emlya  i trava eshche byli vlazhny  ot  spolzshih v  ozero tumanov i
rastayavshego ineya.
     Priseli  na kochki  perekurit'. Pot shchipal  glaza.  S  zhadnost'yu  pili iz
kuvshina holodnuyu ozernuyu vodu, pahnuvshuyu  kamyshom i  ryboj. Podoshla Lyudmila,
prisela na pen', raskrasnevshayasya, pohoroshevshaya, - namahalas' grablyami.
     - CHto, sestrica, utomilas'? - sprosil Viktor, podavaya ej vodu.
     -  Da  solnce  uzh   bol'no  raskochegarilos',  proklyatushchee,  -  ulybchivo
zhmurilas' na muzhchin Lyudmila.
     - Tyazhko,  rebyata,  vam  zdes'  zhivetsya,  v  medvezh'em  uglu? -  sprosil
kapitan, otchego-to lyubuyas' bratom i sestroj.
     - Kak  vam,  tovarishch kapitan,  skazat', - zadumchivo otozvalsya Viktor. -
Vsyako ono  byvaet-to. Gde cheloveku na zemle legko zhivetsya? I vam,  podi,  ne
legko sluzhitsya?
     -  S  gorodskoj ne sravnish'  nashu-to, - negromko  skazala  Lyudmila,  no
neozhidanno zasmeyalas', mahnula rukoj: - No nam drugaya - nu ee! Da, bratka? -
veselo tolknula ona Viktora.
     -  Rabotaete, ya glyazhu, mnogo, i tyazhel vash trud, da vot chto-to bednovato
zhivet narod v poselke. Pochemu tak?
     -  Da my kak-to  i  ne dumaem: bedno li, bogato  li zhivem, -  ne  srazu
otozvalas'  Lyudmila, poterev  ladonyami zagoreloe lico.  - ZHivem da  zhivem. -
Nemnogo  podumala. Kapitan pochuvstvoval, chto  zhenshchine hochetsya skazat' chto-to
vazhnoe: - CHto uzh, hotelos' by zhit' kak-to krepche da ladnee. Rabotaem v samom
dele  mnogo,  i  v svoem dvoru b'emsya,  i v  promhoze, no vot sami posudite:
gosudarstvo za groshi prinimaet u nas yagodu i travy,  za pushninu - chut' li ne
kukish pokazyvaet, a v magazinah  potom sobol', k primeru, po strashnym  cenam
idet. Kto-to, vidat', nazhivaetsya na nashej  prostote.  Kakimi tyazhkimi trudami
daetsya  nashim  muzhikam sobol' ili  belka!  Pokruti-ka  za zverem  po  t<b>a</b>jge,
povyslezhivaj! Da i ne v kazhdyj god zverya vdostal'... Kak-to  navedalsya k nam
uchenyj  iz goroda,  lekciyu chital: kak nuzhno hozyajstvovat'.  Serdito govoril:
rabotaete,  mol, vy na tyshchu, a  vydayut vam desyatku, i vy,  durni,  dovol'ny.
Grabyat, govorit, vas vse, komu ne len'.
     - CHto zhe vy ne vozmushchaetes'?
     - My, derevenskie, taezhnye, ne takie, kak vy, - skazal Viktor.
     Lyudmila ulybalas', vsmatrivayas' v yasnoe nebo.
     - Kakie zhe?
     - A vot takie: hotya i bednen'ko zhivem, da spokojno  i tiho. Gorod tak i
nasheptyvaet  cheloveku:  slovchi, mol, shitri,  pobol'she voz'mi sebe, -  znayu,
goda dva pozhil ya v Irkutske. Ubezhal! Vot gde nastoyashchaya zhizn', - shiroko povel
on rukoj.
     -  I ya ne smogla v gorode zhit',  - uchilas'  v Nizhneudinske na povarihu.
Dushu  v gorode  budto igolkami  kolet. A teper'  - lad v  dushe, tishina.  Vot
tol'ko s Mishkoj teper' ploho...  - vzdohnula ona, naklonyaya  golovu. - Da, my
takie lyudi - nam mnogo ne  nado: chtoby deti byli s nami vsegda ryadom,  chtoby
senov  na vsyu zimu  hvatilo dlya Burenki i konya, chtoby dozhdej bylo  pomen'she,
chtoby  hvatilo  silenok ban'ku osen'yu dostroit'... Da,  bratka? - podmignula
ona.
