Larri Niven. Kak umirayut geroi
---------------------------------------------------------------
Larry Niven. How the heroes die (1966)
Perevel S. Stepanov
[= Kak umirayut na Marse]
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Lish' cenoj predel'nogo verolomstva on smog by teper' vybrat'sya iz
goroda zhivym. Tolpa za spinoj Kartera i ne pytalas' ohranyat'
mars-baggi - slishkom mnogo vremeni emu potrebovalos' by, chtoby
provesti mashinu skvoz' transportnyj shlyuz. Tam ego srazu nakroyut: oni
znali eto. Hotya neskol'ko chelovek stoyali okolo shlyuza na sluchaj, esli
Karter vse-taki risknet vospol'zovat'sya im.
On mog by reshit'sya na eto. Stoit tol'ko zahlopnut' u nih pered
nosom odnu dver' i tut zhe otkryt' druguyu - izoliruyushchie sistemy ne
pustyat vnutr' nikogo, poka on ne projdet skvoz' tret'yu, chetvertuyu
dver' i, nakonec, ne vyjdet naruzhu.
No na mars-baggi on okazyvalsya plennikom vozdushnogo puzyrya. Hotya
zdes' bylo dostatochno mesta, chtoby svobodno dvigat'sya: bylo vozvedeno
men'she poloviny sbornyh domikov, a ostal'nye stroeniya sharograda v vide
penoplastikovyh plit akkuratno lezhali na polu iz oplavlennogo,
osteklenevshego peska.
Vprochem, rano ili pozdno ego neminuemo nastignut. Oni uzhe zavodili
vtoroj mars-baggi. Oni i pomyslit' ne mogli, chto Karter na mashine
protaranit stenu vozdushnogo puzyrya.
Snachala mars-baggi kachnulo, no on tut zhe vypravilsya. Vokrug Kartera
revela, podnimaya oblachka tonchajshego peska, iskusstvennaya atmosfera.
Ona bystro ischezala v dyre i smeshivalas' za stenkami puzyrya s
razrezhennoj i yadovitoj atmosferoj Marsa.
Oglyanuvshis', Karter zloradno usmehnulsya. Teper' oni vse pogibnut.
Vse do edinogo. On - edinstvennyj, na kom v moment proryva obolochki
byl izoliruyushchij kostyum s iskusstvennym davleniem. Uzhe cherez chas on
smozhet vernut'sya i zalatat' dyru... A potom do prileta sleduyushchego
korablya budet vremya, chtoby pridumat' trogatel'nuyu istoriyu obo vsem,
chto proizoshlo.
Karter nahmurilsya. CHto oni tam delayut?
Po men'shej mere s desyatok chelovek, podtalkivaemyh moshchnym potokom
vyletayushchego vozduha, borolis' s blokom steny, lezhashchim na oplavlennom
peschanom polu. Karter snova oglyanulsya i zametil, chto oni podnyali blok
za odin kraj, postavili ego vertikal'no i tut zhe otpustili. Legkaya
penoplastikovaya stena podletela vverh, uragannaya skorost' vozduha
potyanula ee, i plita so shlepkom udarilas' o stenku puzyrya, zakryv
soboj desyatifutovuyu proboinu.
Karter dazhe ostanovil svoj baggi, chtoby posmotret', chto iz etogo
vyjdet.
Nikto poka ne umer. Iskusstvennyj vozduh bol'she ne vyletal iz
proboiny, slyshalos' lish' legkoe shipenie ot utechki. Medlenno i
metodichno gruppa lyudej oblachilas' v kostyumy i vyshla cherez shlyuz dlya
personala, chtoby pochinit' puzyr'. Vtoroj mars-baggi voshel v
transportnyj shlyuz. Tretij, i poslednij, tozhe zavodili. Karter zavel
svoyu mashinu i rvanul vpered.
Maksimal'naya skorost' mars-baggi - dvadcat' pyat' mil' v chas. Takoj
baggi katit na treh shirokih naduvnyh kolesah, kazhdoe iz kotoryh
smontirovano na konce pyatifutovoj "ruki". To, chto nel'zya pereehat',
baggi pereprygivaet blagodarya malen'komu kompressionnomu dvigatelyu,
vstroennomu v dnishche. I vozdushnyj kompressor dlya pereprygivaniya, i
osnovnoj dvigatel' rabotayut ot batarej Littona. Kazhdaya takaya batareya
soderzhit zaryad v odnu desyatuyu moshchnosti bomby, sbroshennoj kogda-to na
Hirosimu.
Karter predusmotrel vse. Nastol'ko, naskol'ko pozvolyalo vremya. On
imel polnyj zapas kisloroda - dvenadcat' chetyrehchasovyh bakov byli u
nego za spinoj v barabannom vozduhootseke, eshche odin bak lezhal pod
nogami. Batarei byli pochti polnymi - ih zaryad konchitsya gorazdo pozzhe,
chem kislorod. On smozhet dvigat'sya, poka ne issyaknet dyhatel'nyj resurs
presledovatelej, a potom na dopolnitel'nom bake s kislorodom vernetsya
k puzyryu.
Ego baggi i te dva, chto shli teper' pryamo za nim, byli edinstvennymi
podobnymi mashinami na Marse. Karter shel so skorost'yu dvadcat' pyat'
mil', i oni tozhe. Blizhajshij byl na rasstoyanii v polmili. Karter
vklyuchil raciyu i popal na seredinu razgovora:
- ...ne mozhem sebe takoe pozvolit'. Odnomu iz vas pridetsya
vernut'sya. Pust' my poteryaem dva baggi, no odin dolzhen ostat'sya.
|to byl golos SHyuta, nachal'nika issledovatel'skoj sluzhby sharograda,
edinstvennogo voennogo cheloveka. S vesel'em, v kotorom chuvstvovalas'
izryadnaya dolya nervoznosti, emu otvetil drugoj golos. Glubokij i nizkij
golos biohimika Rufusa Dulitla.
- Tak chto zhe, podbrosim monetku, chtob uznat', komu vozvrashchat'sya?
Tretij golos, zhestkij i reshitel'nyj, vrezalsya v ih razgovor:
- Ostanus' ya. U menya zdes' lichnye schety...
Karter nevol'no pochuvstvoval, kak holodok probezhal po spine. On
uznal etot golos.
- O'kej, |lf. Udachi tebe, - snova zagovoril Rufus i pribavil,
slovno byl uveren, chto Karter slyshit ih: - Udachi i... dobroj ohoty.
- Glavnoe, pochinite shar. A uzh ya sdelayu tak, chtoby Karter ne
vernulsya.
Za mashinoj Kartera samyj blizhnij iz presledovatelej vdrug rezko
prinyal v storonu i, opisav shirokuyu petlyu, vzyal kurs na gorod. Drugaya
mashina prodolzhala neotstupno sledovat' za nim. Vel ee lingvist |lf
Harness.
Bol'shaya chast' iz dyuzhiny rabotnikov sharograda suetilas', starayas'
pochinit' desyatifutovuyu dyru s pomoshch'yu special'nyh nagrevatelej i
kuskov listovogo plastika. Na eto ujdet nemalo vremeni, hotya zadacha
sama po sebe ne tak uzh slozhna. Po prikazu SHyuta puzyr' tut zhe vykachali.
On lezhal teper' prozrachnymi myagkimi skladkami na kryshah blochnyh
domikov, slozhivshis' vokrug nih napodobie shatrov. Mezhdu domikami pod
skladkami puzyrya ostavalos' dostatochno mesta, chtoby dvigat'sya bezo
vsyakih zatrudnenij.
Starshij lejtenant Majkl SHyut vnimatel'no oglyadel kazhdogo rabotnika i
reshil, chto oni derzhat situaciyu pod kontrolem. Starayas' ne prigibat'
golovy pod skladkami puzyrya i kak mozhno men'she spotykat'sya, SHyut
udalilsya shagom soldata na parade.
On ostanovilsya tol'ko ryadom s Gondo, rabotavshim s generatorom
vozduha. Gondo zametil ego i, ne otryvaya glaz ot priborov, sprosil:
- Mer, zachem vy pozvolili |lfu gnat'sya za nim v odinochku?
SHyut ne vozrazhal, chtoby ego nazyvali merom. On vesko skazal:
- My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' poteryat' vse mashiny.
- Nu, tak postav'te kogo-nibud' ohranyat' vyhodnye shlyuzy na paru
dnej.
- A chto, esli Karter prorvetsya skvoz' ohranu? On ved' yavno reshil
unichtozhit' kupol. On zhe pojmaet nas so spushchennymi shtanami. Pust'
nekotorye uspeyut vlezt' v izoliruyushchie kostyumy: my vse ravno ne
vyderzhim vtoroj dyry v obolochke.
Zadumavshis', Gondo hotel pochesat' svoyu koroten'kuyu borodku, no
pal'cy zaskrebli po plastikovomu shlemu, i Gondo vernulsya k real'nosti.
- Pozhaluj, ne vyderzhim. YA-to uspeyu nakachat' puzyr' vozduhom po
pervomu zhe signalu. No eto znachit, chto v generatore ne ostanetsya
nichego. Baki so szhatym vozduhom opusteyut kak raz k tomu vremeni, kak
my uspeem zalatat' etu dyru. Tak chto vtoraya dyra nas pogubit.
SHyut soglasno kivnul i poshel dal'she. Vozduh, kotorym dyshali vse, byl
zdes', ryadom, za puzyrem. Tonny kisloroda i azota, no v forme
gazoobraznoj dvuokisi. Generator uspeval prevratit' etu smes' v
real'nyj vozduh v tri raza bystree, chem lyudi ispol'zovali ego, no
probej Karter vtoruyu dyru - i generator ne uspeet.
No Karter ne prob'et. Uzh |lf pozabotitsya ob etom. Tak chto neshtatnaya
situaciya ischerpana. V ocherednoj raz. Poetomu on, SHyut, mozhet vernut'sya
k sebe i nachat' obdumyvat' prichiny togo, chto sluchilos'.
Ego doklad ob etih prichinah byl zakonchen eshche mesyac nazad. SHyut
neskol'ko raz obnovlyal ego, i kazhdyj raz doklad kazalsya emu vylizannym
do bleska. I vse zhe emu chasto kazalos', chto doklad mog byt' napisan
eshche luchshe. Nuzhno sdelat' ego maksimal'no effektivnym. To, chto on
sobiralsya skazat', dolzhno byt' skazano raz i navsegda. Posle etogo ego
kar'era oborvetsya, nikto ne stanet ego slushat'.
