana ne okazalos'. Roj otyskal ego tam, kuda emu, Royu, vhod byl
zapreshchen - v gidroponnom sadu. Brennan, sklonivshis' nad otkrytym bakom,
dostaval odin za drugim klubni sladkogo kartofelya i pogloshchal ih.
Spektr, otbroshennyj prizmoj na beluyu poverhnost', pohodil na dozhdevuyu
radugu. Brennan ukazal na yarkuyu zelenuyu liniyu.
- Berillij. So sdvigom v golubuyu oblast'. Linii geliya - v fioletovuyu.
Obychnyj berillij nahoditsya v infrakrasnoj oblasti.
"So sdvigom v golubuyu". Lyuboj shkol'nik znaet, chto eto znachit.
- On priblizhaetsya, chtoby vcepit'sya nam v glotku. On idet pryamo na
nas, no ne isklyucheno, chto on izmenit kurs. My nahodimsya na rasstoyanii lish'
dvuh svetovyh nedel' ot Solnca, a on - svetovogo goda, i ya polagayu, chto on
tormozit. YA dolzhen budu eto proverit'. My vse uznaem, kogda uvidim ego
vyhlop. No ya dumayu, chto on nacelilsya na Solnce.
- Brennan, eto eshche huzhe.
- |to prosto nastol'ko skverno, naskol'ko mozhet byt' skverno. CHerez
mesyac my budem znat'. K tomu vremeni on uzhe dostatochno smestitsya, i my
smozhem opredelit' parallaks.
- Mesyac! No...
- Pogodite-ka minutochku. I uspokojtes'. Kak daleko on smozhet
prodvinut'sya za mesyac? V nastoyashchee vremya ego skorost' nizhe svetovoj. My
dvizhemsya, veroyatno, bystree, chem on. Mesyac - eto dlya nas nemnogo. A ya
smogu ustanovit', skol'ko ih tam, gde oni, kuda oni napravlyayutsya. I mne
nuzhno koe-chto sdelat'.
- CHto?
- Odin apparat. YA zadumal ego posle togo, kak my obnaruzhili flot Pak,
i kogda ya ponyal, chto u Pak mogut byt' razvedchiki. Vse chertezhi ustrojstva v
komp'yutere.
Roj ne boyalsya odinochestva. On opasalsya ego protivopolozhnosti. Brennan
byl ne obychnym sputnikom, a v "Zashchitnike", kogda oni nakonec pokinut
"Letuchij Gollandec", dolzhno byt' tesnovato. V techenie nedeli ili okolo
togo, Roj otkazyvalsya ot nablyudenij, soznatel'no leleya svoe odinochestvo.
Opisyvaya rukami i nogami krugi, on paril mezhdu polom i potolkom v pustoj
uchebnoj komnate. Pozdnee emu zahochetsya vspomnit' etu komnatushku. Dazhe etot
napolovinu polyj kamennyj shar byl slishkom mal dlya cheloveka, kotoryj s
bol'shej ohotoj zanyalsya by al'pinizmom.
Odnazhdy on predlozhil: neobhodimo utochnit' brennanovskie modeli
povedeniya razvedchikov Pak. No u Brennana ne nashlos' nichego novogo.
- Vy znaete rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, esli sobralis' kogda-libo
vstupat' v boj s Pak. Vam ne strashno?
- Da, chert voz'mi.
- Rad eto slyshat'.
Kak-to Brennan ne poyavilsya v laboratorii. Roj otpravilsya na ego
poiski. Po mere togo kak shlo vremya, upryamstvo ego vse vozrastalo. No
Brennana, kazalos', voobshche ne bylo na bortu korablya.
Nakonec on sprosil sam sebya:
- Kak by postupil v dannom sluchae Brennan? Logichno. Esli ego net
vnutri, znachit, on snaruzhi. CHto emu snaruzhi moglo ponadobit'sya?
Verno. Vakuum i vyhod na poverhnost'.
Derevo, trava, il na dne pruda - vse bylo vymorozheno, obezvozheno,
pogiblo. Zvezdy stali yarkimi i zhutkimi. I bolee real'nymi, chem oni
vyglyadeli na televizionnom ekrane. Roj smog vzglyanut' na nih kak na pole
bitvy: nevidimye planety - eto te territorii, kotorye dolzhny byt'
zavoevany, a okruzhayushchaya zvezdy gazovaya bronya - smertel'naya lovushka dlya
neostorozhnogo voina.
On uvidel prozhektor Brennana. Brennan rabotal v pustote, sozdavaya...
nechto. Ego zanovo razrisovannyj skafandr vyglyadel chuzherodnym anahronizmom.
Na grudi - fragment kartiny Dali: Madonna i mladenec, ochen' krasivo
narisovannye. Otlomlennaya buhanka hleba proplyvala skvoz' okno v tele
mladenca, i on pristal'no sledil za nej zadumchivym, vzroslym vzglyadom.
- Ne podhodite slishkom blizko, - razdalsya golos Brennana iz
peregovornogo ustrojstva v skafandre Roya. - Kogda ya sozdaval Kobol'd, u
menya nashlos' dostatochno vremeni, chtoby potratit' ego nemnogo i na etot
kamennyj sharik. Zdes', pod ego poverhnost'yu, ukryty himicheski chistye
elementy.
- CHto vy delaete?
- Odnu shutochku, sposobnuyu na rasstoyanii razrushit' generator
napravlennoj gravitacii. Esli generirovannaya gravitaciya - eto to, chem oni
pol'zuyutsya, chtoby ih suda shli tandemom, znachit, gravitaciya eta dolzhna byt'
polyarizovannoj. V protivnom sluchae ona ne budet dejstvovat' na takom
rasstoyanii. My znaem, chto oni umeyut etogo dobivat'sya. Generator oni
ustanovyat na razmykayushchem sudne, potomu chto ono budet poluchat' dostatochnoe
kolichestvo energii, chtoby podderzhivat' pole.
- A esli predpolozhit', chto oni ispol'zuyut chto-libo drugoe?
- Togda ya bez tolku potratil na eto celyj mesyac. No ya ne veryu, chto
oni stanut pol'zovat'sya kabelem. V faze tormozheniya dazhe kabel' Pak ne
vyderzhit vyhlopa buksiruemogo sudna. YA mogu dopustit', chto vse neobhodimoe
oni pogruzyat na zamykayushchee sudno, a perednij korabl' budet ispol'zovat'sya
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby nesti osnovnuyu chast' dvigatelya Bazzarda, to
est' kompressor. No togda oni proigryvayut i v moshchnosti i v manevrennosti.
YA pytalsya predstavit' sebe, kak sproektirovan razvedyvatel'nyj
korabl' Pak. |to ne tak-to prosto, poskol'ku ya ne znayu, chem oni
raspolagayut. Hudshij s nashej tochki zreniya variant, do kotorogo ya smog
dodumat'sya, eto dva nezavisimyh korablya, osnashchennyh moshchnymi mnogocelevymi
generatorami tarannogo polya. Pri takoj taktike esli v boyu poteryany dva
golovnyh korablya, v paru soedinyayutsya dva vedomyh. I naoborot.
- Da-a.
- No ya v eto ne veryu. Bol'shaya chast' gruza budet ravnomerno
raspredelena mezhdu vsemi sudami. Tak im ponadobitsya men'shee chislo
korablej. YA dumayu, oni pojdut na kompromiss. Perednee sudno, osnashchennoe
dvigatelem Bazzarda, prednaznacheno dlya boya, no ne slishkom otlichaetsya ot
nashego. Zadnee sudno yavlyaetsya mnogocelevym, na nem ustanovlen bol'shoj
generator tarannogo polya. Soedinit' v paru mozhno dva zamykayushchih, no ne dva
perednih sudna. Vo vsyakom sluchae, golovnoe sudno bolee uyazvimo. Vy v etom
ubedilis'.
- Znachit, s etimi razvedchikami budet borot'sya trudnee, chem s temi, s
kotorymi srazhalsya ya.
- I ih troe.
- Troe?
- Oni idut konusom cherez... Pomnite? Tu kartu okolosolnechnogo
prostranstva? Rajon, v kotorom sosredotocheny pochti vse krasnye karliki?
Pak idut cherez etot rajon. Dumayu, cel' ih sostoit v tom, chtoby sostavit'
dlya flota kartu obratnogo marshruta, esli s Solncem chto-libo ne tak. V
protivnom sluchae oni ubedyatsya, chto s Solncem vse v poryadke, a zatem pojdut
k drugim zheltym karlikam. Pochti vse karliki nahodyatsya na rasstoyanii okolo
odnogo svetovogo goda ot Solnca. I nebol'shaya ih chast' raspolozhena
osobnyakom - na rasstoyanii primerno v vosem' svetovyh mesyacev.
Roj porylsya v pamyati. Gde zhe okazhetsya pole boya? Polozhenie Solnca on
predstavil legko, no nikak ne mog vspomnit', otkuda pridet pervyj
razvedchik. Ego ohvatila drozh', hotya kostyum udobno oblegal ego, a grel
gorazdo luchshe, chem kogda-libo prezhde. Kostyum byl otregulirovan Brennanom.
- Ih mozhet okazat'sya bol'she.
- Mne eto predstavlyaetsya somnitel'nym, - vozrazil Brennan. - YA ne
obnaruzhil bol'she nikakih istochnikov berilliya, imeyushchego sdvig v druguyu
chastotu.
- Dopustim, oni idut ne poparno, a po odnomu. Togda oni vyglyadyat, kak
obyknovennye korabli, snabzhennye dvigatelem Bazzarda.
- Mne v eto ne veritsya. Sami posmotrite, im neobhodimo videt' drug
druga. Esli razvedchik ischeznet, drugim nuzhno ob etom znat'.
- Prekrasno. Znachit, nam nado pomeshat' im idti k Solncu. Kak naschet
togo, chtoby nam vystupit' v kachestve primanki?
- Verno.
Korotkij, dannyj bez razdum'ya otvet smutil Roya. Podobnoe sluchalos'
tak chasto, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto Brennan uzhe vse obdumal,
produmal vo vseh detalyah. Prichem produmal davnym-davno. Brennan nichego ne
dobavil, i Roj sprosil:
- Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
- Net. S etim mne nado zakonchit' samomu. A vy - osvezhite svoyu pamyat'.
Mestnuyu astronomiyu vam nado znat' nazubok. Ona - karta nashego polya boya.
Posmotrite v spravochnike, chto tam est' o Dome. My ne pojdem k Strane
CHudes. Esli u nas okazhetsya takaya vozmozhnost', my pojdem k Domu.
- Kak zhe tak?
- Sejchas ob座asnyu. YA namerevayus' v glubokom kosmose sovershit' povorot
pod pryamym uglom. Uchityvaya eto, Dom okazyvaetsya naibolee optimal'noj
cel'yu. K tomu zhe, na nem horosho razvitaya promyshlennaya civilizaciya.
"Dom. |psilon Indejca-2. Vtoraya iz pyati planet sistemy, vklyuchayushchej
tak zhe 200 asteroidov, vrashchayushchihsya po besporyadochnym, no nanesennym na
karty orbitam.
Sila tyazhesti: 1,08 zemnoj.
Diametr: 8800 mil'.
Period obrashcheniya: 23 chasa 10 minut.
Prodolzhitel'nost' goda: 181 den'.
Atmosfera: 23% kisloroda, 76% azota, 1%-redkie netoksichnye gazy.
Davlenie na urovne morya: 11 futov na kvadratnyj dyujm.
Odin sputnik.
Diametr: 1200 mil'.
Sila tyazhesti: 0,2.
Stroenie poverhnosti v obshchih chertah napominaet lunnuyu.
Otkrytie: v 2094 godu, s pomoshch'yu issledovatel'skih zondov, osnashchennyh
dvigatelyami tarannogo tipa.
Zaselenie: v 2189 godu, s pomoshch'yu tihohodnyh sudov i avtomatov
tarannogo tipa..."
Ispol'zovanie dvuh novyh tehnicheskih priemov oblegchilo zaselenie
Doma. Tihohodnye korabli nesli kazhdyj po shestidesyati kolonistov,
nahodyashchihsya v stasise. Stoletiem ran'she dlya shestidesyati chelovek
potrebovalos' by tri-chetyre tihohodnyh sudna. I hotya ni odno zhivoe
sushchestvo ne mozhet perenesti puteshestviya v avtomate tarannogo tipa,
okazalos', chto eti avtomaty mogut dostavlyat' goryuchee na tihohodnye
korabli. SHiroko ispol'zovalas' i bolee staraya tehnika: pripasy dlya
kolonistov dostavlyalis' na orbitu vokrug Doma tarannymi avtomatami, chto
sohranyalo mesto na bortu tihohodnyh korablej. Vzamen teh avtomatov, chto
poterpeli avariyu v puti, tut zhe vysylalis' novye.
Pervonachal'no kolonisty namerevalis' nazvat' svoj novyj mir Ploskoj
Stranoj. Veroyatno, eto zabavlyalo ih - dumat' o sebe i svoih potomkah, kak
o ploskostnikah. No odnazhdy mnenie zhitelej Doma izmenilos': zapozdalyj
pristup patriotizma.
Naselenie: 3200000 chelovek.
Osvoennaya territoriya: 6000000 kvadratnyh mil'.
Glavnye goroda..."
Royu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby zauchit' kartu naizust'.
Goroda raspolagalis' obychno v rusle rek. Sel'skie obshchiny - vblizi morya.
ZHizn' na Dome razvivalas' v more. Sushchestvovala, pravda, i suhoputnaya
zhizn', no slaborazvitaya. Sel'skoe hozyajstvo obrazovyvalo zamknutyj
ekologicheskij cikl, no dlya proizvodstva udobrenij shiroko ispol'zovalis'
morskie organizmy.