     - Dostroim.
     - YA voobshche govoryu.
     - Da, nam mnogo ne nado.
     "Mir vspenivaetsya, rvutsya lyudi k blagopoluchiyu, k bogatstvu, k vlasti, a
dlya moih Viktora i Lyudmily glavnye bogatstva - pokoj, tishina. I lad v dushe i
s lyud'mi, - podumal kapitan, prikurivaya  vtoruyu  papirosu. - YA horosho ponyal:
chista i prekrasna bednaya i trudnaya zhizn' etih lyudej. Mozhet,  tak dolzhny zhit'
vse, chtoby po-nastoyashchemu oshchushchat' sebya schastlivymi? No razve ya neschastliv?  -
sobral na lbu kozhu kapitan Ponomarev. - Razve nepravil'no zhivu?"
     Prishli mal'chiki s polnymi vedrami zhimolosti i golubiki.
     - Vot i  slavno, - skazala mat',  - hvatit nam,  parni,  varen'ya na vsyu
zimu.
     - Mnogo li veder zagotovili? - polyubopytstvoval kapitan.
     - Vot eti dva da eshche parochku voz'mem, i hva! - skazala Lyudmila.
     - No ved' est' zhe vozmozhnost' bol'she zagotovit'!
     - Zachem? Berem u tajgi, skol'ko sŽedim.
     Vdali  rezvo  i  bodro  udaril  grom;  on  prishel  k  ozeru  medlennymi
perekatami,  slovno perevalivalsya cherez  kazhduyu sopku i  goru.  Vskore iz-za
hrebta vyvalilas' vspuchennaya tucha i popolzla na ozero.
     - Vot-vot hlynet, - skazal Viktor, i vse skrylis' pod navesom.
     Eshche  vskipyatili  vody,   zavarili   chaj;   on  pahn<b>u</b>l   dymom   i   byl
gor'ko-krepkim.  Molcha pili,  poshvyrkivaya, pohrustyvaya kusochkami sahara  ili
karamel'yu. Nablyudali za priblizhavshejsya grozoj.
     Vdrug za spinami oglushitel'no zagrohotalo, i  veter rvanul naves. Groza
nakryla  lyudej,  i   oni,  pohozhe,  okazalis'  v   samom   ee  pekle.  Grom,
predstavlyalos',  nosilsya,  kak  sumasshedshij, po  temnomu,  mrachnomu  nebu  i
ogromnymi shagami mchalsya k  dalekim Marhojskim hrebtam. Molnii metalis'  tak,
slovno  zaplutali v tuchah i iskali  vyhoda.  Poshel dozhd',  potom  stal  lit'
obval'no,  vodopadom.  Ozero,  pokazalos'   kapitanu,  zakipelo,  zaburlilo.
Svistelo v prignuvshemsya kamyshe. Ne bylo vidno gor.
     - Mo-o-o-shchno! - nevol'no propel kapitan.
     - Takoj dozhd' - letun, - proiznes Viktor, pokurivaya.
     Proshlo  minut  desyat'  -  liven'  stal  ugasat',  poshel  melko, tonkimi
strujkami.  Potom seyalsya, no  ne  lil, i  vskore prekratilsya. Grom barabanil
gde-to za gorami,  pohozhimi  na ladoni.  Otkrylos' golubovatoe nebo, a tuchi,
podstegivaemye  molniyami,  speshno  leteli  za  gromom  vsled, budto  boyalis'
otstat'   i    zabludit'sya.    Proshli   eshche    minuty,   i   okruga    stala
torzhestvenno-svetloj. Kapitan  vdyhal prohladnuyu  dozhdevuyu syrost', nablyudal
za dymkoj, uletavshej ot prosyhavshej zemli. V ego dushe bylo legko.
