Larri Niven. Kak umirayut geroi
-----------------------------------------------------------------------
Larry Niven. How the Heroes Die (1966). Per. - S.Stepanov.
Avt.sb. "Mir ptavvov". Krasnodar, "Sovetskaya Kuban'", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
Lish' cenoj predel'nogo verolomstva on smog by teper' vybrat'sya iz
goroda zhivym. Tolpa za spinoj Kartera i ne pytalas' ohranyat' mars-baggi -
slishkom mnogo vremeni emu potrebovalos' by, chtoby provesti mashinu skvoz'
transportnyj shlyuz. Tam ego srazu nakroyut: oni znali eto. Hotya neskol'ko
chelovek stoyali okolo shlyuza na sluchaj, esli Karter vse-taki risknet
vospol'zovat'sya im.
On mog by reshit'sya na eto. Stoit tol'ko zahlopnut' u nih pered nosom
odnu dver' i tut zhe otkryt' druguyu - izoliruyushchie sistemy ne pustyat vnutr'
nikogo, poka on ne projdet skvoz' tret'yu, chetvertuyu dver' i, nakonec, ne
vyjdet naruzhu.
No na mars-baggi on okazyvalsya plennikom vozdushnogo puzyrya. Hotya zdes'
bylo dostatochno mesta, chtoby svobodno dvigat'sya: bylo vozvedeno men'she
poloviny sbornyh domikov, a ostal'nye stroeniya sharograda v vide
penoplastikovyh plit akkuratno lezhali na polu iz oplavlennogo,
osteklenevshego peska.
Vprochem, rano ili pozdno ego neminuemo nastignut. Oni uzhe zavodili
vtoroj mars-baggi. Oni i pomyslit' ne mogli, chto Karter na mashine
protaranit stenu vozdushnogo puzyrya.
Snachala mars-baggi kachnulo, no on tut zhe vypravilsya. Vokrug Kartera
revela, podnimaya oblachka tonchajshego peska, iskusstvennaya atmosfera. Ona
bystro ischezala v dyre i smeshivalas' za stenkami puzyrya s razrezhennoj i
yadovitoj atmosferoj Marsa.
Oglyanuvshis', Karter zloradno usmehnulsya. Teper' oni vse pogibnut. Vse
do edinogo. On - edinstvennyj, na kom v moment proryva obolochki byl
izoliruyushchij kostyum s iskusstvennym davleniem. Uzhe cherez chas on smozhet
vernut'sya i zalatat' dyru... A potom do prileta sleduyushchego korablya budet
vremya, chtoby pridumat' trogatel'nuyu istoriyu obo vsem, chto proizoshlo.
Karter nahmurilsya. CHto oni tam delayut?
Po men'shej mere s desyatok chelovek, podtalkivaemyh moshchnym potokom
vyletayushchego vozduha, borolis' s blokom steny, lezhashchim na oplavlennom
peschanom polu. Karter snova oglyanulsya i zametil, chto oni podnyali blok za
odin kraj, postavili ego vertikal'no i tut zhe otpustili. Legkaya
penoplastikovaya stena podletela vverh, uragannaya skorost' vozduha potyanula
ee, i plita so shlepkom udarilas' o stenku puzyrya, zakryv soboj
desyatifutovuyu proboinu.
Karter dazhe ostanovil svoj baggi, chtoby posmotret', chto iz etogo
vyjdet.
Nikto poka ne umer. Iskusstvennyj vozduh bol'she ne vyletal iz proboiny,
slyshalos' lish' legkoe shipenie ot utechki. Medlenno i metodichno gruppa lyudej
oblachilas' v kostyumy i vyshla cherez shlyuz dlya personala, chtoby pochinit'
puzyr'. Vtoroj mars-baggi voshel v transportnyj shlyuz. Tretij, i poslednij,
tozhe zavodili. Karter zavel svoyu mashinu i rvanul vpered.
Maksimal'naya skorost' mars-baggi dvadcat' pyat' mil' v chas. Takoj baggi
katit na treh shirokih naduvnyh kolesah, kazhdoe iz kotoryh smontirovano na
konce pyatifutovoj ruki. To, chto nel'zya pereehat', baggi pereprygivaet
blagodarya malen'komu kompressionnomu dvigatelyu, vstroennomu v dnishche. I
vozdushnyj kompressor dlya pereprygivaniya, i osnovnoj dvigatel' rabotayut ot
batarej Littona. Kazhdaya takaya batareya soderzhit zaryad v odnu desyatuyu
moshchnosti bomby, sbroshennoj kogda-to na Hirosimu.
Karter predusmotrel vse. Nastol'ko, naskol'ko pozvolyalo vremya. On imel
polnyj zapas kisloroda - dvenadcat' chetyrehchasovyh bakov byli u nego za
spinoj v barabannom vozduhootseke, eshche odin bak lezhal pod nogami. Batarei
byli pochti polnymi - ih zaryad konchitsya gorazdo pozzhe, chem kislorod. On
smozhet dvigat'sya, poka ne issyaknet dyhatel'nyj resurs presledovatelej, a
potom na dopolnitel'nom bake s kislorodom vernetsya k puzyryu.
Ego baggi i te dva, chto shli teper' pryamo za nim, byli edinstvennymi
podobnymi mashinami na Marse. Karter shel so skorost'yu dvadcat' pyat' mil', i
oni tozhe. Blizhajshij byl na rasstoyanii v polmili. Karter vklyuchil raciyu i
popal na seredinu razgovora:
- ...ne mozhem sebe takoe pozvolit'. Odnomu iz vas pridetsya vernut'sya.
Pust' my poteryaem dva baggi, no odin dolzhen ostat'sya.
|to byl golos SHyuta, nachal'nika issledovatel'skoj sluzhby sharograda,
edinstvennogo voennogo cheloveka. S vesel'em, v kotorom chuvstvovalas'
izryadnaya dolya nervoznosti, emu otvetil drugoj golos. Glubokij i nizkij
golos biohimika Rufusa Dulitla.
- Tak chto zhe, podbrosim monetku, chtob uznat', komu vozvrashchat'sya?
Tretij golos, zhestkij i reshitel'nyj, vrezalsya v ih razgovor:
- Ostanus' ya. U menya zdes' lichnye schety...
Karter nevol'no pochuvstvoval, kak holodok probezhal po spine. On uznal
etot golos.
- O'kej, |lf. Udachi tebe, - snova zagovoril Rufus i pribavil, slovno
byl uveren, chto Karter slyshit ih: - Udachi i... dobroj ohoty.
- Glavnoe, pochinite shar. A uzh ya sdelayu tak, chtoby Karter ne vernulsya.
Za mashinoj Kartera samyj blizhnij iz presledovatelej vdrug rezko prinyal
v storonu i, opisav shirokuyu petlyu, vzyal kurs na gorod. Drugaya mashina
prodolzhala neotstupno sledovat' za nim. Vel ee lingvist |lf Harness.
Bol'shaya chast' iz dyuzhiny rabotnikov sharograda suetilas', starayas'
pochinit' desyatifutovuyu dyru s pomoshch'yu special'nyh nagrevatelej i kuskov
listovogo plastika. Na eto ujdet nemalo vremeni, hotya zadacha sama po sebe
ne tak uzh slozhna. Po prikazu SHyuta puzyr' tut zhe vykachali. On lezhal teper'
prozrachnymi myagkimi skladkami na kryshah blochnyh domikov, slozhivshis' vokrug
nih napodobie shatrov. Mezhdu domikami pod skladkami puzyrya ostavalos'
dostatochno mesta, chtoby dvigat'sya bezo vsyakih zatrudnenij.
Starshij lejtenant Majkl SHyut vnimatel'no oglyadel kazhdogo rabotnika i
reshil, chto oni derzhat situaciyu pod kontrolem. Starayas' ne prigibat' golovy
pod skladkami puzyrya i kak mozhno men'she spotykat'sya, SHyut udalilsya shagom
soldata na parade.
On ostanovilsya tol'ko ryadom s Gondo, rabotavshim s generatorom vozduha.
Gondo zametil ego i, ne otryvaya glaz ot priborov, sprosil:
- Mer, zachem vy pozvolili |lfu gnat'sya za nim v odinochku?
SHyut ne vozrazhal, chtoby ego nazyvali merom. On vesko skazal:
- My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' poteryat' vse mashiny.
- Nu, tak postav'te kogo-nibud' ohranyat' vyhodnye shlyuzy na paru dnej.
- A chto, esli Karter prorvetsya skvoz' ohranu? On ved' yavno reshil
unichtozhit' kupol. On zhe pojmaet nas so spushchennymi shtanami. Pust' nekotorye
uspeyut vlezt' v izoliruyushchie kostyumy: my vse ravno ne vyderzhim vtoroj dyry
v obolochke.
Zadumavshis', Gondo hotel pochesat' svoyu koroten'kuyu borodku, no pal'cy
zaskrebli po plastikovomu shlemu, i Gondo vernulsya k real'nosti.
- Pozhaluj, ne vyderzhim. YA-to uspeyu nakachat' puzyr' vozduhom po pervomu
zhe signalu. No eto znachit, chto v generatore ne ostanetsya nichego. Baki so
szhatym vozduhom opusteyut kak raz k tomu vremeni, kak my uspeem zalatat'
etu dyru. Tak chto vtoraya dyra nas pogubit.
SHyut soglasno kivnul i poshel dal'she. Vozduh, kotorym dyshali vse, byl
zdes', ryadom, za puzyrem. Tonny kisloroda i azota, no v forme gazoobraznoj
dvuokisi. Generator uspeval prevratit' etu smes' v real'nyj vozduh v tri
raza bystree, chem lyudi ispol'zovali ego, no probej Karter vtoruyu dyru - i
generator ne uspeet.
No Karter ne prob'et. Uzh |lf pozabotitsya ob etom. Tak chto neshtatnaya
situaciya ischerpana. V ocherednoj raz. Poetomu on, SHyut, mozhet vernut'sya k
sebe i nachat' obdumyvat' prichiny togo, chto sluchilos'.
Ego doklad ob etih prichinah byl zakonchen eshche mesyac nazad. SHyut neskol'ko
raz obnovlyal ego, i kazhdyj raz doklad kazalsya emu vylizannym do bleska. I
vse zhe emu chasto kazalos', chto doklad mog byt' napisan eshche luchshe. Nuzhno
sdelat' ego maksimal'no effektivnym. To, chto on sobiralsya skazat', dolzhno
byt' skazano raz i navsegda. Posle etogo ego kar'era oborvetsya, nikto ne
stanet ego slushat'.