Sushchestvovala horosho razvitaya gornodobyvayushchaya promyshlennost', vsya
produkciya kotoroj shla na nuzhdy samogo Doma.
Kontakty s Zemlej obuslovili preobladayushchuyu rol' promyshlennosti,
ustojchivoe i postoyannoe razvitie vseh novyh otraslej.
Tri milliona... Trehmillionnoe naselenie svidetel'stvovalo o vysokom
urovne rozhdaemosti, dazhe esli pervonachal'nyj prirost obespechivalsya
zarodivshimisya v kolbe det'mi i prishedshimi pozdnee korablyami s kolonistami.
Roj nikogda ne zadumyvalsya ob etoj storone uvelicheniya naseleniya
kolonial'nyh mirov. Gordost' ot prava byt' otcom mnogih detej... gordost',
imevshaya na Dome gorazdo men'shee znachenie, tak kak zdes' ne prihodilos'
dokazyvat' svoyu genial'nost', ne prihodilos' dokazyvat', chto vy izobreli
koleso, chtoby poluchit' licenziyu. Odnako... u nego, u Roya, okazhutsya deti v
dvuh mirah.
No, veroyatno, Dom izmenitsya k hudshemu, kogda Brennan vyvedet ego na
tropu vojny. Vojna nikogda ne yavlyalas' zabavoj, a mezhzvezdnaya vojna
podobnogo roda (Royu sledovalo by eto znat') obeshchala byt' zatyazhnoj i
nelegkoj. Kakoj um potrebuetsya, chtoby razrabotat' plany ee vedeniya na vse
sto sem'desyat tri goda vpered?
Ustrojstvo, kotoroe smasteril Brennan, neskol'ko prevyshalo ego rost,
bylo cilindricheskoj formy i tyazhelym na vid. Brennan ustanovil ego vozle
odnogo iz teh lyukov, za kotorymi ozhidal svoego chasa razobrannyj na chasti
"Zashchitnik".
- Mne neobhodimo byt' polnost'yu uverennym, chto ya mogu poluchat'
adekvatno polyarizovannoe pole, - skazal Royu Brennan. - V protivnom sluchae
v etot pribor mozhet provalit'sya ves' "Zashchitnik" celikom.
- Kak Kobol'd, a? I vy v silah eto sdelat'?
- Dumayu, da. Pak zhe umeyut... kak my predpolagaem. Esli uzh u menya eto
ne poluchitsya, ostaetsya predpolozhit', chto oni uderzhivayut korabli v svyazke
kakim-to inym sposobom.
- Gde zhe eto ustrojstvo budet nahodit'sya?
- YA pomeshchu ego pozadi oruzhejnogo otseka. A vash gruzovoj korabl' -
pozadi otseka zhizneobespecheniya. My budem rastyanuty cepochkoj. Pak ne
uvidyat, chto ya neskol'ko izmenil konstrukciyu korablya, oni sdelali by to zhe
samoe, bud' u nih instrumenty i materialy.
- Pochemu zhe vy dumaete, chto oni etogo ne sdelali?
- YA etogo ne dumayu, - vozrazil Brennan. - I ya po-prezhnemu hochu znat',
kakim obrazom oni menya poraduyut, uznav, chem ya raspolagayu.
Kak-to on zaglyanul v observatoriyu.
- Vse zakoncheno, - otryvisto soobshchil on. - YA mogu poluchat' takoe
polyarizovannoe gravitacionnoe pole, kakoe mne neobhodimo. A eto oznachaet,
chto ono mozhet byt' i u Pak, chto oni, po vsej veroyatnosti, ego ispol'zuyut.
- V takom sluchae, my gotovy k otpravleniyu? Nakonec-to.
- Kak tol'ko ya ustanovlyu, chem zanimayutsya razvedchiki Pak. Na eto ujdet
chasov dvenadcat', ne bol'she, ya obeshchayu.
Na ekrane teleskopa razvedchiki Pak vyglyadeli kroshechnymi zelenym
ogon'kami, nahodyashchimisya daleko drug ot druga. Ogon'ki neskol'ko
prodvinulis' v napravlenii Solnca. Brennan, kazalos', prosto znal, gde ih
iskat', a eto govorilo, chto on nablyudal za nimi vse eti dva mesyaca.
- Po-prezhnemu idut s uskoreniem v tri "zhe", - skazal on. - I namereny
otdohnut' tol'ko togda, kogda doberutsya do Solnca. YA byl prav, govorya, chto
oni sposobny tak mnogo vyderzhivat'. Posmotrim, skol'ko udastsya vyderzhat'
mne.
- Razve vy mne ran'she ne govorili, chto vse eto predusmotreno?
- Verno. Teper' my pokidaem "Letuchij Gollandec". CHert s nimi, s
dokazatel'stvami, chto ya idu ot zvezdy Van-Maanena. V lyubom sluchae Pak
uvidyat nas pod nepravil'nym uglom. YA sdelayu vid, chto napravlyayus' k Strane
CHudes s uskoreniem chto-nibud' okolo 1,08 "zhe", proderzhus' v takom
polozhenii s mesyac, a zatem uvelichu uskorenie do dvuh "zhe" i nachnu
otvorachivat' v storonu ot Pak. Esli k etomu momentu oni menya zametyat, a ya
smogu im vnushit', chto dostatochno opasen, oni povernut sledom za mnoj.
- Pochemu?.. - hotel bylo sprosit' Roj, no tut zhe vspomnil, chto 1,08
"zhe" - sila tyazhesti na poverhnosti Doma.
- YA ne hochu, chtoby oni dumali, budto ya Pak. Ne sejchas. Bol'she
veroyatnosti, chto oni pogonyatsya za chuzhakom, sumevshim samostoyatel'no
postroit' korabl'. Ili zhe sumevshim ukrast' korabl' Pak. I ya ne hochu, chtoby
uskorenie ravnyalos' sile prityazheniya Zemli. |to by bylo slishkom bol'shoj
podskazkoj.
- Ponyatno. No togda oni reshat, chto vy idete ot Doma? |togo vy i
hotite?
- Pozhaluj, da.
Ran'she u Doma ostavalsya skromnyj vybor: vstupat' emu v vojnu ili ne
vstupat'. Roj vzdohnul:
- A chto, esli dvoe iz nih pojdut k Solncu, a ostavshijsya pogonitsya za
vami?
- I prekrasno. Oni poka chto na rasstoyanii vos'mi svetovyh mesyacev
drug ot druga. Kazhdyj iz nih vynuzhden budet nachat' delat' razvorot za
vosem' mesyacev do togo, kak on smozhet ubedit'sya, chto ostal'nye tozhe
razvorachivayut. CHtoby vernut'sya na prezhnij kurs, im potrebuetsya eshche poltora
goda. A k etomu vremeni oni mogut prosto-naprosto reshit', chto ya slishkom
opasen, chtoby uklonyat'sya ot boya. - Brennan skol'znul glazami po ekranu. -
Vy ne razdelyaete moego entuziazma?
- Brennan, ved' eto eshche celyh dva proklyatyh goda, prezhde chem vy dazhe
uznaete, chto oni povernuli za vami. Im potrebuetsya god, chtoby uvidet' vas.
Vam potrebuetsya god, chtoby ubedit'sya, chto oni povernuli za vami.
- Ne obyazatel'no dva goda. Gorazdo men'she. - Glaza Brennana pod
vystupami lba pobleskivali chernym. - Kakoe vremya vy mozhete vyderzhivat'
bezdejstvie?
- Ne znayu.
- YA mogu pomestit' vas v kapsulu stasis-polya, ispol'zovav dlya etogo
dve radonovye bomby.
- O gospodi, peredyshka!
- Da, eto bylo by slavno. No dlya etogo nam pridetsya vybrosit' radon.
Tak ved'?
- Net, chert poberi. |togo by ya ne stal delat'. YA prosto pomeshchu dve
bomby v otseke obespecheniya, mezhdu dvumya generatorami, i okruzhu ih
metallicheskim kozhuhom.
V Roe zagovorila sovest'.
- Poslushajte, razve vy ne oshchushchaete togo zhe, chto i ya? YA imeyu v vidu -
ozhidanie. My mogli by cheredovat'sya v roli nablyudatelya.
- Bros'te. Esli na to est' prichiny, to ya mogu zhdat' bez peredyshki
hot' do Strashnogo Suda.
Roj zasmeyalsya. On-to i v samom dele poluchal peredyshku.
Stasis-kapsula predstavlyala soboj cilindr semi futov dlinoj,
izgotovlennyj iz myagkogo zheleza. Cilindr byl privaren k dvum radonovym
bombam, tak chto obshchaya dlina sooruzheniya dostigala chetyrnadcati futov.
Popast' v nego mozhno bylo cherez lyuk, soedinyayushchij kuhnyu s uchebnoj studiej.
Cilindr, slovno grob, byl podognan pod razmery Roya. On i pochuvstvoval
sebya slovno v grobu. Roj krepko stisnul zuby, uderzhivaya prosyashchiesya naruzhu
slova, poka Brennan ustanavlival na mesto izognutuyu kryshku lyuka.
Zakryvayas', lyuk izdaval nizkij zvuk.
- Ty uveren, chto eto srabotaet?
- Idiot. Imenno takim obrazom i byl zaselen Dom. Razumeetsya, eto
srabotaet.
Brennan nikogda by ne podumal, chto on takoj durak.
On zhdal. V temnote. On predstavlyal, kak Brennan zakanchivaet svarku,
kak, prezhde chem nazhat' na tumbler, proveryaet kontakty, prozvanivaet cepi i
tomu podobnoe. Zatem... On perestal oshchushchat' techenie vremeni. I kogda
kryshka otkrylas', on glupo pointeresovalsya:
- Ne srabotalo?
Vnezapno na nego navalilas' sila tyazhesti. Roj udarilsya stupnyami ob
pol, no ustoyal. Tol'ko zavorchal ot potryaseniya i udivleniya. Neobhodimosti
zadavat' voprosy ne bylo, "Zashchitnik" vstupil v srazhenie, legko razvivaya
uskorenie v tri "zhe".
Lyuk kachnulsya obratno. Brennan podhvatil Roya pod myshki, podnyal. Ruki
ego byli tverdy kak zhelezo. On napolovinu vel, napolovinu tashchil Roya k
protivoperegruzochnomu kreslu. Tiski smestilis' na poyas Roya, Brennan
netoroplivo ulozhil ego v kreslo.
- YA ne kaleka, - prohripel Roj.
Brennan otkinul spinku protivoperegruzochnogo kresla Roya.
- Skoro vy pochuvstvuete sebya kalekoj, - s tochno takoj zhe
ostorozhnost'yu on ulegsya v drugoe kreslo. - Oni vcepilis' v primanku. I
idut za mnoj sledom. Teper' na protyazhenii dvuh let uskorenie nashe - 2,15
"zhe". Ono takoe nebol'shoe potomu, chto "Zashchitnik" sposoben obognat' ih.
- A vy mozhete skazat', chto oni delayut?
- YA vam prodemonstriruyu. - Brennan polozhil ruki na pul't upravleniya,
i ekran zapolnilo zvezdnoe nebo. - Dva goda nablyudenij, szhatye do desyati
minut. Pri takom pokaze vy vse luchshe pojmete. Vidite korabli Pak?
- Da. - Tri zelenye tochki, udlinyayushchiesya zametno dlya glaz, dvizhushchiesya.
YArkaya belaya zvezda - Solnce - otodvigalas' s centra ekrana vlevo.
- Poka oni delali razvorot, ya poluchil ih parallaks. Uskorenie
nebol'shoe, no povorot byl proizveden bystro. Radius povorota - pochti kak u
nas. Dumayu, chto suda razdelilis' i osushchestvili povorot nezavisimo drug ot
druga. Sejchas oni snova idut gus'kom, presleduya nas s uskoreniem v pyat' s
polovinoj "zhe".
- Vy polagali, chto eto pochti predel dlya nih?
- Ne zabyvajte, ya neskol'ko dnej provel s Fizpokom v kachestve
nastavnika. Polagayu, chto fizicheski zdorovyj Pak sposoben vyderzhivat'
uskorenie v tri "zhe" skol'ko ugodno. A v shest' "zhe", kotoroe gubitel'no, -
na protyazhenii pyati let. Razvedchiki znayut predely svoih vozmozhnostej i
namereny dostich' ih.
Tri zelenye tochki plyli po napravleniyu k Solncu. Vnezapno oni ischezli
i tut zhe poyavilis' snova. Teper' okraska ih stala bolee tumannoj, bolee
zheltoj. Boryas' s sobstvennym vesom, Roj popytalsya sest', no ruka Brennana
tolknula ego obratno.
- |to tot moment, kogda oni poshli s uskoreniem.
Roj ponablyudal eshche s minutu, no nichego ne proishodilo, ne schitaya
togo, chto zelenye zvezdochki sdelalis' namnogo yarche.
- Vot gde my sejchas nahodimsya. Izobrazhenie pokazyvaet rasstoyanie
mezhdu nimi primerno v odin svetovoj god. Sami korabli nahodyatsya na dva
svetovyh mesyaca blizhe, esli schitat', chto oni presleduyut nas s postoyannym
uskoreniem. CHerez neskol'ko mesyacev my uznaem, ne povernet li kakoj-nibud'
iz nih na obratnyj kurs. V protivnom sluchae lidiruyushchaya para dolzhna nagnat'
nas primerno cherez chetyrnadcat' mesyacev po korabel'nomu vremeni. Esli ne
schitat' togo, chto oni mogut nachat' tormozhenie i popytat'sya nanesti nam
udar izdali. Takoj udar potrebuet neskol'ko bol'shego vremeni.
- CHetyrnadcat' mesyacev.