     Viktor nachal sobirat'sya v dorogu. Pojmali olenej, zapryagli, k syrovatym
spinam  prikrepili  bauly.  Karavan  tronulsya  v   put'.  Kapitan  Ponomarev
obernulsya - Lyudmila i ee  deti mahali rukami. "Mne  pochemu-to grustno s nimi
rasstavat'sya,  - podumal on, podnimaya lico k promytomu siyayushchemu nebu. -  Kak
prosto  i radostno smotryat oni na zhizn'.  YA  tak uzhe  ne  smogu. YA privyk  k
kazarme,  i  eto tozhe neploho. Kazhdomu,  nakonec, nuzhno projti v  zhizni svoj
put', po svoej zemle. No vse zhe, vse zhe... pochemu  mne hochetsya zabyt', zachem
ya priehal na  etu novuyu dlya  menya zemlyu,  na kotoroj lyudi zhivut po ne sovsem
ponyatnym dlya menya zakonam  i pravilam?  I pochemu ya  nikak ne mogu zabyt'  tu
dorogu, kotoruyu brosili lyudi? Mozhet,  ne vse  puti  vedut k  blagu, schast'yu,
dushevnomu pokoyu?.."

        3

     CHetyre dnya probiralis' k stojbishchu.
     Kapitan Ponomarev  uvidel i polyubil  taezhnuyu zemlyu Tofalariyu.  Uvidel i
polyubil  raznogolosye  bystrye reki, nesushchiesya po lobastym valunam i  trushchie
boka  o  skaly,  nezhno-holodnye dalekie  gory Sayan, za kotorymi  ugadyvalis'
vysokie  hrebty  s belogolovymi  gol'cami, kamenistymi surovymi sklonami. On
uvidel i polyubil taezhnyh lyudej,  kotorye pokazalis' emu prostymi i naivnymi,
slovno ne vyshli oni eshche  iz detstva chelovechestva; no v tozhe vremya  on ponyal,
chto eti  lyudi mudry. I emu kazalos', chto eto, navernoe, my, zhiteli suetlivyh
gorodov  i poselkov,  v  detstve ili otrochestve  zaderzhalis', a eti  naivnye
mudrecy smotryat na nas i nezlobivo posmeivayutsya: nu, chto vy mechetes', chto vy
glotki derete, zachem zhadnichaete? Ochnites'!
     V puti Viktor i kapitan  vstretilis' s brigadoj kosarej, kotorye zhili v
zimov'e  vpyaterom  -  chetyre  tofa  i russkij;  oni  zagotavlivali  seno dlya
promhoza. Karavan spuskalsya s  gory, vecherelo. Koscy, uvidel kapitan,  stali
begat', suetit'sya; razduli koster i na taganok ustanovili bol'shuyu kastryulyu s
myasom. Oni okazalis' horoshimi znakomymi Viktora.
     Vecher byl  holodnyj, i putniki prodrogli: na poslednem Marhojskom brodu
oni provalilis' v yamu i po poyas  namokli.  Skorej by  v teplo! -  postukival
zubami kapitan.
     Viktor stal raspryagat' olenej, uvodil ih podal'she ot zimov'ya, skruchivaya
perednyuyu  i  zadnyuyu  nogi  verevkami.  Kapitan  stoyal  vozle  baulov;  koscy
suetilis', varili myaso, kipyatili chaj i ulybalis', kivali golovoj kapitanu, -
on im tozhe ulybalsya i kival, no nikto ego  ne priglasil v zimov'e,  nikto ne
predlozhil  chayu  ili  obsushit'sya.  Postoyal  on tak  v  polnoj  rasteryannosti,
podrozhal i  - vzyalsya ustanavlivat' palatku za zimov'em. Koscy zatihli, potom
stali mezhdu soboj rugat'sya na tofskom yazyke, krichat'.
     Prishel Viktor, i koscy kinulis' k nemu. Dolgo o  chem-to sporili.  A tem
vremenem kapitan, uverennyj, chto prishelsya ne ko dvoru  - ved' zimov'e ves'ma
i ves'ma malen'koe,  vozmozhno  li  v  nem  vsem  razmestit'sya?  -  ustanovil
palatku, razvel koster, povesil  nad  plamenem chajnik i  stal  obsushivat'sya.
Viktor podoshel k kapitanu, protyanul bol'shoj kusok kabarozh'ego myasa.
     -  Vot, muzhiki  dali,  e-he-he, - nevnyatno proiznes  on,  izbegaya  glaz
kapitana.
     - CHto sluchilos', Viktor? - trevozhno smotrel na nego kapitan.
