Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Kamil' F. Ziganshin, 1992-2004
     Email: kamil@ziganshin.ru
     WWW: www.ziganshin.ru
     Date: 13 Jan 2004
---------------------------------------------------------------





    Avtor: Ziganshin Kamil',
    450092 g. Ufa, a\ya 232
    tel.(3472) 51-05-05, 74-33-11.
    E-mail kamil@ziganshin.ru






     RASKOL  i  RASKOLXNIKI, -- vsyakoe slovo  o  nih  vyzyvaet  nepoddel'nyj
interes,  poskol'ku  dlya  nas rossiyan  eto potryasayushchij primer  mnogovekovoj,
neoborimoj predannosti ispoveduemym idealam.




     Potomok starinnogo knyazheskogo roda  Vasilij  SHmur'ev s malyh let zhil  v
zaholustnom pomest'e bliz Tveri. Roditeli, izmuchennye beskonechnymi boleznyami
svoego posledysha, otpravili  ego  tuda k prestareloj  odinokoj  tetke, kogda
synu ne bylo eshche i dvuh let...
     Tihaya razmerennaya zhizn' v derevenskom  imenii sposobstvovala ne  tol'ko
ukrepleniyu zdorov'ya,  no i razvitiyu v  rebenke samyh  dobrodetel'nyh svojstv
haraktera  i   ustremlenij  dushi.  Da  i  sama  tetushka,  gluboko  veruyushchaya,
prosveshchennaya zhenshchina, vsyacheski podderzhivala v plemyannike pervorodnuyu chistotu
i lasku ko vsemu zhivomu.
     Ograzhdennyj ot  porokov  svoego  sosloviya, Vasyatka vyros odnim  iz  teh
redkih i  nemnogo  strannyh lyudej, u  kotoryh naproch'  otsutstvuyut ne tol'ko
samolyubie, no  i  proyavleniya obidy  i  nenavisti: ego  smirennaya dusha  nezhno
lyubila vseh i kazhdomu zhelala dobra.
     Vernuvshis'  v  1816  godu po nastoyaniyu  otca  v stolicu, povzroslevshij,
obladatel'  gustoj rusoj shevelyury  i barhatnogo  pushka nad puncovymi  gubami
postupil na sluzhbu, kotoraya okazalas' sovsem ne po nutru ego vol'noj, chistoj
dushe. Otec, pytayas' privit' synu velikosvetskie manery, postoyanno bral ego s
soboj na  rauty i baly.  Roskosh' i blesk, carivshie tam, ponachalu oshelomili i
voshitili yunoshu.  No malo-pomalu u Vasiliya  otkryvalis'  glaza.  Za  vneshnim
loskom i  dovol'stvom  aristokraticheskogo  obshchestva,  vse  eshche  smakovavshego
triumfal'nuyu   pobedu   nad  Napoleonom,  on   stal  primechat'  hitroslovie,
chvanlivost', pritvorstvo, blud i motovstvo.
     |to pokolebalo, a vskore i  vovse razrushilo  ego naivnuyu veru  v osoboe
prednaznachenie  svoego  sosloviya. Buduchi  neprihotlivym i  v vysshej  stepeni
nabozhnym chelovekom, on legko otkazalsya ot darovannyh znatnym  proishozhdeniem
blag, prinyal postrig i s novym imenem - Varlaam  - udalilsya v monastyr'. Sej
reshitel'nyj shag opredelil vsyu ego dal'nejshuyu sud'bu.
     Izuchaya pravoslavie  po  starinnym  tekstam,  koih  v  hranilishche  svyatoj
obiteli bylo velikoe mnozhestvo, on  byl umirotvoren spokojnoj  i blagochinnoj
zhizn'yu v monastyre.  Ladil s igumenom* i bratiej, no okazalos', chto i zdes',
sred' bozh'ih sluzhitelej, obitali  vse te  zhe, tol'ko bolee  umelo utaivaemye
poroki  i zavualirovannaya  bor'ba  za vlast'. U Varlaama podspudno vyzrevalo
reshenie udalit'sya ot etoj suety,  pozhit' v uedinenii. I spustya god, isprosiv
blagosloveniya nastoyatelya, on pokinul predely monastyrya, otpravivshis' v mesta
dikie, malolyudnye.
     V pervye dni strannicheskoj zhizni yunoshu osobenno porazhalo to, chto v lesu
dazhe lomot' cherstvogo hleba  stal nesravnenno  vkusnee  i appetitnee: zapahi
cvetov,  shchebet  ptic, gor'kovatyj  dym  kostra - eti beshitrostnye  pripravy
neobychajno  skrashivali skudnye  trapezy.  Pod vol'nym  nebom, sredi lesistyh
holmov i chistyh rechushek, Varlaam stal oshchushchat' sebya chasticej okruzhavshego  ego
mira. |to  s kazhdym dnem  krepnushchee chuvstvo slitnosti  s nim dostavlyalo dushe
strannika osobuyu usladu.
     Otdyhaya kak-to pod moguchej, pronizannoj solnechnym dozhdem mednostvol'noj
sosnoj, Varlaam rasseyanno podnyal shishku, lezhavshuyu na ryzhej popone iz staroj i
plotnoj hvoi. Iz nee na ladon' vypalo nebol'shoe semya. Razglyadyvaya ego, yunosha
nevol'no podumal: "|kaya krohotul'ka, a kakoj ispolin iz nee vyrastaet! Skol'
zhe velika tvoryashchaya  sila Gospodnya, tayashchayasya  v  semeni, ezheli ona daet zhizn'
takomu bogatyryu?! "
     V dal'nejshem, razmyshlyaya o garmonii  i  blagodati, caryashchih v  okruzhayushchem
ego  mire,  Varlaam  prishel  k  ubezhdeniyu, chto  imenno  v  glavnom  tvorenii
Sozdatelya  - Prirode-matushke i est' vechnyj istochnik zhizni dlya vsego sushchego i
imenno cherez nee, cherez Prirodu, Sozdatel' oduhotvoryaet cheloveka, probuzhdaet
i razvivaet v ego dushe lyubov' i dobrotu.





     Varlaamovskaya obitel'

     V  poiskah  pristanishcha  po  serdcu skitalec  dobralsya do kondovyh lesov
Vetluzhskogo kraya,  v  kotoryh  izdavna selilis' raskol'niki, lyudi cel'nye  i
nepokornye. Pervye iz nih prishli syuda,  spasayas' ot antihristovyh "Nikonovyh
novin" , eshche v semnadcatom veke, vskore posle raskola.
     Varlaamu srazu priglyanulis' surovye  staroobryadcy userdiem  k  trudu  i
pochitaniem  drevnerusskogo  pravoslaviya.  Kazhdyj  den',  krome  dvunadesyatyh
prazdnikov*, v  ih  poselenii s  utra do nochi kipela rabota.  Pryali  sherst',
tkali   holsty  i   dazhe  sukno;  tonko  shili  zolotom,  perepisyvali  knigi
starozavetnogo soderzhaniya; iskusno pisali ikony. Vse postupalo  v obshchinu, na
sebya rabotat' nikto i  ne  myslil. Pered nachalom lyubogo dela i po zavershenii
ego userdno molilis', blagodarili Sozdatelya za shchedruyu milost'.
     Ot very  ne  otstupali ni  na shag.  Ne priznavali zdes' ni  gosudarevyh
revizij, ni podatej  i nikakih inyh povinnostej. Pro sebya  oni govorili: "My
hraniteli istinnogo pravoslaviya, my ne v vole carya-antihrista".
     Glyadya na strogoe soblyudenie  obshchinno-zhitel'nogo  ustava, pisannogo  eshche
Sergiem Radonezhskim, lad v sem'yah,  pochitanie starshih, Varlaam uveroval, chto
tam,  gde  sleduyut pervorodnomu  pravoslaviyu,  gde carit duh dobroserdechiya i
bratskoj vzaimovyruchki, cvetet i dyshit zemlya russkaya.
     Reshiv  obosnovat'sya  poblizosti,   yunosha  nashel  tesnoe,  no   nadezhnoe
pristanishche  v  chreve   dupla   pochtennoj  sosny,   rosshej   v   verste**  ot
starovercheskogo  skita.  Zemlyu  vozle  nee gusto perevili  muskulistye pleti
kornej, a sam stvol byl stol' moshchnym i ob容mnym, chto duplo, obrazovavsheesya u
komlya, kazalos' peshcheroj.
     Obustroiv vremennyj priyut, Varlaam prinyalsya potihon'ku  valit'  les dlya
svoej pervoj  hizhiny. Dobela shkuril  stvoly, rubil vency. Umeniya i  snorovki
emu, konechno, nedostavalo, no on vozmeshchal ih uporstvom i staraniem. Krovyanye
mozoli na rukah postepenno soshli, kozha  zagrubela. K Rozhdestvu Bogorodicy***
on perebralsya  v svetlostennoe  zhilishche, napitannoe gustym  smolyanym duhom  i
solncem.
     Pyshnoborodye poselency  ponachalu ne dopuskali  v  svoyu obshchinu nezvanogo
prishel'ca ibo ko vsyakoj  novizne i peremene byli nedoverchivy. Inache i nel'zya
-  poprobuj-ka   bolee  chetyreh   stoletij  hranit'  ustoi   very  poprannoj
nehristyami.   No   so  vremenem  molodoj   pustynnik  svoim  blagochestiem  i
prilezhaniem k trudu smyagchil ih nastorozhennost' i dazhe nekotoryh raspolozhil k
sebe.
     Udalenie  ot  mira  i ego grehovnoj suety,  fizicheskij  trud,  molitvy,
zemnye  poklony  do iznureniya,  strogij  post, chtenie  knig starogo  pis'ma,
besedy  s  pravednikami  obshchiny malo-pomalu  otkryvali pered  Varlaamom  vsyu
glubinu i gumannost' pochitaemoj etimi lyud'mi very.
     Izuchaya  rukopisnuyu  knigu   "Travoznai  drevnej   Rusi",  on   poznaval
bozhestvennye  sily, skrytye v bylinkah,  ovladeval iskusstvom  varit' iz nih
zel'ya  ot  raznyh  hvorej.  Lyubov'  ko vsemu  zhivomu,  pytlivyj um i  zryachaya
nablyudatel'nost' Varlaama, ispodvol' razvivali v nem dar celitel'stva.
     CHital Varlaam vecherami  pri svete luchiny, posle lyubimogo chaya iz list'ev
i  yagod sushenoj zemlyaniki.  Poskol'ku luchiny  sil'no  koptili,  i ot ih dyma
gorchilo v gorle, da k  tomu zhe  oni  bystro sgorali, i ih  chasto prihodilos'
menyat',  on   pridumal   maslyanyj  svetil'nik:  vstavil  v  ploshku  gubchatuyu
serdcevinu kamysha.  Ona, vpitav maslo, gorela dolgo chistym, rovnym, bez chada
plamenem.
     Uchastlivye, ne po  letam  razumnye, blagochestivye propovedi, vnimanie i
obhoditel'nost' k  ubogim, vlekli k nemu  strazhdushchih. Platu  za  trudy  svoi
Varlaam  ne  bral, a  ezheli  kto  nastaival  na voznagrazhdenii,  teh  koril:
"Hristos zaveshchal: "Darom poluchili, darom davajte".
     Pervye gody  hizhina  Varlaama  stoyala  odinoko, no  po  mere  togo  kak
mnozhilos' chislo iscelennyh i cherez nih shirilas' v okruge molva o darovitosti
novoposelenca,   ryadom  poyavilis'  snachala   zemlyanki,  a  zatem   i   bolee
osnovatel'nye zhilishcha.
     Odnako, so vremenem celitelya stalo tyagotit' shumnoe  okruzhenie. Stremyas'
k strozhajshemu monashestvu i pustynnozhitiyu, on perebralsya v glub' tajgi versty
za chetyre  ot vyrosshego vokrug ego pervoj obiteli seleniya, uzhe poluchivshego v
narode k tomu vremeni imya Varlaamovka.
     Novoe pristanishche raspolagalos'  v pihtache, v podkovoobraznom  lozhke pod
zashchitoj   gromady  sero-buroj   skaly.   Iz  pod  nee,   vskipaya   peschanymi
sultanchikami, bil zhizneradostnyj klyuch. Ubegaya po  lozhku, on  krepchal, shumel,
serdilsya krohotnymi vodopadikami i zamiral na malyusen'kih plesah. Voda v nem
byla studenoj i ochen' vkusnoj.
     Pryamo  vozle  svoej  pustyni  Varlaam soorudil chasovenku vo  imya  osobo
pochitaemoj im Semistrel'noj Bozh'ej Materi.
     SHli  gody. S  neoslabnoj  teplotoj i dushevnym rveniem otshel'nik pomogal
vsem  strazhdushchim, kto prihodil k nemu za  pomoshch'yu, slovom i delom. Nikto  ne
znal otkaza, dlya kazhdogo, po mere sil on staralsya  sotvorit' dobro. Tihimi i
krotkimi  slovami vracheval  samye zagrubelye i ozhestochennye serdca; primiryal
vrazhduyushchih.
     Poslushat'  ego  prosvetlyayushchie   propovedi  ili   izlechit'sya  ot  neduga
po-prezhnemu prihodilo mnozhestvo strazhdushchih i nemoshchnyh, no teper' iz pochteniya
k pustynniku,  revnitelyu  drevnego  blagochestiya, ryadom nikto ne  osmelivalsya
selit'sya.
     Osen'yu 1863  goda,  kogda  Varlaamu  perevalilo  za  shest'desyat, vozdal
Tvorec predannomu  cheloveku  - daroval sirotu: privel pryamo k porogu obiteli
mal'chonku let  desyati-odinadcati,  pokrytogo sermyazhnymi* lohmot'yami, i  dazhe
kresta natel'nogo ne imevshego. Stoyal on sizyj ot  holoda,  perestupaya bosymi
nogami na prihvachennoj  ineem listve, i smotrel na Varlaama vzglyadom zrelogo
cheloveka, poznavshego vsyu gor'kuyu iznanku zhizni. No tyazhest' perezhityh nevzgod
ne pridavila ego, ne sdelala  unizhenno-zaiskivayushchim ili nedoverchivo-zlobnym.
Naprotiv, malec vydelyalsya samostoyatel'nost'yu:  kormilsya  ne  podayaniyami, kak
bol'shinstvo brodyazhek, a promyslom. Kopal  s容dobnye koren'ya, sobiral orehi i
yagody, umelo stavil silki, pletenkoj lovil rybu.
     Varlaam,  ponimaya, chto zhitie  ego na  zemle  klonitsya k zakatu,  v etom
stojkom, nemytom sozdanii uzrel togo, kto sposoben budet perenyat'  i ponesti
nakoplennye im znaniya, opyt dalee i prinyal otroka kak rodimoe chado. Da oni i
shozhi byli. Oba suhoparye, vysokie, s serymi  glazami na uzkih,  blagorodnyh
licah, okajmlennyh volnistymi pryadyami volos.
     Lyuboznatel'nomu podrostku, narechennomu Nikodimom,  uchit'sya ponravilos'.
On  s  legkost'yu osvaival  ne  tol'ko  gramotu, no  i Bozhestvennoe  pisanie.
Uspeshno  postigal  osnovy  strogo  soblyudaemogo v etih krayah  pervoistochnogo
pravoslaviya. Vsego za tri goda  izuchil CHasoslov, Katehizis, Oktoih. Naizust'
chital psalmy iz Psaltyrya, do nikonovoj pory pisannogo. Knigi staroslavyanskie
vozlyubil. Osobenno "ZHitie" i "Knigu besed" protopopa Avvakuma. Naryadu s etim
userdno  vnikal v azy vrachevaniya.  Zapominal, kak gotovyatsya i  upotreblyayutsya
nastoi, otvary; chto iz nih primenyat' vnutr', chto naruzhno.
     - Molodec, synok! -  chasto hvalil, poglazhivaya vospitannika po golove za
ponyatlivost' i prilezhanie, Varlaam. V takie minuty schastlivaya ulybka ozaryala
strogoe lico starca.
     "-Kak  nepostizhimo  velik mir  otmechennogo Bogom cheloveka! On  i  vremya
upotreblyaet  po-inomu.  Tam, gde prostoj smertnyj ego bezdarno teryaet, takoj
bez pol'zy dlya dushi i  uma  ne provedet ni minuty, - dumal  on, nablyudaya  za
peremenami v Nikodime. - Skol'ko v etom malom dobra, razuma, trudolyubiya, kak
on sozvuchen prirode i vere nashej".
     Kak-to, gulyaya  po lesu, parnishka uslyshal tresk povalivshejsya ot starosti
eli. Padaya, ta nadlomila stvol rosshej ryadom osiny.
     - Bol'no, bol'no! - doneslos' do Nikodimki.
     On kinulsya na pomoshch', no ni pod derevom, ni vozle, nikogo ne obnaruzhil.
Perepugannyj  mal'chonka  rasskazal  o  strannom  krike  Varlaamu.   Vyslushav
vospitannika, tot neskazanno obradovalsya:
     -  Zapomni: mertvogo  na zemle nichego net.  Vse vokrug  zhivoe. Koli  ty
uslyshal bol' dereva, stalo byt', dan tebe dar chuvstvovat' chuzhoe stradanie...
Dumayu, iz tebya horoshij celitel' vyjdet.


     Vetluzhskij monastyr'

     Odnazhdy,  tihim iyun'skim vecherom, u hizhiny  otshel'nika ostanovilis' dve
ladno  srabotannye  povozki.  V  sumerkah  bylo  slyshno,   kak  pofyrkivayut,
otmahivayutsya ot  nazojlivyh  komarov loshadi.  K vyshedshemu na  porog  hozyainu
obiteli  priblizilsya,  na hodu  snimaya  shapku, krepysh  let  vosemnadcati,  s
umnymi,  pronicatel'nymi glazami. Nazvalsya Markelom. Soprovozhdavshie ego dvoe
muzhikov tozhe snyali ermolki i uchtivo poklonilis' starcu.
     Vyyasnilos', chto putniki  pribyli  k Varlaamu s  milostivoj  pros'boj ot
prepodobnogo* Konstantina - vsemi pochitaemogo v okruge nastoyatelya potaennogo
starovercheskogo  monastyrya,  raspolozhennogo  nepodaleku  ot  ust'ya  Vetlugi,
otpravit'sya k  nemu po srochnomu delu, nepremenno zahvativ lekarskie snadob'ya
i prinadlezhnosti.
     Vyehali  chut'  rassvelo,  pod  shepot nachavshegosya melkogo  i  v容dlivogo
dozhdika.  Pogrustnevshie derev'ya  ponuro  sklonili  tyazhelye  ot  vlagi vetvi.
Kolesa  vyazli  vo  mhah, pokrytyh uprugimi  pletyami  brusniki,  no  sil'nye,
otkormlennye loshadi tyanuli rovno, bez nadsady. A kogda s容zzhali s uvalov, to
i vovse bezhali rezvo.
     Varlaam s odobreniem otmetil, chto voznicy  ni  razu ne hlestali  konej,
hotya u kazhdogo na ruke visela syromyatnaya pletka.  Ponyatlivye  zhivotnye i bez
prinuzhdeniya staralis' vovsyu.
     Na  pologoj   hrebtine  dorogu  putnikam  kak-to  peresekli  losi.  Oni
ostanovilis', povernuv golovy v storonu oboza. Slabye zreniem, sohatye dolgo
vodili  golovami, vsmatrivalis'  v nechetkie  siluety i, razglyadev  nakonec v
pelene  dozhdya  lyudej,  pustilis'  nautek.  Nado  zametit',  chto  losi  begut
inohod'yu, i tak bystro, chto dognat' ih v lesu nikomu ne pod silu.
     Dovol'no chasto podnimali  s yagodnikov dich': to teterevov,  to gluharej.
SHumno udaryaya kryl'yami, oni otletali poglubzhe v chashchu i, rassevshis' na vetvyah,
pokachivalis', storozhko ozirayas'.
     Na chetvertyj den', kogda  na smenu mrachnovatym elyam poyavilis' bronzovye
sosny,  nametilas'  peremena i  v  pogode.  Tuchi,  obnazhaya  prozrachnuyu sin',
otpolzli  k gorizontu.  Putniki  pod容zzhali k monastyryu. V verste ot nego ih
oblayala** kosulya.
     - CHego eto ona branitsya? - udivilsya Nikodim.
     -  Znamo  delo,  shumim  sil'no,  vot  i namekaet: potishe, mol,  nado  v
lesu-to, - poyasnil starec.
     Raspolagalsya  monastyr' v  gluholes'e,  v udalenii ot  rek  i dorog. Za
stenami  iz dikogo kamnya blesteli svezho  umytye kupola cerkvi, vozvyshayushchejsya
nad vsemi ostal'nymi postrojkami.
     Postuchali v, skolochennye iz tolstyh listvennyh plah,  vorota.  V  otvet
preduprezhdayushche  zalayali sobaki,  poslyshalos'  rzhanie konej.  CHerez nekotoroe
vremya gluhoj golos sprosil:
     - Kogo Gospod' daruet?
     - Molvi nastoyatelyu: starec Varlaam pribyl.
     Vorota  otvorilis'.  Prostornyj  dvor  pokryvala  myagkaya  trava-murava.
Obnyuhav chuzhakov, sobaki, chut' pokrutivshis',  zevnuli  i  zabralis' v konuru.
Iz-za neplotno prikrytoj dveri cerkvi neslos' krasivoe penie.
     Ostanovilis' u kryl'ca pod berezami  vozle  otdel'no stoyashchego stroeniya,
soedinennogo  s  drugimi  krytymi  perehodami.  Krestyas',  otvesili  vhodnye
poklony.  Podzhidavshij  ih  monah  provel  Varlaama  v kel'yu.  Vojdya,  starec
ostanovilsya,  vnov'  perekrestilsya tri  raza  v  perednij  ugol,  gde stoyala
derevyannaya bozhnica s obrazami, zatem proshel dal'she.
     Na  krovati  polulezhal, polusidel prikrytyj ogromnym medvezh'im tulupom,
ostronosyj,  izmozhdennyj  chelovek   s  blednym  licom,  v  seroj  rubahe   s
rasstegnutym, pod daleko vypirayushchim  kadykom,  vorotom. Iz-pod gustyh brovej
smotreli vvalivshiesya  glaza.  Opraviv  chernuyu,  s legkoj prosed'yu borodu, on
oglyadel voshedshego cepkim, vse ponimayushchim vzglyadom i tiho proiznes:
     - Prosti,  otec,  chto  ne  mogu  privetstvovat'  tebya dolzhnym  obrazom.
Spasibo,  uvazhil moyu pros'bu...  Molva  dokatilas', chto  ty  obladaesh' darom
chudotvoreniya. Pokorno proshu, pomogi, Hrista radi, i mne ot hvori izbavit'sya.
S vesny zaneduzhil. V nogah lomota zamuchila, da besson'e odolelo, a  teper' i
vovse sil lishilsya.
     Varlaam, omyvshi ruki i lico, ne toropyas', osmotrel nastoyatelya.
     - |to vovse i ne hvor' u vas  - nedrugi porchu naslali. Vot snimem ee, i
sily vernutsya,  -  zaklyuchil Varlaam i poprosil monahov ostavit' ih na edine.
Neskol'ko  chasov on provel  v  kel'e  nastoyatelya i  vyshel  ottuda  nastol'ko
obessilennyj, chto chut' stoyal na nogah.
     I - divo  divnoe! - na radost' vsem igumen  so sleduyushchego  dnya poshel na
popravku.
     Nado  zametit',  chto  prepodobnyj  Konstantin,   vyhodec  iz  imenitogo
knyazheskogo roda Smolenskoj  gubernii,  byl ves'ma pochitaem  v  raskol'nich'ej
srede, i  uzhe  mnogo let yavlyalsya nastoyatelem monastyrya, slavivshegosya  osobym
userdiem k drevnemu pravoslaviyu. Znat'  ne hoteli zdes'  ni novoj cerkvi, ni
ee arhiereev.
     V  starodavnie  vremena, kogda posle ocherednogo  carskogo  ukaza "skity
poreshit', staroobryadcev v novuyu  veru  krestit'", gosudarevy slugi prinyalis'
siloj  brat'  nepokornyh  svyashchennosluzhitelej, ne zhelavshih priznavat'  vlast'
gosudarya-antihrista nad cerkov'yu i, zakovav v kandaly, derzhat' ih v zemlyanyh
yamah do pokayaniya, predki knyazya, ne zhaleya  sredstv,  skupali drevnie svyatyni,
dragocennye rukopisi i cerkovnuyu utvar' staroj Rusi,  spasaya eti relikvii ot
poruganiya. Bog k nim byl milostiv. Sumeli oni  s  vernymi lyud'mi perepravit'
sobrannye  sokrovishcha  v  sej  gluhoj  monastyr' i  ukryt'  ih  v nedrah  ego
hranilishch.
     Vyzdoravlivayushchego nastoyatelya Varlaam posle prostoj snedi, prinimaemoj v
obshchej  trapeznoj,  stal  vyvodit' gulyat'.  Bezzavetnaya  predannost'  idealam
starozavetnogo pravoslaviya i glubokie poznaniya v nem bystro  raspolozhili  ih
drug k drugu.
     Pogulyav po monastyrskomu  dvoru, oni, kak  pravilo, uedinyalis'  v tihom
zakutke,  v tenistoj  prohlade berez i podolgu  obsuzhdali,  tolkovali  knigi
svyashchennogo  pisaniya,  sochineniya  otcov  pravoslaviya,  pateriki*  i  predaniya
starorusskie. Osobenno dotoshno  razbirali  "Zlatostrui", "Prolog". Uslazhdali
dushi neskonchaemymi besedami o nabolevshem.
     Vo  vremya  odnoj  iz takih  progulok razrazilas'  groza. K  nim  tut zhe
podbezhal  Nikodim:  prines  rogozhu,  chtoby  ukryt' ot  dozhdya. Pod ee zashchitoj
sobesedniki perebralis' v kel'yu nastoyatelya.
     -  Pochtitel'nyj u tebya uchenik! -  blagosklonno zametil igumen.  -  A to
znamo, kakovy teper' molodye! Istinnuyu veru pokinuli. Borody pobrili, zavety
otcovy da dedovy zabyli.
     - Da chto borody ... Ne v tom eres'. Zel'e proklyatoe kurit' chut' ne  vse
prinyalis'. I chto uzhasno - za dostoinstvo sej greh vystavlyayut! Sramota!
     - Sam-to tabak  takaya  zhe bozh'ya travka, kak i  vsyakaya drugaya, a vot to,
dlya chego ee  ispol'zuyut  antihristy, - eto tochno, ot  diavola. I pyhayut ved'
dymom iz ust yako diavol.
     -  Vestimo uzh, svoevolie i neposlushanie na Rusi ot Nikona poshlo! S  toj
pory narod nash bol'no  slabostyam podverzhen stal. O budushchem ne myslit, straha
ne  vedaet. CHto est' -  vraz prop'et, ali v kosti proigraet. Inoj dazhe detyam
svoim kroshki ne  ostavit. Trudit'sya svoej  volej razlyubil. Vse iz-pod palki.
Zavistlivye  i  vorovatye  narodilis'.  Ushli  ot  istinnogo  pravoslaviya,  i
raskololos',  rastlilo  nashe  plemya!  Vstar'  na Rusi-to  ne  vedali  takogo
vorovstva da p'yanstva, - s bol'yu prodolzhil nastoyatel'.
     - A kosnis' nas, bespopovcev, - zhivem my v mire so vsemi, zla nikomu ne
delaem. One sami po sebe, my sami po sebe - ostavit'  by pora  v pokoe  nashi
obshchiny. Tak ved' net,  vse pushche i  yarostnee tesnyat shchepotniki  nashego  brata,
zagonyayut v glush' trushchobnuyu. Kto v lesah neprohodimyh, kto na ostrovah rechnyh
ukrylsya, kto v  peshchery mrachnye,  slovno kroty zarylsya,  kto v samye dal'nie,
lyudyam ne dostupnye, skity ushel. A kto i vovse Rasseyu-matushku pokinul... Ved'
iz-za chego  eshche vosprotivilis'  Nikonovym  novinam  predki nashi: eto  zh nado
pridumat' -  kukishem krestnoe znamenie tvorit'! Zapamyatovali,  chto  resheniem
Stoglavogo Sobora  1551 goda  dvuperstie zapreshcheno  bylo menyat'  pod strahom
anafemy... Sram, da i tol'ko! Starye obryady byli kuda blagochestivej**.
     - I to verno, dvoeperstie svyato!
     - Do Nikona-otstupnika i cerkov' byla ne myatezhna.
     -Spravedlivy rechi tvoi. V Rassei v  te vremena pravoslavie bylo chisto i
neporochno... U nas vse est' dlya dostojnoj zhizni,  no ne hvataet,  ne dostaet
nam,  russkim,  blagorodnoj  gordosti,  samouvazheniya.  V  etom,  ya  polagayu,
osnovnaya prichina nyneshnih bedstvij i neschastij.
     -Odnako v kakom eshche narode  najdesh' takuyu  gotovnost' pomoch'  blizhnemu,
takoe radushie i takuyu  silu. Soglasen: chrezmerno terpelivy, neprihotlivy my.
No ved' imenno terpeniem sobiralas' i sozidalas' zemlya Russkaya, velichaemaya v
donikonovu  poru - Tret'im Rimom. Vozvodilis' hramy,  obustraivalis' goroda.
Tak chto terpenie, byt' mozhet, i est' nashe cennejshee nacional'noe kachestvo! -
podytozhil starec.
     - No vmeste s tem mozhet i gore, - myagko vozrazil igumen...

     Podobnye  besedy  proishodili  pochti ezhednevno. Obshchnost'  vzglyadov  vse
krepche  svyazyvala rodstvennye  dushi etih lyudej.  I neudivitel'no, chto vskore
Varlaam stal u nastoyatelya osobo doverennym licom - duhovnikom. Doverie knyazya
k  starcu  bylo stol' veliko,  chto on reshilsya otkryt'  emu  svoyu sokrovennuyu
tajnu.  Povel  cherez  potaennyj hod  v  skraden',  gde  v  kovanyh  sundukah
hranilis' svyatyni staroj very:  kresty,  zolotye kadila, shima i ikony, v ih
chisle  glavnaya - drevnyaya ikona Svyatoj  Troicy v serebryanoj  rize, ukrashennoj
zhemchuzhnoj podveskoj. Ikona ta  byla osvyashchena  dlya predkov  knyazya eshche Sergiem
Radonezhskim  pered bitvoj  na  Kulikovom pole. Blagogovejno vzyav  ee v ruki,
Konstantin obratilsya k Varlaamu:
     - Otec, za to,  chto iscelil menya, blagodaren  bezmerno, no, - nastavnik
ponizil  golos, -  chuet  dusha moya pogibel'  blizkuyu. Koli i  vpravdu Gospod'
priberet do sroka, ne  daj sginut' etim svyatynyam. Sdaetsya  mne,  chto v nashem
monastyre  ih uzhe  ne  uberech'. Nadobno uhodit' za bugry Ural'skie,  za reki
Sibirskie v dalekij  Bajkal'skij kraj. Tam nemalo nashego brata oselo. Dumayu,
tol'ko  v takom  udalenii i vozmozhno sohranit' ih i podderzhat' chistotu nashej
very pravednoj.
     V monastyre u  nas  raznye osoby est'... No v kom ya uveren, tak  eto  v
Fedore i ego syne Markele. Tebe ved' vedomo, chto otec Fedor sem' popov k nam
privel. Ne uboyalsya on ni  zakona  "  O nakazaniyah",  ni  ssylki v Sibir', ni
katorzhnyh rabot. Ezheli chto, on menya zamenit, a Markel s lyud'mi osobo vernymi
i stojkimi v Sibir' pust' idet. Da i na Nikodima tvoego, ya dumayu, polozhit'sya
mozhno. A chtoby ne ugas ogon' very nashej, pust' obosnuyutsya oni tam zhit' ne po
monastyrskomu ustavu, a po mirskomu - sem'yami, no v  zheny berut devic tol'ko
iz edinovercev.

     Proshla nedelya. Posle  polnoshchnoj sluzhby,  kogda  inoki  chitayut  v  svoih
kel'yah po  neskol'ko  sot  molitv i  tvoryat poklony, Varlaam, prozhivavshij  v
bokovushke   podle   pokoev   nastoyatelya,   byl   razbuzhen   nevnyatnymi,   no
trebovatel'nymi golosami. Pochuyav neladnoe, starec brosilsya k dveri, no ta ne
otvoryalas'. On prinyalsya stuchat' i zvat' na pomoshch'.
     Kogda nakonec na shum pribezhali monahi, oni s udivleniem obnaruzhili, chto
dver'  v kel'yu  Varlaama podperta  snaruzhi kolom. Eshche bol'she oni  udivilis',
kogda  osvobozhdennyj starec, rastolkav  ih, brosilsya pryamo v pokoi  igumena.
Zajdya sledom,  monahi pri svete svechej  uvideli zalitogo krov'yu prepodobnogo
Konstantina lezhashchim  na polu. Ryadom valyalsya topor. YAshchiki v stolah vydvinuty,
povsyudu v besporyadke razbrosany veshchi, bumagi.
     U  starca perehvatilo dyhanie. Melko krestyas', upal on  na koleni podle
ubiennogo i zarydal:
     - Gospodi, prosti menya, greshnogo!  Ne sbereg bogomudrejshego cheloveka, a
ved' on  vedal,  preduprezhdal!.. Gospodi, obrazum'  izvergov, sgubivshih ego,
mukami vechnymi v geenne ognennoj!..
     Liturgiya po usopshemu  dlilas' sutki.  Otpev  "vechnuyu  pamyat'", pogrebli
otca Konstantina v odnom  ryadu s mogilami prezhnih nastoyatelej monastyrya.  Na
nadgrobnom kamne vysekli: "On zhil vo slavu Bozhiyu".
     Dushegubov  knyazya,  skrytno  pronikshih v  monastyr',  tak i ne  pojmali.
Obnaruzhili lish' na zadkah vysokoj steny verevku, svisavshuyu naruzhu, v storonu
gluhogo lesa.
     Na  sleduyushchij den',  posle  zautreni,  Varlaam prizval  Nikodima. Dolgo
vglyadyvalsya on v ochi  vospitannika  i, podcherkivaya vazhnost' momenta, polozhil
ruku na ego plecho.
     -  Syn  moj, mesto  zdes'  teper' ne  krepkoe.  Togo  i  glyadi,  carevy
prisluzhniki zayavyatsya. A v monastyrskih  tajnikah hranyatsya svyatye relikvii, i
v ih chisle glavnaya  - ikona Svyatoj Troicy drevlego pis'ma. Ne uberech' nam ih
zdes'. Vyvedayut,  sozhgut  libo  razgrabyat.  I veru nashu v  chistote zdes'  ne
sohranit'.  Oblozhili  krugom.  Odno  spasenie  -  vyvezti svyatyni  v  stranu
Zabajkal'skuyu,  bezlyudnuyu, pochitatelyam istinnogo  blagochestiya  polyubivshuyusya.
Tak velikomuchenik Konstantin pered  strashnoj svoej smert'yu zaveshchal. Gotov li
ty, chado moe, soobshcha s sotovarishchami  ispolnit' delo sie mnogotrudnoe, al' ne
zrel eshche? - Varlaam ispytuyushche vglyadyvalsya v lico uchenika.
     Za gody, prozhitye u  starca, Nikodim  sil'no  peremenilsya. Ot  prezhnego
hudoshchavogo otroka sohranilsya lish' zadornyj chub. Byl on teper' vysok rostom i
shirok  v plechah. No  vydelyali  yunoshu  ne  stol'ko  eti  vneshnie dostoinstva,
skol'ko duhovnaya sila, ishodivshaya ot nego.
     Nikodim v  glubochajshem volnenii vstal  pered  starcem na koleni, goryacho
poceloval ego ruku:
     -  Otec, tvoya volya - svyataya  volya. Ne posramlyu. Vse ispolnyu v tochnosti,
kak  velish'.  Relikvii  bescennye,  s  Bozh'ej  pomoshch'yu, do  mesta  dostavim.
Sberezhem, zhivota ne zhaleya.
     Proiznesya eto, on  vzyal v ruki bogato ukrashennuyu knigu Vethogo Zaveta v
barhatnom   pereplete   s  zolotymi  tisnenymi  naugol'nikami   i   prochnymi
pergamentnymi stranicami iz tonko  vydelannoj  telyach'ej kozhi i  prilozhilsya k
nej snachala gubami, potom lbom.
     Iz krasnogo ugla na etu scenu vnimatel'no i strogo vziral lik Hrista.
     Rastrogannyj  Varlaam,  schastlivyj,   chto  ne  oshibsya  v  vospitannike,
prodolzhil:
     - V zimu, dumayu, vam trogat'sya ne rezon. Otpravites' vesnoj. A pokuda ya
Ustav  sostavlyu,  lyudej  vernyh podberem. Nastavnikom*  vam  eshche  pri  zhizni
prepodobnyj  Konstantin  opredelil  Markela.  Hochu,  chtoby  on  tebe zamesto
starshego  brata  stal.  Tam,  v  glushi  Zabajkal'skoj,  obosnujtes',  zhivite
pravedno, v soglasii i oberegajte drevnii svyatyni pushche zhizni. Uveren, pridet
vremya  - vostrebuyutsya oni dlya voskresheniya istinnogo pravoslaviya  na obshirnyh
predelah gosudarstva Rossijskogo... Vo  vseh nuzhdah  i tyagotah  obrashchajsya  s
molitvoyu k edinstvennomu podatelyu - Velikomu Tvorcu nashemu.

     Vsyu  zimu prodolzhalas' skrytnaya podgotovka k  nelegkoj, dal'nej doroge.
Varlaam  tyaguchimi  studenymi  vecherami  rasskazyval   vospitanniku  vo  vseh
podrobnostyah istoriyu svoej zhizni,  kotoruyu  Nikodim,  obladayushchij  redkostnoj
pamyat'yu, vposledstvii, cherez mnogo desyatkov let, podrobno  otobrazil v svoih
rukopisyah; prodiktoval  sostavy  travyanyh sborov ot vseh  vozmozhnyh nedugov,
raskryl vse izvestnye emu sekrety celitel'stva.

     Vesna prishla pozdno, no proneslas' bystro i neuderzhimo. Okna kelij, eshche
nedavno pokrytye tolstym  sloem l'da, protayali. Srazu  posle togo, kak spala
veshnyaya  voda i podsohli dorogi, noch'yu  vtajne  pogruzili na  podvody  skarb,
instrument,  v  osnovnom  topory,  pily  da  lopaty,  proviant,  sunduki  so
svyatynyami; otsluzhili naputstvennyj moleben i eshche zatemno tronulis'. Medlenno
probuzhdayas'  oto sna, utro  podnimalo s zemli  molochnye veki predrassvetnogo
tumana.  S  vetvej gusto kapala  holodnaya rosa. Prodrogshie Varlaam  s  novym
igumenom Fedorom naposledok nastavlyali lyubimyh chad:
     -  Zapovedi  Gospodni  i  zavety pradedov  ispolnyajte  neukosnitel'no i
stojte  za nih nekolebimo,  navekovechno. Vse  delajte  soobshcha, posmirno, bez
perekorov.  Kogo v nuzhde vstretite -  pomogite: vera bez  del  - mertva! CHem
bol'she blagih del  svershite,  tem bol'she  shchedrot vam vozdastsya. No so vsyakim
skoblenym da tabachnym rylom ne vodites'. Pomogaj vam Bog, Amin'...
     Vperedi oboza na  kone  ehal  statnyj krasavec Nikodim. On kak-to  vraz
preobrazilsya. Stal  sobrannej,  surovej.  Kazalos',  chto  dazhe  ego kurchavaya
yunosheskaya borodenka, podkovoj obramlyavshaya pryamonosoe lico, zagustela i stala
zhestche.  Molodoj godami, Nikodim chrezvychajno  gordilsya, tem, chto ona  u nego
okladistej  i  gushche,  chem  u  sverstnikov.  Vsem izvestno, kak  staroobryadcy
dorozhat borodoj, i chto ni odin iz nih dobrovol'no s nej ne rasstanetsya.
     Dolgo stoyali u vorot starec  i  igumen Fedor v armyachkah,  nakinutyh  na
plechi,  besprestanno  shevelya  gubami  i  tvorya  naputstvennye  molitvy.  Oni
neotryvno  glyadeli  v  storonu, gde  skrylsya  oboz  s  devyatnadcat'yu luchshimi
poslushnikami. Oba ponimali,  chto nikogda uzhe bol'she  ne  uvidyat etih,  stol'
dorogih im, lyudej. Lish' moleniya i bespokojstvo za sud'by ushedshih ostalis' na
ih dolyu...


     V Zabajkal'e

     Put' do  Bajkal'skih gor predstoyal dolgij, trudnyj, po gluhim chashchobam i
buerakam. Vstrechali v doroge i beglyh varnakov,  i  vol'nyh promyslovikov, i
obizhennyj  rabotnyj  lyud;  videli  i  gore  lyudskoe,  i  radost'  nechayannuyu.
Dvigalis'  medlenno.  Ot  edinovercev  uznavali bezopasnye tropy, prohodyashchie
vdali ot trakta i carskih zastav k Kamnyu".
     Nikodim,  s   maloletstva   privychnyj  k   dal'nim   perehodam,  nauchil
sotovarishchej pered snom, derzhat' stupni  namozolennyh nog v otvare iz dubovoj
kory.  CHerez neskol'ko  dnej kozha u  vseh nastol'ko produbilas', chto putniki
zabyli pro mozoli.
     Nakonec  k  seredine  avgusta  pokazalis'  oplyvshie ot  starosti myagkie
predgor'ya,  a za  nimi i  vershiny  Ural'skogo hrebta,  okutannye golubovatoj
dymkoj, otchego  te kazalis' sedeyushchimi velikanami. Karavan nezametno  voshel v
nevidannoe  ranee carstvo vzdyblennoj tverdi, pokrytoj  temnohvojnym  lesom.
Vremya  izrubcevalo  sklony   gor  shramami,   osypyami,  promoinami.   Otrogi,
unizannye, slovno  past'  hishchnogo  zverya, potreskavshimisya zubcami, ustrashali
putnikov.  Oni  kak by  preduprezhdaya  ob opasnostyah i lisheniyah, ozhidavshih ih
vperedi.
     Dobravshis'   do   bespopovskogo   skita,   pritknuvshegosya  k   podnozh'yu
vysochennogo  otroga, lyudi  ostanovilis'  na  nedelyu: chinili  odezhdu,  obuv',
privodili v poryadok snaryazhenie.
     Vmesto teleg,  neprigodnyh  dlya  dvizheniya po bezdorozh'yu gornyh sklonov,
soorudili iz berezovyh zherdej uzkie volokushi i, peregruziv poklazhu na nih, v
soprovozhdenii mestnogo shimnika** dvinulis' k nevidemomu rubezhu, otdelyayushchemu
Evropu ot Azii.
     Razlom, po kotoromu oni podnimalis' na pereval, klinom vrezayas' v gory,
kruto zagibalsya,  vetvyas'  na  bolee  tesnye i  korotkie  ushchel'ya.  Ih sklony
ukrashali vyvetrivshiesya  zhivopisnye ruiny  seryh skal. Po dnu odnogo  iz etih
ushchelij karavan i podnimalsya  na vodorazdel. Pochti dostignuv perevala, lyudi k
neschast'yu uperlis'  v neprohodimyj  dlya loshadej svezhij vetroval  iz  upavshih
drug na  druga v perehlest, stvolov.  Putnikam prishlos'  vernut'sya obratno i
povtorit' pod容m po sosednemu ushchel'yu.
     Pereval'naya    sedlovina   okazalas'    gladkoj,   slovno    vylizannoj
perepolzavshimi cherez nee oblakami. Lish' vokrug razrushennoj vremenem skaly na
severnom skate  obruchem lezhali  oblomki uglovatyh  glyb.  Poludennoe  solnce
horosho osveshchalo otkryvshuyusya panoramu.
     Na vostoke, vplotnuyu podstupaya k  predgor'yam, naskol'ko  hvatalo  glaz,
volnovalsya zelenokudryj okean, koe-gde  rassechennyj  vitievatymi  prozhilkami
rek  i  shchedro ukrashennyj perlamutrovymi  blestkami bol'shih i malyh ozer.  Po
izumrudnoj ryabi  ne  spesha plyli  teni oblakov.  Torzhestvennoe spokojstvie i
beskrajnost'  otkryvshegosya  prostora vnushali  blagogovenie.  Kakoe privol'e!
Sibir'!!! I  tyanetsya  ona  sploshnyakom ot Urala do Tihogo okeana.  Na yuzhnoj i
severnoj okrainah sibirskaya  tajga  redeet, a srednij, ves'ma kstati shirokij
poyas  v  odnu-dve tysyachi verst  - eto  natural'nye  debri, zaselennye lyud'mi
tol'ko po beregam velikih sibirskih rek  i, otchasti, po ih pritokam. Russkij
lyud zhivet  tam, otrezannyj  ot vsego  mira.  Lish'  odna  postoyannaya  nitochka
soedinyaet   eti  ogromnye  prostranstva   Rossijskoj  imperii  s  Moskvoj  i
Sankt-Peterburgom - Sibirskij trakt.
     Vzobravshis' na  skalu,  Nikodim  sel  na  obomshelyj  ustup. Kamen'  byl
teplym,  i  putnik  nevol'no  pogladil  ego  shershavyj bok ladon'yu.  Dushevnoe
volnenie,  ohvativshee  ego,  usilivalos'.  Prostiravshiesya  dali  dejstvovali
zavorazhivayushche.  Nikodima perepolnyalo zhelanie vosparit'  v beskonechnuyu sinevu
neba,  i  letet'  vsled  za  plyvushchimi  po vetru  rvanym  parusam oblakov  i
beskonechno  dolgo  sozercat'  eti  gornye vershiny,  grani  otrogov, ushchel'ya s
burlivymi ruch'yami, zelenuyu  ravninu, uhodyashchuyu za gorizont. Emu kazalos', chto
sejchas on razlichaet vse zapahi zemli:  bodryashchuyu svezhest' ruch'ya, gremyashchego po
dnu rasshcheliny, nastoj trav, cvetov,  hvoi i tonchajshij, edva  ulovimyj aromat
gornyh vershin. Vpervye okazavshis' tak vysoko,  Nikodim upivalsya ih krasotoj,
slovno  klyuchevoj vodoj v zharkij den' i kak-to srazu,  na vsyu zhizn', strastno
polyubil gory - samoe potryasayushchee i velichestvennoe tvorenie Sozdatelya.
     Obnaruzhiv  za  skaloj   krohotnoe  ozerko  s   ledyanoj  vodoj,  bratiya,
posoveshchavshis', reshila  ostat'sya nochevat' pryamo  na perevale.  Solnce k etomu
vremeni uzhe zavislo nad  samym grebnem otrogov. Uzhe ne luchi, a temno-krasnye
polosy  krovavo  rastekalis' po sklonam hrebta. I takaya tishina  vocarilas' v
mire, budto ne bylo v okruge  ni ptic, ni zverej, ni derev'ev. Kazalos', chto
slyshno, kak peresheptyvayutsya pro mezh soboj gory-velikany.
     Vozbuzhdennym  putnikam  ne spalos'.  Lezhali molcha,  v  ozhidanii chego-to
sverh容stestvennogo: kazhdyj  soznaval, chto zdes',  v  podnebes'e, on namnogo
blizhe k Bogu.  No vse bylo,  kak vsegda:  vysypali  te zhe zvezdy  s  Bol'shoj
Medvedicej vo glave, medovaya luna,  nedolgo poskitavshis' mezhdu nih, skrylas'
za  goroj. Srazu  stalo  temno  -  hot' vykoli glaz, a nad golovoj  zazhglos'
uzorchatoe sito novyh zvezd.
     Pod  utro  kraj  neba na vostoke,  eshche  ne nachav svetlet',  stal kak by
podmokat' krov'yu, no  solnce eshche  dolgo ne  pokidalo svoih nevidimyh pokoev.
Nakonec proklyunulas' puncovaya kaplya, i  ot nee bryznuli poka ne zharkie luchi.
Kaplya  na  glazah  nalivalas'  slepyashchim  svecheniem i v  kakoe-to  neulovimoe
mgnovenie  ona  otorvalas'   ot  obuglennoj  kromki  gorizonta  i,  na  hodu
raskalyayas' do  bela,  poplyla, probuzhdaya mir, pogruzhennyj v  tomnuyu,  sonnuyu
tishinu. Tol'ko gnusavyj krik vysoko proletavshego vorona potrevozhil caryashchij v
gorah pokoj.
     Otstoyavshijsya  i procezhennyj za noch' gustoj hvoej  vozduh stal nastol'ko
prozrachnym,  chto  utratil  vechernyuyu,  gusteyushchuyu  vdali  sizuyu dymchatost',  i
putnikam udalos' obozret' vostochnye zemli na  mnogo verst dalee, chem davecha.
No i tam prostiralas' vse ta zhe zelenaya ravnina bez konca i kraya, bez kraya i
konca.
     Soznanie togo, chto  do  samogo Tihogo okeana mnogie tysyachi verst dikoj,
pochti bezlyudnoj, tajgi - budorazhilo i  volnovalo voobrazhenie. Vse  ponimali,
chto zdes' granica, cherta, otdelyayushchaya ih  ot prezhnej zhizni.  Na zapade ot nee
hot'  i privychnyj, no  vrazhdebnyj mir,  na vostoke  zhe - nevedomaya,  pugayushche
beskrajnyaya, strana Sibirskaya, v kotoroj ne mudreno sginut'.
     Markel  dostal  akkuratno  zavernutuyu v  holstinu  ikonu  Semistrel'noj
Bozh'ej Materi,  kotoraya hranila ih v doroge, i postavil ee na  kamen'. Posle
obyazatel'noj  utrennej  molitvy putniki eshche  dolgo stoyali na  kolenyah, dumaya
kazhdyj o svoem.
     Kogda,  cherez  neskol'ko  dnej, spustilis'  s  gor,  to  ostanovilis' u
podnozh'ya daleko  vyshedshego  na  ravninu otroga,  na vysokom beregu  izluchiny
bezvestnogo pritoka  Sos'vy. Vnizu na  perekate tihon'ko postukivala  po dnu
melkaya  gal'ka,  trepetno igrali, skol'zili po vode  solnechnye bliki,  mezhdu
kotorymi snovali bojkie pestrushki*. Nebol'shie  volny myagkimi kulachkami  to i
delo  okatyvali peschanuyu  kosu. Bratiya, oglyadevshis', edinodushno reshila,  chto
eto  mesto, zashchishchennoe  otrogom  ot severnyh  vetrov,  ideal'no podhodit dlya
zimovki.
     U  samogo  podola  otroga  putniki  vyryli pod  zemlyanki obshirnye  yamy.
Zakryli  ih  nakatnikom,  zavalili  suhoj travoj i  listvoj, a sverhu eshche  i
tolstymi  plastami  derna.  Zemlyanye  steny,  chto by ne  osypalis', ukrepili
tolstymi  zherdyami.  U dverej  s  obeih  storon  ostavili malen'kie okonca. V
centre iz kamnya i gliny slozhili pechi.

     Zavershalas' unylaya osen': dozhd', hmar', utrennie zamorozki. No uspevshaya
naladit' svoj byt bratiya ne tuzhila i zanimalas' poslednimi prigotovleniyami k
zimovke.  V  odin iz promozglyh  vecherov ih vspoloshil  narastayushchij gul. Lyudi
povyskakivali  iz zemlyanok. CHut'  vyshe lagerya, s grohotom prygaya po skal'nym
ustupam, razrushayas' na chasti, leteli s grebnya otroga krupnye glyby.
     - Vsem na peschanuyu kosu! - skomandoval Markel.
     Kogda  kamnepad stih, s opaskoj vernulis' k lageryu.  K  velikoj radosti
staroverov kraem osypi zavalilo  lish'  naves iz  kor'ya, pod kotorym vyalilas'
ryba. Razglyadyvaya utrom shirokoe polukruzh'e skativshihsya kamnej, lyudi nevol'no
sodrognulis': okazhis' zemlyanki na sazhenej dvadcat' blizhe k osypi, vryad li by
kto iz nih ucelel.
     -  Bes nas pugaet,  no  Gospod'  hranit  i prizyvaet k  ostorozhnosti  i
mnogoterpeniyu, - istolkoval proisshedshee Markel.
     Vposledstvii  dazhe  pered  kratkim  privalom  muzhiki vsegda  pridirchivo
posmatrivali na skaly i kruchi, starayas' raspolagat'sya na bezopasnom udalenii
ot nih.
     Za   Kamennym   poyasom    koe-gde    imelis'    razroznennye    obiteli
raskol'nikov-staroobryadcev. No Markel, ispolnyaya zaveshchanie  knyazya, dolzhen byl
vesti bratiyu  eshche  neskol'ko tysyach verst, za ozero Bajkal.  I  potomu vesnoj
starovery vnov' tronulis' v put', cherez chashchoby nemerenye, cherez topi,  mhami
pokrytye, cherez reki polnovodnye, ryboj bogatye.
     Providenie  i neprestannye ohrannye  molitvy  svyatogo  starca  Varlaama
pomogali im v puti, a mestnye zhiteli ukazyvali vernuyu dorogu.
     Skol'ko uzh pokolenij russkih lyudej vhodit v etu Sibirskuyu stranu, a vse
pustynna ona -  do togo neob座atny i veliki ee predely. No kak druzhny,  dobry
lyudi, ee naselyayushchie.
     Sibirskaya otzyvchivost' i  vzaimovyruchka!  |ti kachestva sleduet otmetit'
osobo.  Terpish' bedstvie - vse brosyatsya spasat' tebya.  Goloden - chut' li  ne
kazhdyj razdelit s toboj poslednij lomot' hleba.  Vzaimovyruchka - neprelozhnyj
zakon  etih surovyh  taezhnyh  mest - inache ne vyzhit'! I neudivitel'no, chto v
dushah sibiryakov stol'ko sostradaniya i serdechnosti!
     Ostanavlivalis' u edinovercev na zimovki i vetluzhcy.
     Vesnoj  bratiya snova  trogalas',  prodvigayas' vse  dal'she  i dal'she  na
vostok, navstrechu solncu, nachinayushchemu novyj  den' s nevedomyh poka im okrain
velikogo Rossijskogo gosudarstva.
     Mestnye starovercheskie obshchiny prinimali prishlyh kak  svoih  i  delilis'
vsem, chto sami  imeli,  no i  vetluzhcy  userdno pomogali hozyaevam chem tol'ko
mogli:  spravlyali konskuyu upryazh', pleli  chuni - sibirskie lapti, gnuli sani,
masterili  telegi,  valili  les.  Osen'yu bili  kedrovye  orehi  -  v  Sibiri
melkosemyannaya sosna smenyaetsya kedrom, rodyashchim shishki s vkusnymi, pitatel'nymi
semenami.
     V CHulymskom skitu dva brata - Gleb i Kirill za zimu krepko sdruzhilis' s
vetluzhcami i osobenno s Nikodimom. V ih glazah  stranniki byli podvizhnikami,
otvazhnymi  hranitelyami chistogo  pravoslaviya.  Vesnoj,  nemalo udiviv  rodnyu,
brat'ya  ushli vmeste  s  nimi, ne  uboyavshis'  neizvestnosti i tyagot  dal'nego
perehoda.
     Sleduya ustavu, na kazhdoj zimovke odin, a to dvoe ili  troe obzavodilis'
sem'yami. I chto lyubopytno, pervym zhenilsya samyj molodoj - Nikodim. ZHenilsya on
na yunoj, s milooval'nym licom device  Pelagee - bystroglazoj docheri Feofana,
nastoyatelya  bespopovskoj obshchiny, priyutivshego ih  v zimu 1871 goda  na beregu
Ubinskogo ozera. Eshche v  doroge ona  rodila emu  srazu dvojnyu:  syna Eliseya i
dochku Anastasiyu.