- Korabel'nogo vremeni. My idem na relyativistskih skorostyah. My
projdem gorazdo bol'shee rasstoyanie, chem eto.
Roj pokachal golovoj:
- Mne prishlo v golovu, chto vy razbudili menya neskol'ko
prezhdevremenno.
- |to ne tak. YA ne smog pridumat' nichego takogo, chto by oni mogli
sdelat' so mnoj na takom rasstoyanii, no ya ne uveren, chto oni tozhe nichego
takogo ne pridumali. YA predpochel razbudit' vas, chtoby vy smogli polnost'yu
prijti v sebya, na tot sluchaj, esli so mnoj chto-libo proizojdet. Krome
togo, ya hochu otpravit' eti bomby obratno v oruzhejnyj otsek.
- To, chto vy skazali, zvuchit nepravdopodobno. CHto oni mogut sdelat'
takogo s vami, chto za kompaniyu ub'et i menya?
- Prekrasno, u menya byla eshche odna prichina vas razbudit'. Ved' ya mog
pomestit' vas v stasis-pole srazu zhe posle togo, kak my pokinuli Kobol'd.
Pochemu ya etogo ne sdelal?
Roj pochuvstvoval ustalost'. Iz-za gravitacii, otgonyayushchej krov' ot
mozga?
- Mne nado bylo uchit'sya. Uchit'sya vodit' etot korabl' i voevat'.
- I vy v sostoyanii srazhat'sya? Da vy pohozhi na kuchu mokroj lapshi. CHert
by vse eto pobral. A mne nado, chtoby vy mogli dvigat'sya, kogda sobytiya
nachnut razvivat'sya.
Roj... da, on pochuvstvoval sebya slovno kucha mokroj lapshi.
- Prekrasno. A nel'zya li nam...
- Nikakogo vybora net. Segodnya my prosto budem lezhat' zdes'. A zavtra
nemnozhko s vami pohodim. Sdelaem vid, budto vy zaboleli. - Brennan iskosa
posmotrel na Roya. - Ne perezhivajte eto tak tyazhelo. Razreshite mne vam
koe-chto pokazat'.
Roj uspel pozabyt', chto oni nahodyatsya v upravlyayushchem module korablya
Fizpoka, stenki kotorogo mogut po zhelaniyu stanovit'sya prozrachnymi. Kogda
stena sdelalas' nevidimoj, eto poverglo ego v uzhas. Zatem on zastavil sebya
uspokoit'sya i prismotrelsya vnimatel'nee.
Oni dvigalis' tak bystro. Zvezdy pozadi nih otlivali krasnym,
perehodyashchim v chernotu. Vperedi i sverhu zvezdy byli fioletovymi. A v samom
zhe zenite zvezdy raspadalis', slovno raduga: rasshiryayushchiesya kol'ca
fioletovogo, golubogo, zelenogo, zheltogo, oranzhevogo, krasnogo cvetov.
|ffekt ohvatil ves' korabl' - vse vnutrennie pereborki "Zashchitnika" tozhe
stali prozrachnymi.
- Do vas takogo ne videl nikogda ni odin chelovek, - skazal Brennan. -
Esli ne schitat' za cheloveka menya. Von tam, - ukazal on. - |to |psilon
Indejca.
- On smeshchen v storonu.
- My idem ne prosto k nemu. YA vam govoril, chto sobirayus' sdelat'
povorot pod pryamym uglom. Sushchestvuet odno-edinstvennoe mesto, gde mne eto
udastsya.
- Smozhem my tam razdelat'sya s razvedchikami?
- Dumayu, chto so vtorym korablem vryad li. Vam pridetsya srazhat'sya s
vedushchim sudnom.
Roj spal po desyat' chasov v den'. Dvazhdy v sutki on sovershal dlinnye
progulki - ot rubki upravleniya do uchebnoj komnaty i obratno. I eta
sverhdlinnaya distanciya - ezhednevno. Ryadom, gotovyj podhvatit' ego,
vyshagival Brennan. Nelovko upav, Roj mog pogibnut'.
On chuvstvoval sebya bol'nym i izmotannym. I emu eto ne nravilos'.
Odnazhdy oni pochti polnost'yu oslabili szhatie tarannogo polya i v
svobodnom padenii, zashchishchennye ot gamma-luchej sverkayushchej bronej vnutrennego
tarannogo polya, peremestili radonovye bomby obratno v ih gnezda v
oruzhejnom otseke. V techenie etih dvuh chasov Roj snova pochuvstvoval sebya
sil'nym. On byl schastliv. Zatem snova vernulis' 2,16 "zhe", i on opyat' stal
bespomoshchnym sushchestvom, vesyashchim chetyresta funtov.
S pomoshch'yu Brennana on sostavil kalendar' sobytij etoj samoj dolgoj iz
vseh vozmozhnyh vojn i zapisal ego na lentu:
33000 do n.e.: Fizpok pokidal mir Pak;
32800 do n.e.: pervaya volna emigrantov;
32500 do n.e.: vtoraya volna emigrantov;
???: razvedchiki Pak;
2125 n.e.: Fizpok dostigaet Solnca. Brennan stanovitsya zashchitnikom;
2340 n.e.: pohishchenie Trusdejla;
2341 n.e., oktyabr': obnaruzhenie flota Pak;
2341 n.e., noyabr': otlet na "Letuchem Gollandce". Unichtozhenie
Kobol'da;
2342 n.e., maj: obnaruzhenie razvedchikov Pak;
2342 n.e., iyul': Trusdejl v stasis-pole. Polet na "Zashchitnike".
K etomu momentu teoriya otnositel'nosti nachala szhimat' i perekruchivat'
vremya. Roj reshil ishodit' iz korabel'nogo vremeni, poskol'ku imenno v etom
vremeni emu dano bylo zhit'.
2344 n.e., aprel': zamecheno, chto korabli Pak izmenili kurs;
2344 n.e., iyul': Trusdejl vyhodit iz stasisa;
Predpolozhitel'no:
2345 n.e., sentyabr': vstrecha s pervym korablem Pak;
2346 n.e., mart: povorot pod pryamym uglom (?). Uhod ot razvedchikov
Pak;
2350 n.e.: pribytie k Domu. Vyverka kalendarya.
Roj izuchal Dom. Uzhe mnogo desyatiletij nazad mezhdu Zemlej i Domom byla
ustanovlena postoyannaya i intensivnaya lazernaya svyaz'. S ee pomoshch'yu
peredavalis' opisaniya puteshestvij i biografii, romany i raboty,
posvyashchennye mestnoj zhizni. Brennan uzhe prochital vse eto. S ego skorost'yu
chteniya emu dlya etogo dazhe ne potrebovalos' dvuh let, proshedshih s momenta
starta.
Belletristika otlichalas' strannym pristrastiem k celomu ryadu ne
peredavaemyh slovami predstavlenij, kotorye Roj nikak ne mog svyazat' mezhdu
soboj, poka ne obratilsya za raz座asneniyami k Brennanu.
Brennan obladal ejdeticheskoj pamyat'yu i velikolepno umel ulavlivat'
tonkosti.
- CHastichno eto vyrazheniya zonnikov, - skazal on Royu. - Oni znayut, chto
zhivut v iskusstvennoj okruzhayushchej srede, i po otnosheniyu k nej oni
ispytyvayut pokrovitel'stvennye chuvstva. Tot epizod iz "Samogo korotkogo
dnya", gde v Igrama strelyayut za to, chto on brodil po trave, - eto pryamo
vzyato iz istorii Doma. Potom vy poznakomites' s biografiej Lifermora. Kak
i ih pohoronnye obryady, eto, veroyatno, sohranilos' s bolee davnih dnej.
Vspomnite, ta pervaya sotnya lyudej, kotorye vstretili smert' na Dome, vse
oni znali drug druga, kak vy znaete sobstvennogo brata. V te dni v etom
mire lyubaya smert' imela dlya vseh bol'shoe znachenie.
- Da-a. Kogda vas kladut, kak... A krome togo, u nih bylo mnogo
svobodnogo prostranstva. Oni ne nuzhdalis' v krematoriyah.
- Verno. Beskrajnyaya i besplodnaya strana. Bespoleznaya do teh por, poka
ee chem-nibud' ne udobryat. CHem bol'she razrastalis' kladbishcha, tem yasnee eto
pokazyvalo, chto chelovek osvaivaet Dom. V osobennosti, kogda tam, gde
prezhde nichego ne roslo, poyavilis' derev'ya.
Roj obdumal etu ideyu i reshil, chto ona emu po dushe. CHto vy teryaete? Vo
vsyakom sluchae, poka ne poyavilis' Pak.
- |ti Gomery, kazhetsya, ne osobenno lyubyat vojnu, - zametil on. - My
dolzhny budem uspet' do togo, kak razvedchiki Pak obnaruzhat Dom, i
podgotovit' ih k vojne. Lyubym sposobom.
No Brennan ne schel nuzhnym besedovat' na etu temu.
- Vse nashi svedeniya navernyaka ustareli. YA ne znayu, chto iz sebya
predstavlyaet Dom v nastoyashchee vremya. My ne znaem, chego hotyat ih politiki. U
menya est' nekotorye idei... No sejchas, v osnovnom, my zajmemsya razvedkoj.
- On hlopnul Roya po spine. Oshchushchenie bylo takim, slovno po spine udaril
meshok, nabityj orehami. - Radujtes'. My mogli by voobshche nikogda syuda ne
popast'.
Kogda Brennan raspolagal vremenem, on stanovilsya mnogoslovnym. Bolee
togo: on yavno pytalsya priobodrit' sebya. |to bylo horosho: besedovat' o Pak,
vosem' let provedshih v protivoperegruzochnyh kreslah. No Brennan byl
chelovekom po vospitaniyu.
Oni igrali v razlichnye igry, ispol'zuya analogovye programmy,
zalozhennye v pamyati komp'yutera. V shahmaty, shashki, krestiki-noliki i tomu
podobnoe vse vremya vyigryval Brennan. No domino okazalos' igroj, kotoroj
trudno nauchit'sya, no zatem legko dostich' vershin masterstva. V domino oni
igrali postoyanno. Brennan vse eshche vyigryval chashche, chem ego partner,
vozmozhno, potomu, chto on mog chitat' po licu Roya.
Oni veli dolgie besedy o filosofii i politike, o putyah, kotorymi idet
chelovechestvo. Oni ochen' mnogo chitali. U Brennana okazalas' nakoplennoj
ujma materialov ne tol'ko o Dome i Strane CHudes, no i obo vseh ostal'nyh
obitaemyh mirah. Odnazhdy on skazal:
- YA nikogda ne znal v tochnosti, kuda mne v konce koncov pridetsya
vesti svoj povrezhdennyj korabl', chtoby popolnit' zapasy vozduha i poluchit'
vozmozhnost' dlya remonta neispravnostej, ya i sejchas etogo ne znayu.
Spustya neskol'ko mesyacev Roj nachal bol'she trenirovat'sya i men'she
spat'. On okrep. Ego myshcy stali tverzhe, chem kogda-libo prezhde.
A korabli Pak priblizhalis'.
Derzha korpus prozrachnym, oni byli nevidimy, chernye na chernom nebe.
Oni vse eshche nahodilis' slishkom daleko, i ne vse izlucheniya, ishodivshie ot
nih, predstavlyali soboj vidimyj svet. No pri uvelichenii ih mozhno bylo
razlichit': vspyshki gisterezisa v shiroko raskinutyh kryl'yah tarannogo polya
i malen'koe rovnoe plamya dvigatelya v centre.
CHerez desyat' mesyacev posle togo, kak Roj vyshel iz stasis-polya,
ishodyashchij ot lidiruyushchego sudna svet propal. Minutoj pozzhe on poyavilsya
snova, no sdelalsya tusklym i mercayushchim.
- Oni pereshli na stadiyu tormozheniya, - skazal Brennan.
CHerez chas dvigatel' vraga vnov' istochal rovnoe plamya. Linii berilliya
smestilis' iz goluboj v krasnuyu chast' spektra.
- Mne tozhe pora pristupat' k povorotu, - soobshchil Brennan.
- Vy namerevaetes' s nimi srazhat'sya?
- Vo vsyakom sluchae, s etoj pervoj paroj. I esli ya povernu sejchas, eto
nas vydast.
- Vydast?
- Poskol'ku povorot - pod pryamym uglom.
- Poslushajte, mozhete vy ob座asnit', v chem tut delo s etim povorotom?
Ili perestan'te o nem govorit'.
Brennan zahihikal:
- Dolzhen zhe ya kakim-to obrazom podogrevat' vash interes, verno?
- CHto vy nadumali: vyjti na blizkuyu orbitu vozle chernoj dyry?
- Moi pozdravleniya. Predlozhenie del'noe. YA obnaruzhil nevrashchayushchuyusya
nejtronnuyu zvezdu... Pochti nevrashchayushchuyusya. YA by ne posmel vojti v
radioaktivnyj gaz, okutyvayushchij pul'sar, no eta zveryuga, kazhetsya, imeet
bol'shoj period obrashcheniya, a gazovoj obolochki lishena nachisto. I ona ne
svetitsya. Dolzhno byt', eto staraya zvezda. Razvedchiki lish' s bol'shim trudom
smogut ee obnaruzhit', a ya uzhe rasschital giperbolu, idushchuyu cherez
gravitacionnoe pole, po kotoroj nas vyneset pryamo k Domu.
Po kakoj-to prichine v slovah Brennana tailas' opasnost'. A korabli
Pak neuklonno podbiralis' vse blizhe. CHerez chetyre mesyaca pervaya para
korablej byla uzhe vidna nevooruzhennym glazom: odinokaya golubovato-zelenaya
tochka na fone chernogo neba.