Kazins pisal dlya razvlecheniya hudozhestvennye shtuchki, dazhe umudrilsya
chto-to komu-to prodat'. Pozhaluj, on soglasilsya by pomoch'... Vprochem,
SHyut ne zhelal vtyagivat' kogo-nibud' drugogo v to, chto schital svoej
lichnoj revolyuciej.
I vse zhe pridetsya teper' snova perepisyvat' doklad. Ili hotya by
sdelat' neobhodimye dobavleniya. L'yu Harness pogib. Tochnee, byl ubit.
Dzhon Karter cherez paru dnej tozhe pogibnet. Vse eto - na
otvetstvennosti SHyuta. Vse eto neposredstvenno kasaetsya ego doklada.
Vprochem, net neobhodimosti perepisyvat' doklad srochno. Projdet eshche
celyj mesyac, prezhde chem Zemlya okazhetsya v zone, dostupnoj dlya
peredatchikov sharograda.
Bol'shinstvo asteroidov provodit osnovnuyu chast' svoej kosmicheskoj
zhizni mezhdu Marsom i YUpiterom, no chasto sluchaetsya, chto kakoj-nibud' iz
nih peresekaetsya s planetoj v toj tochke, gde v proshlyj raz on
peresekalsya tol'ko s ee orbitoj. Asteroidnymi kraterami izryta vsya
poverhnost' Marsa. Starye, s oplyvshimi krayami, i noven'kie - glubokie,
bol'shie i malen'kie, rvanye i kruglye. SHarograd raspolagalsya v centre
krupnogo, sravnitel'no molodogo kratera, dostigavshego v poperechnike
bolee chetyreh mil'. Sverhu krater napominal chudovishchnoj velichiny
pepel'nicu, kotoruyu ne stali vytryahivat', a prosto vybrosili na
krasnovatyj pesok.
Baggi katili po osteklenevshej i rastreskavshejsya poverhnosti, vremya
ot vremeni uvorachivayas' ot pokosivshihsya glyb. V samom zenite yarostno
siyalo malen'koe solnce, osveshchaya krovavo-krasnoe nebo.
Sejchas |lf medlenno nagonyal Kartera, no kogda oni perevalyat za kraj
kratera i nachnut spuskat'sya vniz, rasstoyanie mezhdu mashinami
obyazatel'no uvelichitsya. Pogonya budet dolgoj. Teper' prishlo vremya
sozhalenij, esli na eto voobshche stoit ego tratit'...
Karter otnosilsya k drugomu tipu lyudej, da i v lyubom sluchae emu bylo
nechego stydit'sya. L'yu Harnessu nuzhno bylo umeret'. Fakticheski, on
prosil smerti. Edinstvennoe, chto udivlyalo Kartera, tak eto yarostnaya
reakciya ostal'nyh na smert' L'yu. Neuzheli oni vse takie, kak L'yu? Vryad
li. Esli by tol'ko Karter ostalsya i popytalsya ob®yasnit'...
Oni vse ravno by razorvali ego na chasti. |ti hishchnye lica
padal'shchikov s sukrovichnymi nozdryami i paradontoznymi zubami! I vot za
nim gonitsya odin iz nih. Vsego odin. No etot chelovek - brat L'yu
Harnessa...
Vot, nakonec, i kraj kraternogo kol'ca. A |lf vse eshche dovol'no
daleko. Perevalivaya, Karter namerenno sbrosil skorost', potomu chto
znal, chto spusk po bezdorozh'yu budet ochen' tyazhelym. Mashina byla kak raz
na krayu, kogda yardah v desyati kusok skaly prevratilsya v oslepitel'nuyu
vspyshku.
Znachit, u |lfa est' luchevoj pistolet.
Karter edva uderzhalsya, chtoby ne vyprygnut' iz mashiny i ne
spryatat'sya gde-nibud' sredi nagromozhdenij kamennyh glyb. Baggi nyrnul
vniz, i Karteru prishlos' pozabyt' svoj strah, chtoby uderzhat' mashinu.
SHCHeben', lezhavshij vdol' kol'ca kratera, sil'no zamedlyal ezdu. Karter
na virazhe oboshel blizhajshuyu goru peska i vzglyanul v zerkal'ce. |lf kak
raz perevalil cherez kol'co i nahodilsya v chetverti mili ot Kartera.
Siluet ego mashiny zamer na sekundu na fone krovavogo neba, i v
sleduyushchij moment novaya vspyshka s oslepitel'noj yarkost'yu vyhvatila
kusok skaly v opasnoj blizosti ot mashiny Kartera.
Nakonec-to Karter vyvel mashinu na pryamoj gladkij uchastok i katilsya
teper' vniz po slezhavshemusya plotnomu pesku, slivavshemusya vdaleke s
ideal'no ploskim gorizontom. Vklyuchilsya peredatchik:
- |to budet dolgaya progulka, Dzhek.
Karter nazhal knopku, chtoby otvetit'.
- |to tochno! Skol'ko luchevyh zaryadov u tebya eshche ostalos'?
- Uzh na etot schet ne bespokojsya.
- A ya i ne bespokoyus', vidya kak ty shvyryaesh'sya imi nalevo i napravo.
|lf nichego ne skazal v otvet. Karter special'no ne stal menyat'
diapazon, znaya, chto |lf obyazatel'no zahochet pogovorit' s chelovekom,
kotorogo namerevaetsya ubit'.
Krater, gde pomeshchalsya ih dom, postepenno rastvoryalsya pozadi.
Beskonechnaya ploskaya pustynya lozhilas' pod dnishche mashiny, slezhavshijsya
pesok tek pod ogromnye kolesa i ischezal pozadi. Malen'kie, na izlome,
dyuny shvyryalis' peskom, no dlya baggi oni ne predstavlyali ser'eznogo
prepyatstviya. Kogda-to zdes' byl marsianskij kolodec. On stoyal
odin-odineshenek posredi peska - izvetrennaya cilindricheskaya stena semi
futov v vysotu i desyati v poperechnike, slozhennaya iz almaznyh blokov.
Imenno eti kolodcy i kosaya nadpis', gluboko vrezannaya v ih "kamen'
pretknoveniya", byli prichinoj poyavleniya goroda na poverhnosti Marsa.
Poskol'ku edinstvennyj marsianin, kotorogo kogda-libo nahodili, -
mumiya, vysohshaya mnogo stoletij nazad, - bukval'no vzorvalsya ot pervogo
kontakta s vodoj, vse pochemu-to schitali eti kolodcy krematoriyami.
Vprochem, tverdoj uverennosti ne bylo. Na Marse ni v chem ne bylo
tverdoj uverennosti.
Radio zloveshche molchalo. Medlenno i muchitel'no prohodil chas za chasom,
solnce uzhe skatilos' k malinovomu gorizontu, a |lf ne govoril ni
slova. Kazalos', |lf uzhe skazal vse, chto hotel skazat' Dzheku Karteru.
A ved' zrya! Pozhaluj, |lfu stoilo by vygovorit'sya, chtoby hot' kak-to
opravdat' sebya. Nakonec Karteru nadoelo, on vzdohnul i narushil
molchanie.
- Tebe ne pojmat' menya, |lf.
- Znayu, no zato ya smogu gnat' tebya stol'ko, skol'ko mne nuzhno.
- Ty smozhesh' gnat' menya tol'ko dvadcat' chetyre chasa. U tebya
sorokavos'michasovyj zapas vozduha, i ya ne poveryu, chto ty ugrobish' sebya
tol'ko dlya togo, chtoby ugrobit' menya.
- Na eto ty mozhesh' ne rasschityvat'. No mne eto i ne ponadobitsya.
Zavtra k poludnyu ty budesh' gnat'sya po moim sledam. Tebe nuzhen vozduh
tak zhe, kak i mne.
- Posmotri syuda, - skazal Karter. Bak u nego pod nogami byl uzhe
pust. Karter pihnul ego v storonu i kraem glaza uvidel, kak bak tyazhelo
upal na pesok. - U menya byl zapasnoj bak, - skazal on i ulybnulsya,
sbrosiv etot proklyatyj lishnij ves. - YA smogu prozhit' na chetyre chasa
dol'she, chem ty. Mozhet, povernesh', a, |lf?
- Net.
- Da, L'yu ne stoit tvoej zhizni, |lf. On ved' byl prosto gomikom.
- Poetomu on dolzhen byl umeret'?
- Dolzhen, esli lez ko mne so svoimi such'imi predlozheniyami. Slyshish',
|lf, a ty sam ne takoj zhe sluchajno?
- Ne takoj. I L'yu ne byl gomoseksualistom, poka ne popal syuda. I
voobshche, oni dolzhny byli prisylat' syuda muzhchin i zhenshchin porovnu.
- Amin'.
- Ty znaesh', mnogih lyudej nachinaet toshnit', kogda razgovor zahodit
o gomoseksualistah. Mne tozhe bylo protivno i ochen' bol'no videt', kak
L'yu prevrashchaetsya v odnogo iz nih. No est' osobyj tip lyudej, kotoryj
vechno vyiskivaet gomoseksualistov, chtoby izbit' ili pokalechit'. -
Karter nahmurilsya. - Ih nazyvayut latentnymi gomoseksualistami. Prosto,
znaesh', takie rebyata, kotorye sami mogut okazat'sya gomikami, esli
tol'ko im otkroetsya takaya vozmozhnost'. Oni ne vynosyat gomikov, potomu
chto gomiki dlya nih - soblazn.
- Da ladno tebe, |lf, ty prosto vozvrashchaesh' moj kompliment.
- Mozhet byt' i tak.
- V lyubom sluchae, v nashem, gorode i tak dostatochno problem bez...
vsej etoj chehardy. Ves' proekt mozhet pojti k chertyam iz-za takih, kak
tvoj bratec.
- Ty ne podskazhesh', a naskol'ko ostro my nuzhdaemsya v ubijcah?
- Na nastoyashchem etape ochen' ostro, - Karter vdrug pojmal sebya na
tom, chto igraet rol' sobstvennogo advokata. Esli on smozhet ubedit'
|lfa v tom, chto ego ne dolzhny kaznit', znachit, on smozhet ubedit' ih
vseh. Esli ne smozhet... emu nuzhno unichtozhit' etot puzyr' ili umeret'.