Kazins pisal dlya razvlecheniya hudozhestvennye shtuchki, dazhe umudrilsya
chto-to komu-to prodat'. Pozhaluj, on soglasilsya by pomoch'... Vprochem, SHyut
ne zhelal vtyagivat' kogo-nibud' drugogo v to, chto schital svoej lichnoj
revolyuciej.
I vse zhe pridetsya teper' snova perepisyvat' doklad. Ili hotya by sdelat'
neobhodimye dobavleniya. L'yu Harness pogib. Tochnee, byl ubit. Dzhon Karter
cherez paru dnej tozhe pogibnet. Vse eto - na otvetstvennosti SHyuta. Vse eto
neposredstvenno kasaetsya ego doklada.
Vprochem, net neobhodimosti perepisyvat' doklad srochno. Projdet eshche
celyj mesyac, prezhde chem Zemlya okazhetsya v zone, dostupnoj dlya peredatchikov
sharograda.
Bol'shinstvo asteroidov provodit osnovnuyu chast' svoej kosmicheskoj zhizni
mezhdu Marsom i YUpiterom, no chasto sluchaetsya, chto kakoj-nibud' iz nih
peresekaetsya s planetoj v toj tochke, gde v proshlyj raz on peresekalsya
tol'ko s ee orbitoj. Asteroidnymi kraterami izryta vsya poverhnost' Marsa.
Starye, s oplyvshimi krayami, i noven'kie - glubokie, bol'shie i malen'kie,
rvanye i kruglye. SHarograd raspolagalsya v centre krupnogo, sravnitel'no
molodogo kratera, dostigavshego v poperechnike bolee chetyreh mil'. Sverhu
krater napominal chudovishchnoj velichiny pepel'nicu, kotoruyu ne stali
vytryahivat', a prosto vybrosili na krasnovatyj pesok.
Baggi katili po osteklenevshej i rastreskavshejsya poverhnosti, vremya ot
vremeni uvorachivayas' ot pokosivshihsya glyb. V samom zenite yarostno siyalo
malen'koe solnce, osveshchaya krovavo-krasnoe nebo.
Sejchas |lf medlenno nagonyal Kartera, no kogda oni perevalyat za kraj
kratera i nachnut spuskat'sya vniz, rasstoyanie mezhdu mashinami obyazatel'no
uvelichitsya. Pogonya budet dolgoj. Teper' prishlo vremya sozhalenij, esli na
eto voobshche stoit ego tratit'...
Karter otnosilsya k drugomu tipu lyudej, da i v lyubom sluchae emu bylo
nechego stydit'sya. L'yu Harnessu nuzhno bylo umeret'. Fakticheski, on _prosil_
smerti. Edinstvennoe, chto udivlyalo Kartera, tak eto yarostnaya reakciya
ostal'nyh na smert' L'yu. Neuzheli oni vse takie, kak L'yu? Vryad li. Esli by
tol'ko Karter ostalsya i popytalsya ob®yasnit'...
Oni vse ravno by razorvali ego na chasti. |ti hishchnye lica padal'shchikov s
sukrovichnymi nozdryami i paradontoznymi zubami! I vot za nim gonitsya odin
iz nih. Vsego odin. No etot chelovek - brat L'yu Harnessa...
Vot, Nakonec, i kraj kraternogo kol'ca. A |lf vse eshche dovol'no daleko.
Perevalivaya, Karter namerenno sbrosil skorost', potomu chto znal, chto spusk
po bezdorozh'yu budet ochen' tyazhelym. Mashina byla kak raz na krayu, kogda
yardah v desyati kusok skaly prevratilsya v oslepitel'nuyu vspyshku.
_Znachit, u |lfa est' luchevoj pistolet_.
Karter edva uderzhalsya, chtoby ne vyprygnut' iz mashiny i ne spryatat'sya
gde-nibud' sredi nagromozhdenij kamennyh glyb; Baggi nyrnul vniz, i Karteru
prishlos' pozabyt' svoj strah, chtoby uderzhat' mashinu.
SHCHeben', lezhavshij vdol' kol'ca kratera, sil'no zamedlyal ezdu. Karter na
virazhe oboshel blizhajshuyu goru peska i vzglyanul v zerkal'ce. |lf kak raz
perevalil cherez kol'co i nahodilsya v chetverti mili ot Kartera. Siluet ego
mashiny zamer na sekundu na fone krovavogo neba, i v sleduyushchij moment novaya
vspyshka s oslepitel'noj yarkost'yu vyhvatila kusok skaly v opasnoj blizosti
ot mashiny Kartera.
Nakonec-to Karter vyvel mashinu na pryamoj gladkij uchastok i katilsya
teper' vniz po slezhavshemusya plotnomu pesku, slivavshemusya vdaleke s
ideal'no ploskim gorizontom. Vklyuchilsya peredatchik:
- |to budet dolgaya progulka, Dzhek.
Karter nazhal knopku, chtoby otvetit'.
- |to tochno! Skol'ko luchevyh zaryadov u tebya eshche ostalos'?
- Uzh na etot schet ne bespokojsya.
- A ya i ne bespokoyus', vidya kak ty shvyryaesh'sya imi nalevo i napravo.
|lf nichego ne skazal v otvet. Karter special'no ne stal menyat'
diapazon, znaya, chto |lf obyazatel'no zahochet pogovorit' s chelovekom,
kotorogo namerevaetsya ubit'.
Krater, gde pomeshchalsya ih dom, postepenno rastvoryalsya pozadi.
Beskonechnaya ploskaya pustynya lozhilas' pod dnishche mashiny, slezhavshijsya pesok
tek pod ogromnye kolesa i ischezal pozadi. Malen'kie, na izlome, dyuny
shvyryalis' peskom, no dlya baggi oni ne predstavlyali ser'eznogo prepyatstviya.
Kogda-to zdes' byl marsianskij kolodec. On stoyal odin-odineshenek posredi
peska - izvetrennaya cilindricheskaya stena semi futov v vysotu i desyati v
poperechnike, slozhennaya iz almaznyh blokov. Imenno eti kolodcy i kosaya
nadpis', gluboko vrezannaya v ih "kamen' pretknoveniya", byli prichinoj
poyavleniya goroda na poverhnosti Marsa. Poskol'ku edinstvennyj marsianin,
kotorogo kogda-libo nahodili, - mumiya, vysohshaya mnogo stoletij nazad, -
bukval'no vzorvalsya ot pervogo kontakta s vodoj, vse pochemu-to schitali eti
kolodcy krematoriyami. Vprochem, tverdoj uverennosti ne bylo. Na Marse ni v
chem ne bylo tverdoj uverennosti.
Radio zloveshche molchalo. Medlenno i muchitel'no prohodil chas za chasom,
solnce uzhe skatilos' k malinovomu gorizontu, a |lf ne govoril ni slova.
Kazalos', |lf uzhe skazal vse, chto hotel skazat' Dzheku Karteru. A ved' zrya!
Pozhaluj, |lfu stoilo by vygovorit'sya, chtoby hot' kak-to opravdat' sebya.
Nakonec Karteru nadoelo, on vzdohnul i narushil molchanie.
- Tebe ne pojmat' menya, |lf.
- Znayu, no zato ya smogu gnat' tebya stol'ko, skol'ko mne nuzhno.
- Ty smozhesh' gnat' menya tol'ko dvadcat' chetyre chasa. U tebya
sorokavos'michasovyj zapas vozduha, i ya ne poveryu, chto ty ugrobish' sebya
tol'ko dlya togo, chtoby ugrobit' menya.
- Na eto ty mozhesh' ne rasschityvat'. No mne eto i ne ponadobitsya. Zavtra
k poludnyu ty budesh' gnat'sya po moim sledam. Tebe nuzhen vozduh tak zhe, kak
i mne.
- Posmotri syuda, - skazal Karter. Bak u nego pod nogami byl uzhe pust.
Karter pihnul ego v storonu i kraem glaza uvidel, kak bak tyazhelo upal na
pesok. - U menya byl zapasnoj bak, - skazal on i ulybnulsya, sbrosiv etot
proklyatyj lishnij ves. - YA smogu prozhit' na chetyre chasa dol'she, chem ty.
Mozhet, povernesh', a, |lf?
- Net.
- Da, L'yu ne stoit tvoej zhizni, |lf. On ved' byl prosto gomikom.
- Poetomu on dolzhen byl umeret'?
- Dolzhen, esli lez ko mne so svoimi such'imi predlozheniyami. Slyshish',
|lf, a ty sam ne takoj zhe sluchajno?
- Ne takoj. I L'yu ne byl gomoseksualistom, poka ne popal syuda. I
voobshche, oni dolzhny byli prisylat' syuda muzhchin i zhenshchin porovnu.
- Amin'.
- Ty znaesh', mnogih lyudej nachinaet toshnit', kogda razgovor zahodit o
gomoseksualistah. Mne tozhe bylo protivno i ochen' bol'no videt', kak L'yu
prevrashchaetsya v odnogo iz nih. No est' osobyj tip lyudej, kotoryj vechno
vyiskivaet gomoseksualistov, chtoby izbit' ili pokalechit'. - Karter
nahmurilsya. - Ih nazyvayut latentnymi gomoseksualistami. Prosto, znaesh',
takie rebyata, kotorye sami mogut okazat'sya gomikami, esli tol'ko im
otkroetsya takaya vozmozhnost'. Oni ne vynosyat gomikov, potomu chto gomiki dlya
nih - soblazn.
- Da ladno tebe, |lf, ty prosto vozvrashchaesh' moj kompliment.
- Mozhet byt' i tak.
- V lyubom sluchae, v nashem, gorode i tak dostatochno problem bez... vsej
etoj chehardy. Ves' proekt mozhet pomchi k chertyam iz-za takih, kak tvoj
bratec.
- Ty ne podskazhesh', a naskol'ko ostro my nuzhdaemsya v ubijcah?
- Na nastoyashchem etape ochen' ostro, - Karter vdrug pojmal sebya na tom,
chto igraet rol' sobstvennogo advokata. Esli on smozhet ubedit' |lfa v tom,
chto ego ne dolzhny kaznit', znachit, on smozhet ubedit' ih vseh. Esli ne
smozhet... emu nuzhno unichtozhit' etot puzyr' ili umeret'. Poetomu Karter
prodolzhal govorit', naskol'ko mog ubeditel'nej. - Vidish' li, |lf, u nashego
goroda dve celi. Pervaya - uznat', smozhem li my vyzhit' v srede, nastol'ko
vrazhdebnoj nam, kak eta. Vtoraya - kontakt s marsianami. Teper', kogda nas
v gorode pyatnadcat'...
