zhenie -  otsutstvie pokoya, - voskliknul  bezo vsyakoj
svyazi tretij golos. - Tvoe  fizicheskoe telo -  vsego lish' otrostok, ne bolee
chem  uslovnoe  oboznachenie...  Tvoe  otrazhenie  v  stekle  vagonnoj dveri  i
passazhirka naprotiv  tebya,  kotoraya zadumchivo  ustavilas'  v pol, - eto  dva
otrazheniya odnogo...
     -  Vse  zhelaniya  ispolnyayutsya,  - merno  gudit  chetvertyj,  bas,  -  vse
namereniya poluchayut  prodolzhenie... Bud'  skotom ili chelovekom, predmetom ili
ten'yu  predmeta  - ty ne mozhesh' byt' chast'yu, a  mozhesh'  tol'ko  schitat' sebya
takovoj...
     -Stop!  Molchat'! Ostav'te  menya  v  pokoe! - zakrichala ya  i zakryla ushi
rukami.
     Passazhiry s bespokojstvom zaoborachivalis'.
     -Prostite, prostite, - bormotala ya.  - YA  bol'na. YA,  navernoe, shozhu s
uma.  No  mne uzhe luchshe. YA uzhe uhozhu, proshchajte...  Mne stanet  legche, uveryayu
vas...
     Zaderzhivat' menya nikto ne sobiralsya.
     YA byla naverhu, u Kremlya, i na  minutu zastyla:  mne pokazalos', chto na
bashnyah vmesto krasnyh pentaklej  mashut mne  belymi  kryl'yami angely. Ili oni
pronzeny shpilyami i b'yutsya iz poslednih sil v popytke vzletet'. Navazhdenie ne
rasseivalos'.
     YA letela k cerkvi Bogorodicy (pochemu-to imenno v  etu cerkov', ya znala,
mne nado popast'). U vhoda v  Istoricheskij muzej predo mnoj predstal chelovek
s polovinchatym licom. Pravaya chast' byla krasiva, obrisovannaya myagko, glyadela
na menya  teplym,  pronicatel'nym,  vseproshchayushchim vzglyadom. Levaya zhe  polovina
lica byla urodlivo perekoshena, s  hishchnym krylom nosa,  zaostrennoj skuloj  i
vpaloj  shchekoj. Prishchurennyj  glaz byl  yarosten. V  pravoj ruke chelovek derzhal
zontik-trost',  no,  priglyadevshis',  ya  ponyala,  chto  eto   shpaga  v  divnyh
inkrustirovannyh nozhnah. V ostal'nom on byl sovershenno obyknovennym.
     - Kto ty? - sprosila ya, zamiraya. - Pochemu pregrazhdaesh' mne put'?
     - YA strazhnik,  -  skazal  chelovek,  i pravaya  polovina ego lica grustno
ulybnulas', a levaya eshche bolee posurovela.
     - Ty ne pustish' menya? - trevozhno sprosila ya.
     Mne pochemu-to stalo ponyatno, chto ya ne v silah otoslat' ego.
     - Na vse volya tvoya, - chut' pokolebavshis', povtoril chuzhie slova strannyj
chelovek.
     - YA hochu projti, - vlozhila ya v slova vsyu svoyu silu.
     - Ty dolzhna znat', zachem, - nevozmutimo progovoril on.
     -  |to  neobhodimo! - Tol'ko  v sile  golosa zaklyuchalas' ubeditel'nost'
moih argumentov.
     - Ty soglasilas' byt' korolevoj?
     - Net, ya eshche ne dala soglasiya!
     On kosnulsya moego plecha shpagoj. I zanaves upal.

     Nado  mnoj  suetilis'  lyudi.  Nad nimi  letelo,  izmenyayas',  nebo.  Uzhe
priobretshee svoj seryj cvet.
     - Ty kto takaya? - sprosila zhenshchina v belom halate.
     - Koroleva,  - proshelestela  ya  peresohshimi  gubami.  I  snova vpala  v
zabyt'e.

     -  Veroyatno,  obshchee  pereutomlenie.  No  eto  predvaritel'nyj  diagnoz.
Konechno,  ee pridetsya  ostavit' na kakoe-to  vremya u nas  pod nablyudeniem, -
govoril zhenskij golos.
     - CHto proizoshlo? - sprosil muzhskoj.
     -  Iz  soprovodilovki  sleduet, chto  ee podobrali na  ulice.  Byla  bez
soznaniya.  Bredit  balom,  na kotorom dolzhna prisutstvovat'. Bormochet drugie
strannosti - o kakih-to monetah, manekenah, Hriste. Prosit, chtob ee ostavili
v pokoe.
     - Bushevala?
     - Da,  rvalas', vskakivala, krichala chto-to...  Perepugala vseh bol'nyh.
Prishlos' polozhit' na vyazki.
     YA  otkryla  glaza. Vokrug  brodili  teni.  Sfokusirovav vzglyad, uvidela
zhenshchin v nochnyh rubashkah. V zatrapeznyh halatah. Oni hodili, nevidyashche kosyas'
na menya. YA dernulas'.  No  sest' ne  smogla  -  chto-to  uderzhivalo. Perevedya
vzglyad  s  belogo  potolka  na  ruki  i  nogi, ya s  uzhasom uvidela, chto  oni
razvedeny i privyazany k krovati.
     - Nu vot, prosnulas'. Zdravstvuj, - skazal doktor,  priblizhayas' ko mne.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     YA posmotrela  na ego  krasnoe lico  v kapillyarah  i eshche raz  popytalas'
vstat'. Bespolezno. Togda ya zaplakala.
     - Nu, nu... Uspokojsya. I lezhi sebe, lezhi. Sinyak  von nyanechke postavila.
Zachem?
     - Sil'naya, chertovka, - pokachala  golovoj nyanechka. -  Takaya  hrupkaya,  a
dvoih vzroslyh zhenshchin raskidala... Prishlos' dazhe bol'nuyu na pomoshch' zvat'.
     YA  obernulas' i uvidela  tu,  kotoruyu  sanitarki zvali na  pomoshch'.  Ona
glyadela na menya  v upor. Glyadela i ne  videla. YA uznala v  nej kogo-to ochen'
znakomogo i prikryla glaza. Mne bylo pochti vse ravno.
     Poprobovala vspomnit' "Otche nash", no vostorzhennyj hor gryanul neponyatnye
slova:

     <i>Vselennaya vnesmertnaya vnetlennaya
     Za-vrem' neravnomernoe gorenie...</I>

     - Sdelajte ej ukol... Ne bojsya, eto prosto uspokaivayushchee...
     Provalivayas' kuda-to v  temnotu, ya uspela uvidet' sebya posredi vysokogo
zala.  V   oslepitel'no  belom   plat'e.  S  azhurnym  serebryanym  grebnem  v
raspushchennyh volosah.