Oni nablyudali, kak eta tochka rosla. Plamya dvigatelya korablya Pak
svodilo s uma pribory Brennana.
- Ne tak uzh ploho, - skazal Brennan. - Razumeetsya, esli hot'
nenadolgo vybrat'sya naruzhu, eto - smert'.
- Da-a.
- Mne hotelos' by, chtoby oni podoshli dostatochno blizko, chtoby
ispytat' na nih apparat gravitacii.
Roj, nichego ne ponimaya, nablyudal, kak pal'cy Brennana zaporhali nad
pul'tom. Brennan ni razu ne pokazyval emu, kak pol'zovat'sya etim novym
oruzhiem. Ono bylo krajne chuvstvitel'nym, trebovalo horosho razvitoj
intuicii. No spustya dva dnya golubovato-zelenyj ogonek pogas.
- Poluchil svoe, - proiznes Brennan s vidimym udovletvoreniem. - Vo
vsyakom sluchae, zamykayushchij korabl' - poluchil. Veroyatno, on obrushilsya v svoyu
sobstvennuyu chernuyu dyru.
- Tak vot chto delaet vashe ustrojstvo: kollapsiruet, no inache, chem
generator gravitacii, sozdayushchij gipermassu?
- On delaet to, chto, kak predpolagalos', on i dolzhen delat'. No
davajte-ka prosto posmotrim. - Brennan zadejstvoval spektroskop. - Vse
verno. Tol'ko linii geliya. Zamykayushchee sudno pogiblo, perednij korabl'
priblizhaetsya s uskoreniem v odno "zhe". On projdet mimo menya ran'she, chem
rasschityvaet. U nego sejchas dve vozmozhnosti. Ili bezhat', prizhav ushi. Ili -
taranom po makushke. Polagayu, on predpochtet, tak skazat', taranom.
- Popytaetsya nas nakryt' svoim tarannym polem? |to dolzhno nas
unichtozhit', tak ved'?
- Da. I ego - tozhe. Nu... - Brennan vypustil neskol'ko raket i
pristupil k povorotu.
CHerez dva dnya golovnoj korabl' ischez. Brennan vernul "Zashchitnik" na
prezhnij kurs. Vse eto pohodilo na odin iz sposobov Brennana vyhodit' suhim
iz vody. Ne schitaya togo, chto vremeni na eto vse-taki potrebovalos'
pobol'she.
Zatem sobytiya nachali razvivat'sya po-drugomu.
Proshlo shest' mesyacev, prezhde chem k nim priblizilis' ostavshiesya Pak.
No v odin prekrasnyj den' ih uzhe mozhno bylo uvidet' nevooruzhennym glazom -
dve tusklye tochki na fone rasstilayushchejsya za kormoj chernoty. Ih skorost' ne
namnogo prevyshala skorost' "Zashchitnika".
Pervonachal'no razdelennye rasstoyaniem v vosem' svetovyh mesyacev,
sparennye korabli razvedchikov god ot goda sblizhalis', poka ne okazalis'
bok o bok v tridcati svetovyh chasah ot "Zashchitnika".
- Pora snova popytat'sya vospol'zovat'sya apparaturoj gravitacii, -
skazal Brennan.
On zanyalsya svoimi priborami, a Roj posmotrel na dva zheltyh glaza,
sverkayushchih nad chernymi ochertaniyami dvigatel'noj sekcii. On soznaval, chto
vidit to, chto bylo dva s polovinoj dnya nazad... CHto nichego drugogo on ne
uvidit... I okazalsya ne prav. Ohvativ ognem vnutrennyuyu obshivku sfery
zhizneobespecheniya, szadi prishlo plamya. Brennan sreagiroval mgnovenno, tknuv
knopku negnushchimsya ukazatel'nym pal'cem.
A mgnoveniem pozzhe Brennan, napryagshijsya kak pruzhina, uzhe paril nad
ciferblatami. Zatem on snova stal samim soboj.
- Reakciya poka eshche v norme, - zayavil on.
- CHto proizoshlo?
- Oni ego postroili. Postroili generator gravitacii, takoj zhe, kak i
u menya. Moj sobstvennyj pribor kollapsiroval, prevrativshis' v gipermassu.
I gipermassa nachala, dvigayas' po korablyu, pozhirat' vse vokrug. Esli by ya
ne oborval kabel' vovremya, ona poglotila by oruzhejnyj otsek.
Osvobodivshayasya by pri etom energiya ubila by nas.
Brennan otkryl panel' pul'ta upravleniya i nachal menyat' bloki mestami.
CHto-to bylo pripaseno u nego na budushchee.
- Teper' my dolzhny uvesti ih k nejtronnoj zvezde. Esli oni budut
prodolzhat' tormozhenie, nam eto udastsya.
- A tem vremenem - chem oni, po vsej veroyatnosti, mogut nas atakovat'?
- Lazerami - navernyaka. V lyubom sluchae, u nih dolzhny byt' moshchnye
lazery, chtoby podderzhivat' svyaz' s osnovnym flotom. YA sdelayu korpus
svetonepronicaemym. - Brennan tak i sdelal. Teper' oni okazalis' zapertymi
vnutri skorlupy serogo cveta. Razvedchikov mozhno bylo videt' na ekrane
teleskopa. - Eshche odno... My vse nahodimsya v neudobnom polozhenii dlya
zapuska bomb. My vse zamedlyaem hod. Dlya moih raket eto ravnosil'no
vystrelu snizu vverh. Na takom rasstoyanii oni ne smogut dostignut' Pak.
Pak zhe mogut dostat' menya, no ih bomby pojdut v nepravil'nyh napravleniyah.
Oni idut pravil'no, esli prohodyat cherez tarannoe pole szadi.
- |to horosho.
- Razumeetsya. Esli tol'ko Pak ne okazhutsya dostatochno metkimi, chtoby
ugodit' pryamo v korabl'. Nu, uvidim.
Luchi lazera prishli dvumya opalyayushchimi potokami zelenogo sveta, i
"Zashchitnik" so storony kormy oslep. Obolochka "Zashchitnika" chast'yu vykipela, i
eto bylo strashno. Vnutrennij sloj obshivki imel zerkal'nuyu poverhnost'.
- |to ne smozhet nam povredit', poka oni ne podojdut gorazdo blizhe, -
uspokoil Brennan. No rakety ego trevozhili. On nachal besporyadochno menyat'
kurs. I kogda Brennan menyal napravlenie uskoreniya, zhizn' na bortu
"Zashchitnika" stanovilas' neuyutnoj.
Na nih naletel roj tel, obladayushchih nebol'shoj massoj. Brennan oslabil
napryazhennost' tarannogo polya, i oni s otnositel'nym komfortom mogli
nablyudat' za vzryvami, hotya nekotorye iz nih i sotryasali korabl'. Roj
smotrel, pochti ne ispytyvaya straha. Ego razdrazhalo vse usilivayushcheesya
oshchushchenie, chto Brennan i razvedchiki Pak igrayut v kakuyu-to detal'no
razrabotannuyu igru, pravila kotoroj velikolepno vsem znakomy. Igra,
podobnaya vsem kosmicheskim vojnam, chto razygryvalis' programmami
komp'yutera. Brennan zaranee znal, chto on unichtozhit pervuyu paru korablej,
chto ostavshiesya unichtozhat ego gravitacionnoe ustrojstvo, chto sblizhenie
kursov dlya nastoyashchej dueli budet prohodit' slishkom medlenno, chto Pak budut
vse eshche nahodit'sya slishkom daleko, chtoby dobrat'sya do nego ran'she, chem oni
obnaruzhat vperedi nejtronnuyu zvezdu...
V dne puti ot nejtronnoj zvezdy odin iz zelenyh luchej pogas.
- Nakonec-to oni ee uvideli, - skazal Brennan. - Oni opredelyayut kurs.
V protivnom sluchae ih mozhet rasshvyryat' v raznyh napravleniyah.
- Oni uzhasno blizko, - zametil Roj. Oni i byli uzhasno blizko - v
otnositel'nom smysle: v chetyreh svetovyh chasah pozadi "Zashchitnika", blizhe
chem rasstoyanie, otdelyayushchee Pluton ot Solnca. - I vy ne smozhete dostatochno
horosho uvorachivat'sya, inache vam ne vyderzhat' nash kurs vozle zvezdy.
- Pozvol'te mne samomu zanyat'sya etim, - burknul Brennan, i Roj
zamolchal.
Uskorenie postepenno upalo do poloviny "zhe". "Zashchitnik" kachnulsya
vlevo, i na konce svoego kabelya neestestvenno kachnulsya otsek
zhizneobespecheniya.
Zatem Brennan polnost'yu vyklyuchil tarannoe pole.
- Tam est' tonen'kaya gazovaya obolochka, - poyasnil on. - A teper' na
nekotoroe vremya izbav'te menya ot svoego zhuzhzhaniya.
Idushchej na posadku utkoj "Zashchitnik" pereshel v svobodnoe padenie.
CHerez chetyre chasa prishli rakety. Dolzhno byt', razvedchiki Pak
vypustili ih, kak tol'ko uvideli, chto iskryashcheesya tarannoe pole "Zashchitnika"
ischezlo. Brennan uklonilsya, ispol'zovav vnutrisistemnyj dvigatel'. Rakety,
kotorye on sam vypustil po razvedchikam, vidimogo effekta ne proizveli:
adskij zelenyj svet, ispuskaemyj golovnym sudnom, prodolzhal okutyvat'
"Zashchitnika".
- On otklyuchil svoe tarannoe pole, - neozhidanno proiznes Brennan. -
Emu pridetsya vyklyuchit' i lazer, kogda syadut batarei. - Vpervye za dolgoe
vremya on posmotrel na Roya. - Vzdremnite nemnogo. Vy zhe sejchas polumertvyj.
Na kogo vy budete pohozhi, kogda my obognem zvezdu?
- Na okonchatel'no mertvogo, - vzdohnul Roj. On raskinul svoe kreslo.
- Razbudite menya, esli oni po nam udaryat. Razbudite: mne ne hotelos' by
chto-libo upustit'.
Brennan ne otvetil.
Proshlo tri chasa. Nahodyashchayasya vperedi nejtronnaya zvezda vse eshche byla
nevidima.
- Gotovy? - sprosil Brennan.
- Gotov.
Oblachennyj v kostyum Roj plaval v vozduhe, derzhas' odnoj rukoj za
kosyak vozdushnogo shlyuza. V glazah ego vse eshche stoyal son. Sny emu snilis'
koshmarnye.
- Poshel.
Roj shagnul vpered. SHlyuz mog propustit' tol'ko odnogo. On uzhe rabotal,
kogda cherez lyuk pronik Brennan. Brennan srezal put', chtoby umen'shit'
vozdejstvie okutyvayushchej zvezdu tonkoj radioaktivnoj gazovoj obolochki i
sokratit' vremya, kogda Pak mogli porazit' nichem ne zashchishchennyh lyudej.
Oni otkrepili korabl', vedushchij k motornoj sekcii. Zatem, smatyvaya
kabel', podtyanuli motornuyu sekciyu poblizhe. Kabel', po mere togo kak on
pribyval, Brennan i Roj ukladyvali kol'cami. On byl tyazhelym i tolstym. Roj
i Brennan ukrepili ego na korme motornoj sekcii.
To zhe samoe oni sdelali s trosom, kotoryj vel k oruzhejnomu otseku.
Roj rabotal. Adrenalin perepolnyal ego privykshie k dvojnoj sile tyazhesti
myshcy. On otchetlivo soznaval, chto telo ego pronizyvaet radiaciya. |to byla
vojna... No koe-kogo v nej ne dostavalo. On ne mog nenavidet' Pak. Dlya
etogo on ne ponimal ih dostatochno horosho. On mog by zarazit'sya nenavist'yu
ot Brennana - esli by Brennan ih nenavidel. No Brennan ne ispytyval
nenavisti k Pak. Sut' ne v tom, chto Brennan nazyval eto vojnoj. Brennan
vel sebya tak, slovno igral v poker s vysokimi stavkami.
Teper' tri osnovnye sekcii "Zashchitnika" leteli nos k nosu. Vpervye za
dolgie gody Roj pereshel na bort gruzovogo sudna Zony. Kogda on zanyal svoe
mesto za pul'tom upravleniya, kabinu zalil zelenyj svet. On pospeshno
opustil protivosolnechnye ekrany.
Brennan poyavilsya v lyuke shlyuza s krikom:
- My ih perehitrili. Esli by oni sdelali eto na polchasa ran'she, my by
uzhe izzharilis'.
- YA dumal, oni izrashodovali svoi zapasy energii.
- Net, eto bylo by slishkom glupo, no zapasov u nih ostavalos' krajne
malo. Oni schitali, chto ya budu vyzhidat' do poslednej sekundy i tol'ko potom
raz容dinyu korabli. Oni ne znayut, chto ya uzhe sdelal eto! - likoval on. - I
oni ne znayut, chto u menya est' pomoshchnik. Vse pravil'no, u nas okazalos'
okolo chasa, kogda nam prishlos' vybrat'sya naruzhu. Zanimajte nashe mesto v
linii.
S pomoshch'yu pozicionnyh dvigatelej Roj vyvel korabl' Zony na chetvertoe
mesto v linii, pozadi oruzhejnogo otseka "Zashchitnika". On chuvstvoval sebya
prevoshodno, upravlyayas' s priborami, zanimayas' chem-to poleznym v vojne,
vedushchejsya Brennanom. Skvoz' protivosolnechnye ekrany otseki "Zashchitnika"
oslepitel'no sverkali zelenym, slovno plamenem ada. Oni uzhe nachali
smeshchat'sya v storonu, povinuyas' prityagivayushchemu vozdejstviyu nahodyashchejsya
vperedi massy.