Poetomu Karter prodolzhal govorit', naskol'ko mog ubeditel'nej. -
Vidish' li, |lf, u nashego goroda dve celi. Pervaya - uznat', smozhem li
my vyzhit' v srede, nastol'ko vrazhdebnoj nam, kak eta. Vtoraya - kontakt
s marsianami. Teper', kogda nas v gorode pyatnadcat'...
- Dvenadcat'. Kogda ya vernus', budet trinadcat'.
- CHetyrnadcat', esli vernemsya my oba. O'kej, pust' budet po-tvoemu.
Kazhdyj iz nas, tak ili inache, neobhodim dlya funkcionirovaniya goroda.
No ya nuzhen dlya resheniya obeih zadach. YA ved' ekolog, |lf. I mne ne
tol'ko nuzhno sledit', chtoby gorod ne umer ot kakogo-nibud' disbalansa,
ya eshche dolzhen sidet' i prikidyvat', kak zhe marsiane zhivut, chem oni
pitayutsya, i kak voobshche zhiznennye formy na Marse zavisyat drug ot druga.
Ponimaesh'?
- Ponimayu. A L'yu, on byl nuzhen?
- My smozhem upravit'sya bez nego. On byl prosto radistom. Po men'shej
mere eshche para nashih rebyat imeyut dostatochnuyu podgotovku, chtoby vzyat' na
sebya vsyu sistemu svyazi.
- Ty prosto menya oschastlivil. Znachit, i tebya mozhno zamenit', da?
Karter nachal dumat' lihoradochno. Da, Gondo smog by s nebol'shoj
pomoshch'yu spravit'sya s sistemoj zhizneobespecheniya goroda. No vot...
- Est' eshche marsianskaya ekologiya. Ved' net...
- Ved' net nikakoj marsianskoj ekologii, Dzhek. Razve kto-nibud'
stalkivalsya s kakoj-nibud' zhizn'yu ili ostatkami zhizni na Marse, esli
ne schitat' chelovekopodobnoj mumii? Kakoj zhe ty ekolog, esli ne mozhesh'
delat' elementarnyh vyvodov. Tebe zdes' prosto nechego issledovat'. A
raz tak, to zachem tebe zhit'?
Karter ne umolkal. Solnce utonulo v more peska, noch' somknula svoi
chelyusti, a on vse ubezhdal i ubezhdal, hotya znal teper', chto vse
bespolezno. Razum |lfa byl zakryt.
K zakatu puzyr' byl snova natyanut i nadut, pytochnyj voj
iskusstvennogo vozduha, rvushchegosya iz sistemy zhizneobespecheniya,
smenilsya tonkim ustalym vzdohom. Starshij lejtenant SHyut otstegnul
zaplechnye karabinchiki i ostorozhno nachal snimat' s golovy shlem.
Vprochem, on gotov byl tut zhe ryvkom natyanut' ego nazad, esli vozduh
okazhetsya slishkom razrezhennym. No etogo ne proizoshlo. On postavil shlem
ryadom s soboj i, podnyav oba bol'shih pal'ca vverh, podal signal lyudyam,
smotrevshim na nego.
Ritual. Dyuzhina lyudej, stoyavshih vokrug SHyuta, byla tverdo uverena v
tom, chto vozduh vnutri vozdushnogo puzyrya byl bezopasen. Kogda lyudi
rabotayut v kosmose, ritualy poyavlyayutsya na kazhdom shagu. No samym pervym
i samym glavnym ritualom byl tot, kogda glavnyj chelovek v poselenii
pervym rasstegival izoliruyushchij kostyum i poslednim zastegival na sebe
shlem.
Kostyumy byli snyaty. Lyudi dvinulis' na rabochie mesta. Kto-to poshel
na kuhnyu, chtoby ubrat' raskardash, vyzvannyj mgnovennym perehodom k
vakuumu. Teper' Herli smozhet prigotovit' obed.
SHyut tronul za plecho Li Kazinsa.
- Li, tebya mozhno na minutku?
- Konechno, mer. - SHyut byl "merom" dlya vseh zhitelej sharograda.
- Mne ponadobitsya tvoya pomoshch' kak pisatelya, - skazal SHyut. - YA
sobirayus' poslat' na Zemlyu, kak tol'ko oni vyjdut na svyaz' s nami,
ves'ma ostryj doklad. I ya by hotel, chtoby ty pomog mne napisat' ego
poubeditel'nej.
- Net problem, poshli posmotrim.
Desyat' lamp zazhglis' odnovremenno, razgonyaya mrak, kotoryj tak
neozhidanno navalilsya na gorod. SHyut vel Kazinsa v svoj kottedzh. Kogda
oni voshli, on otkryl sejf i vruchil Kazinsu rukopis'. Tot
mnogoznachitel'no vzvesil ee v ruke.
- Nichego sebe, - skazal on. - Byt' mozhet, budet razumno koe-chto
podsokratit'.
- Konechno-konechno, esli tebe chto-to pokazhetsya nenuzhnym...
- YA prosto uveren, chto sokratim, - rasplylsya v ulybke Kazins.
V sleduyushchee mgnovenie on zavalilsya na kojku i nachal chitat'. CHerez
desyat' minut Kazins sprosil:
- Slushaj, a kakoj procent gomoseksualistov sluzhit vo Flote?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- Togda vot eto, - Kazins provel pal'cem po strochke, - mozhno
nazvat' slabym dokazatel'stvom. YA by vmesto etogo procitiroval paru
stishkov, chtoby dokazat', chto problema universal'na. Mezhdu prochim, ya
znayu neskol'ko, kotorye podojdut.
- Horosho, - soglasilsya SHyut.
Spustya eshche nekotoroe vremya Kazins snova privlek vnimanie SHyuta.
- V Anglii, kstati, polno smeshannyh shkol, prichem s kazhdym godom ih
vse bol'she.
- YA znayu, no nasha problema - problema muzhchin, kotorye zakonchili
muzhskie shkoly, prichem ochen' davno.
- Ty ne mozhesh' yasnee? I, kstati, ty zakanchival smeshannuyu shkolu?
- Net.
- A u vas byli gomiki?
- Nemnogo bylo. Odin-dva cheloveka na kazhdyj klass. Starshie
pol'zovalis' muhobojkami, kogda podozrevali kogo-nibud'.
- Nu, i kak, pomogalo?
- Net, konechno.
- O'kej, - protyanul Kazins. - Ty vot zdes' vyvodish' dva ryada
obstoyatel'stv, pri kotoryh uroven' gomoseksualizma ochen' vysok.
Prichem, v oboih sluchayah u tebya tri usloviya: dostatok svobodnogo
vremeni, otsutstvie zhenshchin i ochen' zhestkie ramki discipliny. Tebe
potrebuetsya eshche odin primer.
- Gde ya ego voz'mu?
- Nu, naprimer, nacisty.
- To est'?
- YA dam tebe detali, - skazal Kazins i prodolzhal chitat'. Nakonec on
doshel do konca otcheta i polozhil rukopis' ryadom s soboj. - Da, iz-za
takogo otcheta podnimetsya chert znaet chto, - skazal on.
- YA znayu.
- Samoe nepriyatnoe zdes' - tvoya ugroza rasskazat' obo vsem v
gazetah. Na tvoem meste ya by vybrosil etot punkt.
- Esli by ty byl na moem meste, ty by ego ne vybrosil, - skazal
SHyut. - Kazhdyj, kto byl hot' chem-to svyazan s sistemoj BOJBOG, znal, chto
riskuet kazhdyj raz. A oni predpochitayut sbrasyvat' ves' risk na nas,
lish' by ne riskovat' oporochit' sebya v glazah publiki. V Soedinennyh
SHtatah sushchestvuyut sotni Lig Poryadochnosti. Mozhet byt', dazhe tysyachi, ya
ne znayu. I vse oni, kak garpii, obrushatsya na pravitel'stvo, esli
uznayut, chto kto-nibud' pytalsya poslat' smeshannyj komandnyj sostav na
Mars ili eshche kuda-nibud'. Poetomu edinstvennyj sposob zastavit'
pravitel'stvo dejstvovat' - obrushit' na nih eshche bol'shuyu ugrozu.
- Zdes' ty prav, eto eshche bol'shaya ugroza.
- Nu tak kak, ty nashel chto-nibud', chto eshche mozhno vybrosit' iz
otcheta?
- O, da, chert voz'mi, da, - ozhivilsya Kazins. - YA tut projdus'
krasnym karandashom. Vidish' li, ty slishkom mnogo rassuzhdaesh',
ispol'zuesh' slishkom mnogo dlinnyh slov i greshish' obshchimi mestami.
Odnovremenno ty dolzhen davat' bol'she detalej, ili otchet poteryaet
ostrotu.
- Da, no detali mogut podmochit' reputaciyu nekotoryh...
- Nichego ne podelaesh'. My dolzhny poluchit' na Mars zhenshchin i prichem
pryamo sejchas. Ruf i Timmi uzhe pochti do stychek doshli. Ruf, naprimer,
dumaet, chto iz-za togo, chto on brosil L'yu, tot pogib, a Timmi ego vse
vremya v etom uprekaet.
- Nu, horosho, - skazal SHyut. On vstal. V techenie vsej diskussii on
sidel ochen'-ochen' pryamo, slovno vypolnyal komandu "smirno". - Skazhi, a
baggi eshche ne vyshli za zonu dejstviya peredatchika?
- Nas oni uzhe ne slyshat, no my eshche mozhem slushat' ih. Timmi kak raz
sidit na racii.
- Nu, horosho, pust' sidit, poka oni ne vyjdut iz zony. Kstati, my
kogda-nibud' dozhdemsya obeda?
Iz-za gorizonta, kuda tol'ko chto selo solnce, vyplyl Fobos,
podobnyj sozvezdiyu tusklyh zvezd, - rasseyannye, postoyanno dvizhushchiesya
puchki sveta. On ros i stanovilsya vse yarche - ushcherbnaya luna bystro, za
schitannye chasy, prevrashchalas' pochti v polnuyu. Eshche cherez neskol'ko minut
Fobos stoyal tak vysoko, chto uzhe nevozmozhno bylo uvidet' ego iz mashiny.
Karter dolzhen byl postoyanno derzhat' v pole zreniya treugol'nuyu
polosku pustyni, vyhvachennuyu svetom fonarej. Luchi etih fonarej byli
cveta zemnogo dnya, no v glazah Kartera, privykshih k krasnomu svecheniyu
Marsa, eti luchi vse vymyvali golubiznoj.