     - Nu, chto?  - s ukoriznoj glyadel na menya  Vasilij, a ya sidela, razminaya
zatekshie kisti ruk. - Doprygalas'?
     - Segodnya vrode ne vremya poseshchenij, - provorchala ya.
     -  V   cerkov'  ej,  vidite  li,  zahotelos'!  -  On,  pohozhe,  vser'ez
namerevalsya ustroit' mne raznos. - I chto?..
     - Zaberite menya otsyuda, - vzmolilas' ya. - YA vse budu delat', kak nuzhno.
     - To-to. "Zaberite!" Ladno, tak i byt', pojdem.
     YA vstala bosymi nogami na holodnyj pol.
     - Slushaj  menya  vnimatel'no, devochka. Sejchas ty  podojdesh' k nyanechke  i
skazhesh': "Otdajte klyuchi". Ona snachala, uvy, ne otdast. No ty trebuj. Esli ne
usomnish'sya, poluchish'. Vpered!
     YA  vse  sdelala tak,  kak  on  velel. Nyanechka udarila  menya po  licu  i
shvyrnula na krovat', prigroziv v sluchae novyh fokusov pribegnut' k vyazkam.
     -  Vy  ne  zabyli,  segodnya  bal,  sin'orina.  -  Na  etot  raz  voznik
Lukomor'ev.
     YA vzyala  sebya v ruki. I zalozhila ruki, v kotorye sebya vzyala, za golovu.
Ustavilas' v potolok. CHerez minutu lenivo vozrazila:
     - YA  ne mogu idti v takom vide, durak. K  tomu  zhe menya otsyuda nikto ne
vypustit.
     -  Sin'orina, vypustit' vas ili ne vypustit', ravno kak vpustit' ili ne
vpustit'  kuda  by to ni  bylo,  mozhet  lish'  odin-edinstvennyj  chelovek  vo
Vselennoj. |tot chelovek - vy sami...
     On galantno potyanulsya k moej ruke.
     YA nesil'no hlestnula  ego chetkami  po nosu. I tol'ko sejchas udivilas' -
kak mogli ih ne otnyat' v priemnom pokoe?
     - Podite vy k chertu!
     - Ohotno, ohotno,  - rasklanyalsya  on. - Odnako vy sovsem ne cenite  moyu
zabotu. |to  ya prines vam chetki. Znaete, kak glasyat uchebniki po etiketu, ya s
udovol'stviem otpravlyus' tuda,  kuda vy menya priglashaete, no - i v etom "no"
vsya sut' - esli i vy pochtite nas po tomu zhe adresu svoim prisutstviem.
     YA smolchala.
     - Tak - vashe reshenie?
     - Vy doveli menya do psihushki, - bespredmetno vozrazila ya.
     - Hozyajka, da ved' vy sami stremilis' syuda! - razvel rukami Lukomor'ev.
-  My  vsyacheski oberegali  vas, no  razve est'  veshchi,  kotorye  korolevna ne
poluchit, esli zahochet?..
     - Skazhite, kto byl tot strazh pered Istoricheskim?
     - Vy ne uznali, korolevna?
     -  Nikogda  prezhde  ego ne  videla...  -  Neozhidanno dlya samoj  sebya  ya
dobavila: - Barkayal. Tak eto byl...
     Lukomor'ev-Barkayal privstal, chtoby poklonit'sya.
     - Da, sin'orina, ya byl v chisle vosemnadcati padshih...
     Teper' on glyadel  svetlym likom, otmechennym  pechat'yu glubokoj skorbi, s
neutolennym chestolyubiem, temneyushchim po vneshnim uglam glaz.
     - YA polyubil zemnuyu zhenshchinu, korolevna...  Net, eto  ne bylo vozmozhnosti
vynosit'.  I  ya  amputiroval   sebe   kryl'ya   skal'pelem  lyubvi,  vyrazhayas'
sovremennym literaturnym... Poletel  tuda, to est' syuda, vniz...  YA popal  v
plen vashih  nelepyh zakonov. Dosel'  ya ne znal  chelovecheskoj  lzhivoj morali,
tyagot somnenij... YA polyubil zemnuyu zhenshchinu... No ona ne lyubila menya...
     - Kto zdes'?
     -  Ts,  carevna bol'na,  - robkie  golosa donosilis'  otkuda-to iz ugla
komnaty.
     - A chto sluchilos'?
     - Ona nichego ne pomnit!
     - Da nu?
     - Molchat' tam! - ryavknul Barkayal.
     Nyanechka bezmyatezhno  vshrapyvala  v  svoem  kresle.  Udivitel'noe  delo,
pohozhe, nikto nas ne  slyshal. Vse spali. Krome Ingigerdy,  toj, chto pomogala
menya vyazat', blistayushchej vo t'me svoimi fosforesciruyushchimi glazami.
     - Vy v obide na  Ingigerdu? - ustalo prodolzhal tot, kto byl angelom, no
pal. -  No  esli by ne ona, zhenshchiny  ne  spravilis' by  s  vami, i vy,  chego
dobrogo, vyprygnuli by v okoshko...
     - Net, ya ne v obide.
     YA  podnyalas',  skinula  nochnuyu  sorochku,  snova  nadela  ee,  uzhe zadom
napered.
     V okne bol'nicy siyala luna, v ee blednoe lico tykalis' vetvi derev'ev.
     Mne snova poslyshalos' chto-to - ne to pesnya, ne to stihi. Tonkij detskij
golos vyvodil beshitrostnye slova, budto donosimye vetrom.  Oni byli slishkom
vzrosly dlya yunogo golosa.
     <i>
     Bol' ne bol'na, poterya bespechal'na,
     Kogda vse uznano sluchajno i nechayanno...
     Mne nechego zhelat'. Blagoslovenna
     Zemnaya skorb'. YA preklonyu koleno.
     Ty odinok. Sirotstvo mirovoe
     Primi i ty v pokorstve i pokoe.
     Kto bezvoprosen, tot i bezotveten -
     Blazhen.
     Kto ne lyubil na etom svete -
     Blazhen.
     Kto ne zazhmurilsya pokrepche,
     Ne ispugalsya vstrech s beschelovechnym -
     Blazhen.
     Kto i s otkrytymi glazami
     Zval bratom nedruga -
     Pred vsemi nebesami -
     Blazhen i svyat...
     </I>
     YA uvidela verenicy vshodivshih na holm odin za drugim lyudej. A mozhet, to
byli inye sushchestva. Na mgnovenie okazavshis' na samoj vershine, kazhdyj nachinal
put'  vniz, po-prezhnemu glyadya v chuzhuyu spinu. A v ego spinu neotryvno smotrel
uzhe sleduyushchij... Oni shli i shli, i ne bylo konca etomu shestviyu.
     - Potoropites', - proshipel Vasilij, sminaya reshetki na oknah, slovno oni
byli plastilinovye.
     Vzmahom ruki  on ster steklo. Perevalivshis'  cherez  podokonnik,  ruhnul
vniz. Veter vorvalsya v palatu, i volosy  spyashchih  zhenshchin zashevelilis'. K oknu
zatoropilas' Ingigerda, na hodu  umen'shayas' i prevrashchayas' v devochku. I  tozhe
ischezla v nochi. Menya nemnogo udivilo, chto ne slyshu prizemlivshihsya pod oknom.
YA vyglyanula. Vnizu byla temnota. Uspela uslyshat' dyhanie za spinoj. I kto-to
stolknul menya v propast'.