     Zabajkal'skij skit

     Putnikam  ne  edinozhdy  prishlos'  smenit' iz容zzhennyh konej i volokushi,
prezhde chem dobralis' oni nakonec k ishodu chetvertogo leta do strel'chatyh gor
Bajkal'skogo kraya, s davnih por oblyubovannogo raskol'nikami. Minovali oni po
utomitel'nomu  bezdorozh'yu   mnogie   sotni  verst   monotonnosti  ravninnogo
prostranstva i pereplyli na plotah nemalo moguchih rek,  kipyashchih vodovorotami
tak, slovno v ih glubinah besprestanno vorochayutsya gigantskie chudishcha.
     Naterpelas'  bratiya  v doroge  lishenij  s izbytkom.  Te, kto  poslabzhe,
ostalis' lezhat' pod mogil'nymi holmikami. K schast'yu,  v  puti ne  pomerla ni
odna iz  desyati moloduh  - supruzhnic  pereselencev  i ni odno narodivsheesya v
doroge dite. Vidno, sam Gospod' zabotilsya o preumnozhenii ih obshchiny. Iz samih
vetluzhcev doshlo pyatnadcat' samyh krepkih duhom i telom.
     Tol'ko  dostignuv  celi, putniki osoznali, skol'  riskovannoe i tyazheloe
stranstvie oni  zavershili. Ved'  na  nemerenyh i netronutyh prostorah  dikoj
Sibirskoj  storony  mogut   razmestit'sya  desyatki  inozemnyh  gosudarstv!  A
raskol'niki s Bozh'ej pomoshch'yu odoleli eti nevoobrazimye prostranstva.
     Mesto   dlya   poseleniya  nashlos'   kak-to   samo  soboj.  Projdya  mezhdu
nagromozhdenij  ispolinskih valunov  i  oblomkov  skal,  zakryvavshih  vhod  v
shirokoe  lesistoe  ushchel'e, oni  uvideli  sredi  nasuplennogo el'nika  chistyj
prigozhij bereznyak. Na belovatyh  vetvyah  tam i syam chinno vossedali tetereva.
Lyudi,  utomlennye  ugryumost'yu   bajkal'skoj  tajgi,   nevol'no  zaulybalis',
ozhivilis'. Tut  zhe  tekla rechushka s prozrachnoj  vodoj. Vdol' berega tyanulas'
polya  yantarno-plamennoj moroshki,  edva li ne samoj vkusnoj i sochnoj,  prosto
tayushchej vo rtu, yagody, sovmeshchayushchej v sebe vkus speloj dyni s tonkim privkusom
zemlyaniki.
     Novoposelencam predstoyala bol'shaya i tyazhelaya rabota po ustrojstvu skita,
no vse ponimali, chto kak na golom  kamne trava  ne rastet, tak  i  bez truda
zhizn' ne nalazhivaetsya.
     Vybrav  dlya  stroitel'stva skita  pologij uval, nepodaleku  ot rechushki,
Markel ob座avil, -  "Ne  gozhe nam, pravoslavnym, yutit'sya  v syryh  zemlyankah.
Izby budem  stavit' dobrotnye,  daby potomstvo  nashe vol'noe  krepchalo. Zimy
zdeshnie surovej rasejskih, potomu i gotovit'sya  nadobno osnovatel'no. Ryby v
dostatke  lovit',  myaso  vyalit',  orehi kolotit',  drova  gotovit',  koren'ya
kopat'. Horosho potrudimsya - vyzhivem, poslabu sebe dadim - propadem!"
     Osvyatili oblyubovannoe mesto, otsluzhili moleben i sporo vzyalis' za delo.
S  raschishchennogo  ot lesa  uvala  s  utra  do  vechera nessya  drobnyj perestuk
toporov,  zvon  pil. CHerez  tri  nedeli, kogda myagkuyu gustotu listvennic uzhe
pokropili ryzhimi pyatnami pervye utrenniki, podnyalos' neskol'ko zheltostennyh,
slezyashchihsya yantarnoj smoloj postroek.  Sredi nih i prostornyj, s  raschetom na
podrastayushchee popolnenie, molel'nyj  dom. Teper' mozhno bylo  sluzhit' po chinu.
Mesto dlya doma vybirali  tak - raskladyvali na zemle kuski  tolstoj  kory  i
cherez tri dnya smotreli -  esli pod  koroj  pauki da murav'i -  plohoe mesto,
esli dozhdevye chervi - horoshee, podhodyashchee.
     No ran'she vseh u studenogo klyucha, vpadavshego v rechushku, vyrosla  kurnaya
banya  s kamenkoj  dlya  tomleniya v  zharkom paru  - pervejshaya otrada  russkogo
cheloveka. Posle ee poseshcheniya, ishlestavshi  telo duhmyanym berezovym  venikom,
vsyakij molodel, svetlel: morshchiny razglazhivalis', hvor' otstupala. Nedarom na
Rusi govoryat: "Kto paritsya - tot ne staritsya".
     Mozhno  tol'ko udivlyat'sya  tomu, chto, po  zavetam vizantijskih  monahov,
myt'e s  obnazheniem tela schitalos' grehom. Slava  Bogu,  etot nerazumnyj dlya
severnoj strany posyl russkim  pravoslaviem ne byl prinyat,  i vekovye obychai
myt'sya v bane s  venikom ne tol'ko derzhatsya, no  i  ukreplyayutsya, nesmotrya na
grecheskie proklyatiya.



     Vremya  proletalo v  kazhdodnevnyh  hlopotah:  trud do  sed'mogo  pota  i
molitvy,  molitvy  i  snova  trud.  Na  trapezu  uhodili  schitannye  minuty.
Otdohnovenie? O nem i ne dumali - priblizhalas' zima!
     S Bozh'ej pomoshch'yu uspeli nasushit' gribov, izryadno navyalit' ryby, sobrat'
brusniki,  klyukvy,  nabit' orehov. Potom,  uzhe po  snegu,  zagotovili drova,
postroili dlya treh loshadej  i  chetyreh  korov,  kuplennyh  u  ust'-ordynskih
buryatov,  brevenchatyj  saraj. I  dazhe soorudili iz  vrytyh stojmya v zemlyu  i
zaostrennyh sverhu breven ogradu. Poluchilsya nastoyashchij skit.
     Odnako  naipervejshim  delom  poselyan  vsegda  bylo:  sluzhit' Gospodu  i
ugozhdat' Gospodu. Sluzhit' i ugozhdat'  ne  slovami, a delami, ibo  v Sobornom
Poslanii svyatogo Apostola Iakova skazano: "Vera bez dela mertva est'".
     Zima yavilas' v odnu noch'. Vchera eshche bylo dovol'no teplo, suho shelesteli
opavshie list'ya, i - na tebe! - za noch' tajga i gory pokrylis' belym glubokim
savanom, zagnavshim v teplye nory i dupla vse zhivoe.
     CHerez  paru nedel' udaril lyutyj  moroz. Led  na rechushke ot  vcepivshejsya
stuzhi  treskalsya, a nenadolgo  vyglyadyvavshee solnce,  ele  probivayas' skvoz'
izmoroz', ne sogrevalo.
     Pervaya zimovka na novom meste protekala tyazhko. Hleba ne hvatilo dazhe na
prosfory. Malovato zagotovili i sena  dlya skotiny:  zima okazalas' dlinnee i
studenee, chem predpolagali. K vesne lyudi stali  stradat' i ot nehvatki soli.
Slava Bogu, hot' drov bylo s izbytkom.
     Posle kreshchenskih morozov  ne  vypadalo i pary  dnej bez purgi. Dveri  v
domah prishlos' perevesit'  s tem, chtoby oni otvoryalis' vnutr' izby. Ne to za
noch' tak nametalo, chto ih zavalivalo pochti do samogo verha. Vo vremya metelej
veter gnal sneg s gor, zametaya sugrobami  vse, chto eshche vozvyshalos' nad belym
pokrovom. Skitniki,  popervosti  pytavshiesya dnem  prokapyvat'  mezhdu  domami
transhei,  so vremenem brosili  eto bessmyslennoe  zanyatie  i stali hodit' za
drovami i k sarayu pokormit' korov i loshadej chut' li ne po krysham.
     Spasla poselencev  ohota.  Na  losej i zajcev v osnovnom.  Svezhatina  s
lihvoj pokryvala  nehvatku  drugih produktov.  Tak, blagodarya  terpelivosti,
userdnomu  trudu  i  priobretennomu v  puti  opytu,  studenuyu  snezhnuyu  poru
perezhili vse zhe bez poter'.



     Vesna! Ee  zhivitel'nyj natisk razbudil  ruch'i. Ottayavshaya zemlya istochala
gustoj duh prelyh list'ev.  Na vetvyah nabuhali smolistye pochki. Verby u reki
pokrylis'  nezhnym,  zhelto-serym  puhom. Molodaya  travka,  s trudom  probivaya
sploshnuyu  korostu  proshlogodnej listvy, torchala izumrudnoj shchetinoj, osobenno
yarkoj sredi belyh naledej. Nad razlivshejsya rechkoj  i staricah bujstvovali na
utrennej i vechernej  zor'kah pereletnye  pticy. Tresk kryl'ev, svistyashchij shum
priletayushchih  i  uletayushchih staj, plesk  vody zapolnyali na  eto vremya  vozduh.
Posle  mnogomesyachnoj tishiny i spyachki  eto bylo podobno  izverzheniyu zhiznennoj
strasti.
     Novosely  radovalis', kak  deti, vesne, pervoj travke i  sochnym pobegam
dikogo  chesnoka,  zhelten'kim  cvetkam  mat'-i-machehi,  rascvetshim  na  yuzhnyh
sklonah raspadkov, obiliyu ptic. Eshche by: tol'ko chto zakonchilsya  strogij post,
i  oni vse  osnovatel'no  ishudali.  K  schast'yu,  ohotnik  Ignatij  razyskal
gluharinyj  tok  i  naladilsya promyshlyat',  sletavshihsya  na  lyubovnye  utehi,
gruznyh,  krasnobrovyh taezhnyh  krasavcev. Dlya  ih poimki on soorudil  mezhdu
kustami nevysokie zagorodki s vorotcami i nastorazhival lovushki. Pri ohote zhe
na olenej i koz ego vyruchala staraya dobraya kremnevka.
     Za leto vnutri skitskoj ogrady vyraslo eshche  s desyatok  krepko rublennyh
izb, s shirokimi krylechkami pod navesom. V kazhdoj izbe tri okna na lico i  po
odnomu  sboku. Licevye  okna i karnizy ubrany reznymi uzorami. Ih risunok ni
na  odnoj  izbe  ne povtoryalsya. Nauchennye gor'kim  opytom  proshedshej snezhnoj
zimy, poselency soorudili mezhdu vsemi postrojkami krepkie krytye perehody.
     Sami doma pokoilis' na vysokih podkletyah. Nepodaleku letniki, ambary. U
krajnih izb torchali smotrovye vyshki. Posredi poseleniya krasovalas' chasovnya s
ikonostasom  vnutri i  derevyannym  "bilom"*, podveshennym nad  kryl'com:  dlya
prizyva na sluzhbu ili shod. Na zadah ustroili ogorodnye  gryadki pod kapustu,
luk da repu s red'koj.
     Priverzhency staryh poryadkov obreli, nakonec, zhelannoe ubezhishche.

     Za chastokolom, opoyasyvavshim skit,  eshche s  vesny  nachali valit' derev'ya,
korchevali, vyrubali tolstye polzuchie korni: ochishchali pod pashnyu pervye loskuty
"polya". Potom  kazhdyj god ego vsem mirom rasshiryali, zashchishchaya ot nabegov dikih
zverej lesnymi zasekami.
     Samyj vozvyshennyj uval  srazu otdelili ot  pashni. Na nem soderzhalis'  v
zagone, pod ohranoj sobak, loshadi i korovy. Vozle doma Markela pod priglyadom
petuha rylis' v zemle tri kuricy.
     Kak tol'ko shodil sneg i progrevalas' zemlya, nachinalas' polevaya strada.
Trudilis'  v  etu  poru  vse.  Baby  na  ogorodah  sazhali  ovoshchi.  Muzhiki na
otvoevannyh  u tajgi delyanah pahali, razvalivaya sohoj burye, temnye ot vlagi
kom'ya gusto  pahnushchej zemli, potom  boronili i pristupali k  sevu. Tut  uzh i
podrastayushchej  detvore prihodilos' potrudit'sya  -  begat'  po  pashne i gonyat'
grachej, chtoby te  ne uspeli sklevat'  zerna rzhi, yachmenya  i prosa do togo kak
borona ne prikroet ih zemlej. Zaseyav, snova boronili, zavalivaya semena. Odnu
delyanu ostavlyali pod dragocennuyu kartoshku. Udavalas' ona zdes' na slavu.
     Iz-za malosti pashni,  v pervye gody v  rzhanuyu muku  dlya  vypechki  hleba
dobavlyali razmolotye  v  stupe kornevishcha vysushennoj beloj kuvshinki. Pitalis'
zhe v osnovnom pohlebkoj iz myasa, yachnevoj kashej, da yagodami s orehami.
     Trudno  davalsya hleb v  etih  krayah. Odna  tol'ko korchevka skol'ko  sil
otnimala! No kak  blagostno  bylo  videt'  sredi  hvojnoj  chashchoby nebol'shuyu,
kolyshushchuyusya volnami zolotoj rzhi delyanu - letom ili slozhennye krestcami snopy
-  osen'yu.  Vse  eto  zhivo  napominalo  rodnye  kraya.  Uzhe  v  pervuyu  zhatvu
novoposelency byli  neobychajno udivleny: hleba zdes' ne tol'ko vyzrevali, no
i davali zavidnyj, gorazdo luchshij, chem na Vetluge, urozhaj.
     Bogolyubivye skitniki strogo soblyudali posty,  uchili i vospityvali detej
v  besprekoslovnom poslushanii,  bez  svoenraviya,  smirennoj lyubvi  ko  vsemu
zhivomu. Svobodnoe  ot  molitv vremya bez  ustali trudilis':  krome  zagotovki
s容stnyh pripasov  zanimalis' tem,  chto  ladili  domashnyuyu utvar', vydelyvali
kozhi, kroili  i  shili  iz nih  odezhdy, zanimalis' rukodeliem, kololi  drova,
remontirovali ili dostraivali skit.
     V  poru redkih poseshchenij uezdnogo  gorodka, otstoyavshego  ot  nih na dve
sotni verst,  oni  s grust'yu otmechali tam p'yanstvo,  slyshali  rech',  obil'no
ispoganennuyu slovami postydnymi. Vse uvidennoe  eshche bol'she ukreplyalo ih veru
v  to,  chto  obosoblennost'  razumna,  a  soblyudaemoe   imi  veroispovedanie
edinstvenno pravednoe.
     Tak  prozhili  oni  bez   malogo  trinadcat'  let   i  polyubili  ugryumuyu
bajkal'skuyu  tajgu  i okruzhavshie ih  gory, kak otchij dom.  SHCHedro  polivaemaya
potom zemlya v otvet blagodarno kormila ih.
     Pravda,  odnazhdy   sluchilos'  neschast'e,  nadelavshee  nemalo  ubytku  i
bespokojstva. V  gorah proshli obil'nye dozhdi, i do  skita  dokatilsya pavodok
nevidannoj  sily.  Revushchij potok,  nesshij na  sebe koryagi, valezhiny,  kamni,
podmyval,  ceplyayushchiesya  izo vseh sil pletyami kornej za bereg, derev'ya. Korni
ot natugi s treskom lopalis'. Zelenye velikany, sklonyayas' vse nizhe i nizhe, v
konce  koncov, razryvaya  serdca  predsmertnym stonom,  s  pleskom rushilis' v
oslepshuyu v neob座asnimom gneve vodu.
     Navodnenie uneslo  banyu, no bol'she vsego  ogorchilo to, chto  smylo chast'
pashni s uzhe  nalivshimisya kolos'yami  rzhi. Odnako eti  poteri, v  sravnenii  s
posledovavshimi cherez dva goda sobytiyami, pokazalis' pustyachnymi...
     Naletela  beda  na  skit  nezhdanno-negadanno.  Udaloj  lyud  razvedal  v
okrestnyh gorah na galechnyh kosah studenyh rechushek bogatye rossypi zolota, i
tihij, blagodatnyj kraj v odnolet'e ohvatila zolotaya lihoradka*.
     Potyanulsya syuda raznosherstnyj  lihoj lyud. Kto  myt' zoloto, kto skupat',
kto, sobravshis' v vatagi, grabit' i teh i drugih. Po ruch'yam rosli, kak griby
posle  dozhdya,  stihijnye  poseleniya.  Sledom  dlya  provedeniya opisi i  sbora
nalogov  prishli  i gosudarevy chiny.  Nespokojno  stalo  v  dremavshej  prezhde
okruge.
     Dobralis' kazaki  v  nachale aprelya, po prelomu snegu pered Pashoj i  do
skita.
     -  Otvoryaj  vorota, reviziya,  po  prikazu general-gubernatora, -  zychno
prorevel pod容havshij na  sanyah v novehon'kom mundire, peretyanutom skripuchimi
remnyami, molodoj esaul.
     Za ogradu vyshli Markel, Nikodim i troe iz bratii.
     - Ty uzh prosti, chuzh-chelovek. K nam v  skit ne mozhno. My  s mirom del ne
imeem. Nad nami odna vlast' - Bozh'ya! - stepenno i tverdo zayavil Markel.
     - YA tebe  pokazhu,  chertova obrazina, "ne mozhno"! - zaoral raz座arivshijsya
chin i pristavil ostro zatochennuyu sablyu k shee oslushnika. - Buntovat' vzdumal?
Proch' s dorogi! Na katorgu zahotel?
     Stoyavshij  sboku  Koloda,  detina medvezh'ej sily, ne sterpev  prilyudnogo
oskorbleniya nastavnika, tak hvatil uvesistym kulakom obidchika po golove, chto
svernul  tomu  sheyu.  Esaul ruhnul  na  sneg  zamertvo.  Perepugannye  kazaki
podhvatili telo nachal'nika i povernuli obratno.
     - Eshche pozhaleete, dvoeperstcy treklyatye, otrod'e nedobitoe, -  prokrichal
odin iz nih, udalyayas'.
     Markel, osoznav  ves'  uzhas i nelepost'  proisshedshego, nagradil  Kolodu
polnovesnym  podzatyl'nikom.  Verzila  vosprinyal  vnushenie kak  dolzhnoe,  ne
posmev dazhe rta otkryt'.
     Nikto ne  zametil, kak  vo  vremya etoj stychki  s dal'nih gruzovyh sanej
skatilsya na sneg i zapolz pod razlapistuyu el' svyazannyj muzhik.  Kogda rzhanie
konej i gikan'e kazakov stihli, beglec nesmelo podal golos:
     - |j! Pochtennye!
     Vse eshche toptavshiesya u vorot skitniki nevol'no vzdrognuli:
     - Spasi Isuse* i pomiluj! Kto zdes'? - progudel Koloda.
     - Leshak ya - kazachij plennik. Razvyazhite, blagodeteli!
     Koloda s Nikodimom opaslivo priblizilis' i, perekrestivshis', snyali puty
s ruk lezhashchego.
     So snega  podnyalsya krepkotelyj,  prostovatyj  s vidu muzhik,  v  vonyuchem
korichnevom  zipune, v gryaznyh chunyah i onuchah**. Ves' kvadratnyj s korotkimi,
slovno  obrublennymi,  rukami,  s  torchashchimi,  chernymi  ot  v容vshejsya  gryazi
pal'cami.  Na  zagorelyj lob iz-pod plotno nadetoj shapki  vybivalis' nemytye
vihry gustyh temno-ryzhih volos. Vz容roshennaya borodishcha, medno  pobleskivaya  v
luchah  zahodyashchego solnca,  ukryvala  shirokuyu  grud'. Iz-pod mohnatyh  brovej
hitrovato burili skitnikov  prishchurennye glazenki. Sudya po  povadkam, chelovek
byvalyj i uhvatistyj.
     - Voistinu leshak! Kto takov i otkel' budesh'?
     - Vol'nyj ya chelovek, bez rodu i plemeni. V staratelyah schast'ya pytayu.
     - I davno promyshlyaesh'?
     - Da gde uzh - mne ot rodu-to vsego dvadcat' tri.
     Muzhiki udivlenno pereglyanulis': na vid brodyage bylo za tridcat'.
     - Za chto zh povyazali?
     -  Da zolotishka chutok namyl. Hozyain pitejnogo zavedeniya proznal pro to,
ne pognushalsya, projdoha, i po brazhnomu delu obobral, a utrom, shel'ma, sam zhe
i ukazal  na menya, yako  na beglogo  kolodnika s Angary  reki,  holera  emu v
dyshlo. Pravdy-to v  etih chashchobah ne syshchesh'  - podi dyatlu zhalujsya. No Gospod'
milostiv - vas, spasitelej, poslal. Blagodarstvuyu  vam, lyudi dobrye! - Leshak
otvesil obstupivshej  ego  bratii nizkij zemnoj poklon, - A esaula  ty, dyadya,
krepko ogrel! Silen! - uvazhitel'no dobavil on,  obrashchayas' k Kolode, - Tol'ko
vot  chto ya skazhu:  tepericha one  ot vas ne otvyazhutsya. Odno slovo - bunt! Kak
pit' dat' vyshlyut  karatel'nuyu komandu. Iha vlast' velika! Nadot' uhodit' vam
otsel', pokuda ne pozdno. Inache ne minovat' smertnoj kazni zachinshchikam, da  i
ostal'nyh v kandaly i na katorgu. A skit v razor pustyat.
     -  Sporu net,  greh svershen velikij,  da ved' nenarokom,  ne  po  zlomu
umyslu -  ne  vpuskat' zhe shepotnikov v  skit. Molitvami i pokayaniem  iskupim
ego. A kazaki vryad li  skoro yavyatsya: cherez pyat'- shest' dnej puti ne stanet -
rasputica,  do  uezda zhe tol'ko v odin konec nedelya hodu.  No chto verno,  to
verno: ostavat'sya nam  zdes' ne sled - zhit'ya proklyatye kukishniki  teper' tem
pache ne dadut, - rassudil Markel.
     Posle soveta  na  shode resheno  bylo  po  rechke  vyjti na  Lenu i  tam,
zabravshis' podal'she, iskat' svoih.
     Po rasporyazheniyu nastavnika bratiya ne  meshkaya  otpravilas' gotovit'  les
dlya  lodok. Nikodim,  vybiraya  podhodyashchie  dlya  rospuska  na  doski derev'ya,
zametil Leshaka, kruzhivshego nepodaleku.
     -  Dozvol', pochtennyj, slovo  molvit',  -  vmesto  privetstviya  vypalil
staratel', pospeshno styanuv  s golovy shapku.  - Mozhet, negozhe mne v vashi dela
sovat'sya, da  pomoch' ved' mogu. Pribilsya  k  nashemu priisku  shimnik, vashego
starovercheskogo rodu-plemeni, chelovek  dushi angel'skoj. Tak vot, skazyval on
mne odnazhdy, chto vedom  emu na severe skit potaennyj, Gospodom hranimyj... YA
chto podumal: ezheli hotite, mogu dostavit' togo shimnika k vam dlya rassprosa,
toka s usloviem, chto koli stolkuetes', to i menya v te kraya prihvatite. Avos'
zolota samorodnogo  tam syshchu.  Mne tamoshnie mesta slegka znakomy: s kazakami
iz Aldana v ostrog hodil, a skit tot sokrovennyj gde-to v teh krayah.
     - Nado s bratiej obsudit', - sderzhanno otvetstvoval Nikodim.
     Vecherom skitniki dolgo lomali golovy nad predlozheniem Leshaka, vzveshivaya
vse "za" i "protiv". Soshlis' na tom, chto vse zhe ne lishnim  budet vstretit'sya
s tem monahom: vdrug on i vpravdu skazhet chto del'noe.
     Poutru vyshli k uzhe stoyavshemu u vorot Leshaku.
     - Vezi svoego  znakomca, poslushaem  ego  samogo. Tol'ko  vot kak ty ego
dostavish'? Sneg-to poplyl, togo i glyadi voda verhom hlynet!
     - Pustyachnoe delo! Do nashego  priiska napryamki ne tak uzh  i daleko. Koli
dadite konya i hleba, to migom obernus'.
     CHerez   den'  Leshak  dejstvitel'no  privez  hudogo  vysokogo   cheloveka
neopredelennogo   vozrasta  s  golubymi,  pryamo-taki   luchashchimisya  dobrom  i
lyubopytstvom  glazami  na  prozrachnom, krotkom,  tochno u  heruvima,  lice, v
dranoj ryase iz meshkoviny i dlinnopoloj domotkanoj sibirke.
     Posle obmena privetstviyami  "Zdorovo  zhivesh'!", prinyatogo u staroverov,
muzhiki zashli k Markelu i dolgo, dotoshno pytali monaha:
     - Pravda li, chto est' na severe potaennyj starovercheskij skit? Byval li
ty  sam v  nem? Daleko li do nego?  Krepko  li to  mesto? I  verno  li,  chto
bespopovcy tam zhivut?
     - Svyataya  pravda, est' takoj bespopovskij skit. ZHival tam - ya ved' tozhe
bespopovec,  tol'ko begunskogo tolka*. Storona ta gozhaya. Otselya verst, podi,
devyat'sot  do  skita  budet. Dorogu ya vam obskazhu v podrobnostyah,  no prezhde
hotel  by potolkovat' ochi na  ochi. -  Pri etom shimnik ukazal na  Nikodima i
vyshel iz izby.
     Otsutstvovali  oni  ne  ochen'  dolgo.  O  chem  besedovali  -  nevedomo.
Vernuvshis',  shimnik  prinyalsya  risovat'  kartu,  davaya  po  hodu  podrobnye
poyasneniya k nej.
     - A sam skit-to gde budet?
     - Vot  zdes',  vo  vpadine...  Tol'ko  net k  nemu  inogo puti,  akromya
vodnogo. Potoraplivajtes'. Dazhe do priiska sluh doshel,  chto kak voda spadet,
k vam karatel'nyj otryad iz uezda vyshlyut.
     Monah  otvesil poyasnoj  poklon  i so slovami "Hrani vas Bog,  bratushki"
uehal obratno na Nikodimovoj loshadi.
     Pokamest  muzhiki  masterili  lodki-doshchanki,  konopatili,  smolili boka,
krepili machty, zhenshchiny pakovali skarb,  sshivali dlya parusov  kuski  polotna,
sobirali  proviant v  dorogu. Loshadej i korov pustili pod nozh, a  narezannoe
tonkimi remnyami myaso prokoptili, navyalili v dorogu.
     Kak tol'ko  proplyli  krupnye  l'diny,  snesli  prigotovlennoe  k reke.
Druzhno volokom podtyanuli k nej i sudenyshki.
     Nakonec vse  bylo  gotovo  k  otplytiyu. Uzhe  i  baby,  s  teplo  odetoj
rebyatnej, sobralis' na pokrytom gal'koj beregu.
     Nikodim  s  Markelom  pokidali  skit poslednimi. Oni okinuli proshchal'nym
vzorom skit, gorestno pereglyanulis': |h, zhal' predavat' ognyu takoe uhozhennoe
hozyajstvo, no  ne ostavlyat' zhe ego hristoprodavcam! Zapalili izby i skrylis'
v lesnoj chashche...


     Doroga.

     Karavan  ploskodonok,  podhvachennyj   vesennim  polovod'em,   nessya  po
stremnine reki. Volny, razbivayas'  o  doshchanye borta,  to i delo zahlestyvali
lodki,  oroshali  beglecov ledyanymi  bryzgami. ZHenshchiny i detvora ot nih zyabko
ezhilis',  a  muzhiki  ne  obrashchali vnimaniya: oni edva uspevali  ottalkivat'sya
shestami ot pokatyh glyb, norovyashchih svoimi  mokrymi pleshami  oprokinut' utlye
sudenyshki.
     Pozadi postepenno razrastalos' zhutkoe zarevo  s  klubami chernogo  dyma,
podnimavshegosya vysoko v nebo. Oglyadyvayas', vremya ot vremeni na nego, surovye
skitniki  smushchenno smorkalis', inye  ne skryvali svoih slez, a  baby i vovse
reveli   kak  belugi:  velikih  trudov   i  obil'nyh  potov   stoilo  obshchine
ukorenit'sya, obstroit'sya v etih dikih mestah.
     Poutru,  obgonyaya  karavan,  vdol'  berega proneslas'  beloj  metelicej,
oglashaya okrugu trubnymi krikami,  staya  lebedej. Vsled ej  rinulsya  holodnyj
veter:  predvestnik nenast'ya.  Po vode pobezhala  kol'chuzhnaya ryab'.  Otrazheniya
beregov pokorobilis', zakachalis'. Vskore zasheptal chastyj, melkij dozhd'. Reka
potemnela,  nahmurilas'.   Mohnatye  tuchi,  slivshis'  v   sploshnuyu   cheredu,
bespreryvno  sypali  studenuyu vlagu  na unyluyu pojmu,  rassechennuyu  izvivami
reki.  Vremenami  dozhd',  slovno  ochnuvshis',  nachinal  hlestat'  napropaluyu,
nispadaya kolyshushchimisya zavesami.
     Vse   promokli  i  zamerzli.  Opasayas'  za  zdorov'e   rebyatni,  Markel
rasporyadilsya  prichalivat'  k  beregu  i  razbit'  na  vzgorke lager'. Speshno
soorudili iz  zherdej shalashi,  pokryli  lapnikom i zalegli v  nih  v ozhidanii
luchshej pogody. Proshlo dva dnya, a dozhd' vse lil i lil.
     K vecheru tret'ego voda v reke stala pribyvat' osobenno rezko, na glazah
razdvigaya  berega. Zdeshnie  reki  v pavodok  predstavlyayut soboj  neukrotimuyu
stihiyu  s beshennym,  ne predskazuemym  norovom: vyshedshij iz beregov potok  v
slepoj  yarosti  smyvaet  na svoem  puti  vse podryad,  gromozdya  na izluchinah
ogromnye  zavaly, perekryvayushchie osnovnomu  strezhnyu prezhnyuyu  dorogu.  Bol'shoj
vode  prihodit'sya probivat'  novoe ruslo pryamo cherez  vekovoj les,  ostavlyaya
staromu,  zabitomu   stvolami  lozhu  udel   tihoj  i   melkovodnoj  protoki,
zarastayushchej so vremenem.
     Lager'  nahodilsya na mysu, okajmlennom dlinnym izvivom  reki i porosshim
splochennymi ryadami listvennic. Krome nih na mysu, vdol' berega rosli bereza,
ryabina, shipovnik. Kazalos' by, zdes', na takom  lesistom vozvyshenii nichto ne
moglo ugrozhat' putnikam.  Kakovo  zhe  bylo  ih udivlenie, kogda, prosnuvshis'
utrom,  obnaruzhili, chto  nahodyatsya  na  ostrove, so  vseh  storon okruzhennye
vodoj: svoenravnaya reka  za noch' promyla peresheek izluchiny  i, ukorotiv svoj
put'  k  moryu  na paru  verst, otrezala  lyudej ot  berega  novym polnovodnym
ruslom.
     K schast'yu, dozhd', medlenno oslabevaya, otshumel i udalilsya. Skvoz' voroha
tuch udarili  istomivshiesya  v zatochenii luchistye stolby. Les,  zalityj zheltym
svetom, zagorelsya prazdnichno, veselo.
     Karavan,  ne meshkaya,  pokinul  "svezheispechennyj"  ostrov.  Zamutivshayasya
voda, grozno pobleskivaya zolotistoj  cheshuej,  uvlekla,  ponesla doshchanki mimo
vzdragivayushchih pod naporom vody  podtoplennyh  derev'ev.  Iskusstvo  kormchego
teper' sostoyalo lish' v tom, chtoby ne sojti s osnovnoj strui.
     Besprestanno sobiraya  pritoki, reka  razdavalas'  vshir'. Da i mestnost'
izmenilas'.   Gory  rasstupilis',   smyagchilis'   ih   ochertaniya.   Poyavilas'
vozmozhnost' podnyat' parusa. Hlebnuv poputnogo vetra, oni povlekli  sudenyshki
na sever, mimo  krupnostvol'nyh lesov, chereduyushchihsya razvod'yami unylyh marej,
pokrytyh  pruzhinistymi  mhami,  kurtinami  nizkorosloj  golubiki  i  chahlymi
listvennicami.
     Skol' zhalko vyglyadeli eti  sutulye  derevca,  vstupivshie  v  shvatku  s
bezzhiznennoj  zabolochennoj pochvoj: vershiny zasohshie, stvoliki hilye. Rastut,
bednye,  zavalivayas'  v  raznye storony, s trudom derzhas' kornyami  za myagkuyu
mohovuyu  podushku.  Nekotorye,  slovno sobirayas'  kupat'sya, voshli  v  vodu  i
ostanovilis'.   Inye  uzhe   upali,   i  tol'ko  rastopyrennye  veerom  korni
vysovyvayutsya iz vody, kak ruki tonushchih.
     Vstrechalis'  i  obryvistye berega s l'distymi vyhodami vechnoj merzloty.
Koe-gde ogromnye kuski derna lohmot'yami svisali pryamo v vodu .
     Berega bezlyudny.  Tol'ko odnazhdy raskol'niki  uvideli tri koptyashchih nebo
ostrokonechnyh berestyanyh chuma  korennyh  obitatelej Pribajkal'ya  -  evenkov.
CHutkie glazastye sobaki kochevnikov pervymi  vysypali na  bereg raznosherstnoj
staej i druzhnym  laem podnyali perepoloh  v stojbishche. Iz  chumov  vyshli pestro
odetye  kruglolicye evenkijki i detvora. Uvidev belosnezhnyj  karavan, oni ot
izumleniya zastyli, budto pripayannye morozom.
     CHtoby ne zapoluchit' lishnih svidetelej, ostorozhnye staroobryadcy ne stali
ostanavlivat'sya.   Na  nochevku  pristali  daleko  za  polnoch'   verst  cherez
semnadcat'.
     SHel  dvadcat'  tretij  den'  splava,  kogda  v  rechnom  prosvete  vnov'
zamayachili  ostrozubye grebni hrebtov.  Lyudi  srazu  ozhivilis':  iz  dorozhnyh
nastavlenij  shimnika sledovalo,  chto  skoro  svorachivat'  vpravo v  pritok,
vlivayushchijsya  v  osnovnoe  ruslo  skvoz'  uzkoe,  slovno  prorublennoe mechom,
ushchel'e.
     Vse  soshlos'. K  poludnyu sleduyushchego dnya  podplyli k ostroverhomu kamnyu,
odinoko  torchashchemu posredi  reki. Srazu za  nim zavernuli vpravo  i zashli  v
kamennuyu tesninu, nachinayushchuyusya "vorotami" iz gromadnyh skal, pohozhih na lica
kamennyh  bogatyrej, grozno  i ugryumo vzirayushchih na nezvanyh gostej.  Sazhenej
cherez  sem'sot  steny  tesniny  rasstupilis',  po  beregam poyavilis' kosy  i
otmeli, no vskore mezhgornaya dolina, szhimaemaya gorami, vnov' suzilas'.
     Otsyuda vverh po techeniyu tol'ko na shestah mozhno bylo podnimat'sya. Vot uzh
gde  popotet'   prishlos'!  Muzhikov   vyruchala   otrabotannaya  slazhennost'  v
dvizheniyah:  vse,  kto stoyal  s  shestom, odnovremenno  i  kak  mozhno  sil'nej
ottalkivalis'  ot  galechnogo  dna. Lodka ryvkom, pod nadsadnyj  krik  lyudej,
uhodila  vpered  i  za  etot mig  muzhikam  sledovalo  bez  promedleniya vnov'
perebrosit' shesty vpered, pochti  pod sebya,  i opyat'  druzhno, chto  est' mochi,
ottalkivat'sya.
     Utrom  chetvertogo dnya, s  nachala  pod容ma, obognuli otvesnyj  otrog, za
kotorym rechka  razdelyalas'  na  dva rukava. Neukosnitel'no  sleduya  dorozhnym
nastavleniyam,  "flotiliya"  doshchanok  voshla  v  bolee  polnovodnyj  rukav,   s
prozrachnoj, izumrudistogo otliva, vodoj.
     Po  beregu, vdol'  samoj  kromki vody,  davya  pestruyu  cvetnuyu  gal'ku,
navstrechu  im  brel  medved'. Zametiv karavan,  podslepovatyj zver' vstal na
zadnie lapy i, prilozhiv perednyuyu kozyr'kom k glazam, pytalsya razobrat',  kto
zhe vtorgsya v ego vladeniya. Soslepu prinyav lodki,  po- vidimomu,  za plyvushchie
koryagi,  on  uspokoilsya i prodolzhil  prervannoe  zanyatie  - vorochat' valuny,
slizyvaya s ih  vlazhnyh bokov  lyubimoe lakomstvo -  lichinki ruchejnika. Sledom
pokazalsya  vtoroj  kosolapyj.  Tozhe  ustavilsya  na  karavan i  dlya ostrastki
zarevel, ob座avlyaya: ya, mol, tut hozyain.
     Dal'she na otmeli stoyala,  nahohlivshis' i naceliv vniz  klyuv, caplya. Ona
podozritel'no pokosila zheltym  glazom i  na  vsyakij sluchaj  otletela v glub'
zavodi, obramlennoj derev'yami s gorodishchem gnezd, po tri-chetyre na kazhdom.
     Lodki  mezh  tem  upryamo  prodvigalis'  k  gromadam  pepel'nyh  hrebtov,
izrezannyh labirintami ushchelij. V  glubokih razlomah i  nishah vidnelis' belye
otmetiny snega. Gornaya, nepristupnaya strana! Vse zdes' bylo neobychno.  Diko,
ochen' diko i golo krugom. Na skalah vyzhivali odni zhelto-serye lishajniki.
     Tam,  gde ruslo  prorezalo nagor'e,  berega  vzdymalis'  vvys'  na  sto
pyat'desyat-dvesti  sazhen i  byli tak  blizki drug k drugu,  chto solnce v  eti
kamennye tesniny zaglyadyvalo lish' v polden'. V eti chasy na  rechnyh  burunah,
vysoko  podprygivaya,  metalis'  slepyashchie bliki.  Beregovye steny  izrisovany
lomanymi  sloyami porod:  to  svetlyh,  to temno-zheltyh,  to  krasnyh.  Pered
putnikami kak by raskryvalas' svoeobraznaya letopis', zapechatlevshaya neschetnoe
chislo  let  zhizni na zemle, no lyudi ne  zadumyvalis' ob etom i videli prosto
tesninu, cherez kotoruyu nado pobystree projti.
     Popav  v  stol'  mrachnoe,  nepriyutnoe  carstvo,  oni  dazhe  orobeli  ot
obstupivshego ih holodnogo, nepristupnogo velichiya.
     Na kazhdoj stoyanke  shebutnoj Leshak begal po klyucham myt' v poiskah znakov
zolota  pesok.  No  nichego  putnogo v  probah  ne  nahodil: v  luchshem sluchae
vypadali odin-dva znaka.
     Szhimaemaya hrebtami, reka stanovilas' vse naporistej i  burunistee. Kipya
i penyas', bez ustali mchala  ona svoi vody po kamenistomu lozhu. Sila  techeniya
mestami byla  stol' velika,  chto skvoz' shum  potoka donosilis'  gluhie udary
perekatyvaemyh vodoj valunov.
     S utra shlos'  polegche. K poludnyu zhe ozhival dremavshij  v verhov'yah rechki
veter, kotoryj,  razgonyayas'  po  uzkoj  trube  ushchel'ya, v  soyuze  s techeniem,
staralsya  povernut' lodki vspyat'. Veroyatno, drugie vpali by ot  navalivshihsya
pregrad v otchayanie, no nepreklonnye staroobryadcy, nevziraya ni na chto, uporno
prodvigalis' vpered. Bylo v etih lyudyah  nechto prevoshodyashchee  silu muskulov -
eto sila  DUHA,  pozvolyayushchaya sovershat'  nevozmozhnoe. Razom,  navalivayas'  na
shesty, oni ryvkami, tolkali  lodki vpered. Solenyj pot zalival glaza, rubahi
lipli k spinam, a gruzhennye doshchanki vershok za vershkom polzli k celi.
     V  mestah,  gde techenie bylo osobenno stremitel'nym, za shesty bralis' i
baby. Lovko orudovala im dazhe supruzhnica Kirilla - tolstushka Marfa. Nesmotrya
na solidnyj ves i nepovorotlivost', ona ne  ustupala inym muzhikam. Kogda vse
iznemogali ot ustalosti, delali ostanovki dlya otdyha.
     Na odnom  iz  porogov  lodku s Nikodimom  razvernulo  poperek rusla  i,
podhvachennuyu moshchnym techeniem, razbilo o  skalistyj prizhim. Slava Bogu, nikto
ne utop. Odnako vodoj uneslo nemalo poleznoj utvari. Bol'she vsego rasstroila
utrata dvuh toporov i pily.
     CHem  vyshe  podnimalis', tem  stroptivee, norovistee  stanovilas' rechka.
Vskore  ona  prevratilas'  v cheredu  vodopadov.  Uprugie, losnyashchiesya potoki,
nizvergayas' so  stupenchatyh ustupov,  udaryalis' o  skal'noe dno i  istupleno
bushevali  v  vybityh za  mnogie veka kamennyh kotlah, sotryasaya  svoim  revom
okrugu.
     Nad  vsem  etim  mnogogolosiem  viselo  belesoe  oblako  vodyanoj  pyli,
oroshavshee skalistye sklony  gor.  Putnikam povezlo. Vypal kak raz tot redkij
chas,  kogda  solnce  zaglyanulo v  tesninu  i  nad kazhdym vodopadom  zazhglas'
luchezarnaya raduga - vorota v skazochnyj, no nedostupnyj mir, iz kotorogo to i
delo  vyprygivali  hariusy,  s  cvetistymi,  slovno  otrazheniya  etih  radug,
spinnymi plavnikami. A vokrug so vseh storon otvesnye steny, kontury kotoryh
teryayutsya vo vlazhnoj dymke. Sverhu bezzvuchno nispadayut belo iskristym biserom
vodopadiki.
     - Neuzheli vse, dal'she ne projti?!
     Bratiya prigoryunilas'. Dergayas', podpolzla poslednyaya, vos'maya,  lodka, s
Markelom. Osmotrevshis', on, starayas' peresilit' shum vody, prokrichal:
     - Budem iskat' volok. YA i Koloda  pojdem von k toj rasshcheline, a Nikodim
s Tihonom pereplyvajte rechku i osmotrite protivopolozhnyj bereg. Potom reshim,
gde spodruchnej obhodit'. Ostal'nym poka otdyhat'.
     Razvedchiki  vernulis'  tol'ko  k  vecheru.  Po pravomu  beregu,  kotoryj
obsledovali Nikodim s Tihonom, obhod okazalsya  neudobnym - rasshcheliny slishkom
krutye.  Reshili  probivat'sya  volokom  po levomu. Iz  stvolov, zastryavshih vo
vremya pavodkov  na beregovyh ustupah, izgotovili katki.  K  dnishcham lodok dlya
bol'shej sohrannosti  podvyazali poloz'ya  -  obtesannye plahi. Pod容m nachali s
utra.
     CHtoby vybrat'sya na pologij volok,  prishlos' chasov sem' zatyagivat' lodki
v verhov'ya klyucha,  a potom uzhe pokatili ih po kamennomu  plato  do obshirnogo
snezhnika,  obrazovavshegosya v kotlovine mezhdu skal'nymi gryadami. Odna skala v
etoj gryade napominala ciklopicheskuyu golovu  ploskolicego idola. On ustavilsya
na lyudej, krivya rot v zloradnoj uhmylke.
     Na makushke skaly stoyali gracioznye barany-krutorogi. Zalyubovavshis' imi,
putniki  nevol'no ostanovilis'. Tabunok nastorozhilsya i brosilsya vniz.  Samyj
lihoj  baran, zabezhav na naled',  pokryvavshuyu odnu iz "shchek" idola, vdrug sel
na  krup i  liho  pokatilsya v  niz. Lyudi  byli  uvereny,  chto  on nepremenno
razob'etsya o  kamni u podnozh'ya naledi, no  v samyj poslednij moment zhivotnoe
lovko vskochilo na  nogi  i, okazavshis' uzhe vperedi vseh,  kak  ni v  chem  ne
byvalo skrylos' za gryadoj.
     Ot  oledenevshego  snega,  godami  kopivshegosya i pressovavshegosya  zdes',
veyalo  holodom  i  syrost'yu.  Lyudi  iz leta  kak  by  popali  v  zimu.  Zato
ploskodonki skol'zili  po prirodnomu  "katku",  dlinnym yazykom spolzavshemu k
beregu v dvuh verstah ot vodopadnogo mesta, kak po maslu.
     Rechka prinyala  ih  privetlivo, kipuchaya tolcheya  voln  zdes' ugomonilas'.
Leshak,  ne meshkaya, promyl v  lotke pesok. V shlihe sobralos' okolo semidesyati
krupnyh  zeren plastinchatoj  formy. Sgrudivshis' v  golovku,  oni,  kak  ugli
ugasayushchego kostra, ispuskali tusklo-zheltyj svet. Glaza staratelya lihoradochno
zablesteli. A kogda on nashel  sredi gal'ki  uglovatyj  samorodok  razmerom s
kartofelinu,  to  on  i  vovse  v  razh  voshel:  prinyalsya plyasat',  podnyav  v
nevoobrazimom vostorge ruki, zaprokinuv golovu i vopya na vse ushchel'e. Nakonec
Leshak ugomonilsya i, shmygaya myasistym nosom, ob座avil:
     -  Blagodarstvuyu bratushki, chto ugovor soblyuli. YA zdes'  ostanus'. Mesto
baskoe. Ne na odin sezon hvatit. Vam zhe zhelayu obresti to, chego ishchete!
     - Nu chto zh, vol'nomu  - volya, a spasennomu -  raj. -  Divyas', i v to zhe
vremya tajno raduyas', otvetstvoval  Markel. - Mozhet, eshche i  svidimsya kogda...
Otdeli emu, Marfa, snedi bez obidy.
     Na  sleduyushchij  den'  na shestah  otmahali srazu  chetyrnadcat'  verst. No
radost' byla  nedolgoj:  rechka voshla  v ocherednoj gornyj uzel.  Gory! Krugom
gory!  I sprava i  sleva gory, gory, gory, vershiny kotoryh teryayutsya v klubah
tumana.   Po  mrachnym  sklonam  ugrozhayushche  torchat  zub'ya  skal.  S  nerovnyh
kamenistyh  ustupov  nizvergayutsya  zhemchuzhnymi stupenyami  ruch'i. A  v  tesnom
ushchel'e mchit, besnuetsya obezumevshij potok,  suprotiv kotorogo medlenno polzut
lodki.
     Vskore  rechku   peregorodili  porogi:  gryady   bazal'tovyh  "sundukov",
vystavivshih  iz vody mokrye,  otpolirovannye kryshki. CHistaya,  studenaya  voda
neslas' mezhdu nih tak bystro, slovno toropilas' sogret'sya.
     Muzhiki, odolevshie uzhe stol'ko prepyatstvij, zaroptali:
     - Mozhet, tot shimnik so zlym umyslom nas syuda sprovadil?
     - Da i Leshak, pohozhe, nesprosta otstal!
     Uloviv peremenu v nastroe obshchiny, Markel voskliknul:
     - Terpite, bratcy, Gospod'  nas ispytuet.  Ne gnevajte nashego Vladyku i
Blagodetelya.  Budem  verovat' v  Ego milost'.  Prezhde  zdes' lyudi prohodili?
Prohodili. Tak neuzhto my ne sdyuzhim, otstupimsya? My ved' pochti u celi!
     Uverennost' nastavnika blagotvorno podejstvovala na putnikov. Vse srazu
priobodrilis', ustalye lica posvetleli, v glazah vnov' zagorelas' nadezhda.
     Na  shestah  po  porogam  podnimat'sya nemyslimo. Poetomu  potyanuli lodki
po-burlacki, na verevkah, privyazannyh k nosu i korme. Borodachej vyruchalo to,
chto rechka za leto obmelela, i vdol' odnogo iz beregov vsegda mozhno bylo idti
vbrod. No  prodvigalis' medlenno, tak  kak  prihodilos' to i delo  provodit'
lodki mezh kamnej, odolevaya moshchnye slivy.



     Skit "Kedrovaya pad'".


     Nakonec  na tretij den' bichevaniya* rechka neozhidanno kruto povernula,  i
isterzannye   putniki   uvideli   pered  soboj  obshirnuyu  lesistuyu  vpadinu,
zashchishchennuyu s  severa  i  yuga  moshchnymi  ostrozubymi  hrebtami. Bolee vysokij,
severnyj,  venchalsya cep'yu  snezhnyh shapok,  vokrug  kotoryh razbrelis'  otary
kucheryavyh oblakov. Nad samoj zhe pad'yu nebo bylo chistoe, nezhno-sinee.
     Ih  norovistaya rechka, berushchaya nachalo s  lednika  na dal'nem,  nevidimom
otsyuda  styke  hrebtov,  sbegaya  po  ustupam  predgorij,  zdes'  vo  vpadine
uspokaivalas'  i  dal'she poshli po nej  na shestah  igrayuchi. Ne  zametili, kak
otmahali  neskol'ko  verst.  Pered  dvugorbym holmom spohvatilis'  i zashli v
dlinnuyu zavod', okajmlennuyu na vsem protyazhenii polosoj belogo peska.  S nego
nehotya vzletel zhirnyj, losnyashchijsya gluhar', klevavshij melkie kamushki.
     Na  svetlom,  kak  russkaya gornica,  sklone  holma,  pokrytom  moguchimi
kedrami, podstupavshimi pryamo k shirokoj  rechnoj  kose, bylo pokojno  i uyutno.
Vokrug razlita takaya vselenskaya tishina, chto  u  iznurennyh putnikov nevol'no
vozniklo  oshchushchenie, budto  mir sotvoren  zdes'  tol'ko chto,  pered  samym ih
poyavleniem.
     -  Bratushki,  lepota-to kakaya! Pryamo zemlya obetovannaya,  -  vostorzhenno
vydohnul Gleb. - Sdaetsya mne, chto eto ta  samaya  vpadina, o kotoroj skazyval
shimnik!
     - Po vsemu vyhodit, chto tak ono i est'. Peredohnem, a tam obsudim,  kak
dalee byt', - rasporyadilsya Markel, vynimaya topor, zatknutyj za poyas.
     Nadorvannaya nebyvalo tyazhelym perehodom, bratiya s neskryvaemoj  radost'yu
povalilas' na teplyj, krupnozernistyj pesok. ZHenshchiny prinyalis' kto razzhigat'
ogon', kto gotovit' stryapnyu  iz ostatkov rzhanoj  muki  i prosa.  A  detvora,
istomivshayasya  v tesnyh lodkah, nataskav  kuchu hvorosta dlya kostra, pustilas'
igrat' v dogonyalki.
     Samye neterpelivye muzhiki, ne meshkaya, otpravilis' obsledovat' okrestnye
lesa. Mesta im  otkrylis' bogatye. Izumlyalo obilie sledov  i  pometa  dikogo
zverya. Kak vyrazilsya ohotnik Ignat:
     - Dichi tuta - chto moshkary!
     - Vseh porod zveri est' - ne ogolodaem! - soglasilsya Kirill.
     S derev'ev  to i  delo sletali stai nepugannoj dichi: spesivye tetereva,
gruznye gluhari, bestolkovye ryabchiki. Taranya kusty, shumno razbegalis' oleni.
Spasayas' ot ih kopyt, iz travy stremitel'no vyparhivali kuropatki. Po vetvyam
kedrov snovali zhizneradostnye belki. Vremya ot vremeni poryvy verhovogo vetra
sryvali   uvesistye,   smolistye  shishki.  Oni   gluho  shlepalis'   o  zemlyu,
rascvechennuyu solnechnymi  pyatnami. Nogi myagko pruzhinili  na tolstom kovre  iz
hvoi. Za holmom, v nizinke, na  progalinah, okruzhennyh elyami, vzor  radovali
zarosli   golubiki,   usypannoj  matovo-sinimi  yagodami,   krasnye   rossypi
pospevayushchej klyukvy, brusniki.
     Ponimaya,  chto iskomyj  skit  gde-to  poblizosti,  ocharovannyj ne  menee
drugih, Markel obratilsya k Nikodimu:
     - Kakovo blagolepie!  Zdes' by i obosnovat'sya, da svoih brat'ev snachala
najti nadobno.
     Neskol'ko rasteryavshijsya Nikodim napryagsya, pomrachnel. Sobirayas' s duhom,
on tyazhelo vzdyhal, myal pal'cami puchok kedrovoj hvoi.
     -  Ne  gnevajsya  Markel. Vzyal  ya  na  sebya greh, utail, po  ugovoru  so
shimnikom,  chto  obshchina  ta  pogolovno  vymerla... S  yarmarki  k nim  holeru
zanesli, a tut, kak na greh - purga. Lyudi, v peshcherah bezvylazno sidemshi, tak
i peremerli odin za drugim. Tol'ko monaha togo Bog i ubereg: on v tu poru na
mesyachnoe  molenie  udalyalsya, a kogda vernulsya,  uzrel uzhasnuyu kartinu. Ladno
soobrazil  - srazu utek... Obiteli ih von na toj gore byli, - Nikodim ukazal
rukoj na  kamenistuyu pleshinu, vidnevshuyusya na sklone severnogo hrebta verstah
v shesti-semi.  Na nej legko mozhno bylo razlichit' ryad  chernyh  tochek, - |to i
est'  ih  peshchernyj skit. Vpadina velika i zelo skryta, a peshchery, sam vidish',
daleko, ne  opasny.  Tol'ko hodit' nam tuda ne sled  - potomu kak  zaraza ta
shibko zhivucha.
     V etot moment s nebes polilis' torzhestvennye, trubnye, berushchie za samoe
serdce zvuki. Oni zapolnili soboj  vse prostranstvo. Sobesedniki zaprokinuli
golovy i uvideli zhuravlinyj klin.
     - Vsevidyashchij Gospod' blagoslovlyaet! - vzvolnovanno proiznes Markel.

     Sobravshis' u  kostra, bratiya, s nadezhdoj glyadya na  nastavnika,  vzahleb
voshvalyala prelesti i dostoinstva Kedrovogo urochishcha.
     - Krashe i skrytnej pristanishcha ne syskat', - podderzhal Nikodim.
     - Nu  chto zh drugi moi, resheno:  skit zdes'  budem stavit', -  podytozhil
Markel.
     - A kak zhe iskomyj skit?
     - CHuzhoj skit - on i est' chuzhoj.
     -Nichego,  i   zdes'  obzhivemsya,   nam   ne  privykat',   -  soglasilsya,
kolebavshijsya do togo, Pahom.
     -  Da  chto  bratushki  obsuzhdat'  -  mesto-to  i vpryam'  otmennoe,  odno
blazhenstvo zhit' zdes', - podderzhal bodro Nikodim.
     -  Slava  Bogu!  Nakonec-to. A to ved', togo i glyadi, po  zemle  hodit'
razuchimsya  - vse po vode, da po vode, - vstryala povyazannaya do  brovej chernym
platkom slovoohotlivaya Agaf'ya, zhena Gleba.
     Za uzhinom s容li vse bez ostatka, oblizav, kak vsegda, chashki i lozhki.
     Sidevshij na valezhine Markel podnyalsya:
     - Brat'ya i sestry, pomolimsya i spat'. S utra  za  delo.  Da blagoslovit
nas Gospod'. Amin'.
     Putniki  nakonec   urazumeli,   chto  stavshaya  privychnoj  beskonechnaya  i
iznuritel'naya doroga zakonchilas', i dazhe neskol'ko rasteryalis' ot mysli, chto
utrom nikuda  ne nado  budet plyt'. Postepenno serdca staroverov napolnyalis'
radost'yu ot soznaniya, chto  oni  dostigli celi  i  v  etoj tyazheloj  doroge ne
poteryali ni edinogo cheloveka. Znachit, i vpravdu shli Bogom vedomye.
     Istomlennaya  prodolzhitel'nym  perehodom obshchina bystro  ugomonilas'. Nad
stanovishchem vocarilas' tishina, preryvaemaya lish'  vshrapyvaniem muzhikov. Luna,
razvoroshiv tuchi,  osvetila stan. Tol'ko dva cheloveka, ohranyaya  pokoj spyashchih,
ne somknuli glaz: Markel i Nikodim.

     Letom nochi korotki.  Kak ne ustali novoposelency, a privychka vstavat' s
pervymi luchami solnca vzyala verh. Otsluzhili blagodarstvennyj moleben Gospodu
za milostivoe soizvolenie na obzhivanie zemli novoj. Prodolzhalsya on neskol'ko
chasov.  Muzhiki  stoyali  na  kolenyah   otdel'no  ot  zhenshchin.   Po  zavershenii
blagodarenij, druzhno prinyalis' za rabotu.
     Podhodyashchee dlya skita mesto vybrali sazhenyah v sta ot berega, na vzgorke,
gde kedry rosli dovol'no redko. Poskol'ku do  snega ostavalos' vsego poltora
mesyaca,   a  putniki  byli  izmotany  tyazhelym  perehodom,  novosely   reshili
ogranichit'sya  poka  ustrojstvom  kurnyh  zemlyanok  so stenami  iz suhostoin,
sosredotochivshis' v pervuyu ochered' na zagotovke pripasov dlya zimovki.
     Baby i deti razbrelis' po lesu  sobirat' v berestyanye kuzova  i lukoshki
yagody, griby, orehi. Rebyata postarshe lovili rybu.  Kogda  zavershilsya  Petrov
post,  Markel  dozvolil ohotnikam  zaklat' dikih zverej.  Iz  kishkov olenej,
zapolnennyh molotym orehom i zalityh krov'yu,  delali kolbasy. Muzhiki, kto po
zdorovee, ryli zemlyanki, vmurovyvali v pechi kotly dlya varki pishchi.
     Na schast'e  poselencev  urozhaj v tot  god vydalsya  redkostnym. Osobenno
urodilas'  lyubimaya vsemi  brusena. Ee  krasnye,  glyancevye, kislovatye yagody
obladayut zamechatel'nym svojstvom: mochenye,  oni ne  portyatsya godami. Poetomu
hranyat ih pryamo v kadkah s vodoj, podslashchennoj medom.
     Belaya  kuvshinka, s krahmalistymi kornevishchami,  zdes' ne  rosla,  i  dlya
vypechki  hleba kopali rogoz,  zarosli  kotorogo opoyasyvali vse zavodi: okolo
dvadcati funtov* rzhi beregli na posev k vesne. Narezannye, vysushennye, zatem
izmel'chennye  v  stupe,  korni  rogoza davali pitatel'nuyu  muku.  Puh iz ego
chernyh, kak by  obgorelyh, pochatkov dobavlyali dlya  tepla v  podklad zipunov.
Dlinnye  list'ya  tozhe  upotreblyali v  delo:  iz nih  pleli  rogozhi  i legkie
korzinki.
     Pervaya  zima,  nadolgo  poselivshayasya  v  stynushchej Vpadine,  proshla  dlya
skitnikov v tyazhkih  trudah: naryadu  s budnichnymi hlopotami s utra  do vechera
gotovili  les dlya budushchih postroek.  Material  dlya srubov podbirali brevno k
brevnu.  Volochili  ih izdaleka, poskol'ku vokrug mesta, vybrannogo pod skit,
rosli  lish'  gromadnye  kedrovye  svechi  v  poltora-dva  obhvata.  Inye  tak
vymahali,  chto zaderesh' golovu na vershinu  poglyadet' - shapka valitsya.  Vot i
prihodilos'  iskat'  stvoly  poton'she na zakrainah  bora. Svaliv  podhodyashchee
derevo,  odni  obrubali  such'ya, drugie  shkurili, tret'i po  snegu  verevkami
volochili rozovatye stvoly k skitu.
     Zima v etih krayah dlinna, utomitel'na, a  glavnoe  neobychajno  studena.
CHto  by  ne zamorozit' detej,  zemlyanki topili  chasto. Odna iz  nih ot ognya,
perekinuvshegosya s ochaga na oblozhennuyu  suhostoinami  stenu,  vygorela dotla.
Slava  Bogu nikto  ne  pogib.  Ukutavshegosya  v  ucelevshee tryap'e  Kirilla  s
supruzhnicoj i chetyr'mya det'mi  zabral zhit' k  sebe  nastavnik:  ego zemlyanka
byla samoj prostornoj, s raschetom na provedenie sluzhby.
     V  ozhidanii  tepla  i  Svyatoj Pashi skitniki vse  chashche  posmatrivali na
ozhivayushchee solnce, sosul'ki, svisayushchie s  krysh, prislushivalis' k poveselevshim
golosam  sinic. Nakonec vokrug stvolov krupnyh derev'ev poyavilis' voronki. S
kazhdym dnem oni uglublyalis' i rasshiryalis', obnazhaya lesnuyu podstilku.