- Dvenadcat'. Kogda ya vernus', budet trinadcat'.
- CHetyrnadcat', esli vernemsya my oba. O'kej, pust' budet po-tvoemu.
Kazhdyj iz nas, tak ili inache, neobhodim dlya funkcionirovaniya goroda. No ya
nuzhen dlya resheniya obeih zadach. YA ved' ekolog, |lf. I mne ne tol'ko nuzhno
sledit', chtoby gorod ne umer ot kakogo-nibud' disbalansa, ya eshche dolzhen
sidet' i prikidyvat', kak zhe marsiane zhivut, chem oni pitayutsya, i kak
voobshche zhiznennye formy na Marse zavisyat drug ot druga. Ponimaesh'?
- Ponimayu. A L'yu, on byl nuzhen?
- My smozhem upravit'sya bez nego. On byl prosto radistom. Po men'shej
mere eshche para nashih rebyat imeyut dostatochnuyu podgotovku, chtoby vzyat' na
sebya vsyu sistemu svyazi.
- Ty prosto menya oschastlivil. Znachit, i tebya mozhno zamenit', da?
Karter nachal dumat' lihoradochno. Da, Gondo smog by s nebol'shoj pomoshch'yu
spravit'sya s sistemoj zhizneobespecheniya goroda. No vot...
- Est' eshche marsianskaya ekologiya. Ved' net...
- Ved' net nikakoj marsianskoj ekologii, Dzhek. Razve kto-nibud'
stalkivalsya s kakoj-nibud' zhizn'yu ili ostatkami zhizni na Marse, esli ne
schitat' chelovekopodobnoj mumii? Kakoj zhe ty ekolog, esli ne mozhesh' delat'
elementarnyh vyvodov. Tebe zdes' prosto nechego issledovat'. A raz tak, to
zachem tebe zhit'?
Karter ne umolkal. Solnce utonulo v more peska, noch' somknula svoi
chelyusti, a on vse ubezhdal i ubezhdal, hotya znal teper', chto vse bespolezno.
Razum |lfa byl zakryt.
K zakatu puzyr' byl snova natyanut i nadut, pytochnyj voj iskusstvennogo
vozduha, rvushchegosya iz sistemy zhizneobespecheniya, smenilsya tonkim ustalym
vzdohom. Starshij lejtenant SHyut otstegnul zaplechnye karabinchiki i ostorozhno
nachal snimat' s golovy shlem. Vprochem, on gotov byl tut zhe ryvkom natyanut'
ego nazad, esli vozduh okazhetsya slishkom razrezhennym. No etogo ne
proizoshlo. On postavil shlem ryadom s soboj i, podnyav oba bol'shih pal'ca
vverh, podal signal lyudyam, smotrevshim na nego.
Ritual. Dyuzhina lyudej, stoyavshih vokrug SHyuta, byla tverdo uverena v tom,
chto vozduh vnutri vozdushnogo puzyrya byl bezopasen. Kogda lyudi rabotayut v
kosmose, ritualy poyavlyayutsya na kazhdom shagu. No samym pervym i samym
glavnym ritualom byl tot, kogda glavnyj chelovek v poselenii pervym
rasstegival izoliruyushchij kostyum i poslednim zastegival na sebe shlem.
Kostyumy byli snyaty. Lyudi dvinulis' na rabochie mesta. Kto-to poshel na
kuhnyu, chtoby ubrat' raskardash, vyzvannyj mgnovennym perehodom k vakuumu.
Teper' Herli smozhet prigotovit' obed.
SHyut tronul za plecho Li Kazinsa.
- Li, tebya mozhno na minutku?
- Konechno, mer. - SHyut byl "merom" dlya vseh zhitelej sharograda.
- Mne ponadobitsya tvoya pomoshch' kak pisatelya, - skazal SHyut. - YA sobirayus'
poslat' na Zemlyu, kak tol'ko oni vyjdut na svyaz' s nami, ves'ma ostryj
doklad. I ya by hotel, chtoby ty pomog mne napisat' ego poubeditel'nej.
- Net problem, poshli posmotrim.
Desyat' lamp zazhglis' odnovremenno, razgonyaya mrak, kotoryj tak
neozhidanno navalilsya na gorod. SHyut vel Kazinsa v svoj kottedzh. Kogda oni
voshli, on otkryl sejf i vruchil Kazinsu rukopis'. Tot mnogoznachitel'no
vzvesil ee v ruke.
- Nichego sebe, - skazal on. - Byt' mozhet, budet razumno koe-chto
podsokratit'.
- Konechno-konechno, esli tebe chto-to pokazhetsya nenuzhnym...
- YA prosto uveren, chto sokratim, - rasplylsya v ulybke Kazins.
V sleduyushchee mgnovenie on zavalilsya na kojku i nachal chitat'. CHerez
desyat' minut Kazins sprosil:
- Slushaj, a kakoj procent gomoseksualistov sluzhit vo Flote?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- Togda vot eto, - Kazins provel pal'cem po strochke, - mozhno nazvat'
slabym dokazatel'stvom. YA by vmesto etogo procitiroval paru stishkov, chtoby
dokazat', chto problema universal'na. Mezhdu prochim, ya znayu neskol'ko,
kotorye podojdut.
- Horosho, - soglasilsya SHyut.
Spustya eshche nekotoroe vremya Kazins snova privlek vnimanie SHyuta.
- V Anglii, kstati, polno smeshannyh shkol, prichem s kazhdym godom ih vse
bol'she.
- YA znayu, no nasha problema - problema muzhchin, kotorye zakonchili muzhskie
shkoly, prichem ochen' davno.
- Ty ne mozhesh' yasnee? I, kstati, ty zakanchival smeshannuyu shkolu?
- Net.
- A u vas byli gomiki?
- Nemnogo bylo. Odin-dva cheloveka na kazhdyj klass. Starshie pol'zovalis'
muhobojkami, kogda podozrevali kogo-nibud'.
- Nu, i kak, pomogalo?
- Net, konechno.
- O'kej, - protyanul Kazins. - Ty vot zdes' vyvodish' dva ryada
obstoyatel'stv, pri kotoryh uroven' gomoseksualizma ochen' vysok. Prichem, v
oboih sluchayah u tebya tri usloviya: dostatok svobodnogo vremeni, otsutstvie
zhenshchin i ochen' zhestkie ramki discipliny. Tebe potrebuetsya eshche odin primer.
- Gde ya ego voz'mu?
- Nu, naprimer, nacisty.
- To est'?
- YA dam tebe detali, - skazal Kazins i prodolzhal chitat'. Nakonec on
doshel do konca otcheta i polozhil rukopis' ryadom s soboj. - Da, iz-za takogo
otcheta podnimetsya chert znaet chto, - skazal on.
- YA znayu.
- Samoe nepriyatnoe zdes' - tvoya ugroza rasskazat' obo vsem v gazetah.
Na tvoem meste ya by vybrosil etot punkt.
- Esli by ty byl na moem meste, ty by ego ne vybrosil, - skazal SHyut. -
Kazhdyj, kto byl hot' chem-to svyazan s sistemoj BOJBOG, znal, chto riskuet
kazhdyj raz. A oni predpochitayut sbrasyvat' ves' risk na nas, lish' by ne
riskovat' oporochit' sebya v glazah publiki. V Soedinennyh SHtatah sushchestvuyut
sotni Lig Poryadochnosti. Mozhet byt', dazhe tysyachi, ya ne znayu. I vse oni, kak
garpii, obrushatsya na pravitel'stvo, esli uznayut, chto kto-nibud' pytalsya
poslat' smeshannyj komandnyj sostav na Mars ili eshche kuda-nibud'. Poetomu
edinstvennyj sposob zastavit' pravitel'stvo dejstvovat' - obrushit' na nih
eshche bol'shuyu ugrozu.
- Zdes' ty prav, eto eshche bol'shaya ugroza.
- Nu tak kak, ty nashel chto-nibud', chto eshche mozhno vybrosit' iz otcheta?
- O, da, chert voz'mi, da, - ozhivilsya Kazins. - YA tut projdus' krasnym
karandashom. Vidish' li, ty slishkom mnogo rassuzhdaesh', ispol'zuesh' slishkom
mnogo dlinnyh slov i greshish' obshchimi mestami. Odnovremenno ty dolzhen davat'
bol'she detalej, ili otchet poteryaet ostrotu.
- Da, no detali mogut podmochit' reputaciyu nekotoryh...
- Nichego ne podelaesh'. My dolzhny poluchit' na Mars zhenshchin i prichem pryamo
sejchas. Ruf i Timmi uzhe pochti do stychek doshli. Ruf, naprimer, dumaet, chto
iz-za togo, chto on brosil L'yu, tot pogib, a Timmi ego vse vremya v etom
uprekaet.
- Nu, horosho, - skazal SHyut. On vstal. V techenie vsej diskussii on sidel
ochen'-ochen' pryamo, slovno vypolnyal komandu "smirno". - Skazhi, a baggi eshche
ne vyshli za zonu dejstviya peredatchika?
- Nas oni uzhe ne slyshat, no my eshche mozhem slushat' ih. Timmi kak raz
sidit na racii.
- Nu, horosho, pust' sidit, poka oni ne vyjdut iz zony. Kstati, my
kogda-nibud' dozhdemsya obeda?
Iz-za gorizonta, kuda tol'ko chto selo solnce, vyplyl Fobos, podobnyj
sozvezdiyu tusklyh zvezd, - rasseyannye, postoyanno dvizhushchiesya puchki sveta.
On ros i stanovilsya vse yarche - ushcherbnaya luna bystro, za schitannye chasy,
prevrashchalas' pochti v polnuyu. Eshche cherez neskol'ko minut Fobos stoyal tak
vysoko, chto uzhe nevozmozhno bylo uvidet' ego iz mashiny.
Karter dolzhen byl postoyanno derzhat' v pole zreniya treugol'nuyu polosku
pustyni, vyhvachennuyu svetom fonarej. Luchi etih fonarej byli cveta zemnogo
dnya, no v glazah Kartera, privykshih k krasnomu svecheniyu Marsa, eti luchi
vse vymyvali golubiznoj.