        Kunstkamera

     - Tonnel'  vremeni, sin'orina... Polyubujtes' na eksponaty, chto ukrashayut
ego.
     -  Ochevidno, sfinks? - osvedomilas' ya, stoya  pered  ogromnoj  zolochenoj
kletkoj, v kotoroj  vozilos' i pochesyvalos'  krasivoe muskulistoe zhivotnoe s
chelovecheskim licom. SHerst' ego otlivala med'yu, a sinie glaza temno svetilis'
vechnost'yu.
     Na mne ne zastirannaya bol'nichnaya sorochka, a slepyashchee krasnoe odeyanie.
     Sluzhitel'  - gnom, kak  by priplyusnutyj,  v  potrepannom  kolpake  i  s
rogatym znakom vo vsyu grud', pustilsya v prostrannye raz®yasneniya:
     - |to sfinks filosofii, sin'orina. Siya zhivnost' izvestna svoej neuemnoj
prozhorlivost'yu. Emu podavaj  fakty,  sobytiya. Inogda ih ne  hvataet. Ili oni
odnoobrazny.  Togda  on chahnet. V celom  on pokladist. Uzhivaetsya s religiej,
mistikoj  i  naukoj.  Do sih por  neizvestno, transcendent  ili immanent. Po
utram nishodit  ot abstraktnogo  k konkretnomu, vecherami  strukturiruetsya po
kolichestvu,  kachestvu,  otnosheniyu i, vozmozhno, modal'nosti. Inogda perehodit
iz nechto v nichto. Raspochkovyvaetsya. Opiraetsya na konechnosti zdravogo smysla.
Mozhet chasami vydvigat' i zadvigat' gipotezy, a voobshche yavlyaetsya specificheskim
podvidom znaniya. Ne  podhodite slishkom blizko, lyubeznaya, on  naturalist. Vsya
ego  sushchnost'  mezhdu  dvuh  kormushek:  soznaniem  i  materiej.  YAzyk  ves'ma
svoeobrazen, blizok k zhitejskomu...
     -  Blohi ne dayut pokoya zhivotnomu,  - posetoval Vasilij.  On uzhe celikom
prinyal oblich'e kota i vyglyadel laskovym i smirnym.
     - A eto chto za interesnyj eksponat? - YA  zalyubovalas' steklyannym kubom,
vnutri kotorogo klubilis' kakie-to figury.
     -  Dym  bez  ognya,  sin'orina,  -  vstryala Ingigerda,  kotoraya,  vidno,
stremilas' zagladit' svoyu vinu peredo mnoj.
     - A eto chto za zver'?
     Vzdyblennyj  monstr,  erosha  hobotobivnyami  svoyu  podstilku iz  chego-to
pohozhego na seno, vypuskal iz nozdrej krasnovatyj  par. I bil sebya po  bokam
hvostom-trezubcem.
     - Domashnyaya  sobachka Ego Svyatejshestva, podarena emu  verhovnymi  zhrecami
sozvezdiya Gonchih Psov, - soobshchil ekskursovod.
     - Nekogda nash provozhatyj sluzhil u  Dzhovanni della Rovere, papy YUliya II,
- hihikaya, nasheptal mne na uho kot. - U togo samogo, vy pomnite, kto zakazal
Mikelandzhelo rospis' Sikstinskoj kapelly. Bednyaga i  togda byl bespamyaten, a
nynche vovse vyzhil iz uma. Nashego bossa nazyvaet Svyatejshestvom...
     - A chto za etoj dver'yu? - YA ukazala na tyazheluyu dubovuyu dver', skovannuyu
sem'yu zaporami,  na kazhdom iz  kotoryh visel zamok so skvazhinami dlya klyuchej,
zakleennymi bumazhnymi kvadratami v lilovyh pechatyah.
     -  Tam chudesa, sin'orina, -  otvetstvoval sluzhitel'.  -  Leshij  brodit,
znaete li... Duh ottuda nehoroshij. Boss vsegda derzhit etu dver' zakrytoj.
     - Ponyatno, - kivnula ya. - Skazhite, a gde zhe on sam? Neuzheli  ya tak i ne
uvizhu ego?
     - Vsemu svoj chas, sin'orina, - sklonilsya sluzhitel' i razdvinul kamennye
stvorki.
     Pustye rycarskie dospehi, ohranyavshie dver', disciplinirovanno otstupili
na shag.
     Otkrylos'  beskonechnoe vspahannoe pole.  Nad  nim  kruzhilo voron'e, a v
bescvetnom, budto steklyannom, nebe plavilos' solnce.
     - Vzglyanite  na etu kartinu. Vy  vidite tam, vdaleke, plachushchuyu zhenshchinu?
Ona ubivaetsya uzhe sorok tysyach Dolgih Den.
     - Kto ona? I kto etot chelovek, chto lezhit pered nej, rasprostershis'? Ili
on mertv?
     -  Da, gospozha. On spit smertnym snom,  snom bez  snovidenij, zvukov  i
zapahov, i budet spat' eshche dolgo. Ona zhe iskupaet svoj greh, ni na minutu ne
prekrashchaya rydat'. |to Eva i Adam... Idemte.
     YA shla po beskonechnoj galeree, splosh' sostoyashchej iz kamennyh nish...
     - I v  kazhdoj iz nih... -  vstryal v moi  razmyshleniya kot. - Esli by vam
zahotelos'  osmotret' nu, skazhem,  odnu na sto v minus  million  billionovoj
stepeni chast'  vsej kollekcii Hozyaina,  - kot  teatral'no vzdohnul, - to vam
potrebovalos'  by  ne menee odnogo  milliarda let  v sto dvadcat'  chetvertoj
stepeni!
     - Poglyadite  syuda,  - gnom so skrezhetom razdvinul eshche  odnu nishu. Tam s
ploshchadi ponemnogu  rashodilis'  prazdnye  zevaki,  odetye  stranno;  dogoral
koster.
     - CHto eto?
     -  Rim,  1600 god,  17 fevralya, -  zagremel golos  Barkayala. -  Ploshchad'
Cvetov i ugasayushchij fakel iz vol'nodumca Dzhordano...
     - "Mne govoryat, chto svoimi utverzhdeniyami  ya hochu  perevernut' mir vverh
dnom.  No razve  bylo by  ploho perevernut' perevernutyj mir?"  -  zagrobnym
golosom procitiroval kot. - Naivnyj! - I zakrichal v nishu: - Bruno, miry tebe
ne olad'i, chtoby ty ih perevorachival!..
     YA  razvernulas'  i  kak sleduet  dernula  kota  za usy.  On  vzvyl,  na
chetveren'kah otbezhal metrov na pyatnadcat'.
     Sluzhitel' zakryl nishu .
     Po tesnoj  vintovoj lestnice  my  spuskalis'  vniz.  Na etazhah  snovali
grifony,  sireny, prividen'ya  i  upyri.  Raz mel'knuli golovy Zmeya Gorynycha.
Vizzhali eshche kakie-to tvari. Skrezhetali, vyli i prichitali o chem-to po-svoemu,
carapali kamni  i  kusali  prut'ya kletok. Actekskaya  boginya samoubijc  Ishtab
skalila  zuby,  vytyagivaya v  otvratnoj  ulybke sinee  lico. Na  nem gipsovoj
maskoj zastyl uzhas. Haldejskij demon Uruku glyadel s plotskim vozhdeleniem  na
bescvetnuyu nimfu, nevest' kak popavshuyu v eto sborishche i ispuganno zhavshuyusya  v
uglu.
     V  ruke  u menya sama soboj okazalas' pyatirublevaya moneta,  i ya so  vsej
sily shvyrnula ee. Nimfa lovko pojmala talisman i totchas ischezla.
     - YA by ne odobril vash postupok, gospozha, - smirenno zametil kot.
     My shli po kamennym stupenyam, stertym beschislennymi  stupnyami,  i u menya
bylo chuvstvo, budto ya spuskayus' v ad.
     - Sobstvenno, tak  ono i est', sin'orina. - YA uzhe privykla, chto mne net
neobhodimosti vyskazyvat' svoi mysli, chtoby poluchat' otvety. -  No nichego ne
bojtes'. Vidite li, mesto, kuda my idem, dlya vsyakogo svoe.  Bezuteshnyj ellin
okazyvaetsya  v besplotnom  carstve Aida, fanatik srednevekov'ya  - v pytochnyh
zastenkah svyatoj inkvizicii, nu a vash sovremennik  chasten'ko popadaet... Vot
uzh etogo ya hotel by men'she vsego. Platon soedinilsya so svoej ideej cheloveka,
Savonarola napravilsya pryamikom na Strashnyj sud, a  Sartr -  v odnu komnatu s
drugimi. Lyudi otlichno  spravlyayutsya s tem, chtoby eshche  pri zhizni ustroit' sebe
filial ada v odnoj otdel'no vzyatoj dushe... Prosvetlennym  s Al'debarana,  na
vash zemnoj  vzglyad, pridetsya legche  vsego: sidi  sebe na stule i zhgi spichki,
chirkaya ih  o korobok -  odnu za  drugoj, i  tak bez konca...  Kazhdomu  svoe,
sin'orina, kazhdomu svoe... Ada hvatit na vseh.
     - Odnako spichki izobreli sovsem nedavno, - neuverenno vozrazila ya.
     -  |to  ne  znachit,  chto  do togo  oni ne  sushchestvovali,  -  otkashlyalsya
sluzhitel',   nemnogo   smushchennyj.   -   Izobresti  mozhno  tol'ko  to,   chemu
predusmotreno byt'.
     - CHto eto za kniga? - sprosila ya, zavidev ogromnyj foliant, prikovannyj
cepyami k stene, v special'noj nishe na lestnice.
     - Nikto ne znaet, - vzdohnul gnom. - Kazhdyj vidit svoe.
     - A chto vidish' v nej ty, Barkayal? - obernulas' ya k moemu sputniku.
     - Pustotu, - i on sklonilsya v poklone.
     - YA tozhe mogu ee uvidet'? - YA  podoshla k inkunabule.  - Na kakom  yazyke
napisana eta kniga?
     - Razumeetsya, na  tom edinstvennom, kotoryj sushchestvuet, - pozvolil sebe
ulybnut'sya gnom.
     Po hrustal'noj oblozhke, kak po ledyanym uzoram na moroznom  stekle, bylo
nachertano: KNIGA SKRYTYH RAVNOVESIJ.
     - CHto eto znachit? - sprosila ya.
     - Perevernite stranicu, - posovetoval gnom.
     - No vy  dolzhny pomoch', - potrebovala  ya. - Vy zhe vidite, kakoj tyazhelyj
pereplet.
     -  Sama-sama-sama...  -  dovol'no naglo,  golosom pyshnousogo kinoaktera
otvetil mne ekskursovod.
     Prishlos' samoj, i eto okazalos' ne  trudnee, chem listat'obychnuyu knizhku.
Na pervoj  stranice, pod izobrazheniem moego  sobstvennogo mertvenno-blednogo
lica s zakrytymi glazami stoyalo moe zhe imya. Pravda, zvuchalo ono inache.
     - CHto eto? Znachit li eto, chto sejchas eta kniga kak by napisana mnoj?
     -  Tol'ko vy  sami  mozhete razreshit' etot  vopros,  sin'orina,  -  bylo
otvetom.
     Nazvanie pokazalos' mne slishkom vysokoparnym. YA  by  nikogda  ne  stala
nazyvat' knigu podobnym obrazom, ya zhe ne sivilla kakaya-nibud'.
     YA raskryla knigu naugad:
     "YA raskryla knigu naugad:  "YA raskryla knigu naugad: "YA raskryla  knigu
naugad..."
     Pospeshno zahlopnuv knigu, uspela tol'ko uvidet', chto fraza, s kotoroj ya
do  poslednego  mgnoveniya  ne  spuskala  glaz,  izmenilas'.  Teper',  gotova
poklyast'sya, ona nachinalas' tak: "Pospeshno zahlopnuv..."
     -  Vse  teksty, materializovannye  v  toj  ili inoj  forme  povsyudu  vo
Vselennoj, est' lish' otrazheniya etoj knigi, sootvetstvuyushchie ee soderzhaniyu.  V
bol'shej ili men'shej stepeni, - prodolzhal sluzhitel'.
     - Vyhodit,  vsyakaya  kniga, po  bol'shomu  schetu, ob  odnom i  tom  zhe? -
utochnyala ya, chrezvychajno zainteresovannaya. - A naprimer, Internet ?..
     -  CHastnyj  sluchaj,  sin'orina, -  pokival  gnom.  - Esli by  vy tol'ko
videli, kakie strannye formy prinimaet eta kniga na okrainah mira...
     - Znachit, i papirus, i prosto naskal'naya nadpis', i glinyanye doshchechki, i
begushchaya stroka v metro...
     - I nehoroshee slovo na zabore, - podtverdil gnom.
     - Kto zhe byl pervym avtorom? - ne mogla ya ugomonit'sya.
     - Vsevyshnij,  -  podnyal brovi gnom. - V proekte  byla  kakaya-to tema...
Kazhetsya, lyubov'.
     YA  sprashivala sebya,  chto zastavilo menya predstavit'  knigu hrustal'noj,
napodobie carevnina groba.
     My shli  okolo  chasa,  kak mne kazalos',  i nachali podkashivat'sya nogi, a
konca krutoj i uzkoj  lestnice  vse ne bylo vidno. YA uzhe perestala ponimat',
spuskaemsya my ili podnimaemsya.
     - Mozhet, ostanovimsya, peredohnem? - robko predlozhila ya.
     - Net-net, eto nikak nevozmozhno.  Nas zhdut,  -  sluzhitel'  dostal iz-za
pazuhi  pesochnye chasy  i  mel'kom glyanul na nih, - uzhe dvesti  tridcat' odin
god...
     - Tak pojdemte bystree.
     -  My  ne  mozhem  idti  bystree, poka vy  stoite na  meste!  Nam  nuzhno
preodolet'  odinnadcat' krugov, a  vy vse nikak ne  hotite sojti s lestnicy.
Napryagites', chto tam u vas posle lestnicy v predstavleniyah ob ade?
     - Pochemu zhe imenno odinnadcat' krugov? - udivilas' ya.
     - |to ya mog by sprosit' u vas. Pomnite, my v vashem personal'nom adu!
     -  A  chto  mne  nuzhno  sdelat',  chtoby  projti  dal'she?  -  sprosila  ya
rasteryanno.
     - Nichego. Prosto poprobujte predstavit' sebe mesto, kuda nado popast'.
     YA  zakryla  glaza ladonyami  i popytalas'  voochiyu voobrazit' pervyj krug
ada.