     - Muzhiki ochen' obidelis' na vas, e-he-he.
     - Kak tak?! Za chto? - vskriknul kapitan.
     - Pobrezgoval, govoryat,  tvoj spat' s nami v odnoj izbushke. Podi,  myaso
ot nas ne pognushaetsya prinyat'. Otnesi.
     -  Da  oni  chto  melyut?  -  vzmahnul  ladon'yu  kapitan.  - Oni sami  ne
priglasili menya, - kakie mogut byt' obidy?
     - V  tajge ne prinyato priglashat'.  Takoj  zakon:  prishel  - zahodi  bez
priglasheniya, kushaj vse, chto imeetsya u hozyaev.
     - Pochemu zhe srazu ne skazali, kak nado postupit'?
     - Muzhiki dumali, vy znaete. Oni, kak tol'ko uvideli nas  na gore, srazu
stali gotovit'sya k vstreche.
     - Pojdu k muzhikam s mirovoj, - skazal kapitan. - Kak ih zadobrit'? Vzyal
ya  s soboj  spirta  na  vsyakij  sluchaj  -  vdrug  prostynu  ili  eshche  chto-to
priklyuchitsya...
     Voshel v  zimov'e, postavil na  stol  butylku.  Koscy udivlenno  na  nee
posmotreli, ulybnulis'.  Vypili, pogovorili. Potom ulozhili gostej  na luchshie
topchany. Utrom rasstalis' teplo, obnimalis', podolgu zhali ruki.
     K  vecheru  Viktor  i  kapitan  dobralis'  do  stojbishcha, gde  dolzhen byl
nahodit'sya  beglec,  no  ego tam ne okazalos'. Pastuh,  prokurennyj,  hudoj,
bezzubyj starik tof, proshamkal:
     - Nikakoj Mishka ne hodila tuta.
     I  snova  udivitel'noe proizoshlo s  kapitanom: uzhe ne gluboko  v nem, a
sovershenno blizko, na poverhnosti zhilo chuvstvo - chuvstvo udovletvoreniya, chto
ne zastali Mihaila, chto ne nado budet lishat' ego svobody.
     Viktor skazal, vzdohnuv:
     -  Bratka,  vidat', gde-nibud'  poblizosti pryachetsya.  Ne  bespokojtes',
tovarishch  kapitan, my ego obyazatel'no najdem. No skoro  noch'  - povremenim do
utra.
     Kapitan  molcha  kachnul  golovoj,  ushel  v  chum, zavalilsya  na  zhestkie,
kislovato-prelye olen'i  shkury.  Vozle uha  zveneli  komary, v  kostre tleli
ugli,  poshchelkivaya  i  vzdyhaya.  Potom  kapitan  s  Viktorom pohlebal zhirnogo
navaristogo bul'ona,  pogryz kusok oleniny,  no  appetita ne bylo. S golovoj
ukrylsya myagkoj medvezh'ej shkuroj, odnako son ne  prihodil. Za vsyu noch' tak  i
ne  usnul  tolkom.  Kosterok v  chume  pogas.  Viktor  spal, i starik  pastuh
tihon'ko posapyval. Kapitan vyshel iz chuma.
     Stoyala glubokaya tishina na  zemle i v nebe, tol'ko sonno i  vyalo fyrkali
za kustami oleni, kotorye spyat, kak i spyat  ocepenevshie do poslednego svoego
listika ili hvoinki  derev'ya, pod kotorymi  oni  primostilis'. Gde-to  ochen'
daleko,  navernoe, za toj  vysokoj skaloj,  trevozhno  uguguknula  ptica,  no
tishina snova  propitala  soboyu okrugu.  Nebo  bylo chernym, sgushchennym,  no  u
makovki  sopki, pohozhej na  shlem, vidnelas' ognisto-belaya poloska, i kapitan
Ponomarev ne srazu dogadalsya, chto svetila tonkaya, uzkaya luna. Zvezd negusto,
oni inogda vspyhivayut,  kak  by  vyletaya iz-pod kradushchihsya  po  nebu  chernyh
oblakov. V  neskol'kih kilometrah nahodilas' bystraya, burlyashchaya reka. Kapitan
ne  slyshal  reki,  kogda  vyshel  iz  chuma,  no  vskore  ulovil  ee  dalekij,
pridavlennyj  t'moj  shum. Terpko pahlo uvyadavshej  listvoj  i  travoj.  Skoro
nastupit osen'. Kapitanu  bylo  grustno;  emu  kazalos',  chto kakaya-to  sila
vybivaet  ego  iz  privychnoj  zhizni, ustoyavshihsya  predstavlenij i  privychek.