On umno rasschital svoj kurs. Pustynya, rasstilavshayasya vperedi na
sem'sot mil', byla sovershenno ploskoj. Zdes' emu ne pridetsya
ostorozhnichat' s holmami, myagko podbirayushchimisya pod kolesa i pochti
otvesno obryvayushchimisya s obratnoj storony. Znachit, ne pridetsya vklyuchat'
reaktivnyj kompressionnyj dvigatel' v dnishche mashiny, chtoby pereprygnut'
dyru, v kotoruyu ne zaglyadyvaet tusklyj lunnyj svet. Emu ne pridetsya
tormozit', a potom dozhidat'sya momenta, kogda |lf na polnoj skorosti
vyprygnet na nego iz-za bugra. Zavtra v polden' |lfu pridet pora
vozvrashchat'sya nazad. Togda Karter vyigraet.
Ved' |lf vernetsya. Emu pridetsya povernut' nazad k sharogradu, a
Karter smozhet prodolzhat' dvigat'sya vpered po pustyne. Potom |lf
skroetsya za gorizontom, i Karter smozhet bezopasno svernut' nalevo ili
napravo, eshche chasok projti v lyubom napravlenii, a potom dvinut'sya
kursom, parallel'nym dvizheniyu |lfa. Ego mashina pridet k puzyryu lish'
chas spustya posle |lfa. Ostanetsya eshche tri chasa, chtoby chto-nibud'
predprinyat'.
Vot zdes'-to nachnetsya samoe trudnoe. Oni obyazatel'no postavyat
kogo-nibud' ohranyat' puzyr'. Karteru pridetsya pronestis' mimo ohrany,
kotoraya mozhet byt' vooruzhena luchevym pistoletom, snova prorvat' puzyr'
i poprobovat' zahvatit' priemlemyj zapas iskusstvennogo vozduha. Esli
on snova prorvet puzyr', vse vnutri pogibnut, no vse ravno ostanutsya
lyudi v izoliruyushchih kostyumah, rabotayushchie za predelami goroda. Nuzhno
uspet' zagruzit' v mashinu neskol'ko bakov s vozduhom, a s ostal'nyh
sdernut' predohranitel'nye probki. I sdelat' eto nuzhno ran'she, chem
kto-nibud' uspeet pomeshat' emu.
Edinstvennoe, chto bespokoilo ego, - neotvyaznaya mysl' o tom, kak
zaryadit' luchevoj pistolet... No, mozhet byt', emu prosto udastsya
horoshen'ko razognat' mashinu i vyprygnut' iz nee? Vremya pokazhet.
U nego tyazheleli veki, ruki zatekli ot napryazheniya, no Karter ne
reshalsya sbrosit' skorost' i ne reshalsya zasnut'.
Neskol'ko raz emu prihodila v golovu mysl' razbit' radiomayachok
vnutri shlema. Poka eta dryan' ispuskaet signaly, |lf bez truda mozhet
najti ego, no... |lf smozhet najti ego v lyubom sluchae. Svet ego fonarej
byl vse vremya szadi, ni na metr blizhe, ni na metr dal'she. Esli emu
voobshche udastsya vyjti iz polya zreniya |lfa, mayachok vyklyuchitsya sam, no
|lfu ne stoit ob etom znat'. Vo vsyakom sluchae, poka.
Zvezdy nyrnuli na zapad, k chernoj kromke gorizonta. Snova podnyalsya
Fobos. V etot raz on byl eshche yarche i vskore opyat' zabralsya tak vysoko v
nebo, chto Karter poteryal ego iz polya zreniya. Pryamo po kursu, kotoryj
oboznachali fonari |lfa, zasiyal Dejmos.
Den' nastupil vnezapno. I tonkie chernye teni potyanulis' k
pozheltevshemu gorizontu. Na krasno-chernom nebe vse eshche siyali poslednie
zvezdy. Vperedi oboznachilsya krater - osteklenevshee blyudo, poteryannoe v
pustyne. Vprochem, ob®ezd budet nedolgim. Karter prinyal vlevo. Baggi
pozadi nego tochno tak zhe otklonilsya vlevo, i Karter nevol'no podumal,
chto esli on budet kruzhit', |lf obyazatel'no nachnet nagonyat'. Iz
trubochek, torchashchih vnutri shlema, Karter vysosal nemnogo vody i
pitatel'nogo rastvora. On polnost'yu skoncentrirovalsya na doroge. Emu
rezalo glaza, a rot, kazalos', prinadlezhal marsianskoj mumii.
- S dobrym utrom, - razdalsya golos |lfa.
- S dobrym utrom. Horosho vyspalsya?
- Ne sovsem. Tak, pospal chasov shest', da i to uryvkami. YA vse
volnovalsya, chto ty otorvesh'sya i poteryaesh'sya.
V pervyj moment Karter poholodel, no potom ponyal, chto |lf prosto
podkalyvaet ego. On spal ne bol'she, chem Karter.
- Posmotri napravo, - skazal |lf.
Napravo vozvyshalas' stena kratera, i Karter obernulsya, chtoby
proverit', ne oshibsya li on, - na zakraine kratera stoyal siluet pochti
chelovecheskoj formy, chernyj na krasnom nebe. Odnoj rukoj on pytalsya
uderzhat' chto-to dlinnoe i tonkoe.
- Marsianin, - tiho skazal Karter.
Pozabyv obo vsem, on povernul svoj baggi i nachal vzbirat'sya po
sklonu kratera. CHut' vperedi mashiny tut zhe vspyhnuli dva zaryada,
vypushchennye iz luchevogo pistoleta. Edva uspev, Karter yarostno nazhal na
pedal', izmenyayushchuyu klirens mashiny.
- Ty sdurel, |lf, eto zhe marsianin. Nam nuzhno sledovat' za nim.
Siluet ischez. Nesomnenno, marsianin ubezhal, spasaya svoyu zhizn',
kogda uvidel vspyshki.
|lf molchal. Karter ehal vpered, minuya krater, i ubijstvennaya yarost'
rosla v nem.
Bylo odinnadcat' chasov. Iz-za gorizonta na zapade pokazalis' pervye
shpili vyvetrennyh gornyh pikov.
- Pozvol' polyubopytstvovat', - neozhidanno sprosil |lf, - a chto ty
hotel skazat' marsianinu?
V golose Kartera skvozila gorech' i zloba.
- Tebe ne vse ravno?
- Net. Edinstvennoe, chto ty mog sdelat', tak eto ego ispugat'.
Kogda my vojdem v kontakt s marsianami, my spokojno sdelaem vse po
planu.
Karter zaskrezhetal zubami. Dazhe esli by nichego ne sluchilos' s L'yu
Harnessom, esli by L'yu byl zhiv... I to, nikomu ne izvestno, naskol'ko
rastyanulos' by vypolnenie plana yazykovogo kontakta. Plan vklyuchal tri
stadii: zasylka na Zemlyu izobrazhenij s nadpisyami na stenah krematoriya,
fotografii drugih artefaktov. Tam, na Zemle, komp'yutery smogut
rasshifrovat' yazyk. Vtoraya stadiya - ostavlyat' nepodaleku ot kolodcev
nadpisi na etom zhe yazyke, s tem chtoby marsiane ih obnaruzhili i sdelali
otvetnyj shag k sblizheniyu, chto dolzhno stat' tret'ej stadiej. Vprochem,
ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto nadpisi na kolodcah sdelany na
odnom i tom zhe yazyke. Kak ne bylo uverennosti v tom, chto etot yazyk za
tysyachi let ne izmenilsya do neuznavaemosti. Ne bylo nikakoj
uverennosti, chto marsianam budut interesny strannye sushchestva, zhivushchie
v svetyashchemsya share, nezavisimo ot togo, umeyut eti chuzhaki pisat' ili
net. Da i k tomu zhe, ponimayut li marsiane pis'mena sobstvennyh
predkov?
I tut ideya...
- Ty ved' lingvist, - skazal Karter.
Molchanie.
- |lf, my s toboj rassuzhdali o tom, nuzhen li byl L'yu dlya nashego
goroda, i my rassuzhdali o tom, nuzhen li ya. A kak naschet tebya? Ved' bez
tebya my nikogda ne smozhem rasshifrovat' nadpisi na kolodcah.
- Somnevayus'. Osnovnuyu rabotu delayut komp'yutery Kal'k-Teh. K tomu
zhe, ya ostavil vse svoi zapisi. A chto tebya tak rastrevozhilo?
- Esli ty budesh' prodolzhat' gnat'sya za mnoj, mne pridetsya tebya
ubit'. Mozhet li nash gorod pozvolit' sebe takuyu poteryu?
- Ty ne smozhesh' ubit' menya, no ya mogu predlozhit' tebe sdelku, esli
hochesh'. Sejchas odinnadcat' chasov. Daj mne dva svoih kislorodnyh baka,
i my vozvrashchaemsya v gorod vmeste. Za dva chasa do goroda ty
peresazhivaesh'sya v moyu mashinu, i ostatok puti, svyazannyj, edesh' v
vozduhootseke. Posle etogo ty predstanesh' pered sudom.
- Neuzheli oni menya vypustyat?
- Ne dumayu. Osobenno posle togo, kak ty prorval puzyr'. |to byla
tvoya glavnaya oshibka, Dzhek.
- Poslushaj, |lf, a pochemu by tebe ne vzyat' odin bak?
Karter znal, chto esli Harness soglasitsya, to u nego eshche ostanetsya
dva chasa v zapase. Sejchas on byl tochno uveren, chto dolzhen prorvat'
puzyr' vtoroj raz. Al'ternativy u nego ne bylo. Pravda, |lf so svoim
luchevym pistoletom budet postoyanno pozadi...
- Ne pojdet. YA ne budu chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, poka ne
uznayu, chto tvoj vozduh zakanchivaetsya za dva chasa do vozvrashcheniya. Ty
ved' hochesh', chtoby ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti, pravda?
Vot tak bylo poluchshe. Pust' |lf vozvrashchaetsya cherez chas. Pust' on
budet v puzyre, kogda Karter vernetsya, chtoby razorvat' ego.
- Karter otvyazalsya ot nego, - skazal Timmi.
On sgorbilsya nad radioperedatchikom, prizhav k usham telefony,
vslushivayas' v kazhdyj shoroh, kazhdyj zvuk otdalyayushchihsya, pochti stertyh
golosov.
- On navernyaka chto-to planiruet, - nervno zametil Gondo.
- Estestvenno, - soglasilsya SHyut. - On hochet otvyazat'sya ot |lfa,
vernut'sya k sharu i razrushit' ego. Emu ne na chto bol'she nadeyat'sya.