     Pervym materializovalsya zapah...
     Poslyshalsya sdavlennyj vzdoh gnoma:
     -  O, poludennyj bes, zachem  ya snova  vernulsya  syuda? Ved'  eto  Zemlya,
sin'orina...
     - My zdes' uzhe byli, - skazal kot.
     YA otkryla glaza.
     - CHto eto na vas, moya gospozha? - voprosil gnom.
     - Nochnaya rubashka zdeshnih obitatel'nic.
     My byli v psihbol'nice.
     - CHto zhe ozhidaet nas v ostal'nyh krugah? - prostonal neschastnyj gnom. -
|tot uzhasnyj zapah... Takogo na Zemle ne bylo v moi vremena.
     - Medicinskij, - podskazala Ingigerda.
     -  Vse yasno! My  ne mozhem idti  dal'she,  poka vy ne projdete etot krug.
Odna, vy  slyshite? Odna-odineshen'ka... Bednaya, bednaya moya gospozha!  - I gnom
ischez, a s nim vmeste ischezli vse.
     Krome  Ingigerdy. Ona  postarela na  glazah - kozha slozhilas' morshchinami,
glaza podernula pelena bezumiya, volosy rasplelis'  sami soboj.  I teper' ona
glyadela na menya volch'im vzglyadom.
     - Ingigerda, - prosheptala ya.
     -  Menya  zovut  Anna! I  eto  ty privela menya syuda! - vzvizgnula  ona i
kinulas' na menya, norovya ocarapat' lico. - I ya muchayus' vsyu zhizn'... Sterva!
     Nyanechki  prosnulis'  ot krika i, raznyav nas, vkatili Anne solidnuyu dozu
snotvornogo. Vsled nastala i moya ochered'.