Pochemu narastaet v grudi tomlenie, kotorogo on nikak ne mog otognat'? Pochemu
tak nastojchivo emu vspominaetsya zabroshennaya lyud'mi doroga?
     Nachinalos'  utro, ispodvol'  svetalo;  mesyac nyrnul za  skalistyj  gorb
sopki; na  vostoke nesmelo,  serovato zabeleli  oblaka.  Na  snezhnye  golovy
gol'cov i  skal legli  pervye  solnechnye pautiny sveta novogo  dnya.  Kapitan
Ponomarev zakuril,  podoshel  k  stadu  olenej,  kotoryh bylo  prosto t'ma na
pastbishche.   Oni  lezhali   kuchkami.  Zabespokoilis',  zavidya  chuzhaka,   stali
potryahivat' chutkimi ushami, vytyagivat' shei, lovya  syrymi trepetnymi  nozdryami
kakie-to zapahi. Pogladil zhestkuyu,  rosnuyu spinu olenya, na kotorom dobiralsya
v  stojbishche.  Olen'  vzdrognul,  vskochil  s myagkogo  mha  i,  ne vzglyanuv na
cheloveka, velichavo-medlenno otoshel za sosednyuyu el'.
     -  |kij ty duralej,  - skazal kapitan s  nezhnost'yu. - Rasserdilsya,  chto
razbudil?
     Oleni  stali  pripodymat'sya,  vertet' rogatymi  golovami i  kosit'sya na
neproshenogo gostya blestyashchimi perlamutrovymi glazami.
     On  opustilsya  na koryagu i dolgo  sidel na nej, razmyshlyaya o  sovershenno
neveroyatnom dlya sebya - o tom, chtoby navsegda poselit'sya v priglyanuvshejsya emu
Govorushe, nikogda  nikem ne komandovat',  a  mirno, trudolyubivo zhit'. Prosto
zhit'.
     K  nemu  podoshel  Viktor  i pristroilsya  ryadyshkom. Zakuril.  Oni  dolgo
molchali, potomu chto nevozmozhno i nezachem  bylo govorit',  - vshodilo solnce.
Ono kak-to  neozhidanno, budto zver', poyavilos'  v ushchel'e mezhdu dvumya krutymi
skalami, udarilo v glaza yarkimi krasnymi bryzgami luchej  -  pokazalos',  chto
brusniku razdavili v kulake i prysnuli v lica. Rosa stala rdyano perelivat'sya
na  kazhdom  liste, na trave i hvoe. Oleni povernuli golovy k solncu; trubno,
vlastno zarevel byk-vozhak, vysoko vskinuv golovu s  vetvyami  tolstyh, moshchnyh
rogov. Stado zabespokoilos' i, pogonyaemoe pastuhom i vedomoe svoim velichavym
vozhakom, tronulos' v put'  - k  svezhemu, eshche ne toptanomu yagelyu k  lysovatoj
sopke za rekoj; no k vecheru oleni vernutsya.
     - Pojdemte, tovarishch kapitan, poishchem Mishku,  - vpolgolosa skazal Viktor.
- On, navernoe, nedaleko.
     Kapitan  kachnul golovoj tak,  budto uronil ee.  Oba  molchali.  SHumno, s
klacan'em razdvoennyh  kopyt  medlenno  udalyalos'  stado.  Ono  shlo  shirokim
lavinnym  potokom. Za otbivshimisya olenyami gonyalis' pryguchie, rezvye, veselye
lajki.  Solnce  siyalo v  proshcheline dvuh  bol'shih glyb, kotorye venchali sopku
rogami. Siyanie narastalo, i vskore solnce bukval'no shkval'no gorelo, izlivaya
na olenij potok svoj - krasnyj,  gustoj,  pervozdanno-dikij, nastorazhivayushchij
cheloveka. Stado udalyalos'  i  utopalo v  solnce,  i  oleni,  predstavlyalos',
prevrashchalis' v svet, uletuchivalis' k sizym, s ryzhimi podpalinami oblakam.