On umno rasschital svoj kurs. Pustynya, rasstilavshayasya vperedi na sem'sot
mil', byla sovershenno ploskoj. Zdes' emu ne pridetsya ostorozhnichat' s
holmami, myagko podbirayushchimisya pod kolesa i pochti otvesno obryvayushchimisya s
obratnoj storony. Znachit, ne pridetsya vklyuchat' reaktivnyj kompressionnyj
dvigatel' v dnishche mashiny, chtoby pereprygnut' dyru, v kotoruyu ne
zaglyadyvaet tusklyj lunnyj svet. Emu ne pridetsya tormozit', a potom
dozhidat'sya momenta, kogda |lf na polnoj skorosti vyprygnet na nego iz-za
bugra. Zavtra v polden' |lfu pridet pora vozvrashchat'sya nazad. Togda Karter
vyigraet.
Ved' |lf vernetsya. Emu pridetsya povernut' nazad k sharogradu, a Karter
smozhet prodolzhat' dvigat'sya vpered po pustyne. Potom |lf skroetsya za
gorizontom, i Karter smozhet bezopasno svernut' nalevo ili napravo, eshche
chasok projti v lyubom napravlenii, a potom dvinut'sya kursom, parallel'nym
dvizheniyu |lfa. Ego mashina pridet k puzyryu lish' chas spustya posle |lfa.
Ostanetsya eshche tri chasa, chtoby chto-nibud' predprinyat'.
Vot zdes'-to nachnetsya samoe trudnoe. Oni obyazatel'no postavyat
kogo-nibud' ohranyat' puzyr'. Karteru pridetsya pronestis' mimo ohrany,
kotoraya mozhet byt' vooruzhena luchevym pistoletom, snova prorvat' puzyr' i
poprobovat' zahvatit' priemlemyj zapas iskusstvennogo vozduha. Esli on
snova prorvet puzyr', vse vnutri pogibnut, no vse ravno ostanutsya lyudi v
izoliruyushchih kostyumah, rabotayushchie za predelami goroda. Nuzhno uspet'
zagruzit' v mashinu neskol'ko bakov s vozduhom, a s ostal'nyh sdernut'
predohranitel'nye probki. I sdelat' eto nuzhno ran'she, chem kto-nibud'
uspeet pomeshat' emu.
Edinstvennoe, chto bespokoilo ego, - neotvyaznaya mysl' o tom, kak
zaryadit' luchevoj pistolet... No, mozhet byt', emu prosto udastsya horoshen'ko
razognat' mashinu i vyprygnut' iz nee? Vremya pokazhet.
U nego tyazheleli veki, ruki zatekli ot napryazheniya, no Karter ne reshalsya
sbrosit' skorost' i ne reshalsya zasnut'.
Neskol'ko raz emu prihodila v golovu mysl' razbit' radiomayachok vnutri
shlema. Poka eta dryan' ispuskaet signaly, |lf bez truda mozhet najti ego,
no... |lf smozhet najti ego v lyubom sluchae. Svet ego fonarej byl vse vremya
szadi, ni na metr blizhe, ni na metr dal'she. Esli emu voobshche udastsya vyjti
iz polya zreniya |lfa, mayachok vyklyuchitsya sam, no |lfu ne stoit ob etom
znat'. Vo vsyakom sluchae, poka.
Zvezdy nyrnuli na zapad, k chernoj kromke gorizonta. Snova podnyalsya
Fobos. V etot raz on byl eshche yarche i vskore opyat' zabralsya tak vysoko v
nebo, chto Karter poteryal ego iz polya zreniya. Pryamo po kursu, kotoryj
oboznachali fonari |lfa, zasiyal Dejmos.
Den' nastupil vnezapno. I tonkie chernye teni potyanulis' k pozheltevshemu
gorizontu. Na krasno-chernom nebe vse eshche siyali poslednie zvezdy. Vperedi
oboznachilsya krater - osteklenevshee blyudo, poteryannoe v pustyne. Vprochem,
ob®ezd budet nedolgim. Karter prinyal vlevo. Baggi pozadi nego tochno tak zhe
otklonilsya vlevo, i Karter nevol'no podumal, chto esli on budet kruzhit',
|lf obyazatel'no nachnet nagonyat'. Iz trubochek, torchashchih vnutri shlema,
Karter vysosal nemnogo vody i pitatel'nogo rastvora. On polnost'yu
skoncentrirovalsya na doroge. Emu rezalo glaza, a rot, kazalos',
prinadlezhal marsianskoj mumii.
- S dobrym utrom, - razdalsya golos |lfa.
- S dobrym utrom. Horosho vyspalsya?
- Ne sovsem. Tak, pospal chasov shest', da i to uryvkami. YA vse
volnovalsya, chto ty otorvesh'sya i poteryaesh'sya.
V pervyj moment Karter poholodel, no potom ponyal, chto |lf prosto
podkalyvaet ego. On spal ne bol'she, chem Karter.
- Posmotri napravo, - skazal |lf.
Napravo vozvyshalas' stena kratera, i Karter obernulsya, chtoby proverit',
ne oshibsya li on, - na zakraine kratera stoyal siluet pochti chelovecheskoj
formy, chernyj na krasnom nebe. Odnoj rukoj on pytalsya uderzhat' chto-to
dlinnoe i tonkoe.
- Marsianin, - tiho skazal Karter.
Pozabyv obo vsem, on povernul svoj baggi i nachal vzbirat'sya po sklonu
kratera. CHut' vperedi mashiny tut zhe vspyhnuli dva zaryada, vypushchennye iz
luchevogo pistoleta. Edva uspev, Karter yarostno nazhal na pedal', izmenyayushchuyu
klirens mashiny.
- Ty sdurel, |lf, eto zhe marsianin. Nam nuzhno sledovat' za nim.
Siluet ischez. Nesomnenno, marsianin ubezhal, spasaya svoyu zhizn', kogda
uvidel vspyshki.
|lf molchal. Karter ehal vpered, minuya krater, i ubijstvennaya yarost'
rosla v nem.
Bylo odinnadcat' chasov. Iz-za gorizonta na zapade pokazalis' pervye
shpili vyvetrennyh gornyh pikov.
- Pozvol' polyubopytstvovat', - neozhidanno sprosil |lf, - a chto ty hotel
skazat' marsianinu?
V golose Kartera skvozila gorech' i zloba.
- Tebe ne vse ravno?
- Net. Edinstvennoe, chto ty mog sdelat', tak eto ego ispugat'. Kogda my
vojdem v kontakt s marsianami, my spokojno sdelaem vse po planu.
Karter zaskrezhetal zubami. Dazhe esli by nichego ne sluchilos' s L'yu
Harnessom, esli by L'yu byl zhiv... I to, nikomu ne izvestno, naskol'ko
rastyanulos' by vypolnenie plana yazykovogo kontakta. Plan vklyuchal tri
stadii: zasylka na Zemlyu izobrazhenij s nadpisyami na stenah krematoriya,
fotografii drugih artefaktov. Tam, na Zemle, komp'yutery smogut
rasshifrovat' yazyk. Vtoraya stadiya - ostavlyat' nepodaleku ot kolodcev
nadpisi na etom zhe yazyke, s tem chtoby marsiane ih obnaruzhili i sdelali
otvetnyj shag k sblizheniyu, chto dolzhno stat' tret'ej stadiej. Vprochem, ne
bylo nikakih osnovanij polagat', chto nadpisi na kolodcah sdelany na odnom
i tom zhe yazyke. Kak ne bylo uverennosti v tom, chto etot yazyk za tysyachi let
ne izmenilsya do neuznavaemosti. Ne bylo nikakoj uverennosti, chto marsianam
budut interesny strannye sushchestva, zhivushchie v svetyashchemsya share, nezavisimo
ot togo, umeyut eti chuzhaki pisat' ili net. Da i k tomu zhe, ponimayut li
marsiane pis'mena sobstvennyh predkov?
I tut ideya...
- Ty ved' lingvist, - skazal Karter.
Molchanie.
- |lf, my s toboj rassuzhdali o tom, nuzhen li byl L'yu dlya nashego goroda,
i my rassuzhdali o tom, nuzhen li ya. A kak naschet tebya? Ved' bez tebya my
nikogda ne smozhem rasshifrovat' nadpisi na kolodcah.
- Somnevayus'. Osnovnuyu rabotu delayut komp'yutery Kal'k-Teh. K tomu zhe, ya
ostavil vse svoi zapisi. A chto tebya tak rastrevozhilo?
- Esli ty budesh' prodolzhat' gnat'sya za mnoj, mne pridetsya tebya ubit'.
Mozhet li nash gorod pozvolit' sebe takuyu poteryu?
- Ty ne smozhesh' ubit' menya, no ya mogu predlozhit' tebe sdelku, esli
hochesh'. Sejchas odinnadcat' chasov. Dan mne dva svoih kislorodnyh baka, i my
vozvrashchaemsya v gorod vmeste. Za dva chasa do goroda ty peresazhivaesh'sya v
moyu mashinu, i ostatok puti, svyazannyj, edesh' v vozduhootseke. Posle etogo
ty predstanesh' pered sudom.
- Neuzheli oni menya vypustyat?
- Ne dumayu. Osobenno posle togo, kak ty prorval puzyr'. |to byla tvoya
glavnaya oshibka, Dzhek.
- Poslushaj, |lf, a pochemu by tebe ne vzyat' odin bak?
Karter znal, chto esli Harness soglasitsya, to u nego eshche ostanetsya dva
chasa v zapase. Sejchas on byl tochno uveren, chto dolzhen prorvat' puzyr'
vtoroj raz. Al'ternativy u nego ne bylo. Pravda, |lf so svoim luchevym
pistoletom budet postoyanno pozadi...
- Ne pojdet. YA ne budu chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, poka ne uznayu,
chto tvoj vozduh zakanchivaetsya za dva chasa do vozvrashcheniya. Ty ved' hochesh',
chtoby ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti, pravda?
Vot tak bylo poluchshe. Pust' |lf vozvrashchaetsya cherez chas. Pust' on budet
v puzyre, kogda Karter vernetsya, chtoby razorvat' ego.
- Karter otvyazalsya ot nego, - skazal Timmi.
On sgorbilsya nad radioperedatchikom, prizhav k usham telefony, vslushivayas'
v kazhdyj shoroh, kazhdyj zvuk otdalyayushchihsya, pochti stertyh golosov.
- On navernyaka chto-to planiruet, - nervno zametil Gondo.
- Estestvenno, - soglasilsya SHyut. - On hochet otvyazat'sya ot |lfa,
vernut'sya k sharu i razrushit' ego. Emu ne na chto bol'she nadeyat'sya.