     Pervyj  krug...  Izo  dnya v den'  prosypayas'  sredi  tenej, stanovit'sya
ten'yu.  CHelovek  napolnyaetsya tem, chto ego okruzhaet. Kak sosud v soobshchayushchejsya
sisteme. Moi sosedki... Po bol'shej chasti eti neschastnye zhenshchiny  vsego  lish'
telom prisutstvovali v etom mire. Tela, mehanicheski nastroennye na programmu
samolikvidacii.  Te,  kto  sohranyal  rassudok,  byli  zhertvami  bezzhalostnyh
obstoyatel'stv.  Odnu  iskromsal muzh.  Drugaya  dopilas'  do  goryachki.  Tret'yu
obvorovali, i ej prosto negde i ne na chto bylo vyzhit' v zimu...
     Staruhi, zhdushchie zdes' konca, i yunye sushchestva  so  stranstvuyushchimi gde-to
dushami - vse oni i sejchas zastavlyayut plakat' menya, osobenno po  nocham.  ZHal'
mne i zdeshnih lyudej  v belyh halatah. Moloden'kaya medsestra  zhalovalas', chto
nenavidit svoyu mat' i zhelaet ej smerti.
     Trudnee  vsego bylo est'.  Na  obed nam  davali krasnyj  sup  i  polnuyu
stal'nuyu misku  grechnevoj  kashi  -  rassypchatoj, zhirnoj. K  hlebu prilagalsya
tolstyj kusok bledno-rozovoj kolbasy  i kubik masla.  Gospodi, etu kolbasu ya
videt'  ne  mogu bez otvrashcheniya. A tut  prihodilos' glyadet', kak ee pozhirayut
gryaznye, potnye, chavkayushchie sosedi.
     Net, ya  sovsem  ne  byla uverena,  zdorova li  sama.  Vse eti golosa  i
viden'ya - chto oni takoe? Po pravde skazat', do sih por ne znayu.
     Menya  spaslo  lish'  to,  chto  ya  stala  pomogat' etim  bednym zhenshchinam.
Govorila  s  nimi  po  dusham,  kogda ih dushi  vozvrashchalis'  v  telo. Stirala
vypachkannye  prostyni  (uzh i ne  znayu, kak  udavalos' smiryat' svoyu prirodnuyu
brezglivost'). Razminala ih starye spiny, myla posudu, terla pol... YA kak by
brala na sebya  nemnogoe ot  ih stradanij i zamechala v  sebe, a potom i v nih
udivitel'nye  veshchi.   YA   ulybalas',  i  ulybalis'  oni.   YA  raschesyvalas',
stanovilis'  i  oni  prigozhej. YA myla lico,  i  za  mnoyu tyanulas' ochered'. YA
verila, chto im vsem mozhno pomoch'.

     ...Mne vydali odezhdu,  provodili  do vorot. Do poslednego mgnoveniya ya v
eto  ne  verila.  Mne  poschastlivilos'  razdobyt'  zdes'  svyazku  klyuchej.  S
oshchushcheniem, chto  eti klyuchi eshche prigodyatsya,  ya unosila  ih s soboj bez sprosu.
Vse sem' shtuk, staryh, dazhe starinnyh, pokrytyh zelenovatoj patinoj.
     - Proshchajte, - skazala ya.
     - Do svidaniya, milaya, do svidaniya, - otvetila mne nyanechka.
     No s ulybkoj, hotya i slaboj, ya povtorila:
     - Proshchajte...

     - Nu chto zh, dolzhen priznat', vy  neploho spravilis' s zadaniem, kotoroe
sami sebe pridumali, - zagovoril Lukomor'ev, kak  tol'ko ya pereshagnula porog
sobstvennogo doma.
     On vozlezhal v kresle, vzdernuv nogi  na zhurnal'nyj  stolik,  po  svoemu
obyknoveniyu. I provodil tut vremya s izvestnoj priyatnostiyu - na stolike pachka
sigaret i vskrytye banki s pivom. Vokrug zhivopisno raskidany chipsy.
     - Ugoshchajtes', dorogaya, - lyubezno predlozhil on.
     - Blagodaryu pokorno, - hmuro otkazalas' ya.
     - A znaete,  eto vashe  pivo ochen' dazhe nichego. Razumeetsya,  pit' ego  v
natural'nom  vide, to  est' v kotorom ono postupaet v prodazhu,  net  nikakoj
vozmozhnosti.  No...  V  rezul'tate nekotoryh  alhimicheskih  processov  mozhno
poluchit' vpolne prigodnuyu k upotrebleniyu zhidkost'...
     -  Alhimiya  ustarela,  -  ne   ochen'  vezhlivo  zametila  ya.  -  Zajmis'
molekulyarnym sintezom.
     - Znayu, znayu, - on podnyal  ruki. - Znayu vse,  o chem  vy mogli podumat',
dragocennejshaya... Op-lya, - on  shchelknul  pal'cami, i v dome  v  moment  stalo
chisto. - Vot i vse, bylo o chem bespokoit'sya...
     YA tol'ko usmehnulas'.
     - Mozhet, posle stol'  dolgogo zatocheniya, - neshchadno boltal posetitel', -
v kotoroe  vy monasheski sebya vvergli, vam zahochetsya nemnogo  progulyat'sya?  I
dazhe, vozmozhno, chut'-chut' razveyat'sya? Nu, pokurolesit' -  samuyu malost'? YA s
udovol'stviem sostavil by vam kompaniyu...
     - Iskusitel'! - vzdohnula ya.