     *Funt (sistema russkih mer) - 409,5g.
     Na  berezah iz obrazovavshihsya za  zimu  morozoboin nachalsya  "plach". Pod
blizhajshimi  k  skitu  berezami  rasstavili  kadki.  V  nih,  osobenno  kogda
pripekalo,   obil'noj   strujkoj   bezhal   sladkij   berezovyj  sok.  Vse  s
udovol'stviem  pili  ego, a  zhenshchiny  boryas' s morshchinami,  dazhe umyvalis' po
neskol'ko raz na dnyu.
     Kak tol'ko soshel sneg, pervym  delom  raskorchevali  i zaseyali nebol'shuyu
delyanku rozh'yu. Svobodnyj ostatok pustili pod ogorod: blago, chto semyan morkvy
i  repy bylo  vdovol'.  A tam i strojka  zakipela.  Posredi dvora  vozdvigli
krasivyj  molel'nyj dom. Ustanovili starinnyj ikonostas, privezennyj v odnom
iz ol'hovyh,  kovannyh zhelezom  sundukov. V centre - ikona  Svyatoj  Troicy v
serebryanoj rize. Ryadom  postavili  osobo  chtimuyu ikonu Semistrel'noj  Bozh'ej
Materi, oberegavshej ih obshchinu ot bed azh ot samogo Vetluzhskogo monastyrya.
     Semejnym  doma rubili  otdel'nye. Nezhenatym vozdvigli  prostornyj dom s
ukrasheniem  v vide  konskoj golovy na  ohlupe". Ladnye izby stavili k ograde
gluhim zadom,  licom s okoncami k  centru - "krugovoe poselenie" v tradiciyah
obshchinnoj zhizni. Dlya  bratii  doma rubili  iz  kedra, a  molel'nyu  i  obitel'
nastavnika  iz spelyh breven  listvennicy.  Vnutri zhilishch takaya svezhest' - ne
nadyshish'sya.
     Potolki iz tesanyh plah glinoj promazali,  a pozdnee, osen'yu,  zasypali
eshche i tolstym sloem suhoj listvy.  Vency konopatili mhom. Okonca, s krepkimi
ramami, zatyagivali tajmen'evymi puzyryami. V  perednej  polovine izb klali iz
dikogo  kamnya  bol'shie   pechi.  Ryadom  podveshivali  k  potolku   ostrugannye
zherdi-perekladiny  dlya  sushki odezhdy  i  obuvi.  A  pod potolkom,  za pech'yu,
ustraivali polati - pomost dlya sna.
     V  krasnom  uglu  kiot  s  obrazami,  a  pod  nim  shirokie  lavki vdol'
prodolgovatogo stola.  Nad  nimi  derevyannye  gvozdi  dlya  odezhdy,  domashnej
utvari, puchkov travy;  nebol'shie polki dlya  hraneniya melkih predmetov. Vozle
domov ledniki, sushil'nye navesy: skitniki davno prinorovilis' pod ih zashchitoj
sushit' rybu i  narezannoe  tonkimi lomtyami myaso. Obnesli vse  eto  vremennoj
ogradoj.
     Posle rabot i sluzhb po CHasoslovu** skitniki, sleduya pravilam
Varlaamova  ustava,  sobiralis'  v  izbe Markela.  Veli dushepoleznye besedy.
Vsluh chitali svyashchennoe pisanie, zhitiya svyatyh, peli duhovnye  pesni  i psalmy
vo  slavu  Gospoda, milostivogo  k  nim  kazhdodnevno.  Poroj pod  nastroenie
slushali igru na svireli domoroshchennogo muzykanta Onufriya,  zavodili na golosa
starinnye pesni. Ih znatokami i neprevzojdennymi  ispolnitelyami byli Marfa i
zhena Onufriya - Kseniya. Ostal'nye dushevno podpevali im.

     V  poru  obzhivaniya novogo pristanishcha v mir  ne vybiralis'.  Raboty vsem
hvatalo.
     Vydelyvali  shkury  dobytyh  zverej,  suchili  volokno  i  na samodel'nyh
stankah tkali iz  nego  polotno, shili  odezhdy; ladili  vsevozmozhnuyu  utvar';
vyrashchivali  za korotkoe,  no  zharkoe leto repu i rozh'. Rzhi,  iz-za  nehvatki
pashen,  seyali,  ponemnogu,  bol'she  dlya  prosfory***  i dlya  vypechki  v  dni
dvunadesyatyh prazdnikov. Povsednevno zhe ispol'zovali muku iz kornya rogoza.
     Neskol'ko duplistyh  derev'ev,  zaselennyh pchelinymi sem'yami, razvedali
eshche  v  proshlom  godu.  V  razgar  leta,  kogda  zacveli  glavnye  medonosy,
oberegayas' dymarem, ostorozhno vynimali chast' zapolnennyh yantarnym medom sot.
     Tak  i zazhili poselency, v trudah i molen'yah, raduyas' vnov' obretennomu
nadezhnomu ubezhishchu, vozdavaya Sozdatelyu blagodareniya.




     Gromada bezlyudnogo prostranstva i  neprohodimye  gory  nadezhno ukryvali
novorozhdennyj skit ot mira. Raskol'niki prochno ukorenilis' v shchedrom kedrovom
urochishche, postepenno rasshiryaya dlya sebya granicy priyutivshej ih Vpadiny.
     CHetyre goda  oni ne pokidali  ee predelov.  No na  pyatyj, v akkurat  vo
vremya Velikogo Posta, vse zhe prishlos' snaryadit' vatagu iz chetveryh muzhikov v
ostrog*  na  yarmarku  za  manufakturoj,  instrumentom,  porohom  i  svincom.
Pomyanuli dobrym slovom shimnika, kotoryj ne zabyl izobrazit', kak iz Vpadiny
projti k nemu.
     CHtoby  imet' vozmozhnost' menyat'  tovar, skitniki  eshche  s  leta sobirali
samorodki,  myli, nauchennye  Leshakom, zolotonosnyj pesok,  s  oseni  vzyalis'
promyshlyat' pushninu, v osnovnom cennogo sobolya i krepkuyu, noskuyu vydru.

     Put'  k  ostrogu  prolegal  cherez  vostochnyj  styk  YUzhnogo i  Severnogo
hrebtov.  Hodoki  shli na  snegostupah  vdol' glubokoj tropy-borozdy, nabitoj
gornymi baranami. Mestami  vstrechalis' ih  lezhki, kloch'ya  shersti,  staryj  i
svezhij  pomet.  Pohozhe,  zhivotnye  obitali  zdes'  davno,  dobyvaya  korm  na
malosnezhnyh, progrevaemyh solncem terrasah.
     Tropa vilas' po otvesnym krucham, uzkim karnizam, neredko  zavisala  nad
glubokimi bezdnami: vniz glyanesh' - nevol'no drozh' probiraet do pyat.
     Nakonec  golovokruzhitel'nye  uchastki ostalis' pozadi. Putniki vybralis'
na pereval'nuyu sedlovinu i, perejdya na  vostochnyj sklon, nashli  bezvetrennoe
mesto. Vyryli v snegu yamu. Rasstelili myagkie olen'i shkury, pouzhinali i legli
spat', prizhavshis'  drug k druzhke.  Skvoz' mehovye odezhdy holod  ne pronikal,
spalos' krepko. S voshodom solnca, nadev snegostupy, nachali spusk.
     Poyavilis'  pervye  eli.  Po protivopolozhnomu  sklonu  ushchel'ya  cepochkoj,
izyashchno prygaya s ustupa na  ustup, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, prodvigalis'
hozyaeva zdeshnih mest - barany.
     Sojdya na pojmu bol'shoj, hotya  yavno ustupayushchej razmerami toj, po kotoroj
raskol'niki  uhodili iz  Zabajkal'skogo  skita,  reki, putniki  soorudili na
nizhnih vetvyah  staroj berezy  labaz. Slozhili v  nego  pripasy  dlya  obratnoj
dorogi:  lepeshki,  vyalenoe  myaso,  a  sverhu  vse  ukryli kor'em,  pridavili
oblomkami  suhostoin.  Ot  labaza  dvinulis' vverh po beloj lente  reki,  na
kotoroj chetko  vydelyalis' mnogochislennye nartovye sledy -  olennye evenki na
yarmarku  proehali. Vospol'zovavshis' nakatannoj poloz'yami nart koleej, hodoki
sumeli dobrat'sya do ostroga k seredine sleduyushchego dnya.
     Raspolagalsya ostrog na vysokom beregovom kupole u podnozh'ya, iz容dennogo
dozhdyami i vetrami kryazha.  V nachale HVII veka zdes' byl zalozhen kazachij post,
razrosshijsya so vremenem do derevyannoj kreposti s  dvumya storozhevymi bashnyami:
"vorotnoj"  -  s vyhodom k reke i "tynnoj"  - s bojnicej v storonu lesa. Oni
sluzhili bol'she dlya ustrasheniya, chem dlya ognennogo boya.
     V etih  dikih i bezlyudnyh mestah ostrog  byl vazhnym opornym punktom dlya
prodvizheniya promyshlennogo  lyuda na sever i na vostok k Aldanu,  i dal'she, na
Kolymu. On izdavna byl izvesten vo vsej okruge. V obyazannost' sluzhivyh takzhe
vhodil  sbor  podatej i yasaka s mestnogo  naseleniya.  Syuda, v nachale  kazhdoj
vesny,   po  snegu,   s容zzhalis'   na   olen'ih   upryazhkah   vse   okrestnye
kochevniki-evenki i hitroglazye  kupcy-molodcy s  Aldana. SHumnoe mnogodnevnoe
torzhishche prohodilo pryamo na reke, pered krepost'yu.
     V eti  dni  k  desyatku  stolbov  pechnogo dyma  iz  ostroga, podpiravshih
osteklenevshij  ot   moroza   nebesnyj  svod   vysokimi   belymi   kolonnami,
pribavlyalos' do dvuh soten dymovyh stolbov iz chumov ponaehavshih kochevnikov i
promyslovikov. Dym podnyavshis'  do  vershin  gornyh gryad,  obramlyavshih ostrog,
potokom vozduha smeshivalsya v  odnu tepluyu belesuyu kryshu, nepodvizhno zavisshuyu
nad yarmarkoj, slovno special'no dlya zashchity mnogolikogo torzhishcha ot stuzhi.
     Prostranstvo pered  ostrogom  zapolnyali narty s tovarom.  Krugom lezhali
puhlye svyazki myagkoj ruhlyadi", tuesa s morozhenoj brusnikoj, meshki s orehami,
morozhenoj  dich'yu,  tyuki s chaem i tabakom, kotlami  i skovorodami, toporami i
nozhami, ruzh'yami, svincom i porohom, gvozdyami i skobami, suknami i holstami.
     Tut zhe  hodili pop s  d'yachkom. CHitali propovedi, besedy veli, uveshchevali
potomkov  mnogochislennogo  kogda-to   evenkijskogo   plemeni  krestit'sya   v
pravoslavie.
     Torgovye  lyudi  tozhe vremeni  darom ne teryali.  Poili "serditoj  vodoj"
doverchivyh inorodcev  i  skupali u  zahmelevshih  za bescenok taezhnye dary. S
osobym  userdiem vymanivali  sobolej. Vidya takoj grabezh,  skitniki brezglivo
otvorachivalis':
     - |kaya sramota! Ne po sovesti postupayut, a eshche pravoslavnye!
     - Rovno  basurmane kakie. V prezhnie vremena takogo nechestiya i v  myslyah
ne dopuskalos'.
     A  evenki,  divyas'   pristrastiyu  russkih  kupcov   k  sobol'emu  mehu,
posmeivalis' nad nimi promezh soboj:
     - Luchi" -  glupyj  lyudi. Sobol' lyubyat,  a  olenya - net.  Sobol' - kakoj
tolk? Meh slabyj, myaso vonyuchij. Olen' - mnogo myasa, meh krepkij.
     Neprivychnye k obiliyu naroda, mnogogolosomu gomonu  i pestrote skitniki,
chtoby  pobystree  pokinut' shumnoe  skopishche, ne torguyas', pomenyali samorodnoe
zoloto i pushninu na iskomyj tovar i ushli iz ostroga krugami - sledy putali.
     Vernuvshis' s yarmarki, "opoganennye", ne zahodya  v izby, dolgo  mylis' v
bane,  stirali  oblachenie  -  skvernu smyvali.  Dostavlennyj  tovar  osenyali
krestnym znameniem.
     Togo, chto oni prinesli, hvatilo obshchine na dva goda. V ocherednoj pohod v
ostrog opredelili Izota - starshego syna Gleba, povzroslevshego  syna Nikodima
- Eliseya i Kolodu, naznachennogo u nih starshim.
     Na obratnom puti, utrom vtorogo dnya, kogda skitniki perehodili po svoim
sledam  zamerzshuyu rechku, nepodaleku ot ust'ya vpadavshego  v nee klyucha, Elisej
zametil, chto vperedi vrode parit, i predlozhil obojti opasnoe mesto.
     - I to verno, pryamo  tol'ko vorony letayut, - podderzhal Izot. No Koloda,
ne lyubivshij dolgo razmyshlyat' i ostorozhnichat', v otvet progudel:
     - Koli davecha zdes' proshli, stalo byt', i nynche projdem.
     Istonchivshijsya  pod  pokrovom  snega  led  vse-taki  ne  vyderzhal tyazhelo
gruzhennyh hodokov, i oni razom okazalis' po  grud' v vode. Techenie tesnilo k
krayu  promoiny.  Muzhiki  bez  lishnih slov migom  perebrosali na sneg tyazheluyu
poklazhu,  zatem  osvobodilis'  ot  snegostupov.  Teper'  nado  bylo   kak-to
vybirat'sya samim. Pervym vytolknuli na  led samogo molodogo - Izota.  Sledom
Koloda podsobil Eliseyu.
     - ZHivo ottashchite  poklazhu podal'she i kin'te mne verevku. Ona sboku torby
pritorochena, - skomandoval on.
     Ispolniv  vse  v  tochnosti,  Izot  s  Eliseem  prinyalis' vytyagivat'  iz
promoiny starshogo. Kogda tot byl uzhe po poyas na l'du, zakraina  ne vyderzhala
skitskogo  bogatyrya, skololas',  a  verevka  vyskol'znula iz ego okochenevshih
ruk. Podhvativ dobychu, techenie zatyanulo ee pod led...
     Mokrye Izot s  Eliseem  vstali na koleni i prinyalis' istovo molit' Boga
za tovarishcha, no krepkij moroz bystro prinudil ih podnyat'sya.
     Poskol'ku  do doma bylo eshche daleko, zakochenevshie skitniki reshili bezhat'
po  sledu  evenkijskih upryazhek,  proehavshih  nakanune, v  nadezhde dostignut'
stojbishcha,  raspolozhennogo  gde-to  nepodaleku  u  podnozh'ya   YUzhnogo  hrebta.
Peretashchiv  vsyu  poklazhu  k primetnomu svoej  rasshcheplennoj  vershinoj  derevu,
zakopali ee v sneg...
     V  teh  mestah,  gde nartovaya koleya prohodila po  bezvetrennym uchastkam
lesa,  ona  to i delo provalivalas'  pod nogami bredushchih k stojbishchu  parnej.
Oledenevshaya  odezhda hrustela i  zatrudnyala dvizhenie. Putniki, pohozhe, chem-to
sil'no prognevili Gospoda:  otkuda ni voz'mis' naletela gusteyushchaya na  glazah
pozemka - podnimala golovu purga.
     - Sil net...  Ostanovimsya! -  prokrichal, zahlebyvayas' vetrom i kolyuchimi
snezhinkami, Izot.
     CHtoby okonchatel'no ne zastyt', parni svalili pryamo  na  nartovuyu dorogu
el' i zabralis' pod ee gustye lapy. Derevo bystro zamelo. Vnutri, pod puhlym
odeyalom, stalo tiho i teplo. CHtoby sogret'sya, rebyata obnyalis'. A nad nimi so
svistom i voem neistovstvovala razygravshayasya stihiya...
     Pripozdnivshayasya olen'ya upryazhka, ehavshaya s  yarmarki, uperlas' v  vysokij
sugrob. Sobaki, chto-to  pochuyav,  prinyalis'  ryt'sya v  nem.  |venk  Agircha  s
docher'yu  Osiktokan"  razglyadeli v  prokopannoj sobakami nore  mehovoj sapog,
torchashchij iz hvoi. Raskidav sneg i razdvinuv vetvi, oni obnaruzhili lyudej. Vid
ih byl uzhasen: bezuchastnye  lica, zaindevevshie volosy. No lyudi, pohozhe, byli
zhivy. Perelozhiv ih na shkury, ustilavshie upryazhki, evenki razvernuli zastyvshie
korobom zipuny, rasporoli rubahi i  prinyalis' rastirat' zamerzshie tela mehom
vyvernutyh  naiznanku  rukavic,  zatem  dragocennym  spirtom.  Grud'  Eliseya
postepenno krasnela, i vskore  on zastonal ot  boli. A bednyaga Izot tak i ne
otoshel. V chum privezli tol'ko Eliseya...
     Glyadya  na pokrytoe vodyanistymi puzyryami, bagrovoe telo obmorozhennogo, v
stojbishche  reshili,  chto  luchi  ne  vyzhivet,  no chernovolosaya, smuglolicaya,  s
brusnichnogo cveta shchekami, Osiktokan prodolzhala uporno uhazhivat' za  Eliseem:
smazyvala  omertvevshuyu kozhu  barsuch'im  zhirom,  vlivala  v  rot  zhivitel'nye
otvary. I  vyhodila-taki parnya! I dazhe kogda "voskresshij" sovsem  opravilsya,
ona ne othodila ot nego ni na shag, staralas' byt' ryadom.
     Proletel mesyac-drugoj. Eliseyu davno  sledovalo vozvrashchat'sya v  skit, no
molodye  nikak  ne  mogli  rasstat'sya.  Agircha  uzh   stal   leleyat'  nadezhdu
porodnit'sya s vysokim, statnym bogatyrem. No  Elisej, vospitannyj v pravilah
strogogo poslushaniya, ne smel, ne poluchiv dozvoleniya, privesti  v skit hot' i
kreshchenuyu,  no  ne ih  blagochestivoj  very,  devicu. Poetomu,  dobravshis'  na
olen'ej upryazhke Agirchi do primetnogo  dereva, on raskopal poklazhu i, otobrav
samoe neobhodimoe, vernulsya v skit.
     Uzhe i ne chayavshaya uvidet' ego zhivym bratiya proniklas' osobym sochuvstviem
k chudom ucelevshemu hodoku. Pogorevali o pogibshih, otsluzhili po nim panihidu.
Odnako,  pros'ba Eliseya dozvolit' zhenit'sya  na  evenkijke  vyzvala  v obshchine
vozmushchenie:
     - Okstis'! Da kak ty mog udumat' takoe? Ne po ustavu to!
     Vlyublennyj  yunosha  sovsem  poteryal  golovu.  CHerez  neskol'ko  dnej  on
popytalsya vnov' zagovorit' s otcom i matushkoj, chtoby zaruchit'sya ponimaniem i
podderzhkoj hotya by s ih  storony, no poluchil eshche bolee  rezkij otkaz. Buduchi
ne v silah terpet' razluki s lyubimoj, on tajno ushel k evenkam i ostalsya zhit'
tam s Osiktokan vopreki ne tol'ko zhelaniyu roditelej, no i voli vsej obshchiny.
     Na  ocherednom  skitskom  shode bratiya  edinodushno  proklyala  Eliseya  za
samovlast'e i nepochtenie k ustavnomu poryadku.

     Proshlo  eshche  dva  goda.  Kogda  snaryazhali ocherednuyu  vatagu  v  ostrog,
Nikodim, krepko perezhivavshij za syna, obratilsya k Markelu:
     - Ne gnevajsya, hochu snova ob Elisee pogovorit'. Po ustavu ono, konechno,
ne  polozheno  v  supruzhnicy chuzhih,  no gde devok-to brat'! Sam posudi, svoih
malo - vse bol'she rebyata rodyatsya, a evenki  chistyj narod, Nikonovoj cerkov'yu
ne porchennyj. Dobry, otzyvchivy, ne vorovaty - chem ne Bozh'i deti?
     - Razmyshlyal i ya o tom. Knigi starye perechital. Deva-to molodec - nashego
spasla!..  Dumayu  tak: koli reshitsya ona  projti  tainstvo perepravy" i  dat'
obet, chto nikogda ne  pokinet predely Vpadiny, to, pozhaluj, i povenchaem. Bog
ved' edin nad vsemi chelovekami, - soglasilsya nastavnik.
     Sobrali shod. Dolgo obsuzhdali sej vopros. Mnogo bylo vyskazyvanij "za",
ne men'she "protiv". No tut vstal otec zamerzshego Izota - Gleb:
     - Brat'ya, vdumajtes': kogda s nashimi chadami sluchilos' neschast'e, evenki
ne  posmotreli,  chto oni  drugogo  roda-plemeni - staralis'  spasti.  Teper'
sluchilos' schast'e: dvoe nashli, polyubili  drug druga - my zhe gubim ih.  Ne po
hristianski eto.
     Posle takih slov serdca i protivnikov smyagchilis'.

     Vataga, otpravlennaya v ostrog, na obratnom puti zavernula v evenkijskoe
stojbishche. Odariv Agirchu  mnogimi poleznymi  v  hozyajstve  veshchami,  starovery
uvezli schastlivogo  Eliseya i ego suzhenuyu v skit. Sovershiv  vse ustanovlennye
obryady i povenchav  po staromu obychayu, molodyh opredelili zhit' v postavlennyj
nakanune pristroj pod kryshej  roditel'skogo doma.  V polozhennyj srok Bog dal
novokreshchennoj Ol'ge i proshchennomu Eliseyu dochku.










     Poyavlenie molodoj evenkijki privneslo v byt skitnikov nemalo novin. Ona
nauchila bab  vypekat' hleba i lepeshki iz muki susaka". On byl pitatel'nej, a
glavnoe  vkusnej,  chem  iz  kornevishch rogoza, i nazvali  ego v  skitu "Ol'gin
hleb".   Eshche  vkusnej   okazalis'  lomtiki  kornya   susaka,  podzharennye  na
svetlo-zheltom masle kedrovyh oreshkov.
     Ol'ga  takzhe nauchila  russkih  bab  shit' iz shkur sovsem  molodyh olenej
prevoshodnye dvojnye  dohi i tak nazyvaemye parki: osobyj vid zimnej odezhdy,
imeyushchej pokroj obyknovennoj rubashki, bez razreza,  tak chto ih nadevayut cherez
golovu. |ti parki byli chrezvychajno teply i  srazu  polyubilis'  skitnikam. Iz
osennej shkury losya vyuchilis' shit' torbasy**. Oni byli nastol'ko krepkie, chto
sluzhili do pyati zim bez pochinki. Na podoshvu upotreblyali kozhu s shei losya, kak
naibolee tolstuyu i prochnuyu.
     Kak  povelos', cherez dva goda vnov' snaryadili troih  hodokov  v ostrog.
Odin iz nih,  po imeni Tihon, vpervye popavshij na  torzhishche, proburchal sebe v
borodu v adres svyashchennika, sklonyavshego evenkov prinyat' hristianskuyu veru:
     - Kukishem molitsya, a Bozh'ego Pomazannika pominaet!
     |ti  slova,  skazannye  mimohodom,  vpolgolosa, kazalos', nikto ne  mog
uslyshat', a  poluchilos', chto  ne tol'ko uslyshali, no  i mstitel'no  donesli.
Kazaki tut zhe vzyali golubchikov pod strazhu i uveli v krepost'.
     - Skol' mozhno s etimi upryamcami vozit'sya. Davno nadot' ih konchat', chtob
chestnomu lyudu glaza ne mozolili.
     - One vse odno vyzhivut. Taka poroda.
     - A mne, bratcy, vse edino: hot' hrist', hot' nehrist'. Lish' by chelovek
uvazhitel'nyj byl, po pravde zhit' staralsya.
     - Ty, parya, yazyk-to popriderzhi,  eshche pripishut nam  kramolu. Malo li chto
ty dumaesh'. Sluzhim-to gosudaryu, - odernul govorivshego sluzhivyj v godah.
     Skol' ni pytalis' kazaki na doprose vyvedat'  u  staroobryadcev,  otkuda
oni yavilis' i mnogo li ih, te molchali, kak istukany. Odin Tihon  skvoz' zuby
vsego i procedil: "Ne v sile pravda".
     Iz座av zoloto i myagkuyu ruhlyad' v kaznu, oslushnikov, do priezda kazach'ego
atamana, zaperli v holodnoj, temnoj kleti.
     Besstrashnye, kryazhistye borodachi v nej srazu kak-to orobeli.
     - Oh i pogano tut, - proiznes posle dolgogo molchaniya Tihon.
     - CHto v skitu skazhem? Tovaru-to tepericha vzyat' ne na  chto. Odno slovo -
rotozei! - otkliknulsya Miron.
     - Ne o tom goryuesh'. Sperva pridumat' nado, kak otsel' vybrat'sya.
     -  A  mozhet,  nam  pokayat'sya:  yakoby  otrekaemsya ot very nashej,  a  kak
vypustyat - tak i chesat' domoj? - predlozhil Filimon.
     - Tipun tebe na yazyk. Ukrepi duh molitvoj! Ne mozhno tak dazhe pomyslit',
velikij to greh pered Bogom! - vozmutilsya Tihon.
     Na sleduyushchij vecher kazaki brazhnichali po sluchayu imenin starshiny. V klet'
cherez dvernuyu shchel' potyanulo sivushnym smradom.
     - Neuzhto takuyu gadost' pit' mozhno? Dazhe ot zapaha rvat' tyanet.
     - Odno slovo - pogancy!
     Gulyali kazaki dolgo, no k seredine  nochi, vkonec  odurmanennye, vse  zhe
usnuli.  Ostavlennym  bez nadzora arestantam udalos', nakinuv kozhanyj poyasok
na dvernuyu cheku, sdvinut' ee i bezhat'.
     Do skita ostavalos' dva dnya puti, kogda Miron s Filimonom zahvorali, da
tak, chto ne mogli dazhe idti. Tihonu prishlos', zapaliv pod vyvorotnem koster,
ulozhit' sotovarishchej na lapnik.
     Bol'nye vsyu noch' bredili ot sil'nogo zhara. U oboih perehvatilo gorlo. K
utru, ot udush'ya, pomer Filimon. Raschistiv mesto pod kostrishchem, Tihon toporom
i  sdelannym tut  zhe zastupom vykopal mogilu i pohoronil tovarishcha. Mironu zhe
nemnogo polegchalo, i oni s Tihonom reshili  dvigat'sya dal'she. S trudom odolev
dvenadcat' verst, otdelyavshih  hodokov ot labaza s pripasami, ostanovilis' na
nochevku. Vpervye so dnya zatocheniya poeli.
     Tihon  soorudil  iz  suhostoin  zharkuyu nod'yu*,  iz  snezhnyh  kirpichej -
zashchitnuyu stenku i  leg ryadom  s Mironom. V  teple  son smoril  oboih - blago
nod'ya  gorit dolgo  i zharko.  Kogda Tihon  prosnulsya,  ego  sputnik byl  uzhe
mertv...
     K skitu Tihon podhodil v pozdnih sumerkah. V gustom kedrache bylo temno,
no  nad nebol'shimi loskutami pashen, ukrytyh osevshim krupnozernistym  snegom,
eshche  derzhalsya  bledno-seryj  svet.  U  tropy,  v nezamerzayushchem rodnike,  kak
vsegda,  usluzhlivo  kachalsya  berestyanoj kovsh.  Pahnulo terpkim dymom  rodnyh
ochagov.  Mezhdu  kedrovyh  stvolov  prostupili  znakomye  ochertaniya  skitskih
postroek,  nad  kotorymi,   predveshchaya  horoshuyu  pogodu,  podnimalsya  pryamymi
stolbami dym.
     Tihon proshel vdol'  zubchatogo chastokola  k vorotam. Otodvinul potaennyj
zasov. Sobaki  priznali i  golos ne  vozvysili. Iz molel'nogo  doma  neslos'
krasivoe   penie:   "Allilujya!   Allilujya!  Slava   tebe,   Bozhe!   Amin'!".
Vzvolnovannyj putnik  otvoril dver', no  do togo  vraz  obessilel,  chto  ele
vvolok nogi vo vnutr'.
     Skitniki tut zhe obstupili ishudavshego, obtrepannogo sobrata:
     - Ostal'nye-to gde?
     -  Bog pribral,  - edva  prosheptal Tihon i,  slovno stydyas'  togo,  chto
vernulsya  zhivym,  vinovato  opustil golovu,  perekosil  plechi. V iznemozhenii
opustivshis' na lavku, on korotko rasskazal o postigshih bedah.
     - Gospodi, da za chto zhe nakazanie nam takoe?!
     Vse istovo zakrestilis', ozhidaya, chto skazhet nastavnik.
     -  Sie nedobryj  znak.  Ne stoit  nam bole v  ostrog hodit', - zaklyuchil
Markel.
     - I to pravda, v ostroge tom odna nechist', - podderzhal Nikodim.
     No nashlis' sredi bratii i ne soglasnye.
     - Krot i tot na svet  Bozhij  vybiraetsya,  a my  vse ot  mira horonimsya.
Opostylela takaya zhizn', - s zharom vypalil mladshij brat Filimona Luka.
     Glava obshchiny, vsegda  spokojnyj i chinnyj,  vspyhnul  ot negodovaniya. On
ustremil na ohal'nika vzor, ot kotorogo tomu vmig stalo zharko.
     - Porazmysli, cheloveche, chto iz tvoih kramol'nyh rechej  proistekaet?! Ot
istinnogo  pravoslaviya,   ot  very   predkov  otojti  vozzhelal?  S  nechist'yu
spoznat'sya nadumal? Sud'bu brata povtorit' hochesh'?
     Perepugannyj Luka pokayanno pal nic.
     - Prosti, otec rodnoj, bes poputal, prosti Hrista radi!
     -  V  yamu  nechestivca!  Dlya  vrazumleniya!  Pust'  ostuditsya,  greh svoj
zamolit. V nashem skitu eresi srodu ne byvalo!
     Pravednik  hotel  eshche  chto-to  skazat',  odnako  ot  sil'nogo  volneniya
zapnulsya, a, ovladev soboj, voskliknul:
     - V tom miru odna skverna!
     Bratiya odobritel'no zagudela, zakivala:
     - ZHitie u nas, konechno, strogoe, no inache ne mozhno. Odnomu poslabu daj,
drugomu -  dak  soblaznam ustupyat, pro veru,  pro Boga zabudut,  a  tam i  k
diavolu pryama doroga. Ne mozhet byt' proshcheniya otstupnikam.
     - I to verno. So smireniem nadobno  prinimat' to, chto ugotovano Tvorcom
vo ispytanie nashih dush.
     Pritihshij  narod  razoshelsya po izbam, a  nastavnik  mezh tem  dolgo  eshche
otbival zemnye poklony:
     - Mnogo v nas chelovekah gordyni  i  svoenraviya. Pomogi, Gospodi, edinuyu
krepost'  derzhat'! Daj  sil  nam  veru v  chistote  sohranit'.  Uberegi rabov
nerazumnyh ot grehovnyh myslej.

     Iz glubokoj zemlyanoj yamy ves' den' neslis' prichitaniya  ob座atogo  uzhasom
otstupnika:
     -  Prostite,  brat'ya! Nechistyj poputal. Hristom-Bogom  molyu:  prostite!
Pozhalejte, okoleyu ved' na holode!
     Sostradaya, sbrosili greshniku ohapku kedrovyh lap  i shirokuyu rogozhu.  Na
sleduyushchij den' k  nemu vtiharya prishla serdobol'naya  Praskov'ya, zhena  Tihona.
Spustila v korzine edu i vodu. No na vtoroj i na tretij den' ona ne yavilas'.
Opechalennyj, Luka ne  vedal, chto opaseniya Markela sbyvalis'. V skitu nachalsya
lyutyj mor, i Praskov'ya, nesmotrya na staraniya Nikodima, prestavilas' odnoj iz
pervyh.
     Uloviv  na chetvertyj den' otgoloski psalma  za upokoj dushi, Luka uzhe ne
somnevalsya v tom, chto eto ego bogohul'noe vyskazyvanie navleklo gnev Gospoda
na obitatelej  skita. Drozha  vsem telom,  on  istovo  zasheptal sinimi gubami
pokayannye  molitvy.  Rasslyshav i  nazavtra  obryvki otpevaniya, Luka  i vovse
perepugalsya. On  ponyal, chto  v skitu proishodit nechto uzhasnoe i obshchine ne do
nego. CHtoby ne umeret' ot holoda i goloda, otstupnik reshil vybirat'sya iz yamy
samostoyatel'no. S  uporstvom obrechennogo on prinyalsya  uporno vykovyrivat'  v
stenke oblomkami vetok uglubleniya, podnimayas' po nim naverh. Kogda do kromki
yamy  ostavalos'  chetvert'  sazheni,  neschastnyj  sorvalsya  i  upal,  no stol'
neudachno, chto povredil pozvonochnik...
     Krestov na pogoste pribavlyalos'. Umirali vse bol'she deti. U Nikodima so
svedushchimi  v  lekarskom  dele  supruzhnicej  Pelageej, docher'yu  Anastasiej  i
nevestkoj  Ol'goj  v eti dni  ne hvatalo  vremeni dazhe  poest'.  Oni dotoshno
vchityvalis' v lekarskie knigi, pytayas' po nim sostavit'  podhodyashchee snadob'e
ot   kosivshej   brat'ev  i  sester  bolezni.  Zaraza  ne  poshchadila  i  samih
vrachevatelej: svalila i v neskol'ko dnej skrutila Pelageyu.
     Zdorovye obitateli skita denno i noshchno molilis':
     -  Vladyka vsederzhitel', Svyatoj Car',  nakazuya ne umervshchlyaj,  utverzhdaj
niz  padshih, podnimaj  nizverzhennyh, telesnye  chelovech'i  skorbi  ispravlyaj,
molimsya Tebe, Bozhe  nash,  rabov Tvoih nemoshchestvuyushchih poseti milost'yu  Tvoej,
prosti  im vsyakoe  sogreshenie  vol'noe i  nevol'noe.  Bozhe nash,  Tebe  slavu
vossylaem,  Otcu  i Synu i Svyatomu  Duhu, nyne i prisno,  i  vo  veki vekov.
Amin'...

     Posle mora, izryadno opustoshivshego skit, Markel sobral vseh izlechennyh i
ob座avil:
     - Bole Vpadinu ne  pokidat'! Zapreshchayu dazhe dumat' o tom! Kto oslushaetsya
- tomu kara smertnaya!
     Kogda,  nakonec, vspomnili  o  posazhennom  v yamu verootstupnike Luke  i
vytashchili ego, on  uzhe chut' dyshal. Ovdovevshij Nikodim,  shoronivshij vo  vremya
mora eshche i vnuchku, iz sostradaniya zabral uvechnogo k sebe i vyhazhival ego kak
maloe  ditya, ezhechasno  rastiraya  i  razminaya beschuvstvennye  nogi,  otpaivaya
celebnymi nastoyami i pitatel'nym  molochkom iz  kedrovyh oreshkov.  Neschastnyj
popravlyalsya medlenno, a hodit' nachal i vovse lish' cherez god. No povrezhdennuyu
spinu sognulo-perekorezhilo tak, chto Luka pri hod'be perstami kasalsya zemli.
     Za dolgie  mesyacy nepodvizhnosti, oblichaemyj sovest'yu,  on  ukrepilsya  v
vere  neobyknovenno i teper' ni edinym pomyslom ne dopuskal somneniya  v nej.
Vyuchil  na  pamyat'  mnogie  svody  Biblii,  sostavlyayushchie  svyashchennoe  pisanie
hristianstva. Osobenno blizki emu byli  bozhestvennye otkroveniya pervoj chasti
Vethogo Zaveta. Sej biblejskij tekst stal dlya bolyashchego obrazcom absolyutnoj i
nepogreshimoj  istiny.  Perechitav  vse  imevshiesya  v  skitu  knigi,  inye  po
neskol'ku  raz, on mnogoe osmyslil i gluboko prochuvstvoval, sdelavshis' odnim
iz samyh luchshih znatokov i revnostnyh pobornikov istinnogo pravoslaviya.
     Gospod' zhe velikodushno voznagradil ego za userdie, nadeliv sposobnost'yu
ponimat' samye  mudrenye teksty.  Dazhe nastavnik  Markel stal sovetovat'sya s
nim po zatrudnitel'nym razdelam v trudah propovednikov staroobryadstva.




     SHel  1900 god. Kak raz v tu poru,  kogda obeznozhennyj  Luka  poyavilsya v
dome Nikodima,  u Eliseya  narodilsya  syn  - golovastyj,  krepkij  mal'chugan.
Pokonchiv s rodovymi hlopotami i ulozhiv mladenca na tepluyu lezhanku, domochadcy
pomolilis' za zdravie novoyavlennogo raba Bozh'ego i materi ego Ol'gi.
     Malysh ozhivil zhizn' Nikodimova semejstva. Privnes v nee radost' i otvlek
ot gorechi nedavnih utrat. Narekli novorozhdennogo Korneem. Malec ne dostavlyal
roditelyam  osobyh  hlopot.  Nikogda ne plakal. Dazhe  kogda  hotel est', lish'
nedovol'no  sopel i vorochalsya. Podrastaya, vsegda sam  nahodil sebe  zanyatie:
pyhtya, polzal  po  domu, chto-to  dostaval,  podnimal,  peredvigal po polu, a
ustav, zasypal gde pridetsya. K tomu zhe on  ne boyalsya  holoda.  Uzhe na vtoroj
god  begal  bosikom po snegu.  Stav  postarshe,  na  udivlenie vsem,  neredko
kupalsya zimoj pryamo v promoinah.
     |to byl udivitel'nyj rebenok.  Ot  nego ishodili volny tepla i dobroty.
Ne  tol'ko deti, no i  vzroslye tyanulis' k nemu. Ih lica pri  vide  Kornejki
ozaryalis' ulybkoj, kak budto pered nimi byl ne rebenok, a malen'kij angel. K
tomu  zhe  ros on ne po godam  soobrazitel'nym i ponyatlivym. Vneshne mal'chugan
sil'no pohodil na  deda. Lish' pryamye, zhestkie i chernye,  kak  smol',  volosy
vydavali tekushchuyu v nem evenkijskuyu krov'. Nesmotrya na to, chto cherez dva goda
u  Eliseya rodilas'  premilaya  dochka  Lyubasha, dlya Nikodima vnuk na  vsyu zhizn'
ostalsya lyubimcem.
     Prizhivshijsya v  ih  dome bezdetnyj  Luka tozhe s udovol'stviem  vozilsya s
shustrym, lyuboznatel'nym mal'chonkoj. Kaleka tak  zhivo opisyval Kornejke ZHitiya
Svyatyh  i  podvigi  velikih pustynnikov,  chto  tot, nesmotrya na neposedlivyj
nrav,  slushal  eti  poka malo ponyatnye  dlya  detskogo razuma istorii, zataiv
dyhanie,  ne svodya  zavorozhennogo  vzglyada  s vystavlennyh, slovno na pokaz,
dlinnyh zheltovatyh zubov gorbuna.
     Kak-to letom Luka  neozhidanno ischez. Pervye dni ego  userdno iskali, no
potom  reshili, chto kaleka sorvalsya  v rechku, na beregu kotoroj on prosizhival
chasami, i ego, nemoshchnogo, uneslo techeniem. Pozhaleli bedolagu,  pomolilis' za
nego,  no zhizn' ne terpit dolgoj  ostanovki: povsednevnye hlopoty otodvinuli
eto  tragicheskoe sobytie na  vtoroj  plan, i  skitniki  postepenno zabyli  o
neschastnom.




     Vesna 1914  goda proneslas' bystro i  neuderzhimo.  SHCHedro odariv Vpadinu
teplom, ona umchalas' na kryl'yah  neskonchaemyh ptich'ih staj na Sever. Taezhnyj
kraj  na  glazah  ozhival,  gostepriimno  zelenel molodoj  travoj i  listvoj,
polnilsya  likuyushchim   gomonom  ptic,  durmanyashchim  aromatom  sirenevyh  klubov
bagul'nika i belyh oblakov cheremuhi. Vdyhaya p'yanyashchie zapahi, dazhe sderzhannye
skitniki oshchushchali radost' i volnenie v serdce: nachinalsya novyj krug zhizni.
     Ozhilo i unyloe mohovoe  boloto,  porosshee  chahlymi elkami,  berezkami i
okajmlennoe po  zakrainam cheremushnikom. Syuda,  na  nebol'shie grivki, po zovu
lyubvi,  s  pervymi  namekami  na  rassvet,  sletalis', narushaya tishinu  tugim
treskom  kryl'ev, gluhari i gluharki. Syuda  zhe  medlenno tyanulis' s pologogo
holma, poshchipyvaya na hodu lakomye  kudri yagelya, oleni.  V sledovavshem za nimi
zverinoj postup'yu paren'ke bez truda mozhno bylo priznat'  Nikodimova vnuka -
Korneya.
     Ot deda on vzyal i rost, i  silu, i  snorovku, i  pokladistyj nrav, a ot
lesom  vzrashchennoj  materi-evenkijki   -   vrozhdennoe  chuvstvo  orientirovki,
vynoslivost' i sposobnost' legko perenosit' stuzhu.  Vse eto  pomogalo Korneyu
chuvstvovat' sebya v tajge uverenno i svobodno.
     Segodnya  pervaya v ego zhizni nastoyashchaya  ohota, blagoslovlennaya Markelom.
Parenek strastno zhazhdal vernut'sya v skit s dobychej, chtoby zasluzhit' pohvalu,
priznanie starshih i nakonec poluchit' pravo velichat'sya kormil'cem.
     V rukah u  nego  tugoj luk iz  listvennicy,  a  nogi oblacheny  v myagkie
kozhanye torbasy, skradyvayushchie zvuk shagov.
     Besshumno, sognuvshejsya ten'yu perehodya ot dereva  k derevu pod prikrytiem
kustov  mozhzhevel'nika,  Kornej  zatailsya u  polusgnivshego  pnya,  obveshannogo
mhami. Tabun byl sovsem blizko. Otchetlivo slyshalsya myagkij shelest otryvaemogo
yagelya, chavkan'e vlazhnoj pochvy pod kopytami.
     Sejchas  glavnoe  -  ne  dat'  obnaruzhit'  sebya.  Vse  dvizheniya ohotnika
sdelalis' zamedlennymi, plavnymi,  edva ulovimymi. Stado vse blizhe. Vot lish'
neskol'ko  sukovatyh  derev'ev,  v  besporyadke  povalennyh  drug  na  druga,
otdelyayut Korneya ot blizhajshego  k nemu olenya, no  polosa  nekstati napolzshego
tumana meshala pricelit'sya.  Muskuly vibrirovali ot napryazheniya, serdce bilos'
moshchno i  chasto.  I  v  etu  samuyu minutu  nepodaleku  s  treskom  povalilas'
suhostoina. Tabunok vspoloshilsya. Oleni otbezhali, k schast'yu nedaleko. Ohotnik
zamer s zanesennoj dlya shaga nogoj.
     Nastupilo  reshitel'noe  mgnovenie.  Vyruchil soyuznik  veter  -  zashurshal
listvoj.  CHelovek  zmeej proskol'znul  skvoz'  zaval i  sblizilsya  s molodym
rogachom na  rasstoyanie vernogo  vystrela. Kak tol'ko  bychok  stal  podnimat'
golovu,  Kornej  otpustil  strelu  vmeste s  tugo natyanutoj  tetivoj.  Olen'
ruhnul, ne sdelav i shagu, - zheleznyj nakonechnik ugodil v samoe serdce.
     Tabun  v  techenie  kakogo-to  vremeni  v  nedoumenii stoyal  nepodvizhno,
nastorozhiv ushi i osmatrivayas'. Potom  vdrug,  slovno  podhvachennyj vnezapnym
poryvom  vetra,  lavinoj  ponessya  proch',  a za spinoj  ohotnika  v  eto  zhe
mgnovenie  razdalsya  hriplyj  rev.  Kornej  rezko  obernulsya.   Nad  kustami
mel'knuli burye  mohnatye  ushi.  Vetvi razdvinulis', i  pokazalas'  ogromnaya
klinoobraznaya morda. Zlo blesnuli nalitye krov'yu glazki. Obnazhiv  zheltovatye
klyki, medved' dvigalsya pryamo na nego. Kosolapyj tozhe skradyval olenej i byl
raz座aren tem, chto dvunogij pomeshal ego ohote.
     Davaya ponyat',  chto on  zdes' hozyain  medved' na hodu ustrashayushche  rykal.
Kornej,  horosho znaya,  chto zveri  sposobny chuvstvovat' nastroenie i mysli na
rasstoyanii,  derzhalsya  uverenno  i ne  otvodil  vzglyada  ot  priblizhayushchegosya
hishchnika.   |to  neskol'ko  ostudilo   kosolapogo:  stoit   li   napadat'  na
mogushchestvennoe sushchestvo, svalivshee  byka, dazhe ne prikasayas'  k  nemu i  bez
straha smotryashchee emu v glaza?
     Hozyain  tajgi v  zameshatel'stve  zatoptalsya i, ryavknuv  dlya  ostrastki,
povernul obratno. No i udalyayas', on to i delo oglyadyvalsya, ugrozhayushche vorchal,
nadeyas', vidimo, chto sopernik orobeet i ustupit dobychu.
     Torzhestvuya  dvojnuyu  pobedu,  Kornej  osmotrel  olenya.  Rogach  okazalsya
dovol'no  upitannym  dlya  etogo  vremeni  goda.  Ego shiroko raskrytye  glaza
vyrazhali, kak pokazalos'  Korneyu,  nemoj uprek:  "YA  ne sdelal  tebe  nichego
plohogo. Zachem zhe ty lishil menya zhizni?".
     Smushchennyj  etim   ukoriznennym   vzglyadom,  ohotnik   pospeshno  zakinul
vypotroshennuyu dobychu na spinu i, zashagal v skit.
     Nesmotrya  na  nekotoroe  dushevnoe smyatenie, emu  vse-taki ne  terpelos'
pohvalit'sya  znatnym trofeem:  dobytogo myasa  obitatelyam skita teper' vpolne
hvatit na tri dnya. I tol'ko po istechenii  etogo  sroka Markel,  byt'  mozhet,
dast muzhikam blagoslovenie na sleduyushchuyu ohotu.
     V doroge parnishke vse chudilos', chto kto-to sledit za nim. No skol'ko ni
osmatrivalsya  on,  proshchupyvaya  cepkim  vzglyadom   kusty  i  derev'ya,  nichego
podozritel'nogo  ne  obnaruzhil. I vse zhe oshchushchenie, chto za  nim nablyudayut, ne
pokidalo ego.
     "Neuzhto medved' idet sledom? Ne mozhet byt' - on svoj vybor sdelal".
     Kornej uzhe  dostatochno  gluboko izuchil  povadki  obitatelej tajgi i byl
ubezhden, chto  nikto iz zverej ne  stanet  obostryat' otnosheniya  s  chelovekom,
priznavaya ego  osoboe prevoshodstvo, i  ne v sile  dazhe, a v chem-to im samim
nedostupnom i neponyatnom, darovannom svyshe.  No ved' kto-to vse zhe sledit za
nim! On eto chuvstvoval!
     Do samogo  skita Kornej oshchushchal vzglyad tainstvennogo sushchestva-nevidimki.
Mysli  vse  chashche  vozvrashchalis' k toj minute, kogda  on prochel  myagkij ukor v
glazah olenya. "Neuzhto  eto ego  dusha sleduet za mnoj? Tyatya  zh govoril, chto u
zverej, kak  i  u lyudej,  ona bessmertna.  CHto  ubitaya tvar'  teryaet  tol'ko
telesnuyu obolochku, a dusha prodolzhaet zhit'. Ej vidimo srazu tyazhelo rasstat'sya
s telom, vot i soprovozhdaet nas".




     Leto vydalos' znojnym. Legkij veterok pokachival sonnye ot zhary  vershiny
derev'ev.  Zavershiv  poruchennye  dela,  Kornej skol'zyashchej  ryscoj  pobezhal k
vostochnomu  styku hrebtov  v CHertovu past'  na  kaskad vodopadov iskupat'sya.
Hotya do nih bylo verst devyat', legkij na nogu parnishka odolel  put' vsego za
chas s nebol'shim.
     Obnaruzhil etot kaskad Kornej davno, eshche let pyat'  nazad, i vleklo ego k
nemu ne  stol'ko  zhelanie  iskupat'sya  (bylo mnogo udobnyh  mest  i  blizhe),
skol'ko vozmozhnost' polyubovat'sya na krasotu cheredy belopennyh vodopadov.
     Uzhe  za verstu  ot nih mozhno bylo rasslyshat'  volnuyushchij serdce gul.  Po
mere  priblizheniya  on  narastal,  i  vskore  vozduh  nachinal  vibrirovat' ot
utrobnogo  reva  vody.  Skvoz'  derev'ya  proglyadyval krutoj sklon,  shirokimi
ustupami spuskavshijsya vo Vpadinu. Po promytomu v nih zhelobu i nizvergalas' s
zasnezhennyh vershin  rechka,  proletavshaya poroj odnim skachkom po dvadcat' pyat'
sazhenej.
     Nad samym moshchnym, chetvertym po schetu, ustupom, k kotoromu i napravlyalsya
Kornej, vsegda viseli zavesy vodyanoj  pyli. V solnechnye dni v nih  trepetala
zhivaya mnogocvetnaya raduga. Verhnyaya chast' bolee vysokogo, protivopolozhnogo ot
Korneya, berega byla utykana kruglymi dyrochkami strizhinyh  gnezd. Obitavshie v
nih pticy stremitel'no nosilis' v vozduhe, ohotyas' za nasekomymi. Iz-za reva
vody ih strekochushchih krikov  ne  bylo slyshno. Kazalos',  chto  eto i ne  pticy
vovse, a chernye molnii razrezayut raduzhnuyu arku na beschislennye lomtiki.
     Nizkij kamenistyj bereg, na kotorom stoyal Kornej, nikogda ne  prosyhal.
Poryvy vetra, naletavshie s vodopada, obdavali ego volnami morosi, ot kotoroj
prozrachnokrylye  strekozy,  visevshie  nad travoj,  ispuganno  vzdragivali  i
otletali na bezopasnoe rasstoyanie.
     Skinuv  odezhdu,  Kornej nyrnul v  bystruyu, prozrachnuyu vodu s  otkrytymi
glazami i,  sopernichaya  so  stajkoj pestrushek,  poplyl  k sleduyushchemu  slivu.
Sazhenej  za  desyat'  do  nego vzobralsya na  teplyj ploskij  kamen'.  Leg  na
shershavuyu spinu  i, ne slysha  nichego, krome utrobnogo  reva verhnego i nizhnih
vodopadov,  bezdumno  nablyudal za  rybeshkami, snovavshimi v glubokoj  yame  za
valunom.
     Podoshlo vremya vozvrashchat'sya v skit. Vybirayas' k trope,  Kornej chut' bylo
ne nastupil  na  chto-to  svetloe, pushistoe. Otdernuv nogu,  uvidel  v  trave
malen'kogo rysenka. Ego mamasha, lezhala poodal', v dvuh shagah.
     Parnishku udivilo to, chto ona ne tol'ko ne brosilas' na zashchitu detenysha,
no  dazhe  ne  podnyala golovy.  Takoe bezrazlichie bylo  bolee  chem  strannym.
Priblizivshis', Kornej ponyal, v chem delo, - rys' byla  mertva. "CHto zhe delat'
s kotenkom? Propadet ved'! Mozhet, eshche odin gde zatailsya?"
     Parnishka posharil v trave, no  nikogo  bol'she  ne nashel. Protyanul ruku k
malyshu -  tot  smeshno  zafyrkal, zashipel i  vonzil ostrye, kak igly, zubki v
palec.
     - Ish' ty, kakoj lyutyj!
     Prizhatyj teploj ladon'yu  k grudi, pushistyj komochek, pahnushchij molokom  i
travoj,  ponyav,  chto  ego unosyat  ot materi,  ponachalu  otchayanno  pishchal,  no
laskovye poglazhivaniya po spine postepenno uspokoili.
     Vid simpatichnogo usacha privel sestru Lyubashu v  neopisuemyj vostorg. Ona
eshche dolgo igrala by s nim, no malysha pervym delom sledovalo pokormit'. Deti,
ne dolgo dumaya, podlozhili rysenka k nedavno oshchenivshejsya sobake v tot moment,
kogda  ta,  obleplennaya  potomstvom,  blazhenno  dremala.  Poluslepye  shchenyata
prinyali  chuzhaka za  brata i ne protestovali.  Kotenok bystro osvoilsya i dazhe
serdito shipel, esli te pytalis' ottesnit' ego ot polyubivshegosya soska.
     Kogda  u Korneya ili Lyubashi vypadalo svobodnoe ot  rabot i molitv vremya,
oni bezhali  na povet'* pozabavit'sya poteshnym malyshom. Osobenno lyubila igrat'
s Lyutikom Lyubasha.
     Ponachalu  povedenie  kotenka  malo  otlichalos'  ot  povedeniya  molochnyh
brat'ev,  no k oseni u nego vse yavstvennej stali proyavlyat'sya  povadki  dikoj
rysi.
     Malen'kij razbojnik chasten'ko zataivalsya na  kryshe saraya  ili na nizhnej
vetke  dereva  i  sprygival  na  spinu  nichego  ne  podozrevavshego  "brata",
proparyvaya inogda ego shkuru do myasa. Bednye sobachata stali hodit' po dvoru s
opaskoj, to i delo nervno poglyadyvaya vverh.
     Za domom, pod navesom, na zherdyah vse leto vyalilis' na vetru razrezannye
na  plasty vdol'  hrebta  hariusy i  pestrushki.  Kak-to  neugomonnaya soroka,
usevshis'  na  konek  kryshi,  vorovato  za  oziralas' po  storonam.  I  kogda
ubedilas',  chto vo dvore  vse spokojno, sletela na  konec zherdi, potom, kosya
glazami, vpripryzhku, podergivaya v takt dlinnym hvostom,  bochkom priblizilas'
k appetitno pahnushchim svyazkam. Vytyanula sheyu - daleko!  Skaknula eshche raz, i  v
etot mig zataivshijsya Lyutyj sovershil stremitel'nyj  pryzhok  - vorishka dazhe ne
uspela  vzmahnut'  kryl'yami.  Kot  slegka szhal  chelyusti  i,  udovletvorennyj
nakazaniem, vyplyunul pakostnicu.
     V konce fevralya, v odin iz teh pervyh dnej, kogda yavno chuvstvuetsya, chto
vesna uzhe ne  za gorami,  Kornej ne  obnaruzhil Lyutogo  na podvor'e. Ponachalu
nikto ne pridal etomu osobogo znacheniya, polagaya, chto tot, kak vsegda, gde-to
zatailsya.  No kot ne  ob座avilsya  ni  na vtoroj,  ni  na  tretij  den'.  Mat'
uspokaivala detej:
     - Lyutyj  ne zabyl i  ne  predal vas. Prosto  lyudi  zhivut sredi lyudej, a
zveri - sredi zverej. Lyutyj tozhe hochet zhit' sredi svoih. Ego mesto v lesu.