- No on ved' tozhe pogibnet, - voskliknul Timmi.
- Sovsem ne obyazatel'no. Esli Karteru udastsya pogubit' nas vseh, to on
smozhet spokojno zalatat' novuyu dyru blagodarya kislorodnym bakam, kotorye u
nas ostalis'. YA dumayu, on smog by podderzhivat' puzyr' v takom sostoyanii,
chtoby zhit' odnomu.
- O, Gospodi, chto zhe nam delat'?
- Rasslab'sya, Timmi, eto prostaya matematika.
Starshemu lejtenantu SHyutu bylo legko govorit' nebrezhnym tonom. On yavno
ne hotel, chtoby Timmi nachal panikovat'.
- Esli |lf povernet k poludnyu nazad, Karteru ne dobrat'sya syuda ran'she
zavtrashnego poludnya, a v chetyre u nego zakonchitsya vozduh. Nam prosto
pridetsya odet' na kazhdogo kostyum rovno na chetyre chasa. - Starshij lejtenant
SHyut govoril ochen' uverenno, no v dushe somnevalsya, smogut li dvenadcat'
chelovek zalatat' dyrku, prezhde chem izrashoduyut ves' zapas vozduha. Po
odnomu baku na kazhdye dvadcat' minut. No... byt' mozhet, Karter ne stanet
proveryat' ih na prochnost'.
- Bez pyati dvenadcat', - skazal Karter. - Povorachivaj, |lf. U tebya
ostanetsya kisloroda tol'ko na desyat' minut, kogda ty vernesh'sya.
Lingvist tol'ko usmehnulsya. Karter videl ego mashinu v chetverti mili za
spinoj. Sinyaya tochka ne svorachivala.
- |lf, s matematikoj ne sporyat, svorachivaj.
- Slishkom pozdno.
- Slishkom pozdno budet cherez desyat' minut.
- YA vyehal s nepolnym bakom. Mne polozheno bylo svernut' dva chasa nazad.
Karter promochil gorlo iz trubochki, torchashchej vnutri shlema, prezhde chem
skazat':
- Ty vresh'. Ty prekratish' podkalyvat' menya? Prekrati, slyshish'!
|lf rassmeyalsya.
- Nu, togda zhdi, kogda ya svernu.
Ego mashina ne otstavala.
Byl polden'. Gonka ne prekrashchalas'. So skorost'yu dvadcat' pyat' mil' v
chas dva mars-baggi, razdelennye distanciej v chetvert' mili, spokojno
dvigalis' po oranzhevoj pustyne. Zelenye himicheskie pyatna mgnovennogo
okisleniya oblakom podnimalis' vperedi i osedali za mashinami. Mimo plyli
dyuny, merno, kak volny v okeane. Prizrachnyj sled meteorita maznul po
severnomu gorizontu i tak zhe momental'no ischez. Holmy stanovilis' vse
vyshe, ih sglazhennye kamennye gorby napominali spyashchih zhivotnyh, upokoivshih
golovy gde-to za gorizontom. Malen'koe yarkoe solnce sverkalo na nebosvode,
krasnom ot dioksida azota. Eshche dal'she, u samogo gorizonta, krasnyj cvet
smenyalsya chernymi prozhilkami na fone gustogo malinovogo siyaniya.
Neuzheli gonka dejstvitel'no nachalas' v polden'? Rovno v polden'? No uzhe
dvenadcat' tridcat'. Karter byl uveren, chto |lfu uzhe slishkom pozdno
vozvrashchat'sya. Itak, |lf obrek sebya na gibel' lish' by pogubit' Kartera.
- Bol'shie umy dumayut odinakovo, - skazal on v peredatchik.
- Pravda? - v tone |lfa bylo takoe bezrazlichie, chto stanovilos'
strashno.
- Prosto u tebya est' zapasnoj bak, tak zhe kak i u menya.
- Net, Dzhek, netu.
- U tebya on dolzhen byt', ty ne iz teh, kto pojdet na samoubijstvo. -
Tishina v efire. - Nu, horosho, |lf, ya sdayus'. Vozvrashchaemsya.
- Davaj ne budem.
- |lf, u nas eshche budet tri chasa, chtoby pogonyat'sya za marsianinom.
Pozadi baggi Kartera razdalsya razryv vystrela. Karter nevol'no zaderzhal
dyhanie. V dva chasa obe mashiny dolzhny povernut' k sharogradu, gde skoree
vsego Kartera kaznyat.
A chto, esli ya svernu sejchas?
Tut vse prosto, |lf pristrelit menya iz luchevogo pistoleta.
On mozhet i promahnut'sya. No esli ya dam emu idti moim kursom, to
navernyaka pogibnu.
Karter vzmok. On proklinal sebya, no ne mog zastavit' sebya povernut', ne
mog namerenno stat' pod ogon' luchevogo pistoleta |lfa.
K dvum chasam glavnyj hrebet zaslonil soboj gorizont. Vidimost' byla
pronzitel'no yasnoj, pochti takoj zhe yasnoj, kak esli by oni byli na Lune.
Byl viden kazhdyj kamushek, kazhdyj ustup; Skaly byli neveroyatno vyvetreny, i
more peska lizalo ih svoimi volnami, slovno zhazhdalo prikonchit' ih,
potopit' v svoih suhih raskalennyh ob®yatiyah.
Karter ehal, ne glyadya vpered. On vse vremya sledil za |lfom. Strelka
chasov dvigalas' minuta za minutoj. Karter otkazyvalsya verit', no mashina
|lfa prodolzhala sledovat' za nim. Nakonec strelka priblizilas' k otmetke
2:30 i pereshla za nee. Karter perestal somnevat'sya. Teper' ne imelo
znacheniya, skol'ko kisloroda ostalos' u |lfa, ved' oni uzhe pereshli za
gran', gde i Karteru nuzhno bylo povorachivat' nazad.
- Ty ubil menya, - skazal on.
Otveta ne posledovalo.
- YA mezhdu prochim ubil L'yu odin na odin, kulakami. To, chto ty sdelal so
mnoj, gorazdo huzhe. Ty hochesh', chtoby ya dolgo muchilsya. Ty prosto d'yavol,
|lf.
- Pro kulachnye boi budesh' rasskazyvat' rozovoj popke moej tetushki. Ty
udaril L'yu v gorlo i zhdal, poka on zahlebnetsya krov'yu. I tol'ko ne govori
mne, chto ne znal, chto sdelal. Vsem v gorode izvestno, chto ty vladeesh'
karate.
- No on umer za neskol'ko minut, a ya budu muchit'sya celyj den'.
- CHto, ne nravitsya, da? Togda povorachivaj, ya tebya vstrechu svoim
pistoletom. Vot on zdes'. Nu, my zhdem.
- My mogli by vernut'sya k krateru. U nas hvatilo by vremeni, chtoby
poiskat' togo marsianina. Ved' tol'ko radi etogo ya i pribyl na Mars.
Pribyl, chtoby uznat', chto zdes' est'. Ved' i ty tozhe, |lf. Hvatit, davaj
povorachivat'.
- Ty pervyj.
No on ne mog. Ne mog. Vladeya karate, mozhno pobedit' v rukopashnoj
shvatke kogo ugodno, krome cheloveka, vladeyushchego shestom. A Karter vladel i
shestom. No ne mog zhe on s golymi rukami napadat' na luchevoj pistolet. Dazhe
esli |lf byl dejstvitel'no soglasen povernut'. A esli |lf ne sobiralsya?
Edva slyshnyj svist zapolnyal ves' puzyr' sharograda. Peschanaya burya
dostigla svoego apogeya. No peschanaya burya byla tak zhe opasna, kak
raz®yarennyj chervyak. V hudshem sluchae burya byla prosto nepriyatnost'yu.
Vysokij, edva slyshnyj voj, konechno, dejstvuet na nervy, a iz-za temnoty
prihoditsya vklyuchat' vnutrennee osveshchenie. Zavtra utrom puzyr' budet pokryt
trehmillimetrovym sloem tonchajshej slyudy. Vnutri puzyrya vse budet mrachnee
nochi do teh por, poka kto-nibud' ne sduet slyudu szhatym kislorodom iz baka.
Burya dejstvovala na SHyuta ugnetayushche.
Zdes', na Marse, byl starshij lejtenant SHyut. Mal'chisheskij Geroj, on
stoit licom k licu pered ustrashayushchimi opasnostyami na perednem krae
issledovanij chelovechestva. A tut kakaya-to peschanaya burya, kotoraya ne mozhet
navredit' dazhe novorozhdennomu mladencu. Nikto v etom gorode ne vstretilsya
ni s edinoj opasnost'yu Marsa. Vse opasnosti byli prineseny lyud'mi s Zemli.
Neuzheli tak budet vsegda? Neuzheli lyudi dolzhny preodolevat' chudovishchnye
rasstoyaniya, chtoby v itoge stolknut'sya s samimi soboj?
Segodnya, nachinaya s poludnya, raboty pochti ne velis', i SHyut mahnul na eto
rukoj. Na vozvyshenii iz gotovyh penoplastikovyh sten sidel Timmi, revnivo
oberegavshij priemnik signalov s mars-baggi ot obitatelej sharograda,
obstupivshih ego kol'com. Kogda SHyut priblizilsya k gruppe, Timmi vstal.
- Oni molchat, - skazal on ochen' ustalo i otklyuchil radio. Lyudi
pereglyanulis', nekotorye otoshli v storonu.
- Tim! Kak ty mog ih poteryat'?
Timmi prosto skazal:
- Oni slishkom daleko, mer.
- Oni chto, tak i ne povernuli?
- Tak i ne povernuli, prosto uhodili vse dal'she i dal'she v pustynyu. |lf
prosto soshel s uma. Karter ne stoit togo, chtoby iz-za nego umirat'.
SHyut nichego ne skazal, no podumal: a ved' kogda-to stoil. Karter byl
odnim iz luchshih - neutomimyj, besstrashnyj, umnyj, polnyj idej. SHyut videl,
kak on menyalsya, kak razrushalas' ego lichnost' pod gnetom skuki, kak on
muchalsya v uzkoj kayute kosmicheskogo korablya. Kogda oni pribyli na Mars,
kogda na nih navalilos' srazu stol'ko raboty, kazalos', Karter ozhil. I
vdrug vchera utrom on sovershil ubijstvo.