     My chinno gulyali po vesennej Moskve.
     -  Vy zasluzhili podarok. S  kem by vy hoteli poznakomit'sya? - sprashival
Lukomor'ev,  zabegaya  to s odnogo, to s drugogo boka. - YA mogu takoe dlya vas
ustroit'. Hotite - s Faustom, hotite - s Gautamoj? Lichno, a?..
     - Skazhite, pravda li, chto d'yavol obyazalsya sluzhit' Faustu vsego dvadcat'
chetyre goda?
     - Istinnaya  pravda,  korolevna, - zakival  Lukomor'ev. - No uveryayu vas,
sam Faust na nashem meste ne vydumal by nichego luchshego dlya sebya. Lyudskie dushi
ne vynosyat vsesiliya...  |to  slishkom  obremenitel'no dlya  nih,  poetomu  oni
starayutsya  izbavit'sya ot nego kak mozhno skoree. K koncu teh dvadcati chetyreh
let bednyaga pochti umolyal o nebytii...
     - Horosho, a mozhete vy poznakomit' menya s Gamletom? - lyubopytstvovala ya.
     - O, gryaznyj  ubijca i  obmanshchik, vozvedennyj starikom SHekspirom v rang
somnevayushchejsya  dobrodeteli!  -  Lukomor'ev, pohozhe, byl sil'no ogorchen  moim
vyborom. - Net,  etogo ya vam  pozvolit' ne mogu. On dejstvuet razvrashchayushche na
yunye  umy. Bud'  moya volya,  ya szheg  by  ne  Bruno, a SHekspira  so vsemi  ego
sochinen'yami...
     -  Kak vy  polagaete,  rycar', esli  by  Gamlet  uvidel trollejbus,  on
poschital by  svoj  vopros reshennym?  -  sprosila  ya, glyadya na shatkoe rogatoe
zheleznoe nasekomoe, polzushchee pod provodami. - V samom  dele,  o  kakom bytii
il' nebytii mozhno govorit', znaya, predpolozhim,  chto odnazhdy civilizaciya yavit
telefon, samolet, upravlyaemuyu yadernuyu reakciyu, kosmicheskij korabl', nakonec.
     - Da, odni vsemu govoryat "byt'", drugie  -  "ne  byt'",  a  tret'i lish'
refleksiruyut...
     -  Poslushajte,  mne  skuchno.  Davajte  sotvorim  chto-nibud'  etakoe,  -
kaprizno progovorila ya.
     - Nachinajte, - razreshil Lukomor'ev.
     - CHto?
     - Carevna, vy mozhete sebe pozvolit' vse. Vse  chto ugodno. Vy ogranicheny
lish' predelami sobstvennoj fantazii.
     - V takom  sluchae,  sejchas ya  nichego ne  mogu, - pechal'no reshila ya. - V
golovu nichego ne prihodit. Krome kak, skazhem, razbit' vot eto steklo. Melko,
soglasites'?
     - Hotite razrushit' paru galaktik? - s gotovnost'yu obernulsya on.
     - Bozhe upasi... To est'... Na koj chert eto nado, hochu ya vas sprosit'?
     - V  dejstviyah ne obyazatel'no  dolzhen byt'  smysl.  Vo  vsyakom  sluchae,
vidimyj. Glavnoe - dejstvie, a posledovateli uzh podvedut  bazu.  Dejstvujte,
korolevna. |to edinstvennoe,  chto  ne greshno.  Greshit'  tozhe nado umet'. Kto
greshit bez samozabveniya, prosto nazhivaet sebe cirroz pecheni, i ne bolee...
     S etimi slovami on vzvilsya v vozduh. Na vysote  metrov dvuh  obernulsya,
pomanil  menya  pal'cem.  YA  posledovala  za  nim, prosheptav  nevest'  otkuda
vzyavsheesya: "Oben auss und nirgends an". (Potom mne nikto ne smog opredelenno
perevesti eti slova; nekotorye  govorili, chto eto  staronemeckij i  oznachaet
chto-to  vrode: "Sverhu,  no nikogda  nad".)  Izumlennye prohozhie zaprokinuli
golovy tak, chto sletali shlyapy.
     Oshchushchenie  real'nogo  poleta  bylo  dlya  menya   novo.  YA  rashohotalas',
pochuvstvovav neslyhannuyu  svobodu, i sdelala prizyvnyj zhest rukoj. Otzyvayas'
na nego, s desyatok lyudej v zone vidimosti tozhe nachali vzmyvat'.
     Stremitel'no mel'chali ostavshiesya. Na doroge stolknulis' avtomobili,  no
vyskochivshie iz nih voditeli ne pustilis' v perebranku, a ustavilis' v  nebo,
na svobodno paryashchih peshehodov.  CHto interesno, ni odin  iz  avtolyubitelej ne
vzletel...
     Glotaya holodnyj vozduh, ya vostorzhenno prokrichala Barkayalu:
     - A kak zhe maz' iz zhira mladenca,  so vsevozmozhnymi komponentami, vrode
zhelchi rechnoj  zhaby ili rastertyh  v  poroshok medvezh'ih kogtej?..  Bez  nee v
srednie veka, naskol'ko ya znayu, podnyat'sya v vozduh nechego bylo i dumat'!..
     - Sin'orina obnaruzhivaet solidnuyu erudiciyu, - ironicheski usmehnulsya on,
- no zabyvaet: lyudyam dano letat'. CHuvstvo poleta  prisushche lyudskoj prirode...
Vse  delo v  zabvenii  tak nazyvaemyh  ochevidnyh  istin.  Vy porazili  svoim
vzletom okruzhayushchih, i vot vam novyj fakt: oni letyat.
     Ryadom s nami parili eshche dvoe.
     - YA znala, chto tak sluchitsya! - krichala chernovolosaya devushka. - U menya s
utra  oshchushchenie bylo  takoe... Neobyknovennaya legkost'.  YA zhdala, chto  imenno
segodnya chto-to proizojdet!
     -  Mne eto  snitsya, -  melanholichno  uveryal  ee  neskladnyj  yunosha  let
semnadcati, - a  mozhet,  my vse umerli. Znaete,  ya chital v gazetah, chto dusha
posle smerti vyletaet iz tela i parit nad zemlej...
     - Net, net, my zhivy! I my ne spim. My prosnulis', - veselilas' devushka,
podletaya k  nemu i pyaternej  vz®eroshivaya ego volosy.  -  Razve mertvyh mozhno
dergat'  za ushi? - S etimi slovami ona potyanula  ego za uho vniz i vpravo, a
zatem oni ischezli iz polya zreniya.
     Eshche odin letun, chelovek nemolodoj, s sedinoj v gustyh volosah i borode,
i s dlinnym sharfom (veroyatno, hudozhnik,  srabotal u menya stereotip), smotrel
vokrug obnovlennymi glazami i vosklical:
     - YA vsyu zhizn' provel, kak na chuzhom piru, staryj  durak! I ne vedal, chto
vse otkryto! V lyuboj moment...  CHto ty  nikomu nichego ne  dolzhen. Bozhe,  vot
tol'ko ne sverzit'sya by s takoj vysoty.
     Tut v  glazah ego mel'knul  strah.  I horosho,  chto  Lukomor'ev  shvatil
cheloveka za vorot. Tot srazu povis, momental'no poteryav sposobnost' parit'.
     - Otpustit' vas? - laskovo sprosil Lukomor'ev.
     Sedoborodyj  smotrel  na nego  rasshirennymi ot  uzhasa  glazami i chto-to
mychal.
     -  Net, Barkayal! - zakrichala ya. -  Ne smejte! Ved' eto ya pozvala ego za
soboj! Zachem vy hotite sdelat' menya ubijcej?
     - CHitajte Maksima Gor'kogo, papasha.  - S etimi slovami Barkayal otpustil
sedoborodogo.  YA na mgnovenie  pojmala  ego  vkonec  obessmyslennyj  vzglyad,
napravlennyj  kuda-to za  gorizont. I telo nachalo vrashchat'sya. YA dognala ego i
popytalas' ostanovit', no  nevidyashchie  glaza ne  ostavlyali somnenij:  chelovek
mertv.
     - Ty zabral ego dushu!  -  zakrichala  ya, sryvaya golos. - On  edva  uspel
prosnut'sya, a ty zabral ee!..