- No on ved' tozhe pogibnet, - voskliknul Timmi.
- Sovsem ne obyazatel'no. Esli Karteru udastsya pogubit' nas vseh, to
on smozhet spokojno zalatat' novuyu dyru blagodarya kislorodnym bakam,
kotorye u nas ostalis'. YA dumayu, on smog by podderzhivat' puzyr' v
takom sostoyanii, chtoby zhit' odnomu.
- O, Gospodi, chto zhe nam delat'?
- Rasslab'sya, Timmi, eto prostaya matematika.
Starshemu lejtenantu SHyutu bylo legko govorit' nebrezhnym tonom. On
yavno ne hotel, chtoby Timmi nachal panikovat'.
- Esli |lf povernet k poludnyu nazad, Karteru ne dobrat'sya syuda
ran'she zavtrashnego poludnya, a v chetyre u nego zakonchitsya vozduh. Nam
prosto pridetsya odet' na kazhdogo kostyum rovno na chetyre chasa. -
Starshij lejtenant SHyut govoril ochen' uverenno, no v dushe somnevalsya,
smogut li dvenadcat' chelovek zalatat' dyrku, prezhde chem izrashoduyut
ves' zapas vozduha. Po odnomu baku na kazhdye dvadcat' minut. No...
byt' mozhet, Karter ne stanet proveryat' ih na prochnost'.
- Bez pyati dvenadcat', - skazal Karter. - Povorachivaj, |lf. U tebya
ostanetsya kisloroda tol'ko na desyat' minut, kogda ty vernesh'sya.
Lingvist tol'ko usmehnulsya. Karter videl ego mashinu v chetverti mili
za spinoj. Sinyaya tochka ne svorachivala.
- |lf, s matematikoj ne sporyat, svorachivaj.
- Slishkom pozdno.
- Slishkom pozdno budet cherez desyat' minut.
- YA vyehal s nepolnym bakom. Mne polozheno bylo svernut' dva chasa
nazad.
Karter promochil gorlo iz trubochki, torchashchej vnutri shlema, prezhde
chem skazat':
- Ty vresh'. Ty prekratish' podkalyvat' menya? Prekrati, slyshish'!
|lf rassmeyalsya.
- Nu, togda zhdi, kogda ya svernu.
Ego mashina ne otstavala.
Byl polden'. Gonka ne prekrashchalas'. So skorost'yu dvadcat' pyat' mil'
v chas dva mars-baggi, razdelennye distanciej v chetvert' mili, spokojno
dvigalis' po oranzhevoj pustyne. Zelenye himicheskie pyatna mgnovennogo
okisleniya oblakom podnimalis' vperedi i osedali za mashinami. Mimo
plyli dyuny, merno, kak volny v okeane. Prizrachnyj sled meteorita
maznul po severnomu gorizontu i tak zhe momental'no ischez. Holmy
stanovilis' vse vyshe, ih sglazhennye kamennye gorby napominali spyashchih
zhivotnyh, upokoivshih golovy gde-to za gorizontom. Malen'koe yarkoe
solnce sverkalo na nebosvode, krasnom ot dioksida azota. Eshche dal'she, u
samogo gorizonta, krasnyj cvet smenyalsya chernymi prozhilkami na fone
gustogo malinovogo siyaniya.
Neuzheli gonka dejstvitel'no nachalas' v polden'? Rovno v polden'? No
uzhe dvenadcat' tridcat'. Karter byl uveren, chto |lfu uzhe slishkom
pozdno vozvrashchat'sya. Itak, |lf obrek sebya na gibel' lish' by pogubit'
Kartera.
- Bol'shie umy dumayut odinakovo, - skazal on v peredatchik.
- Pravda? - v tone |lfa bylo takoe bezrazlichie, chto stanovilos'
strashno.
- Prosto u tebya est' zapasnoj bak, tak zhe kak i u menya.
- Net, Dzhek, netu.
- U tebya on dolzhen byt', ty ne iz teh, kto pojdet na samoubijstvo.
- Tishina v efire. - Nu, horosho, |lf, ya sdayus'. Vozvrashchaemsya.
- Davaj ne budem.
- |lf, u nas eshche budet tri chasa, chtoby pogonyat'sya za marsianinom.
Pozadi baggi Kartera razdalsya razryv vystrela. Karter nevol'no
zaderzhal dyhanie. V dva chasa obe mashiny dolzhny povernut' k sharogradu,
gde skoree vsego Kartera kaznyat.
A chto, esli ya svernu sejchas?
Tut vse prosto, |lf pristrelit menya iz luchevogo pistoleta.
On mozhet i promahnut'sya. No esli ya dam emu idti moim kursom, to
navernyaka pogibnu.
Karter vzmok. On proklinal sebya, no ne mog zastavit' sebya
povernut', ne mog namerenno stat' pod ogon' luchevogo pistoleta |lfa.
K dvum chasam glavnyj hrebet zaslonil soboj gorizont. Vidimost' byla
pronzitel'no yasnoj, pochti takoj zhe yasnoj, kak esli by oni byli na
Lune. Byl viden kazhdyj kamushek, kazhdyj ustup. Skaly byli neveroyatno
vyvetreny, i more peska lizalo ih svoimi volnami, slovno zhazhdalo
prikonchit' ih, potopit' v svoih suhih raskalennyh ob®yatiyah.
Karter ehal, ne glyadya vpered. On vse vremya sledil za |lfom. Strelka
chasov dvigalas' minuta za minutoj. Karter otkazyvalsya verit', no
mashina |lfa prodolzhala sledovat' za nim. Nakonec strelka priblizilas'
k otmetke 2:30 i pereshla za nee. Karter perestal somnevat'sya. Teper'
ne imelo znacheniya, skol'ko kisloroda ostalos' u |lfa, ved' oni uzhe
pereshli za gran', gde i Karteru nuzhno bylo povorachivat' nazad.
- Ty ubil menya, - skazal on.
Otveta ne posledovalo.
- YA, mezhdu prochim, ubil L'yu odin na odin, kulakami. To, chto ty
sdelal so mnoj, gorazdo huzhe. Ty hochesh', chtoby ya dolgo muchilsya. Ty
prosto d'yavol, |lf.
- Pro kulachnye boi budesh' rasskazyvat' rozovoj popke moej tetushki.
Ty udaril L'yu v gorlo i zhdal, poka on zahlebnetsya krov'yu. I tol'ko ne
govori mne, chto ne znal, chto sdelal. Vsem v gorode izvestno, chto ty
vladeesh' karate.
- No on umer za neskol'ko minut, a ya budu muchit'sya celyj den'.
- CHto, ne nravitsya, da? Togda povorachivaj, ya tebya vstrechu svoim
pistoletom. Vot on zdes'. Nu, my zhdem.
- My mogli by vernut'sya k krateru. U nas hvatilo by vremeni, chtoby
poiskat' togo marsianina. Ved' tol'ko radi etogo ya i pribyl na Mars.
Pribyl, chtoby uznat', chto zdes' est'. Ved' i ty tozhe, |lf. Hvatit,
davaj povorachivat'.
- Ty pervyj.
No on ne mog. Ne mog. Vladeya karate, mozhno pobedit' v rukopashnoj
shvatke kogo ugodno, krome cheloveka, vladeyushchego shestom. A Karter
vladel i shestom. No ne mog zhe on s golymi rukami napadat' na luchevoj
pistolet. Dazhe esli |lf byl dejstvitel'no soglasen povernut'. A esli
|lf ne sobiralsya?
Edva slyshnyj svist zapolnyal ves' puzyr' sharograda. Peschanaya burya
dostigla svoego apogeya. No peschanaya burya byla tak zhe opasna, kak
raz®yarennyj chervyak. V hudshem sluchae burya byla prosto nepriyatnost'yu.
Vysokij, edva slyshnyj voj, konechno, dejstvuet na nervy, a iz-za
temnoty prihoditsya vklyuchat' vnutrennee osveshchenie. Zavtra utrom puzyr'
budet pokryt trehmillimetrovym sloem tonchajshej slyudy. Vnutri puzyrya
vse budet mrachnee nochi do teh por, poka kto-nibud' ne sduet slyudu
szhatym kislorodom iz baka.
Burya dejstvovala na SHyuta ugnetayushche.
Zdes', na Marse, byl starshij lejtenant SHyut. Mal'chisheskij Geroj, on
stoit licom k licu pered ustrashayushchimi opasnostyami na perednem krae
issledovanij chelovechestva. A tut kakaya-to peschanaya burya, kotoraya ne
mozhet navredit' dazhe novorozhdennomu mladencu. Nikto v etom gorode ne
vstretilsya ni s edinoj opasnost'yu Marsa. Vse opasnosti byli prineseny
lyud'mi s Zemli.
Neuzheli tak budet vsegda? Neuzheli lyudi dolzhny preodolevat'
chudovishchnye rasstoyaniya, chtoby v itoge stolknut'sya s samimi soboj?
Segodnya, nachinaya s poludnya, raboty pochti ne velis', i SHyut mahnul na
eto rukoj. Na vozvyshenii iz gotovyh penoplastikovyh sten sidel Timmi,
revnivo oberegavshij priemnik signalov s mars-baggi ot obitatelej
sharograda, obstupivshih ego kol'com. Kogda SHyut priblizilsya k gruppe,
Timmi vstal.
- Oni molchat, - skazal on ochen' ustalo i otklyuchil radio. Lyudi
pereglyanulis', nekotorye otoshli v storonu.
- Tim! Kak ty mog ih poteryat'?
Timmi prosto skazal:
- Oni slishkom daleko, mer.
- Oni chto, tak i ne povernuli?
- Tak i ne povernuli, prosto uhodili vse dal'she i dal'she v pustynyu.
|lf prosto soshel s uma. Karter ne stoit togo, chtoby iz-za nego
umirat'.
SHyut nichego ne skazal, no podumal: a ved' kogda-to stoil. Karter byl
odnim iz luchshih - neutomimyj, besstrashnyj, umnyj, polnyj idej. SHyut
videl, kak on menyalsya, kak razrushalas' ego lichnost' pod gnetom skuki,
kak on muchalsya v uzkoj kayute kosmicheskogo korablya. Kogda oni pribyli
na Mars, kogda na nih navalilos' srazu stol'ko raboty, kazalos',
Karter ozhil. I vdrug vchera utrom on sovershil ubijstvo.
Teper' |lf. Bylo strashno poteryat' |lfa. L'yu - nebol'shaya poterya, a
vot |lf...