Teper' |lf. Bylo strashno poteryat' |lfa. L'yu - nebol'shaya poterya, a vot
|lf...
K SHyutu podoshel Kazins i zagovoril:
- YA uzhe nacherkal vam krasnym karandashom.
- Spasibo, Li. Boyus', mne teper' snova pridetsya perepisyvat' doklad.
- Ne nado perepisyvat', prosto sdelajte dopolnenie. Ob®yasnite, kak i
pochemu pogibli tri cheloveka. Zato potom vy smozhete smelo skazat': "YA ved'
vas preduprezhdal".
- Ty tak dumaesh'?
- |to professional'noe chut'e. A kogda pohorony?
- Poslezavtra. |to budet voskresen'e. Mne kazalos', voskresen'e -
podhodyashchij den'.
- Da, i vy smozhete otsluzhit' srazu tri messy. Otlichnaya
proizvoditel'nost'.
Dlya vseh, nahodivshihsya v sharograde, Dzhek Karter i |lf Harness byli uzhe
mertvy. Hotya oni vse eshche dyshali...
Gory neumolimo priblizhalis'. Oni slovno napolzali - edinstvennaya tochka,
za kotoruyu ceplyalsya vzglyad posadi okeana peska. |lf podobralsya eshche blizhe.
Teper' mashiny razdelyalo chut' men'she chetyrehsot yardov.
Rovno v pyat' Karter dostig podnozhiya gor. Oni byli slishkom vysoki, chtoby
popytat'sya preodolet' ih na kompressionnom dvigatele, vmontirovannom v
dnishche. Otsyuda Karter videl neskol'ko ustupov, na kotorye mozhno bylo
zaprygnut' i podozhdat', poka nasos podkachaet vozduh dlya sleduyushchego pryzhka.
No radi chego? "Uzh luchshe dozhdat'sya |lfa", - podumal Karter, i vnezapno ego
osenilo, chto eto edinstvennoe, chego sejchas hochet |lf. Podkatit' vplotnuyu
na svoem baggi i smotret' v lico Karteru do teh por, poka on, Karter, ne
vydast svoim povedeniem predchuvstvie gryadushchego. Predchuvstvie togo, chto
neumolimo priblizhaetsya k nemu. A posle etogo razorvat' Kartera na kuski
odnim vystrelom luchevogo pistoleta, prevratit' ego v kloch'ya plameni, nazhav
na gashetku s desyati futov, i smotret', poka yarostnyj magnievyj okislitel'
ne prozhzhet ostatki kostyuma, kloch'ya kozhi, kuski myasa.
Karter sdelal glubokij vdoh i tut zhe zametil, naskol'ko stalo trudnee
dyshat', nesmotrya na to, chto rabotala sistema ochistki. V sleduyushchij moment
on vklyuchil kompressor.
Atmosfera Marsa ochen' razrezhena, no dazhe ee mozhno szhat'. Reaktivnoe
dvizhenie vozmozhno vezde, dazhe esli osnovano na strue szhatogo vozduha.
Karter pripodnyalsya i kak mozhno sil'nee prizhalsya k zadnej stenke kabiny,
chtoby hot' kak-to skompensirovat' ballast kislorodnyh bakov u nego za
spinoj, - oni stanovilis' vse legche. On hotel, chtoby peregruzka na
giroskopy, postavlennye tol'ko dlya krajnih sluchaev, byla kak mozhno men'she.
Ego podnyalo ochen' bystro, i Karter vyvel mashinu chut' na ugol, chtoby
zastavit' ee podnimat'sya po tridcatigradusnomu sklonu. Vdol' steny bylo
neskol'ko ploskih uchastkov. Do pervogo on dojdet s legkost'yu...
Vspyshka. Pryamo pered glazami. Karter szhal zuby i zastavil sebya vesti
mashinu ne oborachivayas'. Potom baggi slegka otklonilsya nazad - davlenie v
kompressore bystro padalo.
Mashina Kartera, kak peryshko, opustilas' na pesok s vysoty dvuhsot
futov. Kogda on otklyuchil kompressor, ushi zapolnil svist rabotayushchih
giroskopov. On vyklyuchil sistemu stabilizacii: pust' giroskopy
ostanavlivayutsya. Teper' bylo slyshno tol'ko chavkan'e kompressora.
|lf vyshel iz mashiny i stal u podnozhiya skaly, glyadya vverh, ne obrashchaya na
Kartera vnimaniya.
- Nu davaj, - skazal Karter, - chego ty eshche zhdesh'?
- Da nichego, mozhesh' prygat', esli hochesh'.
- A chto sluchilos'? CHto, giroskopy ne v poryadke?
- U tebya mozgi ne v poryadke. Karter. Davaj prygaj. - |lf podnyal ruku i
kak-to neuverenno tknul vverh. Iz ruki vyrvalos' plamya. Karter
instinktivno kinulsya na pol mashiny.
Kompressor perestal chavkat', znachit, bak pochti napolnilsya szhatym
vozduhom. No Karter byl ne takoj durak, chtoby sorvat'sya s mesta, prezhde
chem davlenie dojdet do predela. Moshchnejshee uskorenie ot vozdushnoj strui
mashina priobretaet lish' v pervye sekundy pryzhka, ostal'naya chast' szhatogo
vozduha vyletaet pri snizhennom davlenii, dostatochnom lish' dlya togo, chtoby
uderzhivat'sya na vesu.
No chto eto! |lf zabralsya v svoyu mashinu. Karter zaprygnul v baggi i
ryvkom vklyuchil kompressor, ego podkinulo vverh.
Posadka poluchilas' ochen' zhestkoj. On bryaknulsya na skalu s trehsot futov
i tol'ko potom risknul posmotret' vniz. V priemnike razdalsya gadlivyj
smeshok. Karter uvidel, chto mashina |lfa opustilas' k podnozhiyu gor. |lf
blefoval! On prosto sprovociroval Kartera.
Tak pochemu zhe vse-taki |lf ne presleduet ego? Posle tret'ego pryzhka
Karter okazalsya na vershine. Pryzhok vniz byl pervym v ego zhizni. I on edva
ne stal poslednim. Tormozyashchaya vozdushnaya podushka okazalas' ochen' slaboj,
potomu chto davlenie v bake upalo pochti do nulya.
Karter podozhdal, poka ruki perestanut tryastis', potom prodelal ostatok
puti prosto na kolesah. On spustilsya k podnozhiyu gornoj cepi s obratnoj
storony i dvinulsya k pustyne. |lfa nigde ne bylo vidno.
Tem vremenem solnce stalo zahodit', blednye golubovatye rossypi zvezd
na cherno-krasnom nebosklone vysvetili za spinoj Kartera ostroverhie
zheltovatye gory.
|lfa ne bylo.
Ego golos zazvuchal v naushnikah ochen' myagko, pochti po-dobromu.
- Tebe vse ravno pridetsya vernut'sya, Dzhek.
- Da ty dyshi, dyshi, hvatit govorit' skvoz' zuby.
- Izvini, ne mogu. YA potomu s toboj i govoryu sejchas. Posmotri na svoi
chasy.
Bylo 6:30.
- Nu chto, posmotrel? Teper' schitaj. YA startoval s sorokachetyrehchasovym
zapasom vozduha. Tvoj zapas byl pyat'desyat dva, chto sostavlyaet na dvoih
devyanosto shest' chasov dyhaniya. Vmeste my uzhe ispol'zovali shest'desyat odin.
Znachit, ostalos' tridcat' pyat' na dvoih. Teper', ya prekratil dvizhenie chas
nazad. S togo mesta, gde ya nahozhus', do bazy pochti tridcat' chasov hoda.
Gde-to v promezhutke dvuh, dvuh s polovinoj chasov ty dolzhen otobrat' u menya
moj vozduh, chtoby sumet' dobrat'sya do goroda. Ili ya dolzhen budu sdelat' to
zhe samoe s toboj.
V etom byl opredelennyj smysl. V konechnom itoge, vo vsem est'
opredelennyj smysl.
- |lf, ty slushaesh' menya? Slushaj vnimatel'no, - skazal Karter, otkryl
panel' i na oshchup' nashel provodok, raspolozhenie kotorogo proveryal vo vremya
vsej gonki mnozhestvo raz. Odnim ryvkom Karter oborval kontakt. U nego v
ushah oglushitel'no tresnulo. - Ty slyshal, |lf? YA tol'ko chto oborval moj
radiomayachok. Tak chto teper' tebe ne najti menya, dazhe esli ty ochen'
zahochesh' etogo.
- A mne teper' i ne nuzhno tebya iskat'.
Uslyshav eto, Karter zadumalsya na mgnovenie i vdrug ponyal, chto on
natvoril. Dejstvitel'no, teper' ne ostavalos' ni edinoj vozmozhnosti, chtoby
|lf nashel ego. Posle vseh dolgih chasov pogoni oni pomenyalis' mestami.
Teper' Karteru pridetsya vyiskivat' |lfa. A |lfu tol'ko i ostaetsya zhdat'.
Nochnaya mgla zapolnila zapadnyj gorizont, skryv ego za tyazhelym
zanavesom.
Karter reshitel'no dvinulsya na yug. CHtoby peresech' gornuyu cep',
potrebuetsya chas. Prygat' cherez skaly on smozhet, tol'ko orientiruyas' po
fonaryam. Dvigatel'" ne smozhet podnyat' ego po takomu sklonu. Konechno, esli
udacha budet soputstvovat' emu, mozhno budet spustit'sya na kolesah, no spusk
pridetsya vesti v absolyutnom mrake. Segodnya Dejmos podnimetsya ochen' pozdno,
a sveta Fobosa budet nedostatochno.
Vse proshlo tak, kak planiroval |lf. Prosto zagnat' Kartera za gornuyu
cep'. Esli on poprobuet atakovat', zabrat' ego baki s kislorodom i
vozvrashchat'sya domoj. Glavnoe - rasschitat' tak, chtoby Karter byl vynuzhden
vozvrashchat'sya v temnote. Esli emu chudom udastsya vernut'sya cherez cep' dazhe v
temnote, chto zh, luchevoj pistolet vsegda pod rukoj.
Karter mog tol'ko v odnom pereigrat' |lfa. Esli on projdet shest' mil' k
yugu ot togo mesta, gde ego podzhidaet |lf, i priblizitsya k ego mashine s
yugo-vostoka.
A chto esli |lf i eto predusmotrel?
Nevazhno. Vse nevazhno. Ot Kartera uzhe nichego ne zaviselo.