     Molodaya rys', ceplyayas'  ostrymi kogtyami, vzobralas' na sklonivshuyusya nad
zayach'ej  tropoj   lesinu  i  rasplastalas'  na  nej  neprimetnym,  blagodarya
pepel'nomu  s  burymi  i  ryzhimi  otmetinami  okrasu,  sukovatym   narostom.
Napryagshis', tochno natyanutyj luk, Lyutyj podzhidal dobychu.  Glaza prikryl  - ih
blesk mog vydat' ego. Odnako byvalyj  zayac  v poslednij mig vse zhe raspoznal
zataivshegosya  hishchnika i pulej metnulsya v storonu.  Silyas' v otchayannom pryzhke
dostat' kosogo,  kot  ugodil okrugloj  golovoj  v  razvilku berezy.  Popytka
razvesti  upruguyu  rogatinu  lapami  lish'  usugubila polozhenie:  s容hav  pod
tyazhest'yu tela eshche  glubzhe,  sheya uperlas'  v uzkoe osnovanie  razvilki. Zver'
zahripel ot udush'ya.
     Po  vole  Bozh'ej, Kornej v eto  vremya sobiral nepodaleku berezovyj grib
chagu*.  Privlechennyj  strannymi  zvukami, on besshumno podkralsya i...  uvidel
bezzhiznenno  visyashchee  na  bereze  telo Lyutogo. Vyhvativ  iz-za  poyasa topor,
parnishka ostorozhno nadsek odnu iz vetvej i vynul zverya iz kovarnoj lovushki.
     Kot,  tyazhelo dysha,  rasplastalsya na zemle, ne  svodya  zheltyh, s chernymi
prorezyami, glaz  s osvoboditelya. Kornej prisel na  kortochki ryadom i pogladil
druga po pepel'noj spine, laskovo poprekaya:
     - Vot vidish', ushel ot nas i chut' ne pogib. A tak by zhil, ne znaya zabot.
     Perevedya   duh,   Lyutyj   podnyalsya    i,   pytayas'   vyrazit'   chuvstvo
priznatel'nosti, prinyalsya, gromko murlycha, teret'sya o nogi spasitelya.
     -  Nu vot,  slava Bogu, ochuhalsya.  Poshli, esli mozhesh'.  Mne eshche nadobno
sobrat' chagi dlya nastoev.
     Kot  zavilyal hvostom-obrubkom  i poshel ryadom.  Kogda  kotomka do  verhu
napolnilas'  chernymi,  bugristymi   kuskami  lekarstvennogo  griba,   Kornej
povernul k domu.  Lyutyj  provodil  ego  do  samogo kryl'ca,  no v  skitu  ne
ostalsya, srazu ushel v les.
     CHerez  neskol'ko dnej  oni  vnov' svidelis'.  Kot privetlivo  myaknul, i
Korneyu pokazalos', chto Lyutyj v etot raz namerenno podzhidal ego u tropy.
     S teh por oni stali videt'sya  dovol'no chasto. Skitnik dazhe priuchil rys'
yavlyat'sya na svist. Pri vstreche on staralsya  pobalovat'  priyatelya svezheninoj,
kormya pryamo s  ladoni. Lyutyj, dazhe  esli byl  syt, nikogda  ne  otkazyvalsya.
Pered  tem, kak vzyat' ugoshchenie, kot, basovito murlycha, vsegda tersya shchekoj  o
ruku, i tol'ko posle etogo nachinal est'.
     Kot  okazalsya,  k tomu  zhe i  vnimatel'nym slushatelem.  Kornej  podolgu
rasskazyval emu o sebe, o sestre Lyubashe,  o svoih druz'yah, novostyah v skitu.
Lyutyj, podnyav  golovu  s ushami-kistochkami,  sosredotochenno vnimal,  a  kogda
slushat' nadoedalo, vstaval  ryadom i tolkal lobastoj  golovoj priyatelya:  mol,
hvatit, pojdem pogulyaem.




     Vechno ugryumyj volk Biryuk procezhival vozduh  nosom. Gusto pahlo  prel'yu,
razomlevshej hvoej, durmanyashche kadil bagul'nik. I vdrug skvoz' etot gustoj duh
ochen' znakomoe, zhelannoe udarilo  v nozdri. A mozhet, eto tol'ko pochudilos' s
goloda?  No zapah stanovilsya vse yavstvennej.  Volk prisel. Sosredotochivshis',
on  tak  gluboko vobral  v  sebya  vozduh,  chto shkura plotno obtyanula  rebra.
Vozhdelennyj zapah,  perebivaya  vse  ostal'nye,  nadolgo zastryal  v  nozdryah.
Teper'  volk  mog  tochno opredelit',  otkuda  on ishodit. Pripadaya  k zemle,
ostorozhno obhodya zavaly, luzhi taloj vody i such'ya, zver' poshel na zapah.
     Losiha, pokormiv telenka, dva dnya  nazad yavivshegosya na svet, dremala, a
sytyj nesmyshlenysh zatailsya nepodaleku v suhoj trave mezhdu kustov.
     Biryuk  podkralsya  sovsem  blizko. On  uzhe otchetlivo, do  voloska, videl
gladkij  losinyj  bok. Volk,  podzhav  pod  sebya  zadnie  lapy  i  napruzhiniv
perednie, prigotovilsya k pryzhku. On dazhe ne volnovalsya - dobycha byla vernoj,
no mamasha pochuvstvovala neladnoe  i, trevozhas' za telenka, podnyala golovu. V
etot mig na nee obrushilsya  tyazhelyj seryj kom: losiha uvidela klykastuyu past'
i oshchutila mertvuyu hvatku na gorle.
     Istekaya  krov'yu,  neschastnaya,  stremyas'  otvesti  ugrozu  ot  detenysha,
podnyalas' i, volocha vcepivshegosya volka, pobrela v chashchu, stenaya, kak chelovek.
Sumev sdelat' neskol'ko desyatkov shagov, ona upala na  koleni, povalilas'  na
zemlyu.  Volk,  rycha ot  vozbuzhdeniya, zarylsya mordoj  v pul'siruyushchej  goryachej
krov'yu shee.
     Nasytivshis', hishchnik podnyalsya na  skalistyj utes,  gde ulegsya v zatishke,
osveshchennom luchami solnca poblazhenstvovat'.
     - ZHizn' prekrasna, - skazal by seryj, bud' on chelovekom.
     Na ostatki losihi, mestonahozhdenie kotoryh razglashalos' bezostanovochnym
treskom soroki "Skol'ko myasa! Skol'ko myasa!", tem vremenem nabrel Lyutyj. On,
konechno,  ne  preminul   polakomit'sya  na  darmovshchinu  svezheninoj  i,  zhelaya
podelit'sya s drugom najdennym bogatstvom, privel k myasu Korneya.
     Obsledovav  mesto tragedii, parnishka srazu  ponyal, chto zdes'  porabotal
seryj razbojnik. Sazhenyah v  desyati  v  kustah kto-to shevel'nulsya.  Razdvinuv
vetki, skitnik obomlel -  v  trave  lezhal losenok.  Vse telyata,  vidennye im
prezhde,  byli burovato-korichnevye. |tot  zhe imel sovershenno inoj okras - ego
pokryvala sherstka, belaya, kak sneg.
     -  Kakoj ty u menya umnica, - obratilsya parenek k Lyutomu,- Smyakitil, chto
dite bez  materi propadet, menya pozval. Neuzhto  pomnish',  chto  i tebya tak zhe
spasli?
     Kot  tem vremenem  tshchatel'no  obnyuhal malysha, liznul  v mordu. Telenok,
pokachivayas', s trudom  vstal  na shiroko rasstavlennye vihlyayushchie nozhki-hoduli
i,  vytarashchiv  gromadnye  glaza,  potyanulsya  k  "roditelyu".  Lyutyj,  kak  by
predlagaya  svoe  pokrovitel'stvo,  prinyalsya   vylizyvat'  ego  beluyu  sherst'
shershavoj terkoj yazyka.
     V  skitu otneslis' k  poyavleniyu neobychnogo  losenka  po-raznomu. Kto-to
nastorozhenno, kto-to spokojno. A  vot  Lyubasha s radost'yu. Ona uvidela v  nem
bespomoshchnoe dite, nuzhdayushcheesya v ee zabote.
     Sleduet zametit', chto lyudi,  zhivushchie v tajge, volej-nevolej otnosyatsya k
ee obitatelyam pochti  kak k domashnim zhivotnym. I ne udivitel'no, chto vremya ot
vremeni to v odnom, to v  drugom dvore  net-net  da  poyavlyalis'  osirotevshie
barsuchata, lisyata, medvezhata,  zajchata ili zhe pokalechennye vzroslye zveri. I
eto  bylo  normal'no.  Sama  zhizn'  pobuzhdala  lyudej  berezhno  otnosit'sya  k
okruzhavshim ih obitatelyam tajgi. Skitniki i ohotilis'-to tol'ko togda,  kogda
voznikala  neobhodimost' v myase, i to s dozvoleniya Markela. A v posty, a eto
ne  malyj  srok,  zverej  i  dich'  voobshche  ne promyshlyali,  poskol'ku  nichego
skoromnogo, to est'  zhivotnogo proishozhdeniya, upotreblyat' v pishchu v etu  poru
nel'zya.
     Podrastaya  ili  zalechiv  rany,  pitomcy uhodili.  Na smenu im, vremya ot
vremeni, poyavlyalis'  novye. No belyh losyat dosel' ne vidyval  nikto  dazhe iz
starikov.
     - Vyrodok! Kak by bedy ne navlek, - vorchali nekotorye iz nih.
     Kornej s Lyubashej etim vyskazyvaniyam ne pridavali znacheniya, polagaya, chto
nikakogo greha v cvete shersti net. Naoborot, greshno ostavlyat' bespomoshchnogo v
tajge.
     Deti  s  udovol'stviem  nyanchilis'  s  malyshom,  odnako, kogda na  dvore
poyavlyalsya  Lyutyj,  losenok neizmenno otdaval predpochtenie kotu. Snezhok tak i
schital ego svoim roditelem, i poka "papasha" byl ryadom, ni na kogo ne obrashchal
vnimaniya. Kot tozhe lyubil losenka i opekal ego kak mog.
     V  razgar  leta,  vozvrashchayas'   domoj  s  polnymi  tuesami   zhimolosti,
pritomivshiesya  Kornej s Lyubashej  i sosedskim Matvejkoj prilegli na  polyanke.
Snezhok  passya  ryadom,  poshchipyvaya  myagkimi  gubami  sochnuyu  travu.  Lyubasha  s
Matvejkoj zadremali, a Kornej, lezha na  spine, raskinul ruki v teni berezy i
zheval  dikij  chesnok,  nablyudaya,  kak plyvut  po golubomu okeanu belye, yarko
osveshchennye solncem, l'diny oblakov, kak parit sredi nih berkut.
     Vot  on, opuskayas', zakruzhil nad obshirnoj gar'yu,  zarosshej bagul'nikom.
Krugi styagivalis' vse tuzhe i tuzhe. V reshitel'nyj mig  ptica, slozhiv  kryl'ya,
kamnem  upala v kusty i pochti srazu  vzletela. Merno vzmahivaya kryl'yami, ona
nabirala vysotu, derzha v kogtyah zajca.
     Provozhaya  pernatogo   naletchika   vzglyadom,  Kornej  pripodnyalsya  i  ot
izumleniya raskryl rot: vozle ih golenastogo losenka smirno sidel zdorovennyj
volchishche.  Hishchnik,  vstretivshis'  s  vzglyadom  cheloveka,  ne proyavil ni  teni
bespokojstva  i  prodolzhal  s  lyubopytstvom  razglyadyvat'  teper'  ih  oboih
poocheredno.
     -  Nu vot!  Prorochili, chto  belyj losenok  k bede,  a on naoborot, dazhe
serogo perevospital!
     Ot  etoj  mysli  Kornej  tiho zasmeyalsya.  Besstrashnyj  duralej  losenok
nedoumenno zakrutil  bol'shimi  ushami  i  doverchivo  poglyadyval  temno-sinimi
glazami,  okajmlennymi  dlinnymi  resnicami, to na  volka,  to na  cheloveka.
Seryj, slovno smutivshis', ne spesha podnyalsya i s dostoinstvom udalilsya.

     Na tret'e  leto  podkarmlivaemyj vsemi Snezhok  prevratilsya  v  moguchego
velikana.   Gorbonosaya  golova  na   moshchnoj   shee,  shirokaya  grud',  dlinnye
muskulistye  nogi  s  krupnymi  i  ostrymi  kopytami,  belaya  sherst'  slegka
serovataya v pahu. Ves' etot blagorodnyj oblik vyzyval voshishchenie.
     Passya  on obychno nepodaleku ot  skita, a zimoj v sil'nye morozy i vovse
prihodil nochevat'  v klet',  gde special'no dlya nego derzhali  dushistoe seno.
Dazhe  stariki poobvyklis'  i bol'she  ne vorchali  na belosnezhnogo krasavca. A
posle  togo,  kak  Snezhok   prodemonstriroval  svoi  nedyuzhinnye   fizicheskie
sposobnosti,  peretaskav na  volokushe  izryadnoe chislo oshkurennyh breven  dlya
postrojki doma ozhenivshemusya Matvejke, v skitu i vovse zauvazhali ego.
     Postepenno  Snezhok  v  sem'e Nikodima  stal  nezamenimym  pomoshchnikom  i
vypolnyal raboty po hozyajstvu s yavnym udovol'stviem. Lyubasha vozila na nem  na
rechku korziny  bel'ya. Ol'ga, obnaruzhivshaya v dal'nih zavodyah bogatye  zarosli
susaka, v'yuchila losya i dostavlyala ottuda meshki s  kornyami  dlya  vsej obshchiny.
Elisej na  sanyah,  zapryazhennyh  Snezhkom,  privozil iz  tajgi drova. A Kornej
voobshche raz容zzhal na druge kak loshadi.
     Kogda,   odarennyj   prevoshodnym   sluhom,  los'  ulavlival  prizyvnoe
ulyulyukan'e  ili svist priyatelya,  on inohod'yu  brosalsya na zov,  ne  razbiraya
dorogi, taranya grud'yu podlesok i legko pereprygivaya cherez ogromnye valezhiny.
Kornej zaprygival na spinu  neprevzojdennogo taezhnogo vezdehoda, i, razyskav
Lyutogo, oni vse vmeste otpravlyalis' na progulku. So storony troica vyglyadela
ves'ma koloritno: vperedi svirepogo  vida rys', a za nej ogromnyj belyj los'
s chernogolovym naezdnikom!
     Inogda  Kornej laskovo poglazhival sheyu  gorbonosogo bogatyrya i pochesyval
za ushami.  V  takie minuty  Snezhok zamiral,  i  ego  myagkaya guba  raskvasheno
otvisala ot udovol'stviya.
     Pered  zahodom  solnca,  kogda  spadal i ovod  i  zhara,  druz'ya  obychno
spuskalis' k glubokomu plesu,  gde kupalis'  do iznemozheniya. Snezhok nauchilsya
plotno  prizhimat' ushi k golove  i nyryat'  ne huzhe Korneya. Odin Lyutyj  tol'ko
delal  vid, chto kupaetsya:  zajdet  v vodu po koleno i brodit  tihon'ko vdol'
berega.
     Postoyannoe obshchenie s lesnymi priyatelyami razvilo u Korneya sposobnost' po
vyrazheniyu  glaz, mordy,  dvizheniyu  ushej,  hvosta, povorotu  golovy, skrytomu
napryazheniyu i eshche chemu-to trudno ob座asnimomu, ulavlivat' chuvstva i zhelaniya ne
tol'ko  Lyutogo i Snezhka, no i  drugih zverej. V ego golove  vse  eti  melkie
shtrishki skladyvalis' v  ponyatnye  emu frazy i Kornej  nauchilsya, so vremenem,
peregovarivat'sya so zver'em vzglyadami.

     Kazhdyj god, s nastupleniem temnyh avgustovskih nochej, kogda  zvezdam na
nebosvode  net  chisla,  na  holmah  Vpadiny  to  zdes',  to  tam  razdavalsya
otryvistyj  i nizkij  rev  rogachej, ryskayushchih  po  tajge v  poiskah  nevest,
zastenchivo pryachushchihsya v gluhomani i vydayushchih sebya nezhnym pofyrkanivaniem.
     Kak-to  v  etu   poru  molodoj  skitnik,  kolotivshij  kedrovye   shishki,
pripozdnilsya i  vozvrashchalsya domoj v sumerkah. Den' uzhe ostavil Vpadinu. Lish'
bagrovye  otsvety na zapade napominali o  nem. So sklona doneslos' strastnoe
mychanie-ston  neznakomogo  byka. Na  ego  vyzov tut zhe  otkliknulsya  drugoj.
Kornej srazu priznal po golosu - Snezhok!
     Besshumno  stupaya,  skitnik napravilsya k  mestu  predpolagaemoj  vstrechi
bykov-sopernikov  i vskore  uslyshal  ne  tol'ko  stuk  rogov,  no i yarostnoe
vshrapyvanie. Sledom zatreshchali  vetki. Tresk priblizhalsya,  i mimo Korneya  po
trope probezhal, motaya ser'goj*, posramlennyj protivnik. Pohozhe,  bilis' byki
krepko: u begleca vmesto pravogo roga-lopaty torchal lish' korotkij penek.
     Podojdya poblizhe k mestu poboishcha, Kornej  uvidel stoyashchego na vytoptannoj
polyanke Snezhka.  On torzhestvuyushche vziral na  mir i byl vdvojne gord  tem, chto
est'  svidetel'nica ego triumfa:  strojnaya vazhenka tihon'ko  priblizhalas'  k
nemu.  Snezhok  neterpelivo horknul. Ona  tut  zhe  otozvalas' mychaniem. Vstav
ryadom, oni prinyalis' nezhno pokusyvat'  drug druga za ushi,  za holku. Terlis'
skulami, pofyrkivali i ulybalis'. Ot izbytka chuvstv  los' vodruzil massivnuyu
golovu  na trepeshchushchuyu ot volneniya sheyu podrugi. |to  byli sladchajshie  minuty!
Snezhok oshchushchal,  kak  pod nezhnoj shkurkoj pul'siruet goryachaya krov' izbrannicy.
Ee  teplo perelivalos' v serdce kavalera, napolnyaya ego blazhenstvom. Oni byli
schastlivy i ne zamechali nichego vokrug...
     Kornej ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' vlyublennyh, udalilsya.




     Pryanyj zapah  vyanushchih list'ev i trav  zapolnil les.  Spokojnye  zelenye
tona  Vpadiny   i  sklonov  hrebtov  podkrashivalis'  raznocvetnoj  mozaikoj,
sochnost' kotoroj  podcherkivalas'  chistotoj  prozrachnogo vozduha.  Zapolyhali
bagryancem  ryabiny. Oranzhevymi  kostrami  zaplameneli  listvennicy.  Otlivali
zolotom krony berez. Poryvy  vetra  sryvali otmirayushchie list'ya, ukladyvali ih
na  myagkoe  lozhe  iz   uzhe  opavshej  listvy.  Sredi  etoj   pestroty  carili
zelenokudrye  kedry,  ukrashennye  girlyandami shishek,  a  vyshe po  sklonam i v
hitrospleteniyah  ushchelij temneli  ostroverhie  eli i pihty.  Hvojnye  derev'ya
besstrastno  vzirali na lesnoj  karnaval,  no sami  v  nem  ne  uchastvovali,
navernoe iz-za svoego kolyuchego haraktera.
     Urozhaj brusniki  v  etot  god  vydalsya  nebyvalym. V  odin  iz  pogozhih
sentyabr'skih dnej pochti  vse  obitateli  skita razbrelis' po  kedrovomu boru
sobirat' lyubimuyu brusenu, usypavshuyu nizen'kie kustiki  s melkimi yajcevidnymi
listochkami. Doya vetochki dvumya rukami, sborshchiki bystro napolnyali korziny.
     Kornej,  imevshij  privychku  zabirat'sya  v  samuyu   gluhoman',  primetil
zataivshuyusya pod obryvom u barsuch'ej nory lisu. Zabyv o yagodah, parnishka stal
nablyudat' za nej. Kogda hozyain kvartiry  vybralsya iz nory i otoshel spravlyat'
nuzhdu, kumushka tut zhe yurknula v nee. Pobyla tam nemnogo i vyskochila obratno.
Vskore iz  nory poslyshalos'  nedovol'noe pohryukivanie vernuvshegosya  barsuka.
Opryatnyj  hozyain,  lyubyashchij  chistotu i  uedinenie,  brezglivo  shchurya malen'kie
glazki, ochishchal kvartiru ot zlovonnyh isprazhnenij, ostavlennyh lisoj. Nahalka
na etom  ne uspokoilas': ona vzyalas'  podbegat'  k nore  i  layat', razryvat'
lapami otnorki, prodolzhaya bespokoit' hozyaina.
     Dobrodushnyj uvalen', hotya i byl krupnee  i  sil'nee kumushki,  terpelivo
snosil vse eti  pakosti. No, pohozhe, chto  naglost' i uporstvo ryzhej bestii v
konce  koncov  prinudyat bednyagu  ostavit'  prostornoe zhilishche  i  ryt' novoe.
Kornej sochuvstvoval barsuku, no vmeshivat'sya ne  stal:  sam vinovat - sil'nej
lisy, a postoyat' za sebya ne mozhet. Doma zhe on poluchil  nagonyaj  ot materi za
to, chto nasobiral bruseny men'she, chem ego mladshaya sestra...




     Stareyushchij Nikodim na devyatoe, posle smerti zheny, leto, kogda Korneyu shel
lish'  vos'moj god, a vnuchke Lyubashe shestoj, ugovoril taki nastavnika  Markela
blagoslovit'  ego  na  pustynnozhitie*,  daby  otojti  ot  mirskih  zabot   i
sosredotochit'sya na pisanii istorii  obshchiny, nastavlenij  po lekarskomu delu,
molitvah za zdravie skitozhitelej i sberezheniya very v pervorodnoj chistote.
     So svoej Pelageej on  prozhil  dusha v dushu dolguyu zhizn' i, ostavshis' bez
nee, nesmotrya na to, chto byl okruzhen lyubov'yu i zabotoj domashnih,  chuvstvoval
sebya sirotoj. Starec eshche v  tu poru zamyslil udalit'sya v pustyn'. Pri kazhdoj
vstreche  s  Markelom  on snova  i  snova  zavodil  razgovor  ob uedinenii. I
nastavnik sdalsya, vnyal  ugovoram i blagoslovil na otshel'nichestvo, tem  bolee
chto  Nikodim  obeshchal  ne  otgorazhivat'sya  ot  bratii  i prodolzhat'  lechit' i
nastavlyat' ih pri nuzhde.
     Za  tri dnya Nikodim  s Eliseem i sosedom Proklom sladili lachugu s dvumya
okoshkami  u podnozh'ya Severnogo  hrebta na  gornom klyuche pod seroj,  pokrytoj
pyatnami  lishajnika skaloj. Pereezd zhe  zateyali v samoe predzim'e, kogda zloj
veter-listoder sryval s derev'ev ostatki yarkih osennih naryadov. Mesto novogo
prozhivaniya  nazyvalos' Verhi.  Nahodilos' ono ne  tak uzh i daleko - vsego  v
treh verstah ot skita.
     ZHilishche svoe  Nikodim derzhal v chistote i opryatnosti.  Polovinu steny ego
obiteli zanyali  polki  s  knigami  starinnogo  pis'ma  iz  biblioteki  knyazya
Konstantina, otobrannye dlya obshchiny eshche  starcem Varlaamom, a vtoraya polovina
byla zastavlena ego sobstvennymi rukopisyami i chernovikami.
     Zdes',  v pustyni,  Nikodim, dlya pol'zy  dela stal eshche bol'she  vnimaniya
udelyat'  nablyudeniyam za  yavleniyami  prirody.  Nichto  ne  uskol'zalo  ot  ego
pristal'nogo vzora i sluha, a  velikolepnaya pamyat', podkreplennaya zapisyami v
chernovyh  bumagah,  pozvolyala  sopostavlyat' i  osmyslivat'  vse  vidennoe  i
slyshannoe,  delat'  vernye  umozaklyucheniya o  posledstviyah  kazhdogo  yavleniya.
Otshel'nik  s kazhdym godom vse tochnee i tochnee opredelyal, kakim  budut  leto,
osen', zima, chto luchshe sazhat' po vesne  i kogda, kakoj  ozhidat' urozhaj; kuda
otkochuyut  oleni, udachen  li  budet sezon na  pushninu,  kakie  lovushki  budut
ulovistej.
     Dlya usmireniya ploti starec nedelyami vozderzhivalsya ot pishchi, hodil bosym,
zimoj i letom v odnom rubishche. So vremenem on tak ovladel soboj, chto, sidya na
ledyanom  vetru,  ne merz, a  naprotiv,  sosredotochivshis',  dobivalsya  takogo
sostoyaniya,  pri kotorom  emu stanovilos' zharko. V  skitu,  gde  ego  izryadno
pochitali, stali pogovarivat', chto sie dostupno tol'ko svyatym.
     Skitozhiteli  hazhivali k  nemu: kto za sovetom,  kto poplakat'sya, kto za
snadob'yami, a kto prosto porassuzhdat' o zhizni, o Boge. On privechal vsyakogo s
neizmennoj ulybkoj  i  vnimaniem.  No samym  zhelannym  gostem dlya nego  byl,
konechno, vnuk Kornejka.
     Nikodim ne zhalel vremeni ego vospitaniyu i prosveshcheniyu, ibo davno prishel
k tverdomu ubezhdeniyu, chto net vazhnee dela, chem rastit' milyh serdcu chad tak,
chtoby oni  zhili  v  lyubvi, po  zapovedyam  Hrista i  bezzavetnoj  predannosti
istinnomu pravoslaviyu.
     Kornejka otnosilsya k dedu s detskim obozhaniem, schitaya ego samym dobrym,
samym mudrym chelovekom na zemle.
     Ponachalu, poka  vnuk  byl  zheltorotym ptencom, ded podrobno rasskazyval
emu  ob  ih velikom perehode cherez vsyu Sibir', o  zhizni v Bajkal'skom skitu,
chital  vsluh  predaniya  stariny.  Slushaya,  malysh  lyubil  trogat'  mednye   i
serebryanye  plastiny  nakladok  dorogih  knig  i  naprestol'nogo  Evangeliya,
razglyadyvat' temnye  kozhanye pereplety, vdyhat' ni na chto ne pohozhij, osobyj
zapah pergamenta.
     Kogda Kornej nemnogo podros, Nikodim i zhivshij togda  eshche u  nih Gorbun,
stali  besedovat' s mal'chikom  o  Boge,  rasskazyvat' o muchenicheskoj  smerti
Hrista,  ego  zapovedyah,   o  hristoprodavcah,  podnyavshih  ruku   na  vekami
proverennuyu i  bogougodnuyu russkuyu  obryadnost',  tret'e  stoletie  gonimuyu i
popiraemuyu.  CHitali  emu vsluh knigi  Svyashchennogo  Pisaniya Vethogo  i  Novogo
Zavetov, nesshie v sebe Slovo Bozh'e.
     - Mir donel'zya izalchilsya,  synok. Boga v lyudyah ne stalo. O dushe zabyli.
Sovest' poteryali. Pomni: vse brenno - i plot' i tvoreniya lyudskie. Odna  lish'
dusha bessmertna. Derzhi ee v chistote,  ne pyatnaj,  chtob ne goret' ej potom za
grehi v adu, a vechno blazhenstvovat' v Carstvii nebesnom.
     - Vot by glyanut' hot' odnim glazkom na to Carstvie.
     -  Sie  v  zemnoj  zhizni ne  ispolnimo,  no ezheli tvoe  zhitie  budet po
sovesti, po  Hristovym zapovedyam,  to Gospod',  po zavershenii zemnogo  puti,
mozhet dopustit' v nego.
     Azbuchke  Nikodim  nachal  obuchat'  vnuka  syzmal'stva,  kogda  emu  edva
stuknulo chetyre goda. CHtoby  zasluzhit' pohvalu deda, mal'chonka userdno vodil
pal'cem po stranichkam, pytayas'  slozhit' iz bukv slova. No  ne tol'ko krovnye
uzy, a i prostota, serdechnost'  otnoshenij, vzaimnaya potrebnost' drug v druge
sposobstvovali ih neobyknovennoj privyazannosti.
     Kogda  Nikodim udalilsya  v  pustyn',  Kornej  chasten'ko  hodil  k  nemu
pomogat' po hozyajstvu. Vmeste s dedom  gotovil na zimu drova, sobiral orehi,
yagody, koren'ya,  poputno poznavaya lekarskuyu nauku. Zimoj on,  byvalo, zhil  v
dedovoj  hizhine, zavalennoj  snegom nedelyami.  CHto  eto za chudnye  dni byli!
Skol'ko poleznogo i interesnogo uznaval on obshchayas' s dedom!
     V  odno iz poseshchenij Kornej  prines rezvogo shchenka po imeni Prostak. Ded
radovalsya podarku kak maloe ditya.
     -  Spasi tebya Bog, Kornyusha, ugodil stariku. Davno  hotel sobaku u  sebya
poselit'.  Da vse ne dosug bylo shchenka v skitu  vzyat'. Sobaka ona ved'  samoe
predannoe  sushchestvo i  darom beskorystnoj lyubvi  k  cheloveku nadeleno shchedro.
Teper' mne poveselej budet.
     Oni tut zhe  soorudili  u  vhoda  v lachugu  tepluyu  konuru  i  pokormili
sobachonka svezhej ryboj.



     Osen'. So storony Severnogo hrebta  neslis' plasty  sizyh  tuch.  Starec
sidel  na poroge  hizhiny,  vydvinuv  plechi vpered,  chto  pridavalo  ego poze
shozhest' s orlom. Veterok trepal seduyu borodu i volosy. Prostak, svernuvshis'
na  kolenyah, sladko  dremal.  Vokrug vremya  ot  vremeni  shlepalis' na  zemlyu
sozrevshie kedrovye shishki.
     Po lezhashchemu na  zemle stvolu gromadnoj listvennicy k  Nikodimu delovito
podbezhal  korichnevyj, s  chernymi poloskami na  spine, simpatyaga burunduchok -
zemlyanaya belka.  Vstav na  zadnie  lapki  i  vytyanuv  vverh  tonkoe tel'ce s
prizhatymi k grudi perednimi, on, posvistyvaya, prinyalsya klyanchit' ugoshchenie.
     Starec  nasypal gorku  oreshkov  i  s  detskim  interesom nablyudal,  kak
burunduk  raspihivaet ih v zashchechnye meshki. Vskore on nabil ih tak mnogo, chto
uzhe  s  usiliem  uderzhival golovu,  no  tem  ne  menee  prodolzhal  toroplivo
zatalkivat' v rot ostatki ugoshcheniya: zima  dolgaya, zapas  ne povredit. Tol'ko
posle  togo, kak  oreshki  stali vyvalivat'sya  izo rta,  on, poteshno kovylyaya,
pones dragocennyj gruz k norke.
     Vecherelo. Pribezhavshij iz skita vnuk-sorvanec  sbil metkim broskom kamnya
sidyashchego na bereze ryabchika.  Mgnovenno snyal  s  nego shkurku s  operen'em  i,
nasadiv tushku na zaostrennuyu palku, zavertel ee nad zharkimi uglyami.
     - Skoro budet gotovo, - skazal on, nablyudaya, kak zapekaetsya beloe myaso.
Starec  v otvet s  ukoriznoj  glyanul  na vnuka. Pozheval guby, no ot vnusheniya
vozderzhalsya.
     - CHego-to ne tak, deda?
     - Ogorchil ty menya, Kornyusha. Pochto tvar' Bozh'yu bez nuzhdy sgubil?
     - Tak poest' ved'...
     - Ezheli  progolodalsya, orehov ili medu v  kadi  voz'mi. Ne  po nravu  -
masla leshchinnogo s lepeshkami otvedaj, slivok iz kedrovyh oreshkov popej. Ryabcy
ved' mne kak brat'ya. Celymi dnyami  letayut, posvistyvayut, vzor  raduyut, a  ty
udal' nikchemnuyu  kazhesh'.  Zapomni:  "sam sebya gubit, kto zhivoe  ne lyubit"! -
nastavlyal  starik. - Vse sushchee zhit' rozhdeno.  Dazhe derevo  rubish', pomolis',
dozvoleniya   isprosi,   po   krajnej   nuzhde,   mol,   pozvol',   Sozdatel',
vospol'zovat'sya,  a  potom  v  tri  raza  bol'she semyan  posej  i  nepremenno
poblagodari  Sozdatelya za  dary.  |to  rachitel'no,  po-hozyajski  budet,  bez
ubytku, po lyubvi i soglasiyu.
     Pogladiv borodu, ded prodolzhil:
     -  Po  molodosti  ya,  duren', tozhe,  byvalo,  promyshlyal...  Let,  podi,
pyat'desyat tomu nazad, togda chut' postarshe tebya byl, sidel ya kak-to na zor'ke
v shalashike na beregu ozera. V materoj Rasei to eshche bylo. Smotryu,  opustilas'
na vodu parochka kryakv: selezen' s utochkoj. I tak oni nezhno  stali obhazhivat'
drug druzhku, takaya radost' i lyubov', takoe schast'e skvozilo v  ih povedenii,
chto vnutri  u menya vse perevernulos'. Ruzh'e podnimu,  pricelyus' - a strelyat'
ne mogu... S teh por ohotu i brosil. Luchshe uzh poglyazhu, polyubuyus' na dich'. Do
chego  oni vse  krasivye  i  ladnye! I ved'  u kazhdogo  svoj  harakter,  svoj
poryadok, svoi privychki.
     Ne nado pod zhivot  zhizn' podlazhivat'! Glavnoe v zhizni  - dobro tvorit',
togda blagodat' v dushe poselitsya.


     BERKUT.*

     Otchetlivo vidimye  v sineve neba  orly  to  skol'zili  krugami drug  za
drugom,  to podnimalis' tak vysoko,  chto prevrashchalis' v dve chernye tochki, to
zavisali na odnom meste, to pikirovali i vnov' vzmyvali v nebesnuyu vys'.
     Posredi  Vpadiny,  gde  kruzhili   orly   vozvyshalas'  skalistaya  gryada,
napominavshaya sgorblennogo medvedya. Na odnu iz ee obnazhennyh zazubrin nakonec
i opustilis' velichestvennye pticy, zamerev, kak granitnye izvayaniya.
     Let desyat' nazad,  togda  eshche  molodoj pare berkutov  priglyanulas'  eta
odinokaya skala, i oni ustroili  na nej gnezdo. Sejchas ono predstavlyalo soboj
ogromnuyu kuchu vetok, vperemezhku s per'yami i kostyami. Podstilkoj sluzhil moh i
verhushki  pahuchih vetochek bagul'nika.  Raspolagalos'  gnezdo ves'ma  udachno:
orly mogli  spokojno  obozrevat' okrestnosti, ih zhe ubezhishche snizu  nikomu ne
bylo vidno.
     Kak obychno  v konce maya v  nem poyavilos' yajco, cherez nedelyu  -  vtoroe.
Teper' orel dobyval pishchu odin. Vysmotrev zhertvu, on kamnem  padal  vniz, tut
zhe,  merno  vzmahivaya  kryl'yami,   podnimalsya  uzhe  s  pozhivoj  v  kogtyah  i
ustremlyalsya k sidyashchej na yajcah podruge.
     Inogda orlica shodila  s gnezda,  i togda na  ee  mesto speshil prisest'
suprug. A ona  razvorachivala  ogromnye  kryl'ya,  potyagivalas'  i  vzmyvala v
nebesa razmyat'sya.
     Nastal  moment,  kogda  odno iz yaic  tresnulo,  i v  shchelochke  pokazalsya
klyuvik. On zhalobno  pisknul. Zabotlivaya mat', ostorozhno  otlamyvaya skorlupu,
pomogla pervencu vybrat'sya na svet.
     Bozhe!  Do  chego on  byl  zhalok i  bezobrazen!  Kak  bespomoshchno  drozhalo
pokrytoe belym mokrym puhom tel'ce!  No mat' s gordost'yu i nezhnost'yu glyadela
na nego. Pravda, nedolgo: vmestitel'nyj,  malinovyj vnutri, klyuv-kolodec uzhe
raskryt i trebuet  pishchi. Otrygnuv ptencu myasa,  orlica  prikryla ego  teploj
grud'yu. Vskore vylupilsya vtoroj.
     Ptency  byli  neobychajno  prozhorlivymi  i  nepreryvno  trebovali  novyh
porcij. CHtoby zapolnit' ih bezdonnye utroby, odnomu iz roditelej prihodilos'
bez ustali promyshlyat' lemmingov, teterevov, zajcev i prochuyu zhivnost'. Zato i
rosli malyshi ne po dnyam, a po chasam, postepenno pokryvayas' burymi peryshkami.
     CHem starshe  oni  stanovilis', tem  besceremonnej trebovali pishchu. Vkonec
izmotannye roditeli pytalis'  ne obrashchat'  vnimaniya na ih  raskrytye kul'ki,
no, ne v silah slushat'  dusherazdirayushchie vopli, opyat'  otpravlyalis' na poiski
korma uzhe vdvoem.
     Kogda solnce peklo osobenno sil'no, kto-nibud' iz vzroslyh vynuzhden byl
ostavat'sya na skale, chtoby,  raspraviv zontom kryl'ya, sozdavat'  dlya ptencov
ten'. Takim zhe sposobom ukryvali ih i ot dozhdya.
     V tot  tihij, bezvetrennyj den' ustavshaya ot beskonechnyh  poiskov  korma
orlica parila nad Vpadinoj, podzhidaya vozvrashcheniya neutomimogo supruga.
     Tem  vremenem  berkutyata, vzobravshis' na kamen',  besprestanno  hlopali
kryl'yami i, podrazhaya vzroslym,  pytalis' izdavat'  groznyj  klekot. Starshij,
schitavshij  pronyrlivogo  bratishku  glavnym  vinovnikom  postoyannogo  chuvstva
goloda, verolomno podskochil  i stolknul ego s ustupa.  Bednyaga, to planiruya,
to besporyadochno kuvyrkayas', poletel vniz.
     Sem'ya volkov,  prignuv golovy  k  zemle,  ryskala  v  okrestnostyah gory
Medved'. Oni vnyuhivalis' v popadavshiesya sledy, vyuzhivaya svezhie zapahi dichi.
     Ostromordyj  volchonok,  po primeru  otca,  gonyal  v  kustah  tuda-syuda,
tuda-syuda,  neotvratimo priblizhayas'  k  zataivshemusya  v  kustah  berkutenku.
Proletavshaya v eto vremya nad skal'noj gryadoj  orlica obratila vnimanie na to,
chto v  gnezde  koposhitsya  vsego odin malysh. Zorko  oglyadev  okrestnosti, ona
zametila ryskayushchih u  podnozh'ya gryady volkov. Opustivshis'  ponizhe, obnaruzhila
propavshego  ptenca.  Volchonok  shel  pryamo  na  nego.  Mat',  ne  razdumyvaya,
spikirovala,  no, kusty pomeshali sletu  prikonchit' molodogo  hishchnika. Orlica
opustilas' v storone i, otvlekaya vnimanie na sebya, predosteregayushche zashchelkala
klyuvom.
     Volchonok oskalil klyki i vizglivo zatyavkal, prizyvaya starshih na pomoshch'.
Roditeli  primchalis'  totchas. Oni  s dvuh storon nabrosilis' na ne  uspevshuyu
vzletet'   groznuyu  pticu,  i  volk,   izlovchivshis',  tochnym  udarom  klykov
opolovinil ej krylo.
     Zabiv chto bylo  sily celym krylom, orlica popytalas' podnyat'sya, no lish'
neuklyuzhe  zavalilas'  na krovotochashchuyu kultyshku.  Voodushevlennye zveri  vnov'
rinulis'  v  ataku.  CHuvstvuya,  chto  v  nebo  ej  uzhe  ne  podnyat'sya,  ptica
oprokinulas'  cherez hvost na  spinu i,  gromko klekocha,  vystavila  strashnye
kogti-kryuch'ya.  Stol'  ustrashayushchaya  poza  ostanovila  atakuyushchih.  No,  bystro
sorientirovavshis', zveri obbezhali orlicu, chtoby napast' s tyla.
     Uslyshav  prizyv podrugi, s neba na  spinu volka chernym vihrem obrushilsya
berkut. Vosem' kogtej-kinzhalov vonzilis' v zagrivok i, pripodnyav, oprokinuli
zverya nazem'. Moshchnyj udar stal'nogo klyuva oglushil ego. Besstrashnyj orel rval
kogtyami zhivot serogo, kogda rinuvshayasya na vyruchku  volchica, somknuv chelyusti,
obezglavila  pernatogo  rycarya.   Dobiv  i  ranenuyu  orlicu,  ona  podozvala
perepugannyh volchat.
     Vskore ot carstvennyh ptic ostalis' lish' dve grudy per'ev.
     Poryskav vokrug, volchica obnaruzhila  i zataivshegosya ptenca.  Ne pomogli
tomu  ni  hranimoe  im molchanie, ni polnaya  nepodvizhnost'.  Slegka  pridushiv
orlika klykami, mat' otnesla eshche zhivuyu dobychu vyvodku dlya zabavy.
     Isterzannyj zhe volk  zapolz pod vyvoroten',  chtoby  nikto  ne videl ego
poslednih muchenij.

     Ol'ga, hodivshaya s babami po griby, soobshchila synu o kuchah buryh per'ev u
podnozh'ya  gory  Medved'.  Kogda  Kornej  vskarabkalsya na  orlinuyu  skalu, to
obnaruzhil v  gnezde uzhe sovsem snikshego  ot  zhazhdy  i goloda ptenca.  Uvidev
cheloveka, malysh s nadezhdoj raskryl klyuv...
     CHerez nedelyu orlenok vstal na krylo, no Kornej  eshche dolgo  podkarmlival
novogo pitomca - Ryzhika, podzyvaya ego k sebe osobym peresvistom. Orlenok tak
privyazalsya k parnyu, chto  bezboyaznenno el s ego ruki. Vposledstvii, zavidev s
vysoty  blagodetelya,  on  trepeshchushchej  tuchej  naletal  na  nego i,  dovol'nyj
proizvedennym  effektom,  s  trudom  razmeshchayas' na  pleche, skladyval kryl'ya,
demonstriruya   temno-korichnevuyu   s  ryzhinkoj   grud'.   Sobrav   zolotistye
zaostrennye per'ya na golove v velikolepnyj hoholok, ptica zaglyadyvala v lico
Korneya  i,  pobleskivaya zheltymi glazishchami,  shchelkala klyuvom.  Paren'  laskovo
gladil  priyatelya  i  ugoshchal chem-nibud'  vkusnen'kim:  ryboj  ili  dich'yu.  So
vremenem Ryzhik tak izbalovalsya,  chto, esli v kotomke dlya nego  ne nahodilos'
lakomstva, serdito podergav druga za volosy,  obizhennyj uletal. Pristyzhennyj
Kornej  shel k reke, vynimal iz blizhnej mordy* paru rybin i svistom vozvrashchal
lyubimca. Mir vosstanavlivalsya.






     V  odin iz dolgih iyul'skih  vecherov  volki,  obitavshie  v  okrestnostyah
Kaskada,  tomilis'  pod kamenistym  utesom  sredi sumrachnogo lesa v ozhidanii
signala razvedchikov.
     Nakonec  ot  podnozh'ya  YUzhnogo  hrebta donessya  voj,  gustoj  i  nemnogo
rashlyabannyj. On ne sryvalsya na poslednej note, a zavershalsya plavno gasnushchim
zvukom, vozveshchavshim - "chuyu dobychu". Spustya nekotoroe vremya voj vnov' poletel
nad tajgoj, navodya na vse zhivoe bezotchetnuyu tosku.
     Otvechaya vrazbrod,  potyanulis'  vvys'  golosa vstrepenuvshihsya  hishchnikov:
"Slyshim, zhdi!"
     "Vidyashchie" nosom  ne  huzhe, chem glazami,  volki  zatrusili cepochkoj,  to
opuskaya,  to vskidyvaya mordy, stremyas'  ne propustit'  ni  edinogo znachimogo
zapaha.
     Myagko   pereprygivaya  cherez  povalennye  stvoly  i  rytviny,   besshumno
proskal'zyvaya skvoz' taezhnye zarosli,  oni gotovy byli v lyuboj  mig zameret'
ili molniej kinut'sya na zhertvu.
     Staya priblizhalas'  k podnozh'yu hrebta. Tuchi lipuchej, nadoedlivo-zvenyashchej
moshkary  presledovali ee. Volki tryasli golovami,  na hodu  sovali mordy to v
travu, to v elovyj lapnik, chtoby sognat' krovososov.
     Vel stayu materyj volchishche - Ded. On dazhe izdali  zametno vydelyalsya sredi
prochih bolee moshchnym zagrivkom, shirokoj grud'yu i prosed'yu po bokam.
     Volki ponachalu  semenivshie ne spesha,  uchuyav  vozhdelennyj  zapah dobychi,
pereshli  v  namet.  Gustoj  les  niskol'ko  ne  zamedlyal  ih  bega:  pomogaya
hvostom-pravilom, oni lovko manevrirovali sredi stvolov.
     Gorbonosyj  los',  dremavshij  v  nishe  obryva, zaslyshav  voj,  vskochil,
bespokojno zatoptalsya na meste.  Uvidev mnozhestvo horosho zametnyh v  temnote
priblizhayushchihsya  ogon'kov, on ponyal, chto shvatki ne izbezhat'.  Vstav zadom  k
vyvorotnyu i opustiv golovu, vooruzhennuyu rogami, byk prigotovilsya k smertnomu
boyu.
     Opytnye  volki  vzyali  sohatogo v  polukol'co. Dal'she  vse  dolzhno bylo
razvivat'sya po horosho otrabotannomu  scenariyu: vozhak, otvlekaya zhertvu,  vsem
svoim vidom demonstriruet  gotovnost' vcepit'sya emu v  glotku, a ostal'nye v
eto vremya napadayut s bokov i rezhut suhozhiliya zadnih nog.  No,  razgoryachennyj
begom  i predvkusheniem goryachej krovi, Ded sovershil oshibku: prygnul na byka s
hodu, ugodiv pod sokrushitel'nyj vstrechnyj udar  -  ostroe kopyto probilo emu
grud'. Zato podskochivshie s bokov volki  srabotali  chetko:  los' povalilsya na
zemlyu.  Vospol'zovavshis'  promashkoj  vozhaka, ego  davnij konkurent  Smel'chak
pervym  somknul moshchnye chelyusti  na glotke byka  i,  dozhdavshis',  kogda  tot,
zahlebyvayas'  hlynuvshej  krov'yu,   perestanet   bit'  nogami,  vzobralsya  na
poverzhennogo giganta. Mel'kom glyanuv  na ranenogo Deda, Smel'chak  ponyal, chto
tot ne  zhilec, i pobedno vskinul golovu: nakonec probil i ego chas. "Otnyne ya
vozhak!" - govorila ego poza i groznyj oskal.
     Smel'chak  nesomnenno  vydelyalsya  smelost'yu i  siloj.  On  byl nastol'ko
lovok, chto umudryalsya pryamo na hodu otryvat' kuski  myasa ot begushchej zhertvy. A
glavnoe, obladal sposobnost'yu podchinyat' stayu svoej vole.
     Vocariv,  on  utverdil  svoj  zakon - "kak hochu, tak i vorochu",  poprav
spravedlivye poryadki, ustoyavshiesya v stae za gody predvoditel'stva Deda. Staya
bezogovorochno  podchinilas' Smel'chaku,  chto dostavlyalo novomu  vozhaku osoboe,
ranee ne vedannoe, udovol'stvie.
     Ustupchivost'  stai  byla  vyzvana  eshche  i tem,  chto  v  pervye dva goda
pravleniya Smel'chaka slozhilis' ves'ma blagopriyatnye usloviya dlya  sytoj zhizni.
Olenej  vo Vpadine  rasplodilos' tak mnogo, chto  hishchniki bezo  vsyakih usilij
rezali  ih kazhdyj den'. Bogataya i legkaya dobycha  uprochila vlast' Smel'chaka i
neskol'kih  priblizhennyh   k   nemu   ugodnikov:  vokrug   nego   postepenno
obrazovalas' kak by staya v stae.
     Vlast' i zametnoe prevoshodstvo nad vsemi v sile, k sozhaleniyu, dovol'no
bystro  rastlili  Smel'chaka. Predpochitaya,  chtoby,  vysunuv  yazyki, ryskali i
ohotilis' ryadovye  volki, Smel'chak so  svoej svitoj  vyhodil iz-za  derev'ev
tol'ko  togda,  kogda zhertva uzhe  dymila  krov'yu.  Ponachalu  oni otnimali ee
siloj,  no  malo-pomalu dobytchiki  svyklis' s  etim bespredelom i,  zavershiv
ohotu,  othodili  v  storonu  i  zhdali  svoej  ocheredi. Izredka, kogda ohota
predvidelas'  osobenno  legkoj, "shajka"  Smel'chaka,  chtoby  razmyat'sya,  tozhe
uchastvovala v nabege.
     Pitalis' oni tak horosho, chto ih sherst' priobrela  osobyj blesk, ot chego
pri  svete luny kazalas' serebristo-beloj.  Um i  hitrost' Smel'chaka  davali
vozmozhnost'  uspeshno  zavershat'   vse  nalety,   otlichayushchiesya  bessmyslennoj
zhestokost'yu. Legkie pobedy priveli k tomu, chto i ostal'nye volki vtyanulis' v
etot   dikij  razboj.  Oni  pochuvstvovali  sebya  hozyaevami  vsej  Vpadiny  i
besceremonno promyshlyali  dazhe vozle  skita: zatravlennye oleni,  ishcha v lyudyah
zashchitu, tyanulis' k poseleniyu.
     Skitniki to  i  delo  natykalis'  v lesu na zarezannyh, no ne  tronutyh
telyat. Kak-to  dazhe  obnaruzhili  rasterzannogo  volkami  medvezhonka.  Ryadom,
utknuv mordu v zhivot, sidela oglushennaya poterej medvedica. Bezvol'no opustiv
perednie  lapy, ona raskachivalas' iz storony v  storonu, kak chelovek. Tyazhelo
vzdyhala  i gorestno poskulivala. Muzhiki, hotya  i proklinali  seryh, v  tozhe
vremya polagali, chto "na vse volya Bozh'ya".
     Odnazhdy  olenij  tabunok,  v  nadezhde,  chto volki  ne  posmeyut  podojti
vplotnuyu  k skitu, raspolozhilsya na noch' pryamo pod brevenchatym chastokolom. Ne
uspeli  oleni zadremat',  kak vstrevozhenno  zahorkal vozhak. Oleni  ispuganno
vskochili,  prizhalis' drug k  drugu. Odin iz nih, ni s togo ni s sego nachal s
siloj,  slovno  ot kogo-to  otbivayas', lyagat' vozduh. No  skol'ko  oleni  ni
vsmatrivalis'  v bezmolvnyj  mrak,  oni  ne smogli  nichego  razglyadet'.  Tem
vremenem samyj krajnij, vzvivshis' na  dyby, upal i stal, hripya, katat'sya  po
trave. Vozduh napolnilsya zapahom krovi.
     A  serye teni,  uzhe  ne  tayas', vynyrivali  iz mraka  so vseh storon, i
vskore tabunok prevratilsya v  metushchijsya  haos: obezumevshie oleni vstavali na
dyby, padali, hripeli, zahlebyvayas'  krov'yu. Vse eto prodolzhalos'  ne dol'she
desyati  minut.  Kogda podnyatye laem  sobak v  skitu muzhiki soobrazili  v chem
delo, vse bylo zakoncheno.
     Utrom pri vide  mnozhestva isterzannyh  tush, lezhashchih na primyatoj, chernoj
ot  krovi  trave,  potryasennye   skitniki  okameneli.   Kazalos',  chto  dazhe
belogolovye  gory  i  te  s  nemym ukorom  i  osuzhdeniem  vzirali  na  stol'
bessmyslennoe zverstvo.
     - Sie -  prodelki  diavola v volch'em oblichii!  Pora  dat' emu ukorot! -
vozglasil Markel.
     Eshche do  etogo  sobytiya,  vremya ot vremeni,  chitaya  po  sledam  sobytiya,
proishodivshie v stae, Kornej ponyal, chto v nej verhovodit umnyj i krovozhadnyj
zver'.  Skitnik  byl uveren,  chto esli emu udastsya  vysledit'  i  unichtozhit'
vozhaka, to razboj prekratitsya.  Rasputyvaya pautinu sledov,  on  ne  edinozhdy
vyhodil na mesto otdyha  volkov, no vozhak, umnaya bestiya,  vsegda uvodil stayu
ran'she,  chem  on mog uvidet' ee  i  sdelat' vernyj  vystrel.  Smel'chak  tozhe
nablyudal za skitnikom dovol'no chasto. Kornej chuvstvoval eto, i neskol'ko raz
ih vzory  dazhe  skreshchivalis', no za  to mgnovenie, poka on vskidyval  ruzh'e,
zver' uspeval ischeznut'. Slovno tayal v vozduhe. Prosto d'yavol'shchina kakaya-to!
     ZHestokost' stai davno vyzyvala negodovanie u molodogo skitnika, poetomu
on,  ne  koleblyas',  pervym  prisoedinilsya  k  svyatomu  delu  vosstanovleniya
spravedlivosti i pokoya v ih Vpadine,  nadeyas', chto vsem mirom bystro udastsya
izbavit'sya ot shajki seryh razbojnikov.
     Znaya rajon obitaniya stai i naibolee chasto poseshchaemye eyu mesta, skitniki
ustroili  noch'yu zasady na vseh vozmozhnyh prohodah. Eliseyu  s synom dostalos'
mesto vozle klyucha, otdelyavshego kedrach ot osinnika.
     Naterevshis'  hvoej, oni seli v  kustah, ne smykaya  glaz  i  derzha ruzh'ya
nagotove.  Tishinu  narushali  nochnye  shorohi, redkie kriki  ptic.  Vot  serym
privideniyam proplyla nad ih golovami sova. Na progaline mirno paslis' oleni.
Sopya i pyhtya, karabkalsya po kosogoru zhirnyj  barsuk. Zabavlyalis' besshabashnye
zajcy.  I  tol'ko  volkov ne  bylo  vidno,  hotya staya vse  eto vremya brodila
nepodaleku, iskusno minuya zasady.
     Sredi  nochi u  Korneya na neskol'ko  minut  voznikalo  znakomoe oshchushchenie
ch'ego-to vzglyada,  ispytannoe im eshche vo vremya pervoj  ohoty, no on tak i  ne
zametil  Smel'chaka, vyshedshego  pochti  pryamo na  nego.  Volk nekotoroe  vremya
ponablyudal  iz  za kusta za  davnim  sopernikom  i uvel stayu  v  nedostupnuyu
gluhoman'.
     Posleduyushchie  zasady takzhe  ne dali  rezul'tata. Poprobovali nastorozhit'
samostrely. Odnogo  iz  volkov  strela  probila  naskvoz'.  ZHivuchij  zver' s
chetvert' versty bezhal, vremenami lozhas' na travu  i  pytayas' zubami vytashchit'
strelu, no rana byla smertel'noj, i  on vskore okolel. Skitniki nashli ego po
golosu vorona-veshchuna, karkayushchego v takih  sluchayah  po-osobomu. SHkuru snimat'
ne stali - ot nee ishodila nevynosimaya von'.
     - Pitayutsya horoshim myasom, a pahnut durno, - udivlyalsya Tihon.
     - Oni zh slugi diavola, - poyasnil Kornej.
     Posle  etogo  sluchaya staya slovno isparilas'. Stavshie uzhe zabyvat'  o ee
sushchestvovanii  lyudi  cherez  neskol'ko mesyacev vnov' byli potryaseny  krovavym
nabegom na olenej. No i v etot raz volki bessledno zateryalis' v putanoj seti
otrogov i raspadkov. Povtornye oblavy,  pasti, luki na tropah i  na privadah
teper' voobshche ne davali rezul'tata. Vidimo, predydushchij urok ne proshel darom.
Podnatorevshij Smel'chak zaprosto razgadyval hitroumnye  zamysly  ohotnikov  i
vsegda obhodil lovushki.
     Smekalka  vozhaka  proyavlyalas'  poroj  samym  neozhidannym  obrazom.  On,
naprimer, dogadalsya, kak izbavlyat'sya ot postoyanno muchivshih volkov parazitov.
     Kak-to  raz,  pereplyvaya  rechku,  Smel'chak  zametil,  chto  sotni  bloh,
spasayas' ot vody, sobralis' u nego na nosu. Vyjdya na bereg, volk vzyal v zuby
kusok kory i stal  medlenno pogruzhat'sya s nim v  vodu. Dozhdavshis', kogda vse
blohi pereberutsya na koru, Smel'chak razzhal zuby.
     A odnazhdy zimoj  volki,  obezhav v poiskah olenej vse raspadki i otrogi,
obnaruzhili nakonec-to nebol'shoe stado, no nikak ne mogli podkrast'sya  k nemu
dlya  uspeshnoj ataki: bditel'nye oleni ne  pozvolyali priblizhat'sya, dognat' zhe
ih po  glubokomu snegu uzkolapye hishchniki ne mogli. Vot esli by vesnoj, da po
nastu!
     Instinkt podskazyval Smel'chaku, chto stayu vydaet  rezkij volchij zapah. I
togda pered napadeniem  zveri,  sleduya primeru vozhaka, dolgo terlis' o sneg,
polityj  mochoj  sneg i  pomet  olenej.  |ta  nemudrenaya procedura  pozvolila
podojti  k  tabunu nastol'ko blizko, chto  udalos'  zarezat'  razom vazhenku i
prestarelogo  rogacha.  Staya  popirovala  i  zalegla  na  dolgozhdannyj otdyh.
Sluchajno natknuvshiesya na mesto trapezy ohotniki vspugnuli zverej. Ob容vshiesya
volki ubegali  ponachalu medlenno,  tyazhelo, no,  kogda metkij  vystrel ulozhil
odnogo  iz  nih,  oni  tut  zhe izrygnuli  s容dennye  kuski myasa  na  sneg  i
otorvalis'  ot presledovatelej. Odna  iz  pushchennyh  vdogonku  pul'  nastigla
zamykavshego cepochku volka.  Ranenyj  zver' zashatalsya.  Promokshaya ot  krovi i
snega  sherst'  sliplas' kloch'yami. Iznemogaya,  volk  povernulsya k begushchim  na
snegostupah strelkam  i,  oskalivshis',  spokojno,  s  dostoinstvom  vstretil
smert'. Ostal'nye  chleny stai ukrylis'  v  okrestnostyah peshcher, kuda skitniki
nikogda ne zahodili.
     Kornej, horosho izuchivshij  povadki Smel'chaka,  davno uveroval, chto vozhak
stai  -  sluga  d'yavola.   Ne  mog  zhe  Tvorec  nadelit'  stol'  vydayushchimisya
sposobnostyami takoe chudovishche!
     No i Smel'chak tozhe horosho znal svoih gonitelej, osobenno Korneya,  chuya v
nem  sil'nogo   protivnika,  tushuyas'  dazhe  ot  odnogo   ego  uverennogo   i
pronicatel'nogo  vzglyada.  Volk  privyk  videt'  v  glubine  zrachkov  lyubogo
vstretivshegosya emu na puti  sushchestva  zataivshijsya strah, chasto panicheskij, v
glazah  zhe  etogo  parnya  gorel  osobyj  ogon',  a  vzor  byl  spokojnyj   i
neustrashimyj.  Hotya on  i  smushchal Smel'chaka no,  vmeste  s  tem, nepostizhimo
prityagival, vyzyval zhelanie vnov' skrestit'sya ...
     Osmotritel'no izbegaya pryamoj stychki s Korneem, Smel'chak, chtoby dokazat'
svoe prevoshodstvo,  zadumal prikonchit' ego vernogo tovarishcha - Lyutogo. Da  i
sama staya  davno tochila klyki  na  slishkom nezavisimogo  i  lovkogo kota. No
predusmotritel'nyj Lyutyj spal tol'ko na  derev'yah, a uzh chutkosti u nego bylo
nesravnenno  bol'she,  chem  u  volkov.  Odnako  udobnyj  sluchaj svore  vskore
predstavilsya.
     Po sledam volki ponyali,  chto kot povredil  lapu. I dejstvitel'no, kogda
oni  vskore uvideli rys', ona sil'no hromala.  Ne vospol'zovat'sya  etim bylo
glupo, i  vozhak  s  blizhajshimi  spodruchnikami  pustilis' v pogonyu po  sklonu
krutogo otroga. Spasayas' ot presledovatelej, rys' pobezhala, zametno pripadaya
na perednyuyu  lapu. Bezhala ona s trudom i dvazhdy dazhe nelovko rastyanulas'  na
kamnyah.  Svora, vdohnovlennaya  dostupnost'yu  zhertvy,  pribavila  hodu  i uzhe
predvkushala skoruyu raspravu, no, pochti nastignutyj, Lyutyj uspel zaskochit' na
uzkuyu gornuyu tropu i skryt'sya za skalistym rebrom, gde v zasade stoyal Kornej
s dubinoj. On propustil rys', a zatem po ocheredi molcha posshibal  v  propast'
vseh volkov, vybegavshih iz-za povorota.
     Blagodarya ponyatlivosti  i  besstrashiyu Lyutogo, hitroumnyj zamysel udalsya
na  slavu.  Kot, gordyj ubeditel'noj igroj, podoshel k drugu. Na dne propasti
grudoj lezhali razbivshiesya o  kamni razbojniki. No  samym neveroyatnym vo vsej
etoj istorii bylo to, chto Smel'chak,  povinuyas' svoemu osobomu chut'yu, ostalsya
vnizu.  Uvidev  siyayushchego  Korneya, spuskavshegosya s vpolne  zdorovym Lyutym, on
ponyal,  chto predchustvie ego  i na  etot  raz ne  obmanulo. Provodiv nedrugov
nenavidyashchim vzglyadom, Smel'chak  ostorozhno podnyalsya po trope i obnaruzhil, chto
vse ego spodruchniki pogibli.
     Utrata vernoj shajki  byla dlya nego sil'nejshim udarom. Lish' na sleduyushchij
den',  opravivshis'  ot  potryaseniya,  on  razyskal  osnovnuyu  stayu  v  gluhom
raspadke.  Volki  dremali, lenivo razvalivshis'  v samyh nemyslimyh pozah,  v
teni  derev'ev. Zametiv  Smel'chaka, oni po  privychke vstali, no  smotreli na
nego  napryazhenno,  dazhe   vrazhdebno.   Vospol'zovavshis'   ego   otsutstviem,
verhovenstvo v stae zahvatil  SHirokolobyj.  Vidya, chto vozhak odin, bez svity,
on osmelel i podcherknuto demonstriroval svoe nepochtenie.
     -CHto, hochesh' pomerit'sya siloj? Davaj! - govoril on svoim vidom.
     Smel'chak ponimal,  chto dolzhen vo chto by to ni stalo osadit' samozvanca,
no prazdnyj obraz zhizni poslednih let ne proshel darom: on utratil byluyu silu
i lovkost'. Odnako, dazhe  otdavaya  otchet,  chto mozhet  ustupit' SHirokolobomu,
Smel'chak ne mog dobrovol'no sdat' vlast': gordynya ne pozvolyala.
     Skloniv  nabok  golovu,  SHirokolobyj  nastorozhenno  sledil   za  kazhdym
dvizheniem  vozhaka.  CHut'  priotkrytaya past' pridavala  ego  morde  vyrazhenie
uverennosti  v  pobede.  Vzbeshennyj  Smel'chak podskochil  k nemu.  Soperniki,
oshcherivshis', vstali drug protiv druga,  demonstriruya reshimost' otstoyat' pravo
byt' vozhakom. Staya napryazhenno nablyudala za sopernikami.
     Uzhe byli  pokazany  belye, kak sneg, klyki, podnyata  dybom  na zagrivke
sherst',  garmoshkoj smorshchen nos, neodnokratno prozvuchalo ustrashayushchee rychanie,
a oni  vse stoyali, ne dvigayas' s mesta. Nakonec SHirokolobyj, otstupaya nazad,
prinudil Smel'chaka  pojti na sblizhenie, a zatem sdelat' brosok.  SHirokolobyj
tol'ko i zhdal etogo: otpryanuv v storonu, on  neulovimym  bokovym udarom lapy
sbil protivnika s  nog i, navisnuv nad nim, prinyalsya ostervenelo trepat' ego
zagrivok.
     Smel'chak  vyrvalsya,  no  sil'no  udarilsya  golovoj  o   suk  dereva  i,
metnuvshis' v chashchu, pomchalsya proch'. Eshche  nikogda on ne chuvstvoval sebya  takim
unizhennym i opozorennym.
     Davno  zaglohli poslednie  verhovye zapahi stai,  a Smel'chak vse  shel i
shel, kipya ot bessil'noj zloby. Nakonec on  dobralsya  do mestnosti, gde ziyali
temnye  glaznicy  peshcher. |ta  okraina Vpadiny byla bogata zver'em,  a  sledy
prebyvaniya lyudej zdes' voobshche otsutstvovali.
     Postepenno Smel'chak svyksya s uchast'yu izgoya i stal zhit' biryukom. Inogda,
pravda, navalivalas'  nevynosimaya  toska, no,  ne  zhelaya  vydavat' sebya,  on
vozderzhivalsya ot ispolneniya zaunyvnoj pesni  o svoej gor'koj  dole.  V takie
minuty on lish' tiho i zhalobno skulil, utknuv mordu v moh.
     Kak-to staya  SHirokolobogo, peremeshchayas'  po  Vpadine  v sled  za  stadom
olenej,  sluchajno   stolknulas'  so   Smel'chakom.  Volki  s  demonstrativnym
bezrazlichiem proshli mimo nizvergnutogo vozhaka. Dazhe byvshaya podruga otvernula
mordu.  Ot  unizheniya Smel'chak zaskrezhetal  zubami tak, chto na odnom  iz  nih
skololas' emal'. Emu, vsyu zhizn'  oderzhimomu stremleniem k glavenstvu, zhazhdoj
prevzojti drugih, videt' takoe narochitoe prenebrezhenie bylo strashnoj  mukoj,
no prihodilos' terpet'. Nevol'no vspomnilas' volchica Deda: ta ne othodila ot
smertel'no  ranenogo supruga ni na shag, a kogda tot  okolel, eshche  dolgo tiho
lezhala ryadom, polozhiv perednie lapy na ostyvayushchee telo.
     Poteryav za vremya carstvovaniya ohotnich'yu snorovku, Smel'chak vynuzhden byl
dovol'stvovat'sya  melkoj i,  kak  pravilo,  sluchajnoj  pozhivoj. Zato, horosho
razbirayas'  v ottenkah golosa  vorona-veshchuna,  on legko opredelyal, kogda tot
nahodil pozhivu, i,  poluchiv podskazku,  ne gnushalsya  sbegat' podkrepit'sya na
darmovshchinu.
     Odnazhdy,  pereev  protuhshego myasa,  Smel'chak  chut'  ne okolel. A  posle
popravki uzhe ne mog dazhe priblizhat'sya k padali - ego tut zhe  nachinalo rvat'.
Razuchivshis' bystro  begat', on prinorovilsya  razmerenno i uporno, s prisushchej
volkam  vynoslivost'yu  hodit'  za  dobychej  chasami,  a   poroj  i   sutkami.
Bezostanovochno   shel   i  shel,  ne  davaya   namechennoj  zhertve   vozmozhnosti
peredohnut',  podkrepit'sya.  Presleduemoe  zhivotnoe ponachalu uhodilo  rezvo,
metalos' s perepugu, naprasno tratya sily. Postepenno  u  nego tyazheleli nogi,
klonilas' k zemle  golova. Rasstoyanie  mezhdu hishchnikom i dobychej medlenno, no
verno  sokrashchalos'.  Strah  blizkoj   smerti  paralizovyval  zhertvu,   lishal
poslednih sil. A Smel'chaka zhe blizost' dobychi naoborot vozbuzhdala, pridavala
bodrosti. Nakonec nastupal moment, kogda vkonec izmotannaya zagnannaya zhertva,
chuya neminuemuyu  pogibel',  smiryalas' i ostanavlivalas'  uzhe  ravnodushnaya  ko
vsemu.  I,  kogda  Smel'chak  podhodil  k nej, kak pravilo, dazhe ne  pytalas'
soprotivlyat'sya. Pokorno rasstavalas' s zhizn'yu.
     Volk potihon'ku vosstanavlival byluyu  formu i k sleduyushchej zime nehvatki
v pishche ne ispytyval: malo, kto mog ujti ot ego klykov.
     V odin  iz znojnyh  poludnej dremavshij  na lesine Smel'chak prosnulsya ot
hrusta  gal'ki  i  pleska  vody: kto-to perehodil  rechku. Pohvatav  naletnye
zapahi,  volk ulovil volnuyushchij  aromat  stel'noj  losihi*.  Tochno.  Bryuhataya
ostorozhno  brela  po  perekatu  pryamo  na  nego.  Volk  sglotnul  slyunu.  Ot
predvkusheniya vozmozhnosti poest' svezheniny v golovu udarila krov'.