- Vy uzhe kak-nibud' nazvali etu zvezdu?
- Net, - otvetil Brennan.
- Vy ee otkryli. Okrestit' ee vashe pravo.
- V takom sluchae ya narekayu ee zvezdoj Fizpoka. Bud'te svidetelem.
Dumayu, my u nego v dolgu.
Nazvanie "Zvezda Fizpoka". Pozdnee Institutom znanij na Dzhinkse
pereimenovana v BVS-1.
Klass: nejtronnaya zvezda.
Massa: 1,3 massy Solnca.
Stroenie: nejtronium, odinnadcat' mil' v diametre. Sverhu nejtroniuma
- polmili sverhplotnoj materii. Verhnyaya obolochka - okolo dvenadcati futov
obychnoj materii.
Sila tyazhesti na poverhnosti: 1700000000000 "zhe", t.e. standartnyh
zemnyh.
Primechanie: Pervaya iz kogda-libo otkrytyh neradioaktivnyh nejtronnyh
zvezd. Nepravomerno sravnivaetsya so mnogimi izvestnymi pul'sarami. No v
zvezdah tipa BVS trudno najti obshchee s pul'sarami. Vozmozhno, BVS-1 nachala
svoe sushchestvovanie (sto millionov - milliard let nazad) kak pul'sar i
obladala radioaktivnoj gazovoj obolochkoj. Zatem vrashchenie zvezdy peredalos'
na gazovuyu obolochku, kotoraya pri etom rasseyalas'.
Obognuv zvezdu Fizpoka, oni namerevalis' uhodit' so vsej vozmozhnoj
skorost'yu.
CHetyre sekcii "Zashchitnika" padali po otdel'nosti. Dazhe kabel' Pak ne
mog by uderzhat' ih vmeste. Huzhe togo, prilivnyj effekt vytyanul sekcii v
liniyu, ustremlennuyu k centru zvezdy. CHetyre sekcii s ih otsoedinennymi
trosami vyshli na sovershenno raznye traektorii.
Poetomu imeyushchij vozmozhnost' manevrirovat' gruzovoj korabl' mog byt'
ispol'zovan dlya togo, chtoby posle prohozhdeniya perigeliya vnov' svesti
vmeste ostal'nye sekcii. No Roj i Brennan ne mogli vybrat'sya ottuda, gde
nahodilis'. V korablyah Zony kabina pomeshchalas' v nosu korablya, slishkom
daleko ot centra tyazhesti.
Roj ponimal eto. I eshche do togo, kak oni pokinuli sudno, smog eto
pochuvstvovat'. "Zashchitnik" vtroe poteryal vysotu, prezhde chem vyshel nakonec
iz-pod udara zelenyh luchej lazera. Posle etogo lazery pogasli. I vperedi
tuskloj krasnoj tochkoj svetilas' nejtronnaya zvezda. Roj pochuvstvoval, kak
prityazhenie zvezdy vyvolakivaet ego iz pristegivayushchih remnej kresla.
- Poshel, - prikazal Brennan.
Roj otkrepil remni. On vstal na prozrachnyj plastik pologo
illyuminatora, zatem popolz vdol' steny, poperechnye vystupy razvernuli ego
v drugom napravlenii. Manevriruya, on pytalsya dobrat'sya do vozdushnogo
shlyuza. |to okazalos' ochen' trudno. CHerez neskol'ko minut eto stanet
nevozmozhno. Eshche neskol'ko minut, i siloj tyazhesti ego razmazhet po
illyuminatoru, slovno popavshego pod kabluk zhuka.
Korpus byl gladkim, bez poruchnej. On ne mog ostavat'sya zdes'. On
povis na kosyake, potom otorvalsya.
Korabl' ischez. Roj videl kroshechnuyu chelovecheskuyu figurku, sognuvshuyusya
v vozdushnom shlyuze. Zatem - chetyre korotkih vspyshki. Brennan szhimal v rukah
odnu iz skorostrel'nyh vintovok. On vel ogon' po Pak.
Teper' Roj smog pochuvstvovat' tyazhest' i stony zhil v svoem tele. Ego
nogi povoloklo k goryashchej vperedi krasnoj tochke.
Pozadi nego padal Brennan. On opuskalsya na dvigatelyah zaplechnogo
reaktivnogo ranca.
Tyazhest', zapolnivshaya ego telo, uvelichivalas'. Ruki, legshie na ruki i
golovu Roya, popytalis' myagko ottashchit' ego v storonu. Krasnaya tochka
pozheltela, sdelalas' yarche, nadvinulas' na nego raskalennym sharom.
On dumal ob etom dobryj chas. Do takoj stepeni napugal ego Brennan. On
prikidyval i tak i edak, a potom zayavil Brennanu, chto tot sumasshedshij.
Oni byli svyazany verevkoj v tri yarda dlinoj, hotya nejtronnaya zvezda
prevratilas' uzhe v krohotnuyu krasnuyu tochku, ostavshuyusya pozadi. A Brennan
vse eshche ne rasstavalsya s vintovkoj.
- Ne smeyu somnevat'sya v vashej professional'noj kompetentnosti, -
skazal Brennan. - No kakie simptomy zastavili vas obratit'sya s nej po
moemu adresu?
- Vintovka. Pochemu vy strelyali po korablyam Pak?
- YA hotel povredit' ih.
- No vy zhe ne mogli v nego popast'. Vy celilis' pryamo v nego.
Prityazhenie zvezdy dolzhno bylo otklonit' puli v storonu.
- Vy vse produmali. Esli uzh ya okonchatel'no poteryal svoyu golovu, vy
vprave prinyat' komandovanie na sebya.
- Net neobhodimosti. Inogda pomeshatel'stvo luchshe, chem glupost'. CHego
ya dejstvitel'no boyus', tak eto togo, chto strel'ba po korablyam Pak mogla
dejstvitel'no imet' smysl. Vse, chto vy delaete, priobretaet smysl, rano
ili pozdno. No esli smysl est' i v etom, mne sleduet podavat' v otstavku.
CHerez sparennyj binokulyar Brennan sledil za gruzovym sudnom.
- Ne podavajte, - skazal on. - Rascenivajte eto kak golovolomku. Esli
ya ne soshel s uma, to dlya chego ya strelyal po korablyam Pak?
- CHert poberi, v lyubom sluchae nachal'naya skorost' puli nikak ne mogla
byt' dostatochnoj, chtoby... Skol'ko vremeni ya provalyalsya bez soznaniya?
- Dva chasa pyat'desyat minut.
- Ogo!
Oni snova nahodilis' na bortu "Zashchitnika" v otseke zhizneobespecheniya,
nablyudaya za televizionnymi ekranami i, esli imet' v vidu Brennana, za
pokazaniyami priborov, raspolozhennyh ryadom. CHetyre sekcii korablej vtorogo
ekipazha Pak leteli po napravleniyu k miniatyurnomu solncu: pohozhaya na
dvojnoj topor motornaya sekciya, zatem - otsek zhizneobespecheniya,
napominayushchij korobku, potom pustoe prostranstvo v neskol'ko soten mil',
zatem - motornaya sekciya gorazdo bol'shih razmerov i eshche odna korobka.
Pervaya korobka kak raz prohodila perigelij, kogda nejtronnaya zvezda
vspyhnula.
Mgnovenie nazad pri uvelichenii byl viden tumannyj krasnyj shar. Teper'
na ego poverhnosti gorela malen'kaya golubovato-belaya zvezda. YArkoe
pyatnyshko rasshiryalos', razmazyvalos'. Ne skrytoe oblakami, ono raspolzalos'
po vsej poverhnosti. Strelka na priborah Brennana zavibrirovala,
zadrozhala.
- |to ego unichtozhit, - proiznes Brennan s udovletvoreniem. - V lyubom
sluchae, eti piloty Pak, ochevidno, ne otlichayutsya zdorov'em. Provedya bolee
tridcati odnoj tysyachi let vozle dvigatelya Bazzarda, oni poluchili bol'shuyu
dozu oblucheniya.
- YA polagayu, eto byla pulya.
- Da. Pulya v stal'noj obolochke. A my dvizhemsya v napravlenii,
protivopolozhnom vrashcheniyu zvezdy. YA vystrelil, pulya poletela dostatochno
medlenno, chtoby okazat'sya zahvachennoj magnitnym polem, kotoroe eshche sil'nee
zamedlilo ee polet, i takoe zamedlenie prodolzhalos' do teh por, poka pulya
ne udarilas' o poverhnost' zvezdy. Zdes' byla nekotoraya neopredelennost'.
YA ne znal tochno, kogda pulya popadet v zvezdu.
- Ochen' nahodchivo, kapitan.
- Pilot zamykayushchego sudna, veroyatno, tozhe dogadalsya ob etoj
vozmozhnosti, no sdelat' uzhe nichego ne mog.
Vspyshka teper' uzhe siyala limonno-zheltym svetom. Ona ohvatila polovinu
poverhnosti zvezdy Fizpoka. Vnezapno na ee krayu vzorvalas' eshche odna belaya
iskra.
- Dazhe esli oni i dogadalis' ob etom zaranee, to ne mogli byt'
uvereny, chto u menya est' vintovka. I sushchestvoval lish' odin kurs,
priderzhivayas' kotorogo, oni mogli menya presledovat'. Im ostavalos' tol'ko
gadat': vybroshu ya chto-libo na zvezdu ili ne vybroshu. No davajte
ponablyudaem, chem zanyata ostavshayasya para.
- Davajte sperva soberem voedino sekcii "Zashchitnika". Dumayu, vperedi
dolzhen byt' postavlen dvigatel'nyj otsek.
- Pravil'no.
Oni prorabotali neskol'ko chasov. Sekcii "Zashchitnika" okazalis'
razbrosannymi po vsemu nebu daleko drug ot druga. Roj rabotal sgorbivshis',
plechami otgorazhivayas' ot smertonosnogo zelenogo sveta, no etot svet tak
bol'she i ne vspyhnul. Vtoraya para razvedchikov Pak pogibla.
Prervav rabotu, oni nablyudali za tem, chto proishodilo chas nazad:
tret'ya para v beshenoj speshke vnov' scepila svoi korabli, i razvedchiki Pak,
ispol'zuya ostavshiesya u nih neznachitel'nye zapasy goryuchego, s uskoreniem
poshli proch' ot zvezdy.
- Dumayu, delo obstoit tak, - zagovoril Brennan s dovol'nymi
intonaciyami, udovletvorenno hihiknuv, - oni ne znayut, kakim oruzhiem,
prigodnym dlya primenennyh skorostej, ya raspolagayu, i oni ne mogut
pozvolit' sebe sejchas pogibnut'. Oni - poslednie. I eto obstoyatel'stvo
vynuzhdaet ih lech' na kurs, uvodyashchij ih ot nas ko vsem chertyam. My okazhemsya
u Doma po men'shej mere na polgoda ran'she ih.
Royu Trusdejlu bylo tridcat' devyat' let ot rodu, kogda on vmeste s
Brennanom obognul zvezdu Fizpoka. Emu bylo sorok tri, kogda, sniziv
skorost', oni vyshli k vneshnemu krayu sistemy |psilon Indejca.
Za eti chetyre goda Roj ne raz dumal, chto sojdet s uma.
On lishilsya zhenshchin. On lishilsya ne Alis Dzhordan, on lishilsya zhenshchin.
Dvuh desyatkov samyh raznyh zhenshchin, kotoryh on kogda-to lyubil. I soten,
kotoryh on edva znal. I milliardov, kotoryh on ne znal vovse. On lishilsya
svoej materi, i sestry, i tetok, i vseh svoih rodstvennikov, vedushchih rod
svoj ot Bol'shoj Stelly.
On lishilsya zhenshchin, muzhchin, starikov, detej. Lyudej, s kotorymi mozhno
sopernichat', razgovarivat', lyubit' ih ili nenavidet'. Odnazhdy on provel
noch' naprolet, kricha, zovya vseh lyudej Zemli i prinyav mery, chtoby Brennan
ne uslyshal ego. Krichal ne dlya togo, chtoby predupredit' Pak ("CHto mozhet
sdelat' s nimi flot Pak?"), no prosto potomu, chto ih ne bylo zdes', a ego
- tam.
On podolgu, zapershi dver', otsizhivalsya v svoej komnate. Brennan mog
vysadit' etot zamok za tridcat' sekund. Brennan mog vylomat' dver' odnim
pinkom. No zapertaya dver' porozhdala opredelennyj psihologicheskij effekt, i
Roj byl ej za eto priznatelen.
On lishilsya prostranstva. Na lyubom sluchajno podvernuvshemsya plyazhe Zemli
mozhno bezhat' vdol' izgiba mokrogo plotnogo peska, bezhat' mezhdu morem i
beregom, bezhat' do teh por, poka ne ostanetsya sil ni na chto, krome
dyhaniya. Na Zemle mozhno gulyat' do beskonechnosti. V svoej zapertoj kayute na
bortu "Zashchitnika", ne v silah bol'she vynosit' tyazheloj obstanovki
"Zashchitnika", Roj bezostanovochno shagal mezh chetyreh sten.
Inogda, ostavshis' v odinochestve, on proklinal Brennana za to, chto tot
ispol'zoval vse do odnoj radonovye bomby. Ved' v protivnom sluchae on mog
by prodolzhat' polet, nahodyas' v stasise. Roj podozreval, chto Brennan
sdelal eto namerenno, chtoby imet' sputnika.
Inogda on proklinal Brennana za to, chto tot voobshche vzyal ego s soboj.
Dlya takogo intellekta eto bylo glupym postupkom. Na polnom uskorenii
"Zashchitnik" mog by ujti ot vtoroj i tret'ej pary razvedchikov. U Brennana ne
bylo neobhodimosti srazhat'sya. No uzhe trojnaya sila tyazhesti mogla pokalechit'
Roya Trusdejla.