Pervyj pryzhok napomnil, emu pryzhok iz shlyuza kosmicheskogo korablya s
zavyazannymi glazami. Karter napravil svoi fonari pryamo vniz i, podnimayas'
vverh, vse vremya smotrel, kak rasshiryaetsya tumannyj krug sveta. Karter
prinyal chut' k vostoku.
Ponachalu emu pokazalos', chto on zavis nad tem mestom, kuda uzhe ne
dohodil svet ego fonarej. Zatem sklon gory nachal bystro priblizhat'sya.
Slishkom bystro. Karter otklonil mashinu chut' nazad. Kazalos', nichego ne
proizoshlo. Davlenie padalo medlenno, no vse zhe padalo, a ves' sklon byl
utoplen vo mrake.
Nakonec goru snova stalo vidno. Vidimost' uluchshalas' s kazhdoj minutoj.
Udar vo vremya prizemleniya byl takoj, chto u Kartera zanemel pozvonochnik ot
kopchika do zatylka. On ves' szhalsya, ozhidaya, chto baggi soskol'znet i nachnet
kuvyrkayas' padat' vniz po sklonu. Baggi nakrenilsya pod strashnym uglom, no
vse zhe derzhalsya.
Karter rasslabilsya i uronil golovu na rul'. Dve ogromnyh, dolgo
visevshih slezy, ot ochen' nizkoj gravitacii nalivshihsya do velichiny
tennisnogo sharika, sorvalis' i zalili licevuyu chast' shlema. Slezy potekli
po plastiku. V pervyj raz Karter pozhalel obo vsem, chto sluchilos'. Zachem
bylo ubivat' L'yu, kogda mozhno bylo razbit' emu kolennuyu chashechku i vyvesti
iz draki? |to byl by horoshij urok dlya L'yu. On zapomnil by ego navsegda.
Vmesto etogo Karter ugnal mashinu, chem srazu podvel sebya pod sud. Prorvav
puzyr', on sdelal vseh v sharograde zalozhnikami sluchaya i svoimi vragami. A
posle etogo on eshche torchal pered sharom, razglyadyvaya, chto oni budut
predprinimat', kogda za eto vremya mog by okazat'sya uzhe za gorizontom.
Okazat'sya za gorizontom prezhde, chem |lf uspel by vyvesti mashinu iz
shlyuzovoj kamery. Karter neproizvol'no szhal kulaki. On nachal bit'sya lbom o
panel' upravleniya, so zloboj vspominaya svoj prazdnyj interes. Togda on
prosto sidel i nablyudal, kak mashina |lfa myagko vykatyvaet iz shlyuza...
Pora. Karter prigotovilsya k sleduyushchemu pryzhku. |tot budet namnogo
slozhnej. Emu pridetsya prygat' vverh s naklona v tridcat' gradusov...
Stop. On vdrug snova pripomnil mashinu |lfa, pripomnil, kak ona
vykatyvala iz shlyuza, i neskol'kih chelovek, begushchih ryadom. Zdes' yavno
chto-to ne to. Tol'ko vot chto?
Ponimanie vskore prishlo. On shvatilsya za rychag, otkryvayushchij zaslonki
kompressora, i tut zhe prigotovilsya vtoroj rukoj otkryt' derzhateli
giroskopov. Oni dolzhny byli vypryamit' mashinu v tot moment, kak ona
okazhetsya v vozduhe.
...|lf tak tshchatel'no vse produmal. Kak zhe on mog vyskochit', pozabyv
rovno odin bak s kislorodom? I k tomu zhe, esli on dejstvitel'no vse
produmal, kak zhe on namerevaetsya zapoluchit' kislorodnye baki Kartera, esli
Karter razob'etsya?
Predpolozhim, ego mashina sejchas razob'etsya o skaly. Pryamo sejchas, na
vtorom pryzhke. Kak ob etom uznaet |lf? Nikak. Vo vsyakom sluchae, do devyati
chasov, kogda Karter dolzhen poyavit'sya iz-za gory, |lfu ne budet nichego
izvestno. No togda uzhe ne budet imet' znacheniya, razbilsya Karter ili net,
budet slishkom pozdno!
Razve chto |lf navral...
Vot ono! Vspomnil. Vot, chto bylo nenormal'no s mashinoj |lfa, kogda on
vyhodil iz shlyuzovogo doka. Esli vystavit' kislorodnyj bak v vozdushnyj
kontejner, on budet torchat' podobno zabintovannomu pal'cu. Posle etogo
dostatochno napolnit' vozdushnyj kontejner, ubrat' bak i vo vsej
shestiugol'noj arhitekture kislorodnogo obespecheniya obrazuetsya dyrka,
podobnaya toj, chto Semmi Devis prodelyval v oborone nacistskoj futbol'noj
komandy v Berline. A takoj dyrki u |lfa ne bylo.
Pust' dazhe Karter sejchas razob'etsya, u |lfa ostanetsya v zapase chetyre
chasa, chtoby najti ego baggi...
Karter pripodnyal fonari, postaviv ih v normal'noe polozhenie, a potom
pustil baggi zadom, dvigayas' smertel'no medlenno i pochti po krugu. Baggi
kachnulsya, no ne sorvalsya. Teper' mozhno dvigat'sya vniz tochno vdol' linii
sobstvennyh fonarej...
Devyat' chasov. Esli Karter oshibsya, znachit sejchas on uzhe pochti mertvec.
Dazhe sejchas |lf eshche zhiv i zhdet ego. Glaza ego vypucheny v otchayannom
napryazhenii, on zadyhaetsya, no vse eshche dumaet, kuda zhe zapropastilsya
Karter. Esli tol'ko Karter ne oshibsya...
Togda, znachit, |lf kivaet golovoj, no teper' uzhe usmeshka sterlas' s ego
gub, on prosto podtverzhdaet sobstvennuyu dogadku. A sejchas on reshaet, zhdat'
li emu poslednie pyat' minut na sluchaj, esli Karter prosto zapozdal, ili
uzhe mozhno nachinat' poisk...
Karter sidel v kabine s vyklyuchennym svetom. On nahodilsya u podnozhiya
chernoj gory. V ego levoj ruke byl zazhat razvodnoj klyuch, glaza vpilis' v
oslepitel'nuyu mglu vidoiskatelya.
Razvodnoj klyuch byl samym tyazhelym instrumentom v yashchike. On ne nashel
nichego ostree otvertki, no otvertka ne probila by tkan' izoliruyushchego
kostyuma.
Lazernyj luch vidoiskatelya byl napravlen pryamo na |lfa.
Ego mashina ne dvigalas'.
|lf reshil podozhdat'.
Skol'ko zhe on budet zhdat'?
Karter vdrug pojmal sebya na tom, chto shepchet: "Nu, davaj, shevelis',
idiot. Tebe zhe nuzhno osmotret' obe storony cepi. Obe storony. I vershinku.
Nu, davaj, davaj!"
O, Gospodi! On chto zhe, otklyuchil svoyu raciyu? Da, pohozhe, chto
pereklyuchatel' opushchen vniz.
Nu, dvigajsya.
Zamknutaya na ob®ekte igla vidoiskatelya chut' shevel'nulas'. Eshche raz edva
zametno dernulas' i zamerla.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni - sem' ili vosem' minut. I vdrug strelka
popolzla bystro, eshche bystree v protivopolozhnuyu storonu. |lf obyskival ne
tu storonu gor!
Vot tut-to Karter i zametil slaboe mesto v sobstvennom plane. Dolzhno
byt', |lf reshil, chto Karter mertv. A raz on mertv, znachit, bol'she ne
dyshit.
Karter dyshal, umen'shaya zapasy vozduha. U |lfa zapasnogo vozduha hvatalo
tol'ko na dva chasa, a Karter dumal, chto na chetyre.
Igla dernulas' i popolzla dovol'no daleko. Karter vzdohnul i zakryl
glaza. |lf perebiraetsya. Razumno s ego storony osmotret' snachala etot
sklon.
Pryzhok.
Eshche pryzhok. Teper' on, navernoe, na samom verhu.
Teper' dolgoe, medlennoe, ravnomernoe dvizhenie vniz.
I fonari. Edva zametnye tam, na severe. A vdrug |lf povernet na sever?
|lf povernul na yug. Otlichno. Svet fonarej stanovilsya vse yarche, a Karter
zhdal. Ego baggi po stekla zakopalsya v pesok u samogo podnozhiya gor.
U |lfa vse eshche byl luchevoj pistolet. Hotya on sovershenno uveren, chto
Karter mertv, on navernyaka vedet mashinu, zazhav pistolet v ruke.
|lf vklyuchil fonari i dvigalsya ochen' medlenno. Ne bol'she pyatnadcati mil'
v chas.
Znachit, on projdet... v dvadcati yardah ot menya.
Karter nevol'no zazhal v ruke razvodnoj klyuch. Vot i |lf. Svet udaril emu
v glaza. _Ty ne vidish' menya_. Svet ischez.
Karter vyprygnul iz mashiny i kinulsya vniz po skatu dyuny. Fonari
udalyalis'. Karter bezhal za nimi, prygaya, kak na luna, ottalkivayas' ot
peska obeimi nogami srazu. Pryzhok, sekunda v vozduhe, nogi vytyanuty v
ozhidanii prizemleniya i sleduyushchego pryzhka.
Poslednij pryzhok. Karter dvigalsya, kak gigantskij kenguru. Vot on uzhe
dobralsya do kislorodnyh bakov, prizemlivshis' na koleni i ceplyayas' rukami
za zashchitnuyu setku, chtoby metallicheskie podoshvy ne nadelali shuma. Karter
popytalsya shvatit'sya za kislorodnyj bak, no baka ne bylo v nishe. Telo po
inercii zaneslo v storonu, i on chut' ne skatilsya v pesok.
Prozrachnyj shlem na golove |lfa byl pryamo pered nim. |lf krutil golovoj
iz storony v storonu, starayas' postoyanno derzhat' v pole zreniya
treugol'nik, vyhvachennyj fonaryami. Karter popolz vpered. Svesivshis' pryamo
nad golovoj |lfa, on razmahnulsya i izo vseh sil udaril gaechnym klyuchom.
Po plastiku razoshlas' sedaya pautina treshchin. |lf podnyal glaza, ego rot
byl otkryt ot neskryvaemogo izumleniya. No v ego vzglyade ne bylo ni yarosti,
ni straha. Karter udaril vtoroj raz.