        Voda v serebryanoj chashe

     Belye oboi v  beluyu zhe polosku. Belym po belomu. Oni blestyat, kak shelk.
YA lyublyu oboi svoej komnaty i mogu dolgo smotret' na nih, ni o chem ne dumaya.
     - Vam nado eshche mnogomu uchit'sya, korolevna, - myagko skazal kot Vasilij.
     YA smotrela v stenu, no  na etot  raz  ne videla polosok.  Pered glazami
stoyalo zastyvshee lico cheloveka s sharfom.
     - |to ya pozvala ego za soboj.  I etim  ubila. YA mogla pomeshat' Barkayalu
ubit' ego.
     - Vam nado mnogomu uchit'sya, korolevna, -  nastojchivo povtoril Vasilij i
protyanul ruku k moemu lbu.
     YA udarila ego po ruke:
     - CHto ty zaladil, kak popugaj, odno i to zhe? YA ne  hochu uchit'sya ubivat'
lyudej!..
     - Mezhdu prochim, ya sovsem ne pohozh na popugaya, - obidelsya Vasilij.
     YA prikryla glaza.
     - Pokazhite mne Nikolu.
     - Kakogo Nikolu? - fal'shivo udivilsya prohvost.
     - Pokazhite mne Nikolu! - zaorala ya.
     - Oj, tol'ko ne  krichite, korolevna, - zaprichital  on.  - Vy zhe znaete,
chto u kotov drugoj sluhovoj porog... Vy hotite, chtoby ya ogloh?
     - Budesh' chitat' po gubam, - surovo otvetila ya.
     -  Sovsem ne smeshno, carevna, -  vzdohnul  kot.  I nachal organizovyvat'
prostranstvo dlya kaptromanticheskogo gadaniya.
     On dostal  iz-za uha ogromnuyu serebryanuyu chashu.  Na shee  poyavilsya  kusok
kartona  s krivoj  nadpis'yu  uglem: "Volshebnyj amulet". V chashu on nalil vody
iz-pod krana.
     - CHto za "volshebnyj amulet", payac? - skvoz' zuby proshipela ya.
     Pohozhe, on namerevalsya ustroit' pohabnoe predstavlenie.
     - Na vas, konechno, proizvelo by  bol'shee vpechatlenie, esli by ya ukrasil
svoyu  mohnatuyu grud'  kakim-nibud'  bessmyslennym  brilliantom, - usmehnulsya
kot. -  Mezhdu  tem,  sin'orina,  moj  amulet  est'  odno  iz  samyh  sil'nyh
ohranitel'nyh sredstv v etoj galaktike.
     - Ot kogo zhe ty sobiraesh'sya oboronyat'sya, duh?
     -  Bylo by chem oboronyat'sya, a ot kogo - najdetsya, sin'orina, mozhete mne
poverit'... Teper'  vzglyanite  syuda, -  on  protyanul  mne chashu,  napolnennuyu
vodoj.
     - Nu? - ya s podozreniem vglyadelas' v posudinu.
     - Za vsem, chto uvidite, sledite, ne vykazyvaya emocij,  - tiho nastavlyal
kot. - Ni radosti, ni pechali. Esli vy dadite chuvstvam zahvatit' vas,  to tem
samym kak by brosite tuda svyaz'. Poluchitsya vrode  verevki,  po kotoroj  syuda
mozhet podnyat'sya  kto ugodno. Pri  neblagopriyatnom  ishode  eksperimenta  vy,
gospozha  moya, sami riskuete okazat'sya  po  tu storonu.  I  nikto  ne  smozhet
poruchit'sya za vashe spasenie...
     - I chto? YA uvizhu Nikolu?
     -  Vy  uvidite  Nikolu, esli zahotite, a mozhet... Kto znaet?  Nikto  ne
skazhet, chto vy najdete tam.

     YA  smotrela  na  poverhnost'  vody  uzhe   ochen'  dolgo,  no  nichego  ne
proishodilo. Vremenami  u menya poyavlyalos'  smutnoe  oshchushchenie, chto  ottuda za
mnoj tozhe  kto-to  nablyudaet. Serebro  slivalos' s vodoyu,  a voda  chernela v
centre chashi. |to byl kolodec. I vot...
     YUnosha, v kotorom  ya  uznala  Nikolu, podnyal istoshchennoe lico.  On byl ne
odin.  Ryadom s nim - Anna. YA  udivilas'. Voda nemnogo vskolyhnulas' i  stala
medlenno svorachivat'sya v voronku.
     - |mocii! - ryavknul kot.
     YA nemedlenno  vspomnila  sovet  i  pridavila emocii.  Malo-pomalu  voda
uspokoilas'.
     - CHto tam za svetyashchijsya obruch sverhu? - prosheptal Nikola. Hotya on i byl
daleko vnizu podo mnoj, ya uslyshala ego slova ryadom.
     - Molodaya Luna, - bezzabotno otvetila Anna.
     - Strannaya Luna.
     -  Luna  zarozhdaetsya okruzhnost'yu  i zapolnyaetsya  vnutr',  - neterpelivo
ob®yasnila devochka. - |to nedavno sozdannyj zakon.
     - Zakony ne sozdayut, ih tol'ko otkryvayut.
     - Ni figa!  - hmyknula devochka. - Tol'ko i  slyshish':  "prinyali  zakon",
"vnesli popravki k zakonu"...
     - |to drugoe... CHto zhe proishodit  s Zemlej, esli Luna sebya tak stranno
vedet?..
     - Esli chto-to ili kto-to sebya stranno vedet, eto ne znachit, chto so vsem
ostal'nym mirom tozhe chto-to obyazatel'no proishodit.
     Voda  slegka zamutilas', so dna poshli puzyr'ki, i cherez nekotoroe vremya
kartina  predstala sovsem drugaya: pered  dvumya zhivotnymi stelilas' naklonnaya
poverhnost', i oni spuskalis' v krasnuyu dolinu.
     Odin iz  nih, Alazambr  ozernyj,  splyunul  skvoz'  sablevidnye zuby.  I
zelenyj  plevok  udarilsya o  zemlyu,  podskochil  i  zaprygal  po sklonu,  kak
rezinovyj...
     - Plyuj, plyuj,  - s odyshkoj proiznes ego sputnik, rechnoj Alazambr, takoj
zhe malen'kij  i korenastyj.  - Vse ravno  vse fantasty  -  bred...  Nenavizhu
fantastiku!  Ne  perevarivayu!  Vse  eti kiborgi,  trigrammoplazmy  i  prochaya
dryan'...
     - Tetragrammaton, - podskazal sobesednik.
     - Dubina! |to drugoe, - otvechal rechnoj.
     - CHem tebya tak zadevayut fantasty?
     - Skazochniki,  ponimaesh' li! Veshat' takih skazochnikov.  Uvodyat ot zhizni
hren zna kuda...