K SHyutu podoshel Kazins i zagovoril:
- YA uzhe nacherkal vam krasnym karandashom.
- Spasibo, Li. Boyus', mne teper' snova pridetsya perepisyvat'
doklad.
- Ne nado perepisyvat', prosto sdelajte dopolnenie. Ob®yasnite, kak
i pochemu pogibli tri cheloveka. Zato potom vy smozhete smelo skazat': "YA
ved' vas preduprezhdal".
- Ty tak dumaesh'?
- |to professional'noe chut'e. A kogda pohorony?
- Poslezavtra. |to budet voskresen'e. Mne kazalos', voskresen'e -
podhodyashchij den'.
- Da, i vy smozhete otsluzhit' srazu tri messy. Otlichnaya
proizvoditel'nost'.
Dlya vseh, nahodivshihsya v sharograde, Dzhek Karter i |lf Harness byli
uzhe mertvy. Hotya oni vse eshche dyshali...
Gory neumolimo priblizhalis'. Oni slovno napolzali - edinstvennaya
tochka, za kotoruyu ceplyalsya vzglyad posadi okeana peska. |lf podobralsya
eshche blizhe. Teper' mashiny razdelyalo chut' men'she chetyrehsot yardov.
Rovno v pyat' Karter dostig podnozhiya gor. Oni byli slishkom vysoki,
chtoby popytat'sya preodolet' ih na kompressionnom dvigatele,
vmontirovannom v dnishche. Otsyuda Karter videl neskol'ko ustupov, na
kotorye mozhno bylo zaprygnut' i podozhdat', poka nasos podkachaet vozduh
dlya sleduyushchego pryzhka. No radi chego? "Uzh luchshe dozhdat'sya |lfa", -
podumal Karter, i vnezapno ego osenilo, chto eto edinstvennoe, chego
sejchas hochet |lf. Podkatit' vplotnuyu na svoem baggi i smotret' v lico
Karteru do teh por, poka on, Karter, ne vydast svoim povedeniem
predchuvstvie gryadushchego. Predchuvstvie togo, chto neumolimo priblizhaetsya
k nemu. A posle etogo razorvat' Kartera na kuski odnim vystrelom
luchevogo pistoleta, prevratit' ego v kloch'ya plameni, nazhav na gashetku
s desyati futov, i smotret', poka yarostnyj magnievyj okislitel' ne
prozhzhet ostatki kostyuma, kloch'ya kozhi, kuski myasa.
Karter sdelal glubokij vdoh i tut zhe zametil, naskol'ko stalo
trudnee dyshat', nesmotrya na to, chto rabotala sistema ochistki. V
sleduyushchij moment on vklyuchil kompressor.
Atmosfera Marsa ochen' razrezhena, no dazhe ee mozhno szhat'. Reaktivnoe
dvizhenie vozmozhno vezde, dazhe esli osnovano na strue szhatogo vozduha.
Karter pripodnyalsya i kak mozhno sil'nee prizhalsya k zadnej stenke
kabiny, chtoby hot' kak-to skompensirovat' ballast kislorodnyh bakov u
nego za spinoj, - oni stanovilis' vse legche. On hotel, chtoby
peregruzka na giroskopy, postavlennye tol'ko dlya krajnih sluchaev, byla
kak mozhno men'she.
Ego podnyalo ochen' bystro, i Karter vyvel mashinu chut' na ugol, chtoby
zastavit' ee podnimat'sya po tridcatigradusnomu sklonu. Vdol' steny
bylo neskol'ko ploskih uchastkov. Do pervogo on dojdet s legkost'yu...
Vspyshka. Pryamo pered glazami. Karter szhal zuby i zastavil sebya
vesti mashinu ne oborachivayas'. Potom baggi slegka otklonilsya nazad -
davlenie v kompressore bystro padalo.
Mashina Kartera, kak peryshko, opustilas' na pesok s vysoty dvuhsot
futov. Kogda on otklyuchil kompressor, ushi zapolnil svist rabotayushchih
giroskopov. On vyklyuchil sistemu stabilizacii: pust' giroskopy
ostanavlivayutsya. Teper' bylo slyshno tol'ko chavkan'e kompressora.
|lf vyshel iz mashiny i stal u podnozhiya skaly, glyadya vverh, ne
obrashchaya na Kartera vnimaniya.
- Nu davaj, - skazal Karter, - chego ty eshche zhdesh'?
- Da nichego, mozhesh' prygat', esli hochesh'.
- A chto sluchilos'? CHto, giroskopy ne v poryadke?
- U tebya mozgi ne v poryadke. Karter. Davaj prygaj. - |lf podnyal
ruku i kak-to neuverenno tknul vverh. Iz ruki vyrvalos' plamya. Karter
instinktivno kinulsya na pol mashiny.
Kompressor perestal chavkat', znachit, bak pochti napolnilsya szhatym
vozduhom. No Karter byl ne takoj durak, chtoby sorvat'sya s mesta,
prezhde chem davlenie dojdet do predela. Moshchnejshee uskorenie ot
vozdushnoj strui mashina priobretaet lish' v pervye sekundy pryzhka,
ostal'naya chast' szhatogo vozduha vyletaet pri snizhennom davlenii,
dostatochnom lish' dlya togo, chtoby uderzhivat'sya na vesu.
No chto eto! |lf zabralsya v svoyu mashinu. Karter zaprygnul v baggi i
ryvkom vklyuchil kompressor, ego podkinulo vverh.
Posadka poluchilas' ochen' zhestkoj. On bryaknulsya na skalu s trehsot
futov i tol'ko potom risknul posmotret' vniz. V priemnike razdalsya
gadlivyj smeshok. Karter uvidel, chto mashina |lfa opustilas' k podnozhiyu
gor. |lf blefoval! On prosto sprovociroval Kartera.
Tak pochemu zhe vse-taki |lf ne presleduet ego? Posle tret'ego pryzhka
Karter okazalsya na vershine. Pryzhok vniz byl pervym v ego zhizni. I on
edva ne stal poslednim. Tormozyashchaya vozdushnaya podushka okazalas' ochen'
slaboj, potomu chto davlenie v bake upalo pochti do nulya.
Karter podozhdal, poka ruki perestanut tryastis', potom prodelal
ostatok puti prosto na kolesah. On spustilsya k podnozhiyu gornoj cepi s
obratnoj storony i dvinulsya k pustyne. |lfa nigde ne bylo vidno.
Tem vremenem solnce stalo zahodit', blednye golubovatye rossypi
zvezd na cherno-krasnom nebosklone vysvetili za spinoj Kartera
ostroverhie zheltovatye gory.
|lfa ne bylo.
Ego golos zazvuchal v naushnikah ochen' myagko, pochti po-dobromu.
- Tebe vse ravno pridetsya vernut'sya, Dzhek.
- Da ty dyshi, dyshi, hvatit govorit' skvoz' zuby.
- Izvini, ne mogu. YA potomu s toboj i govoryu sejchas. Posmotri na
svoi chasy.
Bylo 6:30.
- Nu chto, posmotrel? Teper' schitaj. YA startoval s
sorokachetyrehchasovym zapasom vozduha. Tvoj zapas byl pyat'desyat dva,
chto sostavlyaet na dvoih devyanosto shest' chasov dyhaniya. Vmeste my uzhe
ispol'zovali shest'desyat odin. Znachit, ostalos' tridcat' pyat' na dvoih.
Teper', ya prekratil dvizhenie chas nazad. S togo mesta, gde ya nahozhus',
do bazy pochti tridcat' chasov hoda. Gde-to v promezhutke dvuh, dvuh s
polovinoj chasov ty dolzhen otobrat' u menya moj vozduh, chtoby sumet'
dobrat'sya do goroda. Ili ya dolzhen budu sdelat' to zhe samoe s toboj.
V etom byl opredelennyj smysl. V konechnom itoge, vo vsem est'
opredelennyj smysl.
- |lf, ty slushaesh' menya? Slushaj vnimatel'no, - skazal Karter,
otkryl panel' i na oshchup' nashel provodok, raspolozhenie kotorogo
proveryal vo vremya vsej gonki mnozhestvo raz. Odnim ryvkom Karter
oborval kontakt. U nego v ushah oglushitel'no tresnulo. - Ty slyshal,
|lf? YA tol'ko chto oborval moj radiomayachok. Tak chto teper' tebe ne
najti menya, dazhe esli ty ochen' zahochesh' etogo.
- A mne teper' i ne nuzhno tebya iskat'.
Uslyshav eto, Karter zadumalsya na mgnovenie i vdrug ponyal, chto on
natvoril. Dejstvitel'no, teper' ne ostavalos' ni edinoj vozmozhnosti,
chtoby |lf nashel ego. Posle vseh dolgih chasov pogoni oni pomenyalis'
mestami. Teper' Karteru pridetsya vyiskivat' |lfa. A |lfu tol'ko i
ostaetsya zhdat'.
Nochnaya mgla zapolnila zapadnyj gorizont, skryv ego za tyazhelym
zanavesom.
Karter reshitel'no dvinulsya na yug. CHtoby peresech' gornuyu cep',
potrebuetsya chas. Prygat' cherez skaly on smozhet, tol'ko orientiruyas' po
fonaryam. Dvigatel' ne smozhet podnyat' ego po takomu sklonu. Konechno,
esli udacha budet soputstvovat' emu, mozhno budet spustit'sya na kolesah,
no spusk pridetsya vesti v absolyutnom mrake. Segodnya Dejmos podnimetsya
ochen' pozdno, a sveta Fobosa budet nedostatochno.
Vse proshlo tak, kak planiroval |lf. Prosto zagnat' Kartera za
gornuyu cep'. Esli on poprobuet atakovat', zabrat' ego baki s
kislorodom i vozvrashchat'sya domoj. Glavnoe - rasschitat' tak, chtoby
Karter byl vynuzhden vozvrashchat'sya v temnote. Esli emu chudom udastsya
vernut'sya cherez cep' dazhe v temnote, chto zh, luchevoj pistolet vsegda
pod rukoj.
Karter mog tol'ko v odnom pereigrat' |lfa. Esli on projdet shest'
mil' k yugu ot togo mesta, gde ego podzhidaet |lf, i priblizitsya k ego
mashine s yugo-vostoka.
A chto esli |lf i eto predusmotrel?
Nevazhno. Vse nevazhno. Ot Kartera uzhe nichego ne zaviselo.