     -  Viktor,  so  mnoj  sejchas  takoe  tvoritsya,  chto ya  mogu  nagovorit'
glupostej,  -  skazal kapitan chto-to sovershenno  neprivychnoe  dlya sebya.  Ego
tihij  golos  slegka  drozhal. -  YA  ne znayu, zachem skazhu, mozhet, ono lishnee,
glupoe i  dazhe  nelepoe: mne, ponimaesh' li,  zhalko sebya. Vpervye v zhizni. Ty
tol'ko ne smejsya.
     - CHto vy, tovarishch kapitan.
     - Ne k licu mne takie rechi, a vot nado zhe - dokatilsya...
     - YA vas ponimayu...
     - Nichego ty ne ponimaesh' - eshche molod i ne hvatanul v zhizni s moe.
     Dva potoka, zhivoj  i  mertvyj,  uzhe slilis' i siyali  vysoko  i shiroko v
nebe.
     - Vot tak,  ponimaesh'  li, i  cheloveku - svobodno slit'sya i kupat'sya  v
nebesnom rayu, - skazal kapitan Ponomarev. Pomolchal. Gromko kashlyanul i vstal:
- |h, rebyach'i mysli.
     Viktor svaril olen'ego myasa, zavaril  chayu; molcha poeli. Potom malen'kij
karavan nespeshno potyanulsya po  gustoj,  kosmatoj  trave k  uzkoj  kamenistoj
trope.
     Vskore  podŽehali  k vethomu,  shchelistomu shalashu,  iz kotorogo  vyskochil
Mihail.  On  zamer,  poblednel,  otpryanul vnutr',  oshchup'yu poiskal  chto-to na
stenke.  Grustno pokachal  golovoj  i  polnost'yu vybralsya  naruzhu.  Prisel na
kortochki i nizko sklonil lico, chut' ne zadevaya kolenej.
     - CHto, sklonil golovu dlya plahi? - sprosil rotnyj, sprygivaya  s olenya i
priblizhayas' k soldatu.
     - Zdravstvujte, tovarishch kapitan, - proiznes Mihail tiho i hriplo.
     -  Zdorovo,  zdorovo,  -  vzdohnul  kapitan  Ponomarev  i prisel  vozle
Mihaila. On ishudal, no byli svezhi i rumyany ego shcheki.
     Viktor k  nim ne podhodil, pritvorilsya,  budto ochen' zahlopotalsya vozle
olenej.
     Kapitanu podumalos' o tom,  chto shel  on  za Salovym odnim chelovekom,  a
prishel, kazhetsya, drugim. Emu ne hotelos' zabirat' etogo parnya.
     - Nado, odnako, ispolnyat' sluzhbu, - skazal on i szhal guby.
     - CHto? - sprosil Mihail.
     - Tak... nichego... sam s soboj govoryu.
     V  volnenii  zakuril,  predlozhil  Mihailu.  On robko  vytyanul  iz pachki
papirosu, sunul patronom v rot; ruki u parnya podragivali.
     - CHto, Mihail, boish'sya?  -  sprosil  kapitan Ponomarev, podnosya  k  ego
papirose zazhzhennuyu spichku.
     - Da, tovarishch kapitan.
     - CHego zhe ispugalsya?
     - Mysli odnoj. Vy podŽezzhali syuda, a ona kak skrebnet menya po mozgam.
     -  CHto  zhe za  mysl'  takaya, kak zver', - skrebet? - usmehnulsya kapitan
Ponomarev, vsmatrivayas' v uzkie glaza Mihaila.
     - Strashnaya, tovarishch kapitan.
     Oni vstretilis' vzglyadami.
     Kapitan  ne  vyderzhivaet,  ego  vzglyad  slabeet   i  slamyvaetsya,   kak
solominka. Teper' emu ponyatno, chto Mihail ochen' sil'nyj duhom chelovek.
     - Strashnaya? - peresprosil on.
     - Da, tovarishch  kapitan.  - Mihail  pomolchal  i dobavil: -  Ubit' ya  vas
hotel. Von iz toj dvustvolki. Ehali vy syuda, a ya rukoj k nej  tyanulsya. Vot i
kolotit menya.