     Ot  dolgogo  napryazheniya  glaza  stalo  rezat'.  YA   otodvinula  chashu  i
zazhmurilas'. Kogda  raskryla glaza, to  obnaruzhilos', chto  kot ves'  v myle.
Esli  dlya kotov  umestny  takie slova.  Durackij  "amulet" nadorvan  v  dvuh
mestah, a ugol moego kresla ispachkan kakoj-to sliz'yu.
     Kot tyazhelo dyshal.
     - YA zhe prosil vas, hozyajka, kak  mozhno  men'she emocij. A vy  ih vbuhali
stol'ko, chto hvatilo by na  nebol'shuyu atomnuyu stanciyu. Videli by vy, s kakim
chudovishchem ya byl vynuzhden srazit'sya!
     - YA nichego ne slyhala.
     - Nu, eshche by! Vam bylo ne do togo...
     - Izvini, druzhok.  - YA kinulas' schishchat' s ego losnyashchejsya shersti komochki
slizi.
     -  Ostorozhno! - otstupil on. - YA  sam... Pozvol'te mne nenadolgo zanyat'
vashu vannuyu...
     - Razumeetsya...
     On otpravilsya v  vannuyu komnatu,  a ya ostalas'. Prislushivayas' k  sebe i
opaslivo kosyas' na ispachkannoe kreslo. Kak  znat', vozmozhno, nevedomoe ONO i
sejchas zdes'... Tol'ko ya podumala eto, iz vannoj razdalsya hriplyj myav.
     - Prekratite dumat', korolevna, chert poberi! - oral kot. -  Vy vseh nas
pogubite!
     Neproizvol'no  ya  slozhila  ruki  na  grudi.  Stalo nemnozhko  spokojnee.
Nakonec  iz vannoj  poyavilsya  kot. Vse moi mysli  o gipoteticheskih  koshmarah
totchas isparilis': eto chudovishche stoyalo peredo mnoj i blagouhalo.
     - Ty vzyal moi parizhskie duhi?  - zlobnym golosom proiznesla ya. -  Duhi,
podarennye mne mamoj?
     Vasilij zametno ispugalsya etogo prostogo voprosa.
     - YA...  ya... Pomilujte,  gospozha...  YA  ne hotel... YA  vam dostanu yashchik
takih duhov... YA zhe ne znal... - I vdrug zavereshchal tak, chto  ya vzdrognula: -
Takova vasha nagrada za bitvu s inoplanetnym razumom!
     Tapochkom  trudno  promazat' s pyati  shagov.  Uzhe iz-pod krovati  Vasilij
opravdyvalsya:
     -  CHestnoe-prechestnoe, ya ne znal, chto eti duhi iz Parizha. U vashej mamy,
sin'orina, otmennyj vkus.
     - Ostavim, - proiznesla ya. - Kuda i zachem napravlyaetsya Nikola? YA chto-to
ne ponyala.
     -  Kuda by on ni napravlyalsya, ya uveren,  on shel tuda, gde  dolzhen budet
okazat'sya. Kazhdyj sleduet svoimi putyami, sin'orina, i neispovedimy ne tol'ko
puti Gospodni.
     - Horosho, - ya kivnula, - a kto byli eti Alazambry?
     - Logichno predpolozhit', chto v odnom iz nih okazalas' dusha sedoborodogo,
v kom vy segodnya prinyali takoe uchastie.
     - U menya ne bylo zhelaniya peremeshchat' ego dushu v drugoe telo, - vozrazila
ya.
     - Ah, chto vy znaete o svoih zhelaniyah, - vybralsya na belyj svet kotyara i
pokazal lapoj na tapochek.
     - Barkayal ispytyvaet menya, - zadumalas' ya.
     - Neuzheli vy  nichego tak i  ne  ponyali, gospozha?  -  Vasilij pristal'no
glyanul na  menya  i, pokolebavshis', dobavil:  - Ved'  vy  i  byli  ego zemnoj
lyubov'yu, radi kotoroj on pal...
     - |to nevozmozhno!
     - Vot kak? Vy vse eshche pomnite eto slovo?
     YA  ne nashlas' chto otvetit'. Krivlyaka  Lukomor'ev,  blagorodnyj  rycar',
opal'nyj angel Barkayal, lyubil menya? Nevozmozhno!..
     - CHto zhe sluchilos' togda mezhdu nami? Ty znaesh'?
     - |to  dolgaya i pechal'naya istoriya,  - vzgrustnul kot.  - Pozvol'te  mne
rasskazat' ee po poryadku...



        Istoriya lyubvi

     Otkuda  ni voz'mis' v lapah u Vasiliya  poyavilsya zhelud'. Kot tknul ego v
kadku s fikusom, i  ottuda srazu  poperli v rost  molodye pobegi. Kot snyal s
shei  massivnuyu zolotuyu cepochku, navesil ee na yunyj dubok, otchego tot snachala
prognulsya. Potolok i steny vmig ischezli, i my okazalis' na holme, s kotorogo
vo vse chetyre storony otkryvalsya prostor. Na severe - lesa, na yuge  -  more.
Na vostoke - rechka. YAsno, s zhivoj vodoj - po beregam vilas' rastitel'nost' i
koposhilas'  zhivnost'. Na  zapade  struilas'  rechka s mertvoj  vodoj,  ottuda
tyanulo neft'yu.
     Dubok neuemno ros. Cepochka rosla vmeste s nim. I  skoro kovanaya zolotaya
cep'  tyazhelo obvisla  na  vetvyah kryazhistogo duba  s  tyazhelymi list'yami cveta
bronzy. Kora dereva pestrela pyatnami vekovogo lishajnika .
     Sunuv  ruku v duplo, Vasilij  dostal gusli.  Sel  po-turecki,  prinyalsya
podstraivat'  struny. YA vzobralas' na  nizkuyu vetku i tut zametila, chto  moi
svetlye volosy priobreli  sinevatyj otliv, a  v  pryadyah  zaputalas' holodnaya
vodorosl'. Prostornaya sine-zelenaya tunika struilas' s moih plech.
     Kot  Vasilij podnyalsya, vozvel zheltye  glaza gore i, akkompaniruya  sebe,
zavel nadtresnutym golosom:
     <i>
     Uzh ty ulica moya, ulica-golubica,
     Ty shirokyya-a, ty muravchatyya-a,
     Izukrashennaya
     Vse gudkami, vse skripicami,
     Molodcami, molodicami,
     Oj, da krasnymi devicami.
     Odna zamuzh sobiraetsya,
     S mater'yu-otcom proshchaetsya.
     Ne velika ptichka-ptashechka
     Sine more pereletyvala,
     Sadilasya ptichka-ptashechka
     Sredi morya da na kamushek.
     Veselilas' krasna devica,
     Iduchi ona za mladogo zamuzh...
     </I>
     Tut on  ostavil pet', glyanul na  menya. I stol'ko pronzitel'noj, vekovoj
pechali stoyalo v  etih kruglyh  glazah... YA  podtyanula koleni k podborodku i,
nakloniv golovu, zaslonilas' volosami, chtoby skryt' slezu.
     - Kogda lyudi nachali  umnozhat'sya na zemle i rodilis' u nih docheri, togda
syny Bozhii uvideli docherej chelovecheskih,  chto oni krasivy, i brali ih sebe v
zheny, kakuyu  kto  izbral.  I  skazal  Gospod':  ne  vechno  Duhu  moemu  byt'
prenebregaemym chelovekami,  potomu  chto oni  plot'; pust' budut  dni