Pervyj pryzhok napomnil, emu pryzhok iz shlyuza kosmicheskogo korablya s
zavyazannymi glazami. Karter napravil svoi fonari pryamo vniz i,
podnimayas' vverh, vse vremya smotrel, kak rasshiryaetsya tumannyj krug
sveta. Karter prinyal chut' k vostoku.
Ponachalu emu pokazalos', chto on zavis nad tem mestom, kuda uzhe ne
dohodil svet ego fonarej. Zatem sklon gory nachal bystro priblizhat'sya.
Slishkom bystro. Karter otklonil mashinu chut' nazad. Kazalos', nichego ne
proizoshlo. Davlenie padalo medlenno, no vse zhe padalo, a ves' sklon
byl utoplen vo mrake.
Nakonec goru snova stalo vidno. Vidimost' uluchshalas' s kazhdoj
minutoj. Udar vo vremya prizemleniya byl takoj, chto u Kartera zanemel
pozvonochnik ot kopchika do zatylka. On ves' szhalsya, ozhidaya, chto baggi
soskol'znet i nachnet, kuvyrkayas', padat' vniz po sklonu. Baggi
nakrenilsya pod strashnym uglom, no vse zhe derzhalsya.
Karter rasslabilsya i uronil golovu na rul'. Dve ogromnyh, dolgo
visevshih slezy, ot ochen' nizkoj gravitacii nalivshihsya do velichiny
tennisnogo sharika, sorvalis' i zalili licevuyu chast' shlema. Slezy
potekli po plastiku. V pervyj raz Karter pozhalel obo vsem, chto
sluchilos'. Zachem bylo ubivat' L'yu, kogda mozhno bylo razbit' emu
kolennuyu chashechku i vyvesti iz draki? |to byl by horoshij urok dlya L'yu.
On zapomnil by ego navsegda. Vmesto etogo Karter ugnal mashinu, chem
srazu podvel sebya pod sud. Prorvav puzyr', on sdelal vseh v sharograde
zalozhnikami sluchaya i svoimi vragami. A posle etogo on eshche torchal pered
sharom, razglyadyvaya, chto oni budut predprinimat', kogda za eto vremya
mog by okazat'sya uzhe za gorizontom. Okazat'sya za gorizontom prezhde,
chem |lf uspel by vyvesti mashinu iz shlyuzovoj kamery. Karter
neproizvol'no szhal kulaki. On nachal bit'sya lbom o panel' upravleniya,
so zloboj vspominaya svoj prazdnyj interes. Togda on prosto sidel i
nablyudal, kak mashina |lfa myagko vykatyvaet iz shlyuza...
Pora. Karter prigotovilsya k sleduyushchemu pryzhku. |tot budet namnogo
slozhnej. Emu pridetsya prygat' vverh s naklona v tridcat' gradusov...
Stop. On vdrug snova pripomnil mashinu |lfa, pripomnil, kak ona
vykatyvala iz shlyuza, i neskol'kih chelovek, begushchih ryadom. Zdes' yavno
chto-to ne to. Tol'ko vot chto?
Ponimanie vskore prishlo. On shvatilsya za rychag, otkryvayushchij
zaslonki kompressora, i tut zhe prigotovilsya vtoroj rukoj otkryt'
derzhateli giroskopov. Oni dolzhny byli vypryamit' mashinu v tot moment,
kak ona okazhetsya v vozduhe.
...|lf tak tshchatel'no vse produmal. Kak zhe on mog vyskochit', pozabyv
rovno odin bak s kislorodom? I k tomu zhe, esli on dejstvitel'no vse
produmal, kak zhe on namerevaetsya zapoluchit' kislorodnye baki Kartera,
esli Karter razob'etsya?
Predpolozhim, ego mashina sejchas razob'etsya o skaly. Pryamo sejchas, na
vtorom pryzhke. Kak ob etom uznaet |lf? Nikak. Vo vsyakom sluchae, do
devyati chasov, kogda Karter dolzhen poyavit'sya iz-za gory, |lfu ne budet
nichego izvestno. No togda uzhe ne budet imet' znacheniya, razbilsya Karter
ili net, budet slishkom pozdno!
Razve chto |lf navral...
Vot ono! Vspomnil. Vot, chto bylo nenormal'no s mashinoj |lfa, kogda
on vyhodil iz shlyuzovogo doka. Esli vstavit' kislorodnyj bak v pustoj
vozdushnyj kontejner, on budet torchat' podobno zabintovannomu pal'cu.
Esli zhe iz napolnennogo vozdushnogo kontejnera ubrat' odin bak, vo vsej
shestiugol'noj arhitekture kislorodnogo obespecheniya obrazuetsya dyrka,
podobnaya toj, chto Semmi Devis prodelyval v oborone nacistskoj
futbol'noj komandy v Berline. A takoj dyrki u |lfa ne bylo.
Pust' dazhe Karter sejchas razob'etsya, u |lfa ostanetsya v zapase
chetyre chasa, chtoby najti ego baggi...
Karter pripodnyal fonari, postaviv ih v normal'noe polozhenie, a
potom pustil baggi zadom, dvigayas' smertel'no medlenno i pochti po
krugu. Baggi kachnulsya, no ne sorvalsya. Teper' mozhno dvigat'sya vniz
tochno vdol' linii sobstvennyh fonarej...
Devyat' chasov. Esli Karter oshibsya, znachit sejchas on uzhe pochti
mertvec. Dazhe sejchas |lf eshche zhiv i zhdet ego. Glaza ego vypucheny v
otchayannom napryazhenii, on zadyhaetsya, no vse eshche dumaet, kuda zhe
zapropastilsya Karter. Esli tol'ko Karter ne oshibsya...
Togda, znachit, |lf kivaet golovoj, no teper' uzhe usmeshka sterlas' s
ego gub, on prosto podtverzhdaet sobstvennuyu dogadku. A sejchas on
reshaet, zhdat' li emu poslednie pyat' minut na sluchaj, esli Karter
prosto zapozdal, ili uzhe mozhno nachinat' poisk...
Karter sidel v kabine s vyklyuchennym svetom. On nahodilsya u podnozhiya
chernoj gory. V ego levoj ruke byl zazhat razvodnoj klyuch, glaza vpilis'
v oslepitel'nuyu mglu vidoiskatelya.
Razvodnoj klyuch byl samym tyazhelym instrumentom v yashchike. On ne nashel
nichego ostree otvertki, no otvertka ne probila by tkan' izoliruyushchego
kostyuma.
Lazernyj luch vidoiskatelya byl napravlen pryamo na |lfa.
Ego mashina ne dvigalas'.
|lf reshil podozhdat'.
Skol'ko zhe on budet zhdat'?
Karter vdrug pojmal sebya na tom, chto shepchet: "Nu, davaj, shevelis',
idiot. Tebe zhe nuzhno osmotret' obe storony cepi. Obe storony. I
vershinku. Nu, davaj, davaj!"
O, Gospodi! On chto zhe, otklyuchil svoyu raciyu? Da, pohozhe, chto
pereklyuchatel' opushchen vniz.
Nu, dvigajsya.
Zamknutaya na ob®ekte igla vidoiskatelya chut' shevel'nulas'. Eshche raz
edva zametno dernulas' i zamerla.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni - sem' ili vosem' minut. I vdrug
strelka popolzla bystro, eshche bystree v protivopolozhnuyu storonu. |lf
obyskival ne tu storonu gor!
Vot tut-to Karter i zametil slaboe mesto v sobstvennom plane.
Dolzhno byt', |lf reshil, chto Karter mertv. A raz on mertv, znachit,
bol'she ne dyshit.
Karter dyshal, umen'shaya zapasy vozduha. U |lfa zapasnogo vozduha
hvatalo tol'ko na dva chasa, a Karter dumal, chto na chetyre.
Igla dernulas' i popolzla dovol'no daleko. Karter vzdohnul i zakryl
glaza. |lf perebiraetsya. Razumno s ego storony osmotret' snachala etot
sklon.
Pryzhok.
Eshche pryzhok. Teper' on, navernoe, na samom verhu.
Teper' dolgoe, medlennoe, ravnomernoe dvizhenie vniz.
I fonari. Edva zametnye tam, na severe. A vdrug |lf povernet na
sever?
|lf povernul na yug. Otlichno. Svet fonarej stanovilsya vse yarche, a
Karter zhdal. Ego baggi po stekla zakopalsya v pesok u samogo podnozhiya
gor.
U |lfa vse eshche byl luchevoj pistolet. Hotya on sovershenno uveren, chto
Karter mertv, on navernyaka vedet mashinu, zazhav pistolet v ruke.
|lf vklyuchil fonari i dvigalsya ochen' medlenno. Ne bol'she pyatnadcati
mil' v chas.
Znachit, on projdet... v dvadcati yardah ot menya.
Karter nevol'no zazhal v ruke razvodnoj klyuch. Vot i |lf. Svet udaril
emu v glaza. Ty ne vidish' menya. Svet ischez.
Karter vyprygnul iz mashiny i kinulsya vniz po skatu dyuny. Fonari
udalyalis'. Karter bezhal za nimi, prygaya, kak na luna, ottalkivayas' ot
peska obeimi nogami srazu. Pryzhok, sekunda v vozduhe, nogi vytyanuty v
ozhidanii prizemleniya i sleduyushchego pryzhka.
Poslednij pryzhok. Karter dvigalsya, kak gigantskij kenguru. Vot on
uzhe dobralsya do kislorodnyh bakov, prizemlivshis' na koleni i ceplyayas'
rukami za zashchitnuyu setku, chtoby metallicheskie podoshvy ne nadelali
shuma. Karter popytalsya shvatit'sya za kislorodnyj bak, no baka ne bylo
v nishe. Telo po inercii zaneslo v storonu, i on chut' ne skatilsya v
pesok.
Prozrachnyj shlem na golove |lfa byl pryamo pered nim. |lf krutil
golovoj iz storony v storonu, starayas' postoyanno derzhat' v pole zreniya
treugol'nik, vyhvachennyj fonaryami. Karter popolz vpered. Svesivshis'
pryamo nad golovoj |lfa, on razmahnulsya i izo vseh sil udaril gaechnym
klyuchom.
Po plastiku razoshlas' sedaya pautina treshchin. |lf podnyal glaza, ego
rot byl otkryt ot neskryvaemogo izumleniya. No v ego vzglyade ne bylo ni
yarosti, ni straha. Karter udaril vtoroj raz.
Treshchiny po shlemu popolzli eshche dal'she, eshche shire razoshlis' po
storonam. |lf instinktivno zazhmurilsya i, nakonec soobraziv, potyanul
luchevoj pistolet iz chehla. Myshcy Kartera na sekundu skovala sudoroga.