     Kogda losiha ostanovilas' pod obryvom, chtoby  dat' stech' vode, Smel'chak
vyverennym pryzhkom osedlal ee, vonzil klyki v sheyu. Ochumevshaya ot neozhidannogo
napadeniya losiha, oberegaya  bescennoe  soderzhimoe  zhivota,  oprokinulas'  na
spinu  i s  ozhestocheniem  prinyalas' katat'sya po volku.  Tot, razzhav chelyusti,
chut' zhivoj otpolz k vode, a potryasennaya mamasha udalilas' v lesnuyu chashchu.
     Vypolnyaya  pros'bu  deda-travoznaya,  Kornej posle  Tihonova  dnya,  kogda
solnyshko dol'she vsego  po nebu katitsya i ot dolgogo sveta Gospodnya vse travy
zhivotvornym  sokom nalivayutsya i vplot' do Ivanova dnya vysshuyu meru celebnosti
imeyut,  shel  po  vysokomu  beregu   rechki,   sobiraya  lapchatku  serebristuyu,
neobhodimuyu  dlya  prigotovleniya  lechebnogo  sbora   prihvornuvshemu   Proklu.
Prisedaya na kortochki, on s imenem Hristovym da s imenem Presvyatoj Bogorodicy
sryval tu travu akkuratno, chtoby ne povredit' korni.
     Neozhidanno Kornej  oshchutil na  sebe do boli znakomyj vzglyad. Po golove i
spine azh oznob probezhal. Neuzheli Smel'chak? On rezko obernulsya i vnizu u vody
uvidel nevzrachnogo, vsklokochennogo volka, no glaza, vernee  odin priotkrytyj
glaz, srazu vydal ego. Tochno, Smel'chak!
     -  Vot eto  vstrecha!  Tak  ty,  staryj  vurdalak,  okazyvaetsya, zhiv?! -
voskliknul Kornej.
     Zver' vzdrognul, eshche sil'nee prizhal  k  zatylku  ushi i vtisnul golovu v
rechnuyu gal'ku.  V  ego  vzglyade  zaskvozili  ispug,  toska,  chuvstvo  polnoj
bespomoshchnosti:  ne bylo  sil  dazhe  oskalit'  kogda-to moshchnye  klyki.  Glaza
zaslezilis': to li  ot zhalosti  k samomu sebe, to li ottogo, chto trudno bylo
smirit'sya s uchast'yu obrechennoj zhertvy.
     A  Kornej  glyadel  na starogo, sil'no  posedevshego  zverya sochuvstvenno,
mozhno  skazat', s grust'yu. Smel'chak otvel glaza, tyazhelo vzdohnul. Oni ponyali
drug  druga.  V kakoj-to moment vo vzglyade Korneya vmeste s zhalost'yu nevol'no
mel'knula mstitel'naya udovletvorennost'. Smel'chak, slovno pochuyav  peremenu v
nastroe cheloveka, tut zhe edva slyshno zaskulil.
     - Nechego plakat'sya. Poluchil ty, bratok, po zaslugam.
     No  pros'ba  volka  o  poshchade  byla nastol'ko  otkryto  vyrazhennoj, chto
chelovek  dazhe  smutilsya.  Kornej  sprygnul s obryva  na  pribrezhnuyu galechnuyu
polosu  i  napravilsya  k  zveryu.  Tot  szhalsya,  dernul gryaznym, kak metelka,
hvostom i budto vshlipnul ot uzhasa. SHumno vzdohnul eshche raza dva i zamer...
     -  Ne robej, lezhachih ne b'yut, - Kornej sklonilsya nad zverem i natknulsya
na ugasayushchij vzglyad ... Volk byl mertv...
     Nabrav travy, Kornej vernulsya v  hizhinu  i rasskazal dedu o neozhidannoj
vstreche.
     -  Vse kak u lyudej, - zadumchivo rastyagivaya slova, progovoril otshel'nik.
- Kto zatevaet raskol, ot nego sam zhe i gibnet.




     CHutkij  Lyutyj,  pohozhe, chto-to uslyshal: ostanovilsya,  pokrutil ushami  i
pobezhal k podnozh'yu  vytyanuvshejsya  dlinnym  yazykom  seroj  osypi.  Podoshedshij
sledom Kornej razglyadel pod kamnyami ryzhuyu lis'yu mordochku.
     Osvobodiv  zavalennuyu  kumushku,  on  polozhil  ee  na  travu,  obodryayushche
pogladil po spine:
     - Nu, begi, ryzhaya!
     Ta popytalas' vstat', no, smorshchiv nos,  srazu  legla: vidimo, bol' byla
nevynosimoj (lisy, kak i volki, terpyat ee molcha).
     Kornej ne mog ostavit' pokalechennogo zverya - pogibnet,  i pones ryzhuyu v
skit.
     Zlatogrudka popravlyalas' chrezvychajno bystro. Kormili ee  horosho, no tem
ne menee lyubimym lakomstvom ostavalis' vse-taki myshi, kotoryh special'no dlya
nee Kornej dobyval lovushkami. Proshla nedelya ili nemnogim bolee. Povrezhdennye
kosti perestali bolet', i lisa, prislushivayas' k myshinomu pisku, shorohu stala
sama karaulit' yurkie  burye shariki.  Vskore ona perelovila pochti  vseh myshej
snachala  v   sarae,  a  potom  i  na  podvor'e.  Delala  ona  eto  lovko   i
izobretatel'no. U lis  voobshche est' talant  obrashchat'  lyubye  obstoyatel'stva v
svoyu   pol'zu.  Tam,  gde  volki,  naprimer,  berut  dobychu  za  schet  svoej
neutomimosti, lisy - hitrost'yu i smetlivost'yu.
     Kak-to Zlatogrudka uvidela u ogrady ezha. On totchas svernulsya v  klubok,
serdito rastopyriv  zhestkuyu shchetinu. Lisa dolgo katala kolkij shar  po  zemle,
nadeyas', chto ezh raskroetsya, no upryamec ne sdavalsya. Okazhis' poblizosti voda,
lisa dokatila  by  do  nee kolyuchij  klubok. Lisa  vspomnila inoj proverennyj
sposob: stav  nad ezhom  podnyala zadnyuyu lapu s tem chto  by obdat' ego vonyuchej
mochoj,  odnako  na  etot raz  popytka  ne udalas':  ona vyzhala iz sebya  lish'
neskol'ko  kapel'.  Rasstroennaya lisa ushla, a nedoverchivyj ezh eshche  dolgo  ne
raspravlyal kolyuchuyu spinu.
     Skitskie sobaki ne ochen'  zhalovali  kumushku i  Kornej, kak  tol'ko  ona
perestala hromat', vypustil ee za ogradu...
     Zimoj  v odin iz  yasnyh,  studenyh dnej,  vozvrashchayas'  ot deda,  paren'
uvidel, chto pryamo na nego, ne tayas', bezhit lisa.
     Medno-ryzhee  pyshnoe  vereteno,  siyaya  na  solnce,  effektno  plylo  nad
belosnezhnoj pelenoj sredi elochek. Pushistyj hvost koketlivo stelilsya sledom.
     - Kakaya krasavica! Uzh ne Zlatogrudka li eto?
     Ot slepyashchego  solnca  Kornej  tak rezko i  oglushitel'no  chihnul, chto  s
borodki dazhe sletel inej. No lisa, nichut' ne ispugavshis', podbezhala i vstala
ryadom.
     -  Priznala!  - prosiyal skitnik. -  |h,  kakaya  blagodat', chto  ne dali
sginut' takoj krase!
     A Zlatogrudka,  vyrazhaya  radost',  liznula Korneyu ruku i zayulila  mezhdu
nog.  Potom eshche s polversty netoroplivo trusila ryadom, stavya zadnie lapy tak
akkuratno, chto oni popadali v sled  perednih s tochnost'yu do kogotkov.  Dojdya
do kromki beloj lenty  zamerzshej rechki, ona povernula i,  provorno prygaya po
zasnezhennym valezhinam,  umchalas'  obratno  k toj  zhizni, dlya kotoroj  i byla
rozhdena.
     - Do vstrechi! - kriknul ej vdogonku Kornej.
     Lisa v otvet zvonko prolayala.




     Vpadinu, priyutivshuyu skit,  obramlyali dva vytyanutyh  s  zapada na vostok
hrebta: YUzhnyj - bolee nizkij, pologij  i Severnyj - vysokij, velichestvennyj,
v beschislennyh izlomah i treshchinah, s cheredoj snezhnyh pikov po grebnyu.
     Izlazivshij  Vpadinu  vdol' i poperek,  Kornej  prekrasno orientirovalsya
sredi  holmov, klyuchej, chashchob  i bolotin, pokryvavshih kotlovinu.  Nikto luchshe
ego ne znal, gde nynche  urodilas' malina,  gde gushche moroshka, a gde uzhe poshli
griby.  Zver'e   nastol'ko  privyklo  k  nemu,  chto  bez  opaski  prodolzhalo
zanimat'sya  svoimi  delami  dazhe esli  on prohodil sovsem blizko. Skitnik na
hodu razgovarival s nimi, i emu kazalos', chto oni ponimayut ego.
     K shestnadcati godam  Kornej stol' podrobno izuchil vse okrestnosti,  chto
emu  stalo tesno vo Vpadine. On  vse chashche obrashchal svoj vzor  na gornye  piki
Severnogo hrebta, manyashchie svoej moshch'yu i nepristupnost'yu. V pogozhie vechera on
lyubil nablyudat', kak zahodyashchee solnce krasit skalistye grani ego otrogov  to
v purpurno-alye,  to  lilovo-sine-zelenye,  a chashche vsego v  zolotisto-zheltye
cveta.
     Kornej  ne  edinozhdy delilsya s  dedom svoej  mechtoj podnyat'sya na  samyj
vysokij pik, no starik serdilsya na vnuka, zapreshchaya dazhe pomyshlyat' o tom.
     - Deda,  ob座asni -  pochemu  mne nel'zya  v gory? YA ved' uzhe  vzroslyj  i
bystryj - za odin den' obernus'! - ugovarival Kornej.
     Ponimaya, chto odnimi zapretami ne obojtis', Nikodim vynuzhden byl, vzyav s
vnuka obet molchaniya, rasskazat' emu istoriyu pro monaha i pro strashnyj mor.
     - Pomni: vedaem o tom tol'ko ya da Markel. Ty tretij, krome  togo samogo
shimnika, komu  siya strashnaya tajna doverena. Tak chto,  ne otpuskaj ee  dalee
sebya.  CHeloveki, izvestno,  zelo lyubopytny, a posledstviya etogo svojstva dlya
nas vseh  mogut byt'  uzhasnymi: najdetsya neposeda-oslushnik,  na vrode  tebya,
zaberetsya tuda,  i togda vsem  nam smert'. Potomu i  nalozhili my  s Markelom
strogij zapret  na poseshchenie teh mest. -  Nikodim vnimatel'no oglyadel vnuka,
slovno videl vpervye. - A ty i vpryam' vyros, vozmuzhal. Pozhaluj, dozvolyu tebe
podnyat'sya v gory. No teh peshcher storonis', ne priblizhajsya k nim.

     Nezadolgo  do voshozhdeniya Kornej,  namechaya put'  k vershinam,  raza  tri
vzbiralsya  na skalu  nepodaleku ot Verhov i vnimatel'no razglyadyval  shirokij
predgornyj ustup, upiravshijsya v krutye skaty hrebta,  issechennye labirintami
ushchelij, tainstvennymi  nishami, pronzennye strel'chatymi shpilyami, namechaya put'
k vershinam.





     Na  ustup-terrasu Kornej  vzobralsya legko  i bystro. Ona  byla  namnogo
shire,  chem kazalos' snizu. Ee ustilala tuchnaya, po poyas, trava, sredi kotoroj
krupnymi, myasistymi list'yami vydelyaetsya medvezhij luk - cheremsha. Sochnaya trava
razvalivalas'  pod nogami  na  obe storony, ostavlyaya  za  putnikom  glubokuyu
transheyu.  Ot  okruzhavshej  bezmyatezhnosti  i razdol'ya Korneyu  dazhe  zahotelos'
povalit'sya s razbegu na perekatyvaemye vetrom izumrudnye volny i  lezhat'  na
nih, vnimaya golosu vetra i shchebetu ptic. Dal'she  za terrasoj dybilas'  tverd'
vysochennyh  gol'cov  s  kamennymi  propleshinami,  pokrytymi koe-gde  pyatnami
raznocvetnogo  lishajnika i zelenymi zaplatkami kedrovogo stlanika.  Nad vsem
etim gospodstvoval trehglavyj pik, ot kotorogo neslo prohladoj i svezhest'yu.

     Tam,  gde  terrasa upiralas' v gory,  pered vzorom  putnika  neozhidanno
voznikla  pochernevshaya  ot  dolgih  godov  chasovnya  s  krovlej,  porosshej uzhe
belesovatym  mhom. Ryadom,  iz  vysokoj grudy  kamnej,  torchal potreskavshijsya
krest vysotoj sazheni v tri, a mozhet  i bolee. Podojdya blizhe,  Kornej uvidel,
chto  poperechiny kresta pokryty rez'boj so skorbnymi slovami iz Evangeliya. Na
kamnyah, podle kresta, lezhal... svezhij buketik lugovyh cvetov.
     "Gospodi, pomiluj! Neuzhto iz peshchernogo skita eshche kto zhiv?" - so strahom
i blagogoveniem podumal putnik.
     Pomolivshis' na  potusknevshuyu, izryadno oblupivshuyusya  ikonu, visyashchuyu  nad
vhodom,  Kornej  s opaskoj zaglyanul  v  drevnee svyatilishche.  Temnoe  snaruzhi,
vnutri ono izluchalo teplyj medovyj svet obtesannogo dereva.  V  chasovne bylo
pusto.  Lish'  v uglu  reznoe  raspyatie.  Eshche raz sotvoriv  molitvu,  skitnik
napravilsya  dal'she  i cherez  shagov shest'desyat vyshel k  ozercu s  nepodvizhnoj
vodoj  v  kamennoj  oprave.  Razmorennyj  narastavshim  znoem,  parnishka,  ne
razdumyvaya, skinul  odezhdu  i,  hotya  v glubine dushi  shevel'nulos'  kakoe-to
nehoroshee  predchuvstvie,  nyrnul  s  vysokogo  berega v  slepyashchee  otrazhenie
solnca.
     Holodnaya  voda obozhgla, vyzvav v  tele priyatnuyu svezhest' i bodrost'. Ot
pleska  voln  mezhdu  beregovyh sten  zametalos' gulkoe eho. Proplyv  tuda  i
obratno, Kornej stal vysmatrivat' mesto, gde mozhno bylo by podnyat'sya naverh.
No  bezobidnye  sverhu  berega  snizu  vyglyadeli sovershenno  po-inomu:  oni,
sklonivshis' k centru, bukval'no navisali nad Korneem.
     Proklinaya  neumestnuyu  prihot', iz-za  kotoroj  on okazalsya  v kamennoj
lovushke, Kornej leg na spinu i, chut' shevelya nogami, tihon'ko poplyl. Glyadya v
goluboj oval neba, Kornej prosil u Gospoda  milosti i pomoshchi, no v  otvet, s
nebosvoda,   slovno  unosya   s  soboj   poslednyuyu   nadezhdu,   uplylo   dazhe
odno-edinstvennoe oblachko.
     Voda v ozere  byla takoj studenoj,  chto dazhe zakalennyj parnishka vskore
stal  oshchushchat'  nepriyatnyj  oznob,  pronikayushchij vse  glubzhe i  glubzhe.  Holod
podbiralsya k venam, dostig kostej, zaskreb serdce. V  golove zastuchalo - eto
konec!
     Drugoj na meste Kornya zakryl  by glaza, vydohnul vozduh i pogruzilsya  v
mnogometrovuyu tolshchu, daby bez dolgih muchenij obresti vechnyj pokoj, no Kornej
byl ne iz teh, kto sdaetsya bez bor'by.
     On  uporno  plaval  vdol' beregov,  vysmatrivaya ploshchadku ili  ustup, na
kotoryj mozhno bylo by vzobrat'sya, no tshchetno...
     Vdrug spinu chto-to carapnulo.  Perevernuvshis',  Kornej  uvidel v  vode,
pryamo  pod  soboj, gryadu  kamnej.  Ona tyanulas'  neskol'ko sazhenej i,  rezko
obryvayas',  teryalas'  v   glubine.  Priobodrivshis',  plovec  stal  nyryat'  i
perenosit', perekatyvat'  legkie  v vode kamni v  odnu  kuchu.  Kogda  iz nih
slozhilsya  ostrovok, parnishka vybralsya na nego pogret'sya, no prezhde preklonil
koleni, tvorya molitvu:
     -  Gospodi  Vsemogushchij!   Ne  otvedi  milost'   Svoyu  ot  raba   Tvoego
nerazumnogo.  Otche nash, vrazumi  menya greshnogo,  spasi  i  sohrani.  Vo vsem
polagayus' na volyu i milost' Tvoyu. Amin'!
     Vot uzhe i  solnce  skrylos'  za kromkoj  proema. Vozduh srazu  ohladel.
Podkradyvalas'  noch'.  Promozglaya  syrost'   vnov'  smykala  svoi  ledenyashchie
ob座atiya. CHtoby  ne zamerznut',  Kornej stal  perekladyvat' s  mesta na mesto
kamni, prisedat', razmahivat' rukami, hlopat' imi po bokam.
     Stremyas'  podderzhat'  spokojstvie  duha, molodoj skitnik  ne perestaval
strastno  molit'sya,  verya,  chto Gospod' ne  dast sginut'.  Ved'  on  uzhe dal
nadezhdu - ostrovok.
     Utrom  solnce hotya  i vyglyanulo  iz-za otroga,  sam  ostrovok  osvetilo
tol'ko  k  poludnyu.  I  srazu  budto  ch'ya-to teplaya,  laskovaya  ruka sogrela
s容zhivshegosya  na uglovatyh kamnyah  cheloveka. Unyav  drozh', Kornej  eshche raz  s
nadezhdoj proshchupal cepkim vzglyadom otvesnye berega  ozerca i, v ocherednoj raz
ubedilsya, chto samostoyatel'no otsyuda ne vybrat'sya.
     Pered ego myslennym vzorom neozhidanno voznik skromnyj buketik u kresta.
Ved' kto-to  zhe  polozhil ego tuda!  I  sovsem nedavno!  Kornej  prinyalsya eshche
istovej prosit'  Boga  nisposlat'  emu v  pomoshch'  togo angela ili  cheloveka,
kotoryj polozhil cvety, no mir ostavalsya bezuchastnym k ego mol'bam.
     Vse  trebovatel'nej  zayavlyal o  sebe golod. Ego kogti razdirali  pustoj
zheludok na chasti. Temnospinnye rybiny, kak by draznya, to i delo podplyvali k
ostrovku,  i snorovistomu Korneyu  udalos' taki kamnem  oglushit' odnu iz nih.
Syroe  myaso  chuvstvo goloda pritupilo, no ot holoda  ne spaslo. K tomu  zhe k
vecheru zaryadil dozhd'.  On  lil to  oslabevaya, to  nabiraya silu  pochti sutki.
Kornej prodrog nastol'ko, chto uzhe ne byl v sostoyanii ne tol'ko brosit', no i
podnyat' kamen' - sudorozhnaya drozh' sotryasala skryuchennoe na ostrovke telo...



     Vlastelin neba - gromadnyj zolotistyj berkut, shiroko rasplastav kryl'ya,
paril   v  promytom  dozhdyami   luchezarnom   podnebes'e,  naslazhdayas'   svoej
sposobnost'yu  podnimat'sya  vyshe  samyh  vysokih pikov, ne  prilagaya  k  tomu
vidimyh usilij. Ryzhik obozhal eti polety v poslednie pogozhie dni skorotechnogo
leta.
     V oval'nom  zerkale  ozerca  ryadom  so svoim  otrazheniem  berkut uvidel
ostrovok, kotorogo prezhde ne bylo, i lezhashchego na nem cheloveka. Ostroe zrenie
pozvolilo orlu dazhe s vysoty priznat' svoego kormil'ca i druga - Korneya.
     Ryzhik radostno zaklekotal i, otvesno spikirovav, sel ryadom. Kak vsegda,
podergal  klyuvom  za  volosy.  CHelovek  priotkryl  glaza, no  i  eto  usilie
okazalos' dlya nego chrezmernym: vospalennye veki  tut zhe somknulis'. Podozhdav
nemnogo,  berkut povtoril  popytku  razbudit' priyatelya, no  otvetom byl edva
slyshnyj ston.
     Soobraziv,  chto  drug v bede i emu  neobhodima pomoshch',  orel reshitel'no
raspravil kryl'ya i odnim velikolepnym  vzmahom podnyalsya v vozduh. Rasstoyanie
do skita on odolel za neskol'ko minut.
     SHumno opustivshis'  pered  Ol'goj,  zanyatoj vydelkoj olen'ih shkur, ptica
uhvatila klyuvom podol ee yubki i potyanula.
     - CHto, Ryzhik? Progolodalsya? - Ol'ga vynesla s lednika myasa, no  berkut,
ne  obrashchaya   na   ugoshchenie   vnimaniya,   trevozhno   klekocha,  potyanul   eshche
trebovatel'nej. Otletaya i  vnov' vozvrashchayas'  obratno, on  kak  by  zval  za
soboj. Takoe neobychnoe povedenie vstrevozhilo zhenshchinu.
     - Neuzhto s synom  chto  stryaslos'? - podumala ona i kliknula muzha. Ryzhik
srazu pereklyuchilsya na vyshedshego iz izby Eliseya i stal tyanut' ego za shtaninu.
Bylo ochevidno, chto Ryzhik prosit  sledovat' za  nim. Serdca  roditelej sdavil
obruch nedobrogo predchuvstviya.
     Kliknuv  soseda  Prokla  s synom Matvejkoj,  Elisej, speshno pobrosav  v
kotomku edu, svyazki verevok, spletennyh iz syromyatiny, sunuv za kushak topor,
pobezhal sledom za pticej.
     Kogda muzhiki smeknuli, chto berkut vedet v storonu zapretnyh peshcher,  oni
neskol'ko orobeli  i zamedlili shag. No ptica nastojchivym klekotom  trebovala
prodolzhat' put'.
     S opaskoj podnyavshis'  na ustup-terrasu pravee peshcher, lyudi  uvideli, chto
berkut  sidit  na shpile nevest' otkuda vzyavshejsya chasovni  u samogo  podnozh'ya
vzdyblennogo  hrebta.  Potryasennye skitniki, ne sgovarivayas',  buhnulis'  na
koleni i prinyalis' istovo krestit'sya, klast' poklony.
     Ryzhik tem vremenem, sletev s chasovni, skrylsya v trave.
     Muzhiki  pereglyanulis',  no, peresilivaya  strah,  osenyaya  sebya  krestnym
znameniem,  dvinulis' k tomu mestu,  gde ischez berkut,  i vskore uperlis'  v
lezhashchie na trave veshchi Korneya, ih vzoru otkrylsya proval ozera. Elisej rinulsya
vpered.  Posredi  zerkal'noj gladi  na  kamnyah  rasplastalsya  syn. S  berega
kazalos', chto on spit, polozhiv ladoshki pod shcheku. Ryadom sidel Ryzhik.
     Elisej skinul  odezhdu,  dostal  motok  verevok i,  peredav ego  Proklu,
spustilsya k vode, derzhas'  za  konec  verevki.  Dobravshis' do  ostrovka,  on
obvyazal  syna i,  podderzhivaya ego,  poplyl obratno. Stoyashchie nagotove Prokl s
Matvejkoj vytyanuli naverh snachala Korneya, a sledom i samogo Eliseya.
     Vliv  v  rot  gore-puteshestvenniku  zhivitel'nyj  nastoj zolotogo kornya,
skitniki dolgo rastirali okochenevshee telo. Nakonec na lbu parnishki vystupila
isparina. On zadyshal glubzhe i priotkryl glaza.
     - Slava Bogu! Ozhil!
     - Tyaten'ka, Matvejka?! Otkuda vy?
     -  Pomolchi,  rodimyj! -  proiznes  Elisej i  v prilive  nezhnosti krepko
prizhal k grudi silyashchegosya ulybnut'sya syna, poryvisto poceloval.
     Elisej bezmerno lyubil syna, no vneshne chuvstv nikogda ne proyavlyal. A tut
prorvalo. Skupye slezy pokatilis' po zagorelym shchekam v gustuyu borodu.
     - Dobroe serdce u tebya, vot i poslal Gospod' za nami tvoego spasitelya -
Ryzhika. Kaby ne on, ne svidelis' by my, pozhaluj, bole na etom svete.
     Pokormiv   Korneya  i   berkuta,  schastlivye  skitniki  dolgo  voznosili
Vsederzhitelyu molitvy, ne stesnyayas' izlivat' blagodarnost' i lyubov' k Nemu.
     - Kornyusha, a chto  eto za chelo* v brege? Mne poblaznilos'  dazhe, chto tam
lestnica lezhit, - vspomnil Elisej, kogda oni uzhe spuskalis' vo Vpadinu.
     - Kakoe chelo, tyaten'ka? YA ne primetil.
     - I to pravda, ego  s vody, pozhaluj, i ne vidno... Pohozhe, ozerco-to ne
prostoe, - zadumchivo probormotal sebe pod nos otec.




     V skitu bylo mnogo peresudov o sluchivshemsya. Kazhdyj na svoj lad tolkoval
proishozhdenie  chasovni,  kresta  u  nee,  ozera-zapadni.  Dolgo obsuzhdali  i
udivitel'nye obstoyatel'stva spaseniya Korneya.
     - Smotri-ka, ptica, a i ta s ponyatiem! Dobro pomnit! - govorili oni pro
Ryzhika.
     Bratiya spravedlivo polagala, chto posle stol'  surovogo  uroka  neposeda
Kornej nakonec ugomonitsya. Nekotoroe vremya on i  vpryam' daleko ne otluchalsya,
a  raboty  po hozyajstvu ispolnyal  s  osobym  userdiem  i  rveniem.  No  dusha
kochevnika  ne  mogla  dolgo terpet'  odnoobraziya. Da  tut  eshche slova otca  o
strannoj  dyre  razberedili  voobrazhenie.  Ostrokonechnye  gornye  piki  pushche
prezhnego manili Korneya k sebe.

     Priroda  shchedro  rassypala  po  sklonam  otrogov svoi  samocvety - yarkie
kostry uvyadaniya, poslednij dar shchedrogo bab'ego leta pered zimnim snom. V etu
blagodatnuyu  poru  u  Korneya, kak  i u pereletnyh  ptic, vozniklo neodolimoe
zhelanie  k  peremene  mest,  i  on, otprosivshis' na  neskol'ko dnej  k dedu,
syznova zamyslil voshozhdenie na samyj vysokij pik Severnogo hrebta.
     K  hizhine  otshel'nika  molodoj  skitnik podhodil  v temnote. Iz  okonca
privetlivo  struilsya  myagkij zolotistyj  svet.  I  takim  uyutnym i  zhelannym
pokazalos' emu  dedovo pristanishche! Skol'ko  schastlivyh vospominanij  tailos'
tam, za mutnym puzyrem, natyanutym na krepkuyu ramu.
     "Sejchas  dedushka  navernyaka  zapisyvaet  gluharinym  perom,  pod  tihoe
potreskivanie  fitilya  v  ploshke,   v  lezhashchuyu  na  kolenyah*  rukopis'  svoi
nastavleniya" - prikinul Kornej i ne oshibsya. Vse bylo imenno tak.
     - Zdravstvuj  radost' moya, - vstretil ego ded, podnimayas' s  topchana, -
Ty kak budto mysli moi prochel. Pomoshch' tvoya nuzhna. V "Travoznayah" vychital pro
odno zamechatel'noe  rastenie. Sudya po  opisaniyu,  v nashih gorah  ono  dolzhno
rasti. Posmotri, vot ona eta travka izobrazhena. Smozhesh' otyskat' ee?
     Kornej prosto ostolbenel.  Vsyu dorogu on  izobretal ubeditel'nyj  povod
dlya  otluchki, a tut na tebe  -  ded sam  otpravlyaet v gory! I uzhe na  vtoroe
utro,  spozaranku, nesmotrya na to,  chto  makushki Severnogo  hrebta  za  noch'
pokryl sneg, otpravilsya v put'.
     Dostignuv  zlopoluchnogo  provala,  on  oboshel  ozero i,  vglyadevshis'  v
nerovnye steny, obnaruzhil  na odnoj linii s chasovnej ziyayushchuyu dyru. No kak ni
napryagal  Kornej  glaza,  tak  i  ne razglyadel  v  nej  nichego  pohozhego  na
prividevshuyusya  otcu lestnicu.  Zato  obratil vnimanie  na  to,  chto trava na
beregu  nad chelom  pochemu-to redkaya,  kak  by  vytoptannaya. Korneya podmyvalo
tshchatel'no obsledovat' eto mesto, no on ponimal,  chto  vremya dorogo,  i nachal
pod容m k dalekim belosnezhnym pikam, plotno skuchivshimsya na golovokruzhitel'noj
vysote. Uzlovatye,  nizkoroslye, perekruchennye  vetrami  i  morozami  pihty,
otvazhno karabkavshiesya vmeste s nim po kamnyam, vskorosti otstali. Dal'she put'
prolegal  po  obnazhennym  skalistym  sklonam.  Kornej  podnimalsya  medlenno,
ostorozhno obhodya opasnye uchastki, chtoby ne sorvat'sya  v rasshcheliny.  K vecheru
on dostig lish' kromki snezhnoj shapki.
     Solnce,  na neskol'ko  minut pokazavshis'  iz-za  polosy  tuch, nezametno
potonulo aloj kaplej v shcherbinke mezhdu belyh zubcov. Pora bylo pozabotit'sya o
nochlege,  no skazochnaya krasota zakata  otvlekla  putnika.  Zavorozhennyj,  on
sozercal, kak vershiny i sklony na glazah  razgorayutsya nezhnejshimi  perelivami
purpurnogo   i  bagryanogo  cveta,  plavno   perehodyashchih,  so   vremenem,   v
temno-lilovyj i fioletovyj. Kupol neba pri etom  izluchal roskoshnoe, medlenno
gusteyushchee, zelenovatoe svechenie. Takogo neobychajnogo sochetaniya krasok Korneyu
eshche ne dovodilos' videt'. Ego dusha i serdce dolgo  ne  mogli  uspokoit'sya ot
voshishcheniya  pered  etoj  nezemnoj  krasotoj.  Myslenno  otmetiv  mesto,  gde
skrylos'  solnce,  skitnik  s  trepetom  podumal:  "Mozhet,  zavtra s vershiny
udastsya zaglyanut' v pochival'nyu svetila".
     Unosya poslednie otgoloski dnya, po nebu proplyl zapozdalyj klin krasnyh,
ot  luchej nevidimogo uzhe solnca, lebedej. V  sgushchayushchejsya  t'me rastvoryalos',
ischezalo  neischerpaemoe  bogatstvo  form  pikov, ushchelij,  otrogov.  V tishine
otchetlivo razlichalsya zvon  dalekogo klyucha. Zelenovatoe nebo, neulovimo menyaya
cvet,  stalo  temno-fioletovym, a vskore  i vovse pochernelo. Vyzreli  pervye
zvezdy...
     Vmeste s  rassvetom  sploshnym vojlokom napolzli nizkie tuchi, no  smelyj
putnik ne  povernul obratno, a upryamo karabkalsya k skrytomu  za nimi gornomu
massivu.  Podnimayas' vse vyshe i  vyshe, on s volneniem  ozhidal momenta, kogda
smozhet dotronut'sya  do seryh tuch: vdrug oni takie plotnye, chto skvoz' nih on
ne smozhet projti?
     Dostignuv,  nakonec,   oblachnogo   pokrova,   Kornej  s   udivleniem  i
oblegcheniem obnaruzhil, chto oblaka - eto obychnyj tuman, tol'ko ochen' gustoj.
     S  trudom  na oshchup', projdya skvoz' vlazhnuyu mut',  on  cherez paru  chasov
vnov'   uvidel  sinee  nebo,  slepyashchij  disk  solnca.  A  vnizu  pod  nogami
prostiralos' vo  vse storony beloe bugristoe pokryvalo, iz  kotorogo torchali
zasnezhennye  piki hrebtov,  oslepitel'no i  nezhno siyavshie pod sinevoj  neba.
Kornej stoyal na podstupah k samomu vysokomu - trehglavomu.
     Na  severe i severo-vostoke  prosmatrivalis'  eshche  bolee velichestvennye
hrebty,  sverkavshie  serebrom  zubchatyh  koron.  Vse vmeste  eto  napominalo
vspenennye   grebni  rechnyh  shiver*.   Kogda-to   mat'  rasskazyvala  Korneyu
evenkijskie predaniya, v kotoryh govorilos', chto za etimi gorami, cherez mnogo
dnej puti  - tundra: rovnaya  zemlya  s  beschislennymi  stadami olenej, a  eshche
dal'she - Kraj sushi, obryvayushchijsya v Solenoe  more s beskonechnymi polyami l'dov
i torosov...

     Po  mere  togo  kak  on vzbiralsya  k  zavetnoj  mnogo  glavoj  vershine,
hrustal'nyj kupol  neba vopreki ego ozhidaniyam ne  priblizhalsya,  a, naprotiv,
temneya, udalyalsya, stanovyas' eshche  bolee nedosyagaemym.  Trudno  bylo poverit',
chto vnizu, pod  sugrobami oblakov, sejchas pasmurno - tak yarko zdes' polyhalo
solnce, slepil glaza sneg.  "Vot on - mir angelov i arhangelov!  Gde-to vyshe
dolzhno byt' Bozh'ya obitel'" - blagogovejno podumal skitnik.
     Gora okazalas'  ne treh,  kak  videlos'  snizu, a  pyatiglavoj.  Nevest'
otkuda  priletevshij veter  pognal po snezhnym  peremychkam,  soedinyayushchim  piki
gory,  sedye pryadi pozemki.  Kolyuchie poryvy vse krepchali. Sneg slepil glaza,
bil v lico zhguchim potokom. Divyas' tomu,  skol'  bystro  peremenilas' pogoda,
Kornej zashel pod zashchitu  sustavchatyh skal-ostancev, chastokol kotoryh, slovno
veshki, ukazyval dorogu k ego davnej  mechte - samoj vysokoj vershine.  Oglyadev
uhodyashchuyu vverh  lozhbinu, on  zastyl  ot  udivleniya:  po ee  sklonu  medlenno
dvigalos' chernoe sushchestvo,  pohozhee na cheloveka. V  etot mig naletel zhestkij
shkvalistyj veter, i na vremya vse potonulo v beloj mgle. Kogda  poryv oslabel
i vidimost' uluchshilas', skitnik s oblegcheniem otmetil, chto videnie ischezlo.
     "Pozhaluj,  luchshe  otdohnut',  a  to  mereshchit'sya  vsyakoe  stalo.   Da  i
podkrepit'sya pora", - reshil putnik i zapolz v nishu u osnovaniya skaly. Metel'
tem vremenem razygralas' ne na shutku. Vskore dazhe blizhnie skaly rastvorilis'
v  vihryah snezhnoj  krugoverti. "Kak by ne prishlos' vozvrashchat'sya",  - podumal
Kornej.   On  privalilsya  k  podatlivomu  naduvu:   ustalost',  a   glavnoe,
neprivychnaya vysota vse zhe davali o sebe znat'.
     Pod   zavyvanie   vetra  nezametno   podkralas'   drema,   priyatnaya   i
nepodvlastnaya vole cheloveka. Veki smezhilis'...
     V polusne Korneyu  prividelsya  snezhnyj pik. On  stoyal  na  nem pochemu-to
bosikom i tyanulsya rukami k slepyashchim bokam solnca.
     "Horosho-to  kak!  Oh kak horosho! A  svetilo,  okazyvaetsya,  vovse i  ne
zhguchee, a naprotiv, teploe i laskovoe!"
     Kornej ostorozhno  vzyal i pones raskalennyj shar, stupaya bosymi nogami po
ostromu, kak britva, grebnyu, no ot nesterpimoj boli v stupnyah prosnulsya...
     Nad  nim  sklonilos' volosatoe  chudishche  s  vystavlennymi vpered, slovno
napokaz,  zheltymi  zubami. Ono rastiralo stupni ego  nog ladonyami s zhestkoj,
gruboj kozhej.
     - Gospodi Isuse, neuzhto ya u peshchernikov?!
     "Peshchernik", zametiv ispug, pospeshil uspokoit':
     - Ne robej, eto ya, Luka-Gorbun... Ne priznal, chto li?
     Po  tomu, kak medlenno  i  otchetlivo  chelovek  vygovarival  slova, bylo
ponyatno, chto on otvyk ot obshcheniya.
     Pered   glazami  Korneya   srazu   ozhila  davnyaya   kartina:   gorbun,  s
vystavlennymi zubami  i dlinnymi, visyashchimi do zemli rukami, rasskazyvaet emu
skazki.  Kornej malo, chto ponimaet  v nih,  no  krupnye zheltye zuby nevol'no
prityagivayut vzor. On ne osmelivaetsya otvesti  ot nih glaz. Boitsya: vdrug oni
vyprygnut izo rta i ukusyat?
     -  Da, da,  dyadya  Luka.  Priznal!  -  oblegchenno  vymolvil  skitnik,  -
Prostite, Hrista radi, po-pervosti za peshchernika prinyal - uzh bol'no vid u vas
odichalyj.
     Sogrevshis',  parenek  oglyadelsya. Oni nahodilis' v suhom,  teplom grote.
Sazhenyah v semi vyhod, za  kotorym svirepstvovala purga.  Vdol' nerovnyh sten
ugadyvalas'   hozyajstvennaya   utvar',   voroha   sena.   Koleblyushcheesya  plamya
svetil'nika gonyalo po sherohovatomu svodu dlinnye prichudlivye  teni. Ochaga ne
bylo. Ozadachennyj, Kornej pointeresovalsya:
     - Dyadya Luka, a otchego u vas tak teplo?
     - Ish', pytlivyj kakoj... Nogi-to otoshli, chto l'? Pojdem, pokazhu...
     Luka zapalil fakel, i oni pereshli  v drugoj, eshche bolee teplyj zal.  To,
chto uvidel tam Kornej,  na dolgo lishilo ego dara rechi. Vokrug stoyali kolonny
s  perelivchatymi  potekami. S  ustupchatogo potolka sveshivalis' perlamutrovye
sosul'ki.  Navstrechu  im s pola  tyanulis' ostrokonechnye shpili,  ryadom  rosli
cvety iz krupnyh  belyh kristallov. Po svodu zala mestami vysypala  izmoroz'
iz  hrupkih  kremovyh i  rozovyh  igl.  Steny  splosh'  pokryvali  izvilistye
naplyvy, ochen'  pohozhie formoj  na shchupal'ca  nevidannyh zhivotnyh.  S  odnogo
dlinnogo ustupa  sveshivalas' volnistaya zanaveska ogromnyh razmerov. Pozhaluj,
v voobrazhenii dazhe genial'nogo hudozhnika ne moglo rodit'sya takoe divo.
     Sprava,  iz  treshchiny v  plitnyake, bila  struya  paryashchej  vody.  Pod  nej
obrazovalsya goryachij vodoem, na  dne kotorogo lezhali gladko otpolirovannye, s
yantarnym  svecheniem  shariki   raznoj   velichiny:   ot  yachmennogo  zerna   do
perepelinogo yajca.
     - Bozhe, a eto chto?
     -  Peshchernyj zhemchug!  Nravitsya?  To-to!..  YA  kazhdodnevno  sozercayu  siyu
krasotu...
     Vernuvshis' v zhiloj grot i poev narezannogo lomtikami morozhennogo belogo
myasa   kuropatki,  Kornej  povedal  Gorbunu   obo  vseh  znachimyh  sobytiyah,
proizoshedshih   v  skitu  za  poslednie   gody.   Zakonchiv   rasskaz,  i  sam
polyubopytstvoval:
     - Dyadya Luka, kak vy otyskali menya v takuyu metel'? Ved' ne vidno bylo ni
zgi!
     -  Trudno ob座asnit'... Na vse volya Bozh'ya... Mne udivitel'no drugoe: kak
ya tebya, takogo detinu, dotashchil syuda...
     - Hrani vas Bog, dyadya Luka! Mozhno skazat', otveli ot vernoj smerti.
     Po  slegka poblednevshemu vyhodu peshchery sobesedniki ponyali, chto svetaet,
no purga ne stihala.
     - |kij vetrina. Eshche dnya dva pokrutit, - opredelil Luka.
     - Neuzhto tak dolgo! - rasstroilsya Kornej.
     - A che gorevat'... Pozhivesh' u menya...
     - Ne mozhno mne. Deda trevozhit'sya budet.
     Kornej  podrobno  rasskazal  Gorbunu o svoih  nedavnih  zloklyucheniyah na
ozere i  o  chudesnom  spasenii.  Kogda ochered'  doshla  do prividevshejsya otcu
lestnicy, Luka zagadochno zaulybalsya i skazal:
     -  Put' tvoj  k  vershine stol'  mnogotruden  nesprosta...  Gospod' tebya
ispytuet...  Slabyj  chelovek  davno  by  otreksya  ot  etoj  zatei,  a ty  ne
otstupaesh'. Molodec!.. Nu chto zh,  ezheli  nel'zya zaderzhivat'sya - sobirajsya...
Provozhu tebya ...
     - Vy zhe skazali, chto eshche dnya dva pokrutit.
     Po licu Gorbuna vnov' skol'znula zagadochnaya ulybka:
     - Gde my pojdem - purgi net.
     Vkonec rasteryavshijsya skitnik nadel  kotomku. Gorbun  zapalil fakel, dva
zapasnyh peredal Korneyu i ... napravilsya v glub' peshchery.
     Za  pobleskivayushchej ot sveta fakela vlazhnoj stenoj zala otkrylas' pologo
uhodyashchaya vniz, galereya. Ee steny pokryvali natechnye skladki, treshchiny, bugry.
SHli po  nej  dovol'no  dolgo, svorachivaya  to vlevo, to vpravo,  to,  kak  by
podnimalis', to opuskalis'. Odnazhdy galereya razdelilas'. Bolee shirokij rukav
svorachival vpravo, no Gorbun povel pryamo.
     - Dyadya Luka, a kuda pravyj hod?
     - Tebe-to chto? Idi kuda vedut, - nedovol'no promychal tot.
     I hotya Gorbun ne  poluchil otveta, on ne somnevalsya, chto eto otvetvlenie
vedet v peshchernyj skit.
     Svody  peshchery  opuskalis'  vse  nizhe  i  nizhe.   Roslomu  parnyu  teper'
prihodilos' idti sognuvshis', i on, iz-za sveta fakela, ne srazu zametil, chto
t'ma ponemnogu otstupaet. Lish'  kogda  Luka ustalo prisel na  kortochki podle
lezhashchej na kamennom polu lestnicy iz zherdej,  molodoj skitnik ponyal, chto oni
dostigli celi.
     Kornej   podoshel  k   vyhodu.  YArkij  svet  oslepil,  paren'   nevol'no
zazhmurilsya.
     - Smotri eshche raz ne utopni, - zasmeyalsya Luka.
     Ostorozhno vyglyanuv iz laza, Kornej  obomlel:  pod  nim  lezhalo pamyatnoe
ozero.  V  prozrachnoj  glubine,  sredi  seryh  kamnej,  shevelili  plavnikami
znakomye temnospinnye rybiny.
     "Tak  vot otkuda chelo  v stene, - soobrazil  paren', - i lestnica otcu,
stalo byt', ne pomereshchilas'. Teper' yasno,  i kto vytoptal travu na beregu, i
kto ostavil cvety u kresta".
     Luka zakinul  G-obraznuyu  lestnicu  na kraj obryva. Vybravshis' na plato
oni  molcha podoshli k chasovenke. Pomolilis', kazhdyj o svoem:  udivitel'no, no
zdes', nesmotrya na oblachnost', ni vetra, ni snega ne bylo.
     - Dyadya Luka, mozhet, vernetes' v skit?
     - Ne mogu... Obet dal. Da i privyk ya  k uedineniyu. A glavnoe  - zdes' v
gorah  osobaya mysleroditel'naya atmosfera... Svoemu  dedu peredaj ot menya vot
eto, - Luka protyanul Korneyu dovol'no uvesistyj komok gornoj smoly. - Emu dlya
lekarstvennyh  snadobij sgoditsya.  Skazhi, chto molyus'  za  vseh vas  denno  i
noshchno:  ved' ot moego logova namnogo  blizhe do nebesnyh sfer Bozh'ej obiteli.
Obo mne nikomu ne skazyvajte. Koli nadumaesh' provedat' - prihodi.
     - Velikoe  spasibo, dyadya Luka, vam za dobrotu i uchastlivost'. Bog dast,
navedayus'.
     Skalistye  terrasy,  ustupami  spuskavshiesya k  lesu,  vyveli  Korneya  k
znakomoj tropke, vedushchej k hizhine deda-otshel'nika.




     Kosoj pochuyal  nastuplenie nepogody zagodya. "Ne  meshalo by  do  nenast'ya
podkrepit'sya", - reshil on.
     Privstav  na  shiroko  opushennyh  zadnih  lapah, zayac  poshevelil  ushami,
pokosil  po  storonam  glazami.  Vse  spokojno. Vyprygnuv iz  yamki,  myagkimi
skachkami,  poteshno  vskidyvaya zad, on napravilsya  po utrambovannoj  tropke v
osinnik, polakomit'sya sochnoj gor'kovatoj koroj.
     Tam  uzhe  kormilos'  nemalo  okrestnyh  sobrat'ev.  Obglodav s  nedavno
povalennogo  vetrom dereva  neskol'ko  vetok, sytye  zajcy  dolgo  igrali  v
dogonyalki, a  pod utro razbezhalis' kto kuda. Nash kosoj  napravilsya v ukrytyj
snegom mnogoyarusnyj burelom.
     Probezhav  po  nemu neskol'ko raz tuda i obratno,  sdelal skidku, petlyu,
zatem snova skidku i vdrug gromadnym  pryzhkom  siganul v storonu,  nyrnuv  v
sneg mezhdu valezhin. Odnovremenno sboku zvonko shchelknul  promorozhennyj  stvol.
Zayac hot' i privychen byl k takim prostrelam, vse zhe nevol'no vzdrognul.