Treshchiny po shlemu popolzli eshche dal'she, eshche shire razoshlis' po storonam.
|lf instinktivno zazhmurilsya i, nakonec soobraziv, potyanul luchevoj pistolet
iz chehla. Myshcy Kartera na sekundu skovala sudoroga. On glyadel pryamo v
adskuyu dyru stvola. On nanes tretij udar, znaya, chto etot udar budet
poslednim.
Razvodnoj klyuch proshel skvoz' prozrachnyj plastik, skvoz' kozhu i kosti
cherepa. Karter stoyal na kolenyah, upirayas' v kislorodnye baki, i dolgo
razglyadyval otvratitel'nuyu kartinu. Zatem, potyanuv za plechi, on vytashchil
telo, perekinul ego cherez bokovuyu armaturu baggi i vpolz v kabinu, chtoby
zaglushit' dvigatel'.
Najti svoj sobstvennyj baggi tam, gde on prikopal ego v pesok. Karter
smog cherez neskol'ko minut. Tak zhe bystro on smog raskopat' ego. Vse v
poryadke. Teper' u nego dostatochno vremeni. Dazhe esli on peresechet gornyj
hrebet v 12:30, to uspeet dotyanut' do puzyrya bukval'no na poslednem
vzdohe.
Vprochem, u nego vryad li budet vozmozhnost' chto-to tochno splanirovat'. S
drugoj storony, oni ne smogut uvidet' Kartera, potomu chto on budet u
puzyrya za chas do rassveta; Oni prosto perestanut dozhidat'sya ego ili |lfa
uzhe k poludnyu. Dazhe esli im neizvestno, chto |lf reshil ne vozvrashchat'sya.
Prezhde chem kto-nibud' uspeet vlezt' v izoliruyushchij kostyum, puzyr'
ostanetsya bez vozduha. CHut' pozdnee on smozhet spokojno zalatat' puzyr' i
napolnit' ego, a cherez mesyac Zemlya uznaet o katastrofe. Oni uznayut, kak
meteorit zacepil ugol prozrachnogo kupola, kak Dzhon Karter byl v eto vremya
snaruzhi - edinstvennyj chelovek v kostyume. Oni zaberut ego nazad na Zemlyu,
i on smozhet spokojno dozhit' svoyu zhizn', postepenno starayas' zabyt' obo
vsem.
On znal, kakie baki byli pustyshkami. Kak u vseh v etom gorode, u nego
byl sobstvennyj metod sortirovat' baki v barabane vozduhootseka. On
vybrosil shest' pustyh bakov iz barabana i vdrug ostanovilsya. Nehorosho
vybrasyvat' pustyshki, ved' ih tak trudno zamenyat'.
Shema rassortirovki bakov, kotoruyu primenyal |lf, byla Karteru
neizvestna. Pridetsya proveryat' pustyshki |lfa odnu za odnoj. |lf uzhe sam
vybrosil neskol'ko pustyshek. Neuzheli on planiroval zapolnit' pustye mesta
bakami s mashiny Kartera? Odnu za odnoj Karter otkryval predohranitel'nye
probki i zhdal, poka zashipit szhatyj vozduh. Zashipit - znachit, mozhno brat'
sebe. Ne zashipit, mozhno vybrosit'.
Zashipel odin bak. Vsego odin.
Itak, pyat'. Na pyati on vryad li proderzhitsya bol'she tridcati chasov.
Znachit, gde-to |lf vse-taki pripryatal tri baka, chtoby ih mozhno bylo
podobrat'. Prosto na vsyakij sluchaj. Prosto na sluchaj, esli u |lfa dela
pojdut sovsem hudo. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya i Karter smozhet
zahvatit' ego mashinu. |lf sdelal vse, chtoby Karter vse ravno ne smog
dobrat'sya do kupola zhivym.
Dolzhno byt', |lf ostavil baki gde-to poblizosti, gde ih mozhno bylo by
legko najti. Oni yavno gde-to ryadom, potomu chto |lf ni razu ne vyhodil iz
polya zreniya Kartera do teh por, poka Karter ne pereprygnul cherez gornuyu
cep'. Spryatav vse polnye baki, |lf ostavil sebe tol'ko odin. Oni byli
gde-to ryadom, potomu chto na odnom bake dolgo iskat' ne budesh'.
Oni gde-to ryadom. U Kartera vsego dva chasa, chtoby razyskat' ih...
Baki, vdrug ponyal Karter, dolzhny byt' po tu storonu sklona. Ved' na
etoj storone |lf ni razu ne ostanavlival svoyu mashinu.
Da, no on mog ih ostavit' na sklone vo vremya pryzhkov... Kartera slovno
podhvatilo. Kak oshparennyj, on prygnul v svoyu mashinu i vzvilsya vverh.
Fonari bystro skol'zili po sklonu skaly, po ee ploskoj izodrannoj vershine.
Pervye krasnye luchi voshoda kosnulis' Li Kazinsa i Rufa Dulitla, kogda
oni byli uzhe za granicami kupola. Oba kopali mogilu. Kazins vypolnyal svoyu
rabotu, sohranyaya stoicheskoe molchanie. So smeshannym chuvstvom sozhaleniya i
otvrashcheniya on terpel nepreryvnyj potok sentimental'shchiny, kotoruyu nes Ruf.
- ...pervogo cheloveka horonim na drugoj planete. Kak ty dumaesh', L'yu
soglasilsya by na eto? Ne veryu, emu bylo by eto nenavistno. On by skazal:
"Za eto ne stoilo umirat'". On tak hotel vernut'sya domoj, a ved' on by
vernulsya uzhe so sleduyushchim korablem...
Pesok byl ryhlym. Dlya togo, chtoby kopat' mogilu v peske, nuzhno imet'
horoshij navyk. A pesok tek, slovno zloveshchaya zhizha.
- A ya ved' govoril meru, chto L'yu ponravilos' by, esli by ego pohoronili
v kolodce. A mer i slushat' ne stal. On skazal, chto marsianam mozhet ne...
|j!
Kazins ryvkom podnyal golovu, ego glaza privychno obsharili mertvyj
gorizont. Nakonec vzglyad zafiksiroval dvizhenie - kroshechnaya dvizhushchayasya
tochka, polzushchaya po krayu kratera. Marsianin - byla ego pervaya mysl'. Kto
eshche mog tam dvigat'sya? Zatem on ponyal, chto eto baggi.
Li Kazinsu pokazalos', chto on vidit mertveca, podnyavshegosya iz mogily.
Baggi, slovno slepoj chelovek, dvigalsya, ne obrashchaya vnimaniya na
perekoshennye glyby osteklenevshego peska, potom kosnulsya odnim kolesom
opasnoj zony zybuchih peskov na samom dne kratera. Vse eto vremya Li Kazins
nepodvizhno stoyal i smotrel na mashinu. Kraem glaza on zametil, kak poletela
v storonu lopata Rufa Dulitla, kak sam Dulitl kinulsya k puzyryu.
Baggi proshel po opasnoj zone, lish' chut'-chut' vzdybil pesok i nachal
podnimat'sya vverh. Ocepenenie Kazinsa proshlo, on kinulsya k poslednemu iz
treh mars-baggi.
|tot prizrak dvigalsya so skorost'yu pyatnadcat' mil' v chas. Kazins
perehvatil ego v mile ot verhushki kratera. Za shturvalom sidel Karter. Ego
shlem upal na koleni, kotorye zazhali rukoyatki pereklyucheniya skorostej, nogi
uperlis' v pedal'.
Kazins dokladyval:
- Dolzhno byt', kogda on pochuvstvoval, chto vozduh konchaetsya, to nacelil
mashinu v napravlenii, zadannom vidoiskatelem. Dumayu, eto zasluzhivaet
pooshchreniya, - dobavil on i vzyal pervyj shtyk peska, nachinaya vtoruyu mogilu. -
I to horosho, hotya by prislal mashinu nazad.
Srazu posle voshoda solnca na odnom iz vostochnyh holmov poyavilas'
malen'kaya figurka. Sushchestvo podoshlo pryamo k rasprostertomu telu |lfa
Harnessa, vzyalo v svoi tonkie ruchki ego nogu i potyanulo trup cherez pesok.
So storony kazalos', chto eto muravej, tyanushchij tyazheluyu hlebnuyu kroshku. Za
te dvadcat' minut, chto emu potrebovalis', chtoby dobrat'sya do mashiny |lfa,
sushchestvo ni razu ne ostanovilos'.
Nakonec, brosiv svoyu noshu, marsianin vskarabkalsya na goru pustyh
kislorodnyh bakov i zaglyanul v baraban vozduhootseka. Zatem on snova
posmotrel na telo. On byl v rasteryannosti. Takoe malen'koe, slaboe
sushchestvo nikak ne moglo pripodnyat' takuyu massu.
Vdrug marsianin chto-to vspomnil. Spustivshis' po bakam vniz, on okazalsya
na peske, a v sleduyushchuyu minutu zapolz pod bryuho mars-baggi. Neskol'ko
sekund spustya on poyavilsya i vytyanul za soboj otrezok nejlonovogo provoda.
Privyazav koncy provoda k lodyzhkam |lfa, on perebrosil petlyu cherez kryuchok,
k kotoromu obychno krepitsya pricep.
Kakoe-to vremya figurka nepodvizhno stoyala nad razbitym shlemom |lfa,
slovno ocenivala sdelannuyu rabotu. Golova mozhet sil'no postradat', esli
telo budet puteshestvovat' takim sposobom. Vprochem, v kachestve obrazca
golova |lfa byla bespolezna. Vsyudu, gde dioksid azota kosnulsya vlazhnoj
ploti, obrazovalas' krasnaya dymyashchayasya yazva, polnaya azotnoj kisloty. Zato
ostal'noe telo bylo poka chto suhim i horosho sohranivshimsya.
Figurka vpolzla v mashinu. Mashina nemnogo porychala, sovsem nemnogo,
potom pokatila vpered. CHerez dvadcat' yardov ona rezko ostanovilas'.
Marsianin vylez i vernulsya k tomu zhe mestu. Stav na koleni, on podpolz pod
mashinu, tuda, gde on videl eshche kusok nejlonovogo provoda. |tot kusok
priderzhival pod dnishchem tri kislorodnyh baka. Marsianin po ocheredi otkinul
probki i tut zhe otskochil, kogda yadovityj gaz nachal s shipeniem vyletat'
naruzhu.
Neskol'ko minut spustya mashina dvinulas' na yug. Kislorodnye baki
poshipeli nemnogo, a potom umolkli.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:00:03 GMT