Vo vremya srazheniya pol'zy ot nego bylo nemnogo. Ne vzyal li ego Brennan
tol'ko radi kompanii? Ili... Ego pozabavila inaya ideya? Odna iz docherej
Brennana nosila imya |stella. Nosila? Ona mogla peredat' eto imya svoej
docheri: Bol'shaya Stella.
|ta mysl' vyzyvala zlost' - ego vzyali s soboj tol'ko potomu, chto on
prinadlezhit k rodu zashchitnika, potomu chto on - zhivoe napominanie o tom, za
chto dolzhen srazhat'sya Brennan. Dlya togo, chtoby podderzhivat' interes
Brennana k etoj vojne. Potomu chto on, Roj, pravil'no pahnet. Roj tak i ne
sprosil Brennana ob etom. Na samom dele emu ne hotelos' znat' eto.
- V izvestnom smysle vy podvergaetes' vozdejstviyu sensornogo goloda,
- skazal emu kak-to Brennan. |to bylo nezadolgo do povorota, posle togo
kak oni predprinyali reshitel'nuyu popytku: ustroili vsestoronnee obsuzhdenie
problemy "svoboda voli ili determinizm?", prichem Brennan otskakival
zasluzhennye pyat' zvezdochek srazu v neskol'kih razlichnyh oblastyah, kotorye
priderzhivalis' razlichnyh vozzrenij. |to ne srabotalo. Oba oni slishkom
staralis'.
Roj poteryal vsyakij interes k besede.
Brennan skazal:
- U nas mogut byt' kakie ugodno razvlecheniya, no razgovarivat', krome
kak so s mnoj, vam ne s kem. CHislo illyuzij, kotorye vy mozhete ot menya
poluchit', ogranicheno. No davajte poprobuem.
Roj ne stal sprashivat', chto imelos' v vidu. On ponyal eto cherez
neskol'ko dnej, kogda voshel v svoyu kayutu i obnaruzhil, chto stoit na gornom
sklone.
Teper' on provodil tam bol'she vremeni, chem kogda-libo prezhde. Brennan
menyal obstanovki tak chasto, kak tol'ko mog. Golograficheskie lenty, dayushchie
obzor na 27 gradusov, sozdavalis' zapominayushchim ustrojstvom komp'yutera. I
vse oni pokazyvali ne Zemlyu, a drugie planety. Posle neskol'kih neudachnyh
popytok Roj izbegal scen, v kotoryh uchastvovali lyudi. Lyudi nikogda ne
zamechali Roya. Oni veli sebya tak, budto on ne sushchestvoval. Ot etogo
stanovilos' skverno.
On prosizhival zdes' chasami, vsmatrivayas' v chutochku otlichayushchiesya ot
zemnyh landshafty, grezya, chto on mozhet vojti v nih. Slishkom mnogo smotret'
i grezit' tozhe ploho, i togda on vyklyuchal izobrazhenie.
|to sluchilos' kak raz v odin iz takih periodov: ego okruzhali steny,
nichego, krome sten, kogda emu snova zahotelos' uznat', chto zhe zadumal
Brennan sdelat' na Dome. Ogibaya nejtronnuyu zvezdu, razvedchiki Pak daleko
otklonilis' ot kursa. Teper' po chudovishchno bol'shoj duge oni vyhodili
nakonec pryamo na Dom. No dazhe uskorenie v 5,5 "zhe" ne moglo kompensirovat'
poteryannogo imi vremeni. Oni proigryvali gonku nastol'ko, naskol'ko eto i
nuzhno bylo "Zashchitniku". I u Doma budet desyat' mesyacev, chtoby prigotovit'sya
k ih pribytiyu.
Mirolyubivyj narod - eto ne te, kogo legko ugovorit' nachat' s
lihoradochnoj pospeshnost'yu gotovit'sya k oborone. Perestrojka predpriyatij na
proizvodstvo oruzhiya tozhe potrebuet vremeni. Naskol'ko bol'shuyu ugrozu
predstavlyaet odna para razvedchikov Pak?
- YA uveren, chto oni v sostoyanii unichtozhit' planetu, - rassuditel'no
otvetil Brennan, kogda Roj zadal etot vopros. - Planeta - eto bol'shaya
cel'. A priroda - struktura hrupkaya. I planeta ne mozhet uvernut'sya, kak
korabl', snabzhennyj dvigatelem Bazzarda. Krome togo, u razvedchikov Pak,
veroyatno, razrabotan plan unichtozheniya planet. Esli on ne srabotaet, to chto
v nem horoshego?
- CHtoby ih podgotovit', u nas est' men'she goda.
- Ne volnujtes'. Vremeni dostatochno. U Doma uzhe est' peregovornye
lazery, luch kotoryh mozhet dostich' Zemli. |to horosho svidetel'stvuet o
tochnosti i moshchnosti etih lazerov. My ispol'zuem ih v kachestve pushek, i u
menya est' plan sozdaniya oruzhiya gravitacii.
- No stanut li oni ego sozdavat'? |to mirnyj narod, zhivushchij v
stabilizirovannom obshchestve.
- My ubedim ih.
Sidya v svoej kayute, ne otryvaya glaz ot pustogo shtormovogo morya, Roj
porazhalsya optimizmu Brennana. Igralo li tut rol' neznanie psihologii
proizvoditelej?
- YA perestal nadeyat'sya na sluchaj, - zayavil kak-to Brennan.
- Nu i...?
- Na Dome nikogda ne bylo vojn... Esli verit' lentam, na kotoryh
zapisany ih soobshcheniya na Zemlyu. V ih romanah redko udelyalos' mesto
nasiliyu. Odnazhdy oni vospol'zovalis' yadernymi bombami, chtoby sozdat'
buhty. No buhty u nih teper' est', zato zavody po proizvodstvu bomb
otsutstvuyut.
Zametil li Brennan, chto v ih romanah net dazhe skrytogo nasiliya?
Odnazhdy on nashel reshenie.
Odna eta mysl' privela ego v uzhas. On ni razu ne upomyanul o nej
Brennanu. On soznatel'no vozobnovil svoi dolgie besedy s nim. On pytalsya
proyavit' interes k naibolee veroyatnomu kursu ucelevshih Pak. On igral s
Brennanom v dzhin i domino. Uprazhnyalsya. Prevratilsya v goru muskulov. Inogda
Roj pugalsya sam sebya.
- Nauchite menya, kak srazhat'sya s Pak, - poprosil on odnazhdy.
Brennan otvetil:
- |to nevozmozhno.
- Podchinennyj mozhet vzbuntovat'sya. Esli Pak zahotyat kogda-nibud'
vzyat' plennika - proizvoditelya...
- Prekrasno, pristupim. YA vam prodemonstriruyu.
Ochistiv uchebnuyu komnatu, oni ustroili v nej poedinok. Za polchasa
Brennan "ubil" Roya gde-to okolo tridcati raz, s izyskannoj tochnost'yu,
nanosya emu udary karate. Zatem on pozvolil Royu neskol'ko raz udarit' sebya.
So zlobnym entuziazmom Roj provodil ubijstvennye udary, kotorye Brennan
mog by nazvat' umelymi. Brennan dazhe dopuskal, chto oni nanesli emu
povrezhdeniya. Sam Roj byl uveren v etom.
Oni bol'she nikogda ne vozvrashchalis' k bojcovskoj chasti svoej
programmy.
Sushchestvovalo mnogo sposobov ubivat' vremya. I vremya shlo. Inogda ono
polzlo, polzlo nevynosimo medlenno. No vse-taki shlo.
V sisteme |psilon Indejca odna iz planet byla razmerom s YUpiter.
Godzilla, |psilon Indejca-5, ostavalas' v storone, kogda "Zashchitnik",
tormozya, shel na skorosti tri tysyachi mil' v sekundu. No Brennan neskol'ko
otklonilsya, chtoby Roj smog uvidet' udivitel'nejshee zrelishche.
Oni skol'zili mimo sverkayushchej poluprozrachnoj sfery, sostoyashchej iz
ledyanyh kristallov. |to byla troyanskaya tochka Godzilly, i vyglyadela ona
ogromnym elochnym ukrasheniem. No Royu ona predstavlyalas' vyveskoj: "Dobro
pozhalovat'". On nachinal verit', chto oni spravyatsya.
CHerez dva dnya, kogda skorost' upala do tysyachi mil' v sekundu,
tarannoe pole sdelalos' bespoleznym. Brennan ubral ego.
- Sorok dva chasa do Doma, - skazal on. - YA mog by podojti k zvezde i
vospol'zovat'sya effektom vzaimodejstviya tarannogo polya i solnechnogo vetra,
no kakogo cherta! U nas polno goryuchego, i ya chuvstvuyu, chto vam ne terpitsya
poskoree pojti na posadku.
- Ves'ma stranno. - Roj napyalil na svoe lico ulybku. Ulybka
poluchilas' kakoj-to izgolodavshejsya. - YA by ne mog skazat', chto vashe
obshchestvo ne dostavlyaet mne udovol'stvie.
Na ekrane teleskopa byl viden Dom. Dom vyglyadel, kak Zemlya: goluboj
vodovorot s belymi, slovno posypannymi saharnoj pudroj, oblakami.
Beregovaya liniya kontinentov byla pochti nerazlichima na glaz. Roj
pochuvstvoval, chto ego gorlo sudorozhno vzdragivaet. Ves' poslednij god
steny ego kayuty demonstrirovali isklyuchitel'no pejzazhi Doma.
- Poslushajte, - skazal on, - my budem zdes' zhdat', poka podojdet
korabl'-podkidysh, ili sami pojdem na posadku?
- Polagayu, chto nam sleduet ostavit' "Zashchitnik" na dal'nej orbite i
pojti na posadku na gruzovom sudne. Vozmozhno, ono nam ponadobitsya, chtoby
vnov' zapravit' "Zashchitnik" goryuchim. Gomery, s ih ogranichennymi
vozmozhnostyami, vryad li sposobny na mnogoe. Vozmozhno, u nih vovse net
gruzovyh korablej.
- Prekrasno. Prezhde, chem vy vklyuchite vnutrisistemnyj dvigatel'...
Pochemu by mne pryamo sejchas ne perebrat'sya na gruzovoj korabl' i ne
provesti tam osmotr?
Mgnovenie Brennan izuchal ego. |to byl ocenivayushchij vzglyad, kotoryj
poroj zastavlyal Roya dumat', chto ego predlozheniya i sovety durackie. No...
- Prekrasno. |to sberezhet nam vremya. Kogda budete na bortu, vyzovite
menya.
Dom byl uzhe viden nevooruzhennym glazom: belaya zvezda, nahodyashchayasya
nepodaleku ot Solnca. Roj pereshel na bort, skinul s sebya kostyum, podoshel k
priboram i vyzval Brennana. Vskore "Zashchitnik" dvinulsya k Domu. S
uskoreniem, ravnym uskoreniyu svobodnogo padeniya na etoj planete.
Roj nachal osmotr s sistemy zhizneobespecheniya. Vse v poryadke. Naskol'ko
mozhno verit' priboram, dvigatel'naya sistema tozhe v poryadke. Roya
bespokoilo, chto centrovka truby dvigatelya mogla byt' narushena dejstviem
tyagoteniya zvezdy Fizpoka. Do sih por u nih ne bylo vozmozhnosti proverit',
ne narushena li centrovka. Sdelat' eto nel'zya bylo do teh por, poka
gruzovoe sudno ne otdelitsya ot "Zashchitnika".
Osmatrivat' mehanizm prizemleniya on ne stal. On sovershit posadku v
buhte. Korabl' obladal plavuchest'yu.
On potratil na osmotr dvenadcat' chasov, potom prerval ego, chtoby
vzdremnut'. Sejchas on dolzhen vyzvat' Brennana i zaprosit', podhodyat li im
sredstva obsluzhivaniya kosmicheskogo porta na Dome. A eshche cherez dvenadcat'
chasov...
Pri sile tyazhesti Doma spalos' legko, no ne hotelos' spat' dolgo. On
prosnulsya. Ego okruzhal slabyj svet. On vspomnil svoi strannye podozreniya
naschet Brennana. Na lice Roya poyavilas' ulybka.
On eshche raz povtoril pro sebya to, v chem ego podozreval... ozhidaya
uvidet', naskol'ko eto nelepo. Dolzhno byt', on stal nemnozhko paranoikom.
CHeloveku ne sleduet zhit' vzaperti na protyazhenii shesti let s ne sovsem
chelovecheskim sushchestvom.
On snova obdumal svoi podozreniya, i oni prodolzhali kazat'sya
logichnymi. Mysl' byla chudovishchnoj, no on ne smog najti v nej logicheskih
neuvyazok.
|to ego ne bespokoilo. I on vse eshche ne znaet, chto imenno zaplaniroval
dlya Doma Brennan. On vstal i prinyalsya brodit' po korablyu. Nashel koe-chto,
davnym-davno ostavlennoe Alis: kraski dlya germeticheskogo kostyuma. Na grudi
kostyuma Roya nikogda ne bylo nikakogo risunka. On razlozhil kostyum poperek
kresla i vstal pered nim, ozhidaya pristupa vdohnoveniya. No vdohnovenie
podskazalo emu lish' yarkuyu i sverkayushchuyu mishen'.
Sosunok. Esli on prav... No on ne mozhet byt' prav.
On vyzval Brennana. Esli by vse bylo ne tak...
- Zdes' vse bylo v poryadke, - otozvalsya Brennan. - Kak u vas?
- Otlichno, naskol'ko ya mogu sudit', ne oprobovav korabl' v polete.
- Horosho.