     Nadeyas'  vnov'  povstrechat'sya  s  priglyanuvshejsya  emu  v  proshlom  godu
koketlivoj rys'yu, Lyutyj v eti  dni chasten'ko poseshchal eti mesta i eshche  izdali
primetil predatel'ski torchashchie iz  snega temnye  konchiki ushej. Zayac lezhal ne
shevelyas'. I ne  beda, chto  idet sneg.  Pod nim teplo.  Ot  goryachego  dyhaniya
snezhinki pered ego nosom uzhe rastayali  i  ne meshayut  dyshat'. Uslyshav  legkoe
pohrustyvanie sminayushchihsya pod lapami kradushchejsya rysi snezhinok, zayac vyskochil
iz lunki i tak pripustil vniz  po sklonu, chto podnyal belyj shlejf snega. Kot,
hotya i byl syt, povinuyas' instinktu, brosilsya sledom.
     Kosoj   domchalsya   do  obryva  i  kubarem   pokatilsya  vniz.  Vnezapno,
pronzitel'no vereshcha, on rastyanulsya na snegu.
     Naletevshij  Lyutyj zanes  kogtistuyu  lapu.  Zayac,  s容zhivshis'  ot uzhasa,
tonen'ko i zhalobno zaprichital. Kot, vspomniv, kak spasali zavalennuyu kamnyami
lisu, zhelaya zasluzhit' pohvalu Korneya, vzyal goremyku v past'  i pones v skit.
Belyak, ocepenev ot straha, tol'ko izredka vshlipyval.
     Uvidev Lyutogo, nesushchego zhivogo zajca, Kornej srazu dogadalsya, chto kosoj
nuzhdaetsya   v  pomoshchi.  Ostorozhno  oshchupav  s容zhivshegosya  trusishku,   skitnik
obnaruzhil u nego vyvih zadnej lapy.
     -  Nu ty, Lyutik,  molodec. Nikak v lekari metish'?! - I odnim  dvizheniem
ruki  vpravil sustav  na mesto. Kosoj dazhe  ne  uspel piknut'.  On  povertel
golovoj, prisel na sneg i umchalsya so vseh nog proch' ot spasitelej.
     Kot gromko zaurchal. Po ego morde zabluzhdala dovol'naya ulybka.

     |toj  zhe   zimoj  proizoshlo  sobytie,  zastavivshee  skitnikov   izryadno
povolnovat'sya.  Zato  blagopoluchnoe zavershenie  chut'  bylo ne gryanuvshej bedy
zametno  pribavilo uvazheniya  ne  tol'ko k Korneyu, no  i ego vernomu drugu  -
Lyutomu.
     Nachalos' vse s bezobidnoj vylazki  vatagi  rebyatishek na Lysuyu gorku. Po
svoim  starym sledam detvora dovol'no bystro  dobralas' do  nee i s gikan'em
prinyalas' katat'sya  na  salazkah, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  snegopad i  vse
usilivayushchiesya poryvy vetra.  Zabyv  obo vsem na  svete,  rebyatnya bez  ustali
vzbiralas'  na gorku i vnov' i vnov' skatyvalas' s nee, sorevnuyas', kto vyshe
vzletit na uhabah i ch'i sanki ukatyatsya dal'she vseh.
     Samyj starshij Egorka, zhelaya shchegol'nut' pered malyshnej, siganul s samogo
krutogo otkosa. Razognavshiesya salazki vzleteli tak vysoko, chto vstali dybom,
i Egorka, ruhnuv s nih na suchkastuyu valezhinu, sil'no poranil nogu.
     Deti pomogli  parnishke podnyat'sya,  no  idti samostoyatel'no  on ne  mog.
Rebyata  svyazali dvoe sanok i ulozhili na  nih  ranenogo. Poka vozilis', purga
razygralas' v polnuyu silu. Perepugannye deti, vpryagshis'  v  lyamki, dvinulis'
po zametaemoj na glazah trope,  no vpopyhah poshli ne po  toj, chto sledovalo.
Vskore oni ponyali, chto zabludilis', no uzhe sovsem stemnelo.  Horosho eshche, chto
hvatilo uma i ne stali plutat' vsyu  noch' v poiskah dorogi, a srazu zabralis'
pod gustye lapy ogromnoj eli i, obnyavshis', dozhidalis' tam utra.
     Vecherom,  kogda nikto iz rebyat ne  ob座avilsya, v skitu ponyali, chto oni v
bede. Muzhiki, ne meshkaya, razoshlis' na poiski, no obnaruzhili lish'  napolovinu
zanesennye snegom  odni slomannye salazki. Poiski  prodolzhili v toj storone,
kuda smotrel ih peredok.
     ZHenshchiny  i stariki, ostavshiesya v skitu,  istovo molilis' i otbivali bez
ustali poklony, prosya u Gospoda milosti i sohraneniya zhizni ih lyubimym chadam.
     Purga ne unimalas', i poetomu el', pod  kotoroj spali zamerzayushchie deti,
razyskali uzhe na ishode dnya, i ne kto inoj, kak Kornej, pravda, po podskazke
Lyutogo. I, slava Bogu, ne opozdali - vse byli zhivy, hotya i poobmorozilis'.




     Zakonchilas' eshche odna studenaya,  dolgaya zima. Burlivaya, klokochushchaya vesna
bystro i nezametno smenilas' razmerennym letnim pokoem.
     Teplym iyun'skim dnem neutomimyj  skitalec Kornej  otpravilsya  k  ozeru,
zataivshemusya mezhdu treh holmov  v yugo-vostochnoj chasti Vpadiny.  On obnaruzhil
ego  v  proshlom  godu,  v  poru  massovogo  proleta  ptic. V  skitu vest'  o
sushchestvovanii ozera vyzvala izumlenie: "Skol'ko  let zhivem, a ne vedaem!". I
v samom dele, esli uchest',  chto vodoem  imel pochti polversty v  poperechnike,
bylo udivitel'no, kak  do sih por  nikto ne natknulsya  na  nego.  Korneyu  zhe
pomogla ego nablyudatel'nost': sobiraya perezimovavshuyu klyukvu, on zametil, chto
stai  ptic  to  i  delo ischezayut i  poyavlyayutsya  iz-za  holma. Kogda  skitnik
podnyalsya na ego makushku, do nego  stali donosit'sya kriki mnozhestva pernatyh.
Vnizu blesnula glad' ozera s  nebol'shim ostrovkom poseredke. Kornej, chto  by
poluchshe razglyadet'  otkryvshijsya vodoem spustilsya nizhe. Ozero kishelo  zhizn'yu.
Melkovod'e  borozdili  utki  vseh  mastej:  stepennye  kryakvy,  yurkie chirki,
gorlastye  kloktuny. Mesta poglubzhe  oblyubovali  vazhnye gusaki, osobnyakom  -
lebedi.  Odni pticy  rezvilis' v vozduhe,  vydelyvaya  zamyslovatye  piruety,
zakladyvaya   krutye  virazhi,   drugie   kuda-to  toroplivo  uletali,  tret'i
vozvrashchalis'. Pernatyh bylo  takoe  mnozhestvo,  chto ot ih  krikov, gogota  i
hlopkov kryl'ev  sam vozduh kazalsya  bespreryvnym, radostno-likuyushchim stonom.
Galdezh i plesk vody ne prekrashchalis' ni  na minutu. Vse pticy slavili  vesnu,
nachalo novogo kruga zhizni...
     Sejchas  zhe voda v  ozere s  zatonuvshimi  v  nem oblakami blestela,  kak
polirovannaya:  osnovnaya massa ptic uletela na sever,  a ostavshayasya,  perezhiv
radost'  vstrechi  s rodinoj,  pogruzilas'  v  tihie  zaboty  po  vysizhivaniyu
potomstva - ne do penij.
     Kornej  shel  po  obryvistomu beregu,  kogda  pryamo  pered nim  s  shumom
vyporhnula  sidevshaya  v gnezde kuropatka.  CHtoby ne  nastupit' na  kladku  s
pestren'kimi yaichkami, skitnik shagnul v storonu, no, ugodiv v svezhuyu medvezh'yu
lepeshku, poskol'znulsya i, ne uderzhav ravnovesiya, sorvalsya s obryva. Vstavaya,
pochuvstvoval ostruyu bol':  levaya golen' sognulas' tak, slovno v nej poyavilsya
dopolnitel'nyj sustav. Perelom!!!
     Kornej lihoradochno soobrazhal: chto delat'?
     V  nadezhde,  chto  Snezhok  ili  Lyutyj gde-to poblizosti,  on poulyulyukal,
oglushitel'no  posvistel,  prizyvaya  druzej. Okruzhavshie ozero holmy  otvetili
mnogokratnym ehom, tak i ne  vypustiv ego prizyv iz  svoih ob座atij. Povtoryaya
svist  v  techenie poluchasa, tak nikogo i ne dozhdalsya. Rasschityvat' sledovalo
tol'ko na sebya.
     Ded kak-to  rasskazyval, chto odna smetlivaya lisa, slomav lapu, zakopala
ee v myagkij grunt i terpelivo lezhala, dozhidayas', poka kost' srastetsya.
     "Nado  tozhe poprobovat'", -  reshil  skitnik i, prevozmogaya  bol', spolz
poblizhe k vode. Snyal so  slomannoj nogi chuni, smotal oporki. Vykopal rukoj v
zhirnom  ile  kanavu i  berezhno  ulozhil tuda  nogu.  Stisnuv zuby,  na  oshchup'
sostykoval  slomannuyu kost'.  Perevedya  duh,  zavalil  nogu  ilom,  ladonyami
utramboval  ego.  A chtoby  udobnee  bylo  lezhat',  nagreb  pod  spinu  suhoj
beregovoj hlam, pod golovu sunul kotomku s pripasami.
     Nakonec  vzmokshij  Kornej  mog  udobno vytyanut'sya na  ustroennom  lozhe.
Ostavalos'  nabrat'sya terpeniya  i ozhidat'  podmogi.  Skitnik  oglyadelsya.  Za
spinoj,  v pyati-shesti sazhenyah  podnimalsya  oshchetinivshijsya  perestojnym  lesom
krutoyar.  Na vershine  staroj,  s  oblomannoj verhushkoj  listvennicy,  slovno
shapka, nahlobuchennaya na  stvol,  gnezdo skopy - zapravskoj rybachki.  Sleva i
sprava  nebol'shie zavodi, porosshie osokoj. CHut'  kolyhnul  veterok, i  srazu
slabaya ryab' shirokimi pyatnami legla na ozernuyu glad'.
     Kornej  na vsyakij sluchaj eshche neskol'ko raz  posvistel, prizyvaya druzej,
no  krome  dvuh gruznyh, blestyashchih, slovno  vaksoj namazannyh  voron,  alchno
vglyadyvavshihsya v  bespomoshchnoe sushchestvo,  da podtyanutogo  kulichka,  bezzvuchno
semenivshego po vlazhnomu ilu, na ego prizyv nikto ne obratil vnimaniya.
     Prikovannogo k odnomu  mestu Korneya  stalo donimat' nimbom kolyhavsheesya
nad  golovoj komar'e. Oni nabrasyvalis' na parnya  s takim osterveneniem, chto
mozhno bylo podumat',  budto v okrestnostyah krome nego ne ostalos' ni edinogo
zhivogo sushchestva.  Slava  Bogu, Kornej  vsegda  nosil  s soboj banku  vonyuchej
degtyarnoj  mazi  s kakimi-to dobavkami,  prigotovlennoj dedom. Dostav  ee iz
kotomki, on nater ruki, sheyu  i lico. Krovopijcy s serditym piskom prodolzhali
kruzhit'sya  vokrug,  no  kusat' perestali. Pod ih dokuchlivyj zvon Kornej dazhe
zadremal.
     Prosnulsya ot vlazhnogo tolchka v shcheku.
     - Lyutyj, ty?
     V otvet shershavyj yazyk liznul ego.
     Skitnik obnyal podzharogo druga, potrepal za pyshnye bakenbardy, vz容roshil
dymchatuyu, s korichnevatym krapom sherst'.
     - Umnica! Nashel taki! Davaj, brat, vyruchaj! Vidish',  ya ne hodyachij. Begi
v skit, privedi otca... Davaj, idi... CHego stoish' - idi...
     No Lyutyj v otvet demonstrativno otvernul  mordu  i besstrastno nablyudal
za nosivshimisya nad ozerom strizhami.
     Posle vesennej  stychki  s Markelom kot  v skit  ne hodil. Hotya  to, chto
mezhdu  nimi   proizoshlo,  i  stychkoj-to  nazvat'   trudno.   Tak,  nebol'shoe
nedorazumenie...
     V samom  nachale aprelya  Markel,  istoskovavshijsya  po solnechnomu  teplu,
vyshel na kryl'co. Sel na pripeke i, vodya uzlovatym pal'cem po strochkam, stal
perechityvat' lyubimye "Zlatostrui". |tu knigu starec bereg  pushche drugih, dazhe
v ruki nikomu ne daval. Polozhiv ee na skam'yu,  on zachem-to otluchilsya v  dom.
Lyutyj,  lezhavshij  ryadom  na stupen'ke, prishchurivshis', nablyudal  za  medlennym
begom perevorachivaemyh vetrom stranic.  Kogda te pobezhali, po ego razumeniyu,
slishkom  bystro,  kot,  pytayas'  ostanovit'  ih,  mahnul  kogtistoj lapoj  i
nevznachaj vyrval odnu.
     Vyshedshij Markel, uvidev unosimyj vetrom listok, shvatil stoyashchuyu u dveri
metlu i ogrel eyu Lyutogo.
     Kot  ot negodovaniya -  ved' on ne sdelal  nichego plohogo - oskalilsya i,
obdav holodnym, nepronicaemym vzglyadom, udalilsya. S togo dnya v skitu  ego ni
razu ne videli. K odnomu Korneyu tol'ko i sohranil raspolozhenie...
     - Nu,  ladno. Ne hochesh'  idti v skit,  tak  hot'  napit'sya pomogi. Pit'
hochetsya, pridumaj chto-nibud', Lyutik!
     Vyslushav pros'bu  s samym glubokomyslennym  vidom, kot zashel  v  ozero.
SHlepaya lapoj po vode, on zabryzgal Korneya po grud'.
     - Spasibo,  druzhok, no ya pit'  hochu, a ne kupat'sya, - Kornej izobrazil,
kak on glotaet vodu i kak emu ot nee stanovitsya horosho.
     Lyutyj  otryahnulsya i  ozabochenno zabegal po beregu. Zaskochil  na  obryv,
spustilsya obratno i userdno zaskreb kogtistymi lapami podatlivyj il. Korneya,
vnimatel'no nablyudavshego  za kotom,  osenilo.  On uglubil  i  rasshiril yamku.
Kogda  dobralsya  do  peska,  na  dne vystupila  voda.  Paren' smochil lico i,
dozhdavshis', poka mut' nemnogo osyadet, popil, cherpaya vodu ladoshkoj.
     - Nu, ty golova! - s voshishcheniem proiznes skitnik i prizhal kota k sebe,
gotovyj ot schast'ya tozhe zamurlykat'.
     Na  morde  rysi  zaigrala  ulybka:  Lyutyj  umnyj  -  vsegda  chto-nibud'
pridumaet.
     Nado  skazat',  chto kot byl  hot'  i  nezavisimym,  no v  tozhe vremya na
redkost' laskovym sushchestvom. On proyavlyal svoi chuvstva priglushennym rokotom i
pokusyvaniem druga. Inogda dazhe obnimal perednimi lapami. No esli Kornej sam
nachinal  tiskat' ego, to nezavisimyj harakter  Lyutogo  tut  zhe  daval o sebe
znat': on othodil v  storonu i vzglyad  ego stanovilsya otreshennym i holodnym,
smotryashchim kak by naskvoz'.
     Sejchas  zhe  rys',  rastyanuvshis' vo ves' rost,  lezhala  ryadom s  drugom.
Kornej blagodarno pochesyval i poglazhival pyshnye  bakenbardy priyatelya.  Lyutyj
ot  blazhenstva neumolchno porokatyval, no kak tol'ko  napolzayushchaya  s  vostoka
noch' pogasila aloe siyanie odinokih oblakov i na nebe zamigali pervye zvezdy,
on stepenno podnyalsya i udalilsya v les.
     Pervyj  den'  nevol'nogo  zatocheniya  zavershilsya.  Skol'ko  Korneyu   eshche
predstoit prolezhat'  tak na  beregu? Samolyubivyj Lyutyj  v skit ni  za chto ne
pojdet, a otec, privychnyj k  otluchkam syna, ran'she chem cherez tri dnya tozhe ne
hvatitsya.  Horosho  eshche,  chto  Kornej,  uhodya  iz  doma,  soobshchil  emu,  kuda
napravlyaetsya.
     Pochuvstvovav golod,  skitnik dostal  iz kotomki kusok  vyalenoj, priyatno
pahnushchej dymkom oleniny i stal medlenno, rastyagivaya udovol'stvie, zhevat'.
     Mir,  pogruzhennyj  vo  mrak,  kazalsya  pustynnym i  bezzhiznennym.  Lish'
zvezdy, prosvechivayushchie skvoz' tkan'  razmazannyh po nebu  oblakov, obodryayushche
podmigivali. Ozero tozhe budto usnulo: lezhalo nepodvizhnoe, maslyanisto-chernoe.
No Kornej prekrasno znal, chto okruzhayushchij ego pokoj i tishina obmanchivy.
     S prihodom temnoty zhizn'  zamirala tol'ko u dnevnyh zhivotnyh i ptic. Na
smenu  ej  postepenno  probuzhdalas'  nesuetlivaya  zhizn'  nochnyh  obitatelej,
kazhushchayasya tainstvennoj i neponyatnoj lish'  iz-za togo, chto  nedostupna  vzoru
cheloveka. Voobshche zhe, ona takaya zhe aktivnaya, kak i u dnevnyh zhivotnyh: kto-to
vyslezhivaet dobychu, kto-to rezvitsya,  kto-to  chistit logovo. V lesu pri etom
tiho. Nochnaya tajga lyubit pokoj i neprimetnost'.
     Kogda iz-za holma vypolzla kruglaya, s yamochkami na  shchekah, medovaya luna,
Kornej,  neploho videvshij v  temnote,  stal  razlichat'  v  ee blednom  svete
shnyryayushchih v pribrezhnoj trave, krepko  sbityh lesnyh  myshej.  Interesno  bylo
nablyudat',  kak  krohotnye prizraki,  neslyshno  perebiraya lapkami  po zemle,
igrali  v  odni  im ponyatnye igry. A von  s vershiny gromadnoj  eli  sorvalsya
serovatyj  loskut. Rasplastavshis'  v vozduhe, on  splaniroval na  blizhnee  k
Korneyu derevo, s  lyubopytstvom  ustavilsya  na  lezhashchego  cheloveka.  Blizost'
belki-letyagi  priobodrila parnya - u skitnikov sushchestvovalo pover'e, chto  eti
zver'ki prinosyat schast'e i udachu.
     Nemnogo pogodya do  Korneya donessya hrust  sochnyh vodoroslej,  appetitnoe
chmokanie, plesk vody  bredushchih po zalivu  losej.  Parnishka, v  nadezhde,  chto
sredi nih est' ego drug, okliknul Snezhka, no sohatye ispuganno sharahnulis' i
ubezhali pod zashchitu lesa...
     Noch'  na ishode.  Mrak  stal  rasseivat'sya,  v  vozduhe  zamercal  svet
probuzhdayushchegosya  utra. Gde-to  vdali,  na  drugoj storone ozera,  zagogotali
dikie  gusi.  Zarozhdayushchijsya  tuman  zastelilsya nad glyancevoj vodoj molochnymi
lohmot'yami. Nezametno gusteya, on, eshche do voshoda solnca, zatyanul poverhnost'
vodoema  plotnym  pokryvalom. Po  mere  togo  kak  razgoralas' zarya,  tuman,
otorvavshis'  ot  vody, stal medlenno podnimat'sya.  Vskore proyavilis'  zybkie
ochertaniya skalistogo ostrovka.  Oni menyalis' na glazah.  Kazalos', ostrovok,
pryachas' ot solnechnyh luchej, peremeshchaetsya, to ischezaya, to vnov' voskreshayas' v
porozovevshih klubah tumana.
     Kogda solnechnyj skvoznyak okonchatel'no  rastvoril tuman, poyavilsya Lyutyj.
Privalilsya ryadom s  drugom i,  musolya  lapy, stal  userdno umyvat'sya. Potom,
nemnogo pogulyav po beregu, opyat' ischez.
     Dnem Lyutyj  eshche neskol'ko  raz navedyvalsya, lozhilsya poblizosti, murlycha
lesnye novosti, i propadal kogda zablagorassuditsya. V odin  iz takih vizitov
on  prines kuropatku.  Tronutyj  zabotoj,  Kornej  nezhno  potrepal  kota  za
krepkuyu, muskulistuyu  sheyu  i chmoknul  v prohladnyj nos.  Podtyanuv  sukovatoj
palkoj valyavshijsya po beregu hvorost, on zapalil kosterok i ispek ugoshchenie.
     Vynuzhdennoe zatochenie imelo i  svoi dostoinstva. Nikogda prezhde skitnik
v techenii odnogo dnya ne  videl stol'ko  potaennyh scen iz  zhizni  obitatelej
tajgi.
     Von  na  sosednij  mysok  vyshla   sem'ya:   medvedica,  dva  pestuna*  i
medvezhonok.  Oglyadev  bereg,  oni  zashli v  vodu.  Molodezh'  stala  s  shumom
pleskat'sya,  gonyat'sya drug  za druzhkoj.  Mat',  lezha  v  vode, umirotvorenno
sozercala ih  zabavy.  Nakupavshis',  kosolapye  skrylis'  v zaroslyah.  CHerez
nekotoroe  vremya,  nepodaleku  ot  etogo  mesta,  ustroili  sorevnovanie  po
skorostnomu  spusku na  glinistom,  skol'zkom ot sochivshejsya vody  beregu dve
vydry.
     Ne  oboshlos' i bez tragedij. Zorkij Kornej  blizhe  k  vecheru  razglyadel
robkuyu mordochku  zajchishki.  Smeshno  opustiv  odno  uho,  on  s  lyubopytstvom
poglyadyval  na  cheloveka iz-za  mohovogo bugra, usypannogo yantarnymi yagodami
moroshki.  Vnezapno,  rasstilayas'  seroj  vual'yu,  pered  nim  voznik  filin.
Stisnutyj smertonosnymi kogtyami, kosoj otchayanno zavopil, no posle uvesistogo
udara  klyuvom  po temeni  zatih.  A  pernatyj  naletchik,  kak by ustydivshis'
verolomnosti svoego napadeniya, toroplivo skrylsya vmeste s trofeem v chashche.
     Vot  spustilas'  s obryva  staraya, s  oblezloj sivoj  sherst'yu rosomaha,
kosolapaya,  toch'-v-toch'  kak  daveshnij  medvezhonok. Popila vody i  prinyalas'
chto-to  iskat', shvyryayas' v beregovom hlame. Uvidev  Korneya,  zamerla, no  ne
ubezhala, a, potoptavshis', neohotno razvernulas' i pobrela v druguyu storonu.
     Kazhdoe   utro  obletala   ozero  skopa.  S  shumom,  kasayas'  vody,  ona
vydergivala  iz  nee  zhirnyh izvivayushchihsya  muksunov.  Napryagaya  sily,  chastya
kryl'yami, doletala do berega, s vysoty brosala rybinu i tut  zhe vozvrashchalas'
za sleduyushchej. Poev bogatyj ulov, ostatki unosila v gnezdo.
     Na  vtoroj  den' dedova  maz' konchilas', i po mere togo,  kak s potom i
vetrom s kozhi  shodili ee ostatki, vse naglee i zlee stanovilis' mstitel'nye
krovososy.  Podtashchiv palkoj  ostatki  drov  i  list'ya  vperemeshku  s travoj,
skitnik ustroil dymar'.  Okunaya golovu i  ruki v dym, on na nekotoroe  vremya
pochti  izbavilsya  ot  zudyashchih  ukusov  gnusa.  No  kogda  dotleli  poslednie
goloveshki, ogolodavshee  komar'e i moshkara atakovali s udvoennoj svirepost'yu.
Izmuchennyj vojnoj  s  ih nesmetnymi  polchishchami,  Kornej ukryl lico snyatoj so
slomannoj nogi oporkoj i vpal v zabyt'e.
     Ochnuvshis',   otkryt'  glaza  uzhe  ne  smog:  lico   pokryvala   gustaya,
solonovataya na vkus maska. Skitnik ne srazu soobrazil, chto eto krov': oporka
sil'no meshala dyshat', i on vo sne, po vsej vidimosti, sam sbrosil ee.
     Nad uhom kto-to goryacho zadyshal i  ostorozhno liznul. S  trudom  razlepiv
odin glaz,  Kornej uvidel Lyutogo. CHerpaya  prigorshnyami vodu, paren' ostorozhno
smyl s lica krov' i ryhlye strup'ya. Lico  ponachalu za  zudelo ot nesterpimoj
boli, no vskore ona stala oslabevat'. Zato oba glaza otkrylis' i Kornej  mog
normal'no videt'. Na  ego  schast'e  Gospod'  udostoil ego vnimaniem i podnyal
sil'nyj naporistyj veter, zagnavshij  gnus v  glub' lesa. Po zavolnovavshemusya
ozeru  srazu  zaboltalis'  tysyachi  oskolkov  solnca.  Vstrevozhenno  zashumeli
derev'ya.  CHastye  i  rezkie  poryvy  raskachali   krutye  volny.  S  shipeniem
nakatyvayas' na bereg, oni uzhe dostavali nogi skitnika. Kornej zabespokoilsya:
ne roven chas razgulyaetsya stihiya i pridetsya togda otkapyvat' slomannuyu nogu i
otpolzat' povyshe, chtoby ne zahlestnula volna. No velika milost' Gospodnya: do
stradal'ca doneslis' golosa lyudej. Kornej chto bylo sily kriknul. Samolyubivyj
Lyutyj totchas ischez...
     Soorudiv  nosilki,  muzhiki  unesli  pokalechennogo  parnya  v  poselenie.
Nablyudavshie eto vorony dolgo krichali s dosady, chto ne dozhdalis' pozhivy.
     Kost' srastalas' medlenno. Po nastoyaniyu deda, Korneya  perenesli k nemu.
Lish' tol'ko k oseni paren' nachal potihon'ku podnimat'sya i, opirayas' na dedov
posoh, hodit' vozle hizhiny.
     Dni vynuzhdennogo lezhaniya dlya Korneya ne propali darom. Oni s dedom chasto
i podolgu  besedovali  o  Boge,  prednaznachenii  cheloveka, zapovedyah Hrista.
Nikodim takzhe prodolzhal posvyashchat' vnuka i v tonkosti lekarskogo iskusstva, i
v kotoryj raz podrobno rasskazal emu  o  svoej yunosti, o  zaveshchanii  svyatogo
Varlaama,  o  bescennyh relikviyah,  hranimyh  v  skitu.  Dushevnaya  blizost',
kotoraya vsegda ob容dinyala deda s  vnukom, za eti  mesyacy postoyannogo obshcheniya
vozrosla   mnogokratno.  I  Kornej  reshilsya  nakonec  podelit'sya   s   dedom
sokrovennoj mechtoj - povidat' evenkijskuyu rodnyu.
     -  Ish',  chego  udumal! Ali zabyl,  chto  skol'ko raz  nashi lyudi pokidali
predely Vpadiny, stol'ko zhe raz Gospod' nakazyval nas.
     - Deda, ya eto vse ponimayu, no i obshchine kak-to nado dal'she zhit'. Ty ved'
luchshe menya znaesh',  chto  vse ravno rano ili pozdno  komu-to iz Vpadiny vyjti
pridetsya:  sol'  na  ishode  i  vzyat'  ee  negde. V  ostrog  idti  -  tol'ko
poganit'sya. A vot za perevalom, v  doline  Bol'shoj reki, tam, gde kochuet moya
rodnya, otec skazyval, solonchakov velikoe mnozhestvo. YA ved' mog by soli tam i
zagotovit'.
     Otshel'nik ot  takogo  neozhidannogo  dovoda  nadolgo  zamolk.  Vspominal
istoriyu  zhenit'by  svoego syna.  I  kogda  vnuk uzhe reshil, chto ded ne zhelaet
obsuzhdat' etu temu, proiznes:
     -  A  chto? Pozhaluj, stoit  potolkovat'  s  Markelom. Dast  Bog,  vymolyu
soglasie.
     No nastavnik byl nepreklonen. Pobesedovav nazidatel'no  prezhde eshche i  s
Eliseem, prizval on k sebe bespokojnogo krestnika.
     - Skazyvali mne  pro tvoe zhelanie navestit' rodnyu kochevuyu.  CHto pravda,
to pravda: predkov  greh zabyvat', no eto blagoe  zhelanie mozhet obratit'sya v
pagubu vsej obshchine.
     - Tak ya ved' ne k  nechestivym ostrozhnikam,  a k neporochnym  detyam  lesa
proshus', na blagoe delo.  Svyatoj  otec, Gospod'  miloserden,  bud'te zhe i vy
milostivy! Svershite bogougodnoe delo, ne  otkazhite v  moej pros'be  prinesti
pol'zu obshchine.
     Markel surovo otrezal:
     - Pohozhe, ty zabyl, chto poslushanie i pokornost'  ne tol'ko pered Bogom,
no i nastavnikom, i vsemi starshimi v  nashej  obshchine svyaty?  Stupaj! Ne  zrel
eshche!
     Kornej smirenno vyslushal i, poprosiv proshcheniya  za  derzost', so slezami
na glazah napravilsya k vyhodu. Udovletvorennyj starec ostanovil ego:
     - Povremeni. YA ispytyval tvoyu blagochinnost'. V pisanii skazano: "Iskusi
i poznaj".
     Tut  Markel  zamolchal,  kak   by  razdumyvaya.  Pokolebavshis',   vse  zhe
prodolzhil:
     - Bylo mne davecha vo vremya vecheri videnie. YAvilsya svyatolepnyj Varlaam i
molvil: "Stupajte i nesite imya Bozh'e inoplemencam lesnym! Molodymi ukrepitsya
skit vash". I pomyslilos' mne, chto nesprosta sie skazano i,  vyhodit, ne greh
nam obshchat'sya  s mestnymi  inorodcami. Pohozhe,  tebya  sam Gospod' nadoumil  k
evenkam  prosit'sya.  A  teper'  stupaj  i  horosho podumaj, kogo  voz'mesh'  v
naparniki. Odnogo ne pushchu... Da pokrepche vybiraj.
     Nastavnik vstal, vzyal obraz v bogatom oklade i blagoslovil Korneya.
     Markel,  tverdyj i nepreklonnyj v  vere,  v  zhizni  byl chelovekolyubiv i
pravosuden.  Skitniki obozhali nastavnika ne  tol'ko po dolgu, im privychnomu,
no iz svyatoj blagodarnosti za ladno ustroennuyu zhizn', umenie reshat' problemy
bez obidy, po sovesti.
     Iz  semnadcati dvorov  v  skitu rovnej Korneyu bylo tol'ko pyatero rebyat.
Ostal'nye libo mnogo starshe, libo sovsem eshche otroki.
     U samogo  blizkogo druga Matvejki nedavno narodilas' dvojnya, i otryvat'
ego ot  sem'i bylo greshno. Poetomu  Kornej sgovorilsya idti za sol'yu s vnukom
Marfy  - Zaharom, roslym uval'nem, polnoj protivopolozhnost'yu svoej  shebutnoj
babke.

     Strogaya,  obosoblennaya  zhizn'  skita   ne  davala   vozmozhnosti  bratii
rasslabit'sya  dazhe zimoj. Hozyajstvennye  dela trebovali mnogo sil i vremeni.
Ponyatno, chto  Korneyu  s  Zaharom  s  trudom udavalos' vykraivat'  vremya  dlya
podgotovki  k doroge. A  tut eshche, kak tol'ko morozy nemnogo  poutihli, ih  s
tremya  samymi  dyuzhimi  muzhikami  otpravili  na  zagotovku  lesa  dlya  zameny
obvetshavshego chastokola i skitskih vorot.
     CHtoby  za  korotkij  den'  uspet'  sdelat'  pobolee,  lesoruby nochevat'
ostavalis' v zimushke, sooruzhennoj pryamo na delyane.
     Rabotali userdno. Bezostanovochno  valili, shkurili derev'ya. K neschast'yu,
odin  kedr  ruhnul  pryamo na  burelom  v  kotorom  ustroil berlogu  medved'.
Razbuzhennyj kosolapyj, raz座arennyj tem chto, ego potrevozhili, serdito zarevel
i, vyvorachivaya  glyby snega, vylez naruzhu; podnyalsya vo ves'  rost i, vskinuv
kogtistye lapy, poshel na skitnikov.
     Slava Bogu, Kornej ne rasteryalsya i stol' lovko i krepko  sadanul obuhom
topora po ego lobastoj  golove, chto oglushennyj zver' ruhnul na sneg. Ubivat'
medvedya  bez blagosloveniya  Markela  ne polagalos', da  i post ne  konchilsya.
Poetomu  muzhiki,  ot  greha  podal'she,  poka  kosolapyj  ne  prishel  v sebya,
vorotilis' v skit, tem bolee chto pora prispela myt'sya v bane.
     Ochnuvshis',  medved'  pohodil  po  krugu,  osmotrelsya  i,  uspokoivshis',
zabralsya obratno v berlogu. Nachavshijsya k vecheru sneg ukryl ee puhlym, teplym
odeyalom.
     Posle snegopada lesoruby vernulis' na delyanu. Po chut' primetnoj strujke
para, slabo  kurivshejsya  nad sugrobom,  i  ineyu  na  kustah  oni ponyali, chto
potrevozhennyj lezheboka  uzhe spit. Muzhiki, zhaleyuchi medvedya, pereshli na druguyu
delyanu i stali valit' les v udalenii ot berlogi.




     Kogda veter vesny, vorvavshijsya vo Vpadinu, probudil oto sna vse zhivoe i
po zhilam derev'ev dvinulsya zhivitel'nyj sok, a zima druzhnoj kapel'yu  oplakala
svoyu konchinu, rebyata  uzhe byli gotovy k pohodu. No otpravilis' v put' lish' v
nachale leta, posle togo, kak spala talaya voda i nemnogo podsohla zemlya.
     Tropa povela ih  na vostok, k  mestu,  gde  smykalis' YUzhnyj  i Severnyj
hrebty,  mimo  skrytogo  holmami  ozera,  kaskada vodopadov i dal'she,  cherez
pereval,  k  Bol'shoj  reke. Snezhok vsyu ih  poklazhu  nes na sebe, do  pervogo
otroga.  Kogda sklon poshel  kruto  vverh, on ostanovilsya tak  kak  ne  hotel
pokidat' rodnuyu Vpadinu. Razgruziv ego, rebyata podelili  poklazhu mezhdu soboj
ravnym vesom i dal'she poshli odni.  CHtoby pobystree vyjti k perevalu, molodye
skitniki   reshili  podnimat'sya  napryamik,   cherez  obshirnye,   rovnye   polya
zelenokudrogo kedrovogo stlanika. No oni na samom dele  okazalis'  nastoyashchej
zapadnej. Nogi to i  delo  ceplyalis' za  vetvi  ili provalivalis'  v pustoty
mezhdu kamnej,  nezametnyh  pod  obmanchivo gustym kovrom  stlanika.  Putnikam
prishlos' neskol'ko  chasov prodirat'sya  po etim trudno  prohodimym  zaroslyam,
klyanya sebya za neopravdannoe reshenie spryamit' dorogu.
     Otec, ne raz  hodivshij zdes' na snegostupah  v  ostrog, ne mog  znat' o
kovarstve etih zaroslej  kedrovogo stlanika  i  predosterech'  syna  ot  etoj
oshibki, ibo oni v tu poru ukryty snegom.
     Pereval'noj  sedloviny  skitniki  dostigli  lish' k  ishodu  dnya. S  nee
otkrylis'  novye  volny hrebtov s devstvennymi  lesami  i  golokamennymi,  a
koe-gde i zasnezhennymi, vershinami. Lish' na yuge mezhdu otrogov prosmatrivalos'
rasshiryayushcheesya vdali gornoe ushchel'e, a na  severe i vostoke vzdymalis' drug za
drugom cepi eshche  bolee neprivetlivyh gromad,  lishennyh  kakoj by to ni  bylo
rastitel'nosti.
     - Bozhe milostivyj! I zdes' goram net konca! - voskliknul Kornej, uvidev
zubchatye gryady skal, mnogie tysyachi let srazhayushchiesya so vremenem:  gryzushchim ih
zubami, izvodyashchim morozami, uraganami, razryvayushchim l'dom v kamennyh treshchinah
do takoj stepeni, chto obrazuyutsya rany, s  kotoryh v dolinu stekayut, osypyami,
strup'ya ostryh kamnej.
     Zahar zhe voobshche  ot  etoj, vpervye vidennoj  kartiny  onemel. Vstal kak
stolb, razinuv rot i vypuchiv ot voshishcheniya glaza.
     - Pogodi, eto eshche ne vse. Inoj raz na zakate tak cveta razygrayutsya, chto
i  slovo  opasaesh'sya  vymolvit',  -  dobavil,  udovletvorennyj proizvedennym
effektom, Kornej.
     Potom oni  eshche dolgo stoyali, razmyshlyaya  kazhdyj o  svoem. Pervym prerval
zatyanuvsheesya molchanie Zahar.
     - Kornej, mne pochemu-to zdes' tak legko i blagostno. Prosto dusha poet.
     Kornej,  vspomniv  Luku,  podumal,  chto tot,  pozhaluj,  prav, i otvetil
Zaharu ego slovami:
     -  V  gorah  dushi pravednikov da svyatyh obitayut  i  k Gospodu kak-nikak
poblizhe. A  vse zemnoe, suetnoe ostaetsya daleko  vnizu.  Potomu i  blagodat'
zdes' nishodit na cheloveka.
     V vysokogor'e leto prihodit s opozdaniem. V dolinah uzhe zhuhnet, temneet
trava, grubeet na derev'yah listva, a zdes' zhizn' tol'ko probuzhdaetsya, v inyh
rasshchelinah   sneg  lezhit   do   serediny   leta.  Kornej   ostanovilsya   nad
odnim-edinstvennym knyazhikom*, obvivshim seryj kurumnik**,  ne v silah otvesti
vzglyad   ot  zheltovato-belyh   muzhestvennyh  cvetkov:  kak  budto  eshche   raz
povstrechalsya s ushedshej vesnoj.

     Rastitel'nost'  na  perevale  byla   krajne  skudnaya.  Uzkimi   yazykami
rastekaetsya koe-gde  kedrovyj  stlanik; zhadno ceplyaetsya  za kamenistuyu pochvu
karlikovaya bereza,  i  lish'  gde-nibud' v  zatishke mozhno  uvidet' nevysokuyu,
skryuchennuyu studenymi vetrami listvennicu.
     Pryamo  pered  rebyatami, na  grebne  uvala,  sredi  ogromnyh  valunov  i
otvesnyh  skal paslas' semejka snezhnyh baranov. Vozhak, vysoko podnyav golovu,
s  kruto  zagnutymi  rebristymi rogami,  kartinno  vydelyalsya  na fone  alogo
zakata. Skol'ko gordoj sily chuvstvovalos' v ego napryazhennoj figure!  Ryadom s
vozhakom dve ovechki, takie  zhe vysokie  i burye. Ih golovy ukrashayut malen'kie
dugoobraznye rozhki. Tut zhe i yagnenok, edva po koleno otcu. On  povtoryaet vse
dvizheniya  roditelya.  Tot  pritopnul  nogoj,  i malysh  tozhe.  Na  pereval'noj
sedlovine i krutom spuske s nee ugadyvalis' horosho  zametnye dazhe  na kamnyah
baran'i tropy.
     Skitniki,  videvshie  etih  zhivotnyh  vpervye,  nablyudali za nimi zataiv
dyhanie do teh por, poka te ne zashli za utes.
     U gorizonta, gde  dybilis' lilovye  oblaka, tiho gas zakat. Nastupayushchaya
noch' sglazhivala zubchatye kontury  hrebtov,  zalivala t'moj ushchel'ya, pryatala v
nej derev'ya.
     Perenochevav v bezvetrennom skal'nom karmane,  s  pervymi  luchami solnca
parnishki prodolzhili put'.  Im  predstoyalo spustit'sya v ushchel'e,  vyhodyashchee na
pojmu Bol'shoj reki. Za nej prostiralis' olen'i pastbishcha Korneeva deda.
     Spuskat'sya  po  krutomu  sklonu,  ispeshchrennomu  serymi  yazykami osypej,
prihodilos'  chastymi,  bystrymi  shazhkami.  Melkie  uglovatye kamni  katilis'
iz-pod  nog, tak  i  norovya  stashchit' putnikov vniz.  Poetomu,  edva  stupiv,
sledovalo delat' sleduyushchij skol'zyashchij shag.
     CHem  nizhe  spuskalis' molodye skitniki,  tem chashche vstrechalis'  derev'ya:
elochki i porezhe berezki. Nekotorye lepilis' pryamo na golyh skalah. Putniki s
neskryvaemym uvazheniem i izumleniem vzirali na etih neprihotlivyh hrabrecov,
vcepivshihsya kornyami v kamennuyu plot'. Prichudlivo izognutye stvoly tyanulis' v
nebesnuyu vys', bodro  toporshchilis'  hvoej i, pohozhe, chto eti derev'ya vovse ne
gorevali, chto tak nekazisty i urodlivy. Blizhe ko dnu ushchel'ya stali poyavlyat'sya
krupnosvol'nye eli.
     Smerkalos'. Na nebe  vyzrevali pervye zvezdochki.  Opustivshayasya na zemlyu
t'ma   potushila   bagrovyj   zakat.  Gory  pomrachneli   i  vzirali   ugryumo,
neprivetlivo.  Dohnulo holodom. V tishine  vse otchetlivej zvenel  sbegavshij s
ustupa na ustup klyuch.
     Poka Zahar sobiral suhoj yagel'  dlya  posteli, Kornej dostal trut, vysek
kresalom iskru, razzheg koster. V ego koleblyushchemsya svete derev'ya to  vybegali
iz  temnoty,  to vnov'  skryvalis' v  nej. Hotya  Kornej rodilsya  i  vyros  v
staroobryadcheskoj  sem'e,  evenkijskaya  krov'  davala  o  sebe  znat'.  I  ne
udivitel'no, chto koster predstavlyalsya emu zhivym sushchestvom. Kogda  on,  zharko
dysha,  polyhal,  Kornej  chuvstvoval  sebya  ryadom  s  vernym  "ryzhim"  drugom
uverennej i spokojnej.
     Predvkushaya   vstrechu  s  nim,  paren'  vsegda  s  osobym  udovol'stviem
vytaskival  kremen' i vysekal  iskry. Posle togo, kak  ogon' raspolzalsya  po
such'yam  veselo  priplyasyvayushchimi yazychkami  i,  laskaya  teplom,  sogreval  vse
vokrug, Kornej oshchushchal sebya samym schastlivym chelovekom na zemle.
     Vot i  sejchas, utknuv  podborodki v  koleni,  druz'ya, vspominaya sobytiya
minuvshego dnya, umirotvorenno blazhenstvovali  v teple, zacharovanno  nablyudali
za peremenchivoj igroj plameni. A  vspomnit' bylo chto: vpervye videli snezhnyh
baranov, nasladilis' vidom grandioznoj gornoj panoramy i obshirnoj doliny, po
kotoroj kogda-to kochevala mat' Korneya.
     -  Dlya  kostra glavnoe - obogrevat',  a  dlya  cheloveka chto? Navernoe  -
poznavat'  novoe, -  skazal  Kornej,  zacharovanno  glyadya  na yazyki  plameni.
Koster, slovno soglashayas' s nim, odobritel'no  protreshchal, vystreliv v chernuyu
beskonechnost' snop iskr.
     - A ya  ne  zadumyvalsya, chto  dlya menya glavnoe. ZHivu  prosto  po  vere i
sovesti, - otkliknulsya, zadremavshij bylo Zahar.
     Snyav  s  ognya kotelok, parni perekrestilis'  na vostok  i prinyalis'  za
pohlebku.
     Prosnulsya Kornej ot  predrassvetnogo holoda. Zahar  eshche  spal.  Slabye,
sinyushnye svetlyachki  ustalo bluzhdali po pochernevshim goloveshkam.  Vo  mgle eshche
dremali  gory, a skvoz'  tkan'  tuch poglyadyvala poslednyaya blednaya zvezdochka.
Kornej podkormil koster hvorostom, poslyunyavil ukazatel'nyj palec, maknul ego
v tepluyu zolu i prinyalsya energichno chistit' belye, kak perlamutr, zuby. Potom
spustilsya k  klyuchu i, prisev  na kortochki, hvataya prigorshnyami  ledyanuyu vodu,
umylsya, fyrkaya ot  udovol'stviya. Vernuvshis', prosushil mokroe lico  i  ruki u
razgorevshegosya kostra. Razbudil sotovarishcha.
     Podkrepivshis' vyalennym  myasom i  gorst'yu kedrovyh  oreshkov,  prodolzhili
put'.  Solnce, zapolnyaya vse  vokrug zolotistym svetom,  vshodilo  iz-za gor.
Ozhivshij veterok nanes svezhest' hvojnogo lesa i terpkij zapah bagul'nika.
     Po dnu ushchel'ya idti bylo legche - po nemu, motayas' s odnogo  berega ruch'ya
na drugoj, prolegala tornaya zverinaya tropa. Pravda, inogda ee peregorazhivali
svezhie  osypi  ili ostatki  eshche  ne  rastayavshih  naledej,  no oni  pochti  ne
zatrudnyali hod'bu.
     K vecheru skitniki dostigli shiroko raskrytogo ust'ya  ushchel'ya, vyhodivshego
na pojmu Bol'shoj reki. Kornej ocenivayushche  glyanul na zavisshee  nad gorizontom
svetilo: uspeyu li do temnoty podnyat'sya na blizhnij otrog,  chtoby s ego vysoty
otyskat' na ravnine stolby dymokurov dedova stanovishcha?
     "Esli  potoropit'sya,  to v samyj  raz",  - prikinul  on. Nakazav Zaharu
razvesti  koster i  gotovit'sya  k nochevke, on  pobezhal vdol' berega,  taranya
pribrezhnye  kusty. Vdrug zemlya pod  nogami  provalilas' i, ne uspev chto-libo
soobrazit', Kornej  s golovoj pogruzilsya v vodu.  Otchayanno  rabotaya rukami i
nogami, on  vynyrnul  na  poverhnost',  stashchil  s  sebya  meshavshuyu  zaplechnuyu
kotomku.  Uvidev, chto  ta  ne tonet, obhvatil  ee levoj  rukoj  i,  zagrebaya
pravoj, poplyl k bolee pologomu beregu. No moshchnoe techenie ne vypuskalo.
     Vperedi pokazalis'  vzdragivayushchie  ot  napora  vody  vetki  zastryavshego
posredi reki  dereva. CHerez neskol'ko mgnovenij plovec vrezalsya  v ih  gushchu.
Ceplyayas' za gibkie  vetvi, on  s koshach'ej lovkost'yu vzobralsya na vibriruyushchij
pod naporom vody stvol.
     - Gospodi, kak Ty dobr ko  mne, toropyge! Blagodaryu Tebya za beskonechnuyu
milost'!
     Perebravshis' po derevu poblizhe k otmeli,  Kornej  vbrod dostig berega i
pervym delom vysypal na zemlyu soderzhimoe kotomki, daby ubedit'sya, chto nichego
cennogo ne  podmoklo. Slava  Bogu, molodoj,  no  uzhe opytnyj taezhnik  ne zrya
pakoval  boyashchiesya vlagi veshchi i  produkty v special'no otmyatye mochevye puzyri
olenej, losej i tugo zavyazyval ih gorloviny suhozhiliyami - vse bylo suhim.
     Uzhe smerkalos', i Kornej potoropilsya vernut'sya k Zaharu.



     Poutru ih  ozhidal  syurpriz:  iz-za reki donessya  otdalennyj laj  sobak,
sledom  vezdesushchij  spletnik veter  nanes zapah  dyma i edva ulovimyj aromat
varenogo  myasa. Najdya  brod  cherez reku, rebyata poshli  protiv vetra.  Vskore
pokazalis'  ostrokonechnye  obiteli  evenkov  -  chumy,  ponurye  oleni  vozle
dymarej.
     Sobaki, a sredi nih byli i nastoyashchie volkodavy, pervymi pochuyali chuzhakov
i brosilis' navstrechu, ustrashayushche rycha. Kornej s Zaharom, ne ostanavlivayas',
proshagali  k  chumu,  vozle kotorogo stoyali  pustoborodye tshchedushnye  evenki v
olen'ih  kaftanah s  korotko, po-letnemu,  ostrizhennoj sherst'yu i  syromyatnyh
ulah na nogah. Ih lica vyrazhali izumlenie ot neozhidannogo poyavleniya ogromnyh
luchi* s poklazhej na spine.
     - Uu, sovsem bednye - dazhe odnogo orona** dlya v'yuka kupit' ne mogut.
     -  Konechno  bednye, ruzhej net,  prosto  palki, - tolmachili  oni  promezh
soboj, puskaya iz koroten'kih trubok obil'nye kluby dyma, poka neznakomcy shli
k nim.
     Nedohodya neskol'ko  shagov skitniki ostanovilis', poklonilis' v  poyas  i
poprivetstvovali kochevnikov po-evenkijski:
     - Dorova!***
     Te druzhno otkliknulis':
     - Dorova! Dorova, hegdy lucha!****
     Okruzhiv putnikov  i vozbuzhdenno lopocha po-svoemu, oni ostorozhno trogali
prishel'cev za rukava  kurtok. Skitnikam pokazalos' chudnym, chto evenki pohozhi
drug na druga, kak brat'ya:  s produblennoj  zheltovato-smugloj  kozhej, uzkimi
razrezami  glaz,  shirokoj,  kak budto  prodavlennoj perenosicej i  odinakovo
privetlivo ulybayushchimisya licami.
     Vdrug   sedoj   starik  s  bystrymi,  zhivymi  glazami,   vytyanuv  suhuyu
morshchinistuyu sheyu, vozbuzhdenno zakrichal, tochnee pochti zavereshchal:
     - Esejka! Esejka! Smotrite! Moj kute* Esejka prishel!
     Ne dostavaya do plech, on obnyal Korneya  za  poyas. Tot,  dogadavshis',  chto
pered nim ego dedushka, podhvatil starika i zakruzhil, kak pushinku.
     - O, kakoj sil'nyj! Nastoyashchij lucha homoty**! Kak zhivesh'?  Kak moya doch'?
Pochto s soboj ne vzyal?
     - Amaka***, ya ved' ne Elisej, a vnuk tvoj. Korneem menya klichut.
     - I to glyazhu,  molodoj bol'no. YA starel, a  kute ne starel. Vot glupyj,
um teryal, strashnoe delo. Vnuk, odnako, tozhe horosho!.. A eto kto?
     - Nash skitskoj. Zaharom klichut.
     -  Rodnya,  stalo  byt'. Duhi  pravil'no skazali oleshka  varit'.  Poshli!
Vstrechu otmechat' budem, strashnoe delo!

     Sognuvshis', po  ocheredi  voshli v chum.  Krepko pahnulo  shkurami, dymom i
appetitnym varevom. Druz'ya osmotrelis'. Posredi ochag, nad nim bol'shoj kotel.
Dym  podnimaetsya pryamo vverh, v otverstie. Svod chuma  opiraetsya na karkas iz
zherdej,  skreplennyh kozhanymi remnyami-verevkami. Pod  svodom  na poperechinah
razveshany veshchi, sushenoe myaso, ryba. Na zemle, vdol' sten - sunduki, domashnyaya
utvar',  posuda. Spal'nyj ugol  zagorozhen  pologom  iz olen'ih  shkur. Ottuda
pobleskivayut lyubopytnye glazenki rebyatni.
     Gostej  usadili u nizkogo stolika  so svetil'nikom -  kamennoj  chashej s
zhirom, posredi kotorogo  pylal fitil' iz skruchennogo mha.  |venki  rasselis'
vokrug na kamalanah - malen'kih mehovyh kovrikah, skrestiv nogi.
     Starshaya doch'  Agirchi, zhenshchina  s gustym brusnichnym rumyancem na shchekah, v
plat'e  s shirokim  podolom i sharovarah,  zapravlennyh  v  legkie, iz  myagkoj
zamshi, olochi, podala bol'shoe berestyanoe blyudo  s grudoj svetyashchegosya yantarnym
zhirom myasa i mozgovyh kostej.
     Vo  vremya  edy nikto  ne  proronil ni  slova.  Merno  rabotali chelyusti,
mel'kali dlinnye, uzkie nozhi, lovko otsekavshie myaso kusok za kuskom pryamo  u
rta. Dovol'no  urchali  zheludki,  pochmokivali  guby,  hrusteli  obgladyvaemye
kosti: kul't edy vocarilsya v chume.  Maslenye ot sytosti i udovol'stviya glaza
evenkov sladko shchurilis'  i  prevratilis' v sovsem uzkie shchelochki. Po gubam  i
podborodku stekal zhir.
     Kornej  s   Zaharkoj,   zarazivshis'  poeziej  pervobytnogo  dovol'stva,
pokorilis' caryashchej stihii chrevougod'ya. Im, kak pochetnym gostyam, na otdel'nom
podnose podavali samye  lakomye kuski, vklyuchaya olenij yazyk i sladkie, sochnye
guby.
     Blyudo uzhe neskol'ko raz zapolnyalos' varenoj oleninoj doverhu, no Agircha
laskovo prosil u zhenshchin eshche. Nakonec  vse naelis', i na meste mednogo taza s
obglodannymi kostyami poyavilsya bol'shushchij, zakoptelyj  chajnik.  Pili aromatnyj
napitok  netoroplivo,  dolgo.  Oblivayas'  trojnym potom, prizhimali  k  grudi
zhiden'kie  borodenki  i,  prihlebyvaya, pokryakivali ot  naslazhdeniya.  Kornej,
rasprobovav plitochnyj chaj, ne zametil, kak oporozhnil neskol'ko chashek.
     I  tol'ko  posle  okonchaniya  chajnoj  ceremonii  hozyain,  podpraviv ugli
otkrytogo ochaga, obratilsya k vnuku:
     - Teper' govori, kak zhivete. Vse govori. Strashnoe delo, mnogo govori.
     Kornej,  razdav  v podarok hozyajstvennuyu  utvar'  iz beresty,  podrobno
povedal  pro mat', otca,  sestrenku. Pro ih ladnyj  byt, pro bol'shoj, teplyj
dom v kotorom oni vse vmeste zhivut.
     - Poshto starika zabyli? Tak dolgo ne prihodili?
     -  U  nas  ustav  strogij.  Iz  Vpadiny ne  otluchaemsya,  chtoby nikto ne
provedal, gde my horonimsya. Osoblivo ostrozhniki.
     - |-e-e, ostrog  teper' ved' netu. Novyj shibko daleko. Odni tut kochuem.
Nizhe rod Sapkara kochuet. Luchi sovsem net. Hudo stalo nam. Za pripasom daleko
hodi. Strashnoe delo.

     Minoval  polden',  kogda  naevshiesya yagelya  oleni volnistym,  sero-burym
potokom potekli skvoz' les k rechke. Daleko neslos' shumnoe  dyhanie, shlepan'e
kopyt,  gustoe pohrapyvanie vazhenok. SHerstistye letnie  roga  vskidyvalis' i
opuskalis',  napominaya  raskachivaemye  vetrom  vetki  kustarnika,  opushennye
ineem.
     Pri vide takoj laviny  Korneya  ohvatilo voshishchenie i  gordost' za deda,
kotoryj legko upravlyal etoj nesmetnoj rat'yu. Agircha, dovol'nyj proizvedennym
effektom, siyal:
     - Svoim skazhi: kuda kak horosho zhivem... A u vas mnogo oronov?
     Uznav, chto  u zyatya do sih por net sobstvennogo stada, starik pomrachnel.
Morshcha shirokij lob, on to i delo ogorchenno prigovarival:
     - Bednyj hute*, bednyj, oj bednyj!
     Kornej  prinyalsya uspokaivat' deda, ob座asnyaya, chto oleni im  prosto ni  k
chemu - ezdit' na nih nekuda, dlya edy zhe vo Vpadine v dostatke dikih zverej.
     - |-e-e...-  starik nesoglasno mahnul rukoj, - lyudi bez olenya horosho ne
zhivi, propadaj bystro. Moih olenej beri, horosho zhivi.
     Tronutyj zabotoj i dobrotoj, Kornej ne stal sporit' s dedom.
     YAgel'nye  polya  vokrug  stojbishcha  istoshchilis',  i  evenki cherez dva  dnya
svernuli zakoptelye  berestyanye pokryshki  s zherdej  chumov, i, slozhiv  ih  na
gruzovye narty, otkochevali verst na pyatnadcat'  vniz  po  reke  k sleduyushchemu
lageryu. Kak raz tuda, gde nahodilis' moshchnye solonchaki.
     V doroge povstrechali medvedya. Agircha uvazhitel'no poprivetstvoval ego:
     - Dorova, brat!
     A Korneyu poyasnil:
     - Homoty  tozhe lyudi. Tol'ko rubaha drugaya. Inogda  serditsya, - pri etom
starik podnyal vverh volosy i obnazhil na zatylke krasnyj, bugristyj ot uha do
uha, shram - sled ot medvezh'ih kogtej.
     Proshlo dnej desyat'.  Vse eto vremya  tridcati letnij syn  Agirchi -  Beyun
pomogal  gostyam  zagotovlyat'  sol'. Nabrali  okolo  shesti  pudov.  Skitniki,
gotovyas'  k  vozvrashcheniyu,  stali  pakovat' gruz.  I zhenshchiny  k etomu vremeni
zakonchili shit' kuhlyanki  i rukavicy  v podarok russkoj  rodne. Agircha, posle
dolgih sporov, ubedil vse zhe vnuka vzyat' treh v'yuchnyh oronov,  chtoby tyazheluyu
sol' vezti na nih.
     V  poslednij vecher pered  ot容zdom  Kornej  i Zahar  dolgo soveshchalis' i
reshili, chto, poskol'ku  gruz ponesut oleni, Zahar  v skit otpravitsya odin, a
Kornej ostanetsya na paru nedel' v stojbishche, chtoby dolechit' bol'nyh olenej.
     Utrom, uznav ob etom, Agircha dazhe rasplakalsya ot radosti:
     - Horoshij vnuk. Dobryj. Lyubit Agirchu. Strashnoe delo.
     Sovsem  osvoivshis'  v  stojbishche,  Kornej  staralsya,  kak  mozhno  bol'she
pomogat' olenevodam, i ne tol'ko lechil olenej,  no i, k vostorgu kochevnikov,
nauchilsya lovit' arkanom vazhenok, pravit' upryazhkoj; pomogal stavit' vershki na
hariusov i lenkov;  po nocham  hodil luchit'  tajmenya s doski. Na dikogo zverya
pochti  ne ohotilis',  tak kak Agircha,  pomeshannyj  na olenyah,  imel ogromnoe
stado i uhod za nim otnimal ujmu vremeni.
     Bol'nyh zhivotnyh Kornej  vyhazhival, ispol'zuya te zhe snadob'ya, chto i ded
pri lechenii lyudej. I  nado skazat' s horoshim rezul'tatom. |venki,  vidya, kak
bystro podnimayutsya na nogi hvorye oleni, proniklis' k gostyu osobym pochteniem
i stali velichat' ego na svoj lad - shamanom.
     Gordyj Agircha, pohlopyvaya sebya po zasalennym shtanam, vazhno govoril:
     - Vnuk, uchenyj! Strashnoe delo! Bol'shoj shaman.