On glyadel pryamo v adskuyu dyru stvola. On nanes tretij udar, znaya, chto
etot udar budet poslednim.
Razvodnoj klyuch proshel skvoz' prozrachnyj plastik, skvoz' kozhu i
kosti cherepa. Karter stoyal na kolenyah, upirayas' v kislorodnye baki, i
dolgo razglyadyval otvratitel'nuyu kartinu. Zatem, potyanuv za plechi, on
vytashchil telo, perekinul ego cherez bokovuyu armaturu baggi i vpolz v
kabinu, chtoby zaglushit' dvigatel'.
Najti svoj sobstvennyj baggi tam, gde on prikopal ego v pesok.
Karter smog cherez neskol'ko minut. Tak zhe bystro on smog raskopat'
ego. Vse v poryadke. Teper' u nego dostatochno vremeni. Dazhe esli on
peresechet gornyj hrebet v 12:30, to uspeet dotyanut' do puzyrya
bukval'no na poslednem vzdohe.
Vprochem, u nego vryad li budet vozmozhnost' chto-to tochno
splanirovat'. S drugoj storony, oni ne smogut uvidet' Kartera, potomu
chto on budet u puzyrya za chas do rassveta; Oni prosto perestanut
dozhidat'sya ego ili |lfa uzhe k poludnyu. Dazhe esli im neizvestno, chto
|lf reshil ne vozvrashchat'sya.
Prezhde chem kto-nibud' uspeet vlezt' v izoliruyushchij kostyum, puzyr'
ostanetsya bez vozduha. CHut' pozdnee on smozhet spokojno zalatat' puzyr'
i napolnit' ego, a cherez mesyac Zemlya uznaet o katastrofe. Oni uznayut,
kak meteorit zacepil ugol prozrachnogo kupola, kak Dzhon Karter byl v
eto vremya snaruzhi - edinstvennyj chelovek v kostyume. Oni zaberut ego
nazad na Zemlyu, i on smozhet spokojno dozhit' svoyu zhizn', postepenno
starayas' zabyt' obo vsem.
On znal, kakie baki byli pustyshkami. Kak u vseh v etom gorode, u
nego byl sobstvennyj metod sortirovat' baki v barabane vozduhootseka.
On vybrosil shest' pustyh bakov iz barabana i vdrug ostanovilsya.
Nehorosho vybrasyvat' pustyshki, ved' ih tak trudno zamenyat'.
Shema rassortirovki bakov, kotoruyu primenyal |lf, byla Karteru
neizvestna. Pridetsya proveryat' pustyshki |lfa odnu za odnoj. |lf uzhe
sam vybrosil neskol'ko pustyshek. Neuzheli on planiroval zapolnit'
pustye mesta bakami s mashiny Kartera? Odnu za odnoj Karter otkryval
predohranitel'nye probki i zhdal, poka zashipit szhatyj vozduh. Zashipit -
znachit, mozhno brat' sebe. Ne zashipit, mozhno vybrosit'.
Zashipel odin bak. Vsego odin.
Itak, pyat'. Na pyati on vryad li proderzhitsya bol'she tridcati chasov.
Znachit, gde-to |lf vse-taki pripryatal tri baka, chtoby ih mozhno bylo
podobrat'. Prosto na vsyakij sluchaj. Prosto na sluchaj, esli u |lfa dela
pojdut sovsem hudo. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya i Karter smozhet
zahvatit' ego mashinu. |lf sdelal vse, chtoby Karter vse ravno ne smog
dobrat'sya do kupola zhivym.
Dolzhno byt', |lf ostavil baki gde-to poblizosti, gde ih mozhno bylo
by legko najti. Oni yavno gde-to ryadom, potomu chto |lf ni razu ne
vyhodil iz polya zreniya Kartera do teh por, poka Karter ne pereprygnul
cherez gornuyu cep'. Spryatav vse polnye baki, |lf ostavil sebe tol'ko
odin. Oni byli gde-to ryadom, potomu chto na odnom bake dolgo iskat' ne
budesh'.
Oni gde-to ryadom. U Kartera vsego dva chasa, chtoby razyskat' ih...
Baki, vdrug ponyal Karter, dolzhny byt' po tu storonu sklona. Ved' na
etoj storone |lf ni razu ne ostanavlival svoyu mashinu.
Da, no on mog ih ostavit' na sklone vo vremya pryzhkov... Kartera
slovno podhvatilo. Kak oshparennyj, on prygnul v svoyu mashinu i vzvilsya
vverh. Fonari bystro skol'zili po sklonu skaly, po ee ploskoj
izodrannoj vershine.
Pervye krasnye luchi voshoda kosnulis' Li Kazinsa i Rufa Dulitla,
kogda oni byli uzhe za granicami kupola. Oba kopali mogilu. Kazins
vypolnyal svoyu rabotu, sohranyaya stoicheskoe molchanie. So smeshannym
chuvstvom sozhaleniya i otvrashcheniya on terpel nepreryvnyj potok
sentimental'shchiny, kotoruyu nes Ruf.
- ...pervogo cheloveka horonim na drugoj planete. Kak ty dumaesh',
L'yu soglasilsya by na eto? Ne veryu, emu bylo by eto nenavistno. On by
skazal: "Za eto ne stoilo umirat'". On tak hotel vernut'sya domoj, a
ved' on by vernulsya uzhe so sleduyushchim korablem...
Pesok byl ryhlym. Dlya togo, chtoby kopat' mogilu v peske, nuzhno
imet' horoshij navyk. A pesok tek, slovno zloveshchaya zhizha.
- A ya ved' govoril meru, chto L'yu ponravilos' by, esli by ego
pohoronili v kolodce. A mer i slushat' ne stal. On skazal, chto
marsianam mozhet ne... |j!
Kazins ryvkom podnyal golovu, ego glaza privychno obsharili mertvyj
gorizont. Nakonec vzglyad zafiksiroval dvizhenie - kroshechnaya dvizhushchayasya
tochka, polzushchaya po krayu kratera. Marsianin - byla ego pervaya mysl'.
Kto eshche mog tam dvigat'sya? Zatem on ponyal, chto eto baggi.
Li Kazinsu pokazalos', chto on vidit mertveca, podnyavshegosya iz
mogily. Baggi, slovno slepoj chelovek, dvigalsya, ne obrashchaya vnimaniya na
perekoshennye glyby osteklenevshego peska, potom kosnulsya odnim kolesom
opasnoj zony zybuchih peskov na samom dne kratera. Vse eto vremya Li
Kazins nepodvizhno stoyal i smotrel na mashinu. Kraem glaza on zametil,
kak poletela v storonu lopata Rufa Dulitla, kak sam Dulitl kinulsya k
puzyryu.
Baggi proshel po opasnoj zone, lish' chut'-chut' vzdybil pesok i nachal
podnimat'sya vverh. Ocepenenie Kazinsa proshlo, on kinulsya k poslednemu
iz treh mars-baggi.
|tot prizrak dvigalsya so skorost'yu pyatnadcat' mil' v chas. Kazins
perehvatil ego v mile ot verhushki kratera. Za shturvalom sidel Karter.
Ego shlem upal na koleni, kotorye zazhali rukoyatki pereklyucheniya
skorostej, nogi uperlis' v pedal'.
Kazins dokladyval:
- Dolzhno byt', kogda on pochuvstvoval, chto vozduh konchaetsya, to
nacelil mashinu v napravlenii, zadannom vidoiskatelem. Dumayu, eto
zasluzhivaet pooshchreniya, - dobavil on i vzyal pervyj shtyk peska, nachinaya
vtoruyu mogilu. - I to horosho, hotya by prislal mashinu nazad.
Srazu posle voshoda solnca na odnom iz vostochnyh holmov poyavilas'
malen'kaya figurka. Sushchestvo podoshlo pryamo k rasprostertomu telu |lfa
Harnessa, vzyalo v svoi tonkie ruchki ego nogu i potyanulo trup cherez
pesok. So storony kazalos', chto eto muravej, tyanushchij tyazheluyu hlebnuyu
kroshku. Za te dvadcat' minut, chto emu potrebovalis', chtoby dobrat'sya
do mashiny |lfa, sushchestvo ni razu ne ostanovilos'.
Nakonec, brosiv svoyu noshu, marsianin vskarabkalsya na goru pustyh
kislorodnyh bakov i zaglyanul v baraban vozduhootseka. Zatem on snova
posmotrel na telo. On byl v rasteryannosti. Takoe malen'koe, slaboe
sushchestvo nikak ne moglo pripodnyat' takuyu massu.
Vdrug marsianin chto-to vspomnil. Spustivshis' po bakam vniz, on
okazalsya na peske, a v sleduyushchuyu minutu zapolz pod bryuho mars-baggi.
Neskol'ko sekund spustya on poyavilsya i vytyanul za soboj otrezok
nejlonovogo provoda. Privyazav koncy provoda k lodyzhkam |lfa, on
perebrosil petlyu cherez kryuchok, k kotoromu obychno krepitsya pricep.
Kakoe-to vremya figurka nepodvizhno stoyala nad razbitym shlemom |lfa,
slovno ocenivala sdelannuyu rabotu. Golova mozhet sil'no postradat',
esli telo budet puteshestvovat' takim sposobom. Vprochem, v kachestve
obrazca golova |lfa byla bespolezna. Vsyudu, gde dioksid azota kosnulsya
vlazhnoj ploti, obrazovalas' krasnaya dymyashchayasya yazva, polnaya azotnoj
kisloty. Zato ostal'noe telo bylo poka chto suhim i horosho
sohranivshimsya.
Figurka vpolzla v mashinu. Mashina nemnogo porychala, sovsem nemnogo,
potom pokatila vpered. CHerez dvadcat' yardov ona rezko ostanovilas'.
Marsianin vylez i vernulsya k tomu zhe mestu. Stav na koleni, on podpolz
pod mashinu, tuda, gde on videl eshche kusok nejlonovogo provoda. |tot
kusok priderzhival pod dnishchem tri kislorodnyh baka. Marsianin po
ocheredi otkinul probki i tut zhe otskochil, kogda yadovityj gaz nachal s
shipeniem vyletat' naruzhu.
Neskol'ko minut spustya mashina dvinulas' na yug. Kislorodnye baki
poshipeli nemnogo, a potom umolkli.
Last-modified: Wed, 23 May 2001 19:33:15 GMT