Roj obnaruzhil, chto on slovno upryamec i tupica pytaetsya prochest', chto
vyrazhaet nepodvizhnoe i tverdoe lico Brennana.
- Brennan, nekotoroe vremya nazad mne koe-chto prishlo na um. YA ni razu
ne upominal ob etom...
- Dva s polovinoj goda nazad? YA ponyal, chto vas chto-to bespokoit,
krome otsutstviya garema.
- Mozhet byt', ya kretin, - skazal Roj. - Mozhet byt', i togda ya byl
kretinom, mne ne daet pokoya, chto u nas est' gorazdo bolee legkij sposob
poluchit' podderzhku naroda Doma. Dlya vashej vojny. Bez ugovorov. Esli vy
sperva... - On pochti nichego ne skazal. No, razumeetsya, Brennan obdumal
eto. - Esli vy sperva zaseete planetu derevom zhizni.
- Ne goditsya.
- Da, ne goditsya. No ne budete li vy lyubezny ob座asnit' mne, pochemu
eto ne goditsya s tochki zreniya logiki?
- |to ne goditsya imenno s tochki zreniya logiki, - otvetil Brennan. -
Slishkom dolgo prishlos' by vyrashchivat' urozhaj.
- Da-a, - vzdohnul Roj s oblegcheniem. A zatem:
- Da, no vy predosteregali menya ot gidroponnogo sada. Ne potomu li,
chto menya mog zapoluchit' virus?
- Net. Potomu, chto vas mog zapoluchit' zapah. I vy chto-nibud' s容li
by.
- I to zhe samoe s sadom na Kobol'de?
- Verno.
- My s Alis brodili po etomu sadu vdol' i poperek, ne oshchushchaya voobshche
nikakogo zapaha.
- Vy stali starshe, idiot! - rassvirepel Brennan.
- Da-a. Razumeetsya. Prostite menya, Brennan. YA dumal ob etom... -
Brennan vyshel iz sebya? Brennan? A... - Proklyat'e, Brennan! YA zhe stal
tol'ko na mesyac starshe, kogda vy skazali, chtoby ya nikogda ne zahodil v
gidroponnyj sad "Letuchego Gollandca"!
- YA vas bereg, - otvetil Brennan, i Roj otklyuchilsya.
Roj sidel v protivoperegruzochnom kresle. Ego ohvatila toska. Kem by
on sam ni byl, no Brennan byl ego drugom i soyuznikom. I tut...
I tut vnezapno "Zashchitnik" rvanulsya s mesta, razviv uskorenie srazu v
tri "zhe". Roya vdavilo v kreslo. Rot ego shiroko raskrylsya ot shoka. Zatem,
napryagaya vse sily stavshej neveroyatno tyazheloj pravoj ruki, on dotyanulsya do
priborov nazhat' krasnuyu knopku.
Ona byla pod predohranitel'nym kolpakom.
Klyuch nahodilsya v ego karmane. Bespreryvno materyas' shepotom, Roj polez
za nim. Brennan hotel obezdvizhit' ego. |to ne dolzhno u nego poluchit'sya.
Roj vstal, preodolevaya tri "zhe", tyanushchie ego nazad, otkinul kolpak i nazhal
knopku.
Tros, soedinyayushchij ego s "Zashchitnikom", otcepilsya. On padal.
Na vklyuchenie dvigatelya u nego ushla celaya minuta. On nachal razvorot na
devyanosto gradusov, chtoby povernut' "Zashchitnik" po duge togo zhe radiusa,
chto i malen'koe gruzovoe sudno. Skvoz' illyuminator Roj videl, kak plamya
dvigatelya "Zashchitnika" smestilos' v storonu.
On uvidel, kak ono pogaslo.
Brennan vyklyuchil dvigatel'. Pochemu?
Nevazhno. Sleduyushchij shag: peregovornyj lazer - i predupredit' Dom.
Predpolozhim, on prav... No on i ne mog predpolozhit' nichego drugogo.
Brennan potom smozhet opravdat'sya: povstrechaet kosmonavtov s Doma, odenet
germeticheskij kostyum i rasskazhet im, kak Roj Trusdejl soshel s uma.
Veroyatno, on dazhe okazhetsya prav.
On razvernul peregovornyj lazer k Domu i nachal nastraivat' ego. On
znal nuzhnuyu emu chastotu i znal mesto... Esli eto ta storona planety. CHem
sejchas zanyat Brennan? CHto on mog by sdelat'? Vot chto on mozhet. Svoboda
vybora zashchitnika ogranichena... A v oruzhejnom otseke "Zashchitnika" polno
adskogo oruzhiya. On sobiraetsya ubit' Trusdejla.
Dom, pohozhe, byl povernut k Royu ne toj storonoj. Koloniya byla
bol'shoj, ee naselenie ravnyalos' nacii srednih razmerov, i nado zhe takoe
nevezenie - ona na protivopolozhnoj storone planety! I gde smertonosnyj luch
Brennana? On obyazan eto sdelat'.
Dvigatel' "Zashchitnika" vse eshche byl vklyuchen. I nikakih popytok
presledovat' ego, Roya.
Nahodilsya li Brennan vse eshche na bortu sudna?
Zatem Roj nashel vozmozhnost'. Ne razumno, no vremeni dumat' net. On
vybralsya iz kresla i popolz k lestnice. V vozdushnom shlyuze bylo oruzhie, a
vnutrennyaya dver' vse eshche ostavalas' otkrytoj. Roj metnulsya v nee, sorval
so steny odin iz lazerov i prygnul nazad prezhde, chem dver' uspela by
zakryt'sya.
Ona ne shelohnulas'.
No esli Brennana net na bortu "Zashchitnika"...
Togda, kak eto ni nerazumno, Brennan dolzhen popytat'sya spasti i
polozhenie Roya Trusdejla. A dlya etogo on dolzhen popast' na bort gruzovogo
korablya. |to podvig, eto nevozmozhnyj podvig... no Roj pryamo videl Brennana
v kabine "Zashchitnika", kak tot avtomaticheskim dvizheniem vklyuchaet dvigatel',
a zatem, kak raz v to vremya poka on, Roj, otsoedinyaet kabel', vyprygivaet
iz vozdushnogo shlyuza po napravleniyu k gruzovomu korablyu. Padaet na obshivku,
privyazyvaetsya verevkoj, poka Roj ne uspel dat' uskorenie. Zatem - po
verevke vniz v vozdushnyj shlyuz. Nevozmozhno? CHto nevozmozhno dlya Brennana?
Roj derzhal oruzhie nagotove, ozhidaya, poka zakroetsya vnutrennyaya dver'
vozdushnogo shlyuza.
Otvet prishel v vide grohota i vspyshki pozadi nego. V pronzitel'nom
sviste vyhodyashchego vozduha Brennan-monstr pronik skvoz' korpus so storony
tualeta, proshel skvoz' dver' tualeta i myagkim dvizheniem zakryl ee za
soboj. Dver' byla sdelana iz drugogo materiala, chem korpus. Pod davleniem
ona slegka prognulas', no vyderzhala.
Roj podnyal oruzhie.
Brennan chto-to brosil. Predmet poletel nastol'ko bystro, chto ego
nevozmozhno bylo uvidet' glazom, i udaril Roya v pravoe plecho. Kost'
raskololas' vdrebezgi, slovno hrupkij kristall. Udarom Roya razvernulo
vpoluoborot, ruka vyletela iz plechevogo sustava, kachnulas', kak chto-to
mertvoe. Lazer otskochil ot steny i snova poletel k nemu.
Roj podhvatil ego levoj rukoj i zakonchil oborot.
Brennan izgotovilsya dlya broska, kak igrok, podayushchij myach. On derzhal v
ruke myagkij disk ugol'noj smazki, velichinoj s hokkejnuyu shajbu.
Roj rukoj perehvatil lazer. Pochemu Brennan ne brosaet? Nashchupal
spuskovoj kryuchok. Pochemu Brennan ne brosaet? Roj vystrelil.
Brennan otprygnul v storonu. Otprygnul neveroyatno bystro. Roj kachnul
luchom vsled za nim. Luch prochertil telo Brennana chut' nizhe talii.
Brennan upal, razrezannyj popolam.
Ruka ne bolela voobshche, no zvuk ot padeniya Brennana vyzval v zheludke
toshnotvornuyu bol'. On posmotrel na ruku. Ona svisala, raspuhshaya kak dynya.
Tam, gde oskolok kosti proporol kozhu, bezhala krov'.
Roj posmotrel na Brennana.
To, chto ostalos' ot Brennana, pripodnyalos' i napravilos' k nemu.
Roj obmyak. Kabina poshla krugom. Opyat' krugom. SHok. On ulybnulsya,
kogda Brennan podoshel poblizhe. I skazal:
- Tushe, monsen'or.
Brennan otvetil:
- Vy raneny.
Vse vokrug sdelalos' serym, pobleklo, poteryalo svoj cvet. Roj
soznaval, chto, povinuyas' Brennanu, on razorval svoyu rubashku, chtoby
nalozhit' turniket ponizhe plechevogo sustava. Brennan govoril rovnym,
monotonnym golosom, bylo neponyatno, ozhidal li on, chto Roj ego slushaet:
- Ne bud' my v rodstve, ya mog by ubit' vas. Durak vy, durak. CHtoby na
vas potolok obrushilsya, Roj. Roj, poslushajte, vy obyazany zhit'. Oni mogut ne
poverit' tomu, chto zapisano v komp'yutere, Roj. CHert by vas pobral,
slushajte!
Roj poteryal soznanie.
Bol'shuyu chast' togo, chto proishodilo dal'she, on vosprinimal skvoz'
bred. On uhitrilsya razvernut' korabl' k Domu, no posle etogo ne smog
spravit'sya s upravleniem, i ego vyneslo na uhodyashchuyu ot planety traektoriyu.
Korabli, kotorye prishli za nim, byli prednaznacheny dlya issledovanij v
sisteme. Im udalos' snyat' s "Zashchitnika" Roya, telo Brennana i komp'yuter.
Sam "Zashchitnik" oni ostavili v prostranstve.
Povrezhdennaya ruka, kazalos', v dostatochnoj stepeni ob座asnyala
sostoyanie komy, v kotorom byl najden Trusdejl. Proshlo nekotoroe vremya,
prezhde chem stalo yasno, chto on bolen eshche chem-to. K tomu vremeni zaboleli i
dvoe pilotov.
* CHASTX CHETVERTAYA. ZASHCHITNIK *
Cyplenok - eto sposob, kotorym odno yajco
proizvodit drugoe yajco.
Samuel' Batler
Kazhdyj chelovecheskij zashchitnik probuzhdaetsya imenno tak. Pak
probuzhdaetsya, obladaya pervonachal'no lish' oshchushcheniyami. No chelovecheskij
zashchitnik sohranyaet svoyu chelovecheskuyu pamyat'. On probuzhdaetsya, imeya yasnuyu
golovu, sohraniv svoi vospominaniya i dumaya s narastayushchim chuvstvom
nelovkosti: "Kakim zhe ya durakom byl".
Belyj potolok, chistye shershavye prostyni poverh myagkogo matrasa. Po
obe storony ot menya peredvizhnye, okrashennye v pastel'nyj cvet shirmy. Pryamo
peredo mnoj okno. Vidny malen'kie izognutye derev'ya na chem-to vrode
krohotnyh luzhaek. Derev'ya zality solnechnym svetom, nemnogo bol'she s
oranzhevym ottenkom, chem na Zemle. Primitivnoe oborudovanie i massa
prostranstva. Sejchas ya nahodilsya v bol'nice Doma. A ran'she ya byl durakom.
Esli by tol'ko Brennan... no emu nichego ne sledovalo govorit' mne. Potomu
chto tak my bystree dobralis' do Doma, a on, razumeetsya, zarazil sebya. V
krajnem sluchae emu dostatochno bylo tol'ko znat', chto on ili ego telo
popadut na Dom. I on ne prepyatstvoval tomu, chtoby zarazilsya ya. Prichina -
ta zhe samaya.
On mne rasskazal pochti vse. CHem on dejstvitel'no byl zanyat posle
togo, kak ushel iz predelov Solnechnoj Sistemy, a zapasy dereva zhizni
ostalis' na Marse, tak eto poiskami shtamma virusa dereva zhizni, kotoryj
mog by zhit' v yablokah, ili v granatah, ili eshche v chem-nibud'. V konce
koncov on poluchil shtamm, kotoryj pri vnesenii okisi talliya mog zhit' v
myase. No gde-to eshche on poluchil i obnaruzhil shtamm, raznovidnost' kotorogo
mogla zhit' v chelovecheskom tele. Vot chem on zadumal zaseyat' Dom. S
bezzashchitnoj koloniej sygrali skvernuyu shutku. Takoj virus, skoree vsego, ne
ogranichivaetsya opredelennymi vozrastnymi ramkami. On dolzhen ubit' vseh,
kto ne vmeshchaetsya v interval (voz'mem maksimal'nye predely) - vseh, kto ne
nahoditsya mezhdu soroka i shest'yudesyat'yu godami. Dom zavershil by svoe
sushchestvovanie v kachestve mira bezdetnyh zashchitnikov, a Brennan poluchil by
svoyu armiyu.
YA vstal, napugav etim sidelku. Ona nahodilas' po tu storonu
elastichnoj plastikovoj steny. My, vmeste s nashej bolezn'yu, byli etoj
stenoj nadezhno izolirovany. Dva ryada krovatej, i na kazhdoj - napolovinu
sformirovavshijsya zashchitnik, i kazhdyj vykazyvaet priznaki vymiraniya ot
goloda. Veroyatno, v etoj bol'shoj palate sobrany vse poluzashchitniki Doma.
Dvadcat' shest' chelovek.
CHto zhe dal'she? YA obdumal eto, poka sidelka vyzyvala vracha, poka vrach
oblachalsya v skafandr. Massa vremeni. Moi mysli neslis' tak bystro. Bol'shaya
chast' problem dostatochno skoro perestala byt' problemami i potomu bol'she
ne predstavlyala kakogo-libo interesa. YA proveril cepochku logicheskih
postroenij Brennana, zatem snova pogruzilsya v razmyshleniya. V nastoyashchee
vremya mne sleduet doveryat' tomu, chto Brennan rasskazyval sobstvenno o Pak.
Protivorechij v narisovannoj im kartine ne bylo. Esli on i lgal, to lgal
blestyashche, i ya ne mog obnaruzhit' motivov. YA sam videl korabli Pak... s
pomoshch'yu instrumentov Brennana. Nu, eto ya mogu proverit', sproektirovav sam
generator gravitacii.
Molodaya svetlovolosaya zhenshchina proshla cherez to, chto zamenyalo zdes'
vozdushnyj shlyuz. YA napugal ee, kak svoim bezobraznym oblikom, tak i
bystrotoj dvizhenij. Buduchi vezhlivym chelovekom, ona popytalas' skryt' svoj
strah.
- Nam nuzhna pishcha, - skazal ya ej. - Vsem nam. Esli by u menya ne bylo
izlishnego muskul'nogo vesa, kogda ya zabolel, sejchas by ya byl uzhe mertv.
Ona kivnula i zagovorila s sidelkoj, obshchayas' pri pomoshchi mikrofona
razmerom s bulavku.
Ona obsledovala menya. Moe fizicheskoe sostoyanie skazalo ej dostatochno,
chtoby povergnut' ee v krajnee izumlenie i rasstrojstvo. YA uzhe dolzhen byl
umeret' ili zhe stat' kalekoj-artritikom soglasno bol'shinstvu zakonov
mediciny. CHtoby dokazat' ej, chto ya zdorov, ya sdelal neskol'ko
gimnasticheskih uprazhnenij (i vozderzhalsya ot mnogih drugih uprazhnenij,
chtoby ona ne znala, naskol'ko ya zdorov).
- |ta bolezn' ne kalechit, - ob座asnil ya ej. - Kogda ona prohodit, my
stanovimsya sposobny vesti normal'nyj obraz zhizni. Bolezn' vozdejstvuet
tol'ko na nash vneshnij oblik. Zametili?
Ona zalilas' rumyancem. YA nablyudal, kak ona sporit sama s soboj,
sleduet li skazat' mne, chto ya utratil vsyakuyu nadezhdu na normal'nye
seksual'nye otnosheniya. Ona reshila, chto poka ya eshche ne gotov k takomu udaru.
- Vam pridetsya neskol'ko izmenit' svoj obraz zhizni, - delikatno
predupredila ona.
- YA tozhe tak polagayu.
- |to bolezn' s Zemli?
- Net, k schast'yu. Esli by ee mozhno bylo legko raspoznavat'... CHestno
govorya, my schitali, chto s nej pokoncheno. Esli by ya dumal, chto sushchestvuet
hotya by malejshij shans... Nu, ladno.
- Nadeyus', vy smozhete chto-nibud' soobshchit' nam o ee lechenii. My ne
smogli pomoch' ni odnomu iz vas, - skazala ona. - Vse, chto my pytalis'
sdelat', tol'ko uhudshalo polozhenie. Dazhe antibiotiki. Troih my poteryali,
ostal'nym, kazalos', ne stanovilos' huzhe, i my ostavili vas v pokoe.
- Horosho, chto vy ostanovilis' prezhde, chem prinyalis' za menya.
Ona reshila, chto eto bezdushno. No esli by ona tol'ko znala! YA byl
edinstvennym chelovekom na Dome, kotoryj dostatochno mnogo znal o mire Pak.
Sleduyushchie neskol'ko dnej ya zanimalsya tem, chto nasil'no kormil ostal'nyh
zabolevshih. Samostoyatel'no est' oni ne mogli. Obychnaya pishcha ne obladala
vkusom kornya dereva zhizni. Vse zabolevshie byli blizki k smerti. Brennan
znal, chto delaet, kogda ne meshal mne nagulivat' lishnyuyu muskulaturu. V
promezhutkah ya razuznaval, chto ya mogu sdelat', s uchetom urovnya
promyshlennogo razvitiya Doma. YA vospol'zovalsya lentami iz bol'nichnoj
biblioteki. YA izobretal vsevozmozhnye sposoby zashchity, ispol'zuya dlya etogo
primerno dva milliona proizvoditelej (nam pridetsya ustanovit' diktaturu,
poskol'ku ni na chto drugoe prosto net vremeni, no pri etom nekotoraya chast'
naseleniya budet poteryana) i rovno dvadcat' shest' zashchitnikov. YA
razrabatyval i drugie varianty oborony s uchetom dvadcati dvuh, dvadcati
chetyreh zashchitnikov na tot sluchaj, esli ne vse oni vyderzhat pererozhdeniya.
No reshenie vseh etih problem bylo vsego lish' igroj uma. Dvadcati shesti
chelovek bylo nedostatochno, esli uchityvat' to, chto ya uznal ob urovne
civilizacii Doma.
Kogda ostal'nye pacienty ochnutsya, ya smogu vse ob座asnit' im. A o Dome
oni znayut bol'she. Vozmozhno, ih otvety okazhutsya otlichnymi ot moego. YA zhdal.
Vremya eshche bylo. Nas i razvedchikov Pak razdelyalo devyat' mesyacev. YA
razrabatyval, postaviv sebya na mesto razvedchikov Pak, razlichnye sposoby
unichtozheniya Doma. YA sozdaval novyj proekt "Zashchitnika", ispol'zovav to,
chemu my nauchilis' ot razvedchikov Pak, i uchityvaya to, chego ne imel Brennan,
kogda on stroil svoj "Zashchitnik".
CHerez shest' dnej zabolevshie nachali probuzhdat'sya. Dvadcat' chetyre.
Krome vrachej Martina i Koulesa, zarazivshihsya ot svoih pacientov. Oni eshche
nahodilis' v stadii pererozhdeniya. |to bylo schast'e - besedovat' s lyud'mi,
chej razum raven tvoemu sobstvennomu. Bednyaga Brennan. YA govoril bystro,
znaya, chto skorost' i moj akcent ploskostnika sdelayut moyu rech' neponyatnoj
dlya lyubogo proizvoditelya, kotoryj mog by nas podslushat'. Poka ya govoril,
oni hodili po palate, oprobuya svoi muskuly, oprobuya svoi novye tela. No ya
znal, chto oni ne upuskayut ni edinogo slova. Kogda ya zakonchil, my potratili
neskol'ko chasov na obsuzhdenie situacii.
Nam sledovalo vyyasnit', ne sfabrikoval li Brennan izobrazhenie flota i
razvedchikov Pak. Nam povezlo. Len Bester okazalsya remontnikom po yadernym
dvigatelyam... On smog sproektirovat' induciruyushchij generator gravitacii. On
skazal, chto ustrojstvo eto budet rabotat', i, chtoby ubedit' nas, dal nam
podrobnoe teoreticheskoe obosnovanie i rasskazal, kak imenno generator
budet rabotat'. My reshili poverit' i v gravitacionnyj teleskop, i vo flot
Pak. Bol'she proverkoj istorii Brennana my ne zanimalis', ne schitaya analiza
ee vnutrennej posledovatel'nosti, kotoryj my vse-taki proveli.
My sovmestno razrabotali nashi plany. Vzlomali plastikovyj vozdushnyj
shlyuz i vsej tolpoj rinulis' po bol'nice. Vse zakonchilos' ran'she, chem
personal uspel soobrazit', chto proishodit. My zaperli ih na to vremya, poka
virus dereva zhizni ne pogruzit ih v spyachku. Mnogie prosili razreshit' im
prodolzhat' uhazhivat' za pacientami. My eto pozvolili, no vse zapasy
medikamentov prishlos' unichtozhit'. Sushchestvovala vozmozhnost', chto kogda lyudi
nachnut podvergat'sya dejstviyu virusa zhizni, ostavshiesya popytayutsya lecheniem
uluchshit' ih fiziologicheskoe sostoyanie.
Policiya goroda Gliny okruzhila nakonec bol'nicu. No k tomu vremeni my
mogli byt' uvereny, chto vse, kto nahodilsya v bol'nice, zarazheny. Noch'yu my
razognali policejskih.
V posleduyushchie dni my gromili bol'nicy, apteki i edinstvennuyu na
planete farmacevticheskuyu fabriku. CHtoby zamedlit' rasprostranenie
novostej, my razrushili televizionnye stancii. Lyud'mi ovladela by panika,
esli by oni uznali o novom zabolevanii. Pravdu oni sochli by ne menee
uzhasnoj. So vspyshkami paniki nam prihodilos' stalkivat'sya neodnokratno.
Narod Doma srazhalsya s nami tak, tochno my byli ischadiyami ada. Desyat' iz nas
pogibli, shvachennye i svyazannye, no ne ubivshie ni odnogo potencial'nogo
zashchitnika. SHestero iz nas byli pojmany na tom, chto pytalis' spasti svoi
sem'i, snabdiv ih skafandrami ili germeticheskimi palatkami, chtoby
predohranit' ot virusa, i ukryv svoih blizkih gde tol'ko vozmozhno. Ubivat'
narushitelej neobhodimosti ne bylo. My posadili ih pod zamok do teh por,
poka proizvoditeli ne umrut ili zhe ne pererodyatsya.
CHerez nedelyu vse bylo koncheno.
CHerez tri nedeli ucelevshie nachali probuzhdat'sya.
My pristupili k sozdaniyu nashih zashchitnyh sredstv.
Izlozhit' otchet ob etih sobytiyah v forme romana predstavlyalos' vpolne
logichnym. Slishkom mnogo v nem predpolozhitel'nogo. YA nikogda ne znal Lukasa
Garnera, Nika Soula, Fizpoka, |jnara Nil'sona i vseh prochih. Obraz
Trusdejla vy mozhete rassmatrivat' kak podlinnyj, prinyav vo vnimanie, chto ya
ne lgu, esli u menya net dlya etogo prichin. Ostal'noe, po-vidimomu,
dostatochno tochno.
Pervym, odnako, eto skazal Brennan: "YA ne uveren, chto vse eshche imeyu
pravo na imya, dannoe mne pri rozhdenii".
Roj Trusdejl byl kem-to inym. I Roj Trusdejl umer, on zhazhdal smerti,
pytayas' predotvratit' to, chto ya sdelal s Domom. U nas dostatochno
osnovanij, chtoby ne otpravlyat' luch s etim otchetom v zaselennye chelovekom
oblasti kosmosa. Poka dlya etogo ne nastanet vremya. Brennan byl prav: sam
fakt sushchestvovaniya zashchitnikov mozhet izmenit' vse napravlenie razvitoj
chelovecheskoj civilizacii. Luchshe vam schitat' Dom koloniej-neudachnicej,
pogibshej iz-za epidemii. Esli kto-libo iz vashih issledovatelej zarazitsya
etoj bolezn'yu, chto zh, oni togda umrut pri perevoploshchenii ili ochnutsya
zashchitnikami, prismotrites' k nim, i vy pridete k tem zhe vyvodam, chto i my.
Dlya zashchitnika ot svobody voli ostaetsya nemnogo.
No vperedi nas po-prezhnemu ozhidaet bitva s flotom Pak, hotya ih
razvedchiki i pogibli. (Vot eto byl rozygrysh! My pokryli ves' Dom
gorodami-maketami. Sploshnye gorodskie ogni, linii skorostnyh shosse i
yadernye energostancii, neobhodimye dlya nashih silovyh ustanovok. Pak nikak
ne moglo prijti v golovu, chto my mozhem Dom schitat' mirom, kotorym vprave
pozhertvovat'). Nam pochti navernyaka udastsya unichtozhit' etot flot, no
skol'ko iz nas posleduet vsled za Pak? Sproektirovany li po-drugomu,
modernizirovany li korabli vtorogo flota? Esli my vyzhivem, nam pridetsya
otkonvoirovat' ih obratno, pryamo vo vzryvy, sotryasayushchie yadro galaktiki.
Esli my proigraem pervoe libo vtoroe srazhenie - chto zh, vyzhivshie poshlyut luch
s etim otchetom ko vsem miram obzhitogo chelovechestvom kosmosa. I v etom
sluchae...
Brennan pripryatal kolby s virusom, ukazav, gde oni mogut byt'
najdeny. Osmotrite kopiyu Stounhendzha. Razyshchite zaklyuchennyj v shar iz
nejtroniuma kontejner. Esli vy poterpite v etom neudachu, v vashem
rasporyazhenii gruzovoj otsek sudna Fizpoka, ostavlennyj na Marse. Osmotrite
steny, soskrebite s nih ostatki kornya s dremlyushchim v nih virusom dereva
zhizni. Esli vam ne udastsya i eto, to hotya Dom bol'she ne goditsya dlya
kolonizacii, ego atmosfera nasyshchena virusom dereva zhizni. Nikogo ne
prevrashchajte v zashchitnika, esli u nego ili u nee est' deti.
Vy budete sil'nee, bystree i umnee ih. Vy smozhete ih razgromit'. No
ne medlite. Esli vas dostignet eto poslanie, znachit, flot Pak okazalsya
dostatochno sil'nym, chtoby unichtozhit' nas. Znachit, flot Pak idet vsled za
etim lazernym impul'som, idet na skorosti, blizkoj k svetovoj. A teper'
dejstvujte!
Proshchajte, i - udachi! YA lyublyu vas.
Last-modified: Tue, 11 Jan 2000 07:56:45 GMT