     Vecherami, kogda  stojbishche  sobiralos' u  kostra, Kornej  rasskazyval  o
staroobryadstve,  zhizni  Hrista,   ego   zapovedyah.   Kochevniki   slushali   i
odobritel'no kivali - "Aya Hristos ile"*. Pozhaluj, evenkom byl".
     Nastalo vremya i Korneyu vozvrashchat'sya domoj. No na  nebesah rasporyadilis'
po-svoemu.  Noch'yu  na stado  napali volki, i, kogda Beyun  strelyal v  nih  iz
berdanki,  odin patron dal osechku. Utrom on sel vykovyrivat' shilom  negodnyj
kapsyul', a tot,  kak na greh,  vosplamenilsya, i zaryazhennyj patron vystrelil,
vognav kartech' v pah olenevoda.
     Rana, k schast'yu, okazalas' neglubokoj,  no ves'ma  boleznennoj: bednyaga
ne  byl v sostoyanii dazhe  shagnut'. V takoj  situacii  Kornej  konechno ne mog
pokinut'  stojbishche.  Prezhde  sledovalo postavit' dyadyu na  nogi  odnovremenno
pomogaya dedu upravlyat'sya so stadom.
     Agircha  v tot  zhe  den' uehal na rodovoe svyatilishche: povez  tuda  golovu
special'no  zabitogo rogacha, chtoby duhi pomogli synu pobystree opravit'sya ot
raneniya. Za mnogie  desyatiletiya  na kapishche sobralas'  celaya  gora  vetvistyh
rogov s belymi cherepami ...
     Poka u Beyuna zazhivala rana, evenki eshche  dva raza otkochevyvali na svezhie
pastbishcha.  Vse narodivshiesya vesnoj  olenyata vyzhili i zametno podrosli.  Da i
sredi vzroslyh olenej ne palo ni  odnogo, hotya volki poroj krepko dosazhdali,
no sobaki i olenevody vsegda byli nacheku i stado v obidu ne davali.
     Kogda  hvoya listvennic nachala otlivat'  zolotom, kochev'e vyshlo na yuzhnuyu
granicu  pastbishch Agirchi. Dal'she prostiralis' vladeniya  ego  soseda  i  svata
Sapkara.  Zdes'  oba  roda kazhdyj god vstrechalis' i neskol'ko  dnej pirovali
ili, kak govoril Agircha, "otmechali druzhbu".
     Ot  Sapkara  uznali,  chto  glavnogo russkogo nachal'nika -  carya Nikolaya
ubili, i  sejchas vmesto nego pravit kakoj-to  Sovet.  Lyudi na  Bol'shoj Zemle
podelilis' na "krasnyh" i  "belyh", i oni smotryat  drug na druga skvoz' dula
vintovok, povsyudu  l'etsya krov'. Mnogie yuzhnye evenki  i yakuty, spasaya zhizni,
otkochevali na sever. Zdes', slava Bogu, vse teklo svoim cheredom, po staromu.
     "Opyat' raskol, - trevozhno podumal Kornej, - Blagodarenie Sozdatelyu, chto
nikomu  nevedom nash  skit.  Starcy-to,  okazyvaetsya,  oh  kak pravy.  Nel'zya
obshchat'sya s mirom. Odno zlo v tom miru".

     Agircha vtiharya zavidoval sosedu Sapkaru. Delo v tom, chto u Agirchi  bylo
pyatero  docherej i vsego  odin-edinstvennyj  syn - Beyun, togda kak u  Sapkara
naoborot - azh pyatero synovej i lish' odna doch'.
     Starshij  iz  nih,  zhilistyj,  vysokij,  s glazami  cveta  gustogo  chaya,
temnymi,  kak  bezlunnaya  noch',  volosami  i  nepodvizhnym,  bez teni  ulybki
skulastym licom, kazalsya  sredi soplemennikov nastoyashchim velikanom. I  imya  u
nego bylo sootvetstvuyushchim  -  Hegdy*.  Ne olenevod, a ohotnik, v stojbishche on
priezzhal  tol'ko  nochevat'.  I  sejchas, celymi dnyami raz容zzhaya  na  upryazhke,
paren' promyshlyal zazhirevshih za leto gusej i utok.
     Uslyshav svist kryl'ev,  Hegdy vskidyval ruzh'e  i strelyal,  orientiruyas'
lish' na  zvuk. Obuchennaya  lajka  bystro nahodila sbituyu dich' i prinosila  ee
pryamo v narty. Dlya lyubogo  nastoyashchego  promyslovika eto  bylo estestvenno  i
prosto, no to,  chto  eto  umel  delat'  Hegdy, vyzyvalo voshishchenie  - on byl
slepym. S pyatiletnego vozrasta  zrenie  u  nego stalo  uhudshat'sya, i  sejchas
Hegdy voobshche ne videl. V stojbishche govorili:
     - Ego ushi, ruki i nogi vmeste vidyat luchshe nashih glaz.
     U slepogo ohotnika, kak i u Korneya, tozhe  byl pernatyj drug i pomoshchnik,
tol'ko ne berkut, a sokol sapsan.
     Kogda utrom Hegdy vyhodil iz chuma, tot,  vzmahnuv sil'nymi serpovidnymi
kryl'yami, sletal s dereva i sadilsya emu na plecho. Vodil po storonam golovoj,
zorko  celya  nemigayushchie,  s zheltym  okaemom, glaza, doveritel'no  prispuskal
kryl'ya i tiho klekotal v uho.
     Ohotnik otvechal:
     - Dorova,Klyuk! Degi gelektedemi.*
     V  otvet sokol,  so  svistom  rassekaya vozduh kryl'yami,  pronosilsya nad
kochev'em i skryvalsya v  vybrannom  napravlenii. Za  nim, radostno  vzlaivaya,
ubegala sobaka,  a sledom na upryazhke, zapryazhennoj olenyami, trogalsya ohotnik.
Vozvrashchalis' oni tozhe vmeste, obychno uzhe pered zakatom i vsegda s dobychej.
     Kornej  s  Hegdy  bystro  sdruzhilis', i  vechera  provodili vmeste.  Kak
pravilo, vse ih besedy byli  o Boge. I neudivitel'no, chto Hegdy stal  pervym
iz roda Sapkara, reshivshim prinyat' staroobryadstvo.




     Morozy  udarili  rano.  Krasnoe,   budto  stydyas',  chto  ploho   greet,
oktyabr'skoe solnce plylo nad rekoj v ozhidanii ledostava. SHursha i pozvanivaya,
shuga  - loskutki  obmorozhennoj vody  -  dvigalas' sploshnoj  massoj, s kazhdym
chasom zamedlyaya svoj  beg.  Redkie  prosvety  vody parili.  Vse  tishe i  tishe
dvizhenie  belyh lepeshek, i nakonec vse zamerlo - reka, pokryvshis' bugrami  i
torosami, vstala!
     Obratno  na  verhnie  pastbishcha  rod  Agirchi  vozvrashchalsya  uzhe po  l'du.
Provozhat'  ih  vyshlo  vse kochev'e Sapkara.  Lyudi  dolgo stoyali  na  beregu i
krichali, mahali rukami, poka ne skrylas' poslednyaya upryazhka:
     - Ayat bikellu!**
     Sleduyushchaya vstrecha lish' cherez god...
     Karavan dvigalsya  v  klubah para, vyryvavshegosya iz olen'ih  nozdrej,  i
mramornoj  pyli, bryzzhushchej iz-pod  poloz'ev.  Na  shee  horeya***  pobryakivali
girlyandy belyh kostej. Nakryv golovu mehovym kapyushonom, Kornej vglyadyvalsya v
proplyvavshie  lesistye berega  i sklony  gor,  pytayas'  rassmotret' priznaki
zhizni, no naprasno. Vse zhivoe  slovno  vymerzlo.  Odnako eto bylo obmanchivoe
vpechatlenie.  ZHizn'  prodolzhalas',  tol'ko  stala  eshche bolee nezametnoj  dlya
beglogo vzglyada.

     Vot  tumannoj ten'yu mel'knul zayac-belyak, za nim,  sverknuv  serebristoj
izmoroz'yu  meha,  netoroplivym  galopcem  prosledoval sobol'.  A  von  vdrug
posypalas'  s  vetvej snezhnaya  kuhta.  |to  proneslas' belka. Pod  beregovym
naduvom  edva primetnye  sledy gornostaya,  ryadom  rubinovye kapli  zastyvshej
krovi. Neozhidanno oglushitel'nyj tresk raskolol bezmolvie: eto vperedi lopnul
ot  moroza led. Sobol',  myshkovavshij pod  snegom,  vyskochil  iz beloj  tolshchi
naruzhu,  gromadnym pryzhkom vskochil  na  seduyu  el' i  umchalsya  po stvolu.  V
moroznoj  tishine  bylo  dazhe  slyshno,  kak carapali  suhuyu koru  ego  ostrye
kogotki. Raskatisto krukaya v vyshine, toroplivo  peresek reku taezhnyj veshchun -
voron. Provozhaya  ego vzglyadom, Kornej  pochemu-to  vspomnil roditelej. "Podi,
zazhdalis' menya. Obeshchal ved', chto pridu sledom za Zaharom".
     Poka  eshche  neglubokij  belyj savan, pokryvavshij  led, ne  meshal bystroj
ezde, i kochevniki dobralis' do verhov'ev reki, nesmotrya na chastye  ostanovki
na yagel'nyh  polyah, za pyat'  dnej.  Ne uspeli obustroit'sya, kak  iz stojbishcha
Sapkara,  otkochevavshego v taezhnoe  gluholes'e promyshlyat'  pushninu k yarmarke,
primchalas' upryazhka.
     -  Hogdy  krepko zabolel. Otpusti Agircha vnuka.  ZHalko  Hogdy.  Molodoj
ved', - chut' ne placha prosil belyj ot kurzhaka gonec.
     Migom snaryadili Korneya, i narty poneslis' obratno.
     Travami  i koren'yami, zagovorami s krestom da  molitvoyu  yunyj lekar' za
neskol'ko dnej postavil na nogi druga.
     Schastlivyj Sapkar podaril luche luchshuyu upryazhku iz pyati oronov i provodil
domoj s  velikim pochetom. Uzhe privykshij upravlyat' olenyami, Kornej  podhvatil
ostol  i garknul: "Get',  get'!"  Ob容zzhennyj horej,  ne oglyadyvayas', prizhal
ushi,  kusnul neradivuyu  pristyazhnuyu, i  narty streloj  poneslis' po  reke  po
tverdomu ot  postoyannyh  vetrov  snegu,  obstrelivaya  Korneya belymi kom'yami,
vyletavshimi iz-pod kopyt.
     Na tretij den' puti narty peresekli strannyj sled. Skitnik ostanovilsya.
Vmyatiny  sprava  svidetel'stvovali  - proshel  kosolapyj,  no sleva tyanulas',
neponyatno ot chego  voznikshaya, glubokaya  borozda.  Razdiraemyj  lyubopytstvom,
Kornej  poshel  vdol' sleda  vverh, po  sklonu uvala. Vot  zdes' zver'  dolgo
stoyal. CHetkie, oledenevshie otpechatki pravyh stupnej ne ostavlyali somnenij  -
tochno medved'. Medved'-shatun. CHto zhe  on tak  uporno tashchit?  V eto  vremya so
storony reki donessya rev medvedya i horkan'e olenej.
     Putnik brosilsya nazad, no kogda podbezhal k mestu, gde ostavil  upryazhku,
ee tam  ne  nashel:  perepugannye  shatunom oleni umchalis'  v  storonu rodnogo
stojbishcha. Sudya po sledam, i medved' pobrel za nimi.
     K  schast'yu  dlya Korneya,  narty pri  rezkom razvorote  perevernulis',  i
kotomka, vyvalivshis', ostalas' lezhat' na snegu.
     CHto  delat'?  Skitnik okazalsya  pered  zatrudnitel'nym  vyborom. To  li
vozvrashchat'sya za olenyami, v stojbishche Sapkara, to li idti v stojbishche deda?
     Poskol'ku do  dedova stojbishcha bylo blizhe - verst sorok, esli schitat' po
izvivam  reki,  a napryamik,  cherez  otrog,  tak i vovse ne  bolee  dvadcati,
skitnik vybral vtoroe.
     Odolet' sorok verst po glubokomu snegu bez snegostupov dazhe vynoslivomu
Korneyu bylo ne pod silu, i on poshel napryamki, cherez nevysokij s vidu otrog.
     Otorvav  rukava olen'ej  kuhlyanki,  skitnik  nadel ih  na chuni,  chtoby,
uvelichiv ploshchad' opory,  men'she  provalivat'sya  v  sneg.  K tomu  zhe zhestkie
volosy  olen'ego meha, igraya rol' kamusa*, dolzhny byli oblegchit' voshozhdenie
po krutomu sklonu.
     Den'  uzhe ostavil  dolinu  i  byl  osyazaem lish' po  otsvetam  zakata, a
skitnik  vse shel i shel bez ostanovok. Pervye versty  dalis' legko, no, kogda
nachalsya  pod容m po dnu raspadka,  mnogo sil i vremeni  poteryal  na ledopade,
zastyvshem mramornymi naplyvami.  Na vsem ego  protyazhenii izo l'da  sochilas',
klubyas' parom, gruntovaya voda. Obojti ego bylo  nevozmozhno, tak kak raspadok
v etom meste szhimali krutye sklony.
     CHtoby odolet' neozhidannoe prepyatstvie, Korneyu prishlos' vyrubat' toporom
vo l'du stupen'ki. Mehovye "rukava-snegostupy"  ot paryashchih povsyudu rodnichkov
bystro oledeneli,  i  pri  lyubom nevernom shage on mog soskol'znut'  vniz,  i
togda pod容m prishlos' by nachinat' snachala.
     Odolev  ledopad,  skitnik  sbil  so  "snegostupov"  namerzshie  kom'ya  i
prodolzhil voshozhdenie. Smerzshijsya meh teper' ne derzhal i sil'no  skol'zil po
snegu.  Ot postoyannogo napryazheniya  paren'  vzmok. Vokrug  derev'ya treshchat  ot
moroza, shapka i vorotnik zabeleli ot ineya, a  ot Korneya  par  valil tak, kak
budto on tol'ko chto vyskochil iz bani.
     Molya  Gospoda o milosti, on shel i shel, izredka ostanavlivayas' perevesti
duh.  Mohnatye  zvezdy na  chernom nebosklone,  kazalos',  divilis'  uporstvu
cheloveka. "Zachem  on  podnimaetsya  k  nam?  CHto  vozle  nas mozhno  najti?" -
navernoe nedoumevali oni.

     Vzobravshemusya  na  otrog  Korneyu  pokazalos',  chto pod容m dlilsya  celuyu
vechnost'. Na vostoke proyavilis'  pervye priznaki  rassveta. Moroznye kolyuchki
zvezd  postepenno tayali na svetleyushchem nebe, i vskore prishel  chered  divit'sya
vshodivshemu  solncu:  emu  navstrechu,  vzdymaya nogami  snezhnye vihri,  nessya
vossedavshij  na kuhlyanke, kak na  sanyah, chelovek. Laviruya mezhdu  derev'ev  i
kustov, on liho skatilsya na pojmu:  a otsyuda uzhe rukoj bylo podat' do dedova
stojbishcha.
     |venki, porazhennye  tem, chto lucha sumel  vernut'sya  k nim peshkom, cherez
otrog, dolgo cokali yazykami  i kachali golovami, razglyadyvaya to, chto ostalos'
ot kuhlyanki posle skorostnogo spuska.
     - Vnuk  moj  ne  shaman,  on  los', strashnoe  delo, -  bahvalilsya gordyj
Agircha.
     Za  vremya otsutstviya Korneya,  Beyun s odnim  iz zyat'ev  uehali v dalekij
ostrog za manufakturoj i ognestrel'nymi pripasami.
     Raschetlivyj  Agircha   predlozhil  vnuku   dozhdat'sya  ih,  s  tem   chtoby
vozvrashchat'sya  v skit ne s pustymi rukami.  Porazmysliv, Kornej reshil,  chto v
etom predlozhenii est' rezon i soglasilsya.




     Podobrevshee  vesennee solnce  shchedro razdarivalo  skopivsheesya  za dolguyu
zimu  teplo. Pod  zharkimi luchami  osedali,  tayali  sugroby,  gremeli  ruch'i.
Obnazhalas'  myagkaya  sverhu, no eshche  merzlaya  vnutri zemlya.  Na vspuhshej reke
nachalsya perezvon  razrushayushchihsya  torosov. Sobiraya taluyu vodu, ona gotovilas'
sbrosit' tyazhelyj pancir',  zashchishchavshij ee  ot  stuzhi  vsyu zimu.  Ledyanye polya
mestami uzhe razoshlis' treshchinami, uglovatye oskolki zashevelilis', rastalkivaya
sosedej, - "prosnites'".
     Podtayavshaya vdol'  beregov  "bronya"  ne  ustoyala,  druzhno  tronulas'  i,
drobyas',  popolzla, potyanulas' vniz po techeniyu. Snachala spokojno, chinno, no,
zastrevaya na izluchinah, zelenovatye l'diny obrazovali pervye zatory. CHto tut
nachalos'!  Stalkivayas',  oni  naezzhali  drug  na  druga,   perevorachivalis',
bultyhalis'  v  vode kak  rasshalivshiesya  zveri.  A vnov',  prizhatye  sil'nym
techeniem k  zatoru, vstavali na dyby, gromozdya hrustal'nye zamki, istekavshie
na  solnce  prozrachnymi  slezami. Naplyvavshie  sverhu  gromady novyh  l'din,
vytalkivali "starikov" na bereg. Te, chto byli tolshche i poprochnej, srezali vse
na svoem puti, tonkie zhe kroshilis', kak steklo.
     Kupayas'  v  laskovyh luchah,  leteli  na  rodnoj  sever pervye  verenicy
krylatyh strannikov. Radost' i  likovanie  zvuchali  v  ih  nadsadnom krike i
beredili serdce  Korneya. Kak  by  on hotel sejchas  uletet'  vmeste s nimi  v
rodnuyu Vpadinu!
     Kogda  reka  voshla  v  berega,  skitnik,  provozhaemyj  vsem  stojbishchem,
perepravilsya na svoj bereg  i  zashagal k  perevalu znakomoj zverinoj  tropoj
vdol' rechushki, vytekavshej iz shirokogo ushchel'ya.
     Morshchinistye sklony, po  mere priblizheniya Korneya  k  perevalu, shodilis'
vse blizhe i blizhe.  Vskore oni nispadali pochti otvesno. V  glubokih kamennyh
skladkah  eshche lezhali uzkimi yazykami  plasty  snega.  Ot  nih  veyalo holodom,
promozgloj syrost'yu.

     Doroga domoj vsegda koroche, chem iz doma.
     Ne  trudno predstavit',  kakoe likovanie  v skitu  vyzvalo  vozvrashchenie
vseobshchego  lyubimca,  skol'ko  bylo  razgovorov i  radosti. Vest'  o tom, chto
kazachij ostrog opustel, vseh porazila, no vmeste s tem i uspokoila. A  v to,
chto carya ubili i teper' pravit ne car', a kakoj-to Sovet, ne poverili.
     - Breshut vsyakoe. I rane carej ubivali, no  zamesto ubiennogo vsyakij raz
drugoj sadilsya. Kak zhe bez carya? Rassei bez carya beda!
     Bol'she  vseh,  ne  schitaya  konechno  roditelej  Korneya,  radovalis'  ego
vozvrashcheniyu zhenshchiny i ohotniki.  Dlya pervyh on prines nitki, igolki i prochuyu
meloch',  a  dlya vtoryh -  bescennye  ognestrel'nye pripasy. Luki ved' horoshi
kogda  suho,  a pri vlazhnoj  pogode tetiva vytyagivaetsya, slabeet, da i  sama
duga teryaet uprugost'.
     No  nikto  ne  dogadyvalsya,  chto  vozvrashchenie   Korneya  sdelalo   samym
schastlivym  chelovekom  rusovolosuyu   Darenku,  davno  tajno  vzdyhavshuyu   po
nedogadlivomu parnyu...

     Svyatolepnyj  starec  Nikodim sidel  pod derevom i glyadel  na  tropinku,
kogda na  nej pokazalsya  lyubimyj vnuk. Posvetlev licom, on podnyalsya i shagnul
navstrechu:
     -  Zdravstvuj,   radost'  moya!  Krasno  solnyshko!  CHuyal,  chto   segodnya
yavish'sya...
     - Dobrogo zdorov'ya i dolgih let zhizni, deda.
     Slegka otstraniv vnuka i vnimatel'no oglyadev, Nikodim pozhuril:
     -  Nu  i  pogulyal ty,  golubchik,  zastavil  vseh  povolnovat'sya... YA uzh
podumal, chto ty sovsem evenkom stal.
     Skazal eto starec vrode s vnusheniem,  a  glaza ego  siyali  ot  radosti,
radosti bezmernoj.
     -  Mezhdu prochim,  evenki ochen' dazhe slavnye lyudi!  I tebe oni  premnogo
blagodarny.
     - Za chto zhe chest'?
     - Za premudrosti lekarskie, kotorym menya obuchil.
     - Otradno znat', chto praktika moya lyudyam na pol'zu idet.
     CHto-to myagkoe, teploe kosnulos' nogi Korneya. Prostak! Uzhe  lezhit ryadom,
legon'ko  b'et  hvostom  i  zaglyadyvaet  v  glaza. Kornej  prinyalsya  laskovo
poglazhivat' sobaku, schastlivo vzdragivayushchuyu ot kazhdogo prikosnoveniya tyazheloj
ladoni.  Pri etom glaza Prostaka  svetilis' blazhenstvom i takoj beskorystnoj
predannost'yu, kotoraya svojstvenna lish' sobakam.
     - Tozhe poslushat' nas hochet. My tut s nim za zimu letopis'  nashego skita
dopisali. Vse  glavy emu  prochital. Tak chto  Prostak  u  nas  teper'  ves'ma
prosveshchennyj  pes. A znaesh', kak  on chuvstvuet melodiyu?! Sovsem kak chelovek.
Zapoyu psalmy, tak on nota v notu podvyvaet. CHisto d'yakon vytyagivaet! Zimoj k
nam Lyutyj prihodil. Prostak ponachalu ne priznal ego, chut' bylo ne scepilis'.
Zdorovennyj kotyara, no chto-to ishudal bol'no. Pytalsya  pokormit',  tak on ni
kroshki ne vzyal. Tak i ushel, ne poev. S teh por ego ne videli, sledov dazhe ne
vstrechali...  Da  chto ya  vse  govoryu  da  govoryu.  Davaj-ka,  golubchik,  sam
rasskazyvaj.
     Vnuk  podrobno, den'  za  dnem povedal starcu o nenarokom  zatyanuvshemsya
gostevanii.
     -  Molodec,  vnuchok.  Rad, chto  ty  upotrebil  vremya  dlya  dobryh  del,
-pohvalil Nikodim, - bez dobroty chelovek ne mozhet zvat'sya chelovekom.
     Kornej  probyl v pustyni  vsego odin den', no i etogo vremeni  hvatilo,
chtoby  zametit', kak  sil'no  sdal ded za  leto. Govorit' stal sovsem  malo.
Skazhet slovo i molchit, ulybayas', kak budto prodolzhaet s kem-to besedovat'. I
vyrazhenie  glaz  peremenilos'. Stalo  prosvetlenno-detskim. A  v glubine  ih
zaluchilos' nechto osobennoe, vozvyshennoe, molodym nedostupnoe.
     Obratno v skit Kornej uehal na Snezhke, nakonec,  yavivshimsya na svist.  A
Lyutyj tak i ne ob座avilsya...





     ZHizn'  v obshchine  tekla  svoim cheredom. V  budnichnyh hlopotah proshlo dva
goda, no tyaga k stranstviyam po-prezhnemu  budorazhila voobrazhenie  Korneya,  ne
davala pokoya. On zhil  nadezhdoj, chto emu kogda-nibud' eshche udastsya otpravit'sya
v nevidannye kraya - predely Vpadiny byli maly dlya ego vol'noj dushi.
     V  skitu  tem vremenem  nazrela novaya  problema.  V pervye  gody so dnya
osnovaniya  poseleniya  v Kedrovoj  padi  pochemu-to rozhdalis'  bol'shej  chast'yu
mal'chiki, i teper' dlya podrosshih rebyat  ne  hvatalo  nevest. Posemu na obshchem
shode reshili  iskat' poseleniya  edinovercev i  svatat' nevest ottuda. O tom,
chto  takie  skity est' gde-to na  yugo-zapade,  raskol'niki byli naslyshany ot
evenkov.
     Nachali  bylo  sporit',  komu  poruchit'  stol'  otvetstvennoe  delo,  no
poskol'ku iz muzhchin lish' Kornej znal evenkijskij yazyk, chto dlya  uspeha moglo
sygrat' reshayushchuyu rol', chasha vesov srazu sklonilas' v ego pol'zu.
     -  Pora  by   i  tebe,  Kornyusha,  -  naputstvoval  otec,  -   hozyayushkoj
obzavestis'.
     Rassvet  chut' zabrezzhil, a  Kornej, soprovozhdaemyj  veselym peresvistom
ryabchikov i  poklonami  malinovyh  metelok kipreya,  uzhe  perehodil  rechku  po
okatysham, s hrustom raspolzavshimsya pod tyazhest'yu ego nog.
     Serdce parnya sladko zamiralo, lico siyalo. Pered myslennym vzorom Korneya
stoyalo zardevsheesya,  kak makov cvet,  smushchennoe lico Darenki. Ona tol'ko chto
dognala ego,  sunula v ruku  vyshityj rukodel'nyj  platochek. Ne  proroniv  ni
slova, glyanula  emu  v  glaza  tak,  chto obozhgla  serdce,  i tut zhe umchalas'
obratno v skit. "Gospodi, neuzheli eto ta samaya hudyushchaya, neskladnaya devchonka,
kotoraya pyalila serye, ogromnye, kak ploshki, glaza i drozhala ot holoda, kogda
ya  nashel zamerzayushchih detej pod el'yu. Do chego strojna i  krasiva! I kogda eto
ona uspela tak  rascvesti!  ZHivet-to vrode po sosedstvu. Kak zhe eto ya do sih
por ne primechal ee!" - dumal Kornej.
     U podnozhiya  YUzhnogo hrebta, bolee  prizemistogo po sravneniyu s Severnym,
putnik prityanul poplotnej k spine kotomku, poglubzhe  zatknul za poyas topor i
nachal  pod容m  po  krutomu  ushchel'yu,  obramlennomu   torchashchimi  v  besporyadke
granitnymi zub'yami.
     S  drugoj  storony hrebta, navstrechu emu, speshilo  otdohnuvshee  za noch'
solnce.  Ushchel'e,  slovno  special'no  gromozdya  na puti skitnika  povalennye
stvoly i oblomki seryh glyb, ottyagivalo vremya ih svidaniya.  Nakonec Kornej i
solnce uvidelis' i oba radostno zaulybalis'.
     Vyskoblennyj   vetrami  i   issechennyj   baran'imi  tropami  vodorazdel
pokryvala  krupnaya shchebenka. V otlichie  ot okruglyh rechnyh okatyshej ona  byla
ostroj, uglovatoj,  s  shershavoj poverhnost'yu,  mestami  usypannoj uzorchatymi
pyatnami lishajnika. Otkryvshiesya vzoru yuzhnye sklony hrebta rassekali glubokie,
kak sledy ot  udarov gigantskogo  mecha,  prorezi  ushchelij. Po  ih dnu mchalis'
penistye potoki.
     Ne uspel Kornej razobrat'sya i reshit', po kakomu iz ushchelij udobnej budet
spuskat'sya, kak chernym voron'em  naleteli polchishcha bryuhatyh tuch, stremitel'no
poglotivshih  vse  vokrug.  Vybora  ne ostavalos':  prishlos'  vospol'zovat'sya
ushchel'em, nachinavshimsya pryamo u ego nog.
     Grozovye  tuchi  prosedali  ot   skopivshejsya  vlagi  vse  nizhe  i  nizhe,
propityvaya vse sumrachnost'yu  i  narastayushchim  napryazheniem.  Dno ushchel'ya splosh'
pokryvali shatkie kamni,  i Kornej  riskoval v lyuboj moment slomat' ne tol'ko
nogi, no i sheyu. Vskore tuchi dognali i poglotili ego vmeste s kamnyami. Putnik
zatoropilsya  vniz,  nadeyas',  chto  tam,  vnizu udastsya  vyrvat'sya  iz  muti,
sdelavshej ego nezryachim  i najti ubezhishche ot  gotovogo vot-vot nachat'sya dozhdya.
No,  vopreki   ozhidaniyam,  mut'   stanovilas'   vse  plotnee.   Prodvigat'sya
prihodilos' uzhe pochti  na oshchup',  orientiruyas' na shum ruch'ya. Kornej ponimal,
chto dal'she tak idti  ne tol'ko bessmyslenno, no i  opasno. Tut ves'ma kstati
podvernulas' skal'naya nisha. Putnik  reshil ukryt'sya v nej  i podozhdat', kogda
proneset grozu i vmeste s nej upolzut tuchi, poglotivshie vse vokrug.
     Nagrebya nanesennyj  vesennim pavodkom drevesnyj hlam, Kornej dostal  iz
kotomki  pryad' suhogo mha.  Udarom kresala o kremen'  vysek iskry i  zapalil
kosterok.  Robkie yazychki, razgorayas',  pobezhali, zatreshchali po suhim vetkam i
cherez  minutu  slilis'  v  trepeshchushchee  ryzhee  polotnishche.  Vidimost'  nemnogo
uluchshilas'. Kornej osmotrelsya.  Nisha  byla dovol'no prostornaya. Dno ee imelo
zametnyj  uklon  v storonu  ruch'ya.  Ustalyj putnik, poblagodariv  Gospoda za
prozhityj den', probormotal, obrashchayas' k vorochayushchemusya v hvoroste drugu-ognyu:
     - Izvini,  brat, ya chto-to  pritomilsya,  - svernulsya  kalachikom i tut zhe
usnul.
     No to, chto vskore  nachalos',  podnyalo  by na nogi dazhe mertvogo. Delo v
tom,  chto  skitnika  ugorazdilo  raspolozhit'sya  na nochevku  v  samom  centre
vyzrevshej k tomu vremeni grozy.
     Pervye zhe raskaty  groma, usilennye mnogokratnym  ehom, byli  nastol'ko
moshchnymi,  chto  oglushili  parnya.  Kornej  vskochil  na  drozhavshij  pod  nogami
granitnyj monolit i oshalelo zavertel golovoj.
     - Sohrani, Gospodi, i pomiluj, - toroplivo zasheptal on.
     Nepronicaemaya t'ma, okruzhavshaya ego, to  i delo  ozaryalas'  mutno-belymi
vspolohami   sataninskogo   siyaniya.   Oni  sledovali  odin  za   drugim:  to
oslepitel'no  yarkie,  to chut' vidimye.  Kanonada ne  zatihala ni na sekundu.
Ushchel'e nakryli  potoki vody.  Zastuchali, sryvavshiesya so sklonov  ot raskatov
groma i udarov molnij, kamni.
     Vnezapno chernotu, v sazhenyah dvuh ot skitnika,  raskolol slepyashchij stvol.
Korneya podbrosilo. Kraj nishi na  glazah pokrasnel i zastyvayushchej  lavoj spolz
po sklonu. Odnovremenno razdalsya stol' rezkij i sil'nyj tresk, chto putnik na
kakoe-to vremya perestal slyshat'.
     Vakhanaliya sveta, groma i vody dlilas' v techenie chasa. Nakonec, utrobno
porykivayushchaya groza, poshla  na ubyl', no  liven'  ne oslabeval. Raskaty groma
teper' zaglushal narastayushchij rokot vyshedshego iz beregov ruch'ya.  Sudya po  sile
reva,  on  prevratilsya  v  neukrotimyj  klokochushchij  potok.  Korneya vse  chashche
obdavali bryzgi podstupavshej  vody.  Skitnik poezhilsya: ne roven chas, smoet i
tak izmolotit, chto  dazhe voronam nichego ne ostanetsya.  Poka ne  pozdno, nado
vybirat'sya iz etoj lovushki!
     Nashchupav rukoj granicu podstupivshej  vody, on  myslenno predstavil formu
nishi i  ponyal,  chto  spohvatilsya pozdnovato:  teper',  chtoby  perebrat'sya iz
"ubezhishcha" na sklon ushchel'ya, sledovalo snachala zajti v vodu.
     Nadev  kotomku, Kornej ostorozhno, ne otryvaya  stupnej ot pokatogo dna i
odnovremenno upirayas' rukoj v potolok nishi, dvinulsya k ee krayu. Poka voda ne
dostigala  kolen,  on  uverenno  protivostoyal ee  naporu,  no ne konchayushchijsya
kamennyj svod prinuzhdal skitnika zahodit' vse glubzhe i glubzhe. Eshche chut'-chut'
- i potok vmeste s nesushchimisya v nem kamnyami sneset ego. No Gospod', nakonec,
smilostivilsya: bokovaya stena nishi, plavno zagibayas', otkryla plenniku prohod
na sklon.
     Oshchupyvaya  v  kromeshnoj  t'me  shershavye  vystupy skaly, skitniku udalos'
podnyat'sya  na neskol'ko  sazhenej.  No vskore on  vynuzhden byl ostanovit'sya -
boyalsya sorvat'sya  s  pochti  otvesnoj  steny,  skol'zkoj ot dozhdya.  Zdes', na
krohotnoj ploshchadke, mokryj Kornej prostoyal,  vslushivayas' v ne utihayushchij  rev
vody, neskol'ko chasov. Stoyal i bez ustali povtoryal slova molitvy:
     - Otche nash Vsemogushchij! Molyu tebya o milosti Tvoej! Ty,  Gospodi, stol'ko
raz posylavshij spasenie rabu Tvoemu, obrati  vzor Svoj na raba Tvoego. Ne  o
sebe molyu, a  lish' o  brat'yah i  sestrah, poslavshih menya v dal'nyuyu dorogu  s
edinstvennoj  nadezhdoj najti drugih  sester i brat'ev,  stol'  zhe krepkih  v
nashej vere. Molyu Tebya  o  milosti:  pomogi  projti etot trudnyj put', ne daj
pogibnut' rabu Tvoemu, privedi k tem, kogo ishchu. Ukrepi  moj duh! Pomogi mne,
Gospodi, ispolnit' volyu brat'ev moih! Vera moya krepka i nerushima! Amin'!
     V golove gudelo ot reva vody,  nogi podkashivalis',  no Kornej prodolzhal
molit'sya.
     Svetalo.  Liven' utih,  nochnaya  t'ma  rasseyalas'.  Oglyadevshis'  vokrug,
paren' prishel ot  uvidennogo v voshishchenie i uzhas odnovremenno. On  nahodilsya
na sklone  rasshcheliny  s otvesnymi stenami, uhodyashchimi v  podnebes'e.  Sklony,
smyatye v ogromnye skladki, mestami vzdybleny pochti vertikal'no.
     A vot i solnce! O,  eto Velikoe ZHivitel'noe Solnce! Kak ty preobrazhaesh'
vse vokrug i menyaesh' nastroj chuvstv i myslej cheloveka!
     Srazu vospryavshij duhom Kornej dazhe podumal: "Ne vse tak hudo!"
     Perezhiv za svoj korotkij vek ujmu  raznyh opasnostej, on vosprinimal ih
kak nechto  samo soboj razumeyushcheesya i neizbezhnoe. Esli inomu  proisshedshee  za
eti sutki  moglo by otbit' ohotu k stranstviyam na vsyu zhizn', to dlya nego eta
noch' byla pamyatnym i zahvatyvayushchim duh priklyucheniem.
     Vnizu  po-prezhnemu nadsadno  revel,  klokotal gornyj  potok.  Skoro ego
groznaya moshch' konechno  issyaknet  i voda pojdet na ubyl', no  stoit  li zhdat',
kogda  etot stroptivec  utihomirit'sya?  Pozhaluj,  razumnej  popytat'sya pryamo
sejchas vybrat'sya naverh, k teplu i svetu, poblizhe k svetilu.
     |ta  mysl'  ponravilas'  Korneyu,  i on,  karabkayas' po  ustupam, slovno
gornyj kozel,  sumel odolet' pochti  nepristupnuyu stenu i vybrat'sya na plato,
ot  kraya  do  kraya  pokrytogo  gustym  hvojnym  lesom,  proporotym   mestami
sustavchatymi perstami skal.
     Skvoz' elovye lapy solnechnye  luchi pochti ne probivalis',  poetomu zdes'
stoyal vechnyj polumrak i  ne rosla  trava,  no,  zato, skol'ko puhlyh mhov  i
lishajnikov!   Izumrudnymi   kovrami  ustilali  oni  zemlyu,  sedymi   pryadyami
podnimalis' po stvolam, svisali s vetvej.
     Posle livnya vse vokrug bylo propitano vlagoj. Na  konchike kazhdoj elovoj
igolochki igrali kapel'ki. Redkie luchiki, sumevshie probit'sya  k nim, zazhigali
ih, prevrashchaya  v dragocennye  kamni. Nogi  gluboko  provalivalis' v  tolstyj
mohovoj  kover, skol'zili po syrym  muskulistym kornyam.  Tiho  i bezzhiznenno
bylo  v etoj  chashche. Tol'ko  kabarozhkam,  nebol'shim, sgorbivshimsya,  budto  ot
straha,  oleshkam mila  sumrachnost'  i syrost' el'nikov. Temnye siluety  etih
puglivyh sozdanij i ih negromkie vskriki "chif-fyj" ozhivlyali ugryumuyu tajgu.
     Dva  dnya prodiralsya Kornej skvoz'  nee, to i delo prigibayas'  i razvodya
rukami  kolyuchie lapy. Nakonec tajga  rasstupilas'  i  vypustila  putnika  na
otkrytyj  prostor:  plato  zakonchilos' stupenchatym  pod容mom  na  kamenistoe
nagor'e,  okruzhennoe  lysovatymi  gorami.  Redkie   listvennicy,  karlikovye
berezy, kustiki bagul'nika, rastushchie zdes', tozhe ne radovali vzor.
     Odolev  nagor'e i  perevaliv shchuplyj,  izognutyj  dugoj  hrebet,  Kornej
spustilsya v dolinu,  priyutivshuyu neskol'ko prigozhih ozer. Iz blizhnego, samogo
bol'shogo, vytekala rezvaya rechushka.
     "Budu  derzhat'sya rusla - lyudi vsegda  selyatsya  po  beregam",  - podumal
Kornej  i  poshel po  zverinoj trope vniz po  techeniyu. I pravda -  vskore  na
galechnyh  kosah  stali  popadat'sya kostrishcha,  yamy,  kuchi peska vperemeshku  s
gal'koj. Bud' Kornej znakom so staratel'skim promyslom, on by srazu smeknul,
chto zdes'  myli zoloto.  K  poludnyu za kustami  razglyadel nadgrobnye kresty,
unylo naklonivshiesya k zemle. Vyhodit, lyudi gde-to poblizosti?!
     Do  skitnika  doneslis'  neobychnye,  shvyrkayushchie  zvuki  i  plesk  vody.
Besshumno  prokravshis', Kornej uvidel nevysokogo zagorelogo starika, s  sedoj
kopnoj  kucheryavyh volos, pokryvavshih  dazhe  plechi,  i razlohmachennoj  na vsyu
grud'  borodishchej,  v  holshchovyh  zalatannyh shtanah,  linyaloj rubahe.  Murlycha
chto-to pod nos, usypannyj oranzhevym  krapom neistrebimyh vesnushek, on, derzha
koryto nad vodoj, pokachival ego krugovymi dvizheniyami, odnovremenno ponemnogu
slivaya to, chto v nem nahodilos'. Skitnik podoshel blizhe i, ostorozhno kryaknuv,
poprivetstvoval:
     - Bog v pomoshch', mil chelovek!
     -  Blagodarstvuyu,  kol'  ne  shutish',  -  otvetil  korytnik,  nichut'  ne
udivivshis' vnezapnomu poyavleniyu Korneya. - Ne zrya  voron vstrech' letel, vot i
gosti! Otkel' yavilsya, angel bozhij? Podobru l', pozdorovu?
     - Izdaleche, - otvetil Kornej i neopredelenno mahnul rukoj.
     -  Da ladno,  parya,  ne temni. Pozhaluj, iz Varlaamovskogo skita budesh'.
Kolodka tvoya mne znakoma. Nikodimova poroda.
     Osharashennyj putnik  ne  znal,  chto i  skazat'.  Bezotchetno  osenil sebya
krestnym znameniem, popyatilsya.
     - Da ne puzhajsya.  Znakomec ya.  Muzhikam  vashim, pochitaj,  zhizn'yu i volej
obyazan. Do Beshenyh porogov s nimi hazhival.
     Tut Korneyu pripomnilsya rasskaz deda o shebutnom staratele, ostavshemsya na
bogatyh rossypyah zolota u porogov reki Gluhomanki.
     - Uzh ne Leshak li vy, dyadya?
     - Vot  vidish', i  ty menya znaesh'!  - obradovalsya starik. - Odin  mudrec
govoril:  "Svidelsya  raz - tovarishch, svidelsya dva - priyatel', svidelsya  tri -
drug". Tak chto ya vashej bratii teper' v druz'ya gozhus'. Velika tajga, no tropy
net-net da peresekayutsya.
     Dejstvitel'no,   nado   zhe  takomu   sluchit'sya,  chtoby   svel   Gospod'
Vsederzhitel' etih dvoih, vozmozhno edinstvennyh na sotni verst lyudej, na etom
neprimetnom ruch'e. "Nesprosta vse eto", - nevol'no podumal Kornej.
     Staratel', slovno  chitaya ego mysli, s  yavnym  udovol'stviem,  i dazhe  s
nekotorym pafosom, proiznes:
     -  A ty  ved', golubchik, tut  ne  sluchajno. Tebya mne Gospod' pozhaloval.
Delo est'. Podsobish'?
     - Otchego zh ne podsobit', dyaden'ka, ezheli delo bogougodnoe.
     - Delo  po  tvoim  ponyatiyam,  pozhaluj,  i  ne  sovsem  bogougodnoe,  no
upravit'sya s  nim  mozhet  tol'ko  bozhij  chelovek.  A ty,  srazu  vidno, dusha
neporochnaya, pred Bogom chist, yako mladenec, tebe vse vrata  otkryty. Tak vot:
obnaruzhil ya tut  nedaleche, v  broshennom starovercheskom monastyre, tajnik, no
odin osteregayus' spuskat'sya v nego.  Moego naparnika,  izvestnogo  greshnika,
davecha u vhoda vraz  zavalilo. Ajda, golubchik, pryamo sejchas, razvedaem,  chto
tam shoroneno.
     Leshak povel na vershinu holma, gde v okruzhenii listvennic stoyala monash'ya
obitel',  obnesennaya  krepkim  brevenchatym  palisadom.  Vnutri - prizemistoe
stroenie  kazarmennogo  vida  s  uzkimi  bojnicami-prorezyami  okon.  K  nemu
primykalo  neskol'ko  postroek  pomen'she. Naprotiv nih  - chasovnya, a  pozadi
oblozhennye dernom ledniki, kuznya, sushil'nye navesy - vot i vse hozyajstvo.
     Zajdya v kakuyu-to lachugu, Leshak vzyal kirku,  zagodya prigotovlennyj fakel
i provel k poluzavalennomu podzemnomu hodu. Raschistiv ego, oni pomolilis' i,
zapaliv ogon',  spustilis'  v  podzemel'e.  CHerez  sem'-vosem'  sazhenej  oni
uperlis' v syruyu kvadratnuyu  kamorku.  Steny ee  byli vylozheny plitnyakom, na
polu  stoyalo  neskol'ko kovanyh  sundukov, pustyh vnutri. Staratel'  peredal
Korneyu fakel, a sam, dolgo ne gadaya, stal bit' kirkoj po polu.  Posle odnogo
iz udarov  ona chirknula  o metall.  Snyali  sloj zemli i,  podnyav  listvennye
plahi,  uvideli yamu, v kotoroj stoyali chetyre  plotno zakrytyh  bidona  i tri
kadushki. S trudom podnyali tyazhelye sosudy na verh. Otkryli odnu iz kadushek. V
nej lezhala  dorogaya cerkovnaya utvar' starodavnih  vremen. Bidony zhe byli  do
verha zapolneny zolotymi i serebryanymi monetami.
     -  Beri,  parya,  skol'  hosh'!  -  prosheptal,  obaldevshij  ot  vostorga,
staratel'.
     - Nam ne mozhno chuzhogo. Da i nash  nastavnik vsegda pouchal -  cherez zlato
slezy l'yutsya.
     - I to verno. Net v nem schast'ya. Vot skol'ko uzh let  b'yus', b座us', moyu,
moyu  ego  i  chto s  togo? S Beshenyh porogov, kogda vybiralsya,  celyh polpuda
zolotogo peska utopil...  A skol' obmanyvali, grabili  -  ne  schest'. Vidat'
bol'no  nagreshil ya, propashchaya dusha. Ot togo  Gospod' i ne daet schast'ya. Vot u
vas  vse  strogo  po  chesti,  po nerushimomu poryadku i tverdym pravilam.  Bez
obmanu, bez obidy trudites' vo blago obshchiny. Za to vashih i uvazhayu!
     - Tak otchego zh ne brosite svoj bedovyj promysel?
     - Proboval, da bol'no uzh azartnoe, fartovoe delo!
     - ZHal' mne vas, dyaden'ka.
     - A pochto zhal'-to?
     -  Strannyj vy. Sami govorite,  chto zlato  schast'ya  ne prinosit,  a vsyu
zhizn' lipnete k nemu.
     - Ponimaesh', eto vrode bolezni, holera ej  v  dyshlo.  Znayu, chto beda ot
nego, a sovladat', brosit' ne mogu. Temnaya sila v zolote est'... Bylo vremya,
mechtal v Raseyu, na materuyu  zemlyu vernut'sya. YAvit'sya v rodnuyu derevnyu odetym
po-barski, v ressornom  ekipazhe  s tremya  zherebcami i  kucherom, da  ustroit'
gulyan'e  na vsyu okrugu. CHtob znali, chto Leshak ne propashchij chelovek i chto dusha
u nego  shchedraya! Zemlicy vykupit',  zazhit' kak vse lyudi. Da,  vidat',  uzh  ne
suzhdeno. Zoloto ne otpuskaet, privorozhilo nasmert'.
     - Dyadya Leshak, vy ved' tut, podi, vsyu okrugu izlazili. Navernoe, znaete,
gde kakie poseleniya?
     - A tebe oni pochto?
     -  YA zh ne ot  skuki brozhu. Po  delu obshchina poslala. Edinovercev  veleno
najti.
     - Nu chto skazat'?.. Mnogo ih  zdes' vokrug raskidano, da vse, kak i sej
monastyr',  pustye. Lyudej ni v odnom ne vstrechal...  Odnako  hvatit nam lyasy
tochit'. Ajda, parya, luchshe v moi horomy. Popotchuyu. Tam i pogovorim dosyta.
     Oni  proshli   mimo  brevenchatogo  kladezya   k   postrojke,  gde  prezhde
raspolagalis' trapeznaya so stryapushnoj.  Posredi  ee gromozdilas' zakopchennaya
pech',  podle  kotoroj, na stole, krasovalsya pozelenevshij ot drevnosti mednyj
samovar.
     - Vot tuta ya i zhivu. Zdes' na pechi splyu, kosti zastuzhennye greyu.
     Zalili  v  samovar vody. Ona  byla stol'  holodna, chto boka srazu gusto
zapoteli, i melkie kapel'ki, slivayas' drug s drugom, medlenno skatyvalis' na
stoleshnicu. Brosiv v trubu goryashchij zavitok beresty,  Leshak nabil  ee doverhu
suhimi shishkami.  Poka zakipal samovar, dostal iz  eshche teploj  pechi chugunok s
dushistoj  gribnoj  pohlebkoj.  Iz  lednika prines  uvesistuyu olen'yu lopatku,
nastrogal promorozhennoe myaso.
     -  Ot syrogo-to  vsya  sila i idet, - poyasnil on.  -  Osobenno  ot syroj
pechenki.  Ee poesh', tak cel'nyj den' hodi - ne stomish'sya.  Ot  syrogo vsegda
tak...
     Eli s  udovol'stviem.  Staratel',  vozbuzhdennyj vstrechej,  govoril  bez
umolku.  Vspominal,  kak Markel  s  Kolodoj  spasli ego. Kak plyli po  reke,
koryachilis' na porogah. Bez ustali voshishchalsya umom i nachitannost'yu Nikodima.
     - A vy znaete, Koloda-to davno utop, eshche do moego rozhdeniya.
     Leshak srazu peremenilsya v lice i, krestyas', probormotal pod nos:
     - Vot tak vsegda! Svedet sud'ba s horoshim chelovekom, an ego uzh i net...
     Perenochevav, Kornej stal sobirat'sya v dorogu.
     - Svoim klanyajsya. Peredaj,  chto pominayu dobrom! YA tut s god eshche pozhivu.
Tam vidno budet. Nu a ty, parya, chto nadumal? Kuda teper' dvinesh'?
     - |venkov poishchu, mozhet, u nih chto vyvedayu.
     - |ta shatiya-bratiya v toj storone, von za temi  gorami brodit, - i Leshak
mahnul  rukoj na yug. - Davaj s Bogom. Hotya  postoj  - ne mogu  ya tebya prosto
tak, s pustymi rukami, otpustit'. Voz'mi hot' obrazok v dorogu...
     - Sie  mozhno. Bozh'e daren'e v  radost', tem bole  vizhu daete ot chistogo
serdca.
     - CHudnye vy lyudi...  Pogodi, voz'mi eshche chto-nibud'. Ne  hosh' zlata, tak
voz'mi  von  chugunok al'  soli. Tut ee  v monastyrskoj kladovoj s  dostatkom
pripaseno.
     -  Vot ot soli ne otkazhus'. Nashi premnogo blagodarny vam  za nee budut.
Tol'ko sejchas nespodruchno mne budet s nej po tajge sharahat'sya.
     - Tak ty na obratnom puti zahazhivaj. Togda i voz'mesh' skol' smozhesh'.