     - CHto zhe ne strel'nul?
     - A kak potom zhit', tovarishch kapitan?
     - N-da, bratok, na chto tol'ko lyudi ne idut, lish' by byt' svobodnymi.
     Neozhidanno kapitan Ponomarev podumal: "A  ne otpustit' li mne Mihaila?"
No rezko podnyalsya i tverdo skazal:
     - Edem nazad. Skoree!
     Nikto emu ne vozrazil; stali speshno sobirat'sya v put'.

        x x x

     CHerez  neskol'ko  dnej  kapitan  Ponomarev  i  Mihail  Salov uletali iz
Govorushi.   Provozhali   ih   Viktor,   Lyudmila  i   troe   ee   synovej.  Na
vzletno-posadochnom pole  stoyal  vertolet. Bylo  holodno, volglo:  nastojchivo
nadvigalas'  osen'.  Govorusha, vzbuhshaya i  poserevshaya  ot  obval'nyh  gornyh
dozhdej,  gulko  i  tiho  vorchala,  uzhe  nichego  ne  rasskazyvala  lyudyam,  ne
proshchalas',  poroj  ugrozhayushche  penilas'  i  pleskalas'  u  beregov,  slizyvaya
glinistye obvaly, uvlekaya vglub'  vetvi upavshih  v vodu berez i kustarnikov.
ZHeltovataya  syp'  upala zamorozkovoj  noch'yu na  sopki -  tlen tronul listvu,
listvennichnuyu  hvoyu.  Poblekli  travy,  nizhe  prignulis'  k   zemle.  Tuman,
prilegshij na sedloviny  sopok  i  holmov, meshkovato,  kak  usnuvshij starik v
shube, spolzal v govorushinskuyu dolinu.  Melkij  dozhd'  seyalsya  v  prozrachnom,
svezhem, holodnom vozduhe. Kapitan  Ponomarev, Mihail i provozhayushchie stoyali na
pole vozle aeroportovskoj izbushki i sderzhanno proshchalis'. Vsem bylo grustno i
nelovko.  Lyudmila  i  Viktor  pereminalis'  s  nogi   na  nogu,  besprichinno
pokashlivali;  mal'chiki serdito ottalkivali ot sebya lajku, kotoraya pytalas' s
nimi igrat'.
     -  CHto zh, proshchajte, - nakonec, skazal kapitan Ponomarev i neuverenno, v
polprotyaga podal ruku Viktoru, somnevayas' - pozhmet li?
     Viktor zhmet neozhidanno krepko, i kapitan  emu podmigivaet, ne ulybayas'.
Molcha, ne posmotrev  v  glaza, poklonilsya Lyudmile,  kotoraya v  otvet  slegka
pokachnula povyazannoj shal'yu golovoj; potrepal za  nepodatlivye plechi  detej i
ushel k vertoletu.
     Letchik  kriknul  vsem, chto mozhno vzletat'.  Kapitan  ustalo povalilsya v
siden'e, osoznavaya  odno  zhelanie - skoree uletet' by  ot  etoj zatyanuvshejsya
muki, ot etoj strannoj, neponyatnoj viny.
     Belolicyj, krepkij letchik strogo kriknul:
     - Vremya - den'gi!
     Kapitan Ponomarev ne mog smotret', kak proshchalis' pod dozhdem s Mihailom.
V ego pamyati snova vsplyla brevenchataya  taezhnaya doroga, kotoruyu brosili lyudi
i kotoruyu zapolonili kustarniki i valezhniki.
     Nakonec, vertolet vzletel.  Mihail sidel naprotiv  kapitana s zakrytymi
glazami; ego skulovatoe lico bylo surovo-nepodvizhnym.
     -   ZHizn',  paren',   ne   konchaetsya,   -   skazal  kapitan  Ponomarev,
otvorachivayas' k  illyuminatoru. - Ty  horoshuyu  vybral  v zhizni  dorogu, no...
terpi, bratok. Terpi.
     Mihail ne otkryl glaza, i kapitan Ponomarev ne ponyal, uslyshal li beglec
obrashchennye k nemu slova.




        1