     Put' k sineyushchim skvoz' dymku okamenelym volnam  otrogov  prolegal cherez
staruyu  gar'. Obuglennye stvoly  eshche torchali  koe-gde  chernymi  pal'cami, no
zemlya  uzhe pokryta brusnichnikom;  stajkami  kudryavilis'  koe  -  gde kustiki
golubiki.  Bolee vysokie mesta oblyubovali  raduyushchie glaz  zarosli  kipreya  s
yarkimi  sultanami rozovyh cvetkov, pahnushchih gustym  medovym  duhom.  Mestami
podnyalas' berezovaya  porosl' -  izvechnyj pioner  lesnyh  garej. Pod ih sen'yu
skoro nachnut  probivat'sya mahon'kie sosenki  i elochki. S godami oni, obognav
svoih  pokrovitel'nic,  postepenno  vyzhivut   ih.  A  sledom  tenevynoslivye
razlapistye eli zaglushat i svetolyubivyh  podruzhek - sosenok: malo kto iz nih
sumeet vyzhit' v plotnoj teni elej. V itoge cherez mnogie desyatki let na meste
veselogo smeshannogo lesa vstanet sumrachnyj elovyj.
     Za gar'yu nachalas' topkaya, kochkastaya nizina, po  kotoroj,  sonno petlyaya,
tekla  rechka, vernee  ee  beschislennye melkovodnye  protoki,  peremezhavshiesya
ozerkami i bolotcami. Belobryuhie kuliki, popiskivaya, vyletali iz mokryh trav
i s krikom kruzhilis' nad putnikom, okutannym chernoj pyl'yu besschetnogo gnusa.
     Ponachalu Kornej  shel  ostorozhno, no  vskore  ponyal, chto top' sovershenno
bezobidna -  monolit vechnoj merzloty pod nej ne daval provalit'sya glubzhe chem
po  koleno, i  chto  luchshe vsego  idti po mestam,  pokrytym yagelem, - pod nim
rastitel'nyj pokrov poplotnej.
     CHerez  paru  verst  nachalsya  uchastok,  pokrytyj  kochkami  nevoobrazimyh
razmerov. Inye byli stol' veliki, chto dostigali sazheni v obhvate. Ih makushki
pokryvala  veerom  skol'zkaya   trava.  Prygat'   po   nim  bylo  riskovanno.
Prihodilos'  petlyat' v  labirinte  mezhdu kochek,  po  chavkayushchej  vode,  no, k
schast'yu,  nedolgo: bolotina nakonec zakonchilas' i Kornej  vybralsya na  suhuyu
gryadu, utykannuyu skeletami zasohshih listvennic.
     Dojdya  do predgorij,  Kornej  stal  podnimat'sya protiv  techeniya bojkogo
klyucha.  V  ego  zhurchanie  krasivo  vpletalos'  penie  ptic,  gnezdivshihsya  v
beregovyh zaroslyah. Klyuch byl tak  prigozh i  tak  zhizneradostno zvenel, chto i
skitnik poveselel.
     Prinesennyj vetrom zapah protuhshej ryby  izvestil ego o tom, chto gde-to
poblizosti stolovaya vydry. I tochno: vskore putnik  uvidel ee - ploskij valun
pod  nebol'shim utesom. Po puzyrchatomu  sledu,  probezhavshemu po  vode, Kornej
legko obnaruzhil i samu  simpatichnuyu rybachku.  Vot ona vystavila na mgnovenie
nos, vdohnula, i  vnov' skrylas'. A cherez polminuty vynyrnula uzhe s hariusom
v zubah i, zabravshis' na valun, prinyalas' est' dobychu s hvosta.
     Zamershij  v  kustah Kornej  poluchil  prekrasnuyu  vozmozhnost' razglyadet'
lovkoe i krasivoe  telo  vydry,  pokrytoe  gustym  temno-korichnevym  mehom s
voshititel'nym serebristym  naletom na  shee,  grudi  i bryushke.  Priplyusnutaya
golova s malen'kimi ushkami, korotkie lapy s pereponkami, dlinnyj muskulistyj
hvost ideal'no sootvetstvovali ee poluvodnomu obrazu zhizni.
     Pokonchiv s hariusom, ona, posvistyvaya,  proskakala  po  lezhashchej poperek
klyucha lesine na drugoj bereg i razvalilas' tam  na teplom  peske  pogret'sya.
Kornej  vyshel iz ukrytiya.  Zastignutaya vrasploh  vydra  vskochila  i  tut  zhe
skrylas' v vode, a paren' prodolzhil pod容m na hrebet.
     Pritomivshis',   prisel   vozle   stvola  staroj   izognuvshejsya   berezy
podkrepit'sya v izobilii rosshej zdes'  yantarnoj moroshkoj. Poka rval yagody, na
bereg klyucha vyshli oleni. Vremya ot vremeni podnimaya golovy i oglyadyvayas', oni
prinyalis'  zhadno cedit' cherez myagkie  guby zalituyu solnechnymi blikami  vodu.
Napivshis',  legli  v  holodnye  strui  na  belyj  melkij  pesok,  vskipavshij
krohotnymi oblachkami b'yushchih so dna rodnichkov. Nasladivshis' prohladoj, rogachi
vstali i ushli, na hodu poshchipyvaya yagel'.
     Ne  uspel  pesok,  podnyatyj  kopytami  olenej,  osest', kak  k  vodopoyu
vybezhala para  volkov. Preduprezhdaya olenej ob opasnosti, Kornej  giknul. Te,
budto podhvachennye vetrom, v mgnovenie oka  skrylis' v  chashche. Volki, vzbivaya
bryzgi, kinulis' sledom.
     Nocheval  putnik v  suhom  duple  na  myagkoj  podstilke  iz  osypavshihsya
gnilushek. Utrom ego razbudil  yarostnyj  strekot. Vyglyanuv iz  ubezhishcha Kornej
uvidel rezul'taty neistovogo poboishcha. Mezhdu kustov na primyatoj trave  lezhali
okrovavlennye gluhari:  vzroslaya  gluharka i  dva  edva  operivshihsya ptenca.
Odnogo  iz  nih  terzal ryzhij kolonok.  Kornej znal, naskol'ko otvazhen i  do
neveroyatnosti  lovok etot malen'kij hishchnik, no nikak  ne predpolagal, chto on
sposoben na takie opustoshitel'nye nalety.
     V pamyati tut zhe vsplyl ispug,  perenesennyj  im v detstve, kogda uvidel
sobaku, v mordu kotoroj  vcepilsya kolonok.  Pes, vizzha,  motal golovoj,  bil
lapami,  katalsya  po  zemle,  slepo  tykalsya po  storonam,  a ryzhij  udalec,
pronzitel'no  strekocha, terzal, rval kogtyami nos, glaza sobaki.  Podospevshij
otec  tochnym udarom posoha lishil zhizni  ryzhego  d'yavolenka. Vot uzh zlyuka tak
zlyuka! No kak smel i derzok!..
     Pologij  pod容m na hrebet  zakonchilsya, i s vodorazdela Korneyu otkrylas'
novaya,  tuchnaya dolina.  Glyadya  na  pestryashchie  cvetami polyanki,  zelenokudrye
sosnovye bory, ostrovki svetlyh, kak nevesty, bereznyakov, yazyki seryh osypej
po  sklonam  gor, okruzhavshih dolinu,  passhiesya  tam  i  syam tabunki severnyh
olenej, Kornej zamer ot vostorga.
     V iyune na tajgu vsegda lyubo smotret', no  zdes' krasota byla osobennoj:
svetloj  i  torzhestvennoj.  Zoloto solnechnyh  luchej, perepletayas' s mozaikoj
polevyh cvetov  i zelen'yu derev'ev,  sotkalo charuyushchij uzor. Bylo teplo, dazhe
zharko, gde-to vdali za gorami prokatyvalsya grom, a zdes'  nad dolinoj viseli
okruglye belye  oblaka,  pohozhie na ogromnye puhlyavye  oduvanchiki;  chetko  i
merno otschityvala goda kukushka.
     Skitnik spustilsya v dolinu i vskore vyshel na svezhuyu tropu, vyvedshuyu ego
k stoyanke evenkijskoj sem'i.
     Kochevniki ponachalu  nastorozhilis',  uvidev ogromnogo neznakomogo  luchi.
No,  kogda tot poprivetstvoval ih na rodnom yazyke, uspokoilis'  i, obstupiv,
stali ozhivlenno rassprashivat': kto on, otkuda i kuda put' derzhit. Uznav, chto
prishelec - vnuk Agirchi,  stali okazyvat' emu vsyacheskie pochesti: dazhe do  nih
uzhe dokatilas' molva o  shamane lucha  - homoty, kotoryj postavil na nogi syna
Sapkara  -  Hegdy  i podaril emu kartinku Dobrogo  Duha. Hegdy  teper' mnogo
znaet i ponimaet. Teper' vse hodyat k nemu prosit' soveta.
     Gostepreimnye evenki ugovorili znatnogo "russkogo  shamana" zanochevat' u
nih.
     CHaevnichaya u kostra, skitnik vyyasnil, chto v etih krayah russkie poseleniya
est'  tol'ko  za  kryazhem  na  yugo-vostoke.  Kogda  pozaproshlym letom  evenki
argishili* tam, to videli ih, no blizko k nim ne podhodili.
     Za razgovorami zasidelis' za  polnoch'. Lesnye kochevniki, osmelev, stali
dopytyvat'sya, v chem sila "kartinki", kotoraya delaet Hegdy takim umnym.
     Kornej  dostal  obrazok,  vzyatyj v  monastyre. Sedaya, krepkaya  staruha,
vzglyanuv na izobrazhenie Hrista, proiznesla:
     - Srazu vidno, dobryj lucha. A on vsem pomogaet ili tol'ko Hegdy?
     Kornej ob座asnil:
     -  Ego zovut  Iisus Hristos. On syn Boga. On  pomogaet tem, kto lyubit i
verit emu, kto zhivet kak on.
     - Ostav' ego nam. My tozhe budem lyubit' ego.
     Kogda umerla poslednyaya utrennyaya zvezda, kazhdyj dvinulsya v svoyu storonu:
evenki na  vostok, Kornej  na  yugo-vostok, k kamenistomu, pokrytomu  koe-gde
pyatnami  kedrovogo stlanika  skalistomu  kryazhu. Vzobravshis' na nego, skitnik
prileg  na suhoj, kolkij  yagel' perevesti duh. Otdyshavshis',  vskarabkalsya na
stoyashchuyu poblizosti skalu,  chtoby poluchshe osmotret'sya.  Otkryvshayasya ego vzoru
shirokaya, taezhnaya dolina, so slepyashchimi izvivami rechushek, byla so vseh  storon
zashchishchena ot vetrov hrebtami i sil'no pohodila na ego rodnuyu Vpadinu. Oblaka,
proplyvavshie  nad  nej,  svoimi tenyami  to  usilivali  sochnost'  krasok,  to
priglushali  ih. Nametannyj vzglyad Korneya srazu zacepilsya  za nechto strannoe,
vozvyshavsheesya  nad derev'yami posredi  vpadiny. Priglyadelsya  - krest. Rodimyj
vos'mikonechnyj! Ne  uzh  to  skit?!  Gorya  ot neterpeniya,  paren' pobrosal  v
kotomku  netronutuyu  edu i  pochti  skatilsya po kurumniku  vniz... Tochno, von
chasovnya s shatrom i lyubeznym krestom, torzhestvenno vzmetnuvshimsya v molchalivoe
nebo!  Minut cherez  tridcat'  Kornej  uzhe  stoyal  u  brevenchatogo chastokola,
okruzhavshego poselenie. Za nim, sredi tuchnoj,  nehozhenoj travy, dyuzhina seryh,
potreskavshihsya ot dozhdej i solnca izb.
     Serdce vozlikovavshego bylo Korneya szhalos':  a gde zhe lyudi? Zashel v odnu
izbu, v druguyu: na  narah  lezhali...  poluistlevshie  mumii,  v  pochti  celyh
odezhdah.  Vsya  domashnyaya  utvar' na  svoih  mestah. U pechej  grudy  berezovyh
polenij.  V samom bol'shom dome na prodolgovatom stole  lezhal oval'nyj kamen'
razmerom s gluharinoe yajco. Kornej ostorozhno vyter s nego pyl' poloj rubahi.
     V   poluprozrachnom   okamenelom   molochnom   zhele   ugadyvalis'   sloi,
napominayushchie stranichki  knigi.  S  verhnej glyadelo  goluboe oko, okruzhennoe,
slovno  nimbom,  serymi,  zhemchuzhnogo  bleska   krugami.   Ot   nih   ishodil
neobyknovennyj magicheskij svet.
     Kornej polozhil kamen'  na  ladon',  chtoby  poluchshe razglyadet'  risunok.
Neozhidanno pered glazami  poplyli raduzhnye krugi i skvoz' lazorevoe svechenie
prostupili nikogda ne vidannye im prezhde kartiny...

     ...Zima. U chasovni  ujma narodu. Vse ugryumo slushayut  cheloveka v papahe.
Za nim stoyat vooruzhennye lyudi, tyanetsya cepochka sanej, zapryazhennyh neobychnymi
bezrogimi olenyami  s dlinnymi grivami na shee.  CHereda etih yarkih, svetyashchihsya
kartinok stala  bystro merknut',  a na smenu  proyavilas' brevenchataya  stena,
lavka, stol,  na kotorom gorit  svecha. Svecha medlenno gasnet, vse tuskneet i
Kornej vnov' vidit svoyu ladon' i kamen' na nej...
     Perepugannyj yunosha berezhno polozhil "vsevidyashchee oko" obratno na stol...
     V chasovne, iz ugla s drevnim  ikonostasom,  skvoz' pautinu s  vysohshimi
muhami  na  voshedshego  skitnika vozzrilis'  ogromnye  skorbnye glaza  Bozh'ej
Materi  i   surovye  liki  svyatyh   v  bogatyh  okladah.  V  pautine  chto-to
shevel'nulos'. Priglyadevshis', Kornej razlichil edinstvennogo  zhivogo obitatelya
chasovni - bol'shogo  korichnevogo  pauka, s  krestom na spine. Pri priblizhenii
cheloveka on, daby ne iskushat' sud'bu, upolz za blizhajshuyu ikonu.
     Za dni,  provedennye v doline, Kornej  obnaruzhil  eshche  shest'  nebol'shih
skitov. Vse oni soedinyalis' mezhdu soboj uzhe zarosshimi tropami. V pervyh treh
on  tak  zhe  uvidel istlevshie  tela: odni  na  lezhankah,  drugie na polu.  V
ostal'nyh skitah ih ne bylo. No veshchi i posuda vo vseh etih izbah tozhe, kak i
v pervom  skitu, lezhali na  svoih mestah, slovno  te, kto ostalis' v  zhivyh,
pokinuli doma v odnochas'e.
     Korneya  vse  sil'nee  terzal  vopros,  otchego   takie  krepkie,  horosho
obustroennye poseleniya  vdrug obezlyudeli.  CHto zdes' proizoshlo?  Otchego odni
lyudi poumirali, drugie voobshche bessledno sginuli? Otchego sredi umershih tol'ko
starye da malye? Kuda podevalis' vzroslye?
     To li pokosila strashnaya hvor', to li eshche kakaya napast'  navalilas'. Dlya
Korneya eto ostavalos' zagadkoj...
     Beshoznye izby, derevyannye chasovni  s tesovymi kupolami kazalis' tolpoj
prizrakov na  pogoste. Pologie uvaly, razdelyavshie poseleniya, pokryvali takie
vysokie travy, chto dostigali poyasa, a  mestami i vyshe. Osobenno svoej  moshch'yu
vydelyalsya borshchevik. Sudya po sledam-transheyam, medvedi postoyanno prihodyat syuda
kormit'sya ego  myasistymi  steblyami: povsyudu  valyalis' ogryzki,  izmochalennye
zubami  zverej.  Kornej   tozhe  s  udovol'stviem   stal  sryvat'   i  zhevat'
sladkovatuyu, sochnuyu myakot'. V eto vremya  iz zaroslej  pokazalas' simpatichnaya
mordashka  medvezhonka. On s lyubopytstvom razglyadyval cheloveka, no paren',  ot
greha podal'she,  pospeshil  udalit'sya, ponimaya, chto mamasha, kotoraya navernyaka
gde-to poblizosti, vryad li poterpit takogo soseda vozle detenysha.

     Na samoj  yuzhnoj okraine  doliny,  v  sed'mom  po schetu  skite-prizrake,
Kornej uvidel svezho natoptannuyu tropku, vedushchuyu k odnoj iz izb. S  radostnoj
nadezhdoj yunosha podbezhal  k kryl'cu i otvoril  dver'. Na skam'e sidel  sedoj,
no, vprochem, ne staryj  muzhchina s vysokim, chistym lbom, iskryashchejsya  grivoj i
akkuratnoj  okladistoj borodkoj. Ego blagorodnaya vneshnost' nikak ne vyazalas'
s toj obtrepannoj, latanoj  odezhdoj iz samotkanogo sukna,  v  kotoruyu on byl
oblachen. Muzhchina chital  vsluh knigu sidyashchemu ryadom podrostku s  voproshayushchimi
glazami na udivitel'no vzroslom lice. Uvidev Korneya, chelovek otlozhil foliant
i nachal istovo  krestit'sya dvumya perstami, ustaviv  na  voshedshego izumlennye
glaza.
     Kornej, smeknuv, chto ego prinyali  za vosstavshego iz mertvyh,  sderzhivaya
volnenie, proiznes:
     -  Dobrogo   zdorov'ya   vam.   Ne  puzhajtes'.   Strannik  ya.  Tozhe   iz
staroobryadcev.
     Ulybayas'  skvoz'  slezy  radosti  i  schast'ya,  muzhchina  kinulsya  goryacho
obnimat' voshedshego:
     - Milosti prosim. Kakimi sud'bami do nashego dvora?..
     Vskore   brat'ya   po  vere  znali  drug  o  druge  mnogoe.  Beseda  ih,
peremezhavshayasya molitvami,  zatyanulas', kak  voditsya  v  bezlyudnyh krayah,  do
utra. Vyyasnilos', chto etot blagoobraznogo  vida chelovek  po  imeni Grigorij,
potomok  ssyl'nyh  raskol'nikov,  zhivet zdes'  s  proshloj  oseni.  Pri  care
prepodaval  v  gubernskom   gorode   latyn',  imel   vysokoe  uchenoe  zvanie
professora.  Ne zhelaya prinimat' nasazhdaemye novoj vlast'yu poryadki, on  nashel
priyut v zagorodnom monastyre. No ego vskorosti zakryli, i v  svyatoj  obiteli
razmestili  voennyh.  Izgnannye monahi  razbrelis'  po  okrestnym  derevnyam.
Grigorij s odnim iz  inokov poplyli na lodke na sever, v gluhoman', podal'she
ot mest, porazhennyh revolyucionnoj zarazoj.
     Puteshestvie po reke ne bylo utomitel'nym, i  dazhe nravilos' professoru,
no  odnazhdy, naskochiv na valun, ih  posudina  oprokinulas'. Bystroe  v  etom
meste   techenie  podhvatilo  Grigoriya  i  vyneslo   na  porosshee   tal'nikom
melkovod'e.  Vybravshis' iz vody, on dolgo iskal v pribrezhnyh zaroslyah svoego
sputnika,  no  bezuspeshno.  Tot  vidimo,  ne  umeya  plavat',  skoree  vsego,
zahlebnulsya srazu i voda uvolokla ego daleko vniz.
     Probluzhdav  po  goram dnya  tri,  izgolodavshijsya professor  natknulsya na
stoyanku  evenkov. Inorodcy pokormili  ego, ostavili  nochevat'. Sovershenno ne
prisposoblennyj dlya zhizni v tajge uchenyj, chtoby ne sginut', tak i pribilsya k
nim.
     Bystro  osvoiv neslozhnyj yazyk lesnyh brodyag, on  uznal,  chto  dal'she na
severe imeetsya nemalo potaennyh skitov staroobryadcev, i po vesne dvinulsya na
ih poiski.  No, kogda  nakonec  dobralsya  syuda,  to  uvidel  tu zhe  strashnuyu
kartinu, chto i Kornej.
     A ostalsya on zdes', chtoby  ispolnit'  hristianskij dolg - predat' zemle
umershih edinovercev. Perehodya iz skita v skit, Grigorij horonil  ih ostanki.
Odnazhdy  vecherom dver' v  izbu,  gde on nocheval, tihon'ko priotvorilas'  i v
obrazovavshuyusya shchel' prosunulas' patlataya golova. Grigorij molcha smotrel, chto
budet dal'she.  A golova s hodu predlozhila: "Davajte vmeste zhit'. So  mnoj ne
propadete". - I polozhil na stol dvuh ryabchikov.
     "Gospodi, otkuda  zh takoj  ob座avilsya,"  -  podumal professor,  a  vsluh
skazal:
     -  Nu chto zh,  ya  soglasen.  Davaj znakomit'sya.  Menya zovut Grigoriem. YA
zdes' zhivu, a ty gde?
     - Net, dyadya,  eto  ya zdes' zhivu. A vy prishlyj. YA za vami  davno smotryu.
Ponachalu boyalas',  dumala, tozhe grabit'  budete. No kogda  vy stali horonit'
nashih, ponyala - vy ne takoj, vy horoshij.
     - Tak ty devchonka, chto li?
     - Konechno. Efimiya ya ili, esli hotite, Efimka.
     Po  Bozh'ej milosti, vmeste tak i zhivut: professor i chudom vyzhivshaya yunaya
deva.

     - Skverno nynche  v Rossii, - setoval  professor, - smuta posle zagovora
antihristov velikaya, beschin'e nebyvaloe. Ponachalu ya teshil sebya nadezhdoj, chto
revolyuciya proyasnit umy, no, vmesto etogo,  zavodimye novshestva i vovse razum
pomutili. Doshli do bratoubijstva. Deti suprotiv otca s mater'yu poshli. Polnoe
svetoprestavlenie! Navazhdenie kakoe-to!
     Uznav, chto Kornej iz po  sej den' zdravstvuyushchego  Varlaamovskogo skita,
Grigorij prosiyal:
     - Slyhal pro vash blagochestivyj skit ot evenkov, i pro tebya ot nih znayu.
Krepko shoronilis' vy - nikto ne vedaet dorogi v vashe pribezhishche.

     Prodolzhat' poiski zhilyh  skitov bolee  ne imelo  smysla: esli dvigat'sya
dal'she na yug, to tam uzhe nachinayutsya Sovety.
     Grigorij predlozhil popytat'sya  poiskat'  na vostoke, no Kornej uzhe znal
ot evenkov,  chto skitov  tam  net  voobshche. Reshili vozvrashchat'sya  vo  Vpadinu.
Utesheniem  bylo  to,  chto  vozvrashchayutsya  oni  vtroem.  No  prezhde  sledovalo
zahoronit' ostavshiesya v dvuh skitah tela edinovercev.
     Kogda zashli v dom, gde na stole lezhal  strannyj kamen', Kornej vspomnil
pro  videnie i, v  nadezhde, chto  professor uvidit  to  zhe, chto i on, polozhil
kamen' emu na ladon'.
     - O, agat! Da kakoj krasivyj! - s voshishcheniem proiznes Grigorij.
     Kornej vnimatel'no nablyudal za vyrazheniem lica sputnika:
     - Vy nichego v nem ne vidite?
     Professor eshche  raz vnimatel'no oglyadel agat  i,  nichego  ne  obnaruzhiv,
voprositel'no posmotrel na parnya.
     - Dyadya  Grigorij, ne znayu, kak ob座asnit'. Mozhet, eto i chudo yavilos', no
kogda  ya  smotrel  v kamen'  v pervyj raz,  to uvidel vnutri nego dvizhushchiesya
kartinki, - i skitnik slovami obrisoval videnie.
     - Kornej, da ty providec ili svyatoj!  - voskliknul Grigorij potryasenno.
- To-to ni v odnoj izbe, ni v odnom ambare, ni v odnom pogrebe net pripasov.
A lyudi, kotoryh ty  videl v papahah - eto i est' predstaviteli novoj vlasti.
Vzroslyh s  soboj uveli  libo v rashod pustili,  a  starye i malye  s goloda
poumirali - zadumchivo zaklyuchil on.
     -  Vyhodit,  oni ves'  proviant iz座ali? Ostavili skitnikov v  zimu  bez
kroshki? Novaya-to vlast', pohozhe, ne luchshe staroj, - rasstroilsya Kornej i bez
togo podavlennyj tem, chto skitov edinovercev mnogo, da lyudej v nih net.
     Kogda za spinoj ostalos' poslednee  poselenie, putnikam pochudilos', chto
kto-to idet za nimi. Obernuvshis',  oni nikogo  ne uvideli. Perekrestilis'  i
dvinulis' dal'she.  CHerez nekotoroe vremya do nih yavstvenno doneslos' zhalobnoe
poskulivanie. Lyudi  ostanovilis',  prislushivayas'.  Vskore  iz travy  vybezhal
hudoj  zapyhavshijsya medvezhonok. Kornej,  zhaleyuchi,  pogladil ego, vytashchil  iz
kotomki  zapechennogo hariusa i, pokormiv s ruki, legon'ko podtolknul  malysha
obratno v storonu skitov. No poveselevshij dohodyaga uhodit' ne sobiralsya.
     - Dyadechka Kornej, eto moj drug Potapushka. On tozhe sirota. Medvedica eshche
kogda cheremuha cvela okolela. Davajte voz'mem ego s soboj.
     -  Malaya  delo  govorit.  Greshno  brosat'  nesmyshlenysha,  propadet,   -
podderzhal professor.
     Korneyu po dushe prishlis' slova sotovarishchej, i on predlozhil:
     - Ponesem poka na rukah, pust' peredohnet.

     Vsyu  obratnuyu  dorogu  strannikov  muchila ustanovivshayasya  posle nedavno
proshedshih  zdes'  dozhdej duhota.  Dolgoe  v  etu  poru  solnce  i  bezvetrie
prevratili nasyshchennyj vlagoj les  v  parnuyu. Kogda svetilo  dostigalo vysshej
tochki, progretaya  v polnuyu  silu tajga, razomlev, napolnyalas' takimi gustymi
ispareniyami, chto  lyudyam  stanovilos'  nevmogotu. Eshche nedelyu  nazad  suhoj  i
lomkij yagel' stal  uprugim, myasistym. On rel'efno vydelyalsya na zelenom kovre
mhov uzorchato-beloj penoj.
     SHli mokrye ot pota i vlagi,  propitavshej vozduh. Dyshali chasto i tyazhelo,
to  i delo  otkashlivaya moshku,  zaletavshuyu v rot. Veter, i  tak  edva  zhivoj,
zastrevaya v  verhnem yaruse vetok,  vniz  voobshche ne pronikal. Putniki bol'shej
chast'yu  molchali:  slova,  proiznesennye vsluh,  otnimali  mnogo  sil. Tol'ko
sopenie  Potapushki, stoicheski perenosivshego duhotu, narushalo vyazkuyu,  lipkuyu
tishinu.
     Pitalis' chem pridetsya. Zahodya  osvezhit'sya  v  ozero  ili  zavod',  oni,
nauchennye Efimkoj,  nadergivali tam svyazki dlinnyh tonkih steblej s visyashchimi
na nih  figurnymi vodyanymi orehami,  ili, kak  ih zdes' nazyvali,  chilimami.
Obryvali chernye plody s  ostrymi  rogami i, raskolov  kozhuru,  eli vkusnuyu i
sytnuyu beluyu myakot'.  Dlya raznoobraziya vecherom zapekali vodyanoj oreh v zole.
Ispechennyj, on byl eshche vkusnej.
     Kak-to vyshli na staruyu  gar', splosh' zarosshuyu malinnikom. YAgod bylo tak
mnogo, chto vetvi sgibalis' pod ih tyazhest'yu  do samoj zemli. Nalito-vypuklye,
s sharovidnymi pupyryshkami, alye, sladkie, oni sami prosilis' v rot. Putniki,
snyav  kotomki,  eli, s  interesom nablyudaya, kak lovko upravlyalsya s malinoj s
vidu neuklyuzhij Potapushka.

     Nakonec  vyshli k  broshennomu  monastyryu. Zaneduzhivshij Leshak valyalsya  na
pechi v svoej kamorke.
     - Ah  ty,  Gospodi!  Kakih  gostej  mne  Bog  daroval!  Mnogo  let  vam
zdravstvovat'! Prostite Hrista radi,  chto vot tak lezha vstrechayu.  Ugorazdilo
starogo  duraleya  spinu na lovle ryby zastudit'.  Holera ej v dyshlo. A ty, ya
vizhu, ne zrya shodil. Nashel-taki, kogo iskal, - obratilsya on k Korneyu.
     - Da ne sovsem, dyadya Leshak. Skitov-to i vpravdu mnogo nashel, da lyudej v
nih net. Tol'ko eti dvoe. Poznakom'tes': Grigorij i Efim'ya.
     - A mne poblaznilos', chto starshoj po licu vrode kak iz bar.
     Za Grigoriya otvetil Kornej:
     -  Smotri-ka,  ugadali.  Uchenyj  on.  Professor po inozemnomu.  Latyn'yu
nazyvaetsya. Nashej  k tomu  zhe  very  chelovek,  a vot devchonka - iz  mestnyh,
skitskih. CHudom ucelela. Ostal'nyh Bog pribral.
     - Nu chto zh, slava Bogu, hot' etih syskal.  Vse vam pribavka. YA  tut eshche
koe-chto tebe prigotovil. Proshlyj  raz zabyl sovsem. V kladovoj zapasy poroha
i svinca imeyutsya. |to-to, podi, vam mozhno?
     - Blagodarstvuyu. Ot etogo ne otkazhemsya.
     - Da  vy  davajte k  stolu.  Pokushajte  tajmenya, -  predlozhil  Leshak. -
Vcheras'  tol'ko pojmal. Von  malo solonyj  lezhit.  Do  chego zhirnyj zaraza  -
yantar' yantarem. Tol'ko izvinyajte: kak-nibud' sami o ede pohlopochite.

     Serdobol'naya dusha Korneya ne mogla ostavit' bol'nogo Leshaka bez pomoshchi.
     - Pridetsya nemnogo zaderzhat'sya - podnyat' starika nado, - ob座avil paren'
sputnikam.
     Neprivychnye  k tyazhelym perehodam, Grigorij s  Efim'ej dazhe obradovalis'
vozmozhnosti peredohnut'.  Neskol'ko  dnej, poka Kornej  lechil bol'nogo, byli
provedeny  imi   s   bol'shoj  pol'zoj.   Professor  bezvylazno  prosidel   v
monastyrskoj biblioteke gde obnaruzhil neskol'ko  ochen'  redkih  bogoslovskih
knig. A Efimka  izlazila vse zakutki  i chut' li ne  kazhdyj  chas  pribegala k
druz'yam demonstrirovat' najdennye eyu "sokrovishcha": slomannyj  nozh,  malen'kuyu
zheleznuyu korobochku, kovanyj gvozd' i tomu podobnoe.
     Nakonec, izryadno nagruzivshis',  priladiv dva meshochka s  shest'yu funtami*
svinca  dazhe Potapushke, muzhiki, serdechno  poblagodariv  Leshaka  za shchedrost',
prodolzhili put'.
     Kogda  oni podnimalis'  na  YUzhnyj  hrebet po  valunam,  ustilavshim  dno
nebol'shogo  ruch'ya, mnogodnevnaya duhota stala spadat' i otstupila vovse,  kak
tol'ko oni okazalis' na produvaemoj vsemi vetrami shirokoj sedlovine  otroga.
Zdes' les  cheredovalsya s gornymi lugovinami, a skal'nye uchastki pokryvali ne
lishajniki  i  mhi,  kak  na  Severnom  hrebte,  a polzuchij  mozhzhevel'nik. Na
svetlo-zheltyh yagel'nyh polyah paslis' oleni...



     Posle  izmatyvayushchej dorogi,  s  nochevkami v  tuchah gnusa, vid  Vpadiny,
obramlennoj zubchatoj stenoj Severnogo  hrebta, i  smehotvorno  malen'kogo  s
pereval'noj vysoty skita  rastrogali molodogo skitnika do takoj stepeni, chto
on byl gotov bezhat', ne shchadya nog,  k  chut'  razlichimomu otsyuda roditel'skomu
domu. Ego volnenie, po vsej vidimosti, peredalos' ne tol'ko tovarishcham, no  i
medvezhonku.  Tot,  ne  ozhidaya  komandy, pochti pokatilsya vniz. Lyudi brosilis'
sledom.

     Kogda perehodili  ruslo rechki,  ih zametil parivshij v podnebes'e Ryzhik.
On,  vidimo,  priznal  Korneya,  tak kak krutymi virazhami  poshel na snizhenie.
CHernym  vihrem  pronessya pered putnikami  i, slozhiv ogromnye kryl'ya,  sel na
galechnyj  bereg. Schastlivyj  Kornej  podbezhal k  berkutu i  gladya  po  spine
pohvalil:
     - Nu i glazastyj ty, Ryzhik. Molodchina!

     Ne smeya narushit' ustav  obshchiny, Kornej  pervym delom povel professora k
domu nastavnika. Markel  sidel pod  vysohshim  kedrom,  ostavlennym  poseredi
skita eshche v poru ego stroitel'stva.
     Vybelennyj  solncem,  vetrami,  moshchnyj  skelet  taezhnogo   patriarha  s
perekruchennymi kryazhistymi  such'yami vozvyshalsya  nad  zelenymi  sobrat'yami  na
pyat'-shest' sazhenej. Skol'ko pomnil sebya Kornej, stol'ko  i stoyal kedr zdes',
bez kory, sedostvol'nyj letom i zimoj.  Vse  vokrug menyalos',  a  on  stoyal,
rastopyriv  uzlovato-koryavye such'ya,  kak  simvol stojkogo i  mudrogo starca,
nepodvlastnogo vremeni.
     Snyav  i  slozhiv  vozle kryl'ca  kotomki,  putniki proshli k  nastavniku.
Otvesili  zemnye  poklony.  Uznav, chto  Grigorij  prepodaval  v  gosudarevom
zavedenii, Markel srazu nastorozhilsya. Odnako vskore u  oboih glaza potepleli
ot simpatii drug k drugu. Nastavnik byl zacharovan obrazovannost'yu i glubinoj
poznanij professora v chasti starozavetnogo pravoslaviya.
     Dushepoleznaya beseda  grozila zatyanut'sya,  no zaglyanul  Elisej  i pozval
putnikov ochistit' zharom da parom plot' svoyu. Spuskayas' k kurnoj bane, Kornej
izdaleka  primetil idushchuyu s rechki statnuyu Darenku, nesshuyu korzinu stirannogo
bel'ya.
     -  Do chego zhe  prigozha.  A  ochi, kak ugol'ya,  tak i iskryatsya, - kak  by
nevznachaj obronil otec.  - ZHenihov u nas polno, skoro, podi, svatat' nachnut,
- s nadezhdoj glyanuv na syna, dobavil on.
     Kornej srazu pokrasnel do konchikov ushej.  Podoshedshaya Darenka, strel'nuv
ognennym vzglyadom,  smutila  eshche sil'nej. Poklonivshis' vsem,  ona  gordelivo
proplyla mimo.
     Banya,  vytoplennaya berezovymi drovami, uspela  prokalit'sya, vystoyat'sya,
propitat'sya  duhom svezhezaparennyh trav i degtyarnogo dyma. Pol v predbannike
s shirokoj lavkoj ustlan pahuchim  lapnikom. Pyshushchaya zharom pech' zavalena goroj
raskalennyh bulyzhnikov. V  lohani tomilis'  blagouhayushchie travy: myata, chaber,
donnik. V  uglu, v samom  nizu,  stoyala bol'shaya listvennaya  bochka s holodnoj
zol'noj  vodoj. Ryadom  s  kamenkoj -  drugaya  s  goryachej,  nagretoj kalenymi
valunami.
     Zaparili berezovyj,  vmeste  s bagul'nikom, venik. Otec Korneya cherpanul
kovshom  i  plesnul  goryachij duhmyanyj  nastoj  na  kamenku. Par  slovno ognem
ohvatil tela.  Vskorosti  muzhikov pronyalo potom tak,  chto  ruch'i  potekli na
obzhigayushchij polok.
     Ne  spesha poddavaya parku,  razogreli ban'ku do  togo,  chto  zasmolilis'
chernye  steny i potolok: zdes'  lyubimym na Rusi osinovym banyam  predpochitali
sosnovye. Slovno glaza uvlazhnilis'  navernuvshimisya slezinkami tyaguchej  smoly
suchki prokopchennyh potolochnyh plah.
     Hlestalis' izo vsej sily zhguchimi, kak ogon', dushistymi venikami.
     - O-oh! Horosho-to kak!  Poddaj, poddaj eshche!  - v vostorge prosil tyat'ku
Kornej.
     Razogrevshis' do nutra, paren' soskochil s polka i, stremglav vyletev  iz
bani,  prygnul v yaminu s  klyuchevoj protochnoj vodoj.  Poostyv, vbezhal nazad i
prinyalsya hlestat'sya pushche prezhnego.
     Rasparivshis', pomylis', stiraya mochalom skopivshuyusya gryaz'.
     Vyjdya iz parilki, vse vypili brusnichnoj nastojki. Dolgo sideli na lavke
v  predbannike,  bez konca  vytiraya  obil'no  prostupavshij pot.  Eshche  vypili
bodryashchij  nastoj. I  eshche poteli. I vse legche  dyshalos' telu. Odelis'  vo vse
chistoe.
     -  Net pushche uslady na belom svete, chem banya! CHuvstvuesh' sebya  posle nee
slovno angel! - zaklyuchil professor, vyhodya vo dvor.

     Posle vecheri  v chisto  vydraennuyu  potashem gornicu  Markela  potyanulas'
bratiya.
     Kornej rasskazal sobravshimsya o tom, chto povidal. Vseh opechalila vest' o
bezlyudstve i  zapustenii  yuzhnyh skitov.  Grigorij,  dopolnyaya,  povedal,  chto
dinastiya Romanovyh issyakla,  o  novyh  poryadkah,  nasazhdaemyh  v  Rossii,  o
nebyvalom pritesnenii Sovetami cerkvi, vselenskom razbrode i krushenii vsyakoj
morali.
     - U vas tut blagodat'! Narod opryaten, chist, i ne tol'ko v odezhdah, no i
dushoj, - zametil professor.
     - |h, eto vse otgoloski raskola. Esli b ne  on, to i smuty  nyneshnej ne
bylo b! Ved' do  nego  vse my byli  vmeste, kak  edin kulak. Nikonovy noviny
razbrod v narode i  poseyali. Vot  i razladilos'  vse,  -  s bol'yu vyskazalsya
nastavnik.
     Gorestnye vesti konechno ogorchili bratiyu, no neskol'ko uteshilo to, chto u
nih  poyavilis'  novye  sotovarishchi. K  tomu zhe vse byli neskazanno rady novym
knigam i ognevym pripasam.
     Starikov priyatno udivilo, chto Leshak zhiv i s blagodarnost'yu vspominaet o
nih.
     - Batyushki, a my uzh dumali, chto on davno sginul.
     -|ta bestiya eshche nas perezhivet!
     Grigorij,  s  dozvoleniya Markela,  prochital zamechatel'nuyu propoved'  ob
ognepal'nom  bogatyre duha - protopope Avvakume.  CHem eshche pache  raspolozhil k
sebe starcev. Ot svezhezavarennogo zemlyanichnogo chaya uchenyj vezhlivo, no tverdo
otkazalsya:
     - Varenaya voda tol'ko v bane horosha!
     Pri  vide  stol' strogogo  soblyudeniya  uzhe  zabytyh pravil  sobravshiesya
okonchatel'no  priznali  uchenogo  muzha  svoim. Kto-to iz  starikov  delikatno
osvedomilsya u nego o proishozhdenii.
     Vyyasnilos',  chto rod Grigoriya  voznik  vo  vremena davnie, v  letopisyah
teryayushchiesya.  No  samym  porazitel'nym  bylo  to,  chto  ego mat'  prihodilas'
dvoyurodnoj sestroj  knyazyu Konstantinu. Po vspominali po  etomu sluchayu  davno
pokinutyj   Vetluzhskij   monastyr',   svoih  edinovercev,  ostavshihsya   tam.
Zdravstvuet li kto iz nih eshche, ili tlen uzh kostochki vybelil?

     Noch'yu  Korneya  razbudila  neyasnaya  trevoga.  Ponachalu  smutnaya,  slovno
nevnyatnyj shepot, no chem blizhe k utru, tem vse bolee yavnaya i otchetlivaya.
     - Neuzhto s dedom chto sluchilos'?!..

     K odinokoj obiteli Kornej bezhal chto est' mochi. Sledom trusil Potapushka.
Veter, budto sochuvstvuya i zhelaya pomoch' im, dul vse vremya v spinu.
     Prostak  podnyalsya  navstrechu tyazhelo  i  neuklyuzhe.  Prilichiya  radi, vyalo
mahnul hvostom i tihon'ko proskulil.
     Starec  lezhal  na topchane  so  slozhennymi  na  grudi  rukami.  Kostyashki
sustavov  rezko  vystupali  na hudyh  kistyah.  Glaza,  kazalos',  utonuli  v
kustistyh brovyah. Belye  volosy i dlinnaya  boroda yarko svetilis'  pod luchami
solnca, padavshimi na nih skvoz' raskrytyj dvernoj  proem. Kornej poshchupal lob
- holodnyj.
     - Opozdal!!! CHto zh ty deda, ne dozhdalsya menya?!.. A ya ved' privel v skit
dvoyurodnogo plemyannika stol' lyubimogo i pochitaemogo toboj knyazya Konstantina.
     V  lachugu ostorozhno protisnulsya pes.  Potersya bokom s  tusklym mehom  o
nogi Korneya i, perevodya grustnyj vzglyad to na lezhashchego hozyaina, to na gostya,
vnov' zaskulil.  "Ploho  mne, oj kak ploho", -  govorili vyrazitel'nye glaza
sobaki.
     V eto vremya v  lachugu bukval'no vkatilsya lohmatyj medvezhonok. Podskochiv
k lezhashchemu starcu, on liznul  emu lico. Nikodim  otkryl  glaza i uzrel pered
soboj... klykastuyu past':
     - Gospodi, neuzhto ya v adu?
     Starec  ostorozhno  pripodnyal golovu  i, uvidev  stoyavshego ryadom Korneya,
chut' slyshno proshelestel:
     - Zdravstvuj, radost' moya!
     Osharashennyj  Kornej brosilsya  k dedu,  obnyal  ego  i,  zahlebyvayas'  ot
nahlynuvshego teploj volnoj schast'ya, voshvalyal Sozdatelya za svershennoe  chudo.
Potom  oni eshche  dolgo sideli, prizhavshis' drug k druzhke, na  topchane. Nikodim
nezhno pogladil vnuka:
     - Nu  chto,  chado  lyubeznoe,  rasskazyvaj... Hotya pogodi, potom. Daj mne
vyskazat', a  to  boyus' ne uspeyu. Gospod'  prizyvaet  nastoyatel'no...  Proshu
tebya, Kornyusha, sohrani  moi  zapiski:  letopis'  obshchiny,  polnyj  travnik  i
osoblivo   lekarskie   nastavleniya.   Bogomol'nye    pisaniya    nepravlenye,
pervoistochnye  k  Markelu snesi.  Prostaka ne brosaj.  Star  on, da i sluzhil
verno...  ZHizn' vperedi  u tebya bol'shaya.  Vsyako  mozhet povernut'. No kuda by
tebya ne  brosalo, bud' velikodushen i miloserden...  Ne ukoryaj lyudej dazhe pri
sil'noj  obide...  Moj glavnyj nakaz  tebe takov: v vere bud'  neslomimym. V
vere spasenie...
     Vidno bylo, chto  ded utomilsya.  On prikryl glaza i dolgo sidel tak,  ne
shevelyas'. Korneyu dazhe pokazalos', chto starec zadremal.
     - Deda, - tihon'ko pozval on.
     Nikodim priotkryl glaza, voproshayushche poglyadel na vnuka.
     - A znaesh',  kogo ya povstrechal za YUzhnym hrebtom? Ni za chto ne ugadaesh'!
Tvoego davnego znakomca Leshaka! Klanyat'sya velel.
     - Bozhe  moj!  Ne mozhet byt'! Pre lyubopytnejshij cheloveche! A  ya uzh dumal,
sginula ego golovushka.
     - CHudnoj on kakoj-to.
     - Pozhivesh' stol'ko let odin - ponevole chudit' stanesh'.
     -  Tak  eto  ne  vse  novosti.  YA  ved' privel  v skit, ne  poverish'  -
dvoyurodnogo  plemyannika knyazya  Konstantina!  Vot tebe istinnyj  krest.  Dyuzhe
blagochestivyj i darovityj chelovek. Veru nashu znaet i pochitaet neobyknovenno.
     - Vot obradoval. Sie dobryj znak! ... |h,  Kornejka, tak hochetsya vstat'
i vyjti na prostor, pod yarkoe solnce, svezhij veter. Pozhit' by eshche godka dva.
Da ne suzhdeno... Itak, slava Bogu, letami ne obizhen...
     Na shcheku starca vykatilas' krupnaya sleza...
     Skaza l, leg i nezametno otoshel v mir inoj. I strannoe delo, dazhe veter
stih, slovno ulovil, chto proizoshlo gore velikoe,  i smireniem  svoim vyrazhal
sostradanie.

     Skorbel Kornej bezmerno, ibo lyubil  deda  vsem serdcem.  Lyubil nezhno  i
gluboko.  On poteryal blizkogo  ne tol'ko po krovi,  no  i po  duhu cheloveka,
mudrogo uchitelya i druga.
     Oglushennyj gorem,  Kornej nikogo ne  hotel videt',  ni s  kem ne  zhelal
razgovarivat'.
     Pytayas' otvlech' syna, Elisej uveshcheval:
     - CHto podelaesh', synok.  Plot'  brenna, lish' duh vechen. Nastanet vremya,
koli budesh'  zhit' po  sovesti i chesti, s dedom na nebesah,  dast Bog,  opyat'
svidish'sya..  A sejchas  shodil by ty k svoim  vodopadam.  Ty zhe znaesh' - voda
zhivost' daet.

     Dobravshis' do revushchego  kaskada,  Kornej podnyalsya  na  beregovoj ustup.
Poryvy vetra obdavali vlazhnoj pyl'yu.
     Sbegavshij s gor polnovodnyj potok, dostignuv otvesnogo ustupa, sryvalsya
s nego zhemchuzhnoj lentoj, raspadavshejsya v vozduhe na krupnye, a chem nizhe, tem
vse  bolee  melkie  iskristye  grozd'ya.  Ischeznuv  v  klokochushchem kotle,  oni
vynyrivali  uzhe   belopennymi  parusnikami  i   s  panicheskoj  toroplivost'yu
ustremlyalis' k  sleduyushchemu slivu.  Nekotorye  hlop'ya, po vole  zamyslovatogo
techeniya,  zabrasyvalo  v zalivchik,  gde  oni,  sbivayas'  v bol'shie  i  malye
flotilii, vazhno kursirovali drug za  drugom. Inye "parusniki" vnov' vynosilo
na osnovnuyu struyu, i reka, podhvatyvaya, uvlekala  ih za soboj. No sverhu, na
smenu im, uzhe speshilo novoe popolnenie.
     Monotonnyj  gul  i  razmerennoe  kruzhen'e  hlop'ev   peny  prityagivali,
zavorazhivali vzor.  Korneya vdrug osenilo: ved'  i v zhizni vo vsem tak.  Odni
uhodyat,  na  smenu  im  poyavlyayutsya  drugie.  Rushatsya starye  derev'ya, no  na
sdobrennoj imi pochve podnimaetsya eshche bolee sil'naya i gustaya porosl' molodyh.
     Ot etoj mysli kak-to srazu polegchalo.
     Kornej  razdelsya. No ne poplyl, kak obychno,  a  zashel pod ustup i vstal
pod nizvergayushchijsya  sliv. Padayushchaya voda sotryasala  telo, massirovala  kazhduyu
myshcu, napolnyaya ih zhiznennoj siloj. Hlestkie, uprugie udary kak by vybivali,
vydavlivali  iz  nego  gorestnye  mysli.  Oni  kazalos'  stekali   vmeste  s
elastichnymi  struyami  na  kamennoe  dno, a vzamen  vlivalis'  novye  sily  i
energiya, probuzhdavshie ostroe zhelanie zhelanie zhit'.
     Posle  takogo  omoveniya Kornej pochuvstvoval  sebya  zanovo rozhdennym. On
ponyal, chto zhizn' ne ostanovilas', chto nuzhno dejstvovat' i chto luchshej pamyat'yu
o dede budet prodlenie nachatyh im del.
     Po doroge  v skit Kornej reshil prosit' otca zasylat' svatov k roditelyam
Darenki.




     SHli   gody.   Spustilsya   s   gor   i  vskore  pomer   Luka-Gorbun.  Iz
pervoosnovatelej, vyhodcev  Vetluzhskogo  monastyrya,  v zhivyh ostavalsya  lish'
dlinnoborodyj starec Markel. Bog hranil ego devyanosto vtoroj god.
     ZHenilsya na Darenke  i obzavelsya  rebyatnej  Kornej.  Grigorij s  Efim'ej
poselilis'  v pristroe  k domu nastavnika.  Vskore  i professor privel v dom
hozyajku - ovdovevshuyu tetku Korneya, bojkuyu, yurkuyu i vsegda veseluyu Anastasiyu.
Vyrosla i stala nevestoj provornaya ohotnica - Efim'ya.
     Markel, sovsem oslabevshij glazami, chasten'ko prosil domochadcev pochitat'
vsluh  knigi,  iz  monastyrya   prinesennye  i  Nikodimom  pisannye.   Slushaya
poslednie, starec nevol'no izumlyalsya, skol' podrobno i verno opisal ego drug
istoriyu obshchiny, skol' gluboki i tochny ego umozaklyucheniya i nablyudeniya.
     Predaniya  i zavety  stariny  v  skitu  hranilis'  po-prezhnemu  berezhno.
Poslushanie starshim ne oslabevalo i  dazhe,  naoborot, ukreplyalos'. V ih dushah
ne bylo mesta somneniyam,  kolebaniyam.  Istiny very  oni vpityvali  s molokom
materi,  i nikto  i  nichto ne  moglo ih pokolebat'.  ZHili, odnim slovom,  po
zavetam  istinnogo  pravoslaviya,  oberegavshim  ih  ot soblaznov  i  nedugov.
Dovol'stvovalis', kak i poveleval Sozdatel', malym.
     - Volya starcev - svyataya volya, - schitali v obshchine.
     No   vremya  neumolimo.  Zimoj,  posle   Rozhdestva  Hristova,  sleg-taki
belogolovyj, vysushennyj  godami  Markel. Izrytoe  morshchinami lico  starca eshche
bolee smorshchilos', tuman podkravshejsya  smerti pogasil vzor. Inogda  nastavnik
vse  zhe priotkryval glaza  i nachinal  govorit'  slabym, no  vnyatnym  golosom
nahodivshimsya pri nem neotluchno Grigoriyu i Efimii:
     - Uhozhu  iz  etoj zhizni schastlivym: s Bozh'ej pomoshch'yu vse nakazy svyatogo
velikomuchenika Konstantina ispolnil, ne otstupil ni na shag. I lyudej dovel, i
skit osnoval,  i relikvii zapovednye  sbereg. I  zhivem v mire, soglasii. Rad
tak zhe,  chto mogu  peredat' obshchinu v ruki nadezhnye. Polagayu, tebya, Grigorij,
bratiya opredelit nastavnikom.
     Uchenyj ot takih slov neskol'ko skonfuzilsya:
     - Spasibo na  dobrom slove, no verno li to budet?  Znayu, chto lyudi veryat
mne, ne schitayut chuzhim, no v obshchine i krome menya est' nemalo dostojnyh.
     - Sporit' ne budem. Bratiya sama reshit. No ya tak dolgo zhivu, chto napered
vse  znayu. I  lyudi tozhe  ne  slepye.  Horosho, chto  vy  druzhny s Korneem. On,
konechno, neskol'ko chudnoj, no bolee vernogo cheloveka ne syskat'...
     Poroj starec  zamolkal, i lico ego to rasplyvalos'  v  ulybke, to vdrug
stanovilos'  ozabochennym, brovi sdvigalis' tak,  chto  mezhdu  nimi  prolegala
glubokaya morshchina. Grigorij ponimal, chto nastoyatel' v takie minuty unositsya v
svoih  myslyah  daleko.  Podtverzhdaya  ego  dogadku,  Markel,  ni  k  komu  ne
obrashchayas', tiho s chuvstvom proiznes:
     - Slava Sozdatelyu, dozvolil  pozhit'  polnyj  srok,  hotya  ya  tak  i  ne
nasytilsya zhizn'yu! A tol'ko vo vsem li ya postupal verno?
     - Vidit Bog, mnogo ispytanij vasha obshchina perenesla, no ne zrya vy zhili v
strogosti, - vklinilsya v razmyshleniya starca professor. - Vam ved' ne vedomo,
a  ya zrel,  kak  bogonenavistniki  kresty  sbivali,  bogohul'stvovali,  prah
praroditelej oskvernyali.  Doshli  do  razrusheniya hramov Bozh'ih.  Pochtitel'nuyu
rech'  slavyanskuyu izgadili slovami  postydnymi, ohal'nymi. Ne  mozhet  Gospod'
beskonechno terpet' takogo  bluda v umah detej svoih.  Boyus',  dorogoj  budet
rasplata.
     -  Pravdu  molvish',  -  prosheptal  starec,  -  Veruyu,  chto  pervorodnoe
pravoslavie stanet skoro blizko i  ponyatno serdcu kazhdogo rossiyanina. Pridet
chas, vstanut na put'  pravednyj  zabludshie po  nevedeniyu.  Nam  zhe naznacheno
verno  sluzhit'  na pol'zu  pravoslaviya, chtoby vozrodit'  ego  na  vsej nashej
mnogostradal'noj  zemle... Slushaj  glavnoe:  poka  CHudotvornaya ikona  Svyatoj
Troicy  v  nashem  skitu,  do  toj  pory  drevlee  blagochestie  budet  u  nas
procvetat'.  Beregite  ee.  CHuyu,  osobyj  glas  Bozhij  gryadet,  i  ot   nego
utverzhdenie staroj very otcov nashih posleduet...
     Vyskazavshis',  Markel opravil  razlohmativshuyusya borodu  i  rasslablenno
vytyanulsya na shkurah.
     Blizhe  k  vecheru starec  poslal za svoim krestnikom Korneem. Tot yavilsya
nemedlya i, otryahnuvshis' ot snega, vstal podle lezhanki.
     Markel podslepovato ulybnulsya:
     - |to ty,  Kornyusha?  Poslushaj moe  slovo.  Skazat' mnogo hochu, no smogu
li?..  Pora nastala  i  mne predstat'  pered  Bozh'im sudom... S dedom  tvoim
dostojno veli my  obshchinu skvoz'  vse ispytaniya, vo slavu Gospoda. Nastal vash
chered...  Prosti, koli chem obidel  vol'no il' nevol'no... Strog byl  potomu,
chto otvechayu za tebya pered Bogom...
     Oseniv Korneya s Grigoriem dvumya perstami, starec, smirenno glyadya na lik
Hrista,  zamer, gotovyas' k pravednoj konchine, no  sily vernulis'  nenadolgo,
lob uvlazhnilsya i on podal golos naposledok:
     - Obo mne ne skorbite. Ezheli  okazhet Sozdatel' milost' - primet v  raj,
budu pred Nim vashim hodataem...  Kol' pridet beda -  ne sdavajtes'. Borites'
do poslednego vzdoha...
     V etot mig po licu nastavnika probezhala  ten' smutnogo bespokojstva. On
sililsya vspomnit' i skazat' eshche chto-to ochen' vazhnoe, no  mysl' uskol'zala ot
nego,  kak  voda  skvoz' pal'cy. Glubokie  morshchiny raspravilis',  i  na  lik
pravednika legla pechat' osoboj, svyshe dannoj blagodati...
     Vse imeet svoj konec. Rozhdenie - delo sluchaya,  a smert' - zakon. Smert'
zhe pravednika - eto eshche i shag v bessmertie.



     Kak i  predvidel dostopochtennyj  Markel, bratiya  edinodushno  opredelila
Grigoriya svoim nastavnikom. Preemnik strogo  sledoval zavetam starca i ladno
vel skitskoe  hozyajstvo v  netronutom zapovednike staroobryadchestva. Narushit'
ustanovlennyj  poryadok  bylo  dlya nego nevozmozhnym  delom.  Starikam,  detyam
pervoskitnikov, razmenyavshim kto shestoj, a kto i sed'moj desyatok, uteshitel'no
bylo videt'  userdie  novogo pravednika  k  delam  obshchiny i  pochtenie  k  ee
osnovatelyam.
     SHel 1935 god...

     * Igumen - nastoyatel' pravoslavnogo monastyrya
     * Dvunadesyatye prazdniki - dvenadcat' glavnyh pravoslavnyh prazdnikov.
     ** Versta = 500 sazhen = 1500 arshin = 1066,5 metrov.
     ***  Rozhdestvo   bogorodicy  -  hristianskij  prazdnik,  otnosyashchijsya  k
dvunadesyatym prazdnikam.
     Otmechaetsya 21 sentyabrya v den' rozhdeniya Bozh'ej Materi.

     *   Prepodobnyj  -  svyatoj   iz   monashestvuyushchih,  kotoryj  proslavilsya
bogougodnymi sversheniyami i strogost'yu.
     ** Golos kosuli zachastuyu pohozh na laj.
     * Paterik - sbornik zhizneopisanij "otcov" monahov.
     *  Nikonovy  novovvedeniya  krome  troeperstiya  vklyuchali  v  sebya  mnogo
aspektov -  sokrashchalas' liturgiya, a  takzhe  chiny kreshcheniya, pokayaniya,  teksty
nekotoryh   molitv.  Izmenyalas'  forma  kresta   (vos'mikonechnyj   zamenyalsya
chetyrehkonnechnym). Vvodilos' hozhdenie vokrug  altarya "protivu solon'"  (t.e.
protiv dvizheniya solnca) vmesto "posolon'".
     * Nastavnik - sluzhitel' kul'ta v bespopovskom staroobryadchestve.
     " Kamen' - starinnoe nazvanie Ural'skogo hrebta.
     * Pestrushka - rechnaya forel'.
     *  V  starovercheskih monastyryah kolokolov,  kak pravilo, ne veshali. Dlya
prizyva  na  sluzhbu  zapreshchennye  kolokola  zamenili  "bilom"   -   to  est'
podveshennymi doskami, v kotorye kolotili derevyannymi molotkami
     * Opisyvaemye sobytiya otnosyatsya k koncu XIX veka.
     * Isus - po pervonachal'nym knigam imya Hrista pishetsya s odnim "i", a  ne
s dvumya, kak povelel vposledstvii Nikon.
     ** Onuchi - obmotka na nogu pod chuni (lapti).
     * Begunskij tolk - techenie v bespopovskom staroobryadchestve, voznikshee v
XVIII veke. "Spasenie dushi" dlya begunov - eto "vechnoe stranstvie".
     * Bichevanie - protyagivanie sudna po reke bichevoj (verevkami).
     * Ohlup - konek kryshi.
     **  CHasoslov  -  bogosluzhebnaya  kniga,   soderzhashchaya  psalmy,   molitvy,
pesnopeniya i drugie teksty sutochnogo obsluzhivaniya
     *** Prosfora -  nebol'shie kruglye hleba, upotreblyaemye  dlya prichashcheniya,
pri sovershenii tainstv.
     * Ostrog - kazennaya derevyannaya krepost', obnesennaya krepkim brevenchatym
chastokolom.
     * Ruhlyad' - pushnoj tovar, meha.
     " Luchi (evenk.) - russkie.
     " Osiktokan (evenk.) - zvezdochka.
     * Pereprava - obryad obrashcheniya v raskol.
     *  Susak  - rastenie  ot  polutora  metrov  vysotoj  s  belo-  rozovymi
zontikami cvetov, s tolstymi krahmal'nymi kornevishchami.
     ** Torbasy - myagkie olen'i sapogi.
     *  Nod'ya  - koster dlya  nochlega:  promezh  kol'ev kladut dva  dostatochno
tolstyh  suhih stvola;  zhar i skorost' goreniya reguliruyut pripodnimaniem ili
opuskaniem verhnego stvola.
     * Povet' - pomeshchenie pod navesom.
     * CHaga - mnogoletnij lekarstvennyj grib semejstva tutovyh. Razvivaetsya,
kak pravilo, na stvolah berezy v vide bugristogo narosta chernogo cveta.
     * Ser'ga  -  kozhistyj vyrost pod gorlom, s kulak velichinoj, vstrechaetsya
kak u losih, tak i u losej.
     * Pustyn' - uedinennaya obitel', lachuga otshel'nika.
     * Berkut - samyj krupnyj orel, obitayushchij v Rossii.
     *  Morda  -  lovushka  dlya  ryby, spletennaya  iz gibkih  prut'ev ivy ili
tal'nika.
     * Period rozhdeniya telyat u losej rastyanut. Otel, poroj, sluchaetsya v iyune
i dazhe v iyule.
     * CHelo - otverstie, laz.
     * U staroobryadcev pisat' na stole - bol'shoj greh.
     * SHivera - kamenistyj perekat na reke.
     * Knyazhik (knyazhik sibirskij) - lekarstvennoe rastenie, proizrastayushchie  i
v Vostochnoj Sibiri.
     ** Kurumnik - skoplenie glyb gornyh porod.
     * Lucha - russkij (evenk.)
     ** Oron - domashnij olen' (evenk.)
     *** Dorova - zdravstvujte (evenk.)
     **** Hegdy lucha - bol'shoj russkij (evenk.)
     * Kute - zyat'(evenk.)
     ** Lucha homoty - russkij medved' (evenk.)
     *** Amaka - dedushka (evenk.)
     * Hute - dochka (evenk.)
     * Aya Hristos ile - horoshij Hristos chelovek.(evenk.)
     * Hegdy - bol'shoj, krupnyj (evenk.)
     * Degi gelektedemi - dich' ishchi (evenk.).
     ** Ayat bikellu (evenk.) - do svidaniya.
     *** Horej - byk severnogo olenya, vozhak.
     *  Kamus - shkura s goleni losya (mozhno  izyubrya, morala), nakleivaemaya na
lyzhi. Korotkie,  zhestokie  volosy  kamusa nadezhno derzhat  putnika  na  samyh
krutyh snezhnyh sklonah.
     * Argishili (evenk.) - kochevali.
     * Funt(v sisteme russkih mer) = 0,4095kg. = 0,025puda.






Last-modified: Tue, 13 Jan 2004 09:10:41 GMT

Ocenite etot tekst: